Im Sattel durch den Sommer
Author: Tina Caspari
Date: 2013-10-12T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Buchrückseite Neugierig folgen Bille alle Gäste des Gartenfestes in den Pferdestall. Bille stemmt das Tor auf, aus dem Dunkel des Stalles dringt leises Wiehern, " Black Arrow! " sagt Bille tonlos. Da steht der bildschöne Rappe und blickt seine neue Besitzerin erwartungsvoll an. Für Bille geht ein Wunschtraum in Erfüllung - sie hat ein eigenes großes Pferd, mit dem sie in Zukunft Turniere reiten wird. Tina Caspari sagt: "Das rot-weiß gescheckte Pony Zottel hat es wirklich gegeben. Zottel war unglaublich verfressen und immer zu lustigen Streichen aufgelegt, Er war mein bester Freund. Ich werde d
Publisher: Schneider Buch

Sommerferien sind doch das Größte

„Weiber!“ knurrte Florian verächtlich. Er hatte Mühe, diskret an den beiden verliebten Pärchen vorbeizuschauen, die vor ihm radelten und die ganze Breite der Landstraße einnahmen.

Es war sein Bruder Simon, der neben Bille fuhr und sie ansah wie ein verliebter Kater. Sogar auf dem Fahrrad mußten sie Händchen halten! Sah aus, als wären ihre Arme zusammengewachsen. Und daneben Tom, der Bettina mit Blicken verschlang, als wäre sie eine Schokoladentorte.

„Wie im Kino! Muß Liebe schön sein“, muffelte Florian und trat kräftiger in die Pedale. „Ich fahre schon mal vor und sage zu Hause Bescheid, daß ihr später kommt!“ rief er und preschte an der Gruppe vorbei. „Hier bin ich ja wohl überflüssig!“

„Okay, tu das. Wir fahren noch mal zu den Mutterstuten hinüber!“ rief ihm Bille nach. „Bis zum Mittagessen ist doch noch jede Menge Zeit!“

„Eben. Ich weiß gar nicht, warum der so drängelt“, meinte Bettina.

„Aber, nicht doch! Wie kannst du die löblichen Absichten deines kleinen Bruders so verkennen!“ sagte Tom grinsend. „Er will uns nicht stören! Ein höflicher Junge!“

„Komm!“ Simon ließ Bille vor sich in den schmalen Feldweg einbiegen und folgte ihr.

Tom und Bettina blieben zurück.

„Mußt du denn wirklich schon übermorgen fahren?“ Bettina seufzte abgrundtief.

„Was soll ich machen? Der Flug ist gebucht, meine Mutter erwartet mich in New York. Sie wäre schrecklich enttäuscht, wenn ich nicht käme.“ Tom lächelte hilflos. „In vier Wochen bin ich zurück, dann bleiben uns immerhin noch über zwei Wochen.“

„Ein schwacher Trost!“

„Du wirst sehen, die Zeit vergeht so schnell!“

„Das sagst du! Für dich sicher, du hast ja auch eine tolle Reise vor dir. Florida, Strand, Sonne, ein schickes Hotel und ein Haufen schnucklige Mädchen!“ Bettinas Stimme klang weinerlich.

„He! Tina! Du bist ja eifersüchtig!“

Tom sprang vom Fahrrad und hielt die Freundin fest. Bettina war rot geworden. Sie stieg vom Rad und begann, an ihrem Schulranzen zu zerren.

„Der Gepäckträger muß dringend repariert werden, er ist so locker, dauernd rutscht das blöde Ding aus dem Ständer“, murmelte sie und beugte den Kopf so weit hinunter, daß ihr Gesicht unter der langen, dunklen Mähne fast verschwand.

„Jetzt komm mal her, ich muß dir etwas Ernstes sagen.“ Tom faßte die Locken der Freundin mit einer Hand wie einen Pferdeschwanz und zog Bettina zu sich heran. „Also, erstens gibt es auf der ganzen Welt nur ein einziges Mädchen, das mich interessiert! Nun rate mal, wer das ist!“

„Keine Ahnung!“

„Es ist die normalerweise ziemlich kluge und außerordentlich liebe Bettina Henrich aus Peershof. Alle anderen können mir den Buckel runterrutschen!“

„Bettina Henrich? Kenne ich nicht.“

„Grins nicht so unverschämt, ich weiß genau, worauf du aus bist. Du willst noch ein paar nette Sachen über dich hören, aber ich...“

„Sag doch mal! Was findest du an dieser Bettina?“

„Später.“

„Erst beantworte meine Frage!“

„Also gut. Sie ist ein Luder, denn sie tut so, als wüßte sie nicht, daß sie das hübscheste Mädchen im Umkreis von hundert Kilometern ist, sie ist...“

„Nur hundert?“

„Unterbrich mich nicht immer, sonst sage ich kein Wort mehr! Sie sieht aus wie ein zartes Rehlein, aber ihr Kopf ist aus Eisenbeton; sie kann zärtlich wie ein Kätzchen sein, aber ihre Krallen sind die eines ausgewachsenen Löwen; sie...“

„Hör auf, hör auf, es reicht!“ Bettina legte Tom lachend die Arme um den Hals. „Verflixt, warum bin ich bloß erst fünfzehn! Wenn ich achtzehn wäre, würde ich einfach mit dir fahren!“

„Wenn wir beide schon über achtzehn wären, würde ich dir gar nicht erlauben, irgendwo ohne mich zu sein. Ich würde dich noch bis zum Nordpol mitschleppen!“

„Was willst du denn auf dem Nordpol?“

„Nichts, wenn ich es mir genau überlege. Aber man kann ja nie wissen!“

Tom reckte sich bis zur vollen Höhe seiner einsfünfundneunzig, breitete die Arme aus und blinzelte in die Sonne.

„Kinder, was für ein Tag! Sieben Wochen keine Schule, alle Schufterei liegt hinter uns, die Zeugnisse sind okay, die Sonne scheint — meinst du nicht, das sollten wir feiern?“

Bettina schaute hingerissen zu dem hübschen Jungen auf, in den sie sich nun schon vor Monaten so unsterblich verliebt hatte. Tom mit den blauen Augen im immer wettergebräunten Gesicht, Tom mit den Grübchen, mit der widerspenstigen, dunklen Mähne, Tom mit den behutsamen Händen und der behutsamen Seele, die er unter einer lauten Munterkeit zu verstecken pflegte. Tom, den sie vier Wochen lang nicht sehen würde.

Bettina schluckte.

„Du hast recht“, sagte sie und versuchte es mit einem übermütigen Auflachen, „wenigstens heute wollen wir feiern.“

„Ich schreibe dir jeden Tag, okay?“ Tom legte tröstend seinen Arm um Bettinas Schultern. „Mir ist genauso zumute wie dir. Vier Wochen ohne dich, vier Wochen ohne unsere Pferde, unsere Freunde — es wird gräßlich werden. Meine Mutter wird mich auf Partys schleppen, mich Leuten vorzeigen, die ich nicht ausstehen kann, und von morgens bis abends ein lückenloses Programm aufstellen, angefüllt mit Dingen, die mich anöden!“

„Armer Tom! Leiden wir also beide gemeinsam. Getrennt, aber gemeinsam. Komm, gehen wir zu den anderen zwei Trauerklößen.“

Bille und Simon lehnten am Koppelgatter und beobachteten die Mutterstuten mit ihren Fohlen. Iris, die zierliche Rappstute mit ihrer kleinen Tochter Irina, drängte sich zu Bille heran und blies ihr übermütig ins Gesicht. Bille streichelte das samtweiche Pferdemaul, während neben ihr Simon den Kopf des Fohlens kraulte.

„Sie wird ein Ebenbild ihrer Mutter, findest du nicht?“

„Ich weiß nicht — sie scheint mir kräftiger gebaut, sicher wird sie einmal größer als Iris. Aber auf jeden Fall genauso hübsch!“

„Schau dir Santorin an! Ist er nicht ein Prachtkerl? Jede Wette, daß er für die Zucht genommen wird!“ Simon zeigte zu dem wild über die Koppel galoppierenden Hengstfohlen hinüber.

„Santa Monica hat immer prächtige Fohlen gebracht...“ Bille seufzte tief.

„Was ist los? Was machst du für ein komisches Gesicht?“

„Ach, nichts.“

„Unsinn! Du hast doch was! Das sehe ich dir an der Nasenspitze an!“

„Ich habe nur gerade über etwas nachgedacht.“

„Über was?“

„Über das Abschiednehmen. Im allgemeinen und im besonderen. Daß es großer Mist ist. Jedes Jahr gibt’s das gleiche Drama, Fohlen werden geboren, du verliebst dich in sie, beschäftigst dich mit ihnen — und nach einigen Monaten mußt du dich wieder von ihnen trennen. Und die meisten von ihnen siehst du nicht wieder, du weißt nicht, ob sie’s gut haben oder schlecht, ob sie vielleicht von irgendeinem reichen Knacker gekauft werden, der sich nachher nicht um sie kümmert, oder von jemandem, der nichts von Pferden versteht, der sie falsch behandelt, oder ob sie etwa in einer kleinen Reitschule landen, wo sie völlig überfordert werden.“ Bille wandte sich ab, riß wütend einen Grashalm aus und drehte ihn sich um den Finger. „Ach, es ist einfach zum Heulen.“

Simon legte ihr den Arm um die Schultern und zog sie sanft zu sich heran.

„Warum bist du plötzlich so schrecklich deprimiert?“ fragte er ein wenig hilflos. „Du solltest eigentlich strahlen! Der erste Ferientag, die Sonne scheint — und wir haben den ganzen Tag für uns!“

„Einen Tag, ja!“ fuhr Bille heftig auf. „Was nützt mir der eine Tag, wenn du die ganzen Ferien über unterwegs bist! Es werden die verdammtesten, einsamsten, ödesten Ferien werden, die ich je hatte!“

Simon schaute sie so betroffen an, daß ihr der Ausbruch sofort leid tat.

„Verzeih mir“, sagte Bille leise und legte ihren Kopf an seine Schulter. „Ich hab’s nicht so gemeint. Ich — ich meine, ich freue mich natürlich für dich, daß du zum erstenmal richtig auf Turnierreise gehen kannst. Es ist nur leider so, daß du mir sehr fehlen wirst.“

„He! Ihr da! Auseinander! Was ist denn das für ein öffentliches Ärgernis!“ rief Tom von weitem. „Ich muß dich ernsthaft verwarnen, lieber Simon! Du weißt, ich habe Bille als Schwester adoptiert und erlaube nicht, daß jemand an ihr rumfummelt!“

„Ach ne! Dann nimm du gefälligst sofort deine Pfoten von meiner kleinen Schwester, ja?“ gab Simon lachend zurück. „Sieh mal an, jetzt lächeln unsere trauernden Strohwitwen wieder! Na kommt, es wird Zeit, sonst kriegen wir nichts mehr zu essen.“

Sie kehrten zur Landstraße zurück und erreichten bald darauf die Kreuzung, an der sich ihre Wege trennten. Bille mußte links nach Wedenbruck hinüber, Tom nahm den Feldweg, der geradeaus direkt auf Groß-Willmsdorf, den Gutshof seines Vaters, zuführte. Bettina und Simon bogen rechts in die Straße nach Peershof ein, eine von hohen Birken gesäumte, schmale Allee.

„Was machen wir denn nun heute, wir wollten doch feiern?“ fragte Tom und sprang vom Fahrrad.

„Wie wär’s mit einem Picknick am Strand?“ schlug Bille vor. „Wir nehmen unser Badezeug und was Leckeres zu essen und zu trinken mit und reiten zur Ostsee hinüber.“

„Super! Wo treffen wir uns? Am besten bei euch in Groß-Willmsdorf, gleich nach dem Mittagessen!“ rief Bettina. „Los, komm, Simon! Beeil dich! Um so eher haben wir die Pferde fertig.“

„Okay, bis später.“

Bettina und Simon starteten zu einem privaten Radrennen, während Tom zwischen den dichten Hecken verschwand, die den Feldweg umrahmten wie hohe Mauern. Bille sah ihm nach, wie er hin und her kurvte, um den Schlaglöchern und Furchen auszuweichen, die Traktoren und Landwirtschaftsmaschinen in dem lehmigen Boden hinterlassen hatten. Wenn man nicht aufpaßte und in eine der eingetrockneten Rinnen geriet, konnte man ganz schön auf die Nase fallen.

„Ich bin ein Rindvieh!“ sagte Bille laut vor sich hin. Wie hatte sie nur in so eine trübe, miese Stimmung verfallen können! Wer konnte es besser haben als sie? Freunde, Pferde, einen Jungen, der sie liebte und der dabei war, ein großer Turnierreiter zu werden, ein gutes Zeugnis, dufte Eltern, mit denen sie sich gut verstand — was zum Teufel wollte sie denn noch?

Und dazu wochenlange Ferien, in denen sie den ganzen Tag im Stall und in der Reitbahn arbeiten konnte! Du lieber Himmel, ich habe so viel zu tun, daß mir gar keine Zeit bleiben wird, um Simon zu trauern, dachte sie. Und wenn es mich wirklich packt, werde ich ihm lange Briefe schreiben. Und ich werde mich auf seine Briefe freuen und jeden Turnierbericht lesen, jede Reportage im Fernsehen verfolgen! Wirklich, sie hatte keinen Grund, Trübsal zu blasen!

Im Straßengraben neben ihr blitzte etwas auf, ein Stück Metall, eine abgerissene Fahrradklingel vielleicht... Bille mußte lächeln. Mit einem Fahrradsturz in den Graben hatte alles angefangen, damals, vor drei Jahren. Damals hatte sie nichts von alldem besessen, was heute so selbstverständlich war, nichts

- außer ihren Träumen und hin und wieder einem heimlichen Besuch im Pferdestall von Groß-Willmsdorf.

Diese Träume vom Reiten hatten schließlich zu dem glücklichen Unglücksfall geführt, der sie — überrascht von einem plötzlich auftauchenden Wagen — in hohem Bogen in den Straßengraben befördert hatte, und kurze Zeit später in diesen Wagen, an die Seite ihres angebeteten Idols, des Turnierreiters Hans Tiedjen.

Das war der Anfang ihrer Freundschaft mit Toms Vater gewesen, den sie heute Daddy nennen durfte, und der sie wie eine Tochter behandelte. Damals hätte sie nicht zu hoffen gewagt, daß sie einmal all seine Pferde reiten, und daß Groß-Willmsdorf ihr zweites Zuhause werden würde.

Damals hatte sie mit Mutsch noch allein in dem kleinen Strohdachhaus gelebt. Onkel Paul war noch jeden Morgen in Mutschs kleines Lebensmittelgeschäft gekommen und hatte nicht den Mut gefunden, zwischen Brötcheneinkauf und dem neuesten Dorfklatsch Mutsch zu sagen, wie gern er sie hatte, und daß er sie heiraten wolle. Nein, gestritten hatten sich die zwei, daß die Fetzen flogen!

„Da mußte erst ich kommen und nachhelfen!“ murmelte Bille und kicherte.

Vor drei Jahren, da hatten sie auch die drei Peershofer Jungen noch nicht gekannt, und auch Bettina nicht, ihre Adoptivschwester, die später Billes beste Freundin wurde. Und von Toms Existenz hatte sie keine Ahnung gehabt, Hans Tiedjens Sohn, der in Amerika bei seiner Mutter gelebt hatte.

Was war in diesen drei Jahren alles geschehen! Mutsch und Onkel Paul hatten geheiratet. Onkel Paul hatte ein Haus für sie alle gebaut, und in das alte Strohdachhaus waren Billes Schwester Inge und ihr Mann gezogen. Zottel war in ihr Leben getreten, trauriges, heruntergekommenes Überbleibsel aus einem pleite gegangenen Zirkus. Heute konnte sich Bille nicht mehr vorstellen, daß es je ein Leben ohne ihren rot-weiß gesprenkelten, frechen vierbeinigen Freund gegeben hatte!

Sie hatte reiten gelernt und ihr erstes Turnier gewonnen.

Tom war aufgetaucht und hatte sie ganz einfach als kleine Schwester akzeptiert. Und dann war das mit Simon passiert. Keiner von ihnen konnte sagen, wann und wie sie sich eigentlich ineinander verliebt hatten. Es war so selbstverständlich, als wäre es von Anfang an nicht anders bestimmt gewesen.

Ich bin stolz auf ihn, dachte Bille. Und ich freue mich, daß er jetzt viele große Turniere mitmachen wird. Wahrhaftig, ich wäre ein Rindvieh, ein Riesenhornochse, wenn ich auch nur ein bißchen traurig wäre! Der liebe Gott hat’s verdammt gut mit mir gemeint. Es hätte alles ganz anders kommen können!

Die gedrückte Stimmung war wie weggeblasen. Bille atmete tief ein. Die Luft roch nach Meer und Sonne und Heu, der Wind streichelte ihr Gesicht und ließ die widerspenstigen Strähnen auf ihrer Stirn tanzen. Gleich würde sie Zottel von der Koppel holen und satteln, würde Mutsch aus der Speisekammer ein paar Leckerbissen stibitzen, ein Glas Kompott, eine Dose Kekse, Wurst, Schinken, Käse und Brot, Apfel und Tomaten, dazu etwas Gutes zu trinken — soviel in die Satteltaschen hineinging. Und dann, ab nach Groß-Willmsdorf! Mutsch und Onkel Paul kamen sowieso erst abends nach Hause, wenn das Geschäft geschlossen und die Abrechnung gemacht war. Es würde ein herrlicher Nachmittag werden, draußen am Strand!

„Sommerferien sind doch das Größte!“ murmelte Bille zufrieden.

Immer Ärger mit dem Personal

„Na, schwer gearbeitet?“ Der alte Petersen trat in die Stallgasse hinaus und nahm Bille die Zügel ab.

„Das kann man wohl sagen! Aber ich habe das Gefühl, es war ein sehr erfolgreiches Training. Wir werden Freunde, Sinfonie und ich — heute war sie ganz durchlässig und weich, es hat richtig Spaß gemacht. Puh! Ich schwitze vielleicht!“ Bille zerrte ihr T-Shirt aus der Reithose und trocknete sich mit einem Zipfel das nasse Gesicht ab.

„Wir haben auch Handtücher im Stall, Mädchen!“

„Dauert zu lange.“

Bille begann Sinfonie abzusatteln, während die Stute mit gespitzten Lippen versuchte, die Zuckerstücke in ihrer Hosentasche zu erreichen.

„Bist du fertig für heute?“

Hinter ihr tauchte Hubert auf, der Pferdepfleger und Gehilfe von Petersen.

„Von wegen, ich will noch drei Pferde reiten!“

„Dann laß mich das man machen, ich bringe sie nachher auf die Koppel. Manometer, die dampft ja ganz-schön!“

„Ich auch.“

„Werd sie auf dem Hof noch ein bißchen rumführen. In der Sonne ist sie in ein paar Minuten trocken. Wen nimmst du als nächsten?“

„Nathan.“

„Ist Simon heute nicht da?“

„Nein, er kommt den ganzen Tag nicht. Ist mit seinen Eltern in die Stadt gefahren, seine Ausstattung zu kaufen. Für die Reise — und für die Turniere.“

„Der Junge macht eine Blitzkarriere!“

„Er ist ja auch ein ungewöhnlich guter Reiter“, murmelte der alte Petersen aus den Tiefen der Futterkiste hervor. „Hab wenig Menschen gekannt, die so einen sechsten Sinn für Pferde haben. Den Simon reiten zu sehen, ist wie Musik.“

Billes Herz machte ein paar heftige Schläge. Manchmal hatte sie das Gefühl, als würde es ihr vor lauter Zärtlichkeit für Simon zu eng in der Kehle und sie müßte ersticken.

„Blitzkarriere ist eigentlich nicht das richtige Wort“, sagte sie gleichmütig, um der plötzlichen Gefühlsaufwallung Herr zu werden. „Schließlich reitet er seit seinem dritten Lebensjahr.“

„Das tut sein älterer Bruder, der Daniel, doch auch. Und ist nicht halb so gut!“ widersprach Hubert. „Nee, nee, der Simon hat einfach das gewisse Etwas, der ist zum Reiter geboren. Und seit der Chef ihn in die Mangel genommen hat, zieht er ab wie eine Rakete! Der wird mal Olympiasieger, das sage ich euch!“

„Schon möglich.“

„Ist Daniel schon weg?“ erkundigte sich der alte Petersen. „Noch nicht“, berichtete Bille. „Er fährt in ein paar Tagen. Er will durch Frankreich und Italien trampen, bevor das Studium losgeht. Der hat’s gut... Er hat die Schule hinter sich!“

„So, so, da gehn die Großen also alle in den Ferien weg, und ihr Kleinen müßt Zurückbleiben und die Arbeit für die anderen mitmachen.“

„Das Wort ,Kleine’ möchte ich überhört haben!“ Bille schaute Hubert streng von oben bis unten an. „Jugendliche von fünfzehn und sechzehn kann man wohl kaum noch als Kleinkinder betrachten!“

„Oh, Verzeihung, gnädiges Fräulein! Und wer übernimmt Asterix, wenn Daniel weg ist?“

„Meistens wird ihn Florian reiten. Und Edmund der Weise.“ Billes Sätze gingen im ohrenbetäubenden Lärm einer Motorsäge unter, der zugleich mit heftigem Klopfen und Hämmern über ihren Köpfen eingesetzt hatte.

„Die Frühstückspause ist vorbei...“

„Was sagst du?“

„Die Frühstückspause ist vorbei!“ brüllte Hubert.

„Das höre ich! Wann sind die denn endlich fertig mit der Bauerei?“

„In einer Woche, habe ich gehört. Das da sind jetzt die Heizungsinstallateure...“

„Die was?“

„Die Heizungsleute!“

Bille machte eine hilflose Geste und beeilte sich, Nathan, der bereits gesattelt in der Box stand, ins Freie zu ziehen. Ein Segen, daß sie die Pferde für die Zeit des Umbaus ausquartiert hatten. Sie bewohnten zur Zeit den Stall von Peershof und kamen nur zur täglichen Morgenarbeit nach Groß-Willmsdorf herüber.

Bille schaute zum Dach des Pferdestalls hinauf, das bereits neu gedeckt war und nun die zukünftige Wohnung Herrn Tiedjens enthielt. Noch in den Sommerferien wollten sie umziehen. Schon jetzt hatten die Ausbauten drüben im Gutshaus begonnen, das zu einem Internat für reitsportbegeisterte Jungen und Mädchen umgestaltet werden sollte, weil das riesige alte Haus für Tom und seinen Vater zu ungemütlich und teuer geworden war.

Bille ließ Nathan im Schritt zum Reitplatz hinüber gehen.

„Wir zwei legen heute mal den Schongang ein“, sagte sie zu dem schönen, braunen Wallach, der zu Herrn Tiedjens erfolgreichsten Turnierpferden gehörte. „Schließlich hast du in den nächsten Wochen einiges vor.“

Herr Tiedjen arbeitete heute noch einmal mit Tom, der Lohengrin ritt. Tom mit seiner Kraft brachte es tatsächlich fertig, den Faulpelz Lohengrin auf Touren zu bringen. Gerade nahm er eine Dreierkombination so makellos, daß Bille spontan applaudierte.

„Bravo, so gut habe ich den alten Gauner schon lange nicht mehr gesehen!“ rief sie Tom zu. „Deine Abschiedsvorstellung, wie?“

„Daddy ist ja auch unbarmherzig mit uns beiden“, stöhnte Tom. „Gut, daß du kommst und ihn mal ein bißchen ablenkst.“

Bille wollte gerade in den Parcours einreiten, als mit heftigem Winken und Rufen eine lange, dünne Gestalt aus dem Park gelaufen kam. Edmund der Weise, Assistent des Gutsverwalters, näherte sich mit rudernden Armen; seine nackten Beine in den zu weiten Shorts glichen denen einer Heuschrecke, wie er sich da in großen Sprüngen näherte.

„Bille, Telefon, schnell! Deine Mutter!“ keuchte er schon von weitem.

„Ausgerechnet jetzt. Muß das sein? Was ist denn los? Konnte sie das nicht dir sagen?“

„Es ist irgend was passiert, ich glaube, du sollst sofort hinkommen.“

Bille sprang aus dem Sattel. Sie war blaß geworden.

„Was passiert? Doch nichts mit Onkel Paul?“

„Nein, nein.“

„Lauf nur zu, ich übernehme Nathan.“ Herr Tiedjen nahm ihr die Zügel aus der Hand. „Nun lauf schon, laß sie nicht so lange warten!“

„Okay, danke, Daddy!“ Bille hetzte mit großen Sprüngen zum Büro hinüber. Keuchend nahm sie den Hörer auf.

„Hallo, Mutsch? Was ist los?“

„Verzeih, Liebes, aber ich brauche unbedingt deine Hilfe! Hier ist der Teufel los...“

„Der Teufel los? Was ist denn passiert?“

„Ausgerechnet heute, wo Onkel Paul nicht da ist!“ jammerte Mutsch. „Zwei Leute sind krank gemeldet, ein Mädchen ist auf Urlaub, ich stehe mit einer Kassiererin allein im Laden! Und dann baut der Fahrer mit dem Wagen voller Frischware auch noch einen Unfall! Ich weiß überhaupt nicht, was ich tun soll! Habe schon bei Thorsten und Inge angerufen, aber Inge ist mit dem Kleinen beim Kinderarzt. Na, Thorsten kommt wenigstens — aber, Bille, ich brauche unbedingt sofort jemanden, der mir die Waren aus dem kaputten Wagen holt! Ich hab mir gedacht, das könntet ihr mit den Ponys machen...“

„Eigentlich muß ich noch... Aber — gut, Mutsch, ich beeile mich! Florian und Bettina sind noch nicht hier, sie werden gerade die Pferde rüberbringen, aber irgendwie kriegen wir das schon hin, mach dir keine Sorgen.“

„Was ist denn nun eigentlich los?“ erkundigte sich Edmund. „Mutsch braucht meine Hilfe, der Fahrer hat eine Wagenladung voller Frischwaren in den Graben gesetzt, und Zottel und ich sollen das Zeug rausholen und in den Supermarkt fahren. Edmund, sei ein Schatz und sag Herrn Tiedjen Bescheid, und auch Florian und Bettina. Es wäre schön, wenn noch einer zum Helfen mit rüberkommen könnte. Ich fahre sofort nach Hause und spanne die Ponys vor den Kastenwagen. Wir treffen uns in Leesten im Sparmarkt, okay?“

„In Ordnung, ich geb’s weiter.“

Bille rannte zum Stall, schnappte sich ihr Fahrrad und raste nach Wedenbruck hinüber. Hoffentlich machte Zottel keine Zicken, wenn sie ihn jetzt von der Koppel holte. Sie mußte ihn mit einem Apfel oder sonst etwas Leckerem überreden.

Auf dem Küchentisch stand eine Schale mit Obst. Bille nahm zwei saftige Birnen und lief durch den Garten zur Koppel hinaus. Zottel stand einträchtig mit Moischele, dem winzigen Shetlandpony, beieinander. Fast sah es aus, als erzählten sich die beiden Witze, während sie sich im Schatten der großen Kastanie vom Spielen ausruhten.

Als Zottel seine Herrin kommen sah, hob er den Kopf und begrüßte sie mit einem warmen, dunklen Wiehern. Sofort hatte er die Früchte in ihren Händen erspäht und kam eilig zu ihr herüber.

„Schau mal, was ich da Feines habe! Komm her, mein Schatz, na, ist das nicht lecker?“

„Hmhmhmhmhm“, machte Zottel und reckte den Hals. „Noch ein bißchen näher!“

Zottel schielte abwechselnd zu der gelb leuchtenden Birne und zu dem Halfter in Billes Hand. Er hatte überhaupt keine Lust zu arbeiten, aber die Birne wollte er sich doch nicht entgehen lassen. Sein Hals wurde immer länger, mit gespitzten Lippen versuchte er den Leckerbissen zu erreichen.

„Denkste, du mußt schon herkommen!“

Jetzt tauchte Moischele neben ihm auf, ging nahe an Bille heran und schnappte nach der Birne.

Das war zuviel. Zottel drängte den Kleinen heftig zur Seite und schnappte sich die saftige Frucht. Wie der Blitz hatte Bille ihm das Halfter übergestreift.

„Na komm schon, mein Dicker, nicht sauer sein, ein bißchen Bewegung schadet dir gar nichts, du bist viel zu fett.“

Bille gab Moischele die zweite Birne und führte Zottel zum Stall hinüber. Moischele folgte gehorsam.

In wenigen Minuten hatte Bille die beiden Ponys angeschirrt und vor den Kastenwagen gespannt. Zottel scharrte ärgerlich mit den Hufen. Er liebte es gar nicht, vor dem Wagen zu gehen, statt unter dem Sattel querfeldein zu traben.

„Nimm’s nicht so tragisch, mein Junge.“ Bille klopfte ihm beruhigend den Hals. „Ich möchte auch lieber im Sattel sitzen, aber was hilft’s! Wir können doch Mutsch jetzt nicht im Stich lassen! Und wie ich sie kenne, hat sie heute abend eine Extrabelohnung für euch.“

Bille kam gar nicht bis zum Sparmarkt. Einen Kilometer vor der Leestener Ortseinfahrt sah sie bereits die Bescherung: Schaulustige umringten den in den Graben gekippten Laster, Dorfpolizist Bode versuchte abwechselnd den sich stauenden Verkehr zu dirigieren und ein Protokoll zu verfassen. Döbrich, der Fahrer des Lastwagens, ein gutmütiger, dicker, kleiner Mann, schien völlig mit den Nerven am Boden zu sein. Ununterbrochen wischte er sich mit einem riesigen karierten Taschentuch über Stirn und Nacken und scheuchte wie eine aufgeregte Henne die Scharen neugieriger Kinder von der über den Boden verstreuten Ladung weg.

„Herr Döbrich!“ rief Bille schon von weitem, und sofort wandte sich die Aufmerksamkeit der Kinder von der Unglücksstelle ab und den beiden ungleichen Ponies zu. „Machen Sie sich keine Sorgen, Herr Döbrich, ich komme Ihnen zu Hilfe!“

Bille sprang vom Wagen und nahm Zottel beim Kopf. An einer einigermaßen flachen Stelle führte sie die Ponys mit dem Wagen auf das Feld, nahe an den Lastwagen heran.

„So, jetzt noch ein Stückchen rückwärts, gut so, noch einen Schritt, na komm, Junge! So ist es brav, noch ein Stückchen... Haaalt!“

„Ein Glück, daß du da bist!“ ächzte Herr Döbrich. „Die Bande hier hat mich total verrückt gemacht! Kaum drehe ich ihnen den Rücken zu, da sind sie schon an den Kartons mit der Schokolade! Hier, nimm diese Sachen zuerst, sie müssen in die Tiefkühltruhe. Warte, ich helfe dir.“

„Wie konnte denn das passieren?“ erkundigte sich Bille vorsichtig.

„Ach, da ist mir doch so eine Schlafmütze, so ein Vollidiot, in der Kurve auf der falschen Seite entgegengekommen! Der Blitz soll ihn beim Ka... hm... na ja“, brach er ab und warf Bille einen entschuldigenden Blick zu. „Ich mußte ausweichen, wenn ich nicht frontal mit ihm zusammenstoßen wollte. Hat sich denn ja auch gelohnt.“

„Argem Sie sich nicht, Herr Döbrich. Die Hauptsache ist doch, daß Ihnen nichts passiert ist! Das andere kommt schon wieder in Ordnung. Ich bringe jetzt die erste Ladung nach Leesten und komme gleich wieder zurück. Mit zwei Fuhren schaffen wir’s, denke ich.“

Bille lenkte die Ponys auf die Straße zurück, dann sprang sie auf den Wagen und ließ die Peitsche durch die Luft pfeifen, daß die Kinder kreischend und juchzend zurücksprangen und Zottel und Moischele sofort in einen munteren Trab fielen.

Der Sparmarkt war um diese Zeit stets gut besucht. Am Fleisch- und Wurststand hatte sich eine lange Schlange gebildet. Mutsch, die sonst gewöhnlich im Büro saß und sich um den Einkauf und die Buchhaltung kümmerte, hatte alle Hände voll zu tun. Billes Schwager Thorsten war vor wenigen Minuten aus seiner Werkstatt herübergekommen und hatte sich — offensichtlich in großer Eile — einen weißen Kittel übergeworfen. Der Kittel hatte oben ein Knopfloch und unten einen Knopf zuviel. Thorsten bemühte sich am Gemüsestand mit dem Abwiegen von Tomaten und frischem Obst.

Bille winkte ihrer Mutter über den Ladentisch zu.

„Ich lade schnell ab und fahre gleich noch mal raus, um den Rest zu holen!“

„Ist gut. Ein Pfund gemischtes Hackfleisch — darf es noch etwas sein?“ Mutsch war mit ihren Gedanken bereits wieder bei der Kundschaft. Ihr Gesicht war gerötet; unter dem hellblauen Tuch, daß sie sich um die Haare geschlungen hatte, kringelten einzelne Locken heraus und umrahmten die Stirn. Sie sieht unheimlich hübsch und jung aus, wenn sie so auf Hochtouren ist, dachte Bille. Am liebsten würde ich es ihr sagen, aber das geht wohl nicht, wegen der Kundschaft.

Draußen waren Zottel und Moischele bereits dabei, den Wagen über den Bürgersteig bis zu den Obst- und Gemüseauslagen zu zerren, um sich ein zweites Frühstück zu genehmigen. Bille kam gerade noch rechtzeitig, um das Schlimmste zu verhüten. Sie nahm die beiden Helden am Zügel und führte sie um das Gebäude herum zum Hinterhof, wo sich eine Laderampe befand, von der seitlich eine Schräge zum Hof hinunterführte.

„So, hier bleibt ihr stehen, und wehe, ihr rührt euch vom Fleck! Wir haben keine Zeit zu verlieren!“

So schnell es ging, hob sie Kartons und Holzkisten vom Wagen und stapelte sie an der Laderampe auf. Dann rannte sie noch einmal in den Verkaufsraum hinüber und wandte sich an Thorsten.

„Da ist Tiefkühlware dabei! Ich habe alles auf der Rampe abgestellt. Kümmere dich bitte darum, daß das Zeug in die Truhe kommt. Aber vergiß es nicht!“

„Nein, nein!“ Thorsten jonglierte mit ein paar Äpfeln, die er abwechselnd in die Waagschale legte, um genau ein Pfund davon abzuwiegen.

„Ich hole die anderen Sachen aus dem Graben, dann komme ich dir zu Hilfe!“ tröstete Bille ihn. „Bis gleich.“

Die zweite Hälfte der Ladung bestand hauptsächlich aus

Waschmittelkartons und Behältern, in denen sich Fertigsuppen und Soßen, Haferflocken und Mehl, Corn-flakes und Babynahrung befanden. Einiges war aufgeplatzt und über die Straße verstreut, doch das meiste hatte den Sturz heil überstanden. Döbrich und Wachtmeister Bode halfen Bille, den Rest der Waren auf dem Wagen zu verstauen, dann ging es im Galopp zurück zum Sparmarkt.

Thorsten hatte gerade begonnen, die Behälter mit Tiefkühlware in den Lagerraum zu schaffen und ihren Inhalt in die großen Truhen zu verteilen. Bille schirrte die Ponys ab und band sie auf dem Hof an; so konnte sie sicher sein, daß sie sich nicht plötzlich mit dem Wagen selbständig machten, während sie Kartons und Kisten nach drinnen trug.

Im Laden war es jetzt ruhiger, nur wenige Kunden kauften um die Mittagszeit ein, die Kassiererin konnte ihren Platz zwischendurch verlassen, um am Gemüsestand zu bedienen. Mutsch schaute kurz in den Lagerraum.

„Fein, Kinder! Ich bin euch so dankbar, daß ihr mir helft! Findet ihr euch zurecht? Die Wasch- und Putzmittel kommen ganz oben in die Regale, dort drüben steht die Leiter. Die Konserven da hinten hin. Wenn du hier fertig bist, Bille, könntest du mir aus dem Getränkekeller ein paar Sachen holen und die Regale im Laden auffüllen? Es fehlen Cola-Dosen und Fruchtsäfte. Auch die Kühlbox für Milch und Joghurt muß nachgefüllt werden.“

„Mach ich, Mutsch.“

„Lad alles auf die große Karre hier, du mußt beide Flügel der Tür zum Laden öffnen und an den Seiten einhaken, sonst kriegst du den Wagen nicht durch.“

„Okay, weiß schon Bescheid.“

„Sollen die Salat- und Obstkisten gleich in den Laden rüber?“ erkundigte sich Thorsten.

„Die kommen in den Kühlraum. Stell sie da an der Seite auf,
ich muß sie mir nachher erst ansehen, ob alles in Ordnung ist. Wenn was ist — ich bin vorn im Laden.“

„Schon gut, mach dir keine Sorgen!“

Thorsten schulterte einen Stapel Kartons und begann die Leiter hinaufzusteigen.

„Du bist ganz schön mutig“, meinte Bille. „Ist das nicht ein bißchen gefährlich?“

„Unsinn! Wofür hältst du mich? Schließlich hast du es mit einem Sportmann zu tun!“

„Sportsmann? Ich wußte gar nicht, daß du in der Richtung auch aktiv bist. Welches sind denn deine Sportarten?“

„Ach, Fußball, Handball, Tennis, Boxen, Skilaufen...“

„Donnerwetter! Und wann machst du das? Ich hab dich noch nie...“

„Samstags und sonntags.“

„Hm? Wo denn?“

„Vor dem Fernsehapparat!“

„Du siehst mich tief beeindruckt“, sagte Bille kichernd. „Soll ich dir die Kartons zureichen?“

„Nee, laß man, ich mach das schon. Geh du in den Laden und hilf Mutsch.“

„Gut, dann hole ich jetzt Cola und Fruchtsäfte aus dem Keller.“

Bille schnappte sich zwei große Drahtkörbe und stieg die Treppe zum Untergeschoß hinunter. Hier rechts, das mußte der Getränkekeller sein. Aber wo war der Schlüssel? Ah, sicher dort im Schlüsselkasten. Bille öffnete ihn und suchte unter einem guten Dutzend verschiedener Schlüssel den mit der Aufschrift „Getränkekeller“.

Während Thorsten und Bille in die Arbeit vertieft waren, hatte sich draußen um die Ponys eine Schar Kinder versammelt.

„Ob die beißen?“

„Quatsch, können sie ja gar nicht. Die haben ja ‘ne Bremse im Maul!“

„Der schnappt ja!“

„Der will Zucker, ist doch klar!“

„Hier, ich hab noch Kekse!“

„Das schmeckt ihm. Da — für den anderen!“

„Ach, ist der Kleine süß!“

„Er knabbert an meiner Tasche, er denkt, ich hab noch was für ihn! Armes Pony, ich hab doch nichts mehr! Hat der ein weiches Fell!“

„Ich finde das rot-weiß getupfte noch schöner!“

„Wie brav die sind. Ja, ihr seid lieb!“

„Ob wir sie mal ein bißchen losmachen können und zum Grasen führen? Da drüben ist ganz saftiges Gras!“

„Au ja, komm!“

„Und wenn sie weglaufen?“

„Wir müssen sie eben ganz fest am Zügel halten.“

Ein größerer Junge löste Zottels Zügel und zog das Pony mit sanfter Gewalt hinter sich her. Ein Mädchen folgte mit Moischele. Die anderen standen halb ängstlich, halb bewundernd um sie herum.

„Da, sieh mal, leckeres Gras! Mann, was der für einen Hunger hat!“

Zottel zupfte höflich ein paar Gräser aus und kaute gelangweilt darauf herum. Seine Nase verriet ihm, daß da ganz andere Genüsse in der Nähe warteten. Er mußte seine Bewacher nur überrumpeln...

Eine Weile noch ließ Zottel das heftige Streicheln und Kraulen von allen Seiten über sich ergehen, dann — ganz unvermutet — warf er den Kopf hoch, daß dem Jungen der Zügel aus der Hand schnellte, und machte ein paar Bocksprünge zum Haus hin.

Die Kinder kreischten auf.

„Er hat sich losgerissen!“

„Nun halt ihn doch fest!“

„Ich trau mich nicht! Wenn er nun ausschlägt!“

„Er ist ganz wild geworden!“

„Sicher hast du ihm weh getan!“

„Quatsch, ich hab ihn doch nur gestreichelt!“

„Irgend etwas müssen wir doch jetzt tun!“

„Hauen wir lieber ab!“

„Und die Ponys?“

„Die laufen schon nicht weg — wo sie hier so schönes Gras haben!“

In Sekundenschnelle war der Hof leer. Moischele stand friedlich auf dem kleinen Rasenplatz und ließ sich das Gras schmecken. Zottel sah sich um und schnupperte. Er kannte die Lagerhalle, er hatte ihr schon einmal einen Besuch abgestattet. Drinnen wartete das Paradies: Kisten mit Salat, Mohrrüben, Äpfeln und Birnen! Zottel spitzte die Ohren. Von innen hörte er Billes Stimme, die bepackt mit zwei Körben voller Dosen und Flaschen aus dem Keller kam und in den Verkaufsraum hinüberging. Dann war wieder alles still, nur ein leises Scharren von Kartons drang aus einer Ecke.

Vorsichtig setzte Zottel den rechten Huf auf die Schräge. Der Beton war zwar mit kleinen Rillen versehen, aber für eisenbeschlagene Ponyhufe doch ziemlich glatt. Zottel nahm Schwung und war mit einem Satz oben auf der Rampe. Einen Augenblick lauschte er und versuchte, sich zu orientieren. Da drüben — das mußten die Salatkisten sein! Leise betrat er den Lagerraum.

Thorsten stand selbstvergessen auf dem Gipfel der Leiter und schichtete Waschmittelkartons auf — links die Feinwaschmittel, rechts das Waschpulver für die große Wäsche, immer schön Kante auf Kante. Seine Künstlerseele spielte in Gedanken mit neuen Farben und Mustern für Packungen aller

Art. Man könnte doch mal...

Ein eigenartig knackendes und knurpsendes Geräusch riß ihn aus seinen Träumen. Schräg unter ihm stand Billes Pony, die Nase tief in eine Kiste mit Äpfeln vergraben!

Thorsten schrie vor Empörung auf.

„Zottel, du verdammtes Miststück! Wie hast du bloß wieder...“

Weiter kam er nicht. Zottel war bei dem plötzlichen Aufschrei entsetzt zurückgefahren. Dabei landete sein pralles Hinterteil in einem Stapel leerer Kisten, der prasselnd hinter ihm zusammenfiel. Zottel geriet in Panik. In wilder Flucht wollte er dem Ausgang zustürzen, doch leider war ihm die Leiter im Weg. Egal — er mußte da durch! Krach! Splitternd stürzte die Leiter vor ihn hin und versperrte den Ausgang. Oben am Regal hing der Sportsmann Thorsten und zappelte mit den Beinen.

„Hilfe! Schnell! Ich kann mich nicht halten!“

Unten trippelte Zottel verzweifelt hin und her.

„Hilfe! Bille, komm doch bitte! Schnell! Ich... oh!“

Thorstens Finger lösten sich von der schmalen Kante des Regals, an die er sich geklammert hatte. Dann sauste er in die Tiefe. Mit einem dumpfen Aufprall landete er auf Zottels Rücken — allerdings in anderer Richtung als der, in der man normalerweise ein Pferd zu besteigen pflegt.

Während Zottel angsterfüllt nach einem Ausgang suchte, angelte Thorsten mit Händen und Füßen zugleich nach einem Halt, schlang seine langen Beine verzweifelt um den Hals des Ponys und packte mit den Händen den buschigen Schweif. So sausten sie an Bille — die aus dem Laden herbeigerannt kam — vorbei in den Verkaufsraum. Hinter ihnen prasselten Konserven zu Boden, klirrten Flaschen, fielen Mehltüten platzend auf die Fliesen, klatschten Plastikbehälter mit Joghurt und Sahne in die Tiefe.

Die Kundinnen kreischten, und Zottel wieherte kläglich.

Die Angst hatte ihn völlig kopflos gemacht. Mutsch war einer Ohnmacht nahe, in ihrem Kopf überschlugen sich Zahlen, eine fünfstellige Schadenssumme, der ganze Laden demoliert, Klagen auf Schmerzensgeld... Zu allem Unglück taperte jetzt auch noch die uralte Frau Schulmeister in den Laden, eine gebildete, höfliche Dame aus besten Kreisen, aber geistig und körperlich schon ein wenig schwach. Wenn die nun der Schlag treffen würde vor Schreck? Oder wenn sie zu Boden getrampelt würde?

Mutsch schwanden die Sinne.

Die alte Dame hatte nichts von dem Chaos bemerkt. Jetzt schoß Zottel den Gang entlang auf sie zu. Erschrocken wich sie zur Seite und schaute mit großen Augen Thorsten nach, der ihr mit einer Hand entschuldigend zuwinkte.

„Was ist denn das?“ fragte die alte Dame. „Ein römisches Wagenrennen?“

„Das ist unsere neueste Werbung für die kräftigende Wirkung von Frühstücksflocken“, rief Bille ihr zu und hechtete hinter Zottel her, der endlich den Ausgang entdeckt hatte. Er versuchte sich an der Kasse vorbeizudrängen, wobei ihm seine beträchtliche Leibesfülle Schwierigkeiten machte. Dadurch bekam Bille Gelegenheit, ihm den Weg abzuschneiden und ihn beim Zügel zu fassen. Zitternd stand das Pony still und ließ sich hinausführen. Thorsten hing über dem Kassentisch und schnappte nach Luft.

Die alte Dame sah kopfschüttelnd auf den Scherbenhaufen am Boden.

„Nicht zu glauben! Räumt denn hier keiner auf? Da sieht man es wieder bestätigt: Das Personal ist einfach nicht mehr das, was es früher war.“

„Wem sagen Sie das“, ächzte Mutsch. „Thorsten! Häng ein Schild an die Tür — der Laden bleibt heute geschlossen!“

Simon geht auf große Fahrt

„Geht das schon wieder los!“

„Was murmelst du da?“ Daniel ließ den Lappen noch einmal über den makellos blanken Rücken seines Schimmels gleiten und warf einen flüchtigen Blick zu Florian hinüber.

„Bille und Simon. Die spinnen doch!“

„Laß sie. Das verstehst du nicht. Putz lieber dein Pferd fertig, wir haben noch viel zu tun.“

Daniel ging zum Schrank hinüber, um den Mähnenkamm zu holen. Wenn er sich wochenlang nicht um Asterix kümmern konnte, wollte er ihn wenigstens einmal noch richtig schön machen.

„Verdammt noch mal, wer hat wieder in meinem Kasten rumgewühlt? Der Hufkratzer fehlt, und alles liegt durcheinander! Wie oft habe ich dir schon gesagt, du sollst die Finger von meinen Sachen lassen!“

„Wieso ich?“ wehrte sich Florian beleidigt. „Wann immer irgend etwas nicht in Ordnung ist, gibst du mir die Schuld! Das ist richtig gemein! Nur weil ich der Jüngste bin!“

„Wer soll es denn sonst gewesen sein?“

„Bille oder Bettina können sich genausogut mal was von dir ausgeliehen haben!“

„Aber die hinterlassen nicht einen solchen Verhau!“ fauchte Daniel. „Außerdem fragen sie mich vorher um Erlaubnis.“

„Mann, bist du pingelig.“

„Also warst du’s doch?“

„Na ja, ich hab ja nicht gesagt, daß ich’s nicht war. Ich hab nur gemeint, es ist ungerecht, immer mich zu beschuldigen, wenn du noch gar nichts Genaues weißt. Hier!“ Mürrisch reichte er dem Großen den Hufkratzer.

„Du könntest wenigstens ,danke’ sagen. Wo ist denn dein eigener?“

„Weiß ich nicht. Irgendwie weg.“

„Irgendwie. Aha.“

„Jetzt küssen sie sich! Das ist doch das letzte!“ lenkte Florian ab und wies auf den Hof hinaus, wo Bille und Simon neben dem Pferdetransporter standen.

„Na und? Wenn du erst in das Alter kommst, dann...“

„Ich bin längst in dem Alter!“ unterbrach Florian ihn heftig und richtete sich zu seiner vollen Höhe auf. „Ich meine, wenn ich nur wollte... Ihr müßt nicht denken, bloß weil ich der Kleinste von euch bin... Aber ich will eben nicht! Ich bin doch nicht blöd! Mich mit Weibern abgeben... Ist doch bloß Zeit- und Taschengeldverschwendung!“

„Dir ist eben noch nicht die Richtige über den Weg gelaufen!“

„Hast du eine Ahnung! In meiner Klasse stehen sie Schlange nach mir! Die hübschesten Mädchen! Aber das läßt mich alles kalt.“

Daniel lachte so laut heraus, daß Asterix neben ihm erschreckt zusammenzuckte.

„Entschuldige, alter Junge.“ Daniel tätschelte dem Schimmel beruhigend den Hals. „Aber das ist wirklich zu komisch. Sie stehen Schlange nach ihm! Was wetten wir, Flori, daß du binnen eines Jahres über beide Ohren verliebt bist? Zehn Mark?“

„Meinetwegen hundert. Bevor ich nicht dreißig bin, schaffe ich mir keine Frau an.“

„Du bist dir deiner Sache aber sehr sicher.“

„Meinst du, ich will mich so lächerlich machen wie die da draußen?“

„Sie nehmen Abschied. Was ist daran lächerlich?“

„Da brauchen sie aber ziemlich lange. Schließlich fährt Simon erst morgen früh.“

Vom Hof drang das Geräusch klappernder Hufe herein. Bettina kam von ihrem Ausritt zurück. Sternchen, ihre zierliche Haflingerstute, wurde von ihrem Fohlen begleitet. Die kleine Stella sprang munter um die Mutter und ihre Reiterin herum und stellte sich ihr in den Weg, als wolle sie sie zum Umkehren bewegen und noch einmal im Galopp über die Wiese toben.

„Na, wie war der Familienausflug?“

Bille trat lächelnd zu ihrer Freundin.

„Herrlich!“ Bettina sprang aus dem Sattel. „Die Kleine ist so süß! Ein Jammer, daß Tom das nicht miterleben kann.“

„Weißt du was? Ich werde Onkel Paul bitten, euch bei einem eurer nächsten Ausritte zu fotografieren. Dann kannst du Tom das Bild schicken.“

„Prima Idee. Hältst du mal?“

Bettina hatte den Sattelgurt gelöst und den Sattel abgenommen. Sie drückte Bille den Sattel in die Arme und zog sich eine Handvoll Stroh aus den vor dem Stall aufgeschichteten Ballen, um Sternchens naßgeschwitzte Sattellage zu trocknen.

„Ich bringe die beiden gleich auf die Koppel. Was steht denn alles auf dem Programm?“

„Mit dem Putzen sind wir fast fertig. Simon und ich haben gerade den Transporter für die Reise vorbereitet. Jetzt kommen die Ställe dran, und Heu müssen wir noch runterholen.“

„Und wer von unseren Schätzen wartet noch auf seine Verschönerung?“

„Troilus und Black Arrow. Aber den wollte ich vorher noch reiten und ihn erst hinterher für die Reise auf Hochglanz bringen.“

„Arme Bille, mußt nicht nur von deinem Liebsten, sondern auch noch von deinem Lieblingspferd Abschied nehmen!“

„Was hilft’s, es ist einfach wichtig für ihn, jetzt laufend auf Turniere zu kommen. Sonst lernt er’s ja nie!“

„Wer weiß, ob er ohne Bille überhaupt einen Fuß auf einen fremden Parcours setzt“, mischte sich Simon lachend in das Gespräch der Mädchen.

„Ohne Zottel, meinst du“, berichtigte Bille ihn. „Aber das ist es ja gerade, wenn wir ihm jetzt nicht den Tick abgewöhnen, schaffen wir es nie mehr! Und wenn einer es überhaupt schaffen kann, dann bist du es.“

„Wie fühlst du dich eigentlich?“ erkundigte sich Bettina mitfühlend und sah Simon prüfend von der Seite an.

„Mittelprächtig. Als ob jemand einen Knoten in meinem Magen geschlungen hätte!“

„Dagegen gibt’s nur ein wirksames Mittel: arbeiten!“ sagte Bettina lachend. „Du hast die Wahl: Troilus putzen, Boxen saubermachen oder Heu vom Boden holen.“

„Ich glaube, Boxen saubermachen ist die richtige Medizin. Übernimm du Troilus. Bille geht mit Black Arrow in die Bahn, und Florian schicken wir auf den Heuboden. Daniel kann sich um das Stroh hier kümmern.“

„Aye, aye, Sir. Dein Wunsch soll uns Befehl sein. Du bist ein bißchen grün im Gesicht.“ Daniel war zu ihnen herübergekommen. „Wird Zeit, daß du wieder Farbe kriegst!“

„Na dann!“

Simon ging voraus in den Stall, und die anderen folgten ihm. Daniel war zwar der Älteste von ihnen, aber die Tatsache, daß der knapp achtzehnjährige Simon im Begriff war, ein international bekannter Reiter zu werden, machte ihn automatisch zum „Boß“, wenn es um die Pferde ging, und keinem von ihnen wäre es eingefallen, seinen Worten nicht zu folgen.

Bille ging mit Black Arrows Sattel zu dem schönen Rappwallach in die Box.

„Du darfst heute ungewaschen in die Schule“, sagte sie zu ihm, während sie den Sattel auflegte. „Fein gemacht wirst du erst später. Wie ist denn die Stimmung so? Reisefieber?“

Black Arrow reckte den Hals und blinzelte auf den Gang hinaus.

„Zottel ist heute nicht da, mein Lieber. Das ist besser so, sonst machst du uns am Ende noch Schwierigkeiten und willst nicht mitfahren!“

Bille erinnerte sich noch gut an das Theater, das Black Arrow beim Aufbruch zu seinem ersten Turnier veranstaltet hatte. Sie hatten schließlich Zottel mitnehmen müssen, weil der schöne Rappe nicht ohne seinen Freund hatte reisen wollen! Inzwischen war Black Arrow ein wenig vernünftiger. Erwachsen geworden, wie der alte Petersen es nannte. Der kraftvolle Rappe mit dem blauschimmernden, glänzenden Fell schickte sich an, ein erfolgreiches Turnierpferd zu werden. Das änderte allerdings nichts daran, daß seine Vorliebe für Billes Pony immer wieder neue Überraschungen und viel Gelächter hervorrief.

Bille führte Black Arrow aus dem Stall, säuberte seine Hufe und saß auf. Am Himmel zeigten sich grauweiße Wolkengebirge, schoben sich schnell vom Horizont heran und verdeckten die Sonne. Sicher würde es heute noch ein Gewitter geben. Hoffentlich kam sie rechtzeitig genug nach Hause, um Zottel und Moischele von der Koppel zu holen. Sie hatten noch eine Menge zu tun hier — und nach Groß-Willmsdorf wollte sie auch noch hinüber.

Noch rührte sich kein Blatt in den Bäumen. Das Peershofer Gutshaus lag wie im Schlaf, die Hunde dösten auf den Treppenstufen vor dem großen Portal. Im dichten Blättergewirr des wilden Weins, der das Haus einhüllte wie ein Pelzmantel, zankten sich die Spatzen.

Bille ritt am Gutshaus vorbei, durchquerte den Park und erreichte den Reitplatz. Die Hindernisse standen noch, wie Simon sie sich aufgebaut hatte; ein paar schwierige Kombinationen. Aber sie wollte nichts riskieren. Immerhin sollte Black Arrow morgen auf große Fahrt gehen, nicht auszudenken, wenn ihm heute etwas zustoßen würde — und sei es nur die kleinste Spur von Lahmheit!

Bille ließ ihn auf dem äußeren Hufschlag antraben und freute sich an den gleichmäßigen, weitausgreifenden Bewegungen des Wallachs. Es war, als wenn er kaum den Boden berührte.

Ich glaube, er mag mich! dachte Bille. Bei Simon hat er manchmal Allüren, spielt den starken Mann. Er versucht seinen Kopf durchzusetzen oder gibt sich schlecht gelaunt. Das tut er bei mir nie mehr. Es ist, als ob es ihm Spaß machte, mich im Sattel zu haben. Er ist höflich wie ein Kavalier!

Eine Stunde arbeitete sie mit Black Arrow, wobei sie sich auf einfache Dressuraufgaben beschränkte, doch darauf achtete, daß er sich vor der langen Reise noch einmal richtig austoben konnte. Aber immer blieb der Ritt spielerisch und leicht.

„Na, habt ihr euch einen schönen Nachmittag gemacht?“ fragte Simon, als sie zum Stall zurückkehrten.

„Und ob! Ich werde ihn schrecklich vermissen. Komisch, an keinem Pferd hänge ich so sehr wie an ihm“, gestand Bille ein.

„Ich dachte immer, Troja sei deine große Liebe?“

„Sie ist wundervoll zu reiten — und ein Schatz, das stimmt. Mit Black Arrow habe ich viel mehr Schwierigkeiten gehabt, jedenfalls am Anfang. Aber Troja wird in meinen Augen immer Daddys Pferd bleiben. Sie gehört einfach zur Mannschaft seiner Turnierpferde, auch wenn sie jetzt nicht mehr aktiv ist. Black Arrow dagegen...“

„Ach, ich kann’s selbst nicht erklären. Er ist eben meine heimliche große Liebe.“

„Hört, hört!“

„Unter den Pferden, meine ich.“

„Hab schon verstanden.“

„Vielleicht hängt es auch mit Zottel zusammen. Weil die beiden so dicke Freunde sind.“

„Schon möglich.“

„Ach, du lachst mich aus!“

„Ganz im Gegenteil. Ich kann dich sehr gut verstehen. So wie Feodora meine große Liebe war, und ich mir im stillen immer eingeredet habe, sie warte nur auf mich, auch wenn sie unter Herrn Tiedjen ging.“

„Das hast du mir noch nie gesagt!“

„Vielleicht habe ich mich geniert!“

„Wieso? Ich finde es ganz natürlich. Ehrlich gesagt, paßt sie auch viel besser zu dir.“

„Findest du? Warum?“

„Sie ist so schön, so zierlich und elegant. Sie ist viel zu schön, um wirklich zu sein.“

„Wie ich, meinst du.“

Bille gab ihm einen Nasenstüber.

„Eingebildet bist du gar nicht, wie? Aber es ist schon was dran. Daddy wirkt viel zu groß und schwer auf ihr. Das ist mir allerdings auch erst aufgefallen, seit du Feodora reitest. Ihr seid wie füreinander geschaffen.“

„So wie wir zwei!“

Hinter ihnen ertönte ein energisches Räuspern.

„Nein, nicht schon wieder!“ sagte Florian streng. „Ihr habt morgen früh noch Zeit genug, euch anzuhimmeln. Schaut lieber zu, daß wir hier fertig werden. Es ist ohnehin schlimm genug, daß wir wegen Daniels und deiner Weltenbummelei in den nächsten Wochen das doppelte Arbeitspensum haben! Ihr amüsiert euch, und wir können schuften! Das ist doch ziemlich ungerecht, findet ihr nicht? Schließlich möchte man doch auch noch mal Mensch sein!“

„Mensch sein? Was verstehst du darunter?“ fragte Simon belustigt.

„Na, faulenzen, was sonst?“

Bille versorgte Black Arrow, dann half sie den anderen, die Boxen fertigzumachen, das Heu zu verteilen und den Stall zu säubern. Als nichts mehr zu tun war, winkte ihr Simon, mit ihm zu seiner Stute Pünktchen zu kommen.

Zärtlich legte er die Arme um den Hals der schönen Goldfuchsstute und streichelte ihre Mähne.

„Du mußt mir versprechen, gut auf sie aufzupassen“, sagte er zu Bille. „Es ist nämlich... Ich habe dir eine große Neuigkeit noch nicht verraten!“

„Eine Neuigkeit?“

„Pünktchen trägt wieder.“

„O wirklich? Simon, das ist phantastisch! Ich werde auf sie achtgeben, als wäre sie aus Glas, das schwöre ich dir! Ein Fohlen von Pünktchen, wie lange hast du dir das schon gewünscht! Diesmal wird bestimmt alles gutgehen, ich weiß es!“

Das Gewitter kam nachts. Donner grollte vom Horizont heran, Blitze erleuchteten das Zimmer taghell. Bille fürchtete sich nicht, solange sie die Pferde in Sicherheit wußte, aber sie lag doch wach und lauschte nach draußen, ob aus dem Stall der Ponys ein beunruhigendes Geräusch zu hören sei.

Am nächsten Morgen regnete es in Strömen. Bille konnte kaum ein paar Meter weit sehen, als sie — die Regenkapuze tief in die Stirn gezogen — nach Peershof hinüberfuhr, um beim Verladen der Pferde zu helfen.

Im Stall herrschte bereits Hochbetrieb. Sie waren alle viel zu aufgeregt gewesen, um es länger im Bett auszuhalten. Herr Tiedjen, der Simon auf dem ersten Teil seiner Reise begleiten und betreuen wollte, überwachte selbst das Versorgen der drei Abreisenden. Nathan und Feodora gaben sich als erfahrene Profis und ließen sich durch nichts aus der Ruhe bringen,

Black Arrow aber spürte die Nervosität seiner Umgebung und tänzelte unruhig hin und her.

Bille trat zu ihm und redete leise und eindringlich auf ihn ein. Das vertraute Streicheln und der gleichmäßige Singsang ihrer Stimme schienen ihn zu beruhigen, und schließlich ließ er sich sogar ohne heftiges Widerstreben von ihr in den Transporter führen.

Eine Weile blieb Bille noch bei ihm stehen und hielt leise Zwiesprache mit ihm.

„Paß gut auf Simon auf, hörst du?“ flüsterte sie. „Und daß du mir keine Schande machst! Gib dir Mühe — wenn du nur willst, kannst du sie alle in den Schatten stellen! Ich möchte stolz sein auf dich! Und komm mir ja gesund wieder!“

„Alles klar? Dann laß uns fahren!“ sagte Herr Tiedjen draußen.

Das große Verabschieden begann. Bille drückte Black Arrow einen Kuß auf die Stirn und steckte ihm ein letztes Stück Zucker zu. Dann wünschte sie auch Nathan und Feodora Glück und streichelte sie ein letztes Mal.

„He, ich hab dich im Verdacht, daß du als blinder Passagier mitfahren willst“, rief Herr Tiedjen lachend. „Das geht aber nicht! Ich kann hier auf deine Arbeit nicht verzichten. Einer in der Familie muß sich doch schließlich um Haus und Hof kümmern!“

„Lieb, daß du das sagst! Tschüs, Daddy — und paßt gut auf euch auf!“

Herr Tiedjen nahm Bille in die Arme und drückte sie an sich.

„Du auch, mein Kleines! Halt die Ohren steif, wir sind ja bald wieder da.“

Dann kam Simon an die Reihe. Bille und er schauten sich an.

„Zuviel Publikum für meinen Geschmack“, sagte Simon leise. „Wie gut, daß wir uns schon gestern verabschiedet haben. Mach’s gut, du, und halt mir die Daumen, okay?“

„Okay. Toi, toi, toi! Ich werde ganz fest an dich denken.“ Simon drückte Bille so fest an sich, daß es weh tat. Dann sprang er ins Auto und zog die Tür hinter sich zu. Langsam rollte der Wagen vom Hof.

„Na denn — an die Arbeit, Kinder“, seufzte Florian. „Jetzt geht’s rund!“

Der Umzug

„Willst du nicht endlich essen, Kind? Du rennst mir doch wieder ohne Frühstück aus dem Haus!“ klagte Mutsch und schob Bille den Korb mit den duftenden, frischen Hörnchen
noch ein wenig näher heran. „Nun macht man schon mal etwas Besonderes...“

„Gleich Mutsch, nur einen Augenblick noch!“

„Das mußt du verstehen, Olga. Dies ist Simons erster großer Sieg — da muß sie jedes Wort aus den Zeitungen auswendig lernen!“ sagte Onkel Paul schmunzelnd und zog Billes Teller zu sich herüber. „Honig oder Marmelade?“

„Hm?“ Bille schaute flüchtig über den Rand der Zeitung hinweg. „Honig, bitte.“

Onkel Paul schnitt eines der goldgelben, noch ofenwarmen Hörnchen auseinander, strich dick Butter darauf und füllte die Höhlung mit Honig.

„Da, beiß ab, aber kleckere nicht!“

„Wie im Kindergarten“, murmelte Mutsch. „Die wird uns doch nie erwachsen, wenn du sie so verwöhnst.“

„Macht nichts. Wir haben nur die eine im Haus, und es wird uns schwer genug werden, wenn sie eines Tages auszieht, um ihren eigenen Hausstand zu gründen.“

„Da hast du auch wieder recht. Fertig?“ Mutsch faßte das eine Ende des Zeitungsblattes, das Bille gerade las. „Laß mich auch mal!“

„Moment! Jetzt!“

Bille griff nach dem nächsten Artikel. Onkel Paul hatte bereits am frühen Morgen sämtliche Zeitungen organisiert, in denen etwas über das Turnier in Hannover stand, und die wichtigsten Stellen für Bille rot angestrichen.

„Eines Tages werden Mutsch und ich hier so sitzen und die Berichte über dich studieren!“ Onkel Paul sah Bille versonnen an. „Aber wenn ich ehrlich sein soll, ist es mir doch lieber, dich hier am Tisch sitzen zu sehen und in meiner Nähe zu haben.“

„War die Post schon da?“ fragte Bille, ohne ihre Lektüre zu unterbrechen.

„Aber Kind, die kommt doch nie vor zehn!“

„Stimmt ja, entschuldige. Hier, hast du das gelesen? ,Der noch sehr junge Simon Henrich überraschte durch seinen ausgewogenen, harmonischen Stil. Mit spielerischer Leichtigkeit überwand er auf der bewährten, ja, man kann sagen, berühmten Feodora die schwierigsten Kombinationen. Die Handschrift seines Lehrers Hans Tiedjen, der von der Ehrentribüne aus jeder Bewegung seines Schülers folgte, ist nicht zu verkennen. Und dennoch möchte man die Prognose wagen, daß Henrich den Ruhm seines Lehrers eines Tages noch übertreffen wird. Er besitzt eine Sensibilität, die weit über das hinausgeht, was man von anderen Reitern gewohnt ist und die ihn zu einem idealen Zusammenspiel mit seinem Pferd befähigt.’ Na, was sagt ihr dazu?“

„Sie schreiben alle sehr begeistert. Simon wird der neue Publikumsliebling werden. Hoffentlich steigt ihm das nicht zu Kopf“, meinte Mutsch besorgt. „Und hoffentlich wirst du damit fertig.“

„Weißt du, mein Deern“, Onkel Paul schob Bille ein weiteres Stück Hörnchen in den Mund, „für Simon wird es wichtig sein, zu wissen, daß du zu ihm hältst. Das glaube ich wenigstens. Der Ruhm, das Angehimmeltwerden, das ist alles ganz gut und schön. Vielleicht schmeichelt es ihm sogar, vielleicht genießt er’s. Aber er ist viel zu klug, um sich dadurch blenden zu lassen. Und ich wette, in der Einsamkeit vor dem Turnier, bei der Nervosität, wenn ihn die Zweifel befallen, wenn er nicht zufrieden ist mit sich, da braucht er dich, da muß er wissen, daß du an ihn denkst. Stell dir vor, was du an seiner Stelle tätest, wenn du in der Situation wärst!“

„Das hast du schön gesagt!“ Mutsch schaute andächtig zu Onkel Paul auf.

„Hab ich so ähnlich mal irgendwo gelesen. Aber es stimmt doch, oder etwa nicht?“

„Ja, es stimmt. Ich denke manchmal darüber nach, wenn ich eifersüchtig auf all die Leute werde, die Simon anhimmeln.“ Bille fing mit dem Zeigefinger einen Tropfen Honig auf, der sich von dem Rest des Hörnchens in Onkel Pauls Hand löste, und schob beides — Hörnchen und Finger — zugleich in den Mund. Sie mußten lachen.

„Verschluck dich nicht. Was treibt ihr denn da wieder?“

„Eß-Akrobatik“, mümmelte Bille mit vollem Mund. „Aber was ich sagen wollte…“

„Schluck erst mal runter!“

„Was ich sagen wollte, wenn mich die Eifersucht packt, dann denke ich einfach an die Zeit — in zwei Jahren oder so wenn ich mit Simon gemeinsam auf den Turnieren erscheine. Dann werde ich’s denen schon zeigen!“

„Hoffentlich schlagt ihr zwei euch nicht eines Tages die Köpfe ein, wenn ihr Konkurrenten seid“, meinte Mutsch ironisch. „Wenn ich denke, was für ein schlechter Verlierer du immer beim ,Mensch-ärgere-dich-nicht’ warst!“

„Aber, Mutsch! Simon wird immer der Bessere von uns beiden sein! Und das ist auch gut so. Silber reicht mir.“

„Hör sich einer das Küken an! Aber sonst hast du keine Wünsche?“

„Doch. Noch ein Marmeladehörnchen mit dick Butter und noch eine Tasse Kakao bitte.“

Bille versank wieder in ihrer Lektüre.

„Machst du heute mal die Küche? Ich will vorm Geschäft noch beim Friseur vorbei“, sagte Mutsch und schenkte Billes Tasse randvoll ein.

Bille raffte die Zeitungen zusammen und goß den Inhalt der Tasse auf einmal hinunter.

„Ich muß sofort weg! Wir haben heute wahnsinnig viel zu tun!“ murmelte sie und sprang auf. „Das Hörnchen esse ich auf dem Weg.“

„Ach, auf einmal!“

„Komisch“, bemerkte Onkel Paul, „was so gewisse Wörter für durchschlagende Wirkung haben!“

„Was für Wörter?“ fragte Bille verständnislos.

„Na, das Wort ,Küche aufräumen’ zum Beispiel.“

„Hast du was von .Küche aufräumen’ gesagt?“

„Nein, aber Mutsch.“

„Entschuldige, hab ich gar nicht gehört. Tut mir leid, Mutsch, aber wir haben doch heute den Umzug von Peershof nach Willmsdorf, und ich muß Zottel und Moischele noch anspannen.“

„Ja, ja, geh nur. Ich hab die Hoffnung längst aufgegeben, daß du mir auch mal helfen wirst!“

„Mutsch, heute abend! Ganz bestimmt! Ich koch was für euch und räume auch ganz allein auf, ich versprech’s dir! Aber jetzt muß ich wirklich gehen. Tschüs, ihr beiden, habt einen schönen Tag!“

Wie der Blitz war Bille draußen. Mutsch und Onkel Paul sahen sich kopfschüttelnd an.

Bille sah mißmutig in den Himmel. Genau das richtige Wetter für einen Umzug, dachte sie. Es sieht aus, als wolle es schon Herbst werden! Hört dieser blöde Regen denn nie mehr auf?

Zottel und Moischele hatten ihr Frühstück bereits hinter sich und dösten satt und zufrieden im Stall. Nicht einmal das süß duftende Gebäck in Billes Hand brachte Zottel aus der Ruhe, er hob nur einmal kurz die Nase und schnupperte.

„Na kommt, ihr zwei, jetzt geht’s an die Arbeit. Wird ein anstrengender Tag heute.“

Bille schirrte die Ponys an und spannte sie vor die kleine Gummiräderkarre. Im Zockeltrab ging es nach Peershof hinüber.

Bettina und Florian waren bereits im Stall. Bille band die Ponys draußen unter dem vorspringenden Scheunendach an, dann holte sie sich ihr Putzzeug aus dem Schrank und ging zuerst zu Pünktchen in die Box.

„War der Postbote schon bei euch?“ erkundigte sich Bettina.

„Nein, der kommt immer erst gegen zehn.“

„Bei uns auch noch nicht“, seufzte Bettina.

„Und dabei hat Tina ihn mit sooo großen Versprechungen bestochen“, lästerte Florian. „Er kriegt jeden Tag einen Kuß von ihr und für jeden Brief von Tom einen selbstgebackenen Kuchen!“

„Blödmann!“ Bettina warf den Schwamm nach Florian, traf aber nur Bongo, der beim Putzen in der Stallgasse vor sich hin gedöst hatte und sich nun vor Schreck fast auf sein dickes Hinterteil setzte.

„He! Deswegen brauchst du doch meinem Pferd nicht gleich nach dem Leben zu trachten!“ Florian warf den Schwamm blitzschnell zurück, aber Bettina war auf der Hut. Sie bückte sich rechtzeitig, und der Schwamm flog die Stallgasse hinunter, prallte gegen die Tür und rollte ein Stück zur Seite, bis vor die Hufe des Fohlens Stella, das ihn neugierig beschnupperte.

„Bist du mit Sternchen fertig?“ fragte Bille. „Oder soll ich mit Pünktchen rausgehen?“

„Aber nicht doch!“ flötete Florian. „Bongo wird der Prinzessin selbstverständlich seinen Platz einräumen. Sie könnte sich bei dem Regen doch einen Schnupfen holen!“

Er scheuchte seinen kleinen Rappen mit einem aufmunternden Klaps in die Box zurück und schloß hinter ihm die Tür.

„Wo Edmund der Weise wohl bleibt? Er wollte doch heute Asterix übernehmen?“ brummte Florian. „Alles muß man allein machen.“

„Sicher hat er noch im Büro zu tun. Herr Lohmeier ist doch heute auf dem Viehmarkt in Neukirchen“, erklärte Bille. „Da muß Edmund sich um den Hof kümmern.“

Sie band Pünktchen in der Stallgasse an und begann die Stute mit sanften, gleichmäßigen Strichen zu striegeln. Immer wenn sie jetzt den rotgoldglänzenden Leib der hübschen Fuchsstute berührte, mußte sie an das Fohlen denken, das in ihr wuchs und bald beginnen würde, sich zu bewegen. Ob es ein Hengstfohlen war — oder eine kleine Stute, ein Ebenbild ihrer Mutter? Würde Pünktchen eine gute Mutter sein? Würde das Pferdekind leicht auf die Welt kommen, ohne Komplikationen?

Bille mußte an die Nacht nach dem schrecklichen Unfall denken, als Pünktchen ihr erstes Fohlen verloren hatte. Würde diesmal alles gutgehen?

„Ich werde gut auf dich aufpassen, meine Schöne“, sagte Bille zärtlich. „Kein Haar soll dir gekrümmt werden. Ich will, daß du nur noch glückliche Tage in deinem Pferdeleben hast!“

„Seit Simon nicht mehr da ist, schmust du zum Trost mit seinem Pferd, wie?“ stichelte Florian.

„Zum Trost für wen? Wenn hier einer getröstet wird, ist es Pünktchen“, verteidigte sich Bille. „Sie braucht das.“

„Ich brauche auch dringend Trost!“ knurrte Florian. „Jeden Tag ein halbes Dutzend Pferde putzen und bewegen... Ich bin total gestreßt!“

„Ein halbes Dutzend, übertreib doch nicht so!“ wetterte Bettina. „Wen hast du denn geputzt? Lohengrin und Bongo!“

„Und jetzt putze ich Asterix und dann Troilus.“

„Das sind immer noch erst vier! Und Bille nimmt dir Troilus gern ab, wie ich sie kenne. Bille nimmt Sinfonie und Troilus, ich Troja. Wenn du dann Asterix übernimmst, ist das doch wirklich nicht zuviel verlangt!“

„Ja, aber bewegt werden müssen sie alle, und dann werden sie nach Groß-Willmsdorf überführt, danach wird das ganze Zeug rüberverfrachtet, die Ställe werden hier in Ordnung gebracht, drüben wird wieder alles eingeräumt — die Schufterei steht mir bis hier!“

„Was ist denn mit dir los?“ Bille ließ erstaunt Striegel und Kardätsche sinken.

„Er hat schlechte Laune, das ist alles“, bemerkte Bettina. „Er ist ganz plötzlich auf die Idee gekommen, daß das Leben ohne Pferde viel einfacher ist. Man könnte in den Ferien lange schlafen, den halben Tag auf dem Bett liegen und lesen oder Radio hören, aber beides auf einmal...“

„Na und?“ unterbrach Florian sie. „Ist das vielleicht nicht wahr? Ich könnte vor Müdigkeit umfallen!“

„Warum gehst du dann nicht einfach früher ins Bett? Wer zwingt dich denn, bis Mitternacht vor der Glotze zu sitzen und dann noch bis halb drei im Bett zu lesen!“

„Das ist mein gutes Recht! Andere genießen ihre Ferien, indem sie herumreisen und sich ein schönes Leben machen, ich genieße sie eben auf meine Weise!“

Bille lachte. Ihr war eben eine gute Idee gekommen. Während Florian Asterix, der sich natürlich mal wieder mit Genuß in seinen eigenen Mist gelegt und über Nacht eine grünlichgraue Färbung auf der rechten Seite angenommen hatte, wütend mit einem feuchten Lappen bearbeitete, trat sie leise zu Bettina und flüsterte ihr etwas ins Ohr.

Bettina nickte begeistert.

„Flori, wir haben eine Idee“, sagte Bille in versöhnlichem Ton. „Ich kann verstehen, daß du keine Lust hast, in den Ferien nur zu arbeiten. Wie wär’s, wenn wir uns noch einen Helfer holten?“

„Einen Helfer? Wo willst du denn den herkriegen?“

„In unserer Schule gibt es so viele Pferdenarren. In unserer Klasse zum Beispiel weiß ich mindestens fünf, die reiten. Wir brauchen nur anzurufen, dann haben wir morgen einen zusätzlichen Pferdepfleger und Reiter.“

„Die Ziegen aus eurer Klasse? Das hat mir gerade noch gefehlt. Kommt überhaupt nicht in Frage!“

„Na, es muß ja nicht unbedingt jemand aus unserer Klasse sein. Wie steht es denn mit deiner? Da gibt’s doch sicher auch Reiter genug“, lenkte Bettina ein. „Ich meine, wenn dir drei Mädchen im Stall zuviel sind...“

„Du sagst es. Blöd werde ich sein — damit ihr zu dritt über mich herzieht!“

„Aber ein Junge wäre doch eine echte Unterstützung für dich, hab ich nicht recht?“

„Also, na ja. Wenn ich darüber nachdenke, ich könnte es ja mal mit Helmut versuchen. Er ist im Reitverein Neukirchen, aber er hat kein eigenes Pferd. Er ist ein netter Kerl und reitet prima.“

„Na bitte. Wenn wir hier fertig sind, rufen wir ihn an, okay?“

„Ist gut.“

Florian putzte Asterix fertig, bis er wieder in strahlendem Weiß schimmerte wie ein lupenreiner Lipizzaner. Wenn Helmut tatsächlich herkommen sollte, wollte er sich nichts nachsagen lassen.

„Schade“, sagte Bille leise zu Bettina. „Ich habe wirklich gehofft, wir könnten die kleine Susanne Schwarz oder Angela Wendrich mit den Veilchenaugen herholen, damit unser lieber Flori auch mal sein Herz verliert.“

„Es wäre zu schön gewesen! Aber laß nur, wenn dieser Helmut nett ist und Flori wieder mehr Spaß an der Arbeit bekommt, soll es uns auch recht sein. Ein ewig schlechtgelaunter Junge im Stall ist nicht zu ertragen. Der macht uns ja noch die Pferde depressiv.“

Während Bille den Stall aufräumte und damit begann, Zaumzeug, Sättel, Decken, Bandagen und das gesamte Zubehör zur Ausrüstung der Willmsdorfer Pferde zu verpacken, gingen Florian und Bettina ins Haus, um zu telefonieren.

Es dauerte eine ganze Weile, bis sie wieder erschienen.

„Mann, war das mühsam“, stöhnte Florian. „Aber schließlich haben wir es doch geschafft. Ich hatte doch keine Ahnung, daß der nicht in Neukirchen wohnt! Ich mußte erst mal zehn andere anrufen, um rauszukriegen, unter welcher Nummer ich ihn erreichen kann.“

„Warum hast du’s nicht gleich im Reitverein Neukirchen versucht?“ erkundigte sich Bille.

„Hab ich ja, aber die Flasche im Büro da hatte auch keine Ahnung.“

„Und was ist nun?“

„Lust hat er schon. Aber er weiß noch nicht, ob es klappt. Er hat sich neulich schon anderswo verpflichtet, in den Ferien zu helfen. Nun versucht er, für die anderen einen Ersatz zu finden.

Er kommt nämlich viel lieber zu uns, verstehst du...“

„Na logisch! Ich käme auch lieber zu uns, wenn ich die Wahl hätte“, antwortete Bille lachend. „Wir sind ja auch die Größten!“

„Wenn’s klappt, kommt er schon heute nachmittag nach Groß-Willmsdorf rüber“, berichtete Bettina.

„Drücken wir also die Daumen. Hier, halt mal den Sack auf!“ Gemeinsam verpackten sie das Umzugsgut der Groß-Willmsdorfer Gäste, die nun wieder in den eigenen Stall zurückkehren durften.

„Wie leer uns unser Stall jetzt vorkommen wird“, seufzte Bettina. „Ich hab richtig ein bißchen Abschiedsschmerz, obgleich es doch eigentlich egal ist, ob wir sie hier oder drüben versorgen. Aber die vielen unbewohnten Boxen sind so traurig.“

„Tröste dich. Deine kleine Stella braucht bald eine eigene Box, dann kommt Pünktchens Kind dazu, und vielleicht trägt auch Sternchen wieder. Und, wer weiß, vielleicht siegt Simon sich so viel Geld zusammen, daß er sich bald ein zweites Pferd kauft“, meinte Bille.

„Vielleicht bringt er eins von seiner Reise mit? Das wäre ja irre!“ Florian galoppierte mit Trojas Sattel auf dem Kopf durch den Stall. „Eine Araberstute oder einen englischen Vollblüter...“

„Ich denke, du hast im Augenblick genug von den Pferden?“ fragte Bettina erstaunt.

„Ja, von den eigenen. Die kennt man ja auch seit Jahr und Tag. Aber mal was ganz Neues im Stall! Ich möchte auch endlich ein neues Pferd. Ich meine, natürlich würde ich Bongo niemals hergeben, ich hänge viel zu sehr an dem Dicken, und er ist hier zu Hause. Aber schließlich wird er allmählich alt und hat seine Ruhe verdient. Und ich werde langsam zu groß und zu schwer für ihn.“

„Könntest du dir nicht vorstellen“, Billes Augen bekamen einen sehnsüchtigen Glanz, „daß du dir von deinen Eltern ein Pferd aus dem Groß-Willmsdorfer Nachwuchs wünschst? Zum Beispiel den Ältesten von Iris — Irrlicht du erinnerst dich sicher an ihn! Oder San Francisco! Es wäre ein wunderbarer Gedanke, zu wissen, daß eines unserer Kinder zurückkehrt.“

„Irrlicht würde mir gefallen“, überlegte Florian. „Dann hätte ich zwei Rappen, einen kleinen und einen großen. Oder Jasmin, die Schimmelstute. Glaubst du, sie ist zu haben?“

„Ich weiß es nicht, aber das läßt sich ja feststellen. Irrlicht jedenfalls ist auf einem großen Gestüt zur weiteren Aufzucht, genau wie San Francisco.“

„Seht mal, wer da kommt!“ unterbrach Bettina die beiden. „Edmund der Weise auf dem Fahrrad.“

Edmund, der Weise genannt, weil er den Kopf stets voller wissenschaftlicher Erkenntnisse hatte, mit denen er seiner Zeit um einiges voraus war, näherte sich auf einem quietschenden Monstrum, das viel zu klein für seine Körperlänge war. Jedenfalls standen seine dünnen Beine seitlich ab wie zwei Topfhenkel. Gegen den immer noch leise herabrieselnden Regen hatte er sich eine Plastiktüte aus dem Sparmarkt über seine Reitkappe gestülpt, der Oberkörper steckte in einer knappen rotweißen Windjacke.

„Er sieht aus wie ein Jockey zu Fuß“, sagte Florian kichernd. „Oder wie ein Himbeerlolly“, bemerkte Bettina, die beobachtete, wie Edmund umständlich vom Fahrrad stieg.

„Na, Leute, alles klar?“ fragte Edmund der Weise munter. „Denn woll’n wir mal.“ Er ergriff den Kasten mit Daniels Putzzeug und verschwand in Asterix’ Box.

Florian folgte ihm schweigend.

„Sag mal, dir fällt nicht zufällig auf, daß der Schimmel schon glänzt wie mit Ajax gescheuert?“ erkundigte er sich schließlich säuerlich.

„Hat sich gut gehalten seit gestern, doch, das muß man sagen.“

„Mann, den hab ich schon eine Stunde lang geputzt heute morgen“, brüllte Florian los. „Du warst ja nicht da!“

„Ach, wirklich? Nett von dir, Florian, danke schön! Na ja, bei dem grauen Wetter sieht man nicht so gut. Machen wir uns also auf den Weg.“

Edmund der Weise schickte sich an, Asterix zu satteln.

„Du willst ausreiten?“

„Warum nicht?“

„Erstens, weil er dann gleich wieder aussieht wie eine Sau, bei dem Mistwetter. Und zweitens, weil wir Wichtigeres zu tun haben. Schließlich ziehen wir heute um!“

„Aber dazu braucht ihr mich doch nicht. Jeder von euch nimmt zwei Handpferde, und Bille transportiert den Kram rüber mit ihrem Ponywagen.“

„Na, du hast Nerven! Dann hilf uns wenigstens aufladen!“

„Asterix muß bewegt werden, du hast es mir gestern selber gesagt. Und ich habe nicht viel Zeit. Also schön, ich helfe euch schnell aufladen.“

Zu viert packten sie Säcke und Körbe auf den Wagen, dann wurden Pünktchen und Bongo gesattelt. Bettina ritt Pünktchen und nahm Troja und Lohengrin als Handpferde mit, Florian nahm den unruhigen Troilus an die Seite, und Sinfonie wurde hinter den Wagen gebunden. So setzte sich die kleine Karawane in Bewegung. Edmund winkte ihnen nach.

„Wißt ihr, was ich glaube?“ sagte Bille, als der Stall hinter den Bäumen verschwunden war. „Edmund hat es extra so eingerichtet, daß wir nicht dabei sind, wenn er reitet. Er will was ausprobieren.“

„Einen seiner wissenschaftlichen Versuche, meinst du?“ Bettina kicherte. „Armer Asterix!“

„Nein, ich glaube, er will es mit dem Springen versuchen.

Und da möchte er lieber keine Augenzeugen haben „Kann schon sein, ich habe ihn ein paarmal mit einem Buch über die Theorie des Springenlernens gesehen. Ich glaube, er hat es auswendig gelernt.“

„Das sähe ihm ähnlich. Hoffentlich bricht er sich nicht alle Knochen. Wenn er Asterix zu intellektuell kommt, wird der sauer. Aber die beiden kennen sich schließlich lange genug. Vielleicht bringt Asterix ihm das Springen trotz aller eingepaukten Theorie bei. Er wird ihn einmal kurz abwerfen und ihm sagen: Siehst du, mein Junge, und so machst du es in Zukunft nicht mehr!“

Der alte Petersen erwartete sie schon in der Stalltür.

„Da sind ja meine Heimkehrer endlich! Dachte schon, ihr hättet es euch anders überlegt. Die Mutterstuten haben wir schon umquartiert. Im Fohlenstall ist vielleicht was los! Die toben sich richtig aus, die Burschen, in den schönen großen Laufställen.“

Er nahm Bettina die beiden Handpferde ab und führte sie in den Stall. Bille folgte mit Sinfonie, und Troilus mußte in der Tür warten, bis die Älteren in ihre Boxen geführt worden waren. Der Stall war frisch gestrichen und mit neuen, moderneren Tränken versehen worden. Die Boxen hatten elegante Schiebetüren bekommen, und an der Decke hingen neue Lampen.

„Richtig schick sieht das jetzt hier aus!“ lobte Bille. „Wie in einem Luxushotel.“

„Warst du schon mal in einem?“ erkundigte sich Bettina. „Nein.“

„Dachte ich’s mir doch.“

„Mußt du auch alles so wörtlich nehmen?“

„Ich hab mir das nur vorgestellt: Millionärsgattin im Nerzmantel in Nathans Box. ,Bitte gnädige Frau, das Menü finden Sie in der Krippe, und wenn Sie mit der Nase auf die Getränkeklappe drücken, fließt unten der Champagner raus’.“

„Du bist ganz schön albern. — Kommt Troilus auch in seine alte Box, Herr Petersen?“

„Ja, alles wie gehabt. Die Peershofer könnt ihr in die leerstehenden Boxen vorn stellen. Die Ponys laßt angeschirrt, die brauchen wir noch. Ich lade schon mal den Wagen ab.“

„Ich helfe Ihnen. Was machen wir, wenn wir das Gepäck unserer Herrschaften fertig eingeräumt haben? Können wir in die Reitbahn, oder sollen wir beim Abbau der Ersatzboxen in der Halle helfen?“ fragte Bille.

„Wäre schön, wenn ihr mithelfen könntet. Um so eher sind wir fertig, und ihr könnt die Halle wieder benutzen. Wer weiß, wie lange das Regenwetter noch anhält!“

Die Reithalle hatte während des Umbaus den Stuten mit ihren Fohlen als Notquartier gedient. Die Männer hatten einen provisorischen Holzboden über der Reitbahn verlegt, der gegen Zug und Feuchtigkeit isolierte, und mit Brettern und Stangen geräumige Boxen abgeteilt. Es war ein behagliches Sommerhaus für die Pferdemütter und ihre Kinder gewesen. Jetzt mußte alles wieder abgebaut und in seinen früheren Zustand versetzt werden. Stuten und Fohlen waren in den alten Stall zurückgebracht worden, denn der Umbau des Dachgeschosses war beendet, zumindest was die lärmerzeugenden Arbeiten betraf, das Mauern, Hämmern und Bohren.

Zottel und Moischele hatten einen arbeitsreichen Tag. Wieder und wieder wurde der Wagen mit Stroh, Holzteilen und’ Schutt beladen und am Müllplatz wieder abgeladen. Zum Glück hatte der Regen nachgelassen, und gegen Mittag kam sogar ein schüchterner Sonnenstrahl durch.

Begeistert waren Bille, Bettina und Florian nicht über die Arbeit, auch wenn zwei Männer vom Hof kräftige Hilfe leisteten und mit Hämmern und Stemmeisen die Boxen in ihre Einzelteile zerlegten. Aber was half es — wenn man die Halle wieder benutzen wollte, mußte sie leergeräumt werden! Je eher man es hinter sich brachte, desto besser war es.

„Verdammt anstrengender Tag“, ächzte Bille und wischte sich den Schweiß vom Gesicht. „Menschenskind, freue ich mich auf die Badewanne heute abend! Aber irgendwie ist es auch schön, daß nun alles wieder seine richtige Ordnung hat und jeder an seinem gewohnten Platz steht. Die Halle muß tipptopp aussehen, wenn Daddy zurückkommt. Der wird Augen machen!“

„Ich habe auch schon daran gedacht, wie wir ihr noch ein bißchen mehr Pep verleihen könnten“, meinte Bettina und rieb sich ihr schmerzendes Kreuz. „Wie wär’s, wenn wir die Cavaletti und Hindernisse neu streichen würden?“

„Keine schlechte Idee. Jetzt, wo der Pferdestall so schön renoviert ist, kommt einem die Halle ganz schäbig vor.“

„Da lassen wir uns schon was einfallen. Und wenn alles fix und fertig ist, die Wohnung oben, das Gutshaus, die neuen Schulställe hinter dem Park, dann wird ein großes Fest gefeiert!“

„Logisch. Aber bis dahin können wir noch ganz schön schuften!“ Bille seufzte tief. „Wie heißt’s schon bei Goethe: ,Saure Wochen, frohe Feste‘. Na, so sauer wie heute ist mir schon lange kein Tag mehr geworden. Aber was hilft’s. Machen wir weiter.“

Der neue Pferdebursche

Sie machten nur eine kurze Mittagspause. Frau Engelke, Herrn Tiedjens Haushälterin, versorgte sie mit einem Topf Hühnersuppe und herrlich nach Vanille duftenden und mit viel Marmelade gefüllten Pfannkuchen zum Nachtisch, dann ging es wieder an die Arbeit.

Die Männer hatten bereits sämtliche Boxen in ihre Einzelteile zerlegt und begannen den Fußboden abzumontieren. Bille, Bettina und Florian hatten alle Hände voll zu tun, das Zeug nach draußen zu schaffen und auf den Wagen zu laden.

„Das geht nicht schnell genug“, stöhnte Bille. „Die Männer können nicht Weiterarbeiten, wenn der ganze Boden voller Trümmer liegt. Weißt du was, Flori, wir werden es jetzt anders machen: Während du allein mit dem Wagen zum Müllplatz fährst und ablädst, schaffen Bettina und ich weiter das Zeug aus der Halle. Das Aufladen eilt ja nicht so.“

„Einverstanden. Abladen kann ich auch allein, ich brauche den Kram ja nur runterzuschmeißen. Bin gespannt, wann Helmut kommt, den könnten wir jetzt wirklich gebrauchen!“

„Vielleicht hat es doch nicht geklappt, daß er einen Ersatzmann für seinen anderen Job gefunden hat.“

„Das wäre wirklich zu blöd!“

Bille und Bettina warfen noch ein paar zerbrochene Bretter auf den Wagen, dann nahm Florian die Zügel auf und verschwand hinter einem Vorhang hoch aufspritzenden Pfützenwassers zwischen den Bäumen.

„Ferkel!“ schimpfte Bille hinter ihm her. „Kannst du nicht langsamer fahren? Du verlierst höchstens die halbe Ladung.“

Aber Florian hörte sie nicht mehr.

Bille und Bettina wollten sich gerade wieder der Halle zuwenden, als ein fremder Wagen in den Hof einfuhr und vor dem Pferdestall hielt. Ein schmalschultriger Junge sprang heraus und legte grüßend zwei Finger an die Schirmmütze, dann fuhr der Wagen wieder davon. Der Junge sah sich suchend um.

„Ob das Helmut ist?“ flüsterte Bille. „Sieht aus wie ein Jockey.“

„Kann ja sein, ich kenne diesen Helmut nicht. Aber gesehen habe ich den da noch nie bei uns auf dem Schulhof“, meinte Bettina.

„He! Hallo! Hier sind wir!“ rief Bille zum Stall hinüber.

Der Junge kam — mit großen Sprüngen über die Pfützen setzend — auf sie zu.

„Tag. Ich bin Nico.“ In einem braungebrannten schmalen Gesicht leuchteten zwei auffallend große Augen von einem so unverschämten Blau, daß es eigentlich gar nicht wahr sein durfte, fand Bille. „Ich suche Florian. Ich bin der Ersatzpferdebursche für Helmut, ihr wißt sicher Bescheid.“

„Tag, Nico“, sagte Bille und reichte dem Kleinen die Hand. „Florian wird gleich wieder hier sein. Das ist Bettina.“

Bettina und Nico schüttelten sich die Hand.

„Helmut kann also nicht kommen. Das tut mir leid für ihn“, Bettina lächelte, „ich glaube, er wäre sehr gern zu uns gekommen. Du bist ein Freund von ihm?“

„Ich bin seine Cousine.“

Bille und Bettina sahen sich an, dann platzten sie los.

„Entschuldige“, sagte Bille, immer noch lachend. „Aber wir dachten, du seiest ein Junge!“

„Macht nichts, das passiert mir öfter.“

„Seit wann reitest du?“ erkundigte sich Bille und betrachtete prüfend die zierliche Gestalt.

„Seit meinem fünften Lebensjahr. Und seit zwei Jahren in der Galoppbahn.“

„In der Galoppbahn?“

„Ja, wir wohnen in der Nähe eines Rennplatzes. Ich gehöre zu der Clique, die die Galopper bewegen darf. Ich will später mal Jockey werden, wenn ich nicht zu sehr wachse.“

Bille pfiff durch die Zähne.

„Klasse. Davon habe ich auch mal geträumt, aber bei mir besteht da keine Chance. Ich werde sicher zu groß und zu schwer. Und du willst uns wirklich helfen?“

„Klar, deshalb bin ich ja hier. Ich langweile mich ohnehin zu Tode. Mein Onkel und meine Tante haben mich für die Ferien eingeladen, aber sie arbeiten den ganzen Tag, und Helmut hat seinen Ferienjob. So sitze ich von morgens bis abends bloß rum. Schließlich kann man nicht die ganze Zeit lesen, nicht wahr?“

Nico schaute sich um.

„Bei uns ist der Pferdestall umgebaut worden“, erklärte Bille ihr. „Für die Zeit mußten wir einen Teil der Pferde in die Halle umquartieren. Heute sind sie wieder in ihre alten Boxen gezogen, und wir müssen das Notquartier abreißen. Hilfst du uns dabei — oder bist du nur zum Reiten gekommen?“

„Quatsch! Klar helfe ich euch.“

„Hoffentlich bist du nicht enttäuscht, daß wir hier keine Galopper haben. Nur Spring-, Dressur- und Zuchtpferde.“

„Was heißt da ,nur’? Ist doch toll!“

Nico zeigte auf eine an der Wand lehnende Forke.

„Kann ich die nehmen?“

„Sicher. Aber zunächst mal wirst du keine brauchen. Wir müssen die alten Bretter raustragen. Florian kommt gleich mit dem Ponywagen zurück, dann laden wir wieder eine Fuhre voll, und er fährt sie raus auf den Müllplatz.“

„Alles klar.“

Nico stapfte mit großen Schritten in die Halle.

Bille stellte sie dem alten Petersen und Hubert vor.

„Das ist Nico, eine Cousine von Florians Schulkamerad Helmut. Sie wird uns in den Ferien helfen. Nico, das ist Herr Petersen, nach Herrn Tiedjen der mächtigste Mann in den Pferdeställen von Groß-Willmsdorf. Und das ist sein Mitarbeiter Hubert.“

„Freut mich!“ Nico schüttelte beiden die Hand. „Danke schön, daß ich mitarbeiten darf.“ Dann begrüßte sie auch die beiden Arbeiter.“

„Wie alt bist du eigentlich?“ fragte Bettina sie, als sie sich an die Arbeit machten.

„Vierzehn. Und ihr?“

„Ich werde in zwei Monaten sechzehn“, sagte Bille.

„He, da kommt Florian!“ unterbrach Bettina die beiden. „Nico, willst du mir einen Gefallen tun? Sag Flori nicht gleich, daß du ein Mädchen bist. Laß ihn sich erst ein Weilchen an dich gewöhnen.“

„Warum?“ Nico runzelte die Stirn. „Hat er was gegen Mädchen? Ihr seid doch auch welche.“

„Nein, nein“, Bettina zwinkerte Bille zu, „im allgemeinen hat er nichts gegen Mädchen. Wir hatten heute morgen nur eine kleine Auseinandersetzung — oder sagen wir lieber: Diskussion — darüber, daß er ,wegen des Gleichgewichts’ gern einen zweiten Jungen im Stall gehabt hätte.“

„Ich verstehe. Jungen sind doch entsetzlich eitel.“

„Da hast du recht“, meinte Bettina lachend. „Sie fühlen sich sofort zurückgesetzt, wenn sie gegen eine weibliche Übermacht antreten müssen. Was sollen wir da erst sagen...“

Die Mädchen packten sich die Arme voll und schleppten ihre Last vor die Halle hinaus, wo sie das Holz zu Boden poltern ließen. Florian hielt gerade vor der Tür und sprang vom Wagen. Er hatte Nico nicht kommen sehen und landete genau vor ihren Füßen.

„Tag, Florian!“ sagte Nico herzlich und streckte ihm die Hand hin, als seien sie alte Bekannte.

„Www... wer ist denn das?“

Florian machte kein besonders intelligentes Gesicht.

„Das ist Nico“, erklärte Bille schnell. „Helmut konnte leider doch nicht kommen und hat einen Ersatz geschickt. Nico ist in den Ferien hier. Angehender Jockey, weißt du?“

„Oh, ja! Na dann! Tag, Nico!“ Florian ergriff Nicos Hand noch einmal und schüttelte sie heftig. „Entschuldige, daß ich erst so ein saudummes Gesicht gemacht habe. Hab gedacht, was will die halbe Portion hier! Aber wenn du Jockey bist! Finde ich ja toll! Darüber mußt du mir unbedingt mal erzählen, wenn wir zwei allein sind und die beiden Weiber sich verzogen haben. Die piesacken mich den ganzen Tag mit ihren bissigen Bemerkungen, verstehst du? Wurde höchste Zeit, daß ich Verstärkung bekam.“

Bille bekam einen Hustenanfall, und Bettina verdrückte sich so schnell, als wäre einer mit der Mistgabel hinter ihr her.

„Keine Sorge, ich laß dich schon nicht im Stich“, sagte Nico und ließ ihr schönstes Lächeln auf Florian los.

„Na dann, packen wir’s an!“ Florian haute Nico freundschaftlich auf die Schulter und wandte sich dem Schuttberg zu.

„Drei bis vier Fuhren noch, dann haben wir es geschafft“, sagte Bille. „Vielleicht können wir dann wenigstens noch eine Stunde reiten.“

„Das wäre prima. Ich bin schon ganz krank, weil ich eine Woche nicht mehr im Sattel gesessen habe!“ Nico arbeitete wie der Teufel drauflos. „Ich bin so neugierig auf eure Pferde! Wen werde ich reiten?“

„Ich glaube, wenn du so viel Erfahrung hast und mit Vollbluthengsten fertig wirst, dann können wir dir Troilus geben. Er ist ein wunderschöner, temperamentvoller Fuchswallach und erst vor wenigen Monaten eingeritten. Er hat zwar einen sehr guten Charakter, aber im Gelände packt ihn manchmal noch der Übermut.“

„Dann ist er genau richtig für mich. Habt ihr keinen Hengst hier?“

„Zur Zeit nicht. Wir hatten einen wunderschönen, Patrick, aber der ist inzwischen verkauft worden. Unter unseren diesjährigen Hengstfohlen sind zwei, die das Zeug dazu haben, gekört zu werden, wenn sie sich weiter so gut entwickeln. Ich zeige sie dir nachher.“

„Prima. Ich würde so gern mal auf einem Gestüt arbeiten. Aber solange ich zur Schule gehe...“

„Ist doch überall das gleiche Leiden!“ brummte Florian. „Bist du gut in der Schule?“

„Ach ja, ganz gut.“

„Wie macht ihr das bloß alle?“

Mädchen sind eben intelligenter, wäre es Bille beinahe herausgerutscht, aber sie bremste sich noch rechtzeitig. Ob Nico unter ihrer Jockeykappe wohl lange Haare versteckte? Bille schielte zu ihr herüber. Nein, jetzt zog sie sich die Kappe vom Kopf und schüttelte ihre kurzgeschnittenen Locken. Nun, wenn sie wie ein Junge aussah, dann doch wie ein sehr, sehr weiblicher!

Zwei Stunden arbeiteten sie verbissen, dann war die letzte Fuhre beladen.

„Schluß für heute!“ stöhnte Bettina. „Jetzt reicht’s mir aber auch.“

Bille schaute prüfend zum Himmel empor. Die graue Wolkendecke war aufgerissen, und große Flecken von leuchtendem Blau begannen sich auszubreiten.

„Ein kühles Bad wäre jetzt genau das Richtige. Zur See ist es zu weit, so viel Zeit haben wir nicht. Außerdem wird das Wasser eisig sein, nach den vielen Regentagen. Aber wir können es mit dem Moorsee versuchen.“

„Hast du Badezeug dabei, Nico?“ fragte Bettina.

„Sonst kriegst du eine Badehose von Tom, wir finden sicher was in seinen Sachen“, sagte Florian.

„Nicht nötig, ich hab alles dabei. Gehen wir in den Stall rüber?“

„Ja, wir werden schon mal die Pferde satteln, während Flori die letzte Fuhre zum Müllplatz rausfährt“, schlug Bille vor.

„Ach, ich dachte, Nico kommt mit mir? Zu zweit schaffen wir das Abladen schneller!“

„Florian, ich möchte Nico so gern schnell unsere Pferde zeigen. Nico wird dafür Lohengrin für dich satteln.“

„Okay, dann bis gleich.“

„Das sind zwei nette Kerle“, sagte Nico und schaute hinter den davontrabenden ungleichen Ponys her. „Ein Shetty und ein Russe, nicht wahr? Gehören sie zum Hof?“

„Sie gehören mir.“ In Billes Stimme schwang unverhohlener Stolz. „Das heißt, Moischele, der Kleine, gehört meiner Mutter. Er ist ein Findelkind, und wir durften ihn behalten. Für Mutsch, meine Mutter, ist das so etwas wie ein Hofhund geworden, er folgt ihr auf Schritt und Tritt. Zottel, der rot-weiß gefleckte, große, ist ein ehemaliges Zirkuspferd. Ein echter Clown und voll der unmöglichsten Streiche. Man darf ihn nie sich selbst überlassen!“

Sie waren am Stall angekommen, und Bille öffnete die Tür. „Jetzt werden wir dir unsere Lieblinge vorstellen. Gleich hier vorne, diese bildhübsche Pferdedame ist Pünktchen. Sie gehört Simon Henrich, du hast sicher schon von ihm gehört?“

„Wage nicht zu sagen, du wüßtest nicht alles von ihm“, warf Bettina kichernd ein, „sonst kriegst du es mit Bille zu tun. Die beiden sind nämlich ein Herz und eine Seele, und Simon schickt sich zur Zeit an, einer der erfolgreichsten Reiter dieses Jahrhunderts zu werden!“

„Simon Henrich! Ja, natürlich habe ich von ihm gehört!“ sagte Nico schnell. „Ein wunderschönes Pferd! Wie alt ist sie?“

„Sie ist dieses Jahr neun geworden. Stammt aus der Trakehnerzucht. Und hier, der kleine Rappe, ist Bongo. Er gehört Florian. Ein lieber Kerl, leider wird er jetzt zu klein für Flori.“

„Er wird ihn doch nicht hergeben?“

„Auf keinen Fall. Flori könnte sich nie von ihm trennen!“

„Ich weiß, das ist schrecklich. Ich mußte es tun, und ich habe furchtbar geheult, obgleich ich wußte, daß mein ,Winnetou’ einen wunderbaren Platz bekam, bei richtigen Pferdenarren. In der Stadt ist das eben alles schwieriger, und zwei Pferde waren zu teuer für meine Eltern.“

„Und was geschah dann?“

„Ich bekam ,Sylvester’, einen wunderschönen braunen Vollblüter, der beim Rennen verunglückt war und deshalb nicht mehr starten konnte. Es war ein Drama. Monatelang war er in der Klinik gewesen, dann stand er zum Verkauf. Ich hab meine Eltern so lange bearbeitet, bis sie ihn mir geschenkt haben. Obgleich ich wußte, daß er einen schweren Schock weghatte und ein bißchen seltsam geworden war. Aber er kannte mich und mochte mich, und allmählich ist er wieder ein ganz normales, fröhliches Pferd geworden.“

„Alle Achtung, daß du das geschafft hast.“ Bettina sah Nico bewundernd von der Seite an. „Hoffentlich hast du jetzt nur noch Glück mit ihm, und er wird nie wieder krank!“

„Ja, das wünsche ich dir auch!“ sagte Bille herzlich. „Es ist schrecklich, ein Pferd, das man liebt, leiden zu sehen! Mit Pünktchen hatten wir voriges Jahr so ein Erlebnis, aber das erzähle ich dir mal in Ruhe. Jetzt müssen wir uns beeilen, Florian wird gleich zurück sein! Dies hier ist Sinfonie. Ein bißchen hysterisch ist sie, aber ein sehr gutes Springpferd. Herr Tiedjen hat mit ihr eine Menge Siege errungen. Im vergangenen Jahr hatte sie ihr erstes Fohlen, einen süßen Kerl, Sindbad. Ich habe ihn mit der Flasche großgezogen, als sie nicht mehr genug Milch hatte. Hier haben wir Lohengrin — ein alter Held unter Herrn Tiedjens Turnierpferden. Und da, mein Liebling, Troja! Sie ist traumhaft zu reiten! Ist sie nicht eine Schönheit?“

„Wirklich, ein so leuchtendes Fuchsrot sieht man selten. Und was für einen eleganten Kopf sie hat!“

„Ihr Sohn ist ihr Ebenbild. Troilus — ihn wirst du heute reiten. Komm, da drüben!“

Nicos Augen glänzten. „Das ist ja ein Traumpferd!“

„Liebe auf den ersten Blick, wie? Ich kann dich verstehen. Warte, ich zeige dir, wo sein Zaumzeug und sein Sattel hängen, dann kannst du ihn gleich fertigmachen. Ich nehme Sinfonie, Bettina reitet Troja, und Florian nimmt Lohengrin.“ Eine halbe Stunde später waren sie auf dem Weg. Die Mädchen hatten sich, bevor Florian kam, in der Sattelkammer das Badezeug unter die Reitsachen gezogen. Jetzt ging es im gestreckten Galopp den Waldweg entlang zum Moorsee.

Nico war den anderen weit voraus. Sie flog nur so dahin auf Troilus. Und so sehr Florian Lohengrin auch antrieb, er schaffte es nicht, sie einzuholen.

„Der Bengel reitet verdammt gut“, keuchte er. „Da könnte man direkt Minderwertigkeitskomplexe kriegen! Kaum ist Simon weg, kriege ich schon wieder neue Konkurrenz ins Haus.“

„Gefällt dir Nico?“ fragte Bettina, die neben Florian ritt, neugierig.

„Er ist große Klasse. So natürlich und bescheiden, überhaupt nicht angeberisch. Dabei könnte er es doch leicht sein! Endlich mal ein Junge, mit dem ich mich echt anfreunden kann. Was meinst du, ob ich ihn einladen kann, heute bei uns zu bleiben? Er könnte in meinem Zimmer bei mir schlafen, und wir könnten die halbe Nacht quasseln, in aller Ruhe.“

„Ich bin mir nicht so sicher, ob Nico mit dir in einem Zimmer schlafen möchte.“ Bettina konnte sich kaum das Lachen verkneifen.

„Ich werde ihn nachher fragen. Wir könnten gemeinsam mein Flugzeugmodell fertigbauen.“

„Und wenn Nico sich nicht für Flugzeuge interessiert?“

„Dann spielen wir eben Monopoly oder Memory. Keine Sorge, uns wird schon was einfallen. Ihr Mädchen könnt euch immer nicht vorstellen, daß man sich auch ohne euch amüsiert.“

„Also, in diesem Fall kann ich mir das sehr gut vorstellen. Nun komm, Bille und Nico sind uns schon davongeritten, sicher sind sie längst im Wasser, bis wir kommen.“

Bettina hatte recht. Als sie am Ufer des Moorsees haltmachten, schwammen Bille und Nico bereits dem anderen Ufer zu.

„Ist es sehr kalt?“ rief Bettina.

„Schauderhaft! Aber schöööön!“ schrie Bille zurück.

„Es tut so gut, wenn der Schmerz nachläßt!“ rief Nico lachend. „Na kommt schon, ihr Feiglinge!“

„Hast du Töne! Die wollten uns bloß reinlegen.“ Bettina stieg ins Wasser und schwamm mit kräftigen Zügen den anderen nach. „Das Wasser ist ganz warm!“

„Spinnst du?“ quiekte Florian. „Das nennst du warm? Ich komme mir vor wie ein frisch gekochtes Ei beim Abschrecken!“

„Was klappert denn da so laut?“ rief Nico. „Sind das deine Zähne, Florian? Na, komm schon, ich tauch dich ein bißchen, dann wird dir warm!“

„Das werden wir gleich sehen, wer hier wen taucht!“

Florian schwamm hinter Nico her und versuchte mit lautem Indianergeheul, sich auf sie zu stürzen. Nico ließ ihn dicht herankommen, dann tauchte sie blitzschnell unter ihm weg, schwamm eine Weile unter Wasser und kam zehn Meter von Florian entfernt wieder zum Vorschein. Das Spiel wiederholte sich ein zweites und ein drittes Mal.

„Mann, bist du ein guter Schwimmer!“ staunte Florian. „Und ich hab mir immer eingebildet, ich sei nicht zu schlagen!“ Seine Bewunderung für Nico steigerte sich ins Grenzenlose.

„Ich hab vor den Ferien bei uns die Schulmeisterschaften gewonnen“, sagte Nico entschuldigend. „Schwimmen wir um die Wette bis zu dem Steg da?“

„Okay.“

Florian stürzte sich wie ein Besessener vorwärts. Aber Nico war ihm um zwei Längen voraus und kletterte auf den Bootssteg. Lachend stand sie über ihm.

Florian, das Gesicht triefend vor Wasser, schüttelte sich und schielte nach oben. Dann schüttelte er sich noch einmal und rieb sich die Augen. Sein Mund stand weit offen vor Staunen.

„Ist was?“ fragte Nico liebenswürdig.

„Äh... ich... du... du hast ja... du bist...“, krächzte Florian und schluckte wie ein Frosch, der nach einer Fliege schnappt. Verwirrt starrte er auf die unverkennbar weiblichen Formen unter dem rot-weiß getupften Bikini. „Wieso bist du kein Junge?“ fragte Florian schließlich nicht sehr intelligent.

„Da mußt du meine Eltern fragen.“

„Aber du hast doch gesagt

„Ich?“ Nico zog erstaunt die Augenbrauen hoch. „Kein Wort hab ich gesagt. Ich habe nur gesagt: Ich bin Nico, der Ersatzpferdebursche für Helmut.“

Bille und Bettina konnten sich nicht mehr halten, sie lachten, daß das Echo von allen Seiten widerhallte.

„Ihr blöden Gänse!“ brüllte Florian. „Ihr habt es gewußt!“ Wütend schlug er ins Wasser, daß es hoch aufspritzte.

„Das stimmt nicht, Flori“, sagte Bettina versöhnlich. „Wir sind erst genauso reingefallen wie du. Und als Nico plötzlich erwähnte, sie sei Helmuts Cousine, haben wir genauso blöd geschaut wie du jetzt! Also, zieh keine Schau ab. Was ist denn daran so schlimm?“

„Das weißt du genau! Du weißt genau, wie ich mich gefreut habe, daß ich endlich einen richtigen Freund... Ach, Quatsch, ihr versteht das ja doch nicht. Macht doch, was ihr wollt.“

Florian drehte sich um und wollte zum anderen Ufer zurückschwimmen.

„Dann soll ich also morgen nicht mehr kommen“, sagte hinter ihm Nico enttäuscht. „Schade. Gerade fing ich an, mich auf diese Ferien zu freuen. Aber wenn das so ist, wenn für dich einer nur zählt, weil er ein Junge ist — ganz wurscht, was er sonst für Eigenschaften hat — , na schön. Du wirst mich nicht mehr wiedersehen.“

Nico stieg an ihm vorbei ins Wasser und schwamm davon. Florian sah ihr fassungslos nach. Dann sah er hilfeflehend zwischen Bettina und Bille hin und her.

„Warum haut sie denn jetzt ab?“ fragte er kläglich. „Ich will nicht, daß sie abhaut! Sie soll bleiben! Tut doch was!“

„Ich fürchte, das mußt du selber tun, Flori“, sagte Bille ernst. „Na los, schwimm ihr nach und sag, daß du es nicht so gemeint hast. Quatscht euch aus. Wir kommen später nach, nicht wahr, Bettina?“

„Klar.“

Bettina und Bille nickten ihm auffordernd zu. Florian schaute noch einmal unsicher von einer zur anderen, dann hechtete er vorwärts und kraulte hinter Nico her. Kurze Zeit darauf sahen Bille und Bettina die beiden einträchtig miteinander davonreiten.

Der Strandräuber

„So viel Post! Ich werde den Tag zum Nationalfeiertag aus-rufen lassen!“

Bille schwenkte begeistert zwei Briefe und eine Postkarte durch die Luft. Ihre Mutter, die heute frei genommen hatte, um sich in Ruhe der Himbeerernte widmen zu können, tauchte zwischen den Sträuchern auf.

„Schau her: ein Brief von Tom, eine Karte von Daniel aus Florenz und ein Brief von Simon aus München! Toll, was? Du mußt mich jetzt leider für einen Augenblick entschuldigen.“

„Selbstverständlich!“ Mutsch lächelte verschmitzt. „Vermutlich mußt du den Brief von Simon erst auswendig lernen, ehe ich dich wieder zu Gesicht kriege.“

„Spotte nicht. Du hättest es doch früher genauso gemacht. Ich komme gleich wieder. Ich habe versprochen, dir beim Pflücken zu helfen, und das tue ich auch, du wirst schon sehen!“

Bille verschwand auf der Veranda und ließ sich in einen Korbsessel fallen. Erst die Karte von Daniel. Sie war kaum zu entziffern. Er schwärmte von Kunstschätzen und Spaghettibergen, erkundigte sich nach Asterix und ließ alle herzlich grüßen. Das Bild auf der anderen Seite der Karte zeigte einen Ausschnitt aus einem kostbaren Mosaik, auf dem zwei Pferde abgebildet waren. Lieb von ihm, dachte Bille und nahm Toms Brief zur Hand. Den von Simon sparte sie sich bis zuletzt auf.

Tom schrieb von stundenlangem Schwimmen im Meer, von verrückten Hotelgästen und langweiligen Partys. Er fragte nach jedem Pferd einzeln und erkundigte sich nach Simons Erfolgen. Lang und breit ließ er sich darüber aus, wie sehr er sich nach Groß-Willmsdorf sehnte, und wie er die Stunden zählte, bis er wieder ins Flugzeug nach Europa steigen dürfte. ,Mein neuer Stiefvater ist ein Alptraum“, schrieb er. ,Für ihn gibt es nur ein Thema: Geld machen! Es ödet mich an, und ich muß mich furchtbar zusammennehmen, um nicht mit ihm aneinanderzugeraten. Na, es geht alles vorüber. Paß gut auf Dich auf, Schwesterchen. Und auf meine Bettina auch! Es grüßt Dich tausendmal Dein Tom’.

Bille wollte gerade den Brief von Simon zur Hand nehmen, als das Telefon klingelte. Florian war am Apparat.

„Nico und ich haben gerade beschlossen, daß wir alle heute an den Strand reiten. Das Wetter ist so schön, und das Wasser soll ganz warm sein!“

Bille mußte lachen.

„So, so, habt ihr das beschlossen? Was mich betrifft — ich bin sofort dabei. Das Dumme ist nur, ich habe Mutsch versprochen, ihr wenigstens zwei Stunden beim Himbeerpflücken zu helfen.“

„Kein Problem. Wir kommen rüber zu dir und holen dich ab, und wenn du bis dahin noch nicht fertig bist, helfen wir dir!“

„Okay, prima! Wo ist Bettina?“

„Sie hockt im Sessel und liest zum fünftenmal den Brief von Tom, den sie heute bekommen hat.“

„Sag ihr, ich hab auch einen! Sie darf ihn nachher lesen, und die Karte von Daniel auch.“

„Mach ich, vielleicht beeilt sie sich dann ein bißchen. Wie war das, du hast eine Karte von Daniel?“

„Ja, aus Florenz!“

„Da kann man’s mal wieder sehen. Mir schreibt er nie!“

„Armer Flori.“

„Also dann, bis später!“

Florian hängte ein, und Bille beschloß, den Brief von Simon noch ein wenig aufzuheben und lieber schnell zu Mutsch in den Garten zu gehen. Wenn sie sich beeilte, war sie fertig, bis die anderen kamen.

„Wer war das eben?“ erkundigte sich Mutsch.

„Florian. Sie haben beschlossen, zum Strand rüberzureiten. Aber ich habe ihm gesagt, daß ich dir erst helfen will.“

„Gute Idee bei dem herrlichen Wetter. Solche Sommertage sind so selten geworden“, sagte Mutsch. „Na, dann spring. Mach deinen Zottel fertig und pack euch was zu essen ein.“

„Ist das dein Ernst?“

„Würde ich es sonst sagen? Schließlich hast du Ferien, und du arbeitest sonst hart genug.“

„Mutsch, du bist ein Schatz!“ Bille fiel ihrer Mutter stürmisch um den Hals und drückte ihr schmatzend einen Kuß auf die Stirn. „Du bist einsame Klasse!“

Mutsch lächelte.

„Vielleicht komme ich heute nachmittag auch mal rüber ans Meer. Hab schon ewig nicht mehr in der See gebadet. Heute hätte ich richtig Lust dazu.“

„O ja, das wäre toll! Versprich mir, daß du das tun wirst! Und hinterher gehen wir mit dir zusammen ein Eis essen! Wir laden dich ein!“

„Ja, wenn das so ist

„Du könntest doch Inge mitbringen und den Kleinen! Das wäre dann ein richtiger Familienausflug!“

„Also, eigentlich wollte ich mich ja mal erholen. Aber so ist das nun, gleich wird man wieder ausgenutzt.“ Mutsch zog spöttisch die Mundwinkel herunter. „Warum denken Kinder bloß immer, Mütter müßten ständig etwas zu tun haben, sonst wären sie nicht glücklich!“

„Du hast recht“, stimmte ihr Bille reuevoll zu. „Wenn Inge mit dem Kleinen dabei ist, mußt du sofort wieder den Babysitter vom Dienst spielen, und meine liebe große Schwester vergnügt sich derweil im Wasser. Kommt gar nicht in Frage. Du sollst einen richtigen Feriennachmittag haben, dafür werden wir schon sorgen.“

Bille ging auf die Koppel, um Zottel zu holen. Er mußte etwas von dem Ausflug ahnen, denn er kam sofort angetrabt.

„Komisch“, sagte Bille, „wenn du arbeiten sollst, machst du das nie! Wie kriegst du das bloß immer raus?“

Bille war gerade dabei, in ihrem Rucksack Badezeug, Limonade und etwas Eßbares zu verstauen, als die anderen vor dem Haus hielten. Nico ritt Asterix, Bettina saß auf Pünktchen, und Florian hockte in Cowboymanier auf seinem dicken Bongo.

„Bin schon fertig!“ rief Bille durch das Küchenfenster. „Ihr braucht gar nicht erst abzusteigen. Zottel steht gesattelt am Stall. Hat jemand Hunger auf einen Schokoladenriegel oder ein Stück Kuchen?“

„Auf beides!“ rief Florian. „Ich muß jetzt für zwei essen!“

„Warum denn das?“ fragte Bettina erstaunt.

„Nico ist so dünn, das muß ich ja irgendwie ausgleichen, nicht?“

Bille zog Zottel hinter sich her auf die Straße und verteilte Süßigkeiten an die Freunde. Zottel reckte den Hals, um auch etwas abzubekommen und schaffte es tatsächlich, Florian ein Stück Kuchen wieder zu entreißen, das er in der linken Hand hielt, während die Rechte einen Schokoladenriegel in den Mund schob.

„Selber schuld“, kicherte Bille. „Du kennst ihn doch! Warum bist du nicht vorsichtiger. Hier hast du noch eins.“

„Ich sollte mir wirklich überlegen, ob ich nicht doch lieber die Tochter einer Supermarktbesitzerin heirate.“ Florian schaute abwechselnd auf den Kuchen und die Schokolade. „Es hat unbestreitbare Vorteile.“

„Wenn du so weitermachst, bist du bald so fett wie Bongo“, bemerkte Nico ungerührt. „Na kommt, Kinder, ich kann es kaum noch erwarten, mich ins Meer zu stürzen.“

Zur Ostsee waren es fünf Kilometer. Die Sonne brannte auf die ausgetrockneten Schotterwege. Staub wirbelte auf und trocknete einem die Kehle aus, daß man glauben konnte, man sei im Wilden Westen. Endlich spürten sie einen frischen Windhauch im Gesicht, die Luft begann, ein wenig nach Salz zu schmecken.

„Seht ihr den dunkelblauen Streifen da drüben? Das ist das Meer! Wir sind gleich da!“ rief Bille den anderen zu und trieb Zottel zu einem scharfen Galopp.

Ein kleiner Wall trennte die Wiesen vom Strand. Dahinter dehnte sich ein Dünenstreifen, der in einen breiten Sandstrand überging.

„Wir reiten noch ein Stück Richtung Norden“, erklärte Bille. „Da gibt es ein paar Bäume hinter den Dünen an einer Koppel und eine Viehtränke. Dort können wir die Pferde im Schatten anbinden.“

„Los, machen wir einen Galopp am Strand entlang!“ schlug Nico vor und sauste auf Asterix davon.

Die anderen folgten ihr, und bald waren sie bei der Baumgruppe angekommen.

„Was ist denn hier los?“ maulte Florian. „Alles voller Leute! Wo kommen bloß die ganzen Typen her?“

„Feriengäste“, meinte Bettina. „Schließlich haben wir jetzt die Haupturlaubszeit. Lind dort hinten haben sie einen neuen Parkplatz gebaut, seht ihr? Und einen Kiosk aufgestellt! Kein Wunder, daß der Strand so überfüllt ist!“

„Da kann man nichts machen“, seufzte Bille. „Lassen wir uns den schönen Tag nicht durch den Rummel verderben. Wir suchen einen Platz etwas weiter entfernt — da drüben vielleicht, in der Mulde! Die Pferde lassen wir hier, an die wird sich schon keiner ranwagen.“

„Und die Sättel?“ fragte Nico.

„Die nehmen wir lieber mit. Man kann nie wissen.“

Sie sattelten die Pferde ab und banden sie unter den Bäumen an.

„Später dürft ihr auch ins Wasser“, sagte Bille und klopfte Zottel zärtlich an den Hals. „Jetzt ruht euch erst mal aus.“

Als sie Sättel und Rucksäcke bis zu der Mulde geschleppt hatten, die sie sich als Lagerplatz auserkoren hatten, waren sie reif für ein erfrischendes Bad. Um die Wette zerrten sie die Stiefel von den Beinen, Reithosen und T-Shirts flogen durch die Luft. Wer war zuerst im Wasser?

Bille stürzte sich als erste in die Brandung. Wie winzige Nadelstiche prickelte das kalte Salzwasser auf der Haut. Bille legte sich auf eine heranrollende Welle und ließ sich ans Ufer tragen. Herrlich war das! Mit Indianergeheul platschten neben ihr die anderen ins Wasser.

Eine halbe Stunde lang tobten sie um die Wette, dann zogen sie sich erschöpft in die Sandkuhle zurück und machten sich über die mitgebrachten Vorräte her.

„Uff! Wenn es gleich einen großen Knall gibt, bin ich geplatzt“, stöhnte Nico. „Wenn ich so weitermache, kann ich meine Karriere als Jockey in den Wind schreiben!“

„Keine Sorge, das arbeitest du dir schon wieder ab“, meinte Florian. „Du putzt einfach ein paar Pferde und ein paar Boxen mehr — schon hast du es dir wieder runtergeschwitzt. Bongo, zum Beispiel, und seine Box.“

„Und was tust du in der Zwischenzeit?“

„Ich widme mich mehr geistigen Beschäftigungen.“

„Du wirst doch wohl nicht freiwillig für eine bessere Note in Latein pauken?“ fragte Bettina spöttisch.

„Ich dachte eigentlich eher an Krimis und so.“

„Ölt mir einer von euch bitte mal den Rücken ein?“ Bille hielt die Flasche mit dem Sonnenschutzöl in die Höhe. „Wer will noch mal, wer hat noch nicht!“

„Gib her.“

Bettina kam der Freundin zu Hilfe, dann ging die Flasche reihum. Schließlich lagen sie alle vier, glänzend wie die Spickaale, nebeneinander und dösten vor sich hin.

„Bitte keine Störungen mehr“, brummte Florian. „Höchstens wenn ich im Schlaf rede, dürft ihr mich wecken. Damit ich nicht meine intimsten Geheimnisse ausplaudere.“

„Und wenn du schnarchst, halten wir dir die Nase zu“, sagte Bille gähnend. „Hach, ist das schön, so zu faulenzen!“

Während die vier Freunde schläfrig in der Sonne lagen, hatten ihre Pferde längst die Neugierde der Badegäste erregt. Ehrfürchtig standen sie um die Vierbeiner herum.

„Der große Weiße da ist ein Hengst“, ließ sich ein alternder Jüngling mit Halbglatze vernehmen, auf dessen Schultern ein Sonnenbrand leuchtete, als hätte er sich mit Tomatenketchup eingeschmiert, statt mit Sonnenöl.

„Die Schwarze da kriegt sicher ein Junges. Sie ist schon ganz dick!“ erklärte ein vorlautes kleines Mädchen ohne Vorderzähne. Bongo schnaufte beleidigt.

„Der Gefleckte ist vielleicht ulkig!“ Ein magerer Junge mit strohblonden Haaren wagte sich näher an Zottel heran.

„Komm da weg, Edi, vielleicht beißt er!“ rief seine Mutter entsetzt, eine ebenso blonde Dame in einem lila geblümten Einteiler, der sich in breiten Ringen um die Fettwülste an Bauch und Busen der ebenfalls Sonnenbrandgeschädigten legte. „Kann er ja gar nicht! Der hat ja ein Geschirr im Maul!“

„Aber er kann dich treten.“

„Das heißt nicht Geschirr, das heißt Trense, mein Junge“, ließ sich ein alter Herr vernehmen, der auch in der Badehose noch aussah, als trüge er Uniform.

„Eine Gemeinheit ist das, die Pferde hier einfach so anzubinden und stehenzulassen!“ näselte ein spitzgesichtiges älteres Fräulein. „Man sollte so etwas dem Tierschutzverein melden!“

„Was wollen Sie, die Tiere stehen im Schatten“, widersprach der Militärische. „Sie haben einen scharfen Ritt hinter sich und können jetzt ausruhen.“

„Die Dame hat recht!“ mischte sich ein Familienvater von fünf Kindern ein, die wie die Orgelpfeifen an seiner Seite standen. „Reiten ist eine Tierquälerei. Und dann erst das Springen! Es ist völlig unnatürlich, verstehen Sie?“ Beifallheischend sah er sich um, die Arme in die Hüften gestützt, den Kugelbauch gebieterisch nach vorne geschoben. „Das Pferd ist von Natur ein Fluchttier...“

„Geknechtet und geschunden!“ schnitt ihm das alte Fräulein das Wort ab. „Allein diese Grausamkeit, den Tieren ein Eisen ins Maul zu schieben!“

„Was wollen Sie, sie sind es gewöhnt“, widersprach der Militärische.

„Na hören Sie mal, laufen Sie doch mal mit einer kalten Eisenstange im Mund herum!“

„Otto! Essen kommen!“ quakte eine hohe Frauenstimme hinter den Dünen, und der Familienvater trieb seine fünf Sprößlinge eilig vom Schauplatz.

Auch die anderen verkrümelten sich nach und nach, nur das alte Fräulein blieb dicht bei Zottel stehen und kraulte ihm mit spitzen Fingern die Mähne.

„Wie traurig du aussiehst, mein armes, geschundenes Tierchen“, flüsterte sie.

Zottel witterte seine Chance.

„Hmhmhmhmhm“, machte er dumpf und senkte den Kopf unter der angeblichen Last seines gequälten Ponylebens. Die Lider halbgeschlossen, die Ohren zur Seite hängend, schien er ein Bild des Jammers.

„Armer, armer Kerl. Widerliche Tierquälerei, dieses eiserne Ding im Maul!“ Das Fräulein triefte vor Mitleid. Vorsichtig sah sie sich um. Dann nahm sie allen Mut zusammen. So kühn war sie in ihrem ganzen Leben noch nicht gewesen, aber die gute Sache wollte es! Mit zitternden Fingern löste sie die ledernen Schnallen, griff ungeschickt nach dem Stirnband, zerrte nervös daran und schaffte es endlich, Zottel das Zaumzeug herunterzuziehen. „Siehst du, ich befreie dich von dem scheußlichen Ding! Jetzt kannst du wieder hei atmen, mein armer Kleiner.“

Zottel schien den Atem anzuhalten. Kaum konnte er sein Glück fassen. Immerhin war er klug genug, das Fräulein in Sicherheit zu wiegen und die Flucht nicht sofort zu wagen.

Unschlüssig hielt die Spitzgesichtige das Zaumzeug in der Hand. Was sollte sie tun, damit das Pony nicht weglief?

„Warte, ich werde dir das Zaumzeug um den Hals hängen. Dann kannst du nicht davonlaufen, und hast den Kopf doch frei. So ist es brav! Nun die anderen!“

Aber so weit kam das alte Fräulein nicht mehr. Bongo, ärgerlich über die Störung seines Mittagsschlafs, begann unruhig hin und her zu trippeln und schüttelte wild den Kopf. Da bekam es die Spitzgesichtige mit der Angst und beschloß, eine gute Tat sei genug für heute. Schleunigst trat sie den Rückzug an.

Zottel spitzte die Ohren und wieherte ihr fröhlich nach. Wer sich so nett um ihn kümmerte, mußte doch auch etwas zu essen haben! Er senkte kurz den Kopf, und das Zaumzeug rutschte ihm über den Hals bis hinter die Ohren. Ein, zwei Schritte rückwärts, der um den Baum geschlungene Zügel spannte sich. Noch ein wenig gezerrt und gezogen, und Zottel war frei.

Eifrig trabte er hinter seiner Gönnerin her, die über die Dünen zum Strand stapfte. Da sie ihn nicht zu bemerken schien, blies er ihr zart in den Nacken.

„Huch!“ schrie das Fräulein und stolperte vorwärts.

Zottel schnaubte und rückte ein wenig näher heran. Jetzt sah das alte Fräulein, wer ihr da so nachdrücklich den Hof machte.

„Himmel!“ stammelte sie und wurde blaß. „Du Untier! Wie konntest du nur! Ksch! Ksch! Geh weg! Laß mich in Ruhe!“ Sie scheuchte mit ihrem Sonnenhut Zottel von sich fort, als sei er eine Wespe.

Beleidigt wandte sich Zottel ab. Unschlüssig trippelte er ein paarmal hin und her, dann hob er schnuppernd die Nase. Es duftete verführerisch nach Süßigkeiten und Obst. Eine kleine Stärkung konnte nicht schaden.

Die Nase weit vorgestreckt, trabte Zottel den erhofften Genüssen entgegen. Da — hinter diesem komischen runden Sandwall mußte es sein! Zottel bestieg das Rund der sorgfältig mit Muscheln verzierten Burg, begrub ein paar bunte Fähnchen unter seinen Hufen und stand einem Wesen gegenüber, das unten zwar Beine wie ein Mensch besaß, oben aber nur aus einem bunten Stoffsack bestand, der sich in schlangenartigen Bewegungen mal hierhin, mal dorthin drehte.

Zottel stupste das Wesen vorsichtig mit der Nase an.

„Reich mir doch mal den anderen Badeanzug rüber“, kam es dumpf unter dem Stoffsack hervor. „Nun mach schon, Erich!“ Zottel beschloß, die Sache näher zu untersuchen und hob mit dem Maul den Stoffsack ein wenig an. Unter dem Sack kicherte es.

„Bist du verrückt, Erich, doch nicht hier! Was machst du denn! Nicht doch! Du weißt doch, wie kitzlig ich bin!“

Zottel schnupperte nacktes Menschenfleisch, keine Spur von Kuchen oder Zucker! Jetzt griff auch noch eine Hand nach seiner Nase.

„Huuuaaaaach!“ kreischte der Sack so laut, daß Zottel sich zu Tode erschrocken auf sein Hinterteil setzte, wobei er den Rest der kunstvoll aufgeschichteten Burgmauer zum Einsturz brachte.

Bloß weg hier! Zottel rappelte sich auf und ergriff die Flucht. Seine Hufe schaufelten pfundweise Sand auf den um Hilfe schreienden Stoffsack, der sich jetzt am Boden ringelte.

Wozu sie nur diese blödsinnigen Wälle aufgeschaufelt hatten? Kaum zwei Schritte konnte man tun, dann stand man schon wieder auf so einem Berg, der unter einem wegrutschte! Die nächste Sandburg war leer, nur ein Handtuch und etwas Unterwäsche befand sich darin. Zottel stampfte auf der Suche nach Eßbarem beides in den Sand, bis nichts mehr davon zu sehen war.

Von der nächsten Burg wurde er schreiend vertrieben, aber in der übernächsten hatte er Glück. Dort stand, von einem Handtuch bedeckt, ein großer Korb. Hier endlich wurde er fündig! Apfel und Trauben, Butterbrote und Kekse — Zottel schnaubte begeistert und machte sich in aller Ruhe über die Herrlichkeiten her.

Aber nichts auf der Welt ist vollkommen. Er war gerade bei den Keksen angelangt, da hörte er wütendes Schimpfen. Die Arme wild durch die Luft schwenkend, kam ein baumlanger Kerl auf ihn zu, gefolgt von einer dicken, heftig schnaufenden Rothaarigen, die in den höchsten Tönen keifte.

Zottel beugte sich lieber solchen Argumenten und trat höflich den Rückzug durch die Sandmauer an, wobei er die Muschelschrift „Herzlich willkommen in Sandmännchens guter Stube“ knirschend unter seinen Hufen begrub.

Da, ein bekanntes Gesicht, der Militärische von vorhin! Der würde ihn sicher freundlicher aufnehmen. Zottel nahm einen Anlauf und schob mit allen vieren zugleich die Burg des alten Herrn zu einem platten Pfannkuchen zusammen.

Der Militärische war gerade dabeigewesen, seine Badehose zu wechseln. Er stand auf einem Bein und versuchte, krampfhaft balancierend, im Schutz eines über die Schultern gehängten Badelakens das zweite Bein in die Öffnung der Hose zu stecken, als Zottel sich stürmisch näherte.

„Verdammtes Vieh! Weg! Weg hier!“ brüllte der Militärische und verlor das Gleichgewicht.

Zottel begriff, daß er auch hier nicht erwünscht war und preschte weiter. Zwischen den Zähnen hielt er immer noch die Kekspackung, Badelaken und Badehose des Militärischen gingen bei der Enge der Sandburg nun ebenfalls mit und verwickelten sich in seine Hufe. Ärgerlich keilte Zottel aus und beförderte auf diese Weise wenigstens das Badelaken in die Luft, von wo aus es sanft auf die Bewohner der nächsten Sandburg niederschwebte und sie unter sich begrub.

„Meine Badehose! Gib sofort meine Badehose her!“ Der Militärische griff in Ermangelung seines Handtuchs nach einer Zeitung und hielt sie sich vor seine Blöße, während er die Verfolgung aufnahm.

Jetzt wurde es ungemütlich. Aber wo sollte man hin, wenn sich eine Burg an die andere reihte und sich nirgends ein Fluchtweg zeigte? Zottel beschloß, den direkten Weg einzuschlagen und zog eine Furche quer durch sämtliche Sandwälle hindurch. Wildes Schreien und Schimpfen begleitete seinen Weg. Dabei war es schwer genug, sich durch den lockeren Sand zu arbeiten. Endlich schien er die letzte Befestigung erreicht zu haben. Ein großes Rund, mit bunten Fähnchen besteckt, ragte vor ihm auf.

Drinnen saß der Familienvater mit seinem rundlichen Eheweib und den fünf Sprößlingen beim Mittagsmahl. Wie ein wildgewordener Eber brach Zottel durch die Wand in die friedliche Runde. Mit einem Huf landete er in einer Schüssel Kartoffelsalat, der andere verarbeitete einen Teller voller Tomaten in Sekundenschnelle zu Ketchup.

Dem Familienvater fiel vor Staunen das Brötchen aus der Hand und legte sich mit der Butterseite auf den Sand. Die Mutter tauchte vor Schreck das Würstchen statt in den Senf in ihren Kaffeebecher, und das älteste der Kinder goß mit fasziniert auf Zottel gerichtetem Blick dem Jüngsten seine Limonade über den Kopf.

Auf den Resten des Sandwalles erschien wie ein rächender Engel der Militärische, in seine Zeitung gewickelt.

„Haltet den Dieb! Er hat meine Badehose! Haltet das Mistvieh doch fest.“

Zottel hielt es für besser, sich nicht länger bei der Gesellschaft aufzuhalten. Die Badehose ließ er im Kartoffelsalat zurück. Endlich hatte er eine freie Fläche vor seinen Hufen. Erlöst trabte Zottel von dannen.

Bille war eingeschlafen. Leise trat Zottel zu ihr heran. Endlich konnte er sich im Kreis der Freunde ungestört seiner Mahlzeit widmen. Er ließ die Keksschachtel fallen, trat sie geschickt mit dem Huf auseinander und zog mit gespitzten Lippen etwas von dem Inhalt heraus.

Seine Herrin fühlte einen sanften Regen wie von Sand und kleinen Brocken auf sich niedergehen und öffnete schläfrig ein Auge. Plötzlich fuhr sie hoch.

„Igitt, du Krümelmonster! Auf meinen frisch geölten Bauch! Und dann auch noch mit Schokolade! Wo hast du das her!?“

Die Welt war ungerecht. Nicht mal im eigenen Haus hatte man seine Ruhe. Zottel wandte sich beleidigt ab und tat, was er noch nie freiwillig getan hatte: Er ging zu seinem Standplatz zurück und stellte sich zwischen Bongo und Asterix, als wenn nichts geschehen wäre.

Neue Bekanntschaften

Jedes Wochenende fanden irgendwo in der Umgebung kleinere Turniere statt, und Bille bemühte sich, so oft wie möglich daran teilzunehmen, um ihre Turniererfahrungen zu erweitern, immer sicherer und ruhiger zu werden und sich allmählich auf größere Aufgaben vorzubereiten.

Am Anfang war sie Woche für Woche im Reitverein Neukirchen aufgetaucht, wo am Schwarzen Brett die Ankündigungen der nächsten Prüfungen zu finden waren. Inzwischen aber war sie so bekannt und wegen ihrer unkomplizierten, hilfsbereiten Art so beliebt bei den Reiterkameraden, daß die Einladungen von selbst ins Haus kamen.

Onkel Paul ließ es sich nicht nehmen, sich persönlich um die Meldungen zu kümmern und stellte großzügig das Startgeld zur Verfügung. In aller Herrgottsfrühe stand er mit Bille auf, um sie an den Ort der Veranstaltung zu fahren, half ihr beim Befestigen der Kopfnummer und blieb bei ihrem Pferd, während sie den Parcours abschritt.

Hatte sie Hunger oder Durst, stand er mit einer Thermosflasche voll heißem Tee bereit und fütterte sie mit Schinkenbroten, verletzte sie sich, war die Autoapotheke immer griffbereit. Und da Onkel Paul sich auch um die anderen Reiter kümmerte, wenn es nötig war, war er bald von den Turnierplätzen nicht mehr wegzudenken.

„Du bist so lieb, Onkel Paul“, sagte Bille immer wieder. „Du opferst deine Wochenenden für meine Reiterei. Warum tust du das bloß?“

„Weil es mir Spaß macht“, antwortete Onkel Paul auf diese Fragen. „Was willst du? Andere Männer gehen auf den Fußballplatz, meine Leidenschaft ist nun mal der Reitsport!“

Manchmal kam auch Mutsch mit. Sie, die früher selber geritten war und eine närrische Liebe zu Pferden besaß, freute sich wie ein Kind an diesen Ausflügen. Sie genoß die Atmosphäre auf den Turnierplätzen, die Gespräche auf dem Teilnehmerparkplatz, wo sich Transporter an Transporter reihte, wo man sich kannte und miteinander Spaß machte oder fachsimpelte, wo man Picknick hielt, sich die manchmal endlos langen Wartezeiten vertrieb, sich Tips gab und gegenseitig aushalf, kurz, eine große Familie bildete.

Nicht immer fuhr Bille als Sieger heim oder brachte eine Schleife mit nach Hause. Aber da sie in Lohengrin und Troja sehr gute, erfahrene Pferde zur Verfügung hatte, waren ihr meistens Plätze in den vordersten Rängen sicher.

Die anderen Reiter wußten um die glorreiche Vergangenheit der beiden Profis aus Hans Tiedjens Stall, und sie wußten auch, daß er Billes Lehrmeister war, daß er Bille förderte und sie einem strengen Training unterzog. So nahmen sie mit Interesse und ohne Neid an Billes Erfolgen teil und freuten sich über ihre Fortschritte und ihre zunehmende Sicherheit.

Herr Tiedjen war für eine Woche nach Hause gekommen, während Simon mit den Pferden ein paar Tage Erholung in einem Schweizer Gestüt genoß, das einem Freund Hans Tiedjens gehörte.

Bille, Bettina, Nico und Florian hatten die Reithalle auf Hochglanz gebracht, die Hindernisse neu gestrichen und dafür gesorgt, daß in den Ställen und auf den Bahnen alles tipptopp in Ordnung war.

Gleich am ersten Tag machte Herr Tiedjen mit Bille einen Rundgang durch die fest fertiggestellte Wohnung und durch das Gutshaus, in dem man jetzt mit Volldampf an der Umgestaltung arbeitete. Vor allem mußten zusätzliche Duschräume und Waschgelegenheiten eingebaut werden, die Zimmer in den oberen Stockwerken erhielten eingebaute Betten und Schränke und wurden für jeweils zwei oder vier Schüler ausgestattet. Daneben gab es Zimmer für die Lehrer, Aufenthaltsräume und im Erdgeschoß Klassenzimmer, Speisesaal und das Büro des Direktors.

„Wenn ich denke, daß hier in ein paar Monaten Englisch und Mathe gepaukt wird“, meinte Bille kopfschüttelnd und strich über einen der an der Wand aufgestapelten Arbeitstische für eines der zukünftigen Klassenzimmer. „Ich kann es mir einfach noch nicht vorstellen.“

„Wenn du Lust hast, schauen wir uns anschließend mal die Prospektentwürfe an. Sie sind heute mit der Post gekommen und liegen bei mir im Büro. Bald werden wir die ersten Zeitungsannoncen aufgeben für das Reiter-Internat Groß-Willmsdorf. Ich bin gespannt, wie viele Schüler wir für den Anfang bekommen. Vielleicht wird das Ganze ein riesiger Reinfall

„Das glaubst du doch nicht im Ernst, Daddy! Wenn die lesen, daß du den Reitunterricht persönlich überwachst, dann melden sich dreimal so viele, wie wir unterbringen können!“

„Meinst du? Ich fürchte, du bist nicht objektiv. Ach, übrigens, hast du dich zu dem Turnier in Neustadt angemeldet?“

„Am kommenden Wochenende? Habe ich, ja.“

„Das ist gut. Dann richte dich darauf ein, einen Tag früher dort zu sein. Wir haben dort etwas Wichtiges zu tun.“

„Etwas Wichtiges zu tun?“

„Ja. Es wird Zeit, daß wir uns um die künftigen Schulpferde kümmern. Sie müssen ein paar Monate lang gelernt haben, in der Abteilung zu gehen, deshalb möchte ich sie möglichst schon jetzt kaufen.“

„Wir kauten Pferde? Klasse!“ jubelte Bille. „Ich werde mich vor lauter Aufregung gar nicht auf das Turnier konzentrieren können!“

„Nun, zwischen der Reitpferdeprüfung, die wir uns ansehen wollen, und dem L- und M-Springen liegt ein ganzer Tag, bis dahin wirst du dich wohl beruhigt haben“, sagte Herr Tiedjen lächelnd. „Und ich habe mir sagen lassen, du seiest ganz ausgezeichnet im Training.“

„Kein Wunder, wenn man täglich mehrere Stunden auf dem Pferderücken verbringt. Manchmal komme ich mir abends vor wie ein Seemann, der an Land geht. Habe ich eigentlich schon O-Beine, Daddy?“ Bille schaute besorgt an sich herunter.

Herr Tiedjen lachte auf.

„Nein, mein Kleines, bis jetzt noch nicht. Aber da du vermutlich später mal einen Reiter heiratest, wird es deinen Zukünftigen wohl kaum stören.“

„Und unsere Kinder kommen dann schon mit krummen Beinen auf die Welt“, kicherte Bille, „oder mit einem angewachsenen Sattel am Hintern.“

Am Tag der Reitpferdeprüfung wehte ein kühler Wind, und der Himmel hatte sich mit einer grauen Wolkenschicht überzogen. Bille zog sich fröstelnd ihren Parka über die Schultern, als sie auf der Tribüne Platz nahmen.

„Was sind das für Pferde, die wir hier zu sehen bekommen?“ erkundigte sie sich. „Stehen sie alle zum Verkauf?“

„O nein, im Gegenteil. Nur die wenigsten. Aber ich hoffe, den einen oder anderen zu einem Verkauf überreden zu können, wenn uns ein Pferd gefällt“, sagte Herr Tiedjen leise. „Ich möchte unsere Reitschule mit frischem Pferdematerial beginnen, und nicht mit irgendwelchen jahrelang im Schulbetrieb verbrauchten Profis, die auf keine Hilfen mehr reagieren, nur noch auf die Stimme des Lehrers. Dies hier sind vier- und fünfjährige fertig ausgebildete Reitpferde, die auf ihre Rittigkeit, ihr Springvermögen und ihr Material geprüft werden.“

„Weiß ich doch“, tadelte Bille ihn. „Ich wollte ja nur wissen, wo sie herkommen!“

„Von überall her, auch hier aus der Umgebung. Aus Privatbesitz, aus Gestüten, Schulen.“

„Es geht los! Da reitet die erste Gruppe ein!“

Bille reckte den Hals. Ob unter den ersten sechs schon ein Pferd sein würde, dem der Umzug nach Groß-Willmsdorf bevorstand?

„Der Dunkelfuchs gefällt mir gut! Was für einen hübschen Kopf er hat! Der Schimmel wirkt ein bißchen lustlos...“

Noch hatte die Vorführung nicht begonnen, die Richter blätterten in einem Stapel Papiere und unterhielten sich flüsternd. Die Reiter in der Bahn versuchten sich so gut es ging auf die kommenden Minuten vorzubereiten, jeder auf seine Weise. Der junge Mann auf dem dunkel kupferfarbenen Fuchs ritt mehrmals dicht an den Richtertisch heran, mal von der einen, mal von der anderen Seite, um dem Pferd die Angst vor diesen merkwürdigen Gestalten zu nehmen. Andere beschränkten sich darauf, ihr Pferd zusammenzustellen und aufmerksam zu machen.

Bille ließ den hübschen Fuchs nicht aus den Augen. Während der Vorführung in den verschiedenen Dressuraufgaben zeigte es sich, daß er noch nicht daran gewöhnt war, in einer Abteilung zu gehen. Immer wieder mußte sein Reiter ihn daran hindern, einfach an den anderen vorbeizupreschen und sich an die Spitze der Abteilung zu setzen. Aber seine Bewegungen waren anmutig und weitausgreifend, es war eine Wonne, ihm zuzusehen.

„Den sollten wir uns vormerken!“ flüsterte Bille.

„Ich glaube kaum, daß er zu haben ist“, antwortete Herr Tiedjen. „Aber ich werde einmal feststellen, wem er gehört.“ Jetzt ging es ans Springen. Auch da enttäuschte der Fuchs seine Zuschauer nicht. Die Richter machten zufriedene Gesichter. Es war klar, hier hatte der temperamentvolle Fuchs Pluspunkte gesammelt.

Während die erste Gruppe zur Materialprüfung vorgestellt wurde, erhob sich Herr Tiedjen und ging nach draußen.

„Halt die Augen auf“, sagte er leise zu Bille. „Ich werde mich mal nach deinem Favoriten erkundigen.“

In der nächsten Gruppe waren es gleich zwei Pferde, die Billes Aufmerksamkeit erregten. Eine zierliche braune Stute, deren kohlschwarze Mähne sich wunderhübsch gegen das kastanienbraune Deckhaar abhob. Sie hatte eine breite Blesse und vier gleichmäßig weiße Strümpfe. Auch sie schien noch sehr ungebärdig und von schwer zu zügelndem Temperament zu sein, aber ein freundliches, aufgeschlossenes Pferd. Der andere, ein großer ruhiger Schimmelwallach, erinnerte an Asterix. Im Knochenbau ein wenig schwer geraten, machte er doch einen guten Gesamteindruck, war aufmerksam und durchlässig, und sein Sprungvermögen verriet enorme Kraft. Er mußte ein ideales Schulpferd abgeben!

„Nun, hast du etwas entdeckt?“

Herr Tiedjen nahm seinen Platz wieder ein.

„Gleich zwei, ich werde sie dir nachher zeigen. Da kommen schon die nächsten...“

„Schau sie dir mal genau an. Fällt dir nichts auf?“

Bille betrachtete einen nach dem anderen eingehend.

„Der Hellfuchs dort mit der fast weißen Mähne und dem Stern ist wunderschön...“

„Und sonst fällt dir nichts an ihm auf?“

Bille dachte angestrengt nach. Aber dann kam ihr ein Zufall zu Hilfe — sie schnappte ein paar Brocken von der Vorstellung des Pferdes auf. „San Pietro“, sagte der Reiter, „von Parzival aus der...“, mehr konnte Bille nicht verstehen, aber es genügte schon.

„Das ist doch eine von unseren Kindern!“ rief sie aufgeregt. Ein paar Leute drehten sich kopfschüttelnd zu ihr um. „Ein Sohn von Santa Monica, stimmt’s?“ fuhr Bille leise fort. „O Daddy! Können wir ihn nicht nach Hause holen?“

„Ich fürchte, den können wir nicht bezahlen. Abgesehen davon, daß sich sein Besitzer nicht von ihm trennen wird. Wir können unsere Reitschule ja nicht mit nur zwei oder drei Pferden betreiben.“

„Du hast recht“, seufzte Bille. „Für den Schulbetrieb ist er viel zu schade. Sehen wir uns mal an, was sonst noch da ist.“

„Die kleine Rappstute gefällt mir gut, aber sie scheint ein bißchen zu lahmen. Die Reiterin sollte abbrechen.“

„Jetzt rufen die Richter sie heraus…“

„Nicht sehr klug, was die Dame macht. Sie streitet sich mit den Richtern herum. Scheint eine richtige Sonntagsreiterin zu sein. Ein Jammer für das Pferd.“

„Jetzt läßt sie auch noch ihren Ärger an der armen Stute aus! So was von unreiterlichem Benehmen habe ich überhaupt noch nicht gesehen!“

„Komm, wir sehen uns die Stute mal ein bißchen näher an.“ Bille freute sich im stillen, daß Herr Tiedjen genauso reagierte wie sie. Das rücksichtslose Verhalten der Reiterin löste in ihm sofort eine Welle der Sympathie für das arme, mißhandelte Pferd aus und den Wunsch, es von seinem Joch zu befreien.

Als sie auf den Teilnehmerparkplatz kamen, hatte die Dame ihre Stute gerade an den Hänger gebunden und stiefelte zur Meldestelle hinüber, die in einem Campingwagen untergebracht war. Auf dem Weg empörte sie sich bei jedem, der es wissen oder nicht wissen wollte, über die völlig unzurechnungsfähigen Richter.

„Doller Schlitten!“ Bille zeigte auf die Luxuslimousine, die den Hänger zog. „An Geld scheint’s der Dame wenigstens nicht zu fehlen!“

„Das sind die Schlimmsten!“ seufzte Herr Tiedjen. „Für sie ist das Reiten nur eine Prestigesache, sie erledigen es zwischen Tennis und Bridgenachmittag und wollen nur hin und wieder vor ihren Bekannten mit einem attraktiven Pferd glänzen.“

Bille trat zu der kleinen Rappstute und klopfte ihr den Hals. Die Stute betrachtete das Mädchen lebhaft interessiert und schnupperte an ihrer Jacke.

Herr Tiedjen hatte sich hinuntergebeugt und untersuchte vorsichtig die Beine des Pferdes.

„Keine Verletzung zu sehen, geschwollen ist auch nichts. Na komm, gib her...“

Sanft hob er den linken Hinterfuß an. „So eine Schlamperei!“ knurrte er plötzlich. „Man sollte es ihr um die Ohren hauen!“

„Was ist los?“

„Los? Ein Hufeisen! Schau dir das an! Hängt völlig locker! Da kann das arme Tier ja nicht normal laufen! Oben geschniegelt und geputzt, mit Schleifchen in den Zöpfen und dem teuersten Sattel, den man sich in Spezialanfertigung machen lassen kann — und dann so etwas!“ Er war rot geworden vor Zorn. So sah ihn Bille selten.

„Pst, da kommt sie zurück.“

„Sehr gut, sag du bitte jetzt kein Wort, ich mache das schon...“

„Was fällt Ihnen ein? Was machen Sie mit meinem Pferd?“ empörte sich die Dame. Ihr Atem verriet, daß sie ihren Arger mit mindestens zwei doppelten Cognacs hinuntergespült hatte.

„Verzeihen Sie, gnädige Frau, ich wollte Ihnen nicht zuvorkommen. Wir haben uns die Stute nur einmal angesehen. Meine Tochter hat sich in das Tier verliebt, sie möchte es unbedingt haben. Nun, ehrlich gesagt, ich bin nicht sehr begeistert von dem Gedanken, denn die Stute ist ein wenig schwach auf den Beinen. Große Hoffnungen darf man sich bei ihr nicht machen. Als Reitpferd für eine junge Anfängerin allerdings könnte man sie unter Umständen akzeptieren.“

„Ha!“ Die Frau lachte verächtlich auf. „Das Pferd taugt nichts. Es hat mir kein Glück gebracht, von Anfang an. Dumm, unwillig, störrisch wie ein Esel — wollen Sie das Ihrer Tochter wirklich antun?“

Bille ritt der Teufel. Sie hängte sich der Stute an den Hals und säuselte mit naivem Augenaufschlag: „Aber sie ist so schön! Und so schrecklich lieb! Ich bin restlos verliebt in sie!“

„Meinetwegen kannst du sie haben! Ich bin schon dabei, mich nach etwas Besserem umzusehen.“

„Nun ja“, sagte Herr Tiedjen und setzte ein onkelhaft ernstes Gesicht auf. „Bleibt also nur noch das Geschäftliche zu regeln, wenn du die Stute denn unbedingt haben mußt.“

„Unbedingt, Daddy! Wie heißt sie eigentlich?“

„Darling.“

„Daarliinng“, hauchte Bille und umarmte die Stute von neuem. „Das paßt zu dir!“

„Würde es Ihnen etwas ausmachen, gnädige Frau, wenn ich Sie zur weiteren Besprechung in die Kantine einlade, vielleicht zu einem kleinen Drink?“

„Den kann ich jetzt brauchen, ja!“ röhrte die Frau und hängte sich bei Herrn Tiedjen ein.

„Du bleibst hier bei deinem Pferd!“ sagte er streng und zwinkerte Bille zu.

„Ja, Daddy“, Bille machte einen gehorsamen Knicks. Sie konnte sich vor Lachen kaum noch beherrschen und war heilfroh, daß die beiden in Richtung Kantine davonzogen.

Kaum waren sie außer Sichtweite, löste Bille den Zügel vom Hänger und führte die Stute zum Turnierschmied hinüber. Keine Sekunde länger sollte Darling sich quälen müssen.

Bis Herr Tiedjen und Darlings Vorbesitzerin wieder erschienen, saßen die Hufeisen der Stute längst wieder fest, und Bille hatte einen kleinen Proberitt mit ihr gemacht.

Darling schritt frei aus und blieb gelöst und durchlässig in allen Gangarten. Es war, als atme sie innerlich auf, eine so gefühlvolle Reiterin im Sattel zu haben. Bille sprang aus dem Sattel und stellte die Stute an ihren Platz zurück.

„Da habe ich mal wieder mit dem Herzen und nicht mit dem Verstand gekauft“, seufzte Herr Tiedjen. „Das passiert mir doch immer wieder. Na, einen Trost habe ich, teuer war sie nicht. Die Dame schien heilfroh, sie loszuwerden!“

„Ich glaube, du wirst es nicht bereuen, Daddy“, sagte Bille. „Darling ist genauso lieb und gehorsam wie sie aussieht.“

„Woher willst du das wissen?“

Bille lachte verschmitzt.

„Ich war inzwischen nicht untätig. Erst waren wir zwei beim Schmied, und dann haben wir uns ein wenig miteinander bekannt gemacht. Ich hätte nicht übel Lust, Darling jetzt den Richtern vorzustellen.“

„Die erschlägt uns!“ murmelte Herr Tiedjen grinsend und wies mit dem Kopf auf die Luxuslimousine und deren Besitzerin, die vor dem Rückspiegel kniete und andächtig ihr Makeup erneuerte. „Wir wollen uns lieber umschauen, ob wir nicht noch so ein paar gute Geschäfte tätigen können...“

Abschied von einem Helden

Noch zwei Pferde wurden an diesem Nachmittag für das Reit-Internat Groß-Willmsdorf auserkoren. Die hübsche braune Stute, die Bille unter den Pferden der zweiten Gruppe aufgefallen war, und ein Schwarzschimmel — keine Schönheit, er war ein wenig plump geraten, aber ein gutwilliges, kräftiges Reitpferd, ideal für Anfänger, da er Fehler nicht so schnell übernehmen würde. Über den Erwerb der Stute — Natascha hieß sie — freute sich Bille besonders, und sie konnte es kaum erwarten, Natascha und Darling in der neuerrichteten Schulhalle hinter dem Park auf ihre künftigen Aufgaben vorzubereiten.

San Pietro war unverkäuflich und ebenso der hübsche Dunkelfuchs. So mußten sie in den kommenden Wochen nach weiteren Pferden auf die Suche gehen, eine Tatsache, die Bille mit Vergnügen zur Kenntnis nahm. Denn gab es etwas Herrlicheres, als auf fremden Gestüten oder Höfen neue Pferde kennenzulernen und die schönsten mit nach Hause zu nehmen?

Darling wurde noch am gleichen Abend nach Groß-Willmsdorf gebracht, die anderen beiden sollten in einigen Tagen in ihren Heimatställen abgeholt werden.

Die kleine Rappstute schien sich in ihrer neuen Heimat sofort wohl zu fühlen. Damit sie nicht so allein bleiben mußte — denn der Schulstall befand sich getrennt von den übrigen Ställen hinter dem Park — , kam Darling vorerst in Nathans Box. Bille blieb bis zum späten Abend bei ihr, sprach mit ihr und beobachtete sie, wie sie sich die Leckerbissen schmecken ließ, die Bille und ihre Freunde ihr zugesteckt hatten.

Am nächsten Tag galt Billes Aufmerksamkeit vor allem Lohengrin, den sic am Sonntag auf dem Turnier reiten sollte. Seine Mähne mußte eingeflochten, der Schweif frisiert, die zu langen Haare mußten an den Ohren vorsichtig abgeschnitten werden. Lohengrin ließ sich seine Verschönerung mit Genuß gefallen. Nicht erst heute kam Bille der Verdacht, daß der alte Wallach ausgesprochen eitel war.

Der Sonntag war glühend heiß und schwül. Die Luft war erdrückend. Auch wenn man sich kaum bewegte, lief einem der Schweiß den Rücken herunter. Bille hätte am liebsten auf das Turnier verzichtet und beneidete alle, die das Glück hatten, sich an den Stränden und im Wasser tummeln zu dürfen.

Onkel Paul hatte einen schattigen Platz für den Transporter gefunden, und Bille band Lohengrin außerhalb des Wagens unter den Bäumen an, bis es Zeit war, abzureiten.

Trotz der Hitze hatten sich viele Zuschauer eingefunden. Die Ränge um den Parcours schienen vor Aufregung zu kochen und zu brodeln, in dem windgeschützten Turnierrund regte sich kein Lüftchen.

„Ich wünschte, es wäre schon Abend!“ seufzte Bille. „Dann würde ich einen ganzen Liter kalten Orangensaft trinken und einen großen Teller Eiscreme in mich reinlöffeln!“

„Nimm lieber noch einen Schluck heißen Tee“, riet Onkel Paul. „Das kühlt besser als jedes kalte Getränk, nach dem du nur noch mehr schwitzt! Ein alter Trick aus den Tropen.“

Endlich wurde der Parcours freigegeben.

Als Bille mit den anderen Teilnehmern Hindernis für Hindernis abschritt, befiel sie ein beklemmendes Gefühl. Welch eine Qual, in dieser brütenden Hitze zu reiten!

Beim Abreiten hatte sich Bille auf das Nötigste beschränkt. Bei der Wärme genügte es, Lohengrin ein wenig zu lockern und wach zu machen. Bille konnte nicht begreifen, daß es Reiter gab, die ihre Pferde schon auf dem Abreiteplatz so überanstrengten, daß ihnen nachher der Atem ausgehen mußte.

Zärtlich klopfte sie Lohengrin den Hals.

„Wir werden’s schon überstehen, mein Alter. Ganz locker bleiben, wir werden uns heute nicht kaputtmachen.“

Sie mußten lange warten. Bei den Reitern vor ihnen häuften sich die Fehler. Die Pferde waren müde und schlapp von der Hitze, die Reiter zum Teil unkonzentriert und nervös. Immer wieder mußte der Parcours neu aufgebaut werden.

Als Bille und Lohengrin einritten, war es, als stelle sich ihnen die Hitze wie eine Mauer entgegen. Bille hatte das Gefühl, eine Sauna zu betreten. Von den Rängen schleppte man die ersten Hitzeopfer nach draußen.

„Bringen wir’s hinter uns“, flüsterte sie Lohengrin zu, als die Glocke ertönte.

Und dann waren Pferd und Reiterin nur noch Konzentration. Hitze, Menschen, der Wettkampf waren vergessen. Nur der nächste Galoppsprung, das nächste Hindernis zählte. Bille stellte erstaunt fest, daß sie noch nie vorher so frei von Nervosität gewesen war.

Lohengrin schien den Ehrgeiz zu haben, den Leuten hier endlich mal zu zeigen, was ein gutes Springpferd auch unter ungünstigen Bedingungen zu leisten vermochte. Ruhig und überlegen nahm er Hindernis auf Hindernis. Jetzt noch die Mauer — ein Birkenrick — geschafft! Null Fehler!

Das Publikum erwachte aus seiner Lethargie und applaudierte wie wild. Lohengrin schritt mit hoch erhobenem Haupt und dem Gehabe eines Opernstars aus der Bahn.

Draußen wartete Onkel Paul mit zwei Eimern: der eine mit einer Spirituslösung, der andere mit Wasser. Bille wusch Lohengrin mit dem kühlen Wasser Nüstern und Maul ab und rubbelte ihn liebevoll mit einem Frottiertuch trocken, während

Onkel Paul die Beine des Wallachs mit der erfrischenden Spirituslösung bearbeitete.

„Hoffentlich haben wir’s damit geschafft!“ seufzte Bille. „Ich habe wirklich die Nase voll von dieser Bruthitze.“

Aber es sollte nicht sein. Billes Null-Fehler-Ritt schien die nach ihr kommenden Reiter bei ihrem Ehrgeiz gepackt zu haben. Es war also doch möglich — und wenn es ihr geglückt war, mußte es auch anderen glücken. Unter den nach ihr kommenden vierzehn Reitern blieben vier ohne Fehler!

„O nein!“ stöhnte Bille. „Uns bleibt auch nichts erspart!“

„Nerven behalten, mein Deern, geh die Sache genau so ruhig an wie vorhin. Egal, ob ihr nun Fehler macht oder nicht“, redete Onkel Paul ihr begütigend zu. „Lohengrin ist ein alter Hase und weiß, wie er sich verhalten muß. Denk doch mal, wo der früher in seinen großen Jahren überall war! In Rom, an der Riviera, in Madrid! Da war es sicher noch heißer als hier, das kannst du mir glauben!“

„Da hast du eigentlich recht, daran habe ich noch nie gedacht.“ Bille faßte wieder Mut. „Er ist zwar jetzt ein alter Herr, aber ich werde es ganz ihm überlassen, wie er die Sache angehen will, dann kann nichts schiefgehen.“

Bille hatte recht. Sie ließ Lohengrin laufen, wie er es für richtig hielt, und achtete nur darauf, ihn so wenig wie möglich zu belasten oder zu behindern. Er sollte springen, als hätte er keinen Reiter im Sattel. Und Lohengrin dankte es ihr. Er brachte das Stechen zwar schwer atmend und naß vor Schweiß hinter sich — aber auch diesmal ohne Fehler!

Als Bille aus dem Sattel rutschte, hatte sie die Empfindung, ihr ganzer Körper sei zu einer schwammigen Gummimasse geworden. Die Knie zitterten, die Reithose, Bluse und Jackett waren so naßgeschwitzt, daß man sie hätte auswringen können. Unter der Reitkappe liefen kleine Bäche an Nacken und Schläfen entlang.

„Setz dich da ins Gras, ich mach das schon.“

Onkel Paul kümmerte sich um Lohengrin, kühlte ihm die Fesseln, rubbelte ihn sorgsam ab.

„Enorm, was der alte Knabe leistet!“ kam eine Stimme aus dem Hintergrund.

Ein weißhaariger, alter Herr mit gebräuntem Gesicht und lebhaften, dunkelbraunen Augen gesellte sich zu ihnen. Interessiert kam er näher.

„Ich kenne ihn nämlich aus seinen besten Tagen!“ erklärte der alte Herr und zog höflich vor Bille den Hut. „Ich will Ihre großartige Leistung nicht schmälern, mein gnädiges Fräulein, aber ich bewundere dieses Pferd! Seine Ausdauer und Exaktheit! Erstaunlich bei seinem Alter, aber das Springen scheint ihm noch richtig Freude zu machen! Dabei wäre es für ihn doch allmählich Zeit, in den Ruhestand zu gehen.“

Bille sprang auf und trat zu Lohengrin.

„So gut wie heute war er schon lange nicht mehr. Ich weiß nicht, was gerade heute seinen Ehrgeiz so anstachelt. Es ist, als wollte er es den Jüngeren mal so richtig zeigen!“

Der alte Herr tätschelte Lohengrin den Hals und betastete fachmännisch Kopf und Beine.

„Sein Puls geht ziemlich schnell. Na, kein Wunder bei der Hitze! Nun werden Sie’s ja hoffentlich geschafft haben. Die ersten zwei Ihrer Konkurrenten haben bereits jeder acht Fehler.“

„Sie sind auch Reiter?“ erkundigte sich Bille.

„Nicht mehr aktiv. Aber ich war nicht nur Reiter, ich war Turnierarzt auf vielen Spring- und Dressurwettbewerben. Daher auch unsere Bekanntschaft.“

„Ja, dann!“ Bille lächelte. „Ich beneide Sie um alles, was Sie gesehen haben! Sie müssen all die Pferde persönlich kennen, die ich nur noch auf dem Foto bewundern kann!“

„Beneiden? Nun ja, es war nicht immer nur Schönes, was ich gesehen habe. Aber ich möchte die Zeit nicht missen, das ist gewiß. Gehört Lohengrin jetzt Ihnen?“

„O nein, er steht immer noch in Groß-Willmsdorf und gehört zu Herrn Tiedjens Mannschaft. Ich bin eine Schülerin von Hans Tiedjen“, erklärte Bille voller Stolz.

„Ich weiß.“ Der alte Herr lächelte. „Und selbst wenn ich es nicht wüßte, könnte ich es mir denken. Sie haben ganz seinen Stil. So wie dieser andere Schüler Tiedjens, der jetzt so viel von sich reden macht, dieser Simon Henrich...“

Billes Herz tat einen kleinen Hüpfer.

„Sie kennen Simon Henrich?“

„Ich habe ihn auf mehreren Turnieren gesehen. Ein hochbegabter Junge. Der wird bald zu den ganz Großen zählen.“

„Nicht wahr?“ In Billes Stimme schwang unverhohlener Stolz mit.

Auf dem Turnierplatz jubelte das Publikum auf. Der Lautsprecher quakte. „Null Fehler“, schallte es über den Platz.

„Verdammt!“ Bille biß sich auf die Lippen.

„Nun, ich will Sie nicht länger stören.“ Der alte Herr nickte Bille aufmunternd zu. „Viel Glück für Ihren weiteren Weg, mein Kind. Und auch dir, alter Knabe!“ Noch einmal tätschelte er Lohengrin den Hals. „Sehen Sie, wie er die Ohren spitzt! Der lebhafte Blick! Man könnte meinen, er verstünde genau, worum es geht. Wie ein Junger, nicht zu glauben! Na dann, leben Sie wohl!“

Der alte Herr legte freundlich grüßend die Hand an den Hutrand und schritt von dannen.

„Netter Kerl, nicht wahr?“

„Du mußt aufsitzen“, mahnte Onkel Paul. „Sie winken schon, der Parcours ist fertig.“

Zwei Hindernisse waren auf der nun verkürzten Strecke noch einmal erhöht worden. Bille blinzelte. Die Sonne stach wie mit spitzen Messern. Billes Kopf dröhnte. Reiß dich zusammen! sagte sie sich. Was Lohengrin schafft, schaffst du auch.

Lohengrin war wirklich bewundernswert. Er tänzelte wie ein Jüngling und schnaubte ungeduldig. Mit weit aufgerissenen Augen überblickte er den Platz.

Wenn ich es nicht besser wüßte, würde ich glauben, jemand hätte ihn gedopt, dachte Bille. Er ist wie im Rausch!

Da, die Glocke! Mit weiten Sätzen ging Lohengrin davon, hoch wölbte sich sein Rücken über dem ersten Rick. Nun der Oxer, die Triplebarre... Lohengrin streckte sich und flog mit einem weiten Satz hinüber. Schwer atmend ging er die Mauer an, setzte steil hinüber. Nicht das leiseste Klick, nicht einmal gestreift, das Gatter — gleich haben wir’s geschafft, Lieber! dachte Bille, und dann können sie uns alle mal! Lohengrin streckte sich im Galopp, als müsse er sich voll Luft pumpen, ehe er zum letzten Sprung ansetzte. Ein tiefes Stöhnen kam aus seiner Brust, als er sich abstieß und das Gatter überflog. Ein paar Galoppsprünge noch — es schien, als zittere er am ganzen Körper. Die letzten zwei Sprünge waren, als stolpere er ins Ziel. Das Publikum jubelte auf, kaum daß sie die Linie erreicht hatten.

Noch einmal stöhnte Lohengrin auf. Die Vorderbeine sackten unter ihm weg, als wären sie gar nicht vorhanden. In hohem Bogen flog Bille ihm über den Kopf, der jetzt leblos zur Seite fiel, gefolgt von dem schweren Körper. Bille lag begraben unter ihrem Pferd, unfähig sich zu rühren. Lohengrin streckte sich noch einmal unter einem gewaltigen Erzittern, dann lag er still.

Bille begriff nicht, was geschehen war. Ihr Kopf dröhnte und schmerzte, ihre Hände krampften sich in Lohengrins Fell, ohne daß sie sich dessen bewußt war. In Sekundenschnelle war sie umringt von Gesichtern, die riesengroß auf sie zukamen, verschwammen und wieder hinunterstießen wie eine Herde wilder Vögel mit unheimlich großen Augen. Im Hintergrund erklangen — wie fernes Meeresrauschen — die aufgeregten Stimmen des Publikums.

„Er ist tot. Herzschlag“, drang eine klare Männerstimme in Billes Bewußtsein.

„Vorsicht! Faßt das Mädchen nicht an, bevor die Krankenpfleger mit der Bahre da sind, vielleicht hat sie eine Wirbelverletzung...“

„Ich habe nichts. Mir geht es gut“, hörte Bille sich sagen. Dann wurde ihr schwarz vor Augen.

Die beste Medizin

Bille hatte Glück. Sie war mit einer Gehirnerschütterung und einem verstauchten Handgelenk davongekommen. Ein paar Tage strenge Bettruhe, hieß es, dann ist alles wieder in Ordnung.

Schlimmer war der Schock. Bille lag im verdunkelten Zimmer, und immer wieder von neuem rannen ihr die Tränen über das Gesicht. Sie war so erschöpft wie nie zuvor in ihrem Leben. Alles schien sinnlos geworden. Immer wieder durchlebte sie diese letzten Sekunden auf Lohengrins Rücken, seine gewaltige Anstrengung, das Stöhnen, das Zittern seines mächtigen Körpers, und dann dieses plötzliche Einknicken der Beine, den Sturz...

Im Augenblick seines Todes war etwas Merkwürdiges mit ihr geschehen. Den schweren Pferdekörper auf ihrem eigenen — es war gewesen, als wenn sie mit ihm starb. Jedes Zucken, jedes Zittern hatte sich ihr mitgeteilt. Das schweißnasse Fell unter ihren Fingern, die Hitze — und dann die Kälte, die sie plötzlich überkam... Ganz nahe war der Tod gewesen, ganz begreiflich. Und als sie dann nichts mehr sehen, nichts mehr hören konnte, als ob sie in einem Berg grauer Watte versank — richtig wohltuend war das gewesen.

Doch dann das Erwachen. Und das Wissen: Lohengrin ist tot. Ich werde ihn nie mehr reiten, nie mehr putzen, nie mehr mit ihm diese enge Freundschaft empfinden, wenn das Startzeichen ertönt...

Der Schmerz saß in der Kehle wie ein Krampf, der sich nicht lösen wollte. Nicht einmal das Weinen half.

Mutsch und Onkel Paul schlichen auf Zehenspitzen durch das Zimmer, legten kühle Umschläge auf Billes Stirn, versuchten sie mit Lieblingsspeisen zu verwöhnen, redeten leise auf sie ein, erzählten von Zottel und Moischele, aber nichts konnte Bille aus ihrer verzweifelten Trauer reißen. Es war wie ein Hohn, daß sie den Wettkampf gewonnen hatte. Daß Lohengrin einen schönen Tod gehabt hatte, daß er gestorben war wie ein Held, tröstete sie nicht.

Die Freunde kamen und standen hilflos und scheu um das Bett. Sie versuchten Fröhlichkeit zu verbreiten, erzählten von den Pferden, von der Arbeit — und verstummten schließlich angesichts der stummen Verzweiflung, die von Bille ausging.

Auch Herr Tiedjen kam, nahm Billes Hand und sprach lange über sein Leben mit den Pferden und von der Notwendigkeit, von dem einen oder anderen Abschied zu nehmen: wenn sich sein Leben erfüllt hatte, nach einem schweren Sturz, einer Verletzung oder einfach nach einem beschwerdevollen Alter.

Bille lächelte höflich, aber er sah ihr an, daß sie mit ihren Gedanken weit, weit weg war, wie in einem schalldichten Raum, in den keins seiner Worte eindringen konnte.

Mutsch saß stumm und verzweifelt am Küchentisch und wußte sich nicht mehr zu helfen. Und Onkel Paul rannte wie ein Tiger im Käfig hin und her und fluchte leise vor sich hin. Der Arzt riet zur Geduld. Irgendwann würden die Lebensgeister schon wieder erwachen. Er verschrieb Pillen und Tropfen und hinterließ Krankenhausgeruch.

„Ich gehe spazieren“, sagte Onkel Paul rauh. „Ich brauche dringend frische Luft.“

„Ist gut. Ich kümmere mich erst mal um die Ponys. Vergiß nicht, Inge und Thorsten kommen nachher vorbei.“

„Die werden auch nichts ausrichten können.“

Onkel Paul lief mit hochgezogenen Schultern durch den hellen Sommerabend. Überall waren sie noch dabei, die Felder abzuernten. Man konnte nicht wissen, wie lange sich das gute

Wetter halten würde...

Die Leute grüßten und steckten hinter seinem Rücken die Köpfe zusammen. Die Geschichte hatte in allen Zeitungen gestanden und war seit Tagen das Hauptgesprächsthema im Dorf.

Onkel Paul wollte allein sein. Er steuerte auf den Wald zu, schlug einen kleinen Seitenpfad ein und lief ziellos immer weiter geradeaus. Es tat gut, sich den ganzen Kummer von der Seele zu laufen. Onkel Paul schritt kräftiger aus.

Ein Lichtschein drang durch die Bäume. Natürlich, die Waldschenke hatte ja wieder geöffnet. Sie hatte einen neuen Besitzer, er kannte ihn nicht. Das war gut so. Er hatte keine Lust, jetzt bekannte Gesichter um sich zu haben, ihre fragenden Blicke zu ertragen, ihre Trauermienen, wenn sie mit ihm sprachen, die Art, wie sie die Stimme senkten.

Onkel Paul beschloß, ein Bier zu trinken. Unter den Bäumen war noch ein Tisch frei, er lag fast im Dunkeln. Das war ihm gerade recht. Niemand achtete auf ihn. An den anderen Tischen wurde gelacht und geredet, eine Gruppe junger Leute diskutierte heftig. Eines der Mädchen erinnerte ihn an Bille.

Die Kellnerin kam und brachte sein Bier. Onkel Paul trank ein paar Schluck, dann zündete er sich eine Zigarette an. Das Mädchen, das wie Bille aussah, lehnte sich lachend zurück und streckte sich wohlig wie eine Katze. Bille. Wie elend sie geworden war in den paar Tagen! So blaß und abgemagert. Kein Funken Lebensfreude war mehr in dem sonst so strahlenden Gesicht! Warum hatte er sie nicht gehindert, an diesem Turnier teilzunehmen? Sie hätte sich leicht überreden lassen! Hatte doch ohnehin gejammert über die Hitze, und daß sie Kopfweh habe...

Das Mädchen am Nebentisch legte ihren Kopf an die Schulter des jungen Mannes, der neben ihr saß. Wie zärtlich er sie ansah. Jetzt setzte er ihr das Glas an die Lippen.

Onkel Paul trank sein Bier aus und stand entschlossen auf.

Er ging in die Gaststube und sah sich nach der Kellnerin um.

„Zahlen, bitte!“ sagte er. „Haben Sie hier ein Telefon? Ich muß ein paar dringende Gespräche führen“, fuhr er fort.

„Orts- oder Ferngespräche?“

„Beides.“

„Dann gehen Sie am besten ins Büro vom Chef rüber. Letzte Tür links, im Gang hinten“, sagte die Kellnerin.

Am nächsten Tag erlaubte der Arzt Bille aufzustehen, doch sie erklärte, sie sei zu müde. Man solle sie doch ganz einfach in Ruhe lassen, sie wolle schlafen. Mutsch ging, hilflos mit den Achseln zuckend, hinaus.

Stundenlang lag Bille im Dunkeln. Manchmal fiel sie in eine Art Halbschlaf, dann schreckte sie wieder hoch, horchte auf die Geräusche draußen auf der Dorfstraße, auf die Schritte und Stimmen unten im Haus. Mutsch hatte Inge gebeten, im Haus zu bleiben, solange sie im Geschäft war. Inges kleiner Sohn krähte vergnügt in seinem Kinderwagen. Bille konnte nicht einmal lächeln. Sie fühlte sich so entsetzlich leer, wie ausgehöhlt.

Sie mußte wieder eingeschlafen sein. Sie erwachte davon, daß jemand sich im dunklen Zimmer auf sie zubewegte. Wie spät mochte es sein? Die Sonne ging bereits unter.

Jemand setzte sich auf ihre Bettkante, ganz vorsichtig und ein bißchen ungeschickt, und tastete nach ihrem Gesicht. Sie kannte diese Hände, erkannte sie an der leisesten Bewegung.

„Simon! Mein Gott, Simon!“

Bille fiel ihm um den Hals. Simon drückte sie so fest an sich, daß sie kaum noch atmen konnte.

„Wein doch nicht, bitte wein doch nicht so schrecklich“, flüsterte er. „Weißt du, ich muß dann sofort mitheulen, ich kann nichts dafür, das ist so bei mir... mir

Billes Schluchzen ging unversehens in Lachen über.

„Aber ich heule ja gar nicht, das denkst du bloß! Ich Ferkel, jetzt habe ich dein ganzes Hemd naßgemacht. Ich werde dir ein trockenes von mir geben müssen. Hast du ein Taschentuch? Danke!“

Simon hörte nicht auf, sie zu streicheln, während Bille sich umständlich die Nase putzte.

„Wage ja nicht, den Vorhang aufzuziehen, ich muß absolut scheußlich aussehen, zum Davonlaufen! Wieso bist du überhaupt hier?“

„Onkel Paul hat mich gestern abend angerufen, da bin ich heute morgen gleich in den ersten Zug gestiegen.“

„Wissen deine Eltern davon?“

„Bis jetzt nicht. Ich muß morgen abend zurück sein, dann beginnt das Turnier in Aachen. Danach noch eines in Belgien, und dann komme ich wieder zurück!“

„Ich weiß. Du hast viel Erfolg gehabt. Ich bin schrecklich stolz auf dich!“

„Du auch.“ Simon schwieg erschrocken. Das hätte er nicht sagen sollen, es würde Bille sofort wieder an den schrecklichen Tag erinnern. „Ich kann dich so gut verstehen...“

„Ich habe viel gelernt“, sagte Bille ruhig. „Weißt du, jetzt wo du da bist, sehe ich es ganz klar: Wenn ich das hier verdaut habe, haut mich so leicht nichts mehr um! Erinnerst du dich an die Nacht, als Pünktchen so schrecklich krank war? Wir haben mit aller Kraft daran geglaubt, daß sie wieder gesund wird. Und sie ist gesund geworden. Wir haben sehr viel Glück gehabt. Seit ich mit den Pferden in Groß-Willmsdorf zu tun habe, ist nie eines verunglückt oder an einer schweren Krankheit eingegangen. Immer sind wir mit den Schwierigkeiten fertig geworden. Das hat in mir so ein Gefühl erzeugt — ich kann’s nicht richtig beschreiben, als ob mir so etwas nie passieren könnte. Als ob die Pferde, die ich liebe, so was wie... na ja... unsterblich wären! Ich weiß, das ist dumm, aber so war es nun mal. Und ich habe es einfach am Anfang nicht hinnehmen wollen, daß Lohengrin jetzt tot ist. Ich habe es als eine Riesenungerechtigkeit empfunden.“

„Und jetzt?“

„Jetzt beginne ich zu begreifen, daß es etwas ganz Normales ist. Menschen sterben, Tiere sterben — aber andere sind da und lieben uns und wollen geliebt werden und brauchen uns, sind darauf angewiesen, daß wir uns um sie kümmern oder sie beschützen. Weißt du was?“

„Na?“

„Es ist verdammt gut, daß du gekommen bist. Ich hab mich total hängenlassen, jetzt schäme ich mich richtig.“

„Das brauchst du nicht. Es war doch ganz einfach so, daß du das, was passiert ist, erst mal verdauen mußtest. Lohengrins Tod, der Sturz und alles, was du an dem Tag erlebt hast... Es war eine ganz neue Erfahrung, etwas, mit dem du dich auseinandersetzen mußtest. Sicher wäre es mir ganz genauso gegangen!“

„Meinst du?“

„Bestimmt.“

„Willst du mir einen Gefallen tun?“

„Natürlich.“

„Geh runter und sag Mutsch, sie soll uns was Gutes zu essen machen. Ich springe inzwischen schnell unter die Dusche und ziehe mich an.“

„Darfst du denn das?“

„Na klar. Der Arzt hat heute mittag gesagt, ich dürfte aufstehen. Aber da hatte ich noch keinen so triftigen Grund.“

„Ein ,triftiger Grund’ bin ich also?“

„He! Bilde dir bloß nichts ein! Ich habe einen brüllenden Hunger, das ist alles!“

Mutsch zauberte ein Menü, als koche sie für einen Staatsgast. Und Onkel Paul machte eine Flasche Sekt auf. Nach dem Essen saßen sie beisammen und ließen sich von Simon über seine Erlebnisse berichten. Über die berühmten Reiter, die er kennengelernt hatte, die Pferde, über die fremden Städte und Landschaften und über seine verschiedenen Gastgeber, bei denen er die Ruhetage zwischen den Turnieren verbracht hatte. Gestüte, Gutshöfe und Reitvereine — oder einfach Freunde von Herrn Tiedjen oder Bekannte seiner Eltern. Sie alle hatten sich bemüht, ihn zu verwöhnen und ihm die neue Umgebung mit all ihren Sehenswürdigkeiten zu zeigen.

„Da hast du dir ja jetzt den Wind tüchtig um die Nase wehen lassen“, sagte Onkel Paul bewundernd. „Wenn ich bedenke, Junge, was du in der kurzen Zeit alles zu sehen bekommen hast!“

„Ja, manchmal war es fast ein bißchen zuviel. Ich meine, sich auf das nächste Turnier vorbereiten zu müssen und dabei ständig mit neuen Eindrücken vollgestopft zu werden. Immer neue Menschen, die einen einladen, Partys veranstalten, einem unbedingt noch dies und das zeigen wollen, wo man doch nun schon mal da ist. Manchmal war ich total k.o., und ich weiß selbst nicht, wie ich es geschafft habe, trotzdem bei den Turnieren noch so gut abzuschneiden. Das verdanke ich wohl hauptsächlich meinen erfahrenen Pferden.“

„Und dann auch noch Briefe schreiben müssen!“ bemerkte Bille lachend. „Mein armer Simon!“

„Du wirst lachen, es waren die einzigen Momente, in denen ich mich wirklich entspannt habe. Es hat mir geholfen, wieder Ordnung in meine Gedanken zu bringen und die neuen Eindrücke erst einmal einzuordnen. Und immer, wenn ich in Gedanken mit dir gesprochen habe, habe ich mir vorgenommen, nie wieder ohne dich auf so eine Reise zu gehen!“

„Wirklich?“ Bille war nahe daran, ihm um den Hals zu fallen. „Bist du denn mit dem Erfolg deiner Reise nun zufrieden? Ich meine, was das Reiten anbetrifft?“ erkundigte sich Mutsch.

„O ja, absolut! So viel hatte ich gar nicht zu hoffen gewagt. Mit einer Einschränkung allerdings.“

„Black Arrow. Er hat fast nie eine gute Plazierung erreicht. Er war von Anfang an lustlos und uninteressiert, und die Reisen scheinen ihn richtig verärgert zu haben. Ich glaube, er hat Heimweh. Jedenfalls komme ich nicht richtig klar mit ihm, obgleich ich mir die größte Mühe gebe!“

„So ein dummer Kerl“, sagte Bille ärgerlich. „Er weiß gar nicht, wie gut er es hat, daß er mit dir reisen darf!“

„Er ist da offensichtlich anderer Meinung.“

„Ein Pferd mit so guten Anlagen! Er könnte unter den

Besten sein! Das Zeug dazu hätte er. Ist schon schlimm, wenn sie so launenhaft sind.“

„Vielleicht bin ich nicht der richtige Reiter für ihn.“

„Du? Daß ich nicht lache! Einen sensibleren Reiter als dich gibt es doch auf der ganzen Welt nicht! Und wenn du ihn hier geritten hast, hattest du doch auch keine Schwierigkeiten mit ihm“, empörte sich Bille. „Na ja, manchmal hat er dir das Leben ein bißchen sauer gemacht, das gebe ich zu, aber du bist immer mit ihm fertig geworden. Und er mag dich! Ich hatte immer den Eindruck, daß er dich gern hat, und daß er nur ein bißchen versucht, seine Kräfte mit deinen zu messen. Das alte Spielchen: ,Wer ist der Stärkere von uns beiden?’“

„Schon möglich. Ich habe manchmal den Verdacht, er ist ein ganz Schlauer und versucht mich zu erpressen.“

„Dich zu erpressen?“ fragte Onkel Paul erstaunt.

„Ja. Damit ich ihn wieder nach Hause schicke.“

„Zuzutrauen ist es ihm“, meinte Bille lachend. Dann wurde ihr Gesicht unversehens weich und zärtlich. „Mein Black Arrow. Ich liebe ihn. So wie er ist, mit all seinen Fehlern. Er ist eine echte Persönlichkeit.“

„Ja, es wird Zeit für dich, aufzubrechen, mein Junge“, sagte Onkel Paul und erhob sich. „Komm, Bille und ich fahren dich rüber nach Peershof. Morgen früh um halb sechs hole ich dich ab und fahre dich in die Stadt zum Bahnhof.“

„Aber ich kann doch auch mit dem Bus fahren!“

„Keine Widerrede. Versprochen ist versprochen. Na, kommt, das Auto steht schon vor dem Tor, hab’s gleich draußen gelassen.“

„Ich möchte schnell noch nach Pünktchen schauen. Kommst du mit?“ wandte sich Simon an Bille, als Onkel Paul vor dem Peershofer Gutshaus hielt.

„Klar, ich habe sie doch selbst seit zehn Tagen nicht gesehen!“

„Genau zwölfeinhalb Minuten hast du Zeit“, sagte Onkel Paul und zwinkerte ihr zu. „Dann fahren wir zurück.“

Leise betraten sie den Stall. Asterix stand aufrecht in seiner Box und wachte über den Schlaf der anderen. Bongo hob schläfrig den Kopf und schaute sie an, als wollte er sagen: Wagt es ja nicht, mich zu stören!

Pünktchen war sofort auf den Beinen und streckte Simon ungeduldig den Kopf durch die Gitterstäbe ihrer Box entgegen. Simon öffnete die Tür und legte seiner Stute die Arme um den Hals. Zärtlich sprach er eine Weile mit ihr, dann begann er, ihren Bauch und ihre Beine abzutasten.

„He! Wo hast du dir denn das geholt?“ sagte er plötzlich.

„Sieh dir das an, Bille!“

„Was ist?“

„Eine Schürfwunde! Sieht nicht gut aus.“

Bille biß sich auf die Lippen. Da hatte sie es nun. War man schon mal ein paar Tage nicht im Stall, schon passierte etwas!

„Warte, ich hole die Stallapotheke.“

In der Stalltür tauchten Bettina und Florian auf.

„Hier steckt ihr also! Hätten wir uns ja denken können. Wie geht’s dir, großer Bruder? Das ist vielleicht eine Überraschung!“

Bille und Simon sahen sich an. Wie gern wären sie noch einen Augenblick miteinander allein gewesen! Aber damit war es nun nichts mehr.

„Ich erzähle euch gleich alles in Ruhe. Wollte nur schnell mal Pünktchen guten Abend sagen. Wer hat sie zuletzt geritten?“ erkundigte sich Simon.

„In den letzten drei Tagen niemand, sie war auf der Koppel draußen. Ist was mit ihr?“ Bettina stellte sich auf die Zehenspitzen und versuchte über Simons und Billes Köpfe hinweg einen Blick auf das Bein der Stute zu werfen.

„Sie hat sich verletzt. Hätte euch eigentlich auffallen müssen.“

„Verzeih, es war ein bißchen viel die letzten Tage. Die Ankunft der ersten Schulpferde in Groß-Willmsdorf drüben, der Hufschmied war da, dann das Legen der Hengstfohlen, und die neuen Boxen mußten eingerichtet werden.“

„Und wir waren nur zu dritt!“ fügte Florian vorwurfsvoll hinzu. „Herr Tiedjen stellt zwar jetzt für den Schulstall zwei zusätzliche Pferdepfleger an, aber sie sind noch nicht da, sie kommen zum nächsten Monatsanfang.“

„Hat Edmund der Weise euch nicht ein bißchen helfen können?“ fragte Bille.

„Der hat so viel mit der Ernte zu tun, mit dem brauchst du nicht zu rechnen. Zum Glück kommt ja Tom morgen wieder“, Bettina strahlte. „Der wird sich wundern, was ihn alles erwartet!“

„Höchste Zeit, daß ich mich zur Arbeit zurück melde“, sagte Bille und befestigte die Bandage um Pünktchens Fesselgelenk. „Morgen früh bin ich wieder zur Stelle.“

„Dann gehörst du jetzt aber schleunigst ins Bert“, erklärte Simon streng. „Komm, ich bringe dich zum Auto. Und ihr zwei seid so lieb und räumt den Apothekerkasten weg“, sagte er zu Bettina und Florian gewandt. „Und vergeßt nicht, das Licht auszumachen.“

„Dazu braucht man doch nicht zwei Leute!“ wehrte sich Florian. „Bettina macht das schon. Ich begleite euch.“

„Flori, du bist ein Kamel!“ seufzte Bettina. „Es gibt Augenblicke, da ist so ein Apothekenkästchen so schwer, daß man es unbedingt zu zweit tragen muß! Hier, halt mal.“

„Danke, Bettina!“ Simon klopfte ihr anerkennend auf die Schulter. „Unser Kleiner hier hat noch viel zu lernen!“

Onkel Pauls Überraschung

Am nächsten Tag stürzte sich Bille mit Feuereifer in die Arbeit.

„Übernimm dich bloß nicht gleich, Kind!“ mahnte Mutsch besorgt. „Sonst kriegst du einen Rückfall und liegst erst richtig auf der Nase! Du brauchst noch viel Schlaf und Ruhe, hat der Arzt gesagt!“

Aber Bille hörte schon nicht mehr, sie war längst bei Zottel und Moischele im Stall verschwunden.

„Was willst du, Olga“, brummte Onkel Paul zufrieden. „Das Leben hat sie wieder. Hast du gesehen, wie sie gefuttert hat. gestern abend und eben beim Frühstück? Was sie in den zehn Tagen versäumt hat, holt sie in drei Tagen wieder auf. So ist sie nun mal. Ein zähes, kleines Luder. Genau wie du.“

„Na, hör mal!“

„Ist doch wahr! Bei ihr hängt — genau wie bei dir — alles vom Willen ab. Wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat, dann schafft sie das auch.“

Bille nahm Zottel mit nach Groß-Willmsdorf, Moischele mußte sich heute mal allein auf der Koppel vergnügen. Solange sie noch in Sichtweite war, ritt sie brav im Schritt, aber kaum hatte sie das Dorf hinter sich gelassen, ging es im Galopp querfeldein.

Hinter dem Park traf sie mit Bettina und Florian zusammen, die gerade aus Peershof herübergeritten kamen. Bettina ritt Asterix, Florian seinen Bongo.

„Pünktchen und Sternchen haben wir auf die Koppel gebracht“, berichtete Bettina. „Nico wird schon im Schulstall sein. Reiten wir gleich hinüber?“

„Aber klar, ich platze vor Neugierde!“ gestand Bille. „Ich kann’s kaum erwarten, die Neuen einmal zu reiten.“

Der Schulstall, ein modernes, langgestrecktes Gebäude mit hellen Boxen, jede mit einem kleinen Paddock davor, lag jenseits des Gutshauses hinter dem Park. Daneben erhob sich die neue Reithalle, die allein dem Schulbetrieb Vorbehalten bleiben sollte. Ein großer Freiplatz daneben, bereits planiert, war als Außenbahn vorgesehen, sollte aber von den künftigen Schülern selbst angelegt und mit selbstgebauten Hindernissen ausgerüstet werden.

Überhaupt war es Hans Tiedjens Idee, seine Schüler nicht nur das Reiten zu lehren, sondern sie intensiv auf die Haltung und Pflege eines Pferdes vorzubereiten und mit allem vertraut zu machen, was zu Zucht, Pferdehaltung, Krankenpflege bis zum Bau eines Stalles oder einer Reitbahn gehörte.

„Du wirst staunen, wir haben bereits zwei weitere Neuerwerbungen im Stall“, sagte Bettina. „Einen Isländer und einen sehr schönen Hannoveraner.“

Bille sprang aus dem Sattel und rannte in den Stall, so begierig war sie, die Neuen zu sehen. Gleich in der ersten Box stand Darling und spitzte freudig die Ohren, als Bille zu ihr herantrat. Bille begrüßte sie mit einem Stück Zucker und streichelte sie überschwenglich.

In der Stallgasse kam ihr Nico entgegen. Sie zog Natascha hinter sich her, um sie draußen in den Putzstand zu führen.

„Hallo! Die verlorene Tochter kehrt heim! Grüß dich, Bille! Du kannst Rumpelstilzchen putzen, wenn du magst. Unseren Isländer, der isabellfarbene da hinten!“

„Mach ich. Und wie heißt der schöne braune Wallach hier?“

„Das ist Janosch.“

„Janosch! Du gefällst mir. Wir werden sicher gute Freunde!“

„Den Schwarzschimmel kennst du ja schon. Bobby heißt er. Ein ganz lieber Kerl, aber ein bißchen transusig.“

Bille begrüßte auch Bobby. Dann folgte sie Nico nach draußen.

„Du siehst so glücklich aus“, sagte sie und sah Nico prüfend an. „Du fühlst dich hier schon richtig zu Hause, nicht wahr?“

„Stimmt genau.“ Nico sah mit blitzenden Augen zu Bille auf, während sie Nataschas Bauch mit dem Striegel bearbeitete. „Und weißt du schon das Neueste?“

„Nein.“

„Ich werde die erste eingetragene Schülerin des Reiterinternats sein. Meine Eltern haben es erlaubt!“

„Wirklich? Das freut mich, Nico! Gratuliere!“

„Wenn ihr dann alle als Externe hier zur Schule geht...“

„Tun wir das? Davon wußte ich ja noch gar nichts!“

„O doch! Florian hat es beschlossen. Und es ist ja auch nur vernünftig, ich meine, es bleibt alles irgendwie in der Familie...“

„Da hast du recht.“

„Machst du das Abitur?“

„Ich denke schon.“

„Und weißt du schon, was du werden willst?“ fragte Nico.

„Na, irgend etwas, das mit Pferden zusammenhängt. Ist doch klar! Vielleicht sogar Tierärztin. Oder ich lerne auf einem Gestüt alles, was man über Pferdezucht lernen kann. Nun, ich denke, das wird sich einfach ergeben.“

„Je nachdem, was Simon vorhat, meinst du.“

„Könnte schon sein. Aber jetzt entschuldige mich. Ich will schnell rüber in den alten Stall, sehen, was Petersen und Hubert für mich zu tun haben und wen ich heute bewegen soll. Später komme ich dann rüber und helfe dir, okay?“

„Ist gut.“

Während Bille sich in Groß-Willmsdorf an die Arbeit machte, saß Onkel Paul im Büro des Sparmarkts Mutsch gegenüber und starrte nachdenklich in den Himmel.

„Weißt du...“, begann er nach einer Weile zögernd, „ich bin dem lieben Gott verdammt dankbar, daß das so glimpflich abgegangen ist. Und daß unsere Lütte nun wieder ganz auf dem Damm ist.“

„Das bin ich auch“, murmelte Mutsch und hörte nicht auf, Zahlenreihen in die Rechenmaschine zu tippen.

„Ich meine, du hast sie ja da nicht liegen sehen unter dem toten Pferdekörper. Ich hab wirklich geglaubt, jetzt ist alles aus. Und daß sie sich so gar nicht aufrappeln wollte in den letzten Tagen... Ich hab richtig Angst gehabt, daß sie nicht mehr gesund wird.“

„Hm“, machte Mutsch und tippte unaufhörlich weiter.

„Sie ist für mich wirklich wie eine eigene Tochter...“

„Ich weiß“, sagte Mutsch und hielt lächelnd inne. „Darüber bin ich ja auch so froh. Also, was ist? Du brütest doch was aus!“

Onkel Paul grinste schuldbewußt. Mutsch legte den Kopf schief und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen prüfend an.

„Also ist es was Teures“, sagte sie. „Nun sag’s schon!“

„Was du gleich wieder denkst! Ich... ich hab nur gedacht, wir könnten mal ein richtig schönes Fest feiern bei uns. Zum Abschluß der Sommerferien. Ein Gartenfest. Wenn der Simon wieder da ist, und auch mit Tom und Daniel. Wir könnten Herrn Tiedjen einladen und Herrn und Frau Henrich, Petersen und Hubert, die ganze Mannschaft, oder, wenn du so willst: alles, was zur Pferdefamilie gehört!“

„Du willst doch die Kinder wohl noch nicht verloben, Paul!“ sagte Mutsch streng mit mindestens drei Ausrufungszeichen in der Stimme.

„Um Gottes willen, nein! Dafür sind sie doch noch viel zu jung!“ Onkel Paul war ehrlich entsetzt.

„Na, bei dir weiß man nie. So wie du neulich den Jungen telefonisch herbeordert hast „Er war meine letzte Hoffnung! Und du siehst ja, es hat geholfen!“ verteidigte sich Onkel Paul. „Nein, nein, was das Fest betrifft, da habe ich ganz andere Gedanken.“

Das große Gartenfest fand am letzten Ferienwochenende statt. Da man dem Wetter nicht trauen konnte, hatte Onkel Paul ein großes Zelt im Garten errichten lassen. Huberts jüngerer Bruder, Karlchen, der sich — seit er eine Lehrstelle in einer Autowerkstatt bekommen hatte — für alles Technische zuständig fühlte, hatte kreuz und quer durch den Garten Kabel mit bunten elektrischen Birnen gespannt, eine Arbeit, die mehrere Kurzschlüsse und stundenlanges Lahmlegen des gesamten Haushalts mit sich brachte. Aber über solche Kleinigkeiten sah Karlchen großzügig hinweg.

Unter einem Extradach drehten sich mehrere Braten am

Spieß, ein Waschzuber voller Würstchen wartete darauf, den Grill zu füllen.

Die Veranda hatte sich in ein Schlaraffenland verwandelt. Hier standen auf Tischen Salate, Pasteten, Kuchen, Pudding und Kompott bereit. Körbe voller Obst umrahmten große Holzbretter mit einem Dutzend verschiedener Käsesorten.

Im Brunnen neben dem Geräteschuppen kühlten Wein- und Saftflaschen. Daneben hatte Onkel Paul ein Faß Bier aufbauen lassen. Florian hatte sich um das Amt des Mundschenks beworben, vermutlich, weil ihm seine Mutter streng untersagt hatte, einen Schluck Alkohol zu trinken. Es konnte nicht schaden, sich in der Nähe der Quelle aufzuhalten...

Auch für Musik war gesorgt, Karlchen hatte es sich nicht nehmen lassen, den Garten mit einer Reihe von Lautsprechern zu versehen, die ausreichen würden, um noch das Nachbardorf an dem Fest teilhaben zu lassen.

Die Pferde wurden heute ein wenig früher versorgt, Edmund der Weise hatte seine Hilfe angeboten und verabreichte ihnen gemeinsam mit Tom und Hubert die Abendmahlzeit.

Um sechs Uhr erschienen die ersten Gäste: Inge und Thorsten und Nico mit ihrem Vetter Helmut. Dann kam der alte Petersen, in feierliches Schwarz gekleidet, mit einer Krawatte, die ihr dreißigstes Lebensjahr sicher schon überschritten hatte. Er überreichte Mutsch einen großen Blumenstrauß und küßte ihr zur Begrüßung die Hand.

Ehepaar Henrich kam und brach in Entzückensrufe über den hübsch geschmückten Garten aus, in ihrem Gefolge Bettina in einem weißen Sommerkleid mit Spitzenrüschen, die Haare zu einer Ballerinafrisur hochgesteckt. Sie war so zauberhaft anzusehen, daß der arme Tom vor Staunen den Mund nicht mehr zubekam und ihn für den Rest des Abends allenfalls noch zum Trinken und Schlucken schloß.

Auch Bille hatte sich für diesen Tag von ihren geliebten Reithosen getrennt und trug einen bunt gestreiften, bodenlangen Sommerrock und eine Bauernbluse aus besticktem Leinen dazu. Onkel Paul und Simon überboten sich in verliebten Blicken, die sie Bille nachwarfen, wo immer sie auftauchte.

Gegen sieben Uhr war die Festgesellschaft vollzählig versammelt. Onkel Paul kletterte auf einen Stuhl und schlug mit einem Löffel gegen sein Weinglas.

„Darf ich einen Augenblick um Gehör bitten!“

Neugierig scharte sich die Gesellschaft um den Herrn des Hauses.

„Liebe Gäste, zunächst einmal möchte ich Sie alle herzlich willkommen heißen und Ihnen — auch im Namen meiner Frau und meiner Tochter Bille — einen vergnüglichen Abend wünschen. Es war unser Wunsch, einmal die ganze große Pferdefamilie — wenn ich uns mal so nennen darf — und alle, die mit uns leiden und sich mit uns freuen und die, nicht zu vergessen, eine Menge Opfer für die Leidenschaft unserer jungen Reiter bringen...“

Bille, Simon und Bettina applaudierten spontan. Daniel, Nico und Florian folgten ihrem Beispiel und unterbrachen Onkel Pauls Rede für eine ganze Weile.

„Danke! Danke, meine Lieben. Seht ihr, euretwegen habe ich jetzt den Faden verloren... eh... Ja, also, es war unser Wunsch, euch alle mal zusammen einzuladen und mit euch zu feiern. Bevor die Feierei nun aber richtig losgeht, habe ich für unsere Bille noch eine kleine Überraschung. Das heißt, na ja. ein kleines Geschenk zum Trost für vergangene Strapazen und allen durchgestandenen Kummer und zur Belohnung für ihren letzten Sieg, den wir gar nicht haben feiern können. Damit die Sache aber nicht so langweilig wird, haben wir das Geschenk versteckt. Sie wird es suchen müssen. Na, nun schau dich mal um, ob du etwas entdeckst.“

„Ein Geschenk? Für mich?“ Bille drehte sich lachend im

Kreis und sah sich im Garten um. Die anderen wichen flüsternd zurück und machten ihr Platz. „Da! Oben auf dem Busch unter der Veranda, die kleine goldene Schachtel! Ist es das?“

„Donnerwetter“, Onkel Paul schmunzelte, „du hast Augen wie ein Luchs.“

Bille stürzte auf die kleine mit Goldpapier beklebte Schachtel zu, hob sie vom Strauch und öffnete sie.

„Ein Faden…“ Bille sah sich ratlos um.

„Was?“ fragte Nico und schaute ihr über die Schulter. „Tatsächlich! Ein roter Faden ist in der Schachtel festgeklebt!“

„Vielleicht solltest du dem Faden mal nachgehen“, schlug Simon vor und legte die Stirn in lehrerhafte Falten. „Er führt doch aus der Schachtel heraus!“

Bille begann den Faden um die Hand zu wickeln. Er führte die Veranda hinauf, an den Tischen vorbei ins Haus, durch das Wohnzimmer, dann durch die Diele und die Treppe hinauf.

„He! Er führt in mein Zimmer! Onkel Paul, du bist ein echtes Schlitzohr!“

Bille öffnete die Tür und betrat das Zimmer. Auf dem Fußboden endete der Faden bei einer weiteren, diesmal größeren Schachtel. Bille öffnete sie.

„Ein neues Stirnband! Rot-weiß! Oh, ist das schick! Danke, Onkel Paul! Da wird sich Zottel aber freuen!“

Bille hob die Schachtel hoch. Plötzlich waren da zwei Fäden: einer, der in die Schachtel hinein, ein anderer, der wieder heraus führte. Genauer gesagt, es war ein und derselbe Faden.

Das Spiel begann von neuem. An den lachenden Gesichtern der Freunde vorbei folgte Bille dem Faden, der sie nun — halb unter dem Teppich versteckt — wieder nach unten leitete, diesmal in den Keller. Dort verschwand er in einem Schuhkarton.

„Ein neues Zaumzeug und nagelneue Bandagen! Kinder, seht euch das an! Ist das nicht toll! Jetzt habe ich mein eigenes

Turnierzaumzeug! Menschenskind, ich werd verrückt, der Faden läuft immer noch weiter! Platz da, jetzt will ich’s wissen!“ Lachend drängte sie nach draußen. Das Knäuel in ihrer Hand hatte schon einen beträchtlichen Umfang erreicht. Hinter ihr drängten und schubsten sich die Gäste.

Durch den Garten ging die Jagd und zum Ponystall hinüber.

„Ah, ich ahne was!“ rief Bille übermütig und betrat den Stall. Aber sie hatte sich getäuscht. Der Faden führte zum Stallfenster wieder hinaus, sie mußte umkehren und die Suche von außen fortsetzen. Es gab ein höllisches Gedränge, denn die letzten versuchten gerade, den Stall zu betreten, als die ersten bereits wieder auf dem Rückweg waren.

„Zurück!“ schrie Bille. „Alles zurück, es geht hinter dem Stall weiter! Hier! Richtung Garage!“

Der Faden verschwand unter dem Garagentor und endete an der Kofferhaube von Onkel Pauls Wagen. Bille klappte den Deckel hoch — und jauchzte laut auf.

„Ein Sattel, Kinder! Ein eigener Turniersattel! Ahnte ich es doch! Mutsch! Onkel Paul! Oh, ist das toll! Danke! Tausend, tausend Dank!“

Abwechselnd fiel sie beiden um den Hals.

Onkel Paul räusperte sich.

„Hast du nicht eine Kleinigkeit übersehen?“

„Übersehen?“ Bille schaute sich ratlos um. Dann hob sie den Sattel hoch. „Das darf doch nicht wahr sein!“

Der Faden lief weiter! Auf der anderen Seite aus dem Kofferraum hinaus, an der Wand entlang bis zu dem Fenster an der Rückseite. Bille schüttelte den Kopf. Dann machte sie sich wieder auf die Suche.

„Was kann denn das noch sein“, murmelte sie kichernd. „Sattel, Zaumzeug, Bandagen...“

„Vielleicht eine Transportdecke mit deinen Initialen“, flüsterte Bettina, die dicht hinter ihr war. „Oder ein neuer Reitdreß?“

Der Faden führte durch den ganzen Garten bis zur Koppel. Dort lief: er um einen Baum und wieder zurück in den Garten. Hinein in den Schuppen und wieder hinaus. Am Zelt entlang und zum Zaun. Unter dem Zaun hindurch, am Nachbargrundstück vorbei auf die Scheune des Bauern zu.

„Mein Gott, ist das spannend!“ japste Florian hinter Bille, und Nico kicherte nervös.

Im Gänsemarsch folgten sie Bille, die immer schneller den Faden um das rote Knäuel wickelte. Lachend und juchzend rannten sie über das Feld. Wie im Märchen von der goldenen Gans stolperte die Gesellschaft Billes Spur nach und stand schließlich vor dem geschlossenen Scheunentor.

„Ich will doch gleich mal sehen, ob der Faden hier wieder herausführt“, rief Bille. „Nein, es scheint, ich bin am Ziel, eine zweite ‘Für oder ein Fenster gibt es hier nicht. Hilf mir mal, Simon!“

Bille stemmte das Tor aut. Aus dem Dunkel der Scheune kam verhaltenes Wiehern.

„Ich glaube, du wirst erwartet“, sagte Simon leise. „Da, vergiß den Faden nicht!“

Der Faden endete an einem am Boden liegenden Führstrick. Dieser lief zu einem Ring in der Wand, durch den er geknotet war und führte weiter zu einem Halfter.

„Black Arrow“, sagte Bille tonlos. Sie war schneeweiß geworden.

„Fall mir bloß nicht vor Schreck in Ohnmacht!“ polterte Onkel Paul. „Simon ist schuld, er hat mich auf den Gedanken gebracht!“

Bille fiel ihm stumm um den Hals. Und dann Simon. Schließlich Black Arrow und dann wieder Onkel Paul.

„So was Verrücktes wie dich gibt’s wirklich bloß einmal auf
der Welt!“ flüsterte sie zärtlich. „Hab ich ein Glück, daß wir dich geheiratet haben!“

Dann kam Herr Tiedjen an die Reihe.

„Entschuldige, Daddy, ich muß dir auch um den Hals fallen! Danke, daß du dich von Black Arrow getrennt hast!“

„Nun, eine richtige Trennung ist es ja nicht“, sagte Herr Tiedjen. „Black Arrow wird seine Box in Groß-Willmsdorf behalten, und ich werde euch täglich trainieren.“

„Können wir denn nun endlich etwas essen?“ meldete sich Florian zu Wort. „Ich sterbe vor Hunger!“

„Können wir!“ sagte Onkel Paul vergnügt. „Alles mir nach!“

„Gott sei Dank“, seufzte Florian erleichtert. „Mann, war das eine anstrengende Aktion!“

„Aber irre spannend und lustig!“ sagte Nico und hängte sich bei ihm ein. „So was müssen wir auch mal machen! Auf einer Geburtstagsparty zum Beispiel.“

Daniel beobachtete die beiden schmunzelnd. Florian hatte seinen Arm um Nicos Schultern gelegt und zog sie bei jedem Schritt ein wenig näher an sich heran. Wenn sie zu ihm aufschaute, berührte er schüchtern mit den Lippen ihre Stirn.

„Ach, übrigens“, rief Daniel Tom und Bettina zu, die vor den anderen her gingen. „Was haltet ihr davon, wenn ich euch morgen zum Essen einlade — Simon, Bille, dich und Bettina! Kleine Nachfeier sozusagen.“

„Tolle Idee! Aber ich denke, du bist total pleite nach deiner Reise? Hast du mir das vorhin nicht gerade erzählt?“

„Ja — da wußte ich noch nicht, daß ich von meinem kleinen Bruder hundert Mark bekomme „Hundert Mark? Bist du verrückt?“ fuhr Florian auf. „Ich bin doch nicht vom wilden Affen gebissen!“

„Wette ist Wette, mein Lieber!“ Daniel zwinkerte ihm zu und deutete auf Nico. „Und daß du die Wette verloren hast, kannst du ja wohl nicht leugnen!“

Deckelbild: Kajo Bierl

Illustration: Werner Heymann

Redaktion: Helga M. Wegener

Bestellnummer: 8056

© 1980 Franz Schneider Verlag GmbH & Co. KG

München- Wien

ISBN 5 505 08056 X

Alle Rechte der weiteren Verwertung liegen beim Verlag, der sie gern vermittelt.

Ein weiterer Band ist in Vorbereitung.

Table of Contents

- Sommerferien sind doch das Größte
- Immer Ärger mit dem Personal
- Simon geht auf große Fahrt
- Der Umzug
- Der neue Pferdebursche
- Der Strandräuber
- Neue Bekanntschaften
- Abschied von einem Helden
- Die beste Medizin
- Onkel Pauls Überraschung