Ein Filmstar mit vier Beinen
Author: Tina Caspari
Date: 2013-10-12T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Buchrückseite "Die Statisten des Films weichen entsetzt zurück. Zottel kommt in wilden Bocksprüngen auf die Szene gestürmt. Begeistert wirft sich das Pony in den Dreck und walzt sich, daß Stars und Statisten von oben bis unten mit Schlamm bespritzt werden." Wieder einmal ist Billes Pony Zottel der Held des Tages. Immer aufs neue sorgt er für Heiterkeit und Überraschungen. Tina Casparl sagt: "Das rot-weiß gescheckte Pony Zottel hat es wirklich gegeben. Zottel war unglaublich verfressen und Immer zu lustigen Streichen aufgelegt. Er war mein bester Freund. Ich werde das rundliche Pony nie vergess
Publisher: Schneider Buch

Hochbetrieb in Groß-Willmsdorf

„Vorsicht, der beißt!“

Bille, die vom Fahrrad gesprungen und an die Koppel getreten war, sah sich erstaunt um. Sie hatte den jungen Mann im graublauen Arbeitsanzug gar nicht bemerkt, der da schräg hinter ihr stand und mit dem Ausdruck lässiger Überlegenheit an seiner Zigarette zog.

„Ach ja?“

Sie bemühte sich, ihr Lächeln vor dem Fremden zu verbergen und sah auf Black Arrow, der ungeduldig mit dem Kopf schlug, weil er auf seinen Zucker wartete.

„Sie verstehen wohl was von Pferden?“ fragte Bille mit naivem Augenaufschlag.

„Klar doch“, sagte der Jüngling. „Vor dem da muß man sich in acht nehmen, ein Teufel ist das!“

„Hat er Ihnen was getan?“

„Mir doch nicht — ich kenne mich schließlich aus!“ Der junge Arbeiter warf die Zigarette vor sich auf den Boden und trat verächtlich darauf herum. „Aber für Mädchen ist das nichts. Ehe du dich recht versiehst, hat er zugeschnappt, und die Hand ist weg!“

„Ach, wirklich?“ Bille konnte sich das Lachen nur mühsam verkneifen. „Und Sie meinen, ich kann ihn nicht mal streicheln?“

„Unmöglich! Der Bursche ist gefährlich!“

„Wohnen Sie hier?“

„Nur vorübergehend. Gehöre zu der Bauarbeiter-Kolonne, die auf dem Gut hier die Umbauten des Pferdestalls erledigt“, sagte der Jüngling hochnäsig. „Äußerst schwieriger Auftrag, das. Da braucht man allererste Fachkräfte.“

„Aha. Und das sind Sie.“

„Logisch.“

„Wenn Sie so viel von Pferden verstehen, dann sind Sie sicher auch ein sehr guter Reiter, nicht wahr?“

Ja...“

„Das muß für Sie doch der ideale Arbeitsplatz sein — zwischen so vielen herrlichen Pferden!“

„Wieso?“

„Nun, Sie als Pferdekenner und Reiter.“

„Ja ja, sicher“, murmelte der Mann, halb geschmeichelt, halb mißtrauisch. „Bist du vom Gut hier?“

„O nein“, Bille ritt der Teufel, „ich bin hier nur Gast.“

„Dachte ich’s doch. Nur für die Ferien, wie?“ Der junge Arbeiter schien erleichtert zu sein. „Und da willst du dir mal so ein Pferd in natura ansehen. Kennst sie sicher nur aus Büchern, hab ich recht?“

„Auch aus Büchern“, antwortete Bille ausweichend. „Und Sie meinen, es ist gefährlich, dem da Zucker zu geben? Ich sollte mich lieber nicht trauen? Aber Sie trauen sich, ja?“

„Hab ich doch schon gesagt — das ist ein Teufel! Vor dem muß man sich in acht nehmen. Siehst du ja auch schon — so kohlrabenschwarz! Und wie wild der guckt, richtig böse!“

Kein Wunder, dachte Bille, er ist sauer auf mich, weil er genau weiß, daß ich Zucker für ihn in der Hosentasche habe. Aber diesen Angeber hier muß ich noch ein bißchen schmoren lassen.

„Würden Sie’s für mich versuchen?“ fragte Bille liebenswürdig und reichte dem jungen Mann ein Stück Zucker. „Sie verstehen doch was von Pferden, Ihnen tut er sicher nichts.“

Der junge Arbeiter schaute ein bißchen unsicher, nahm aber dann doch zögernd das Stück Zucker aus Billes Hand. Er holte tief Luft, ging breitbeinig auf Black Arrow zu und stellte sich in Imponierhaltung vor ihm auf. Mit spitzen Fingern näherte er das Stück Zucker dem Koppelzaun. Black Arrow schnaubte, als wolle er sagen: Was soll der Blödsinn! Hast du noch nie einem Pferd Zucker gegeben? Dann schnappte er vorsichtig nach dem Leckerbissen. Vor Schreck ließ der junge Mann den Zuckerwürfel ins Gras fallen.

„Er mag den Geruch von Zigaretten an meinen Fingern nicht“, entschuldigte er sich schnell.

„Das wird’s sein, sicher!“ Bille unterdrückte mit Mühe einen Lachkrampf. „Wollen Sie’s noch mal versuchen?“

„Ein andermal. Muß jetzt wieder an meine Arbeit“, murmelte der Jüngling. „Übrigens — ich heiße Erwin. Falls du mich mal besuchen magst...“

„Okay, Erwin, wir treffen uns sicher noch.“

Bille sah ihm nach, bis er hinter den Parkbäumen verschwunden war.

„Entschuldige, mein Schatz!“ wandte sie sich lachend an den schönen Rappwallach, der ärgerlich mit dem linken Vorderhuf einen Grasballen bearbeitete. „Hier ist dein Zucker. Dem Erwin werden wir wohl heute noch eine kleine Extravorstellung geben. In einer Stunde komme ich und hol dich.“

Bille schwang sich auf ihr Fahrrad und fuhr zum Pferdestall hinüber. Stirnrunzelnd sah sie auf einen Stapel Baumaterial, der von ein paar Arbeitern in der Mitte des Hofes aufgeschichtet wurde und bereits eine beträchtliche Höhe erreicht hatte.

Sie mochte nicht daran erinnert werden, daß sich Groß-Willmsdorf bald so verändern würde. Das Gutshaus, das jetzt still und verträumt in der Frühlingssonne lag, von den Stimmen und dem Krach vieler fremder Kinder erfüllt, die schattigen Parkwege nicht mehr nur zum Reiten da — ein unerträglicher Gedanke!

„He! Da bist du ja endlich!“ Tom trat aus dem Pferdestall, er zog Lohengrin am Halfter hinter sich her, der offensichtlich mal wieder nicht in Stimmung war, zu arbeiten. „Was ist los, Dicker, soll ich dich vielleicht tragen?“ schimpfte Tom.

„Daddy hätte das nicht tun sollen“, platzte Bille heraus.

„Was? Wovon redest du?“

„Das Gutshaus zum Reiter-Internat machen! Es wird schrecklich werden. Wenn ich schon das Zeug da sehe, wird mir schlecht. Monatelang wird der ganze Hof eine Baustelle sein.“

„Unsinn! Warte, bis alles fertig ist, dann wird es dir hier besser gefallen als vorher. Was kümmert dich das Gutshaus? Du hältst dich ja doch nur in den Ställen auf — oder in der Reitbahn, genau wie wir. Soll der riesige Kasten nur wegen ein paar lieber Erinnerungen ständig zu vier Fünfteln leerstehen und langsam vermodern?“

„Nein, nein, ich sehe ja ein, daß es so vernünftiger ist. Trotzdem bin ich traurig. Es ist wie ein Abschied. Ein Abschied von den Träumen meiner Kindheit vielleicht. Deshalb wird es mir so schwer.“ Bille lächelte entschuldigend. „Kannst du dir das nicht vorstellen? Ein kleines Mädchen, das in Pferde vernarrt ist und von seinem Dorf aus sehnsüchtig zu dem schönen, großen Gutshaus hinüberschaut, in dem der berühmte und bewunderte Springreiter Hans Tiedjen wohnt. Und zu den Ställen und Koppeln mit all den herrlichen Pferden „Du spinnst“, sagte Tom trocken. „Was willst du denn? Heute hast du alles, wovon du damals geträumt hast. Der berühmte und berüchtigte Springreiter Tie…“

„Berüchtigt!“ unterbrach ihn Bille in gespielter Empörung. „Wie sprichst du denn von deinem Vater!“

„Also schön, nur berühmt. Eben dieser stolze Gutsbesitzer und Ritter deiner Träume hat dir das Reiten beigebracht und dich so quasi adoptiert. Jedenfalls kannst du dich in seinen Pferdeställen nach Herzenslust austoben und seine Pferde reiten, wann immer du willst. Übrigens, austoben — der Fohlenstall müßte noch gemacht werden!“

„Ich kümmere mich drum.“

„Wen reitest du heute?“

„Ich will mit Black Arrow anfangen. Ist die Außenbahn einigermaßen trocken?“

„Es geht. Die Pfützen sind weg, aber der Boden ist noch ein bißchen schwer.“

„Ich werd’s versuchen. Also, ich geh dann in den Fohlenstall.“

„Du, übrigens“, rief Tom Bille nach, „wir sollen nachher zu einer Besprechung zu Daddy ins Büro kommen!“

„Zu einer Besprechung? Das hört sich so feierlich an! Wann denn?“

„Um vier, wenn die Peershofer da sind.“

„Okay, und worum geht es?“

„Um ein paar Extra-Jobs für uns. Es dreht sich um die Bauerei hier.“

„Du lieber Himmel, sollen wir beim Bau helfen?“

„Nein, nein, das wohl doch nicht.“

Toms Kopf verschwand unter dem breiten Bauch des braunen Wallachs. Bille hörte ihn leise über die Dreckkruste fluchen, die Lohengrin sich Tag für Tag von neuem zulegte.

Im Stall herrschte Mittagsruhe. Ein großer Teil der Pferde tummelte sich auf den Koppeln in der Frühlingssonne, nur Nathan, Troilus und Troja warteten auf ihr tägliches Trainingspensum. In der Sattelkammer schwatzten Hubert und der alte Petersen über Erfahrungen ihres Pferdepfleger-Lebens, während sie Sättel und Zaumzeug auf Hochglanz brächten. Pferdegeschichten gehen einem nie aus, dachte Bille, jeder Tag bringt neue — und ich möchte den Pferdenarren sehen, der einmal nichts über seine Lieblinge zu erzählen weiß!

„Guten Tag, die Herren“, rief sie übermütig zur Sattelkammer hinüber. „Wie ist das werte Befinden heute?“

„Man kann nie genug klagen“, grunzte Hubert. „Und du? Wie war die Mathe-Arbeit?“

„Na ja. Reden wir von was Erfreulicherem.“

„Wieso? Wenn du einen Einser geschrieben hast, gibst du uns einen aus, und wir feiern tüchtig; wenn du eine schlechte Note geschrieben hast, brauchst du keinen auszugeben und hast ’ne Menge Geld gespart. Wenn das nicht erfreulich ist!“ Hubert erschien grinsend in der Tür. „Was machst du denn da?“

„Na, was schon!? Ich hol mir das Putzzeug für den Fohlenstall.“

„Brauchst du nicht zu machen, ich geh schon rüber“, sagte Hubert ritterlich. „Wie ich dich kenne, kannst du’s doch gar nicht erwarten, in den Sattel zu kommen, hab ich recht?“

„Du mußt Hellseher sein“, meinte Bille lachend. „Danke! Dann hole ich mir jetzt Black Arrow rein.“

„War nicht erst Troja dran?“

„Ja, aber — na ja, ich hab meine Gründe. Wo arbeiten eigentlich diese Bauleute?“

„Drüben im Park. Da richten sie gerade eine Baubude auf“, rief der alte Petersen. „Warum?“

„Ach, nur so“, murmelte Bille.

Als sie zu Black Arrow an die Koppel kam, schaute sie sich nach allen Seiten um. Von Erwin war nichts zu sehen. Das war gut. So würde die Überraschung perfekt sein. Bille lockte den schönen Rappwallach mit einem Zuckerstück heran und streifte ihm das Halfter über.

„Komm, mein Junge, jetzt wird gearbeitet. Wir zwei geben gleich eine Sondervorstellung. Und vorher muß ich dich noch schön machen!“

Mit dem Schönmachen allerdings nahm Bille es heute nicht so genau wie sonst. Hubert hatte recht, sie konnte es kaum erwarten, in den Sattel zu kommen. Schnell einmal noch mit dem Lappen über das blauschwarz-schimmernde Fell, die Mähne ein wenig mit den Fingern zurechtgezupft, die Hufe ausgekratzt — fertig.

Als Bille Black Arrow den Sattel auflegte, sah sie Erwin mit einem der anderen Arbeiter über den Hof trotten. Bille wich in den Schatten der Stallgasse zurück und beobachtete, wie die beiden Männer aus dem Stapel Baumaterial ein paar Latten heraussuchten und damit Richtung Park marschierten. Bille zog den Sattelgurt fest und saß auf.

Wenig später trabte sie in einem weiten Bogen außen um die Stallungen herum, um von hinten in den Park zu gelangen. Schon von weitem sah sie die Baubude und ein paar Arbeiter, die daneben auf Kisten und Brettern saßen und Bier tranken. Dort drüben mußte Erwin sein. Bille kicherte. Erwin drehte ihr den Rücken zu, er schien den anderen gerade eine seiner Heldentaten zu erzählen, denn sie starrten ihn mit offenen Mündern ungläubig an, während er mit weitausholenden Gesten Gebirge in die Luft zu malen schien.

Bille galoppierte an. Sie ritt scharf an die Gruppe Männer heran und stoppte hinter dem nichtsahnenden Erwin. Die Männer lachten.

„Erwin, du kriegst Besuch“, sagte der älteste von ihnen grinsend.

Erwin fuhr herum und sah sich unversehens dicht vor dem heftig schnaubenden Black Arrow.

„Huch!“ kreischte er und stolperte rückwärts, wobei er Black Arrow in die Augen starrte wie ein Kaninchen der Schlange.

„Ich wollte Sie fragen, ob Sie nicht Lust zu einem kleinen Ausritt haben?“ fragte Bille zuckersüß. „Gleich hinter dem Park ist die Reitbahn. Wir haben allerdings ein paar schöne Hindernisse aufgebaut…“

Erwin zuckte zusammen, erst jetzt bemerkte er, wer da im Sattel saß!

„Oh, hallo...“, sagte er matt und winkte leicht mit der Hand. Sein Gesicht drückte fassungsloses Staunen aus. „Du — äh — du hast mich ganz schön reingelegt, wie?“

„Na los, Erwin, die junge Dame hat dich eingeladen“, drängte einer seiner Kollegen.

„Der Erwin — der kann doch überhaupt nicht reiten“, brummte ein anderer. „Der hat doch noch nie auf einem Pferd gesessen.“

„Hab ich wohl!“ protestierte Erwin schwach.

„Ja, damals auf dem Jahrmarkt! Im Hippodrom! Da warst du ja auch total blau!“

Die anderen lachten schallend.

„Na schön“, Bille bekam Mitleid mit dem jungen Mann, dessen Gesicht allmählich die Farbe eines Feuerwehrautos angenommen hatte. „Überlegen Sie sich’s noch mal. Wenn Sie Lust auf ein paar Runden Galopp bekommen — ich bin drüben in der Reitbahn.“

Sie drückte Black Arrow die Fersen in die Flanken und galoppierte davon. Hinter sich hörte sie die Arbeiter durch die Zähne pfeifen.

„Was soll das?“ rief Tom kopfschüttelnd, als sie an der Reitbahn ankam. „Trainierst du neuerdings für Galopprennen, kleine Schwester?“

„Warum nicht?“ antwortete sie übermütig. Über Erwins dummes Gesicht würde sie noch den ganzen Tag lachen.

„Ts, ts, ts!“ Tom betrachtete sie grinsend von oben bis unten. „Ich wußte gar nicht, daß du ab sofort mit dem Essen aufhören willst!“

„Wieso mit dem Essen aufhören?“

„Na, für einen Jockey hast du mindestens zehn Pfund zuviel. Da sehe ich schwarz für deine Vorliebe für Eisbecher und Kuchen...“

„Meinst du wirklich? Also — unter den Umständen — ich weiß nicht recht. Ich glaube, Springturniere sind mir doch lieber.“ Eine ganze Weile arbeiteten sie schweigend, jeder auf sein Pferd konzentriert. Tom hatte alle Mühe, den schwerfälligen Lohengrin in Bewegung zu halten, der offensichtlich nicht einsehen mochte, daß das tägliche Training nun einmal dazugehört, wenn man große Siege erringen will. Lohengrin tat grundsätzlich nur das, was sich um keinen Preis vermeiden ließ und strengte sich nur an, wenn er Publikum hatte.

Black Arrow schien sich in den Kopf gesetzt zu haben, was Lohengrin an Temperament vermissen ließ, doppelt und dreifach zu bieten. Bille hatte alle Mühe, ihn zu halten und zum Gehorsam zu zwingen.

„Den sticht heute der Hafer“, stöhnte sie. „Das muß das Frühlingswetter machen!“

„Es ist seine Art, dir klarzumachen, daß er Lust auf einen schönen weiten Ausritt hat“, rief Tom. „Und wer kann ihm das schließlich verdenken. He! Da kommen die Peershofer!“

Auf einem Feldweg näherten sich vier Reiter. Daniel, das älteste der vier Peershofer Kinder, mit seinen achtzehn Jahren schon erwachsen, ritt auf seinem Schimmel Asterix den anderen voraus. Dahinter folgten seine Brüder Simon auf der Fuchsstute Pünktchen und Florian auf dem stämmigen kleinen Rappen Bongo. Bettina ritt als Schlußlicht. Ihre Haflingerstute Sternchen, deren stark gerundeter Bauch verriet, daß bald Nachwuchs zu erwarten war, ging in gemächlichem Schritt, als sei sie sich ihrer zukünftigen Mutterwürde bewußt.

„Da seid ihr ja schon!“ Bille ritt an das Gatter heran und sprang aus dem Sattel. „Herr Tiedjen will etwas mit uns besprechen, er erwartet uns im Büro. Gehen wir gleich rüber?“

„Bille kann es nämlich vor Spannung nicht mehr aushaken, wie ihr seht“, meinte Tom. „Grüß euch! Wie geht’s meinem Sternchen?“

„Danke, prächtig! Sie hat einen solchen Appetit, daß ich manchmal befürchte, es sei gar kein Fohlen, das sie trägt, sondern einfach ein gewaltiges Fettpolster“, sagte Bettina lachend. „Erst wenn ich dann die Bewegungen ihres Kindes spüre, bin ich wieder beruhigt.“

„Sie frißt eben für zwei, das wird sie sich später schon wieder abarbeiten.“

Tom ritt dicht an Bettina heran und strich ihrer Stute zärtlich über die Mähne. Dabei schaute er Bettina so tief in die Augen, daß es ihr nicht schwerfallen konnte, zu bemerken, daß eigentlich sie selbst gemeint war.

„Ja, ja, der Frühling“, grunzte Florian und schaute betont in die andere Richtung.

Herr Tiedjen erwartete sie vor dem Büro.

„Laßt uns zu einem Lokaltermin schreiten“, sagte er, nachdem er einen nach dem anderen begrüßt hatte.

„Lokaltermin?“ Bille sah ihn fragend an.

„Ja. Wir werden während der Bauarbeiten einen Teil unserer Vierbeiner evakuieren müssen. Morgen wird das Dach des Pferdestalls abgerissen. Ich fürchte, der Baulärm wird eine zu große Belastung für die Tiere, vor allem für die trächtigen Stuten.“

„Das ganze Dach muß abgerissen werden?“ fragte Bille entsetzt.

„Ja, leider. Für eine Wohnung, wie Tom und ich sie uns wünschen, ist die Dachkonstruktion nicht stark genug. Außerdem muß Platz für die Installationen geschaffen werden. Ihr könnt euch die fertigen Baupläne nachher noch mal ansehen.“

„Und wohin wollen wir die Pferde ausquartieren?“ erkundigte sich Tom.

„Das wollen wir uns jetzt gemeinsam überlegen. Da kommen Lohmeier und sein Assistent!“

Herr Lohmeier, der Gutsverwalter, schritt über den Hof, als überquere er die schwankenden Planken eines Schiffes. Vermutlich hatte er heute morgen auf dem Viehmarkt mit anderen Landwirten die allseits zufriedenstellenden Verkaufsabschlüsse gefeiert. Neben ihm stakste Edmund, genannt der Weise, weil er stets die neuesten wissenschaftlichen Theorien in die Tat umzusetzen versuchte.

„So, dann sind wir ja komplett“, bemerkte Herr Tiedjen. „Dann wollen wir uns mal umschauen. Petersen und Hubert warten im Stutenstall.“

Einer nach dem anderen betrat hinter Herrn Tiedjen den Stall.

„Der Stutenstall ist am meisten betroffen“, berichtete Herr Tiedjen. „Ich habe mir die Sache hin und her überlegt, aber wir kommen nicht darum herum: Wir werden vorübergehend die Reithalle opfern müssen.“

„Die Reithalle? Aber wo sollen wir bei schlechtem Wetter mit den Pferden arbeiten?“ fragte Bille besorgt.

„Nun, bis die neue Halle kommt, müssen wir uns irgendwie behelfen.“

„Wir kriegen eine neue Halle?“ fragte Simon überrascht.

„Ja, für den Reitschulbetrieb des Internats. Ich möchte ihn getrennt von allem anderen halten“, klärte Herr Tiedjen seine Schüler auf. „Die alte Halle soll ganz der Arbeit mit den Turnierpferden Vorbehalten bleiben. Die neue Halle wird bald errichtet sein — es ist eine Fertighalle, Leichtbauweise; ihr habt so was sicher schon in Fachzeitschriften gesehen.“

Daniel und Simon nickten eifrig, gerade neulich hatten sie ihren Vater mit einer solchen Annonce zur Anschaffung einer eigenen Reithalle überreden wollen.

„Und wo kommt die neue Halle hin?“ fragte Bille.

„Auf die andere Seite des Gutshauses, wo jetzt die Kälberkoppel ist.“

„Die Groß-Willmsdorfer Kälber müssen weichen, damit die Großstadtkälber da reiten lernen können“, alberte Florian.

Herr Lohmeier schien von der Lösung nicht begeistert zu sein.

„Die Koppel wird uns fehlen, Chef! Wie sollen wir Ersatz finden?“

„Da habe ich schon eine Lösung parat. Sie werden vollauf befriedigt sein! Zunächst mal zum Thema Stuten. Die Reithalle scheint deshalb die beste Lösung, weil sie von der Temperatur, vom Licht und von der Lüftung her die wenigsten Probleme aufwirft. Jetzt geht es um die Einrichtung provisorischer Boxen, die unseren Ansprüchen gerecht werden. Beim Einrichten hoffe ich auf eure Hilfe, denn wir können uns nicht ein halbes Dutzend weiterer Hilfskräfte von der Baufirma kommen lassen. Die haben keine Ahnung, worauf es uns ankommt.“

„So eine wichtige Arbeit geben wir auch gar nicht aus der Hand!“ sagte Bille mit Nachdruck. „Aber was machen wir mit unseren Junioren aus dem Fohlenstall?“

„Tagsüber können sie raus, wenn es nicht gerade in Strömen gießt“, meinte Tom. „Und nachts wird ja nicht gearbeitet.“

„Richtig. Bei schlechter Witterung werden sie wandern müssen — jeweils in den Stall, der gerade am wenigsten betroffen ist.“

„Haben Sie wegen der anderen mit Peershof gesprochen, Chef?“ erkundigte sich der alte Petersen.

„Ja, Herr Petersen, das geht klar. Ich habe gerade mit eurem Vater telefoniert“, wandte er sich an Daniel. „Er ist bereit, einige unserer Schützlinge in Pension zu nehmen.“

„Wirklich?“ Simon begann zu strahlen wie ein Weihnachtsbaum, an dem man eben die Kerzen angezündet hat. „Wer kommt denn zu uns rüber?“

Herr Tiedjen lächelte geheimnisvoll.

„Nun, ich habe mir gedacht, Lohengrin, Troja, Black Arrow, Sinfonie, Troilus, vielleicht auch Nathan — und das Pferd, das du in Zukunft reiten sollst!“

„Da bleibt doch gar keins mehr“, meinte Bille stirnrunzelnd, „alle anderen Stuten sind trächtig.“

„Alle bis auf eine — Feodora!“

„Ich soll Feodora...“ Simon errötete bis unter die Haarwurzeln, er schluckte hörbar.

„Ja. Ich habe seit langem beschlossen, daß du meine Pferde weiterreiten sollst. Tom ist noch nicht soweit, und er ist für Feodora auch zu schwer. Für ihn werden wir außer Troilus ein anderes Pferd finden, wenn es soweit ist. Meine Verletzung macht mir so viel zu schaffen, daß ich den Gedanken aufgegeben habe, noch einmal auf einem Turnier zu starten. Jetzt seid ihr dran. Zwei, drei Jahre wirst du mit Feodora noch starten können — bis sie zu alt für die Anstrengungen eines Wettbewerbs ist. Bis dahin müssen wir neue Pferde aufbauen.“ Die anderen hatten stumm vor Staunen zugehört. Feodora, der Star des Stalles von Groß-Willmsdorf! Wer hätte gedacht, daß Herr Tiedjen sie je in andere Hände geben würde! Aber nicht einer war unter ihnen, der Simon diese Auszeichnung nicht gegönnt hätte. Wenn einer der jungen Reiter das Zeug dazu hatte, Hans Tiedjens Nachfolger auf den internationalen Turnierplätzen zu werden, dann war es Simon.

„Darf ich zu ihr?“ fragte Simon. Seine Stimme klang rauh vor Erregung.

„Natürlich, mein Junge. Übrigens will ich dir nicht verheimlichen, daß es Tom war, der mich gedrängt hat, dir Feodora endlich zu überlassen.“

„Ist das wahr? Danke, Tom! Du bist fabelhaft!“

„Quatsch. Du bist ein fabelhafter Reiter!“ wehrte Tom verlegen ab. „Du hast es eben einfach — das richtige ,feeling‘, im Hirn, im Herzen und im Hintern.“

„O Simon! Ich freu mich so für dich!“ Bille, die mit einem dicken Kloß im Hals kämpfte, fiel dem Freund um den Hals. Sie hatte oft davon geträumt, Feodora einmal selbst reiten zu dürfen. Aber daß Simon der Glückliche war, fegte auch den letzten Rest Eifersucht hinweg. Keinem anderen hätte sie die schöne Apfelschimmelstute mit der seidigen, schwarzen Mähne gegönnt.

„Wir gehen schon mal vor zur Reithalle“, sagte Herr Tiedjen lächelnd. „Ihr beiden könnt ja nachkommen.“

Aprilscherze

„Bille, aufwachen! Zottel ist mal wieder durchgebrannt! Du mußt ihn suchen gehen!“

Bille fuhr aus dem Schlaf hoch und starrte entsetzt auf Onkel Paul, der vor ihrem Bett stand und sie eben aus den schönsten Träumen gerüttelt hatte.

„O nein! Nicht schon wieder! Mein Gott, hoffentlich ist er nicht auf die Fernstraße gelaufen — oder auf die Bahngeleise!“

Bille taumelte aus dem Bett und suchte eilig ein paar Kleidungsstücke zusammen. „Ich verstehe nicht, wie das überhaupt passieren konnte! Ich habe die Stalltür doch gestern fest zugemacht! Er konnte unmöglich raus!“

„Ja, das weiß ich nun auch nicht“, sagte Onkel Paul und lehnte sich gemächlich gegen den Türpfosten. „Ich habe nur seine Botschaft auf der Stalltür gelesen „Botschaft? Was für eine Botschaft?“ Bille strich sich verwirrt die Haare aus der Stirn.

„Er hat mit Kreide an die Tür geschrieben: Habe heute keine Lust, in Groß-Willmsdorf zu arbeiten, gehe mit Moischele spazieren!“

„Was, Moischele ist auch weg?“ Bille war offensichtlich noch zu verschlafen, um die Zusammenhänge zu begreifen. Doch plötzlich schlug sie sich mit der flachen Hand vor die Stirn. „Ich Idiot! Heute ist ja der erste April! Und vor dem Einschlafen habe ich mir extra noch vorgenommen, mich nicht — o du Biest!“ Blitzschnell ergriff sie ihr Kopfkissen und schleuderte es nach Onkel Paul. „Na warte! Das sollst du mir büßen...“

„Haaalt! Bevor du auch noch mit der Lampe schmeißt, will ich dir nur schnell sagen, daß das Frühstück fertig ist. Mutsch wartet schon.“

„Ja ja, April, April! Gleich komme ich runter und keine Spur von einem Frühstück ist zu sehen! Ich gehe wieder ins Bett!“

„Deine Uhr ist anscheinend stehengeblieben.“

„Ich falle auf nichts mehr rein. Moment mal, wie spät ist es denn?“

Onkel Paul zeigte ihr schweigend seine Armbanduhr.

„Um Himmels willen! Schon Viertel vor acht! Wieso habe ich denn verschlafen? Und ich wollte spätestens um acht in Peershof sein — die Boxen einrichten helfen!“ jammerte Bille und raffte ihre Sachen zusammen.

„Mach dich nicht verrückt, schließlich hast du Ferien. Wenn du willst, fahre ich dich rüber.“

„Das geht nicht, ich muß Zottel mitnehmen. Ein scharfer Galopp wird dem Dicken ganz gut tun, er hat ein viel zu faules Leben in letzter Zeit. In fünf Minuten bin ich unten.“

„Vergiß das Zähneputzen nicht“, sagte Onkel Paul und brachte sich vor einem weiteren Kissenwurf seiner Stieftochter in Sicherheit, indem er schnell die Tür hinter sich schloß.

„Ich putze mir immer die Zähne!“ rief Bille beleidigt, und klatschend prallte etwas gegen die Tür.

„Diesmal war’s ein Pantoffel“, murmelte Onkel Paul.

Als Bille eine Viertelstunde später — das Frühstücksbrot in der Hand — in den Stall hinüberrannte, stand Zottel bereits fertig geputzt und gesattelt in seiner Box und wieherte seiner Herrin erwartungsvoll entgegen. Um seinen Hals hing ein Pappschild mit der Aufschrift: Ich habe mich heute mal selber geputzt und gesattelt, weil du verschlafen hast! Kopfschüttelnd nahm Bille das Schild herunter und entdeckte, daß auch die Rückseite beschrieben war. April, April! Mutsch, stand darauf. Bille lachte laut auf.

„Von der Sorte Aprilscherze kann ich ruhig mehr gebrauchen“, murmelte sie und führte Zottel ins Freie. Hinter ihr wieherte Moischele, das Shetlandpony, sehnsüchtig. „Ich kann dich heute nicht mitnehmen, mein Kleiner!“ Bille band Zottel draußen an den Stallpfosten und trat zu dem strubbeligen, kleinen Schimmel in die Box. Zärtlich fuhr sie ihm durch die Mähne. „Vielleicht kann ich dich morgen als Helfer gebrauchen. Mal sehen, was sich machen läßt. Mach’s gut, mein Schatz; wie ich Mutsch kenne, wird sie dich reichlich trösten.“ Den größten Teil der Strecke legten sie in scharfem Galopp zurück. Zottel schien glücklich zu sein, daß seine Herrin endlich einmal wieder Zeit hatte, ihn zu reiten, und er nicht mit ein paar liebevollen Worten auf die Koppel abgeschoben wurde. Erst, als sie in die Allee einbogen, die zum Gutshaus von Peershof führte, ließ Bille ihr schnaubendes und dampfendes Pony im Schritt gehen.

„Du bist fett und träge geworden, mein Lieber“, sagte Bille zärtlich und klopfte ihm den Hals. „Aber warte nur, wenn ich in Zukunft jeden Tag nach Peershof muß, wirst du dir den Winterspeck schon wieder ablaufen.“

Bille ritt an dem prächtigen, efeubewachsenen Backsteinbau vorbei, der immer etwas von steifer Feierlichkeit ausstrahlte. Sie hatte sich manchmal auszumalen versucht, wie es wäre, für immer hier zu wohnen. Aber jedesmal schreckte sie vor dem Gedanken zurück. Die Vornehmheit der mit wertvollen alten Möbeln ausgestatteten Räume war erdrückend, auch wenn die Kinder sich darin bewegten, als existierten all diese Kostbarkeiten für sie nicht. Sie waren es eben nicht anders gewohnt, aber Bille...

Nun, Simon schien sich jedenfalls aus solch einer Umgebung überhaupt nichts zu machen. Er hatte darauf bestanden, ein fast leeres Zimmer zu bekommen — ein Schrank, ein Bett, ein Schreibtisch mit Stuhl waren die einzigen Einrichtungsgegenstände. Dafür waren die Wände dicht mit Postern beklebt, in allen Ecken stapelten sich Bücher, Zeitschriften und Platten.

„He! Da bist du ja endlich! Wir haben schon angefangen“, Florian stieß seine Mistgabel in einen Strohhaufen und kam zu Bille herüber. „Nanu, wie ist denn das passiert?“ Seine Augen weiteten sich vor Erstaunen.

„Was?“

„Na, die schwarzen Flecken hier! Hat Zottel sich in einen Eimer mit Teer gesetzt?“

Bille sprang aus dem Sattel und untersuchte das Fell ihres Lieblings von allen Seiten. Es glänzte rotweißgesprenkelt und vom Ritt schweißnaß, nichts Ungewöhnliches war zu entdecken.

„Haha, April, April!“ rief Florian und brachte ein paar Meter Sicherheitsabstand zwischen sich und Bille.

„O nein! Nicht schon wieder!“ stöhnte Bille. „Jetzt reicht’s mir aber wirklich!“

„Wieso — war ich nicht der erste?“

„Nein! Onkel Paul hat mich schon mit einem Aprilscherz aus dem Bett getrommelt!“

„Das kommt davon, wenn man behauptet, man fiele auf Aprilscherze niemals herein!“ sagte Bettina lachend, die gerade mit einem Eimer voller Schmutzwasser aus dem Stall kam. „Du hast deine lieben Mitmenschen mit dieser Behauptung ja geradezu herausgefordert!“

„Na, wartet nur, ab jetzt werde ich übervorsichtig sein!“

Bille sattelte Zottel ab und rieb das dampfende Fell kräftig mit einem Strohwisch.

„So, mein Junge, du hast jetzt erst mal Pause. Komm, ich bringe dich zu Bongo in die Box, damit du dich nicht langweilst. Aber wehe, ihr prügelt euch!“

Im Stall waren Daniel und Simon dabei, die seit Jahren leerstehenden Boxen gründlich auszuwaschen und zu desinfizieren. Bille sah, daß sie bereits mit neuen Heuhaufen und Tränken versehen worden waren. In der Stallgasse warteten aufgestapelte Strohballen darauf, zu einer dicken, weichen Einstreu verarbeitet zu werden.

„Donnerwetter, das wird ja das reinste Luxushotel!“ lobte Bille. „Ein Glück, daß es bei euch so viele leerstehende Boxen gibt. Wie kommt das eigentlich?“

„Das weißt du nicht? Mein Großvater war ein Pferdenarr, er hat die verrücktesten Züchtungsversuche gemacht.“

„So lange, bis er so pleite war, daß er um ein Haar den Hof hätte verkaufen müssen“, ergänzte Daniel. „Meine Großmutter hat damals für Ordnung gesorgt und einen großen Teil der Pferde verkauft. Mein Großvater hat die Enttäuschung nie überwunden und ist bald darauf gestorben.“

„Sicher war er auch ein hervorragender Reiter?“

„Klar. Das habe ich von ihm“, sagte Simon grinsend. „Hier, mach du an der Wand weiter, ich hole noch einen Eimer mit Desinfektionslösung.“

„Wo ist Bettina? Sie soll schon anfangen, Stroh in die ersten Boxen zu verteilen.“

„Sie ist zum Haus rübergelaufen, um sich noch ein paar alte Putzlappen zu organisieren“, rief Florian von der Stalltür her. „Wo ist der Schraubenzieher? Hier ist ein Riegel locker!“

„Im Geräteschrank ganz oben in der Kiste links!“ Simon blinzelte Bille zu und zeigte auf seine rechte Gesäßtasche, aus der ein Holzgriff ragte.

Eine Weile hörte man Florian kramen und leise fluchen.

„Verdammt noch mal, er ist nicht da!“ maulte er schließlich. „Sicher hat einer von euch ihn wieder verschlampt!“

„Irrtum! Sicher hast du wieder keine Augen im Kopf. Du siehst ja die meisten Sachen erst, wenn sie dich in die Nase beißen!“

„Ich sehe ihn von hier aus!“ pflichtete Bille ihm bei und kicherte.

Florian kam zu ihr herüber, stellte sich neben sie und verfolgte ihre Blickrichtung.

„Ich sehe nichts“, muffelte er.

„Aber ja! Da oben im Schrank — an der Rückwand! Zwischen den zwei Nägeln...“

„Aber da ist doch — du spinnst!“

„Ich sehe ihn auch“, sagte Daniel und schielte zu Simon hinüber. „Ein schöner, neuer Schraubenzieher mit einem schönen, gelben Holzgriff!“

„Im Schrank?“

„Im Schrank! Wo denn sonst!“

Florian kratzte sich am Hinterkopf. Dann sah er die drei lachenden Gesichter.

„O nein!“ stöhnte er.

„April, April!“ sagte Simon liebenswürdig und überreichte ihm mit einer Verbeugung den gesuchten Schraubenzieher.

„Nur Geduld, ihr kommt auch noch dran“, brummte Florian. „Wer zuletzt lacht...“

„Wer mag einen Schluck Cola?“ rief Bettina von der Tür her und schwenkte einen Becher in der Hand.

Simon stürzte vor. „Ich! Her damit! Eine schöne kühle Cola war genau das, wovon ich seit Stunden träume!“ Ungeduldig riß er Bettina den Becher aus der Hand und nahm einen tiefen Schluck. Doch so schnell wie er getrunken hatte, spuckte er die dunkelbraune Flüssigkeit in hohem Bogen wieder von sich.

„April, April!“ sagte Bettina zuckersüß.

„Was ist denn das? Willst du uns vergiften?“ Simon bekam einen Hustenanfall.

„Wermut-Tee. Sehr gut bei Magenbeschwerden und allen möglichen anderen Krankheiten!“ Bettina kicherte. „Hab ich schon gestern verbreitet.“

„Der Himmel steh uns bei, was wird dieser Tag noch alles bringen! Meint ihr nicht, daß es jetzt allmählich genug ist?“ fragte Daniel kopfschüttelnd.

„Merkt ihr was? Er hat Angst, daß er der nächste ist, der reingelegt wird“, stellte Bille fest. „Warum soll es dir bessergehen als uns?“

„Nun laßt uns weitermachen, sonst werden wir heute nie fertig!“ versuchte Daniel abzulenken. „Es ist noch eine Menge zu tun!“

Damit hatte er zweifellos recht, und so stürzte sich jeder mit Feuereifer in die Arbeit. Bald waren der erste April und alle anderen noch möglichen Scherze vergessen.

Gegen Mittag brachte ihnen Fräulein Fuchs, die Haushälterin, einen Imbiß, doch sie nahmen sich kaum Zeit, etwas zu essen.

„Wir schuften um die Wette, als bekäme der Tüchtigste von uns am Ende hundert Mark“, sagte Bettina lachend. „Als wenn uns ein Fieber befallen hätte!“

„Na, wenn das keine Krankheit ist! So arbeiten doch nur Idioten!“ stöhnte Florian.

„So lange es kein chronisches Leiden wird, geht’s ja noch. Und das wird es bei dir bestimmt nicht“, bemerkte Simon bissig.

„Ich finde, wenn man hinterher den Erfolg sieht, dann hat sich die Plackerei doch gelohnt!“ Bille rieb sich den schmerzenden Rücken. „Mir jedenfalls macht’s Spaß.“

Um halb vier Uhr nachmittags war das Werk vollendet. Die
neu hergerichteten Boxen sahen so sauber und behaglich aus, daß Bille am liebsten selbst dort eingezogen wäre.

Nach einer Teepause sattelten die Jungen ihre Pferde und ritten nach Groß-Willmsdorf hinüber, um die zukünftigen Bewohner der Boxen abzuholen. Bille und Bettina folgten in einem kleinen Kastenwagen, vor den sie Zottel gespannt hatten. In ihm sollten Sättel und Zaumzeug, Putzzeug und alles übrige Gepäck der umziehenden Pferde transportiert werden.

„In ein paar Tagen muß ich ganz aufhören, Sternchen zu reiten“, seufzte Bettina auf der Fahrt. „Wenn ich nur wüßte, welches Pferd ich inzwischen nehmen soll…“

„Hast du schon mit Herrn Tiedjen darüber gesprochen?“

„Ja. Für den Unterricht ist gesorgt, ich werde abwechselnd Troja oder Lohengrin bekommen. Aber für unsere Ausritte weiß ich noch keine Lösung.“

„Ganz einfach! Du nimmst Zottel. Ich bekomme von Herrn Tiedjen bestimmt die Erlaubnis, Lohengrin oder Black Arrow auch mal im Gelände zu reiten.“

„Du würdest mir wirklich Zottel überlassen?“

„Na, hör mal! Sind wir nun Freundinnen oder nicht?“

„Klasse. Ich hab Sternchen gegenüber schon ein schlechtes Gewissen gehabt, daß ich sie nicht genug schone. Mein einziger Trost war, daß Haflinger robust sind und mehr aushalten als andere Pferde.“

„Wo hat eigentlich Tom die ganze Zeit gesteckt — warum hat er uns nicht geholfen?“ rief Florian, der hinter der Kutsche ritt.

„Das weißt du doch! Er muß beim Einrichten der Stutenboxen helfen. Petersen, Hubert, Karlchen und Herr Tiedjen — alle sind heute in der Reithalle, um die Bretterwände aufzubauen und die Boxen einzurichten. Die haben bestimmt genauso geschuftet wie wir!“ meinte Bille.

„Klar, hatte ich ganz vergessen“, murmelte Florian. „Ja, dann…“

„Was dann?“

„Ich hab nur überlegt, wie wir Tom in den April schicken können. Aber wenn Herr Tiedjen dabei ist...“

„Sag bloß, dann traust du dich nicht!“

„Sicher doch! Mir ist nur noch nichts eingefallen.“

„Soso.“

„Vielleicht fällt mir auch was für Karlchen ein — oder für Edmund den Weisen...“

„Bestimmt.“

Schon von weitem hörten sie in der Reithalle lautes Hämmern und Sägen. Sie banden die Pferde draußen an und betraten den hohen Raum, der von Staub und Lärm erfüllt war.

„He! Das wird ja eine richtige Bühne!“ rief Bille überrascht aus.

„Ja, wir fanden es besser, einen Holzboden über dem Hallenboden einzuziehen — wegen der Trockenheit und der besseren Lüftung“, erklärte Tom. „So stehen unsere Pferdedamen etwas erhöht, und jede bekommt ihre eigene kleine Rampe.“

„War das deine Idee?“

Tom nickte stolz.

„Wir haben drunter die alten Bahnschwellen verlegt, von der stillgelegten Bahnlinie, du weißt schon, die uns neulich beim Ausritt auffielen. Und darüber starke Bretter genagelt. Jetzt kommen die Seitenwände dran.“

„Fabelhaft! Richtig schick sieht das aus. Hallo, Karlchen, du hast dich hier aber lange nicht sehen lassen!“

„Na ja, man wird älter und hat so seine Pflichten, nicht wahr?“ Karlchens Gesicht war von der anstrengenden Arbeit so gerötet, daß man zweimal hinschauen mußte, um festzustellen, wo die Stirn aufhörte und sein brandroter Schopf anfing. „Aber wenn Not am Mann ist, bin ich natürlich zur Stelle.“

Florian schob sich an Bille heran und beobachtete, wie Karlchen seinem Bruder Hubert Bretter hinaufreichte, die dieser mit erstaunlicher Geschwindigkeit aneinanderfügte und auf den Verstrebungen festnagelte.

„Wer hat denn dein Moped so fürchterlich zugerichtet?“ fragte er lauernd.

„Mein Moped? Was ist damit?“

„Es ist total verbogen, ich dachte, du wüßtest es? Vielleicht ist Herr Lohmeier beim Rückwärtsfahren draufgebrummt und hat es gegen die Wand gedrückt?“

Wenn es eines gab, das Karlchen heilig war, dann war es sein Moped. Er hätschelte und pflegte es wie einen Säugling, und es war ein Wunder, daß er es abends nicht mit ins Bett nahm. Karlchen ließ die Bretter fallen, wo er stand und stürzte nach draußen. Florian trottete hinterher.

„Was ist denn mit dem los — warum haut er einfach ab?“ knurrte Hubert.

„Keine Sorge, er wird gleich wieder dasein“, beruhigte ihn Bille. „Ein kleiner Aprilscherz.“

„Die Pferde sind fertig zum Abmarsch.“ Der alte Petersen kam in die Reithalle und erinnerte Bille und ihre Freunde an ihre Pflichten. „Ihr könnt das Zeug aufladen, ich habe alles draußen vor dem Stall bereitgestellt.“

Auf dem Hof verfolgte Karlchen Florian mit einem Wasserschlauch. Florian quiekte wie ein angestochenes Ferkel.

Simon und Daniel begannen die Pferde aus ihren Boxen zu führen. Jeder der Jungen sollte zwei von ihnen als Handpferde mitführen, Simon nahm Feodora und Sinfonie, Daniel Nathan und Troilus, Florian ritt mit nur einem Handpferd, er geleitete Lohengrin zu seinem neuen Quartier. Black Arrow und Troja wurden an den Wagen gebunden, so konnte Black Arrow in der Nähe seines geliebten Freundes Zottel bleiben.

„Wie eine Zigeunerkarawane“, meinte Bille, als sie sich auf den Weg machten. „Eigentlich müßten wir den Umzug doch mit einem kleinen Fest feiern, was meinst du?“

„Warum nicht? Wenn wir die Bande versorgt haben...“

Bettina schaute sich nach Black Arrow um. „Ein tolles Gefühl, auf einmal so viele Pferde bei uns zu haben. Jetzt kommt richtig Leben nach Peershof.“

„Der arme Herr Tiedjen muß jeden Tag mit dem Auto zu seinen Rössern fahren, wenn er sie sehen oder reiten will, und Hubert wird es Vorkommen, als habe er eine neue Arbeitsstelle“, rief Daniel herüber. „Den habe ich übrigens auch schnell noch in den April geschickt!“

„O hör auf, ich kann es nicht mehr hören!“ stöhnte Bille. „Paß lieber auf, daß du dein Portemonnaie nicht verlierst, es hängt schon halb aus der Hosentasche!“

Daniel befühlte blitzschnell seine Hinterseite. Die Tasche war leer.

„Wieso — ich hatte es doch gar nicht eingesteckt!“ sagte er kopfschüttelnd.

„Du merkst auch alles. April, April!“

Herr Henrich erwartete seine Sprößlinge bereits an der Allee und nahm Feodora und Nathan am Zügel, um ihnen das Ehrengeleit zu geben.

„Willkommen in der neuen Heimat — oder sollte ich sagen, am Urlaubsort?“ fragte Simon und führte Sinfonie in den Stall.

Die anderen folgten in feierlicher Prozession, und ein bißchen feierlich war ihnen auch wirklich zumute.

Als sie mit der Abendfütterung begannen, hörten sie ein Auto vorfahren. Bald darauf erschien Herr Tiedjen in Begleitung von Tom und dem alten Petersen, um nach dem Rechten zu sehen.

„Ausgezeichnet“, lobte er seine Schüler. „Man kann sich auf euch verlassen. Aber das wußte ich ja.“

„Keine Beanstandungen?“ fragte Bille.

„Nein, keine.“

„Darauf wollen wir anstoßen.“

Herr Henrich brachte einen Korb, in dem sich Flaschen und Gläser befanden, „Senioren-Getränke“ und „Junioren-Getränke“, wie Florian es nannte. Und natürlich hatte Fräulein Fuchs auch eine ganze Menge zum Naschen dazugesteckt.

„Auf unsere Schützlinge! Daß es ihnen in ihrem Ausweichquartier gefallen möge und sie vom ersten bis zum letzten Tag bei bester Gesundheit bleiben mögen!“ Herr Henrich hob sein Glas und schwenkte es in die Runde.

„Ja, auf unsere Rösser! Und nochmals vielen Dank für die Gastfreundschaft, lieber Henrich! Sie haben uns sehr geholfen!“ Die Männer tranken andächtig und nickten sich bedeutsam zu. Bille, Bettina und Florian gebärdeten sich weniger feierlich und stürzten sich auf die im Korb verborgenen Leckerbissen. Den ganzen Tag hatten sie kaum Zeit gehabt, ans Essen zu denken, plötzlich hatten sie richtigen Heißhunger.

„Fräulein Fuchs muß hellgesehen haben, daß wir ein Fest feiern wollten!“ lobte Bille. „Zur Feier des Umzugs!“

„Ja, feiert ihr nur richtig, ihr habt’s verdient“, meinte Herr Tiedjen. „Auf mich müßt ihr leider verzichten, ich muß dringend nach Groß-Willmsdorf zurück.“

Er verabschiedete sich und stieg in den Wagen, der alte Petersen und Tom folgten ihm. Schon im Anfahren kurbelte Tom das Fenster herunter und winkte Bille zu sich. „Bei Donau haben nämlich die Wehen eingesetzt“, sagte er.

Der Wagen brauste davon.

„Ja, denkste! April, April!“ sagte Bille und tippte sich an die Stirn. „Heute falle ich auf nichts mehr rein!“

Zottel macht sich unbeliebt

Diesmal war sie wirklich hereingefallen.

Als Bille am nächsten Morgen nichtsahnend in den Groß-Willmsdorfer Gutshof trabte und vor dem Pferdestall hielt, erwartete Tom sie bereits.

„Du hast dir aber Zeit gelassen! So kenne ich dich ja gar nicht, kleine Schwester!“

„Wieso? Es ist doch noch früh! Außerdem mußte ich erst Zottel und Moischele putzen.“

„Na ja, ich dachte nur „Was dachtest du?“

„Daß dich die Neugierde früher hertreiben würde.“

„Die Neugierde worauf?“

„Auf Donaus Fohlen — du stellst vielleicht Fragen!“

„Donaus Fohlen? Sie hat also wirklich heute nacht gefohlt?“

„Ja, was dachtest du denn? Sie bekommt stundenlang Wehen und sagt am Ende...“

„April, April“, vollendete Bille den Satz. „Nein, das sicher nicht. Aber nachdem mich gestern mehrere Leute in den April geschickt haben, habe ich das auch für einen Scherz gehalten. Ich Idiot!“

Bille nahm sich kaum Zeit, Zottel anzubinden. Sie stürzte an Tom vorbei in den Stall und ging leise zu Donaus Box. Ja, da stand es! Ein kräftiges fuchsrotes Hengstfohlen mit einer breiten weißen Blesse. Donau spitzte die Ohren und schaute zu Bille herüber, als wollte sie deren Meinung über ihren Sohn hören.

„Ein kräftiges Kerlchen! Süß ist er!“ lobte Bille den Kleinen. „Nicht wahr? Ich habe mich sofort in ihn verliebt. Mal sehen, vielleicht darf ich ihn behalten. Es war immer mein Traum, ein Pferd vom ersten Lebenstag an mich zu gewöhnen und mit ihm Freundschaft zu schließen, weißt du. Das klingt vielleicht ein bißchen romantisch, aber...“ Tom zögerte.

„O nein, ich kann dich so gut verstehen! So geht’s mir mit Sindbad, den ich mit der Flasche großgezogen habe. Der Gedanke, daß er eines Tages verkauft wird, ist mir unerträglich. Wann ist der Kleine geboren worden?“ fuhr Bille fort.

„Kurz vor Mitternacht. Du glaubst nicht, wie schnell er auf den Beinen war! Donau ist eine fabelhafte Mutter. Und sie hat Milch für zwei.“

„Er scheint auch enormen Appetit zu haben, schau!“

„Er wird sich sicher prächtig entwickeln.“

„Habt ihr schon einen Namen für ihn?“

„Wir haben an Don Quichotte gedacht.“

„Das gefällt mir. Es klingt nicht so feierlich.“

Während Bille und Tom in den Anblick des neugeborenen Fohlens versunken waren, hatte Erwin auf dem Hof eine denkwürdige Begegnung. Zottel, von Bille nur nachlässig angebunden, hatte es nicht schwierig gefunden, sich zu befreien und keine Zeit verloren, zu einem Spaziergang aufzubrechen. Plötzlich erschien er neben dem jungen Bauarbeiter, der Zementsäcke von einem Wagen lud.

„He, was bist denn du für ein komischer Vogel?“ Hmhmhmhm, machte Zottel freundlich und untersuchte Erwins Taschen.

Erwin streckte zögernd die Hand aus und begann das rotweiß gefleckte Pony vorsichtig zu streicheln. Der hier war ihm wesentlich sympathischer als der große Schwarze, der so wild schaute und gleich zuschnappte, wenn man ihm in aller Harmlosigkeit ein Stück Zucker reichte.

„Brav, ja, du bist ein Guter. Ein ganz Braver bist du.“

Ob es nun die Komplimente waren oder einfach die Tatsache, daß es in Erwins Taschen nach Eßbarem roch, Zottel beschloß, diesem neuen Verehrer zu folgen.

Als Erwin sich wieder seinen Säcken zuwandte und sich gleich darauf mit einer Schubkarre voll auf den Weg machte, wich Zottel ihm nicht von der Seite.

Erwin schluckte ein anfängliches Unbehagen hinunter und betrachtete das immer noch gesattelte Pony.

„Hast du dich losgerissen, wie? Oder binden sie dich gar nicht an, weil du so brav bist und niemandem was tust? Du bist ja ein richtiger Schoßhund!“

Zottel rieb seinen Kopf an Erwins Schulter. Erwin setzte die Karre ab. Zottel schaute ihn auffordernd an. Zögernd griff Erwin nach den am Boden schleifenden Zügeln. Sollte er? Es wäre doch eine Möglichkeit, den alten Lästermäulern, seinen Kollegen, zu beweisen, daß er sich nicht vorm Reiten fürchtete! Das Pony war sicher lammfromm. Andererseits war es nicht so klein, daß sie ihn auslachen würden. Fast schon so groß wie ein richtiges Pferd. Wie lieb es schaute!

„Was meinst du — machen wir eine kleine Runde? Nur einmal um den Stall, an den anderen vorbei. Sie richten das Gerüst auf, verstehst du! Der Bruno fällt vor Staunen von der Leiter, wenn er uns sieht! Nur eine kleine Runde!“ machte sich Erwin selbst Mut.

Zottel schien ihm freundlich zuzunicken. Wie fröhlich er aussah — wie ein riesiges Plüschtier, mit seinem wolligen Fell. Erwin streichelte noch eine Weile an Zottel herum, dann nahm er entschlossen Maß, packte den Sattel und zog sich hoch.

Die Art, wie sich Erwin mühsam in den Sattel arbeitete, befremdete Zottel. Er drehte sich zweimal im Kreis, was Erwin das Vorhaben nicht gerade erleichterte.

„Brrr!“ ächzte er. „Brrrrr! So bleib doch stehen, du Trottel! Ich bin doch noch gar nicht oben!“

Endlich hatte er es geschafft und griff nach den Zügeln.

„Hüah!“

So hatte noch niemand mit Zottel zu reden gewagt! War er ein Bierwagenpferd? Und dann trat ihn dieser Bursche auch noch so kräftig mit den Absätzen in den Bauch, als wäre er ein Zementsack!

Zottel preschte los, als hätte ihm jemand eins mit der Peitsche übergezogen. Er nahm den direkten Weg aus dem Hof hinaus auf den Waldrand zu. Erwin klammerte sich zugleich an den Sattel und an die Zügel, was Zottels Tempo nur noch zu beschleunigen schien.

„Brrrrr! Brrrrr! Halt doch an, du blödes Vieh! Hörst du nicht! Brrrrr habe ich gesagt! Verstehst du denn überhaupt kein Deutsch! Anhalten!“

Zottel schien Mitleid zu haben, jedenfalls verlangsamte er sein Tempo zu einem gemächlichen Zockeltrab. Erwin hüpfte im Sattel auf und ab wie ein Gummiball.

Ihm war, als hätten sich bereits alle seine Knochen aus ihrer Verankerung gelöst und klapperten munter in seinem Körper.

Zottel hielt weiter auf den Wald zu. Dies war seine Lieblingsstrecke — sie führte zu einer Waldwiese, auf der es besonders zartes Gras gab.

„Du dreimal verfluchter Mistbock, jetzt halt endlich an! Brrrrr!“

Zottel legte wieder ein paar Galoppsprünge ein.

„Nicht zu fassen, der verwechselt alles! Hüa! Vielleicht hilft das. Hüa!“

Zottel trabte wieder.

„Hüa!“

Zottel entschloß sich, einen Augenblick zu verschnaufen und im Schritt zu gehen.

„Na also. Und jetzt umkehren!“ Erwin zog am linken Zügel. „Links rum, hü!“

Zottel schüttelte ärgerlich den Kopf und schnaubte.

„Na, na! Wer wird denn gleich böse werden. Sei vernünftig, Junge, laß uns umkehren!“

Zottel legte wieder einen kleinen Trab ein.

„Du bibist dodoch e-ein B-b-braver“, redete Erwin ihm zu, hilflos hin und her geschüttelt. „Nun halt schon an! Ich will aussteigen, eh, ich meine absteigen, sei doch vernünftig!“

Abspringen! dachte Erwin. Soll doch das Vieh sehen, wie es wieder nach Hause kommt! Als Zottel wieder einmal ein paar langsamere Schritte einlegte, löste Erwin die Füße aus den Steigbügeln und lehnte sich vor, um Schwung für den Absprung zu nehmen. Das hätte er nicht tun sollen. Denn gerade, als er sein Gesicht in die Nähe des Pferdehalses gebracht hatte, schlug Zottel seinen Kopf so kräftig nach hinten, daß Erwins Nasenbein bedenklich krachte.

Erwin stöhnte auf.

„Du hinterlistiges, bösartiges Luder! Meine Nase!“ jammerte er wehleidig. „Meine Nase! Sie schwillt an! Sicher blutet sie gleich! Sie ist gebrochen! Siehst du! Siehst du! Sie blutet! Ich sag’s ja, sie blutet!“

Zottel schnaubte ungerührt und setzte sich wieder in Trab. Erwin hing stöhnend an seinem Hals, unfähig, noch einen klaren Gedanken zu fassen. Zottel schlug einen schmalen Weg ein, der nach links hinüber führte, dann wandte er sich wieder rechts, und schließlich wieder nach links. Erwin hatte keine Ahnung, wo sie sich befanden.

Endlich hatte Zottel sein Ziel erreicht — die Waldwiese. Mit einem fröhlichen Schnauben blieb er stehen, suchte sich die schönste Stelle zum Grasen aus, zog Erwin mit einem sanften aber energischen Ruck die Zügel aus den Händen und begann zu speisen. Erwin sah statt auf einen Pferdekopf ins gähnende Nichts.

Er brauchte eine Weile, bis ihm klar wurde, daß das Pony nun endlich stand. Erwin wagte kaum an sein Glück zu glauben. Mit unendlicher Vorsicht lehnte er sich nach vorn und versuchte, das von Muskelschmerzen verkrampfte rechte Bein über Zottels runden Po zu schieben. Zottel ging zwei Schritte, dann blieb er stehen und fraß weiter. Erwin rutschte neben ihm ins Gras und blieb erschöpft liegen. Zottel beschnupperte ihn kurz, als hätte er ihn erst jetzt wahrgenommen und leckte ihm das schweißnasse Gesicht.

„Uh! O nein...“, stöhnte Erwin.

Es dauerte eine Weile, bis er die Kraft fand, sich aufzurichten. Zottel graste friedlich. Wo war er hier? Und aus welcher Richtung waren sie gekommen? Wo lag der Hof? Himmelsrichtungen waren nicht Erwins Stärke, und im Wald sah für ihn sowieso alles gleich aus.

„Was mach ich denn bloß? Du vermaledeiter Zosse hast mir das eingebrockt! Der Schlag soll dich treffen!“ Ärgerlich griff er nach einem Erdbrocken und schleuderte ihn gegen das Pony. Zottel machte einen Hüpfer wie ein Ziegenbock und lief ein paar Meter weiter.

„Halt, laß mich hier nicht allein! War ja nicht so gemeint. In der Not muß man Zusammenhalten“, seufzte Erwin und fummelte an seinen Taschen.

„Oh, nicht doch! Nicht das auch noch“, murmelte er weinerlich und zog eine Packung total zerkrümelter Zigaretten aus der Tasche. „Womit habe ich das verdient!“

Erwin stützte den schmerzenden Kopf in die Hände und dachte nach. Wo zum Teufel lag Groß-Willmsdorf? Wie sollte er den Weg zurückfinden? Die Erleuchtung traf ihn wie ein Blitz.

„Klar doch, Mann! Du hast mich hierhergeschleppt, du bringst mich auch wieder zurück. Ich brauch dir ja nur nachzugehen, wenn es dich in den heimischen Stall zurückzieht!“

Ja, wenn? Vorerst verspürte Zottel überhaupt keine Lust,
den Heimweg anzutreten. Wenn Erwin in absehbarer Zeit nach Groß-Willmsdorf zurückkehren wollte, mußte er Zottel irgendwie zum Aufbruch bewegen.

Erwin erhob sich seufzend. Jeder Muskel, jeder Knochen tat ihm weh von dem ungewohnten Ausritt. Jammernd humpelte er auf Zottel zu.

„Also, hör mal, mein Junge, laß uns vernünftig miteinander reden. Wir gehen jetzt schön nach Hause. Du führst mich und rennst gefälligst nicht so schnell, und dafür kriegst du vom guten Onkel Erwin ein ganzes Kilo Zucker! Na, ist das ein Wort? Du bist doch sowieso längst satt! Nein? Noch nicht? Also gut, ich will nicht so sein. Eine Viertelstunde, okay? Aber dann ab durch die Mitte!“

Erwin lehnte sich an einen Baum und beobachtete, wie Zottel genüßlich immer neue Grasbüschel ausrupfte. Nach einer halben Stunde verspürte Zottel Lust zu einer Ortsveränderung. Den Weg zum Waldgasthof hatte er in angenehmer Erinnerung. Gemächlich trottend setzte er sich in Bewegung. Erwins Gesicht hellte sich auf.

„Braver Junge! Siehst du, ich wußte ja, daß man mit dir reden kann. Jetzt gehen wir schön ins Ställchen und dann gibt’s ein feines Zuckerchen.“

Daß dies nicht Zottels Absicht gewesen war, merkte Erwin eine halbe Stunde später, als sie vor dem Waldgasthof ankamen.

Nun hatte Erwin beileibe nichts gegen Gasthöfe, ob sie nun im Wald oder sonstwo lagen, nur dieser hier hatte den Fehler, daß an seiner Tür ein Schild prangte: Vom 1.11. bis 30.4. geschlossen. Und heute war erst der 2. April!

„Das ist doch zum...“ Erwin stampfte mit dem Fuß auf, zuckte aber, gleich darauf mit schmerzverzerrtem Gesicht zusammen, denn seine geschundenen Knochen nahmen jede heftige Erschütterung übel. Stöhnend ließ sich Erwin auf die Stufen der abweisenden Eingangstür sinken — mit sich und der Welt zerfallen.

Aber auch Zottel schien nicht zufrieden zu sein. Er spazierte ein wenig im Wirtshausgarten herum, schnupperte hier und dort, zupfte lustlos an dem einen oder anderen Grashalm und wandte sich schließlich zum Gehen.

„Mach, was du willst! Ich renn dir nicht mehr nach, du dämliches Luder. Du kriegst es fertig und führst mich noch zwanzig Kilometer in die falsche Richtung. He! Laß mal sehen!“ Erwin hatte in der Richtung, die Zottel nun einschlug, ein Schild entdeckt. Ächzend kam er wieder auf die Beine und ging näher an das Schild heran.

„Nach Wedenbruck! Sieh einer an! Du bist mir ja ein ganz Schlauer! Bevor du den Heimathafen anläufst, erst mal einen Abstecher in die Kneipe — Pech für uns beide, alter Junge, daß die Bude geschlossen hat. Wedenbruck — da ist doch Groß-Willmsdorf gleich nebenan — das muß der Weg sein.“

Von neuer Hoffnung beflügelt, trottete Erwin hinter Zottel her. Abwechselnd rieb er sich die schmerzende Nase und den Rücken, auch das Hinterteil schmerzte unerträglich, und seine Beine fühlten sich an wie mit Erbsensuppe gefüllt. Erwin hatte das Gefühl, mit jedem Schritt kleiner zu werden.

„Nicht so schnell, Junge, ich kann nicht mehr! Nun warte doch mal!“ Erwin rannte humpelnd hinter Zottel her und klammerte sich an den Sattel.

Zottel blieb stehen und sah ihn fragend an.

„Nein, nein, mach dir keine falschen Hoffnungen, mit mir nicht mehr! Mit mir hast du’s ein für allemal verdorben!“

Zottel rührte sich nicht vom Fleck und starrte verträumt ins Leere. Erwin geriet in Panik. Wenn das Pony sich nun verlaufen hatte und nicht mehr weiterwußte? Aber nein, Pferde fanden immer nach Hause! Vielleicht war er beleidigt?

„Also schön, war nicht so gemeint. Immerhin hast du dich sehr, sehr unbeliebt gemacht. Na, was ist nun — gehen wir? Oder willst du hierbleiben? Dann geh ich allein.“

Erwin stolperte ein paar Schritte weiter und stöhnte auf.

„Ich kann nicht mehr, ich geh auf dem Zahnfleisch! Komm her, jetzt ist mir alles egal!“

Mit letzter Kraft zog er sich in den Sattel. Zottel setzte sich munter in Bewegung, als hätte er nur darauf gewartet, seinen ungeschickten Reiter nach Hause zu bringen.

Benommen hing Erwin auf seinem Rücken, die Arme um Zottels Hals geklammert, den Kopf in seine Mähne vergraben. So erreichten sie den Hof.

„Da ist er ja!“ brüllte einer der Bauarbeiter.

„Erwin?“

„Erwin! Guck dir das an! Das hältst du doch im Kopf nicht aus — Erwin auf einem Gaul! Der muß total blau sein, wie er da hängt!“

Im Nu hatten sich sämtliche Kollegen versammelt, um das seltene Schauspiel zu genießen.

„Erwin auf einem Gaul'.“ Die Arbeiter brachen in brüllendes Gelächter aus. „Hab ich doch gleich gesagt, daß der sich höchstens zu reiten traut, wenn er besoffen ist!“

Ein denkwürdiger Besuch

In ihrem ersten Zorn hatte Bille geschworen, Zottel würde für sein Weglaufen eine Woche Stallarrest bekommen. Aber als sie ihren Liebling nach einer ebenso langen wie vergeblichen Suche endlich wiederhatte, war der Ärger schon halb verraucht. Edmund der Weise tat ein übriges, Zottels Verhalten in rosigem Licht erscheinen zu lassen.

„Denk doch mal logisch!“ sagte er und schaute mit lehrerhaft erhobenem Zeigefinger auf Bille hinunter. „Zottel hat äußerst intelligent gehandelt. Wenn er reden könnte, würde er es dir selber erklären — so muß ich es eben tun. Zottel hat begriffen, daß hier einem Angeber eine tüchtige Lektion erteilt werden muß — und genau das hat er getan. Er hat diesem Schnösel gezeigt, wo seine Grenzen sind. Der wird sich in Zukunft überlegen, ehe er mit Fähigkeiten prahlt, die er nicht besitzt.“

„Meinst du? Na, vielleicht hast du recht.“ Bille fuhr ihrem Pony zärtlich mit der Hand durch die Mähne. „Aber in Zukunft meldest du dich gefälligst vorher bei mir ab, wenn du solche Ausflüge unternimmst, Bürschchen!“

Für Bille änderte sich der Tageslauf jetzt entscheidend. Nur gut, daß gerade Osterferien waren, so konnte sie sich in Ruhe auf die neuen Verhältnisse umstellen.

Ihr erster Weg führte nun nicht mehr morgens nach Groß-Willmsdorf, sondern nach Peershof, wo sie Hubert und den Freunden half, die Pferde zu versorgen. Tom kümmerte sich inzwischen mit dem alten Petersen um die Mutterstuten und um den Pferdenachwuchs.

Seit neuestem schickte Herr Tiedjen schon die Einjährigen auf ein größeres Gestüt zur weiteren Aufzucht und entschied später, welches der Pferde er selber ausbilden wollte und welches verkauft wurde.

So hatte es auch dieses Jahr sein sollen, aber Tom und Bille hatten ihm so in den Ohren gelegen, daß Sindbad und Jacky Boy bleiben müßten, daß er schließlich nachgegeben hatte. Vor allem, da Tom ihm versprach, sich der beiden Einjährigen ganz besonders anzunehmen. Tom hatte Billes ehemaliges Flaschenkind Sindbad ebenso ins Herz geschlossen wie den temperamentvollen Jacky Boy, der Sindbad an Größe bereits überragte und dem keiner mehr ansah, daß er noch vor einem Jahr das Sorgenkind aller gewesen war. Sindbad schien — im Gegensatz zu seiner nervösen Mutter — ein ausgeglichenes Temperament zu entwickeln, er war freundlich, aufgeschlossen und intelligent, seine Bewegungen waren kraftvoll und energisch, und es war zu hoffen, daß er einmal ein ausgezeichnetes Turnierpferd werden würde. Jacky Boy war ein temperamentvoller Rüpel geworden, verwöhnt und eigenwillig, dabei aber so komisch, daß man ihn einfach gern haben mußte. Sein schwarzes Fell war nun stellenweise grau wie das eines Esels und ließ den künftigen Schimmel ahnen.

„Das werden unsere zukünftigen Turniersieger, warte nur ab“, beteuerte Tom jedem, der es hören wollte, immer aufs neue. „Ich werde sie so pflegen und trainieren, wie es noch nie jemand getan hat. Sie sollen einmal der Stolz von Groß-Willmsdorf werden!“

War Bille in Peershof mit ihrer Arbeit fertig, ritt sie nach Groß-Willmsdorf hinüber. Zottel war schon lange nicht mehr so viel unterm Sattel gegangen und verlor allmählich die überzähligen Pfunde, die er sich in den Monaten zuvor angefuttert hatte.

Am Nachmittag gab es einen neuen Standortwechsel. Dann fuhr Herr Tiedjen mit Tom nach Peershof hinüber, um zu reiten und seine Schüler zu unterrichten. Herr Henrich hatte den alten Reitplatz herrichten und erweitern lassen, und man hatte einen kleinen Parcours aufgebaut. Ihn, den man sonst nur hinter seinem Schreibtisch gesehen hatte, fand man jetzt ständig im Stall oder am Reitplatz, er freute sich wie ein Kind an seinen vierbeinigen Gästen und deren täglicher Arbeit.

Zum Glück war das Wetter sonnig und trocken, so daß sie im Freien reiten konnten. Was bei einer längeren Regenperiode geschehen sollte, wenn die neue Halle noch nicht errichtet war, wußte bis jetzt keiner.

Frau Henrich ließ sich selten bei den Pferden blicken, aber sie sorgte dafür, daß Fräulein Fuchs sich um die eifrigen Pferdepfleger und Reiter ausreichend kümmerte, und die Haushälterin machte sich einen Spaß daraus, ihre Picknickkörbe, die sie in den Stall brachte, mit immer neuen kulinarischen Überraschungen zu füllen.

„Eine schönere Art, seine Osterferien zu verbringen, kann ich mir überhaupt nicht vorstellen. Pferde, Sonne, Frühling — und auf einem Strohballen vor dem Pferdestall Picknick halten“, sagte Bille glücklich.

„Ich auch nicht!“ Florian hielt in jeder Hand eine Fleischpastete und stopfte sich abwechselnd mit der Rechten und mit der Linken die Backen voll. „Man wird nicht angemeckert: ,Sitz gerade! Schling nicht so! Rede nicht mit vollem Mund! Nimm die Ellbogen heran! Nimm den Arm gefälligst hoch beim Essen, er ist doch nicht an der Tischplatte festgewachsen!‘ So muß es im Paradies sein!“

Bettina lachte hell auf.

„Armer Flori! Wie mußt du bei den Mahlzeiten leiden, wenn das schon für dich das Paradies bedeutet!“

„Trotzdem brauchst du auch hier draußen nicht unbedingt mit vollem Mund zu reden!“ sagte Daniel streng. „Man braucht ja einen Regenschirm, wenn man dir gegenübersitzt!“

„He, seht mal zum Haus rüber! Erwartet ihr Besuch?“ Bille zeigte zur Einfahrt hinüber. Eine Luxuslimousine hielt vor dem Portal des Gutshauses, vier Männer saßen drinnen, aber keiner schien die Absicht zu haben, auszusteigen. „Die haben sich wohl in der Adresse geirrt. Kennt ihr den Wagen?“

„Nein.“

„Keine Ahnung.“

„Sie diskutieren wie wild und fummeln mit Papieren“, stellte Bettina fest.

„Die denken doch wohl nicht, das Haus wäre zu verkaufen?“ meinte Daniel kopfschüttelnd. „Vielleicht wollen sie ein Hotel draus machen. Soll ich mal rübergehen und fragen, was sie wollen?“

„Zu spät, sie starten schon wieder.“

„War wohl nicht das Richtige für ein Hotel“, meinte Simon gleichmütig. „Schade, ich hätte einen so fabelhaften Nickonkel abgegeben.“

„Was ist ein Nickonkel?“ fragte Florian und griff nach dem fünften Pastetchen.

„Der Nickonkel ist einer, der in feinen Restaurants an der Tür steht und nickt, wenn die Gäste reinkommen. So zur Begrüßung. Manchmal schüttelt er auch den Kopf.“

„Wenn die Gäste in der Badehose zum Essen kommen?“

„So ähnlich. Wenn sie ihm nicht vornehm genug sind. Dann schüttelt er den Kopf und sagt: ,Tut mir leid, meine Herrschaften, aber leider ist alles reserviert!’“

„Und das wäre ein Beruf für dich?“ Bille lachte ungläubig, dann beugte sie sich über den Picknickkorb. „Wer hat die ganzen Fleischpastetchen — oh, Florian, du Satansbraten, ich hatte erst eins! Das ist eine Gemeinheit!“

„Soll ich ihn in den Tränkeimer setzen?“ fragte Simon mitfühlend.

„Nicht nötig, ich räche mich auf meine Weise. Ich esse sein Stück Kuchen mit.“

„Streuselkuchen kann ich sowieso nicht leiden“, mampfte Florian hinter seinem Pastetchen hervor.

„Dein Pech. Also, ich mach mich jetzt auf den Weg. Bis später.“

Bille winkte den Freunden noch einmal zu und holte sich Zottel aus dem Stall. Wenig später galoppierte sie die Allee hinunter auf Groß-Willmsdorf zu.

Heute morgen hatten die Jährlinge in zwei Transportern den Weg in ihr neues Domizil angetreten. Bille war absichtlich nicht dabeigewesen. Wenn sie auch wußte, daß sie es auf dem Gestüt gut haben würden und in fachmännische Hände kamen — der Abschied wurde ihr jedesmal schrecklich schwer. Wie gut, daß Sindbad und Jacky Boy zu Hause bleiben durften!

Bald würden die neugeborenen Fohlen ihre ganze Aufmerksamkeit und Liebe beanspruchen. Aber im ersten Augenblick des Abschieds fühlte man sich scheußlich leer. Wer von ihnen würde nach Groß-Willmsdorf zurückkehren? Jasmin, Irrlicht und San Francisco waren bereits verkauft, die jetzt Zweijährigen. Frau Beck, die Gutssekretärin, hatte es Bille gestern erzählt. Und auch Patrick, der schöne Hengst, war für viel Geld an ein Gestüt gegangen. Ob sie ihn jemals Wiedersehen würde?

Natürlich konnte sie Herrn Tiedjen verstehen. Er konnte unmöglich alle Pferde behalten, und nur wenn er für seinen Nachwuchs gute Preise erzielte, konnte er das Geld für die übrigen aufbringen. Vor allem jetzt, wo er sich entschlossen hatte, seine Turnierkarriere zu beenden. Bis seine Schüler soweit waren, die Tiedjenschen Pferde zu großen Siegen zu führen, würde es noch eine Weile dauern.

Bille war so in ihre Gedanken versunken, daß sie erst im letzten Augenblick auf die Gruppe Männer aufmerksam wurde, die diskutierend im Hof stand. Zuerst dachte sie, es handelte sich um den Architekten und ein paar der Bauleute, aber dann entdeckte sie den Wagen vor Herrn Lohmeiers Haus, der noch vor kurzem in Peershof vorgefahren war.

Die vier Männer standen um Tom und Herrn Lohmeier herum, und jeder redete auf jeden ein, ohne daß einer dem anderen zugehört hätte.

Bille ritt näher heran. Tom entdeckte sie und winkte ihr heftig zu.

„Kannst du mir einen Gefallen tun? Ich muß mich um die Herren hier kümmern. Sei so gut und mach für mich im Stutenstall weiter.“

„Okay.“

Bille ritt nah an der Gruppe vorbei und schaute aus den Augenwinkeln auf die fremden Besucher.

„Meine Adoptivschwester“, hörte sie Tom sagen.

Was diese Typen hier wohl wollten?

Einer sah aus wie der Räuber Hotzenplotz im Konfirmationsanzug. Der Anzug aus dunkelblauem Tuch war sichtlich teuer gewesen, spannte aber über dem fett gewordenen Rücken; das seidene Hemd mit Monogramm auf dem Bauch sperrte und ließ ein Stückchen weißes Fleisch mit roten Haaren sehen. Rot waren auch der Rauschebart und die gelockte Mähne. Neben ihm stand ein unscheinbarer Mann mit dem Kopf eines greinenden Säuglings, der viel zu riesig auf den schmächtigen Schultern saß. Einen Hals schien er nicht zu besitzen, ebensowenig wie Haare auf dem riesigen Schädel.

Der dritte war ansehnlicher, fand Bille. Wenn man mal davon absah, daß er überschlank war, was er noch durch helle Jeans betonte, die so eng über dem Popo saßen, daß es aussah, als hätte der Ärmste sich das Hinterteil gebrochen und nun bandagieren müssen. Aber er hatte ein hübsches Gesicht, dunkle Locken und auffallend blaue Augen.

Der vierte sah fast so aus wie ein Hafenarbeiter. Er trug eine Latzhose und einen Ringelpulli darunter, um den Hals hatte er ein rotgetupftes Tuch gebunden. Das Gesicht war braungebrannt und nichtssagend. Alles in allem vier denkwürdige Gestalten. Bille zerbrach sich den Kopf darüber, wer sie wohl sein mochten, während sie Zottel in den Stall führte und in Lohengrins nun leerstehender Box unterstellte.

Bille sah sich im Stall um. Wie ungemütlich es hier war, seit die Bewohner in ein neues Quartier gebracht worden waren. Das schwere Hämmern und Dröhnen, das von oben herunterdrang, machte es nicht besser.

Die Stuten waren bereits umquartiert. Bille mußte zur Reithalle hinüber, das gab ihr die Möglichkeit, noch einmal an der Gruppe vorbeizugehen. Fieberhaft überlegte sie, ob sie nicht Tom irgend etwas fragen könnte, um ein paar Brocken des Gesprächs zu erhaschen.

„Neugierig bist du ja überhaupt nicht, Sybille Abromeit“, sagte sie halblaut vor sich hin. „Neeeiiin! Kein bißchen!“

Tom redete wie ein Buch, dabei wies er mit großen Gesten mal nach hier, mal nach dort. Aha, vermutlich handelte es sich also um eine Studiengruppe. Landwirtschaftliche Hochschule oder so was. Bille schob sich näher heran.

„Wir müßten natürlich eine Menge verändern“, sagte der Jüngling mit den zu engen Jeans. „Das alles muß absolut trostlos und verkommen aussehen. Wir werden einige kleine Korrekturen vornehmen.“

„Selbstverständlich“, antwortete Tom, ganz Weltmann. „Das ist alles eine Frage des Geldes. Wenn wir uns über die Finanzen einig werden

„Ich denke, da wird es keine Schwierigkeiten geben“, raunzte der greinende Säugling.

„Hier wäre ein ausgezeichneter Platz für einen ausgebrannten Schuppen. Für die Erschießung der Geiseln.“

Bille sperrte Mund und Augen auf. Hatte sie richtig gehört? Wen, zum Teufel, wollte man denn hier erschießen?

„Wie gesagt“, Tom lächelte, „alles eine Frage der Finanzen.“

„Da drüben — auf das Haus zu — werde ich fünfzig Meter Schienen legen lassen“, sagte der Hafenarbeiter verträumt, „für eine ganz lange Fahrt.“

Bille konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie man auf fünfzig Meter Schienen eine ganz lange Fahrt machen wollte.

„Wollen wir jetzt zum Haus hinübergehen?“ lud Tom die Herren ein. „Mein Vater wartet in seinem Büro.“

„Grau. Viel Grau und braune und schwarze Töne müssen vorherrschen“, schwärmte der Hafenarbeiter. „Das Weiß muß alles verschwinden!“

War der verrückt? Die schönen, weißgestrichenen Ställe, auf die sie so stolz waren!

„Die Reithalle stört natürlich enorm. Da mußt du dir etwas einfallen lassen, Bill!“

„Keine Sorge!“ Der Jeans-Jüngling sprach affektiert. „Die lasse ich dir auf elegante Weise verschwinden.“

Aber da stehen doch die Stuten! wollte Bille empört ausrufen, hielt sich dann aber zurück. Tom mußte schließlich wissen, was er tat.

„Und im Haus, sagen Sie, können wir machen, was wir wollen?“ erkundigte sich der greinende Säugling.

„Nun, das müssen Sie im einzelnen mit meinem Vater besprechen. Bitte, meine Herren!“

Die Gruppe setzte sich in Bewegung. Bille machte Tom verzweifelte Zeichen. Endlich sah er in ihre Richtung.

„Wenn Sie bitte vorausgehen wollen, meine Herren, ich
komme in einer Minute nach.“

Die Männer trotteten eifrig redend davon, der Räuber Hotzenplotz machte ein paar Aufnahmen vom Hof. Er hatte eine Polaroidkamera, und sowie ein neu entwickeltes Bild erschien, stürzten sich die drei anderen darauf, wie Hühner auf frisch gestreute Körner. Von hinten sah man nur ihre Rücken und eifrig nickende Köpfe.

„Wer, um Himmels willen, ist das?“ flüsterte Bille aufgeregt. „Was wollen die hier alles Fürchterliches anstellen? Mir ist ganz schlecht geworden, als ich es hörte!“

Tom lachte hell auf.

„Keine Sorge!“ flüsterte er und nickte freundlich zu den Männern hinüber. „Das sind Filmleute. Sie wollen hier einen Film drehen, der im Krieg im Osten spielt. Mit deutschen und russischen Soldaten und so.“

„Ach!“

Bille schaute fassungslos zu den vier Gestalten hinüber. Die schienen bereits im Geist den ganzen Hof in Trümmer zu legen.

„Und das dürfen die so einfach?“

„Nun, sie müssen schwer dafür bezahlen, ist doch klar. Und sie müssen am Schluß alles wieder so herrichten, wie sie es vorgefunden haben. Bis auf das Gutshaus. Sie hatten davon gehört, daß es bald leerstehen wird und zu einem Internat umgebaut werden soll. Das hat sie auf die Idee gebracht, es als Motiv für ihren Film zu benutzen.“

„Sie waren vorhin auch drüben in Peershof.“

„Ich weiß, sie haben sich mehrere Gutshäuser angesehen. Aber keins paßt so gut in ihren Film wie das Groß-Willmsdorfer Haus!“

„Und wer ist das alles?“

„Der da mit dem roten Rauschebart ist der Kameramann. Der Dünne dort ist Filmarchitekt.“

„Der die Reithalle verschwinden lassen will“, warf Bille grimmig ein.

„Genau. Der mit der Glatze ist der Produktionsleiter. Und der in der Latzhose — das ist der Regisseur.“

„Waas? Einen Regisseur habe ich mir aber ganz anders vorgestellt — ich dachte, das wäre ein Arbeiter vom Bau oder so.“

„Du, ich muß gehen. Ich komme nachher gleich zu dir und erzähle alles, okay?“

„Gut, hoffentlich bald! Ich platze vor Neugier!“

Sterne fallen nachts vom Himmel

„Willst du nicht doch mitkommen?“

„Bei dem Sauwetter? Sei mir nicht böse, Mutsch, aber ich habe mich so auf den Film im Fernsehen gefreut! Außerdem muß ich noch ein paar Vokabeln lernen. Was soll ich auch bei den Leuten? Es wäre für mich doch nur stinklangweilig.“

„Es sind wichtige Geschäftspartner von Onkel Paul“, sagte Mutsch mit leisem Vorwurf in der Stimme. „Und sie haben dich ausdrücklich mit eingeladen!“

„Laß sie.“ Onkel Paul gab Bille einen Gutenachtkuß auf die Stirn. „Sie hat recht. Amüsant würde es sicher nicht für sie werden. Die Leute interessieren sich überhaupt nicht für Pferde.“

„Als ob es nicht auch noch andere Gesprächsthemen gäbe“, wandte Mutsch ein. „Dafür reisen sie viel, gehen regelmäßig ins Theater und ins Konzert und sind auch sonst sehr gebildet. Würde dir gar nichts schaden, wenn du dich mal daran erinnertest, daß es außer Pferden auch noch andere Dinge auf der Welt gibt.“

„Das nächste Mal komme ich bestimmt mit!“ beteuerte Bille
und schloß ihre Mutter in die Arme. „Nimm den Schirm, damit deine schöne Frisur nicht ruiniert wird. Du siehst hinreißend aus heute abend.“

„Auf Bestechungsversuche falle ich nicht rein“, knurrte Mutsch, gab aber doch auf. „Geh nicht so spät ins Bett, Kleines. Gute Nacht.“

„Nacht, Mutsch. Und viel Spaß! Ich räume auch die Küche auf!“

Bille spannte ihrer Mutter den Schirm auf und reichte ihn ihr. Onkel Paul war schon zum Auto gelaufen und ließ den Motor an. Bille sah ihnen nach, bis der Wagen um die Kurve verschwunden war.

„Puh, was für ein Wetter!“ murmelte sie und schauderte. „Blöd müßte ich sein, bei dem Schneeregen noch einen Fuß vor die Tür zu setzen.“

Bille schloß die Haustür und ging in die Küche hinüber. Viel war nicht zu tun. Mutsch und Onkel Paul waren zum Essen eingeladen, deshalb hatte Mutsch die Küche nur betreten, um die Einkaufstaschen abzustellen. Bille packte aus, was ihre Mutter aus dem Sparmarkt mitgebracht hatte, häufte sich Brotscheiben, Fleischsalat, zwei saure Gurken und ein großes Stück Käse auf einen Teller und ging ins Wohnzimmer hinüber.

Sie hatte es sich gerade vor dem Fernsehapparat gemütlich gemacht, als das Telefon klingelte. Einen Augenblick überlegte sie, ob sie es nicht einfach läuten lassen sollte. Aber wenn es nun Mutsch war, die etwas vergessen hatte?

Bille erhob sich seufzend. Über den Bildschirm flimmerten die ersten Bilder eines Films, in dem es um riesige Pferdeherden ging.

„Hier Sybille Abromeit“, murmelte sie lustlos.

„Bille? Ich bin’s, Bettina!“

„Warum sprichst du so leise?“

„Hör zu, die anderen sollen nicht merken, daß ich telefoniere. Wenn ich plötzlich auflege, weißt du, daß jemand gekommen ist, okay?“

„Gut, aber warum tust du so geheimnisvoll?“

„Du, ich glaube, es geht los.“

„Was geht los?“

„Sternchen. Ich glaube, sie hat die ersten Wehen!“

„Und warum sollen das die anderen nicht wissen?“

„Ich möchte so gern allein sein mit ihr, wenn es losgeht. Das heißt, noch lieber möchte ich, daß du dabei bist. Aber sonst niemand, verstehst du?“

Bille war wie elektrisiert. Vergessen waren das schlechte Wetter und der Pferdefilm im Fernsehen, die Vokabeln unwichtig geworden. Sternchens Fohlen wurde geboren!

„Gut, ich komme sofort! Muß mich nur schnell wieder anziehen“, sagte sie eifrig. „Ich komm direkt in den Stall.“

„Nimm das Fahrrad, wenn du mit Zottel kommst, würden sie es vielleicht hören. Ich hab gesagt, ich wollte schon ins Bett gehen und noch ein bißchen lernen und lesen. Sie denken alle, ich wäre in meinem Zimmer. Du, Bille, meinst du, wir brauchen den Tierarzt?“

„Normalerweise nicht, aber wenn das Fohlen da ist, wäre es gut, wenn er ihm sofort die nötige Injektion verpaßt. Ich rufe ihn an und sage ihm Bescheid, daß er möglicherweise heute noch gebraucht wird, okay? Dr. Dörfler verrät dein Geheimnis bestimmt nicht, wenn ich es ihm erkläre — nicht, bevor du es nicht willst.“

„O ja, tu das. Sag ihm, wir rufen sofort an, wenn wir ihn brauchen!“

Bettinas Stimme war es anzuhören, wie aufgeregt sie war. Kein Wunder, ihr erstes eigenes Fohlen! Bille überlegte fieberhaft, wie sie der Freundin am besten helfen konnte. Sie hatte nun schon mehrmals die Geburt eines Fohlens miterlebt und kannte sich recht gut aus. Hoffentlich geht alles glatt! dachte sie. Hoffentlich ist das Fohlen gesund, hoffentlich gibt es keine Komplikationen.

Minuten später holte sie ihr Fahrrad aus dem Schuppen und machte sich auf den Weg. Falls Mutsch noch einmal in ihr Zimmer schaute, würde sie einen Zettel auf dem Kopfkissen vorfinden. Bin bei Bettina — Geburtshilfe leisten! Mutsch würde sicher sofort wissen, worum es sich handelte.

Die Dorfstraße war leer. Wer sollte sich bei diesem Wetter auch freiwillig draußen herumtreiben? Bille stemmte sich gegen den Wind und trat so kräftig sie konnte in die Pedale. Warum mußte sie auch ausgerechnet Gegenwind haben! War der Matsch auf den Wegen nicht schon schlimm genug? Mit rotglühendem Gesicht von der Anstrengung erreichte sie schließlich Peershof.

Bille stieg vom Rad und schob es bis zur Stalltür. Sie achtete darauf, im Schatten der Bäume zu gehen, obgleich es unwahrscheinlich war, daß jemand sie im trüben Licht der Lampe über dem Hauseingang sehen konnte, in diesem dichten Vorhang aus Regen und Schnee.

„Bettina?“

„Hier bin ich!“

Bettina hatte die Stallampe mit einem Tuch verhängt, nur ein schwacher Lichtschein fiel auf die kleine Haflingerstute, die mit leicht gespreizten Beinen in ihrer Box stand und aussah, als horche sie aufmerksam nach innen — darauf, was dort in ihrem zitternden Leib zu geschehen begann. Bettina hockte regungslos auf der Futterkrippe im Dunklen, um ihre Stute so wenig wie möglich zu stören.

Bille sah sofort, daß Bettina alles vorschriftsmäßig hergerichtet hatte. Die Box war schön mit frischem Stroh gepolstert, zu den Seiten hin ein wenig ansteigend, so daß Sternchen ihr Fohlen wie in einem Nest zur Welt bringen konnte. Der Schweif der Stute war vorsorglich mit einer weißen Mullbinde eingebunden. Ein leichter Geruch nach Desinfektionsmitteln lag in der Luft. Auf einem Hocker stand eine Schüssel mit abgekochtem Wasser, von einem sauberen Handtuch abgedeckt.

„Das hast du alles prima gemacht“, lobte Bille Bettina leise. „Jetzt können wir nur noch warten. Dr. Dörfler weiß Bescheid. Ich halte mich im Hintergrund, damit du mit ihr allein bist, okay?“

Bettina nickte stumm und drückte Bille die Hand. Man spürte ihre Aufregung, ihre Augen schienen unnatürlich groß in dem blassen Gesicht.

„Mach dir keine Sorgen, es wird schon alles gutgehen“, flüsterte Bille.

Sternchen stöhnte dumpf, legte sich hin, stand aber gleich darauf wieder auf den Beinen und drehte sich unruhig im Kreis.

„Es dauert nicht mehr lange.“

Bille strich der Freundin noch einmal beruhigend über den Arm und zog sich zurück.

War es richtig, daß sie niemanden sonst zu Hilfe gerufen hatten? Wenn es Komplikationen gab, konnten Minuten über das Leben des Fohlens entscheiden! Bille wurde von leichtem Unbehagen befallen. Sollte sie nicht doch vielleicht wenigstens Simon...

„Bille!“

Bettina deutete mit dem Kopf in die Box. Sternchen hatte sich wieder hingelegt und begann zu pressen.

„Sie liegt zu nahe an der Stallwand, das Fohlen hat keinen Platz, wenn es austritt.“

„Geh du zu ihr rein und bewege sie noch einmal zum Aufstehen“, flüsterte Bille. „Es ist besser, wenn du das machst. Wenn es nicht klappt, helfe ich dir“, fügte sie hinzu, als sie Bettinas ängstlichen Blick sah.

Bettina sprach leise auf ihre Stute ein und glitt von ihrem Sitz herunter. Sternchen richtete sich halb auf und sah sie mit großen Augen an, als wollte sie sagen: Ich möchte ja gern zu dir kommen, aber du siehst — ich kann nicht. Als sie sich wieder zurücksinken ließ, rutschte sie ein wenig vor.

„Das ist gut so, es genügt schon!“ sagte Bille leise.

Zwanzig Minuten lang beobachteten sie stumm, wie die Stute das Fohlen auf den Geburtsgang zupreßte.

Plötzlich spürte Bille, die hinter Bettina im Gang stand, wie die Freundin ihre Hand suchte und sie so kräftig drückte, daß es schmerzte. Tatsächlich — unter der Schweifrübe erschien etwas Dunkles, Glänzendes. Eine Nase und zwei Füßchen zeichneten sich unter der schwarzglänzenden Schicht ab und schoben sich langsam ans Licht.

„Es liegt ganz normal“, hauchte Bille erleichtert. „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen!“

In rhythmischen Stößen wurde das Fohlen ausgetrieben. Ein letztes kräftiges Pressen, und es glitt ins Stroh. Die Mädchen hielten den Atem an. Einen Herzschlag lang lag es da wie tot, aber dann regten sich die Füßchen. Die langen Hufe zerrissen die Eihaut, der Kopf rutschte im Stroh unruhig hin und her.

Sternchen hatte noch einmal tief seufzend durchgeatmet, schon richtete sie sich wieder auf und war gleich darauf auf den Beinen. Neugierig beschnupperte sie ihr Kind und begann es mit kräftigen Strichen trockenzulecken.

Wie ein Massagehandschuh glitt die mütterliche Zunge über den wolligen, kleinen Körper.

„Es atmet so schnell!“ flüsterte Bettina besorgt.

„Das ist ganz normal. Schau, es hebt den Kopf!“ Bille sah, daß der Freundin vor Freude die Tränen über das Gesicht liefen. Sie konnte es Bettina nachfühlen. Genau so war ihr zumute gewesen, als sie das erste Mal die Geburt eines Pferdekindes hatte miterleben dürfen — damals, bei Sindbad!

„Schau doch! Es richtet sich auf! Es versucht hochzukommen!“

„Einen Stern hat es auf der Stirn — genau wie die Mutter! Oh!“ Fassungslos beobachtete Bettina, wie das Fohlen seine winzigen Vorderhufe ins Stroh stemmte, sein Hinterteil hob, ins Stroh zurücksank und es von neuem versuchte.

„Da! Es hat es geschafft! Es steht!“

Bettina war nicht mehr zu halten. Vorsichtig stieg sie von der Krippe hinunter und näherte sich Sternchen. Unendlich zart streichelte sie die kleine Stute und ihr Fohlen.

„Ein Stutfohlen, Bille! Ein Stutfohlen, und es sieht genau aus wie Sternchen! Oh, bist du süß, meine Kleine!“ Bettina weinte hemmungslos vor Glück und kniete vor dem Fohlen nieder. „Kleines Mädchen! Ich bin so glücklich, daß du da bist!“

„Trotzdem mußt du jetzt was tun“, lenkte Bille ab, um die Freundin sanft aus ihrem siebten Himmel auf die Erde zurückzuholen. „Ruf Dr. Dörfler an, daß das Fohlen auf der Welt ist. Wenn du dich jetzt zu sehr einmischst, schaffst du nur Verwirrung. Mutter und Kind müssen sich erst in aller Ruhe kennenlernen.“

„Du hast recht.“

„Wenn die Nachgeburt heraus ist, kannst du das Stroh auswechseln und Sternchen waschen.“

„Weiß ich, ich hab doch alles genau vorher studiert!“ Bettina lächelte. „O Bille, ich bin so unbeschreiblich glücklich! Und weißt du, wie die Kleine heißen wird? Stella! Das bedeutet doch auch ,Stern’!“

Ein Windzug kam herein, in der halboffenen Stalltür erschien der Kopf des Tierarztes.

„Schnell, kommen Sie rein, es zieht!“ rief Bettina besorgt.

„Na, ihr beiden? An euren Gesichtern sehe ich, daß es gute Nachrichten gibt, hab ich recht? Donnerwetter, das ist aber eine bildhübsche kleine Pferdedame! Erstaunlich groß und schlank für einen kleinen Haflinger!“

„Sie hat ja auch einen tollen Vater! Wußten Sie das nicht? Sie ist ein Kind von Patrick! Aber jetzt muß ich gehen. Gute Nacht, ihr zwei! Bis morgen, Bettina! Gute Nacht, Onkel Doktor! Vielleicht schaffe ich es noch, heimzukommen, bevor Mutsch und Onkel Paul es merken.“

Da allerdings hatte sie sich getäuscht. Als sie in ihr Zimmer trat, hielt Mutsch gerade den Zettel in der Hand.

„Mußtest du dich unbedingt um diese Zeit noch draußen herumtreiben? Wenn dir nun etwas zugestoßen wäre“, sagte

Mutsch vorwurfsvoll.

Bille umarmte ihre Mutter.

„Was willst du“, sagte sie glücklich. „Sterne fallen eben nur nachts vom Himmel. Übrigens — es ist ein Stutfohlen!“

Thorsten sucht Trost

Wochen waren vergangen. In Groß-Willmsdorf blühten die Kastanien. Der Mai hatte sich unfreundlich gezeigt, er war kalt und naß gewesen, aber jetzt, in den letzten Tagen, schien er alles wiedergutmachen zu wollen. Die Sonne schien strahlend von einem blitzblauen Himmel, und das Thermometer kletterte auf sommerliche Temperaturen.

Hinter dem Park, von hohen Buchen und Eichen verdeckt, erhob sich auf der Koppel die neue Reithalle. Und davor prangte ein frisch angelegter Voltigierplatz.

Der Bau der neuen Wohnung über dem Pferdestall machte gute Fortschritte. Der Dachstuhl war bereits fertiggestellt, ein wenig höher und steiler, als er vorher gewesen war, mit Giebeln für die Fenster und einem geräumigen Balkon auf der Südseite, von dem aus eine Holztreppe hinunter auf den Hof führte.

Die Wohnung versprach so hübsch zu werden, daß sich sogar Bille mit dem Gedanken ausgesöhnt hatte, Tom und seinen Vater nicht mehr in dem großen, luxuriösen Gutshaus zu wissen, sondern in einer ganz normalen Wohnung über dem Pferdestall.

Auch bei den Groß-Willmsdorfer Stuten hatte es inzwischen Nachwuchs gegeben. Iris hatte ein bezauberndes Stutfohlen auf die Welt gebracht. Irina hatte sie die Kleine genannt, die ebenso schwarz war wie ihre Mutter. Zwei Tage später überraschte Jacaranda ihre Betreuer, als sie morgens den Stall betraten, mit einem in der Nacht geborenen Sohn. Kein Mensch hatte ihr am Abend angemerkt, daß sie so bald fohlen würde. Tom hatte alle möglichen Bücher gewälzt, um einen passenden Namen zu finden und war schließlich bei der griechischen Mythologie gelandet. Jason hieß das kleine Hengstfohlen nun.

Schließlich hatte auch Santa Monica, die älteste der Stuten, ihr Kind zur Welt gebracht. Weil es an dem ersten wirklich strahlend schönen Maimorgen geboren wurde, fand Bille, es müsse einen besonders sonnigen Namen bekommen. Und da sie nun einmal bei Griechenland waren, wählten sie den Namen einer griechischen Insel. Santorin wurde das braune Hengstfohlen mit der lustigen weißen Flocke auf der Stirn getauft.

Jetzt gab es wieder eine richtige Kinderstube im Groß-Willmsdorfer Pferdestall, und jeder von ihnen hatte seinen besonderen Liebling. Billes Herz gehörte Irina, und sie hoffte inständig, daß sie die Kleine nicht wieder nach einem Jahr aus den Augen verlieren würde.

Im Peershofer Stall waren einige Boxen mit neuen Rosetten geschmückt. Bei drei ländlichen Turnieren in der Umgebung hatte Simon erste Preise erringen können. Nun konnte er auf Turnieren der nächsthöheren Klasse starten. Auch Bille konnte zufrieden sein. Sie hatte auf Troja einen zweiten und einen dritten Platz geschafft.

Simon arbeitete täglich mit Feodora, wenn er auf den Turnieren auch vorläufig noch sein Pünktchen ritt. Bille konzentrierte sich ganz auf Black Arrow und Troja, Tom ritt wegen seiner Größe und seines Gewichts meistens den schwereren Lohengrin und sollte später einmal Nathan und Troilus übernehmen, die vorerst Herrn Tiedjen Vorbehalten blieben.

Schule, Pferdepflege und das Reiten unter einen Hut zu bringen, ohne eines davon zu vernachlässigen, forderte von ihnen allen viel Selbstdisziplin. Freizeit blieb kaum übrig, aber da sie ihr Leben mit den Pferden nicht als Arbeit empfanden, fühlten sie sich trotz aller Anforderungen pudelwohl, und keiner hätte sich sein Leben anders gewünscht.

Ein Glück war es für Bille, daß Mutsch und Onkel Paul das nötige Verständnis für ihre Leidenschaft aufbrachten und sich — wenn Billes Zeit gar zu knapp wurde — um den Stall in Wedenbruck und die beiden Ponys kümmerten. Da sie selbst den ganzen Tag in ihrem Sparmarkt in Leesten zubrachten, dem Mutsch als Geschäftsführerin Vorstand, sahen sie sich ohnehin nur abends und an den Wochenenden.

Dafür waren diese Abende am Familientisch dann auch besonders behaglich. Mutsch kochte etwas Gutes, und sie erzählten sich, was sie am Tage erlebt hatten.

„Wollen wir heute nicht mal draußen essen?“ fragte Bille. „Es ist so ein himmlischer Abend.“

„Daran habe ich auch schon gedacht.“ Mutsch angelte mit der Gabel nach ein paar Körnern Reis und prüfte, ob sie gar waren. „Hier, nimm den Lappen und wisch den Verandatisch ab. Die rote Tischdecke liegt noch im Wäscheschrank. Das Essen ist gleich fertig.“

„Mach ich. Was gibt’s eigentlich?“

„Hühnerfrikassee, Reis und Salat. Und hinterher Erdbeeren — wir hatten wieder so viele übrig in der Gemüseabteilung. Sie werden ja nur schlecht.“

„Gelobt seien die Hausfrauen, denen die Erdbeeren heute zu teuer waren“, meinte Bille lachend. „Machst du ein bißchen Schlagsahne dazu? Ich bin total ausgehungert.“

„Wann bist du das eigentlich nicht?“

„Kurz nach dem Essen.“

„Hast du eine Ahnung, wo Onkel Paul steckt?“

„Im Keller. Er hat sich den Glaskrug aus dem Wohnzimmerschrank geholt und die Eiswürfel aus dem Kühlschrank und ist in den Keller hinuntergestiegen.“

„Na, da ahne ich schon, was kommt.“

„Was denn?“

„Er macht seine Maibowle. Er wäre doch todunglücklich, wenn der Mai verginge, ohne daß er einmal Maibowle gemacht hat.“

„Na, da werde ich ja wieder prima schlafen heute nacht.“

„Du? Du bist noch viel zu jung für Alkohol. Es ist mir gar nicht recht, wenn Onkel Paul dich immer ein Glas mittrinken läßt!“

„Aber Mutsch, ich werde im Herbst fünfzehn!“

„Trotzdem. Nun mach mal den Tisch fertig, sonst klebt mein Reis und der Salat wird matschig.“

„Okay.“

Sie hatten gerade mit dem Essen begonnen, als das Telefon klingelte. Mutsch sah stumm zu Bille hinüber, und Bille erhob sich seufzend.

„Ja, hallo?“ sagte sie, nicht sonderlich begeistert.

„Bille? Hier ist Inge! Bitte, kannst du mir ganz schnell mal Mutsch geben?“

„Was ist los? Du klingst so komisch! Ist was passiert?“

„Nein, nein, ich muß nur schnell Mutsch sprechen…“

„Ich flitze schon.“

Mutsch kam bereits angelaufen.

„Ja, Kleines? Was ist denn?“

Bille, die sich sofort wieder über ihren Teller hermachte, hörte nur halb zu. Inge erwartete ihr erstes Baby und hatte andauernd etwas mit Mutsch zu besprechen, was mit dem kommenden Familienzuwachs zusammenhing. Bille interessierte dieses Thema nicht sonderlich, wenn sie sich auch auf ihr künftiges Patenkind freute.

Diesmal dauerte das Gespräch nicht lange. Gleich darauf erschien Mutsch mit hochrotem Kopf in der Tür.

„Wir müssen sofort fahren, Paul!“ sagte sie energisch.

„Was denn, jetzt? Mitten beim Essen?“ Onkel Paul sah bedauernd auf seinen Teller.

„Das hilft nichts. Es geht los. Sie muß ins Krankenhaus. Und Thorsten ist noch nicht aus der Stadt zurück.“

„Ich dachte, das hätte noch drei Wochen Zeit?“

„Es scheint es eben eiliger zu haben. Nun mach schon!“

„Ich komme mit!“

Bille stopfte sich schnell noch den letzten Bissen in den Mund und stand auf. Blitzschnell hatte sie Schüsseln und Teller in die Küche getragen. Das Essen stellte sie im Ofen warm. Das Baby kam! Ganz überstürzt! Vielleicht würde es sogar schon im Auto — na, jedenfalls mußte sie dabeisein.

Fünf Minuten später hielten sie vor dem kleinen Strohdachhaus, in dem Billes große Schwester mit ihrem Mann Thorsten wohnte.

Mutsch sprang aus dem Wagen und ging Inge entgegen, die blaß, aber tapfer lächelnd bereits in der Tür stand, neben sich einen kleinen Koffer.

„Ich habe Thorsten einen Zettel auf den Küchentisch gelegt.“ Inge atmete in kurzen Stößen und schloß die Augen. Dann entspannte sich ihr Gesicht wieder. „Daß es aber auch so schnell geht

Mutsch packte ihre Älteste vorsichtig auf den Beifahrersitz und klappte die Lehne so weit wie möglich nach hinten. Onkel Paul zog und zerrte mit zitternden Fingern am Sicherheitsgurt, bis er die nötige Weite für Inges augenblicklichen Umfang aufwies.

„Immer mit der Ruhe, geht schon alles klar“, murmelte er, und Bille war sich nicht sicher, ob er damit Inge oder sich selbst Mut zusprach.

„Soll ich lieber fahren?“ fragte Mutsch.

„Unsinn!“

Die Fahrt verlief schweigend. Bille überlegte sich, was sie Inge Lustiges erzählen könnte, um sie abzulenken, aber ihr wollte beim besten Willen nichts einfallen. Und Inge schien so mit sich und dem ziehenden Schmerz in ihrem Leib beschäftigt zu sein, daß sie den Versuch unterließ.

Hoffentlich schreit sie nicht plötzlich, so wie man das manchmal im Fernsehen sieht, dachte Bille. Dann fährt Onkel Paul sicher vor Schreck in den Graben! Aber Inge stöhnte nur hin und wieder leise.

Eine Ewigkeit schien es zu dauern, bis sie vor der Klinik in Neukirchen hielten. Bille ließ ihre Schwester nicht aus den Augen, ob das Baby nicht vielleicht doch schon — aber nein, so schnell ging so etwas wohl nicht.

Mutsch und Onkel Paul stützten Inge von beiden Seiten und führten sie das Portal hinauf, Bille folgte mit dem Köfferchen. In der Halle kam ihnen eine Schwester entgegen und nahm ohne viele Worte zu machen die werdende Mutter und ihr Handgepäck entgegen.

„Bitte warten Sie hier, ich komme gleich wieder zu Ihnen.“ Sie nickte Mutsch noch einmal kurz zu, dann waren sie hinter einer Glastür verschwunden.

„Mein Gott aber auch“, seufzte Mutsch.

Inzwischen war Thorsten müde und hungrig von seinem Ausflug in die Stadt zurückgekehrt. Er hatte um einen größeren Auftrag verhandelt. Das Landesamt für Denkmalspflege brauchte für eines der Schlösser ein schmiedeeisernes Gitter nach einem Original aus dem 18. Jahrhundert. Das war eine Riesenarbeit, vor allem das Tor mit seinen zahlreichen Verzierungen.

Die Verhandlungen waren schwierig gewesen und hatten sich unerwartet in die Länge gezogen. Thorsten hatte es mit einem Gremium von Leuten zu tun, die alle verschiedene Ansichten vertraten. Und dann der zähe Kampf um die notwendigen finanziellen Mittel! Am Schluß hatten sie den Vertrag noch mit ein paar Schnäpsen begossen, und Thorsten hatte es vorgezogen, sein Auto in der Stadt stehenzulassen und mit der Bahn nach Wedenbruck zurückzufahren.

Erschöpft, aber hochzufrieden, pfiff Thorsten schon von weitem nach seiner Angetrauten. Aber alles blieb still. Thorsten kramte nach seinem Hausschlüssel und schloß auf. Schlief sie etwa schon? In letzter Zeit hatte sie die komischsten Angewohnheiten.

„Inge? Ingelein!“

Keine Antwort. Thorsten wurde unruhig. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, lief er in den ersten Stock hinauf und stürzte ins Schlafzimmer. Nichts. Auch in den anderen Zimmern war keine Spur von Inge.

„Sie wird zu Mutsch rübergegangen sein. Blöd, daß ich nicht gleich daran gedacht habe“, murmelte Thorsten und ging in die Küche, um sich ein Bier zu holen und zu sehen, ob etwas zu essen für ihn im Kühlschrank stand.

Da — endlich — entdeckte er den Zettel. Reg dich nicht auf, ich fahre in die Klinik. Es scheint loszugehen. Mutsch und Onkel Paul fahren mich. Denk an mich — Kuß! Inge

Thorsten traf es wie ein Schlag. Und er hatte den Wagen in der Stadt stehengelassen. An die Möglichkeit, daß Inge schon heute — nein, daran hatte er nicht gedacht!

Wie im Traum ging er zum Kühlschrank und angelte sich eine Flasche Bier heraus. Er schenkte sich ein großes Glas ein und goß es hinunter. Thorsten schüttelte sich. Was nun? Richtig — das Telefon! Wo war die verdammte Nummer des Krankenhauses? Ach dort, zum Glück hatte er sie vor einigen Tagen herausgesucht und auf einen Zettel geschrieben. Mit zitternden Fingern begann er zu wählen. Verflucht! Natürlich war die Vorwahl besetzt. Wie immer. Billigtarif — da mußten alle Leute auf einmal telefonieren! Wieder und wieder versuchte er es. Vergeblich.

Vielleicht waren Mutsch und Onkel Paul schon zurück? Oder Bille wußte etwas? Thorsten machte sich auf den Weg.

Aber auch drüben war alles dunkel und still. Nur die Ponys im Stall rumorten. Thorsten ging ums Haus und betrat die Veranda. Sie mußten überstürzt aufgebrochen sein, der Abendbrottisch war nicht richtig abgedeckt, auf dem Tisch lagen noch Besteckteile und Servietten, in der Mitte stand ein voller Krug, daneben die Gläser. Thorsten schnupperte an dem grünen Kraut, das in der hellen Flüssigkeit schwamm. Aha, Waldmeister. Maibowle also. Nun, die kam ihm gerade recht. Bis die liebe Familie zu erscheinen geruhte, würde er sich mit der Bowle trösten.

Im Stall schlug Zottel ärgerlich wiehernd gegen den Holzverschlag. Sicher hatten die Ponys in der Aufregung nichts zu fressen bekommen. Thorsten erhob sich schwankend und ging zum Stall hinüber.

„Na, ihr? Auch so verlassen und einsam?“ murmelte er.

Hmhmhm, antwortete Zottel, und Moischele schnaubte erwartungsvoll.

„Tatsächlich, kein Krümchen Futter in den Krippen. Wo bewahrt sie denn den Hafer auf, eure Bille? In der Kiste hier, was? Mist. Abgeschlossen — und wo ist der Schlüssel, he?“

Zottel schlug ungeduldig mit dem Huf an die Tür.

„Hast ja recht, Junge, so kommen wir nicht weiter. Kommt mit, vielleicht finden wir draußen was.“

Thorsten öffnete die Boxen und ließ die Ponys in den Garten. Dann verzog er sich wieder an seinen Platz auf der Veranda und wartete. Zottel und Moischele näherten sich neugierig dem Tisch, um zu sehen, ob es nicht irgend etwas zu fressen gab.

„Ach, Jungs!“ seufzte Thorsten kellertief. „Ist das ein Leben! Da lassen sie uns allein im Dunkeln sitzen, und keiner hat Mitleid mit uns! Schließlich hat man ja auch nur Nerven.

Wenn ihr nun was passiert — meiner Kleinen — und ich kann nicht mal zu ihr! Wo bleiben die denn bloß? Es ist zum Verrücktwerden!“ Thorsten sprang auf und ging erregt hin und her. „Na, kommt, trinken wir noch einen, das beruhigt wenigstens“, knurrte er und ließ sich wieder auf seinen Stuhl fallen. „Auch einen Schluck? Wo es schon nichts zu essen gibt!“

Thorsten hielt Zottel ein gefülltes Glas unter das Maul, und das Pony spitzte die Lippen und begann zu saugen. Es schmeckte süß und erfrischend.

„Darfst du auch schon Bowle trinken, Kleiner?“

Thorsten füllte das Glas wieder bis zum Rand und hielt es dem winzigen Shetlandpony unter die Nase. Moischele probierte einen Schluck und nieste.

„Ist noch nichts für dich, wie? Na, dann du noch mal!“

Wieder bekam Zottel einen Schluck. Nun wollte auch Moi-schele nicht zurückstehen, er schleckte Thorsten die süße Flüssigkeit aus der hohlen Hand.

Warum kamen die denn nicht? Sie hätten doch längst zurück sein können!

Herrgottnochmal! Thorsten sprang entsetzt auf. Vielleicht klingelte bei ihm drüben pausenlos das Telefon — und er saß hier ahnungslos herum! Vielleicht hatte es Komplikationen gegeben und man versuchte dringend, ihn zu erreichen? Vielleicht hatten sie einen Unfall gehabt unterwegs?

„Inge, mein armer Liebling!“ stöhnte Thorsten weinerlich. „Wir müssen sofort rüber. Los Jungens, kommt mit, ich kann in einer solchen Stunde nicht allein sein!“

Thorsten nahm die beiden Ponys beim Halfter, nachdem er schnell noch den Rest der Bowle aufgeteilt hatte, und schwankte in Richtung Heimathafen.

Die Dorfstraße lag wie im Schlaf. Nur im Krug lärmten ein paar Männer bei der abendlichen Skatrunde. Doch auf deren Gesellschaft verspürte Thorsten wenig Lust, sie würden ihn höchstens aufziehen. Von denen war kein Verständnis zu erwarten. Was er brauchte, waren echte Freunde, die seine Einsamkeit teilten.

Thorsten schloß die Haustür auf und machte Licht.

„Kommt, Jungs, gehen wir in mein Allerheiligstes. Da ist es am gemütlichsten.“ Mit einem liebevollen Klaps auf das runde Hinterteil ließ er Zottel in die Werkstatt eintreten, Moischele tappte hinterher. „Macht’s euch gemütlich, Freunde. Ich sehe mal nach, ob ich etwas zu essen und zu trinken finde.“

Zottel stakste durch den Raum und beschnupperte die ungewohnte Umgebung. Auf Hockern und Gestellen standen Thorstens Kunstwerke, auf einem Tisch am Fenster lag ein Stapel Entwürfe. Nichts Eßbares, nur ein einsamer Blumentopf am Fenster, der nichts Schmackhaftes versprach. In der gegenüberliegenden Ecke stand ein altes Kanapee und ein kleiner Tisch, daneben ein Monstrum von Großvatersessel. Hier pflegte Thorsten seine Kunden zu bewirten, wenn sie sich in Ruhe seine Entwürfe ansehen wollten.

„So, bin schon da, meine Lieben. Seht mal, was der liebe Papi euch da alles mitgebracht hat!“

Thorsten stellte ein Tablett auf den Tisch, auf dem sich Brot, Butter, Käse und Wurst neben Äpfeln und Tomaten häuften. Thorsten hatte aus dem Kühlschrank gezerrt, was er finden konnte. Außerdem hatte er ein paar Flaschen Bier und eine große Flasche Schnaps mitgebracht. Jetzt noch das Telefon. Thorsten holte es aus dem Flur und stellte es auf den Boden neben sich.

„Allzeit bereit!“ murmelte er. „Kommt, Jungs, jetzt geht’s rund. Wer will ein Bier? Alle.“

Thorsten schenkte drei Gläser voll und nahm nebenher einen kräftigen Schluck aus der Schnapsflasche. Dann begann er Brote zu streichen. Zottel hatte inzwischen bereits in Windeseile drei Äpfel verzehrt, Moischele hatte Mühe, ebenfalls einen zu erwischen.

„Wer will Leberwurst? Einmal Leberwurst für alle!“

Thorsten verteilte die Brotscheiben auf drei Teller und stellte jedem Pony einen vor die Nase.

„Doch zuvor“, lallte er, „laßt uns das Glas erheben, laßt uns — hick — das Glas erheben auf die Dame des Hauses, die uns so schmerzlich — die uns in Schmerzen verlassen hat. Gott gebe ihr gutes Gelingen. Amen — äh — Prost!“

Thorsten nahm einen großen Schluck, seine Gäste hielten sich lieber an das Leberwurstbrot.

„Es geht doch nichts über gute Freunde, die einem in der Stunde der Not beistehen“, grunzte er und kaute gedankenverloren an seinem Leberwurstbrot. „Meine kleine Inge, mein armes Häschen — wer möchte Käse? Oh, ihr bedient euch schon selber, recht so. Laßt mir auch noch was übrig! Nun trinkt doch, Jungs, es ist reichlich da!“

Moischele stand schwankend mit halbgeschlossenen Augen da. Ihm war so merkwürdig schläfrig zumute. Ein Stück Zucker noch aus der Zuckerschale, die der Gastgeber höflicherweise mitgebracht hatte, aber dann...

Thorsten sah, wie das Pony mit den Vorderbeinen einknickte und Anstalten machte, sich auf dem Teppich schlafen zu legen.

„Mein Gott, schon so spät“, brummte er. „Und der Kleine gehört längst ins Bett. Das geht aber nicht.“

Schwankend erhob er sich, zog so vorsichtig wie möglich den Tisch beiseite und beugte sich über das Pony.

„Komm, mein Kleiner, Papi bringt dich ins Bettchen“, murmelte er und umschlang Brust und Bauch des Ponys.

Es dauerte ziemlich lange, bis er sein Gleichgewicht so weit wiedergefunden hatte, daß er das winzige Shetlandpony hochheben konnte, aber schließlich gelang es ihm. Ächzend ließ er Moischele auf das Kanapee rollen und kniete sich vor ihn hin.

Moischele, müde von der ungewohnten Maibowle, ließ alles mit sich geschehen. Thorsten strich ihm über Mähne und Rücken und stopfte ihm ein Kissen unter den Kopf. Dann holte er eine Decke und breitete sie über das schlafende Pony.

„Schlaf, Kindchen schlaf“, brummte er weinerlich. „Mein kleiner Sohn, was hast du für schöne Haare!“

Zottel hatte inzwischen in aller Ruhe zu Ende gespeist und nicht ein Krümchen auf dem Tablett zurückgelassen. Jetzt wurde auch er schläfrig. Eine Weile stand er mit hängendem Kopf und halbgeschlossenen Augen da und döste, ebenso wie Thorsten, der sich wieder in seinen Sessel zurückgezogen hatte und aus der Schnapsflasche trank. Schließlich ließ Zottel sich auf dem Teppich nieder und machte es sich zur Nachtruhe bequem.

„Hast recht, Junge, schlafen wir ’ne Runde, das kann uns nicht schaden“, nuschelte Thorsten. „Aber wehe, du schnarchst — dann schicke ich dich ins Schlafzimmer rauf. Ich muß nämlich nachdenken! Sehr — hick — sehr ernsthaft nachdenken!“

Und damit schlummerte auch Thorsten tief und fest. So fest, daß er nicht einmal hörte, wie das Telefon zu läuten begann — wieder und wieder.

„Stell doch mal einer den Wecker ab“, brummte er nur, „heute ist Sonntag. Ich will ausschlafen.“

„Das ist doch nicht möglich!“ sagte Mutsch am anderen Ende des Telefons. „Er muß doch da sein!“

„Fahren wir doch einfach bei ihm vorbei“, schlug Bille vor. „Bis wir zu Hause in Wedenbruck sind, ist wieder eine halbe Stunde vergangen, bis dahin ist er bestimmt zurückgekommen.“

„Seht ihr — ich hatte recht!“ rief Bille aus, als sie vor dem Strohdachhaus hielten. „In der Werkstatt brennt Licht. Darf ich ihm die große Neuigkeit verkünden?“

„Meinetwegen, geh du als erste rein. Aber ich möchte doch sein Gesicht sehen“, sagte Mutsch und stieg ebenfalls aus dem Auto. „Kommst du mit, Paul?“

„Und ob! Das muß doch noch begossen werden!“

„Oje!“ rief Bille in komischer Verzweiflung und prustete los. „Das darf doch nicht wahr sein!“

„Was gibt’s denn da zu kichern?“ Mutsch schaute über Billes Schulter durch das Fenster in die Werkstatt. „Du liebe Zeit! Mein armer Kleiner! Was hat er mit ihm angestellt?“

Jetzt sah auch Onkel Paul die Bescherung. Moischele schlief noch immer auf dem Kanapee. Thorsten war von seinem Sessel gerutscht und hatte seinen Kopf auf Zottels Hals gelegt, sie schnarchten um die Wette.

Zum Glück war die Haustür unverschlossen. Mutsch ging auf geradem Weg zum Kanapee und beugte sich über ihren Liebling.

„Er hat ihm Alkohol gegeben!“ empörte sie sich. „Der Wahnsinnige! Will er ihn umbringen?“

„Einmal muß er ja anfangen“, bemerkte Bille lachend. „Bitte erinnere dich, daß Zottel schon öfter einen Rausch gehabt hat, und er ist nicht daran gestorben.“

„Na, ich bitte dich!“

„Nun sieh sich einer diese Frau an!“ lachte Onkel Paul. „Hat gerade ihren ersten Enkelsohn bekommen und sorgt sich nur um ihr Pony.“

„Sein Pony“, verbesserte Mutch. „Egal, der Kleine muß sofort nach Hause. Er kann doch nicht die ganze Nacht auf dem Sofa hier schlafen. Hoffentlich kann er überhaupt laufen!“

Zottel hatte sich inzwischen aufgerappelt und stand verwirrt auf den Beinen, und auch Moischele kam wieder zu sich. Nur Thorsten schlief wie ein Murmeltier in diesem Tumult.

Mutsch und Bille brachten die beiden Ponys nach Hause in ihren Stall, und Onkel Paul kümmerte sich um Thorsten. Er verfrachtete ihn an Moischeles Stelle auf das Kanapee und deckte ihn mit der Wolldecke zu. Dann nahm er ein großes Stück Zeichenpapier von Thorstens Tisch und schrieb mit dickem Rotstift darauf: Du hast einen gesunden Sohn! Das Schild stellte er auf einen Stuhl, so, daß Thorsten es gleich beim Aufwachen sehen mußte. Dann löschte er das Licht und ging leise hinaus.

Krieg in Groß-Willmsdorf

Im Juni kamen die Leute vom Film.

Zunächst erschien eine Vorhut. Sie bestand aus dem Architekten und einer Reihe Techniker, die begannen, das Gutshaus und Teile des Hofs in einen erbarmungswürdigen Zustand zu versetzen. Mit großen Mengen grauer, grüner und schmutzigbrauner Farbe wurde der Eindruck von Verwahrlosung und Armut erzeugt. Das Gutshaus wurde mit einer ganzen Reihe von Einschußstellen versehen, kunstvoll angebrannte Balken und zersplitterte Fensterscheiben vollendeten das Bild.

Im Haus selbst wurde alles auf den Kopf gestellt. Die größeren Räume wurden zu einer militärischen Kommandozentrale umfunktioniert, andere Räume wurden im Stil der Kriegsjahre eingerichtet.

Dann gab es Garderoben für die Schauspieler, eine Maskenbildnerei, einen Fundus und schließlich die Büros für den Produktionsstab.

Die Leute vom Film waren laut und selbstbewußt. Sie schienen eine Art Geheimsprache zu sprechen, die sich aus Fachausdrücken, ständig wiederholten Redensarten und Witzen zusammensetzte. „Weißt du noch, bei der Sowiesoproduktion in Lissabon damals“ oder „Als wir voriges Jahr in Amsterdam gedreht haben“ oder „Da hatten wir doch in Prag den, du weißt schon“. Alle schienen überall dabeigewesen zu sein — Leute mit dem Duft der großen, weiten Welt, wenn man ihnen glauben wollte.

Bille tat, als interessiere sie der ganze Betrieb nicht. Immerhin mußte man mit den Leuten Zusammenarbeiten, sie bezahlten eine Menge Geld dafür, daß sie hier sein durften, und man mußte ihnen, soweit es ging, behilflich sein. Wenn sie nur nicht so aufdringlich gewesen wären! Sie kamen her und taten, als gehöre ihnen das alles.

Herr Tiedjen hatte sich ausbedungen, daß der Betrieb auf dem Hof auf keinen Fall beeinträchtigt werden dürfe. Der Umbau des Pferdestalles brachte schon genug Lärm und Unruhe. Und man hatte ihm zugesagt, daß er von dem Aufnahmebetrieb — bis auf einige wenige Außenaufnahmen mit Kriegsszenen — nichts merken würde. Aber wenn man sich den Aufwand jetzt ansah, mit dem die Filmerei vorbereitet wurde, konnte einem angst und bange werden.

Militärfahrzeuge wurden transportiert, sogar die Attrappe eines Panzers stand vor dem Haus, zwei Kellerräume wurden mit Requisiten vollgestopft. Hin und wieder gab Bille ihre gespielte Gleichgültigkeit auf und inspizierte an Toms Seite den Fortgang der Vorbereitungen.

„Was wird das eigentlich für eine Geschichte?“

„Der Film? Nun, das Buch habe ich auch noch nicht gelesen. Die Story handelt von einer Familie im Krieg, deren Haus erst von deutschen Soldaten, dann von den Russen besetzt wird — eine furchtbar dramatische Sache. Am Ende sind alle tot, bis auf die Tochter, die sich in einen russischen Soldaten verliebt hat, der ihr dann zur Flucht verhilft.“

„Also so richtig was für die Tränendrüsen.“

„Scheint so.“

„Und wer spielt die Hauptrollen?“

,Na, irgendwelche Stars. Ich kenne sie nicht. Laß dich überraschen.“

„Es interessiert mich sowieso nicht so besonders.“

Im großen Salon entstand gerade das Hauptquartier des Generals. Man hatte die alten Möbel zum Teil stehenlassen, nur die Mitte des Raumes nahm ein überdimensionaler Schreibtisch ein. Sogar die Tiedjenschen Ahnenbilder durften mitspielen. Ein Bühnenarbeiter stand auf einer Leiter und rückte liebevoll an dem riesigen Ölgemälde, das Hans Tiedjens Urgroßvater in Uniform zeigte.

„Schieß den Opa da von der Wand, da kommt Adolf hin!“ befahl eine Stimme aus dem Hintergrund.

Der Bühnenarbeiter zuckte bedauernd mit den Achseln. „Schade. Der Bismarck hat mir gerade so gut gefallen.“

Bille kicherte. „Ich wußte gar nicht, daß du so hochwohlgeborene Ahnen hast!“

„Ich auch nicht!“ Tom nahm Bille beim Arm und zog sie hinaus. „Komm, ich muß dir unbedingt die Requisiten zeigen, du glaubst nicht, was sie da alles zusammengetragen haben! Allein die Waffen — und die alten Funkgeräte und Telefone. Und dann die ganzen Orden! Ich glaube, die wollen eine Armee ausstatten, soviel Zeug haben sie hergeschleppt!“

Am nächsten Tag reiste der Stab an.

Voran der Mann mit dem Säuglingskopf, dann folgten drei, vier junge Männer mit und ohne Brille, die sich alle irgendwie ähnlich sahen — sie trugen Jeansanzüge und Diplomatenkoffer und gaben sich mächtig gescheit.

Hinterher stolperten mehrere Damen mit Schreibmaschinen, Taschen und Koffern beladen. Alle waren furchtbar laut und begrüßten die Anwesenden wie verschollen geglaubte Angehörige. Dann verschwanden sie hinter den Türen der Produktionsräume.

Das Postamt mußte zwei weitere Anschlüsse legen, und von nun an klingelten Telefone und Schreibmaschinen um die Wette. Wurde jemand gesucht, hallte es über Lautsprecher durch das ganze Haus.

„Das kann doch nicht gutgehen“, stöhnte Bille. „Wie soll das erst werden, wenn die Schauspieler und das ganze Fußvolk kommen!“

„In den umliegenden Orten sind sämtliche Gasthofzimmer besetzt. Nur die Stars wohnen im Parkhotel in Neukirchen“, berichtete Tom. „Auf der Koppel neben dem neuen Reitplatz wollen sie einen Parkplatz für ihre Autos einrichten. Damit die bei den Aufnahmen nicht mit im Bild sind.“

„Wie soll man bei dem Rummel denn noch arbeiten!“

„Wirklich!“ Tom lachte in sich hinein. „Ich bin nur gespannt, wann’s den ersten Krach mit unseren Bauleuten gibt, weil sie sich gegenseitig ins Gehege kommen!“

Vor dem Haus hielt mit quietschenden Bremsen ein roter Mini. Eine junge Dame mit Bubikopf und einer überdimensionalen Sonnenbrille stieg aus. Die Stöckelabsätze ihrer Stiefel bohrten sich tief in den Sand. Erschrocken ruderte sie mit den Armen, um ihr Gleichgewicht zurückzugewinnen. Über den Stiefeln trug sie rostrote Pluderhosen, dazu einen Pulli Männergröße 54. Die Enden ihres dreimal um den Hals gewundenen Schals schleiften fast am Boden.

„Tag, Schätzchen“, sagte sie zu Bille, als seien sie alte Bekannte. „Hast du eine Ahnung, wo Boy steckt?“

„Keinen blassen Schimmer“, stotterte Bille und starrte fasziniert auf die fast schwarz gemalten Lippen der Dame.

„Ich glaube, er ist im Produktionsbüro, Schätzchen“, sagte Tom grinsend. „Den Gang links hoch, letzte Tür.“

„Danke.“ Die Dame stolzierte mit schwingenden Hüften davon.

„Weißt du, wer Boy ist?“

„Nein, du?“

„Na komm, gehen wir wieder an die Arbeit. Wir müssen die Stuten reinholen.“

„Du hast recht. Aber denk daran, was ich dir gesagt habe: Die werden uns noch eine Menge Arger machen.“

Der Arger begann schon am nächsten Tag. Es regnete in Strömen, deshalb mußten die Stuten mit ihren Fohlen im Stall bleiben. Bille machte auf dem Weg nach Peershof einen Umweg über Groß-Willmsdorf, um auf eine Minute zu den Stuten hereinzusehen.

Schon als sie Zottel unter dem Vorsprung des Reitstalldaches anband, hörte sie aus dem Stall lautes Gelächter und Geschrei. Wie der Blitz war sie im Stall. Da standen sie — zu fünft, drei Weiber und zwei Jünglinge, lachten und schwatzten, als wären sie hier auf dem Jahrmarkt und fütterten die Fohlen mit Keksen. Und das Schlimmste: Zwei von ihnen rauchten und bliesen den Stuten ihren Qualm in die Nüstern!

„Sind Sie total verrückt geworden?“ brüllte Bille, heftiger als sie es eigentlich beabsichtigt hatte. Die fünf fuhren herum.

„Na, na!“ murmelte einer erstaunt.

„Sie wissen doch genau, daß das Betreten der Ställe verboten ist! Und das Rauchen! Oder können Sie nicht lesen?“

„Nun puste dich mal nicht so auf, Kleine! Wir tun ja überhaupt nichts. Wollten uns die Viecher ja nur mal ansehen“, sagte eine Dickbusige in giftgrüner Bluse und karottenroter Lockenmähne im Afro-Look. Hinter dicken Brillengläsern starrte sie mit kalten Fischaugen auf Bille.

Du kommst mir gerade recht, dachte Bille.

„Nur mal ansehen, wie?“ höhnte sie. „Und ein neugeborenes Fohlen mit Keksen ins Jenseits befördern! Oder hat man Ihnen bereits drei Tage nach Ihrer Geburt Kekse in den Mund gestopft?“

„Na, so schlimm wird’s ja wohl auch nicht sein“, maulte eine Hagere, deren dunkle, glatte Haare wie durch Kakao gezogene Spaghetti aussahen.

„Abgesehen davon ist der Lärm, den Sie hier machen, für die Tiere eine Zumutung!“ Herrgottnochmal! Warum war der alte Petersen jetzt nicht hier, um ihr beizustehen — oder Herr Tiedjen!

„Du nimmst dir ganz schön was heraus, Fräulein“, giftete die erste wieder. „Was heißt hier überhaupt ,Eintritt verboten’? Schließlich sind wir Gäste von Herrn Tiedjen!“

„Für die Gäste von Herrn Tiedjen gilt das gleiche wie für alle anderen. Unbefugte haben in den Ställen nichts zu suchen, es sei denn, Herr Tiedjen führt sie selber herum. Und das hat seine Gründe. Jeder Fremde bringt einen Haufen Bazillen mit herein, und dies sind wertvolle Zuchttiere. Wenn Sie die Ställe besichtigen wollen, wenden Sie sich bitte an Herrn Tiedjen. Und nun darf ich Sie höflichst bitten, zu gehen!“

„Rausschmeißen auch noch!“ brummte einer der Jünglinge. „Wer ist das überhaupt?“

„Pssst!“ machte der andere in seinem Rücken. „Das ist die Tochter vom Alten!“

„Nein, ich bin nicht die ,Tochter vom Alten’“, sagte Bille kühl. „Ich bin seine Schülerin und außerdem hier Pferdepfleger, und deshalb für die Tiere verantwortlich.“

„Schon gut, reg dich nicht auf. Wir gehen schon“, meldete sich die dritte der Damen zu Wort, die sich bis jetzt zurückgehalten hatte. „Ich kann’s ja verstehen. Soll nicht wieder vorkommen.“

„Danke, daß Sie mir meine Aufgabe erleichtern“, sagte Bille aufatmend. Wenigstens eine Vernünftige. Sah auch nett aus, die Kleine, blond und mit einem Spatzengesicht. Mit der konnte man sicher reden.

Die Blonde lächelte Bille noch einmal entschuldigend zu und verließ den Stall, die anderen folgten zögernd, ohne Bille eines Blickes zu würdigen.

Uff! Billes Herz schlug immer noch bis zum Hals hinauf. Wenn das nur gutging! Hoffentlich rannten die nun nicht gleich zu Herrn Tiedjen, um sich über sie zu beschweren! Na, wenn schon! Schließlich hatte sie es nur gut gemeint.

Bille ging auf die Suche nach Tom und berichtete ihm, was vorgefallen war. Tom lachte nur.

„Du hast das ganz richtig gemacht! Zeig ihnen nur die Zähne, sonst nehmen sie die Verbote doch nicht ernst. Sicher werden die es jetzt allen anderen brühwarm weitererzählen, daß im Stutenstall ein weiblicher Pferdepfleger arbeitet, der rabiater als ein bissiger Hund ist — und die anderen werden es sich dreimal überlegen, ehe sie den Stall betreten. Mach dir keine Sorgen.“

„Hoffentlich hast du recht. Ganz wohl ist mir bei der Sache nicht.“

Bis zum nächsten Tag hatte Bille den Vorfall bereits vergessen, aber am übernächsten wurde sie schlagartig wieder daran erinnert.

„Du möchtest mal ins Produktionsbüro kommen“, empfing sie der alte Petersen. „Zu Herrn Schlotter, das ist einer von den Filmheinis.“

„Ich? Wieso denn das?“

„Keine Ahnung, er hat nur gesagt, er möchte dich dringend sprechen.“

Prost Mahlzeit, jetzt kommt die Abreibung! dachte Bille.

„Okay“, seufzte sie. „Ich bring’s hinter mich. Ich gehe gleich mal rüber.“

Hochaufgerichtet, um sich nicht anmerken zu lassen, wie butterweich ihre Knie waren, marschierte Bille zum Gutshaus hinüber. Ihre Kehle war auf einmal so trocken, daß jeder Schluck brannte. Bille biß sich auf die Zunge. Quatsch! sagte sie sich. Bloß nicht im Staub kriechen vor denen da, wer sind die schon? Schließlich war ich im Recht!

Im Haus war ein Höllenlärm. Überall wurde gehämmert und gesägt, Lautsprecher wurden ausprobiert, Musik plärrte aus dem Keller.

Das Büro von Herrn Schlotter lag am Ende des Ganges. „Anmeldung im Sekretariat“ stand an der Tür. Die machten es aber feierlich.

Bille ging zum Nebenzimmer und klopfte. Drinnen redeten mindestens fünf Leute durcheinander, die würden ihr Klopfen nie hören! Also betrat sie das Zimmer.

Fünf Männer standen über einen Plan gebeugt und palaverten. Sie rauchten um die Wette und waren von einer dichten blauen Wolke umhüllt. Hinter dieser Wolke ahnte Bille jemanden an einem Schreibtisch. Richtig. Die niedliche Blonde von gestern erhob sich und stieß durch die Wolke zu Bille.

„Da bist du ja! Fein. Komm, ich bringe dich gleich zum Boß.“

Bille folgte der Kleinen mit staksigen Schritten. Wenn sie doch bloß nicht so nervös gewesen wäre! Sie mußte jetzt Haltung bewahren!

Der greinende Säugling saß hinter dem Schreibtisch, im Mundwinkel eine dicke Zigarre, die wie ein Fremdkörper in dem fleischigen Babygesicht wirkte, in jeder Hand einen Telefonhörer, in die er abwechselnd zustimmend grunzte.

Als er Bille hereinkommen sah, verabschiedete er sich kurz von seinen Sprechpartnern und sprang auf.

„Da bist du ja, Mädchen, komm her zu Vater und mach’s dir gemütlich. Willst du was trinken? Kaffee? Tee? Saft?“

„Eh... Oh... Danke...“, stotterte Bille.

„Also, was nun?“

„Saft“, hauchte Bille, von dieser Begrüßung völlig verwirrt.

„Also einen großen Orangensaft, Peggy, und für mich noch einen Kaffee.“

„Noch einen, Herr Schlotter?“ sagte Peggy sanft mahnend. „Sie sollen doch...“

„Ja, ja, schon gut, ist doch egal, wovon wir zugrunde gehen. Nun mach schon, mach schon, und laß uns arbeiten.“

Herr Schlotter nahm wieder hinter seinem Schreibtisch Platz und wühlte in Papieren.

„Ich hab gehört, du hast so eine Art Russenpony“, knautschte er hinter seiner Zigarre hervor.

„Es ist ein Russenpony!“

„Na, bestens. Genau das, was wir suchen. Er soll ja sogar mal beim Zirkus gewesen sein?“

„Ja, das stimmt.“

„Also Scheinwerfer und Krach gewöhnt, gut. Wir wollen ihn engagieren.“

„Zottel? Engagieren?“ Bille glaubte nicht recht zu hören.

„Ja, Mädchen!“ Herr Schlotter strahlte sie an. „Er soll sozusagen unser dritter Star werden. Wir haben schon weiß der Deubel wo gesucht nach einem solchen Pferd — und jetzt fällt es uns hier direkt in den Schoß!“

Bille lächelte liebenswürdig. „Wenn ich einverstanden bin.“

„Logisch. Aber kannst du dir was Schöneres vorstellen, als daß dein Pony in so einem tollen Film mitspielt?“

„Hm, kann ich“, sagte Bille vergnügt. Ihre Nervosität war verflogen. „Im Prinzip habe ich natürlich nichts dagegen, vorausgesetzt, daß wir uns über das Finanzielle einigen.“ (Wie gut sie bei Tom neulich gelernt hatte!) „Aber ich habe natürlich einige Bedingungen.“

„So, hast du das?“

Herr Schlotter starrte sie mit aufgerissenem Mund an, als wäre sie ein seltenes Reptil. So viel Selbstbewußtsein hatte er bei ihr wohl nicht vermutet.

„Ja. Vor allem, daß ich bei den Aufnahmen immer dabei bin und Zottel selbst betreue. Das heißt, die Aufnahmen dürfen nicht während der Schulzeit stattfinden.“

„Geschenkt. Das ist sowieso klar.“

Bille schaute Herrn Schlotter fragend an.

„Weil ich dich auch zu den Aufnahmen brauche. Als Double für unseren Schauspieler. Der hat noch nie kutschiert, geschweige denn auf einem Pferd gesessen. Noch was?“

„Ja. Wenn ich merke, daß etwas zu anstrengend für Zottel wird, möchte ich ein Einspruchsrecht haben. Ich will nicht, daß er möglicherweise gequält wird, ich meine, ich weiß ja nicht, was er alles spielen soll. Aber da es sich um einen Kriegsfilm handelt...“

„Da werden wir uns schon einig. Wären hundert Mark am Tag okay?“

Bille schluckte.

„Hundert für Zottel, hundert für mich“, sagte sie fest.

„Also zweihundert pro Drehtag mit Pferd“, notierte der Boß seufzend. „Noch was. Kannst du mir für ein paar Aufnahmen ein paar deiner reitenden Freunde verschaffen? Mit ihren Pferden, versteht sich.“

„Das dürfte nicht schwierig sein. Wie viele?“

„Wen du auftreiben kannst, je mehr, desto besser. Eine Rechnung über Telefonspesen und so weiter kannst du Peggy geben. Sie schreibt dir auch gleich den Vertrag aus. Wann kommst du mittags aus der Schule?“

„Gegen halb zwei.“

Herr Schlotter stapfte schwerfällig zu einem großen Plan, der an der Wand hing und studierte ihn eine Weile tief in Gedanken versunken.

„Scheiße im Kanonenrohr“, brummte er. „Na ja, damit müssen wir uns abfinden. Kannst du nicht mal schwänzen?“

„Mein letztes Zeugnis war ganz gut. Vielleicht bekomme ich mal frei.“

„Na ja, sehen wir, was sich machen läßt. Darüber reden wir noch.“

Damit war Bille entlassen. Der Boß wandte sich wieder seinen Telefonen zu und reichte ihr geistesabwesend die Hand.

In der Tür stieß sie mit Peggy zusammen, die die Getränke brachte.

„Ich mußte den Kaffee erst frisch brühen“, entschuldigte sie sich.

Herr Schlotter winkte ab. Bille nahm das Saftglas vom Tablett und trank Peggy fröhlich zu.

„Den trinke ich bei Ihnen drüben aus. Sie sollen mir einen Vertrag schreiben.“

Der General im Apfelbaum

Drei Tage später begannen die Dreharbeiten.

Selten war Bille morgens so ungern zur Schule gegangen wie heute. Zu gern wäre sie bei der ersten Aufnahme dabeigewesen. Und während des Unterrichts wanderten ihre Gedanken immer wieder zum Groß-Willmsdorfer Gutshaus hinüber, wo im großen Salon die erste Szene — ein Dialog zwischen dem General und seinem Adjutanten — aufgenommen wurde.

Am Nachmittag konnte sie der Versuchung nicht widerstehen, auf dem Weg nach Peershof einen kleinen Abstecher nach Groß-Willmsdorf zu machen. Die nette Peggy würde ihr sicher erlauben, ein paar Minuten zuzuschauen, schließlich gehörte sie ja jetzt zum Team.

Bille band Zottel vor dem Stutenstall an und schlenderte zum Gutshaus hinüber. Man sollte ihr nicht gerade an der Nasenspitze ansehen, wie neugierig sie war.

In der Diele wimmelte es wie in einer Hotelhalle. Kabel lagen auf dem Fußboden herum, überall standen Scheinwerfer. Offenbar hatte man auch hier schon eine Szene aufgenommen.

„Zehn Minuten Pause!“ rief jemand in den Tumult. „Wir machen draußen weiter!“

Schade. Bille sah sich um. Lauter neue Gesichter — wie sollte man die je auseinanderkennen! Das da drüben mußten Schauspieler sein, sie trugen Uniform und hatten eine unnatürlich frische Gesichtsfarbe. Ein Mann im weißen Kittel wieselte heran und legte den drei Uniformierten Papierlätzchen um den Kragen, vermutlich um die kostbaren Uniformen nicht mit Schminke zu beschmutzen.

Das Mädchen mit den schmuddligen Spaghettihaaren hockte auf einem Klappstühlchen und trug Zahlen in ein Formular ein. Der Regisseur — Bille hatte inzwischen erfahren, daß sein Name Schreiner war — sah wieder aus wie ein Hafenarbeiter und futterte Zitronenbonbons aus einer Tüte. Dabei war sein Blick träumerisch in die Ferne gerichtet, während vier Leute zugleich auf ihn einredeten und ihm alles mögliche zu zeigen versuchten.

„Weg da, weg da!“

Bille wurde unsanft zur Seite geschoben. Ein Beleuchter schleppte einen Scheinwerfer in den Nebenraum, ein hohlwangiger Jüngling mit schulterlangen Haaren trug blitzende Metallkoffer nach draußen.

Am anderen Ende des Raumes entdeckte Bille Tom, der sich königlich über dieses Durcheinander zu amüsieren schien. Er sah ihr eifriges Winken und kam zu ihr herüber.

„Das ist ein Zirkus, was?“

„Kann man wohl sagen.“

„Komm, wir gehen rauf, hier ist jetzt doch nichts los. Bis die den Umbau für die nächste Szene gemacht haben, vergeht mindestens eine halbe Stunde. Bist du mit Zottel hier?“

„Ja.“

„Schade. Du hättest sonst mit uns im Auto fahren können, wenn wir nach Peershof rüber müssen. Na ja, von der Filmerei wirst du noch mehr als genug zu sehen kriegen.“

Sie stiegen die Treppe in den ersten Stock hinauf, und Tom schloß die Tür zum linken Flur auf. In diesen Bereich des Hauses hatten sein Vater und er sich für die Dauer der Filmarbeiten zurückgezogen.

„Ich denke, es reicht noch für einen Drink. Magst du eine Cola?“

„Immer.“

„Komm, ich zeig dir meine neuen Kassetten.“

„Hat Daddy sich nicht hingelegt?“

„Doch, das tut er immer, seit er sich bei dem Unfall das kaputte Kreuz geholt hat. Wir müssen eben leise spielen.“

Tom holte zwei Flaschen Cola aus dem Kühlschrank, dann hockten sie sich auf den Fußboden und hatten bald Film und alles andere um sich herum vergessen.

„Du mußt dich jetzt wohl auf den Weg machen“, sagte Tom schließlich. „Wenn du noch vor uns in Peershof sein willst.“

Bille sah erschrocken auf ihre Armbanduhr.

„Du lieber Himmel, schon so spät! Und ich muß noch zwei Pferde putzen. Du, ich flitze gleich los. Danke schön für die Cola!“

Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, sprang sie die Treppe hinunter und drängte sich durch die an der Tür Wartenden.

„Pssst!“ machte jemand ärgerlich, aber Bille hörte es nicht.

Jemand faßte nach ihrem Arm, erwischte ihn aber nicht, Bille stürmte weiter, riß die Tür auf und war schon draußen.

„Welcher Idiot latscht mir denn da durchs Bild?“ kreischte der Kameramann.

„Aus!“ brüllte der Regisseur. „Schlaft ihr da drinnen, oder was ist los?“

Bille schaute sich verwirrt um. Vor ihr standen zwei Soldaten, die die Tür eines Kübelwagens offenhielten und bei Billes Auftritt glucksend in sich hineinzulachen begannen.

Hinter Bille erschien der Hohlwangige und stammelte eine Entschuldigung.

„Sie war so schnell, ich hab sie nicht mehr erwischt!“

„Ich glaube, ich träume!“ wetterte der Regisseur. „Da drinnen stehen mindestens ein halbes Dutzend Leute, die nichts anderes zu tun haben, als aufzupassen, daß niemand in die Szene rennt. Also, noch mal das Ganze.“

„Entschuldigen Sie bitte!“ stotterte Bille. „Es tut mir sehr leid. Ich habe nicht gewußt, daß gerade hier

„Schon gut, war nicht deine Schuld.“ Der Regisseur machte eine Bewegung, als wolle er sie aus dem Bild wischen, und Bille verdrückte sich schleunigst.

„Alles fertig?“

„Wir können!“ kam es von drinnen.

„Dann Ton ab!“

Mehr hörte Bille nicht mehr. So gern sie noch ein paar Minuten geopfert hätte — jetzt war es höchste Zeit, aufzubrechen. In gestrecktem Galopp ritt sie auf Peershof zu.

„Na? Wie war’s?“ stürzte sich Bettina auf sie, als Bille aus dem Sattel rutschte und dem schweißnassen Zottel beruhigend den Hals klopfte.

„Irre! Ich hab bereits die erste Szene geschmissen!“

„Du hast was?“

„Eine Szene versaut. Der General sollte aus dem Haus kommen und in den wartenden Wagen steigen. Statt dessen kam ich und flog den Soldaten so quasi in die Arme.“

„Und warum hast du das gemacht?“ fragte Bettina kopfschüttelnd. „Wolltest du mit aller Gewalt für den Film entdeckt werden?“

„Ach wo, ich hatte nur keine Ahnung, daß die da gerade diese Szene filmen. Und in meiner Eile habe ich sozusagen die aufgestellten Wachen überrumpelt, das war alles. Wer denkt auch an so was.“

Bettina lachte.

„Du wirst dich wohl daran gewöhnen müssen, in Zukunft an so was zu denken. Nach dem Motto: Vorsicht, Kamera! Weißt du übrigens schon, daß Asterix auch engagiert ist?“

„Asterix?“

„Ja, sie suchten einen ruhigen Schimmel für den General. Der Schauspieler kann wohl nicht besonders gut reiten.“

„Hoffentlich kann er’s überhaupt!“

„Jedenfalls wird übermorgen eine Szene mit ihm gedreht.“

„Übermorgen? Klasse, da haben wir schulfreien Samstag!“ Bettina nickte vergnügt.

„Ist doch klar, daß wir alle mitgehen. Asterix vor der Kamera, das muß man gesehen haben!“

Bille hatte Zottel abgesattelt und übergab Bettina die Zügel. „Tust du mir einen Gefallen? Reib ihn mir trocken, ich bin so spät dran. Ich putze inzwischen Black Arrow.“

„Mach ich. Übrigens: Troja habe ich schon fertig gemacht.“

„Danke. Du bist ein Engel. Womit habe ich das verdient?“

„Na ja, als Mutter eines künftigen Filmstars!“

Bille ging in den Stall und holte Black Arrow aus seiner Box. Während sie ihn putzte, mußte sie den anderen Dutzende von Fragen beantworten — dabei hatte sie selbst bisher kaum etwas gesehen.

„Laßt euch doch überraschen“, sagte sie schließlich erschöpft. „Übermorgen seid ihr ja selbst dabei.“

Die Szene mit dem General und Asterix sollte hinter Frau Lohmeiers Garten aufgenommen werden, auf einer Wiese, auf der ein paar Apfel-, Birn- und Kirschbäume standen. Es handelte sich um eine sehr gefühlvolle und romantische Passage des Films, in der die Gutsherrin — deren Mann im Krieg gefallen war — dem General erlaubte, das Pferd ihres Mannes zu reiten. Natürlich waren die beiden ineinander verliebt, aber konnten es sich nicht sagen, weil sie viel zu gut erzogen waren. Als einziges Zeichen ihrer Zuneigung überließ die Dame dem Angebeteten das Pferd, und er mußte schweren, aber glücklichen Herzens über eine blühende Wiese, umspielt von zarten Zweigen dem Horizont zureiten. So jedenfalls hatte es sich der Regisseur vorgestellt.

Pünktlich am Morgen waren sämtliche Peershofer und Bille zur Stelle. Asterix stand schneeweiß — die Maskenbildnerin hatte mit Puder noch etwas nachgeholfen — zur Aufnahme bereit. Daniel hielt ihn am Zügel.

Der Stab war am Drehort versammelt, die Kamera aufgestellt. In gebührendem Abstand lauerten etliche Zuschauer, darunter die Bauarbeiter, die heute ihren freien Tag hatten.

Jetzt kam auch Herr Schreiner, der Regisseur, in der Hand die unvermeidliche Tüte mit Zitronenbonbons, umringt von seinen Begleitern, dem hohlwangigen Regieassistenten, dem Scriptgirl mit den Spaghettihaaren und einem Aufnahmeleiter, einem fröhlichen Krauskopf mit Augen wie Schokoladenplätzchen.

„So, die Darsteller sind noch nicht ganz fertig, wir stellen die Szene schon mal“, ordnete der Regisseur an und ließ sich aufseufzend in den bereitgestellten Klappsessel fallen. „Eh — Sie! Eh — junger Mann! Herr — eh...“

„Henrich!“ flüsterte der Assistent.

„Herr Henrich! Würden Sie so nett sein und mit dem Pferd mal herkommen?“

Daniel gehorchte.

Herr Schreiner sah zu ihm auf und verzog das Gesicht, als hätte ihm jemand auf den Fuß getreten.

„Nein, nein, das ist unmöglich — der ist ja einen Kopf größer als Lothar. Ist denn Lothar immer noch nicht fertig?“

„Es dauert noch eine Viertelstunde, Herr Schreiner“, sagte der Aufnahmeleiter sanft.

„Also ja, nein, dann kommen Sie doch mal her, kleines Fräulein, Sie sind doch auch Reiterin, nicht wahr?“

„Meinen Sie mich?“ Bille sah sich um, aber hinter ihr stand niemand.

„Ja, Sie. Kommen Sie doch mal her. Wie war doch gleich der Name?“

„Bille. Sybille Abromeit. Sie können mich ruhig duzen.“

„Okay, Mädchen, markier uns doch mal schnell den General.

Also, hier vorne hat er seinen Dialog mit der Dame des Hauses, klar?“

„Klar“, sagte Bille, bemerkte aber, daß sie gar nicht gemeint war.

Herr Schreiner hatte sich an den Kameramann gewandt. „Die beiden — groß. Blauer Himmel, ein paar Zweige im Hintergrund. Achtung — er küßt ihr die Hand — klar? — und steigt aufs Pferd. Langer, bedeutungsvoller Blick — Blick — immer noch Blick — und jetzt trabt er ab. Nächste Einstellung — sie sieht ihm nach und geht. Klar?“

„Okay“, brummte der Kameramann und begann zu fummeln.

Sein Assistent schob Bille je nach Wunsch Zentimeter nach links, rechts, vorne oder hinten, bis der Räuber Hotzenplotz hinter seiner Kamera zufrieden grunzte.

„Das ist Zucker, da bleiben wir. Und jetzt die Madame. Boy, stell dich mal neben sie — nein, bißchen mehr zu mir, zuviel, wieder zurück. Viertelschritt nach hinten, nein, das ist nicht gut, komm wieder vor. Noch mehr. Noch’n bißchen.“

Der Kamera-Assistent stieß mit seiner spitzen Nase fast an Billes Stirn. Bille wagte kaum zu atmen.

„Der Gaul ist zu groß, können wir den nicht kleiner machen?“

„Stell ihn doch weiter nach hinten.“

„Nee, der Rücken ist genau richtig, bloß der Kopf müßte kleiner sein.“

Bille zog Asterix’ Kopf mit dem Zügel ein wenig nach unten.

„Jetzt sehe ich nur noch Ohren, das ist noch schlechter.“

So ging es noch eine Ewigkeit hin und her. Endlich war die genaue Stellung der drei Darsteller festgelegt und durch mit Sand gefüllte Lederwürste am Boden markiert. Bille war jetzt bereits erschöpft.

„So, jetzt das Aufsteigen und Abreiten.“

Erleichtert sprang Bille in den Sattel und wendete.

„Haaaalt! Wo bist du denn? So schnell komme ich nicht mit!“ schimpfte Hotzenplotz.

„Noch mal, bitte“, sagte der Regisseur und Bille sprang wieder aus dem Sattel. Das konnte ja heiter werden!

„So, jetzt! Gaaaanz langsam, ja, so. aha, ja, Drehung — nee, das ist gar nicht schön — halt dich links — links! Ganz dicht an den Bäumen, ich will Zweige sehen! Zweige! Komm noch mal zurück!“

Als Bille zu Daniel hinüberschaute, schnitt der eine mitleidige Grimasse. Er war offensichtlich heilfroh, daß er wegen seiner Größe als Double nicht in Frage kam.

Der Assistent zeigte Bille die Linie, auf der sie reiten sollte.

„Und immer dran denken: Ganz dicht an den Bäumen entlang, so dicht wie du kannst.“

„Okay.“

Ein weiterer Assistent erschien auf der Bildfläche, er hatte eine Liste in der Hand und ging von einem zum anderen. Schließlich erschien er auch bei Bille.

„Rouladen oder Kotelett?“ fragte er.

„Wie bitte?“

„Möchtest du Rouladen oder Kotelett zum Mittagessen? Ich muß die Bestellung jetzt aufgeben.“

„Aha. Dann Kotelett.“

„Muß denn das jetzt sein, Junge“, maulte der Regisseur.

„Ja“, gab der Jüngling seelenruhig zur Antwort. „Gleich habe ich alle. Nur noch die Darsteller.“

Ein paarmal mußte Bille das Aufsitzen und Davonreiten noch probieren, dann endlich war der Räuber Hotzenplotz zufrieden.

„Uff“, stöhnte sie und rutschte aus dem Sattel. „Das ist ja die reinste Morgengymnastik — rauf — runter — rauf — runter.

„Armer Asterix! Hier, da hast du was zur Stärkung.“

Bille belohnte Asterix mit ein paar Stückchen Zucker, und der Schimmel malmte genießerisch, wobei er fröhlich mit dem Kopf schlug und sich die Brust mit Speichel bekleckerte. Entsetzt sprang der Regieassistent hinzu und tupfte ihn mit einem Papiertaschentuch ab.

„Das müssen wir nachschminken“, sagte er mit vorwurfsvollem Blick zu Bille.

Endlich erschienen die Darsteller. Lothar Preuss, ein Mann knapp jenseits der besten Jahre; er sah genau so aus, wie man sich einen General vorstellte. Oder machte das nur die Uniform? Im Publikum wurde anerkennend gemurmelt. Ihm folgte Gisela Burgy, eine durchsichtige, blonde Schönheit fortgeschrittenen Alters. Sie wirkte so durchsichtig in ihrem weißen Flatterkleid, daß man das Gefühl hatte, man könne sie auf die Hand nehmen und davonpusten. Die Bauarbeiter applaudierten.

Frau Burgy hatte Angst vor Asterix, das sah Bille sofort. Herr Preuss gab sich männlich überlegen. Bille drückte ihm die Zügel in die Hand und ging zur Seite.

„He, wer hat gesagt, daß du dich verdrücken kannst! Sei so gut — mach Herrn Preuss vor, was wir eben festgelegt haben, damit er weiß, was er tun muß“, befahl Herr Schreiner.

Bille gehorchte.

„Hast du gesehen, Lothar? So dicht wie möglich an den Zweigen entlang, damit wir die mit ins Bild bekommen. Da hinten am Zaun kannst du anhalten, da bist du aus dem Bild.“

„Alles klar“, antwortete der Darsteller des Generals fröhlich und klopfte sich mit der Reitpeitsche auf die Stiefel.

Jetzt wurde erst endlos der Dialog geprobt.

Schließlich war der Regisseur zufrieden, und auch der Räuber Hotzenplotz hinter der Kamera hatte nichts mehr zu kritisieren. Nun kam die nächste Phase der Aufnahme — das

Aufsitzen und Abreiten.

„Ui je“, stöhnte der General. „Verflucht, ist das Biest hoch! Meine Hosen sind zu eng!“

Nach dem vierten Versuch saß er endlich im Sattel. Der Regisseur sah aus, als hätte ihm jemand Regenwürmer in den Mund gesteckt.

„Das üben wir jetzt mal“, sagte er unheimlich sanft.

„Armer Asterix. Hoffentlich steht er das durch“, flüsterte Bille. „Er fängt schon an nervös zu werden.“

Beim zweitenmal klappte es schon besser, und beim dritten Versuch schaffte Lothar Preuss das Aufsitzen gleich mit dem ersten Schwung. Er nahm die Zügel auf, und Asterix spazierte gehorsam den Weg, den er nun schon so oft gegangen war.

„Sehr schön, das drehen wir gleich mal mit“, rief der Regisseur erleichtert. „Vielleicht haben wir Glück. Fertigmachen!“ Die Darsteller wurden noch einmal abgepudert.

„Die Sporen habt ihr vergessen!“

Der General bekam seine Sporen.

„Beim Schimmel ist noch was grau!“

Asterix wurde noch einmal frisch geweißt.

„Können wir?“

„Wir können!“

„Ton ab!“

„Ton läuft“, kam es dumpf aus dem Hintergrund.

„Kamera ab!“

„Kamera läuft.“

Vor Asterix’ Nase stand der Mann mit der Filmklappe. „Die Verurteilten — sechsundachtzig — die erste!“ brüllte er und schlug die Klappe zusammen, daß Asterix erschrocken einen Luftsprung machte. Lothar Preuss traten Schweißtropfen auf die Stirn.

„Ruhig, ruhig“, beschwor der Regisseur. „Weitermachen, nicht abbrechen, so — jetzt. Action!“

Der Dialog begann. Lieber Gott, laß es klappen! betete Bille im stillen. Jetzt mußte der General aufsitzen. Ein Hüpfer, noch einer — Asterix drehte sich im Kreis. Hurra, er war oben! Asterix galoppierte los. Der General machte keine besonders gute Figur, blieb aber oben, wenn er auch mit dem rechten Fuß immer noch nach dem Steigbügel angelte. Am Zaun hielt Asterix gehorsam an und ließ sich im Schritt zurückreiten.

„Im Prinzip okay“, sagte der Regisseur gequält, „nur habt ihr einen Satz ausgelassen. Und du warst viel zu schnell aus dem Bild, Lothar! Nicht galoppieren — traben! Und halte dich weiter links — viel weiter links, so daß du nahe an die Bäume herankommst. Macht nichts, wenn du mal einen Ast streifst — also noch mal.“

Die drei Darsteller wurden von neuem abgepudert und schöngemacht. Bille redete während der Prozedur beruhigend und lobend auf Asterix ein. Die Schauspieler gingen in Position.

„Bitte Ruhe, Ton ab!“

Die zweite Klappe fiel. Asterix nieste, der Kreidestaub war ihm in die Nase gedrungen, aber er schien sich an die komische, schwarze Tafel gewöhnt zu haben.

Diesmal klappte überhaupt nichts. Lothar Preuss vergaß seinen Text und mußte noch mal von vorn anfangen. Als er dann auch noch Schwierigkeiten mit dem Aufsteigen hatte, wurde abgebrochen.

Beim dritten Versuch hatte Asterix offensichtlich keine Lust mehr, er trottete im Zockelschritt von dannen und wollte sich nicht zu einem Trab überreden lassen.

„Du mußt ihn richtig antreiben, Junge“, jammerte der Regisseur, „wozu hast du denn deine Sporen! Ein bißchen mehr Mut, wenn ich bitten darf!“

„Die Verurteilten — sechsundachtzig — die vierte!“

Bille hielt den Atem an. Sie konnte den Text des Dialogs
inzwischen auswendig und ertappte sich dabei, daß ihre Lippen beschwörend die Worte formten. Dem Himmel sei Dank, kein Fehler, kein Hänger! Der General küßte der Dame überschwenglich die Hand und wandte sich Asterix zu. Diesmal wollte er es offenbar wissen, er nahm so viel Schwung und plumpste so hart in den Sattel, daß Asterix vor Schreck mit den Hinterbeinen einknickte. Aber das schadete nichts, es sah ungeheuer dramatisch aus, wie der Schimmel aus einer unfreiwilligen Levade wendete und davontrabte. Soweit ging alles gut. Aber dann besann sich Lothar Preuss auf die Mahnung, seine Sporen zu gebrauchen. Asterix wich nach rechts aus.

„Links!!!“ brüllte der Regisseur.

Der General riß sein Pferd nach links und gab ihm die Sporen. Asterix machte einen Satz und preschte unter dem nächsten Apfelbaum durch nach links davon. Zurück blieb — hoch in den Zweigen hängend — der General.

Das Publikum brüllte vor Lachen.

„Aus!“ brüllte der Regisseur.

„Verdammt, ich bin eingeklemmt!“ jammerte der General.

„Holt eine Leiter!“ schrie der Assistent. „Wir brauchen den Schauspieler noch, schnell!“

Zwei Bühnenarbeiter rannten davon.

„Wir schneiden das nach dem Dialog und seinem Aufsitzen. Den Rest macht das Mädchen. Bille!“ brüllte der Regisseur.

„Ja, bitte?“

„Laß dir die Uniform verpassen und dich auspolstern. Wir nehmen dich von hinten auf — die zweite Hälfte der Szene, du weißt schon.“

„Okay.“

Der General hing immer noch im Apfelbaum, die Leiter ließ auf sich warten. Mitleidig trat der zweite Assistent an ihn heran und schaute treuherzig zu ihm auf.

„Möchten Sie Rouladen oder Kotelett, Herr Preuss?“

Zottel wird Filmstar

Nachdem Bille die Szene mit Asterix zum guten Ende gebracht hatte, kannte sie jeder im Team. Sie gehörte dazu, man grüßte sie freundlich, wann immer sie erschien, und sogar die Dame mit den Spaghettihaaren, Lia hieß sie, lächelte ihr zu, wenn sie kam.

Die Szenen mit dem deutschen Militär waren fast abgedreht, und man bereitete den Hof auf den Einzug der Russen vor. Damit war auch Zottel an der Reihe.

„Dein Pony kriegt eine Doppelrolle“, sagte Herr Schlotter eines Tages zu Bille. „Komm nachher in mein Büro. Dich werde ich übrigens auch brauchen.“

„Zottel als zwei verschiedene Pferde? Oder als sein eigener Zwilling?“

„Als zwei verschiedene Pferde natürlich. Wir machen doch kein Lustspiel!“

„Das geht nicht — so auffallend, wie er gezeichnet ist! Den erkennt doch jeder sofort wieder.“

„So schlau bin ich auch. Er muß eben umgeschminkt werden. Einmal als Flüchtlingspferd, da kommt er schwarz. Und dann als Russenpferd, da kommt er, wie er ist.“

„Wenn Sie ihn schwarz färben wollen, warum nehmen Sie denn nicht gleich Bongo?“

„Der spielt ja auch mit.“

„Ja dann...“

Zottel war zwar ein schauspielerisches Genie, aber mit Schminken hatte er wenig im Sinn. Das schwarzbraune Zeug, das man ihm da ins Fell schmierte, fand er einfach widerlich, und Bille hatte alle Mühe, ihn für die Prozedur zum Stillhalten
zu bringen.

„Seid ihr drehfertig? Herr Schreiner und das ganze Team warten nur noch auf euch!“ mahnte Toby, der Aufnahmeleiter mit den Schokoladenplätzchenaugen.

„Zottel macht solche Zicken!“ jammerte Bille. „Er will sich den Bauch nicht schwarz schminken lassen!“

„Komm, dann laß mich das mal machen. Geh du schon raus zum Drehort, dann ist wenigstens einer da.“

„Wenn du glaubst, daß du besser mit ihm fertig wirst...“ Bille löste sich zögernd von ihrem Pony und ging hinaus. Ihr Gesicht war grau und hohlwangig geschminkt, ihr Körper steckte in altmodischen Kleidern, der Kopf war von einem riesigen schwarzen Kopftuch umhüllt.

In der Allee wartete das Aufnahmeteam. Die Kamera hatte einen Planwagen im Bild, auf dem dichtgedrängt mehrere Wedenbrucker Bürger saßen, die man als Komparsen engagiert hatte, unter ihnen auch Florian und Bettina. Dahinter standen weitere Grüppchen von Flüchtlingen, mit Handwagen oder nur mit Rucksäcken bepackt. Da das Ganze im Winter spielte, hatte man dieses Stück der Allee mit künstlichem Schnee und viel Wasser in eine trostlose Morastlandschaft verwandelt. Den Hintergrund bildeten Koppeln und ein Tannenwäldchen, dem man die sommerliche Jahreszeit nicht ansehen konnte.

„Da bist du ja!“ Herr Schreiner stopfte hastig sein letztes Zitronenbonbon in den Mund und führte Bille zum Planwagen. Bongo war bereits angespannt, neben ihm wartete das Geschirr für Zottel. „Setz dich da auf den Kutschbock. Du führst das Gespann. Neben dir sitzt Frau Ludwig, unsere Schauspielerin. Du fährst ein paar Meter, bis du da vorne — bei dem Zeichen, siehst du? — angekommen bist. In dem Moment muß der Russe auf dem Motorrad dir den Weg versperren, so daß du anhalten mußt. Dann hat Frau Ludwig ihren Dialog mit Becker — er spielt den Russen, dabei müßt ihr alle sehr ängstlich und verschreckt aussehen. Klar?“

„Klar“, sagte Bille. „Kein Problem. Ich fahre bis zu dem Zeichen und werde von ihm gestoppt. Weiter nichts?“

„Erschöpft und ängstlich aussehen“, mahnte der Hohlwangige, der stets wie ein Schatten hinter dem Regisseur stand.

„So, nachdem wir den Dialog ein dutzendmal probiert haben, könnten wir ja endlich anfangen“, knurrte Herr Schreiner. „Ist denn das verdammte Pony immer noch nicht fertig?“

„Das haben wir gern! Der erste Drehtag — und schon Starallüren!“ witzelte Michael Becker, der den jungen Russen spielte.

„Da kommt er!“ rief der Hohlwangige erleichtert, erstarrte aber gleich darauf zur Salzsäule.

Zottel kam zwar angetrabt — aber allein! Hinter ihm her rannte fluchend Toby, der Aufnahmeleiter. Bille wollte vom Wagen springen, um ihren Liebling einzufangen, verhedderte sich aber in den ungewohnten Kleidern und plumpste in den künstlich angelegten Matsch. Bis sie sich aufgerafft hatte, war das Unglück schon geschehen.

Zottel kam hüpfend und auskeilend wie ein junger Ziegenbock auf die Szene zugeströmt. Vermutlich wollte er über die ihm vertraute Allee nach Hause laufen. Noch größer als sein Wunsch zu fliehen aber war der Abscheu vor dem klebrigen Zeug, mit dem man sein Fell eingeschmiert hatte.

Die Flüchtlingsschar wich zurück. Zottel fühlte Schlamm unter den Hufen, herrlich nassen Schlamm. Der Hohlwangige und der Regisseur versuchten ihn aufzuhalten, aber zu spät! Vor ihren Füßen warf sich Zottel begeistert in den Dreck und wälzte sich, daß die Umstehenden mit einem gleichmäßigen Tupfenmuster aus Schlammspritzern versehen wurden.

Als er sich endlich wieder aufrichtete, sah er zum Erbarmen aus. Die schwarze Farbe troff in Bächen von Rücken und Bauch, darunter kamen schmutziggraue Streifen zum Vorschein.

„Er sieht aus wie ein Zebra!“ kicherte Florian im Inneren des Wagens.

Das fand Zottel offensichtlich auch. Jedenfalls entschloß er sich, sein Aussehen abermals zu verändern, indem er ein paar Meter weiter galoppierte, und nach einigen heftigen Bocksprüngen und energischem Auskeilen rollte er sich wieder am Boden — diesmal im trockenen Staub.

Bille glaubte, ihr müsse das Herz stehenbleiben.

Endlich beruhigte sich Zottel, schnaufte ein paarmal und kam zu Bille herübergetrabt. Entschuldige, aber jetzt geht’s mir besser! schien er sagen zu wollen, als er ihr leise ins Ohr schnaubte.

Eisiges Schweigen rundum. Der Regisseur stand immer noch fassungslos staunend da, nicht wissend, ob er lachen oder einen Tobsuchtsanfall bekommen sollte. Ein derart aufmüpfiger Schauspieler war ihm vermutlich noch nie untergekommen. Endlich trat der Hohlwangige an seinen Herrn und Meister heran und wagte einen Vorschlag.

„Also, wenn ich mal was sagen darf, ich finde das gar nicht so schlecht. Sieht er jetzt nicht genau wie ein Maultier aus? Warum nehmen wir ihn nicht als Muli?“

Herr Schreiner seufzte abgrundtief.

„Also schön. Wir können nicht so viel Zeit verplempern. Spannt das Maultier auf die andere Seite, damit die Kamera ihn nicht so genau sieht.“

„Wie kriege ich den bloß wieder sauber?“ stöhnte Bille, als sie Stunden später nach Peershof hinüberritten. Florian hatte Bettina Bongo überlassen und war mit Tom im Auto vorausgefahren.

„Machen wir doch einen Umweg über den Waldsee, da kannst du ihm gleich im Wasser das meiste davon aus dem Fell rubbeln. Den Rest schaffen wir zu Hause“, schlug Bettina vor.

„Das ist eine tolle Idee, darauf hätte ich auch selber kommen können! Angeblich soll die Farbe ganz leicht abwaschbar sein.“

„Das hast du ja bei seinem Schlammbad gemerkt — er sah irre aus!“

„Ich bin fast gestorben vor Scham, daß er sich so danebenbenommen hat. So kenne ich ihn gar nicht.“

„Na, laß du dich doch mal von Kopf bis Fuß mit schwarzer Farbe anmalen, die dir auf der Haut juckt! Da möchte ich dich mal sehen!“

Das Bad tat Zottel sichtbar wohl. Bettina und Bille rubbelten von beiden Seiten, bis die schwarze Brühe fast ganz aus seinem Fell verschwunden war. Nur der Kopf machte noch Schwierigkeiten.

Bille kicherte.

„So müßten wir ihn eigentlich fotografieren! Ein rot-weiß gesprenkeltes Pony mit einem schwarzen Kopf! Eine Weltsensation!“

„Das machen wir! Fürs Erinnerungsalbum. Komm, den Rest kriegen wir doch erst zu Hause mit dem Schwamm runter.“

Als Bille und Bettina in den Hof einritten, ernteten sie schallendes Gelächter, und es bedurfte gar nicht erst der Aufforderung, den Fotoapparat zu holen, Simon und Daniel rannten um die Wette, um dieses einmalige Bild einzufangen.

Mit einem Schwamm und einer milden Speziallauge gelang es Bille, auch Zottels Kopf von der schwarzen Farbe zu befreien. Lediglich um die Augen blieben schmale Ränder stehen, die seinem Blick etwas Dämonisches gaben.

„Oh, seit wann ist Zottel Brillenträger“, meinte Tom, als er vorüberkam. „Steht ihm nicht schlecht.“

Über der Wascherei war der Rest des Nachmittags vergangen, und Bille stellte bedauernd fest, daß sie heute gar nicht zum Reiten gekommen war. Tom, Daniel und Simon hatten die Pferde bewegt und versorgt, so blieb ihr nichts mehr zu tun übrig. Aber ein wenig unterhalten wollte sie sich wenigstens noch mit ihren Lieblingen, ehe sie den Heimweg antrat.

Tom und Herr Tiedjen waren bereits wieder nach Groß-Willmsdorf hinübergefahren. Daniel, Simon und Florian gingen ins Haus, um sich etwas zu essen zu organisieren. Da das Ehepaar Henrich heute in die Stadt gefahren war, hatten die Kinder das, was sie „ihren freien Tag“ nannten. Sie konnten essen, wann und was sie Lust hatten und mußten sich nicht auf die Minute pünktlich unter den gestrengen Augen ihrer Mutter am Familientisch versammeln.

Bille kam aus Feodoras Box und wollte zu Troja hinübergehen.

Ein eigenartiges Geräusch lenkte ihre Aufmerksamkeit zu Black Arrows Box hinüber. Nein — das war nicht zu fassen! Hatte sich Zottel doch tatsächlich wieder losgerissen und war zu seinem Herzensfreund marschiert! Da stand er nun, die Nase an Black Arrows linkem Ohr und wieherte so eigenartig dunkel und leise, daß es sich anhörte, als flüstere er dem Freund den neuesten Filmklatsch des Tages zu und lache leise dabei. Und Black Arrow antwortete auf die gleiche Weise!

„Ihr alten Tratschtanten!“ Bille lachte laut heraus, so daß Bettina aus Sternchens Box gestürzt kam, um zu sehen, was es da gäbe. „Schau dir die zwei an! Ist das nicht eine unmögliche Bande?“ Bille trat zu Zottel und nahm ihn am Zügel. „Komm, du Entfesselungskünstler, jetzt geht’s aber nach Hause. Schließlich bist du ab heute Filmschauspieler und hast die Verpflichtung, dich fit und in Form zu halten!“

In den nächsten Wochen brauchte Zottel tatsächlich all seine Kräfte. Die Filmaufnahmen verlangten ihm in hohem Maße Geduld und Ausdauer ab. Aber er erfüllte seine Aufgabe zur Zufriedenheit aller, und es dauerte nicht lange, da war er der Liebling des ganzen Teams. Bille hatte allen Grund, um seine gute Figur zu fürchten, so viele Leckerbissen wurden ihm zugesteckt.

Besonders gut verstand Zottel sich mit seinem Partner Florian Geiger, der den jungen Russen spielte, dem Zottel als Reit- und Packtier anvertraut war. Zwischen den beiden schien es eine geheime Zwiesprache zu geben, wenn sie schwierige Szenen miteinander probten, so zum Beispiel, wenn sie im Kanonendonner und Granatenbeschuß in Deckung gehen mußten und Zottel sich gehorsam neben dem Schauspieler niederließ. Oder wenn sie zwischen brennenden Balken über den Hof laufen mußten.

Bille wurde fast eifersüchtig darauf, wie gehorsam Zottel seinem Partner in allem folgte. Zottels frühere Zirkuserfahrung schien wieder zum Vorschein zu kommen, und Bille war dankbar für jede Szene, die sie selbst — als Double für den Schauspieler — mit ihrem Pony spielen durfte, um auch ein wenig von seinem Ruhm profitieren zu können.

Die heikelste Aufgabe wurde ihnen gestellt, als es darum ging, aus einer brennenden Scheune zu galoppieren, die hinter ihnen zusammenbrach.

Die künstliche Scheune war auf einem brachliegenden Stück Feld aufgebaut worden. Um Zottel an die Flammen rechts und links zu gewöhnen, entfachte man das künstliche Feuer bereits bei den Proben, ebenso wurden die Geräusche der explodierenden Geschosse über Tonband eingespielt. Nach anfänglicher Unsicherheit hatte sich Zottel schnell daran gewöhnt. Er schien zu verstehen, daß dies hier eine Art Spiel war, in dem er seinen Part erfüllen mußte.

Das Zusammenbrechen der Scheune allerdings konnte nur ein einziges Mal aufgenommen werden. Zur Sicherheit hatte der Regisseur Elmar Schreiner zwei Kameras aufbauen lassen, für den Fall, daß eine von beiden ausfallen oder eine unbrauchbare Aufnahme produzieren würde. So etwas kam immer mal wieder vor.

Bille hatte Lampenfieber. Wenn eine Aufnahme mehrmals
wiederholt wurde, regte sie sich niemals auf. Aber jetzt, wo alles auf einer Karte stand...

„Reiß dich zusammen, Dicker! Wir müssen perfekt sein, hörst du? Wir wollen ihnen zeigen, was wir können!“

Zottel schnaufte und schüttelte die Mähne, als wolle er sagen: Verlaß dich auf mich, das kriegen wir schon hin! In der Scheune war es dunkel, sie waren allein. Von ihnen in dem hellen Viereck des offenen Scheunentors waren undeutlich die aufgestellten Kameras und die dahinter versammelte Mannschaft zu erkennen. Eine Menge Zuschauer hatte sich eingefunden, so eine Sensation wollten sie sich nicht entgehen lassen!

Bille schwitzte in der dicken Uniform. Lieber Gott, laß es klappen! betete sie inständig. Da kamen schon die Kommandos.

„Fertig, Bille?“

„Fertig!“

„Feuer ab!“

Um Bille und Zottel herum züngelten die Flammen hoch. „Ton ab!“

„Ton läuft.“

Zottel tänzelte ungeduldig.

„Noch nicht, Dicker, warte!“

„Kamera ab!“

„Kamera läuft.“

Wie lange dauerte denn das noch! „Zweihundertvierundsiebzig — die erste!“

Klapp!

„Action!“ brülllte Herr Schreiner.

„Jetzt, Dicker!“

Zottel preschte los. Genau auf der angegebenen Linie. Dicht hinter ihnen krachten brennende Balken zur Erde. Zottel stieg wiehernd in die Höhe.

Darauf hatte Bille gehofft, eisern blieb sie im Sattel. Dann drückte sie ihm die Fersen in die Flanken und raste in wildem Galopp davon.

Jetzt mußte sie aus dem Bild sein. „Gestorben!“ rief jemand.

„Okay, Dicker, du kannst dich entspannen. Warst gut, Junge!“ Bille klopfte ihrem Pony dankbar den Hals. Dann ritt sie im Schritt zurück und hob lässig grüßend zwei Finger an die Mütze.

Der gesamte Aufnahmestab applaudierte. Herr Schreiner kam zu ihr herüber und reichte ihr die Hand. Er öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, schloß ihn wieder — und sprach dann doch.

„Du kannst Elmar zu mir sagen“, murmelte er.

Hinter ihm stand der Hohlwangige, hob den Daumen in die Luft und strahlte wie eine Hundert-Watt-Birne.

„Einsame Spitze“, flüsterte er Bille zu, als sein Herr und Meister gegangen war.

Auch Tom, Bettina, Simon, Daniel und Florian kamen herüber, um Bille zu gratulieren.

„Mann, das sah vielleicht gefährlich aus! Hast du Nerven!“ stöhnte Bettina. „Ich wäre, glaube ich, gestorben vor Angst!“

„Hoffentlich schleppen sie dich nach der Szene nicht nach Hollywood“, meinte Tom lachend. „Leute wie du werden da ständig gesucht!“

„Warum hat der Regisseur eigentlich gebrüllt ,Gestorben’!“, als du raus warst?“ fragte Florian. „Du lebst doch noch!“

„Gott sei Dank“, meinte Simon und faßte Billes Hand. „Ich habe mich zu Tode geängstigt, als der Balken hinter dir runterkrachte! Noch mal erlaube ich dir so eine gefährliche Rolle auf keinen Fall!“

„Wie soll ich das verstehen?“ Bille rutschte aus dem Sattel und stand unvermutet so nahe bei ihm, daß sich ihre Schultern berührten.

„Du weißt schon, wie“, flüsterte Simon und gab ihr einen flüchtigen Kuß, der irgendwo zwischen Ohrläppchen und Haaransatz landete.

Florian boxte seinen Bruder in den Rücken.

„He! Soldaten küßt man nicht! Jedenfalls nicht als Mann.“

Den Höhepunkt seines Ruhmes erreichte Zottel bei der Liebesszene zwischen dem Soldaten und der Tochter des Hauses. Ausgerechnet in dieser Szene spielte er gar nicht mit, aber das schien ihn nicht zu stören.

Die beiden Darsteller saßen auf den Überresten einer von Bomben zerstörten Mauer — halb mit dem Rücken zueinander — und versuchten schüchtern ins Gespräch zu kommen. Die Worte fielen tropfenweise, zögernd — , eine sehr leise, zarte Szene, an der der Regisseur mit den Schauspielern lange geprobt hatte. Endlich war es soweit. Die Schauspieler wurden abgepudert, Kostüme und Frisuren zurechtgerückt, ein frischer Apfel gebracht, denn der spielte dabei die Hauptrolle: An einem bestimmten Punkt des Textes mußte Florian Geiger seiner Partnerin den Apfel reichen.

„Bitte Ruhe, wir können!“

Bille stand neben dem Hohlwangigen im Hintergrund und schaute zu. Das Gemurmel um sie herum verstummte, konzentrierte Stille trat ein. Leise, wie in einem Krankenzimmer, kamen die Befehle: „Ton ab“ — „Kamera ab“ — „Bitte Action!“ Das Gespräch der beiden begann.

Lange Pausen füllten die Szene, der russische Soldat konnte kaum Deutsch, das Mädchen kein Russisch. Sie mußten es durch Blicke und Gesten ersetzen und machten das wirklich toll, Bille war gerührt wie im Kino.

Jetzt mußte gleich der Höhepunkt der Szene kommen — mit dem Apfel. Nach einer langen Pause — beiden fällt nichts mehr ein, was sie sagen könnten — reicht er ihr den Apfel, und ihre Hände berühren sich zum erstenmal. Eine Stelle zum Gänsehaut kriegen! Bille stellte sich auf die Zehenspitzen, um besser sehen zu können.

Da — Florian Geiger zog den Apfel aus der Hosentasche. Polierte ihn umständlich an seiner Uniformbluse blank und betrachtete ihn noch einmal prüfend, als wolle er sehen, ob er schön genug sei für die Angebetete. Gut machte er das. Jetzt schaute er zu ihr hinüber, ein bißchen fragend, zögernd, und da — nein, das durfte nicht wahr sein!

Wie aus dem Nichts tauchte Zottels Kopf zwischen den beiden auf. Mit leisem, zufriedenem Hmhmhm drängte er sich zwischen sie, schnappte sich den Apfel und fraß ihn auf. Die beiden Schauspieler schauten ihn verblüfft an und begannen zu lachen.

Jetzt ist alles aus! dachte Bille. Gleich brüllt er los, und ich muß ihn wieder mit Herrn Schreiner anreden! Aber sie hatte sich getäuscht.

Elmar Schreiner saß weit vorgebeugt, fast lag er schon auf den Knien und verfolgte mit offenem Mund die Szene.

„Nicht abbrechen! Weiterspielen! Das ist hinreißend!“ flüsterte er beschwörend.

Florian Geiger reagierte sofort. Er streichelte Zottels Nase zärtlich und sah seine Partnerin lächelnd an. Auch sie hatte verstanden und legte ihre Hand nun ebenfalls auf Zottels Nase. Ihre Hände trafen sich statt über dem Apfel auf dem weichen Pferdemaul.

„Aus, gestorben! Die nehmen wir!“ rief der Regisseur glücklich. „Wenn ich so was hätte inszenieren wollen, hätte es nie geklappt! Dieses Pony ist ein Glücksfall, Kinder!“

Bille atmete auf.

Die Szene wurde dann noch einmal in der ersten Version gedreht, später im Film aber war die Szene mit Zottel zu sehen. Sie war unvergleichlich viel besser, als die ursprüngliche Szene im Drehbuch, darüber waren sich alle einig geworden.

Zottels letzter Auftritt fand bei den Nachtaufnahmen statt.

Es handelte sich um die dramatische Abschiedsszene, in der der Soldat dem Mädchen sein Pferd überließ, um fliehen zu können, eine Tat, für die er später erschossen wurde.

Die Szene war einfach und kurz, Zottel wurde vor einen kleinen Gummiräderwagen gespannt, in dem die junge Schauspielerin saß.

Der herzzerreißende Abschied wurde in Großaufnahme aufgenommen, Bille wurde erst später benötigt, wenn der Wagen in die Nacht hinein fahren mußte und man nur den Rücken der Darstellerin sah.

Bei der Fahrt in die Nacht hielt man sich nicht lange auf. Eine Viertelstunde, dann hieß es „gestorben!“. Denn eine weit schwierigere Szene stand noch auf dem Programm: Ein großes Bankett der deutschen Offiziere, das ganz an den Anfang des Films gehörte. Es wurde auf der Veranda des Gutshauses aufgenommen.

Doch zunächst kam eine Fluchtszene im Wald dran. Hierfür hatte man eine Stelle im hinteren Teil des Parks ausgewählt. Bille brachte Zottel zum Reitstall hinüber und band ihn an, um noch eine Weile bei den Aufnahmen zuzuschauen, schließlich war es ihr letzter Drehtag.

Als sie um die dunkle Hausecke bog und an der Veranda vorbei in den Park laufen wollte, stieß sie unsanft an eine Holzkante. Bille fluchte und rieb sich den schmerzenden Fleck auf dem Oberschenkel. Dann untersuchte sie, mit was sie da so heftig in Berührung gekommen war. Ein Tisch! Ein großer Holztisch, der mit einem Tuch abgedeckt war.

„Welcher Vollidiot muß den auch gerade hier abstellen!“ murmelte sie ärgerlich. Der Tisch gehörte wohl zur Dekoration der nächsten Szene.

Bille schnupperte. Unter dem Tuch roch es sehr appetitlich. Vorsichtig lüftete sie den leichten Stoff ein wenig und versuchte zu erkennen, was sich darunter verbarg. Tatsächlich!

Das kalte Buffet, das man für die Szene auf der Veranda extra bei einem Feinkosthändler in der Stadt hatte herstellen lassen. Hm, wie das duftete!

„Schade, daß ich in der Szene nicht mitspiele!“ seufzte Bille. Aber Elmar Schreiner hatte seinen Schützlingen ja versprochen, sie dürften sich nach der Aufnahme darüber hermachen und die Reste vertilgen.

Bille rannte weiter und hatte die fertig aufgedeckte Tafel im Park bald vergessen.

Die Szene im Wald war sehr dramatisch: Flüchtlinge kriechen durchs Dickicht und stoßen unvermutet auf einen russischen Posten. Sie werden überwältigt und gefangengenommen.

Florian hatte sich für die Szene als Komparse gemeldet und versuchte durch seine schauspielerischen Talente aufzufallen. Er hatte sich so in den Kopf gesetzt, besser als jeder andere Hunger, Kälte, Verzweiflung und Angst mit den stummen Mitteln, die ihm zur Verfügung standen, auszudrücken, daß er mit seiner heftigen Mimik mehrmals die Szene schmiß. Wenn der Schauspieler, der den wütenden russischen Posten darstellte, zufällig in Florians Gesicht sah, fing er hemmungslos an zu lachen.

„Was ist los?“ rief der Regisseur wütend.

„Entschuldigen Sie“, murmelte der Schauspieler, „aber er hat mich völlig rausgebracht.“

„Wer, er?“

„Na, der Junge hier — er!“

„Schon gut. Noch mal!“

Die Szene begann von neuem. Wieder zuckte es bedenklich im Gesicht des Schauspielers, krampfhaft sah er an Florian vorbei ins Leere.

„Du machst ein Gesicht, als hättest du Zahnschmerzen“, rügte der Regisseur, „du mußt wütender sein! Brüll die Leute an! Noch mal!“

Wieder begann die Szene. Diesmal schien es zu klappen, der Schauspieler saugte sich mit den Augen am Gesicht einer älteren Frau fest, aber plötzlich konnte er dem Drang, Florian anzusehen, nicht widerstehen. Aus war’s. Er prustete los.

Beim nächstenmal versuchte Elmar Schreiner dahinterzukommen, was der Grund für die ungewollten Heiterkeitsausbrüche seines Darstellers war und stellte sich so, daß er dessen Blickrichtung folgen konnte.

Diese Szene lief. Die Flüchtlinge lagen am Boden. Plötzlich wurden sie vom Lichtkegel einer Taschenlampe getroffen und rappelten sich auf die Füße. Russische Flüche erschollen.

„Aus!“ brüllte der Regisseur und trat auf den armen Florian zu. „Sag mal, was treibst du da eigentlich?“

„Ich? Wieso?“

„Wenn man dir ins Gesicht sieht, glaubt man, du spielst Ophelia als Wasserleiche! Ich weiß nicht, was du dir dabei gedacht hast, aber bitte denk dir bei der nächsten Aufnahme gar nichts und bleib völlig stumpf und ausdruckslos im Gesicht, okay?“

Florian nickte, tief gekränkt. Aber diesmal klappte die Aufnahme, und man konnte endlich zur Szene auf der Veranda schreiten.

Es dauerte eine weitere Stunde, bis alles aufgebaut, die Lampen installiert und die Darsteller arrangiert waren. In Grüppchen standen die Offiziere herum und sprachen leise miteinander, bis der General auftrat, der die Dame des Hauses begrüßen mußte und sie mit großer Geste in den Park hinunter bat, wo zwei Diener die gedeckte Tafel herbeischleppten. Daraufhin bot der General der Dame den Arm und schritt mit ihr die Stufen hinunter, gefolgt von seinen Offizieren. Das Ende der Szene bildete ein anerkennendes „Oh!“ und „Ah!“ beim Anblick der Tafel.

Geprobt wurde mit einem leeren Tisch, um die Diener nicht mit dem Gewicht der mit schweren Schüsseln und Platten bedeckten Tafel zu ermüden, und um die teuren Speisen nicht unnötig dem warmen Scheinwerferlicht auszusetzen.

Endlich stand die Szene.

„Sollen wir’s einmal mit dem Original-Tisch probieren?“ erkundigte sich der Hohlwangige.

„Ach was, drehen wir’s doch gleich mal mit“, sagte der Regisseur. „Vielleicht haben wir Glück. Um so eher sind wir fertig.“

Dieses Glück allerdings hatte Zottel ihm gründlich versalzen. Magisch angezogen von dem Lärm im Park hatte sich der geübte Entfesselungskünstler losgerissen (wobei ihm zugute kam, daß Bille beim Anbinden in der Eile etwas nachlässig gewesen war) und hatte sich auf den Weg in den Park gemacht. Und wie Bille war er auf den appetitlich gedeckten Tisch gestoßen, was allerdings — soweit es ihn betraf — nicht so wörtlich zu nehmen war.

Zottel hatte diese Quelle der Freuden lange gewittert, bevor er mit ihr in körperlichen Kontakt geriet. Für den sorgte er dann freilich ohne große Umstände. Er schob das Tuch mit der Nase beiseite und senkte sie begeistert in die dargebotenen Schüsseln und Platten. Was seinem Geschmack nicht entsprach, wurde ärgerlich aus dem Weg geschoben, dazu gehörten die reichlich angebotenen Fleisch- und Fischspezialitäten. Aber Salate, Früchte, Süßspeisen und Kuchen und natürlich Brot und Butter waren genau das, was einem hart arbeitenden Filmschauspieler zu neuen Kräften verhelfen konnte.

„So, können wir?“

Die beiden Diener verschwanden im Dunkel und postierten sich rechts und links von der Festtafel, die es ins Licht der Szene zu tragen galt.

„Fertig. Wir können!“

„Dann bitte Ton ab!“

„... läuft.“

„Action!“

„Fabelhaft!“ flüsterte Bille Florian zu. „Das funktioniert wie ein Ballett!“

„Kein Wunder, die wollen alle so schnell wie möglich nach Hause! Da reißen sie sich zusammen“, wisperte hinter ihr die Garderobe. „Wer schlägt sich schon gern die ganze Nacht um die Ohren!“

Jetzt klatschte die Dame des Hauses in die Hände.

„Darf ich Sie bitten, meine Herren!“

Der feierliche Zug setzte sich die Treppe hinunter in Bewegung, die Kamera folgte ihnen. Aus dem Hintergrund schleppten die Diener ahnungslos die kläglichen Überreste der Tafel. Als sie ins Licht traten, malte sich ungläubiges Staunen auf ihren Gesichtern. Die Offiziere vergaßen ihr „Ah!“ und „Oh!“

Dem General klappte der Unterkiefer herunter. Noch hatte der Regisseur nichts von der Katastrophe bemerkt. Seine Mannschaft erstarrte zu einer Ansammlung von Salzsäulen.

Aber auch Gisela Burgy, ganz strahlender Star in ihrem schwarzseidenen Abendkleid, schien so mit ihrer Rolle beschäftigt — oder war sie so kurzsichtig? — , daß sie ahnungslos weiterspielte.

„Glauben Sie, daß die Russen kommen, General?“ zwitscherte sie.

Um die Mundwinkel des Generals — alias Lothar Preuss — zuckte es. Umständlich hob er sein Monokel ans Auge und beugte sich über die Tafel.

„Gnädige Frau“, sagte er mit Grabesstimme. „Sie waren schon hier!“

Simon siegt auf Feodora

Die Filmleute waren abgereist. Ställe und Gutshaus prangten wieder in dem gewohnten strahlenden Weiß; vom Krieg in Groß-Willmsdorf war keine Spur zurückgeblieben. Es hatte ein großes Abschiedsfest gegeben, Reporter waren erschienen und hatten Fotos von Bille und Zottel gemacht. In den Zeitungen wurde über die Dreharbeiten berichtet, Zottels Foto war groß auf einigen Titelseiten erschienen.

Aber schon geriet das alles wieder in Vergessenheit. Andere Dinge traten in den Vordergrund. Die großen Ferien standen vor der Tür. Die Turniere dieses Sommers bildeten den Hauptgesprächsstoff, und was man in den Ferien alles unternehmen wollte. Pläne wurden geschmiedet und wieder verworfen, immer neue Ideen tauchten auf.

Für Simon begann ein neuer Abschnitt seines Reiterlebens. Er durfte zum erstenmal auf einem Turnier der Kategorie A starten. Verbissen bereitete er sich auf diesen Tag vor. Wenn er mit einem so bekannten Pferd wie Feodora in den Parcours einreiten durfte, dann wollte er sich auch von der ersten bis zur letzten Sekunde seinem Pferd als ebenbürtig erweisen.

Simon war kaum noch ansprechbar — für ihn schien es nur noch zwei Wesen auf dieser Erde zu geben, mit denen er sprach: seinen Lehrer Hans Tiedjen und die Stute Feodora. Es war gut, daß Tom ihm in der Schule nach Kräften beistand, sonst hätte es vermutlich am Ende des Schuljahrs ein böses Erwachen gegeben.

Bettina hatte es übernommen, Pünktchen zu reiten, während ihr Sternchen sich mit der kleinen Stella auf den Koppeln tummelte.

Endlich war es soweit. Feodora wurde in den Pferdetransporter geführt, und Simon nahm neben Herrn Tiedjen Platz. Dann rollten sie vom Hof. Bille war froh, daß die fast unerträgliche Spannung, die Simon die letzten Tage um sich verbreitet hatte, nun vorüber war. Morgen würden sie alle in die Stadt fahren, um an Simons großem Tag dabeizusein.

„Wetten, daß er heute nacht neben Feodora in der Box schläft?“ grunzte Florian, und die anderen lachten erleichtert auf.

Die beklommene Stimmung löste sich. Keiner wollte es eingestehen, aber sie alle hatten bei Simons Abfahrt den gleichen Gedanken gehabt: Was würde sein, wenn er einen totalen Mißerfolg erlitt? Wenn er stürzte oder verletzt wurde? War es richtig, ihn schon mit Feodora starten zu lassen?

„Simon ist ein fabelhafter Reiter“, sagte Tom mit Nachdruck. „Er wird es schaffen, machen wir uns nicht verrückt.“

„Du hast recht“, Bille atmete tief. „Gehen wir an die Arbeit.“ In zwei Wagen ging es am nächsten Tag in die Stadt. Voran fuhren Onkel Paul und Mutsch mit Bille und Tom, hinter ihnen folgte das Ehepaar Henrich mit Daniel, Bettina und Florian.

Bille war blaß bis an die Nasenspitze vor Aufregung, immer wieder wischte sie sich die verschwitzten, eiskalten Hände an ihren weißen Jeans ab, bis Tom ihr schließlich stumm ein Taschentuch reichte.

„Deine Hosen werden ganz grau! Das wäre schade, du siehst so schick aus heute. Ganz in Weiß mit goldblonden Locken — wie ein frisches Gänseblümchen!“

Bille brachte es nicht einmal zu einem höflichen Lächeln.

„Na ja, war wohl nicht so gut“, murmelte Tom und legte ihr den Arm beruhigend um die Schulter. „Take it easy.“

Sie mußten um die halbe Stadt fahren. Je näher sie dem Turnierplatz kamen, desto dichter wurde die Blechlawine, die auf den riesigen Parkplatz zurollte. Lange Menschenschlangen standen vor den Eintrittskassen.

Onkel Paul kaufte die Karten, die besten Plätze, die es gab, auf der Tribüne.

„Möchtet ihr etwas trinken?“

Bille schüttelte stumm den Kopf und reckte den Hals, um den Abreiteplatz zu entdecken. Da drüben mußte er sein! Um sie herum schoben sich die Leute, blätterten in Programmen, begrüßten sich lautstark, tauschten den neuesten Klatsch aus.

Tom reichte Bille stumm eine Cola. „Komm, trink! Ein paar Schluck wenigstens, das wird dich wieder auf die Beine bringen.“

Onkel Paul drückte Tom zwei Karten in die Hand. „Da, Junge, wir nehmen schon mal unsere Plätze ein. Ihr wollt ja sicher noch ein bißchen rumstromern, bis es soweit ist.“

Tom nahm Bille am Arm und schob sie durch die Besucherscharen, die sich dichtgedrängt hin und her schoben. Endlich hatten sie sich bis zum Abreiteplatz hindurchgearbeitet. Drei Reiter waren in der Bahn, von Simon war nichts zu sehen.

„Wir müssen warten“, sagte Tom, „er ist noch lange nicht dran.“

„Vielleicht ist er erst beim Aufsatteln? Wo ist hier der Sattelplatz?“

„Da drüben, glaube ich.“

Tom und Bille drängten sich weiter. Ja — da hinten stand Simon und untersuchte noch einmal Feodoras Hufe. Neben ihm stand Herr Tiedjen und sprach leise mit ihm.

„Halt, Fräulein! Hier dürfen Sie leider nicht durch“, sagte eine Stimme an Billes Ohr. Ein Ordner sah freundlich, aber energisch auf sie hinunter.

„Aber ich wollte doch nur meinem...“

„Tut mir leid. Zutritt verboten. Ich kann leider keine Ausnahmen zulassen.“

„Simon!“ rief Bille. „Simon! Wir sind hier!“

Simon sah auf und nickte ihr abwesend zu, dann wandte er sich wieder an Herrn Tiedjen.

„Ich glaube, er hat mich gar nicht gesehen.“

„Er muß sich jetzt konzentrieren“, beruhigte Tom sie. „Das mußt du doch verstehen. Komm, wir sehen uns die anderen Reiter einmal an. Ich habe eben ein herrliches Pferd entdeckt!“ Bille folgte ihm stumm. Immer wieder reckte sie den Hals, um nach Simon Ausschau zu halten. Die linke Hand in der Hosentasche krampfte sich um ein kleines Geschenk, einen Glücksbringer, den sie Simon hatte geben wollen.

Eine Weile sahen sie den Reitern auf dem Abreiteplatz zu. „Komm, es wird Zeit, gehen wir zu unseren Plätzen“, mahnte Tom. „In einer Minute geht es los.“

Bille sah sich noch ein letztes Mal um. Da hinten saß Simon. Abseits von den anderen hockte er auf einem umgestülpten Tränkeimer und malte etwas vor sich in den Sand. Prägte er sich noch einmal den Parcours ein?

„Da seid ihr ja endlich! Wir wollten schon eine Vermißtenanzeige aufgeben!“ polterte Onkel Paul. „Komm, Bille, setz dich hier hin, da hast du die beste Sicht.“

Der erste Reiter wurde angekündigt. Unbeteiligt dröhnte die Stimme aus dem Lautsprecher über die Köpfe. Bille versuchte sich auf die Hindernisse zu konzentrieren. Wie mußte man sie am besten anreiten, wo mußte man sich vorsehen, wo lagen die größten Schwierigkeiten?

Der erste Reiter hatte sechzehn Fehlerpunkte. Schon ritt der zweite vor den Richtertisch und grüßte. Ein rotbackiger junger Mann mit semmelblonden Haaren, kräftig gebaut und energisch. Er ritt einen schweren braunen Holsteiner, der ein wenig an Lohengrin erinnerte. Vierundzwanzig Fehlerpunkte, der junge Mann senkte enttäuscht den Kopf, als er den Parcours verließ.

Als nächster kam ein junger Offizier auf einer zierlichen Fuchsstute, deren Fell eigentümlich ins Olivgrün schimmerte, eine seltene Farbe, stellte Bille fest. Sie hatten einen guten Start, aber am Wassergraben verweigerte die Stute einmal, scheinbar war sie wasserscheu. Und dann waren die beiden so aus dem Takt, daß sie gleich das nächste Hindernis rissen.

Nun kam eine junge Dame auf einem Braunschimmel. Das schwarze Haar zu einem festen Knoten aufgesteckt, der unter dem Zylinder hervorsah, das schmale Gesicht wirkte kühl und selbstbewußt. Sie ritt sehr schnell, als sei sie sich ihrer Sache sicher, aber an der dreifachen Kombination scheiterte sie. Acht Fehlerpunkte, aber eine hervorragende Zeit.

Reiter um Reiter ritt in den Parcours, die Reihe wollte kein Ende nehmen. Und noch hatte es keinen einzigen Ritt mit weniger als acht Fehlern gegeben!

Bille drückte ihre Hand auf den Magen, der sich immer wieder krampfartig zusammenzog.

Da — endlich! Jetzt mußte Simon kommen! Ja, da war ein Stückchen von Feodoras blauschwarz schimmernder Mähne zu entdecken. Bille richtete sich auf, so weit es ging, ohne den hinter ihr Sitzenden die Sicht zu nehmen.

Ein hörbares Flüstern ging durch die Reihen, als die schöne Rappschimmelstute zur Richtertribüne tänzelte, die Ohren gespitzt, wach im Ausdruck, als könne sie es gar nicht erwarten.

Simon grüßte ruhig, ein leichtes Lächeln lag auf seinem blassen Gesicht. Wie zerbrechlich und jung er wirkte! Bille hatte das Gefühl, als zöge sich ihr Herz zusammen und würde ganz klein.

Im Schritt ritt er zum Start, galoppierte auf dem Zirkel, bis die Glocke erklang — alles ging so schnell! Schon hatte er die ersten beiden Hindernisse hinter sich. Feodora sprang, als sei dies ein Spiel, ein Spiel, das ganz allein für sie und Simon arrangiert worden war.

Bille sah, wie Simon seine Stute führen ließ, sich ihrer Erfahrung anvertraute, mit ihren Bewegungen eins wurde. Und sie begann zu begreifen, was er sich in den letzten Wochen zusammen mit Feodora erarbeitet hatte. Simons Ritt lief ab wie ein perfekt einstudiertes Ballett. Mit unglaublicher Leichtigkeit überflogen sie ein Hindernis nach dem anderen.

„Das wird einmal ein ganz großer Reiter“, sagte eine tiefe Männerstimme hinter ihr ruhig. „Was heißt wird — er ist es schon.“

„Jaaaa!“ brauste es tausendfach um sie herum auf.

Tom sprang auf.

„Null Fehler!“ brüllte er. „Hast du kapiert? Null Fehler!“ Er riß Bille hoch und umarmte sie.

Sie hatte es nicht kapiert. Sie hatte sich so in ihn hineingefühlt, war in Gedanken mit ihm geritten, daß sie gar nicht bemerkt hatte, daß Feodora nicht ein einziges Hindernis gerissen hatte.

„Wie schön für den Jungen“, seufzte Mutsch.

„Na, Bille, zufrieden?“ Onkel Paul klopfte ihr die Hand.

„Er ist der Größte!“ Tom strahlte. „Ist er nicht einfach Spitze?“

Bille brachte immer noch kein Wort heraus. Längst war der nächste Reiter auf der Strecke. Sechzehn Fehler. Bille hörte es wie durch einen Nebel. Wieder ein Reiter. Zwölf Fehlerpunkte. Und noch einer. Vier Fehler.

„Er hat’s geschafft! Menschenskind, er hat’s geschafft!“ Tom war völlig aus dem Häuschen. „Now, little brother, you’ve got it!“ murmelte er.

Zwei Reihen unter ihnen waren Bettina, Daniel und Florian von den Sitzen gesprungen und winkten wie verrückt zu ihnen hinauf.

„Entschuldigt mich einen Moment“, murmelte Bille. „Ich hab mich so aufgeregt, mir ist ein bißchen schlecht.“

„Soll ich mitkommen?“ fragte Tom besorgt.

„Unsinn, ich bin gleich wieder da.“

Bille drängte sich durch die Reihe nach draußen. Hinter der Tribüne war es ruhig und angenehm kühl. Sie mußte jetzt einfach allein sein! Bille atmete ein paarmal tief ein und aus. Da drinnen riefen sie jetzt zur Siegerehrung. Alles strömte zum Parcours, um den jungen Helden zu bewundern, Reporter mit ihren Kameras flitzten über den Rasen, sogar die Ordner vergaßen für einen Augenblick ihre Aufgabe.

Applaus brauste auf. Jetzt stellten sie sich wohl vor der Richtertribüne auf. Aus den Lautsprechern drangen knackende Geräusche, dann begann jemand eine Rede zu halten.

Bille schlenderte zum Sattelplatz hinüber. Er war leer, sämtliche Reiter waren ebenfalls zum Turnierplatz gerannt, um den frischgebackenen Reiterstar näher unter die Lupe zu nehmen, der so zierlich und zart wirkte, daß sie ihn gar nicht recht ernst genommen hatten.

„Klein, aber oho!“

„Ein Bündel Energie!“

„Genau wie Hans Tiedjen vor zwanzig Jahren!“ hörte Bille die Vorübereilenden einander zurufen. Simon war der Star des Tages, man überhäufte ihn mit Glückwünschen und Komplimenten.

Bille schluckte. Für Simon begann mit dem heutigen Tag ein neuer Abschnitt seines Lebens. Ob sie darin noch einen Platz haben würde? Er hatte sie in den letzten Wochen überhaupt nicht beachtet. Nichts in der Welt schien für ihn noch von Interesse zu sein als seine Karriere als Reiter.

Wie verloren hatte er ausgesehen, als er da vorhin auf dem Tränkeimer hockte, abseits und unbeachtet von allen. Und jetzt? Jetzt war er der Mittelpunkt! Musik und Applaus umbrausten ihn, die ersten Autogrammjägerinnen drängten sich an den Ausgang, um ihn ja nicht zu verpassen.

Bille fühlte sich auf einmal schrecklich allein. Sie schämte sich dieses Gefühls. Hätte sie nicht eigentlich bei den anderen sein müssen, applaudieren, Simon zujubeln — wie sie? Wie konnte sie nur so egoistisch sein und in diesem Augenblick an nichts weiter denken, als daran, daß er nun keine Zeit, kein Interesse mehr für sie haben würde.

Langsam wanderte sie zu dem Tränkeimer hinüber, auf dem Simon vorhin gehockt hatte. Da waren noch die Linien, die er in den Sand gemalt hatte, vor seinem Start. Bille trat nahe heran, um zu sehen, was ihn so beschäftigt hatte.

War das möglich? Bille ging in die Knie, um besser sehen zu können. Das Geschenk für Simon in ihrer Hosentasche pikste ins Fleisch — ein Talisman, ein kleiner heiliger Georg mit seiner Lanze, der war jetzt sicher verbogen.

Aber was machte das schon. Viel wichtiger war, was hier in den Sand geschrieben stand, nicht einmal, nein, vier-, fünfmal, wie eine Beschwörung! Es waren Herzen, und in jedem standen vier Buchstaben: B. A. + S. H. — B. A. + S. H. Und dann noch eins, ein wenig weiter rechts. Auf dem stand es ganz deutlich: Bille und Simon.

Deckelbild: Kajo Bierl

Illustration: Werner Heymann

Redaktion: Helga M. Wegener

Bestellnummer: 8012

@ 1980 Franz Schneider Verlag GmbH & Co. KG

München – Wien

ISBN 3 505 08012 8

Alle Rechte der weiteren Verwertung liegen beim Verlag, der sie gern vermittelt.

Weitere Bände sind erschienen.

Table of Contents

- Hochbetrieb in Groß-Willmsdorf
- Aprilscherze
- Zottel macht sich unbeliebt
- Ein denkwürdiger Besuch
- Sterne fallen nachts vom Himmel
- Thorsten sucht Trost
- Krieg in Groß-Willmsdorf
- Der General im Apfelbaum
- Zottel wird Filmstar
- Simon siegt auf Feodora