Solang die Welt noch schläft
Date: 2012-03-09T12:10:57+00:00
Keywords: Fiction; Romance; Roman; Historical; General
Description: Berlin, um 1890. Josefine, Tochter eines Berliner Hufschmieds, lernt auf einer Reise in den Schwarzwald die gefährliche, für Frauen geradezu skandalöse Leidenschaft des Radfahrens kennen. Zurück in Berlin, riskiert sie dafür alles. Und sie verliert alles – ihre Familie, ihre Freundinnen und fast sich selbst. Doch Josefines Kämpferherz ist groß! Und die Liebe eines Mannes ermutigt sie, ihren Lebenstraum zu verwirklichen. Bei einem strapaziösen Radrennen will sie beweisen, was in ihr steckt. Am Ende erkennt sie, dass nicht der Sieg zählt, sondern ganz andere Werte: Freundschaft, Vertrauen und Li
Publisher: Ullstein eBooks

Petra Durst-Benning

Roman

List

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der Ullstein Buchverlage GmbH

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ISBN 978-3-8437-0184-6

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Abbildungen: privat
Satz und eBook bei LVD GmbH, Berlin

»I think the bicycle has done more to emancipate women than anything else in the world. It gives a woman a feeling of freedom and self-reliance. The moment she takes her seat she knows she can’t get into harm unless she gets off her bicycle.«

»Ich denke, das Fahrrad hat mehr zur Emanzipation der Frauen beigetragen als alles andere in der Welt. Es verleiht einer Frau das Gefühl von Freiheit und Selbstvertrauen. In dem Augenblick, in dem sie in den Sattel steigt, weiß sie, dass es ihr gutgeht, zumindest so lange, bis sie wieder absteigt.«

Susan B. Anthony, 1896,
eine der führenden Suffragetten

1. Kapitel

Berlin, November 1891, Königlich-Preußisches

Frauengefängnis Barnimstraße

Beklommen schaute sich Josefine um. Ein Bett reihte sich ans andere, insgesamt waren es dreißig an der Zahl. Die Eisenstäbe schimmerten kalt unter dem Licht der einzelnen nackten Glühbirne, die in der Mitte des Raumes von der Decke baumelte. Der Blick aus dem vergitterten Fenster verhieß nichts Besseres – ein dünner, schmutziger Vorhang verhüllte nur notdürftig die Aussicht auf brachliegende Öde, die von einer hohen Mauer eingefasst wurde.

Weiter hinten im Schlafsaal war leises Schluchzen zu hören. Jo drehte sich um und erblickte die abgezehrte Rothaarige mit dem typisch spitzen Bauch einer Schwangeren, die zeitgleich mit ihr eingeliefert worden war. Sie kauerte wie ein Häufchen Elend auf einer Pritsche am Ausgang und weinte vor sich hin. Einen Moment lang war Josefine versucht, zu dem Mädchen zu gehen und es zu trösten, überlegte es sich dann aber anders.

Sie hatte seit über achtundvierzig Stunden nicht mehr geschlafen. Ihre Augen brannten und ihr Kopf schmerzte. Ihre rechte Schulter, die sie sich bei dem Unfall verletzt hatte, war angeschwollen und tat höllisch weh. Vorsichtig hob Jo das Gelenk ein wenig an. Bewegen konnte sie die Schulter, wenigstens war nichts gebrochen.

Zögerlich ging sie auf das Bett mit der Nummer vierzehn zu, das die Gefängnisvorsteherin ihr genannt hatte. Sie schob das dünne Tuch, das als Bettdecke dienen sollte, zur Seite. Die Matratze wies unzählige Flecken auf. Als sich Josefine setzte, sackte die dünne Matratze in der Mitte zusammen, schlaff geworden von den vielen Jungmädchenkörpern, die sich Nacht für Nacht darauf in den Schlaf geweint hatten. In dem Schlafsaal war es so kalt, dass Josefines Atem als kleines Wölkchen in der Luft stehen blieb.

Hier also sollte ihr der »Hochmut« ein für alle Mal ausgetrieben werden. Josefine kämpfte mit den Tränen. Erschöpft legte sie sich auf das Bett, zog die Beine an und schlang die Arme um sich in dem hilflosen Versuch, sich gegen die Kälte zu schützen. Mit geschlossenen Augen wartete sie auf gnädigen Schlaf, doch stattdessen kamen die Erinnerungen an die vergangene Nacht zurück …

Am frühen Abend hatte sie noch kurz gezögert: Sollte sie aufbrechen oder doch lieber zu Hause bleiben? Den ganzen Tag über hatte richtiges Schmuddelwetter geherrscht, der Nieselregen und nasses Herbstlaub hatten die Straßen schlüpfrig gemacht, das hatte sie mit geübtem Blick erkannt. Der Wind trug eine erste winterliche Schärfe mit sich – nicht gerade die besten Bedingungen. Dennoch hatte sich Josefine für den Aufbruch entschieden. Ein Fehler, wie sich später herausstellte.

Trotz des schlechten Wetters und obwohl es weit nach Mitternacht gewesen war, hatten Anwohner ihren Unfall beobachtet. Eilig rannten sie aus ihren Häusern in den Regen hinaus. Jemand legte eine Decke über Josefine, die andern starrten sie an wie eine fremdartige Spezies aus dem Berliner Tiergarten.

»Wat bist denn du für eene?«

»Nee, hat man so wat schon jesehen?«

»Lasst se doch liegen! Wat hat die hier verloren?«

»Die Bullen! Jemand muss die Bullen rufen!«

Die meisten waren äußerst feindselig gewesen. Nur ein alter Mann hatte zu ihr gesagt: »Da haste Jlück im Unjlück jehabt, Mädel. Hättste die janze Nacht auf der eiskalten Straße jelejen, wärste womöglich erfroren.« Er trug eine Schlafjacke und sah aus, als wäre er direkt aus dem Bett gekommen. Neben ihm stand eine ältere Frau mit einem schreienden Säugling auf dem Arm und einem sensationslüsternen Blick im Gesicht. Mit spitzen Krallen hatte sie an Jos Kittel gezupft.

»Junges Frollein – wat hamse um diese Nachtzeit hier überhaupt zu suchen? Und dann noch in diesem Aufzug! Det jeht doch nich mit rechten Dingen zu.« Ihre Stimme war schrill und anklagend. Sie war es auch, die loszog, um einen Wachtmeister herbeizuholen. Kaum eingetroffen, hatte er sie mit argwöhnischem Blick betrachtet und mit Fragen bombardiert. »Wie heißt du?« »Was ist passiert?« »Warum die Männerkleidung?«

Sie hatte ihm lediglich ihre Adresse genannt. Von irgendwoher kam ein Fuhrwerk angefahren, in der Mähne des Zugpferdes hing noch Stroh. Josefine wurde zu dem Kutscher auf den Bock gehoben. Der Wachtmeister quetschte sich neben sie. Mit letzter Kraft schaffte sie es, sich auf dem Bock zu halten und nicht hinunterzukippen. Erst da sah sie, dass die Haut an ihrer rechten Hand völlig abgeschürft war. An ihrer linken Hand hatte sie sich alle Knöchel blutig geschlagen, und das Blut hatte sich mit dem Schmutz der Straße vermischt. Vielleicht würde sie an einer Blutvergiftung sterben. Am besten jetzt gleich.

Zu Hause angekommen, donnerte der Polizist mit seiner Faust gegen die Tür. Es dauerte einen Moment, dann wurde im ersten Stock ein Fenster geöffnet und ihre Mutter streckte unwirsch den Kopf heraus.

Josefine war so schlecht vor lauter Angst, dass sie sich beinahe übergeben hätte. Am liebsten wäre sie tot umgefallen. Stattdessen ließ sie sich mit hängendem Kopf und pochender Schulter von dem Polizisten in die Stube führen.

»Meine Tochter hatte was? Einen Unfall mit solch neumodischem Kram? So was gibt’s bei uns im Haus nicht, wir sind redliche Leute. Hufschmied bin ich, da werd ich einen Teufel tun und mir so etwas ins Haus holen!« Konsterniert hatte ihr Vater den Wachtmeister angestarrt, seine Augen quollen dabei fast aus ihren Höhlen. Der Blick, den der Hufschmied ihr, seiner Tochter, anschließend zuwarf, war voller Abscheu und Verachtung gewesen.

»Hier kann nur eine Verwechslung vorliegen. Es ist halb zwei Uhr in der Nacht, unsere Tochter treibt sich nicht herum«, hatte ihre Mutter barsch gesagt. Dann hatte Elsbeth Schmied ihren Morgenmantel über der Brust zusammengezogen und verkniffen ins Leere geschaut. Weder ihr Vater noch ihre Mutter hatten das Wort an sie gerichtet oder ihr gar eine Frage gestellt.

»Nun machen Sie mal kein Theater! Tatsache ist, dass Ihre Tochter auf der Landsberger Allee einen Unfall hatte«, hatte der Polizist ungeduldig erwidert. »Und verletzt ist sie auch, womöglich hat sie sich die Schulter gebrochen. Wollen Sie nicht einen Arzt rufen?« Elsbeth Schmied schaute den Mann aus biestigen Augen an. »Wenn wahr ist, was Sie sagen, können Sie das Luder gleich mitnehmen.«

Im Liegen rieb sich Josefine die lädierte Schulter, die nun, da sie zur Ruhe gekommen war, noch stärker zu schmerzen begann.

Ihre Eltern hatten keinen Arzt rufen wollen. Vielmehr hätten sie ihre Tochter dem Wachtmeister tatsächlich am liebsten sofort übergeben, doch der Mann ordnete an, dass Josefine bis zum Morgen im Haus bleiben und erst um elf Uhr in der Polizeiwache am Görlitzer Bahnhof eintreffen sollte.

Schweren Schrittes und noch schwereren Herzens hatte sich Jo in die Waschküche geschleppt. Als sie sich in der Spiegelscherbe an der Wand betrachtete, erkannte sie sich im ersten Moment gar nicht – der Schmutz und das getrocknete Blut hatten ihr sonst so apartes Gesicht mit den hohen Wangenknochen zu einer hässlichen Fratze werden lassen. Ihre schönen blonden Locken hingen wie eine schmutzige, stumpfe Matte herunter. Hektisch versuchte sich Josefine mit dem kalten Wasser zu reinigen.

In ihrem Zimmer war sie endlich in Tränen ausgebrochen. Alles war aus und vorbei! Sie hatte ihre Eltern angelogen, immer und immer wieder. Sie hatte gestohlen und betrogen. Isabelle würde durch sie in große Schwierigkeiten kommen, vielleicht sogar Clara ebenfalls. Die lebenshungrige Isabelle mit dem aufbrausenden Charakter. Und die schöne, zarte Clara. Ihre besten Freundinnen! All die Jahre waren sie gemeinsam durch dick und dünn gegangen. Und nun hatte sie sie derart hintergangen. Wie sollte sie zudem jemals für den von ihr verursachten Schaden aufkommen? Wahrscheinlich würde sie für den Rest ihres Lebens verschuldet sein. Oder würde ihr Vater ihre Zeche begleichen müssen?

Von tausend Fragen gequält, hatte Josefine auf das Ende der Nacht gewartet.

Ohne Frühstück und stumm hatte sie sich am Morgen, begleitet von ihrer Mutter, auf den Weg zur Polizei gemacht.

Josefine stöhnte leise auf. War das wirklich erst vor wenigen Stunden gewesen? Ihr kam es wie in einem anderen Leben vor.

»Brauchst dich hier gar nicht erst breitzumachen«, hatte einer der Polizisten auf der Wache gesagt, als sie sich mit steifen Gliedern auf die schmale Holzbank setzen wollte. »Mit euch jungen Verbrechern wird kurzer Prozess gemacht!« Dann hatte er sie und ihre Mutter zum zuständigen Amtsgericht in der Parkstraße gebracht, wo die Verhandlung noch am selben Tag stattfinden sollte.

Von da an hatte Josefine – übermüdet, wie sie war – alles nur noch wie durch einen Nebel wahrgenommen. Der Richter war blass und jung gewesen und sehr beschäftigt. Jedenfalls stapelten sich die Akten in riesigen Bergen auf seinem Schreibtisch, er schob einen davon von links nach rechts, um sie besser sehen zu können.

»Die Frage ist, ob man im Fall der Josefine Schmied von mangelnder Einsichtsfähigkeit sprechen kann oder nicht«, hatte er gesagt, nachdem er sich den Bericht des Wachtmeisters angehört hatte. »Dann wäre bei einer Minderjährigen ein Freispruch durchaus möglich …«

Der Wachtmeister runzelte die Stirn. »Euer Ehren, die Angeklagte ist doch keine dreizehn oder vierzehn mehr, vielmehr erreicht sie in ein paar Monaten, mit achtzehn, die volle Strafmündigkeit! Und laut den Worten ihres Vaters – ein angesehener Hufschmied übrigens – war sie sich der Schwere ihres Vergehens durchaus bewusst.«

»Warum ist der Vater der Angeklagten eigentlich nicht mitgekommen, um uns seine Sicht der Dinge selbst zu schildern?«, hatte der Amtsrichter von Elsbeth Schmied wissen wollen.

»Mein Mann muss arbeiten«, antwortete sie spröde.

»Und wie kann es sein, dass Ihre Tochter nächtens das Haus verlässt und Sie das nicht merken? Noch ist Ihre Tochter minderjährig, Sie haben also eine gewisse Aufsichtspflicht.«

»Aufsichtspflicht, von wegen! Das Gör war schon immer eine Rumtreiberin!«, fuhr Josefines Mutter auf. »Um Verbote oder Anordnungen hat sich unsere Tochter noch nie geschert. Ihr eigenes Pläsier war ihr immer am wichtigsten«, fügte sie bitter hinzu. »Aber wie heißt es so schön – Hochmut kommt vor dem Fall. Nach allem, was geschehen ist, ist unsere Tochter für uns jedenfalls gestorben, das sage ich Ihnen.«

Josefine hatte krampfhaft nach Worten gesucht. Eine Entschuldigung, entlastende Worte – irgendetwas! Hatte sie nicht Tag für Tag bis zur völligen Erschöpfung geschuftet, um ihrem Vater die Arbeitslast zu erleichtern? Hatte sie ihrer Mutter nicht jede noch so beschwerliche Tätigkeit im Haus und ringsherum abgenommen? Aber sie wusste, dass all das nicht mehr zählte – noch nie gezählt hatte. So hatte sie geschwiegen.

Der Amtsrichter schob einen weiteren Aktenstapel über den Schreibtisch, dann richtete er sich auf. Wie auf ein geheimes Stichwort hin zückte seine Sekretärin ihren Stift, um die Urteilsverkündung schriftlich festzuhalten.

»Gemäß Reichsstrafgesetzbuch, § 56 Absatz 1 sowie § 57 Absatz 1 und 2 ordne ich aufgrund der Schwere des Vergehens die sofortige Unterbringung im Frauengefängnis Barnimstraße an. Aufgrund des jugendlichen Alters der Verurteilten und der Tatsache, dass ich ihr eine gewisse Besserungsfähigkeit nicht abspreche, erfolgt die Unterbringung in der neu geschaffenen Jugendabteilung. Die Unterbringung ist verbunden mit täglichem Arbeitsdienst sowie täglichem Unterricht. Die Dauer wird auf dreieinhalb Jahre festgelegt.«

Mit strengem Blick hatte er über seinen Schreibtisch hinweg Josefine angeschaut. »Das Frauengefängnis Barnimstraße ist eine große Chance für junge Menschen, die wie du vom rechten Weg abgekommen sind. Ich hoffe, du entwickelst dort die geistige Reife, die nötig ist, um ein ehrenwertes Leben in Freiheit und Demut führen zu können.«

Als die zwei Wachtmeister Josefine abführten, hatte ihre Mutter nicht einmal mehr den Kopf nach ihr umgedreht.

Man hatte ihr die Kleidung abgenommen und ihr ein grobes Wollkleid gereicht. Einzig ihre Unterwäsche und die Schuhe hatte sie behalten dürfen. Dann hatte eine Wärterin sie in diesen Schlafsaal gebracht und gesagt, dass sie fürs Abendessen zu spät dran sei und sie sich am besten gleich für die Nacht einrichtete.

Josefine war alles gleichgültig gewesen.

Fußgetrappel näherte sich, dann ertönte plötzlich hinter ihr eine Stimme, rau wie Schmirgelpapier: »Sieh mal an, eine Neue. Bestimmt trägt sie noch ihre eigene Unterwäsche und nicht die dünnen Fetzen, wie wir sie anhaben.«

Ein eigentümlicher Geruch nach schlechtem Essen und Schweiß stieg in Josefines Nase – offenbar hatten sich die anderen um ihr Bett geschart. Stur hielt Jo ihren Blick auf die Wand gerichtet. Sie wollte niemanden kennenlernen.

»Was glotzt du so blöde vor dich hin?«, sagte eine zweite Stimme. Jemand pikte ihr einen spitzen Finger in den Rücken. Mehrstimmiges Lachen folgte.

»He, was soll das?« Josefine fuhr wütend herum und setzte sich auf die Bettkante. Beim Anblick der zerlumpten Gestalten erschrak sie. Mit ihnen sollte sie fortan ihr Leben teilen?

Zehn, zwölf junge Mädchen und Frauen waren es, teilweise in ihrem Alter, teilweise jünger – Kinder noch. Ihre Gesichter wirkten jedoch auf unnatürliche Art verlebt und feindselig. Tiefe Furchen hatten sich dort eingegraben, wo rosige Frische ein Zeichen von Jugend sein sollte. Alle waren krankhaft blass, ein Mädchen hatte einen dicken roten Striemen auf der Wange wie von einem Peitschenhieb, ein anderes ein schorfiges Kinn und eine verschorfte Stirn wie nach einer gerade abgeklungenen Pockenerkrankung. Die Haare waren struppig und ungepflegt, die Hände schmutzig, teilweise sogar blutig und mit ungepflegten Fingernägeln. Die Mädchen erinnerten Jo an die vielen Horden von Gassenkindern, die überall in der Stadt unterwegs waren und sich einen Spaß daraus gemacht hatten, sie mit Steinen zu bewerfen oder zu bespucken. Isabelle und sie hatten bei ihrem Anblick stets das Weite gesucht. Ein gruseliger Schauer lief Jo über den Rücken. Dass keines der Mädchen älter als achtzehn Jahre sein sollte, fiel ihr schwer zu glauben.

»Nummer vierzehn ist mein Bett, also steh auf!«, herrschte eine große Hagere sie an und versetzte ihr mit dem Fuß einen schmerzhaften Tritt gegen das Schienbein. Sie hatte raspelkurze Haare wie nach einer Lausschur, tiefliegende graue Augen, und ihre Wimpern und Brauen waren hell, fast durchscheinend. Im Gegensatz zu den dumpfen Gesichtern der anderen wirkte ihr Mienenspiel intelligent. Und eiskalt. Das Mädchen sah aus, als hätte es sein dreißigstes Lebensjahr längst hinter sich.

»Aber die Aufseherin meinte –«, hob Josefine an.

»Das interessiert niemanden. Ich bin diejenige, die hier das Sagen hat! Und ich, Adele, sage, dieses Bett gehört mir«, stellte die Wortführerin kühl fest. Sie nickte zwei Mädchen zu, woraufhin diese sich links und rechts von Josefine platzierten. Doch bevor die beiden sie an den Armen packen konnten, stand Josefine freiwillig auf. Ein Streit war das Letzte, wonach ihr der Sinn stand.

»Und wo soll ich dann schlafen?«, fragte sie gereizt.

»Das schert mich überhaupt nicht«, erwiderte die Hagere.

Missmutig schaute sich Josefine in dem Schlafsaal um. Sie war müde, wollte sich nur hinlegen und die Augen schließen … Ihr Blick fiel erneut auf die Rothaarige, die am Ende des Schlafsaals kauerte und so tat, als wäre sie gar nicht da. Allem Anschein nach waren dort noch Betten frei.

Josefine hatte den Gang schon zur Hälfte durchquert, als sie merkte, dass Adele ihr folgte. Ruckartig drehte sich Jo um. »Was ist denn noch?«

Grinsend verstellte die Anführerin ihr den Weg. »Ich bin noch nicht fertig mit dir. Gib mir deinen Unterrock, bestimmt kann ich ihn gebrauchen.«

»Du spinnst wohl! Nichts dergleichen werde ich tun«, erwiderte Josefine scharf. »Wenn du etwas von mir willst, musst du es dir schon holen.« Herausfordernd baute sie sich vor der anderen auf.

Die Wortführerin zögerte, mit ihren blassen Augen taxierte sie ihr Gegenüber kurz, dann winkte sie ab. »Deine Klamotten würden mir eh nicht passen, wo du so ’ne lange Bohnenstange bist. Zeig mir lieber deine anderen Sachen!«

»Was für Sachen?«

»Na, so wie du ausschaust, hast du bestimmt eine Menge nützlicher Dinge mitgebracht. Seife, einen Kamm, Süßigkeiten – also los, her damit!«

Unter den Anwesenden machte sich eine seltsame Aufgeregtheit breit. Blicke wurden getauscht, die jungen Frauen stießen sich mit dem Ellenbogen an, manch eine schien die Luft anzuhalten. Man schien dieser Sache große Wichtigkeit beizumessen.

»Es ist besser, du tust, was Adele von dir verlangt«, piepste ein kleineres Mädchen am Rand der Gruppe.

Josefine überlegte kurz. Diese Adele schien es wirklich auf einen Streit anzulegen. Es war sicher klug, sich ihr zu stellen, damit sie ihre Ruhe bekam. Mit erzwungener Gelassenheit baute sich Jo vor ihrer Herausforderin auf, woraufhin diese erstaunt und auch ein wenig erschrocken zurückwich.

»Ich habe nichts. Heute früh blieb mir leider keine Zeit, die Kronjuwelen einzupacken.« Mit diesen Worten hob Jo die Hände in die Höhe und schob Adele dann zur Seite. »Und jetzt lass mich in Ruhe.«

Die Anführerin runzelte die Stirn.

Ein Raunen ging durch die jungen Frauen – es kam selten vor, dass sich jemand Adeles Anweisungen widersetzte, und dann noch in dieser Art!

Jo verzog den Mund. Sie hatte keine Angst. Sie war nicht nur einen Kopf größer als Adele, sondern dazu athletisch und gut trainiert: Sie hatte ein breites Kreuz, ihre Beine waren muskulös, ihre Arme sehnig und kraftvoll, dafür hatten die vielen Stunden in der Hufschmiedwerkstatt gesorgt. Ihr Training hatte ebenfalls seinen Teil dazu beigetragen. Im Bewusstsein, Adele und allen anderen körperlich überlegen zu sein, ging sie weiter.

»Glaub nicht, dass du mir so einfach davonkommst! Dafür wirst du noch bezahlen«, hörte sie Adele halbherzig hinter sich rufen.

Josefine hatte sich gerade auf einem neuen Bett niedergelassen, als sie aus dem Augenwinkel bemerkte, wie sich Adele und ihr Gefolge nun dem zweiten Neuzugang widmeten.

»Nein, bitte nicht … Die Haarspange gehörte meiner verstorbenen Schwester, sie ist meine einzige Erinnerung an sie!«, rief das etwa vierzehnjährige Mädchen, während es sich vergeblich gegen Adele zur Wehr setzte. Es hatte rote, struppige Haare und sah ziemlich verwildert aus. Ein lautes Aufheulen folgte.

Jo schloss die Augen.

»Und was hast du noch?«, hörte sie eines der Mädchen fragen.

»Nichts, so glaubt mir doch.« Die Stimme der Rothaarigen klang panisch.

»Nichts gibt es nicht. Deine Unterwäsche. Und deine Socken, her damit!« Diesmal war es wieder Adele selbst, die so sprach.

Ohne nachzudenken, stand Jo wieder auf. Ihre Müdigkeit war verflogen. Wütend stapfte sie auf Adele und ihre Gruppe zu.

Sie war eine verurteilte Diebin. Und sie mochte viel zu viele Fehler haben. Aber sie war kein Feigling! Jahrelang hatte sie sich den Launen und Schikanen ihres tyrannischen Vaters widersetzt, der es stets darauf anlegte, ihren Willen zu brechen. Dass es ihm nicht gelungen war, verdankte sie dem Schutzpanzer, den sie sich im Laufe der Zeit hatte wachsen lassen. Da würde sie sich von einem Biest wie Adele gewiss nicht gleich am ersten Tag den Schneid abkaufen lassen. Und sie würde auch verhindern, dass sich das Weib an Schwächeren verging – auch wenn sich Adele zehnmal einbildete, hier das Sagen zu haben!

Josefines Augen funkelten wütend, als sie Adele am Arm packte und ihr die Haarspange wieder abnahm. Ohne ihre Augen von der Widersacherin abzuwenden, gab sie das verbogene Stück Blech an die Rothaarige zurück.

»Lass die Kleine in Ruhe, sonst bekommst du es mit mir zu tun.« Ihre Stimme war leise und beherrscht, dafür umso bestimmter.

Adeles Fausthieb erfolgte unvermittelt, Jo hatte keine Zeit, sich dagegen zu wappnen. Der Schmerz, der sie durchfuhr, war so heftig, dass ihr einen Moment lang die Luft wegblieb. Im nächsten Moment prasselten weitere Schläge auf sie ein, von links, von rechts, von oben und unten. Stöhnend sackte Josefine wie ein Klappmesser auf dem Steinboden zusammen. Wohlige Befriedigung lag in der Luft, als die anderen jungen Frauen unter Gemurmel und Gekicher einen Schritt zurücktraten.

Sogleich war die Rothaarige bei ihr, mit erschrockener und entsetzter Miene strich sie ihr die Haare aus der Stirn. »Du bist verrückt. Mit so einer legt man sich doch nicht an …«, flüsterte sie, während sie Adele angstvoll im Blick behielt.

»Falls euch beiden immer noch nicht klar ist, nach wessen Pfeife hier alle tanzen, können wir diese Lektion jederzeit wiederholen«, zischte Adele, die noch immer in Siegerpose dastand.

Josefine stöhnte – einer der letzten Schläge hatte sie schmerzhaft mitten in die Rippen getroffen. Mit letzter Kraft schob sie sich an der Rothaarigen vorbei. Sie erwischte Adeles linkes Fußgelenk gerade noch, bevor diese sich entfernen konnte. Prompt verlor die andere das Gleichgewicht und stürzte der Länge nach zu Boden.

Jo rappelte sich auf und ließ sich mit ihrem ganzen Gewicht auf Adeles Brust fallen. Gleichzeitig drückte sie mit ihren Händen deren Arme nach unten. Schwer keuchend schaute sie Adele an und sagte: »Bisher wäre es mir nicht im Traum eingefallen, mich an Schwächeren zu vergehen. Aber du selbst hast mir gerade vorgemacht, wie es geht!« Sie presste ihr rechtes Knie fester auf Adeles Brust, die daraufhin einen Schmerzensschrei ausstieß. Jo lächelte. »Schmeckt dir deine eigene Medizin etwa nicht? Wenn du nicht mehr davon haben willst, dann lass das Mädchen in Ruhe. Und mich ebenfalls!« Abrupt gab sie die Arme der anderen frei und wandte sich mit einem letzten verächtlichen Schnauben ab.

2. Kapitel

Die Scheunentür knirschte, als der Junge sie hinter sich zuzog. Dunkelheit und der altbekannte Duft nach Leder, Hufspänen und Asche umfingen ihn. Seine Ohren lauschten wachsam. Weit und breit keine Menschenseele, nicht einmal eine Maus lugte an diesem sonnigen Sonntagmittag unter den Heu- und Strohballen hervor, die im hinteren Teil der Scheune aufgestapelt waren. Seine Eltern waren zu Besuch bei Verwandten, seine lästige Schwester Josefine hatte er vertrieben. Er hatte die Schmiedewerkstatt, in der sein Vater wochentags von acht Uhr am Morgen bis acht Uhr am Abend Pferde beschlug, für sich allein. Das Herz des Jungen machte einen übermütigen Hüpfer. Wie gut, dass es ihm gelungen war, den Schlüssel zu stibitzen! Bevor die Eltern zurückkamen, würde er ihn in die entsprechende Schublade zurücklegen.

Der Junge grinste, dann legte er den Riegel vor. Es war ihm natürlich verboten, sich allein hier aufzuhalten. Seine Mutter, sein Vater, seine Schwestern – sie alle wussten um seine Begeisterung für die Werkzeuge des Vaters und nannten sie gefährlich. Aber die Erwachsenen hatten keine Ahnung. Die scharfen Messer, mit denen Vater die Hufe ausschnitt, die mächtigen Raspeln zum Abtragen des Horns, die Nietklinge und die Hufnägel – aufregendes Spielzeug, alles miteinander.

Doch heute streifte der Junge die Werkzeuge mit keinem Blick. Stattdessen ging er sofort zur Feuerstelle, in der die Hufeisen so lange erhitzt wurden, bis das Eisen auf dem Amboss geschmiedet werden konnte.

Der Junge liebte Feuer. Die rotgoldenen Flammen, die Hitze, das aufregende Knistern. Feuer zu machen war natürlich auch verboten. Oder besser gesagt VERBOTEN – ein Wort mit acht Großbuchstaben!

Wenn man Zeitungspapier verbrannte, bestand die Kunst darin, eine einzelne Seite so lange wie möglich am Lodern zu halten. Dies konnte einem auf verschiedene Arten gelingen: indem man die Zeitung auf spezielle Weise zusammenknüllte oder sie mit einem kleinen Holzspan hin und her bewegte und während des Verbrennens in kleine Stücke zerriss. Gut war es auch, wenn man vorher Hufnägel in das Papier einwickelte. Noch besser brannten mit Zeitungspapier umwickelte dünne Hufspäne. Welche die beste
Methode war, darüber war sich der Junge noch nicht im Klaren. Aber heute würde er ausgiebige Versuche dazu anstellen. In seiner eigenen Feuerstelle. In der Mitte der Scheune, auf dem Steinboden.

Freudig zog er die Schublade auf, in der sein Vater die Streichholzschachteln aufbewahrte.

Verbotenes.

»Felix? Felix, wo bist du? Du Lausbub, wo hast du dich versteckt?«

Die Miene des Jungen war angespannt. Ausgerechnet jetzt musste Josefine daherkommen und nach ihm suchen! Er brauchte doch nur noch ein paar Minuten, dann hatte er die Versuche seiner Testreihe für den heutigen Tag abgeschlossen. Ein weiteres Streichholz schon in der Hand, ging er mit flinken Schritten zur hinteren Scheunentür und verriegelte auch diese. So. Nun konnte sich seine liebe Schwester die Kehle aus dem Leib schreien!

Er grinste.

Nach seinem letzten Versuch würde er die Papierasche zusammenkehren, und wenn alles sauber war, würde er die Türen wieder öffnen. »Was ist denn?«, würde er lammfromm fragen und Josefine seine Holzpferde vorzeigen. »Ich habe doch nur ein wenig im Heu gespielt.«

Um seine Ausrede später glaubhaft untermauern zu können, zog er einen der Heuballen, die während des Beschlagens an unruhige Pferde verfüttert wurden, in die Raummitte. Dort hatte er auf den kalten Steinfliesen seine Feuerstelle eingerichtet. Oder besser gesagt sein »Labor«. Herr Günthner, sein Lehrer, hatte gesagt, dass überall im Kaiserreich Wissenschaftler in Laboren tätig waren, um bahnbrechende Erkenntnisse für neue Erfindungen zu erlangen. Vielleicht würde ihm das auch gelingen? Voller Eifer ging der Junge wieder in die Hocke.

Wenn er einen zusammengeknüllten Zeitungsbogen verbrannte, konnte er bis zwanzig zählen, ehe das letzte bisschen Glut erlosch. Ein Bogen gespickt mit Hufnägeln hielt die Hitze und somit die Glut länger in sich, er hatte dabei schon bis dreiundzwanzig gezählt. Die anderen Tests waren alle schlechter ausgefallen.

Nun galt es … Der Junge zündete einen neuen Bogen Papier an, dann nahm er zwei dünne, lange Holzspäne in je eine Hand. Vorsichtig zupfte er damit das Papier auseinander, bis er zwei brennende Teile hatte. Gut! In wie viele kleine Teile er den glühenden Bogen wohl würde trennen können? Und wie lange würden diese brennen?

Wie immer, wenn sich der Junge konzentrierte, schob er die Unterlippe über die obere. Vier Teile, fünf … Wie ärgerlich, die kleinen verglühten sehr schnell. Ein Ascheflöckchen segelte ihm in die Nase, kitzelte ihn. Er schnaubte heftig. Durch den Lufthauch flog einer der größeren brennenden Papierfetzen in die Höhe. Er landete genau am Fuß des Heuballens.

Erschrocken sprang der Junge auf. Ein Schauer durchfuhr den Körper des Zwölfjährigen. Heu brannte wie Zunder, das wusste jedes Kind! Nicht umsonst baute der Vater die Ballen immer ganz außen an der Wand entlang auf, weit entfernt von der Feuerstelle. Noch während der Junge nach etwas suchte, womit er den Feuerherd ersticken konnte, legte sich der brennende Papierfetzen wie Blattgold auf den Heuballen. Gelbglühende Zungen leckten am Heu, und der angenehme Geruch nach geräucherten Kräutern stand in herbem Kontrast zur Angst des Jungen.

Vaters Beschlagschürze! Das schwere Leder würde dem Feuer den Garaus machen! Der Junge riss die Schürze samt Haken von der Wand. Doch als er mit seiner schweren Last zu dem Heuballen zurückkehrte, brannte dieser schon lichterloh. Kleine schwarze Fetzen sprangen wie glühende Flöhe durch die Luft.

»Felix! Was ist da drinnen los? Mach sofort auf!«, kreischte es hysterisch vor dem Tor. Josefine. Sie ließ wieder einmal nicht locker.

»Gleich, ich komme sofort!«, rief der Junge und schlug hastig mit der Schürze auf den Heuballen. Geh aus! Geh aus! Im selben Moment spürte er in seinem Rücken Hitze auflodern. Die anderen Papierfetzen! Durch seine schnellen Bewegungen waren ein oder zwei davon zu nahe an den Stapel mit den Holzspänen geraten, und wenige Wimpernschläge später brannte das ausgedörrte Holz lichterloh. Dunkelgrauer Rauch stieg auf, vernebelte die Sicht des Jungen, verwirrte seine Sinne. Taumelnd versuchte er, sich in der aufsteigenden Hitze zurechtzufinden.

»Josefine … Hilfe!« Panisch schlug er mit der Lederschürze auf das brennende Holz ein, doch statt das Feuer zu löschen, verteilte er die Glut nur noch mehr. Um ihn herum sprühten nun überall Funken, verbanden sich kleine Brandherde zu größeren, wurde das Knistern des verbrennenden Heus immer lauter. Längst war der Weg zu beiden Türen durch das Feuer versperrt. Angstgelähmt starrte der Junge auf das brennende Inferno, in dem es nur eine einzige schwarze Stelle gab: die mit robusten Steinen ausgekleidete Feuerstelle seines Vaters. Wenn es ihm gelang, sich dorthinein zu retten, konnte er abwarten, bis sich das Feuer wieder beruhigt hatte. Blind vom Rauch tastete sich der Junge in diese Richtung vor. Ein Schritt. Nein, nicht zur Seite! Rasch schlug er auf seinen Ärmel, der fast Feuer gefangen hätte. Noch ein Schritt. Da, gleich hatte er es geschafft. Die unerträgliche Hitze. Nicht daran denken. Gleich, gleich …

Der Junge spürte, wie seine Knie nachgaben. Einen Meter von den schutzbietenden Steinen entfernt sackte er zu Boden …

Mit einem Aufschrei fuhr Josefine im Bett hoch, schaute sich konfus um. »Felix?«

»Was ist, hast du schlecht geträumt?«, murmelte jemand neben ihr.

Josefine blinzelte verwirrt. Die Rothaarige. Das Frauengefängnis Barnimstraße.

Schweißnass und zitternd sank sie auf ihr Lager zurück. Von weiter hinten war Schnarchen zu hören und ein leises Jammern, ansonsten war es im Schlafsaal still. Vor den vergitterten Fenstern dämmerte es schwach, ein Käuzchen oder ein anderes Tier stieß einen schrillen Schrei aus. Er erinnerte Jo an Freiheit und bessere Zeiten.

Schon immer war sie früher als alle anderen wach gewesen. »Solang die Welt noch schläft …« – wie oft hatte sie diesen Satz gesagt! Dann gehörte ihr die Welt allein. Dann war sie frei. Sie hatte sich stets auf jeden neuen Tag gefreut.

Nun versuchte sie krampfhaft, wieder in den Schlaf zu finden. Doch die Gedanken an ihren kleinen Bruder ließen sich nicht einfach verdrängen.

In der Anfangszeit nach Felix’ Tod hatte sie regelmäßig von ihm geträumt. Seltsame, verworrene Träume, in denen sie abwechselnd durch ihre oder seine Augen sah, so wie in dem Traum gerade eben. Schuldgefühle und ihr schlechtes Gewissen hatten sie damals bis in den Schlaf verfolgt. Doch irgendwann waren die Träume und Gedanken seltener geworden, viel zu sehr war sie damit beschäftigt gewesen, ihr Leben zu leben, intensiv und in vollen Zügen.

Ihr Bruder war im Frühjahr 1889 ums Leben gekommen, an einem herrlichen und für die Jahreszeit ungewöhnlich warmen Sonntag. Über zwei Jahre war das nun her. Nach dem Kirchgang hatte ihr Vater, der von allen nur »der Schmied-Schmied« gerufen wurde, ihr eröffnet, dass er und die Mutter einen Besuch bei Vaters Schwester machen wollten. Sie sollte währenddessen zu Hause auf Felix aufpassen. Josefine war wütend gewesen – als sie in Felix’ Alter war, hatte sich doch auch niemand um sie gekümmert, und ein Ausflug quer durch die ganze Stadt hätte ihr gut gefallen!

Eine Weile lang hatte sie lustlos zugeschaut, wie sich ihr kleiner Bruder über irgendwelchen Hausarbeiten abmühte, dann war sie zu ihrer Freundin Clara gegangen, die vier Häuser weiter wohnte.

Clara war wieder einmal krank gewesen. Wie eine Königin hatte sie inmitten ihrer blütenweißen bestickten Bettwäsche gethront. Zeitschriften, ein Glas tiefroter Beerensaft, eine Schale mit Gebäck aus der Konditorei Ratsmann – bei der Familie Berg wurde das Kranksein stets zelebriert, als handle es sich um eine Geburtstagsfeier. Seit Clara im Alter von sieben Jahren fast an einer Blinddarmentzündung gestorben war, hätte ihre Mutter Sophie sie am liebsten für immer in Watte gepackt. Josefine war deswegen fast ein wenig neidisch gewesen, denn bei ihr zu Hause hatte es immer nur geheißen: »Beeil dich mit dem Gesundwerden, vom faul im Bett Herumliegen wird die Arbeit nicht getan.«

Sie hatten die Zeitschriften angeschaut, und Clara hatte sich dabei in ein Modellkleid verliebt. Jo war es sehr schwer gefallen zu glauben, dass Clara und ihre Mutter extra in ein Atelier auf dem Boulevard Kurfürstendamm fahren würden, um solch ein Kleid zu erstehen. Die Schürzen und Kleider, die Josefine und ihre beiden älteren Schwestern trugen, gab’s im Kaufhaus Reutter gleich um die Ecke. Als »chic« konnte man sie weiß Gott nicht bezeichnen.

Bald wurden Josefine die Zeitschriften langweilig. Sie schlug Clara vor, Frieda zu besuchen. Die alte Nachbarin würde ihnen bestimmt eine Limonade anbieten, und sie konnten bei ihr im Garten sitzen. Außerdem war es bei Frieda immer interessant, denn die alte Witwe lebte ein Leben, von dem sie nur träumen konnten: ohne lästige Regeln und Pflichten, ohne einen starren Tagesablauf. Seit ihr Mann gestorben war, tat Frieda nur noch das, was ihr gefiel. Josefine bewunderte sie dafür sehr.

Doch Clara schüttelte nur mit dem Kopf. »Ich bin doch krank. Und davon abgesehen – Mutter sieht es nicht gern, dass ich Frieda so oft besuche. Sie ist jemand, der anderen schnell einen Floh ins Ohr setzt, hat sie erst gestern gesagt.« Es folgte das Schulterzucken, das für Clara so typisch war und nach dem man genauso schlau war wie zuvor.

Aus Mitleid mit der kranken Freundin war Josefine geblieben, doch sie hatte dabei das Gefühl gehabt, es keine Minute länger in Claras Zimmer mit seinem durchdringenden Lavendelgeruch und der Tapete mit dem auffälligen Blumenmuster auszuhalten. Abrupt war sie vom Stuhl aufgestanden und ans Fenster getreten, um es zu öffnen.

Die an Werktagen so belebte »Luisenstadt« war an diesem Tag wie ausgestorben gewesen. Das Viertel, das den Namen von Luise, der Gattin von König Wilhelm III., trug, grenzte im Westen an die Lindenstraße, im Süden an den Landwehrkanal und im Osten an eine Parkanlage mit dem Namen »Schlesischer Busch«. In Laufweite gab es alles, was die Bewohner fürs tägliche Leben benötigten: ganz vorn an der Ecke das große Kaufhaus Reutter, wohin man jedoch nicht alle Tage ging. Dazu Bäcker, Fleischer, Kolonialwarengeschäfte, ein Schuster und zwei Schneider. Die Apotheke von Claras Vater und die Hufschmiede vom Schmied-Schmied lagen, nur durch drei Häuser getrennt, in der langgezogenen Görlitzer Straße hinter dem Lausitzer Platz. Gegenüber der Apotheke standen ein paar schmale Wohnhäuser und dazwischen ein einzelnes kleines Häuschen, das jedoch den größten Garten in der ganzen Straße besaß. In diesem Häuschen wohnte die alte Frieda. Direkt an ihren Garten grenzte in südlicher Richtung der Görlitzer Bahnhof an – die Geräusche der an- und abfahrenden Züge waren im ganzen Viertel zu hören. Ging man weiter die Straße entlang, kam man an einer Seilerei vorbei, die zwei mürrischen alten Brüdern gehörte. Daneben gab es noch den Eisenwarenladen der Ottos, der von einem pompösen Schild geziert wurde. Das untere Ende der Straße wurde völlig von der Bekleidungsfabrik des Unternehmers Moritz Herrenhus eingenommen. Die verwinkelten Fabrikgebäude, die von Jahr zu Jahr größer wurden, reichten fast bis in den Schlesischen Busch hinein. Auch eine Wäscherei und eine kleine Fabrik, die Drahtbügel für Korsette herstellte, waren in diesem unteren Teil der Straße zu finden. Doch das Viertel vollzog einen Wandel, der niemandem, der Augen im Kopf hatte, entging: Immer mehr alte Handwerksbetriebe schlossen, weil sich die Arbeit nicht mehr rentierte, andere zogen an den Stadtrand, wo sie genügend Platz hatten, ihre Waren mit Hilfe großer Maschinen schneller und günstiger zu produzieren.

»Sollen sie nur alle gehen«, hörte man den Schmied-Schmied des Öfteren sagen. »Für Handwerksbetriebe wie eine Seilerei mag die Zeit in der Stadt abgelaufen sein, aber Pferde müssen immer beschlagen werden. Mir wird die Arbeit nicht so schnell ausgehen.«

Arbeit, Arbeit, von früh bis spät – das war alles, was Josefines Leben ausmachte! Missmutig hatte sie aus Claras Fenster gestiert und sich weit fortgewünscht.

Acht bis zehn Pferde beschlug ihr Vater jeden Tag. Montags waren es auch einmal zwei Tiere mehr, denn dann kamen die Droschkenpferde der Allgemeinen Berliner Omnibus-AG dazu, die übers Wochenende noch mehr Städter als sonst durch die Straßen kutschiert hatten. Montags wurde es oft zehn Uhr am Abend, ehe Josefine mit dem Aufräumen und Saubermachen in der Schmiede fertig war. Dass Felix dabei half, erwartete niemand. Niemand fand etwas dabei, wenn er sich mit seinen Holzpferden und Kutschen beschäftigte, die echten Pferde und die Arbeit, die sie machten, jedoch ignorierte. Felix war schließlich der kleine Prinz. Sie nur die Magd. Und wegen ihm hatte sie nun auch noch auf den Besuch beim Onkel verzichten müssen …

Josefines Kopf war voller griesgrämiger Gedanken gewesen, als Sophie Berg in Claras Zimmer erschien. »Aus der Werkstatt deines Vaters steigt Rauch auf, und das an einem Sonntag – was hat das zu bedeuten?«, hatte sie stirnrunzelnd gefragt.

Josefine schloss die Augen. Sie wollte sich nicht erinnern. Nicht hier und nicht jetzt. Aber ihre Gedanken ließen sich nicht aufhalten, wie wild gewordene Pferde stürmten sie durch ihren Kopf.

Das Scheunentor war verriegelt gewesen. Felix’ Namen schreiend, konnte sie bereits den Geruch nach Feuer und verbranntem Horn riechen. Der Spitzbube! Wie oft hatten die Eltern ihm verboten, an die Streichhölzer zu gehen? Wenn sie herausbekamen, dass der Junge schon wieder gezündelt hatte, würde man dies ihr anlasten! Angstvoll und verärgert zugleich trommelte sie mit der rechten Faust so fest gegen das Tor, dass ihre Hand schmerzte. Wut und Angst wuchsen. »Mach auf!« Doch erneut geschah nichts. Sie glaubte jedoch, ein leises Lachen zu hören.

»Na warte!« Ihren Rock zusammenraffend, rannte sie in den Geräteschuppen. Eine Axt. Sie brauchte ein Werkzeug, groß und schwer, mit dem sie die Tür aufbrechen konnte. Schnell hatte sie gefunden, was sie suchte. Josefine donnerte die Axt mit einer solchen Wucht gegen die Scheunentür, dass sie ihr aus der Hand fiel. Die Tür gab zwar nicht nach, aber zwei ihrer Bretter hatten sich durch die Kraft des gewaltigen Schlags gelockert. Sogleich drang die Hitze machtvoll nach außen, das Feuer nährte sich durch die frische Luft und loderte in der Nähe der Tür hellgelb auf.

Josefines Handgelenke brannten, Splitter trieben sich in ihr Fleisch, als sie die Holzbretter mit bloßen Händen herausriss.

Lieber Gott, pass auf meinen Bruder auf. Er ist doch noch ein Kind, er weiß nicht, was er tut. Lieber Gott, nimm mir alles, aber pass auf meinen Bruder auf.

Sie hatte zu Gott gebetet wie noch nie in ihrem Leben. Aber Gott war nicht anwesend an jenem Sonntag. Das Feuer jedoch … Es hatte ihre Gedanken und Gebete ausgelöscht. Und Felix’ Leben noch dazu.

»Felix! Wo bist du?« Ihre Stimme klang gedämpft, als würde sie durch einen dicken Stofflappen sprechen. Heftig blinzelnd schaute sie in das glühend heiße Flammenmeer, und in ihren Ohren pochte ein bohrender Schmerz, während sie sich blind in die brennende Hölle vortastete.

Sie war zu spät gekommen. Ihr kleiner Bruder war in den Flammen jämmerlich verbrannt.

3. Kapitel

Das Frühstück war eine karge Angelegenheit, die unter der Aufsicht von zwei mürrischen Aufseherinnen in einem düsteren, kalten Saal stattfand. Auch hier gab es nur im oberen Drittel der Wände schmale Fenster, durch die wenig Licht fiel. Wie in einem Keller, dachte Jo und setzte sich an einen der äußeren Tische. Vielleicht lagen die Räume, in denen sich die Jugendabteilung des Frauengefängnisses befand, tatsächlich unter der Erde? Als sie eingeliefert worden war, hatte sie auf solche Dinge wie Treppenstufen nicht geachtet, aber »lebendig begraben wie in einer Gruft« – so fühlte sie sich schon jetzt, nach nur einer Nacht. Am liebsten wäre sie aufgestanden und einfach gegangen.

Während sie eine trockene Schrippe kaute und dünnen Tee dazu trank, spürte sie immer wieder Adeles feindseligen Blick. Die Wortführerin tuschelte mit den um sie herumsitzenden Mädchen und deutete immer wieder in ihre Richtung. Ein, zwei Mal trafen sich dabei ihre Blicke. Jo nahm sich vor, auf der Hut zu sein.

»Und? Weswegen bist du hier?«

Unwillig schaute Josefine die Rothaarige an, die neben ihr Platz genommen hatte. Auch das noch. Sie wusste nicht einmal, wie das Mädchen hieß. Ob es wirklich schwanger war oder nur eine seltsame Figur hatte. Und sie wollte all das auch gar nicht wissen.

»Diebstahl«, antwortete sie kurz angebunden.

»Wenn’s mehr nicht ist …« Die Rothaarige wirkte enttäuscht. »Ich bin reingelegt worden!«, fügte sie hinzu und begann eine langwierige Geschichte zu erzählen, in der drei Freundinnen, ein altes Ehepaar und Geld unter einer Matratze eine Rolle spielten. Dass am Ende der Geschichte das alte Ehepaar tot in seinen schmalen Betten lag, schien die Rothaarige nicht sonderlich zu verstören. Sie habe damit nichts zu tun, betonte sie mehrmals.

Als ob sie, Josefine, das alles interessierte! Sie kaute stumm und wünschte sich, die Ohren so schließen zu können, wie man es mit Augen machen konnte.

»Und genauso bin ich hiermit reingelegt worden.« Das Mädchen schlug mit ihrer rechten Hand grob auf ihren Bauch. »Er würde aufpassen, hat er gesagt. Und dass wir beide Spaß haben würden. Von wegen Spaß! Aber ein Gutes hat die Sache: Ohne Bauch hätten sie mich nach Moabit gesteckt, hierher hat man mich nur gebracht, weil das Weibergefängnis eine Entbindungsstation hat.« Die Rothaarige streckte Josefine eine Hand entgegen. »Ich heiße übrigens Martha!«

Josefine blieb nichts anderes übrig, als die Hand zu ergreifen. Sie war feucht und es klebten ein paar Brotkrümel daran.

»Jo.«

»Zu lang ist dein Name jedenfalls nicht!« Martha lachte. »Und er hört sich eher nach einem Mann an. Aber so, wie ich dich kennengelernt habe, passt er zu dir. Er wirkt sehr … robust.«

Zum ersten Mal, seit sie in diesen Alptraum geraten war, wanderte ein leises Lächeln über Josefines Gesicht. »Das hat schon einmal jemand zu mir gesagt.«

Martha, die Jos Lächeln offenbar als persönlichen Erfolg verbuchte, strahlte. »Eine Freundin? Hast du eine?«

Jo biss schweigend von ihrer Schrippe ab. Und ob sie Freundinnen hatte, sehr gute sogar – die besten, die man sich denken konnte! Mit Clara war sie von Kindesbeinen an befreundet, Isabelle kannte sie ebenfalls von klein auf. Aber richtig angefreundet hatten sie sich erst vor zwei Jahren. Und dann gab es noch Lilo im Schwarzwald.

»Die wollen bestimmt nichts mehr von mir wissen«, sagte sie missmutig. »Wo ich doch den Vater meiner Freundin Isabelle bestohlen und geschädigt habe.« Jo wurde jetzt noch schlecht beim Gedanken daran, wie der Bekleidungsfabrikant Moritz Herrenhus sich in der besagten Nacht aufgeführt hatte. Statt mit ihr zu reden, hatte der Unternehmer sofort Anzeige erstattet.

»Oh«, sagte Martha und sah nicht so betroffen aus, wie sie klang. »Freundinnen!« Sie winkte ab. »Wahrscheinlich haben sie dich auch irgendwie reingelegt und du hast es nicht gemerkt! Das ist schon die zweite Gemeinsamkeit, die wir haben. Die erste ist, dass wir beide gestern hier ankamen.«

Josefine schaute Martha entsetzt an. Was redete sie für Blödsinn? Nichts, aber auch gar nichts hatten sie gemeinsam!

Martha ergriff unbekümmert Josefines rechte Hand und drückte sie fest. »Wenn du magst, kann ich ja deine Freundin sein.«

Josefine riss ihre Hand los. »Nur weil ich dir gestern aus der Patsche geholfen habe, brauchst du nicht anhänglich zu werden wie eine Klette! Dass eines klar ist: Zukünftig kannst du selbst auf dich aufpassen, ich habe nämlich keine Lust –«

Eine schrille Glocke ertönte und hielt Josefine davon ab, Martha weitere Bosheiten ins Gesicht zu schleudern.

Karlheinz Krotzmann hatte das Torhaus des Frauengefängnisses Barnimstraße gerade passiert, als das altbekannte Rumoren in seiner Magengegend begann. Mit verzerrtem Gesicht, als habe er Zahnweh, ließ er seinen Blick über die Anlage schweifen, die vor nicht allzu vielen Jahren auf Beschluss des Königlichen Justizministeriums von namhaften Architekten am Rand des Volksparks Friedrichshain gebaut worden war. Das Königlich-Preußische Weibergefängnis! Ein U-förmiger Bau, der etliche Hundert Insassen beherbergte. Im linken Flügel lagen die Wohnungen der Beamten sowie die Küchenbauten. Das Frauengefängnis hatte sogar ein eigenes Kessel- und Maschinenhaus, das den Gebäudekomplex mit Strom und Licht versorgte. Hinter dem Hauptgebäude gab es einen Obst- und Gemüsegarten, der von den Insassen gepflegt wurde. Sogar an den Bau einer Anstaltskapelle im obersten Stock des Hauptgebäudes hatten die Herren Architekten gedacht.

Karlheinz Krotzmann schnaubte. Er hätte wetten können, dass so gut wie niemand je einen Fuß in das Herrgottshaus setzte.

Das Gefühl des Unwohlseins wuchs mit jedem Schritt, den er durch die desolate Anlage machte. Obwohl das Gebäude kaum älter als zwanzig Jahre war, mutete alles abgenutzt und verkommen an. Das Pflaster des Weges, der auf das Haupthaus zuführte, war löchrig und uneben, nirgendwo gab es eine Mauer, die nicht fleckig war oder einen moosigen Belag aufwies, die Fenster waren stumpf, die Gitter verrostet …

Diese Menschen waren wie Tiere! Sie demolierten alles ohne Rücksicht auf Verluste, dachte Karlheinz Krotzmann und war froh, dass sein Unterrichtsbeginn nicht mit dem Freigang der Insassen zusammenfiel. Der Gedanke, dieselbe Luft zu atmen wie Mörderinnen und Diebinnen, beunruhigte ihn.

Er hatte den Haupttrakt fast erreicht, als er den Hausmeister mit einem Leiterwagen, auf den Werkzeuge aller Art getürmt waren, um die Ecke kommen sah. Er wohnte in einer kleinen Wohnung auf dem Gelände und war von früh bis spät mit Reparaturen beschäftigt. Was für ein Leben!, dachte Krotzmann schaudernd und nickte dem Hausmeister mitleidig zu. Nach einer kurzen Begrüßung sagte der Mann: »Ich brauche eine neue Gehilfin. Möchte zur Abwechslung eine von den Jungen nehmen, die sind vielleicht noch nicht gar so verkommen wie die Erwachsenen. Können Sie mir am Ende Ihres Unterrichts jemanden schicken?«

Krotzmann, der dafür zuständig war, die jugendlichen Strafgefangenen der Wäscherei, den Putzkolonnen oder der Küche zuzuteilen, nickte.

»Hatten Sie nicht in der vorigen Woche ein älteres, hageres Weib an Ihrer Seite, das Ihnen half, den Zaun vom Hühnerstall zu flicken? Was ist mit der Frau geschehen?«

Der Hausmeister schnaubte. »Wollte mir den Fäustel über die Rübe schlagen, hab’s im letzten Moment gemerkt und konnte gerade noch ausweichen. Jetzt haben sie die Alte in eine Einzelzelle gesteckt. Schade, ich hätte gedacht, dass was Besseres in ihr steckt.«

Etwas Besseres in ihr steckt! Der Mann war wirklich ein Trottel, wenn er an so etwas glaubte. Krotzmanns Magengrimmen wurde heftiger. »Ich schaue, was ich machen kann«, sagte er, dann drückte er das schwere Eisentor des Haupttraktes auf. Dessen unangenehmes Quietschen war das tägliche Startsignal für die dreistündige Qual, die er in der neu geschaffenen Jugendabteilung durchleben musste.

Eine Jugendabteilung – Geldverschwendung wie die Gefängniskapelle! Seiner Ansicht nach machte es keinen Unterschied, ob man die Huren und Diebinnen erst ein paar Jahre gesondert einsperrte oder ob man sie gleich mit den erwachsenen Straftätern wegsteckte. Von wegen: »Sind vielleicht noch nicht ganz so verkommen!« Wenn er nur an diese Adele mit den eiskalten Augen dachte, wurde ihm ganz anders. Hinterrücks den eigenen – trunkenen – Vater zu erschlagen, das musste man sich mal vorstellen!

Was für eine Schande, dachte Krotzmann nicht zum ersten Mal und spürte, wie ihm bei diesem Gedanken die Galle hochkam. Eine abgrundtiefe Schande, dass ausgerechnet er vom Schulamt dazu verdammt worden war, hinter den Gittern des Frauengefängnisses Barnimstraße »Unterricht« abzuhalten. Natürlich hatte der Herr der Oberschuldirektion es anders genannt: »Ein Versuch, auf Abwege geratene junge Mitglieder der Gesellschaft wieder auf den rechten Weg zu führen. Eine erzieherische Herausforderung, die Strenge und Güte zugleich erfordert.« Es hatte geheißen, dass man ihm, Karlheinz Krotzmann, diese Tätigkeit zutraute. Ihm war nichts anderes übriggeblieben, als sich zu fügen, in der Hoffnung, dass ein, zwei Jahre im Weibergefängnis seinem Streben nach höheren Ämtern hilfreich sein würden. So fuhr er nun seit gut einem Jahr mit der Straßenbahn durch die halbe Stadt, Tag für Tag, in diesen Höllenpfuhl. Und von Tag zu Tag wuchsen seine Abscheu und sein Hass auf seine Schülerinnen. Wie es ihn allein anwiderte, sie so zu nennen …

Nicht, dass er anfänglich nicht die besten Absichten gehabt hätte! Da es keine Unterrichtspläne für diese Art von »Schule« gab, hatte er eigene entwickelt. Lektionen, die vor allem die Disziplin und Ausdauer der Schülerinnen forderten statt ihren Intellekt: das kleine Einmaleins, Lesen, Schreiben und das Auswendiglernen von Texten.

Doch schon nach kürzester Zeit war er zur Überzeugung gelangt, dass seine so klug erdachten Pläne bei dem dummen, undisziplinierten Haufen für die Katz waren. Ein Arbeitslager wäre für die faulen Schlampen seiner Ansicht nach wesentlich geeigneter gewesen als das große Einmaleins oder Goethes Gedichte.

Karlheinz Krotzmann holte ein letztes Mal tief Luft, dann riss er die Tür des sogenannten »Klassenzimmers« auf – lediglich ein weiterer schlecht belüfteter, düsterer Raum.

»Guten Morgen, Herr Krotzmann!«, ertönten fast dreißig junge Mädchenstimmen.

Wenigstens die Begrüßung funktionierte. Aber wie sie auf ihren Stühlen lungerten! Schon an ihrer Körperhaltung konnte man das Ausmaß ihres schlechten Charakters erkennen, dafür bedurfte es nicht einmal eines Blickes in ihre boshaften Augen.

Er sah die zwei Neuzugänge sofort. Eine rothaarige Schlampe, ängstlich dreinschauend. Entweder gehörte sie zu denen, die hier nichts zu lachen hatten. Oder sie hatte es besonders faustdick hinter den Ohren. Daneben saß noch eine junge Frau –

Krotzmann stutzte. Was hatte so eine hier verloren? Sie war groß und schlank, hatte einen ebenmäßigen Teint und gepflegte lockige Haare. Im Gegensatz zu den anderen Weibsbildern mit ihren gekrümmten Schultern saß diese junge Frau aufrecht und mit einer natürlichen Eleganz da. Krotzmann spürte, wie sich innerlich Stacheln in ihm aufstellten. Aus der Gosse stammte so jemand nicht. War es schon so weit gekommen, dass nun auch Mädchen aus besserem Hause nicht mehr zwischen Gut und Böse unterscheiden konnten? Was hatte sie wohl verbrochen? Einen gutmütigen Trottel übers Ohr gehauen? Ein armes Mütterlein bestohlen? Oder jemanden erschlagen? Die Tatsache, dass die Neue so gut aussah wie die Schauspielerinnen auf den Plakaten des Berliner Schauspielhauses, nährte seine Feindseligkeit ihr gegenüber nur noch.

Ungeduldig klopfte er mit seinem Holzstock auf das Pult. Mit zusammengekniffenen Augen schaute er über die Zöglinge hinweg.

»Wenn ich euch herumlungern sehe, wird mir schlecht! Wie oft muss ich euch die gewünschte Haltung noch erklären? Die Füße müssen mit ihrer ganzen Sohle auf dem Boden stehen! Die Oberschenkel müssen ihrer Länge nach auf der Bankfläche aufliegen! Ihr hingegen lungert auf der Kante der Bank herum, pfui Teufel!« Er nahm seinen Stock, schlug damit einer Schülerin in der ersten Reihe auf den Rücken. Ein klatschendes Geräusch entstand.

»Und du, halte den Kopf gerade! Das Kinn darf die Brust nicht berühren.« Ein weiterer Schlag, diesmal auf den Rücken der Nachbarin. Keins der Mädchen zuckte auch nur mit der Wimper. Einstecken konnten sie, das musste man ihnen lassen. Aber warum kassierten sie lieber Hiebe, statt seinen Anweisungen zu folgen?, fragte er sich, während er auf die hinteren Reihen zuging.

»Und jetzt alle: die Füße parallel nebeneinander und flach auf den Boden! Die Oberschenkel ihrer Länge nach auf der Bank. Eure Oberkörper dürfen nur wenig nach vorn geneigt sein, und wehe, ihr lehnt auch an die Tischkante! Und dann eure Schultern! Wie oft muss ich euch noch sagen, dass sie sich in gleichlaufender Richtung mit der Tischkante befinden müssen? Die rechte Schulter darf weder höher noch niedriger stehen als die linke.« Grimmig beobachtete er, wie sich die jungen Frauen plagten, die von ihm gewünschte Haltung einzunehmen. Der schlanke Neuzugang schien besondere Mühe zu haben. Bei näherer Betrachtung sah Krotzmann, dass sie ein ziemlich breites Kreuz hatte. Dieser Ausdruck körperlicher Stärke ärgerte ihn, er hätte nicht sagen können, warum. Sogleich war er bei ihr.

»Du!« Er schlug mit seinem Stock vor ihr auf den Tisch. »Dein Name!«

»Josefine Schmied«, kam es leise, aber bestimmt.

Josefine. Er hatte es gewusst. Dieses Gewächs war keine Martha oder Karla, so wie alle anderen. Was tat sie hier? Zornig funkelte er sie an.

»Die Haltung deiner Arme ist einfach jämmerlich! Das hier ist ein Klassenzimmer und keine Bahnhofshalle oder wo ihr sonst herumlungert!« Schon landete sein Stock auf ihrer Hand. Sein rechtes Auge zwinkerte nervös, als er das Blut sah, das aus den Knöcheln ihrer Finger quoll. Hellrotes Blut. Er zog den Stock zurück und fühlte sich auf angenehme Art erleichtert. Ein paar Lacher ertönten, er erkannte Adeles raue Stimme wie immer aus allen heraus. Warnend schaute er in die Runde, dann wandte er sich wieder dem Neuzugang zu. »Dein linker Vorderarm soll ganz, der rechte wenigstens mit seiner vorderen Hälfte auf der Tischplatte liegen.«

»Ich hatte einen Unfall. Meine Schulter ist verletzt, ich kann leider nicht anders sitzen«, sagte die junge Frau und strich sich eine Locke aus der Stirn.

Was war denn das für eine herausfordernde Geste? Warum schaute sie an ihm vorbei? Bildete sie sich ein, jemand Besseres zu sein? Wollte sie mit ihm kokettieren? Er spürte, wie die Anspannung erneut in ihm wuchs. »Glaubst du tatsächlich, ich würde eine solch läppische Ausrede gelten lassen?«, zischte er.

Schon ließ er seinen Stock auf ihre andere Hand prasseln. Einmal. Zweimal. Die Neue erbebte in einer Art, die nicht vom Schmerz allein geprägt war, sondern von etwas anderem, Unterschwelligem. Einen Moment lang befürchtete er, die junge Frau würde von ihrem Stuhl hochschießen und sich gegen ihn wehren. Doch der Moment ging vorüber und nichts geschah. Er atmete aus. So etwas würde sie nicht wagen! Hochmütig schaute er sie von oben herab an.

»Das wird dich hoffentlich lehren, mir keine Widerworte zu geben. Und damit du gleich Bescheid weißt: Für dich wird es hier kein gemütliches Kartoffelschälen in der Küche oder Bügeln in der Wäscherei geben. Ich teile dich unserem Hausmeister zu. Wollen wir doch mal sehen, was deine Schulter zu ein bisschen harter Arbeit sagt …«

Obwohl es kurz vor Mittag war, brannten in allen Häusern der Luisenstadt die Gaslampen – es war einer dieser Novembertage, an denen es nicht hell werden wollte. Isabelles Lippen waren weiß vor Kälte, ihre Augen tränten vom eisigen Ostwind, und fröstelnd zog sie ihren Mantelkragen enger um sich.

»Wo bleibst du denn? Seit nunmehr zehn Minuten stehe ich mir hier die Beine in den Bauch – das nächste Mal gehe ich gleich allein!«, sagte sie, als Clara endlich aus der Apotheke trat.

»Beklag dich nicht, ich hatte größte Mühe, überhaupt wegzukommen!«, antwortete Clara atemlos und rückte den Schulterriemen ihrer Tasche zurecht, in der neben ein paar Medizinfläschchen auch noch eine Tafel Schokolade und Pfefferminzbonbons für Josefine lagen. Ihren Eltern hatte sie gesagt, dass sie die Medizin an ein paar fußkranke ältere Kunden ausliefern wollte. Bevor Fragen nach dem Wie und Wem gestellt werden konnten, war sie zur Tür hinausgeschlüpft.

Im Eilschritt gingen die beiden jungen Frauen zur Stadtbahn und konnten gerade noch aufspringen, bevor sich diese in Bewegung setzte.

»Wenn ich an den Ärger denke, den ich wegen Jo mit meinem Vater bekommen habe, vergeht mir die Lust auf diesen Ausflug«, sagte Isabelle, als sie zusammengepfercht mit den anderen Fahrgästen auf den harten Holzbänken saßen. »In Teufels Küche hat sie mich gebracht! Und wenn meine Eltern wüssten, dass ich sie besuche, wäre gleich wieder etwas los.«

»Warum bist du dann nicht einfach zu Hause geblieben?«, fragte Clara gereizt und wandte den Kopf ab. Auch ihre Mutter würde ihr die Hölle heiß machen, wenn sie wüsste, wohin sie unterwegs war. Aber als sie im vergangenen Jahr mit gebrochenem Bein im Krankenhaus lag, hatte Josefine sie auch jeden Tag besucht. Da konnte sie doch jetzt nicht kneifen …

Clara lief ein Schauer über den Rücken. Josefine im Frauengefängnis Barnimstraße – allein den Satz zu denken fiel ihr schwer. Dort landeten Prostituierte, Trickdiebinnen und anderes Gesindel, aber doch nicht Josie, ihre beste Freundin aus Kindertagen!

»Außerdem«, fuhr sie Isabelle an, »bist du doch mit schuld daran, dass Josefine jetzt im Gefängnis ist! Durch dich ist sie doch erst auf all die dummen Gedanken gekommen. Du warst diejenige, die vor lauter Langeweile ständig neue Flausen im Kopf hatte.«

»Das ist ja … die Höhe«, antwortete Isabelle empört. »Ich habe Josefine gewiss nicht dazu angehalten, meinen Vater zu bestehlen! Ganz im Gegenteil, ich wollte sie von ihrem Plan sogar noch abhalten. Du hingegen hattest nur deine Arbeit im Kopf, was Jo trieb, war dir doch völlig egal.«

Clara schaute betroffen beiseite. Den Vorwurf, dass sie Jo nicht genug ins Gewissen geredet hatte, machte sie sich selbst oft genug – Isabelle brauchte sie dazu gewiss nicht.

»Und diese alte Nachbarin, diese Frieda, auf die Josefine so große Stücke hält – sie hätte Jo ruhig auch einmal ins Gewissen reden können«, trumpfte Isabelle weiter auf. »Sie wusste doch von ihrer Besessenheit. Aber allem Anschein nach waren der Alten ihre diversen Steckenpferde wichtiger!«

An der nächsten Haltestelle stiegen sie in eine andere Bahn um. Kaum dass sie saßen, nahm Isabelle mit gesenkter Stimme das Gespräch wieder auf. »Aber selbst wenn wir alle mit Engelszungen auf Jo eingeredet hätten, es hätte keinen Unterschied gemacht – sie war unersättlich und gegen gute Ratschläge völlig immun.«

»Warum hast du dann zugelassen, dass es überhaupt so weit kam? Gelegenheit macht Diebe – so heißt es doch, nicht wahr?«, fauchte Clara. »Außerdem hättest du dich stärker bei deinem Vater für Jo einsetzen können, vielleicht hätte er dann von einer Anzeige abgesehen.«

Isabelle lachte schrill auf. »Woher willst du wissen, ob und wie sehr ich mich bei meinem Vater für Jo eingesetzt habe?! Ich …«

Hin und her ging das Gespräch, weder Clara noch Isabelle sparten mit gegenseitigen Vorwürfen. Als sie nach mehrmaligem Umsteigen und einer guten halben Stunde Fahrzeit an der Haltestelle Landsberger Allee endlich aus der Stadtbahn stiegen, war die Stimmung zwischen ihnen so eisig wie der Ostwind.

»Wie beklemmend der Volkspark Friedrichshain im Winter aussieht«, murmelte Isabelle und wies in Richtung des einsamen Parks, in dem lediglich ein paar streunende Hunde unterwegs waren. Sie blickte ungewohnt beklommen drein.

Schweigend und mit bangem Herzen stapfte Clara neben ihr durch die frühwinterliche Einöde. Ein gutes Stück entfernt erhob sich ein düsteres kastenartiges Gebäude mit vielen kleinen Fenstern – das Frauengefängnis Barnimstraße. Der Bau strahlte Kälte und Bedrohung aus. Claras Schritt wurde immer schwerer.

Der Mann in dem kleinen Pförtnerhäuschen rechts neben dem Tor schaute unwirsch von seiner Zeitung auf. Mit zusammengekniffenen Augen ließ er seinen Blick erst über Isabelle, dann über Clara schweifen.

»Was wollt ihr?« Mit jedem Wort wehte eine Woge Fäulnis durch die Fensterlade. Statt Zähnen hatte der Mann nur noch schwarze, verfaulte Stummel im Mund.

Clara schauderte es, dennoch zwang sie sich zu einem Lächeln. »Wir wollen eine Freundin besuch-«

»Das hier ist kein Hotel, Besuche gibt’s nicht. Macht, dass ihr davonkommt!«, unterbrach der Mann sie barsch.

»Aber …«, hob Clara an. »So können Sie mit uns nicht umspringen …« Im nächsten Moment wurde sie von Isabelle zur Seite gedrängt.

»Meine Begleiterin hat sich falsch ausgedrückt, verzeihen Sie. Wir sind vom … Komitee zur Wiedereingliederung straffällig gewordener Mädchen in die Gesellschaft. Unsere Mütter sind Vorsitzende dieses Komitees. Uns schicken sie hierher, um herauszufinden, ob Spendengelder im Frauengefängnis Barnimstraße gut angelegt wären. Allein diesem Zweck gilt unser Besuch.« Isabelle warf Clara einen rüffelnden Blick zu, dann zückte sie ihr Portemonnaie. Mit einem honigsüßen Lächeln schob sie dem Pförtner einen Geldschein zu. »Ihre Arbeitgeber wären Ihnen sicher zu großem Dank verpflichtet, wenn Sie die Tätigkeiten eines solch bedeutenden Komitees durch … unbürokratische Hilfe unterstützen würden. Also – lassen Sie uns bitte ein. Die junge Dame, die wir im Namen des Komitees sprechen sollen, heißt Josefine Schmied.«

Das Gesicht des Pförtners verzog sich zu einem unangenehmen Grinsen. »Na, wenn das so ist … Allerdings müsste ich meine Kollegen vorn am Tor des Haupthauses ebenfalls von der Wichtigkeit eures Komitees überzeugen. Und ein, zwei weitere Aufsichtspersonen ebenfalls …« Er wedelte herausfordernd mit dem Geldschein.

Die Unternehmertochter rümpfte die Nase. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, zerrte sie ein paar lappige Geldscheine aus ihrer Tasche.

»Nun machen Sie schon, wir haben es eilig.«

»Josefine Schmied!« Die Aufseherin, die unvermittelt im Unterricht erschienen war, schaute fragend von Krotzmann in die Runde. Zögerlich hob Jo die Hand.

»Mitkommen!«

Unter dem verärgerten Blick des Lehrers flüchtete Josefine aus dem Raum. Was hatte das zu bedeuten? War dies schon das Ende des Alptraums? Alles nur ein Missverständnis? Hatte Moritz Herrenhus seine Anzeige zurückgezogen? Josefine seufzte leise. Was für eine schöne Vorstellung.

Die Wärterin schloss einen kleinen, schmalen Raum auf, in dem ein Tisch und ein paar Stühle standen.

»Isabelle? Clara!« Beim Anblick der vertrauten Gesichter machte Josefines Herz einen Freudensprung. Sie fiel Clara um den Hals. »Dass ihr gekommen seid …« Schon schossen ihr die Tränen in die Augen.

»Hinsetzen, alle drei! Und keine Berührungen, das ist verboten«, sagte die Wärterin mit drohender Stimme, dann verließ sie den Raum.

»Was ist mit deinen Händen passiert? Du blutest ja!«, rief Clara entsetzt, kaum dass sie sich niedergelassen hatten.

Schamvoll versteckte Josefine ihre Hände unter dem Tisch. »Das ist noch vom Unfall …«

»Aber … Solche Wunden können sich schnell entzünden, du musst sie dringend versorgen lassen.« Erschüttert schaute Clara von ihr zu Isabelle, die mit eher unbeteiligter Miene dasaß.

»Alles halb so schlimm«, winkte Jo ab. »Ich freu mich so, dass ihr gekommen seid.« Erneut spürte sie einen dicken Kloß im Hals.

»War nicht einfach, das kannst du mir glauben. Mein Vater ist wütend wie ein Stier. Das ganze Morgenmahl über hatte er nur ein Thema – dich und den Schaden, den du angerichtet hast. Wenn er wüsste, dass ich dich besuche …«

Jo senkte den Kopf. »Ich … ich könnte im Erdboden versinken, wenn ich daran denke, was ich getan habe. Ich war so dumm …«

»Deine Einsicht kommt leider zu spät«, sagte Isabelle in einem so eisigen Ton, dass Jo erschrocken aufschaute.

»Isabelle meint das nicht so«, ging Clara eilig dazwischen und schüttelte unwirsch den Kopf.

»Wie geht es dir? Behandeln sie dich gut? Wann darfst du wieder raus? Noch vor Weihnachten? Besuche sind hier eigentlich gar nicht erlaubt, haben wir vom Wachmann vorn am Tor erfahren. Wer weiß, ob wir noch einmal herkommen können …«

Wussten die Freundinnen denn nicht, dass ihre Strafe ganze drei Jahre betrug? »Sie haben mich –«, hob Jo an, brach dann aber ab. »Das wird man sehen«, schob sie statt der Wahrheit in so leichtem Ton wie möglich nach. Nicht daran denken. Nicht davon sprechen. Vielleicht würde sie dann aus diesem Alptraum erwachen. Um einen Themenwechsel bemüht, sagte sie: »Clara, stimmt es wirklich, dass euer alter Hausarzt Doktor Fritsche gestorben ist? Als ich meine Mutter nach dem Unfall bat, ihn zu holen, hat sie es mir gesagt. Seltsam, ich habe das gar nicht mitbekommen.«

»Wundert dich das? Du hattest ja nur noch deine Passion im Kopf«, erwiderte Isabelle, woraufhin Clara ihr einen kleinen Stoß in die Rippen versetzte.

»Josefine war doch so gut wie nie krank – so ungewöhnlich ist es also nicht, dass sie nichts von Doktor Fritsches Ableben mitbekommen hat. Ich hingegen wusste schon am selben Tag Bescheid …«, erzählte Clara mit tragikomischer Miene.

»Er war bis zuletzt Stammgast bei euch zu Hause, nicht wahr? Deiner Mutter wäre es wahrscheinlich am liebsten gewesen, wenn du den alten Fritsche geheiratet hättest, dann hätte sie bei jedem deiner Hustenanfälle gleich einen Arzt im Haus gehabt. Erinnert ihr euch, wie wir deswegen herumgealbert haben? Das waren noch Zeiten …« Schmunzelnd schaute Isabelle die beiden anderen an.

»Herumgealbert? Ihr habt euch über mich lustig gemacht«, erwiderte Clara mit gespieltem Entsetzen.

Die drei jungen Frauen lachten, und einen Moment lang stellte sich die alte Vertrautheit zwischen ihnen wieder ein.

»Hier, die ist für dich«, sagte Clara und reichte Josefine eine Tafel Schokolade.

Wenn Adele die sieht …, dachte Josefine. »Danke. Aber ich bestehe darauf, dass wir sie uns schwesterlich teilen«, sagte sie bestimmt. Als sie sich an der Verpackung zu schaffen machte, brannten ihre Hände wie Feuer.

»Seit Doktor Fritsche tot ist, betrachten die Leute im Viertel meinen Vater als Ersatzarzt«, sagte Clara und schob sich ein Stück Schokolade in den Mund. »Und er kümmert sich auch brav um jedes Zipperlein. Aus diesem Grund lässt er es sogar zu, dass ich ihm bei der Arzneimittelherstellung helfe. Auch wenn das bedeutet, dass ich täglich bis spätabends im Labor bin.«

Josefine schaute die Freundin liebevoll an. »Jetzt tu nicht so, als ob das eine Qual für dich wäre. Für dich gibt es doch nichts Schöneres, als irgendeine Creme anzurühren.«

»Oder Kräuter zu zermörsern«, fügte Isabelle hinzu.

Clara lachte gutmütig. »Ihr habt mich ertappt!«

Während ihr Geplänkel hin und her ging, spürte Jo eine plötzliche Bewunderung für die schöne Apothekertochter in sich aufsteigen. Seit Clara vor Jahren ihrem Vater einmal beim Seifesieden hatte helfen dürfen, stand für sie fest, was sie in ihrem Leben machen wollte: in der väterlichen Apotheke mitarbeiten! Sophie Berg, die eine solche Arbeit als unter der Würde ihrer Tochter ansah, hatte Clara jedoch auf eine Haushaltsschule geschickt, zur Vorbereitung für ihre späteren Aufgaben als Ehefrau. Dort war Clara vor lauter Langeweile fast gestorben. Mit einer Beharrlichkeit, die ihr niemand zugetraut hatte, war es ihr schließlich gelungen, sich gegen ihre Mutter durchzusetzen. Und heute stand sie in blütenweißer Schürze neben Anton Berg in der Apotheke … Kluge Clara. Sie hatte ihren Traum wahr werden lassen, wohingegen sie, Jo, ihre eigenen Träume einfach in den Wind geschrieben hatte.

Clara seufzte. »Aber bald wird mir mein Vater beim Seifesieden und Salbenherstellen wieder über die Schulter schauen und alles besser wissen. Heute Abend will nämlich ein Arzt kommen und sich als Fritsches Nachfolger vorstellen. Es hat ja lange genug gedauert, bis sich jemand fand, der die Praxis übernehmen will …«

Da keine der drei mehr etwas zu diesem Thema sagen konnte, stellte sich Schweigen ein. Die Illusion, dass sie nur zu einem gemütlichen Plausch beieinandersaßen, zerplatzte plötzlich wie eine Seifenblase, und alle drei fühlten sich in ihrer Haut unwohl.

Es tut mir leid, wollte Josefine sagen. Sie spürte die Worte schon auf den Lippen, aber sie schwieg. »Es tut mir leid« sagte man, wenn man jemandem auf den Fuß getreten hatte. In ihrem Fall hätte es sich eher höhnisch angehört.

Isabelle räusperte sich. »Wir sollten langsam wieder gehen. Ich … muss noch Französischvokabeln lernen – Madame Blanche hat für morgen einen Test angesetzt. Wieder einmal! In Englisch steht auch einer an. Ich möchte wirklich wissen, wofür die ganzen Fremdsprachen gut sein sollen – wo ich doch eh nicht aus Berlin herauskomme. Außerdem sind wir heute Abend auf einem Ball eingeladen und es gibt noch einiges vorzubereiten.«

Jo lächelte. »Deine Haare sitzen doch schon jetzt perfekt, sag bloß nicht, du willst sie wieder stundenlang frisieren lassen?«

Die Unternehmertochter verzog das Gesicht. »Es ist nun einmal der Wunsch meines Vaters, dass ich stets wie aus dem Ei gepellt erscheine.«

»Und? Hat sich inzwischen ein passender Heiratskandidat gefunden?«, fragte Jo und konnte nichts gegen das geheuchelte Interesse in ihrer Stimme tun. Wann würde die Wärterin kommen und sie holen? Musste sie zu Krotzmann zurück? Ein Frösteln lief ihr über den Rücken. Oder würde sie gleich zum Hausmeister gehen müssen? Wenn dieser genauso widerlich war wie Krotzmann, dann gute Nacht … Ob sie mit ihren wunden Händen überhaupt würde arbeiten können? Krotzmann – er sollte es nicht wagen, sie noch einmal zu schlagen!

»Ich und heiraten? Gott behüte!«, sagte Isabelle affektiert. »Dazu liebe ich meine Freiheit viel zu sehr.«

»Was ist eigentlich aus diesem jungen Freiherrn von Salzfeld geworden, der deiner Mutter so gut gefiel?«, fragte Clara. »Als sie einmal bei uns in der Apotheke war, erzählte sie so begeistert von ihm, als würden schon bald die Hochzeitsglocken läuten.«

»Der mit dem Landschloss und großen Ländereien östlich von Berlin und seinen ach so großartigen Verbindungen zum Kaiserhof? Der hätte Mutter tatsächlich sehr gut gefallen«, sagte Isabelle spöttisch. »Ich fand ihn jedoch schrecklich öde, also habe ich ihn in die Flucht geschlagen, wie alle anderen auch. Eine dumme Bemerkung hier, ein etwas auffahrendes Benehmen da – und weg sind sie! Es geht ganz einfach.« Sie lachte. »Vater rätselt heute noch, warum der junge Herr so plötzlich einen Rückzieher gemacht hat … Liebster Papa, sagte ich zu ihm. Soll ich etwa einen jungen Gockel heiraten, der dir nicht im Geringsten das Wasser reichen kann? Damit konnte ich ihn bisher immer besänftigen.« Isabelle sah zufrieden aus.

Clara hob verwundert die Brauen. »Aber wenn es dir so gar nicht ernst ist … Die vielen Ballkleider, dein Schmuck, die ständigen Besuche des Frisörs – das alles kostet doch immens viel Geld! Warum sagst du deinem Vater nicht einfach, dass du nicht heiraten möchtest – wäre damit nicht allen geholfen?«

»Da kennst du Vater schlecht! Er hat sich nun einmal in den Kopf gesetzt, dass er durch mich oder besser gesagt durch die gute Partie, die ich einmal machen werde, in die höchsten Kreise aufsteigt.«

»Dort befindet er sich doch längst«, stellte Josefine fest und dachte an die schöne Villa des Unternehmers, die bis unters Dach mit wertvollen Preziosen vollgestellt war. Wie hatte sie bei ihrem ersten Besuch gestaunt – dass Leute so lebten, hatte sie bis dahin nicht einmal geahnt, geschweige denn mit eigenen Augen gesehen.

Isabelle fuhr sich mit der rechten Hand durch ihre rothaarige Lockenfülle. »Geld ist das eine. Viele betrachten meinen Vater jedoch immer noch als eine Art Schneiderlein, als Schürzenmacher. Jemand, der keinesfalls in der Liga der Großindustriellen zu sehen ist, zu der zum Beispiel die Krupps und Rothschilds gehören. Aber genau dort will er hin, und das Mittel zum Zweck bin ich.«

Josefine runzelte die Stirn. »Wie verbittert du dich anhörst … Ich dachte immer, du würdest all die Bälle und Einladungen genießen.«

»Du dachtest … Du hättest mich zur Abwechslung ja einmal fragen können, wie ich mich fühle.« Isabelle schaute von Josefine zu Clara. »Habe ich euch nicht oft genug erzählt, dass es auf diesen noblen Bällen zugeht wie auf einem arabischen Heiratsbasar? Dass ich wie ein Stück Vieh an den Meistbietenden verschachert werden soll, nehmt ihr gar nicht wahr. In euren Augen lebe ich ja im Himmel auf Erden …« Der beißende Spott in ihrer Stimme war nicht zu überhören.

Josefine schaute betroffen auf ihre blutigen Hände. War sie wirklich solch eine schlechte Freundin gewesen? Selbstsüchtig. Verstrickt in ihr eigenes Tun und Denken. Immer nur an sich denkend. Es musste so gewesen sein.

»Verzeiht mir. Es tut mir alles so leid …«, sagte sie mit tränenerstickter Stimme.

Isabelle und Clara rutschten unruhig auf den harten Stühlen hin und her. Josefine räusperte sich.

»Ich will nicht unhöflich sein, aber … ich bin dem Hausmeister als Hilfskraft zugeteilt worden, und wahrscheinlich wartet er schon auf mich.« Ohne ein Wort des Abschieds, ohne Umarmung stürzte sie weinend aus dem Raum.

»Du sollst meine neue Gehilfin werden …« Prüfend wanderte der Blick des Hausmeisters von Jos Scheitel bis zu ihren Zehenspitzen. »Ein breites Kreuz hast du ja. Nun, wir werden sehen. Eigentlich ist es für heute schon zu spät, um noch eine neue Arbeit anzufangen. Aber wenn ich dich jetzt wegschicke, stecken sie dich in die Küche oder sonst wohin, und ich stehe morgen wieder ohne Gehilfen da. Sie können gehen, danke«, sagte er zu der Wärterin, die Jo zu ihm in den Hof gebracht hatte.

»Dann wollen wir mal!« Er schnappte den Handgriff seines Leiterwagens und wies Josefine an, ihm zu folgen.

Zögernd lief Josefine hinter dem Mann her. Auf den ersten Blick machte der Hausmeister, ein kahlköpfiger Mann mittleren Alters, einen freundlichen Eindruck. In seiner Art erinnerte er sie ein wenig an die Kutscher, die Tag für Tag ihre Gäule in die Hufschmiede brachten – die klopften zwar immer gern große Sprüche, aber unter ihrer rauen Schale verbarg sich meist ein weicher Kern.

An einem Schuppen hinter den Hauptgebäuden blieb der Mann stehen. »Ich bin Gerd Melchior.« Sein Händedruck war fest und angenehm. »Wenn du dich ordentlich verhältst und fleißig arbeitest, werden wir zwei gut miteinander auskommen. Wenn nicht …« Er ließ seinen Satz in drohendem Ton ausklingen.

»Josefine Schmied. Aber alle sagen nur Jo zu mir.«

»Von mir aus«, sagte Gerd Melchior. Im Schuppen kramte er kurz in einem Regal, dann reichte er Josefine einen Pinsel mit struppigen Borsten. Mit dem Kinn wies er auf einen Haufen Bretter, die in der Mitte des Schuppens auf einer Art Plane lagen. »Das wird die Umrandung für einen neuen Komposthaufen. Damit er nicht gleich im ersten Jahr fault, wird er mit einer schützenden Schicht gestrichen. Du tauchst den Pinsel in diesen Pott und streichst mit dem Goudron jedes Brett, und zwar sorgfältig. Ich will keine hellen Flecken sehen, hast du mich verstanden?«

»Goudron? Ist das nicht ganz normaler Teer?«, fragte Josefine und rümpfte die Nase bei dem altbekannten beißenden Geruch, der aus dem Farbtopf aufstieg.

Der Hausmeister schaute sie erstaunt an. »Stimmt, das ist dasselbe. Aber woher kennst du überhaupt Teer?«

Jo lächelte. »Mein Vater ist Hufschmied, ich habe ihm immer geholfen. Wir streichen mit Teer faule Pferdehufe ein.«

Der Hausmeister hob die Brauen. »Die Tochter eines Hufschmieds bist du? Und was machst du dann hier?« Im nächsten Moment winkte er ab. »Ich will’s gar nicht wissen. Ihr Jungen seid so dumm! Statt eure Chancen zu nutzen, macht ihr nichts als Dummheiten. Und jetzt zeig, ob du arbeiten kannst oder zu den Faulpelzen gehörst, von denen es hier mehr als genug gibt.«

Im Schlafsaal war es schon lange still, nur hie und da war ein leises Schnarchen oder Stöhnen zu hören. Doch obwohl sich Josefine ausgelaugt fühlte wie noch nie in ihrem Leben, konnte sie nicht einschlafen. Ihre Augen tränten von den aufsteigenden Dämpfen der Teerfarbe, mit der sie drei Stunden lang Holzbretter eingestrichen hatte. Gern hätte sie sich danach die noch immer blutverkrusteten und nun auch noch teerbefleckten Hände gewaschen, doch auf ihre Bitte hin hatte die Wärterin ihr erklärt, dass es den Insassen nur morgens erlaubt war, sich zu waschen.

»Mangelnde körperliche Hygiene ist die Ursache vieler Krankheiten«, hörte sie plötzlich eine Stimme aus der Vergangenheit in ihrem Ohr. Josefine seufzte traurig. Wer hatte das gesagt? Einer der Ärzte im Schwarzwald, wo sie sich wegen ihres Lungenleidens aufgehalten hatte? Oder Clara mit ihrem Apothekerwissen?

Bevor sie etwas dagegen tun konnte, gesellten sich weitere Stimmen dazu: »Du hast doch nur noch deine Passion gesehen …« »Für mich hast du dich gar nicht interessiert!« »Ihr Jungen habt nur Dummheiten im Kopf.« »Mach was aus deinem Leben!« »Deine Einsicht kommt leider zu spät …« Claras, Isabelles und Friedas Worte huschten wie Fledermäuse durch ihren Kopf, und zwischendurch hörte sie auch Gerd Melchior etwas von Dummheiten reden.

»Deine Einsicht kommt leider zu spät« – wie bitter Isabelle diesen Satz zu ihr gesagt hatte.

Ruhelos warf sich Josefine von einer Seite auf die andere. Späte Einsicht – hatte sie diese überhaupt? Oder würde sie nicht alles genau so wieder tun? War nicht alles, was geschehen war, sogar eine logische Abfolge von Dingen, die gar nicht anders hatten passieren können? Oder machte sie es sich zu einfach, wenn sie so dachte?

Während ein blasser Mond durch die schmalen Gefängnisgitter schien, wanderten Josefines Gedanken zurück in die Vergangenheit.

4. Kapitel

Berlin, im Frühjahr 1889

»Sag ihr, sie soll mir nachher bei der Beerdigung bloß nicht unter die Augen kommen!« Mit zitternder Hand griff der Schmied-Schmied nach seiner Kaffeetasse, überlegte es sich dann anders und zog einen Flachmann aus der Hosentasche. Seine Frau öffnete den Mund zu einer Entgegnung, blieb jedoch stumm.

Josefine sog entsetzt die Luft ein. »Aber Vater, ich –«

Die große Pranke des Schmiedes donnerte zur Faust geballt auf den Esstisch. Wie ihre Mutter und ihre Schwestern zuckte auch Josefine zusammen.

»Und sag ihr, dass sie ihren Mund halten soll. Kein Wort will ich mehr von ihr hören.« Die Eiseskälte, die in seiner Stimme mitschwang, war schlimmer, als jedes noch so laute Brüllen es gewesen wäre.

Verzweifelt schaute Josefine zu ihren Schwestern. Die älteren Schmied-Mädchen waren wie der Rest der Familie schwarz gekleidet, beide hatten Regenschirme zurechtgelegt. Der Himmel weinte an diesem Frühlingstag. Gundel schaute sie ungerührt an, in Margrets Miene erkannte Josefine unverhohlene Feindseligkeit. Keine sagte etwas zu ihren Gunsten.

Elsbeth Schmied legte Josefine eine Hand auf die Schulter und führte sie aus der dunkel verhangenen Küche. »Geh in dein Zimmer.«

»Aber er war mein Bruder –« Ein Hustenanfall verschluckte ihre weiteren Worte.

»Daran hättest du denken sollen, als du dich wieder mal zu dem feinen Apothekerfräulein davongeschlichen hast. Hättest du auf Felix aufgepasst, wie wir es dir befohlen haben, wäre unser Junge noch am Leben!«

Während Josefines Familie Felix auf seinem letzten Gang begleitete, rannte sie selbst zu Frieda. Prasselnde Regentropfen mischten sich mit ihren Tränen und fielen auf ihre nachlässig verbundenen Hände. Unter den Stoffbahnen pochte das Fleisch heiß. Längst gehörte der Verband gewechselt, bei Brandwunden sei sorgfältige Pflege und Hygiene vonnöten, hatte Doktor Fritsche gesagt. Auch was wegen ihrer Rauchvergiftung zu tun war, hatte er der Mutter erklärt: Inhalationen mit Menthol, Eukalyptusöl oder einer hochverdünnten Kampferlösung. Elsbeth Schmied hatte genickt. Bisher hatte sich jedoch niemand zu Anton Berg aufgemacht, um die Medizin zu holen.

»Du bist schuld, du bist schuld – ich kann es nicht mehr hören«, sagte Frieda zu ihr, während sie den verschmutzten Verband von Josefines Händen löste. »Glaubst du wirklich, du bist Herr über Leben und Tod? Was geschehen ist, war Gottes Wille allein! Vielleicht hättest du an jenem Tag wirklich auf deine Eltern hören und bei Felix bleiben sollen. Aber dieser Ungehorsam ist der einzige Fehler, den du dir vorwerfen kannst. Genauso gut könnte sich dein Vater selbst anklagen, zu nachlässig mit dem Scheunenschlüssel umgegangen zu sein. Oder die Streichhölzer nicht besser weggesperrt zu haben. Dein kleiner Bruder war besessen vom Feuer, das wusste doch jeder hier in der Straße. Wo immer er ging und stand, hat er uns Streichhölzer stibitzt, irgendwann musste etwas geschehen. Einmal hatte ich meine Lesebrille samt Zeitung draußen liegenlassen. Und als ich beides ins Haus holen wollte, erwischte ich euren Felix dabei, wie er die Brille in die Sonne hielt und als Brennglas benutzte. Die Zeitung brannte lichterloh! Weil ich doch so gern Fußbäder mache, hatte ich zum Glück einen Eimer Wasser unter dem Tisch stehen, wer weiß, was sonst passiert wäre.«

»Das hast du mir nie erzählt«, sagte Josefine mit leiser Stimme. Sie schlang die alte Strickjacke, die Frieda ihr gegeben hatte, fester um sich. Gleich darauf wurde sie von einem Hustenanfall geschüttelt.

»Kind, du hustest dich noch zu Tode!« Frieda reichte ihr eine Tasse süßen Kräutertee. Dann begann sie, erst Josefines rechte, dann die linke Hand mit weißem Baumwollmull neu zu verbinden. »Deine Mutter wusste, dass der Felix gern zündelte. Sie hat ihm nach jedem Vorfall ein paar Ohrfeigen versetzt, und das war’s. Sie hatte natürlich stets panische Angst, dass irgendwann mehr passiert. Aber was sollte sie tun? Einen zwölfjährigen Lausbub Tag und Nacht bewachen? Ein Ding der Unmöglichkeit.« Frieda legte ihre schwielige Hand auf Josefines Arm. »Gottes Wille ist stärker als wir Menschen. Außerdem: Du hast doch getan, was du konntest! Du hast dein eigenes Leben riskiert, um Felix lebend aus der Scheune zu holen. Als die Männer von der Feuerwehr dich fanden, lagst du leblos vorn in der Scheune. Ein, zwei Minuten später wärst du selbst tot gewesen.«

Josefine schüttelte den Kopf. »Nein, so einfach kann ich es mir nicht machen. Hätte ich …«

Die Wochen vergingen. Josefine versank immer mehr in sich selbst, bald erinnerte nichts mehr an das robuste junge Mädchen von einst – wild und übermütig und neugierig. Blass und mit müdem Blick schleppte sie sich in die Schule, wo Clara ihr in den Pausen im Versuch, sie zu trösten, eine Bibelstelle nach der anderen vorlas. Aber Josefines Schuldgefühle wogen schwerer als die Worte von Matthäus oder Johannes. Nach der Schule half sie weiterhin ihrem Vater in der Schmiede. Der Schmied-Schmied hatte gleich am Tag nach Felix’ Beerdigung begonnen, seine Werkstatt wieder aufzubauen. Die Leute nannten ihn tapfer und klopften ihm anerkennend auf die Schulter. Doch Josefines Blicken wichen sie aus.

Es kam selten vor, dass Frieda einen ihrer Nachbarn besuchte. Aber manchmal musste man eben Ausnahmen machen, dachte Frieda, als sie am Abend des ersten Augusttages 1889 ihr Ausgehtuch über die Schultern legte.

Während sie die Straße entlanglief und in jedem Hof Männer und Frauen sah, die mit erschöpfter Miene und gebücktem Kreuz den letzten Rest ihres Tagwerks verrichteten, dankte sie wieder einmal ihrem gütigen Schicksal. Es hatte dafür gesorgt, dass sie nach dem Tod ihres Mannes, der Werkzeugmacher gewesen war, endlich leben konnte, wie sie wollte: Sie konnte morgens lange schlafen und sich dann gemütlich mit ihrer Katze und der Tageszeitung auf die Bank vor ihrem Haus setzen. Oder einen ganzen Tag im Bett verbringen mit neuen Büchern, die sie sich von Zeit zu Zeit gönnte. Es kam auch vor, dass sie Stunden damit verbrachte, das Flötenspiel zu erlernen – Musik hatte sie schon immer fasziniert. Daneben malte und zeichnete sie gern, eigentlich gab es immer etwas, was Frieda interessierte.

Gedanken an Geld oder ihren Lebensunterhalt verschwendete Frieda nicht. Dank des stattlichen Geldbetrags, den ihr griesgrämiger Mann ohne ihr Wissen auf seinem Bankkonto angehäuft hatte, konnte sie sich ein sorgloses Leben leisten. Das Haus und der große Garten gehörten ihr ebenfalls, beides schuldenfrei. Natürlich war den Leuten in der Straße ihre Art zu leben mehr als suspekt – alle hatten damit gerechnet, dass sie die Werkstatt verkaufen oder vermieten würde. Oder dass sie den Gesellen heiraten würde, der früher in der Werkstatt mitgeholfen hatte, und dass dieser das Geschäft im alten Stil weiterführen würde. Doch im Laufe der Zeit gewöhnten sie sich an Friedas exzentrischen Lebensstil, und so manch einer kam mehr oder weniger heimlich auf ein Glas Wein und ein gutes Gespräch bei ihr vorbei. Der Schmied-Schmied und seine Frau Elsbeth gehörten jedoch nicht dazu. Und so blieb Frieda nichts anderes übrig, als sich zu ihnen auf den Weg zu machen.

»Josefines Husten wird immer schlimmer! Wahrscheinlich hat sie zu viel Rauch eingeatmet beim Versuch, Felix retten zu wollen. Wenn ihr nicht bald etwas unternehmt, könnt ihr euer zweites Kind zu Grabe tragen«, sagte sie, als sie schließlich beim Schmied-Schmied und seiner Frau am Tisch saß. Josefine, die bei Friedas Ankunft gerade den Abwasch machte, hatten sie aus der Küche geschickt. Besser, das Mädchen bekam nicht alles mit, was geredet wurde.

»Bist du neuerdings unter die Ärzte gegangen? Was kümmert dich Josefines Husten?«, fuhr der Schmied Frieda an.

»Doktor Fritsche hat für ihren andauernden Husten keine Erklärung«, sagte Elsbeth Schmied. »Wahrscheinlich spielt sie uns nur was vor.«

Frieda seufzte. Dass die Verbitterung der Schmieds so groß war, hatte sie sich nicht vorstellen können. Sie wandte sich an Elsbeth.

»Irgendeinen Rat muss Doktor Fritsche doch gehabt haben?«

»Wir sollen sie an die Nord- oder Ostsee schicken. Die klare Meeresluft sei gut bei Lungenleiden.« Elsbeth Schmied verdrehte die Augen, um auszudrücken, wie viel sie vom Rat des Arztes hielt.

»Klare Meeresluft! Ich schufte den ganzen Tag in der Schmiede und brauche auch keine klare Meeresluft«, sagte ihr Mann verächtlich. »Sollen wir etwa die Göre mit einer ausgedehnten Sommerfrische belohnen, während Felix von den Würmern aufgefressen wird?«

Frieda hatte plötzlich das Gefühl, es keine Minute länger in der düsteren Küche aushalten zu können. Sie holte tief Luft.

»Ich möchte euch einen Vorschlag machen«, sagte sie und schaute dabei den Schmied und seine Frau nachdrücklich an. »Ich habe Verwandte im Schwarzwald, genauer gesagt in einem Ort namens Schömberg. Mein Neffe arbeitet als Hausmeister im dortigen Sanatorium. Das ist ein spezielles Krankenhaus für Lungenkranke. In Schömberg soll ein ausgezeichnetes Heilklima herrschen, genau das Richtige für Josefines Husten. Joachim, so heißt mein Neffe, könnte etwas für eure Tochter erreichen – ein paar Wochen Aufenthalt, eine kleine Kammer, ärztliche Behandlungen …«

»Ein Sanatorium am anderen Ende des Kaiserreichs, wunderbar!«, sagte der Schmied höhnisch. »Wer hilft mir dann in der Werkstatt? Und wer zahlt das alles? Von mir gibt’s dafür keinen Pfennig.«

»Glaubst du etwa, das hätte ich von dir erwartet?«, erwiderte Frieda eisig. »Ich komme gern für sämtliche Kosten auf, solang es dem Mädchen hilft. Wenn ihr einverstanden seid, könnte Josefine Mitte Oktober auf die Reise gehen. Zu dieser Zeit fährt nämlich Oskar Reutter vom Kaufhaus vorn an der Ecke wegen geschäftlicher Belange nach Stuttgart, er wäre in meinen Augen eine ideale Reisebegleitung für Josefine.«

»Du scheinst dir ja viele Gedanken gemacht zu haben.« Der Schmied-Schmied schaute Frieda feindselig an. »Aber warum bis Mitte Oktober warten? Von mir aus kannst du das nichtsnutzige Ding gleich mitnehmen, dann kommt sie mir wenigstens nicht mehr unter die Augen. Eine neue Hilfskraft finde ich allemal.«

Keiner der Erwachsenen bekam mit, dass Josefine dem Wortwechsel hinter der Tür mit starrer Miene und gebrochenem Herzen lauschte.

Am Abend vor der Abreise nahm Josefine den Pappkoffer, den Gundel von ihrem Arbeitgeber für sie ausgeliehen hatte, und stopfte Unterwäsche, Socken und ihre drei Kleider hinein. Die Türklinke schon in der Hand, schaute sie sich ein letztes Mal in ihrem Zimmer um und stellte traurig fest, dass es keinen einzigen Gegenstand gab, den sie mitnehmen wollte. Kein Buch, kein abgenutztes heißgeliebtes Spielzeug, kein Erinnerungsstück. Sie wollte nur noch fort. Fort vom Hass ihres Vaters, von der Kälte ihrer Mutter. Fort aus dem Haus, dessen Mauern so vorwurfsvoll wirkten, dass es ihr das letzte bisschen Luft abschnürte.

Als sie zur Apotheke ging, um Clara adieu zu sagen, hieß es, diese sei beschäftigt.

Die Zugfahrt, die sehr früh am Morgen begonnen hatte, verlief ruhig. Nur einmal, kurz vor Nürnberg, hielt die dampfende Lok plötzlich auf offener Strecke an, warum, wusste niemand.

»Bestimmt nur ein kleiner technischer Defekt«, sagte Josefines Reisebegleiter Oskar Reutter, während er seinen Reiseproviant mit ihr teilte. »Die Eisenbahn ist die größte Erfindung unseres Jahrhunderts. Jedes Jahr wird das Schienennetz weiter ausgebaut, bald wird selbst der letzte Winkel unseres Kaiserreichs mit der Eisenbahn erreichbar sein. Entfernungen, die früher sowohl für Menschen als auch für Güter unendlich erschienen, schmelzen zu bloßen Strichen auf der Landkarte zusammen. Ein wahrer Segen!«

Josefine konnte dem nur zustimmen. Da saß sie, die bisher noch nie aus der Luisenstadt herausgekommen war, in einem Zugabteil und sah so viele unterschiedliche Landschaften an sich vorbeiziehen. Ein unbekanntes Hochgefühl, das nach Freiheit und Weite schmeckte, nach Aufbruch und Grenzenlosigkeit, machte sich in ihr breit. Schon hatte sie den Eindruck, ein wenig besser atmen zu können.

Hinter Nürnberg machte Oskar Reutter sie auf ein großes Gebäude aufmerksam. »Die Telegrafenutensilienfabrik des Herrn Joseph Obermaier. Hier wird an der Zukunft gebaut«, sagte der Unternehmer enthusiastisch. »Wir leben wahrlich in spannenden Zeiten!«

In Stuttgart trennten sich ihre Wege, nachdem der Kaufhausbesitzer, der in dieser Stadt seine Einkäufe tätigen wollte, Josefine zur Weiterfahrt in den richtigen Zug gesetzt hatte.

In Pforzheim, zwei Stunden später, endete auch Josefines Zugfahrt – weiter in den Schwarzwald hinein fuhr die Eisenbahn noch nicht, hatte Herr Reutter ihr erklärt und angefügt, dass vor dem Pforzheimer Bahnhof immer etliche Fuhrleute ihre Dienste anboten. Sie brauche also lediglich mit einem von ihnen ordentlich zu verhandeln, und schon würde er sie nach Schömberg fahren.

Eigentlich sahen die Schwarzwälder Fuhrleute keine Spur anders aus als die Burschen, die ihre Gäule zu ihnen in die Schmiede brachten, dachte Josefine. Dann lief sie beherzt auf einen der jüngeren Kutscher zu. Auf diesem Terrain kannte sie sich aus, und obwohl sie Mühe hatte, den Dialekt der Männer zu verstehen, wurde sie schnell mit einem handelseinig.

Mit jedem Kilometer, den sie tiefer in den Schwarzwald hineinfuhren, wurde die Landschaft hügeliger, der Weg steiniger und kurviger. Weiter als bis zur nächsten Kehre konnte man selten sehen, mal links und mal rechts ihres Wegs erhoben sich hohe Berghänge, dicht bewachsen mit Nadelbäumen. Die Wälder wirkten dunkel, geradezu düster. Wurde diese Gegend wohl wegen ihrer Düsternis »Schwarzwald« genannt? Einmal kamen sie an einer Mühle vorbei, deren riesiges Mühlenrad sich in einem rauschenden Wasserlauf drehte. Ein paar barfüßige Kinder standen am Uferrand und stocherten mit Stöcken im Wasser, als würden sie etwas suchen. Ein Stück weiter erfüllte plötzlich harziger Rauch die Luft. Die beiden Rösser prusteten und warfen ihre Köpfe so heftig hin und her, dass weiße Spucke auf ihre Leiber geschleudert wurde. Feuer! Josefine spürte, wie ihr Magen zu rumoren begann und die altbekannte Angst wieder in ihr aufstieg. Eilig presste sie ihren Jackenärmel gegen die Nase, um dem Geruch zu entkommen.

»Ein Köhlermeiler«, sagte der Kutscher und wies auf einen riesigen Kegel aus Hölzern, die mit Erde oder einem anderen Material abgedeckt waren. »Hier wird Holzkohle hergestellt, für die Glasbläser, die in der Gegend ansässig sind. Auch Gold- und Silberschmiede brauchen die Kohle, und so mancher Waffenschmied besorgt sie sich ebenfalls hier.« Die Stimme des Mannes klang stolz.

Bald darauf lichteten sich die Wälder, und der Weg schlängelte sich durch zwar ansteigendes, aber offenes Gelände. Erleichtert, dem Geruch des schwelenden Feuers und den düsteren Wäldern entkommen zu sein, schloss Josefine die Augen.

»Aufwachen, wir sind da.« Unsanft rüttelte der Kutscher an ihrem Arm. Dann ging er nach vorn zu den Pferden.

Einen Moment lang wusste Josefine nicht, wo sie sich befand. Es war inzwischen dunkel geworden, Straßenlaternen brannten. Beim Anblick der Fachwerkhäuser kam die Erinnerung schnell zurück. Schömberg. Die Kurstadt im Schwarzwald. Sie war angekommen.

Während sich der Kutscher daranmachte, ihren Koffer von der Ladefläche zu hieven, betrachtete Josefine das große Gebäude direkt vor ihr. »Gasthaus zum Hirschen« prangte in großen Lettern auf einem hölzernen Schild, welches direkt unter dem Giebeldach angebracht war. Darunter hing ein zweites Schild, es war aus Metall und wirkte wesentlich jünger als das erste. »Schömberger Luftkurhaus« stand darauf zu lesen. Das war also das Sanatorium, in dem sie ihren Husten loswerden sollte. Es sah recht einladend aus.

Interessiert schaute Josefine die Hauptstraße hinunter. Der Ort war wesentlich größer, als sie ihn sich ausgemalt hatte. Links und rechts von der Hauptstraße gingen etliche Straßen ab. Einen Kirchturm sah Josefine auch und mehrere Dächer von weiteren größeren Gebäuden. Ob dies weitere Sanatorien waren?

»Gute Erholung!« Der Kutscher lüpfte seinen Hut, dann sprang er wieder auf den Bock.

Einen Moment lang schaute Josefine ihm hinterher, dann besann sie sich, hob ihren Koffer und ging tapfer auf ihre neue Bleibe zu.

»Das hier ist deine Kammer!« Schwungvoll schloss die Empfangsdame des Schömberger Luftkurhauses eines von ungefähr zehn nebeneinanderliegenden Zimmern auf. »Herr Roth, unser Hausmeister, über den wir deine Anmeldung erhalten haben, meinte, du würdest dich auch mit einem kleineren Zimmer zufriedengeben.«

Mit klopfendem Herzen trat Josefine ein. Kleines Zimmer? Es war mindestens so groß wie ihres zu Hause! Und viel schöner und gemütlicher. Ein Bett mit rosa-weiß karierter Bettwäsche, ein Tisch mit einer Tischdecke aus demselben Stoff, davor ein Stuhl, ein großer Schrank, ein Waschbecken an der Wand. Alles war sauber, überschaubar und wirkte sehr einladend. Hier würde sie in den nächsten Wochen also wohnen.

»Ein eigenes Waschbecken, so einen Luxus habe ich noch nie gehabt«, sagte sie mit belegter Stimme und strich fast andächtig über das Porzellan.

»Diese Neuheit haben wir Hugo Römpler, dem Gründer der Heilanstalt, zu verdanken. Er ist der Ansicht, dass mangelnde Körperhygiene viele Krankheiten geradezu noch fördert«, sagte die Empfangsdame mit Stolz in der Stimme. Sie ging zum Tisch und strich eine Falte in der Tischdecke glatt. »Bevor dieses Haus zu einem Sanatorium umgebaut wurde, beherbergte es den Gasthof Hirsch. Die damaligen Gäste durften jedoch nicht den Komfort eines eigenen Waschbeckens genießen, erst Herr Römpler hat die Möglichkeiten erkannt, die der ›Hirsch‹ bot. Den Speisesaal und den Gästesalon hat er belassen, wie sie waren, sie befinden sich im Erdgeschoss.« Die Frau zeigte in Richtung Tür. »Dort liegt auch unsere Bibliothek. Wir ermuntern unsere Gäste, sich stets angenehme Lektüre auszuwählen, denn ein froher Geist beschleunigt jeden Heilungsprozess. Das Wetter ist derzeit noch so schön, wenn du magst, kannst du tagsüber sogar noch mit einem Buch in unserem wunderschönen Garten sitzen. Herr Römpler hat extra einen Landschaftsgärtner aus Baden-Baden kommen lassen, der aus dem einstigen Nutzgarten des Hirschen eine herrliche Oase der Ruhe schuf, mit Sitzbänken und einem Pavillon. Sogar einen kleinen Seerosenteich haben wir, ist das nicht toll? Sieh mal, Herr Römpler hat den Garten sogar beleuchten lassen.« Die Empfangsdame war in ihrem begeisterten Vortrag nicht zu bremsen und schob jetzt den karierten Vorhang zur Seite, so dass Josefine aus dem Fenster schauen konnte.

»Das ist ja wirklich einmalig schön«, sagte Josefine und spürte zum ersten Mal so etwas wie Vorfreude in sich aufsteigen. Eine Bibliothek. Im Garten Bücher lesen. Und solch ein schönes Zimmer …

Sie zeigte auf ein langgestrecktes Dach direkt unter ihrem Fenster. »Und was verbirgt sich darunter?«

»Unser neuer Anbau. Darin ist die Bäderabteilung untergebracht. Sechs Wannen für Sitzbäder haben wir, aber ob solche Bäder auf deinem Genesungsplan stehen, wird sich erst morgen bei der ärztlichen Untersuchung herausstellen.« Stirnrunzelnd schaute die Empfangsdame Josefine an, und nach einem Blick auf die Uhr, die an einer Kette um ihren Hals baumelte, sagte sie: »So spät schon! In einer halben Stunde gibt es Abendessen. Aber noch bleibt dir genügend Zeit, um dich ein wenig frisch zu machen, bevor du zum Essen kommst.«

»Zum Essen?«, piepste Josefine. Das gute Gefühl, das sich gerade in ihr breitgemacht hatte, verschwand und machte einem neuerlichen nervösen Grummeln in der Magengegend Platz. Der Gedanke an die fremden Menschen, die sie treffen und mit denen sie sich unterhalten sollte, ängstigte sie.

»Ich weiß nicht … Ich will mich nicht aufdrängen … Und eigentlich habe ich gar keinen Hunger.«

»Keine Angst, hier sind alle sehr freundlich und zuvorkommend.« Die Empfangsdame lachte auf. »Derzeit sind besonders liebenswerte Damen und Herren anwesend, zwar alle älter als du, aber die Krankheiten und der Wunsch nach Genesung reichen in der Regel als gemeinsame Gesprächsgrundlage völlig aus.« Sie hatte die Klinke schon in der Hand, als sie nochmals innehielt.

»Eines hätte ich fast vergessen … Hier im Luftkurhaus benutzen wir eine spezielle Form der Anrede. Bei uns gibt es keinen Herrn Professor Dingsda und keinen Herrn Direktor Soundso und auch keine Komtesse Trara. Unsere Gäste sollen für die Dauer ihres Aufenthalts vergessen, wer sie sind und woher sie kommen. Also denken wir uns für jeden einen schönen Namen aus und verwenden dazu ein freundschaftliches ›Sie‹. Oder in deinem Fall, weil du noch so arg jung bist, ein freundschaftliches ›Du‹.« Es entstand eine kleine Pause. Als Josefine weiterhin schwieg, ergriff die Empfangsdame wieder das Wort. »Wie nennt man dich zu Hause?«

Verunsichert sagte Josefine ihren Namen. Das stand doch alles auf ihrem Anmeldeformular, oder?

»Und hast du einen speziellen Spitznamen?«

»Nein, höchstens … Meine Freundin Clara nennt mich manchmal Josie.«

»Josie.« Die Empfangsdame ließ den Namen wie einen Schluck Wein über ihre Lippen rollen. »Josie.« Sie schüttelte den Kopf und sagte dann mit Bestimmtheit: »Das passt nicht zu dir. Ist viel zu süßlich. Hier bei uns werden wir dich Jo nennen.«

»Jo?« Josefine lachte irritiert. »Aber … das ist doch ein englischer Männername, oder?«

Die Frau machte eine wegwerfende Handbewegung. »Wen interessiert das? Es ist kurz und knapp, und das kann nie schaden. Ich bin übrigens Roswitha.« Obwohl sie sich schon zuvor am Tresen in der Empfangshalle die Hand gereicht hatten, wiederholte Roswitha diese Geste nun. »Herzlich willkommen in Schömberg, liebe Jo!«

Schon auf dem Gang war das Klirren von Besteck und Gläsern zu hören. Leises Stimmengemurmel und vereinzeltes Gelächter ertönte, auch hörte Josefine jemanden hart und trocken husten. Sofort verspürte sie selbst ein Kratzen im Hals. Sie schluckte jedoch, um den Hustenreiz zu vertreiben, und ging zögerlich weiter.

Wie gut es hier roch. Nach Gemüsesuppe und etwas Süßem. Pfannkuchen vielleicht? Eigentlich hatte sie ziemlich großen Hunger …

Ihren ganzen Mut zusammennehmend, betrat Josefine den Speisesaal. Es war ein quadratischer holzgetäfelter Raum, dessen Fenster von denselben rosa-weiß karierten Vorhängen geziert wurden wie das in ihrem Zimmer. Die meisten der zehn oder zwölf Tische waren schon besetzt. Und nun? Wohin sollte sie –

Bevor der Moment peinlich werden konnte, war Roswitha an ihrer Seite.

»Meine Damen, meine Herren, darf ich unseren neuen Gast vorstellen – Jo aus Berlin! Sie ist heute angekommen.«

Josefine machte einen kleinen Knicks und lächelte schüchtern in die Runde. Ein paar Gäste erhoben ihre Gläser zum Gruß, andere nickten ihr freundlich zu. Eine der Frauen schaute gar nicht auf, sondern schrieb unaufhörlich in ein kleines Buch.

»Und das hier ist dein Tisch. Du sitzt bei Annabelle und Guiseppa.«

Im nächsten Moment saß Josefine zwei wildfremden Frauen gegenüber. Eine davon war die Schreiberin. Ein junges Mädchen mit Schürze stellte einen Teller Suppe vor sie hin.

»Guten Appetit! Kräftigende Mahlzeiten sind für die Genesung so wichtig wie die gute Luft und die ärztliche Behandlung«, sagte die jüngere der beiden Frauen. »Ich bin Annabelle und schon seit drei Wochen hier. Ein alter Hase sozusagen!« Ein müdes Lächeln erhellte für einen Moment ihr abgezehrtes Gesicht. »Falls du etwas wissen möchtest, dann frag mich nur. In welchem Zimmer haben sie dich denn untergebracht?«

Bevor Josefine sichs versah, hatte sie den Teller Suppe leer gegessen und war in ein angeregtes Tischgespräch über die Kurklinik, den Schwarzwald im Allgemeinen und Schömberg im Besonderen verwickelt. Da Annabelle mit ausgeprägt bayerischem Akzent sprach, verstand sie zwar nicht alles auf Anhieb, aber das machte nichts. Erst als sie wieder in ihrem Zimmer war, fiel ihr auf, dass niemand über seine Krankheiten gesprochen hatte.

5. Kapitel

»Für dein Alter und deine Größe könntest du ein paar Kilo mehr wiegen und allgemein kräftiger sein, aber wie es aussieht, bist du nicht an Tuberkulose erkrankt«, sagte Doktor Homburger, einer der Sanatoriumsärzte, nachdem er Josefine über eine Stunde lang abgehört, abgetastet und ausgefragt hatte. Sie hatte auf Kommando husten, die Luft anhalten und wieder ausatmen müssen. Sie hatte den Gang des Sanatoriums, das einst das Gasthaus zum Hirschen gewesen war, entlangrennen müssen, bis sie ganz aus der Puste war. Dann hatte der Arzt erneut sein Hörrohr auf ihre Brust gesetzt und diese mit zur Grimasse verzogener Miene abgehört.

Noch nie in ihrem Leben hatte sich jemand so ausgiebig mit ihr beschäftigt. Josefine war beeindruckt und eingeschüchtert zugleich.

»Ein Keuchhusten ist es auch nicht«, sagte der Arzt und machte sich eine Notiz in seinen Unterlagen. »Ich konnte ein leichtes Rasseln hören, aber keine bedrohlichen Lungengeräusche. Das lässt die Hoffnung zu, dass deine Lunge noch keinen Schaden genommen hat. Blut spuckst du auch nicht – seit wann, sagtest du, hast du diesen Husten?« Mit gespitzter Feder in der Hand schaute er Josefine an.

»Seit dem Frühjahr«, erwiderte sie und betrachtete ihrerseits den Arzt, dessen schmaler Ziegenbart bei jedem Wort ein wenig bebte. Doktor Homburger war hünenhaft groß und schlank. Er hatte blasse, fast durchscheinende Haut und sah aus wie ein Mensch, der die meiste Zeit des Tages in dunklen Räumen verbrachte. Hätte Josefine einen Lungenkranken beschreiben müssen, wäre ihre Beschreibung seinem Aussehen sehr nahe gekommen.

»Das ist allerdings recht lang. Ursächlich war der Rauch eines Feuers, dem du ausgesetzt warst – habe ich das richtig verstanden?« Er blätterte in irgendwelchen Unterlagen, von denen Josefine sich fragte, woher er sie hatte und ob sie sie betrafen.

Sie nickte. Bevor sie wusste, wie ihr geschah, wurde sie von einem neuerlichen Hustenanfall geschüttelt.

Doktor Homburger schnappte sein Hörrohr und legte es an ihren Rücken. »Seltsam«, murmelte er vor sich hin, nachdem sie sich beruhigt hatte. Er bat Josefine, ihm zu einem kleinen runden Tisch am Fenster zu folgen. Während er ihr ein Glas Wasser einschenkte, sprach er weiter:

»Wir haben uns hier auf die Behandlung Tuberkulosekranker spezialisiert. Ich weiß nicht, was du über diese Krankheit weißt, die man auch Schwindsucht nennt …«

Josefine zuckte mit den Schultern. »In manchen Berliner Stadtvierteln, wo die Menschen sehr eng beieinanderwohnen, bricht ab und an eine Epidemie aus, zumindest habe ich die Leute davon schon reden hören. Dann werden die Bürger aufgerufen, dieses Gebiet zu meiden. Und wenn sie doch dorthin müssen, sollen sie mit einem Tuch vor dem Gesicht hindurchlaufen und niemandem, der aussieht, als habe er die Schwindsucht, die Hand geben.«

Der Arzt nickte. »Früher galt Tuberkulose als eine Krankheit der Künstler und der liebenden Seelen, und mancher unserer Gäste findet daran auch heute noch Gefallen.« Er lachte belustigt auf. »Aber Tatsache ist, dass die Schwindsucht heutzutage vor allem die Geißel der Armen ist. Noch vor ein paar Jahren galt sie als unheilbar, inzwischen geht die Wissenschaft jedoch davon aus, dass gute Heilungschancen bestehen, vor allem an immunen Orten, also dort, wo die Schwindsucht bisher kein einziges Mal aufgetreten ist. Schömberg mit seiner reinen Höhenluft ist deshalb als Ort für ein Sanatorium geradezu prädestiniert!«

Josefine runzelte die Stirn. Ein »immuner Ort« – wie steril sich das anhörte. Es passte gar nicht zu dem satten Grün, das sie von ihrem Fenster aus sah.

»Nach wie vor ist Tuberkulose hochgradig ansteckend. Da du selbst nicht daran leidest, stellt diese Ansteckungsgefahr ein großes und auch unnötiges Risiko für dich dar, vor allem in deinem geschwächten Zustand. Es wäre also vielleicht das Beste, wenn ich dich sofort wieder nach Hause schicke …«

»Das können Sie nicht tun!« Josefine schaute den Arzt entsetzt an. Sie hatte sich gerade erst an den Gedanken gewöhnt, eine Zeitlang an diesem schönen wie seltsamen Ort zu verbringen. »Wie soll ich wieder gesund werden, wenn Sie mich wegschicken? In Berlin kann mir niemand helfen, all meine Hoffnungen liegen auf diesem Sanatorium. Bitte, ich flehe Sie an!« Als der Arzt nicht gleich antwortete, fuhr sie fort: »Ich möchte mich endlich wieder wohl fühlen in meiner Haut. Die schwere Last loswerden, die so sehr auf meine Brust drückt, dass ich kaum noch atmen kann. Früher war ich ziemlich robust, und das wäre ich gern wieder, ich habe allerdings nicht die geringste Ahnung, wie das gehen soll.« Sie sackte auf ihrem Stuhl zusammen wie ein Häufchen Elend.

Der Arzt blätterte erneut in den Unterlagen, und als er aufschaute, sagte er: »Ich sehe gerade, dass dein Kostgeld schon für einige Wochen im Voraus bezahlt wurde. Vielleicht sollten wir angesichts dieser Tatsache doch einen Versuch starten.«

Josefine nickte eifrig.

Seufzend lehnte sich Doktor Homburger zurück. »Also gut, machen wir eine Ausnahme. Aber nur, wenn du dich an die wichtigste Regel von allen hältst.«

Erneut nickte Josefine. »Und die wäre?«

»Du musst im Umgang mit unseren anderen Patienten äußerste Vorsicht walten lassen. Tuberkulose wird durch eine Tröpfcheninfektion übertragen, das heißt durch die Flüssigkeit, die ein Mensch beim Niesen oder Husten in die Luft versprüht. Also keine Umarmungen und stets genügend Abstand halten. Am besten hältst du dir in unseren öffentlichen Räumen immer ein Tuch vor Nase und Mund, und wenn dich jemand versehentlich anhusten sollte, dreh dich zur Seite und geh davon.«

Josefine nickte wieder und kam sich allmählich ein wenig albern vor. Wenn das alles war …

»Eine Liegekur auf dem Balkon oder Wannenbäder, wo die Kranken nebeneinanderliegen, kommen daher für dich nicht in Frage«, fuhr der Arzt geschäftig fort. »Aber bei deiner Art von Husten ist frische Luft und gleichzeitig leichte Bewegung sowieso die beste Medizin. Spaziergänge! Erst im Dorf, später dann, wenn du wieder ein wenig zu Kräften gekommen bist, gern auch durch die Wälder. Dazwischen ausreichend Ruhe, eine kräftigende Diät und das Schwarzwälder Heilklima – mit diesen Maßnahmen werden wir deinem Husten schon den Garaus machen. Ich schreibe dir einen Plan und erwarte von dir, dass du dich genau daran hältst – hast du mich verstanden?«

Josefine räusperte sich. »Ich soll spazieren gehen. So etwas … habe ich ehrlich gesagt noch nie getan. Verraten Sie mir bitte, wie das geht?«

In den nächsten Wochen lernte Josefine etwas kennen, was es bis dahin in ihrem Leben noch nicht gegeben hatte: Muße. Und sie lernte noch etwas kennen, nämlich sich selbst.

Als sie das erste Mal nach einem reichhaltigen Frühstück zum Spaziergang aufbrach, kam sie sich ziemlich seltsam vor. Mitten am Tag einfach durch die Gegend laufen! Nichts tun, während alle anderen beschäftigt waren. Nach einer halben Stunde hatte sie sich wieder in ihr Zimmer geflüchtet. Doch schon beim nächsten Spaziergang hatte ihr schlechtes Gewissen nicht mehr gar so laut gerufen – dazu gab es viel zu viel zu entdecken. Schömberg war ein schönes Dorf und es lag in einer wilden, urtümlichen Landschaft. Obwohl Josefine ein Stadtkind war, erkannte sie den besonderen Charakter des Ortes und verliebte sich in ihn. Das Laufen selbst bereitete ihr keine Probleme – wenn der Husten an einem steilen Wegstück zu schlimm wurde, pausierte sie einfach. Davon abgesehen war ihre Kondition nicht die schlechteste, was Josefine auf die Arbeit in der Hufschmiede zurückführte. Und so wagte sie es im Laufe der Zeit, immer weitere Strecken zu gehen. Nur selten bekam sie dabei einen der Dorfbewohner zu Gesicht, lediglich Waldarbeiter, die Holz schlugen, waren unterwegs. Und wenn ihr ein Gast aus dem Sanatorium über den Weg lief, suchte Josefine das Weite. Sie wollte sich nicht unterhalten. Nicht über Gott und die Welt und erst recht nicht über den Tod.

Zwischen ihren Spaziergängen legte sie, wie von Doktor Homburger gefordert, Erholungspausen ein. Dann ging sie, die zu Hause so gut wie nie ein Buch in die Hand nahm, in die bestens ausgestattete Bibliothek und las stundenlang. Vor allem der Roman Der grüne Heinrich von Gottfried Keller hatte es ihr angetan: Sie fühlte sich regelrecht seelenverwandt mit dem jungen Heinrich, der von seiner Mutter zu einem Besuch aufs Land geschickt wird, wo mehrere Dinge geschehen, die sein ganzes weiteres Leben prägen. Bei besonders spannenden Passagen ließ Josefine mehr als einmal das Buch in den Schoß sinken und fragte sich, ob es ihr in Schömberg wohl auch so ergehen würde. Blödsinn, befand sie dann lächelnd. Aber nun konnte sie endlich verstehen, was Frieda am Lesen fand!

Außerdem bot die Lektüre ihr die Möglichkeit, sich nicht in allzu viele Gespräche einlassen zu müssen. Der Umgang mit den kranken, oft schon vom Tod gezeichneten Menschen belastete Josefine – wie brutal und gemein der Tod sein konnte, hatte sie zu Hause hautnah erlebt. Davon wollte sie Abstand gewinnen. So verbrachte Josefine zum ersten Mal in ihrem Leben viel Zeit mit sich allein und stellte fest, dass sie eigentlich ganz gut mit sich auskam.

Es war der 31. Dezember 1889. In wenigen Stunden würde das letzte Jahrzehnt des Jahrhunderts anbrechen. Ein großer Tag. Im ganzen Kaiserreich nahmen sich die Menschen Zeit, um zurückzublicken oder auch einen Blick nach vorn zu wagen. Die Zeitungen waren je nach Gemütslage der Schreiber und Gesinnung des Blattes voll mit Prognosen über eine rosige Zukunft oder düstere Zeiten.

Auch im Schömberger Luftkurhaus war für den Abend eine kleine Silvesterfeier geplant. Während einige der Gäste mehr oder weniger lustlos den Speisesaal mit Papierrosen und bunten Bändern dekorierten und die Köchin einen alkoholfreien Fruchtpunsch ansetzte, war Josefine wieder einmal, dick eingepackt in Mantel, Schal und Mütze, unterwegs. Ein letzter Spaziergang im alten Jahr – ob sie wohl bereit war, einen Rückblick aufs vergangene Jahr zu wagen? Vielleicht oben an dem kleinen Aussichtspunkt im Wald, dachte sie. An diesem Ort wurde ihr immer so leicht ums Herz, und ihre Gedanken flogen geradezu in den Himmel hinein.

Obwohl es erst halb drei am Nachmittag war, hatte sich bereits ein Hauch Dämmerung über das Dorf gelegt. Noch immer war der Schnee ausgeblieben, dafür hatte sich eine leichte Frostschicht wie Zuckerguss über die Gegend gelegt. Inzwischen war der schneearme Winter Dauergespräch unter den Patienten und Angestellten des Sanatoriums. Laut Roswitha hatte es so etwas in über vierzig Jahren nicht gegeben.

Vereinzelt eilte eine dick vermummte Gestalt die Straße entlang. In vielen Häusern brannten Kerzen in den Fenstern, und Josefine fragte sich, ob dies wohl ein Schwarzwälder Neujahrsbrauch war. Der Rauch, der aus den Kaminen emporzüngelte und sich in der winterlichen Luft verlor, roch würzig nach Tannennadeln und Wald.

Plötzlich blieb Josefines Blick an einem besonders stattlichen Gebäude hängen. Bestimmt saß hier eine Familie friedlich zusammen … Ein leises Sehnen machte sich in der Brust des jungen Mädchens bemerkbar. Wie es wohl ihrer Familie ging? Ob Clara wieder so hübsche Papierengel gefertigt hatte wie letztes Jahr? Und wer half Frieda, das Brennholz ins Haus zu tragen, nun, wo sie, Josefine, nicht da war?

Mit hochgerafftem Rock marschierte Josefine in Richtung Wald. An besonders steilen Wegstücken musste sie stehen bleiben, weil ein Hustenanfall sie überfiel. Trotz all ihrer Spaziergänge, der guten Schwarzwälder Kost und der vielen Ruhe, die sie in Schömberg genoss, hatte sich ihr Husten noch nicht wesentlich gebessert. Inzwischen runzelte Doktor Homburger, wann immer er sie sah, leicht verärgert die Stirn, als wäre es ihre Schuld, dass sie noch immer nicht genesen war. Dabei ärgerte sie sich selbst am meisten.

Sie hatte die ersten Bäume erreicht, als links von ihr ein Knirschen ertönte. Dann ein Rauschen und ein Scheppern. Im nächsten Moment raste ein großer Schatten so nahe an ihr vorbei, dass Josefine den Lufthauch spüren konnte.

Kurz darauf kam der rasende Schatten wenige Meter von ihr entfernt mit lautem Getöse zu Fall.

Sprachlos starrte Josefine auf das Bild, das sich ihr bot: eine junge Frau, ihr Rock zerwühlt, ihre Miene schmerzverzerrt, lag mit entblößten Beinen neben einer Art Maschine, die aus Rädern und metallischen Stangen zu bestehen schien.

»Was um alles in der Welt ist das?«

Außer einem Stöhnen bekam Josefine keine Antwort.

»Hast du dir weh getan? Kann ich dir helfen?« Josefine trat an die Verunglückte heran, streckte ihr zögerlich die Hände entgegen. Die andere musste im selben Alter sein wie sie selbst und hatte weizenblonde Haare, die nun, da sie ihre Wollmütze verloren hatte, wirr um ihr erschrockenes Gesicht fielen.

»Es geht schon«, stöhnte das Mädchen, während es sich mühsam aufrappelte. »Ist nicht das erste Mal, dass ich hinfalle. Hoffentlich ist dem Veloziped nichts passiert.«

»Dem … was?«

»Dem Veloziped. Es gehört Herrn Braun.«

Josefine nickte, als könne sie mit dieser Information etwas anfangen.

»Herr Braun ist Unternehmer, er kommt mehrmals im Jahr hierher. Ihm gehört nicht nur das Fahrrad, sondern auch das gelbe Haus mit dem schmiedeeisernen Balkon, das letzte in der Straße, du müsstest daran vorbeigelaufen sein. Mein Vater kümmert sich in seiner Abwesenheit darum. Ich habe die Chance genutzt und mir sein Velo ausgeliehen«, führte das Mädchen weiter aus, während es das seltsame Gerät an einer seiner Stangen hochzog und es dann gründlich in Augenschein nahm.

Das Gefährt, das von dem Mädchen einmal als »Veloziped« und dann als »Fahrrad« bezeichnet wurde, bestand aus einem Gestänge aus Rundeisen, auf dem eine Art Sitz angebracht war. Es hatte zwei Räder, wobei das vordere größer war als das hintere. Beide Räder waren wesentlich schmaler als die einer Kutsche, sie ähnelten eher den Rädern vom Handwagen des Milchmannes, der in Josefines Viertel seine Waren ausfuhr. Sehr seltsam sah das aus …

»Das Velo hat den Sturz gut überstanden, mir ist auch nichts passiert. Und was ist mit dir?«

Josefine breitete die Arme aus, als wollte sie sagen: Alles in Ordnung.

Das Mädchen stieß erleichtert die Luft aus. »Gott sei Dank! Wenn ich dich über den Haufen gefahren hätte … Aber ich konnte doch nicht ahnen, dass hier oben jemand unterwegs ist, und eine Bremse hat das Velo leider nicht. Was machst du eigentlich so allein im Wald? Du gehörst doch ins Sanatorium, oder? Ich habe dich schon öfter schnellen Schrittes durch unser Dorf laufen sehen. Ein paarmal wollte ich dich einholen und ein paar Worte mit dir wechseln, aber da warst du schon wieder auf und davon.«

Lächelnd stellte Josefine sich vor.

»Jo? Aus Berlin? Habe ich mir’s doch gedacht. Du bist das Mädchen, das meine Großtante Frieda hierhergeschickt hat.« Die junge Frau raufte sich die Haare, die danach noch wilder vom Kopf abstanden. »Ich bin Lieselotte, aber alle nennen mich nur Lilo.«

Lieselottes Händedruck war so fest, dass Josefine schmerzerfüllt das Gesicht verzog.

»Du bist die Tochter von Joachim Roth, unserem Hausmeister? Ich wusste gar nicht, dass er ein Kind hat. Und Frieda hat auch nichts von dir erzählt …«

Lilo prustete abfällig. »Wunderbar! Da sieht man, wie wichtig sie mich nehmen. Aber bei Vater wundert es mich nicht, er will nämlich nicht, dass ich mit den Kranken in Kontakt komme.« Lilo schnappte ihr Gefährt und schob es bergab. »Und davon, was ich hier mache, weiß er auch nichts – wehe, du sagst auch nur einen Ton!«

Josefine beeilte sich, mit ihr Schritt zu halten. »Ich bin doch keine Petze. Aber jetzt warte doch mal! Was ist das für ein Gefährt? Ich habe so etwas noch nie gesehen. Und was hast du damit gemacht, bevor du gefallen bist? Du warst ja schneller als ein Blitz!«

Abrupt blieb die andere stehen. »Willst du mich auf den Arm nehmen? Ich denke, du kommst aus Berlin, da muss es doch viele Velos geben. Erst kürzlich hat der Schwarzwälder Bote sogar über Damen berichtet, die in einem eurer Stadtparks Veloziped gefahren sein sollen. Die Leute haben sie allem Anschein nach übel beschimpft und mit Steinen beworfen, und der Schreiber hat von einer Schande fürs weibliche Geschlecht gesprochen. Sag bloß, das hast du nicht mitbekommen?«

»Nein, hab ich nicht. Ich … bei uns zu Hause lesen wir keine Zeitung. Es ist wirklich das erste Mal, dass ich so ein Velo sehe.«

Lilo runzelte skeptisch die Stirn, dann zeigte sie auf das Gefährt und schlug einen versöhnlicheren Ton an. »Das hier ist ein Veloziped, man nennt es auch Tretkurbelfahrrad. Hier auf diesen Sattel setzt du dich, und dann stellst du beide Füße seitlich auf je eine dieser Kurbeln. Mit den Händen hält man sich am Lenker fest, damit steuert man beim Fahren auch in die gewünschte Richtung. Indem man die Kurbeln tritt, setzt sich das Velo in Bewegung. Ich glaube, es ist schneller als ein Pferd. Und sündhaft teuer ist es auch«, sagte Lilo, und ihre Augen glänzten voller Stolz.

Ungläubig schüttelte Josefine den Kopf. »Aber es ist so schmal! Fällt man nicht just in dem Moment um, wenn man den Sattel erklommen hat?«

Lilo grinste. »Na ja, ein bisschen Geschick und Übung braucht man schon. Bis du mit dem Treten beginnst, musst du beide Füße auf dem Boden behalten, und danach musst du ganz schnell sein. Komm, ich zeige es dir!« Sie wendete ihr Gefährt in Richtung eines Querweges, der relativ eben in den Wald hineinführte.

Fasziniert schaute Josefine zu, wie das fremde Mädchen seinen Rock lüpfte und so viel Stoff wie nur möglich unter seinem Hinterteil verstaute. Sehr schicklich sah das nicht aus …

Im nächsten Moment schwang die Tochter des Hausmeisters beide Beine auf die Kurbeln und begann diese zu treten. In einer schwerfälligen, nicht sehr regelmäßigen Bewegung setzte sich das Velo in Gang, und Josefine erkannte, warum die junge Frau die Vorsichtsmaßnahme mit dem Rock ergriffen hatte – nicht auszudenken, wenn der Stoff zwischen die Stäbe in den Rädern geraten wäre! Die Räder des Velos drehten sich schneller und schneller, und ehe Josefine sichs versah, war Lilo hinter einer Kurve verschwunden.

Eilig wollte sie dem Mädchen hinterherrennen, doch da erschien Lilo schon wieder. Ihr Gesicht strahlte, ihre blonden Haare wehten im Wind, und sie rief Josefine lachend zu: »Aus dem Weg, sonst fahr ich dich doch noch über den Haufen!«

Lieselotte radelte noch drei, vier Mal den Weg vor und zurück, während Josefine ihr mit klopfendem Herzen zuschaute. Das wollte, das musste sie auch versuchen! Doch als sie Lieselotte darum bat, schüttelte diese den Kopf.

»So einfach ist das nicht, Velofahren muss man üben. Außerdem – ich habe noch nie jemanden auf das Rad gelassen, es gehört mir ja nicht. Was, wenn etwas passiert?«

»Es passiert schon nichts, wir sind einfach vorsichtig«, erwiderte Josefine. Je länger sie das glänzende Velo betrachtete, desto größer wurde ihr Begehren, selbst einmal darauf zu sitzen.

»Ich kenne dich doch gar nicht. Womöglich gehörst du doch zu den geschwätzigen Mädchen und plauderst die Sache aus? Dann komme ich in Teufels Küche.«

Josefine schaute Lilo eindringlich in die Augen und sagte: »Ich schwöre dir bei Gott, dass ich keinen Ton über das hier verlauten lasse, niemals und nirgendwo.«

Einen kurzen Moment noch zögerte Lilo, dann gab sie sich einen Ruck. »Also gut. Aber erst morgen. Jetzt muss ich nämlich eilig nach Hause. Morgen Vormittag treffen wir uns wieder hier. Und wehe, du sagst auch nur ein Sterbenswörtchen!« Sie setzte sich erneut aufs Rad, dann fuhr sie, ohne sich noch einmal umzudrehen, den Berg hinab.

In dieser Silvesternacht lag Josefine lange wach. Aber es waren nicht die Gedanken ans vergangene Jahr oder das neue Jahrzehnt, die ihr die Nachtruhe raubten. Es war auch nicht ihr Husten oder Heimweh, die sie vom Schlafen abhielten, sondern der Gedanke, am nächsten Tag auf einem Velo zu sitzen.

»Beide Hände hier fest an den Lenker legen. Fest, habe ich gesagt. Und zittere nicht so. Nun den linken Fuß aufs linke Pedal.«

Josefine lachte nervös, während sie Lilos Anweisungen befolgte. Ihr Rock knüllte sich bauschig unter ihrem Hintern zusammen, doch trotz der vielen Stoffschichten spürte sie den Sattel hart zwischen den Beinen.

»Ich weiß nicht …« Verlegen schaute sie zu Lilo hinüber. »Ist es schicklich, sich so … breitbeinig auf dieses Gefährt zu setzen?«

Lieselotte lachte. »Willst du etwa im Damensitz fahren? So wie feine Damen auf feinen Rössern sitzen? Habe ich längst probiert. Funktioniert nicht. Entweder du wagst es so oder du lässt es bleiben.« In ihrer Stimme klang eine Entschiedenheit mit, bei der Josefine jedes weitere Zaudern verlor. Sie spannte die Muskeln in ihren Oberschenkeln an, um den Sattel fest zu umschließen. Doch gleich darauf begannen dieselben Muskeln zu zittern und –

»Hör zu, es ist doch niemand da, der uns sieht!«, rief Lilo. »Konzentriere dich auf den Weg vor dir, und dann geht’s los.«

Josefine nickte unsicher. Der Waldweg, auf dem Lilo am Vortag das Velo vorgeführt hatte, kam ihr heute so viel schmaler vor. In der Nacht hatte es geregnet, ein kalter Regen, der in den höheren Lagen des Waldes zu einer dünnen Eisschicht gefroren war. Auf dem Weg hierher war Josefine mehr als einmal fast ausgerutscht. Womöglich waren die Verhältnisse zum Velofahren heute gar nicht geeignet?

»Sobald du den rechten Fuß aufs rechte Pedal schwingst, musst du lostreten. Nun mach schon!«

Krampfhaft befahl Josefine ihrem rechten Fuß, sich vom Boden zu lösen. Nichts geschah.

»Du brauchst keine Angst haben, ich laufe doch neben dir her und halte dich, es kann dir also nichts passieren.«

»Ich … weiß nicht. Ich sitze so hoch. Bestimmt falle ich um, sobald ich den Fuß lüpfe …« So schwer, wie sie war, konnte die zierliche Lilo sie doch gar nicht halten.

»Du fällst nicht um, ich habe dir doch gezeigt, wie alles geht«, erwiderte Lieselotte eine Spur ungeduldig.

Josefine nickte kläglich. »Ja, schon. Aber ich trau mich nicht.« Während ihr linker Fuß auf dem Pedal stand, verharrte ihr rechter wie angewurzelt auf dem Waldweg.

»Dann steig ab und lass mich fahren. So oft bietet sich mir diese Gelegenheit nun auch nicht. Sobald Herr Braun nach Schömberg kommt, ist’s für mich aus und vorbei mit dem Velofahren.« Schon griff Lilo nach dem Lenker.

Josefine biss sich auf die Unterlippe. Wenn sie sich jetzt nicht traute … Eine solche Chance würde sich ihr vielleicht nie mehr bieten.

»Aber nur ein Stück geradeaus, ja?« Flehentlich schaute sie ihre neue Freundin an.

Lilo grinste. »Glaubst du etwa, ich würde dich beim ersten Mal gleich bergab fahren lassen? Und das Kurvenfahren ist auch eine Kunst, beim ersten Versuch ist das nicht zu meistern. Du fährst einfach bis zu der Dreiergruppe von Bäumen da vorn und hörst dann auf, die Pedale zu treten.«

Das hörte sich nicht allzu schwer an. Josefine holte tief Luft. Hob ihren rechten Fuß. Stellte ihn aufs rechte Pedal. Nun musste es schnell gehen. Treten, treten, und bloß nicht damit aufhören, hatte Lilo gesagt.

Schwankend setzte sich das Velo in Bewegung. Mit jeder Umdrehung, die die Räder machten, wurde die Anstrengung geringer, die Fahrt flüssiger.

»Ich glaube, ich … kann das!« Josefine lachte auf, während sich ihre Beine in einem schwungvollen Gleichmaß bewegten.

»Gut so, aber halte den Lenker gerade, du brauchst ja die ganze Wegbreite zum Fahren«, befahl Lilo, die neben ihr herlief.

»Und wennschon. Dafür ist der Weg doch da!«, rief Josefine und stieß einen lauten Schrei des Entzückens aus. Ein Hochgefühl erfüllte ihr Herz, ihren Kopf, ihren ganzen Körper.

»Das ist ja unglaublich! Lilo, ich habe das Gefühl, mir sind Flügel gewachsen.«

»Verrückt, nicht wahr? Und jetzt hör auf zu treten, damit du wieder langsamer wirst«, ertönte es neben ihr.

»Langsamer werden? Wieso denn das?« Statt Lilos Anweisung zu befolgen, trat Josefine noch eifriger in die Pedale. Sie wollte fliegen, die Bäume an sich vorbeirasen sehen, als säße sie in einem Zugabteil.

»Nicht doch, halt an!« Mit der Hand, mit der sie Josefine stabilisiert hatte, ruckelte Lilo nun heftig am Lenker. Einen Moment lang verlor Josefine fast die Balance, doch dann kam sie wieder in den Tritt.

»Gleich. Nur noch ein paar Meter …«

Sie wollte noch lange nicht anhalten. Fahren wollte sie! Den Fahrtwind spüren und das Prickeln der eisigen Luft auf ihren Wangen, sie wollte fühlen, wie sich ihre Haare im Wind hoben –

»Halt an, du dumme Kuh! Hinter der nächsten Kurve geht es steil bergab, das ist viel zu gefähr-«

Bevor Josefine wusste, wie ihr geschah, hatte sie die Kurve erreicht. Der Weg, der sich gerade noch mehr oder weniger gerade durch den Wald gezogen hatte, schlängelte sich von hier an steil und kurvig ins Dorf hinab. Du meine Güte, was war das?

Von einer Sekunde auf die andere gewann Josefine an Fahrt, nur mit Mühe gelang es ihr, die ersten drei, vier Biegungen zu meistern. Den Lenker links, rechts, weiter rechts, links. Ihre Füße hatten längst die Pedale verlassen, gruben sich verzweifelt in den verharschten Waldboden, fanden keinen Halt, schlitterten weiter. Ihr Oberkörper lehnte nun weit über dem Lenker. Gleich würde sie vornüberfallen und –

»Lilo! Hilfe!«

»In den Wald hinein, nach links steuern! Du musst das Velo bergauf lenken!« Lilos Stimme, schrill und angstvoll – und weit entfernt.

Bergauf? Links, rechts, links, alles ging so schnell, schneller, als sie schauen konnte. Überall Bäume, und kein Durchkommen möglich. In einer abrupten Bewegung und völlig gegen ihr Bauchgefühl riss Josefine den Lenker links herum. Das Vorderrad knallte gegen einen Baum, sie selbst wurde über den Lenker auf den Boden geschleudert, ihre Wange streifte die harsche Rinde der Tanne. Noch im Fallen biss sie sich auf die Lippe, dann knallte sie zuerst mit dem rechten Ellenbogen und schließlich mit dem Rest ihres Körpers unsanft auf dem Waldboden auf.

»Jo? Josefine?«

Jemand rüttelte an ihrem rechten Arm. Lodernde Flammen schossen durch ihr Fleisch. Stöhnend öffnete sie die Augen.

»Hast du dir was gebrochen? Kannst du deine Arme bewegen? Und deine Beine?« Mit angstvoll aufgerissenen Augen beugte sich Lilo über Josefines zusammengekrümmten Körper.

Prüfend wackelte Josefine erst mit dem rechten Fuß, dann mit dem linken. Ihre Schuhe waren ruiniert, so viel stand fest. Sie hatte den metallischen Geschmack von Blut auf ihrer Zunge. Ihre Glieder, allen voran der rechte Arm, schmerzten, die Sehnen brannten, ihr Rücken fühlte sich an, als würde er im unteren Drittel auseinanderbrechen, aber sonst …

Stöhnend rappelte sie sich so weit auf, dass sie sich an den Baum, der ihr zuvor so dreist im Weg gestanden hatte, lehnen konnte. Mit glänzenden Augen schaute sie Lilo an.

»Darf ich das noch einmal probieren?«

Dem Velo war nichts geschehen. Lediglich am vorderen Teil des Rahmens hatte es einen Kratzer abbekommen, Lilo wollte ihn mit etwas Lack aus der Werkstatt ihres Vaters überdecken.

Josefine, die mit dem lieben Gott zuvor so viel gehadert hatte, sagte im Stillen nun brav danke dafür, dass sie solch ein Glück gehabt hatte.

Lilo war stinkwütend. Den ganzen Heimweg über, während sie das Rad schob und Josefine geknickt neben ihr herhumpelte, schimpfte sie vor sich hin. Wie konnte man nur so unvernünftig sein? Hatte sie nicht laut und deutlich gesagt, sie solle langsamer fahren? Da erklärte sie sich bereit, Jo eine Fahrstunde zu geben, und dann das.

Das gelbe Haus des Unternehmers, von dem Lilo das Rad »ausgeliehen« hatte, war schon in Sicht, als die Tochter des Hausmeisters abrupt stehen blieb. Sie holte tief Luft und grinste Josefine dann verschmitzt an.

»Aber Spaß hat’s gemacht, nicht wahr?«

Zurück im Sanatorium, schlich Josefine in ihr Zimmer. Betrübt betrachtete sie ihre von den Bremsversuchen verschrammten Schuhe – die waren wirklich hinüber. Gott sei Dank hatte sie auch ihr zweites Paar Schuhe dabei.

Dann wusch sie sich sorgfältig ihr blutverschmiertes Gesicht. Während der ganzen Zeit pochte ihr rechter Arm unaufhörlich, der Schmerz schien mit jeder Minute stärker zu werden. Was, wenn doch etwas gebrochen war?

»Ich bin auf einer vereisten Fläche ausgerutscht«, sagte sie zu Schwester Gertrude, die daraufhin den Arm in alle Richtungen bog und drehte. Eine Stauchung, schmerzhaft zwar, aber kein Bruch. Ein Salbenverband aus Beinwell würde die größten Qualen lindern.

»Du fängst das neue Jahrzehnt ja prima an«, sagte die Krankenschwester, woraufhin Josefine in Lachen ausbrach, was von Gertrude mit einem verständnislosen Kopfschütteln quittiert wurde.

Schon am nächsten Tag trafen sich die jungen Frauen erneut am Ortsausgang von Schömberg oder besser gesagt am Haus des Unternehmers Braun.

»Kannst du mit deinem Arm überhaupt fahren?«, fragte Lilo und zeigte auf die Schlinge, in der Josefine ihren rechten Arm trug.

Mit einem Ruck befreite Josefine ihn daraus. »Die trage ich nur Schwester Gertrude zuliebe, alles ist bestens«, sagte sie, einen Schmerzensschrei unterdrückend.

»Ich bin verrückt, dich nach deiner Eskapade überhaupt nochmal aufs Rad zu lassen«, sagte Lilo, während sie den Schuppen aufschloss, in dem das Velo stand. »Eins sage ich dir gleich: Von nun an üben wir auf ebenem Gelände! Ich kenne eine Straße, auf der sich fast nie jemand zeigt. Einst hat sie das Dorf mit einem Berghof verbunden. Doch der Hof steht seit Jahren leer. Es ist zwar ein gutes Stück bis dahin, aber dafür ist die Straße perfekt fürs Velofahren!«

Josefine war alles recht, solang sie überhaupt wieder auf das Fahrrad durfte. Eilfertig schob sie das schwere Gefährt einen unebenen, aber mit dichten Hecken bewachsenen Feldweg entlang. Wie gut sich der Lenker in ihrer Hand anfühlte! So weich und rund und schwer zugleich.

»Wenn irgendwo eine Kutsche oder ein Fußgänger auftaucht, legst du das Velo ab und wir gehen hinter der Hecke in Deckung«, sagte Lilo, die sich fortwährend umschaute.

»Warum fragst du diesen Herrn Braun nicht einfach, ob du sein Velo während seiner Abwesenheit ab und zu ausleihen darfst? Ich meine, es steht doch eh nur herum, vielleicht ist er ja so freundlich und gibt dir die Erlaubnis«, sagte Josefine. Lilos Heimlichtuerei machte sie so nervös, dass auch ihr Blick alle paar Meter nach hinten wanderte, als säße ihr der Leibhaftige im Nacken. Doch die abgeernteten Felder lagen brach und einsam da. Hie und da flog eine Krähe, gestört durch die beiden jungen Frauen, krächzend auf.

Lilo sah sie entsetzt an. »Bist du verrückt? Ich bin ein Mädchen, falls dir diese Tatsache bisher entgangen ist!«

»Na und? Was –«

»Ich hab dir doch erzählt, was sie in der Zeitung über velofahrende Frauen schreiben. In den Augen der Leute ist das nur etwas für Männer und junge Burschen, aber nichts für uns, das schwache Geschlecht.« Die letzten Worte kamen sehr ironisch. »Nie und nimmer würde Herr Braun sein wertvolles Gefährt einem Mädchen überlassen. Und was glaubst du, welchen Aufruhr es geben würde, wenn ich mit zusammengebauschtem Rock durchs Dorf radele. Die Leute würden mich davonjagen.«

Josefine, die davon überzeugt war, dass Lieselotte maßlos übertrieb, lachte.

Der Feldweg war leicht vereist und holprig. Konzentriert versuchte Josefine, das Velo zwischen den größten Buckeln hindurchzubugsieren. Eine Zeitlang marschierten sie schweigend nebeneinanderher, dann sagte Josefine: »Wo gibt es solch ein Veloziped eigentlich zu kaufen? Und wie teuer ist es? Und seit wann gibt es diese Erfindung?« Die ganze Nacht über waren ihr diese und noch viel mehr Fragen durch den Kopf gegangen.

»Du stellst vielleicht Fragen. Woher soll ich das alles wissen?«, antwortete Lilo. »Eigentlich dachte ich, dass eine aus der Großstadt über solche Dinge eher Bescheid weiß.«

»Ich glaube, du hast eine völlig falsche Vorstellung vom Leben in der Stadt«, sagte Josefine stirnrunzelnd. »In unserem Viertel ist es auch nicht viel anders als bei euch im Dorf, auch bei uns gibt’s einen Bäcker und einen Schlachter und einen Laden, in dem wir Schuhbändel kaufen. Und aus diesem Viertel komme ich fast nie heraus«, fuhr sie fort. »Ein Velo habe ich leider noch nie gesehen.« Dann wechselte sie das Thema.»Aber wie kommt es eigentlich, dass du so einfach ein paar Stunden am Tag verschwinden kannst? Hast du keine Hausaufgaben zu machen? Oder Arbeiten im Haus? Wenn ich an daheim denke – bei uns gibt es immer so viel zu tun, dass ich kaum Zeit für mich habe. Nur die Besuche bei deiner Großtante Frieda, die lasse ich mir nicht nehmen.«

Statt auf Josefines Frage zu antworten, wollte Lieselotte etwas über die Großtante wissen, die sie nur aus Erzählungen kannte.

Bereitwillig erzählte Josefine von Friedas Garten, ihren vielen Büchern und ihrem Interesse an Gott und der Welt. »Frieda hat jeden Monat ein neues Steckenpferd. Als ich hierher abreiste, hatte sie gerade die Holzschnitzerei für sich entdeckt«, beendete sie lachend ihren Bericht.

»An Gott und der Welt interessiert – das hört sich sehr nett an«, stellte Lieselotte fest. »Mein Vater hat weder an der Welt noch an mir ein besonders großes Interesse. Das Einzige, was ihn interessiert, ist seine Arbeit. Deshalb kann ich auch tun und lassen, was ich will.« Lieselotte brach einen nackten Zweig von einem Busch ab und zerbröselte ihn in kleine Stücke. »Früher, als Mutter noch lebte, war das anders. Bevor der Hirsch zum Sanatorium umgebaut wurde, war Vater dort auch schon Hausmeister und hatte viel zu tun. Aber abends, nach verrichteter Arbeit, da war er für Mutter und mich da. Er schnitzte mir Holzpferde und baute einen Stall für sie, er spielte mit mir Verstecken und Blindekuh. Und an meinen Geburtstagen richtete er unsere Scheune so her, dass meine Freundinnen und ich von den Strohballen bis nach unten springen konnten.« Lieselotte lächelte.

Josefine, der beim Wort Scheune ein Schauer über den Rücken gelaufen war, sagte: »Deine Mutter ist gestorben? Das tut mir leid.«

Lilo nickte. »Vor vier Jahren. Eine Kuh hat sie in den Bauch getreten. Ausgerechnet die Ursel, eigentlich ein braves Vieh. Bei dem Tritt müssen irgendwelche inneren Organe verletzt worden sein, der Arzt konnte nicht sagen, was genau es war. Mutter fehlte fortan der Appetit. Oft hielt sie sich den Bauch und klagte über Schmerzen. Anfangs mühte sie sich noch, ihrer Arbeit, dem Melken der Kühe, dem Füttern der Ziegen und Schafe, nachzugehen, doch eines Tages fanden wir sie ohnmächtig im Ziegenstall. Danach übernahm ich ihre Arbeit. Ein halbes Jahr später war sie tot. Die letzten Wochen waren schrecklich, sie konnte nicht mehr aus ihrem Bett aufstehen!« Lilo holte tief Luft, das Sprechen fiel ihr sichtlich schwer. Mit hängenden Schultern blieb sie stehen.

Josefine legte ihren schmerzenden rechten Arm um die junge Frau. Sie wusste so gut, wie ihr zumute war!

»Nach der Beerdigung hat Vater sofort das Vieh verkauft und gesagt, er würde fortan unseren Lebensunterhalt nur noch als Hausmeister verdienen. Deshalb wollte er sich zukünftig nicht mehr allein ums Sanatorium kümmern, sondern auch noch um die Häuser von einigen Sommergästen, so wie Herr Braun einer ist. Sollte er eine Arbeit verlieren, hätte er immer noch eine andere, und das sei wichtig, denn schließlich wolle er, so gut es ging, für mich sorgen.« Erneut hielt Lilo im Laufen inne. »Hört sich sehr fürsorglich an, oder?«

»Ist es aber nicht?«

Lilo zuckte mit den Schultern. »Ich sehe aus wie Mutter, weißt du. Er sagt, wenn er mich anschaut, hat er sie als junges Mädchen vor Augen. Und das, so glaube ich, kann er nicht ertragen. Also flüchtet er sich in seine vielen Aufgaben, nur um nicht in meiner Nähe sein zu müssen.« Sie zuckte mit den Schultern. »Ich glaube, er hat noch nicht einmal gemerkt, dass im Herbst meine Schulzeit zu Ende gegangen ist. Meine Schulkameraden haben alle bereits Lehrstellen oder eine Anstellung, zwei Mädchen sind sogar schon verlobt. Nur was mit mir passieren soll, das weiß allein der Himmel.«

Josefine lachte. »Bei mir ist’s keinen Deut anders, auch ich habe keinen blassen Schimmer, was mich bei meiner Rückkehr erwartet. Wahrscheinlich hat Mutter mir längst irgendwo eine Stelle als Magd besorgt. Sie und Vater können es kaum erwarten, mich loszuwerden.« Noch während sie sprach, spürte sie, dass der alte Schmerz langsam nachließ. Die Dinge waren nun einmal, wie sie waren, und nicht alles ließ sich ändern.

Als hätte sie ihre Gedanken gelesen, sagte nun auch Lilo: »Was soll’s, das Leben ist nun mal, wie es ist. Und durchs Jammern allein ist noch nie etwas besser geworden. Gleich nach dem Dreikönigsfeiertag werde ich mich selbst um eine Arbeit bemühen. In Schömberg wird nämlich noch eine neue Heilanstalt eröffnet, für die feinen Leute, so heißt es. Dort können sie Arbeitskräfte sicher gut gebrauchen. Wer weiß, vielleicht kann ich sogar Krankenschwester werden?« Lilo klang bei ihren Worten schon wieder recht frohgemut.

Josefine schaute ihre neue Freundin bewundernd an. »Krankenschwester! Was du für Pläne hast …«

»Hast du etwa keine? Dann bist du selbst schuld«, sagte Lilo. »Ich mache jedenfalls fast immer das, wonach mir der Sinn steht. Und weißt du, was das im Augenblick ist?« Sie wartete Josefines Kopfschütteln kaum ab, dann sagte sie: »Velo fahren, sooft es geht!« Lachend nahm sie Josefine den Lenker aus der Hand und schob das Rad vom Feldweg auf die Straße.

Die Straße war bestens zum Fahren geeignet. Schnurgerade lief sie zwischen der hügeligen Landschaft mit ihren wintermüden Äckern und Weiden hindurch.

Natürlich wollte Lilo die erste Runde fahren. Staunend schaute Josefine ihrer immer schneller und kleiner werdenden Figur nach. Dass es möglich war, eine solche Geschwindigkeit zu erlangen, ohne dabei auf dem Rücken eines Pferdes zu sitzen! Oder in einer Eisenbahn, die ja ein Wunder an Technik war. Josefine runzelte die Stirn. Und wenn sie es tausend Mal mit eigenen Augen sah – irgendwie mochte sie es immer noch nicht glauben.

Das zweite Mal ging alles schon wesentlich leichter. Ohne Angst stellte Josefine ihren zweiten Fuß aufs Pedal und genoss sogar das Gefühl, die Bodenhaftung zu verlieren.

»Wehe, du machst wieder irgendwelche Kapriolen!«, rief Lilo ihr hinterher, während sie langsam ins Rollen kam. Sie solle bis zu einer alten Linde mit einer Bank ringsum fahren, dort langsamer werden und dann umdrehen, hatte sie Josefine erklärt. Josefine hatte folgsam genickt. Der Baum war von ihrem Ausgangspunkt aus nicht zu sehen, also würde die Fahrstrecke ein gutes Stück lang sein.

Links das Pedal hinabtreten, rechts das Pedal hinabtreten, links – mit jeder Drehung der Räder fühlte sich Josefine sicherer. Der Fahrtwind legte sich kühl und erfrischend auf ihre Wangen, ein paar Strähnen lösten sich aus ihrem Zopf und flatterten wie seidene Bänder im Wind. Die gummierten Räder hinterließen ein leises Knirschen auf dem Straßenboden.

Wie still der Winter hier war. Ganz anders als in der Stadt. Sie war allein, allein in einem Ozean von Stille. Und sie konnte fliegen! Konnte allem davonfliegen. Je schneller sie fuhr, desto eisiger spürte sie den Wind im Gesicht, desto kälter wurden ihre Hände, desto klarer ihre Gedanken.

Ihr kleiner Bruder war tot. Nichts und niemand auf der Welt würde ihn wieder lebendig machen. Sie aber lebte! Sie hatte Beine, die kräftig in die Pedale treten konnten, und Hände, mit denen sie den Lenker fest umklammert hielt. All dies würde Felix nie mehr erleben. War sie es ihm nicht schuldig, dass sie weiteratmete, weiterlebte, für sich und für ihn? Dass sie all die Dinge tat, die er nicht mehr tun konnte?

Das Leben lag vor ihr wie diese Straße, ein wenig bucklig und steinig, aber auch verheißungsvoll und aufregend. Vielleicht würde sie auch bald »Pläne« haben, so wie Lilo.

Die Muskeln in Josefines Oberschenkeln brannten, als sie noch schneller in die Pedale trat. Sie war frei! Sie konnte allem davonfahren, was beschwerlich und traurig war.

Josefine blinzelte heftig gegen den Fahrtwind an. Tränen rannen über ihr Gesicht, wuschen sie rein von allen Sünden. In ihren Ohren begann es zu brausen, ihre Lunge brannte, aber kein Husten, nicht einmal ein leises Räuspern kroch empor.

Wem hatte sie die ganze Zeit über etwas husten wollen? Dem lieben Gott dafür, dass er sie hatte überleben lassen? Hätte sie ihm nicht vielmehr danken müssen? Es hatte nicht viel gefehlt und das Feuer hätte auch sie aufgefressen. Aber sie war davongekommen.

Schneller, schneller, flieg davon! Die Linde mit der Sitzbank war schon in Sichtweite, als sich die eiserne Fessel, die so lange um Josefines Brust gelegen hatte, löste. Mit einem Aufheulen, das Erlösung und Errettung zugleich war, schaute Josefine nach vorn.

»Ich lebe noch!«

Der Husten ließ nach. Josefine gesundete an Geist und Körper. Wenn sie ihr Gesicht im Spiegel über dem Waschbecken betrachtete, staunte sie selbst, wie sehr es sich während ihrer Zeit in Schömberg verändert hatte: Ihre Wangen waren rosig – Apfelbäckchen nannte man das hier. Ihre Haut hatte einen gesunden Schimmer, ihre Haare glänzten strohgolden, außerdem waren sie eine Handbreit gewachsen, so dass sie sich einen schönen langen Zopf flechten konnte. Ihr Mund wirkte gut durchblutet und so rosenrot, als habe sie wie Claras Mutter Lippenrouge aufgetragen. Auch ihr Körper hatte sich verändert. Dank der guten Kost hatte sie an Gewicht zugelegt, und dies zeigte sich in schönen weiblichen Rundungen, wie Jo sie bisher nicht an sich kannte. Überhaupt hatte sie das Gefühl, ihren Körper erst im Sanatorium richtig kennengelernt zu haben. Zwei Beine zum Gehen, zwei Arme und zwei Hände zum Anpacken, dazu ein breites Kreuz – aus mehr hatte sie nicht bestanden, als sie hier angekommen war. Nun erkannte sie, dass ihre Haut einen perlmuttfarbenen Schimmer hatte. Dass ihre Brustwarzen rosa waren und sich kräuselten, wenn sie sie berührte. Sie war jung. Und sie war hübsch.

Am 4. April 1890 wurde Josefine als geheilt entlassen.

Schwester Gertrude, Roswitha und ein Teil der Patienten versammelten sich vor dem Haus, um zum Abschied zu winken. Mit einem lachenden und einem weinenden Auge verteilte Josefine kleine Geschenke, die sie zuvor mit Lilos Hilfe im Dorf erstanden hatte. Lilo war nicht gekommen. »Ich hasse Abschiede«, hatte sie gesagt.

Einige Stunden später saß Josefine mit glänzenden Augen im Zug Richtung Heimat und schaute zu, wie die Wipfel des Schwarzwalds immer kleiner wurden. Was für eine schöne Zeit hatte sie in Schömberg erlebt! Wie intensiv hatte sie die einzigartige Landschaft mit ihrer reinen Luft kennenlernen dürfen.

Josefine grinste, als sie an Lilos Definition von »reiner Luft« dachte, die so ganz anders ausfiel als die der Leute im Sanatorium: Rein war die Luft dann, wenn niemand unterwegs war und sie beide gefahrlos Velo fahren konnten. Zukünftig würden sie sich Briefe schreiben, hatten sie sich in die Hand versprochen. Jeden Monat mindestens einen. Und Lilo wollte sie in Berlin besuchen kommen, vielleicht im Sommer schon.

6. Kapitel

Statt einer Begrüßung sagte ihre Mutter zu ihr: »Dass eins klar ist – das Lotterleben hat ab jetzt ein Ende. Jetzt, wo du nicht mehr in die Schule musst, wirst du deinem Vater in der Schmiede helfen. Nach allem, was geschehen ist, ist dies wohl das Mindeste, was wir von dir erwarten können.«

Josefine ließ den Pappkoffer sinken und schaute ihre Mutter, die am Spülstein stand, entsetzt an. »Aber ich dachte, du würdest eine Anstellung für mich suchen, so wie du es für Margret und Gundel getan hast.« Sie wollte doch Geld verdienen, eigenes Geld!

»Eine Anstellung für das gnädige Fräulein.« Elsbeth Schmied schnaubte. »Vielleicht in einem feinen Haushalt, wo du bis sieben Uhr am Morgen im warmen Bett liegen kannst und abends ab sieben auch schon wieder Feierabend hast – dachtest du an so etwas? Reicht dir dein Müßiggang immer noch nicht?« Ohne ein weiteres Wort schnappte die Mutter einen Wäschekorb und verschwand nach hinten in den Hof.

Was für eine freundliche Begrüßung, dachte Josefine, während sie ihren Koffer auspackte. Keine einzige Frage nach der Reise oder ihrem Wohlbefinden. Wütend und enttäuscht zugleich schnappte sie den Schwarzwälder Schinken, den Joachim Roth ihr für Frieda mitgegeben hatte, und verschwand.

Es war früher Sonntagnachmittag, als sie am Haus der Familie Berg klingelte. Im nächsten Moment schon flog die Tür auf.

»Josie, endlich, ich warte schon den ganzen Morgen darauf, dass du kommst!«, rief Clara ihr entgegen. »Ach, ich habe dich so vermisst! Berlin war schrecklich langweilig ohne dich.« Noch im Türrahmen fielen sich die Freundinnen in die Arme.

»Gut siehst du aus, richtig erholt. Deine Haut schimmert geradezu. Und wie schön deine Haare glänzen, da könnte ich fast neidisch werden. Die Kur scheint dir wahrlich gutgetan zu haben.« Bewundernd strich Clara ihr über die Wange, dann über die Haare. »Liebe Josie …«

Ein wohliges Gefühl erfüllte Josefine – es war doch schön, wieder zu Hause zu sein. »Lass uns zu Frieda gehen, dann muss ich nicht alles zweimal erzählen«, sagte sie und hakte sich bei Clara unter.

»Wie sieht es in Schömberg aus?« »Wie ist es dir ergangen?« »Hast du Freunde gefunden? Du hast dich mit Lieselotte angefreundet? Wie schön!« »Wie wurde dein Husten geheilt?«

Frieda und Clara hatten tausendundeine Frage. Willig beantwortete Josefine sie alle, während sie bei Frieda in der Küche saßen und den mitgebrachten Schinken probierten.

Dass Lieselotte und sie auf einem Herrenfahrrad unterwegs gewesen waren, beeindruckte die alte Frau sehr.

»Für ein solches Abenteuer wäre ich in jungen Jahren auch zu haben gewesen«, sagte sie. »Heutzutage muss ich mich mit anderen Steckenpferden zufriedengeben.« Sie deutete auf den Stapel bunter Karten, der in Reichweite auf dem Tisch lag.

Kartenlegen … Josefine schmunzelte angesichts Friedas neuester Leidenschaft – wie lange diese wohl wieder anhalten würde? Dann sagte sie forsch: »Woher willst du wissen, dass du zum Velofahren zu alt bist, wenn du es nicht ausprobierst? Du bist doch nicht ganz arm, wenn du dir also ein Velo kaufen würdest, dann –«

»Das könnte dir so passen«, unterbrach Frieda sie lachend. »Velofahren ist dein Traum, nicht meiner.«

Josefine schaute die alte Freundin aus großen Augen an. »Woher weißt du das? Es ist tatsächlich mein allergrößter Traum, später einmal selbst ein Velo zu besitzen.«

»Was für eine verrückte Idee – so gefällst du mir, mein Kind!« Die alte Frau schaute sie entzückt an. »Träume sind so wichtig wie die Luft zum Atmen, sage ich immer. In meinem früheren Leben war für Träume kein Platz. Deshalb möchte ich mir heute wenigstens noch ein paar kleine Träume verwirklichen.« Sie verstummte für einen Moment. »Du aber bist noch jung, dir steht die Welt offen. Und weißt du, was noch viel besser ist, als nur zu träumen?« Friedas Augen funkelten verschmitzt.

Josefine schaute die alte Freundin neugierig an.

»Viel besser ist es, seine Träume Wirklichkeit werden zu lassen! Und dafür muss man natürlich einiges tun …«

»Das hatte ich ja vor«, fuhr Josefine auf. »Ich wollte jeden Pfennig, den ich als Magd oder Küchenhilfe verdiene, zur Seite legen und so lange sparen, bis es für ein eigenes Velo reicht. Aber nun hat Mutter mir verkündet, dass ich in der Hufschmiede arbeiten soll, und dafür bekomme ich gewiss keinen einzigen Pfennig.«

»Küchenhilfe! Schmiedegeselle!« Frieda seufzte. »Dabei habe ich deiner Mutter so sehr zugeredet, sie soll dich auf eine Höhere Mädchenschule schicken, damit du noch mehr lernen kannst.«

Eine Höhere Mädchenschule? Das wäre auch nicht gerade hilfreich für ihre Pläne, dachte Josefine, schwieg aber.

»Ich glaube, es ist am besten, wenn du die Sache mit dem Velofahren so schnell wie möglich wieder vergisst«, sagte Clara, die dem Gespräch bisher schweigend gefolgt war. »Es ist nämlich sehr gefährlich. Ständig kommt irgendein feiner Herr zu uns in die Apotheke und verlangt nach Heilsalben und Pflaster, weil er mit seinem Drahtesel gestürzt ist und sich dabei Knie oder Nase aufgeschlagen hat. Die Firma Beiersdorf muss inzwischen reich geworden sein bei den Umsätzen, die wir allein mit ihren Pflastern machen.«

»Das hört sich ja geradeso an, als ob die Berliner Straßen voll sind mit Velos – also, ich habe noch keins gesehen«, sagte Josefine.

»Es werden tatsächlich immer mehr«, erwiderte Clara. »Velofahren ist chic!, behauptet meine Mutter, sie wollte sogar, dass Vater sich auch eins kauft.«

»Und? Tut er es?«, fragte Josefine, sogleich eine Chance witternd. In Berlin war Radfahren chic?!

»Vater doch nicht! So ein Velo ist erstens sündhaft teuer, sagt er, zweitens müsse man derzeit noch weit fahren, um überhaupt irgendwo eins kaufen zu können, und drittens ließe ihm die Apotheke für solch ein Hobby sowieso keine Zeit. Hobbys wären außerdem nur etwas für reiche Herrschaften mit Muße, so wie Moritz Herrenhus von der Bekleidungsfabrik einer ist. Er hat nämlich auch solch ein Gefährt.«

»Moritz Herrenhus? Der Vater von Isabelle, dem Mädchen mit den roten Haaren?« Josefines Augen wurden immer größer.

Clara nickte. »Genau der. Seltsam, an Isabelle habe ich schon seit Ewigkeiten nicht mehr gedacht … Ob sie überhaupt noch in der Villa wohnt? Vielleicht haben sie sie in ein vornehmes Internat geschickt, womöglich nach Übersee?«

Isabelle Herrenhus war ein Jahr älter als sie. Vor vielen Jahren, als sie alle noch klein gewesen waren und als die Fabrik von Moritz Herrenhus noch in den Anfängen gesteckt hatte, war das Mädchen mit den roten Haaren mit den anderen Kindern der Straße herumgezogen. Sie hatten Verstecken gespielt, Himmel und Hölle und Fangen. Oft hatten sie sich einen Spaß daraus gemacht, die rothaarige, blasse Isabelle zu triezen. »Hexenkind!«, hatten sie sie gerufen. Und: »Zeig uns deinen Besen!« Sie hatten gelacht, wenn es ihnen gelang, das Mädchen damit zum Weinen zu bringen. Irgendwann wurde rings um die Villa des Unternehmers eine große weiße Mauer gebaut. Und Isabelle verschwand. Niemand hatte sie sehr vermisst, die Spiele der Kinder waren einfach ohne sie weitergegangen.

»Nach dem Kirchgang heute früh habe ich Moritz Herrenhus im Schlesischen Busch damit fahren sehen. Er betreibt den Radsport so, wie andere reiche Herren Hockey oder Tennis spielen. Und wie die Herren immer angeben mit ihren Drahteseln, richtig peinlich ist das.« Clara verzog abfällig den Mund.

Drahtesel – dieses Wort fiel nun schon zum zweiten Mal. Sie würde es unbedingt Lilo schreiben müssen!

Josefine seufzte sehnsüchtig auf.

»Ach, ihr könnt euch nicht vorstellen, wie wunderschön es ist, auf einem solchen Velo zu fahren. Dieses Freiheitsgefühl! Die Geschwindigkeit, als würde man fliegen. Und so gefährlich ist es gar nicht. Ich muss jedenfalls unbedingt eine Möglichkeit finden, wieder Velo fahren zu können.«

»Bist du verrückt? Weißt du, was die Zeitungen über velofahrende Frauen schreiben? Sie sprechen von einer Schande fürs weibliche Geschlecht.«

»Davon hat Lilo mir auch erzählt, aber ich wollte es nicht glauben«, erwiderte Josefine nachdenklich.

»Man sollte nicht alles, was die Zeitungen schreiben, allzu wichtig nehmen«, mischte sich Frieda wieder ins Gespräch ein. »Die jungen Damen waren meiner Ansicht nach nicht besonders klug, eine Velofahrt mitten durch den Tiergarten zu unternehmen. Wären sie hinaus aufs freie Land gefahren, hätten sie unbemerkt ihren Spaß haben können.«

Clara runzelte die Stirn, doch Josefine nickte enthusiastisch. »Genau! Lilo hat auch immer darauf geachtet, dass die Luft rein war.«

Frieda lachte. »Das Mädel wird mir immer sympathischer. Hoffentlich klappt es in diesem Jahr mit einem Besuch, ich habe sie und ihren Vater schon so oft eingeladen, aber bisher wurde nichts daraus.«

»Isabelles Vater …«, sagte Josefine gedehnt. »Meint ihr, er lässt mich mal einen Blick auf sein Velo werfen?«

»Aber Josie, du kannst doch nicht einfach in die Villa gehen, und dann wegen solch einer Angelegenheit«, bemerkte Clara entsetzt.

»Und warum nicht?«, erwiderte Josefine trotzig.

»Weil … weil …« Hilfesuchend schaute Clara zu der alten Nachbarin, doch Frieda sagte: »Es kommt auf einen Versuch an. Warum geht ihr nicht nachher einfach dort vorbei und schaut, ob Isabelle zu Hause ist? Vielleicht freut sie sich, wenn ihr euch nach all den Jahren einmal wieder bei ihr blicken lasst.«

»Das machen wir! Aber … da wäre noch etwas«, Josefine räusperte sich. »Könntet ihr mich bitte fortan Jo nennen?«

7. Kapitel

Die rechte Hand schon am Klingelzug, hielt Josefine inne. War es nicht doch ein wenig vorwitzig, nach all den Jahren einfach so bei Isabelle aufzutauchen? Und dann auch noch mit einer ungewöhnlichen Bitte?

»Komm, lass uns lieber gehen«, sagte auch Clara und zupfte an Josefines Ärmel.

Doch da drückte Josefine schon die Klingel. Im nächsten Moment ertönte melodisches Glockenläuten.

Die schwere geschnitzte Haustür ging auf, und vor ihnen stand eine attraktive junge Frau in einem narzissengelben Ausgehkostüm, mit farblich passenden Handschuhen und Hut. War das Isabelle?

»Oh, ich dachte …« Die junge Frau stutzte. »Und wer bitte seid ihr?«

»Wir … äh … Mein Name ist Josefine, und das ist Clara«, sagte Jo mit belegter Stimme. »Erinnerst du dich denn nicht? Früher, als wir noch Kinder waren, haben wir öfter miteinander gespielt …«

Isabelle schaute Josefine mit zusammengekniffenen Augen an. »Und ob ich mich erinnere! Gehörtest du nicht zu denen, die mich wegen meiner roten Haare ständig geärgert haben?«

»Daran … kann ich mich nun gar nicht erinnern«, stotterte Jo. »Deine Haare sind doch wunderschön!«, fügte sie aus vollem Herzen hinzu. Eine solch aufwendige Hochsteckfrisur hatte sie noch nie gesehen. Mit glitzernden Kämmen darin und vielen kunstvoll gelegten Locken wäre sie einer Braut angemessen gewesen. Im nächsten Moment kam ihr ein Gedanke. »Du … bist so schön – heiratest du heute etwa?«

Isabelle lachte irritiert. »Wie kommst du denn auf solchen Blödsinn?« Sie strich eine unsichtbare Falte aus dem seidig glänzenden Stoff ihres Kostüms, dann sagte sie: »Allerdings bin ich zu einem Rendezvous verabredet. Als es klingelte, dachte ich, mein Verehrer sei es.« Sie klang nicht gerade glücklich.

»Ein Rendezvous?«, wiederholte Clara, die sich bisher im Hintergrund gehalten hatte. »Das hätte ich auch gern, aber meine Mutter meint, ich wäre dafür noch zu jung. Und außerdem hat sich für mich bisher noch niemand interessiert.« Sie verzog das Gesicht. »Da wollen wir nicht stören, los, komm schon, Jo.«

»Nein, so bleibt doch!«, sagte Isabelle eilig. »Der Herr, der mich abholen soll, ist zwar äußerst wohlhabend und sieht auch nicht einmal schlecht aus, aber er ist sterbenslangweilig. Mein Vater schätzt ihn sehr. Ich jedoch würde es viel mehr schätzen, den Nachmittag mit euch zu verbringen.« Ihre Augen blitzten unternehmungslustig, dann klatschte sie in die Hände. »Also, warum seid ihr hier?«

»Folgt mir, wir müssen zu einem Schuppen am anderen Ende des Geländes«, sagte Isabelle, während sie ohne Rücksicht auf ihre gelben Schuhe durch den weiß gekiesten Hof stakste. An Josefines Bitte schien sie nicht das Geringste seltsam zu finden.

»Aber … was ist, wenn der junge Herr dich abholen will und du nicht da bist? Dann bekommst du doch sicher Ärger«, sagte Clara schüchtern.

Josefine schaute sie düster an. Das wäre ja noch schöner, wenn Isabelle es sich wegen Claras Gerede noch anders überlegte!

Doch Isabelle lachte nur. »Ich werde meinen Eltern einfach die Wahrheit sagen – nämlich, dass zwei alte Freundinnen mich besucht haben und ich bei unseren anregenden Gesprächen die Zeit vergessen habe. So, hier hat mein Vater sein neuestes Spielzeug untergestellt.« Schwungvoll drückte sie die Klinke der Schuppentür nach unten, die mit einem schrillen Quietschen aufging. In der Mitte des Raumes stand, beleuchtet durch das einfallende Sonnenlicht, silbern schimmernd und nach Gummi und Maschinenöl riechend das Veloziped ihres Vaters.

Mit glänzenden Augen trat Josefine an das Gefährt heran. Andächtig strich sie über den Lenker, die Rohre, welche die beiden Räder verbanden, und über den Sattel, gerade so als wollte sie jeden Winkel, jede Krümmung, jeden Quadratzentimeter Material erspüren und sich für immer einprägen.

»Es ist wunderschön … Und so viel schlanker und leichter als das Rad von Lilo.« Rasch ging Josefine in die Hocke und unterzog das Gefährt einer noch genaueren Untersuchung. »Bei Lilos Velo ist das Vorderrad größer als das Hinterrad. Und eine solche Kette hatte es auch nicht, dafür einen Tretkurbelantrieb. Ich frage mich, wie dieses Velo hier funktioniert …«

»Und wer ist bitte schön Lilo? Wohnt sie auch in unserer Straße? Falls ja, kann ich mich beim besten Willen nicht an sie erinnern«, sagte Isabelle. »Aber ich kenne noch jemanden, der sich für solche Drahtesel interessiert! Meine Schulkameradin Irene fährt sogar selbst ein Velo. Allerdings ist ihr die letzte Fahrt nicht sonderlich gut bekommen, denn –« Isabelle brach ab, als ein massiger Schatten den Türrahmen verdüsterte.

»Kann mir bitte jemand erklären, was das hier zu bedeuten hat?«

»Vater …«

»Isabelle! Habe ich dir nicht gesagt, dass mein Veloziped tabu ist? Was machst du eigentlich hier? Vor dem Haus wartet Graf von Kyrill mit seinem Vierspänner auf dich«, blaffte er. Noch ehe Isabelle, die kreidebleich geworden war, antworten konnte, sagte Josefine:

»Verzeihen Sie, aber Isabelle ist unschuldig. Ich habe so lange gebettelt, dass sie mir Ihr Veloziped zeigt, bis sie gar nicht mehr anders konnte, als einzuwilligen. Es ist wunderschön … Danke, dass ich einen Blick darauf werfen durfte.« Sie streckte Moritz Herrenhus die Hand entgegen und war verwundert, als er sie tatsächlich ergriff. Er musterte sie reserviert.

»Ich kenne dich doch! Du bist die Tochter vom Schmied-Schmied, oder?«

Jo nickte, ohne seinem Blick auszuweichen.

»Das ist wahrlich ein guter Witz – ausgerechnet die Tochter des Pferdeschmieds interessiert sich für mein Velo«, sagte Moritz Herrenhus und lachte besänftigt auf. Graf von Kyrill war allem Anschein nach vergessen.

Jo und Clara tauschten einen Blick.

»Ein guter Witz – wie meinst du das?«, fragte Isabelle.

Ihr Vater machte eine ausholende Handbewegung, mit der er auch den Lagerschuppen einschloss.

»Seht ihr hier irgendwo Heu oder Stroh? Seht ihr einen Stalljungen? Teures Sattelzeug, Lederfett oder Pferdesalben? Nein. Und warum seht ihr all diese Dinge nicht? Weil sie beim Drahtesel nicht nötig sind! Ein Veloziped ist wesentlich pflegeleichter als ein Pferd und daher auf die Dauer auch kostengünstiger. Ich sage euch – in ein paar Jahren werden wir so gut wie keine Pferde mehr auf den Straßen sehen, dafür umso mehr Fahrräder. Hoch zu Ross unterwegs zu sein – das war einmal. Heutzutage ist Radfahren angesagt. Dein Vater kann seine Schmiede bald schließen …«

»Das Velo soll einmal ein Ersatz fürs Pferd werden? Nie und nimmer«, platzte Josefine hervor. »Dazu ist es doch viel zu teuer. So einen Spaß können sich doch nur reiche Herren wie Sie leisten.«

Der Unternehmer lachte. »Noch! Aber das wird sich ändern, glaub mir. Wenn erst einmal die Nachfrage steigt, steigt auch das Angebot. Und die Hersteller werden ihre Preise nach unten anpassen. Außerdem – ein Pferd kann sich auch nicht jeder Hinz und Kunz leisten.« Er verschränkte die Arme und sagte: »Aber wie kommt es, dass eine junge Frau sich so sehr für diese technische Neuheit interessiert?«

Josefine zuckte mit den Schultern. »Ich … Im Schwarzwald, wo ich zur Kur war, gab es auch ein Velo, es war allerdings ein Tretkurbelrad und sah ganz anders aus als dieses hier. Es hat mich unglaublich fasziniert! Und als ich erfuhr, dass Sie ebenfalls stolzer Besitzer eines solch fortschrittlichen Gefährts sind, musste ich es unbedingt sehen.« Erneut strich sie fast andächtig über den Lenker.

Isabelles Vater nickte wohlwollend. »Dass dies ein besonders fortschrittliches Velo ist, hast du richtig erkannt.« Er ging in die Hocke, so wie Josefine es zuvor getan hatte, und zeigte auf sein Rad.

»Das hier ist nämlich ein sogenannter Rover, das neueste und beste Rad, das derzeit auf dem Markt ist. Er wird über das Hinterrad angetrieben. Die Tretkurbeln, auf die du deine Füße stellst, sind über die Kette mit dem Hinterrad verbunden, siehst du, hier. Dies ermöglicht dem Fahrer eine freie Übersetzungswahl. So etwas hat es bisher nicht gegeben.«

Konzentriert hörte Josefine seinem Vortrag zu, dann sagte sie: »Eine freie Übersetzungswahl – was versteht man darunter?«

Moritz Herrenhus lächelte. »Bisherige Fahrräder hatten ein sehr großes Vorderrad, an dem die Tretkurbel befestigt war. Die Größe des Vorderrades bestimmte die zurückgelegte Wegstrecke pro Kurbeldrehung. Beim Rover spielt die Größe des Antriebsrades hingegen keine Rolle mehr, weswegen Vorder- und Hinterrad auch gleich groß sind. Vielmehr sind diese beiden Zahnräder hier an der Tretkurbel und am Hinterrad maßgebend, denn je nach deren Größe kannst du die Wegstrecke pro Umdrehung verlängern oder verkürzen. Diese Konstruktion haben wir dem Engländer Harry Lawson zu verdanken. Mit der Unterstützung seines Freundes J. K. Stanley, eines Industriellen, hat er vor fünf Jahren das erste Niederrad erschaffen. Es heißt Rover Safety und trägt seinen Namen nicht von ungefähr – es ist nämlich sehr viel sicherer als das sturzanfällige Hochrad.«

Im nächsten Moment zog Moritz Herrenhus sein Jackett aus. Er legte die Manschettenknöpfe ab, krempelte die Ärmel hoch und sagte: »Wenn ihr mögt, führe ich euch das Rad gerne vor.« Schon schob er das Velo aus dem Schuppen in den Hof, wo er mit erhabener Miene eine Runde nach der anderen drehte.

Gebannt schaute Josefine zu, wie der Unternehmer auf der Geraden durch den Hof beschleunigte und dann kurz vor den Fabrikgebäuden eine enge Kurve drehte. Wie schnell und wendig das Velo war! Mit Lilos schwerem Gefährt hätte sie in dieser Art nie fahren können. Das Knirschen der Gummiräder auf dem gekiesten Innenhof klang wie die schönste Musik in ihren Ohren, ihre Fußspitzen begannen zu kribbeln, in ihrem Körper breitete sich eine Unruhe aus. Alles hätte sie dafür gegeben, selbst eine Runde fahren zu dürfen.

Nach einer letzten Kehre hielt Moritz Herrenhus vor den Mädchen an. Sein Anzug aus feinstem Tuch spannte im Rücken und an den Ärmeln, seine kalbsledernen Schuhe waren voller Staub, doch er schien sich nicht daran zu stören. Mit einer Geste, die eher zu einem jungen Burschen als zu einem gestandenen Geschäftsmann gepasst hätte, strich er sich eine Stirnlocke aus dem Gesicht und sagte großspurig: »Das hat euch gefallen, nicht wahr?«

Isabelle kniff die Lippen zusammen und schwieg.

»Dieser Rover ist so wendig«, antwortete Josefine sehnsüchtig. Rover Safety. Der Name schmeckte süßer als ein Karamellbonbon. »Sie sind ein sehr guter Fahrer«, sagte sie, als sie Herrenhus’ erwartungsvolle Miene sah.

»Und so ein Velo bist du auch schon gefahren? Spinnst du?«, raunte Clara Josefine zu. Laut und eine Spur vorwurfsvoll sagte sie: »Ich fand, dass das sehr gefährlich aussah.«

Gespreizt stieg Moritz Herrenhus von seinem Rad ab, während die honigfarbene Sonne hinter der weißen Mauer verschwand. Schlagartig fühlte sich die Luft kühler an.

»Gefährlich? Nun, wie man’s nimmt. Das Velofahren selbst ist, so man es beherrscht, eigentlich ziemlich harmlos. Gefährlich wird es erst auf belebten Straßen. Erst gestern hat mich ein Fuhrwerk fast über den Haufen gefahren, dabei bewegte ich mich am äußersten rechten Straßenrand. Der Kutscher hat sich regelrecht einen Spaß daraus gemacht, mich abzudrängen. Die Fuhrleute stehen mit den Velozipedisten auf Kriegsfuß, sie behaupten, bei unserem Anblick würden ihre Gäule scheuen. Zugegeben, es gibt auch Velofahrer, die mitten auf der Straße fahren, oder solche, die den Verkehr durch waghalsige Manöver gefährden. Im Tiergarten begegnete mir kürzlich ein Bursche, der sogleich ein Wettrennen mit mir machen wollte. Als ich mich nicht darauf einließ, wollte er mir zeigen, dass er während des Fahrens den Lenker loslassen kann. Prompt stürzte er. Aber wegen solcher Typen kann man doch nicht alle Velofahrer über einen Kamm scheren!«

Fasziniert lauschte Josefine jedem Wort. Wenn sich schon Fuhrleute beklagten, dann war das Velofahren in Berlin viel weiter verbreitet, als sie gedacht hatte! Sie selbst hatte in der Schmiede zwar noch nichts davon gehört, aber sie achtete auch nur selten auf die Reden der raubeinigen Männer.

Urplötzlich war ein schrilles Pfeifen zu vernehmen. Im blühenden Forsythienstrauch flatterten erschrocken ein paar Vögel auf, und auch Clara zuckte zusammen.

Josefine schaute in Richtung der Werkhallen. Gerade noch war alles so still gewesen, nun ächzten Maschinen, schlug Eisen auf Eisen, und grauer Rauch stieg aus einem der Kamine auf.

Moritz Herrenhus warf einen Blick auf seine goldene Taschenuhr. »Beginn der Sonntagabendschicht.«

Ohne sich um den Höllenlärm zu kümmern, ergriff nun zum ersten Mal Isabelle das Wort. »Wenn unser Gespann scheuen würde, nur weil es sich vor einem Veloziped erschreckt, während Mutter und ich im Wagen sitzen, würde dir das auch nicht gefallen. Vielleicht müssten Velozipede auf den Straßen einfach verboten werden?«

»Blödsinn!«, fuhr Moritz Herrenhus seine Tochter an. »Ich bin froh, dass das Velofahren in Berlin wieder erlaubt ist. Noch im Jahr 1858 war es nämlich verboten. Und heute gilt es, zig Gebote zu befolgen, manche davon halte ich für die reinste Schikane. Und eine Fahrradkarte braucht man auch.« Nicht ohne Stolz zog der Unternehmer einen kleinen Schein aus seiner Brusttasche und faltete ihn auf.

»Veloziped-Erlaubnisschein für Herrn Moritz Herrenhus«, las Josefine auf der rechten Blatthälfte. Links davon standen das Ausstellungsdatum und das Bezirksamt, welches die Karte ausgegeben hatte.

Josefine schluckte. Aufgebrachte Fuhrleute, Erlaubnisscheine – in der Großstadt schien das Velofahren wesentlich komplizierter zu sein als im dünnbesiedelten Schwarzwald.

Der Unternehmer wollte sein Gefährt schon wieder in den Schuppen schieben, als sie ihren ganzen Mut zusammennahm und sagte: »Ob ich … wohl auch eine kleine Runde damit drehen dürfte?« Ihr wurde ganz schwindelig von ihrer eigenen Courage.

»Du? Mein Velo fahren?« Einen Moment lang schien es dem Unternehmer die Sprache verschlagen zu haben.

Auch Isabelle und Clara schauten entgeistert drein.

»Es ist schon spät. Und frisch ist es auch geworden«, flüsterte Clara. »Komm, lass uns nach Hause gehen.«

Die Freundin ignorierend, schob Josefine eilig nach: »Im Schwarzwald durfte ich das auch, keine Sorge, Ihrem Velo wird nichts passieren.«

»Velofahren ist aber kein Sport für junge Damen«, sagte Herrenhus streng.

»Oh, da täuschst du dich, Vater«, meldete sich Isabelle mit zuckersüßer Stimme zu Wort. »Meine Freundin Irene fährt auch Velo, sie leiht es sich von ihrem Bruder aus.«

»Irene Neumann? Die Tochter von Gottlieb Neumann, dem Besitzer der Elektronischen Werke Berlin?«

Isabelle nickte. »Irene sprach erst heute Nachmittag darüber. Sie sagte, es täte gut, ab und an die Konventionen zu brechen.«

Der Unternehmer runzelte die Stirn. »Konventionen brechen? Dass dies Gottlieb gefällt, kann ich mir nicht vorstellen. Der Mann tut doch stets so steif, als habe er einen Gehstock verschluckt.«

Die Mädchen unterdrückten ein Kichern. Es kam selten vor, dass ein Erwachsener in ihrer Gegenwart so sprach.

»Oh, ich glaube kaum, dass Gottlieb Neumann über alles informiert ist, was seine Tochter macht«, sagte Isabelle. »Wahrscheinlich leiht sich Irene das Rad ihres Bruders Adrian heimlich aus. So gesehen ist es mit dem Brechen der Konventionen nicht allzu weit her.« Herausfordernd schaute sie ihren Vater an. »Würdest du Josefine hingegen ganz offiziell eine Runde mit deinem Velo erlauben, wäre das wahrlich fortschrittlich!«

Moritz Herrenhus schaute seine Tochter argwöhnisch an. Dann straffte er seine Schultern und sagte mit geblähter Brust: »Genau mein Gedanke! Es ist mein Rad, und ich bestimme, wer darauf fährt und wer nicht. Und ob das dem Rest der Welt gefällt, interessiert mich nicht. Komm, ich helfe dir beim Aufsteigen.« Schon hielt er Josefine eine Hand hin.

Im goldenen Licht der untergehenden Sonne schwang Josefine ein Bein über die Stange des Velozipeds, dann raffte sie ihren an mehreren Stellen geflickten Rock und schob ihn samt Unterrock unter ihr Gesäß.

Clara stieß einen erschrockenen Zischlaut aus, als Josefines bestrumpftes Bein zum Vorschein kam. Hektisch trat sie näher und begann, Josefines Rock über ihre Beine zu drapieren.

»Man muss sehr aufpassen, dass der Stoff nicht in die Speichen kommt, sonst ist ein Sturz unvermeidbar«, sagte Josefine und zog das Kleidungsstück erneut ein wenig nach oben. Sie blickte zu Moritz Herrenhus und zuckte entschuldigend mit den Schultern.

Doch Isabelles Vater lachte nur und sagte: »Es ist nun einmal kein Sport für junge Damen, das habe ich euch doch gesagt. Aber hier sieht dich ja keiner.« Dann nickte er Josefine zu. »Nun zeig, was du im Schwarzwald gelernt hast, ich sichere dich auch während der Fahrt.« Erneut trat er an das Velo heran, doch bevor er seinen Arm ausgestreckt hatte, fuhr Josefine selbständig los.

»Das gibt’s doch nicht.« Verblüfft schaute Moritz Herrenhus zu, wie Josefine mit sicherem Tritt und ohne Wackeln sein Velo über den Hof steuerte. Vor der weißen Rückwand einer Lagerhalle fuhr sie nach links, machte eine Kurve, fuhr vorbei an den Beeten mit Osterglocken, weiter in Richtung Werkhallen.

»Das Mädchen fährt wie ein Mann! Diese Kraft, diese Körperbeherrschung …«

»Und wenn sie hinfällt und sich etwas bricht?«, murmelte Clara und knetete hilflos ihre Hände.

»Siehst du denn nicht, dass deine Freundin fährt wie der Teufel höchstpersönlich?«, sagte Isabelle, die ebenfalls mit fassungslosen Augen zuschaute. »Die fällt so schnell nicht hin.«

Josefine strahlte. Es tat so gut, wieder auf einem Velo zu sitzen!

»Gut machst du das, Josefine. Phänomenal! Wenn du deinen Oberkörper ein wenig mehr nach vorn beugst, fällt es dir noch leichter, die Balance zu halten. Ja, so ist’s gut.« Herrenhus klatschte anerkennend in die Hände. An Isabelle gewandt wiederholte er: »Deine Freundin ist wirklich ein Naturtalent.«

Als Josefine das nächste Mal an der kleinen Gruppe vorbeifuhr, trat Isabelle direkt in ihre Spur. Mit einem jähen Hopser sprang Josefine vom Rad, vom Vorderreifen spritzten kleine Splittersteine in die Höhe.

»Bist du verrückt?«, herrschte ihr Vater sie an. »Ein Velo hat keine Bremse, wegen dir wäre Josefine um ein Haar gestürzt.«

»Verzeihung«, sagte Isabelle gleichgültig. »Aber sie hat ihre Runde ja nun gedreht. Wie wäre es, wenn du zur Abwechslung einmal mich fahren lässt? Ich bin vielleicht kein Naturtalent« – sie betonte das Wort, als wäre es ein Schimpfwort –, »aber mit ein bisschen Hilfe und Übung bekomme ich das bestimmt auch hin.«

An diesem Tag entstand eine Freundschaft, die von den drei jungen Frauen selbst, wie auch von ihrem Umfeld, sehr unterschiedlich bewertet wurde.

Isabelles Mutter fand es ein wenig befremdend, dass ihre Tochter mit zwei »Straßenmädchen«, wie sie es ausdrückte, Umgang pflegte. Da Moritz Herrenhus die Freundschaft zu der Apotheker- und der Hufschmiedtochter jedoch tolerierte, konnte sie schlecht etwas dagegen sagen. Solang Isabelle ihre zahlreichen Pflichten wie die Höhere Mädchenschule, den Tanz- und Ballettunterricht, die Extralektionen in Parlierkunst und Benimmregeln nicht vernachlässigte, durfte sie gern ein paar Velorunden im Hof drehen, fand er. Außerdem gefiel es ihm, den jungen Frauen seinen Rover vorzuführen und ihnen von der Welt des Velosports zu berichten.

Isabelle selbst war glücklich, in Josefine und Clara zwei unkomplizierte Freundinnen gefunden zu haben, bei denen sie sich nicht ewig nach oben strecken musste, so wie bei ihren Klassenkameradinnen, die allesamt Diplomatentöchter waren, aus Offiziers- oder Adelskreisen stammten oder deren Väter führende Persönlichkeiten in der Großindustrie waren. Gegen jene war ihr Vater nur ein kleines Licht, und das ließen die anderen sie spüren. Davon abgesehen hatte Isabelle den sportlichen Ehrgeiz entwickelt, Josefine auf dem Velo in den Schatten zu stellen. Velofahren machte auch ihr sehr viel Spaß.

Clara, die die verhasste Haushaltsschule besuchte, konnte dem Velofahren nichts abgewinnen. Sie fürchtete sich regelrecht vor dem Gefährt und war die meiste Zeit zufrieden damit, den anderen bei ihren Runden zuzusehen. Ihre Mutter Sophie Berg hingegen war überglücklich über Claras frisch erblühte Freundschaft zu der wohlhabenden Fabrikantentochter. Sie träumte davon, dass Clara Zutritt zur feinen Berliner Gesellschaft bekommen und im besten Fall dadurch einen wohlhabenden Ehemann finden würde. Ein Herr Doktor, ein Rechtsanwalt oder ein gefragter Architekt schwebte ihr vor. Dass sich die Mädchen trafen, um Velo zu fahren, wusste sie nicht. Hätte sie es gewusst, wäre sie vor Angst um Claras Gesundheit wahrscheinlich in Ohnmacht gefallen.

Josefine war einfach nur glücklich. Dass sich ihr Traum vom Velofahren in Berlin so schnell würde verwirklichen lassen, hatte sie nicht zu hoffen gewagt. Zugegeben, der Herrenhus’sche Hof war nicht mit den weitläufigen Straßen des Schwarzwalds zu vergleichen, aber es war besser als nichts. Ihren Eltern erzählte sie nicht, was sie abends nach getaner Abend tat, denn die hätten ihr das Fahren sofort verboten.

Nur Frieda durfte davon wissen. Ihr schwärmte sie ständig von Moritz Herrenhus’ Großzügigkeit vor, von seinem breiten Wissen über die verschiedenen Velozipedsportarten – dass es inzwischen sogar Veloschulen und -bahnen gab, hätte sie sonst nie erfahren.

Obwohl die Sonne noch von einem strahlend blauen Himmel schien, lag der größte Teil der Görlitzer Straße schon im Schatten. Ein lauer Wind wehte Papierfetzen durch die Luft, in der der Geruch nach Maschinenöl und süßlich-fauligem Abfall lag. Josefine nickte den Nachbarn zu, die ihre winzigen Gemüsebeete vom Unkraut befreiten, damit Bohnen und Kohlrabi wenigstens eine kleine Chance hatten, im spärlichen Sonneneinfall zwischen den Häusern heranzureifen. Junge Mädchen mit schwingenden Röcken und Rüschen im Haar schlenderten Arm in Arm in Richtung Schlesischer Busch, während die jungen Burschen noch vor den Hauseingängen standen und sich den Alltagsschmutz von ihren Schuhen bürsteten. Manch einer pfiff Josefine anerkennend hinterher, was sie lächelnd ignorierte. Es war Sommer geworden.

Auch Frieda war in ihrem Garten beschäftigt, allerdings grub sie keine Beete um, sondern hob ein Grab aus.

»Ist gegen mein Küchenfenster geflogen, das dumme Ding«, sagte sie und wies mit dem Kinn auf eine Amsel, die mit von sich gestreckten Klauen tot auf einem alten Taschentuch lag. Schweiß lief der alten Frau über die Stirn, ihr Gesicht war vor Anstrengung feuerrot.

Josefine ging neben ihr auf die Knie, nahm ihr die Handschaufel ab und grub weiter. Die Erde war trocken und krümelig, die Arbeit mühsam. Als das Erdloch tief genug war, legte sie das Taschentuch samt Vogel hinein, dann schippte sie die ausgehobene Erde wieder darauf. Mit dem Zeigefinger malte Jo ein Kreuz auf die Erde.

Einen Moment noch verharrte Frieda in stillem Gebet auf den Knien, dann rappelte sie sich schwerfällig auf, bevor Jo ihr helfen konnte.

»Ich dachte schon, du hättest mich vor lauter Velofahren vergessen.« Eine warmherzige Umarmung folgte, dann zog die alte Frau einen Brief aus ihrer Schürzentasche. »Lieselotte kommt nächste Woche, ist das nicht großartig?«

»Mir hat sie auch geschrieben«, antwortete Josefine. »Ich kann es kaum erwarten, sie wiederzusehen. Lilo wird Augen machen, wenn ich ihr den Rover von Moritz Herrenhus zeige! Ach, ich bin ihm so unendlich dankbar dafür, dass er mich damit fahren lässt, wenn es auch nur auf seinem Hof ist. Wehe, er erwischt uns einmal auf den Berliner Straßen, droht er uns immer.« Lächelnd folgte sie Frieda an ihren Gartentisch, obwohl ihre Gedanken schon wieder sehnsüchtig in Richtung des Herrenhus’schen Anwesens wanderten.

»Unendlich dankbar? Das gefällt dem großen Moritz Herrenhus bestimmt. Er liebt es schließlich, angebetet zu werden, und wenn ein junges, hübsches Mädchen wie du das tut …« Frieda stellte einen Teller mit Stachelbeeren auf den Tisch.

»Wie du das sagst!« Josefine schaute die alte Frau verärgert an. »Isabelles Vater ist ein feiner Mann. Die Stunden mit dem Velo bedeuten alles für mich. Ohne sie würde ich verrückt werden in der ewig düsteren, ewig staubigen Hufschmiedewerkstatt. Weißt du, wie eintönig das ist? Ein Gaul nach dem anderen, von früh bis spät dieselbe Reihenfolge beim Aufhalten der Hufe, vorne rechts, vorne links, hinten rechts, dann hinten links. Dazu das monotone Schlagen von Eisen auf Eisen. Die einschläfernden Zischlaute, um die Pferde zu beruhigen – manchmal könnte ich dabei aus der Haut fahren! Und dann der Schmerz im Rücken und in den Armen nach dem vierten oder fünften Gaul …«

»Warum suchst du dir dann keine Arbeit, die dir Spaß macht?«, fragte Frieda in einem Ton, als wäre dies das Selbstverständlichste von der Welt.

Josefine machte eine resignierte Handbewegung. »Ich kann doch meine Eltern nicht einfach im Stich lassen.«

»Kannst du nicht? Stattdessen willst du dich dein Leben lang von deinem Vater anschreien lassen? Dir von ihm Backpfeifen verpassen lassen wie ein dummer Lehrbub? Du bist jung und klug – willst du für den Rest der Tage Pferdehufe aufhalten und Rossäpfel wegkehren?«

Woher wusste Frieda von den Backpfeifen? Josefine zuckte mit den Schultern. »Solang ich nebenher Velo fahren kann.«

»Und was ist aus deinem Traum geworden, selbst einmal ein solches Gefährt zu besitzen?«

»Das bisschen Trinkgeld, das ich von den Fuhrleuten bekomme, reicht nie und nimmer für dieses teure Vergnügen. Aber irgendwann werden sich die Velofahrer auf den Berliner Straßen durchsetzen, sagt Moritz Herrenhus, und dann werden die Fahrzeuge auch preiswerter. Stell dir vor, mancherorts haben schon Veloziped-Fahrschulen aufgemacht. Herr Herrenhus sagt, dass der Andrang dort groß ist. In geräumigen Hallen – geschützt vor Wind und Wetter – üben feine Herren das Aufsteigen und Fahren. Ein Radfahrlehrer überwacht alles, und Gehilfen gibt es auch. Von Damen, die dort üben, hat er allerdings nichts gesagt. Dennoch – das Velo scheint sich rasant zu verbreiten.«

»Das ist mir ehrlich gesagt egal«, sagte Frieda. »Was mir nicht egal ist, bist du. Und die Tatsache, dass du so gar nichts aus deinem Leben machst.«

Josefine schob sich eine Stachelbeere in den Mund und verzog das Gesicht. »Du siehst das alles viel zu schwarz. Vielleicht ergibt sich ja noch eine ungeahnte Möglichkeit für mich«, fügte sie um Friedas willen hinzu, ohne selbst an eine solche Möglichkeit zu glauben.

Frieda langte über den Tisch und ergriff Josefines rechte Hand. »Auch wenn dir noch so viel am Velofahren liegt, ich sage dir: Lass dich nicht blenden! Es ist nicht alles Gold, was glänzt. Moritz Herrenhus mag zwar euch jungen Dingern gegenüber fortschrittliche Reden halten, aber seine Bekleidungsfabrik regiert er wie ein alter Feldherr. Die Näherinnen müssen während der Arbeit schweigen, wehe, er erwischt jemanden beim Gespräch. Auf die Toilette dürfen sie auch nur zweimal täglich, eine Pause für eine Mahlzeit gibt es allem Anschein nach gar nicht. Die Fenster zu öffnen ist verboten, dabei ist es in der Fabrik heiß und stickig von all den Stoffflusen in der Luft. Aber Herrenhus hat wohl Angst, dass jemand ein Stück wertvollen Stoff hinausschmuggelt! Sag mir, wie modern ist das?« Herausfordernd schaute Frieda sie an.

Jo schwieg. Von ihr aus sollten die Arbeiter ruhig in ihrer Fabrik bleiben! Jedes Mal wenn sie mit Isabelle Velo fuhr, hatte sie Angst, dass einer der Fabrikarbeiter seinen Kopf herausstreckte und sie entdeckte. Was, wenn er sie bei ihrem Vater verpfiff? Dann konnte sie das Velofahren vergessen.

»Und wehe, jemand wagt es, sich über die Arbeitsbedingungen zu beklagen oder gar einen Vorschlag für Verbesserungen anzubringen!«

Josefine schnaubte. »Haben sich die Leute aus der Straße wieder mal bei dir ausgeheult? Glaubst du, meine ›Arbeitsbedingungen‹ sind einen Deut besser? Ich wäre froh, für einen so feinen Herrn wie Moritz Herrenhus arbeiten zu dürfen, denn dann bekäme ich wenigstens einen Lohn für die ganze Schinderei ausbezahlt. Ach, du hast ja keine Ahnung!« Abrupt stand sie auf und ging, ohne sich zu verabschieden.

Für solche Reden von Frieda brauchte sie ihre kostbare freie Zeit gewiss nicht zu verplempern. Durch den Fabrikanten hatte sich eine ganz neue Welt für sie aufgetan. Wenn Frieda das nicht verstand, konnte sie es nicht ändern.

8. Kapitel

In der darauffolgenden Woche kam Lilo. Josefine fiel der Freundin weinend in die Arme. Es tat so gut, die Schwarzwälderin wiederzusehen! Sehr zu Friedas Unmut entführte sie die Freundin noch am ersten Abend zu Isabelle. Auch Clara fand sich dort ein, und alle waren sich sofort sympathisch. Nach kurzer Zeit holte Isabelle den Rover aus dem Schuppen, um ihn dem Gast zu zeigen. Nachdem Lilo das Gefährt gebührend bewundert hatte, zog sie den Schwarzwälder Boten aus ihrer Tasche. In der großen Tageszeitung war ein ganzseitiger Bericht über das Velofahren abgedruckt. Sowohl Josefine als auch Isabelle wollten ihr das Blatt sofort entreißen, doch Lilo weigerte sich, es aus der Hand zu geben.

Genüsslich schlug sie das Blatt auf und las den gebannten jungen Frauen den Artikel vor, in dem es um das sogenannte Reigenfahren, ums Bahnfahren, Wettrennen und andere Spielarten ging. Dann schaute sie auf. »Und jetzt kommt’s! Hier steht, dass einige Offiziere mit dem Velo von Wien bis nach Berlin fahren wollen. Und dass sie sich dabei ein Wettrennen mit einem österreichischen Militärreiter liefern wollen.« Mit glänzenden Augen schaute die Schwarzwälderin in die Runde. »›Wer überwindet die Distanz von fünfhundertachtzig Kilometern schneller? Ross oder Veloreiter?‹, so lautet die Schlagzeile.«

»Fünfhundertachtzig Kilometer mit dem Velo? Das ist ja fast bis zum Mond und wieder zurück!«, entfuhr es Josefine.

Lilo nickte. »Noch steht kein Termin für dieses verrückte Abenteuer fest, es fehlt den Herren wohl am nötigen Geld, um es zu organisieren. Aber sollte es irgendwann tatsächlich dazu kommen, werde ich alles dafür geben, um am Ziel zu stehen und dem Sieger zu applaudieren.«

»Da komme ich mit«, sagte Josefine spontan und streckte Lilo die Hand entgegen.

Auch Isabelle schlug in die Abmachung mit ein, Clara hingegen hielt sich zurück. Nach wie vor war ihr das Velofahren suspekt, und auf solche Verrücktheiten wie Langstreckenrennen konnte sie gern verzichten.

»Woher wollt ihr wissen, ob das Pferd nicht doch schneller ist?«, sagte sie mürrisch.

Lilo warf ihr einen kurzen Blick zu, dann verdrehte sie schwärmerisch die Augen. »Langstreckenrennen, das ist die ganz große Kunst. Irgendwann in meinem Leben probiere ich das auch.«

»Als ob so etwas für uns Frauen möglich wäre.« Josefine schnaubte.

»Warum sollte es nicht möglich sein?«, erwiderte Lilo. »Wir müssen nur dafür kämpfen!« Herausfordernd schaute sie die anderen an. »Wir müssen den Leuten endlich zeigen, dass Frauen genauso gut auf dem Velo fahren können wie Männer. Solang wir jedoch nur heimlich fahren, wird sich nichts an der Einstellung der anderen Leute ändern.«

»Und in der Zwischenzeit sollen wir uns mit Steinen bewerfen und bespucken lassen?«, sagte Isabelle. »Genau das ist nämlich meiner Schulkameradin Irene passiert, als sie im Frühjahr mit ihrer Freundin auf dem Velo durch den Tiergarten fuhr. Seitdem fährt sie auch nur noch heimlich.« Sie richtete sich auf. »Jetzt habe ich aber auch noch eine gute Nachricht für euch! Ich konnte meinen Vater überreden, uns alle nächste Woche an meinem Geburtstag auf die neue Radbahn im Berliner Osten einzuladen. Das wird sicher ein großer Spaß! Ein paar wichtige Geschäftsleute kommen zwar auch, und bestimmt bringen sie ihre unverheirateten Söhne mit – ganz ohne Hintergedanken lässt sich Papa  auf solch ein Unternehmen gewiss nicht ein.« Sie seufzte auf übertriebene Art. »Aber deren Avancen weiß ich schon abzuwehren.«

»Wieso willst du junge Herren abwehren?«, fragte Lilo und schaute die Unternehmertochter stirnrunzelnd an. »Ich für meinen Fall hätte gegen einen flotten Velofahrer nichts einzuwenden.«

Die anderen lachten.

»Wenn’s bloß so wäre«, sagte Isabelle, als sie sich wieder beruhigt hatten. »Die Herren, die mein Vater als Heiratskandidaten für mich im Visier hat, fahren gewiss kein Velo. Sie tragen vielmehr Zylinder und haben Sehgläser auf der Nase, damit sie die Bilanzen ihrer Firmen besser lesen können.«

»Wenn das so ist«, erwiderte die Schwarzwälderin, »die kannst du gern behalten!«

Das Veloziped glänzte schwarz und roch schwach nach Kettenöl. Wie der Rover Safety hatte es einen Sattel, eine Lenkstange mit zwei Handgriffen und zwei gleich große Räder. Es war nicht ganz so hoch wie der Rover, und es sah nicht ganz so stabil aus, dafür wirkte es umso beweglicher. Es war wunderschön.

Wie ein Zirkusdirektor, der die nächste Nummer anpreist, hielt Moritz Herrenhus seiner Tochter das Velo hin.

»Dein Geburtstagsgeschenk!«

Isabelles Miene war eine Mischung aus Sprachlosigkeit, Entzücken und Faszination.

»Ein Veloziped – für mich?«

»Hätte ich dir besser eine Nähmaschine kaufen sollen? Ich bin schließlich ein moderner Mann, also bekommst du auch ein modernes Geschenk von mir. Und das Veloziped ist der Fortschritt schlechthin, vor allem dieses hier. Die Reifen sind die neueste Erfindung – Luftreifen statt der bisherigen Metallreifen. Dank ihnen sitzt du weicher als in einem Schaukelstuhl. In ganz Berlin gibt es höchstens ein Dutzend solcher Velos, wenn überhaupt!« Die Brust des Unternehmers hob sich wie die eines Pfaues, der ein Rad schlägt. »Für meine Tochter nur das Beste, habe ich zu dem Verkäufer gesagt.« Beifallheischend schaute er von seiner Tochter hinüber zu seinem sprachlosen Publikum, das aus Jo, Clara und Lieselotte bestand.

Im hochstehenden Sonnenlicht glänzte das Gefährt wie schwarze Seide. Josefine schluckte. So ein schönes Veloziped hatte sie noch nicht gesehen. Ihre Hände zitterten fast vor lauter Verlangen, das Gefährt genauestens zu untersuchen. Die Räder waren nicht die einzige Neuerung, erkannte sie: Dem Velo fehlte außerdem das Oberrohr des Rover, über das man sein Bein schwingen musste. Stattdessen verlief das stabilisierende Rohr in einer Art V zwischen dem Vorder- und dem Hinterrad. Josefine verstand sofort den Nutzen dieser neuartigen Konstruktion: Dank seines tiefen Einstiegs konnten auch Rockträgerinnen problemlos das Velo besteigen. Da die Räder außerdem von einer Art Drahtgeflecht überzogen waren, reduzierte sich die Gefahr, dass Rockstoff in die Speichen geriet und die Fahrerin dadurch ins Schlingern kam und hinfiel.

Dieses Veloziped war speziell für eine Dame gebaut worden.

Mit ungewohnter Leichtigkeit und ohne sich weiter um ihren mit vielen Spitzenbordüren verzierten Rock zu kümmern, bestieg Isabelle das Rad. Schreie des Entzückens ausstoßend, drehte sie eine erste Runde. Clara und Lieselotte klatschten Applaus.

»Mit deinem weißen Kleid auf dem blitzenden Rösslein siehst du aus wie eine Prinzessin, wunderhübsch!«, rief Clara.

»Eine Prinzessin? Das ist unsere Isabelle doch längst«, sagte Jeanette Herrenhus, die sich ebenfalls zu ihnen gesellt hatte. Sie trug ein taubenblaues Ausgehkostüm mit passendem Hut und sah sehr unternehmungslustig aus. »Ein wenig exzentrisch finde ich dieses neuartige Hobby ehrlich gesagt immer noch«, sagte sie zu ihrem Ehemann. »Aber wenn es wirklich so ist, wie du sagst, und Herren aus den feinsten Kreisen diesem Zeitvertreib frönen … Ich bin mir sicher, unsere Prinzessin wird äußerst interessante Bekanntschaften machen. Und vielleicht findet sie sogar den Prinzen fürs Leben.«

Josefine schwieg. Unsere Prinzessin, Herren aus feinsten Kreisen, der Prinz fürs Leben – was redete Frau Herrenhus für einen Unfug! Beim Velofahren ging es doch um ganz andere Dinge: um den Wind im Gesicht, um das Gefühl, der Welt davonfahren zu können, so wie Isabelle es auf ihrem eigenen Velo gerade tat.

Tief in sich spürte Jo ein noch nie dagewesenes Verlangen aufkommen. Etwas Begehrliches, Leidenschaftliches. Neid. Solch ein Rad wollte sie auch.

Endlich stieg Isabelle von ihrem Damenrad ab. »Tausend Dank, Vater«, sagte sie und drückte ihm einen Kuss auf die Wange.

Moritz Herrenhus tätschelte seiner Tochter gönnerhaft die Schulter. Dann klatschte er in die Hände und sagte: »Und jetzt geht’s zu deiner Geburtstagsfeier. Deine Freundinnen nehmen wir mit, sie sollen auch einmal etwas Schönes erleben!«

Die Fahrt mit der eigens für diesen Tag gemieteten vierspännigen Droschke, die Platz für acht Reisende bot, dauerte eine halbe Stunde und führte ostwärts durch die sommerliche Stadt. Die Straßen waren voller Passanten, alle schien es in die Gärten und Parks zu ziehen. Entlang der Spree waren besonders viele Berliner unterwegs. Kinder trieben eiserne Reifen mit Stöcken vor sich her oder ließen Papierschiffchen auf dem Wasser schwimmen, während ihre Väter Pfeife rauchend und mit ihrer Ehefrau am Arm das Ufer entlangstolzierten. Fliegende Händler hatten an besonders belebten Ecken Stände mit roter Grütze, Limonade und Gebäck aufgebaut und machten gute Geschäfte. Ein Kreuzer hier und einer da, und schon fühlte man sich wie ein feiner Herr oder eine feine Dame. Morgen würden alle wieder in ihren Fabriken verschwunden sein, das Dröhnen der Maschinen im Ohr, den Qualm der Motoren in der Nase. Aber heute, am Sonntag, wurde das Leben gefeiert.

Auch ein paar Velozipedisten entdeckte Josefine. Feine Herren, die in eleganten Straßenanzügen, mit Zylinder auf dem Kopf und seidenem Schal um den Hals, der Hitze trotzten. Einmal glaubte Jo eine Frau zu sehen, doch auf den zweiten Blick erkannte sie, dass auch dieser Fahrer eine Hose trug. Unter den teils neugierigen, teils bewundernden Blicken der Passanten fuhr er davon. Eine Frau hingegen wäre mit Steinen beworfen worden!

Misslaunig wandte Josefine ihren Blick von dem bunten Treiben ab. Der Frohsinn der anderen ließ sie ihre eigene schlechte Laune nur noch stärker empfinden.

»Zweihundertfünfzig Reichsmark hat das Velo gekostet«, dröhnte es in ihrem rechten Ohr. »Da siehst du mal, was du uns wert bist!«

»O Vater, du bist der Allerbeste.«

»So viel Geld«, hauchte Clara bewundernd. »Aber dank der neuen Konstruktion ist nun endlich auch schickliches Fahren für Damen möglich. Solch ein Gefährt ist wirklich nur etwas für die ganz reichen Leute.«

Moritz Herrenhus schaute die Apothekertochter beifällig an. »Isabelle lässt dich bestimmt auch einmal eine Runde damit drehen. Schließlich müssen sich die zweihundertfünfzig Mark ja lohnen.« Er lachte über seinen eigenen Scherz.

Clara hüstelte verlegen. »Vielleicht … leihen ja auch Sie mir noch einmal Ihr Rad. Dann könnten Isabelle und ich gemeinsam das Reigenfahren üben. Wir könnten die Velos mit Blumen und bunten Bändern schmücken.«

»Das wäre wirklich très chic!«, sagte Jeanette Herrenhus. »Es soll in Berlin inzwischen schon Theater geben, die solches Reigenfahren in ihr Bühnenprogramm einbauen. Sie versprechen Vorführungen der besonderen Art.«

Bunte Bänder auf dem Velo – die Blicke von Isabelle und Josefine trafen sich für einen Moment, und genauso lange einte sie ein Lächeln.

»Ihr Städter habt es gut. Solche technischen Neuerungen kommen in meiner Heimat immer erst mit Jahren Verspätung an. Wahrscheinlich hattet ihr schon Gaslampen zu einer Zeit, als wir noch mit dem Feuerstein hantierten«, sagte Lilo mit tragikomischer Miene.

Amüsiertes Gelächter ertönte.

Doch Jo ärgerte sich. Nicht genug, dass Clara heute so dumm daherredete, nun fing auch noch Lilo damit an. Sie hätte der Freundin gern entgegnet, dass deren Heimat ganz und gar nicht hinterwäldlerisch war – schließlich hatte sie ihr erstes Velo ausgerechnet in Schömberg gesehen! Doch ihre Kehle war wie zugeschnürt. Wenn Moritz Herrenhus allerdings noch ein einziges Mal betonte, wie teuer das Veloziped gewesen war, würde sie laut aufschreien. Sie schüttelte den Kopf wie ein gereiztes Pferd. Was war nur mit ihr los? Warum konnte sie nicht auch etwas Nettes zu Isabelle sagen? Oder zu ihrem Vater. Es war schließlich sehr freundlich von ihm, sie alle zu diesem Ausflug einzuladen. Du bist neidisch!, flüsterte ein kleiner giftiger Gnom ihr zu. Und Josefine hatte ihm nichts zu entgegnen.

Als sie den Osten Berlins endlich erreichten, war Josefine erleichtert. Keine Minute länger hätte sie Isabelles glückliches Gekicher ertragen. Ohne auf den Droschkenfahrer zu warten, stieß sie die Tür auf. Doch dann schaute sie sich ratlos um. Hier sollte sich die neue Attraktion Berlins befinden?

Nach Moritz Herrenhus’ Schilderungen hatte sich Josefine eine große Halle mit glatten Dielen vorgestellt. Einen leer geräumten Lagerschuppen. Oder auch einen Saal mit hohen Fenstern und hoher Decke. Tatsächlich jedoch lag die Radbahn unter freiem Himmel, begrenzt von einem halbhohen Zaun. Mit großer Geste bezahlte Moritz Herrenhus das Eintrittsgeld für seine kleine Gruppe und verkündete dabei lautstark, dass dieser Ausflug ein Geburtstagsgeschenk für seine Tochter sei. Außer der Kassiererin, einer dicklichen Frau mit grauem Dutt, hörte niemand hin – die anwesenden Zuschauer waren viel zu sehr damit beschäftigt, ihren jeweiligen Favoriten, die mit ihren Rädern im sandigen Oval der Rennbahn unterwegs waren, zuzujubeln.

»Willi, leg los!«

»Schneller, Joseph, schneller!«

»Weiter so, Karl-Heinz!«

Die Gäste waren allesamt gut angezogen, viele trugen feine Anzüge, sogar einen Herrn in Frack und Zylinder sah Josefine. Auch einige Damen waren da, alle mindestens so elegant gekleidet wie Jeanette Herrenhus. Obwohl die Herrschaften sie ein wenig einschüchterten, ließ sich Josefine von ihrer fröhlichen, ausgelassenen Stimmung anstecken. Sie hatte sich gerade dem Treiben auf der Rennbahn zugewandt, als Isabelle auf sie zukam.

»Vater hat ein paar Geschäftsfreunde eingeladen, ich muss gleich brav guten Tag sagen. Er lädt aber auch Clara, Lilo und dich zu einem Glas Sekt ein – ist das nicht toll? Und siehst du den Stand dort auf der Tribüne, wo meine Eltern stehen? Da gibt es Bockwürste und Fischbrötchen, einen Radler-Imbiss nennen sie das – so etwas habe ich noch nie gekostet!« Isabelle lachte erneut fröhlich auf. »Das ist eine Geburtstagsfeier ganz nach meinem Geschmack! Ich kann es kaum erwarten, Irene und den anderen morgen davon zu erzählen, die werden bestimmt grün vor Neid. Aber nun muss ich unsere Gäste begrüßen, sonst ist Vater mir gleich wieder gram.«

Statt Isabelle auf die überdachte Tribüne zu folgen, blieb Jo am Oval der Rennbahn stehen. Fasziniert schaute sie den Männern auf ihren Velos zu, wie sie eine Runde schneller als die andere fuhren. Fast alle saßen auf einem Rover Safety. Im Gegensatz zu den feingemachten Gästen trugen die Velozipedisten keine Anzüge, sondern kurze Hosen, Hemden und darüber enganliegende Westen. Dazu schmale Stiefel, die ihnen bis über den Knöchel gingen. Tief über den Lenker gebeugt, die Arme fast im rechten Winkel eng an den Körper gelegt, erreichten sie enorme Geschwindigkeiten. Jo blinzelte. Auf die Idee, in dieser gebeugten Haltung zu fahren, wäre sie nie gekommen.

»Na, hast du dir schon einen dieser Rennbahnhelden ausgeguckt?«, raunte eine Stimme mit ironischem Unterton in ihr rechtes Ohr. Im nächsten Moment legte Lilo ihr freundschaftlich einen Arm um die Schulter. »Eins muss man euch Berlinern lassen – hier kann man wirklich etwas erleben!«

Josefine lachte. »Die Willis und Josephs sind mir schnuppe, ihr Fahrstil interessiert mich dagegen umso mehr. Wie schnell sie dadurch sind!«

»Ob das allein an der gebeugten Haltung liegt? Im Gegensatz zu uns müssen sich die Herren nicht mit einem bauschigen Rock herumplagen. Außerdem: Das bisschen Stoff, das die Herren am Leib tragen, wiegt höchstens zehn Pfund, wohingegen unsere Kleider sicher dreimal so schwer sind«, sagte Lilo leise.

»Du hast recht.« Josefine seufzte inbrünstig. »Dennoch müssen wir froh sein, dass wir überhaupt zum Velofahren kommen.«

Schweigend schauten sie wieder den Fahrern zu. Einige der Velofahrer sind unbestritten sehr attraktiv, dachte Josefine. Vor allem ein großer blonder Bursche hatte es ihr angetan. Er schien mit seinem Velo regelrecht verwachsen zu sein und legte sich schnittiger in die Kurven als alle anderen. Bewundernd schaute sie ihm hinterher, doch er schien sie nicht zu bemerken.

Lilo beugte sich näher zu ihr und sagte im Flüsterton: »Soll ich dir etwas verraten? Seit neuestem leihe ich mir nicht nur das Velo von Unternehmer Braun aus, sondern auch noch eine alte Hose von ihm. Er trägt sie normalerweise, wenn er im Garten arbeitet, deshalb hat er sie auch im Schuppen deponiert, wo ich an sie herankomme.«

Einen Moment lang glaubte Josefine, sich verhört zu haben. Doch ein Blick ins Gesicht der Schwarzwälderin überzeugte sie vom Gegenteil.

Lilos Augen funkelten herausfordernd. »Glaub mir, es ist ein völlig neues Fahrgefühl! Und was noch viel besser ist: Wenn ich mir einen Hut aufsetze und einen Schal umbinde, in dem mein Kinn verschwindet, erkennt mich niemand mehr. Erst kürzlich bin ich am Morgen sogar meinem Lehrherrn auf der Straße begegnet – du weißt doch, ich darf eine Ausbildung zur Schwesterngehilfin in der neuen Pflegeanstalt machen. Als ich Doktor Jacob sah, ist mir vor Schreck fast das Herz stehengeblieben! Aber er hat mich wie einen Kurgast gegrüßt, mehr nicht.«

Eine Ausbildung zur Schwesterngehilfin. Velo fahren im Morgengrauen. Eine Reise nach Berlin zu ihrer Großtante Frieda – Lilo führte ein wahrlich aufregendes Leben. »Eins muss man dir lassen –«, sagte Jo in Anlehnung an Lilos Bemerkung von zuvor, »du hast wirklich Schneid. Was würde ich darum geben, auch mal wieder durch einen Wald fahren zu dürfen! Oder eine gerade Straße entlang in Richtung Horizont … Dieses Gefühl von Freiheit werde ich nie vergessen.«

»Warum tust du es dann nicht?«, erwiderte Lilo herausfordernd. »Ich würde vor Langeweile sterben, wenn ich nur im Kreis herumfahren müsste, ganz gleich, ob das auf einer solchen Radbahn geschieht oder im Hof von Isabelles Vater. Und dann dieses Reigenfahren, von dem Clara so schwärmt!« Sie verzog das Gesicht, als habe sie auf etwas Saures gebissen. »Ich habe etwas ganz anderes vor: Sobald Herr Braun wieder einmal für längere Zeit verreist ist, werde ich mir sein Velo leihen und damit ganz normal in Frauenkleidern von Schömberg nach Pforzheim fahren. Die Strecke habe ich mir schon ausgeguckt. Und dann wollen wir doch mal sehen, was die Leute dazu sagen.«

»Du willst was?«, fragte Josefine entsetzt und in solch einer Lautstärke, dass sie dafür irritierte Blicke der Umstehenden erntete. Auch einer der Radfahrer auf der Bahn, der direkt auf ihrer Höhe war, schaute zu ihr herüber. Dabei kam er dem Fahrer rechts neben sich gefährlich nahe, und die Vorderräder der zwei Velos berührten sich. Im nächsten Moment prallte der junge Mann an den Zaun. Es war der blonde Velofahrer, dem zuvor Josefines ganze Bewunderung gegolten hatte.

Erschrocken schlug sie beide Hände vor den Mund. »Du meine Güte, ist etwas passiert?«, fragte sie, beugte sich über den Zaun und sah in ein graugrünes Augenpaar, so faszinierend, wie sie noch keines gesehen hatte. Ein seltsames, nicht unangenehmes Gefühl durchfuhr sie. Blinzelnd wollte sie dem Gestürzten ihre rechte Hand reichen, doch er ignorierte sie und rappelte sich allein wieder auf. Gereizt wischte er sich den Staub von seiner Montur, dann warf er Josefine einen nicht gerade freundlichen Blick zu.

»Wie wäre es, wenn ihr euren Kaffeeklatsch woanders abhaltet? Hier geht es um ernsthaften Sport, falls ihr das noch nicht gemerkt habt.«

»Aber …« Verzweifelt suchte Josefine nach einer passenden Erwiderung. Doch der Bursche mit den schönen Augen bestieg sein Velo und fuhr davon, ohne weiter von ihr Notiz zu nehmen.

9. Kapitel

Das Unglück geschah eine Woche später.

Es war ein schwülwarmer Sommerabend. Im Westen der Stadt türmten sich Wolkenberge auf, hinter denen die Sonne schon lange verschwunden war. Ab und zu schoss ein gleißender Blitz über die Häuser, deren Außenwände aufgeheizt waren wie Backöfen. Kein Blatt bewegte sich, und in der Stille vor dem Sturm dröhnten die Maschinengeräusche aus den Fabrikhallen noch lauter als sonst in den Ohren der Mädchen. Bald würde das Gewitter losbrechen.

Schwitzend standen sich Isabelle und Josefine im Hof des Herrenhus’schen Anwesens im Abstand von gut einem Meter gegenüber. Jede hielt einen Besen in der Hand, dessen Bürstenenden sie zwischen sich kreuzten. Durch dieses »Tor« fuhren Clara und Lilo auf den beiden Velos hindurch. Diese Übung würde ihr Balancegefühl stärken, hatte Isabelle gemeint, als sie ihre Idee vortrug. Natürlich hatte sie die Aufgabe als Erste und mit Bravour gemeistert. Zuvor hatten sie außerdem schon versucht, in der gebückten Haltung der Bahnradfahrer zu fahren, was ihnen jedoch nicht behagte.

»Das ist ja gar nicht so schwierig«, juchzte Clara, als sie Moritz Herrenhus’ Velo wacklig, aber erfolgreich durch die Enge geschleust hatte.

»Dann machen wir es eben schwieriger«, antwortete Lilo und löste beide Hände vom Lenker. »Das stärkt nun wahrlich die Balance!« Mit erhobenem Kopf fuhr sie freihändig über den Hof.

»Mein neues Velo! Pass bloß auf!«, rief Isabelle ihr hinterher.

Erleichtert stellte Josefine den Besen zur Seite – ein Spalier war für diese neue »Übung« ja wohl nicht mehr nötig. Normalerweise hätte sie danach gegiert, es Lilo gleichzutun. Doch sie war müde, die Kleider klebten unangenehm an ihrem Leib, und ihre Arme schmerzten nach den langen Stunden in der Hufschmiedewerkstatt. Den ganzen Tag über war es drückend heiß gewesen, Josefine hatte mehr als einmal das Gefühl gehabt, wie das Eisen, das ihr Vater ins Feuer hielt, zu verglühen. Die Pferde waren gereizt, hatten ständig mit ihren Köpfen nach den Fliegen geschlagen. Ein brauner Wallach hatte Josefine grob in die Seite gestoßen, noch immer tat ihr ganzer Brustkorb weh.

Genug für heute! Sie würde noch ein Glas Limonade trinken und dann nach Hause gehen, beschloss sie, als sie hinter sich erneut Claras Juchzen vernahm.

»Das kann ich auch! Schaut her, schaut her!«

Tatsächlich hatte auch Clara ihre Hände vom Lenker genommen, wenn auch nur eine knappe Handbreit. So viel Mumm hätte Josefine ihrer Freundin gar nicht zugetraut. Doch dann sah sie, wie Claras Lenkstange plötzlich nach links drehte. Bevor Clara etwas tun konnte, schlug auch das Vorderrad um, das Velo blockierte, und Clara wurde kopfüber über die Haltestange geschleudert. Im nächsten Moment lag sie wimmernd im staubigen Kies, ihr rechtes Bein seltsam verdreht.

Josefine ließ das Limonadenglas fallen und rannte zu der Gestürzten. »Hast du dir etwas getan? Clara, was ist los, so sprich doch.« Erschrocken registrierte sie Claras blutige, aufgeschürfte Knie, an denen kleine Steinchen, Schmutz und Stofffasern klebten. An ihrer rechten Wade lief Blut hinab.

»Mein Bein, es tut so weh …«

Während Lilo Claras Kopf hielt, zerrte Josefine hektisch an Claras Rock, der sich zwischen den Speichen des Vorderrades verfangen hatte. Mit einem lauten Ratsch bekam sie den Stoff endlich frei. Vorsichtig versuchte sie, Claras angewinkeltes Bein auszustrecken. Doch bei der ersten Berührung schrie Clara schon vor Schmerz auf. Entsetzt ließ Jo von ihr ab.

»Ich fürchte, das Bein ist gebrochen«, sagte Lilo leise. »Ich habe so etwas schon einmal gesehen, bei einer Kuh. Wir mussten das arme Tier –«

»Das reicht«, unterbrach Isabelle sie barsch.

Hilflos schauten sich die jungen Frauen an, während Clara weinend auf dem Boden lag. Ausgerechnet jetzt öffnete der Himmel seine Schleusen. Harte, pfenniggroße Regentropfen trommelten auf sie herab.

Es war Isabelle, die als Erste aus der Schreckstarre erwachte. Hektisch flog ihr Blick von einer zur anderen.

»Wir müssen Clara von hier fortschaffen. Und die Velos müssen auch weg, in den Schuppen! Wenn meine Eltern erfahren, wie es zu Claras Unfall kam, kann ich das Velofahren für immer vergessen.«

Fassungslos schaute Josefine die Unternehmertochter an. »Wie kannst du jetzt an dich denken? Wir müssen einen Arzt holen, und zwar sofort.«

Lilo schüttelte den Kopf. »Ein Arzt kann hier nichts ausrichten. Clara muss in ein Krankenhaus, ein solcher Bruch muss geschient werden, vielleicht auch operiert«, sagte sie, woraufhin Clara noch lauter aufheulte.

Erschrocken schaute Isabelle in Richtung Wohnhaus. »Nicht so laut«, zischte sie. »Ich hole Hilfe, versprochen! Aber zuerst müssen die Räder in den Schuppen. Und dann tragen wir Clara gemeinsam nach vorn auf den Gehsteig und sagen, sie hätte sich dort das Bein gebrochen.«

»Der Rock war schuld!« Josefine schaute Isabelle und Lilo entschieden an. »Wäre er nicht in die Speichen geraten, wäre Clara nicht gestürzt.«

»Hätten wir ihr bloß mein Velo gegeben, dann wäre Clara nicht so dumm gefallen, und wir dürften weiterhin Velo fahren«, murrte Isabelle.

Jo warf ihr einen unfreundlichen Blick zu.

Auch an diesem Abend hatten sie Clara, deren Bein tatsächlich gebrochen war, im Diakonissenkrankenhaus besucht. Lilo hatte der Kranken Früchte aus Friedas Garten mitgebracht, Isabelle Zeitschriften und Bonbons, die sie sich schwesterlich teilten. Doch nach kurzer Zeit hatte eine gestrenge Schwester sie mit dem Hinweis vertrieben, dass die Kranke Ruhe benötige. Am Ende waren sie im Herrenhus’schen Hof gelandet, wo sie nun lustlos und müde von der Augusthitze herumsaßen.

»Vielleicht war es aber auch ein Schlagloch, in das sie geraten ist, und der Rock ist erst beim Sturz zwischen die Speichen geraten«, sagte Lilo, während sie mit einem Stock im weißen Kies herumstocherte.

»Hier gibt es keine Schlaglöcher, sieh dich doch um«, sagte Isabelle spitz.

Lilo nickte unglücklich. »Ach, hätte ich sie nur nicht zum freihändig Fahren verführt …«

»Sie hätte es dir ja nicht gleichtun müssen, schließlich weiß sie selbst sehr gut, dass sie nicht die beste Velofahrerin ist«, erwiderte Isabelle.

Es war nicht das erste Mal, dass sie diese Diskussion führten.

Moritz Herrenhus hatte ihre Geschichte, dass Clara auf dem Trottoir gestürzt war und sich dabei das Bein gebrochen hatte, keine Minute lang geglaubt. Vielmehr hatte er sie dumme, unvorsichtige Gänse geheißen und laut getönt, dass Frauen allem Anschein nach doch eher an die Nähmaschine gehörten als auf ein Velo. Das Velofahren hatte er ihnen bis auf weiteres verboten.

Josefine schaute sehnsüchtig in Richtung des Veloschuppens. Ob der Unternehmer sein Verbot irgendwann rückgängig machen würde?

»Falls doch der Rock schuld an Claras Sturz gewesen ist, dann spricht dies umso mehr dafür, beim Velofahren eine Hose zu tragen«, sagte Lilo und schaute die beiden anderen trotzig an. »Warum traut ihr euch nicht einfach mal an solch ein Kleidungsstück?«

»Das ist ein geradezu ekelhafter Gedanke! Und völlig unweiblich noch dazu.« Isabelle schüttelte sich, als liefe ihr ein kalter Schauer über den Rücken. »Niemals würde ich ein so unbequemes, enges Kleidungsstück überstreifen.« Sie legte ihre Hände beschützend auf ihren gelb-weiß geblümten Rock, als wollte ihn ihr jemand im nächsten Moment vom Leib reißen.

»Wenn ich an die speckigen Hosen meines Vaters denke, brrr! Ich kann mir ehrlich gesagt auch nicht vorstellen, so etwas anzuziehen«, sagte Josefine. »Außerdem – wir dürfen ja eh nicht fahren.«

»Verbote hin, Verbote her.« Lilo verdrehte die Augen. »Da wollt ihr Städterinnen immer so fortschrittlich sein und dann seid ihr so empfindlich. Was würdet ihr dazu sagen, wenn ich euch erzähle, dass es bei französischen Velofahrerinnen sogar in Mode ist, mit einer Art … Hosenrock Velo zu fahren?« Auf Josefines und Isabelles fragenden Blick hin holte die Schwarzwälderin weiter aus.

»Im späten Frühjahr hat eine Gruppe von Damen in unserer Heilanstalt gastiert. Eine davon hatte ein Velo im Gepäck. Die Leute haben ziemlich dumm geguckt, als sie damit durch Schömberg fuhr!« Lilo kicherte. »Sie trug dabei besagten Hosenrock. Nach ein paar Tagen fasste ich mir ein Herz und sprach sie auf dieses ungewöhnliche Kleidungsstück an. Sie meinte, in Paris, wo sie herkäme, sei dies gar nicht so ungewöhnlich, dort gäbe es so etwas sogar in Geschäften zu kaufen. Sie nannte den Hosenrock ein costume rationnel.«

»Ein vernünftiges Kleidungsstück«, wiederholte Isabelle auf Deutsch und biss sich auf die Unterlippe. Abrupt stand sie auf und begann, mit der rechten Hand den Stoff ihres Rockes in der Mitte zusammenzuraffen. »Wenn man den Stoff hier in Falten legt und, sagen wir, unterhalb der Knie mit ein paar Stichen zusammennäht – ergäbe dies solch ein costume rationnel?«

Lilo zuckte mit den Schultern. »So ähnlich hat es ausgesehen.«

Den Rockstoff noch immer in der Mitte festhaltend, hob Isabelle ihr rechtes Bein, als wollte sie ein Velo besteigen. »Das fällt unbestritten leichter!«

»Einen Rock so umzuändern, dass er beim Velofahren komfortabel wie eine Hose ist, aber dennoch aussieht wie ein Rock – keine schlechte Idee«, murmelte Josefine vor sich hin. Sie schaute auf. »Mein Rock ist alt und an vielen Stellen schon löchrig, lange könnte ich ihn sowieso nicht mehr tragen. Wenn ihr mögt – ich würde ihn für einen Versuch zur Verfügung stellen. Isabelle, du müsstest nur Nadel und Faden holen …«

Josefine saß schon im Unterrock da, als ein Streit darüber entbrannte, wie hoch die »Mittelnaht« gehen sollte.

»Höchstens bis über den Knöchel, alles andere ist unschicklich« war Isabelles Ansicht.

»Wennschon, dennschon«, sagten hingegen Jo und Lilo. Mit mehr oder weniger ebenmäßigen Stichen nähten sie den Stoff in der Mitte bis über die Knie zusammen, so dass zwei »Beine« entstanden.

»Wie kannst du in solch einem Fetzen herumlaufen! Da ist ja mindestens so viel Stopf- wie Näharbeit nötig. Wäre bloß Clara da«, stöhnte Isabelle, die die Nadel führte. Wie die beiden anderen war sie nicht gerade eine versierte Näherin.

Dann war die erste Anprobe fällig. Unter dem Gelächter der anderen stieg Josefine in ihr neues Beinkleid und tat so, als wäre dies etwas ganz Normales.

»Nun ja … Von weitem sieht es noch immer wie ein Rock aus«, sagte Isabelle. »Wie fühlt es sich an?«

»Ganz gut«, sagte Jo. »Aber um beurteilen zu können, ob dieses Beinkleid tatsächlich praktischer ist als ein gewöhnlicher Rock, muss ich ein Velo besteigen.«

»Du weißt doch, dass Vater es uns verboten hat«, sagte Isabelle, ging jedoch nach einigem Zaudern in den Schuppen, um den Rover ihres Vaters hervorzuholen. Sie ermahnte Jo, sich nur im Sichtschatten des Schuppens zu bewegen, dann übergab sie das Gefährt.

»Und?«, fragten Isabelle und Lilo gleichzeitig, während sich Josefine auf das Velo schwang.

»Das Aufsitzen funktioniert ganz gut …«

»Aber?«

Josefine zeigte auf das Hinterrad. »Schaut – hier kann das Beinkleid immer noch in die Speichen kommen.«

»Das Kleidungsstück der Französin hat auch anders ausgesehen«, sagte Lilo mit schräg gelegtem Kopf und kritischem Blick. »Am Saum war der Stoff etwas zusammengerafft wie bei einer leinenen Unterhose, versteht ihr? Es war eine Art … Pumphose.«

»Wir sollen in einer Unterhose Velo fahren?«, entsetzte sich Isabelle mit aufgerissenen Augen.

Josefine konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Wer weiß, vielleicht wird das einmal die große Mode und dein Vater stellt solche Beinkleider bald in seiner Fabrik her.« Sie schaute an sich hinab. So unförmig, wie der Rock nun aussah, konnte sie ihn gerade noch in der Werkstatt tragen. Also holte sie tief Luft und sagte: »Jetzt ist es auch schon egal, machen wir eine Pumphose daraus!«

Dieses Mal führte sie die Nadel selbst, und beim Nähen achtete sie darauf, dass sie die »Beine« des Rockes nicht zu eng zusammenzog. Als sie fertig war, zog sie das Kleidungsstück wieder an und drehte sich vor ihren Freundinnen einmal um die eigene Achse. »Wie sehe ich aus?«

»Ich weiß nicht … Das costume rationnel war irgendwie eleganter«, murmelte Lilo.

»Das sieht einfach nur unmöglich aus!«, rief Isabelle. »Jo, bei aller Liebe, du hast doch nicht vor, so –«

»Und ob!«, unterbrach Jo sie lachend, dann schwang sie sich erneut auf den Rover. Kritisch schaute sie links und rechts an sich hinab: Statt wie bisher den Speichen gefährlich nahe zu kommen, schmiegte sich der Rockstoff nun an ihre Beine, ohne sie dabei einzuengen oder anderweitig zu behindern. Ihre Knöchel und ein kleines Stück Wade waren zwar zu sehen, die Knie hingegen waren bedeckt. Was wollte sie mehr?

»Wie fühlt sich das an?«, wollte Lilo wissen.

Lächelnd schaute Jo die Schwarzwälderin an. »Wie nanntest du es? Es ist ein völlig neues Fahrgefühl!« Ohne auch nur einen weiteren Gedanken an ihren Rock zu verschwenden, drehte sie eine Runde nach der anderen.

Am Samstag darauf reiste Lilo zurück in den Schwarzwald. Da Frieda schwere Beine hatte, blieb sie zu Hause, während Jo und Isabelle ihre Großnichte zum Bahnhof begleiteten.

»Das nächste Mal seid ihr an der Reihe, mich zu besuchen«, sagte Lilo zu ihnen und umarmte die beiden zum Abschied herzlich.

Mit hängenden Schultern schaute Josefine der Eisenbahn hinterher, die mit stinkendem Qualm den Bahnhof verließ. Von wegen – das nächste Mal seid ihr an der Reihe! Ob sie die Freundin je wiedersehen würde?

»Da waren es nur noch zwei«, sagte sie mit einem tiefen Seufzer zu Isabelle, während sie den Bahnhof verließen.

»Heul bloß nicht, sonst kommen mir auch die Tränen!« Isabelle hakte sich bei ihr ein. Arm in Arm spazierten sie die belebte Straße entlang.

In der Görlitzer Straße angekommen, blieb Josefine abrupt stehen und sagte: »Genug Trübsal geblasen, ich habe eine Idee.«

Isabelle war sogleich ganz Ohr. »Welche denn?«

Für einen kurzen Moment schloss Jo die Augen und genoss die Bilder, die, verführerisch und beängstigend zugleich, vor ihrem inneren Auge erschienen: Lange Straßen, breite Alleen, der Grunewald … Wie viele Stunden in der Hufschmiede, wie viele Nächte in ihrem Bett hatte sie davon geträumt. Nun konnte aus den Bildern Wirklichkeit werden. Sie holte tief Luft und platzte heraus: »Wir machen eine Ausfahrt durch die Stadt!«

»Mit dem Velo durch die Stadt?« Isabelles Augen weiteten sich vor lustvollem Entsetzen. »Aber … Das ist ja doppelt verboten! Damit bringst du uns in Teufels Küche. Wie willst du das anstellen?« Ihre Stimme klang atemlos.

Jo schmunzelte. Für ein aufregendes Abenteuer war Isabelle immer zu haben.

»Ein paar Vorkehrungen müssen wir dafür treffen, aber dann … Morgen früh, solang die Welt noch schläft, fahren wir los!«

Der nächste Morgen war regnerisch. Die Luft roch nach nassem Kopfsteinpflaster. Geduckt lief Jo in der Dämmerung die Straße entlang, die alte Schirmmütze ihres Vaters tief in die Stirn gezogen. Einerseits war das Wetter für ihr Unterfangen gerade richtig, bestimmt würden die Berliner an einem regnerischen Sonntagmorgen ihre Häuser nicht unnötig verlassen. Andererseits machte der schmierige Straßenbelag aus regennassem Schmutz und Pferdemist die Fahrt zu einer schwierigen Rutschpartie.

Isabelle wartete bereits am Tor des Herrenhus’schen Anwesens auf Jo, beide Velozipede lehnten neben ihr an der vom Regen grauen Mauer. Beide kicherten beim Anblick der anderen – wie Jo selbst trug auch Isabelle eine Hose, Jacke und Mütze ihres Vaters. Eine rote Haarsträhne lugte unter der Kappe hervor. Isabelle stopfte sie eilig zurück.

»Ich habe noch etwas«, sagte Jo und holte ein kleines Stückchen Kohle aus ihrer Jackentasche. Bevor Isabelle etwas tun oder sagen konnte, malte sie der Freundin einen Schnurrbart, dann zog sie auch auf ihrer Oberlippe einen schwarzen Strich.

»So sehen wir wie zwei echte Burschen aus, oder?« Grinsend warf sie das Kohlestück in die Gosse.

»Du bist wirklich verrückt! Wohin fahren wir eigentlich?«, fragte Isabelle leise lachend, während sie die Velos hastig in Richtung Schlesischer Busch schoben. Wie erhofft, war die Straße zu so früher Stunde wie ausgestorben.

»Ich dachte, wir nehmen die Warschauer Straße in Richtung Friedrichshain, dort ist um diese Tageszeit bestimmt noch keine Menschenseele unterwegs«, sagte Jo, während sie aufsaß. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals – wenn sie bei diesem Abenteuer entdeckt wurden …

»In den Volkspark Friedrichshain willst du? Zwischen Wiesen und Bäumen fahren? Das ist mir zu langweilig.« Isabelle schüttelte den Kopf. »Ich möchte die Straßen entlangfahren, die auch unser Kaiser nimmt. Lass uns zum Prunkboulevard Unter den Linden fahren. Du und ich auf dem Veloziped durch das Brandenburger Tor – dafür lohnt es sich wenigstens, Kopf und Kragen zu riskieren!«

Obwohl Jo den Lenker festhielt und sich darauf konzentrierte, geradeaus zu fahren, fanden die schmalen Vollgummireifen des Rover nur schwer Halt auf der regennassen Straße. Jo hatte das Gefühl, durch eine Schüssel Pudding zu strampeln. Die ersten paar Minuten war sie deshalb so verkrampft, dass sie kaum atmen konnte. Auch von Isabelle, die neben ihr fuhr, war kein Ton zu hören, mit verbissener Miene schaute sie stur nach vorn. Beiden gingen dieselben Gedanken durch den Kopf: Was, wenn ihnen ein Vorderrad wegrutschte und sie einen Unfall verursachten? Und das so kurz nach Claras Malheur? Moritz Herrenhus würde ihnen den Kopf abreißen!

Als sie am Diakonissenkrankenhaus vorbeifuhren, wanderten ihre Gedanken kurz zu Clara, die hinter einem der vielen Fenster so früh bestimmt noch friedlich schlief – falls ihr sperriger Gipsverband friedlichen Schlaf überhaupt zuließ. Arme Clara. Hoffentlich würde ihr nicht bald eine von ihnen beiden Gesellschaft leisten.

In der Köpenicker Straße bogen sie links ab, die Straße wurde steiler, dafür aber auch trockener. Jos Beine zitterten vor Anstrengung, ihr Atem ging schnell, und sie öffnete den Mund, um mehr Luft in die Lunge zu bekommen. Im Schwarzwald hatten Lilo und sie zwar auch einige Steigungen bewältigt, aber diese Zeit lag lange zurück, und die eintönigen Velorunden im Herrenhus’schen Hof konnte man nicht gerade als sportliches Fahren bezeichnen. Isabelle, die links von ihr fuhr, schien es nicht viel anders zu ergehen, ihr Gesicht war puterrot vor Anstrengung, aber wie Jo biss auch sie die Zähne zusammen.

Nach einigen weiteren Minuten ließ das Brennen in Jos Oberschenkeln nach, ihre Muskeln hatten sich an die ungewohnte Arbeit gewöhnt, sie fand ihren Rhythmus, wurde wieder schneller. Die grauen Mietshäuser huschten wie Unwetterwolken an ihnen vorbei, der Fahrtwind legte sich wie ein kühler Schleier auf ihre Wangen – es fühlte sich köstlich an. In Jos Innerem jubilierten ganze Engelschöre. Es hätte nicht viel gefehlt und sie hätte eine Hand vom Lenker genommen, um sich zu kneifen. War das alles nur ein schöner Traum? Oder war es Wirklichkeit? Sie fuhr nicht durch den düsteren Schwarzwald, sondern durch ihre schlafende Stadt. Sie fuhr mit dem Veloziped durch Berlin! Ein Seufzen, das eher ein Schluchzer war, stieg aus Jos Kehle empor. Und dann lachte sie. Lachte aus vollem Herzen, was in ihrem Alltag sonst so selten geschah. Du meine Güte, war das schön …

Bald sahen sie die Fischerbrücke vor sich, neben der ein paar Boote einsam im Wasser vor sich hin dümpelten. Ein Schwarm Möwen stob auf und geiferte verärgert. In einem Wirtshaus am rechten Straßenrand, über dessen Eingang ein Schild der Brauerei Berliner Kindl hing, öffnete sich die Tür, ein junger Kerl in schmutziger Schürze und mit mürrischem Gesichtsausdruck erschien und kippte einen Eimer Wasser direkt vor Jo auf die Straße. Abrupt riss sie ihren Lenker nach links und konnte so einen Zusammenstoß mit dem Burschen gerade noch verhindern – allerdings wäre sie bei ihrem Manöver fast mit Isabelle zusammengestoßen, die daraufhin einen leisen Fluch ausstieß.

»Ham wa uns erschrocken, wa? Passt bloß uff eure Beene uff, ihr feinen Pinkel!«, rief der Kerl ihnen höhnisch hinterher.

Zu Jos Entsetzen hielt Isabelle ihr Velo an und drehte sich zu ihm um. »Kannste nich kieken? Feine Pinkel, von wegen! Du hältst wohl auch ’n Appel für ’n Ei, wa?«

Der Knecht ließ seinen Eimer sinken, seine Miene war ein einziges Fragezeichen. »Ick werd verrückt – det sind gar keene Männeken, det sind Mariechen!«

»Und was für welche!«, rief Isabelle, während sie eilig wieder aufsaß und losradelte. Jo, die ein Stück weiter vorn ebenfalls angehalten hatte, tat es ihr gleich. Von Isabelles Übermut angesteckt, rief sie dem Burschen zu: »Juten Tach noch!«

Während sie eilig weiterradelten, konnten sie sich vor Kichern kaum auf den Velos halten. »Ob wir nun auch in die Zeitung kommen, so wie einst Irene und ihre Freundin Jule, als sie durch den Tiergarten geradelt sind?«, fragte Isabelle lachend.

»Darauf kann ich wirklich verzichten«, entgegnete Jo. »So was wie gerade eben machen wir besser nicht mehr. Und nun? Fahren wir über den Fluss oder bleiben wir links der Spree?«

»Links bleiben«, keuchte die Fabrikantentochter außer Atem.

Ihre Blicke trafen sich, und jede sah das Glänzen in den Augen der anderen.

Sie hatten den Boulevard Unter den Linden gerade erreicht, als Jo in ihrem Rücken die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne spürte. Eine wohlige Wärme breitete sich in ihrem Körper aus. Umhüllt von einem riesigen Glücksgefühl, fuhr sie unter dem Blätterbaldachin der Linden entlang. Als sie den Pariser Platz überquerten und durch das Brandenburger Tor fuhren, leuchtete das Sonnenlicht ihnen golden den Weg.

Nach gut zwei Stunden waren sie wieder zu Hause, gerade rechtzeitig, denn nun füllten sich die Straßen mit Spazier- und Kirchgängern. Während Jo beide Räder hielt, rannte Isabelle zum Hof, um herauszufinden, ob die Luft rein war. Auf leisen Sohlen schoben sie dann die Velos in den Schuppen.

Verschwörerisch schauten sich die jungen Frauen an. Das war tatsächlich gutgegangen! Der Fahrtwind hatte ihre Haare gelöst, ihre Wangen schimmerten rosa, ihre Augen funkelten wie polierte Edelsteine.

»Das war das Schönste, was ich je in meinem bisherigen Leben erlebt habe«, sagte Isabelle und drückte Jo einen Kuss auf die Wange.

Jo, an solche Zuneigungsbekundungen nicht gewöhnt, schluckte vor Rührung.

»Das machen wir so bald wie möglich wieder«, beschlossen beide, dann ging jede nach einer letzten Umarmung ihres Weges.

10. Kapitel

Der Herbst verging im Alltagseinerlei. Clara konnte endlich das Krankenhaus verlassen, ihr rechtes Bein war nach der erzwungenen Ruhe zwar etwas schmächtiger als das linke, der Bruch jedoch vollständig ausgeheilt. Zu Hause wartete eine erfreuliche Überraschung auf sie. »Vater und ich haben uns in den letzten Wochen viele Gedanken über dich gemacht, du weißt ja, dass wir nur dein Bestes wollen«, sagte Sophie Berg zu ihrer Tochter. »Und so sind wir zu dem Schluss gekommen, dass ein Jahr Haushaltsschule reicht, damit du später einmal deinem Ehemann den Haushalt führen kannst. Fortan wirst du deinem Vater in der Apotheke helfen, so wie du es dir immer gewünscht hast. Damit ist uns allen geholfen: Vater hat Unterstützung und ich habe ein Auge auf dich.«

Mit großen Augen schaute Clara ihre Mutter an. Alles hatte sie erwartet, nur das nicht. Es hatte eines Beinbruchs bedurft, dass ein Wunder geschah.

Auch Isabelle war sehr beschäftigt. Moritz Herrenhus gelang es auf komplizierten Umwegen, eine Einladung an den Hof des Kaisers zu bekommen. »Rosenball für galante junge Herren und aufblühende Schönheiten« war der Abend überschrieben, den er in Begleitung seiner Familie besuchen würde. So etwas war selbst für einen Fabrikanten wie ihn ungewöhnlich, und dementsprechend groß war die Aufregung.

»Dort wirst du die erste Garde junger Herren kennenlernen und jede Menge Pläsier haben«, frohlockte Jeanette Herrenhus gegenüber ihrer Tochter.

»Wehe, es findet sich auf diesem Ball kein standesgemäßer Heiratskandidat, allmählich habe ich dein Geziere wirklich satt«, drohte ihr Vater, was Isabelles Vorfreude auf das Fest schlagartig trübte. Ihrer Ansicht nach konnte von »Pläsier« keine Rede sein. Die Abende musste sie mit einer alten Gräfin verbringen, die nach Mottenkugeln roch und ihr und ihrer Mutter die wichtigsten Etiketteregeln für den Aufenthalt bei Hofe beibringen sollte. Daneben galt es, das perfekte Gastgeschenk zu wählen. Die wichtigste Frage überhaupt war jedoch die nach dem perfekten Ballkleid. Isabelle wusste, dass in dieser Angelegenheit jeder Widerstand zwecklos war, und ließ alles klaglos über sich ergehen. Während eine eifrige Schneiderin penibel ihre Maße nahm, träumte sie von den grünen Baumalleen, durch die Jo und sie geradelt waren.

In der Hufschmiede vom Schmied-Schmied gab es hingegen weniger zu tun als in den Jahren davor. Die Gründe dafür waren verschiedener Art: Ein Teil der Kunden war zur Konkurrenz abgewandert – die Postkutscher und Mietdroschkenfahrer waren zwar keine zartbesaiteten Seelen, aber selbst ihnen ging die mürrische Art des Schmied-Schmied irgendwann gegen den Strich. So mancher private Pferdehalter hatte im letzten Jahr außerdem sein Ross verkauft oder zum Metzger gebracht – wozu eine aufwendige Pferdehaltung betreiben, wenn man viel bequemer und günstiger mit der Stadtbahn oder einer Mietdroschke von A nach B kommen konnte? Und dann noch die Velozipedisten …

»Jetzt kommt Oskar Reutter auch schon auf einem Drahtesel daher! Deshalb hat er sein prachtvolles Gespann verkauft. Wegen seinesgleichen kann ich den Laden bald zumachen«, knurrte der Schmied-Schmied, als eines Tages der Besitzer des Kaufhauses an ihrer Schmiede vorbeizockelte. Er warf dem Nachbarn einen bösen Blick hinterher.

Jo winkte ihrem einstigen Reisebegleiter lächelnd zu. »Ich finde es gut, dass Oskar Reutter mit seinen modernen Ansichten nun auch eine Leidenschaft fürs Velo entdeckt hat«, sagte sie, wohl wissend, dass sie ihren Vater damit nur noch weiter aufbrachte. »Von mir aus dürfte es ruhig mehr Velofahrer geben, sie beleben das Straßenbild, findest du nicht?«

Sie sah seine Hand kommen, und blitzartig packte sie ihn am Handgelenk, bevor er zuschlagen konnte.

»Schlag mich nie wieder«, sagte Josefine leise, aber bestimmt. Obwohl sie innerlich zitterte, zwang sie sich, ihrem Vater fest in die Augen zu schauen. »Felix ist tot! Daran änderst du nichts, ganz gleich, wie garstig du zu mir bist. Ich werde mir mein Leben lang nicht verzeihen, dass ich damals nicht bei ihm zu Hause geblieben bin. Das war ein Fehler von mir. Doch sein Tod war Schicksal, von Gottes Hand so bestimmt! Wenn ihr mir für den Rest eurer Tage die Schuld daran gebt, kann ich das nicht ändern. Aber wenn ich weiter für dich arbeiten soll, erwarte ich wenigstens deinen Respekt und dass du mich ordentlich behandelst.«

Der Schmied-Schmied hatte ihrem Ausbruch schweigend zugehört.

»Respekt! Gib mir lieber den Hammer«, knurrte er dann und wandte sich von ihr ab.

»Man sollte ja glauben, deine Taten hätten dich Demut gelehrt. Stattdessen schwingst du vor deinem Vater freche Reden und legst einen Hochmut an den Tag, dass es den Herrgott graust. Aber eins sage ich dir, Gottes Strafe wird kommen«, sagte Elsbeth Schmied am Abend, während sie einen Eisentopf derb mit einer Wurzelbürste bearbeitete. Bebend vor Wut schaute sie ihre Tochter an.

Josefine erwiderte ihren Blick kühl und ohne innere Regung.

»Vom Herrgott lasse ich mich gern strafen, wenn es so weit ist. Aber ich ertrage es nicht mehr, dass Vater mich wegen nichts und wieder nichts ohrfeigt oder vor den Kunden rüffelt. Sollte das noch einmal geschehen, könnt ihr euch einen anderen Dummen suchen, der ohne einen Pfennig Lohn für euch wie ein Berserker schuftet. Dann gehe ich!« Mit hoch erhobenem Kopf und ohne ein weiteres Wort verließ Josefine die Küche.

Das Jahr 1890 verabschiedete sich, das neue Jahr kam. Clara ging in ihrer Arbeit in der Apotheke auf. Als im Frühjahr die Temperaturen stiegen und Josefine sie fragte, ob sie an ihrer Stelle einmal frühmorgens mit Herrenhus’ Velo und Isabelle fahren wollte, schüttelte sie nur den Kopf. Sie hatte Besseres zu tun. Über Duftkompositionen für Seifen nachzudenken zum Beispiel. Dass die Freundinnen noch immer an dieser Verrücktheit festhielten, verstand sie nicht.

Der Sommer 1891 wurde zu einer unbeschwerten, frohen Zeit. Sooft es ging, trafen sich Josefine und Isabelle in den frühen Morgenstunden am Tor des Herrenhus’schen Anwesens. Wenn sie sich im fahlen Licht des anbrechenden Tages in Männersachen gekleidet begegneten, löste dies längst kein belustigtes Kichern mehr aus – die muffigen alten Hosen und Jacken ihrer Väter schenkten ihnen schließlich die Freiheit, auf den Velozipeden unerkannt durch die Stadt fahren zu können. Und so deponierten sie die Sachen praktischerweise gleich im Veloschuppen hinter einem Stapel Gerümpel. Hatte Isabelle einmal keine Lust auf eine Ausfahrt in aller Herrgottsfrühe, weil am Vorabend ein Tanzball angestanden hatte und sie müde war, ließ sie das Tor einen Spalt weit offen stehen, so dass sich Jo allein im Veloschuppen bedienen konnte.

Jo fühlte sich inzwischen so sehr mit Moritz Herrenhus’ Rover verbunden, dass sie ihn fast als ihren eigenen betrachtete. Diese Empfindung wurde noch durch die Tatsache verstärkt, dass der vielbeschäftigte Unternehmer das Rad so gut wie nie selbst fuhr.

War ihr bisher nur das Velofahren selbst wichtig gewesen, so hockte sie sich nun immer öfter ein paar Minuten vor den Rover auf den Boden und versuchte, die Technik, die hinter allem steckte, zu ergründen. Allein die Antriebsvorrichtung, die aus dem großen und kleinen Kettenrad, den Kurbeln, den Pedalen und vielen Teilen mehr bestand, war in ihren Augen ein Wunderwerk der Technik. Dazu kam der ausgeklügelte Steuerungsmechanismus, der oben bei der Lenkstange anfing und unten am Vorderradgabelkopf endete. Wer hatte sich das bloß alles ausgedacht?

Als sie Isabelle fragte, ob die Fabrik, aus der der Rover stammte, bei dessen Auslieferung nicht auch eine Art Beschreibung mitgeliefert hatte, erwiderte diese: »Es gibt sogar ein ziemlich dickes Beiheft mit einer genauen Teilebeschreibung und vielem mehr. Allerdings ist der Text in Englisch. Und Vater hat das Heft bei seinen Unterlagen im Büro, ich komme also nicht daran, falls das deine Frage war.«

Josefine verzog das Gesicht. »Hast du eine Ahnung, wo man sonst ein Buch oder eine Art Broschüre über Velozipede bekommt?«

»Falls es überhaupt etwas übers Velofahren gibt, dann würde ich sagen, du findest es am ehesten in der großen Buchhandlung am Alexanderplatz.«

Und Josefine, die seit ihrer Kur kein einziges Buch mehr aufgeschlagen hatte, Josefine, die noch nie in ihrem Leben in einer Buchhandlung gewesen war, nahm sich vor, das Geschäft baldmöglichst aufzusuchen. Velofahren war schön und gut. Aber das Drumherum interessierte sie inzwischen mindestens genauso sehr.

»Wie hässlich es hier ist, alles grau in grau«, sagte Isabelle, als sie eines Morgens durchs Stralauer Viertel fuhren. Der Julitag versprach heiß zu werden, seit fast zwei Wochen hatte es nicht mehr geregnet, der Boden und die Luft waren staubig und trocken. »Nirgendwo ein bisschen Grün, kein einziger Laden, nicht einmal Handwerksbetriebe gibt es hier. Dafür treiben sich alle möglichen düsteren Gestalten herum. Richtig unheimlich ist mir zumute.«

»Die Leute treiben sich nicht herum, sie wohnen hier. Und sie müssen sehr schwer für ihr Auskommen schuften«, sagte Josefine, die großen Respekt vor den Arbeitern hatte, ungewohnt heftig. Mit dem Kinn wies sie in Richtung der vielgeschossigen Mietshäuser, in denen die Fabrikarbeiter auf engstem Raum lebten. In großen Gruppen waren sie schon frühmorgens mit verschlossener Miene und gebückter Haltung auf dem Weg in die Fabriken und warfen ihnen, den »reichen Pinkeln auf ihren Drahteseln«, feindliche Blicke zu.

»Und wennschon«, antwortete Isabelle. Heftig trat sie in die Pedale, um das Viertel so schnell wie möglich zu verlassen. »Was, wenn wir ausgerechnet hier eine Panne haben? So unfreundlich, wie die Leute aussehen, werden sie uns steinigen.«

»Erstens sind unsere Räder so robust, dass wir bisher so gut wie keine Pannen hatten. Und wenn sich doch einmal eine Schraube lockert, ist das auch kein Problem, ich habe Werkzeug dabei. Eine kleine Reparatur traue ich mir ohne weiteres zu«, antwortete Jo selbstbewusst. Gleichzeitig hoffte sie inständig, dass ihr Vater den Verlust der Werkzeuge – von denen sie hoffte, dass sie im Notfall die richtigen waren – nicht so schnell bemerkte.

»Wenn du jetzt schon selbst unter die Handwerker gehst, wundert es mich nicht, dass es dir im Stralauer Viertel oder in Charlottenburg gefällt«, sagte Isabelle pampig. »Ich hingegen mache mir meine Hände bestimmt nicht schmutzig. Und ich möchte lieber durch elegante Viertel fahren, in denen sich eine Villa an die andere reiht. Dort sind die Straßen viel sauberer und besser gepflegt – Stolperfallen wie herausgerissenes Kopfsteinpflaster oder tiefe Furchen, von schweren Fuhrwerken in den Boden gepflügt, gibt es dort nicht. Und außerdem kann ich dir dann zeigen, wo die feinen Leute wohnen.«

Als ob mich das interessiert, dachte Josefine, sagte aber stattdessen in versöhnlichem Ton: »Lass uns noch einen Schlenker zum Zoologischen Garten machen.«

Sogleich hellte sich Isabelles Miene auf. So früh, wenn die Stadt noch schlief, war das Leben hinter den Zoomauern längst erwacht. Schrilles Vogelkreischen, das Trompeten eines Elefanten und Tierlaute, die Jo nicht zuordnen konnte, durchschnitten die morgendliche Frische. Es roch nach Heu und Abenteuern.

»Dann lass uns aber auch schauen, ob der Zaun irgendwo ein Loch hat. Falls ja, schlüpfen wir hindurch und statten den Elefanten einen Besuch ab.«

Josefine seufzte. Es war nicht das erste Mal, dass die Fabrikantentochter eine solch tollkühne Idee äußerte – das Velofahren allein war ihr an manchen Tagen einfach zu langweilig. Jo hatte für derlei Kapriolen kein Verständnis – sie wollte ihre knapp bemessene Zeit allein zum Velofahren nutzen.

Eine Zeitlang fuhren sie schweigend nebeneinander durch die langsam erwachende Stadt. Erst als die hohen Mauern des Zoos in Sicht kamen, ergriff Isabelle wieder das Wort.

»Ist es nicht unglaublich, wie frei man sich fühlt? So als habe man keine einzige Sorge auf der Welt«, sagte sie in fast andächtigem Ton.

Jo nickte stumm. Sie wusste ganz genau, was die Freundin fühlte, wenn die Welt an ihnen vorbeiflog.

Sie fanden tatsächlich ein Loch im Zaun des Zoologischen Gartens. Isabelle, die ein wenig kleiner als Josefine war, wand sich flink hindurch und veranstaltete auf der anderen Seite des Zauns einen Freudentanz. Als Josefine ihr folgen wollte, blieb sie an einem kaputten Stück Draht hängen und riss sich den linken Arm und Ellenbogen blutig. Nur eine oberflächliche Wunde, winkte sie ab, dennoch wurde daraufhin der Elefantenbesuch verschoben.

Als sie das Herrenhus’sche Anwesen erreichten, pochte und prickelte die offene Wunde unangenehm.

»Beeil dich«, sagte Jo zu Isabelle, »ich möchte schnell nach Hause, die Wunde auswaschen.«

Doch Isabelle hatte den Torknauf noch nicht in der Hand, als das Tor von innen aufgerissen wurde und Moritz Herrenhus vor ihnen stand. Er trug einen karierten, speziell fürs Velofahren entworfenen Anzug – die neueste Mode unter den Männern von Welt. Breitbeinig und mit vor dem Wanst verschränkten Armen baute er sich vor den jungen Frauen auf.

»Habe ich es mir doch gedacht!« Obwohl er betont ruhig sprach, spürte Jo, dass der Mann innerlich vor Wut bebte.

»Vater …« Aus Isabelles Gesicht wich das letzte bisschen Blut.

Der Unternehmer holte tief Luft. »Da möchte ich mir ausnahmsweise einmal eine Fahrt mit meinem Rover gönnen – und was finde ich, als ich den Schuppen öffne? Gähnende Leere und einen Stapel Frauenkleider! Ich dachte, ich sehe nicht richtig. Habe ich euch das Velofahren nicht ausdrücklich verboten? Auf der Straße sowieso! Doch damit nicht genug, verkleidet ihr euch in dieser … affigen Weise! Das ist die Höhe der Impertinenz«, schimpfte Herrenhus erzürnt. Sogleich öffneten sich weitere Fenster in der Straße, neugierige Köpfe reckten sich nach draußen. Grob packte der Fabrikant seine Tochter und Jo am Arm und zerrte sie in den Hof.

»Eine Erklärung, und zwar sofort!«, herrschte er sie an, kaum dass das Tor zu war.

Außer einem Wimmern war von Isabelle nichts zu hören.

Vergessen war Jos blutender Arm, mit dem Mut der Verzweiflung räusperte sie sich. »Es ist … ganz anders, als Sie denken. Isabelle und ich, wir …« Ihr Mund war so trocken, dass die Zunge fast am Gaumen klebte. Bitte, lieber Gott, eine Ausrede!

»Isabelle erzählte mir, dass Sie Anfang August einen runden Geburtstag feiern. Und da kam mir der Gedanke zu einer ganz besonderen Überraschung.« Die Worte kullerten jetzt geradezu spielerisch aus ihrem Mund. Sie spürte Isabelles entsetzten Blick auf sich ruhen und sprach hastig weiter: »Ihre Tochter und ich üben derzeit ein kleines … Theaterstück ein, in dem es um zwei Velozipedfahrer geht. Sie haben uns doch so viele spannende Dinge über dieses moderne Steckenpferd erzählt, daraus wollen wir eine originelle Szene machen. Aber wir haben bisher heimlich geübt, nicht hier im Hof, wo Sie alles mitbekommen. Schließlich wollten wir damit Sie und Ihre Gäste überraschen, nicht wahr, Isabelle?«

Isabelles Augen hatten sich vor Erstaunen geweitet. Dennoch beeilte sie sich zu nicken. »Ich war von Josefines Idee sofort angetan«, sagte sie mit einem leichten Zittern in der Stimme. »Wo du doch so viel für mich tust und ich dir für alles so unendlich dankbar bin.«

Die Zornesfalte auf Herrenhus’ Stirn vertiefte sich, ihre Erklärung schien ihn nicht zufriedenzustellen.

»Ich bin Ihnen ebenfalls sehr dankbar, und das wollte ich Ihnen mit meiner Idee zeigen«, fügte Jo hinzu. Allmählich bildete sich wieder ein wenig Spucke in ihrem Mund, das Reden fiel ihr in doppelter Hinsicht leichter. »Nun haben Sie uns ertappt …«

»Und unsere Überraschung ist keine mehr«, ergänzte Isabelle und brach in Tränen aus.

Josefine spürte, wie der Kloß in ihrem Hals immer pelziger wurde. Und ehe sie sichs versah, flossen auch bei ihr die Tränen. Das war es dann wohl mit den morgendlichen Fahrten. Nun war alles vorbei …

Der Unternehmer schaute die beiden weinenden jungen Frauen schwankend an. »Eigentlich gehört euch für diese Geschichte der Hintern versohlt! Aber wenn es so ist, wie ihr sagt, habt ihr es ja nur gut gemeint. Trotzdem – das ist die dümmste Idee, die ich seit langem gehört habe. Isabelle!«, herrschte er seine Tochter an. »Wie konntest du annehmen, dass ich dich in diesem … Aufzug vor meinen Gästen auftreten lassen würde?« Er fuchtelte mit seiner rechten Hand wild durch die Luft.

»Nicht?«, sagte Isabelle mit leiser Stimme.

»Einen Auftritt deiner Freundin als Clown fände ich persönlich ganz amüsant – das wäre bestimmt eine Riesenbelustigung für unsere Gäste. Aber deine Mutter würde mir dafür den Kopf abreißen, sie liebt es schließlich stilvoll.« Der Unternehmer klang fast ein wenig enttäuscht. Dann klatschte er in die Hände. »Genug von diesem Affentheater. Räumt die Velos in den Schuppen. Und wehe, ich erwische euch noch einmal hier! Isabelle, in zehn Minuten bist du ordentlich gekleidet im Salon, ich möchte ein Wörtchen mit dir über gestern Abend reden, wo du wieder einmal meine Erwartungen bitter enttäuscht hast …«

Das war gerade noch einmal gutgegangen! Die jungen Frauen tauschten einen erleichterten Blick. Dann stapfte Isabelle mit gesenktem Kopf hinter ihrem Vater ins Haus.

»Ihr wolltet in den Zoo einbrechen? Und dabei hast du dir den Arm verletzt? Und dann hat euch auch noch Moritz Herrenhus erwischt?« Clara, die eine Heilcreme auf Jos rechten Ellenbogen aufgetragen hatte, hielt mitten in der Bewegung inne. Fassungslos schaute sie Josefine an.

Jo nickte unglücklich.

»Ihr seid noch verrückter, als ich dachte.« Wütend knallte Clara das Cremetöpfchen auf den runden Tisch vor ihrem Fenster. »Und ich rühre dir auch noch eine Heilsalbe an!« Mit zusammengepressten Lippen wischte sie sich die Hände an einem weißen Tuch ab. »Zukünftig kannst du dich selbst verarzten.«

»Jetzt sei doch nicht so«, bat Josefine und rollte den Ärmel ihrer Bluse vorsichtig über den verletzten Ellenbogen. »Mit dem Velospaß ist’s jetzt sowieso erst einmal aus und vorbei. Ich könnte heulen, wenn ich daran denke.«

»Spaß! Ist das alles, was für dich zählt? Kannst du vor lauter Spaß nicht mehr zwischen Recht und Unrecht unterscheiden?« Clara hob ihre Hand und begann an den Fingern Jos Sünden aufzuzählen: »Du lügst deine Eltern an. Du ›leihst‹ dir das Velo von Moritz Herrenhus aus. Du verkleidest dich als Mann. Du fährst in der Stadt Velo, dabei ist auch das Männersache! Und nun wolltet ihr auch noch in den Zoo einbrechen – ungeheuerlich finde ich das alles.«

Jo konnte sich nicht daran erinnern, dass Clara sie je so angefahren hatte. »Ich weiß, dass es nicht richtig ist, was ich tue. Aber wenn du es genau betrachtest, schade ich doch niemandem damit. Das Velo von Moritz Herrenhus stand monatelang einfach nur herum, er ist nie damit gefahren – woher hätten wir denn wissen sollen, dass es ihn plötzlich wieder reizt?«, erwiderte sie verzweifelt. Sie ergriff Claras Hände, drückte sie. »Bitte versuch doch, mich zu verstehen – sobald ich auf dem Velo sitze, ist mein Ärger über daheim wie weggeblasen. Und dann dieses Freiheitsgefühl … All die Jahre war mein Leben auf die Görlitzer Straße beschränkt. Dank dem Velo ist die Welt irgendwie grenzenlos geworden.«

Ihr Blick fiel auf Claras Schreibtisch, wo ein dicker Stapel Bücher lag. Pharmakologie, Toxische Erkrankungen der Haut und ihre Behandlung, Die Sepsis – Clara schien es mit ihrer Arbeit in der Apotheke wirklich ernst zu meinen. Noch vor wenigen Wochen hätte sie die Freundin belächelt, doch inzwischen konnte sie Claras Wissbegierde verstehen. Sehnsüchtig dachte sie an ihren Besuch in der von Isabelle empfohlenen Buchhandlung. Dort hatte es tatsächlich ein Buch über den Radfahrsport gegeben. Fast zweihundert Seiten dick, mit vielen Bildern und spannenden Kapiteln – was hätte sie darum gegeben, es mitnehmen zu können! Ein Akademischer Verlag aus München hatte es druckfrisch herausgebracht, erklärte der Buchhändler ihr stolz und fragte sie, ob sie das Buch für ihren Herrn Papa erwerben wolle. Der Einfachheit halber hatte Jo genickt und nach dem Preis gefragt. Danach war sie wie ein geprügelter Hund aus dem Laden geschlichen. Dass Bücher so teuer waren, hätte sie nicht gedacht. Sie würde noch lange ihr Trinkgeld sparen müssen, bis sie es erwerben konnte …

»Grenzenlose Freiheit, dass ich nicht lache! Sobald die Sonne aufgeht und die Stadt aus ihrem Schlaf erwacht, ist es damit doch wieder vorbei«, antwortete die Freundin und riss Josefine damit aus ihren Gedanken. Clara drückte ihr das Cremetöpfchen und einen aufgerollten Verband in die Hand.

»Ich mache mir wirklich Sorgen um dich. Wenn ich die dunklen Ringe unter deinen Augen sehe, graust es mir. Aber das ist ja kein Wunder, bei dem wenigen Schlaf, den du in den letzten Wochen bekommen hast. Und das bei deiner harten Arbeit in der Schmiede! Irgendwann wirst du dich vor lauter Übermüdung nicht mehr richtig konzentrieren können und bei der Arbeit oder beim Velofahren einen schweren Unfall haben. Und dann? Ich bin froh, dass es mit dem Velofahren für euch jetzt auch aus ist.«

»Ich fühle mich so gut wie nie zuvor in meinem Leben«, erwiderte Jo trotzig. »Und was die Schmiede angeht: Es kann gut sein, dass ich gar nicht mehr lange dort arbeite. Ich habe nämlich auch Pläne …«

Clara runzelte die Stirn. »Was sind denn das für neue Töne?«

Josefine nickte in Richtung des dicken Bücherstapels. »Du bist nicht die Einzige, die etwas lernen möchte.«

11. Kapitel

Am nächsten Abend ging Josefine nach der Arbeit in die Waschküche, um sich frisch zu machen. In der Küche schnappte sie sich einen Apfel, und bevor ihre Mutter ihr irgendwelche Haushaltspflichten aufbrummen konnte, zog sie von dannen.

»Josefine! Was für eine nette Überraschung! Suchst du wieder eine Reisebegleitung nach Stuttgart? Ich für meinen Teil würde das heiße Berlin lieber heute als morgen verlassen. Auf dem Land ist der Sommer sicher wesentlich erträglicher.«

Jo lächelte Oskar Reutter an. Dann half sie ihm, die Körbe mit Kleinartikeln, die tagtäglich in Reih und Glied auf dem Trottoir aufgebaut waren, ins Innere des Kaufhauses zu schleppen.

»Eine Reise könnte ich mir jetzt auch gut vorstellen, ich denke noch oft an meine Zeit im Schwarzwald zurück, sie ist wie ein schöner Traum«, sagte sie, als sie den letzten Korb hineintransportiert hatten. »Ich komme allerdings wegen etwas anderem …« Suchend schaute sie sich in Reutters Kaufhaus um – sie war nur sehr selten hier –, dann wies sie in Richtung eines der hinteren Regale, wo diverse Kleingeräte wie Fotoapparate, Wecker und Haushaltshelfer standen.

»Wer repariert eigentlich all diese Sachen?«, fragte sie.

»Warum? Habt ihr eine Reparatur zu vermelden? Ich kann mich nicht daran erinnern, dass deine Eltern je bei mir Kunden waren.«

Jo lachte. »So fortschrittlich sind die zwei wirklich nicht. Nein, es ist vielmehr so … Ich selbst interessiere mich für technische Sachen.«

»Für technische Sachen.« Oskar Reutter runzelte die Stirn. Falls er ihre Frage kurios fand, sagte er jedoch nichts. »Nun ja, wenn an einer Standuhr oder einem Wecker etwas kaputtgeht, geht man zum Uhrmacher. Bei den hochkomplizierten Chronometern sieht das schon anders aus, meist ist man da mit einem Mechaniker besser beraten.« Der Kaufhausbesitzer trat an ein Regal und nahm ein schwarzes, kofferartiges Gerät heraus. »Um einen Transformator wie diesen zu reparieren, benötigt man wiederum einen Elektriker. Und was die optischen Geräte angeht, da ist man oft mit einem Feinmechaniker am besten bedient. Aber das heißt noch lange nicht, dass ein Handwerker, der besagte Reparaturen durchführt, sich auch für deren Wartung zuständig fühlt. Dass es besser ist, sensible Geräte zu pflegen, damit es erst gar nicht zu technischen Problemen kommt, ist bisher weder von unseren Kunden noch von den Handwerkern verstanden worden.«

Josefine schluckte. »Mechaniker, Elektriker, Feinmechaniker, Reparaturen und Wartung, das hört sich alles so kompliziert an! Ich dachte eigentlich, dass es einen Mann für alles gibt …«

Oskar Reutter lachte. »Das war vielleicht früher einmal so. Da brachte man etwas, das kaputtging, zum Schlosser oder zum Zimmermann. Die nahmen Hammer, Feile oder Amboss und machten es wieder heil. Aber heute, in unserer technisierten Welt …« Er bedeutete ihr, ihm ins Büro zu folgen. Dort setzte er sich an ein kleines Tischchen, auf dem ein Teller mit einigen Leberwurstbroten stand. Josefine bot er den zweiten Stuhl an.

»Das hat meine Frau für mich hergerichtet, weil ich später noch Buchhaltung machen muss. Bedien dich ruhig, damals im Zug haben dir meine Stullen doch auch gut geschmeckt, wenn ich mich richtig erinnere.«

Josefine, deren Magen schon laut knurrte, seit sie die Brote entdeckt hatte, griff zu. Das Brot war dick mit Wurst bestrichen, nicht wie bei ihr zu Hause, wo die Wurst nur gekratzt wurde. Nach den ersten Bissen sagte sie: »Sie haben doch auch eines dieser neuen Velozipede. Sind Sie zufrieden damit?«

Nachdem Oskar Reutter seine Lobeshymne auf sein Velo beendet hatte, sagte Josefine: »Wissen Sie zufällig, ob es Leute gibt, die solche Fahrräder reparieren?«

Oskar Reutter lachte. »Kannst du Gedanken lesen? Seit zwei Wochen steht mein schöner Drahtesel im Stall, weil mir bei einem Sturz die Gabel gebrochen ist. Der Schlosser, bei dem ich war, weigert sich, das Teil zu schweißen, weil er befürchtet, dass dann die Stabilität verlorengeht. Und bis der Hersteller mir ein Ersatzteil schickt, kann einige Zeit vergehen.« Mit einem lauten Plopp öffnete er eine Flasche Bier. Fragend hielt er sie Josefine entgegen. »Du auch?«

Josefine winkte ab. In ihrem Kopf ratterte es so heftig, dass sie Mühe hatte, ihre Gedanken zu ordnen. Es gab also keine Fachleute, die Velozipede reparierten.

»Darf ich Sie noch etwas fragen?«, begann sie erneut und nahm sich eine weitere Scheibe Brot.

»Natürlich«, sagte der alte Mann freundlich.

»Wie wird man zu solch einem Mechaniker? Oder einem Elektriker?«

Oskar Reutter nickte gewichtig. »Eine gute Frage! Inzwischen gibt es spezielle Berufsausbildungen, die mindestens zwei, eher aber drei bis vier Jahre dauern – es handelt sich schließlich um sehr vielfältige und schwierige Tätigkeiten. Meist sind es die großen Fabriken, die solche Fachleute für den eigenen Bedarf ausbilden, aber es gibt auch kleine Werkstätten, in denen ein Meister sich abmüht, seinen Lehrjungen etwas Anständiges beizubringen.«

»Seinen Lehrjungen?« Josefine verzog den Mund, dann sagte sie zögerlich: »Von einem … Lehrmädchen haben Sie noch nichts gehört?«

»Ach, daher weht der Wind! Ich bin heute Abend wirklich sehr schwer von Begriff«, erwiderte Oskar Reutter lachend. »Du willst deinen Vater verlassen und endlich etwas mit deinem Leben anfangen?« Als er ihren erschrockenen Blick sah, hob er abwehrend die Hände. »Keine Sorge, das bleibt unter uns. Oder denkst du, dass ich gleich morgen früh zum Schmied-Schmied renne und ihm brühwarm von unserem Gespräch erzähle?«

Erleichtert lehnte sich Josefine auf ihrem Stuhl zurück. Ob sie sich wohl noch ein Brot nehmen durfte?

»Deine Idee ist nicht schlecht, Mädchen, dir würde ich so etwas sogar zutrauen. Aber ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass solche Berufe für junge Damen zugänglich sind. Eins verspreche ich dir jedoch: Sobald ich von jemandem höre, der bereit ist, ein Lehrmädchen zum Mechaniker auszubilden, sage ich dir sofort Bescheid. Und wenn du erst einmal so weit bist, werde ich dein erster Kunde sein.«

»Es ist wie verhext, bald habe ich das ganze Feuerland abgeklappert, ohne jeden Erfolg!«, sagte Josefine zwei Wochen später zu Frieda. Sie saßen in Friedas Garten an deren ausgedientem Küchentisch, vor der hochsommerlichen Sonne geschützt durch das dichte Blätterwerk des Walnussbaumes, der im Laufe der Jahre viel zu groß für den kleinen Stadtgarten geworden war und ihn fast vollständig beschattete. Fast die ganze Oberfläche des Tisches war übersät mit Farbtuben, Pinseln, alten Lappen und einer Dose Terpentin. Vor Frieda stand eine kleine Staffelei mit einem Gemälde, von dem nur sie wusste, was es einmal werden sollte. Malen war Friedas neueste Leidenschaft.

»In mindestens zehn Fabriken habe ich vorgesprochen, angefangen bei einer Eisengießerei bis hin zu großen Maschinenfabriken. Überall haben sie mich abblitzen lassen.«

»Feuerland?«, nuschelte Frieda, die einen Pinsel zwischen den Zähnen hielt und rätselnd auf ihre Farbpalette schaute.

»Ja, das Industrieviertel hinter dem Spandauer Schifffahrtkanal, es wird wegen seiner vielen Kamine so genannt. Ich kenne es von unseren Velotouren«, sagte Josefine ungeduldig. »Du hättest mal die Reaktionen erleben müssen, als ich wegen einer Lehrstelle vorsprach! Frauen hätten keinerlei technisches Verständnis, das läge ihnen einfach nicht im Blut, hat mir einer erklärt. Frauen hätten für so etwas nicht genug Grips, meinte der Nächste und hat mich so verächtlich angeschaut, als wäre ich völlig verrückt. Ein anderer hat mir erklärt, dass Frauen kein räumliches Vorstellungsvermögen hätten und allein aus diesem Grund ein technischer Beruf für sie unmöglich wäre. Wieder ein anderer hat nur gesagt, dass es gerade noch fehlen würde, wenn wir ›Xanthippen‹ jetzt auch noch die Werkbänke erobern würden.« Verzweifelt warf sie die Hände in die Höhe. »Die halten uns wirklich alle für dumm. Keiner – kein Einziger hat gesagt, dass er den Versuch mit mir wagen will. Dass ich seit Jahren meinem Vater in der Werkstatt helfe und dort schwere Arbeit verrichte, hat nirgendwo etwas gegolten.« Wie ein Blasebalg, aus dem die Luft gewichen war, sank Jo in sich zusammen. Nach Oskar Reutters Worten hatte sie schon geahnt, dass ihre Suche nach einer Lehrstelle nicht einfach werden würde. Dass es sich dabei um ein Ding der Unmöglichkeit handelte, hätte sie allerdings nicht gedacht.

Frieda setzte ein paar gelbe Tupfer auf ihr Bild und betrachtete es einen Moment lang zufrieden, dann legte sie den Pinsel fort.

»Gut Ding will Weile haben! Nun warst du in zehn Fabriken, in Ordnung. Vielleicht musst du zwanzig oder dreißig besuchen, um einen Lehrmeister zu finden, der bereit ist, dich zu einem Werkzeugmacher auszubilden.«

»Mechaniker«, sagte Josefine müde. »Das ist jemand, der technische Geräte zusammen- oder auseinanderbaut, sie repariert und auch für deren Wartung zuständig ist. Ein Werkzeugmacher baut Werkzeuge.«

Die alte Frau winkte ab. »Egal. Jedenfalls darfst du nicht zu früh aufgeben!« Sie zeigte auf den Anbau ihres Hauses, in dem früher die Werkstatt ihres Mannes untergebracht gewesen war. »Kannst ja mal schauen, ob du dort das eine oder andere Werkzeug findest, mit dem du ein bisschen üben kannst.«

Josefine lächelte die alte Freundin voller Zuneigung an. »Das ist wirklich lieb von dir. Aber ich will nicht nur vor mich hin werkeln, sondern wirklich ernsthaft etwas lernen, verstehst du? Ich –« Sie seufzte resigniert. »Es hat ja doch keinen Sinn. Als Frau ist man nur ein Mensch zweiter Klasse, ganz gleich, ob du etwas Sinnvolles lernen willst oder ob du einem Veloverein beitreten möchtest.«

Abrupt schaute Frieda von ihrer Farbpalette auf. »Veloverein? Erlaubt Herrenhus Isabelle und dir das Fahren etwa wieder?«

»Eben nicht«, sagte Josefine missmutig. »Deshalb war ich ja letzte Woche in Schönefeld, dort gibt es nämlich einen Radfahrverein, der eine eigene Übungsbahn hat und sogar kleine Rennen veranstaltet – so stand es jedenfalls auf dem Plakat, das ich am Görlitzer Bahnhof gesehen habe. Ich dachte, wenn ich dort Mitglied werde, findet sich vielleicht eine andere Gelegenheit zum Velofahren.« Sie verzog das Gesicht, als habe sie Zahnweh. »Frieda, es war so schrecklich! Lauter sportliche, attraktive Männer waren auf sündhaft teuren Velozipeden unterwegs, sie lachten und scherzten miteinander, tranken Bier und hatten den größten Spaß.«

»Was soll daran schrecklich sein? In meinen Ohren klingt das nach einer sehr angenehmen Art des Zeitvertreibs.«

»Eben!« Jo nickte heftig. »Das Problem ist nur: Damen sind in diesem Verein nicht erwünscht.«

Frieda lachte auf. »Was hast du erwartet? Dass sie dich mit offenen Armen aufnehmen, dir ihre Velos anbieten und dir bei der Fahrt zujubeln? Männer bleiben nun mal gern unter sich, ganz gleich, ob das in einer Werkstatt ist oder in einem Veloverein.«

Mit funkelnden Augen schaute Jo die Nachbarin an. »Weißt du, worauf ich größte Lust hätte?« Ohne Friedas Antwort abzuwarten, fuhr sie fort: »Einen eigenen Damenverein zu gründen! In irgendeiner leerstehenden Halle oder auf einem brachliegenden Gelände, wo wir Frauen fahren können, ohne angefeindet zu werden. Und ohne dass ein Moritz Herrenhus es einem verbieten kann. Das wäre zumindest mal ein guter Anfang.«

»Dann tu’s«, sagte Frieda ungerührt.

»Stell dir vor, Vater hat das Velofahren wieder für sich entdeckt«, sagte Isabelle und trank einen Schluck Limonade. »Er holt derzeit fast täglich früh am Morgen den Rover aus dem Schuppen, um eine Runde zu drehen. Wenn er mich wenigstens einladen würde, ihn zu begleiten!«, fügte sie mürrisch hinzu. »Ich frage mich wirklich, wozu er mir das Damenrad geschenkt hat, wenn ich es bloß im Hof fahren darf. Manchmal denke ich, es ging ihm gar nicht um mich, vielmehr wollte er mit seinem pompösen Geschenk und dem Auftritt auf der Velobahn bloß vor seinen Geschäftsfreunden angeben.«

Es war Anfang August, Isabelles Sommerferien hatten gerade begonnen, und die jungen Frauen saßen im untergehenden Sonnenlicht im Herrenhus’schen Garten bei einem Glas Limonade zusammen. Eigentlich hatte auch Clara kommen wollen, war dann aber doch nicht erschienen – wahrscheinlich verbrachte sie wieder einmal auch ihre freie Zeit in der Apotheke. Isabelles Eltern waren ausgegangen. Ausnahmsweise hatten sie nicht darauf bestanden, dass Isabelle sie begleitete, und so hatten sie ihre Ruhe.

Josefine biss sich auf die Unterlippe. Der Gedanke, dass Vater und Tochter einträchtig mit dem Velo durch die Stadt fuhren, gefiel ihr ganz und gar nicht. Viel lieber hätte sie wieder einmal eine Ausfahrt mit der Freundin gemacht! Doch nach dem Zwischenfall mit ihrem Vater vor einem Monat traute sich Isabelle nicht mehr, heimlich die Velos zu entwenden. Inzwischen hatte Josefine das Gefühl, vor lauter Sehnsucht nach dem Fahrtwind fast verrückt zu werden.

»Wenn wir wenigstens in die Sommerfrische fahren würden, so wie meine Schulkameradinnen! Aber nein, Vater ist derzeit in der Fabrik ›unabkömmlich‹. Er hat Mutter angewiesen, in den nächsten Wochen alle möglichen Picknicks und Kaffeegesellschaften zu organisieren und dabei die unverheirateten Herren einzuladen, die noch in der Stadt sind. Gestern war ein Freiherr von Salzfeld zu Besuch. Der Bursche hat seinem Namen alle Ehre gemacht. Er saß die meiste Zeit stumm da wie eine Salzsäule, und ich konnte mir den Kopf über unsere Konversation zerbrechen. Außerdem hatte er Mundgeruch«, erging sich Isabelle weiter in ihrer Litanei. »Wenn wir wenigstens Velo fahren könnten, das würde mich von der ganzen Misere ein wenig ablenken. Schlimmer kann es auch nicht sein, wenn einem die Luft zum Atmen fehlt!«

»Ich hätte eine Idee, wie wir unbehelligt Velo fahren könnten«, sagte Josefine abrupt. »Lass uns einen Veloverein nur für Frauen gründen!«

»Ein Veloverein nur für Frauen … Die Idee ist wirklich nicht schlecht«, sagte Isabelle sinnierend, nachdem Josefine ausgiebig von ihrem Besuch im Radfahrverein Schönefeld erzählt hatte. »Ich kann mir gut vorstellen, dass es außer uns noch etliche andere junge Frauen gibt, die ebenfalls nur heimlich das Velo besteigen. An Mitgliedern würde es bestimmt nicht mangeln.«

Josefines Augen leuchteten. »In einem Damenverein hätten wir alle endlich unsere Ruhe. Aber was ist mit den Kosten? Man müsste irgendwo eine leerstehende Halle mieten oder am besten gleich kaufen. Die Miete, der Unterhalt, eventuelle Umbauten, die notwendig wären – so ein Unterfangen verschlingt einiges an Geld. Mein Vater gibt mir zwar ein großzügiges Taschengeld, aber das reicht nie und nimmer, um solche Kosten zu decken. Und ich kann mir nicht vorstellen, dass es bei anderen jungen Damen sehr viel besser aussieht, ganz im Gegenteil«, fuhr Isabelle fort. »Nein, bei näherem Betrachten ist das wohl doch keine so gute Idee.«

Verzagtes Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus, während in der mit wildem Wein bewachsenen Hauswand Hunderte von Wespen brummten. Irgendwann hielt Josefine die bedrückende Stille nicht länger aus. Herausfordernd schaute sie die Fabrikantentochter an.

»Ich hätte noch eine Idee, wie wir deinen Schulferien ein wenig mehr Würze verleihen könnten. Was würdest du davon halten, wenn wir die Velos einmal nach Mitternacht aus dem Schuppen holen? Zu dieser Zeit schläft dein Vater selig, er wird seinen Rover also gewiss nicht vermissen.«

»Nach Mitternacht, im Stockdunkeln willst du fahren?« Isabelle schaute sie ungläubig an.

»Sommernächte sind nie so finster wie die im Winter. Derzeit ist zudem Vollmond, und die Nächte sind sternenklar.« Jo strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. »Überleg doch mal, welche Vorteile eine Nachtfahrt mit sich bringt: Wenn die Stadt schläft, können wir viel länger fahren als morgens. Wir könnten endlich mal die Spree in östlicher Richtung erkunden! Oder herausfinden, was im äußersten Süden der Stadt liegt.«

»Ich weiß nicht … Was, wenn wir betrunkenen Nachtschwärmern begegnen? Am Ende kreuzen sich unsere Wege noch mit einem der Herren, mit denen mich meine Eltern bekannt gemacht haben. Oder wir haben in finsterer Nacht einen technischen Defekt!«

»Also wirklich, du bist doch sonst auch kein Hasenfuß. Eine nächtliche Fahrt zum Wannsee stell ich mir jedenfalls sehr amüsant vor«, sagte Jo herausfordernd. »Oder habe ich mich die ganze Zeit in dir getäuscht?«

Die Fabrikantentochter schnaubte. »Ich weiß ganz genau, dass du mich mit solchen Reden nur ködern willst. Aber du hast ja recht – das Leben ist zu öde, um auch nur ein Abenteuer auszulassen. Lass es uns gleich morgen Nacht ausprobieren!« Sie hielt Jo die rechte Hand hin. Jo schlug grinsend ein und wollte ihre Hand schon wieder fortziehen, doch Isabelle hielt sie fest umklammert. In ihren Augen blitzte der Schalk, als sie sagte: »Dass eines klar ist – wenn wir schon in tiefster Dunkelheit zum Wannsee fahren, dann nehmen wir dort auch ein nächtliches Bad!«

Um ein Uhr in der Nacht seien abendliche Dinner und Tanzbälle längst zu Ende, hatte Isabelle gemeint, ein guter Zeitpunkt also, um aufzubrechen. Da Josefine keinen Wecker besaß, machte sie vor lauter Angst zu verschlafen kein Auge zu. Schon als die Kirchturmglocke Mitternacht schlug, saß sie fertig angezogen auf dem Stuhl in ihrer Kammer und wartete darauf, dass die Zeit verging. Ihr »Fluchtweg« war derselbe wie bisher – sie würde einfach die Treppe leise hinabgehen, so tun, als müsse sie das stille Örtchen aufsuchen, und dann zur Hintertür hinaus verschwinden. Als sie sich endlich auf den Weg machte, klopfte ihr Herz dennoch heftiger als sonst.

Die Nacht war mondhell und klar. Jo wartete unruhig am Eingangstor zum Anwesen der Familie Herrenhus. Zu ihrer Erleichterung sah sie im nächsten Moment Isabelle mit den beiden Velozipeden auf sich zukommen. Die Unternehmertochter sah gutgelaunt aus und keinesfalls so verzagt, wie Jo sich fühlte. Statt einer wortreichen Begrüßung tauschten sie nur einen Blick. Sie wollten gerade den Hof verlassen, als Josefine innehielt. »Riechst du das auch? Wie das Parfüm deiner Mutter. Bist du sicher, dass dir niemand gefolgt ist?«

Isabelle lachte leise. »Du Schaf! Das sind die weißen Blüten der Mondwinde, die sich um den Gartenpavillon rankt, die so duften! Sie verströmen ihren süßen Geruch nur nachts.«

»Ach so«, flüsterte Jo kleinlaut. Dann hielt sie Isabelle am Arm fest. »Und du hast die Strecke auch wirklich im Kopf?«

Die Unternehmertochter nickte. »Wir fahren am Tiergarten vorbei, dann müssen wir wohl oder übel durch Charlottenburg. Danach ist’s bis zum Wannsee nicht mehr weit. Und jetzt komm endlich, bevor ich auch noch die Courage verliere!«

Nun, da in den Straßen der Luisenstadt die Lichter längst erloschen waren, wirkte die Stadt fast gespenstisch und unglaublich faszinierend. Alles sah so anders aus! Josefine kam es vor, als führen sie lauter unbekannte Wege entlang. Die Ängstlichkeit, die sie zuvor verspürt hatte, löste sich bei den ersten Tritten in die Pedale in Luft auf. Danach waren ihre Sinne geschärft wie noch nie. Sie spürte den Fahrtwind wie ein Streicheln auf ihren nackten Armen. Die Silhouette der Häuserzüge, die sich tiefschwarz gegen den etwas helleren Himmel abhob, erschien ihr wie mit einer scharfen Tuschefeder gezogen. Immer wieder, an verschiedenen Ecken, erfüllte der Duft der Mondwinde die Luft.

Als sie sich der Mitte Berlins näherten, kreuzten Fußgänger und Droschken ihren Weg – mehr, als sie beide erwartet hatten. Aber die Nachtschwärmer waren zu sehr mit sich selbst beschäftigt, als dass sie sich um zwei junge Burschen auf Fahrrädern gekümmert hätten. Nach wenigen Kilometern stand für Josefine eines fest: Nachts zu fahren war noch tausendmal besser als in den frühen Morgenstunden!

»Siehst du dort links auf halber Höhe des kleinen Hügels das Restaurant Reichsgarten? Hierher hat Vater Mutter und mich schon öfter zum Essen ausgeführt«, sagte Isabelle, nachdem sie die Chaussee von Charlottenburg nach Pichelsberg passiert hatten. »Ich schätze, wir sind in zehn Minuten am Wannsee.«

»Das ist auch gut so, allmählich werden meine Beine schwer«, erwiderte Jo. Sie hob eine Hand vom Lenker, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen.

»Mir geht’s nicht besser, wir sind völlig aus der Übung«, schnaufte Isabelle.

Am Ufer des Wannsees angekommen, warf sie ihr Velo ins Gras und riss sich die kratzigen, verschwitzten Wollsachen vom Leib. Nur mit Leibchen und Unterhose bekleidet ging sie auf Zehenspitzen zum Wasser.

»Ich kann es kaum erwarten, mich abzukühlen. Wo bleibst du denn?«, rief sie Jo über die Schulter hinweg zu.

Statt Isabelle ins Wasser zu folgen, blieb Jo reglos am Ufer stehen. Mit belegter Stimme sagte sie: »Wie der See im Sternenlicht silbern glänzt! Ich habe noch nie etwas so Schönes gesehen …«

»Jetzt werd bloß nicht zu gefühlvoll«, antwortete Isabelle, dann tauchte sie beide Hände in den See und schaufelte Wasser in Josefines Richtung.

Jo schrie erschrocken auf, doch schon im nächsten Moment tat sie es Isabelle gleich. Ausgelassen und kichernd planschten sie wie zwei Kinder im Wasser.

Kurze Zeit später ließen sie sich erschöpft ins feuchte Gras sinken. Nachtinsekten schwirrten um sie herum, ein Stück von ihnen entfernt quakten im hohen Schilf die Frösche, ein Wasservogel stieß immer wieder schrille Schreie aus.

Isabelle strich mit ihrer Hand durch das struppige Gras. »Ich habe das Gefühl, auf einer einsamen Insel in einem weiten Ozean gelandet zu sein. Oder in einem exotischen Urwald. Und keine Sorge weit und breit. Ach, könnten wir doch ewig hier liegen bleiben.«

»Du und deine Sorgen!«, sagte Jo neckend. Sie machte eine weite Handbewegung, mit der sie den See und seine Umgebung einschloss. »Dieser Moment hier – er gehört uns ganz allein. Ich glaube nicht, dass es viele junge Frauen gibt, die so etwas erleben dürfen.«

Isabelle stützte sich mit ihrem rechten Ellenbogen auf, so dass sie Jo anschauen konnte. »Schöne Momente … Sie sind flüchtig wie der Duft von Parfüm. Was, wenn mir das nicht reicht? Was, wenn ich mehr vom Leben erwarte? Der Gedanke, dass ich mich als Freifrau von Salzfeld später einmal von früh bis spät nur zu Tode langweile, ist für mich unerträglich. Ich will nicht leben wie meine Mutter. Manchmal, wenn ich an Clara und ihre Begeisterung fürs Pillendrehen denke, werde ich ganz neidisch. Ich möchte auch eine Aufgabe haben, etwas tun, was wirklich sinnvoll ist.«

Jo nickte, sie konnte die Freundin sehr gut verstehen. »Clara hat mir erzählt, dass Frauen im kommenden Jahr an verschiedenen Fakultäten Zulassungen bekommen sollen, sie möchte sich erkundigen, ob sie Pharmakologie studieren kann.« Es war schon seltsam – ausgerechnet Clara, der es keiner so richtig zugetraut hätte, verwirklichte einen Traum nach dem anderen.

»Frauen an der Universität?« Isabelle schnaubte. »Das bleibt auch noch abzuwarten. Denk doch nur daran, was du während deiner Suche nach einer Lehrstelle erlebt hast. Glaubst du, die Hochschulprofessoren sind eher bereit, Frauen Zutritt in ihr Allerheiligstes zu gewähren?«

»Ach verflixt, warum ist das Leben so ungerecht!« Jo schlug mit der rechten Faust auf den Boden neben sich. »Warum dürfen wir nicht einfach tun und lassen, was wir mögen? Studieren oder Mechaniker werden. Und Velo fahren, wann immer man Lust dazu hat.«

Isabelle grinste. »Ich möchte viel lieber aus Liebe heiraten dürfen! Oder auch gar nicht. Und ich möchte –«

»Frei entscheiden können, ob man einen Rock oder eine Hose trägt«, fiel Jo ihr ins Wort.

Sie lachten übermütig.

Dann seufzte Jo sehnsuchtsvoll. »Ob Frauen jemals solche Möglichkeiten haben werden?«

Einen Moment lang war nur das Zirpen der Grillen zu hören. Schließlich antwortete Isabelle: »Vielleicht … wenn das neue Jahrhundert anbricht.«

»In nur neun Jahren soll es so weit sein?« Jo konnte die Skepsis in ihrer Stimme nicht unterdrücken. »Da müsste sich der Wind, der uns derzeit so harsch ins Gesicht bläst, aber ordentlich drehen. Und er müsste all die verstaubten Ansichten über uns wegfegen!«

»Vielleicht wird es eines Tages solch einen Wind geben«, bemerkte Isabelle kühn.

»Das müsste dann ein Jahrhundertwind sein«, sagte Jo trocken und rappelte sich auf. Es war Zeit, sich auf den Nachhauseweg zu machen.

Sie saßen schon wieder auf den Velos, als Josefine innehielt und die Freundin nachdenklich anschaute.

»Ein Jahrhundertwind – das gefällt mir!«

Josefine erlebte die nächtlichen Velofahrten wie in einem Rausch. Vor allem wenn sie ohne Isabelle durch die stillen, von silbernem Mondlicht erhellten Straßen fuhr, fühlte sich Jo wundervoll erhaben, mutig, ja geradezu majestätisch! Immer wieder dankte sie ihrem Herrgott dafür, dass Moritz Herrenhus das Tor zu seinem Anwesen nachts nicht abschloss, sondern nur zuzog. So wie ein Trinker nicht genug bekommen kann von Hochprozentigem, so erging es Jo mit ihrer Leidenschaft: Im Herbst bestieg sie fast jede Nacht das Velo, ohne Rücksicht darauf zu nehmen, dass lange und harte Arbeitstage in der Hufschmiede hinter ihr lagen. Dass sie eigentlich müde war, Kreuzschmerzen und lahme Arme hatte. Dass ihr Kopf dröhnte vom ewigen Hammerschlag ihres Vaters. Oder ihre Augen brannten vom ewigen Qualm der Esse. Aber all diese Unannehmlichkeiten waren vergessen, sobald sie nur an das Velo dachte. An manchen Abenden reichte ihre Zeit noch nicht einmal für ein Essen. Aber dass ihr Magen vor Hunger knurrte, vergaß sie spätestens dann, wenn sie durch die bunt belaubten, von Straßenlaternen spärlich beleuchteten Prachtalleen der Stadt fuhr und eine leichte Gänsehaut über ihren Rücken kroch. Das Wissen, dass die kalte Jahreszeit Velofahren bald unmöglich machen würde, versetzte Jo in einen geradezu frenetischen Zustand: Jetzt galt es, jede erdenkliche Möglichkeit auszunutzen!

Und dann, von einem Oktobertag zum anderen, verabschiedete sich der Spätsommer. Die Stadtvögel flogen gen Süden. Entlang der Spree legte sich der Nebel wie eine Daunendecke über die Straßen, ein kalter Ostwind zerrte so heftig an den Bäumen, bis diese erschöpft ihr Blätterkleid fallen ließen. Der Herbst, der sich schon längst übers freie Land gelegt hatte, nahm nun auch die große Stadt in Beschlag.

Jos Augen tränten so heftig, dass sie ständig blinzeln musste, um überhaupt noch etwas sehen zu können. Trotz höchster Konzentration rutschte ihr auf dem durch nasse Blätter und Regen schlüpfrig gewordenen Boden immer wieder das Vorderrad weg, sie musste mühevoll ihr Gewicht ausbalancieren, um nicht zu stürzen.

»Du willst doch nicht etwa heute Nacht fahren?«, hatte Isabelle sie entsetzt gefragt, als sie sich am frühen Abend auf der Straße kurz über den Weg gelaufen waren. Die Fabrikantentochter war – in ein schickes Kostüm gekleidet – von der Höheren Töchterschule gekommen, Jo hatte Kohlen von der Straße durch eine Klappe in den Keller ihres Hauses geschippt.

»Und ob«, hatte sie knurrend entgegnet. Wenigstens etwas Erfreuliches musste der Tag zu bieten haben, vor allem nachdem sie am frühen Morgen in einer Metallwarenfabrik eine weitere Abfuhr bezüglich einer Lehrstelle erhalten hatte. Inzwischen waren es über zwei Dutzend!

Isabelle hatte besorgt den Kopf geschüttelt und gemeint, dass die Saison endgültig vorbei sei.

Das werden wir ja sehen, hatte Jo im Stillen gedacht.

Doch als sie in dieser Nacht durch die bedrohlich düsteren Straßen fuhr, fragte sie sich, ob die Freundin nicht doch recht gehabt hatte. An jeder Straßenecke wurde der Wind stärker, gezackte Kastanienblätter wirbelten wie aufgescheuchte Hühner durch die Luft und klatschten ihr immer wieder ins Gesicht, so dass sie zusammenschrak.

Sie würde die Landsberger Allee noch ein Stückchen weiterfahren und dann umkehren, beschloss Jo. Der Gedanke an ihr warmes Bett war auf einmal sehr verführerisch.

Im nächsten Moment hörte sie über sich im Baldachin der Alleebäume ein leises Knacken.

Ein Ast fiel direkt vor ihr auf die Straße.

Als Jo wieder zu sich kam, spürte sie einen beißenden Schmerz in der rechten Schulter. Er war so allumfassend, dass er ihr schier den Atem nahm. Wo war sie? Was war geschehen? Sie blinzelte.

»Sie macht die Augen uff! Herr Wachtmeister, nu kieken Se doch!«

»Das Weib kommt zu sich, wat für ’n Jlück!«

»Sie lebt, hab ick’s dir nich jesacht?«

»He Sie, Frollein!«

Jo stöhnte schmerzerfüllt, als jemand unsanft an ihrem Arm rüttelte.

»Aufwachen, Sie!«

Sie blinzelte erneut und blickte in die Gesichter einer Handvoll fremder Menschen.

»Wo … Was …« Sie fuhr sich mit der Zunge über ihre Lippe und schmeckte etwas Metallisches – Blut. Ein kalter Schauer kroch ihr über den Rücken. Sie versuchte, an sich hinabzuschauen. Ihre Hose, ihr Kittel, alles war nass und verschmutzt!

»Sie sind gestürzt. Sind wahrscheinlich über den Ast hier gefahren. Dabei ist die Gabel Ihres Velozipeds gebrochen«, sagte ein Mann in Uniform. »Sie können von Glück reden, dass Sie sich nicht das Genick gebrochen haben! Die Anwohner hier haben Sie entdeckt und mich gerufen.«

Ein Polizist. Jo schloss verzweifelt die Augen. Schlagartig wurde ihr die Unmöglichkeit ihrer Situation bewusst: Sie lag in Männersachen nachts auf einer regennassen Straße, weit entfernt von zu Hause, wahrscheinlich mit gebrochener Schulter. Und was noch viel schlimmer war: Die Gabel des Velos war ebenfalls gebrochen.

Sie hatte Moritz Herrenhus’ Rover zu Schrott gefahren.

12. Kapitel

Berlin, November 1891,

Frauengefängnis Barnimstraße

Jo zog die muffige Decke noch weiter über ihren Kopf. Wie sollte sie je die Schulden, die durch den Schaden entstanden waren, zurückzahlen? Oder würde Herrenhus das Geld bei ihren Eltern einfordern? Was für ein schrecklicher Gedanke! Aber nur einer von vielen.

»Mach was aus deinem Leben!«, hatte Frieda ihr immer wieder gesagt. Die alte Freundin hatte ihr stets so viel zugetraut, sie war wie die Großmutter gewesen, die Josefine nie gehabt hatte.

Jos leerer Blick blieb an den schweren Eisenstäben vor dem Fenster hängen. Alle Menschen, die ihr etwas bedeuteten, hatte sie fürchterlich enttäuscht. Und statt aus ihrem Leben etwas zu machen, saß sie hier, hinter Gittern. Was für ein Alptraum …

Fahrig schaute Moritz Herrenhus auf seine goldene Taschenuhr. Fünf nach eins. Um ein Uhr waren sie verabredet gewesen. Was hatte diese Verzögerung zu bedeuten? Gottlieb Neumann war nicht bekannt für Unpünktlichkeit, eher traf das Gegenteil zu – der Eigentümer der Elektronischen Werke Berlin, kurz EWB genannt, galt als äußerst korrekt und präzise. Wollte Neumann ihm durch sein Zuspätkommen sagen, dass immer noch er den Ton angab, ganz gleich, in welcher Misere er sich derzeit befand? Oder hatte der Mann es sich gar anders überlegt und tauchte gar nicht auf? Hatte er eine andere Lösung für sein akutes »Problem« gefunden? Aber welche Lösung sollte es geben? Soviel er, Herrenhus, wusste, war derzeit keine Bank bereit, dem Großindustriellen weitere Darlehen zu gewähren – zu groß waren seine schon bestehenden Verbindlichkeiten. Sicher, es herrschte Gründerstimmung allerorts. Aber als Neumann nach unzähligen Investitionen noch einen weiteren Konkurrenten aufgekauft hatte, ohne zuvor die Finanzierung abzusichern, war ein Raunen durch das Berliner Geschäftsleben gegangen. Weitsicht nannten es die einen, Größenwahn die anderen. Gleichzeitig waren sich alle einig darin, dass die Elektrotechnik die beherrschende Industrie der kommenden Jahre sein würde.

Moritz Herrenhus hatte die Eingangshalle des Hotels Central als Treffpunkt bestimmt, nun fragte er sich, warum er kein Restaurant gewählt hatte. Dann hätte er die Wartezeit für einen kleinen Imbiss nutzen können. Dass er hier wie bestellt und nicht abgeholt saß, gefiel ihm überhaupt nicht. Es war ärgerlich genug, dass er dieses Gespräch überhaupt führen musste! Und wem hatte er all diese Unannehmlichkeiten zu verdanken? Bei dem Gedanken an seine Tochter Isabelle kroch unwillkürlich ein leises Knurren aus seiner Kehle.

Seit über einem Jahr waren sie nun schon auf Bräutigamschau. Dutzende von Abendroben hatte er für Isabelle und ihre Mutter gekauft, Frisörrechnungen bezahlt, dazu kamen die Kosten für Schmuck, Schuhwerk, diverse andere Accessoires und Gastgeschenke. Ganz oder gar nicht – das war seine Devise. Er wollte sich später einmal nicht vorwerfen müssen, zu wenig Einsatz gezeigt zu haben. Isabelles Einsatz hingegen ließ zu wünschen übrig: Die ganze Zeit über hatte sie sich lieber mit ihrer kriminellen Freundin Josefine vergnügt, statt die Heiratsangelegenheit ernst zu nehmen. Wie hatte das Hufschmied-Luder es wagen können, sein Velo an sich zu nehmen! Na, wenigstens hatte das Weib seine gerechte Strafe erhalten. Sicher, er hätte die Angelegenheit auch mit dem Schmied-Schmied unter vier Augen regeln können, der Mann hatte den Schaden des Velos sowieso übernehmen müssen. Aber nun, da Josefine Schmied hinter Gittern saß, würde sie Isabelle gewiss nicht mehr vom Wesentlichen ablenken, dachte Herrenhus mit stiller Befriedigung.

Wäre Isabelle hässlich gewesen oder uncharmant, hätte er die Tatsache, dass noch immer keine Heirat bevorstand, verstehen können. Aber ganz gleich, bei welchem gesellschaftlichen Ereignis sie auch auftauchten – Isabelle gehörte stets zu den attraktivsten Damen, daran änderten nicht einmal ihre widerspenstigen roten Locken etwas. Sie war jedes Mal von einer Traube junger Herren umschwärmt, erntete bewundernde Blicke und Komplimente und bekam Einladungen zu weiteren gesellschaftlichen Ereignissen. Isabelle lachte und schäkerte mit den jungen Herren und ließ kaum einen Tanz aus. Auch seine Gattin Jeanette, die ehemalige Grande Dame des Berliner Balletts, amüsierte sich bei diesen Festen prächtig – würde es nach den beiden gehen, könnte Isabelle ihr Spiel noch Jahre so weitertreiben. Aber nicht mit ihm. Er hatte die Nase voll! Er wollte Ergebnisse sehen.

Dabei ging es ihm weiß Gott nicht darum, seine Tochter unter die Haube zu bekommen und baldmöglichst ein Enkelkind auf dem Schoß sitzen zu haben. Oder gar darum, einen Versorger für sein einziges Kind zu finden. Er, Moritz Herrenhus, hatte selbst Geld im Überfluss. Dass es möglich war, mit Schürzen und langen Unterhosen solch ein Vermögen anzuhäufen, wie er es in den letzten Jahren getan hatte – davon hatte er in jungen Jahren nicht einmal zu träumen gewagt. Geschäftlich hatte er viel erreicht, gewiss. Aber Geld war das eine – gesellschaftliches Ansehen jedoch etwas anderes. Seinen Namen in einem Atemzug mit den Krupps, Rothschilds und Neumanns genannt zu hören – das war es, was er anstrebte! Und da Geld nicht das Mittel zum Zweck war, blieb ihm nur der Weg über die bestmögliche Verheiratung seiner Tochter.

Erneut wanderte Moritz Herrenhus’ Blick zur großen Standuhr neben der Rezeptionstheke. Halb zwei. Seinem Empfinden nach war es eher fünf nach zwölf!

Mit erzwungener Ruhe bat Herrenhus einen der Hotelpagen, ihm einen Kaffee zu bringen. Seine Erleichterung war groß, als er Gottlieb Neumann kurz vor zwei endlich das große Eingangsportal heraufhasten sah.

»Ein Feuer in der Französischen Straße, für Droschken war kein Durchkommen mehr, ich musste das letzte Wegstück auf Schusters Rappen zurücklegen«, sagte der Elektrofabrikant statt einer Begrüßung. Weitere Worte der Entschuldigung kamen ihm trotz einstündiger Verspätung nicht über die Lippen – unglaublich! Gleich drei Pagen sprangen herbei, um dem Großindustriellen Zylinder und Mantel abzunehmen. Bei ihm hatte sich lediglich einer der livrierten Burschen bemüht, ärgerte sich Herrenhus. Lässig sagte er: »Es gibt Dinge, die wir nun einmal nicht beeinflussen können, andere hingegen schon.« Er wartete, bis sich sein Gegenüber gesetzt hatte, dann fügte er hinzu: »Wie ich höre, ist Ihre EWB durch die Übernahme der Mayer’schen Maschinenfabrik in gewisse … monetäre Nöte geraten?« Genüsslich rührte er dabei seinen Kaffee um.

Gottlieb Neumanns Mundwinkel zuckten fast unmerklich. »Ich sehe, Sie reden nicht um den heißen Brei herum«, erwiderte er barsch. »Dann werde ich es auch nicht tun! Tatsache ist: Ich brauche Geld und Sie haben welches. Und allem Anschein nach sind Sie bereit, es in die EWB zu investieren. Die Frage ist nur – möchte ich Ihren … Preis bezahlen?«

Moritz Herrenhus’ Lächeln wirkte gelöst, als er sagte: »Wer redet denn hier von einem Preis? Ich würde viel eher von einem Zugewinn für Sie und Ihre Familie sprechen!« Er trank einen Schluck lauwarmen Kaffee, bevor er fortfuhr: »Man erzählt, Ihr Sohn hätte sein Wirtschaftsstudium mit summa cum laude abgeschlossen. Als stolzer Vater können Sie es bestimmt kaum erwarten, dass er in Ihre Firma eintritt und die Familientraditionen fortführt. Und dass er eine Familie gründet, die Ihren Namen in die nächste Generation trägt …«

Der Großindustrielle runzelte die Stirn, dann sagte er abfällig: »Ach, daher weht der Wind. Hätte ich mir ja denken können. Ihre Tochter und mein Sohn.«

Moritz Herrenhus’ Brauen hoben sich.

»Warum nicht? Wer Isabelle bekommt, kann sich glücklich schätzen.«

»Genauso wie Sie sich glücklich schätzen würden, durch die Heirat unserer Kinder endlich in gewisse Kreise aufzusteigen?« Der Spott in Neumanns Stimme war nicht zu überhören, doch Moritz Herrenhus störte sich nicht daran.

»Und wenn es so wäre?« Er machte eine beiläufige Handbewegung.

»Aber …« Angesichts seiner erbarmungslosen Offenheit begann Gottlieb Neumanns bemüht beherrschte Fassade zu bröckeln. »Adrian ist ein kluger junger Mann – scharfsinnig, aufgeweckt. Würde ich auch nur andeutungsweise versuchen, ihn in dieser Angelegenheit beeinflussen zu wollen, würde er mir auf die Schliche kommen!«

»Warum die Sache nicht offen handhaben? Sagen Sie Adrian doch einfach, wie die Dinge liegen. Jeder kann sich einmal verspekulieren, das wird Ihr aufgeweckter Sohn gewiss verstehen.« Moritz Herrenhus grinste. »Ich für meinen Teil wäre gern bereit, jeden von Ihnen gewünschten Betrag als zinsloses Darlehen für die nächsten fünf Jahre bereitzustellen – unter der Prämisse, dass Ihr Sohn und meine Tochter sich im kommenden Jahr verloben, um dann in den nächsten zwei Jahren vor den Traualtar zu treten.« Er beugte sich über den Tisch. Seine Augen funkelten arrogant und frech zugleich, als er sagte: »Die Frage ist doch nur, wie weit Sie auf Ihren Sohn einwirken können? Oder ist Ihr Einfluss auf ihn etwa ebenso gering wie der auf Ihre derzeitige finanzielle Situation?«

Die Weihnachtsfeier der Berliner-Fabrikanten-Union, kurz BFU genannt, eines Zusammenschlusses von Geschäftsleuten aus dem verarbeitenden Gewerbe, fand im gesamten siebten Stock des Hotels Berlin statt.

Direkt hinter der Eingangstür, gegenüber der Garderobe, war eine große Tombola aufgebaut worden – der Losverkauf sollte einem wohltätigen Zweck zugutekommen, die Losgewinne waren von den Gästen selbst gestiftet worden. Zwei überlange Tische brachen unter der Last unterschiedlicher Güter beinahe zusammen: Versilberte Besteckwaren in edlen Schatullen lagen neben Stapeln blütenweißer Bettwäsche, Kochtöpfe teilten sich mit Zylinderhüten den Platz, Perlmuttknöpfe gab es und auch Fingerhüte. An die Wand hinter den Tischen hatte jemand etliche Schürzen und dunkle Röcke geheftet. Bereits jetzt waren die attraktiven Losverkäuferinnen mit ihren Bauchläden von etlichen Gästen umlagert. Wollten die Damen und Herren etwa unbedingt eine Herrenhus’sche Schürze ergattern? fragte sich Isabelle, während sie mit ihren Eltern darauf wartete, dass die Garderobiere ihnen ihre Mäntel abnahm.

Gutgelaunt spazierte sie am Arm ihres Vaters durch die weihnachtlich geschmückten Räume, die nach Tanne, Gänsebraten und Bratäpfeln dufteten. Die Fabrikanten-Union hatte sich nicht lumpen lassen: Im größten Saal war für das Galaabendessen aufgestuhlt worden, im Saal daneben sollte es Tanz und Musik geben. Noch hörte man von dort lediglich ein paar schräge Geigentöne – die Musiker stimmten ihre Instrumente ein. In den Alkoven links und rechts des großen Saals waren gleich mehrere Sekt- und Champagnerbars eingerichtet worden. Isabelle ließ sich am ersten Stand ein Glas des moussierenden Schaumweins geben – sie hatte vor, den Abend in vollen Zügen zu genießen. Und was die Pläne ihres Vaters anging … Sie lächelte. Bisher hatte sie sich noch immer zu wehren gewusst.

»Heute ist ein ganz besonderer Abend, meine Lieben!« Mit erhobener Hand prostete Herrenhus ihr und ihrer Mutter zu, dann stellte er sein Glas ab. »Mal sehen, wo sie uns platziert haben.«

Sie hatten gerade ihre Plätze an einer der langen Tafeln eingenommen, als ein älterer Herr in Frack steifbeinig und mit strenger Miene direkt auf sie zusteuerte. Isabelle kniff die Augen zusammen. War das nicht der Vater ihrer Schulfreundin Irene? Sie hatte den Mann mehrmals in der Höheren Mädchenschule gesehen, Gottlieb Neumann gehörte zu den Gönnern des Instituts. Isabelles gute Laune kühlte sich um einige Grade ab bei dem Gedanken, dass auch die Schulkameradin mit ihrem arroganten Gehabe diese Feier besuchte.

»Mein lieber Gottlieb! Wie schön, Sie hier zu sehen.« Ihr Vater sprang regelrecht von seinem Stuhl auf und schüttelte dem Mann enthusiastisch die Hand.

Isabelle stutzte. Gottlieb? Seit wann war ihr Vater mit dem Elektrofabrikanten so vertraulich?

Erst jetzt sah sie, dass der alte Herr einen jungen Mann im Schlepptau hatte. Er war hochgewachsen, schlank, aber nicht schlaksig, und sie schätzte ihn auf Anfang bis Mitte zwanzig. Er besaß tiefblaue Augen und goldblonde Haare, wie der Held aus einer alten Sage. Isabelle konnte sich nicht daran erinnern, je solch ein Goldblond bei einem Mann gesehen zu haben. Da der Bursche im Gegensatz zu den meisten Männern keinen Bart trug, vermochte Isabelle unauffällig seine schönen vollen Lippen zu mustern, die jedoch ein wenig verkniffen wirkten. Er schaute gereizt drein, gerade so als wäre ihm eine Laus über die Leber gelaufen. Isabelle grinste in sich hinein – solche Launen kannte sie allzu gut! Das konnte doch nie und nimmer der Bruder von Irene, dem Pferdegesicht, sein, oder? Falls ja, hatte der liebe Gott die Schönheit in der Familie sehr ungerecht verteilt, dachte sie schmunzelnd. Der junge Mann war unbestritten attraktiv.

»Adrian ist gerade erst vom Studieren aus München zurückgekommen. Er hat uns in dieser Zeit nur sehr selten hier in Berlin besucht, daher ist die Stadt fast schon fremdes Terrain für ihn geworden. Seine alten Freundschaften muss er erst wieder auffrischen und weitere neue Kontakte knüpfen. Würde Ihr Fräulein Tochter Adrian die Ehre erweisen, ihn durch den heutigen Abend zu begleiten, wäre dies ein netter Anfang«, sagte Gottlieb Neumann mit eingefrorenem Lächeln auf den Lippen. »Vielleicht eine heiße Schokolade zu Beginn des Abends?« Missfällig warf er erst einen Blick auf Isabelles Champagnerglas, dann nickte er in Richtung des Tortencafés.

»Die Ehre wird ganz auf der Seite meiner Tochter sein, nicht wahr, Isabelle?«

Es dauerte einen Moment, bis Isabelle klar wurde, dass die Herren über sie sprachen.

»Nun zier dich nicht, mein Kind. Mach dir mit Adrian Neumann einen schönen Abend.«

»Wollen Sie nun heiße Schokolade oder Kaffee?«, fragte Adrian mürrisch, kaum dass sie im Tortencafé saßen. Noch standen die Bedienungen mit den weißen Rüschenhäubchen gelangweilt hinter der Theke, der große Ansturm wurde erst sehr viel später am Abend erwartet – so früh waren sie die Einzigen, die an einem der kleinen, mit Kerzen geschmückten Tischchen saßen.

»Kaffee«, antwortete Isabelle lustlos, während vom Gang eine Woge Bratenduft zu ihnen hereinwehte. Ihr Magen knurrte leise. Bestimmt wurde im großen Saal schon die Suppe aufgetragen. Ob es wohl eine Möglichkeit gab, bald wieder an ihren Tisch zurückzukommen?

Nachdem Adrian Neumann seine Bestellung bei einem der Serviermädchen aufgegeben hatte, beugte er sich über den Tisch. Seine blauen Augen schossen kleine wütende Pfeile auf sie ab, als er sagte: »Glauben Sie nicht, dass das hier meine Idee ist! Bloß weil Ihr Vater mit Geld um sich wirft und mein Vater zufälligerweise welches benötigt, brauchen Sie sich nicht einzubilden, dass ich auch nur das geringste Interesse an Ihnen habe. Ich handle aus Loyalität meiner Familie gegenüber, aus keinem weiteren Grund. Aber wenn ich daran denke, was sie von mir erwarten …« Er winkte angewidert ab. »Ganz schlecht wird mir dabei. Wäre ich bloß in München geblieben!«

Isabelle fuhr wie vom Blitz getroffen zusammen. Was redete der Kerl für wirres Zeug? Das war ja … das war in höchstem Maße impertinent!

»Warum schlagen Sie mir gegenüber solch einen unverschämten Ton an? Als ob ich den geringsten Wert darauf lege, hier mit Ihnen zu sitzen und Kaffee zu trinken! Ihr Vater wollte doch, dass ich für Sie das Kindermädchen spiele, nicht ich. Tausendmal lieber würde ich jetzt an einem Gänsebein nagen.« Fahrig strich sie sich eine rote Locke aus dem Gesicht, die sich aus ihrer aufwendigen Hochfrisur gelöst hatte. Dann schnappte sie ihre perlenbestickte Abendhandtasche und stand auf. Wenn ihr Vater erfuhr, welch freche Reden dieser ungehobelte Bursche gehalten hatte, würde er verstehen, warum sie keine Minute länger mit ihm hatte verbringen können. Und wenn nicht – was kümmerte es sie?

Von oben herab schaute sie Adrian an, der nach ihrem Wutausbruch nicht mehr ganz so grimmig, sondern eher verunsichert dreinschaute.

»Eins müssen Sie mir allerdings noch erklären – was sollte die Bemerkung über meines Vaters Geld?«

»Wollen Sie sich über mich lustig machen?«, fragte Adrian Neumann mit gerunzelter Stirn.

»Keinesfalls«, erwiderte Isabelle spitz. Wie er dasaß mit seiner Unschuldsmiene – das machte sie noch wütender! »Also, was ist jetzt?«, herrschte sie ihn an.

»Aber, ich dachte …«

»Was?«, antwortete Isabelle enerviert. Wenn sie sich beeilte, würde sie vielleicht noch rechtzeitig zum Hauptgang kommen.

»Ich dachte, Sie wüssten Bescheid.«

Isabelle verdrehte die Augen. »Also wirklich, zum Rätselraten habe ich nun gar keine Lust.«

Adrian lehnte sich in seinem Sessel zurück. Mit einer äußerst nonchalanten Geste sagte er: »Unsere Väter haben unsere Heirat beschlossen, ganz einfach. So, wie man einen Handel abschließt. Wenn wir zwei in den nächsten zwei Jahren vor den Traualtar treten, hilft Ihr Vater meinem aus seiner finanziellen Bredouille.« Er hörte sich an, als plaudere er übers Wetter.

Wie ein Blasebalg, aus dem die Luft entwichen war, sackte Isabelle zusammen. Sie landete gerade noch auf der Kante des Plüschsessels. »Sag das noch einmal …« Dass sie vor lauter Entsetzen zum Du übergegangen war, fiel ihr nicht auf.

Regungslos hörte Isabelle Adrian Neumann zu. Alles hätte sie ihrem Vater zugetraut, aber dass er sie verkaufen würde wie die Produkte aus seiner Fabrik, hätte sie nicht für möglich gehalten. »Heute ist ein ganz besonderer Abend!« – Überlaut klangen seine Worte wieder in ihrem Ohr. Nur mit Mühe kämpfte sie die Tränen nieder, die hinter ihren Lidern lauerten. Dann trank sie benommen einen Schluck des lauwarmen Kaffees, er schmeckte wie eine verfaulte Zitrone.

»Jetzt schau nicht so drein, als hätte ich dir etwas angetan«, sagte Adrian, der nun ebenfalls das Du benutzte. »Mir geht das auch gewaltig gegen den Strich. Aber mein Vater benötigt das Geld nun einmal dringend, sonst hätte er mich nie um … so etwas gebeten. Ich weiß mir wirklich nicht zu helfen.«

»Bist du verrückt? Von allen guten Geistern verlassen?« Mit weit aufgerissenen Augen starrte Isabelle ihn an. »Ich soll dich heiraten, bloß damit dein Vater an Geld kommt? Ich will nicht heiraten! Nicht dich und sonst auch niemanden. Und das weiß mein Vater auch. Trotzdem hat er mich verraten und verkauft!« Kleine Spuckefetzen landeten vor ihr auf dem Tisch, sie wischte sie undamenhaft mit dem Ärmel ihres weinroten Seidenkleids weg.

»Heiraten steht auf meiner Liste auch ganz weit unten«, murmelte Adrian vor sich hin. »Wo ich doch so viele andere Pläne habe. Und dazu einen ganz besonderen Traum …« Auf seinem Gesicht zeigte sich ein versunkener Ausdruck, und einen Moment lang überlegte Isabelle, ob sie fragen sollte, wovon Adrian träumte. Doch dann besann sie sich. Was Adrian dachte oder tat, konnte ihr gleichgültig sein. Ihr stand der Sinn nach Freiheit und Abenteuern, und stattdessen saß sie in der Falle wie ein Goldfisch in einem Wasserglas.

Dumpfes Schweigen machte sich zwischen ihnen breit, während jeder für sich in düsteren Zukunftsvisionen versank.

Ob ihre Mutter wohl von Vaters Plan wusste? Ob sie ihn guthieß? Noch immer saß Isabelle der Schrecken über das, was ihr Vater hinter ihrem Rücken bestimmt hatte, in den Gliedern. Gleichzeitig wuchs eine unbändige Wut in ihr heran. Wenn ihr Vater glaubte, sie wie eine Haremsdame verkaufen zu können, hatte er sich gründlich getäuscht! Sie würde sich zu wehren wissen. Nur wie?

»Und was wäre, wenn wir …« Sie spitzte nachdenklich die Lippen. Wie sie es hasste, wenn die Gedanken wie wilde Pferde durch ihren Kopf galoppierten und sie kaum einen am Zaumzeug zu fassen bekam!

Adrian, der sich in der Zwischenzeit ein Glas Schnaps hatte bringen lassen, trank dieses in einem Zug leer. Es schepperte, als er es auf den Tisch zurückstellte. »Ja?«

»Was wäre, wenn wir unsere Väter mit ihren eigenen Waffen schlagen?« Isabelles Brust hob und senkte sich, als wäre sie zu schnell mit dem Velo unterwegs gewesen. Vor lauter Aufregung konnte sie kaum noch atmen. Gerade noch war sie verzweifelt und am Boden gewesen, doch nun wuchs immer stärker das Bewusstsein in ihr heran, einen Ausweg gefunden zu haben. Sie ergriff Adrians rechte Hand, die kalt war vom Schnapsglas, und sagte: »Wir könnten so tun, als wären wir mit den Plänen unserer Väter einverstanden. Zugegeben, dazu müssten wir ein paarmal miteinander ausgehen, aber in Berlin läuft man sich ja schon gezwungenermaßen ständig über den Weg.« Sie machte eine abfällige Handbewegung. »Und wir müssten so tun, als wären wir uns nicht unsympathisch. Mehr erwarten sie von uns sowieso nicht. Wahrscheinlich müssten wir zu gegebener Zeit auch unsere … Verlobung planen« – sie verzog bei dem Wort den Mund, als habe sie Zahnweh – ,»damit alles recht authentisch wirkt und mein Vater bereit ist, deinem Vater finanziell aus der Patsche zu helfen. Aber wenn wir es geschickt anstellen, muss es nicht zu einer Hochzeit kommen, verstehst du? Wir können sie hinhalten und in der Zwischenzeit unbehelligt ein gutes Leben führen, ein jeder nach seiner Fasson.«

Adrian nickte mit konzentrierter Miene. »Du meinst, wir halten unsere Väter hin, und kurz vor dem ›großen Ereignis‹ wirst du plötzlich wankelmütig oder ich bekomme die Masern. Oder es kommt etwas anderes dazwischen. Ob das klappen kann?« Skepsis und der Wunsch, Isabelles Worten zu folgen, lieferten sich in seinem Gesicht einen offenen Kampf.

Isabelle lächelte. »Wenn es sein muss, bekomme ich einen Schritt vor dem Traualtar einen Nervenzusammenbruch!«

Nun verzogen sich auch Adrians volle Lippen zu einem Grinsen. »Nach deinem Auftritt von gerade eben würde ich dir das glatt zutrauen. Wenn ich darüber nachdenke … Einen Versuch wäre die Sache wert! Allerdings müssten wir dann gleich hier und heute unser nächstes ›Rendezvous‹ ausmachen. Die Banken sitzen meinem Vater ziemlich im Genick, er wäre überglücklich, wenn ich mit einer positiven Nachricht daherkäme.«

Isabelle zuckte mit den Schultern. Als ob sie das etwas anging! Das Einzige, was sie interessierte, war, ihrem Vater ein Schnippchen zu schlagen. »Sag mir einfach, wann und wo.«

»Ich habe gehört, du bist genau wie meine Schwester Irene dem Velofahren gegenüber nicht abgeneigt? Wie wäre es, wenn du mich Anfang des neuen Jahres in meinen Radfahrverein begleitest? Während meines Studiums hatte ich nur selten die Gelegenheit, Velo zu fahren. Nun kann ich es kaum erwarten, wieder aufs Rad zu steigen. Du könntest mir beim Training zusehen. Dann wäre die Zeit nicht ganz verplempert.«

Er betrachtete Zeit mit ihr als verplempert? Einen Moment lang ärgerte sich Isabelle über seine Wortwahl, doch dann überwog ihre Freude, ihrem Vater eins auswischen zu können.

»Ich schaue dir voller Bewunderung zu, wie du mit dem Velo fährst?«, wiederholte sie spöttisch. »Das wäre genau etwas in der Art, was brave zukünftige Ehefrauen machen. Und somit perfekt für unsere Zwecke!«

Arm in Arm verließen sie eine halbe Stunde später das Tortencafé. Adrian Neumann führte Isabelle zu einer der Sektbars und bestellte dort statt Sekt eine ganze Flasche feinsten Champagner.

»Auf unser Abkommen!«

Isabelle strahlte ihn an. »Auf uns!«

13. Kapitel

Tee und Gebäck? Oder doch lieber garnierte Schnittchen und ein Glas Wein aus den roten Pokalen? Über diese Frage hatte Sophie Berg den ganzen Tag lang nachgedacht. Schließlich kam es nicht allzu oft vor, dass ein Herr Doktor sie besuchte. Dazu noch der Nachfolger von Doktor Fritsche – Gott hab ihn selig!

»Wir müssen uns um ein gutes Verhältnis mit dem Neuen bemühen, schließlich sollen auch seine Patienten ihre Medizin bei uns kaufen, so wie die vom alten Fritsche«, hatte ihr Mann Anton beim Frühstück gemahnt. Wie typisch für ihn – wieder einmal hatte er nur seine Apotheke im Kopf gehabt. Dann hatte er noch hinzugefügt: »Außerdem müssen wir dankbar sein, dass sich überhaupt jemand gefunden hat, der bereit ist, die in die Jahre gekommene Praxis zu übernehmen. Die Leute im Viertel brauchen einen richtigen Arzt, ich kann ihnen einen solchen auf die Dauer nicht ersetzen.«

Vor allem konnte Anton seiner Tochter auf Dauer nicht den Arzt ersetzen, dachte Sophie Berg, während sie ihre elegant gedeckte Tafel bewunderte. Clara war so zart, so zerbrechlich … Bei dem Gedanken, dass ihre Tochter in der Apotheke täglich Kontakt mit Kranken hatte, wurde Sophie ganz nervös. Was, wenn sich Clara mit einer heimtückischen Krankheit ansteckte? Anton und seiner Medizin würde sie in einem solchen Fall gewiss nicht vertrauen – es ging schließlich nichts über ärztlichen Beistand, und das, wenn es sein musste, zu jeder Tages- oder Nachtzeit. Sophie Berg war allein aus diesem Grund daran gelegen, ein gutes Verhältnis zu dem neuen Herrn Doktor aufzubauen.

Es war vielleicht doch richtig, dass sie sich für Tee und Gebäck entschieden hatte. Womöglich gehörte der Herr Doktor zu der in Berlin stetig wachsenden Gruppe der Abstinenzler, die sich gegen Alkoholgenuss in jeder Form aussprachen. Ein paar dieser Damen und Herren hatten sogar schon mit Plakaten vor der Apotheke gegen den Verkauf von Franzbranntwein demonstriert, man stelle sich das vor! Sophie Berg, die einem Gläschen Likör nicht abgeneigt war, hatte kopfschüttelnd vom Fenster im ersten Stock aus zugesehen.

Zum wiederholten Male wanderte ihr Blick in Richtung der Standuhr, die sie zusammen mit dem Haus und der Apotheke von Antons Eltern übernommen hatten. Sophie hasste das große hässliche Möbelstück, musste aber zugeben, dass es in all den Jahren nie seinen Dienst verweigert hatte. Drei Uhr am Nachmittag. Um Punkt sechs wollte Anton die Apotheke für heute abschließen, Doktor Fritsches Nachfolger hatte sich für halb sieben angesagt. Sophie strich eine unsichtbare Falte aus ihrem grauen Kostüm. War es dem Anlass entsprechend? Oder sollte sie doch lieber das dunkelblaue Kleid im Marinestil wählen? Und gehörte nicht wenigstens die Karaffe mit Eierlikör auf den Tisch? Was wohl Clara dazu meinte?

»Clara? Clara!«

Als es Punkt halb sieben an der Tür klingelte, sprang Clara hektisch auf, um den Gast einzulassen. Endlich!

Den ganzen Tag über hatte ihre Mutter sie immer wieder aus der Apotheke geholt, um diese oder jene Frage bezüglich des Abends mit ihr zu erörtern. Dass der Laden voller Kunden war, interessierte Sophie Berg weniger als die Frage, welche Tischdecke hübscher aussah – die aus Plauen oder die von ihr handgearbeitete. Mit jeder Unterbrechung hatte sich die Nervosität der Mutter mehr auf sie übertragen. Hoffentlich würde Fritsches Nachfolger nicht ewig bleiben, dachte sie nun. Und hoffentlich hielt er nicht wie einst der alte Arzt stundenlange Monologe über seinen Dienst während des Deutsch-Französischen Kriegs. Sie war müde, und vom langen Stehen taten ihr die Beine weh. Außerdem hatte sie noch etwas Wichtiges zu tun … Gierig streifte ihr Blick die auf der Anrichte liegenden Unterlagen, die der Postbote heute für sie gebracht hatte: die Statuten der Jenaer Universität, ein Regelwerk über die Aufnahme von Studenten und weitere Informationen, die vielleicht wichtig für sie sein könnten …

Clara setzte ein bemühtes Lächeln auf und öffnete die Tür. Im nächsten Moment war die Universität Jena vergessen.

»Sie?«

»Man hatte mir im Diakonissenkrankenhaus gerade erst einen Chefarztposten angeboten, als ich die Anzeige in der Zeitung sah – Nachfolger gesucht!« Über den Rand seiner Teetasse schaute Gerhard Gropius erst ihre Eltern, dann Clara an. Für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke. Ein fiebriger Blitz durchfuhr sie, und hastig schaute sie beiseite. Oh, wie gut sie sich an diese braunen Augen erinnerte …

»Ein Chefarztposten?«, hauchte Sophie Berg bewundernd. »Und eine solche Karriere geben Sie für unser Viertel auf?«

Gerhard Gropius bedachte seine Gastgeberin mit einem einnehmenden Lächeln. Seine Lippen waren genauso weich gezeichnet und voll, wie Clara sie in Erinnerung hatte.

»Die Entscheidung fiel mir zugegebenermaßen nicht leicht.«

Gropius sollte Doktor Fritsches Nachfolger werden? Die Gedanken wirbelten wie Blätter im Herbstwind in Claras Kopf herum.

Anton Berg sah nachdenklich drein. »Als angestellter Arzt im Krankenhaus konnten Sie über Ihre freie Zeit verfügen, wie es Ihnen beliebte. Als niedergelassener Arzt mit eigener Praxis werden Ihre Patienten über Ihre Zeit bestimmen.« Er lachte. »Den alten Fritsche haben die Leute jedenfalls ständig mitten in der Nacht aus dem Bett geholt. Auch meine liebe Gattin tat dies mehr als einmal, nicht wahr, Sophie?«

Clara warf ihrem Vater einen düsteren Blick zu – musste das sein?

»Es ging immer nur um das Wohl unserer Tochter«, sagte ihre Mutter säuerlich. Als sie sich ihrem Gast zuwandte, wurde ihr Ton jedoch gleich wieder zuckersüß. »Dafür hat Doktor Gropius sicher das größte Verständnis.«

Der junge Arzt griff über den Tisch nach Sophie Bergs Hand und drückte sie kurz. »Das wahre Mutterherz ist stets in Sorge um seine Lieben. Vor allem wenn es sich um eine solch entzückende junge Dame handelt wie Ihr Fräulein Tochter.« Er lächelte Clara an, die daraufhin einer Ohnmacht nahe war.

Es war im letzten Sommer gewesen – nach ihrem Sturz vom Veloziped hatte man sie ins Diakonissenkrankenhaus gebracht. Ihr gebrochenes Bein war untersucht und dann geschient worden – dass sie einen Sturz vom Velo erlitten hatte, behielt sie dabei für sich. Auf den Ärger, den ihr diese Wahrheit eingebracht hätte, konnte sie wahrlich verzichten. Und so glaubte ihre Mutter bis heute, dass sie sich den Bruch auf dem Weg zu Isabelles Haus zugezogen hatte. Am Anfang waren die Schmerzen unerträglich gewesen. Bettruhe und dann nur leichte Bewegung in den nächsten vier Wochen hatten die Ärzte ihr verschrieben. Nach nur einer Woche im Krankenhaus hatte sie sich zu Tode gelangweilt. Leichte Bewegung? Dazu zählte doch gewiss ein Spaziergang im begrünten Hof des Krankenhauses! An einem lauen, süß duftenden Sommerabend – ihre Eltern hatten sich gerade nach ihrem Krankenbesuch verabschiedet – machte sie sich auf den Weg. Bis in den Garten war sie allerdings nicht gekommen, denn am Ende des langen schmalen Flures entdeckte sie die Krankenhausbibliothek. Neugierig lugte sie hinein und sah die langen, gut gefüllten Bücherregale. Der Raum war menschenleer, kein Arzt hatte sich an diesem schönen Abend dorthin verirrt. Lauter Fachliteratur zu medizinischen Themen … Begierig waren erst ihre Augen, dann ihre Finger über die Bücher geglitten: Die Bewegungs- und Sinnesvorstellungen der Menschen in ihren Beziehungen zu seiner Großhirnoberfläche von C. Leopold, Ueber die Netzhauterholung und Ueber die Ursachen der Pigmentwanderung in der Netzhaut, Einige Bemerkungen über das Photographiren des Augenhintergrundes – die Bibliothek des Krankenhauses schien sich auf Werke der Augenheilkunde spezialisiert zu haben. Aber halt – was war das? Lehrbuch der Anatomie des Menschen. Interessiert hatte Clara die über sechshundert Seiten durchgeblättert, von denen viele mit farbigen Holzschnitten versehen waren. Das Buch war schwer und unhandlich, aber die Abbildungen des menschlichen Herzens, der Leber und Lunge so ungemein aufschlussreich …

Sie wusste heute noch nicht, wie es geschehen war. Von einem Moment auf den anderen war ihr eingegipstes Bein weggeknickt. Sie war hintenübergefallen, das Buch fiel mit einem Knall zu Boden. Vor ihren Augen wurde es schwarz.

Als sie wieder zu sich kam, wusste sie im ersten Augenblick nicht, wo sie war. Ihr Bein … Die Bibliothek. Sie war schon wieder gestürzt, diesmal ohne Velo. Hoffentlich würde sie in ihr Zimmer zurücklaufen können, das verletzte Bein fühlte sich gar nicht gut an. Ungelenk versuchte sie sich aufzurappeln, als in der Tür ein Mann erschien.

»Du lieber Himmel, was ist denn hier passiert?«

Peinlich berührt schaute Clara in ein schmales Gesicht mit vollen Lippen und braunen Augen, deren Iris am Rand silbern schimmerte. Der Mann trug ein weißes Hemd und darüber einen weißen Kittel, an dem ein Emblem prangte, das ihn als Assistenzarzt auswies. Clara schätzte ihn auf Mitte zwanzig.

Während er ihren Puls fühlte, suchte sie hektisch nach einer Erklärung. Seine Hand war warm und weich und tröstlich. Prüfend fuhr er dann mit seiner Rechten über ihr Gipsbein. Clara verspürte trotz des Gipses ein leises Kribbeln.

»Es scheint alles in Ordnung zu sein. Nun reden Sie schon, junge Dame, wie um alles in der Welt kommen Sie hierher?«, fragte er, nachdem er ihr aufgeholfen hatte.

»Ich … Mir war ein wenig langweilig, und da dachte ich … Der Arzt, der mich behandelt, hatte mir doch leichte Bewegung verordnet.«

Dieser Arzt hingegen blickte sie entgeistert an. »Dabei hat mein Kollege sicher an leichte Übungen sitzend im Bett gedacht, aber gewiss nicht daran, dass Sie allein durch die Krankenhausflure wandern! Immerhin ist Ihr Bein eingegipst. Davon abgesehen tut ein Zuviel an Bewegung einem zarten Damenkörper nie gut.«

Betreten schlug sie die Augen nieder. »Es tut mir leid.« Da hatte sie sich ja gründlich blamiert …

Der Mann schaute ihr ernst in die Augen und sagte: »Das sollte es auch. Der Gedanke, dass eine junge hübsche Dame wie Sie wegen einer solchen Unachtsamkeit ein Leben lang hinken muss, ist mir unerträglich.« Mit einem einnehmenden Lächeln reichte er ihr seine Hand. »Eigentlich wollte ich die Ruhe der Bibliothek nutzen, um mich bezüglich eines interessanten Falls kundig zu machen, aber das hat auch morgen noch Zeit. Schließlich kann ich nicht zulassen, dass Sie sich langweilen. Also werde ich Sie zurück in Ihr Zimmer begleiten, Ihnen eine kühle Limonade besorgen und, wenn Sie es erlauben, Ihnen noch ein bisschen Gesellschaft leisten.« Mit einem Lächeln, das Claras Herz zum Schmelzen brachte, fügte er hinzu: »Mein Name ist übrigens Gerhard Gropius.«

»Clara Berg«, hauchte sie entzückt. Was für ein schöner und charmanter Mann! Ob das schon als eine Art Rendezvous galt? Isabelle und Josefine würden Augen machen, wenn sie ihnen davon erzählte.

Sie waren im Begriff, die Bibliothek zu verlassen, als ihr das Buch einfiel, das ihr aus der Hand gefallen war. Sie wies in Richtung des Fußbodens und sagte: »Wären Sie so freundlich, das Buch aufzuheben? Ich habe es vorhin ungeschickterweise fallen lassen.«

»Lehrbuch der Anatomie des Menschen?« Gerhard Gropius schaute sie wie vom Donner gerührt an.

»Sehr spannend, nicht wahr? Was meinen Sie, ob ich es mir für ein, zwei Tage ausleihen dürfte?« Lächelnd wollte sie das Buch entgegennehmen.

Doch der Arzt riss es abrupt zurück. Mit gerunzelter Stirn und einem zornigen Funkeln in den Augen sagte er: »Fräulein Clara, ich muss doch wirklich bitten! Das ist weiß Gott keine Lektüre für eine junge Dame. Allein die Abbildungen! Für einen Arzt sehr wichtig, aber für eine junge Frau … Am Ende erleiden Sie noch einen Schock!«

Schweigend war sie kurz darauf am Arm des Arztes den langen Gang entlanggelaufen. Er hatte sie in ihrem Zimmer abgeliefert und sich dann mit einer fadenscheinigen Entschuldigung verabschiedet. Von einem gemeinsamen Limonadetrinken war keine Rede mehr gewesen. Die ganze Nacht über hatten die Schmerzen sie gequält, aber noch schlimmer war das Gefühl gewesen, diesen attraktiven Mann auf eine ihr unerklärliche Art enttäuscht zu haben: Gerade eben noch war er so zuvorkommend und freundlich zu ihr gewesen und dann von einem Moment zum anderen so kühl und unnahbar, fast feindselig. Was hatte sie nur falsch gemacht? Enttäuscht und verwirrt zugleich war sie schließlich eingeschlafen.

Gerhard Gropius … Nicht nur in jener Nacht hatte sie von dem jungen Arzt geträumt. Wochenlang hatte sie sich nach seinen schönen Augen, seinen vollen Lippen verzehrt. Gesehen hatte sie ihn im Krankenhaus jedoch nicht mehr. Es hatte wohl nicht sein sollen, hatte sie sich immer wieder gesagt. Ein schwacher Trost.

Und nun … Vorhin an der Tür hatte sie fast der Schlag getroffen. Ihr Herz hatte so stark geschlagen, dass sie das Pochen oben am Hals spürte. Gleich werde ich ohnmächtig, hatte sie gedacht, doch es blieb ihr erspart. Zum Glück! Denn welchen Eindruck hätte das nun wieder hinterlassen … Auch er hatte sie wiedererkannt, das sah sie an seinen Augen. Ein leiser Seufzer kroch aus Claras Kehle.

»Die Wochen seit Doktor Fritsches Tod waren anstrengend, die Leute kamen einfach zu mir, wenn sie medizinischen Rat benötigten. Hätte meine Tochter mir nicht so hilfreich zur Seite gestanden …« Anton Berg zuckte mit den Schultern. »Ich wüsste nicht, ob ich die Arbeitslast bewältigt hätte.«

Die Rede ihres Vaters riss Clara aus ihren Gedanken. »Du übertreibst, Vater«, sagte sie liebevoll, fühlte sich aber gleichzeitig durch seine Worte geschmeichelt. Krampfhaft überlegte sie, mit welcher Bemerkung sie das Wort an ihren Gast richten und von sich selbst ablenken konnte.

»Dass es der Kundschaft gefällt, wenn Ihr hübsches Fräulein Tochter höchstpersönlich Medikamente für sie verpackt oder die Tür aufhält, glaube ich sofort. Bei so viel Liebreiz kommt sicherlich manch ein Herr täglich vorbei, um Hustenbonbons oder Schnupftabak zu kaufen, nicht wahr?« Der junge Arzt warf Clara einen gefälligen Blick zu, unter dem sie sogleich aufs Neue errötete. Er fand sie also liebreizend?

»Liebes Fräulein Clara, wenn Sie mir versprechen, dass Sie höchstpersönlich mich bedienen, werde ich gleich morgen früh auch auf einen Sprung in Ihrer Apotheke vorbeikommen.«

Sie würde ihn wiedersehen, gleich morgen! »Sehr gern«, sagte sie leise und strich verlegen über den leicht knittrigen Rock. Verflixt, warum war sie bis zur letzten Minute in der Apotheke geblieben, statt ein wenig Zeit auf ihr Aussehen zu verwenden? Unauffällig knabberte sie an ihrer Unterlippe, um ihr ein wenig mehr Farbe zu verleihen.

»Nun, da Sie hier der neue Herr Doktor sind, werden Sie und Clara sich bestimmt öfter über den Weg laufen.« Sophie Berg strahlte übers ganze Gesicht, als wäre sie für diesen Umstand höchstpersönlich verantwortlich. »Noch etwas Tee? Und Kekse?« Zuvorkommend hielt sie dem jungen Mann die blankpolierte Silberschale hin.

»Sie sind eine sehr liebenswürdige Gastgeberin, verehrte Frau Berg.« Er nahm einen Zimtkeks aus der Schale. Mit jungenhaftem Appetit biss er hinein.

Eifersüchtig sah Clara zu ihrer Mutter hinüber – musste sie Doktor Gropius derart in Beschlag nehmen?

»Hausfrauliche Tugenden sind bei einer Dame das A und O«, flötete Sophie Berg. »Aus diesem Grund haben wir unsere Clara auch ein ganzes Jahr lang auf die beste Haushaltsschule geschickt, die es in Berlin gibt.«

»Wo ich mich fast zu Tode gelangweilt habe«, ergänzte Clara lachend. »Aber dieser Schrecken hatte ja Gott sei Dank ein Ende. Kekse backen und Tee servieren kann ich auch ohne solchen Unterricht.« Lächelnd hangelte sie über den Tisch nach der Teekanne, dann schenkte sie Gerhard Gropius mit gekonntem Schwung nach. »Sie mögen doch?«

Sophie Berg öffnete den Mund, als wollte sie etwas erwidern, überlegte es sich dann aber anders.

Anton Berg räusperte sich. »Verzeihen Sie, wenn meine Worte vorhin den falschen Eindruck erweckt haben sollten«, sagte er an seinen Gast gewandt, »aber Sie dürfen nicht glauben, dass wir unsere Tochter zu einfältigen Hilfsarbeiten oder gar Putzarbeiten in der Apotheke nötigen, so etwas würden wir von unserem Kind nie verlangen. Vielmehr versuche ich, Clara so manches beizubringen. Mit Erfolg, wenn ich das so sagen darf – Claras Heilsalben werden inzwischen sogar besser als die meinen.«

»Vater …« Verlegen senkte Clara den Blick. Erst Mutter mit ihrer Haushaltsschule, nun auch noch der Vater – glaubten beide so dringend, ihre Vorzüge Gerhard Gropius anpreisen zu müssen? Sicher, sie wollte ihm auch gefallen. Aber doch nicht auf solch offensichtliche Weise! Allmählich bekam sie eine Ahnung davon, wie sich Isabelle auf den Bällen, zu denen ihr Vater sie schleppte, fühlen musste.

Unter gesenkten Lidern schaute sie zu Gerhard Gropius hinüber, und prompt trafen sich ihre Blicke. War es zuvor auch schon so schrecklich warm hier im Salon gewesen? Clara jedenfalls fühlte sich erhitzt, fast fiebrig, als ob eine Erkältung im Anmarsch sei.

»Was wahr ist, muss wahr bleiben, mein liebes Kind«, sagte ihr Vater und tätschelte ihre Hand. Dann wandte er sich wieder Gerhard Gropius zu. »Um ehrlich zu sein, anfangs konnte ich selbst nicht glauben, dass eine junge Dame Talent für den Apothekerberuf aufweisen kann. Aber meine Clara hat mich eines Besseren belehrt.« Der Stolz in seiner Stimme war nicht zu überhören. »Inzwischen kann ich mir sogar vorstellen, dass Clara zu den ersten jungen Damen gehören wird, die in der biologisch-pharmazeutischen Fakultät der Universität Jena zu Studierzwecken angenommen werden. Jedenfalls diskutieren die gelehrten Herren gerade das Für und Wider einer solchen Möglichkeit. Sollte es zu einem positiven Befund kommen, werde ich Clara in ihrem Wunsch ganz sicher unterstützen.«

»Ihre Tochter will studieren?« Abrupt legte Gropius seinen angebissenen Keks auf dem Teller ab. Im selben Ton hätte er auch fragen können: »Ihre Tochter will auf den Mond fliegen?«

Clara kicherte verlegen, fasste sich aber sogleich wieder. »Nun ja … Es ist so«, hob sie an. Doch bevor sie zu weiteren Erklärungen kam, schnitt ihre Mutter ihr das Wort ab.

»Hirngespinste!«, sagte Sophie Berg schrill und warf ihrem Mann einen bösen Blick zu. »Anton, ich muss doch sehr bitten. Mit deinen Reden erweckst du in der Tat einen falschen Eindruck bei unserem Gast. Am Ende glaubt Doktor Gropius noch, unsere Tochter sei einer dieser Blaustrümpfe, denen zwar ihre Studien über alles gehen, die jedoch von den einfachsten Dingen wie dem Sockenstricken nichts verstehen.«

»Warum müssen wir eigentlich ständig über mich reden?«, fragte Clara bitter. »Viel interessanter ist doch, welche Pläne Doktor Gropius für seine Praxis hat.«

Doch statt auf ihren Einwand einzugehen, wandte sich der junge Arzt an ihre Mutter.

»Liebe Frau Berg, nie würde es mir in den Sinn kommen, Ihre liebenswerte Clara mit einer dieser verbiesterten Furien vergleichen zu wollen! Es ist schändlich, wie manche junge Damen die neuen Moden unserer Zeit für unlautere Zwecke missbrauchen, aber Ihre Tochter sicher nicht. Ich finde es wundervoll, wenn eine junge Frau ihren Eltern so hilfreich zur Seite steht, wie Fräulein Clara es in der Apotheke tut. Zu viel Betriebsamkeit ist in meinen Augen hingegen nicht angebracht, deshalb hätte ich einen ganz speziellen Vorschlag zu machen.« Er lächelte verschmitzt, dann wandte er sich direkt an Clara: »Ob ich Sie wohl einmal auf eine Tasse Kaffee einladen dürfte? Auf meinem Weg hierher habe ich am Ende der Straße ein hübsches Café entdeckt, vielleicht gelingt es mir, Sie ein wenig von der vielen Arbeit abzulenken.«

14. Kapitel

Früher hatte sie zusehen müssen, genügend zu essen zu bekommen, um Kraft und Ausdauer fürs Velofahren zu haben. Heute musste sie zusehen, genügend Essen zu bekommen, um nicht ganz abzumagern, dachte Josefine, während sie eine trockene, leicht verkohlte Schrippe in ihre Rocktasche stopfte. Schwarzbrotscheiben, Schrippen aus grobem Mehl, eine fad schmeckende Marmelade dazu und Kamillentee – aus mehr bestand ihr tägliches Morgenmahl nicht. Auch nicht heute, am Heiligen Abend. Eine Ausnahme gab es dennoch, denn entweder war der Bäcker verliebt oder der Ansicht gewesen, dem hohen Fest etwas Besonderes dadurch zu verleihen, dass er sämtliche Backwaren verbrennen ließ. Trotzdem langte Jo gierig noch einmal in den Brotkorb, der in der Mitte des langen Tisches stand. Bestimmt hat Mutter wie jedes Jahr für Weihnachten die runden Pfefferkuchen gebacken, dachte sie sehnsüchtig, während alle an ihrem Tisch bemüht waren, so viel Essen wie möglich an sich zu raffen. Nicht, dass das Essen, welches man auf dem eigenen Teller liegen hatte oder das man am Leib bei sich trug, sicher gewesen wäre! Denn wenn Adele oder eine von ihrem Gefolge daherkam und sich vor einem aufbaute, waren die meisten rasch bereit, ihre Ration herauszurücken. Auch Josefine war das eine oder andere Mal nichts anderes übriggeblieben, einer Rangelei aus dem Weg zu gehen war ihr ein Stück Brot meist wert. Aber heute sah die Sache anders aus, heute knurrte ihr Magen viel zu sehr. Über den Tisch hinweg fixierte sie die Widersacherin mit einem scharfen Blick. Wage es nicht, mich anzufassen!, hieß dieser.

»Mir ist schlecht. Wenn ich auch nur einen Bissen mehr von dem verkohlten Zeugs esse, muss ich mich übergeben«, flüsterte Martha neben ihr. »Magst du?«

Noch vor wenigen Wochen hätte Josefine den angeknabberten Brotkanten angewidert abgelehnt. Heute steckte sie ihn zu der Schrippe in ihre Rocktasche.

»Frisst du nun auch schon der Martha das Essen weg?«, rief Adele ihr über den Tisch zu. »Die Junge muss für zwei essen, da wäre es angebracht, dass du ihr etwas abgibst und nicht umgekehrt.«

Josefine verzichtete auf eine Erwiderung. Sprechen war bei Tisch verboten, die Aufseherinnen kannten keinen Spaß. Wenn sie eine von ihnen erwischten, folgte die Strafe auf dem Fuße, und die Schwätzerin musste zusätzlich zu ihrer regulären Arbeit noch beim Müllverbrennen helfen, beim Latrinenputzen oder dabei, Fettpfannen zu spülen. Nur Adele setzte sich ständig über das Sprechverbot hinweg und kam damit ungeschoren davon. Adele mit ihren kalten Augen … Manchmal hatte Josefine das Gefühl, selbst die Wärterinnen hatten Angst vor ihr. Josefine selbst hatte keine Angst, eher war ihr die andere mit ihren ständigen Schikanen lästig. Was wollte Adele eigentlich mit ihrer herrschsüchtigen Art beweisen? Dauernd ging es ihr darum, nur ja nirgendwo zu kurz zu kommen. Den besten Bissen zu ergattern. Oder den besten Platz. Deshalb verstand Josefine auch nicht, was die Bemerkung mit Martha gerade zu bedeuten hatte – bestimmt war sie nur dazu angetan, sie zu ärgern. Was für ein Blödsinn! Täten sie nicht alle besser daran zusammenzuhalten? Als ob das Leben hinter Gittern nicht schon schwer genug war!

Stille Nacht, heilige Nacht – von wegen.

Wenn wenigstens Gerd Melchior hier gewesen wäre und sie ein paar Stunden bei ihm in der Werkstatt hätte verbringen können, schoss es Josefine durch den Kopf. Dass der Hausmeister für ein paar Tage zu seinem Sohn gefahren war, der sonst wo lebte, trug zusätzlich zu ihrer Missstimmung bei. Wenn sie mit Melchior Hand in Hand arbeitete, verging die Zeit viel schneller als sonst. Und manches Mal vergaß sie sogar, wo sie war.

Die Oberaufseherin der Jugendabteilung, eine kräftige Frau mittleren Alters, erschien in der Tür des Speisesaals. Sofort erstarb auch das leiseste Flüstern.

»Ein paar von euch haben Weihnachtspost bekommen. Ich rufe die Namen in alphabetischer Reihenfolge auf und ihr tretet gesittet und eine nach der anderen zu mir nach vorn!«

Josefine spürte, wie ihr Herz schneller schlug. Post! Ob sie auch einen Brief bekam? Vielleicht von ihren Eltern?

Nur vier Namen wurden aufgerufen, dann war ihrer an der Reihe. Mit zittrigen Beinen ging sie nach vorn. Die Oberaufseherin überreichte ihr zwei Briefe. Von ihren Eltern war keiner dabei, dafür stammten die Schreiben von Clara und Frieda. Selig drückte Josefine die beiden Umschläge an ihre Brust. Nachricht von Frieda. Es war das erste Mal, dass die alte Freundin ihr schrieb. Bei Isabelles und Claras Besuch hatte Josefine die Apothekertochter gebeten, Frieda auszurichten, wie leid ihr, Josefine, alles tat. Und dass ihr ganz elend war beim Gedanken, wie sehr sie Frieda und alle anderen enttäuscht hatte. Ob Clara ihrem Wunsch je nachgekommen war, wusste sie nicht. Vielleicht würden die Briefe darüber Aufschluss geben? Vorsichtig, als handele es sich um feinste Spitze, fuhr Jo mit dem Zeigefinger über den zugeklebten Kuvertrand. Ob sie es wagen konnte, zumindest schon einmal Claras Brief zu öffnen?

»Gelesen wird später!« Die Stimme der Oberaufseherin schoss wie ein Pfeil durch den Raum. »Ab mit euch in den Unterricht! Glaubt nicht, dass hier Müßiggang einreißt, nur weil heute Heiliger Abend ist.«

Heiligabend. Andere Männer räumten an diesem Vormittag Schnee vom Gehsteig vor dem Haus, damit die Familie nachmittags unbehelligt den Kirchgang antreten konnte. Dann war der Holz- oder Kohlevorrat an der Reihe, der eimerweise für den Abend ins Haus geschleppt wurde. Andere wiederum legten vielleicht letzte Hand an den Schreinerarbeiten an, die sie für ihre Kinder im Laufe der vergangenen Monate gefertigt hatten. Einen Puppenwagen für das Mädchen. Und einen Wagen mit zwei Holzpferden für den Jungen. Höchstwahrscheinlich gab es auch den einen oder anderen Mann, der sich nicht mit familiären Pflichten aufhielt und die Stunden bis zur Ankunft Jesu bei einem Frühschoppen verbrachte. In der Bierschenke um die Ecke. Doch bei diesem hing dann garantiert der Haussegen schief!

Und er? Was tat er an diesem heiligsten aller Feste?

Karlheinz Krotzmanns Gesicht war eine versteinerte Maske, als er die langen Gefängnisgänge entlanglief. Wie immer war es so kalt im Hauptgebäude des Frauengefängnisses, dass sein Atem als kleines Wölkchen in der verbrauchten Luft stehen blieb.

Er hatte kein Haus, vor dem er hätte Schnee räumen müssen. Er hatte auch keine Familie, sondern wohnte noch immer bei Frau Krawutschke zur Untermiete. Ein Zimmer, im Winter mehr schlecht als recht geheizt, Damenbesuch unerwünscht. Für den Abend hatte die alte Hexe ihn und die zwei anderen Untermieter – beides verstaubte alte Knochen – zum Essen eingeladen. Wofür sie Dankbarkeit bis in alle Ewigkeit erwartete, mindestens aber eine Schachtel Pralinen und andere Nettigkeiten. Krotzmann hatte zugesagt – essen musste er ja schließlich, und die meisten Gasthäuser hatten heute geschlossen –, aber er würde nicht länger als nötig bleiben. Als er vorhin das Haus verließ, roch es im Flur schon nach Rotkohl. Sogleich waren Visionen von Gänsebraten und Kartoffelknödeln in ihm erwacht, was seine Laune fast ein wenig gehoben hätte. Doch dann hatte er sich ans letzte Weihnachtsfest erinnert und daran, dass es der alten Krawutschke gelungen war, den Rotkohl zu einer dunkelbraunen, breiigen Masse zu verkochen, deren Anblick allein ihm den Magen umdrehte.

Vielleicht sollte er sich doch eine Alternative für den Abend überlegen. An einem der Berliner Bahnhöfe hatte bestimmt irgendeine Bierschenke geöffnet, und belegte Brote oder Eintopf gab es dort allemal. Der Gedanke, wählen zu können und nicht auf Frau Krawutschkes Angebot angewiesen zu sein, heiterte ihn kurz auf. Schwungvoll drückte er die Klinke zum Klassenzimmer hinunter.

Doch beim Anblick der verhassten Gesichter verflüchtigte sich der Hauch von guter Laune sogleich wieder. Wie sie herumlungerten, die elenden Heiden.

»Guten Morgen«, sagte er gepresst. Sein Blick wanderte durch das Fenster nach draußen, wo leise Schneeflocken herabrieselten. Und wieder dachte er an die Männer, die für ihre Familien den Hof freischippten.

Die nächsten Minuten verbrachte er wie jeden Morgen damit, den jungen Mädchen eine ordentliche Sitzhaltung beizubringen. Hopfen und Malz war bei solchen verloren, ging es ihm währenddessen durch den Sinn, und genau das hatte er, wenn auch in nicht ganz so deutlichen Worten, in seinem letzten Bericht ans Schulministerium geschrieben. Nicht, dass man ihm dort für seine Einschätzung dankte! Man frage sich, ob er der Richtige sei für eine solch fortschrittliche Einrichtung wie die Jugendabteilung des Frauengefängnisses, hatte er zur Antwort bekommen. Man benötige einen Mann mit Vorstellungskraft, einen, dem es gelänge, die vom Weg abgekommenen Jugendlichen zu leiten und zu führen, ja, zu stärken für ein neues, ein besseres Leben.

Krotzmanns Schultern versteiften sich schmerzhaft. Sollten sie ihn doch abziehen von diesem Posten! Sollte sich doch ein anderer – einer mit mehr Vorstellungskraft – mit diesen jungen Dingern herumärgern. Doch davon war keine Rede gewesen, vielmehr hatte sich der Referent des Schulministeriums in seitenlangen Ergüssen darüber ausgelassen, welch bahnbrechende Einrichtung die Jugendabteilung aus pädagogischer Sicht darstelle und dass er, Krotzmann, für die Ehre, an solch einem Fortschritt teilhaben zu dürfen, dankbar sein müsse. Am Ende hatte es noch einen kurzen Passus darüber gegeben, dass man unter den gegebenen Umständen seine Vergütungsklasse leider nicht anheben könne und dass man seinen nächsten Bericht in einem halben Jahr erwarte.

Seinen nächsten Bericht! Über den man wieder enttäuscht sein würde? Na, vielen Dank.

»Die Schultern müssen eine parallele Linie aufweisen! Wie oft muss ich euch das noch sagen?« Krotzmann spürte, wie die Wut auf den überheblichen Beamten, dessen Namen er vergessen hatte, erneut in ihm hochkroch. Vor lauter Unmut hatte er das Schreiben zerrissen, sonst hätte er noch einmal nachschauen können, wie der arrogante Kerl geheißen hatte. Hatte der Mann sich jemals gefragt, wie er, Krotzmann, bei seinem mickrigen Salär je eine Familie unterhalten sollte? Und wie er einer anständigen jungen Dame erklären sollte, dass er seine Tage im Gefängnis verbrachte? Mit dem Lehrerberuf konnte man die meisten Frauen beeindrucken, das erlebte Krotzmann immer wieder. »Oh, ein Herr Lehrer sind Sie?«, hieß es, und diese Aussage wurde begleitet von einem anerkennenden Heben der Augenbrauen. Manchmal veränderte sich sogar der Blick, mit dem man ihn bedachte – Bewunderung und Respekt konnte Karlheinz Krotzmann dann auf dem Gesicht seines Gegenübers lesen. Doch damit war es aus und vorbei, sobald er erzählte, wo er arbeitete. Nämlich nicht in einem feinen Lyzeum oder Gymnasium, sondern im Frauengefängnis in der Barnimstraße. »Im Gefängnis?«, riefen die einen entsetzt, gerade so als säße er selbst hinter Gittern. Die anderen sagten nichts, aber in ihrem Blick, in dem gerade noch Bewunderung gelegen hatte, machte sich Abscheu breit. Seinen Erklärungen, dass es sich um ein bahnbrechendes pädagogisches Experiment handelte, wollte niemand folgen.

Nach gut zehn Minuten hatte er die Horde so weit, dass sie einigermaßen ordentlich auf ihren Stühlen saß. Bis auf die schwangere Hure, die mit ihrem dicken Bauch herumlungerte wie ein Sack nasser Wäsche. Er bellte ihr einen scharfen Verweis zu, woraufhin sie sich aufrappelte. Martha – so hießen Verbrecherinnen oft, das hatte er schon gemerkt. Martha, Adele und Karla. Eine Lisbeth oder eine Sophie wurde seltener zur Totschlägerin. Vielleicht sollte er das in seinem nächsten Bericht vermerken? Er würde die Hure jedenfalls im Blick behalten, nahm er sich vor. Dann sagte er mit erzwungener Milde in der Stimme: »Heute ist Weihnachten, und wir feiern die Ankunft des Herrn. Zu seinen Ehren werde ich euch ein Gedicht beibringen. Ihr werdet es in Schönschrift schreiben, im Chor aufsagen und dann auswendig lernen. Gnade derjenigen, die es am Ende der Stunde nicht einwandfrei wiedergeben kann!«

Die Worte des Lehrers plätscherten an Jo vorbei wie ein Rinnsal, das gern ein Wildbach geworden wäre, es aber mangels Wasserzufuhr nie geschafft hatte. Am liebsten hätte sie in ihre Rocktasche gefasst und die beiden Briefe gefühlt, doch sie behielt die von Krotzmann gewünschte Haltung bei. Es war besser so. Dabei konnte sie es kaum erwarten, die Briefe zu lesen …

»… Ich kenn drei gute, deutsche Gesellen
Mit großen Händen und Beinen schnellen;
Mit dicken Säcken auf breiten Buckeln
Stampfen sie eilig durchs Land mit Gehuckel;
Haben Eis im Bart und grimmige Art,
Aber Augen gar milde;
Führ’n Äpfel und Nüsse und Kuchen im Schilde
Und schleppen und schleppen im Huckepack
Himmeltausendschöne Sachen im Sack …«

Zeile für Zeile sprachen die Schülerinnen das Gedicht, das Krotzmann vortrug, nach. Auch Josefine bewegte die Lippen. Unter niedergeschlagenen Lidern linste sie dabei unauffällig aus dem Fenster – eine Kunstfertigkeit, die sie im Laufe der Wochen perfektioniert hatte. Wenn sie in den Winterhimmel mit dem leichten Schneegeriesel sah, konnte sie für wenige Momente die Gitter vor dem Fenster vergessen.

Himmeltausendschöne Sachen? Sie wollte nichts hören von Weihnachten!

Das Fest hatte schon lange vor dem Gefängnisaufenthalt seinen Reiz für sie verloren. Als Felix gestorben war, war auch ihr Glauben an den lieben Gott gestorben.

»… Ich kenn drei gute, deutsche Gesellen
Mit großen Händen und Beinen schnellen;
Mit dicken Säcken auf breiten Buckeln
Stampfen sie eilig durchs Land mit Gehuckel;
Haben Eis im Bart und grimmige Art,
Aber Augen gar milde;
Führ’n Äpfel und Nüsse und Kuchen im Schilde
Und schleppen und schleppen im Huckepack
Himmeltausendschöne Sachen im Sack …«

»Mir ist so schlecht«, flüsterte Martha neben ihr.

Josefine schaute ihre Nachbarin an. Ihr Gesicht war knochenbleich, die Augen hatten einen glasigen Ausdruck, ihre Lippen waren blutleer und rissig. Je weiter ihre Schwangerschaft fortschritt, desto mehr verkümmerte Martha. Aber man musste nicht glauben, dass dies auch nur eine Seele interessierte.

»Zähl bis hundert, vielleicht vergisst du dabei deine Übelkeit«, raunte sie. Etwas Besseres fiel ihr nicht ein. Krotzmann zu fragen, ob Martha den Unterricht verlassen durfte, konnte sie sich schenken.

Im nächsten Moment stand er neben ihrem Pult. »Was ist hier los? Was flüstert ihr zwei miteinander? Du da, wie lungerst du wieder herum? Sitz gerade!« Schon touchierte sein Stock Marthas Rücken.

»Ich versuch’s ja. Aber ich … ich kann nicht«, wisperte die Schwangere.

»Du willst vielleicht nicht, das trifft es doch eher.« Wieder einmal verteilte Krotzmann kleine Spuckefetzen mit seiner Rede. »Da opfere ich meine wertvolle Zeit für euch, da opfere ich mein Leben, und was ist der Dank?«

Er hob den Stock in die Höhe.

Unwillkürlich duckte sich Josefine. Es kam öfter vor, dass der Lehrer nicht nur die in seinen Augen »Schuldige«, sondern deren Nachbarin gleich mit strafte.

Doch Krotzmanns Stock hielt mitten in der Bewegung inne. Sein Blick fuhr über die Bänke, von hinten nach vorn und wieder zurück. Kurz verweilte er an der Tafel mit dem Weihnachtsgedicht. Der Lehrer lachte schrill.

»Von wegen frohes Fest! Von wegen Pädagogik und Disziplin! Wenn ich euch sehe, könnte ich vor Wut aus der Haut fahren!« Mit dem letzten Wort ließ er seinen Stock auf Martha hinuntersausen. »Herumhuren, morden und stehlen – das könnt ihr, aber von Anstand und Moral keine Spur! Und da soll ich euch Gedichte beibringen? Das bring ich euch bei! Und das! Und das! Und –« Immer und immer wieder prasselte sein Stock auf die Schwangere nieder.

Wimmernd und mit über dem Kopf verschränkten Händen versuchte Martha vergeblich, sich zu schützen.

Josefine zitterte vor Wut und Entsetzen. »Hören Sie auf! Sofort!«, schrie sie. Sie sprang hoch, zerrte an Krotzmanns Arm, doch er schüttelte sie ab wie ein lästiges Insekt.

Sein Stock traf Josefines Hals und erwischte genau die Stelle, wo die Schlagader verlief. Wahnsinniger Schmerz überfiel sie, ihr wurde schwarz vor Augen, sie taumelte aufjaulend nach hinten.

Von Martha war nicht mehr als ein leises Wimmern zu hören. Krotzmann prügelte weiter auf sie ein. Seine Flüche und Beschimpfungen wurden noch wüster, seine Stimme so laut, dass sie sich überschlug.

Die anderen Mädchen wurden unruhig. Was war los mit dem Mann? So hatte er noch nie zugeschlagen. War er verrückt geworden?

Vergeblich versuchte Josefine, sich an der Wand hochzurappeln. »So tut doch etwas …« Ihre Stimme war rau vor Schmerz, ihre Knie gaben erneut nach. Wie durch einen Nebel bekam sie mit, dass der Tumult im Klassenzimmer heftiger wurde. Unter Schmerzen hob sie ihren Kopf und sah, wie sich Adele mit einem lauten Schrei auf den Lehrer warf und mit ihm um den Stock kämpfte.

»Du wagst es …« Krotzmanns Augen waren weiß wie die eines durchgehenden Pferdes. Doch Adele entriss ihm den Stock und stieß den Mann brutal zu Boden.

»Das war das letzte Mal, dass du eine schwangere Frau geschlagen hast, du elender Kerl!« Im nächsten Moment saß sie bäuchlings auf ihm und drückte ihm den Stock gegen die Kehle. Ihr Oberkörper bebte, in ihren Augen blitzte unverhohlener Hass. Krotzmanns Adamsapfel machte ein gurgelndes Geräusch, als sie den Stock fester gegen seine Kehle presste. Seine Beine zappelten wie die eines Käfers, der auf den Rücken gefallen war.

Niemanden hielt es mehr auf seinem Stuhl. Noch immer wie gelähmt durch Krotzmanns rücksichtslosen Schlag, beobachtete Josefine, wie sich Adeles Gefolge um sie scharte.

»Hör auf«, raunte Josefine Adele zu. »Er röchelt schon. Du bringst ihn noch um.«

»Und wennschon. Einer wie er verdient es nicht anders.«

»Genau! Schlag ihn tot!«

»Gib’s ihm, Adele, los!«

»Wie oft hat er uns geprügelt, nun ist er dran!«

Wie entfesselt feuerten die Frauen ihre Anführerin an.

»Schluss jetzt! Ein Unrecht macht ein anderes nicht wett«, fauchte Josefine. »Mach dich nicht unglücklich!«

»Ich unglücklich?« Adeles schrilles Lachen ertönte – und danach eine andere Stimme.

»Hinsetzen! Alle!« Mit bebendem Busen und zitternd vor Aufregung stand die Oberaufseherin in der Tür, flankiert von zwei männlichen Wärtern aus der Erwachsenenstrafanstalt.

Vom »Kerker« hatte Josefine bisher nur gehört. Schreckensgeschichten, eine gruseliger als die andere, die man sich leise bei Tisch oder während des Schlafengehens zuflüsterte. Es kam selten vor, dass jemand aus der Jugendabteilung dort untergebracht wurde – dorthinein wurden die erwachsenen Sträflinge gesteckt, die sich im Gefängnis eines weiteren Verbrechens schuldig gemacht hatten. So manch eine sei allein im Kerker, wo es nur Wasser und trockenes Brot gab, verrückt geworden, hieß es.

Nun stellte Jo fest, dass es sich bei dem Kerker weder um einen mittelalterlichen, fensterlosen Zwinger handelte noch um ein in die Erde gegrabenes Verlies. Es liefen keine Ratten herum und auch keine handtellergroßen Spinnen. Der Kerker war lediglich ein quadratischer Raum mit unverputzten Mauern und nichts darin. Kein Bett. Kein Tisch. Nur ein paar muffige alte Decken lagen in einer Ecke. Daneben stand ein Eimer. Sollten sie darauf ihre Geschäfte verrichten? Jo fröstelte. Der feuchte Geruch, der von den unverputzten Wänden ausging, kratzte unangenehm in ihrer Nase.

Sie zog eine Decke heran und setzte sich mit dem Rücken zur Wand. Sogleich kroch die Kälte in ihre Knochen. Seufzend ging sie in die Hocke.

»Hier holen wir uns den Tod«, sagte sie leise.

»Genau das wollen sie doch. Dabei gehört ein ganz anderer hierher.« Adeles Blick war noch immer schwarz vor Rage, ihre Stimme unversöhnlich.

Josefine hob die Augenbrauen, sagte aber nichts. Innerlich gab sie Adele jedoch recht.

Die Bandenanführerin hatte sich nicht wehrlos ergeben. Vielmehr hatten die Wärter Mühe gehabt, sie von Krotzmann loszubekommen. Adele hatte es ernst gemeint.

Kaum wieder auf den Beinen, hatte Krotzmann sie und Josefine als Meuchelmörder tituliert und behauptet, dass sie ihn hinterrücks überfallen hätten. Martha, die es besser wusste, hatte geschwiegen. Adele hatte auch nichts gesagt, aber in ihren Augen hatte noch immer Mordlust gelodert. Josefines Sicht der Dinge hatte die Oberaufseherin erst gar nicht hören wollen. Zehn Tage Kerker für beide, lautete ihr Urteil.

Jo betastete den dicken Striemen, den Krotzmanns Stock an ihrem Hals hinterlassen hatte. Die Haut fühlte sich wund und heiß an. Weihnachten im Kerker – es wurde immer schlimmer.

Wütend fuhr sie Adele an: »Seit ich dich kenne, warst du immer nur auf deinen Vorteil aus. Martha hat dich nie einen Dreck gekümmert. Doch vorhin hättest du wegen ihr um ein Haar Krotzmann umgebracht. Warum?«

Adele schnaubte und schaute trotzig fort.

Dann eben nicht! Geräuschvoll zog Josefine die Nase hoch. Ein Schnupfen war ihr jetzt schon sicher, so viel stand fest. Und daraus konnte schnell eine Lungenentzündung werden. Was, wenn sie dieses Weihnachtsfest wirklich nicht überlebte? Was, wenn Adele sie im Schlaf überfiel? Beide Gedanken waren so erschreckend, dass sie sich ihnen lieber nicht länger widmete.

Um sich abzulenken, zog sie die beiden Briefe aus ihrer Rocktasche. Sie waren warm und zerknittert. Claras Brief roch ein wenig nach Lavendel und Zitrone. Als Jo mit dem Zeigefingernagel das Kuvert aufschlitzte, dröhnte das Geräusch laut in ihren Ohren.

Liebe Josefine,
nun sind schon vier Wochen seit unserem Besuch bei dir vergangen, und ich habe ein schlechtes Gewissen, dass ich dich seitdem nicht mehr besucht habe. Aber es ist jeden Tag so viel Arbeit zu tun in der Apotheke! Die kalte Jahreszeit macht den Menschen seit jeher zu schaffen, sie kaufen Hustensaft, Mentholbonbons und Salben zum Einreiben für die Brust en gros. Und ich habe Mühe, mit der Herstellung der Arznei hinterherzukommen.

Josefine lächelte. Sie konnte sich Clara in ihrem blütenweißen Kittel, in dem sie mit seligem Gesichtsausdruck eine Salbe anrührte, sehr gut vorstellen.

Isabelle habe ich seit damals nicht wiedergesehen. Sie geht ihre eigenen Wege, wahrscheinlich ist ihr Herr Papa ziemlich hinter ihr her, damit sie nun endlich »eine gute Partie macht«. Stell dir vor, manchmal wird sie sogar mit ein, zwei Zeilen in einem Zeitungsbericht erwähnt! Dann heißt es: Der Bekleidungsfabrikant Moritz Herrenhus erwies diesem oder jenem Fest in Begleitung seiner reizenden Gattin und seiner Tochter Isabelle die Ehre. Einmal war Isabelle sogar auf einem Foto zu sehen, sehr elegant hat sie ausgesehen. Ach, was würde ich darum geben, nur einmal bei solch einem Fest dabei sein zu können!

Aber, liebe Jo, ich will mich nicht beklagen. Denn auch ich habe etwas Aufregendes zu berichten: Kannst du dich noch daran erinnern, dass ich dir einst von einem interessanten Arzt vorschwärmte, dem ich im Krankenhaus begegnet bin, als ich dort wegen meines gebrochenen Beins behandelt wurde? Liebe Josefine, halte dich fest – genau dieser Arzt, Gerhard Gropius ist sein Name, ist der Nachfolger vom alten Fritsche!

Josefine schloss die Augen. Auf einmal hatte sie Claras Stimme im Ohr, auf einmal sah sie ihre vor Aufregung rosig geröteten Wangen vor sich. Ach, warum konnten sie sich nicht einfach bei einer Tasse Tee gegenübersitzen? Mit wehem Herzen las sie weiter:

Doktor Gropius ist ein feiner Mensch, die Patienten lieben ihn. Das Wartezimmer seiner Praxis ist schon jetzt von früh bis spät überlaufen. Aber das ist auch kein Wunder, denn er hat eine wunderbare Art, mit den Menschen umzugehen. Er nimmt sich Zeit für sie, schenkt ihnen sein Ohr. Und er schickt seine Patienten wie sein Vorgänger zu uns in die Apotheke, was Vater natürlich freut. Manchmal kommt Gerhard Gropius auch selbst vorbei. Liebste Jo, du kannst dir nicht vorstellen, wie mein Herz dann schlägt! Viel sagen kann ich in seiner Gegenwart auch nicht, vor lauter Aufregung fallen mir nicht einmal mehr die einfachsten Sätze ein, ich komme mir dann vor wie eine dumme Gans.

Gerhard hingegen hat immer etwas zu erzählen. Von seinem Studium und seiner Zeit im Krankenhaus. Ach, er ist einfach wundervoll …

Und jetzt kommt das Beste: Letzte Woche hat Gerhard mich in die Konditorei Ratsmann zu Kaffee und einem Stück Mohnkuchen eingeladen. Vor Aufregung bekam ich kaum einen Bissen herunter. Ich würde essen wie ein Spatz, sagte er. Und dass die viele Arbeit mich zu sehr erschöpfen würde, sagte er auch noch. Ich bräuchte mehr Abwechslung! Deshalb will er im Frühjahr viel mit mir spazieren gehen. Vielleicht hat er recht und ich arbeite wirklich zu viel? Meine Abendlektüre, bestehend aus medizinischen Büchern, lasse ich zur Sicherheit nun erst einmal ruhen.

Ach Josefine, ich kann mein Glück gar nicht fassen. Ein so kluger und gutaussehender Herr macht ausgerechnet mir den Hof. Und was mache ich? Ich stricke ihm einen Schal zu Weihnachten, dass er es bei seinen Hausbesuchen mollig warm hat. Wie ärmlich! Mutter hingegen ist der Ansicht, dies wäre eine schöne Geste, die »der Herr Doktor«, so nennt sie Gerhard nur, gewiss zu schätzen wisse. Ich glaube, sie hört schon die Hochzeitsglocken läuten! Und wenn ich ehrlich bin, könnte mir diese Vorstellung auch gut gefallen. Ach Jo, ich bin so glücklich …

Jo ließ den Briefbogen sinken. Liebe Clara, wie gern wäre ich bei dir! Stundenlang würde ich mir geduldig deine Schwärmereien anhören und wie sehr verliebt du bist … Ein Schluchzer entwich ihrer Kehle.

Adele schaute auf. »Du fängst doch wohl nicht wegen irgendeines Briefes an zu plärren?«

Jo warf der anderen einen unfreundlichen Blick zu, dann faltete sie Claras Brief fein säuberlich zusammen und steckte ihn ein.

»Was ich mache, geht dich gar nichts an.«

Friedas Brief bestand nur aus einem Bogen Papier, der jedoch vorn und hinten dicht beschrieben war. Er roch nicht nach Parfüm, sondern nach Scheuerpulver und dem Krautfass, das Frieda im Keller hatte.

Mein liebes Kind, aus der Ferne wünsche ich dir frohe Weihnachten! Leider kann ich dich nicht besuchen, da mir wieder einmal meine Beine das Gehen schwermachen. Der neue Doktor sagt, es wäre Gicht. Ich sage, es ist das Alter. So haben wir schon die ersten Differenzen … Aber ich verzeihe ihm, denn er hat so ein hübsches Gesicht.

Außerdem gibt es etwas, was viel schlimmer ist als die Schmerzen in meinen Beinen: der Gedanke, dass du wie die gewöhnlichen Huren im Weibergefängnis eingesperrt bist! Dass es dazu gekommen ist, werde ich mir nie verzeihen. Hätte ich nur besser auf dich aufgepasst! Da habe ich mir meine Zeit mit allerlei Firlefanz vertrieben, und dabei habe ich die größte und wichtigste Aufgabe, die mir das Leben stellte, übersehen – nämlich die, dich auf deinem Weg zum Erwachsenwerden zu begleiten. Dir hilfreich zur Seite zu stehen, nicht nur mit klugen Worten, sondern auch mit Taten – das wäre wahrlich sinnvoll gewesen. Ich hätte dafür kämpfen müssen, dass du eine bessere Arbeit findest als die in der Hufschmiede deines Vaters. Ich hätte dich bei mir aufnehmen sollen. Du und ich unter einem Dach, das wäre schön gewesen. Stattdessen habe ich dich offenen Auges in dein Unglück rennen lassen.

Die kantigen Buchstaben aus schwarzer Tinte verschwammen vor Josefines Augen. Sie blinzelte heftig, bevor sie weiterlas.

Liebes Mädchen, eins verspreche ich dir: Wenn du deine Zeit abgesessen hast, werde ich für dich da sein, ohne Wenn und Aber. Ich werde dich nicht mehr im Stich lassen, das schwöre ich, so wahr mir Gott helfe. Im Augenblick bleibt mir jedoch nichts übrig, als dir auf diesem Weg ein frohes Fest zu wünschen.

Frieda, liebste Frieda … Jo drückte den Brief an ihre Wange, als könne sie dadurch der alten Freundin nahe sein. Sie fühlte sich auf einmal ganz leer vor Einsamkeit und Kummer. Ohne Rücksicht auf die Kälte ließ sie sich auf den Boden sinken. Erschöpft zog sie die Beine an, umfasste sie mit den Armen und legte ihren Kopf in das so entstandene Nest. Sie machte sich keine Mühe, gegen die aufsteigenden Tränen anzukämpfen. Salzige Tropfen sammelten sich in ihren Mundwinkeln. Leise weinte sie vor sich hin.

»Nun heulst du doch«, sagte Adele verächtlich. »Heulen ist was für Memmen.«

»Na und?«, fuhr Jo schluchzend auf. »Dann bin ich eben eine Memme!«

»Nee, bist du nicht! Sonst hättest du dich vorhin nicht für Martha eingesetzt. Sie ist eine Memme, aber du nicht.«

»Woher willst du das wissen? Du weißt gar nichts von mir. Außerdem heule ich, wann es mir gefällt«, fauchte Jo und wischte sich mit der Hand über Augen und Nase. Was für eine Frechheit!

Adele grinste. »Jetzt hast du aber schon wieder damit aufgehört.«

Josefine stutzte. Tatsächlich. Vor lauter Wut über Adeles Sprüche waren ihre Tränen versiegt. »Brauchst dir gar nicht einzubilden, dass das was mit dir zu tun hat«, sagte sie trotzig.

Die nächsten Stunden verbrachten sie schweigend. Außer einem gelegentlichen Husten oder Nasehochziehen war nichts zu hören. Es war Adele, die das Schweigen schließlich brach.

»Ich muss mal.«

Jo runzelte die Stirn. Sie auch. »Tu dir keinen Zwang an«, sagte sie mit einer Leichtigkeit, die sie nicht empfand. Dann drehte sie sich zur Wand. Hinter ihrem Rücken durchbrach das Plätschern von Adeles Urin auf den Boden des Blecheimers die Stille. Mit einem Seufzen ließ sich die Bandenanführerin danach wieder auf den Boden plumpsen.

Ohne ein weiteres Wort stand auch Josefine auf, um sich über dem Eimer zu erleichtern. Die Kälte, ihr Gefühlsausbruch und alles andere hatten sie so ausgelaugt, dass sie den Punkt, Scham zu verspüren, längst überschritten hatte. Als sie ihren Rock wieder zurechtrückte, ertastete sie die zwei Schrippen, die sie am Morgen eingesteckt hatte. Es kam ihr wie eine halbe Ewigkeit vor. Unwillkürlich begann ihr Magen laut zu knurren.

Sie zog beide Stullen – die angebissene von Martha und die unberührte – aus der Tasche. Nach einem kurzem Moment hielt sie die unversehrte Stulle Adele hin.

Die zögerte nur kurz. »Danke.«

Selten sagte ein Wort so viel wie dieses.

Als der nächste Morgen anbrach und sich die Tür zum Kerker mit einem lauten Quietschen öffnete, schreckte Josefine auf. Zu ihrem eigenen Erstaunen hatte sie tief und fest geschlafen.

Eine fremde Wärterin stellte einen Eimer auf dem Boden ab. Dann warf sie vier Scheiben Graubrot in die Mitte des Raumes. In der Geste lag so viel Verachtung, dass es Josefine gleich wieder fröstelte.

»Euer Morgenmahl. Und Wasser zum Waschen.« Ohne ein weiteres Wort verschwand die Wärterin wieder.

Mit schmerzenden Gliedern setzte sich Josefine auf. Immerhin – sie lebte noch. Adele hatte sie nicht hinterrücks über Nacht gemeuchelt, wie sie es für einen Augenblick befürchtet hatte. Die andere lag noch immer mit dem Gesicht zur Wand und rührte sich nicht. Auch gut. Es war sicher das Beste, den Moment für einen drängenden Toilettengang zu nutzen, beschloss Josefine. Als sie mit einigem Grauen zum Latrineneimer ging, stellte sie mit Schrecken fest, dass der Urin, den sie am Tag zuvor gelassen hatten, über Nacht eine leichte Frostschicht angesetzt hatte.

Mit bangem Herzen wusch sich Josefine anschließend in dem Wassereimer, dann flocht sie ihre Haare auf und kämmte sie notdürftig mit den Fingern durch.

Das Brot war eisig. Als Josefine davon abbiss, schmerzten ihre Zähne.

Verflixt, davon, dass es im Kerker so kalt war, hatte bisher noch niemand erzählt, dachte sie, während sie die Brotscheibe zwischen ihren Händen anzuwärmen versuchte. Somit konnte sie also die über diesen Raum kursierenden Schreckensgeschichten um eine weitere Variante bereichern. Aber wahrscheinlich war das ewige Frieren in den Augen der anderen nichts gegen den Umstand, dass sie es zehn Tage mit Adele auf derart engem Raum würde aushalten müssen. Noch immer tat sie keinen Mucks. Unsicher beugte sich Josefine zu ihr hinab und fragte: »Sag mal, lebst du noch?«

Sie bekam lediglich ein leises Knurren zur Antwort.

Zwei Nächte später fing Josefine an zu husten. Der Husten machte ihr Angst. Er erinnerte sie an die Zeit nach Felix’ Tod. Außerdem fühlte sich ihre Stirn warm und trocken an, wie Papier, das zu lange in der Nähe eines Ofens gelegen hatte. Eine leichte Erkältung, versuchte sie sich zu trösten. Frierend schlug sie beide Arme um sich, bemühte sich, durch Auf-und-ab-Gehen in der engen Zelle ein wenig Wärme zu erzeugen, doch vor lauter Schwäche hielt es sie nicht lange auf den Beinen. Die zwei trockenen Scheiben Graubrot, die die Wärterin ihr am Abend gebracht hatte, konnte sie nicht essen, das Kauen strengte sie zu sehr an. Schweigend hielt sie Adele das Brot hin. Ihr Kopf schmerzte, und das Denken fiel ihr immer schwerer.

Adele schaute sie befremdet und besorgt zugleich an. »Soll ich die Wärterin holen?«, fragte sie mehrmals. Das erste Mal winkte Josefine unwirsch ab. Wozu? Wegen einer kleinen Erkältung würde sie den Kerker gewiss nicht verlassen dürfen. Außerdem – so seltsam sie den Gedanken selbst auch fand – wollte sie Adele nicht allein zurücklassen.

Der Husten ließ nach, dafür stieg das Fieber. Bald war Josefine nicht mehr bei klarem Verstand.

Gegen drei Uhr am Morgen trommelte Adele so lange mit beiden Fäusten gegen die Tür, bis sie schließlich geöffnet wurde.

»Sie glüht wie ein Kohleofen«, sagte sie mit einem knappen Kopfnicken in Josefines Richtung. »Ein Arzt muss her.«

Die Wärterin warf von der Tür aus einen misstrauischen Blick erst auf Adele, dann auf die am Boden zusammengekauerte Jo.

»Alles nur Theater!« Ohne ein weiteres Wort fiel die Tür ins Schloss.

Wütend schlug Adele abermals gegen die Tür.

Zehn Minuten später erschien die Wärterin erneut, sie hatte die Oberaufseherin zur Verstärkung mitgebracht. Diese schaute Adele verächtlich an. »Von wegen Fieber! Was schwebte euch mit diesem Theaterspiel hier vor? Ein gemütliches Bett auf der Krankenstation? Ein paar Decken mehr? Oder wolltest du der Nachtwärterin gleich eins über den Schädel ziehen? Glaub bloß nicht, dass wir auf irgendeinen eurer Tricks hereinfallen!« Mit einem lauten Knall stellte sie einen Eimer mit Wasser in der Zelle ab. Ein Teil davon schwappte auf den kalten Boden. »Das hier wird euer ›Fieber‹ senken! Mehr gibt’s nicht.«

Josefine bekam von alldem nichts mit. Ihr Kopf tat so weh, dass sie ihn am liebsten gegen die Wand geschlagen hätte. Ihr ganzer Körper schmerzte, vor allem aber ihr Genick und ihre Schultern. Alles war steif und verkrampft, als würde eine giftige Flüssigkeit durch ihre Adern laufen und sie von innen heraus zerstören.

Ein leises Ratschen ertönte, als Adele von ihrem Rock einen Streifen abriss und diesen in den Wassereimer tunkte.

Wie durch einen Nebel merkte Josefine, dass Adele ihren Kopf auf ihren Schoß zog. Im nächsten Moment spürte sie etwas Kaltes, Nasses auf ihrer Stirn. Sie wimmerte. Dann schlug sie um sich.

»Halt still, verdammt noch mal! Ich will dir doch nur helfen«, zischte Adele. Während sie mit der rechten Hand Jo festhielt, tupfte sie mit der linken deren Stirn ab.

Der nasse, kalte Lappen schien auf Jos Haut regelrecht zu verglühen. Ihr Kopfschmerz wurde noch heftiger.

Würde sie sterben? Vom Fieber weggerafft werden, hier in diesem elenden Bunker? Würde der liebe Gott nun vollenden, was er nach Felix’ Tod nicht geschafft hatte?

Adele tunkte den Lappen erneut ins Wasser. »Nicht schlappmachen, Mädchen! Und wenn ich das die ganze Nacht hindurch machen muss – du stirbst nicht!«

Mit letzter Kraft schlug Jo die Augen auf. Adeles Miene war verbissen, sie schien es ernst zu meinen. Vielleicht war das gut so. Denn eigentlich wollte sie gar nicht sterben. Sie hatte doch so viele Pläne. Sie wollte es noch so vielen Menschen zeigen.

Mit einem tiefen Seufzen schloss Jo die Augen wieder, während Adele ihr erneut den nassen Lappen aufs Gesicht legte.

15. Kapitel

Anfang Januar einmal quer mit der Stadtbahn durch Berlin zu fahren, um zu Adrians Veloverein zu gelangen, war wegen der ungeheizten Waggons voller hüstelnder und schnupfender Menschen nicht unbedingt ein Vergnügen. Doch Isabelle, dick eingepackt in ihren neuen Pelzmantel, ertrug es gern. Der silbergraue Polarfuchs war ein Weihnachtsgeschenk ihres Vaters, das er ihr mit den Worten »Als zukünftige Frau Neumann musst du doch angemessen gekleidet auftreten« überreicht hatte. Als zukünftige Frau Neumann! Dass ihre Finte so gut funktionieren würde, hätte sie selbst nicht geglaubt. Aber seit ihr Vater davon ausging, dass sie und Adrian Neumann eine gemeinsame Zukunft planten, ließ er sie tatsächlich in Ruhe. Endlich musste sie nicht mehr von einem Ball zum nächsten fahren und dann am Morgen danach Rede und Antwort stehen, was die Auswahl der jungen Männer betraf. Endlich konnte sie wieder tun und lassen, was sie wollte! Dass sie sich ab und zu mit Adrian treffen musste, um die Scharade auch wirklich glaubhaft zu spielen, war ein kleiner Preis, den sie gern zu zahlen bereit war.

Mit einem übermütigen Lächeln schaute Isabelle ihren »zukünftigen Verlobten« an, und Adrian lächelte verhalten zurück. In Berlin-Halensee stiegen sie aus.

Das hier war also der »1. Berliner Velozipeden-Verein«. Isabelles Augen wurden, je mehr sie sich umschaute, immer größer. Wenn sie es nicht besser gewusst hätte, hätte sie geglaubt, sich auf dem eleganten Gelände einer Pferderennbahn zu befinden – so weitläufig und großzügig präsentierte sich der Radverein der Herren.

»Unsere Radrennbahn«, sagte Adrian und zeigte auf das riesige Oval vor ihnen. »Sie wurde nach den neuesten Erkenntnissen in der Technik und im Radrennsport gebaut. Eine Bahnlänge des Ovals beträgt genau 333,3 Meter, nicht mehr und nicht weniger. Diese Länge hatte sich in vielen Versuchen als die optimalste herausgestellt. Und auch die Krümmung der Kurven wurde sorgfältig berechnet, unter Einbeziehung der Zentrifugalkraft und anderer Kriterien. Die Materialien des Bodenbelags wurden danach ausgesucht, dass wir Fahrer außer dem Luftwiderstand nur noch die geringstmögliche Reibung überwinden müssen. Geschwindigkeit, Größe, durchschnittliches Gewicht der Fahrer, die Tangentialkräfte – die Ingenieure haben wirklich alles berücksichtigt, um eine optimale Rennbahn zu bauen. Und … es ist ihnen gelungen!«

Isabelle nickte, als hätte sie seine technischen Ausführungen vollständig verstanden. »Anlässlich meines Geburtstags vor zwei Jahren hat mich mein Vater auch auf eine Velobahn eingeladen, sie lag irgendwo im Osten Berlins. Es gab dort einen Würstchenstand und Sekt, aber dies hier wirkt so viel professioneller!«

Adrian lachte. »Die Bahn kenne ich auch. Bin sie ein paarmal gefahren, aber dort treiben sich eher die Aufschneider herum als diejenigen, die den Radrennsport wirklich ernst nehmen, so wie wir es tun.« Er zeigte mit der rechten Hand auf einen schmalen Anbau entlang der Längsseite des Ovals. »Gleich da vorn ist der Raum, in dem wir unsere Velos deponieren. Daneben liegen praktischerweise unsere Umkleidekabinen. Sogar ein Badezimmer und einen Frottiersaal haben wir, so dass man nach den Rennen seinen Pokal wie aus dem Ei gepellt entgegennehmen kann. Auf den Luxus eines Badezimmers bestand übrigens mein Vater, der zu den Gründungsmitgliedern des Vereins gehört. Da hatte er einmal eine wirklich gute Idee.« Adrian lachte. »Dort drüben, auf den offenen Tribünen, finden übrigens 550 Zuschauer Platz. Aber im Sommer, wenn die großen Rennen stattfinden, dürften es auch doppelt so viele Plätze sein – so groß ist der Andrang!« Der Stolz in seiner Stimme war nicht zu überhören.

»Und was sind das für kleine überdachte Räume neben den offenen Tribünen?«, fragte Isabelle und strich sich über die perfekt zurechtgemachte Frisur.

»Links liegt die Richtertribüne und rechts der Musikerpavillon – auch darauf hat mein Vater bestanden. Ein Radrennen ohne einen zünftigen Marsch als Auftakt ist für ihn unvorstellbar.« Adrian klang ironisch.

Isabelle runzelte die Stirn. Gottlieb Neumann als Geldgeber für Badezimmer, einen Musikerpavillon und womöglich noch mehr solche Spielereien – war das nicht alles ein wenig übertrieben? Allmählich konnte sie nachvollziehen, wie der Unternehmer in finanzielle Schwierigkeiten geraten war …

»Ich bringe dich jetzt hinein, in unserem Vereinsheim kannst du dich mit einer Tasse Kaffee aufwärmen, während ich ein paar Runden fahre«, sagte Adrian und hielt ihr galant seinen Arm hin. »Vielleicht kommt Irene später auch noch, sie schaut uns gern beim Radfahren zu.«

Isabelle verdrehte im Geist die Augen. Auf Adrians arrogante Schwester konnte sie nun wirklich verzichten.

Drinnen angekommen, wurde der Unternehmersohn von seinen Vereinskameraden stürmisch begrüßt. Alle freuten sich, dass Adrian endlich wieder in Berlin war. Von Isabelle nahm niemand Notiz, die Männer waren viel zu sehr damit beschäftigt, dem jungen Mann wichtige Neuigkeiten zu eröffnen. Namen von ihr unbekannten Radfahrern flogen ebenso durch die Luft wie Termine von überaus wichtigen Radrennen. Die Männer waren so voller Begeisterung, dass es gute fünf Minuten dauerte, bis sich der erste zu Isabelle herumdrehte und sagte, als habe er sie jetzt erst bemerkt: »Wen haben wir denn hier?«

»Darf ich vorstellen: Isabelle Herrenhus, meine zukünftige Verlobte!«, sagte Adrian und zwinkerte ihr dabei unauffällig zu.

Einer nach dem anderen gab Isabelle höflich die Hand, doch nach kürzester Zeit waren alle wieder in ihr Lieblingsthema, das Velofahren, verstrickt.

»Verlobte« schienen in dieser Runde nicht sonderlich hoch im Kurs zu stehen, dachte Isabelle verärgert und ging zur Theke, die sich fast über die ganze Länge des Raumes hinzog. Bei einer jungen Frau in Schürze, die Gläser polierte, bestellte sie Kaffee, dann setzte sie sich auf einen der mit Leder gepolsterten Stühle, die um blankpolierte Holztische herumstanden. Wie in einer gehobenen Gaststätte, ging es ihr durch den Kopf. Das Einzige, was auf ein Vereinsheim hinwies, waren die Stapel von Zeitungen, Büchern und Fachschriften auf den Tischen, in denen es nur um ein Thema ging: den Radsport mit all seinen Varianten. Auch die Wände wurden von Plakaten, Grafiken und Fotografien geziert, auf denen wiederum nur Herren und ihre Velozipede zu sehen waren. Daneben hingen zudem noch etliche Werbeplakate, gerahmt und hinter Glas: Die Rais Fahrrad-Werke aus Mannheim priesen sich einer Jahresproduktion von 9000 eleganten Damen- und Herrenrädern. Die Deutschen Gummiwaren-Fabriken machten Werbung für ihre Touren- und Rennreifen. Eine Firma aus Magdeburg nannte ihre Fahrräder Panther und bezeichnete diese als leicht, erstklassig und tadellos in der Ausführung. Jedes Plakat war aufwendig gestaltet, mit vielen Schnörkeln verziert und erinnerte mehr an ein Kunstwerk als an eine Werbeanzeige. Ob diese Firmen den Velozipeden-Verein ebenfalls finanziell unterstützten? Womöglich konnten sich die Herren Radfahrer deshalb solch eine vornehme Umgebung leisten, rätselte Isabelle.

»Ich drehe jetzt ein paar Runden«, sagte Adrian, der sich umgezogen hatte und nun in seiner Radfahrmontur vor ihr stand: ein enganliegendes Trikot und schmal geschnittene Hosen, unter denen sich fast jeder Muskel seiner kräftigen Beine abzeichnete. Dazu Stiefel aus geschmeidigem Leder, die jedoch nur bis zum Knöchel reichten. Die perfekte Kluft, um Velo zu fahren, ging es Isabelle bewundernd durch den Sinn. Und kein Mensch störte sich an den körpernahen Kleidungsstücken! Wenn sie daran dachte, wie Josefine und sie heimlich in Männerhosen gestiegen waren, um den schweren und beim Velofahren auch gefährlichen Röcken zu entkommen … Die Welt war wirklich ungerecht.

»Von hier aus hast du die beste Sicht auf mich«, sagte Adrian und zeigte auf einen Tisch vor der großen Fensterscheibe, die die Vereinsräume von der Rennbahn trennte.

»Oder auf mich«, sagte sein Nebenmann, ebenfalls in fescher Radlerkluft.

»Vielleicht will die junge Dame einen echten Profi sehen?«, sagte ein Dritter. »Dann muss sie mir zuschauen!« Unter Gelächter und freundschaftlichen Knuffen zogen die Männer davon.

Während Isabelle ihnen nachschaute, fühlte sie sich plötzlich allein und sehr verloren. Das letzte Mal, dass sie eine solche Kameradschaft erlebt hatte, war vor anderthalb Jahren gewesen, als Josefine, Clara, Lilo aus dem Schwarzwald und sie den Sommer velofahrend bei ihnen im Hof verbracht hatten. Was hatten sie gelacht, sich gegenseitig aufgezogen, angefeuert oder getröstet, wenn etwas nicht so funktionierte, wie man es sich vorstellte! Wunderbare Stunden waren das gewesen. Risse hatte die Idylle erst bekommen, als sich Clara das Bein gebrochen hatte.

Mit großer Ernsthaftigkeit begannen die Männer, Arme und Beine zu dehnen, dann stiegen sie auf ihre Räder. Isabelle schaute zu, wie sie Runde um Runde drehten. Ein paarmal winkte sie Adrian zu, der jedoch kein einziges Mal Notiz von ihr nahm. Dann eben nicht! Gelangweilt schnappte sie sich eine der Zeitschriften, die herumlagen, die Velosport heute und morgen. Seufzend schlug sie das Blatt auf. Sogleich sprangen ihr übergroße Lettern entgegen – die Überschrift zu einem seitenlangen Artikel. Darunter prangte das Foto eines attraktiven Mannes von ungefähr zwanzig Jahren. Er hielt mit beiden Händen ein Velo in die Höhe und grinste dabei so verschmitzt, dass Isabelle unwillkürlich lächeln musste. Neugierig widmete sie sich dem Artikel und las:

Isabelle hob die Brauen. Mit Ausrufezeichen war der Schreiberling nicht gerade sparsam umgegangen, seine Begeisterung für diesen Velozipedisten ließ jeden Satz fast überschäumen.

Leon Feininger war nicht nur über die österreichischen Berge bis nach Italien gefahren, sondern hatte auch eine Distanzfahrt von Wien nach Berlin unternommen, und zwar im letzten Sommer. Hatte ihr Vater nicht von dieser Fahrt erzählt? Wenn sie sich richtig erinnerte, war dieses Unternehmen damals erst in der Planung gewesen, nun las sie, dass die Fahrt über mehr als fünfhundert Kilometer tatsächlich stattgefunden hatte. Ob ihr Vater das wusste, ob es ihn noch interessierte? Fasziniert las Isabelle weiter und fand heraus, dass Feininger während dieser Fahrt eine Sehnenzerrung am linken Bein erlitten hatte, was ihn jedoch nicht von der Fortsetzung der Tour abgehalten hatte. Einen zeitlichen Rekord konnte er aufgrund dieser Erschwernis nicht aufstellen, führte der Schreiberling, offenbar leicht enttäuscht, aus – Feininger habe knapp dreißig Stunden für die Strecke benötigt.

In nur dreißig Stunden mit dem Fahrrad von Wien nach Berlin! Isabelle war beeindruckt. Aber so couragiert, resolut und keck, wie dieser Leon aussah, traute sie ihm solche Heldentaten ohne weiteres zu. Abenteuerlust regte sich in ihr wie ein Löwe, der in einem viel zu kleinen Käfig eingesperrt war. Was würde sie darum geben, auch solche Abenteuer erleben zu dürfen! Wenigstens ein einziges …

Im nächsten Moment wurde ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Rennbahn gelenkt. Am Rand hatte sich ein älterer Mann platziert, von wo aus er dem einen oder anderen Fahrer immer wieder etwas zurief. Durch die Glasscheibe konnte Isabelle ihn nicht verstehen, sie nahm aber an, dass es sich um einen Trainer handelte, der seinen Schützlingen hilfreiche Tipps gab.

Eine Welle von Unmut, so plötzlich und unerwartet wie ein Sturzregen, überschwemmte sie. Der elegante Veloverein, ein Trainer, die sportliche Kluft der Fahrer, Abenteuerfahrten von Wien nach Berlin – wussten die Männer überhaupt, wie gut sie es hatten? Schlagartig wurde Isabelle bewusst, wie sehr sie das Radfahren vermisste. Warum hatte sie es nicht weiterbetrieben? Warum hatte sie sich nicht ihrem Vater gegenüber durchgesetzt und erreicht, dass sie weiter mit ihrem Damenrad fahren durfte? Klein beigegeben hatte sie, sich einfach seinem Willen gebeugt. So viel zum Thema Abenteuerlust …

»Ganz schön ungerecht, das Ganze, nicht wahr?«, ertönte plötzlich eine bekannte Stimme neben ihr.

Isabelle drehte sich um. »Ach, Irene!« Auch das noch.

»Ich weiß gar nicht, warum ich immer wieder hierherkomme«, sagte Adrians Schwester und setzte sich ihr gegenüber. »Jedes Mal gehe ich unzufriedener nach Hause, als ich gekommen bin.« Sie nickte in Richtung der Rennbahn.

»Tja, solche Möglichkeiten müssten wir Frauen haben«, bestätigte Isabelle, die Irene normalerweise am liebsten ignorierte. »Wenn ich daran denke, wie mühsam Josefine und ich uns das Velofahren selbst beigebracht haben … Wie wir am besten einen Berg mit dem Velo erklimmen. Und wie wir wieder heil herunterkommen. Wie Kurven am ungefährlichsten zu bewältigen sind und so weiter.«

Irene kniff die Augen zusammen. »Josefine – ist das die Frau, die das Velo deines Vaters entwendet und damit einen Unfall gehabt hat? Ich habe in der Zeitung davon gelesen.«

Isabelle nickte. »Das wäre alles nicht passiert, wenn wir nicht zu dieser elenden Heimlichtuerei verdammt gewesen wären. Hätten Josefine und ich öffentlich, so wie die Männer, Velo fahren dürfen, wäre Jo nicht in diese Riesenschwierigkeiten geraten. An allem ist nur mein Vater mit seinen dummen Verboten schuld. Mir wird ganz elend, wenn ich nur daran denke.«

»Mein Vater duldet zwar, dass ich Velo fahre, allerdings nur, wenn wir in unserem Landhaus bei Potsdam sind. Auf dem Land sieht mich wenigstens niemand, meint er.« Irene zog eine Schnute, was ihr Gesicht noch unattraktiver erscheinen ließ. »Ich bin gespannt, was er sagen wird, wenn er erfährt, dass seine zukünftige Schwiegertochter auch eins von diesen Fahrradweibern ist.« Der Hohn in Irenes Stimme war nicht zu überhören.

Isabelle wandte rasch den Blick ab. Obwohl Adrian ihr hoch und heilig versichert hatte, mit keinem einzigen Menschen über ihre Vereinbarung gesprochen zu haben, hatte sie das Gefühl, von Irene durchschaut zu werden. Und sie konnte nicht behaupten, dass ihr das gefiel.

»Das Velofahren ist nur eines von vielen Dingen, die Adrian und mich verbinden«, sagte sie mit zuckersüßer Stimme.

Irene hob vielsagend die Brauen, schwieg aber. Vielleicht hatte ihr Vater ihr verboten, sich zu diesem Thema zu äußern?

Eine Zeitlang saßen sie stumm da und schauten den Männern beim Radfahren zu. Josefine würden die Augen übergehen, wenn sie diese Pracht hier sehen würde, dachte Isabelle. Einen eigenen Fahrradverein nur für Damen zu eröffnen – das war Jos Traum gewesen. Einer von vielen, die zerplatzt waren.

Nach einigen Minuten drehte sich Isabelle zu Adrians Schwester um und sagte unvermittelt: »Weißt du, worauf ich größte Lust hätte?«

Am 4. Januar 1892, nach zehn Tagen, durften Josefine und Adele den Kerker wieder verlassen. Noch immer geschwächt von der schweren Erkältung samt dem hohen Fieber, blass und mit gedrücktem Gemüt faltete sie unter dem strengen Blick einer Wärterin ein letztes Mal ihre klamme Decke zusammen. Im Türrahmen hielt sie so abrupt inne, dass Adele fast gegen sie gestoßen wäre.

»Danke«, sagte sie. »Ohne dich wäre ich an dem Fieber gestorben. Du hast mir das Leben gerettet.«

Adele verzog den Mund. »Nun werd mal nicht pathetisch! Dafür hast du dem alten Krotzmann das Leben gerettet.«

Jo fröstelte. Sie wollte schon weitergehen, als Adele sie am Arm festhielt.

»Du wolltest doch wissen, warum ich Martha geholfen habe.«

Jo nickte vage.

Adele hob ihr Kinn unmerklich und fixierte die Wärterin, als wollte sie sagen: Wage es nicht, mich zu drängeln! Und tatsächlich – die Frau trat einen Schritt zurück und stand mit verschränkten Armen wartend da. Leise begann Adele zu erzählen: »Mein Vater war ein Typ wie Krotzmann. Einer, der schlug. Gern und oft. Und meist ohne Grund, er musste nicht mal betrunken dafür sein. Es hat ihm einfach Spaß gemacht. Als meine Mutter wieder einmal schwanger war, war das Grund genug für Vater, sie zu prügeln. Er brauche nicht noch einen Fresser im Haus, wir wären ihm Last genug, hat er geschrien. Wir Kinder haben uns meist verzogen, wenn er zu toben anfing. Aber Mutters Schreie hörte man im ganzen Haus. Ich hab mich jedes Mal so elend gefühlt, so ohnmächtig! Er schlug fest und so oft zu, dass das Kind, das Mutter zur Welt brachte, davon schwachsinnig geworden war. Es war ein Mädchen und es hat ein halbes Jahr gelebt, dann ist es während eines Krampfanfalls erstickt. Mutter war danach nicht mehr dieselbe. Kurze Zeit später wurde sie abermals schwanger. Und Vater wollte erneut seine Hand gegen sie erheben. Aber dieses Mal wusste ich es zu verhindern.«

Josefine schluckte. Sie mochte sich nicht vorstellen, was genau hinter Adeles Worten steckte.

»Danach habe ich mir geschworen, mich immer zu wehren.« Ihre Stimme klang trotzig – und zugleich verloren.

Josefine spürte, wie ihre ablehnende Haltung Adele gegenüber zu bröckeln begann. Waren die Erlebnisse mit dem brutalen Vater schuld daran, dass Adele nun ihrerseits andere in Angst und Schrecken versetzte? Dass die Bandenanführerin stets darauf bedacht war, den besten und größten Brocken abzubekommen? Und wenn es so war – durfte diese Rechtfertigung gelten? Jo wusste es nicht.

»Komm«, sagte sie und tippte der anderen leicht auf die Schulter. Gemeinsam liefen sie den Gang entlang.

Martha lag im Schlafsaal. Blass und ohne dicken Bauch.

»Dein Kind ist da?«, fragte Josefine und umarmte sie ungelenk. Endlich einmal eine gute Nachricht.

Ein leises Lächeln huschte über das Gesicht der Rothaarigen, doch im nächsten Moment zerfloss es. »Sie haben es mir weggenommen. Es ist zu ordentlichen Leuten gekommen. Was hätte ich hier auch damit anfangen sollen?« Mit hängenden Schultern hielt sie Adele ihre zitternde rechte Hand hin.

»Es war ein Mädchen. Ich habe es Adele genannt.«

Herrn Krotzmann gab es nicht mehr. Kurz nach dem Vorfall hatte er seine Arbeit aus gesundheitlichen Gründen niederlegen müssen, fügte die Rothaarige hinzu und erzählte, dass alle jungen Frauen zu Josefines und Adeles Gunsten ausgesagt hatten. Danach wurde der Lehrer nicht mehr gesehen. Warum die Gefängnisleitung Jo und Adele trotzdem zehn Tage lang im Kerker gelassen hatte, verstand niemand.

Unterricht gab es für die Insassen der Jugendabteilung des Frauengefängnisses Barnimstraße nun nicht mehr. Das pädagogisch so wertvolle und fortschrittliche Konzept, das im kaiserlichen Schulamt entwickelt worden war, war gestorben. Arbeit von früh bis spät – so lautete nun das Zauberwort, mit dem die jugendlichen Straftäterinnen wieder auf den rechten Pfad gebracht werden sollten. Einerseits waren die jungen Frauen froh, den sadistischen Lehrer mit seinem Stock los zu sein, andererseits murrten sie über die langen und schweren Arbeitstage in der Küche oder Wäscherei, die ihnen nun blühten. Alle murrten – außer einer. Denn Josefine konnte es nicht erwarten, ihre Arbeit beim Hausmeister endlich wieder anzutreten.

»Na, lässte dir ooch ma wieder blicken?«, sagte Gerd Melchior, als Josefine am nächsten Morgen nach dem Frühstück bei ihm in der Werkstatt erschien.

»An mir hat’s nicht gelegen«, erwiderte sie, dann holte sie tief Luft. »Und? Was machen wir heute? Ich bin zu allem bereit.«

Der Hausmeister grinste. »Det gloob ich uffs Wort!«

16. Kapitel

Adrian sollte ihr Türöffner sein. Derjenige, der die anderen Mitglieder des 1. Berliner Velozipeden-Vereins davon überzeugen sollte, dass auf ihrem Gelände nun auch der 1. Berliner Damen-Veloverein entstehen würde. Mit diesem gemeinsamen Ziel vor Augen wurden ihre Ressentiments vorübergehend auf Eis gelegt. Zahllose schlagkräftige Argumente legten sie sich zurecht, Isabelle war sogar bereit, ihre heimliche »Vereinbarung« in die Waagschale zu werfen, sollte es hart auf hart kommen und Adrian sich weigern. Nun, da die Idee Gestalt in ihrem Kopf angenommen hatte, wollte sie keinesfalls mehr auf ihr Abenteuer »Radverein« verzichten.

Aus Irenes Sicht zählte vor allem das Argument, dass die Gründung eines Damenvereins die Herren – inklusive ihres Vaters – im Gegensatz zur Gründung des Herrenvereins keine einzige Mark kosten würde. Denn sie würden alles selbst in die Hand nehmen! Und auf echtlederne Stühle und Duschräume mit vergoldeten Wasserhähnen würden sie gern verzichten.

Als sie sich schließlich an einem Abend im Velozipeden-Verein trafen, um Adrian zu überzeugen, rechneten sie mit allem. Nur nicht damit, bei ihm offene Türen einzurennen.

»Ein kleiner Veloverein für Damen? Diese Idee ist gut, sie hätte von mir stammen können. Ich bin schon lange der Ansicht, dass das Velo breiteren Gesellschaftsschichten zugänglich gemacht werden sollte. Ein Damenverein ist da ein guter Anfang. Aber wir sollten auch an die Fabrikarbeiter denken! Stellt euch doch mal vor, welche Wohltat das Velofahren für Arbeiter wäre, die Tag für Tag zehn Stunden oder mehr in irgendwelchen stickigen Fabrikhallen verbringen. Oder denkt an die Dienstmädchen, die den ganzen Tag auf Knien mit dem Schrubben von Böden verbringen. Sie alle könnten nach getaner Arbeit noch sportlich die frische Luft genießen. Ins Grüne hinausradeln. Das Velo könnte die ganze Gesellschaft verändern!«, sagte er voller Elan.

Isabelle und Irene schauten sich an und vermochten ein Kichern nur mühsam zu unterdrücken. Radfahrende Fabrikarbeiter? Dienstmägde, die nach der Arbeit hinaus an den Wannsee fuhren? Adrian hatte ja noch verrücktere Ideen als sie selbst!

Eine Woche später traf sich Adrian erneut mit ihnen. »Leicht war es nicht, unseren Vorstand und die Gründungsmitglieder davon zu überzeugen, dass auf unserem Gelände der erste Damen-Veloverein Berlins entstehen soll. Die meisten glauben einfach nicht, dass das zarte Geschlecht sich für unseren Sport eignet. Trotzdem« – er grinste spitzbübisch – »habe ich sie mit viel Überredungskunst so weit bekommen, ihre Zustimmung zu erteilen. Vater war mir dabei eine große Hilfe, er ist mir zurzeit sowieso äußerst zugetan.« An dieser Stelle schaute er Isabelle eindringlich an.

Sie nickte grimmig – das glaubte sie aufs Wort! Inzwischen hatte ihr Vater – hochzufrieden mit der Entwicklung ihrer Beziehung zu Adrian – eine erste Zahlung an Gottlieb Neumann getätigt, um dem Großindustriellen aus dem Gröbsten herauszuhelfen. Adrians alter Herr war seinem Sohn wirklich einiges schuldig!

»Wir bekommen tatsächlich geeignete Räumlichkeiten?«

Adrian nickte. »Nicht nur das. Ihr dürft sogar unsere Rennbahn benutzen, allerdings nur zu Zeiten, wo keiner der Herren sie befährt. Die besten Voraussetzungen – und nun macht etwas daraus, um all die Zweifler und Kritiker eines Besseren zu belehren.«

Es war nur eine kleine Kammer. Die Mitglieder des 1. Berliner Velozipeden-Vereins hatten sie bisher als Lagerraum für kaputte Reifen, ausrangierte Veloteile und Werkzeug genutzt. Für Isabelle und Irene konnte es im Moment jedoch keinen schöneren Raum geben.

Nur einen Tag später stapfte Isabelle ins Kaufhaus von Oskar Reutter. Eine halbe Stunde später kam sie schwer bepackt mit Putzmitteln, Farbtöpfen, Schmirgelpapier und einer Rolle festem Vorhangstoff wieder heraus. Ihre Einkäufe waren so umfangreich, dass Reutter einen Lehrjungen anwies, ihr zu helfen, die Sachen nach Hause zu tragen. »Nicht nach Hause«, sagte Isabelle. »Die Sachen müssen in den 1. Berliner Veloverein für Damen!«

Die nächsten Wochen verbrachten die jungen Frauen damit, die Kammer herzurichten. Weder Isabelle noch Irene hatten je einen Pinsel, geschweige denn einen Putzlappen in der Hand gehabt. Aber dank Jule, Irenes alter Freundin – mit ihr war sie einst so aufsehenerregend durch den Tiergarten geradelt –, kamen die Arbeiten dennoch gut voran. Denn Jules Eltern führten eine große Möbelschreinerei, in deren Werkstatt Jule und ihre Brüder aufgewachsen waren – dort hatte sie sich die eine oder andere Tätigkeit abgeschaut.

Jeden Nachmittag, wenn der Unterricht in der Höheren Mädchenschule zu Ende war, fuhren Isabelle und Irene direkt in ihr neues Vereinsheim, um dort zu pinseln, zu hämmern, Gardinen abzumessen und Sitzbezüge zuzuschneiden. Isabelle hielt Irene zwar noch immer für hochnäsig und arrogant, musste aber zugeben, dass die Großunternehmertochter über ungewöhnlich viel Ausdauer und Kraft verfügte und sich vor schweren Arbeiten nicht drückte. Und Irene, die die Familie Herrenhus in der Vergangenheit gern als Emporkömmlinge tituliert hatte, stellte nun fest, dass auch Isabelle fleißig war und zupacken konnte.

Jule, die im elterlichen Betrieb mitarbeitete, traf meist erst gegen Abend ein. Dann lobte oder rügte sie, verbesserte und trieb alle Arbeiten voran. Über die Freude, mit der die beiden anderen sich ans Werk machten, konnte sie nur müde lächeln – Jule wusste längst, wie befriedigend es war, Arbeit mit den eigenen Händen zu verrichten.

Die männlichen Vereinsmitglieder betrachteten die Aktivitäten der Frauen amüsiert und auch eine Spur herablassend. »Na, richtet ihr euer Puppenstübchen ein?«, hieß es mehr als einmal. »Wo stehen denn später die Nähmaschinen?«, fragte einer und erntete damit lautes Gelächter der anderen Männer. Als die jungen Frauen eines Tages in ihr zukünftiges Vereinsheim kamen, hatte irgendein Witzbold Werbeplakate des amerikanischen Nähmaschinenherstellers Singer aufgehängt. Niemand traute den Frauen dauerhaftes Interesse am oder gar eine Begabung fürs Radfahren zu.

Während sie den Raum herrichteten, hielten Isabelle und Irene außerdem nach zukünftigen Mitgliedern Ausschau. Nichts wäre schlimmer, als mit einem Verein ohne Mitglieder dazustehen! Jule war die Erste, die sich anmeldete. Sie brachte zwei weitere junge Frauen mit – beide besaßen eigene Velos, trauten sich aber wegen der vielen Anfeindungen nicht, auf den Berliner Straßen zu fahren. Als Nächste fragte eine von Isabelles und Irenes Klassenkameradinnen wegen einer Mitgliedschaft an. Sie war die Tochter eines französischen Diplomaten und kannte das Velofahren noch aus ihrer Zeit in Paris, wo Frauen wesentlich unbehelligter fahren konnten.

Verschwitzt und müde von der ungewohnten körperlichen Arbeit, saßen Isabelle und Irene spätabends auf ihren frisch bezogenen Stühlen an dem abgehobelten Tisch und dachten über die Vereinsstatuten nach: Wen wollten sie aufnehmen und wen nicht? Welche Ziele wollten sie mit ihrem Verein verfolgen, welche Rechte und Pflichten hatte jedes Vereinsmitglied zu erfüllen? Alles sollte Hand und Fuß haben und mindestens so professionell sein wie bei den Herren. Es sollten vorrangig Mitglieder der besseren Gesellschaft aufgenommen werden, darauf einigte man sich schnell. Der Besitz eines Velos war eine zweite Grundbedingung, auf die man kam. Besonders wichtig erschien den jungen Frauen außerdem die Frage nach einem passenden Namen für ihren Verein. Nach langen Diskussionen einigten sie sich auf Isabelles so schlichten wie passenden Vorschlag: »1. Berliner Veloverein für Damen«.

Und dann, im Sommer 1892, an einem strahlend schönen Sonntag im Juni, war es so weit: Der 1. Berliner Veloverein für Damen öffnete mit einem großen Einweihungsfest seine Pforten.

Clara warf einen letzten Blick in den Spiegel und war sehr zufrieden mit dem, was sie sah. Der violette Rock und die etwas hellere Bluse ergaben ein schmeichelndes Ensemble, das durch ein kleines rosenholzfarbenes Hütchen noch abgerundet wurde. Dank der frischen Farben wirkten ihr Teint nicht mehr ganz so blass und ihre Lippen nicht mehr ganz so blutleer wie in früheren Zeiten. Es war Gerhard gewesen, der sie ermutigt hatte, mehr Farben zu tragen und nicht immer nur das triste Hellgrau und Dunkelblau, das ihre Mutter bis dahin für sie ausgesucht hatte.

Clara trat einen kleinen Schritt zurück und betrachtete sich aus größerer Distanz. Vielleicht lag es gar nicht an den Farben, dass ihr Antlitz strahlte wie tausend Sonnen? War nicht vor allem Gerhards Heiratsantrag am gestrigen Abend schuld an ihrem Dauerlächeln und ihren vor Freude geröteten Wangen?

Clara seufzte tief und glücklich auf. Niemals in ihrem ganzen Leben würde sie diesen Augenblick vergessen …

Gerhard hatte sich vor sie auf den Boden gekniet, ihre Hand genommen und ihr tief in die Augen geschaut. Sie hatte sich gefühlt wie die Heroine in einem der französischen Romane von Balzac, Molière oder Victor Hugo, die sie und ihre Mutter so gern lasen.

»Willst du meine Frau werden?« Gerhards Stimme war fest gewesen, ohne jeglichen Zweifel an ihrer Antwort.

Ihr dahingehauchtes »Ja« war ihr dagegen richtig zurückhaltend vorgekommen, aber mehr hatte sie vor lauter Aufregung nicht zustande gebracht.

Gerhard war damit zufrieden gewesen. Ein wenig steif waren sie sich danach in die Arme gesunken, ehe sie zu ihren Eltern gingen, um die frohe Botschaft zu verkünden. Sophie Berg begann zu lachen und zu weinen, alles auf einmal. Anton Berg klopfte seinem zukünftigen Schwiegersohn immer wieder auf die Schulter. »Das müssen wir feiern! Gleich morgen lade ich euch ins feinste Lokal der Luisenstadt ein«, sagte er. Sie, Clara, hatte man bei alldem fast vergessen. Erst als sie zaghaft einwarf, dass Gerhard und sie am morgigen Sonntag schon eine Einladung hatten, war man wieder auf sie aufmerksam geworden.

»Die Einweihung eines Velozipeden-Vereins?« Ihre Mutter machte ein Gesicht, als hätte Clara von der Gründung eines Mopshundevereins gesprochen.

Lachend wollte Clara erklären, dass es sich dabei nicht um irgendeinen Verein handelte, sondern um den ersten Damenverein Berlins. Doch dazu kam sie nicht. Denn Gerhard nahm wieder ihre Hand und sagte: »Wenn es Claras Wunsch ist …« Ach, ihr war so warm ums Herz geworden! Endlich zählte auch einmal, was ihr am Herzen lag, dafür sorgte Gerhard schon.

»Außerdem kann es nicht schaden, mit der besseren Gesellschaft Berlins gesellschaftlich zu verkehren«, fügte er hinzu. »Velofahrer stürzen des Öfteren von ihren Gefährten. Sie schürfen sich die Knie auf, und manche brechen sich sogar ein Bein. Wer weiß, vielleicht kann ich Herrn Herrenhus, seine Familie und andere als Patienten für meine Praxis gewinnen? Arme Schlucker habe ich von Doktor Fritsche schließlich genug geerbt.« Er lachte einnehmend, als wollte er sie für diesen Satz um Verzeihung bitten.

Ach, wie sie sein Lachen liebte!

Kontakte mit der besseren Gesellschaft? Claras Mutter hatte zustimmend mit dem Kopf genickt. Natürlich mussten er und Clara zu diesem Einweihungsfest gehen! Dass sie die Einladung der Unternehmertochter Isabelle Herrenhus, über deren Verlobung mit dem Großfabrikantensohn Adrian Neumann derzeit heftig spekuliert wurde, zu verdanken hatte, zeige ja schon, welche Kreise in diesem Verein verkehrten.

Clara lächelte. Ha, Isabelle würde Augen machen, wenn sie erfuhr, dass auch bei ihr bald die Hochzeitsglocken läuteten! Selig warf sie ihrem Spiegelbild eine Kusshand zu. Die zukünftige Frau Doktor Gropius – gut sah sie aus. Clara schnappte ihr gobelinbesticktes Handtäschchen und lief die Treppe hinab.

Gerhard wartete auf sie.

»Diese Anlage sieht nicht gerade so aus, als wäre sie heute erst eröffnet worden. Bist du dir sicher, dass wir hier richtig sind?«, fragte Gerhard Gropius und zeigte auf das große Portal, hinter dem eine ovale Velobahn zu sehen war. »1. Berliner Velozipeden-Verein – sogar das Schild hat schon Patina angesetzt.«

»Die Adresse stimmt aber.« Verunsichert schaute Clara noch einmal auf die Einladungskarte, die Isabelle ihr geschickt hatte. Von dem Gelände ertönten die Klänge eines Posaunenchors, auch Gelächter und Gesprächsfetzen waren zu hören. »Lass uns doch erst einmal eintreten.« Sie hielt einem jungen Burschen in blauer Livree ihre Einladung entgegen, woraufhin er sie das Portal passieren ließ.

»Einen schönen Tag, die Herrschaften!«

Gerhard Gropius nickte herablassend, dann sagte er leise zu Clara: »Fahnen, Blumenschmuck, ein Blasorchester – dies scheint eine ziemlich noble Angelegenheit zu sein.« Mit einer ruckartigen Bewegung zog er sein Jackett glatt, dann ließ er seinen Blick über das Gelände schweifen. »Hier verkehren wohl ziemlich reiche Leute. Nun wundert es mich noch mehr, dass du eine Einladung bekommen hast.«

Clara schmunzelte. Hatte sie Gerhard also ausnahmsweise einmal beeindrucken können! Allerdings, wenn sie ehrlich war – so hatte sie sich Isabelles Veloverein gewiss nicht vorgestellt. Das ganze Ambiente wirkte so edel und vornehm! Und wie gut gekleidet die Damen und Herren waren, die sich hier tummelten! Alles kam ihr längst nicht so staubig und rustikal vor wie die Velobahn, die sie einst mit Isabelles Vater besucht hatten. Dazu die frohe Stimmung … Clara spürte, wie die gute Laune ringsum auf sie abfärbte. Neugierig schaute sie sich weiter um.

Überall waren junge Damen zu sehen, die auf Hochglanz polierte Velos neben sich herschoben, umringt von ihren stolzen Vätern und herausgeputzten Müttern. Manch eine junge Frau wurde auch von einem Verehrer begleitet. Und hie und da tummelten sich Kinder im Sonntagsstaat – jüngere Geschwister, die neidisch auf die große Schwester linsten.

»Nun mach schon, wir wollen dich fahren sehen!«, ertönte eine Frauenstimme ein Stück weiter rechts von ihnen. Sie gehörte einer eleganten Dame mittleren Alters, deren lilafarbenes Kostüm samt wagenradgroßem Hut auch auf eine vornehme Galopprennbahn gepasst hätte.

»Ja, Schwesterherz, zeig uns, was du kannst!«, rief der kleine Junge, der neben ihr stand.

Im nächsten Moment schwang sich ein blondes Mädchen auf sein Damenrad. Unter dem Applaus ihrer Familie drehte sie ein paar Runden.

Gerhard Gropius runzelte die Stirn. »Hast du das gesehen?«

Clara nickte. Ihr fiel es schwer zu begreifen, was sie sah: Junge Frauen, die in aller Öffentlichkeit ihrer Leidenschaft fürs Velofahren frönten. Was für ein Unterschied zu der Heimlichtuerei, die Isabelle, Josefine und sie im Fabrikhof der Familie Herrenhus betrieben hatten! Ob sie überhaupt noch Velo fahren konnte? Oder hatte sie es längst wieder verlernt? Auf einmal verspürte sie unbändige Lust, sich ein Rad zu schnappen und selbst eine Runde zu drehen. Sie kicherte leise, was ihr einen schrägen Seitenblick von Gerhard eintrug.

»O schau – da hinten steht Isabelle!« Schon befreite sie sich von Gerhards Arm und lief winkend auf die Unternehmertochter zu, die zusammen mit einer anderen jungen Frau am Eingang eines langgestreckten Gebäudes stand und händeschüttelnd die ankommenden Gäste begrüßte. Bei Claras Anblick verließ sie ihren Posten und kam ihr mit ausgebreiteten Armen entgegen.

»Herzlich willkommen im 1. Berliner Veloverein für Damen«, sagte sie und umarmte Clara überschwänglich. »Wie schön, dass du gekommen bist. Und dazu noch in so netter Begleitung …«

Clara entging der kokette Blick, den Isabelle ihrem Verlobten zuwarf, nicht. Sogleich verspürte sie einen Stich Eifersucht. Gerhards Wirkung auf das weibliche Geschlecht war ihr inzwischen bekannt, angefangen bei ihrer Mutter bis hin zu der ältlichen Empfangsdame in seiner Praxis – alle schwärmten für den attraktiven jungen Arzt. Und nun also auch Isabelle.

»Darf ich vorstellen – Doktor Gerhard Gropius, mein Verlobter!« Der Stolz in ihrer Stimme war nicht zu überhören. Lächelnd wandte sie sich ihrem Liebsten zu und wollte sich besitzergreifend bei ihm einhängen. Doch just in diesem Moment machte Gerhard einen Schritt zurück. Claras Hand griff ins Leere.

»Habe ich richtig gehört, das hier ist ein Damenverein?« Verwirrt schaute Gerhard von einer Frau zur anderen.

Isabelle grinste. »Ja, lieber Doktor Gropius, es ist tatsächlich wahr. Irene Neumann und ich haben geschafft, was uns niemand zugetraut hat – wir haben einen Verein gegründet, in dem Damen unbehelligt dem Radsport frönen können.« Sie nickte Irene zu, die ein paar Schritte weiter neu angekommene Gäste in Empfang nahm.

»Wenn das Josefine miterleben könnte … Sie hätte an diesem Tag ihre helle Freude«, seufzte Clara, während ein paar sportlich gekleidete Herren auf ihren Velos an ihnen vorbeifuhren. Im nächsten Moment erschienen zwei Damen. Lachend und plaudernd fuhren sie den Herren hinterher. Clara und Isabelle tauschten einen verstohlenen Blick. Einen Moment lang war das alte Band der Freundschaft, das sie einen Sommer lang verbunden hatte, wieder da.

»Was ihr hier erschaffen habt, ist wirklich wunderbar«, sagte Clara leise und wünschte sich plötzlich, wenigstens einen kleinen Beitrag zu diesem Unterfangen geleistet zu haben.

»Aber … Radfahren ist für Damen absolut schädlich! Aus sportmedizinischer Sicht gibt es nichts Schlimmeres, als auf einem dieser Geräte zu sitzen. Wie viele Knochenbrüche habe ich in meiner Zeit im Krankenhaus gesehen, die allein aufs Velofahren zurückzuführen waren. Des Weiteren gefährdet diese Sportart sämtliche inneren Organe, sie führt zu zahlreichen Herzerkrankungen und bringt binnen kürzester Zeit katzenbuckelartige Deformationen der Wirbelsäule hervor. Von den … geschlechtlichen Auswirkungen einmal ganz abgesehen. Clara!«, sagte Gerhard so heftig, dass sie zusammenzuckte. »Was hast du dir nur dabei gedacht, mich hierherzuschleppen? Ich hoffe doch sehr, dass du selbst nicht auch schon solch unweiblichem Treiben gefrönt hast!« Seine sonst so sanfte Stimme klang laut, fast blechern.

»Nein! Ja … Ich …« Hilflos schaute Clara von ihrem Verlobten zu Isabelle. So aufgebracht kannte sie Gerhard gar nicht.

»Nun beruhigen Sie sich doch, lieber Herr Gropius«, sagte Isabelle mit halb amüsiertem, halb gequältem Lächeln. »Mir sind die Einwände, die manche Ärzte gegen das Velofahren hegen, nicht unbekannt, aber ich kann Ihnen versichern, dass nichts daran ist. Seit ich mit dem Velo fahre, fühle ich mich so gut wie nie –«

»Was Sie fühlen und was die moderne medizinische Forschung sagt, sind zwei sehr verschiedene Dinge!«, unterbrach Gerhard Gropius die Unternehmertochter barsch. Er warf einer Fahrerin, die just in dem Moment an ihnen vorbeikam, einen angewiderten Blick zu.

»Ihre Aussage beweist doch lediglich, wie wenig Sie die Auswirkungen Ihres Tuns überblicken. Umso sträflicher ist es, dass Ihre Eltern und Ihr Herr Verlobter Sie nicht von solch einem Treiben abhalten. Wo ist Ihre Familie überhaupt? Wissen Ihre Eltern, was Sie hier treiben?«

»Gerhard«, sagte Clara leise mahnend, »Moritz Herrenhus hat Isabelle doch selbst schon vor Jahren ein Velo geschenkt. Ich kann wirklich nichts Verwerfliches daran finden, dass Isabelle und ihre Freundinnen hier ein paar Runden drehen. Ein Hobby, ein hübscher Zeitvertreib, nicht mehr und nicht weniger. Ich …« Doch als sie seinen feindseligen Blick sah, beschloss sie, besser nichts mehr zu sagen.

»Ein feiner Zeitvertreib!«, spie Gerhard ihnen entgegen. »Einer, der die weibliche Moral völlig außer Kraft setzt. Einer, bei dem geschlechtliche Erregungen im Vordergrund stehen! Täusche ich mich oder sitzen Sie etwa nicht im Reitersitz auf dem Velo? Ich möchte mir nicht vorstellen, welche … Gefühle Sie dabei hegen. Pfui Teufel, kann ich da nur sagen.« Er packte Clara grob beim Arm. »Ich werde nicht zulassen, dass du dir dieses Treiben auch noch aus der Nähe anschaust. Es ist schon so mancher allein vom Zusehen verdorben worden. Wir gehen!«

Am Abend kehrte Clara müde und mit Sonnenbrand auf den Armen nach Hause zurück. Zum Verdruss ihrer Mutter, die alles über den Tag hören wollte, ging sie direkt in ihr Zimmer. Dort setzte sie sich an ihren Sekretär und holte Briefpapier und Tinte hervor. Diese Tage kam es selten vor, dass sie Josefine einen Brief schrieb – nach der Arbeit war sie dazu meist zu erschöpft. Doch heute hatte sie den ganzen Tag über immer wieder an die Freundin denken müssen.

Liebe Josefine
schrieb sie, dann ließ sie ihre Feder sinnend sinken. Was für ein langer, aufregender Tag! Wo sollte sie anfangen, wo aufhören?

Nachdem Gerhard und sie Isabelles Fest so fluchtartig verlassen hatten, war sie wie ein gescholtenes Hündchen hinter ihm hergelaufen. Verwirrt und geängstigt zugleich. Sie hatte mit ihm über alles noch einmal in Ruhe sprechen wollen, aber ihr war kein geeigneter Einstieg eingefallen. Mit noch immer versteinerter Miene hatte Gerhard sie in ein elegantes Café am Spreeufer eingeladen, wo sich seine Laune zum Glück bald wieder merklich hob. Sie hatten Eis gegessen und sich ausgemalt, wie es wohl wäre, in Italien zu sein. Gerhard hatte das Thema Hochzeitsreise aufgebracht.

»Wie wäre eine Reise ins Land, in dem die Zitronen blüh’n?«, hatte er Clara gefragt. Und obwohl es ihr in der Junisonne schwerfiel, einen kühlen Kopf zu bewahren, erinnerte sie ihn an die Schuldenlast, die er bei Übernahme der Praxis auf sich genommen hatte. »Vielleicht sollten wir unsere Hochzeitsreise deshalb um ein paar Jahre verschieben?«

»Solang wir nur unsere Hochzeit nicht verschieben!«, hatte Gerhard lachend erwidert und hinzugefügt, dass ihre Eltern sicher gern bereit wären, ihrer einzigen Tochter bei einem solchen Wunsch finanziell ein wenig unter die Arme zu greifen.

Clara war sich da nicht so sicher. Ihre Mutter würde allein schon bei der Vorstellung, sie in einem fremden Land zu wissen, Todesängste ausstehen.

Sie seufzte leise auf. Bald würde ihre Mutter ihr nichts mehr zu sagen haben. Gott sei Dank!

Ob sie das an Josefine schreiben sollte? Schwungvoll tauchte sie ihre Feder ins Tintenfass, nur um sie gleich wieder fortzulegen. Blödsinn! Sie konnte Jo doch nichts von verheißungsvoller Freiheit erzählen.

Auf einmal war sie sich auch nicht mehr sicher, ob sie über Isabelles Frauenverein berichten sollte. Würde das nicht Jos Sehnsucht nach einem Leben in Freiheit noch verstärken? Ihr bewusst machen, worauf sie hinter Gittern verzichten musste? Würde sie der Freundin mit solchen Neuigkeiten nicht schrecklich weh tun? Das wollte sie auf keinen Fall!

Außerdem … Gedankenverloren kaute Clara auf dem Ende ihres Federkiels. Über Gerhards Auftreten bei der Eröffnungsfeier würde sie keinesfalls berichten können. Jo würde nicht verstehen, dass er aus lauter Sorge um ihr Wohlergehen so gesprochen hatte. Im Nachhinein fragte sich Clara, wie sie überhaupt auf die Idee gekommen war, mit ihm dorthin zu gehen! Wenn sie ehrlich war, hatte sie vor Gerhard mit ihrer Freundschaft zu Isabelle ein wenig angeben wollen. Nun, das war gründlich danebengegangen.

Vielleicht war es besser, wenn sie sich bei ihrem Brief an Josefine auf die wirklich wichtigen Dinge konzentrierte.

… seit Gerhards Heiratsantrag bin ich die glücklichste Frau der Welt! Wir werden im Herbst heiraten und danach in der kleinen Wohnung über seiner Praxis wohnen, er hat deswegen schon beim Besitzer des Hauses, Herrn Jablonsky, angefragt. Wenn die Praxis erst einmal floriert und Gerhard alle Schulden abbezahlt hat, hat er mir ein größeres Haus versprochen.

Liebste Josefine, obwohl mein Glück zum Greifen nah ist, kann ich selbst noch nicht glauben, dass ich bald Herrin über einen eigenen Haushalt sein werde. Dann werde ich endlich tun und lassen können, was ich mag, ohne dass meine Mutter mir ständig reinredet oder Vater alles besser weiß …

Josefine ließ den Brief sinken. Clara und ihr Herr Doktor. Dass ihre Freundin heiraten würde, war ein so fremdartiger Gedanke, dass er ihr Innerstes kaum berührte. Hatte Clara nicht ein Studium der Pharmazie beginnen wollen? Wahrscheinlich war dies als verheiratete Frau nicht mehr möglich. Oder sie wollte es gar nicht mehr, nun, da sie bald die »Frau Doktor« war. So viele Fragen und keine Antworten dazu. Dabei hatte es eine Zeit gegeben, in der sie glaubte, Clara in- und auswendig zu kennen.

»Du schaust drein, als hättest du einen Geist gesehen«, sagte Adele, die nebenan ihr Bett machte.

Jo, deren Bett schon glattgezogen war, seufzte. »Wenn’s nur so wäre.« Sie zeigte auf den Brief. »Ein Brief meiner besten Freundin. Sie schreibt, dass sie heiraten wird. Das weckt solch ein seltsames Gefühl von Fremdheit in mir! Manchmal liege ich hier und versuche, mir die Stimmen von Frieda und Clara vorzustellen, und kann es nicht. Mir kommt es so vor, als ob die Menschen aus meinem früheren Leben verblassen. Das macht mir Angst! Nur den monotonen Schlag von Vaters Schmiedehammer – den habe ich immer noch im Ohr. Aber die Gesichter der anderen scheine ich immer mehr zu vergessen.«

»Und deshalb hast du ein schlechtes Gewissen?«, fragte Adele spöttisch. »Mach dir doch nichts vor, die haben dich längst vergessen! Ein Dreivierteljahr bist du nun schon hier, doch deine Eltern haben sich bisher nicht blicken lassen. Und was ist mit deinen sogenannten Freundinnen? Mit Briefeschreiben und Besuchen überschlagen die sich auch nicht gerade. Am besten hältst du dich an uns, da weißt du, was du hast.« Mit einer Geste, die eher grob als tröstend war, tätschelte Adele Josefines Arm.

Josefines Blick wanderte nachdenklich durch das vergitterte Fenster. Wie sich der Sommer draußen wohl anfühlte? War er genauso wild und verwegen wie der letzte, in dem Isabelle und sie die Nacht zum Tag gemacht hatten?

Josefine schloss die Augen und sehnte krampfhaft das Gefühl herbei, wie es war, auf dem Velo in Richtung Süden zu fahren. Durch dicht begrünte Baumalleen, den Duft von blühendem Holunder in der Nase, die Sonne im Nacken und kleine Fliegen im Gesicht. An manchen Tagen gelang ihr diese gedankliche Flucht besser als an anderen. Heute war solch ein Tag, und vor Josefines innerem Auge tauchte außer den Baumalleen auch Friedas Garten mit dem großen Walnussbaum auf.

Erst letzte Woche hatte sie wieder einen Brief von Frieda bekommen. Sie schrieb, dass der Holunderbusch an der Hauswand diesen Sommer voller Läuse sei. Und dass sich auf dem Kirchturm zwei Straßen weiter ein Storchenpaar eingenistet hätte. Inzwischen würden die Jungen schon erste Flugversuche unternehmen, Frieda machte sich einen Spaß daraus, sie mit einem alten Feldstecher dabei zu beobachten. Ein Bilderbuchsommer, hatte Frieda geschrieben.

Sommer in Friedas Garten … Jo seufzte sehnsuchtsvoll. Das bedeutete Buttermilch, schön gekühlt im Wassereimer. Und frisch gezupfte Himbeeren in kleinen Schälchen. Auf dem Grab von Friedas alter Katze würde die gelbe Rose blühen. Ob Frieda dort, wo sie den Vogel, der im letzten Sommer gegen ihr Fenster geprallt war, begraben hatte, auch etwas angepflanzt hatte?

Wie so oft hatte die alte Freundin ihrem Brief auch ein paar Zeitungsausschnitte beigelegt. Artikel über Geschehnisse in der weiten Welt, von denen sie glaubte, dass sie Josefine interessierten. In einem halbseitigen Artikel wurde über eine Amerikanerin namens Mary French Sheldon berichtet, die zu einer Expedition nach Ostafrika aufgebrochen war. Sie wollte dabei vorrangig die Lebensbedingungen von Frauen und Kindern erforschen. Als ob davon jemand Notiz nahm!, hatte Josefine beim Lesen gedacht. Wahrscheinlich würden die afrikanischen Frauen ein ähnlich stupides und hartes Leben haben wie ihre deutschen oder englischen oder französischen Geschlechtsgenossinnen. Ein anderer Zeitungsausschnitt erzählte von einer amerikanischen Radfahrerin, Fanny Bullock Workman, die zusammen mit ihrem Ehemann auf Velos die Welt bereiste. Die Welt? Frau Bullock habe vor, hieß es in dem Artikel, die Wege, die sie mit dem Velo fuhr, zu kartieren und ein Reisehandbuch für zukünftige Veloreisende herauszugeben. Unglaublich. Was wollte Frieda ihr mit diesen Beigaben zu ihren Briefen sagen? Dass auch sie eines Tages zu solchen Heldentaten fähig war? Wie abstrus.

Eine laute Glocke zwang sie aus ihrer Gedankenwelt zurück in die Gegenwart. Arbeitsbeginn. Sofort wurde es ihr eine Spur leichter ums Herz. Während sich Adele und die anderen mürrisch auf den Weg in die Wäscherei oder die Küche machten, brach Josefine frohgemut in die Werkstatt auf.

Sie fand Gerd Melchior an seiner Werkbank vor, tief über eine Nähmaschine gebeugt. Ohne aufzuschauen, sagte er: »Det zwoote Mal in drei Wochen. Wahrscheinlich ham de Madamen in der Wäschekammer ma wieder nich uffjepasst!«

Interessiert schaute Josefine dem Hausmeister über die Schulter. Herauszufinden, woran ein technisches Gerät litt, war eine ihrer großen Leidenschaften geworden. Oft fand sie den Fehler nach wenigen Augenblicken, denn, das hatte sie festgestellt, es waren immer wieder dieselben Teile, die Probleme bereiteten: ein müde gewordenes Zahnrad, eine unruhig laufende Welle, Verbindungsteile, die gebrochen waren. Manchmal lief ein Gerät auch einfach deshalb nicht rund, weil es nicht genügend Schmiere hatte. War der Defekt nicht gleich erkennbar, konnte sie sich stundenlang in den Mechanismus verbeißen wie ein Terrier ins Wadenbein. So lange, bis sie irgendwann den sprichwörtlichen Haken an der Geschichte gefunden hatte. Doch das war bei der Nähmaschine nicht nötig. Selbstbewusst zeigte Josefine ins Innere der Singer-Maschine.

»Die Zähne des kleinen Zahnrads links oben sind stumpf geworden, dafür können die Näherinnen in der Wäscherei nichts. Das Zahnrad muss nachgeschliffen werden, damit die Zähne wieder perfekt ineinandergreifen«, sagte sie.

Melchior nickte zustimmend, dann schob er seinen Stuhl mit einem lauten Quietschen nach hinten. Er kniff kritisch ein Auge zusammen und fragte: »Trauste dir?«

Josefine strahlte. Sie ging zu dem Regal, in dem ein Dutzend Feilen steckte, und zog eine der feinsten hervor. Dann machte sie sich ans Werk.

Von allen Arbeiten, die der Hausmeister ihr übertrug, waren die Metallarbeiten ihr die liebsten. Das Fräsen und Schleifen, das Drehen und Bohren – alles erforderte ein gutes Auge, eine ruhige Hand und viel Geschick. Und laut Melchior verfügte sie über all diese Fähigkeiten. Inzwischen wusste sie, welche Art Hammer oder Feile man für welche Arbeit benötigte. Und wie sie das Werkzeug in der Hand zu halten hatte. Sie hatte ein Gefühl dafür bekommen, wie fest man ein Werkstück in den Schraubstock schrauben konnte, ohne es zu beschädigen. Der Hobel lag ihr genauso gut in der Hand wie die Metallfeilen. Ja, sie wagte sich sogar an Melchiors neueste Errungenschaft, eine Drehmaschine! Er ließ sie gewähren, traute ihr oft mehr zu als sie sich selbst. Melchior erklärte, führte ihre Hand, lobte und tadelte. Manchmal ließ er sie auch sehenden Auges ins Unglück rennen. Wie an dem Tag, als sie aus einem Stück Blech ein Dreieck herausfeilen sollte, das Melchior als Ersatzteil für ein anderes Werkzeug benötigte. Binnen kürzester Zeit war ihre Feile dabei so stumpf geworden, dass sie zu nichts mehr zu gebrauchen war. Melchior hatte nur gelacht. »Für jede Arbeit gibt es die passende Feile. Schau, diese hier musst du nehmen«, hatte er ihr erklärt und ihr das entsprechende Werkzeug gereicht. Josefine saugte jedes seiner Worte auf wie ein Schwamm, sie konnte nicht genug bekommen von Melchiors Belehrungen. Kein Wort, keine Lektion würde sie je wieder vergessen. Die Stunden an der Seite des Hausmeisters machten den Alltag im Frauengefängnis Barnimstraße nicht nur erträglich, sondern sie verliehen ihm einen Sinn.

»Woher kommt dein Interesse an der Technik?«, hatte Melchior eines Tages von ihr wissen wollen.

»Vom Velofahren«, lag es Jo auf der Zunge zu sagen. Stattdessen murmelte sie etwas von ihres Vaters Werkstatt.

In all der Zeit im Frauengefängnis hatte sie noch keinem Menschen vom Velofahren erzählt. Oh, es hatte sie mehr als einmal verlockt, von ihren Touren zu erzählen, ins Schwärmen zu geraten, beim Erzählen alles ein zweites Mal zu erleben … Nur aus Angst, dabei die Beherrschung zu verlieren, zu weinen anzufangen und nicht mehr enden zu können, hatte sie es sich verkniffen. Es verging jedoch kein Tag, an dem das Velofahren nicht in ihrem Kopf stattfand. Vor allem nachts, wenn sie auf ihrer Pritsche lag und das leise Schnarchen, Stöhnen und Jammern der anderen jungen Frauen im Ohr hatte, entfloh sie der stickigen Enge des Schlafsaals, indem sie in Gedanken die einzelnen Velostrecken abfuhr. Jede einzelne Kurve, jede Bodenwelle, jedes Haus versuchte sie sich dann vorzustellen. Das Velo war ihr Rettungsanker, ihr Fenster zur Freiheit.

Und doch – trotz der vielen Stunden, die sie mit und auf Herrenhus’ Velo verbracht hatte, war es ihr irgendwie fremd geblieben.

Wehmütig und wütend zugleich erinnerte sich Josefine daran, wie sie sich abgemüht hatte, hinter die technischen Raffinessen des Velozipeds zu kommen. Wie sah ein Steuerungslager von innen aus? Was hatten all die Rädchen an der Hinterradnabe zu bedeuten? Und was war zu tun, wenn eins davon ausfiel? Isabelle hatte kein Interesse an der Technik gezeigt, Unterlagen waren nicht aufzutreiben gewesen, und die Zeit, sich solchen Fragen ausgiebig zu widmen, hatte sie auch nicht gehabt. Nun versuchte sie in Gedanken, sich an die Einzelteile eines Velos zu erinnern und ihr bei Melchior gewonnenes Wissen darauf zu übertragen. Einmal hatte sie den Hausmeister sogar gefragt, ob er ein Velo besaß. Dann hätten sie es sich gemeinsam anschauen können und … Doch Melchior hatte nur erwidert: »Bin ick Krösus?«

Josefine war sich ziemlich sicher, dass Melchior ihre Leidenschaft fürs Velofahren verstanden hätte, doch sie schwieg auch ihm gegenüber.

»Für ein Weib stellste dir janz manierlich an«, sagte der Hausmeister, nachdem sie die Zähne des kleinen Rades sauber nachgefräst hatte. »Wenn du hier rauskommst, kannste dich in der Nähmaschinenfabrik von Ludwig Loewe vorstellen. Jemanden, der so jeschickt ist wie du, können die bestimmt jut jebrauchen. Vor allem, wo die Wirtschaft so floriert. Die Leute wollen immer nur kaufen, kaufen, kaufen! Und die Fabriken produzieren auf Teufel komm raus. Wenn ich da an meine Jugend denke … Arme Zeiten waren das. Arbeit gab es nur für die wenigsten, und wenn, dann gegen einen Hungerlohn.« Der Hausmeister winkte ab. »Aber ihr Jungen heutzutage, ihr habt doch alle Chancen der Welt. Und was macht ihr, statt sie zu nutzen? Verspielt sie leichtsinnig und landet dann hier, an diesem hässlichen Ort.«

Jo lachte. »Manchmal hören Sie sich an wie meine alte Nachbarin Frieda. Bei Frieda ist die Welt auch immer voller Möglichkeiten und Gelegenheiten, die man nur am Schopfe packen muss.« Ihr Blick wurde nachdenklich. »Ich würde das gern glauben, aber so einfach ist es nicht. Wie habe ich mir einst die Hacken abgelaufen, um eine Lehrstelle als Mechanikerin zu finden! Von Fabrik zu Fabrik, von Werkstatt zu Werkstatt bin ich gegangen und habe nichts als verständnislose Blicke und Spott geerntet. Eine Frau, die einen technischen Beruf erlernen will? Wo käme man denn da hin!« Sie schüttelte traurig den Kopf. Welche Ironie des Schicksals, dass sie ausgerechnet im Gefängnis all das lernen durfte, was ihr im freien Leben versagt geblieben war.

Melchior seufzte. »Tja, es jibt noch jenügend Herrschaften vom alten Schlag. Aber die Zeiten ändern sich, glaub mir, Mädchen.«

»Das sagt Frieda auch immer.« Josefines Seufzen klang wehmütig. Von allen Menschen aus ihrem früheren Leben vermisste sie die herzenswarme Nachbarin am meisten.

»Es hört sich an, als sei diese Frieda eine ziemlich kluge Frau. Und Witwe ist sie obendrein, sagst du? Vielleicht sollte ick sie mal besuchen jehen«, sagte Melchior grinsend. Er legte Jo kameradschaftlich einen Arm um die Schulter. »Na, am besten warte ich damit, bis du wieder draußen bist. Dann kann ich gleich auch noch bei dir nach dem Rechten sehen. Nicht dass du mir noch einmal vom Weg abkommst!« Er bemühte sich um einen strengen Tonfall.

»Das wird gewiss nicht geschehen«, sagte Jo aus vollem Herzen. Sie nahm ein Staubtuch und wischte damit über die reparierte Nähmaschine. »Ich habe schon so viel kaputtgemacht in meinem Leben, das reicht bis ans Ende der Welt. Dass ich nun bei Ihnen lernen darf, wie man Sachen wieder repariert, bedeutet alles für mich.« Sie schaute den Hausmeister mit einem Blick voller Zuneigung und Dankbarkeit an. »Und wenn ich von Pontius zu Pilatus laufen muss, um eine entsprechende Arbeit zu finden, nichts anderes werde ich für den Rest meines Lebens tun. Das ist mein fester Plan, und nichts, aber auch gar nichts wird mich davon abhalten können.«

Davon, dass sie noch einige Pläne mehr hatte, erzählte sie Gerd Melchior nichts.

17. Kapitel

Berlin im März 1895

Dreieinhalb Jahre. 1277 Tage. Dazu genauso viele Nächte. Eine Ewigkeit. Dreimal Frühling, drei Sommer, vier Winter. Das Frühjahr, wenn ein laues Lüftchen durch die Gitterstäbe hereinwehte, war immer die schlimmste Zeit gewesen. Wenn wie durch Zauberhand auf den nackten Ästen der Linden zartes Blattgrün erschien, wenn der Himmel aussah, als hätte ihn jemand blank gewaschen. Wenn der Duft blühender Sträucher die Luft süßer machte als drei Stückchen Zucker den Tee – dann hätte Josefine heulen können vor Sehnsucht nach draußen. Die Winter, in denen man litt wegen der schlecht geheizten Räume, wegen des Geruchs von Schimmel und ungewaschenen Leibern, waren auch nicht viel besser gewesen. Wie sehr hatte sie sich nach ihrem warmen Zimmer und ihrem Bett mit der Federdecke gesehnt! Nach der guten heißen Erbsensuppe, die ihre Mutter samstags immer kochte.

Nur im Sommer und im Herbst war es einigermaßen erträglich gewesen.

Martha war schon lange nicht mehr da. Viele andere auch nicht. Dafür waren Neue gekommen und ebenfalls wieder gegangen. Josefine hatte sich mit niemandem enger angefreundet, und so war auch nie etwas wie Abschiedsschmerz aufgekommen, wenn eine junge Frau entlassen wurde. Das Gefängnis war kein Ort der Gemeinsamkeiten.

Gemeinsame Erinnerungen – die hatte sie mit Lilo, wenn sie sich, was selten genug vorkam, über ihre Anfänge beim Velofahren schrieben. Oder mit Clara, wenn es um vergangene Kindertage ging.

Clara … Sie war nun eine Frau Doktor. Seit ihrer Heirat hatte sich die Freundin nur noch äußerst sporadisch gemeldet. Josefines Magen krampfte sich zusammen, wenn sie an Clara dachte. Wie würde sich ihr Wiedersehen gestalten? An Isabelle traute sie sich gar nicht zu denken. Die Unternehmertochter hatte drei Jahre lang nichts von sich hören lassen, bestimmt waren alle Brücken zwischen ihnen längst abgebrochen.

Menschen kommen und gehen – war das die große Wahrheit, die hinter allem steckte? Melancholisch strich Josefine ein letztes Mal die Falten ihrer dünnen Bettdecke glatt. Wer würde sich heute Nacht hier in den Schlaf weinen?

Ihr Blick wanderte ein letztes Mal im Schlafsaal umher. Fahle Märzsonne fiel durch die vergitterten Fenster. Der Raum wirkte trostlos und verbraucht, schlechte Träume, Angst und Einsamkeit hatten die Luft schon vor langer Zeit verdorben. Auch nach all den Jahren fiel Jo in dieser Umgebung das Durchatmen noch schwer. Doch warum freute sie sich nicht, das Frauengefängnis Barnimstraße endlich verlassen zu können?, fragte sich Jo stumm und hatte das Gefühl, dass irgendetwas fehlte. Eine abschließende Handlung. Ein Abschiedsritual. Doch es wollte ihr nichts einfallen.

Die anderen waren längst bei der Arbeit. Eine junge Frau namens Margret war mit verdrießlicher Miene in Richtung Werkstatt gebummelt – sie sollte Melchiors neue Gehilfin werden. Ob die zwei miteinander zurechtkommen würden?, fragte sich Jo und verspürte einen Stich Eifersucht bei dem Gedanken, dass eine andere nun ihre Stelle einnehmen würde.

Sie und der Hausmeister hatten sich schon am Vorabend verabschiedet. Einen Trost gab es jedoch: Melchior hatte versprochen, sie spätestens im Sommer bei Frieda zu besuchen. »Will doch sehen, was aus meinem Lehrmädchen geworden ist!«, hatte er gesagt und ihr unbeholfen die Schulter getätschelt.

Gerd Melchior. Ihr Retter. Ihr Lehrer. Ohne ihn wäre sie verrückt geworden. Dank ihm verließ sie das Frauengefängnis unbeschadet an Geist und Seele.

Körperlich hingegen hatten die dreieinhalb Jahre schlechtes Essen, der niedrige Stand an Hygiene und der Mangel an frischer Luft allerdings Spuren hinterlassen: Das Kleid, das Jo bei ihrer Ankunft getragen und das sie am Morgen im Büro der Gefängnisverwaltung wiederbekommen hatte, schlotterte an ihrem Leib. Ihre Haut war fahl und schuppig, das Haar stumpf. Sie sah aus wie eine abgehärmte dreißigjährige Frau. Eine, die aus dem Knast kam. Eine, der das Leben übel mitgespielt hatte. Oder eine, die ihrerseits dem Leben übel mitgespielt hatte? Würden das die Leute denken, wenn sie sie sahen?

»Ich werde dich aufpäppeln wie einen Spatz, der zu früh aus dem Nest gefallen ist«, hatte Frieda in einem ihrer Briefe geschrieben.

Mit einem Lächeln ging Josefine zur Tür hinaus. Heute Nacht würde sie in einem ordentlichen Bett mit einer ordentlichen Decke schlafen.

Auf dem Weg zum Haupteingang sah sie am anderen Ende des Hofes den Schatten einer Frau, die ihr zuwinkte. Adele. Man hatte sie vor einem Jahr in die Erwachsenenabteilung gesteckt, danach waren sie sich nur noch auf dem Hof oder im Speisesaal begegnet. Lebenslänglich … Allein das Wort machte Josefine Angst. Beklommen winkte sie zurück.

Im Büro am Haupteingang wurden Josefine ein paar Dokumente hingelegt, die sie zu unterschreiben hatte. Dann bekam sie Geld für eine Fahrt mit der Straßenbahn einmal quer durch die Stadt sowie einen Zettel, auf dem die Adresse einer ersten Anlaufstelle stand, bei der sie sich melden konnte: eine Schuhsohlenfabrik in Feuerland. Josefine glaubte sich daran zu erinnern, auf einer ihrer Velotouren daran vorbeigefahren zu sein. Der Inhaber sei so ehrenvoll, ehemalige weibliche Sträflinge als Arbeiterinnen bei sich aufzunehmen, erklärte ihr die Wärterin. Und nicht nur das. Im Stockwerk über der Fabrik gäbe es sogar einen Schlafsaal, in dem sich die Arbeiterinnen ein Bett mieten konnten.

»Ein feiner Herr!«, sagte die Frau. »Sorgt dafür, dass solche verderbten Weiber wie ihr wieder in ein Leben mit Regeln und Anstand zurückfinden.«

Josefine nahm den Zettel schweigend entgegen. Sie band sich ihr Schultertuch um und ging dann ohne weitere Abschiedsworte davon.

Von wegen Schuhsohlen. Sie brauchte keine Anlaufstelle. Frieda wartete auf sie.

Während Josefine die Märzsonne auf ihrem Gesicht genoss und auf die Stadtbahn wartete, dachte sie an Friedas letzten Brief. Er lag fein säuberlich gefaltet in ihrer Umhängetasche, zusammen mit ihren anderen Habseligkeiten.

»Ich habe meisterhafte
Pläne für dich«, hatte die alte Freundin geschrieben. Meisterhaft – das Wort hatte sie sogar unterstrichen. Eine seltsame Wortwahl, dachte Josefine nicht zum ersten Mal, während sie in die Straßenbahn stieg. Seit diesem Brief, der ihr vor drei Wochen gegeben worden war, fragte sie sich, was es mit Friedas Geheimniskrämerei wohl auf sich hatte. War es der Nachbarin womöglich gelungen, eine Lehrstelle als Mechanikerin für sie aufzutun? Die Vorstellung hätte Jo freuen sollen, aber auch hier blieb das erwartete Hochgefühl aus. Denn im Grunde hatte sie ihre Lehre längst hinter sich, absolviert beim besten Meister weit und breit. Und eigentlich wusste Frieda das. Hatten ihre Pläne vielleicht mit dem Velofahren zu tun? Hatte sie eine Möglichkeit gefunden, Jo ganz offiziell und erlaubterweise das Velofahren zu ermöglichen? Bei dem Gedanken machte Jos Herz sogleich einen Satz, doch besonders groß war ihre Hoffnung nicht. In all den Briefen, die sie an Frieda geschrieben hatte, hatte sie kein Wort über das Velofahren verlauten lassen – es hätte einfach zu weh getan. Woher sollte die alte Frau also wissen, dass ihre Sehnsucht danach stärker war denn je?

Flehentlich hatte Jo in ihrem letzten Brief um ein paar Andeutungen mehr gebeten. Eine Antwort hatte sie nicht bekommen. Wahrscheinlich wollte Frieda ihr die »meisterhaften Neuigkeiten« von Angesicht zu Angesicht mitteilen und sich dabei an ihrer Freude ergötzen. Ein aufgeregtes Grummeln rumorte in Jos Magen. Um sich abzulenken, schaute sie auf die vorbeiziehende Stadt, die in schönstes Sonnenlicht getaucht war. Alles sah so anders aus …

Überall wurden neue Gebäude in die Höhe gezogen, aber auch unterirdisch schien die Stadt zu wachsen: Ganze Straßen waren aufgerissen wie aufgeschlitzte Fische, die zum Ausweiden bereitlagen. Sandberge türmten sich am Straßenrand, riesige Rohre wurden von unzähligen Arbeitern in die Erde versenkt. Fahrräder sah sie in dem Durcheinander nur wenige – wo hätten sie bei all den Kanalisationsarbeiten auch entlangfahren sollen? Dafür mühten sich umso mehr Passanten zu Fuß, um in die vielen Geschäfte zu gelangen: Warenhäuser, Modehäuser, Eisenwarenhandlungen und vieles mehr – Berlin hatte sich in den letzten drei Jahren wirklich sehr verändert, staunte Josefine. Und allem Anschein nach war es kein Wandel zum Schlechten. Eine tröstliche Feststellung. Ob das auch für ihr Leben gelten würde? Jo spürte endlich ein kleines Pflänzchen Vorfreude in sich wachsen. Berlin und ein neues Leben warteten auf sie.

Das Gartentor war angelehnt, die Fensterläden standen offen. Auf den ersten Blick wirkte Friedas Haus wie immer.

»Frieda? Bist du im Garten?« Statt anzuklopfen, ging Josefine mit pochendem Herzen ums Haus. Bei diesen angenehmen Temperaturen war die alte Freundin bestimmt bei ihren Frühbeeten. Die ersten zarten Blättchen vom Rapunzelsalat zu ernten – daraus machte Frieda immer ein Fest. Zum Salat, fein angemacht mit Weißweinessig und Öl, briet sie ein paar Wachteleier mit Speck, dazu trank sie einen Wein, der grünlich im Glas schimmerte. Zumindest war dies in früheren Jahren so gewesen.

Josefines Magen knurrte. Obwohl es noch nicht ganz Mittag war, verspürte sie großen Hunger. Das erste Essen in Freiheit … Es mussten keine Wachteleier sein, eine Stulle würde es auch tun.

Doch der Garten lag einsam und unberührt da. Die Beete waren mit Tannenzweigen abgedeckt, nirgendwo lugte das helle Grün vom Frühsalat hervor.

»Frieda?« Mit wenigen Schritten war Jo an der Tür, aber auf ihr Klopfen hin tat sich auch im Haus nichts. Stirnrunzelnd blieb sie noch einen Moment lang stehen, dann trat sie an eins der Fenster. Die gute Stube lag im Dunkeln. Wahrscheinlich war Frieda einkaufen! Sie wusste schließlich, dass sie, Josefine, heute kommen würde. Bestimmt wollte Frieda sie mit einem besonders guten Mahl erfreuen, dabei war das doch gar nicht nötig. Lange würde die alte Freundin jedenfalls bestimmt nicht wegbleiben.

Jo stellte ihre Tasche in dem kleinen Verschlag ab, in dem Frieda ihre Gartengeräte aufbewahrte, dann trat sie wieder auf die Görlitzer Straße hinaus.

Das Kaufhaus Reutter, die Seilerei, die Apotheke. Alles war noch genau so, wie sie es in Erinnerung hatte. Zaghaften Schrittes lief Jo die Straße entlang. Tief in sich verspürte sie das Bedürfnis, laut »Ich bin wieder da!« zu schreien. Gleichzeitig jedoch hätte sie sich am liebsten unsichtbar gemacht. Wie würden die alten Nachbarn sie aufnehmen? Würden sie ihr mit Ablehnung begegnen? Schließlich war sie nun »eine aus dem Frauengefängnis«. Josefine war froh, dass ihr auf dem engen Gehsteig niemand entgegenkam.

Schon von weitem hörte sie den monotonen Schlag des Schmiedehammers. Jo spürte, wie sich in ihrem Hals ein Kloß bildete. Dicht an eine Hauswand gelehnt blieb sie stehen. Das große Tor zur Hufschmiede stand sperrangelweit offen, in der Mitte der Scheune tänzelte ein großer Brauner, der von einem mageren Burschen mehr schlecht als recht beruhigt wurde, während ihr Vater ein Eisen ins Feuer hielt. Rechts vom Tor war ein zweiter Gaul, ein Rappe, angebunden. Er hob seinen Schweif und ließ gemächlich einen Haufen Pferdeäpfel fallen. Der altbekannte Geruch schnürte Jos Kehle noch weiter zu.

Es war keine Sentimentalität, die sie hierherführte. Nicht einmal Heimweh, sagte sie sich, während sie aus sicherer Distanz auf ihr Elternhaus schaute. Vielmehr war das Gespräch mit ihren Eltern eine Notwendigkeit, der sie nicht aus dem Weg gehen wollte: Sollte ihr Vater in der Zwischenzeit für den Schaden aufgekommen sein, den sie verursacht hatte, als sie Herrenhus’ Velo zu Schrott fuhr, wollte sie ihm diesen ersetzen. Natürlich würde das nicht von heute auf morgen gehen. Aber sobald sie Arbeit hatte, würde sie das Geld in monatlichen Raten an ihn zurückzahlen. Keinen Pfennig würde sie ihm und Mutter schuldig bleiben! Das und nichts anderes wollte sie ihm sagen. Danach würde sie wieder gehen.

Die Haustür ging auf und ein junges Mädchen trat heraus, einen Korb Wäsche unter dem Arm. Wenige Schritte dahinter erschien ihre Mutter. Sie sah aus wie drei Jahre zuvor, nicht älter, nicht anders. Einträchtig begannen die beiden, die Wäsche im Hof aufzuhängen. Das junge Mädchen sagte etwas, Jo hörte ihre Mutter lachen. Es klang fremd und schmerzhaft in Josefines Ohr. Sie hatte nicht gewusst, dass ihre Mutter so melodisch lachen konnte.

Sie würde in Friedas Garten warten, auf der Bank sitzen und die Sonne genießen. Ihre Eltern konnte sie auch noch in den nächsten Tagen aufsuchen.

Jo hatte sich schon abgewandt, als ihre Mutter zu ihr herüberschaute. Ihr nächster Blick huschte in Richtung Schmiede, als wollte sie sich versichern, dass ihr Mann nichts von dem Besuch mitbekam. Sie wechselte ein paar Worte mit dem jungen Mädchen, das daraufhin ins Haus ging.

»Was willst du hier? Wenn du glaubst, du kannst dich wieder einnisten, hast du dich getäuscht. Für dich ist hier kein Platz mehr.«

Keine freundliche Begrüßung. Keine Umarmung. Ein kalter Schmerz bohrte sich in Josefines Seele.

»Ich wollte nur wissen, wie es euch geht«, sagte sie mit trockenem Mund.

»Wie du siehst, gut.« Ihre Mutter machte mit der rechten Hand eine weit ausholende Bewegung, die die Schmiede und das Wohnhaus mit einschloss. »Die Nichte vom Seiler hilft mir im Haus. Und ihr Bruder hilft deinem Vater in der Werkstatt. Die Eltern der beiden sind im vorletzten Winter an der Grippe gestorben, da hat der Seiler sie aufgenommen, und wir haben ihnen Arbeit gegeben. Fremde Kinder helfen uns im Haus. Und dafür hat man drei eigene großgezogen …« Der Vorwurf in ihrer eisigen Stimme war nicht zu überhören.

Josefine holte tief Luft. »Was den Schaden wegen des Velos angeht –«

»Den hat Vater längst bezahlt!«, fuhr ihre Mutter ihr grob über den Mund. »Wir lassen uns schließlich nichts nachsagen. Du im Gefängnis, das war schon schlimm genug. Noch mehr Gerede hätten wir nicht gebraucht. Den Verdienst von drei Monaten mussten wir hergeben, um deine Schulden zu tilgen. Aber so etwas kümmert dich ja nicht.«

»Wenn du das sagst, wird es wohl so sein.« Jo straffte die Schultern und schaute die Frau, die ihre Mutter war, kühl an. »Ich werde das Geld zurückzahlen, versprochen.«

»Als ob ich auf dein Wort etwas gäbe.«

Josefine war bereits im Gehen, als ihre Mutter ihr hinterherrief: »Es wäre das Beste, wenn du dich hier nicht mehr blicken lässt. Wir haben unser Leben gut ohne dich eingerichtet. Dein Anblick würde deinen Vater nur unnötig verärgern.«

Den feindseligen Blick ihrer Mutter im Nacken, ging Josefine steifbeinig und mit wehem Herz davon.

Schon von weitem sah sie Clara in Friedas Garten. Die Freundin hatte eine Gießkanne in der Hand und bewässerte eine Schale mit Keimlingen. Ihr kastanienbraunes Haar glänzte rötlich im Frühlingslicht.

»Clara!«

»Josefine!«

Die beiden jungen Frauen fielen sich in die Arme.

»Du hast mir so gefehlt …«

»Du mir auch.« Mit geschlossenen Augen schmiegte sich Jo an Claras Schulter. Die ungewohnte Nähe rührte sie fast zu Tränen. Sie schluckte schwer.

»Stell dir vor, ich wohne nur zwei Häuser weiter!«, sagte Clara, nachdem sie sich wieder voneinander gelöst hatten. Sie zeigte auf das Haus, in dem früher ein älteres Ehepaar gelebt hatte. »Die Wittgensteins sind gestorben, kurz nachdem Gerhard und ich geheiratet haben. Meine Eltern haben den Erben das Haus abgekauft. Für Gerhard und mich, in der Wohnung über der Praxis ging es doch recht beengt zu. Schön, nicht wahr?«

Josefine schaute von dem Haus zu Clara und nickte. Wo ist Frieda?, wollte sie fragen, doch da sprach Clara schon weiter.

»Natürlich wusste ich von Frieda, dass du heute kommst, trotzdem hat mein Herz vor Freude fast ausgesetzt, als ich dich vorhin vom Fenster aus sah. Ich bin gleich losgerannt, aber als ich hier ankam, warst du schon wieder fort. Jetzt habe ich auch nicht viel Zeit, Gerhard benötigt meine Hilfe in der Praxis. Er schätzt es nicht, wenn ich länger wegbleibe. Und zu Vater muss ich später auch noch, Medikamente holen, die Gerhard braucht. Aber ich wollte nun einmal unbedingt die Erste sein, die dich begrüßt!«

Josefine, von Claras Redefluss fast erschlagen, nickte. Bewundernd schaute sie die Freundin an. »Du siehst so schön aus.«

Claras rostbraunes Kleid saß, als wäre es ihr auf den Leib geschneidert. Ihre Frisur, ein hochgesteckter Knoten, wirkte elegant und ließ ihre fein gemeißelten Gesichtszüge noch zarter wirken. Ihre Haut war zwar winterblass, aber rein wie die eines Babys.

Clara lachte. »Die Ehe bekommt mir eben.« Sie zog eine Grimasse. »Erwarte aber nicht, dass ich dein Kompliment zurückgebe! Deine Haare sind so matt wie Stroh, sie benötigen dringend eine Essigspülung. Und deine Haut, sie ist ganz rissig! Ich werde dir gleich morgen eine Salbe aus der Apotheke bringen.«

Josefine lachte trocken auf. »Ich weiß, ich sehe schrecklich aus. Aber ein paar Wochen in Friedas Obhut werden Wunder bewirken, du wirst schon sehen. Wo ist sie eigentlich?« Fragend schaute sie zur Tür.

»Frieda …« Schlagartig verabschiedete sich das Lächeln aus Claras Miene. »Ich wollte dir Bescheid geben, aber dann …« Noch während sie sprach, zog sie Josefine zu der Bank, die dicht an der Hauswand stand. Sie setzte sich und gab Jo ein Zeichen, es ihr gleichzutun.

Doch Jo blieb stehen. Mit aller Kraft kämpfte sie gegen die aufsteigende Panik an. »Was ist? Ist sie krank? Ist sie im Krankenhaus? Was verheimlichst du mir?« Am liebsten hätte sie Clara gepackt und geschüttelt. Ihre Brust hob und senkte sich, als wäre sie gerannt.

»Frieda ist tot«, sagte Clara tonlos und schaute dabei zu Boden. »Sie ist vorletzte Woche gestorben. Ganz plötzlich. Sie hat Blut gespuckt. Viel Blut. Als ob innerlich etwas geplatzt war, eine Ader, ein Geschwür, irgendetwas. Es war schrecklich! Gerhard war die ganze Nacht bei ihr, er hat wirklich alles versucht, glaube mir …«

Claras Worte fielen wie Kiesel in einen See. Josefine hatte das Gefühl, hinterherzustürzen und zu ertrinken.

»Es tut mir so leid. Ich wollte dir schreiben, hatte Papier und Feder schon in der Hand. Aber mir fehlten die Worte. Ach Josefine …« Clara wollte nach Josefines Arm greifen, doch Jo wich zurück. Kraftlos sank sie neben Clara auf die Bank.

Die Gießkanne, die Clara zuvor in der Hand gehabt hatte, stand noch immer auf dem Boden neben ihnen. Aus einem seitlichen Riss rann Wasser heraus und versickerte im Boden. Friedas Katze kam und strich ihnen schmeichelnd um die Beine. Als sie dabei versehentlich in die Wasserpfütze trat, sprang sie angeekelt davon.

Josefine nahm alle Details um sich herum überdeutlich wahr: das leise Zwitschern der Amseln, die mit dem Nestbau beschäftigt waren. Clara, die schweigend neben ihr saß. Die graue Katze, ihr Miauen … Jede Einzelheit würde für immer in ihr Gedächtnis gebrannt sein.

»Frieda hat mir doch erst kürzlich noch geschrieben, ich trage ihren Brief bei mir«, flüsterte Jo. »Sie hatte Pläne …« Meisterhafte Pläne.

Verstört schaute sie sich um. Was würde nun werden? Friedas Frühsalat … Wer würde ihn ernten? Die Katze, wer würde sich um sie kümmern …

»Frieda und ihre Pläne. Sie war wirklich eine ganz besondere alte Dame.« Clara lächelte traurig. Als könne sie Gedanken lesen, sagte sie: »Seit ihrem Tod füttere ich ihre Katze. Und um den Garten habe ich mich auch gekümmert, so gut es geht. Der Gedanke, dass alles, was Frieda wichtig war, kaputtgeht, ist mir einfach unerträglich.« Ein schwaches Schulterzucken begleitete ihre Aussage.

Ich hätte dasselbe getan, wollte Josefine sagen, brachte jedoch kein Wort heraus. Trauer durchströmte sie wie Gift. Es drang in jede Pore ein, machte sie unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Warum weine ich nicht?, ging es ihr durch den Sinn, und sie blinzelte.

»Frieda hat so viel von dir gesprochen! Sie konnte es kaum erwarten, dich wiederzusehen. Schon vor Wochen hat sie ein Zimmer für dich hergerichtet, oben, im ersten Stock, voller Stolz hat sie es mir vorgeführt. Ich weiß gar nicht, was jetzt mit allem hier geschehen soll.« Claras Augen füllten sich mit Tränen.

Einen Moment lang saßen sie schweigend da, jede in ihre Trauer um die alte Frau versunken. Dann legte Clara ihre Hand zögerlich auf Josefines Arm.

»Ich würde dich ja gern einladen, bei uns zu wohnen, aber …« Sie biss sich auf die Lippen. »Unser Leben wird von den Kranken und ihren Bedürfnissen diktiert. Gerhard wird oft in der Nacht gerufen, manchmal auch am Wochenende. Ein Hausgast hätte sicher große Mühe, sich unserem Rhythmus anzupassen.«

»Keine Sorge, es gibt eine Adresse, zu der ich gehen kann«, sagte Josefine mit bemüht leichter Stimme. Als wollte sie ihre Aussage noch untermauern, zog sie den Zettel mit der Adresse in Feuerland aus der Tasche. Sie hatte ihn auf dem Weg hierher nachlässig zusammengeknüllt, im Glauben, ihn nicht zu benötigen.

»Wo ist Frieda?«

»Sie liegt auf dem Kirchhof in der Nähe vom Belle-Alliance- Platz. Alle Anwohner unserer Straße waren bei ihrer Beerdigung, es war sehr feierlich. Ihr Grab liegt unter einer großen Kastanie ganz am äußeren Rand, du findest es bestimmt leicht.«

Mit den müden Bewegungen einer alten Frau stand Josefine auf. »Ich gehe jetzt. Bestimmt laufen wir uns bald mal wieder über den Weg«, sagte sie, ohne ernsthaft daran zu glauben. Was hatte sie hier, in der Görlitzer Straße, noch verloren? Frieda war tot, ihre Eltern wollten sie nicht sehen, Clara und ihr Ehemann waren beschäftigt. Und Isabelle hatte sie sowieso längst vergessen.

Josefine hatte sich ihre Tasche schon über die Schulter geschwungen, als sie fragte: »Wie geht es eigentlich Isabelle?«

Clara öffnete den Mund zu einer spontanen Erwiderung, schwieg dann aber. »Isabelle«, sagte sie schließlich langsam. »Wir haben uns aus den Augen verloren. Sie hat immer so viel zu tun, ist so viel unterwegs, es war schrecklich anstrengend, den Kontakt mit ihr zu halten. Und letztlich verkehren wir doch in unterschiedlichen Kreisen. Ab und zu lese ich in der Zeitung über sie und ihren Verlobten.«

»Sie ist noch nicht verheiratet?«, fragte Josefine mit kratziger Stimme.

Clara schüttelte den Kopf. »Darüber hätte die Zeitung bestimmt auch geschrieben. So wie sie über alles andere berichten – Feste, die Isabelle besucht, oder Gemäldeausstellungen, die sie mit ihrer Anwesenheit beehrt. Die Familie Herrenhus ist inzwischen très à la mode, musst du wissen.« Claras Stimme hatte einen ironischen Unterton bekommen. »Die Zeitung schreibt sogar über den Veloverein, den Isabelle gegründet hat! Ein Veloverein nur für Frauen, kannst du dir das vorstellen?« Sie verzog missbilligend den Mund.

»Isabelle hat was getan? Wann? Und wo?«, fragte Josefine fassungslos und stellte ihre Tasche wieder auf den Boden. Das musste sie genauer wissen.

Clara winkte ab. »Ausgerechnet mit ihrer alten Schulkameradin Irene hat sie sich zusammengetan. Schon vor drei Jahren. Dabei konnte sie Irene doch nie leiden, erinnerst du dich, wie Isabelle immer über die arrogante Fabrikantentochter gelästert hat? Aber nun, da sie mit Irenes Bruder verlobt ist, hat sich das Blatt gewendet. In den besseren Kreisen zu verkehren war Isabelle ja schon immer wichtig. Ein bisschen Arroganz spielt da wohl keine Rolle mehr.«

Josefine entging der spitze Ton in Claras Stimme nicht. Doch welches Fest Isabelle mit wem besuchte, interessierte sie nicht, etwas anderes dafür umso mehr.

»Dieser Veloverein – weißt du, wo er ist?«

Isabelle hatte einen Veloverein für Frauen gegründet … Das war immer ihr Traum gewesen! Sie erinnerte sich noch genau daran, wie sie Frieda davon erzählt hatte. Als wäre es das Selbstverständlichste von der Welt, hatte die alte Frau zu ihr gesagt: »Dann tu’s!«

Etwas mürrisch nannte Clara ihr die Adresse. »Zugegeben, es ist sehr hübsch dort. Aber wenn du mich fragst – ich finde die ganze Idee doch ein wenig kindisch. Früher, da war das Velofahren eine jugendliche Laune von uns. Aber inzwischen sind wir alle erwachsen. Da sollte man doch glauben, dass Isabelle vernünftig geworden ist, dass sie andere, gereiftere Pläne hat. Gerhard meint auch, es wäre unmöglich, dass sich erwachsene Frauen auf einen Fahrradsattel schwingen. Wenn du ihn hören könntest, würde dir ganz schlecht werden! Es gibt so viele Gefahren beim Velofahren – hätte ich früher Bescheid gewusst, hätte ich es nie gewagt, mich auf solch ein Gefährt zu setzen. Und Gerhard weiß Bescheid, er ist schließlich ein sehr guter Arzt. Der allerbeste, wenn du mich fragst! Gerhard sagt, dass …«

Ohne ein weiteres Wort hob Josefine ihre Tasche auf und ging davon.

Frieda Koslowski. Geboren März 1830. Gestorben März 1895. Dazwischen lagen fünfundsechzig Jahre. Warum hatten es nicht mehr sein dürfen?

Traurig wischte Josefine gelben Blütenstaub von dem schmucklosen Holzkreuz. Seltsam, dass niemand Frieda je mit »Frau Koslowski« angesprochen hatte. Für alle in der Straße war sie immer nur Frieda gewesen. Frieda, die Rotwein statt Bier trank und jeden Tag die Zeitung las. Frieda, an deren Küchenwand kein Kalender mit frommen Sprüchen hing, sondern eine Weltkarte. Meyers Weltatlas lag auf dem Tisch daneben. Frieda, die ihre Steckenpferde hegte wie andere ihre Brieftauben. Und deren Katze Mäusle hieß.

Im Sommer hatte sie für die Kinder in der Straße immer ein Glas Buttermilch parat, die Flasche gekühlt in einem Wassereimer, der unter ihrem Gartentisch stand. Im Winter kochte sie Karamellen, und jeder, der bei Frieda vorbeikam, durfte die süßen Köstlichkeiten probieren. Bei Frieda hatte man sich stets ausweinen können. Und gleichzeitig konnte sie sich mit einem freuen, wenn es Grund zur Freude gab. Nicht wie die Eltern, die immer alles nüchtern betrachteten, in deren Leben kein Platz für »Dummheiten« war. Frieda liebte Dummheiten. Und die dazugehörenden Menschen.

Plötzlich war alles zu viel für Josefine. Sie sank neben Friedas Grab auf den noch kalten Boden.

Sie hatte nicht geweint, als ihr Bruder starb. Sie hatte sterben wollen, tot sein wie Felix, das schon! Aber keine einzige Träne hatte ihre Wimpern benetzt.

Der Gedanke an den zu Schrott gefahrenen Rover, die Einlieferung in das Frauengefängnis Barnimstraße, die Lebensbedingungen dort – oft war ihr nach Weinen zumute gewesen. Aber nie war eine Träne ihre Wangen hinuntergelaufen.

Doch jetzt brannten ihre Augen, ihr Hals war wie zugeschnürt, ihr Rücken schmerzhaft verkrampft. Und dann tropfte eine Träne aus ihrem Augenwinkel, und noch eine. Es war ein fremdes, nicht unangenehmes Gefühl. Immer mehr Tränen sammelten sich in ihren Mundwinkeln, salzig, fast harzig. Eine Welle von Abschiedsschmerz und Traurigkeit durchflutete Josefine, und sie ließ ihren Tränen zum ersten Mal freien Lauf.

Später hätte sie nicht sagen können, wie lange sie so dasaß. Die Sonne verzog sich hinter ein paar dünne Wolkenschleier, der Boden unter ihr war kalt, das alte Gras des Vorjahres spröde und hart. Doch vor lauter Weinen war Josefine schließlich so erschöpft, dass sie sich nicht vorstellen konnte, jemals wieder aufzustehen.

Ihr altes Leben war zu Ende. Mit Friedas Tod war die letzte Brücke zu ihrer Vergangenheit abgebrochen.

Mit seltsam ruhiger Hand strich sie über das Kreuz, ließ ihre Hand darauf liegen.

Nun würde sie nie mehr erfahren, welche Pläne Frieda für sie gehabt hatte.

Doch noch während ihre rechte Hand auf dem rau gehobelten Holz lag, war ihr, als fließe neue Kraft durch sie hindurch.

Es war müßig, darüber nachzudenken, was sie alles verloren hatte. Sie war frei! Hatte ihre Schuld verbüßt, und ihre finanzielle Schuld würde sie auch noch abtragen. Sie war eine junge Frau von einundzwanzig Jahren, die eine zweite Chance bekam. Ein zweites Leben. Ein neues Leben. Eins, in dem alles möglich war. Eins, in dem sie selbst Pläne schmieden musste, statt sich auf die Pläne anderer zu verlassen. Eins, in dem sie sich nichts mehr gefallen ließ. Eins, in dem sie selbst die Regeln aufstellte.

Natürlich würde nun, da Frieda gestorben war, alles beschwerlicher werden. Sie würde eine Arbeit in der Schuhfabrik annehmen und auch dort schlafen müssen. Sie würde für ihre Unterkunft zahlen müssen, und bestimmt würde sich der Fabrikbesitzer seine »Wohltätigkeit« bestens bezahlen lassen!

Aber dieser Zustand würde nur ein vorübergehender sein. Nichts und niemand würde sie daran hindern, ihre Wünsche und Träume in die Tat umzusetzen. Nur würde sie es ohne Friedas Hilfe tun, ohne ihren Beistand. Aber noch immer mit ihrem Segen! Die alte Freundin hatte stets an sie geglaubt, nun lag es an ihr, Josefine, sich dieses Vertrauens würdig zu erweisen.

Noch ein wenig unsicher rappelte sich Jo auf.

»Ich lebe noch!«, murmelte sie mit leiser, aber fester Stimme vor sich hin.

Wann und wo hatte sie diesen Satz schon einmal gesagt?

18. Kapitel

Nachdem alle Tränen getrocknet waren, machte sich Josefine auf den Weg in Richtung Feuerland. Das Geld, das sie im Gefängnis bekommen hatte, reichte nicht für eine weitere Fahrt mit der Bahn, doch die Luft war noch immer rosig und mild, und der lange Marsch tat Josefine gut. Gierig sog sie die verschiedenen Aromen der Stadt ein: Der Rauch, der aus vereinzelten Kaminen aufstieg. Die Essensgerüche, die von den Buden der Straßenhändler aufstiegen, die gebratene Würste, gebrannte Mandeln und Räucherfisch anboten. Der Geruch des brackigen Spreewassers, das algengrün an die schmutzigen Ufer klatschte. Der muffige Gestank, der aus schlecht verlegter Kanalisation emporstieg. Berlin. Ihre Stadt. Ihr altes, neues Zuhause. Kein vergitterter Bunker am Rand des Volksparks mehr.

Freudig stellte Josefine fest, dass sie sich dank ihrer früheren Velofahrten noch immer recht gut auskannte, und das, obwohl überall gebaut wurde. Sie nahm hier eine Abkürzung, wählte dafür anderswo ein besonders schönes Wegstück, teilweise spazierte sie auch einfach entlang der Strecke, die die Stadtbahn nahm. Auf diese Art, so schätzte sie, würde sie in zwei Stunden, also am frühen Nachmittag, in der Schuhsohlenfabrik ankommen – rechtzeitig genug, um vor dem Abend ihr neues Domizil zu beziehen. Mit ein bisschen Glück konnte sie gleich morgen ihre neue Arbeit beginnen – und somit Geld verdienen.

Nun, da ihre Sinne wieder wach waren, sah Josefine plötzlich überall Velofahrer. Junge Burschen in eng geschnittenen Radfahrerhosen. Ältere Herren, die eine Hand am Lenker hatten und mit der anderen ihren Zylinder festhielten. Männer, die es eilig hatten und sich auf gefährliche Weise zwischen den Fuhrwerken hindurchschlängelten. Und solche, die allem Anschein nach mehr Zeit hatten und gemächlich vor sich hin rollten. Josefine staunte. Vor ihrer Zeit hinter Gittern waren Radfahrer eine Besonderheit gewesen. Nun jedoch schienen sie zum Straßenbild zu gehören wie die Bahn, die vielen Fuhrwerke, Passanten mit Leiterwagen und Fußgänger ohne Anhang! Wie konnte das sein? Einst hatten sich nur reiche Herren wie Moritz Herrenhus ein Veloziped leisten können – waren die Gefährte auf einmal für so viel Menschen erschwinglich? Falls ja, würde sie sich in absehbarer Zeit vielleicht auch ein Velo kaufen können! Ein eigenes Velo – ihr größter Traum … Der Gedanke gab Josefine weiteren Auftrieb, ihr Schritt beschleunigte sich. Was ihr Hochgefühl ein wenig trübte, war jedoch die Tatsache, dass es nur Männer waren, die sie fahren sah.

Vor ihrem geistigen Auge sah sie plötzlich sich selbst vor sich, wie sie als junges Mädchen in den Kleidungsstücken ihres Vaters durch Berlin gefahren war. Immer auf der Hut, nicht erkannt zu werden. Hatte sich in dieser Hinsicht noch nichts zum Besseren gewendet? Wurden Frauen immer noch so angefeindet?

Am Pariser Platz angekommen, knurrte Josefines Magen so laut, dass sie beschloss, ihr letztes Geld in eine Wurststulle zu investieren. Sie wollte gerade herzhaft hineinbeißen, als ihr Blick von einem Plakat gefangen genommen wurde, das an einem Baum hing: Es zeigte eine lächelnde junge Dame, die in Rock und wehender Bluse auf einem Veloziped fuhr. Ein weißer Schal wehte hinter ihr im Fahrtwind. Unter der stilisierten Zeichnung stand in großen geschwungenen Lettern:

Darunter wurden in kleineren Buchstaben Veranstaltungstermin und -ort genannt. Das Rennen sollte in knapp zwei Wochen stattfinden.

Wie elektrisiert schaute Josefine auf die Ankündigung. Es gab ihn tatsächlich, den Veloverein für Frauen! Und er machte Werbung für ein Rennen. Unfassbar.

Das musste der Verein sein, den Clara gerade erwähnt hatte und der von Isabelle gegründet worden war. Und ausgerechnet hier und jetzt sah sie dieses Plakat … Jo schüttelte fassungslos den Kopf. Das war ja geradezu schicksalhaft!

Vergessen war ihr Heißhunger, achtlos stopfte sie die Wurstsemmel in ihre Tasche. Dann schaute sie sich um. Als gerade niemand hersah, löste sie das Plakat vom Baum, faltete es zusammen und steckte es ebenfalls ein.

»Das Bett mit der Nummer sieben ist noch frei«, sagte die hagere Frau im grauen Kostüm. Als sich Josefine beim Portier der Schuhsohlenfabrik Strähle gemeldet hatte, hatte dieser die Kontoristin gerufen. Auf Josefines Frage nach Arbeit und Logis wies sie Jo ohne weiteren Kommentar an, ihr zu folgen.

»Bettwäsche stellen wir gern bereit, die Leihgebühr beträgt fünfzig Pfennig pro Monat. Wenn du sie gewaschen haben möchtest, kostet das ebenfalls fünfzig Pfennig. Mehr als einmal im Monat gibt’s diesen Wäschedienst jedoch nicht. Benötigst du Bettwäsche?«

Jo nickte, und die Graugekleidete machte sich in ihrer Kladde eine Notiz.

Mit einem bangen Gefühl schaute sich Josefine um. Der Schlafsaal, der unter dem Dach des Firmengebäudes lag, sah nicht viel anders aus als der, in dem sie die letzten dreieinhalb Jahre verbracht hatte. Es roch sogar wie in der Barnimstraße. Nach ungewaschenen Leibern. Nach Schimmel und schlecht trocknender Wäsche, Resignation und Ermüdung.

Probeweise ließ Jo sich auf dem Bett nieder. Die Matratze war dünn und so durchgelegen, dass sie die Bretter darunter spürte. Vom Regen in die Traufe – besser konnte ein Sprichwort nicht passen. Unfreiwillig musste Jo lachen, woraufhin die Kontoristin sie mit einem skeptischen Blick bedachte.

»Und das hier ist unsere Gemeinschaftsküche«, sagte die Frau und trat in einen zweiten, wesentlich kleineren Raum. »Wer sie wann benutzt, klären die Mieterinnen untereinander. Die monatliche Benutzungsgebühr beträgt eine Mark, dafür wird das Holz für den Ofen bereitgestellt. Wasser müsst ihr selbst im Hof holen. Wie die Betten- und die Wäschemiete wird auch die Küchenbenutzung von deinem Lohn abgezogen.«

Die Wände waren grau, ein uralter, rußgeschwärzter Herd prangte in der Mitte. Daneben war eine Spüle, ebenfalls steinalt und voller Macken, dafür jedoch einigermaßen sauber. Die Wand neben dem Herd wurde von einem hölzernen Schrank mit vielen kleinen Fächern eingenommen. Vor den Fächern waren Gitter angebracht, die Josefine an einen Hühnerkäfig erinnerten. Sie stieß einen leisen Seufzer aus.

Mit spitzen Fingern, als habe sie etwas Unappetitliches vor sich, zeigte die Kontoristin auf den Schrank. »Die Fächer sind durchnummeriert, zu jedem Bett gehört ein Fach. Dort können unsere Mieterinnen ihre Lebensmittel verstauen. Es ist strengstens verboten, Lebensmittel im Schlafsaal aufzubewahren! Wer dabei erwischt wird, kann sofort sein Bündel packen und gehen.«

Josefine runzelte die Stirn. »Aber das Fach ist winzig, da passt ja nicht einmal ein Laib Brot hinein. Und ein Vorlegeschloss sehe ich auch nicht, für Langfinger ist das doch geradezu eine Einladung.« Ein gutes Stück Wurst oder ein Glas Marmelade würden dort unverschlossen nicht lange liegen.

»Das hier ist kein Grandhotel«, erwiderte die Kontoristin scharf. »Wenn es dir nicht passt, kannst du gleich wieder gehen, es gibt genügend junge Frauen, die eine solch sichere und saubere Schlafstatt dankbar annehmen. Und eine so gute Arbeit wie die in Herrn Strähles Fabrik musst du auch lange suchen!« Die Frau schaute Josefine ärgerlich an.

Beschwichtigend hob Jo beide Hände, dann hörte sie sich eine weitere Litanei von Verboten und Regeln an.

Zu Josefines Unmut wurde sie sogleich in die Spätschicht eingeteilt, die von zwölf Uhr mittags bis zehn Uhr am Abend ging. Eigentlich hatte sie an einem der nächsten Abende den Veloverein für Damen besuchen wollen, aber das konnte sie nun vergessen. Sie würde bis zum Samstag warten müssen, eine halbe Ewigkeit! Wenigstens verdiente sie so vom ersten Tag an Geld, tröstete sich Jo.

Die Kontoristin übergab sie an eine Vorarbeiterin, diese führte Josefine an einen Tisch, auf dem in einer langen Reihe Stanzmaschinen standen. Jo musste aus einem Karton vorgeschnittene Ledersohlen nehmen und diese am Rand entlang einstanzen, so dass das Leder mit kleinen Löchern perforiert wurde. Dabei galt es, auf einen gleichmäßigen Abstand zu achten. An dieser Naht entlang würde später der eigentliche Schuh an der Sohle befestigt werden.

Die Arbeit war eintönig und beschwerlich. Die Stanzmaschine ließ sich nur schwer bewegen. Als Josefine bei der Vorarbeiterin anfragte, ob man sie nicht mit ein paar Tropfen Öl gängiger machen konnte, verneinte diese: Das Öl würde eventuell das Leder beschmutzen. Deshalb galt es, die Stanze mit Kraft nach unten zu drücken.

Obwohl Jo an schwere Arbeit gewöhnt war, begannen ihre Handgelenke nach der ersten Stunde zu schmerzen. Zur selben Zeit setzte die Langeweile ein. Immer wieder schweifte ihr Blick für einen kurzen Moment von ihrer Arbeit ab.

Die Fabrik war einigermaßen hell und sauber, auch war es nicht über Gebühr laut, dafür hing ein scharfer, fast beißender Geruch in der Luft. Im vorderen Teil lagen riesige Berge von Lederhäuten, von ihnen ging der Gestank aus. Diese Häute wurden von mehreren Frauen in Bottiche mit dunkler, übelriechender Flüssigkeit getaucht und danach an langen Eisenstangen zum Trocknen aufgehängt. Von dort nahmen andere Frauen das getrocknete Leder wieder herunter, danach wurden die Stücke mit kleinen gekrümmten Messern in verschiedene Größen geschnitten. Unterschiedlich große und unterschiedlich geformte Holzklötze dienten dabei als Vorlagen. Eigentlich hätte man auch diesen Arbeitsschritt mit Stanzmaschinen erledigen können, dachte Jo, aber so fortschrittlich war Strähles Schuhsohlenfabrik allem Anschein nach nicht.

Josefine schätzte, dass mindestens hundert Frauen hier arbeiteten, allein an ihrer Werkbank waren außer ihr noch zehn andere Frauen mit dem Löcherstanzen beschäftigt. Zu gern hätte sie sich ein wenig mit den anderen Arbeiterinnen unterhalten. Die Frage, die ihr am meisten unter den Nägeln brannte, war die nach ihrem Lohn. Denn darüber hatte die Kontoristin keinen Ton verlauten lassen.

»Was guckst du Löcher in die Luft! Konzentrier dich auf deine Arbeit!«, ertönte es scharf hinter ihr. »Siehst du denn nicht, dass die Abstände zwischen deinen Stanzlöchern völlig unregelmäßig werden?« Wie aus dem Nichts war die Vorarbeiterin erschienen.

Jo murmelte eine Entschuldigung und senkte ihre Lider.

Kaum hatte sich die Vorarbeiterin ein Stück entfernt, raunte ihre Nachbarin, eine junge Frau in ihrem Alter, ihr leise zu: »Wenn dir das noch einmal passiert, ziehen sie dir den Schaden von deinem Lohn ab, und der ist mickrig genug. Also pass auf!«

»Wie viel Geld bekommen wir eigentlich für die Arbeit hier?« Jo hatte noch nicht zu Ende gesprochen, als die Vorarbeiterin erneut an ihrer Seite auftauchte.

»Sprechen ist strikt verboten! Es lenkt von der Arbeit ab. Du bist neu hier, deshalb will ich heute noch einmal darüber hinwegsehen. Aber ab morgen ziehe ich dir jedes Mal, wenn ich dich beim Reden erwische, fünf Pfennig vom Lohn ab. Hast du mich verstanden?« Mit hochgerecktem Kinn wartete die Frau Jos Nicken ab, dann warf sie einen strengen Blick in die Runde und stakste davon.

Unwirsch schaute Josefine ihr hinterher, bevor sie eine neue Sohle unter die Stanze legte. Eins stand fest: Hier würde sie keinen Tag länger als nötig bleiben! Gleich morgen früh würde sie nach einer neuen Stelle Ausschau halten.

19. Kapitel

Statt nach der Spätschicht auszuschlafen, stand Jo frühmorgens auf, geweckt vom Geschnatter ihrer Mitbewohnerinnen, die sich für die Frühschicht fertigmachten. Nach einem kargen Morgenmahl, bestehend aus einer trockenen Schrippe und einem Becher Tee – außer Graubrot wurde tatsächlich alles aus den Küchenfächern geklaut – ging sie in den Waschraum. Das Wasser, das sie mit einer Kolbenpumpe in einen zerbeulten Zinkeimer beförderte, war noch kälter als das im Frauengefängnis. Jos Rücken und ihre Handgelenke, durch das harte Bett und die langen Stunden an der Stanzmaschine stark beansprucht, schmerzten beim Kontakt mit dem eisigen Wasser. Doch Sauberkeit war Jo wichtig, nicht einmal im Kerker hatte sie sich vom täglichen Waschen abhalten lassen. Schon am dritten Tag fehlte das Stück Seife, das sie sich für zehn Pfennige gekauft hatte. Natürlich stritt jede ab, es gestohlen zu haben. Geld, um sich neue Seife zu kaufen, hatte sie nicht, da der erste Lohn erst am übernächsten Samstag ausgezahlt werden sollte. Auch der Kauf eines neuen Kleides musste warten, dafür nähte sie gleich am zweiten Tag das einzige Kleid, das sie besaß, so ab, dass es ihr wenigstens wieder passte. Claras Worte im Hinterkopf, bat sie außerdem eine der Frauen in der Gemeinschaftsküche um etwas Essig, mit dem sie ihre Haare nach dem Waschen ausgiebig spülte. Diese Aktion brachte zumindest ein wenig Glanz zurück. Eine der Frauen erbot sich, ihr die ausgefransten Spitzen abzuschneiden. Danach gefiel sich Jo etwas besser.

Sauber gekleidet und frisiert, brach Josefine allmorgendlich auf, um sich eine andere, bessere Arbeit zu suchen. Spätestens gegen halb zwölf musste sie wieder in der Schuhsohlenfabrik sein, wenn sie vor der Arbeit, die um zwölf Uhr begann, noch einen Bissen essen wollte. Aber weit musste sie zum Glück nicht laufen, denn hier im Feuerland reihte sich eine Fabrik an die andere. Seit ihrer letzten Velofahrt durch das Industriegebiet waren in jeder Baulücke Fabriken aus dem Boden geschossen, manchmal erkannte Josefine die alten Straßen kaum wieder. Die Luft war noch rußgeschwängerter, Fuhrwerke, mit Waren aller Art hoch beladen, verstopften die breiten Straßen, an deren Rand Schienenarbeiten stattfanden. Bekam Feuerland einen eigenen Bahnhof?, rätselte Jo. Viel Zeit, sich solche Gedanken zu machen, blieb ihr jedoch nicht, und es interessierte sie auch nicht besonders.

Wo sie auch anklopfte, wen sie auch fragte – überall bekam sie dieselbe Antwort. Nein, Arbeit als Mechaniker habe man für sie nicht. Vielmehr verfüge man über fähige Männer, die Reparatur- und Wartungsarbeiten verrichteten. Die Blicke, die sie von den Pförtnern, Vorarbeitern oder den Fabrikbesitzern selbst erntete, waren ihr altbekannt: misstrauisch, ablehnend, herablassend. Doch Josefine war weit davon entfernt, den Mut zu verlieren. Sollten die Männer ihre alten Vorurteile ruhig weiter pflegen. Sie brauchte nur einen, der den Versuch mit ihr wagte. Nur einen, der über seinen Schatten sprang und eine Frau als Mechaniker einstellte. Einen wie Gerd Melchior. Und wenn sie Hunderte von Fabriken würde abklappern müssen – irgendwann würde sie einen dieser Art finden.

Nach einem langen Marsch durch die Stadt und einem Besuch an Friedas Grab stand Jo am Samstagmittag endlich vor dem Eingang des 1. Berliner Velozipeden-Vereins für Herren. Ein kleineres Schild wies darauf hin, dass hier auch der Veloverein für Damen beherbergt war. Sie war also richtig. Mit klopfendem Herzen trat Jo durch das Portal und erblickte als Erstes das weitläufige Oval der Rennbahn. Obwohl es leicht nieselte, drehten drei junge Burschen ihre Runden. Neidisch schaute Jo ihnen dabei zu. Den Oberkörper über den Lenker gebeugt, die Beine eng ans Rad geschmiegt, flogen sie so schnell an ihr vorbei, dass sie kaum ihren Augen trauen konnte. Dass eine solche Geschwindigkeit auf einem Velo möglich war, hätte sie nie gedacht. Diese Velos schienen leichter und schmaler zu sein als jene, die Josefine kannte. Und wie leise sie waren! Außer einem leichten Surren war kein Fahrgeräusch zu hören, was Josefine nach näherer Betrachtung der Fahrbahn jedoch nicht weiter wunderte: Der Belag war so glatt wie ein fein gehobeltes Stück Holz.

Jedes Mal wenn die Fahrer an ihr vorbeiflitzten, wuchs ihre Sehnsucht. Der Fahrtwind. Das Gefühl, fliegen zu können wie ein Vogel. Die Freiheit, die Füße vom Boden hochzunehmen und nicht umzufallen. Wie sehr sehnte sie sich danach, all das wieder selbst zu erfahren! Es hätte nicht viel gefehlt und Josefine hätte einen der Burschen vom Rad gerissen und sich selbst hinaufgeschwungen.

Nach einer guten halben Stunde riss sie sich schließlich von der Bande, die die Rennbahn vom Zuschauerbereich trennte, los. Ihre Haare ringelten sich durch die feuchte Luft, ihre Wangen waren von der Kälte gerötet. Sie folgte dem Schild mit der Aufschrift »Vereinsräume«. Falls jemand sie fragen sollte, was sie hier zu suchen hatte, würde sie Isabelles Namen erwähnen, hatte sie sich vorgenommen. Doch als sie eintrat, nahm niemand von ihr Notiz.

Drinnen erwartete sie eine Art Schankraum, dekoriert mit Trophäen und Plakaten rund um den Radsport. Es war warm und es duftete nach frisch aufgebrühtem Kaffee und heißer Suppe. Hinter der Theke rannte ein junges Mädchen kopflos hin und her, sie schien zehn Dinge auf einmal zu tun. Ein gutes Dutzend Männer saßen an mehreren Tischen, unterhielten sich angeregt, tranken Bier oder blätterten in Radsportzeitungen. Das sollte ein Vereinsheim sein? Josefine erschien es eher wie eine Gaststätte! Ihr Blick fiel auf ein großes Plakat an der Wand, auf dem Werbung für Sportlerkleidung gemacht wurde. »Sport-Salon Anwander« stand in großen Lettern darauf, und »Spezialgeschäft ersten Ranges für die vollständige Bekleidung und Ausrüstung der Radfahrer«. Darunter waren die Waren aufgelistet, die der Sport-Salon vertrieb: »Englische Sweater, aparte französische Mützen, feinste bayerische Sportlodenjacken, Radfahrerstrümpfe in Seide und Wolle, Hosenklammern, Ausrüstungsspezialitäten für Touristen und Radfahrer«. So viele spezielle Kleidungsstücke für Radfahrer gab es inzwischen? Reichten heutzutage eine Hose, ein Kittel und ein paar feste Schuhe zum Velofahren nicht mehr aus?, fragte sich Josefine verwundert. Dem eleganten Erscheinungsbild der anwesenden Radfahrer nach zu urteilen, verzeichneten Läden wie dieser Sport-Salon regen Zulauf.

Einer der Herren schaute jetzt auf und fragte nicht gerade freundlich: »Haben Sie sich verlaufen, junge Dame?«, woraufhin sich etliche Augenpaare auf sie hefteten.

»Ich suche den Veloverein für Damen«, murmelte Jo schüchtern.

»Die Grazien sind im Hinterzimmer. Und das liegt, wie der Name schon sagt, hinten.« Der Mann zeigte mit dem Daumen zur Tür hinaus. Lachen ertönte, als sich Jo eilig in Richtung Flur entfernte.

An der ersten Tür rechts von ihr prangte ein kleines Messingschild, auf dem »Umkleidekabine 1« stand. »Umkleidekabine 2« lag direkt daneben. Dann folgten ein »Materialmagazin«, ein »Waschraum 1« und ein »Waschraum 2«. Fragend schaute sich Jo um – hier gab es alle möglichen Räumlichkeiten, nur wo war das Vereinsheim der Damen?

»Frollein, wollen Sie hier Wurzeln schlagen? Seit Edith krank ist, funktioniert hier wirklich gar nichts mehr. Ich warte nun schon seit einer halben Stunde auf mein Bier, bin fast am Verdursten!«, fuhr ein junger Mann sie von der Seite her an, der gerade aus einem der Waschräume getreten war. Er war groß, blond und sehr gutaussehend. Und zudem sah er aus, als wäre er es gewohnt, dass man seinen Anweisungen folgte. Er trug die schnittigste Radlerkluft, die Josefine je gesehen hatte.

Sie reckte ihr Kinn nach vorn und sagte: »Dass Sie Durst haben, tut mir sehr leid, aber ich kenne keine Edith und ich bin auch keine Schankmagd. Vielmehr suche ich den Damen-Radverein.« Noch während sie sprach, rätselte sie, wann und wo sie diesen Mann schon einmal gesehen hatte. Schlagartig fiel es ihr ein: Es war auf der Rennbahn gewesen, auf die Moritz Herrenhus sie einst eingeladen hatte. Ewigkeiten war das her! Ganz offensichtlich hatte der Bursche damals Eindruck auf sie gemacht, wenn sie ihn jetzt wiedererkannte …

Seine Miene änderte sich schlagartig, wurde offener, fast freundlich. »Sie wollen in den Veloverein für Damen?« Unter seinem musternden Blick fühlte sich Jo in ihrem alten Kleid und ihrer schmucklosen Frisur auf einmal schrecklich unwohl. Eigentlich hatte sie geglaubt, dass in einem Radverein Kleidung keine große Rolle spielen würde – schließlich ging es doch in erster Linie um den Sport, oder? Doch schon der Anblick der gutgekleideten Herren im Schankraum hatte sie eines Besseren belehrt. Allem Anschein nach verkehrten hier nur feine Leute.

»Haben Sie etwas dagegen?«, fauchte sie ihr Gegenüber mit funkelnden Augen an. Von solch einem feinen Pinkel würde sie sich gewiss nicht einschüchtern lassen! Und wenn ihre Knie noch so sehr zitterten.

Der Mann grinste und hob in einer abwehrenden Geste beide Hände. »Keinesfalls, ganz im Gegenteil, ich finde es sehr gut, dass auch junge Damen … Ihres Standes den Weg zum Velosport finden.« Lächelnd zeigte er auf eine Tür am Ende des Ganges. »Der Damenverein hat seinen Raum dort hinten.«

Ohne noch etwas zu erwidern, ließ Jo ihn stehen. »Junge Damen Ihres Standes« – was sollte das denn heißen?, ärgerte sie sich, während sie die Türklinke zum Damenverein hinunterdrückte.

»Schenken wir am kommenden Samstag nun Sekt und Champagner aus oder nur eines von beiden?« Chloé, die Ehefrau eines Radrennfahrers, schaute fragend in die Runde. Vor ihr standen eine Tasse Kaffee und ein unberührtes Stück Torte.

»Wir könnten vor dem Rennen Sekt anbieten und danach dann Champagner«, erwiderte Melissa, die Tochter eines pharmazeutischen Unternehmers. Wie Chloé war auch sie noch relativ neu in dem Verein, und das anstehende Rennen war das erste große Ereignis, das sie mitorganisierten.

»Sekt, Champagner, alles schön und gut! Aber sollten wir uns nicht allmählich den wesentlichen Fragen unseres Renntages widmen?«, fragte Irene aufbrausend und schob ihre leere Kaffeetasse von sich, als wollte sie sagen: Schluss mit dem Kaffeekränzchen! »Da ist beispielsweise die Presse. Uns wäre weiß Gott geholfen, wenn die Zeitungen nicht wieder so negativ über unsere Veranstaltung berichteten wie beim letzten Mal. Wie also können wir für wohlwollende Presse sorgen?« Fragend schaute sie in die Runde, die aus ungefähr zwanzig Frauen verschiedenen Alters bestand.

Ratloses Schweigen machte sich breit.

Auch Isabelle schwieg. Nach dem Herbstrennen hatte ein Journalist sie in seinem Artikel als »Xanthippen auf zwei Rädern« bezeichnet. Ein anderer hatte von einem »peinlichen Spektakel« geschrieben und dieses mit einer Zirkusveranstaltung verglichen. Ihr Vater hatte vor Wut gekocht. Noch mehr solche Berichte, und er würde ihr diesen Firlefanz schlichtweg verbieten!, drohte er. Eine zukünftige Neumann habe sich nicht lächerlich zu machen. Und was war mit Irene?, fragte Isabelle ihren Vater herausfordernd, doch er war nicht auf sie eingegangen. Wie so oft! Missmutig rührte Isabelle Zucker in ihre Tasse Kaffee.

Schon seit Wochen war ihre Laune auf dem Tiefpunkt. Der Verein, den sie mit so viel Enthusiasmus gegründet hatte, ging ihr auf die Nerven. Immer mehr Grüppchen bildeten sich, und jedes wollte den Verein für eigene Zwecke nutzen. Manchmal hatte Isabelle das Gefühl, dass Irene und sie und höchstens noch Luise Karrer die einzig wahren Velozipedistinnen waren.

Zur Enttäuschung über den Damenverein gesellte sich ihre Unzufriedenheit mit ihrer Lebenssituation: Wo war die vielgepriesene Freiheit, die sie sich durch die »Verlobung« mit Adrian versprochen hatte?

Sicher, die erste Zeit war sehr angenehm gewesen. Nachdem Adrian und sie sich in der Öffentlichkeit als Paar zu erkennen gegeben hatten, hatten ihre Eltern sie erst einmal in Ruhe gelassen. Sie hatte tun und lassen können, was sie wollte – unter anderem den Veloverein für Damen gründen.

Doch inzwischen sah die Sache anders aus. Nach fast drei Jahren Verlobungszeit und zwei verschobenen Hochzeitsterminen – einmal war sie tatsächlich krank gewesen, beim zweiten Mal hatte es im Unternehmen von Adrians Vater massive Probleme mit streikenden Arbeitern gegeben – übte ihr Vater inzwischen großen Druck auf sie aus. Er wollte die Verbindung zur Großindustriellenfamilie Neumann endlich offiziell besiegelt sehen.

Auch Adrian fühlte sich zunehmend unwohl mit ihrem Arrangement. Er wollte eigene Wege gehen, nicht eingeengt werden durch die ständige Anwesenheit seiner »Verlobten«. Immer öfter debattierten sie darüber, wie sie ihren Eltern ein endgültiges »Aus« erklären konnten. Auf einen Nenner kamen sie dabei nicht, denn sowohl Adrian als auch Isabelle fürchteten zu sehr den Zorn ihrer Väter.

»Und dann wäre noch zu klären, ob es neben dem großen Rennen separate Zweierrennen geben soll? Wir wissen alle, dass diese beim Publikum sehr beliebt sind. Aber überladen wir das Tagesprogramm damit nicht?« Wieder war es Irene, die diese Frage in den Raum warf.

Luise Karrer, eine der älteren Velofahrerinnen – und eine der engagiertesten –, antwortete: »Vielleicht wäre es im Hinblick auf eine wohlwollende Presse sinnvoll, dem Publikum etwas so Spektakuläres wie die Zweierrennen zu bieten. Außerdem hätte ich große Lust, Isabelle dabei zu schlagen.«

Isabelle und ein paar andere lachten. Die sportliche Rivalität zwischen Luise und ihr war allen wohlbekannt.

»Ich würde dich auch gern schlagen. Aber am Ende schreiben die Zeitungen nur wieder, wir wilden Xanthippen hätten uns im völlig unweiblichen Zweikampf bekriegt«, sagte Isabelle seufzend. »Vielleicht wäre es das Beste, wenn wir uns an den Gedanken gewöhnen, es niemals allen recht machen zu können.« Eine beiläufige Handbewegung begleitete ihre Aussage, woraufhin sie zustimmendes Gemurmel aus der einen Ecke und ablehnendes von der anderen Seite bekam.

»Wir müssen für die Rechte der Frauen kämpfen, sonst bleiben wir immer unfrei!«, sagte Gertrude, eine hagere Lehrerin mit mürrischer Miene, und erntete dafür noch mürrischere Blicke.

»Aber ich fühle mich gar nicht unfrei«, ertönte eine rauchige Stimme. »Vielleicht sollten wir den Renntag vor allem dafür nutzen, unseren Sport auf die bestmögliche Art zu repräsentieren?« Fadi Nandou, eine wunderschöne Perserin, gehörte am Berliner Theater zu den Größten ihres Fachs. Ihre Verehrer verfolgten sie teilweise bis vor das Portal des Velovereins, immer wieder kam es vor, dass riesige Blumengebinde für die schöne Schauspielerin abgegeben wurden. Wie sie den Weg in den 1. Berliner Veloverein für Damen gefunden hatte, war den meisten anderen Mitgliedern noch immer schleierhaft. Nur selten sah man Fadi ein Velo besteigen – Isabelle nahm jedoch an, dass sich die Perserin außerhalb des Vereins gern und häufig mit der Ausübung dieses außergewöhnlichen Sports brüstete. Auch das war ein Motiv, Velo zu fahren!

»Man muss den Leuten etwas bieten. Brot und Spiele, hieß es nicht so schon bei den alten Römern? Ich könnte unseren Zuschauern etwas bieten …« Fadis mandelbraune Augen schauten bestimmend in die Runde. Sie war so sehr daran gewöhnt, ihren Willen durchzusetzen, dass sie Widerworte von vornherein ausschloss.

Isabelle, der das eitle Getue der Schauspielerin schon lange auf die Nerven ging, sagte spöttisch: »Und wie sollen wir das deiner Ansicht nach anstellen? Sollen wir uns als Romeo und Julia verkleiden und ein Theaterstück auf Fahrrädern aufführen?«

»Eine attraktivere Bekleidung wäre in der Tat kein Fehler«, erwiderte Fadi ungerührt. »Diese neumodischen Hosenkleider sind eine Katastrophe, damit vertreibt man noch den letzten Verehrer!« Sie verzog angewidert ihr hübsches Gesicht.

Ruckartig stand Isabelle auf. Ihre Brust bebte, als sie ihrem aufgestauten Unmut Luft machte. »Ich habe diese ewigen Diskussionen so satt! Worum geht es hier eigentlich? Wir trinken Kaffee, wir sprechen über Sekt und Champagner, als ob wir den Rosenball oder das Frühlingsfest der Unternehmer organisierten! Wir machen uns Gedanken über Kleidung und die Presse. Nur über eines reden wir nicht: das Radfahren! Dabei ist das doch das Einzige, das zählt.«

»Genau!«, ertönte es fremd und zugleich altbekannt hinter ihr.

Alle Köpfe fuhren zur Tür herum.

»Josefine?«

Einen Moment lang glaubte Isabelle, vom Schlag getroffen zu sein. Wie verändert Josefine aussah! So erwachsen und älter, als ihr tatsächliches Alter es vorgab. Die letzten zwei Jahre – oder waren es drei? – mussten sehr anstrengend für sie gewesen sein. Ein Leben hinter Gittern, während sie, Isabelle, von einem Ball zum nächsten getanzt war. Und keinen Gedanken an die alte Freundin verschwendet hatte …

Isabelle wurde von einer heftigen Welle schlechten Gewissens überspült. Mit wackligen Knien ging sie auf die Tür zu.

»Du bist zurück?«, fragte sie so leise, dass es nur Jo hören konnte.

Josefine nickte. »Schon seit einer Woche. Clara hat mir von deinem Verein erzählt. Ich bin gekommen, sobald ich konnte.«

Der Geruch nach billiger Kernseife und altem Wollstoff kratzte in Isabelles Nase, als sie Josefine steif umarmte. Im nächsten Moment wandte sie sich wieder der Versammlung zu.

»Darf ich vorstellen – meine alte Freundin Josefine!«, sagte sie in gekünstelt fröhlichem Ton. Sie räusperte sich, um den Kloß in ihrem Hals loszuwerden. »Jo ist schon Veloziped gefahren, da wussten die meisten von uns noch nicht einmal, wie man das Wort schreibt …« Ihr Lachen, das folgte, war noch gekünstelter.

Statt der erwarteten fröhlichen Reaktion erntete sie skeptische, teilweise auch feindselige Blicke.

»Das soll eine Freundin von dir sein?«, fragte Irene mit hochgezogenen Augenbrauen. »Und ich dachte schon, eine eurer Fabrikarbeiterinnen habe sich hierherverirrt.«

»Irene!«, sagte Isabelle wütend. Musste Adrians Schwester mit ihrer arroganten Art Josefine so verletzen?

Josefine jedoch lächelte. »Sie haben völlig recht, im Augenblick bin ich tatsächlich eine Fabrikarbeiterin.« Sie zuckte gleichgültig die Schultern, als wollte sie sagen: Denkt doch, was ihr wollt! Isabelle konnte sie für ihre selbstbewusste Art nur bewundern.

»Doch bald werde ich als Mechaniker beschäftigt sein, denn das Arbeiten auf technischem Gebiet ist meine Stärke. Ich würde außerdem gern Mitglied in Ihrem Verein werden.«

»Das ist gar kein Problem, wir freuen uns über jedes neue Mitglied«, sagte Isabelle eilig. Sich für Josefine einzusetzen war das Mindeste, was sie für die alte Freundin tun konnte!

»Und ob das ein Problem ist, liebe Isabelle«, sagte Irene eisig. »Wir freuen uns eben nicht über jedes neue Mitglied. Unsere Statuten besagen, dass wir nur Mitglieder aus der gehobenen Gesellschaft aufnehmen. Ein eigenes Velo ist eine weitere Voraussetzung. Deine … Freundin sieht jedoch aus, als würde sie weder die eine noch die andere Bedingung erfüllen.«

»Ich muss mich auch sehr über dich wundern, Isabelle, immerhin gehörst du zu den Verfasserinnen unseres Regelwerks«, sagte nun auch Melissa. »Wir können doch nicht jede Dahergelaufene aufnehmen!«

»Das sehe ich genauso«, fügte Chloé hinzu. »Wie heißt es noch? ›Es prüfe, wer im Verein sich binde, dass Dame nur zu Dame finde.‹ Heute ist es diese Person hier, morgen tanzt meine Köchin an und will Mitglied werden.«

Schrilles Lachen ertönte, unter dem Josefines Selbstbewusstsein zu schwinden begann.

»Nun beruhigt euch wieder«, sagte Luise Karrer. »Die junge Frau ist Isabelles Gast – behandeln wir sie also mit der gebotenen Höflichkeit. Über alles andere können wir ein andermal beraten, obwohl ich sagen muss, dass ich euren Standesdünkel völlig überzogen finde. Wollen wir uns nicht erst einmal anhören, warum es der jungen Frau, deren Namen wir noch nicht einmal kennen, so wichtig ist, bei uns Mitglied zu werden?«

»Als ob das jemanden interessiert«, schnaubte Irene und begann gelangweilt in einer Radsportzeitschrift zu blättern.

Isabelle warf Luise einen dankbaren und Irene einen wütenden Blick zu. Dann bat sie Josefine an den Tisch. Hoffentlich würde Jo nichts Falsches sagen, bangte sie.

»Ich heiße Josefine Schmied. Das Velofahren ist tatsächlich meine große Leidenschaft. Leider bin ich in den letzten drei Jahren nicht dazu gekommen, da ich eine Ausbildung zum Mechaniker gemacht habe.«

Eine Ausbildung zum Mechaniker? Isabelle hob die Brauen. Auch eine Art, einen Gefängnisaufenthalt zu umschreiben.

»Aber früher, im Schwarzwald, bin ich sogar eins der uralten Hochräder gefahren. Richtig gefährlich, kann ich dazu nur sagen.«

Ein paar der Frauen nickten zustimmend, hie und da wandelte sich eine feindselige Miene in eine interessierte.

»Du kommst aus dem Schwarzwald? Ist das nicht eine schrecklich unzivilisierte Gegend?«, fragte Fadi.

Josefine lachte. »Keinesfalls. Die Menschen dort sind Neuerungen technischer und anderer Art gegenüber sehr aufgeschlossen. Meine Freundin Lilo zum Beispiel arbeitet als Krankenschwester in einem exklusiven Sanatorium, das sehr moderne Wege bei der Behandlung Lungenkranker geht.«

Isabelle staunte. Dass sich Josefine so geschickt schlagen würde, hätte sie nicht gedacht. Kein Wort über das Frauengefängnis in der Barnimstraße. Vage Andeutungen bezüglich ihrer Herkunft – kam sie nun aus dem Schwarzwald oder nicht? Dazu eine Ausbildung zum Mechaniker. Ob daran etwas Wahres war?

»Josefine ist schon viel herumgekommen, hat viel gesehen und erlebt«, konnte sie sich nicht verkneifen zu sagen.

»Eine Ausbildung zum Mechaniker – wie kommt eine junge Frau dazu?«, wollte Luise Karrer wissen.

»Auch das hat mit meiner Leidenschaft fürs Radfahren zu tun«, erwiderte Jo lächelnd. »Ich wollte schon sehr bald nicht nur auf dem Rad fahren, sondern wissen, welches Rädchen wofür zuständig ist, was der Vorderradumfang mit der zurückgelegten Wegstrecke zu tun hat, wie man die Tretkurbeln so einsetzt, dass sie optimal funktionieren …«

Luise nickte anerkennend. »An solchen Kenntnissen hapert es bei den meisten von uns, leider. Ich bin zwar recht flott auf dem Velo unterwegs, aber wehe, ich habe eine Panne!«

»Wenn Sie mögen, zeige ich Ihnen gern ein paar der wichtigsten Kniffe.«

»Ich weiß nicht …« Unsicher schaute sich Luise um. »Interessant wäre das schon, vor allem da die Männer sich immer so zieren, uns etwas Technisches zu erklären.«

Mit Genugtuung sah Isabelle Irenes grimmige Miene. Dass Josefine so viel Boden gutmachte, passte Adrians arroganter Schwester allem Anschein nach gar nicht.

Plötzlich fand Isabelle die neue Konstellation, die sich hier eröffnete, sehr verführerisch: Josefine im Verein. Ein weiteres Mitglied, dem es vor allem ums Radfahren gehen würde. Eine, die nicht stundenlang über Sekt und Champagner palaverte. Eine, die auf ihrer Seite stünde und nicht auf Irenes oder Fadis. Eine, deren bloße Anwesenheit Irene sauer aufstoßen würde. Sie musste dringend darüber nachdenken, wie man die dummen Statuten des Vereins in Josefines Fall umgehen konnte, beschloss sie.

Enthusiastisch nahm Isabelle Josefines Hand und sagte: »Du musst Luise nicht siezen. Wir pflegen hier ein freundschaftliches Du. Das haben wir uns von den Männern abgeschaut. Es ist im Sport so viel einfacher als bei einer förmlichen Anrede, findest du nicht?«

Josefine nickte erfreut.

»Mir reicht’s!« Irene schaute von ihrer Zeitschrift auf. »Damit eins klar ist: Für diese Frau bin ich immer noch Fräulein Neumann. Und Mitglied wird sie hier nur über meine Leiche.«

20. Kapitel

Am darauffolgenden Samstag bekam Josefine ihren ersten Lohn. Abzüglich aller Kosten für Logis, Bettwäsche und Küchenbenutzung waren es fünfzehn Mark für anderthalb Wochen schmerzende Handgelenke, durchgetretene Füße und tödliche Langeweile.

Josefine wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Mit diesem Lohn würde sie ihre Träume nie in die Tat umsetzen können. In der kommenden Woche würde sie ihre Suche nach einer neuen Arbeit noch intensivieren, zur Not musste sie dafür sogar den Besuch an Friedas Grab opfern, beschloss sie.

Mit dem Geld in der Tasche machte sie sich auf den langen Weg in die Luisenstadt. Als sie am Kaufhaus Reutter vorbeikam, spielte sie kurz mit dem Gedanken, hineinzugehen und bei Oskar Reutter wegen einer Anstellung nachzufragen. Vielleicht war sein Warenbestand um weitere technische Geräte angewachsen und er konnte einen eigenen Mechaniker gut gebrauchen? Doch was, wenn auch er nein sagte, weil er schon einen guten Mann hatte? Oder weil er nichts mehr mit ihr zu tun haben wollte? Die Vorstellung, auch von dem freundlichen alten Herrn eine Absage zu bekommen, war mehr, als Josefine ertragen konnte. Den Blick stur geradeaus gerichtet, eilte sie am Kaufhaus vorbei.

Bei der Hufschmiede angekommen, ging sie direkt in die Küche, wo ihre Mutter dabei war, Hefekuchen für den Mittagskaffee aufzuschneiden. Die verdiente Pause nach einer arbeitsamen Woche … Der altbekannte Anblick des trockenen Kuchens, der hinten im Gaumen kratzte und nur mit großen Schlucken Kaffee hinunterzuspülen war, versetzte Josefine einen kurzen Stich. Sie atmete tief durch, dann legte sie fünf Markstücke auf den Tisch.

»Wie versprochen werde ich meine Schulden abbezahlen, aber keine Sorge – ich komme fortan nicht jeden Samstag mit fünf Mark hier vorbei. Ich wollte dir nur zeigen, dass es mir ernst ist. Das nächste Mal komme ich, wenn ich fünfzig Mark zusammenhabe.«

Ihre Mutter schaute auf das Geld und nickte erstaunt.

Josefine räusperte sich. Weder Eitelkeiten noch Empfindlichkeiten konnte sie sich leisten, also holte sie abermals Luft und sagte mit gequältem Unterton: »Da wäre noch etwas … Ist es in Ordnung, wenn ich ein paar meiner alten Kleider hole? Ihr habt ja gewiss keinen Bedarf an ihnen.«

»Deine alten Kleider? Aber …«

Mit zusammengekniffenen Lippen wartete Josefine darauf, dass ihre Mutter irgendeine unsinnige Erwiderung hervorbrachte, nur um ihr zu schaden. Doch Elsbeth Schmied überlegte es sich anders. Sie machte eine gleichgültige Handbewegung in Richtung Treppe. »Geh und hol dir, was du brauchst. Alles ist noch an seinem Platz. Aber beeil dich! Wenn der Schmied-Schmied dich dabei erwischt, wie du Dinge aus seinem Haus trägst …« Drohend ließ sie ihren Satz ausklingen.

Keine zehn Minuten später verließ Josefine ihr Elternhaus wieder. Sie trug schwer an dem Stoffsack, dafür war ihr Herz leichter als auf dem Hinweg. Die Unterwäsche, Kleider, Röcke und Blusen, die sie aus ihrem Schrank genommen hatte, entsprachen zwar nicht gerade der neuen Mode, aber immerhin würde sie nun ein bisschen Garderobe zum Wechseln haben und manierlich aussehen.

Den Rest des Tages verbrachte sie damit, auf dem großen Tisch in der Gemeinschaftsküche mit einem geliehenen Plätteisen ihre zerknitterte Wäsche glattzubügeln. Dann wählte sie sorgfältig ein Ensemble für den nächsten Tag aus, bestehend aus einem dunkelblauen Rock und einer hübschen gelben Bluse – so angezogen würde sie im Veloverein bestimmt niemand mehr mit einer Schankmagd verwechseln! Zufrieden mit ihrem Tagwerk, gönnte sie sich gegen Abend einen kleinen Spaziergang und träumte vom Morgen.

Zum wiederholten Male schaute Isabelle auf die Uhr. Noch zwanzig Minuten bis zum Start. Obwohl sie gerade erst von der Toilette gekommen war, hatte sie das Gefühl, schon wieder gehen zu müssen. Sollte sie oder sollte sie nicht? Jetzt, so kurz vor dem großen Rennen, stieg ihre Aufregung ins Unermessliche, auch wenn sie alles dafür tat, es sich nicht anmerken zu lassen. Fahrig schob sie eine Locke, die sich aus ihrer eng am Kopf anliegenden Hochsteckfrisur gelöst hatte, aus dem Gesicht.

Es war ein kühler Aprilsonntag. Der leichte Wind, der von Osten her auf die Rennbahn wehte, ließ sie in ihrem Radfahrkostüm frösteln. Aber beim Rennen, das über zehn Runden ging, würde ihr schon mächtig warm werden. Trotzdem linste sie ein wenig neidisch auf die dicken Jacken, in die die in Massen einströmenden Gäste vermummt waren. Fast alle beeilten sich, sich die besten Plätze rings um die Rennbahn zu sichern. Zu den Ständen, an denen Sekt und Champagner ausgeschenkt wurde, verirrten sich die wenigsten.

Gedankenverloren schob Isabelle ihr Rad über den Platz. Sie hatte viel trainiert, fühlte sich gesund und kräftig. Aber ob das für einen der ersten Plätze reichen würde? Im Geist ging sie die Starterliste ein weiteres Mal durch.

Luise Karrer war ihre stärkste Konkurrentin. Sie war eine schnelle Starterin und ebenso schnell auf der Strecke unterwegs. Auch war sie stets fair, Störmanöver, wie anderen in den Weg zu fahren, musste man von ihr nicht fürchten.

Auf Chloé hingegen würde sie aufpassen müssen, denn die setzte gern einmal unsportlich ihre Ellenbogen ein, um sich den Weg an die Spitze frei zu machen.

Irene hingegen –

»Kind, willst du nicht noch einen Schluck trinken?«

Isabelle zuckte zurück, als ihre Mutter neben ihr erschien, ein Glas Apfelsaft in der Hand.

Allein der säuerliche Geruch ließ Übelkeit in Isabelle aufsteigen. Sie lehnte dankend ab.

»Lass das Mädchen in Ruhe, sie muss sich konzentrieren«, sagte ihr Vater und schob seine Frau zur Seite. Dann trat er gewichtig vor Isabelle und fuhr fort: »Denk daran, du musst vom Start weg kräftig in die Pedale treten. Eine Aufholjagd wie beim letzten Rennen solltest du nicht noch einmal versuchen.«

Isabelle knirschte mit den Zähnen. Wie sie es hasste, wenn ihr Vater vor jedem Wettkampf mit erhobenem Zeigefinger predigte, was sie tun und lassen sollte!

»Und pass auf, dass deine zukünftige Schwägerin dich nicht wieder in der ersten Kurve von links innen überholt. Im Herbst hast du dich dermaßen von ihr überrumpeln lassen …« Moritz Herrenhus verzog missbilligend den Mund. »Wehe, Irene Neumann steht am Ende wieder auf dem obersten Siegertreppchen! Diesmal möchte ich dich auf dem ersten Platz sehen.«

»Vielleicht wäre es das Beste, wenn du an meiner Stelle aufs Rad steigst?«, erwiderte Isabelle pampig, bekam dafür jedoch sogleich von ihrer Mutter einen Stoß in die Rippen.

Sie war erleichtert, als sie von weitem Adrian auf sich zukommen sah. Da er selbst Rennen fuhr, wusste er, wie man sich in den letzten Minuten zuvor fühlte. Im Gegensatz zu ihrem Vater würde er ihr gewiss nicht auf die Nerven gehen. Erneut fiel ihr Blick auf die Uhr. Noch fünfzehn Minuten … Wenn es nur schon so weit wäre!

Nach einem Küsschen auf die Wange und ein paar Ermutigungen fürs Rennen sagte Adrian: »Ich habe vorn am Eingang deine alte Freundin in der Warteschlange stehen sehen. Du weißt schon, die, die erst kürzlich hier war. Habt ihr sie eigentlich inzwischen als Mitglied aufgenommen?«

»Alte Freundin? Neues Mitglied? Von wem redet ihr?«, mischte sich sogleich Moritz Herrenhus ein.

Isabelle verdrehte die Augen. Diese Diskussion konnte sie jetzt gerade noch gebrauchen! Andererseits war sie unumgänglich, falls Josefine von nun an wirklich öfter hier auftauchen sollte. Und sosehr ihr vor der Konfrontation mit dem Vater graute, sosehr wünschte sie sich, sie hinter sich zu haben. Ansonsten konnte es schnell zu einer nicht nur für Josefine unangenehmen Situation kommen. Warum also nicht hier und jetzt? Wenn es ganz schlimm wurde, vermochte sie immer noch in zehn Minuten zum Rennen zu flüchten.

»Josefine hat mich hier im Verein besucht. Letzte Woche. Sie ist nach all den Jahren wieder in der Stadt. Und sie hat Interesse an einer Mitgliedschaft bekundet«, sagte sie in so neutralem Ton wie möglich.

»Josefine?«, wiederholten ihre Eltern wie aus einem Mund.

»Josefine Schmied? Die Tochter vom Schmied-Schmied?«, ergänzte Moritz Herrenhus stirnrunzelnd.

»Das ist doch die junge Frau, die –«, hob ihre Mutter an.

»Adrian ist sehr angetan von dem Gedanken, dass wir auch ein paar Arbeiterinnen in den Verein aufnehmen, nicht wahr, mein Schatz?«, unterbrach Isabelle sie. Sie warf ihrem Verlobten einen koketten Augenaufschlag zu, den er stirnrunzelnd zur Kenntnis nahm.

»Aber Josefine war doch diejenige, die Vaters –«, begann ihre Mutter erneut.

»Liebste Maman, wir wollen Adrian doch nicht mit unseren alten Geschichten langweilen«, fuhr Isabelle ihr ein zweites Mal über den Mund. Sie lächelte, um ihr unhöfliches Verhalten ein wenig abzumildern. »Hier und heute möchte Josefine gern Mitglied im 1. Berliner Veloverein für Damen werden, alles andere interessiert nicht. Ihr wisst doch, wie leidenschaftlich sie einst Velo gefahren ist.« Sie hob bedeutungsvoll die Brauen, und bevor jemand etwas sagen konnte, sprach sie eilig weiter: »Leider sträubt sich Adrians Schwester gegen Josefines Mitgliedschaft. Irene poliert ihren Standesdünkel, als handle es sich um ein Paar wertvolle Schuhe. Adrian sieht die Sache ganz anders, nicht wahr, Liebling?« Abermals ohne eine Antwort abzuwarten, fuhr sie fort: »Und du, lieber Papa, bestimmt auch! Für dich sind Arbeiter auch Menschen, nicht wahr? Früher, als ich jünger war, hast du mich sogar ermutigt, mit den Nachbarsmädchen zu spielen, erinnerst du dich? Du hast dich sogar teilweise zu uns gesellt.«

Es kam selten vor, dass Moritz Herrenhus’ Antlitz Verwirrung und Unsicherheit widerspiegelte. Doch in diesem Augenblick war es der Fall. Isabelle grinste in sich hinein. »Damals, weißt du noch, als du Josefine so bereitwillig dein Veloziped ausgeliehen hast«, ergänzte sie mit bedeutungsschwangerer Stimme. Dann tippte sie Adrian leicht an den Arm. »Liebling, wärst du so nett und würdest mein Velo zum Start schieben? Ich komme gleich nach.«

Kaum war Adrian ein paar Schritte entfernt, raunte Isabelle ihren Eltern zu: »Kein Wort über Josefines Vergangenheit! Wenn mein Verlobter erfährt, dass in unserer Nachbarschaft Leute mit kriminellem Hintergrund wohnen und ich auch noch Umgang mit ihnen pflege, bezweifle ich, dass er weiter Interesse an einer Verbindung mit mir hat.«

Sie labte sich noch einen Moment lang an den erschrockenen Mienen ihrer Eltern, dann trabte sie zufrieden davon. Von diesen beiden brauchte Josefine keine schändlichen Reden zu fürchten, so viel stand fest.

»Hast du das gesehen? Eine nackte Wade …« Mit spitzem Zeigefinger wies eine Frau mittleren Alters auf die Rennbahn, wo sich die Fahrerinnen, die das Hauptrennen bestreiten sollten, allmählich sammelten.

»Und bei der da drüben siehst du sogar das Knie!«, sagte eine zweite, etwas jüngere Frau. Beide lachten hysterisch. Ihre Wangen waren gerötet, ihre Augen glänzten erwartungsvoll, als sie auf Zehenspitzen stehend ihre Hälse in die Höhe reckten, um den bestmöglichen Blick auf das zu erwartende Spektakel zu erhaschen.

Bestimmt waren die Frauen Fabrikarbeiterinnen wie sie selbst, vermutete Josefine. Zumindest ließen der billige Stoff ihrer Rüschenröcke, ihre fahle Haut, die offenbar nur selten Tageslicht sah, und ihre Hände, rissig von der Arbeit mit schweren Maschinen, darauf schließen.

Es war ein buntgemischtes Völkchen, das sich als Zaungäste zum Großen Rennen des 1. Berliner Velovereins für Damen eingefunden hatte: Arbeiter wie die beiden Frauen, aber auch feine Bürger – vielleicht Rechtsanwälte, Doktoren und Professoren, Kontoristen und Geschäftsleute – in ebenso feinem Zwirn. Ein paar Handwerker und ihre Ehefrauen, die sich in ihrem Sonntagsstaat nicht sonderlich wohl zu fühlen schienen, hatten sich ebenfalls eingefunden, dazu eine Handvoll einfacher Mägde und Burschen. Die Crème de la Crème der Gesellschaft befand sich nicht in der Menge – für sie war ein separater, überdachter Zuschauerbereich reserviert worden.

Dass der Andrang bei einem Damenrennen dermaßen groß sein würde, hätte Josefine nie und nimmer gedacht. Als sie eine Stunde vor dem offiziellen Rennbeginn am Vereinsgelände eingetroffen war, hatten die zwei Damen, die Eintrittskarten verkauften, just begonnen, ihren Stand wieder abzubauen.

»Wegen Überfüllung geschlossen«, hatte die eine lapidar gesagt und wollte sich nicht erweichen lassen, Jo doch noch einzulassen. Erst als Jo Isabelles Namen ins Spiel gebracht hatte –

Josefine schreckte zusammen, als im nächsten Moment neben ihr ein Zischen ertönte.

»Der Unterrock, schau mal auf den Unterrock! Blütenweiß und so fein gestärkt, als gehörte er zu einem Hochzeitskleid. So einen hätte ich auch gern …« Die Frau seufzte tief auf.

»Und damit will die Dame Velo fahren?«, sagte die andere mit neidischem Unterton.

»Dame würde ich die da nicht gerade nennen. Mir liegen ganz andere Bezeichnungen für solche Xanthippen auf der Zunge«, sagte ein Mann, der sich von hinten durch die Menge der Zuschauer gedrängelt hatte. Er hatte eine Kappe auf, wie Botenjungen sie gern trugen, und einen nicht sauber gestutzten Bart. Rücksichtslos bohrte sich einer seiner Ellenbogen in Josefines Seite, auf dass sie ihm Platz machen sollte. Sie jedoch blieb stoisch stehen – nicht mit mir, Bürschchen!, sagte ihr Blick. Er zog eine unfreundliche Grimasse, dann verteilte er die Leberwurstsemmeln, die er mühevoll durch die Menge balanciert hatte, an die beiden Frauen. Der würzige Geruch erinnerte Josefine daran, dass sie außer ihrem kargen Frühstück noch nichts gegessen hatte. Mittagessen oder Eintrittskarte – sie hatte wählen müssen. Beides gab ihre magere Kasse nicht her. Sie biss die Zähne zusammen und ignorierte ihr lautes Magenknurren.

Die ältere der beiden Frauen biss so ungeschickt in ihre Semmel, dass ein Teil der Leberwurst sogleich seitlich herausfiel. Fluchend wollte sie sich bücken und die staubige Wurst wieder aufheben, als der Mann zu ihr sagte: »Lass liegen! Sobald die erste Fahrerin im Dreck liegt, gehe ich und kauf dir ’ne neue Stulle. Das ist mir das Vergnügen wert.«

»Und wenn’s eine zweite von ihrem Velo runterhaut, krieg ich dann auch noch ’ne Stulle?«, fragte die jüngere Frau, woraufhin alle drei hysterisch lachten.

Josefine wandte sich angewidert ab. Was für ein sensationslüsternes Volk! Das Wohl der Fahrerinnen war ihnen ebenso gleichgültig wie das Rennen selbst – was sie sehen wollten, waren nackte Haut und haarsträubende Unfälle.

Der Startschuss fiel und vertrieb Josefines düstere Gedanken. Sogleich setzten sich auf der gegenüberliegenden Geraden ein Dutzend Frauen auf ihren Velos in Bewegung. Alle trugen elegante, aber praktische Velobekleidung, bestehend aus enganliegenden Oberteilen und weit geschnittenen Hosenröcken, die ihre schnelle Fahrt nicht behinderte. Die eine oder andere hatte ein fesches Hütchen auf dem Kopf, die meisten jedoch hatten ihre Haare zu Zöpfen geflochten und diese eng am Kopf festgesteckt, so dass ihnen beim Fahren nichts ins Gesicht flatterte.

Fasziniert folgten Jos Blicke dem Feld der Fahrerinnen. Schon nach einer halben Runde setzte sich Isabelle zusammen mit einer zweiten Frau von den anderen Fahrerinnen ab. Unter dem Jubel der Menge beugte sie sich noch tiefer über den Lenker, woraufhin ihr Velo noch schneller über die Bahn zu fliegen schien. Wie eng sie die Kurven nahm! Wie es sich wohl anfühlte, auf solch einer schnellen Bahn unterwegs zu sein? Das Sehnen in Jos Bauch wurde heftiger, aber nun war es ein anderer Hunger, der sie erfüllte. Er war so verzehrend, dass sie es kurze Zeit später nicht mehr aushielt. Abrupt wandte sie sich vom Renngeschehen ab und schlenderte über den Platz. In der Nähe der Ein- und Ausfahrt zur Rennbahn hatte sich eine Gruppe junger Männer versammelt. Allesamt trugen Velobekleidung, so dass Josefine vermutete, es handele sich um Mitglieder des Männervereins. Das Damenrennen schien sie nicht zu interessieren, denn statt zuzuschauen, führten sie eine heftige Diskussion. So unauffällig wie möglich trat Josefine näher an die Gruppe heran.

»… und ich bleibe dabei – wer heutzutage nicht in der Lage ist, durchschnittlich fünfundzwanzig Stundenkilometer bei einem Straßenrennen zu fahren, hat im Wettkampf nichts verloren!«, sagte einer der Burschen heftig.

»Fünfundzwanzig Stundenkilometer? Aufgrund wie vieler Rennen triffst du solch eine gewagte Aussage? Berücksichtigst du dabei all die Rennen, die in England, Frankreich und Deutschland pro Jahr stattfinden?«, wollte der nächste wissen.

Josefine stutzte. War das nicht der blonde Mann, der sie bei ihrem ersten Besuch für eine Schankmagd gehalten hatte?

So gelassen und selbstbewusst sie damals auch getan hatte, innerlich hatte sie wie Espenlaub gezittert. Alles war so neu und fremd gewesen, und als dann auch noch Isabelles Vereinskameradin Irene sie dermaßen mit Worten attackierte … Fast hätte sie damals den Mut verloren und wäre auf und davon gerannt. Aber hatte sie sich nicht vorgenommen, sich nicht mehr einschüchtern zu lassen? Von nichts und von niemandem. Und von blonden Burschen schon gar nicht, auch wenn sie zugeben musste, dass dieser eine ganz besondere Ausstrahlung hatte.

Interessiert wollte sie sich noch ein paar Schritte näher heranpirschen, als er zu ihr herüberschaute. Für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke. Josefine durchfuhr es heiß, als sei sie bei etwas Verbotenem ertappt worden. Der Mann grinste belustigt. Hastig schaute sie fort und tat so, als würde sie etwas in ihrer Tasche suchen. Im nächsten Moment wurde die Aufmerksamkeit des jungen Mannes wieder von dem Gespräch übers Radfahren in Anspruch genommen.

»Vergesst die lächerlichen fünfundzwanzig Stundenkilometer, das ist längst Schnee von gestern!«, sagte einer der Männer hochtrabend. »In Land’s End im letzten Herbst bin ich um die dreißig Stundenkilometer gefahren.«

»Aber mit zwei Schrittmachern! Ohne die hättest du das nie geschafft, mein Lieber«, erwiderte der Blonde und tätschelte dem Angeber spöttisch die Schulter.

Die Männer lachten, während der Angeber beleidigt schwieg.

An eine kahle Esche gelehnt, folgte Josefine dem Gespräch, so gut es ging. Sie verstand nicht jedes Wort, aber dass Zahlen durch die Luft wirbelten, als wären es Herbstblätter im Wind, das verstand sie sehr wohl. Ein Geschwindigkeitsrekord jagte den nächsten! Die Frage, wer wann, wo und unter welchen Bedingungen am schnellsten gefahren war, schien das Wichtigste von allem zu sein. Als die Männer sich darüber nicht einig wurden, begannen sie, über die Messbarkeitskriterien bei Rennen zu streiten.

Selbst wenn Jo direkt neben den Velozipedisten gestanden hätte, hätte sie nur die Hälfte verstanden. Worum ging es hier in Wahrheit? Zählte heutzutage wirklich nur noch der Sieg? Warum sprach niemand von der Freude am Fahren?

Huldvoll wie eine Königin nahm Isabelle nach dem Rennen die Glückwünsche ihrer Freunde und auch die ihrer Gegnerinnen entgegen, während Moritz Herrenhus mit stolzgeschwellter Brust danebenstand. Die Zweitschnellste – es war ausgerechnet Irene, die so gegen Jo gewettert hatte – stand mit ihrer Familie nur wenige Schritte entfernt. Immer wieder wanderte jemand aus der einen Gruppe zur anderen, um ein paar Worte zu wechseln – alle schienen sich gut zu kennen.

Isabelles Vater hatte sich kaum verändert, lediglich der Zug um sein Kinn war noch eine Spur aggressiver geworden, dachte Jo, die ein gutes Stück abseitsstand. Warum war ihr früher nie aufgefallen, auf welch unangenehme Art er die Menschen um sich herum prüfend mit den Augen abtastete?, fragte sie sich. Seine Frau, Jeanette Herrenhus, die ein Champagnerglas in der Luft schwenkte, sah aus wie einst – schön, gelangweilt, irgendwie belanglos. Verflixt, dass sie hier auf Isabelles Eltern treffen würde, war ihr gar nicht in den Sinn gekommen. Auf eine Begegnung mit dem Mann, der sie hinter Gitter gebracht hatte, konnte sie wirklich verzichten!

Josefine hatte sich schon zum Gehen umgewandt, als jemand laut ihren Namen rief. Isabelle. Mit wenigen Schritten war die alte Freundin bei ihr und sagte atemlos: »Willst du etwa schon gehen? Nichts da, du musst unbedingt meine Freunde kennenlernen! Und zu meiner Siegesfeier kommst du auch mit.« Schon hakte sie sich bei Josefine ein. »Keine Sorge, meine Eltern werden nichts sagen«, raunte sie, ohne dabei ihr strahlendes Siegerlächeln auch nur für eine Sekunde abzulegen. Bei ihren Freunden angekommen, schob Isabelle Josefine nach vorn.

»Darf ich vorstellen – Josefine Schmied, eine sehr versierte Velozipedistin! Sie möchte gern in unseren Verein eintreten. Mutter, Vater – ihr und Jo kennt euch ja bereits.«

Moritz Herrenhus nickte ihr eisig zu, seine Frau regte sich gar nicht. Die anderen in der Runde murmelten eine kurze, nicht sonderlich interessierte Begrüßung.

Isabelle machte einen Schritt auf die zweite Gruppe um Irene zu. Sie zupfte einen jungen Mann kurz am Ärmel, woraufhin dieser sich zu ihr umdrehte.

»Und das hier ist Adrian Neumann, mein Verlobter.«

»Das ist dein Verlobter?«, entfuhr es Josefine, bevor sie etwas dagegen tun konnte. Als habe ihr jemand einen dumpfen Schlag in den Magen verpasst, wich sie zurück.

Im selben Moment streckte der blonde Bursche ihr seine rechte Hand entgegen und sagte: »Ich freue mich sehr, Sie kennenzulernen. Isabelle hat schon viel von Ihnen erzählt.«

Josefine war zu keiner Antwort fähig. Ihre Hand zitterte, wie von einem Stromschlag getroffen riss sie sie nach kurzem Händeschütteln zurück.

Ausgerechnet er …

Isabelle runzelte die Stirn, dann sagte sie: »Möchtest du eine Runde mit meinem Velo drehen? Du könntest es für mich in den Fahrradstall fahren.« Schon hielt sie Jo ihren Rover entgegen.

Josefine verneinte kopfschüttelnd mit dem Hinweis, dass sie nicht passend angezogen sei.

Isabelle runzelte ein zweites Mal die Stirn, dann drückte sie Adrian ihr Velo in die Hand. »Wenn du so freundlich wärst … Wir brechen inzwischen schon einmal zur Feier auf. Velofahren macht schrecklich hungrig, findet ihr nicht auch? Und das eine Glas Champagner hat meinen Durst auch noch nicht gestillt.« Lachend und scherzend machte sich die Gruppe auf den Weg in die Vereinsgaststätte.

Josefine trottete hinterher.

Moritz Herrenhus hatte in der festen Annahme, dass Isabelle das Rennen gewinnen würde, gleich das ganze Vereinslokal reserviert. An acht mit weißem Damast und feinem Silber gedeckten Tischen ließen sich Gäste, Freunde und Geschäftspartner der Familie zu einem Festessen nieder.

Josefine hatte einen Platz an einem Tisch in der Nähe der Tür zugewiesen bekommen. Als Herrenhus seine Tischrede beendet hatte und noch bevor die Suppe aufgetragen wurde, stellte man sich gegenseitig vor. Zur Rechten Josefines saß ein Journalist, der bei einer der größten Tageszeitungen Berlins beschäftigt war und als einer der wenigen Zeitungsschreiber dem Damen-Radsport wohlgesinnt gegenüberstand. Seiner Ansicht nach gaben weibliche Radfahrer einen sehr anmutigen Anblick ab – ginge es nach ihm, würden noch viel mehr mutige Amazonen dem Radsport frönen!, tönte er laut, was ihm einen giftigen Blick seiner spindeldürren Frau einbrachte, die neben ihm saß. Die Tochter, die das Rennen mitgefahren, aber als eine der Letzten ins Ziel gekommen war, hockte zusammengesunken zwischen ihren Eltern. Josefine gegenüber saßen der Zahnarzt von Moritz Herrenhus und dessen Gattin sowie ein Ingenieur, der irgendwie mit Herrenhus’ Fabrik verbandelt war. Und an der Schmalseite hatte sich einer der jungen Velozipedisten niedergelassen, deren Gespräch Josefine zuvor mit angehört hatte. Er war ein Freund von Adrian, wovon er sein Leben bestritt, war Josefine nicht klar. Vielleicht war er von Beruf Sohn, so wie Isabelle von Beruf Tochter war?

Als die Reihe an sie kam, stellte sich Jo mit leicht zitternder Stimme als Isabelles Freundin vor, weitere Einzelheiten blieben ihr dadurch erspart, dass die Suppe aufgetragen wurde.

Eine Zeitlang war nur leises Besteckklappern zu hören, doch nach und nach kam ein Tischgespräch in Gang, dem Josefine jedoch die meiste Zeit schweigend folgte. Was hätte sie auch erzählen sollen? Sie konnte weder vom Kauf eines neuen Landhauses in der Nähe von Potsdam berichten noch von der Einstellung eines neuen Chauffeurs. Die zunehmende Konkurrenz unter den Berliner Zeitungsblättern war ihr fremd. Und noch nie in ihrem Leben hatte sie solch einen quengelnden Ton angeschlagen wie die Journalistentochter, die ihren Vater vom dringend notwendigen Kauf eines neuen Velos für sie überzeugen wollte. Die Suppenteller wurden gerade abgetragen, als der Journalist sagte: »In Gottes Namen, dann kaufen wir dir eben ein neues Stahlross!«

Triumphierend schaute das junge Mädchen in die Runde.

»Zugegeben, das Damenrennen heute war ein kleiner Publikumsmagnet. Aber nur mit den Fliegerrennen, Sprinterrennen und den ganz großen Distanzrennen der Herren erregt man die Aufmerksamkeit der breiten Massen«, sagte der junge Radfahrer und fuchtelte wild mit seiner Gabel in der Luft herum, als wollte er so seine Aussage noch unterstreichen.

»Ich stimme Ihnen zu«, sagte der Journalist, »aber ist es nicht beängstigend, dass nun auch schon im Sport ein gewisser … Gigantismus um sich greift? Wenn ich an diese Distanzrennen denke – unglaublich, welche Menschenschinderei damit einhergeht.«

»Und was ist dagegen einzuwenden?«, erwiderte der Ingenieur. »Schon immer wollte der Mensch seine Grenzen austesten. Und der technische Fortschritt hilft ihm dabei. Er lässt sich sowieso nicht aufhalten, Gott sei Dank, möchte ich hinzufügen! Denn was wäre die Zivilisation ohne ein stetes Vorwärtsstreben? Ohne einen gewissen … nennen wir es ruhig Größenwahn wäre der Eiffelturm nie gebaut worden. Ohne den Glauben an die Faszination der Technik gäbe es keine Passagierdampfer, die uns in gar nicht allzu langer Zeit nach New York bringen. Ohne einen gewissen Pioniergeist in Sachen Fortschritt und Technik säßen wir vielleicht alle noch immer wie Affen auf dem Baum und äßen Blätter!«

»Dann haben wir wirklich Grund, dem Fortschritt dankbar zu sein. Denn ohne ihn würden wir nicht in den Genuss dieses herrlichen Kalbsbratens kommen«, sagte Josefine, was die Achterrunde am Tisch mit einem Lachen quittierte. Froh, sich wenigstens einmal ins Gespräch eingebracht zu haben, widmete sich Josefine danach wieder ihrem Essen. Etwas so Köstliches hatte sie in ihrem ganzen Leben noch nie auf dem Teller gehabt! Glücklich nahm sie sich eine dritte Scheibe Braten von der Servierplatte.

»Ungewöhnlich, dass eine junge Dame über einen solchen Appetit verfügt«, sagte der Radfahrer mit hochgezogenen Brauen zu ihr. »Die meisten picken aus Angst um ihre schlanke Taille nur wie ein Spatz in ihrem Essen herum.« Während er sprach, wanderten seine Augen anzüglich an Josefines Körper hinab.

Sie lächelte ihn frostig an. »Ich habe keinen Appetit, sondern Hunger. Den hätten Sie auch, wenn Sie am heutigen Tag noch nichts gegessen hätten.«

Die Tischrunde lachte erneut, in der Annahme, dass Josefine scherzte.

Wenn ihr wüsstet, ging es ihr durch den Sinn. Obwohl sie sich gerade noch einen Kartoffelkloß auf den Teller gelegt hatte, war ihr Hals plötzlich wie zugeschnürt, ihr Hunger verflogen. Und wenn sie sich noch so mühte, sich bei diesem Tischgespräch wacker zu schlagen, und wenn sie sich noch so mühte, sich nicht einschüchtern zu lassen von all dem Gerede von Geld, Ruhm und Reichtum – das hier war nicht ihre Welt. Sie und diese Leute trennte nicht nur eine Tischbreite, dachte sie niedergeschlagen. Ohne das angekündigte »Dessert Surprise« abzuwarten, legte sie die Serviette neben ihren Teller und murmelte einen Abschiedsgruß.

Die Luft in der Werkzeugkammer des Vereinsheims war muffig. Es roch nach Gummi, Talkumpulver, Schmieröl und alten, schmutzigen Lappen. Mit beiden Händen wühlte Adrian im Werkzeugregal nach dem passenden Gerät, mit dem er die Vorderradgabel seines Velos ausbauen konnte. Verschiedene Schraubenschlüssel, Zangen, die Dose mit dem Lagerfett … Gute Laune machte sich in ihm breit. Hier war er in seinem Element!

Kurz darauf trug er seine Werkzeugkiste zum überdachten Vorplatz der Velogarage, wo er bereits sein Fahrzeug abgestellt hatte. Er zog das Jackett aus und warf es übers Geländer, breitete eine alte Decke auf dem Boden aus, um seine Hosen zu schützen, und machte sich dann an die Arbeit.

Er hatte den Schraubenschlüssel noch nicht angesetzt, als seine gute Laune so plötzlich verflog, wie sie gekommen war.

Warum konnte er Isabelle nicht lieben?

Ungestüm begann er, in seinem Werkzeug zu wühlen. Verflixt, wenn er sich jetzt mit solchen Gedanken herumplagte, hätte er gleich bei der Feier bleiben können. Sein plötzlicher Aufbruch war sowohl von seinen als auch von Isabelles Eltern mit einem indignierten Heben der Augenbrauen quittiert worden, bestimmt würde er sich nachher wieder eine Gardinenpredigt anhören müssen. Eine Gardinenpredigt, wie ein vierzehnjähriger Pennäler!

Und wennschon, dachte Adrian trotzig. Hier und jetzt hatte er seine Ruhe, immerhin.

Ach, er hatte die Nase vom ewig gleichen Palaver der ewig gleichen Leute so voll! Ein wenig frischer Wind um die Ohren – das war es, was er benötigte. Also hatte er auf der verlassenen Rennbahn ein paar Runden mit seinem Velo gedreht. Danach war es ihm bessergegangen, und er beschloss, den Rest des Sonntagnachmittags für die Reparatur an seinem Velo zu nutzen. Gestern hatte er von einem Spezialausstatter ein Paket erhalten, darin war die von ihm sehnsüchtig erwartete neue Vorderradgabel gewesen. »Ein Wunderwerk der Technik« – und nun konnte er es kaum erwarten auszuprobieren, ob das neue Produkt der vollmundigen Beschreibung im Herstellerkatalog standhielt.

Gespannt setzte Adrian seinen Franzosenschlüssel am oberen Ende der Radgabel an, um die gekonterten Muttern, mit denen die Gabel befestigt war, zu lösen.

Isabelle war ein tolles Mädchen. Sie war attraktiv, vorausgesetzt, man mochte rothaarige Frauen. Sie hatte Stil, war klug und verfügte über einen trockenen Humor, mit dem sie die Lacher oft auf ihrer Seite hatte. Schlagfertig war sie auch. In ihren Kreisen war sie äußerst beliebt, und eine gute Partie obendrein. Außerdem – und das hätte er bei einem so verwöhnten jungen Mädchen am allerwenigsten vermutet – war sie auf angenehme Weise unkompliziert. Warum, verdammt noch mal, konnte er sie also nicht lieben? Das hätte die Sache so viel einfacher gemacht! Isa und er wären längst verheiratet und sein Vater würde ihn endlich in Ruhe lassen. Stattdessen grübelte er seit Ewigkeiten darüber nach, wie er aus der ganzen Sache wieder herauskommen konnte.

Die Verträge, die Moritz Herrenhus seinem Vater vorgelegt hatte und in denen es um enorme Leihsummen ging, waren voller rechtlicher Winkelzüge – Isabelles Vater konnte große Teile des Geldes mit einem Fingerwink auf der Stelle zurückfordern, falls er und Isabelle …

»Halt, was machst du denn da?«, ertönte plötzlich eine Frauenstimme hinter ihm. Adrian drehte sich um und sah Isabelles Freundin vor sich stehen. »Mit dem Franzosen kannst du die unteren Muttern nie und nimmer lösen! Dafür benötigst du einen flachen Konusschlüssel. Anderweitig läufst du Gefahr, die Vorderradgabel zu beschädigen –« Die junge Frau verstummte abrupt und sah ihn erschrocken an. »Verzeihung, jetzt habe ich einfach du gesagt, aber die Frauen im Vereinsheim meinten, das sei hier so üblich …« Sie kniete sich neben ihn und schob ohne viel Aufhebens den blauen Rock unter ihre Knie, dann kramte sie in der Werkzeugkiste, die er hergerichtet hatte. Mit geübtem Handgriff setzte sie einen flachen Schlüssel an. Im nächsten Moment zog sie sanft die Radgabel nach unten aus ihrer Halterung und legte sie zur Seite. Die Lagerkugeln, die hinterherplumpsten, fing sie gekonnt mit einer Hand auf.

Adrian schaute ihr staunend zu, alle Gedanken an Isabelle und die verhängnisvolle Lage, in der er sich befand, waren verflogen.

Lächelnd drückte die junge Frau ihm die Lagerkugeln in die Hand. »Und – was machen wir nun?«

»Nun setzen wir das neue Teil ein«, sagte Adrian und lachte auf.

In den nächsten Minuten reichte er Josefine brav die von ihr gewünschten Werkzeuge, während sie sich an seinem Velo zu schaffen machte. Sie setzte erst die Kugeln mit Hilfe des Lagerfettes an Ort und Stelle ein, die neue Gabel folgte, dann begann sie, gefühlvoll das Lagerspiel einzustellen. Am Ende konterte sie die Muttern wieder, so dass diese fest saßen. »Fertig!«

Adrian staunte. Wie konzentriert sie arbeitete! Und wie sicher sie sich ihrer Sache war! Er hätte mindestens die doppelte Zeit für diese Aufgabe benötigt.

»Woher kannst du das alles?«, fragte er verblüfft.

Josefine zuckte mit den Schultern. »Ich hatte drei Jahre lang Unterricht bei einem der besten Mechaniker Berlins.«

»Du? Eine Frau?«

»Was dagegen?«, fragte sie und schaute ihn mit blitzenden Augen herausfordernd an.

Adrian hob abwehrend beide Hände. »Nicht im Geringsten! Aber du musst doch selbst zugeben, dass ein solches Wissen für eine Frau ungewöhnlich ist. Was sagen denn deine Eltern dazu, dass du diesen Beruf ergriffen hast?« Hatte Isabelle nicht erwähnt, dass Jo in einer Fabrik arbeitete?, fragte er sich stumm.

»Meine Eltern?« Gedankenverloren rieb sich Josefine am rechten Ohrläppchen. »Mein Vater ist Hufschmied, und er war der festen Überzeugung, ich würde mein Leben neben ihm an der Esse fristen. Ohne Lohn, wohlgemerkt! Dass ich andere Interessen habe, akzeptiert er nicht. Ich bin nicht die Tochter, die meine Eltern sich gewünscht haben … Ich bin eine Enttäuschung für sie. Deshalb kam es schon vor Jahren zum Bruch zwischen uns.« Sie schaute Adrian herausfordernd an. »Nun lebe ich mein eigenes Leben, mit Regeln, die ich selbst aufstelle, und mir ist es egal, was andere davon halten.« Dann nahm sie einen Lappen und begann, Adrians Rad zu polieren.

»Ja und?«, fragte er ein wenig atemlos. Warum legte sie den blöden Lappen nicht fort und erzählte weiter?

»Was und?«

»Na …« Ratlos fuchtelte Adrian mit der rechten Hand in der Luft herum. Ihm gingen so viele Fragen gleichzeitig durch den Sinn, dass er nicht wusste, welche er als erste stellen konnte.

»Ich finde es bewundernswert, dass du dich so völlig von den Wünschen und Zwängen deiner Familie frei gemacht hast«, sagte er lahm. Das würde ich auch gern, fügte er im Stillen hinzu.

Josefines rechte Hand sank nach unten. Ihre Augen waren auf einmal eine Nuance dunkler als zuvor, ihr Blick voller Tiefe und Nachdenklichkeit. »Ich habe mir das nicht ausgesucht. Das Leben ist nun mal, wie es ist. Das ist doch kein Grund, mich für irgendetwas zu bewundern.«

Mit großen Augen schaute Adrian Isabelles Freundin an. In ihren Worten lag keinerlei Effekthascherei, nichts Aufgesetztes, nichts Bemühtes, so wie er es ständig bei den jungen Damen in seinem Umfeld erlebte. So wie oft bei Isabelle, die gern im Mittelpunkt stand. Oder bei seiner Schwester Irene, die alle stets mit ihrer Klugheit beeindrucken wollte.

Während Jo weiter sein Velo polierte, hob sie erneut an: »Es wäre müßig, ewig der Vergangenheit und dem, was nicht hat sein dürfen, nachzuweinen. Stattdessen versuche ich, meine Pläne in die Tat umzusetzen. Zuerst muss ich eine gute Arbeit als Mechaniker finden. Derzeit bin ich nämlich in einer Schuhsohlenfabrik beschäftigt, und das ist alles andere als schön.« Sie zog eine Grimasse.

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte er und lächelte. »Wenn ich dir helfen kann …« Nicht dem nachweinen, was nicht hat sein dürfen. Josefines Worte hatten den Nagel auf den Kopf getroffen. Auch in seinem Leben gab es so viel, was nicht sein durfte …

»Das schaffe ich allein, danke.« Josefine winkte ab. »Sobald ich eine gute Arbeit habe und gutes Geld verdiene, kaufe ich mir ein Fahrrad. Und mit dem möchte ich dann fahren, wann immer mir der Sinn danach steht!«

Mit einem Lächeln legte Josefine den Polierlappen weg. »Ein schönes Velo hast du da. Ich nehme an, dass es dank der Vorderradgabel mit ihrem eigenartigen Profil fortan gegen Stöße noch besser gefeit sein wird als zuvor.« Interessiert fuhr sie mit der rechten Hand über das neue Teil.

Verwirrt schaute Adrian erst Josefine, dann sein Velo an. »Hast du den Werbetext aus dem Katalog des Herstellers auswendig gelernt?«

»Wie meinst du das? Es ist doch offensichtlich, wozu dieses Teil gut sein soll.«

Er hielt ihr lächelnd sein Velo entgegen. »Wenn das so ist … Von mir aus kannst du gern als Erste die neue Gabel auf Herz und Nieren prüfen. Los, fahr eine Runde!«

Josefine schüttelte den Kopf. »Das ist sehr nett von dir, aber nein danke. Ich habe mir geschworen, nie mehr auf einem Velo zu sitzen, das nicht mir gehört.«

Adrian blinzelte verwirrt. Das Gespräch wurde immer skurriler. »Und warum das? Ich dachte, Velofahren ist deine große Leidenschaft?«

»Das stimmt. Trotzdem gehört das zu den Regeln, die ich für mich und mein neues Leben aufgestellt habe.«

»Aber … machst du es dir damit nicht unnötig schwer? Ich meine, vorhin hast du Isabelles Angebot zu fahren ausgeschlagen, und nun meines ebenfalls.« Mit jedem Satz, den Josefine sprach, erschien sie ihm rätselhafter – und gleichzeitig auch interessanter.

»Den eigenen Regeln folgen … das würde ich auch gern«, murmelte er vor sich hin, ohne dass es ihm bewusst war. Deshalb schrak er zusammen, als Josefine sagte: »Warum tust du es dann nicht?«

Adrian lachte traurig auf. Dann erzählte er von seiner Familie, davon, dass er der einzige Sohn war. Der Erbe! Derjenige, der das Imperium des Vaters später einmal weiterführen sollte. »Die Elektronischen Werke Berlin wachsen stetig an. Ganz Berlin und sein Umland gedeihen. Die fortschreitende Industrialisierung benötigt immer mehr Strom und Elektrizität, und wir sind die Nummer eins auf diesem Gebiet.«

»Aber?«, fragte Josefine gedehnt. Und in diesem einen Wort lag mehr Verständnis, als Adrian je in seinem Leben erfahren hatte.

»Aber das ist nun einmal nicht das, was ich möchte!«, brach es aus ihm heraus. »Auch meine große Leidenschaft ist das Velofahren. Allerdings sehe ich das Velo mit anderen Augen als die Damen und Herren da drinnen.« Er fuchtelte mit seiner rechten Hand in Richtung Vereinsheim. »In meinen Augen ist es viel zu genial, um bloß ein Spielzeug für wohlhabende Leute oder ein Sportgerät für diejenigen zu sein, die sich körperlich beweisen und mit anderen messen wollen.« Er schnaubte verächtlich wie ein überhitztes Pferd.

»Sprich weiter«, bat Josefine.

»In meinen Augen müssten dringend zwei Dinge geschehen: Erstens müsste man den Leuten klarmachen, dass es sich beim Velo um das beste, günstigste und einfachste Fortbewegungsmittel der ganzen Welt handelt. Und zweitens –« Er hielt unsicher inne, doch als er sah, wie gebannt Josefine an seinen Lippen hing, sprach er weiter. »Zweitens müsste man einen Weg finden, um das Velo günstiger herzustellen. Es müsste so preiswert zu erstehen sein, dass es sich auch die einfachen Leute leisten können.« Spontan ergriff er Josefines Hand. »Stell dir doch mal vor, welche Freiheit das Velo den Fabrikarbeitern, die von früh bis spät in lauten, stinkenden Hallen arbeiten, bringen würde! Oder den Mägden, die immerzu Laken auf dem Waschbrett schrubben und sonst etwas tun, damit es ihre Herrschaften angenehm haben. Hätten es diese fleißigen Menschen nicht wahrlich verdient, sich nach einem arbeitsamen Tag an der frischen Luft zu erholen und beim Velofahren neue Kräfte zu tanken?« Adrian holte tief Luft. Dann schaute er verwundert auf ihre rechte Hand, die er noch immer in der seinen hielt. Was tat er hier eigentlich? Da saß er mit einer fremden jungen Frau Hand in Hand und erzählte ihr Dinge, die er noch niemals einem Menschen erzählt hatte. Er spürte, wie ihm die Röte ins Gesicht stieg. Beschämt ließ er Josefines Hand los.

»Aber Adrian!«, fuhr Josefine auf. Es war das erste Mal, dass sie ihn beim Namen nannte. »Was redest du denn da? Wenn jedermann würde Velo fahren können, würde das deinen Vereinskollegen den Spaß gründlich verderben!«

Es dauerte einen Moment, bis er begriff, dass ihr affektierter Ton ironisch gemeint war.

Sie lachten laut und herzlich auf.

»Du hast die Frauen vergessen«, sagte Josefine, als sie sich wieder beruhigt hatten. Sie beugte sich näher zu ihm und sagte: »Das Velo würde nicht nur den Fabrikarbeitern guttun, sondern auch den Hausfrauen, die in schweren Körben mühselig Brot, Butter und Mehl vom Krämerladen nach Hause schleppen. Wie viel einfacher könnten sie die Waren auf einem Velo transportieren!«

Adrian nickte heftig. Er sah ihre strahlenden Augen und wusste, dass sich darin auch sein eigenes Strahlen spiegelte. »Daran habe ich auch schon gedacht. Es müsste ein robustes Velo geben, mit großen Körben an der Seite, um Waren zu transportieren. Ein eisernes Maultier sozusagen.«

Sie lachten erneut.

Adrian fühlte sich so gut wie schon lange nicht mehr.

»Ich finde deine Ideen großartig«, sagte Josefine, und ihr Tonfall war voller Bewunderung. »Warum gehst du nicht einfach zu deinem Vater und erzählst ihm davon? Als Unternehmer müsste er die Chancen, von denen du gesprochen hast, doch sofort erkennen. Dann könnte er dich unterstützen und dir einen guten Start ermöglichen.« Auf ihrem Gesicht zeigte sich eine verträumte Miene, die gleichzeitig etwas sehr Bestimmtes hatte – Adrian konnte sich kaum sattsehen an ihrem regen Mienenspiel. So wie er sich auch an ihren Worten kaum satthören konnte.

»Vielleicht stellt ihr bald selbst solche günstigen Velos her? Dann bin ich eure erste Kundin, das verspreche ich dir!« Lächelnd hielt Josefine ihm ihre rechte Hand hin, und er schlug ein, als hätten sie einen Handel abgeschlossen.

Es war schon nach vier Uhr, als sie sich trennten. Bestimmt würden sie sich im Verein bald wieder einmal über den Weg laufen, sagte Adrian. Er war überzeugt davon, dass einer Mitgliedschaft Josefines letztendlich nichts im Wege stünde.

Josefines Herz spielte ein wenig Fangen mit ihrem Magen, als sie mit beschwingtem Schritt in Richtung Feuerland marschierte. Das Gespräch mit Adrian hatte sie aufgewühlt. Was war das für ein Mann! Solche Visionen zu haben! Und welche Gedanken er sich über das Leben anderer Menschen machte. Wie kam es eigentlich, dass sich der Sohn eines Großunternehmers überhaupt Gedanken über Fabrikarbeiter und Dienstmägde machte? Josefine nahm sich vor, ihn das bei nächster Gelegenheit zu fragen.

Das Velo als Fortbewegungsmittel für alle – wie revolutionär! Dagegen erschienen ihr ihre eigenen Pläne nichtig und belanglos. Aber vielleicht musste man so wohlhabend und sorgenfrei sein wie Adrian, um hochtrabende Pläne haben zu können. Ihre bisherigen Erfahrungen hatten ihr lediglich gezeigt, dass das Leben ein ewiger Kampf war. Dass man das Leben Tag für Tag bei den Hörnern packen musste wie einen angriffslustigen Stier. Hochmut brachte einen sehr schnell zu Fall – auch das war ihre ureigene Erfahrung.

Was für ein Tag! Das Damenrennen. Die Begegnung mit Isabelles Eltern. Adrian …

Seltsam, über Isabelle, seine Verlobte, hatte er kein einziges Wort verlauten lassen. Überhaupt – warum war er nicht bei ihr und ihren Gästen geblieben? Was hatte das zu bedeuten?

Obwohl sie seit den frühen Morgenstunden unterwegs war, verspürte Josefine kein bisschen Müdigkeit. Der Gedanke an den unfreundlichen Schlafsaal und die düstere Gemeinschaftsküche war ihr auf einmal unerträglich. Was sollte sie dort? Sich schlafen legen? Unmöglich. Den anderen bei ihren Streitereien zuhören? Ebenfalls unmöglich.

Es reichte, wenn sie kurz vor dem Schlafengehen dort eintraf, beschloss sie. Jetzt aber musste sie dringend mit jemandem über ihre aufgewühlten Gefühle sprechen. Und sie wusste auch schon genau, wer dieser Jemand war. Durch einen Besuch bei Clara konnte sie zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen: von ihrem aufregenden Tag erzählen und außerdem Claras neues Heim bewundern.

Frohen Mutes machte sie kehrt.

Nach einer guten Stunde Fußmarsch kam sie mit wunden Füßen, durstig und müde vor Claras Haus an. Eine Tasse Tee und etwas Gebäck kämen jetzt sehr gelegen, dachte sie und drückte den Klingelknopf. Nach einer Minute Warten drückte sie ihn erneut. Nichts geschah. Stirnrunzelnd schaute Josefine zu den Fenstern. Seltsam, es brannte doch Licht. Warum öffnete dann niemand? Nachdem sie eine weitere Minute von einem Bein aufs andere getreten war, ging sie enttäuscht davon.

Traurig sah Clara ihre Freundin die Straße entlanggehen. Einen Moment lang wäre sie fast schwach geworden, wäre die Treppe hinuntergerannt und hätte Jo geöffnet. Doch es war besser so. Wenn Gerhard heimkam und Besuch vorfand … Und dann ausgerechnet Josefine! Das hätte ihn nur noch weiter verärgert.

Gedankenverloren zupfte Clara die blütenweiße Schlafzimmergardine zurecht, dann setzte sie sich mit hängenden Schultern auf die Bettkante.

Am Morgen war alles noch in bester Ordnung gewesen. Gerhard und sie hatten ihr sonntägliches Frühstück genossen und darüber spekuliert, wann der erste Kranke ihre Sonntagsruhe stören würde. Dann hatte Gerhard Isabelles Einladung zu dem Damenrennen auf der Konsole liegen gesehen. Ob sie etwa vorhabe, dorthin zu gehen? Heimlich? Ohne ihn? Ohne seine Einwilligung? Ja, sogar im Wissen, dass er diese … Schweinerei zutiefst missbilligte?

Sie hatte gelacht, hatte ihm die Einladung aus der Hand nehmen und fortwerfen wollen. Warum hatte sie das nicht schon längst getan?, ärgerte sie sich stumm. Eine Unachtsamkeit. Gerhard hatte recht, wenn er behauptete, sie sei in vielen Dingen zu nachlässig.

Mit Daumen und Zeigefinger ihrer linken Hand rieb sich Clara ihr blau angelaufenes rechtes Handgelenk, wo er sie so grob gepackt hatte, dass sie laut aufschrie. Die Einladung hatte er ihr aus der Hand gerissen, in tausend kleine Stücke zerfetzt und vor ihr auf den Boden geworfen. Und dann – Clara schloss die Augen. Nicht daran denken. Bestimmt tat es ihm längst leid.

»Damit du siehst, was ich von diesem Blödsinn halte!«, hatte er ihr entgegengeschleudert. Ohne ein weiteres Wort hatte er das Haus verlassen und war bis jetzt nicht zurückgekommen.

Wo er wohl war? Ob er Hunger hatte, wenn er zurückkam? Oder war er ohne sie essen gegangen? Unschlüssig, ob sie ihm etwas besonders Gutes kochen sollte oder nicht, ging Clara an ihren Verbandschrank, um eine kühlende Salbe für ihr Handgelenk zu holen.

Ihr Blick fiel auf das Fach oberhalb der Hausarzneien. Fast zärtlich strich sie über den dicken Stapel Bücher, den sie dort hineingestopft hatte.

Handbuch der modernen Pharmakologie, Toxische Erkrankungen der Haut und ihre Behandlung, Die Sepsis – es war schon lange her, dass sie einen Blick in eines der Bücher geworfen hatte.

Niedergeschlagen rieb sie die Heilsalbe auf ihr lädiertes Handgelenk. Auf die rote Stelle an ihrer rechten Wange tupfte sie ebenfalls ein wenig Salbe.

21. Kapitel

Anfang Mai geschahen zwei Dinge, die Josefines Leben von einem Tag auf den anderen völlig umkrempelten.

Als sie am Ende der ersten Maiwoche nach ihrer Schicht erschöpft an Geist und Körper in den Schlafsaal gehen wollte, hielt die Kontoristin sie auf und überreichte ihr zwei Briefe. Einer war von Isabelle, in dem sie ihr freudig mitteilte, dass die anderen Mitglieder Josefines Aufnahme in den Verein zugestimmt hatten. Plötzlich ging das einfach so? Sie besaß doch noch immer kein eigenes Velo. Sie war noch immer nur eine einfache Arbeiterin. Jo stieß einen dermaßen lauten Jubelschrei aus, dass die Kontoristin zusammenschreckte. So schnell wie möglich wollte sie den Verein besuchen!

Beim Anblick des zweiten Briefs hingegen fuhr es Josefine selbst durch Mark und Bein, denn er sah ziemlich offiziell aus. Notariat Langbein und Kompagnon, Dieffenbachstraße 11. Josefine kannte die Adresse, es war ein großes cremefarbenes Patrizierhaus am Rande der Luisenstadt. Fahrig öffnete sie den steifen Umschlag mit dem Nagel ihres Zeigefingers. Die Kontoristin reckte ihren Hals so lang, als wollte sie einer Gans Konkurrenz machen. Unwirsch marschierte Josefine davon.

Sie setzte sich auf den obersten Treppenabsatz, kurz vor dem Schlafsaal. Beim Lesen wurden ihre Augen immer größer. Was um alles in der Welt hatte das zu bedeuten?

Über den goldenen Rand seiner Brille schaute der Notar Josefine stirnrunzelnd an. »Ganz ehrlich, junge Frau, auf die nächste Passage des Testaments kann ich persönlich mir keinen Reim machen. Aber hören Sie doch selbst.

›Liebe Josefine, du bist für mich stets die Tochter gewesen, die ich nie haben durfte. Dass ich dich im Stich gelassen habe, als du mich am dringendsten benötigt hast, werde ich mir wohl nie verzeihen. Liebes Kind, ich kann nur hoffen, dass deine unseligen Erfahrungen dich nicht gebrochen, sondern noch stärker gemacht haben, als du es eh schon warst.‹«

Friedas Neffe Joachim Roth warf Josefine von der Seite einen schrägen Blick zu.

Stoisch schaute sie geradeaus. Es war Friedas Letzter Wille, dass sie hier in dieser düsteren Kanzlei saß.

»Dass wir uns ausgerechnet hier wiedersehen«, hatte Lilos Vater zur Begrüßung gesagt, jedoch keine Freude über dieses Wiedersehen geäußert. Josefines Fragen nach Lilos Wohlbefinden hatte er nur wortkarg beantwortet. Danach hatten sie beide stumm in dem holzgetäfelten Vorzimmer gesessen, bis der Notar sie endlich zu sich hereinrief.

»Ob es eine Wiedergutmachung für meine Versäumnisse geben kann, weiß ich nicht. Doch einen großen Herzenswunsch habe ich über den Tod hinaus und bin in der glücklichen Lage, ihn mir erfüllen zu können …« Der Notar machte eine kleine Kunstpause. Umständlich blätterte er das mehrseitige Testament um, auf dessen ersten Seiten es um Joachim und Lieselotte Roths Erbe gegangen war. Josefine hatte nicht schlecht gestaunt, zu hören, welche Summen Frieda ihren Schwarzwälder Verwandten vererbte. So viel Geld hatte Frieda auf der Bank liegen gehabt? Die alte Freundin war immer so bescheiden gewesen und hatte sich an den kleinsten Dingen erfreuen können.

»In meinem letzten Brief hatte ich dir vollmundig angekündet, dass ich große Pläne für dich habe. Leider ist meine Zeit dafür zu früh abgelaufen … Nun liegt es an dir, deinem Leben selbst eine Wende zu verleihen. Erlaube mir jedoch, dir dabei zu helfen.« Der Notar hob vielsagend seine Brauen. Jo war es gleichgültig, was ihm im Kopf herumging. Sie lächelte wehmütig. Bei jedem Wort hatte sie Friedas Stimme im Ohr, so liebevoll … Was hatte Frieda mit ihr vor?

Die nächsten Worte des Notars beantworteten diese Frage.

»Dir, liebe Josefine, möchte ich mein Haus und die angebaute Werkstatt vererben. Beides weiß ich bei dir in den besten Händen. Ich bin schon wieder egoistisch, merkst du es? Aber in diesem Fall hat mein Egoismus etwas Gutes: Nun kannst du endlich deine Träume verwirklichen.«

»Eine fremde Frau soll das Haus meiner Tante erben?«, fuhr Joachim Roth auf. »Das … das … soll ihr Herzenswunsch gewesen sein? Ein Blödsinn ist das! Ist so was überhaupt vom Gesetz her erlaubt?« Aufgebracht beugte sich der Mann über den Schreibtisch.

Der Notar wich unangenehm berührt zurück. »Ich habe alles geprüft«, sagte er und hob in einer entschuldigenden Geste beide Hände.

»Aber … die alte Frau war doch allem Anschein nach nicht mehr bei Sinnen, als sie diesen Unsinn schrieb!«

Wie respektlos Lilos Vater von seiner Tante sprach. Josefine runzelte die Stirn. »Ich … es tut mir leid«, sagte sie lahm. Mehr fiel ihr nicht ein.

Sie und ein eigenes Haus! Friedas Haus. So fassungslos und glücklich sie bei dem Gedanken, es zu erben, auch war, so unwohl fühlte sie sich im selben Moment. Solch ein Reichtum stand ihr doch gar nicht zu. Sollte sie nicht besser verzichten? Joachim Roth anbieten, dass er das Haus haben könne? Er oder Lilo?

»Verzeihen Sie, Herr Roth, aber ich muss doch heftig widersprechen. Ihre Tante war sehr wohl bei klarem Verstand, als sie dieses Testament schrieb, denn sie tat es hier in meinen Räumen, und es waren zwei Menschen anwesend, die genau dies bezeugen können. Den Inhalt und die Wortwahl können wir allerdings nicht beeinflussen, und das wollen wir auch nicht. Es geht immerhin um den Letzten Willen eines Menschen.«

»Aber …«

»Ich verstehe Ihren Ärger. Dennoch kann ich Ihnen nur dazu raten, diesen Willen der Verstorbenen zu akzeptieren. Bedenken Sie, welch große Geldsummen Sie und Ihre Tochter geerbt haben, dagegen nimmt sich das alte kleine Wohnhaus doch sehr gering aus. Außerdem – ein Testament anzufechten, das so wasserdicht ist wie das von Frieda Koslowski, geht meist nicht gut für den Kläger aus.« Er bedachte den Schwarzwälder mit einem nachdrücklichen Blick, dann wandte er sich Josefine zu. »Ich habe noch etwas für Sie«, sagte er und zog aus der dicken Mappe, die vor ihm auf dem Schreibtisch lag, einen braunen Briefumschlag.

Der Umschlag wog gewichtig in Josefines Hand. Bitte erst lesen, wenn du in meinem – oder besser gesagt deinem – Haus angekommen bist, stand auf dem Umschlag. Unter Dutzenden hätte Josefine Friedas Handschrift erkannt.

»Mir wird allmählich einiges klar – die Berliner Mischpoke hält zusammen.« Abrupt stand Joachim Roth auf. »In diesem Fall habe ich hier wohl nichts mehr verloren.« Er warf einen feindseligen Blick auf Josefine. »Was für eine feine Art, sich für unsere Gastfreundschaft im Schwarzwald zu bedanken! Ich möchte nicht wissen, was du getan hast, um dich dermaßen bei Frieda einzuschleichen.« Ohne ein weiteres Wort verließ er das Notariat.

Betroffen schaute Josefine ihm hinterher.

»Machen Sie sich nichts daraus, junges Fräulein. In solchen Angelegenheiten kommt es oft zu noch viel unschöneren Szenen. Übrigens: Die Hausschlüssel wurden bei einer Clara Gropius hinterlegt. Eine Nachbarin. Sie würden sich gut kennen, versicherte mir Frau Koslowski«, sagte der Notar mit fragendem Unterton.

Josefine nickte.

»Da wäre noch etwas …« Er räusperte sich. »Es ist schon sehr ungewöhnlich, dass eine junge Frau wie Sie ein solches Erbe antritt. Vielleicht möchten Sie gar nicht in besagtem Haus wohnen – es ist ja schon ein wenig heruntergekommen, wenn ich das sagen darf. In diesem Fall würde meine Kanzlei Ihnen beim Verkauf gern behilflich sein. Und bei der Anlage der erzielten Gelder stünden wir auch mit Rat und –«

Josefine stand auf, bevor der Anwalt weitersprechen konnte. »Das ist sehr freundlich von Ihnen«, sagte sie. »Aber ich werde Friedas Erbe in ihrem Sinn antreten.« Und dabei brauchte sie weiß Gott niemanden, der ihr Vorschriften machte.

Kleine Staubflusen tanzten in der Maisonne, als Josefine Friedas Haus aufschloss. Claras Angebot, sie zu begleiten, hatte sie abgeschlagen. Das hier wollte sie allein tun.

Zögerlich blieb sie im Türrahmen stehen, atmete tief den altbekannten Geruch des Hauses ein. Die leichte Säure, die von den eingelagerten Äpfeln im Keller emporstieg. Ob sie noch genießbar waren? Dazu die schimmelige Fäule der alt gewordenen Lagerkartoffeln. Auch die Veilchenseife, die Frieda immer so gern benutzt hatte und von der ein schmaler blasslila Keil neben dem Spülstein lag, verströmte noch einen Hauch von Duft. Alles roch wie immer. Und doch war alles anders. Was fehlte, war das Parfüm von Friedas Leben: der Duft nach Eierpfannkuchen und ausgelassenem Speck, die würzige Note des Rotweins, den sie so gern trank. Was fehlte, war der Geruch der Leberstückchen, die sie für Mäusle gebraten hatte. Und der beißende Geruch von Friedas Ölfarben.

Mit hochgezogenen Brauen schaute Josefine auf den großen Fliederstrauß, den Clara wohlmeinend auf den Küchentisch gestellt hatte. Frieda hätte es nie übers Herz gebracht, dem alten Fliederbusch auch nur einen Wedel abzuschneiden. Ihrer Ansicht nach gehörten Blumen in den Garten und nicht ins Haus.

Im nächsten Moment sah Jo einen Schatten auf dem Boden an sich vorbeihuschen. Es war Friedas Katze, die sich hungrig miauend vor dem alten Herd aufbaute. »Nun komm schon«, schien ihr fordernder Blick zu sagen.

Endlich betrat Josefine das Haus. Auf der Suche nach etwas, womit sie die Katze füttern konnte, fand sie auf dem Boden neben der Spüle eine halbvolle Milchflasche. Wahrscheinlich hatte Clara sie für die Katze besorgt. Sie schenkte dem Tier ein paar Schlucke in seinen Napf, dann ging sie zu dem Sofa, dessen weinroter Samtbezug schon vor Jahren verblasst war. Frieda hatte eine gehäkelte Decke darübergeworfen. Sie bestand aus lauter grauen, braunen und beigefarbenen Quadraten und war im Laufe der Zeit, wann immer Frieda Wolle vom Sockenstricken übrighatte, um ein paar Quadrate mehr angewachsen.

Sehnsuchtsvoll seufzend schmiegte Josefine ihre Wange an die Decke. Sie roch staubig und alt. Und ein wenig nach Frieda …

Außer dem gierigen Milchschlecken der Katze war nichts zu hören. Josefine konnte sich nicht daran erinnern, jemals eine solche Stille wahrgenommen zu haben. Keine dröhnenden Maschinen. Keine schwatzhaften Mitbewohnerinnen. Kein Hammerschlag auf Eisen. Ob sie sich jemals an diese Ruhe würde gewöhnen können? Und ob! Sie lächelte. Dann zog sie den Brief, den der Notar ihr mitgegeben hatte, aus ihrer Tasche. Bitte erst lesen, wenn du in meinem – oder besser gesagt deinem – Haus angekommen bist. Josefine nickte. Ja, sie war angekommen. Vorsichtig ritzte sie den Umschlag auf. Noch bevor sie anfing zu lesen, sprang die Katze mit größter Selbstverständlichkeit auf ihren Schoß und begann dort, sich ausgiebig zu putzen.

Liebe Josefine, wie gern wäre ich bei dir, würde dir einen Tee kochen und etwas Gutes zu essen. Aber der liebe Gott hatte andere Pläne für mich. Wer bin ich, das zu hinterfragen? Und du solltest das auch nicht tun. Vielmehr solltest du deinen Blick nach vorn richten. Es gibt viel zu tun! Das Haus, der Garten, Roberts alte Werkstatt – alles wartet darauf, von dir zu neuem Leben erweckt zu werden. Tu dir keinen Zwang an! Wirf weg, was dir nicht mehr gefällt. Oder besser noch, verschenke es an Bedürftige, davon gibt es in Berlin schließlich mehr als genug. Keine Sorge, du hast genügend Geld, um dir alles neu und schöner und besser kaufen zu können. Von nun an soll es dir an nichts mehr mangeln. Du bist eine wohlhabende junge Frau, Josefine! Es gibt Geld, von dem niemand etwas weiß – weder Notar Langbein noch mein Neffe Joachim. Ich wollte das so. Du findest dein Startkapital in der bauchigen Blumenvase, die oben auf dem Kaminsims steht. Du weißt schon, die, deren Henkel abgebrochen ist. Als Kind hast du sie immer besonders gern gemocht, weil sie so schön bunt ist.

Sanft hob Josefine die Katze von ihrem Schoß und stand auf.

Die Blumenvase hinterließ einen staubfreien Kreis auf dem Kaminsims, als Jo sie herunternahm. Einen Moment noch zögerte sie, dann fasste sie beherzt ins dunkle Innere der Vase. Im nächsten Moment zog sie ein Bündel zusammengerollte Geldscheine hervor. Und noch eins. Und noch eins. Hunderte von Mark. Wie betäubt starrte Josefine auf das viele Geld. Hektisch raste ihr Blick in Richtung Tür, dann zu den Fenstern. Was, wenn jemand sie beobachtete und ihr das Geld raubte? Eilig stopfte sie es wieder in die Vase und stellte diese genau dahin auf den Sims zurück, wo sie gestanden hatte.

Dann schlich sie zurück zum Sofa und setzte sich neben die Katze, die sich zu einer kleinen Kugel eingerollt hatte. Eine Zeitlang saß sie wie gelähmt da. Schließlich stand sie auf.

Als wäre sie eine Marionette, die an straffen Fäden geführt wurde, ging sie zu der schweren Holztür, die das Wohnhaus von der angebauten Werkstatt trennte. Die Klinke schon in der Hand, hielt sie inne. In all den Jahren war sie nie in der Werkstatt gewesen. Warum eigentlich nicht? Weil sie Robert, Friedas Ehemann, nicht sonderlich gemocht hatte?

Josefine musste mehrere Schlüssel des Schlüsselrings, den sie von Clara bekommen hatte, ausprobieren, bis sie den für die Werkstatttür gefunden hatte. Diese ging mit einem lauten Knarzen auf.

Hier war es stockdunkel und kalt, viel kälter als im Haus. Blind tastete sich Josefine zu einem der Fenster vor, öffnete es, dann drückte sie die Läden auf. Ein Streifen hellgelbes Sonnenlicht fiel in den Raum und tauchte die alten Werkzeuge, die fein säuberlich in Reih und Glied an der Wand hingen, in einen goldenen Glanz. Wie verzaubert schaute sich Josefine um.

Hämmer, Schraubenschlüssel, Zangen, Feilen, ein paar Scheren. Kästchen mit Nägeln, mit Drahtrollen und Kästchen mit Schleifpapier und verschieden großen Schleifklötzen. Mehrere Zollstöcke. Ein Seitenschneider. Eine Stichsäge und eine Feinsäge. Ein riesiger Meißel. Kästchen mit eisernen Klemmen und anderem Krimskrams. Eine weitere Kiste mit Lumpen, Verbandszeug und einem Flaschenöffner.

In der linken hinteren Ecke befand sich sogar eine schwarz verrußte Esse, an der man Metall für kleine Schweißarbeiten erhitzen konnte.

Josefine spürte, wie ihre Knie weich wurden. Dann begannen sie zu zittern. Im nächsten Moment schlotterten sie so, dass sie sich nicht mehr auf den Beinen halten konnte. Ohne Rücksicht auf ihren sauberen Rock ließ sie sich auf den schmutzigen Boden plumpsen.

Sie war im Paradies gelandet. Es war ein verstaubtes, altmodisches Paradies. Aber das machte nichts. Wie hatte Frieda geschrieben? Das Haus, der Garten und die Werkstatt warten darauf, von dir zu neuem Leben erweckt zu werden.

Josefine holte tief Luft. Ihre Lunge wurde weit, ihr Herz begann zu jubilieren wie noch nie zuvor.

Bisher waren ihre Pläne immer vage gewesen. Sie wusste zwar, was sie tun wollte, aber nicht, wie sie es anstellen sollte. Doch hier, auf dem kalten wachsgelben Linoleum, gab es plötzlich kein Wenn und Aber mehr.

Jo sah ihre Zukunft nun glasklar vor sich.

22. Kapitel

Die Arbeit in der Schuhsohlenfabrik war am nächsten Tag schnell gekündigt, der restliche Lohn ausbezahlt. Ohne eine Regung des Bedauerns ließ die Kontoristin, die Josefine erst wenige Wochen zuvor eingestellt hatte, sie ziehen. Ein ständiges Kommen und Gehen war bei den Arbeiterinnen schließlich an der Tagesordnung. Auch der Abschied von den Zimmergenossinnen war kurz. Josefine schenkte ihrer Bettnachbarin einen Schal, eine alte Strickjacke und auch noch den halben Brotlaib, der vom Vortag übrig war. Niemand erwartete Erklärungen über Josefines Zukunftspläne, und so sagte sie einfach Lebewohl und ging davon.

Spät am Abend zog Josefine in ihr Haus ein.

Brennholz war genügend da, und trocken war es auch. Bald rauchte ein Feuer im Kamin, und Josefine konnte Wasser erwärmen. In der Vorratskammer fand sie verschiedene Putzmittel, Lumpen, Besen und Schwämme. Nur eine Stunde später waren alle Oberflächen feucht abgewischt, der Boden gründlich geputzt, die Bretter des Speiseschranks krümelfrei. Claras Fliederstrauß warf sie auf den Komposthaufen im Garten, danach roch das Haus nur noch nach Sauberkeit und Wohlbefinden.

Dann kam das große Aufräumen an die Reihe. Frieda war eine eifrige Sammlerin gewesen: Stoffreste, Wolle, Steine, Berge von Zeitungen und Zeitschriften, kleine Gläser und große Blechdosen – in den Schränken türmte sich all dies und noch viel mehr. Zum Stricken würde sie in nächster Zeit gewiss nicht kommen, schmunzelte Josefine und wollte den Korb mit den Wollresten schon ins Feuer werfen. Im nächsten Moment hielt sie abrupt inne – vielleicht konnte sie die Wolle doch noch für irgendetwas gebrauchen. Außerdem roch brennende Wolle ekelhaft.

Die Stoffreste würde sie als Putzlumpen in der Werkstatt verwenden, beschloss sie als Nächstes. Und die Zeitungen … vielleicht sollte sie die lesen, um zu erfahren, was sie in den vergangenen Jahren verpasst hatte? Josefine hievte einen Stapel Zeitungen auf den kleinen Tisch vor dem Sofa, und prompt fiel eine davon auf den Boden. Die Seiten waren löchrig wie ein Schweizer Käse. Mal fehlte ein großes Viereck im Text, mal das ganze obere Drittel einer Seite, ein anderes Mal die Werbeanzeigen am Rand. Josefine lachte. Wie hatte sie Friedas Angewohnheit, eine Zeitung mit der Schere in der Hand zu lesen, vergessen können? Diese Zeitungen vermochte sie bestimmt nicht mehr zu lesen! Aber gutes Anzündmaterial für den Ofen würden sie immer noch abgeben.

Nach getaner Arbeit schaute sich Josefine kritisch um. Eigentlich wollte sie die Einrichtung so lassen, wie sie war. Neue Möbel brauchte sie nicht, Friedas altes, bequemes Sofa und ihr massives Bett waren für sie gut genug. Warum hatte sie dennoch das Gefühl, dass etwas fehlte?

Einer plötzlichen Eingebung folgend, schob Jo den Küchentisch ein Stück von der Wand fort. Fast verschämt hatte Frieda ihre selbstgemalten Ölbilder hinter dem Tisch an die Wand gelehnt, und zwar so, dass nur die Leinwandrücken zu sehen waren. Nun befreite Josefine ein Bild nach dem anderen aus seinem stiefkindlichen Dasein. Eine Vase, gefüllt mit blauem Rittersporn, kam zum Vorschein. Dann eine einzelne Blüte, gemalt in den Farben Hellrosa bis Tiefviolett, umrankt von dunkelgrünem Laub – Jo kannte ihren Namen nicht, wusste aber, dass solche Blumen im Hochsommer ganz hinten in Friedas Garten wuchsen. Eine Ranke von wildem Wein, über die eine silbrig glänzende Schnecke kroch. Ein paar Landschaftsbilder – war das die Spree? Und hier! Das Brandenburger Tor und dahinter die untergehende Sonne.

Fasziniert schaute Josefine auf ihre Ausbeute. Die Bilder waren wunderschön! Warum nur hatte Frieda sie nie aufgehängt?

Resolut stapfte Jo in die Werkstatt und freute sich an der Selbstverständlichkeit, mit der sie dies tat. Mit Hammer und Nägeln kam sie zurück und machte sich ans Werk.

Genau das hatte noch gefehlt, dachte sie erfreut, als sie nach einer halben Stunde zufrieden ihr Werk betrachtete. Alles wirkte so farbig, frisch und schön! Sie hatte dem Haus eine eigene Note verliehen, ohne dabei Friedas Geist zu zerstören. Ganz im Gegenteil, er schwebte mehr denn je durch die Räume.

Nach einer unruhigen, kurzen Nacht, in der Friedas Katze ihr immer wieder das Bett streitig machen wollte, war Josefine schon im Morgengrauen wieder auf den Beinen.

»Josefine? Josefine Schmied?« Die Augen der Bäckersfrau waren so kugelrund wie die Rosinenbrötchen, die duftend in einem Korb auf der Theke standen. Ungläubig schaute sie Jo über die Ladentheke hinweg an. »Bist du’s wirklich? Ich dachte, du …«

Josefine lächelte schräg. »Lebenslänglich hab ich damals ja Gott sei Dank nicht bekommen … Und nun hätte ich gern vier Schrippen und einen Laib Schwarzbrot.«

Die Bäckersfrau winkte ab. »War ja eh bloß ein Dummer-Jungen-Streich! Und dafür so eine lange Haftstrafe, völlig überzogen fanden das alle hier in der Straße. Und dass der Herrenhus wegen so etwas überhaupt zur Polizei gegangen ist … Hätte er doch besser auf seine Sachen aufpassen sollen! Und dann so eine harte Strafe … Als ob wir nicht alle einmal jung und dumm gewesen wären.« Einen Moment lang bekam ihr Gesicht einen verträumten Ausdruck. Dann sagte sie geschäftig: »Noch ein Stück vom Streuselkuchen? Er ist noch warm …«

»Gern«, sagte Josefine und fügte hinzu: »Ich wohne jetzt übrigens in Friedas Haus. Sie hat es mir vermacht.« Besser, die Leute wussten vom ersten Tag an Bescheid. Dann würde sich das Gerede vielleicht in Grenzen halten.

»Frieda hat … was?« Die Brottüte noch in der Hand, erstarrte die Frau wie zur Salzsäule. »Wenn das die Leute erfahren«, murmelte sie vor sich hin, und es war ihr anzusehen, dass sie es kaum abwarten konnte, ihr Wissen weiterzutragen.

Lächelnd legte Josefine ein paar Pfennige auf die Theke, dann nahm sie der Frau die Brottüte ab. Schon an der Tür, drehte sie sich nochmals um. »Es war übrigens kein Dummer-Jungen-Streich.«

Die Bäckersfrau runzelte die Stirn. »Nicht?«

»Wenn schon, dann war es ein Dummer-Mädchen-Streich!« Mit einem fröhlichen Gruß ging sie weiter zum Metzger Ammann, der sein Geschäft im übernächsten Haus betrieb.

»Josefine, bist du’s wirklich?« Auf dem Gesicht der Metzgersfrau spiegelte sich Erstaunen und Freude zugleich. »Wie schön, dich endlich wiederzusehen.«

Josefine lächelte glücklich und gab ihre Bestellung auf.

»Eine Werkstatt willst du eröffnen?«, sagte die alte Frau Ammann, nachdem Josefine ihre Neuigkeiten losgeworden war. »Dinge reparieren – kannst du das denn?«

»Ich denke schon. Hätten Sie vielleicht etwas für mich?«, fragte Jo aufgeregt. Dass ihr so viel Sympathie entgegenschlagen würde, hätte sie nie gedacht.

Ohne ein Wort verschwand die alte Frau durch die Tür, die vom Verkaufsraum in die Metzgerei führte. Als sie zurückkam, hatte sie ein großes, schweres Gerät in den Händen.

»Unser Fleischwolf, irgendetwas ist nicht mehr, wie es sein soll, jedenfalls lässt er sich nicht mehr am Tisch festschrauben. Wenn du das richten kannst …«

»Aber gern!«, sagte Josefine hocherfreut und nahm das schwere Stück über die Theke entgegen.

Mit den Einkäufen und ihrem ersten Auftrag unterm Arm lief sie nach Hause. Sollte sie gleich bei ihren Eltern vorbeischauen oder doch erst später?, rätselte sie, während in den Hausreihen links und rechts der Straße ein Fensterladen nach dem anderen aufgestoßen wurde. Neugierige, verschlafene oder auch schon hellwache Köpfe wurden herausgestreckt.

Josefine grüßte jeden freundlich, und fast jeder hatte ein paar freundliche Worte für sie übrig. Hie und da gab es einen neidvollen Blick wegen ihres Erbes, aber bei den meisten hieß es, Friedas Haus sei bei ihr in den richtigen Händen.

»Wir hatten schon Angst, es käme ein reicher Fremder daher, der das Häuschen abreißt, um eine Fabrik auf dem Platz zu errichten«, sagte Schuster Kleinmann.

Was ihre Gefängnisstrafe anging, war die allgemeine Meinung, dass Moritz Herrenhus damals einfach besser auf sein geliebtes Velo hätte aufpassen müssen.

»Gelegenheit macht Diebe – heißt es nicht so?«, sagte die Witwe vom Eisenwaren-Otto. »Herrenhus und dein Vater hätten das auch unter Nachbarn regeln können, dafür hätte es weiß Gott keine Polizei gebraucht!« Ihre Aussage wurde von einem missfälligen Blick in Richtung Hufschmiede begleitet.

Und ihr Nachbar, der Schuster Kleinmann, fügte kopfschüttelnd, aber nicht unfreundlich hinzu: »Ein Veloziped zu fahren – ihr jungen Frauen von heute seid einfach verrückt!« Als er in seiner Werkstatt verschwunden war, winkte seine Frau Josefine näher zu sich heran.

»Velo fahren – wie fühlt sich das eigentlich an?«, wollte sie im Flüsterton wissen.

Josefine lächelte übers ganze Gesicht. »Einfach wunderbar!«

Als sie endlich wieder bei Friedas Haus ankam, hatte sich ihre Angst, die Bewohner der Luisenstadt könnten sie wegen ihrer Vergangenheit verachten, in Luft aufgelöst. Etliche hatten angekündigt, in den nächsten Tagen einmal mit kaputten Sachen vorbeizukommen – ein Kochtopf, von dem der Henkel abgegangen war, eine Buttermaschine, bei der sich das Rädchen nicht mehr drehte, ein Bügeleisen, dessen Lade nicht mehr schloss.

Der Streuselkuchen und die Schrippen dufteten herrlich. Die geräucherte Wurst auch. Josefines Magen knurrte. Ein deftiges Frühstück war genau das, was sie vor ihrem arbeitsreichen Tag benötigte. Nun, da die ersten Aufträge lockten, musste sie sich umso mehr mit der Werkstatt beeilen. Und was ihre Eltern anging … Sollten sie doch von den anderen erfahren, dass sie wieder in der Luisenstadt war – das geschah ihnen ganz recht!

Jo rumorte von früh bis spät in der Werkstatt. Die Werkbank stand für sie am falschen Platz. Jo wollte sie direkt unter dem Fenster haben, wo sie das Licht für Feinarbeiten nutzen konnte. Sie brauchte einen halben Tag, bis sie das schwere Teil mittels allerlei angesetzter Hebel verrückt hatte. Die Werkzeuge mussten sortiert und gereinigt werden, ein Teil davon war zu alt, als dass er ihr noch von Nutzen gewesen wäre. Am Ende des ersten Tages schaute sich Jo um und hatte das Gefühl, nichts, aber auch gar nichts erreicht zu haben. Am zweiten Tag stand sie noch früher auf, verzichtete auf frisches Brot und machte sich sogleich an die Arbeit. Ausgehungert und unkonzentriert, riss sie sich gegen Mittag ihre Hand an einer Säge so ungeschickt auf, dass sie heftig zu bluten begann. Sie verband die Wunde mit ein paar Lappen und kümmerte sich nicht weiter darum.

Am Ende des zweiten Tages war sie einigermaßen zufrieden mit ihrem Werk. Spät am Abend reparierte sie den Fleischwolf vom Metzger Ammann – mit den Werkzeugen von Friedas Mann und dem Wissen, das sie bei Gerd Melchior erworben hatte, war das für sie ein Kinderspiel.

Als es am dritten Tag klopfte und Gerd Melchior höchstpersönlich vor der Tür stand, glaubte Josefine im ersten Moment, einen Geist zu sehen.

»Wat kiekste so erschrocken? Du hast mich doch jerufen«, sagte Melchior verwirrt.

Jo lachte – vor lauter Betriebsamkeit hatte sie den Brief, in dem sie ihn um Unterstützung gebeten hatte, vergessen!

Mit Hilfe des versierten Hausmeisters war die restliche Arbeit schnell getan. Er schlug eine noch bessere Unterbringung der Werkzeuge vor, und gemeinsam verfassten sie eine Liste von Werkzeugen und Materialien, die Josefine noch kaufen musste. Nur als er Friedas Handarbeitskorb auf der Werkbank prangen sah, stutzte er.

»Altes Erinnerungsstück, wa? Schade, ick hätte die alte Dame ooch jerne kennenjelernt. Melde dich, wenn du wat brauchst! Ick helf dir immer jern«, sagte Gerd Melchior und klopfte Jo zum Abschied kameradschaftlich auf die Schulter.

Der Samstagabend war lau, die Luft trug schon die süße Milde des nahen Sommers herbei. Mit einem Glas Himbeersaft setzte Jo sich auf die Bank, die an der Hausrückwand lehnte. Sogleich sprang die Katze zu ihr hoch. Die Holzbretter hatten die Wärme der Maisonne gespeichert. Mit einem genüsslichen Seufzen lehnte Josefine ihren von der vielen Schlepperei schmerzenden Rücken dagegen. Eigentlich dürfte sie gar nicht hier sitzen, sondern müsste sich um den Garten kümmern, dachte sie und betrachtete mit wehem Herzen das immer stärker wuchernde Unkraut. Aber der Garten würde warten müssen – alles auf einmal ging nicht.

Sie konnte zufrieden sein mit ihrer ersten Woche, denn sie hatte viel erreicht. Sehr viel. Sogar bei ihren Eltern hatte sie vorbeigeschaut und ihre Schulden vollständig getilgt. Den verdutzten Gesichtsausdruck ihres Vaters würde sie so schnell nicht vergessen!

Nun war sie so erschöpft wie noch nie in ihrem Leben. Aber auch mindestens so zufrieden.

Genussvoll trank Jo von ihrem Saft. Morgen wollten Clara und Isabelle vorbeikommen. Jo konnte es kaum erwarten, den Freundinnen ihr Werk zu zeigen. Aber noch sehnlicher wünschte sie sich den Montag herbei. Denn dann würde es endlich richtig losgehen!

»Und – was sagt ihr dazu?« Mit verschränkten Armen und erwartungsvollem Blick stand Josefine da.

»Es ist wunderschön geworden«, hauchte Clara mit in den Nacken gelegtem Kopf.

Auch Isabelle betrachtete das riesige Emailleschild, das Josefine über ihrer Werkstatt angebracht hatte – man konnte es schon von weitem lesen. »Reparaturen aller Art – Velos willkommen« stand in blauen Lettern auf weißem Untergrund. Um den Schriftzug rankte sich allerlei stilisiertes Werkzeug wie Hämmer, Zangen und Meißel. Es war ein Schild – was sollte sie dazu schon sagen?

»Dass du dir das zutraust«, sagte Clara leise.

Josefine zuckte mit den Schultern. »Ich hab mein Handwerk gelernt, das wird schon werden.«

Isabelle runzelte die Stirn. Wie zuversichtlich Jo klang! Wie selbstbewusst. »Und was, wenn die Kunden ausbleiben? Vielleicht trauen sie dir das nicht zu. Immerhin bist du nur eine Frau. Was machst du dann?«, fragte sie mit leicht kratziger Stimme.

Doch Jo lachte nur. »Dann gehe ich eben auf Kundenfang! Außerdem hoffe ich, dass ich die Damen und Herren des Velovereins bald zu meiner Kundschaft zählen darf. Ein guter Mechaniker fehlt euch doch.«

»Deine Kunden sollen wir also werden, aha. Wie wäre es dann, wenn du uns vorab einmal mit deiner Anwesenheit beehren würdest? Die anderen finden es ziemlich seltsam, dass du seit deiner Aufnahme in den Verein noch kein einziges Mal bei uns warst. Manch eine fragt sich, ob die Zustimmung zu deiner Mitgliedschaft nicht doch ein Fehler war«, sagte Isabelle pikiert. Die Wahrheit lautete, dass sich außer Irene dies niemand fragte – dazu waren alle viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt. Aber das brauchte Josefine ja nicht zu wissen. Sie sollte ruhig ein schlechtes Gewissen bekommen!

»Ach Isabelle, du glaubst ja nicht, wie gern ich vorbeigeschaut hätte.« Jo seufzte sehnsuchtsvoll. »Genauso gern würde ich losziehen und mir ein Velo kaufen, das Geld dazu besitze ich ja jetzt. Aber ich habe nun einmal so viele wichtigere Dinge zu tun …«

Wichtigere Dinge, soso. Isabelle nahm einen Hammer in die Hand und wunderte sich, wie schwer er war. Gewichtig eben, so wie scheinbar alles in Jos Leben – ein eigenes Haus, eine Reparaturwerkstatt. Eigene Kunden, eigenes Geld. Ein Lebenstraum. Dagegen waren der Veloverein und ihre Freundschaft natürlich unwichtig. Sie ließ den Hammer grob fallen. Wenn das so war, hätte sie sich ihren Einsatz für die alte Freundin auch sparen können! Obwohl – wenn sie ehrlich war, war Josefines Vereinsbeitritt weniger auf ihre Fürsprache zurückzuführen als auf die von Adrian: In etlichen Einzelgesprächen hatte er Irene und die anderen mühselig davon überzeugt, dass es dem Ansehen des Vereins nur nutzen würde, wenn sie auch »einfache Leute« aufnähmen. Und dass sie sich sowieso nicht ewig dagegen würden sperren können – die Zeiten seien nun einmal so. Bald würden sich auch Mägde, Köchinnen und Kammermädchen ein Velo leisten können. Diesem Gedanken war zwar keine gefolgt, aber da alle Adrian mochten und sie außerdem wussten, dass er sich einst sehr für die Gründung des Damen-Velovereins eingesetzt hatte, hatte der Widerstand gegen Jos Mitgliedschaft nach und nach abgenommen.

Missmutig verzog Isabelle das Gesicht. Adrian, der gute Mensch. Der Weltverbesserer! Der mit dem Herz für die Schwachen, die Lahmen und die Siechen. Am liebsten würde er jeden Arbeiter in einen Palast stecken und zum König krönen. Nur für sie hatte er kein Herz, denn sonst wäre ihm längst ein Weg eingefallen, um sie beide aus dem ganzen Verlobungsschlamassel herauszuholen.

Isabelle holte tief Luft. Schluss mit den trüben Gedanken! Irgendwie würde sich schon alles klären. Dass so etwas möglich war, sah man ja an Josefine, die ihnen gerade lang und breit erklärte, welche Werkzeuge sie für welche Arbeiten benötigte. Nie und nimmer würde sie, Isabelle Herrenhus, ihre Tage mit solch öden Arbeiten verbringen wollen. Aber bitte schön – wenn es Josefines Wunsch war …

Auch Claras Interesse schien nicht sonderlich groß zu sein, da – sie gähnte sogar hinter vorgehaltener Hand! Isabelle grinste, als sich ihre Blicke verschwörerisch trafen.

Im nächsten Moment – Jo zog gerade eine weitere Feile aus ihrem Werkzeugkasten – klatschte Clara wie ein Kind in die Hände. »Ich brenne darauf, dein Haus zu sehen, also lass uns hineingehen! Dein eigenes kleines Nest – ach Josefine, wer hätte das gedacht?« Schon hakte sie sich bei Jo unter, und Arm in Arm spazierten sie ins Haus.

Isabelle trottete schmunzelnd hinterher. Doch das Lachen verging ihr sogleich wieder, kaum dass sie im Haus waren.

»Das gibt’s doch nicht. Es sieht ja noch aus wie früher!«, sagte sie entsetzt.

Jo nickte stolz. »Ich möchte Friedas Andenken hochhalten, deshalb habe ich nichts verändert. Lediglich ihre Bilder habe ich aufgehängt. Gefallen sie euch?«

»Sie sind sehr bunt«, sagte Clara höflich.

Mit spitzen Fingern fuhr Isabelle über den rauen, teilweise schon brüchigen Stoff des alten Sofas. »An deiner Stelle würde ich das ganze alte Gerümpel verkaufen. Am Ende hast du noch Flöhe hier drinnen!« Abrupt trat sie einen Schritt von dem Sofa fort. Flöhe – so abwegig erschien ihr der Gedanke gar nicht.

»Du übertreibst, Isa«, antwortete Jo lachend. »Ich finde alles schön, wie es ist, und zum Glück redet mir niemand in solche Dinge hinein. Ist das nicht wunderbar?« Beifallheischend schaute sie ihre Freundinnen an. »Ich kann zum ersten Mal in meinem Leben tun und lassen, was ich will. Jetzt bin ich wirklich unabhängig.«

»Aber … es liegt nicht in der Natur der Frau, unabhängig zu sein«, erwiderte Clara stirnrunzelnd. »Eine Frau braucht einen starken Mann an ihrer Seite. Ich für meine Fälle bin froh, dass Gerhard mir so viele Entscheidungen abnimmt. Allein wüsste ich manchmal weder ein noch aus. Das geht dir doch mit deinem Adrian bestimmt genauso?«

Es dauerte einen Moment, bis Isabelle begriff, dass Clara sie angesprochen hatte.

»Nein, das trifft auf mich nicht zu«, antwortete sie kurz angebunden. Als ob sie sich von Adrian etwas sagen lassen würde! Wie kam Clara nur auf solch einen abstrusen Gedanken? Es reichte schon, dass ihr Vater ihr in allem Vorschriften machte, da brauchte sie nicht auch noch einen Verlobten, der dasselbe tat.

»Isabelle und Adrian sind ja bisher auch nur verlobt und nicht verheiratet«, sagte Josefine mit einem so seltsamen Unterton, dass er Isabelle auffahren ließ: »Was willst du damit sagen? Dass das nichts zählt? Eine Verlobung ist immerhin ein Eheversprechen.« Und das wollte ihr Vater endlich eingelöst sehen. Eine Hochzeit noch in diesem Jahr – es verging kaum ein Tag, an dem er sie damit nicht bedrängte. Und ihr fiel nichts mehr ein, womit sie ihn länger hinhalten konnte. Krankheiten, geschäftliche Krisen im Konzern von Adrians Vater, eine längere Auslandsreise von Adrian – all das hatten sie schon gehabt.

»Schon gut.« Abwehrend hob Jo beide Hände in die Höhe, dann zeigte sie in Richtung Herd. »Wie wäre es, wollen wir uns etwas Feines kochen? Ich habe Gemüse da und ein Stück Fleisch. Eine kräftige Suppe – darauf hätte ich Appetit.«

»Wir sollen Suppe kochen?« Entgeistert starrte Isabelle ihre Freundin an. Eine gekühlte Flasche Sekt, ein paar Häppchen oder wenigstens eine Torte zur Einweihung – das war das Mindeste, was sie zu einem solchen Ereignis erwartet hätte!

Doch Clara hatte sich schon ein Messer geschnappt und angefangen, Möhren zu schälen. »Dass wir drei einmal gemeinsam etwas kochen würden, wer hätte das gedacht? Das wird ein Spaß!«

Unschlüssig stand Isabelle immer noch mitten im Raum. Spaß? Sie würde einen Teufel tun!

»Du kannst uns auch gern zuschauen«, sagte Josefine und wies auf die Küchenbank. »Obwohl – deinem Adrian würde es bestimmt auch gefallen, wenn du ein ordentliches Mahl zustande brächtest.«

»Er ist nicht mein Adrian«, lag es Isabelle schon auf der Zunge zu sagen. Stattdessen bemerkte sie hochmütig: »Mit derlei niedrigen Tätigkeiten muss ich mich nicht abgeben. Dafür haben wir Personal.« Sie versetzte der Katze, die es sich in der Mitte der Eckbank gemütlich gemacht hatte, einen kleinen Schubs. Statt Platz zu machen, fauchte das Vieh sie an. Isabelle setzte sich auf einen Stuhl.

»Sobald die Praxis noch besser läuft und wir unsere Schulden abbezahlt haben, soll ich auch ein Dienstmädchen bekommen. Gerhard sieht es gar nicht gern, wenn ich so viel arbeite. Eine Dame sollte repräsentieren und gesellschaftlichen Verpflichtungen nachkommen. Und sie sollte täglich über ein gutes Maß an Müßiggang verfügen, alles andere sei wider die Natur, sagt mein Gerhard. Und erst recht in meinem Zustand.« Clara strich leise seufzend über die leichte Wölbung ihres Bauches, dann ließ sie die Möhren in die kochende Brühe fallen.

Seltsam, dass die Freundin bisher noch nicht über ihre Schwangerschaft gesprochen hatte, dachte Isabelle. Das erste Kind unter dem Herzen – war das nicht ein besonderer Moment im Leben einer Frau? Clara jedoch schien nicht sonderlich glücklich über ihren Zustand zu sein.

»Das erste Kind … Du bist doch bestimmt ganz verrückt vor Freude?«

Clara zuckte unglücklich mit den Schultern. »Gerhard wäre es lieber gewesen, ich hätte ihm noch ein Weilchen länger als Hilfe in der Praxis zur Verfügung gestanden.«

Josefine lachte. »Dann hätte er halt besser aufpassen müssen. Er als Arzt müsste doch am besten wissen, wie Kinder gemacht werden, oder?«

Isabelle und Clara fielen in ihr Lachen ein, doch der unglückliche Ausdruck auf Claras Gesicht verschwand dabei nicht. Mit geübter Hand hackte sie nun die frischen Kräuter, die Jo aus dem Garten geholt hatte. »Ich arbeite gern! Schon damals in der Apotheke hat mir hartes Arbeiten nichts ausgemacht. Und wenn das Kind da ist und ich mich von der Geburt erholt habe, werde ich damit fortfahren. Ganz gleich, was Gerhard sagt«, ergänzte sie trotzig.

Jo nickte zustimmend. »Je mehr Arbeit, desto besser!«

Wie schön, dass ihr euch da einig seid, dachte Isabelle. Da Josefine gegen ihre Spitzen heute immun zu sein schien, ging sie zur Abwechslung auf Clara los. »Dein Herr Doktor hat anscheinend eine ziemlich genaue Vorstellung davon, was wider die weibliche Natur ist. Ist er zum Beispiel immer noch so gegen das Damen-Velofahren eingestellt?«

Zu ihrer Genugtuung zuckte Clara sichtlich zusammen. »Darüber haben wir schon lange nicht mehr gesprochen«, antwortete sie gedehnt. »Aber Gerhard hat völlig recht!«, fügte sie sogleich heftig hinzu. »Ihr müsstet mal sehen, wie viele Velounfälle zu uns in die Praxis kommen – gebrochene Beine, gebrochene Handgelenke, Schürfwunden … Und Frauen verletzen sich häufiger, sie scheinen sich besonders ungeschickt anzustellen.«

»Wundert dich das?«, antwortete Josefine. »Frauen haben einfach zu wenig Übung! Je mehr Fahrpraxis jemand besitzt, desto weniger läuft er Gefahr, einen Unfall zu erleiden.«

»Frauen haben zu wenig Fahrpraxis? Ich kenne zumindest eine junge Dame, auf die das leider gar nicht zutrifft – Adrians liebe Schwester Irene«, sagte Isabelle ironisch. »Sie trainiert in jeder freien Minute, die Männer beschweren sich schon darüber, dass sie die Bahn so oft blockiert.«

»Warum denn das? Warum nutzen Männer und Frauen die Rennbahn nicht einfach zusammen?«

»Und warum trainiert diese Irene überhaupt so viel?«, wollte Clara wissen.

»Warum, warum«, äffte Isabelle die Freundinnen nach. »Irene will mich unbedingt beim nächsten Rennen schlagen, vermute ich«, sagte sie dann zu Clara.

Es war jedoch Jo, die ihr antwortete: »Das wirst du aber hoffentlich nicht zulassen, oder? Warte nur ab, sobald ich ein eigenes Velo habe, trainieren wir zwei zusammen. Dann wird diese Irene gegen dich keine Chance mehr haben!«

»Trainieren, ach was!«, sagte Clara wegwerfend. Ihre Augen blitzten schelmisch, als sie sagte: »Da hätte ich eine viel bessere Idee. Ich kenne diese Irene zwar nicht, aber nach allem, was ich von euch über sie gehört habe, scheint sie eine ziemlich unangenehme Person zu sein.«

Zum ersten Mal an diesem Tag waren sich Isabelle und Josefine in etwas einig. Sie nickten zustimmend.

»Vielleicht täte Adrians Schwester eine kleine Abreibung gut?« Claras Blick, mit dem sie Isabelle und Jo bedachte, war so arglos …

»Clara!«, kam es wie aus einem Mund von Isabelle und Jo.

»Wenn du nicht gleich weiterredest …«, fügte Jo drohend hinzu.

Clara lachte. »Ich sage nur … Juckpulver!«

»Juckpulver?«

»Ja. Aus zerriebenen Hagebuttenkernen. Mein Vater nutzt das Pulver für eine Salbe gegen rheumatische Beschwerden. Es juckt fürchterlich, und das über Stunden. Eine Prise davon auf den Sattel gestreut könnte einem das Velofahren wirklich vergrätzen.«

»Juckpulver …« Isabelle und Josefine schauten sich an, dann lachten alle drei schallend los. Und für einen kurzen Moment waren sie wieder die drei unbeschwerten jungen Mädchen, die einst im Herrenhus’schen Hof Velofahren geübt hatten.

Die Suppe schmeckte wirklich vorzüglich, musste Isabelle kurze Zeit später zugeben. Wie hatten die beiden anderen das nur hinbekommen? Sie wollte sich gerade noch eine Portion aus der Suppenterrine nehmen, als es an der Tür klopfte.

»Wer kann das sein?« Zögerlich stand Josefine auf und ging zur Tür.

»Du?«

»Ich hoffe, ich komme nicht ungelegen, aber … Darf ich eintreten?«

Adrian! Isabelle legte den Suppenlöffel fort. Was um alles in der Welt hatte er hier zu suchen?

»Wir essen gerade, es reicht auch noch für dich.« Einladend hielt Jo die Tür für ihn auf.

Isabelle grüßte ihren Verlobten kühl, dann sagte sie: »Waren wir nicht erst um sechs verabredet?«

Adrian, der neben Clara auf der Eckbank Platz genommen hatte, nickte entschuldigend. »Ich bin zu früh, ich weiß. Deine Mutter wollte, dass ich im Salon auf dich warte, aber als sie mir sagte, wo du bist, dachte ich mir, also ich dachte –«

»Ist schon gut«, unterbrach Jo sein Gestotter und gab ihm eine Kelle Suppe auf den Teller.

»Schon nach fünf!«, rief Clara nach einem Blick auf Friedas alte Wanduhr. »O Gott, bestimmt wartet Gerhard schon seit Ewigkeiten auf mich! Ich hatte mich doch nur auf einen kurzen Sprung von ihm verabschiedet.« Sie kaute nervös auf ihrer Unterlippe. »Er schätzt es nicht, wenn ich so einfach verschwinde.«

»Du bist doch nur zwei Häuser weiter. Wenn seine Sehnsucht nach dir so groß ist, hätte er einfach vorbeikommen können«, sagte Josefine lachend.

Nachdem Clara fluchtartig aufgebrochen war, schob Isabelle geziert ihren Stuhl beiseite. Adrian führte gerade einen Löffel zum Mund, als sie ihn von oben herab anschaute. »Dass eins klar ist – ich lasse mich nicht wie Clara von einem Mann bevormunden. Und kontrollieren lasse ich mich auch nicht. Wenn du also nochmals vorhast, hinter mir herzuspionieren, lass es lieber gleich sein. Ich gehe jetzt nach Hause – allein – und richte mich hübsch her. Du, mein lieber Adrian, holst mich Punkt sechs Uhr zum Premierenabend des Berliner Balletts ab, so wie wir es vereinbart hatten.« Sie nickte Josefine kurz zu, dann verschwand auch sie.

Hunger hatte Adrian danach keinen mehr. Vielmehr wollte er Josefines Werkstatt sehen, und natürlich führte Jo ihn gern herum.

»Du bist perfekt ausgerüstet«, sagte er, nachdem sie ihm voller Begeisterung alles gezeigt hatte. »Und mit Velos kennst du dich auch aus, das habe ich ja schon erleben dürfen.«

Josefine grinste. »Und? Hat sich die neue Vorderradgabel bewährt?«

Adrian nickte. »Dennoch habe ich vor, mir noch ein zweites Rad zu kaufen. Eine Tourenmaschine für längere Straßenfahrten. Mein jetziges Velo ist nur fürs schnelle Fahren auf der Bahn gedacht.« Ohne Rücksicht auf den feinen Stoff seiner Ausgehhose setzte er sich auf den alten Werkstatthocker.

»Du bist ein ziemlich begeisterter Velofahrer, oder?«, sagte Jo und zog sich den zweiten Hocker heran und ließ sich neben Adrian nieder. Unauffällig versuchte sie, einen Blick auf die verrostete Werkstattuhr zu erhaschen. Schon halb sechs. Bald würde Adrian wieder gehen …

»Begeistert ist fast noch untertrieben – ich bin süchtig nach dem Radfahren! In jeder freien Minute sitze ich auf dem Rad, es ist wie eine unersättliche Gier«, sagte Adrian mit einem schrägen Lachen.

»Ob du es glaubst oder nicht – aber das verstehe ich nur zu gut. Eine unstillbare Sucht … besser kann man das nicht ausdrücken. Wer dieses Freiheitsgefühl einmal erlebt hat, mag nie mehr darauf verzichten.« Jo und Adrian lächelten sich in großem Einvernehmen zu.

»Aber wie kommt es dann, dass du kein eigenes Velo besitzt und dich außerdem weigerst, dir eins auszuleihen?«

»Das hatte persönliche Gründe«, sagte Jo rasch. »Aber dank Frieda wird mein größter Traum nun schneller wahr, als ich dachte. Endlich kann ich mir auch ein Velo kaufen«, sagte sie und strich sich die wirren Haarfransen aus der Stirn. Hätte sie sich bloß mehr Mühe mit ihrer Frisur gegeben! Aber wer konnte denn ahnen, dass außer ihren Freundinnen noch mehr Besuch kam?

»Allerdings weiß ich gar nicht, wo ich hingehen soll. Bis vor kurzem hatte ich noch ganz andere Probleme, als zu verfolgen, welcher Hersteller Velos zu welchen Preisen und in welcher Qualität anbietet.« Innerlich hielt sie die Luft an. Vielleicht würde Adrian ihr seine Hilfe anbieten?

Zu ihrer großen Enttäuschung sagte er jedoch nur: »Der Velomarkt ist in der Tat sehr schwer überschaubar geworden. Immer mehr Anbieter drängen auf den Markt, dennoch ist die Bandbreite an Velos selbst nicht wesentlich gewachsen. Und ein gutes Velo ist nach wie vor sehr teuer – in meinen Augen zu teuer, bedingt durch die viele Handarbeit, die darin steckt. Ich bin der festen Überzeugung, dass man Velos günstiger produzieren könnte, wenn man es nur wollte. Aber in den Augen der Hersteller wie der Käufer ist das Velo nach wie vor ein Luxusartikel.« Seine Augen funkelten unternehmungslustig, er sah aus, als hätte er zu diesem Thema noch viel mehr zu sagen, doch dann winkte er ab. »Verzeih, ich will dich nicht langweilen. Bestimmt denkst du, ich hätte kein anderes Thema als dieses. Aber so ist es ja gar nicht.« Befangen schaute er zu Boden. »Ich hätte da nämlich noch eine Idee …«

»Ja?«, sagte Jo atemlos.

Doch Adrian stand auf. »Ich muss jetzt gehen, Isabelle wartet nicht gern«, sagte er mit leisem Bedauern. Die Türklinke schon in der Hand, drehte er sich nochmals zu ihr um. »Ich wünsche dir alles Glück der Welt, Josefine Schmied.«

»Danke«, sagte Jo mit belegter Stimme, während sie gegen eine plötzlich in ihr aufsteigende Trübsal ankämpfte. Woher sie kam, wusste sie nicht. Sie wusste lediglich, dass sie noch lange mit Adrian in der Werkstatt hätte sitzen können.

Er war schon fast zum Gartentor hinaus, als er abrupt stehen blieb. Schnell, als wollte er sich keine Chance geben, es sich nochmals zu überlegen, sagte er: »Was meinst du – sollen wir uns gemeinsam auf die Suche machen? Ich nach meinem Tourenrad und du nach einem Damenvelo?«

Jos Trübsal verschwand so plötzlich, wie sie gekommen war. Glücklich sagte sie: »Wie wäre es Ende der kommenden Woche?«

»Die ganze Straße spricht darüber.« Sophie Berg schüttelte den Kopf. »Da kommt sie nach all den Jahren so mir nichts, dir nichts wieder daher und stellt alles auf den Kopf!« Unauffällig strich sie mit einem Finger über Claras Anrichte, als wollte sie sie auf Staubfreiheit prüfen.

Clara, die gerade den Tisch fürs Mittagessen deckte, beschloss, die Geste zu ignorieren. Sie hatte erst heute früh Staub gewischt, und zwar ausgiebig.

»Erstens stellt Josefine gar nichts auf den Kopf. Sie hat lediglich eine Reparaturwerkstatt eröffnet. Und zweitens reden die Leute nicht nur, sondern nehmen Josefines Dienste schon rege in Anspruch. Als ich gestern auf dem Weg zu euch in die Apotheke war, sah ich, wie gleich drei Leute auf einmal in die Werkstatt gingen. Und das schon am vierten Tag«, sagte sie.

»Und gerade eben stand deine Freundin zusammen mit Oskar Reutter vor der Werkstatt. Sie schienen irgendetwas per Handschlag zu besiegeln«, sagte ihr Mann, der gerade zur Tür hereinkam.

Eilig lief Clara in die Küche, um die Speiseterrine zu holen. Es war Freitag, also gab es Bratkartoffeln mit Hering. Morgen würde es Gemüseeintopf geben. Und am Montag süße Pfannkuchen. Gerhard schätzte eine gewisse Regelmäßigkeit.

»Eine solche Reparaturwerkstatt hat hier im Viertel schon längst gefehlt, Josefine hatte also den richtigen Riecher«, nahm Clara den Faden des Gesprächs wieder auf. Währenddessen füllte sie Gerhards Teller. In seiner kurzen Mittagspause musste alles zügig gehen. Bei der zweiten Kelle fiel ein Stück Bratkartoffel auf die weiße Tischdecke.

Missbilligend zog Gerhard seine Augenbrauen hoch, auf der anderen Seite des Tischs tat es ihm ihre Mutter gleich.

»Oskar Reutter? Hoffentlich weiß er, worauf er sich da einlässt. Ein Handschlag ist doch bei so einer nichts wert«, sagte Sophie Berg abfällig und strich eine vermeintliche Falte in Claras blütenweißer Tischdecke glatt.

Mit verschränkten Armen schaute Clara ihre Mutter wütend an. »Warum redest du so gemein daher? Und warum nennst du sie nicht beim Namen? Sie heißt Josefine. Du kennst sie von Kindesbeinen an, sie war schon früher meine beste Freundin und ist es noch.«

»Beste Freundin, wenn ich das höre! Clara, meine Liebe, du bist einfach zu gutmütig. Ich muss wirklich besser darauf achtgeben, dass die Leute dich nicht weiter so ausnutzen«, sagte Gerhard mit liebevoll tadelndem Unterton. »Wochenlang hast du nach dem Haus von Frieda Koslowski geschaut. Hast den Garten und das Katzenvieh versorgt. Und wie hat es diese Josefine dir gedankt? Hat sie dir am vergangenen Sonntag auch nur eine Mark dafür angeboten?«

Stirnrunzelnd schaute Clara ihren Mann an. »Als ob ich für solche Nachbarschaftsdienste Geld nehmen würde! Ich habe es gern gemacht.«

»Das ist schön, Clara, das ehrt dich. Aber soll ich etwa hinnehmen, dass du wegen solcher ›Nachbarschaftsdienste‹ deine häuslichen Pflichten vernachlässigst? Stundenlang saß ich am Sonntag mutterseelenallein hier, während du dich mit deinen Freundinnen vergnügtest.« Er fuchtelte mit der linken Hand in Richtung Friedas Haus.

»Aber ich habe dir doch schon erklärt, dass ich einfach die Zeit vergessen habe. Es tut mir leid –«, hob Clara an, wurde jedoch von ihrer Mutter scharf unterbrochen.

»Musst du deinem Mann ständig widersprechen? Von mir hast du solch ein unziemliches Verhalten gewiss nicht gelernt, mein Kind. Gerhard hat einen anstrengenden Tag in der Praxis, bei Tisch solltest du ihn mit erquicklichen Themen unterhalten und nicht dauernd widerspenstige Reden führen. Ich persönlich hatte für Josefine Schmied übrigens noch nie etwas übrig«, fügte sie schmallippig hinzu.

Gerhard lächelte seine Schwiegermutter warmherzig an, dann griff er nach ihrer rechten Hand und drückte sie kurz. »Du solltest nicht jedes Wort deiner Tochter so ernst nehmen, in Claras Zustand denken die meisten Frauen nicht mehr klar. Wie oft erlebe ich in meiner Praxis, dass sogar nur noch wirres Zeug aus ihrem Mund kommt«, sagte er. Im nächsten Moment wurde sein Ton kühl, sein Blick kälter. »Und was diese Josefine Schmied angeht – sie ist kein guter Umgang für dich, das ist mir inzwischen bewusst geworden. Es ist völlig widernatürlich, dass sich eine Frau mit technischen Angelegenheiten beschäftigt. Am Ende macht die holde Weiblichkeit den Männern noch die Arbeit streitig!« Er schnaubte. »Dass eine ledige Frau selbständig eine Werkstatt eröffnet, ist ein Unding. Sobald es meine Zeit erlaubt, werde ich zur Handwerkerinnung gehen und sie auf diese liederlichen Umstände aufmerksam machen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Umtriebe dieser … Person danach schnell ein Ende haben werden.« Er lächelte Clara und ihre Mutter an, dann widmete er sich wieder seiner Suppe.

Clara spürte ein heftiges Rumoren in ihrem Bauch. Das Kind war es nicht.

23. Kapitel

Adrian dirigierte den Droschkenfahrer nach Feuerland. Ausgerechnet in der Nähe der Schuhsohlenfabrik, in der Josefine bis vor kurzem noch gearbeitet hatte, bat er den Fahrer, den Wagen anzuhalten.

»Hier soll es Velos zu kaufen geben?«, wunderte sich Jo. Das hätte sie doch mitbekommen, oder? Kein Schild, nicht der geringste Hinweis war an der alten Lagerhalle angebracht. Skeptisch folgte sie Adrian ins Innere der Halle. Im nächsten Moment blieb sie abrupt stehen.

»Das gibt’s doch nicht …« Ungläubig schaute sie sich um. Dutzende von Velos – aufgestellt in exakten Reihen – warteten hier auf ihre neuen Besitzer!

»Die Auswahl müsste reichen, oder etwa nicht?«, fragte Adrian lächelnd. »Und dort hinten ist auch schon ein Verkäufer. Beginnen wir am besten mit deinem Rad, meine Tourenmaschine kann warten.«

»Meine Empfehlung für das gnädige Fräulein wäre die Damenmaschine von Opel. Schauen Sie, der Opel hat sogar Michelin-Reifen. Sehr exklusiv, sehr luxuriös.« Der Verkäufer, ein dicker kleiner Mann mit Glatze, der aussah, als habe er selbst noch nie in seinem Leben ein Velo bestiegen, sah Adrian beifallheischend an.

»Aber mit zweiundvierzig Pfund erscheint mir das Gewicht ziemlich hoch«, erwiderte Adrian. »Es muss doch inzwischen auch schon leichtere Damenräder geben.«

Josefine stand schweigend daneben. Wie gut es hier roch! Nach Gummireifen und Schmierfett. Nach dem Leder der Sättel, nach Freiheit und einem schönen Leben.

Der Verkäufer winkte ab. »Für eine gemütliche Spazierfahrt macht es keinen Unterschied, ob ein Velo siebzig oder vierzig Pfund wiegt … Die junge Dame wird sich auf dem exklusiven Velo sicher sehr wohl fühlen.« Er machte einen Schritt auf ein weiteres Gefährt zu. »Hier haben wir auch noch ein hübsches Damenrad, es besticht durch seinen blau lackierten Rahmen – sehr feminin! Der Preis liegt mit zweihundertdreißig Mark im guten Mittelfeld. Eine schöne Maschine für schöne Spazierfahrten.« Der Mann untermalte seine Rede mit einer schwungvollen Handbewegung.

Spazierfahrten! Jo verdrehte im Geist die Augen. Etwas anderes fiel dem Mann zu einer radfahrenden »jungen Dame« wohl nicht ein.

»Apropos schön … Im hinteren Teil der Halle bieten wir auch sehr hübsche Radkostüme an. Vielleicht möchte sich die junge Dame, während wir uns um das Technische kümmern, dort schon einmal ein wenig umsehen?« Es war das erste Mal, dass er sich an Josefine wandte, seit sie das Geschäft vor einer guten halben Stunde betreten hatten. Das Lächeln, das er ihr schenkte, glich dem, das man einem braven Kind zukommen ließ.

Adrian sagte: »Irene kauft ihre Radfahrkostüme auch immer hier ein, die Sachen sind sehr chic.«

»Kleider interessieren mich im Augenblick nicht im Geringsten«, sagte Josefine mit unverhohlenem Ärger. Es war ja wirklich sehr nett von Adrian, sie zu begleiten und zu beraten, aber um »das Technische« wollte sie sich gern selbst kümmern!

»Ich würde es schätzen, wenn Sie mir nun endlich ein modernes Rad zeigen. Solche wie diese hier gibt’s doch schon seit Jahren!« Ohne sich um den entsetzten Blick des Verkäufers zu kümmern, ging Jo den langen Gang entlang, in dem ein Velo nach dem anderen auf Ständern aufgereiht war. Deutsche, englische, sogar amerikanische Fabrikate standen in Reih und Glied. Alle glichen dem Rover, wie sie ihn einst bei Moritz Herrenhus kennengelernt hatte. Die Räder waren bestimmt sehr gut, aber es musste sicher noch etwas Neues geben – die Ingenieure und Techniker, die sich mit Velozipeden beschäftigten, konnten doch nicht vier Jahre lang geschlafen haben!

In der Mitte des Ganges angekommen, fand Josefine schließlich, wonach sie gesucht hatte. Das schnittige Gefährt hatte eine tiefschwarze Lackierung und auch der Sattel war aus schwarzem Leder. Als sie es anhob, erschien es ihr fast federleicht. »Full Roadster, England«, las sie auf dem Schild, das am Lenker des Velos angebracht war. Wenn sie sich nicht täuschte, fuhr einer der Radfahrer im Verein diese Maschine. Sie hatte den Roadster bei ihrem ersten Besuch im Verein, während sie an der Rennbahn gestanden hatte, ausgiebig bewundert. Ein wohliges Gefühl erfüllte ihre Bauchgegend. Sie räusperte sich.

»Den Full Roadster hier … gibt es ihn nur mit diesen Kissenreifen? Oder könnte ich ihn auch mit den elastischeren Pneumatikreifen bekommen?« Diese Art Reifen seien eine Revolution in der Velotechnik, hatte sie in einer der Zeitungen gelesen, die im Verein auf den Tischen auslagen.

Der Verkäufer, noch immer mit Adrian ein paar Räder weiter hinten beschäftigt, stutzte. Fast unwillig bedeutete er Adrian, ihm zu Josefine zu folgen. Dort angekommen sagte er: »Ein Import aus England, aus Liverpool, um exakt zu sein. Der Full Roadster ist ein Sicherheitsrad der ersten Güte. Der Hersteller behauptet, es sei die Maschine mit dem besten Verhältnis von Preis und Leistung. Die Fahreigenschaften …« Gekonnt spulte der Verkäufer sein Wissen ab, und Adrian hörte interessiert zu. Erneut ließen beide Männer Josefine links liegen.

Jo glaubte vor Wut platzen zu müssen. Sie trat einen energischen Schritt auf die Männer zu, die daraufhin erschrocken zurückwichen. »Falls es Ihnen entgangen sein sollte – ich bin diejenige, die sich mit dem Gedanken trägt, dieses Velo zu kaufen. Also sollten Sie mich als Kundin bitte ebenso ernst nehmen«, sagte sie zu dem Mann, der daraufhin noch einen Schritt nach hinten tat und dabei fast ein Rad umwarf.

Jo fuhr fort: »Ansonsten kann ich mich jederzeit anderswo umschauen. Anbieter von Velozipeden gibt es in Berlin schließlich wie Pilze im Wald!« Zufrieden mit dem verdutzten Blick des Verkäufers, ergänzte sie: »Und jetzt würde ich gern eine Probefahrt mit dieser Maschine machen!« Sie zeigte auf das englische Rad.

»Aber … der Roadster ist unser bestes Rad. Äußerst exklusiv! Für Damen ist es nicht gedacht«, entgegnete der Verkäufer entsetzt. »Und teuer ist es auch. Sehr teuer sogar …«

Jo zuckte nur mit den Schultern. »Das interessiert mich alles nicht.«

»Tun Sie besser, was die junge Dame Ihnen sagt«, mischte sich Adrian schmunzelnd ein. »Mein Eindruck ist, dass sie mehr Ahnung von Rädern hat als die meisten Herren.«

Die Probefahrt erwies sich als wahrer Traum. Josefine hätte laut jubilieren können, als sie die Hauptstraße durch Feuerland entlangfuhr. Wie oft hatte sie von diesem Moment geträumt, und nun war er endlich da.

Als sie zurückkam, wartete Adrian mit gespannter Miene auf sie.

»Und?«

Jo grinste übers ganze Gesicht.

Mit zittrigen Händen zählte sie zweihundertsiebzig Mark ab und reichte sie dem Verkäufer, der bis zum Schluss nicht gerade zuvorkommend gewesen war. Dass sich Frauen derart in Geschäfte einmischten und dann höchstpersönlich so viel Geld auf den Tisch legten, war er nicht gewohnt.

»Und – wann machen wir die erste Fahrt zusammen?«, fragte Adrian, kaum dass sie wieder draußen waren. Im Gegensatz zu Josefine hatte er sich für kein neues Rad erwärmen können. »Wir könnten uns morgen im Verein treffen. Ich trainiere täglich am späten Nachmittag.« Er winkte die Droschke herbei, die im Schatten der Halle auf sie gewartet hatte, und wollte den Fahrer schon anweisen, das Velo hinten aufzuladen, als Josefine ihn zurückhielt. Sie legte eine Hand auf seinen rechten Arm. Doch als habe sie einen elektrischen Schlag bekommen, zog sie sie sogleich wieder zurück. Mit Mühe zwang sie sich zu sagen: »Sei mir nicht böse, aber … die erste Fahrt möchte ich gern allein machen. Jetzt, sofort. Ob mir das Fahren auf der Bahn überhaupt Spaß macht, muss ich erst herausfinden.«

»Ich verstehe.« Ein wenig verdutzt hielt Adrian ihr das Velo entgegen.

Bevor Jo darüber nachdenken konnte, umarmte sie ihn heftig. »Ich danke dir, ohne dich wäre ich jetzt nicht stolze Besitzerin dieses Wunderwerks der Technik!«

Er erwiderte ihre Umarmung, in der sie einen Moment länger als nötig verharrten. Jo wurde schwindlig.

»Aber die zweite Fahrt – die gehört mir? Von mir aus können wir auch gern über Land fahren«, sagte Adrian, nachdem sie sich wieder voneinander gelöst hatten, und es hörte sich an, als wollte er sie zum Tanz auffordern.

Jo biss sich auf die Unterlippe.

»Und was ist mit Isabelle?«, sagte sie gedehnt. Sie hatte der Freundin nicht erzählt, dass Adrian sie zum Radkauf begleiten wollte. Ob er seine Verlobte darüber in Kenntnis gesetzt hatte?

»Isabelle?« Einen Moment lang wirkte Adrian irritiert, als könne er mit dem Namen nichts anfangen. »Sie fährt nicht gern durch Berlin«, sagte er dann beiläufig. »Auf der Rennbahn, wo alle sie bewundern können, fühlt sie sich am wohlsten.«

Besonders freundlich klang es nicht gerade, wie er von seiner Verlobten sprach, ging es Jo durch den Sinn. Doch durch den Hüpfer, den ihr Herz tat, war sie so abgelenkt, dass ihr das Nachdenken schwerfiel. Sollte sie oder sollte sie nicht? Es war nur eine Veloausfahrt, mehr nicht. Sie gab sich einen Ruck und sagte: »Tagsüber habe ich aber keine Zeit zu fahren. Die Werkstatt, die vielen Aufträge – ich arbeite bis spät in den Abend hinein«, sagte sie nicht ohne Stolz. Dass die Leute ihre Werkstatt dermaßen in Anspruch nehmen würden, hätte sie nie für möglich gehalten. Und was das Beste war: Bisher waren alle zufrieden mit ihrer Arbeit. Nur ein Velo hatte noch niemand zur Reparatur gebracht …

»Und wann gedenkst du dann Velo zu fahren?«, fragte Adrian stirnrunzelnd.

»Solang die Welt noch schläft«, erwiderte Jo und lächelte ihn herausfordernd an. »Falls der gnädige Herr sich aufraffen kann, könnten wir gleich morgen früh losfahren. Um fünf am Schlesischen Bahnhof!« Ohne seine Antwort abzuwarten, schnappte sie ihr neues Velo, schwang sich auf den schwarzen Ledersattel und brauste los.

Als Josefine am nächsten Morgen aus dem Haus trat, wurde sie von einer erfrischenden Kühle begrüßt. Der verblühte Flieder in Friedas Garten verströmte einen letzten Hauch Duft, die noch geschlossenen Blüten des Holunders neben ihm warteten darauf, dass es Juni wurde. Ein paar frühe Vögel unterhielten sich angeregt, ein paar Straßen weiter war das Geklapper von Hufen zu hören – wahrscheinlich der Milchmann mit seinem alten Pferd.

Mit jubilierendem Herzen holte Josefine den Roadster aus der Werkstatt, dann fuhr sie los. Während sie durch die noch schlafende Görlitzer Straße radelte, überfiel sie die Erinnerung an ihre frühmorgendlichen Veloausflüge mit Isabelle. Doch je weiter sie kam, desto weniger dachte sie an früher, und ihre Nervosität stieg.

Würde Adrian am Schlesischen Bahnhof auf sie warten? Sie wusste nicht einmal, wo er wohnte. Vielleicht war ihm der Weg durch die Stadt zu weit? Oder er war ein Langschläfer, einer, der morgens nicht aus dem Bett kam? Als Sohn reicher Leute konnte er sich bestimmt aussuchen, wann er aufstand.

Wollte sie überhaupt, dass er auf sie wartete? Adrian war Isabelles Verlobter … War sie im Begriff, etwas zu tun, was gegen ihre Prinzipien ging? Sie wollte nie mehr etwas anfassen, was jemand anderem gehörte. Fremder Besitz war für sie tabu! Wäre es also nicht klüger, allein auszufahren? Noch konnte sie ihre Route ändern …

Josefine trat kräftiger in die Pedale.

Sie sah ihn schon von weitem. Und sie ärgerte sich über den Hüpfer, den ihr Herz dabei vollführte. Wie gut er aussah mit seinem blonden Haar, das wie ein Helm glänzte! Sein Körper wirkte so kraftvoll und athletisch, als würde er den Großteil seiner Zeit auf dem Velo oder mit anderen Sportarten verbringen. Vielleicht war das sogar der Fall? Was wusste sie schon von Isabelles Verlobtem …

Isabelles Verlobtem – vergiss das bloß nicht!, schalt Jo sich.

Als sie näher kam, stieß Adrian einen bewundernden Pfiff aus und sagte mit hochgezogenen Brauen: »Kein Wunder, dass du für die Velobekleidung beim Händler keinen Blick übrig hattest.« Seine Augen, denen das Morgenlicht einen silbrigen Schimmer verlieh, schauten sie bewundernd an.

»Was dagegen?«, fragte Josefine eine Spur zu kratzbürstig, während sie das Velo zum Halten brachte. Auf einmal war ihr sein Urteil wichtig. Dabei hatte ihr Augenmerk am Vorabend, als sie auf der Suche nach velotauglicher Kleidung Friedas Kleiderschränke durchforstete, nur auf dem praktischen Aspekt gelegen.

Dass sie mit einem Rock nicht mehr fahren wollte, hatte sie schon auf ihrer Tour vom Feuerland nach Hause festgestellt – bei jeder Radumdrehung hatte sie Angst, der Stoff könnte sich in den Speichen verheddern. Wie sich die anderen Frauen im Veloverein dieser Gefahr noch immer aussetzen konnten, war ihr schleierhaft.

Fündig war sie bei ihrer Suche in Friedas Kleiderschrank jedoch nicht geworden – Friedas Röcke waren noch altmodischer und voluminöser als ihre. Aber dann im Schrank von Friedas verstorbenem Mann Robert – oder besser gesagt dort in der hinteren Ecke – hatte sie ihren »Schatz« entdeckt: eine dunkelbraune, handschuhweiche lederne Hose. Ähnliche Beinkleider hatte Josefine bisher nur im Schwarzwald gesehen. Vielleicht war es einmal ein Geschenk von Friedas Neffen gewesen? Triumphierend hatte Jo ihren Fund in die gute Stube getragen und in mühseliger Handarbeit so abgenäht, dass die Hose ihr bis zu den Knöcheln reichte und wie angegossen saß. Dazu trug sie eine dunkelblaue Lodenjacke, die sich ebenfalls nahe an ihren Körper schmiegte und ihre schlanke Statur betonte. Außerdem hob sich das Blau perfekt von ihren inzwischen wieder seidig glänzenden blonden Haaren ab, die sie lediglich in einem weichen Pferdeschwanz zusammengenommen hatte. Bei einem letzten Blick in den Spiegel war Josefine sehr zufrieden mit ihrem Aussehen gewesen. Doch unter Adrians Blick begann ihr Selbstbewusstsein zu bröckeln.

»Ich finde dein Ensemble sehr chic, wenn auch etwas … gewagt«, erwiderte Adrian grinsend. »Luise Karrer aus dem Verein trägt übrigens auch Hosen, wenn sie auf der Rennbahn Velo fährt – allerdings glaube ich kaum, dass sie sich dies auch auf den Berliner Straßen trauen würde. Und sie würde nie so hübsch aussehen wie du.«

Josefine strahlte auf. »Seien wir doch ehrlich – es ist die einzige Möglichkeit, ernsthaft Velo zu fahren«, sagte sie so nüchtern wie möglich. »Ich habe schon vor Jahren beim Velofahren Hosen getragen, damals versteckte ich mein Gesicht allerdings unter einem tief in die Stirn gezogenen Männerhut. Und manchmal …« – sie lachte verschämt – »habe ich mir mit einem Kohlestückchen sogar einen Bart gemalt, damit mich die Leute auf der Straße auch wirklich für einen Mann halten.«

»Männer tragen Hosen und Frauen die Röcke, so ist das nun einmal«, sagte Adrian in einem Ton, als hielte er damit das Thema für beendet.

»Das mag für die meisten Leute zutreffen«, erwiderte Josefine. »Aber ich ziehe an, was mir gefällt. Solltest du dich daran stören …« Und wenn sie Adrian noch so anziehend fand – besser, er wusste gleich über sie Bescheid!

»Und du tust, was dir gefällt. Das musst du mir nicht auch noch sagen«, bemerkte Adrian ironisch, und sie lachten zusammen.

Ohne über Wegstrecke oder Ziel gesprochen zu haben, fuhren sie los.

Ihre Fahrt führte sie quer durch die Stadt. Adrian, der vorausfuhr, hielt das Tempo gleichmäßig hoch, ohne dabei übermäßig schnell zu fahren. Ein paarmal schaute er nach hinten, um sich davon zu überzeugen, dass Josefine noch bei ihm war. »Alles in Ordnung?«

Jo nickte, während sie tief ein- und ausatmete. Sie musste sich ziemlich anstrengen, um mit Adrian mithalten zu können, doch das hätte sie ihm nie gesagt. Ihre Waden brannten, und krampfhaft suchte sie nach einem interessanten Gesprächsthema. Bestimmt hielt Adrian sie für eine langweilige Kuh, wenn sie weiter stumm wie ein Fisch vor sich hin radelte! Doch bald merkte sie, dass es nicht nötig war zu reden, und sie entspannte sich.

Am Humboldthafen bog Adrian nach Norden ab, und sie fuhren ein Stück den Schifffahrtskanal entlang. Das Wasser glänzte an diesem Morgen so blau wie der Himmel, der Uferweg wurde von etlichen Bänken gesäumt und war sehr gepflegt. Ein paarmal mussten sie sich unter tiefhängenden Weidenbüschen hinwegducken, ansonsten war der Weg gut befahrbar.

Adrian zeigte nach rechts. »Dort hinten wohnt meine Familie«, sagte er.

Josefine wandte den Blick über den Kanal. Weiße Villen hinter prachtvoll geschmiedeten Gartenzäunen, weitläufige Anwesen mit Gärtnerhäuschen und Teepavillons und mehrstöckige Prachtbauten reihten sich in lockerer Folge aneinander. Hier residierten die wahren reichen Familien von Berlin, hatte Isabelle ihr erklärt, als sie eines Morgens durch das Viertel gefahren waren.

»Ich hingegen bewohne ein kleines Appartement in der Stadt«, sagte Adrian. »Es liegt sehr zentral, direkt hinter dem Reichspostamt, in einem Mietshaus, das meiner Familie gehört.«

Warum erzählte er ihr das alles?, fragte sich Josefine.

Am Nordhafen hielten sie an. »Hast du Hunger? Hier gibt es ein sehr deftiges Morgenmahl«, sagte Adrian und zeigte auf eine rustikale Hafenkneipe, in der trotz der frühen Stunde schon ein reges Kommen und Gehen herrschte.

Jo, die am Vorabend vor lauter Näharbeiten nicht zum Essen gekommen war, nickte nur.

»Schaut euch mal die da an!«, sagte einer der Hafenarbeiter und wies in Jos Richtung. »Da hat eene wahrlich die Hosen an …«

Adrian grinste.

Jo folgte ihm mit hoch erhobenem Kopf in die Wirtschaft, ohne sich um die Blicke der Hafenarbeiter und deren anzügliches Gemurmel zu kümmern. Nachdem sie an einem etwas schmuddeligen Tisch am Fenster Platz genommen hatte, ging Adrian zur Theke. Kurze Zeit später kam er mit zwei Blechbechern voll dampfendem Milchkaffee und einem großen Teller belegter Brötchen zurück. Mettbrötchen mit Zwiebelringen, geräucherte Sprotten mit Zwiebelstückchen, Heringsbrötchen mit einer durchgeschnittenen Gurke darauf – Josefine wusste nicht, wonach sie als Erstes greifen sollte.

So schweigsam, wie sie zusammen Velo gefahren waren, so schweigsam aßen sie zusammen. Aber es war keine peinliche Stille, wie sie unter Fremden entstand, denen der Gesprächsstoff ausgegangen war. Es war ein angenehmes, ja lustvolles Schweigen. Jo konnte sich nicht erinnern, wann eine Mahlzeit je so köstlich geschmeckt hatte.

»Sekt und Champagner sind schön und gut, aber das einfache Leben hat auch seine Vorzüge«, sagte Adrian unvermittelt. Sein Blick wanderte voller Sehnsucht aus dem Fenster. »Die Menschen hier – was sie tun, wie sie leben – das ist für mich wahrhaftig!« Er hielt Josefine fragend die letzte Brötchenhälfte hin.

Sie winkte lachend ab. »Noch ein Bissen mehr und ich komme nicht mehr aufs Rad.« Dann fuhr sie fort: »Von früh bis spät Kutter be- und entladen ist doch nichts Besonderes. Du hingegen – bestimmt hat dein Vater dir eine sehr verantwortungsvolle Aufgabe anvertraut, oder?« Die Elektronischen Werke Berlin stellten vielerlei technische Geräte her, schon mehrmals hatte in der Zeitung etwas über den Konzern gestanden. Erst vor ein paar Tagen hatte Josefine ein Foto von Adrians Vater Gottlieb Neumann entdeckt. Obwohl es in dem Zeitungsartikel um eine weitere bahnbrechende technische Erfindung gegangen war, die sich der Konzern auf die Fahne schreiben konnte, hatte der alte Herr auf dem Foto sehr streng und unfreundlich dreingeschaut.

Adrian prustete. »Von wegen! Wenn du glaubst, ich gehöre zu den Ingenieuren, die mit ihrem Wissen einen technischen Coup nach dem anderen landen, hast du dich getäuscht. Ich sitze bloß von früh bis spät im Kontor, muss elend lange Zahlenreihen, die andere zusammengestellt haben, überprüfen, auf dass sich ja nirgendwo der Fehlerteufel eingeschlichen hat! Ich finde allerdings nur selten etwas. Meine Aufgabe könnte jeder durchschnittlich gute Buchhalter erledigen, aber Vater besteht darauf, dass es ›jemand aus der Familie‹ macht. Und dieser Jemand bin leider ich. Ich frage mich wirklich, wofür ich in München Wirtschaftswissenschaften studiert habe!«

»Wirtschaftswissenschaften«, wiederholte Josefine. Was man sich darunter wohl vorzustellen hatte?

Adrian nickte. »Wenn Vater nur einsehen würde, dass ich mein beim Studium erworbenes Wissen so viel sinnvoller für die Firma einsetzen könnte. Wie gern würde ich mich mit den Produktionsverhältnissen bei der EWB auseinandersetzen – hier sind die Möglichkeiten noch lange nicht ausgeschöpft! Und das gilt meiner Ansicht nach für die ganze Industrie.«

»Du suchst also nach Möglichkeiten, um die Arbeiter noch mehr auszubeuten, als sie es bisher schon werden?«, sagte Josefine spöttisch. Sie spürte Enttäuschung in sich aufkommen. Dass er einer von der Herrenhus’schen Art war, hätte sie nicht gedacht. Warum eigentlich nicht?, höhnte eine giftige Stimme in ihrem Ohr. Sie kannte den Mann doch so gut wie gar nicht. Warum dachte sie also nur Gutes von ihm?

Adrian schaute sie verwirrt an. »Wer redet denn von der Ausbeutung der Arbeiter? Dagegen muss dringend etwas unternommen werden. Eine Beschränkung der Arbeitszeit auf maximal zwölf Stunden am Tag. Dazu zwei Pausen, in denen die Arbeiter die Fabrik kurz verlassen können, um frische Luft zu schnappen. Dass es Fabrikbesitzer gibt, die ihre Männer regelrecht einsperren, ist ein Unding!«

Josefine nickte freudig überrascht. Moritz Herrenhus war so jemand. Aus lauter Angst, eine seiner Näherinnen könnte ein Stück Stoff stehlen, mussten die Frauen bei verschlossenen Türen und Fenstern schuften.

»Seit Wochen dränge ich meinen Vater, sich endlich Gedanken über eine Krankenversicherung für unsere Arbeiter und Angestellten zu machen. Bisher leider ohne Erfolg. Dabei – es kann doch nicht angehen, dass eine Familie am Hungertuch nagt, nur weil die Mutter oder der Vater krank geworden sind und ihrer Arbeit nicht mehr nachgehen können.« Adrian donnerte die Faust auf den Tisch, das Thema schien ihm an die Nieren zu gehen.

»Aber …«, begann Jo unsicher, »wenn jemand nicht arbeitet, verdient er nun mal nichts. Wie oft hat mein Vater über höllische Kreuzschmerzen geklagt, trotzdem hat er fünf, sechs Gäule am Tag beschlagen. Sonst wäre kein Geld ins Haus gekommen!«

»Das mag für einen selbständigen Handwerker gelten. Er trägt allein die Verantwortung für sich. Ein Fabrikbesitzer hingegen trägt die Verantwortung für alle seine Arbeiter, auch wenn die meisten Herren Unternehmer das bisher nicht wahrhaben wollen«, entgegnete Adrian. »Wenn jeder etwas in eine Krankenversicherung einzahlte – Arbeiter und Fabrikbesitzer –, wenn sich also jeder solidarisch verhielte, wäre die Versorgung im Krankheitsfalle leicht gesichert.«

»Und was hat das mit den Produktionsverhältnissen zu tun, von denen du vorhin gesprochen hast?« Jo schüttelte verwirrt den Kopf. Was für ein seltsames Gespräch sie führten! Noch seltsamer fand sie jedoch, wie wohl sie sich dabei fühlte.

»Die Krankenversicherung ist nur ein Mosaikstein von vielen«, sagte Adrian. »Mein Hauptanliegen wäre, die Produktion effektiver und somit kostengünstiger zu gestalten, und das nicht zu Lasten der Arbeiter. Sondern durch bessere Maschinen, fließendere Arbeitsabläufe, bessere Einkaufspreise durch ein höheres Einkaufsvolumen …«

Jo trank einen Schluck ihres inzwischen kalt gewordenen Kaffees. »Für den Fabrikbesitzer mögen sich daraus Vorteile ergeben, aber was hätte der einfache Mann davon?«

Adrian grinste. »Eine ganze Menge! Denk doch mal: So viele nützliche Produkte sind bisher nur einer reichen Minderheit zugänglich – Nähmaschinen, Waschmaschinen, das Velo. Und das kommt lediglich davon, weil irgendjemand bestimmt, dass es sich dabei um sogenannte ›Luxusgüter‹ handelt, die sich nur sehr wenige leisten können.«

Jo lachte. »Wie der Verkäufer im Veloladen! In jedem zweiten Satz hat er betont, wie luxuriös und exklusiv seine Räder sind.«

»Dabei könnte man Velos und vieles mehr sehr viel kostengünstiger produzieren, wenn man es nur wollte.« Adrian beugte sich über den Tisch. »Hast du schon einmal etwas von der sogenannten ›unsichtbaren Hand‹ gehört?«

Jo verneinte. Sie konnte sich nicht daran erinnern, jemals mit jemandem gesprochen zu haben, der sich so für eine Sache engagierte. Das Feuer, das beim Erzählen in Adrians Augen brannte – was hätte sie dafür gegeben, wenn es ihr gegolten hätte …

»Der bekannte englische Ökonom Adam Smith hat als Erster von der ›unsichtbaren Hand‹ gesprochen. In seinem großartigen Buch Der Wohlstand der Nationen beschreibt er, dass, wenn ein Unternehmer seine Produktivität erhöht – und sei es aus purem Eigeninteresse –, er gleichzeitig der Gesellschaft einen großen Dienst erweist.« Adrian nickte, als wollte er die Richtigkeit dieser Aussage unterstreichen.

»Weil er die Waren dann günstiger produziert und sich mehr Leute die Waren leisten können?« Jo war sich nicht sicher, Adrians Theorie verstanden zu haben, doch sein abermaliges Nicken bestätigte ihre Vermutung.

»Genauso ist es. Wenn Eigennutz und Gemeinwohl sich treffen, wird der Markt quasi von einer unsichtbaren Hand gesteuert.« Enthusiastisch sprach er weiter: »Stell dir mal vor, was das in der Schlussfolgerung für die Masse der Menschen bedeuten würde: Maschinen zum Kochen, Backen, Putzen und Waschen wären keine Luxusgüter mehr, sondern würden den Alltag von Fabrikarbeitern, Mägden und Hausfrauen erleichtern. Statt den ganzen Samstag mit der Wäsche oder dem Hausputz zu verbringen, könnten die Menschen ihre knappe Freizeit für sinnvolle, schöne Zeitvertreibe nutzen. Zum Velofahren zum Beispiel! Denn auch Velos müssen nicht für immer Luxusgüter bleiben. Wäre das nicht großartig?«

Jo schluckte beklommen. Wie klug und belesen Adrian war … Aber wovon er jetzt sprach, konnte sie nur allzu gut nachempfinden.

»Als ich von früh bis spät mit einer Maschine Löcher in Schuhsohlen stanzen musste, bin ich auch fast verrückt geworden vor lauter Langeweile. Wie viel hätte ich dafür gegeben, mit einem Velo dem Elend für ein, zwei Stunden entfliehen zu können!«

»Was du schon alles erlebt hast«, sagte Adrian, und nun klang in seiner Stimme die Bewunderung mit, die sie gerade noch für ihn empfunden hatte.

»Daran ist doch wirklich nichts Besonderes«, murmelte sie verlegen. Was würde Adrian erst sagen, wenn er von ihrer Gefängnisstrafe erführe?

»Doch! Du hast am eigenen Leib erfahren, was Abertausende von Arbeitern täglich ertragen müssen. Ich hingegen kenne deren Los nur aus der Theorie. Natürlich weiß ich, dass ich das Leben der Menschen nicht vollständig ändern kann – es können nun einmal nicht alle in einer Villa leben. Aber vielleicht kann ich dazu beitragen, ihr Dasein erträglicher zu machen«, sagte Adrian voller Enthusiasmus. »Es muss möglich sein, Velos günstiger zu produzieren als bisher. Ein Fahrrad für unter hundert Mark – das wär’s! Dann stünde es vielen Menschen mehr zur Verfügung und nicht nur der Oberklasse. Und wenn wir das in Deutschland nicht hinbekommen, dann kann’s vielleicht eine Fabrik in England oder Amerika.«

Josefine schaute Adrian herausfordernd an. »Und warum findest du es nicht einfach heraus?«, fragte sie und hatte dabei das seltsame Gefühl, wie Frieda zu klingen.

Es war Samstagmittag. Erschöpft, aber zufrieden mit ihrer zweiten Woche als ihre eigene Herrin wollte Josefine gerade die Werkstatt abschließen, als sie Oskar Reutter um die Ecke kommen sah. Der Nachbar zog einen Leiterwagen hinter sich her, auf dem sich etwas Großes, Kastenförmiges türmte. Neue Arbeit? Jo seufzte. Sie hatte sich so auf ihren ersten offiziellen Besuch im Veloverein gefreut … Und darauf, eine ganz bestimmte Person zu sehen. Aber Aufträge gingen vor.

Nach einer freundlichen Begrüßung hievte der Kaufhausbesitzer eine schwere Eisentruhe auf Jos Werkbank. Sie erkannte mit einem Blick, dass nicht nur die Bänder gerissen waren, sondern auch das Scharnier. »Ich kann die Bänder im Feuer schweißen. Die alten Nieten werde ich allerdings nicht mehr verwenden können, ich muss neue anfertigen, um die Bänder wieder an die Truhe zu heften. Das kann teuer werden …«

»Die Truhe ist ein Erbstück, ich hänge sehr daran, da spielt Geld keine Rolle«, versicherte ihr der Kaufhausbesitzer und hob ein zweites Teil aus dem Leiterwagen: eine schlichte, aber schöne Wanduhr der Firma Gustav Becker, bei der das Pendel abgebrochen war.

»Unser neues Dienstmädchen ist furchtbar schusselig. Sie hat sich beim Putzen den Rücken an der Uhr gestoßen. Ihr Kreuz ist heil geblieben, die Uhr leider nicht«, erklärte Reutter mit einem Schmunzeln.

Jo untersuchte die Wanduhr, dann sagte sie: »So wie es aussieht, werde ich wohl auch für das Pendel eine neue Aufhängung aus Messing anfertigen müssen.«

Oskar Reutter lächelte. »Das ist mir das gute Stück wert! Weißt du, ich bin zwar der Erste, der sich auch neumodische Dinge ins Haus stellt, aber für mich persönlich haben die alten Sachen ebenfalls noch ihren Reiz.«

»Da sind Sie nicht allein«, sagte Josefine lachend und zeigte auf die Vielzahl alter Gerätschaften, die aneinandergereiht auf dem Boden auf ihre Reparatur warteten. Unauffällig versuchte sie einen Blick auf die vergoldete Uhr zu erhaschen, die sie in Friedas Schmuckschatulle gefunden hatte und die nun an einem Lederband um ihren Hals baumelte.

Oskar Reutter, dem ihr Blick nicht entgangen war, sagte: »Was für ein schönes Stück! Bald wird es Seltenheitswert haben. In meinem Kaufhaus verlangen die Leute immer häufiger nach Uhren, die man an einem Armband befestigen kann. Taschenuhren oder Uhren an einer Halskette sind vielen zu altmodisch.« Er betonte das letzte Wort ironisch. »Aber soll ich dir etwas verraten? Auch ich konnte dieser neuen Mode nicht widerstehen!« Verschmitzt schob er seinen Jackettärmel nach hinten und präsentierte Josefine eine goldene Uhr an einem braunen Lederband.

»Wie praktisch! Das wäre genau das Richtige fürs Velofahren«, sagte Jo bewundernd. »Am besten nehme ich Friedas Uhr gleich vom Hals, sonst bleibe ich später noch mit dem Lederband am Lenker hängen.«

»Das Velofahren …«, sagte Oskar Reutter langsam. »Manchmal weiß ich selbst nicht mehr, ob es nun ein Fluch oder ein Segen ist.«

»Wollen Sie noch kurz mit ins Haus kommen? Ich habe frische Limonade«, sagte Josefine. Verein hin oder her – wenn Oskar Reutter sich unterhalten wollte, gern! Er war ihr nicht nur als Kunde wichtig, sondern auch als Nachbar und Freund – und es gab langweiligere Themen als das Velofahren.

Sobald sie sich an Friedas altem Küchentisch niedergelassen hatten, nahm der Kaufhausbesitzer seinen Faden wieder auf. »Wir leben in spannenden Zeiten, alles wandelt sich. Die Bedürfnisse der Menschen, die Produkte, die in den Fabriken hergestellt werden – den alten Kram von vorgestern will heute niemand mehr. Du willst ein Beispiel hören? Der Pferdehändler hinterm Lausitzer Platz war gestern bei mir, er hat seinen Laden dichtgemacht, wie er es ausdrückte, und zieht nun aufs Land zu seiner Schwester, um auf dem Gut ihres Mannes als Verwalter zu arbeiten. Da immer mehr Pferdedroschkenunternehmer und Kutscher ihren Beruf aufgeben, bekam er seine Klepper nur noch mühsam los. Und das ist nur der Anfang!« Der alte Mann holte kurz Luft, dann sprach er weiter: »Die ganze Gesellschaft ist im Umbruch. Es bedarf schon einer guten Beobachtung, um das alles im Auge zu behalten. Manchmal kommt mir unsere Welt vor wie ein Karussell auf dem Jahrmarkt, das sich immer schneller dreht und dreht und dreht … Und das Velofahren hat einen nicht unerheblichen Anteil daran.«

»Aber das betreiben doch nur die wenigsten, wie kann es also die Gesellschaft verändern?« Josefine schenkte aus einem Krug Limonade in zwei Gläser. Eins davon schob sie ihrem Gast hin.

»Oh, da trügt dich dein Eindruck aber, es gibt wesentlich mehr Velofahrer als noch vor drei, vier Jahren! Vielleicht nicht hier bei uns im Viertel, aber ein paar Ecken weiter schon.« Dankend nahm der Kaufhausbesitzer das Limonadenglas entgegen. »Ich muss es wissen, denn sie kommen schließlich in Scharen zu mir ins Kaufhaus und verlangen nach sportlichen Kappen statt nach eleganten Hüten. Sie wünschen Jacken mit vielen Taschen statt Fracks aus feinem Zwirn. Meine Zigarren lassen sie links liegen – die würden der Gesundheit schaden, hat mir erst gestern ein junger Herr erklärt. Meine Zigarren – der Gesundheit schaden?« Oskar Reutter sah so indigniert drein, dass sich Josefine ein Schmunzeln verkneifen musste.

»Noch vor ein, zwei Jahren kamen oft junge Ehepaare zu mir, um ein Piano zu kaufen. Oder eine schöne Wanduhr aus Kirschbaumholz. Oft musste ich mich auf eine Ratenabzahlung einlassen, aber das habe ich immer gern getan. Heute jedoch? Da möchte sich der junge Ehemann lieber ein Velo zulegen. Dass sein Hausstand dafür umso karger eingerichtet ist, nehmen er und die Dame des Hauses billigend in Kauf.«

Josefine runzelte die Stirn. »Aber Velos sind noch immer teuer!«

Oskar Reutter zuckte mit den Schultern. »Wem sagst du das? Trotzdem finden die Menschen alles, was mit dem Veloziped zusammenhängt, faszinierend. Sogar faszinierender als den lieben Gott. Pfarrer Hohenheim von der Sankt-Petrus-Kirche hat mir erzählt, dass manche Reihe in seiner Kirche sonntags leer bleibt, sobald irgendwo in der Stadt ein ›wichtiges‹ Velorennen stattfindet.«

»Dann gehen die Leute lieber auf die Rennbahn als in die Kirche?«

Der Kaufhausbesitzer grinste. Er schien sich an Josefines Ungläubigkeit regelrecht zu erfreuen. Er trank einen großen Schluck Limonade und sagte nach einer Kunstpause: »Weißt du, was Herrmann Fälscher, der Besitzer der Buchhandlung am Lausitzer Platz, mir erzählt hat? Er beklage heftige Umsatzeinbußen, weil die Leute in ihrer freien Zeit lieber zur Velobahn gehen und den Fahrern zuschauen, statt ein Buch in die Hand zu nehmen.«

Josefine war sprachlos. Ob Adrian das alles wusste? Es hörte sich gerade so an, als würde die Zukunftsmusik, von der er gesprochen hatte, schon längst gespielt!

Hektisch zerrte Jo ihren Roadster aus der Werkstatt, wo sie ihn über Nacht stets abstellte. Mit einer Hand zog sie die Werkstatttür zu, mit der anderen hielt sie den Roadster fest. Die Haustür! Hatte sie daran gedacht, sie abzuschließen? Umständlich bugsierte sie das Rad nochmals in Richtung Haus zurück. Durch Oskar Reutters Besuch und seine Ausführungen über den Wandel der Zeit war sie nicht nur sehr spät dran, sondern allem Anschein nach auch etwas verwirrt.

Sie wollte sich gerade aufs Rad schwingen, als sie Clara am Arm eines großgewachsenen Mannes die Straße entlangkommen sah. Seit Claras und Isabelles Besuch hatte sie die Freundin nicht mehr gesehen, und das, obwohl sie nur ein paar Häuser weiter wohnte. Wenigstens bekam sie nun auch den Herrn Doktor einmal zu Gesicht, versuchte sich Jo die neuerliche Verzögerung schönzureden. Der Mann war wirklich sehr attraktiv, kein Wunder, dass sich Clara Hals über Kopf in ihn verliebt hatte. Doch die Freude über das Zusammentreffen mit ihr währte nicht lange.

»Josefine!«, rief Clara grell. Kein Wort der Begrüßung, der Ehemann wurde nicht vorgestellt. Mit spitzem Finger zeigte sie auf Josefines Beine. »Da … Wie läufst du denn herum?«

Ein Fleck? Maschinenöl? Unsicher schaute Jo nach unten. Ihre braune Lederhose war makellos.

»Du trägst Hosen?« Claras Stimme hatte einen noch schrilleren Klang angenommen, sie schien sich am Arm ihres Mannes regelrecht festzuklammern.

»Ich bin auf dem Weg in den Veloverein, und beim Radfahren ist ein Rock nun einmal sehr gefährlich.« Stirnrunzelnd schüttelte Jo den Kopf. »Was schaust du so entsetzt drein? Erinnerst du dich nicht daran, wie wir fürs Velofahren schon vor Jahren einen Rock zur Hose umgenäht haben? Lilo, Isabelle und – ach nein, daran kannst du dich gar nicht erinnern«, verbesserte sie sich im nächsten Moment. »Damals lagst du Arme mit gebrochenem Bein im Krankenhaus. Wenigstens habt ihr beiden euch dort kennengelernt …« Mit einem erwartungsvollen Lächeln schaute sie Claras Ehemann an. »Schön, dass wir uns nun auch endlich kennenlernen«, sagte sie und streckte dem Arzt die Hand entgegen.

Gerhard Gropius schaute sie so angewidert an, als habe er einen Schädling vor sich. Dann wandte er sich an Clara:

»Manche Weibspersonen haben keinen Funken Ehrgefühl im Leib, eine Schande ist das! Ich hoffe doch sehr, du weißt entsprechenden Abstand zu halten.« Grob zog er sie am Arm weiter.

Perplex ließ Josefine ihre Hand sinken. Was war denn das gewesen?

Als sie endlich bei der Rennbahn ankam, war es schon fünf Uhr am Nachmittag. Sie stellte ihr Velo an der Hausmauer ab und hielt mit klopfendem Herzen Ausschau nach Adrian – sie wollte ihm unbedingt von ihrem Gespräch mit Oskar Reutter erzählen. Doch an diesem späten Samstagnachmittag war nicht mehr viel los auf dem Vereinsgelände. Einige verschwitzte Fahrer verließen gerade die Rennbahn, die sogleich von ein paar Frauen in Beschlag genommen wurde. Zwei ältere Herren in Straßenkleidung waren auf dem Weg Richtung Ausgang, sonst war niemand zu sehen. Es war das Pfingstwochenende, viele Berliner nutzten das schöne Wetter, um aufs Land zu fahren, hatte Oskar Reutter ihr erklärt. Auch eine neue Mode!

Hatte Adrian die Stadt ebenfalls verlassen? Womöglich mit Isabelle?

Mit düsterer Miene betrat Jo das Damenvereinsheim. Ihre Enttäuschung wurde noch größer, weil sie ihre sorgfältig vorbereiteten Worte, mit denen sie sich vorstellen und ihren Dank für die Aufnahme in den Verein aussprechen wollte, nicht loswurde – es war niemand da, der ihr hätte zuhören können.

Verdrossen verließ Jo den Vereinsraum, dann schob sie ihr Velo auf die Rennbahn. Dafür war sie schließlich hier.

Es war ein aufregendes, neues Gefühl, die erste Runde auf dem glatten Oval zu drehen. Der Untergrund war gefährlich schnell, die engen Kurven ungewohnt, aber nach wenigen Minuten fand Jo ihren Rhythmus dennoch. Bald waren ihre Gedanken an die seltsame Begegnung mit Clara und ihrem Ehemann, an Adrian, Isabelle und den Rest der Welt wie weggeblasen – das rasante Fahren machte immensen Spaß! Obwohl sie das Fahren als nicht anstrengend empfand, klopfte ihr Herz hart gegen die Brust. Sie versuchte, tiefer ein- und auszuatmen, so, wie sie es tat, wenn sie eine ansteigende Straße hochradelte. Doch statt sich zu beruhigen, schlug ihr das Herz bald bis zum Hals hinauf. Ein leichter Schwindel überfiel sie, ihr war, als hätte sie Putzwolle im Kopf. Auf einmal fühlte sie sich unsicher auf dem Velo.

»Das gibt’s doch nicht«, murmelte sie vor sich hin. Widerstrebend ließ sie ihr Rad auf der langen Geraden auslaufen. An die Bande gelehnt schaute sie den Fahrerinnen zu, die schon vor ihr dort gewesen waren. Sie radelten noch immer in hohem Tempo scheinbar mühelos dahin, ja, sie unterhielten sich zeitweise sogar miteinander! Hatte sie wirklich so wenig Ausdauer? Mit Adrian auf dem Weg zum Nordhafen hatte sie doch auch mithalten können!

»Etwa schon erschöpft?« Lächelnd hielt eine der Fahrerinnen neben ihr an. Es war Luise Karrer. Sie reichte Jo eine behandschuhte Hand. »Herzlich willkommen im Verein. Habe schon gedacht, du lässt dich gar nicht mehr blicken.«

»Ihr habt ja eine gehörige Portion Ausdauer – wie macht ihr das nur?«, fragte Jo, nachdem auch sie sich offiziell vorgestellt hatte.

»Häufiges und ausdauerndes Training«, erwiderte Luise lapidar. »Das Fahren auf der Bahn folgt anderen Gesetzen als das Straßenfahren. Oder sagen wir mal, hier treten Schwächen schneller zutage, weil du unmittelbar im Vergleich mit anderen stehst.«

Josefine nickte. Aus dieser Warte hatte sie die Angelegenheit noch nicht betrachtet.

»An deinem Velo kann es jedenfalls nicht liegen«, sagte die ältere Fahrerin und strich bewundernd über den schwarz lackierten Rahmen des Roadster. »Und dein Aufzug ist auch schnittig genug.«

Josefine lachte bitter auf. »Du hättest mal die Kommentare meiner Nachbarn hören sollen, als sie mich in Hosen aus dem Haus kommen sahen.«

»Kleinbürger! Ich finde dich très à la mode«, sagte eine zweite Fahrerin, die sich nun ebenfalls zu ihnen gesellt hatte. Sie selbst trug ein schmal geschnittenes und sehr elegantes Hosenkleid. »Mein Name ist Chloé, ich bin die Frau von Freddy Stich«, sagte sie mit französischem Akzent. Erwartungsvoll schaute sie Josefine an.

Als sich Jo lediglich ihrerseits vorstellte, sagte Luise: »Freddy Stich ist einer unserer berühmtesten Rennfahrer, wenn nicht sogar der berühmteste!«

Jo machte ein peinlich berührtes Gesicht. »Über solche Dinge weiß ich leider gar nicht Bescheid, verzeiht mir. Und über die richtige Art zu trainieren anscheinend auch nicht. Ich schwitze und schnaufe, ihr jedoch wirkt trotz eures viel größeren Fahrpensums geradezu ausgeruht.«

»Eine Dame schwitzt doch nicht«, erwiderte Chloé mit hochgezogenen Brauen.

Alle drei lachten. Nachdem sie ihre Velos in einen Unterstand gebracht hatten, gingen sie einträchtig ins Vereinsheim. Wieder hielt Josefine Ausschau nach Adrian – vergeblich.

»Deine Freundin Isabelle ist eine sehr gute Fahrerin. Und eine sehr geübte obendrein, bestimmt wird sie dir gern ein paar Ratschläge zum Bahntraining geben«, sagte Luise, kaum dass sie bei einer Tasse Kaffee zusammensaßen.

»Ratschläge!« Chloé winkte ab. »Der eine schwört auf viel Schlaf. Der Nächste auf nährende Speisen wie Kartoffeln und Fleisch. Der Übernächste hält eine völlige Alkoholabstinenz für nötig, um auf der Rennbahn gute Leistungen zu erbringen. Und dann gibt es welche wie meinen Freddy, der jedes Mal, bevor er sein Velo besteigt, gymnastische Übungen macht, um seine Muskeln zu dehnen. Und vor großen Rennen nimmt er sogar ein Abführmittel, um seinen Körper innerlich zu reinigen und so auf die große Strapaze vorzubereiten.« Sie verdrehte die Augen, um zu zeigen, was sie von dieser Trainingsmethode hielt. »Ich sage, jeder muss selbst herausfinden, was das Richtige für ihn ist. Ein Glas Champagner am Abend oder auch schon am Morgen hat mir jedenfalls noch nie geschadet.«

»Ein Glas Champagner in allen Ehren – aber du kannst wohl nicht abstreiten, dass ein gesunder und regelmäßiger Lebenswandel Voraussetzung für erfolgreiches Fahren ist«, erwiderte Luise. Sie stellte ihre Kaffeetasse mit einem Klirren ab und wandte sich an Josefine. »Ich werde dir sagen, was nötig ist, um ausdauernd auf der Bahn fahren zu können: zehn Stunden Nachtschlaf, gesunde, abwechslungsreiche Speisen, ein kleiner Mittagschlaf, damit sich der Körper zwischendurch regenerieren kann, ein kleiner Spaziergang, um die Muskeln zu lockern – nur unter diesen Bedingungen kannst du anschließend Stunde um Stunde auf der Rennbahn fahren.«

Josefine – die erst um Mitternacht ins Bett gekommen, dafür aber schon um sechs am Morgen wieder aufgestanden war, die seit Tagen an ihrem Topf Kartoffelsuppe aß, deren Kreuz vom gebückten Arbeiten an der Werkbank schmerzte und die mit Oskar Reutter noch ein Schnäpschen zum Abschied getrunken hatte – nickte kläglich.

»Was ist denn das?«, fragte sie und wies auf eine Zeitschrift, die sie aus dem Augenwinkel schon länger im Visier hatte. Ihr Ablenkungsmanöver funktionierte, denn Luise Karrer sagte: »Das ist die Draisena, die erste Zeitschrift, in der es ums Damen-Radfahren geht. Das Exemplar ist gestern druckfrisch aus Dresden angekommen. Und nach dem ersten Durchblättern muss ich sagen, dieses neue Blatt gefällt mir sehr gut.«

»Gibt es auch Fotografien und Bilder in dem Heft?«, fragte Chloé und riss Jo die Zeitung aus der Hand.

Jo schaute der Vereinskollegin über die Schulter, während diese Seite um Seite umblätterte. Fotografien gab es nicht, dafür umso mehr schöne und teilweise auch sehr lustige Illustrationen.

»Die Radlerin im Lichte der Gesellschaft« hieß ein langer Artikel, in dessen Unterüberschrift der Autor die Frage stellte: »Fahren die Industriellengattin und ihre Köchin bald Seite an Seite?« Begleitet wurde der Text von einer Art Karikatur, in der eine fein kostümierte Dame und deren dicke Köchin mit Schürze dieselbe Straße entlangradelten.

Luise Karrer lachte. »Wenn das Isabelle sieht …«

»Oder Irene«, fügte Chloé hinzu.

»Ein Veloausflug aufs Land« hieß ein anderer Artikel. Beim Überfliegen der Zeilen musste Jo schmunzeln – sie waren in der Art eines Schulaufsatzes geschrieben.

»Frische Luft und leichte Bewegung verhelfen jeder Radlerin zu mehr Gesundheit«, stand ein paar Seiten weiter. Das Blatt war gespickt mit unzähligen Annoncen: Werbung für Damenvelos, für Radfahr-Pelerinen, Hundepeitschen, Wettermäntel und Radfahrer-Proviant.

»Radfahrer-Proviant – was darf man sich denn darunter vorstellen?«, fragte Josefine. Vielleicht sollte Oskar Reutter das anstelle seiner Zigarren anbieten? Sie lachte.

Luise Karrer hob tadelnd die Brauen. »Ein sehr ernstzunehmendes Thema, meine Liebe! Wer ausdauernd Rad fährt, muss die richtige Nahrung zu sich nehmen. Nüsse, Trockenobst, Kekse – Speisen eben, die wieder neue Kräfte verleihen.«

Josefine nickte beeindruckt.

Chloé blätterte um. »Was ist denn das? ›Radrennen – eine neue Unsitte breitet sich unter den Velofahrerinnen aus‹, las sie stirnrunzelnd vor. »So wie es aussieht, scheint die Draisena etwas gegen Damenrennen zu haben. Schade …«

»Vielleicht ist es auch nur ein einzelner Schreiberling«, bemerkte Luise Karrer hoffnungsvoll.

Josefine zuckte mit den Schultern. »Jeder hat das Recht auf eine eigene Meinung. Dass es überhaupt eine Zeitung nur für uns Radlerinnen gibt, ist doch schon unglaublich genug. Was macht es da, wenn uns nicht jeder Artikel gefällt!«

Als sie kurze Zeit später das Vereinsheim verließ, sah sie ihn doch noch. Gekleidet in einen schwarzen Anzug, auf dem blonden Schopf einen schwarz glänzenden Zylinder und unterm Arm eine Aktenmappe, erschien Adrian ihr so fremd wie noch nie. Seine Miene war düster, sein Blick abwesend, als er aus dem Herrenvereinsheim hastete. Er sah sie im letzten Moment.

»Josefine …«

»Zum Radfahren bist du allem Anschein nach nicht gekommen«, sagte sie mit belegter Stimme und mit Blick auf seine Kleidung.

»Mein Vater bekommt gleich im Stadtschloss einen Ehrentitel verliehen, der Kaiser ernennt ihn zum Kommerzienrat. Mich hat Vater auf die Liste der Redner gesetzt, allerdings habe ich meine Stichworte hier im Spind liegenlassen. Ich bin nur gekommen, um sie zu holen.« Er verzog das Gesicht, als habe er Zahnschmerzen.

Ein Ehrentitel. Kommerzienrat. Ein Besuch beim Kaiser. Und Isabelle an Adrians Seite, gekleidet in Lage über Lage der feinsten Spitze.

Unwillkürlich wich Josefine einen Schritt zurück.

Adrian, dem ihre Reaktion nicht entgangen war, ging hin und entfernte ein Kastanienblatt aus den Speichen ihres Rads. »Wie ich sehe, hast du den Roadster nun auch auf der Bahn ausprobiert. Und – hat er sich bewährt?«, sagte er in leichtem Ton.

Obwohl ihr auf einmal zum Heulen zumute war, beschloss Josefine, darauf einzugehen. »Der Roadster hat seine Sache gut gemacht, ich hingegen …« Sie seufzte tragikomisch. »Keine Ausdauer!«

»Dann sollten wir dringend dafür sorgen, dass du welche bekommst. Wie wäre es, wenn wir nächste Woche wieder gemeinsam Velo fahren – solang die Welt noch schläft?«

Jo zögerte. Das alles machte doch keinen Sinn, schoss es ihr durch den Kopf.

»Sag ja«, flüsterte Adrian und strich ihr unvermittelt über die Wange. Sein Kopf war auf einmal so nahe, dass sie seinen Atem auf ihrem Gesicht spüren konnte. Warm und süß. »Bitte, sag ja. Im Wissen, dich wiederzusehen, ertrage ich den heutigen Abend leichter. Du weißt nicht, wie viel lieber ich bei dir wäre …«

Eine Stunde später fing es an zu regnen und es hörte das ganze Pfingstwochenende über nicht mehr auf. Josefine kamen die Tage lang und die Nächte noch länger vor. Draußen war es kühl und im Haus erst recht. Trotzdem hatte Josefine keine Lust, Feuer zu machen. Sie hatte zu gar nichts Lust! Wie ein Tiger, der in einen viel zu kleinen Käfig eingesperrt war, lief sie auf und ab und konnte nichts mit sich anfangen. Arbeit hätte sie genug gehabt, aber sie traute sich nicht, an einem kirchlichen Feiertag in der Werkstatt zu klopfen und zu hämmern. Wenn wenigstens Clara auf einen Sprung vorbeigekommen wäre!

So verbrachte Josefine die Tage Zeitung lesend und mit Friedas Katze auf dem Sofa, eingemummelt in die alte Häkeldecke. Sie hätte sich noch viel einsamer gefühlt, wenn nicht ein Satz ihr Herz gewärmt hätte.

»Du weißt nicht, wie viel lieber ich bei dir wäre …«

24. Kapitel

»… allein das Treppenhaus von diesem Schloss! Der berühmte Architekt Schinkel hat es entworfen, die Wände, der Boden, die Decke – alles ist aus einem cremefarbenen Marmor, der einen leichten Stich ins Roséfarbene hat. Ein endloser roter Teppich bedeckt die Treppe, ich bin mir nicht sicher, ob sie ihn speziell für diesen Abend aufgelegt haben oder ob er die Treppe immer ziert.« Aufgekratzt wedelte Isabelle mit der rechten Hand in der Luft herum, während sie sich mit der linken auf die Werkbank stützte. Ihre Augen funkelten wie warmer Bernstein, ihre Wangen waren gerötet, sie sah hübscher aus als je zuvor. »Und dann erst der Salon, in dem die Zeremonie stattfand! Alles in Rot gehalten, ein fürstliches, ach was, ein kaiserliches Rot, wie du noch keins gesehen hast.«

Josefine nickte, während sie Oskar Reutters Eisentruhe mit einem alten Lappen und einer übelriechenden, aber wirksamen Polierpaste den letzten Schliff verlieh. In den letzten Tagen hatte sie die alten Bänder geschweißt, neue Nieten angefertigt und die Truhe runderneuert, so dass sie wie neu aussah. Nun wollte sie fertig werden mit dem Stück, denn an der Werkstattwand lehnte schon neue Arbeit: das erste Velo, das ihr zur Reparatur gebracht worden war! Es gehörte einer der Frauen im Verein, Josefine sollte an der Lenkstange einen Gepäckkorb befestigen und außerdem das verzogene Schmutzblech wieder in Ordnung bringen. Sie konnte es kaum erwarten, mit der Arbeit zu beginnen.

»Und dann die Abendroben der Damen … So viel Seide und Spitze auf einmal habe ich noch nicht gesehen. Stell dir vor, die Kaiserin …«

Seit Isabelle vor einer Stunde mit einem duftenden Hefekuchen angekommen war, erzählte sie ohne Pause. Josefine hatte ihre Arbeit kurz unterbrochen und Tee für sie beide gekocht. Während sie daran nippte und den noch lauwarmen Kuchen mit den Fingern zerpflückte, schrie alles in ihr: Ich will das nicht hören! Dennoch lauschte sie geduldig Isabelles Schilderungen – die Einladung ins Berliner Stadtschloss schien sie mächtig beeindruckt zu haben. Nach einer halben Stunde war Jo unruhig geworden – zu viel Arbeit wartete auf sie. Doch statt zu gehen, wie Josefine gehofft hatte, war Isabelle ihr in die Werkstatt gefolgt, wo sie ihren Sermon fortsetzte.

»Zu essen gab es leider nichts, ich bin fast gestorben vor Hunger! Aber die meisten Gäste hätten wahrscheinlich aus lauter Ehrfurcht vor dem Kaiser eh keinen Bissen heruntergebracht.« Sie lachte spöttisch. »Und Adrians Vater war so aufgeblasen vor lauter Stolz über seinen neuen Ehrentitel, dass kein Häppchen mehr in seinem Wanst Platz gehabt hätte.«

In dem Moment ging die Türglocke und ein Mann trat ein. Josefine war gerade dabei, den schwarz angelaufenen Truhenboden zu polieren. Schweiß lief ihr vor Anstrengung über die Stirn, sie strich sich ihre klebrig gewordenen Haare aus dem Gesicht und lächelte bemüht freundlich. »Kann ich Ihnen helfen?«

»Josefine Schmied?« Der Mann, der einen grauen Anzug trug und dazu einen Bart wie der Kaiser, verzog keine Miene.

»Ja.« Stirnrunzelnd schaute sie zu, wie ihr Besucher steifbeinig zu ihrer Werkbank stakste und dort, ohne um Erlaubnis zu fragen, seine Aktentasche abstellte.

»Sie sind hier die Besitzerin?«

»Ja, warum?« Jo und Isabelle tauschten einen Blick. Was wollte der Mann? Wer war er?

»Gestatten, Johann Schmolke, ich komme von der Handwerkskammer. Man hat mir zugetragen, dass Sie hier einen Handwerksbetrieb führen, ohne die dafür nötigen Qualifikationen zu besitzen. Ihre Papiere bitte!« Der Mann wedelte unfreundlich mit der Hand vor Josefines Nase herum.

»Welche Papiere? Welche Qualifikationen?«

»Die Gewerbeanmeldung, Ihren Abgabennachweis, der Kleine Befähigungsnachweis«, leierte der Mann herunter, »und in Ihrem Fall möchte ich außerdem noch Unterlagen sehen, die Ihre volle Geschäftsfähigkeit nachweisen.« Er musterte sie von oben bis unten. »Sind Sie überhaupt schon volljährig?«

»Natürlich«, sagte Jo. »Aber wozu –«

»Hätten Sie vielleicht zuerst die Freundlichkeit, uns Ihre Papiere zu zeigen, Herr Schmolke?«, fiel Isabelle ihr ins Wort. »Schließlich kann jeder behaupten, von der Handwerkskammer zu kommen.« Ihr Ton war freundlich, aber bestimmt.

Während der Mann empört in seiner Tasche kramte, dachte Josefine fieberhaft nach. Sie besaß nichts von dem, was der Mann verlangte! Was tun? Mit zitternden Lidern warf sie einen Blick auf den Ausweis, den ihr der Beamte unter die Nase hielt. Verflixt! Er kam tatsächlich von der Handwerkskammer.

»Um was für einen Betrieb handelt es sich hier eigentlich? Ich sehe eine Esse, ich sehe Werkzeug … Ist dies eine Schmiedewerkstatt? Eine Schlosserei? Gar ein Klempnerbetrieb? Ich habe noch nie von einer … Dame gehört, die einem dieser Berufsbilder angehört!« Er zeigte theatralisch auf ein paar Rohre.

Jo atmete tief durch. Bleib freundlich und verlier jetzt nicht die Nerven, sagte sie sich.

»Du lieber Himmel, ich stelle doch nichts her, so wie ein gelernter Handwerker, sondern repariere lediglich ein paar kleine Dinge, die andere Menschen kaputtgemacht haben. Oder die im Laufe der Zeit von selbst kaputtgegangen sind.« Noch während sie sprach, hörte sie hinter sich einen leisen Ratsch. Im nächsten Moment trat Isabelle vor den Mann.

»Es ist so: Fräulein Schmied hilft so ungeschickten Menschen wie mir. Schauen Sie, vorhin habe ich mir meinen Rock am Gartenzaun aufgerissen, und Fräulein Schmied hat versprochen, ihn mir gleich jetzt zu flicken. Das ist doch nett, nicht wahr? Ich gebe ihr ein paar Kreuzer dafür und bin meine Sorge los.«

Fräulein Schmied! Josefine konnte sich ein kleines Schmunzeln nicht verkneifen, sie ahnte, was hinter Isabelles Taktik steckte. In der Hoffnung, dass der Mann sich durch ihre Frauensachen von seiner Fragerei abhalten ließe, zerrte sie Friedas alten Wollekorb, der fast im Feuer gelandet wäre, hinter der Werkbank hervor.

»Manchmal muss ich sogar für andere ein paar Reihen häkeln oder stricken, stellen Sie sich das vor!« Sie kicherte kindisch.

Der Mann schob skeptisch seine Unterlippe nach vorn, sein Kaiser-Wilhelm-Bart zitterte. »Ihre Tätigkeit besteht also größtenteils aus Handarbeiten. Aber wie kommt es dann, dass diese Werkstatt bestens ausgestattet ist?« Er klopfte mit seinem Spazierstock auf die Esse, die daraufhin metallisch tönte.

Josefine senkte den Blick und versuchte, ihrer Stimme einen traurigen Klang zu geben. »Das stammt alles noch von dem verstorbenen …« Dem verstorbenen wer? Hilflos suchte sie nach dem passenden Wort. Sie hatte Friedas Mann Robert weder gut gekannt noch gemocht.

»Gott hab ihn selig«, half Isabelle aus.

Der Mann zwirbelte seinen Bart. »Reparaturen und Näharbeiten. Allem Anschein nach hat man mich aufgrund falscher Annahmen hierhergeschickt, einen Verstoß gegen die Handwerksordnung kann ich nicht erkennen.« Er klang fast bedauernd. »Wenn Sie mir jetzt noch Ihre Gewerbeanmeldung und Ihren Nachweis über die Abgaben – viele können es ja nicht sein – zeigen, sind Sie mich wieder los.« Zum ersten Mal seit seiner Ankunft gestattete er sich eine Art Lächeln.

»Die Gewerbeanmeldung …« Josefine wand sich wie ein Aal. »Tja …«

»Das ist doch nicht zu fassen!«, rief Isabelle, kaum dass der Mann gegangen war. »Du eröffnest die Werkstatt und vergisst, sie auf dem Amt anzumelden? Und Abgaben zahlst du auch nicht?«

Josefine hätte vor Scham im Boden versinken mögen. Einerseits war sie froh, dass Isabelle da gewesen war – wer weiß, ob sie den Mann allein so einfach in Schach gehalten hätte. Andererseits wurmte es sie schrecklich, dass die Fabrikantentochter ihr klägliches Versagen mitbekommen hatte.

»Ich habe doch erst seit zwei Wochen geöffnet! Und es gab so viele andere Dinge zu erledigen, da … da …« Hilflos brach sie ab. »Ich hätte schon noch daran gedacht«, fügte sie lahm hinzu. Gedankenverloren knetete sie den Lappen, ohne sich darum zu kümmern, dass ihre Hände ganz schwarz wurden.

»Wer’s glaubt, wird selig«, spottete Isabelle von ihrem Platz an der Werkbank aus. »Und nun? Der Mann kommt in zwei Wochen wieder, und du musst einen Bürgen vorweisen. Wie gedenkst du an einen solchen zu kommen?«

Was geht dich das an?, hätte Jo Isabelle am liebsten angeschrien. Stattdessen sagte sie leise: »Ich weiß es nicht.«

Der Beamte war sehr aufgebracht gewesen. »Angesichts Ihrer Unreife und offensichtlichen Unerfahrenheit in geschäftlichen Belangen scheint es mir angebracht, dass ein Herr eine Bürgschaft für Sie leistet und somit ein Auge auf Sie hat«, hatte er gesagt.

Wer sollte für sie bürgen – und wofür war eine Bürgschaft nötig? Die Frage hätte sie ihm stellen sollen, stattdessen hatte sie eingeschüchtert geschwiegen. »Hoffentlich ist das nicht der Anfang vom Ende«, murmelte sie mit gesenktem Haupt vor sich hin.

»So schnell wirst du doch nicht die Flinte ins Korn werfen! Soll ich Adrian fragen?«, sagte Isabelle in versöhnlicherem Ton.

»Bloß nicht!« Josefines Kopf fuhr nach oben, scharf schaute sie die Freundin an. »Wehe, du erzählst im Verein oder sonst wo herum, wie dumm ich mich angestellt habe.«

Isabelle winkte ab. »Adrian würde dir bestimmt helfen, das ist seine Veranlagung. Noch lieber würde er zwar alle Fabrikarbeiter dieser Welt retten, aber wenn ich ihn lieb bitte, hilft er bestimmt auch dir.«

Auf einmal war alles zu viel für Jo: Isabelles Erzählungen, die in ihr ein dumpfes Gefühl des Ausgeschlossenseins hatten entstehen lassen. Der einschüchternde Besuch des Beamten. Die Frage, wer sie bei ihm angeschwärzt hatte. Der Ärger über ihre eigene Naivität.

»Wieso sprichst du so abfällig über deinen Verlobten? Das hat doch mit Liebe und Zuneigung nichts zu tun! Mag sein, dass ich nicht so welterfahren und klug bin wie du, und eine Einladung zum Kaiser werde ich auch nie bekommen, aber eins weiß ich ganz genau: Hätte ich einen Verlobten, würde ich niemals so über ihn reden«, schrie sie Isabelle an. »Du solltest dich schämen!« Sie nahm den schmutzigen Lappen und warf ihn wütend nach ihrer Freundin, auf deren Rock die Polierpaste einen dumpfen Schleier hinterließ.

Isabelle schaute sie erstaunt und entsetzt zugleich an. Doch im nächsten Moment zeigte sich schon wieder ein spöttischer Zug um ihre Mundwinkel.

»Was weißt du schon von der Liebe? Gar nichts weißt du, gar nichts!«

Als habe sie einen Schlag bekommen, zuckte Josefine zusammen. Isabelle hatte recht. Noch ein Bereich, in dem sie dumm und unerfahren war. Was sie von der Liebe »wusste«, war das, was die jungen Frauen im Gefängnis von ihren Liebschaften erzählt hatten und später die Arbeiterinnen in der Schuhsohlenfabrik. Aber deren prahlerische und teilweise sehr grobschlächtige Schilderungen von dem, was zwischen Mann und Frau geschah, hatten für Josefine mit Liebe nichts zu tun. Liebe … Bedeutete das nicht ein gegenseitiges Verständnis auf einer höheren Ebene? Dass einer den anderen schätzte, ihm zuhörte und man sich sogar ohne Worte verstand? Dass man gemeinsame Interessen hatte oder sich wenigstens für die Interessen des anderen begeistern konnte? Dass man sich nach dem anderen sehnte und es nicht abwarten konnte, ihn wiederzusehen? So, wie sie selbst bei …

Josefine griff sich ans Herz, während eine plötzliche Erkenntnis sie durchdrang.

War sie womöglich schon längst verliebt? O Gott, wenn das stimmte –

»Und von mir weißt du auch nichts!«, riss Isabelle sie aus ihren Gedanken. »Aber statt zu fragen, wie es mir geht und was mit mir los ist, ziehst du deine eigenen Schlüsse und verurteilst mich. Eine schöne Freundin bist du!«

Es war noch nie vorgekommen, dass Isabelle vor ihr in Tränen ausbrach. Isabelle war launisch, hochfahrend und manchmal arrogant. Die meiste Zeit jedoch zeigte sie der Welt nur ihr fröhliches Ich. Dass dieses oft nur aufgesetzt sein könnte, auf diese Idee wäre Josefine nie gekommen. Die Fabrikantentochter hatte doch alles, was man sich wünschen konnte, oder?

Betreten und hilflos zugleich schaute Jo Isabelle an, die laut schluchzend auf der Werkbank zusammengesunken war, den Kopf zwischen ihren Armen verborgen. »Verzeih mir, ich habe es nicht so gemeint.« Hätte sie doch bloß ihren Mund gehalten!

Im nächsten Moment drehte sich Isabelle zu ihr um und warf sich ihr in die Arme.

»Du glaubst gar nicht, wie schrecklich alles ist!«, schluchzte sie an Josefines Brust. »Lange halte ich das nicht mehr aus, wenn sich nicht bald etwas ändert, bring ich mich um!«

Arm in Arm gingen sie hinüber ins Haus. Widerstandslos ließ sich Isabelle von Jo zum Sofa führen und in die alte Wolldecke einwickeln. Friedas Katze sprang auf Isabelles Schoß, als spüre sie ebenfalls, dass der jungen Frau Nähe und Wärme guttaten. Josefine ging in die Küche und kochte Tee.

Ihre Teetasse fest umklammert, begann Isabelle zu erzählen. Stockend, als fiele es ihr im Rückblick selbst schwer, die ganze Geschichte zu glauben, berichtete sie von dem Kuhhandel, den Moritz Herrenhus mit Gottlieb Neumann abgeschlossen hatte, und davon, welchen Beschluss Adrian und sie daraufhin gefasst hatten.

Josefine glaubte nicht richtig zu hören. »Ihr seid nur zum Schein verlobt? Ihr habt die ganzen letzten Jahre nur so getan, als ob ihr euch liebt und heiraten wollt?«

Angesichts ihrer Fassungslosigkeit gelang Isabelle schon wieder ein kleines Lächeln. »So gesehen haben wir unsere Sache gut gemacht, oder? Versteh mich nicht falsch – ich mag Adrian sehr, er ist ein wunderbarer Mann, klug, gutaussehend …« Sie zuckte mit den Schultern. »Aber er ist nicht der Mann, an dessen Seite ich mein Leben verbringen will. Ich liebe ihn nicht«, sagte sie schlicht, aber mit fester Stimme.

Josefine schossen so viele Fragen durch den Kopf, dass sie nicht wusste, wo sie anfangen sollte. »Und er?«, sagte sie schließlich und hielt den Atem an.

»Wahrscheinlich haben wir unser Spiel nur deshalb so gut treiben können, weil auf beiden Seiten keine Gefühle beteiligt sind.«

Keine Gefühle. Adrian gehörte Isabelle nicht. Er liebte sie nicht. Dennoch waren sie verlobt … Josefine schüttelte den Kopf, als wollte sie sich von wirren Spinnweben, die ihr das Denken erschwerten, befreien. Konnte einem vor lauter Glück schwindlig werden?

»Und euch ist niemand auf die Schliche gekommen? Die ganzen Jahre über nicht?«

Isabelle bestätigte dies. »Die Leute sehen nur das, was sie sehen wollen. Vater war im siebten Himmel, zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich das Gefühl, in seinen Augen ›gut genug‹ zu sein. Zum ersten Mal seit Jahren ließ er mich in Ruhe! Hauptsache, Adrian und ich treten ab und zu bei offiziellen Anlässen gemeinsam auf. Und dann sehen wir uns ja noch regelmäßig im Veloverein. Dass dort jeder von uns seinen eigenen Interessen nachgeht und wir den anderen so gut wie gar nicht zu Gesicht bekommen, weiß Vater bis heute nicht. Adrian und mir war von Anfang an klar, dass wir unser Spiel bis zur Verlobung würden treiben müssen – unsere Väter wollten Ringe am Ringfinger unserer linken Hände sehen.« Der Diamant funkelte, als Isabelle ihre Hand hochhielt. »Unsere Rechnung ging auf: Vater gab Gottlieb Neumann die gewünschten Darlehen, die EWB war gerettet, Adrian in den Augen seines Vaters der große Held. Und ich hatte endlich meine Ruhe.«

»Es ging nur um die Rettung einer Firma? Um Geld?«, fragte Jo ungläubig.

»Geht es darum nicht die meiste Zeit?«, sagte Isabelle zynisch. Ihr Blick wurde herausfordernd, fast abweisend, als sie sagte: »Vielleicht kannst du jetzt verstehen, warum ich nicht ständig Liebesschwüre säusele.«

Jo nickte stumm. »Und das hast du all die Jahre für dich behalten?«

»Wem hätte ich mich denn anvertrauen sollen?«, kam es bitter. »Clara etwa? Die hätte mich bloß entsetzt mit ihren Rehaugen angeschaut und irgendeine Platitude von sich gegeben. Einer Schulkameradin, damit die es sofort an Irene weitertratscht?« Isabelle packte Josefines Hand und sagte heftig: »Kein Wort zu niemandem, auch nicht zu Adrian, falls ihr euch jemals wieder unter die Augen kommt, ist das klar?«

Schuldbewusst wich Josefine Isabelles Blick aus. Adrian und sie wollten am nächsten Morgen gemeinsam Rad fahren, sie freute sich schon so darauf.

»Hast du mich verstanden? Schwörst du mir, dass du nichts sagst?«, wiederholte Isabelle eindringlich.

»Ja, in Herrgotts Namen! Aber wie soll das alles weitergehen? Ihr könnt euer Spiel doch nicht ewig treiben. Ihr müsst euren Eltern die Wahrheit sagen!«, erwiderte Josefine. Du musst Adrian freigeben, fügte sie im Stillen hinzu.

Isabelle schluchzte erneut auf. »Für die Wahrheit ist es doch viel zu spät.« Ihr Blick war voller Verzweiflung, als sie sagte: »Vater will, dass wir noch in diesem Herbst heiraten!«

In der Nacht lag Josefine noch lange wach. Jahrelang hatte sie Isabelle, die Tochter des reichen Unternehmers Moritz Herrenhus, für ihr Leben bewundert, vielleicht sogar ein wenig darum beneidet. Das schöne Haus mit den Angestellten, die ihr jeden Wunsch von den Augen ablasen. Die eleganten Eltern. Der Reichtum. Ein eigenes Velo schon in jungen Jahren. Warum war ihr nie in den Sinn gekommen, dass es sich dabei nur um einen goldenen Käfig handelte? Arme Isabelle …

Und was bedeutete all das für sie? Wie sollte sie fortan Adrian gegenübertreten? Sie durfte nicht mit ihm über die Sache reden, das hatte sie Isabelle versprochen. Also musste sie abwarten, ob er sich ihr ebenfalls anvertraute oder nicht.

Hatte sich überhaupt etwas geändert? Die Hochzeit zwischen Adrian und Isabelle war für den kommenden Herbst geplant. Selbst wenn ein Wunder geschah und der Termin nochmals platzte – Adrian kam aus einer Großunternehmerfamilie, und sie war eine dumme Pute, die nicht einmal wusste, dass man sein Geschäft anmelden musste. Sie sollte wirklich Besseres zu tun haben, als irgendwelchen Hirngespinsten von Liebe nachzuhängen!

Ein Bürge … Ob sich Oskar Reutter wohl dafür zur Verfügung stellen würde? Es war wirklich am besten, wenn sie sich vorrangig um ihr Geschäft kümmerte, war ihr letzter Gedanke, dann fielen Josefine endlich die Augen zu.

Ein paar Häuser weiter konnte eine weitere junge Frau nicht einschlafen. Wie lange würde Gerhard noch am Schreibtisch über seiner Abhandlung sitzen?, fragte sich Clara, als die Wanduhr im Wohnzimmer Mitternacht schlug. Spontan schwang sie die Beine über die Bettkante und ging nach unten, um ihn zu holen.

»Hör dir das mal an!«, sagte er zu ihr, kaum dass er sie im Türrahmen stehen sah.

»›Das Damen-Radfahren aus medizinischer Sicht betrachtet: Da die Gesellschaft dem unsittlichen Treiben vieler Xanthippen auf zwei Rädern still zusieht und dabei in Kauf nimmt, dass dieses undamenhafte Gehabe immer weiter um sich greift, ist es an der Zeit, dass wir Mediziner uns laut zu Wort melden. Denn das Radfahren hat für Damen derart gefährliche Folgen, dass man nur strengstens davor warnen kann! Beginnen wir mit der für Damen unziemlichen Art, auf einem Velo zu hocken. Wer denkt wohl, wenn einem der Wind um die Ohren rauscht, daran, dass es dadurch zu schweren Blutansammlungen in der Beckengegend kommt? Menstruationsbeschwerden, das Ausbleiben der Blutung oder eine übermäßig schmerzhafte Regel sind nur einige von vielen Folgen. Oder betrachten wir die katzbuckelige Haltung der Damen auf dem Velo. Allein die Gefahr des Vornüberfallens versetzt sie in einen derartigen Adrenalinrausch, dass dadurch nicht nur deren eigene Gesundheit, sondern auch die ihrer ungeborenen Kinder auf dem Spiel steht! Wen wundert es, dass bei solch einem Schindluder mit der eigenen Gesundheit die Gebärfähigkeit nachlässt? Längst scheint vergessen, wozu Gott die Frauen erschuf – zum Kindergebären, aber gewiss nicht zum Radeln …‹«

Wie seine Augen vor Eifer regelrecht glühten! Gerhard hatte so schnell gelesen, dass sich kleine Spuckefäden in seinen Mundwinkeln sammelten, ohne dass er es bemerkte. Während Clara den Ausführungen ihres Mannes lauschte, kämpfte sie gegen die aufsteigende Übelkeit an. Ihre Knie wurden weich, am liebsten hätte sie sich auf den Boden gehockt. Aber der Anstand verbot ihr das. Bleib stehen! Halte dich aufrecht!, befahl eine strenge Stimme in ihrem Inneren.

»Sehr interessant«, sagte sie mit belegter Stimme, als er zum Ende gekommen war. »Was … gedenkst du mit dieser Arbeit zu tun?«

Ein kleines Lächeln umspielte Gerhards Mund, als er sagte: »Schon seit Wochen stehe ich in regem Briefkontakt mit einigen meiner Kollegen. Sie arbeiten ebenfalls an diversen Streitschriften gegen das Damen-Velofahren, wir alle zusammen werden unsere Arbeiten bei verschiedenen Berliner Zeitungen einreichen. Es wird höchste Zeit, dass die Öffentlichkeit erfährt, was sich hinter dem unanständigen Treiben dieser … Weiber in Wahrheit verbirgt. Eins sage ich dir hier und jetzt, meine Liebe …« – er schaute sie lauernd an –, »die Tage dieses Damen-Velovereins und seiner Mitglieder sind gezählt, dafür werde ich höchstpersönlich sorgen!«

25. Kapitel

Anfang 1896

»Schauen Sie hier, alles Handarbeit! Und da, der Rahmen – Handarbeit. Worauf wir besonderen Wert legen, ist die Schutzvorrichtung gegen Schmutz, alles in Handarbeit geschmiedet!« Der Stolz in der Stimme von Carl Marschütz war nicht zu überhören, während er sein bestes Velo vorführte. Das Gefährt, ausgestellt auf einem Sockel aus poliertem Metall, glänzte im hellen Licht des Verkaufsraums. »Sie müssen wissen, als erste Fahrradfabrik Nürnbergs haben wir in Bezug auf Qualität einen Ruf zu verteidigen. Aber wem sage ich das, als Sohn des EWB-Gründers wissen Sie, wovon ich rede.«

Adrian nickte angestrengt. Er war seit dem Morgengrauen auf den Beinen. Erst nachmittags um drei war er nach einer anstrengenden Zugfahrt, bei der es immer wieder zu einem Halt auf offener Strecke kam, bei der Velocipedfabrik Marschütz & Co. in Nürnberg angekommen, dabei hatte er sich schon für elf Uhr angekündigt. Bei seiner Ankunft war ihm Carl Marschütz aufgeregt über den verschneiten Hof entgegengekommen. Dass der Mann erst Anfang dreißig war, hatte Adrian in Erstaunen versetzt, aber auch mit Begeisterung erfüllt: Der Mann war nur wenige Jahre älter als er und hatte sich schon solch ein eigenes Unternehmen aufgebaut!

»Wissen Sie, wie die Leute unsere Marschütz-Räder nennen? Hercules-Räder. Mir gefällt’s! Was meinen Sie, soll ich die Velos offiziell unter diesem Namen anbieten?«

»Der Name eines Helden der griechischen Mythologie für ein Fahrrad – wäre das nicht ein bisschen übertrieben?«, fragte Adrian stirnrunzelnd.

»Aber keinesfalls! Ein Velo ist schließlich etwas ganz Besonderes.«

Adrian atmete tief durch, um seine Ungeduld zu zügeln. Etwas Besonderes – er konnte diesen Satz schon nicht mehr hören! »Aber wenn Ihre Velos so überaus beliebt sind, müsste Ihnen doch daran gelegen sein, noch viel mehr davon zu produzieren«, sagte er und stellte damit die für ihn alles entscheidende Frage.

Carl Marschütz schaute seinen Gast anerkennend an. »Aus Ihnen spricht der wahre Unternehmer, das merke ich schon! Ja, diese Pläne gibt es in der Tat – wenn ich ehrlich bin, denke ich über nichts anderes nach als darüber, wie man günstige Velos für viele Menschen herstellen kann.«

Interessiert schaute Adrian sein Gegenüber an. Hatte sich die Reise doch gelohnt …

»Kommen Sie, ich zeige Ihnen gern unsere Produktion.« Der Unternehmer führte Adrian vom Ausstellungsraum in eine große Halle, wo im trüben Schein vieler Gaslaternen mehrere Dutzend Männer damit beschäftigt waren, Velos zusammenzubauen. Es roch nach Gummi und nach Schmierfett, nach Bier und Männerschweiß, und die Männer unterhielten sich lautstark in fränkischem Dialekt bei der Arbeit. Adrian lächelte – was für ein Unterschied zu den sterilen Produktionsstätten der EWB!

»Wir haben unsere Produktion von hundert Velos im ersten Jahr immerhin schon auf vierhundert im letzten Jahr erhöht«, sagte Marschütz und versetzte damit Adrians Hoffnungen einen Dämpfer.

»Und was spräche dagegen, viertausend Velos zu produzieren? Ihre Halle wäre groß genug … Ich bin überzeugt davon, dass sich bei einer Massenproduktion die Herstellungskosten erheblich senken ließen.«

Carl Marschütz runzelte die Stirn. »Da bin ich mir nicht so sicher. Für die Veloproduktion bedarf es vieler Spezialisten. Und geschulte Fachkräfte wollen gut bezahlt sein, das kostet.«

»Sie könnten aber auch große Maschinen anschaffen und viele Teile des Velos maschinell herstellen.«

Der Mann schüttelte entsetzt den Kopf. »Das Velo als ein maschinell hergestelltes Produkt? So etwas mag vielleicht bei Schürzen und Kochtöpfen funktionieren, aber nicht bei einem solch exklusiven Artikel wie dem Veloziped. Wie sollte ich das gegenüber meinen Kunden vertreten?«

Wieder nichts!, dachte Adrian, als er sich kurze Zeit später auf den Weg zum Bahnhof machte. Es war ein öder Wintertag, von denen es schon genug gegeben hatte. Ein kalter Ostwind pfiff um die kahlen Bäume. Adrian knöpfte seinen Mantel zu und schlang sich den Schal enger um den Hals.

Es war nicht sein erster Besuch dieser Art. Zuvor war er bereits in Bielefeld gewesen, bei der Fahrradfabrik Dürkopp & Co., die sich damit rühmte, die erste »Serienproduktion« von Fahrrädern zu haben. Dass die Firma zuvor hauptsächlich Nähmaschinen hergestellt hatte, hatte für Adrian vielversprechend geklungen – so jemand kannte sich doch bestimmt bestens mit effektiven, industriellen Produktionsmethoden aus. Bei seinem Besuch hatte Adrian dann feststellen müssen, dass auch in Bielefeld noch viel in Handarbeit gemacht wurde, seiner Ansicht nach zu viel. Dementsprechend waren die Räder von bester Qualität, jedoch sehr teuer gewesen – unter einer Serienproduktion stellte Adrian sich wahrlich etwas anderes vor. Täuschte er sich oder hatte ein Rad »Diana« geheißen?, fragte er sich, während er auf seinen Zug wartete. Was war das für eine Mode, Velos solche Namen zu geben! Entfernte man das Produkt durch diese Mythologisierung nicht noch viel weiter von den breiten Käuferschichten, als dass man es ihnen näherbrachte?

Es hatte leicht zu schneien begonnen. Der Nürnberger Bahnhof wirkte desolat und zwielichtig. Adrian war froh, als der Zug endlich einfuhr. Er suchte sich ein leeres Abteil, lehnte sich auf dem weichen Sitzpolster zurück und schaute aus dem Fenster in die farblose Landschaft. Die Schneeflocken hinterließen Schlieren auf dem schmutzigen Fenster. Adrian schloss die Augen und ließ seinen Gedanken freien Lauf.

»Ein Fahrrad für unter hundert Mark – warum findest du nicht einfach heraus, ob es nicht doch einen Hersteller gibt, der so etwas anbietet? Dann müsste dein Traum von einem Fahrradhandel für jedermann nicht für ewig ein Traum bleiben«, hatte Josefine im Mai des letzten Jahres zu ihm gesagt und ihn dabei herausfordernd angeschaut.

Anfangs hatte er sich nicht getraut. Wo sollte er anfangen? Und wie? Doch dann, im Herbst, hatte er Mut gefasst. Wann immer seine Arbeit in der EWB es ihm ermöglicht hatte, machte er sich für ein, zwei Tage auf den Weg, um Recherchen zu betreiben. Das Erste, was er festgestellt hatte, war die Tatsache, dass im ganzen Kaiserreich Fahrradfabriken wie Pilze aus dem Boden schossen. Viele Fabriken und Werkstätten, die mit der Herstellung von Eisen- und Gummiwaren beschäftigt waren, widmeten sich inzwischen nebenher auch der Veloproduktion – witterten sie dort doch ein gewinnbringendes Geschäft. Es gab jedoch auch Fabriken, die ausschließlich Velos herstellten. Adrian hatte sich die Adressen etlicher Firmen besorgt, dann war er losgefahren. Mannheim, Hannover, Bielefeld und nun Nürnberg – allerdings nie an einem Mittwoch! Denn mittwochs am frühen Morgen fuhren Josefine und er gemeinsam Rad. Der Termin war ihm heilig geworden.

Was seine Nachforschungen bisher ergeben hatten, war hoffnungsvoll und deprimierend zugleich: Die Fahrradproduktion in Deutschland nahm tatsächlich von Jahr zu Jahr enorm zu. Die Preise jedoch blieben stabil hoch. So manchem Hersteller war schlicht nicht an einer günstigen Preisentwicklung gelegen, wiederum andere wehrten sich gegen eine maschinelle Herstellung von Velos, in ihren Augen war Handarbeit das einzig Wahre.

»Wir sind doch nicht in Amerika, wo Maschinen den Menschen die Arbeit wegnehmen«, hatte der Velofabrikant in Mannheim geringschätzig zu ihm gesagt. Adrian schnaubte leise. In Amerika konnten sich dafür auch arme Menschen ein Fahrrad leisten.

Der Schaffner kam, Adrian zeigte sein Billett. »Aus Berlin kommen Sie? Dann grüßen Sie mal den Kaiser!«

Adrian lächelte angestrengt. Und nein, eine heiße Suppe oder eine Wurststulle wollte er nicht. Er wollte seine Ruhe, um nachdenken zu können.

Josefine … Immer wieder schlich sie sich in seinen Kopf. Aber mochte er wirklich über sie nachdenken? Zu kompliziert, befand er und zwang seine Gedanken zurück zu seinen Fabrikbesuchen.

Er war überall freundlich empfangen worden. »Sie sind der Sohn vom großen Gottlieb Neumann?«, hatte der Mannheimer Fabrikant ihn gefragt. Und hatte wissen wollen, ob sein Vater denn nun ebenfalls in die Veloproduktion einzusteigen gedenke, was Adrian bedauernd verneint hatte. »Warum sind Sie dann hier?«, fragte der Mann ihn skeptisch.

Was hätte er darauf antworten sollen? Adrian schnaubte. Dass er nach einem Weg suchte, um sich selbständig machen zu können? Dass er endlich nicht mehr auf seinen Vater angewiesen sein wollte? Er wollte der EWB den Rücken kehren, und wenn der Eklat noch so groß wäre!

Nie, nicht ein einziges Mal, hatte Adrian seinen Traum, preiswerte Fahrräder verkaufen zu können, bisher laut werden lassen. Wozu auch? Bei wem sollte er auf Verständnis hoffen? Die ganze Welt nahm doch an, dass er die Rolle des Nachfolgers gern und willig ausfüllte. Niemand ahnte, dass ihm die Arbeit in der EWB keinen Spaß machte – außer Josefine. Dass der Verkauf von Velos sein Lebensinhalt werden sollte, hatte er jedoch bisher selbst Josefine verschwiegen. Er wollte ihr gegenüber nicht nur von abstrakten Plänen schwafeln. Er wollte etwas vorweisen, er wollte ihr imponieren. Sie sollte zu ihm aufschauen und sagen: Gut gemacht!

Gut? Bisher sah alles nach einem Versagen auf ganzer Linie aus … So gesehen war es ganz richtig, dass er bisher seinen Mund gehalten hatte.

Der Zug fuhr in Leipzig ein. Auch hier gab es Velofabrikanten, gleich zwei an der Zahl, beide standen auf seiner Liste. Doch Adrian hatte sich gegen eine Übernachtung und einen Besuch der Fabriken am nächsten Tag entschieden. Wozu sich noch eine Velofabrik anschauen? So wie es aussah, gab es keine einzige Fabrikationsart, mit der es möglich war, ein Velo zum Verkaufspreis von weniger als hundert Mark herzustellen. Außer ihm schien auch niemand Gefallen an diesem Gedanken zu finden.

Mit leerem Blick starrte Adrian auf die Wälder und Ackerflächen, die sich hinter Leipzig erstreckten. Die Fichten wirkten düster und bedrohlich, ein Schwarm hungriger Saatkrähen kreiste über den Äckern, in der Hoffnung, eine ausgehungerte Maus oder sonst etwas Fressbares zu entdecken.

Was nun? War er am Ende seines Traumes angelangt? War das auch das Ende von einer gemeinsamen Zukunft mit der Frau, die er liebte und schätzte und mit der er sein Leben verbringen wollte, ganz gleich, was die Welt davon hielt?

Das Ende seiner Träume … Der Gedanke erschreckte ihn, er griff sich an den Hals, löste seine Krawatte. Doch das Gefühl der Beklemmung, das Gefühl, nicht durchatmen zu können, blieb.

Sein Leben war in Wahrheit gar nicht seins, daran änderten auch die paar Ausflüge nichts. Damit machte er sich nur etwas vor. Lächerlich waren seine Anstrengungen. Lächerlich und wenig hilfreich. Er, der Nachfolger, würde immer nach der Pfeife von Gottlieb Neumann tanzen müssen. Mit seinen vierundzwanzig Jahren hatte er nichts vorzuweisen außer seinem Studium. Nicht einmal seine Wohnung gehörte ihm.

Luft! Er brauchte dringend frische Luft. Doch das Fenster klemmte, nur mit Mühe gelang es Adrian, es eine Handbreit zu öffnen. Gierig atmete er die eiskalte Luft ein, als wollte er gleichzeitig Zuversicht und Mut in sich aufsaugen.

Er musste handeln, und zwar bald. Ansonsten gab es kein Entrinnen mehr. Nachdem die Hochzeit im Herbst erneut verschoben worden war, weil Isabelle mit einer schweren Grippe daniederlag, war der neue Termin nun auf den Gründonnerstag festgelegt worden. Doch er gedachte nicht, an diesem Tag oder irgendeinem anderen zusammen mit Isabelle vor dem Traualtar zu stehen. Der Gedanke, sich für ewig an eine Frau zu binden, die er nicht liebte – und die ihn nicht liebte! –, war unerträglich.

Josefine … Ihr wollte er endlich seine Liebe gestehen können! Er wollte sie in den Arm nehmen, sie küssen, ihr über die lockigen Haare streichen, seine Lippen an die Stelle in ihrem Nacken legen, wo ganz feiner Flaum die Haut bedeckte. Er wollte, dass sie zu ihm aufschaute. Er wollte ihr sagen können: Hier bin ich und hier bleibe ich, an deiner Seite. Wenn du mich willst.

Stattdessen war alles, was sie hatten, ihre heimlichen Fahrradfahrten. Berührungen, so zufällig wie die eines herabfallenden Blattes. Hastige Blicke unter niedergeschlagenen Lidern, die man so oder so deuten konnte. Alles ganz harmlos, nicht wahr? Nur zwei Radfahrerbekannte, die gemeinsam trainierten. War ein gemeinsames Leben überhaupt möglich? Oder waren sie einfach zu verschieden?

Adrian atmete noch einmal tief durch. Seinen Plan, mit deutschen Veloherstellern ins Geschäft zu kommen, musste er wohl vergessen. Aber er hatte noch einen anderen, ebenso gewagten wie vielversprechenden Plan im Kopf. Ob sein Mut, diesen umzusetzen, allerdings ausreichen würde, wusste er nicht.

Statt die zwanzig Minuten vom Bahnhof zu seiner Stadtwohnung zu laufen, wie er es sonst tat, nahm Adrian sich eine Droschke. Er hatte genug von dem Tag und wollte nur noch seine Ruhe.

Doch Ruhe war ihm nicht gegönnt, denn kaum hatte er die schwere holzvertäfelte Haustür aufgeschlossen, sah er eine Gestalt auf der obersten Treppenstufe kauern, direkt vor seiner Wohnungstür.

»Isabelle! Was machst du hier?«

Sie war blass, ihre Augen waren verweint. Ohne ein Wort folgte sie ihm in seine Wohnung – etwas, was sie noch nie getan hatte.

»Lass uns in den Salon gehen. Ist etwas passiert? So sprich doch, wie kann ich dir helfen?«, drängte Adrian und wollte Isabelle den Pelzmantel abnehmen.

»Was ich dir zu sagen habe, kann ich dir auch hier sagen«, antwortete Isabelle knapp und knöpfte ihren Mantel zu statt auf. Ihr Blick, gerade noch der eines verwundbaren Mädchens, wurde hart.

»Bei uns zu Hause gibt es kein anderes Gespräch mehr als die Hochzeit. Gästelisten, das Brautkleid, die Speisenfolge, die kirchliche Zeremonie – ich werde noch wahnsinnig von dem vielen Gerede!«

»Glaubst du, mir ist wohl beim Gedanken daran? Verdammt, warum haben wir damals bloß nicht auch gleich darüber nachgedacht, wie wir aus dieser Geschichte einmal wieder herauskommen?«, erwiderte Adrian gereizt.

»Damals? Damals interessiert mich nicht! Jetzt sollst du etwas tun. Nochmals kann ich nicht allein das Ruder herumreißen!«, schrie Isabelle ihn unvermittelt an. »Ich möchte meine Freiheit wiederhaben, und zwar lieber heute als morgen. Wenn ich einmal heirate, dann aus Liebe! Und nicht weil mein Vater und dein Vater irgendwelche Pfandscheine unterschrieben haben. Wobei wir beim Thema sind …« Ihr Blick war nun regelrecht von Hass erfüllt, sie ließ Adrian nicht aus den Augen, als sie weitersprach: »Es war dein Vater, der am meisten von unserer Verlobung profitiert hat. Deshalb ist es auch deine Aufgabe, dem Spuk ein Ende zu setzen! Und zwar so, dass ich heil und mit unbescholtenem Ruf aus der ganzen Sache herauskomme. Ich erwarte einen Plan von dir, und zwar schnell. Andernfalls werfe ich mich vor den Zug, und du bist schuld an meinem Tod. Was glaubst du wohl, wie sich das dann anfühlt, Adrian Neumann?«

Fassungslos schaute Adrian Isabelle hinterher. War es eine schicksalhafte Fügung, dass seine »Verlobte« ausgerechnet heute so daherkam? An einem Tag, an dem er sich selbst so intensive Gedanken über seine Zukunft machte?

Er streifte seine Stiefel ab, schleuderte sie in Richtung Garderobe. In der Küche schenkte er sich ein Glas Wein ein. Doch statt in den Salon zu gehen und es sich in einem der großen Ledersessel bequem zu machen, setzte er sich an den Küchentisch und stürzte den Wein in einem Zug hinunter.

Aus seiner Kehle kroch ein bitteres Lachen.

Die Frage, ob er genügend Mut für seinen zweiten Plan aufbringen würde, hatte sich hiermit wohl erledigt. Er hatte gar keine andere Wahl, als zu handeln.

Mit einem Lächeln zog Josefine eine gelbe Strickjacke aus Friedas Kleiderschrank – die hatte die alte Freundin immer pünktlich zum ersten März aus dem Schrank geholt. Ihre »Narzissenjacke« hatte Frieda sie genannt, weil die Wolle exakt die Farbe gelber Osterglocken hatte. Der erste März war zwar erst in einer Woche, doch Josefine beschloss spontan, das Frühlingsritual der Freundin vorzuziehen. Die Jacke passte perfekt zu dem Ensemble aus dunkelbraunem Rock und Bluse, das sie sich vor kurzem gegönnt hatte. Oskar Reutter hatte sie regelrecht zu dem Kauf überredet, als sie kurz nach Neujahr bei ihm vorbeigeschaut hatte. Sie  dürfe nicht immer nur arbeiten, sondern müsse sich auch einmal etwas gönnen. Schließlich sei sie eine junge Frau, deren Geschäft wunderbar lief – davon konnte er sich als ihr Bürge bei den monatlichen Abrechnungen überzeugen. Nach Abzug aller Ab- und Ausgaben blieb ihr ein beträchtlicher monatlicher Überschuss. Ob Josefine eigentlich bewusst sei, dass sie – weniger als ein Jahr nach der Eröffnung der Werkstatt – schon eine erfolgreiche und wohlhabende junge Frau war? Jo hatte lachend verneint und hinzugefügt, ihr säße vielmehr ständig die Angst im Nacken, dass sich das Blatt wieder wenden könnte. Den Rock hatte sie am Ende nur gekauft, weil Herr Reutter ihr einen Sonderpreis machte.

Doch als sie sich nun in ihrer neuen Kleidung im Spiegel betrachtete, war sie froh darüber. Bestimmt würden die anderen Vereinsmitglieder sich heute ebenfalls herausputzen.

Josefine feuchtete ihre Haare mit etwas Wasser an, dann knetete sie sie mit beiden Händen, bis sich immer mehr Locken ringelten. Sie kniff sich noch in die Wangen, um ein wenig Röte zu erzeugen. Kritisch schaute sie sich danach noch einmal im Spiegel an. Mit ihren halblangen Locken, die sie stets offen trug, sah sie zwar nicht aus wie eine Ballschönheit, aber die Frisur passte zu ihrem Gesicht und verlieh ihr etwas Kühnes, was ihr gut gefiel.

Nachdem sie der Katze Milch ins Schälchen gegeben hatte, schwang sie sich auf ihr Rad und fuhr los.

Heute war ein besonderer Tag, denn die Damen und Herren im Verein wollten die Saison mit einem großen Fest einläuten. Nach den verkürzten Winteröffnungszeiten würde die Velobahn ab März wieder täglich geöffnet sein. Josefine war das gleichgültig – sie fuhr nach wie vor lieber auf der Straße, wo sie im Laufe der Zeit große Fortschritte in Bezug auf die Ausdauer gemacht hatte. Die längste Strecke, die Adrian und sie gefahren waren, hatte vier Stunden gedauert. Sommer, Herbst, Winter – niemand konnte ihr mehr vorschreiben, wann und wie lange sie fuhr! Für Josefine gab es kein schlechtes Wetter, sie genoss auf dem Velo den Wandel der Jahreszeiten ganz besonders. Nur in den letzten Wochen, als die Straßen zugeschneit waren, hatte sie aufs Fahren verzichtet. Adrian hatte sie trotzdem gesehen. Unter verschiedenen Vorwänden hatte er sie immer wieder in ihrer Werkstatt aufgesucht. Einmal gab es an seinem Velo etwas zu reparieren. Ein anderes Mal war das Band seiner Armbanduhr gerissen.

Adrian … Josefines Herz schlug schneller, und das hatte nichts mit der kleinen Steigung zu tun, die sie gerade erklomm.

Dank der Kenntnis, dass er und Isabelle nur zum Schein verlobt waren, war ihr schlechtes Gewissen darüber verschwunden, schon wieder von etwas Besitz zu nehmen, das jemand anderem gehörte. Ihre gemeinsamen Ausfahrten waren zu einem wichtigen Teil ihres Lebens geworden, wenn nicht zum wichtigsten. Sie fieberte diesen heimlichen, gestohlenen Stunden regelrecht entgegen. Und wenn sie ihn dann frühmorgens sah, wenn sein ernstes Gesicht sich bei ihrem Anblick zu einem befreiten Lachen verzog – dann hatte sie das Gefühl, dass auch ihm etwas an ihr lag, auch wenn er noch nie etwas Entsprechendes geäußert hatte. Aber was nicht war, konnte immer noch werden.

In den letzten Wochen, eigentlich schon seit dem letzten Herbst, hatte sie immer stärker das Gefühl gehabt, dass etwas in Adrian gärte. Dass er mit sich kämpfte, nach einem Weg aus der Misere suchte. Vielleicht sogar nach einer Lösung, die ihm den Weg zu ihr frei machte? Josefine betete täglich zum lieben Gott, dass ihre Ahnung richtig war und Adrian sich ihr bald offenbarte. Sie bezweifelte allerdings, dass das heute Abend der Fall sein würde.

Zum Saisonbeginn würde es ein Festessen geben, Reden sollten gehalten werden, man wollte die geplanten Rennen fürs neue Radsportjahr besprechen. Nach dem Essen würde sogar eine Gruppe Musiker zum Tanz aufspielen! Es war Josefine schwergefallen, dennoch hatte sie vor zwei Wochen Isabelle gefragt, ob sie ihr ein oder zwei einfache Tänze beibringen könne. Isabelle hatte sofort eingewilligt. Zwei Tage später war sie bei Jo erschienen, mit ihrem Grammophon unterm Arm. Unter viel Gelächter hatten sie dann einen Wiener Walzer und einen Rheinländer im Zweivierteltakt geübt – der Hopser, der dabei gemacht wurde, hatte es Josefine besonders angetan.

Die kleine Steigung war überwunden, die Berliner Straßen waren wieder eben. Josefine trat kräftiger in die Pedale. Vielleicht würde Adrian sie zum Tanz auffordern? Unter Vereinskameraden war so etwas durchaus möglich, oder etwa nicht?

Sie hörte die Entsetzensrufe und die wütenden Aufschreie schon von draußen. Kaum hatte Josefine die Tür aufgestoßen, wurde der Lärm noch größer.

»Was für eine Schweinerei!«

»Das gibt’s doch nicht. Das ist Rufmord, eine Hetzkampagne!«

»Ganze zehn Zeitungsseiten, das muss man sich mal vorstellen!«

»O nein, hört euch das mal an …«

Statt sich mit perlendem Sekt gegenseitig zuzuprosten, so wie sie es vorgehabt hatten, saßen die Frauen und auch einige der Männer über aufgeschlagenen Zeitungen und lasen sich gegenseitig daraus vor.

»Hört zu: ›Bleichsucht und Neurasthenie – die neuen Modeerkrankungen der Frau, hervorgerufen durch die Unsitte des weiblichen Velofahrens! – geschrieben von einem Doktor Köppke«, las Melissa, die Tochter eines pharmazeutischen Unternehmers, laut. »Was bildet der sich ein?«

Kopfschüttelnd tippte Luise Karrer auf die vor ihr liegende Zeitung. »Und hier behauptet einer, Sport mache unfruchtbar – die starken Erschütterungen beim Velofahren würden die weiblichen Fortpflanzungsorgane schädigen. Ich frage mich wirklich, wie ich zu meinen vier Kindern gekommen bin!«

»Die hat doch der Klapperstorch gebracht, weißt du das nicht?«, sagte einer der jüngeren Burschen, die ebenfalls am Tisch saßen. Im Gegensatz zu den Frauen wirkten sie eher amüsiert als verärgert.

»Was ist denn hier los?« Stirnrunzelnd ließ sich Josefine neben Isabelle nieder und zeigte auf die gedeckte Tafel, die gleichzeitig übersät war mit Zeitungen. Unauffällig ließ sie dann ihren Blick durch den Raum schweifen. Adrian saß an einem der hinteren Tische, zusammen mit dem Ehemann von Chloé. Sie nickten sich kurz zu, doch im nächsten Moment wurde Josefines Aufmerksamkeit von Isabelle in Anspruch genommen, die laut aufschrie: »Das gibt’s doch nicht! Dieser Artikel hier ist von einem gewissen Doktor Gerhard Gropius!«

»Das ist doch Claras Ehemann«, sagte Josefine und riss Isabelle die Zeitung aus der Hand.

Josefine schaute auf. »Undamenhaftes Gehabe – dass es noch immer Männer gibt, die unseren Sport so verunglimpfen, ist zwar traurig, aber doch kein Grund, sich derart aufzuregen!«

»Dann lies mal weiter«, sagte Luise Karrer, die ihr gegenübersaß.

Empört schaute Josefine auf. »Was ist denn das für ein Blödsinn?« Claras Mann war ihr auf den ersten Blick unsympathisch gewesen – allem Anschein nach hatte ihr Instinkt sie nicht getrogen.

Luise Karrer lachte auf. »Du hast die anderen Artikel noch nicht gelesen. Der da ist noch einer der harmloseren Art.«

»Aber was … Wie kommt es, dass …« Ratlos zeigte Jo auf die aufgeschlagenen Zeitungsseiten.

»Die Zeitung nennt es eine ›Sonderbeilage‹«, erklärte Luise ironisch. »Ganze zehn Extraseiten in der Mitte der Zeitung, gefüllt mit Aufsätzen von Doktoren und Professoren aus dem gesamten Kaiserreich. Die Herren Mediziner müssen über Monate miteinander korrespondiert haben, um eine solche Hetzkampagne auf die Beine zu stellen.«

»Mir ist völlig klar, was sie damit bezwecken wollen«, sagte Gertrude, eine ältere Lehrerin, die schon vor Jahren zum Velofahren gekommen war und sich stets vehement für die Rechte der Frauen einsetzte. »Sie wollen uns in unserer Freiheit beschneiden! Sie wollen, dass wir zu Hause sitzen und auf unsere Ehemänner warten, statt durch die Stadt zu radeln.« Als wollte sie ihre Aussage noch bekräftigen, tippte sie auf einen Artikel vor sich. »Hört euch das doch nur an: ›Dass auch Damen ein gewisses Bedürfnis nach Bewegung verspüren, ist unumstritten. Doch wie viel besser wäre es, wenn sie das Spinnrad oder die Nähmaschine treten würden statt die elenden Pedale eines Velozipeds.‹«

»Das Spinnrad sollen wir treten? Glaubt der Mann, wir leben noch im Mittelalter?«, erhitzte sich Chloé und winkte die Bedienung, die hinter sie getreten war, ungeduldig fort. Ihr und den meisten anderen war der Appetit gründlich vergangen.

»Unglaublich!« Josefine schüttelte den Kopf. »Was sagst du denn dazu?«, wandte sie sich an Isabelle, die mit einem stillen Lächeln auf den Lippen dasaß. »Sag bloß, du findest das komisch?«

Isabelle lächelte weiter. »Nein, nein, ich bin genauso entsetzt wie ihr. Aber …« Sie zog Jo näher zu sich heran und flüsterte ihr ins Ohr: »Heute ist ein schöner Tag. Ich habe eine sehr, sehr gute Nachricht bekommen.« Ihr Blick war so vielsagend wie geheimnisvoll.

»Gleich habt ihr zwei noch mehr zu tuscheln«, sagte Fadi Nandou. »Der schlimmste Artikel von allen steht nämlich ganz am Schluss. Er stammt von einem Braunschweiger Arzt. Er schreibt: ›Nach unzähligen Untersuchungen, Beobachtungen, wissenschaftlichen Erhebungen und aufgrund meiner großen Menschenkenntnis steht für mich ohne Zweifel fest, dass viele Damen das Velofahren für masturbatorische Zwecke nutzen.‹«

Man hörte, wie vielfach erschrocken und empört der Atem eingesogen wurde. Im hinteren Teil des Raumes ertönte das Lachen einzelner Männer.

Jo stutzte. Masturbatorisch – was war das? Sie nahm Fadi die Seiten aus der Hand und las weiter.

Josefine spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht schoss. Es konnte doch niemand glauben, dass sie während des Radfahrens … dass irgendeine andere Frau … Wie erniedrigend. Und impertinent!

»Genug ist genug! Auf diese infame Art lassen wir uns nicht verunglimpfen«, sagte Luise Karrer und schlug mit der Faust so heftig auf den Tisch, dass die Weingläser klirrten. »Papier und Feder bitte, wir schreiben einen Gegenartikel, aber einen gepfefferten!«

Der Wirt, der das Vereinsheim betrieb, trat an den Tisch und räusperte sich. »Jetzt wird jar nüscht jeschrieben! Die Suppe is fertig, und se kommt nu uff den Tisch, und wenn ihr n Handstand macht!«

Niemand schenkte dem vorzüglichen Essen große Aufmerksamkeit. Stattdessen rankte sich das Tischgespräch nur um die unglaubliche Sammlung von Aufsätzen, Artikeln und Schmähschriften gegen das Velofahren. Dass eine Berliner Zeitung so etwas überhaupt gedruckt hatte, machte die Frauen fassungslos. Alle waren davon ausgegangen, dass sich die Zeiten inzwischen geändert hatten. Dass sie die Zeiten geändert hatten …

Während sich Jo an dem aufgeregten Gespräch beteiligte, saß Isabelle weiterhin mit einem seligen Lächeln da. Mehr als einmal warf Josefine ihr einen schrägen Seitenblick zu. Was war nur in die Freundin gefahren?

Der Nachtisch wurde aufgetragen, als sie aus dem Augenwinkel bemerkte, dass Adrian von seinem Platz aufstand. An der Tür machte er Josefine ein unauffälliges Zeichen, ihm nach draußen zu folgen.

Mit zitternden Händen legte Jo ihre Serviette auf den Tisch, murmelte eine Entschuldigung und verschwand so rasch wie möglich.

Adrian schlug vor, ein Stück spazieren zu gehen. Josefine war das nur recht, ein bisschen frische Luft nach der ganzen Aufregung konnte nicht schaden.

Im Schein der Gaslaternen lagen die Straßen still und friedlich vor ihnen, nur hie und da sah man einen Passanten mit hochgeschlagenem Mantelkragen dahereilen. Während sie in Richtung des Halensees spazierten, atmete Josefine tief den Hauch von Frühling ein, der schon verheißungsvoll in der Luft hing. Von ihr aus konnten sie bis ans Ende der Welt laufen. Wie gern hätte sie sich bei Adrian untergehakt! Stattdessen liefen sie so eng nebeneinander, dass sich ihre Arme immer wieder wie zufällig berührten.

»Ich gehe fort. Noch vor Ostern. Nach Amerika«, sagte Adrian so unvermittelt, dass Josefine ihn im ersten Moment gar nicht verstand.

»Du machst was?«, fragte sie lachend nach und sprang einen Schritt zur Seite, um einer Pfütze auszuweichen.

»In Boston, das ist eine Stadt im Staate Massachusetts, gibt es einen Fabrikanten namens Albert Augustus Pope. Er stellt Räder als Massenware her. Bei den deutschen Fahrradproduzenten ist er in aller Munde. Die meisten verachten ihn, weil er seine Velos größtenteils von Maschinen produzieren lässt und nicht von Menschen. Es gibt aber auch welche, die sprechen bewundernd von ihm, weil niemand auf der ganzen Welt so viele Fahrräder so günstig herstellt und verkauft wie er. Man spricht von dreißigtausend Rädern pro Jahr, ist das nicht unglaublich?«

»Und was hat das mit dir zu tun?« Obwohl sich Jo bemühte, gelang es ihr nicht, auch nur einen Hauch von Interesse oder gar Begeisterung in ihre Stimme zu legen. Sie ahnte, was kommen würde.

Adrian blieb unter einer Gaslaterne stehen und sagte leichthin, als handle es sich um einen Ausflug an den Wannsee: »Ich schau mir die Fabrik an, und wenn mir die Räder gefallen und sie wirklich so günstig sind, wie es heißt, möchte ich sie nach Deutschland importieren. Ein Fahrrad für unter hundert Mark – erinnerst du dich?« Er lächelte spitzbübisch.

Josefine war nach nichts weniger als nach Lächeln zumute. »Aber Amerika liegt am anderen Ende der Welt! Und Schiffsreisen sind gefährlich. Du wärst eine halbe Ewigkeit fort …« Am liebsten hätte sie noch viel mehr gesagt. Verlass mich nicht. Das Frühjahr steht vor der Tür, danach der Sommer, wer soll dann mit mir Velo fahren? In Deutschland gibt’s doch auch Fahrradproduzenten! Doch welches Recht hatte sie, in dieser Art mit ihm zu reden?

Als könne er ihre Gedanken lesen, sagte Adrian: »Die deutschen Fahrradhersteller sind zu unflexibel, sie beharren auf Handarbeit statt auf maschineller Herstellung, mit ihnen komme ich nie ins Geschäft. Ich muss nach Amerika. Meine Passage habe ich schon gebucht, ich werde wie gesagt noch vor Ostern aufbrechen.«

»Aber …«, hob Jo hilflos an, »was sagen denn Isabelle und deine Familie dazu?«

Adrian schnaubte. »Isabelle habe ich heute Nachmittag in meinen Plan eingeweiht. Sie ist überglücklich, und sie hofft, dass die Hochzeit damit vom Tisch ist. Und mein Vater … Ich werde ihm einen Brief dalassen, in dem ich alles erkläre.«

»Ein Brief – ist das nicht ein bisschen feige?« Josefine runzelte die Stirn. »Warum erklärst du ihm nicht einfach, wie die Dinge liegen?«

»Du kennst Vater nicht«, sagte Adrian bitter. »Er würde jedes Wort, das ich sage, fortwischen wie einen nassen Fleck, nie würde er mich freigeben, dazu passe ich viel zu gut in seine Pläne.« Er nahm ihre Hände in seine, blickte ihr tief in die Augen und sagte: »Es ist der einzige Weg, glaub mir! Wenn es mir gelingt, diesen Importhandel aufzubauen, bin ich frei von allen Zwängen. Frei für dich …«

Seine letzten Worte waren wie ein warmer Atemhauch auf ihrem Gesicht. Frei für dich …

Der Halensee, der am Ende derselben Straße lag, in der auch das Vereinsgelände angesiedelt war, kam in Sicht. Wortlos und Hand in Hand, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt, spazierten sie auf eine der Bänke zu, die um den See standen. Adrian breitete seinen Wollschal auf der Bank aus, und als sich Josefine gesetzt hatte, sagte er: »Ich liebe dich, Josefine.«

»Und ich liebe dich auch«, antwortete sie schlicht.

Das einfache Eingeständnis dessen, was sie beide schon lange wussten.

»Dich möchte ich heiraten, nicht Isabelle!«, fuhr Adrian heftig fort. »Aber das kann ich erst, wenn ich auch für dich sorgen kann, so, wie es sich für einen Mann gehört. In dem Augenblick jedoch, in dem mein Vater erfährt, dass ich nicht gewillt bin, Isabelle zu heiraten, wird er mich in hohem Bogen aus der Firma werfen. Dann stehe ich ohne einen Pfennig Geld da. Ich hätte dir nichts zu bieten, verstehst du? Eine für mich unerträgliche Vorstellung. Diese Reise unternehme ich allein für dich … Wenn ich im Herbst zurückkomme, will ich ein gemachter Mann sein.«

Josefine runzelte die Stirn. Ich liebe dich. Monatelang hatte sie darauf gewartet, diese Worte aus seinem Mund zu hören. Und doch …

»Ich kann auch allein für mich sorgen. Du könntest mir in der Werkstatt helfen, wir könnten sie zusammen ausbauen – mittellos wärst du also gewiss nicht«, stellte sie spröde fest. »Warum sagst du nicht einfach, dass du dich vor all den Problemen mit deinem Vater aus dem Staub machen willst? Warum stehst du nicht dazu, dass dir ein Abenteuer wichtiger ist, als hier mit deiner Familie reinen Tisch zu machen?«

Wie ein Hund, der Prügel bekommen hatte, fuhr Adrian zusammen. Sogleich bereute Josefine ihre harschen Worte. »Verzeih, das war gemein von mir. Es steht mir nicht zu, so zu reden. Aber … das kommt nur davon, weil ich nicht will, dass du fortgehst!«, rief sie verzweifelt. »Ich habe Angst um dich. Was, wenn dir auf dieser Reise etwas passiert? Ohne dich … kann ich mir mein Leben gar nicht mehr vorstellen.«

Adrian nahm sie in den Arm, und für einen langen Moment genossen sie nur die Wärme und die Nähe des anderen.

»Dass ich überhaupt den Mut für diese Reise aufbringe, habe ich nur dir zu verdanken«, murmelte Adrian in ihr Haar. »Du hast mir gezeigt, wie wichtig es ist, den eigenen Weg zu gehen. Nicht immer nur darauf zu hören, was die anderen sagen, sondern der inneren Überzeugung zu folgen. Vielleicht würdest du an meiner Stelle anders handeln. Aber ich habe einfach das Gefühl, dass ich diesen Weg, der mich bis nach Amerika führt, gehen muss. Es ist mein Weg«, schloss er.

Josefine nickte. Was hätte sie dagegen auch sagen können?

»Du weißt noch nicht alles«, fuhr Adrian fort. »Ich werde das Velo mitnehmen und in Hamburg ein Schiff nach New York besteigen. Von dort radele ich nach Boston zu Pope und seinen Fahrrädern. Wenn ich den Handel unter Dach und Fach habe, fahre ich an der Ostküste Amerikas entlang in den Süden und von dort wieder zurück nach New York. Das sind gut und gern dreitausend Kilometer.« Aufgeregt rutschte er auf der Bank nach vorn. »Verstehst du – mit dieser Aktion kann ich der ganzen Welt zeigen, dass das Fahrrad das beste Fortbewegungsmittel von allen ist! Stell dir mal vor, wie es meine späteren Kunden beeindrucken muss, wenn ich ihnen erzähle, dass ich mit einem Fahrrad Tausende von Kilometern gefahren bin. Ein unschlagbares Verkaufsargument!« Er lachte triumphierend auf.

»Und bis zum Herbst willst du zurück sein? Das schaffst du nie und nimmer!« Josefine riss sich aus seiner Umarmung los. »Bist du völlig verrückt geworden? Willst du dich jetzt auch noch diesem elenden Gigantismus hingeben, der anscheinend die ganze Radsportwelt überfällt? Immer schneller, immer weiter, immer länger! Hast du nicht den Artikel im Radfahrer gelesen, wo über den Mann berichtet wurde, der mit seinem Velo die Welt bereisen wollte und von Wegelagerern totgeschlagen wurde? Wegen ein paar Silbermünzen, heißt es! Amerika ist bestimmt gefährlich, und …« Auf der Suche nach Worten wedelte sie hektisch mit der rechten Hand in der Luft.

»Keine Sorge, ich werde auf mich aufpassen. Gleich in New York werde ich mir einen Revolver kaufen, und dann verpasse ich jedem, der mir dumm kommt, eine Portion Blei«, sagte Adrian grinsend. Er wollte sie wieder an sich ziehen, doch Josefine wehrte ihn ab.

»Ein Revolver? Soll mich das etwa beruhigen?«, fragte sie mit zitternder Stimme. Nur mit viel Beherrschung gelang es ihr, nicht loszuheulen. Sie zwang sich, tief durchzuatmen.

»Dann bleibt mir wohl nichts anderes übrig, als dir eine gute Reise zu wünschen.« Sie lächelte traurig.

»Ich werde jeden Tag an dich denken«, sagte er leise. »An dich und unsere gemeinsame Zukunft.«

Seine Lippen waren weich. Weicher, als sie es sich vorgestellt hatte. Alle Gedanken an Amerika verdrängend, verlor sich Josefine in Adrians Armen.

Alle hatten sich versammelt, um Adrian Anfang April eine gute Reise zu wünschen: die Mitglieder des 1. Berliner Velozipeden-Vereins und die des 1. Berliner Velovereins für Damen. Sie hatten eine große Fahne bestickt mit den Worten »Gute Fahrt, Adrian!«, die sie hin und her schwenkten. Sogar Adrians Familie war gekommen, um den Sohn zu verabschieden, wer fehlte, waren Moritz Herrenhus und seine Gattin. Eine Blaskapelle spielte einen strammen Marsch, jeder wollte Adrian noch einmal auf die Schulter klopfen, ihm die Hand schütteln oder einen guten Rat geben. Es herrschte eine festliche Stimmung, Aufbruch und Abenteuer lagen in der Luft, und es war dem einen oder anderen anzusehen, dass er sich Adrian am liebsten angeschlossen hätte.

Adrian versprach, Postkarten zu schreiben von den verschiedenen Etappen seiner Reise, und ab und an einen Brief, falls die Umstände dies zuließen. So würden die Vereinskameraden seine Reise zumindest aus zweiter Hand miterleben können.

Josefine stand ein wenig abseits auf dem Bahnsteig und betrachtete die Szenerie mit gemischten Gefühlen.

Ob es ihre Bemerkung gewesen war, die Adrian dazu veranlasst hatte, doch noch reinen Tisch mit seinem Vater zu machen?

Adrian hatte in der Vorwoche seinen Vater aufgesucht und ihm eröffnet, dass er vorhabe, nach Amerika zu reisen und sein eigenes Glück zu machen.

»Er hat es erstaunlich gefasst aufgenommen«, hatte Adrian ihr völlig perplex nach dem Gespräch berichtet. Er wolle sich beweisen. Sich selbst etwas aufbauen, so so. Er sei halt doch mehr seines Vaters Sohn, als er geglaubt habe, hatte der alte Neumann gesagt und Adrian anerkennend auf die Schulter geklopft. Dann hatte er noch wissen wollen, was nun mit der Hochzeit sei, woraufhin Adrian nur mit den Schultern zuckte.

»Ob verschoben oder ganz aufgehoben, mir ist’s gleich«, hatte der Vater dann seinem verdutzten Sohn erklärt. Und hinzugefügt, dass er die von Moritz Herrenhus gewährten Darlehen längst auf Heller und Pfennig zurückgezahlt habe und sie der Familie somit nichts mehr schuldig seien.

Adrian war fassungslos gewesen. »Warum hast du mir nichts davon erzählt?«

Der alte Neumann sah ihn erstaunt an. »Ich dachte, du magst das Mädchen?«

Von ihr, Josefine, hatte Adrian seinem Vater nichts erzählt. »Alles zu seiner Zeit«, hatte er gesagt.

Alles zu seiner Zeit? Josefine seufzte tief. Was, wenn seine Zeit in Amerika ablief? Würde Adrian überhaupt wiederkommen? Oder würde er in Amerika nicht nur günstige Fahrräder, sondern auch eine neue Liebe finden? Dann vergaß er sie irgendwo entlang der Ostküste sicher schnell. Sei nicht so pessimistisch!, schimpfte sie im Stillen mit sich selbst.

Als sich Isabelle und Adrian zum Abschied umarmten, trafen sich sein und Josefines Blick. Im nächsten Moment kam Adrian zu ihr. Er reichte ihr ein wenig steif die Hand, während doch alles in ihr danach schrie, ihn in den Arm zu nehmen und ihn nicht mehr loszulassen.

»Zweifle nicht an meiner Liebe zu dir. Und mach dir keine Sorgen um mein Wohlergehen, versprich es mir. Im Herbst komme ich zurück. Zu dir. Und dann fängt der Rest unseres Lebens an.« Er schaute sie liebevoll an, seine Stimme war eindringlich wie nie.

Auf einmal wurde Josefine ganz leicht ums Herz. Bestimmt würde alles gut werden!

»Wehe, du denkst nur an die Männer und bringst nicht auch eine stattliche Anzahl Damenräder mit! Die repariere ich nämlich besonders gern«, raunte sie Adrian zu. »Und nun geh schon, sonst fährt dein Zug ohne dich ab!«

26. Kapitel

Die neuntägige Schiffspassage nach New York verlief ruhig und ohne größere Vorkommnisse. Adrian, der erster Klasse reiste, genoss den Komfort des großen Dampfers ebenso wie die angeregten Tischgespräche und die abendliche Stimmung auf Deck, wenn Delfine das Schiff spielerisch begleiteten.

In New York gönnte er sich zwei Tage, um sich die Stadt, über die Gott und die Welt sprach, anzuschauen. Fahrräder gab es in New York viele, und sie machten sich mit den Kutschfahrern und Reitern die Straßen streitig wie in Berlin auch.

Beschwingt von den vielen neuen Eindrücken, machte sich Adrian anschließend auf den Weg nach Boston. Außerhalb der großen Stadt erregte er mit seinem Velo viel Aufmerksamkeit. Immer wieder wurde er von Leuten angehalten, musste erzählen und erklären. Einmal wurde er sogar von einem Zeitungsmenschen interviewt, der unbedingt einen Artikel über den Deutschen auf seinem Fahrrad schreiben wollte. Wie schade, dass er den Bericht wahrscheinlich nie zu Gesicht bekommen würde, dachte Adrian bedauernd.

Die Straßen waren zwar nicht so gut, wie er sie aus der Heimat kannte, aber er kam dennoch gut vorwärts. Da er an der Küste entlangfuhr, wurde er immer wieder mit grandiosen Ausblicken auf den Ozean belohnt. Er übernachtete zweimal in einfachen Hotels, stärkte sich mit fangfrischem Fisch, der über offenem Feuer gegrillt wurde, und traf am dritten Tag nach geschätzten fünfhundert Kilometern am Fabrikgelände der Pope Manufacturing Co. ein.

Stirnrunzelnd schob Adrian sein Rad zwischen zwei Pfeilern aus Stein hindurch. Am rechten baumelte an einem losen Nagel das Fabrikschild, so schwarz verkohlt, dass vom Schriftzug nur noch wenige Buchstaben leserlich waren. Das Tor selbst – wahrscheinlich einstmals kunstvoll geschmiedet – war zu unförmigen Klumpen zusammengeschmolzen. Adrian blieb stehen, fast krampfhaft hielt er sich am Lenker seines Rades fest, während er versuchte, sich inmitten der riesigen Staubwolke, die das Gelände einhüllte, zu orientieren. Wo waren die imposanten Werkhallen, wo die Bürogebäude? Alles, was er sah, waren riesige Berge Bauschutt, dazwischen türmten sich kleinere Haufen aus verkohltem Metall und verschmorten Gummiwaren. Was war hier los? Erschüttert und zutiefst erschrocken schaute Adrian zu, wie Dutzende von Männern mit staubverschmierten Gesichtern und grimmigen Mienen die Berge von Bauschutt Schaufel für Schaufel abtrugen und auf Schubkarren luden. Diese schoben sie nach vorn an den Straßenrand, wo der Schutt auf unzählige Pferdefuhrwerke umgeladen wurde. Die Arbeit war schmutzig und mühsam, die Gesichter der Männer wirkten abgekämpft. Die Zugtiere mussten sich mächtig ins Zeug legen, um die Wagen mit der schweren Last überhaupt ins Rollen zu bringen. Es herrschte ein solch stetes Kommen und Gehen von Gespannen, dass der Mist, den die Pferde fallen ließen, die Straße knöchelhoch bedeckte.

Nachdem sich Adrian einigermaßen von seinem Schrecken erholt hatte, hielt er den nächstbesten Mann an, der an ihm vorbeiging. Statt Arbeitskleidung trug er einen staubigen Anzug und ein Notizbuch in der Hand.

»Excuse me, Sir, but … I wanted to visit the bike factory.«

Der Mann schaute auf. »Sind Sie blind, Mann? Die Fahrradfabrik gibt es nicht mehr«, sagte er unfreundlich. »Das große Feuer am 12. März hat alles zerstört. Unsere Halle, Abertausende von halb und fertig montierten Rädern, unser Büro …« Er machte eine weit ausholende Handbewegung. »Alles ist verbrannt, bis auf die letzte Quittung und die letzte Kabelrolle. Es gibt nichts mehr, rein gar nichts.«

Es hätte nicht viel gefehlt und Adrian wären Tränen in die Augen gestiegen. Dafür hatte er den weiten Weg über den Ozean auf sich genommen? Doch dann riss er sich zusammen. »Das tut mir leid. Es ist nur so …« Kurz schilderte er seine Lage und fragte dann nach anderen Fahrradfabriken in der Gegend.

»Hier gibt es weit und breit niemanden mehr – Mister Pope hat immer dafür gesorgt, dass die Konkurrenz nicht überlebt. Good luck to you, Mister«, sagte der Mann höhnisch und ging mit seinem Notizbuch davon.

Mit hängenden Schultern schob Adrian sein Rad wieder durch die Pfeiler. Er wollte gerade durch den Pferdemist waten, als sich jemand neben ihm laut räusperte.

»Excuse me, Sir …«

Unwirsch schaute Adrian auf.

»Ich habe Ihr Gespräch mit angehört, als ich mit meinem Schubkarren vorbeigelaufen bin. Sie wollen Räder kaufen?«

Adrian nickte. »Bei uns in Deutschland hieß es, dass hier Fahrräder sozusagen am laufenden Band und nicht in langwieriger Handarbeit hergestellt werden. Es hieß auch, die Pope-Räder seien unschlagbar im Preis. Und nun das!«

»Ein Desaster! Wir waren wirklich die Schnellsten, Besten und Günstigsten. Ich bin, äh, war Ingenieur hier in der Fabrik. Wie es nun weitergeht, weiß allerdings nur der Himmel. Aber vielleicht reicht für Ihre Zwecke auch der zweitschnellste, zweitbeste und zweitgünstigste Fahrradproduzent Amerikas?«

»Und wen … meinen Sie damit?« Adrian hielt die Luft an. Hatte der Wichtigtuer mit seinem Notizbuch ihn angelogen? Gab es doch noch eine zweite Firma hier in der Gegend?

»Ursprünglich stamme ich aus Chicago. Dort habe ich ebenfalls in einer Fahrradfabrik gearbeitet. Bei den Western Wheel Works. Pope hat mich abgeworben. Hätte ich seinen Verlockungen nach mehr Lohn bloß widerstanden, dann stünde ich jetzt noch in Brot und Arbeit …« Der Mann seufzte. »Jedenfalls, die Crescent Bikes, die WWW, also die Firma Western Wheel Works herstellt, stehen den Pope-Rädern in nichts nach. Als ich die Firma verließ, lag die Produktion schon bei fünfzigtausend Rädern pro Jahr.«

Adrian spürte, wie das kleine Pflänzchen Hoffnung in ihm wieder wuchs. »Western Wheel Works … Wissen Sie zufällig, zu welchen Preisen Ihr alter Arbeitgeber seine Crescent-Räder verkauft?«

»Das kommt natürlich ganz darauf an, wie hoch Ihre Bestellung ist. Je mehr Räder, desto mehr Rabatt – so werden bei uns in Amerika Geschäfte gemacht! Aber durchschnittlich kostet ein Crescent Bike schätzungsweise …« Der Mann grinste und nannte eine Summe, die so niedrig war, dass Adrian einen Moment lang schwarz vor Augen wurde.

»Chicago, sagten Sie?« Im Geiste versuchte er die Stadt auf der amerikanischen Landkarte einzuordnen. Lag sie nicht im Staat Illinois? Am unteren Ende eines riesengroßen Sees, des Lake Michigan? Oje, er würde einmal quer von Ost nach West fahren müssen …

Und wennschon! Voller Tatendrang schaute Adrian den Mann an.

»Können Sie mir bitte sagen, welche Straße ich nehmen muss, um nach Chicago zu kommen?«

Der Mann runzelte die Stirn. »Welche Straße? Straßen gibt es nur hier, an der Ostküste, zwischen den großen Handelszentren. Vielleicht auch noch in großen Städten im Westen. Aber quer durch Amerika gibt es keine Straßen!«

Fragend drehte sich Josefine von dem Plakat zu Isabelle um. »Kennst du diese Susanne Lindberg?«

Isabelle zuckte mit den Schultern. »Nicht persönlich. Ich weiß nur, dass sie eine bekannte dänische Radfahrerin ist.«

»Und was will sie hier? Um welche Art Vortrag geht es?«

»Woher soll ich das wissen?«, antwortete Isabelle gereizt. »Frag Irene, die hat den Kontakt zu dieser Susanne Lindberg hergestellt.« Bei dem Gedanken an ihre ehemalige »Schwägerin« sank Isabelles Laune gleich erheblich. Eigentlich hatte sie geglaubt, dass ihr Verhältnis nach Aufhebung ihrer Verlobung mit Adrian besser werden würde – schließlich war Irene stets gegen die Verbindung gewesen. Doch Adrians Schwester gab ihr die Schuld daran, dass Adrian gegangen war. Sie, Isabelle, habe ihn mit ihren Launen vertrieben – was für ein Blödsinn!

»Also ich geh hin, ein Vortrag übers Radfahren ist immer interessant«, sagte Josefine und riss Isabelle damit aus ihren Grübeleien.

Es war Samstagnachmittag. Auf der Rennbahn herrschte bei hochsommerlichem Wetter reger Betrieb. Auch wenn es einigen Herren noch immer gegen den Strich ging, nutzten Damen und Herren seit dieser Saison die Bahn gemeinsam, was die Trainingszeiten und -möglichkeiten für die Frauen erheblich erweiterte. Doch statt diesen Umstand zu nutzen, hatten Josefine und Isabelle am Vormittag eine lange Radtour durchs Berliner Umland gemacht. Es war Jos Idee gewesen, wieder einmal gemeinsam auszufahren. Isabelle hatte nur zögernd eingewilligt, aber dann hatte ihr die Fahrt richtig Spaß gemacht. Fortan wollten sie wieder öfter miteinander fahren, hatten sie beschlossen. Nach der Radtour hatte Isabelle den Vorschlag gemacht, auf einen Sprung im Vereinsheim vorbeizuschauen und sich dort ein Glas Limonade zu gönnen. »Dann müssen wir aber zuerst bei mir zu Hause vorbei, ich möchte etwas holen«, hatte Jo geantwortet. Mit einer langen Röhre unterm Arm war sie anschließend an Isabelles Seite zur Radbahn gefahren.

»Friedas alte Weltkarte, ich denke, sie leistet uns derzeit hier bessere Dienste«, sagte Josefine, während sie die Karte auseinanderrollte. Voller Eifer heftete sie sie dann an der Wand des Vereinsheims fest. Die Postkarten, die inzwischen von Adrian eingetrudelt waren, befestigte sie daneben.

Zufrieden betrachtete Josefine ihr Werk. »Jetzt können wir mit einem Stift Adrians Route eintragen. Hilfst du mir?«

Unwillig stand Isabelle auf. »Wäre es nicht sinnvoller gewesen, du hättest zuerst die Route aufgemalt? Jetzt, wo die Karten hängen, können wir doch gar nicht mehr nachvollziehen, durch welche Städte er gefahren ist.«

»Natürlich können wir das!«, sagte Josefine belehrend. »Auf den Vorderseiten der Postkarten ist nicht nur die jeweilige Stadt abgebildet, sondern auch ihr Name. Schau: New York, Boston, Worcester, Springfield, Waterbury, Middletown, Scranton …« Sie tippte mit ihrem rechten Zeigefinger auf jede einzelne Postkarte – sieben an der Zahl. Geschrieben hatte Adrian nicht viel, ein kurzer Gruß und die Nachricht, dass es ihm gut erging.

»Das reicht«, unterbrach Isabelle die Litanei. »Ich weiß wirklich nicht, was du an der ganzen Angelegenheit so spannend findest, aber wenn du Adrians Fahrstrecke in die Karte einzeichnen willst, dann bitte bald. Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit«, fügte sie spitz hinzu.

Josefine schaute sie missbilligend an. »Du könntest ruhig ein wenig mehr Interesse zeigen, auch wenn Adrian nicht mehr dein Verlobter ist. Immerhin ist er unser Vereinskamerad. Und eine solche Reise ist nicht gerade etwas Alltägliches!«

Isabelle winkte ab. Was ging sie Adrians Reise an? Sie war froh, endlich Ruhe vor dem Mann zu haben. Ohne sich weiter um Josefine zu kümmern, setzte sie sich wieder an den Tisch und blätterte eines der Magazine durch, das eine der anderen Frauen liegenlassen hatte. Gleich auf den ersten Seiten fand sie einen Artikel, in dem gegen das Damen-Radfahren gewettert wurde. Der Autor war ihnen allen inzwischen altbekannt. Isabelle seufzte.

»Claras reizender Ehemann hat wieder einmal einen Artikel geschrieben, hör dir das an«, sagte sie zu Josefine und begann vorzulesen: »Noch vor wenigen Jahren gebot es der Anstand, dass eine Frau nicht ohne Anstandsdame oder männlichen Verwandten aus dem Haus ging. Inzwischen jedoch radeln die Mannweiber mutterseelenallein durch die Welt und pflegen einen allzu freien Umgang mit dem anderen Geschlecht. Und der Herr Papa? Und die Frau Mama? Die schauen zu, wie sich das liebe Töchterlein ihren sexuellen Perversionen hingibt. Meine Ansicht zu solch Erziehungsberechtigten lautet: Sie sind selber krank und bedürfen der Erziehung!«

»Das gibt’s doch nicht!«, rief Josefine entsetzt. »Sexuelle Perversionen? Der Mann ist verrückt. Der Einzige, der wirklich pervers ist, ist er selbst!« Sie riss Isabelle das Magazin aus der Hand. »Wenn das Luise und Gertrude sehen …«

Gleichgültig schaute Isabelle die Freundin an. Während die anderen sich bei jedem Artikel dieser Art fürchterlich aufregten und sich die Haare darüber rauften, welche Gegenmaßnahmen man ergreifen könnte, fand sie die Schmierereien nur noch lächerlich. Kein vernünftiger Zeitungsleser schenkte so etwas Glauben, mehr noch, mit solchen Aufsätzen deklassierte sich jeder Mediziner selbst. Denn bisher hatte niemand »Beweise« für diese hanebüchenen Behauptungen erbracht, jeder Artikel basierte auf vagen Vermutungen, die mit Wissenschaft und Forschung nichts zu tun hatten. Deshalb stand Isabelle auch über diesen Artikeln. So wie sie über den meisten Dingen stand.

Nichts Neues also … Weder in den Zeitschriften noch in ihrem Leben. Isabelle hob ihren Blick und starrte an die Wand. Manchmal glaubte sie vor Langeweile und Ödnis umkommen zu müssen.

Dabei hatte alles so gut ausgesehen. In der ersten Zeit nach Adrians Abreise hatte sie nichts als Erleichterung verspürt. Endlich war sie wieder frei! Isabelle genoss es, auf Bällen, Empfängen und Gesellschaften wieder im Mittelpunkt zu stehen, sie genoss es, endlich wieder Komplimente zu bekommen, Schmeicheleien zu hören, sie flirtete und tanzte die halben Nächte hindurch.

Dass Adrian sie im letzten Moment »sitzengelassen« hatte, darüber wurde natürlich überall, wo sie auftauchte, getuschelt. Doch durch ihre leichtherzige Art, damit umzugehen, hatte sie den Spöttern schnell den Wind aus den Segeln genommen. Allzu sehr schien die versetzte Braut nicht zu leiden, mussten sie feststellen.

Ihr Vater hingegen hatte getobt und geschrien wie noch nie, so dass die Angestellten des Hauses erschrocken in ihre Kammern geflüchtet waren. Nach außen hin machte der Fabrikant jedoch gute Miene zum bösen Spiel und behauptete sogar, dass er der Verbindung stets eher skeptisch gegenübergestanden hätte.

Isabelle wurde schlecht, wenn sie an die Auftritte ihres Vaters dachte. Denn ihr war klar, dass er im Stillen längst nach einem neuen Heiratskandidaten Ausschau hielt. Und dann würde das elende Spiel von vorn losgehen. Aber nicht mit ihr, dachte sie grimmig.

»Das ist aber seltsam«, murmelte Josefine vor sich hin. »Adrian wollte doch an der Ostküste hinabfahren.«

»Ja und? Tut er das nicht?«, fragte Isabelle in gleichgültigem Ton.

Josefine tippte mit dem Zeigefinger auf die Weltkarte. »Laut seinen Postkarten fährt er quer durch Amerika! Von Ost nach West sozusagen.« Ihr Gesicht war sorgenvoll verzogen, als sie sagte: »Was hat das zu bedeuten?«

Die Tür ging auf, und Isabelle kam um eine Mutmaßung herum.

Im Türrahmen stand ein Mann. Sie schätzte ihn auf Mitte zwanzig. Seine Haare waren dunkelbraun, lockig und hingen ihm verwegen bis über die Schulter und ins Gesicht. Auch seine Augen waren braun und von dichten Wimpern umrahmt. Der Mann sah unglaublich gut aus, abenteuerlich, irgendwie tollkühn … Als ob er vor nichts und niemandem zurückschreckte. Er war nicht übermäßig groß, besaß breite Schultern, kräftige Unterarme und noch kräftigere Radfahrerwaden, die so staubig waren, als hätte der Mann eine lange Velofahrt hinter sich. Darauf deutete auch der Rucksack hin, den er auf dem Rücken trug und gerade abnehmen wollte. Doch als er das fast leere Vereinsheim wahrnahm, wollte er die Tür schon wieder hinter sich zuziehen.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte Isabelle so hastig, dass sie sich fast dabei verschluckte. Unwillkürlich richtete sie sich auf ihrem Stuhl auf.

»Ich habe gehört, dass man hier in Berlin gut Rad fahren kann«, sagte der Mann in einem Dialekt, den sie nicht kannte. »Mein Name ist Leonardo Feininger, aber alle nennen mich nur Leon. Man kennt mich.«

Seine Stimme klingt wie warmer Honig, dachte Isabelle entzückt. Seltsam, seit er im Raum war, hatte sie das Gefühl, die Wände wären enger zusammengerückt.

Hinter sich hörte sie Josefine schnauben. »Der ist aber ganz schön von sich eingenommen«, raunte die Freundin ihr ins Ohr und setzte sich zu ihr an den Tisch.

Isabelle warf Jo einen abweisenden Blick zu. Hatte sie nicht mit ihrer Landkarte zu tun?

Leon Feininger … Irgendwo hatte sie den Namen tatsächlich schon gehört. Sie strich sich eine rote Locke aus der Stirn und sagte: »Sie sind hier genau richtig! Unser Verein ist der beste von ganz Berlin. Unsere Rennfahrer sind bei allen großen Rennen vertreten, meist auf den vorderen Rängen. Und wir haben sogar eine sehr erfolgreiche Damenriege.« O Gott, wie hörte sich das denn an? Als ob sie ihm imponieren wollte! Isabelle spürte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg. Bestimmt hielt der Mann sie für eine dumme Pute.

»Eine eigene Damenriege, aha. Und die besteht aus euch zweien?« Leon Feiningers Brauen hoben sich spöttisch.

Isabelle schüttelte lahm den Kopf. Sie fühlte sich wie in Watte gepackt.

»Natürlich nicht! Außer uns gibt es noch viel mehr weibliche Mitglieder«, antwortete Josefine ruppig. »Aber wie es sich für einen guten Veloverein gehört, sind alle beim Training. Welches wir zwei für heute jedoch schon hinter uns haben, nicht wahr, Isabelle?«

Isabelle, die sich inzwischen wieder etwas gefangen hatte, blickte auf den Rucksack. »Sie scheinen weit gereist zu sein – darf ich Sie zu einer Erfrischung einladen?« Sie wies auf den ihr gegenüberstehenden Stuhl. »Vielleicht haben Sie ja Lust, mir bei einer Tasse Kaffee zu erzählen, warum man Sie kennen sollte.« Mit einem gekonnten Augenaufschlag schenkte sie ihm ihr charmantestes Lächeln.

Leon Feininger wollte keinen Kaffee. Er verlangte nach einem Glas Rotwein, an dem er erst ausgiebig roch, bevor er es in einem Zug leer trank. Als das zweite Glas vor ihm auf dem Tisch stand, begann er in seinem Dialekt zu erzählen.

Er war der Sohn eines Pfälzer Winzers. Doch aus der Pfalz sei er einfach abgehauen, weil er dort keine Chancen mehr für sich sah, im Radsport weiterzukommen. In Berlin, so habe er gehört, seien nicht nur viele Rennfahrer, sondern auch viele Langstreckenfahrer zu Hause. Hier wollte er sich mit den Besten messen, hier wollte er eine neue Herausforderung finden, sie vielleicht sogar erfinden.

Isabelle hing wie gebannt an seinen Lippen. Wie er erzählen konnte … Im nächsten Moment erschien vor ihrem inneren Auge die Fotografie eines Radfahrers, der verschmitzt grinsend und in Siegerpose sein Velo in die Höhe hielt.

»Ich weiß, wer du bist!«, schrie sie unvermittelt – dass sie vom Sie zum Du gewechselt war, fiel ihr gar nicht auf. »Ich habe in der Zeitung über dich gelesen! Der Schreiber nannte dich den ›Helden der Landstraße‹. Du bist …« Sie fuchtelte mit ihrer rechten Hand in der Luft herum, als wollte sie die Worte von dort einfangen. »Du bist mit dem Velo über die Alpen bis nach Italien gefahren. Und … bist du nicht auch derjenige, der einst von Wien nach Berlin geradelt ist? In einer unglaublichen Zeit!«

»Es gab nicht nur einen Zeitungsartikel über diese Fahrten, es gab Dutzende.« Leon lächelte selbstgefällig. »Aber das war auch kein Wunder. Schließlich habe ich die Strecke von Wien nach Berlin in einunddreißig Stunden zurückgelegt, das war die Hälfte der Zeit, die der damalige offizielle Rekordhalter, ein Offizier mit Pferd, dafür benötigt hat.«

»Tatsächlich?«, sagte Josefine und rückte näher. »Das ist aber interessant. Wann war denn das?«

Isabelle hätte der Freundin am liebsten einen Schubs verpasst. »Wolltest du nicht noch Clara besuchen gehen?«, zischte sie. Eigentlich hatten sie gemeinsam die junge Mutter aufsuchen wollen – der Zeitpunkt war günstig, da ihr schrecklicher Ehemann bei einem Ärztekongress weilte, doch davon konnte nun keine Rede mehr sein. Eilig wandte sie sich wieder ihrem aufregenden Gast zu.

»Mein letztes Abenteuer, mit dem ich wieder in aller Munde war, war das Rennen von Paris nach Brest. Natürlich fuhr ich in der Siegergruppe ein.«

»Paris – Brest«, hauchte Isabelle atemlos.

»Und nun bin ich hier. Auf der Suche nach neuen Abenteuern.« Leon beugte sich zu ihr über den Tisch. Spielerisch nahm er ihre Hand, drehte sie so, dass er ihren Ringschmuck sehen konnte. Isabelle erwiderte seinen herausfordernden Blick.

»Wer weiß – vielleicht hast du das erste schon gefunden?« Sie lächelte wie eine Katze, die sich am Sahnetopf gütlich tat.

»Du hättest Isabelle mal sehen müssen – wie exaltiert sie gelacht hat. Sie hat sich dem Burschen fast an den Hals geworfen. Und dann die Blicke, die sie getauscht haben. Was habe ich in einem von Friedas Romanen gelesen? ›Sie versanken in den Blicken des jeweils anderen‹ – das traf vorhin bei Isabelle und diesem Leon wirklich den Nagel auf den Kopf.« Josefine runzelte die Stirn. »So habe ich Isa noch nie erlebt.«

»Es hört sich an, als wäre sie dabei, sich zu verlieben«, sagte Clara leichthin und deckte ihren Sohn, der in seinem Stubenwagen lag, mit einer hellblauen Häkeldecke zu. Zu zweit saßen sie neben dem Wagen und wechselten sich damit ab, das schlafende Kind hin und her zu rollen.

»Er schläft, Gott sei Dank«, flüsterte Clara kurze Zeit später. Auf Zehenspitzen tapsten sie aus dem Kinderzimmer in den danebenliegenden Salon, wo Clara eine Kaffeetafel gedeckt hatte.

»Du siehst müde aus«, sagte Josefine, während sie der blassen Freundin den längst kalt gewordenen Kaffee einschenkte, was Clara kommentarlos geschehen ließ. Der Johannisbeerkuchen war durchgeweicht und hatte eine unappetitliche braune Farbe angenommen, Fruchtfliegen schwärmten um ihn herum. Hektisch wedelte Jo die Fliegen mit der Hand weg. Eigentlich hatte sie gar keinen Appetit …

»Ich bin müde! Matthias schläft pro Nacht höchstens drei Stunden. Sobald er wach wird, fängt er an zu schreien. Anfangs dachte ich, wenn ich ihn ignoriere, hört er wieder auf. Schließlich heißt es doch, dass Schreien die Lunge eines Kindes kräftigt. Aber sobald Matthias losschreit, wird Gerhard sehr ungehalten, er braucht seinen Nachtschlaf schließlich. Also beeile ich mich, das Kind beim ersten Muckser aus der Wiege zu nehmen. Aus lauter Angst, den Moment zu verpassen, bekomme ich kaum mehr ein Auge zu. Und tagsüber ist es nicht viel besser, das hast du ja gemerkt.« Clara gelang es nicht, ein Gähnen zu unterdrücken.

Josefine nickte. Seit ihrer Ankunft war eine gute Stunde vergangen, in der sie nichts anderes getan hatten, als zu versuchen, den schreienden Jungen zur Ruhe zu bringen.

»Dass ein Säugling so viel schreit, ist das normal? Dein Mann ist doch Arzt, er muss doch wissen, was dem Kleinen fehlt. Vielleicht hat er Blähungen. Oder …« Jo zuckte hilflos mit den Schultern. Babys waren nicht gerade ihr Spezialgebiet.

Clara lachte bitter auf. »Gerhard meint, es läge an mir. Mein schlechter nervlicher Zustand würde sich auf das Kind übertragen. Außerdem behauptet er, ich würde Matthias nicht genügend mütterliche Zuwendung schenken.« Gegen Tränen ankämpfend, fuhr sie auf: »Ich bin doch Tag und Nacht für meinen Sohn da! Was soll ich denn noch tun?«

»Dein schlechter nervlicher Zustand?« Jo runzelte die Stirn. »Dein Mann scheint nicht nur, was uns Radfahrerinnen angeht, sehr seltsame Ansichten zu vertreten.«

Clara ergriff ihre Hand. »Umso froher bin ich, dass du mich dennoch weiterhin besuchst. Glaub mir, Gerhards Zeitungsartikel sind mir schrecklich peinlich! Aber er lässt sich nicht davon abhalten. Auf dem Bonner Ärztekongress, bei dem er dieses Wochenende ist, geht es auch wieder einmal um die negativen Auswirkungen des Velofahrens bei Damen. Er hat sich da furchtbar verrannt!«

»So kann man das auch nennen«, sagte Jo trocken.

Es entstand eine peinlich lange Pause. Um etwas zu tun zu haben, schaute sich Jo in Claras Zuhause um. Alles sah aus wie in einem Puppenhaus – Spitzendeckchen, ein Silbertablett, frische Blumen in einer Vase auf der Anrichte. In der Luft hing der schwache Duft von Lavendel, den Jo noch aus der Apotheke kannte. Alles war sauber, jedenfalls viel sauberer als bei ihr zu Hause, wo sich in den Ecken Staubmäuse tummelten und Katzenhaare das Sofa bedeckten. Das hier war ein Heim, in dem die Handschrift einer guten Hausfrau deutlich zu lesen war. Warum fühlte sie sich dennoch so unwohl?, fragte sich Josefine stumm. Lag es an dem Wissen, dass Gerhard Gropius hier wohnte? Oder hatte es damit zu tun, dass Clara ganz und gar nicht wie eine glückliche junge Mutter und Ehefrau wirkte?

Es war Clara, die das Schweigen schließlich mit betont froher Stimme brach: »Was sagen denn die anderen Vereinsmitglieder zu dem Gast aus der Pfalz?«

Josefine tat ihr den Gefallen und kehrte zu dem Thema, das sie zuvor angeschnitten hatte, zurück. »Alle sind begeistert von ihm. Kein Wunder, der Mann ist der geborene Erzähler. Er hat ein einnehmendes Lächeln, er sieht gut aus … Und was seine Leistungen auf dem Rad angeht, kann er wirklich einiges vorweisen, vorausgesetzt, es stimmt, was er erzählt. Aber davon gehe ich eigentlich aus.«

Clara lächelte. »Das hört sich ja an, als wärst du selbst ein bisschen verliebt in den Mann.«

»Ich? Nie im Leben!«, wehrte Jo lachend ab. »Ich finde ihn nett, ja. Aber mir kommt er vor wie ein Bruder Leichtfuß, der in erster Linie nur sein eigenes Wohl im Auge hat. Als Isabelle ihn beispielsweise fragte, wie lange er in Berlin bleiben wolle und wer seinen Eltern in seiner Abwesenheit auf dem Weingut helfe, zuckte er nur mit den Schultern. Als ob ihn das nichts anginge, verstehst du?«

»Dabei wird in einem Familienbetrieb doch jede Hand benötigt«, sagte Clara. »Wenn ich sehe, wie sich mein Vater in der Apotheke abrackert, wird mir ganz schlecht. Zu gern würde ich ihm helfen, aber wie? Einmal wieder eine Salbe anrühren. Oder Seife sieden …«

Josefine, die die Sehnsucht in Claras Stimme hörte, fragte: »Warum stellt ihr kein Kindermädchen für Matthias ein? Dann hättest du wieder mehr Zeit für die Apotheke. Ein junges Mädchen, das selbst aus einer großen Familie kommt und den Umgang mit einem Kleinen gewohnt ist – das kann doch nicht so schwer zu finden sein.«

»Um Gottes willen, wehe, ich würde Gerhard so einen Vorschlag unterbreiten! Er ist der Ansicht, dass es die Aufgabe einer Mutter ist, sich selbst um ihre Kinder zu kümmern. Frauen, die das nicht tun, sind in seinen Augen Rabenmütter. Und irgendwie hat er ja recht damit …« Die Freundin verzog unglücklich das Gesicht. »Außerdem habe ich ja noch die ganze Hausarbeit. Und die Abrechnungen für die Praxis – das alles geht vor.«

Josefine, die keinen Streit mit Clara anfangen wollte, schwieg.

»Jedenfalls«, hob sie nach kurzer Pause wieder an, »bin ich sehr gespannt, wie es mit Isabelle und Leon Feininger weitergeht.«

Clara legte eine Hand auf Josefines Arm. Mit ernstem Blick sagte sie: »Wenn es sich ergibt, dann richte Isabelle einen Rat von mir aus. Sie soll sich gut überlegen, was sie tut. Denn am Ende muss jeder in dem Bett, das er sich gemacht hat, auch liegen.«

27. Kapitel

»Liebe Radfahrerinnen, liebe Radfahrer – es ist mir eine große Freude, euch die dänische Berufsradfahrerin Susanne Lindberg vorstellen zu dürfen!« Aufgeregt schaute Irene Neumann in die versammelte Runde, die daraufhin lauten Beifall klatschte.

Wie gut, dass Irene darauf beharrt hatte, den Vortrag in die großzügigeren Räumlichkeiten der Männerriege zu verlegen – auch wenn die Dänin eigentlich hauptsächlich zu den Damen sprechen wollte, dachte Josefine. Das Vereinsheim der Männer war bis auf den letzten Stuhl besetzt, mehr noch, es herrschte drangvolle Enge, da sich außer den Damen auch viele Herren eingefunden hatten. Während Jo auf ihrem Stuhl hin und her rutschte, um auf der einen Seite einem Ellenbogen und auf der anderen einem Schubs auszuweichen, drängte sich Isabelle noch näher an Leon heran. Augenbrauen wurden missfällig hochgezogen, aber es gab auch ein paar neckische Kommentare – die Liebelei, die sich zwischen dem Radler-Vagabunden und der Unternehmertochter entsponnen hatte, war inzwischen Gesprächsstoff im ganzen Verein.

»Susanne Lindberg ist fünfundzwanzig Jahre alt und Mitglied im sehr renommierten Dänischen Fahrradverein«, fuhr Irene mit der Vorstellung des Gastes fort. »Sie hat ihr Studium der Kunst und Malerei abgebrochen, um sich ganz dem Radfahren widmen zu können, und das tut sie mit großem Erfolg: In den letzten Jahren ist sie fast alle Rennen zusammen mit der männlichen Konkurrenz gefahren, die es gibt – es würde die uns zur Verfügung stehende Zeit sprengen, wenn ich all ihre Erfolge aufzählen wollte.« Irene warf Susanne Lindberg einen bewundernden Blick zu. »Lasst mich beispielhaft nur das renommierte ›Star Race‹ des Dänischen Fahrradvereins nennen, bei dem Susanne letztes Jahr unter fünfundzwanzig Teilnehmern den fünften Platz belegt hat. Sie ist eine wahre Grande Dame des weiblichen Velosports und trägt durch ihre Erfolge sehr zur besseren allgemeinen Akzeptanz unseres Sports bei. Liebe Susanne …« Sie winkte den Gast zu sich auf die improvisierte Bühne, die aus ein paar zusammengenagelten Holzkisten bestand.

Eine gutaussehende und sehr zierliche Frau stieg auf das Podest – Josefine schätzte, dass sie höchstens fünfundvierzig Kilogramm wog.

»Meine Damen, meine Herren, es ist mir eine Ehre, hier vor euch sprechen zu dürfen«, ergriff die Frau in sehr gutem Deutsch das Wort. Sie hatte weißblonde Haare, hellblaue Augen, einen leicht gebräunten, gesund wirkenden Teint und entsprach in ihrem Äußeren genau der Vorstellung, die man von einer Nordländerin hatte. Ihre Ausstrahlung war positiv und kraftvoll, und binnen kürzester Zeit hingen alle im Raum an ihren Lippen.

»Sowohl dem ersten Berliner Veloverein für Damen als auch dem ersten Berliner Velozipeden-Verein für Herren wird ein äußerst guter Ruf nachgesagt – die Qualitäten eurer Fahrer haben sich längst über die Grenzen des Deutschen Kaiserreichs hinaus herumgesprochen.«

Die Vereinsmitglieder bedankten sich für das Lob, indem sie mit den Knöcheln ihrer rechten Hand auf die Tische klopften.

»Ich weiß, dass Radfahrer keine großen Umwege schätzen«, sagte Susanne Lindberg und lächelte ihr Publikum komplizenhaft an, »deshalb komme ich direkt zum Anlass meines Besuchs.« Sie machte eine kleine Kunstpause, in der sie einen Mann, der sich bisher im Hintergrund gehalten hatte, zu sich nach vorn bat.

»Darf ich vorstellen: mein Verlobter Charles Hansen. Einigen von euch dürfte er als Radfahrer bekannt sein. Derzeit ist er mit einer Untersuchung beschäftigt, die er im Auftrag des dänischen Staates durchführt. Gegenstand der Untersuchung sind die positiven Auswirkungen von Sport auf den menschlichen Körper und Geist.«

»Solch eine Untersuchung müsste der Kaiser auch mal anordnen«, flüsterte Josefine Isabelle zu. Sogleich drehten sich einige Köpfe zu ihr um, und sie wurde aufgefordert, still zu sein.

»Im Rahmen seiner Untersuchungen ist Charles auf eine Idee gekommen, die ich voll und ganz unterstütze – mehr noch, ich trage sie zu hundert Prozent mit!« Der Blick, mit dem Susanne Lindberg ihr Publikum an dieser Stelle bedachte, duldete weder Widerworte noch Einwürfe. »Charles möchte im Frühjahr 1897 ein Langstreckenrennen für Frauen durch Dänemark organisieren. Mit diesem Rennen wollen wir beweisen, dass Frauen mindestens so gut Fahrrad fahren können wie die Herren. Und zweitens wollen wir zeigen, dass der weibliche Körper nicht darunter leidet, ganz im Gegenteil, wir wollen beweisen, zu welchen körperlichen Höchstleistungen auch eine Frau fähig ist!«

Nun waren es die Frauen, die Beifall klatschten, während die Männer stirnrunzelnd dasaßen.

»Das ist ja eine großartige Sache!«, rief Josefine laut. »So etwas müsste es bei uns auch geben! Das würde den Schmierfinken, die ständig gegen unseren Sport wettern, den Wind aus den Segeln nehmen.«

»Wie lang soll denn euer Langstreckenrennen sein?«, rief Leon. »Für mich hat ein Langstreckenrennen mindestens die Dimensionen von Paris – Brest – Paris oder Bordeaux – Paris – ich schätze, da könnt ihr nicht mithalten, oder?«

Ein paar beifällige Lacher waren ihm durch diese Bemerkung sicher.

Doch das Lachen verstummte, als Susanne sagte: »Unser Rennen wird uns zweimal quer durch ganz Zealand führen, das ist die größte dänische Insel. Auf Deutsch heißt sie übrigens Seeland. Insgesamt werden wir eintausend Kilometer zurücklegen, das Zeitlimit setzen wir auf vier Tage fest, ich schätze jedoch eher, dass die Fahrt in drei Tagen zu schaffen sein müsste.«

»Tausend Kilometer in drei Tagen?«

»Das gibt’s doch gar nicht …«

»So eine weite Strecke auf dem Fahrrad?«

»Ein Frauenrennen?«

»… schaffen die niemals …«

»So was ist doch Männersache!«

Tumult brach im Saal aus, weil alle durcheinanderredeten. Susanne Lindberg und ihr Verlobter verharrten vorn auf der Bühne und schmunzelten.

Josefine ging im Geiste die längsten Strecken durch, die sie auf dem Velo schon zurückgelegt hatte. Hundert, höchstens hundertzwanzig Kilometer dürften es gewesen sein, die sie an Adrians Seite bewältigt hatte. Tausend Kilometer? Was für eine Herausforderung!

Es war Irene, die die aufgeregte Mannschaft schließlich wieder zur Räson brachte, indem sie laut rief: »Interessiert euch denn gar nicht, warum Susanne uns das alles erzählt?«

Sogleich wurde es zunehmend ruhiger im Saal.

Die zierliche Dänin räusperte sich, dann sprach sie mit ihrer leisen, aber eindringlichen Stimme weiter: »In Dänemark gibt es inzwischen einige sehr patente Radlerinnen. Eine Handvoll von ihnen hat mir ihre Teilnahme schon zugesichert. Aber Charles und ich, wir wollen das Rennen international gestalten. Wir wollen zeigen, dass nicht nur dänische Frauen, sondern auch Frauen aus England und Deutschland sehr leistungsfähig sind.«

»Vergiss die Französinnen nicht!«, rief Chloé. »Wir Französinnen sind euch allen im Velofahren um einiges voraus, denkt nur an das Rennen Paris – Rouen, an dem haben schon vor sieben Jahren etliche Frauen teilgenommen!«

Susanne Lindberg nickte ein wenig säuerlich. »Keine Sorge, wir sind auch mit einigen französischen Fahrerinnen im Gespräch.«

Unwirsch schaute Josefine die Vereinskameradin an. Wen interessierten die Französinnen?

»Du willst also ein paar gute Fahrerinnen rekrutieren – verstehe ich das richtig?«, sagte Isabelle.

Susanne Lindberg nickte.

»Tausend Kilometer, das ist ganz schön lang«, murmelte Isabelle ehrfurchtsvoll.

»Euer Plan hört sich so verwegen wie vielversprechend an. Aber wisst ihr eigentlich, wie viel Willenskraft und Ausdauer für solch ein Langstreckenrennen benötigt werden?«, sagte Leon, der zwei Stühle neben Josefine saß, skeptisch und herausfordernd zugleich.

»Und dazu mehr als eine Spur Kaltblütigkeit, genügend Umsicht und eine große Portion Mut«, ergänzte Susanne Lindberg gelassen. »Hältst du uns etwa für Anfänger?«

»Du bist Leon Feininger, nicht wahr?«, sagte Charles Hansen. »Wir sind einundneunzig zusammen Leipzig – Berlin – Dresden gefahren, erinnerst du dich?«

Leon nickte freudig.

Bevor sich die Männer in ihren Erinnerungen verloren, ergriff Susanne Lindberg eilig wieder das Wort. »Ich weiß, dass all diese Fähigkeiten, die der große Radfahrer Leon Feininger gerade genannt hat, uns Frauen abgesprochen werden. Noch immer müssen wir gegen viele Vorurteile kämpfen. Manchmal habe ich sogar das Gefühl, das Radfahren wird für uns schwieriger statt leichter.« Zum ersten Mal verdüsterte sich ihre Miene. Doch im nächsten Moment schien sie sich zu besinnen. »Umso wichtiger ist es, der ganzen Welt zu zeigen, wie stark wir Frauen sind!«

Erst zögerlicher, dann immer stärker werdender Beifall brandete auf, sogar einige der Männer fielen ein.

»Dieses Rennen wäre auch ein sehr wichtiges Signal in Richtung des Bundes Deutscher Radfahrer«, sagte Irene Neumann. »Wie ihr alle wisst, wird dort gerade in Erwägung gezogen, Damenrennen im ganzen Kaiserreich zu verbieten.«

»Eine Frechheit!«, rief Gertrude. »Sie wollen uns Frauen mit aller Macht unterdrücken.«

»Das wäre wirklich gemein«, murmelte auch Josefine, die in den vergangenen zwei Monaten ihre ersten Rennen gefahren war und Gefallen daran gefunden hatte.

»Wie sieht es denn mit der Presse aus? Es wäre von großer Bedeutung, dass ein paar Zeitungsredakteure das Rennen begleiten und darüber berichten. Denn wie sonst sollte die Öffentlichkeit davon erfahren?«, warf Luise Karrer, die sich bisher zurückgehalten hatte, ein.

»Zur dänischen Presse bestehen sehr gute Kontakte«, sagte Charles Hansen. »Aber es wäre natürlich gut, wenn die ausländischen Fahrerinnen ebenfalls Journalisten mitbringen. Meist reicht ein Zugpferd aus, um sie neugierig zu machen. In unserem Fall ist es Susanne.« Er warf seiner Verlobten einen Blick voller Stolz zu. »Dass eine so anmutige, zarte Dame sich an solch eine Distanz wagt, ist so manchem Schreiberling einen Artikel wert.«

»Sollte ich mich entschließen mitzufahren, wäre uns ein ganzer Tross an Presse sicher«, sagte Fadi Nandou, und alle Blicke hefteten sich auf die schöne Perserin.

Susanne Lindberg hob vielsagend die Brauen, als sie erst in Fadis mit Kohlestift umrandete Augen, dann in die Runde schaute. »Erlaubt mir eine Warnung: Prominenz allein reicht für die Teilnahme nicht aus. Wer unser Rennen mitfahren möchte, muss einiges an Rennerfahrung vorweisen können und bereit sein, sich im nächsten halben Jahr dem härtesten Training zu unterwerfen, das ihr euch vorstellen könnt. Ihr müsst so viele Stunden auf dem Rad sitzen wie noch nie zuvor in eurem Leben. Ihr müsst bei jeder Witterung fahren, ihr müsst euch ans Fahren in der Nacht gewöhnen …«

All das wäre für sie kein Problem, dachte Josefine. Ein wohliges Kribbeln, wie sie es schon lange nicht mehr gespürt hatte, machte sich in ihr breit.

Viele ihrer Vereinskameradinnen hingegen sanken während Susannes Aufzählung regelrecht in sich zusammen. So anstrengend hatten sie sich das offenbar nicht vorgestellt.

»Wir werden in einfachen Unterkünften schlafen, manchmal werden es vielleicht nur ein, zwei Stunden in einer kalten Scheune sein. Die sanitären Bedingungen werden äußerst rudimentär sein, ein paar Kellen Wasser, aus irgendeinem Brunnen geschöpft, müssen für eine Katzenwäsche reichen.« Eindringlich schaute Susanne in die Runde. »Und dann ist da noch die Frage des Geldes: Jede Teilnehmerin muss ihr eigenes Velo mitbringen und für eine angemessene Ausstattung und ordentliche Kleidung sorgen – ein Kleiderkodex wird von uns rechtzeitig vor dem Rennen bekanntgegeben. Es ist nämlich wichtig, dass wir in der Öffentlichkeit wohlwollend wahrgenommen werden. Jede Teilnehmerin muss außerdem ihre Anreise selbst bezahlen. Dafür übernimmt Charles jedoch die Kosten für die erste Übernachtung in Kopenhagen, und die Verköstigung während des Rennens bezahlt er auch.«

»Wie funktioniert solch ein Rennen überhaupt?«, fragte Isabelle. »Ich meine, fahren alle gemeinsam in einer Gruppe? Und wie sieht die Streckenführung aus? Geht’s da immer nur über gute Straßen oder auch über Stock und Stein?«

Unruhe brach unter den anwesenden Herren aus – zu diesem Thema hatte der eine oder andere etwas zu sagen.

Susanne sagte laut: »Lassen wir doch einen der Herren erzählen, die schon Langstreckenerfahrung haben! Leon, wie wär’s?«

Der Angesprochene ließ sich nicht zweimal bitten. »Ein Langstreckenrennen, manche sagen auch Brevet dazu, unterscheidet sich maßgeblich von Kurzrennen auf der Straße oder Bahn«, hob er an. »Zum einen findet solch ein Rennen auf der Straße während des normalen Alltagsverkehrs statt, die Strecke ist nicht abgesperrt wie sonst bei Rennen. Das heißt, jeder Fahrer muss für seine Sicherheit selbst sorgen. Und natürlich führt die Strecke teilweise auch über unwegsames Gelände! Der Tross der Fahrer fährt zwar gemeinsam los, doch sehr schnell fällt das Feld so weit auseinander, dass jeder für sich unterwegs ist. Meist bilden sich im Verlauf eines Rennens immer wieder kleine Gruppierungen, die ein Stück gemeinsam fahren. Aber am Ende des Tages ist doch jeder auf sich allein gestellt.« Leon nickte, als wollte er seine Aussage noch bestätigen. »Das heißt: Jeder Fahrer entscheidet auch selbst, wie lange er an einem Stück fahren möchte, wann er eine Pause einlegt, um zu essen, zu trinken und andere menschliche Bedürfnisse zu erledigen.«

Ein paar Lacher ertönten, doch Leon fuhr schon fort: »Eine gute Kondition ist das eine – aber sich das Rennen klug in Fahr- und Ruhezeiten einzuteilen, hierin liegt vielleicht sogar die wahre Kunst! Und dann ist da noch die Frage, wann man sich wie lange einen Schlaf gönnt. Was, wenn man vor lauter Erschöpfung nicht wieder aufwacht und fünf oder acht Stunden durchschläft? Ein Unding während eines solchen Rennens! Deshalb gibt es auch Fahrer – und ich lüge nicht, wenn ich sage, dass ich dazugehöre – die bei Paris – Brest – Paris überhaupt nicht schlafen!«

»Du fährst ohne Pause durch?«, hauchte Isabelle andächtig.

Irene schnaubte. Isabelles Schwärmerei für den Pfälzer Radfahrer war auch ihr nicht entgangen, schon mehr als einmal hatte sie Isabelle deswegen harsch angegriffen.

»Pausen mache ich schon, nur das Schlafen verkneife ich mir«, korrigierte Leon sie.

Josefine runzelte die Stirn. »Das hört sich sehr spannend an. Aber eins ist mir noch nicht klar: Wenn die Strecke nicht markiert ist und jeder für sich fährt, wie findet man sich dann überhaupt zurecht? Noch dazu in einem fremden Land …«

»Den Streckenverlauf bekommt man natürlich im Vorfeld mitgeteilt, in einem kleinen Heftchen, in dem auch steht, in welchen Orten man sich bei welchem Streckenposten melden muss.«

»Melden? Wozu?«, fragte Isabelle, die gebannter als alle anderen an Leons Lippen hing.

Der Pfälzer lachte auf, kleine Grübchen bildeten sich dabei links und rechts seines Mundes. Plötzlich konnte Jo zumindest ein wenig verstehen, warum sich Isabelle so von ihm angezogen fühlte.

»Jemand muss doch überprüfen, ob du tatsächlich die vorgegebene Strecke fährst! Sonst könnte irgendein Schlaumeier auf die Idee kommen, eine Abkürzung zu nehmen, und dabei viele Kilometer einsparen. Bei jeder Kontrolle bekommst du einen Stempel in dein Heft, und nur wenn sie am Ende vollständig sind, gilt das Rennen als beendet.« Er suchte Blickkontakt zu Charles Hansen. »Plant ihr auch, direkt bei den Streckenposten Versorgungsstationen einzurichten?«

Susanne Lindbergs Verlobter nickte. »Wir werden circa alle zweihundert Kilometer heiße Suppe, Getränke und Kuchen anbieten. Wer sich auf andere Weise versorgen möchte, muss seine Verpflegung selbst mitbringen, es hat ja doch jeder Fahrer seine eigenen Vorlieben, ich sage nur Coca …« Er und Leon grinsten sich verschwörerisch an.

»Auf tausend Kilometern kann Mensch und Maschine viel passieren. Habt ihr denn schon einen Arzt und einen Mechaniker?«, fragte Josefine. Sollte sie tatsächlich mitfahren, würde sie sich im Falle einer Panne zu helfen wissen, aber wie sah das bei den anderen aus?

Die Dänin verneinte. »Kennst du etwa jemanden?«

»Vielleicht.« Josefine zuckte betont gelassen mit den Schultern, während sie vor Aufregung kaum an sich halten konnte. Gerd Melchior wäre genau der richtige Mann für Reparaturen aller Art! Sie würde ihm gleich heute Abend einen Brief schreiben. Bestimmt wäre er froh, einmal etwas anderes als Gefängnisgitter zu sehen.

Luise Karrer verzog den Mund und sagte: »Wir können ja Doktor Gerhard Gropius fragen, ob er uns begleiten mag.«

Die anderen Frauen des Vereins stöhnten oder lachten auf, während Susanne Lindberg und ihr Verlobter ratlos dreinschauten – von Gropius’ Hass auf die Fahrerinnen wussten sie nichts.

»Seine Frau könnten wir aber wirklich fragen«, sagte Isabelle, als das Gelächter abgeebbt war. »Früher, als Clara noch mit uns Velo gefahren ist, hatte sie immer Verbandmaterial und eine gute Heilsalbe dabei, erinnerst du dich, Jo? Und als Tochter eines Apothekers kennt sie sich mit Platzwunden und aufgeschlagenen Knien ganz gut aus.«

Josefine seufzte. »Deine Idee hat nur einen Haken: Gerhard Gropius würde seiner Frau nie erlauben, mit uns nach Dänemark zu fahren.«

Während sich im ganzen Saal kleine Diskussionen entspannen, trat Josefine an eins der Fenster und öffnete es einen Spalt. Sofort drang das Zirpen der sommerlichen Nachtinsekten in ihr Ohr. Die Luft roch würzig und süß und nach den Gerüchen aus der weiter links liegenden Küche des Vereinsheims. Jo schloss für einen Moment die Augen und blendete die aufgeregten Stimmen ihrer Vereinskameraden aus. Es wurde still in ihrem Kopf.

Sollte sie oder sollte sie nicht? Susanne Lindbergs Angebot war so unglaublich verführerisch … Seit Adrians Abreise bestand ihr Leben nur noch aus Arbeit und Fahrradfahren. Nun jedoch sah es so aus, als würde endlich wieder einmal etwas Spannendes geschehen!

Das Geld, um ein solches Unterfangen zu finanzieren, hatte sie. Solang Adrian in Amerika war, hatte sie auch genügend Zeit zum Trainieren. Und wenn er im Spätherbst zurückkam, würde er sie bei ihrem Training unterstützen können.

Jo lächelte. Adrian würde ganz schön staunen. Aber was er konnte, konnte sie schon lange! Sie würde beweisen, dass ein Fahrrad nicht nur in Männerhand, sondern auch mit einer Frau als Fahrerin sehr leistungsfähig war. Und was ihre Werkstatt anging – die würde sie eben für ein paar Tage schließen müssen.

Josefine wandte sich wieder dem Geschehen im Raum zu. Sie holte tief Luft, dann sagte sie laut: »Also, wenn ihr mich gebrauchen könnt … Ich würde gern mitfahren!«

Augenblicklich verstummten die Einzelgespräche, alle Augenpaare richteten sich auf die Erste, die eine Zusage wagte.

»Ich würde es vielleicht auch wagen«, sagte Isabelle gedehnt und tauschte einen Blick mit Leon.

»Braucht ihr zufällig auch noch einen fähigen männlichen Radfahrer?«, mischte er sich daraufhin ins Gespräch.

Lindberg und Hansen bejahten – sie würden nicht nur einen Mann, sondern mehrere benötigen, und zwar als Begleitschutz für die Damen, hieß es. Vor allem Charles Hansen war höchst angetan von der Aussicht, dass der berühmte Leon Feininger das Rennen mitfahren wollte.

»Ich fahre auch mit«, sagte Irene, bevor sich eine Diskussion um die weiteren Herren entwickeln konnte.

»Aber nicht ohne mich!«, rief Luise Karrer. Alle lachten.

Auch Susanne Lindberg lächelte. »Natürlich müssen Charles und ich noch mit jeder von euch Einzelgespräche führen, um uns von eurer Leistungsfähigkeit und eurem Kampfgeist zu überzeugen. Aber wenn diese Gespräche positiv ausfallen, und davon gehe ich aus, dann hätten wir drei, nein, vier deutsche Fahrerinnen, sehr gut!«

»Würdest du auch noch eine fünfte teilnehmen lassen?«, sagte Jo. »Ich habe eine Fahrerin im Sinn, die mehr als geeignet wäre für dieses Unterfangen.«

»Ich weiß, wen du meinst«, kam es aufgekratzt von Isabelle. Spontan fiel sie Jo um den Hals und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. »Was für eine gute Idee!«

Auf ein Zeichen von Irene hin begann der Wirt der Vereinsgaststätte, Sektgläser auszuteilen. Als alle ein Glas in der Hand hielten, rief Susanne: »Auf unser großes Abenteuer!«

»Auf tausend Kilometer quer durch Dänemark!«, rief Charles Hansen.

»Auf uns!«, ergänzte Leon.

Glücklich nahm Josefine einen Schluck Sekt. Die feinen Bläschen prickelten angenehm auf ihrer Zunge. Wer hätte gedacht, dass der angekündigte Vortrag solch weitreichende Auswirkungen haben würde?

28. Kapitel

Wege, die aus nichts bestanden als aus schlüpfrigem Lehm, der sich in straußeneiergroßen Dreckklumpen in die Speichen setzte, diese verklebte und die Reifen bis zum Stillstand abbremste.

Die Prärie, in der sein Rad so tief in den Sand einsank, dass ihm nichts anderes übrigblieb, als es über Kilometer hinweg zu schieben.

Ausgedörrte Landschaften, in denen nichts wuchs als stacheliges Dornenzeugs. An einem Tag hatte er seinen Vorderreifen drei Mal flicken müssen, weil nadelspitze Dornen darin steckten.

Tiefe Schluchten, in die kaum Sonnenlicht drang und in denen die Fahrgeräusche auf dem knirschenden Kiesbett eines ausgetrockneten Flusses als unheilvolles Echo von den nackten Felswänden zurückgeworfen wurden.

Straßen, auf denen sich menschlicher Unrat und Knochengerippe überfahrener Tiere türmten; Straßen, auf denen Bauabfälle wie meterlange Dachrinnen, zerschlagene Backsteine und zertrümmerte Glasfenster nur ein Zickzackfahren erlaubten.

Ein paar Kilometer nach einer Stadt verlor sich die Straße – meist hieß sie Main Street, dabei gab es gar keine anderen – im Nichts. Die Eisenbahn, das schwarze, Rauch spuckende Monstrum, durchquerte auf einem Schienennetz von Abertausenden von Kilometern das riesige Land. Wer in Amerika von A nach B wollte, wählte diese Fortbewegungsart – der Straßenbau hingegen hinkte weit hinter dem in Europa her. Oft war Adrian nichts anderes übriggeblieben, als auf den Bahndämmen zu fahren und zu hoffen, dass er schnell genug war, um herannahenden Zügen auszuweichen.

Streunende Hunde in der Nähe von Farmen, Rudel hungriger Kojoten auf dem Land – ohne den beherzten Einsatz seiner Hundepeitsche wäre er nicht nur verfolgt und umkreist, sondern bestimmt auch angegriffen worden.

Rund um Pittsburgh war die Luft schwarz gewesen vor lauter Kohlestaub, das Durchatmen hatte in der Lunge gebrannt, der Schmutz sich in seinen Augen und in jeder Pore festgesetzt. Kurz vor Cleveland dann eine Heuschreckenplage. Wieder war die Luft schwarz gewesen, diesmal vor zirpenden, urzeitmäßig aussehenden Viechern, die gierig alles kahlfraßen. Adrian war schnell weitergeradelt – um den Tieren zu entkommen, aber auch den entsetzten Blicken der Bauern, deren Arbeit eines ganzen Jahres binnen weniger Stunden vernichtet worden war.

Einmal war er in einen Waldbrand geraten. Er hatte in die Pedale getreten wie noch nie in seinem Leben. In letzter Minute war er der Feuerwalze ausgewichen. Noch Tage danach war seine Haut schmerzhaft geschwollen von der Hitze des Feuers.

Die Wochen von Mai bis Anfang September hatte er für die Fahrt von Boston nach Chicago benötigt. Zum großen Glück war er gesund geblieben und hatte, von kleinen Pannen abgesehen, keinen größeren Unfall gehabt.

Er hatte Amerikaner kennengelernt, die sich gegenseitig mit Freundlichkeit überboten. Städte und Dörfer, in denen er binnen kürzester Zeit von einer Menschentraube umringt gewesen war, die alles wissen wollte über seine große Reise. Er war zu Bier eingeladen worden, zu einem unglaublich scharfen Bohneneintopf und zu gut gewürzten Steaks, die auf offenem Feuer gegrillt worden waren.

Und er hatte Amerikaner getroffen, die ihm ihre Hunde auf den Hals hetzten. Ein Farmer hatte sogar seine Flinte auf ihn angesetzt und drohend gegrummelt: »Get off my land, man!« Adrian war der Aufforderung nur zu gern gefolgt. Doch gefährlicher als bei diesem Zwischenfall war es nie geworden.

Amerika. Was für ein riesengroßes, verrücktes Land!

Nun, nach fast zweitausend gefahrenen Kilometern, lag der Lake Michigan blau glänzend im kalten Novemberlicht vor ihm. An seinem Ufer breitete Chicago mit den vielgeschossigen, in den Himmel ragenden Häusern seine Flügel aus. Zwischen den Hochhäusern erstreckten sich großzügige Straßenschluchten, die silbern glänzten wie ein Teppich, der speziell für Adrian ausgerollt worden war. Ein eisiger Wind wehte ihn fast vom Rad, seine Fahrradlampe schaukelte wild von links nach rechts, als er die Wells Street, die mitten ins Herz von Chicago führte, entlangradelte. Adrian strahlte.

Er hatte es geschafft! Er war an seinem Ziel angekommen.

Der Besitzer des Hotels Victoria, in dem er abstieg, war ein Deutscher. In breitestem Sächsisch erklärte er ihm, wo es gute und günstige Kleidung gab – Adrian hatte vor, sich vor seinem Besuch bei den Western Wheel Works neu einzukleiden. Der Mann sagte ihm auch, wo man gut und günstig essen konnte und wo die besten Huren der Stadt zu finden waren. Adrian nahm alle Tipps dankend an, nur bei Letzterem winkte er lachend ab. Er hatte weiß Gott anderes im Sinn!

Der Herrenausstatter, bei dem er sich noch am selben Tag eine gestreifte Hose – »pin-striped« nannte man das Muster in Amerika –, etliche Hemden und ein neues Jackett aussuchte, kam ebenfalls aus Deutschland, genauer gesagt aus Konstanz. »Der Lake Michigan ist nur ein bisschen größer als der Bodensee, genau wie die Möglichkeiten, die ich in Amerika habe – sonst hat sich nicht viel geändert«, sagte der Mann lachend, als sie ins Gespräch kamen.

Wie das sein könne, wollte Adrian ungläubig wissen – immerhin wäre man hier doch in Amerika!

Der Herrenausstatter lachte erneut. »In Chicago leben über eine halbe Million Deutsche, es ist wahrlich kein Problem, sich hier heimisch zu fühlen.« Natürlich wollte er wissen, was Adrian von Berlin bis hierher geführt hatte.

»Ich möchte zu den Western Wheel Works«, antwortete Adrian, während er den Sitz seiner neuen Jacke kritisch im Spiegel prüfte. »Die Fabrik stellt angeblich günstige Fahrräder her. Wenn das stimmt und ich mit dem Besitzer ins Geschäft komme, möchte ich sie nach Deutschland importieren.«

»Oh, den Inhaber der WWW, Adolph Schoeninger, kenne ich gut, wir sind zusammen im Deutsch-Amerikanischen Verein«, antwortete der Mann zu Adrians Überraschung. »Er ist zwar im Business als harter Hund bekannt, und wahrlich, er führt sein Werk mit strenger Hand, aber er weiß, wovon er spricht. Und er ist immer fair, ein Handschlag gilt bei ihm so viel wie das geschriebene Wort. So sind sie halt, die Württemberger.«

»Er ist Württemberger?« Adrian starrte im Spiegel den Herrenausstatter an, der hinter ihm stand und das Jackett zurechtzupfte. Der Mann erwiderte seinen Blick schmunzelnd.

»Wussten Sie das etwa nicht? Sie sind den ganzen weiten Weg gereist, nur um bei einem Landsmann Fahrräder zu kaufen.«

Trotz Magenknurren verzichtete Adrian auf eine ausgedehnte Mittagsmahlzeit. An einem Würstchenstand schlang er lediglich einen Imbiss hinunter. Dann bestieg er die Straßenbahn, deren Kabelgewirr wie ein Baldachin über allen Straßen lag. Er wollte zu Adolph Schoeninger, und zwar schnell.

Obwohl er in Gedanken schon einen Schritt weiter war, faszinierte ihn die Stadt, die er von seinem Sitzplatz aus an sich vorbeiziehen sah. So viele Baustellen, auf denen noch mehr Häuser in die Höhe gezogen wurden! Überall Telegrafen- und Elektrodrähte, die von Arbeitern in prekären Höhen über Masten gespannt wurden. Ein nicht enden wollender Strom von Passanten, die geschäftig und ohne nach links oder rechts zu schauen die breiten Straßen überquerten – dass es dabei nicht zu Toten kam, war für Adrian ein Wunder. Und dann die Fahrräder, überall Fahrräder! Junge Männer, alte Männer, elegante Frauen und schlicht gekleidete Dienstmägde, Kinder, Herren in Zylinder und welche ohne Kopfbedeckung – und alle fuhren auf dem Velo.

Chicago sei in jeder Hinsicht eine »Boomtown«, hatte der Herrenausstatter gesagt. Nun verstand Adrian, was damit gemeint war. Die Energie, die die Stadt und ihre Menschen ausstrahlten, war so immens, dass sie sich auf Adrian übertrug wie eine ansteckende Krankheit. Als das riesige Fabrikschild mit der Aufschrift »Western Wheel Works & Crescent Bikes« in Sichtweite kam, sprang er von seinem Sitz auf wie von einem Dutzend Hummeln gestochen.

»An wie viele Räder haben Sie denn gedacht?« Während er sprach, winkte Adolph Schoeninger einen seiner Vorarbeiter herbei und rief ihm etwas in so schnellem Amerikanisch zu, dass Adrian kein Wort verstand. Der Mann rannte daraufhin zu einer riesigen Maschine und begann hektisch, an deren Knöpfen zu drehen. Ein krakenhafter Arm, der sich von der Maschine auf einen Tisch senkte und wieder hob, blieb danach mitten in der Luft stehen.

»Ich bin mir noch nicht sicher«, schrie Adrian zurück, während er sich mit großen Augen in der Fabrik umschaute. Viele der Maschinen, so wie die Krake, hatte er noch nie zuvor gesehen, sie schienen Sonderanfertigungen speziell für die Fahrradherstellung zu sein. Der Lärm, der von den unzähligen Metallpressen und -stanzen ausging, war ohrenbetäubend. Überall wurde an langen Tischreihen auch mit Hilfe kleinerer Maschinen geschraubt, geschweißt, montiert – Adrian schätzte, dass mehrere Hundert Arbeiter hier zugange waren.

Schoeninger, der seinem Blick gefolgt war, sagte: »Ich beschäftige derzeit rund sechshundert Arbeiter, sie arbeiten in zwei Schichten. Aber ich bin ständig auf der Suche nach neuem Personal. Letztes Jahr produzierten wir sechzigtausend Räder, dieses Jahr möchte ich meine Produktion nochmals um zehntausend Stück steigern. Dafür brauche ich gute Leute.«

Adrian war sprachlos.

»Die Amerikaner sind total crazy nach Fahrrädern, jeder will eines haben! Irgendwann werden die Straßen Amerikas so mit Rädern verstopft sein, dass es kein Durchkommen mehr gibt«, sagte Schoeninger mit einem Grinsen. »Wir exportieren natürlich auch in großem Stil«, führte der Firmenchef weiter aus. »Nach Frankreich, Dänemark, neuerdings auch nach Schweden. Und natürlich auch nach Deutschland. Aber keine Sorge, in Berlin habe ich noch keinen Importeur sitzen«, fügte er hinzu, als er Adrians panischen Blick sah. »Sie müssen wissen, dass wir uns pro Verkaufsgebiet lediglich einen Großhändler aussuchen, an den wir unsere Räder liefern. Dieser Großhändler vertreibt die Crescent Bikes dann einerseits direkt an den Einzelkunden, andererseits aber auch an Unterhändler. Es ist sinnvoll, sich ein gut funktionierendes Vertriebsnetz aufzubauen.«

»An eine solche Struktur habe ich auch gedacht«, sagte Adrian und spürte, wie er sich innerlich entspannte. Das waren Dinge, von denen er etwas verstand!

In Schoeningers Büro, das mit hellen, schlichten Holzmöbeln eingerichtet war, angekommen, kamen sie aufs Wesentliche zu sprechen: Preise, Lieferzeiten, Zahlungsziele. Die Finanzierung war gesichert, Adrian hatte vor seiner Abreise bei der Hausbank der EWB einen sehr günstigen Kredit bekommen – wahrscheinlich vor allem der Tatsache geschuldet, dass er der Sohn von Gottlieb Neumann war. Seiner Idee »Fahrräder für alle« hatte der Seniorchef der Bank jedenfalls eher skeptisch gegenübergestanden – sein Sohn, der Juniorchef, hingegen hatte einigen Enthusiasmus dafür aufbringen können.

Die gesicherte Finanzierung, dazu die gegenseitige Sympathie, die beide Männer verspürten – schnell war die Unterschrift unter den Vertrag gesetzt, der Adrian Neumann zum lizenzierten Großhändler von Crescent Bikes für Berlin und sein Umland machte. Zweitausend Räder, das Stück zu umgerechnet je fünfzig Mark – bei der Zahl wurde Adrian doch ein wenig schwindlig. Was, wenn seine Vision sich als Luftblase herausstellte? Dann würde er auf einem gigantischen Berg Crescent Bikes sitzenbleiben und für den Rest des Lebens verschuldet sein.

Adolph Schoeninger wischte solche Bedenken mit einer Handbewegung beiseite. »Wenn die Deutschen nur ein bisschen so crazy nach Fahrrädern sind wie die Amerikaner, müssen Sie sich keine Sorgen machen. Rechnen Sie doch nach!«, forderte er Adrian auf. »Hundert verkaufte Räder pro Monat ergeben zwölfhundert Stück schon im ersten Jahr. Den Rest verkaufen Sie an Ihre Unterhändler. Glauben Sie mir, eine geringere Bestellung würden Sie alsbald bereuen.«

Die erste Lieferung wurde für März 1897 vereinbart. Ein früherer Termin war nicht möglich, da die Auftragsbücher der Western Wheel Works randvoll waren und sie erst die bestehenden Aufträge abarbeiten mussten. Solang die Räder rechtzeitig zur neuen Saison bei ihm eintrudelten, war Adrian alles recht.

Die beiden Männer verabschiedeten sich wie alte Freunde. Schoeninger schenkte Adrian ein fabrikneues Rad, das Adrian mit Freuden annahm. Sein alter Klepper war nach der langen Reise so heruntergekommen, dass er höchstens noch einem Chicagoer Schrotthändler eine Freude bereiten würde.

Adrian konnte es kaum erwarten, das neue »Bike« auszuprobieren. Von Chicago in Richtung Indiana gäbe es gut ausgebaute Straßen, versicherte Schoeninger ihm. Auf der ungefähr vierhundertfünfzig Kilometer langen Route konnte Adrian sein Crescent Bike auf Herz und Nieren testen. Und von Indiana aus würde er dann mit der Eisenbahn bequem nach New York City fahren. Ein guter Plan, entschied Adrian, so und nicht anders wollte er es machen.

Noch am selben Abend marschierte er ins nächste Telegrafenamt, wo er dem Beamten, der ausgerechnet kein Deutscher war, mühevoll folgenden Text diktierte:

Alles gut. Auftrag erfolgreich erledigt. Freue mich auf zu Hause und auf die Zukunft. Adrian.

Empfänger war eine Miss Josefine Schmied, Görlitzer Straße 27, Berlin, Germany.

Ratlos blieb Adrian neben seinem Rad stehen. Schon vor einer Stunde war er an einem Baum vorbeigekommen, an den ein roh gezimmertes Schild mit der Aufschrift »Indiana, 12 miles«, genagelt war. Er war dem Schild gefolgt, eigentlich hätte er die große Stadt längst erreichen müssen! Wann und wo war ihm ein Fehler unterlaufen? Müde von der Fahrt im dauernden Gegenwind, fuhr er weiter.

Zugegeben, er war nicht ganz bei der Sache gewesen, vielleicht hatte er irgendwo einen Abzweig übersehen. Seit er Chicago verlassen hatte, fiel es ihm schwer, sich auf die Straße zu konzentrieren, zu vieles ging ihm im Kopf herum. Hauptsächlich waren es Fahrräder.

Zurück in Berlin, würde er als Allererstes nach geeigneten Räumlichkeiten für sein Unternehmen suchen. Eine große Halle musste es schon sein, besser noch ein ganzes Fabrikgelände mit angeschlossener Villa. Irgendwo mussten Josefine und er ja wohnen. Eine gewisse Nähe zum Geschäft war da nur von Vorteil, so würden sie allmorgendlich weniger Zeit mit dem Weg zur Arbeit vertun.

Adrians Tagträume verschwanden in dem Maß, in dem sich die Nacht herabsenkte. Bald konnte er die Straße vor sich nur noch schemenhaft erkennen – von den Lichtern einer Stadt war jedoch weit und breit noch immer nichts zu sehen. Seltsam, die Scheune dort vorn – kam die ihm nicht bekannt vor? Allmählich hatte er das Gefühl, im Kreis zu fahren.

Adrian zündete seine Laterne an. Seine Sinne waren nun geschärfter als den ganzen Tag über, jedes Geräusch in den Büschen neben der Straße schreckte ihn auf. Sein Atem ging schneller. Er kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Der Weg wurde etwas breiter, machte eine Kurve, in der Ferne war ein Bauernhaus zu erkennen, vielleicht war es auch nur eine Ruine, wie so viele, die er passiert hatte. Wenn sich ein Stück Land als wenig fruchtbar erwies, packte mancher Eigentümer seine Siebensachen und ließ sein Zuhause für immer zurück, das hatte Adrian inzwischen gelernt. Er schrak zusammen, als hinter ihm ein Rascheln ertönte. Doch als er sich umschaute, sah er nichts. Mach dich nicht verrückt!, schalt er sich und trat schneller in die Pedale. Vielleicht würde er nach der kleinen Waldlichtung dort vorn –

Es waren drei an der Zahl, üble Burschen mit rohen Mienen, zerlumpter Kleidung und einem Gebaren, das besagte, dass sie nichts zu verlieren hatten. Zwei der Kerle sprangen aus dem stacheligen Gebüsch auf die Straße und stellten sich Adrian in den Weg. Der dritte baute sich hinter ihm auf – es gab kein Vor und kein Zurück. Adrian war eingekreist.

»Money, watch – give me everything you have!« Einer der Männer fuchtelte mit seiner Flinte vor seinem Gesicht herum.

Ohne zu zögern, zerrte Adrian seine Armbanduhr vom Handgelenk. Der Anführer der Räuberbande wies den zweiten Mann an, Adrian die Uhr abzunehmen und ihm zu geben.

Mit klopfendem Herzen beobachtete Adrian die Szene. Die Männer rochen ungewaschen und nach Whiskey. O Gott …

Der Anführer befühlte das lappig gewordene Lederarmband. »Not good!«, befand er. »Gold! Give me your gold watch!«

»Ich habe keine Golduhr, sorry!«, erwiderte Adrian. »Hier, mein Geld, my money …« Mit zitternder Hand zog er sein Portemonnaie aus der Tasche, in einer gleichsam mutigen wie abfälligen Geste warf er es den Männern vor die Füße. Viel Geld war nicht darin, sollten sie es doch haben! In Indiana würde er sich per Bankanweisung neues Geld aus Deutschland kommen lassen, das hatte in Chicago schließlich auch geklappt.

Der Mann, der ihm die Uhr abgenommen hatte, bückte sich, um den Geldbeutel aufzuheben. Die beiden anderen lachten und sagten etwas in einem Slang, den Adrian nicht verstand.

Jetzt oder nie! Adrian nutzte den Moment, in dem sich die Männer mit seinem Geldbeutel beschäftigten, zur Flucht. Wie besinnungslos trat er in die Pedale und fuhr los. Fort, nur fort von hier! Aber er durfte nicht die Straße nehmen. Nur wohin? Mit einer abrupten Drehung schlug er sich samt Rad ins Gebüsch, den Oberkörper tief nach vorn gebeugt. Dornenzweige peitschten ihm ins Gesicht, einer erwischte sein linkes Auge. Er unterdrückte einen Schmerzensschrei. Im nächsten Moment erreichte er freies Feld. Sein linkes Auge tränte unablässig, wie irre raste sein Blick durch die schwarze Nacht. Wohin? Wenn er bloß wüsste, wohin … Schon hörte er die schweren Schritte seiner Verfolger hinter sich näher kommen. Lautes Fluchen. »Stop, man!«, rief einer ihm nach. Anhalten? Damit sie ihn auf der Stelle umlegten? Adrian radelte noch schneller.

Der Schuss fiel ohne Vorwarnung. Er traf ihn von hinten in die Kniekehle seines linken Beins. Adrian hatte so viel Adrenalin im Blut, dass er einen Streifschuss hätte ignorieren und weiterfahren können. Doch das konische Geschoss der alten Wildererbüchse durchschlug sein Gelenk mit brutaler Wucht. Adrians Bein wurde vom Pedal fort und in die Luft geschleudert. Er fiel über sein Hinterrad und prallte mit dem Rücken auf etwas Hartem, einem Stein oder Ast, auf.

Ihm wurde schwarz vor Augen.

29. Kapitel

»Au, du hast mich gepikst!« Isabelle fuhr herum, als wäre sie nicht von einer Stecknadel, sondern von einer Tarantel gestochen worden.

»Nun hab dich nicht so«, lispelte Josefine ungerührt. Sie nahm eine der Stecknadeln, die sie zwischen die Lippen geklemmt hatte, und heftete am Rücken von Isabelles Jacke eine Tasche von ungefähr fünfzehn mal zwanzig Zentimeter Größe an. Als sie damit fertig war, zog sie einen der Küchenstühle heran und bat Isabelle, sich daraufzusetzen und sich nach vorn zu beugen.

»Stell dir nun vor, du sitzt auf deinem Velo – also nimm beide Hände vor dich. Und nun greif mit einer Hand nach hinten und versuche, den Knopf der Tasche zu öffnen.«

»Kein Problem«, sagte Isabelle schulterzuckend. »Ich kann die Tasche sogar einhändig wieder zuknöpfen, schau!« Sie sprang auf und gab Josefine einen raschen Kuss auf die Wange. »Du bist ein Schatz! Die Jacke ist wirklich toll geworden. In die Tasche passen ein paar belegte Brote, ein bisschen Obst und eine Tafel Schokolade. Somit können wir während der Fahrt essen, wann immer wir wollen, ohne absteigen zu müssen. Wir zwei werden die beste Radfahrkleidung von allen haben!«

Jo strahlte. Auch sie war nicht unzufrieden mit ihren Näharbeiten. »Vergiss nicht die beiden Brusttaschen, die ich noch zusätzlich aufgenäht habe. Darin kannst du ein Taschentuch und ein paar Karamellen verstauen. Ein Rucksack behindert dich beim Fahren jedenfalls wesentlich mehr, deshalb sind wir tatsächlich im Vorteil.«

Es sei wichtig, dass sie das Rennen alle zusammen in einer Art dezenter Einheitskleidung bestritten, hatte Susanne Lindberg ihnen erklärt. Jede solle für einen Hosenrock in einer dunklen Farbe sorgen, dazu für eine Jacke, ebenfalls in Dunkelblau, Schwarz oder Grau gehalten. Um den Hals sollten sie einen roten Schal tragen, welcher sie als Teilnehmerinnen des 1000-Kilometer-Rennens auswies – diesen Schal würde jede Teilnehmerin am Start in Kopenhagen von Charles Hansen ausgehändigt bekommen. Josefines Frage, ob sie statt des Hosenrocks nicht gleich eine Hose tragen könne, hatte Susanne Lindberg verneint. Man wolle die einfache dänische Landbevölkerung nicht unnötig schockieren, schließlich sei es wichtig, dass sie überall, wo sie auftauchten, einen guten Eindruck hinterließen.

Dagegen hatte Jo nichts einwenden können. Oft genug, wenn sie in Hosen aufs Rad stieg, wurde sie ausgelacht, angefeindet oder beschimpft. Doch inzwischen war es ihr gleichgültig. Sollten die Leute doch reden und denken, was sie wollten! Dass Susanne Lindberg als Veranstalterin der großen Dänemarkrundfahrt es jedoch gar nicht erst zu solchen Anfeindungen kommen lassen wollte, verstand sie sehr gut.

Wenn schon Rock und Jacke, dann aber bitte so praktisch wie möglich – so lautete ihre Devise fortan. Da sie in den Katalogen der großen Velobekleidungshersteller nichts Passendes gefunden hatte, beschloss sie, herkömmliche Kleidungsstücke selbst so umzuändern, dass sie sich für ihre Bedürfnisse eigneten. Eine Nähmaschine war im Kaufhaus Reutter schnell gekauft, und voller Begeisterung hatte sie sich ans Werk gemacht: die zusätzlichen Taschen, in die Ärmelbündchen ein Knopfloch und in Ellenbogenhöhe einen Knopf. Nun konnte sie die Jacke, wenn es ihr warm wurde, bequem hochkrempeln, den Knopf durchs Knopfloch ziehen und so eine Kurzarmjacke daraus machen. Für den Hosenrock hatte sie sich einen breiten Gürtel aus wasserfestem, aber dünnem und anschmiegsamem Leder genäht, versehen mit einer Art Geheimfach für wichtige Dokumente. So verpackt würden weder Schweiß noch ein Regenguss ihnen etwas anhaben können. Als Isabelle ihre praktische Velobekleidung sah, war sie so fasziniert, dass sie unbedingt auch so etwas haben wollte. Gutmütig hatte Jo eingewilligt, sich noch einmal ans Werk zu machen.

Doch als Isabelle nun fragte: »Sag mal … Könntest du nicht auch Leons Sachen abändern?«, hatte Jo genug.

»Ich bin doch keine Schneiderin! Außerdem ist dein Leon so ein eitler Gockel, dem ist das, was ich hier fabriziere, bestimmt nicht gut genug«, erwiderte sie barscher, als sie wollte.

Statt eingeschnappt zu sein, lachte Isabelle nur. »Mein lieber, süßer Leon hat wirklich einen ganz besonderen Geschmack. Das Beste ist ihm gerade gut genug, und er weiß ganz genau, was ihm steht und was nicht. Noch nie habe ich einen Mann mit einem solch treffsicheren und guten Geschmack kennengelernt.« Ihre Augen hatten einen verträumten Ausdruck angenommen, und sie seufzte verliebt. »Aber das muss uns nicht wundern. Immerhin stammt er von einem großen Weingut. Seine Familie hat jahrhundertealte Wurzeln, sie sind sehr den Traditionen verbunden. Leon kann man mit unseren blassgesichtigen Städtern weiß Gott nicht vergleichen, er ist eine Klasse für sich.«

Adrian war doch kein Stadt-Heini! Er hatte sehr wohl einen eigenen Stil, auch wenn dieser zurückgenommener war als der von Leon mit seinen bunten Einstecktüchern und den großen Kragen. Doch Josefine kam nicht zum Protestieren, denn Isabelle sprach ohne Unterlass weiter.

»Seine Familie lebe wie die englischen Landgrafen, nur eben in der Pfalz, sagt Leon. Ach, wenn er erzählt, könnte ich stundenlang zuhören! Allein seine Schilderungen von der Weinernte, wenn alle zusammenhelfen, um die Trauben in die großen Pressen zu bekommen. Dann die traditionellen Feste, wenn das ganze Dorf an langen Tischen zusammensitzt, isst und trinkt und feiert. Stell dir vor, sie küren eine Weinkönigin, meist ist es das hübscheste junge Mädchen im Dorf! Und die Verkostungen im großen Weinkeller, die Prämierungen, bei denen man die großen Weine des Gutes einer fachkundigen Jury präsentiert …« Ihr Seufzen wurde sehnsuchtsvoll. »Ach, das würde ich zu gern einmal mit eigenen Augen sehen.«

Jo, die sich am Tisch gegenüber von Isabelle niederließ, runzelte die Stirn. »Eine Stadtpflanze wie du auf dem Land? Dir würde der Spaß bald vergehen! Ich weiß ja auch nicht viel vom Landleben, aber damals, als ich zur Kur im Schwarzwald war, hatte ich immerhin öfter die Gelegenheit, den Bauern bei ihrer harten Arbeit zuzuschauen. Von früh bis spät auf den Feldern zu ackern, Angst haben zu müssen, dass in einem zu kalten Frühjahr die Knospen der Obstbäume erfrieren, dann im Sommer die Angst vor Gewitter und Hagel, im Herbst die Ernte, bei der alles schnell gehen muss – solch ein bäuerliches Jahr ist bestimmt kein Zuckerschlecken!«

»Erstens lebt Leons Familie in der Pfalz und nicht im Schwarzwald. Und in der Pfalz ist alles viel besser und schöner. Und zweitens glaube ich kaum, dass die Familie höchstpersönlich von früh bis spät in den Weinbergen ›ackert‹, wie du es nennst. Dafür hat man schließlich Angestellte«, erwiderte Isabelle hochmütig.

Josefine, die keinen Streit vom Zaun brechen wollte, verzichtete auf eine Erwiderung. Stattdessen ging sie zum Ofen und holte aus dem Rohr die gebackenen Kartoffeln heraus, die sie vor einer Stunde hineingeschoben hatte. Sie hatten eine goldgelbe Kruste und dufteten herrlich. Jo streute noch ein paar Kräuter darüber, die sie im Sommer in Friedas Garten geschnitten und im kleinen Gartenhaus getrocknet hatte. Nun war der Duft noch unwiderstehlicher.

»Lebst du nur noch von Luft und Liebe oder isst du mit?«, fragte sie ironisch.

Isabelle grinste. »Liebe macht hungrig, aber davon kannst du ja nichts wissen. Außerdem riecht es hier so gut, dass mir schon das Wasser im Mund zusammenläuft.«

Während Jo nun die Kartoffeln auf zwei Teller verteilte, sagte sie über ihre Schulter hinweg: »Leon hier, Leon da – manchmal habe ich das Gefühl, für dich gibt es nur noch ein Thema. Geht das nicht alles viel zu schnell? Du kennst den Mann doch noch gar nicht richtig. Sicher, er sieht gut aus, ist sympathisch, ein verrückter Kerl! Aber wohin soll das führen? Dein Vater wird doch nie und nimmer in eine Heirat mit ihm einwilligen, oder?« Ihr fiel Claras Spruch von dem Bett ein, in dem man liegen müsse, nachdem man es sich gemacht habe. Nein, so altklug wollte sie nun doch nicht klingen.

»Du hörst dich schon an wie Irene«, sagte Isabelle verdrießlich. »Der passt es auch nicht, dass ich mich mit Leon treffe. ›Kaum ist Adrian fort, wirfst du dich einem andern an den Hals!‹, hat sie mir am letzten Samstag vorgeworfen, ist das nicht eine Unverschämtheit?«

Josefine zuckte vage mit den Schultern. Ganz unrecht hatte Irene ja nicht …

»Sie ist eben ihrem Bruder gegenüber sehr loyal, das ist doch ein schöner Charakterzug«, sagte sie. »Vielleicht macht sie sich auch Sorgen, dass du vor lauter Verliebtheit das Training vernachlässigst? Immerhin haben wir alle ein großes gemeinsames Ziel vor Augen.«

»Ist euch vielleicht schon einmal der Gedanke gekommen, dass Liebe auch beflügeln kann?«, fragte Isabelle und strahlte Josefine über den Teller hinweg an. »Ach Jo, du machst dir viel zu viele Gedanken! Weißt du, wenn man verliebt ist – nein, ich muss es anders sagen: Wenn man liebt, sieht die Welt plötzlich ganz anders aus. Rosig, so, als wäre sie mit einem Zuckerguss überzogen. Ich bin der festen Überzeugung, dass alles gut werden wird. Im Frühjahr fahren wir ein grandioses Rennen und zeigen der ganzen Welt, was in uns Frauen steckt. Und was Leon und mich angeht – auch da wird sich alles fügen«, fügte sie hinzu. Sie tätschelte gönnerhaft Josefines Hand. »Warte nur ab, wenn dich erst einmal Amors Pfeile treffen, wirst du meine Zuversicht nachvollziehen können.«

Wenn du wüsstest, dachte Josefine. Als Adrians Telegramm vor zwei Tagen gekommen war, hätte sie die ganze Welt umarmen können!

Alles gut. Auftrag erfolgreich erledigt. Freue mich auf zu Hause und auf die Zukunft. Adrian. Noch nie hatte eine Nachricht schöner in ihren Ohren geklungen.

»Du hast recht«, sagte sie mit weicher Stimme. »Bestimmt wird alles gut werden. Ich gönne es dir jedenfalls von Herzen.«

Sie hatten ihre Teller gerade leer gegessen, als es an der Tür klopfte.

Es war der Postbote. Er brachte abermals ein Telegramm.

»Von Adrian? Für dich?« Nicht nur Isabelles Stimme, sondern auch ihre Miene war ein einziges Fragezeichen. »Wieso schreibt er nicht an den Verein? Und warum ein Telegramm und keine Postkarte?«

»Ich weiß es nicht«, murmelte Jo verlegen. »Vielleicht weil ich immer zu Hause bin und es annehmen kann …« Am liebsten hätte sie das Schreiben zur Seite gelegt und mit dem Lesen gewartet, bis Isabelle gegangen war. Aber das ging nicht. Mit zitternder Hand ritzte Josefine den Umschlag auf.

Bevor sie wusste, wie ihr geschah, entriss Isabelle ihr den Umschlag.

»Zeig mal her, was unser Herr Amerikafahrer zu berichten hat!« Schon heftete sich ihr Blick auf das Geschriebene.

Kreideweiß und mit Augen, in denen Entsetzen zu lesen war, ließ sie das dünne Blatt Papier nur einen Moment später sinken.

»O Gott …«

Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer bei den Vereinsmitgliedern: Ein Überfall auf einer einsamen Landstraße. Eine Schussverletzung. Ein Knie schwer verletzt. Und das ausgerechnet auf der Heimreise! Nur durch eine glückliche Fügung hatte eine Farmerfamilie, die wie Adrian vom Weg abgekommen war, ihn spätnachts gefunden. Sie hatten ihn auf ihren Karren gehievt und nach Chicago in ein Krankenhaus gebracht, wo sich Ärzte um sein verwundetes Knie kümmerten. An eine Weiterreise sei vorerst leider nicht zu denken.

Eine Knieverletzung. Ärgerlich, gewiss, aber zum Glück war nicht mehr passiert, lautete die allgemein vorherrschende Meinung, der sich Josefine zwar anschloss, die jedoch nicht die ganze Bandbreite ihrer Gefühlswelt widerspiegelte. Wie schlimm war die Knieverletzung? Warum ließ Adrian die Wunde nicht einfach verbinden und machte sich dann per Eisenbahn auf den Heimweg? Hatte er dafür zu große Schmerzen? Wenn ja, was taten die Ärzte dagegen? Und wann würde er wieder reisefähig sein?

Wenn sie bloß gewusst hätte, in welchem Krankenhaus er lag, dann hätte sie ihm schreiben können! Lange, ausführliche Briefe, die ihm die Zeit vertrieben und ihn aufmunterten. So blieb Josefine nichts anderes übrig, als ihm gute Gedanken zu schicken und zu hoffen, dass sie irgendwie bei ihm ankamen.

Sie vermisste ihn so sehr! Mit jedem Tag, den er länger fort war, wurde ihre Sehnsucht stärker. Sie hatte ihm so viel zu erzählen, dass sie dafür wahrscheinlich Jahre benötigen würde. Allein die Berichte über ihr Training, das wirklich unbarmherzig war, würden Stunden füllen.

Jeden Morgen, pünktlich um fünf Uhr, schwang sie sich für zwei Stunden aufs Rad und fuhr im trüben Schein der Gaslaternen durch die erwachende Stadt. Über die Prachtstraßen führte ihr Weg, quer durch Industrieviertel, durch elegante Wohngegenden und durch heruntergekommene Arbeitersiedlungen. Sie nutzte jede Steigung, die sie finden konnte, für ein Bergtraining. Und sie übte schnelles Fahren auf den ebenen, breiten Straßen. Hinaus aufs Land würde sie wegen der Dunkelheit leider erst wieder im Frühjahr fahren können.

Nach dieser ersten Trainingseinheit machte sie sich zu Hause frisch und aß ein kräftigendes Morgenmahl – Susanne hatte gesagt, sie sollten auf eine gesunde Ernährung achten. Dann ging sie in ihre Werkstatt, wo sie bis mindestens sechs Uhr am Abend arbeitete. Zu tun hatte sie mehr als genug: Viele Velofahrer, die nur in der warmen Jahreszeit fuhren, brachten nun ihre Räder zu ihr, damit Jo sie von Grund auf reinigen und auf Vordermann bringen konnte. Die Arbeit machte ihr Spaß, war aber auch anstrengend. Doch statt sich abends auf die faule Haut zu legen, wie sie es manchmal gern getan hätte, folgte die nächste Trainingseinheit. An manchen Tagen lief diese gut, an anderen weniger gut. Susanne hatte gemeint, dass es auf regelmäßiges und ausdauerndes Training ankäme und nicht darauf, irgendwelche Strecken in Rekordzeiten zurückzulegen. Tausend Kilometer auf dem Rad seien kein Pappenstiel, man brauche schon eine hervorragende Kondition dafür. Und die bekäme man nur durch tausendundeine Stunde auf dem Rad.

Am Samstagnachmittag und am Sonntag trafen sich die Fahrerinnen, die mit nach Dänemark wollten, meist am Vereinsheim, um in wechselnden Konstellationen längere Touren zu unternehmen. Manchmal fuhren sie zu viert, andere Male nur zu zweit oder zu dritt. Die Fahrten mit Irene und Luise Karrer empfand Josefine als langweilig und anstrengend, denn beide Frauen fuhren stets mit stur geradeaus gerichtetem Blick dahin – Gespräche kamen mit ihnen nicht auf. Deshalb fuhr Josefine am liebsten mit Isabelle, zu zweit, wie in früheren Zeiten.

Jo nutzte die gemeinsamen Ausfahrten auch dazu, um diskret den Trainingszustand der anderen zu prüfen, denn was die gefahrenen Stunden auf dem Rad anging, waren sowohl Isabelle als auch Luise Karrer eindeutig im Vorteil. Da beide nicht arbeiteten, konnten sie tagsüber fahren, wann und wie lange sie wollten. Irene hingegen, die seit Adrians Abreise im väterlichen Unternehmen mitarbeitete, musste wie Josefine schauen, woher sie die Zeit zum Trainieren nahm. Dass die arrogante Irene für ihren Bruder einsprang, machte sie in Josefines Augen um einiges sympathischer. Überhaupt gefiel ihr Adrians Schwester immer besser: Ganz gleich, wie hart das Training war, ganz gleich, ob es wie aus Kübeln schüttete oder ein eisiger Ostwind sie fast vom Rad wehte – Irene jammerte so gut wie nie.

Leon Feininger und Veit Merz, Chloés Ehemann und Berufsrennfahrer, waren sozusagen Tag und Nacht auf dem Rad, was wiederum Isabelle ärgerte. Sie wollte mehr Zeit allein mit Leon verbringen. Als sie ihm ihre Bitte vortrug, sagte er ungerührt, dass sie gern mit ihm fahren könne.

All das und noch viel mehr hätte Josefine Adrian geschrieben, wenn sie eine Adresse gehabt hätte. Stattdessen musste sie sich damit begnügen, am Heiligen Abend eine Kerze ins Fenster zu stellen. An die Kerze lehnte sie die Postkarte, die er ihr geschickt hatte. Auf der Vorderseite stand in großen geschwungenen Lettern »Merry Christmas«, darunter war ein Mistelzweig abgebildet, mit silbernem Glitzerpulver verziert. Die Karte war wunderschön, doch wichtiger war Josefine die Rückseite. »Alles wird gut, auch wenn es ein wenig länger dauert«, hatte Adrian geschrieben. Nicht gerade ein Liebesschwur, aber Adrian wusste schließlich, dass in Josefines Haus etliche Vereinsmitglieder ein und aus gingen und die Karte jederzeit in fremde Hände gelangen konnte. Alles wird gut, auch wenn es ein wenig länger dauert – für Josefine klangen die Worte süßer als jedes Glockengeläut.

Den Januar konnte sich Isabelle Jahr für Jahr schönreden, stellte er doch eine Erholungsphase nach den anstrengenden Weihnachtsfeierlichkeiten dar. Doch den Februar hasste sie. Sie hatte das Grau in Grau so satt! Sie hatte die kurzen Tage satt und die Kälte, die einem in die Knochen kroch, sobald man sich aufs Rad schwang. Am liebsten wäre sie im Pelzmantel gefahren, aber damit hätte sie sich wahrhaftig lächerlich gemacht.

»Lass uns wegfahren«, sagte sie zu Leon. »Irgendwohin, wo die Sonne scheint und es schon jetzt nach Frühling duftet. Wie wäre es mit dem Süden Italiens?«

Doch sie stieß mit ihrem Vorschlag nicht auf Gegenliebe. Er hätte sich explizit Berlin als Radfahrpflaster ausgesucht, erklärte Leon. Weil er sich hier mit Größen wie Veit Merz und anderen messen konnte. Wie Isabelle angesichts des bevorstehenden Dänemarkrennens an einen Urlaub denken konnte, war ihm schleierhaft.

Also trainierte Isabelle schmollend und lustlos weiter. Ein paar Tage später bekam sie, nachdem sie mit dem Rad in einen Schneeschauer geraten war, einen hartnäckigen Husten, der trotz aller Mittel und Kräutertees aus der Berg’schen Apotheke nicht weichen wollte. Sie legte sich ins Bett und vertrödelte die Tage mit einem Berg von Zeitschriften, stärkenden Bouillons und Schokolade. Leon sah sie in dieser Zeit nicht, was der einzige Wermutstropfen war. Aber bisher hatte sie es nicht gewagt, ihn ihren Eltern vorzustellen, wie also hätte sie fremden Herrenbesuch an ihrem Krankenbett erklären sollen?

Es war die Sehnsucht nach ihm, die sie eine Woche später – noch immer blass und geschwächt, dafür mit einem festen Entschluss – aus dem Bett trieb. Es war ein strahlend schöner, kalter Samstag. Sie zog eine dicke Jacke an, bestellte eine Droschke und fuhr in den Verein, wo für die Jahreszeit ungewöhnlich viel los war. Als Leon, der tief über den Lenker gebeugt auf der Bahn seine Runden drehte, sie erblickte, fuhr er an die Bande und sprang vom Rad.

»Endlich sehe ich dich wieder, ma chérie …«

Wie süß seine Lippen waren! Isabelle hätte ewig in seiner Umarmung verharren können. Doch sie hatte etwas Wichtiges zu erledigen.

Hand in Hand gingen sie ins Vereinsheim, wo Isabelle vor versammelter Mannschaft verkündete: »Ich habe die Schinderei satt. Ich steige aus. Das blöde Rennen kann mir gestohlen bleiben!«

Natürlich redeten Josefine, Luise Karrer und sogar Irene heftig auf sie ein. Und auch von den Mitgliedern, die nicht mit nach Dänemark fuhren, aber regen Anteil an den Vorbereitungen nahmen, hatten viele gute Ratschläge parat, um ihr das Training wieder schmackhaft zu machen. Doch Isabelle schüttelte nur den Kopf. Was die anderen von ihr dachten, war ihr gleichgültig. Sie hatte die Nase voll. Außerdem würde in wenigen Wochen Lilo nach Berlin kommen und als weitere Trainingspartnerin zur Verfügung stehen, niemand würde sie also sonderlich vermissen.

Womit sie nicht gerechnet hatte, war Leons Reaktion. Er, der sonst allem im Leben mit lässiger Nonchalance begegnete, er, den sonst nichts aus der Ruhe bringen konnte, packte sie am Arm und zog sie nach draußen vor das Gebäude.

»Wie kannst du unser großes Abenteuer so einfach in den Wind schreiben?«, schrie er sie an. »Du und ich für tausend Kilometer gemeinsam auf der Straße – ist das plötzlich nichts mehr wert? Ich dachte, du liebst mich!«

»Meine Entscheidung hat doch nichts mit unserer Liebe zu tun«, antwortete Isabelle erschrocken. »Ich bin einfach schrecklich erschöpft. Dieser ewige Drill! Mir wird inzwischen schon schlecht, wenn ich nur ans Radfahren denke. Liebling, bitte, das musst du verstehen.«

Leon schüttelte den Kopf. »Gar nichts verstehe ich. Und dass du das Training als Drill empfindest, erst recht nicht. Hast du nun eine Freundin, die Apothekertochter ist, oder etwa nicht? Warum besorgst du dir nicht endlich ein paar Mittel, die dir das Fahren erleichtern? So wie Veit und ich es tun. So wie alle anderen Fahrer, die Höchstleistungen bringen, es ebenfalls machen.«

»Coca oder Cola?« Isabelle runzelte die Stirn. »Irene sagt, dieses Zeugs, das ihr Doping nennt, sei gefährlicher Schund.«

»Irene!« Leon machte eine abfällige Handbewegung. »Was weiß die schon? Bin ich die zwölfhundert Kilometer von Paris nach Brest und wieder zurück gefahren oder sie? Wem glaubst du mehr in solchen Angelegenheiten? Deiner langweiligen Vereinskameradin oder mir, einem der erfahrensten und erfolgreichsten Langstreckenfahrer Europas?« Er führte sie zu einer der Bänke, die am Rand der Rennbahn standen. Kaum dass sie saßen, kroch die Kälte des Holzes in Isabelles Leib. Hoffentlich werde ich nicht gleich wieder krank, dachte sie dumpf.

»Hast du schon einmal von Otto Ekarius gehört?«

Isabelle verneinte. Wenigstens war Leon nun nicht mehr ganz so aufgebracht, dachte sie erleichtert.

»Ekarius ist Kantonalarzt im Elsass. Weiß der Himmel, was ihn dazu gebracht hat, die Wirkungsweise von so fremdartigen Gewächsen wie Cola und Coca zu untersuchen, vielleicht hatten seine Soldaten ein bisschen Aufputschen nötig.« Er lachte über seinen Scherz. »Jedenfalls hat dieser Arzt aus den Colablättern und der Cocapflanze verschiedene Präparate kreiert, die es inzwischen schon in vielen guten Apotheken zu kaufen gibt. Ein kleines Schlückchen Saft, dazu ein paar kleine Pillen – und schon fühlst du dich so gut wie lange nicht mehr. Du bist so leistungsfähig, dass du es selbst kaum glauben kannst. Müdigkeit verspürst du fast gar nicht mehr, ja, man muss sich zum Aufhören regelrecht zwingen! Ich sage dir, das ist kein Teufelszeug, sondern ein Geschenk des Himmels. Hier, probier mal!« Aufmunternd hielt er ihr seine offene Hand hin.

Unsicher starrte Isabelle auf die weißen Tabletten. War das die Lösung?

»Aber was nutzt es mir, wenn ich das Zeug jetzt nehme? In Dänemark steht uns so etwas bestimmt nicht zur Verfügung, und dann?«

»Das werden wir sehen«, erwiderte Leon lässig. »Außerdem – jetzt ist jetzt und nicht später. Also los, nun mach schon, du bist doch sonst auch kein Hasenfuß!« Er lachte spöttisch auf. »Oder habe ich mich etwa in dir getäuscht?«

Hastig griff Isabelle zu und stopfte sich fünf Tabletten auf einmal in den Mund. Sie schmeckten ein wenig bitter und rutschten nur schwer ihre Kehle hinab.

»Und nun?«

Leon grinste. »Nun fahren wir Rad, was sonst?«

30. Kapitel

Der 1. Mai 1897 war ein ganz besonderer Tag. Zumindest für fünf junge Frauen, die sich am Bahnhof versammelt hatten, um gemeinsam dem Abenteuer ihres Lebens entgegenzufahren: Josefine und Isabelle, Irene Neumann und Luise Karrer, und Lilo, die schon Anfang März nach Berlin gekommen war, um gemeinsam mit den anderen zu trainieren.

Im Gegensatz zu ihrem Vater hatte Lilo es Josefine nie übelgenommen, dass sie das Haus von Frieda geerbt hatte, sie hatte Josefine vielmehr zu der glücklichen Fügung von Herzen gratuliert. Fortan standen sie in einem regelmäßigen Briefwechsel. Nicht nur Josefine, sondern auch Isabelle und Clara waren erstaunt gewesen zu erfahren, wie sich das Leben der jungen Schwarzwälderin in den letzten Jahren gewandelt hatte. Denn kurz nachdem sie eine Lehrstelle zur Krankenschwester in dem neu erbauten Schömberger Luxussanatorium angetreten hatte, verliebte sie sich in dessen Besitzer. Die Heirat folgte auf dem Fuße, und fortan war Lilo eine wohlhabende Ehefrau, die über genügend Zeit verfügte, ihren Interessen – allem voran natürlich das Radfahren – zu frönen. So hatte Lilo schon im Jahr 1895 an einem Sechstagerennen in Paris teilgenommen, ein Jahr später, als Damenrennen in Deutschland verboten wurden, war sie bei der ersten offiziellen Weltmeisterschaft für den Damen-Radsport in Belgien dabei. Außerdem war sie diverse Rennen in Frankreich und Österreich gefahren. Ihr Mann finanzierte Lilos Unternehmungen mit Freude, mehr noch, im Speisesaal seines Sanatoriums widmete er sogar eine ganze Wand Lilos sportlichen Erfolgen: Zeitungsberichte, Starterpapiere, Siegestrophäen – das Sammelsurium an Radsport-Memorabilia wuchs von Jahr zu Jahr. So war es nicht verwunderlich, dass Josefine im Zusammenhang mit dem großen Dänemarkrennen sofort eingefallen war, Lilo um die Teilnahme zu bitten.

Als Susanne Lindberg gehört hatte, um wen es sich bei der fünften deutschen Fahrerin handelte, war sie höchst erfreut gewesen. Lilo Ofterschwang – so hieß sie nach ihrer Vermählung – war in ganz Europa als sehr erfahrene und faire Rennsportlerin bekannt. Was für eine Bereicherung für die bevorstehenden tausend Kilometer!

Familie, Freunde, Ehemänner und Vereinsmitglieder – alle waren gekommen, um die Radfahrerinnen zu verabschieden. Sogar mehrere Herren von der Presse waren da, was allerdings vor allem der Teilnahme von Leon Feininger und Veit Merz an dem Rennen geschuldet war. Die beiden berühmten Rennfahrer gaben eifrig Interviews, die Presseleute schrieben ebenso eifrig mit. In einem Nebensatz würden sie bestimmt auch über den Hauptgrund des Rennens berichten – Frauen, die einen Streckenrekord aufstellen wollten.

Wer noch immer fehlte, war Adrian Neumann. Komplikationen bei seiner Knieverletzung hatten seinen Aufenthalt in Amerika länger als erwartet ausgedehnt. Genaueres wusste niemand. Natürlich hoffte man auf eine baldige Heimkehr des Vereinskameraden.

»Passt bloß auf, es handelt sich um wertvolle Fracht!«, rief Isabelle einem der Kofferträger zu, die die Aufgabe hatten, die Räder in den Zug zu verladen.

Kameradschaftlich legte sie einen Arm um Josefine und Lilo.

»Jetzt geht’s endlich los, ist das nicht fantastisch?«

Lilo nickte. »Nun wird sich zeigen, ob unsere ganze Schinderei umsonst war oder nicht.«

»Und du wärst um ein Haar nicht dabei gewesen«, sagte Josefine und versetzte Isabelle einen freundschaftlichen Schubs. »Was für ein Glück, dass Leon dich im Winter zum Weitermachen überreden konnte.«

»Eigentlich war es Doktor Ekarius, dem wir Isas Teilnahme zu verdanken haben«, sagte Leon grinsend.

Die anderen schauten irritiert drein – diesen Arzt kannten sie nicht.

Lilo hielt einen ledernen Tornister in die Höhe. »Falls jemand auf der langen Fahrt Hunger bekommt … Ich habe uns in einem Feinkostladen ein paar leckere Happen zubereiten lassen.«

»Hoffentlich handelt es sich dabei auch um gesunde Speisen – alles andere würde Susanne nämlich nicht gutheißen«, sagte Josefine ironisch.

Lilo zuckte mit den Schultern. »Entenleberpastete, dazu ein Glas Sekt – könnt ihr euch eine bessere Sportlerernährung vorstellen?«

Fröhliches Gelächter brach aus.

Den Kinderwagen mit beiden Händen vor und zurück rollend, hörte Clara dem aufgeregten Geplänkel zu.

Josefine, Isabelle und Lilo – das Kleeblatt. Wie gut sie sich verstanden.

Früher, als sie noch dazugehört hatte, war es ein vierblättriges Kleeblatt gewesen. Ein Gefühl von Wut und Trauer beschlich sie nicht zum ersten Mal. Und von Verlust, das vor allem.

Warum musste sich Gerhard ausgerechnet so aufs Frauenradfahren kaprizieren? Hätte er nicht eine andere Leidenschaft für sich finden können? Es gab so viel Übel in der Gesellschaft: die hohe Kindersterblichkeit in den Arbeitervierteln zum Beispiel. Oder die teilweise katastrophalen Zustände in den Berliner Krankenhäusern, wo überforderte Ärzte und viel zu wenig Personal der Lage kaum mehr Herr wurden. Warum engagierte sich Gerhard nicht im Kampf gegen solche tatsächlichen Missstände? Stattdessen diese ewige Hetzerei gegen die Radfahrerinnen! Clara konnte seinen Sermon nicht mehr hören. Außerdem hatte er ihr rigoros jeglichen Umgang mit Josefine und Isabelle verboten. »Unternehmerhure und Werkstattschlampe« – so nannte er die beiden. Wenn er gewusst hätte, dass sie zur Verabschiedung der Radlerinnen an den Bahnhof ging, wäre der Teufel los gewesen!

Umso glücklicher war die Fügung, die Gerhard am frühen Morgen sagen ließ: »Du brauchst heute Mittag nicht mit dem Essen auf mich zu warten, ich bin mit einem Kollegen im Reichsadler verabredet.« Kaum war ihr Mann aus dem Haus, hatte sie den Kinderwagen geschnappt und war mit Matthias losgezogen.

Eine Blaskapelle begann einen Marsch zu spielen. Auf dem offenen Bahnsteig schallte die Musik unangenehm laut in Claras Ohren. Angespannt sah sie in den Kinderwagen, hoffentlich würde der Lärm ihren Jungen nicht wecken. Doch Matthias schlief friedlich weiter.

Matthias. Ihr Liebling. Er war alles, was zählte. Er brauchte sie. Und Gerhard brauchte sie auch. Wie hatte sie das auch nur für einen Moment vergessen können?

Clara atmete einmal tief durch, dann trat sie mit leichterem Herzen zu den versammelten Frauen.

»Hier, für euch! Wundsalbe und ein bisschen Verbandmaterial, falls doch mal jemand stürzt. Dazu Hustensaft und Pfefferminzbonbons.« Lächelnd hielt sie Josefine das Bündel hin, das sie zuvor in der elterlichen Apotheke geschnürt hatte.

»Ich befürchte, wir können alles gut gebrauchen, danke!« Josefine reichte das Paket an Lilo weiter, dann umarmte sie Clara heftig. »Drück uns die Daumen, ja?«

»Und ob! Schließlich müsst ihr allen zeigen, was in uns Frauen steckt«, erwiderte Clara mit tränenerstickter Stimme.

Es war sein Eau de Cologne. Ein Hauch davon waberte zusammen mit dem Geruch nach Desinfektionsmittel durch den Hausflur.

Gerhard war da. Aus irgendeinem Grund war er nicht mit seinem Kollegen zum Essen gegangen.

Bangen Herzens nahm Clara ihren Sohn aus dem Kinderwagen und trat ein.

Mit jedem Kilometer, den sich der Zug Berlin näherte, wuchs Adrians Aufregung. Bald! Bald hatte er es geschafft!

Als er sich im vergangenen Herbst auf die Rückreise gemacht hatte, hätte er nie geglaubt, dass sie sich so lange hinziehen würde. Nun war sogar seine erste Lieferung von Fahrrädern vor ihm angekommen: Zweitausend Räder, das Stück zu umgerechnet je fünfzig Mark, hatten im März Berlin erreicht. Sein Vater und seine Schwester hatten die Fracht, die in vier Eisenbahnwaggons gekommen war, übernommen und auch deren Einlagerung in eine riesengroße leerstehende Halle organisiert. Was seine Familie von seinem hochspekulativen Abenteuer hielt, wusste Adrian bis heute nicht. Aber er würde es bald erfahren.

Sehnsüchtig schaute Adrian aus dem linken Abteilfenster. Irgendwo dort hinten, im Osten der Stadt, befand sich die Lagerhalle. Er konnte es kaum erwarten, seine Crescent Bikes unter die Lupe zu nehmen. Der Handel mit Fahrrädern – das war alles, was ihm, dem leidenschaftlichsten Fahrer von allen, geblieben war. Nun war er dabei zum Erfolg verdammt …

Dass er für den Import der Räder die Hilfe seiner Familie würde in Anspruch nehmen müssen, war ihm klargeworden, als seine Wunde am Knie nicht aufhören wollte zu eitern. Mit einem offenen Bein konnte er unmöglich reisen. Statt wie geplant Anfang des Jahres heimzufahren, hatte seine Abreise plötzlich wieder in den Sternen gestanden, mehr noch, es war fraglich geworden, ob er überhaupt jemals die Heimat wiedersehen würde. Von Fieberschüben geplagt, schon halb im Delirium, hatte er eine Krankenschwester um Papier und Feder gebeten und den Brief an Irene geschrieben. Kraft für ausführliche Erklärungen hatte er nicht, lediglich Lieferdatum und Lieferort nannte er und bat die Familie, die Räder an seiner statt in Empfang zu nehmen. An Josefine hatte er auch noch schreiben wollen, doch dann war er ins Koma gefallen.

Dabei hatte anfangs alles so gut ausgesehen. Das Chicagoer Krankenhaus verfügte über versierte Chirurgen. Diese hatten sich sogleich ans Werk gemacht, sein lädiertes Knie wieder in Ordnung zu bringen. In wenigen Wochen würde er wieder auf sein Rad steigen können, prophezeiten die Ärzte ihm nach der Operation.

Doch dann hatte das Elend begonnen. Ganz gleich, welche Salbe die Schwestern auch einsetzten – die Wunde hatte nicht zuheilen wollen. Stattdessen vermischte sich die Salbe mit dem Eiter und der austretenden Wundflüssigkeit, und das unheilvolle Gemenge gelangte in seine Blutbahn. Eine Blutvergiftung! Eilig waren Blutegel angelegt worden, sein Bein wurde zusätzlich noch mehrmals täglich geschröpft.

Die Tausende von Radkilometern, die Schussverletzung, nun die Blutvergiftung und das hohe Fieber – für Adrians geschwächten Organismus war alles zu viel gewesen, und er fiel für Wochen ins Koma. Nach seinem Erwachen, woran schon kaum noch jemand glaubte, hatten die Ärzte ihm erklärt, dass er unter einem so genannten Coma carus gelitten habe, der schwersten Form eines Komas.

Natürlich wollte Adrian wissen, wodurch er am Ende doch noch dem Tod von der Schippe gesprungen war. Die Ärzte drucksten herum und warfen mit Fachwörtern um sich, so dass er am Ende genauso schlau war wie zuvor.

Es war eine der Krankenschwestern, die ihm verriet, wem er seine Gesundung zu verdanken hatte: einem alten Potawatomi – einem Indianer, den sein Bettnachbar hatte rufen lassen. In früheren Zeiten, als sein Stamm noch das Marschland rings um Chicago besiedelte, war der Mann Medizinmann gewesen. Heute lungerte er in einer der ärmlichen Vorstadtsiedlungen herum, in der auch Adrians Bettnachbar wohnte. Eines Abends, als die meisten Ärzte schon nach Hause gegangen waren, war der Medizinmann aufgetaucht und hatte das Knie des leblos Daliegenden inspiziert. Am nächsten Tag war er erneut erschienen und hatte Knie sowie Bein großflächig mit einer übelriechenden Kräuterpaste beschmiert. Auch am darauffolgenden Tag und dem danach kam er, nahm die alte Paste ab und trug neue auf. Die Ärzte und Schwestern, mit ihrem Latein am Ende, hatten den alten Medizinmann resigniert gewähren lassen. Ihr Patient hatte eh nichts mehr zu verlieren.

Nach zehn Tagen war die Wunde verheilt. Lediglich eine saubere hellrosa Narbe blieb zurück. Aber das Knie ließ sich nicht mehr abwinkeln. Adrian erwachte aus dem Koma. Als Adrian dies alles erfuhr, war sein Bettnachbar längst entlassen worden. Doch dank seines Insistierens gelang es ihm, bei der Krankenhausverwaltung die Adresse des Mannes herauszubekommen. In einer Droschke ließ er sich in das verkommene Wohnviertel kutschieren, dankte den beiden Männern von Herzen und schenkte jedem einhundert Dollar.

Der Gegenwert von zwei Crescent-Rädern. Der Gegenwert seines Lebens. Was sein Leben in Zukunft noch wert war, musste sich erst herausstellen.

Genug der bitteren Gedanken, rief sich Adrian zur Ordnung, als der Zug mit einem schrillen Quietschen anhielt. Er hatte es geschafft, war wieder zu Hause.

Seine Wohnung roch muffig, er öffnete die Fenster, um den lauen Maienwind hereinzulassen. Dann wusch er sich, zog sich um und zog ein kleines ledernes Etui aus seinem Reisegepäck. Anschließend machte er sich wieder auf den Weg.

Josefines Haus war verriegelt. Die Katze strich miauend um seine Beine.

An der Werkstatt hing ein Schild. Darauf stand, dass die Werkstatt geschlossen sei und Reparaturen erst wieder ab Mitte Mai abgeholt beziehungsweise gebracht werden konnten.

War Josefine verreist? Wenn ja, wohin? Ausgerechnet jetzt … Adrian sackte enttäuscht in sich zusammen. Seit Wochen hatte er nur ein Bild vor seinem inneren Auge gehabt: wie Josefine und er sich in die Arme fallen würden. Wie er ihr das Etui überreichen und sie fragen würde, ob …

Von wem konnte er nur erfahren, was hier los war?, fragte er sich, während er ratlos auf die geschlossenen Fensterläden starrte. Schließlich gab er sich einen Ruck. Der Kaufhausbesitzer vorn in der Straße wusste bestimmt Bescheid, mit ihm stand Josefine schließlich in regem Geschäftskontakt. Ansonsten würde er zum Vereinsheim gehen. Isabelle wollte er nur zur Not aufsuchen.

Adrian hatte sich schon abgewandt, als er aus dem Garten ein leises Schluchzen hörte. Er stutzte und sein Herzschlag beschleunigte sich. War Josefine doch nicht fort?

»Clara?« Entsetzt starrte Adrian auf die in sich zusammengesunkene Gestalt, die auf einem von Josefines Gartenstühlen kauerte und mit leerem Blick ins Nichts starrte. Claras Arme waren von roten Schwielen bedeckt, ihr rechtes Auge war dick angeschwollen. Sie weinte.

Einen Aufschrei unterdrückend, ging Adrian in die Hocke. Sanft hob er Claras Kinn an und suchte ihren Blick. »Wer hat das getan?«, fragte er, die Antwort ahnend.

Statt zu antworten, machte Clara eine fast unmerkliche Kopfbewegung. Nicht darüber sprechen. So tun, als wäre nichts geschehen.

Seufzend tat Adrian ihr den Gefallen. Er war müde von der Reise, enttäuscht von Josefines Abwesenheit, ihm stand nicht der Sinn danach, zwischen die Fronten von Eheleuten zu geraten.

Doch auch Clara tat ihm einen Gefallen – sie fragte nicht nach seinem Befinden. Der Blick, mit dem sie ihn musterte, besagte jedoch, dass sie Bescheid wusste. »Willst du denn gar nicht wissen, wo Josefine ist?«, fragte sie stattdessen leise. Schleppend begann sie dann zu erzählen. Von Susanne Lindbergs Besuch und Jos Entscheidung, das Rennen mitzufahren. Von den vielen Trainingseinheiten, die Jo und die anderen absolviert hatten.

»Sie sind bei jedem Wind und Wetter gefahren, sogar bei Schnee, kannst du dir das vorstellen?« Über Claras Gesicht huschte ein kleines Lächeln. Ihre Stimme wurde mit jedem Satz fester, die Begeisterung der anderen Frauen schien auch auf sie abgefärbt zu haben.

»Josefine, Isabelle, Luise Karrer und meine Schwester auf dem Weg zu einem 1000-Kilometer-Rennen!« Adrian war fassungslos. Er wollte natürlich mehr wissen.

»In den letzten Wochen sind sie sogar mehrmals zehn oder zwölf Stunden hintereinander gefahren, kannst du dir das vorstellen? Der Veranstalter, ein Charles Hansen, meinte wohl, dass sie hin und wieder auch solche längeren Etappen trainieren müssten.«

»Charles Hansen habe ich schon vor Jahren bei einem Rennen kennengelernt. Er ist ein umsichtiger Mann, der das Rennen sicherlich bestens organisiert und für die Sicherheit der Fahrerinnen vorgesorgt hat.« Adrian fühlte sich zwar immer noch überrumpelt, gleichzeitig spürte er jedoch auch, wie sich ein großes Glücksgefühl in ihm breitmachte. Seine Jo und solch ein großes Abenteuer!

»Es fahren nicht nur Damen mit, auch einige Herren sind mit von der Partie. Als schützende Eskorte sozusagen.«

»Veit Merz kenne ich natürlich, aber den anderen, Leon Feininger … Von dem habe ich noch nie gehört.«

»Oh, das wird sich bald ändern, verlass dich drauf!«, bemerkte Clara eine Spur spöttisch.

Adrian hätte gern weitere Informationen über diesen Dauergast des Velovereins bekommen, doch mehr sagte Clara nicht.

»Ich wäre gern mitgefahren. Nicht als Fahrerin, Gott behüte! Aber als Beobachterin, als Tourist, wie man heute so schön sagt. Aber mein Mann …« Clara biss sich auf die Lippe. In kurzen Zügen erzählte sie von der Hetzkampagne, die Gerhard Gropius gegen den Damen-Veloverein angezettelt hatte.

»Und wenn er das Damen-Radfahren verdammt bis in alle Ewigkeit – das ist noch lange kein Grund, dich zu schlagen«, antwortete Adrian wütend. »Clara, dass dein Mann dir die Freundschaft zu Jo verbietet, darfst du dir nicht gefallen lassen. Josefine ist deine Freundin, ihr kennt euch von Kindesbeinen an. Außerdem – ganz gleich, welche unterschiedlichen Ansichten es zwischen Eheleuten gibt, es ist unter der Würde eines Herrn, sich an einem Schwächeren zu vergehen. Das kannst du ihm gern von mir ausrichten.«

»Wer sagt denn, dass ich die Schwächere bin?«, wollte Clara wissen, und Adrian sah einen Funken Zorn in ihren sonst so sanftmütigen Augen aufblitzen.

Statt jedoch das Thema zu vertiefen, spürte Adrian der Idee nach, die in seinem Kopf immer mehr Gestalt annahm. Was wäre, wenn …

Er holte tief Luft und fragte: »Wann sind sie abgefahren? Und hat Josefine dir von den Plänen für die nächsten Tage erzählt? Das Rennen wird doch nicht gleich morgen beginnen, oder?«

Clara verneinte. Zuerst würde es zwei Tage Eingewöhnungszeit in Kopenhagen geben. Dort sollten sich die dänischen und die ausländischen Fahrerinnen kennenlernen, Charles Hansen wollte Details zum Streckenverlauf und zu weiteren wichtigen Fragen bekanntgeben. Der Startschuss für das Rennen sollte am 4. Mai fallen.

Heute war der 1. Mai … Kurz rechnete Adrian nach. Dann lächelte er.

»Das wirft jetzt zwar all meine Pläne über den Haufen, aber was soll’s! Ich würde es wahrscheinlich für immer bereuen, nicht dabei gewesen zu sein.«

»Du willst … nach Kopenhagen?« Clara schaute ihn verblüfft an. »Aber du bist doch gerade erst nach Hause gekommen! Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist. Isabelle …«

Er winkte ab. »Isabelle interessiert mich nicht«, sagte er kühl. »Es ist Josefine, der ich zur Seite stehen möchte.«

Claras Augen weiteten sich. »Du und Josefine?« Sie lachte leise auf. »Warum wundert mich das nicht? Irgendwie habe ich es schon lange geahnt.«

»Weil du eine wahre Freundin bist.« Adrian ergriff lächelnd Claras Hand. »Und du? Komm doch einfach mit! Ich bezahle dir gern die Reise. Und wenn du möchtest, versuche ich auch, deinen Mann umzustimmen, damit er dir die Erlaubnis gibt.«

Doch Clara schüttelte den Kopf. Dann stand sie auf, strich sich ihren Rock glatt. Mit fester Stimme und noch festerem Blick sagte sie: »Mein Platz ist hier, bei meinem Sohn, genauso wie dein Platz an Josefines Seite ist. Aber eins verspreche ich dir: Wenn Josefine und ihr anderen wieder in Berlin ankommt, werde ich am Bahnhof stehen und euch begrüßen!«

31. Kapitel

»Das Wichtigste ist, dass ihr das Trinken nicht vergesst! Mindestens alle zwei Stunden müsst ihr eure Blechflaschen frisch mit Wasser füllen.« Eindringlich schaute Charles Hansen in die Runde. »Jedes Gehöft, an dem ihr vorbeikommt, hat einen Brunnen. Das Wasser ist in Dänemark überall von guter Qualität, ihr braucht also keine Angst vor verschmutztem Wasser zu haben. Außerdem haben wir alle Bauern entlang unserer Route über das Rennen informiert, ihr werdet überall auf hilfsbereite und freundliche Menschen treffen. Wenn euch frische Milch angeboten wird, nehmt sie an, ein solch nahrhafter Trunk tut immer gut! Und wenn es hier und da die Schnapsflasche ist, die euch ein Bauer hinhält, dann schadet ein Gläschen davon auch nicht.«

Die versammelten Frauen und Männer lachten.

Wie alle anderen hing auch Josefine an Charles Hansens Lippen. Seit ihrer Ankunft war dies schon die dritte Zusammenkunft.

Hansen hatte für die Teilnehmer des Rennens ein familiär geführtes Hotel am Stadtrand von Kopenhagen gebucht, so dass alle unter einem Dach übernachteten. Der Speisesaal des Hotels war außerdem groß genug für ihre Versammlungen. Gleich am ersten Abend hatten sie sich getroffen. Bei deftiger dänischer Hausmannskost sollten sich die Fahrerinnen und die mitfahrenden Männer zwanglos kennenlernen – Susanne Lindberg legte viel Wert auf Harmonie und ein gutes Miteinander. »Bei uns zählt nicht der Konkurrenzgedanke, sondern der Wille, das Rennen zu beenden«, sagte sie mehr als einmal.

Viele der Fahrerinnen kannten sich jedoch schon von früheren Veranstaltungen und waren erfreut, bekannte Gesichter wiederzusehen. Schnell hatte die Fachsimpelei begonnen, und hätte Charles Hansen die Radsportler nicht eigenhändig zum Schlafengehen aufgefordert, hätte der Abend kein Ende gefunden. Ausreichend Schlaf war jedoch vor dem Rennen ein Muss!

Am nächsten Morgen nach dem Frühstück hatte Susanne Lindbergs Verlobter ihnen das kleine Heft ausgehändigt, das sie bei den einzelnen Kontrollposten abstempeln lassen mussten und in dem die Fahrtroute beschrieben war. Die erste Kontrolle sollte schon nach knapp achtzig Kilometern in einem Ort namens Jyderup stattfinden. Die nächste nach den nächsten achtzig Kilometern und so weiter.

Kalundborg, Slagelse, Næstved, Vordingborg – noch hatte Josefine Mühe, die Städtenamen auszusprechen, vorstellen konnte sie sich erst recht nichts darunter. Mit jeder Stunde stieg ihre Nervosität, sie konnte es kaum erwarten, dass es endlich losging.

Im Anschluss waren sie gemeinsam Rad gefahren. Eine mehrstündige Bummelfahrt, um sich nach der langen Zugfahrt wieder an das regelmäßige Pedaletreten zu gewöhnen. Susanne und Charles hatten das Tempo vorgegeben, den meisten war es viel zu langsam gewesen.

Und nun, am zweiten Tag in Kopenhagen, fand also die dritte Zusammenkunft statt.

»Wie schon gesagt, wir haben für das Rennen vier Tage angesetzt. Viermal vierundzwanzig, das ergibt sechsundneunzig Stunden. Wie viele Stunden ihr davon verschlaft, ist eure Sache. Wir empfehlen jedoch, spätestens nach zehn, zwölf Stunden auf dem Rad eine Pause einzulegen, wenn ihr vor lauter Übermüdung einen Unfall erleidet, ist niemandem geholfen. Ob ihr euch zum Ausruhen ein bisschen ins Gras legt, ob ihr einen Bauern bittet, in seiner Scheune nächtigen zu dürfen, oder ob ihr eine kleine Pension, so vorhanden, aufsucht – das liegt allein in eurem Ermessen.«

Zehn, zwölf Stunden auf dem Rad und dann lediglich eine kleine Pause im Gras – Josefine und Isabelle schauten sich mit hochgezogenen Brauen an.

»Jetzt bloß keine Angst bekommen«, flüsterte Isabelle, und Jo nickte heftig. Beide kicherten aufgeregt.

»Sechsundneunzig Stunden für tausend Kilometer – das ist ja eine halbe Ewigkeit«, sagte Leon Feininger abfällig. »Erwartest du von uns Männern wirklich, dass wir in diesem Schneckentempo fahren?«

Sogleich regte sich unter den Frauen Unmut – im Schneckentempo würde gewiss keine von ihnen fahren!

»Jeder kann sein Tempo selbst bestimmen«, sagte Charles Hansen, nachdem er wieder Ruhe in die Versammlung gebracht hatte. »Das gilt für die Damen ebenso wie für die Herren.«

Leon grinste. »Und was, wenn ich deiner lieben Susanne davonfahre und ihr am Ende die Schau stehle? Wäre das auch in Ordnung? Ich meine, immerhin nennt ihr eure Veranstaltung Damenrennen.«

Nun war es Susanne, die antwortete. »Über einen Tempomacher bis zum Schluss wäre ich hocherfreut. Wenn du dir das also zutraust, bitte gern.«

Charles Hansen und die dänischen Fahrerinnen lachten.

Leon hingegen runzelte die Stirn und schwieg. Er als Schrittmacher für einen anderen Fahrer? Wollte die Dänin ihn auf den Arm nehmen? Allem Anschein nach kannten sie seine überragenden Qualitäten noch nicht.

Charles Hansen räusperte sich. »Kehren wir zu den wesentlichen Punkten zurück. Pro Tag werden wir eine Verpflegungsstation für euch aufbauen. Dort gibt es belegte Brote, heiße Suppe, Tee und kalte Getränke. Nach dem Essen könnt ihr euch auch für die Weiterfahrt Brote schmieren. Trockenobst und Nüsse werden als Proviant ebenfalls vorhanden sein. Es ist jedoch dringend angeraten, an diesen Verpflegungsstationen etwas Warmes zu sich zu nehmen!«

Josefine nickte. Eine heiße Suppe tat ihr nach großen Anstrengungen immer gut. Susanne und ihr Verlobter schienen wirklich an alles gedacht zu haben. Ach, wenn es nur endlich losginge …

»Und was, wenn wir solch eine Verpflegungsstation übersehen?«, fragte Luise mit banger Stimme. Die anderen, erschlagen von den vielen Informationen, die auf sie einprasselten, schauten sogleich erschrocken drein.

»Das kann nicht passieren«, erwiderte Susanne Lindberg. »Wir werden die Verpflegungsstationen direkt an den Kontrollpunkten aufbauen, und diese haben wir ja in eurer Routenbeschreibung rot markiert.« Sie lächelte ermutigend in die Runde. »Keine Sorge, wenn ihr erst einmal zwei, drei solcher Kontrollpunkte passiert habt, geht euch der Rhythmus von Stempel holen, essen, trinken und Ruhepausen einlegen in Fleisch und Blut über.«

Kontrollstempel hier, Routenbeschreibung da – und immer noch mehr dämliche Fragen von den Teilnehmern. Dabei war doch längst alles klar!

Unruhig rutschte Isabelle auf ihrem Stuhl hin und her. Bestimmt war am Ende sowieso alles ganz anders – wie immer, wenn man zu viel plante.

Nervös rieb sie ihre Handflächen aneinander. Seit dem frühen Morgen verspürte sie ein unangenehmes Kribbeln in Händen und Füßen. Ob es von dem Colasirup kam, den Leon in einer hiesigen Apotheke besorgt hatte? Es sei unnötig, Aufputschmittel von Berlin mitzunehmen, hatte er ihr erklärt. Ekarius’ Wunderpräparate seien auch bei dänischen Radsportlern längst sehr beliebt und somit bestimmt überall zu haben.

Von wegen! Ekarius’ Präparate gab es in Kopenhagen gar nicht, und das Zeug, das er am vorigen Abend angeschleppt hatte, ließ sie fast aus der Haut fahren. Ob es ihr bei der langen Tour helfen würde, musste sich erst zeigen.

»… Verpflegungsstationen neben den Kontrollpunkten …«

Isabelle schnaubte so verächtlich, dass sie dafür ein paar fragende Blicke erntete. Sie starrte zurück. Du meine Güte! Niemand würde doch so blöd sein, einen Tisch, auf dem ein Topf mit heißer Suppe stand, zu übersehen! Und wenn doch, dann hatte er es nicht anders verdient.

Charles Hansen war gerade im Begriff, die Übernachtungsmöglichkeiten weiter auszuführen, als es an der Tür klopfte. Unwillkürlich drehten sich alle um.

»Verzeihung … Ich möchte nicht stören, aber man sagte mir, dass ich hier die Radsportler finde.«

Es dauerte einen Moment, bis Isabelle realisierte, wer da mit breitem Grinsen vor ihr stand. Das … konnte doch nicht wahr sein!

»Adrian!« Auch Irenes Stimme schnappte fast über vor lauter Ungläubigkeit. »Du?«

»Adrian, ich werd verrückt!«, rief auch Veit Merz. »Das ist auch so ein unglaublicher Kerl«, sagte er zu Leon, neben dem er saß.

Wie in Trance stand Josefine auf.

Doch Isabelle war schneller. Wie ein Blitz schoss sie von ihrem Stuhl hoch und sprang auf ihren ehemaligen Verlobten zu. Mit verschränkten Armen baute sie sich vor ihm auf. »Was fällt dir ein, hier aufzutauchen? Du hast in meinem Leben nichts mehr verloren. Platzt hier einfach mitten in unsere Besprechung – unhöflich und rücksichtslos!«

»Hallo Isabelle, schön, dich zu sehen.« Nachsichtig lächelnd schob Adrian sie zur Seite. »Lass mich bitte durch.« Er schüttelte Charles Hansen die Hand. »Ich bin gleich wieder fort, dann könnt ihr eure Besprechung ungestört zu Ende bringen. Zeit für eine Unterhaltung finden wir sicher später noch«, sagte er zu Hansen und auch zu Irene, die sich zu ihm drängte. Den Blick nach vorn gerichtet, hinkte Adrian durch den Saal.

»Dein Bein!«, rief Irene. »Was …«

Ungläubig beobachtete Isabelle, wie Adrian in Richtung ihres Tisches stakste. Was war mit seinem Bein? Und was hatte das alles zu bedeuten? Er würde sich doch nicht auf ihren Stuhl setzen wollen? Und warum glotzte Josefine so seltsam verklärt? Da! Jetzt ging sie auch noch auf Adrian zu.

»Josefine …«

»Du bist gekommen …«

»Ich … nicht bei … Abenteuer alleinlassen.«

»… dich so vermisst …«

»Und ich erst …«

Was war das für ein Getuschel? Das hörte sich ja an wie verliebtes Gesäusel! Isabelle lachte hysterisch auf. Nein, bestimmt hatte sie sich verhört. Ihre Wahrnehmung spielte ihr einen Streich – der schreckliche Colasirup, die Anspannung wegen des Rennens, ihre strapazierten Nerven …

»Adrian, was hat das zu bedeuten?«, fragte nun allerdings auch Irene frostig.

»Ich werd verrückt!«, wiederholte Veit Merz. »Unsere Bastlerin und du? Darauf brauch ich einen Schnaps, ach was, am besten schmeiße ich eine Saalrunde – Bedienung!«

Wie zur Salzsäule erstarrt schaute Isabelle zu, wie Adrian und Josefine in einer Umarmung versanken, die Welt um sich herum vergessend.

Das konnte nicht sein. Nicht diese zwei. Das – konnte – unmöglich – sein!

Charles Hansen räusperte sich. »Wie es aussieht, dürfen wir einen weiteren der ganz großen Radfahrer in unserer Runde begrüßen, was für eine Ehre! Bestimmt wird uns Adrian Neumann später noch von seiner Amerikafahrt berichten. Doch nun schlage ich vor, dass wir zur Tagesordnung zurückkehren und –«

»Ihr zwei seid ein Paar?«, kreischte Isabelle, die aus ihrer Erstarrung erwacht war. »Ihr habt euch hinter meinem Rücken zusammengetan?« Heftig schlug sie Adrians Arm von Josefine fort.

»Isabelle … Was soll das? Komm, setz dich wieder.« Leon wollte sie wegziehen, doch sie schüttelte ihn ab wie ein lästiges Insekt. »Lass mich! Das hier ist meine Angelegenheit.« Ihr Blick brannte sich in Josefines errötetes Antlitz.

»Wie lange geht das schon? Wie lange belügst du mich schon, liebe Freundin? Hast dich hinter meinem Rücken kaputtgelacht über mich, ja?« Ihre Stimme schrillte in ihren eigenen Ohren, doch sie konnte nichts dagegen tun. Das Gefühl, betrogen worden zu sein, überschwemmte sie wie eine riesige Welle. Sie schnappte nach Luft, um nicht ganz unterzugehen.

»Isa, bitte beruhige dich. Du hast selbst gesagt, dass wir beiden nichts mehr miteinander zu tun haben, warum regst du dich also so auf?«, sagte Adrian und wollte ihr in einer beschwichtigenden Geste eine Hand auf den Arm legen. Er machte Isabelle nur noch wütender.

»Wie kann man nur so gemein sein?« Sie ballte ihre Hände zu Fäusten, es hätte nicht viel gefehlt und sie –

»Es reicht!«, mischte sich Irene ein. »Ich bin auch bass erstaunt und wenig erfreut über diese … Entwicklung. Aber wäre es nicht angebracht, dass wir uns alle wie erwachsene Menschen benehmen und –«

»Erwachsene Menschen? Du hast gut reden«, kreischte Isabelle. »Dich haben sie ja nicht verkauft wie ein Stück Vieh! Dir haben sie ja nicht Jahre deiner Jugend genommen. Frag doch mal deinen lieben Bruder, wie es zu unserer Verlobung gekommen ist! Vielleicht hat er nun endlich den Mumm, die ganze Wahrheit darüber zu sagen.« Sie zitterte so sehr, dass es ihr schwerfiel, die Worte sauber zu artikulieren.

»Isabelle, chérie …« Leon hielt ihr ein Schnapsglas vor die Nase. »Trink, das wird dich beruhigen.«

Sie schlug seine Hand samt Glas fort. »Und wo wir schon beim Thema Wahrheit sind …« Langsam, wie eine Schlange, die ein Kaninchen fixiert, wandte sie sich wieder Josefine zu.

Noch nie in ihrem Leben war sie so von einem Menschen enttäuscht worden. Alles hatte sie Jo anvertraut, wirklich alles. Sie hatte ihr vertraut wie keinem anderen Menschen. Und nun das.

»Weiß dein feiner Geliebter eigentlich die ganze Wahrheit über dich? Weiß Adrian Neumann, Sohn des großen Gottlieb Neumann, dass du jahrelang nicht einfach verschollen gewesen bist, sondern im Gefängnis gesessen hast? Weil du eine gemeine Diebin bist?«

Nun brach erst recht Tumult aus. Fragen wurden laut, rätselnde, aber auch abfällige Blicke auf Josefine und Adrian geworfen. Josefine im Gefängnis? Niemand verstand mehr, worum es eigentlich ging.

Susanne Lindberg und ihr Verlobter tauschten einen sorgenvollen Blick. So viel Aufregung kurz vor dem Rennen war das Letzte, was sie benötigten. Ein Skandal – und um nicht weniger schien es sich hier zu handeln – konnte ihr ganzes Unternehmen in Gefahr bringen!

»Isabelle, Josefine, Adrian, Irene!« Laut versuchte sich Hansen Gehör zu verschaffen. »Vielleicht wäre es das Beste, wenn ihr vier euch für eine Weile zurückzieht und versucht, diese … Angelegenheit zu klären. Besser jetzt als später im Rennen. Denn da zählt nur noch Fairness, ein gutes Miteinander und –«

Isabelle unterbrach ihn barsch. »Danke für dein Angebot, lieber Charles. Aber zu klären gibt es nichts. Mir ist längst einiges klargeworden.«

»Aber Isabelle, es ist alles ganz anders, als du denkst!«, rief Josefine. »Adrian und ich, wir haben dich nicht betrogen, wir –«

»Sei still!« Zwei Worte wie Peitschenhiebe.

Noch immer bebend vor Wut, ging Isabelle in Richtung Tür. »Wir sehen uns beim Rennen!« Es klang wie eine Drohung.

32. Kapitel

Statt zeitig ins Bett zu gehen, wie Charles es allen Rennteilnehmern geraten hatte, war Josefine die halbe Nacht auf gewesen. Adrian und sie hatten so viel zu bereden gehabt! Ihr Gefängnisaufenthalt war dabei das geringste Thema gewesen.

»Moritz Herrenhus hat dich los sein wollen«, stellte Adrian fest, als sie ihm alles erzählt hatte. »Monatelang hat er dir sein Rad zur Verfügung gestellt, da hätte er sich gewiss nicht so aufführen müssen, als du es dir heimlich ausgeliehen hast. Aber das passt zu dem Mann – wahrscheinlich hat ihm nicht gefallen, dass seine Tochter mit einem Freigeist wie dir so viel Zeit verbringt.« An seiner Liebe zu Josefine änderte ihre Vergangenheit nichts.

Natürlich hatten sie auch über Isabelle gesprochen. Und über Amerika. Und Adrian hatte von den Rädern geschwärmt, die in Berlin auf ihn warteten. Als Josefine ihn auf sein Bein hatte ansprechen wollen, winkte er betont lässig ab. »Später …«

Als sie sich endlich getrennt hatten und Jo in ihrem Bett lag, waren ihr so viele Dinge durch den Kopf gegangen, dass sie nicht hatte einschlafen können.

Der Schlafmangel, die große Freude über Adrians Kommen, die unschöne Szene mit Isabelle – am nächsten Morgen fühlte sich Jo über alle Maßen aufgekratzt. Wenn das Rennen nicht bald losging, würde sie noch aus der Haut fahren!

Es war ein sonniger Tag wie aus dem Bilderbuch. Der Start war an den Stadtrand von Kopenhagen verlegt worden, direkt an die Ausfallstraße in Richtung Roskilde. Die schneeweißen Bürgerhäuser glänzten in der Sonne, ein paar Möwen, die sich in die Stadt gewagt hatten, flatterten kreischend durch die Luft, eine davon ließ ihr Geschäft ausgerechnet auf Veit Merz’ Schulter fallen, was von den anderen Fahrern mit gutmütigem Spott belacht wurde.

Natürlich hatten sich die Mitglieder von Susannes und Charles’ Radvereinen sowie Susannes Familie eingefunden. Es waren jedoch kaum Kopenhagener Bürger erschienen, dafür war das Rennen zu wenig publik gemacht worden. Charles Hansen hatte vor, das Rennen erst nach dessen Ende an die große Glocke zu hängen, nach dem Motto: Schaut her, wozu Frauen still und heimlich in der Lage sind!

Josefine interessierte sich weder für die Presse noch für sonst jemanden. Adrian war da, nichts anderes zählte für sie. Nun wollte sie nur noch eins: Losfahren! Und wenn sie in die Gesichter der Mitstreiterinnen schaute, sah sie, dass es ihnen nicht anders erging. Sie tauschte einen Blick mit Lilo, und die beiden grinsten sich an.

Überall wurden letzte Handgriffe an den Rädern verrichtet, Hüte zurechtgerückt, Jacken geschlossen, Proviant überreicht oder auf die Schnelle noch ein belegtes Brot gegessen. Die Stimmen der Frauen waren schriller als sonst, ihre Gesichter vor Aufregung gerötet, manch eine trank ein Glas Sekt, um die Nerven zu beruhigen, was von Susanne Lindberg jedoch mit einem missfälligen Blick bedacht wurde. Die Luft vibrierte, als wären Schwärme von Wespen unterwegs!

Josefine ging in die Hocke und prüfte zum hundertsten Mal, ob mit ihrem Fahrrad alles in Ordnung war. Hatten die Reifen auch keine Schnitte von Scherben oder Steinen? Waren die Bremsen gut eingestellt, die Kette gut geölt? Am Vorabend hatte Gerd Melchior zwar die Räder aller Teilnehmer kontrolliert, aber sicher war sicher!

Aus dem Augenwinkel sah sie Isabelle mit verschlossener Miene in einem eleganten Radfahrkostüm eintrudeln, Leon an ihrer Seite. Die Jacke mit den vielen Taschen, die Jo in mühevoller Kleinarbeit für sie genäht hatte, war nirgendwo zu sehen. Statt die anderen per Handschlag zu begrüßen, wie es Sitte unter den Radfahrern war, schenkte sie allen nur ein kurzes Nicken.

Sowohl sie als auch Leon hatte seit dem Tag zuvor niemand mehr gesehen, so dass nicht nur Susanne befürchtet hatte, zwei Mitfahrer weniger zu haben.

Adrian, der mit Gerd Melchior zusammenstand, reckte den Daumen seiner rechten Hand in die Höhe. Alles in Ordnung!

Jo lächelte zurück. Ja, alles in Ordnung. Wäre Isabelle nicht mitgefahren, hätte das dem Unternehmen einen bitteren Beigeschmack verliehen.

»Ich habe meine Abenteuer hinter mir, nun bist du an der Reihe!«, hatte Adrian ihr zum Abschied gesagt. »Genieße jeden Kilometer und lass dir nicht Bange machen, von nichts und niemandem, hörst du? Ich werde in Gedanken immer bei dir sein.« Er wollte in einem der Begleitwagen mitfahren und sie am einen oder anderen Kontrollpunkt treffen.

Adrian unterwegs mit einer Kutsche. Josefine spürte, wie sich ein dicker Kloß in ihrem Hals bildete. Sie hätte am liebsten losgeheult. Aber hätte das etwas geändert? Bestimmt würden die deutschen Ärzte sein Knie wieder hinbekommen! Und wenn nicht …

Um sich abzulenken, kontrollierte Jo auch noch ihr Werkzeug: Schraubendreher, ein Taschenmesser, Flickzeug und noch ein paar Kleinigkeiten – gerade so viel, dass es in die untere Rückentasche ihrer Jacke passte und nicht zu schwer war. Sollte sie eine Panne erleiden, würde sie nicht zwingend darauf hoffen müssen, dass Gerd Melchior oder einer der anderen Mechaniker in ihrer Nähe war.

Als Nächstes überprüfte Jo nochmals ihren Proviant: Sie hatte fünf belegte Brote dabei, ein paar Handvoll Trockenobst, zwei Stück eines dänischen Kuchens, der dank Mandeln und Marzipan sehr gehaltvoll war. Für die ersten zwei- bis dreihundert Kilometer müsste ihr Essen reichen. Ihre beiden Blechflaschen hatte sie mit Wasser gefüllt, in das sie auf Adrians Rat hin ein Stück Zucker gegeben hatte. Im Laufe der Zeit würde sich der Zucker auflösen und ihr mit jedem Schluck neue Kräfte verleihen.

Jo dehnte ihre Beine. Sie fühlten sich gut an. Kraftvoll, geschmeidig, keine Anzeichen von Krämpfen, wie sie sie ein paarmal während der Trainingsmonate gespürt hatte.

Ihr Rad, ihre Ausrüstung, ihre körperliche Verfassung – alles war in bester Ordnung. Und doch …

Wieder einmal rannte sie zur Toilette, die jedoch von einem der anderen dreißig Teilnehmer besetzt war. Alles würde gut werden, beschwor Jo sich selbst, während sie von einem Bein aufs andere trat.

Das hatte Adrian gesagt. Und das fühlte sie auch, wenn sie tief in sich hineinspürte. Trotz ihrer Aufregung, die immer schlimmer wurde.

»Liebe Radlerinnen, liebe Radler, heute ist ein denkwürdiger Tag. Denn mit diesem Rennen wollen wir beweisen, dass Frauen ebenso leistungsfähig sind wie Männer, wenn nicht sogar leistungsfähiger. Das starke Geschlecht, so soll man die Damenwelt fortan nennen. Susanne und ihre Mitfahrerinnen werden all diejenigen Lügen strafen, die gebetsmühlenartig die Schwächen der Frau aufzählen, ohne je auch nur den geringsten Beweis für ihre Behauptungen erbracht zu haben.«

Charles Hansens Wangen waren gerötet, seine Augen blitzten erwartungsvoll, als er in die Runde schaute.

»Ein Langstreckenrennen wie das unsere verdient eigentlich einen anderen Namen. Denn im Gegensatz zu anderen Radsportwettbewerben steht bei uns nicht der Konkurrenzgedanke im Vordergrund. Wir feilschen nicht um wenige Minuten, die eine schneller ist als die andere. Wir rennen nicht. Was uns vielmehr verbindet, ist der Wille, gemeinsam mit Freude am Fahren das Ziel zu erreichen. Deshalb sage ich eindringlich zu euch allen: Wann immer ihr eine Fahrerin oder einen Fahrer in Not am Straßenrand seht, haltet an und fragt, was los ist. Teilt euren Proviant! Lasst ihn oder sie einen Schluck aus eurer Wasserflasche nehmen! Und wenn euer Mitfahrer eine Panne hat, dann schaut, ob ihr ihm behilflich sein könnt. Nun ist die Zeit gekommen für Gemeinsinn. Streitereien, Eifersüchteleien und kindischer Zwist haben auf den nächsten tausend Kilometern keinen Raum.« Bedeutungsvoll schaute er zuerst Isabelle, dann Josefine an.

Jo nickte. An ihr sollte es nicht liegen.

Charles Hansen trat zu Susanne, flüsterte ihr etwas ins Ohr und gab ihr einen raschen Kuss. Dann wandte er sich ein letztes Mal an die anderen Fahrer.

»Ich wünsche euch allen eine gute Fahrt durch unser schönes Seeland. Bon voyage oder wie wir auf Dänisch sagen: God rejse!«

Die erste Stunde fuhren Susanne und ihre dreißig Begleiter gemeinsam. Es herrschte eine fröhliche Stimmung, gerade so als wäre man zu einem Ausflug ans nahe Meeresufer aufgebrochen. Es wurde gelacht und gescherzt, einige erzählten von anderen Radtouren, man tauschte Erfahrungen aus. Susanne erzählte von ihren Heiratsplänen – spätestens im nächsten Jahr wollten Charles und sie ein großes Fest feiern. »Und danach möchte ich mindestens ein Dutzend Kinder«, gestand sie lachend.

»Falls du nach dieser Tour noch welche bekommen kannst – Radfahren macht Damen unfruchtbar, weißt du das etwa nicht?«, scherzte Luise Karrer und hatte damit die Lacher auf ihrer Seite. Doch es klang auch ein wenig Bitterkeit in diesem Lachen mit.

Zu Josefines Erleichterung verhielten sich ihr gegenüber alle neutral bis freundlich. Isabelles Gerede von Gefängnis und Diebstahl hatte zwar einige verunsichert, doch allzu viel gab niemand darauf – dass Isabelle in höchster Aufregung gewesen war, hatte man ja gesehen. Deshalb nahm auch niemand ihre Anschuldigung ernst, Jo hätte ihr den ehemaligen Verlobten »ausgespannt«. Ehemalig und ausgespannt – das passte nun einmal nicht zusammen. Und so drehten sich die Gespräche von Fahrrad zu Fahrrad vor allem um die bevorstehende Fahrt, die Ausrüstung und das ganze Drumherum.

Als der riesige Dom von Roskilde in Sichtweite kam, erhöhte Susanne das Tempo unvermittelt – die Schonzeit war zu Ende. Zusammen mit ihr setzte sich eine zehnköpfige Gruppe ab, die aus dänischen und französischen Fahrerinnen bestand. Auch Isabelle, Veit Merz und Leon Feininger hielten den Anschluss.

Josefine überlegte kurz, ob sie ebenfalls das Tempo erhöhen sollte, entschied sich dann jedoch dagegen. Ihr Tempo war nicht zu langsam und nicht zu schnell, sie fühlte sich damit richtig gut. Warum also etwas ändern?

»Lassen wir sie fahren«, sagte auch Lilo, die zu ihr aufschloss. »Wer jetzt die Nase vorn hat und ein Rennen zu schnell angeht, fährt am Ende den anderen meistens hinterher, das ist meine Erfahrung. Plaudern wir lieber ein bisschen. Hast du dich noch mit Isabelle aussprechen können?«

Jo verneinte.

»Ich verstehe nicht, warum du Isabelle nicht schon längst reinen Wein eingeschenkt hast«, sagte Lilo. »Ich wäre ehrlich gesagt an ihrer Stelle auch verärgert.«

»Worüber? Die Verlobung zwischen Isabelle und Adrian war doch nichts als eine Farce! Es war nicht so, als ob sie ein Anrecht auf ihn gehabt hätte. Du hättest mal hören müssen, wie abfällig sie stets über Adrian gesprochen hat«, antwortete Jo heftig. »Außerdem – was hätte ich denn beichten sollen? Ein paar Küsse und Umarmungen? Mehr ist zwischen Adrian und mir bisher doch gar nicht vorgefallen. Dass wir uns ineinander verliebt haben, haben wir doch erst kurz vor seiner Abreise festgestellt. Seit dem vergangenen Frühjahr habe ich Adrian nicht mehr gesehen. Und außer ein paar Postkarten und ein, zwei Briefen auch nichts von ihm gelesen. Was also, frage ich dich, hätte ich Isabelle ›beichten‹ sollen?«

»Na, wenn das so ist …« Lilo runzelte die Stirn. »Warum führt sich Isabelle dann so auf?«

Josefine machte einen Schlenker nach rechts, um einem Schlagloch auszuweichen. »Da fragst du die Falsche. Nie hätte ich gedacht, dass Isabelle mir das Ganze übelnehmen würde. Ich dachte, sie freut sich für mich!«

»Vielleicht lag es auch nur am Zeitpunkt – so kurz vor dem Rennen reagieren manche Fahrerinnen äußerst nervös und ganz anders als sonst. Isabelle war schon in den letzten Tagen ständig gereizt, findest du nicht?«

»Wundert dich das?«, gab Jo zurück. »Bei all den Tabletten und Pillen, die Leon ihr verabreicht …« Sie schüttelte missbilligend den Kopf. Natürlich hatte auch sie ein paar der Wundermittel probiert, von denen so viele Radsportler schwärmten. »Dop« oder »Doping« wurden solche Mittel genannt. In einer Radsportzeitung hatte sie gelesen, dass dieser Begriff auf burische Siedlerkolonialisten in Südafrika zurückzuführen war. Diese bezeichneten anscheinend einen stark wach machenden Schnaps als Dop – ein Begriff, der dann einfach für andere Wachmacher wie Cola und Cocain übernommen worden war. Wach machten solche Mittel tatsächlich, aber Josefine hatte zugleich das Gefühl für ihren Körper verloren und nicht mehr gespürt, wann sie der Erschöpfung nahe war und wann nicht. Dadurch hatte sie sich über alle Maßen verausgabt und Ewigkeiten gebraucht, um wieder zu Kräften zu kommen. Eine beängstigende Erfahrung.

Lilo hob fragend die Brauen. »Isabelle nimmt Dopingmittel?«

»Und nicht zu wenig«, antwortete Jo und trat schneller in die Pedale.

Zügig und beinahe schweigend fuhren sie bis in den Fjord von Kalundborg, wo im Hafen die Kontrollstation aufgebaut war.

Entzückt betrachtete Jo den ersten Stempel in ihrem Heft. Wie schön würde es erst aussehen, wenn alle fünfzehn Stempel darin waren?

Susanne und ihre Gruppe hatten den Kontrollpunkt schon vor einer guten halben Stunde passiert, erfuhren sie. Lilo und Jo schauten sich an – die Dänin war allem Anschein nach wirklich eine Klasse für sich!

Da von Adrian und Gerd Melchior in ihrer Begleitkutsche nichts zu sehen war und sich ihre Beine noch gut anfühlten, beschloss Jo weiterzufahren. Lilo hingegen wollte eine Toilette aufsuchen und später wieder zu ihr aufholen.

Als Josefine sah, wer sich stattdessen an ihre Seite schlug, war sie wenig begeistert. Oje, gleich würden sie kommen, die quälenden Fragen, die arroganten Bemerkungen und –

»Keine Sorge, ich werde dich jetzt nicht nach meinem Bruder fragen«, sagte Irene.

Jo warf ihr einen überraschten Seitenblick zu. »Tja, weißt du …«, begann sie lahm, ohne eigentlich zu wissen, was sie sagen wollte.

Irene grinste sie tief über den Lenker gebeugt an. »Lass gut sein. Schlimmer als die Vorstellung, Isabelle zur Schwägerin zu bekommen, kann’s gar nicht werden. Wer weiß – vielleicht werden wir uns irgendwann einmal sogar prächtig verstehen?« Obwohl eine Spur Ironie in ihrer Stimme mitschwang, klang Irene nicht unfreundlich.

»Wer weiß?«, gab Josefine schmunzelnd zurück und genoss den Rückenwind, der sie die Küste entlang wie auf Engelsflügeln trug.

Mit dem Wind kam auch eine innere Leichtigkeit. Was war das nur für ein gnädiges Schicksal, das es ihr erlaubte, dieses Rennen mitfahren zu dürfen? Tief durchatmend schaute sich Jo die Dünenlandschaft an, die immer wieder von einem Fjord zerklüftet wurde. Wie viel anders es hier aussah als in der Heimat! Das Land war offener, viel weniger besiedelt als die Gegend rings um Berlin. Es gab keine Berge, nur leichte Erhebungen. Das Heidegras, das immer büschelweise aus dem sandigen Boden wuchs, war nicht grün wie das Weidefutter der Rindviecher zu Hause, sondern glänzte golden und stand in einem majestätischen Kontrast zum tiefblauen Wasser. Kleine weiße Schaumkrönchen – oder waren es Segelboote? – schaukelten auf den Wellen auf und ab. Dichte Wälder wie im Norden Berlins gab es hier auch nicht, dafür kleine Wäldchen mit skurril geformten Bäumen, die eine weiße Rinde hatten und vom ewigen Wind tief geduckt dastanden.

»Herrlich, nicht wahr?«, sagte Irene, und ihre sonst so arrogante Stimme klang fast demütig.

Jo nickte, erwiderte jedoch nichts. Sie verspürte auf einmal eine unangenehme Trockenheit im Mund. Als sie versuchte, genügend Spucke zu sammeln, um einmal kräftig zu schlucken, gelang es ihr nicht. Urplötzlich überfiel sie ein leichter Schwindel, ihr Rad verließ die Ideallinie, und fast wäre sie über den Straßenrand hinausgefahren. Was ist denn mit dir los, konzentrier dich!, ermahnte sich Jo. Dann fiel es ihr ein: Sie hatte das Trinken vergessen! Erschrocken über ihren Leichtsinn, kramte sie eine ihrer Trinkflaschen aus der Tasche und trank fast die halbe Flasche in einem Zug leer. Nach einer Viertelstunde fühlte sie sich wieder besser. Jo beschloss, ein Käsebrot zu essen, bevor ihr auch noch der Hunger zu schaffen machte.

Nach gut zweihundert Kilometern erreichten Josefine, Irene und eine Engländerin, die sich ihnen angeschlossen hatte, Vordingborg, den südlichsten Ort ihrer Dänemarkfahrt. Für alle drei Fahrerinnen war das Rennen bisher gut gelaufen, es war ihnen gelungen, ein gleichmäßig zügiges, aber nicht zu kräftezehrendes Tempo zu fahren. Es war sieben Uhr abends. Kurz nach sieben trudelte zu Jos Freude auch Lilo ein.

»Wie sieht’s aus – fahren wir gleich weiter?«, fragte die Schwarzwälderin, als hätte sie lediglich eine Spazierfahrt hinter sich.

Josefine horchte in sich hinein: Dank des Rückenwindes, den sie die letzten hundert Kilometer genossen hatten, war sie nicht übermäßig erschöpft. Hundert Kilometer – oder anders gesagt drei bis vier Stunden – würde sie bestimmt noch in guter Verfassung fahren können!

So füllte sie lediglich ihre Wasserflasche neu und machte sich zusammen mit Lilo und Irene, die ebenfalls noch fit war, auf den Weg in Richtung Køge, den Kontrollpunkt, an dem Charles Hansen einen Verpflegungsposten sowie Schlafmöglichkeiten für die Fahrer bereithielt.

Auf der Straße hinter Vordingborg brach die Dunkelheit über sie herein, und sie mussten ihre Gaslampen anzünden, um die Straße besser sehen zu können.

»Schade, dass das Rennen nicht später stattfindet«, sagte Irene, deren Lampe unangenehm hektisch flackerte. »Im Sommer sind die Nächte hier oben im Norden fast taghell, da hätten wir uns eine Lampe sparen können.«

»Dafür hätten uns laut Charles dann die Stechmücken aufgefressen«, erwiderte Jo und biss herzhaft in den Apfel, den sie sich eingesteckt hatte.

Nach weiteren fünfzig Kilometern wurden Jos Beine schwer. Sie hatte all ihre Brote gegessen und fünf Wasserflaschen leer getrunken. Irgendwann konnte sie an nichts anderes mehr denken als an  eine heiße Suppe. Irene erging es nicht anders, sie sprach jedoch ständig von einer Tasse heißem Kaffee, während Lilo ihnen von einem Brot mit herzhaftem Schwarzwälder Schinken vorschwärmte.

Lachend und leicht hysterisch ermahnten sie sich gegenseitig, an andere Dinge zu denken.

Mit einem riesengroßen Loch im Bauch fuhr Josefine nach weiteren fünfzig Kilometern schließlich in die Koge-Bucht ein. Es war elf Uhr in der Nacht – hoffentlich hatte der Verpflegungsposten nicht schon alles wieder eingepackt. Und hoffentlich würden sie den Posten in der Dunkelheit nicht übersehen! Ihre Beine waren so kraftlos und schwer, als wäre das Blut darin zu einer zähen Masse gestockt. So konnte sie keinen Kilometer mehr fahren – wenn sie nichts zu essen bekam, würde sie wahrscheinlich aufgeben müssen … Hätte sie bloß ein, zwei Brote mehr eingepackt!

»Ihr findet uns vor der St.-Nicolai-Kirche«, hatte Charles Hansen ihnen erklärt. »Deren Turm ist so hoch, dass er als Leuchtturm benutzt wird. Er wird heute die ganze Nacht über Signale aussenden, ihr könnt uns also nicht verfehlen.«

Und so war es: Als der gespenstisch flackernde Kirchturm in Sicht kam, verspürte Josefine Erleichterung, gepaart mit einem großen Glücksgefühl. Dieses wurde noch heftiger, als sie Adrian neben der Verpflegungsstation stehen sah.

»Und? Wie ist es dir bisher ergangen? Wie fühlst du dich? Mehr als ein Viertel der Strecke hast du schon hinter dir, ist das nicht fantastisch?« Ohne ihre Antworten abzuwarten, führte er aufgeregt aus, welche Fahrer wann in Koge angekommen waren. Natürlich waren Susanne Lindberg und ihr Team die Ersten gewesen, gefolgt von Isabelle und Leon. Dieser gab gerade einem der mitreisenden Journalisten ein Interview. Alle anderen Fahrer gönnten sich derzeit ein paar Stunden Schlaf.

Josefine lauschte erschöpft, ihre Beine zitterten so sehr, dass sie sich kaum aufrecht halten konnte. Aber Adrians begeisterte Schilderung seiner Sicht des Rennens verlieh ihr zumindest kurzfristig nochmals neue Kräfte. Seine Wangen waren vor Aufregung gerötet, in seinem Blick lag so unendlich viel an Gefühlen: Hochachtung für die Rennfahrer, Begeisterung für den Sport, das gute Gefühl, Kameradschaft auch vom Straßenrand aus miterleben zu dürfen, und natürlich eine Spur Wehmut.

»Wir haben schon dreimal die Pferde gewechselt. Ihr hingegen sitzt immer noch auf euren Rädern, ist das nicht eine unglaubliche Leistung? Und du liegst gut in der Zeit, Jo! Wenn du so weitermachst und nichts dazwischenkommt, wirst du zu den Ersten gehören, die das Rennen beenden«, berichtete er stolz.

»Das wird sich jedoch ändern, wenn ich nicht bald etwas zu essen bekomme. Dann falle ich nämlich wie ein zu sehr geschundener Gaul auf der Stelle tot um«, erwiderte sie lachend und stellte sich auf wackligen Beinen in der kleinen Schlange an, die sich am Verpflegungstisch gebildet hatte. Die Suppe roch herrlich nach Rindfleisch und Wurzelgemüse, Josefines Magen knurrte laut, sie ließ sich ihre Suppenschüssel bis zum Rand füllen. Außerdem schnappte sie sich ein paar belegte Brote, und zwei süße Gebäckstücke legte sie noch obendrauf. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte sie auch ein halbes Schwein verzehrt!

Adrian hatte im Schutz der Kirchenmauer eine Decke auf dem Boden ausgebreitet. Eine Fackel steckte neben der Decke in der Erde und spendete warmes Licht, die dicken Kirchenmauersteine gaben die gespeicherte Sonnenwärme des Tages ab. Seufzend ließ sich Jo auf dem gemütlichen Lager nieder, während Irene und Lilo mit ihrem Essen in die ein Stück entfernte Scheune gingen, die Charles als Pausen- und Schlaflager für die Fahrer angemietet hatte.

Noch nie hatte eine Suppe so gut geschmeckt! Noch nie waren belegte Brote so köstlich gewesen. Jo verzehrte alles bis zum letzten Happen. Satt und zufrieden lehnte sie sich dann an Adrians Schulter und wurde mit einem Schlag so müde, dass ihr vor dem Gedanken, wieder aufs Rad steigen zu müssen, graute.

»Schlaf ein bisschen«, sagte Adrian und breitete zärtlich seine Arme aus. »Ich wecke dich in vier Stunden, versprochen.«

Sie küssten sich lange und innig zum Abschied. Dann fuhr Jo in Richtung Kopenhagen weiter.

Es machte ihr nichts aus, allein zu fahren. Der Geschmack von Adrians Lippen begleitete sie.

Kopenhagen. Der Startpunkt war nicht etwa das Ende des Rennens, nein, er war nicht einmal Halbzeit! Von Kopenhagen aus mussten die Fahrer zuerst eine nördlich gelegene Schleife von rund hundertfünfzig Kilometern fahren, an deren Ende sie abermals in Kopenhagen landeten. Erst dann würden sie die Hälfte der Strecke hinter sich und eine weitere Rundfahrt durch Seeland vor sich haben.

Halbzeit … Wenn es nur schon so weit wäre, dachte Jo, als sie steifbeinig vor sich hin radelte.

Während sich Lilo noch eine weitere Stunde Schlaf gönnen wollte, war Irene schon eine halbe Stunde vor Jo aufgebrochen. Als Adrian sie gefragt hatte, ob sie nicht auf Jo warten wollte, hatte sie erwidert: »Wenn ich nicht auf der Stelle losfahre, schlafe ich wieder ein und wache nie mehr auf.« Adrian hatte verständnisvoll genickt, und auch Jo verstand Irenes Entscheidung. Bei einem solchen Langstreckenrennen musste jeder seinem eigenen inneren Rhythmus folgen. Wenn sich dieser mit dem eines Mitfahrers deckte, war es schön. Wenn nicht, dann eben nicht.

Nach einer halben Stunde hatte Jo ihren Rhythmus wiedergefunden. Im Gegensatz zu den meisten anderen Fahrerinnen, denen es vor der Dunkelheit graute, war sie Nachtfahrten gewohnt. So angenehm es gewesen war, mit Lilo und Irene zu fahren, so schön war es auch, allein durch die Nacht zu radeln. Die Luft war erfüllt vom Geruch des Meeres und der gelb blühenden Kräuter, die am Straßenrand in dicken Büscheln wuchsen. Es war eine klare Nacht, trocken und nicht zu kalt – bessere Bedingungen hätte man sich nicht wünschen können.

Von Koge führte die Strecke ein Stück an der Küste entlang, ab Albertslund ging es dann weiter durchs Landesinnere, was Jo nur recht war, denn der Rückenwind, den sie bei ihrer Fahrt gen Süden so angenehm empfunden hatte, hatte ihr an der Küste als garstiger Gegenwind ins Gesicht gepfiffen. Die Straßen waren breit und gut ausgebaut, Jo nutzte diesen Streckenabschnitt, um ihr Tempo ein wenig zu erhöhen.

Die Morgendämmerung setzte kurz vor sechs Uhr ein. Kaum dass sie einigermaßen sehen konnte, schaltete Josefine ihre Lampe aus, um Gas zu sparen – ein Fehler, wie sich kurz darauf herausstellte. Denn im Dämmerlicht waren die Straßenunebenheiten nicht gänzlich auszumachen, und so holperte Jo über einen faustgroßen Stein, statt ihm auszuweichen, wie sie es bei guter Sicht getan hätte. Der Schlag war so heftig, dass er ihr fast den Lenker aus der Hand riss. Gerade noch einmal gutgegangen, dachte sie erschrocken.

Keine hundert Meter weiter machte die Straße eine spitze Linkskurve. Jo drückte auf die Bremse, doch nichts geschah. Bei dem Aufprall auf den Stein musste sich wohl ein Bremsbelag gelöst haben. Hektisch nahm sie beide Füße von den Pedalen, versuchte am Boden schleifend eine Bremswirkung zu erzeugen, was ihr nur einigermaßen gelang. Nachdem sie die Kurve gefährlich schnell genommen hatte, ließ sie ihr Rad auf der Geraden austrudeln. Seufzend stieg sie ab und zündete die Lampe erneut an – für die Reparatur, die sie vor sich hatte, brauchte sie jedes bisschen Licht, das sie bekommen konnte.

Durch den harten Rempler über den Stein hatte sich tatsächlich einer der Gummibremsbeläge aus der Vorderradfelgenbremse gelöst und war fort. Schraubendreher, Flickzeug, sogar ein Döschen mit Schmierfett – an alles hatte sie gedacht, nur nicht daran, ein paar Ersatzbremsbeläge mitzunehmen! Zuerst vergaß sie das Trinken, dann das Essen. Und nun auch noch das! Wie viele Fehler würde sie noch machen? Wütend über sich selbst, machte sich Jo daran, den noch vorhandenen Gummiklotz aus seiner Halterung zu lösen. Sie war gerade dabei, ihn mit dem Taschenmesser in zwei exakt gleich breite Stücke zu teilen, als sie hinter sich Stimmen hörte. Doch es war nicht wie erhofft die Kutsche mit Adrian und Gerd Melchior samt seiner mobilen Werkstatt.

»Brauchst du Hilfe?«, fragte Leon und hielt neben ihr an.

»Danke, aber das bekomme ich allein hin«, erwiderte Jo, während sie den halbierten Bremsbelag in die linke Halterung der Bremse schob. Die andere Hälfte kam in die rechte Halterung.

»Wirklich? Ich helfe dir gern«, sagte Leon zweifelnd. Mit seiner rechten Hand machte er eine beschwichtigende Geste in Isabelles Richtung, die ein Stück weiter vorn ungeduldig auf ihn wartete.

Jo nickte. »Ich habe nur einen Bremsbelag verloren. Aber du kennst das ja: Aus eins mach zwei! Ist schon geschehen. Nun muss ich die halbierten Bremsklötze nur noch mit dem Anschlag kontern, und weiter geht’s.« Suchend schaute sie sich nach einem Stein um, den sie als eine Art Hammer verwenden konnte, um die Bremshalterung so umzubiegen, dass sie die Gummistücke kein zweites Mal verlor.

»Dann gute Fahrt!«, sagte Leon, offenbar nur halb davon überzeugt, dass sie wirklich wusste, was sie tat.

»Hilf dir doch selbst – darin bist du doch besonders gut!«, rief Isabelle höhnisch.

Traurig schaute Jo ihrer Freundin hinterher. Wenige Minuten später schwang sie sich wieder aufs Rad.

33. Kapitel

»Warum musstest du unbedingt bei der dummen Pute anhalten?«, zischte Isabelle, kaum dass Leon zu ihr aufgeschlossen hatte. »Hilfsbereit wie eh und je, pah! Und als Dank jagt sie dir ein Messer in den Rücken, wart’s nur ab.«

Leon warf ihr einen belustigten Blick zu. »Ich weiß wirklich nicht, warum du dich so aufregst, Schatz! Nur, weil sich Josefine in einen deiner abgelegten Liebhaber verliebt hat? Was hättest du denn mit diesem Hinkebein angefangen?«

Adrian ein Hinkebein. Isabelle verspürte einen kleinen Stich Mitleid im Herzen, doch sie jagte ihn wie eine lästige Fliege fort. »Früher war Adrian ein erstklassiger Radfahrer. Geschieht den beiden ganz recht, dass es damit nun vorbei ist.«

»Gehässigkeit steht dir nicht, chérie«, sagte Leon seufzend. »Liebling, würde es dir etwas ausmachen, wenn ich ein Stück vorausfahre? Sei mir nicht böse, aber dein Tempo ist mir doch ein wenig zu langsam. Außerdem – ich möchte verdammt sein, wenn es mir nicht gelingt, noch vor Helsingør den Anschluss an Susanne und ihre Weibergruppe zu finden!«

»Lässt du mich nun auch noch im Stich, ja? Dann hau doch ab!«, sagte Isabelle und machte eine abfällige Handbewegung.

Als Leon nach kurzem Zögern tatsächlich sein Rad beschleunigte, wusste sie nicht, ob sie darüber froh oder traurig war. Dumpf radelte sie voran.

Warum nahm sie sich die Sache mit Jo und Adrian eigentlich so sehr zu Herzen? In Wahrheit hatte sie sich mit ihrem Auftritt am Vortag ziemlich blamiert. Und sehr sportlich war ihr Verhalten vorhin auch nicht gewesen.

Warum stand sie nicht über einer solch läppischen Angelegenheit? War es das Gefühl, außen vor gelassen worden zu sein? Verraten worden zu sein? War es die Schmach, dass Adrian sie nicht hatte lieben können, dafür aber Josefine? Oder war es diese Innigkeit, dieses tiefe Verständnis, das die beiden vermittelten? Womöglich wollten sie nur ihre große Liebe zur Schau stellen, pfui Teufel!

Die Straße machte eine scharfe Kurve nach links, der Isabelle im letzten Moment folgte. Nach den ewigen Kilometern schnurgeradeaus war sie auf einen solchen Schlenker nicht gefasst gewesen. Mit pochendem Herzen fuhr sie weiter.

Sie musste sich konzentrieren, verflixt noch mal. Sie würde Jo schon zeigen, wer die bessere Fahrerin war! Fahrig griff sie in ihre Satteltasche, um die Trinkflasche herauszuholen. Doch diese war ganz nach unten gerutscht. Beim Versuch, sie hervorzuziehen, wäre Isabelle um ein Haar ein zweites Mal ins Straucheln geraten. Dann fiel ihr ein, dass sie beim letzten Halt vergessen hatte, die Flasche aufzufüllen. Isabelle klappte die sperrige Satteltasche wieder zu und nahm stattdessen ein kleines Medizinfläschchen aus ihrer Jacke. Der Colasirup schmeckte widerlich süß, aber er verlieh ihr zumindest das Gefühl, etwas getrunken zu haben. Er ließ allerdings auch ihr Herz unangenehm schneller klopfen. Kein Bauernhof weit und breit, wo sie frisches Wasser bekommen würde … Sie musste Leon einholen! Er würde ihr bestimmt von seinem Wasser abgeben, sie musste sich nur beeilen. Isabelle trat fester in die Pedale.

Leon … Er nahm alles so leicht! Ihr jedoch gelang genau das in letzter Zeit immer schlechter. Zu viele Gedanken schwirrten durch ihren Kopf. Sogar nachts konnte sie nicht abschalten. Statt zu schlafen, grübelte sie.

Was würde nach dem Rennen sein? Würde Leon wieder abreisen, auf Nimmerwiedersehen? Was sollte dann aus ihr werden? Davon abgesehen, dass es ihr das Herz brach, würde sie offiziell zum zweiten Mal von einem Mann verlassen worden sein. Ha, sie konnte sich die Tuscheleien schon jetzt vorstellen – erst Adrian, dann Leon. An ihrer Seite hielt es wohl kein Mann länger aus! Und heiraten wollte sie erst recht keiner.

Leon … Sie war verrückt nach ihm. In seiner Nähe fühlte sie sich unbeschwert und jung. Sein Charme war prickelnder als jedes Glas Champagner! Leon … Ihn würde sie auf der Stelle heiraten.

Isabelle trat noch kräftiger in die Pedale, obwohl sich ihre Oberschenkel schon steinhart anfühlten.

Ob Leon überhaupt irgendwelche Heiratspläne hegte? Bisher hatten sie nur wenig über die Zukunft gesprochen.

Josefine und Adrian – bei denen hingegen läuteten bestimmt bald die Hochzeitsglocken! Ob Clara davon wusste? War sie noch eine, die sie, Isabelle, betrog?

Die Straße ging nun wieder schnurgeradeaus, aber kein Leon weit und breit. Hatte er Susanne inzwischen eingeholt? Sie musste schneller fahren, schneller! Um besser Luft zu bekommen, öffnete Isabelle den Mund. Sogleich flog eine Fliege hinein, sie hustete und spuckte. Kurz darauf wurde ihr schwindlig. Das musste sie ignorieren. Es sah ihr doch gar nicht ähnlich, so zu trödeln. Schuld war nur dieses sich ewig drehende, dumme Gedankenkarussell …

Leon und sie. Er liebt mich. Er liebt mich nicht. Er liebt mich … Es waren Gänseblümchen gewesen, mit denen Josefine, Clara und sie dieses Spiel als Kinder gespielt hatten. Unschuldige Zeiten waren das gewesen. Freundinnen. Sie hatte keine mehr. Sie war allein. Aber war sie das nicht schon immer gewesen?

Isabelle spürte etwas Salziges auf ihren Lippen. Es war nicht die feuchte Meeresluft. Fahren, in die Pedale treten, schneller. Vielleicht konnte sie so dem Gedankenkarussell entrinnen. Schneller. Noch schneller.

Na also, es ging doch.

Doch dann setzte sich ein flaues Gefühl in Isabelles Magengegend fest. War es Hunger? War es der Durst? Sie wusste es nicht. Noch eins der trockenen Butterbrote mochte sie nicht essen. Vielleicht hatte Leon in der Zwischenzeit etwas Besseres für sie organisiert? Eines der süßen Gebäckstücke, die es in den Kopenhagener Konditoreien gab, und heißen Tee dazu.

Isabelle drehte ihr linkes Handgelenk so, dass sie die Zeit von ihrer Uhr ablesen konnte. Krampfhaft starrte sie darauf. Was bedeutete die Stellung der Zeiger? Gleich acht Uhr morgens. Vor fast vierundzwanzig Stunden waren sie losgefahren. »Slangerup« stand auf einem Schild, das an eine große Eiche genagelt worden war. Der Name kam ihr bekannt vor. War sie hier schon einmal vorbeigekommen? Nein, das konnte nicht sein, der Ort hieß Jyderup. Was für komische Namen. Sie kicherte hysterisch. Hieß das auch, dass sie bald in Kopenhagen sein würde? Kopenhagen … Wendepunkt. Ein Punkt zur Umkehr. Wie dämlich von Charles Hansen, das Rennen nicht dort enden zu lassen. Fünfhundert Kilometer wären zwar kein Damen-Streckenrekord gewesen, aber auch nicht zu verachten, oder?

Charles Hansen und Susanne Lindberg. Noch so ein Liebespaar … Noch immer von Kopenhagen nichts in Sicht. Dafür dieser elende Gegenwind. Kam sie überhaupt noch voran? Oder fiel sie immer weiter zurück?

Wimmernd kämpfte Isabelle gegen den Wind an. Sie war so allein. Und so müde. Leon, wo bist du?

Die Sonne kletterte nun schnell am Himmel empor. Sie war gleißend hell. Isabelle blinzelte. Ihre Augen tränten, sie konnte nur noch schlecht sehen. Alles war dämlich! Das Rennen, die Strecke, die anderen. Aber war das bei einem Damenrennen ein Wunder? Ihr Lachen klang so seltsam, dass ihr unheimlich zumute wurde. Was war los mit ihr?

Isabelle wurde schwarz vor Augen, ihr Rad kam ins Straucheln, schon schoss das Vorderrad über die Straße hinweg eine kleine Böschung hinunter. Sie überschlug sich und stürzte über den Lenker ins Gras. Die Sonne war fort. Sie verspürte keinen Durst mehr. Und keinen Hunger. Endlich.

Slangerup – wie so viele dänische Orte war auch dieser einst von einem Wikinger gegründet worden. Wo kamen diese wilden Seefahrer eigentlich ehemals her?, fragte sich Jo, während sie den Ort rechts liegenließ. Sie hatte sich zwar vor ihrer Abreise, so gut es ging, über Dänemark informiert, aber über Wikinger nicht sehr viel gefunden. Und nun war es auch besser, sich auf die kurvenreiche Straße zu konzentrieren, statt sich unnötige Fragen zu stellen, rief sie sich zur Räson.

Obwohl es erst morgens halb neun war, stand die Sonne schon hoch am Horizont. Josefine hatte das Gefühl, dass es hier oben im Norden, so nahe am Meer, viel heller war als anderswo. Das Sehen im grellen Licht strengte sie an, sie sehnte sich nach ihrer Schirmmütze. Sobald sie Kopenhagen erreicht hatte, würde sie anhalten und die Mütze aus ihrer Tasche holen.

Kopenhagen … Damit hatte sie die Hälfte der Strecke zurückgelegt. Dort würde sie auch Adrian wiedersehen. Er und Gerd Melchior waren irgendwo hinter ihr. Falls keiner der Fahrer eine größere Panne hatte, die die mobile Werkstatt unnötig lange aufhalten würde, müssten die beiden Männer bald nach ihr in Kopenhagen eintreffen. Eine halbe Stunde würde sie auf Adrian warten, sollte er dann nicht angekommen sein, würde sie weiterfahren, beschloss Jo.

Noch lag sie sehr gut in der Zeit. Achtundzwanzig Stunden für knapp fünfhundert Kilometer – war das nicht fantastisch? Natürlich war ihr klar, dass sie dieses Tempo nicht würde halten können, spätestens am Mittag, um ein, zwei Uhr, würde sie die nächste Schlafpause einlegen müssen. Und wie es danach weiterging, würde sich dann herausstellen. Aber noch fühlte sie sich gut, sie fühlte sich sogar blendend!

Josefines Lächeln erstarb, als sie weiter vorn am Straßenrand etwas silbrig glänzen sah. Waren das Scherben? Sie kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Falls ja, musste sie aufpassen, dass sie sich nicht die Reifen an etwas Scharfkantigem zerschnitt. Jo fuhr langsamer. Im nächsten Moment erkannte sie, es war ein Rad, das im hohen Gras der Böschung lag. Eins, das ihr nur allzu vertraut war.

O nein, bitte nicht! Ein Schaudern kroch über ihren Rücken, mit aller Kraft betätigte sie ihre lädierte Bremse. Statt ihr Rad vorsichtig abzulegen, wie sie es sonst getan hätte, ließ sie es einfach zu Boden fallen.

»Isabelle?« Ängstlich trat Jo an die Böschung heran, die viel steiler war, als sie angenommen hatte.

»Isa?« Erschrocken schlug sie die Hand vor den Mund.

Isabelle lag ungefähr fünf Meter tiefer, ihren Kopf seltsam nach hinten überstreckt, die Arme weit vom Körper abgespreizt. Ihr Rock hatte sich nach oben geschoben, der schmutzige Stoff bedeckte ihr Gesicht zur Hälfte, auf der linken Schläfe war Blut zu sehen. Ihre Augen waren weit geöffnet und starr.

Panisch schaute sich Josefine um. Hilfe! Sie brauchte Hilfe! Warum kam denn niemand!

Hastig kletterte Jo den Abhang hinab. Nur mit Mühe fanden ihre Füße in dem losen, sandigen Boden Halt. Ihre Hände brannten wie Feuer, als sie sich an den störrischen und scharfkantigen Grasbüscheln festhielt, um nicht selbst zu stürzen. Endlich hatte sie den leblosen Körper erreicht. Er lag in einer Kuhle, die den Sturz wohl zum Glück gebremst hatte.

»Isabelle …« Voller Angst legte sie eine Hand an Isabelles Hals. Ein schwacher Puls war zu spüren, zart wie der Flügelschlag einer Libelle. Danke, lieber Gott, danke.

Die Freundin war nur ohnmächtig. Vielleicht hatte sie sich bei ihrem Sturz auch eine Gehirnerschütterung zugezogen. Oder sich etwas gebrochen. Ratlos schaute Jo den leblosen Körper an. Was sollte sie tun? Was konnte sie tun? Sie wollte Isabelle nicht durch eine falsche Handlung schaden. Um nicht ganz tatenlos dazuhocken, ordnete sie Isabelles Rock und legte ihre Beine parallel zueinander. Dann hob sie ihren rechten Arm an und bewegte ihn ganz langsam hin und her. Gebrochen schien er nicht zu sein. Behutsam stieg sie über die Freundin hinweg und hob deren linken Arm an. Auch hier war offenbar alles in Ordnung. Als beide Arme in einer etwas natürlicheren Haltung dalagen, krabbelte Jo den Hang hinter Isabelle ein Stück hinauf, bis sie hinter ihrem Kopf saß. Sie zog ihr Taschentuch aus der Tasche, feuchtete es mit Spucke an und tupfte das Blut fort. Es war glücklicherweise nur eine oberflächliche Platzwunde. Dann strich sie die wirren Haare aus Isabelles kreidebleichem Gesicht, flüsterte leise ihren Namen. Nichts rührte sich. Was, wenn sich Isabelle das Genick gebrochen hatte?

Die Handflächen nach oben gerichtet, schob Josefine schließlich beide Hände unter Isas Kopf.

»Isa … keine Angst …« Schweiß lief ihr die Stirn hinab, sie war es, die schreckliche Angst hatte!

Vorsichtig tasteten ihre Finger Isabelles Kopf und Nacken ab. Der kräftige Knochen da, wo der Rücken in den Hals überging. Die zwei Muskelstränge links und rechts daneben. Die kleinen Vertiefungen hinter den Ohren. Es fühlte sich alles gut an. Aber was wusste sie schon?

Ein leises Stöhnen ertönte. Erschrocken hielt Jo bei ihrer Untersuchung inne.

Isabelles starrer Blick ins Leere löste sich auf, sie blinzelte einmal, zweimal. »Josefine?«

»Ja, ich bin’s …« Erleichtert streichelte Jo über Isabelles Wange. »Alles wird gut.«

Isabelle stöhnte erneut, dann schloss sie die Augen.

Hilflos starrte Jo auf die Freundin hinab. Und nun? »Kannst du den Kopf heben? Ich helfe dir … Tut das weh? Geht es?« Bedächtig, Zentimeter für Zentimeter, hob sie Isas Kopf an und legte ihn in ihren Schoß.

»Was … ist … passiert? Wo bin ich?« Sie schlug die Augen auf, unruhig raste ihr Blick von links nach rechts, sie wollte aufstehen, wie ein verletztes Tier, das in eine Schlinge geraten war, wand sie sich vergeblich hin und her.

Sanft hielt Jo sie fest. »Du bist gestürzt. Vielleicht ist es besser, du bleibst erst einmal so liegen.« Sie schob ihren Oberkörper ein wenig nach vorn, um Isas Kopf Schatten zu spenden. Isabelles ganzer Körper fühlte sich hitzig an, ob das nur von der erbarmungslosen Sonne kam oder ob sie Fieber hatte, wusste Jo nicht.

Und nun? Ihr Plan, Isabelle zu stützen und ihr so den Berg hinaufzuhelfen, war nicht durchführbar. Im Geiste ging sie die Positionen der einzelnen Rennfahrer durch: Susanne und ihre Gruppe waren hier längst vorbeigefahren, das galt allem Anschein nach auch für Leon. Irene war bestimmt ebenfalls schon weiter. Lilo und Luise Karrer! Bestimmt waren die beiden kurz nach ihr in Koge aufgebrochen und –

»Ich … Durst … Wasser …«

»Ja. Natürlich.« Hektisch kramte Jo in ihrer größten Jackentasche. Warum hatte sie daran nicht gleich gedacht? Sie hob Isabelles Kopf noch weiter an, dann setzte sie ihr die Trinkflasche an die Lippen.

Gierig trank Isabelle ein paar Schlucke.

»Magst du auch etwas essen? Ich habe noch einen Apfel.« Noch während sie sprach, holte sie ihr letztes Stück Proviant aus der Tasche und hielt es Isabelle hin. Doch die schüttelte stöhnend den Kopf.

Hoffentlich verschwand die Totenblässe von Isabelles Wangen! Doch im nächsten Moment sank Isabelles Kopf in Josefines Schoß zurück, und die Verletzte wurde erneut ohnmächtig.

Jo hätte heulen können vor Angst und Sorge und Verzweiflung. Hilflos legte sie ihre Beine, die durch die abgewinkelte Haltung eingeschlafen waren, ein wenig anders hin. Ihren Rücken lehnte sie an die sandige Böschung. Eine Wurzel drückte schmerzhaft in ihr rechtes Schulterblatt, doch als sie versuchte, sich nochmals umzusetzen, stöhnte Isabelle auf. Seufzend behielt Jo ihre unbequeme Haltung bei.

Lieber Gott, bitte schick Hilfe, bald! Erschöpft an Körper und Geist, fielen Josefine die Augen zu.

Sie konnte später nicht sagen, wie lange sie so dagesessen hatten, aber es kam ihr wie eine Ewigkeit vor. Doch als Adrian und Gerd Melchior sie fanden, war es erst zehn Uhr. Es war also gerade einmal eine Stunde vergangen.

»Mir ist der Schreck durch Mark und Bein gefahren, als ich dein Fahrrad mitten auf der Straße liegen sah«, sagte Adrian. »Aber es dort abzulegen, war eine gute Idee! Wer weiß, ob wir sonst den Unfall überhaupt bemerkt hätten?«

Laut seiner Aussage waren drei französische Rennfahrerinnen hinter Josefine in Koge aufgebrochen. Falls sie nicht irgendwo zwischen Koge, Kopenhagen und Slangerup aufgegeben hatten, mussten sie vor ihrer Kutsche hier vorbeigekommen sein. »Warum haben sie euch nicht geholfen? Isabelle könnte längst medizinisch versorgt sein!«

Josefine zuckte mit den Schultern. »Ich habe geschlafen. Vielleicht haben sie ja gerufen, und als sie keine Antwort bekamen, sind sie weitergefahren.« Dass einer der dreißig Teilnehmer, ohne nachzuschauen, einfach weiterfuhr, konnte sie sich nicht vorstellen.

Adrian hingegen schon. »Einen Sport zu betreiben heißt noch lange nicht, dass jemand auch ein Sportsmann im Geiste ist«, sagte er wütend.

Behutsam hoben die beiden Männer die Verletzte an, und mit Hilfe von Josefine, die Isas Mitte stabilisierte, zogen, schoben und hoben sie sie auf die Straße. Mit einem Handstreich schuf Gerd Melchior Platz in der Kutsche, deren Boden mit Werkzeugen und Ersatzteilen übersät war. Auf einer Decke legten sie Isabelle ab.

»Und du? Ist bei dir alles in Ordnung?« Fragend hob Adrian Jos Kinn an, so dass er ihr in die Augen sehen konnte.

Jo lächelte. »Mir geht’s gut. Ich bin ja nun unfreiwillig zu einer weiteren Stunde Schlaf gekommen. Aber Isabelle … Ich mache mir Sorgen um sie. Vielleicht hat sie irgendwelche inneren Verletzungen.« Bevor sie wusste, wie ihr geschah, weinte sie los.

Zärtlich tupfte Adrian ihr die Tränen fort. »Das ist die Anspannung, Liebes. Aber du brauchst dir keine unnötigen Sorgen zu machen, ich denke, Isabelle ist lediglich völlig erschöpft. Mit dem Rennen hat sie sich allem Anschein nach übernommen. Und ihr feiner Freund hat auch nicht gerade dazu beigetragen, dass sie es langsam angehen lässt – wo ist er eigentlich?«

»Das wüsste ich auch gern«, seufzte Jo und drückte eine Faust gegen ihr schmerzendes Rückgrat. »Als ich hier ankam, lag sie allein da, Gott weiß, wie lange schon.« Sie biss sich auf die Lippen. War es unsportlich, wenn sie … Nach einer kurzen Pause räusperte sie sich.

»Wäre es vielleicht möglich … Du und Gerd Melchior seid doch jetzt hier. Und Kopenhagen ist nicht weit, dort im Krankenhaus ist Isabelle in guten Händen. Also, ich meine …« Sehnsüchtig schaute Josefine auf ihr Rad, das noch immer auf der Straße lag.

Wortlos ging Adrian zur Kutsche und kramte eine Wasserflasche und zwei in Papier eingewickelte Brote hervor. Beides hielt er ihr mit einem aufmunternden Lächeln hin. »Proviant für die nächsten hundert Kilometer. Du weißt ja, die nächste Versorgungsstation gibt es erst wieder in Kalundborg.« Er gab ihr einen Kuss. »Und nun ab mit dir! Aber fahr bloß vorsichtig, ein Unfall reicht.«

Jo stieg auf ihr Rad und spürte, wie ihr sogleich leichter ums Herz wurde. Isabelle war versorgt. Was nun wieder zählte, war das Rennen.

34. Kapitel

Hinter Ballerup, einer kleinen Stadt westlich von Kopenhagen, begannen die Krämpfe. Zuerst war es nur die rechte Wade, die sich bei jedem Durchstrecken des Beins schmerzhaft zusammenzog. Dann kam die linke Wade dazu. Josefine nahm beide Füße von den Pedalen, dehnte und streckte ihre Beine auf jede erdenkliche Weise. Einen Moment lang glaubte sie tatsächlich, dass sich die Krämpfe wieder legen würden. Doch als sie erneut beherzt in die Pedale trat, bekam sie in der rechten Wade einen derart heftigen Krampf, dass sie vor Schmerz laut aufschrie. Ihr Rad kam ins Schlingern, und ihr  blieb nichts anderes übrig, als an den Rand zu fahren und abzusteigen. Auf der Straße hockend, massierte sie ihre Waden. Krämpfe – das war das Letzte, was sie gebrauchen konnte, dachte sie, während ihr vor Schmerz fast die Tränen kamen. Aber nach der verkrümmten Haltung, in der sie die letzte Stunde verbracht hatte, durfte sie das eigentlich nicht wundern.

Mit schmerzverzerrtem Gesicht schleppte sie sich wieder aufs Rad. Das Treten der Pedale fiel ihr schwer, aber immerhin kam sie voran. Doch schon nach wenigen Kilometern musste sie erneut absteigen, weil die Krämpfe zu heftig wurden. Waden massieren, ein paar Schlucke Zuckerwasser trinken und hoffen, dass das gegen die Krämpfe half, aufs Rad steigen, ein Stück fahren, wieder absteigen wegen eines neuerlichen Krampfs – in diesem unseligen Rhythmus verging die nächste Stunde. Als zu Josefines Rechten Roskilde in Sicht kam, war sie entnervt und wütend zugleich. Es konnte doch nicht angehen, dass ein paar Wadenkrämpfe ihr Rennen kaputtmachten!

Wenn sie sich richtig erinnerte, lag hinter Roskilde, kurz nach der Kontrollstation, wo sie ihr Heft abstempeln lassen musste, ein Bauernhof, in dessen Einfahrt ein großer Wassertrog mit Brunnen stand. Der Hof war ihr beim ersten Vorbeifahren aufgefallen, weil er wesentlich größer und gepflegter war als die meisten anderen Gehöfte in dieser Gegend. Vielleicht würde es ihr helfen, wenn sie ihre Beine eine Weile ins Wasser steckte?

Ihre Erinnerung trog sie nicht, nach knapp zehn Minuten Fahrt im Schneckentempo erreichte sie den Brunnen. Weit und breit war niemand zu sehen, bei diesem schönen Wetter waren die Bauern sicher alle auf ihren Äckern. Umso besser! So musste sie keine langwierigen Erklärungen abgeben.

Ungelenk hob Jo erst ein Bein, dann das zweite in den Trog und  hockte sich auf den Rand. Das Wasser war eiskalt. Josefine formte mit beiden Händen eine Schale, hielt sie unter den Brunnenhahn und trank gierig. Zwischendurch spritzte sie sich immer wieder das erfrischende Nass ins Gesicht, das von der erbarmungslos herunterbrennenden Sonne heiß und gerötet war. Sie seufzte vor Wohlbefinden auf. Nie mehr wollte sie hier aufstehen!

Nach einer Viertelstunde schwang sie dennoch ihre eisgekühlten Beine über den Trogrand auf den sandigen Boden. Sie fühlte sich so frisch und kräftig wie seit Stunden nicht mehr. Doch kaum hatte sie einen Schritt in Richtung Fahrrad getan, wurde sie von einem neuerlichen Krampf geplagt, allerdings diesmal in ihrem rechten Oberschenkel …

Und nun? Sie konnte sich doch nicht stundenlang in den Trog hocken wie in eine Badewanne! Verzweifelt wühlte Jo ihre Taschen durch nach irgendetwas, was ihr helfen konnte, als hinter ihr plötzlich eine laute Männerstimme ertönte: »Hey!«

Erschrocken fuhr Jo herum. Vor ihr stand ein kräftiger Mann mit einem breiten Kreuz, an seiner Seite stand ein ebenso massiger Hund, der seinem Herrchen auf seltsame Weise ähnelte. Sein Kopf reichte dem Mann fast bis zur Hüfte.

Der Bauer und sein Wachhund. Auch das noch.

»Hvad er der i vejen?«, herrschte der Mann sie an. Sein Gesicht war von roten Adern durchzogen, was ebenso von der Arbeit in der rauen Seeluft herrühren konnte wie vom Genuss von zu viel Aquavit. Schwerfällig rappelte sich Josefine auf.

»Hvad med dig her?«

Was sie hier machte? Am besten machte sie sich eiligst davon!

Doch der Mann baute sich breitbeinig vor ihr auf und versperrte ihr den Weg zu ihrem Rad.

»Stop!« Ein Wort wie ein Peitschenhieb. Der Hund des Mannes knurrte dazu.

Jos Herz klopfte, als würde sie mit einem Tempo von dreißig Stundenkilometern dahinrasen. Vergeblich versuchte sie, zuerst rechts, dann links an ihm vorbeizukommen.

»Verzeihen Sie, dass ich Sie gestört habe. Ich wollte nur … Wasser.« Sie zeigte auf den Brunnen. »Vand – verstehen Sie?« Im letzten Moment erinnerte sie sich an das Wort, das Charles Hansen so oft verwendet hatte. »En flaske med vand« – eine Flasche Wasser. »Bitte lassen Sie mich jetzt gehen.«

Der Bauer nickte, ohne sich von der Stelle zu bewegen. Dann zeigte er auf ihre zitternden Beine.

»Du er syg?«

»Ob ich was bin? Krank? Ney …« Jo biss sich auf die Lippen. Wenn sie jetzt etwas Falsches sagte, hielt er sie womöglich für leichte Beute und –

Der Bauer zeigte auf ihr Rad und sagte einen langen dänischen Satz, von dem Jo nur zwei Wörter verstand. Susanne Lindberg.

»Ja!«, rief sie erleichtert. »Ich fahre das Rennen mit! Aber die Beine …« Sie zeigte an sich hinab.

Die grimmige Miene des Mannes verzog sich von einem Moment zum anderen zu einem breiten Grinsen. Eine begeistert klingende, für Jo aber unverständliche Rede folgte, in der mehrmals Susannes Name fiel.

Beruhigt, aber immer noch von leichten Krämpfen geplagt, wollte Jo ihr Rad aufheben. Doch der Bauer war schneller. Eilfertig hielt er es ihr hin. Dann sagte er etwas, was Josefine so deutete, dass sie hier warten sollte. Wild gestikulierend rannte er ins Haus.

Sie blieb stehen. Mit den Schmerzen im rechten Oberschenkel würde sie sowieso nur ein paar hundert Meter weit fahren können. Angst hatte sie nun nicht mehr, vielmehr hoffte sie, dass der Mann ihr ein Glas Milch oder einen Happen zu essen bringen würde.

Als der Bauer zurückkam, hatte er jedoch außer einem kleinen braunen Glastiegel nichts in der Hand. Er öffnete den Deckel und hielt Jo das Glas unter die Nase.

Der Geruch, der ihr aus dem Tiegel entgegenschlug, war so scharf und durchdringend, dass sie sofort zu prusten begann. Hektisch fuchtelte sie mit ihrer Hand den Gestank fort.

Der Bauer lachte. Dann reichte er ihr den Tiegel und machte mit seiner Hand eine Bewegung, als wollte er sein rechtes Bein einreiben.

Zweifelnd schaute Jo erst den Bauern, dann die dunkelbraune, übelriechende Salbe an. Die Leute vom Land kannten wahre Wundermittel gegen viele Zipperlein, das hörte man immer wieder. Aber sollte sie wirklich? Oder hieß die Frage nicht besser: Was hatte sie zu verlieren? Entweder die Salbe half gegen ihre Krämpfe und sie konnte weiterfahren. Oder sie schadete ihr so sehr, dass das Rennen hier zu Ende war.

Entschlossen tupfte Jo mit dem Zeigefinger ihrer rechten Hand in den Tiegel und holte einen Klecks Salbe heraus.

Der Mann wandte sich von ihr ab, so dass sie ihren Hosenrock lüpfen und ihre Beine einreiben konnte. Sie fand die ganze Situation so verrückt, dass sie ein hysterisches Lachen unterdrücken musste.

Die gerade noch zähe Salbe zerging auf ihrer Haut sofort und ließ sich gut verteilen. Jo massierte sie in kreisenden Bewegungen ein.

Sie spürte die Wirkung sofort. Zuerst war es nur ein leichtes Prickeln auf der Haut. Dann ein Brennen, das von der oberen Hautschicht tiefer in ihr Fleisch eindrang. Überall dort, wo Krämpfe ihre Muskeln verhärtet hatten, wurde das Gewebe warm und weich, die Schmerzen schwanden. Jo runzelte die Stirn. Unglaublich! Was war das nur für Teufelszeug?

»God?«, rief der Bauer ihr über seine Schulter hinweg zu.

Jo lachte auf. »Und ob das gut ist! Das ist sogar … wunderbar!«

Der Bauer drehte sich zu ihr um und klopfte ihr mit seiner rechten Pranke so begeistert auf die Schulter, dass Jo neuerliche Schmerzen befürchtete. Dann wies er sie an, den Salbentiegel einzustecken.

»Wirklich?« Jo strahlte.

Als sei nichts gewesen, schwang sie kurz darauf ihr rechtes Bein übers Rad. »Vielen Dank! Sie haben mich gerettet, wirklich.«

Der Bauer, der ebenfalls kein Wort verstand, ihre Freude und Erleichterung jedoch wahrnahm, lachte.

»God rejse!«

Die Luft roch herrlich nach Seetang, Salz und dem Rauch, der aus den Kaminen der Fischräuchereien aufstieg. Die ganze Küste lebte vom Fischfang, kein Wunder bei den vielen kleinen Fjorden, die teilweise weit ins Land hineinreichten. In den geschützten Meeresarmen schaukelten Dutzende kleine Fischerboote auf und ab. Am Ufer holten Männer mit tief in die Stirn gezogenen Hüten große Netze ein und schleppten Kisten mit Fisch von den Booten ans Land, ihre Arbeit war stets begleitet von den Möwen, die kreischend auf Beute lauerten.

Beschwingt fuhr Josefine an alldem vorbei. Es gab so viel zu sehen!

Dennoch – das Erlebnis mit dem Bauern hatte sie nachdenklich gemacht. Bisher war sie auf keiner ihrer Radfahrten in eine echte Gefahr geraten, aber wie schnell konnte das im schlechtesten Falle passieren? Auf einmal wünschte sie sich nichts mehr, als in Begleitung der anderen zu fahren. Aber seit dem unglückseligen Zwischenfall mit Isabelle hatte sie keinen der übrigen Rennteilnehmer gesehen, weder am Straßenrand noch an einem der vielen Brunnen, an denen sie ihre Trinkflasche auffüllte. Und als sie in Svinnige an den nächsten Kontrollpunkt heranfuhr, war sie auch die Einzige, die sich einen Stempel für ihr Heft abholte. Fuhr eigentlich noch jemand dieses Rennen mit?, fragte sie sich ängstlich und ärgerlich zugleich. Was, wenn auch sie in dieser Einöde einen Unfall hatte? Dass solche Ängste nicht ganz unbegründet waren, sah man ja bei Adrian. Wenn sie daran dachte, was ihm widerfahren war …

Seit Josefine vor fast dreißig Stunden aufgebrochen war, hatte sie jeden Gedanken an Adrians Behinderung verdrängt. Nun aber sah sie ihn ständig vor ihrem inneren Auge, wie er sein linkes Bein leicht nachzog.

Auf ihn war geschossen worden wie auf einen räudigen Hund. Ein brutaler Straßenraub wegen einer Taschenuhr und ein paar Dollar, der sein ganzes Leben von einer Sekunde auf die nächste völlig verändert hatte.

Wie leichtherzig er über sein steifes Knie hinweggegangen war! Gerade so als handle es sich um einen Schnupfen, der nach wenigen Tagen wieder verging. Aber was, wenn die Ärzte in der Berliner Charité, die er gleich nach ihrer Rückkehr aufsuchen wollte, ihm nicht würden helfen können? Was, wenn er nie mehr Rad fahren konnte? Was dann?

»Ich habe mein großes Radsport-Abenteuer hinter mir – nun bist du an der Reihe!«, hatte er zu ihr gesagt. Wenn es sein musste, würde sie für ihn bis ans Ende der Welt fahren! Aber würde ihm das wirklich genügen? Oder würde eines Tages, wenn sie aufs Rad stieg, der Neid aus seinem Blick sprechen? Wie würde sie sich dann fühlen?

Was machst du dir für nutzlose Gedanken, schalt sie sich und war froh, als im Licht der untergehenden Sonne die hübschen Fachwerkhäuser von Kalundborg in Sicht kamen. Es war, wie es war. Niemand konnte das Schicksal bezwingen. An ihnen lag es lediglich, das Beste daraus zu machen, und nichts anderes hatte sie vor. Adrian war der Mann, mit dem sie den Rest ihres Lebens verbringen wollte, daran würden kein kaputtes Knie oder sonstige Behinderungen etwas ändern. Und nun wollte sie sich den nächsten Stempel abholen. Allmählich füllte sich ihr Heft.

In Vordingborg, am südlichsten Zipfel Seelands, war die nächste Verpflegungsstation aufgebaut. Wie am Vortag in Koge hatte Charles Hansen auch hier eine Scheune angemietet, in der die Fahrer ein paar Stunden schlafen konnten. Wie am Vortag wurde Josefine auch hier von den mitreisenden Reportern bestürmt. Wie fühlte sie sich? Welcher Streckenabschnitt war bisher der härteste gewesen? Wie gefiel ihr Dänemark? Glaubte sie, das Rennen beenden zu können?

Obwohl Charles Hansen vor dem Start alle ermahnt hatte, zuvorkommend und freundlich zu den Reportern zu sein, beantwortete Jo die Fragen so knapp wie möglich.

Müde, aber noch nicht völlig erschöpft, stellte sie danach ihr Rad an der Scheunenwand ab, als hinter ihr jemand sagte: »Na, auch schon da?«

»Lilo!« Josefine fiel ihrer Schwarzwälder Freundin um den Hals. »Endlich treffe ich mal wieder eine von euch!«

Lilo grinste. »Hast wohl geglaubt, wir hätten schon aufgegeben? Nichts da! Ich bin schon seit zwei Stunden hier, eigentlich wollte ich gerade aufbrechen, aber was soll’s. Während du isst, leiste ich dir gern noch ein bisschen Gesellschaft. Irene ist übrigens vor knapp einer Viertelstunde gekommen. Ich bin gespannt zu hören, wie es euch bisher ergangen ist.«

»Irene eine Viertelstunde vor mir … Das gibt’s doch nicht«, murmelte Jo. Das hieß, dass Adrians Schwester und sie nur wenige Kilometer voneinander entfernt gefahren waren. Wenn sie das gewusst hätte, hätte sie sich die letzten Stunden über vielleicht nicht so einsam gefühlt …

»Adrian und Gerd Melchior sind noch nicht angekommen?«

Lilo verneinte, aber nichts anderes hatte Jo erwartet. Bis die beiden Isabelle in ein Krankenhaus gebracht, die Pferde gewechselt und sich wieder auf den Weg gemacht hatten, war sicher viel Zeit vergangen. Vielleicht würden sie eine Abkürzung nehmen oder die Route in umgekehrter Richtung fahren, um den Radfahrerinnen wieder zur Verfügung zu stehen.

In weiser Voraussicht hatte Charles Hansen insgesamt drei Kutschen mit Helfern und Werkzeug als Begleitfahrzeuge engagiert, eins davon stand in Vordingborg parat. Jo bat den Mann, die provisorischen Bremsklötze ihrer Vorderradfelgenbremse auszutauschen, dann ging sie Arm in Arm mit Lilo zu dem Tisch mit dem Essen und den Getränken. Vor ihr standen drei französische Fahrerinnen und ließen sich Kartoffelbrei mit einer dunklen Soße geben. Josefine warf ihnen misstrauische Blicke zu: Waren es etwa dieselben, die, ohne zu helfen, an Isabelles Unfallstelle vorbeigefahren waren?

Josefine erfuhr, dass von den dreißig Rennfahrern, die an den Start gegangen waren, bisher schon sieben aufgegeben hatten. Sie fragte sich im Stillen, ob Isabelle in diese Aufzählung schon einbezogen war. Doch bevor sie nichts zu essen bekommen hatte, wollte sie davon nicht anfangen.

Susanne Lindberg und ihre dänischen Mitfahrerinnen, erfuhr sie, waren längst wieder auf der Straße. Die zierliche Dänin musste von übermenschlicher Natur sein, denn Pausen gönnte sie sich allem Anschein nach so gut wie gar nicht. Niemand wusste genau, wie groß ihr Vorsprung gegenüber allen anderen war. Laut einer englischen Radlerin gehörten Leon Feininger und Veit Merz inzwischen ebenfalls zur Spitzengruppe. Wie schön für Leon, dachte Josefine grimmig. Hauptsache, er fährt vorn mit, auch wenn seine Freundin halbtot im Krankenhaus liegt!

Sie war gerade dabei, den herzhaften Kartoffelbrei zu löffeln, als Luise Karrer eintraf. Mit den Worten »Ich kann nicht mehr!« warf sie erst ihr Rad ins Gras, dann sich selbst.

Lilo, Irene und Jo schauten sich verständnisvoll an. Sie alle kannten dieses Gefühl. Und sie wussten, dass Luise spätestens nach fünf Minuten wieder zu sich kommen würde. Lachend kommentierten sie in der Zwischenzeit ihr derangiertes Aussehen. Alle hatten wirre, staubige Haare, ihre Gesichter waren vom Schweiß, vom Schmutz der Straße und von so mancher Schmerzensträne gezeichnet, ihre Kleider stanken nach Schweiß und Mühsal. Aber wen kümmerte es? Noch waren sie alle gesund und munter.

Dem musste Jo leider widersprechen. Bei einer Tasse Tee und einem süßen Gebäckstück erzählte sie von Isabelles Unfall. Die anderen waren entsetzt zu hören, dass sie das Rennen auf so schreckliche Weise hatte beenden müssen.

»Und Adrian fährt sie in Krankenhaus …« Irene verzog das Gesicht. »So wie es aussieht, hält sie ihn noch immer auf Trab!«

Luise Karrer erzählte, dass sie nördlich von Kopenhagen versehentlich über ein totes Kaninchen gefahren und gestürzt war. »Blödes Vieh«, sagte sie. »Ein Glück, dass es mir bei meinem Sturz nicht wie Isabelle ergangen ist!«

Als Irene daraufhin berichtete, dass sie kurz vor Frederiksværk, also noch auf der ersten Runde, so heftige Krämpfe in den Beinen erlitten hatte, dass sie ebenfalls glaubte aufhören zu müssen, lachte Jo laut auf und erzählte von ihrer Begegnung mit dem Bauern und von ihrer Angst, dass er ihr etwas antun wollte. Dann reichte sie Irene die braune Salbe.

»Das brennt ja wie Feuer!«, rief diese, nachdem sie ein wenig auf eine Wade aufgetragen hatte. »Bist du dir sicher, dass du die Salbe nicht von einem Indianer bekommen hast?«

Josefine schaute verdattert drein.

Irene grinste. »Hat Adrian dir das nicht erzählt? Es war ein indianischer Medizinmann, der mit einer stinkenden Salbe sein Bein zum Abheilen gebracht hat.«

»Mein Medizinmann sah eher aus wie ein wilder Wikinger«, erwiderte Jo lachend.

»Wer weiß? Vielleicht reibt Susanne Lindberg ihren ganzen Körper mit diesem Teufelszeug ein und ist deshalb so schnell«, sagte Luise und rappelte sich ächzend auf.

Schallendes Gelächter folgte.

Kurze Zeit später verabschiedete sich Lilo. Sie wollte das letzte Streckendrittel langsam, aber ohne weitere Schlafpause angehen. So war sie es von ihren bisherigen Langstreckenrennen gewohnt und so wollte sie es auch in Dänemark halten.

Josefine hingegen beschloss, sich ein paar Stunden Schlaf zu gönnen. Irene und Luise taten es ihr gleich.

Nachdem Charles Hansen ihnen dreimal versichert hatte, sie auch wirklich um Mitternacht zu wecken, legte sich Jo in der Scheune zur Ruhe. Das Heu duftete angenehm und erschien ihr weicher als das feinste Daunenbett. Weder Luise Karrers lautes Schnarchen noch das Rascheln der Mäuse zu ihren Füßen hielt Jo davon ab, binnen kürzester Zeit in einen tiefen Schlaf zu fallen.

Etwas war anders, spürte Jo, kaum dass sie ihr Rad wieder bestiegen hatte. Nur was? Mit banger Vorahnung fuhr sie los.

Die Luft war feucht und schwer, und das Einatmen tat Jo in der Lunge weh. Es war eine trübe Nacht, nicht so mondhell wie die vergangene. Kein Stern stand am Himmel, das Licht ihrer Gaslampe leuchtete die Straße, die ölig schwarz glänzte, nur spärlich aus. Zwischen Vordingborg und Tureby war die Ostküste Seelands wenig besiedelt.

»Es liegt Regen in der Luft«, sagte Irene, die links neben ihr fuhr.

Jo nickte. Das war es! Das Wetter war bisher so durchgängig schön gewesen, dass sie an Regen gar nicht mehr gedacht hatte.

Um sich gegenseitig auf der düsteren Straße nicht zu gefährden, beschlossen Jo, Irene und Luise Karrer, die ebenfalls mit von der Partie war, einen Abstand von mehreren Metern einzuhalten und sich an der Spitze abzuwechseln. Irene war die Erste, die vorn fahren wollte. Nach ihr kam Luise an die Reihe. Dumpf radelte Jo ihren Vereinskameradinnen hinterher. Bei jeder noch so kleinen Bewegung, die sie im Sattel machte, hätte sie vor Schmerz aufschreien können. Durch die vielen Stunden auf dem Rad hatte sie sich wund gerieben, die zarte Haut brannte wie Feuer. Ihre Knochen schmerzten wie die einer alten Frau, ihre Lider waren schwer, die Augen brannten vor Müdigkeit. Die Nacht, die sie sonst so liebte, dehnte sich in erschreckender Unendlichkeit vor ihr aus.

Zuerst hörten sie ein Brausen. Es wurde vom Meer ans Land getragen. Dann kam der Wind auf. Er peitschte gegen die Ostküste Seelands und erwischte die Radfahrerinnen diesmal von rechts. Bald hatte Josefine das Gefühl, so windgebeugt zu sein wie die bizarr geformten Bäume. Anfangs versuchte sie, sich dagegen anzustemmen, was viel Kraft kostete und nichts brachte. Resigniert fuhr sie also in einer Schräglage weiter, das linke Bein stärker belastend als das rechte. Sie hörte Irene, die auch ganz schief auf ihrem Rad hing, einen Fluch ausstoßen und musste unwillkürlich grinsen.

Jo war gerade dabei, Luise an der Spitze ihrer Dreiergruppe abzulösen, als sie die ersten Regentropfen auf dem gesamten Körper spürte. Jeder Tropfen kalt und schmerzhaft auf ihrer gereizten Haut. Bald waren ihre Finger eiskalt und steif, war die Umklammerung des Lenkers die reinste Qual.

»Sollen wir uns irgendwo unterstellen?«, schrie sie gegen Wind und Regen an.

»Ja, aber wo?«, schrie Irene zurück.

Jo kniff die Augen zusammen, um sie vor dem Regen zu schützen. Irene hatte recht, in der kargen Dünenlandschaft waren weit und breit keine Scheune, kein Haus, nicht einmal ein großer Baum zu sehen.

»Vielleicht ist es besser, wenn wir die nächste Zeit eng beieinanderfahren!«, rief Luise Karrer und kam an Josefines linke Seite. Irene zog nach und fuhr auf die rechte Straßenseite. »Jetzt bloß aufpassen, dass wir nicht auch noch zusammenprallen«, sagte sie und spuckte eine nasse Haarsträhne aus, die zwischen ihre Lippen geraten war.

Schweigend fuhren sie durch den Regen. Das eintönige Klatschen, der Wind, ihre müden Knochen, ihre Lungen, die brannten … Bald waren sie bis auf die Unterwäsche durchnässt.

Ich kann nicht mehr. Josefine wusste nicht, ob sie den Satz gedacht oder laut gesagt hatte. Sie schaute zuerst zu Luise, dann zu Irene hinüber. Beide fuhren mit sturem Blick und verbissener Miene neben ihr her.

Der Satz war wohl doch nur in ihrem Kopf gewesen. Aber dort war er gefährlich genug …

»Ich kann nicht mehr …«

Josefines Kopf fuhr erschrocken herum.

»Doch, du kannst!«, zischte Irene.

Mit vor Schmerz verzerrtem Gesicht fuhr Luise weiter.

Jo war zum Heulen zumute. »Meine Brust, das Atmen tut mir so weh …« Am liebsten hätte sie sich irgendwo in den nassen Sand geworfen und wäre nie mehr aufgestanden.

»Glaubst du, mir geht es besser?«, schnauzte Irene sie an. »Reiß dich verdammt noch mal zusammen!«

Jo nickte jämmerlich.

Gegen sechs Uhr begann es zu dämmern. Mit dem ersten Tageslicht hörten Wind und Regen auf, als hätte jemand einen Riegel umgelegt. Die drei erschöpften Frauen schauten sich an. Wollte der liebe Gott sie zum Narren halten?

Nach zwei Stunden kam endlich Kopenhagen in Sicht. Kopenhagen – Start und Endpunkt ihres Rennens, aber erst, wenn sie eine weitere Schleife nördlich von Kopenhagen gefahren waren!

Was hätte sie darum gegeben, wenn jetzt schon alles zu Ende wäre, dachte Jo. Zum ersten Mal seit all den Jahren, in denen sie Rad fuhr, hatte sie die Lust am Fahren verloren. Sie wollte nur noch, dass die Schmerzen aufhörten. Und schlafen wollte sie. Sie war so müde …

»Keine hundertdreißig Kilometer in acht Stunden, was für ein jämmerlicher Schnitt«, sagte Irene verächtlich, als sie sich in einer der Fischerbuden im Hafen einen Schnaps zum Aufwärmen und Wachwerden gönnten. »Damit gewinnen wir keinen Blumentopf!«

Jo, die sich in der Wärme der Bude ein wenig erholt hatte, schaute erstaunt von ihrem Frühstück, einer Heringsstulle, auf. »Was willst du denn gewinnen? Dass Susanne Lindberg den Gewinn einfährt, steht doch längst fest.«

»Genau«, sagte auch Luise Karrer und schob ihr leeres Schnapsglas über die schmierige Theke der Fischerkneipe. »Außerdem zählt doch viel mehr der Gedanke, der hinter dem Rennen steht. Und das gemeinschaftliche Miteinander.«

»Jeder, der tausend Kilometer durchhält, ist ein Gewinner«, fügte Josefine hinzu.

Irene schnaubte. »Dass euch nichts daran liegt, eine ordentliche Zeit zu fahren, nehme ich euch nicht ab. Was Susanne angeht – von mir aus kann sie ruhig gewinnen! Aber ich möchte so bald wie möglich nach ihr durchs Ziel fahren.«

Josefine ließ den letzten Schluck Schnaps in ihrem Mund hin und her rollen. Vielleicht nahm er ein wenig den schlechten Geschmack, den sie schon seit vielen Hundert Kilometern verspürte. Wenn sie ehrlich war, hatte sie sich das auch vorgenommen. Allerdings hatte sie sich von den Strapazen der Nacht den Schneid abkaufen lassen.

»Nun ja«, sagte auch Luise Karrer gedehnt. »Du hast recht, wenn man schon die ganzen Mühen auf sich nimmt …«

»Glaubst du wirklich, wir haben das noch in uns?«, fragte Jo skeptisch, während sie im selben Moment frische Kräfte aufleben spürte.

Irene grinste übers ganze Gesicht. »Soll ich’s euch vormachen?« Sie warf ein paar Münzen auf die Theke und sprang von ihrem Stuhl auf. Im nächsten Moment war sie draußen bei den Rädern.

Josefine legte ihre halbgegessene Fischstulle ab und schaute Luise an. »Wollen wir?«

Die Ältere nickte grimmig. »Und ob!«

Es war, als hätte jemand nicht nur beim Wetter, sondern auch in den Fahrerinnen einen Riegel umgelegt. Plötzlich machte das Fahren Josefine wieder Spaß. Ihre Beine taten wieder das, was sie sollten – nämlich kraftvoll und gleichmäßig in die Pedale treten. Bald hatten sie Helsingør erreicht und peilten Frederiksværk an. Als sie an der dortigen Kanonenfabrik vorbeifuhren, vor deren Eingang eine überdimensional große Kanone im Gras stand, sagte Josefine: »Eigentlich müssten sie einen Salutschuss für uns abfeuern, findet ihr nicht?«

Irene und Luise lachten zustimmend.

An der Kontrollstation am Ende des Ortes holten sie sich ihren letzten Stempel ab. Voller Stolz schaute Jo in das Heft, in dem jedes leere Quadrat nun von einem Stempel geziert wurde – ein Abbild ihrer Leistung.

Von hier aus waren es nur noch fünfzig Kilometer bis ins Ziel. Die drei Frauen wussten: Die würden sie auch noch schaffen!

Es geschah zwanzig Kilometer vor Kopenhagen. Wie bei Josefines Bremsenunfall fünfhundert Kilometer zuvor war der Übeltäter ein faustgroßer Stein. Mit dem Vorderrad konnte Irene ihm noch ausweichen, doch mit dem Hinterrad prallte sie seitlich dagegen. Ein metallischer Schlag ertönte, ähnlich denen, die zuvor aus der Kanonenfabrik gehallt waren, nur leiser, dumpfer. Erschrocken hielten alle drei Fahrerinnen an.

»Verflixt, ein Achter im Hinterrad«, sagte Irene, nachdem sie ihr Rad inspiziert hatte.

Jo seufzte leise. Das war’s dann wohl …

Irenes Augen funkelten. »Glaubt ja nicht, dass ich deswegen aufhöre oder auch nur langsamer fahre.« Energisch schwang sie sich wieder aufs Rad.

»Aber … das geht doch nicht!«, riefen Josefine und Luise wie aus einem Mund. Sie hatten beide nicht erst einen Achter im Hinterrad erlitten und wussten, wie schrecklich das Rad danach vibrierte. Als hätte man tausend Hummeln im Hintern!, hatte Fadi Nandou es einmal trefflich beschrieben.

Doch Irene kümmerte sich nicht um die Unkenrufe der beiden anderen, sondern fuhr davon.

»Wo bleibt ihr denn?«, rief sie nach hundert Metern, und es gelang ihr, trotz des trudelnden Rades noch eine Hand vom Lenker zu nehmen und zu winken. Angesichts ihres Hinterteils, das wegen des Achters wie ein Kuhschwanz hin und her wackelte, wirkte die Geste allerdings eher komisch.

Josefine und Luise kicherten hysterisch.

»Nun wissen wir, wer die wahre Besessene von uns dreien ist«, sagte Luise. Und schon folgten sie ihrer kämpferischen Vereinskameradin.

Die Ziellinie bestand aus zwei abgesägten Bäumen, an deren frisch belaubte Äste jemand viele goldene Bänder geknüpft hatte. Sie flatterten fröhlich im Wind. Dieses Bild werde ich nie vergessen, dachte Josefine bei sich und spürte vor Rührung einen Kloß in ihrem Hals.

Lauter Jubel brandete auf, als die drei Frauen nach sechzig Stunden und tausend Kilometern mit den Kräften am Ende, aber glücklich über die Ziellinie fuhren.

Huldvoll wie Königinnen winkten Jo, Irene und Luise der Zuschauermenge zu, und Tränen der Freude liefen Jo übers Gesicht. Sie lachte und weinte zur selben Zeit. Gänsehaut vom Haaransatz bis zu den Zehenspitzen überkam sie. Hatte sie es wirklich geschafft? Ja, sie hatte es geschafft. Weder von Wind und Wetter noch von Pannen, Isabelles Unfall oder ihren elenden Wadenkrämpfen hatte sie sich unterkriegen lassen!

Mühevoll stieg Jo vom Rad. Ihr ganzer Körper war so müde und überreizt, dass Arme und Beine wie Espenlaub zitterten.

Im nächsten Moment lag sie Irene und Luise in den Armen. Unter den Blicken der begeisterten Menge vollführten sie einen Freudentanz. Dass Susanne Lindberg und zwei weitere Fahrerinnen schon knapp sechs Stunden zuvor im Ziel angekommen waren, tat ihrer Freude keinen Abbruch. Und dass die Dänin Leon Feininger und den anderen mitfahrenden Männern auch noch drei Stunden Zeit abgenommen hatte, war die beste Nachricht überhaupt. Veit Merz, ihr Berliner Vereinskamerad, hatte wegen Knieproblemen frühzeitig aufgeben müssen, und mit ihm weitere vierzehn Fahrer und Fahrerinnen, so dass am Ende lediglich die Hälfte aller Starter das Ziel erreicht hatte.

»Danke«, sagte Josefine, als sie und Irene in Richtung der improvisierten Umkleideräume gingen. Dort würden sie sich waschen und umziehen können. »Ohne dich hätte ich wahrscheinlich aufgegeben.«

»Blödsinn«, erwiderte Irene brüsk. »Eine Neumann gibt nicht auf! Und ich schätze mal, eine solche wirst du bald werden. Schau, dort hinten kommt Adrian …«

Vergessen waren die müden Beine. Josefine rannte auf ihren Liebsten zu.

Alles war gut. Alles würde gut werden.

»Ich bin so stolz auf dich«, flüsterte Adrian ihr ins Ohr, als sie sich nach stürmischen Umarmungen und Küssen wieder etwas beruhigt hatten. »Tausend Kilometer auf dem Rad … Ihr seid die ersten Frauen, die das geschafft haben. Mit diesem Rennen habt ihr wirklich bewiesen, dass Frauen in diesem Sport genauso viel leisten können wie Männer.«

Mit glänzenden Augen schaute Jo ihn an. »Meinst du?«

Adrian nickte. »Die weiblichen Kunden werden bei uns Schlange stehen, wenn sie hören, was du geleistet hast. Dieses Rennen ist eine großartige kostenlose Werbung fürs Damen-Radfahren! Und du bist die beste Werbefigur, die man sich vorstellen kann.«

Josefine runzelte zum Schein die Stirn. »Ich und eine Werbefigur? Wer sagt dir denn, dass ich umsonst zu haben bin? Ein bisschen musst du mir schon bieten, immerhin bin ich jetzt eine Siegerin!« Die letzten Worte sagte sie mit gespielter Arroganz.

»Wie wäre es damit?« Mit einer eleganten Handbewegung zog Adrian ein Lederetui aus seiner Tasche und ließ es vor ihren Augen aufschnappen.

Josefine stieß einen gedämpften Schrei aus, als sie den goldenen Ring mit dem roten Schmuckstein erblickte.

»Der Rubin steht für dein Kämpferherz«, sagte Adrian mit belegter Stimme. »Du hast mich gelehrt, wie wichtig es ist, seine Träume nicht nur zu träumen, sondern für sie zu kämpfen. Ohne dich würde ich heute wahrscheinlich immer noch im Kontor meines Vaters sitzen und Zahlen von links nach rechts bewegen.«

Verlegen schaute Jo zu Boden. »Das ist doch –«, begann sie, doch Adrian legte ihr zärtlich, aber bestimmt einen Finger auf die Lippen.

»Du bist für mich die schönste, beste und wunderbarste Frau auf der ganzen Welt. Ein Leben ohne dich kann ich mir nicht mehr vorstellen, ein Leben mit dir dafür umso besser.« Auf Adrians Gesicht lag ein Ausdruck von Liebe und Eindringlichkeit, wie Jo ihn noch nicht bei ihm gesehen hatte. »Willst du mich heiraten?«

»Oh«, sagte sie mit kleiner Stimme. »Wenn das so ist …« Sie schlang ihre Arme um seinen Hals, stellte sich auf Zehenspitzen und küsste ihn auf den Mund. »Ja, ich will«, hauchte sie und hoffte, dass ihr Mundgeruch nach sechzig Stunden ohne Zähneputzen nicht allzu schlimm war.

Epilog

Vier Wochen später in Berlin

Zum wiederholten Male rannte Josefine aus der Halle nach draußen. Es war kurz vor ein Uhr, um zwei wollten sie die Pforten öffnen. Noch kein Gast weit und breit. Gut. So konnte sie in Ruhe noch einmal prüfen, ob auch wirklich alles in bester Ordnung war. Bei ihrer Eröffnungsfeier sollte alles bis ins letzte Detail perfekt sein!

Seit fast einer Woche waren Adrian und sie mit den Vorbereitungen beschäftigt. Das gemeinsame Arbeiten machte so viel Spaß, dass sie abends regelmäßig die Zeit vergaßen und bis spät in die Nacht werkelten.

Als Erstes hatten sie die Räder vom Staub der langen Reise befreit und auf Hochglanz poliert. Alle waren in makellosem Zustand angekommen, es gab keinerlei Transportschäden zu bemängeln. Die Halle im Industriegebiet Feuerland, die Irene eigentlich nur als Übergangslösung angemietet hatte, war so perfekt für ihre Zwecke geeignet, dass Adrian sogleich zum Besitzer ging und einen langfristigen Mietvertrag unterschrieb.

Nun standen Damen- und Herrenräder in der Halle, fein säuberlich getrennt in zwei Abteilungen. Der Anblick der eleganten Crescent Bikes ließ Josefines Herz jedes Mal höher schlagen.

Gleich als Adrian ihr die Räder gezeigt hatte, machte sie mit einem der Damenräder eine Probefahrt. Es war Liebe auf den ersten Blick gewesen: Das Crescent-Fahrrad war komfortabel, wendig und schnell zugleich – Josefine fühlte sich damit rundherum sicher und gut aufgehoben. Und dann der Preis … Sie würden die Räder für einhundertelf Mark anbieten, hatte Adrian beschlossen. Eine originelle Summe, die zudem noch unter allen anderen lag, die im Bereich der Importräder im Fahrradhandel verlangt wurden. Aber bei einem Einkaufspreis von fünfzig Mark war immer noch genug verdient, sagte Adrian, der auf hohe Absatzzahlen hoffte.

Wer weiß, vielleicht machen wir gleich heute den ersten Umsatz, ging es Josefine durch den Kopf, während sie die bunten Wimpel bewunderte, die Adrian und sie quer über den Eingang gehängt hatten. Große Bodenvasen mit den ersten Sommerblumen säumten das Tor links und rechts. Das zweieinhalb Meter lange und einen Meter hohe Metallschild mit der Aufschrift »Crescent-Fahrradhandel und Reparaturwerkstatt Neumann« leuchtete in der Sonne gelb und blau.

Alles war bereit …

»Jo? Josefine, wo bist du?«, ertönte es von hinten in der Halle. Josefine ging das Herz auf, als sie sah, wie viel leichtfüßiger Adrian auf sie zukam als noch vor wenigen Wochen. Die medico-mechanische Therapie mit gymnastischen Übungen und Geräten, die die Ärzte der Charité ihm verschrieben hatten, schien seinem Bein wirklich zu mehr Beweglichkeit zu verhelfen.

»Du bist noch nicht umgezogen?«

Josefine lachte. »Bin ich dir so nicht hübsch genug?«, sagte sie und zeigte auf ihr ölverschmiertes Kleid, in dem sie den Großputz erledigt hatte. Während sie spielerisch den schmutzigen Stoff anhob, glänzte der Rubin ihres Verlobungsringes tiefrot im Sonnenlicht.

Gleich in der ersten Woche nach ihrer Rückkehr aus Dänemark hatte Adrian ihre Verlobung verkündet. Eine kleine Anzeige in der wichtigsten Berliner Tageszeitung, dazu eine Feier im engsten Kreis seiner Familie. Auf Diskussionen mit seinem Vater hatte er sich nicht eingelassen. »Entweder du kommst und heißt meine Braut willkommen, oder du lässt es sein«, hatte er Gottlieb Neumann ins Gesicht gesagt und ihn damit völlig aus der Fassung gebracht. Der Großindustrielle hatte genügend Kriege geführt, um zu wissen, wann er geschlagen war. Mit leicht säuerlicher Miene hatte er Josefine in die Familie aufgenommen. Seine Miene war freundlicher geworden, als er hörte, dass Josefine in den letzten zwei Jahren ihre Werkstatt aus dem Nichts aufgebaut hatte. »Auf diese Art habe ich auch einst angefangen. Die Anfänge sind immer am besten«, hatte er gesagt und dabei sentimental geklungen. Dann hatte er Adrian und ihr mit einem kräftigen Händeschütteln viel Glück gewünscht.

»Der Sekt ist kalt gestellt, die Platten mit den Häppchen werden in einer halben Stunde geliefert …« Prüfend wanderte Adrians Blick über die langen weiß eingedeckten Tische. »Und du bist sicher, dass wir deine Werkstatt heute nicht öffnen sollen?«, sagte er und schaute Josefine mit schräg gelegtem Kopf an.

Sie nickte. »Die Werkstatttür bleibt zu. Die Leute sollen schließlich nicht den Eindruck bekommen, dass die Crescent-Räder als Erstes eine Werkstatt benötigen, oder?«

Adrian lachte. »Aber erwähnen darf ich sie doch? Immerhin ist es ein Extraservice, den wir unseren Kunden anbieten: ›Jede Reparatur im ersten Jahr erfolgt kostenlos!‹« Er formte mit Daumen und Zeigefinger eine Art Quadrat, um eine Zeitungswerbeanzeige anzudeuten. »Ich glaube kaum, dass unsere Konkurrenten mit solch einem Angebot aufwarten können.«

Es war Adrians Idee gewesen, Josefines Werkstatt aus der Luisenstadt hierher zu verlegen. Ganz leicht war Jo der Umzug nicht gefallen, denn dadurch würde sie bestimmt einige liebgewonnene Kunden wie Oskar Reutter verlieren. Aber aus unternehmerischer Sicht war der Umzug natürlich richtig. Und so tröstete sie sich damit, dass Adrian nach ihrer Hochzeit im Dezember zu ihr in Friedas Haus ziehen wollte.

Statt auf seine Frage wegen der Werkstatt zu antworten, schaute Josefine gedankenverloren zum Eingang.

»Ob Isabelle und Leon wohl kommen werden?« Seit Dänemark hatte sie die alte Freundin nicht mehr gesehen. Aus den Augen, aus dem Sinn? Auf Josefine traf das nicht zu.

Adrian zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung, ob sie sich inzwischen beruhigt hat. Vor ein paar Tagen habe ich Leon im Verein getroffen. Er hat mir erzählt, dass Isabelle wieder völlig genesen ist. Die Ärzte in Kopenhagen hätten sie allerdings wegen viel zu viel Dopingmitteln gerügt. Vor allem der Colasirup hätte nicht nur zu einem Kreislaufversagen, sondern zum Herztod führen können.«

Einen Moment lang schwiegen beide betroffen.

Dann sagte Jo, von ihren Ängsten wie von einem Schwarm Wespen geplagt: »Und was, wenn gar niemand kommt?«

»Das ist das Letzte, wovor ich Angst habe«, erwiderte Adrian lachend. »Sobald es etwas umsonst gibt, sind die Leute immer zur Stelle, glaub mir. Außerdem – unsere Freunde und Vereinskameraden lassen uns gewiss nicht im Stich!«

Jo nickte beruhigt. »Vielleicht sollte ich mich dann wirklich allmählich umziehen«, sagte sie. Frohen Schrittes eilte sie auf den an die Halle angebauten Bürotrakt zu, in dem sie ihre Festgarderobe für den Tag deponiert hatte.

Clara holte einmal tief Luft. Dann klopfte sie an der Tür zum Büro ihres Mannes.

Gerhard saß an seinem Schreibtisch, wie immer am Samstagnachmittag, wenn er seine Praxisabrechnung machte.

»Ich habe Matthias zu meiner Mutter gebracht. Dort kann er bis zum Abend bleiben«, sagte Clara und stellte ihm eine Tasse Tee hin. Schwarztee, drei Minuten gezogen, mit einer Scheibe Zitrone darin, so wie er es wünschte.

»Hmm«, sagte er, ohne von seinen Zahlenreihen aufzuschauen.

»Du hast doch bestimmt die große Zeitungsannonce gesehen«, fuhr Clara bestimmt fort. »Die von Adrian Neumanns Geschäftseröffnung. Da gehe ich jetzt hin.« Mit angehaltenem Atem wartete sie auf seine Reaktion. Diese kam prompt.

»Was heißt das – du gehst da jetzt hin? Ich verbiete dir –«

»Ich lasse mir aber nichts mehr verbieten«, unterbrach Clara ihn. Sie zitterte innerlich so sehr, dass sie sich an der Kante des Schreibtisches festhalten musste. Mit aller Kraft zwang sie sich zu einer ruhigen Stimme. »In den letzten Wochen habe ich sehr viel nachgedacht. Über dich und mich und über meine Freundinnen Josefine und Isabelle. Weißt du, seit dem Rennen in Dänemark sind sie richtige Heldinnen! Du bist doch ein so eifriger Zeitungsleser, bestimmt hast du die vielen lobenden Artikel gelesen.« Sie konnte nichts gegen den leicht gehässigen Unterton in ihrer Stimme tun. »Nein, ich werde mich nicht von dir aufhalten lassen!«, sagte sie scharf, kaum dass Gerhard seinen Mund erneut zu einer Erwiderung öffnete. »Von mir aus kannst du ein ewiger Gegner des Damen-Radsports bleiben. Und Jo und Isabelle brauchst du auch nicht zu mögen, sie mögen dich nämlich auch nicht. Aber sie sind meine Freundinnen, und das bleiben sie auch. Ich lasse nicht zu, dass du mir diese Freundschaft verbietest.« Sie zog sich ihre Handschuhe über, als wäre eine solche Szene zwischen ihnen das Natürlichste von der Welt. Dabei schlug ihr das Herz bis zum Hals hinauf. Sie sah seinen Blick, der immer düsterer wurde, und ging eilig zur Tür, bevor er handgreiflich werden konnte. Den Griff schon in der Hand, hielt sie nochmals inne. »Und noch etwas wollte ich dir schon lange sagen.« Sie holte tief Luft. »Schlag mich nie wieder, hörst du? Nie wieder.«

Sie verließ das Zimmer. Leider drehte sie sich nicht noch einmal um, denn sonst hätte sie den völlig konsternierten Blick ihres Mannes gesehen.

»Halt die Kutsche an, wir müssen etwas abholen«, sagte Isabelle, als sie auf der Höhe des besten Blumenladens der Stadt waren.

»Du hast Blumen bestellt? Gut«, sagte Leon und sprang aus dem Wagen, um Isabelle den Schlag aufzuhalten. Was für ein Glück, dass Frauen an so etwas automatisch dachten!

»Keine Blumen«, sagte sie, während sie seine Hand ergriff und ausstieg. »Etwas Besseres.«

»Ein Lorbeerkranz?«, sagte Leon und hievte das wagenradgroße Teil in die Kutsche. »›Lorbeer ist ein bitt’res Kraut. Für den, der’s hat, und den, der’s braucht‹ – was ist das denn für ein seltsamer Spruch?« Irritiert schaute er Isabelle an.

»Nicht seltsam, sondern ein uralter Volksspruch«, erwiderte Isabelle schmallippig. »Jo wird verstehen, was ich ihr damit sagen will.« Als sich die Kutsche wieder in Bewegung setzte, schaute sie freudlos auf die vorbeiziehende Stadt.

Leon, der mit ihrer seltsamen Stimmung inzwischen vertraut war, seufzte. Ganz gleich, was er sagte oder tat, ganz gleich, wie viel Charme er an den Tag legte – seit Dänemark gelang es ihm nur noch selten, Isabelle zum Lachen zu bringen.

»Ich habe dem Tod in die Augen geschaut!«, hatte sie ihn angeschrien, als er sich über ihre schlechte Laune beschwerte. »Danach ist nichts mehr, wie es war, verstehst du?«

Ja, er verstand. Und nein, er verstand nicht.

Sie hatte überlebt. Warum also machte sie sich plötzlich so viele Gedanken über alles?

Was er ebenfalls nicht verstand, war seine Reaktion auf ihr seltsames Verhalten. Normalerweise wäre er bei einer launischen Frau längst über alle Berge gewesen. Aber Isabelle … Irgendetwas an ihr hielt ihn zurück. War es sein schlechtes Gewissen, in ihrer Stunde der Not nicht bei ihr gewesen zu sein?

Leon war kein Mann, der viel über sich und seine Gefühle nachdachte, aber dass ihn mit Isabelle mehr verband als mit seinen Liebschaften zuvor, das war ihm längst klargeworden. Die tizianroten lockigen Haare, die ihr bis zur Hüfte reichten. Die katzenhaft leuchtenden Augen, ihr voller Mund, dessen Oberlippe einen so kessen Schwung nach oben machte, dazu die akzentuierten Wangenknochen – Leon wurde nicht müde, Isabelle anzuschauen. Ein Körper, von dem jeder Mann träumte, dazu diese sinnliche Ausstrahlung … Ja, es war so, er konnte einfach nicht genug von ihr bekommen, und das hatte nichts mit einem schlechten Gewissen zu tun.

Doch es war noch mehr, was Isabelles Zauber für ihn ausmachte: die Tatsache, dass sie aus einem reichen Haus stammte, beste Sitten hatte, eine gute Schulbildung – all das waren Dinge, die Leon insgeheim sehr bewunderte, auch wenn er das nie laut zugegeben hätte. Dazu ihr Mut, sich gegen den Vater aufzulehnen, der Wille, sich ihr Leben nicht diktieren zu lassen. Waren sie sich darin nicht sehr ähnlich? Auch er hatte nicht vor, sich im elterlichen Weinbau zu Tode zu schuften! Zwei verwandte Seelen – bestand darin die Anziehungskraft zwischen ihnen? Oder spielte auch die Tatsache, dass Isabelle eine gute Partie war, eine Rolle? Eine reiche Ehefrau konnte zumindest nicht schaden, dachte er grinsend. Der Radsport war kostspielig, und wer genügend Geld hatte, konnte sich stets das neueste Material leisten und nach Herzenslust trainieren. Hätte er besseres Material gehabt, wäre ihm diese Susanne Lindberg gewiss nicht davongefahren! Es war wirklich an der Zeit, dass er sich ein neues Rad zulegte und sich informierte, was es an technischen Neuerungen auf dem Markt gab, damit ihm solch eine Schmach nie mehr widerfuhr.

Krampfhaft suchte Leon nach etwas, womit er Isabelle aufheitern konnte. Es kam selten vor, dass er um Worte verlegen war. Doch ehe er sich etwas einfallen lassen konnte, wies Isabelle auf Höhe der Siegessäule den Kutscher abermals an, an den Straßenrand zu fahren und anzuhalten.

Beide Arme vor der Brust verschränkt, schaute sie ihn mit mürrischem Blick an und sagte: »Wie hast du dir eigentlich unsere Zukunft vorgestellt? Glaubst du, ich bin ein Mädchen, das sich noch lange hinhalten lässt? Ich möchte Klarheit, verstehst du? Sicherheit. Ich möchte eine Zukunft haben. Eine Zukunft, für die es sich zu leben lohnt. Schau dich doch um!« Sie machte eine Handbewegung in Richtung der Stadt. »Alle haben Pläne, alle! Nur ich nicht.« Sie klang verzweifelt, aber auch ein wenig wie ein trotziges Kind.

Leon fand sie einfach zauberhaft. »Wer sagt denn das?«, hörte er sich antworten. »Du kommst mit mir, das ist doch klar. Berlin ist eine wunderbare Stadt, aber mir fehlen der Pfälzer Wald und die Berge. Es wird höchste Zeit, dass ich wieder einmal ein paar Anstiege trainiere. Außerdem beginnt jetzt im Juni der Laubschnitt in unseren Weinbergen, da wird jede Hand gebraucht.« Was rede ich denn da?, fragte er sich. Bisher hatte er sich vor der Arbeit in den Weinbergen gedrückt, so gut es ging. Aber plötzlich verspürte er den seltsamen Drang, wieder einmal eine Rebschere in die Hand zu nehmen. Seine Nase sehnte sich nach dem Geruch der Feuer, die aus dem abgeschnittenen Rebholz gemacht und in denen im Herbst die Kartoffeln geröstet wurden.

Isabelle schaute ihn mit großen Augen an. Ihre Zukunft lag in seinen Händen – nicht weniger besagte ihr Blick.

Leon richtete sich ein wenig weiter auf. »Nachdem ich deine Heimat kennengelernt habe, wird es höchste Zeit, dass du die meine kennenlernst. Wer weiß, vielleicht gefällt dir die Pfalz so gut, dass du für länger bleiben magst?« Das bezweifelte Leon nun sehr, aber er hatte inzwischen so großen Gefallen an seiner Rede gefunden, dass er deren Inhalt nicht weiter in Frage stellte.

»War das ein Heiratsantrag?«, fragte Isabelle atemlos.

Leon verzog das Gesicht, als habe er Zahnweh. Wie er das Wort hasste! All die letzten Jahre war er erfolgreich darum herumgekommen. Doch nun zuckte er lässig mit den Schultern und sagte: »Das wird es wohl gewesen sein. Nicht, dass ich es nicht länger als freier Mann ausgehalten hätte! Aber du brauchst nun einmal einen so verrückten Kerl wie mich an deiner Seite. Da bleibt mir doch gar nichts anderes übrig, als dich zu ehelichen, oder?«

Im nächsten Moment lagen sie sich in den Armen. Leon fuhr es durch Mark und Bein, als er Isabelles Körper so eng an seinem spürte. Stöhnend versuchte er, mit seiner rechten Hand unter ihren Rock zu gelangen. Ein Räuspern unterbrach ihn in seinen Anstrengungen.

»Woll’n wa nu weiterfahr’n oder wat?«, rief der Kutscher ihnen zu.

Wie schnell sich das Blatt wenden konnte … Isabelle hätte die ganze Welt umarmen können! Gerade noch war sie in tiefer Trübsal versunken gewesen, und nun sah alles so rosig aus. Sie als Leons Ehefrau. Eine Winzerin in der schönen Pfalz. Sie kicherte ausgelassen, während sie über den großen Hof spazierte, der zu Adrians Fahrradhandel führte.

Schrecklich neidisch war sie auf ihn und Josefine und all ihre Zukunftspläne gewesen. Dabei – war ein Fahrradhandel nicht ziemlich gewöhnlich?

»Wir bleiben nicht lange, in Ordnung?«, sagte sie und lächelte Leon dabei vielsagend an. »Meine Eltern sind übers Wochenende in Potsdam, ein Ausflug der Berliner-Fabrikanten-Union, mein Vater ist dort inzwischen in den Vorstand gewählt worden, sie kommen bestimmt nicht früher nach Hause.«

Leon nickte wohlgefällig, wie immer, wenn sie von den Erfolgen ihres Vaters erzählte. Als Siegertyp war er anderen Siegern gegenüber großzügig – ein Wesenszug, den Isabelle sehr schätzte.

»Und was hat das damit zu tun, wie lange wir bei Adrians Fest bleiben?«

Er war so süß, wenn er solche Fragen stellte! Isabelle strahlte. »Nun, das bedeutet zwei Dinge … Erstens sind wir allein zu Hause«, sagte sie und warf ihm einen verführerischen Blick zu. »Und zweitens hält mich niemand auf, wenn ich meine Sachen packe.«

»Deine Sachen packen? Du meinst … Du willst türmen? Einfach so?«

»Ja«, sagte Isabelle schlicht. Es kam selten vor, dass es ihr gelang, Leon aus der Fassung zu bringen. Umso mehr genoss sie den Moment. »Mein Vater würde mir nie erlauben, dich zu heiraten. Er hat doch längst einen neuen Hochzeitskandidaten für mich ausgesucht. Obwohl, so neu ist er gar nicht, vielmehr ist Karlheinz Freiherr von Salzfeld ein alter Verehrer von mir. Meine Mutter war schon vor Jahren äußerst entzückt von dem Gedanken, dass ich durch eine Heirat mit ihm Zugang zum kaiserlichen Hof bekomme. Ich hingegen wollte ihn schon damals nicht.« Sie verzog die Nase, als sie sich an den Geruch von Mottenkugeln erinnerte, der Karlheinz und seine uralte Mutter stets umgeben hatte.

»Aber … du riskierst ein ernsthaftes Zerwürfnis! Zieht das nicht große Probleme nach sich? Ich meine, bekommen Bräute nicht immer eine Mitgift und …«

»Als ob mich das Geld meines Vaters interessiert.« Verächtlich winkte Isabelle ab. »Außerdem – du hast doch selbst gesagt, dass du Sehnsucht nach deiner Heimat hast. Je früher wir fahren, desto besser. Von mir aus kann es gleich morgen losgehen!« Sie strahlte übers ganze Gesicht. »Oh, da ist ja unser Liebespaar«, sagte sie und zeigte auf Adrian und Josefine, die gerade aus der Halle traten.

Nach einer etwas steifen Begrüßung und nach Glückwünschen zur Geschäftseröffnung überreichte Isabelle den Lorbeerkranz. »Hier, für dich«, sagte sie zu Josefine. »Danke, dass du mir in Dänemark das Leben gerettet hast. Ganz gleich, was sonst zwischen uns war und ist – das werde ich dir nie vergessen.«

»Nicht der Rede wert«, murmelte Josefine verlegen. »›Lorbeer ist ein bitt’res Kraut. Für den, der’s hat, und den, der’s braucht.‹« Fragend hob sie das seidene Spruchband in die Höhe.

Isabelle zuckte mit den Schultern. »Nun ja, mit einem Erfolg ist es ja nicht getan. Irgendwann muss der nächste folgen. Und dann der nächste. Das kann einen ziemlich unter Druck setzen. Für mich ist das nichts!«, sagte sie voller Überzeugung. »Ich werde zukünftig nur noch zum Spaß Rad fahren. Das große Abenteuer kann man auch abseits der Straße finden, nicht wahr, mein Schatz?« Verliebt schaute sie Leon an.

Ein Räuspern ertönte neben ihnen. Unwillkürlich wandten sich alle vier Köpfe um.

»Verzeihen Sie, ich möchte keinesfalls stören«, sagte eine stämmige junge Frau. Sie hatte gerötete Wangen wie jemand, der die meiste Zeit im Freien arbeitete, und auch ihre Hände waren schwielig von harter Arbeit. »Ich bin Wäscherin. Und beim Ausfahren der Wäsche zur Kundschaft käme mir so ein … Fahrrad sehr gelegen. Ob Sie mir bei der Auswahl helfen könnten?«

Josefine und Adrian tauschten einen frohen Blick. Dann sagte Adrian: »Meine Frau wird sich mit dem größten Vergnügen um Sie kümmern.«

Lächelnd schaute Isabelle zu, wie Josefine zielstrebig mit ihrer ersten Kundin davonging.

Anmerkungen

»Wenn irgendetwas den Charakter des deutschen Volkes ändern kann, so ist es die deutsche Frau. Sie ist schon dabei, sich selbst zu verändern – fortschrittlich zu werden. Noch vor zehn Jahren hätte keine Frau, die etwas auf ihren Ruf hält und auf der Suche nach einem Ehemann ist, es gewagt, ein Fahrrad zu besteigen: Heute rasen sie zu Tausenden durch die Lande. Die alten Leute schütteln noch immer die Köpfe über sie; aber die jungen Männer holen sie ein und fahren Seite an Seite mit ihnen.«

Jerome K. Jerome, englischer Autor,
1899 in seinem Roman Drei Mann in einem Boot

- 1958 hebt der Bund Deutscher Radfahrer das 1896 beschlossene Rennverbot für Damen auf.

- 1984 wird der Damen-Radsport olympisch.

- 1984 findet die erste Tour de France für Frauen statt, sie wird jedoch wenige Jahre später wieder abgeschafft.

- Wer mehr über Langstreckenrennen heutzutage erfahren möchte, dem rate ich zum Besuch der Homepage meines technischen Beraters, des Extremradfahrers Christian Mayer: www.christian-mayer.net. In seinen Tagebucheintragungen lässt er uns hautnah an seinen Rennen wie Paris–Brest –Paris, dem 24-Stunden-Rennen von Kelheim oder dem Rennen aller Rennen, dem Race Across America (RAAM), teilhaben.

- Durch Christian wurde mir klar, dass sich das Velo in technischer Hinsicht in den letzten hundert Jahren zwar enorm verbessert hat – Langstreckenrennen sind jedoch nach wie vor eine enorme Schinderei, die nicht zuletzt im Kopf beginnt und endet.

- Die Anfänge des Schwarzwälder Luftkurorts Schömberg liegen tatsächlich im Jahr 1888, es war der Erfurter Kaufmann Hugo Römpler, der das Potenzial des dortigen Heilklimas erkannte. Ab 1890 entstanden weitere Sanatorien. Ich wurde auf das »deutsche Davos« durch einen lieben Brief meiner Leserin M. Vögele aus Schömberg aufmerksam, der ich hiermit herzlich für die beigefügten Infos danke!

- Die beiden Velovereine, die ich in meinem Buch benenne, sind fiktiv. Berlin war zur damaligen Zeit jedoch tatsächlich ein Radsportmekka.

- Auch das Frauenradfahren wurde dort schon sehr früh betrieben und hatte durch die Journalistin Amelie Rother eine sehr populäre Fürsprecherin.

- Das Buch Der Radfahrsport in Bild und Wort, Akademischer Verlag München, das Josefine erwirbt, wurde erst im Jahr 1897 herausgegeben, im Buch erwähne ich es schon im Jahr 1891.

- Die Velocipedfabrik Marschütz & Co. in Nürnberg gab es tatsächlich, ab 1896 produzierte man dort Fahrräder in großen Stückzahlen. Das »Hercules« war bald eine bekannte Marke.

- Auf die Idee, Adrian Neumann nach Amerika zu schicken, brachte mich das Buch Meine Radreise um die Erde – Der Bericht des ersten deutschen Fahrrad-Weltreisenden anno
1895 von Heinrich Horstmann. Ein Nachdruck von Horstmanns Reiseerzählung ist im Verlag Maxi Kutschera, Leipzig, erschienen.

- Die Western Wheel Works in Chicago und das Crescent Bike gab es tatsächlich, ihr Gründer Adolph Schoeninger, aus Württemberg stammend, hatte schon zehn Jahre vor Henry Ford eine Art Fließbandproduktion eingeführt.

- Auch die Firma Pope Manufacturing Company in Boston, gegründet von Albert Augustus Pope, gab es. Dank aggressiver Methoden wuchs sie zum größten amerikanischen Fahrradproduzenten heran. Nach dem Brand im Jahr 1896, bei dem Bürogebäude und eine große Anzahl Räder zerstört wurden, wendete sich das Blatt allerdings.

- 1897 wurde in Dänemark tatsächlich ein 1000-Kilometer-Rennen von Susanne Lindberg und ihrem Verlobten organisiert. Josefines Teilnahme ist fiktiv. Über den genauen Streckenverlauf ist nichts bekannt, jedenfalls konnte ich keine eindeutigen Quellen finden. Ich habe die Strecke vom Start in Kopenhagen an so wiedergegeben, wie sie meiner Ansicht nach am wahrscheinlichsten verlaufen ist.

- Das Frauengefängnis Barnimstraße wurde »Königlich-Preußisches Weibergefängnis« genannt. Es hatte eine Entbindungs- und Mutter-Kind-Station, ob es auch eine Jugendabteilung gab, konnte ich nicht recherchieren. Solche Jugendabteilungen waren im Deutschen Kaiserreich neu ins Leben gerufene Institutionen.

- Für meinen Fahrradhelden Leon Feininger stand der reale Radrennfahrer Josef Fischer Pate, dieser fuhr die Distanzfahrt Wien – Berlin jedoch erst im Jahr 1983.

Wie es im Leben der couragierten Isabelle weitergeht, erzählt Band 2 der Trilogie, der im Herbst 2013 erscheint.

Inhalt

Umschlag

Titel

Impressum

Zitat

Solang die Welt noch schläft

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

26. Kapitel

27. Kapitel

28. Kapitel

29. Kapitel

30. Kapitel

31. Kapitel

32. Kapitel

33. Kapitel

34. Kapitel

Epilog

Anmerkungen