Bille und Zottel Bd. 06 - Gefahr auf der Pferdekoppel
Author: Tina Caspari
Date: 2013-12-12T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch; Tiere; Kinderbücher; Belletristik; Romane; Jugendbücher
Description: Kurzbeschreibung "Die Bande kommt näher und lässt die Motoren aufheulen. Dann beginnen die Fahrer, Bille und Zottel zu umkreisen und vor sich herzujagen. Zottel sucht vergeblich eine Lücke, um zu entkommen. Voller Panik schlägt er um sich ..." Dieses Mal sind Bille und ihr Pony in einer wirklich gefährlichen SItuation. Werden die beiden Freunde sie meistern?
Publisher: Egmont Schneiderbuch.digital

Wer angibt, hat mehr vom Leben

„Was is ‘n das für ‘n irrer Typ?“

Karlchen wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn, verteilte ihn gleichmäßig über seinen brandroten Haarschopf und schniefte unüberhörbar.

„Wer? Wo?“ Bille ließ die Mistgabel fallen und erschien neben Karlchen an dem kleinen Fenster in Lohengrins Box, von dem aus man auf den Hof hinaussehen konnte. Lohengrin drehte sich erstaunt um.

„Da drüben, bei Lohmeiers vor der Haustür! Mann, ist der vornehm - bestimmt ‘n Graf oder so. Mit Krawatte und Hut!“

„Ich weiß nicht. . Bille betrachtete nachdenklich den jungen Mann, der neben Herrn Lohmeiers Auto stand und gerade von Frau Lohmeier überschwenglich begrüßt wurde. „Ich würde eher sagen, ein Professor oder so was. Er erinnert an Sherlock Holmes in dem Film neulich . . .“

„Das sagst du bloß wegen der Brille. Für einen Professor ist er doch viel zu jung. Was der wohl hier will?“

„Irgendwas Wichtiges muß er sein. Sonst würden sie nicht so mit ihm rumtun. Wie lang der ist!“

„Und so dünn. Hast du die Hakennase gesehen?“

„Ich sag ja: Sherlock Holmes.“

Der junge Mann überquerte jetzt mit dem Verwalter, Herrn Lohmeier, den Hof und ging zum Gutsbüro hinüber. Zwischen Billes und Karlchens braungebrannten Gesichtern tauchte der mächtige Schädel Lohengrins auf. Offenbar wollte der Fuchswallach feststellen, was seine jungen Betreuer so fesselte, daß sie darüber das Säubern seiner Box vergaßen.

„Starr ihn doch nicht so auffällig an“, sagte Bille, und es war nicht ganz klar, ob sie Lohengrin oder Karlchen meinte. „Vielleicht ist er von der Regierung und will den Hof inspizieren . . .“

„Den Hof inspizieren? Wie meinst du das?“

„Na ja, sehen, ob alles den gesetzlichen Vorschriften entspricht. Sauberkeit . . . und Sicherheit des Arbeitsplatzes. . . und was es da alles gibt. Ob die Tiere richtig untergebracht sind und gesundes Futter bekommen und regelmäßig vom Tierarzt untersucht werden. Könnte doch sein.“

„Ausgerechnet auf einem Gut wie Groß-Willmsdorf.’ Einem solchen Musterbetrieb? Was gibt’s denn da zu inspizieren!“

„Vielleicht gerade, weil es ein Musterbetrieb ist. Eine offizielle Besichtigung - he, Dicker, du klemmst mich ja ein! Ich krieg keine Luft mehr!“ Bille schob Lohengrin von sich weg und rieb sich den Kopf. „Na komm, machen wir weiter.“

„Sie sind ins Büro gegangen.“ Karlchen dachte gar nicht daran, seinen Beobachtungsposten zu verlassen.

Bille nahm die Mistgabel wieder auf und begann, die frische Streu in Lohengrins Box zu verteilen. Der hatte sich seinem Heu zugewandt und malmte mit verträumt ins Leere gerichtetem Blick vor sich hin. War er Bille im Weg, bekam er einen kräftigen Klaps auf sein rundes Hinterteil, bis er geruhte, einen Schritt zur Seite zu treten.

„Jetzt kommen sie wieder raus! Mit Frau Beck. Sie gehen zum Kuhstall rüber. Du hast recht - wenn die Sekretärin dabei ist, ist es bestimmt eine offizielle Besichtigung. Jetzt zeigt Lohmeier ihm die Futtersilos. . .“

„Ob sie auch hier hereinkommen?“ Bille sah sich um.

„Klar, glaubst du, ausgerechnet die Pferdeställe wird er aus-lassen? Das Wichtigste von ganz Groß-Willmsdorf? Die kommen sicher als letztes dran - als Krönung des Ganzen.“

„Auf ‘ne Krönung sind wir aber gar nicht vorbereitet“, meinte Bille und unterdrückte ein aufsteigendes Unbehagen. „Meinst du nicht, wir sollten schnell noch ein bißchen saubermachen? Wenn wir uns beeilen, schaffen wir es - eine Stunde brauchen sie mindestens, bis sie die anderen Ställe besichtigt haben. Zu blöd, daß der alte Petersen noch nicht zurück ist. Wo steckt Hubert?“

„Jetzt verlier bloß nicht die Nerven!“ Karlchen bequemte sich, seinen Beobachtungsposten zu verlassen. „Sie hätten schließlich was sagen können, daß heute hoher Besuch kommt. Kann ja kein Mensch riechen, oder?“

„Trotzdem. Wenn Herr Tiedjen hört, daß der Stall nicht tipptopp in Ordnung war . . . nun komm, hilf mir schon! Erst die Stallgasse . . . und alles wegräumen, was unnötig rumliegt!“ Hätte ich Esel bloß gestern die Fenster geputzt, dachte Bille. Man soll seine guten Vorsätze doch nie aufschieben. Karlchen fegte die Stallgasse, bis auch nicht ein Halm mehr zu sehen war. Zwischendurch schaute er auf den Hof hinaus, um den Weg des Gastes und seiner Begleiter zu verfolgen. Bille kontrollierte die Sattelkammer, räumte das Putzzeug auf, bis Striegel, Kardätschen und Kämme wie ein Regiment zum Appell angetretener Soldaten streng ausgerichtet im Schrank lagen, wischte den Staub von den Namenstafeln über den Boxen; Schwämme, Lappen und Eimer mußten in Reih und Glied antreten, sogar die Lampe wurde noch schnell von einer Schicht toter Fliegen befreit.

„Kannst du sie sehen? Kommen sie schon?“ fragte Bille nervös. Sie fühlte sich wie vor einer Prüfung.

„Scheinen noch im Schweinestall zu sein“, murmelte Karlchen und spähte in alle Richtungen.

„Dann geh ich jetzt in den Fohlenstall.“

Bille ergriff Besen, Mistgabel und Eimer und stiefelte zur Hintertür, von der aus es in die Sattelkammer und weiter in den geräumigen Stall ging, in dem sich die Absetzer tummelten. Hier war es hell und weitläufig, man fühlte sich wie in einem fröhlichen Kinderzimmer. Auf der linken Seite tobten die vier Hengstfohlen im Kreis herum, die Stutfohlen auf der anderen Seite des Ganges reckten die Köpfe und schauten neugierig herüber.

„Sindbad!“

Der hübsche Fuchs mit den gleichmäßig weißen Strümpfen spitzte die Ohren und trabte auf seine Pflegerin zu, als Bille den Laufstall betrat. Übermütig stupste er sie mit dem Kopf an.

„Nein, nein, mein Sohn, wir können jetzt nicht spielen. Wir bekommen Besuch, da muß ich euch noch ein bißchen schön machen. Wie siehst du bloß wieder aus - voller Spreu und Staub!“

Bille zupfte dem Hengstfohlen ein paar Strohhalme aus dem struppigen Fell. Fast acht Monate war Sindbad jetzt alt, ihr Flaschenkind, das sie mit so viel Liebe aufgezogen hatte, nachdem Sinfonie, seine Mutter, nicht mehr genug Milch für ihren Sprößling gehabt hatte. Und er hatte sich prächtig entwickelt!

Jetzt drängte sich auch der drahtige kleine Jacky-Boy heran, übermütig wie ein schwarzes Teufelchen bockte er, bis die anderen zur Seite wichen. Man konnte dem kräftigen Kerlchen kaum noch ansehen, daß er das Sorgenkind dieses Sommers gewesen war. Karlchen, der sich sonst mehr für Motoren als für Pferde interessierte und lediglich wegen der willkommenen Aufbesserung seines Taschengelds im Stall arbeitete, hatte sich vom Tag der Geburt an in den kleinen Strolch verliebt und ihn hingebungsvoll gepflegt. Und die gute und reichliche Nahrung, die seine Mutter Jacaranda ihm verabreichte, hatte ihn den Vorsprung der übrigen Fohlen bald einholen lassen.

Bille liebte es, bei den Fohlen im Laufstall zu sein, sich ihre Zukunft auszumalen, ihre künftigen Siege auf den großen Turnieren. Aber jetzt war keine Zeit für Träumereien. Auch die Kinderstube sollte blitzblank aussehen, wenn der hohe Gast sie besichtigte.

Nach einer halben Stunde kehrte sie - zufrieden mit ihrer Arbeit - zu Karlchen zurück.

„Na? Waren sie schon da?“

„Ach was, sie sind erst raus auf die Felder gegangen.“

„Auf die Felder? Der nimmt’s aber genau . . . was gibt’s denn da um diese Zeit noch zu sehen?“

„Keine Ahnung. Da kommt Hubert, vielleicht weiß der was.“ Hubert, Karlchens großer Bruder und Pferdepfleger bei Herrn Tiedjen, dem berühmten Springreiter, dem das Gut Groß-Willmsdorf gehörte, kam von der Reithalle herüber.

„Der Chef ist mit Nathan noch raus auf die Springbahn. Danach will er mit Black Arrow arbeiten. Kannst du ihn schon mal fertigmachen?“

„Klar, mach ich. Sag mal, weißt du, wer der Typ ist, der hier mit Lohmeier auf dem Hof herumspaziert?“

„Der so gescheit daherredet? Keine Ahnung.“

Hubert öffnete die Futterkiste und begann, das Kraftfutter für das Abendbrot der „Schwerarbeiter“, wie er Herrn Tiedjens Turnierpferde nannte, zu mischen. Bille trat zu Black Arrow in die Box, wischte dem schönen Rappen mit einem weichen Tuch über den Rücken und legte den Sattel auf.

„Was hat er denn gesagt?“ rief sie zu Hubert hinüber.

„Na der Fremde

„Was weiß ich ... so kluge Schnacks eben . . . von neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen, und. . . und über die Schweine - Versuche, die sie gemacht haben - wie intelligent ein Schwein ist, und ob Kühe bei Musik mehr Milch geben und so . . .“

„Also doch ein Professor oder so was Ähnliches. Ein Wissenschaftler jedenfalls. Vielleicht so einer, der das Verhaken der Tiere studiert“, meinte Bille.

„Und über die Intelligenz der Pferde und ihrer Reiter hat er nichts gesagt?“ stichelte Karlchen.

„Hab ich nichts von gehört“, nuschelte Hubert, den der unbekannte Gast nicht sonderlich interessierte. „Vielleicht beschäftigt er sich nur mit Kühen und Schweinen.“

„Das finde ich aber schwach. Ist ja fast ‘ne Beleidigung gegen Herrn Tiedjen und unsere Rösser hier!“ empörte sich Karlchen.

„Genaues weiß ich nicht“, wehrte Hubert ab. „War doch bloß ‘ne Vermutung.“

Bille hatte Black Arrow fertig gesattelt und zog ihn auf die Stallgasse hinaus. Zärtlich fuhr sie ihm mit den Fingern durch die blauschwarz glänzende Mähne und ordnete die widerspenstig querstehenden Strähnen. Black Arrow hatte mit sicherem Blick die offenstehende Futterkiste entdeckt und marschierte zielstrebig darauf zu.

„Du bist schon genauso verfressen wie Zottel“, schimpfte Bille. „Jetzt gibt es noch nichts. Erst wird gearbeitet. .

„Da sind sie wieder!“ rief Karlchen. „Sie stehen auf dem Hof und palavern!“

„Oh, wirklich?“ Bille verspürte einen unwiderstehlichen Drang, diesem wichtig aussehenden Fremden Eindruck zu machen, sie wußte selbst nicht, warum. „Also, ich bring denn jetzt Black Arrow rüber . . .“ Eilig zog sie den Wallach hinter sich her und öffnete die Stalltür.

„Bist ja bloß neugierig.“ Karlchen grinste breit. „Erzähl uns, was er gesagt hat, wenn du zurückkommst, vielleicht kriegst du was raus.“

„Aha - und du bist gar nicht neugierig, wie?“

„Ich meine ja nur. .

Normalerweise führte Bille die Pferde am Zügel zum Reitplatz hinüber, wenn Herr Tiedjen mit ihnen arbeiten wollte. Aber jetzt konnte sie der Versuchung nicht widerstehen! Wie der Blitz saß sie im Sattel, nahm die Zügel auf und drückte Black Arrow die Fersen so heftig in die Flanken, daß er lospreschte, als sei eben das Derby eingeläutet worden. In ihrem Rücken hörte sie Karlchen und Hubert kichern.

Der Fremde wich erschrocken zurück, und Herr Lohmeier sah kopfschüttelnd auf. als Bille dicht an der Gruppe vorbeigaloppierte. Erst als Herr Tiedjen in Sichtweite kam, verlangsamte sie das Tempo und klopfte Black Arrow beruhigend den Hals.

„Das war ein Kavaliersstart wie ihn Karlchen auf seinem Moped macht“, kicherte Bille. Dem haben wir’s aber gezeigt, mein Hübscher, was? Hier von der Intelligenz von Schweinen zu reden ...“

Herr Tiedjen setzte gerade mit Nathan über die dreifache Kombination. Konzentriert und kraftvoll sprang der kräftig gebaute Braune, er hatte den Ausdruck eines alten Profis, der genau weiß, worauf es ankommt, und seine Kräfte einzuteilen versteht. Ein Pferd, das jeder Schwierigkeit gewachsen war.

„Da bist du ja!“

Herr Tiedjen unterbrach seine Arbeit und ritt im Schritt zu Bille hinüber. Er sah müde aus, nach dem schweren Unfall im Frühjahr strengte ihn das Reiten immer noch an. Aber wenn er im nächsten Jahr wieder auf Turnieren starten wollte, durfte er mit dem Training nicht länger warten.

„Du kannst ihn trockenreiten, er hat für heute genug getan.“ Herr Tiedjen saß ab und übergab Bille die Zügel. „Und schick mir jemanden herüber, der die Hindernisse aufbaut. Unser Kronprinz hier wird wohl wieder einiges in Trümmer legen.“

„Mach ich. Karlchen hat sowieso nichts zu tun.“

Bille mußte tüchtig Schwung holen, um in den Sattel des Riesen Nathan zu kommen. Einen Augenblick sah sie noch zu, wie Herr Tiedjen mit dem tänzelnden und übermütig mit dem Kopf schlagenden Black Arrow in die Bahn ging.

„Der kann sich an dir ein Beispiel nehmen, Dicker“, sagte sie und klopfte Nathan anerkennend den Hals. „Verpulvert wieder all seine Kräfte mit Zickenmachen und Rumspielen. Na ja, ist eben noch ein Halbstarker - nicht so weise und abgeklärt wie du. Er wird’s auch noch lernen.“

Im Schritt ritt sie zum Stall zurück. Von Herrn Lohmeier und dem Fremden war nichts zu sehen. Bille schickte Karlchen zu Herrn Tiedjen hinüber und ließ Nathan noch ein paar Runden um den Hof gehen, ehe sie aus dem Sattel sprang und ihn mit einem aufmunternden Klaps in den Stall schickte. Auf Nathan konnte man sich verlassen. Er versuchte weder der Futterkiste einen Besuch abzustatten, noch in eine fremde Box zu marschieren, sondern kehrte gehorsam in seine eigene Behausung zurück, um sich von Bille absatteln und trockenreiben zu lassen. Er war und blieb ein Musterknabe.

Bille hatte ihre Arbeit gerade beendet, als der alte Petersen den Stall betrat.

„Nanu, was ist denn hier los?“ wunderte sich der Pferdepfleger. „Hat dich der Putzteufel überfallen, oder rüsten wir zu einem Staatsempfang? So ordentlich war der Stall noch nie! Ich hab doch nicht etwa Geburtstag?“

„Das mit dem Staatsempfang kommt der Sache am nächsten“.

meinte Bille verlegen. „Da ist so ein Besuch gekommen, irgendein hohes Tier, ein Wissenschaftler. Und deshalb habe ich gedacht, es war besser, wenn . . .“

„ . . . wenn wir dem ordentlich Eindruck machen, wie?“

„So ungefähr.“

Petersen grinste.

„Gut, daß ich das weiß. Wenn ich in Zukunft den Stall mal so richtig sauber haben möchte, sag ich euch, wie bekämen einen hohen Gast.“

„Wissen Sie, wer das ist?“ erkundigte Bille sich eifrig.

Der alte Petersen schmunzelte.

„Ich kenn ihn noch nicht persönlich. Aber es ist ein sehr wichtiger Mann. Na, du wirst ihn wohl gleich kennenlernen.“

„Sie kommen, die Pferdeställe zu besichtigen?“

„Klar. Wo du doch so schön geputzt hast!“

„Ich fürchtete schon, er interessiere sich nur für Kühe und Schweine. Hubert hat so was gehört. . .“

„So so, Hubert. Hat er den wichtigen Mann schon kennengelernt. Wo ist er überhaupt?“

„Hubert? Ich glaube, im Fohlenstall drüben . . .“

Der alte Petersen begann, das Kraftfutter in die Krippen zu verteilen, und Bille bückte sich besorgt nach ein paar Haferkörnern, die auf den Boden gefallen waren und die makellose Sauberkeit auf dem Gang beeinträchtigten. Gleich würde der wichtige Besuch den Stall betreten. Bille spürte leises Lampenfieber in sich aufsteigen. „Sehr wichtig!“ hatte Petersen gesagt. Vielleicht war er doch von der Regierung?

Bille überlegte, was man noch tun könne, um auf den hohen Gast einen guten Eindruck zu machen. Sollte sie nicht wenigstens das Fenster in der Sattelkammer putzen?

Aber dazu kam es nicht mehr. Karlchen erschien in der Stalltür und machte ihr wilde Zeichen. Und ehe sie noch begriffen hatte, was er wollte, schob sich Herr Lohmeier an ihm vorbei,
öffnete die Tür weit und machte eine einladende Geste.

„Bitte, mein Lieber, treten Sie näher. Nur keine Hemmungen. Wir kommen jetzt in die gute Stube des Betriebs, oder sagen wir besser: in den Salon. Hier stehen Herrn Tiedjens Turnierpferde. Also - Ehrfurcht, junger Mann!“

Wie redete der denn mit dem Wissenschaftler? Als sei es ein guter Bekannter, ein Stammtischbruder! Aber Petersen hatte doch gesagt. . .

„Am besten, ich stelle Ihnen erst mal die Mannschaft vor. Der Boß des Vereins hier ist Herr Petersen. Herr Petersen, das ist Herr Schüler. Dann haben wir da Hubert Brodersen und seinen Bruder Karlchen, der hilft im Stall aus. um sein Taschengeld aufzubessern. Und unsere Bille, Sybille Abromeit, sie ist eine Schülerin vom Chef, na, sagen wir ruhig, seine Lieblingsschülerin! Sie ist aus dem Stall so wenig wegzudenken wie die Pferde ...“

„Ach ja, der Cowboy von vorhin“, murmelte der junge Mann und lächelte Bille etwas gequält zu, „mit dem Mustang.“

Der hatte vielleicht eine Ahnung von Pferden! Nicht zu fassen!

„Übrigens hat unsere Bille ein Maskottchen . . .“ Herr Lohmeier sah sich suchend um. „Wo ist er denn?“

„Zottel? Ich habe ihn heute zu Hause auf der Koppel gelassen“, berichtete Bille eilfertig.

„Hm - na, Sie werden ihn noch zur Genüge kennenlernen. Hüten Sie sich vor ihm, Schüler, er ist ein Schlitzohr und macht die tollsten Streiche!“ Herr Lohmeier lachte dröhnend.

Herr Schüler schüttelte jedem der Anwesenden die Hand und murmelte Unverständliches. Bille glaubte so etwas wie „gute Zusammenarbeit“ herauszuhören.

„Na, wie ist es, Bille“, polterte Lohmeier drauflos. „Willst du mir nicht die Führung abnehmen? Du verstehst doch mehr von Pferden als ich. Herr Schüler studiert an der landwirtschaftlichen Hochschule und beginnt morgen sein Praktikum bei uns.“

Der alte Petersen hüstelte und verbarg sein Grinsen hinter einem handtuchgroßen Schnupftuch. Bille und Karlchen starrten sich an, als hätten sie sich auf der Stelle in überlebensgroße Frösche verwandelt. Es war schwer zu sagen, wessen Gesicht die schönere Farbe angenommen hatte: Bille sah aus, als hätte sie ihres in Himbeersaft getaucht, Karlchen erinnerte eher an Tomatenketchup.

„Jjj-ja natürlich . . . gern“, stotterte Bille und sah den langen Herrn Schüler von unten herauf beschämt an, als könne der Gedanken lesen. So eine Blamage! Den Stall geputzt wie für einen Besuch der Königin von England, und dann stellte sich heraus, daß der hohe Besuch nicht viel mehr war als sie selbst -ein Praktikant!

Bille wies in den langen Gang des Seitenflügels, in dem sich die Boxen der Mutterstuten befanden.

„Fangen wir dort hinten an. Bitte, Herr Schüler!“

Der junge Mann folgte ihr schweigend, mit staksigen Schritten, die Hände in den Manteltaschen vergraben, als müsse er sich an etwas festhalten.

„Schön habt ihr es hier“, sagte er schließlich zögernd. „Alles so sauber und gepflegt. Kein Wunder, daß die Pferde so einen ausgeglichenen, heiteren Eindruck machen. Der wache Ausdruck, die gelöste Spannung - ja, so soll es sein!“

Bille blieb vor Staunen der Mund offenstehen.

„Sie verstehen wohl viel von Pferden?“ fragte sie beeindruckt.

„Na ja, ähä . . . ich . . . also sagen wir mal, ich interessiere mich für sie. Allerdings mehr theoretisch. In der Praxis habe ich - wie soll ich es ausdrücken - eine ganze Menge Respekt vor ihnen. Mir fehlt es an . . . Erfahrung, nennen wir es mal so. Wir sind uns noch nicht begegnet.“

„Ach so . . .“

„Aber das kann sich ja ändern, nicht wahr?“ Herr Schiller wurde lebhaft. „Du mußt nicht denken — nein, nein, ich mag Pferde! Ich mag sie wirklich gern! Und wenn ich erst mal eine Weile hier bin . . . ich möchte auch gern reiten lernen!“

„Reiten lernen?“ Bille schaute zweifelnd an dem langen, dürren, jungen Mann hinauf. „Im Ernst, Herr Schüler?“

„O ja — so bald wie möglich!“ Es klang, als wolle er sich selbst Mut machen. „Übrigens: sag doch Edmund zu mir. Wir sind ja nun fast Kollegen, nicht wahr?“

„Okay, Edmund“, sagte Bille lachend.

Edmund der Weise lernt reiten

Am nächsten Tag - einem schulfreien Samstag - ritt Bille zu den Freunden nach Peershof hinüber. Zottel, der drei Tage nicht unter dem Sattel gegangen war, galoppierte ausgelassen über die Stoppelfelder. Ein kräftiger Herbstwind faßte Pferd und Reiterin von hinten und schien sie wie die Blätter vor sich herzutreiben, die um sie herum durch die Luft wirbelten.

Kurz vor Peershof bog Bille auf die Allee ein, die auf das Gutshaus zulief. Bettina wartete bereits vor dem Eingang.

„Die drei Jungen sind schon beim Satteln im Stall drüben“, begrüßte Bettina die Freundin. „Wir wollten dir vorschlagen, heute mal wieder an die Ostsee hinüber zu reiten. Die Brandung muß phantastisch sein!“

„Gute Idee. Dann habe ich ja Zeit genug, euch meine Geschichte zu erzählen.“

„Was für eine Geschichte? Ist was passiert?“

„Etwas so Irres, daß ihr aus dem Lachen nicht mehr rauskommen werdet. Leider ist sie für mich ziemlich unrühmlich. Immerhin habe ich jetzt meinen ersten Reitschüler.“

„Im Ernst? Wen denn?“

„Das erzähle ich euch später, es gehört zu der Geschichte. Außerdem werde ich eure Hilfe brauchen.“

„Ich platze vor Neugier.“

„Gedulde dich noch ein bißchen.“

Florian, der jüngste der drei Henrich-Brüder, zog gerade seinen stämmigen, kleinen Rappen Bongo hinter sich her aus dem Stall, als die beiden Mädchen über den Hof kamen.

„Du bist die Faulheit in Person!“ schimpfte er auf seinen vierbeinigen Freund ein. „Manchmal hätte ich Lust, dir eine Rakete unter dem Hintern anzustecken! Nun komm, du alte Transuse, ich muß dir noch die Hufe auskratzen. Hallo, Bille, hast du nicht Lust, Bongo die Hufe auszukratzen? Du machst das immer so schön. Ich passe inzwischen auf Zottel auf.“

„Hat hier eben einer was von Faulheit gesagt“, fragte Bille Bettina mit erstaunt hochgezogenen Augenbrauen, „oder sollte ich mich da verhört haben?“

„Keineswegs“, flötete Bettina. „Nur gibt es da feine Unterschiede. Bongo ist faul. Aber bei Florian heißt so was Teamwork, wenn du ihm die Arbeit abnimmst, und er dafür mit Zottel schäkert.“

„Tut mir ehrlich leid, Flori“, seufzte Bille bedauernd, „aber ich fühle ganz plötzlich einen stechenden Schmerz in der rechten Hand. Ich hätte dir ja sonst gern geholfen . . .“

Die beiden Mädchen lachten, und Florian zog beleidigt eine Schippe.

„Immer auf die Kleinen! Typisch!“

„Wie recht du hast“, meinte Bille kichernd. „Oder hast du vergessen, daß ich noch ein halbes Jahr ,kleiner’ bin als du? Ich werde erst in ein paar Wochen vierzehn.“

Bille band Zottel neben Bettinas Stute Sternchen an, die bereits gesattelt im Hof stand. Dann betrat sie den Stall.

„Hallo Daniel! Simon, grüß dich! Seid ihr fertig^5“

„Beeilt euch, Bille hat uns was Tolles zu erzählen. Aber sie will nicht eher damit herausrücken, bis wir auf dem Weg sind. Also schaut zu, daß ihr fertig werdet“, drängte Bettina.

Bille trat zu Simon in die Box, der seiner Goldluchsstute Pünktchen mit kräftigen Strichen den Bauch massierte.

„Wie geht’s ihr?“

„Gut. Aber ich werde sie nicht mehr lange reiten können, ich möchte sie nicht überanstrengen. Ende Januar ist es soweit - unser erstes Fohlen. Wenn ich daran denke, wird mir ganz heiß vor Freude.“

„Das kann ich verstehen.“ Bille klopfte der Stute zärtlich den Hals. Hoffentlich geht alles gut. Simon hing an Pünktchen fast mehr, als sie selbst an Zottel hing, wenn das überhaupt möglich war. Er hatte einen sechsten Sinn für Pferde und würde ganz sicher einmal ein so guter Reiter werden, wie es Herr Tiedjen war.

„Wenn ihr euren Kaffeeklatsch da drinnen beendet habt, können wir starten!“ rief Daniel aus der Nachbarbox und führte seinen Schimmel Asterix auf die Stallgasse hinaus.

„Okay.“

Bille half Simon, Pünktchen zu satteln, und wenige Minuten später trabte die kleine Gruppe zum Hof hinaus. Sie wählten einen Weg, der am Wald entlangführte. Dort blies der Wind weniger heftig, und man konnte sich leichter verständigen. Bille begann, unterbrochen von dem Gelächter der anderen, ihr Erlebnis vom Vortag in den leuchtendsten Farben zu schildern.

„Und zum Schluß“, berichtete sie, „als ich ihn durch sämtliche Ställe geführt und ihm alle Lebensgeschichten unserer Pferde erzählt hatte, fragte er mich, wie und wo er reiten lernen könne, ohne sich allzusehr zu blamieren. Er wolle möglichst von niemandem beobachtet werden. Wahrscheinlich hat er Angst, er könne sich furchtbar dämlich anstellen. Ich habe zwar versucht, ihm das auszureden, aber er will unbedingt unter Ausschluß der Öffentlichkeit reiten lernen.“

„Und da hast du ihm vorgeschlagen, ihn höchstpersönlich zu unterrichten - hinter der fest verschlossenen Tür der Reithalle.“

„Nicht ganz. Ich habe ihm von euch erzählt. Daß ihr auch Schüler von Hans Tiedjen seid, und daß er uns zusammen unterrichtet. Er ist einverstanden, daß wir ihm gemeinsam die ersten Reitstunden geben. Vor uns Schülern scheint er weniger Hemmungen zu haben.“

„Fünf Reitlehrer und ein einziger Schüler, ist das nicht ein bißchen happig?“

„Laß man, wenn er sich wirklich so dämlich anstellt, sind fünf Lehrer noch gar nicht genug“, meinte Florian lakonisch und wandte sich zu Daniel um. „Überleg doch mal: einer, der sagt, was er tun soll, einer, der das Pferd führt, je einer rechts und links, der aufpaßt, daß er nicht zur Seite kippt, einer, der hinterherläuft und ihn auffängt, wenn er runterfällt - das sind schon fünf. Und dann brauchen wir noch einen, der nebenherläuft und das Pferd beruhigt.“

„Spaß beiseite“, sagte Simon, „mehr als zwei sollten das nicht machen. Einer von uns unterrichtet, und der andere ist als Assistent dabei, falls was passiert. Schließlich sind wir keine gelernten Reitlehrer.“

„Was soll da schon passieren. Du nimmst ihn an die Longe, das ist alles“, meinte Florian achselzuckend. „Mehr als sich in den Sand setzen kann er doch nicht.“

„Trotzdem möchte ich ihn nicht allein unterrichten“, wandte Bille ein. „Dieser Edmund ist fast zwei Meter lang. Ich kann ihn schließlich nicht auf Zottel setzen, er braucht ein großes Pferd.“

„Tatatataaam! Nachtigall, ick hör dir trapsen - jetzt weiß ich, was hier gespielt wird“, sagte Daniel grinsend. „Ein Pferd für einen Zweimetermann - da kommt doch nur Asterix in Frage! Du brauchst keinen Hilfslehrer, du brauchst ein Pferd, stimmrs?“

„Na sagen wir . . . auch sein Pferd. Aber wenn du mich schon drauf bringst: Asterix ist tatsächlich das einzige Pferd, das für Edmund in Frage käme. Auf Zottel würde er aussehen wie auf einem Zwergesel“, meinte Bille lachend. „Also, macht ihr mit?“

„Na logisch! Auf diesen Edmund bin ich gespannt. Wie heißt er weiter?“ erkundigte sich Simon.

„Schüler.“

„Schüler, unser Schüler. Sehr witzig. Edmund, du wirst dein blaues Wunder erleben. Wenn Bille dich unterrichtet, bist du nach der ersten Stunde nur noch einen Meter neunzig lang.“

So unrecht hatte Simon mit seiner Vermutung nicht.

Am Sonntag morgen erschien Edmund Schüler bei seinen jungen Lehrern in der Reithalle. Herr Tiedjen war übers Wochenende weggefahren, auf dem Hof war es still, kein Neugieriger war in der Nähe, der sie hätte stören können.

Bettina, Bille, Daniel, Simon und Florian hatten bereits eine Stunde in der Bahn gearbeitet, und Asterix hatte sich genügend ausgetobt, um den Anfänger Edmund nicht durch allzu großes Temperament zu erschrecken.

Edmund hatte sein Aussehen total verändert. Nichts an ihm erinnerte mehr an den vornehmen, jungen Herrn, den Bille und Karlchen für ein „hohes Tier“ gehalten hatten. Er steckte in einem ausgeleierten Trainingsanzug, dessen Oberteil zu kurz, aber dafür dreimal so weit war, wie es für Edmunds Figur angemessen gewesen wäre. An den Füßen trug er Gummistiefel, deren Schäfte an seinen mageren Beinen so weit abstanden, daß er Proviant für drei Tage darin hätte befördern können. Zum Ausgleich für diesen saloppen Aufzug steckten an seinen Händen teure Lederhandschuhe, und teuer wirkte auch die Reitkappe, die elegant auf Edmunds schmalem Kopf saß.

„Da bin ich!“ verkündete Edmund fröhlich und rieb sich die Hände. „Na, dann woll’n wir mal! Ist er das?“ Edmund zeigte auf Asterix und musterte den hochgewachsenen Schimmel respektvoll.

„Das ist er. Asterix. Ein ausgezeichnetes Reitpferd und ein gutmütiger Kerl dazu“, lobte Daniel seinen vierbeinigen Freund. „Er wird Ihnen keinen Arger bereiten.“

„Sicher nicht. Umgekehrt schon eher - hähä —“ Edmunds Lachen klang dünn.

Bille befestigte die Longe am Trensenring und schnallte die Zügel fest. Bettina. Simon und Florian wünschten Edmund Hals- und Beinbruch und verzogen sich. Die Verlockung war groß, von der Tribüne aus zuzuschauen, aber sie wollten fair sein. Wenn Edmund schon so große Hemmungen hatte, war es besser, ihn mit Bille und Daniel allein zu lassen.

„So -- aufsitzen bitte. Halt! Nicht von rechts, immer von links! Linken Fuß in den Steigbügel, linke Hand hier vorne an den Sattel - so, sehr schön - rechte Hand hier hinten - und jetzt: mit dem rechten Fuß kräftig abstoßen und hochziehen - he! Hallo Edmund - wo sind Sie denn.-’“

Verblüfft starrte Bille auf den leeren Sattel, auf dem eigentlich jetzt Edmund hätte sitzen sollen.

„Hier unten“, kam es dumpf hinter Asterix’ Rücken her. „Ich habe zuviel Schwung genommen.“

„Zweifellos. Noch mal das Ganze, mit weniger Schwung und mehr Gefühl, okay?“

Beim zweiten Versuch stellte sich Daniel sicherheitshalber an der anderen Seite auf, um Edmund, falls nötig, in Empfang zu nehmen. Lind das war gut so. Denn diesmal nahm Edmund zwar weniger Schwung, aber er kippte mit dem Oberkörper so weit nach vorn, daß er einen Augenblick wie eine Wippe auf dem Sattel lag und von einer Seite zur anderen schwankte. Bille bekam schließlich einen Fuß zu fassen, Daniel einen Arm, und so schoben und drehten sie ihn, bis sie ihn aufrecht im Satte! hatten.

„Na, das müssen wir nachher noch mal üben“, ächzte Bille, „Jetzt erklär ich Ihnen erst mal die richtige Haltung.“

„Beim richtigen Sitz sollen Schultern, Hüften und Fersen eine senkrechte Linie bilden. Die Ferse des Reiters soll nach unten zeigen, die Fußspitze in die Bewegungsrichtung des Pferdes“, schnarrte Edmund herunter. „Der Reiter soll mit dem Gesäß tief im Sattel sitzen, die Oberschenkel sollen an den Seiten des Sattels flach und die Unterschenkel an den Seiten des Pferdes ruhig anliegen.“

Bille vergaß vor Staunen, den Mund zu schließen.

„Das habe ich heute nacht auswendig gelernt“, gestand Edmund. „Nur das mit dem Aufsitzen hatte ich vergessen. Ich dachte, es wäre nicht so wichtig. Asterix ist es doch egal, von welcher Seite ich ihn erklettere.“

„O nein“, meinte Daniel grinsend. „Asterix hat gern alles so, wie er es gewohnt ist. Na, dann wollen wir die Theorie mal in die Praxis umsetzen. Im Augenblick bilden ihre Schultern, Hüften und Fersen noch eine schräge Linie von Nordnordwest nach Südsüdost. Schultern zurück - Fersen runter!“

„Und kein Holkreuz bitte“, mahnte Bille. „Die Füße sind zu weit im Steigbügel drin. So - jetzt versuchen wir mal ein paar Runden im Schritt.“

Bille gab die Longe frei und trieb Asterix an. Oben schaukelte Edmund wie der Mast eines Segelschiffs im Taifun. „Fabelhaft!“ jubelte Edmund. „Ein Gefühl wie Weihnachten.“

„Er sitzt auch wie ein Weihnachtsmann“, flüsterte Daniel. „Total unsportlich, das wird ein schönes Stück Arbeit. Er hat überhaupt kein Körpergefühl.“

„Wundert dich das, bei der Länge?“

Edmund klopfte Asterix überschwenglich den Hals und redete auf ihn ein.

„Fersen runter!“ kommandierte Bille. „Die Hände liegen ruhig auf den Oberschenkeln. Schultern zurück! He! Hören Sie mir überhaupt zu?“

„Verzeihung. Ich bin dabei, einen ersten Kontakt herzustellen, ich habe mich gerade mit Asterix unterhalten.“

„Und was hat er gesagt?“

„Halt die Klappe und konzentrier dich“, murmelte Daniel. „Was soll er schon anderes sagen . . .“

„Diese Kontaktaufnahme ist äußerst wichtig“, dozierte Edmund. „Man darf die Intelligenz eines Pferdes nicht unterschätzen. Die Wissenschaft hat zum Beispiel festgestellt. . .“

„Erzählen Sie uns später, was die Wissenschaft festgestellt hat - jetzt nehmen Sie die Schultern runter! Sitzen Sie gerade! Fersen nach unten und Fußspitzen nach innen. Nicht zu weit mit dem Gesäß nach hinten! Nehmen Sie die Knie ran! So, wir werden ein paar Lockerungsübungen machen. Strecken Sie die Arme seitlich aus und schwingen Sie von einer Seite zur anderen. Weiter rum! Schön locker schwingen!“

„Der Ritter von der traurigen Gestalt“, flüsterte Daniel. „Was machen wir bloß mit ihm? Er ist völlig steif im Kreuz!“

„Da hilft nur eins“, murmelte Bille, „ins Schwitzen bringen!“ Bille ließ Edmund eine ganze Reihe von Balance-Übungen machen, er mußte mit den Beinen und Armen schwingen, im Sattel aufstehen und niedersitzen, sich mit dem Oberkörper auf den Pferderücken legen und wieder aufrichten, so lange bis Edmunds Gesicht die Farbe einer reifen Tomate angenommen hatte und sich auf der Stirn die ersten Schweißtröpfchen zeigten.

Bei alledem hörte Edmund nicht auf zu reden. Tat er es, um seine Hemmungen zu überwinden, oder wollte er beweisen, was er über das Verhalten von Pferden alles gelesen hatte? Jedenfalls begleitete er jede seiner Bewegungen mit einer mehr oder weniger klugen Bemerkung.

„Redet der immer so weise daher?“ fragte Daniel leise. „Mann, ist das eine Quasselstrippe! So was habe ich noch nicht erlebt!

Wo nimmt der bloß die Puste her?“

„Jetzt die Beine schwingen“, kommandierte Bille. „Das machen wir aus dem Stand, sonst landen Sie gleich m den Sägespänen. Steigbügel loslassen. Jetzt das linke Bein über den Pferdekopf nach rechts hinüber und dann umgekehrt . .

„Brrr. Asterix! Ja, das ist eine sehr gesunde Übung, ausgezeichnet zur Festigung der Bauchmuskulatur - und -schwupp! — nein, geht nicht, noch mal - schwupp - verdammt! Hättest du wohl was dagegen, den Kopf etwas tiefer zu halten, Herr Asterix? Es würde mir die Operation wesentlich erleichtern. Also - noch mal - und Schwung - tiefer, sagte ich. nicht höher, du mußt mich mißverstanden haben - aber jetzt - und schw-uff! Geschafft! Und jetzt das andere Bein - ach. - und - na, was ist denn das! Ah - uch - nein, das kann ich nicht“, sagte Edmund, echtes Erstaunen in der Stimme. „Wie macht man das?“

„Aber Edmund! Erst natürlich das linke wieder zurück und dann erst das rechte Bein nach links!“ stöhnte Bille.

„Ach so! Natürlich - zu dumm von mir. Das Ei des Kolumbus! Warum nicht gleich so!“

Bille ließ Edmund die Übung noch zweimal wiederholen, dann trieb sie Asterix an.

„Ich glaube. Sie sind jetzt von Kopf bis Fuß durchgelockert. Versuchen wir’s mal mit einem Trab. Haben Sie den auch auswendig gelernt?“

„Nun, wenigstens studiert.“

„Na, dann zeigen Sie mal, was Sie behalten haben.“

Asterix setzte sich in Bewegung, erleichtert über die Abwechslung im Programm ritt er kräftig aus. Edmund im Sattel schien an unsichtbaren Gummibändern zu hängen, die ihn mal nach oben, mal nach rechts oder links zogen. Er grinste.

„Dda-da-as e-er-in-in-nert mi-ich a-an ei-ein-en Pro-of-fes-sor in Tütü-tübing-en“, holperte er im Takt des Trabes heraus. „De-er ma-mach-te ei-ein-en Ve-Vcersuch mi-mit. . .“

„Erzählen Sie uns das später“, rief Daniel erschöpft. „Im Augenblick wäre es besser, wenn Sie sich auf ihre Haltung konzentrierten. Fersen runter! Gesäß tief in den Sattel!“

„Hab i-ich doch! Es schü-üt-telt so schön. We-wenn ma-an je-etzt wa-as zu-u mi-mixen hä-hätte, brau-auchte ma-man es nu-ur ru-uhig i-in der Ha-hand zu-u ha-alten . . .“

„Der kommt auf Ideen! Ob es ihm jemals die Sprache verschlägt“ He - Edmund, was machen Sie denn da?“

Edmund hatte sich weit zur Seite gebeugt und versuchte, unter den Bauch seines Pferdes zu schauen.

„I-ich wo-ollte mal se-sehen . . .“

Aber da war es schon passiert. Edmund landete mit einem unfreiwilligen Kopfstand im Sägemehl, machte einen Überschlag und blieb regungslos liegen.

„Edmund! Um Himmels willen, Edmund, ist Ihnen was passiert?“ rief Bille ängstlich.

Daniel fing Asterix ab und nahm ihn beim Zügel. Edmund lag da mit geschlossenen Augen, alle viere von sich gestreckt, und gab keinen Mucks von sich. Hatte er sich verletzt? War er ohnmächtig? Bille beugte sich besorgt über ihren Schüler.

„Beim verkürzten Trab soll der Reiter das Pferd durch Vermehren des Drucks mit den Schenkeln vorwärtsschieben. Das Pferd wird dadurch gezwungen, mit den Hinterbeinen unter sich zu treten und mit dem Rücken zu arbeiten und zu schwingen“, dozierte Edmund der Weise mit geschlossenen Augen, als spräche er im Schlaf. „Ich wollte nur mal nachprüfen, ob es stimmt.“

Zottel auf Abwegen

Zottel fühlte sich vernachlässigt. Nicht genug, daß seine Herrin die Woche über kaum Zeit für ihn hatte, wenn sie vormittags zur Schule fuhr und den Nachmittag in der Reithalle oder auf der Springbahn verbrachte. Jetzt ließ sie ihn auch noch am Sonntag im Stich. Und das an einem so strahlend schönen Herbsttag, an dem man gar nicht anders konnte, als querfeldein zu galoppieren: Zottel war bis auf den Grund seiner Ponyseele beleidigt.

Nicht einmal Gesellschaft hatte er auf der Koppel! Wenn wenigstens der kleine Sindbad dagewesen wäre - oder Black Arrow, sein großer Freund! Oder wenigstens Moischele - das Findelkind, das seit ein paar Monaten zu Hause in Wedenbruck den Stall mit ihm teilte. Aber Moischele durfte im Apfelgarten Spazierengehen und den Kopf durchs Küchenfenster stecken, wenn er sich eine Leckerei erbetteln wollte, während er, Zottel, hier auf der Groß-Willmsdorfer Koppel abgestellt wurde wie ein geparktes Auto.

Zottel langweilte sich.

Aber nicht nur Zottel. Es gab zwei, die seine Gefühle teilten. Und diese zwei waren Jens, der Sohn des Wirts vom Dorfkrug, und Kuddel, sein bester Freund.

Eigentlich hätten die beiden in der Kirche sein sollen. Zumindest waren ihre Mütter der Ansicht, daß sie sich dort befanden. Aber Jens und Kuddel hatten vor der Kirchentür plötzlich die Stimme ihres Gewissens vernommen, die ihnen sagte, daß es Gotteslästerung sei, an einem so schönen Herbsttag in der dunklen Kirche zu sitzen, anstatt über die Wiesen und durch den Wald zu stromern. Also hatten sie sich verdrückt, waren durch den Friedhof davongeschlichen und bummelten nun - noch unentschlossen, was mit diesem schönen Vormittag anzufangen sei - an den Groß-Willmsdorfer Koppeln vorbei.

„Da ist Billes Zottel.“ Jens blieb stehen, bohrte die Hände noch ein wenig tiefer in die Hosentaschen und wies mit dem Kopf zu dem rot-weiß gesprenkelten Pony hinüber. „Weißt du, daß der früher mal beim Zirkus war?“

„Klar! Weiß doch jeder!“

„Ob er noch Kunststücke kann?“

„Vielleicht. Ich hab ihn mal tanzen sehen.“

„Ich meine, auf zwei Beinen gehen und so „Kann schon sein.“

„Woll’n wir’s mal probieren?“

„Wir wissen doch gar nicht, wie!“

„Man nimmt einen Stock, stellt sich vor ihn hin und sagt ,hepp!’ oder so was.“

Jens wartete Kuddels Zustimmung nicht erst ab. Er sah sich nach einem geeigneten Stock um, der als Zirkuspeitsche dienen konnte und betrat die Koppel. Zottel trabte erwartungsvoll auf ihn zu.

„Braver Junge - gut Freund, wir tun dir nichts!“ sagte Jens und wich ein wenig zurück, als Zottel ihn energisch nach Eßbarem abzusuchen begann. „Wir wollen nur ein bißchen mit dir spielen!“

„Braver Zottel - ganz brav!“ unterstützte Kuddel den Freund. „Du kennst uns doch! Wir sind doch alte Kumpels.“

„Jetzt wirst du uns ein schönes Kunststück vormachen. Mal sehen, ob du das noch kannst: Hepp! Na! Ich sage - hepp!“

Jens riß den Stock hoch und fuchtelte wild durch die Luft. Zottel, enttäuscht, daß für ihn hier nichts zu holen war, begann Kuddel näher zu untersuchen.

„Na los, nun mach schon! Mach Männchen! Hepp!“

„Er hat Hunger“, stellte Kuddel fest.

„Quatsch. Er hat doch die ganze Wiese zum Sattessen. Er ist nur zu faul.“

„Vielleicht mußt du mit was Leichterem anfangen. Laß ihn doch erst mal galoppieren!“

Das leuchtete Jens ein. Er versetzte Zottel einen kräftigen Hieb mit dem Stock und brüllte: „Na los! Bewegung!“

Zottel machte einen erschreckten Satz nach vorn und preschte davon.

„Im Kreis rum!“ brüllte Jens. „Galopp! Im Kreis rum!”

„Er tut es!“ jubelte Kuddel. „Siehst du. er gehorcht uns!“ Zottel galoppierte tatsächlich einmal um die beiden Jungen herum, dann hatte er mit sicherem Blick entdeckt, daß sie das Koppelgatter offengelassen hatten, und stob hinaus, ehe sie es recht begreifen konnten.

„Du Idiot, warum hast du denn das Gatter nicht zugemacht!“ schrie Jens. „Muß man sich denn wirklich um alles selber kümmern!“

Den Satz hatte er von seiner Mutter.

„Ich dachte . . . ich wollte . . . was machen wir denn nun?“

„Ihn zurückholen! Was denn sonst! Wenn Bille merkt, daß wir ihn rausgelassen haben, ist der Teufel los! Na mach schon’ Hinterher!“

„Er läuft zum Wald“, murmelte Kuddel, wenig begeistert, und setzte sich in Bewegung.

„Sicher bleibt er da stehen und grast, und wir können ihn am Halfter nehmen und zurückbringen“, versuchte sich Jens Mut zu machen. „Wir dürfen ihn nur nicht erschrecken. Also, sei leise, wenn du ihn siehst.“

Eine Weile marschierten sie schweigend den Weg entlang, auf dem Zottel ihren Blicken entschwunden war. Er führte in zahlreichen Windungen durch den Wald bis zu den Moorseen auf der anderen Seite.

„Ich sehe nichts. Du?“ flüsterte Kuddel mißgelaunt.

„Wenn du auch immer in die Bäume starrst! Du mußt auf den Boden schauen, nach seinen Fußspuren!“

„Ich sehe trotzdem nichts.’“

„Aber ich . . . da!“

Aufgeregt zeigte Jens auf ein paar Hufabdrücke, die zweifellos von einem Pony stammten und die sich auf einem Seitenweg im Dickicht verloren.

„Ihm nach! Schnell!“

Geduckt stolperten die beiden Jungen vorwärts. Mit den Armen schoben sie Zweige und Schlingpflanzen zur Seite, unter ihren Füßen knackten trockene Zweige.

„Pscht! Nicht so laut, du Trottel! Sonst erschrickt er und ist weg!“ meckerte Jens.

„Selber laut! Muß der sich auch gerade so einen zugewachsenen Weg aussuchen! Wie ist der überhaupt da durchgekommen?“

„Psssst! Verdammt noch mal, halt doch die Klappe! Da ist er!“

„Wo?“

„Na da! Da vorn am See, im Schilf!“

„Was macht der denn da?“

„Woher soll ich das wissen. Fressen wahrscheinlich.“

„Schilf?“

„Du stellst Fragen! Also, wir schleichen uns von zwei Seiten an, klar? Du paßt auf, daß er nicht hinten weg kann, und ich gehe langsam auf ihn zu und nehme ihn am Halfter.“

„Okay!“

„Und laß dich ja nicht vorher blicken! Du erschreckst ihn bloß. Volle Deckung, verstanden?“

„Klar.“

Jens schlich sich davon. Kuddel starrte auf das rot-weiß gefleckte Pony, als könne er es durch seinen Blick auf der Stelle festbannen.

Zottel mampfte genüßlich. Aber was er da zwischen den Zähnen hatte, sah nicht gerade wie Schilf aus. Eher wie Wurstbrot. Und Kuchen. Jetzt hatte er eine saftige Birne am Wickel. Und schließlich zerrte er auch noch an einem Stück Papier, ließ es wie ein buntes Fähnchen durch die Luft wehen, bis der Inhalt auf den Boden gefallen war. Kekse und Schokolade, kein Zweifel. Wo, zum Teufel, hatte er das Zeug her?

Ehe Kuddel zu einer Antwort kam, beschloß Zottel, seinen Standort zu verlegen. Er kam aus dem Schilf heraus - vielmehr wollte er herauskommen, aber irgend etwas hinderte ihn. War er im Moor steckengeblieben? Nein - Kuddel sank das Herz bis in die Kniekehlen -, er lahmte! Er humpelte mühsam auf drei Beinen! Hinter ihm schepperte und klapperte es. Zottel - voller Panik - steigerte sein Tempo. Und jetzt sah Kuddel, was dem Pony solche Beschwerden bereitete. An seinem linken Hinterfuß hing ein schwerer Gegenstand. Ja — eine Tasche, eine Campingtasche! Er mußte mit dem Bein so unglücklich in den Tragegurt geraten sein, daß der sich wie eine feste Schlinge um den Huf gelegt hatte.

Kuddel sprang auf und stürzte auf Zottel zu, um ihn beim Halfter zu greifen. Aber Zottel, erschreckt von der dunklen Gestalt, die da plötzlich aus den Büschen auftauchte, war schneller. Wie ein Ziegenbock hüpfte er davon, die lästige ‘lasche, deren Inhalt sich nach und nach über den Boden ergoß, baumelte immer noch an seinem Hinterbein. Kuddel rannte ihm nach, stolperte über eine Wurzel, fiel hin, rappelte sich auf und rannte weiter.

Endlich gelang es Zottel, sich von dem hinderlichen Anhängsel zu befreien. Erfreut fiel er in einen flotten Trab und verschwand zwischen den Bäumen. Kuddel hielt an, um einen Augenblick zu verschnaufen.

„Dieb! Bleib stehen, Bursche! Unverschämter Räuber! Stehenbleiben!“

Kuddel erstarrte und ging unwillkürlich in Deckung. Vorsichtig spähte er in die Richtung, aus der die wütende Stimme gekommen war.

„So eine Frechheit! Aber das wirst du mir büßen, Bürschchen!“ Der Mann, der da so wild gestikulierte und brüllte, als hätte ihn eine Hornisse gestochen, schien nicht ihn zu meinen. Auch nicht Zottel. Vielmehr richtete sich sein Zorn in die entgegengesetzte Richtung, auf etwas, das sich im Schilf hin und her bewegte.

Jens! Jetzt erkannte Kuddel den Freund in seinem dunkelblauen Jeansanzug. Anscheinend hatte er sich durchs Schilf an Zottel heranschleichen wollen und nicht gesehen, was das Pony angestellt hatte. Der wütende Mann brach wie ein Auerochse durch das Gestrüpp direkt auf den armen Jens zu, der ihm ahnungslos und mit unschuldigem Lächeln entgegensah. Daß der Mann bei jedem Schritt tiefer im Morast einsank, und Jens so dämlich grinste, machte die Sache offensichtlich noch schlimmer. Jedenfalls tauchte jetzt aus dem Schilf auch noch ein weibliches Wesen auf, das abwechselnd „Polizei!“ und „Bring ihn nicht um! Mach dich nicht unglücklich, Mann!“ kreischte.

Kuddel in seinem Versteck wurde es mulmig. Sollte er Jens zu Hilfe kommen? Oder erst mal sehen, was weiter geschah, und nötigenfalls aus dem Dorf Hilfe holen? Kuddel entschied sich fürs Abwarten.

„Wo hast du die Sachen?“ Jetzt hatte der Mann Jens erreicht und packte ihn grob beim Arm. „Na! Raus mit der Sprache! Wo hast du die Tasche?“

„Welche Tasche? Ich hab keine Tasche!“ verteidigte sich Jens. „Lassen Sie mich los, ich hab Ihnen überhaupt nichts getan!“

„So? Auch noch lügen, wie? Alles ableugnen! Aber warte nur, die Flausen werden dir schon vergehen. Los, komm mit!“

„Wohin denn?“

„Zur Polizei - wohin sonst. Da wirst du schon den Mund aufmachen.“

Der Mann schob Jens vor sich her auf den Weg und winkte der Frau, ihm zu folgen.

„Nimm die Sachen mit. Wir gehen ins Dorf.“

„Alles?“

„Alles, was noch da ist, klar. Ich muß auf den Burschen hier aufpassen. Und beeil dich.“

Die Frau bückte sich nach ein paar Kleidungsstücken, dann stemmte sie ein himbeerrotes Gummiboot hoch über ihren Kopf und trabte schwankend wie ein wandernder Fliegenpilz hinter ihrem Mann her. Kuddel in seinem Versteck schaute der Karawane mit offenem Mund nach.

Warum war er nicht aufgestanden, hinübergelaufen und hatte die ganze Sache aufgeklärt? Zu dumm. Es war immer das gleiche, sobald jemand brüllte — ob das nun sein Vater war oder der Lehrer — verwandelte sich Kuddel in das berühmte Kaninchen vor der Schlange. Er war einfach nicht in der Lage, sich von der Stelle zu rühren oder ein Wort herauszubringen. Hinterher fiel ihm dann alles ein, was er hätte sagen können. Wenn’s zu spät war!

Kein Zweifel, er mußte Jens helfen. Polizeiwachtmeister Bode war zwar ein netter Kerl, aber wenn er erst mal richtig wütend wurde, war es aus mit seiner Gutmütigkeit. Kuddel mußte das Mißverständnis aufklären, ehe es zu spät war.

Zunächst einmal begann er damit, den Inhalt der Campingtasche zusammenzusuchen. Und dann mußte er Zottel finden. Zum Glück war das nicht schwer. Zottel war - nachdem der erste Schreck sich gelegt hatte - umgekehrt, um den über den Weg verstreuten Inhalt der Tasche nach weiteren Leckerbissen abzusuchen. Und so stand er, friedlich über eine Tüte Malzbonbons gebeugt, mitten auf dem Weg, und ließ sich von Kuddel am Halfter nehmen, als hätte er nur auf ihn gewartet.

Kuddel zog es vor, auf einem Umweg ins Dort zurückzukehren. Seine Mutter hätte sich wundern können, wieso er mit Billes Zottel aus der Kirche kam, es war besser, unangenehmen Fragen aus dem Weg zu gehen. Was ihn bei Polizist Bode erwartete, war schlimm genug.

Als Kuddel den Hof der Polizeiwache betrat, war das Verhör bereits in vollem Gange. Aus dem Fenster drang aufgeregtes Stimmengewirr. Kuddel wurden die Knie weich. Sollte er wirklich . . .? Doch! Er konnte Jens nicht im Stich lassen. Aber wenn er jetzt mit der Tasche auftauchte, würden sie ihn für den Dieb halten! Da half nur eins, er mußte den wahren Dieb präsentieren, sonst würden sie ihm nie glauben!

Kuddel packte Zottels Halfter fester und zog ihn die drei Stufen zum Büro des Dorfpolizisten hinauf. Leise öffnete er die Tür. Die Vorsicht war unnötig, denn bei dem Lärm drinnen hätte ihn sowieso niemand gehört. Der Mann brüllte immer noch. Die Frau heulte, Jens zeterte dagegen an. und Polizeiwachtmeister Bode versuchte mit der Gewichtigkeit seiner Zweizentnerfigur Ruhe in das Tohuwabohu zu bringen.

„Meine Armbanduhr!“ jaulte die Frau und verteilte die von Tränen aufgeweichte Wimperntusche gleichmäßig über ihr Gesicht, daß sie aussah, als hätte sie ein Schlammbad genommen. „Echt Gold! Und ein Erbstück! Sie ist unersetzbar!“

„Was heißt hier Armbanduhr - meine Brieftasche“, brüllte der Mann, „meine Brieftasche mit sämtlichen Papieren und dreihundert Mark! Wahrscheinlich hat der Bengel sich das Geld eingesteckt und die Tasche in den Moorsee geworfen, um die Spuren zu verwischen!“

„Ich weiß überhaupt nicht, wovon Sie reden!“ empörte sich Jens. „Wie oft soll ich Ihnen noch sagen . . .“

„Herr Wachtmeister!“ schrie Kuddel dazwischen. „Ich muß eine Aussage machen!“

„Ruhe!“ brüllte jetzt auch Wachtmeister Bode, der bis dahin mühsam die Geduld bewahrt hatte. „Eins nach dem anderen!“

„Wollen Sie den Bengel nicht endlich mal untersuchen, ob er das Geld noch bei sich hat“, schimpfte der Mann. „Ich werde mich beschweren . . .“

„Aber ich hab das Geld ja nicht!“ schrie Jens.

„Er kann’s ja gar nicht haben!“ beteuerte nun auch Kuddel.

„Ruhe habe ich gesagt!“ brüllte Bode.

Zottel wieherte beunruhigt.

„Ich verbitte mir das!“ wüteten Bode und der Mann zugleich. Jeder hatte den anderen in Verdacht, daß er sich über ihn lustig machte, und der Polizist fügte hinzu: „Ich werde ein Protokoll aufnehmen, und dann werden wir ja sehen!“

„Aber ich weiß, wer der Dieb ist!“ fiel Kuddel ihm ins Wort. „Du redest gefälligst nur, wenn du gefragt wirst!“ Wachtmeister Bode spannte einen Bogen in die Schreibmaschine und begann zu tippen.

„Name?“

„Karl Krautbier.“

„Hanni Böllermann.“

„Jens . . .“

„Kuddel. . .“
riefen alle vier durcheinander. Zottel wieherte, aber das schien bei dem Lärm niemandem aufzufallen.

„Nicht alle auf einmal!“ stöhnte der Polizist. „Wie soll sich denn da ein Mensch konzentrieren! Also noch mal.“

„Karl Krautbier. Ich erstatte Anzeige gegen . .

„Später.“ Bode tippte mit den beiden Zeigefingern, vertippte sich, löschte den Fehler, tippte wieder.

Zottel schnaubte ungeduldig.

„Pschscht, Mausilein“, sagte der Mann, „sonst vertippt er sich wieder, und wir kommen nie weiter!“

„Ich vertippe mich nie“, sagte Polizeiwachtmeister Bode beleidigt und vertippte sich noch einmal. „Das ist alles Ihre Schuld, Sie machen mich nervös . . .“

Zottel schnaubte ärgerlich.

„Nun hör schon auf, Mausilein“, sagte der Mann beschwörend und reichte der Frau sein Taschentuch.

„Aber, ich mache doch gar nichts, das ist der . .

„Und Ihr Name?“ unterbrach Bode sie und schaute auf. Dabei fiel sein Blick zum erstenmal auf Zottel, der seinen Kopf zwischen Jens und Kuddel hervorgeschoben hatte.

Wachtmeister Bode klappte der Unterkiefer herunter.

„Was willst du denn hier!“ brüllte er. „Raus!“

Zottel fuhr erschrocken zurück und brachte den Stuhl der Frau ins Wanken.

„Aber er ist doch der Dieb, er hat die Tasche mitgenommen und den Proviant gefressen!“ versuchte Kuddel zu erklären, aber nun hatten auch Herr Krautbier und seine vollbusige Freundin Mausilein das Pony entdeckt und gerieten in heillose Panik.

„Hilfe! Hiiilfe!“ quietschte Mausilein und flüchtete auf den Schreibtisch.

„Nichts wie raus hier!“ stöhnte Herr Krautbier.

Zottel bezog das auf sich und versuchte ins Freie zu gelangen, indem er sich zugleich mit dem beleibten Herrn Krautbier durch die Türfüllung drängte.

„Nein! Nicht doch! Ich ersticke! Das Vieh bringt mich um!“ ächzte Herr Krautbier und saß fest wie ein Korken in der Flasche.

„Dies ist eine Amts. . . eine Amts. . japste Bode und zerrte vergeblich an der kreischenden Frau auf seinem Schreibtisch. „Was fällt Ihnen ein! Runter da! Dies ist . . . dies ist ein öffentlicher Schreibtisch . . . ich meine . . . ich bin . . . ja, sind wir denn hier im Irrenhaus!“

Zottel wurde es angst und bange. Verzweifelt keilte er aus, beförderte mit einem gezielten Schlag den hinter ihm stehenden Stuhl durch die geschlossene Fensterscheibe, drückte und schob, bis Herr Krautbier neben ihm zu Boden ging, und galoppierte in wilder Panik davon. Hinter ihm her Kuddel und Jens.

An Bauer Brodersens Scheune machte Zottel zitternd halt. Jens redete ihm beruhigend zu. Sanft wie eine Krankenschwester nahm er das Pony am Halfter und führte es zur Koppel zurück.

„Das hätten wir geschafft!“ seufzte Kuddel und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Mann, das hätte ins Auge gehen können!“

„Mach bloß das Gatter richtig zu, damit er nicht noch mal abhaut!“ Jens zitterte immer noch am ganzen Körper.

„Hallo, ihr beiden - was macht ihr denn da?“

Jens und Kuddel fuhren herum, als hätte sie eine Natter gebissen. Hinter ihnen stand Bille.

„Och, nichts . . . wir . . . wir kamen grade so vorbei und . . .“

„Und da dachten wir, kontrollieren wir mal, ob das Gatter auch richtig zu ist. Man kann ja nie wissen . .

„So, so“, Bille sah prüfend von einem zum anderen. „Ich dachte schon, ihr wolltet wieder was anstellen.“

„Wir? Wie kommst du denn darauf Nie im Leben!“ Jens verbarg seine Röte hinter übertriebener Empörung.

„Okay, schon gut. Ich hätte mir denken können, daß ihr noch von eurem letzten Abenteuer genug habt.“

„Eben“, sagten Kuddel und Jens und sahen sich an.

Ein schwarzer Tag auf Peershof

Kein Zweifel, daß in Billes Leben Pferde die Hauptsache sind. Trotzdem ist der Höhepunkt des Tages für sie der Augenblick, wenn sie sich abends mit Mutsch und Onkel Paul an den Tisch setzt, wenn Mutsch das Essen aufträgt und Onkel Paul einschenkt, und es so richtig gemütlich wird. Im Sommer sitzen sie auf der Veranda draußen, wo es nach Rosen und Levkojen duftet und manchmal nach frisch gemähtem Gras. Dann kommen Moischele, das kleine, weiße Shetlandpony, das sie scherzhaft „Mutschs Hofhund“ nennen, und Zottel an den Tisch und holen sich einen Leckerbissen ab.

Im Herbst, wenn es kühler wird, sitzen sie wieder in der Küche an dem großen, runden Bauerntisch, der vor Alter schon Runzeln und Narben in seinem blankgescheuerten Holz hat. Mutsch zündet eine Kerze an, und immer stehen frische Blumen auf dem Tisch.

Da Mutsch und Onkel Paul drüben in Leesten gemeinsam den „Sparmarkt“ leiten, das Einkaufszentrum für die umliegenden Dörfer, sieht sich die Familie den ganzen Tag nicht. Abgesehen vom Frühstück natürlich, aber da gibt’s meistens

Unruhe, weil die Zeit drängt und man zur Schule oder zur Arbeit muß. So wird der Abend immer zu einem kleinen Fest. Mutsch kocht etwas Gutes, und Onkel Paul hilft ihr dabei. Und wenn sie dann beieinander sitzen, wird erzählt und gelacht. Man kann sich den Arger des Tages von der Seele reden oder gemeinsam Zukunftspläne schmieden. Richtig kuschlig ist das, wie in einem großen Nest.

Seit sie wieder eine richtige Familie geworden sind, mit einem Vater, ist überhaupt alles schöner geworden, findet Bille. Aber das liegt natürlich vor allem daran, daß Onkel Paul so ein prima Kerl ist und dafür sorgt, daß Mutsch sich nicht überarbeitet und nicht mehr so abgehetzt ist.

An diesem Abend drehte sich das Gespräch um Edmund den Weisen. Bille hatte ausführlich von Edmunds Reitversuchen berichtet, und Mutsch und Onkel Paul hatten Tränen gelacht, als sie seinen gestotterten Wortschwall während des Trabs nachmachte.

„Aber tüchtig soll er sein, der Junge“, sagte Onkel Paul. „Das hat mir Lohmeier erzählt. Er ist sehr zufrieden mit ihm. Ein bißchen pedantisch vielleicht und vollgestopft mit Theorien, aber das wird sich schon abschleifen, wenn er erst eine Weile praktisch in der Landwirtschaft gearbeitet hat.“

„Und für sein Aussehen kann der arme Junge schließlich nichts“, meinte Mutsch. „Ich hoffe, ihr laßt ihn nicht fühlen, wie komisch ihr ihn findet.“

„Aber nein, keine Sorge, so was würden wir nie tun! Wir kommen ganz prima miteinander aus, auch wenn es manchmal nicht leicht ist, seinen verrückten Ideen zu folgen. Wißt ihr, was sein Hobby ist?“

„Du wirst es uns zweifellos gleich verraten.“

„Verhaltensforschung. Er erforscht das Verhalten von Tieren.“

„Was ist daran so verrückt?“

„Die Tatsache als solche natürlich nicht“, stellte Bille fest und drückte mit dem Löffel eine Mulde in ihren Kartoffelbrei, um einen See aus Tomatensol3e darin anzulegen, in dem mindestens zwei gekochte Eier Platz fanden. „Aber wie er es macht! Er . . .“

„Du spielst mit dem Essen rum wie ein kleines Kind“, konnte Mutsch sich nicht verkneifen zu sagen, woraufhin Onkel Paul den Kartoffelbreiteich auf seinem Teller schnell wieder zuschüttete.

„Wir sind ja unter uns“, meinte Bille lachend. „Also, Edmund ist der Meinung, Tiere seien viel intelligenter, als wir Menschen meistens annehmen. Sie könnten unsere Sprache verstehen, und wenn sie die gleichen Sprechwerkzeuge hätten wie wir, dann könnten wir uns mit ihnen unterhalten. Natürlich sind nicht alle geistig so weit entwickelt wie wir, aber immerhin. Er hat einen Haufen Bücher gelesen über rechnende und sprechende Pferde und Hunde, die mit ihren Hufen und Pfoten das Alphabet klopfen konnten und richtige Sätze sagen!“

„Ach ja?“ Mutsch schaute verträumt in den Garten hinaus, wo gegen den Abendhimmel Moischeles Umrisse zu erkennen waren. „Nun, wenn der Kleine mich manchmal so anschaut, habe ich auch das Gefühl, als verstünde er jedes Wort.“

„Du kannst ihn ja von jetzt an jeden Tag eine Stunde unterrichten“, sagte Onkel Paul schmunzelnd. „Vielleicht lernt er auch ,Mühle’ spielen, dann hättest du endlich einen Partner, wenn ich abends meine Zeitung lesen will.“

„Außerdem könntest du ihn im ,Sparmarkt’ einsetzen!“ Bille grinste. „Stell dir vor, du sparst eine Kassiererin, wenn er rechnen lernt. Er klopft den Kunden mit den Hufen vor, was sie zahlen müssen!’

„Hat dieser Edmund einem von Tiedjens Pferden denn schon das Rechnen beigebracht?“ erkundigte sich Onkel Paul. „Wär doch ganz praktisch auf Turnieren, dann kann das Pferd seine Strafpunkte selber mitzählen und gibt sich mehr Mühe.“

„Oh, was das betrifft, glaube ich, daß die meisten Pferde im Turnier sehr wohl wissen, ob sie schlecht oder gut sind. Es gibt ausgesprochen ehrgeizige Pferde, die sich richtig ärgern, wenn sie einen Fehler machen“, erklärte Bille. „Du solltest nur mal sehen, wie Feodora sich den Parcours anschaut, bevor sie ins Stechen geht. Sie sieht sich die Hindernisse an, als wollte sie sagen: Da muß ich aufpassen, da ist’s gefährlich . . . und dort drüben darf ich nicht wieder zu spät abspringen, und so weiter. Aber, was Edmund den Weisen angeht, der hat sich aufs Rindvieh verlegt. Er experimentiert mit Mozart und Elvis Presley

„Sind das Kühe?“

„Nein, ich meine mit der Musik. Er hat gelesen, daß Musik auf Kühe positiv wirkt, daß sie dann mehr Milch geben, und nun will er rauskriegen, ob sie Mozart oder Elvis Presley lieber mögen.“

„Aha.“ Mutsch und Onkel Paul sahen sich kopfschüttelnd an.

„Du kannst dir vorstellen, wie die Melker darüber denken. Fritz, der Schweizer, ist beim erstenmal richtig grob geworden. Und der alte Ludwig kommt aus dem Kopfschütteln gar nicht mehr raus. Aber das stört Edmund überhaupt nicht. Der Bulle ‚Isidor’, vor dem alle solche Angst haben, weil er so bösartig ist. ist Edmunds Liebling. Er behauptet, kein Tier wäre von Natur aus böse, sie wären nur von den Menschen böse gemacht.“

„Womit er zweifellos recht hat“, warf Mutsch ein. „Und über die Menschen kann man ähnliches sagen. Auch Menschen werden erst durch unglückliche Umstände und fehlende Liebe zu Verbrechern.“

„Wie kommst du jetzt gerade darauf?“ fragte Onkel Paul erstaunt.

„Ach, mir fiel eben, als Bille von Kühen sprach, die Geschichte ein, die am Wochenende drüben bei Hansen passiert ist. Um ein Haar war seine beste Kuh draufgegangen, weil so eine Rockerbande aus der Stadt wie wild unter der Herde gewütet hat. Ein halbes Dutzend junger Kerle in Lederzeug und auf Motorrädern. Was in so Jungs bloß vorgeht, frag ich mich, spielen da Wilden Westen, dreschen auf die Kühe ein, jagen sie rum . . .“

„Davon habe ich ja gar nichts gehört!“ sagte Bille aufgeregt. „Wann ist das passiert?“

„Samstag vor einer Woche. Waren wohl angetrunken. Hansen hat den Krawall gehört und ist mit zwei anderen Bauern mit der Mistgabel auf sie los. Da sind sie geflüchtet.“ Onkel Paul nahm einen tiefen Schluck aus seinem Bierglas und schüttelte sich.

„Bah! Da kann einem ganz anders werden, wenn man das hört. Geht der Arger nun auch hier los, kann man nicht mal mehr bei uns in Ruhe leben?“

„Sie werden wohl nicht wagen, sich hier noch einmal blicken zu lassen.“ Mutsch räumte die Teller zusammen und stand auf. „Und wenn, dann möchte ich nicht in ihrer Haut stecken.“

„Hat Hansen sie denn erkannt?“

„Das nun wohl nicht. Sie hatten ja die Helme vorm Gesicht und dann dies schwarze Lederzeug an. Genagelte Stiefel - und Schlagringe hat er gesehen. Er hat sofort Anzeige erstattet. Aber keiner weiß, wo die Burschen hergekommen sind.“

Bille schauderte.

„Da kann man’s ja mit der Angst bekommen. Terror in Wedenbruck! Das fehlte gerade noch. Ich mag gar nicht daran denken! Laßt uns von etwas Erfreulicherem sprechen. Ist heute keine Post gekommen?“

„O doch! Das hätte ich ja beinah vergessen! Ein Brief von Inge . . .“

„Meine große Schwester schreibt mal wieder? Den Tag muß ich rot im Kalender anstreichen. Sonst ruft sie doch höchstens an.“

„Sie hat eine Liste von Sachen geschickt, die wir ihr besorgen sollen. In drei Wochen kommt sie mit Thorsten her, dann wollen sie das Haus fertig einrichten. Und anschließend soll dann die Hochzeit sein.“

„Puh, das hört sich nach einem Haufen Extra-Arbeit an. Sie werden am Haus doch sicher alles selber machen . . .“

„Ja, sie nehmen sich Urlaub. Aber Helfer werden sie auf jeden Fall benötigen. Du kannst ja deine Freunde schon mal schonend darauf vorbereiten.“

„Das liebe Ingelein war schlau genug, diese Aktion in die Herbstferien zu verlegen, das sieht ihr ähnlich“, maulte Bille, „aber vielleicht macht Thorsten es durch gute Bezahlung seiner Hilfstruppen wieder wett. Na ja. man soll nicht so engherzig sein. Ich bin dankbar, daß ich einen so netten Schwager bekomme.“

Früher als ihr lieb war, wurde Bille an das abendliche Gespräch über die Lederjackenbande erinnert. Am Freitag - sie hatte gerade Iris gesattelt und wartete auf die Freunde aus Peershof. die zum Unterricht bei Herrn Tiedjen kommen sollten - wurde sie ins Büro gerufen.

„Ein Telefongespräch für dich - beeil dich!“ schrie Karlchen, und Bille fühlte augenblicklich einen Druck von bohrender Angst in der Magengegend.

Frau Beck, die Gutssekretärin, saß hinter ihrem Schreibtisch und nickte ihr ernst und vielsagend zu. Bille nahm den Hörer auf und lauschte verwirrt. Auf der anderen Seite erklang leises Schluchzen.

„Hallo?“ sagte Bille mit einer unnatürlich hohen Stimme.

„Bille? Bist du’s? Hier ist Bettina.“

„Bettina, was ist los? Hast du eben geweint? Was ist passiert? Wo bleibt ihr - es ist doch schon fast fünf. . .“, sprudelte Bille heraus.

„Wir können heute nicht kommen, ich habe eben schon Frau Beck gebeten, es Herrn Tiedjen zu sagen. Es ist etwas Schreckliches passiert . . . Pünktchen . . . Pünktchen ist verunglückt . . . und die anderen . . . die anderen Pferde . . .“ Bettina konnte nicht weitersprechen.

„Bettina?“ Bille schrie fast in den Apparat. „Warte . . . ich komme, ich komme so schnell wie möglich zu euch!“

Bille warf den Hörer auf die Gabel und stürzte zur Tür.

„Weiß Herr Tiedjen Bescheid?“ rief sie, schon halb draußen.

„Er weiß Bescheid. Reite du nur los, ich sage es ihm.“ Frau Beck war aufgestanden und sah ihr nach. „Und paß auf dich auf, Kind! Wenn dir was zustößt, nützt das deinen Freunden auch nichts.“

Frau Beck hatte recht. Sie mußte Ruhe bewahren. Aber das war leichter gesagt als getan. Ihre Finger zitterten so, daß sie kaum in der Lage war. Zottel den Sattel wieder aufzulegen. Hastig unterrichtete sie Hubert, Petersen und Karlchen von dem, was passiert war. Was sie sagen konnte, war wenig genug, sie wußte ja selbst nichts Genaues.

Zottel war höchst erstaunt darüber, daß er - kaum abgesattelt - jetzt wieder für einen Ausritt fertiggemacht wurde. Er hatte sich auf eine friedliche Mahlzeit eingestellt. Und was für ein Ritt! Im gestreckten Galopp ging es nach Peershof hinüber, bis sein Fell von Schweiß klebte und sich Schaumflocken von seinem Maul lösten und durch die Luft segelten.

Erst als sie im Hof angelangt waren, verlangsamte Bille das Tempo. Der Wagen des Tierarztes stand vor dem Stall, aber niemand war zu sehen. Bille klopfte das Herz bis in den Hals hinauf, als sie Zottel an einen Baum band. Aus dem Stall drangen fremde und unheimliche Schmerzenslaute. Das mußte Pünktchen sein. Bille fühlte, wie eine würgende Übelkeit in ihr hochstieg. Sie biß die Zähne aufeinander und betrat leise den Stall.

Dort standen sie alle, wie eine schweigende Trauergemeinde: Herr und Frau Henrich, ihre drei Söhne und Bettina mit bleichen, angespannten Gesichtern. Bettina mußte die Bewegung an der Tür gespürt haben, sie sah sich um und entdeckte Bille. Leise trat sie zu ihr und winkte ihr, mit hinauszukommen.

„Sie wird das Fohlen verlieren“, flüsterte Bettina tonlos, „und es ist fraglich, ob sie am Leben bleibt. Komm, ich helf dir. Zottel trocken zu reiben, der arme Kerl ist ja klitschnaß. Dabei erzähle ich dir alles.“

Mechanisch nahm Bille Zottel den Sattel ab und begann, ihrem Liebling mit einem Strohwisch das dampfende Fell abzurubbeln. Bettina half von der anderen Seite.

„Wir saßen gerade bei den Hausaufgaben“, berichtete Bettina „Die Jungen waren noch nicht fertig, also ging ich vor. um die Pferde von der Koppel zu holen und Sternchen schon mal zu satteln. Ich bog gerade auf die Allee ein. als ich verzweifeltes Wiehern und Schreien hörte, und dann kamen sie an mir vorbeigeprescht - Asterix, Bongo und Sternchen, voller Panik, sie hätten mich fast umgerannt - und sie schrien! So furchtbar, ich kann’s dir nicht beschreiben. Auf dem Rücken und an den Schenkeln hatten sie Striemen - wie von Schlägen mit Draht seilen oder Ketten —, sie rasten in den Stall und drängten sich in der hintersten Ecke zusammen.“

„Mein Gott . . .“, stammelte Bille, „und Pünktchen?“

„Die Jungen hatten den Lärm inzwischen natürlich auch gehört und stürzten alle zugleich aus dem Haus. Florian und Daniel kümmerten sich um die Pferde, und Simon und ich liefen zur Koppel hinaus.“ Bettina schluchzte auf. bei der Erinnerung an das Bild, das sich ihnen geboten hatte. „Sie lag am Boden — ein Lasso um den Hals - und keilte und schrie, und um sie herum eine Bande junger Kerle auf Motorrädern, die an dem Seil zogen und die Motoren heulen ließen. Ich . . . wir . . ich glaube, wir haben so geschrien, daß man es bis nach Wedenbruck gehört hat. Jedenfalls bemerkten sie uns und hauten ab. Bis wir auf der Koppel waren, waren sie über alle Berge. Aber Pünktchen . . . sie war einfach verrückt vor Angst. . . ich kann dir das gar nicht beschreiben.“

„Du brauchst es mir nicht zu beschreiben. Es ist schon so schlimm genug.“ Bille liefen die Tränen übers Gesicht, ohne daß sie es merkte.

„Als wir sie dann endlich im Stall hatten, stellten wir fest, daß sie verfohlen würde. Der Tierarzt war zum Glück bereits unterwegs“, berichtete Bettina stockend weiter, „aber das Schlimmste für uns kam noch: Doktor Dörfler meint, Pünktchen könne an inneren Verletzungen verbluten . . .“

„O nein . . .“

„Wir hoffen natürlich, daß es gutgeht. aber, oh, Bille, es ist so schrecklich, sie leiden zu sehen, ihr Stöhnen und Schreien zu hören . . .“ Bettina verbarg ihr Gesicht in Zottels Mähne, ihre Fäuste krallten sich in sein dichtes Fell.

Bille fühlte sich wie erstarrt, den Rücken herauf kroch es wie Eiseskälte, sie hatte das Gefühl, ihr Herz müsse stehenbleiben, das Blut aufhören, durch ihren Körper zu rinnen. Wie hatte Mutsch gesagt? Kein Mensch ist von allein böse. Aber wie konnte man so etwas Furchtbares tun? So etwas Sinnloses! Ein Tier quälen, das einem nichts getan hatte! Warum? Um sich zu rächen? Um sich wichtig zu machen? Um ein anderes Wesen leiden zu sehen, seine eigene Macht zu genießen, sich einmal stark zu fühlen? Bille versuchte, eine Erklärung zu finden, aber alles, was sie empfinden konnte, war kalte, verzweifelte Wut und der Wunsch, es den Tätern heimzuzahlen.

Hinter ihnen öffnete sich die Stalltür, Herr Henrich und Herr Doktor Dörfler kamen heraus. Florian und Daniel folgten ihnen schweigend. Als letzte erschien Frau Henrich, sie war sehr blaß.

„. . . mehr kann ich im Augenblick nicht tun“, sagte Doktor

Dörfler. „Ich muß dringend noch zu zwei anderen Patienten, aber sowie ich kann, komme ich zurück. Hier sind die beiden Telefonnummern, unter denen Sie mich erreichen können. Alles andere habe ich Ihnen gesagt, Sie wissen, was zu tun ist. Bis später.“

Der Tierarzt drückte Herrn und Frau Henrich die Hand und fuhr davon. Frau Henrich ging schweigend zum Haus hinüber.

„Ihr solltet jetzt die drei anderen füttern“, sagte Herr Henrich. „Aber denkt daran: äußerste Ruhe im Stall. Am besten, jeder von euch kümmert sich um sein eigenes Pferd, sprecht leise mit ihnen, beschäftigt euch mit ihnen, um den Schock zu mildern, sie sind immer noch sehr unruhig.“

Es war klar, daß er mit dieser Beschäftigungs-Therapie das Entsetzen, das die Kinder befallen hatte, ein wenig mildern wollte. Und die Medizin wirkte. Als sich jeder von ihnen auf die Arbeit konzentrierte, löste sich das lähmende Grauen, das sich wie ein Alptraum über sie gelegt hatte. Die Jungen verteilten mit ruhigen Bewegungen Futter in den Krippen, lockerten liebevoll die Streu und brachten ihren Schützlingen Zucker und gelbe Rüben. Bettina hörte nicht auf, ihre Stute Sternchen zu streicheln und leise auf das Pferd einzusprechen. Sternchen hatte sich offensichtlich am schnellsten von dem Schreck erholt, ihr ausgeglichenes Temperament half ihr, auch mit schwierigen Situationen fertig zu werden.

Bille trat leise an Pünktchens Box heran. Sie erschrak. Wie elend sah die hübsche Goldfuchsstute aus! Die Augen halbgeschlossen, lag sie im Stroh, die Flanken naß von Schweiß und Blut, ihr Atem ging flach und stoßweise. Simon kniete neben ihr und starrte sie mit einem Ausdruck von so fassungsloser Verzweiflung an, daß Bille einen würgenden Kloß im Hals spürte.

„Laßt mich in Ruhe!“ flüsterte Simon gepreßt, ohne aufzuschauen.

Bille glitt leise neben ihm ins Stroh und kauerte sich dicht an den Rücken der Stute. Mit gleichmäßigen Strichen fuhr sie ihr zärtlich über Hals und Kruppe.

„Du darfst nicht sterben, Pünktchen“, sagte sie fast tonlos.

„Du wirst leben! Du mußt nur wollen! Dein Leben fängt doch erst richtig an! Wir glauben ganz fest daran, daß du gesund wirst, wir wollen es mit aller Kraft . . . und du wirst auch gesund werden! Ich weiß es! Ich glaube daran. Du wirst leben, Pünktchen. Du wirst leben!“

Billes Hand lag jetzt ruhig auf dem Hals der Stute. Sie spürte, wie die Wärme zunahm und sich auf den Körper des Pferdes übertrug.

„Leg deine Hand dorthin, wo ihr Herz ist“, flüsterte Bille. „Wir müssen ganz fest daran denken, daß es ihr mit jeder Sekunde besser geht. . .“

Simon gehorchte. Im Stall wurde es still. Die anderen waren gegangen. Der Himmel hatte sich mit einem dunkelvioletten Samtvorhang bedeckt, es war Abend geworden.

Stundenlang saßen Bille und Simon im Stroh. Sie sprachen kein Wort, niemand störte sie. Nur ein einziger Gedanke hatte in ihnen Raum: Pünktchen muß leben! Sie spürten nicht, daß die Knie schmerzten, daß die Arme lahm wurden. Es war, als wollten sie die Stute in eine Wolke von Mut und Vertrauen einhüllen, bis sie ganz durchdrungen war von dem Wunsch zu leben. So jedenfalls stellte Bille es sich vor, stellte sich vor. wie ihre Wünsche und Gedanken zu einem breiten, heilenden Strom wurden, der sich auf die Stute übertrug, den leblosen Körper mit neuem Leben erfüllte. Richtig feierlich wurde ihr zumute.

Sie wußten nicht, wie lange sie so gesessen hatten, als die Stalltür aufging und jemand das Licht anschaltete. Leise trat der Tierarzt in die Box und begann, Pünktchen zu untersuchen. Bille schien es eine Ewigkeit zu dauern, und je länger es dauerte, desto größer wurde ihre Angst. Simon schien es ähnlich zu gehen, Bille sah, wie er die Lippen aufeinanderpreßte. Da endlich richtete sich der Tierarzt auf.

„Vielleicht schafft sie es“, sagte er nachdenklich. „Bleibt bei ihr, es scheint ihr gutzutun. Ich gebe ihr jetzt noch eine Spritze. Sobald sie aufsteht, versucht, ob sie trinken oder etwas fressen möchte. Und ruft mich bitte sofort an, wenn sich ihr Zustand verschlechtert.“

Doktor Dörfler ging, und bald darauf tauchte Bettina auf und fragte, ob sie etwas tun könne. Bille und Simon schüttelten nur stumm die Köpfe. Trotzdem kam Bettina kurz darauf mit einer Thermosflasche voll heißem Kakao und zwei belegten Broten wieder. Außerdem brachte sie zwei Decken mit.

„Ich habe bei dir zu Hause angerufen, Bille“, sagte sie leise. „Es ist alles okay.“

„Danke!“

Wieder versanken sie in Schweigen. Pünktchens Atem ging ruhiger, sie schien jetzt entspannt zu schlafen. Bille und Simon hüllten sich in die Decken und hörten nicht auf, die Stute beruhigend zu streicheln. Die Umrisse der Box verschwammen, Bille fühlte sich wie in einem Nebelsee schwimmen, alles um sie herum erschien unwirklich, wie im Traum . . .

Als sie erwachte, fiel das erste Tageslicht durch die Stallfenster. Neben ihr lag Simon und schlief fest. Pünktchen! war Billes erster Gedanke. Der Platz, wo die Stute gelegen hatte, war leer. Bille fuhr hoch. Da stand sie . . . stand an der Raufe und fraß langsam und bedächtig ihr Heu, so als dächte sie: Es fällt mir zwar schwer, es kostet mich alle Kraft. . . aber ich muß es tun, um gesund zu werden.

Neben Bille rieb Simon sich verschlafen die Augen.

„Sie hat es geschafft!“ rief Bille atemlos. „Menschenskind, sie hat es tatsächlich geschafft!“

„Wir haben es geschafft“, sagte Simon leise.

Isidor will nicht rechnen lernen

Der Gutshof lag verlassen in der Mittagssonne. Wie immer am Samstag nachmittag herrschte in den Ställen bereits Feiertagsstille. Ein paar Spatzen lärmten um eine Pfütze, in Frau Lohmeiers Küche plärrte ein Radio etwas, was mit Herz und Schmerz zu tun hatte, sonst war kein Laut zu hören.

Dies war genau die richtige Zeit für Edmund, seine Reitkünste zu vervollständigen. Bille nahm ihn nun nicht mehr an die Longe, sondern ließ ihn durch die ganze Länge der Bahn traben und galoppieren, was ihn zwang, seinen Redeschwall von Zeit zu Zeit zu unterbrechen und sich auf seine Haltung zu konzentrieren. Daniel und Simon assistierten ihr, Florian und

Bettina folgten dem Schauspiel von der Tribüne aus.

„Genug für heute. Ich habe es nicht glauben wollen, aber mir scheint, es wird doch noch ein ganz passabler Reiter aus Ihnen, Edmund“, sagte Bille und klopfte Asterix den Hals. „Noch ein paar Unterrichtsstunden, und Sie können mit uns ausreiten.“

„Der Himmel bewahre uns“, flüsterte Florian. „Die Quasselstrippe, das halte ich nicht aus!“

Edmund förderte aus seinen Hosentaschen ein ganzes Arsenal von Zuckerstücken, Möhrenscheiben, Apfelschnitzen und anderen Leckerbissen zutage und begann, Asterix damit zu füttern, um ihn für die Strapazen zu entschädigen.

„Das macht mein Einfühlungsvermögen in die Tierseele“, erklärte er. „Ich mag vielleicht unsportlich sein, aber die seelische Kommunikation mit Asterix macht das wieder wett. Er hat einen wirklich guten Charakter“, wandte sich Edmund an Daniel. „Er weiß natürlich genau, wie miserabel ich reite, aber er ist zu höflich, um sich das anmerken zu lassen. Ausgezeichnete Manieren, er wäre für den diplomatischen Dienst geeignet!“

„Vielleicht sollten wir ihn der Königin von England anbieten“, meinte Daniel grinsend. „Es gibt nicht mehr allzu viele Aristokraten unter den Pferden.“

„Ich sähe da nur eine Schwierigkeit“, erwiderte Bille lachend. „Asterix kann kein Englisch!“

„Ach, so was lernt sich schnell“, beteuerte Edmund ernst, „bei seiner Intelligenz!“

Bille und Daniel sahen sich an.

„Was haben Sie denn heute nachmittag vor, werden Sie sich wieder mit Ihren Studien beschäftigen?“ erkundigte sich Simon lauernd.

„Natürlich! Samstag nachmittag ist der ideale Zeitpunkt, wenn bis zum Melken niemand im Stall ist. Wir machen gute Fortschritte.“

„Wir?“ fragte Bille.

„Ja, Isidor und ich. Ich habe für ihn ein Lernprogramm aufgestellt. Natürlich braucht man viel Zeit und Geduld, manchmal Monate, bis man den ersten Erfolg verbuchen kann. Aber der Einsatz lohnt sich.“ Edmunds Augen bekamen einen verklärten Ausdruck, sicher sah er sich im Geiste mit Isidor vor einer internationalen Professorenkonferenz, die den rechnenden Bullen bestaunte.

„Wie sind Sie eigentlich ausgerechnet auf Rindviecher verfallen?“ forschte Florian nach. „Wieso nicht Pferde, das wäre doch viel naheliegender?“

Bei dem Wort „Rindviecher“ zuckte Edmund schmerzlich zusammen.

„Weil es einen Haufen Leute gibt, die mit Pferden experimentieren“. erklärte er würdevoll. „Aber kaum jemanden, der sich mit dem Seelen- und Geistesleben von Kühen befaßt. Bedenkt doch: Was für wundervolle Tiere - allein die ausdrucksvollen Augen! Was können unsere armen, verkümmerten Milchkühe dafür, daß sie nicht mehr wild über die Steppe galoppieren? Aber tief in ihrer Seele muß noch etwas vom Wildtier in ihnen vorhanden sein, vielleicht nur ein Funken, eine winzige Erinnerung! Welch eine Aufgabe, sie wieder ans Tageslicht zu bringen!“

„Und warum befassen Sie sich nun speziell mit Isidor, der so bösartig und menschenfeindlich ist?“ wollte Bille wissen.

„Reine Verleumdung - er ist nicht böse. Menschenfeindlich vielleicht, aber ich bringe ihn dazu, mich nicht als Menschen, sondern als seinesgleichen zu sehen.“

Bille und ihre Freunde hatten Mühe, nicht laut loszuprusten. Daniel zückte schnell ein Taschentuch und verbarg sein Gesicht, und Florian schaute angestrengt auf seine Stiefelspitzen. Sie wollten Edmund den Weisen nicht verletzen - aber die Vorstellung, wie er Isidor dazu brachte, in ihm einen Bullen zu sehen, war zu komisch. Hätte er ihm als Storch oder Vogel Strauß erscheinen wollen, das wäre glaubwürdiger gewesen.

„Übrigens hat mich Isidors Stampfen auf die Idee gebracht. Er hat die Angewohnheit, wie wild mit den Vorderbeinen auf den Boden zu stampfen. Da habe ich mir gedacht, ich könnte ihn mit der Zeit dazu bringen, das bewußt zu tun - nach einer bestimmten Methode.“

„Aha“, warf Bettina neugierig ein, „einmal Klopfen heißt ,ja’, zweimal Klopfen heißt ,nein’ und dreimal Klopfen ,weiß nicht’?“

„Und lang-kurz-lang heißt .rutsch mir den Buckel runter“‘, kicherte Simon.

„Nun, so weit sind wir natürlich noch lange nicht. Im Augenblick versuche ich nur festzustellen, inwieweit er sich an etwas erinnern kann. An Töne, Worte. Gesten. Rinder denken sehr langsam, das muß man berücksichtigen. Sie sind in den Jahrhunderten der Gefangenschaft abgestumpft, verkümmert. . .“

„Und dabei haben sie doch so große Köpfe . . murmelte Florian grinsend.

„Nun wollen wir Sie aber nicht länger aufhalten“, sagte Bille schnell, „sonst ist der Nachmittag um. Und wir wollen auch noch was tun, unsere Rösser langweilen sich schon.“

„Wiederseh’n. Viel Erfolg, Edmund! Bis zum nächstenmal.“ Bettina und die drei Brüder verabschiedeten sich, und Edmund stakste von dannen.

„Der hätte zum Zirkus gehen sollen“, sagte Daniel kopfschüttelnd. „Vielleicht wäre er dann wegen seiner Dressurnummern bereits weltberühmt.“

„Hoffentlich weiß Isidor die Mühe zu schätzen“, meinte Bille zweifelnd. „Sehr wohl ist mir nicht bei dem Gedanken. Aber er wird schon wissen, was er tut.“

Als sie eine Viertelstunde später zur Springbahn hinüberritten, betrat Edmund mit seinem Kassettenrecorder gerade den Kuhstall. Ein tiefes Brummen, das in ein gewaltiges Muuuh! überging, empfing ihn.

„Habt ihr gehört? Isidor sagt ihm guten Tag!“ Bettina hielt Sternchen an und lauschte. „Mal sehen, was er ihm antwortet.“

„Eigentlich schade“, sagte Bille nachdenklich, „daß er sich so auf Isidor versteift. Wenn er seine Forschungen mit Zottel betreiben würde, der früher im Zirkus war und schon eine Menge gelernt hat - was könnte er da für Erfolge haben! Ich bin sicher, Zottel würde große Fortschritte machen.“

„Sei doch mal still, ich höre nichts!“ Bettina ritt noch ein wenig näher an den Stall heran. „Wenn er seinen Gruß nicht bald erwidert, ist Isidor sicher beleidigt!“

„Was macht ihr da?“ rief Daniel herüber. „Nun kommt schon, ihr alten Quatschliesen.“

Bille und Bettina waren gerade dabei, die Pferde zu wenden und den Jungen zu folgen, als im Stall ohrenbetäubender Lärm losbrach. Holz splitterte, Isidor brüllte, dann krachte etwas auf den Steinboden, und zugleich plärrte das Tonband in voller Lautstärke einen Rock ‘n’ Roll. Sekunden später erschien, stampfend und schnaubend, Isidor in der Stalltür, sah sich kurz um und stürmte auf den Hof hinaus wie in eine Stierkampf-Arena.

„Um Gottes willen . . .“ Bille wurde blaß. „Der Bulle ist los!“ Hinter Isidor her stürzte Edmund ins Freie. Er fuchtelte wild mit den Armen.

„Isidor! Das kannst du doch nicht machen! Isidor - komm zu Herrchen! Komm zurück, Isidor!“ schrie er in den höchsten Tönen. Dann sah er die Mädchen. „Bringt euch in Sicherheit! Er hat ziemlich schlechte Laune heute, besser, ihr geht ihm aus dem Weg!“

Das ließen sich Bille und Bettina nicht zweimal sagen. Wie der Blitz waren sie auf der Springbahn, rutschten aus dem Sattel und schlossen das Gatter hinter sich. Aus sicherer Entfernung beobachteten sie, was weiter geschah.

Edmund redete wie wild auf Isidor ein und versuchte, ihn zum Stall zurückzutreiben. Aber Isidor hatte offensichtlich andere Pläne. Zunächst einmal versuchte er das saftige Gras und die Blumen auf der Rabatte vor dem Gutshaus. Ein Glück, daß Herr Tiedjen nicht da ist! dachte Bille. Immer, wenn Edmund Isidor zu nahe kam, machte der Bulle ein paar stampfende Schritte auf ihn zu, bis Edmund die Flucht ergriff, dann wandte er sich wieder seiner Mahlzeit zu.

„Wir müssen ihm helfen“, sagte Daniel besorgt, „irgendwie müssen wir das Biest doch wieder in seinen Verschlag bringen. Aber wie?“

„Und wenn wir ihn nun zu Pferd umzingeln und in die Enge treiben?“ fragte Simon vorsichtig.

„Also, ehrlich gesagt, Bongo ist mir zu schade für eine Corrida. Wenn Isidor ihm nun mit den Hörnern den Bauch aufschlitzt! Ich hab mal einen Stierkampf im Fernsehen gesehen - in einem Film ...“

„Achtung. . . jetzt wird’s gefährlich!“ keuchte Bille. „Edmund! Bringen Sie sich doch in Sicherheit! Das ist Wahnsinn!“

Isidor, verärgert über die ständigen Störungen, war dazu übergegangen, Edmund ein wenig vor sich herzutreiben. Der arme Edmund schlug Haken wie ein flüchtendes Kaninchen. Isidor machte nicht den Eindruck, als hätte er seine Höchstgeschwindigkeit erreicht, es sah eher aus. als spiele er mit seinem Gönner. Aber wer konnte wissen, ob der Bulle nicht wirklich wütend war und Edmund auf die Hörner nehmen würde?

„Nicht doch! Isidor! Was machst du denn! Nun laß das doch, komm, sei vernünftig!“ kreischte Edmund und rannte mal hierhin, mal dorthin.

Im Gutshaus ging ein Fenster auf.

„Der Bulle ist los!“ quiekte das Küchenmädchen.

Jetzt erschienen auch Huberts und Karlchens Kopie in der Stalltür drüben. Sie hatten in der Sattelkammer das Zaumzeug geputzt und nichts von der Aufregung gemerkt.

„Dunnerlittchen“, brüllte Hubert, „das darf doch nicht wahr sein! Die Mistgabeln her - schnell!“

„Was macht der denn da? Trainiert der für die Olympiade?“ fragte Karlchen naiv und konnte sich nicht von dem Anblick losreißen.

„Die Mistgabeln, sag ich! Schnell! Und eine Decke!“

Isidor harte beschlossen, das Spiel zu Ende zu bringen. Mal von rechts, mal von links treibend, scheuchte er Edmund auf die Jauchegrube zu.

Edmunds weiße Jeans mußten ihn auf diese glorreiche Idee gebracht haben. Edmund, am Ende seiner Kräfte, stürzte vorwärts. Platsch! schlugen die braunen Wellen neben ihm hoch. Bis zur Hüfte steckte er im Morast.

Isidor sah befriedigt auf sein Werk. Du kommst mir nicht mehr in die Quere! schien sein Blick zu sagen.

„Isidor! Jetzt reicht’s aber!“ japste Edmund. „Geh sofort in deinen Stall zurück!“

Aber Isidor drehte sich gleichgültig um und trabte über den Hof davon. Vor der Allee blieb er unschlüssig stehen und sah sich um. Aus Lohmeiers Küche kamen verlockende Düfte. Isidor setzte sich langsam in Bewegung. Von hinten schlichen Hubert und Karlchen heran, Karlchen mit einer Mistgabel bewaffnet, Hubert die Decke in den Händen. Isidor marschierte auf die Lohmeiersche Haustür zu.

„Gleich haben wir dich!“ flüsterte Hubert.

Hinter ihm erschienen jetzt die Peershofer Jungen, sie hatten sich mit Knüppeln bewaffnet. Bille und Bettina bemühten sich, Edmund aus seiner mißlichen Lage zu befreien.

„Ha!“ Hubert warf Isidor mit gezieltem Griff die Decke über den Kopf. Isidor erschrak, entsetzt preschte er vorwärts, den Kopf gesenkt, die Augen von dem dunklen Tuch bedeckt. Mit einem ohrenbetäubenden Lärm brach er durch die Lohmeiersche Haustür. Glas und Holz splitterte, die Decke blieb an dem Hindernis hängen und umgab den Bullen wie ein schützender Schal.

„Sieg! Wir haben ihn gefangen! Er sitzt in der Klemme!“ grölte Karlchen und schwang die Mistgabel.

In der Klemme saß Isidor wirklich. Sein Kopf ragte in den Lohmeierschen Flur, der übrige Körper befand sich außen vor der Tür. Daß Isidor sich in dem großen Garderobenspiegel betrachten konnte, der ihm gegenüber hing, stimmte ihn nicht heiterer. Er ließ einen wild-verzweifelten Schrei los, rückte vor und zurück, aber es half nichts. Er saß fest.

Frau Lohmeier, die sich im Badezimmer die Haare gewaschen hatte und eben dabei gewesen war. sich den letzten Lockenwickler einzudrehen, erstarrte. Der explosionsartige Knall, der Schrei - was hatte das zu bedeuten? Zitternd warf sie sich ihren geblümten Morgenrock über und stieg - schneeweiß im Gesicht - die Treppe hinunter.

Und jetzt geschah etwas Unerwartetes. Was Edmund nicht gelungen war - Frau Lohmeier schaffte es! Isidor erblickte die magere Gestalt mit den Lockenwicklern, hörte ihren schrillen Schrei und wich entsetzt zurück. Wieder splitterte Glas, Hubert ergriff geistesgegenwärtig die Decke und warf sie dem Bullen über den Kopf, die anderen sprangen heran und halfen sie festzubinden, ein Strick wurde durch Isidors Nasenring gezogen, dann wurde er im Triumphmarsch in seinen Stall zurückgebracht.

Am Weg stand Edmund der Weise, triefend vor Jauche. Bille und Bettina sahen ihn mitleidig an. Welch ein Mißerfolg! Würde er ihn für alle Zeit entmutigen? Er hatte so an Isidor geglaubt!

„Habt ihr’s gesehen?“ seufzte Edmund und sah mit großen Augen dem Trupp nach, der Isidor das Geleit gab. „Glaubt ihr’s nun?“

„Was?“ fragten Bille und Bettina gleichzeitig.

„Nun, wie unglaublich intelligent dieser Bursche ist! Wie er mich in die Jauche getrieben hat - einfach genial!“

Bille startet auf Black Arrow

In Vinfeld fand das große Herbstturnier statt. Seit Tagen sprachen sie über nichts anderes. Bille, Simon und Daniel hatten sich auf Herrn Tiedjens Vorschlag hin angemeldet. Florian, dessen Schulnoten in letzter Zeit zu wünschen übrig ließen, hatte von seinen Eltern nicht die Erlaubnis bekommen, zwei Tage schulfrei zu nehmen. Er und Bettina sollten am Samstag nachmittag nachkommen und würden dem großen Ereignis nur als Zuschauer beiwohnen.

Herr Tiedjen hatte mit Bille lange über die Wahl des Pferdes, das sie reiten sollte, gesprochen. Und schließlich hatte er ihr den Herzenswunsch erfüllt: Sie durfte auf Troja starten.

Tagelang trainierte sie nun schon mit der schönen Fuchsstute, und es war ein Vergnügen zu sehen, wie Pferd und Reiterin immer mehr zu einer Einheit wurden. Troja und ich sind füreinander geschaffen, behauptete Bille. Aber wenn sie ehrlich war, mußte sie zugeben, daß Troja ganz einfach ein hervorragendes Pferd war, man konnte gar nicht anders als gut sein, wenn man sie ritt.

Am Donnerstag abend hielten sie mit Herrn Tiedjen eine Art Generalprobe ab. Jede Art von Hindernis wurde noch einmal genau durchgesprochen, die Fehler und Schwächen jedes einzelnen noch einmal korrigiert.

Bille ging als letzte über den Parcours, den Herr Tiedjen für seine Schüler aufgebaut hatte. Troja flog über die Hindernisse, als hätte sie Flügel. Wenn sie in den nächsten drei Tagen auch so springt und ich nichts vermaßle, ist uns der Sieg sicher, dachte Bille.

Da geschah es. Einen Augenblick nur war Bille unaufmerksam gewesen, war ein bißchen zu scharf an die Mauer herangeritten. Troja setzte zu einem Steilsprung an, riß die Mauer, stolperte und geriet mit dem rechten Hinterhuf zwischen die herunterfallenden Mauerteile. Und nach drei, vier Galoppsprüngen war es klar: Troja lahmte.

Bille stockte der Atem. Das durfte einfach nicht sein! Nein, sicher war es nur der Schreck, vielleicht hatte die Stute sich weh getan, es würde in ein paar Minuten wieder gut sein.

Aber es wurde nicht gut, im Gegenteil. Bille saß ab und führte Troja eine Weile am Zügel hin und her. Troja folgte ihr zögernd und setzte den verletzten Fuß immer vorsichtiger auf.

„Es hat keinen Sinn, bring sie in den Stall“, sagte Herr Tiedjen. „Ich rufe Dörfler an.“

„Glauben Sie, daß es bis morgen wieder gut ist?“

„Das kann dir nur der Tierarzt beantworten. Aber ich glaube kaum, daß sie in einem Turnier starten kann. Na, warten wir ab, was unser Onkel Doktor sagt.“

Bille hatte das Gefühl, um sie herum müsse alles zusammenbrechen. Sie hatte sich doch so darauf gefreut, auf Troja zu starten! Und nun sollte alles ins Wasser fallen? Sie hatte Mühe, ihre Enttäuschung zu verbergen.

Simon kam zu ihr herüber und legte ihr den Arm um die Schultern.

„Nun mach nicht so ein Gesicht! Du wirst eben auf einem anderen Pferd starten, Herr Tiedjen läßt dich sicher nicht im Stich.“

Doktor Dörflers Diagnose stand schnell fest. Es war zwar nur eine leichte Verstauchung, aber die Stute mußte auf jeden Fall ruhiggehalten werden. An ein Turnier war nicht zu denken.

Bille stand blaß und stumm neben ihrer Lieblingsstute und klopfte ihr den Hals.

War es ihre eigene Schuld gewesen, daß Troja sich den Fuß verstaucht hatte? War sie nicht unaufmerksam gewesen, weil sie mit ihren Gedanken bereits auf dem Turnier war, bei einem großen Sieg?

Ihre Überheblichkeit war auf der Stelle bestraft worden. Trotzdem wäre es Bille lieber gewesen, die Strafe hätte sie selbst getroffen, und nicht die Stute. Wäre sie doch vom Pferd gefallen und hätte sich tüchtig weh getan! Das wäre gerechter gewesen. Und sie hätte trotzdem starten können.

Herr Tiedjen trat zu Bille in die Box und legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter.

„Na komm, daran ist nun auch nichts mehr zu ändern. Du wirst dich damit abfinden müssen, Zottel mit nach Vinfeld zu nehmen.“

„Zottel? Aber der springt doch nicht!“

„Wer sagt, daß er springen soll? Als unentbehrliches Maskottchen für Black Arrow.“

„Ich soll Black Arrow reiten?“

„Warum nicht? Natürlich hast du dich nicht mit ihm auf das Turnier vorbereitet. Aber du hast ihn jetzt oft genug geritten. Im Prinzip lasse ich einen turnier-unerfahrenen Reiter lieber auf einem erfahrenen Pferd starten, und nicht auf einem Neuling wie Black Arrow mit seinem jugendlichen Temperament. Einen Sieg wirst du dir aus dem Kopf schlagen müssen. Aber vielleicht ist das ganz gut so. Wichtig für dich ist allein: dabei zu sein, Erfahrungen zu sammeln. Und für Black Arrow gilt das gleiche. Rauft euch zusammen.“

Bille nickte stumm. Sie liebte den schönen blauschwarzen Wallach über alles. Aber mit ihm auf einem Turnier zu starten war eine andere Sache. Sie fühlte sich seinem eigenwilligen Temperament noch nicht gewachsen. Immerhin — wenn Herr Tiedjen ihr das zutraute — warum sollte sie es nicht versuchen?

So fuhr sie denn am nächsten Tag nicht mit einem, sondern mit zwei Pferden nach Vinfeld: Zottel und Black Arrow. Und sie hoffte inständig, daß Zottels Gegenwart Black Arrow zu Höchstleistungen anfeuern würde.

Der Reitverein Vinfeld war außerhalb der Großstadt auf einem alten Gutshof untergebracht. Er lag eingebettet in eine hügelige Parklandschaft aus Wiesen und kleinen Wäldchen mit herrlichen alten Kastanien und Buchen, wie man es sich schöner gar nicht vorstellen konnte. Das Gutshaus, in dem sich das Büro und die Kantine, ein Klubraum und ein paar Gästezimmer befanden, war leuchtend gelb gestrichen, mit grünweißen Fensterläden und blanken Messingbeschlägen an den Türen. Dahinter lagen Ställe und Scheunen, eine Reithalle und zwei Reitbahnen im Freien.

Von der Terrasse aus konnte man auf den Dressurplatz sehen, hier saß man im Schatten der buntbelaubten Bäume und konnte in aller Ruhe das Kommen und Gehen zu den verschiedenen Orten der Handlung beobachten, den Koppeln, die man als Parcours hergerichtet hatte, als Abreiteplatz und für weitere Veranstaltungen. Eine etwas abgelegene Koppel diente als Stellplatz für die Wagen und Pferdetransporter. Auch eine Reihe von Wohnwagen stand dort, Quartiere für Teilnehmer, die aus weiterer Entfernung gekommen waren.

Der Stall von Vinfeld beherbergte über fünfzig Pferde. Weitere zwanzig konnten in leerstehenden Boxen und in den Scheunen untergebracht werden. Auch die Reithalle diente einigen Pferden als Quartier. Hier fanden Bille, Simon und Daniel Platz für ihre Schützlinge. Für Bille war eines der kleinen Gästezimmer reserviert worden, das hatte Herr Tiedjen organisiert. Die beiden Jungen wollten im Zelt schlafen.

Auf dem großen Stellplatz ging es zu wie auf einem Feldlager. Die Freunde fanden es herrlich! All die Pferde, die es zu bewundern gab - oder auch zu kritisieren, das Hin und Her. Hier holte jemand Wasser, dort brachte einer seinen Sattel in Ordnung, daneben kochte sich ein Ehepaar Kaffee. Immer neue Wagen rollten heran, Pferde wurden ausgeladen, Begrüßungsrufe und Lachen hallten über den Platz.

Im Büro herrschte Hochbetrieb. Programme wurden verteilt, Startnummern ausgegeben, alle paar Sekunden schrillte das Telefon. Es war ein ständiges Kommen und Gehen. Bille schwirrte der Kopf.

„Komm, sehen wir uns den Parcours an“, flüsterte Simon, „hier ist mir zuviel Rummel.“

Auf dem Parcours marschierten bereits etliche Reiter ihre Strecke ab, prüften Höhe, Weite und Schwierigkeit der Sprünge, murmelten vor sich hin, berechneten Galoppsprünge und Absprungwinkel und wirkten allesamt ein wenig wie Wünschelrutengänger auf der Suche nach einer geheimnisvollen Quelle.

Auf dem Dressurplatz bereitete man sich für die ersten Prüfungen vor. Durch den Lautsprecher wurden die Teilnehmer zusammengerufen. Die ersten Zuschauer strömten aufs Gelände, ältere Leute und Mütter mit kleinen Kindern vor allem, die weder im Büro noch in der Schule sein mußten und die Gelegenheit benutzten, Reiter und Pferde aus der Nähe zu betrachten.

„Lampenfieber?“ fragte Daniel.

„Nein, eigentlich nicht“, sagte Bille nach kurzem Nachdenken. „Bis jetzt finde ich es nur herrlich aufregend. Alle sind wie eine große Familie. Es ist einfach schön, dabei zu sein. Und du, Simon?“

„Mir geht’s genauso. Und wenn einer Grund hat, kein Lampenfieber zu haben, bin ich es. Mit Lohengrin zu starten ist ein Kinderspiel, das weißt du ja aus Erfahrung . . .“ Es klang ein wenig enttäuscht.

„Beim nächsten Turnier wird Pünktchen wieder dabei sein, sie hat sich bereits so gut erholt! Und jetzt, wo es mit dem Nachwuchs nichts wird, kannst du doch ein richtiges Turnierpferd aus ihr machen!“

„Ich weiß nicht. Über die leichteren Prüfungen wird sie wohl nicht hinauskommen“, meinte Simon nachdenklich. „Aber ich glaube, über ein Pferd für die kommenden ‘Furniere brauche ich mir keine Sorgen zu machen. Herr Tiedjen hat da so was angedeutet . . .“ Simon lächelte geheimnisvoll.

„Was denn? Erzähl schon!“ drängte Bille.

„Noch nicht. Es ist ja noch gar nicht sicher. . . und ... na, es soll noch ein Geheimnis bleiben.“

Fast war Bille ein bißchen eifersüchtig. Aber sie unterdrückte diese Regung sofort. Simon war ein hervorragender Reiter und würde vielleicht einmal der Nachfolger von Hans Tiedjen werden. Und außerdem hatte sie Simon viel zu gern, um ihm etwas zu mißgönnen.

„Ich glaube, wir müssen uns jetzt mal um unsere Rösser kümmern. Der erste Durchgang in der Klasse A beginnt in einer Stunde.“

Bille blieb stehen und kratzte sich nachdenklich am Kopf.

„Was ist los?“

„Ich überlege gerade, was mache ich bloß mit Zottel, wenn Black Arrow ohne ihn nicht vom Fleck geht?“

„Darüber zerbrechen wir uns den Kopf, wenn es soweit ist. Nun komm.“

Wie sich herausstellte, hatte Zottel bereits einen Verehrer gefunden. Ein sechsjähriger Junge mit großen, dunkelbraunen Augen und einer lustigen Stupsnase hatte sich aus der Gruppe-neugieriger Kinder gelöst, die auf der Tribüne der Reithalle die Gastpferde bestaunten, war in die Reithalle hinuntergelaufen und hatte sich zu Zottel geschlichen. Dort stand er nun und streichelte das rotgefleckte Pony mit leuchtenden Augen und einem solchen Ausdruck von Zärtlichkeit, daß Bille ganz gerührt war.

„Du darfst ihn füttern und ihm etwas zu trinken geben“, sagte sie. „Magst du?“

„Au ja! Und darf ich ihn auch mal reiten?“

„Später, okay? Wenn ich Zeit habe. Wie heißt du denn?“

„Tommy.“

„Freut mich, dich kennenzulernen, Tommy. Ich bin die Bille. Und der da heißt Zottel, weil er eine so schön zottlige Mähne hat. Das da sind Daniel und Simon, und die großen Pferde heißen Asterix, Lohengrin und Black Arrow.“

Für die großen Pferde schien Tommy sich kaum zu interessieren. Für ihn zählte nur Zottel. Bille beobachtete ihn amüsiert, wie er einen Tränkeimer herbeischleppte und Zottel das Wasser anpries, wie er ihm zu fressen brachte und sich bemühte, die Streu aufzulockern und es seinem Freund bequem zu machen.

„Gut kannst du das, Tommy“, Bille klopfte dem Jungen anerkennend auf die Schulter. „Vielleicht habe ich sogar eine Aufgabe für dich. Eine ganz wichtige!“

„Ja?“ Tommy strahlte. „Was denn?“

„Das erkläre ich dir. wenn es soweit ist.“

„Macht das Pony hier auch mit?“ erkundigte sich Tommy.

„Nein, das Pony ist nur als Zuschauer gekommen. Es ist unser Maskottchen — weißt du, was das ist?“

„Nö.“

„Es begleitet uns und paßt auf uns auf.“

„Es paßt auf euch auf?“ fragte Tommy ungläubig. „Wirklich?“

„Du wirst schon sehen.“

Black Arrow schien heute gute Laune zu haben. Machte es der Sonnenschein oder der fröhliche Betrieb um ihn herum, den er neugierig verfolgte? Jedenfalls ließ er sich brav wie ein Lämmchen satteln und aus der Halle führen. Als Bille aufsaß, um auf den Abreiteplatz hinüberzureiten, sah er sich kurz nach Zottel um, als wollte er sagen: Warte dort. Junge, ich bin gleich zurück!

Vielleicht ein wenig heftig, aber gehorsam und gutwillig nahm er den Probesprung, und Bille sah mit Genugtuung die bewundernden Blicke, die den schönen Rappen begleiteten. Das erste Springen zog sich in die Länge. Eine ganze Reihe Neulinge hatten sich gemeldet, die Fehler häuften sich, und die Helfer auf dem Parcours hatten alle Hände voll zu tun, bis jedes Hindernis wieder aufgerichtet und in Ordnung gebracht worden war.

Daniel auf Asterix war der einzige, der den Parcours ohne Fehler hinter sich gebracht hatte. Er hätte ohne weiteres gleich in der nächstschwierigen Klasse starten können, wie Simon es mit Lohengrin tat.

„Der nächste Reiter - Nummer fünfundzwanzig - Fräulein Sybille Abromeit auf Black Arrow“, tönte es aus dem Lautsprecher.

Komisch, ich bin überhaupt nicht aufgeregt, dachte Bille. Das macht wohl die familiäre Atmosphäre: die wenigen Zuschauer, die an dem Koppelzaun, hinter dem sich der Parcours befand, lehnten, sich leise miteinander unterhielten und nur hin und wieder müde applaudierten. Das würde am Sonntag bei den schwierigen Wettbewerben anders sein.

Black Arrow tänzelte und warf den Kopf hoch, Bille hatte Mühe, ihn zu halten. Mit kleinen Bocksprüngen ging er an den Start und preschte los, als das Startzeichen erklang. Die ersten beiden Hindernisse überflog er wie ein Pfeil, aber dann kam er aus dem Tritt. Einmal - zweimal - dreimal hörte Bille hinter sich Stangen zu Boden fallen. Vergeblich versuchte sie, Black Arrow zurückzunehmen. Jetzt riß er auch noch die Tonnen. Bille parierte kurz zum Trab durch und ritt erneut an. Jetzt klappte es, Black Arrow hatte sich gefangen, wenn er auch ständig an Tempo zulegte. Aber den Rest der Strecke schafften sie ohne weitere Fehler. Bille atmete auf.

„...Nummer fünfundzwanzig — Black Arrow - sechzehn Fehler“, verkündete der Lautsprecher.

„Mein Gott!“ stöhnte Simon. „Ich habe noch nie ein so zappliges und dabei so schnelles Pferd gesellen! Da hast du dir was vorgenommen!“

„Sag lieber, da hat Herr Tiedjen mir was angehängt. Aber schließlich ist Black Arrow noch jung, nicht wahr, mein Hübscher?“ Bille klopfte dem Rappen zärtlich den Hals. „Du lernst es schon noch - und ich auch.“

Aber Black Arrow beachtete sie nicht. Fr lauschte bereits wieder in Richtung Reithalle, wo sein Freund Zottel stand, und rief ihn mit einem kurzen, dunklen Wiehern.

„Ob er ruhiger ist. wenn Zottel in der Nähe ist?“ meinte Bille. „Ich muß es einmal ausprobieren.“

Sie kehrte mit Black Arrow in die Reithalle zurück, wo Tommy immer noch neben Zottel hockte und lange Gespräche mit dem Pony führte.

„So, mein Sohn, jetzt werde ich dir erklären, was du für mich tun kannst. Traust du dich, das Pony zu halten?“

„Na klar!“

Tommy griff sofort an Zottels Halfter.

„Nein, nicht jetzt. Später, am Turnierplatz. Du stellst dich in der Nähe des Koppelzauns auf, so daß der große Schwarze hier euch sehen kann. Und da bleibst du ruhig stehen, bis ich wieder aus der Bahn komme. Hast du verstanden? Die ganze Zeit, wenn ich mit Black Arrow auf dem Parcours bin, bleibst du da stehen. Black Arrow hat das nämlich gern, wenn sein Freund in der Nähe ist.“

„Sind das Freunde?“ Tommy schaute zweifelnd von dem schönen Rappen zu dem gescheckten Pony.

„Ja. Lustig, nicht wahr. Sie waren vom ersten Tag an dicke Freunde, und wenn Zottel nicht in der Nähe ist, hat Black Arrow schlechte Laune.“

„Okay, das mach ich!“ beteuerte Tommy strahlend. „Darf ich Zottel dann auch reiten?“

„Klar, um den ganzen Hof, dreimal!“

„Fünfmal.“

„Na schön, fünfmal.“

Es klappte tatsächlich.

Bille nahm Zottel und Tommy mit zum Abreiteplatz und suchte eine geeignete Stelle, wo die beiden niemanden störten und vom Parcours aus gut zu sehen waren. Zottel stand mit wachen Augen am Koppelzaun, fast schien es, als lache er vor Vergnügen über seinen Logenplatz, von dem aus er das Geschehen so genau überblicken konnte. Mach’s gut, alter Junge, schien er zu sagen, ich halt dir die Daumen.

Und wirklich sprang Black Arrow beim zweiten Umlauf so konzentriert und harmonisch, als habe er sich in den Kopf gesetzt, eine Schönheitskonkurrenz zu gewinnen. Die Leute applaudierten überrascht.

„Verrückter Kerl!“ sagte Bille zärtlich und klopfte ihm den Hals. „Warum nicht gleich so?“

Null Fehler - aber sie waren nicht die einzigen. Sieben Reiter waren diesmal mit null Fehlern über den Parcours gegangen, ein weiterer Durchgang mußte folgen.

Und er brachte die Entscheidung. Daniel belegte mit Asterix den ersten Platz. Bille kam auf den dritten. Das war mehr, als sie erwartet hatte. Am nächsten Tag würde sie in der Klasse L starten, in dem Gefühl, eine gute Chance zu haben, und das mit einem so schwierigen Pferd! Herr Tiedjen konnte mit ihr zufrieden sein.

Tommy durfte nicht nur fünfmal um den Hof reiten, sondern sogar an der Longe traben, er bekam seine erste richtige Reitstunde und brachte vor Seligkeit kein Wort mehr heraus, bis seine Eltern erschienen, um ihn abzuholen. Da sprudelte er los, stolzgeschwellt berichtete er von seinem Freund Zottel und seinen neuen Pflichten.

Am nächsten Tag, dem Samstag, nahm der Betrieb auf den Plätzen zu. Eine Reihe weiterer Reiter und Pferde waren eingetroffen, Zuschauer strömten in Scharen herbei, die Buden, an denen es Würstchen, Getränke und Kuchen zu kaufen gab, waren ständig belagert.

Auf dem Dressurplatz fand eine Vorführung der Jugendgruppe des Reitvereins statt. Mädchen in blaugrünen Trainingsanzügen zeigten Akrobatik auf einem trabenden Pferd. Die Musik dröhnte bis in die Reithalle, und Zottel spitzte interessiert die Ohren.

„Nein, bitte nicht, Liebling, das ist nicht dein Auftritt!“ flehte Bille.

„Wie meinst du das?“ erkundigte sich Tommy.

„Ach weißt du. Zottel kann tanzen. Er war mal Zirkuspferd, bevor ich ihn bekam. Und wenn er seine Musiknummer hört, dann zuckt es ihn in den Beinen, und manchmal tanzt er einfach los.“

„Das möchte ich sehen!“

„Jetzt nicht, vielleicht ein andermal“, wimmelte Bille ihn ab.

„Simon hat den ersten Platz belegt!“

Daniel kam hereingestürmt und fiel Bille um den Hals. „Er ist einsame Spitze! Mann, wir werden hier noch absahnen, das schwör ich dir!“ Daniel war ganz aus dem Häuschen.

„Was Simon betrifft, bin ich da ziemlich sicher“, meinte Bille. „Warum hast du mich nicht gerufen? Wieso war er schon dran?“

„Weiß ich auch nicht. Sie haben wohl die Reihenfolge umgestellt, einer der Reiter ist nicht erschienen, ein anderer hatte gleich beim ersten Hindernis Pech, sein Pferd hat dreimal verweigert

„Das ist wirklich Pech. Raus zu sein, bevor man überhaupt angefangen hat...“

Daniel und Bille ritten in der zweiten Gruppe, die am Nachmittag drankam. Daniel startete als erster. Asterix war ein wenig faul, um diese Zeit hielt er lieber seinen Mittagsschlaf, schließlich war er nicht mehr der Jüngste. Aber er schaffte den Parcours mit nur vier Fehlern, Daniel war zufrieden.

Heute hatte Bille Schwierigkeiten, für Zottel einen geeigneten Platz zu finden. Die Zuschauer standen dichtgedrängt um die Koppel, nirgends war eine Lücke zu sehen. Da entdeckte Bille den Hohlraum unter der Richtertribüne gleich neben dem Eingang zur Koppel, auf der der Parcours aufgebaut war. Hier konnte Zottel stehen, ohne jemanden zu stören oder aufzufallen. Nur sein Kopf schaute heraus, so daß Black Arrow ihn beim Einreiten sehen mußte.

„Alles klar, Tommy?“

„Alles klar. Ich paß auf.“

„Okay, dann bis später.“

Bille ritt zum Abreiteplatz hinüber und konzentrierte sich auf Black Arrow. Der schaute hin und wieder zu Zottel, war aber sonst folgsam und friedlich, wenn auch von beängstigendem Temperament. Bille ließ ihn sich ein wenig austoben, um ihn auf dem Parcours besser an die Hand zu bekommen.

Jetzt kam ihr Aufruf.

„Reiß dich zusammen. Junge, mach mir keinen Ärger“, flüsterte Bille.

Als sie an Zottel vorbeiritt, begrüßten sich die beiden Freunde mit einem kurzen, verhaltenen Wiehern. Zottel drängte nach vorn, aber Bille sah, wie Tommy ihn energisch zurückhielt. Gut so.

Bille machte vor dem Richtertisch halt und grüßte. Black Arrow tänzelte ungeduldig, sie hatte Mühe, ihn wenigstens für eine Sekunde zum Stand zu bringen. Dreimal galoppierte sie auf dem Zirkel, bis er soweit ausbalanciert war, daß sie an den Start gehen konnte. Im Publikum wurde gemurmelt, kein Wunder, Black Arrow stellte sich an, als käme er direkt aus dem Wilden Westen. Bille hatte den Verdacht, daß er diese Schau nur abzog, um seine Schönheit richtig zur Geltung zu bringen.

„Laß ihn laufen!“ hörte sie Herrn Tiedjen sagen, er stand mitten im Publikum neben dem Start, sie hatte ihn nicht gesehen.

Bille gab Black Arrow den Kopf frei, und der Wallach stürmte los. Er schien Freude am Springen zu haben, diese Eigenschaft entdeckte Bille heute zum erstenmal an ihm. Die ersten drei Hindernisse hatten sie bereits ohne Fehler hinter sich.

Jetzt der Oxer. Warum lachten die Leute? Hatte sie sich geirrt, ein Hindernis übersehen? Nein, alles war in Ordnung. Aber warum dann das schallende Gelächter, das sich ständig steigerte?

Da spürte Bille einen Schatten schräg hinter sich. Zn Black Arrows Hufschlag gesellte sich ein zweiter. Nanu, dachte Bille, ich reite doch kein Gespann. Die Mauer! Bille mußte sich ganz auf den Sprung konzentrieren. Noch in der Luft sah sie den Schatten wieder. Er war rot-weiß gesprenkelt und schlug einen Bogen außen um das Hindernis. Dann näherte er sich Black Arrow wieder und galoppierte Schulter an Schulter mit ihm zum nächsten Hindernis.

Bille wurden die Knie weich. Was sollte sie machen? Warum tat niemand etwas, warum kam nichts durch den Lautsprecher: „Entfernen Sie das Pony aus dem Parcours!“

Klack - sie hatten eine Latte gerissen. Zottel stoppte und sah sich um. dann tauchte er wieder neben Bille auf. Der Wassergraben - Black Arrow setzte mit einem weiten Sprung hinüber. Zottel stutzte, dann watete er durch die künstliche Pfütze hindurch und folgte seinem Freund. Jetzt noch die zweifache Kombination. Bille zwang all ihre Aufmerksamkeit auf Black Arrow und das Hindernis und versuchte, Zottel zu vergessen. Die zweite Stange tippte Black Arrow an, sie schaukelte ein wenig in ihrer Verankerung, blieb aber liegen. Der letzte Sprung. Geschafft! Zottel galoppierte wie ein Hündchen vor Black Arrow her aus dem Parcours. Das Publikum applaudierte wie rasend. Die Richter steckten die Köpfe zusammen.

„Fräulein Sybille Abromeit, bitte zum Richtertisch“, klang es aus dem Lautsprecher.

Simon hatte Zottel eingefangen, Daniel nahm ihr Black Arrow ab. Unter der Richtertribüne hockte heulend Tommy. Bille betrat mit weichen Knien das Podium, auf dem die Gestrengen saßen.

Zottels Vorstellung mußte wirklich sehr komisch gewesen sein. Jedenfalls herrschte hier oben immer noch Heiterkeit, einer der Herren wischte sich die Lachtränen aus den Augen.

„Fräulein Abromeit, Sie sind bei Ihrem Ritt durch das ausgebrochene Pony - weiß Gott, wo es hergekommen ist - nun ja, Sie sind behindert worden. Mir ist so ein Fall in meiner Praxis, ehrlich gesagt, noch nicht vorgekommen“, sagte der Schiedsrichter. „Deshalb frage ich Sie: Möchten Sie Ihren Ritt wiederholen?“

„Bin ich disqualifiziert?“ fragte Bille erschrocken.

„Nun - nein, es war schließlich nicht Ihre Schuld!“

Wenn du wüßtest! dachte Bille.

„Dann möchte ich den Ritt nicht wiederholen. Black Arrow kann höchstens schlechter werden. Er ist auch Anfänger, wissen Sie.“

„Also gut, machen wir weiter. Danke, Fräulein Abromeit.“ Bille stieg mit steifen Beinen die Stufen hinunter.

„Na? Was ist passiert?“ bedrängten Daniel und Simon sie.

„Er hat ,Sie’ zu mir gesagt.“

„Kannste mal sehen!“

„Habt ihr Zottel verschwinden lassen?“

„Logisch!“

„Und Tommy?“

„Wir haben ihm ein Eis gekauft. Jetzt ist er wieder bei Zottel.“

„Vielleicht kann mir einer von euch erklären, wie das passiert ist!“

„Ganz einfach. Da kam so ein Typ, so ein Ordner, und hat Tommy angemotzt, daß er da mit seinem Pony nicht stehen dürfe. Tommy ist pampig geworden und hat geantwortet, er müsse da stehen, er hätte einen Auftrag. Da hat der Mann, wohl nur zur Drohung, die Hand gehoben, und Tommy hat Zottel vor Schreck losgelassen. Und Zottel - nichts wie ab und hinter dir her! Warum hat auch der Idiot von Ordner nicht die Schranke geschlossen, bevor er sich auf Tommy stürzte.“

Während sie sich unterhielten, waren sie zur Reithalle zurückgekehrt. Tommy kauerte bereits wieder hochzufrieden neben Zottel und teilte sich mit ihm eine Tüte Kartoffelchips „Hör zu, mein Sohn“, sagte Bille schmeichelnd, „es wäre vielleicht ganz gut, wenn du niemandem erzählen würdest, daß ich es war, die dich da hingestellt hat, okay? Das ist unser Geheimnis. Du brauchst überhaupt niemandem zu verraten, daß Zottel mir gehört. Hier hast du fünfzig Pfennig, kauf dir noch ein Eis.“ Dann wandte sich Bille Zottel zu und kraulte ihm zärtlich die Ohren.

„Armer Kerl. Das hast du nun davon! Wie heißt es in der Bibel? ,Bevor der Hahn kräht, wirst du mich dreimal verleugnen!’ Aber was bringst du mich auch in so eine Situation!“

Das Hochzeitsgeschenk

Pünktlich mit den Herbstferien kam das Regenwetter. Die dick-bauchigen Wolken, die wie eine Herde steingrauer Nilpferde träge von Westen nach Osten zogen, schienen die Baumspitzen zu berühren, so tief hingen sie herunter. Ein gleichmäßiger Nieselregen hüllte das Land ein und verwandelte Felder und Wege in eine Seenlandschaft, überzog Höfe und Gärten mit einer knöcheltiefen Schlammschicht, ließ Dachrinnen und Tränken überlaufen und erfüllte die Luft mit dem dumpfen Trommelkonzert stetig fallender Tropfen.

Gummistiefel und Regenmäntel waren im Sparmarkt binnen einer Woche ausverkauft. Bei Jensens im Krug stieg der Umsatz an Grog und Glühwein, die Apothekerin dekorierte das Schaufenster mit Hustensäften und Schnupfensprays.

Bei so trüben Aussichten waren Bille und ihre Freunde fast dankbar dafür, daß Billes Schwester Inge und ihr Verlobter Thorsten kamen, um ihr künftiges Heim instand zu setzen, und daß sie jede Menge Helfer gebrauchen konnten. Das war doch wenigstens eine Abwechslung.

In das kleine Strohdachhaus an der Dorfstraße, in dem noch vor einem Jahr Bille mit ihrer Mutter gelebt hatte und das seither leergestanden hatte, kehrte wieder Leben ein. Der Laden, in dem Mutsch früher all das verkauft hatte, was die Wedenbrucker sich jetzt im Sparmarkt Leesten besorgten, sollte Thorstens Werkstatt werden. Eine Kunstschmiede-Werkstatt, in der Thorsten seine eisernen Tore und Treppengeländer, seine Kaminplatten, Türbeschläge und kunstvoll verzierten Feuerhaken Herstellen wollte.

Die Maurer hatten bereits die Vorarbeit geleistet, hatten die Wand zwischen Laden und Küche herausgerissen, das Treppenhaus vergrößert und im Bodenraum zwei weitere Zimmer ausgebaut. Nun hieß es, zu malen und zu tapezieren, Teppiche zu verlegen und Lampen anzubringen.

„Das ehemalige Wohnzimmer wird Thorstens Büro. Unsere Privaträume werden alle im ersten Stock liegen. Die beiden neu ausgebauten Zimmer sollen Wohnraum und Schlafstube werden, Mutschs ehemaliges Zimmer wird unsere Küche“, erklärte Inge.

„Und mein altes Zimmer wird wieder Kinderzimmer, das hast du mir doch versprochen, nicht wahr?“ neckte Bille ihre große Schwester. „Und ich hoffe bald!“

„Erst muß es mal gestrichen werden“, lenkte Inge ab. „Was für eine Farbe schlägst du vor?“

„Auf jeden Fall sonnengelb! Und die Möbel müssen weiß oder orangerot sein. Die Vorhänge natürlich bunt und lustig, und der Teppich moosgrün wie eine Waldwiese.“

„Schön. Dann teil deine Wünsche Thorsten mit und laß dir von ihm die Farbe mischen. Mit dem Streichen könnt ihr hier gleich anfangen. Ich beginne inzwischen mit der Küche.“

Thorsten stand in der Werkstatt und hielt einen Vortrag, umringt von Daniel, Simon, Florian und Karlchen, die ihm hingerissen lauschten. Offensichtlich hatte er gerade erklärt, wie er das Metall bearbeitete, und wie die verschiedenen Instrumente und der Ofen funktionierten.

„Ich liebe es, die alten Formen nachzubilden, die heute niemand mehr herstellt. Hier - seht ihr diese Muster, sie stammen aus dem siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert. Und dann mache ich hin und wieder etwas ganz Modernes. Keine Gebrauchsgegenstände, nein, reine Kunstobjekte. Wie dieses hier zum Beispiel, es ist noch nicht ganz fertig.“

„Was soll’n das sein?“ nuschelte Karlchen.

„Ich nenne es: Zwei Möwen.“

„Hm. Zwei Möwen nach einem Zusammenstoß mit einem Düsenjäger“, ergänzte Karlchen.

Daniel war über soviel mangelnden Kunstverstand entsetzt. „Du hörst doch, es ist noch nicht ganz fertig“, sagte er geniert und lächelte Thorsten entschuldigend an.

Thorsten lachte nachsichtig.

„Hier, dies wird dir vielleicht besser gefallen . . .“

Vorsichtig holte er einen aus Ringen und Drähten zusammengeschweißten Gegenstand aus einer Kiste und befreite ihn liebevoll von den Resten der Holzwolle, in die er verpackt gewesen war.

Karlchen legte den Kopf schief.

„Oh - mein Moped!“ stellte er freudig überrascht fest. „Wirklich gut getroffen!“

„Ach ja?“ Nun legte auch Thorsten den Kopf schief. „Ich wollte es eigentlich ‚Träumende Jungfrau’ nennen. Aber du bringst mich da auf eine Idee . . .“

„Was haltet ihr übrigens von der Idee, wenn wir endlich mal an die Arbeit gingen!“ meldete sich Bille zu Wort. „Wir zum Beispiel brauchen haufenweise sonnengelbe Farbe.“

Die nächsten Tage wurde emsig gemalt und geklebt, gesägt und gehämmert. Schreiner und Installateure gaben sich die

Türklinke in die Hand, Thorsten brauchte all seine künstlerischen Fähigkeiten, um in die Dachschräge des Wohnzimmers ein Bücherregal einzubauen. In drei Wochen sollte alles fertig sein. Dann fand die Hochzeit statt.

Zottel und Moischele mußten es sich gefallen lassen, nur noch als Fuhrunternehmen gebraucht zu werden. Auf den Gummiräderkarren, den Karlchens Vater, Bauer Brodersen, sonst an den Traktor hängte und aufs Feld fuhr, luden sie Baumaterial, Farbeimer und was es sonst zu besorgen gab. Die kleineren Kinder im Dorf standen Schlange, um bei diesen Fahrten mit auf den Wagen klettern zu dürfen.

Das Strohdachhaus bekam einen neuen Außenanstrich, schneeweiß, und leuchtend blaue Fensterläden. Türklinke, Glocke und Hausnummer stammten natürlich aus der Werkstatt Thorstens, ebenso wie das neue Gartentor. Die Leute aus dem Dorf staunten nicht schlecht, wie hübsch die windschiefe alte Kate auf einmal wurde.

Der Tag der Hochzeit rückte näher.

„Wenn ich bloß wüßte, was ich den beiden zur Hochzeit schenken kann“, stöhnte Bille und kratzte einen Farbspritzer von der Fensterscheibe. „Wenn ich mich hier umsehe, fällt mir eine Menge ein, trotzdem hat die Sache einen winzigen Schönheitsfehler.“

„Und der wäre?“

„All diese Dinge, die ich ihnen schenken möchte, sind viel zu teuer für mich. Es soll ja auch nicht irgendwas sein, Küchengerät, das nach kurzer Zeit verbraucht und kaputt ist, eine Vase oder so was Langweiliges. Ich stelle mir was Originelles vor, etwas, das zu den beiden paßt, und das sie ständig an ihren Hochzeitstag erinnert!“

„Hm, laß mich mal überlegen.“

Bettina legte den Lappen aus der Hand und setzte sich mit verschränkten Armen aufs Fensterbrett.

„Gibt es denn nicht irgendwas, was wir selber basteln können? Ein Babykörbchen - nein, dazu ist es noch zu früh. Wie wär’s, wenn wir ihnen einen Baum für den Garten schenkten? Aber nein, da sind schon zu viele.“

„Ich hatte an eine bemalte Truhe gedacht, aber dazu müßte man erst mal eine alte Truhe finden, die noch gut in Schuß ist und die man schön bemalen kann.“

„Nicht schlecht. Vielleicht finden wir so was in Peershof auf dem Speicher, er steht voller alter Sachen. Ich werde meine Tante um Erlaubnis fragen, ob wir da ein bißchen stöbern dürfen.“

Sie durften. Und die drei Jungen schlossen sich der Suche an. Leider verlief sie enttäuschend. Es gab zwar dort oben alte Kleiderschränke und Kommoden die Menge, aber das alles war viel zu groß für die kleinen Stübchen in der alten Kate. „Vielleicht der Schaukelstuhl dort?“ überlegte Bille.

„Das Riesenmonstrum? Um Himmels willen!“ Bettina schüttelte den Kopf. „Wenn Thorsten darauf nur einmal vor und zurück schaukelt, räumt er hinter sich den Abendbrottisch ab und zerschlägt beim Vorschaukeln den Fernsehapparat! Für den Schaukelstuhl brauchst du ein Extrazimmer.“

„Na kommt, hier finden wir doch nichts“, meinte Simon. „Wir müssen uns was anderes einfallen lassen.“

„Warum sehen wir nicht mal in der alten Wagenremise nach, da steht doch auch noch so Kram herum“, schlug Florian vor.

Daniel winkte ab.

„Die alten Kutschen und ein aufgebocktes Auto meines Großvaters aus dem Jahre 1920. Was willst du da schon finden!“

Aber sie versuchten es doch. Und sie hatten unerwartet Erfolg.

„Was ist denn das?“ rief Bille plötzlich begeistert aus. „Eine richtige alte Ponykutsche - ist die süß!“

„Hm, da sind noch zwei von der Sorte, sie stammen alle aus dem Haus unserer Großeltern. Als sie selbst noch Kinder waren, sind sie viel damit gefahren.“

„Ich kenne Leute, die stellen sich so was in den Garten und pflanzen Geranien rein“, bemerkte Florian. „Einfach so, weil sie so hübsch aussehen.“

„Menschenskind. das ist doch die Idee!“ rief Bettina aus. „Wir fragen deine Eltern, ob wir eines der alten Kütschchen haben können, und was wir dafür bezahlen sollen. Und dann malen wir es ganz toll an! Wir können es als Hochzeitskutsche nehmen, und später können sie es sich in den Garten vors Haus stellen. Wenn das kein ausgefallenes Hochzeitsgeschenk ist!“

„Die Idee ist Gold wert!“ Bille umarmte die Freundin heftig. „Los, laßt uns gleich fragen! Hoffentlich erlauben sie’s?“

Das Ehepaar Henrich hatte die Existenz der alten Ponykutschen vollkommen vergessen. Und so ließen sie sich leicht überreden, den Kindern eine davon zu überlassen. Sie brauchten nicht einmal etwas von ihrem Taschengeld dafür zu opfern, die Farbe würde ohnehin genug kosten.

„Eigentlich hatte ich ja vom Malen die Nase ziemlich voll“, seufzte Daniel. „Aber was tut man nicht alles für einen guten Zweck!“

Sofort gingen sie daran, das Muster zu entwerfen. Als Grundfarbe wählten sie Blau, die zerschlissenen Lederbezüge bekamen einen dicken Schutzanstrich in Schwarz. Die Innenwände leuchteten in hellem Rot, und schließlich kam die Hauptsache dran: Girlanden von leuchtend roten und rosa Bauernrosen mit hellgrünen Blättern, umrandet von goldenen Girlanden.

Eine ganze Woche arbeiteten sie hart, um das Kunstwerk zu vollenden. Zu guter Letzt setzte jeder von ihnen sein Autogramm auf die Seiten des Kutschbocks, und auf die Vorderseite kam, schön verschnörkelt, das Datum der Hochzeit.

„Ein Schmuckstück!“ lobte Bille. „Inge und Thorsten werden Augen machen! Onkel Paul hat mir versprochen, daß er die Kutsche mit dem Anhänger abholt und verlädt, damit das Regenwetter uns die Pracht nicht gleich wieder verdreckt.“

„Eine gute Idee. Spart uns ‘ne Menge Arbeit“, sagte Bettina erleichtert. „Ich habe schon voller Sorge daran gedacht, wie lange wir das Prachtexemplar putzen müssen, wenn wir bei diesem Mistwetter einmal von Peershof nach Wedenbruck damit gefahren sind.“

Daniel zog die Kutsche bis an das Tor der Remise.

„Die Räder müssen wir auf jeden Fall noch schmieren. Das quietscht ja, daß einem die Haare zu Berge stehen!“

„Wird sofort erledigt, Boß“, sagte Simon. „Ich hol das Fett drüben aus der Garage. Prüft ihr inzwischen mal, ob die Deichsel in Ordnung ist.“

Daniel und Florian überprüften noch einmal die Halterung der Deichsel.

„Scheint alles okay zu sein. Mann, das wird eine Schau!“ grunzte Florian vergnügt. „Was die für Gesichter machen werden, ich kann’s kaum noch erwarten!“

Der Wettergott meinte es gut mit dem Brautpaar. Zwar kamen nur vereinzelte Sonnenstrahlen durch die dicke Wolkendecke, aber wenigstens regnete es nicht. Bille sah es mit Genugtuung, als sie am Morgen erwachte.

Das Haus summte bereits von aufgeregten Stimmen. Anni, die Friseuse aus Leesten, saß in der Küche und wartete darauf, der Braut Hochzeitsfrisur und Schleier zu stecken. Mutsch rannte wie ein aufgescheuchtes Huhn durch die Wohnung. Sie hatte zwar gestern alles bis ins kleinste vorbereitet, aber in der vor Aufregung schlaflosen Nacht waren ihr hundert weitere Kleinigkeiten eingefallen, die man noch tun konnte. Auf den Nachbarhöfen und im Krug hatte man die Gäste untergebracht, die von weit her angereist kamen. Man hatte sie zwar gebeten, nicht vor zehn Uhr zum allgemeinen Abmarsch in die Kirche zu erscheinen, aber alle paar Minuten klingelte es an der Haustür. Der eine hatte seine Manschettenknöpfe vergessen, der nächste seinen Saum herausgerissen, der dritte fragte, ob noch was zu helfen sei und spähte neugierig nach der Braut aus, der vierte mußte ausgerechnet jetzt sein Geschenk abgeben, obgleich doch dafür später noch Zeit gewesen wäre.

Onkel Paul hatte bittere Minuten mit seinem Spiegelbild auszustehen, als ihm klar wurde, daß sein Hochzeitsanzug ihm seit dem letzten Winter viel zu eng geworden war, da er nun täglich Mutschs gute Küche genoß. Er drückte, zerrte und zog, aber der widerspenstige Hosenbund wollte sich nicht schließen lassen.

Bille hörte Onkel Pauls verzweifeltes Fluchen und kam ihm zu Hilfe. Ein w-einroter Schal von Mutsch wurde dazu bestimmt, die Blöße zu bedecken. Die Farbe paßte gut zu dem dunkelblauen Stoff des Anzugs und gab Onkel Paul etwas Verwegenes. Eine passende Krawatte fand sich auch, und Onkel Pauls Nerven beruhigten sich wieder.

Nicht so Mutschs.

„Wo bleibst du denn, Bille! Bist du immer noch nicht fertig? Ja, muß man denn alles allein machen! Hier, füllt die Salzstangen in die Schälchen. Nein, in die anderen - da kommen die Nüsse rein. Die Portweingläser, wo sind die Portweingläser? Herrgott noch mal, Kind, nun zieh dich doch erst mal an! Die Blumen da müssen in die Vase. Hörst du denn nicht, es klingelt, mach doch mal auf, ich muß deiner Schwester beim Anziehen helfen - Telegramme da drüben hin, auf das Tablett!“

„Da ist Tante Grete. Mutsch, ob du ihr eine Kette zu ihrem Kleid leihen könntest, sie hat ihre vergessen.“

„Grete! Komm mit rauf, Liebe, ich werde mich gleich darum kümmern! Papierservietten, wir müssen noch Papierservietten bereitlegen, Bille! Und vergiß die Blumen nicht - schräg anschneiden, sonst halten sie sich nicht!“

„Mach ich, widme du dich Tante Grete. Und mach dich hübsch, ich kümmere mich schon um die anderen Sachen.“ Bille holte tief Luft und wiederholte bei sich alles, was Mutsch ihr aufgetragen hatte.

Ein Glück, daß Karlchen sich bereit erklärt hatte, Zottel und Moischele anzuschirren und mit Bettinas Hilfe den Blumenschmuck an Wagen und Pferden anzubringen.

Inge saß blaß und zitternd in ihrem Zimmer und ließ sich schmücken. Sie sah süß aus in dem altmodischen Hochzeitskleid. Als wäre sie aus einem alten Gemälde gestiegen, so einem, wie sie in berühmten Schlössern hängen. Und die Friseuse verstand sich auf ihre Kunst. Zum Glück schien wenigstens sie sich nicht von der allgemeinen Aufregung anstecken zu lassen.

Thorsten kam eine halbe Stunde zu früh. Auch er war ziemlich blaß um die Nase, am rechten Ohrläppchen klebte noch ein Rest von Seifenschaum, und in der Hand hielt er den Brautstrauß. Bille war gerade dabei gewesen, die Papierservietten zu falten und auf einem Tablett zu arrangieren, als er klingelte. Kurz entschlossen betupfte sie sein Gesicht mit der Serviette, die sie in der Hand hielt, und befreite es von Seifenschaum und ein paar Schweißtropfen.

„Anstrengend, das Heiraten, wie, Schwager?“ fragte sie übermütig und zog ihn ins Haus. „Du bist zu früh dran. Möchtest du was trinken?“

Thorsten ließ den Brautstrauß von einer Hand in die andere wandern und lächelte gequält.

„Vielleicht besser nicht“, meinte er. „Niedliches Kleid hast du an.“

„Oh, das ist mein Nachthemd, aber ich werde mich gleich herausputzen. Wir haben ja noch Zeit.“

„Ja — so - ich fand es auch ein bißchen zu durchsichtig für die Kirche. Dann laß dich nicht stören . . .“

Bille stellte mit einem mitleidigen Blick die Portweinflasche neben das zukünftige Familienmitglied und verließ das Zimmer. Jetzt wurde es wirklich Zeit. Aber sie brauchte nicht lange. Das neue Kleid mit dem bodenlangen Rock hing schon an der Schranktür, der blondgelockte Schopf wurde mit zwei Bürsten heftig bearbeitet.

Ganz fremd kam sie sich vor - einmal nicht in Reithosen und Stiefeln. Ob die anderen sie wiedererkennen würden? Noch ein Blick auf die Fingernägel, in denen sich immer Reste von Stalldreck verkrochen. So, fertig.

Unten klingelte es bereits wieder Sturm, die ersten Gäste trafen ein. Bille rannte die Treppe hinunter.

Jetzt kam das Schlimmste. All die blödsinnigen Redensarten: „Mein Gott. Kind, wie bist du gewachsen!“

„Nein, schon eine richtige junge Dame, unsere Bille!“

„Kaum zu glauben, wie groß du schon bist - es war doch erst gestern, scheint mir, daß ich dich auf dem Schoß geschaukelt habe!“ So tönte es am laufenden Band. Bille lächelte unermüdlich, als seien ihre Gesichtsmuskeln eingefroren. Sie schenkte Portwein ein, bot Gebäck an, nahm Blumen entgegen und stellte sie in die Vase und mimte überall die wohlerzogene, große Tochter.

Zwischendurch flitzte sie zu Karlchen in den Stall, um sich zu überzeugen, daß alles in Ordnung war. Zottel und Moischele waren blitzblank geputzt und standen bereits im Geschirr. Bettina besteckte gerade Zottels Stirnband mit Blumensträußchen.

„Wenn die Trauung vorüber ist, komme ich zu euch rausgeflitzt und übernehme die Kutsche, okay? So lange müßt ihr die beiden hinter der Kirche versteckt halten, wie wir’s besprochen haben.“

„Nun reg dich bloß nicht auf, es wird alles klappen!“ beruhigte Bettina sie. „Du kannst dich ganz auf uns verlassen.“

Drinnen drängte Onkel Paul zum Aufbruch. Die Gesellschaft machte sich auf den Weg zur Kirche. Inge und Thorsten sollten mit dem Auto folgen, wenn alle ihre Plätze eingenommen hatten. Es waren zwar nur dreihundert Meter, aber ein richtiges Brautpaar mußte vorgefahren werden.

Es scheint alles prima zu klappen, dachte Bille, als sie neben Mutsch und Onkel Paul auf der Kirchenbank saß und verstohlen über die Köpfe der vielen Besucher schaute. Eine großartige Hochzeit. Die Orgel brauste auf, und das Brautpaar erschien im Kirchenportal, geführt vom Pastor. Inge sah schön wie eine Märchenprinzessin aus, und der rothaarige Riese-Thorsten neben ihr wie Rübezahls Sohn. Jetzt waren sie vor dem Altar angekommen, der Pastor sprach still ein Gebet. Mutsch drückte Bille ein aufgeschlagenes Liederbuch in die Hand. „Lobe den Herrn . . .“intonierte die Orgel, und Gesang hallte durch die Kirche.

So feierlich, wie es begonnen hatte, ging es weiter - und plötzlich, viel zu schnell, war alles vorbei. Der Pastor beglückwünschte das Brautpaar und geleitete es vom Altar zum Ausgang. Bille drückte sich seitlich vorbei und flitzte voraus.

Bettina und Karlchen warteten schon. Sie hatten die Kutsche vorgefahren, als die Orgel zum Schlußchor aufbrauste, und Bille brauchte nur noch auf den Kutschbock zu klettern und die Zügel zu übernehmen. Sicherheitshalber blieb Karlchen neben Zottel stehen. Wenn er Musik hörte, konnte man nie wissen . . .

Und da erschien auch schon das Brautpaar in der Tür.

„Mein Gott, wie zauberhaft!“ rief Inge aus und ließ ihren frisch angetrauten Ehemann verdutzt unter der Kirchentür zurück. „Wo habt ihr denn diese entzückende Kutsche her?“

„Das ist unser Geheimnis!“ erklärte Bille und wurde rot vor Stolz. „Es ist nämlich unser Hochzeitsgeschenk für euch. Meines - und das meiner Freunde. Wir haben sie eigenhändig für euch bemalt und hergerichtet. Sie gehört euch.“

„Wie lieb von euch! Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll! Einfach toll ist das . . .“ Inge hatte Tränen in den Augen, die Aufregungen und die Freude dieses Tages schäumten in ihr über.

Inzwischen war auch Thorsten herangekommen und bewunderte und lobte das hübsche Gefährt.

„Alle Achtung, kleine Schwägerin, du imponierst mir mächtig! An ein so schönes Geschenk hätte ich im Traum nicht gedacht!“

Inge wollte einsteigen, aber daran war noch nicht zu denken. Jetzt drängten erst die Gratulanten heran, die Fotografen unter den Gästen knipsten um die Wette, Blumen wurden überreicht. Küßchen in die Luft geworfen. Zottel und Moischele scharrten ungeduldig mit den Hufen.

Endlich war es soweit. Inge nahm vorsichtig auf dem Sitz der Kutsche Platz, und Bettina verteilte die Falten des weißen Kleides sorgfältig, damit nichts mit den üppig frisch geschmierten Rädern in Berührung kam. Inge mußte in ein Dutzend Kameras lächeln, alles begeisterte sich an dem schönen Bild.

Dann durfte auch Thorsten einsteigen. Erleichtert ließ er sich neben seiner frisch Angetrauten in den Sitz fallen. Krrraks! machte es. Bille sah sich erschrocken um.

„Fahr zu!“ flüsterte Thorsten gepreßt.

Warum war er plötzlich so klein geworden? Inge überragte ihren Mann, der sonst zwei Köpfe größer war als sie, jetzt selbst um einen Kopf!

Der Pastor trat noch einmal zum Brautpaar heran, um sich zu verabschieden. Thorsten versuchte verzweifelt, durch übermäßiges Strecken seines Halses an Körpergröße zu gewinnen. Inge schaute irritiert auf ihren geschrumpften Ehemann hinunter, der mit krampfhaft angewinkeltem Arm versuchte, die dargebotene Rechte des Pastors zu ergreifen. Zum Glück schien der Pastor nichts zu bemerken.

„Nochmals: viel Glück und Gottes Segen!“ sagte er.

„Nun fahr doch schon!“ stöhnte Thorsten, und Bille hieb den beiden Ponys eins mit der Peitsche über, daß sie einen Blitzstart im Galopp machten.

„Was ist denn passiert?“ fragte Inge beunruhigt, als sie außer Sichtweite waren.

„Ich bin eingebrochen!“ ächzte Thorsten. „Ich sitze bis zur Hüfte festgeklemmt zwischen den Sprungfedern des Sitzes. Und wenn du’s genau wissen willst, es tut idiotisch weh!“

Bille erschrak. An alles hatten sie gedacht, nur daran nicht, daß die kleine Kutsche das Gewicht eines Mannes wie Thorsten nicht aushalten könnte! Eine schöne Bescherung!

Vor dem Strohdachhaus warteten bereits die Jungen, um das Gespann in Empfang zu nehmen.

„SOS!“ rief Bille schon von weitem. „Es ist etwas Schreckliches passiert!“

Sie brauchte nicht viel zu erklären, die Jungen übersahen schnell das Ausmaß der Katastrophe und begannen, den jammernden Bräutigam aus der Umklammerung des zerbrochenen Sitzes zu befreien. Soweit es den Bräutigam betraf, gelang das auch. Schwieriger war der Fall, was den nagelneuen schwarzen Anzug betraf, zumindest die Hose. Als Thorsten endlich wieder aufrecht auf sicherem Boden stand, war es klar: der Hosenboden war in den Sprungfedern hängengeblieben. In der Hochzeitshose klaffte ein pfannkuchengroßes Loch.

„Schnell, ins Haus, wir müssen das irgendwie in Ordnung bringen, ehe die Gäste kommen!“ drängte Inge. „Kriegt ihr das rausgerissene Stück aus dem Polster?“

„Mein Hintern“, stöhnte Thorsten, „ich werde beim Essen stehen müssen - oder auf dem Bauch liegen! Was mach ich bloß?“

„Wir werden den Schaden gleich prüfen“, ordnete Inge energisch an. „Ihr andern kümmert euch um die Gäste. In der Werkstatt ist alles aufgebaut, das kalte Büfett und die Getränke. Gebt ihnen erst mal was zu trinken. Und dann brauchen wir dringend Nadel und Faden und zwei Helfer zum Nähen!“

Es wurde trotz allem noch ein gelungenes Hochzeitsfest, und kein Mensch bemerkte, daß der Hosenboden des Bräutigams nur mit groben Stichen am übrigen Stoff der Hose befestigt war.

Thorstens Schmerzen vergingen nach dem zweiten Glas Wein sehr schnell. Und nach dem dritten konnte er über sein Erlebnis nur noch lachen und gab es zum Vergnügen der Hochzeitsgesellschaft in blumigen Worten zum besten.

Die zum Festsaal verwandelte Werkstatt, strahlend im Blumenschmuck und Kerzenlicht, hallte wider von Hochrufen, Musik und Gesang. Im ehemaligen Wohnzimmer wurde getanzt. Das kalte Büfett fühlte sich dank Mutschs Vorsorge wie von Zauberhänden immer wieder neu, und Onkel Paul schleppte unermüdlich frische Getränke herbei.

„Wie hübsch es hier geworden ist“, sagte Mutsch leise zu Bille. „Nie hätte ich gedacht, daß das alte Haus noch einmal so strahlen könnte. Wenn Vati das noch sehen könnte!“ Ihre Stimme zitterte.

Bille nahm ihre Mutter in die Arme.

„Ich bin sicher, er sieht es“, sagte sie. „Kein Grund, sentimental zu werden, sicher lacht Vati im Himmel jetzt noch Tränen über Thorstens geflickten Hosenboden. Komm, stoßen wir an. Trinken wir auf das Glück in unserem alten Haus - auf das alte und das neue Glück - deines — Inges - und auch meins.“

Die Lederjackenbande

Auf die verregneten Wochen folgte plötzlich Frühlingswetter. Der Himmel schien übersehen zu haben, daß im Kalender der Monat November stand. Die Freunde nutzten die milden sonnigen Tage für weite Ausritte über das herbstliche Land.

Pünktchen hatte sich gut erholt. Ein wenig schreckhaft war sie geblieben, aber unter Simons einfühlsamer Pflege würde sich auch das sicher bald legen. Simon verbrachte jede freie Minute bei seiner Stute, verwöhnte sie mit Leckerbissen und machte sie behutsam wieder mit ihrer Umgebung vertraut. Die Koppel, auf der das Unglück geschehen war, mied er, er ließ die Stute nur noch dort weiden, wo er sie unter Beobachtung hatte oder zumindest hören konnte, wenn etwas Ungewöhnliches geschah.

Niemandem war es bisher gelungen, hinter das Geheimnis der Bande zu kommen, die auf ihren Motorrädern mal hier, mal dort auftauchte wie ein plötzliches Gewitter. Unheil stiftete und verschwunden war, ehe sie jemand gesehen hatte.

Für die Bande schien es so eine Art Sport zu sein, die Betroffenen dachten anders darüber. Und die Polizei kam immer zu spät. Was konnten sie auch mit so unvollkommenen Aussagen anfangen, wie: Es waren sechs oder sieben, schwarzes Lederzeug hatten sie an und Helme auf dem Kopf und vor den Gesichtern schwarze Tücher. Die Nummernschilder? Nein, die hatte man nicht erkennen können. Motorradtypen? Keine Ahnung. Also blieb das Geheimnis um die Bande gewahrt. Und wenn es eine Weile keinen Zwischenfall gegeben hatte, waren die Leute schnell bereit, die ganze Angelegenheit zu vergessen.

An diesem Wochenende mußte Bille allein ausreiten. Henrichs waren mit den Kindern zum Familientag gefahren, der hundert Kilometer westlich auf dem Gut eines Onkels stattfand. Bille hatte sich bereit erklärt, Asterix, Pünktchen, Sternchen und Bongo zu versorgen. Asterix und Sternchen ritt sie je eine Stunde in der Bahn, Pünktchen und Bongo bewegte sie an der Longe.

Am Nachmittag kam dann Zottel endlich auf seine Kosten. Und weil Bille in letzter Zeit so wenig Zeit für ihn gehabt hatte, entschloß sie sich zu einem größeren Ausflug. Sie ritt zur Ostsee hinüber.

Zottel liebte es, ebenso wie seine Herrin, am Strand entlangzugaloppieren, daß die heranrollenden Wellen ihm um die Hufe spülten und die salzigen Tropfen hoch aufsprangen. Hier wehte immer ein kräftiger Wind, und die Luft schien zu prickeln vor Frische. Möwen kreischten um ihre Köpfe, und es roch nach Seetang und Teer. Am Horizont zogen zwei Fischkutter vorbei, ein einsamer Spaziergänger mit seinem kleinen Sohn suchte nach Muscheln und Bernstein.

Bille steuerte auf eine windgeschützte Mulde zu, ließ sich aus dem Sattel gleiten und streckte sich im Sand aus. Sie teilte sich mit Zottel die mitgebrachten Apfel und das Butterbrot und ließ sich die Herbstsonne auf die Nase scheinen, bis Zottel sie energisch anstupste und an den Heimweg erinnerte.

Der Mann und der kleine Junge waren verschwunden. Die Sonne sank schnell, und es wurde kühl. Bille legte einen scharfen Trab ein und wählte eine Abkürzung quer durch die Felder. Zottel stampfte schwer durch den frisch gepflügten Acker und war froh, als er wieder den festgestampften Boden des Feldwegs unter sich hatte.

Bille war in den Anblick des roten Sonnenballs versunken, als sie den Lärm hörte. Lärm von aufgeregt surrenden Motoren und Schreie. Sie legte die Hand über die Augen, um gegen das blendende lacht der Abendsonne etwas erkennen zu können. Zuerst sah sie nur eine Reihe großer und kleiner schwarzer Punkte, die sich wild im Kreis bewegten. Aber dann wurde das Bild klarer: eine Herde Jungvieh auf einer Koppel, die von einer Gruppe Motorradfahrer herumgejagt wurde. Die Lederjackenbande!

Bille empfand keine Spur von Furcht. Nur eine maßlose Wut, die in ihr hochkroch wie glühende Lava. Sie dachte nicht daran, daß sie sich selbst in Gefahr brachte - sich und auch Zottel - sie war nur besessen von dem Gedanken, dem grausamen Spiel ein Ende zu bereiten. Sie drückte Zottel die Fersen in die Flanken und trieb ihn in einen scharfen Galopp direkt auf die Bande zu.

„Seid ihr verrückt geworden!“ schrie sie schon von weitem. „Hört sofort mit dem Blödsinn auf! Wollt ihr die Tiere umbringen? Hört auf, sage ich!“

Es dauerte eine ganze Weile bei dem Lärm, den die Motorräder verursachten, bis die Jungen sie bemerkten. Sie stutzten einen Augenblick und starrten Bille fassungslos an. Die Jungrinder nahmen die Gelegenheit wahr, in die entfernteste Ecke der Koppel davonzugaloppieren.

„Ihr habt doch wohl nicht alle Tassen im Schrank!“ rief Bille heftig. „Ist es euch noch nicht genug, daß ihr unsere Pferde fast umgebracht habt? Wißt ihr, daß wir ein wertvolles Fohlen verloren haben, wegen eurer blöden Wildwestspiele? Wißt ihr, was der Tierarzt gekostet hat? Aber so weit denkt ihr mit euren Spatzengehirnen ja nicht . . .“

Einer der Jungen, es schien der Anführer zu sein, löste sich aus der Gruppe und fuhr langsam auf Bille zu. Er hatte - wie die anderen - einen schwarzen Schal um Mund und Nase gebunden, nur die wäßrig blauen Augen waren unter dem Helm zu erkennen.

„Hast du was gesagt, Puppe?“ fragte er in gefährlich ruhigem Ton.

Bille richtete sich auf.

„O ja, mein Lieber. Und zwar, daß ihr den Schaden, den ihr angerichtet habt, bezahlen werdet. Und dann werden euch eure Cowboyspiele vermutlich vergehen. Feiglinge! Euch an unschuldigen Tieren zu vergreifen, die sich nicht wehren können! Wenn ihr schon mit etwas kämpfen müßt, dann verprügelt euch doch gegenseitig! Vielleicht geht euch dann ein Licht auf

„Du fühlst dich mächtig stark, wie?“ fragte der Anführer. „Aber warte nur, das läßt sich ändern. Du glaubst gar nicht, wie schnell sich das ändern läßt. Hab ich recht, Leute?“

Die anderen lachten höhnisch.

Ich muß die Nummernschilder der Motorräder sehen, ich muß mir die Nummern merken, dachte Bille und ritt ein wenig um die Gruppe herum. Aber die Jungen reagierten sofort, sie umzingelten sie jetzt so eng, daß sie weder rückwärts noch vorwärts konnte. Außerdem stellte Bille fest, daß die Bande gut vorgesorgt hatte: Die Nummern waren so von Dreck verklebt, daß man sie nicht mehr entziffern konnte.

„Na - wie stark fühlst du dich jetzt, Prinzessin? Ein niedliches Pferdchen hast du da, so schön bunt. Hat dir das dein Pappi gekauft, ja? Aber etwas daran fehlt noch - findet ihr nicht, daß an dem Pony noch was fehlt, Leute?“

„Klar. Tarzan!“ johlte die Meute.

„Ich denke da an so ein paar schwarze Tupfer . . .“

Bille wurde es nun doch mulmig. War denn niemand in der Nähe, der ihr zu Hilfe kommen konnte? Nein, weit und breit war kein Mensch zu sehen. Am Horizont versank der glutrote Sonnenball, Nebel kroch über die Felder.

„Jetzt laßt mich durch, ich muß nach Hause.“

„Was denn! So früh schon ins Heia-Bettchen? Aber das geht nicht, wir sind noch nicht fertig mit dir und deinem Pony . . .“ Mit aufreizender Langsamkeit holte der Junge, den sie Tarzan nannten, eine Packung Zigaretten aus der Hosentasche, schob das schwarze Tuch gerade so weit von seinem Mund weg, daß er die Zigarette hineinstecken konnte und zündete sie an.

„Wie wär’s, wenn ihr zur Abwechslung mal was Vernünftiges tätet und mich in Ruhe ließet!“

.Jetzt kriegt sie doch Schiß!“ sagte einer der Jungen im Hintergrund.

„Ich - Schiß?“ fauchte Bille. „Vor euch Feiglingen sicher nicht! Was könnt ihr mir schon tun? Gewalt anwenden, mich verprügeln - na und? Sie erwischen euch doch, und im Knast werdet ihr sicher viel länger über diesen Tag nachdenken. als es dauert, bis meine blauen Flecken geheilt sind!“

„Dich verprügeln? Wer redet denn von so was! Wer wird denn ein Mädchen verprügeln, und noch dazu so eine vornehme junge Dame, die ein eigenes Pferd besitzt! Schließlich sind wir Kavaliere“, sagte Tarzan schmierig. „Im Gegenteil, wir wollen dir einen Gefallen tun. Wir wollen dein Pony ein bißchen verschönern!“

Tarzan zog genießerisch an seiner Zigarette und klopfte die Asche ab. Dann fuhr seine Hand blitzschnell nach vorn und brannte Zottel ein Loch ins Fell. Zottel stieg und keilte wie wild aus, Bille hatte Mühe, im Sattel zu bleiben. Die Jungen waren ein wenig zurückgewichen, aber nicht weit genug, um Bille den Fluchtweg freizugeben.

„Los, Jungs! Machen wir ihr mal ein bißchen Dampf!“

Die Bande johlte laut und ließ die Motoren aufheulen. Dann begannen sie, Bille und Zottel zu umkreisen und vor sich her zu jagen. Zottel suchte vergeblich eine Lücke, er brach nach rechts und nach links aus, stieg, wich nach hinten und sprang nach vorn, es gab kein Entkommen.

Jetzt begannen einige der Jungen, Zottel mit Steinen zu bewerfen. Zottel drehte sich voller Schmerzen und Panik um sich selbst, er wieherte verzweifelt und böse.

„Ihr verdammten Idioten! Hört auf damit! Hört sofort auf! Seid ihr verrückt geworden . . .“, schrie Bille entsetzt.

„Hast du was gesagt, Prinzessin? Macht Spaß, wie? Wie auf dem Karussell. Hättest du’s gern noch ein bißchen wilder? Aber bitte schön, dein Wunsch sei uns Befehl!“ höhnte Tarzan, und die anderen wiederholten unter Gelächter seine Worte. Immer schneller flogen die Steine.

Und dann war plötzlich alles vorbei wie ein Spuk. Bille fühlte einen dumpfen Schlag an der Schläfe, sah die Gestalten um sich herum verschwimmen, merkte kaum noch, wie sie aus dem Sattel glitt. Um sie herum wurde es gespenstisch still. Sie nahm gerade noch wahr, wie sich Zottels Hufe entfernten, wie sich jemand über sie beugte, seine Hand ausstreckte, die in einem Handschuh steckte. Der Ärmel schob sich hoch, und unter dem schwarzen Leder erschien ein weißer Arm. Ein weißer Arm mit einer Tätowierung . . .“

Eine Ente mit einem breiten Schnabel watschelte auf sie zu und quakte: schnell weg hier - schnell weg hier - schnell weg hier - und bei jedem Wort kippte sie nach vorn und pickte mit ihrem harten Schnabel an Billes Stirn wie ein Hammer. Und dann kamen immer mehr Enten mit ihren harten Schnäbeln und hackten und pickten auf sie ein. Auf ihre Schultern, den Hals, den Hinterkopf, den ganzen Körper. . .

Bille wußte nicht, wie lange diese Qualen gedauert hatten. Sie erwachte von einem warmen Hauch, der über ihr Gesicht fuhr. Mühsam richtete sie sich auf, ihr Körper brannte wie Feuer, und im Kopf hämmerte ein unerträglicher Schmerz. Es war dunkel geworden und eiskalt. Und neben ihr stand Zottel und blies ihr seinen warmen Atem ins Gesicht.

„Zottel, mein Liebling. . .“, wimmerte Bille und schlang ihrem Freund die Arme um den Hals. „Bring mich nach Hause.“

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis es ihr gelang, in den Sattel zu kommen, und als sie endlich oben war, sackte sie nach vorn und blieb, nur halb bei Bewußtsein, so hängen - die Arme um Zottels Hals geklammert - bis er sie behutsam vor der Haustür absetzte.

Mutsch und Onkel Paul hatten immer wieder nach ihr ausgeschaut. Schließlich hatten sie telefoniert, aber weder in Peershof noch in Groß-Willmsdorf war Bille gewesen. Gerade eben war Onkel Paul aus dem Haus getreten, um sie zu suchen, als er Zottel - scheinbar ohne seine Reiterin - auf das Haus zukommen sah.

„Olga, komm schnell!“ hatte er gerufen, und Mutsch war herausgestürzt, gerade rechtzeitig, um die aus dem Sattel rutschende Bille aufzufangen.

An das, was dann geschah, konnte sich Bille später nicht mehr erinnern.

„Die Bande . . . die Lederjackenbande . . .“, hatte sie gestammelt. Mutsch und Onkel Paul hatten sie hinauf in ihr Zimmer getragen und den Arzt angerufen.

Einmal war Bille noch aufgewacht, hatte etwas von „Peershof. . . die Pferde füttern . . . um Zottel kümmern . . .“ gemurmelt und war wieder in den Zustand tiefer Ohnmacht gerutscht. Sie merkte nichts davon, daß der Arzt kam. nichts davon, daß sie ins Krankenhaus umquartiert wurde. Erst nach zwei Tagen erwachte sie — in einem Gipskorsett und mit einem gewaltigen Kopfverband.

Edmund der Weise hat doch recht

Einer der ersten, die Bille besuchten, war Edmund der Weise. Er stand in der Tür, einen großen Blumenstrauß in der einen Hand, in der anderen eine Tüte mit einem Dutzend Krapfen, weil irgend jemand ihm verraten hatte, daß Bille Krapfen besonders gern aß. Angezogen war er genauso feierlich, wie bei seiner Ankunft auf Groß-Willmsdorf.

„Hallo . . .“, sagte er verlegen, „ich wollte nur mal sehen, wie es dir geht.“

„Scheußlich!“ Bille lächelte. „Weil ich mich nicht rühren kann und noch so lange hierbleiben muß. Das macht mich ganz kribblig, vor allem, wenn ich an die Pferde denke. Ich halte es vor Sehnsucht kaum aus!“

„Iß ein paar Krapfen“, sagte Edmund der Weise, „das wird dir guttun.“

Er legte die Tüte vor sie auf die Bettdecke und öffnete sie einladend, wobei er den Zucker gleichmäßig über die frische Bettwäsche verteilte.

„Das ist aber lieb von dir - eh, von Ihnen! Danke schön! Hm. duften die herrlich!“

„Du kannst ruhig du sagen. Wir sind schließlich so was wie Kollegen, oder?“ meinte Edmund verschämt. „Und so alt bin ich doch noch gar nicht . .

„Okay, Edmund. Und nun schieß los, erzähl mir alles bis ins kleinste!“

„Was soll ich erzählen?“

„Na, alles, was in Groß-Willmsdorf passiert ist!“

„Nun ja, alle reden natürlich von dir. Herr Tiedjen wird dich morgen besuchen, und Petersen und Hubert kommen natürlich auch. Die Sache hat wie eine Bombe eingeschlagen! Nur. was nützt das alles, wenn man die Kerle doch nicht erwischt. Du kannst dich an nichts erinnern?“ forschte Edmund.

„O doch, an den Vorfall selbst erinnere ich mich genau. Nur die Kerle identifizieren kann ich nicht. Sie machen das so geschickt, daß man sie nicht erkennen kann. Ich weiß nur, daß sie den Anführer ,Tarzan’ nennen. Ansonsten - Fehlanzeige, das habe ich unserem Polizisten gestern auch schon gesagt. Vielleicht, wenn ich seine Stimme hören würde . . .“

„Zottel würde sie wiedererkennen . . murmelte Edmund. „Wenn man nur wüßte, wo man sie suchen muß!“

„Meinst du wirklich?“

„Da bin ich ganz sicher. So ein Erlebnis vergißt ein Pferd nicht. Er würde sie bestimmt wiedererkennen!“

„Selbst wenn“, meinte Bille zweifelnd, „er könnte uns seine Entdeckung ja nicht mitteilen.“

„Vielleicht doch?“

„Das sind Wunschträume“, seufzte Bille.

„Es wundert mich, daß Zottel keinen von ihnen erwischt hat“, sinnierte Edmund. „Er muß doch ausgekeilt haben wie wild!“

„Hat er auch, aber so nah sind sie nicht rangekommen. Sie haben uns umzingelt und mit Steinen beworfen. So lange, bis mich ein Stein am Kopf traf und ich k.o. war. Zottel muß dann weggaloppiert sein, das habe ich noch mitgekriegt. Und die Bande hat sich auch aus dem Staub gemacht. . .“

„Dich einfach da so liegen zu lassen! Du hättest doch auch sterben können!“ empörte sich Edmund.

„Oh, einer hat noch nach mir geschaut. Jedenfalls erinnere ich mich, daß sich jemand über mich gebeugt hat. Dann fingen die Enten an zu picken . . .“

„Die was?“

„Enten - so breitmäulige Enten wie Donald Duck. Als ich wegsackte, sah ich nur noch diese Enten auf mich zukommen und mir in den Kopf picken.“

..Aber wieso gerade Enten.’“ wunderte sich Edmund.

Bille faßte sich an den Kopf.

„Was ist? Schmerzen?“

„Nein - mir ist gerade etwas eingefallen, weil du das eben gesagt hast . . .“

„Was?“

„Wieso gerade Enten? Und da ist mir eingefallen, der, der sich über mich gebeugt hat, hatte eine Tätowierung auf dem Arm, auf dem linken Arm, glaube ich - Donald Duck . . .“

„Bist du sicher?“ Edmund wurde ganz aufgeregt.

„Ja. Denn wie sollte ich sonst auf die Enten gekommen sein. Ich habe es gerade noch wahrgenommen, bevor ich in Ohnmacht fiel. Jetzt sehe ich es genau vor mir: der Arm mit dem Stulpenhandschuh - die Jacke, die sich hochschiebt - und auf dem weißen Arm die Tätowierung . . .“

„Phänomenal!“ Edmund sprang auf. „Das ist ja zum erstenmal eine brauchbare Spur! Ich rufe sofort Wachtmeister Bode an!“

„Glaubst du, daß uns das weiterbringt?“

„Auf jeden Fall! Mit einer solchen Tätowierung ist ein Täter doch leicht zu überführen, selbst wenn du sein Gesicht nicht gesehen hast!“

„Dann geh sofort zu Bode. Ich habe keine Ruhe, ehe ich nicht weiß, daß die Kerle hinter Schloß und Riegel sitzen.“

*

Noch am gleichen Nachmittag kam Wachtmeister Bode zu Bille ins Krankenhaus, um ein Protokoll aufzunehmen. Und er versprach, daß in Kürze im gesamten Kreis eine Fahndung nach einem jungen Mann mit einer Tätowierung, wie sie Bille geschildert hatte, aushängen würde.

„Wir werden die Burschen schon erwischen!“ polterte Bode. „Und dann gnade ihnen Gott! Die werden bei uns kein Unheil mehr stiften!“

Edmund der Weise beschäftigte sich inzwischen mit einem anderen Problem. Sollte es wirklich möglich sein, Zottel die Täter entlarven zu lassen? Welch ein Erfolg für seine Forschungen! Gar nicht auszudenken. Niemand würde ihn mehr belächeln, wenn er mit den Tieren stundenlang Zwiesprache hielt und in ihren Gesichtern nach brauchbaren Anzeichen suchte, daß sie ihn verstanden und ihm antworteten.

Ein leichtes Husten des Motors brachte ihn in die Wirklichkeit zurück: daß er sich auf der Landstraße nach Neukirchen befand und sein Benzintank fast leer war. Zum Glück entdeckte er zwei Kilometer weiter eine Tankstelle.

Edmund rollte mit den letzten Tropfen Benzin von der Straße herunter und bis vor die Zapfsäulen. Ein Jüngling mit pickligem Gesicht und wäßrig blauen Augen in einem viel zu weiten Monteuranzug, dessen Ärmel und Hosenbeine er mehrfach umgeschlagen hatte, fragte nach seinen Wünschen.

„Volltanken bitte“, sagte Edmund und reichte dem Jungen den Schlüssel für den Tankverschluß durchs Fenster.

Der Junge, der in der rechten Hand bereits den Zapfhahn hielt, griff mit der linken nach dem Schlüssel. Dabei rutschte der Ärmel seines Anzugs noch ein wenig höher und gab den Blick auf eine Tätowierung frei - eine Ente mit breitem Schnabel. Donald Duck.

Edmund war wie elektrisiert, aber er ließ sich nichts anmerken.

„Sind Sie hier angestellt? Wer ist der Besitzer?“ erkundigte er sich.

„Wieso - ist was nicht in Ordnung?“ brummte der Jüngling.

„Nein, nein, es interessiert mich nur.“

„Die Tankstelle gehört meinem Vater.“

„Ah, ja, natürlich“, sagte Edmund und mimte Wiedersehensfreude. „Jetzt weiß ich auch, woher wir uns kennen. Wir haben uns doch am vergangenen Samstag nachmittag in Neukirchen gesehen. Du warst mit deinem Vater im Cafe - an meinem Tisch, nicht wahr?“

Der Junge schüttelte erstaunt den Kopf.

„Da müssen Sie uns verwechseln. Ich war am Samstag nachmittag nicht mit meinem Vater zusammen, ich war . . .“ Er stockte und wurde rot.

„Ja?“

„Ich war zu Hause“, sagte der Junge verschlossen. „Öl nachsehen auch?“

„Nein, danke. Hier, stimmt so.“

Edmund bezahlte und fuhr auf dem direkten Weg zur Polizeistation Wedenbruck, um Wachtmeister Bode Bericht zu erstatten.

Eine Stunde später erschien der Polizist an der Tankstelle. Im Büro traf er auf den Besitzer, einen bulligen untersetzten Mann mit spärlichem Haarwuchs und Pranken wie ein Löwe.

„Sind Sie Herr Brausig persönlich?“ erkundigte sich Bode. „Wachtmeister Bode. Polizeidienststelle Wedenbruck. Ist ihr Sohn zufällig auch da?“

„Albert? Nein, den hab ich zur Post geschickt.“

„Herr Brausig, es besteht dringender Verdacht, daß Ihr Sohn an mehreren Straftaten beteiligt war. Wissen Sie, wo Ihr Sohn sich am vergangenen Samstag nachmittag zwischen vier und sechs Uhr aufgehalten hat?“ Bode zückte gewichtig sein Notizbuch.

„Klar weiß ich das!“ Brausig richtete sich kerzengerade auf. „Er war zu Hause. Und hat sich den ganzen Nachmittag nicht aus seinem Zimmer gerührt, das kann ich bezeugen. Ich hab ihn nämlich selber eingeschlossen. Er hatte Stubenarrest!“

„Stubenarrest? Weshalb denn?“

„Ich weiß zwar nicht, ob Sie das was angeht, aber - nun, er hat mit seinen Freunden krumme Geschäfte gemacht.“

„Krumme Geschäfte? Interessant!“

„Nicht was Sie denken!“ wehrte Herr Brausig ab. „Er hat, ohne zu fragen, ein paar Ersatzteile aus dem Lager geholt und an seine Freunde verhökert. Da war bei mir der Bart ab. Schließlich ist der Bengel erst sechzehn ...“

„Können Sie mir die Namen seiner Freunde sagen?“

Herr Brausig brummelte unentschlossen vor sich hin. Dann kritzelte er etwas auf einen Zettel.

„Hier sind ein paar Namen. Worum geht’s eigentlich?“

„In erster Linie um Körperverletzung. Und dann noch um eine ganze Latte anderer Delikte. Da kommt Ihr Sohn - das ist er doch, oder?“

„Das ist er. Albert!“ brüllte Herr Brausig. „Komm her!“

Albert näherte sich zögernd.

„Ich hab dem Herrn Wachtmeister schon gesagt, daß du am Samstag nachmittag zu Hause warst. Aber vielleicht möchte dir der Herr noch ein paar Fragen stellen?“

„Nur zwei“, sagte Bode. „Sie haben ein Motorrad?“

„Nein.“

„Nein? Und fahren tun Sie auch nicht?“

„Doch, manchmal. Bei Freunden - oder wenn ich eins zu reparieren habe und probefahren muß.“

„Aha. Und Sie haben eine Tätowierung am linken Unterarm, ja?“

Albert entblößte widerwillig seinen Arm und zeigte die Ente und eine Reihe anderer Zeichnungen darüber.

„Auf dem andern Arm und auf der Brust habe ich auch welche. Das haben viele bei uns! Da ist so ‘n Mann, der das macht, ein alter Matrose - in Neukirchen. Den Donald Duck zum Beispiel, den macht er am liebsten.“

„Kannst du mir Namen und Adresse des Mannes sagen.“„

„Klar. Ich schreib’s Ihnen auf.“

„Und du bist am Samstag wirklich zu Hause gewesen?“

„Wenn ich’s doch sage!“

„Na schön. Das war dann im Moment alles.“

Der nächste Weg führte Wachtmeister Bode zu dem Tätowierer. Der alte Mann hauste in einer kleinen Hütte am Rande der Kreisstadt, gleich neben dem Schrottplatz, auf dem sich ein Gebirge von Autowracks türmte. Ein giftiger schwarzer Köter, eine Mischung zwischen Spitz und Schäferhund, stürzte sich kläffend und zähnefletschend auf den ungebetenen Gast. Der alte Matrose wirkte nicht viel freundlicher, als er hörte, daß Bode kein Kunde, sondern Polizist war.

„Ich hab meine Lizenz - und die Miete zahle ich gleich morgen!“ knurrte der Tätowierer. „War vorübergehend nicht recht bei Kasse, aber jetzt läuft der Laden wieder.“

„Deshalb bin ich eigentlich nicht zu Ihnen gekommen. Ich möchte Ihnen nur ein paar Fragen stellen“, beschwichtigte Bode ihn. „Wir suchen einen jungen Mann, dem Sie eine Ente auf den linken Unterarm tätowiert haben. Können Sie mir sagen, wer sich eine solche Figur, genauer gesagt, handelt es sich um das Abbild dieses ,Donald Duck’ — also, wer sich eine solche Figur von Ihnen hat eintätowieren lassen?“

Der alte Mann blinzelte den Polizisten von unten her an. „Keine Ahnung“, nuschelte er, „hab das Tier wohl einem Dutzend Leute verpaßt. Wer das war - wie soll ich das wissen? Ich frag meine Kunden nicht nach ihrem Stammbaum.“

„Das verlangt ja auch niemand. Aber ihren Namen werden die Herren Ihnen doch sagen!“

„Vielleicht, vielleicht auch nicht. Mein Gedächtnis ist nicht mehr so gut, daß ich jeden behalten könnte, der da angetanzt kommt. Ich mach meine Arbeit, damit basta.“

„Und Sie können sich nicht an einen jungen Mann erinnern - mit hellblauen Augen - vielleicht mit einem Motorrad, der Sie um eine solche Tätowierung gebeten hat?“

„Sag ich doch!“

„Na schön. Mehr wollte ich nicht. Wiederseh’n.“

Nun blieb Wachtmeister Bode nur noch, Alberts Freunde aufzusuchen. Aber auch da kam er zu keinen neuen Erkenntnissen. Ein Motorrad hatten fast alle. Aber alle behaupteten auch, am fraglichen Samstag nachmittag zu Hause gewesen zu sein. Nachprüfen ließ sich das nicht. Aber ehe man ihnen nicht das Gegenteil beweisen konnte, mußte man sich wohl oder übel mit der Aussage zufrieden geben.

Niedergeschlagen kehrte der Wachtmeister in sein Büro zurück. Dort wurde er bereits von Edmund dem Weisen erwartet.

„Nun? Haben Sie ihn?“

„Ach was - nicht die leiseste Spur!“ brummte Wachtmeister Bode ärgerlich. „Die waren alle so schnell mit ihrem Alibi bei der Hand, daß es mir schon fast komisch vorkam. Aber was soll man machen, wenn man ihnen nicht das Gegenteil beweisen kann!“

Dann erzählte er Edmund den gesamten Verlauf seiner Nachforschungen.

„Stubenarrest, sagen Sie?“ bemerkte Edmund, nachdem er eine Weile überlegt hatte. „Hat der Vater nachgeprüft, ob der Junge auch wirklich die ganze Zeit in seinem Zimmer war?“

„Das weiß ich nicht, darüber haben wir nicht gesprochen“, meinte Bode und sah Edmund fragend an.

„Nun, es könnte doch sein, daß dieser Albert, dieses Früchtchen, eine Art Doppelleben führt. Daß er aus dem Fenster gestiegen ist und sich mit seinen Freunden draußen herumgetrieben hat, während der Herr Papa glaubte, der Sohn säße brav in seinem Zimmer und vergösse Reuetränen.“

„Meinen Sie wirklich?“

„Nehmen wir außerdem mal an“, fuhr Edmund fort, „daß dieser ,Stubenarrest’ bei Albert an der Tagesordnung ist. Daß er einen sehr strengen Vater hat, der ihm keinerlei Freiheiten einräumt. Würde das einen solchen Jungen nicht geradezu herausfordern, hinter dem Rücken des alten Herrn tüchtig auf die Pauke zu hauen?“

„Denkbar wäre es . . .“

„Hören Sie zu, Herr Wachtmeister, ich mache Ihnen einen Vorschlag. Ich habe da eine Idee, wie man die Bengels überführen könnte. Es ist nur ein Versuch, aber die Sache ist es wert. Bestellen Sie die Jungen zu einem Lokaltermin an den Tatort. Oder, wenn Sie wollen, bestellen Sie sie einfach zu einem weiteren Verhör hierher, das wird schon genügen. Wenn meine Theorie stimmt, und sie wirklich die Schuldigen sind, werden wir sie überführen können.“

„Wie wollen Sie das machen?“ fragte Bode ungläubig.

„Das möchte ich Ihnen jetzt noch nicht verraten. Ich habe eine Trumpfkarte - oder sagen wir, ich glaube eine zu haben -von der Sie nichts wissen. Machen Sie mit?“

Edmund brauchte eine Weile, bis der Wachtmeister sich zu dem Experiment überreden ließ, aber schließlich sagte er ja. Albert und seine Freunde wurden zu einem Verhör auf die Polizeidienststelle Wedenbruck bestellt.

Am übernächsten Tag um fünf Uhr nachmittags erschienen sie. Albert hatte seinen Vater mitgebracht, der empört gegen die Behandlung seines Sohnes protestierte.

„Was wollen Sie eigentlich, Herr Brausig“, sagte Bode ruhig. „Ihr Sohn und seine Freunde sollen jemandem gegenübergestellt werden, der bei dem Überfall beteiligt war. Es handelt sich doch lediglich um eine Zeugenaussage. Kein Grund zur Aufregung!“

„Aber wenn mein Sohn doch gar nicht . . .“

„Vielleicht kennt Ihr Sohn denjenigen? Wir werden es ja gleich wissen. Nur einen Augenblick Geduld.“

Bode verließ das Büro und ging über den Hof. In der Garage warteten Edmund und Onkel Paul. Sie hielten Zottel am Halfter.

„Sie sind alle da“, berichtete Wachtmeister Bode. „Und was geschieht jetzt?“

„Lassen Sie die Jungen sich im Halbkreis auf dem Hof aufstellen. Dann geben Sie uns ein Zeichen. Und achten Sie auf jedes Wort, das von den Jungen gesagt wird!“ mahnte Edmund. „Wenn sie es waren, wird sich sicher einer von ihnen verraten.“

„Na, ich weiß ja nicht“, Wachtmeister Bode schüttelte den Kopf. Er hatte das untrügliche Gefühl, daß er im Begriff war, sich bis auf die Knochen zu blamieren. Nicht sehr begeistert von seiner Aufgabe, schlurfte er ins Büro zurück.

Kurze Zeit später standen die Jungen im Halbkreis auf dem Hof. Unsicherheit malte sich auf den Gesichtern, jeder mied den Blick des anderen.

„Lassen Sie ihm den Kopf frei“, flüsterte Edmund Onkel Paul zu. „Mal sehen, was er macht.“

Onkel Paul, Zottel an der Longe, die er jetzt etwa zwei Meter freigab, betrat - gefolgt von Edmund - den Hof.

„Das Pony!“ flüsterte Albert gepreßt. Er hatte sehr leise gesprochen, es war ihm nur so herausgerutscht - mehr laut gedacht als gesagt. Trotzdem entging es Wachtmeister Bode nicht.

Der Polizist winkte Onkel Paul, Zottel näher heranzuführen. Zottel machte den Hals lang und schnupperte.

„Haben Sie dieses Pony schon einmal gesehen?“ fragte Bode Albert.

„Nein, noch nie!“ beteuerte Albert frech. „Ich kenne es nicht!“

Zottel spitzte die Ohren. Jetzt stand er nahe vor den Jungen. Und plötzlich geschah etwas Unerwartetes. Zottel stellte sich mit einem wütenden Schrei auf die Hinterbeine und stürzte sich auf Albert. Mit den Vorderhufen versuchte er. auf den Jungen einzuschlagen. Albert wich entsetzt zurück, aber Zottel verfolgte ihn unnachsichtig. Onkel Paul hatte Mühe, das Pony wieder in seine Gewalt zu bekommen.

„Gut, ist ja gut. Junge“, redete er auf Zottel ein, der zitternd vor Erregung stehenblieb, bereit, sich sofort wieder auf die Jungen zu stürzen.

„Er war schuld!“ schrie Albert jetzt. „Sie sehen es ja selbst! Das bösartige Pony hat uns angegriffen, wir haben uns nur verteidigt! Es blieb uns ja gar nichts anderes übrig!“

„So . . .“, sagte Bode hochzufrieden. „Sie geben also zu, daß Sie am Samstag nachmittag dort waren mit ihren Freunden. Ich dachte. Sie hätten Hausarrest gehabt „“

„Das dachte ich auch!" wütete Alberts Vater und wollte sich nun seinerseits auf Albert stürzen.

„Ich bin aus dem Fenster gestiegen“, gab Albert kleinlaut zu. „Ich hab das einfach nicht mehr ausgehalten! Bei jeder Kleinigkeit Stubenarrest! Ich bin doch kein Kind mehr! Da bin ich eben weg. Und wenn ich so richtig sauer war auf dich - da hab ich eben auf den Putz gehauen. Schließlich will man ja auch mal ‘n Kerl sein - und nicht immer nur als Säugling behandelt werden!“ brach es aus ihm heraus.

„Aha. Und wenn du unschuldige Tiere und in diesem Fall ein wehrloses Mädchen angegriffen hast, da bist du dir dann wie ein Mordskerl vorgekommen, wie? Und deine Freunde auch! Wer von euch war denn der Anführer dieser Bande?“

„Ich natürlich!“ erklärte Albert mit unverhohlenem Stolz.

„Und wo hattest du das Motorrad her?“

„Vom Schrott. Zusammengebastelt.“

„Das wird sich rausstellen. Und die Lederanzüge? Waren die auch vom Schrotthaufen? Die Gürtel und Stiefel? Das Zeug kostet doch eine Menge Geld — und eure Eltern wußten nichts von der Existenz dieser Dinge. Jetzt rein mit euch ins Büro. Ich hab noch eine Menge Fragen.“

Wachtmeister Bode scheuchte die Jungen vor sich her, Herr Brausig folgte mit zusammengekniffenen Lippen. Es war nicht schwer, seine Gedanken zu erraten.

Zottel beruhigte sich langsam. Edmund klopfte ihm anerkennend den Hals.

„Gut gemacht. Junge. Ich hab ja gewußt, daß du einsame Klasse bist. Wir werden noch viele interessante Gespräche miteinander führen. Deine geistigen Fähigkeiten sind phänomenal! Ich muß sofort Bille anrufen . . .“

„Nicht nötig, ich fahre gleich anschließend ins Krankenhaus“, sagte Onkel Paul lächelnd. „Wenn Sie Lust haben, dann kommen Sie doch einfach mit!“

„Und ob ich Lust habe. Den Bericht über Zottels Heldentat möchte ich keinem anderen überlassen. Schließlich war es meine Idee — und keiner hat mir glauben wollen!“

Ungewöhnlicher Besuch im Krankenhaus

„Guten Morgen! Aufwachen, junge Dame! Hier. . .“, mit einer energischen Bewegung, die jeden Widerspruch im Keim erstickte, reichte die Nachtschwester Bille das Fieberthermometer.

„Immer dieses blöde Messen! Dabei habe ich längst kein Fieber mehr!“ muffelte Bille und schob sich das verhaßte Ding unter die Achselhöhle.

„Pflicht ist Pflicht“, sang die Krankenschwester und eilte zum nächsten Bett.

Bille seufzte und rollte sich auf die andere Seite, um weiterzuschlafen. Gleich würden die beiden Lernschwestern erscheinen und sie aus dem Bett scheuchen. Dann hieß es waschen, Bettenmachen. und schließlich wurde das magere Krankenhausfrühstück serviert. So früh mußte sie nicht einmal aufstehen, wenn sie zur Schule ging.

Ja - wenn sie noch vor der Schule in den Stall fuhr, das war etwas anderes! Dafür war sie bereit, nötigenfalls auch mitten in der Nacht aufzustehen. Aber hier, wo man den ganzen Tag nur still herumlag und sich langweilte . . .

Draußen war es noch dunkel. Im Licht der Straßenlaternen erkannte Bille, daß es über Nacht gefroren hatte. Die Bäume waren wie mit einer zarten Zuckerschicht aus Reif überzogen, und am Fenster hatten sich ein paar bescheidene Eisblumen gebildet. Meine Geburtstagsblumen! dachte Bille traurig. Heute bin ich vierzehn. Meinen Geburtstag habe ich mir wirklich anders vorgestellt!

Am schlimmsten war die Trennung von Zottel. Was mußte er denken, daß sie sich so lange nicht um ihn kümmerte! Wie sollte sie ihm klarmachen, daß sie hier festgehalten wurde, daß man sie noch nicht nach Hause lassen wollte! Eine Woche mußte sie es hier noch aushalten! Vielleicht erkannte er sie gar nicht wieder? Vielleicht würde er wochenlang beleidigt sein? Auch wenn die anderen ihr noch so sehr beteuerten, wie sie ihn täglich verwöhnten, ihm die besten Leckerbissen zusteckten -vielleicht würde er gerade darum nichts mehr von ihr wissen wollen?

Bille war hundeelend zumute. Geburtstag zu haben, und von allen, die man lieb hat, getrennt zu sein, das war einfach eine Gemeinheit! Und dann noch diese herzlose Nachtschwester, die einen aus dem schönsten Schlaf riß . . .

Gleichgültig ließ Bille die Prozedur des Bettenmachens und Waschens über sich ergehen. Im Nachbarbett stöhnte die alte Bäuerin aus Leesten bei jeder Bewegung, die man ihr abverlangte. Sie war beim Heuholen vom Scheunenboden gestürzt und hatte sich die Hüfte gebrochen.

Draußen begann es zu dämmern. Bille beobachtete ein paar Spatzen, die sich die Brotkrumen vom Fensterbrett holten, die sie gestern abend vorm Einschlafen dort hingestreut hatte.

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Bille!“ tönte es plötzlich hinter ihr.

Die Stationsschwester hatte einen Wagen hereingerollt und unbemerkt an Billes Bett geschoben. Ein großer Blumenstrauß stand darauf, und daneben ein Geburtstagskuchen mit einer Kerze. Bille entdeckte zwei Tafeln Schokolade mit einer Glückwunschkarte der Schwestern und ein Taschenbuch: „Die Stute Georgina“.

Bille setzte sich überrascht auf.

„Oh, danke! Das ist ja phantastisch! Wie lieb von Ihnen!“

„Den Kuchen und die Blumen hat deine Mutter eben vorbeigebracht. Sie muß schnell ins Geschäft, aber sie kommt vorm Mittagessen noch zu dir. Und heute nachmittag wirst du viel Besuch bekommen! Da - das habe ich dir auch noch mitgebracht, es wird dich sicher interessieren.“

Die Schwester zog einen Zeitungsartikel aus der Schürzentasche und legte ihn vor Bille aufs Bett.

„Pony entlarvt gewissenlose Rockerbande“, stand in dicken Lettern darüber, und daneben war ein Foto von Zottel.

„Lind ob mich das interessiert! Danke schön, Schwester Uschi. Meine Laune fängt an, sich zu bessern“, stellte Bille vergnügt fest. „Vor fünf Minuten war ich noch in Weltuntergangsstimmung. und jetzt bin ich bereit zuzugeben, daß das Leben auch seine angenehmen Seiten hat.“

„Weltuntergangsstimmung, wenn man vierzehn wird? Das möchte ich nicht gehört haben!“ kam Onkel Pauls dröhnender Baß von der Für her. „Guten Morgen, Geburtstagskind. Herzlichen Glückwunsch! Ich hab mir gedacht, du hättest vielleicht gern Gesellschaft beim Frühstück? Man hat es mir ausnahmsweise erlaubt

„Ich stelle fest, der Tag hat seinen ersten Höhepunkt, vor allem, wenn ich richtig vermute, was du da in der Tüte hast!“ Onkel Paul zog sich einen Stuhl heran und leerte den Inhalt der Tüte auf Billes Frühstückstablett. Zartrosa Schinken kam da zum Vorschein, zwei gekochte Fier und ein Stück von Billes Lieblingskäse. Außerdem zwei knusprige Butterhörnchen und ein Glas von Mutschs selbstgekochter Kirschmarmelade.

„Ich weiß doch, was dir hier am meisten fehlt, meine Lütte. Laß es dir schmecken.“

Der Aufforderung bedurfte es nicht. Bille futterte drauflos, als hätte man sie drei Tage hungern lassen. Onkel Paul erzählte unterdessen von zu Hause, und was es bei Inge und Thorsten

Neues gab, und daß Herr Tiedjen versprochen habe, Bille am Nachmittag ihres Geburtstags zu besuchen.

„Bettina und die Jungens kommen natürlich auch“, sagte er. „Und Karlchen, Inge und Thorsten. Mutsch hat schon Campinggeschirr bereitgestellt und wird Kakao und Tee in Thermosflaschen mitbringen. Und Kuchen jede Menge natürlich auch.“

„Das wird einen Aufruhr geben! Ich freu mich schon riesig drauf! So eine Geburtstagsparty hat das Krankenhaus noch nicht erlebt!“

Die alte Bäuerin im Nebenbett mümmelte an ihrem Butterbrötchen und schaute neugierig zu Bille hinüber.

„Geburtstag? Da gratulier ich auch schön! Alles Gute!“

„Danke schön. Möchten Sie etwas Geburtstagskuchen, Frau Ewers? Von meiner Mutter gebacken . . .“

„Ach, das ist doch nicht nötig

Aber Frau Ewers’ leuchtende Augen sprachen Bände, und Bille schnitt ein großes Stück von dem Kuchen für sie herunter.

Onkel Paul verabschiedete sich, und Bille hatte Zeit, sich in das neue Buch zu vertiefen. Später kam der Arzt, auch er gratulierte und steuerte zehn Mark für die Sparbüchse bei. So verging der Vormittag im Nu.

Mittags erschien Mutsch und brachte einen Korb voller geheimnisvoll aussehender Päckchen, die Bille eines nach dem anderen langsam und umständlich auspackte, um den Spaß so weit wie möglich in die Länge zu ziehen. Ein neues Halfter für Zottel waren darin, in leuchtendem Blau, ein Pulli, eine Bluse, Kniestrümpfe, drei Bücher und zwei Kassetten für Billes Kassettenrecorder. Bille verschwand unter einem Berg von buntem Papier, Bändern in allen Farben und Geschenken.

„Ich hätte nie gedacht, daß man im Krankenhaus so viel Spaß haben kann“, seufzte Bille zufrieden. „Wo bringe ich das bloß alles unter?“

„Für heute werden wir die Sachen auf dem Fensterbrett aufbauen, und morgen nehme ich sie dann mit nach Hause. Sonst protestieren die Krankenschwestern am Ende noch“, meinte Mutsch.

Und dann marschierten sie alle an. Voran Herr Tiedjen, mit einer Schachtel Pralinen und einem gerahmten Foto von Black Arrow. Er blieb eine halbe Stunde an Billes Bett sitzen und erzählte lustige Geschichten aus den langen Jahren seiner Turnierlaufbahn. Kaum war er gegangen, kamen die anderen.

Inge und Thorsten, die eine kleine Skulptur mitbrachten, die Thorsten eigens für Bille hergestellt hatte: ein liegendes Fohlen, das ganz lebensecht aussah. Dann erschien Karlchen mit einem Blumenstrauß und einem Kuchen, den seine Mutter gebacken hatte. Und zum Schluß kamen Bettina und die drei Jungen mit einem weiteren Buch und einem T-Shirt, auf dem ein trabendes Pferd abgebildet war, schwarz auf rot.

„Mannometer, mir geht’s vielleicht gut! So verwöhnt wird man nur. wenn man im Krankenhaus liegt“, meinte Bille lachend. „Kommt, seht zu, wo ihr einen Platz findet. Jetzt wird gefeiert!“

Und damit es mit den Schwestern keinen Arger gab, wurden auch sie aufgefordert, mitzufeiern. Die alte Frau Ewers mampfte ein Stück Kuchen nach dem anderen in sich hinein und wurde richtig fröhlich. Und die Patienten in den Nebenzimmern erkundigten sich erstaunt, ob da drüben ein Fußballspiel stattfände oder jemand im Lotto gewonnen habe.

„Wir haben noch eine Überraschung für dich“, flüsterte Karlchen Bille in einem unbewachten Augenblick ins Ohr. „Aber das ist ein strenges Geheimnis. Schlaf heute abend nicht gleich ein, wenn die Schwestern gute Nacht gesagt haben. Und um Punkt acht Uhr fährst du mit dem Lift in den Keller hinunter, okay?“

„Was soll ich denn im . . .“

„Psssst!“

„Okay.“

Die Gäste verabschiedeten sich, und Mutsch half Bille, die Trümmer des turbulenten Festes zu beseitigen. Dann wurde es wieder still im Krankenzimmer. Das Abendbrot wurde serviert, die Blumen hinausgetragen, die Krankenschwestern gingen noch einmal herum und erkundigten sich, ob jemand Wünsche hatte - dann wurde gute Nacht gesagt.

Bille überlegte fieberhaft, was es mit der geheimnisvollen Überraschung wohl auf sich habe. Wieso sollte sie in den Keller kommen? Wollten die Freunde dort weiterfeiern? Wie kam es überhaupt, daß sie den Keller des Krankenhauses ausgekundschaftet hatten?

Immer wieder schaute Bille aus dem Fenster, ob draußen etwas Ungewöhnliches zu sehen sei. Aber der Garten des Krankenhauses lag still und verlassen. Hin und wieder verließ ein Auto den Hof, ging eine Schwester ins Schwesternheim hinüber, oder es kam jemand aus der Küche, um einen Abfalleimer zu entleeren. Dann war es wieder still.

Kurz vor acht stand Bille auf und zog sich ihren Morgenmantel an. Wieder warf sie einen Blick durchs Fenster. Von der Straße her wurde eine Krankentrage hereingebracht. Weiße Gestalten umringten die Bahre, die sich schwankend vorwärtsbewegte.

„Ich muß noch mal raus“, sagte Bille in Richtung auf das Nachbarbett, aber die alte Bäuerin schlief bereits.

Auf dem Flur war kein Mensch zu sehen. Bille lief den Gang hinunter bis zum Fahrstuhl und drückte auf den Knopf. Was sollte sie sagen, wenn jetzt jemand aus dem Fahrstuhl stieg? Sie würde so tun, als sei sie ein wenig auf dem Flur spazierengegangen, um sich die Beine zu vertreten. Und sagen, sie hätte nicht schlafen können.

Bille hatte Glück, der Fahrstuhl war leer. Schnell schlüpfte sie hinein und drückte auf den Knopf mit dem Buchstaben „K“. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis die Tür sich schloß.

Was um Himmels willen, wenn sie jetzt unten auf die Stationsschwester traf? Oder auf den Arzt? Bille kam sich vor, als befände sie sich auf einem aufregenden Dschungel-Abenteuer -ständig in Gefahr, von wilden Tieren entdeckt und angefallen zu werden. Oder als wäre sie mit einer Postkutsche voller Geld im Wilden Westen unterwegs, und hinter jedem Fels konnte eine Meute gieriger Indianer oder Banditen lauern. Der Ausflug begann, ihr ein kribbelndes Vergnügen zu bereiten.

Wenn sie nun einfach aus dem Krankenhaus ausbrechen würde? Die Nacht in Groß-Willmsdorf bei den Pferden verbringen und am frühen Morgen zurückkehren würde, als sei nichts gewesen? Wäre es Sommer gewesen, sie hätte der Versuchung nicht widerstehen können.

Der Fahrstuhl hielt mit einem Ruck im Kellergeschoß, die Türen öffneten sich langsam.

Du liebe Zeit — der Krankentransport! Dort standen die weißbekittelten Gestalten, die sie eben vom Fenster aus beobachtet hatten, eng um die Krankentrage geschart. Wo sollte sie sich verstecken? Was sagen? Vielleicht erkannten sie sie im Halbdunkel gar nicht? Sie schienen sehr mit dem Kranken beschäftigt. Sicher war es etwas Ansteckendes, denn sie trugen alle einen Mundschutz. Und dann die vielen weißen Laken, die bis auf den Boden hingen. Fast gespenstisch!

Bille trat aus dem Fahrstuhl heraus und drückte sich an der Wand entlang von der Gruppe fort.

„Da ist sie ja!“ hörte sie einen der Pfleger unter dem Tuch, das sein Gesicht verhüllte, ausrufen. „He, Bille!“

Bille zuckte zusammen. Erst langsam ging ihr ein Licht auf. „Menschenskind, Simon! Was zum Teufel treibt ihr denn da? Was soll die Maskerade?“

„Komm her, schnell, eh wir erwischt werden und rausfliegen!“

„Leise!“ mahnte Daniel. „Trampel nicht so!“

Bille hätte schwören können, daß sie nicht getrampelt hatte. Es klang auch nicht wie Getrappel von Füßen. Und es kam unter den Tüchern hervor. . .

Daniel schlug das weiße Laken am Kopfende zurück und gab den Blick auf den vermeintlichen Schwerkranken frei.

„Zottel!“ schrie Bille.

„Psssss!!!“ kam es fünfstimmig von allen Seiten. „Bist du verrückt, so zu schreien!“

„Er wollte dir gern persönlich gratulieren“, sagte Bettina kichernd. „Da haben wir uns das mit der Verkleidung ausgedacht. Die Idee kam uns, als wir nach unserem vorletzten Besuch aus Versehen in den Keller gefahren sind und den Hinterausgang durch den Garten benutzt haben.“

Bille hing an Zottels Hals und wußte nicht, wo sie ihn zuerst streicheln sollte. Sie fuhr ihm durch die Mähne, klopfte Hals und Rücken, kraulte ihm die Nase und die Ohren und fütterte ihn zwischendurch mit den Zuckerstücken, die der aufmerksame Florian eigens zu diesem Zweck für sie mitgebracht hatte.

„Mein Liebling, bald bin ich wieder bei dir zu Hause - und dann werden wir herrliche Ausritte machen“, flüsterte sie. „O Kinder, ich kann euch überhaupt nicht sagen, wie glücklich ich bin! Eine tolle Idee von euch!“

„Wir wußten doch, daß du’s vor Sehnsucht nicht mehr aushältst“, meinte Daniel grinsend. „Und dann haben wir herausgefunden, daß um diese Zeit hier kaum noch Betrieb ist.“

„Ja, denkste - da kommt einer!“ flüsterte Karlchen und zog seinen Gesichtsschutz noch ein wenig höher. „Licht aus!“

Simon war mit einem Satz an der Glühbirne, die neben ihnen von der Decke baumelte und löste sie so weit, daß es dunkel wurde.

„Verdammt, ich hab mir die Finger verbrannt!“ fluchte er leise.

Die vermummten Gestalten nahmen Bille in die Mitte und wichen bis an die Wand zurück. Zottel stand regungslos, als wüßte er, was auf dem Spiel stand.

Aus der Küche schlurfte eine der Köchinnen herein und griff nach dem Schalter. Sie murmelte ärgerlich, als es dunkel blieb.

„Das Licht ist weg - da muß wohl ‘ne neue Birne rein!“ rief sie in Richtung Küche. „Denkt nachher dran. Ich geh jetzt.“

Im Dunkel tastete sie sich auf den Ausgang zu. Nur ein schmaler Lichtstreif fiel von draußen herein und beleuchtete schwach das große Laken, unter dem Zottel verborgen war. Jetzt näherte sich die Frau dem Tuch. Wahrscheinlich glaubte sie. eine fahrbare Trage vor sich zu haben, an der sie sich entlangtasten könne. Bille und ihre Freunde hielten den Atem an. Die Hand der Frau landete in Zottels Mähne.

„Jesus Maria, was war das denn?“ stammelte die Frau und zog ihre Hand zurück.

Zottel wieherte erschreckt und scharrte mit den Hufen.

„Huuaah . . .“, machte die Frau und stolperte ins Freie.

„Nichts wie raus hier!“ befahl Daniel. „Tschüs Bille, bis morgen. Am besten, du gehst über die Treppe nach oben. Wir verziehen uns!“

In Sekundenschnelle war der Spuk vorbei. Der „Patient“ und seine Pfleger galoppierten um die Wette zur Straße zurück. Bille kam ungesehen ins Bett. Die alte Bäuerin schlief fest. Niemand hatte etwas bemerkt.

Nur wo der Haufen Pferdeäpfel im Keller hergekommen war, darüber zerbrach man sich im Krankenhaus Neukirchen noch tagelang den Kopf.

Table of Contents

- Wer angibt, hat mehr vom Leben
- Edmund der Weise lernt reiten
- Zottel auf Abwegen
- Ein schwarzer Tag auf Peershof
- Isidor will nicht rechnen lernen
- Bille startet auf Black Arrow
- Das Hochzeitsgeschenk
- Die Lederjackenbande
- Edmund der Weise hat doch recht
- Ungewöhnlicher Besuch im Krankenhaus