Deus vult! Der Kinderkreuzzug
Date: 2017-12-10T23:00:00+00:00
Keywords: Historiche Romane; Roman
Description: Der historische Roman fußt auf den Geschehnissen des Jahres 1212, als sich Tausende von Kindern aus Frankreich und Deutschland singend und betend zu einer Wallfahrt aufmachten, die als der Kinderkreuzzug in die Geschichte einging. Gottfried, der Grafensohn, und Lucien, der Hirtenbub und Prügelknabe Gottfrieds, haben die selbe Mutter: Adeline, die schöne Heilerin des Dorfes Cloyes in Nordfrankreich. Während aber der ältere der Halbbrüder ein Kind der Liebe ist, wurde Lucien mit Gewalt gezeugt. Unter der Drohung, Adeline ansonsten als Hexe foltern und verbrennen zu lassen, hatte sie der Bischof

DEUS VULT

Der Kinderkreuzzug

Historischer Roman

Josef Bader

Exposé:

Der historische Roman fußt auf den Geschehnissen des Jahres 1212, als sich Tausende von Kindern aus Frankreich und Deutschland singend und betend zu einer Wallfahrt aufmachten, die als der Kinderkreuzzug in die Geschichte einging.

Gottfried, der Grafensohn, und Lucien, der Hirtenbub und Prügelknabe Gottfrieds, haben die selbe Mutter: Adeline, die schöne Heilerin des Dorfes Cloyes in Nordfrankreich. Während aber der ältere der Halbbrüder ein Kind der Liebe ist, wurde Lucien mit Gewalt gezeugt. Unter der Drohung, Adeline ansonsten als Hexe foltern und verbrennen zu lassen, hatte sie der Bischof Guy de La Tour gefügig gemacht.

Angesteckt von der Kreuzfahrteuphorie jener Zeit stellen sich bei Lucien Visionen ein und er schart bei Predigten immer mehr Kinder um sich. Mit dem Einverständnis des Bischofs und des Königs ziehen die beiden Halbbrüder schließlich los, gefolgt von Tausenden von Kindern und Jugendlichen. Sie sind die Überflüssigen, die Entwurzelten jener Notzeit. Ihr Ziel ist Jerusalem. Nicht mit Waffen, sondern mit der Kraft des Gebetes wollen sie die Heiligen Stätten wiedererlangen.

Nach einer von Hunger, Not und tragischen Vorkommnissen geprägten Wanderung erreichen die Wallfahrer die Hafenstadt Marseille, doch das Meer öffnet sich nicht wie erhofft.

Die Kinder geraten in die Fänge von zwei Kapitänen, die ihnen versprechen, sie ins Heilige Land zu bringen. Ein Teil der Schiffe kentert jedoch im Sturm und Hunderte ertrinken. Der andere Kapitän bringt die restlichen Kinder nach Ägypten, wo sie als Sklaven verkauft werden.

Lucien überlebt als einziger die Schiffskatastrophe, während der Grafensohn Gottfried als Edelsklave am Hof des Sultans von Ägypten ähnlich dem Josef in der Bibel Karriere macht und in den Kampf um das Heilige Land entscheidend eingreift.

Doch auch in der Heimat der beiden ereignet sich währenddessen Dramatisches: Adeline wird erneut Opfer des Hasses, aber auch Ziel der Liebe. Die Väter ihrer Söhne sind bis aufs Blut verfeindet …

Inhaltsverzeichnis

Fiktive Personen:             5

Historische Personen:             6

Prolog             7

1. Kurzer Prozess             8

2. Prügelknabe             10

3. Das Leid des Vaters             15

4. Annäherung             19

5. Enthüllung             23

6. Muttertod             26

7. Offenbarungen             30

8. Luciens Bildung             35

9. Die Vision             39

10. Erste Schritte             43

11. Luciens Prüfung             46

12. Der Aufbruch             52

13. Der Beginn             58

14. Recht und Gesetz und die Suche des Vaters             63

15. Leid und Freud             73

16. Himmel und Hölle             77

17. Das erste Ziel             83

18. Der letzte Schritt             88

19. Die Anklage             92

20. Hugo Ferreus             95

21. Luciens Kreuz             100

22. Wilhelm Porcus             104

23. Adelines Not             108

24. Die Verhandlung             112

25. Das Gottesurteil             115

26. Adelines Entschluss             117

27. Gottfrieds Ring und Wilhelms Schicksal             120

28. Gottfrieds Herr             124

29. Gottfrieds Wirken             128

30. Schwarzer Tod             133

31. Yusuf             137

32. Kampf um Damiette             142

33. Yusufs Großtat             148

34. Gottfrieds Heimkehr             152

35. Wiedersehen             156

Glossar             160

Impressum             161

Weitere Werke des Autors             162

Folgenden Personen gilt mein Dank:

Meine Frau brachte (wieder einmal) viel Verständnis dafür auf, wenn ich meine freie Zeit dem Schreiben widmete anstatt ihr oder der Hausarbeit.

Meine Tochter und Autorenkollegin Eva stand mir bei der Plot-Entwicklung zur Seite und zeichnete das dramatische Titelbild.

Dezember 2017

Copyright © Josef Bader, Grainau

Alle Rechte vorbehalten. Inhalte und Layout unterliegen dem Urheberrecht. Sie dürfen ohne meine Zustimmung weder für Handelszwecke oder zur Weitergabe kopiert, noch verändert und anderweitig verwendet werden.

Fiktive Personen:

Lucien: Hirtenknabe aus Cloyes, Frankreich, Prügelknabe für Gottfried; nach Vergewaltigung seiner Mutter Adeline durch den Bischof Guy de La Tour damit Gottfrieds Halbbruder

Gottfried VI., (Yusuf al-Kamil Fadi) de Chateaudun, illegitimer Sohn Gottfrieds V. und Adelines

Karl: grobschlächtiger 16-jähriger Mitläufer des Kreuzzuges, Anführer der Schutzleute

Gottfried V.: geb. 1180, Vater Gottfrieds, Vicomte (Vizegraf)

Comtesse de Saint-Marie: Gräfin, Gottfrieds offizielle Mutter

Adeline: Luciens und Gottfrieds leibliche Mutter, Kräuterfrau

Pierre: Prügelknecht für Lucien

Lois: Lehrer von Gottfried und Lucien und Sohn des verarmten Marquis de Mortain

Guy de La Tour: Bischof von Orléans, Vater von Lucien

Phillip: Wanderprediger des Zuges, Augustiner

Robert: Augustinischer Bettelmönch

Huge Ferreus: Kapitän und Sklavenhändler

Wilhelm Porcus: Kapitän und Sklavenhändler

Jean: Inquisitor: Dominikaner

Alain de Rohan: Ministeriale Gottfrieds V., Rechtsgelehrter

Guillaume de Valenciennes: Vogt und Richter des Grafen Thibaud von Blois

Fatimah: Yusufs Geliebte am Hofe des Sultans

Historische Personen:

Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub ad-Dawīnī (Saladin): Gründer der Ayyubiden-Dynastie; erster Sultan von Ägypten und später Syriens, Eroberer Jerusalems

Abu-Bakr Malik al-Adil I. (Saphadin): dritter Sultan des Ayyubidenreiches, Vater von Al-Kamil und Bruder Saladins

Al-Kamil Muhammad al-Malik: vierter Sultan der Ayyubiden von Ägypten, Sohn Al-Adils und Neffe Saladins; im Roman Gottfrieds Herr

Anmerkung: In Wahrheit folgte er erst im Jahre 1218 seinem Vater Saphadin als Sultan von Ägypten nach.

Al-Malik as-Salih Nadschm ad-Din Ayyub: ältester Sohn Al-Maliks mit einer nubischen Sklavin

Gottfried von Boullion: Heerführer beim ersten Kreuzzug und Regent des Königreichs Jerusalems

Gottfried VI.: † 1250, Sohn Gottfrieds V., nach 1218 Vicomte de Châteaudun, Vasall des Grafen von Blois, der die Grafenrechte auf Châteaudun innehat

Kaiser Friedrich I.: genannt Barbarossa aus dem Geschlecht der Staufer, deutscher König und Kaiser des römischen-deutschen Reiches

Kaiser Friedrich II.: Enkel Barbarossas, König von Sizilien und Kaiser des römisch-deutschen Reiches

Nikolaus von Köln: Anführer des deutschen Kinder-Kreuzzuges

Papst Innozenz III.: unerbittlicher Gegner der Häresie und geistiger Urheber der Inquisition

Pedro de Montaigu: Großmeister des Templerordens 1219 bis 1232

Philipp II.: König von Frankreich

Raimund Berengar: Graf der Provence

Richard I. Löwenherz: englischer König und Führer des Dritten Kreuzzuges

Stefan von Cloyes (im Roman Lucien): Führer des französischen Zuges

Thibaud VI.: Graf von Blois

Prolog

Man schrieb das Jahr des Herrn 1198.

Das gesamte Abendland und mit ihm Frankreich lag im religiösen Fieber. Große Teile des Heiligen Landes und vor allem das vor hundert Jahren unter unsäglichen Opfern erworbene Jerusalem waren im Kampf gegen Sultan Saladin der Christenheit verloren gegangen.

Im Lande herrschte eine Hungersnot und die Menschen mussten sich bei jeder Predigt anhören, dass der Herr sie wegen ihrer Sünden mit den Missernten und Krankheiten bestraft. Gott würde erst wieder gnädig gestimmt werden, wenn die Stätten, auf denen sein fleischgewordener Sohn einst gewandelt hatte, wiedergewonnen würden. Was den einfachen Menschen nach einem entbehrungsreichen Leben obendrein drohte, wurde ihnen an den Wänden der romanischen Kirchen auf drastische Weise vor Augen geführt. Große Wandgemälde gaben ihnen eine Vorstellung davon, was sie beim Jüngsten Gericht erwartete. Teufel und andere abscheuliche Höllenwesen quälten die Sünder auf alle nur erdenklichen Arten. Das irdische Leben war nur die Übergangszeit zum Paradies oder zur Hölle. Mit gottgefälligen Taten konnte man sich bereits im Diesseits den göttlichen Richter gewogen machen.

1. Kurzer Prozess

Es war ein milder Herbsttag in der nordfranzösischen Stadt Blois. Die junge Frau dachte nicht an das Leid der Christenheit, auch nicht an ihr eigenes im Jenseits, sondern an die Qualen, die ihr an diesem Tag unmittelbar bevorstanden. Wollte sie am Leben bleiben, blieb ihr keine andere Wahl als es geschehen zu lassen und dem Mann, der hinter ihr stand, zu Willen zu sein. In seinem Ermessen lag es, ob sie eine Hexe war oder nicht.

„Ich kann dich in die Hände eines Inquisitors geben und der wird keine Mühe haben, an deinem Körper das Muttermal an der Innenseite des linken Oberschenkels zu finden. Man wird dich entehren, dir an allen Körperstellen, auch der intimsten, die Haare abscheren und nachprüfen, ob du in deinen Körperöffnungen Zaubermittel versteckt hast.“

Lustvolle Züge machten sich auf seinem Gesicht breit, als er fortfuhr: „Dann wird man von dir wissen wollen, in welch abartiger Weise du mit dem Teufel Unzucht getrieben hast, welchen Namen er trägt, ob du dich mit ihm auf Hexenplätzen getroffen hast und mit welcher Art von Zauberei du dorthin gekommen bist. Welche Gespielinnen hast du dort angetroffen, welche Namen tragen sie und welche Art von Schadenszauber hast du ausgeübt? Und du wirst ihm alles bis ins kleinste Detail erzählen. Erzählen müssen! Glaube mir!“, fügte er noch genüsslich hinzu.

Der Priester wies sie auf die Folgen hin, sollte sie leugnen. Vor der peinlichen Befragung würde die Territion erfolgen. Man würde ihr die letzte Gelegenheit gewähren, ihre Sünden zu bekennen, ihr all die schrecklichen Foltergeräte zeigen, mit deren Hilfe man ihren Willen brechen würde.

„Wenn du dich daraufhin weiter widerspenstig zeigst, wirst du diesen Raum als an Körper und Seele gebrochene Frau verlassen und bald darauf bei lebendigem Leib brennen! Noch keine Hexe hat bisher der Tortur widerstanden! Jede hat ein Geständnis abgelegt!“

Mit tränennassen Augen, starr vor Entsetzen, wandte sie sich um und blickte sie zu ihm hoch.

Der Mann der Kirche hatte noch ein weiteres Mittel in der Hand, um sie gefügig zu machen.

„Du hast vor einem halben Jahr ein Kind der Sünde empfangen. Der Vater war im heiligen Stand der Ehe. Ohne jeglichen Zweifel hast du diesen Edelmann mit Hilfe von Zauberei hörig gemacht.“

Ein lüsternes Grinsen stand dem Priester ins Gesicht geschrieben.

„Dreh dich um und lege dich bäuchlings auf den Tisch! Schiebe zuvor deinen Rock hoch! Dann wird mein Urteil milder ausfallen ...“

Wortlos tat sie alles, was der Mann von ihr verlangte. Adeline legte die Wange seitlich auf die harte Ahornplatte und umklammerte mit ihren schmalen Händen die abgerundeten Ränder.  Sie war froh, ihrem Peiniger dabei nicht in die Augen blicken zu müssen. Sie dachte zurück, als sie vor über einem Jahr ebenfalls einem mächtigen Mann zu Willen gewesen war. Während ihre stummen Tränen auf der Tischplatte eine Pfütze bildeten, wurde ihr schmerzlich bewusst, wie gänzlich anders es damals gewesen war. Ihn hatte sie geliebt und geglaubt, ihre Liebe würde erwidert. Sie hatte sich ihm freiwillig hingegeben. Diesen Mann aber, der nun in geiler Gier über sie herfiel, seine dürren Finger in ihr Hinterteil krallte, hasste sie.

Guy de La Tour stammte aus einem alten französischen Grafengeschlecht. Er war der Zweitgeborene und als solcher von der Erbfolge ins Amt des Vicomte de Vienne ausgeschlossen. Sein Vater hatte ihn geradezu gedrängt, ins Kloster zu gehen und eine kirchliche Laufbahn einzuschlagen. Obwohl mit 25 Jahren noch recht jung, hatte er es schon recht weit gebracht, bis zum Kapitularvikar der Diözese Blois.

Wegen des unerwarteten Todes des Bischofs hatte das Domkapitel Guy de La Tour bis zur Inthronisation des neuen Bischofs zu dessen Vertreter gewählt. Zwar durfte er als solcher keine weitreichenden Entscheidungen treffen, doch Fälle von Ketzerei und Hexerei duldeten in seinen Augen keinen Aufschub und er war sich der Zustimmung seiner Vorgesetzten sicher. In einem anonymen Brief hatte man ihm von der Sache berichtet, auch dass dieses Weib aus dem kleinen Ort Cloyes Adeline heiße und als Heilkundige über magische Kräfte verfüge. So hatte er die Frau zu sich bringen lassen.

Wie schön sie war, wie ebenmäßig ihr Gesicht, eingerahmt von goldenen Locken, die Haut glatt und samtig wie ein Pfirsich!

Das hilflose Flackern in ihren Augen, als er ihr schilderte, wie und womit sie gequält würde, um ihre Verstocktheit zu brechen, die Macht, die er über dieses anziehende Geschöpf hatte, weckten seine Begierde in einem Maße, wie er es noch nie erlebt hatte. Bisher hatte er noch keine Frau besessen. Ein Grunzlaut drang aus seinem Rachen und Adeline spürte, wie sich der Samen des verhassten Mannes in sie ergoss. Noch während er sich von ihr löste, tropfte sein Speichel auf ihren Rücken. Er befahl ihr, ihre Kleider zu ordnen und noch bevor er hastig den Raum verließ, rief er ihr zu: „Du bist schuldig, aber ich lasse dich laufen. Mach’, dass du davonkommst und lass’ dich nie wieder bei mir blicken! Und kein Wort! Zu niemandem, sonst sehen wir uns doch wieder, aber dann zum letzten Mal!“

Adeline weinte still in sich hinein. Sie war ihrer Ehre beraubt worden. Auch der Mann der Kirche konnte sich jetzt, nachdem alle Gier von ihm abgefallen war, eines schales Gefühls nicht erwehren. Nicht der Schuld, doch der Sünde. Er saß in seinem Arbeitszimmer am Schreibtisch, stierte dumpf auf die glänzend polierte Platte und konnte nicht verhindern, dass das Geschehene und die Lust, die er dabei empfunden hatte, sich in seinen Gedanken ein ums andere Mal wiederholte. Doch er wusste sein Gewissen zu besänftigen. Es gab keinen Zweifel. Sie musste eine Dienerin des Satans sein, weil sie die Macht besessen hatte, ihn in Versuchung zu führen. Ja, er war schwach geworden, war nicht standhaft geblieben. Doch nur einer jener unzähligen Teufel, die auf jede Gelegenheit warteten, einen wahren Christenmenschen zu einem Fehltritt zu verleiten, konnte das bewirkt haben. Er würde sich in Zukunft vor weiteren Versuchungen in Acht nehmen müssen, denn er wollte aufsteigen in der Hierarchie der Kirche und dabei nicht ins Stolpern geraten. Er durfte sich auf diesem Weg keine Blöße geben, nicht anfechtbar sein; ein guter Leumund war dafür Voraussetzung.

2. Prügelknabe

Als er vierzehn Jahre nach seiner Geburt auf dem Weg zum Schloss die kleine Holzbrücke über das Flüsschen Loir überquerte, blickte Lucien durch die Spalten zwischen den dicken ungehobelten Planken hinab aufs Wasser und sah ein Ahornblatt schwimmen. Es hatte sich während des ganzen langen Winters nicht vom Ast lösen können und machte sich nun auf den Weg ins Ungewisse. Der Junge blieb stehen und blickte ihm nach. Es schaukelte auf den leichten Strömungswellen hin und her, bis es an einer Ansammlung von aus dem Wasser ragenden Luftblättern des Pfeilkrautes hängen blieb. Lucien stützte sich mit den Ellenbogen auf dem morschen Querbalken am Geländer ab und geriet ins Sinnieren. Er sah, wie das Blatt wieder freikam und auf den Wellen weitertaumelte. Wie gerne würde er mit diesem rostbraunen Ahornblatt tauschen, würde sich treiben lassen, immer weiter weg von diesem verhassten Chateau bis zur Einmündung in die Sarthe, dann in die mächtige Loire und schließlich hinaus in die Unendlichkeit des Meeres. Unbehelligt das Weite suchen, die Enge des kleinen Fleckens Cloyes hinter sich lassen, heraustreten aus dem Schatten des mächtigen Schlosses. Er war der Sohn einer Leibeigenen, hatte nicht einmal einen Vater vorzuweisen. Welches Leben erwartete ihn schon?

Das Blatt trieb nun immer schneller auf eine Schwelle zu, stürzte hinab in den Strudel und kam nicht wieder zum Vorschein. Eine Zeitlang starrte Lucien noch auf diese Wasserwalze, doch das Blatt blieb verschwunden. Er verspürte Traurigkeit, dass es dem Blatt nicht gelungen war, sich seinen Weg in die Freiheit zu bahnen. Ein Windstoß fegte über das Flüsschen hinweg und schüttelte auch noch die allerletzten Blätter von den Bäumen. Ein paar fielen in den Bach und gebannt beobachtete Lucien, wie sich einige in den Wasserpflanzen verfingen und die anderen ebenfalls von der Wasserwalze ergriffen und verschlungen wurden. Schweren Herzens raffte er sich auf, blickte hinauf zu den himmelhoch aufragenden Mauern und setzte seinen Weg fort.

Ihm blieb keine andere Wahl, denn man hatte ihn in eben dieses Chateau bestellt. Er ahnte, was ihn erwartete. Er fasste den schweren Eisenring am mächtigen Eichentor und hatte Mühe, ihn hochzuheben und gegen die Schnauze eines messingfarbenen Löwenkopfes zu schlagen. Nach einigen Augenblicken öffnete sich das Tor und ein griesgrämiger Wachmann, angetan mit einem Leibpanzer und einem Helm aus dickem Rindsleder, tat ihm auf.

„Ich bin Lucien. Die Comtesse hat mich hierher bestellt“, sagte der Junge und schaute ängstlich in das grimmige, von schwarzen Bartstoppeln übersäte Gesicht.

Der Mann wusste offenbar Bescheid, denn er fasste ihn wortlos und hart am Arm. Durch den Hof und durch eine feste Türe führte er ihn hinab in den Keller des Schlosses. Lucien kannte den Raum, in den ihn der Scherge bringen würde. Es war der Karfreitag des Jahres 1212. Dieser Tag war nicht nur der Leidenstag des Gottessohnes, er wusste jetzt, es würde auch seiner werden.

Mehr als eine Stunde lang ließ man ihn allein in dem Kellerraum warten. Durch eine schmale Maueröffnung unter der Decke drang ein wenig Licht herein. Immer wieder stand er von der einfachen Holzbank auf, schlang die Arme um den Körper, beugte die Knie und rieb sich die Oberarme, um sich warm zu halten, denn es war kalt und feucht.

Er hoffte, das was ihn erwartete, schnell hinter sich zu bringen. Die Comtesse de Saint-Marie hatte ihn gleich nach dem Schlosstor abgefangen. Wie ein Rabe, der sich über den Kadaver einer Ratte hermachte, war sie ihm in ihren schwarzen Kleidern vorgekommen und diese Ratte war er. In wenigen harten, bösartigen Worten hatte sie ihn über die Verfehlung ihres Sohnes aufgeklärt. Es war die schwerste, die er in seinem bisherigen Leben begangen hatte und entsprechend würde auch seine, Luciens, Bestrafung ausfallen.

Gottfried, der eines Tages als sechster dieses Namens den Titel Vicomte de Châteaudun tragen und Vasall des mächtigen Grafen von Blois sein würde, hatte dem Knecht Pierre beim Holzhacken zugesehen. Als sich der Mann eine kurze Rast während seiner schweißtreibenden Arbeit gönnte und sich auf der anderen Seite des mannshohen Holzstoßes in die Sonne setzte, legte sich die Lieblingskatze der Comtesse auf den Hackstock, um sich ebenfalls die wärmende Frühlingssonne auf das Fell scheinen zu lassen. Gottfried betrachtete die Katze und erinnerte sich daran, wie sie ihm vor einer Woche das Gesicht zerkratzt hatte. Er hatte sie auf den Arm nehmen und streicheln wollen, doch der Katze war dies nicht recht gewesen und sie hatte versucht, sich aus seinem Griff zu winden. Gottfried hatte sie festgehalten und dabei war es passiert. Seitdem trug er nicht nur einen tiefen Kratzer im Gesicht, der sich entzündet hatte und eiterte, sondern auch Rachegedanken mit sich herum. Sein ganzer Hass auf dieses Vieh kochte in diesem Augenblick in ihm hoch und er sah den Augenblick der Vergeltung gekommen. Er griff sich vorsichtig die Axt, hob die Klinge hoch über den Kopf und ließ sie auf den Schwanz der nichtsahnenden Katze  niedersausen. Kläglich schreiend sprang das gepeinigte Tier davon, hetzte davon und ließ sich tagelang nicht mehr sehen. Auch der Knecht hatte die Schmerzensschreie vernommen und war aufgesprungen. Wortlos und wutentbrannt war er vor Gottfried gestanden. Er wusste, die Untat würde nicht ungesühnt blieben. Sogleich suchte er Gottfrieds Mutter auf und berichtete ihr von dem Vorfall. Als der Hunger die Katze wieder ins Haus trieb und die Mutter ihre Verletzung sah, stellte sie ihren Sohn zur Rede und Gottfried gestand seine Verfehlung.

Dafür sollte Lucien nun büßen, doch zuvor musste er vor Gott die Tat rechtfertigen.

„Je mehr Gott deinen Entschuldigungsgründen glaubt, umso weniger wirst du dafür im Fegefeuer bestraft!“, hatte ihm die Comtesse schon vor einer Stunde versichert.

Lucien sah nicht recht ein, wieso er für etwas bestraft werden sollte, was ein anderer getan hatte, aber Gott war mächtig und Lucien hatte nie etwas Anderes erfahren, als dass die Mächtigen gegen die Armen und Rechtlosen zusammenhielten und andere für ihre Schlechtigkeiten büßen ließen.

Lucien war der Prügelknabe, den die Comtesse de Saint-Marie für ihren Sohn auserkoren hatte. Er wusste nicht, warum ausgerechnet ihn, der fast täglich in die Kirche ging und zu Gott betete und zudem der eifrigste Messdiener des Pfarrers war. Nach einer Beichte hatte er sich mit dieser Frage an ihn gewandt.
“Jede Sünde muss auf Erden gesühnt werden, sonst ist die Strafe im Jenseits umso härter“, hatte er zur Antwort erhalten

„Aber es sind doch nicht meine Sünden, für die ich büßen muss! Ich bin doch unschuldig!“, hatte Lucien gerufen.

„Schuld wie auch Unschuld werden beim Jüngsten Gericht vergolten. Alles, was du auf Erden ohne eigenes Verschulden erleidest, wird dir im Jenseits gutgeschrieben!“

Dass ihm Gott für die erduldeten Prügel schon allerhand Pluspunkte für das Weltgericht gutgeschrieben hatte, das hoffte und glaubte er auch, doch ob eine solche Behandlung gerecht war, daran hatte er seine Zweifel.

„Außerdem ist es im gesamten christlichen Abendland weitverbreiterter Usus, dass leibeigene Buben die unrechten Taten von Adelssprösslingen abgelten“, hatte er von dem Mann des Glaubens erfahren. „Wichtig ist, dass eine Schuld bereits im Diesseits gesühnt ist!“

„Aber ist dann der Sohn des Grafen beim Jüngsten Gericht von seiner Schuld frei?“, hatte Lucien noch eine weitere Frage gewagt.

„Das weiß Gott allein. Aber Gott will es, so nimm es denn ohne Klagen hin!“

Der Missetäter Gottfried selbst war sich selber nicht so sicher, ob die Flecken auf diese Weise wirklich von seiner Seele gewaschen wurden. Als er hörte, dass sich Lucien wie befohlen im Schloss eingefunden hatte und man ihm die Zeit für ein reuevolles Geständnis gab, kam er zu ihm in den Kerkerraum. Gottfried tat es mehr und mehr leid, dass immer wieder Lucien die Konsequenzen für seine Schandtaten zu tragen hatte. Auch an diesem Tag plagte ihn sein schlechtes Gewissen und er gab sich redliche Mühe, seinem Stellvertreter gute Gründe für sein Tun zu liefern. Er hoffte nicht nur, damit die befürchtete eigene Strafe, die ihn beim Jüngsten Gericht vielleicht doch noch erwarten würde, zu mildern. Vielleicht konnte er dem unschuldigen Jungen an diesem Tag das Strafmaß mindern oder ihn am Tage der Auferstehung ein wenig entlasten. So richtig kannte sich Gottfried mit der göttlichen Gerechtigkeit nicht aus. Er gab sich Mühe, Lucien das Verhalten der Katze in den düstersten Farben zu schildern. Wie sie immer wieder einen halbtoten Vogel gequält, eine Maus oder gar eine Ratte irgendwo hingekotzt hatte und schließlich ihren bösartigen Angriff. Die Freude war ihm anzumerken, als ihm eine weitere Verfehlung der Katze einfiel.

„Und vor ein paar Wochen hat sie in die Hauskapelle gepinkelt! Das muss Gott doch gewaltig geärgert haben! Sag’, du wolltest sie eigentlich erschlagen, um ihrem zweifelsfrei schandhaften und gotteslästerlichen Leben ein Ende zu setzen und du hast nur nicht richtig getroffen“, schärfte er seinem Prügelknaben ein.

Dass er das Katzenluder zuvor in der Kapelle eingesperrt hatte, verschwieg Gottfried.

Er hatte auch seine Mutter darauf aufmerksam gemacht, wie die schwarz-weiß gescheckte Katze das Gotteshaus entehrt hatte, doch sie hatte auf einer Strafe bestanden. Sie war eine äußerst gottesfürchtige Person und zweifelte nicht daran, dass es im Fegefeuer und erst recht in der Hölle so zuging, wie es an den Wänden der Kirche Saint-Calais abgebildet war. Die nackten Sünder wurden von bocksbeinigen, geschwänzten Teufeln gesotten, mit feurigen Eisen gezwickt und auf vielerlei Arten mehr gepeinigt. Die feinfühlige Dame konnte gar nicht an diese Darstellungen denken, ohne von Schaudern erfasst zu werden. Sie sah es als ihre vorderste Pflicht an, ihren Sohn dereinst vor diesen ewig währenden Qualen zu bewahren. Dass dabei der arme Lucien im Vorgriff den irdischen Teil der Strafe zu tragen hatte, bereitete ihr keine Gewissensbisse. Gott hatte ihn schließlich als Leibeigenen auf die Welt kommen lassen mit all den Kümmernissen und der Not, denen dieser mindere Stand ausgesetzt war.

Als nun Pierre seine fleischige Hand nach dem angstvoll zitternden Lucien ausstreckte und ihn mit dem Rücken nach oben auf den niedrigen Tisch drückte, hatte der Junge bereits sein Leinenhemd abgelegt. Es war sein einziges und er wollte nicht, dass es mit Blut befleckt wurde, das man nur schwer wieder herauswaschen konnte. Madame hatte sich zuvor Luciens Verteidigungsrede aufmerksam angehört und wohlwollend wahrgenommen, wie geschickt er imstande war, sich auszudrücken. Sie hatte aber auch mitbekommen, wie sehr ihr Sohn bestrebt gewesen war, ihm plausible Gründe zu nennen. Erst als Lucien offenbar nichts mehr einfiel, was er vorbringen konnte, hatte sie den vor der Türe wartenden Pierre hereingerufen und den dusteren, nur von einer rußenden Öllampe spärlich erhellten Kellerraum verlassen. Zuvor aber wurde der Knecht noch eindringlich ermahnt, darauf zu achten, dass Gottfried der Bestrafung beiwohnte. Madame bestand darauf, dass ihr Sohn anwesend war, wenn der grobschlächtige Peiniger Lucien die Stockhiebe versetzte, die sein jenseitiges Strafmaß reduzieren sollten. Pierre war dies gerade heute sehr recht.

Lucien war schon mehrmals von Pierre verprügelt worden, doch diesmal spürte er bereits am harten Griff und an der bösen Miene des Mannes, dass er mit keiner Gnade rechnen durfte. Er wusste nicht, wie sehr Pierre an der Katze gehangen hatte. Sie war eigentlich das einzige Wesen, das ihm wohlgesonnen war und das er deshalb auch liebte. Dem Tier war nicht wichtig, dass der Knecht ein hässlicher Mensch war, dem wegen seiner Unleidigkeit alle anderen Bediensteten im Schloss aus dem Weg gingen. Sie schnurrte um seine Beine und ließ sich von ihm kraulen. Regelmäßig fütterte er sie auch. Dass man der Katze ein solches Leid zugefügt hatte, hatte ihn dazu veranlasst, nach einer besonders biegsamen Weidenrute zu suchen und sogar die Rinde abzuschälen und sie ins Wasser zu legen, um sie geschmeidiger zu machen. Er hatte sich vorgenommen, diesmal noch härter zuzuschlagen, als er es bei den vorherigen Strafaktionen getan hatte.

Beim ersten Schlag zwang sich Lucien dazu, daran zu denken, wie der Pfarrer während der letzten Messe das Leiden Christi in farbigen, blutrünstigen Bildern geschildert hatte. Um wie viel geringer war doch das Los, das ihm bestimmt war! Er dachte daran, wie man Jesus die Eisennägel durch Hände und Füße geschlagen und ihn dann ans Kreuz gehängt hatte bis zum Ende seiner Qualen. Dass er dies auch zu seiner, Luciens, Erlösung getan hatte, verlieh ihm Kraft.

Schon nach dem dritten Schlag platzte die Haut. Blut quoll aus dem langen Spalt, den die schlanke Gerte quer über den Rücken gezogen hatte. Lucien aber ließ sich den Schmerz nicht anmerken, nur seine Lippen bewegten sich stumm.

„Mein Gott, du weißt, dass ich unschuldig bin! Bitte vergelte mir dieses Leid beim Jüngsten Gericht!“, betete er immer und immer wieder, bis der zehnte und letzte Schlag gesetzt war. Die Risse in seiner Haut überzogen den Rücken wie ein schlecht gewebtes Spinnennetz. Pierre packte ihn am Genick und riss ihn hoch.

„Nicht so fest!“, hatte Gottfried mehrmals gerufen und bei jedem Hieb den Blick abgewendet. Es waren auch für ihn qualvolle Minuten, doch der Knecht hatte nicht innegehalten in seiner Wut. Im Gegenteil, als er sah, dass der verhasste Edelknabe, der eigentliche Übeltäter, solchen Anteil nahm am Schmerz seines Stellvertreters, hatte er gegrinst und umso härter zugeschlagen. Das war die einzige Möglichkeit, auch ihn zu bestrafen.

Gottfried hatte Tränen in den Augen, als er danach die Steintreppe des Eingangsportals zum Wohnturm hochschlurfte. Er schob die schwere Eichentüre auf und sah, dass seine Mutter auf ihn gewartet hatte.

„Mir gefällt nicht, wie du dich mit deinem Prügelknaben gemein machst! Du musst ihm nicht vorsagen, wie er deine Sünden rechtfertigt!“, rief sie zornig.

Gottfried wischte sich die Augen ab und wusste anfänglich nichts darauf zu sagen. Als er sich gefasst hatte, fiel ihm jedoch eine passende Antwort ein: „Je besser er sich vor Gott rechtfertigen kann, umso weniger werden die Qualen, die ihn im Fegefeuer erwarten. Und vielleicht ja auch die meinen. Ich glaube nicht, dass sich der Heiland so leicht täuschen lässt“, sagte er fast trotzig.

Gedrückt fügte er hinzu: „Ich habe auch Mitleid mit ihm, schließlich kann er ja nichts dafür!“

„Das spielt keine Rolle. Wenn es so ist, wie du denkst, dann bekommt er sein irdisches Leid im Jenseits gutgeschrieben. Du brauchst dich nur anständig zu benehmen, dann wird er auch nicht verprügelt! Du bist jetzt vierzehn Jahre alt und müsstest allmählich vernüftig werden!“, giftete ihn seine Mutter an. Ihr war die nicht standesgemäße Vertraulichkeit ihres Sohnes mit dem so weit unter ihm stehenden Gleichaltrigen ein Dorn im Auge, doch nun kam ihr noch ein weiterer Gedanke. Wenn er Mitleid mit ihm empfand, dann hatte das vielleicht auch sein Gutes. Vielleicht würde ihr Sohn dann auf zukünftige Untaten verzichten!

Zwei Wochen später sah Gottfried, wie Lucien die Schafe seines Vaters auf der Wiese vor dem Schloss weidete. Er freute sich, als er ihn sah, denn vom Hörensagen wusste er, dass schon mancher nach ähnlichen Verletzungen an Wundbrand gestorben war. Der geharnischte Wachposten, der am Burgtor stand, schaute ihm erstaunt nach, als er an ihm vorbei und auf den zerlumpten Buben zulief. Gottfried wusste, dass ein solches Verhalten für einen zukünftigen Grafen nicht angemessen war. Es war unwürdig, als Adeliger von sich aus in Kontakt zu einem Zinsbauern oder gar Leibeigenen zu treten.

Doch selbst die Leibeigenen waren nicht völlig rechtlos. Hatte einer ein Anliegen oder sah sich in seinem Recht verletzt, dann konnte er beim Vogt vorstellig werden. Dieser prüfte dann den Fall, sprach ein Urteil, brachte den Sachverhalt schriftlich in eine überschaubare Form und legte die Fälle alle zwei Wochen Gottfried V. zur Bestätigung vor. Die Blutgerichtsbarkeit lag in der Hand des Grafen Thibaud VI. von Blois, beziehungswiese von dessen Vogt, der zugleich das Richteramt bekleidete. Gottfried V. war Vizegraf und dessen Vasall und froh, kein Todesurteil fällen oder bestätigen zu müssen. Nur selten kam es vor, dass jemand auf dem Richtplatz von Blois, einem kleinen Hügel außerhalb der Stadt, neben dem Fluss Loire gelegen, gehenkt oder auf andere Weise zu Tode gebracht wurde. Die Leiche musste dann auf Anordnung des Grafen am Galgen hängen oder bei einem Geräderten zwischen die Speichen eines großen Rades geflochten bleiben, bis sie von den Raben zerhackt von alleine herunterfiel. Nur selten wurde der ehrenvollere Tod durch das Richtschwert gewährt. So sehr die Bevölkerung sich auch stets an solchen Hinrichtungen ergötzte, meist waren es kleinere Vergehen, die vom Vogt mit Geld- oder Leibstrafen geahndet wurden. Ein Angehöriger des Adelsstandes wurde für das selbe Vergehen weitaus weniger hart bestraft als ein Höriger und schon gar nicht mit einer öffentlich zur Schau gestellten Leibesstrafe.

Unter dem gerade auf dem Thron sitzenden Karpetingerkönig Philipp II. freilich wurden den zuvor fast allmächtigen weltlichen und auch kirchlichen Feudalherren mehr und mehr ihre Rechte entzogen, jedoch noch nicht die Gerichtbarkeit.

Gottfried V., der Vicomte de Châteaudun, wäre nicht betrübt gewesen, hätte er gar nicht mehr über Wohl und Wehe seiner Untertanen entscheiden müssen. Er hatte an der Seite Philopps an den Kämpfen gegen Richard Löwenherz teilgenommen und mitgeholfen, die Engländer fast ganz aus ihren französischen Territorien hinauszuwerfen. Er hatte auf verschiednen Schlachtfeldern viel Leid gesehen. Im Laufe seines bewegten Lebens war er nicht nur beleibter geworden, sondern auch mitfühlender und milder.

Lucien saß regungslos auf einem Stein und schaute auf die Schafe. Erst als Gottfried direkt hinter ihm war, drehte er sich um. Er sprang erschrocken auf, zog seinen zerfransten Strohhut und verbeugte sich.

„Bleib’ sitzen, ich will nur wissen, wie es deinem Rücken geht“, sagte Gottfried und Lucien drehte sich wortlos um und zog sein Leinenhemd über den Kopf. Wie ein Gewirr von schwarzen Schlangen überzogen die verkrusteten Wunden seinen Rücken.

Gottfried hatte das Bedürfnis, sich zu entschuldigen. Als hätte Lucien seine Gedanken erahnt, sagte er: „Das verheilt schon wieder. Ihr müsst euch keine Sorgen machen um mich.“

Der Grafensohn kam nicht umhin, zu sagen: „Aber du hast meine Schläge ertragen müssen.“

„Es ist nicht eure Schuld. Es war Gottes Wille, und dem muss man sich fügen.“

Gottfried war tief beeindruckt von der Gottergebenheit des jüngeren, schlaksigen Knaben und verspürte ein tiefes Gefühl von Dankbarkeit. Lucien hegte allem Anschein nach keine Missgunst ihm gegenüber, ja, er hatte ihm sogar vergeben! Gleich nach dem Attentat auf die Katze hatte ihn seine Mutter zum Beichten geschickt, doch die Absolution, die ihm dieser heruntergerissene Knabe in diesem Augenblick erteilte, war ihm mehr wert als die des geistlichen Herrn.

„Ich werde mich bessern. Ich verspreche es dir und werde dir diese Wunden eines Tages vergelten“, sagte er und ging wieder zurück. Als er auf den von den hohen Mauern beschatteten Schlosshof trat, kam ihm die Katze entgegen. Sie starrte ihn mit ihren grünen Augen an, blieb fauchend stehen, krümmte den Rücken und wich langsam und taumelnd, weil ihr mit dem Schwanz auch der Gleichgewichtssinn abhanden gekommen war, mit gesträubtem Fell zurück, ohne ihn aus den Augen zu lassen.

3. Das Leid des Vaters

Der Tag, an dem er Lucien für seine Sünden hatte büßen lassen, barg auch Schmerz und Schrecken für Gottfried selber. Seinen Vater hatte er in den letzten Wochen immer seltener zu Gesicht bekommen. Ihm war aufgefallen, dass er ständig mit leidgeprüfter Miene herumlief und auch an den Sonntagen nach der Messe beim einzigen gemeinsamen Mahl der Woche kaum sprach. Er konnte sich nicht mehr daran erinnern, wann er ihn das letzte Mal hatte lachen sehen. Es machte ihn traurig, denn er mochte seinen Vater wegen seiner verständnisvollen Art lieber als die oft kaltherzige Mutter, von der er nie eine Liebkosung erfahren hatte und die ihm ständig Vorschriften machte. Als er nun an dessen Schlafgemach vorbei zu seinem Zimmer ging, hörte er ein eigenartig klatschendes Geräusch. Gottfried blieb stehen und lauschte an der Türe. Jedem Klatschen folgte ein Stöhnen und er war sich sicher, es kam aus dem Mund seines Vaters. Er konnte sich keinen Reim darauf machen und bückte sich beunruhigt hinab zum Schlüsselloch. Der Schlüssel steckte zwar, doch der Bart war seitlich weggedreht, so dass ein kleines Loch frei blieb, durch das er schauen konnte.

Der Anblick, der sich ihm darbot, ließ ihn erschaudern. Er sah seinen Vater mit nacktem Oberkörper und dem Rücken zur Türe aufrecht dastehen und sich mit einer mehrschwänzigen Lederpeitsche abwechselnd über beide Schultern schlagen. Rote Striemen überzogen kreuzförmig seinen Rücken und dicke Blutstropfen hatten Bahnen über den Rücken gezogen. Gottfried war wie betäubt von dem Anblick. Gerade waren seine Tränen getrocknet gewesen, doch nun flossen sie erneut. Er hielt die Hände vor die Augen und drückte in seinem Schmerz mit der Stirn gegen die Türe. Erst das Quietschen der Angeln und das Licht, das aus dem Raum drang, ließen ihn wieder zu sich kommen. Er konnte die Türe nicht mehr aufhalten; sie schwang auf und Vater und Sohn standen sich wie erstarrt gegenüber. Wortlos starrten sie sich an. Während der Knabe noch schluckte, sich die Tränen von den Wangen wischte und Anstalten machte, sich zurückzuziehen, fand der Vater die Fassung wieder.

„Bleib hier! Du wirst es nicht verstehen, was du gerade gesehen hast, aber ich will dir den Grund dafür erklären. Setz dich zu mir!“

Er warf sich ein Tuch über die Schultern, trat auf seinen Sohn zu und führte ihn an der Hand zu dem Tisch am Fenster.

Gottfried V. war ein gottesfürchtiger Mann, das wusste sein Sohn. Er hatte dem Priester des Ortes erst vor einem Jahr ein kostbares silbernes Messgeschirr anfertigen lassen. Er unterhielt auch ein Armenhaus, in dem die Alten und Kranken seines Herrschaftbereiches, die niemand hatten, der für sie Sorge trug, ein Dach über dem Kopf hatten und zu essen bekamen, auch wenn dies seiner Gattin nicht recht war. Als bei Tisch einmal die Sprache darauf kam und sie ihm Vorhaltungen machte wegen der Kosten, hatte sie gerufen: „Gott weiß schon, warum jemand arm oder reich ist. Jeder bekommt das, was er verdient!“

Als sie nun beisammensaßen, wünschte sich Gottfried, sein Vater hätte öfter und nicht wegen dieses traurigen Anlasses das Gespräch mit ihm gesucht. Doch er war auch froh darüber, dass er ihn nicht weggejagt hatte, als er Zeuge seiner Selbstzüchtigung geworden war. Erwartungsvoll starrte er ihn an, blickte auf seine deformierte Nase, die schief und flach so gar nicht in sein ansonsten ebenmäßiges Gesicht passen wollte. Er hatte seinen Vater, als er noch ein kleiner Junge war, nach dem Grund der Verunstaltung gefragt. Er wusste, dass sie von einem schweren Hieb auf den Topfhelm herrührte, den der Graf wie viele Ritter, besonders die des Deutschen Ordens, während des letzten Kreuzzuges getragen hatte. Die beiden massiven, kreuzförmigen Bandeisen zwischen und unterhalb der Sehschlitze hatten zwar Schlimmeres verhindert, doch der wuchtige Schlag hatte trotz der Polsterung zu einem Trümmerbruch des Nasenbeins geführt.

Der Graf, Herr über viele hundert zinspflichtige und leibeigene Seelen in Cloyes und den umliegenden Dörfern und Weilern, sammelte sich noch kurz, dann sagte er: „Du weißt, heute ist Karfreitag, der Todesstag Jesu, der unsägliches Leid aus sich genommen hat, um uns zu erlösen. Doch man muss schon auch selber etwas für seine Erlösung tun – und sich nicht nur von seinem Prügelknaben die Schuld abnehmen lassen, wie deine Mutter es will.“

Gottfried senkte den Kopf und nickte einsichtig.

Sein Vater hatte zuvor schon in ruhigem, ernstem Tonfall gesprochen, doch nun wurde seine Stimme noch eine Nuance tiefer und trauriger: „Was du nicht weißt: Ich habe so schwere Schuld auf mich geladen, dass mich Gott nicht davon erlösen kann.“

Der große, stämmige Mann schluckte nun seinerseits und räusperte sich, bevor er weitersprach.

„Doch einen Teil dieser Schuld will ich bereits auf Erden abtragen, damit mir das Paradies nicht endgültig verwehrt wird und ich meine geliebten Eltern, meinen Großvater, den ich noch gekannt habe und vielleicht auch dich einmal im Jenseits wiedertreffen kann. Was gäbe es einen besseren Tag dafür als den Leidenstag des Herrn?“

Gottfried wagte kaum, die Frage zu stellen, die ihn so sehr drückte: „Von welcher Schuld sprichst du, Vater?“

Wieder blickte der Graf seinen halbwüchsigen Sohn nachdenklich an. Lucien waren niemals  zuvor die tiefen Falten um seine Augen aufgefallen. Es waren Furchen, gepflügt von einem Leben außerhalb der Burg, von dem Gottfried noch nichts wusste.

„Du bist jetzt vierzehn Jahre alt und wirst bald den Knappendienst bei einem Ritter aufnehmen. Ich will es dir sagen, denn es hat auch mit dem Rittertum zu tun.“

Er legte die Peitsche beiseite und begann: „Ein Ritter sollte sich vor allem als Diener Gottes sehen. Ich aber habe zweimal schwer gesündigt, als ich zum Schwert gegriffen. Ich war so vermessen, dass ich beide Male geglaubt habe, es sei gottgewollt, was ich tat!“

Atemlos lauschte Gottfried seinem Vater, wie er von seiner Teilnahme an zwei Kreuzzügen berichtete.

„Du bist jetzt alt genug, um zu verstehen, was beim letzten Kreuzzug alles geschehen ist. Keiner von uns französischen Rittern hätte daran teilnehmen sollen. Und wir Narren sind zu den Fahnen geeilt, um Jerusalem zu befreien. Es war in Wahrheit ein Handelskrieg zwischen Byzanz und Venedig, getarnt als Kreuzzug.

Die Byzantiner haben die lateinischen Händler in der Stadt verfolgt und sogar den Gesandten Venedigs, Dandolo, geblendet, anstatt ihn anzuhören. Man kann ihnen wirklich nicht trauen. Der Kaiser Isaak Angelos hat vor fünfundzwanzig Jahren sogar dem deutschen Kaiser Barbarossa die Durchreise durch sein Reich verweigert, nachdem er es zuvor versprochen hatte. Stattdessen hat er sich mit dem Sultan Saladin gegen die christlichen Heere verbündet!“

Zorn kroch im Grafen hoch und er legte eine kurze Pause ein, bevor er weitersprach.

„Beim letzten Kreuzzug war ich kaum älter als zwanzig Jahre und was verstand ich schon von der Welt? Ich wusste nur, dass Papst Innozenz III. zur Rückeroberung des Heiligen Landes aufgerufen hatte und als mein damaliger Lehensherr Ludwig von Blois das Kreuz nahm, musste ich ihm als sein Vasall folgen. Als wir am neunundzwanzigsten Juli im Jahr des Herrn zwölfhundertundzwei mit über dreißigtausend Mann von Venedig aus in See stechen sollten, war aber nicht einmal ein Drittel dieser gewaltigen Streitmacht in der Stadt eingetroffen. Es dauerte bis Oktober, bis wir endlich lossegeln konnten. Die Venezianer hatten deshalb gewaltige finanzielle Verluste, weil sie während dieser Zeit ihre Handelsschiffe nicht nutzen konnten und deshalb verlangten sie von uns Kreuzrittern eine Entschädung dafür, nämlich die Eroberung der reichen Stadt Zara. Mit der Beute, dem Plündergut, sollte ein Teil der ungeheuren Kosten gedeckt und die Geldbeutel unserer Anführer geschont werden. Bonifatius von Monferrat, Ludwig von Blois und auch Balduin von Flandern hätten ja sonst das geschuldete Geld von ihren Vasallen, also auch von mir, eingetrieben. Ich muss gestehen, dass ich damals froh darüber war, nicht gleich nach Antritt meines Grafenamtes so schwer verschuldet zu sein. Der Papst hatte zuvor, wie ich erst später erfahren habe, diesen Angriff gegen Christen verboten und sogar den Dogen von Venedig deswegen exkommuniziert, doch die Venezianer stehen den Byzantinern in ihrer Gerissenheit in nichts nach. Sie haben den Brief abgefangen und uns vorenthalten.

Nach der Eroberung Zaras hat uns Bonifaz von Monferrat noch im Winterlager in der Stadt das Maul weiter wässrig gemacht. Er hat verkündet, der gestürzte Byzantinerkaiser Isaak II. habe eine Belohnung von zweihunderttausend Silbermark versprochen, wenn wir ihn mit Hilfe unserer Waffen wieder auf den Thron setzten. Dazu noch die Versorgung des Kreuzfahrerheeres für ein ganzes Jahr und eine Armee von zehntausend Mann zur Rückeroberung Jerusalems! Was für ein Versprechen! So sind wir schließlich im Frühjahr des Jahres zwölfhundertunddrei nicht weiter in Richtung Ägypten, wie ursprünglich geplant, sondern nach Byzanz gesegelt.“

Sinnierend lehnte er sich in seinem Stuhl zurück. Die offenen Wunden auf seinem Rücken ließen ihn kurz zusammenzucken, doch der Schmerz war nicht stark genug, ihn in die Gegenwart zurück zu holen.

Er fuhr fort: „Du kannst dir gar nicht vorstellen, was dort am Bosporus alles los war, als wir endlich die Kettensperre vor dem Hafen durchbrochen hatten. Schon der erste Angriff war erfolgreich. Die Venezianer haben auf den Schiffen Belagerungstürme gebaut und damit die leicht befestigte Seemauer zum Goldenen Horn hin erstürmt, während wir uns im Westen, an der Theodosianischen Landmauer die Köpfe eingerannt haben.“

Wieder stieg die Wut in ihm hoch, als er weitersprach.

„Dann ist ganz überraschend der Kaiser geflohen und Isaak tatsächlich wieder auf den Thron gekommen. Von seinen Versprechungen aber wollte der lausige Kerl plötzlich nichts mehr wissen. Doch er blieb nicht lange Kaiser und auch seinem Nachfolger ging es nicht besser. Niemand kannte sich mehr aus, was eigentlich los war und wem man glauben konnte. Auch wurden die immer noch weit über 20.000 fränkischen Ritter nicht wie versprochen mit Lebensmitteln versorgt und so kam es dann zu üblen Raubzügen und Plünderungen. Fast ein Jahr lagen wir vor Byzanz, haben das Land ringsum verheert, bis wir die Stadt im April zwölfhundertundvier endgültig erobern konnten. Und dann gab es kein Halten mehr. Drei Tage wurde gemordet, misshandelt, gebrandschatzt, gepresst und geplündert. Und ich war dabei! Das Silber, aus dem ich das Messgeschirr habe gießen lassen, stammt aus einer Kirche in Byzanz. Wenigstens belastet das meine Seele nicht mehr“, seufzte er.

„Was ich damals anderen Christenmenschen angetan habe, ist auf Erden wohl kaum zu büßen, doch es kommt noch schlimmer!“

Der Graf stand auf und holte sich einen Mantel. Ihm war kalt geworden und er zitterte. Gottfried wusste nicht, ob es die Kühle war, die in dem Raum herrschte oder die Kälte des Gewissens, die seinen Vater frösteln ließ.

Als er sich wieder setzte, blickte er seinen Sohn nachdenklich an. Dieser hatte während des langen Berichtes keine einzige Zwischenfrage gestellt, hatte auch gar nicht die Gelegenheit dazu gesehen, so eindringlich waren die Worte aus dem Mund seines Vaters herausgesprudelt. Gottfried ahnte, dass es ihm guttat, über diese Dinge zu sprechen. Er hatte ja selber schon oft die Erleichterung verspürt, wenn er seine kleinen Sünden dem Beichtvater geoffenbart hatte. Er wusste insgeheim, dass er dem Vater einen Teil seiner Last abnahm, wenn er sich all das, was sich in in den vergangenen Jahren aufgestaut hatte, von der Seele reden konnte. So schüttelte er nur den Kopf, als ihn sein Vater fragte, ob er ihm für heute nicht schon genug erzählt habe.

„Nun gut. Aber das, was wir und auch ich im Namen des Christentums in der Stadt Béziers getan haben, stellt die Gräuel von Byzanz noch in den Schatten!“

Fassungslos lauschte der Knabe dem Bericht des Vaters, wie er im Gefolge des Königs auf Geheiß des Papstes gegen die ketzerischen Albingenser im Süden des Landes vorgegangen war.

„Es ist noch keine drei Jahre her, dass wir dort zwanzigtausend Menschen, darunter Frauen, Kinder und alte Männer, abgeschlachtet haben und zwar ganz egal, ob es Ketzer waren oder nicht! Ich habe selber gehört, wie der päpstliche Gesandte gerufen hat: Caedite eos! Novit enim Dominus qui sunt eius! Tötet sie! Gott nämlich kennt die Seinen.

Ich will dir eine Schilderung der Einzelheiten dieses Gemetzels ersparen. Aber damit ist es immer noch nicht genug! Auch bei der Eroberung von Carcassonne Anfang August des selben Jahres habe ich Fürchterliches mitansehen müssen. Da war ich bereits zur Besinnung gekommen und habe mich beim Morden zurückgehalten, aber den Geruch von verbranntem Fleisch, als man Hunderte von Ketzern auf den Scheiterhaufen an die Pfosten gebunden und angezündet hat, werde ich nie vergessen können. Ihre Schreie verfolgen mich noch heute in meinen Träumen.“

Der Graf wich dem fragenden, besorgten Blick seines Sohnes aus und starrte auf den Boden.

„Und es ist noch nicht vorbei mit dem Kämpfen und unsinnigen Blutvergießen. Ich werde wohl bald erneut in den Krieg ziehen müssen gegen den verfluchten Richard Löwenherz und die mit ihm verbündeten Plantagenets in der Bretagne. Wohl auch gegen den deutschen Kaiser, den Welfen Otto!“

Der schwergewichtige Mann fror nun nicht mehr, der Schweiß stand ihm auf der Stirn.

„So, nun weißt du, warum ich mich selber geißle. Gebe Gott, dass dich der Teufel niemals in Versuchung führt, solches Unrecht zu begehen wie dein Vater es getan hat und dass du nicht so oft zur Waffe greifen musst wie ich. Das Schwert schafft in den seltensten Fällen Frieden; Blut schreit stets nach neuem Blut.“

Auf der einen Seite war Gottfried froh über die Nähe zu seinem Vater, doch es war ihm auch peinlich, dass der Vater sein Innerstes vor ihm nach außen gekehrt hatte. Der Grafen schwieg kurz und dachte daran, welch schwere Gedankenbürde er seinem minderjährigen Sohn damit auf die schmalen Schultern geladen hatte. Er gab sich Mühe, seine Stimme wieder fester klingen zu lassen.

„Und merke dir: Man kann keinen anderen für seine Sünden büßen lassen! Und nun geh’ auf dein Zimmer! Ich will alleine sein.“

Als Gottfried stumm durch die Türe in den dunklen Flur trat, schwirrte ihm der Kopf. Was hatte die letzte Bemerkung seines Vaters zu bedeuten? Hatte er damit sich selber gemeint und seine Selbstgeißelung zu erklären versucht oder war es ein Vorwurf, weil er von der harten Verprügelung Luciens gehört hatte? Er würde diese und wohl auch die nächsten Nächte nicht gut schlafen können.

Kaum hatte ihm der Vater noch nachgerufen: „Und erzähl nichts von dem, was du gehört hast, der Mutter!“, da hörte er diese schon von unten rufen: „Komm essen!“

Doch Gottfried wollte in seinem Kummer ebenso alleine sein wie sein Vater. Er sagte, er habe keinen Hunger und ihm sei nicht gut und suchte seine Kammer auf. Er wickelte sich in seine Decken und vergrub den Kopf in dem Daunenkissen. Doch sobald er die Augen schloss, erschienen die grauenhaften Bilder, die ihm sein Vater für immer ins Gehirn gemalt hatte.

4. Annäherung

In den nächsten Tagen musste Gottfried immer wieder an seinen Vater denken. Was er ihm in seiner Seelennot anvertraut hatte, ging ihm nicht mehr aus dem Sinn. Zu den grausigen Vorstellungen gesellte sich ein unsägliches Mitleid. Er wusste nun, wie peinigend Schuld sein konnte und welch schicksalsschwere Bedeutung dieses Wort hatte. Er nahm sich vor, alles zu tun, was in seiner Macht stand, um dem Vater einen Teil seiner Last abzunehmen, ja er wäre sogar bereit, sein Prügelknabe zu sein, wenn er ihm damit helfen könnte. Auch nahm er sich vor, Pierre keinen Anlass mehr zu geben, Lucien auszupeitschen. Von nun an würde er für seine Verfehlungen selber einstehen.

Der junge Gottfried hatte so gut wie keine Spielkameraden. Nur selten kamen andere Adelige zu Besuch und noch seltener hatten sie gleichaltrige Söhne dabei, mit denen er ausreiten oder sich spielerisch mit Holzschwertern im Kampf messen konnte. Erst in einigen Monaten würde ihn der Vater weggeben an einen anderen Hof, wo er bis zu seinem achtzehnten Lebensjahr als Schildknappe dienen und zum Ritter erzogen würde. Dann hätte er endlich etwas Sinnvolles zu tun. Seit seinem siebten Lebensjahr erhielt er ja schon die Ausbildung zum Pagen, wurde von seinem Hauslehrer in den höfischen Sitten unterrichtet und lernte Lesen und Schreiben sowie Rechnen. Auch reiten konnte er schon ausgezeichnet, wenn ihn der Vater auch noch nie sein riesiges Schlachtross hatte besteigen lassen. Von seinem Lehrer Lois hatte er bereits in aller Ausführlichkeit von den verschiedenen Kreuzzügen gehört, doch bei ihm klang das anders als beim Vater. Er mochte seinen Lehrer nicht besonders, doch dessen Erzählungen versetzten ihn in einen Zwiespalt. Die tapferen christlichen Ritter führten einen gerechten Krieg gegen die hinterhältigen und grausamen Muselmanen, um die heiligen Stätten für die Christenheit zurück zu erobern. Von Lois wusste er auch, dass Jerusalem und der Großteil der christlichen Gebiete verloren gegangen waren. Von solch entsetzlichen Dingen, von denen sein Vater berichtet hatte, war in den Unterrichtsstunden jedoch nie die Rede gewesen.

Immer war es Gottfrieds sehnlichster Wunsch gewesen, einst dem Ruf des Kreuzes zu folgen und auf ritterliche Weise das Seine zum Ruhme Gottes und auch der eigenen Person beizutragen. Sein Vater hatte dieses Ideal ins Wanken gebracht. Bisher hatte es der Grafensohn stets als seine Lebensaufgabe angesehen, eines Tages nach der Schwertleite, die noch in so weiter Ferne lag, als stolzer Ritter hoch zu Ross sein eigenes Wappen auf Schild, Waffenrock und der Pferdeschabracke zu tragen und für das Gute und Gerechte in der Welt in den Kampf zu ziehen. Wie hatte er die eisenstarrenden Männer auf ihren riesigen Schlachtrössern bewundert! Schon mehrmals hatte ihn der Vater mitgenommen zu einem Turnier, wo sich die gepanzerten Reiter beim Tjost mit der Lanze gegenseitig aus dem Sattel stießen. Ja, kämpfen für den Glauben, für Recht und Gerechtigkeit! Was der Vater ihm vom Ritteralltag erzählt hatte, das waren ja eher Mord und Totschlag und Gräueltaten. Er hatte sich unter seinem späteren Ritterleben etwas gänzlich Anderes vorgestellt. Noch ein anderer Gedanke beschäftigte ihn: Hatten die Tausenden eisenstarrenden und schwer bewaffneten Ritter aus aller christlicher Herren Länder Jerusalem, die heiligen Stätten befreien können? Dass Gott ihnen den Sieg verweigert hatte, das musste doch einen Grund haben!

Seine Zukunft schillerte nun nicht mehr in so leuchtenden Farben wie noch vor wenigen Tagen und dennoch graute ihm vor der Langeweile, welche die kommenden Monate ihm bescheren würden.

Auch an diesem Nachmittag hatte Gottfried nichts zu tun. Die vorösterliche Sonne strahlte warm vom Himmel. Zwischen den Zinnen der Außenmauer des Schlosses hindurch blickte er hinab auf die Häuser von Cloyes. Die schweren Schieferplatten aus dem nahen Steinbruch schienen mit ihrem Gewicht die kleinen Häuser zusammenzudrücken und ließen sie noch ärmlicher erscheinen, als sie ohnehin waren. Er sah, wie Lucien unter dem Vordach einer dieser Hütten hervortrat, in seinem Gefolge die Schafe seiner Mutter. Einen Vater hatte er keinen, so viel wusste Gottfried über seinen Prügelknaben und auch, dass seine Mutter Adeline hieß und die Kräuterfrau des Dorfes war. Vor vielen Jahren war sie dem Vernehmen nach einmal sehr schön gewesen. Das hatte er aus dem Mund seiner eigenen Mutter vernommen, als er sich erst vor Kurzem nach den Familienverhältnissen von Lucien erkundigt hatte.

„Die ist sich zu schön gewesen für einen Mann!“, hatte sie in einem Ton gesagt, aus dem Gottfried Feindseligkeit herauszuhören glaubte.

„Aber woher hat sie dann ihren Sohn?“, hatte er nachgefragt.

„Vielleicht hat sie ihn unbefleckt empfangen, wie die Heilige Jungfrau, denn so kommt sie sich auch vor. Sie meint, weil die Kranken von überall her zu ihr kommen, darunter sogar Adelige, ist sie wunder was! Sie lässt sich auch Heilerin nennen. Welcher Hochmut! Nur Gott kann heilen.“

Gottfrieds Mutter mochte diese Frau nicht, das war ihm nach den wenigen Worten klar geworden, doch umso mehr hatte sie sein Interesse geweckt. Er beschloss, Lucien einen Besuch abzustatten.

Er war noch nie alleine durch diese Ansammlung von mehr oder weniger armseligen Behausungen gegangen, lediglich zwei Mal hindurch geritten. Fast vor jedem der Häuser spielten schmutzige Kinder. Einige Alte saßen auf einer Bank vor der Hauswand und ließen sich die Frühjahrssonne auf die ausgemergelten Körper scheinen. Als sie ihn sahen, standen sie auf, zogen die speckigen Filzkappen von den Köpfen und deuteten eine Verbeugung an. Auch die Kinder starrten ihn mit offenen Mündern an und unterbrachen ihre Spiele. Gottfried kam sich in seiner sauberen, im Vergleich zu den Lumpen, welche die Kinder und viele der Erwachsenen zumeist trugen, kostbaren Kleidung recht fehl am Platze vor. Ein Gefühl der Bedrohung machte sich angesichts der abweisenden Mienen bei ihm breit. Vorsichtig betrachtete er die Menschen und gab sich Mühe, dabei ein freundliches Gesicht zu machen. Es waren keine feisten, wohlgenährten Männer und Frauen darunter, wie er sie von den Adelsfesten her kannte, zu denen ihn sein Vater hie und da mitgenommen hatte. Ihre Körper waren ausgezehrt und die Kinder in der Regel klapperdürr. Es musste Hunger herrschen im Dorf, das hatte er nicht gewusst und er empfand Scham, dass er stets so reichlich zu essen hatte. Eine zerlumpte Alte wagte ein paar Schritte auf ihn zuzugehen und streckte ihm die offene Hand entgegen. Aus ihrem zahnlosen Mund drangen Worte, die er nicht verstand. Not und Verzweiflung starrten ihn aus eingefallenen Augenhöhlen geradezu an. Gottfried hatte sich auf ein Terrain begeben, auf dem er nichts zu suchen hatte und offensichtlich auch nicht gerne gesehen wurde. Als sich einer der Männer bückte, befürchtete er schon, er würde einen Stein aufheben, um ihn nach dem unerwünschten Eindringling zu werfen, doch der Mann kratzte sich nur unterhalb des Knies am Bein. Gottfried hatte bereits den Entschluss gefasst, zurückzukehren in den Schutz des väterlichen Schlosses. Er schluckte seine Angst hinunter und machte einen Schritt auf die Menschentraube zu, die sich hinter ihm geschlossen hatte. Er hoffte, man würde ihm eine Gasse öffnen, durch die er entkommen konnte. Seine Angst, man würde ihn nicht durchlassen, war unbegründet. Doch nicht vor ihm traten sie einen Schritt zurück, sondern vor jemandem, der von der anderen Seite kam. Es war Lucien, dem sie Platz machten. Er kam von der Weide und ging mit dem Leitschaf am Lederriemen voraus. Die kleine Herde folgte ihm in den heimatlichen Stall. Gottfried blieb nur kurz stehen, erleichtert, dass er nicht mehr im Fokus der Menschen stand, dann ging er seinem Prügelknaben entgegen. Lucien hatte sich zu seinem Schaf hinabgebeugt und ihn noch nicht erkannt. Nun richtete er sich auf, blieb stehen und wartete, bis der überraschende Besucher stumm vor ihm stand. Während die Erwachsenen die Szene aufmerksam beobachteten und stehen blieben, waren die Kinder Gottfried nachgelaufen und bildeten nun eine dichte, gaffende Menge um die beiden halbwüchsigen Jungen. Erneut empfand Gottfried diese ungewohnte Nähe sehr bedrängend. Er bereute den Besuch. Er fühlte sich eingekesselt und wusste nicht, was er sagen sollte.

Lucien sah ihm seine Beklommenheit an und machte mit dem Handrücken eine abweisende Geste in Richtung der Kinder. Gottfried wunderte sich, wie die Schar ohne Ausnahme zurückwich, obwohl sich darunter mehrere Jungen befanden, die deutlich älter waren als Lucien. Offenbar sahen sie ihn als ihren Anführer an, dem sie anstaltslos gehorchten. Das Gefühl der Bedrängnis wich nun ein wenig und Gottfried warf einen prüfenden Blick auf Luciens Haus. Es war in einem besseren Zustand und auch gepflegter als die umstehenden. Herausgebrochene Mauersteine waren sauber wieder eingefügt, der Weg vor dem Haus von Unrat gereinigt und die Fenster verfügten sogar über hölzerne Läden. Sie saßen in festen Angeln und sahen neu aus. Gottfried wunderte sich noch darüber, dass dieses Haus, obwohl der Herr darin fehlte, der mit seiner Hände Arbeit für die Familie sorgen konnte, sich von den anderen so sehr abhob, da trat auch schon Luciens Mutter aus der Türe und half ihm aus seiner Verlegenheit.

Das ganze Dorf war inzwischen zusammengelaufen. Adeline ließ den Blick über den immer dichteren Ring von Menschen schweifen, der sich inzwischen um die beiden so ungleichen Buben gebildet hatte. Nun war es Luciens Mutter, die ihn in Erstaunen versetzte.

„Was gafft ihr? Verzieht euch!“, sagte sie bestimmt.

Wie zuvor die Kinder ihrem Sohn, so folgten die Erwachsenen dem Befehl seiner Mutter widerspruchslos.

Sie blieb eine Zeitlang regungslos stehen, sah zu, wie sich die Menge zerstreute, dann sagte sie an Lucien gerichtet: „Bring die Schafe erst in den Stall.“

Kaum war auch Lucien außer Sichtweite und die schmutzige Gasse leer, wandte sie sich an Gottfried: „Wollt ihr nicht mit uns ins Haus kommen, hoher Herr? Ich kann euch einen Becher Tee anbieten.“

Die Worte klangen freundlich. Gottfried hatte das Gefühl, dass die Frau es gut mit ihm meinte. Er hatte zwar nicht vorgehabt, jemals die Hütte eines Leibeigenen zu betreten, aber nach den Minuten der Angst war er froh, sich innerhalb von schützenden Wänden aufhalten zu können. So kam er der Einladung gerne nach. Er wartete noch, bis Lucien die Schafe in den Schuppen neben dem Haus gescheucht und den Holzverschlag verriegelt hatte, dann folgte er ihm und seiner Mutter über die abgetretene Schwelle der Eingangstüre. Der Raum war zwar nicht halb so hoch wie die Zimmer im Schloss, aber heller, als er erwartet hatte. Das Pergament vor der Fensterhöhle war nicht so alt und braun wie bei den anderen Häusern und ließ viel Licht herein. In einer Ecke stand der offene, gemauerte Kamin, die Backsteine schwarz von Ruß. Ein paar Holzscheite knisterten über dem Gluthaufen und waren eben dabei, Feuer zu fangen. Die Flammen züngelten gegen einen Eisenkessel, dessen Henkel in einer Hakenstange eingehängt war. Offenbar bestand die Behausung lediglich aus dem einen einzigen großen Raum, denn keine andere Türe war an einer der Wände zu sehen. Nicht weit neben dem Herd stand ein hölzernes Bettgestell. Unter einem Leinentuch lugten die Strohbüschel hervor und zwei Wolldecken lagen ordentlich zusammengelegt neben dem Kopfkissen. Auch Lucien schlief in dem Raum, sein Bett befand sich hinter einer Wand aus gehobelten Brettern. Die Frau bat Gottfried, an dem kleinen Tisch unter dem Fenster Platz zu nehmen. Er wollte sich auf der an der Wand stehenden Sitzbank ohne Lehne niederlassen, doch Luciens Mutter drängte ihn, sich auf einen der beiden kunstvoll geflochtenen Weidenstühle zu setzen. Eilfertig wischte sie mit einem Lappen darüber und schob ihn ihrem Besucher an die Kniekehlen. Während sich ihr Sohn auf die Bank setzte, ging sie zu einem Regal, schob den Vorhang zur Seite und nahm zwei Tonbecher und ein verschlossenes gedrechseltes Töpfchen vom obersten Brett. Sie stellte die Becher auf den Tisch, schüttelte jeweils ein wenig von den getrockneten Kräutern hinein und goss es mit dem heißen Wasser aus dem Kessel auf.

„Wartet ein wenig, bis der Tee gezogen hat und die Pflanzenteile sich gesetzt haben und nehmt auch ein wenig vom Honig!“, sagte sie und holte auch noch einen Honigtopf vom Brett. Gottfried wunderte sich, dass sie Honig im Haus hatte. Er wusste, wie kostbar und teuer dieser Süßstoff war. Luciens Mutter legte noch zwei geschnitzte Holzlöffel auf den Tisch und damit rührten beide den Honig in ihren Tee.

Gottfried war froh, nicht mehr den Blicken der ihm unbekannten und meist schmutzigen Gestalten ausgesetzt zu sein und warf einen Blick auf seine Gastgeberin. Diese Frau achtete offenbar mehr auf ihr Äußeres als die anderen Weiber des Dorfes, die er bisher zu Gesicht bekommen hatte. Erst jetzt, von Angesicht zu Angesicht fiel ihm auf, dass seine Mutter in einem Punkt recht gehabt hatte. Adeline war nicht nur schön gewesen, sie war es immer noch. Die hochgewachsene und schlanke Frau hatte ihr glänzendes schwarzes Haar zu einem dicken Zopf geflochten. Die Strahlen der tiefstehenden Sonne fielen durch das Fenster und auf ihr ebenmäßiges Gesicht. Sie ließen selbst in dem matten Licht ihre Augen in einem hellen Blau leuchten, einer Farbe, die so gar nicht zu ihrer Haarfarbe passen wollte. Sogleich fielen ihm diese Augen auf. Sie waren so gänzlich anders als die kalten, grünen Augen seiner Mutter. Sie strahlten. Eine von innen kommende Wärme ging von ihnen aus, die ihn so sehr anrührte, dass er den Blick senkte. Ihm war, als würde diese Frau durch seine eigenen Augen hindurch tief in sein Herz sehen können.

„Was führt Euch in unsere bescheidene Hütte?“, fragte Luciens Mutter und brach damit das beklemmende Schweigen.

„Äh, mir war langweilig und ich wollte mich mit Lucien unterhalten“, antwortete Gottfried.

Bisher hatte sie ihn angelächelt, doch nun wurde ihre Miene ernst und wie Gottfried schien, auch traurig.

„Wissen Eure Eltern, dass du hier bist?“

„Nein, ich bin von mir aus hergekommen.“

„Das solltet Ihr nicht! Wenn Ihr mit Lucien spielen wollt, dann trefft euch auf der Weide! Ich glaube nicht, dass es Eurem Vater und besonders Eurer Mutter recht ist, wenn Ihr Lucien hier im Dorf und in meinem Haus besucht!“

Gottfried blickte nun Lucien an und der zuckte lediglich die Schultern. Es gab nun nicht mehr viel zu sagen. Er trank seinen Becher Tee aus und stand vom Stuhl auf.

„Habt Dank! Noch nie hat mir ein Tee so gut geschmeckt wie Eurer!“, sagte er, als er die Türe öffnete und hinaus auf die schmutzige Gasse trat.

Die Heilerin war ebenfalls aufgestanden, war ihm zur Türe gefolgt, um ihm die Klinke aus der Hand zu nehmen. Helles Licht fiel ihr ins Gesicht und Gottfried sah, dass ihre Augen nass waren und sich ein harter Zug um ihren zuvor so freundlichen Mund gelegt hatte.

5. Enthüllung

Als Gottfried zurück kam, wusste sein Vater bereits, wo er gewesen war. Dem Wachposten, der wie jeden Tag entlang der Mauerbrüstung seine Runden drehte und den Auftrag hatte, die Umgebung und auch das Dorf im Auge zu behalten, war der Menschenauflauf im Dorf nicht entgangen. Er hatte sich keinen Reim darauf machen können und den Grafen verständigt. Es konnte ja sein, dass sich die Menschen zusammenrotteten, weil sie mit seiner Herrschaft unzufrieden waren oder etwas Außergewöhnliches vorgefallen war, von dem der Graf wissen sollte. Es war bekannt, dass es in letzter Zeit hie und da in Frankreich bereits zu Hungerunruhen gekommen war. Als Gottfried nun über den Burghof ging, öffnete der Graf das Fenster und rief ihn zu sich. Der Knabe wunderte sich, dass der ansonsten wortkarge Vater nach der peinlichen Situation, in der er ihn beim letzten Aufeinandertreffen vorgefunden hatte, erneut mit ihm reden wollte. Scheu betrat er den Jagdraum, in dem sich der Graf so gerne aufhielt und an dessen Wänden die kapitalen Trophäen von Rothirschen und Wildschweinen hingen.

Der Vater hielt sich nicht lange mit Vorreden auf.

„Ich will nicht, dass du das Haus der Heilerin noch einmal betrittst“, sagte er bestimmt.

„Aber es sind anständige Leute!“

„Hast du nicht gehört? Nie wieder!“, wurde der Graf nun laut und machte deutlich, dass er weder weitere Einwände hören noch weiter über diese Angelegenheit reden wollte.

Der Junge nickte und verzog sich. Er hatte ohnehin nicht wieder vorgehabt, in das ärmliche und so bedrohlich empfundene Dorf zu gehen und erneut zwischen den gaffenden Dorfbewohnern Spalier zu laufen.. Schließlich hatte ihm das auch Luciens Mutter nahegelegt. Und dennoch war er traurig über das Verbot, weil ihn diese Frau in einer Weise angerührt hatte, auf die er sich keine Erklärung machen konnte. Warum hatte sie geweint, als er das Haus verlassen hatte?

Wie am Vortag, so herrschte auch am nächsten Tag schönes Wetter. Gottfried verließ die kalten, schattigen Mauern des Schlosses und ging hinaus auf das im Sonnenlicht liegende freie Feld. Er steuerte den kleinen Hügel an mit dem Felsen, der dort aus dem Boden ragte. Hinter dem großen Stein war es windstill und der Boden war trocken und warm. In der letzten Nacht hatte er nicht viel Schlaf gefunden. Immer wieder waren ihm die rätselhaften Geschehnisse des Tages durch den Kopf gegangen, so legte er sich ins Gras, um ein wenig zu dösen. Insgeheim hatte er gehofft, Lucien mit seinen Schafen dort auf der Wiese anzutreffen, doch sie war leer. Der Hütebub führte seine kleine Herde zu recht unregelmäßigen Zeiten auf die Weide; es konnte ja sein, dass er noch kam. Nun, als ihn die Sonne wohlig wärmte, sich Bienen auf den ersten Blüten  niederließen und gleichmäßig summten, überfiel Gottfried die Müdigkeit und er schlief ein. Es war aber nicht das Blöken von Schafen, das ihn weckte, sondern ein Schatten, der auf seine Augen fiel. Als er sie öffnete, stand die Frau vor ihm, die ihm während des letzten Abends und auch der Nacht nicht mehr aus dem Kopf gegangen war. Sogar in seinen nächtlichen Träumen war sie ihm erschienen, als er endlich eingeschlafen war. Nun stand sie leibhaftig vor ihm. Erschrocken richtete er sich auf und starrte sie an. Sie trug einen geflochtenen Weidenkorb im Arm, über dessen Rand weiße Blüten hingen. In der Hand hielt sie ein Messer. Gottfried schüttelte den Kopf, um seine wirren Träume von angreifenden Rittern, von mit Lanzen aufgespießten Schafen und einer Hexe, die ihn in einen Hund verzaubern wollte, zu verscheuchen.

„Er braucht keine Angst zu haben, der junge Herr! Ich habe am feuchten Waldrand die letzten Schneeglöckchen gesammelt und hier auf dem trockenen Boden rings um diesen Felsen finde ich die ersten Triebe des Schöllkrauts. Verzeiht, aber ich wollte den hohen Herrn nicht stören. Ich habe Euch hinter dem Felsen nicht gesehen.“

Gottfried sah, dass die Frau mindestens ebenso erschrocken war wie er selbst. Ihre Wangen waren gerötet wie bei einem jungen Mädchen und sie wandte sich zum Gehen.

„Nein, bleibt!“, hörte Gottfried sich zu seiner Verwunderung sagen. Etwas Unbestimmtes drängte ihn, mit dieser geheimnisvollen Frau zu reden. Sie drehte sich um und wieder war Gottfried, als wären ihre Augen feucht und voller Trauer.

„Wofür braucht Ihr denn die Kräuter?“, fragte er, um mit ihr ins Gespräch zu kommen.

„Mit dem Schöllkraut mache ich eine Tinktur, die ist gut für die Haut. Die hilft gegen Warzen und auch, dass Narben schön verheilen. Auch Euer Vater hat sie nach seinen schweren Verwundungen angewendet.“

Dass der Graf bei dieser Frau in Behandlung war, davon wusste Gottfried nichts, doch bevor er Fragen dazu stellen konnte, redete die Frau hastig weiter: „Und die Maiglöckchenblüten trockne ich. Der Tee hilft gegen schwere Gedanken.“

Sie legte eine kurze Pause ein, senkte den Kopf und fügte sinnierend hinzu: „Und lässt einen das Vergangene hinnehmen und gibt neue Hoffnung.“

Eigentlich hatte Gottfried die Frau nach den Umständen fragen wollen, weswegen sie seinen Vater behandelt hatte, doch bei ihren letzten Worten dachte er sogleich an dessen Schuldgefühle, an denen er so schwer litt und er sagte schnell: „Kann sie mir von diesem Tee etwas verkaufen? Mein Vater kann ihn brauchen!“

Die Frau hob nun überrascht den Kopf und sagte sogleich: „Aber natürlich! Es ist aber besser, der Herr kommt nicht mehr in mein Haus. Ich will den Kräutertee bei Einbruch der Dämmerung hierher zum Stein bringen!“

Gottfried nickte ihr dankbar zu und ging wieder zurück zum Schloss. Als er sich noch einmal umwandte, sah er, wie die Heilerin die fleischigen Blätter des Schöllkrautes abschnitt und in ihren Korb legte.

Er konnte es kaum erwarten, bis die Sonne hinter dem Wald im Westen versank und die feuchten Nebel vom Fluss herauf langsam über die freie Wiese strömten. Nur noch der Hügel mit dem Felsen ragte ein wenig über das Nebelmeer hinaus, doch auch er würde bald eingehüllt sein. Der Wachposten am Tor blickte ihn erstaunt an, doch als er zu ihm sagte: „Ich habe mein kostbares Messer verloren und will es noch suchen, bevor es ein anderer findet und mitnimmt“, war er damit einverstanden, dass der Spross des Hauses Châteaudun zu so später Stunde noch die sicheren Mauern des Schlosses verließ. Gottfried setzte sich hinter dem Stein ins feuchte Gras und eine unheimlich Stimmung umgab ihn hier im Nebel. Er hoffte, Adeline würde ihn nicht allzulange warten lassen, denn sonst würde der Wachposten Meldung machen und man würde nach ihm suchen.

„Grüß Gott, junger Herr!“, sagte eine Stimme leise. Obwohl er in die Stille der anbrechenden Nacht hineingelauscht hatte, hatte er sie nicht kommen hören.

„Bitte setze Sie sich neben mich. Man braucht uns nicht zusammen zu sehen“, sagte er.

„Ja, das ist auch mir nicht recht“, erwiderte sie und ließ sich neben ihm im Gras nieder.

Sie zog ein gedrechseltes Holztöpfchen mit einem fest schließenden Deckel aus einer Tasche ihres braunen Wollrockes und überreichte es ihm.

„Nur einen Teelöffel auf einen Becher und nicht allzu lange ziehen lassen. Dann den Tee durch einen Seiher schütten und ein wenig versüßen, sonst ist er zu bitter. Und nicht mehr als einen Becher am Tag, am besten vor dem Schlafengehen.“

Sie machte Anstalten, sich wieder zu erheben und sagte noch hastig: „Aber sagt bitte nicht, dass der Tee von mir ist, vor allem nicht Eurer Mutter!“

Dieses Mal wusste Gottfried, wie er vorgehen wollte.

„Bleib Sie bitte sitzen! Ich will Ihr noch ein paar Fragen stellen.“

Widerwillig setzte sich die Frau wieder und blickte ihn beunruhigt an. Gottfried sah an ihrer angespannten Miene, dass ihr die Unterhaltung unangenehm war. Er kramte eine Silbermünze aus der Hosentasche und wollte sie ihr in die Hand drücken, doch sie wehrte ab.

„Ich will kein Geld von ihm. Ich bin seinem Wunsch nachgekommen und kann jetzt wieder gehen.“

„Nein, bitte bleibt! Wann hat Sie denn meinen Vater geheilt?“

„Das war vor acht oder neun Jahren. Er war mit einer tiefen schwärenden Fleischwunde am rechten Schlagarm vom Kreuzzug heimgekehrt.“

Sie wandte den Kopf ab.

„Doch mehr kann und will ich Euch nicht sagen.“

Gottfried war entschlossen, nun den Dingen auf den Grund zu gehen.

„Warum dürfen mein Vater und meine Mutter nichts von Euch wissen? Warum darf ich nicht zu Euch gehen? Sagt es mir!“

Gottfried bemühte sich, seinen Wunsch entschlossen klingen zu lassen. Schließlich war die Frau eine Leibeigene seines Vaters und würde sich seinem so eindringlich vorgebrachten Wunsch nicht entziehen können.

Luciens Mutter warf ihm einen gequälten Blick zu und nun konnte er ganz deutlich die Tränen erkennen, die ihr aus den Augen quollen. Doch sie blieb stumm, hatte die Lippen fest aufeinander gepresst. Der Knabe wusste nun endgültig, dass ihr etwas Schweres auf der Seele lag, das sie ihm verheimlichen wollte, doch er wollte sie nicht gehen lassen, ohne sich zuvor Klarheit verschafft zu haben.

„Sie weiß ja, dass Lucien immer wieder an meiner Stelle als Prügelknabe büßen muss und wie schwer er beim letzten Mal bis aufs Blut gepeitscht wurde. Wenn sie will, dass das aufhört, dann muss sie mir alles sagen. Dann werde ich dafür sorgen, dass er nie wieder wegen meiner Sünden geschlagen wird.“

Die Heilerin begann nun, leise zu schluchzen und wischte sich mit dem Rockzipfel die Tränen aus den Augen.

„Wenn Ihr mir das versprecht, dann will ich es Euch verraten.“

Gottfried hob die rechte Hand.

„Ich verspreche es, so wahr mir Gott helfe.“

„Ihr müsst mir bei allem was Euch heilig ist schwören, dass Ihr weder Eurem Vater noch Eurer Mutter sagt, dass ihr es von mir wisst!“

Wieder hob er die Hand zum Schwur.

Adeline legte ihm die Hand auf den Arm und blickte ihm gerade in die Augen.

„Euer Vater hat mich geliebt und Ihr seid mein Sohn!“

Gottfried riss seinen Arm zurück und blieb regungslos sitzen. Es dauerte lange, bis er wieder klar denken konnte.

„Aber wieso bin ich dann im Schloss aufgewachsen und nicht bei dir, meiner Mutter?“

Unwillkürlich war er in das vertraute Du gewechselt, war von der Abstand wahrenden Anrede in der dritten Person abgewichen. Auch Adeline wagte nun, auf die förmliche Anrede zu verzichten: „Deine Mutter, ich meine, die Gräfin, hat nur wenige Wochen vor deiner Geburt ihr Kind verloren. Sie konnte seitdem keines mehr austragen und so habe ich dem Wunsch deiner Eltern entsprochen und dich als Neugeborenes abgegeben. Es ist mir sehr schwer gefallen, doch ich wusste, dass du als legitimer Sohn eines Grafen ein besseres Leben vor dir haben würdest als ein unehelicher Bastard, den dein Vater sicherlich verleugnet hätte.“

Nun war es an Gottfried zu weinen. Mit voller Wucht traf ihn die neue Erkenntnis. Schon in der bescheidenen Behausung der Heilerin hatte er ihre Zuneigung verspürt und nun wusste er, dass es die Mutterliebe gewesen war, die ihr die Augen nass und sein Herz beklommen gemacht hatte. Eine Liebe, die er von seiner vermeintlichen Mutter nie bekommen hatte. Und Lucien war sein Bruder! Er begann nun, hemmungslos zu schluchzen. Seine wahre Mutter nahm den Jungen in den Arm, drückte ihn an sich und streichelte ihm beruhigend über das Haar. Noch nie in ihrem Leben war die Heilerin so glücklich gewesen wie in diesem Augenblick.

6. Muttertod

Der Tod seiner Mutter, der Herrin von Châteaudun, von Mondoubleau und Saint-Calais, traf Gottfried völlig unerwartet. Obwohl er nie ein inniges, vertrauensvolles Verhältnis zu ihr gehabt hatte, war er betrübt. Er empfand aber auch Scham, als er sich über seine Gefühle bewusst wurde. Es war eher den Verlust von etwas Gewohntem, von berechenbaren Verhältnissen, den er bedauerte, als den ihrer seelischen wie auch körperlichen Nähe, die sie ihm ohnehin fast ständig vorenthalten hatte. Stets hatte sie ihrer Garderobe mehr Aufmerksamkeit gewidmet als ihm. Als er noch ein kleines Kind gewesen war, hatte sie es nur widerwillig geduldet, dass er zu ihr in das Bett kroch. Er konnte sich auch nicht daran erinnern, dass sie jemals mit ihm gespielt oder gescherzt hätte.

Zudem hatte er das Gefühl, eine unsichere Zukunft stünde vor ihm. Sein Vater hatte von der Lungenschwindsucht seiner Frau gewusst, doch Gottfried war stets der Meinung gewesen, seine Mutter sei deshalb so blass und mager, weil sie die Strahlen der Sonne hasste und einfach wenig Appetit hatte. Sie hatte sich überwiegend von Rohmilch ernährt und mit ihr die Krankheitserreger in sich aufgenommen. Ihr ständiges Hüsteln war allmählich zu einem Dauerhusten geworden und ihr Mann hatte sich von ihr ferngehalten, besonders, als der Auswurf nach den Hustenanfällen immer ekelerregender geworden war. Die Gräfin hatte sich fast nur noch in ihrer Kemenate aufgehalten, hatte die Fenster geschlossen gehalten und frische Luft gemieden. Sie war der Meinung gewesen, die üblen Ausdünstungen der an der Sucht erkrankten Armen von Cloyes, deren Behausungen bis dicht an das Schloss heranreichten, hätten sie vergiftet. Doch auch zuvor hatte ihr Fuß niemals die schmutzigen Gassen des Dorfes betreten, auch zu Pferde hatte sie lieber einen weiten Umweg in Kauf genommen. Gottfried glaubte inzwischen auch den Grund dafür zu kennen. Sie wollte nicht der wahren Mutter ihres Sohnes begegnen.

„Ich will nicht mit braunen Armen und einem verbrannten Nacken wie die Bauern herumlaufen“, war schon vor einigen Jahren ihre barsche Antwort gewesen, als er sie gefragt hatte, ob sie nicht mit ihm ein wenig außerhalb der engen Schlossmauern spazieren gehen wolle. Nun hatte sie der weiße Tod dahingerafft.

„Warum hast du keine Heilerin geholt, obwohl du wusstest, wie es um sie steht?“, fragte Gottfried seinen Vater vor der Beerdigung.

„Ein fahrender Medicus war dreimal bei ihr. Er hat ihr Blutegel angesetzt und Schröpfgläser. Doch es hat alles nicht geholfen. Sie wurde schwächer und schwächer. Niemand konnte ihr helfen“, sagte er niedergeschlagen.

Gottfried gab sich mit der ausweichenden Antwort nicht zufrieden. „Aber warum hast du nicht die Frau gerufen, die auch dir geholfen hat, die deinen verletzten Arm geheilt hat?“

Der Vater wusste im ersten Augenblick nichts darauf zu sagen, so überrascht war er. „Das wollte sie nicht“, antwortete er leise.

Der Junge hatte sein Geheimnis bisher leidend mit sich herumgetragen, doch nun brach es aus ihm heraus: „Vater, ich weiß, wer meine wahre Mutter ist!“

Der Graf starrte ihn nun fassungslos an und rief ärgerlich: „Von wem willst du das wissen?“

„Von meiner richtigen Mutter!“

Gottfried sah, wie sich die Stirn des Grafen in Zornesfalten legte. Er erinnerte sich erschrocken daran, was er versprochen hatte und wollte nicht, dass die Kräuterfrau Schwierigkeiten bekam. Hastig fügte er hinzu: „Aber ich habe sie dazu gezwungen und ihr versprochen, dass Lucien nicht mehr für meine Sünden geprügelt wird. Du weißt ja, wie ihn der Knecht beim letzten Mal zugerichtet hat!“

„Ja, es ist wahr. Aber ich will mit dir darüber nicht reden!“, anwortete der Vater barsch. „Ich habe jetzt andere Sorgen genug.“

Gottfried tat es jetzt leid, dass er dem Vater mit seiner unbedachten Bemerkung noch zusätzlichen Kummer bereitet hatte. Stumm und traurig senkte er den Kopf. Der Graf betrachtete ihn nachdenklich, dann legte er ihm die Hand auf die Schulter.

„Aber du bist dennoch mein Sohn und außer der Heilerin, mir und nun auch dir weiß niemand davon und niemand sonst soll je davon erfahren.“

Gottfried war sich nicht sicher, ob nicht auch Lucien wusste, dass er, der zukünftige Vicomte und Herr über riesige Ländereien und viele tausend Menschen, die darauf lebten, sein Bruder war. Er nahm sich vor, dem auf den Grund zu gehen.

Die Trauerfeier in der Schlosskirche und die anschließende Beerdigung in der Familiengruft fanden mit großem Gepränge statt. Der soeben erst in dieses Amt berufene Bischof von Orléans zelebrierte die Messe, angetan mit einem prächtigen, spitzenbesetzten weißen Talar. Die violette, samtene Mozetta lag über den schmalen Schultern des Mannes und die in zwei hohe Spitzen auslaufende Mitra und der geschwungene, vergoldete Bischofsstab verliehen ihm zusätzliche Würde.

Gottfried stand neben seinem Vater in der ersten Kirchenbank und konnte den mächtigen Kirchenmann eingehend betrachten. Neben seinem Vater stand dessen Lehensherr.

„Er ist vom Papst inzwischen sogar zum Metropoliten, zum Bischofsspitzel, ernannt worden. Schau dir nur das prächtige Seidenpallium an!“

Der Junge hörte den verächtlichen Klang im Tonfall des Grafen von Blois deutlich heraus, als er die Worte seinem Nebenmann zur Linken, der Kleidung nach ebenfalls ein Hochgestellter, zuraunte. Er schloss daraus, dass der Vertreter der geistlichen Macht da vorne am Altar bei den hier versammelten Repräsentanten der weltlichen Macht nicht sonderlich beliebt war.

Flankiert wurde der Bischof von einem Dutzend Pfarrern aus den umliegenden Gemeinden und unzähligen Ministranten. Auch Lucien befand sich darunter, er durfte sogar das Rauchfass schwenken. Starr hielt er den Blick darauf gerichtet, den Kopf gesenkt. Er vermied es, den in der ersten Reihe sitzenden Halbbruder anzublicken. Die Bänke im vorderen Teil des Kirchenschiffes waren ausschließlich von weltlichen und geistlichen Würdenträgern besetzt, je nach Rang näher am Altarraum. Erst hinter dem Quergang durfte das einfache Volk die Trauerfeierlichkeiten mitverfolgen, doch es waren nicht allzu viele Menschen, die der Comtesse die letzte Ehre erweisen wollten; die Neugierde hatte sie in die Kirche getrieben. Die Gräfin hatte nie den Kontakt mit Leuten gesucht, die sie als unter ihr stehend betrachtete. Keiner im Dorf hatte je ein freundliches Wort von ihr gehört, ja, die meisten hatten sie nie zu Gesicht bekommen. Wenn doch, so waren ihnen nur Verachtung und Hochmut begegnet von ihrer Herrin.

Noch bevor der Mann der Kirche seine Predigt begann, drehte sich Gottfried um, doch seine suchenden Blicke konnten Adeline unter den im hinteren Teil des Kirchenschiffes knieenden Menschen nicht finden. Dann erhob der Bischof seine Stimme und in einem dröhnenden Bass, den man bei dem hageren Mann nicht vermutet hätte, begann er seine Predigt. Er hielt sich nicht lange mit einer Würdigung des gottgefälligen Lebens der Verstorbenen auf, sondern lenkte geschickt seine Rede auf ein Thema, das ihm offenbar mehr am Herzen lag.

„Wie ein welkes Blatt ist die ehrenwerte Gräfin von Châteaudun, von Mondoubleau und Saint-Calais vom Baum des Lebens gefallen. Doch so welk und leblos, wie sie in ihrem Sarg liegt, so werden auch bald die Christenmenschen im Heiligen Land am Boden liegen, niedergemetzelt von den gottlosen Horden der Sarazenen, wenn ihnen der Beistand von ihren christlichen Brüdern verweigert wird. Gott will es, dass der Boden, auf dem Jesus wandelte, wieder der Christenheit zurückgewonnen werde!“

Bei diesen Worten fasste er die Mächtigen dieser Welt, die Adeligen und die Ritter, die vor ihm knieten, scharf ins Auge. Dann griff er zu einer dröhnenden Tonlage, dass seine Stimme von den Kirchenwänden widerhallte: „Gott wird die Mächtigen, die in ihrem Hochmut verharren, bestrafen. Das Jüngste Gericht ist nahe und Gott wird diejenigen in die Hölle stoßen, die seinem Ruf nicht Folge leisten!“

Während die Menschen in der Kirche leidvoll aufstöhnten, beobachtete Gottfried, wie sein Vater dem vorwurfsvollen Blick des Bischofs auswich und mit harter Miene zu Boden blickte.

Als der Bischof seine vorwurfsvolle Hetzpredigt beendet hatte, begab sich der lange Trauerzug zur Schlosskapelle, wo der Leichnam aufgebahrt war. Es dauerte lange, bis jeder der Umstehenden vorgegetreten war und die Verstorbene mit Weihwasser besprengt hatte. Wieder hielten sich die Dorfbewohner dabei zurück. Schließlich wurde von zwei Pfarrdienern der Sarg geschlossen. Vier kräftige Männer traten vor, hoben ihn auf ihre Schultern und trugen ihn an der Spitze des Zuges zum außerhalb des Dorfes gelegenen Friedhof. An der Südseite, unter einer mächtigen Eiche, befand sich das Mausoleum. Auch zu der prachtvollen Grabstätte der Grafen von Châteaudun und Herren von Mondoubleau und Saint-Calais hielt die zinspflichtige und leibeigene Bevölkerung respektvollen Abstand. Die Männer legten den Sarg in einen auf einem steinernen Sockel liegenden Steinsarkophag und zogen sich wieder zurück. Nur der Bischof mit Lucien als Ministranten blieb noch in der Eingangstüre stehen.

„Requiescat in pacem!“, rief der Bischof abschließend weihevoll, griff mit seiner weiß behandschuhten Rechten nach dem Wedel im bereitgehaltenen Weihwasserkessel und spritzte in Kreuzform über den Steinsarg. Gottfried sah zu, wie von den adeligen Männern einer nach dem anderen vortrat, einen Eibenzweig in den Weihwasserkessel tauchte und die Leiche erneut mit dem bannenden Wasser besprengte. Die Tote sollte nicht wiederkehren. Dann war auch er an der Reihe. Während einige der anwesenden Frauen weinten, blieben seine Augen trocken. Er schämte sich, dass er nicht im Stande war, echte Trauer über den Tod dieser Frau zu empfinden. Nur der Graf schluchzte laut auf, als der schwere Steindeckel über den Sarkophag geschoben wurde und der Abschied damit endgültig war. Als er seinen Sohn an der Schulter fasste und sich zum Verlassen des Friedhofs anschickte, warf Lucien erneut einen Blick auf die Dorfbewohner, doch auch jetzt fand er seine Mutter nicht unter ihnen.

Wie üblich bekamen die Messdiener nach der Beerdigung vom nächsten Angehörigen des Verstorbenen eine kleine Münze. Gottfried sah zu, wie einer der Jungen nach dem anderen an seinem Vater vorbei ging, auf die Knie sank und die Hand aufhielt. Offenbar war der Graf großzügig, denn bei jedem der Jungen leuchteten die Augen freudig auf, als er auf die Münze in seiner Hand sah. Als letzter hatte sich Lucien angestellt. Er machte wie seine Vorgänger den Kniefall, raffte dabei den roten Talar und das darüber getragene weiße Chorhemd, doch seine Miene blieb unbewegt. Ja, er sah sich das Geldgeschenk, das ihm der Graf in die offene Hand legte, gar nicht an. Gottfried achtete auf den Gesichtsausdruck seines Vaters und ihm war, als läge in seinen Augen noch mehr Schmerz als zuvor bei der Grablegung seiner Frau. Gottfried hatte Lucien aufmerksam beobachtet und glaubte an seinem Verhalten deutlich ablesen zu können, dass dieser wusste, welche Rolle der Graf im Leben seiner Mutter gespielt hatte. Trotz der allgemein zur Schau gestellten Trauer verspürte er in diesem Augenblick eine Freude, die er bisher nicht an sich herankommen hatte lassen, die Freude, einen Bruder zu haben. Doch zugleich dachte er auch daran, dass Lucien all seine Privilegien, die Freiheiten und die hoffnungsvollen Wege ins Leben, die ihm selber offenstanden, verschlossen bleiben würden. Obwohl sie von der selben Mutter geboren worden waren und das gleiche Blut in ihren Adern floss, trennten sie Welten.

Lucien hatte noch in der Kirche zu tun und Gottfried ging nur wenige Schritte hinter dem Bischof her, als alle Zeremonien beendet waren. Der Mann schritt weit aus; offenbar wollte er keine Minute länger als nötig auf dem Friedhof bleiben. Als der hohe geistliche Würdenträger durch das schmiedeeiserne Friedhofstor trat, stand dort Luciens Mutter. Es sah so aus, als ob sie auf den Bischof gewartet hätte. Gottfried fielen sofort die unruhig zitternden Augen der Heilerin auf. Sie waren hasserfüllt. Er sah, wie der Bischof kurz stehen blieb, sie erschrocken anstarrte und sich dann umblickte, als wollte er vor einer Gefahr zurückweichen und suchte eine Deckung. Er war blass geworden. Doch dann besann er sich und beschleunigte seine Schritte wieder. Als er, den Blick starr von vorne gerichtet auf die Frau zuging, blieb er kurz vor ihr stehen. Deutlich konnte Gottfried sehen, wie der Bischof die rechte Hand auf Adeline richtete, dabei Zeige- und kleinen Finger ausstreckte, während der Daumen, Mittel- und Ringfinger auf die Handfläche drückten. Er kannte die Bedeutung dieser Geste. Sie wehrte das Böse ab. Als der Kirchenmann weiter zu seiner Kutsche eilte, wehte seine purpurfarbene Manteletta hinter ihm her und er fasste das schwere, silberne Brustkreuz mit der Linken, damit es ihm nicht um die Ohren schlug.

Was hatte das alles zu bedeuten? Gottfried konnte sich keinen Reim darauf machen. Erst das abweisende Verhalten Luciens seinem Vater gegenüber und nun das geradezu erschreckende Aufeinandertreffen des Bischofs mit Luciens Mutter.

7. Offenbarungen

Schon wenige Tage nach der Beerdigung ging alles wieder seinen gewohnten Gang. Von seiner Bettstatt aus hörte Gottfried die Rufe der Knechte und Mägde, das Klappern ihrer Holzschuhe auf dem mit Steinplatten gepflasterten Schlosshof und den Steinstufen hinauf zur Küche, die direkt unter seiner Kammer lag. Gottfried hatte noch keine Lust, aufzustehen. Zu sehr beschäftigten ihn die Vorkommnisse der letzten Zeit, ließen ihn auch in der Nacht kaum zur Ruhe kommen und quälten ihn bei Tage. Seinem Vater wollte er nicht schon wieder mit unbequemen Fragen Kummer bereiten. Blieben also nur noch Lucien und dessen Mutter. Dass es auch die seine war, wollte ihm immer noch nicht als Tatsache erscheinen. Er rang mit sich und nahm sich schließlich vor, noch an diesen Tag den Dingen auf den Grund zu gehen. Doch er fürchtete sich auch davor und warf sich erst noch einmal auf die andere Seite, bedeckte die kalt gewordene Schulter mit der Decke und vergrub den Kopf im Daunenkissen. Erst wenn er sich über seine Vorgehensweise im Klaren war, wollte er aufstehen. Er ging in Gedanken die Menschen durch, die ihm dabei behilflich sein konnten, die ganze Wahrheit herauszufinden. Er fing mit dem Bischof an, diesem seltsamen, so unsympathischen Mann. Der residierte in Orléans, mehr als fünfzig Meilen entfernt, also zu weit entfernt, um dort etwas über ihn in Erfahrung zu bringen. Den Vater wollte er schonen, kamen also nur noch Lucien und seine Mutter in Frage. Doch ins Dorf, zu ihrem Haus, wollte und sollte er nicht mehr gehen. Er befürchtete auch, dass vielleicht doch mehr Menschen von seiner Herkunft wussten und er sich und Luciens Mutter damit unnötig ins Gerede brachte. Blieb also nur noch Lucien. Gottfried schleuderte die Bettdecke von sich, als habe sie ihn mit ihrer Wärme davon abgehalten, endlich die Initiative zu ergreifen. Er wusch sich Gesicht, Hals und Arme in dem kalten Wasser, das ihm seine Kammerzofe wie jeden Abend auf das Wandkästchen gestellt hatte und kleidete sich an. Schon als er zur Küche hinab rannte, blickte er durch die Fensteröffnung im Turm hinunter auf die Weide, ob sein Bruder vielleicht schon die Schafe darauf getrieben hatte. Doch noch war das Feld leer und die Sonne hatte die feine Nebelschicht, die sich, vom Fluss aufsteigend in der Nacht stets wie ein feuchtes Tuch darüber legte, noch nicht aufgeleckt. Er setzte sich in der Nebenkammer an den Tisch und ließ sich von der Küchenmagd auftischen. Seit vielen Tagen verspürte er erstmals wieder richtigen Morgenhunger. Der Tisch war reichlicher gedeckt als noch zur vierzigtägigen Fastenzeit, die auch im Schloss strikt eingehalten wurde. Als die Magd das duftende frische Brot, goldgelbe Butter, aufgeschnittenen Braten und einen Topf Honig vor ihn hinstellte, musste er erst recht wieder an Lucien denken. Ja, er würde einen Kanten Brot und den restlichen Braten in ein Tuch einwickeln und zu ihm bringen, nun, da er wusste, wie sehr man außerhalb des Schlosses Mangel litt.

Sein Graf setzte sich dazu und nahm mit seinem Sohn das Morgenmahl ein.

„Vater, weißt du, wie sehr die Menschen im Land hungern?“, fragte ihn Gottfried und sah zu, wie er gewaltige Fleischbrocken mit dem Messer aufspießte und in den Mund schob, noch bevor er den letzten Bissen hinuntergeschluckt hatte.

Der Graf kaute noch ein wenig auf dem Bratenstück herum, dann sagte er: „Das ist schlimm, sie sind aber auch selber schuld. Noch nie hat es in Frankreich so viele Kinder gegeben wie in den letzten zwanzig Jahren. Und diese Jahre waren für die Bauern paradiesisch. Fast alle haben sie nun doppelscharige Eisenpflüge und auf die Dreifelderwirtschaft umgestellt. Doch je größer die Ernten, umso größer auch die Kinderschar. Und nun, da sie eine Missernte hatten, können sie ihre Brut nicht mehr durchfüttern.“

Gottfried war erschrocken über die nüchteren Betrachtung, die sein Vater dem Schicksal seiner Untergebenen entgegen brachte.

„Aber sie können doch nichts dafür, dass es den letzten Sommer fast nur geregnet hat und die Körner auf den Halmen verfault sind!“

„Wenn meine Bauern öfter in die Kirche gegangen wären, dann hätten sie sicher auch mal die Josefsgeschichte gehört, wie der Sohn Jakobs dem Pharao seinen Traum gedeutet hat. Nach sieben fetten Jahren muss man damit rechnen, dass auch mal wieder ein mageres kommt und sich Vorräte zurücklegen. Wenn man Korn trocken lagert, verdirbt es nicht.“

„Aber können wir ihnen nicht von unseren Vorräten geben? Du hast doch Geld!“

Gottfried musste dabei an die Unsummen denken, die sein Vater wohl für die teuren Seidenstoffe mit den eingenähten Gold- und Silberfäden ausgegeben hatte, aus denen die Kleider seiner Mutter fast ausschließlich bestanden hatten.

„Sie werden von mir Saatgetreide bekommen, wenn es so weit ist. Kriegen sie es jetzt schon, dann verfressen sie es. Ich muss es auch für teures Geld kaufen, übrigens ebenso das Fleisch, das du gerade in dein Sacktuch wickelst.“

Gottfried fühlte sich ertappt und wurde rot. Sollte er zugeben, für wen es bestimmt war?

Doch der Vater kam ihm mit seiner Frage zuvor.

„Was hast du damit vor? Du bist nicht in Ägypten, brauchst keinen Vorrat anzulegen.“

Der Junge bemühte sich, über die scherzhafte Bemerkung zu lachen und gestand dann: „Es ist für Lucien und seine Mutter. Schließlich gehören sie zur Familie!“

Der Vater wurde wieder ernst.

„Du hast recht; sie sollen keinen Hunger leiden. Aber geh’ nicht ins Dorf. Ich glaube nicht, dass man dich dort gerne sieht.“

Da der Graf offensichtlich am Wohlergehen des Jungen, dessen Mutter er einst geliebt hatte, interessiert war, wagte Gottfried, einen weiteren Wunsch zu äußern.

„Wäre es nicht möglich, dass Lucien zusammen mit mir Unterricht erhält? Wenn mein Lehrer einen zweiten Schüler dazu bekommt, dann dürfte ihm das keine großen Schwierigkeiten bereiten. Im Gegenteil, Lucien und ich könnten zusammen lernen und ich könnte ihm helfen, die Buchstaben und das Rechnen zu erlernen.“

Der Graf kaute immer noch und sagte schließlich: „Die Gräfin hätte mit Sicherheit etwas dagegen gehabt.“

Er schwieg eine Weile und hing seinen Gedanken nach. Er schämte sich dafür, dass er so lange um des Hausfriedens willen sich weder um seinen Sohn, noch um dessen Mutter gekümmert hatte. Er seufzte.

„Du hast Recht. Er ist schließlich dein Halbbruder.“

Gottfried hatte eine weitere bohrende Frage. Er wusste, dass er damit den Finger in eine Wunde legte und bemühte sich, nicht allzu vorwurfsvoll zu klingen.

„Hast du bisher etwas für ihn oder unser beider Mutter getan?“

„Nein! Ich habe jeden Kontakt vermieden, um nicht ins Gerede zu kommen.“

„Dann ist es vielleicht an der Zeit, das Versäumte nachzuholen!“, sagte Gottfried und bemühte sich, dies nicht allzu vorwurfsvoll klingen zu lassen.

Der Graf lehnte sich zurück und griff nach seinem Rotweinglas.

„Ja, inzwischen ist über die Sache Gras gewachsen. Und es wird wahrlich Zeit, dass ich mich um Adelines Sohn kümmere.“

Er nahm einen Schluck und sagte mit Bedauern in der Stimme: „Ich hätte das schon früher getan, aber du musst mich verstehen! Wegen deiner Mutter – wollte sagen meiner Gattin – war mir das nicht möglich.“

Gottfried nickte stumm; er konnte sich gut vorstellen, in welchem Spannungsverhältnis seine Eltern wegen dieser Sache all die Jahre gelebt hatten.

„Und wenn er gelehrig ist, kann er die Gelegenheit beim Schopf packen und was aus sich machen“, sagte der Graf und erhob sich.

Das Thema war ihm unangenehm. Insgeheim jedoch gestand er sich ein, dass er ein Gefühl des Befreitseins empfand. Er war froh, eine weitere Schuld damit abgelten zu können.

„Danke, Vater!“, rief Gottfried und fiel ihm um den Hals.

Er verknotete das Tuch mit dem kalten Schweinebraten und dem halben Laib Brot und ging zurück in sein Zimmer. Er brauchte nicht lange aus dem Fenster zu starren. Sobald sich der Morgennebel gelichtet hatte und den Blick auf die niedrigen Häuser von Cloyes-sur-le-Loir freigab, sah er, wie einzelne Schafe auf die Weide trotteten und Lucien mit einem Stab in der Hand ihnen folgte. Wenigstens die Tiere müssen nun keinen Hunger mehr leiden, dachte sich Gottfried und griff nach seinem Bündel.

Wieder saß Lucien auf dem Felsen. Von hier aus hatte er den besten Überblick über seine kleine Herde und konnte rechtzeitig erkennen, wenn sich ein vorwitziges Schaf auf den Weg in den nahen Wald machte, der das freie Feld nach Süden hin begrenzte. Er hatte sich arge Vorwürfe von seiner Mutter anhören müssen, als er vor zwei Wochen nicht aufgepasst hatte und ein Schaf auf Nimmerwiedersehen verschwunden war. Er nahm an, es war nicht im Magen eines der Wölfe gelandet, deren Spuren man im vergangenen strengen Winter sogar inmitten des Dorfes gefunden hatte. Wie immer in Notzeiten verloren die Raubtiere die Scheu vor den menschlichen Behausungen und ihren Gerüchen, drangen des Nachts in die Dörfer vor auf der Suche nach einer offenen Stalltüre.

Auch die Menschen verschlangen inzwischen alles, was ihnen essbar erschien und der Unterschied zwischen Mein und Dein wurde immer weniger ernst genommen. Ja, es waren sogar Gerüchte im Umlauf, in den weiter südlich gelegenen Wäldern trieben Werwölfe ihr Unwesen, Blutsäufer, die Kinder raubten und zerfleischten. Nicht zuletzt deswegen, damit er sich im Notfall zur Wehr setzen konnte, hatte seine Mutter auf Luciens Anraten hin beim Schmied für seinen Hütestock eine eisernen Spitze mit einem seitlichen Haken anfertigen lassen. Damit fühlte er sich sicherer und mit dem Haken in der verfilzten Wolle konnte er ein Schaf einfangen und zu sich herziehen.

Die Tiere waren verhältnismäßig gut genährt, weil viele ihrer Artgenossen während der winterlichen Hungersnot geschlachtet worden waren und so genügend Heu für sie übrig geblieben war. Doch begierig rupften sie zwischen dem Stein und dem Wald das gerade eben aus dem Boden sprießende und so lange entbehrte Grünfutter. Lucien ließ sie nicht aus den Augen, hatte den Blick abgewandt und sah Gottfried nicht kommen. Dieser wollte seinen Bruder nicht erschrecken, deshalb stampfte er beim Herannahen mit den Füßen auf und räusperte sich. Als sich Lucien umdrehte, war in seiner Mimik weder Überraschung, noch Ärger oder Freude zu erkennen.

„Schön, dass Ihr mich wieder besucht. Mein Beileid zum Tod Eurer Mutter.“

Gottfried war sich nicht sicher, ob Lucien wusste, dass sie Brüder waren. Nun, da er zusammen mit ihm im Schloss unterrichtet werden würde, wollte er keine Geheimnisse vor ihm haben. Er wusste aber nicht recht, wie er beginnen sollte.

„Deine Mutter hat mir bei meinem Besuch in eurem Haus etwas erzählt“, begann er vorsichtig.

„Ich weiß, was sie zu Euch gesagt hat. Kurz nachdem Ihr gegangen seid, hat sie es auch mir erzählt. Ich wusste es bisher nicht.“

„Darum warst du wohl bei der Beerdigung auch so abweisend meinem Vater gegenüber, als er dir die Münze geschenkt hat.“

Lucien nickte stumm und rückte auf dem Stein ein wenig zur Seite.

„Setzt euch bitte zu mir, Herr!“

„Gottfried empfand in der ehrerbietenden Anrede Luciens Scheu vor ihm, aber auch etwas Abweisendes.

„Sag’ in Zukunft nicht mehr Herr zu mir! Ich bin dein Bruder und nicht dein Herr. Wenigstens wenn niemand anderer dabei ist“, fügte er noch hinzu und ließ sich neben Lucien ins Gras fallen.

Lucien blickte nachdenklich zu Boden. Eine Zeitlang saßen die beiden Buben regungslos nebeneinander. Das Bewusstsein, dass sie so ungleich und doch Brüder waren, verschloss ihnen die Lippen. Gottfried wartete, bis ihn Lucien anblickte und legte dann den Arm um seine Schulter.

„Wir wollen von nun an echte Brüder sein!“, sagte er, doch Lucien wandte ein: „Wie soll das gehen? Es muss doch ein Geheimnis bleiben! Jeder im Dorf glaubt an die Geschichte, dass mein Vater während des letzten Kreuzuges im Kampf um Konstantinopel gefallen ist.“

Gottfried weihte ihn in die Pläne seines Vaters ein, dass er Lesen und Schreiben lernen sollte.

Lucien zeigte nicht die erwartete Freude. „Aber wer soll dann die Schafe hüten?“, erwiderte er stattdessen.

Er hatte, seit er laufen konnte, eigentlich nichts anderes getan.

„Die haben es den ganzen Winter über im Stall ausgehalten, dann werden sie es auch für ein paar Stunden am Tag drin bleiben können.“

„Sie haben Hunger und werden unruhig, wenn sie nichts zu fressen bekommen!“

Bei diesen Worten fiel Gottfried der eigentliche Grund seines Hierseins ein. Er nahm das Sacktuch, das er neben sich abgelegt hatte und knöpfte es auf.

„Ich hoffe, du freust dich darüber mehr als über die Münze meines Vaters.“

Als Lucien die dicken Scheiben Braten sah und das noch knusprige Brot, war er es, der die Arme ausstreckte und den Bruder umarmte. Er zog ein Messer aus der Tasche und machte sich über den so reichhaltigen und unerwarteten Leckerbissen her.

Die Buben waren so sehr ins Essen und ins Gespräch vertieft, dass sie nicht bemerkten, dass von zwei Seiten Menschen auf sie zukamen. Von der Burg her war es Gottfrieds Vater und von der Dorfseite her ihre Mutter. Der Graf hatte von seiner Kammer aus beobachtet, wie die Halbbrüder nebeneinander auf dem Stein saßen und Luciens Mutter wollte dem jungen Hirten etwas zu essen bringen. Als sie sich mehr und mehr aufeinander zubewegten und sich schließlich erkannten, wollte keiner von beiden sich die Blöße geben und sich wieder zurückziehen. So kamen sie fast gleichzeitig beim Stein an und der Graf nickte Adeline freundlich zu. Sie hatte den Vater ihres Erstgeborenen seitdem nicht mehr aus der Nähe gesehen. Sie wich seinem Blick nicht aus, doch ihre Miene blieb unbewegt und sie erwiderte den Gruß auch nicht.

„Den Stolz hat ihr Sohn also von ihr. Er hat mir bei der Beerdigung die Münze für seine Ministrantendienste fast nachgeworfen“, sagte der Graf lächelnd.

„Man kann mir meine Ehre nehmen, aber nicht meinen Stolz“, erwiderte Adeline trotzig.

„Wir sollten uns vor den Kindern nicht streiten“, mahnte der Graf und Adeline nickte.

„Es ist gut, dass wir endlich alle beisammen sind. Wir haben möglicherweise das eine oder andere zu bereden!“, erklärte der Graf und breitete vor dem Stein seinen Mantel ins Gras.

„Nehmt Platz!“, sagte er und beide setzten sich in gebührendem Abstand darauf. Adeline machte sich bewusst, dass dem Grafen offenbar egal war, ob jemand die ungewöhnliche Nähe zwischen ihm und einer Leibeigenen beobachtete. Sie sah es als Zeichen an, dass er nicht in schlechter Absicht gekommen war und sich ihrer Gegenwart nicht schämte.

Er blickte seine einstige Geliebte von der Seite an und gestand sich ein, dass die Frau immer noch eine Schönheit war. Ihre Haut war straff und glatt, das Haar seidig schwarz und die Augen klar wie damals. Lediglich der Mund war nicht mehr so weich, er hatte einen harten Zug angenommen. Die beiden Buben hatten erstaunt zugesehen und wollten sich entfernen, doch der Graf winkte sie zu sich und wies sie an, sich zu setzen.

„Was wir zu besprechen haben, das geht auch euch an. Wir wollen in Zukunft keine Geheimnisse mehr voreinander haben“, begann der Graf die Unterredung.

Er wandte sich an Lucien. „Ich weiß, dass ich mich in den letzten vierzehn Jahren nicht um dich gekümmert habe, aber glaubt mir, es war mir schlecht möglich.“

„Meine Mutter... verzeih, die Gräfin wollte das nicht“, mischte sich Gottfried ein, um das Versäumnis des Vaters für Adeline verständlicher zu machen.

„Ja, so ist es. Und ihr sollt auch wissen, dass sie es war, die euch der Hexerei bezichtigt hat. Aber verzeiht ihr, sie war davon überzeugt, dass ihr mit Hilfe des Satans Gewalt über mich bekommen habt.“

Adeline brauchte einige Augenblicke, bis sie die Neuigkeiten einordnen konnte.

„Und ich war bisher stets der Meinung gewesen, Euch wäre am liebsten gewesen, es hätte mich nie gegeben.“

Der Graf sah sie dankbar an und sagte: „Dem war niemals so. Umso mehr möchte ich Euch danken, dass all die Jahre im Dorf kein Wort über Eure Lippen gekommen ist, wer die wahre Mutter von Gottfried ist. Ihr habt mir damit viel Ungemach erspart.“

„Ich habe auch im eigenen Interesse geschwiegen. Ich wollte nicht als Eure Mätresse gelten.“

Dann kam Adeline ein erschreckender Gedanke. „Ich hoffe, auch der verfluchte Bischof weiß nichts davon. Ich habe ihn bei der Beerdigung der Comtesse de Saint-Marie wiedererkannt, obwohl er damals noch kein Bischof war.“

„War er es, Guy de La Tour, der Euch damals von dem Vorwurf der Hexerei freigesprochen hat?“, sagte der Graf erstaunt und fuhr fort: „Aber dann solltet Ihr ihm doch dankbar sein! Er hat in den letzten Jahren nicht wenige Frauen wegen Nichtigkeiten auf den Scheiterhaufen binden lassen.“

Der Graf schüttelte den Kopf.

„Ich verstehe das nicht. Man hat mir berichtet, dass Ihr ihm nach der Beerdigung an der Friedhofsmauer fast die Augen ausgestochen habt und er Eurer Gegenwart regelrecht entflohen ist.“

„Ja, er hat mich damals freigesprochen, aber um welchen Preis!“, sagte Adeline bitter. Ihre Mundwinkel zuckten und sie rang um Fassung. Mühsam fasste sie sich.

„Wenn wir schon dabei sind, unsere Vergangenheit rein zu waschen, dann will ich es Euch sagen. Der Preis, den ich für mein Leben bezahlt habe, lebt und sitzt neben Eurem Sohn!“

Sie blickten beide zu Lucien, der wie auch Gottfried dem Gespräch aufmerksam gelauscht hatte. Mit offenem Mund starrte er seine Mutter an.

„Ich hätte dich wegmachen können“, fuhr sie fort, doch du solltest mein Licht in der Finsternis sein. Deshalb habe ich dich auf den Namen Lucien taufen lassen.“

8. Luciens Bildung

Luciens Lehrer trug den Namen Lois und war ein verarmter Adeliger. Er stammte aus einer Grafschaft an der Kanalküste und war der dritte Sohn des Marquis de Mortain. Als Markgraf hatte sein Vater aufopferungsvoll, aber leider erfolglos gegen die Engländer gekämpft und für viel Geld eine kleine Streitmacht ausgerüstet. Doch seit acht Jahren war er seiner Grafschaft und seines Schlosses ledig und nur die Schulden waren ihm geblieben. Seine Söhne konnten kein standesgemäßes Leben führen und mussten sich verdingen. Die beiden älteren dienten in der Armee des Königs, doch Lois war schon seit jeher mehr dem Geistigen als dem Kriegerischen zugeneigt gewesen, so war er eben Privatlehrer geworden.

Obwohl es ihm an nichts mangelte, empfand es als demütigend, dass er als Sohn eines Marquis, der sogar das Recht hatte, eine Rangkrone mit zwei Perlzinken zu tragen, nun dem Sohn eines rangniedrigeren Vicomte Bildung beibringen musste. Man sah Lois seine Unzufriedenheit an und sie äußerte sich in Strenge. Er neigte auch dazu, eine spöttische Bemerkung zu machen, wenn der Grafensohn etwas nicht gleich verstand. Nun hatte man ihm auch noch einen zweiten Schüler aufgebürdet. Anfänglich war er geradezu von Widerwillen erfüllt, so tief gesunken zu sein, dass er jetzt sogar den Sohn einer Leibeigenen unterrichten sollte. Zudem musste er mit Erschrecken feststellen, dass dieser Knabe ein völlig unbeschriebenes Blatt war, von keinerlei Bildung oder Vorwissen befleckt. Lois bemerkte aber schnell, wie gelehrig Lucien war. Jeden Tag erschien er pünktlich zum Unterricht, was bei Gottfried nicht immer der Fall war. Auch nach Stunden, wenn Gottfried bereits mit leerem Blick dasaß, ließ der Bettelknabe, wie er ihn anfänglich bezeichnete, seinen Lehrer nicht aus den Augen. Wie ein angefeuchteter Schwamm saugte er alles auf, was aus dem Munde seines Lehrers kam. Allmählich gestand sich dieser ein, dass ihm sein neuer Schüler mehr Freude bereitete als sein alter. Wie ein Gärtner, der mit Zufriedenheit beobachtet, wie ein von ihm gelegtes Samenkorn in fruchtbarer Erde aufgeht, so hegte und pflegte Lois nun sein frisches Pflänzchen. Es dauerte nicht lange und Lucien beherrschte das Einmaleins, die Buchstaben und auch das Lesen. Lediglich das Schreiben bereitete ihm Schwierigkeiten. Seine an harte Arbeit gewöhnten Händen konnten nur schwer an das sichere Führen eines Griffels auf einer Schiefertafel und noch viel weniger an das eines Gänsefederkiels auf Pergament gewöhnt werden.

Auch Gottfried bemerkte, wie viel ihm sein jüngerer Bruder in puncto Lernbereitschaft und Auffassungsgabe voraus hatte. Er sah aber auch, dass er selber über ein größeres Allgemeinwissen verfügte und besser und gewandter schreiben konnte. Zudem wusste er dies und das aus der Welt der Mächtigen, kannte die höfischen Sitten. Lucien war dies nicht wichtig, der geschliffene Umgang mit ihnen würde in seinem Leben nicht von Bedeutung sein. Ähnlich verhielt es sich anfänglich mit der lateinischen Sprache in Wort und Schrift. Auch ihr maß er keinen besonderen Wert zu. Er hatte Latein bisher wie fast alle Kirchenbesucher lediglich als unverständliches Gemurmel des Pfarrers während der Gottesdienste kennengelernt. Doch was ihn interessierte und worin er einen Sinn sah, das fasste er schnell auf und nahm auch daheim viele Mühen auf sich, um das neu erworbene Wissen zu festigen. Gottfried war Lucien nicht neidisch, vielmehr war er stolz, dass sein Bruder so schnell Fortschritte machte und sich schließlich doch noch dazu überwand, die auch in seinen Augen unwichtigen lateinischen Vokabeln zu büffeln.

Der Lehrer wusste nicht, dass die beiden Knaben Brüder waren. Der Graf hatte ihnen eingeschärft, sich nicht in Bruderart zu benehmen und den Standesunterschied zu wahren.

Bisher hatte Lucien nur zwei Personen an seiner Seite gehabt, die ihm Wissen vermittelten. Es war dies zum einen seine Mutter, die ihn in der Pflanzenkunde unterwies und dann der Pfarrer. Immer und immer wieder hatte er in dessen Predigten von den Gräueln im Heiligen Land gehört und zuletzt auch, dass die Not, die im eigenen Land herrschte, Gottes Strafe darstelle. Gott ließ die Christen leiden, weil sie nicht willens oder imstande seien, die Orte und Ländereien, auf denen sein Sohn gewandelt war, von den Ungläubigen zu reinigen. Die Anhänger Mohammeds seien Schmutz, den es hinwegzuwaschen gelte mit Feuer und Schwert.

Alle Samstage erhielten die Knaben Bibelunterricht durch den Pfarrer. Wie jedesmal begann er mit einer Heiligengeschichte, schwenkte dann aber stets auf das Thema ein, das ihn am heftigsten bewegte, den Verlust der Heiligen Stätten.

„Nicht nur, dass sich die Heilige Stadt Jerusalem immer noch in den Händen der Muselmanen  befindet, sie haben auch das Kreuz Christi geraubt und besudeln es!“

Der Priester wurde lauter: „Und nicht nur im weit entfernten Heiligen Land treiben sie ihr Unwesen! Erst im letzten Jahr sind die Sarazenen in Spanien eingefallen, haben die Ordensburg von Calatrava erobert. Der Papst hat die ganze Christenheit aufgerufen, in Prozessionen für den Sieg gegen die Feinde der Christenheit zu beten.“

Er blickte die Buben eindringlich an und fuhr fort: „Nicht nur das Schwert der Ritter, auch euer Gebet wird zu diesem Sieg beitragen.“

Gebannt lauschte Lucien seinen weiteren Worten.

„Petrus von Blois, Alain de Lille und auch Fulko von Neuilly sagen gar voraus, dass nur das Wirken der Unschuldigen und Armen das Heilige Grab zurückgewinnen kann!“

Der Pfarrer nahm mit Wohlwollen die andächtige Hingabe zur Kenntnis, mit der ihm die Buben an den Lippen hingen.

„Die Peregrinatio ins Heilige Land ist nicht mehr möglich, seit die Expeditio gescheitert ist.“

Auf Luciens verständnislosen Blick hin erklärte ihm Gottfried, dass er damit sagen wolle, dass wegen des gescheiterten letzten Kreuzzuges die gottgefällige friedliche Pilgerfahrt den Christenmenschen und damit auch ihm verwehrt sei. Der Pfarrer redete sich in Rage und wurde lauter: „Und dabei ist die Peregrinatio als Abkehr von den Maßstäben der Welt neben dem Crucisignati, dem Tragen des Kreuzzeichens, doch unabdingbar wichtig, um das Seelenheil zu erlangen.“

Unwillkürlich fasste sich Lucien an das bronzene Kreuz, das ihm der Pfarrer als Dank für seine treuen Ministrantendienste schon vor einem Jahr geschenkt hatte. Ein unstillbares Fernweh ergriff ihn bei den Schilderungen von den Stätten Jesu. Er konnte gut verstehen, dass es der innigste Wunsch des Pfarrers war, sie noch vor seinem Ableben gefahrlos betreten zu können. Der Wunsch, auf Jesu Spuren zu wandeln, war von nun an auch der seine. Nicht nur das, Lucien nahm sich als Lebensziel vor, alles was in seiner Macht stand, dazu beizutragen, den wahren Glauben zu vermehren und wenn es sein musste, auch dafür zu kämpfen.

Jedesmal, wenn Lucien im Schloss aufkreuzte, erhielt er von Gottfrieds Kinderfrau erst einmal ein paar Scheiben Brot, das er sich in einer Tonschüssel in warme Milch einbrockte. Nach dem Vormittagsunterricht durfte er sich zusammen mit seinem Bruder und Lois an den Tisch im Nebenraum der Küche setzen und bekam die selben Speisen aufgetischt wie sie. Manchmal gesellte sich auch der Vater dazu und erkundigte sich nach den Lernfortschritten. Wie stolz er jedesmal war, wenn der Lehrer lobende Worte über ihn fand! Der Graf hatte den Bruder seines Sohnes, von dem er so lange nichts hatte wissen wollen, inzwischen ins Herz geschlossen und erlaubte ihm sogar, ihn zu duzen, wenn sie unter sich waren. So wagte es Lucien, ihm Fragen zu stellen, die ihm schon seit längerer Zeit auf dem Herzen langen.

„Bitte erzähle mir doch, wie es ist im Heiligen Land. Du warst doch Kreuzritter und hast dort gekämpft!“

Der Graf gab ein Geräusch des Missmutes von sich, besann sich und sagte schließlich: „Ich will es dir sagen, aber du wirst enttäuscht sein. Der Kreuzzug, an dem ich teilgenommen habe, hat das Heilige Land gar nicht erreicht. Wir können die Heiligen Stätten nicht auf Dauer halten. Ein riesiges Heer müsste sich ständig dort aufhalten, doch das ist nicht möglich. Die Muselmanen sind unseren Rittern an Zahl um ein Vielfaches überlegen. Mit Waffengewalt ist ihnen nicht beizukommen. Selbst wenn wir Jerusalem und die verlorenen Burgen in einem Kreuzzug unter großem Blutvergießen einnehmen, werden sie von den Heiden zurückerobert, sobald der Großteil unserer Ritter wieder in die Heimat zurück kehrt.“

Bei den Buben des Dorfes hatte sich natürlich herumgesprochen, dass einer aus ihrer Mitte zur Schule gehen durfte. War Lucien schon zuvor wegen seiner Schlauheit, aber auch körperlichen Stärke von vielen als Anführer angesehen worden, so erhöhte seine Mutter in ihrer Eigenschaft als Heilerin des Dorfes sein Ansehen zusätzlich. Nicht wenige trauten ihrem Sohn rätselhafte, wenn nicht sogar übernatürliche Kräfte zu. Er war ja nun auch noch gebildet, wusste etwas von der Welt, sprach lateinisch, konnte rechnen, lesen und schreiben. Und dennoch war Lucien einer von ihnen. Was er den unwissenden, in Not und Unterdrückung aufgewachsenen Jungen des Dorfes sagte, war inzwischen Gesetz. Wenn er am Nachmittag wie gewohnt die Schafe seiner Mutter hütete, kamen immer mehr Jungen, aber auch Mädchen zu ihm. Sie, die von ihren Eltern nur das Notwendigste und vom Pfarrer meist Unverständliches erfuhren, glaubten nun, von Lucien auf alle ihre Fragen eine Antwort zu erhalten.

Lucien thronte dann auf seinem Felsen und vor ihm im Halbkreis saß seine Jüngerschar. Einer nach dem anderen hob die Hand, wenn er eine Frage hatte. All das, was er von seinen weltlichen und geistlichen Lehrern erfahren hatte, gab er an seine Zuhörer weiter und wenn sie ihm gar unter vier Augen Fragen aus ihren privaten Lebensbereichen stellten, kam er sich vor wie ein Beichtvater. Auf alles wusste er einen Rat und versuchte, in dieser Notzeit Hoffnung zu spenden.

Meist aber erzählte er vom Heiligen Land, von den Kreuzzügen. So wie er es nun unzählige Male vom Pfarrer gehört hatte, glaubte er wie dieser, das Seine dazu beitragen zu müssen, dass es wieder befreit würde. Allmählich wurde dieser Gedanke zu einer fixen Idee. In der Nacht begann er zu fantasieren. Er, der die Jahre zuvor in Frieden mit sich und der überschaubaren Welt gelebt hatte und dessen Aufgabe es lediglich gewesen war, auf dem Stein zu sitzen und auf die Schafe aufzupassen, war allmählich überfordert von den Anforderungen, die das Lernen an ihn und er an sich selber stellte und von dem überbordenden Wissen, das auf ihn einstürzte. Seine Mutter bemerkte seine Aufgeregtheit und verabreichte ihm einen Beruhigungstee aus den Blättern des Schwarzen Bilsenkrautes. Der Tee hatte auf den Knaben aber auch eine andere, nicht beabsichtigte Auswirkung. Das bitter schmeckende Getränk nahm ihm zwar die Ängste, die ihn oft in der Nacht nicht schlafen ließen, es versetzte ihn aber bei Tag in eine euphorische Stimmung. Bald bemerkte er, dass der Tee ihm auch jede Hemmung nahm, wenn er an den Nachmittagen zu seiner Anhängerschar sprach und die Begeisterung, die er mit seinen Reden erweckte, verlieh ihm ein Gefühl der Macht und der Erfüllung, wie er es während seiner ärmlichen Kindheit nie erlebt hatte.

Es war inzwischen Mai geworden und es herrschte noch größere Not im Land als im Vorjahr. Das warme Frühjahr hatte die Bauern verleitet, zu früh auszusäen in der Hoffnung, auch entsprechend früher ernten zu können, um dem Hunger ein Ende zu setzen. Der Graf hatte ihnen durch den Landvogt das Saatgetreide zugeteilt und machte sich nun Vorwürfe deswegen. Doch Anfang April war der Winter zurückgekehrt mit klaren kalten Nächten. Die frisch gekeimte Saat war erfroren. Lucien hatte nicht unter der allgemeinen Not zu leiden, denn stets war der Esstisch im Schloss für ihn reich gedeckt und auch für seine Mutter konnte er immer wieder den einen oder anderen Laib Brot erhaschen. Im Dorf und weitum im Lande aber forderte der Hunger seine ersten Opfer. Meist traf es die Ärmsten der Armen. Nicht wenige waren gezwungen, Stück für Stück ihrer Habe für einen Sack Dinkel oder Einkorn zu verkaufen. Andere aßen Baumrinde und in manchen Familien ließ man die Alten verhungern, um genug zu essen für die Kinder zu haben. Und auch die Einstellung der Menschen hatte sich geändert. Während die einen ihre letzte Hoffung auf Gott und das Gebet setzten, hatten sich andere vom Glauben abgewandt. All ihr Beten und Flehen war nicht erhört worden und sie konnten für das Unglück keine eigene Schuld erkennen, für das Gott Grund gehabt hätte, sie zu strafen.

„Ich habe nicht mehr genug Korn, um die Menschen über den nächsten Winter zu bringen“, sagte eines Tages der Graf zu seinem Sohn.

„Aber es gibt doch noch welches zu kaufen“, wandte Gottfried ein.

„Die Preise sind auch für mich zu hoch geworden. Es sieht alles danach aus, dass nicht wenige meiner Untertanen verhungern werden. Sie ernähren sich schon hauptsächlich von Gräsern, Bucheckern und Beeren. Es gibt fast keine Weidetiere mehr; kein Bauer lässt seine Kuh oder Ziege noch unbeaufsichtig aus dem Stall. Sie würde ihm unweigerlich gestohlen! Gottlosigkeit und Rechtlosigkeit machen sich breit. Scharen von Bettlerkindern ziehen von Dorf zu Dorf und unzählige Flagellanten in Geißlerzügen durch die großen Städte. Sie tun Buße, um mit ihren Schmerzen sich und die Welt vor dem Zorn Gottes zu bewahren.“

Der Graf sah sich genötigt, seinem Sohn die Augen zu öffnen über die Not, die im Lande herrschte: „Es sind Mutterkorn-Epedemien ausgebrochen. Unzählige Aussätzige ziehen durch das Land, aus ihren Heimatdörfern vertrieben aus Angst vor Ansteckung. Sie müssen eine Holzklapper mit sich führen, um die Gesunden davon abzuhalten, ihnen zu nahe zu kommen. Den Befallenen sterben die Gliedmaßen ab. Mir wurde von Bettlern berichtet, die ihren abgefallenen Arm oder ihr Bein vor sich auf den Boden gelegt haben, um Mitleid zu erheischen. Der König hat einen Erlass herausgegeben, dass die Aussätzigen abseits der großen Städte in besonderen Häusern zusammengefasst werden, die sie nicht mehr verlassen dürfen.“

Erschüttert über diese Mitteilung war Gottfried zu Bett gegangen und hatte darüber nachgedacht, von wem noch Hilfe zu erwarten war. Niemand anderer als der König fiel ihm ein. So hatte er die wärmende Bettdecke beiseite geschoben und war aufgestanden. Im flackernden Schein einer Kerze war er in das Amtszimmer seines Vaters gegangen und hatte einen Bogen Pergament und Schreibzeug geholt. Er hatte sich an den Tisch gesetzt, die Feder in das Tintenglas getaucht und in seiner schönsten Schrift Worte auf das Pergament gemalt: „König von Frankreich, ich flehe Euch an. Möget Ihr die Gnade haben, das Eure dazu beizutragen, um die Not im Lande zu lindern! Stärkt Euer notleidendes Volk im Glauben und gebt den Menschen Hoffnung und Kraft, dass sie durch das Gebet nicht nur ihre eigene Not beenden, sondern auch das Heilige Land erwerben und das wahre Kreuz Christi wiedererlangen mögen!“

Am nächsten Morgen traf er sich mit Lucien wieder auf der Schafweide. Er zeigte ihm das Schreiben und Lucien konnte es problemlos lesen. Als der Hirtenjunge wieder aufblickte, leuchteten seine Augen.

„Ja, nicht nur Gott, auch der König muss helfen. Schließlich behauptet er ja, er sei König von Gottes Gnaden. Gib es mir mit! Vielleicht fällt mir noch was ein, was du dazu schreiben kannst“, sagte er und steckte die Rolle in seinen Ledersack.

9. Die Vision

Am Abend dieses Samstags war Lucien sehr erschöpft. Am Vormittag, nach dem Treffen mit Gottfried, hatte er von seiner Felsenkanzel herab eine flammende Rede gehalten, hatte der immer größer werdenden Schar von Kindern und Halbwüchsigen von der Festigkeit im Glauben gepredigt und von der Gefahr, sie zu verlieren. Die Übung, die er bei den Abbitten vor Antreten der Prügelstrafen erlangt hatte, und die vielen Predigten, denen er gelauscht hatte, machten ihn wortgewandt.

„Nur wer sich abwendet von Gott, wird die Prüfung nicht bestehen und der Verdammnis anheim fallen! Unser Gebet ist unsere Waffe!“, hatte er gerufen. Ins gleiche Horn hatte am Nachmittag der Pfarrer gestoßen.

„Jesus ist gerade dabei, die Spreu vom Weizen zu trennen. Nur wer ein Weizenkorn ist, wird in seinem Reich Wurzeln schlagen und gedeihen. Die Verzagten aber, die Ungläubigen, werden von ihm hinabgestoßen ins Reich der Finsternis und der Verdammnis. Dies ist die Strafe dafür, dass sich die Mächtigen nicht aufraffen können, das Heilige Land wieder für den rechten Glauben zurück zu gewinnen. Doch auch die Schwächsten und Ärmsten sollen mit dem Gebet ihren Beitrag dazu leisten, dann ist das Himmelreich ihrer, wie es in der Bibel steht.“

Lucien legte geschickt eine Pause ein, dann rief er unter dem Jubel seiner Anhänger: „Auch Jesus war arm! Dennoch war er mächtig! Seine Armut soll uns ein Vorbild sein!“

Als er zurückkehrte in sein Dorf, ging er an den verwahrlosten Hütten vorbei, musste mitansehen, wie man einen Hungertoten an den Armen aus einer von ihnen herauszog und war im höchsten Grade aufgewühlt. Die eigene Behausung war leer; seine Mutter war in den Wald gegangen, um Kräuter zu sammeln. Lucien wusste, er würde in seinem Erregungszustand in der Nacht nicht schlafen können. So griff er in den Topf, in dem sie die getrockneten Blätter des Bilsenkrautes aufbewahrte. Er hatte nie genau darauf geachtet, welche Menge sie für einen Becher Tee nahm. Er zerbröselte die Blätter zwischen den Fingern und holte noch ein weiteres aus dem Behälter, denn das Getränk hatte stets ein Wohlgefühl bei ihm erzeugt. Gerade an diesem Tag war er sehr niedergeschlagen und wollte nicht zu wenig von diesem Wunderkraut nehmen. Er schob den Schwenkarm über dem Feuer zur Seite, hob den Eisenkessel vom Haken und schüttete das kochende Wasser über die Blätter.

Lucien hatte den Tag über fast nichts getrunken und verspürte Durst. Als der Tee einigermaßen abgekühlt war, trank er den Becher in hastigen Schlucken leer. Schon bald verspürte er die Wirkung. Die düsteren Konturen im Wohn- und Küchenraum begannen zu verschwimmen. Wohltuende Wärme umgab ihn und ein Gefühl der Schwerelosigkeit ergriff Besitz von ihm. Er spürte seinen Körper nicht mehr und begann zu halluzinieren. Inmitten der Dunkelheit erschien ihm ein Licht, das immer größer und heller wurde, bis er Jesus in einem hellen Strahlenkranz zu erkennen glaubte. Die Füße der Gestalt berührten den Boden nicht und der Gottessohn lächelte ihn an. Dann schwebt er auf ihn zu, streckte die Rechte aus und reichte ihm eine Rolle Pergament.

„Bringe diesen Brief zum König, denn er stammt von meiner Hand! Und betet! Nur durch das Gebet der Unschuldigen kann das Heilige Land befreit werden!“, hörte er ihn in geradezu flehendem Ton sagen, dann verschwand die Erscheinung, es wurde wieder dunkel und nur die letzten Strahlen der Abendsonne leuchteten durch das eckige Loch in der Wand. Lucien setzte sich auf einen Stuhl, schüttelte den Kopf und rollte das Pergament auf, das er in Händen hielt und das ihm, wie er glaubte, Jesus soeben eigenhändig ausgehändigt hatte.

Am Morgen danach war Lucien wieder einigermaßen klar im Kopf. Er hatte geschlafen wie ein Stein. Als er erwachte, kam ihm sogleich wieder die Erscheinung des Vorabends in den Sinn, doch er war sich nicht sicher, ob er nicht doch geträumt hatte. Er warf einen Blick auf das Kästchen, das neben seinem Bett stand. Dort lag die Botschaft, die ihm Jesus überreicht hatte und die er nach seinem Willen zu verkünden hatte. Er war sich im Klaren darüber, dass Gottfried den Brief geschrieben hatte, doch Jesus hatte ihm dabei die Hand geführt und ihm, Lucien, das Schreiben eigenhändig übergeben! Er erschauderte über die Bedeutung der Erscheinung. Er hatte von Gottes Menschensohn einen Auftrag erhalten! Er war ein Auserwählter! Zum Mittler zwischen Gott und den Menschen bestimmt! Er war es, dem Gott aufgetragen hatte, seinen Willen dem König kundzutun! Und nicht nur das, es lag in seiner Macht, die Anzahl und damit die Macht der Gebete zu erhöhen, um die Stätten Jesu zu befreien!

Nach der Sonntagsmesse war die Wiese vor dem Schloss voller Kinder und Jugendlicher, überwiegend Jungen. Doch auch Erwachsene aus Cloyes und den umliegenden Dörfern hatten sich unter die Menge gemischt. Es waren die Hungerleider, die Überflüssigen, die nichts zu verlieren, aber alles zu gewinnen hatten. Tagelöhner, für die die notleidenden Bauern keine Arbeit hatten. Sie alle erhofften sich von Lucien Rat oder wenigstens Hoffnung in ihrer schlimmen Lage. Viele von ihnen kannte er nicht; sie waren zum ersten Mal hier, um seiner Predigt zu lauschen. Es hatte in der Nacht geregnet und ihre nackten Füße zertraten das sprießende Gras. Am Morgen hatte er erneut einen Becher des stimulierenden Tees getrunken und in flammenden Worten pries er nun die Größe Gottes und den Glauben als einzige Aussicht auf Besserung der Not. Dann zog er das Pergament aus seinem Rucksack und hielt es schweigend hoch. Er wartete, bis Stille eingekehrt war und Hunderte erwartungsvoll zu seiner Steinkanzel hochblickten, dann setzte er seine Predigt fort. Weil er so oft als Ministrant den mahnenden Worten seines Pfarrers gelauscht hatte, wusste er, wann er die Stimme beschwörend anschwellen lassen musste und wann er sie wieder zu senken hatte, um die Zuhörer in seinen Bann zu schlagen. Außerdem hatte er in den letzten Tagen vom Lehrer Lois Unterricht in Rhetorik erbeten und auch erhalten, worüber sich dieser gewundert hatte. Der ahnte nicht, auf welche Weise sein Schützling die neu erworbenen Redekenntnisse nur wenige Tage darauf anwenden würde.

Luciens Stimme zitterte, als er laut rief: „Gott hat uns einen Auftrag gegeben! In der letzten Nacht ist mir Jesus in Gestalt eines Pilgers erschienen und hat mir diesen Brief überreicht!“

Lucien starrte in weit aufgerissene Augenpaare. Das Geschubse und Gerangel der Buben hatte aufgehört, das störende Geschwätz war erloschen. Den meisten standen die Münder offen. Eine Woge von absolutem, über alle Zweifel erhabenem Glauben ergriff ihn und ließ ihn innerlich glühen. Er war der Prophet, ihm war die Gnade zuteil geworden, Gottes rettende Botschaft zu verkünden.

„Gott hat mich beauftragt, euch seinen Willen kund zu tun!“

Nach jedem Satz legte er eine bedeutungsschwere Pause ein.

„Die Botschaft ist an den König gerichtet, aber nicht nur an ihn. Aufer crucem! Et deprecation tua tela crucem! Das ist lateinisch und heißt: Nehmt das Kreuz und euer Gebet wird eure Waffe sein!“

Ein andächtiges Raunen ging durch die Menge. Überraschtes Innehalten. Die Aufforderung, etwas zu tun, das für diese halben Kinder vor wenigen Minuten noch undenkbar gewesen war! Staunen. Die vielen Auswärtigen wussten nicht, dass Lucien Unterricht erhielt. Woher sollte dieser Hirtenjunge Latein, die Sprache der Kirche und der Heiligen, kennen, wenn nicht aus Gottes Mund? Dann wurden einzelne Jubelrufe laut; immer mehr der Jungen stimmten mit ein, bis sich keiner mehr dieser rauschhaften Begeisterung entziehen konnte. Alle verspürten sie das noch nie erlebte Gefühl der Stärke, der Unüberwindbarkeit. Jeder von ihnen war Teil einer gleichgesinnten Masse und die Gewissheit, an etwas Großem teilzuhaben, erfüllte sie mit Glück. Mit Tränen in den Augen fielen sich die unzähligen Jungen und auch einige Dutzend Mädchen um den Hals, unfähig, ihre Gefühl in Worte zu fassen.

„Nehmt das Kreuz! Nehmt das Kreuz! Dieux el volt!“ brüllten nun Einzelne und bald auch „Auf nach Jerusalem! Auf nach Jerusalem!“

Die Rufe vereinigten sich zu einem gellenden Chor, so laut, dass Lucien glaubte, man müsse den Ruf in ganz Frankreich hören können.

Doch inmitten des Tumults beschlichen ihn erste Sorgen. Er blickte auf den von unzähligen nackten Füßen zertrampelten Wiesenboden, auf die toll gewordene Kinderschar und zwang sich dazu, sich nüchterne Gedanken über die Folgen dieser Massenekstase zu machen. Wie sollte denn ein solcher Kreuzzug vonstatten gehen? Nicht wenigen seiner jüngsten Anhänger, deren Mütter sie wegen der Arbeit auf dem Feld oder im Haus nicht beaufsichtigen konnten, hing eine Rotzfahne aus der Nase. Keiner hatte Geld, ein Pferd oder die Ausrüstung, die ein erwachsener Kreuzfahrer vorweisen musste, um an einer Fahrt ins Heilige Land teilnehmen zu dürfen. Er erinnerte sich an die Erzählungen seiner Mutter vom allerersten Kreuzzug der Armen, der im Jahre des Herrn 1096 im Lande der Türken vor Nicäa so elend gescheitert war. Würde er ebenfalls, wie Peter der Einsiedler von Amiens, Tausende von schlecht ausgerüsteten oder gar mittellosen und wehrlosen Menschen in den Tod führen? Würde der Weg des darauffolgenden Kreuzritterheeres wie damals an den in Haufen zusammenliegenden, von den Raben und Füchsen abgenagten und von der Sonne gebleichten Knochen seines Kinderheeres vorbeiführen? Würden die leblosen Körper seiner Anhänger und sein eigener ebenfalls auf ungeweihter muslimischer Erde verrotten müssen? Gott hatte von ihm ja nur gefordert, dem König eine Nachricht zu überbringen und die Unschuldigen zum Gebet anzuleiten. Fast erschrocken realisierte er, welche Euphorie er ausgelöst hatte. Nach Jerusalem! Mit diesem ungeheuren Gedanken hatte er sich noch gar nicht befasst.

Er hob die Hände, ließ sie mehrmals beschwichtigend sinken, bis sich die Menge wieder beruhigt hatte und rief dann: „Lasst uns eine Prozession machen! Zum König! Wir sind so viele, er muss uns ernst nehmen und die Botschaft des Herrn lesen!“

„Ja!“ schallte es wieder aus vielen hundert weit aufgerissenen Mündern. Einzelne riefen ihm voller Erwartung zu: „Wann? Wann?“

Es waren dies die etwas größeren Jungen, denen nicht nur der heilige Eifer, sondern auch die Abenteuerlust und die Aussicht, dem allgegenwärtigen Elend entfliehen zu können das Wort führte. Nicht wenige von ihnen ließ auch die Aussicht auf Plündern und Beute „Und dann nach Jerusalem!“ rufen. Lucien wandte sich wieder an die Menge: „Am Morgen des nächsten Samstags! Rüstet euch aus mit Nahrung, denn wir werden einige Tage brauchen, bis wir beim Schloss des Königs sind!“

Das ganze Dorf war Zeugen geworden, was sich da auf dem offenen Feld abspielte. Die Bewohner von Cloyes standen in Gruppen am Rande des Feldes beisammen und tuschelten aufgeregt miteinander. Einzelne Mütter machten sich auf den Weg in die Menge, um in instinktiver Sorge ihr Kind herauszuholen, doch die Älteren standen auf, hakten sich unter und bildeten einen undurchdringlichen Wall. Kein Erwachsener sollte diese heilige Sache der Kinder mehr stören! Alle verspürten sie die berauschende Macht der Masse.

Der Graf hatte währenddessen mit ernster Miene vom Fenster seines Wohnraumes aus die Szene verfolgt. Er konnte zwar keine ganzen Sätze verstehen, doch die Woge von Begeisterung, die Luciens Worten folgte, verspürte er selbst über die Entfernung von wohl gut zweihundert Schritt. Als das Rufen der Menge in ein rhythmisches Je-ru-sa-lem!, Je-ru-sa-lem! einmündete, schüttelte er ungläubig den Kopf. Eine ähnlich fieberhafte Erregung mochte die Menschen vor dem ersten Kreuzzug ergriffen haben, als im Spätherbst des Jahres 1095 während der Synode von Clermont Papst Urban in einer flammenden Rede die Ritter des christlichen Abendlandes zur Befreiung der Heiligen Stätten aufgerufen hatte. Doch der Auslöser dieser Massenhysterie, die sich dort unter seinen Augen abspielte, war kein Papst, es war ein Knabe! Keiner der von Papst Innozenz III. durchs Land geschickten Kreuzzugsprediger war es, der da so stimmgewaltig und redegewandt die Gläubigen in Ekstase versetzte, sondern ein Kind, das nicht einmal einen Vater vorweisen konnte!

Erst jetzt dachte er daran, wo wohl sein Sohn sein mochte. Er war ein enger Vertrauter Luciens. War er etwa ebenfalls von diesem Fieber ergriffen?

Der Graf sah zu, wie sich die Menge allmählich auflöste, wie Gruppen von Kindern, in aufgeregtes Gespräch vertieft, sich in alle Richtungen von Luciens Predigtstein entfernten. Unruhe erfasste ihn, Angst, deren Ursache er nicht bestimmen konnte. Da erblickte er Gottfried, wie er alleine auf das Burgtor zuging. Vom Fenster herab rief er ihn zu sich.

„Was war da unten los?“, sprach er ihn an, kaum, dass er das Zimmer betreten hatte.

„Ich habe einen Brief an den König abgefasst und nächsten Samstag wollen wir aufbrechen, um ihn zu überbringen!“, sagte er wahrheitsgemäß.

„Du hast was? Du willst zum König?“

Fassungslos starrte der Vater seinen Sohn an.

Auf Nachfrage verriet Gottfried ihm den Inhalt des Schreibens. Er wusste die Worte auswendig. Als er geendet hatte, erntete er nur ungläubiges Schweigen. Ohne eine Miene zu verziehen, ließ der Graf den Blick auf seinem Sohn ruhen. Gottfried litt unter diesem stummen, vorwurfsvollen Blick.

„Aber ich habe die Kinder ´Jerusalem´ rufen hören!“, sagte der Graf beunruhigt. Er konnte kein Verständnis für die Begeisterung seines Sohnes aufbringen.

„Ja, einige von ihnen würden am liebsten noch heute aufbrechen, um das Heilige Land zu befreien.“

Der Graf schüttelte mit zusammengekniffenen Lippen verständnislos den Kopf. Endlich war er zu ein paar Worten fähig. „Wie soll denn ein Heer von Kindern ohne Ausrüstung und Waffen die Heiligen Stätten zurückerobern? Wie sollen sie überhaupt dorthin kommen?“, raunzte er seinen Sohn an.

Er dache daran zurück, was die Heimgekehrten von den ersten Kreuzzügen berichtet hatten. Wie gerade die mittellosen Pilger, die Armen, von Hunger und Not Getriebenen sich nach und nach von Bettlern zu Dieben und weiter zu Räubern, Plünderern und schließlich nicht selten zu Mördern und Vergewaltigern verwandelt hatten. Ihre Untaten hatten bei den nachfolgenden Kreuzzügen dazu geführt, dass man vor den Kreuzfahrern die Stadttore verschloss, das Vieh und die Wertsachen vor ihnen versteckte und ihnen mit Feindschaft begegnete.

„Betteln und rauben werdet ihr. Wie Heuschrecken werdet ihr über das eh schon arme Land herfallen. Als Landplage wird man euch betrachten. Man wird euch erschlagen wie räudige Hunde, wie beim ersten Kreuzzug der Armen!“, rief er laut.

Sein Sohn ließ sich davon kaum beeindrucken, dennoch wollte er den Vater beruhigen.

„Mach’ dir keine Sorgen! Wir wollen ja nur dem König die Botschaft überbringen!“

„Aber ohne dich!“, bestimmte der Vater in unmissverständlichem Ton.

„Außerdem hält sich der König zur Zeit nicht in Paris, sondern in Orléans auf, auch der Bischof, so weit ich weiß. Ich kann mir schon denken, was die beiden dort aushecken“, fügte er in einem Ton hinzu, der seinem Sohn verdeutlichte, wie wenig er von den Repräsentanten der weltlichen wie auch der kirchlichen Macht hielt. In beiden sah der Graf die Gefahr der Beschneidung seiner eigenen, landesherrlichen Rechte.

Es war nicht seine Art, eine getroffene Entscheidung zu begründen. Gottfried kannte die schroffe Art seines Vaters und widersprach auch nicht. Er wusste, dass er ein wachsames Auge auf ihn haben musste, aber auch, was er zu tun hatte.

Der Vater jedoch bereute seinen unbedachten Hinweis auf den Aufenthaltsort des Königs.

10. Erste Schritte

Als die Kinderschar bereit zum Aufbruch war, lag noch der kalte, feuchte Morgennebel über der Wiese vor dem Schloss. Es waren vor allem die älteren Buben, viele von ihnen durch die letzte Pestepedemie zu Waisen oder auch vaterlos geworden. Sie, die Hunger, Not und Elend überstanden hatten, ließen sich von den Erwachsenen nichts mehr sagen. Zumeist gab es sowieso niemanden, der sich für sie verantwortlich fühlte. Die Jüngeren, für die noch jemand Sorge trug, hatten sich heimlich aus dem elterlichen Haus davongeschlichen und drängten darauf, sich baldmöglichst auf den Weg zu machen, da sie befürchteten, die Eltern würden sie sonst zurückholen. Sie alle sehnten sich nach einem Moses, der sie aus der Not und Unterdrückung herausführt in das Land, wo Milch und Honig fließen. Und Lucien, so glaubten sie, sei dieser von Gott bestimmte Erlöser.

Noch am Tag zuvor hatte er sich von einem Zimmermann ein Kreuz anfertigen lassen. Der Mann glaubte, seiner Mutter Adeline noch etwas schuldig zu sein, weil sie ihm vor Wochen eine Salbe gegen seine Schrunden angefertigt und nichts dafür verlangt hatte. So hatte er sich sogleich ans Werk gemacht und zwei Fichtenbalken kreuzförmig überplattet. Das Kreuz war mannshoch und der Querbalken etwa eine Armspanne breit. Lucien hatte es vor sich auf den Boden gestellt und seine Arme auf den Querbalken gelegt. So wartete er, bis die Rufe leiser wurden und die aufgeregte Menge sich beruhigt hatte.

Gottfried war nicht gekommen. Lucien hatte damit gerechnet, denn am Abend zuvor hatte ihn sein Freund noch aufgesucht. Trotz des Abratens, das Dorf erneut zu betreten, hatte er den Weg zu ihm nicht gescheut und vom Verbot des Vaters berichtet. Er hatte ihm noch ein Stück Pergament gegeben und viel Glück gewünscht, bevor er sich wieder auf den Heimweg machte. Als Lucien das Band aufknüpfte und die Rolle ausbreitete, fand er darauf in groben Zügen den Verlauf der wichtigsten Straßen, der Flüsse und die Städte eingetragen. Paris aber war nicht darauf zu finden, wohl aber das ganze Land südlich bis hinab zur Küste des Mittelmeeres.

„Wie sollen wir damit nach Paris und zum Hof des Königs finden?“, hatte Lucien gesagt und wollte ihm die Karte wieder zurückgeben.

„Er hält sich gerade in Orléans auf, am Bischofssitz, und das liegt im Südosten.“

„Woher hast du die Karte und warum bringst du sie mir schon heute? Kommst du etwa nicht mit?“

„Die hab’ ich vom Lehrer, aber verrate es nicht! Mein Vater erschlägt mich, wenn ich dem Zug morgen folge. Aber du wirst damit schon hinfinden. Du hast ja auch den Brief. Gib’ ihn dem König! Ihr seid auch ohne mich so viele, dass er euch nicht wird abweisen können“, hatte er zu ihm gesagt.

Lucien hatte sich einen knorrigen Hütestab aus einer Eibenwurzel geschnitzt und mit der Eisenspitze und dem Haken versehen. Wie Moses bei der Flucht der Israeliten aus Ägypten kam er sich nun vor, als er das Kreuz schulterte und den Stab für alle sichtbar in die Luft stieß Das war das Aufbruchssignal. Nach anfänglicher Verunsicherung, weil sie alle wussten, dass Paris im Norden lag, folgte die Schar dann doch ihrem Führer hinab zum Fluss und entlang des schilfbewachsenen Ufers der Morgensonne entgegen.

Lucien war froh, seine Anhängerschar nicht durch das Dorf führen zu müssen, denn auch zu der abseits der Häuser gelegenen Wiese waren bereits einige Mütter herbeigeeilt, um wenigstens den Versuch zu unternehmen, ihren Sohn oder ihre Tochter von ihrem Vorhaben abzubringen. Auch ein paar Väter waren dabei und rissen ihren Sprössling, gewaltsam am Arm mit sich. War er der einzige Sohn, dann wollten sie seine Arbeitskraft nicht verlieren oder hatten Angst, der Hoferbe würde von seiner Wallfahrt nicht wiederkehren. Lucien konnte die Eltern nicht daran hindern, ihre schreienden Kinder von ihm zurück zu fordern. Sahen sich die Mütter außerstande, ihren Sohn zur Umkehr zu bewegen, so standen sie verzweifelt und in ihrer Ohnmacht weinend am Rande. Mit dem Schürzenzipfel wischten sie über die nassen Augen oder streckten ihre Arme hilflos nach dem Kind aus, das sie mit so viel Mühe und Sorge großgezogen hatten und das sie im Begriff waren zu verlieren. Lucien betete zu Gott, dass alle Kinder wohlbehalten zu ihren Eltern zurückkehrten. Er dachte angesichts dieser Szenen aber auch daran, dass in den kinderreichen Familien so mancher Vater froh sein mochte, wenn die Anzahl der hungrigen Kinder am Esstisch weniger wurde. Es waren auch halbwüchsige Söhne unter seiner Gefolgschaft. Sie hielt nichts mehr in ihrem Dorf, zumal, wenn sie keine Aussicht auf Erbschaft hatten und ihnen ein Leben in Knechtschaft bevorstand. Ihnen weinte niemand eine Träne nach. Einige Mütter jedoch liefen noch meilenweit dem Zug hinterher, aber Lucien machte nicht eher Halt, bis sich die letzte in ihr Schicksal gefügt hatte und zurück blieb.

Diejenigen, die wussten, wo Paris lag, wunderten sich über die unerwartete Marschrichtung. Es machten Gerüchte die Runde, man sei bereits auf dem Weg nach Jerusalem. Lucien nahm das besorgte und ratlose Getuschel wahr. Er hob schließlich an der Spitze des Zuges seinen Stock und versammelte auf einer sonnigen Wiese zwischen dem Fahrweg, dem sie folgten und dem Fluss die Kinder um sich. Er klärte sie darüber auf, dass sich der König nicht in seiner Hauptstadt, sondern gerade in Orléans beim Bischof aufhielt. Nach jedem Satz legte er eine Pause ein, bis seine Worte auch bis zur hintersten, wohl fünfzig Schritt entfernten Reihe weitergereicht worden waren. Er warf einen Blick in die Karte und wählte die vielbefahrene Straße nach Châteaudun, obwohl dies ein Umweg war. Von dort aus nach Orléans führte eine kerzengerade breite Handelsstraße, der er folgen wollte. So bestand nicht die Gefahr, in unwegsames Gelände zu geraten oder die Orientierung zu verlieren. Er wusste, ein solches Malheur würde bei vielen seiner Anhänger seine Glaubwürdigkeit und den Status der Gottgesandtheit in Frage stellen.

Sobald die Umrisse des Schlosses in ihrem Rücken nur noch schemenhaft am Horizont zu erkennen war, stimmte Lucien die bekannten Kirchenlieder an, die auch die Kreuzfahrer gesungen hatten. Er hatte eine schöne, kräftige Stimme und immer lauter und freudiger setzten seine Begleiter ein. Einige führten auch Trommeln mit sich und schlugen den Takt dazu. Sie kamen an einzelnen Gehöften vorbei, wo sie schon von Weitem zu hören sein mussten, und fast jedesmal schloss sich ihnen ein weiteres oder auch mehrere Kinder an. Wie ein Lauffeuer hatte sich verbreitet, was sich kürzlich in Cloyes abgespielt hatte. Lucien stand in der Gnade Gottes. Ihm und nicht einem Pfarrer, einem Bischof oder gar dem Papst hatte Jesus den Brief an den König anvertraut. Alle fühlten sie sich berufen, ihm zu folgen und waren begierig darauf, Gottes Willen zu erfüllen, den er ihnen offenbart hatte.

Als sie weitere Ortschaften durchquerten, liefen ihnen erneut Kinder und Jugendliche zu. Sobald die Stadtmauer und die Türme von Châteaudun vor ihren Augen auftauchten, öffnete sich das Tor und eine wohl hundertköpfige Schar weiterer Kinder sprang ihnen jubelnd entgegen.

Lucien hatte sich immer an der Spitze des Zuges aufgehalten. Mit hochgerecktem Stab hatte er den Nachfolgenden ein Zeichen gegeben, wenn er eine Rast für angebracht hielt. Er gebot seinen Jüngern, stehen zu bleiben und auf die neu Hinzugekommenen zu warten. Ein Gefühl der Macht umschmeichelte ihn, als er bemerkte, welche Bewunderung und welch blindes Vertrauen ihm von der inzwischen fast unüberschaubaren Menge entgegengebracht wurde.

Hier in Châteaudun gedachte Lucien die erste Nacht zu verbringen, doch als die Stadtmauer immer bedrohlicher vor ihm auftauchte, machte er sich ernste Sorgen. Wer würde sie bewirten, wer ihnen eine Herberge geben? Nicht alle hatten eine Decke oder warme, wasserabweisende Kleider aus Wollfilz dabei.

Doch seine Angst war unbegründet. Ein Vertreter der Stadt empfing ihn mit höflichen Worten und geleitete die Menge zu zwei großräumigen Speicherhallen am Fluss. Nicht wenige wurden auch von den Châteauduner Kindern eingeladen, im Haus ihrer Eltern zu übernachten. Lucien erhielt von dem Mann, der sie empfangen hatte, das Angebot, in einem Gasthaus zu nächtigen, doch er lehnte ab, wollte lieber bei den Seinen bleiben. Diese Nacht, für viele die erste ohne die gewohnte, beruhigende Nähe ihrer Eltern, war besonders für die Jüngeren schmerzhaft. Immer wieder musste sich Lucien von seinem Lager erheben und ein weinendes Kind trösten. Als ihn schließlich das Morgenlicht weckte, hatte er zuvor viele schlaflose Stunden verbracht. Man teilte ihm mit, dass sich ein paar der heimwehkranken Kinder im Morgengrauen davongeschlichen hatten. Lucien war ihnen nicht böse. Alle seine Anhänger waren ihm freiwillig gefolgt und sie hatten das Recht, ihn jederzeit wieder zu verlassen.

Nach zwei weiteren problemlos verlaufenen Tagesmärschen erreichten sie Orléans. Auch dort wurden sie bereits erwartet, sowohl von einem Abgesandten des Bischofs, als auch von weiteren Kinderscharen. In weitem Umkreis, sogar aus den großen Städten Blois und Tours sowie aus Dutzenden von Dörfern und Weilern waren die Kinder aufgebrochen, um sich der heiligen Sache anzuschließen. Lucien wunderte sich, woher sie alle von der Wallfahrt wussten und wo sie auf die Prozession treffen würden. Viele hatten einen weiteren Weg hinter sich als diejenigen, die von Cloyes aus losgegangen waren.

Noch während die Kinder freudig aufgenommen wurden, ging der Kirchenmann zielstrebig auf Lucien zu. Lucien erkannte ihn an der schwarzen bodenlangen Kutte mit Kapuze sogleich als Benediktinermönch. Er unterbrach ein Gespräch, das er gerade mit dem Anführer der Gruppe aus Tours führte und wendete sich ihm zu. Er verbeugte sich vor ihm und wollte sich eben vorstellen und ihr Anliegen vortragen, da sagte der Ordensmann: „Folgt mir zum Bischof!“, und fasste ihn, um seiner Aufforderung Nachdruck zu verleihen, an die Schulter. Lucien war es von Kindheit an unangenehm, wenn ihn jemand gegen seinen Willen berührte, zudem hatte er sie sich mit dem harten Kreuzesbalken wundgerieben und der Griff bereitete ihm Schmerzen. Er wich einen Schritt zurück und erwiderte in barscherem Ton, als er eigentlich wollte: „Aber ich habe eine Nachricht an den König!“

„Wir wissen das, doch zuerst will der Bischof mit dir sprechen!“

Widerwillig legte Lucien das Kreuz auf den Boden und folgte dem Mann. Der Weg führte ihn über eine Brücke zur mächtigen Kathedrale Sainte-Croix, schon von Weitem an den beiden wuchtigen romanischen Türmen erkennbar. Das schwere hölzerne Tor zum daneben gelegenen Kloster wurde ihnen nach einer bestimmten Abfolge von Klopfgeräuschen knarzend aufgetan und am untertänigen Verhalten des Pförtners erkannte Lucien, dass sein Begleiter kein einfacher Mönch sein konnte.

11. Luciens Prüfung

Über einen mit großen Schieferplatten belegten und von einem Kreuzgang umgebenen Hof folgte er dem Mann in ein freistehendes Gebäude, in dem sich ein großer Raum befand. Unzählige Bücher standen in Regalen an der Wand, mehrere große Pulte befanden sich darin und an einem davon saß ein weiterer Kuttenträger mit einer Schreibfeder in der Hand über ein Pergament gebeugt. Auf ein Kopfnicken hin stand er auf und verließ den Raum.

Der Mönch wandte sich wieder an Lucien und sagte mit spöttischem Unterton: „Du befindest dich hier im Skriptorium der Abtei – genau der richtige Ort, um deine göttliche Botschaft zu überbringen!“

Erstaunt starrte ihn Lucien an. Woher wusste der Mann von dem Brief? Er hatte sich auf dem Herweg die Worte überlegt, mit denen er ihm davon erzählen würde und wie er seine Bitte um eine Audienz beim König formulieren sollte.

Noch während er darüber grübelte, öffnete sich die Türe und zwei Männer traten ein. Lucien hielt den Blick gesenkt, schaute auf ihre Hände und wagte nicht, ihnen in die Augen zu blicken. Er zweifelte nicht daran, dass der erste Mann der Bischof war. Er sah sofort den großen goldenen Ring mit einem blauen Edelstein am Finger seiner weiß behandschuhten Hand und das tief hängende silberne Brustkreuz. Der Mann hinter ihm musste der König sein, denn er trug über seinem samtenen, rotbraunen Kleid einen schweren blauen Brokatmantel mit vereinzelten, handflächengroßen weißen Lilien, dem Wappenzeichen der Karpetinger. Sogleich fiel der Mönch auf die Knie, fasste Lucien erneut an der Schulter und riss ihn förmlich zu Boden. Mit gesenktem Haupt warteten sie, bis die Würdenträger vor ihnen stehen blieben und der Bischof das Wort ergriff.

„Erhebt euch!“, sagte er würdevoll und in einem tiefen Bass. Noch bevor Lucien wagte, den Blick zu heben und ihm ins Gesicht zu blicken, erstarrte er. Es war die Stimme des Mannes, der das Requiem bei der Beerdigung der Gräfin abgehalten und dem er Ministrantendienste erwiesen hatte. Er selber hatte im Anschluss an das Requiem für die Gräfin noch in der Kirche zu tun gehabt, doch Gottfried hatte ihm berichtet, was sich auf dem Friedhof abgespielt hatte,
mit welchem Hass seine Mutter diesem Mann entgegengetreten war. Er spürte, dass von ihm Gefahr drohte. Der Bischof ließ Lucien nicht aus den Augen. Der starre Blick, der auf ihn gerichtet war, erinnerte ihn an den eines Raubvogels. Er hatte schon oft einen Bussard oder Habicht dabei beobachtet, wie sie eine Maus in ihren Fängen hielten und mit ruckartigen Bewegungen den scharfen Schnabel in ihre Beute hieben. Solche Bilder stiegen sogleich in ihm hoch. Ängstlich erwiderte er den Blick, doch er konnte ihm nicht standhalten und hoffte inständig, der Mann würde ihn nicht wiedererkennen.

„Schau mich an und bringe vor, was du zu sagen hast!“

Noch bevor er eine Antwort geben konnte, hörte er von draußen den tausendfachen Ruf aus Kinderkehlen „Je-ru-sa-lem! Je-ru-sa-lem!“

Seine Begleiter mussten ihm bis an die Klosterpforte gefolgt sein und waren nun bemüht, mit ihrem rhythmischen Rufen dem Anliegen ihres Führers Nachdruck zu verleihen. Ein warmes Gefühl der Dankbarkeit durchströmte Lucien, aber auch des Stolzes.

Sowohl der König als auch der Bischof wandten erstaunt den Blick zum Fenster. Als ihn der Bischof erneut ins Auge fasste, konnte Lucien seinem Blick nicht nur standhalten, ja, er brachte sogar den Mut auf, darin zu forschen und glaubte, einen Ausdruck der Besorgnis zu erkennen.

„Du hast meine Frage noch nicht beantwortet“, sagte der hohe kirchliche Würdenträger, aber der Klang seiner Worte hatte an Schärfe verloren.

„Ihr hört, was meine Begleiter rufen“, erwiderte Lucien. „Doch Gott ist es, der sie rufen lässt und der mir befohlen hat, diese Botschaft an den hochmächtigen König von Frankreich zu überbringen.“

Dabei zog er die Pergamentrolle aus seinem Wams und trat mit ausgestrecktem Arm einen Schritt auf den König zu. Seine Hand blieb eine Zeitlang unbeachtet. Der König nahm ihn stattdessen ernst in Augenschein, machte aber keine Anstalten, den Brief in Empfang zu nehmen. Lucien blickte zum Bischof und sah sofort, dass diesen sein Schreiben weit mehr interessierte und er sich zurückhalten musste, um nicht selber danach zu greifen.

„Was geht mich das Gefasel eines Kindes an? Wieso habt ihr mich gebeten, diesen Knaben zu empfangen?“, wandte sich der König unwirsch an den Bischof.

Er drehte noch einmal den Kopf dem Fenster zu, durch das erneut die machtvollen Jerusalem- Rufe schallten, dann schüttelte er den Kopf, als ob ihn eine lästige Stubenfliege traktierte und sagte, ohne den Bischof dabei anzusehen: „Kümmert euch selber darum, wenn Ihr der Sache Bedeutung beimesst. Berichtet mir dann davon!“

Dann wandte er sich mit einer wegwerfenden Handbewegung um und verließ den Raum.

Immer noch stand Lucien unbeweglich und mit ausgestreckter Hand da. Heiße Wellen der Ohnmacht und der Enttäuschung durchströmten ihn. Tausendfach waren ihm die Kinder aus der ganzen Region wegen dieses von Gott gesandten Briefes gefolgt und nun verweigerte der König seine Annahme! Wie würde ihn die Menge vor dem Schloss empfangen, wenn er unverrichteter Dinge aus dem Burgtor trat und verkünden müsste, dass alle Mühe und Begeisterung umsonst waren. Noch während er sich sein Scheitern in Gedanken ausmalte und an die Wand starrte, riss ihm der Bischof den Brief förmlich aus der Hand und ging damit zum Fenster. Er setzte sich in dem Erker an den Tisch und entrollte das Pergament. Erst als er es gelesen hatte, wandte er sich wieder dem Knaben zu.

„Und du bist sicher, der Brief stammt von Gott?“

Etwas Lauerndes lag nun in der dröhnenden Stimme des Bischofs.

„Ja, eure Eminenz! Jesus ist mir erschienen und hat mir aufgetragen, ihn zum König von Gottes Gnaden zu bringen!“, beeilte sich Lucien zu sagen. Neue Hoffnung keimte in ihm auf.

„Weißt du, was Ketzerei ist und welche Strafe darauf steht?“, donnerte ihn sein Gegenüber nun ganz unerwartet an. „Dieser Brief ist von Menschenhand. Er ist Blasphemie, eine Beleidigung Gottes!“

Lucien erstarrte. Er wusste nicht, was er antworten sollte. Er hatte freilich schon von den schlimmen Dingen gehört, die sich vor drei Jahren in Beziers und Carcassonne zugetragen hatten und wie der Papst und der französische König mit Abweichlern von der rechtmäßigen katholischen Glaubenslehre umsprangen. Zu Tausenden waren die Albingenser hingeschlachtet und bei lebendigem Leibe verbrannt worden und nicht nur sie. Auch Unmengen von braven Katholiken, Männer, Frauen, Kinder und Greise, waren dem innerfranzösischen Kreuzzug zum Opfer gefallen.

„Tötet sie! Gott kennt schon die Seinen!“ Gottfrieds Lehrer hatte ihnen davon berichtet, wie der päpstliche Gesandte, Abt Amaury, den wahllosen Blutrausch der Kreuzritter nach der Eroberung der Städte mit diesen Worten angefacht hatte.

Mit einem Wink wies der Bischof den verängstigten Buben an, ihm an den Tisch zu folgen und ihm gegenüber Platz zu nehmen.

„Du kommst aus Cloyes?“, sagte er und Lucien wusste nicht, ob es eine Frage oder eine Feststellung war. Sicherlich konnte er sich nicht die Gesichter jedes Ministranten merken, die ihm bei den unzähligen Gottesdiensten behilflich waren.

Der Bischof wusste also nicht nur, dass er einen Brief überbringen würde, sondern auch, woher er stammte. Lucien nickte ergeben und seine Überraschung wuchs, als der Mann seine nächste Frage stellte: „Stimmt es, dass deine Mutter Adeline heißt und dass du vaterlos aufgewachsen bist?“

Wieder nickte Lucien stumm und beobachtete gespannt das Mienenspiel des Bischofs. Er legte das Pergament aus der Hand. Es rollte sich wieder zusammen, ohne dass er darauf achtete. Sein jugendliches Gegenüber interessierte ihn im Augenblick mehr als das Schreiben Gottes.

„Hat man deine Mutter noch vor deiner Geburt der Hexerei bezichtigt?“

Lucien erschrak. Dass man seine Mutter einst als Teufelsbuhlin beschuldigt hatte, war ihm von anderen Buben zugetragen worden. Er hatte nie den Mut gefunden, mit ihr darüber zu sprechen. Mit Schrecken dachte er daran, dass weder der König, und noch viel weniger der Bischof oder gar der Papst ihn, den Sohn einer Hexe, jemals als Führer eines Kinderheeres anerkennen würde.

„Ich habe davon gehört, aber ich weiß es nicht von meiner Mutter“, antwortete er wahrheitsgemäß.

Vollends aus der Fassung aber brachte ihn die nächste Frage: „Hast du jemals die Beine deiner Mutter nackend gesehen und das Muttermal an der Innenseite des Schenkels bemerkt?“

Woher wusste der Bischof das? Welche Geheimnisse hatte ihm seine Mutter vorenthalten? Ihm war bekannt, dass Muttermale von den Inquisitoren als Hexenmale angesehen wurden. Immer schon hatte er auch die Reserviertheit der anderen Dorfbewohner seiner Mutter gegenüber bemerkt. Sie alle benötigten zwar ihr Heilerwissen und bezahlten auch gut dafür, doch ansonsten mieden die meisten von ihnen den Kontakt zu ihr. Es stimmte also, was Karl, der grobschlächtige Sohn des reichsten Bauern von Cloyes, ihm vor einem Jahr zugerufen hatte. „Hexenbastard!“ hatte er ihn genannt. Er war damals mit den Fäusten auf ihn losgegangen, hatte aber von dem zwei Jahre älteren und kräftigeren Buben eine schwere Tracht Prügel bezogen. Selbst als ihm seine Mutter anschließend das Blut von der Nase und aus den Mundwinkeln gewischt hatte, war er nicht imstande gewesen, sie nach dem Grund dieser ungeheuerlichen Beleidigung zu fragen. Dieser Karl lungerte gerade mit den vielen anderen Kreuzfahrerkindern vor den Mauern der Burg herum. Lucien war es von Anfang an nicht recht gewesen, dass er seinem Aufruf gefolgt war, aber aus welchem Grund hätte er ihn zurückweisen sollen? Er witterte die Gefahr, die von ihm ausging. Diese Gedanken bedrängten ihn, bevor er den Kopf senkte und stumm auf den Boden blickte.

„Gib mir eine Antwort! Du brauchst keine Angst vor mir oder um deine Mutter zu haben“, sagte der Bischof nun in einem bemüht freundlicheren Ton.

Auf Luciens Ja hin schien den Mann eine Starre zu erfassen. Lange Zeit blickte er bewegungslos aus dem Fenster, dann erhob er sich.

„Geh’ hinaus auf den Schlosshof und warte. Man wird dich rufen!“, sagte der Gottesmann und begleitete ihn noch bis zur steinernen Pforte des Scriptoriums.

Lucien hatte gehofft, er könne seiner vielköpfigen Begleiterschar ein Zeichen geben, dass ihm nichts passiert sei, doch das Burgtor war verschlossen. Vereinzelte Jerusalem-Rufe drangen noch über die Zinnen der Burgmauer hinweg an sein Ohr, es wurde auch hie und da sein Name gerufen, doch es blieb ihm nichts anderes übrig, als der Dinge zu harren, die ihn erwarteten und zu hoffen, dass er diese Burg als freier Mensch würde verlassen können. Er setzte sich auf einen vorspringenden Mauerstein, doch die wärmenden Strahlen der Abendsonne konnten seine trüben Gedanken an dunkle, kalte und feuchte Kerkermauern nicht aufhellen. Die Zeit verging langsam. Allmählich verschwand die Sonne ganz hinter den Zinnen. Ihn fröstelte und auch die Rufe vor der Burg waren verstummt.

Im Skriptorium des Klosters fand währenddessen eine erregte Debatte statt.

„Dieses Unterfangen ist der reine Irrsinn!“, sagte der König. „Es wird in einem Fiasko enden!“

Der Bischof aber hatte sich Gedanken gemacht, bevor er ihn aufsuchte. Er wies ihn darauf hin, dass nach der vernichtenden Niederlage in der Schlacht bei Hattin und dem Verlust Jerusalems die Regenten des Abendlandes praktisch nichts mehr unternommen hätten, um den bedrängten Kreuzrittern zu Hilfe zu kommen, die in den befestigten Städten und den wenigen verbliebenen Burgen die Stellung hielten.

„Das braucht Ihr mir nicht zu sagen!“, polterte der König los. „Nicht nur das Heilige Land, auch unser Land selber ist von den Ungläubigen bedroht. Erst vor einem Jahr haben die Almohaden unter Sultan Muhammad an-Nasir die Straße von Gibraltar überquert und in Spanien die Ordensburgen erobert. Die Feinde sind auf dem Vormarsch nach Norden! Wenn die Spanier sie nicht aufhalten können, dann werden auch die Pyrenäen kein Hindernis für sie darstellen! Erinnert euch an Karl Martell! Bis in den Norden Frankreichs waren weiland die Araber plündernd und mordend vorgestoßen, ehe sie der Hammer, wie er seitdem genannt wird, in der Schlacht von Tours und Poitiers zum Stehen bringen konnte. Meine heiligste Pflicht ist es, das eigene Land zu schützen!“

Guy de La Tour hatte mit diesem Einwand gerechnet.

„Ja, Ihr habt Recht. Aber der Pontifex hat auch zu Wallfahrten und Prozessionen aufgerufen und dazu, für den Sieg gegen die Inimicos Christianitatis zu beten. Das Gebet von unschuldigen Kindern kann vor Gott nicht ohne Wirkung bleiben!“

Dann setzte er noch listig hinzu: „Wo die Waffen versagen, da wird Gott vielleicht das tausendfache Gebet erhören und wirken lassen. Lasst die Kinder gehen! Widersetzt Euch nicht dem Willen des Allmächtigen!“

Dem König war die ganze Sache einfach lästig. Er liebte keine Aufregung, sie unterbrach seinen gewohnten bequemen Tagesablauf.

„Was bringt Ihr dieses Kind zu mir?“, herrschte er den Bischof erneut an, doch Guy de La Tour wusste in überzeugender Weise seine Zunge einzusetzen. Er war nicht nur ein scharfzüngiger Mahner, er war auch ein Meister des beschwichtigenden Wortes, was nicht nur an dem ruhigen, tiefen Tonfall seiner Stimme lag, sondern auch in der Kunst seiner Argumentation. Beide Eigenschaften hatten ihn in diese hohe Position gebracht und er sah seinen Lebenweg noch lange nicht auf dem Höhepunkt.

„Mein König, verzeiht mir, aber ich habe Angst. Nicht nur um mein eigenes Seelenheil, sondern auch um das Eure. Sollte die Botschaft tatsächlich von Gott kommen und ich würde Euch darüber nicht in Kenntnis setzen, wäre es um unser beider Seelenheil geschehen.“

Der Bischof vermutete, dass der König wie fast alle seine Untertanen die größte Furcht vor den höllischen Strafen hatte. Er wollte nach seinem Hinscheiden nicht von Teufeln in heißem Öl gekocht, mit glühenden Eisen gezwickt, an der Zunge aufgehängt werden und viele Grausamkeiten mehr erleiden müssen, ohne von einem erneuten Tod davon erlöst werden zu können. Der König nahm den geschickt dargebotenen Köder an, wie der Bischof erwartet hatte. Guy de La Tour kannte die Macht der Drohung vor dem jenseitigen Strafgericht und hatte oft genug in seinen Predigten davon Gebrauch und seine Schäfchen damit gefügig gemacht.

„Ja, Ihr mögt Recht haben. Aber er ist ein Kind!“, sagte der König. Ganz überzeugt war er immer noch nicht. Meinung des Bischofs eingeschwenkt.

Der Bischof setzte nach: „Dieser Lucien ist nicht ein Kind, er ist tausende Kinder. Kinder, die aus der Gosse kommen, die nicht vermisst werden, deren Eltern froh sind, wenn sie einen Esser weniger am Tisch sitzen haben! Wenn Gott es will, dass sie gehen, dann solltet Ihr Euch nicht seinem Willen entgegenstellen!“

Der König wusste, dass sein Land überbevölkert war, dass in weiten Teilen des Landes die Saat erfroren war und in manchen Regionen bereits Hungersnöte ausgebrochen waren. Es war abzusehen, dass eine erneute schlechte Ernte das Land in eine Katastrophe stürzen und gefährliche Hungeraufstände gegen die Obrigkeit auslösen konnte. Man hatte ihm berichtet, dass in manchen Gegenden die Menschen auf fast vergessene heidnischen Bräuche zurückgriffen, um wenigstens die alten Götter gnädig zu stimmen, wenn ihnen der Christengott schon nicht gnädig gesinnt war. Schwarze Katzen wurden in den Äckern begraben. Bauern waren zur Saatzeit lärmend und unter lautem Schreien über ihre Felder gezogen, oft angeführt von einem splitternackten Mädchen, das heidnische Formeln murmelnd die Hexen und Teufel von der Saat fernhalten sollte.

„Die Kunde, dass sich eine gewaltige Kinderschar auf den Weg ins Heilige Land macht, hat sich schon im ganzen Land verbreitet. Denkt daran, wie kläglich die letzten Kreuzzüge gescheitert sind! Es ist leicht möglich, dass Gott einer peregrinatio, einer friedlichen Pilgerfahrt, gewogener ist als einer expeditio, einem feindseligen Feldzug. Nicht nur ich, auch bedeutendere Kirchenmänner sind dieser Meinung.“

Guy de La Tour sah, dass der Ärger aus der Miene des Königs gewichen war und Besorgnis Platz gemacht hatte. Er hatte noch mehr Pfeile im Köcher, um den Entschluss des wankelmütig gewordenen Königs zu beeinflussen.

„Die Grafen haben keine Lust und kein Geld mehr, schon wieder alles liegen und stehen zu lassen und inmitten dieser Notzeit das Kreuz zu nehmen“, fuhr er fort. „Zu viele von ihnen und Tausende von Rittern sind in den Jahren zuvor nicht mehr zurückgekehrt. Unzählige liegen unbestattet auf ungeweihter Erde, den Geiern und Füchsen zum Fraß!“

Unerbittlich setzte er den König weiter unter Druck: „Wie wollt ihr von den Bauern, die ja selbst nichts mehr haben, einen erneuten Kreuzzugzehnt erheben und eintreiben, um einen richtigen Kreuzzug auszustatten?“

Damit hatte er eine empfindliche Stelle getroffen. Der König hatte selbst kein Geld mehr. Sein Land wurde von Süden her bedroht und zudem musste er eine Armee ausrüsten gegen den englischen Erzfeind.

„Der verfluchte Engländer Richard, den man Löwenherz nennt und seine Verwandten, die Plantagenets in der Bretagne geben keine Ruhe. Ich muss damit rechnen, dass der deutsche Welfenkaiser Otto seine Partei ergreift.“

Der Gedanke daran, dass er bei diesem Krieg an der Spitze seines Heeres stehen musste, bereitete ihm Unbehangen genug. Ohnehin dachte er gar nicht daran, sich persönlich an einem Kreuzzug zu beteiligen. Er lag lieber umgeben von seinen Mätressen auf einem weichen Sofa, als körperliche Strapazen auf sich zu nehmen oder sich gar in Lebensgefahr zu begeben.

Er besann sich eine Weile, dann sagte er: „Ich muss Euch gewähren lassen. Das Wort Gottes kann in vielfältiger Weise zu uns kommen und eine so gewaltige Welle an Menschen kann man nicht aufhalten. Rüstet die Kinder für die ersten Tage aus! Ich will ihnen auch noch ein Referenzschreiben mit auf den Weg geben und dann sollen sie ins Heilige Land ziehen. Möge Gott sie schützen!“

Ein tiefes Gefühl der Hoffnungslosigkeit hatte Lucien ergriffen, als der Wächter auf ihn zukam und mit den Worten „Folgt mir!“ erneut grob am Arm fasste. Er wurde wieder ins Skriptorium und zu dem Tisch geführt, an dem ihn der Gottesmann keine Stunde zuvor so sehr in Angst und Schrecken versetzt hatte.

Der Bischof von Orléans und der König erwarteten ihn dort. Guy de La Tour hatte die Pergamentrolle ausgebreitet und an den Ecken mit Steinen beschwert, sodass sie sich nicht einrollen konnte.

„Du bist den weiten Weg bis hierher gegangen, um uns diese Botschaft zu überbringen und nicht nur du allein. Wohl an die zweitausend Kinder sind dir gefolgt.“

„Ja, und sie alle wollen jetzt nach Jerusalem!“

Der Bischof lächelte, legte eine Pause ein und fuhr dann fort: „Wenn diese Botschaft nicht echt ist, so droht dir das ewige Höllenfeuer. Wenn sie aber wahrlich von Gott stammt und sie wird vom König und von mir nicht ernst genommen, so droht uns das Gleiche! Es ist an der Zeit, den Muselmanen das Kreuz entgegenzuhalten! Die Christen werden in den Städten zu Tausenden hingemordet. Gefangene Kinder über den Taufbecken beschnitten, dass ihr Blut das Weihwasser schändet!“

Lucien graute vor dem Bild, das sich in seinem Kopf auftat. Der König war noch anwesend, was Lucien überraschte, da er doch sein Anliegen zuvor als Hirngespinst abgetan hatte. Von seinem Stuhl aus ergriff er nun das Wort. „Sprich, wie wollt ihr, selbst wenn noch weitere Tausende von Unbewaffneten das Kreuz nehmen, das Heilige Land erreichen und die Stätten, an denen der Gottessohn gewandelt ist, erwerben?“

Voller Freude, dass der allmächtige Gebieter über das Frankenreich sein Anliegen nun offenbar doch ernst nahm, rief Lucien inbrünstig: „Ihr habt ja die Botschaft gelesen. Gott wird uns führen und beschützen mit seiner Allmacht! Die Kraft des Gebetes wird unsere Waffe sein und die himmlischen Heerscharen werden uns beistehen!“

Der Bischof wandte sich dem König zu.

„Ich habe Ordensbrüder auf das Feld vor dem Schloss geschickt und sie angewiesen, mit den Kindern zu sprechen. Sie haben mir berichtet, dass alle von der brennenden Sehnsucht ergriffen sind, das Kreuz zu nehmen und ins Heilige Land zu ziehen.“

Dann sprach er zu Lucien gewandt in versöhnlichem Ton weiter: „Ursprünglich hatten Eure Majestät ja Bedenken gegen diese peregrinatio puerorum aus Sorge um euer körperliches Wohl. Doch Gott hat ihn nun sein Urteil fällen lassen. Er lässt euch ziehen.“

Während der König mit ernster Miene Zustimmung nickte, sprach der Bischof weiter: „Er wird euch zu essen geben und denjenigen, die noch keine Unterkunft gefunden haben Zeltplanen zur Verfügung stellen, die sie vor dem Regen schützen werden. Es wird noch ein paar Tage dauern, dann werdet ihr mit leinernen Kutten ausgestattet, auf denen das Kreuz prangt. Ihr werdet Nahrungsmittel bekommen für die ersten Tage und ein Schreiben des Königs, in dem die Äbte der Klöster und die Räte der Städte, durch die euer Zug führt, angewiesen werden, euch Unterkunft und Verpflegung zu gewähren, so weit es ihnen möglich ist!“

Ein Glücksgefühl durchströmte Lucien. Er hatte den göttlichen Auftrag aufgeführt und nicht nur das. Er, der einfache Hirtenjunge, würde einen Kreuzzug ins Heilige Land anführen. Sowohl der mächtige Bischof als auch der König selbst hießen das gewaltige Unternehmen gut und unterstützten ihn sogar dabei! Alle Zweifel an der Richtigkeit seines Tuns waren in diesem Augenblick von ihm abgefallen. Hatte er ursprünglich nur den Gottesbrief dem König aushändigen wollen, so war er nun endgültig überzeugt, dass Gott ihm die Aufgabe zugewiesen hatte, das Heilige Land der Christenheit zurückzugewinnen. Zweitausend junge Menschen, die vor den Mauern der Stadt warteten, riefen voller Begeisterung den Namen der verheißenen Stadt. Alle würden ihm dorthin folgen und Gott ihnen seine Hilfe nicht versagen.

Als er auf das Feld vor dem Schloss trat, war bereits die Dämmerung hereingebrochen, doch noch immer warteten Hunderte von Getreuen auf ihren Anführer. Grenzenloser Jubel brandete auf, als er vom Ergebnis seiner Audienz berichtete.

Guy de La Tour musste sich Mühe geben, sich seine Genugtuung nicht ansehen zu lassen. Der König hatte seinen Wünschen voll und ganz entsprochen. Dieser Knabe, sein illegitimer Sohn, war gefährlich für ihn, konnte ihm auf dem Weg zu höheren Weihen im Wege stehen.

Der Bischof war aber auch ein belesener Mann und kannte die Sage von Herakles und seinem Herrn Eurystheus. So wie dieser den Herakles zwölf Aufträge ausführen ließ in der Hoffnung, er würde dabei den Tod finden, so schickte er jetzt Gottfried los. Wenn er auch seinen innigsten Wunsch nicht in ein Gebet fassen durfte, so rechnete er doch fest damit, dass die Frucht seiner Sünde, das Zeichen seiner Schande, dieses irrsinnige Vorhaben nicht überleben würde.

12. Der Aufbruch

Vier Tage waren vergangen. Eine beängstigende Stille hatte sich in Cloyes ausgebreitet; wenn Gottfried aus seinem Fenster schaute, lag die zertrampelte Versammlungswiese leer und verlassen unter ihm. Er vermisste seinen Bruder und nahm an, er sei mit seinen Begleitern bereits in Orléans angekommen.

Noch vor Anbruch der Dämmerung schlich er sich aus dem Haus. Bereits am Vorabend war er im Schutz der Dunkelheit hinunter zum Fluss gegangen, hatte nachgesehen, ob der Fischer Bertrand sein Boot am selben Pfosten wie immer angebunden hatte und ob die Ruder darin lagen. Er hatte sich einen Rucksack mit Brot und gedörrtem Fleisch gefüllt, eine wärmende Filzwolldecke zusammengerollt und darauf gebunden und ihn dann unter dem Bett versteckt.

Nebelschwaden lagen noch über dem Wasser, als er sich mit dem Ruder vom Ufer abstieß und das Boot leise in die Strömung glitt. Er betete zu Gott, dass er ihn auf dem Weg, der vor ihm lag, beschützen und ihn auch wieder wohlbehalten heimkehren lassen möge. Seinen schwer geprüften Vater schloss er mit in sein Gebet ein und hängte noch eine Bitte daran. Gott möge ihm verzeihen, dass er sich aus der Geldtruhe des Vaters bedient hatte. Was an Münzen in seinem Ledersäckchen Platz fand, hatte er mitgenommen. Dann steuerte er das Boot die Mitte des träge dahinfließenden Flusses und fasste die Ruder fest in die Hände. Sein Pferd zu nehmen, hatte er nicht gewagt. Irgend jemand wäre von den Hufschlägen auf dem Steinpflaster wach geworden und hätte das beunruhigende Geräusch seinem Vater gemeldet.

Bereits nach einer Stunde erreichte er den kleinen Ort Moreé. Seine Arme schmerzten und an den Händen hatten sich Blasen gebildet. Gegen Mittag erreichte er sein erstes Ziel. Der Anblick der schilfbedeckten Häuser riss ihn aus seinen Träumereien von den Abenteuern, die ihm bevorstehen würden. Er setzte das Boot an das schilfbewachsene Ufer und war froh, die steif gewordenen Beine bewegen zu können. Er hatte eine Karte dabei, von seinem Lehrer gezeichnet, und ein Blick darauf ließ es unsinnig erscheinen, dem Flusslauf weiter zu folgen. Der Loir mündete erst weit unterhalb von Orléans in die breite Loire und gegen die Strömung zu rudern würde zu anstrengend und auch zu mühselig sein. Auch wollte er möglichst bald seinen Bruder einholen und teilhaben an dem gottgefälligen Werk. Gottfried hatte Geld bei sich und er konnte reiten. Er würde Lucien ins Heilige Land folgen, doch er gedachte nicht, dies zu Fuß zu tun. So machte er sich auf ins Dorf und fragte nach, wo er ein Pferd kaufen könne. Die Bauern sahen an seiner Kleidung, dass er nicht arm war und boten ihm bereitwillig ihre Ackergäule an, doch Gottfried stand der Sinn nach einem Reitpferd und wurde schließlich an einen Ritter verwiesen. Der alte Mann mochte selber bereits an Kreuzzügen teilgenommen haben. Eine lange, hässliche Narbe durchzog sein Gesicht, wohl von einem sarazenischen Säbelhieb herrührend wie Gottfried vermutete. Der alte Haudegen betrachtete den Jungen misstrauisch, stellte aber keine weiteren Fragen, weil er gleich mit seinem ersten Angebot einverstanden war. Als Gottfried den braven braunen Wallach aus dem Stall führte, las er an der erfreuten Miene des Mannes ab, dass er sowohl für das Pferd als auch den Sattel, das Zaumzeug und den Futtersack mehr bezahlt hatte, als angemessen gewesen wäre. Doch Gold- und Silbermünzen hatte er genug bei sich und das Pferd war jung und wohlgenährt.

Gottfried war ein guter Reiter und brachte die etwa dreißig Meilen nach Orléans bis zum Abend hinter sich. Schon von Weitem erblickte er die mächtige Burg und folgte der ausgefahrenen staubigen Straße dorthin. Bald sah er auch die vielen hundert Kinder, die auf dem Feld davor lagerten und ihre Planen abgespannt hatten. In Scharen krochen sie darunter hervor und liefen ihm entgegen. Dass der Sohn des Grafen mit ihnen ziehen wollte, ließ sie in Jubel ausbrechen. Seine Teilnahme wertete ihren Kreuzzug auf und ließ bei manchen von ihnen die Zweifel schwinden, ob es richtig gewesen war, das Elternhaus zu verlassen. Lucien war unter ihnen. Er hatte das Angebot des Bischofs abgelehnt, innerhalb der Burgmauern Quartier zu nehmen. Er wollte bei seinen Gefolgsleuten sein und den Eindruck vermeiden, er würde sich durch irgend eine Art von Bevorzugung von ihnen abzuheben. Freudig stürmte er auf Gottfried zu und umarmte ihn.

„Nun ist mir wohler zumute. Danke, dass du uns nachgefolgt bist!“

Er unterrichtete ihn davon, dass sie am nächsten oder übernächsten Tag ihre bestickten Kutten bekämen und auch, welcher Bischof ihnen die Weiterreise ermöglicht hatte. Gottfried erschrak. Er musste an die unschöne Szene bei der Beerdigung seiner Mutter zurückdenken und an seine Überlegungen, was der Grund dafür gewesen sein könnte. Er hatte noch den wehenden Mantel Guy de La Tours vor Augen. Der mächtige Kirchenmann war vor einer rechtlosen Frau geflohen! Er mochte Lucien mit seinen Vermutungen nicht beunruhigen, so ließ er es bei einem verwunderten Kopfschütteln bewenden.

Als sich die Abenddämmerung über das Land legte und der Nebel vom Fluss hochstieg, brachten Frauen den Kindern Essen und Wasser in großen Krügen. Gottfried hatte den Tag über in seiner Hast nur wenig gegessen und leerte gierig gleich mehrere Teller von dem einfachen Eintopfgericht.

„Morgen wollen wir aufbrechen. Der König gibt uns Essen mit für die ersten Tage und auch sonst vieles, was wir brauchen“, sagte Lucien.

„Das ist gut so, wenn wir in unseren Kutten alle gleich aussehen. Mein Vater wird mich vielleicht zurückholen wollen. So findet er mich nicht so leicht!“

Es war aber keine Freude in Gottfrieds Stimme. Er blickte auf die kaum mehr überschaubare Menge von Kindern, die wie er alle Brücken hinter sich abgebrochen hatten. Ihm wurde bewusst, welchen Bruch dieser Tag in seinem bisher so sorglosen und behüteten Leben darstellte. Tränen kullerten über seine Wangen. Erst jetzt erkannte er die Endgültigkeit seines Entschlusses in seiner ganzen Schwere. Lucien sah ihn stumm an und auch ihm wurden die Augen feucht.

„Ja, dich wird er zurückholen wollen!“, sagte er lediglich.

Gottfried erkannte sogleich, was sein Bruder dachte. An ihm selber, dem Bastard, würde er kein Interesse haben. Ihn würde er seinem ungewissen und gefahrvollen Schicksal überlassen. Doch Lucien musste auch an seine Mutter denken, von der er ebenfalls keinen Abschied genommen hatte. Er hatte nicht die Kraft dazu aufgebracht. Sie wäre auch nicht im Stande gewesen, ihn zu halten. Nun hatte sie beide Söhne verloren.

Wortlos umarmten sie sich und ließen ihrem Schmerz freien Lauf. Doch als Lucien im Dämmerlicht sah, dass sich ein großer Kerl näherte, riss er sich zusammen, schob Gottfried von sich und wischte sich die Tränen ab. Es war Karl, der geradewegs auf sie zusteuerte und ohne viel Umschweife zur Sache kam.

„Wann werden wir endlich aufbrechen können? Du solltest es uns sagen, denn du bist nicht allein unterwegs! Wir haben ein Recht darauf, zu erfahren, wie es weitergeht und wollen auch mitreden!“

Ein unverhohlener Vorwurf, etwas Feindseliges lag in der Art, so wie er die Worte betonte. Erst jetzt erkannte er Gottfried und ein überraschtes Lächeln machte sich auf seiner Miene breit. „Oh, wir haben Verstärkung!“

Lucien ließ sich nicht provozieren und sprach mit ruhiger Stimme: „Wir können nicht jedesmal tausende von Pilgern nach ihrer Meinung fragen, wenn etwas entschieden werden muss. Morgen, bevor wir aufbrechen, werde ich zu euch sprechen.“

„Wer ist wir? Wer wird uns auf dem langen Weg anführen? Du oder der hohe Herr?“

„Gott wird uns führen und den bestimmen und leiten, der am besten dafür geeignet ist!“

„Ich werde mir merken, was du gesagt hast!“, raunzte der bereits sechzehnjährige kräftige Bursche und ging so grußlos, wie er gekommen war.

„Er wird uns Schwierigkeiten machen“, sagte Gottfried, der sich inzwischen ebenfalls wieder gefasst hatte, „doch seine Frage ist nicht von der Hand zu weisen.“

„Ich habe schon verstanden, was er gemeint hat. Er ist nicht der einzige, den ich hinter der hohlen Hand habe darüber tuscheln hören. Wir müssen darüber reden.“

Er gab sich einen Ruck und sprach aus, was ihm seit Gottfrieds Ankunft auf dem Herzen und auch auf der Zunge lag: „Du bist der Höhere von uns beiden und auch der Klügere. Entscheide du, wer den Pilgerzug anführen soll!“

Gottfried hob beschwichtigend die Hände. „Hast du gedacht, ich bin dir nachgereist, um dir den Rang abzulaufen?“, fragte er fast beleidigt. „Dich hat Gott dazu berufen, doch ich werde dir zur Seite stehen, wo und wann immer es nötig ist und dir folgen.“

„Willst du das auf dem Rücken des Pferdes tun oder mit uns gehen?“, fragte Lucien und erst jetzt fiel Gottfried ein, dass sein Reittier immer noch abseits an einem Baum festgebunden war.

„Das hatte ich eigentlich vor. Aber es ist wohl besser, ich reite nicht auf dem hohen Ross neben euch her. Ich werde es verkaufen, denn wir werden das Geld brauchen können.“

Lucien bot an, den Pferdehandel für ihn zu übernehmen und Gottfried willigte dankbar ein. Es dauerte nicht lange und Lucien kam alleine zurück. Er hatte das Tier an einen Bauern verkauft, jedoch nur die Hälfte dessen bekommen, was Gottfried dafür bezahlt hatte. Dennoch umarmte Gottfried dankbar seinen Bruder, dass er ihm den schnöden Handel abgenommen hatte. Sie besprachen noch den Verlauf des letzten Tages, machten sich Gedanken über den kommenden und legten sich zum Schlafen nieder.

Schon früh weckten die hellen Strahlen der Sonne die Pilger. Ein laues Lüftchen wehte unter die noch taubedeckten Planen und verhieß einen warmen, trockenen Tag. Lucien schickte einige der Buben in die Stadt, wo sie zu den Quartieren gehen und diejenigen, die in festen Häusern geschlafen hatten, zum Versammlungsplatz rufen sollten. Noch bevor die letzten gekommen waren, fuhren Mönche mit Handkarren auf die Wiese, beladen mit großen Töpfen voll Mehlsuppe, Hafergrütze und Stapeln von Brotfladen. Die Kinder machten sich mit Heißhunger darüber her. Die meisten von ihnen hatten zwar noch eigene Vorräte, doch die wollten sie sich aufsparen für Tage des Mangels, die mit Sicherheit kommen würden. Kaum waren die Karren wieder in der Burg verschwunden, wurden andere aus dem Tor geschoben, diesmal beladen mit den grauen Kitteln. Nur wenige waren aus Leinen gefertigt, die meisten aus dem billigeren, aber ebenso robusten Nesselstoff. Von einem der Mönche erfuhren sie, dass in einem nahegelegenen Frauenkloster die Nonnen Tag und Nacht daran gearbeitet und die roten Kreuze darauf gestickt hatten.

Lucien konnte nicht verhindern, dass sich die Größeren, Kräftigeren vordrängelten, um sich eine der weniger auf der Haut kratzenden Leinenkittel zu sichern. Einer nach dem anderen streifte sich die Kutte über, bewunderte das schlichte rote Kreuz, das die rechte Schulter zierte. Es waren sackartige, geschlossene Kittel ohne Ärmel, die man sich über den Kopf stülpen musste, um sie anzuziehen.

„Das Kreuz darf nicht zu viel Ähnlichkeit mit dem Tatzenkreuz der Templer oder dem Ankerkreuz des Ordens Sankt Salvator haben“, klärte sie der Mönch auf. „Aber ihr seid ja keine bewaffneten Kreuzfahrer, sondern lediglich Pilger“, meinte der graubärtige Mann.

„Das Crucisignati, das Tragen des Kreuzzeichens, wird uns eine Ehre sein!“, versicherte ihm Lucien.

„Wir tragen nun graue Obergewänder wie die Bettelmönche als Zeichen der gottgefälligen Armut!“, fügte Gottfried hinzu. Er musste an seine prall gefüllte Geldbörse denken, doch deren Inhalt sollte für Notfälle und zur Bekämpfung der Armut bestimmt sein. Er befestigte sie am Gürtel unter seiner Kutte. Er wollte sie auch nicht im Rucksack mit sich führen, sondern möglichst versteckt am Körper tragen. Sein Blick schweifte über das Meer von gleich gekleideten Kindern und er konnte es kaum glauben, dass die Nonnen in drei Tagen an die zweitausend Kittel genäht und bestickt hatten.

„Sagt den Frauen unseren Dank! Wir werden sie in unsere Gebete einschließen.“

„Das Selbe tun sie auch für euch“, antwortete der Mönch. Es war ihm anzusehen, was er sich dabei dachte.

Die Sorgen, die dem Mönch ins Gesicht geschrieben waren, lasteten auch auf Lucien und Gottfried. Bis jetzt war ihr Zug lediglich eine Prozession in eine französische Stadt gewesen, doch nun lag ein Weg vor ihnen, von dem sie sich beide kaum vorstellen konnten, wie er zu bewältigen war.

„Bevor wir aufbrechen, müssen wir uns noch einige Dinge überlegen und es auch den Pilgern sagen, damit sie wissen, wie sie sich zu verhalten haben“, sagte der Grafensohn.

„Du hast Recht. Ich habe mir bereits darüber den Kopf zerbrochen. Zuerst müssen wir uns überlegen, welchen Weg wir nehmen. Da hat ja Karl schon gestern rumgemault, dass wir die Menge von unseren Plänen unterrichten sollen.“

„Auf dem Landweg werden wir wohl unmöglich das Heilige Land erreichen. Wir müssen zuerst zu den Hafenstädten und dort sehen, dass wir eine Überfahrt über das Meer bekommen!“, sagte Gottfried und fügte hinzu: „Aber wie soll das bei so vielen Pilgern möglich sein ohne Geld?“

„Der König hat seine Hilfe zugesagt. Es gibt königliche Niederlassungen in den großen Hafenstädten, an die werden wir uns wenden.“

Lucien sah an Gottfrieds Schweigen und ernster Miene, dass er sich da nicht so sicher war. Nach einer kurzen Pause sprach er mit Inbrunst weiter: „Gott kann uns auch einen anderen Weg eröffnen. Auch für die Israeliten hat er das Meer geteilt, als sie ins Heilige Land aufgebrochen sind. Warum sollte Gott dieses Wunder nicht auch an uns tun?“

Gottfried starrte Lucien ungläubig an, wollte aber keine Zweifel an dessen Vision äußern.

Lucien wechselte das Thema: „Aber wie auch immer. Ich sehe dich als gleichrangig an und schätze deinen Rat. Du musst wissen, es ist mir eine schwere Last, die Verantwortung für so viele Menschen zu tragen. Bitte hilf mir dabei und sage mir auch offen und ehrlich, wenn du mit einer Entscheidung nicht einverstanden bist!“

Gottfried nickte. „Das war auch einer der Gründe dafür, weshalb ich nachgekommen bin.“

Lächelnd fuhr Lucien fort: „Was hältst du von folgenden Überlegungen? Wenn wir unterwegs sind, brauchen wir ein paar zuverlässige Jungen, die gut laufen können, als Vorauskommando. Sie müssen etwa eine Meile vor dem Zug gehen, auskundschaften, was auf uns zukommt und Meldung machen. Es herrscht hier im Lande wohl keine Gefahr, aber es gibt auch schreckliche Geschichten, dass in den einsamen Wäldern weiter im Süden Werwölfe hausen. Es wird am besten sein, die Kräftigen unter uns tragen wenigstens einen Knüppel bei sich, damit wir uns wehren können, wenn es notwendig ist und auch, um die Mädchen zu beschützen. Wir beide können auch nicht ständig eine Meile oder noch mehr hinter der Zugspitze herlaufen. Wenigstens einer von uns muss vorne sein, um eine Entscheidung treffen zu können, wenn wir auf irgendetwas Unvorhersehbares stoßen. Die Nachhut sollen in Zukunft ein paar zuverlässige Jungen bilden und die Langsamen und die Säumigen antreiben, damit der Zug nicht auseinanderreißt. Wir werden auch ein paar Handkarren mitführen, auf denen wir Kranke, Verletzte und Schwache oder wenigstens ihr Gepäck transportieren. Zehn solche Karren sind mir bereits versprochen worden. Die Mönche haben sie hiergelassen.“

Gottfried bewunderte Lucien ob seiner planvollen Vorüberlegungen.

„Hast du auch schon über die Route nachgedacht, die wir nehmen können? In welchem Hafen sollen wir auf die Schiffe gehen oder unseren Weg durch das Meer beginnen?“

„Ja, auch darüber habe ich mir Gedanken gemacht.“

Er holte die Karte aus dem Rucksack und rollte sie vor Gottfried auf. Mit dem Zeigefinger fuhr er die Strecke ab.

„Wir werden uns erst nach Osten wenden und dann neben der Loire flussaufwärts nach Süden gehen. Wir kommen dann in ein Gebirge namens Ceyenne. Dort verlassen wir den Fluss und wenden uns wieder nach Osten. Wenn wir Lyon erreicht haben, können wir dem Lauf der Rhône folgen bis Marseille. Was hältst du davon?“

Gottfried studierte eingehend die Karte und sagte dann: „Ich sehe keinen besseren Weg.“

Lucien freute sich, dass sie sich einig waren.

„Das alles werde ich noch vor dem Aufbruch verkünden.“

„Ich hoffe, sie werden auf dein Wort hören!“

Lucien nickte und machte ein bedenkliches Gesicht. „Es haben sich am letzten Tag Leute der Wallfahrt angeschlossen, die ich eigentlich nicht dabei haben will. Es sind viele Erwachsene, Knechte, Hirten, Müßiggänger und allerhand lichtes Gesindel, das keinen rauchenden Herd daheim hat.“

„Der Papst selber hat denen die Vergebung aller Sünden verheißen, die das Kreuz nehmen. Je mehr Sünden jemand hat, umso mehr lohnt es sich!“, sagte Gottfried sarkastisch und sann darüber nach, welche Sündenbuße ihm wohl erlassen würde und dass bisher ja Lucien dafür da gewesen war.

„Sie werden uns Schwierigkeiten bereiten!“, fuhr Lucien fort. „Auch landfahrende Goliards sind darunter, liederliche Mönche, dem Trunk ergeben und unanständige Lieder singend. Sogar ein vom Papst durchs Land geschickter Kreuzzugprediger ist zu uns gestoßen. Bischof Fulko von Toulouse hat ihn gesandt. Er heißt Phillip und gehört dem Orden des Heiligen Augustinus an. Ich mache mir Sorgen, ob er und die anderen Erwachsenen auf einen dreizehnjährigen Knaben hören werden. Dabei denke ich auch an Karl. Er ist gefährlich!“

„Wir werden während unserer Reise auf viele nicht vorhersehbare Hindernisse stoßen und müssen die Dinge so nehmen oder die Schwierigkeiten so lösen, wie sie kommen“, erwiderte Gottfried.

Noch bevor die vielköpfige Pilgerschar eingekleidet war, öffnete sich das schwere Tor erneut und zwei Pferde zogen einen festlich geschmücken Wagen auf die Wiese. Ein Priester folgte ihm. Lucien und Gottfried gingen zu ihm und erfuhren, dass er auf Geheiß des Bischofs eine Messe für die Wallfahrer lesen werde. Die Pferde wurden ausgeschirrt und weggeführt, dann bestieg der Gottesmann für alle sichtbar den Wagen und das darauf befindliche Podest. Von allen Seiten strömten die Pilger herbei, bis sich zu seinen Füßen ein graues Meer von Kutten über die weite Wiese erstreckte. In lauten, salbungsvollen Worten lobte er in seiner Predigt die andächtig lauschenden Kinder für ihren Vorsatz, auf friedliche Weise durch die Kraft des Gebetes die Heiligen Stätten für die Christenheit wiederzugewinnen. Auf das Austeilen der Heiligen Kommunion verzichtete er, es hätte den ganzen Tag gedauert, stattdessen erteilte er der Menge den Segen, bat Lucien und Gottfried zu sich, besprengte sie mit Weihwasser und zeichnete ihnen ein Kreuz auf die Stirn. Er beendete die Messfeier mit dem Spruch aus Mathäus 26:52: "Stecke dein Schwert in die Scheide; denn wer zum Schwert greift, soll durch das Schwert umkommen."

Als der Priester den Wagen verlassen hatte, kletterte Lucien darauf und wartete, bis die Wallfahrergesänge verklungen waren und ihm alle Gehör schenkten. Dann verkündete er mit so lauter Stimme, wie ihm möglich war, was er mit Gottfried besprochen hatte. Nach jedem Satz legte er eine Pause ein, damit seine Worte auch die hintersten Reihen erreicht hatten.

Es war bereits Mittag, als alle marschbereit waren. Ein paar Erwachsene meldeten sich als ortskundig und Lucien schickte sie voraus, aber mit der Vorgabe, alle paar Meilen und vor allem an Wegkreuzungen auf die anderen zu warten. Dann rief er laut wie schon Tausende von Kreuzfahrern vor ihm: „Dieux el volt! Gott will es!“ und unter dem begeistertem Jubel seiner Anhänger wies er mit seinem Hirtenstab den Weg. Er wartete zusammen mit Gottfried, bis sich das Feld geleert hatte und eine unendlich lange graue Menschenschlange sich fast bis zum Horizont erstreckte. Der Wind wehte Fetzen des vielhundertkehlig mit Inbrunst gesungenen Kreuzfahrerliedes zu ihnen. Viele Kinder hatten sich Blumenkränze oder Kreuze geflochten und trugen sie im Haar oder vor der Brust. Die Brüder reichten sich die Hand und streiften ihre Rucksäcke über. Beide griffen zu ihren Stöcken und Lucien lud sich sein Kreuz auf die schmerzende rechte Schulter. Er war es gewohnt, Schmerzen auszuhalten. Sie waren für ihn ein Opfer, das ihm Gott eines fernen Tages gewiss gutschreiben würde. Dann gingen sie schnellen Schrittes los und brauchten dennoch zwei Stunden, bis sie an der Spitze des Zuges angelangt waren.

13. Der Beginn

Schon am Abend des zweiten Tages hatten sie die Loire erreicht. Sie folgten dem Uferweg und genossen den Schatten, den ihnen der Auwald spendete. Die dickstämmigen Erlen am Ufer trugen zottige, grau-grüne Moosbärte und ab und zu war das Quaken von Enten oder Blesshühner zu hören, wenn sie in ihrer Ruhe gestört wurden.

Lucien wunderte sich, dass es noch zu keinen ernsthaften Zwischenfällen gekommen war. Das Wetter war trocken geblieben und die Nacht warm, so dass sie unter freiem Himmel hatten nächtigen können. Abwechselnd bildeten die Brüder die Nachhut, um sicherzugehen, dass niemand zurückblieb, weil er sich etwa den Fuß verstaucht hatte oder aus einem sonstigen Grund nicht mehr weiterkam. An diesem Tag war Lucien an der Reihe, der mit dem Stock in der Hand und dem Kreuz auf der Schulter den anderen folgte. Vor ihm rumpelten die Räderkarren, abwechselnd gezogen von kräftigen Jugendlichen. Sie waren erst wenige Meilen dem Fluss gefolgt, da sah Lucien in der Ferne, wie sich mehrere Boote, voll beladen mit Menschen, vom Ufer lösten. Darin saßen diejenigen, die von zuhause Geld mitbekommen oder auch gestohlen hatten, und die des endlosen Marschierens müde geworden waren. Der Zug kam zum Stehen und so schnell es ihm möglich war, eilte Lucien nach vorne. Gottfried erwartete ihn bereits.

„Es ist hinter meinem Rücken geschehen, aber ärgere dich nicht!“, sagte er. „Du kannst nicht Tausende von Menschen unter ständiger Kontrolle halten. Sie werden schon wieder auf uns warten.“

„Ich schätze, es sind inzwischen mehr als dreitausend. In jedem Dorf schließen sich neue Pilger an!“, sagte Lucien ein wenig besorgt über das Anschwellen des Wallfahrerzuges und gab das Zeichen, die Pause zu beenden. Die Boote waren inzwischen hinter einer Flussbiegung verschwunden.

Als sie auf einer weiten, trockenen Uferböschung das zweite Nachtlager aufschlugen, waren auch tatsächlich wieder alle versammelt. Die Boote lagen auf dem kiesigen Ufer, aber noch bevor die Menge unter Leitung eines mitziehenden Wanderpredigers unter den letzten Strahlen der Abendsonne ihr vielkehliges Gebet anstimmte, entstand Unruhe. Lucien eilte sofort beunruhigt zu der Stelle, wo er die lauten, erregten Stimmen gehört hatte und sah, dass ein regelrechter Schacher ausgebrochen war. Er blieb neben der Gruppe stehen und erkannte, dass die Besitzer oder auch Diebe der Boote gerade dabei waren, für den nächsten Tag Plätze darin zu vermieten. Sie verlangten einen horrenden Preis dafür und verpflichteten die Ausgenutzten auch noch, zu rudern. Lucien mischte sich in die Verhandlungen ein und machte den Bootsbesitzern deswegen Vorwürfe, doch anstatt einem Einlenken musste er sich grobe Antworten anhören.

„Du kannst uns keine Vorschriften machen, was wir mit unseren Booten machen. Wir sind nicht deine Leibeigenen“, sagte ihm einer der Halbwüchsigen unverblümt ins Gesicht und ein anderer pflichtete ihm bei: „Die Zeiten sind vorbei. Deshalb sind wir ja auch mitgekommen.“

Lucien sah trotz des unverblümten verbalen Angriffs auf seine Autorität ein, dass ihm im Augenblick nichts anderes übrig blieb, als sich um Mäßigung zu bemühen. Eine wütende Reaktion seinerseits hätte die Situation nur noch verschärft. So biss er auf die Lippen und redete den Burschen ruhig ins Gewissen, ihre Kameraden nicht auszunutzen. Er glaubte jedoch nicht, dass seine Worte fruchteten. Schmerzliche Zweifel an seinen Führerqualitäten regten sich in seinem Herzen, aber auch die Angst, das Unternehmen würde ihm aus den Händen gleiten und die Älteren, Stärkeren und auch Rücksichtsloseren würden die Oberhand gewinnen.

Wortkarg und niedergeschlagen saß er eine halbe Stunde später neben Gottfried vor der abgespannten Schlafplane, als eine Gruppe Kinder zu ihm kam. Er kannte sie; es waren welche aus seinem Dorf, vor denen er so oft gepredigt hatte.

„Bitte erzähle uns was vom Heiligen Land!“, baten sie.

Lucien freute sich von Herzen. Es gab also noch Unzählige, die ihn als Führer uneingeschränkt anerkannten, an ihn glaubten und ihm vertrauten. So wiederholte er das, was er von seinem Lehrer und auch vom Dorfpfarrer erfahren hatte. Von der ersten Eroberung Jerusalems, als die Kreuzritter, die Gottesritter, schon alle Hoffnung fahren ließen, bis sie auf wundersame Weise die Heilige Lanze fanden, von Gottfried von Boullion, dem ersten König von Jerusalem, vom Bau der mächtigen Burgen, vom Tod des Deutschen Kaisers Friedrich I., von der Eroberung und Plünderung Konstantinopels, vom blutrünstigen Sultan Saladin und von vielen anderen sagenhaften Vorkommnissen. Er versäumte dabei nicht zu erwähnen, wie fürchterlich der erste Kreuzug der Armen geendet hatte, erzählte von der vernichtenden Niederlage der Kreuzritter bei den Hörnern von Hattin am See Genezareth und dass Jerusalem und das Grab Jesu sich seitdem wieder in der Hand der Ungläubigen befinden. Dass die Jungen immer noch gläubig an seinen Lippen hingen, ließ Lucien neuen Mut fassen

Als einer der Buben, der vielleicht zehn Jahre alt sein mochte, beunruhigt von so viel Kampf- und Schlachtengeschichten ängstlich fragte: „Sie werden uns doch nichts tun?“, versuchte er ihn zu beruhigen.

Er strich ihm über das Haar und sagte: „Selbst der Papst und viele Prediger sind der Meinung, nur die Unschuldigen und Armen wie Jesus selbst können die Heiligen Stätten zurückgewinnen. Diejenigen, die zum Schwert gegriffen haben, hatten keinen Erfolg. Doch uns, die wir nur mit dem Kreuz und unseren Gebeten zu den Heiden kommen, wird Gott seinen Segen und Hilfe gewähren!“, sagte er und klopfte dabei auf das inzwischen schmutzige und an den Kanten teilweise abgesplitterte Holz seines Kreuzes. Die Bewegung bereitete ihm Schmerzen und Gottfried bemerkte es.

„Lass mich mal deine Schulter ansehen!“, bat er und Lucien kam widerstrebend seinem Wunsch nach. Gottfried war der dunkle Fleck auf der Kutte aufgefallen. Als Lucien sie abgestreift hatte, erschrak sein Bruder. Eine große verschorfte Wunde bedeckte die linke Schulter bis zum Hals. Eine Eiterkruste hatte sich gebildet und darunter quoll der Eiter hervor. Auf Gottfrieds erschrockenen Blick hin meinte Lucien trotzig: „Das ist nichts gegen die Schmerzen, die Jesus auf seinem Weg zum Berg Golgotha ertragen musste!“

„Wenn du so weitermachst, dann wirst du dein eigenes Kreuz niemals bis zum Berg Golgotha schleppen können, weil du zuvor an Wundbrand stirbst!“, mahnte ihn Gottfried.

Er hatte noch ein sauberes Tuch in seinem Rucksack und dieses legte er nun Lucien auf die Wunde.

„Ich werde die nächsten Tage dein Kreuz tragen“, bestimmte er. „Du hast vorerst genug gelitten. Du darfst als Anführer nicht schwach oder krankt werden.“

Lucien widersprach erst, war aber schließlich damit einverstanden, als ihm Gottfried versicherte, das sei kein Freundschaftsdienst, sondern er habe sich schon lange gewünscht, auch das Kreuz tragen zu dürfen. Gott würde es sehen und ihm wohlgesonnen sein. Sie einigten sich darauf, dass Lucien das Kreuz wieder übernehmen würde, sobald seine Wunde nicht mehr eiterte. Als sein Bruder bereits eingeschlafen war, holte Gottfried sein Messer aus dem Rucksack. Damit schnitzte er an den Stellen, an denen es auf der Schulter auflag, die immer noch harten und scharfen Kanten des Kreuzes unterhalb des Querbalkens rund.

Der darauffolgende Tag brachte eine herbe Ernüchterung mit sich. Die mitgeführten Essensvorräte waren inzwischen fast sämtlich aufgebraucht und der Hunger griff mit gierigen Fingern zu. Weinend kamen am Morgen mehrere jüngere Buben zu Lucien und beklagten sich, dass ihnen während der Nacht ihre letzten Brote und was sie sonst noch an Vorräten gehabt hatten, gestohlen worden seien. Einer der Buben blutete aus einer geplatzten Lippe. Lucien kannte ihn; er stammte aus Cloyes und war von Anfang an einer seiner treuesten Anhänger gewesen.

„Sie haben mich ausgeraubt und als ich mich gewehrt habe, hat mir einer von ihnen aufs Maul gehauen!“

„Erkennst du ihn wieder und kannst du uns zu dem Dieb führen?“

„Ja, er ist erst in Orléans zu uns gestoßen. Er ist ein paar Jahre älter als ich. Mir ist aufgefallen, dass ihm rechts das Ohrläppchen fehlt.“

Gottfried wusste, was das zu bedeuten hatte. Er kannte die verschiedenen Strafen für die jeweiligen Vergehen, die sein Vater abzuurteilen hatte.

„Man hat es ihm wegen Diebstahls abgeschnitten“, erkannte er.

Lucien sagte betrübt: „Es ist so, wie ich befürchtet habe. Die zwielichtigen Gestalten, die sich uns angeschlossen hat, sind nur schwer zu kontrollieren. Ich habe mir den ganzen letzten Tag über schon mit Sorge vorgestellt, was sich unbemerkt von uns im Zug abspielt. Es können sich jederzeit ein paar von ihnen verstecken und zurückfallen lassen, während wir ahnungslos weitermarschieren. Es sind, wie ich vermute, bereits allerhand Missetaten passiert, nicht nur der Diebstahl der Boote.“

Gottfried sah die Dinge genauso und gab ihm Recht. Auch er hatte sich inzwischen seine Gedanken gemacht. „Wir können diese Dinge nicht einfach hinnehmen! Wir dürfen die Zügel nicht schleifen lassen“, sagte er.

Lucien dachte kurz nach. „Wir brauchen Schergen, die die Menge überwachen und bei jedem Vergehen einschreiten und den oder die Übeltäter festnehmen!“

„An wen denkst du da?“

„Das wäre eine Aufgabe für Karl. Wenn wir ihm Macht geben, dann können wir ihn vielleicht besser kontrollieren und verhindern, dass er gegen uns etwas unternimmt!“

Gottfried war überrascht von der Scharfsichtigkeit Luciens. Ja, Lucien hatte Führerqualitäten und besaß Menschenkenntnis!

Als die Wallfahrer allmählich alle unter ihren Planen hervorgekrochen waren, soweit sie welche besaßen, war der Jammer im Lager groß. Fast keiner von ihnen hatte mehr etwas zu essen und vor allem die kleineren von ihnen streunten bettelnd umher. Lucien hatte noch ein wenig Brot in seinem Rucksack und winkte einen von ihnen, den er von zuhause her kannte, herbei. Er brach einen Brocken ab.

„Hier nimm und suche Karl. Er soll zu mir kommen!“

Offen seinen Missmut zur Schau stellend und mit vollen Backen kauend kam der Gerufene alsbald herangeschlurft. Er hatte offenbar in kluger Voraussicht genügend Nahrungsmittel mitgenommen. Lucien hatte sich bereits die Worte zurechtgelegt.

„Karl, ich hoffe, das ist dein eigenes Brot, auf dem du da herumkaust.“

„Was glaubst du denn von mir? Nie und nimmer würde ich stehlen!“

„Ja, ich weiß“, sagte Lucien beschwichtigend. „Das ist ja auch der Grund, warum ich dich auserwählt habe.“

Karl schluckte hinunter und blickte Lucien erwartungsvoll an. Dass er gelobt wurde, dass ihm jemand etwas Gutes zutraute, war er nicht gewohnt.

„Karl, du bist groß, stark und auch zuverlässig. Du könntest eine verantwortungsvolle und gottgefällige Aufgabe übernehmen.“

Sowohl das Urteil über seine Eigenschaften als auch die Aussicht Verantwortung zu tragen und dabei auch noch Gottes Gefallen zu erregen, schmeichelten ihm und seine Miene wurde freundlicher.

„Du weißt ja selber, dass gestern und auch schon in den Tagen zuvor einige unter uns gegen Gottes Gebote verstoßen haben. Wir können das nicht zulassen, sonst herrscht bald Willkür und Gewalt. Kannst du eine Schutztruppe zusammenstellen, die solche Übergriffe verhindert? Bei jeder Form von Gewalt, bei Diebstählen oder gar Plünderung von Gehöften, an denen wir vorbeiziehen, müsst ihr sofort einschreiten. Wenn ein Vergehen bereits geschehen ist, müsst ihr die Übeltäter festnehmen und zu uns bringen!“

Karl war Feuer und Flamme über diese Erhöhung seiner Rangstufe.

„Ich weiß schon, wer dafür geeignet ist“, sagte er und fuhr fort mit seinen eigenen Vorstellungen von der Art, wie er dieses Amt ausfüllen wollte: „Wir müssen irgend ein Abzeichen tragen und wir müssen bewaffnet sein, um uns notfalls wehren zu können. Wenn wir jemanden festnehmen, müssen wir ihn binden können. Jeder von uns muss also auch noch Stricke dabei haben!“.

Lucien stimmte zu, wenn er auch traurig darüber war, dass er von seiner schwärmerischen Vorstellung eines freudigen und vor allem friedfertigen Kreuzzuges Abschied nehmen musste.

„Wir können als Stricke die verholzten Stängel der Waldrebe nehmen. Viele von uns verwenden diese Judenstricke auch schon als Gürtel. Aber welche Waffen sollen haben?“

Gottfried staunte über das folgerichtige Denkvermögen Karls. Wie schnell er ein Problem erkannte und Lösungen fand!

„Ihr dürft als einzige im Zug einen Knüppel mit euch führen. Dann weiß auch gleich jeder, dass er sich richtig benehmen muss. Aber macht möglichst wenig Gebrauch davon“, fügte Lucien noch schnell hinzu.

Karl gab zu bedenken: „Einige von den Erwachsenen haben Morgensterne, Streithämmer, Streitkolben und Kriegsflegel dabei. Sogar eine Armbrust habe ich aus einem Rucksack ragen sehen!“

Lucien und Gottfried erschraken, dass sie dies nicht bemerkt hatten.

„Ich denke an die Worte des Priesters. Nach Mathäus wird der durch das Schwert umkommen, der zu ihm greift“, sagte Lucien und fuhr fort: „Sie müssen ihre Waffen abgeben oder den Zug verlassen.“ Und zu Karl gewandt: „Das wird eure erste Aufgabe sein, dafür zu sorgen!“

Karl ging nicht weiter darauf ein. Stattdessen wollte er wissen, was mit einem Festgenommenen geschehen solle.

„An jedem Abend müsst ihr die Gefangenen gefesselt vorführen und über ihre Verfehlungen berichten. Auch Zeugen werden zu Wort kommen. Gottfried und ich werden dann Gericht halten über sie.“

„Aber wie oder womit sollen sie bestraft werden?“, wollte Karl weiter wissen.

„Ich habe darüber nachgedacht“, schaltete sich Gottfried ein, der bisher aufmerksam daneben gesessen war. Für leichtere Vergehen schlage ich vor, dass sie die Pilgerkutte nicht mehr tragen dürfen. Es gibt genügend, die später zu uns gestoßen sind und froh sind, wenn sie eine bekommen. Außerdem würde ich ihnen für den folgenden Tag die Hände fesseln, die ja Böses getan haben. Einen ganzen Tag so rumlaufen zu müssen ist wie an den Pranger gestellt zu werden.“

Karl war dies zu wenig. „Ich schlage vor, dass sie verprügelt werden; grün und blau, je nachdem, was sie angestellt haben.“

Lucien erkannte, dass der Punkt erreicht war, wo er Karl einen Riegel vorschieben musste.

„Nein!“, sagte er entschieden. „Das Strafmaß setzen Gottfried und ich fest! Ihr sollt ja keine Gewalt ausüben, sondern Gewalt verhindern!“

Sichtlich enttäuscht gab sich Karl mit dieser Einschränkung seiner Macht zufrieden und wollte noch wissen, ob er sich seine Leute selber aussuchen dürfe. Lucien stimmte mit der Vorgabe zu, dass er jedoch jederzeit einen aus dem Kreis der Schutzleute, wie er sie nannte, ausstoßen oder selber bestrafen würde, wenn der seine Macht missbrauche. Er sah Karl dabei scharf an.

„Bis Mittag werde ich meine Leute beisammen haben“, sagte dieser und erhob sich. Zum ersten Mal, seit er sich dem Zug angeschlossen hatte, kam ihm ein Gruß über die Lippen und die Freunde nahmen dies als gutes Zeichen.

„Es ist zu überlegen, ob wir nicht selber Leibwächter brauchen. Stell dir vor, jemand will sich an uns rächen, weil wir ihn bestraft haben. Du hast ja gehört, welche Waffen mitgeführt werden“, meinte Gottfried, doch Lucien versuchte, ihn zu beruhigen: „Dafür haben wir nun den Karl. Ich denke, wir können uns auf ihn verlassen.“

„Das wird der heutige Abend noch zeigen“, sagte Gottfried voller Sorge. „Zumindest wird er nun fürs Erste sein vorlautes Maul halten.“

Als die Wallfahrer am Nachmittag eine kurze Rast einlegten, herrschte helle Aufregung. Karl kam mit ein paar Burschen daher, die am Strick fünf Rinder mit sich führten. Alle hatten sie bereits den Holzknüppel am Gürtel hängen und mehrere fasrige Judenstricke um den Leib gebunden. Dahinter folgte ein weiterer Wachmann mit drei gefesselten älteren Jungen. Sofort sah Lucien, dass es sich dabei um die drei handelte, die ihm so aufsässig begegnet waren, als er sie wegen der Boote angesprochen hatte. Die Gefangenen wurden vor die Brüder geführt und Karl versetzte ihnen dabei manchen derben Stoß, weil es ihm nicht schnell genug ging.

Lucien wusste, dass die heruntergerissenen Kerle kein Geld dafür hatten, um die Rinder zu kaufen. Erst als Karl sie ins Gebet nahm und ihnen drastische Strafen ankündigte, gaben sie zu, dass sie gestohlen waren. Gottfried machte sich daraufhin auf den Weg zurück zu dem einsam gelegenen Bauernhof und kaufte dem wütenden Mann die Färsen ab. Als er zurück kam, waren sie bereits von einigen der Erwachsenen geschlachtet. Es dauerte lange und es war ein blutiges Gemetzel, bis die Rinder auf dem Boden liegend ausgenommen und enthäutet waren.

In dichten Reihen umstanden die Kinder den Schlachtplatz, gierig auf das blutige Fleisch starrend. Die Größeren, Rücksichtsloseren, drängelten sich vor, es kam zu empörtem Geschrei und Raufereien. Karl hatte mit seiner Truppe alle Hände voll zu tun, um für Ordnung zu sorgen. Lucien stand daneben und winkte zuerst die Jüngeren und Schwächeren heran und ließ ihnen ihr Fleischstück aushändigen. Es dauerte Stunden, und es war bereits finster, als alle ihre Rationen erhalten hatten und Rauch und Bratenduft die Luft erfüllten. Auch Lucien und Gottfried war das Wasser im Munde zusammengelaufen und sie hatten es kaum erwarten können, bis sie als Letzte ihre Fleischstücke in Empfang nahmen. Sie hatten gewartet und darüber gewacht, dass alle gleich und gerecht behandelt wurden. Endlich war wieder Ruhe eingekehrt und die Nacht senkte sich über das Lager. Ringsum brannten die Feuer, alle hatten sie sich einen Bratspieß geschnitzt oder zu mehreren eine Vorrichtung gebaut, mit der sie auch größere Bratenstücke über dem Feuer rösten konnten. Obwohl das Fleisch unrechtmäßig erworben worden war, konnten die Brüder mit dem Tag zufrieden sein, vor allem deshalb, weil Karls Schutztruppe gute Arbeit geleistet und ihren Dienst getreu Luciens Anweisungen ausgeübt hatte.

14. Recht und Gesetz und die Suche des Vaters

Viele, besonders die Kleineren, die zuerst zu essen bekommen hatten, schliefen schon, als die Älteren an die Reihe kamen. Lucien hatte zuvor Karl und seine Truppe angewiesen, sich neben dem Schlachtplatz aufzustellen, so dass jeder, der sich seine Ration abholte, an den grimmig dreinschauenden Burschen vorbei gehen musste. Jedesmal, wenn einer eine Waffe bei sich trug, sei es ein Messer, ein Morgenstern oder ein mit Eisennägeln gespickter Knüppel, wurde er von seinen Wachmännern umringt und bekam erst zu essen, wenn er seine Waffe abgab. Hungrig wie die jungen Männer waren und angesichts der Übermacht ließen sie sich auf den Handel ein. Lucien wies sie eindringlich darauf hin, dass niemand mehr zu essen bekäme, wer im Besitz einer Waffe sei und sie mögen dies auch unter den Wallfahrern verbreiten. Daraufhin wurden noch weitere Schlag-, Hieb- und Stichwaffen abgeliefert. Dann endlich, auch Lucien und Gottfried waren rechtschaffen müde, stand noch der schwierigste Teil ihres Tagwerkes bevor. Zum ersten Mal mussten sie Gericht halten. Beiden war nicht wohl in ihrer Haut. Die Last, Entscheidungen über Schuld und Unschuld treffen zu müssen, lastete schwer auf ihnen. Sie hatten den Prozess auch nicht angekündigt und waren froh, dass nur Wenige noch auf den Beinen waren und neugierig näher traten, als der erste Angeklagte von Karl vorgeführt wurde. Es war derjenige, der seine Kameraden bestohlen hatte. Die Schuldfrage war eindeutig. Mehrere Kinder konnten bestätigen, dass er der Dieb war. Sein abgeschnittenes rechtes Ohrläppchen war zudem ein eindeutiges Erkennungszeichen. Mehrmals fragten Lucien und Gottfried die Zeugen unabhängig voneinander, um sich zu vergewissern, doch die Aussagen waren übereinstimmend. Lucien befahl Karl, den Missetäter wegzuführen, dann berieten die Brüder über das Strafmaß.

„Wir sollten gleich beim ersten Mal ein Exempel statuieren!“, schlug Gottfried vor. „Die Strafe muss abschreckend wirken!“

„Er sieht aus, als habe ihn Karl bereits bestraft“, sagte Gottfried. „Schau dir seine geschwollene Visage an!“

Tatsächlich war an dem Gesicht des etwa achtzehnjährigen Burschen deutlich zu erkennen, dass er sich nicht widerstandslos hatte festnehmen lassen. An der Oberlippe klebte geronnenes Blut, ein Auge war zugeschwollen.

„Warum habt ihr ihn so übel zugerichet?“, fragte Lucien.

„Er hat sich gewehrt und wollte sich nicht fesseln lassen“, antwortete Karl ungerührt.

Lucien seufzte und wandte sich wieder Gottfried zu.

„Ich schlage vor, wir nehmen ihm das Pilgerkleid und verstoßen ihn“, sagte er zu ihm und auch Gottfried schien diese Strafe angemessen.

Der Bursche hatte noch nichts zu essen bekommen. Es war noch fast eine Rinderhälfte übrig. Lucien schnitt ein Stück Fleisch ab und reichte es ihm.

„Zieh dein Ehrenkleid aus! Du bist nicht würdig, es zu tragen. Dann hau ab und lass’ dich nie wieder bei uns sehen, sonst überlasse ich dich Karl!“ sagte Lucien in so drohendem Ton, wie es ihm nur möglich war.

Karl löste ihm widerwillig und unter ruppigen Stößen die Fesseln, dann streifte der Bursche seine Kutte über den Kopf, ohne das Stück Fleisch dabei aus der Hand zu legen und machte sich davon. Inzwischen hatten Karls Helfer die beiden Rinderdiebe hergeführt. Sie waren zwar nicht misshandelt worden, doch Karl hatte sie ebenfalls fesseln lassen. Über sie wurde das selbe Urteil gefällt wie über das Schlitzohr. Mit Erschrecken stellten die Brüder fest, dass einige der Umstehenden mit der Aburteilung nicht recht einverstanden waren.

Auch Karl hatte wenig Verständnis dafür, dass die beiden Burschen, die schließlich dafür gesorgt hatten, dass es genug zu essen gab, genauso hart bestraft wurden wie der hinterhältige Dieb, der seine Begleiter bestohlen hatte.

„Wir können nicht zulassen, dass wir allmählich zu einer plündernden Horde werden!“, sagte Lucien zu ihm.

„Wir müssen hart durchgreifen, sonst finden sich jeden Tag Nachahmer – und“, fügte er hinzu, „die Folge davon ist auch, dass du in den kommenden Tagen weniger Arbeit hast.“

Dieses Argument überzeugte Karl. Als Lucien ihm noch vor allen Umstehenden ein Lob aussprach für seine vorbildliche Pflichterfüllung, sah man deutlich, wie er sich darüber freute. „Und nun stell’ uns deine Männer vor!“, befahl ihm Lucien.

Es waren zwei Dutzend Burschen, durch die Bank kräftige Kerle und etwa gleich alt wie Karl. Alle trugen sie bereits eine breite geflochtene Kordel aus den verholzten, biegsamen Stängeln der Waldrebe um die Taille und hatten daran einen Holzknüppel befestigt. Lucien ermahnte sie wie schon zuvor Karl, keine Willkür auszuüben und wies darauf hin, dass sie jederzeit aus ihrem Amt entlassen werden konnten, sollten sie ihre Macht missbrauchen.

Doch bereits in der folgenden Nacht kam es zu einem weiteren Zwischenfall. Unter den Wallfahrern befanden sich auch mehrere Dutzend Mädchen, die Jüngste unter ihnen dreizehn Jahre alt. Die Älteste wusste nicht genau, wie alt sie war, doch Lucien schätzte sie auf etwa sechzehn Jahre. Am frühen Morgen suchte sie weinend Lucien auf, der neben Gottfried unter seiner abgespannten Plane schlief. Sie blieb davor stehen und wagte nicht, die beiden zu wecken, doch ihr Schluchzen riss Gottfried aus einem wunderschönen Traum. Unter dem Jubel der befreiten Bevölkerung schritt er gerade an der Seite Luciens durch das Stadttor von Jerusalem. Die Sarazenenkrieger sanken vor ihnen auf die Knie und legten ihre Säbel vor sich auf die Erde, dann begannen sie laut um Gnade zu winseln, während die Jerusalemer Christen Vivat riefen. Erst langsam wurde er gewahr, dass nur die Klagelaute in seinem Traum echt waren und er setzte sich erschrocken auf.

„Man hat mir Gewalt angetan!“, sagte die junge Frau leise und kniete nieder.

Gottfried rüttelte Lucien wach und beide hörten sich ihren Bericht an, wie sie und ihre Freundin in der Nacht von zwei Burschen vergewaltigt worden seien.

„Wer war es? Kannst du sie uns nennen?“

Lucien war erschrocken. Er hatte schon mehrfach zu Gott gebetet, dass er keine Übergriffe auf die Mädchen geschehen lassen möge und bisher war ihm auch nichts zu Ohren gekommen. Nun also doch!

„Ich kann nicht! Die beiden haben gedroht, dass sie mich und meine Freundin umbringen, wenn wir sie verraten!“

Gottfried seufzte auf. Er wusste im ersten Augenblick ebenso wenig wie Lucien, was zu geschehen hatte. Schließlich sagte Lucien hart: „Wenn du uns die Übeltäter nicht nennst, dann musst du noch heute den Zug verlassen!“

Das Mädchen hatte bereits aufgehört zu weinen, doch diese Drohung stürzte sie in noch ärgere Verzweiflung und sie heulte erneut los.

„Ich meine es ernst!“, schob Lucien nach und erhob sich. „Wenn wir sie zu fassen kriegen, dann werden sie die Heimreise antreten und euch kann nichts mehr geschehen!“

Schließlich nickte das Mädchen ergeben.

„Bleibe hier, ich hole Karl, dann kannst du sie uns zeigen!“, sagte Lucien und kam bald darauf mit dem Anführer der Schutztruppe und dreien seiner Männer zurück.

Das Mädchen führte sie zu einer dicken Eiche, unter deren schützendem Blätterdach zwei etwa siebzehnjährige Burschen noch schliefen. Mit einem derben Fußtritt in die Seite weckte sie Karl. Noch ehe sie recht begriffen, was vorging, waren sie bereits überwältigt und gefesselt. Das ganze Lager war inzwischen durch das erregte Rufen wach und auf den Beinen. Erwartungsvoll standen alle im Kreis herum.

„Wir müssen an Ort und Stelle Gericht halten. Wir können die Mädchen nicht der Gefahr aussetzen, dass die beiden weiter in ihrer Nähe bleiben!“, sagte Lucien.

„Ja, aber wir müssen auch die Angeklagten zu Wort kommen lassen, um kein vorschnelles Urteil zu fällen. Die Wallfahrer müssen auf unsere Gerechtigkeit vertrauen!“

Lucien hatte nichts anderes im Sinn gehabt und ließ auch das zweite Opfer holen.

Nach der zögerlich und verschämt vorgetragenen Anklage der beiden Mädchen fragte Lucien den größeren der beiden Burschen nach seiner Sicht der Dinge.

„Die beiden haben uns schon seit Tagen schöngetan und sie haben sich auch küssen und begrapschen lassen“, versicherte er.

„Das ist aber noch lange kein Grund, ihnen Gewalt anzutun!“, rief Lucien scharf.

Da die beiden nichts weiter zu ihrer Verteidigung vorzutragen hatten und ihre Tat durch ihr Schweigen bestätigten, fällte Lucien sein Urteil.

Wie der Dieb und die beiden Viehdiebe am Abend zuvor, mussten die beiden ihre Kutten ausziehen und die Gemeinschaft der Wallfahrer verlassen. Doch damit war es noch nicht getan. Ein Spießrutenlauf stand ihnen noch bevor. Es blieb den Übeltätern nichts anderes übrig, als ihre Flucht möglichst schnell durch eine enge Gasse von Buben anzutreten, die mit Fäusten und Stöcken auf sie einhieben. Als der kleinere der beiden, halb nackt, unter einem Hieb auf den Kopf niedersank und die rachsüchtige Menge gerade dabei war, über ihn herzufallen, schritt Lucien ein und gebot der Menge Einhalt. Taumelnd durchschritt der Missetäter die letzten Meter des schmerzhaften Schandspaliers und war gleich darauf verschwunden. Doch auch die beiden Mädchen kamen nicht ungeschoren davon.

„Krebsweib, Metze, Dreckschweine!“ und andere Liebenswürdigkeiten schallten ihnen entgegen, vor allem gerufen von ihren Geschlechtsgenossinnen, die, so vermutete Gottfried, eine etwas andere Sicht der Dinge hatten. Gottfried nutzte die Gelegenheit, allen Mädchen nahezulegen, sich sittsam zu kleiden und nicht aufreizend zu verhalten und sich am besten vom anderen Geschlecht fernzuhalten.

Karl und die Seinen hatten in den nächsten Tagen nicht viel zu tun. Die gefällten Urteile verfehlten ihre Wirkung nicht. Keiner wollte alleine zurück in sein Dorf wandern müssen. Sie kamen auch gut voran, doch das Problem der Nahrungsbeschaffung blieb. Zwar führte sie ihr Weg vorbei an verschiedenen Klöstern und auch an großen Meierhöfen von Baronen und Grafen, wo sie zu essen bekamen, aber die Zahl der hungrigen Mäuler war einfach zu groß, um regelmäßig gestopft werden zu können, auch wenn sich das Empfehlungsschreiben des Königs hie und da als hilfreich erwies. Nicht selten wurden sie von einem Gutsverwalter zuerst mit groben Worten abgewiesen. Erst nachdem ihm Gottfried das königliche Siegel mit den Lilien der Karpetinger vor die Nase hielt, überlegte er es sich anders und öffnete die Vorratskammern. Oft nahmen sie auch Umwege in Kauf, wenn sie in Erfahrung bringen konnten, dass sich in der Nähe ein lohnendes Bettelziel befand. Übernachten mussten sie dennoch stets im Freien. Kein Kloster oder Gutshof konnte fast dreitausend Personen ein Dach über dem Kopf bieten.

Gottfried hatte unterwegs einige stabile Ruderboote gekauft, auf denen die Kranken und Verletzten, die nicht zurückbleiben wollten, aber auch schweres Gepäck befördert wurden.

Sie waren nun sieben Tage unterwegs und das Wetter war ihnen die ganze Zeit über gnädig gewesen. Bei den allabendlichen Andachten, die von einem Mönch abgehalten wurden, betete die Menge zu Gott, er möge sie vor Regen verschonen. Am achten Tag aber hatte Gott kein Einsehen mehr. Schon in der Nacht zuvor begann es zu regnen und es wurde kalt. Durchnässt und hungrig machten sich die Kinder auf den Weg und an diesem Tag kam es zu den ersten wirklich schwerwiegenden Zwischenfällen. Am Abend zuvor hatte Gottfried kein Schlachtvieh kaufen können und zwei der fast erwachsenen Burschen beschlossen, auf eigene Faust und ungeachtet der drohenden Verbannung ihren Hunger zu stillen. Sie schweiften eigenmächig herum und hörten Schafe blöken. Sogleich gingen sie den Geräuschen nach und kamen zu einer Schafherde. Sie griffen sich drei Schafe und schnitten ihnen an Ort und Stelle die Kehlen durch. Als der Hütehund auf sie zusprang, hieb ihm einer mit dem Knüppel über den Kopf, dass er tot liegen blieb. Der Schäfer war inzwischen auf den Tumult aufmerkasm geworden und ging nun außer sich vor Wut mit seinem langen Hakenstock auf die beiden los. Einer der Diebe stieß ihm das Messer in den Bauch, dann machten sie sich davon.

Viele der Kinder hatten sich von den Vortagen noch rohes Fleisch aufbewahrt. So fiel es anfänglich auch gar nicht auf, dass der Mörder und sein Freund am Abend Stücke von den inzwischen heimlich geschlachteten Tieren über dem Lagerfeuer brieten. Erst als Lucien berichtet wurde, dass sie frisches, noch blutiges Fleisch für teures Geld verkauften, schöpfte er Verdacht. Karl und Lucien waren gerade dabei, die beiden Burschen nach der Herkunft des Frischfleisches zu befragen, da näherte sich in der Dunkelheit Hufschlag. Es waren die Schergen des Bischofs von Nevers, auf dessen Ländereien der Viehdiebstahl und Raubmord stattgefunden hatten. Gottfried und Lucien ließen sich berichten, was vorgefallen war und führten die Männer zu den Verdächtigen. Nun nutzten den beiden ihre treuherzigen Versicherungen, sie hätten die Schafe rechtmäßig und für viel Geld erworben, nichts mehr. Als sie Karl in Fesseln legen wollte, gelang es einem der beiden, im Schutze der Dunkelheit zu entkommen. Der andere wurde unter Peitschenhieben der Schergen an einem Strick um den Hals fortgeführt.

„Ihr seid keine Wallfahrer, ihr seid eine Räuber- und Mörderbande!“, schrie der Anführer der Reiter in den Menschenauflauf, der sich gebildet hatte. Dann banden sie den Gefangenen bäuchlings auf ein mitgeführtes Pferd und ritten davon.

Immer noch regnete es. Unzählige Schuhe, Riemensandalen, Holzpantinen oder bloße Füße hatten den Boden in eine Schlammwüste verwandelt. Lucien setzte sich abseits von den anderen unter einen Baum, um Schutz vor dem Regen zu finden und alleine zu sein. Schwere Tropfen fielen von den Blättern auf ihn herab. Er spürte sie nicht, denn die Verzweiflung hatte ihn gepackt. Heftige Weinkrämpfe schüttelten ihn. Es war nicht nur das Entsetzten, dass einer seiner Begleiter den ganzen Zug mit seiner Mordtat entehrt hatte. Er wusste auch nicht, wie es weitergehen sollte. Die Not und der Hunger wurden zu einem immer drängenderem Problem. Wie sollte die tausendköpfige Schar in den nächsten Tagen und Wochen mit Nahrung versorgt werden? Gottfried hatte ihm mitgeteilt, dass sein Geld zur Neige ging und er bald keine Schlachttiere mehr kaufen könne.

Der Grafensohn war nicht der einzige gewesen, der Geld oder Wertgegenstände dabei hatte, doch die Unerfahrenheit der Jugend hatte die Kinder bei ihren Tauschgeschäften mit gerissenen Bauern zu schlechten Händlern gemacht. Meist war ihre Notlage schamlos ausgenutzt worden. Ein Junge aus dem niederen Adel von Blois hatte für eine teure Goldbrosche mit einem Rubin noch vor wenigen Tagen eine halbe Herde von Schafen eingetauscht und an einer Leine mit sich geführt, doch die Tiere waren in jeder Nacht weniger geworden, bis ihn Gottfried eines Morgens weinend antraf. Als er ihn nach dem Grund fragte, erfuhr er, dass man ihm das letzte Schaf gestohlen hatte.

„Es war die Brosche meiner Mutter!“, schluchzte er voller später Reue über den so nutzlosen Handel.

Auch Gottfried war niedergeschlagen, auch er hatte von seinem Vater gestohlen. Sein Geldsack war fast leer. Er besaß bis auf ein paar Silbermünzen nun nichts mehr außer dem goldenen Ring mit dem Wappen seiner Familie am inzwischen dünn gewordenen Finger. Von diesem wertvollen Familienerbstück wollte er sich auf keinen Fall trennen. Eines Tages, so dachte er insgeheim, könnte der Ring vielleicht hilfreich sein, seine adelige Herkunft nachweisen zu können. Er hoffte, dass Gott ihm auf die Strafe, die ihn im Jenseits für seinen Diebstahl erwartete, einen Rabatt gewähren würde. Schließlich hatte er das Geld des Vaters ja für einen guten Zweck ausgegeben. Als er aber über die zunehmende Verrohung der Sitten unter den Wallfahrern nachsann, hegte auch er Zweifel daran, ob das ganze Unternehmen zu einem gottgefälligen Ende führen würde.

Der nächste Tag brachte erneut Regen und es war ungewöhnlich kalt für die Jahreszeit. Die Menge trottete stumm und niedergeschlagen Schritt für Schritt vorwärts. Einer folgte auf dem schlechten Fahrweg mit gesenktem Kopf dem Vordermann. Gottfried hielt sich auf dem schmalen Weg fast am Ende der endlos langen Schlange auf und hing wie am Vortag seinen düsteren Gedanken nach. Er war so sehr in sich versunken, dass er fast den Hufschlag nicht gehört hätte, der sich von hinten näherte. Waren es erneut die Schergen des Bischofs? Er wandte sich um und sah, wie drei Reiter auf die verängstigten Kinder zusprengten und erst im letzten Moment vor ihnen die Zügel hochrissen. Einer von ihnen führte einen Hund mit sich. Er sah, dass es der beste Jagdhund seines Vaters war. Sogleich erkannte er auch Pierre an seiner fülligen Gestalt und war wieder hellwach. Sein Vater hatte ihn geschickt, um ihn heimzuholen! Sofort sprang er hinter einem Busch und hörte, wie Pierre den Letzten in der Reihe, einen schwächlichen Buben, anschrie: „Wo ist Gottfried?“

Er stammte wie er aus Cloyes, sein Vater war ein Leibeigener des Grafen und Pierre musste ihn erkannt haben.

„Ich weiß es nicht!“, hörte er ihn angstvoll stottern.

Nun kehrten die Lebensgeister wieder in Gottfried zurück. Bei allen Widerwärtigkeiten, die er ertragen musste, unter keinen Umständen wollte er seinem Vater als diebischer und reumütiger Sohn unter die Augen treten. So schnell er konnte, rannte er in den Wald, bevor ihn die Männer entdeckten oder der Hund seine Witterung aufnahm. Er hörte noch ein Pferd schnauben und die angstvollen Rufe der Kinder, wenn sie auf dem schmalen Weg den schweren Rössern auswichen und sich vor ihren massigen Körpern durch einen Sprung zur Seite in Sicherheit brachten. Keuchend hastete Gottfried weiter. Er war nun bereits so weit in den Wald vorgedrungen, dass er von seinen Begleitern nichts mehr hörte und glaubte sich schon in Sicherheit, doch dann erfasste ihn erneut die Angst. Deutlich hörte er das Kläffen des Hundes. Pierre hatte ihn auf seine Fährte gesetzt. Die Panik, die ihn ergriffen hatte, verlieh ihm ungeahnte neue Kräfte und er rannte weiter. Zweige peitschten sein Gesicht und schon nach einigen Minuten glaubte er, die Lunge würde ihm platzen. Trotz aller Anstrengung kam das Bellen immer näher. Er war so erschöpft, dass er kaum noch einen Fuß vor den anderen setzen konnte und wollte schon völlig ermattet stehen bleiben, da stieß er auf einen kleinen Bachlauf. Er wusste, wie sehr sich sein Vater stets geärgert hatte, wenn er mit der Saufeder seinen Jagdhunden gefolgt war, um den gestellten Eber zu erlegen und die Hunde jaulend an einem Bach stehen blieben und nicht mehr weiter wusste. Neue Hoffnung stieg in ihm hoch und er mobilisierte seine letzten Kräfte. Wohl hundert Schritte platschte er taumelnd durch den seichten Bachlauf, damit der Hund auf der gegenüberliegenden Seite nicht seine Spur wieder aufnehmen konnte, brach immer wieder mit einem Bein an einer morastigen Stelle ein und kroch auf allen Vieren schließlich die glitschige Böschung des Bachbettes hoch. Hinter einigen dicht belaubten Haselnusssträuchern ließ er sich auf den Boden fallen. Er konnte nicht mehr. Wenn sie ihn hier fanden, dann war es wohl Gottes Wille, dass er das Heilige Land nicht erreichen sollte.

Er hörte, wie das Jaulen und Bellen leiser wurde und der Hund sich flussabwärts wandte.

„Wie schlimm muss mein Gestank sein, dass ihn sogar das Wasser mitnimmt und den Hund mit sich fortlockt!“, dachte er, immer noch schwer atmend.

Es mochten Stunden vergangen sein, als er sich wieder aus seinem Versteck herauswagte. Kein Laut war mehr zu hören und er wollte nicht den Anschluss verlieren, so entschloss er sich, vorsichtig dorthin zurück zu gehen, woher er gekommen war. Es dauerte lange, bis er den Weg wiederfand, den die Wallfahrer genommen hatten. Er war inzwischen breiter geworden. Tausende von Füßen hatten die zuvor grüne Grasnarbe, die sich zwischen den Fahrspuren befand, zertreten und in braunen Morast verwandelt. Weder von den Reitern noch von den Wallfahrern war etwas zu sehen oder zu hören. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als dem Fahrweg zu folgen, auch auf die Gefahr hin, dass er erneut auf Pierre stoßen würde. Immer wieder blieb er stehen, horchte und setzte dann seine Schritte so geräuschlos, wie es ihm möglich war. Er verharrte erneut, doch weder Hufschlag noch das Bellen eines Hundes drang an sein Ohr.

Seit vielen Tagen war er nun gewohnt, dass unzählige Menschen um ihn waren, dass gesungen, geredet oder auch geweint wurde, doch nun herrschte eine Stille, wie er sie noch nie wahrgenommen hatte. Ein ihm bisher unbekanntes Gefühl des Verlassenseins stieg in ihm hoch und er sehnte sich mit jeder Faser seines Körpers nach den vertrauten Stimmen seiner Kameraden. Dazu kam die Schutzlosigkeit, die ihm zusetzte. Es gab wilde Tiere und böse Menschen, beiden wäre er hilflos ausgeliefert. Was wäre, wenn er bis zur Nacht die Seinen nicht mehr einholte? Die Angst beflügelte seine Schritte. Mehr und mehr in Panik verfallend spürte er die Nässe und die Kälte nicht mehr. Er war bis auf die Haut durchnässt und die Kleider klebten auf der Haut. Es dämmerte bereits, ihn fror und er weinte still vor sich hin, als er vor sich an einer Wegbiegung eine Bewegung wahrnahm. Er hatte nicht mehr den Willen und auch nicht mehr die Kraft, erneut die Flucht zu ergreifen und blieb stehen. Es war Lucien, der da auf ihn zukam. Als er ihn sah, lief er ihm entgegen und Gottfried umarmte seinen Bruder. Doch wie sah er aus? Luciens Gesicht war geschwollen und verkrustetes Blut hing an seiner aufgeplatzten Oberlippe.

„Was ist geschehen?“, fragte ihn Gottfried erschrocken.

„Pierre hat sich gefreut, dass er mal wieder Grund hatte, mich zu schlagen. Verflucht soll er sein, der Hurensohn!“

Lucien berichtete, wie ihn sein ehemaliger Züchtiger nach Gottfried gefragt hatte und als er behauptete, er hätte sich mit einer Gruppe von Kindern schon vor Tagen auf den Rückmarsch begeben, habe er ihn immer wieder ins Gesicht geschlagen und die Frage wiederholt.

„Und dann?“, wollte Gottfried wissen.

„Dann hat er mir endlich geglaubt, weil auch andere das Gleiche gesagt haben.“

„Mein Gott, Lucien! Ich wollte nicht, dass du erneut um meinetwillen Schmerzen ertragen musst“, sagte Gottfried leise und umarmte ihn erneut.

Lucien machte sich los und wandte sich zum Gehen.

„Komm mit. Wir übernachten auf einer Lichtung. Es ist nicht mehr weit bis dorthin. Ich habe auch für dich einen Platz in einem leeren Rindenkobel gefunden. Ich nehme an, Holzfäller haben ihn errichtet. Wenn hier im Wald gearbeitet wird, dann muss auch in der Nähe ein Dorf sein oder ein Kloster.“

„Gebe Gott! Ich habe fürchterlichen Hunger.“

„Da bist du nicht der einzige“, erwiderte Lucien.

Auch am nächsten Tag wollte es nicht aufhören zu regnen. Gottfried hatte darauf bestanden, wieder einmal das Kreuz nehmen zu dürfen und Lucien war seinem Wunsch nachgekommen. Einer von Pierres Hieben war nicht in seinem Gesicht gelandet, sondern hatte ihn hart auf den Rippen getroffen. Die ganze Nacht hindurch hatte er vor Schmerzen nicht recht schlafen können. Doch auch andere litten Schmerzen. Hunderte von Kindern waren inzwischen krank geworden, hatten sich verletzt oder waren einfach körperlich am Ende.

Als sie der Weg aus dem Wald herausführte, war die Freude groß, als sie die Mauern einer Klosteranlage vor sich auftauchen sahen. Jubelnd und mit der erstarkenden Kraft der Hoffnung stürmte die ausgehungerte Kinderschar auf das Tor zu. Lucien und Gottfried bahnten sich einen Weg durch die aufgeregte Menge, doch erst nach mehrmaligem heftigem Klopfen mit dem schweren Eisenring öffnete sich das schwere Eichentor einen Spalt. Er konnte nicht verhindern, dass seine Begleiter dagegendrückten, doch es war mit einer Kette gesichert und gab nicht nach. Gottfried zeigte durch die Öffnung den Königsbrief vor und man ließ ihn zusammen mit Lucien eintreten und führte die beiden zum Abt. Misstrauisch beäugte der Mann die Buben in ihren verdreckten Kreuzfahrerkutten. Er warf einen Blick auf Gottfrieds hochschaftige Riemenschuhe und erkannte daran, dass sein Besucher keinem niedrigen Stand angehörte. Mit der beringten Hand reichte Gottfried dem Abt das Empfehlungsschreiben des Königs. Er betrachtete erst den Ring, bevor er den Brief entgegennahm und ihn missmutig las. Er studierte das Schreiben eingehend und nahm auch das Siegel genau in Augenschein. Jetzt erst wagte Gottfried zu fragen, ob er bereits sei, die Kranken und Siechen aufzunehmen.

„Wie viele sind es denn?“, wollte er wissen.

Die Auskunft dass es über hundert Kinder seien, ließ ihn erschrocken aufblicken.

„Das ist unmöglich. Wir können nicht so viele Menschen gesund pflegen und ernähren.“

Lucien, der sich, seiner niedrigen Herkunft bewusst bisher bescheiden im Hintergrund gehalten hatte, sah nun den geeigneten Augenblick gekommen, sich in die Unterredung einzuschalten. Er war lange genug Ministrant gewesen, um die wichtigsten Worte der Evangelisten zu kennen. Sie würden die vielen Kranken und Siechen nicht weiter mit sich schleppen können.

Er trat einen Schritt vor und sagte mit kräftiger Stimme: „Der Herr wird beim Jüngsten Gericht zu denen auf seiner rechten Seite sagen: Kommt her, die ihr gesegnet seid! Denn ich war hungrig und ihr habt mir zu essen gegeben; ich war durstig und ihr habt mir zu trinken gegeben; ich war fremd und ohne Obdach und ihr habt mich aufgenommen; ich war nackt...“

Der Abt stöhnte auf. „Matthäus, Kapitel 25, Vers 34. Ich kenne das Neue Testament. Du brauchst mich nicht darauf hinzuweisen, was in der Bibel steht“, sagte er heftig.

Er hatte bei den sonntäglichen Messen mit diesen Worten gerade in letzter Zeit mehrmals an die Hilfsbereitschaft und Barmherzigkeit der Kirchenbesucher ihren notleidenen Mitmenschen gegenüber appelliert. Und nun kam dieser heruntergerissene Knabe daher und drehte den Spieß um. Lucien hatte seine empfindliche Stelle getroffen. Der Abt wollte am Jüngsten Tag auf der rechten Seite Gottes stehen und ins Paradies eingelassen werden.

„Die übrigen Kinder aber müssen vor der Klostermauer bleiben“, sagte er seufzend und gab mit einem kaum erkennbaren Nicken sein Einverständnis. Es war ihm anzusehen, dass er nur sehr widerwillig seiner obersten Christenpflicht nachkam und Barmherzigkeit zeigte.

Als Lucien bestimmte, wer ins Kloster dürfe, kam es zu einem regelrechten Gedränge. Mit Sorge beobachteten die Brüder, dass plötzlich auch solche vorgaben, krank zu sein, die zuvor noch wacker mitmarschiert waren. Lucien fing sich manchen bösen Blick ein, wenn er den einen oder anderen Simulanten zurück hielt.

Es dämmerte bereits, bis alle notdürftig mit Haferschleim und Graupensuppe verköstigt waren und mit Wasser verdünnte Molke zu trinken bekamen. Dann machten sich die Kinder auf, um sich aus dem nahen Wald trockene, abgefallene Äste zu holen. Unzählige kleine Feuer brannten schließlich am Fuße der Klostermauer und spendeten ein wenig Wärme für die Nacht.

Bereits am nächsten Morgen legte ihnen der Abt nahe, weiter zu ziehen. Er war aber bereit, Gottfried eine alte Kuh und vier Schafe zu verkaufen, die sie mit sich fortführten.

Damit hatte Gottfried sein letztes Geld für Schlachtvieh ausgegeben. Es waren inzwischen deutlich weniger Esser als in den Tagen zuvor, denn es fehlten die Kranken und nicht wenige hatten sich unbemerkt aus dem Staub gemacht. Außerdem wollten sich dem zerlumpten und so offenkundig notleidenen Zug keine neuen Pilger mehr anschließen. Dennoch reichte das Fleisch hinten und vorne nicht aus, um alle satt zu bekommen. Zudem hatte es wieder zu regnen begonnen. Als sie am Abend lagerten, schafften es die meisten Kindergruppen nicht, mit den nassen Ästen, die sie vom Boden aufklaubten oder von den Bäumen rissen, ein Feuer zu entfachen. Viele konnten das ihnen zugeteilte Fleisch nicht über der Glut braten und aßen es in ihrer Gier roh. Schwarzer, beißender Rauch stieg von den wenigen Feuerstellen auf und vermischte sich mit dem feuchten Nebel der Loire. Das Lager, das einer Schlammwüste glich, hallte wider von unzähligen Hustenanfällen.

„Hörst du sie fluchen?“, sagte Lucien zu Gottfried. „Lass uns beten, dass morgen besseres Wetter wird!“

„Wenigstens müssen wir heute abend nicht auch noch Gericht halten“, antwortete Gottfried. „Es traut sich niemand mehr, etwas zu stehlen, so lange wir auf den Ländereien des Bischofs sind.“

„Ist dir aufgefallen, dass wir heute den ganzen Tag an keinem Weidevieh vorbei gekommen sind? Unser Ruf eilt uns voraus und er ist nicht der beste. Die Bauern verstecken ihr Vieh vor uns“, sagte Lucien.

„Ja, stehlen dürfen wir es nicht und kaufen können wir keines mehr“, fügte Gottfried traurig hinzu.

Am nächsten Morgen, nach einer Nacht, die viele in ihrer nassen, kalten Kleidung durchwacht hatten, hörte der Regen endlich auf. Es war der Donnerstag, der 25. Mai im Jahre des Herrn 1212. Christus hatte am Tag seiner Himmelfahrt offenbar ein Einsehen. Nach dem Aufstehen wurde an diesem Hochfest von Phillip, dem Wanderprediger, zu Ehren Christi Wiederkehr aus dem Reich der Toten eine Messe gehalten.

„So wie Christus auferstanden ist von den Toten, so werden auch wir auferstehen von unseren Kümmernissen und unserer Not, wenn wir auf ihn vertrauen!“, beschwor er lethargisch vor ihm sitzende oder stehende Menge.

„Es wird auch Zeit, sonst fahren wir selber in den Himmel auf, bevor wir das Heilige Land erreichen!“, rief einer aus der schützenden Anonymität der Masse.

Der Mönch nahm den Zuruf auf. „Gott hat uns bestraft dafür, dass einige unter euch sich vom Satan zu Zweifeln, zu Flüchen, ja sogar zu Missetaten haben hinreißen lassen und er wird es weiterhin tun!“, rief er zornig in die Richtung des Störenfriedes.

Lucien hatte den Zuruf ebenfalls gehört, aber gleichzeitig auch, wie ihm der Magen knurrte. Wie lange würde dieser verdreckte, halb verhungerte Haufen noch durchhalten?

Wie er befürchtet hatte, so kam es auch. Trotz des trockenen Wetters wurde die Schar seiner Anhänger bei jedem Halt kleiner, wenn er an den Versammlungspunkten oder am Abend den Blick über sie schweifen ließ. Viele folgten dem Beispiel Christi und beschlossen, zu den ihren heimzukehren. Das eigene ärmliche Heim, das sie verlassen hatten, erschien ihnen nun wie das Paradies auf Erden und sie machten sich in kleinen Gruppen auf den Rückweg. Sie hofften darauf, dass sie auf mehr Mitleid und Hilfsbereitschaft stoßen würden, wenn sie nur wenige waren. Für die Standhafteren dagegen wurde die Lage schlimmer und schlimmer. Sobald sie glaubten, der strenge Arm des Bischofs von Nevers könne sie nicht mehr erreichen, kam es zu erneuten Übergriffen. Einzelne Scharen schwärmten aus und suchten abseits gelegene Bauernhöfe heim. Auf dem offenen Feld konnten sie keine Weidetiere mehr finden, so drangen sie in die Ställe ein und auch in die Häuser, um zu stehlen und zu rauben. Die Menge war nicht mehr zu kontrollieren. Meist kehrten die Missetäter gar nicht mehr zu ihrem Haufen zurück, sondern blieben verschwunden. Der üble Ruf dieser gesetzlosen und umherschweifenden Vagabunden aber haftete auf den noch verbliebenen Wallfahrern und verschloss ihnen die Türen.

Die verwahrlosten Kinder waren nicht die einzigen, die durch das Land streiften und vor Übergriffen auf das Eigentum von anderen nicht zurückschreckten. Angesichts der überall herrschenden Not war man inzwischen dazu übergegangen, zwischen würdigen und unwürdigen Armen zu unterscheiden. Die sogenannten Hausarmen konnten noch hie und da auf Fürsorge ihres Grundherrn rechnen, die Vagabunden jedoch, die bettelnd oder auf der Suche nach Beute die Straßen im Lande unsicher machten, wurden als entwurzelte Faulenzer, als Tagediebe angesehen. Sie konnten nicht auf Hilfe hoffen und oftmals entledigte man sich ihrer mit Gewalt. Man fing sie ein und schaffte sie unter Prügel außer Landes, wenn sie nicht zuvor von den Schergen des jeweiligen Grundherren erschlagen und ihre Leichen anschließend irgendwo verscharrt wurden.

In ihrer Not sammelten die Verbliebenen alles Essbare, das sie links und rechts des Weges fanden. Sie ernährten sich von Bucheckern des letzten Herbstes, aßen die Blätter des Löwenzahn und des Sauerampfers, Sauerklee, Birkenblätter, Gänseblümchen und ihnen unbekannte Pilze, womit sie sich den Magen verdarben und unter argen Krämpfen vor Schmerz wanden. Lucien und Gottfried bemühten sich, die Kranken zum Weitergehen zu bewegen, aber oft waren sie zu keinem weiteren Schritt mehr zu bewegen und mussten zurückgelassen werden. Die drei Boote, die ihnen auf dem Fluss folgten, waren voll und die Krankenkarren hatten sie zurücklassen müssen, da sich niemand mehr fand, der sie ziehen konnte oder wollte. Auch Vergiftungen kamen vor, wenn die hungrigen Kinder in ihrer Unwissenheit Blätter des Bärlauches mit denen der Maiglöckchen verwechselten. Kröten und Frösche wurden gefangen und gegessen, auch Weinbergschnecken gesammelt. Einige scheuten sogar nicht davor zurück, Ameisenhaufen aufzugraben und die Eier zu essen oder alle Insekten, derer sie habhaft werden konnten.

Immer kürzer wurden die Strecken, die sie zurückgelegt hatten, wenn sie sich bei Anbruch der Nacht ein Lager suchten. Viele Stunden verbrachten sie mit Nahrungssuche, sehr zum Verdruss von Lucien. Er war voller Ungeduld und wollte vorwärts kommen. Jerusalem und Gott selber wartete auf sie. Doch auch Zweifel stiegen in ihm hoch. Wieso hemmte Gott sie dann und ließ sie hungern? Die Begeisterung der ersten Tage hatte bei einem Teil der Verbliebenen einer maßlosen Enttäuschung, bei dem anderen einem grimmigen Trotz Platz gemacht. Die Jubelgesänge waren verstummt.

Auch Lucien und Gottfried waren abgemagert. Als sie endlich in Roanne ankamen, hatten sie für die etwa 200 Meilen fünfzehn Tage benötigt und ihre anfangs unüberschaubare Schar war auf etwa ein Drittel Unentwegte zusammengeschrumpft. Alle waren sie am Ende ihrer körperlichen Kräfte. Die Loire war inzwischen breit und seicht geworden. Sie war von Sandbänken durchzogen, auf welche die Boote immer wieder aufsaßen. Jedesmal mussten dann alle aussteigen und das Boot in tieferes Wasser ziehen, um kurz darauf erneut knirschend auf dem Kies aufzulaufen. Das Rudern machte keinen Sinn mehr. Schon viele Meilen vor Roanne blieb ihnen nichts anderes übrig, als auch die Schwachen und Kranken, die bisher in den Booten mitgeführt worden waren, zurück- und einem ungewissen Schicksal zu überlassen. Zu allem Unglück war dies eine menschenleere Gegend und sie konnten nicht, wie sie gehofft hatten, die Boote verkaufen, um mit dem Erlös wieder Schlachtvieh zu kaufen.

In dem Maße, wie die Schar seiner Anhänger schrumpfte, nahmen Luciens peinigende Schuldgefühle zu. Sie ließen ihm keine Ruhe, wenn er bei Tage tausendfach einen Fuß vor den anderen setzte und seinen Gedanken nachhing und sie plagten ihn bei Nacht. Läuse und Flöhe taten das ihre dazu und ließen die Nächte zu einer endlos scheinenden Leidenszeit werden; Stunden in denen ihm vor dem Hellwerden graute, weil er wusste, der nachfolgende Tag würde wieder mit Not und Elend zuende gehen. Er ertappte sich bei dem Gedanken, ebenfalls aufzugeben und die Pilgerfahrt zu beenden, doch immer noch folgten ihm Hunderte von gläubigen Kindern und Jugendlichen. Es waren diejenigen, die alles erduldete Leid als Vorschuss auf das Jenseits ansahen. Die zwielichtigen Gestalten hatten die Gruppe längst verlassen. Die Übergriffe auf Bauernhöfe und auch die körperlichen Auseinandersetzungen innerhalb der Pilgerschar hatten aufgehört und seit drei Tagen hatten sie nicht mehr Gericht halten müssen. Der Abschaum, der sich der Pilgerschar angeschlossen hatte, war abgeschöpft. Zu Luciens und Gottfrieds Überraschung hatte sich Karl nicht aus dem Staub gemacht. Ihm war es nicht so wichtig, für den Tag des Jüngsten Gerichts Pluspunkte zu sammeln, er war damit zufrieden, im Hier und Jetzt etwas zu gelten und Macht zu besitzen. Er hatte andere Vorstellungen davon, wie er zum Sieg des Christentums über die Heiden beitragen wollte. Wenn er erst einmal im Heiligen Land angekommen war, dann würde man ihm schon eine Waffe geben. Er wollte kämpfen und mit Ruhm und Ehre beladen wieder in sein Dorf zurückkehren, vielleicht sogar als Ritter. Seine Gefolgsleute waren offenbar der selben Ansicht, allerdings war nur noch die Hälfte davon bei ihm. Der Kampf ums Überleben auf dem Weg ins Heilige Land war ihnen zu gefährlich geworden.

15. Leid und Freud

Graf Gottfried hätte nie geglaubt, dass sein Sohn, den er immer für recht empfindsam und verweichlicht gehalten hatte, so lange durchhalten würde. Nicht zuletzt aus dem Grund hatte er lange nichts unternommen, als er seine Flucht bemerkt hatte. Immer noch war er wütend auf ihn. Sein Sohn ein Dieb! Und mit einer solchen Sünde beladen wollte der törichte Junge ins Heilige Land, um das zu erreichen, was ihm, seinem Vater mit dem Schwert in der Hand nicht gelungen war? Unmöglich! Er würde nicht weit kommen! Aber sollte ihm ruhig mal der rauhe Wind des Lebens ein wenig um die Nase wehen, es würde ihm gut tun!

Doch als nach zwei Wochen weder sein Sohn reumütig zurückgekehrt war und er auch sonst kein Lebenszeichen von ihm hatte, verwandelte sich sein väterlicher Zorn allmählich mehr und mehr in Sorge und er schickte Pierre aus, ihn zu suchen. Als sein Knecht mit der Nachricht zurückkehrte, dass sein Sohn verschollen war, war sein Zorn verraucht. Angst ergriff ihn. Mehrmals am Tag kniete er vor seinem Hausaltar nieder und bat Gott, er möge ihn unversehrt den Weg zurück finden lassen.

Neben seiner Seelenpein ging es dem Grafen auch körperlich nicht gut. Er hatte Rückenbeschwerden und schlief deswegen noch schlechter. Wenn er wach lag, dann malte er sich aus, in welchen Gefahrensituationen sich sein Sohn gerade befinden konnte. Am meisten ängstigte ihn der Gedanke, dass man ihn ausrauben und dabei vielleicht sogar töten würde. Er hatte Geld bei sich, trug einen goldenen Ring am Finger und je größer die Not im Lande, umso weniger wurden Recht und Ordnung geachtet oder das strafende Höllenfeuer gefürchtet.

Als er nach einer erneuten schlimmen Nacht sein Morgenmahl beendet hatte und aus dem Fenster blickte, sah er hinab auf die Wiese vor dem Schloss, wo alles seinen Anfang genommen und Lucien seine Jünger um sich geschart hatte. Auf seinem Predigtstein saß regungslos eine Frau. Es war Adeline. Ein unbestimmtes Verlangen nach ihrer Nähe überkam den Grafen. Es war seit dem Tode der Gräfin und erst recht mit dem Fernbleiben seines Sohnes einsamer geworden, als er es zuvor schon gewesen war. Ein Schauer ergriff ihn, wenn er daran zurückdachte, wie angenehm ihm vor vielen Jahren die Gegenwart dieser Frau gewesen war. Er rief sich die Augenblicke in Erinnerung zurück, da sie sich ihm hingegeben hatte. Er dachte aber auch an die wohltuende Kraft ihrer Hände und ihrer Arzneien. Lange ließ er seinen Blick auf ihr ruhen, bis er sich aufraffte. Ja, er würde sie aufsuchen. Er hatte genügend Gründe dafür. Er gestand sich ein, dass die Hoffnung auf Linderung seiner  Rückenbeschwerden nur der Vorwand waren. In erster Linie verspürte er das Bedürfnis, mit der Mutter der beiden verschollenen Knaben zu sprechen. Es drängte ihn danach, ihr sein Leid mitzuteilen, vielleicht auch mit ihr zu teilen. Schließlich warf er sich sein Cape über die Schultern und machte sich auf den Weg zu ihr. Niemand sonst war auf der Weide außer den Schafen, die einst Lucien gehütet hatte. Aus dem zertrampelten Boden sprießte inzwischen neues Grün. Etwas abseits saß ein anderer Hütebub mit dem Stecken in der Hand unter einem Haselnussstrauch und sah den friedlich weidenden Tieren zu. Dem Grafen fiel auf, wie wenige Schafe es inzwischen geworden waren, fast nur noch Jungtiere, und er musste an die Not in den Dörfern ringsum denken. Viele Muttertiere waren bereits geschlachtet worden, kaum dass sie abgelämmert und ihren Nachwuchs entwöhnt hatten.

Adeline hatte dem Schloss den Rücken zugewandt. Sie blickte regungslos nach Süden, dorthin, wo ihre Söhne entschwunden waren. Sie hörte auch die Schritte des Grafen erst, als er unmittelbar hinter ihr angelangt war. Erschrocken drehte sie sich um und starrte ihn an. Schnell aber fand sie die Fassung wieder.

„Es sind nicht mehr viele Schafe auf der Weide“, sagte der Graf, um mit ihr ins Gespräch zu kommen.

„Ja, Ihr habt recht. Drei Mutterschafe sind mir gestohlen worden, seit Lucien sie nicht mehr hütet. Aber was führt euch zu mir, Herr?“, fragte sie und schob den Rock schamhaft über ihre bloßen Knie.

„Es ist mein Rücken. Ihr habt mir schon vor vielen Jahren geholfen, wieder gesund zu werden.“

Adeline war erleichtert. Sie hatte mit Vorwürfen gerechnet, dass Lucien ihm seinen Sohn genommen hatte. Ausführlich ließ sie sich seine Beschwerden schildern.

„Ich kann Euch eine Tinktur mit einer Mischung aus der Schwarzwurz und Arnika bereiten. Wenn Ihr Euch damit einreibt, wird das den Schmerz lindern.“

Der Graf nahm Adelines Worte kaum wahr. Er betrachtete ihren wohlgeformten Körper, ihr langes, fast schwarzes Haar. Die Lippen erschienen ihm nicht mehr so voll wie damals, als sie noch ein Mädchen gewesen waren. Er sah sie schließlich offen an und war sofort wieder in ihren Bann geschlagen. Es waren nicht mehr die frischen, fröhlichen, sondern die tiefen, wissenden Augen einer reifen Frau. Er zögerte mit seiner Antwort, doch dann wagte er doch zu sagen: „Ich kann mir den Rücken nicht selber einreiben und ich erinnere mich noch gut an Eure wohltuenden Hände.“

Adeline dachte viele Jahre zurück, wie sie die Muskulatur seines verletzten Armes mit dem selben Öl massiert hatte und wie sehr es der Graf damals genossen hatte. Sie dachte aber auch daran, wie er sich ihr schließlich liebevoll zugewendet hatte und wie sie es hatte geschehen lassen. Auch die Erinnerung an die Lust, die sie selber dabei empfunden hatte, wurde wieder in ihr wach. Als sie nichts darauf entgegnete, brachte der Graf sein Anliegen eindeutiger vor.

„Wollt Ihr das bitte für mich tun?“

Wieder zögerte Adeline mit einer Antwort. Sie dachte daran, wozu ihre letzte Behandlung geführt hatte. Aber konnte sie als Leibeigene sein Anliegen ausschlagen, ohne sich seinen Zorn zuzuziehen? Sie erkannte an seiner verkrampften Körperhaltung, dem vorgeneigten Kopf, dass er wirklich unter Rückenbeschwerden litt.

„Ja, Herr, wenn Ihr das wünscht, so will ich Euch helfen. Aber Ihr könnt mich dazu nicht in meiner Hütte aufsuchen.“

„Wann ist es Euch möglich, zu mir ins Schloss zu kommen? Ich werde dann der Wache Bescheid geben.“

„Ich kann am späten Mittag die Schafe wieder in den Stall sperren. Sie haben dann genug gefressen. Ich habe von der Tinktur noch etwas vorrätig und könnte dann damit zu Euch kommen.“

Ein freudiges, dankbares Lächeln war die Antwort des Grafen.

Nach dem Mittagsmahl konnte er es kaum noch erwarten, bis Adeline kam. Etwas Helles, Hoffnung Spendendes war mit ihr wieder in sein Leben getreten, hatte sein Leid beiseite geschoben. Er dachte auch daran, ob ihr Besuch möglicherweise für Gerede sorgen konnte, doch er sagte sich, die Leute würden annehmen, er mache ihr Vorwürfe wegen Lucien und habe sie deshalb zu sich gerufen. Niemand im Dorf und auch von seinen Bediensteten wusste schließlich, dass Gottfried ihr Sohn war.

Als sie schließlich vom Wächter in seinen Privatraum geführt wurde, war Adeline die Unsicherheit anzusehen, doch auch der Graf spürte bei aller Vorfreude auf ihre segensreichen Hände Beklemmung. Er begrüßte sie freundlich und bot ihr ein Glas Wein an, das sie jedoch ablehnte.

„Nun lasst mich Euren Rücken ansehen“, sagte sie.

Der Graf setzte sich auf die gepolsterte Liege, auf der er gerne nach dem Mittagsmahl eine Stunde ruhte und streifte sein Hemd ab. Adeline griff zu ihrem Fläschchen und erkundigte sich tastend nach den schmerzenden Stellen. Sie spürte sogleich die Verspannungen. Dann schüttete sie ein wenig von der Tinktur in ihre linke Hand und verrieb sie mit beiden Händen.

„Es wird jetzt womöglich ein wenig weh tun“, sagte sie und begann die verfestigten Knoten und Muskelstränge durchzukneten. Trotz der Schmerzen genoss der Graf die Behandlung. Er spürte die Wärme ihrer Hände und wie sich die Verhärtungen lösten und sich die Muskulatur lockerte. Fast eine Stunde lang ließ sie wortlos ihre kundigen Finger kraftvoll über seinen Rücken gleiten und der Graf schloss dabei die Augen, gab sich ganz dieser Wohltat hin.

Schließlich versetzte sie ihm einen leichten Klaps auf die Schulter und meinte: „Mehr kann ich heute nicht für Euch tun. Es wären aber noch drei oder vier Behandlungen nötig, um auch die Wirbelsäule wieder beweglich zu machen.“

Der Graf freute sich, dass sie von sich aus weitere Behandlungen seiner Beschwerden anbot und vereinbarte mit ihr erneute Besuche für die nächsten Tage zur selben Uhrzeit.

Mit jedem Kommen wurden die beiden vertrauter. Sie unterhielten sich über die Not im Dorf, über Krankheiten und die Mittel, die Adeline zu ihrer Bekämpfung angewendet hatte. Der Graf zeigte sich interessiert, erkundigte sich, aus welchen Kräutern und Substanzen sich ihre Tinkturen und Salben zusammensetzten und wo diese Heilpflanzen zu finden sind. Adeline bedauerte, dass sie nicht das Geld habe, um den teuren Weingeist zu erwerben, mit dem ihre Tinkturen noch wirkungsstärker wären. Der Graf nahm diese Bemerkung kommentarlos zur Kenntnis und am letzten Tag ihres Kommens stand ein großer Tonkrug auf dem Tisch.

„Da habt ihr Euren Weingeist“, sagte der Graf, „Der Krug fasst eine Gallone, damit kommt Ihr sicher eine Zeitlang aus.“

Adeline freute sich von Herzen über diese Zuwendung und bemühte sich, seinen Rücken diesmal besonders liebevoll zu kneten und zu streicheln. Sie tat dies länger als an den Tagen zuvor und musste sich eingestehen, dass sie es inzwischen gerne tat. An der zunehmenden Geschmeidigkeit seiner Bewegungen ersah sie, dass ihre Behandlung erfolgreich war. Er hatte ihr schon mehrmals versichert, dass sich sein Zustand deutlich gebessert habe und seine Bewunderung für ihre Heilkunst ausgesprochen. Sein Rücken war inzwischen schmerzfrei, er konnte sich wieder tief bücken und den Oberkörper drehen, wie er es nicht mehr für möglich gehalten hätte. Doch nun war beiden klar, dass der Abschied bevorstand.

Adeline packte ihre Utensilien zusammen und machte Anstalten, sich zu verabschieden, da fragte sie der Graf: „Willst du noch mit mir das Abendbrot einnehmen?“

Adeline bemerkte sehr wohl das vertrautere Du, mit dem er sie nun ansprach, doch sie stimmte freudig zu, nicht nur, weil sie Hunger verspürte.

Gottfried hatte vorgesorgt und in der Küche des Schlosses ein reichhaltiges Mahl zubereiten lassen. Adeline, die sich wie alle anderen Bewohner von Cloyes in letzter Zeit fast ausschließlich von Milch, Käse, Haferschleim und Roggenbrot ernährt hatte, bekam große Augen. Mit Genuss biss sie in das frisch gebackene Weizenbrot, nahm vom kalten Braten, von den geräucherten Fischfilets und dem gekochten Gemüse.

Als sie das Mahl beendet hatten und der Tisch abgeräumt war, stellte sie die Frage, die ihr schon seit Tagen auf den Lippen lag.

„Was wisst Ihr von meinen Söhnen?“

Der Graf berichtete ihr von der erfolglosen Suche nach Gottfried und dass Pierre dabei auch Lucien angetroffen habe. Er überlegte, ob er Adeline Mut machen sollte, entschloss sich dann jedoch, ihr die Wahrheit zu sagen.

„Leider habe ich Berichte, dass der Zug in Auflösung begriffen ist, weil die Not für die Kinder nicht mehr auszuhalten ist. Nicht nur du hast Anlass zu größter Sorge.“

Traurig ließ Adeline den Kopf sinken. Auch beim Grafen wich die Freude über die so erfolgreiche und so wohltuende Behandlung unverzüglich der Trauer. Es war nicht nur die Vorstellung von der Gefahr, in der sein Sohn schwebte, und seiner Sorge, ob er überhaupt noch am Leben war. Er verspürte Angst vor der wiederkehrenden Leere in seinem Herzen, wenn er in den kommenden Tagen auf die liebgewonnene Gegenwart dieser berückend schönen Frau verzichten musste.

Er senkte ebenfalls den Kopf und blickte stumm zu Boden. Als er ihn schließlich hob und Adeline ins Gesicht schaute, sah er, wie ihr die Tränen über die Backen kullerten. Ohne nachzudenken nahm er sie in die Arme und drückte sie an sich. Sie ließ es geschehen und nun verfiel sie in ein lautloses Schluchzen und presste ihren Kopf an seine Brust. Es lastete nicht nur die Sorge um ihre Söhne auf ihr, sondern auch der bevorstehende Abschied. Auch sie würde von nun an wieder alleine ihren Kummer tragen müssen. Sie fürchtete das Alleinsein in ihrer Hütte und gestand sich ein, dass ihre alte Liebe wieder erwacht war und mit ihr die Sehnsucht nach der körperlichen Nähe zum Grafen. Er war der einzige Mann in ihrem Leben gewesen, der einzige, den sie geliebt hatte, und nun lag sie erneut in seinen Armen. Sanft strich er ihr über das Haar und beruhigte sie. Dann küsste er sie zart in den Nacken und Adeline verstand. Er führte sie zu seiner Liegestatt und jeder von ihnen konnte es kaum erwarten, die Kleider abzustreifen und sich an den nackten Körper des anderen zu schmiegen. Als sie sich nach langen lustvollen Minuten erschrocken voneinander lösten, war es Adeline, die als erste die Worte wiederfand.

„Ich danke Euch, Herr, für die schönen Augenblicke, die ihr mir bereitet habt, doch es darf keine Wiederholung geben. Unsere Liebe würde nicht unerkannt bleiben. Sowohl die Bewohner im Dorf als auch Eure Freunde und Bekannten von Adel würden kein Verständnis dafür haben, noch dazu so bald nach dem Tod Eurer Frau.“

Der Graf musste sich eingestehen, dass sie Recht hatte und verspürte doch selber das Bedürfnis, zu danken und seine Schuld zu begleichen. Er wollte ihr zehn Silbermünzen für ihre Dienste geben, doch sie schob das Geld auf dem Tisch entrüstet zurück.

„Ich bin nicht Eure Hure!“, sagte sie beleidigt und auch seine Versicherung, dass das Geld lediglich der Lohn für ihre Heilkünste sei, konnte sie nicht umstimmen.

Als sie ihm schließlich zum Abschied die Hand reichte, sagte er noch zu ihr: „Ich werde immer ein wachsames Auge auf Euch haben und ich verspreche Euch meine Hilfe, solltet ihr jemals in Not geraten!“

Adeline bemerkte sehr wohl, dass der Graf zur Anrede in der dritten Person zurückgekehrt war. Sie verspürte in seinem Bemühen, den alten Abstand wieder herzustellen aber auch dessen Trauer. Mit einem dankbaren Lächeln quittierte sie seine Worte und verließ den Raum.

16. Himmel und Hölle

Vor den Toren der Stadt Roanne stießen die Wallfahrer auf ein großes Kloster. Hoffnung, weniger auf geistige als vielmehr auf körperliche Nahrung machte sich unter ihnen breit. Lucien und Gottfried hatten vereinbart, dass sie abwechselnd mit dem Königsbrief an die Klosterpforte klopfen und um Almosen bitten wollten. Diesmal war Gottfried an der Reihe. Ein alter, graubärtiger Mönch öffnete ihm das Tor. Demütig geworden trug Gottfried mit gesenktem Haupt seine Bitte um Kost und Logis vor, ohne große Hoffnung, dass sein Wunsch erfüllt würde. Doch diesmal erntete er kein unwilliges Kopfschütteln oder wenigstens Bedauern, dass man nicht helfen könne, da man ja selber nichts mehr habe. Nein, dieser Mann setzte keine abweisende Miene auf, als er mit seinem Bettelvers fertig war. Es war auch gar nicht nötig, ihm das Schreiben des Königs unter die Nase zu halten. Er warf einen mitleidigen Blick auf die heruntergekommene Schar und sagte: „Wir haben auf euch gewartet. Kommt herein!“

Freudestrahlend wandte sich Gottfried zu Lucien um und winkte die Menge heran. Im weiten Innenhof wartete ein anderer Mönch auf sie und sagte: „Ihr könnt hier eure Kleider und auch euch selber waschen und ihr werdet zu essen bekommen, denn wir haben für euch Vorräte gesammelt in den letzten Tagen. Schlafen können die meisten Kinder in den Ställen. Das Milchvieh ist auf den Weiden und das Jungvieh und die Ochsen sind auf den Almen!“

Lucien konnte sein Glück kaum fassen und dachte daran, dass während dieser Notzeit wohl weitere Klosterbrüder die Tiere in der Nacht bewachen mussten. Ein Jubelsturm brach unter den Kindern aus, als sie zu den Tischen geführt wurden, auf denen mächtige Hafen voll heißer Hafergrütze standen und Stapel von Broten lagen, daneben große, runde Käselaibe.

„Es ist vielleicht ganz gut, dass wir nicht mehr so viele sind“, sagte Gottfried und nahm von einem der Mönche ein noch warmes, duftendes Brot und eine dicke, gelbe Scheibe Käse in Empfang. Auch Becher standen bereit, die sie aus einem Brunnentrog mit frischem Wasser füllen konnten. Stumm, nur auf die so lange entbehrte Nahrungsaufnahme konzentriert, saßen die Kinder da und schlangen die so lange entbehrten Köstlichkeiten in sich hinein.

Als Lucien danach die leeren Ställe aufsuchte, in denen die jungen Wallfahrer bereits zu Hunderten lagerten, traf er nur auf glückliche Mienen. Zum ersten Mal seit vielen Tagen hatten sie wieder ein Dach über dem Kopf. Etwa die Hälfte von ihnen trug bereits wieder die alten Kittel, inzwischen gewaschen und getrocket. Die anderen Kinder hatten ein Durcheinander von zusammengesuchten Kitteln, Kutten, Hemden, Jacken, Decken oder Säcken über der Haut, bis sie ihre Kreuzeskutten und Unterkleider am nächsten Tag gewaschen zurück bekommen würden.

Sie alle wussten nicht, dass dieser und der kommende die letzten glücklichen Tage in ihrem Leben sein sollten. Dass ihre Zukunft noch schlimmer sein würde als das, was sie in den vergangenen Tagen erlebt hatten, konnten sie sich nicht vorstellen.

Der Abt hatte Lucien ausrichten lassen, dass sie einen weiteren Tag im Kloster verbringen dürften, doch dann seien die Möglichkeiten ausgeschöpft und sie müssten weiterziehen. Er bat ihn und Gottfried nach der Morgenvesper zu einer Audienz. Wie schon in Orléans fand die Besprechung im Skriptorium statt.

„Er will uns wohl seine Gelehrsamkeit vor Augen führen“, dachte sich Lucien beim Anblick der endlosen, mit dicken Lederfolianten bestückten Wandregale.

Der Abt erwartete sie an einem der Schreibtische und bat sie, Platz zu nehmen. Die beiden Brüder warteten, bis der hohe Herr das Wort an sie richtete.

„Ihr seid weit gekommen, aber der Weg, den ihr auf euch genommen habt, ist beschwerlich!“, sagte er, den Blick auf Gottfried gerichtet. Offenbar wusste er, dass er der Spross einer alten Adelsfamilie war und sah ihn als höherwertig an als Lucien. Gottfried berichtete von der Mühsal, den schlimmen Vorkommnissen, die ihnen auf der bisherigen Reise widerfahren waren und vergaß nicht, sich für die Wohltaten zu bedanken.

„Eure Reise wird noch viel gefährlicher werden! Ich kann euch nur raten, umzukehren!“

Erschrocken starrten ihn Lucien und Gottfried an.

„Bisher seid ihr auf den fruchtbaren Böden am Ufer der Loire gewandert, und selbst hier herrschen Hunger und Not. Aber jetzt kommt ihr ins Gebirge, wenn ihr nach Lyon, zur Rhône weiterziehen wollt.“

Sie verstanden nicht, was der Abt damit sagen wollte und blickten ihn weiter nur erwartungsvoll an.

„Euer Weg nach Marseille führt euch etwa fünfzig Meilen durch das Gebirge. Es sind zwar keine hohen Berge, die ihr übersteigen müsst, aber die Wege sind schlecht und die Böden unfruchtbar. Das Land ist rau und abweisend – und so sind auch die Bewohner. Uns sind schreckliche Berichte zu Ohren gekommen. Die Menschen in den Bergdörfer verhungern, seit eine Viehseuche ausgebrochen ist. Um am Leben zu bleiben, haben offenbar manche von ihnen jegliche Achtung vor den zehn Geboten verloren.“

Die beiden wussten nicht, was sie darauf antworten sollten. Der Abt blickte sie noch eine Zeitlang ernst an, dann sagte er: „Wenn es wirklich Gottes Ruf ist, dem ihr folgt, so geht mit Gott. Aber mein Herz hat mir auferlegt, euch davon abzuraten!“

Damit war die Audienz beendet und unter nochmaligem Dank verabschiedeten sich die Brüder. Sie setzten sich auf eine Bank vor der Klostermauer und beratschlagten über ihr weiteres Vorgehen.

„Was meinst du?“, fragte Lucien. Er musste nicht hinzufügen, wozu, denn die mahnenden Worte des Abtes klangen beiden noch im Kopf nach. Bevor Gottfried antwortete, gesellte sich der Wanderprediger Phillip zu ihnen. Der Mann hatte bisher so sehr Anteil genommen an der Pilgerfahrt und in seinen Predigten immer wieder mahnende und aufmunternde Worte gefunden, dass sich Lucien gemüßigt sah, ihm von der Warnung des Abtes zu berichten.

„Ich weiß nicht, ob ich die Verantwortung noch länger tragen kann. So viele sind mir gefolgt und nicht wenige sind inzwischen durch meine Schuld ums Leben gekommen“, sagte er anschließend zu ihm.

Auch Gottfried war unschlüssig. Er wollte nicht wie ein geschlagener Hund heimkehren und dem bestohlenen und belogenen Vater unter die Augen treten. Phillip aber hegte diese Zweifel nicht.

„Eben darum müsst ihr weitergehen. Es ist nicht mehr weit bis Marseille und dort wird uns Gott den weiteren Weg weisen.“

Er blickte Lucien und Gottfried nacheinander scharf an und fuhr fort: „Es ist Gottes Wille, den ihr ausführen müsst! Er hat euch den Weg gewiesen mit dem Segen des Bischofs von Orléans und des Königs! Auch dem Papst ist das Vorhaben genehm. Was man begonnen hat, soll man auch zum Ende bringen!“

Gottfried hatte sich inzwischen selber zu dieser Ansicht durchgerungen.

„Ich glaube auch, wir können nicht mehr zurück. Wir sind schon zu weit gegangen. Du kannst deine Anhänger, die dir blind gefolgt sind, nicht enttäuschen! Und denk’ daran, was uns auf dem Rückweg erwarten würde!“

Lucien musste ihm Recht geben. Er seufzte. Wie ein Schwarm Heuschrecken waren sie über das Land gezogen und sie würden an den selben Orten vorbei kommen, an denen sie viel Unheil angerichtet hatten. Er mochte sich gar nicht vorstellen, was diejenigen, die den Zug verlassen hatten, bereits für neuerliche Missetaten begangen oder wie sehr sie die Vergeltung ihrer vorherigen zu spüren bekommen hatten. Wenn er ihnen mit den letzten Getreuen nachfolgte, niemand mehr würde ihnen Unterkunft gewähren oder zu essen geben!

So gab schließlich Lucien, als die vom Abt gesetzte Frist beendet war, zwar frisch gestärkt, aber auch mit schweren Bedenken im Herzen das Zeichen, sich fertig zu machen für den Marsch. Nur er und Gottfried wussten von den Warnungen. Sie wollten ihren Begleitern nicht den neu gewonnenen Mut nehmen. Bevor er wieder sein Kreuz schulterte, hielt Lucien noch eine Rede.

„Gott hat uns aus unserer Not gerettet und er wird es weiter tun. Denn ihr seid das Salz der Erde, die Gottgefälligen. All jene, die Unrecht getan haben und die den Glauben verloren haben, sind von uns gegangen. Sie waren schuld daran, dass Gott sein Anlitz abgewendet hat von uns. Er wird uns wieder seine Gnade zuteil werden lassen.“

Unter dem Jubel aus vielen hundert Kehlen fügte er noch hinzu: „Nicht den Rittern in ihren prächtigen Rüstungen ist es gelungen, das Reich Gottes auf Erden wieder zu errichten, aber wir, die wir nicht mit Blut oder bösen Taten befleckt sind, werden es tun!“

In den wärmenden Strahlen der Morgensonne wurden die selben Lieder gesungen, wie sie beim Auszug aus Cloyes und Orléans erklungen waren. Das Halleluja hallte weit über die Wiesen neben dem Fluss, dem sie folgen wollten. Allerdings war die Marschordnung ab jetzt eine andere. Karl war mit seinen verbliebenen fünf Wachmännern von Lucien vorausgeschickt worden, um die Lage zu erkunden. Er hatte ihn zuvor auf die rätselhafte Warnung des Abtes hingewiesen und schärfte den Kindern ein, eng beisammen zu bleiben und die Reihe nicht abreißen zu lassen.

„Was soll da schon schlimmer sein als das, was wir bereits erlebt haben!“, war Karls fast höhnische Antwort darauf gewesen.

Der Abt hatte ihnen eine Karte überlassen. Die Flussläufe, die am besten begehbaren Wege über diesen nördlichsten Ausläufer des Zentralgebirges und die Siedlungen, an denen sie vorbeikommen würden, waren darin eingezeichnet. Karl sollte nicht zu weit vorauseilen und alle paar Meilen wieder auf den Hauptzug warten. Mehrmals an diesem Tag fanden sie auf diese Weise wieder zusammen. Dann machte er sich mit seinen Begleitern erneut auf den Weg und der Rest der Pilger legte eine kurze Rast ein. An die zwanzig Meilen schafften sie am ersten Tag und kamen damit so gut voran wie schon lange nicht mehr. Sie passierten Dörfer, in denen Not und Hunger aus den Fensterhöhlen schauten. Die wenigen Menschen, die ihnen begegneten, waren voller Misstrauen und gingen ihnen aus dem Weg. Das Flusstal war immer enger geworden und der Weg führte inzwischen durch dichte, schwarze Wälder. Als sie wieder eine Lichtung erreichten und neben einem verwahrlosten, einsam gelegenen Gehöft rasteten, war Karl bereits wieder losgezogen. Ein alter Mann kam in Trippelschritten langsam auf sie zu. Er war klapperdürr und stützte sich auf einen Stock. Er fragte ein paar der Jungen nach ihrem Anführer und wurde zu Lucien und Gottfried geführt.

„Geht nicht weiter, im Wald lauern die Werwölfe auf euch!“, beschwor er sie. „Sie überfallen die Reisenden und fressen sie auf! Die Menschen lassen ihre Kinder nicht mehr aus dem Haus. Mein eigener Enkel ist erst vor drei Tagen spurlos verschwunden, als er mit seinem Freund hier am Waldrand nach Pilzen suchte. Wir haben nicht den Mut, in den Wald zu gehen und nach den Kindern zu suchen. Wir sind zu wenige.“

Der Mann wischte sich mit der schmutzigen Hand eine Träne von der Wange, als er geendet hatte. Lucien und Gottfried erstarrten. Sie hatten davon gehört, dass Menschenfresser irgendwo in Frankreich ihr Unwesen trieben. Adeline hatte ihrem Sohn davon erzählt und auch der Abt wollte sie davon abhalten, in diese Wälder vorzudringen.

„Wir können nicht zurück. Ein paar von uns sind schon losgezogen und wir dürfen sie nicht alleine lassen“, sagte Lucien.

„Dann müssen wir sofort los“, schlug Gottfried vor. „Aber jeder von den Buben sollte sich zuvor noch einen Stock oder Knüppel besorgen!“

„Und wir müssen noch enger zusammenbleiben. An eine große Gruppe werden sie sich nicht heranwagen“, sagte Lucien.

Der Enthusiasmus, der die Kinder noch vor wenigen Stunden beflügelt hatte, war erloschen. Ein Schatten der Angst legte sich über ihre Brust, als Lucien seine Anhänger zusammenrief und sie anwies, sich zu bewaffnen und beim Weiterwandern keine Lücken entstehen zu lassen.

„Es gibt Räuber und Totschläger in dieser Gegend“, sagte er lediglich zur Begründung. Er wollte die Kinder nicht allzusehr ängstigen.

Als sie wieder auf den Beinen waren, liefen er und Gottfried wie Wachhunde an ihrer Herde auf und ab und achteten darauf, dass keiner zurückblieb oder sie riefen Halt, wenn es aus irgendeinem Grund zu einer Stockung kam und die Vorderen weitergingen. Es durften keine kleineren Gruppen abgespalten werden. Sie waren etwa eine Stunde gegangen und die Sonne war bereits hinter einem Berghang verschwunden. Lucien dachte mit Sorge an die kommende Nacht, die sie in dieser schrecklichen Wildnis verbringen mussten. Nur noch ein Trampelpfad führte zwischen den dicht stehenden Bäumen hindurch und er hatte beschlossen, so lange weitermarschieren zu lassen, bis sie an eine Lichtung kommen würden. Gerade wollte er Gottfried seine Überlegungen mitteilen, als von vorne, von der Zugspitze her, gellende Entsetzensschreie zu hören waren. Sofort blieben alle stehen, dann rotteten sich die Kinder zusammen wie Schafe, um die herum Wölfe schweifen. Die Jüngeren in der Mitte und außen die Größeren, die Stöcke abwehrbereit in Händen. Auch die Brüder wussten sofort, etwas Grauenhaftes musste geschehen sein. Lucien ließ sein Kreuz fallen, krallte die Rechte um seinen Hirtenstock mit der Eisenspitze und rannte los, nach vorne. Gottfried folgte ihm auf dem Fuß. Als sie sich der Zugspitze näherten, kam ihnen einer der Buben entgegengelaufen. Das Grauen stand ihm ins Gesicht geschrieben.

„Die Werwölfe, die Werwölfe!“, rief er und rannte weiter in den Schutz der größten Gruppe. Die Brüder trafen auf ein Dutzend Buben, die im Kreis herumstanden. Einige schluchzten, andere starrten regungslos auf den Boden. Lucien drängte sich hindurch und was er sah, ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren. Karl und vier seiner Begleiter lagen mit dem Bauch auf dem Boden, genauer gesagt das, was von ihnen übrig geblieben war. Arme und Beine fehlten, waren ihnen abgehackt worden. Als Gottfried sah, dass ihnen auch die Hinterbacken entfernt worden waren, musste er sich übergeben. Lucien überwand sich und drehte Karls Torso auf den Rücken. Sein Gesicht war bis zur Unkenntlichkeit entstellt. Jemand hatte mit einem schweren Gegenstand auf seinen Schädel eingeschlagen. Seinen Begleitern war das Selbe widerfahren.

Erst jetzt sah Gottfried, dass einer von Karls Wachmännern apathisch abseits auf dem Boden saß, mit dem Rücken an einen Baumstamm gelehnt. Er hatte fliehen und sich im Unterholz verbergen können. Erst als die nachfolgenden Wallfahrer an der Stätte des Grauens angelangt waren und er ihr Schreien hörte, hatte er sich aufgerafft und war zurückgekehrt. Immer noch war er kaum fähig zu sprechen. Gottfried setzte sich zu ihm.

„Wer war das? Wer hat so etwas getan?“, fragte er ihn.

„Es waren acht Männer. Sie trugen Lumpen und hatten struppige Bärte. Sie hatten lange Messer und Äxte bei sich. Sie sind links und rechts aus dem Gebüsch herausgebrochen und über uns hergefallen. Ich habe es als erster bemerkt und konnte davonlaufen. Dann habe ich hinter mir nur noch den Kampflärm und die Todesschreie gehört“, stotterte er.

„Haben sie gesprochen?“

„Ja, ich habe den größten von den Werwölfen noch rufen hören: Lasst keinen entkommen!“

Auch Lucien setzte sich nun dazu.

„Das waren keine loup-garous oder andere Tiermenschen. Das waren Straßenräuber, die in dieser Notzeit auch nicht davor zurückschrecken, Menschen zu töten und aufzufressen!“

„Das hört sich ja an, als hättest du auch noch Mitleid mit diesen Bestien!“, antwortete Gottfried gereizt.

Er war nicht in der Lage, auch nur einen Funken Verständnis für dieses Massaker aufzubringen und war von reiner Mordlust erfüllt. Er sah sich in seiner Vorstellung diesen Mördern die Schädel einschlagen, so wie sie es mit Karl und den Seinen getan hatten.

„Wir müssen uns überlegen, was wir nun tun“, sagte Lucien, um seinen Freund von seinen schwarzen Gedanken abzulenken.

„Es wird bald finster. Wir können hier nicht die Nacht verbringen. Es ist zu gefährlich!“

Nur langsam konnte Gottfried seine hasserfüllten Fantasien zurück drängen und nüchtern überlegen.

„Wenn wir umkehren, schaffen wir es auf keinen Fall bis zum Kloster. Wir haben einen weiten Weg, bis wir wieder unter anderen Menschen sind. Und die lassen uns mitten in der Nacht sicher nicht in ihre Häuser, hätten auch gar keinen Platz für uns.“

Lucien dachte kurz nach.

„Am besten wird sein, wir begraben die Leichen und wandern weiter. Wir brauchen Fackeln. Noch in der Nacht müssen wir so weit wie möglich weg von diesem Ort kommen; immer dem kleinen Bach nach, bis wir außer Reichweite dieser Menschenfresser sind!“

Lucien ließ die verstümmelten Leichen in eine Senke im Waldboden werfen und einen Teil der Jungen Steine aus dem Bachbett holen, unter denen sie die Toten begruben.

„Es sollen sich nicht auch noch echte Wölfe über sie hermachen“, sagte er, dann schickte er einige Mutige los, um im Wald trockene, harzige Äste von den Bäumen zu brechen. Als sie einen ausreichenden Vorrat beinander hatten, versammelte er seine Anhänger um sich und erklärte ihnen die Lage. Erst wollten nicht wenige trotz aller damit verbundenen Schwierigkeiten und Gefahren den Rückweg antreten, doch schließlich sahen sie ein, dass es besser war, zusammen zu bleiben. Außerdem wussten sie alle, wie beschwerlich es gewesen war, bis hierher zu kommen. Der Weg zurück in ihre Dörfer würde noch entbehrungsreicher sein und war weiter als bis zu ihrem ersten großen Ziel, dem Hafen von Marseille. Der Prediger hielt noch eine kurze Andacht, dann warfen sie alle noch eine Handvoll Erde über die Steine, unter denen ihre Kameraden lagen.

Bevor sie losmarschierten, musste Lucien Feuer machen. Er benutzte dazu einen harten Pyritstein und die Klingenrückseite seines verrosteten Messers. Zwei Tage lang hatte der porige Zunderschwamm den Funken nicht aufgenommen, weil er feucht geworden war und Lucien hatte ihn unter dem Hemd auf der Haut getragen, um ihn zu trocknen. Ungeduldig standen die Kiner um ihn herum und beobachteten ihn bei seinem Tun, während die anderen angstvoll mit dem Knüppel in der Hand in die Wälder starrten. Alle wollten sie so schnell wie möglich den Ort des Schreckens verlassen. Lucien legte sich ein Büschel trockes Gras zurecht, schnitt eine dünne Scheibe vom Zunderschwamm ab und legte sie auf den Stein. Dann zog er die Klinge des kohlenstoffreichen Eisens darüber und sogleich roch es nach Schwefel und der Funke fraß sich unter Luciens Pusten immer weiter in den Zunder hinein. Er umhüllte ihn mit dem Grasbüschel und blies so lange weiter, bis die Flamme aufloderte und mit trockenem Reisig bedeckt werden konnte. Gottfried beobachtete seinen Bruder und freute sich, wie geschickt er diese Kunst beherrschte.

Einer nach dem anderen trat nun ans Feuer und hielt seinen Fackelstock hinein, bis sich das Harz verflüssigte und zu brennen begann. Lucien ermahnte die Fackelträger, nicht zu verschwenderisch damit umzugehen und genügend Fackeln in Reserve zu halten. Er wollte nicht mitten in der Nacht in diesem unheimlichen Wald ohne Licht sein.

Als sie still und mit sorgenvoller Miene den Nachtmarsch antraten, war es bereits dunkel geworden. Zum Glück war der schwarze Himmel sternenklar und der fast volle Mond spendete ihnen mehr Licht als die Fackeln. Immer wieder geriet der Zug ins Stocken, wenn einige bei einem Windstoß erloschen und an eine andere Fackel gehalten neu entzündet werden mussten. Bei jeder Verzögerung ging die Angst um.

Ihr Weg durch den Todeswald bestand aus einem von den Hufen der Esel und Maultiere ausgetretenen Saumpfad. Offenliegende Wurzeln machten ihn so uneben, dass sie immer wieder ins Stolpern gerieten. Alle hatten sie einen Stock in der Hand und hielten sich dicht hintereinander, suchten den Schutz in der Menge. Es war ein Trauerzug. Kein Wort wurde gesprochen, nur ab und zu war ein ärgerlicher Laut zu hören, wenn einer auf den Vordermann stieß oder wegen einer Wurzel ins Straucheln geriet. Sie waren noch nicht weit gegangen, als sie durch die Bäume hindurch den schwachen Widerschein eines Feuers sahen. Lucien beschwor alle, die Fackeln zu löschen und möglichst leise zu sein. Allen gingen die grässlichsten Bilder durch den Kopf, wie sich diese Unmenschen soeben am Fleisch ihrer Kameraden gütlich taten. Gottfried hätte am liebsten Rache genommen und bereute es jetzt, dass sie den Wallfahrern die mitgeführten Waffen abgenommen hatten. Doch es hätte sich keiner gefunden, der sich getraut hätte, diese Unmenschen anzugreifen und Karl, vielleicht der Tapferste unter ihnen, wurde gerade verspeist. Als sie vorsichtig die Stelle passiert hatten, beschleunigten sie ihre Schritte wieder, so gut es in der Dunkelheit ging. Alle wollten nur so schnell wie möglich weg von diesem Ort des Grauens. Die Jugendlichen, die den Zug anführten, begannen von der Angst getrieben zu laufen. Doch Lucien erkannte die Gefahr, er lehnte sein Kreuz an einen Baum und rannte ihnen nach. Der Zug durfte nicht auseinandergerissen werden. In scharfen Worten wies er sie zurecht: „Gott wird euch strafen, wenn ihr eure Kameraden im Stich lasst und nicht nur er. Wer erneut losrennt, wird vom Zug ausgeschlossen und kann durch den Wald wieder zurück!“

Dann sagte er weniger schroff: „Ich denke, es herrscht keine Gefahr mehr. Die Mörder haben genug zu essen und werden es nicht wagen, eine so große Menge von Leuten anzugreifen, wenn wir zusammen bleiben. Schaut zu, dass die hinter euch den Anschluss nicht verlieren!“

Gegen Mitternacht hatten sie die Passhöhe erreicht, aber immer noch wollte keiner Halt machen. Lediglich eine Pause ließ Lucien einlegen. Ohne Murren ging es trotz der Müdigkeit weiter, nun weniger anstrengend, weil der Weg sanft bergab führte. Im Morgengrauen lichteten sich die Wälder. Als die Sonne durch den Bodennebel brach und damit begann, die Feuchtigkeit aufzufressen, sahen sie vor sich die breite Rhône glänzend in ihrem Bett liegen. Ungeheuere Erleichterung machte sich breit. Sie erreichten eine Wacholderweide und Lucien und Gottfried beschlossen, die schwere Nachtwanderung hier zu beenden. So wie sie waren, ließen sich die Wallfahrer niedersinken. In den gnädig wärmenden Strahlen der Morgensonne schliefen nach der ungeheuren Anstrengung die meisten Kinder ein, kaum, dass sie den Boden berührt hatten.

17. Das erste Ziel

Gegen Mittag waren alle ausgeschlafen, hatten ihre letzten Vorräte aus dem Kloster verspeist und machten sich im befreienden Gefühl, eine lebensgefährliche Situation überstanden zu haben, auf den weiteren Weg. Zwischen den Hügeln von Eveux hindurch strebten sie dem offenen Tal zu. Die Wege wurden wieder zu Straßen, auf den Feldern und Äckern gingen Bauern ihrer Arbeit nach und richteten sich erstaunt auf. Schon von weitem hörten sie das Kreuzfahrerlied Domine deus, exalta Christianitatem et redde nobis veram crucem (Herr Gott, erhöhe das Christentum und gib uns das wahre Kreuz zurück) aus Hunderten von Kehlen der immer noch gewaltigen Pilgerschar. Singend und grüßend zogen sie an den Feldarbeitern vorüber. Wie froh waren sie, der Wildnis entkommen zu sein und Menschen zu begegnen, von denen sie nichts zu befürchten hatten! Nun lag ihr erstes großes Ziel vor ihnen, die mächtige Stadt Lyon, ein steinernes Häusermeer, der Stadtkern eingeschlossen von den beiden Flüssen. Zwei Brücken führten über die Saône und zu den bewachten Stadttoren. Bereits beim Herannahen hatte Lucien die quadratische Klosteranlage jenseits der Mauer ausgemacht. Sie überquerten die untere der beiden steinernen Brücken, blickten hinab nach Süden, dort, wo das Mittelmeer liegen musste und sahen, wie sich die hellen, kalkreichen Wasser der Rhône lange nicht mit den schmutzigbraunen der Saône vereinigen wollten. Doch auch sie selber wurden bereits seit längerer Zeit beobachtet. Der Erzbischof, vom Papst zum Primus von Gallien ernannt und damit einer der mächtigsten Kirchenfürsten Frankreichs, hatte schon vor Tagen erfahren, mit welchem Besuch er zu rechnen hatte. Er war sich aber nicht sicher gewesen, ob die jungen Wallfahrer wirklich den schweren und gefährlichen Weg durch die Berge überstehen würden. Er wusste, zu welch abartigen Taten die Menschen durch die Not verleitet wurden und hatte von den abscheulichen Verbrechen gehört. Nur noch schwer bewaffnete Transporte mit dem begehrten Käse aus dieser Gegend erreichten die Stadt und auch das Kloster. Teils freute er sich, dass die Kinder dieses Hindernis überwunden hatten, teils war er aber auch betrübt. Es fiel ihm schwer, seiner Christenpflicht nachzukommen und Hunderte von Hungrigen zu verköstigen. Auch in seinem Kloster musste Haus gehalten werden und die Armenspeisungen nahmen in letzter Zeit überhand. Er hatte Anweisung gegeben, nur den Anführern des Kinderhaufens das Stadttor zu öffnen und kannte auch deren Namen.

Man ließ Lucien und Gottfried durch das schwere Eichentor eintreten und schickte die Menge zurück über die Brücke. Der Weg, den ihnen ein Wächter wies, führte sie zu der im Bau befindlichen Kathedrale Saint-Jean. Sie blieben davor stehen und kamen aus dem Staunen nicht mehr heraus. Die Apsis, die Seitenkapellen und das Querschiff hatten Ausmaße, wie sie noch nie welche bei Kirchenbauten gesehen hatten. Vor allem das bereits fertiggestellte Gewölbe über Apsis und Querschiff versetzte sie in andächtige Bewunderung. Himmelhoch ragten die frühgotischen Pfeiler in die Höhe und als sie verschüchtert durch das gewaltige Tor traten, strahlte ihnen durch die haushohen Spitzfenster das Licht entgegen. Bisher waren alle Kirchen, in denen sie gebetet hatten, dunkel und düster gewesen, doch nun schien Lucien, als würde ihn Gott erneut mit seinem Licht erfüllen und er sank auf die Knie nieder. Gottfried tat es ihm gleich und so verharrten sie demütig, die gefalteten Hände schaudernd vor Andacht zum Hochaltar erhoben. Noch nie hatten sie sich an einem schöneren Ort befunden. Wie mächtig musste Gott sein, dass ihm solche Tempel gebaut wurden!

Erst als sie Schritte über die Steinplatten hallen hörten, die sich auf sie zubewegten, kam wieder Leben in die Brüder. Es war ein magerer Mönch, gekleidet in eine einfache braune, und wie Gottfried fast neidisch feststellte, offenbar frisch gewaschene Kutte. Sie schlotterte faltenreich um seinen Leib und hatte ihm in früheren, besseren Zeiten allem Anschein nach besser gepasst. Auf dem Kopf bedeckte eine handtellergroße runde Mütze die nur von einem dünnen Haarkranz umschlossene kahlgeschorene Stelle.

Wie schon in den letzten Klöstern, die sie aufgesucht hatten, wurden sie zum Abt geführt. In einem Nebengebäude, ebenfalls im gotischen Stil errichtet, betraten sie in Gefolge des Mönchs einen großen Raum, prunkvoll mit Wandteppichen behangen. Der Mann ließ sie warten und flüsterte einem anderen, der am Tisch vor einem spitzbogigen Fenster saß, etwas ins Ohr. Mit einem Fingerzeig winkte er sie zu sich her. Die Wanderstecken wurden ihnen noch abgenommen, dann traten sie, die Häupter demütig gesenkt, näher. Auch dieser Gottesmann trug eine runde Kappe auf der Tonsur, der umgebende Haarkranz war weiß und viel schmäler geschnitten als bei dem Mönch, der sie zu ihm geführt hatte. Lucien war lange genug Ministrant gewesen, um zu wissen, was das bedeutete. Die Größe der Tonsur war ein Zeichen des Ranges, den ein Mann der Kirche innehatte. Seinen hohen Grad an Würde erkannte er auch am Wappen, das an der Wand hing. Es war der rote Galero, der runde Kardinalshut mit den seitlich herabhängenden dreißig Quasten. Die Hände im Schoß gefaltet blieben sie vor dem mächtigen Mann stehen.

„Ihr seid also die Anführer des Kinderkreuzzuges, von dem ganz Frankreich spricht!“, begann er. Lucien und Gottfried sahen ihn an, sagten aber nichts, da er es ja offenbar bereits wusste.

„Meinen Respekt! Ich hätte nicht geglaubt, dass ihr es bis hierher schafft. Der Bischof von Orléans hat mich davon unterrichtet, dass ihr hier vorbei kommen werdet auf eurem ...“, es schien, als suche er nach dem rechten Wort und fuhr fort „wagemutigen Weg.“

Lucien war sich nicht sicher, ob es eine Spur von Spott oder von Besorgnis war, die er aus seiner Stimme heraushörte.

„Ja, der Bischof hat uns seinen Segen und der König selbst hat uns ein Schreiben mitgegeben“, sagte nun Gottfried. Sie hatten vereinbart, dass immer er die Unterredungen bestreiten sollte, wenn sie es mit einem Adeligen oder Hochgestellten zu tun hatten. Er gehörte ja selber einem alten Adelsgeschlecht an und Lucien hatte darauf bestanden, weil er sich sicher war, dass Gottfrieds Wort dann mehr Gewicht hätte als das seine, eines einfachen Hirtenjungen.

Ohne auf Gottfrieds Bemerkung einzugehen, sagte der Kardinal: „Ihr werdet von mir Schiffe bekommen, die euch bis nach Arles bringen. Sie stehen schon bereit und morgen bereits könnt ihr sie besteigen.“

In gütlichem Ton sprach er weiter: „Ihr werdet nach den letzten Nächten sicherlich froh sein, wenn ihr wieder innerhalb von sicheren Mauern schlafen könnt und ausreichend zu essen bekommt. Von Arles aus aber müsst ihr selber zusehen, wie ihr weiterkommt nach Marseille und ins Heilige Land. Gott wird euch sicher dabei zur Seite stehen.“

Erneut glaubte Lucien, bei seinem letzten Satz Spott oder zumindest Zweifel herauszuhören, aber dennoch jubelte er innerlich. Bis Arles mochen es noch fast dreihundert Meilen sein und auch im Süden Frankreichs war die Not groß und damit die Freigiebigkeit gering. Sie würden keinen Hunger leiden müssen bis dorthin. Von Arles nach Marseilles blieben nach seiner Karte lediglich etwa achtzig Meilen übrig. Nur noch vier Tagesmärsche!

Die Knaben konnten ihre Freude und Dankbarkeit nicht mehr verbergen und ihr nicht anders Ausdruck verleihen, als dass sie auf die Knie niederfielen und dem Kardinal die gnädig dargereichte Hand küssten.

Wieder wurden sie im weiten Klosterhof und in leeren Stallungen und Scheunen untergebracht und mit schleimiger, nur wenig gesalzener Hafergrütze, Molke und Brot verköstigt. Gottfried, der mit dem weißen, den Reichen vorbehaltenen Weizenbrot aufgewachsen war, schlang das dunkle Roggenbrot wie alle anderen mit Heißhunger in sich hinein. Noch während sie aßen, trat der dürre Mönch wieder an sie heran.

„Esst mit Andacht! Auch bei uns herrscht Not. In der Grütze, die ihr gerade esst, ist viel Buchweizen, den wir Mönche in den Wäldern haben vom Boden auflesen müssen!“

Am nächsten Morgen führte man sie nach einer erneuten Verköstigung zu den Lastkähnen an den Kais der Stadt. Es waren breite, bauchige Schiffe, mit denen sonst alles Mögliche transportiert werden konnte. Die Matrosen trieben sie darauf wie Schafe. Auch der Kapitän des ersten Schiffes, das Lucien und Gottfried betraten, ging sehr missmutig seiner Arbeit nach und würdigte sie keines Blickes.

„Er wird so schlecht gelaunt sein, weil er mit uns kein Geschäft macht“, raunte Lucien Gottfried zu.

Dennoch grüßten sie ihn freundlich und suchten sich einen Platz im Bug des Schiffes. Insgesamt waren es zwölf Schiffe und so viele Personen mussten auf jedem von ihnen untergebracht werden, dass die meisten eingekeilt zwischen den anderen sich nicht setzen konnten. Lucien und Gottfried, die als erste an Bord gegangen waren, hatten von der Bugwand des Schiffes aus wenigstens freie Sicht auf den Fluss und die Landschaft ringsum.

Es war inzwischen Juli geworden. Die Hitze lag wie ein heißes, feuchtes Tuch über dem Fluss. Geräuschlos und langsam, weil kein Wind die Segel blähte, glitten die Frachtkähne die Rhône hinab. Dazu kam, dass der Fluss Niedrigwasser führte und die Fließgeschwindigkeit geringer war als sonst. Sie hatten zwar alle beim Essenfassen Brot gehamstert, doch nach drei Tagen knurrten den Kindern die Mägen und sie blickten sehnsuchtsvoll auf die Getreidefelder an den Ufern des Flusses. Wie gerne hätten sie die Ähren abgestreift und die halbreifen Körner gekaut! Nicht nur der Hunger, auch der Durst quälte sie. Nur widerwillig reichten ihnen die Matrosen ihre Putzkübel. An Stricken ließen sie sie ins Wasser gleiten und schöpften damit das braun gewordene Wasser aus der Rhône. Die Situation auf den Schiffen und besonders der Gestank waren unterträglich geworden. Viele bekamen von dem moorigen Wasser Durchfall. Wo sie standen, waren sie gezwungen, ihre Notdurft zu verrichten. Das Schiffsdeck war mit Urin besudelt und mit Fäkalien übersät. Die Besatzung der Schiffe hatte dafür kein Verständnis, weder für die Not noch für das edle Vorhaben ihrer unerwünschen Passagiere und behandelten sie entsprechend roh. So mancher bekam einen schmerzhaften Puff oder einen Stockhieb ab, wenn er nicht schnell genug Platz machen konnte. Als sie nach fünf Tagen, wegen der Windstille einen Tag später als gedacht, im Hafen von Arles endlich die Schiffe verlassen konnten, taumelten die einen und die anderen krochen vor Schwäche über die Planken zum rettenden Ufer. Lucien und Gottfried, die wie ihre Begleiter völlig verschmutzt waren, suchten erst einmal neben dem Hafenkai eine seichte Uferstelle auf und wuschen dort sich und ihre Kleider. Wer nicht zu schwach dazu war, tat es ihnen gleich. Es war so heiß, dass ihre Kutten bereits wieder getrocknet waren, als das letzte Schiff ankam und seine traurige Fracht ans Ufer setzte.

Doch wieder waren es Mönche, die sich im Augenblick höchster Not ihrer annahmen, sie in ein nahegelegenes Kloster führten, und dafür sorgten, dass sie sich reinigen konnten, ihre Kleider gewaschen wurden und sie die gewohnt einfache Kost zu essen bekamen. Als sie sich nach drei Tagen des Kraftschöpfens wieder auf den Weg machten, hatte Gottfried mit dem Abt ausgehandelt, dass diejenigen, die immer noch zu schwach waren, im Kloster verbleiben durften, bis sie kräftig genug waren, um den Heimweg anzutreten oder auch im Kloster zu bleiben, was ihnen freigestellt wurde.

Frisch gestärkt wanderten noch fast tausend kindlichen Pilger durch das Klostertor. Gottfried wurde bewusst, dass sich in nur wenigen Tagen das wohl größte Problem auf ihrer Wallfahrt ergeben würde. Der Gedanke quälte ihn und er teilte sich schließlich seinem Bruder mit.

„Was wird sein, wenn sich das Meer nicht vor uns auftut wie einst vor Moses?“

Lucien hatte diese Frage bisher gar nicht an sich herankommen lassen. Immer wieder hatte er sie zurückgedrängt. Er war sich sicher, Gott würden seine Zweifel nicht verborgen bleiben. Er hatte Angst vor der eigenen Wankelmütigkeit, davor, dass er den Glauben daran verlöre, Gott würde in seiner Allmacht schon das Richtige tun und für sie sorgen.

„Wenn du das Vertrauen auf Gottes Hilfe verlierst, dann bist du selber verloren, und wir vielleicht mit dir!“, erwiderte er ärgerlich. „Zweifle nicht an Gottes Plan und Umsicht!“

Als sie weiterwanderten, gelang es Lucien nicht mehr, Gottfrieds Worte zu vergessen und wie sehr er auch dagegen ankämpfte, es war ihm nun nicht mehr möglich, einen weiteren beängstigenden Gedanken aus seinem Kopf zu verbannen. Selbst wenn sich das Meer auftat, was würde dann schon gewonnen sein? Der Weg durch das Mittelmeer war um ein Vielfaches länger als der, den sie bisher zurückgelegt hatten. Sie würden auf dem Meeresboden an keinen Klöstern oder Getreidefeldern vorbei kommen. Er dachte an das Mathäuswort „Sehet die Vögel des Himmels an: Sie säen nicht, sie ernten nicht, sie sammeln nicht in Scheunen, euer himmlischer Vater ernährt sie. Seid ihr nicht viel besser als sie?“, und schleuderte es Gottfried in vorwurfsvollem Ton entgegen. Er war wütend auf seinen Freund, war überzeugt, dass dieser Gott mit seinem schwach gewordenen Glauben verärgern und damit das ganze Unternehmen gefährden konnte.

Ab diesem Zeitpunkt redeten die Freunde nicht mehr viel miteinander. Gottfried spürte Luciens Groll und wollte ihm Zeit lassen, zum gewohnten vertrauten Umgang miteinander zurückzufinden. Er bot ihm auch wiederholt an, das Holzkreuz für ihn zu tragen, doch Lucien wich aus.

„Du bist nicht Simon von Cyrene! Ich muss mein Kreuz selber tragen!“, sagte er trotzig. Er hatte von nun an ständig Angst, von Gottfried mit Fragen konfrontiert zu werden, auf die er keine Antwort wusste und die in ihm selber Zweifel weckten. Er durfte nicht vom Glauben abfallen, sonst war alles in Frage gestellt.

Die Wegstrecke bis nach Marseille barg aber mehr Hindernisse als erwartet. Der Hunger gesellte sich bald wieder als ihr inzwischen gewohnter Begleiter zu ihnen und ließ sie den Großteil des Tages damit verbringen, nach Nahrung zu suchen oder zu betteln, anstatt dem ersehnten Ziel näherzukommen. Immer wieder kam es vor, dass oft mehrere, durch die Gegend streifende Gruppen abgängig waren und nicht mehr zum Haupthaufen zurückfanden. Lucien war dann gezwungen, einen Halt einzulegen und wertvolle Zeit verstreichen zu lassen, während der der Hunger nicht weniger wurde. Doch auch wenn sie beieinander blieben, kam es vor, dass sie sich verirrten und zeit- und kraftraubende Umwege in Kauf nehmen mussten.

Es dauerte Wochen, bis sie halbverhungert die Hafenstadt Marseilles erreichten. Sogleich fragten sie nach einem Kloster und ließen sich von den misstrauisch auf den zerlumpten Kinderhaufen blickenden Passanten den Weg weisen. In der Abtei Saint-Victor, direkt neben dem Hafengelände gelegen, wurden sie aber nicht mit so offenen Armen empfangen wie die letzten Male. Man führte sie auch hier zum Abt, doch als ihm Gottfried das Schreiben des Königs zeigte, fühlte dieser sich nicht an die Empfehlung gebunden. Zwar ließ er ihnen Essen in Form von Haferschleim, dünner Graupensuppe und Brot zukommen, aber es war so wenig, dass sie danach noch hungriger waren als zuvor.

„Was glaubt ihr, wie viele Hungernde und Notleidende an die Klosterpforte klopfen? Wir haben kaum genug, um die eigenen Leute satt zu bekommen. Es ist hier kein Platz für euch. Seht zu, wie ihr mit Gottes Hilfe weiterkommt“, beschied er ihnen unfreundlich.

Auch vom Stadtherrn erhielten sie keine Hilfe. Sie drangen gar nicht bis zu ihm vor, mussten sich schon am Eingang des Ratsgebäudes abwimmeln lassen.

„Der Herr hat keine Zeit für euch Gesindel! Aber er gewährt euch zwei Tage Aufenthalt innerhalb unserer Mauern, dann müsst ihr verschwinden!“, ließ er Lucien durch den Stadtbüttel ausrichten, nachdem sie stundenlang vor dem Ratsgebäude in der Hitze hatten ausharren müssen.

Ja, das waren sie nun, Gesindel. Gottfried sah an seiner zerlumpten Kutte hinab, an der sogar das aufgestickte Kreuz in Fransen herab hing. Ihm ekelte vor dem eigenen Gestank, er schämte sich seiner Flöhe und Läuse. Die meisten von ihnen gingen inzwischen barfuß oder hatten nur noch einen Riemenschuh am Fuß. Die anfänglich noch von einigen getragenen Sabots, die aus weichem Pappelholz geschnitzten Holzschuhe, waren schon lange zerbrochen oder hatten sich als ungeeignet zum Laufen erwiesen und waren weggeworfen worden.

Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als auf dem großen Umschlagplatz im Hafen zu bleiben und von Haus zu Haus durch die Stadt zu ziehen, um um Almosen zu betteln.

Am Nachmittag des zweiten Tages dachte Lucien an die Erscheinung, die er vor vielen Wochen gehabt hatte, als er den Tee von den Blättern des Schwarzen Bilsenkrautes getrunken hatte. Jesus war ihm daraufhin erschienen. Warum sollte er sich ihm nicht ein zweites Mal offenbaren und einen erneuten Ratschlag erteilen oder gar ein Wunder geschehen lassen? Hatte ihm seine Mutter nicht ein kleines Päckchen von dem Tee mitgegeben? Hastig kramte er in seinem Rucksack und tatsächlich fand er es in einer aufgenähten Seitentasche. An einer abgelegenen Stelle des Platzes hatten Knaben ein Feuer entfacht und brieten über der Glut ein paar Krabben, die sie am Strand gefunden hatten. Er nahm seinen Blechnapf, schöpfte Wasser aus dem öffentlichen Brunnen am Vorplatz des Hafens und stellte ihn in die Glut, bis es kochte. Dann schüttete er die trockenen Blätter hinein und ließ sie eine Zeitlang ziehen. Als sich die Brühe braun verfärbte, nahm er den Napf vom Feuer und wartete eine Weile, bis der Tee so weit abgekühlt war, dass er ihn trinken konnte. Er hatte nichts zum Süßen und es kostete ihn Überwindung, die bittere Flüssigkeit in kleinen Schlucken zu sich zu nehmen.

Dann rief er seine Anhänger zusammen, dass sie ihm zum Strand folgten. Er schulterte sein Kreuz und gab wortlos mit dem Stab die Richtung vor. Schon als er mit den Hunderten von Kindern unter allerlei Schmähungen von Einwohnern die Stadt verließ und hinab zum Meeresufer ging, verspürte er die Erregung und die Euphorie, in die ihn der Tee versetzt hatte. Glücksgefühle durchströmten ihn. Er hatte kein Empfinden mehr für Zeit und Raum. Wie in Trance glaubte er hinab zum Meer zu schweben. Sämtliche Zweifel, dass das Wunder eintreten werde, waren verschwunden. Er stemmte das Kreuz so hoch zum Himmel, wie es seine geschwächten Kräfte zuließen, richtete den Blick nach oben und rief inbrünstig und mit zitternder Stimme: „O Herr, verlass uns nicht in unserer Not! Öffne das Meer für uns und zeige uns den rechten Weg!“

18. Der letzte Schritt

Doch das Wunder blieb aus und das Meer so glatt wie zuvor. Gleichförmig schlugen leichte Wellen weiterhin an das kiesige Ufer und gaben den vielen hundert verzweifelt Hoffenden Zeugnis von der Gleichgültigkeit Gottes ihrem Leid gegenüber. Hatte der Schöpfer sie verlassen, weil er doch den Glauben verloren hatte? Tiefe Mutlosigkeit erfasste nun Lucien. Er ließ das Kreuz sinken und weinte hemmungslos. Wie sollte es nur weitergehen? Mit gesenktem Haupt wandte er sich um, nahm das Kreuz wieder auf und wankte unter seiner Last zurück zu dem freien Platz im Hafen, ohne auf seine Begleiter zu achten. Er hörte nicht ihr Murren und sah auch nicht die Tränen ihrer Enttäuschung. Zusammen mit Gottfried setzte er sich auf einen Stein. Nach dem rauschhaften Erlebnis kehrte die Ernüchterung in aller Härte zurück, doch noch immer waren seine Sinne umnebelt. Ihm war wie vor vielen Jahren, als er aus kindlichem Trotz eine Puppe zerfetzt hatte und anschließend bitterlich über den Verlust weinen musste. Er war kaum im Stande, deutlich zu sprechen.

„Auf dem Landweg werden wir niemals bis ins Heilige Land kommen und für Schiffe haben wir kein Geld“, sagte er. „Wir sind gescheitert. Gott hat sich von uns abgewandt.“

„Und es ist bereits Anfang September. Du weißt ja, wie lange der Herweg gedauert hat. Wir werden in den Winter kommen, wenn wir umkehren“, ergänzte Gottfried ebenso niedergeschlagen.

Er war zuvor schon zu der niederschmetternden Einsicht gelangt, dass hier ihre Wallfahrt ein Ende haben würde und ihnen allen der gefährliche Rückweg bevorstand. Da sah er, dass sich inmitten der riesigen Schar von Kindern zwei prächtig gekleidete Männer bewegten.

Sie waren nach der neuesten Mode gekleidet und wohlgenährt. Bevor sie sich ihnen näherten, sprachen sie mit verschiedenen Kindern. Als sie näher kamen, blickten sie aufmerksam um sich, blieben immer wieder stehen, deuteten auch mit dem Finger auf den einen oder anderen und unterhielten sich angeregt miteinander. Ihrer kostbaren Kleidung nach waren sie entweder adelige oder aber sehr reiche Männer. Sie trugen ihre Wämse sehr körperbetont, ein Anblick, der allerdings in Gottfrieds Augen besonders dem älteren der beiden angesichts seiner Körperfülle nicht gerade zum Vorteil gereichte. Die Cotte mit ihrem bis zur Hüfte reichenden Reitschlitz war bei beiden mit breiten Riemen gegürtet, an denen je ein Schwert und eine Tasche hingen. Die Ärmel lagen an den Oberarmen eng an und waren von den Ellenbogen an bis zu den Handgelenken mit silbernen Stickereien ausgeschmückt. Die Mäntel, die sie darüber trugen, waren beim Älteren aus leuchtend rotem, beim anderen aus einem schillernd blauen Seidenstoff, die Beinlinge bei beiden aus geschmeidigem Leder gefertigt. Ihre Bundhauben trugen weitere kunstvolle Stickereien und waren mit Federn geschmückt.

Während Lucien dumpf vor sich hin brütete und auf den Boden starrte, waren die Männer, die so gar nicht in diese grau-schmutzige Gesellschaft von Ausgestoßenen passen wollten, Gottfried sogleich ins Auge gestochen. Er konnte einschätzen, in welcher Weise sich die Hochgestellten in ihrer Kleidung vom niederen Volk unterschieden. Er hatte prächtig gekleidete Männer Gesellschaft seines Vaters in großer Zahl betrachten können, doch diese beiden erschienen ihm allzu protzig. Trotz der Hitze trugen sie Handschuhe und, was unter den Angehörigen der alten Adelsgeschlechter schon lange aus der Mode gekommen war, goldene Ketten. In ihrem Gefolge befanden sich drei kräftige, grimmig dreinblickende Männer, die offenbar darauf zu achten hatten, dass die Träger ihrer wertvollen Schmuckstücke nicht beraubt wurden.

Gottfried puffte Lucien in die Seite und riss ihn damit aus seinen trüben Gedanken.  „Sieh dir die Beiden an. Was wollen die von uns?“

Nun blickte auch Lucien auf und nahm sie in Augenschein.

„Sie beobachten die Kinder. Vielleicht wollen sie uns Gutes tun und sind Wohltäter, die uns Gott schickt!“, sagte er. Leise Hoffnung keimte wieder in ihm auf.

Einer der Knaben wies mit dem Finger auf sie und als die Männer nur noch wenige Schritte entfernt waren und ihre Blicke abwechselnd von Lucien zu Gottfried schweifen ließen, bestand kein Zweifel mehr, dass die Anführer des Zuges das Ziel ihres Kommens waren.

Lucien stand auf, nahm seine schmutzige Kappe vom Kopf und Gottfried tat es ihm gleich. Erwartungsvoll warteten sie darauf, was die unbekannten Männer von ihnen begehrten. Während Lucien sie weiterhin für mögliche Wohltäter hielt, die Gott ihnen sandte, rechnete Gottfried eher damit, dass die beiden Abgesandte der Stadt waren mit dem Auftrag, sie zu vertreiben. Doch die Männer lächelten beim Nähertreten, was Lucien dazu bewog, sich ebenfalls eine freundliche Miene aufzusetzen und den Kopf demütig zu senken. Gottfried aber blickte ihnen offen ins Gesicht. Der ältere der beiden und feistere mochte bereits über sechzig Jahre alt sein. Sein wohl ausschweifendes Leben hatte Spuren in seinem Gesicht hinterlassen. Er hatte Hängebacken, eng beieinander stehende Augen und die kurze Oberlippe deutete darauf hin, dass auch bei ihm, ähnlich wie bei vielen älteren Männern, die Zähne im Oberkiefer rar geworden waren. Als Zeichen seines Wohlstandes trug er unter seinem roten Wams ein fast weißes samtenes Hemd mit goldenen Knöpfen, das sich über seinen stattlichen Wanst spannte.

„Mein Name ist Hugo Ferreus und dieser ist Wilhelm, mein Partner“, sagte er bedeutungsvoll, als müssten die Brüder bereits von ihnen gehört haben. „Wir sind Kaufleute und Besitzer von sieben großen Handelsschiffen, die gerade hier im Hafen liegen. Eure Notlage ist uns bekannt und wir würden euch ins Heilige Land bringen, wie wir es schon oft zuvor mit wahren Kreuzrittern getan haben.“

Lucien blieb angesichts der so schlagartig veränderten Lage der Mund offen stehen. Er jubelte innerlich. Gerade noch war er in tiefste Verzweiflung versunken gewesen und nun hatte ihnen Gott diese Männer gesandt! Gottfried sah die Lage nüchterner. Der Spott in der Stimme des Mannes war ihm nicht entgangen, als er die wahren Kreuzfahrer erwähnt hatte. Er dachte bei sich, dass sie durch den Truppentransport ins Heilige Land zu ihrem so offen zur Schau gestellten Reichtum gekommen sein mochten.

„Wir haben kein Geld, um die Überfahrt zu bezahlen“, sagte er.

„Wir würden es um Gottes Lohn tun“, antwortete der jüngere Wilhelm lächelnd.

Er schien nicht ganz so grob und herrisch zu sein wie sein Partner. Von ihm erwartete er mehr Verständnis, deshalb wandte sich Gottfried an ihn: „Aber wir haben auch keine Vorräte.“

Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass die beiden ohne irdischen Lohn bereit sein konnten, ihre Schiffe den vielen hundert zerlumpten Kindern zur Verfügung zu stellen. Schließlich waren sie Kaufleute und als solche auf Gewinn aus.

„Wir haben beim Grafen der Provence, Raimund Berengar, nachgefragt. Auch er ist bereit, das Seine dazu beizutragen, euren göttlichen Auftrag zu erfüllen. Er stattet euch mit Lebensmittel aus, die für die Dauer der Überfahrt ausreichen.“

Dann fügte er noch lächelnd hinzu: „Eigentlich ist die Segelsaison auf dem Mittelmeer bereits beendet. Ab Mitte September herrschen zunehmend rauere Winde. Macht euch also auf Einiges gefasst! Aber wir tun es für euch und es ist eine gottgefällige Tat. Außerdem steht ihr ja unter dem Schutz Gottes!“

Wieder glaubte Gottfried Häme aus dem letzten Satz herausgehört zu haben. Lucien dagegen war überzeugt, dass Gott sein Flehen erhört hatte. Dass die göttliche Fügung verspätet und anders als erwartet eintraf, führte er auf seine zwischenzeitlichen Zweifel zurück. Dass Gott doch noch Hilfe sandte, als auch er Gefahr lief, die Hoffnung auf ein gutes Ende des Kreuzzuges endgültig zu verlieren, würde sein bereits ziemlich ramponiertes Ansehen bei seinen Anhängern wieder herstellen.

„Oh Herr, ich danke dir!“, flüsterte er leise.

Gottfried dagegen dachte klarer. Er konnte sich durchaus vorstellen, dass der Graf der Provence, vielleicht sogar der König selbst, in ihre Geldschatulle griffen, um das Kinderheer, das auf dem langen Weg bis Marseille so viel Schaden angerichtet hatte, möglichst schnell außer Landes zu schaffen, bevor sie noch mehr Unheil stifteten. Noch dazu, wenn diese ihren Traum gescheitert sahen und endgültig zu streunenden Vagabunden wurden. Was die Bevölkerung von Marseille von ihnen hielt, das hatte er zur Genüge erfahren. Schmähungen hatten sie gerade eben auf dem Weg zum Strand begleitet und erst recht, als sie wieder in die Stadt zurückkehrten.

„Gebt uns einige Augenblicke Zeit, um uns zu beraten!“, sagte er und zog Lucien mit sich. Er sah, dass sein Geist immer noch ein wenig von der Wirkung des Tees umnebelt war und fragte ihn nach seiner Meinung.

„Wir haben keine andere Wahl! Gott hat uns diese Männer geschickt. Wenn wir seine dargebotene Hand ausschlagen, dann wird er uns strafen!“

Gottfried bemerkte Luciens verklärten Blick. Besorgnis ergriff ihn. Er betrachtete die beiden Männer und ihm war dabei nicht wohl in seiner Haut.

„Es geht nicht nur um uns, sondern auch um das Schicksal von vielen hundert anderen!“, gab er zu bedenken.

Lucien antwortete ihm nicht, sondern rief stattdessen laut über den Platz: „Kommt alle her! Gott hat uns Retter gesandt!“

Es dauerte, bis die Menge erneut zusammenkam, schließlich waren sie erst kurz zuvor von ihrem Führer zusammengerufen und anschließend so maßlos enttäuscht worden. Viele von ihnen waren inzwischen der Ansicht, Gott habe ihm sein Heil entzogen und waren nicht mehr gewillt, seinen Anweisungen zu folgen.

„Diese Männer bringen uns auf ihren Schiffen ins Heilige Land, damit wir unseren göttlichen Auftrag erfüllen können! Ihr bekommt auch Proviant für die Reise!“

Aufgeregtes Gemurmel hob an und auch diejenigen, die demonstrativ sitzen geblieben waren, standen nun auf und traten näher. Die Begeisterung war bei vielen erloschen, doch allen war inzwischen klar geworden, dass sie in diesem Land nur noch Verfemte waren. Lucien raffte sich auf.

Mit neuer Leidenschaft rief er: „Gott hat uns den weiten Weg hierher geführt und wir werden auch den letzten Schritt tun, um unsere Bestimmung zu erfüllen! Mit Ruhm und Ehre werdet ihr eines Tages zurückkehren in eure Dörfer und Elternhäuser. Wenn ihr jetzt, so kurz vor dem Ziel umkehrt, dann ist nicht sicher, ob ihr eure Heimat überhaupt lebend erreicht. Gott wird dann endgültig seine schützende Hand von euch nehmen!“

Erschöpft setzte er sich wieder und hörte mit Freude die Rufe der Zustimmung. Fast alle waren sie nun wieder entschlossen, Lucien zu folgen. Die wenigen, die noch zögerten, wollten schließlich auch nicht abseits stehen und sich auf den schier aussichtslos erscheinenden Heimweg machen und stimmten ebenfalls zu.

Mit Interesse hatten die beiden Männer die Szene verfolgt. Als der Entschluss gefällt war, huschte beiden ein zufriedenes Grinsen über das Gesicht.

„Findet euch morgen an der großen Mole ein, gleich nach dem Sonnenaufgang, dann segeln wir los! Wie viele seid ihr denn genau?“

Lucien ließ seine letzten Getreuen in Reih und Glied aufstellen und zählte sie. Es waren noch siebenhundertvierundachtzig Buben und zweiunddreißig Mädchen, außerdem noch der Augustinermönch Phillip als einziger Erwachsener.

„Dann teile sie heute noch in fünf größere und zwei kleinere Gruppen auf, damit es morgen kein Durcheinander gibt!“, wies Hugo Lucien an. Dann nickte er der Menge huldvoll zu und verließ mit seinem Begleiter den Platz. Gottfried blickte ihnen nach und wieder sah er, wie die beiden aufmerksam die Knaben betrachteten, auf diesen und jenen mit dem Finger zeigten und sich offenbar über ihre Beobachtungen unterhielten. Immer noch war ihm nicht wohl bei dem Gedanken, für die kommenden zehn Tage diesen beiden Männern und dem unberechenbaren Meer ausgeliefert zu sein, doch auch für ihn gab es nun kein Zurück mehr.

Lucien forderte die Kinder auf, sich an verschiedenen Stellen des Platzes in gleich große Gruppen aufzuteilen. Dies dauerte sehr lange, weil einige immer wieder in einen anderen Haufen wechselten, wenn sie dort einen Freund erblickten, an dessen Seite sie bei der Überfahrt sein wollten. Am Ende hatten sich ziemlich gleichaltrige Gruppen zusammengefunden. Alle Mädchen befanden sich in der einen und auch die jüngsten wollten beisammen bleiben; sie waren nur etwa halb so stark wie die fünf anderen. Lucien und Gottfried kamen überein, dass sie auf verschiedenen Schiffen fahren wollten. Gottfried wollte die Gruppe der jüngsten Knaben und Lucien die Mädchen begleiten.

Als es Abend wurde, versammelten die Brüder die Menge ein drittes Mal an diesem Tag und Phillip hielt einen Dankgottesdienst ab. Alle knieten sie auf den harten Pflastersteinen nieder und beteten, dass die Überfahrt gelingen und Gott sie wohlbehalten im Gelobten Land ankommen lassen möge.

19. Die Anklage

Guy de La Tour hegte keinerlei Vatergefühle für seinen leiblichen Sohn, die Frucht seiner Sünde, und empfand alles andere als Zuneigung zu dessen Mutter, die ihn erst vor wenigen Wochen so gedemütigt hatte. Vielmehr sah er in beiden seitdem eine Gefahr. Alles, was ihn auf seinem Weg nach oben hindern konnte, musste beseitigt werden. Dies war die Maxime seines Handelns und seines Lebens, seit er beschlossen hatte, in der Hierarchie der Kirche aufzusteigen.

Man hatte ihm gemeldet, dass Lucien mit seiner Anhängerschar Marseille erreicht hatte und er freute sich darüber. Über einen Vertrauensmann hatte er die beiden Kapitäne ausfindig gemacht und ihnen Geld angeboten, wenn sie die Kinder ins Heilige Land beförderten. Lucien war dann weit weg und würde wohl kaum jemals wiederkehren und seine Wege kreuzen. Wer sich aber immer noch in bedrohlicher Nähe befand, das war Adeline und sie konnte er nicht so ohne weiteres beiseite schaffen. Oder doch?

Immer wenn er an sie dachte, machten sich neben dem Hass, den er auf sie empfand, mit der Erinnerung an seinen Sündenfall auch die süßen Gefühle der Lust und der Macht in seiner Brust breit, die er damals empfunden hatte. Er verspürte dann jedes Mal erneut den irritierenden Reiz der Sünde und der Versuchung in sich. Es durfte nicht sein, dass ihn eine Frau vom rechten Weg abbrachte. Gott konnte seine schändlichen Gedanken lesen und dass er solche hegte, daran war dieses Weib schuld! Der Teufel führte ihn in Versuchung, Wolllust, eine der sieben Todsünden, zu empfinden und Adeline erneut zu begehren. Sie war die willfährige Gehilfin des Satans, wenn nicht sogar seine Gespielin!

Er hatte Nachforschungen über Adeline anstellen lassen und wusste inzwischen, dass sie eine Heilerin war. Das bestärkte ihn in seiner Meinung. Schließlich war alles Leid den Menschen von Gott als Strafe oder Prüfung auferlegt. Wer dies nicht hinnahm und sogar noch mit geheimnisvollen Mitteln dagegen ankämpfte, der pfuschte dem Herrgott ins Handwerk. Eines seiner Lieblingsthemen bei Predigten war nicht umsonst das tapfer ertragene Leid Hiobs. Wer menschliches Leid linderte oder gar beseitigte, verstieß gegen Gottes Willen und war damit ein Werkzeug des Teufels. Ja, Adeline war eine Hexe und als solche konnte er sie auf den Scheiterhaufen bringen! Es war geradezu seine Pflicht als Mann der Kirche, die Ketzer und Hexen auszurotten! Es bedurfte nur eines oder besser mehrerer Ankläger. Die würden sich schon finden lassen...

Schon am nächsten Tag schickte er seinen Diener aus, um den Wanderprediger Robert zu ihm zu bringen. Guy de La Tour hatte von dem Aufsehen erfahren, das dieser Mann im Land mit seinen feurigen Reden erregte. Er war ein Anhänger jenes Dominikus, der in letzter Zeit immer mehr Anhänger um sich scharte. Wie Jesus wollte er ein Leben in Armut führen und hatte es sich mit seinen Jüngern zur Aufgabe gemacht, den Menschen diese neue Form des entbehrungsreichen Glaubens nahe zu bringen und vor allem die Häresie zu bekämpfen. Die Mittel, die sie dazu brauchten, wurden ihnen auf Anweisung des Papstes von den jeweiligen Diözesen zur Verfügung gestellt. Robert war in den Dörfern rund um Orléans zugange und erst vor wenigen Wochen hatte Guy de La Tour ihm als Vorsteher dieser Diözese ein größeres Almosen gewährt. Im Grunde seines Herzens war dem Bischof diese Vita Apostolica der Dominikaner, wie sie sich nannten, seit jeher suspekt gewesen. Er sah darin ein selbstgerechtes, ja geradezu vorwurfsvolles Wirken gegen die Reichen und Mächtigen im Land. Und er, Guy de La Tour, wollte mächtig und auch reich sein! Doch Papst Innozenz hatte erst vor Kurzem dieser Bewegung seinen Segen erteilt und seitdem schwärmten die Bettelmönche über ganz Frankreich aus wie die Heuschrecken.

Bereits am übernächsten Tag stand der Mann in seiner dunklen Kutte vor ihm und blickte ihn erwartungsvoll an.

„Ich habe dir Geld gegeben, damit du deinen gottgewollten Auftrag ausführen kannst“, begann der Bischof mit ernster Miene und gab dem Mönch Zeit, seine Worte auf ihn einwirken zu lassen. Robert nickte scheu; er wusste nicht, worauf sein Gegenüber hinaus wollte. Hatte er die Absicht, ihm Vorwürfe zu machen? War ihm zu Ohren gekommen, dass er gleich nach Erhalt des Geldes in einen Gasthof gegangen war und sich sattgegessen hatte? Sah er in ihm jemanden, der sein Geld und das der Gläubigen verprasste?

„Dominikus hat sich zur Aufgabe gemacht, gegen die Häresie, gegen die Ketzer zu kämpfen und Frankreich von ihnen zu reinigen“, fuhr Guy de La Tour fort.

Robert nickte ergeben, erfreut darüber, dass der Bischof das Thema wechselte. „Ja, auch ich sehe darin meine Bestimmung“, sagte er eilfertig.

„Ist nicht die Hexerei, die Teufelsbuhlschaft, die schlimmste Sünde, die ein Mensch begehen kann?“

„Ja, man muss die Unholden auffinden, sie der heiligen Inquisition zuführen und vom Erdboden tilgen!“

„Wenn du eine Hexe aufspürst, dann werde ich dich auf Erden und Gott wird dich im Himmel belohnen dafür. Und ich kann dir dabei helfen, eine zu finden.“

Robert war in seiner Erleichterung darüber, nicht für seine Geldverschwendung zur Rechenschaft gezogen zu werden, geradezu begierig darauf, dem Bischof zu Diensten zu sein.

„Es ist eine Kräuterhexe. Sie treibt in Cloyes ihr Unwesen und sie ist die Mutter dieses Lucien, der Tausende von unschuldigen Kindern um sich geschart hat, um mit ihnen ins Heilige Land aufzubrechen. Hunderte von ihnen hat er in den Tod getrieben. Sie sind auf der Wanderschaft elendiglich an Krankheiten und Hunger gestorben. Eine expeditio infantium, welcher Wahnsinn!“, rief er mit gespielter Entrüstung. „Das Unternehmen ist ein Werk des Teufels!“

Robert hatte natürlich vom Zug der Kinder gehört und wusste, dass sich Phillip, der ihm bekannte Wanderprediger, ihm angeschlossen hatte. Er hatte sogar selber schon mit dem Gedanken gespielt, mitzugehen, es aber dann doch bleiben lassen, weil ihm die Sache zu gefährlich erschienen war und er nichts mehr verabscheute, als Hunger zu leiden.

„Geh’ nach Cloyes und frage bei den Müttern der verschollenen Kinder, ob etwas gegen diese Frau vorzubringen ist!“

Robert fiel es nicht schwer, Zeugen dafür aufzutreiben, dass Adeline Zaubertränke zubereitete, Schadenszauber ausübe und sogar Frauen ihrer Leibesfrucht beraubt hatte. In Cloyes waren von den vielen Kindern, die singend ausgezogen waren, zwei wieder heimgekehrt, allerdings halbverhungert und krank an Leib und Seele. Sie hatten von anderen berichtet, die nicht mehr zu ihren Eltern zurückkehren würden. Adeline hätte ihren Sohn davon abhalten müssen, die armen Kinder zu verführen und ins Unglück zu stürzen! Sie, die Außenseiterin, die man fast nie in der Kirche sah, war eine Hexe!

Bereits eine Woche, nachdem er von Guy de La Tour ausgeschickt worden war, überreichte er ihm einen Fetzen weich gegerbten Schweinsleders. Die Namen von fünf Frauen waren darauf gekritzelt. Sie alle beschuldigten Adeline der Hexerei und waren bereit, vor dem Inquisitionsgericht als Zeuginnen der Anklage aufzutreten. Der Bischof rieb sich die Hände und empfand erneut die erregend sündige Lust und das Gefühl der Macht. Ein wohliger Schauer ließ ihn erzittern.

Nur noch ein Hindernis sah er auf dem Weg, diese gefährliche Frau zu beseitigen. Das Inquisitationsverfahren unterlag der weltlichen Gerichtsbarkeit. Gottfried V. war zwar Vicomte de Châteaudun, aber nur für die niedere Gerichtsbarkeit zuständig. Von ihm hätte er sich am ehesten Beistand erwartet. Schließlich hatte der Sohn dieser Hexe ihm seinen eigenen Sohn geraubt und ins Unglück gestürzt. Der Blutbann aber lag in Händen des Grafen Thibaud von Blois, dessen Vasall Gottfried war.

Doch auch von diesem erwartete er, dass er nicht wagen würde, sich seinem bischoflichen Willen zu widersetzen es sich mit der Kirche zu verscherzen. Schließlich drängte auch Papst Innozenz auf eine gnadenlose Verfolgung der Häresie und damit auch der Hexerei.

Sofort nach Erhalt der Denunziationen ging er zu seinem Schreibtisch, spitzte die Feder und setzte die Anklageschrift auf. Er benannte die Zeugen und die der bezichtigten Hexe vorgeworfenen Vergehen, wobei er nicht mit drastischen Worten sparte. Als er das Schriftstück eingerollt, rotes Wachs darauf geträufelt und sein Bischofssiegel hineingedrückt hatte, rief er seinen Sekretär und beauftragte ihn, das Schreiben auf dem schnellsten Wege nach Blois zum Grafen zu bringen.

Bereits drei Tage später klopfte ein Bote ans bischöfliche Palais und überreichte das Antwortschreiben. Mit hastigen Fingern brach Guy de La Tour das gräfliche Siegel und ein breites Grinsen machte sich auf seinem hageren Gesicht breit. Dem Ansuchen auf die Durchführung des Inquisitionsverfahren war stattgegeben worden. Der Weg zur Rache war frei!

Als Graf Gottfried das Bestätigungsschreiben zusammen mit der Bitte um Festsetzung der bezichtigten Teufelsbuhlin ausgehändigt wurde, erschrak er. Es hatte in der Champagne zwar im letzten Jahr hie und da ein Scheiterhaufen gebrannt, doch aus seinem Amtsbezirk war noch keine Hexe als solche überführt worden – und nun ausgerechnet Adeline, die Mutter seines verschollenen Sohnes! Die Frau, die ihm so viel Gutes getan hatte und ihm auch jetzt noch tagelang nicht aus dem Sinn ging, wenn er ihrer ansichtig wurde. Er gestand sich ein, dass die Glut seiner Liebe zu ihr nie erloschen war. Ihm schien, als würde sie beim Lesen der Anklage geradzu auflodern. Er würde alles tun, um Adelines Leben zu retten!

20. Hugo Ferreus

Die Strahlen der Morgensonne weckten eines nach dem anderen der in ihre Decken eingewickelten Kinder. Viele von ihnen hatten in der Nacht kaum ein Auge zugebracht. Zu mächtig waren die Bilder, die sich in ihren Köpfen zu gewaltiger Größe ausdehnten. Auch Lucien sah sich inmitten des unendlichen Meeres, dann wieder, wie die blutrünstigen Türken vor ihm zurückwichen, wenn er ihnen sein Holzkreuz entgegenstreckte und schließlich wie er vom König von Jerusalem für seine Verdienste zum Ritter geschlagen wurde. Es dauerte lange, bis ihn doch noch der Schlaf übermannte.

Gottfried hatte daran denken müssen, dass dies die letzten Stunden waren, die sie für lange Zeit auf dem heimatlichen Boden zubrachten. Nun am Morgen beschäftigten ihn andere, nüchternere Überlegungen.

„Sollen wir nicht doch lieber zusammen auf ein Schiff gehen?“, fragte er Lucien.

Irgendetwas beunruhigte ihn, machte ihn besorgt. Lucien blickte ihn verständnislos an.

„Das haben wir doch schon besprochen, dass jeder von uns sich auf einem anderen Schiff um die Schwächeren kümmert“, antwortete er.

„Ja, aber sollten wir etwas zu entscheiden haben, dann können wir uns nicht absprechen!“, wandte Gottfried ein.

„Das brauchen wir auch nicht. Jeder entscheidet für sich alleine!“

Gottfried gab sich mit der Antwort zufrieden. Er rollte seine Decke zusammen und weckte die noch Schlafenden, denn die beiden Kapitäne hatten ihnen eingeschärft, dass sie schon beim Morgengrauen abreisefertig sein sollten. Gleich am ersten Tag lag eine weite Segelstrecke vor ihnen. Als alle geweckt waren und die meisten sich noch im Sitzen den Schlaf aus den Augen rieben, holte Lucien sich aus dem Rucksack das letzte Stück Brot und die Tonflasche mit Wasser. Wortlos kaute er darauf herum. Er schaute auf die gewaltige Kinderschar, die an diesem Tag mit ihm in eine ungewisse und sicherlich auch gefahrvolle Zukunft aufbrechen würden. Doch er zweifelte nicht mehr daran, dass er kurz davor stand, sein Ziel zu erreichen, sie zu den heiligen Stätten zu führen und er war stolz darauf.

Phillip rief die Menge noch zu einer kurzen Morgenandacht zusammen, zu der sich trotz der frühen Stunde auch viele schaulustige Städter einfanden, besonders Frauen. Es hatte sich herumgesprochen, dass die Kinderschar ihr Heimatland verlassen würde. Zur Überraschung Gottfrieds wischten sich einige der zuvor so abweisenden Weiber Tränen aus den Augen. Kaum hatte der Prediger seine Andacht beendet, da erschien Hugo auf dem Platz und wies Lucien in barschem Ton an, ihm mit den Kindern zu folgen. Sie hatten nicht weit zu gehen bis zur Kaimauer, an der nebeneinander die sieben Segelschiffe vertäut lagen und im schwachen Wellengang hin und her dümpelten.

Es waren zwei verhältnismäßig schmale Zweimaster mit der dreieckigen Lateinerbesegelung. Die anderen Schiffe waren bauchiger. Man sah ihnen an, dass sie Frachtschiffe waren. Im Gegensatz zu den beiden anderen hatten sie nur einen senkrecht stehenden Mast mit einem trapezförmigen, sich nach unten verjüngenden Segel. Außerdem verfügten sie über ein durchgehendes Deck und stiegen am Heck der Schiffe zu den Aufbauen am Steven steil an. Sie würden den Hauptteil der Kinderschar aufnehmen.

Wilhelm erwartete sie lächelnd. Als Gottfried neben ihm stehen blieb, wies er mit der Hand auf die kleine Flotte: „Sind sie nicht wunderschön, unsere Schiffe?“

Gottfried trug schon seit dem ersten Auftreten der Kapitäne eine Frage mit sich herum.

„Wie lange werden wir brauchen, bis wir ins Heilige Land kommen?“

Wieder lächelte Wilhelm, doch diesmal lag ein ironischer, ja zynischer Zug um seine Lippen.

„Das kommt darauf an, auf welchem Schiff. Die beiden schlanken sind schnelle Lateinersegler. Wir können mit ihnen höher am Wind, ja sogar gegen ihn segeln und brauchen nicht so oft zu kreuzen. Das spart Zeit!“

Er legte eine kurze Pause ein und sagte dann: „In gut einer Woche könnten wir euch mit den Schnellseglern dort haben, wo wir euch hinbringen wollen. Aber wir warten in den Häfen, die wir anlaufen, auf die Frachtschiffe. Es wird also ein paar Tage länger dauern.“

Gottfried erkannte, dass es gut war, wenn er und Lucien auf den Schnellseglern die Reise antraten. Sie hatten dann Zeit, sich in den Häfen auf die Ankunft der Masse der Kinder vorzubereiten. Doch noch wusste er nicht, wohin sie die Reise führen würde.

„Bringt ihr uns nach Akkon?“

Ihm war bekannt, dass praktisch alle Kreuzfahrerschiffe in der stark befestigten und als uneinnehmbar geltenden Hafenstadt anlandeten. Sie war der Brückenkopf im Heiligen Land mit Sitz der Haupthäuser der drei wichtigsten Orden, den Johannitern, den französischen Templern und dem Deutschen Orden mit ihren jeweiligen Großmeistern. Wilhelm schien ein wenig verwirrt.

„Äh, Akkon, natürlich bringen wir euch nach Akkon!“

Dann wurde seine Miene wieder ernster.

„Auf den beiden Schnellseglern haben höchstens fünfzig von euch Platz. Teilt die Gruppen entsprechend ein!“

„Das haben wir bereits.“

Lucien teilte ihm mit, dass er auf dem Schnellsegler Hugos zusammen mit den Mädchen fahren würde und Gottfried mit den jüngeren Buben auf dem von Wilhelm.

„Umso besser, dann können wir hoffentlich bald in See stechen!“

Lucien bestimmte nun für jede Kindergruppe einen Führer. Diese suchten sich ihre Schäflein zusammen und führten sie über eine schmale Bohle auf die schaukelnden Schiffe. Als er die Mädchen, von denen nicht wenigen die blanke Angst ins Gesicht geschrieben stand, aufforderte, Hugos Schiff zu betreten, weigerten sich fünf von ihnen. Sie standen weinend zusammen und waren nicht dazu zu bewegen, auch nur einen Schritt in Richtung des Schiffes zu tun. Kaum waren alle übrigen Kinder an Bord, schallten raue Seemannsrufe über das Deck. Die Planken wurde eingezogen, die Taue gelöst und Segel gesetzt. Lucien blickte über die Bordwand hinüber zu den zurückgebliebenen Mädchen und sah, wie einige Frauen auf sie zugingen, sie in ihre Umhänge bargen und ihnen tröstend über das Haar strichen.

Seine Gefühle waren zwiespältig. Warum hatten sie sich geweigert? Einerseits war er beruhigt, dass es doch auch hilfsbereite Menschen gab, die sie in ihre Obhut nahmen, andererseits ärgerte ihn, dass sie ihm nicht gefolgt waren. Er fragte sich auch, ob diese Mädchen vielleicht nicht doch die richtige Entscheidung getroffen hatten.

Die Segel blähten sich, die Eichenhölzer knarrten und ein Ruck ging durch das Schiff. Hugos Schiff war das erste, das aus dem Hafen lief. Lucien blickte zum Mastbaum hoch und sah einen Himmel, der eine eigenartige Färbung aufwies. Die Sonne, die sich eben noch über dem Wasserhorizont erhoben hatte, war hinter einer gelben Schicht von Zirruswolken verschwunden. Auch das Wasser, so schien ihm, hatte eine andere Färbung als die Tage zuvor. Es hatte die Farbe von mattem, silbrig glänzendem Blei angenommen.

„Gott mit dir und uns allen!“, hörte er noch die Stimme Gottfrieds schwach durch das Plätschern der Wellen, die sich am Bug des Schiffes brachen.

Immer noch führte er sein Kreuz und seinen Hirtenstab mit sich. Er hatte schon befürchtet, man würde ihm das Kreuz wegnehmen, weil es zu sperrig war. Nun legte er die Arme über den Querbalken und winkte zu Gottfried und den andere zurück. Es war ihnen nicht lange Zeit geblieben, sich voneinander zu verabschieden, denn Hugos Schnellsegler übernahm sofort die Führung. Die bauchigen Frachtschiffe mussten immer wieder kreuzen und fielen nach und nach zurück. Lucien blickte auf die Strudel, die sich hinter dem Heck bildeten und das weiße Kielwasser, als die Matrosen ihn und die Mädchen von Deck scheuchten. Das Unbehagen, das Lucien beim Ablegen des Schiffes verspürt hatte, verstärkte sich. Er sah, wie einer der Seemänner einem Mädchen, das ihm zu langsam in die Decksluke stieg, einen derben Stoß in den Rücken versetzte, so dass es die Stufen der Holztreppe hinunterstürzte und zwei andere mit sich riss. Als er den Mann verärgert fragte, ob er nicht ein wenig freundlicher mit den Kindern umgehen möge, holte dieser drohend mit der Rechten aus und schnauzte ihn an: „Schau selber, dass du runter kommst, sonst knallt’s!“

Mit aller Deutlichkeit erkannte er nun, dass sie keine wohlgelittenen Gäste an Bord waren, sondern als unnützer Ballast angesehen wurden. Nicht nur in ihm wuchs die Angst vor den nächsten Tagen, die sie an diesem ungastlichen Ort verbringen mussten. Wortlos stieg er die schmalen Holzstufen hinab und kümmerte sich um das gestoßene Mädchen. Es hatte sich die Knie aufgeschürft und das Handgelenk verstaucht und weinte still in den Armen einer Freundin vor sich hin. Lucien versuchte sie zu trösten, dann sah er sich im Schiffsbauch um. Die Kinder stellten nicht die einzige Fracht dar. Auf den holprigen Bohlen standen, mit Hanfseilen an den Schiffswänden befestigt, über die ganze Länge des Laderaumes hinweg riesige Weinfässer. Dazwischen war etwa fünf Schritt Platz, gerade so viel, dass jedes der Kinder sich hinlegen und die Beine ausstrecken konnte. Mit Erschrecken dachte er daran, dass die bauchigeren Schiffe auch nicht viel größer waren, aber mehr als doppelt so viele Kinder darin untergebracht waren.

Dann fielen krachend die Lukendeckel zu. Verängstigt saßen sie nun in völliger Dunkelheit beisammen und spürten, dass sie das ruhige Hafenwasser verlassen hatten. Das Schiff begann zu schwanken, die Bohlen knarzten beunruhigend und vielen der Mädchen, die ja noch nie ein Meer gesehen hatten, geschweige denn dessen Wellengang miterlebt hatten, wurde übel. Sie erbrachen sich, legten sich mit bleichen Gesichtern auf den Boden, der bald von dem übelriechenden Erbrochenen bedeckt war, in das man unweigerlich trat, wenn man sich in der Finsternis ein paar Schritte vorwärts tastetete.

Lucien hatte sein Holzkreuz an Deck zurücklassen müssen, weil der Querbalken zu lang für die schmale Öffnung war. Schnell wurde ihm klar, warum man dem Kapitän seines Schiffes den Beinamen Ferreus, „der Eiserne“ gegeben hatte. Der Mann, der ihm am Vorabend noch als von Gott gesandter Retter erschienen war, brüllte in Verbindung mit üblen Flüchen und Schimpfwörtern über ihnen so laut seine Befehle über das Schiff, dass sie in der Finsternis des Schiffsbauches jedes Mal zusammenzuckten. Es war aber nicht nur die Härte seiner Worte, die ihn so sehr beunruhigte, Lucien glaubte auch Anspannung, Hektik in ihnen wahrzunehmen. Er täuschte sich nicht.

Ferreus blickte immer wieder hoch und was er sah, gab ihm allen Grund zur Sorge. Der Himmel hatte sich verdüstert und immer höher und länger wurde die Dünung. Die Wellenkämme begannen zu brechen. Ferreus wusste, was dies zu bedeuten hatte. Der lange Wind, wie ihn die Seefahrer nannten, der Wind von der Nordküste Afrikas her, begann die See aufzuwühlen. Dazu kam die Hitze, die nichts Gutes verhieß. Es würde einen Gewittersturm auf See geben, wenn die heiße afrikanische Luft auf die kalte Luftströmungen von Norden her traf. Sein Plan war, mit allen Schiffen gegen Abend eine sandige, windgeschützte Bucht bei Maristello an der Nordküste Sardiniens zu erreichen. Hier war er auf seinen zahlreichen Fahrten zu den Städten im Osten des Mittelmeeres stets vor Anker gegangen, bevor er am nächsten Morgen Sardinien umrundete. Dann ging es stets weiter durch das Tyrrhenische Meer in südöstlicher Richtung zur Südküste Siziliens, wo er in Trapani oder, wenn die Winde günstig bliesen, an der Ostküste bei Syrakus den zweiten Halt einlegen würde, bevor er der Sonne entgegen ins Morgenland segelte. Um in die schmale Bucht von Maristello einlaufen zu können, brauchte er aber eine ruhige See, die ihm ein exaktes Navigieren ermöglichte. Er starrte eine Zeitlang auf die sich immer höher auftürmenden Wellen und sah, wie die Gischtfontänen über die Wogenkämme hinwegfegten. Ihm wurde bange. An eine Nacht auf hoher See unter diesen Verhältnissen war nicht zu denken.

Gegen Mittag schob jeweils ein Matrose den Riegel von den Luken und warf den verängstigten und von ihrem Erbrochenen und Exkrementen beschmutzten und stinkenden Kindern lange Brotlaibe hinab ins Dunkel des Schiffsbauches, bevor er sie wieder verschloss. Fast alle Kinder waren inzwischen seekrank geworden und verspürten keinen Hunger mehr. Lucien hielt sich in der Nähe der Treppe auf, um gegebenenfalls als erster aufs Deck zu steigen und in einer Gefahrensituation den Überblick zu haben. Als die Luke über ihm noch offen stand, sah er für ein paar kurze Augenblicke, dass grauschwarze Wolken den Himmel verdunkelten. Die Ränder waren in ein unheildrohendes Gelb verfärbt.

Hugos Schiff musste inzwischen immer häufiger und mit reduzierter Segelfläche gegen den Wind kreuzen und kam kaum voran. Sie erreichten Sardinien erst, als bereits die Dämmerung hereinbrach. Das Meer schien inzwischen zu kochen und der Wind hatte sich zum Sturm gewandelt. Die vier Schiffe, die anfangs noch einträchtig hintereinander her gesegelt waren, hatte der Wind inzwischen so weit verblasen, dass keines mehr mit dem anderen Blickkontakt hatte. Dreimal versuchte Hugo, wüste Flüche ausstoßend, gegen den Sturm zu kreuzen, die Einfahrt in die rettende Bucht zu treffen, doch es gelang ihm nicht. Schließlich sah er ein, dass er nur nutzlos Zeit vergeudete und steuerte weiter nach Süden. Am anderen Ende Sardiniens wusste er noch eine weitere günstig gelegene, windgeschützte Bucht. Sie lag hinter dem Capo Sandale auf der vorgelagerten Insel San Pietro. Doch er würde sie nicht vor Anbruch der Dunkelheit erreichten. Es gab Untiefen um sie herum und diese auzuloten bei Sturm und Finsternis würde nicht einfach werden. Doch noch etwas anderes bereitete ihm Kummer. Wo waren seine anderen Schiffe? Sie waren verschollen und er konnte ihnen keine Seezeichen mehr geben und Anweisungen, wie sie sich verhalten sollten. Die Kapitäne darauf kannten zwar ebenfalls die Buchten, doch wenn er es schon mit dem wendigen Schnellsegler nicht schaffte, darin einzulaufen, würde es ihnen erst recht nicht möglich sein. Seine Schiffe waren in ernstlicher Gefahr. Sie bildeten seine Existenzgrundlage, die er sich, beginnend als einfacher Seemann, durch allerlei Schliche aufgebaut hatte. Seine Angst und Wut darüber, dass er soeben Gefahr lief, diese zu verlieren, schrie er in den Sturm hinaus.

Harte Wogen trafen den Schiffsbauch, und schwere Brecher schlugen über den Bug auf das Deck. Die Seeleute waren völlig durchnässt. Sie hatten das hintere Segel geborgen und das dreieckige Segeltuch vorne bis unterhalb der schräg stehenden Rute, die den Mast stützte, herabgezogen, um das Schiff nicht ganz den Gewalten des Meeres überlassen zu müssen und völlig manövrierunfähig zu werden. So gut es ging, kämpfte es sich in sicherer Entfernung und in respektvollem Abstand die Küste Sardiniens entlang nach Süden.

Jedesmal, wenn eine Welle das Schiff wie mit eiserner Faust traf und es anschließend in das nachfolgende Wellental stürzte, ging ein Aufschrei durch die völlig verängstigte Kinderschar. Lucien taumelte durch die Dunkelheit von einem Mädchen zum anderen, nahm es in den Arm und versuchte, es zu trösten, wo er doch selber Trost benötigte. Sollte ihre Reise hier ein Ende finden?

„Lasst die Hoffnung nicht fahren! Gott ist mit uns! Er wird uns beistehen in der Not!“, rief er verzweifelt durch das Getöse, dabei ängstigte er sich selber halb zu Tode und schämte sich, dass er ebenfalls dabei war, alle Hoffnung auf eine glückliche Landung im Heiligen Land zu verlieren.

Hugo Ferreus wusste um den Ernst der Lage, aber man nannte ihn nicht umsonst den Eisernen. Wie ein ehernes Standbild stand er am Ruder und scheuchte seine Männer umher. Endlich sah er schwaches Licht am Ufer aufblinken. Es musste aus den Fensterhöhlen der Fischerhäuser dringen, die dort am Eingang der Bucht am Ufer standen. Er prüfte den Wind, schätzte die Entfernung und den Kurs, den er nehmen musste, wenn der Wind gleichbleibend von Backbord kam. Er kreuzte noch ein paar Male, bis er die richtige Position gefunden zu haben glaubte. Dann steuerte er in gerader Linie auf die Einfahrt zu. Sie war nach seiner Erinnerung etwa fünfzig Schritt breit. Wenn er sie traf, wenn zu beiden Seiten die brandungsumtosten Felsen vorbei glitten, dann war er gerettet.

Wenn nicht, dann würde ihn der Sturm auf die Klippen treiben oder an der Insel vorbei schieben und in noch schwerere See geraten lassen. Dann war es nur noch eine Frage der Zeit, bis auch das kleinste Segel in Fetzen hing oder der Mast brach und sich das Schiff längsseits in die heranrollenden Wellenberge legte und kenterte.

21. Luciens Kreuz

Das gewagte Manöver gelang nicht so, wie Hugo gehofft hatte. Er war nur noch etwa eine viertel Seemeile vom Flaschenhals der rettenden Bucht entfernt, als der Sturm mit noch größerer Wut das Schiff von der vorgesehenen geraden Linie weg in südliche Richtung schob. Mit Entsetzen erkannte er die ausweglose Situation und gab Befehl zum Wenden. Doch für die dazu notwendigen Halse musste das Lateinersegel eingeholt und die lange Spiere, an der das Segel hing, um den Mast herum nach vorne gedreht werden. Es waren nicht rechtzeitig genügend Seeleute zur Stelle, um dies in der gebotenen Eile zu bewerkstelligen. Das Schiff drehte sich in ein Wellental, verharrte dort, und als die Woge unter ihm hindurch rollte, geriet es in solche Schieflage, dass das lange Seil, mit dem die Weinfässer an den Planken befestigt waren, unter der gewaltigen Last mit einem lauten Knall riss. Von schräg oben rutschten sie mit ungeheurer Wucht auf die Mädchen zu, zerquetschten einige von ihnen oder zerbarsten an den Weinfässern an der gegenüberliegenden Schiffswand.

Lucien hatte nur noch einen Warnruf ausstoßen können und sich mit einem Sprung auf das hinter ihm festgezurrte Weinfass retten können. Im Bauch des Schiffes brach sich Entsetzen Bahn. Die schwer verletzten Kinder brüllten ihren Schmerz und das Grauen hinaus. Das Schiff war durch die verrutschte Ladung in Schlagseite geraten und nicht mehr in der Lage, sich aufzurichten. Sowohl auf als auch unter Deck herrschte pure, hoffnungslose Verzweiflung. Einige der rauen Seeleute hatten ihre Bemühungen, das Schiff zu retten, eingestellt. Sie knieten auf dem nassen Boden, hatten die Hände gefaltet und den Blick nach oben, in den schwarzen Himmel gerichtet. Sie bereiteten sich auf das Jenseits vor und beteten um ihr Seelenheil.

Mit der nächsten, parallel zur Längsseite verlaufenden Welle kenterte das Schiff. Was zuvor unten gewesen war, drehte sich nach oben. Die Seeleute und mit ihnen Hugo wurden von Bord gespült und vom Meer verschlungen. Die schweren Fässer stürzten herab auf die Deckbohlen und durchschlugen sie teilweise. Wasser ergoss sich in den Frachtraum und weitere Kinder wurden erschlagen. Kieloben trieb Hugos stolzer Segler nun in dem tobenden Meer. Die Überlebenden kämpften in der Luftkammer, die sich im Kielbereich gebildet hatte, um ihr Leben, eingeschlossen in ihr nasses Grab. Keines der Mädchen konnte schwimmen und eines nach dem anderen versank oder trieb mit dem Rücken nach oben regungslos zwischen den Dauben der zerschmetterten Fässer.

Die Luftkammer, die sich gebildet hatte, verhinderte aber auch, dass das Schiff gleich in den Fluten versank. Lucien hielt sich an einer der Holzdauben fest und erkannte, dass er so aus diesem Gefängnis niemand lebend herauskommen konnte. Musste er sich in sein Schicksal ergeben oder gab es doch noch eine Möglichkeit zu entkommen? Sein Gehirn arbeitete fieberhaft. Es standen ihm nur zwei Wege offen. Entweder er wartete, bis die Luft aus der Blase entwichen war und das Schiff endgültig unterging und er wie eine Ratte ertrank oder er tauchte hinab und versuchte, durch das Leck, das die schweren Fässer in den Deckboden geschlagen hatte, hindurch zu tauchen. Er würde mitten im rasenden Meer auch dann keine Überlebenschance haben, doch er wollte um sein Leben wenigstens gekämpft haben, wenn es schon zuende gehen musste. Noch etwas anderes veranlasste ihn dazu, sich aufzuraffen anstatt auf sein nahes Ende zu warten. Es waren die schwimmenden Leichen um ihn herum, an die er ständig stieß und das entsetzliche Stöhnen, Schreien und Weinen der wenigen todgeweihten Mädchen, die sich wie er an herumschwimmenden Holzteilen festklammerten. Es war unerträglich, doch zugleich ergriff ein unendliches Schuldgefühl Besitz von ihm. Er würde sie in ihrem Todeskampf verlassen. Er musste aber auch an seine Mutter denken. Er war ihr einziger Sohn. Was würde im Alter aus ihr werden, wenn niemand da war, der sich um sie sorgte?

Lucien atmete noch ein paar Mal tief die nach Rotwein stinkende Luft ein, dann tauchte er ab. Er war einer der wenigen aus seinem Heimatort, der schwimmen konnte. Wenn er am Ufer des Loir an heißen Tagen seine Schafe hütete, hatte er oft darin Abkühlung gesucht. Vor einer Mühle war der Fluss aufgestaut und tief genug, dass man darin schwimmen konnte. Auch tauchen hatte er darin gelernt, weil vor der Mühle eine Brücke über den Fluss führte und er auf dem Flussgrund immer wieder nach in das Wasser gefallenen Münzen suchte.

Sobald er untergetaucht war, umgab ihn absolute Stille. Er hörte nicht mehr das Röcheln und die Schreie der Ertrinkenden. Es dauerte lange, bis er den breiten Spalt fand, durch den das Wasser eindrang. Er war gezwungen, aufzutauchen, weil ihm die Luft ausging. Keuchend pumpte er erneut Luft in seine Lungen und tauchte unter. Er kannte nun sein Ziel, klammerte sich an den geborstenen Decksbohlen fest und die Todesangst verlieh ihm die Kraft, sich gegen die Strömung durch den Spalt zu quetschen. Lucien hatte aber noch nicht aufgehört zu denken. Er befand sich immer noch unter dem Schiff und machte noch einige Züge seitwärts, bis er den Rand des Schiffes erreichte und an die Seile stieß, die entlang der Bordwand gespannt waren. Er tastete in völliger Dunkelheit herum, um sich dazwischen hindurch zu zwängen, da stießen seine Finger an etwas Kantiges. Zwei schmale Holzbalken waren im rechten Winkel aneinander genagelt. Es war sein Kreuz, das er hunderte von Meilen mit sich geschleppt hatte und das nun zu seinem Lebensretter wurde. Offenbar hatte es einer der Matrosen zwischen die Seile geklemmt, weil er nicht das Sakrileg begehen wollte, das Zeichen Gottes über Bord zu werfen. Lucien riss daran, bis er es frei bekam. Er glaubte, die Lungen würden ihm bersten. Er klammerte sich an den Querbalken und bemerkte, dass das trockene Holz nach oben trieb und ihn mit sich nahm. Noch bevor ihm endgültig die Luft ausging, hatte er die Wasseroberfläche erreicht. Nur ein paar hastige Atemzüge waren ihm vergönnt, dann schlug der nächste Brecher über ihm zusammen und begrub ihn unter sich. Wieder hörte er nichts mehr als das wirbelnde, gurgelnde Wasser, doch sein Kreuz zog ihn immer wieder mit hoch an die rettende Luft. Qualvolle Minuten vergingen und Lucien wusste nicht, wo er sich befand und ob er auf das weite Meer hinaus getrieben wurde. Da sah er die Klippe, die sich gegen den helleren Himmel abhob. Zu seiner Erleichterung stellte er fest, dass die Entfernung zu den hohen Bäumen, die dort oben vom Wind gepeitscht wurden, immer geringer wurde. Er würde nicht ertrinken, so lange er die Kraft hatte, sich am Kreuz festzuhalten. Doch je näher er dem Ufer kam, um so stärker ergriff ihn eine neue Angst. Er konnte nur hoffen, dass ihn die Wellen gegen die Felsen schleuderten und betete, Gott möge ein Einsehen mit ihm haben. Immer wieder drohte ihm das Kreuz zu entgleiten, doch es verlieh seinen Fingern auch die Kraft, sich daran festzuklammern, und die Zuversicht, dass er noch nicht verloren war. Er war nur noch wenige Schritte vom Ufer entfernt, da hörte er das gewaltige Rauschen der Brandung, aber dann noch etwas anderes – Rufe von Menschen!

Einige Fischer hatten im matten Mondlicht das Kentern des Schiffes bemerkt und waren zum Ufer geeilt, um sich das Strandgut zu sichern, das unweigerlich angeschwemmt werden würde. Einer der Strandräuber stürzte sich ins Wasser, griff nach dem Längsbalken des Kreuzes und zog ihn mit der nächsten Brandungswelle so weit er konnte an das flache, sandige Ufer. Sogleich waren andere Männer zur Stelle und hoben Lucien auf. Doch immer noch umklammerte er sein Kreuz. So trugen sie den vermeintlichen Leichnam mitsamt dem Holz wie auf einer Bahre zu einer nahegelegenen Hütte, vorbei an einigen reglosen, mit dem Gesicht nach unten auf dem nassen Sand liegenden Körpern. Einer der Toten trug einen hellen samtenen Rock, es war Hugo der Eiserne. Ein Fischer blieb bei ihm stehen, drehte ihn auf den Rücken und riss ihm die Goldknöpfe vom Revers. Man legte Lucien auf einen Tisch, wo er zur allgemeinen Überraschung Lebenszeichen von sich gab. Sofort drehte ihn ein Mann auf den Rücken, damit ihm das Wasser aus dem Hals und der Lunge rinnen konnte. Lucien richtete sich schließlich, von dem Mann gestützt, mühsam und keuchend auf und hustete die letzten Reste von Salzwasser aus der Luftröhre. Eine schwarz gekleidete Frau trat durch die niedere Holztüre und trug trockene Kleidung über dem Arm. Einer der Männer entwand seinen verkrampften Fäusten das Kreuz und streifte ihm die nasse, stinkende Kutte und das Untergewand vom Leib. Lucien ließ es geschehen. Er war nicht im Stande, sich über die Errettung des eigenen Lebens zu freuen, zu schwer lastete auf ihm Vorstellung, dass in eben dem Augenblick, als man sich um ihn sorgte, ihm warme, trockene Kleider anlegte und er in Sicherheit war, die letzten von den jungen Mädchen, die er hierher in den Tod geführt hatte, auf qualvolle Weise starben.

Es waren nicht nur einige Dutzende. Es sollten in den nächsten Tagen insgesamt über dreihundert Leichen werden, die an diesen Strand gespült wurden, denn auch Hugos drei bauchige Frachtschiffe erlitten vor dieser Todesküste Schiffbruch. Zwar kenterten sie nicht, dafür lagen sie zu schwer im Wasser, doch der Sturm sollte nur wenige Stunden später in dieser tragischen Nacht, als sie die Südküste Sardiniens passieren wollten, ihre Segel zerfetzen, die Masten brechen und sie unweit der Unglücksstelle auf ein Riff auflaufen lassen.

„Wer bist du? Warum so viele Kinder? Wozu das Kreuz?“, fragte ihn am nächsten Morgen die Frau, die ihm die Kleider gebracht hatte. Lucien hatte geschlafen wie ein Stein und war noch nicht fähig, zu antworten. Erst langsam und mit erbarmungsloser Wucht drangen ihm die Ereignisse der letzten Nacht ins Bewusstsein. Man hatte ihn mitgenommen in eines der Fischerhäuser und im Heulager neben dem Kuhstall eine wärmende Decke über ihn gelegt. Die Frau sah ihm seine Verwirrung an, griff nach seiner Hand, um ihn vom Lager hochzuziehen und führte den vor Schwäche noch taumelnden Jungen in den Wohnraum des Hauses. Dort wies sie ihm einen Stuhl an dem groben Holztisch zu und stellte einen Tonbecher mit warmer Ziegenmilch vor ihn hin. Sie legte auch noch einen Brocken Brot, mit Butter bestrichen, dazu. Lucien hatte schon lange nichts Vernünftiges mehr gegessen und schlang das Frühstück gierig in sich hinein. Als er den letzten Bissen hinuntergeschluckt hatte, wiederholte die Frau ihre Fragen. Es hatte keinen Sinn, ihr irgendwelche Lügen aufzutischen und er berichtete ihr in groben Zügen, was sich ereignet hatte.

„So viele Kinder ins Heilige Land? Ohne Waffen?“

Völlige Verständnislosigkeit sprach aus ihren Zügen. Seit über hundert Jahren legten immer wieder Schiffe mit Kreuzrittern hier in dieser geschützten Buch einen kurzen Aufenthalt ein, doch das waren harte, schwer bewaffnete Männer.

„Und nun sind sie alle tot!“, rief sie. Lucien antwortete nicht darauf. Er hatte ihr verschwiegen, dass er der Urheber allen Übels war. Er fürchtete, dafür zur Verantwortung gezogen zu werden.

Anschließend machte er sich auf den Weg zum Strand und was er dort sah, stürzte ihn in noch ärgere Verzweiflung. Die Leiber der Toten hatten bereits begonnen, sich aufzublähen. Vielfach lagen sie noch in der Brandung, so dass die Wellen mit ihren Armen und Beinen spielten. Doch diese Bewegungen täuschten nur Leben in den Körpern der Kinder vor. Lucien setzte sich auf einen Stein. Er musste an den Felsen auf seiner Schafweide denken, von dem aus er seine Predigten gehalten hatte. Viele von denen, die da tot am Strand lagen, hatten seinen Worten gelauscht, hatten ihm vertraut, hatten geglaubt oder zumindest gehofft, er würde sie zur Glückseligkeit führen.

Die Frau, die ihn in ihr Haus aufgenommen hatte, war Witwe. Als er niedergeschlagen von seinem Strandgang zurückkehrte, bot sie ihm an, bei ihr wohnen zu bleiben. Auch ihr Mann war ein Opfer des Meeres geworden. Lucien vermutete, dass sie ihn als einzigen Überlebenden dieser unfassbaren Katastrophe aus diesem Grund in ihr Herz geschlossen hatte.

„Du kannst bei meinem Bruder das Fischerhandwerk erlernen“, bot sie ihm an und Lucien nahm die Einladung dankbar an. Er traute sich nicht, den Heimweg anzutreten. Er hätte auch gar kein Geld für die Überfahrt auf das Festland gehabt und er wollte und konnte sich nicht den vorwurfsvollen Blicken und Worten von Hunderten von Eltern stellen, deren Kinder er in den Tod geführt hatte. Nein, er würde nie mehr heimkehren!

Dann raffte er sich schweren Herzens auf, um erneut an den Strand zu gehen und nach Gottfried zu suchen. Der Sturm hatte sich inzwischen gelegt und das aufgepeitschte Meer zurückgezogen. Wie große Fische lagen die Leichen mit dem Gesicht nach unten über fast eine Meile verstreut im Sand oder hingen zwischen spitzen, scharfkantigen Uferfelsen. Den ganzen Vormittag über drehte Lucien ihre bleichen, aufgedunsenen Gesichter zur Sonne, blickte in ihre vom Grauen geweiteten, offenen Augen, doch Gottfried war nicht unter den Toten. Sollte er die Schreckensnacht überlebt haben und doch noch das Heilige Land erreichen? Wie mochte es ihm und den restlichen Kindern ergangen sein? Würde am Ende er es sein, der Luciens Vision erfüllte?

22. Wilhelm Porcus

Es waren ausschließlich die Schiffe von Hugo, deren Trümmer vor der Küste von San Pietro im Brandungswasser schwappten und die fast sämtliche Bewohner der Insel zum Strand eilen ließen. Noch am dritten Tag nach dem Unglück suchten sie zu Dutzenden die Strände nach allem möglichem Brauchbarem ab und plünderten die Toten aus. Das Meer hatte sich wieder beruhigt und selbst die aufgedunsenen Körper, die es in die Klippen geworfen hatte, waren vor den Leichenfledderern nicht sicher. Erst als es nichts mehr zu holen gab und sie zu stinken begannen, trugen sie die Leichen an einer Stelle unweit der Siedlung zusammen und warfen sie in eine große Grube. Noch am Abend des selben Tag wurden sie, begleitet von den Worten eines Pfarrers, der eigens dazu von Carloforte, dem Hauptort auf der gegenüberliegenden Seite der Insel, herbeigerufen wurde, beigesetzt, das heißt in aller Eile verscharrt. Einzig der Kapitän Hugo erhielt ein würdigeres Grab. Die Unkosten dafür trug er selber in Form eines zu diesem Zweck angefertigten dicken goldenen Ohrrings. In ihm war auch sein Name eingraviert, so dass er sich auch mit einer beschrifteten Tafel an einem Holzkreuz von den unzähligen namenlosen Kindern und Seeleuten in ihrem Massengrab abhob.

Etwa zur selben Zeit segelte Wilhelm mit seinem Schnellsegler, gefolgt von den zwei Frachtschiffen in weitem und sicherem Abstand vor der Küste San Pietros vorbei. Neben ihm stand Lucas, sein erfahrener zweiter Kapitän. Sie blickten hinaus auf die ruhige See und in das von einer leichten Brise geblähte Lateinersegel. Wilhelm war Lucas sehr dankbar, denn er hatte inzwischen von dem furchtbaren Unglück erfahren. Sein Stellvertreter war es gewesen, der ihn vor dem gleichen Schicksal bewahrt hatte. Lucas war ein echter Marseillais und wie alle seine männlichen Vorfahren ein alter Fahrensmann. Als solcher kannte er das Mittelmeer wie seine Westentasche und auch die Gefahren, die sowohl an den verschiedenen Küsten als auch vom Wettergott her drohten. Schon vor dem Auslaufen hatte er Wilhelm darauf hingewiesen, was sich da auf dem Meer zusammenbraute und ihn dazu veranlasst, in den sicheren Hafen vor Marseille zurück zu kehren.

Wilhelm hatte nicht die Absicht, die geschützte Bucht von San Pietro anzusteuern. Das Meer war ruhig und man konnte mit gerafften Segeln gefahrlos die Nacht darauf zubringen. Er scheute sich, diesem Ort nahe zu kommen, schließlich hatte er absichtlich gewartet, bis Hugo drei Tage zuvor an seinen Schiffen die Leinen lösen ließ und vor ihm ablegte. Er war ihm in respektvollem Abstand nachgefolgt und hatte den Befehl zur Umkehr erst dann gegeben, als Hugos Schiffe im Dunst der aufgeheizten See verschwunden waren. Sein Kompagnon sollte davon nichts bemerken. Er hatte ihn nicht gewarnt und ihn auch nicht von Lucas’ ernsthaften Bedenken in Kenntnis gesetzt. Sollte er doch mitsamt seiner menschlichen Fracht untergehen! Umso höherwertig würde damit seine eigene Ladung werden.

Noch vor zwei Jahren hatte er als Kapitän in Hugos kleiner Handelsflotte gedient, bis ihn sein Arbeitgeber mit ins Geschäft nahm und ihm einen Kredit gewährte, mit dem er sich selber drei Schiffe kaufen konnte. Freilich musste er stets horrende Zinsen dafür bezahlen. Obwohl sie gemeinsam bereits viel Geld mit ihren Handelsfahrten verdient hatten, stand er immer noch hoch in der Kreide bei Hugo. Auch aus einem anderen Grund verspürte Wilhelm im Laufe der Zeit immer weniger Grund zur Dankbarkeit. Vielmehr sah er seinen ehemaligen Kumpanen nur noch als blutsaugenden Konkurrenten an, der ihn ein ums andere Mal hintansetzte und bei Geldgeschäften hinterging. Stets war es Hugo gewesen, der erst auf den Sklavenmärkten an der nordafrikanischen Küste und dann im Morgenland die Preise aushandelte und das zu seinem eigenen Vorteil, wie Wilhelm schon seit längerer Zeit vermutete. Nun also war der Gegenspieler aus dem Rennen und die gesamte Sklavenhandel-Schifffahrt von Marseille aus lag in seinen, Wilhelms, Händen. Hugo hatte im luxuriös ausgestatteten Steven seines Seglers gewohnt und hier, so nahm Wilhelm an, bewahrte er auch die Schuldscheine auf, die inzwischen ebenso ein Raub der Wellen geworden waren wie sein Besitzer.

Gottfried hatte sich wie auch Julien für den Schnellsegler entschieden und sich gewundert, als sie wieder in den Hafen zurückkehrten, kaum, dass sie ihn verlassen hatten. Auf Nachfrage erhielt er von Wilhelm keine Antwort, stattdessen scheuchte er ihn mitsamt den anderen Kindern von seinen Schiffen und befahl ihnen, sich am Morgen des dritten Tages wieder an der gleichen Stelle einzufinden. Zwei volle Tage harrten sie auf ihrem alten Lagerplatz aus, waren wieder von den nicht gerade bereitwillig gegebenen Almosen der Bürger und von erbettelten Speisen abhängig. Am ersten Abend und die ganze Nacht über beobachteten sie mit Sorge die Urgewalt, mit welcher sich das Unwetter über dem Meer entfaltete und meterhohe Wellen an das befestigte Ufer warf. Haushoch stob die Gischt über den Granitblöcken in die Höhe. Der Wind jagte die nassen Wasserfahnen über den Platz, auf dem sie campierten. Gottfried musste sich mit seiner nur noch etwa dreihundert Kinder zählenden Schar bis an das nördliche Ende des Platzes zurückziehen, weil der an der Meerseite gelegene Teil unter Wasser stand.

Die Mädchen, die beim ersten Auslaufen zurückgeblieben waren, ließen sich nicht mehr blicken. Gottfried sah dies als gutes Zeichen dafür, dass sie von mildtätigen Leuten in ihre Obhut genommen worden waren. Er und seine männlichen Begleiter aber wurden bereits am ersten Tag nach ihrer Rückkehr erneut angefeindet und als Bettlerhaufen, Schmarotzer und Gesindel beschimpft, die sich endlich aus dem Staub machen sollten. Immer deutlicher wurde ihm bewusst, dass sie ihre Würde endgültig verloren hatten.

Er musste erneut an die drastischen Worte seines Vaters zurückdenken. „Betteln und rauben werdet ihr!“, hatte er gesagt.

Sein Sohn hoffte in diesem Augenblick, dass nicht auch sein zorniger Ausruf „Man wird euch erschlagen wie räudige Hunde!“ sich bewahrheiten würde.

Am Abend des zweiten Tages voller Demütigungen gesellte sich ein alter Mann zu ihnen und Gottfried erwartete, dass er wie viele andere zuvor einen Kübel übler Beschimpfungen über sie ausschütten würde. Stattdessen führte er in einem großen Krug frisches Wasser mit sich und schenkte an die durstigen Kinder aus. Er näherte sich schließlich Gottfried und bot ihm ebenfalls Wasser an.

„Weißt du, wie man den Kapitän Wilhelm noch nennt?“, fragte er verstohlen.

Als Gottfried stumm den Kopf schüttelte, flüsterte er vertraulich: „Man nennt ihn Porcus, das Schwein!“

Gottfried blickte ihn erwartungsvoll an, sagte aber nichts darauf. Stattdessen fuhr der Unbekannte fort: „Ist dir nicht aufgefallen, dass er erst mit euch ausgelaufen und dann wieder zurückgefahren ist?“

Wieder schüttelte Gottfried verständnislos den Kopf.

„Er hat gewusst, was ihn auf hoher See erwartet und nicht nur ihn, auch den verdammten Hugo. Um den ist es auch nicht schade! Um die anderen auf seinen Schiffen freilich schon!“

Gottfried, der sich wegen des stürmischen Wetters bereits seit ihrer Ankunft Sorgen gemacht hatte, wurde nun von ahnungsvoller Angst ergriffen.

„Was meinst du damit?“

Der Alte druckste erst ein wenig herum; er wusste etwas, das er nur ungern preisgeben wollte.

„Du sollst es erfahren, aber es ist ja vorerst nur ein Gerücht. Vor einer Stunde hat trotz des Sturmes ein Schiff mit gebrochenem Mast den Hafen erreicht. Es kommt aus Sardinien und hat schlimme Nachricht mitgebracht.“

Wieder legte er eine bedeutungsvolle Pause ein, bevor er fortfuhr: „Hugos Schiffe sind irgendwo vor der Südküste gekentert und gesunken!“

Gottfried blieb das Herz stehen. Schlagartig wurde ihm klar, was es bedeutete, wenn diese Nachricht stimmte. Hugos Schiffe in stürmischer See gesunken, das war gleichbedeutend mit dem Tod von etwas mehr als vierhundert unschuldigen Kindern. Und er trug Mitschuld daran! Nicht wenige hatten sich dem Zug nur angeschlossen, weil er als Sohn des Grafen daran teilnahm! Und auch Lucien lebte nicht mehr! Sein einziger Freund und Bruder, an dessen Visionen er geglaubt hatte! Dann war alles umsonst gewesen. Der Sieg des wahren Glaubens mit friedlichen Mitteln ein Wahn. Die Hybris hatte in der Katastrophe ein Ende gefunden. Was sollte er nur tun? Er trug nun die alleinige Verantwortung für den verbliebenen Teil der Kreuzfahrer und das waren immer noch mehr als dreihundert. Die Stimme des Alten riss ihn aus seinen Grübeleien.

„Hugo war ein Schuft, aber Wilhelm steht ihm in nichts nach. Man nennt ihn nicht zu Unrecht das Schwein. Vertraut euch ihm nicht an! Man munkelt, die beiden seien Sklavenhändler.“

Gottfried stürzte diese Mitteilung in noch größere Verzweiflung. Am Morgen des nächsten Tages würde der erhoffte Augenblick kommen, wo sie endlich an Bord gehen konnten und sich nicht mehr bespucken, beschimpfen oder mit Steinen bewerfen lassen mussten. Wie sehnte er diesen Moment herbei! Und nun diese unglaubliche Verdächtigung.

„Was willst du damit sagen?“, fragte er.

„Ich habe es dir schon gesagt.“

Vorsichtig spähte der alte Mann in alle Richtungen, als ob ihm gerade bewusst geworden wäre, dass er dabei war, Wilhelm das große Geschäft zu vermasseln. Wenn ihn jemand mit dem Anführer der Kinder reden sah, dann würde der Sklavenhändler leicht schlussfolgern können, welchen Rat er den Kindern gegeben hatte, sollten sie am nächsten Morgen nicht wie geplant auf die Schiffe gehen.

„Ihr müsst damit rechnen, dass er euch als leicht verkäufliche Sklaven ansieht. Weiße Kinder bringen auf dem Sklavenmarkt mehr Geld ein als Neger!“

„Aber wir müssen fort!“, brach es aus Gottfried heraus. „Wir werden im eigenen Land wie Dreck behandelt, beleidigt und bedroht!“

Das würde auf dem Rückweg nicht anders sein. Die zahlreichen unerfreulichen Vorfälle, die Diebstähle, die Plünderungen, ja Mord und Totschlag während des Herweges waren sicher nicht vergessen. Wie oft waren sie am Rande des Hungertodes gestanden! Diesen Gefahren wollte Gottfried die verbliebenen Kindern nicht aussetzen.

„Ich werde mich mit den anderen besprechen, was wir tun werden. Aber habt Dank, dass Ihr mich gewarnt habt!“, sagte er und der Alte machte sich wieder davon.

Gleich darauf rief er alle Kinder und Jugendlichen zu sich und bat sie, sich so im Kreis um ihn zu setzen, dass jeder seine Worte verstehen könne. In kurzen Zügen berichtete er ihnen vom mutmaßlichen Tod der vielen Kameraden. Ein Aufstöhnen und Entsetzensschreie waren die Folge. Besonders die Jüngsten begannen zu schluchzen und lagen sich gegenseitig in den Armen. Was hatten sie nicht schon alles erdulden müssen, seit sie aufgebrochen waren. Und nun auch noch die Nachricht vom Tod ihrer Freunde!

Gottfried wollte nicht über das weitere Schicksal der immer noch vielköpfigen Schar bestimmen. Zu schwer lastete die Verantwortung auf seinen schmalen Schultern. Er ertappte sich bei dem Gedanken, dass er in Wirklichkeit Angst davor hatte, Entscheidungen von solcher Tragweite fällen zu müssen. Er wollte keine weitere Schuld auf sich laden. Als alle Augen auf ihn gerichtet waren und Ruhe einkehrte, berichtete er vom Verdacht des alten Mannes, der sie zuvor besucht hatte. Dann forderte er seine Begleiter auf, das Wort zu ergreifen und ihre Meinung dazu zu sagen.

Als erster meldete sich einer von Karls ehemaligen Schutzleuten zu Wort. Er wiederholte in vorwurfsvollem Ton dessen Worte, bevor sie das Zentralgebirge durchquert hatten: „Was soll da schon schlimmer sein als das, was wir bereits erlebt haben?“

Ein anderer widersprach ihm, rief, ohne um das Wort zu bitten in die Menge: „Es ist bisher immer noch schlimmer geworden!“

Rede und Gegenrede, Für und Wider setzten ein. Gottfried hatte Mühe, immer wieder für Ruhe zu sorgen und jedem das Recht der freien Rede zukommen zu lassen. Die größte Zustimmung erfuhr die Wortmeldung eines bisher kaum aufgefallenen schmächtigen Jungen, als er mit leidenschaftlicher Stimme rief: „Ja, es ist bisher immer schlimmer geworden und auf dem Rückweg in die Heimat wird es noch schlimmer werden! Wollt ihr wieder durch die Wälder der Menschenfresser? Wenn wir nicht verhungern, wird man uns eines Tages wie eine Bande von Räubern einfangen und totschlagen!“

Fast allen stand mit Grauen der Gedanke an einen solchen Rückweg vor Augen und sie jubelten dem Jungen zu. Damit war die Entscheidung gefallen. Auf Gedeih und Verderb würden sie sich am nächsten Morgen Wilhelm dem Schwein anvertrauen.

23. Adelines Not

Nur wenige Wochen nach dem Schiffsunglück wurde Adeline in Cloyes abgeholt. Die Nachricht vom Tod der Kinder hatte sich in Windeseile in ganz Frankreich verbreitet und spielte Guy de La Tour in die Karten. Jetzt war der rechte Augenblick gekommen zur Vergeltung für die Schmach, die er von dieser Frau erfahren hatte. Niemand würde der Mutter des Rattenfängers Lucien nachtrauern, so vermutete er.

Es geschah im ersten Morgengrauen, als die Menschen noch auf ihren Strohsäcken lagen. Der Bischof hatte diesen Zeitpunkt bewusst gewählt, er wollte kein unnötiges Aufsehen erregen. Derbe Fäuste pochten an Adelines Türe. Sie dachte, man benötige ihre Hilfe zu irgendeinem akuten Krankheitsfall oder bei einer Geburt und öffnete verschlafen die Türe. Ehe sie sich versah, wurde sie von eben diesen Fäusten gepackt und in die innen mit schwarzen Tüchern verhängte Kutsche gezerrt. Die Türe ihres Häuschens stand noch offen, als die beiden Pferde davonsprengten und der Kies unter den eisenbereiften Rädern in alle Richtungen spritzten.

Verängstigt und ohne zu wissen, was man mit ihr vorhatte blickte sie aus dem schmalen Fenster der Kutsche. Sie bemerkte am Sonnenstand, dass sie schnurstracks nach Süden fuhren und sah, dass sie dem Flüsschen Loir folgten. Adeline musste daran denken, dass diesen Weg vor vielen Monaten ihre beiden Söhne gegangen sein mochten. Als die Räder laut zu rumpeln begannen und sie nach Westen fuhren, wusste Adeline, dass sie auf die gepflasterte Handelsstraße von Blois eingeschwenkt waren. Sie rechnete inzwischen auch damit, dass man sie erneut vor ein Inquisitionsgericht brachte. Tief in ihrem Innersten wusste sie auch, wer daran die Schuld trug – der Mann, der ihr einst Gewalt angetan hatte. Der Vater ihres Erstgeborenen. Wie sie vermutet hatte, ging die Fahrt weiter bis zur Burg auf einem Bergsporn am nord-östlichen Ufer der breit und träge dahinfließenden Loire.

Der Graf von Blois, Thibaud VI., war informiert, wen man da anlieferte. Er hatte nichts dagegen einzuwenden, dass sein Salle de la justice, den er erst vor einem Jahr hatte errichten lassen, nun auch genutzt wurde. Der Graf stand unter dem Einfluss seines Beichtvaters, einem einflussreichen Zisterziensermönch, der keine Gelegenheit ausließ, ihn zum Kampf für den wahren katholischen Glauben und gegen jede Form der Häresie aufzufordern. Als vier Jahre zuvor auf Anraten von Papst Innozenz III. der französische König Philip II. damit begonnen hatte, die Ketzer auszurotten, war er mit fliegenden Fahnen dem Kreuzzugaufruf gefolgt. An den Massakern in den okzitanischen Städten Minerve und ein Jahr später in Lavaur hatte er mit seinen Rittern maßgeblich mitgewirkt.

Als man Adeline aus dem Wagen stieß und in den Verhörsaal führte, war der Graf persönlich nicht anwesend, lediglich ein Inquisitor und der Bischof Guy de la Tour. Adeline, von zwei Wachen hart an den Armen gefasst, blieb bei seinem Anblick erschrocken stehen und musste über die Schwelle gerissen werden. Es war also wirklich so, wie sie befürchtet hatte. Die Rache des Bischofs stand ihr bevor!

Guy de la Tour verzog keine Miene in seinem bleichen, hageren Gesicht. Als kenne er Adeline nicht, stand er neben dem Mönch mit akkurater Tonsur, der Adeline mitteilte: „Mein Name ist Jean, ich gehöre dem dominikanischen Orden an und bin nach kanonischem Recht vom Papst als Inquisitor berufen“.

Er nahm von einem Tisch die Anklageschrift, entrollte sie und fuhr fort:

„Du bist Adeline, genannt die Kräuterfrau aus dem Ort Cloyes an der Loir!“

Dann las er ihr die Vergehen vor, die sie mehrfachen und beeideten Zeugenaussagen zufolge begangen haben sollte: Kindstötung, Anfertigung und Anwendung von Elixieren, mit denen man Mensch und Tier töten konnte, Verwünschungen, Wettermacherei und manch Anderes. Ob sie gestehe, was ihr zum Vorwurf gemacht werde, fuhr sie der etwa 50-jährige Inquisitor in seiner schwarzen Kutte an.

„Nein, nichts von dem, was ihr da sagt, ist wahr!“, rief sie. „Wohl fertige ich Kräutersäfte, Tees und allerlei Mittel an, aber doch nur, um den Bewohnern meines Dorfes bei Krankheit zu helfen! Dazu brauche ich keinen Teufel!“, setzte sie trotzig hinzu und fuhr bitter fort: „Und die, denen ich damit geholfen habe, klagen mich jetzt mit solchen Lügen an!“

Sie wusste, was die Beweggründe dafür waren. Ihr Sohn hatte ihnen die Kinder geraubt und in den Tod geführt.

„Ich habe dir hiermit die Vorwürfe eröffnet, die man dir macht. Du hast vierundzwanzig Stunden Zeit, ein Geständnis abzulegen oder zu widerrufen. Morgen wird das Urteil über dich gesprochen“, beschied ihr der Mönch.

Etwa zur gleichen Zeit erfuhr Graf Gottfried davon, dass man die Mutter seines Sohnes abgeholt hatte, ohne ihn darüber zu informieren. Er hatte zwei Nächte nicht schlafen können, seit er von dem Schiffsunglück erfahren hatte und annehmen musste, dass auch sein Sohn unter den Opfern war. Damit hatte er keinen männlichen Nachfolger als Vicomte von Châteaudun und Herr von Mondoubleau und Saint-Calais. Sein ruhmreiches Geschlecht wäre damit in der männlichen Linie erloschen. Seine Niedergeschlagenheit verwandelte sich in eine Wut, wie er sie schon lange nicht mehr verspürt hatte. Dieser verfluchte Bischof! Wie kam er dazu, ohne sich mit ihm abzusprechen, eigenmächtig über seine Untertanen zu bestimmen? Offenbar rechnete er damit, dass er keinen Widerstand gegen diese Anmaßung leisten würde, da er ebenfalls Hass auf Adeline empfände. Die Mutter des Jungen, der seinen eigenen Sohn ins Verderben gelockt hatte. Doch dem war nicht so. Im Gegenteil; er litt mit dieser Frau, konnte sich vorstellen, welchen Schmerz sie empfand und welche Selbstvorwürfe sie sich machen mochte. Er dachte aber auch an den Grafen Thibaud, dessen Untervasall er ja war.

„Dieser Kuttenknecht!“, stieß er voller Verachtung aus, als der Überbringer der unerfreulichen Nachricht den Raum verlassen hatte. Er kannte Thibaud gut, hatte als sein Vasall an den Kreuzzügen gegen die Albingenser teilnehmen müssen und dabei sein Seelenheil verloren. Schwer lastete die Schuld an den damals verübten Gräueltaten auf seiner Seele. Graf Gottfried sah jetzt die Gelegenheit, sich vor Gottes Augen wenigstens zum Teil davon zu reinigen und das Versprechen, das er Adeline nach ihrer Liebesnacht gegeben hatte, einzulösen.

Er ließ seinen Ministerialen Alain de Rohan zu sich rufen. Er war der Rechtsgelehrte an seinem Hof, ihm treu ergeben und nie um einen hilfreichen Rat verlegen. Er war es auch, der stets in gewählten Worte die Schreiben abfasste, die aus seinem Hause abgingen.

Sie setzten sich an den Tisch im Erker und der Graf blickte hinaus auf die leere Wiese, auf der vor bald einem halben Jahr Lucien die Kindermassen in seinen Bann geschlagen hatte. Wie viele mochten inzwischen gestorben sein? Er bereute tief, dass er damals nicht enschlossen dagegen eingetreten war. Es wäre ein Leichtes gewesen, Lucien einzusperren. Sicherlich hätte dies großen Unwillen und vielleicht auch gewaltsamen Widerstand erregt, aber er hätte damit der Schlange das Haupt abgeschlagen.

„Wer es versäumt, das Richtige zu tun, tut das Falsche!“, seufzte er innerlich, dann gab er sich Mühe, die Gedanken daran zu verscheuchen. Er musste an das Heute und auch an das Morgen denken. In kurzer Form stellte er Alain die Sachlage dar und fasste sie in seinem Schlusssatz zusammen: „Wie kann ich die Frau retten?“

Alain hatte ihn auf die Albingenser-Kreuzzüge begleitet und kannte sich in rechtlichen Fragen zu Vorwürfen der Häresie und der gleichbehandelten Hexerei gut aus. Er neigte den Kopf zur Seite, wie er es immer tat, wenn er nachdachte. Lange starrte er auf seinen silberenen Siegelring, den ihm der Graf verliehen hatte, bevor er sprach.

„Sie braucht Eidhelfer, die durch Reinigungseide für ihren guten Leumund geradestehen!“

Alain sah seinen Grafen aufmerksam an. Er wusste, dass dieser wohl verstanden hatte, was er damit sagen wollte. Doch würde er es wagen, sich gegen die mächtige Kirche und seinen Lehensherren, den Grafen Thibaud, zu stellen? Auch Gottfried V. war klar, welches Risiko damit verbunden war. Er fasste sich nachdenklich an die Nase und sagte: „Sicherlich wäre ihr sehr geholfen, wenn ich diesen Reinigungseid ausspreche, aber du weißt, was dann auf dem Spiel steht. Wäre ihr damit überhaupt geholfen?“

„Nein. Sie braucht zehn Eidhelfer, die ihre Hand auf die Bibel legen und schwören, dass die ihr zur Last gelegten Vorwürfe falsch sind. Auch ich wäre bereit dazu, wenn ihr das wünscht!“

Der Graf sah seinen Ministerialen dankbar an.

„So viele zu finden brauchen wir gar nicht erst zu versuchen. Auch wenn nicht wenige anfangs froh darüber gewesen sein mochten, einen Esser weniger am Tisch zu haben, so trauern sie jetzt im Dorf doch um ihre Kinder und geben Adeline die Schuld dafür. Wir werden nie und nimmer zehn Eidhelfer finden. Außerdem würde die Suche nach ihnen zu viel Zeit kosten. Bedenkt doch, bis morgen!“

Nicht nur der Graf wollte Adeline retten. Auch Alain mochte diese Frau, die ihn schon mehrmals mit einer öligen Kräuter-Tinktur von seinen Gelenkschmerzen befreit hatte. Er würde wohl auch in Zukunft ihre Heilkräfte in Anspruch nehmen müssen und wünschte, sie möge unversehrt wieder ins Dorf zurück kehren.

„Sire, wenn Sie Adeline davor bewahren wollen, dass sie Schaden nimmt, so müssen Sie dies schnell tun! Vielleicht können Sie eine Urteilsfindung wenigstens hinauszögern“, sagte er.

„Ich werde sofort aufbrechen“, sagte Gottfried V. entschlossen und machte Anstalten, die Unterredung zu beenden. Auch sein Hofbeamter stand auf, doch bevor er den Raum verließ, wandte er sich noch einmal an seinen Herren.

„Ihr habt mich danach gefragt, wie man die Frau davor bewahren kann, dass sie gefoltert und verbrannt wird.“

Erstaunt und zugleich erwartungsvoll blickte ihn der Graf an.

„Verzeiht, ich vergaß, Euch auf etwas hinweisen. Es gibt noch eine weitere Möglichkeit. Wenn die Sache vor dem Richter unentschieden ist, so kann jede Rechtspartei nach der alten, aber noch gültigen Rechtsprechung ein Gottesurteil verlangen.“

Der Graf hob erwartungsvoll den Kopf. Er hatte schon von solchen Gottesurteilen gehört, wollte aber genauere Einzelheiten erfahren.

„Wenn die Schuld nicht einwandfrei erwiesen ist, darf sich der oder die Angeklagte einer Prüfung unterziehen. Das kann entweder die Feuerprobe sein oder die Wasserprobe. Ich will es euch erklären. Bei der Feuerprobe müsste Adeline ein glühendes Eisen mehrere Schritte weit tragen. Wenn sich die Wunde danach anstatt zu heilen, entzündet, dann gilt dies als Schuldbeweis. Nicht recht viel anders ist es mit der Wasserprobe. Der Delinquent wird gebunden in ein zuvor gesegnetes Wasser geworfen. Stößt das Wasser den Schuldigen ab und er schwimmt an der Oberfläche, dann wird das ebenfalls als Beweis seiner Schuld angesehen.“

Der Graf war enttäuscht. Er wollte nicht, dass sich Adeline diesen schier aussichtslosen Prüfungen unterziehen musste. Aber wie sollte ihr die schmerzhafte oder gar tödliche Form eines Gottesurteiles erspart bleiben, wenn sein Reinigungseid nicht ausreichte? Wie sollte sie ein glühendes Eisen halten oder als Nichtschwimmerin mit dem Leben davon kommen, wenn man sie ins Wasser warf?

Er dankte Alain und sagte: „Auch wenn sie eine solch grausame Probe nicht bestehen kann, ich bin mir sicher, dass man Adeline nicht über ihre Rechte aufgeklärt hat. Sie weiß wohl gar nicht, dass sie ein Gottesurteil verlangen kann.“

Er grübelte eine Weile nach, dann kam ihm in den Sinn, wovon sein Vater einst erzählt hatte.

„Aber kann dieses Gottesurteil nicht auch im Zweikampf erzwungen werden?“

Alain zog den Kopf ein wenig zwischen seine schmalen Schultern, als sei er ertappt worden. Er kannte seinen Herrn, hatte dessen Anteilnahme am Schicksals Adelines ebenso gespürt wie seine Wut auf den Bischof und wollte nicht, dass er sich selber in Gefahr begab.

„Verzeiht, Herr! Diese Möglichkeit des Zweikampfes gibt es zwar noch, aber sie wird nur schwerlich mehr von einem Gericht zugelassen. Wenn die angeklagte Person körperlich offensichtlich dem Kontrahenten unterlegen ist, dann darf sie sich auch einen Vertreter wählen, wenn die Gegenpartei einverstanden ist.“

Der Graf ließ sich von seinem Rechtsberater noch dies und jenes erklären, dann trat er ans Fenster, sah auf dem Hof seinen Reitknecht herumlaufen und brüllte hinab: „Sattle meinen Renner, aber sofort!“

„Guy de La Tour, du Schuft!“, rief der Graf mit blitzenden Augen, kaum dass Alain de Rohan die Türe hinter sich geschlossen hatte.

Er stand bei Adeline in der Schuld. Er würde sein Wort nicht brechen und wenn es ihn das Leben kostete, nun da er wusste, dass sein Geschlecht mit dem sehr wahrscheinlichen Tode seines Sohnes erloschen war. Ja, Gott selbst sollte entscheiden! Für ihn und diesen Bischof gab es keinen gemeinsamen Platz. Entweder er oder dieser Bastard!

Bereits drei Stunden später ritt Graf Gottfried V. den Hügel zur Burg von Blois hinauf. Die Torwachen erkannten ihn am Wappen, das sein verschwitztes Pferd zu beiden Seiten auf den Schabracken trug. Sie ließen ihn ungehindert passieren.

24.  Die Verhandlung

Sein Lehensherr empfing ihn umgehend. Als er ihm sein Anliegen vorgetragen hatte, wurde der Graf von Blois nachdenklich.

„Wir können unter vier Augen über alles sprechen, aber es muss unter uns bleiben“, sagte er schließlich. „Ich habe den Eindruck, der Bischof will unter allen Umständen, dass die eingelieferte Frau wegen Häresie und Hexerei brennt. Dein Reinigungseid wird zwar sicherlich vor Gericht Gewicht haben, doch dann ziehst du dir den Zorn des Bischofs zu und er ist im Stande und wie ich ihn kenne auch willens, dir zu schaden. Ich will keinen Unfrieden mit der Kirche in meinem Land. Wir haben ja beide mitgewirkt im Kampf gegen die Ketzer und wissen, wie gnadenlos die Geistlichkeit dabei vorgeht. Auch der König ist den Dominikanern zugeneigt.“

Gottfried konnte sich noch gut an daran erinnern, wie erbarmungslos sein Herr selber gegen die Albingenser vorgegangen war, doch er enthielt sich eines Kommentars.

„Ihr könnt euch da heraushalten; diesen Kampf fechte ich alleine aus!“, sagte er stattdessen entschlossen.

Am Morgen des nächsten Tages fand die Verhandlung statt. Der Inquisitor, der Vogt des Grafen, Guillaume de Valenciennes, als Richter und Guy de La Tour, sie alle saßen in dem geräumigen Saal auf gepolsterten Stühlen, während Adeline mit dem Gesicht zu ihnen an der Wand stand. Man hatte ihre Armen an einen Eisenring gekettet.

Sie fixierte die Männer, die bald darüber entscheiden würden, welche Schmerzen sie bei der Tortur auszuhalten hatte und ob sie am Ende den noch qualvolleren Flammentod sterben musste. Wenn ihr schon das Ende bevorstand, so wollte sie wenigstens ihren Stolz dabei nicht verlieren. Sie bemühte sich, aufrecht zu stehen und ihren Peiniger trotzig und hasserfüllt in die Augen zu schauen. Mit Genugtuung bemerkte sie, dass Guy de La Tour ihrem Blick nicht standhalten konnte und ihm auswich.

Ankläger und Richter warteten noch auf den Grafen als weltlichen Landesherren. Als sich die Türe öffnete und nicht nur Graf Thibaud über die Schwelle trat, sondern in seinem Gefolge auch Vicomte Gottfried, ging ein Ruck durch den Bischof. Seine Augen verengten sich zu feindseligen Schlitzen, während Adeline den Vater ihres Sohnes ungläubig anstarrte.

Hoffnung keimte in ihr auf und bestätigte sich im selben Maße, wie die Befürchtungen des Bischofs. Als der Inquisitor seine Anklagepunkte vorgetragen hatte, wusste Gottfried, was er darauf zu erwidern hatte. Alain hatte ihm die Worte in den Mund gelegt.

„Dies ist kein kirchliches Inqusitionsverfahren, sondern ein weltliches. Noch hat der Landesherr, und das ist der Graf von Blois, die Blutgerichtsbarkeit inne. Gültigkeit hat nur das Römische Recht und hier das Corpus juris Civilis. Einzig der Vogt als zuständiger Richter hat Kraft seines Amtes die Berechtigung, hier ein Urteil zu fällen.“

Sowohl der Bischof als auch der Dominikanermönch waren überrascht vom energischen Auftreten des Vizegrafen und verunsichert. Sie waren beide der Meinung gewesen, die der Hexerei Angeklagte müsse ihre Unschuld beweisen und könne, um ein Geständnis zu erlangen, auch gefoltert werden. Beide wussten noch nicht genau, was Gottfried mit seinem Eintreten für die Angeklagte bezweckte.

Der Graf redete sich in Rage, umso mehr, als er den Missmut in der Miene des Bischofs sah: „Da die Angeklagte ihre Unschuld nicht selber beweisen kann, will und werde ich mit der Hand auf jedweder heiligen Reliquie einen Reinigungseid für sie ablegen.“

Adeline rief nun aus: „Dann war die Androhung der Folter durch den Bischof gegen mich vor nunmehr fast fünfzehn Jahren nicht rechtens und ist es auch heute nicht!“

Alle Augen waren nun auf sie gerichtet. Guy de La Tours Miene begann bleich zu werden. Was er so lange als schlummernde Furcht mit sich herumgetragen hatte, trat nun ein – die Offenlegung seines dunkelsten Geheimnisses!

„Und Ihr habt mir damals Angst gemacht und mich damit zur Unzucht gezwungen!“, schleuderte sie ihm entgegen. „Lucien, mein Sohn, der zur Wiedererlangung der Heiligen Stätten vor wenigen Tagen starb, war die Frucht dieser Sünde. Er war Euer Sohn und ihr wisst das! Ein Bastard Eurer Fleischeslust!“

Von einem Augenblick auf den anderen sah sich der Bischof auf die Anklagebank versetzt. Seine Fehltritt, die wie ein unsichtbarer Schatten über seinem Leben und vor allem über seinen Karriereabsichten gelegen hatte, brachte ihn mit vierzehnjähriger Verzögerung ins Straucheln. Doch er wollte nicht so jählings und so tief fallen

„Das ist eine Ungeheuerlichkeit! Dafür wirst du büßen, du Ausgeburt der Hölle!“, schrie er außer sich vor Wut.

Dann senkte er seine Stimme und wandte sich an Gottfried.

„Wie kommt Ihr dazu, für dieses Weib Partei zu ergreifen. Ich weiß es und ich sage es auch. Weil ihr in geiler Lust selber mit ihr Unzucht getrieben habt. Euer Sohn ist ebenso eine Frucht der Sünde wie meiner!“, zischte er.

Sofort wurde ihm bewusst, wie sehr er sich versprochen hatte. Guillaume de Valenciennes, der ja schon bei unzähligen Gerichtsverfahren erlebt hatte, wie die widerstreitenden Personen sich gegenseitig beschuldigten, konnte sich wegen des peinlichen Versprechers des Bischofs kaum eines Auflachens erwehren. Er nahm sich zusammen und sah es nun an der Zeit, mäßigend einzugreifen.

„Diese Vorwürfe sind nicht Gegenstand der heutigen Verhandlung. Der Reinigungseid des Grafen steht den Anklagen der Bewohner von Cloyes entgegen. Er wiegt so schwer, dass er diese aufhebt. Aber es muss dennoch ein Urteil gefällt werden!“

Gottfried achtete kaum auf seine Worte. Er verspürte nur noch glühenden Hass auf Guy de La Tour, der so viel Kot über ihn und Adeline ausschüttete.

„Ja, es ist wahr. Adeline und ich haben einen gemeinsamen Sohn, der möglicherweise ebenfalls bereits den Gang zu Gott angetreten hat. Wenn die Schuld Adelines nicht festgestellt werden kann, so verlange ich ein Gottesurteil. Ihr, Bischof Guy de La Tour, seid der Ankläger und ich will die Angeklagte vertreten in einem gerichtlichen Zweikampf!“

Adelines Unschuld stand für ihn zweifelsfrei fest. Gott würde also auf Seiten dessen stehen, der um ihre Unschuld mit dem Leben einsteht. Die alte Rauflust erwachte in ihm. Er hatte in seinen jungen Jahren gerne gekämpft, besonders dann, wenn er sich angegriffen wähnte oder der Zweck dieses Mittel in seinen Augen heiligte. Und seit seinen Sohn verloren hatte, war ihm das eigene Wohlergehen gleichgültig geworden.

Sowohl Thibaud als auch der Vogt blickten überrascht auf. Einen solchen Zweikampf hatte es zu ihren Lebzeiten in Blois noch nicht gegeben. Gottfried V. bemerkte ihr Zögern und wies darauf hin, dass es für diese Form der gerichtlichen Auseinandersetzung berühmte Beispiele gäbe, etwa das des Grafen von Barcelona, Berengar Raimund II., der, als er sich nicht vom Vorwurf des Brudermordes lösen konnte, einen solchen Kampf verlor.

In Erinnerung an diesen noch nicht lange zurück liegenden Präzedenzfall, der im ganzen Land für Gesprächsstoff gesorgt hatte, willigten schließlich alle Seiten in Gottfrieds Forderung ein, auf diese Weise der Wahrheit zu ihrem Recht zu verhelfen. Die Voraussetzung dafür, die Ebenbürtigkeit der Gegner, sah der Vogt als gegeben an.

Der hagere Bischof betrachtete die stattliche Leibesfülle seines Feindes und glaubte, ihm in puncto Schnelligkeit überlegen zu sein. In seiner Jugend war er am Hofe seines Vaters in den ritterlichen Kampftechniken ausgebildet worden und ein guter Schwertkämpfer gewesen. Nun, da sein Ruf und damit auch seine Karriere als Kleriker ruiniert waren, hatte er keine Hemmungen mehr, Rache am Grafen zu nehmen, wenn es ihm schon nicht bei Adeline möglich war.

„Ich nehme die Herausforderung an“, rief er und zum Vogt gewandt: „Bitte legt den Zeitpunkt und den Ort fest.“

Thibaud hatte nichts dagegen einzuwenden. Er war froh, nicht Partei ergreifen zu müssen. Ein solcher Entscheid war rechtens. Nun war es Gottes Aufgabe, für Gerechtigkeit zu sorgen. Außerdem würde das Lehen an ihn zurückfallen, sollte Gottfried in diesem Kampf sterben und damit keinen männlichen Nachkommen mit Erbanspruch hinterlassen. Er wusste auch schon, an wen in seiner Verwandtschaft er die Grafschaft in diesem Falle vergeben würde. Der Inquisitor machte ein mürrisches Gesicht, sah sich übergangen. Guillaume de Valenciennes dagegen kam dieses Urteil sehr gelegen. Sollten es die beiden Streihähne untereinander ausmachen. Er hatte dann mit der Sache nichts mehr zu tun.

„Wir treffen uns morgen um die achte Stunde auf dem Gerichtsplatz. Dann möge Gott sein Urteil fällen!“

Thibaud berichtigte seinen Vogt: „Nicht auf dem Gerichtsplatz, sondern im Hof innerhalb dieser Mauern soll der Kampf stattfinden.“

Er wollte nicht, dass sich das einfache Volk an einem Kampf auf Leben und Tod zwischen hohen geistlichen und geistigen Würdenträgern ergötzte und wandte sich an den Bischof: „Ihr seid der Herausgeforderte, Ihr habt das Recht auf die Wahl der Waffen. Wählt Ihr den Stock oder das Schwert?“

„Das Schwert!“, knurrte Guy de La Tour und wünschte, er hätte in diesem Augenblick bereits eines in der Hand, um dem Grafen den Schädel damit zu spalten.

Der Vogt mochte ihm seinen Hass angesehen haben, denn in mahnendem Ton sagte er: „Ziel des Gerichtskampfes ist es aber nicht, den Gegner zu töten, sondern ihn lediglich kampfunfähig zu schlagen oder aus dem Kampfplatz zu treiben.“

Fassungslos hatte Adeline mitverfolgt, was um sie herum geschah. Als sie der Vogt losgebunden hatte, um sie zurück zu ihrer Zelle zu führen, fiel sie vor Gottfried auf die Knie, unfähig, ein Wort des Dankes zu sagen, so sehr bebten ihre Lippen.

25. Das Gottesurteil

Beide Seiten fanden sich rechtzeitig am vereinbarten Kampfplatz ein. Der Graf hatte mit Absicht den Ort für das Gottesurteil in der Burg festgelegt. Auf dem öffentlichen Richtplatz fand sich auch bei der Ahndung von noch so geringen Vergehen viel Volk ein. Um wie viel mehr Gaffer würde ein noch nie dagewesener Zweikampf zwischen einem Bischof und einem Grafen anlocken! Nach Möglichkeit wollte er jedes Aufsehen vermeiden. Am besten sollte niemand von den Untertanen miterleben und sich womöglich darüber freuen, wie sich ihre weltlichen und geistlichen Herren auf Leben und Tod schlugen. Denn dass sie dies vorhatten, daran hegte Thibaud keinen Zweifel.

Guillaume de Valenciennes hatte zuvor bereits den Kampfplatz, ein Geviert von jeweils fünf Schritten an den Ecken abgesteckt und mit weißem Sand Linien auf das Pflaster gestreut. Es war eine gespenstische Szene. Der Hof, in dem sonst zu dieser Stunde ein reges Treiben herrschte, wo Bedienstete, Mägde, Antragsteller oder Händler durcheinander eilten, war menschenleer. Kein neugieriges Gesicht war in den Fenstern ringsum zu sehen. Thibaud hatte allen Bediensteten befohlen, das Schlossgelände zu verlassen und eigenhändig den schweren Eichenriegel in das Tor eingelegt. Neben dem Kampfplatz saßen auf bereit gestellten Schemeln die beiden Widersacher und wetzten demonstrativ die Schneiden ihrer Schwerter.

„Bald beginnt der Kampf. Nutzt die Zeit bis dahin noch für ein Gebet!“, mahnte der Vogt. Beide Kontrahenten gaben das Zeichen, dass sie Gottes Hilfe angefleht und zum Treffen bereit waren. Dann bat er Bischof und Graf in den Ring. Voller Kampfeswut standen sie sich gegenüber. Mit leichtem Erschrecken erkannte der Graf, dass der Bischof sein Schwert in der linken Hand hielt. Er mochte keine Linkshänder im Kampf, hatte sich schon früher schwer auf sie einstellen können und auch von einem Linkshänder den Hieb auf den Helm erhalten, der heute noch seine Nase verunstaltete.

Guillaume de Valenciennes hatte zuvor schon einen aufmerksamen Blick auf die Ausrüstung der Duellanten geworfen. Beide hielten sie einen Rundschild in Händen, trugen einen Spangenhelm mit Helmbrünne, um den Hals zu schützen und ein Kettenhemd, dessen Ärmel bis zu den Handgelenken reichten. Feste Lederhandschuhe sollten ihnen die Handhabung des Schwertes erleichtern, aber auch die Hände schützen. Der Vogt als Schiedsrichter des bevorstehenden Zweikampfes stellte die Gleichheit der Waffen fest, dann erklärte er ihnen die Regeln, an die sie sich zu halten hatten.

„Wer vom Gegner über die Grenzlinien des Kampfplatzes getrieben wird oder flieht, hat ebenso den Kampf verloren wie wenn er kampfunfähig auf dem Boden liegt oder um die Stange bittet.

Wer den Gegner von hinten schlägt oder weiter auf ihn eindringt, obwohl der andere offensichtlich kampfunfähig ist oder ein Zeichen des Aufgebens gegeben hat, der ist kein ehrenhafter Mann und hat ebenfalls den Kampf verloren.“

Er hielt seine etwa mannslange hölzerne Stange hoch und sagte: „Wenn ich damit zwischen euch stoße, so werdet ihr getrennt und müsst Frieden geben!“

Doch nach Frieden war keinem der beiden Männer zumute. Sobald Guillaume de Valenciennes das Zeichen gegeben hatte, stürmte der Bischof mit schnellen Hieben auf sein Gegenüber los. Der Graf spürte immer noch sein Rückenleiden und war im Oberkörper deshalb nicht so beweglich, wie er es von früheren Kämpfen her gewohnt war. Er ließ sich überraschen und konnte nicht alle Schläge abwehren. Schmerzhaft wurde er am Oberarm getroffen und wich zurück. Erst kurz vor der Begrenzung des Kampfplatzes fand er Halt. Sein Glück war, dass er schwerer war als der Bischof. Mit dem Schildbuckel stieß er Guy de La Tour zurück und kam nun seinerseits dazu, den ersten Schwertstreich zu führen. Er prallte am Schild des Gegners ab, doch der Graf setzte nach. Zwischen seinen wuchtig geführten Schwertstreichen trafen ihn aber immer wieder die unerwartet schnellen Hiebe des Gegners auf den Schlagarm. Zwar hielt sein Kettenhemd stand, doch er merkte, wie die Kraft darin allmählich erlahmte. Er musste seine Taktik ändern, wenn er den Sieg davontragen wollte. Als er wieder einen Streich gerade noch mit dem Schild hatte abwehren können und das Schwert des Gegners daran abprallte, sprang er vor und traf den Bischof mit dem Schildbuckel an der Brust. Dieser stürzte, auch der Graf konnte seinen Körper nicht mehr abbremsen und stolperte über die Beine des am Boden liegenden Gegners. Beide versuchten, sich so schnell wie möglich aufzurappeln, wobei Guy de La Tour der wendigere von beiden war. Bevor der Vogt mit seinem Trennstab dazwischen gehen konnte, traf die Schneide des Schwertes mit solcher Wucht auf den Helm des Grafen, dass dieser einen Augenblick lang benommen war. Hätte Guillaume de Valenciennes nicht die Kämpfenden getrennt, um den Bischof zu ermahnen, so wäre es um ihn geschehen gewesen. So aber verlieh ihm die Wut über dessen unritterliches Verhalten dem Grafen neue Kräfte. Er wusste, er musste den Kampf bald entscheiden, bevor ihm die Kräfte ausgingen. Wieder erfolgte ein Hieb von der ungewohnten rechten Seite, doch diesmal war er darauf vorbereitet. Er sprang zur Seite, ließ das gegnerische Schwert ins Leere hauen und warf den Schild von sich. Mit beiden Händen griff er das Schwert und legte seine ganze Kraft in den Schlag. In dem Augenblick, als der Bischof den Schwertarm wieder hob und zurück ziehen wollte, prallte die scharfe Schneide auf den Unterarm, durchschlug das schützende Leder des Handschuhs und trennte ihm die Hand ab. Fassungslos stand der Bischof da und starrte auf seine Linke, die zusammen mit dem Schwert am Boden lag und noch den Griff umklammert hielt. In Stößen spritzte das Blut aus dem Stumpf.

Erst jetzt dachte der Vogt daran, dass er einen Wundarzt hätte herbestellen sollen. Thibaud erkannte die Gefahr, in der der Bischof schwebte, rannte ins Schloss auf der Suche nach seinem Leibarzt. Doch er konnte ihn nicht gleich finden. Jetzt rächte es sich, dass er das Schloss hatte räumen lassen. Nicht nur das Gesinde war dem Befehl nachgekommen, sondern offenbar auch der Arzt, ohne den Grund dafür zu kennen. Er kehrte zum Kampfplatz zurück und wollte seinen Vogt auf die Suche nach ihm oder einem anderen Medikus in der Stadt losschicken, doch sofort sah er, dass es hatte keinen Sinn mehr hatte. Der Kampfplatz hatte sich inzwischen in eine riesige Blutlache verwandelt, in deren Mitte kreidebleich der Bischof lag. Wie einst Christus am Kreuz rief er immer wieder hoch zum Himmel: „Mein Gott, warum hast du mich verlassen?“

Doch die Worte drangen nur noch röchelnd aus seiner Kehle. Der Vogt hatte inzwischen Leinentücher beschafft und machte sich an dem tödlich Verwundeten zu schaffen. Als ihm endlich der Armstumpf abgebunden wurde, verlor Guy de La Tour die Besinnung, aus der er nie wieder erwachte.

Während des Todeskampfes des Bischofs hatte der Graf schwer keuchend auf seinem Schemel gesessen. Er verspürte Genugtuung, doch er hatte sein Schwert niedergelegt. Nie wieder wollte er es in seinem Leben gegen einen Menschen erheben.

Adeline hatte in ihrem Kerker im Keller des Schlosses durch die schmale Fensteröffnung an der Decke den Kampf nicht verfolgen können, doch sie hatte das Klirren der Schwerter und das Keuchen der Männer gehört. Als der Lärm verstummt war, saß sie immer noch zusammengekauert auf ihrer Pritsche und betete, Gott möge der Gerechtigkeit zum Sieg und damit ihr zum Recht verholfen haben. Vor allem aber flehte sie darum, dass der Graf unversehrt bleiben möge.

26. Adelines Entschluss

Es dauerte lange, bis sie aus ihrer Ungewissheit erlöst wurde. Die Leiche des Bischofs war bereits mitsamt seiner abgeschlagenen Hand abtransportiert worden, als der Vogt die Angeklagte aus ihrem Gefängnis holte. Die Morgensonne blendete Adeline und das erste, was sie erblickte, war die große Blutlache auf dem Pflaster. Dann erst sah sie ihren Retter auf dem Schemel sitzen. Sie hätte jauchzen können vor Glück. Er hatte den Zweikampf überlebt und der verhasste Bischof war nicht mehr zu sehen. Gottfried hatte seinen Helm abgenommen und wischte sich gerade mit einem nassen Lappen das geronnene Blut von Stirn und Wangen. Adeline wäre am liebsten auf ihn zugestürmt, hätte ihn umarmt und geküsst, doch sie hielt sich zurück und hoffte lediglich, dass das viele Blut auf dem Boden nicht von ihm, sondern vom Bischof stammte.

Als sich der Graf erhob und mit einem Lächeln auf sie zuging, wusste sie, dass es so war. Der Mann, dessen Geliebte sie gewesen und dessen Leibeigene sie immer noch war, hatte für sie gekämpft und war mit seinem Leben für ihre Ehre eingestanden!

Dann fällte Guillaume de Valenciennes im Beisein von Graf Thibaud sein Urteil.

„Nach Gottes oberstem Willen ist ein Urteil gefällt und auch vollzogen worden. Ich bin nur der Verkünder seines Rechtsspruches. Du, Adeline aus dem Ort Cloyes, bist frei von allen Anschuldigungen, die man gegen dich erhoben hat und kannst gehen, wohin du willst!“

„Danke Herr, Gott möge Euch vergüten, was Ihr für mich getan habt!“, sagte sie, immer noch vor Erregung zitternd, und trat auf Gottfried zu. Der Graf erhob sich von seinem Schemel und nahm sie bei der Hand.

„Ich werde dir eine Kutsche besorgen, die dich zurück bringt nach Cloyes“, sagte er, doch Adeline widersprach in bitterem Ton.

„Ich will nicht zurück zu den Leuten, die mir meine Wohltaten, die ich ihnen erwiesen habe, mit den schlimmsten Anschuldigungen vergolten haben. Sie haben meinen Tod gewollt.“

Der Graf sah ein, wie arg für Adeline ein weiteres Zusammenleben mit ihren feindseligen Nachbarn und Verleumdern sein musste.

„Kommt mit mir, dann wollen wir alles bereden!“, sagte er, dankte Guillaume de Valenciennes für die gerechte Führung sowohl der Gerichtsverhandlung als auch des Kampfes und zog sich mit Adeline auf das Zimmer zurück, das ihm sein Lehensherr im Schloss zur Verfügung gestellt hatte. Sie setzten sich an den Tisch und Gottfried nahm erneut ihre Hand.

„Wenn du nicht mehr ins Dorf zurück kehren willst, dann wüsste ich einen anderen Ort, an dem du vielleicht wieder deinen Seelenfrieden finden kannst.“

Adeline sagte nichts darauf, sondern blickte ihn nur unverwandt an. Obwohl er mit diesem Antrag bereits nach ihrem letzten Beisammensein gescheitert war, versuchte es der Graf erneut.

„Dieser Ort ist mein Schloss. Du bist die Mutter meines Sohnes und dein Platz hätte schon längst an meiner Seite sein sollen.“

Adeline wurde fast schwindelig, so aufgewühlt war sie und so sehr drehten sich die Gedanken in ihrem Kopf. Sie, eine Leibeigene, sollte Schlossherrin werden. Wie sollte dies denn möglich sein? Fast wäre sie wankelmütig geworden und erst nach längerer Besinnung hatte sie ihren unumstößlichen Entschluss gefasst.

„Verzeiht, Herr! Ihr wisst so gut wie ich, dass ich das nicht kann. Auch Ihr könnt das nicht, ohne deswegen von Euresgleichen gemieden zu werden. Ihr würdet zusammen mit mir einsam werden. Ich habe nur noch den einen Wunsch, Gutes zu tun an den Menschen. Am besten an einem Ort, der weit weg liegt von Cloyes, wo wir beide so viel Unglück erfahren haben.“

Der Graf war enttäuscht. Er hatte die Hoffnung noch nicht aufgegeben, dass die einzige Frau, die er jemals wirklich geliebt hatte, ihm für die Jahre, die ihm Gott noch lassen würde, zur Seite stehen möge. Doch sie hatte recht. Eine solche Ehe würde von der Kirche und seinen Standesgenossen nie anerkannt werden und ihnen beiden nur Verdruss bereiten. Er würde Adeline nicht auf Empfänge mitnehmen können, ohne dass hinter ihrem Rücken über sie getuschelt würde. Sie würde nicht glücklich werden an seiner Seite und sich sogar schuldig fühlen an seiner Ausgrenzung.

Aber hatte sie nicht gesagt, sie wolle auch weiterhin Gutes tun für ihre Mitmenschen? Er hatte von einer neuen klösterlichen Bewegung gehört, die an manchen Orten im Land bereits Fuß gefasst hatte. Es waren zumeist Witwen, die in klösterlicher Gemeinschaft zusammenlebten, ohne jedoch einem Orden anzugehören oder ein lebenslanges Gelübde abgelegt zu haben. Sie nannten sich Beginen und mancher Grundherr hatte ihnen in der Nähe einer Stadt Häuser und Land gestiftet. Die Frauen durften nicht verheiratet sein, dann wurde ihnen ohne Unterschied von Stand oder Vermögen Wohnung gegeben, sofern sie arbeitsam waren und den Kranken, Schwachen und Bedürftigen des jeweiligen Landesherren hilfreich zur Seite standen.

Der Graf erzählte Adeline von dieser Frauenbewegung und sie lauschte immer aufmerksamer seinen Worten. Als er sie fragte, ob sie sich ein solches Leben vorstellen könne, sagte sie voller Freude im Herzen zu.

„Dann will ich ein großes Haus in der Nähe von Châteaudun bereit stellen und einen Aufruf in der Grafschaft machen. Wenn genügend Frauen bereit sind, darin einzuziehen, dann sollst du die Meisterin des Beginenhofes werden.“

Ein wenig traurig fuhr er fort: „Wenn du dann auch fern von mir bist, so will ich doch diesen Tag noch an deiner Seite verbringen und dir die Stadt Blois zeigen und die Schönheiten ringsum!“

Gerne willigte Adeline in das Angebot ein. Der Graf erbat sich von seinem Lehensherrn frische, aber einfache Kleidung für sich und seine Begleiterin. Wie ein gewöhnlicher Bürger flanierte er mit Adeline an der Hand unerkannt durch die Gassen der Stadt und lud sie am Abend in einem Gasthof zu einem opulenten Mahl ein. Als sie sich dem Schloss näherten, fragte Adeline, was ihr schon seit Stunden im Kopf umging.

„Wo werde ich die Nacht verbringen? Soll ich wieder in meinem Kerker schlafen?“

Der Graf legte seinen Arm um sie und strich ihr mit der anderen über das Haar. Sie erwiderte seine Zuwendung und spürte, wie das körperliche Verlangen nach ihm anwuchs.

„Das kannst du natürlich, doch mein Bett ist breit und weich“, sagte Gottfried. Zum Zeichen ihrer Zustimmung schmiegte sich Adeline an seine Schulter. Ein Tag, von dem sie gedacht hatte, er sei dem Tode geweiht, endete mit Liebe.

Während der nächsten Wochen gab ihr der Graf Wohnung in einem kleinen Häuschen neben dem Schloss, abseits des Dorfes. Nacht für Nacht verbrachten sie zusammen und er hoffte immer noch, Adeline würde ihren Entschluss rückgängig machen und bei ihm bleiben wollen, wenn auch in aller Heimlichkeit. Doch Adeline ließ sich nicht umstimmen. Der Graf hatte in allen Städten und Dörfern seines Machtbereiches verkünden lassen, dass sich Frauen melden sollten, die den Anforderungen des Beginendaseins genügten. Je mehr zu einem solchen Leben bereit waren und bei ihr vorstellig wurden, umso sicherer war sich auch Adeline, dass sie diesen neuen Weg in ihrem Leben gehen wollte und dass er richtig war.

Der Graf sah nun endgültig ein, dass er sie nicht halten konnte. Er kaufte wie versprochen ein stattliches Anwesen mit ausreichend Platz für fast zwei Dutzend Frauen am Rande von Châteaudun, umgeben von Wiesen und einem großen Garten. Er tat dies nicht nur, um der Mutter seines Sohnes und der einzigen Liebe in seinem Leben einen Gefallen zu erweisen. Er erhoffte sich davon auch einen Bußablass für die Sünden, die er in seinem Leben begangen hatte. Nicht zuletzt wollte er auf diese Weise auch den notleidenden Untertanen Hilfe zukommen lassen.

Nach weteren drei Wochen zogen die von Adeline handverlesenen Beginen darin ein und mit ihnen ihre Meisterin. Gottfried ließ das Gehöft nach Adelines Wünschen umbauen und ausstatten und begleitete sie noch zu ihrem neuen Zuhause. Bis an ihr Lebensende wollte sie hier ihre Kräuterkenntnisse zum Wohle der Bedürftigen einsetzen und zusammen mit ihren Schwestern Kranke pflegen, Arme unterstützen, Unwissende lehren und dabei ein beschauliches Leben in Arbeit und Gebet führen.

27. Gottfrieds Ring und Wilhelms Schicksal

Wilhelm erwies sich tatsächlich als Schwein. Waren er und seine Seeleute beim vorgetäuschten Aufbruch ins Heilige Land noch einigermaßen glimpflich mit den Kindern umgesprungen, so war dies bereits vorbei, als sie zum zweiten Mal die Leinen lösten und sich die Segel seiner Schiffe blähten. Gottfried mit den jüngsten Kindern auf dem Schnellsegler und die restlichen Kinder auf den zwei Handelsschiffen wurden wortlos wie eine Herde Schafe oder Schweine in ihren Stall getrieben. Der bestand aus dem Schiffsbauch, in dem neben den an den Wänden befestigten Waren kaum Platz war. Dass es eng werden würde, damit hatten sie gerechnet. Nicht aber, dass sie den ganzen Tag über in der Dunkelheit und der stickigen, schlechten Luft eingesperrt blieben, dass sich lediglich zum Morgen und zum Abend die Einstiegsluke öffnete, ein wenig Frischluft in ihren Kerker dringen konnte und ihnen ein Matrose fauliges Brot und brackiges Wasser in Lederschläuchen hinab reichte, das hinten und vorne nicht reichte. Gottfried konnte auf seinem Schiff noch einigermaßen dafür sorgen, dass das wenige Essen unter den etwa drei Dutzend Buben gerecht verteilt wurde, doch auf den beiden Frachtschiffen begann die Fütterung jedesmal mit einem wüsten Gedränge der mehr und mehr ausgehungerten und gierigen Kinder und endete schließlich mit einer Rauferei, bei der sich stets die Älteren, Stärkeren durchsetzten und sich den Löwenanteil sicherten.

Gottfried war froh darüber, dass ihnen der Kapitän wenigstens Kübel für ihre Notdurft zur Verfügung stellte, die während der Mahlzeiten geleert wurden. Doch der Kapitän hatte dabei weniger das Wohlergehen seiner menschlichen Fracht im Sinn als vielmehr ganz praktische Gründe dafür. Erstens wurde der Boden des Frachtraumes und vor allem seine mitgeführten Frachtgüter nicht übermäßig verschmutzt. Zweitens wollte er die Kinder nicht in einem allzu stinkendem und völlig verdreckten Zustand wieder an Land lassen. Das würde ihren Preis mindern. Die Kinder konnten Tag und Nacht nur noch an den Fütterungszeiten unterscheiden und so wunderte sich Gottfried, als bereits nach nicht einmal vier Tagen das Rauschen plötzlich leiser wurde und das Schiff unter lautem Geplärre an Deck in einem Hafen vertäut wurde. So schnell konnte sie selbst das wendige Lateinersegel doch nicht bis ans äußere Ende des Mittelmeeres tragen!

Er nahm an und hoffte, dass Wilhelm den Hafen angesteuert hatte, um frische Nahrungsmittel zu besorgen, doch er täuschte sich. Man ließ die Kinder noch die ganze Nacht über in ihrem Verlies und auch noch den nächsten Tag und eine weitere lange, elende Nacht. Dann waren endlich die beiden langsameren Frachtschiffe nachgekommen und hatten ebenfalls am Kai neben Wilhelms Schnellsegler angelegt. Im Morgengrauen wurden die Kinder auf allen drei Decks ohne Frühstück an Deck gescheucht. Einige waren so seekrank oder entkräftet, dass man sie an den Armen die Treppenstufen hochzerrte. Dicht gedrängt nebeneinander ließ man sie erst eine Zeit lang in der Morgensonne stehen und Gottfried hatte Gelegenheit, die Umgebung zu betrachten. Er sah die so anders gearteten Lehmhäuser der Stadt mit ihren Flachdächern und auch zwei hohe, schlanke Türme. Er hatte noch nie ein Minarett gesehen und wusste nicht, wozu sie dienten. Die Menschen waren viel dunkelhäutiger und auch anders gekleidet als in seiner Heimat. Im Hintergrund erhoben sich die kahlen Berge eines Gebirges. Mit Sorge warteten er wie auch seine Begleiter auf den drei Schiffen darauf, zu erfahren was der Zweck dieses Antretens sei und was man mit ihnen vorhatte.

Dann kam Wilhelm mit polternden Schritten die schmale Treppe von seiner Kajüte am Hecksteven herab und schritt die Reihen ab. Hie und da schaute er einem der Jungen prüfend in den Mund oder tastete dessen Oberarme ab. Erst nach einer Weile wurde Gottfried klar, nach welchen Maßstäben er seine Selektions-Entscheidungen traf. Die Schwachen, Kranken und Jüngsten durften an Deck bleiben, während er die Gesunden und Kräftigeren wieder in den Schiffsbauch jagte, darunter auch ihn. Ein fürchterlicher Verdacht stieg in Gottfried hoch und er ahnte, wo er sich befand. Es war die Hafenstadt Beajaia an der Nordküste Afrikas. Die Stadt war schon im ehemaligen Karthager- und späteren Vandalenreich eine bedeutende Hafenstadt gewesen. Doch nun stand sie unter sarazenischer Oberhoheit. Wie seit undenklichen Zeiten war Beajaia nicht nur Umschlagplatz für allerhand Waren und Gewürze, die auf dem Wasserweg über das Mittelmeer hinweg gehandelt wurden, sondern auch für Sklaven.

Gottfried bekam nicht mehr mit, wie Wilhelm auch die Kinder auf den zwei anderen Schiffen selektierte und wie man den etwa hundert ausgesonderten Jungen Stricke um den Hals legte und aneinander band. Dann führte man sie in einer Reihe wie Schlachtvieh auf den Marktplatz, wo sich trotz der frühen Stunde bereits eine Menge Menschen eingefunden hatte. Am Rande des weiten Platzes standen breite Ochsenkarren bereit. Den Jungen war der Schrecken vor ihrer Zukunft ins Gesicht geschrieben. Nicht wenige von ihnen begannen in ihrer angstvollen Ahnung, was mit ihnen geschehen würde, hemmungslos zu weinen. Einer versuchte, sich von seiner Fessel zu lösen, doch gleich war einer von Wilhelms Männern zur Stelle und hieb ihm mit einem Stock auf den Kopf, dass ihm das Blut über die Stirn lief. Damit waren weitere Fluchtwillige so sehr eingeschüchtert, dass sie alle blieben, wo man sie hinbefohlen hatte. Mit bangen Gesichtern sahen sie zu, wie Wilhelm auf einen dicken, in einen kostbaren Kaftan gekleideten Mann zuging. Er trug einen üppigen weißen Vollbart und hatte einen blauen Turban um sein stolz in den Nacken geworfenes Haupt geschwungen. Der Sarazene war offenbar sehr reich oder einflussreich, denn sein bodenlanges Unterkleid war blendend weiß und sein Kaftan an den Ärmeln und an der Vorderseite aufwändig mit Goldfäden bestickt. Er kam dem Kapitän ein paar Schritte entgegen und die beiden Männer reichten sich die Hände und deuteten eine Verbeugung an. Dem Anschein nach kannten sie sich bereits. Nach einigem Gestikulieren und nachdem der Araber die Jungen genau in Augenschein genommen hatte, klatschen sie sich die offen hingestreckten Hände ab und der Handel war damit abgeschlossen. Der Araber griff in einen Lederbeutel und zählte Wilhelm eine beträchtliche Zahl von Goldmünzen auf die Hand. Dann verteilte man die Jungen, denen inzwischen allen klar geworden war, dass sie soeben als Sklaven verkauft worden waren, auf die offenen Ladeflächen der Ochsenkarren. Als der Treck hinter den ersten Häuserreihen verschwand, die Rufe der Ochsentreiber verstummten und sich das schaulustige Volk wieder verlief, verschwanden auch diese Jungen für immer.

Bald darauf legten die Schiffe wieder ab und die Verbliebenen hatten nun bedeutend mehr Platz als zuvor. Auch die Verpflegung wurde besser und reichhaltiger. Man ließ sie nun zu ihrer großen Freude nicht mehr den ganzen langen Tag in ihren dunklen Kerkern eingesperrt. Zweimal am Tag durften sie sich an Deck für etwa eine halbe Stunde bewegen und die würzige Seeluft atmen, bevor man sie wieder in ihr stinkendes Gefängnis scheuchte. Als sie beisammen saßen und sich auf viele Stunden Gestank und Dunkelheit einstellten, rätselten die meist halbwüchsigen Jungen darüber, warum man sie nicht in Nordafrika verkauft hatte. Hatte Wilhelm nur die Schwachen und Kranken ausgesondert, die selbst für einen friedlichen Kreuzzug nicht zu gebrauchen waren und wollte er damit lediglich seine Unkosten begleichen? Würden sie am Ende doch noch ihre Mission erfüllen können?

Gottfried hegte eine andere Vermutung, doch er äußerte sie nicht, um seinen Kameraden nicht die letzte Hoffnung zu rauben. Am nächsten Tag, als sie wieder Deckgang hatten, geschah etwas, das ihm seine schlimmen Befürchtungen bestätigte. Auf der Treppe zu seiner Kajüte saß Wilhelm und sah den Buben zu. Als Gottfried an ihm vorbei ging, rief er ihn zu sich. Er schaute ihm aber nicht in die Augen, sondern auf den Ringfinger der rechten Hand.

„Das ist ja interessant! Zeig mir den Ring!“

Gottfried zuckte zusammen und verbarg die Hand hinter dem Rücken. Er nahm an, dass der geldgierige Kapitän ihm seinen letzten Besitz abnehmen würde. Dem war aber nicht so. Zwar bestand er darauf, dass Gottfried den Goldring vom dürr gewordenen Finger streifte und ihm aushändigte, doch nach eingehendem Studium gab er ihn wieder zurück und lächelte.

„Du bist also der Grafensohn, der sich mit auf den Weg gemacht hat! Gut für uns beide, dass du den Ring noch nicht verloren hast!“

Wilhelm musterte Gottfried von oben bis unten. Er ließ seinen Blick über sich sein struppiges blondes Lockenhaar und seine langen, abgemagerten Glieder gleiten.

„Der Ring bringt uns beiden Glück.“, sagte er freundlich. „Ich werde einen guten Preis für dich erzielen und du wirst einen guten Herren bekommen!“

Wilhelm sollte recht behalten, doch zuvor ließ er seine Schiffe nach acht endlos langen Tagen und Nächten bei rauer See in einem Hafen an Kretas Küste zwischenlanden.

Gottfried hatte seine Begleiter noch immer nicht über ihr drohendes Schicksal aufgeklärt, doch die meisten von ihnen hegten ohnehin ähnliche Befürchtungen. Als die Schiffe in einen Hafen einliefen, nahm er an, der Endpunkt ihrer Seereise sei erreicht und damit auch der letzte Rest von Freiheit. Doch noch war es nicht so weit. Sobald die langsameren Schiffe nachgekommen waren, ließ Wilhelm die Jungen von Bord gehen, freilich gebunden und scharf bewacht. Man befahl ihnen, sich nackt auszuziehen. Es standen einige große hölzerne, mit Wasser gefüllte Bottiche bereit, in die sie ihre verdreckten Kleider werfen mussten. Dann machten sich mehrere einheimische Frauen daran zu schaffen. Mehrere Stunden lang schrubbten sie mit Seife und kräftigen Bürsten daran herum und entfernten die zum Teil nur noch aus Stofffetzen bestehenden Kreuze. In der Zwischenzeit führte man die Kinder und Jugendlichen an einen sandigen Küstenabschnitt und befahl ihnen, sich zu reinigen. Der Strand war flach und auch die ängstlichsten Nichtschwimmer genossen es, im warmen Wasser zu baden. Anschließend bekamen sie die Gelegenheit, sich mit Süßwasser und Seife die fettig und strähnig gewordenen Haare zu waschen. In den wenigen Stunden ihres Aufenthaltes an Land hatte sich ihre zuvor blasse, der Sonne entwöhnte Haut an Schultern und Rücken stark gerötet. Sie waren froh, als sie endlich ihre Kleider zurück bekamen. Sie dufteten nach Seife und waren fast so sauber wie damals, als sie voller Enthusiasmus aufgebrochen waren. Damit war es nun allerdings vorbei, denn auch die Einfältigsten unter ihnen wussten, wieso man sie dieser Reinigungsprozedur unterzogen und die Kreuze von den Kutten entfernt hatte. Man wollte auf dem Sklavenmarkt im muslimischen Orient einen besseren Preis für eine saubere Ware erzielen.

Drei Tage später war der Moment gekommen. Sie näherten sich der ägyptischen Stadt Alexandria. Schon von Weitem konnte Gottfried bei einem Deckgang die Küste, das dahinter liegende Häusermeer und die Ruine des mächtigen Leuchtturmes sehen, der vor Hunderten von Jahren eines der sieben Weltwunder gewesen war. Auf einer dem Hafenbecken vorgelagerten Insel erhob sich ein gewaltiger Schuttkegel. Gottfried hatte von einem Matrosen erfahren, welche Stadt sie ansteuerten und erinnerte sich jetzt daran, was sein Lehrer Lois vor unendlich weit zurückliegender Zeit, wie ihm schien, über den gewaltigen Leuchtturm erzählt hatte. Nun diente er offenbar lediglich als Steinreservoir zum Bau von neuen Häusern, denn wie Ameisen wimmelten die Arbeiter darauf herum und luden sie in ihre Boote.

Wieder hatte Wilhelm einen ganzen Tag Zeit, um sein Geschäft vorzubereiten. Das Schiff lag im Hafen und man erlaubte den Jungen, sich an Deck aufzuhalten. Diese Vergünstigung wurde jedoch nicht aus Menschlichkeit gewährt, sondern um eventuellen Käufern schon mal die Qualität und die Beschaffenheit der Ware vor Augen zu führen. Immer wieder trat ein Händler an das Schiff heran oder durfte sogar an Bord gehen, um die Jungen zu beobachten und zu begutachten. Gottfried sah, wie sich einer von ihnen, wie schon zuvor in Beajaia an seiner prunkvollen Kleidung als bedeutende Persönlichkeit erkennbar, mit Wilhelm unterhielt. Er deutete auf ihn und beide betrachteten ihn eine Weile, bis sich Gottfried entschloss, freiwillig unter Deck zu gehen, um sich ihren Blicken zu entziehen. Doch Wilhelm winkte ihn mit gekrümmtem Zeigefinger zu sich. Gottfried blieb keine andere Wahl, als der Aufforderung nachzukommen. Als er nahegetreten war, hörte er, wie Wilhelm zu dem Araber auf französisch sagte: „Er ist der Spross einer uralten französischen Adelsfamilie. Sieh ihn dir an! Er ist gesund und von guter Gestalt und er ist gebildet. Er war einer der Anführer dieses Kinderkreuzzuges.“

Dann streifte er Gottfried den Ring vom Finger und legte ihn dem Händler in die Hand. Wieder redete Wilhelm auf den potentiellen Käufer mit Engelszungen ein.

„Das ist das Wappen der mächtigen Grafen von Châteaudun und dem Herren von Mondoubleau und Saint-Calais!“

Als der Ägypter wortlos den Ring betrachtete, fügte er noch schnell hinzu: „Wir haben schon des Öfteren Geschäfte gemacht und du kannst dich auf mein Wort verlassen. Ich bin ja nicht dumm und lasse mich bei der nächsten Fahrt hier als Betrüger verhaften!“

Wilhelm legte eine kleine Pause ein in seinem Verkaufsgespräch und setzte nach: „Kaum jemand in Ägypten wird einen Grafensohn, den Abkömmling eines adeligen Kreuzfahrers, als Sklaven besitzen...“

Dann spielte er seinen letzten Trumpf aus: „Er ist der einzige Sohn und du kannst sicher sein, dass er ein hohes Lösegeld einbringt, sollte ihn sein Herr als Sklaven nicht mehr brauchen.“

Dieses Argument überzeugte den Ägypter offenbar, denn Wilhelm schickte Gottfried wieder weg, bevor sie weiter verhandelten. Hinter dem Ruderhäuschen versteckt beobachtete der Grafensohn, wie die beiden handelseins wurden und der Ägypter seinen Geldsack öffnete und den vereinbarten Kaufpreis auf den Tisch zählte.

Gottfried musste nicht mehr miterleben, wie seine Begleiter auf die Verkaufsgerüste stiegen und sich auf ihre Verwendbarkeit und ihren jeweiligen Wert hin überprüfen lassen mussten. Extra zu diesem Zweck hatte man ein Holzgerüst auf dem freien Platz neben dem Hafen errichtet und die abgetretenen Stufen wiesen darauf hin, dass es schon lange in Gebrauch war. Als Wilhelm noch um den Preis für die restlichen Kinder feilschte, saß Gottfried bereits auf einem Pferd, von einem Bediensteten seines Käufers am langen Zügel mit sich geführt. Er hatte sich nur von wenigen seiner Gefährten verabschieden können und viele Tränen waren geflossen.

Der Handel war jedoch nicht unbeobachtet geblieben. Wie viel Geld Gottfried und die anderen Sklaven dem Kapitän einbrachte, wusste der Mann nicht, der von einem Busch verdeckt die Szene beobachtete. Er wartete noch ab, bis all die anschließend von Wilhelm eingekauften Waren – Säcke, aus denen die Baumwollfasern quollen, Krüge mit Honig und allerlei Gewürzen – unter Deck verstaut waren und das Schiff aus dem Hafen auslief. Dann betrat er seinen eigenen Schnellsegler, rief die Mannschaft zusammen und ließ ebenfalls die Leinen lösen. In einigem Abstand folgte er so lange, bis sie das offene Meer erreicht hatten und weder Land noch ein anderes Schiff zu sehen war. Dann erst ließ er die Segel bis zur Mastspitze hochziehen und gab das Zeichen zum Angriff.

Wilhelm konnte dem Seeräuber nicht entkommen, zu schnell war dessen zweimastige Feluke und zu schwer sein eigenes Schiff. Die Segel wurden mit Pfeilen in Brand geschossen, Enterhaken über die Reling geworfen und bald schon war der ungleiche Kampf gegen die bis an die Zähne bewaffnete Übermacht der Berberesken beendet. Seine Männer waren mit Krummsäbeln hingemetzelt und lagen tot oder schwer verwundet in ihrem Blut. Wilhelm hatte sich in seiner Kajüte verschanzt, doch es nützte ihm nichts. Die Türe wurde erbrochen und man band ihn an den Mast seines ramponierten Schiffes. Erst als man ihm mit einem Dolch das linke Auge ausstieß, verriet er, wo er seine Geldkassette versteckt hatte. Mit der Preisgabe seines Judaslohnes verkürzte er lediglich seine Qualen. Man warf ihn zusammen mit den Leichen und schwer Verwundeten lebend über Bord und nahm das eroberte Schiff in Schlepptau.

28. Gottfrieds Herr

Sein neuer Herr, wie er annahm, ritt voraus auf einem so edlen und schlanken Pferd, wie Gottfried noch nie eines gesehen hatte. Auch er selber saß an den Händen gebunden auf einem solchen. Wohl an die drei Stunden dauerte der Ritt, immer der vielbelebten Handelsstraße parallel zum hellsandigen Strand folgend. Sie ritten nach Osten, das konnte Gottfried am Sonnenstand ablesen. Bei aller Trauer, dass er ab nun ein völlig rechtloser Sklave war, den man nach Belieben erschlagen konnte wie ein Tier, war er froh über die frische Brise, die vom Meer her wehte. Zu lange hatte er die stickig-feuchte und stinkende Luft im Schiffsbauch atmen müssen. In langen Zügen zog er die salzige Luft in seine Lunge und überließ sich seinen Gedanken. Er mochte sich gar nicht vorstellen, wie es gerade seinen Gefährten erging, die einem weniger vornehmen Käufer ausgeliefert waren und wohl ein hartes Leben als Arbeitssklaven vor sich hatten.

Sie kamen an Feldern vorbei, auf denen in regelmäßigen Reihen gut kniehohe Pflanzen wuchsen. Sie waren übersät mit Kapseln an den Seitentrieben. Einige von ihnen waren aufgeplatzt und weiße, faserige Büschel hingen daran, ähnlich dem Wollgras, das er von den nassen, sauren Wiesen seiner Heimat her kannte. Diese Fasernbüschel wurden von Arbeitern abgeklaubt und in mitgeführte Säcken verstaut. Gottfried wusste nicht, dass es sich um Baumwolle handelte, doch er sah sehr wohl, dass diese Menschen nicht die Eigentümer der Felder oder freiwillige Arbeiter waren, sondern Sklaven. Noch niemals hatte er so schwarze Menschen gesehen. Einige Aufseher mit Peitschen in der Hand patrouillierten die Pflanzreihen und versetzten den Männern und Frauen Hiebe auf die schweißnassen Rücken, wenn sie nicht schnell genug oder zu ungeschickt ihrer Arbeit nachgingen. Er wollte nicht daran denken, dass dieses Schicksal nun seinen Begleitern drohte, sondern zwang sich dazu, seine Gedanken auf das eigene, möglicherweise bessere Los zu richten.

Sein Käufer warf immer wieder einen verstohlenen Blick auf Gottfried. Er sah, wie er anfangs mit starrem Blick auf seinem Pferd saß und ab und zu die gebundenen Hände hochnahm, um sich eine Träne aus dem Auge zu wischen. Er nahm aber auch seine Aufmerksamkeit wahr gegenüber all dem Neuen, das ihm zum ersten Mal im Leben begegnete und auch, wie gerade er im Sattel saß. Der Junge ertrug seinen Schmerz tapfer und gab keinen Klagelaut von sich. Der Mann war sich inzwischen sicher, einen guten Kauf gemacht zu haben. Er würde ihn nicht gleich nach der Ankunft kastrieren lassen wie all die Negersklaven, die man aus dem Süden, meist aus dem Sudan, bezog. Viele von ihnen überstanden die grausame Prozedur nicht und dieses Risiko wollte er bei dem hohen Preis, den er für diesen weißen Edelsklaven bezahlt hatte, nicht eingehen. Er gestand sich ein, dass er Sympathie für diesen bleichen Grafensohn mit dem blonden Haar empfand.

Gottfried ahnte nicht, dass diese und auch viele andere Baumwollplantagen und alles Land und die Dörfer, die sie durchquerten, seinem künftigen Herren gehörten. Es war schon nach Mittag, als sie sich einer größeren Stadt näherten. Gottfried wunderte sich über die als Allee gepflanzten Palmen, die den Straßenrand säumten und auch über allerlei andere, ihm unbekannte Gewächse. Er war froh über den Schatten, den die riesigen, gefächerten Blätter spendeten, denn obwohl es nach seiner Zeitberechnung bereits Ende September sein musste, brannte die Sonne noch erbarmungslos vom Himmel. Sie passierten die ersten flachen unverputzten Ziegelbauten einer großen Stadt und ritten schließlich zu einem auf einem Hügel gelegenen Palast. Der Bau glich von weitem einem gewaltigen, quadratischen Turm mit einem breiten Eingangstor. Sie passierten das bewachte Tor und gelangten in den Innenhof. Ringsum an den Mauern entlang führte ein gepflasterter Weg und in der Mitte lag ein mit üppigen Zierpflanzen bestückter Garten. Ein gekiester Pfad führte hindurch und in dessen Zentrum befand sich ein Wasserbassin mit einem Springbrunnen. Eine solche Pracht hatte Gottfried noch nie gesehen und er dachte zurück an das karge, burgartige Schloss seines Vaters. Sollte dies etwa seine neue Heimat sein?

Bisher hatte sein vornehmer Käufer noch kein Wort mit ihm gesprochen, doch als Gottfried vom Reitknecht zum Absitzen aufgefordert wurde und sich aus dem Sattel schwang, sprach er ihn mit zwar einfacher Wortwahl, aber in gut verständlichem Französisch an: „Dies ist das Haus von Al-Kamil Muhammad al-Malik, dem Sultan von Ägypten. Er wird eines Tages seinem Vater Abu-Bakr Malik al-Adil nachfolgen, den man in dem Land, aus dem du kommst, auch Saphadin nennt. Dann wird Al-Kamil Herr sein über ganz Ägypten und Syrien. Sein Onkel war übrigens Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub ad-Dawīnī, der Ruhmreiche, bei euch Saladin genannt. Und die Brüder seines Vaters sind Herrscher über Mesopotamien und die nördlichen Länder.“

Gottfried wunderte sich, dass sein Begleiter diese gewaltige Palastanlage ein Haus genannt hatte. Er hatte von seinem Lehrer Lois und auch von seinem Vater Einiges über das Morgenland erfahren und vom sagenhaften Saladin bereits gehört. Er wusste, dass er der Sieger der Schlacht von Hattin war, jener verlustreichen Schlacht am See Genezareth, die mit der Rückeroberung weiter Teile von Palästina und vor allem Jerusalems durch die Muslime ein schreckliches Ende gefunden hatte. Ausgerechnet der Sohn des Mannes, dem er mit seiner Kinderschar die Heiligen Stätten streitig hatte machen wollen, war nun sein Herr!

„Vergiss niemals, dass Al-Kamil Herr über Leben und Tod ist, auch über deines. Verstimme ihn nicht!“

Fast fürsorglich klangen die Worte und Gottfried verstand sie als wohlgemeinte Warnung.

Er nahm sich fest vor, diese Warnung zu Herzen zu nehmen und sich stets demütig zu verhalten, um sich nicht in Gefahr zu bringen. Er wollte aber mehr über seine neue Umgebung wissen und vor allem darüber, was ihn in Zukunft erwartete.

„Darf ich wagen, Euch Fragen zu stellen?“

Der Mann, der ihn gekauft hatte und von dem er bisher angenommen hatte, er wäre sein Besitzer, nickte.

„Wo bin ich denn jetzt und was wird meine Aufgabe sein. Warum habt ihr mich gekauft? Und wie ist Euer Name?“

Der Angesprochene lächelte.

„Das sind viele Fragen auf einmal. Ich beginne mit deiner letzten. Nenne mich Al-Muiz! Ich bin der oberste Diener meines Herrn. Wir sind hier in der Stadt Rosette und ich habe dich in Alexandria gekauft. Aber nun zu deiner wichtigsten Frage: Al-Kamil wird eines Tages der mächtigste Mann des ganzen Orients sein und auf dieses Amt will er sich vorbereiten. Er wird als solcher zu unserem Leidwesen auch mit den ungläubigen Eindringlingen aus dem Abendland zu tun haben und Verhandlungen führen müssen. Du sollst daher mit ihm, aber auch mit seinen Kindern die Sprache deines Landes üben und alle seine Fragen über deine Heimat beantworten, soweit du dies kannst.“

Dann setzte er noch hinzu: „Aber du hast Glück gehabt. Du hättest es als Sklave nicht besser treffen können!“

Ja, Al-Muiz hatte recht! Während seinen Gefährten, sofern sie nicht jämmerlich ertrunken waren, ein Leben in Knechtschaft, in Hunger und Elend bevorstand, war er der Lehrer des bald mächtigsten Mannes im gesamten Orient und des Herren über die Heiligen Stätten! Er musste an die Mädchen denken, die in Marseille nicht auf die Schiffe hatten gehen wollen, aber auch an diejenigen, die zusammen mit Lucien ertrunken waren. Vielleicht war es besser so gewesen. Sie wären sonst in muslimischen Bordellen oder Harems gelandet.

Al-Muiz riss ihn aus seinen Gedanken. „Komm mit! Ich will dich deinem Herren vorstellen!“

Er führte ihn durch den blühenden Garten, vorbei an der Wasserfontäne zum Haupthaus. Den Eingang schmückte ein gewaltiges Portal aus roten Marmorsäulen. Auch die Eingangshalle war mit dicken Marmorplatten ausgelegt, was für eine angenehme Kühle sorgte. Dann gelangten sie zu einer kunstvoll geschnitzte Türe aus dunklem Holz, an welcher Al-Muiz anklopfte. Sie öffnete sich und ein Negersklave führte die beiden durch den prunkvoll mit Wandmalereien, Mosaiken und Pfauenfedern ausgeschmückten Audienzraum bis hin zu einer kleinen Empore, auf der ein Thron aus schwarzem Ebenholz stand. Darauf saß Al-Kamil. Al-Muiz näherte sich ihm mit zum Boden gesenktem Blick und Gottfried tat es ihm gleich.

Sein Führer sagte etwas auf arabisch zu Al-Muiz, worauf dieser Gottfried anwies, den Kopf zu heben und seinen Besitzer in die Augen zu schauen. Er bemühte sich, dabei seinem Blick tapfer standzuhalten und machte sich ein erstes Bild. Der mächtige Mann mochte Anfang dreißig sein und trug einen schwarzen, an den Backen und am Hals ausrasierten Vollbart. Auch seine Augen waren schwarz und ruhten unbewegt auf Gottfried, was ihm bedrohlich erschien, zumal seine Nase der eines Raubvogels glich. Angetan war er mit einem bodenlangen blauen Seidenkleid und einem goldenen Kaftan. Auf dem Haupt trug er einen steifen, turmhohen, ebenfalls blauen Turban. Er lief spitz zu und war am Rand mit weißem Fell besetzt. Gottfried dachte bei sich, dass der Herrscher damit körperlich größer erscheinen wollte, als er tatsächlich war.

Nachdem Al-Kamil seine Neuerwerbung eine Zeitlang ebenfalls wortlos und ohne mit den Wimpern zu zucken, begutachtet hatte, bemühte er sich, Gottfried persönlich anzusprechen und radebrechte auf französiche: „Du neuer Lehrer. Willkommen! Du auch Lehrer von Söhne. Ich alles lernen was du weißt, besonders Sprache! In eine Stunde zu mir kommen hierher!“

Gottfried hatte den Eindruck, dass ein freundliches Lächeln über sein Gesicht huschte, das ihm zuvor noch so beängstigend hart und streng erschienen war.

Mit einem Wink der rechten Hand beendete er die Audienz und Al-Muiz verließ rückwärts gehend und in gebeugter Haltung mit Gottfried den Raum.

Anschließend zeigte er ihm sein Zimmer und Gottfried kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Es war ein großer Raum an der Nordseite des Palastes, von der Sonne geschützt und mit einem herrlichen Blick auf das Meer und den Hafen von Rosette. Die Wände waren mit Steinplatten verkleidet, was die Innentemperatur niedrig hielt. Das Mobiliar bestand aus einem breiten, weichen Bett, einem Tisch mit zwei Stühlen und einem Regal, in dem sich allerlei Bücher befanden. Das Erstaunlichste jedoch für Gottfried war etwas, dessen Zweck er erst nicht verstand, dann aber als den größten Luxus empfand: ein eigener Abtritt mit Wasserspülung. Al-Muiz klärte ihn auch über die Funktion der daneben stehenden gefliesten Wanne und die metallenen Wasserhähne auf. Er demonstrierte ihm, wie man den Hahn öffnete, dass das klare Wasser heraussprudelte und wieder verschloss. Ein eigenes Bad! Dazu ein Waschbecken mit fließendem Wasser an der Wand. Einen solchen Luxus kannte er aus seiner Heimat nicht, auch nicht die frische, duftende Seife auf einer Ablage darüber. Dazu befand sich ein Spiegel an der Wand. Zu seiner weiteren Überraschung waren die breiten Fensteröffnungen mit Glas ausgekleidet und ließen sich öffnen, um frische Luft in den Raum zu lassen. Gottfried war wie vor den Kopf geschlagen angesichts des Luxus’ mit den man ihn, den Sklaven, umgab.

„Säubere dich erst mal! Auf dem Bett liegen auch frische Kleider für dich. In einer Stunde hole ich dich ab!“, sagte Al-Muiz und ließ Gottfried in seinem kleinen Reich alleine. Wie glücklich er war bei all den schwarzen Gedanken, die ihn immer noch bedrängten! Gottfried wusch sich den Staub vom Körper, auch seine Haare. Er erblickte zum ersten Mal seit vielen Wochen sein Gesicht im Spiegel und sah, wie sehr er sich verändert hatte. Seine Züge waren härter geworden, das Gesicht nicht mehr so weich wie zuvor und ein zarter Bartflaum hatte sich auf den Wangen und auf der Oberlippe gebildet. Er überlegte, ob er Al-Muiz um ein Rasiermesser bitten sollte, doch dies erschien ihm nebensächlich, denn die Privataudienz beim Sultans stand bevor.

Al-Kamil saß dieses Mal nicht auf dem Thron. Er hatte auch seinen Prunkkaftan abgelegt und erwartete ihn an einem kostbaren, mit Intarsien ausgelegten Tisch. Vor ihm lag ein dickes offenes Buch mit großen Blättern. Sie bestanden nicht aus Pergament, sondern aus einem über Kreuz geflochtenem Material, das Gottfried nicht kannte. Untertänigst und langsam näherte er sich ihm und wurde aufgefordert, auf einem der Stühle Platz zu nehmen.

„Du darfst Blick heben!“, forderte ihn sein Gegenüber auf, dann musterte er ihn erneut einige qualvoll lange Augenblicke lang mit seinen scharfen Adleraugen, bis er schließlich sagte: „Erzähle von deinem Weg hierher!“

Gottfried zögerte, ob er ihm die Wahrheit sagen sollte, doch eine so mächtige Persönlichkeit würde Mittel und Wege finden, die wahre Geschichte herauszufinden und er wollte nicht gleich beim ersten Aufeinandertreffen den Anschein der Unaufrichtigkeit erwecken. So schilderte er in einfachen, knappen Worten, wobei er immer wieder zu Erklärungsumwegen ansetzen musste, wenn sein Herr einen Kohlestift hob und ihm damit andeutete, dass er ein Wort nicht verstanden hatte. Immer wieder wurde Gottfried durch Al-Kamils Notizen in seinem Vortrag unterbrochen und konnte sich die nächsten Worte zurechtlegen. Fein säuberlich notierte sich der Sultan jedes ihm unbekannte Wort und setzte arabische Schriftzeichen daneben. Gottfried nahm mit Erstaunen zur Kenntnis, dass er die lateinische Buchstabenschrift offenbar weitgehend beherrschte. Als er seinen Bericht beendet hatte, meinte Al-Kamil: „Du sagst Wahrheit. Ich alles weiß.“

Durch die bisherige freundschaftliche Behandlung ermutigt sagte Gottfried: „Ist es erlaubt, dass auch ich Fragen stelle?“

Al-Kamil lächelte und meinte: „Wir von nun an viele Stunden zusammen. Ehrlich sein und sprechen miteinander!“

Allmählich verlor sich Gottfrieds Furcht und machte dem warmen Gefühl von Vertraulichkeit Platz. Er bedankte sich dafür und wollte wissen, woher Al-Kamil seine Kenntnisse hatte.

„Andere Sklavenkinder schon erzählt!“

Er hatte also seine unglücklichen Begleiter bereits in Alexandria aushorchen und sich Bericht erstatten lassen. Wie froh war Gottfried nun, dass er bei der Wahrheit geblieben war!

Dann teilte ihm sein Herr mit, dass er die Idee, die Heiligen Stätten mit Gebeten zurückzuerobern zwar für idiotisch halte, aber keineswegs für verwerflich. Auch solle Gottfried ihm in Zukunft wie einem älteren Bruder begegnen. Er müsse auch keine Bücklinge und andere Demutsbezeugungen mehr vor ihm machen und könne mit ihm ganz offen und ohne Angst über alles sprechen, solange er ehrlich bleibe und sich nichts zuschulden kommen lasse.

„Übrigens euer Kinder-Kreuzzug nicht einzige gescheitert.“

Gottfried blickte Al-Kamil erstaunt an. Zwar hatte er bereits in Marseilles gerüchteweise davon gehört, dass auch ein deutscher Zug unterwegs sei ins Heilige Land, doch er wusste nichts Genaues darüber.

„Knabe wie du, Nikolaus von Köln genannt, auch tausende Kinder gesammelt. Die meisten schon gestorben bei Weg über Berge, viele heimgegangen, andere im Land Italien als Sklaven und restliche in Stadt Brindisi auf Schiffe und auch als Sklaven verkauft.“

Mit offenem Mund hörte Gottfried zu. Dass sich vom Nachbarland Deutschland aus ebenfalls und fast zeitgleich ein so gewaltiger Zug auf den Weg gemacht hatte, war ihm unerklärlich. Wie konnte es sein, dass eine so wahnwitzige Idee unabhängig voneinander Tausende von Anhängern fand? Hatte Nikolaus von Köln etwa die gleiche Vision gehabt wie Lucien? Und wenn ja und wenn es tatsächlich Gottes Wille war, warum waren dann beide Kreuzzüge so kläglich gescheitert? Hatte sich Gott von den Kindern abgewandt, weil sie auf dem Weg ins Heilige Land der Sünde verfallen waren? Er teilte Al-Kamil seine Gedanken mit und dieser nickte dabei verständnisvoll, sobald er verstanden und sich die neuen Wörter aufgeschrieben hatte.

Gottfried konnte keine Antworten auf diese Fragen finden, doch er war nun endgültig zu der Einsicht gelangt, dass er Al-Kamil nichts, aber auch gar nichts von seinem Wissen vorenthalten durfte, weil dieser bereits über beste Informationsquellen verfügte.

29. Gottfrieds Wirken

Nach und nach wurde das Vertrauensverhältnis zum Sultan von Ägypten immer stärker. Bei Gottfried stellte sich allmählich das Gefühl ein, mehr ein wohlgelittener Gast, denn ein rechtloser Gefangener zu sein. Al-Kamil ließ es seinem Lehrer auch an nichts fehlen. Zum Frühstück, zum Mittag und abends wurden ihm die erlesensten Speisen, Obst und sogar allerlei Zuckergebäck in seinem Zimmer serviert. Allerdings vermisste Gottfried das gewohnte Besteck, so dass er sich angewöhnen musste, mit den Fingern zu essen. Doch stets stand auch eine Schüssel mit Wasser und Zitronenscheiben parat und ein sauberes Tuch, mit dem er seine Hände anschließend säubern konnte. Nach jedem Frühstück kam eine junge Frau, von er er nicht wusste, ob sie eine Angestellte oder eine Sklavin war, zu ihm ins Zimmer, um sein Bett zu machen, Krümel vom Steinboden zu kehren, dann das Bad und den Boden nass auszuwischen und auch sonst für Sauberkeit zu sorgen.

Anschließend standen, sofern Al-Kamil zu Hause war, zwei Unterrichtsstunden auf dem Programm. Sein Herr hatte ihn gebeten, ihm erst einmal die französische Aussprache möglichst akzentfrei beizubringen, was schon beim Namen Gottfried ein fast unlösbares Problem für ihn darstellte. Es dauerte lange, bis er an Stelle des nasalen, das lange -ie- verschluckenden „Gottfrd“ das Wortende -fried- mit dem langen Diphtong fehlerfrei aussprechen konnte. Doch Al-Kamil war ein gelehriger Schüler, jedes neue Wort trug er weiterhin in sein Wörterbuch ein und lernte es offenbar auch, denn was er einmal aufgeschrieben hatte, darüber verfügte er in der Regel sicher. Gottfried war sich nicht sicher, ob sein Herr es als Anmaßung auffassen würde, doch er wagte es, seinen hochgestellten Schüler zu loben. Al-Kamil freute sich darüber. Je besser sein Wortschatz wurde, umso mehr ließ er Gottfried von seinem früheren Leben erzählen und lauschte aufmerksam seinen Worten. Über seinen Vater, seine Religion, seine Erziehung; er stellte Fragen zu Pflanzen und Tieren, zum Wetter, zu häuslichen Verhältnissen, zu französischen Herrscherhäusern, zur Landwirtschaft und vieles mehr, was Gottfried nicht immer vollständig beantworten konnte. Besondes aufmerksam hörte er zu, als ihm Gottfried von den Zwistigkeiten mit dem Bischof erzählte und dass Lucien der Urheber des Kinderkreuzzuges und sein Halbbruder gewesen sei.

Nach einigen Wochen, in denen auch hier an der Nordküste Afrikas die Temperaturen merklich gesunken waren, meinte Al-Kamil, es sei nun Zeit, dass Gottfried seinerseits arabisch lerne. Bald würde er auch seinem ältesten Sohn Unterricht erteilen und dann sei es ratsam, wenn er ihm neue Worte oder Redewendungen auf arabisch erklären könne.

„In den nächsten vier Wochen werde ich nicht hier sein. Al-Muiz wird dann zu den selben Zeiten wie bisher dein Lehrer sein.“

Gottfried war es recht so, denn auch zu Al-Kamils höchstem Beamten hatte er ein gutes Verhältnis und wusste, dass er sich an ihn wenden konnte, wenn er Fragen hatte.

Seine Methode, die neue Sprache zu lernen, war die gleich wie Al-Kamils. Er bat um ein Wörterbuch und trug ebenso gewissenhaft alle neue Wörter und grammatikalische Eigenheiten darin ein.

„Was ist das?“, fragte er Al-Muiz, als er eine Seite des Buches prüfend zwischen den Fingern rieb. Das Material war dünner und viel besser geeignet zum Schreiben als das harte Pergament, das er aus seiner Heimat kannte. Darauf konnte man deutlich und schnell mit einem Kohlestift schreiben, musste keine Angst haben, dass man wie auf dem glatten Leder die schwer trocknende Tinte verwischte.

„Ist Papyrus, Sumpfpflanze von Nil. Wird geflochten, gepresst und getrocknet mit Leim“, beschied ihm sein Lehrer.

In seinen freien Zeiten am Nachmittag und am Abend wiederholte Gottfried den erlernten Stoff, begann auch arabische Schriften zu lesen und machte deutliche Fortschritte. Bald konnte er die Personal- und Zeitformen der gebräuchlichsten Verben konjugieren und sich die gängigsten Redewendungen dauerhaft aneignen. Er wollte nicht hinter seinem Herrn, dem Sultan, in puncto Lernfortschritt hintanstehen. Al-Muiz war auch voll des Lobes über seinen gelehrigen Schüler und mehr und mehr waren sie in der Lage, sich auf arabisch zu unterhalten.

Inzwischen waren sechs Wochen vergangen, seit Al-Kamil im Gefolge seines Vaters mit einem riesigen Heer zu einem Feldzug gegen die türkischen Mameluken im Norden seines Reiches aufgebrochen war. Es war noch nicht abzusehen, wann er zurück kehren würde und Al-Muiz schien es an der Zeit, dass Gottfried dessen Sohn im Gebrauch der französischen Sprache unterrichten solle. Er hatte bisher keinen Kontakt zu Al-Kamils vielen Nachkommen gehabt. Auch Kinder von in den Nebengebäuden des Palastes untergebrachten Bediensteten oder Beamten sprangen hie und da im Garten herum, doch sie waren scheu und Gottfried hatte es vermieden, sich ihnen zu nähern.

Umso größer war seine Überraschung, als er seinem neuen Schüler nun erstmals begegnete. Es war ein etwa zehnjähriger, fast schwarzhäutiger Junge, der ihm da gegenübersaß. Als er ihm seinen vollständigen Namen Al-Malik as-Salih Nadschm ad-Din Ayyub nannte, bat Gottfried darum, ihn der Einfachheit Al-Malik II nennen zu dürfen und der Junge hatte nichts dagegen. Er erfuhr, dass er der Sohn einer nubischen Nebenfrau sei, aber die selben Rechte habe wie sein erst kürzlich geborener jüngerer Bruder Saif ad-Din al-Malik al-Adil Abu Bakr ibn Nasir ad-Din Muhammad, der aber einst als Sohn der Hauptfrau der Thronfolger sein würde.

Al-Malik II war nicht so lernfähig wie sein Vater, was freilich auch an seinem noch recht verspielten Wesen lag. Doch obwohl der Unterricht mitunter einen zähen Verlauf nahm, so zog doch auch Gottfried seinen Vorteil daraus, weil er überwiegend in arabischer Sprache gehalten werden musste und er seine Sprachkenntnisse dadurch noch vervollkommnete und sich auch immer akzentfreier ausdrücken konnte. Weil sein Zögling häufig Wörter vergaß, die ihm eigentlich bekannt sein mussten, und Al-Muiz ihm freie Hand bei der Vermittlung des Stoffes ließ, dachte er sich eine neue Lernmethode aus. Er trug Al-Malik II auf, sich jeden Abend von einem geeigneten Bediensteten oder Sklaven die am Tage gelernten Wörter abfragen zu lassen und diejenigen, die er nicht mehr wusste, erneut aufzuschreiben. Am nächsten Tag ließ er ihn mit den schwierigen Wörtern Sätze bilden. So war Al-Malik II gezwungen, sich schwer zu merkende Worte so oft erneut zu notieren, bis er sie sicher im Satzgefüge verwenden konnte.

Erst nach fast einem Vierteljahr kehrte Al-Kamil von seinem siegreich verlaufenen Feldzug zurück, doch es war ein Tag, der Gottfried schwer auf der Seele lastete. Sein Zustand blieb Al-Kamil bei ihrem ersten Aufeinandertreffen nach der Trennung nicht verbrogen. Er fragte ihn, warum er denn so wortkarg und traurig sei.

„Heute ist Heiliger Abend, der Tag von Jesu Geburt. In meiner Heimat ist das ein großer kirchlicher Feiertag, an dem die Familie zusammen feiert und sich gegenseitig Geschenke macht. Ich muss zurückdenken an meine Lieben, die nicht wissen, ob ich noch am Leben bin!“

Dann wagte er, eine Bitte zu äußern, die ihm schon längere Zeit auf der Seele lastete.

„Erlaubt mir eine Frage! Wäre es denn möglich, dass ich meinem Vater eine Nachricht übermitteln kann, damit er weiß, dass ich wohlbehalten bin?“

Al-Kamils Miene wurde ernst.

„Das kann ich leider nicht zulassen.“

Er sah Gottfried die Enttäuschung an und nannte sogleich die Gründe für die Absage: „Wenn in eurem Königreich bekannt wird, dass ich einen Grafensohn als Sklaven halte, auch wenn du versicherst, dass du gut behandelt wirst, so kann das zu politischen Verwicklungen und neuen kriegerischen Auseinandersetzungen führen!“

Al-Kamil dachte insgeheim auch daran, dass ihm Gottfried eines Tages als Geisel wertvoll werden könnte und lenkte das Gespräch sogleich auf ein anderes Thema. Er nutzte die Gelegenheit, sich von den Weihnachtsbräuchen in Frankreich berichten zu lassen. Die Gestalt Jesu war ihm wohl bekannt und zu seinem Erstaunen erfuhr Gottfried, dass dieser auch im Koran seinen Platz habe, allerdings nicht als Sohn Gottes, sondern als Prophet.

Al-Kamil blickte ihn nach dem Gespräch eine Zeitlang nachdenklich an, dann sagte er: „Willst du die Orte besuchen, an denen Jesus gelebt und seine Wunder begangen haben soll?“

Gottfried glaubte erst, nicht richtig verstanden zu haben, doch sein Herr meinte es ernst.

„Wenn du willst, so schicke ich Al-Muiz und auch meinen ältesten Sohn mit dir zusammen dorthin. Das soll mein Weihnachtsgeschenk an dich sein“, fügte er noch hinzu und lächelte ihn an.

Natürlich wollte Gottfried und wäre Al-Kamil vor Dankbarkeit am liebsten um den Hals gefallen. Was Gottfried niemals für möglich gehalten hatte, würde nun wahr werden: Die Wallfahrt ins Heilige Land, zu den Schauplätzen der Bibel, die doch so bedeutsam war für die Erlangung des Seelenheils!

Bereits eine Woche später machten sie sich zusammen in einem Reisewagen auf den Weg und Gottfried hatte die Gelegenheit, die inzwischen sämtlich von den Muslimen zurückeroberten Orte zu besuchen, wo Jesus gewirkt hatte. Er durfte sich seine Ziele selber aussuchen und als erstes besichtigte er den Geburtsort Jesu, Betlehem, der sich zu seiner Enttäuschung als schmutzige kleine Ansiedlung herausstellte. Genussreicher war da schon eine Bootsfahrt auf dem See Genezareth, wo Jesus seine Jünger um sich geschart hatte. Schließlich endete die Reise mit dem Besuch in Jerusalem. Er besichtigte die vor vielen Jahren abgerissene und prachtvoll wiederaufgebaute Grabeskirche, den Tempel und legte zu Fuß über die Via Dolorosa den Leidensweg Jesu hinauf zur Anhöhe von Golgotha zurück. Ergriffen stand er auf der Stelle, wo Gottes Sohn am Kreuz gestorben war, um auch ihn, Gottfried zu erlösen. Vom Ölberg aus ließ er seinen Blick über das Heilige Jerusalem schweifen. Nun hatte er also die Stadt seiner Träume doch noch erreicht. Er kniete nieder und betete, sie möge eines Tages auch für andere christliche Pilger wieder zugänglich sein.

Während der Reise hatte er auch Zeit, Land und Leute zu studieren. Üppige Felder, in denen alles mögliche angebaut wurde, wechselten ab mit trockenen Ebenen und unbewohntem Hügelland. Oft waren die Straßen so staubig, dass die hinter ihnen reitende Leibgarde des Sultans Tücher vor das Gesicht banden, um vor dem von den Hufen der Vorausreitenden aufgewirbelten Staub geschützt zu sein. Jeder Reiter trug einen Ledersack, gefüllt mit Wasser mit sich, denn oft ritten sie stundenlang durch ödes Land. Nur einmal mussten die Zelte für die Nacht aufgeschlagen werden, ansonsten nächtigten sie in den besten Häusern der Städte und Dörfer, die auf ihrem Weg lagen und wurden mit allem bewirtet, was die Küche zu bieten hatte. Anders als in Frankreich, wo in jedem Dorf mehrere Schweinekobel zu finden waren und Hunde hinter Besuchern herkläfften, fehlten diese Tiere gänzlich. Gottfried wusste, dass sie als unrein angesehen wurden und der Verzehr von Schweinefleisch verboten war. Er hatte sich daran gewöhnt, das manchmal etwas streng schmeckende Ziegen- und Hammelfleisch zu essen und freute sich, wenn zu dem alltäglichen Reismus auch einmal Geflügelfleisch auf den Tisch kamen. Ein ihm bis dahin gänzlich unbekanntes und sonderbares Tier erregte dafür umso mehr sein Interesse. Schwer beladen mit Waren oder auch Menschen schaukelten Kamele die Straßen entlang und reckten stolz ihre Köpfe.

„Al-Muiz bemerkte das Interesse seines Begleiters und sagte: „Diese Tiere, die du anscheinend noch nie gesehen hast, sind im Stande, ohne zu trinken mehrere Tage durch die Wüste zu laufen. Sie bringen Waren aus allen Teilen der Welt zu uns. Es gibt sehr teure Tiere, die gezüchtet werden, um Rennen zu laufen. Sie kosten oft mehr als den Preis für fünf Sklaven.“

Als er Gottfrieds betroffene Miene sah, fügte er lachend hinzu: Aber du bist mehr wert als fünf solche Kamele.“

Gottfried wusste, wie gut sein Herr ihn behandelte und wie hoch er ihn schätzte, und lächelte zurück.

„Ich hoffe, mein Herr braucht niemals fünf solche Rennkamele!“, erwiderte er und löste damit bei Al-Muiz einen Lachkrampf aus, der nicht enden wollte.

Wenn sie auf Menschen trafen, wurden sie stets mit größter Unterwürfigkeit behandelt. Oft schien Gottfried, dass die einfachen Menschen gar nicht erkannten, dass er kein Araber war, weil sie ihren Blick stets auf den Boden richteten. Jemand Höhergestelltem offen in die Augen zu schauen galt als höchst respektlos. Doch wo immer es möglich war, redete er mit den Leuten, die ihnen begegneten oder deren Dienste sie in Anspruch nahmen.

Al-Malik II, der in der Kutsche neben ihm saß, freute sich darüber, dass er seinem Lehrer das eine oder andere erklären durfte, wenn ihn dieser danach fragte. Gottfried stellte seine Fragen mit Absicht und hielt den Jungen an, ihm auf französisch zu antworten. Das fiel dem Sultanssohn jedoch noch recht schwer und schließlich ließ es sein Lehrer zu, dass er arabisch sprach.

Von der mehrwöchigen Reise heimgekehrt, bei der er selber viele Gelegenheiten nutzte, sich im Alltagsgespräch im Gebrauch der arabischen Sprache zu vervollkommnen, setzte Gottfried seine Lehrtätigkeit bei Vater und Sohn weiter fort.

Es war inzwischen wieder Frühjahr geworden. Die Winterstürme hatten nachgelassen und Gottfried konnte von seinem Fenster aus kaum noch Schaumkronen auf den Wellenbergen des weiten Meeres erkennen. Er hatte sich inzwischen körperlich zu einem stattlichen jungen Mann entwickelt. Er genoss es, wenn jeden dritten Tag eine Sklavin zu ihm kam und ihn rasierte, die langen blonden Haare wusch und ihm den Nacken massierte. Auch mit den Lernfortschritten war er zufrieden. Die vordringlichste Aufgabe, seinem Herrn ein fehlerfreies Französisch beizubringen, hatte er zur beiderseitigen vollsten Zufriedenheit gelöst. Er selber sprach inzwischen weitaus besser arabisch als sein zweiter Schüler französisch. Al-Malik II machte nur geringe Fortschritte und das bereitete Gottfried Unbehagen. Obwohl er von seinem Lehrer ein ums andere Mal gemaßregelt wurde, zeigte er eine rührende Anhänglichkeit und wich Gottfried auch außerhalb der Unterrichtszeit nicht von der Seite, wenn ihm das möglich war. Er führte ihn stolz durch sein noch prunkvoller ausgestattetes Privatzimmer und ließ ihn auch Anteil nehmen an seiner liebsten Freizeitbeschäftigung, der Falknerei. Sein Vater hatte für ihn eine kunstvoll aus Eisenstäben geschmiedete und mit einem Dach versehene Voliere errichten lassen, in der er mehrere Turmfalken hielt. Sie waren für die Beizjagd in den deckungslosen Feldern rings um die Stadt am besten geeignet, um Tauben, Enten oder Fasane zu jagen. Fasziniert beobachtete Gottfried, wie der Junge dabei seinem Gerfalken die Lederhaube vom Kopf nahm, ihn vom behandschuhten Arm aus in die Luft warf und auf einen gerade im Flug befindlichen Vogel hetzte. Mit Begeisterung erzählte ihm der Junge, dass er nun bald auch kräftig genug sein werde, um einen Habicht zu halten. Dann könne er auch Bodentiere wie Hasen oder gar junge Krokodile aus dem Seitenarm des Nils jagen. Gottfried konnte sich mit dieser Art der Jagd, mochte sie auch noch so kunstvoll und schwer zu erlernen sein, nicht anfreunden, denn jedes Mal, wenn Al-Kamils Falke einen Vogel erbeutete und zu seinem Herren zurück brachte, überließ ihn dieser dem Raubvogel zur Atzung oder warf ihn achtlos weg. Ein Tier zu töten ohne Not, das war nicht nach Gottfrieds Sinne.

Es war ihm inzwischen erlaubt, den Palast, wenn auch nur unter Aufsicht eines nubischen Leibwächters, zu verlassen und sich in den Gassen und auf den geschäftigen Märkten der Stadt herumzutreiben. Er musste zwar seinen Herrn zuvor um Erlaubnis fragen, doch es kam niemals vor, dass man es ihm verbot. Im Gegenteil, Al-Muiz gab ihm dann jedesmal ausreichen Geld mit, damit er sich Dinge für den Eigengebrauch kaufen konnte. Dass man ihn nicht alleine losziehen ließ, dafür hatte Gottfried Verständnis, denn überall, wo er auftauchte, erregte er große Aufmerksamkeit. Trotz seiner orientalischen Kleidung wurde er schnell als Ausländer erkannt und nicht selten mit bösen Blicken oder gar Flüchen bedacht. Sobald die Einheimischen jedoch bemerkten, dass der riesenhafte Nubier, der ihm folgte, sein Leibwächter war, wandelte sich das feindselige Verhalten ihm gegenüber nicht selten in schmeichlerische Unterwürfigkeit. Er trug ja nicht mehr das graue, einfache Gewand als Zeichen der Armut; seine saubere und teure Kleidung ließ vielmehr jeden Händler sofort darauf schließen, dass er aus einem guten Hause stammte. Gottfried nahm an, dass sich bereits herumgesprochen hatte, dass sein Herr einen französischen Sklaven mit blondem Haar besaß.

Als er eines Tages von einem solchen Ausflug zurück kam, musste er sich vor Augen halten, dass er allen Grund hatte, zufrieden zu sein. Unter der Obhut seines Vaters hätte er kaum mehr Freiheiten genossen als hier im Land der Feinde der Christenheit. Und doch war er es nicht.

30. Schwarzer Tod

Es war erneut Herbst geworden. Von seinem Zimmer aus konnte Gottfried hinabblicken auf die Baumwollfelder rings um die Stadt. Sie waren übersät von Sklaven, welche die weißen Faserbällchen in Säcke stopften. Es war einer jener Tage, an denen er so starke Sehnsucht nach der Heimat verspürte, dass er den ganzen Tag auf dem Bett liegen und sich seinem Schmerz hätte hingeben können. Doch er war gewillt, sich nicht gehen zu lassen. Dennoch oder gerade deshalb verspürte er den Wunsch, den Hafen von Rosette zu besichtigen. Er wollte die Schiffe aus fremden Ländern sehen, wie sie anlandeten oder abfuhren. Vielleicht waren auch Schiffe mit Handelsware aus Frankreich dabei oder er konnte zumindest ein paar französische Laute hören und sich erkundigen, was es in seinem Heimatland Neues gab. Gottfried suchte seinen Herrn auf und bat um Erlaubnis. Al-Kamil kannte ihn inzwischen gut genug, dass er ihm seine schlechte Laune ansah. Ohne eine Frage nach dem Grund zu stellen sagte er: „Es ist gut, wenn du unter andere Menschen kommst.“

Gottfried ging gefolgt von seinem riesenhaften Leibwächter hinab zum Hafen und setzte sich zusammen mit ihm am Kai auf eine Bank. Er sah dem regen Treiben zu, doch so sehr er auch in das Stimmengewirr hineinhorchte, er konnte keine vertrauten Laute hören. Er war ein wenig enttäuscht, doch was sich da vor seinen Augen abspielte, war interessant genug, dass es seine trüben Gedanken beiseite schob. Wohl eine Stunde lang sah er zu, wie die Schiffe ent- und beladen wurden, wie Waren gleich an Ort und Stelle lautstark angepriesen und verkauft wurden, wie die Männer lautstark miteinander stritten, ihren Handel abschlossen, wie sie gekleidet waren und um welche Art von Menschen es sich bei den Seeleuten handelte. Er wollte bereits von seiner Bank aufstehen, da noch der Nachmittagsunterricht von Al-Malik II auf dem Programm stand, als er wahrnahm, dass man ein fremdes Schiff einbrachte. An starke Taue angehängt wurde es von einem anderen in das Hafenbecken gezogen. Waren die Ägypter etwa Piraten? Gottfried hatte von den Barbaresken gehört, die von Nordafrika aus auf Beutejagd gingen. Aufmerksam beobachtend blieb er sitzen, wo er war. Kaum war das Schiff am Kai festgemacht, warfen zwei Matrosen eine Planke über die Bordwand. Die Männer betraten das Deck und liefen neugierig und offenbar suchend darauf herum. So wie sie sich verhielten, nahm Gottfried an, dass sie das Schiff herrenlos auf dem Meer aufgefunden hatten und es nun erstmals begutachteten. Es dauerte nicht lange, und einer der beiden Männer stieß einen Schreckensruf aus. Gottfried kannte das Wort nicht, das er mehrmals laut rief, bevor er mit seinem Kameraden schleunigst das Schiff wieder verließ. Eine Traube von Menschen sammelte sich vor der Bohle und redete gestenreich mit den Händen fuchtelnd aufgeregt aufeinander ein. Gottfried saß zu weit weg, um zu verstehen, worüber gesprochen wurde. Er hatte aber schon an der Flagge erkannt, dass das Schiff aus Konstantinopel kam und hatte verstanden, dass es offenbar eine gefährliche Fracht an Bord hatte. Schließlich hängte man es mit den selben Tauen, mit denen es in den Hafen geschleppt worden war, wieder an das Führungsschiff und zog es daran hinaus aufs offene Meer. Gottfried hätte längst wieder im Palast sein sollen, doch er wollte wissen, was sich da vor seinen Augen abspielte und was weiter mit dem geheimnisvollen Wasserfahrzeug geschah.

Die beiden Schiffe waren etwa eine Seemeile entfernt, als Flammen an den Segeln des griechischen Schiffes hochschlugen. Sie erfassten nach und nach das gesamte Schiff, bis es vollständig in Flammen stand.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte er seinen Leibwächter und der nannte ihm das selbe Wort, das er schon nicht verstanden hatte, als man das Schiff untersucht hatte.

Schließlich musste Gottfried gehen, er wollte seinen Schüler nicht allzu lange warten lassen. Am Tor wurde er bereits von Al-Muiz mit ärgerlicher Miene empfangen.

„Wo warst du so lange? Al-Kamil ist zornig, weil du seinen Sohn warten lässt. Ich hoffe, du hast gute Gründe dafür!“

Gottfried schilderte ihm, was sich im Hafen abgespielt hatte. Mit zunehmender Aufmerksamkeit und auch Sorge hing Al-Muiz an seinen Lippen. Als Gottfried von dem Ausruf erzählte, den er nicht verstanden hatte, fragte ihn sein Herr, ob er sich erinnern könne, wie das Wort gelautet hatte. Gottfried wiederholte den Laut so gut es ging und Al-Muiz schlug vor Schreck die Hände über dem Kopf zusammen.

„Ist auch wirklich niemand von der Besatzung an Land gegangen?“

„Nein, ich konnte keinen Menschen darauf sehen. Lediglich ein paar Ratten sind über die Planke gehuscht.“

Gottfried hatte sich dabei nichts gedacht, denn Ratten waren in der Stadt auch am helllichten Tag zu sehen und sogar im Palast hatte er schon welche in den Kellergewölben angetroffen.

Nun war es mit Al-Muiz’s Beherrschung endgültig vorbei.

„Die Pest! Wir haben wieder die Pest in der Stadt!“

Sofort ließ er sämtliche Eingänge zum Palast sperren, informierte seinen Herren und sorgte dafür, dass niemand das Gebäude verlassen durfte, auch nicht die Bediensteten und Sklaven.

Bereits am übernächsten Tag eilte die fürchterliche Botschaft von Mund zu Mund, dass der Schwarze Tod Einzug gehalten hatte in Rosette. Al-Muiz suchte Gottfried auf und schärfte ihm ein: „Bleibe innerhalb der Palastmauern, denn nur hier bist du deines Lebens sicher. Der Schwarze Tod hat in der Stadt bereits die Ersten dahingerafft. Die Toten haben allesamt schwarze, aufgeplatzte eitrige Beulen auf der Haut. Es gibt keinen Zweifel mehr, dass es die Pest ist!“

Es war schon des öfteren zu Pestepidemien in Ägypten gekommen und man wusste, dass man sich von den Erkrankten fernhalten sollte. In der Stadt versuchten die Ärzte mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln, der Seuche Einhalt zu gebieten, doch sie fanden kein wirksames Mittel dagegen. Sie gaben ihnen Brechmittel oder Einläufe, ließen die Erkrankten zur Ader, doch damit richteten sie mehr Schaden an als Nutzen. Die ohnehin Geschwächten wurden nur noch schwächer und die Helfer steckten sich selber an und verstarben innerhalb von wenigen Tagen. Bald war keine ärztliche Versorgung in der Stadt mehr möglich und die Familien mussten selber zusehen, wie sie mit ihren Kranken und Toten verfuhren. Bis hoch zum Palast zog der Geruch von verbrannten Dufthölzern oder Kräutern, doch es half alles nichts. Mehr und mehr mischte sich der süßlich-eklige Gestank von verfaulendem Fleisch darunter, weil die verwesenden Leichen tagelang nicht mehr bestattet wurden.

Al-Kamil als Herr der Stadt schickte schließlich einige Sklaven mit Handkarren los. Sie hatten die Aufgabe, die Toten, die man einfach vor den Häusern auf die Straße warf, einzusammeln und zu eigens ausgehobenen Gräben außerhalb der Stadt zu bringen. Dort warfen sie tagtäglich die leblosen Körper zu Dutzenden hinein und bedeckten sie mit Erde. Die Helfer waren Todgeweihte, denn keiner von ihnen konnte länger als drei Tage seinen Dienst verrichten. Keinem der Pesttoten war es mehr vergönnt, durch eine Beerdigung nach religiösem Ritus ins Jenseits zu gelangen und die Familienangehörigen konnten nicht mehr in würdiger Weise von ihm Abschied nehmen. Man sah nur noch zu, dass die Leichen jetzt möglichst schnell aus dem Haus und unter die Erde kamen.

Al-Kamil hatte seinen Sklaven verboten, zurückzukehren in den Palast, und das Entsetzen war groß, als sich dennoch bei seinem jüngsten, erst einjährigen Sohn und auch seiner Schwester die grausigen Zeichen des nahen Todes auf der Haut zeigten und sie trotz aller ärztlicher Bemühungen am Tag darauf starben.

Al-Kamil war verzweifelt vor Angst. Bei einem Zusammentreffen mit Gottfried kam er darauf zu sprechen.

„Ich spielte mit dem Gedanken, den Palast und die Stadt zu verlassen, wenn das große Sterben bereits bis in mein Haus gedrungen ist, doch der Palast ist umgeben von Häusern, aus denen der Hauch des Todes dringt!“

Aus dem gefährlichen Plan, die Flucht durch eine von der Pest verseuchte Gegend zu wagen, wurde sehr schnell ein Entschluss, denn nachdem nun seit drei Wochen die Pest in der Stadt wütete, war neben der ärztlichen auch die Lebensmittelversorgung zusammengebrochen. Die hungrigen Überlebenden rotteten sich dort zusammen, wo sie etwas Essbares erwarteten und das war der Palast, in dem sie Nahrung in Hülle und Fülle vermuteten. Mit Fäusten schlugen sie gegen das geschlossene Haupttor, rüttelten an den Gitterstäben der Fenster und Gottfried stand neben seinem Herren im Garten und blickte Al-Kamil besorgt an. Stimmen drangen an sein Ohr und er glaubte den Ruf zu vernehmen: „Tod dem weißen Teufel!“

Er wusste, dass er damit gemeint war. Man hatte ihn sicherlich gesehen, als er im Hafen beobachtet hatte, wie das Todesschiff angekommen war und glaubte nun, er sei der Urheber der Seuche. Was war, wenn Al-Kamil ihn der hasserfüllten Meute auslieferte, um die eigene Familie zu retten?

Auch sein Herr musste die Drohungen gehört haben, doch er ging nicht darauf ein. Stattdessen brach aus ihm heraus, was ihn am meisten in Panik versetzte: „Wenn mein Haus ausstirbt, dann ist es vorbei mit der Herrschaft der Ayyubiden über Ägypten, Syrien und Mesopotamien und die verfluchten ismailitischen Fatimiden kommen wieder an die Macht!“

Das drohende Erlöschen der Herrscherfamilie bereitete ihm mehr Kummer als der eigene Tod.

Auch Gottfried war wie gelähmt vor Angst und machte sich verzweifelt Gedanken, wie man das drohende Unheil abwenden konnte. Er ging in sein Zimmer, legte sich ins Bett und ließ seinen Gedanken freien Lauf. Er dachte zurück an seine Kindheit und erinnerte sich, was ihm der Vater vor einigen Jahren erzählt hatte. Aufgeregt sprang er von seinem Bett auf und suchte AL-Kamil auf.

„Beim letzten Kreuzzug, so hat mein Vater berichtet, war bei der Belagerung Konstantinopels ebenfalls die Pest ausgebrochen und die fränkischen Ritter haben sich mit Essigtüchern, die sie vor Mund und Nase drückten, vor der Ansteckung geschützt. Und angeblich sind nur ganz wenige von ihnen an der Seuche gestorben.“

Al-Kamil war um jeden Hoffnungsschimmer dankbar.

„Wir müssen alles versuchen, was Hilfe bringen kann. Essig dürften wir genug haben und alle anderen Mittel haben schließlich versagt.“

In ungewohnter Vertraulichkeit ließ er Gottfried Anteil nehmen an seinen Gedanken: „Die Seuche hat ihren Höhepunkt erreicht! Den Großteil meiner Sklaven habe ich bereits zum Beseitigen der Leichen eingesetzt und verloren. Die Lage im Palast wird immer gefährlicher, je hungriger und wütender die Menschen werden. Sie haben nichts mehr zu verlieren und damit auch keine Furcht mehr. Der Palast wird gegen eine noch größere und zu allem entschlossene Menschenmenge nicht zu verteidigen sein. Wir müssen fliehen!“

So befahl er, geschlossene Kutschen bereit zu stellen um auf ihnen alle Lebensmittelvorräte, die noch im Palast lagerten, zu verstauen. Auf die restlichen verteilte er seine Familie und den engeren Hofstaat. Als er seine Anweisungen gegeben hatte, kehrte er zu Gottfried, der sich wegen der Hitze auf einer Bank neben dem kühlenden Springbrunnen in der Mitte der Gartenanlage niedergelassen hatte, zurück und setzte sich neben ihn.

„In den Hügeln weit im Landesinneren habe ich ein Jagdhaus. Wir nutzen es, wenn wir zur Beizjagd gehen. Es hat feste Mauern, vergitterte Fenster und ein dickes Holztor. Dorthin können wir uns zurückziehen, bis diese Geißel Gottes abgeklungen ist.“

Auf Gottfrieds fragenden Blick hin fügte er noch hinzu: „Auch dich nehme ich natürlich mit!“

So wurde der Rest des Tages genutzt, um aus weichem Baumwollstoff, aus dem normalerweise die Windeln für die Kinder des Hofes gefertigt wurden, quadratische Stücke zurechtzuschneiden, in mehreren Schichten übereinander zu legen, an den Kanten zu vernähen und mit einem Band zu versehen, mit dem man die Schutzmaske am Kopf befestigen konnte. Zum Glück befand sich noch ein ausreichender Essigvorrat im Palast, um sie damit tränken zu können. Bereits am frühen Nachmittag liefen praktisch alle Bewohner mit diesem Tuch vor der Nase und dem Mund herum. Als es dunkel wurde und sich die tobende Menge zurückgezogen hatte, wartete Al-Kamil noch zwei Stunden, dann gab er den Befehl zum Aufbruch. Zuvor jedoch ließ er noch alle verbliebenen Baumwollstoffe zu Schutzbinden fertigen und mit zwei großen Essigfässern auf Tische vor der Palastmauer legen. Daneben stand ein Schild mit der Aufschrift ‚Tränkt diese Tücher mit Essig und bindet sie vor Mund und Nase. Der Essig wird euch schützen!’

Die Flucht gelang. Begleitet von den noch nicht von der Seuche dahingerafften bewaffneten Bediensteten verließen kurz nach Mitternacht zwölf unbeleuchtete Kutschen das Palastgelände. Alle, die darin saßen oder die Pferde lenkten, trugen sie die Essigtücher vor dem Gesicht. Die Kutscher trieben die Pferde zu höchster Eile an, bis man den verseuchten Stadtteil hinter sich gelassen hatte. Erst in mehreren Meilen Entfernung von der Stadt gab der Sultan Befehl, Fackeln an die Kutschböcke zu stecken und alle wagten es, die Essigbinden abzulegen.

Die Sonne war bereits hinter dem Nil aufgegangen, als sie das Jagdhaus erreichten. Al-Malik II war die ganze Zeit über neben Gottfried gesessen und hatte mit ihm allerlei Belanglosigkeiten ausgetauscht und seinen Lieblingsfalken mit der Lederhaube über den Augen auf dem Arm gehalten. Nach der Ankunft bat er seinen Vater, mit Gottfried im selben Zimmer schlafen zu dürfen. Das Jagdhaus war bei weitem nicht so luxuriös eingerichtet wie der Palast, doch im Hof befand sich ein tiefer Brunnen mit sauberem Wasser und sie hatten Lebenmittel für mehrere Wochen bei sich. Al-Kamil drückte Gottfried dankbar die Hand. Beide waren sie unendlich erleichtert, der Pesthölle entflohen zu sein und hofften, dass keiner von ihnen oder einer ihrer Begleiter den tödlichen Erreger bereits in sich trug.

31. Yusuf

Alle zwei Tage schickte Al-Kamil einen Späher zu Pferde mit frisch getränkter Gesichtsbinde hinab zur Stadt. Der Mann traf sich dort in sicherem Abstand mit einem Vertrauten, der im Palast zurückgeblieben war und Bescheid wusste, wie es um den Seuchenverlauf stand. Ihm hatte der Herrscher über die fast todgeweihte Stadt auch aufgetragen, die Einwohner auf die essiggetränkten Binden aufmerksam zu machen und sie von der Palastmauer herab anzuweisen, sie auch zu den in den Häusern zurückgebliebenen Menschen zu bringen. Der Späher durfte nach seiner Rückkehr das Jagdhaus nicht mehr betreten. Man ließ ihm sein Essen in einem Blechtopf aus einem Fenster an der Mauer herab und er musste in einem Zelt auf dem freien Platz vor dem Haus nächtigen.

Noch gut zwei Wochen hielt das große Sterben an, doch der schwarze Tod hatte seine Kraft verloren. Die Menschen waren inzwischen überzeugt, dass der Essig sie retten konnte und ihr rasender Zorn hatte abgenommen. Sie wussten nicht, dass der Palast inzwischen leer stand und machten auch keine Anstalten mehr, ihn zu stürmen.  Weil Al-Kamil keine Sklaven mehr schicken konnte, um die Leichen zu beseitigen, hatten dies die Einwohner von Rosette selber in die Hand genommen. Immer weniger Tote mussten am Morgen von der Straße aufgelesen und auf die Schinderkarren geworfen werden und allmählich machte sich wieder Hoffnung breit.

Drei Wochen lebte nun Al-Kamil bereits mit den Seinen im Jagdhaus und allmählich wurden die Lebensmittel knapp. So war er sehr erleichtert, als ihm sein zurückgekehrter Bote mitteilte, dass in der letzten Nacht kein Bewohner mehr gestorben war. Der Mann lachte dabei übers ganze Gesicht, denn er war sich sicher, als Überbringer dieser rettenden Botschaft belohnt zu werden. Al-Kamil rief sofort Gottfried zu sich und berichtete ihm von der glücklichen Wendung. Er trat an ihn heran und schloss ihn in seine Arme.

„Das ist dein Werk. Du hast dich um mein Volk verdient gemacht und ich werde dir das niemals vergessen, Bruder.“

Noch nie hatte er Gottfried als Bruder bezeichnet. Der wusste, welch hohe Ehrenbezeichnung dies darstellte. Die Röte schoss ihm ins Gesicht, als der Sultan ihn dabei auch noch auf beide Backen küsste. Eine solch innige körperliche Nähe, wie sie die Araber unter ihresgleichen plegten, war ihm fremd und bereitete ihm Unbehagen, obwohl auch er seinen Herrn mochte.

Nun war es Zeit, zurückzukehren und die Zügel wieder in die Hand zu nehmen, doch Al-Kamil wollte sichergehen und wartete noch ab, bis eine Woche ohne erneute Todesfälle vergangen war. So kehrte man vier Wochen nach Ausbruch der Seuche zurück in die Stadt, wieder nächtens, um kein Aufsehen zu erregen. Unbemerkt passierte die Kolonne von Kutschen und Reitern das hintere Tor und wie schon beim Verlassen des Palastes hatten sie den Pferden Lappen um die Hufe gewickelt, um keine verräterischen Geräusche zu machen.

Sofort am nächsten Morgen ließ sich Al-Kamil über den Stand der Dinge eingehend Bericht erstatten und wünschte, dass auch Gottfried dabei anwesend war.

Er erfuhr, dass auch in den umliegenden Dörfern die Pest ausgebrochen sei und vor etwa einer Woche auch die Großstadt Alexandria erreicht habe. Doch dort sei die Epidemie glimpflicher verlaufen als hier, weil die Bewohner von den Essigbinden erfahren und sie gleich nach den ersten Krankheitsfällen angelegt hatten. Al-Kamil schickte sofort Boten aus nach Aleppo, in den hohen Norden, wo sein Vater Saphadin in der mächtigen Zitadelle residierte und die Fäden der Macht über sein Riesenreich in Händen hielt. War auch dort die Seuche ausgebrochen und lebte er überhaupt noch? War es bereits so weit, dass er dessen Nachfolge antreten konnte? Wenn ja, dann musste er es schnell erfahren, um auf mögliche Thronfolgekämpfe vorbereitet zu sein. Er fürchtete, seine Onkel, die herrschenden Sultane von Damaskus und Kairo, könnten ihm die Herrschaftsnachfolge über Ägypten und Palästina streitig machen und ihr Territorium auf seine Kosten vergrößern wollen.

In seiner Residenzstadt hatte sich die Lage wieder beruhigt. Die Bevölkerung sah ihren Herrscher nun als Retter an. Fast die Hälfte der Einwohner von Rosette war zwar von der Seuche dahingerafft worden, doch Al-Kamil war nicht übermäßig betrübt deswegen. Nun herrschte wieder ausreichend Platz in der Stadt, die zuvor fast aus den Fugen geraten war.

Als der Bote nach zwei Wochen täglicher Gewaltritte aus Aleppo zurückkehrte, erwartete Al-Kamil voller Spannung seinen Bericht. Die Stadt und der ganze Norden war von der Pest verschont geblieben und seinem Vater ging es gut. Doch der Mann hatte noch eine weitere Nachricht dabei, eine Einladung Saphadins. Sie betraf nicht nur seinen Sohn, sondern auch jenen sonderbaren Fremdling, den er an seinem Hof als Sklaven hielt. Durch den Boten hatte Saphadin erfahren, dass der französische Jüngling es gewesen war, der die rettende Idee mit dem Essig gehabt hatte. Zwar standen immer wieder von Piraten erbeutete Weiße auf den Sklavenmärkten zum Verkauf, doch ein adeliger Knabe war schon etwas Besonderes und er war seinem Sohn fast ein wenig neidisch um einen solchen Luxussklaven. Er selber hätte große Genugtuung dabei empfunden, den Nachkömmling eines verhassten Kreuzritters in seinem Besitz zu haben.

Al-Kamil kam die Einladung sehr gelegen. Er hatte seinen mächtigen Vater zwar erst beim gemeinsamen Feldzug gegen die Mameluken getroffen, doch er hatte damals keine Gelegenheit gesehen, mit ihm über die Herrschaftsnachfolge zu sprechen. Und dass auch Gottfried auf die lange Reise mitkommen sollte, darüber freute er sich. Sie würden viel Gelegenheit haben, miteinander zu reden. Er hatte ihn gerne um sich, weil er ihn inzwischen auch als Ratgeber schätzte und ins Herz geschlossen hatte.

„Kannst du gut reiten? Es ist ein weiter Weg bis Aleppo und in einer Kutsche bräuchten wir dreimal so lange wie im Sattel.“

Gottfried war in seiner Kindheit viel auf dem Pferd gesessen und war mit dem Vater in die Umgebung von Cloyes ausgeritten. Neben dem Schloss hatte sich auch ein Turnierplatz befunden, wo er bereits früh auf ein Leben als Ritter vorbereitet und an den Umgang mit Pferden gewöhnt wurde. Er hatte es geliebt, wenn im Galopp die Umgebung förmlich an ihm vorbei flog und nun war wieder Gelegenheit dazu. Mit Freuden sagte er zu.

Gottfried erhielt das zweitbeste Pferd aus dem Stall seines Herren. Es war ein Pferd, wie Gottfried noch nie eines geritten war. Der weiße Hengst war schlank und doch kräftig. Bei allem Temperament ließ er sich gut führen und reagierte auf die kleinste Bewegung der Zügel oder der Fersen. Bereits am ersten Tag der Reise legten sie die achtzig Meilen bis Damiette in weniger als sechs Stunden zurück. Kein Pferd in seiner Heimat, dessen war er sich sicher, würde den kräftezehrenden Galopp so lange durchhalten wie diese Araberpferde. Doch bei aller Begeisterung für das edle Tier schmerzten ihm doch nach der Ankunft der Rücken und das Hinterteil und er war froh, als sie in einem guten Gasthaus in der Hafenstadt einkehrten. Wie auch im weiteren Verlauf ihrer Reise wurden die hohen Gäste sogleich mit allem nur möglichem Komfort überhäuft. Man wusch ihnen die Füße und las Al-Kamil, aber auch seinem Edelsklaven jeden Wunsch von den Lippen ab. Die vier Bewaffneten, die sie begleiteten, mussten mit weitaus weniger Zuvorkommenheit rechnen. Sie durften auch nicht mit ihrem Herrn speisen und bekamen einfachere Räume zugewiesen. Gottfried schämte sich, dass er als Halbwüchsiger in einem fremden Land inzwischen mehr galt als fast alle Einheimischen und übte sich in Bescheidenheit, wo immer er Gelegenheit dazu fand. Doch mit dieser Verhaltensweise steigerte er nur noch den Grad seiner Beliebtheit.

Sie folgten der Küstenstraße über al-Arisch nach Gaza, bogen dort ins Landesinnere ab in Richtung Jerusalem, wo sich Al-Kamil mit einigen offenbar einflussreichen Männern traf. Dann kehrten sie wieder an die Küstenstraße zurück, passierten in gebührender Entfernung die immer noch in christlichem Besitz befindliche Kreuzfahrerfestung und Hafenstadt Akkon und erreichten nach zwei weiteren Distanzritten Damaskus.
Al-Kamils Onkel Al-Aschraf Musa, der Sultan von Syrien, empfing sie mit allen Ehren und ließ sogar Gottfried die Ehrenbezeugung des Wangenkusses zuteil werden. An diesem Abend in der geschäftigen Stadt erlebte Gottfried etwas völlig Neues, das ihn anfänglich in arge Verlegenheit stürzte. Al-Kamil fragte ihn, ob er ihn nicht begleiten wolle ins Haus der Frauen. Gottfried ahnte, dass es sich dabei um ein Bordell handelte. Nach anfänglicher Verwirrung stimmte er zu. Zum einen fühlte er sich inzwischen als Mann und sah die Zeit gekommen, das andere Geschlecht, das ihm in letzter Zeit immer verlockender erschienen war, näher kennen zu lernen, zum anderen wollte er Al-Kamil, der ihm so viel Gutes hatte widerfahren lassen, auch keine Bitte abschlagen. So kam es, dass er in dieser Nacht zum ersten Mal die betörende Kraft der Sinnlichkeit erlebte und seine Jungfräulichkeit verlor.

Die junge Frau hatte eine dunklere Hautfarbe als die Bewohner der nördlichen Städte Ägyptens und war offenbar eine Sklavin. Ihre Haut war samtweich und warm gewesen, ihre Lippen voll wie reife Kirschen und ihre Finger liebevoll und kundig. Doch auch ihr schien es Freude bereitet zu haben, mit dem blonden Jüngling so intim zusammen zu sein. Er hatte sich alle Mühe gegeben, freundlich und zärtlich zu ihr zu sein und sie hatte es ihm anfänglich mit viel Verständnis für seine Ungeschicktheit und dann mit wilder Liebesglut vergolten.

Am darauf folgenden Tag hatte Al-Kamil dynastische Dinge mit seinem Onkel zu besprechen, die aber allem Anschein nach nicht in seinem Sinne verliefen, denn als ihnen ein Knecht am übernächsten Morgen die Pferde sattelte und sie sich in Richtung Homs aufmachten, war Al-Kamil wortkarg und seine Miene war ernst. Wohl eine Stunde lang ritten sie schweigend nebeneinander her. Gottfried fragte nicht nach dem Grund für die Übellaunigkeit seines Herrn; er wollte sich nicht in Familienangelegenheiten einmischen, die ihn ja nichts angingen. Außerdem durchlebte er während des eintönigen Rittes in Gedanken lieber die genussreichen Augenblicke der letzten Nacht.

Als sie schließlich Aleppo erreichten, waren sie elf Tage im Sattel gesessen und hatten nur den einen Tag Pause in Damaskus eingelegt. Mehrmals hatten sie bis Sonnenuntergang eine Tagesstrecke von über hundert Meilen zurückgelegt. Sie ließen ihre Pferde im Schritt das südliche Stadttor passieren und Al-Kamil schlug dabei Gottfried anerkennend auf die Schulter. Schon von Weitem war die gewaltige Zitadelle zu sehen gewesen mit ihren sternförmig angelegten Bastionen. Sie ritten durch das als Wehrturm befestigte erste Tor über eine steinerne Rampe zum überdimensioniert hohen Haupttor. Die Wachen erkannten den Sohn ihres Sultans und gaben den Weg frei.

Im Inneren des riesigen Baues befand sich kein grüner, blühender Garten wie im Palast Al-Kamils. Alle Wege und Plätze waren gepflastert und die gewaltigen Zinnen und Mauern, die die ganze Anlage umgaben, deuteten in Gottfrieds Augen darauf hin, dass Saphadin im Gegensatz zu seinem Sohn mehr Wert auf zweckmäßige Schutzbauten als auf Komfort legte.

Am nächsten Tag, nachdem Al-Kamil einige Stunden mit seinem Vater gesprochen hatte, wurde Gottfried dem mächtigsten Mann des Morgenlandes vorgestellt, dem obersten Herrscher über ein Reich, das von der Grenze zu Schwarzafrika bis zu den Höhen des Elbrus, von Karthago bis an die Ufer des Flusses Tigris reichte und sich über die halbe arabische Halbinsel erstreckte. Erst jetzt erkannte er, dass Al-Kamil lediglich ein Sultan von Saphadins Gnaden war, ebenso wie Al-Aschraf Musa, der Sultan von Syrien.

Der mächtige Mann saß in seinem von vier kunstvoll behauenen Säulen getragenen und mit leuchtenden Glasfenstern versehenen Thronsaal auf einem mit Pfauenfedern geschmückten und mit Blattgold belegten Thron, angetan mit den edelsten Stoffen. Wie auch sein Sohn trug er bei festlichen Anlässen oder Empfängen einen gewaltigen, edelsteinbesetzten Turban.

In der Art, wie ihn Al-Muiz gelehrt hatte, näherte sich Gottfried ihm in untertänigster Weise und kniete vor ihm nieder. Saphadin ließ ihn eine Weile in dieser Demutshaltung verharren, dann begrüßte er ihn auf arabisch: „Du also bist der Grafensohn aus dem Land der untergehenden Sonne, von dem man mir berichtet hat. Mein Sohn ist mit deinen Diensten sehr zufrieden und wie er mir berichtet hat, hast du dem großen Sterben in Rosette Einhalt geboten.“

Der oberste Herrscher über des Ayyubidenreiches fuhr fort: „Zum Dank und als Anerkennung darfst du ab jetzt ein Schwert tragen.“

Er rief nach einem Diener, der schon an der Türe des prachtvoll eingerichteten Raumes wartete und nun gemessenen Schrittes herantrat. Auf einem roten Samtkissen trug er das Geschenk vor sich her. Der Sultan nahm den Krummsäbel, zog ihn aus der mit Gold, Silber und eingelegten Edelsteinen reich verzierten Scheide und wandte sich wieder an Gottfried: „Du bist nach Ägypten gekommen wie einst Yusuf, der Sohn Jakobs und Prophet Mohammeds. So wie er warst auch du dem Herrscher Ägyptens ein guter Ratgeber. Ich will dir daher einen neuen Namen geben: Yusuf al-Kamil Fadi, in deiner Sprache Josef, Diener deines Herren Kamil und Retter.“

Gottfried kannte natürlich aus dem Bibelunterricht die Geschichte von Josef, der als Sklave von seinen Brüdern nach Ägypten verkauft worden war und dort zum mächtigsten Mann nach dem Pharao aufgestiegen war. Er war jedoch hin und her gerissen. War dies eine reine Ehrenbezeichnung ohne Hintergedanken oder der Versuch, ihm seine wahre Identität zu nehmen? Mit gesenktem Haupt nahm er die Waffe entgegen und bemühte sich, blumige arabische Worte des Dankes zu finden für diese unerwartete Auszeichnung.

Am Tag darauf, als Al-Kamil offenbar alle offenen Fragen mit seinem Vater geklärt hatte, setzten sie sich wieder aufs Ross und machten sich auf den Heimweg. Was er mit seinem Vater besprochen hatte, darüber redete der Sultan nicht und Gottfried hütete sich davor, neugierige Fragen zu stellen. Als erste Station nahmen sie erneut in Homs, der drittgrößten Stadt Syriens, die Gastfreundschaft des Stadtoberen in Anspruch. Wie sein Herr Saphadin bewohnte er eine eindrucksvolle Zitadelle. Nach dem Abendessen lud Al-Kamil Gottfried zu einem Spaziergang ein. Eine Zeitlang gingen sie schweigend am Ufer eines Stausees entlang. Gottfried staunte, wie gut diese Menschen die Technik beherrschten, aus mächtigen Granitblöcken eine so mächtige Staumauer zu erbauen und damit die umliegenden Städte, Gärten und Plantagen mit Wasser zu versorgen. Er spürte, dass seinem Herrn etwas auf der Zunge lag. Er sah ihn erwartungsvoll an, bis Al-Kamil nach kurzem Räuspern zu sprechen begann.

„Du bist nun fast ein Jahr bei mir und du hast unsere Sprache inzwischen in Wort und Schrift gelernt. Auch hast du dich als klug und verständig erwiesen.“

Gottfried wusste nicht, aus welchem Grund er ihn so unvermutet lobte und wartete, bis sein Herr die Katze aus dem Sack ließ.

„Ich wünsche mir, dass du ein hohes Amt in meinem Reich bekleidest. Al-Muiz wird zu alt für die vielfältigen Verwaltungsaufgaben eines Wesirs. Ich habe mit ihm gesprochen und er wünscht sich dich als seinen Nachfolger. Mein Sohn hat inzwischen zur Genüge deine Sprache erlernt und du bist damit als sein und auch mein Lehrer entbehrlich.“

Gottfried dachte daran, dass Al-Malik as-Salih Nadschm ad-Din Ayyub nach seinen Vorstellungen inzwischen besser französisch sprechen sollte, doch ein anderer, ungeheuerlicher Gedanke drängte sich in den Vordergrund. Was sein Herr da eben zu ihm gesagt hatte, konnte er nicht glauben. Er starrte ihn ungläubig an und war zu keiner Antwort fähig. Er sollte nach dem Sultan der zweitmächtigste Mann Ägyptens werden?

Al-Kamil schwieg ebenfalls einige Schritte lang, dann blieb er stehen und blickte Gottfried offen in die Augen.

„Bevor ich dich frage, ob du dieses Angebot annimmst, muss ich dich auf etwas aufmerksam machen. Du wirst verstehen, dass kein Christ, der Sohn eines verhassten Kreuzfahrers, die so viel Unglück über uns gebracht haben, ein derartig hohes Amt bekleiden kann. Ich habe auch mit meinem Vater über dich gesprochen. Von ihm hast du bereits gestern deinen neuen Namen erfahren. Du sollst ihn zu Ehren unseres hochheiligen Propheten Mohammeds tragen.“

Scherzhaft fügte er noch hinzu: „Dann ist dir auch erlaubt, so viele Frauen zu haben, wie du willst.“

Gottfried war nun erst recht sprachlos. Welche Ehren und Aufgaben häufte man da auf seine schmalen Schultern und welches Opfer verlangte man von ihm dafür? Schließlich dankte er Al-Kamil für sein Vertrauen und erbat sich eine Nacht Bedenkzeit.

Erst im Morgengrauen fand er Erlösung von seinen quälenden Gedanken. Es war ihm klar, dass er als Stellvertreter des Sultans keine Hoffnung mehr hatte, zurück nach Frankreich kehren zu dürfen. Aber hatte diese Aussicht überhaupt je bestanden? Er war im christlichen Glauben erzogen worden und nun sollte er zu der Religion konvertieren, mit der das ganze Abendland im Krieg lag. Abertausende hatten ihr Leben verloren, um die Heiligen Stätten, die Orte, wo Jesus Christuns gewandelt war, für die Christenheit wiederzugewinnen! War es nicht Verrat, wenn er zum Islam übertrat?

Auf der anderen Seite hatte er inzwischen dieses Land und seine Bewohner in gewisser Weise lieb gewonnen und niemand mehr würde es wagen, ihm böse Worte entgegen zu schleudern. Seit sich herumgesprochen hatte, dass er es gewesen war, der die Pest in Rosette eingedämmt hatte, war er nur noch dankbaren und freundlichen Menschen begegnet, wenn er sich in den Gassen der Stadt oder im Hafen, den er so gerne aufsuchte, herumgetrieben hatte. Und war Allah nicht der gleiche Gott wie der der Christenheit? Was sollte er außerdem den ganzen langen Tag über tun, wenn er nicht mehr als Lehrer benötigt wurde? Nichts hasste er mehr als Müßiggang und Langeweile. Und obwohl er es sich nicht eingestehen wollte, dachte er auch daran, dass er als Christ nicht einmal in ein Frauenhaus hätte gehen dürfen, wenn ihm Al-Kamil dies nicht ermöglicht hätte. Und er wollte kein Leben im Zölibat führen.

Am Morgen des nächsten Tages, sie waren erst wenige Meilen auf der breiten Handelsstraße nebeneinander her geritten, brachte Gottfried von sich aus die Sprache auf den Religionswechsel. Er brachte sogleich seine größte Sorge zum Ausdruck: „Aber muss ein gläubiger Moslem nicht beschnitten sein?“

Ihm graute bei dieser Vorstellung so sehr, dass er unwillkürlich den Kopf schüttelte und die Schultern hochzog. Nie und nimmer würde er diese grässliche Prozedur an sich vornehmen lassen.

Al-Kamil sah ihm seine Gefühle an und ließ sich Zeit mit einer Antwort.

„Im Koran steht, dass jeder Moslem beschnitten sein soll. Doch du bist ja noch kein Moslem und ich werde meinen Einfluss geltend machen, um eine Ausnahme zu ermöglichen.“

Gottfried atmete auf. Unter der Voraussetzung, dass ihm die Beschneidung erspart bleibt, gab er nun seine Zustimmung. Al-Kamil konnte einen Jubelschrei nicht zurückhalten und reichte ihm vom Sattel aus die Hand.

„Bevor du der Bai’a unterzogen wirst und den Treue-Eid ablegen kannst, musst du freilich selber noch in die Schule gehen und alles Wichtige über unsere Religion lernen und auch den Koran studieren. Doch wie ich dich kenne, wird das nicht allzu lange dauern.“

32. Kampf um Damiette

Es kam so, wie es die beiden mächtigsten Männer des Ayyubidenreiches gewünscht hatten. Yusuf, wie er ab sofort genannt wurde, durchlief in Rekordzeit die Islamschule und legte sämtliche Prüfungen mit Bestnoten ab. Dann wurde er vom einflussreichsten Imam Ägyptens feierlich in die neue Religionsgemeinschaft aufgenommen. Drei Mal hauchte ihm der Würdenträger seinen neuen Namen ins Ohr und anschließend unterzog er sich dem Ritual des Bai’a, der Huldigung an seinen Herrscher, ähnlich den ersten Anhängern Mohammeds gegenüber ihrem Propheten. Das gesamte Herrscherhaus von Ägypten war anwesend, auch Al-Muiz, der ihm als Zeichen der Amtsablösung den silbernen Schlüssel überreichte und ihm zusicherte, er werde ihm in den ersten Monaten und auch später noch, sofern er es wünschte, mit Rat und Tat zur Seite stehen. Yusuf bemühte sich, bei all den Glückwünschen, den Bruderküssen und dem Händeschütteln ein frohes Gesicht zu machen. Froh war er jedoch nur, weil niemand in sein Herz blicken konnte. Insgeheim fühlte er sich doch als Verräter an seinem wahren Glauben, für den doch sein Vater so viel geopfert hatte und er schämte sich.

Es dauerte nicht lange und Yusuf geriet als zweiter Mann des Staates und erster Berater seines Sultans in arge Gewissensnot. Man schrieb nach Yusufs alter Zählweise der Jahre, die er für sich beibehalten hatte, das Jahr 1218. Nach arabischer Zeitrechnung war es das Jahr 596 nach der Auswanderung des Propheten Mohammed von Mekka nach Medina. Er hatte lange gebraucht, um den den hiesigen Jahresverlauf zu durchblicken. Inzwischen wusste er von Al-Muiz, dass die Muslime das Jahr nach dem Mondkalender einteilten und alle zwei bis drei Jahre einen dreizehnten Monat hinzufügten, um die kürzeren Monate auszugleichen.

Bald würden fünf Jahre vergangen sein, seit er ins Heilige Land aufgebrochen war. In den letzen Jahren hatte er eine beispielslose Karriere hingelegt und war nicht nur der wichtigste, sondern auch ein ungemein erfolgreicher Minister und Verwaltungsbeamter von Ägypten. Über seinen Schreibtisch liefen alle Entscheidungen, was Förderung der Landwirtschaft, Steuererhebungen und sonstige Finanzen und vieles mehr betraf. Auch die Administration, die Anweisungen an untergeordnete Verwaltungsstellen sowie das Militär gehörten zu seinen Aufgaben, Letzteres freilich erst nach Absprache mit Al-Kamil.

Eines Morgens kam sein Herr ganz aufgeregt in sein Büro gestürmt und rief ohne große Begrüßung aus: „Wir müssen sofort neue Truppen ausheben. Die Ungläubigen sind mit einem gewaltigen Aufgebot auf dem Weg zu uns! Neben ihren Panzerreitern haben sie Tausende von Poulains und Turkopolen im Heer. Alle wehrfähigen Sklaven müssen von den Feldern und aus den Häusern geholt und unter Waffen gesetzt werden!“

Auf Nachfragen erfuhr Yusuf, das christliche Heer habe sich von Akkon aus in Richtung Ägypten auf den Marsch gemacht. Dass diesmal nicht alle Kräfte darauf konzentriert wurden, Jerusalem zurück zu erobern, erstaunte ihn. Zwar wusste er, dass bereits ein Jahr zuvor der König von Ungarn und der Herzog Leopold von Österreich mit ihren Schiffen Akkon, diesen Brückenkopf der Christen, erreicht hatten. Auch dass sie sich dort mit den Resten der Heere der inzwischen arg geschrumpften drei Kreuzfahrerstaaten Jerusalem, Antiochia und Tripolis, sowie von Zypern verbündet hatten, war ihm bekannt. Doch bisher war Saphadin einer offenen Feldschlacht stets geschickt ausgewichen und hatte die Kreuzfahrer mit all den dadurch entstandenen Versorgungsschwierigkeiten ins Leere laufen lassen. Sogar die Stadtmauern von Jerusalem hatte er schleifen lassen, um den Ungläubigen die Verteidigung zu erschweren, sollte es ihnen gelingen, die heilige Stadt in Besitz zu nehmen. Lediglich einen einzigen Sieg hatte Saphadin davongetragen, die Verteidigung der wichtigen Burg Tabor auf der Handels- und Heerstraße zwischen Akkon und Jerusalem.

„Die Lage hat sich zu unseren Ungunsten verändert“, klärte ihn Al-Kamil auf. „Vor wenigen Wochen haben die Ungläubigen Verstärkung erhalten. Niederländische, flämische, friesische und deutsche Ritter sind zu ihnen gestoßen. Verfluchtes Akkon!“, entfuhr es ihm. „Erst wenn wir dieses Rattenloch gestopft haben, werden wir Frieden haben!“

„Aber wie können sie es wagen, Ägypten anzugreifen und auf ihrem Vormarsch Jerusalem links liegen zu lassen? Sie haben doch kein gesichertes Hinterland.“

„Sie wissen, dass sie Jerusalem ohne die schützende Mauer nicht lange halten können.  Wenn sie die Stadt erobern, werden sie sofort belagert. Das würde alle ihre Kräfte binden.“

Yusuf wurde bewusst, dass er inzwischen ganz im Sinne der Ägypter dachte und zum Besten seines Gastlandes, was zugleich Schaden für seine wahren Landsleute bedeutete. „Wess Brot ich ess, dess Lied ich sing!“, hieß es in seiner Heimat. Er dachte an dieses Sprichwort und schämte sich.

„Sie sind auch nicht so dumm, dass sie den Landweg nehmen“, fuhr Al-Kamil fort. „Sie kommen über das Meer. Eine gewaltige Flotte nähert sich Damiette. Aber du hast recht. Sie könnten den Angriff auch so nie und nimmer alleine wagen. Der Himmel weiß, wie ihnen das gelungen ist. Sie haben sich mit den Rum-Seldschuken verbündet, Muslime wie wir. Diese Verräter am wahren Glauben! Allah soll sie dafür in der Hölle schmoren lassen. Diese Hunde greifen gerade Damaskus und Syrien an und binden damit die Truppen meines Vaters. So brauchen die Ungläubigen nicht befürchten, dass ihnen von Norden her ein Landheer Saphadins in den Rücken fällt.“

Yusuf war froh, dass keine frischen französischen Truppen nach Akkon gekommen waren und sich an dem Angriff beteiligten. Er wurde in politischen Dingen und über das Weltgeschehen von Al-Kamil stets auf dem Laufenden gehalten. Ihm war daher bekannt, dass der Papst und der König von Frankreich ihre Ritter brauchten, um die Albingenser im eigenen Land endgültig auszurotten. Yusuf hatte schon befürchtet, sein Vater habe erneut in den Krieg ziehen müssen.

Er wusste, was sein Herr von ihm verlangte und es war seine Pflicht, schleunigst alle Vasallen des Reiches aufzufordern, neue Truppen auszuheben. In aller Eile wurden nun die Bauern und auch ihre Sklaven von den Feldern geholt und unter Waffen gesetzt.

„Was ist deine Meinung dazu? Wie sollen wir uns taktisch verhalten?“, wollte der immer noch aufs Äußerste erregte Al-Kamil von Yusuf wissen.

„Am besten wird sein, sie an der Landung zu hindern.“

„Aber unsere Kriegsflotte ist ihnen hoffnungslos unterlegen.“

Und wieder war es Yusuf, der nach kurzem Nachdenken seinem Herrn mit einem guten Rat aus einer lebensbedrohlichen Lage half.

„Sie werden mit ihren Schiffen in den Nil vordringen und als erstes Angriffsziel Damiette ins Auge fassen, bevor sie Kairo ins Auge fassen.“

Yusuf legte eine Pause ein, um nachzudenken. Die Worte seines Vaters kamen ihm in den Sinn, als er vom Kreuzzug berichtet hatte. Hatten sich nicht die Byzantiner von den venezianischen Schiffen zu schützen versucht, indem sie im Meer eine Kette gespannt hatten? Aufgeregt sagte er: „Der Hafen von Damiette liegt ja nicht direkt am Meer, sondern in einem Seitenarm des Nils und der ist als einziger für Schiffe von solcher Größe befahrbar. Ist es nicht möglich, die Zufahrt zu sperren?“

Al-Kamil schaute ihn einige Augenblicke stumm an, dann rief er aus: „Ja, das ist die Lösung! Ich lasse den Nil mit einer gewaltigen Kette absperren.“

„Aber die Kette muss beweglich sein, man muss sie auch herab lassen können, damit Schiffe passieren und die Stadt versorgen können“, erwiderte Yusuf und stellte sogleich weitere Überlegungen an, wie dieses Problem zu lösen sei.

„Man bräuchte eine gewaltige Winde, mit der man die Kette auf- und abrollen kann. Dieser Mechanismus muss geschützt sein, am besten durch einen festen Turm, der gut verteidigt werden kann.“

Er ließ sich von einem Bediensteten ein Blatt Papier bringen und zeichnete einen Plan. Al-Kamil war von Yusufs Idee begeistert und veranlasste sofort den Bau des Turmes und die Anfertigung des Aufrollmechanismus. Yusuf hingegen befahl den Schmieden der Stadt, alle sonstigen Arbeiten einzustellen und eine feste Eisenkette aus festen Gliedern von einer halben Meile Länge anzufertigen. Sobald der Kettenturm fertiggestellt war, wurde die Kette in einzelnen Teilen zu der Festung auf einer vorgelagerten kleinen Insel geschafft, wo man die offenen Glieder zusammenschmiedete. Nach der Verankerung im Turm ließ sie Yusuf mit Hilfe eines schweren Schleppkahnes über den an dieser Stelle nur wenige hundert Schritt breiten Nilarm schleppen und am gegenüberliegenden Ufer befestigen.

Dreißig Mann in einem gewaltigen Tretrades spannten nun erstmals die Kette, so dass sie in der Mitte nun noch eine Armlänge unter der Wasseroberfläche lag. Alles klappte einwandfrei, doch die Konstruktion war im letzten Moment fertig gestellt geworden. Schon am Tag darauf tauchten die Schiffe der Kreuzfahrer am Meereshorizont auf und steuerten wie erwartet schnurstracks auf die Nilmündung zu. Sobald das erste Kreuzfahrerschiff mit dem Bug an der Kette anstieß und der Kapitän sich wunderte, wieso sich trotz geblähter Segel sein Schiff nicht mehr vom Fleck rührte, setzte von der Festungsinsel her der Beschuss aus Katapulten ein. Feuerkugeln flogen in hohem Bogen über das Wasser. Der Eisenkern dieser Geschosse war mit brennendem, harzgetränktem Baumwollstoff ummantelt. Jedesmal, wenn ein Schiff getroffen wurde und das Segel aufflammte, jubelte die Besatzung der Inselfestung. Die Verteidiger waren selber nicht angreifbar; sie befanden sich außer Reichweite der Bogenschützen auf den Schiffen.

Erst nach vier Monaten erbitterter Gefechte und unter großen Opfern gelang es den Kreuzfahrern schließlich Ende August im Jahre des Herrn 1218 doch, den Turm zu erobern und die Kette auf den Grund des Flusses sinken zu lassen. Auch sie verfügten über erfinderische Geister, in diesem Fall war es ausgerechnet ein späterer Bischof und Kardinal. Thomas Olivier ersann dazu einen Schiffsturm, der auf zwei aneinandergebundenen Koggen errichtet wurde. Auf den vier Masten der Schiffe war eine Belagerungsplattform mit starker Brustwehr angebracht und von dort aus konnten die Angreifer ihre Sturmleitern auf die Mauerkrone des Kettenturmes legen.

Aus sicherer Entfernung wurden Al-Kamil und Yusuf Zeugen des Kampfes.

„Wir haben einen Fehler gemacht. Der Turm hätte nicht direkt ans Ufer gebaut werden dürfen“, erkannte Yusuf.

„Auch ich habe das nicht bedacht. Mache dir keine Vorwürfe!“, erwiderte der Sultan.

Doch es waren vier Monate Zeit gewonnen worden, um Damiette und vor allem Kairo zu befestigen, um Truppen auszuheben, auszubilden und an strategisch wichtigen Punkten zusammenzuziehen.

Die Eroberung der Festung mit dem Kettenturm erwies sich allerdings als Pyrrhusssieg für die Kreuzritter. Der Kardinal Pelagius traf nämlich mit frischen Truppen im Lager ein und erhob im Namen des Papstes Anspruch auf die Führung des Kreuzzuges. Ein lähmender Streit brach aus über den Besitz der noch gar nicht eroberten Stadt Damiette und die weitere Führung. So verstrich die einmalige Gelegenheit, die geschwächte Lage des Sultans auszunutzen. Erst mit Verzögerung setzte die Belagerung der Stadt ein und sie erwies sich als schwieriger als gedacht. Die Kreuzfahrer hatten den Verteidigern ausreichend Zeit gewährt, die Mauern zu verstärken und frische Kräfte nachzuführen.

Während dieser Zeit des militärischen Patts ereignete sich eine Kuriosität. Der große Prediger des Abendlandes, der später heilig gesprochene Franz von Assisi suchte eines Tages Al-Kamil in seinem Heerlager auf und machte den Versuch, ihn zum Christentum bekehren, was dieser mit Verwunderung zur Kenntnis nahm und schroff ablehnte. Yusuf hielt sich während des Besuches bedeckt. Er hatte anfänglich mit dem Gedanken gespielt, sich zu zeigen, damit sein Vater in der fernen Heimat benachrichtigt werden konnte, dass sein einziger Sohn noch am Leben war, doch er schämte sich, dem Verteter des Papstes unter die Augen zu treten. Die ganze Situation erschien ihm unwirklich. Er war seinem Herrn zuliebe zum Islam übergetreten und nun versuchte ein christlicher Prediger, Al-Kamil dazu zu bewegen, seinem Glauben abzuschwören und Christ zu werden!

Als der berühmte Prediger das Zelt Al-Kamils wieder verlassen hatte und Gottfried seinen Herren aufsuchte, sagte dieser zu dessen Überraschung: „Vor vielen Jahren hat mein Onkel Saladin dem englichen König Richard Löwenherz vorgeschlagen, dass mein Vater die Prinzessin Plantagenet, Richards Schwester, heiratet und damit Herrscher über Jerusalem wird. Doch er hätte dann zum christlichen Glauben übertreten müssen. Er hat aber den Wunsch seines Bruders nicht befolgt. Auch ich denke gar nicht daran, Christ zu werden.“

Erst nachdem dieses in den Augen des Sultans irrsinnige Angebot des Predigers gescheitert war, versuchten die europäischen Ritter und Fußtruppen mit aller Macht, die Stadt zu nehmen.

Gottfried dachte an das Schicksal der eingeschlossenen Bevölkerung. Er wusste, dass Seuchen ausgebrochen waren und es die ersten Hungertoten gab. Er führte sich die Not der Menschen vor Augen, die vor nicht allzulanger Zeit in Rosette geherrscht hatte und versuchte, den Sultan zu einem Friedensangebot zu bewegen.

„Wenn unsere Krieger und die Bevölkerung von Damiette an Hunger und Krankheit sterben, dann wird die Stadt auf Dauer nicht zu halten sein. Wäre es nicht besser, ihr Leid zu beenden, wenn Damiette sowieso verloren ist?“

„Wie soll ich Frieden schließen in dieser Situation? Komm morgen mit, dann sollst du mit eigenen Augen sehen, wie die Ungläubigen wüten“, sagte der Sultan.

Am Tag darauf ritten sie zur eingeschlossenen Stadt. In sicherer Entfernung machten sie Halt und Yusuf konnte die Belagerungstürme vor der Stadtmauer Damiettes erkennen. Er sah das Emporschnellen der Tribokarme.

„Diese Waffe haben die Ungläubigen von uns übernommen und nun katapultieren sie damit das griechische Feuer und sogar Pesttote über die Mauern“, sagte Al-Kamil bitter.

Yusuf wies erneut auf die verzweifelte Lage der Verteidiger hin.

„Es leben kaum noch gesunde Männer innerhalb der Mauern. Die Bastionen können nicht überall ausreichend besetzt werden. Es wird nicht mehr lange dauern, bis Damiette fällt. Und dann kontrollieren sie den einzig schiffbaren Arm des Nils und können ihn mit Hilfe des Kettenturmes sogar sperren. Ist es denn nicht möglich, die Stadt zu entsetzen und den Belagerungsring zu sprengen?“

„Die Ungläubigen haben ihr Lager stark befestigt und verfügen über weitreichende Armbrüste. Die schweren Bolzen durchschlagen jede Rüstung unserer Kämpfer. Außerdem sind schon mehrere Angriffe unserer Reiterei unter argen Verlusten zurückgeschlagen worden. Die Lanzenreiter auf ihren gepanzerten Schlachtrossen sind unseren Truppen überlegen. Nichts und niemand kann ihnen standhalten, sie walzen alles nieder.“

Dass Al-Kamil so niedergeschlagen war und seine Lage als fast hoffnungslos ansah, hatte noch einen weiteren Grund. Der Verlust des Kettenturmes war nicht die einzige Schreckensmeldung, die ihn in diesen Tagen erreichte. Drei Tage danach war sein Vater verstorben. Die gesamte Verantwortung zur Verteidigung des Orients gegen die Ungläubigen lastete damit auf seinen Schultern. Auch seine Hoffnung, das ganze Riesenreich zu erben, erfüllte sich nicht, er musste in diesen bewegten Zeiten seinen Brüdern Al-Mu’zzam und Al-Aschrafz die Herrschaft über Syrien und Obermesopotamien überlassen. Er konnte jetzt nicht, wie mit dem Vater vereinbart, seine Forderung nach der Gesamtherrschaft durchsetzen, da ihm die Hände gebunden waren.

Yusuf war der andauernde Krieg mit den unzähligen Todesopfern, den Verstümmelten, den Hungertoten und dem Leid der geplünderten Zivilbevölkerung ein Gräuel. Während die opferreiche Belagerung Damiettes weiter anhielt, suchte er Al-Kamil auf, um ihn erneut zum Ende des Kampfes zu bewegen.

„Mich bedrückt dieses sinnlose Abschlachten, die leidenden Bewohner von Damiette, die Not der Bauern ringsum, deren Ernten verwüstet, denen das Vieh gestohlen und die Häuser angezündet werden.“

„Du hast recht, und all diese Gräuel geschehen im Namen Gottes!“, fügte Al-Kamil hinzu.

Yusuf freute sich, dass sein Herr so einfühlsam war.

„Auch Männer des selben Glaubens bekriegen sich in grausamster Weise“, sagte Gottfried. „In meinem Heimatland und auch woanders im Abendland finden gnadenlose Kreuzzüge gegen die Juden und die Albingenser statt, die doch den selben Gott haben.“

„Das ist bei uns nicht anders, du siehst ja, wie die Mameluken im Norden des Reiches gegen ihre Glaubensbrüder wüten“, erwiderte der Sultan.

„Und all dies auf dem Rücken der Ärmsten, die sich nicht wehren können!“, seufzte Yusuf.

Seine Hoffnung, den Sultan zur Aufgabe Damiettes zu bewegen, war nicht vergebens.

„Ja, ich muss versuchen, dem Leid ein Ende zu machen“, sagte Al-Kamil entschlossen. „Um des Friedens willen werde ich mit den Ungläubigen in Verhandlungen treten.“

Freilich hegte er dabei noch einen anderen Gedanken. Er hatte keine Möglichkeit, im eigenen Land seine Forderungen gegen seine Brüder geltend zu machen und das Riesenreich zu einigen, solange er in diesen Abwehrkampf gegen die Kreuzritter verwickelt war. So kam es, dass er im Februar des Jahres 1219 dem päpstlichen Legaten und Führer des Kreuzzuges ein großzügiges Friedensangebot unterbreitete. Er war sich sicher gewesen, man würde es nicht ausschlagen, doch er täuschte sich. Selbst das Angebot der Preisgabe von Jerusalem mitsamt aller Gebiete, die ehedem zum Königreich gehört hatten, der Rückgabe der Reliquie des wahren Kreuzes, einst bei Hattin erbeutet, und der Freilassung aller Kriegsgefangener konnte den päpstlichen Legaten dazu bewegen, in Verhandlungen einzutreten. Zu sicher war er sich seiner Sache.

Erst im Herbst des gleichen Jahres, in der Nacht vom 4. auf den 5. November 2019, fiel Damiette in die Hände der Christen, und die Eroberer konnten ihre Fahnen auf den Spitzen der Minarette aufpflanzen. Doch wieder rückten sie nicht nicht weiter vor, sondern warteten auf Verstärkung durch den deutschen Kaiser Friedrich II. Die siegreichen, aber stark dezimierten Ritter warteten vergebens. Der Kaiser war damit beschäftigt, seine Herrschaft in Sizilien gegen die päpstlichen Ansprüche zu sichern und löste sein Kreuzfahrtversprechen nicht ein. Er wusste, der Papst wollte ihn aus dem Land haben. Er wartete nur darauf, sich während seiner Abwesenheit das sizilianische Normannenreich unter den Nagel zu reißen, das Friedrich von seiner Mutter geerbt hatte.

Zwei Jahre verliefen recht ereignislos bei erstarrten Fronten, ehe sich die Kreuzritter wieder auf den Weg machten. Kairo war diesmal das Ziel, doch den günstigsten Zeitpunkt dazu hatten sie verpasst. Planlos rückten die Ritter im sumpfigen Gelände vor und wieder meinte es das Schicksal gut mit Al-Kamil. Sein Bruder Al-Mu’zzam hatte inzwischen die Rum-Seldschuken aus dem Feld geschlagen und eilte mit frischen Truppen zu Hilfe, während sich im Lager der Kreuzfahrer immer mehr Disziplin- und Führungslosigkeit breit machten.

Al-Kamils aus allen Landesteilen und Bevölkerungsschichten bunt zusammengewürfelten Kriegern gelang es, das Kreuzfahrerheer in vom Nilhochwasser fast unpassierbar gemachtes Gelände abzudrängen und bei der Stadt Mansura endgültig zu zerschlagen. Sofort gab Al-Kamil Befehl, sämtliche Kreuzfahrerburgen, die in seinem Machtbereich lagen, zu schleifen, damit sie nicht eines fernen Tages wieder unversehrt in die Hände der Eindringlinge fallen konnten.

Die Entscheidung in diesem erbitterten Ringen um Ägypten war damit gefallen. Al-Kamil war voll des Lobes über seinen ranghöchsten Minister.

„Du hast dich um den Sieg des wahren Glaubens verdient gemacht. Ich weiß nicht, wie ich dir jemals dafür danken soll“, sagte er.

Yusuf freute sich über das Lob, war aber auf der anderen Seite auch traurig. Er, der mit der Kraft von Gebeten die heiligen Stätten wiedergewinnen wollte, hatte dabei mitgewirkt, dass in einem grausamen Krieg die Muslime die Oberhand behielten. Er wollte auch seinen einzigen unerfüllbaren Wunsch nicht wiederholen. Er war ihm bereits einmal abgeschlagen worden.

„Der Papst wird toben, dass sein Legat zuvor nicht Euer großzügiges Angebot angenommen hat“, sagte er lediglich.

Bedrückt zog er sich in seine Räume zurück und legte sich auf das Bett. Er starrte die Decke an und ein quälender Gedanke wollte nicht weichen. War er nun nicht auch noch mitschuldig am Tod von weiteren Tausenden seiner Landsleute?

33. Yusufs Großtat

Der Friede dauerte nur sieben Jahre an, dann landete erneut ein Kreuzfahrerheer in Akkon.

Al-Kamil glaubte inzwischen seine Macht gefestigt und sein Großreich, zu dem nun auch Syrien gehörte, fest in der Hand zu halten. Yusuf war im Laufe der Zeit neben seiner Tätigkeit als erster Minister zu seinem unverzichtbaren Berater aufgestiegen. Er hatte angeregt, in Alexandria eine Hochschule für Medizin zu gründen, in der auch ausländische Professoren lehrten. Die Pestepedemie und die mangelhafte Versorgung der vielen Verwundeten des letzten Krieges sollten sich nicht wiederholen. Außerdem hatte Al-Kamil auf seine Veranlassung hin in Kairo eine staatliche Universität errichten lassen, frei von hinderlichen religiösen Dogmen, in der Jura und das Studium Generale in allen Fächern gelehrt wurde. Bei kostenfreier Unterbringung und Zuschüssen für die ärmeren Studenten wurden die fähigsten Köpfe des Reiches dort zusammengefasst. Nun konnten die ersten Früchte dieser aufgeklärten Bildungspolitik geerntet werden, eine dem Sultan treu ergebene, bestens ausgebildete und von ihm bezahlte Beamtenschaft von Notaren und Richtern, die für Rechtsicherheit und sozialen Frieden im Lande sorgte.

Yusuf und auch Al-Kamil wussten, dass der deutsch-römische Kaiser Friedrich II, der kaum ein Wort deutsch sprach und in Sizilien unter Sarazenen aufgewachsen war, sein Stammland ähnlich organisiert hatte. Seine staatliche Neuordnung hatten sie sich zum Vorbild genommen. Der Sultan hegte seit dem Kampf um Damiette und dem nachfolgenden Sieg durchaus Sympathie für den weltlichen Herrscher des Abendlandes, vor allem deshalb, weil er sich geweigert hatte, an diesem Kreuzzug teilzunehmen. Al-Kamil war auch bekannt, in welch hasserfüllte, sogar kriegerische Auseinandersetzungen er mit dem geistlichen Oberhaupt der katholischen Kirche, das gleichzeitig auch weltliches sein wollte, verwickelt war. Der Papst war es auch, der Friedrich gerade mal wieder mit dem Kirchenbann belegt hatte, weil er immer noch nicht zum versprochenen Kreuzzug aufgebrochen war. Doch Al-Kamils Hoffnung auf einen anhaltenden Frieden erwies sich als trügerisch.

Als dieser wunderliche Kaiser schließlich, um sich vom Bann zu lösen, im Jahre 1228 mit einer verhältnismäßig kleinen Streitmacht von Deutschordensrittern und Normannen zum Kreuz griff und in Akkon eintraf, geschah dies für Al-Kamil im ungünstigsten Augenblick. Er hatte nicht mehr damit gerechnet und sich auf einen soeben ausgebrochenen Erbfolgekrieg um die Herrschaft über Damaskus mit seinem Bruder eingelassen. Im Wissen darum, dass Friedrich irgendwann sein Kreuzzugversprechen würde einhalten müssen, hatte er dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches ein Jahr zuvor sogar Jerusalem angeboten, falls ihn dieser im Kampf um die Oberhoheit im eigenen Reich unterstützen würde.

„Ihr könnt einen Krieg gegen den Kaiser und gleichzeitig gegen euren Bruder nur schwerlich gewinnen“, hatte Yusuf seinem Herrn bereits damals gewarnt. Und nun war eingetreten, was er befürchtet hatte. Ein Zweifrontenkrieg drohte. Wieder suchte Al-Kamil Rat bei seiner rechten Hand. Er ließ ihn seit Jahren Anteil nehmen an allen politischen Entwicklungen und Berichten, die er von seinen Botschaftern und Spionen in den Ländern und Reichen rings um das Mittelmeer erhielt. Yusuf war somit bestens informiert und empfand eine Seelenverwandtschaft mit dem zwischen den beiden Kulturen aufgewachsenen deutschen Kaiser. Auf Anraten Yusufs nahm Al-Kamil bereitwillig Friedrichs Gesprächsangebot an. Man vereinbarte das Treffen auf halbem Wege zwischen Akkon und der Grenze zu Ägypten in der unversehrt gebliebenen Kreuzfahrerburg Mirabel, östlich von Jaffa.

Al-Kamil traf mit seinem Gefolge und seinem engsten Berater Yusuf bereits vier Tage vorher ein und veranlasste, die Burg und vor allem den Empfangssaal gebührend zu säubern und für den hohen Besuch herzurichten. Als ihnen schließlich die Ankunft des Kaisers gemeldet wurde, standen sie beide am Burgtor zum Empfang bereit und staunten nicht schlecht, als ihnen Friedrich in orientalischer Kleidung und umgeben von seinen sarazenischen Leibwächtern entgegen kam. Der Kaiser saß ab und ließ sich nach einer freundschaftlichen Begrüßung vom Sultan in den Verhandlungsraum führen. Mehrmals fasste er dabei Yusuf prüfend ins Auge. Dieser war inzwischen zu einem stattlichen Mann in den besten Jahren herangewachsen und überragte sowohl den Kaiser als auch den etwas kleineren Sultan um Haupteslänge. Seine schlaksige Größe, das blonde lange Haar unter seinem Turban und auch der rötliche Backenbart passten so gar nicht zu einem Araber. Al-Kamil bemerkte die Verwunderung seines Gastes.

„Dies ist Yusuf, ein Grafensohn aus Frankreich, den das Schicksal an meinen Hof verschlagen hat und der zu meinem besten und getreuesten Ratgeber geworden ist. Wir können offen vor ihm sprechen.“

Er vermied es darauf hinzuweisen, dass Yusuf immer noch den Status eines Sklaven innehatte, auch wenn er ihn dies nun schon seit vielen Jahren nicht mehr hatte spüren lassen.

Der Kaiser nickte ihm freundlich zu und meinte: „Dann haben wir vielleicht einen guten Vermittler zwischen unseren so gegensätzlichen Kulturen.“

Als sie sich gegenübersaßen, wollte anfangs keiner der beiden Herrscher sich aus der Deckung bewegen und den ersten Verhandlungsvorstoß machen. Beide wussten sie um die Probleme des anderen und wollten sie zum eigenen Besten ausnutzen. Mit Freude bemerkte Al-Kamil, dass der Deutsche einige Worte arabisch sprach und sich auch bemühte, sich in dieser Sprache mitzuteilen, doch es war mühsam. Immerhin kam Al-Kamil während des belanglosen Geplänkels auf die Leidenschaft des Kaisers für die Falknerei zu sprechen. Friedrich freute sich erkennbar, als ihm der Sultan von seinem ältesten Sohn berichtete, dass dieser ebenfalls ein leidenschaftlicher Falkner sei und sich Friedrichs Buch „‚Über die Kunst, mit Vögeln zu jagen“ aus dem Lateinischen ins Arabische habe übersetzen lassen.

Al-Kamil sah angesichts des lächelnden Kaisers den rechten Augenblick gekommen, Yusuf ins Spiel zu bringen.

„Ist es Euch genehm, dass ich meinem Berater Yusuf das Wort erteile? Vielleicht kann er uns in unserem Bemühen, eine gerechte Vereinbarung zu treffen, voranbringen.“

Nach einer einladenden Handbewegung des Kaisers erhob sich Yusuf von seinem Stuhl. Er hatte sich im Vorfeld bestens über die verschiedenen Ausgangslagen informiert und wusste, dass beide Herrscher den Frieden nicht nur wollten, sondern auch brauchten.

„Hochheiliger Kaiser des Römischen Reiches, hochgelobter Sultan!“, begann er und er spürte, dass er in diesem Augenblick das Zünglein an der Waage der Weltgeschichte war. Doch er hatte sich seine Worte zuvor wohlüberlegt, so begann er: „Ihr wisst beide, dass der Friede unerlässlich ist, da ihr auf der einen Seite den Papst, auf der anderen den Sultan von Damaskus zum Feind habt.“

Er wandte sich an den Kaiser: „Der Papst hat Euch exkommuniziert und nur die Wiedergewinnung von Jerusalem eröffnet Euch die Möglichkeit, vom Bann gelöst zu werden.“

Der Kaiser blickte überrascht auf. Dass dieser aus Frankreich stammende Wesir seine Schwäche so treffend und direkt ansprach, überraschte ihn.

Dann fasste Yusuf Al-Kamil ins Auge.

„Euer Bruder bedrängt euch mit Macht und einen Krieg gegen zwei Feinde könnt Ihr im Augenblick nur schwerlich gewinnen.“

Er schwieg kurz, um seine Worte wirken zu lassen.

„Verzeiht mir, dass ich so offen spreche, doch Ihr wisst ja selber um die misslichen Umstände. Was liegt also zum beiderseitigen Nutzen näher, als dass ihr euch die Hand reicht und einen Friedensvertrag abschließt! Wenn Ihr mit offenen Karten spielt, dann können sich auch gegenseitige Treue und Verlässlichkeit einstellen!“

Beide Seiten nickten ihm anerkennend zu. Die mächtigsten Männer des Morgen- und des Abendlandes erkannten sogleich, dass er das Problem auf den Punkt gebracht und das Gespräch nun in die entscheidende Phase gelenkt hatte. Yusuf wandte sich an seinen Herrn: „Schon vor der Schlacht um Damiette habt Ihr den Frieden angeboten. Wäre es nicht möglich, dieses Angebot zu erneuern?“

Kaiser und Sultan schauten sich einige Augenblicke lang offen in die Augen, auf die Reaktion des Anderen wartend. Beide sahen sie schließlich ein, dass dieser Vorschlag Sinn machte und verliehen mit einem erneuten Kopfnicken ihrer Bereitschaft Ausdruck, den Weg der Verständigung weiter zu beschreiten.

In den folgenden Stunden legten die beiden Herrscher mit Hilfe Yusufs in Grundzügen fest, was dann im Februar des folgenden Jahres vertraglich vereinbart wurde. Im Frieden von Jaffa kam man überein, dass die Christenheit als wichtigste heilige Stätten die Orte, wo Jesus geboren und gestorben war, nämlich Nazareth und Jerusalem, zurückerhalten sollte. Dem Gottessohn war seine alte Wohnstätte auf Erden wiedergegeben, ohne dass ein Tropfen Blut eines Christen oder Muslims dafür hatte fließen müssen. Den in der selben Stadt lebenden Muslimen wurde der Tempelberg mit der Al-Aqsa-Moschee, der Felsendom sowie eine eigenen Gerichtsbarkeit zugestanden. Was jedoch für beide Parteien das Wichtigste war, war der Friedensvertrag für zehn Jahre. Der entscheidende Punkt dabei war, von Yusuf angeregt, eine gegenseitige Beistandserklärung, sollte einer der beiden Vertragspartner von einem Dritten angegriffen werden.

Als alle Verträge unterschrieben waren und sich die beiden Herrscher in inniger Freundschaft umarmten und sich nach orientalischem Ritus auf die Wange küssten, stand Yusuf stumm daneben. Der Kaiser löste sich aus Al-Kamils Armen und ging auf ihn zu. Er wusste ja nicht, dass der Baumeister dieses großen Vertragswerkes Al-Kamils Sklave war.

„Solltest du jemals den Wunsch verspüren, zurückzukehren ins Abendland, so wird auch an meinem Hof ein Platz für dich sein! Drei Wochen bin ich noch in Jerusalem und wohl eine weitere Woche in Akkon“, sagte er augenzwinkernd und drückte ihm zum Abschied die Hand.

Yusuf stattete dem Kaiser seinen Dank für seine wohlmeinenden Worte aus und setzte dabei ein gequältes Lächeln auf, sagte aber nichts weiter dazu. Nach der mit allerlei Höflichkeitsfloskeln ausgeschmückten Verabschiedung trat Al-Kamil ans Fenster und wandte Yusuf lange den Rücken zu. Erst als sich der Staub gelegt hatte, den die Pferde der kaiserlichen Abordnung aufgewirbelt hatten, kam wieder Leben in ihn.

„Was der Kaiser gesagt hat, soll gelten. Du hast dich erneut sehr verdient gemacht um mein Reich – das letzte Mal um den Sieg und nun um den Frieden. Als Dank dafür sollst du kein Sklave mehr sein. Du kannst gehen, wohin du willst. Ich werde dir auch genügend Geld geben, dass du damit ein Leben in Freiheit an jedem Ort der Erde führen kannst.“

Dann fügte er noch hinzu: „Ich habe deine Miene beobachtet, als der Kaiser dir angeboten hat, mit ihm zu kommen. Ich glaube, ich weiß, was hinter deiner Stirn vorgeht. Auch wenn ich den Schaden davon habe, solltest du mich verlassen, will ich deine Wünsche erfüllen.“

Stumm umarmten sich der Sultan und sein Großwesir und beiden standen die Tränen in den Augen.

„Bitte gewähre mir Bedenkzeit, bis wir zurück im Palast sind!“, sagte Yusuf.

Wie damals, als er sich in quälenden Gedanken in seinem Bett gewälzt hatte, ob er zum Islam konvertieren sollte, konnte Yusuf in der Nacht nach ihrer Ankunft nicht schlafen. Wieder überlegte er hin und her, wog alle Vor- und Nachteile der so schwerwiegenden Entscheidung, die er am darauffolgenden Tag treffen musste, gegeneinander ab. Schon während des Heimweges war er oft wie geistesabwesend neben seinem Herrn hergeritten, doch er war sich nicht schlüssig geworden, welche Weichenstellung er nun in seinem Leben vornehmen sollte.

Er hatte die Hoffnung, eines Tages in seine Heimat zurückkehren zu können, nie aufgegeben, hatte sich aus diesem Grund auch nicht verheiratet, obwohl er mit Fatimah, seiner Geliebten, im Palast ein fast eheähnliches Leben führte. Er hatte auch keine Kinder zeugen wollen. Immer war ihm klar gewesen, dass er niemals mit einer muslimischen Frau an der Seite die Nachfolge seines Vaters antreten würde können. Auch wollte er keinen allzu großen Abschiedsschmerz verantworten, sollte er seine Lebensgefährtin eines Tages verlassen. Wie froh er nun war, sich sein Leben in der Fremde so vorausblickend eingerichtet zu haben! Längst verblasste Bilder stiegen in ihm hoch. Er sah seinen Vater in seinem Leid, den Sohn verloren zu haben, schwelgte in den gedanklichen Bildern von grünen Wiesen und Wälder seiner Heimat, die er auf dem Pferd so gerne durchstreift hatte. Allmählich reifte sein Entschluss. Ja, er würde im Gefolge des Kaisers heimkehren. Die Gelegenheit, seine Heimat wiederzusehen, würde vielleicht nie wiederkehren.

34. Gottfrieds Heimkehr

Die Sonne schickte bereits ihre ersten Strahlen in das ausgedörrte Land, da erlöste ihn endlich der Schlaf. Als er erwachte, stand Fatimah an seinem Bett und blickte ihn besorgt an. Erst langsam drangen die Überlegungen der Nacht in sein Bewusstsein und er senkte den Blick.

„Was hast du? Ist bei den Friedensverhandlungen etwas vorgefallen, was dir Sorge bereitet?“

Yusuf richtete sich auf, fasste sich an die Stirn und blieb noch eine Weile stumm auf der Kante seines Bettes sitzen, bevor er sagte: „Du hast jetzt viele Jahre Bett und Tisch mit mir geteilt. Ich will es dir zuerst sagen. Ich werde zurück kehren in meine Heimat!“

Stumme Tränen kullerten über Fatimahs Wangen, währenddessen sie ihn unentwegt anstarrte.

Yusuf wich ihrem Blick nicht aus und sah, wie sie in stillem Schmerz die Lippen zusammenpresste. Auch seine Augen wurden nun feucht. Er hatte sie in einem Frauenhaus kennengelernt und sie wegen ihrer innigen und gütigen Art so sehr ins Herz geschlossen, dass er bald nur noch nach ihrer liebevollen Art verlangte, wenn er das Befürfnis nach weiblicher Nähe verspürte. Schließlich hatte er seinen Herrn gebeten, sie mit sich in den Palast nehmen zu dürfen. Al-Kamil hatte nichts dagegen einzuwenden gehabt. Seitdem teilte er mit ihr Tisch und Bett.

Yusuf zwang sich, wieder nüchtern zu denken und das Mitleid, das er empfand, hintan zu stellen.

„Unser Herr wird für dich sorgen, wenn ich nicht mehr hier bin“, sagte er lediglich.

Er ging ins Bad, um sich frisch zu machen und den Nachtschweiß vom Körper zu waschen. Dann kleidete er sich an, ließ sich etwas zu essen bringen und machte sich Gedanken darüber, auf welche Weise er Al-Kamil seinen Entschluss mitteilen werde. Fatimah hatte sich in ihr Zimmer zurückgezogen und Yusuf war froh darüber. Als der Essenstisch abgeräumt war, machte er sich auf den Weg zu Al-Kamils Audienzraum. Hier war er regelmäßig am Vormittag anzutreffen und um die neunte Stunde des Tages kam Yusuf regelmäßig zu ihm, um die Dinge zu besprechen, die anlagen.

Heute war er später dran und obwohl er hoffte, seinen Herrn noch anzutreffen, hatte er ein wenig Angst vor der nächsten Stunde. Wie immer blieb er an der schweren, kunstvoll mit geschnitzten Arabesken verzierten Türe stehen und schickte den Leibdiener des Sultans vor. Al-Kamil bat ihn herein und sah ihn erwartungsvoll an. Er erkannte an Yusufs ernstem, fast schuldbewusstem Blick, was er ihm gleich mitteilen würde, doch er kam ihm zuvor.

„Du brauchst dich nicht zu schämen oder zu entschuldigen. An deiner Stelle hätte ich mich wohl genauso entschieden.“

„Ja, Herr. Ich will heimkehren zu meinem Vater. Er braucht mich und ich weiß ja gar nicht, ob er überhaupt noch am Leben und der Grafenstuhl inzwischen verwaist ist.“

Al-Kamil lächelte freundlich.

„Deine Verdienste um mein Reich werde ich dir niemals vergessen. Du hast das Feld, das ich dir überlassen habe, wohl bestellt. Du hast dir das Recht zu gehen redlich verdient. Doch bevor du mich verlässt, sage mir, welchen Lohn ich dir zum Abschied noch geben kann.“

Tiefe Dankbarkeit machte sich in Yusufs Herzen breit.

„Ja, ich habe nicht nur den einen Wunsch, meine Heimat wiederzusehen. Wenn Ihr mir noch zwei weitere erfüllen könnt, dann wird mir der Abschied leichter fallen.“

Al-Kamil blickte ihn aufmunternd an.

„Es würde mich sehr betrüben, müsste Fatimah wieder zurück in das Frauenhaus.“

„Diesen Wunsch kann ich dir leicht erfüllen. Du kannst gewiss sein, dass ich für sie sorgen werde. Sie kann weiter im Palast wohnen bleiben. Und was liegt dir noch auf dem Herzen?“

Nun sprach Yusuf das aus, was er wegen seines eigenen Status bisher nicht gewagt hatte, anzusprechen.

„Wie ihr wisst, sind viele meiner Kameraden in die Sklaverei verkauft worden. Ich weiß nicht, was inzwischen aus ihnen geworden ist und man wird sie nur mehr schwerlich finden können. Aber wenn ihr in Eurer unermesslichen Güte möglich machen könnt, dass jeder Sklave, ganz egal woher er stammt, nach zehn Jahren ehrlicher und fleißiger Arbeit die Freiheit erlangt, dann ist mir das Herz leichter.“

Yusuf hoffte, er könne seinen unglücklichen Wegbegleitern von einst, die noch am Leben waren, mit seiner Bitte einen letzten Dienst erweisen. Er dachte aber auch an den Nubier, der ihn stets so treu begleitet hatte, doch Al-Kamil zögerte. Er wusste, dass er sich damit bei den einflussreichen Sklavenhaltern, den Großbauern und Plantagenbesitzern keine Freunde machen würde.

„Schließlich sagte er: „Diesen Wunsch kann ich dir leider nicht erfüllen. Dann würde die Arbeit auf den Feldern und den Plantagen zusammenbrechen. Sie müssten dann alle bezahlt werden. Und wo sollten all die so plötzlich frei gewordenen Sklaven hin? Sie müssten sich eigene Wohnungen suchen und für ihr Fortkommen selber sorgen. Nein, das gäbe nur Unruhen. Aber ich will bei denjenigen Sklaven deinem Wunsch nachkommen, die aus deinem Mutterland stammen. Da werden sicher auch deine Begleiter dabei sein, wenn sie noch am Leben sind.“

Yusuf musste sich mit der Entscheidung zufrieden geben. Mehr konnte er nicht für seine ehemaligen Kameraden tun. Er dankte Al-Kamil, dann bereitete er sich selber auf das Ende seines Sklavendaseins vor.

Nicht nur die Abschiede von Fatimah und seinem Herrn fielen ihm schwer. Al-Kamils inzwischen zu einem stattlichen, wenn auch ein wenig dicklichen Mann herangewachsener Sohn Al-Malik war untröstlich, dass ihn sein Lehrer und Jugendgefährte nun verließ. Als der Abschied bevorstand, kullerten ihm dicke Tränen über die ebenso dicken Backen.

Yusuf machte sich nicht alleine auf den weiten Weg nach Akkon, der Pforte zum Abendland. Sein Herr gab ihm vier seiner besten Leibwächter mit. Als er mit dem Gepäckpferd im Schlepptau auf seinem geliebten Araberschimmel durch das Haupttor trabte, blickte er nicht mehr zurück. Er wollte sich das Herz nicht zusätzlich schwerer machen, als es ihm ohnehin schon war. Stumm ritt er den ganzen Tag vor seinen Begleitern her bis er das Gebiet des Königreiches Jerusalem erreicht hatte.

Ringsum blühte alles. Es hatte über Nacht geregnet und er sah dies als hoffnungvolles Zeichen an. Er sog die von Staub gereinigte, würzige Luft in seine Lungen und fühlte sich wieder als derjenige, der er eigentlich immer gewesen war. Schiere Freude erfasste ihn nun und er jauchzte laut auf.

„Nun will ich wieder Gottfried sein!“, rief er in die klare Frühlingsluft.

Die Reise durch das nunmehr wieder christlich gewordene Königreich Jerusalem war nicht ungefährlich. Wegelager beider Religionen lauerten an unübersichtlichen und abgelegenen Stellen Reisenden auf, raubten sie aus oder erschlugen sie gar, wenn sie dem jeweils anderen Glauben angehörten. Doch Gottfrieds bewaffnete Gefährten hinderten jeden Späher daran, seinen Kumpanen das Zeichen zu geben, sich in den Hinterhalt zu legen. Er folgte der Küstenstraße und erreichte ohne größere Vorfälle über Gaza, Askalon und die hoch aufragende Burg Athlith die Stadt Akkon, das Tor zur Freiheit. Schon von weitem sah er die gewaltige Festungsanlage mit ihren mächtigen Bastionen und den hochaufragenden Mauern mit ihren steinernen Pechnasen. An drei Seiten war die feste Stadt vom Meer umgeben und gab sich auch hier schroff und abweisend. Viele Klafter hoch ragten die aus hartem Stein gefügten Mauern senkrecht in die Höhe. Wie eine mächtige schützende Hand umgaben sie den Hafen und ließen nur eine schmale Einfahrt zwischen zwei Wehrtürmen frei. Bei jedem Wetter konnten hier Schiffe einlaufen und gelöscht werden.

Gottfried hielt sein Pferd an und betrachtete andächtig diese Anlage. Ihm war nun klar, weshalb sich selbst Saladin an ihren Mauern den Schädel blutig geschlagen hatte. Seine Krieger waren nicht nur mit Pfeilen und Armbrustbolzen, sondern von den Pechnasen aus auch mit kochendem Wasser und Ätzkalk übergossen worden.

Gottfried hatte sein erstes Ziel erreicht und entließ seine Begleiter, die man ohnehin nicht in die Stadt gelassen hätte. Am Antoniustor, versehen mit einem schweren Fallgitter, das drohend über ihm hing, wurde er aufgehalten. Die beiden Männer trugen den schwarzen Übermantel mit einem weißen Kreuz darauf, das in acht Spitzen endete. Gottfried kannte die verschiedenen Kennzeichen der Kreuzritterorden und wusste, dass es Johanniter waren, unter deren Oberhoheit die Stadt gerade stand. Die Wächter kreuzten ihre Spieße, um ihm den Zutritt zu verweigern und musterten misstrauisch das Pferd und seinen Reiter.

„Wer bist du und was ist dein Begehr?“, wurde er auf französich angesprochen.

„Mein Name ist Gottfried, Sohn des Vicomte Gottfried in Châteaudun, Herr von Mondoubleau und Saint-Calais und Vasall des Grafen von Blois. Ich bin mit dem Kaiser des Römischen Reiches, Friedrich II. bekannt und will ihn treffen.“

Zur Bekräftigung seiner Worte hielt er dem Mann seinen Siegelring unter die Nase. Eingehend prüfte der Mann den Goldring und ließ seinen Blick über Gottfrieds orientalische Kleidung schweifen.

„Ich war Sklave am Hofe Al-Kamils und wurde freigegeben“, kam Gottfried einer Frage zuvor.

Der Mann wusste nicht so recht, wie er den seltsamen Besucher einordnen konnte. Ohne Zweifel war er ein Europäer. Der kostbaren Kleidung und dem edlen Pferd nach zu urteilen, auf dem er saß, war er alles andere als ein Bettler oder Herumtreiber.

„Dein Freund, der Kaiser ist bereits vor drei Tagen abgereist“, sagte der Wächter schließlich mit spöttischem Unterton, „Doch wir wollen dich passieren lassen.“

Gottfried war arg enttäuscht, dass der Kaiser seinen Zeitplan nicht eingehalten und auf ihn gewartet hatte. Während er mit seinen Pferden am Zügel die Gassen durchstreifte und aus dem Stimmengewirr immer wieder die wohlbekannten französischen Laute vernahm, wurde ihm wieder wärmer ums Herz. Er überlegte hin und her, was er nun tun solle. Sollte er wieder zurückkehren zu Al-Kamil und Fatimah. Er würde mit offenen Armen empfangen werden. Doch Gottfried wollte den einmal eingeschlagenen Weg zurück nach Europa weiter gehen. Er hatte Geld und er würde diesen auch ohne kaiserlichen Schutz finden. Er kam an einem Pferdemarkt vorbei und verkaufte, wenn auch für einen hohen Preis, so doch schweren Herzens sein liebgewonnenes Prachtpferd. Dann suchte er das Haupthaus der Templer, des französischen Ritterordens, auf dem Tempelberg auf. Hier würde man ihm am ehesten weiterhelfen können, so hoffte er. Die Wache am Eingang war wie alle Templer glatt rasiert und trug den weißen Mantel des Ordens. Gottfried war bekannt, dass nur Ritter diesen Überwurf mit dem roten Brustkreuz tragen durften.

Nach erneutem Vorzeigen seines Ringes und Angaben zu seiner Person ließ man ihn schließlich bis zum Großmeister vordringen. Pedro de Montaigu war für Gottfried kein Unbekannter. Er war es gewesen, der zehn Jahre zuvor zusammen mit dem päpstlichen Legaten, Kardinal Pelagius, bei der Belagerung von Damiette abgelehnt hatte, mit Al-Kamil überhaupt zu verhandeln. Mit gemischten Gefühlen betrat er den Audienzraum. Er befürchtete, der Mann könnte wissen, dass er damals dem Sultan von Ägypten gedient hatte und so war es auch.

„Du also bist der berühmte Grafensohn, der Großwesir, der dem Sultan das Reich geordnet hat!“, empfing er ihn.

Gottfried glaubte, einen unfreundlichen, abweisenden Ton herauszuhören. Er rechnete schon damit, der Ordensmeister würde ihn als Verräter gefangensetzen lassen, und siedendheiß machte er sich bewusst, was das bedeuten würde. Dann würde er seinen Traum endgültig begraben müssen, ja er musste sogar mit seiner Hinrichtung rechnen.

Doch ein solches Vorgehen wagte der oberste Templer nicht. Er war ein nüchtern denkender Mann und erkannte, welch unangenehme politische, wenn nicht gar kriegerische Folgen es nach sich ziehen würde, sollte der Sultan oder der Kaiser Friedrich davon erfahren.

„Ich weiß, dass du bei den Friedensverhandlungen mit dem römischen Kaiser mitgewirkt hast und unter seinem Schutz stehst. Darum will ich dir auch behilflich sein.“

Erwartungsvoll blickte er Gottfried an, spielte dabei mit seinem Akabusstab, der Insignie seiner Macht. Er verschwieg ihm, dass er ein alter Waffengefährte von Gottfrieds Vater beim Kreuzzug gegen die Albingenser gewesen war und diesen gut kannte.

„Ich begehre nichts von Euch, außer Eurer Hilfe bei der Rückkehr in meine Heimat.“

Ohne weitere Fragen zu stellen oder Interesse am Lebenslauf seines Besuchers zu zeigen, sagte der Templer: „In Montpellier befindet sich der Sitz eines Großpriors unseres Ordens. In den nächsten Tagen geht ein Schiff dorthin ab. Wenn du genügend Geld hast, wird dich der Kapitän mitnehmen.“

An Geld mangelte es Gottfried nicht, so stand er drei Wochen später an Deck des Handelsschiffes und sah zu, wie sich die Silhouette der Hafenstadt an der französischen Küste aus dem Morgendunst erhob. Das Herz schlug ihm bis zum Hals, als das Schiff in den Hafen einlief und er über die Planke trat und wieder französischen Boden unter den Füßen hatte. Zur Verwunderung der umstehenden Seeleute kniete er nieder und küsste den Heimatboden. Von dort war es nicht weit bis Marseille. Er ging im Hafen zu der Stelle, wo er und seine Kameraden einst die verhängnisvollen Schiffe betreten hatten. Trauer erfasste ihn bei dem Gedanken, dass er möglicherweise der einzige war, für den sich der Kreis dieser Reise nach so vielen Jahren geschlossen hatte. Er kaufte sich ein gutes Reitpferd und ritt nach Norden, vorbei an den Stätten seiner jugendlichen Unvernunft. Immer wieder kehrte die Erinnerung schmerzhaft zurück. In den Nächten schlief er schlecht, weil ihn die verlorenen Gefährten im Traum heimsuchten und Vorwürfe machten. Doch auch am Tage bereitete ihm die Einsamkeit seelische Qualen, wenn er stundenlang dahinritt, während ihn in Gedanken das riesige, laute und geschwätzige Heer der verlorenen Kinder begleitete.

Wie damals, nur in umgekehrter Richtung folgte er schließlich die letzten Meilen dem Lauf der Loir, überquerte die Brücke, wo er einst so sehnsuchtsvoll dem herabgefallenen Blatt nachgeblickt hatte und schaute empor zur Burg seines Vaters.

Irgendjemand musste dem Grafen zuvor gemeldet haben, dass sein Sohn im Begriff war, zurückzukehren, denn er stand am Tor und erwartete ihn. Sobald er seiner ansichtig wurde, breitete er die Arme aus und hielt sie weit geöffnet, bis sein Sohn aus dem Sattel gesprungen war und sie sich umarmten. Gottfried, wie auch sein Vater hielten sich umschlungen, als hätten sie Angst, erneut getrennt zu werden. Wie eine erlösende Flut, die allen Unrat hinwegspült, rannen ihnen die Tränen aus den Augen. Es dauerte lange, bis beide ihr Schluchzen einstellten und im Stande waren, sich voneinander zu lösen.

Erst jetzt hatte Gottfried Gelegenheit, seinen Vater eingehender zu betrachten. Er erkannte ihn kaum wieder. Der Graf war alt geworden. Sein Haar war inzwischen silberfarben, das einst straffe Gesicht faltig, die Augen müde und die einst stolze Gestalt gebeugt. Er erschien seinem Sohn weitaus kleiner, als er ihn in Erinnerung hatte, auch an seiner Magerkeit war ihm das Alter anzusehen. Sein Anblick trübte ein wenig die Wiedersehensfreude. Immer war er der Starke, der Schützende gewesen, doch Gottfried sah, dass sich die Dinge geändert hatten.

„Es wird Zeit, dass du heimkehrst und mir die Last von den Schultern nimmst“, sagte der greise Graf. „Du bist nun alt genug, um die Schwertleite zu empfangen und an meine Stelle zu treten.“

35. Wiedersehen

Ein kräftiger Mann mit wettergegerbtem Gesicht stand auf der westlichen Klippe von San Pietro und schaute nach Norden aufs Meer. Er war gut fünfzig Jahre alt und er hob die Hand flach über die Augen, um von der Sonne nicht geblendet zu werden. Es war ein klarer Tag und kein Dunst lag über dem Meer. Weit oben im Norden, in Richtung der französischen Küste, hatte sich ein Punkt gegen den Horizont abgehoben, ein Segelschiff, wohl von Marseille her kommend. Der Mann nahm sich vor, nach einiger Zeit noch einmal hierher zu kommen und zu sehen, wie weit sich das Schiff inzwischen genähert hatte und ob es etwa Kurs auf die Küste nahm. Zuvor aber wollte er noch hinab zum Strand gehen zu seinem Boot und die Netze flicken. Mit einem großen Fang konnte er an diesem Tag nicht rechnen. Zu ruhig waren das Meer und damit auch die Fische. Die Strömungen und die Brandung waren zu schwach, um allerlei Plankton, Algen oder Kleinlebewesen von den Steinen zu reißen. Die Meeräschen und Sardinen kamen an so windstillen Tagen nicht zum Ufer, um zu fressen, sondern blieben draußen in größeren Tiefen. Wenn das Meer ganz glatt war, dann ruderten seine Kollegen weit hinaus und fingen mit langen Leinen Thunfische, doch er mochte das nicht, er hielt sich zum Fischen stets in Ufernähe auf.

Er kam oft hierher und sah zu, wie die Segelschiffe vorbei fuhren. Das geschah alle paar Tage, doch in letzter Zeit waren es ganze Flottenverbände. Er hatte erfahren, dass König Ludwig IX. mit großem Gefolge eine bewaffnete Pilgerfahrt ins Heilige Land angetreten hatte. Jerusalem war wieder an die Heiden gefallen und sollte zurückgewonnen, zuvor aber das Ayyubidenreich in Ägypten zerschlagen werden.

„Verfluchtes Jerusalem!“, entfuhr es ihm, dann machte er sich auf den Weg zu seinem Boot. Auf den von der Klippe abgebrochenen Felsbrocken hatten sich scharfkantige Muscheln festgesetzt. Er hatte am gestrigen Tag das Netz zu spät eingezogen. Es war hängen geblieben und die Muscheln hatten Löcher in die Maschen gerissen. So ärgerlich dies auch war, er tröstete sich mit dem Gedanken, dass er an diesem Tag ohnehin kaum etwas gefangen hätte. Geschickt flickte er mit festem Garn und der großen Nadel das Netz und als er endlich fertig war, legte er es in sauberen Bögen übereinander und ging wieder hoch zur Klippe.

Es waren inzwischen vier Schiffe geworden, stattliche Zweimaster mit nur schwach gefüllten Segeln. Ja, es waren Kreuzfahrerschiffe der Templer, denn auf die Segel hatte man groß ihr Wappen, das rote Tatzenkreuz, aufgenäht. Es sollte den Barbaresken, den raubenden und mordenden Piraten Nordafrikas, von Anfang an alle Hoffnung auf leichte Beute nehmen. Er sah den stolzen Schiffen eine Zeitlang zu und wollte sich schon abwenden, um wie jedesmal, wenn er ein Schiff erspähte, kurz stehen zu bleiben und der ertrunkenen Kinder zu gedenken. Die Zeit nahm er sich. Lucien, der Fischer, war der einzige Überlebende der Katastrophe, die sich hier vor nunmehr vierzig Jahren ereignet hatte.

Doch nun wurde er stutzig, denn eines der Schiff war nicht mit dem Templerkreuz gekennzeichnet und es steuerte direkt auf ihn zu. Er beobachtete noch, wie das Schiff in die schmale Bucht einfuhr, in der immer wieder mal Schiffe landeten oder bei schwerer See Schutz suchten. Der Anker wurde über Bord geworfen und ein Mann stieg in das Beiboot im Heck und ließ sich von einem Matrosen an Land rudern. Er war gut gekleidet, trug glänzende braune Beinlinge aus Leder und darüber einen fein gewebten hellen Rock. Die Mantelspange, die seinen weiten, wollenen Rechteckmantel an der Brust zusammenhielt glänzte silbern. Was suchte ein so vornehmer Herr hier bei den armseligen Fischern von San Pietro? Der Mann bemerkte nicht, dass er beobachtet wurde und ging nachdenklich am Strand hin und her. Dann folgte er dem schmalen Trampelpfad hoch zur Klippe, bis er zu der Stelle kam, wo Lucien sein lebensrettendes Kreuz aufgestellt hatte. Nachdenklich blieb er vor dem verwitterten, rissig gewordenen Holz stehen.

Erst jetzt löste sich Lucien aus seiner Deckung hinter dem Ruderboot und trat ihm entgegen. Die beiden etwa gleichaltrigen Männer begrüßen sich und Lucien sagte: „Was ist Euer Begehr, hoher Herr?“

Der Angesprochene neigte den Kopf und lächelte scheu, schien nach den richtigen Worten zu suchen. Lucien fragte sich, was einen so hochgestellten Herrn so unsicher machen konnte.

„Es ist eine lange Geschichte, aber vielleicht könnt Ihr mir weiterhelfen. Vor vielen Jahren zerschellten irgendwo hier an dieser Küste mehrere Schiffe. Hunderte von Kindern ertranken dabei. Wisst Ihr davon und könnt Ihr mir sagen, wo sich dieses Unglück ereignet hat?“

Lucien glaubte seinen Ohren nicht trauen zu können. Nach so vielen Jahren kam jemand an diesen ungastlichen Ort und erkundigte sich nach den ertrunkenen Kreuzfahrer-Kindern!

„Ja, Herr, das kann ich. Eben hier. Unten am Strand und auf den umliegenden Felsen hat man ihre Leichen gefunden.“

„Bitte lasst mich einen Augenblick alleine!“, bat der Mann und wandte sich ab. Lucien ging zurück zu seinem Boot und machte sich erneut an seinem Netz zu schaffen. Er ließ den Besucher jedoch nicht aus den Augen, blickte immer wieder hoch zur Klippe und sah, wie er dem Meer zugewandt vor dem Kreuz auf die Knie sank, den Kopf senkte und einige Augenblicke lang regungslos verharrte. Erst als er sich erhob, ging Lucien wieder zu ihm. Ein erregender Gedanke hatte ihn erfasst und ließ ihm den Atem stocken.

„Mit Verlaub. Was wisst Ihr von dieser Katastrophe? Seid ihr zuletzt...?“

Noch bevor Lucien seine letzte Frage ausgesprochen hatte, nickte der Mann, ging jedoch nicht darauf ein.

„Und Ihr, wer seid Ihr? Was ist mit diesem Kreuz dort unten? Habt Ihr damals bereits hier gewohnt und das Unglück miterlebt?“

Auch Lucien nickte.

„Ich wohne seit jenem Tag hier, denn die Vorsehung hat mich das Unglück überleben lassen. Ihr steht vor dem Kreuz, das mich damals vor dem Ertrinken gerettet hat.“

Lucien sah, wie sich fassungslose Freude in der Miene des überraschenden Besuchers breit machte.

„Euer Gesicht ist vom Seewind zerfurcht. Ich erkenne Euch nicht wieder. Doch auch ich war mit in diesem unglücklichen Kreuzzug. Ihr werdet Euch an mich erinnern, wenn Ihr daran teilgenommen habt. Mein Name ist Gottfried.“

Erst jetzt erkannte Lucien den Wappenring am Finger. Wie vom Donner gerührt stand er da, zu keiner Bewegung fähig. In breiten Strömen rannen ihm die Tränen über die Wangen.

„Oh Herr!“, rief er schließlich schluchzend aus. „Ich bin Lucien!“

Die beiden Männer fielen sich in die Arme und ihre Tränen nässten die Schulter des anderen. Es dauerte lange, bis sie sich voneinander lösten.

„Lasst uns zu meinem Haus gehen!“, sagte Lucien schließlich.

„Ja, doch erst will ich sehen, wo all die Kinder begraben sind.“

Lucien führte Gottfried zu dem Massengrab. Schon von weitem war der Fleck an dem stärkeren Pflanzenbewuchs erkennbar und an dem Holzkreuz, das dort stand. Lucien hatte es angefertigt und den Friedhof im Geviert mit großen Steinblöcken eingefasst. Gottfried kniete im Sand erneut nieder und verrichtete seine Gebete, dann folgte er Lucien zu dessen Hütte. Eine Frau kam ihm erschrocken entgegen, als sie den vornehm gekleideten Mann sah, der ihm folgte. Beruhigend nahm er sie in den Arm. Vor der einfachen Behausung spielten drei Kinder im Alter von ein paar Jahren.

„Das sind meine Enkel und dies ist meine ängstliche Marie“, sagte er und nahm die etwa Zweijährige liebevoll auf den Arm, weil sie angesichts des fremden Mannes zu weinen begann.

„Du bist verheiratet?“, wollte Gottfried mit Blick auf die immer noch verstört dreinblickende Frau wissen.

„Ja, dies ist Charlotte, meine Frau. Ich habe mit ihr vier Kinder. Zwei Söhne und zwei Töchter. Ich führe ein Leben in Zufriedenheit und Abgeschiedenheit. Ich kann es nicht ertragen, wenn viele Menschen um mich herum sind.“

Luciens Frau löste sich aus seinem Arm und eilte zurück in ihr Haus, um Ordnung zu schaffen für den zu erwartenden hohen Besuch. Die beiden Männer blieben stehen. Um einer weiteren Frage Gottfrieds zuvor zu kommen, sprach Lucien die Fragen aus, die ihm seit vielen Jahren auf dem Herzen lagen und die er niemandem hatte stellen können: „Doch sagt, wie ist es Euch ergangen, wie meiner Mutter?“

„Wir waren in unserer Jugend beim Du und wollen es auch jetzt noch bleiben, so wie wir Brüder waren und immer noch sind! Ich will dir die zweite Frage zuerst beantworten, denn sie ist auch meine Mutter. Es geht ihr gut. Sie lebt zusammen mit anderen Frauen in einer klösterlichen Gemeinschaft und tut Dienst an ihren Nächsten. Sie ist glücklich dabei und die Nachricht, dass du lebst, wird ihren Lebensabend erhellen. Aber willst du nicht mit mir zusammen zurückkehren nach Cloyes und sie sehen?“

Große Erleichterung spiegelte sich im Gesicht Luciens. Dass er nichts vom Schicksal seiner Mutter wusste, hatte all die Jahre wie ein Schatten auf seiner Seele gelegen. Nun verspürte er ein Glücksgefühl, das er nicht mehr für möglich gehalten hatte und wieder war er lange Zeit nicht in der Lage, zu sprechen.

„Nein, ich werde hier bleiben, wo ich eine neue Heimat gefunden und meine Familie habe“, sagte er dann gefasst.

Doch noch etwas anderes lag ihm auf dem Herzen und bevor Gottfried Gelegenheit hatte, etwas zu entgegnen, drängte es aus ihm heraus.

„Ich muss dich um Entschuldigung bitten, dass ich dich damals in Gefahr gebracht habe. Und glaube mir, ich habe dir nichts vorgemacht. Ich war überzeugt, Jesus sei mir erschienen und habe mir den Auftrag gegeben. Es muss der verfluchte Tee gewesen sein, der mich verwirrt hat!“

„Wir alle haben uns geirrt und waren verwirrt,“ antwortete Gottfried. „Wer soll nach all den Jahren noch ein Urteil sprechen? Gott wird ein Einsehen haben, dass wir in seinem Namen das Falsche getan haben.“

„Aber erzähle, wie es dir ergangen ist! Ich habe dich seit dem Auslaufen der Schiffe nicht mehr gesehen. Niemand weiß, was mit euch geschehen ist.“

In groben Zügen berichtete Gottfried vom traurigen Sklavenschicksal seiner Begleiter und von den glücklichen Fügungen, ohne dabei seine bedeutende Rolle in der Geschichte des Heiligen Landes und Ägyptens allzu sehr hervorzuheben. Auch dass seit jenen Tagen im Herbst des Jahres 2012 Wilhelm das Schwein wie vom Erdboden verschluckt war und auch keines seiner Schiffe jemals wieder in den Hafen von Marseille eingelaufen war, erfuhr Lucien.

„Hoffentlich ist er ebenso elendiglich verreckt wie der verfluchte Hugo!“, entfuhr es ihm.

Auch die Nachricht vom Tod des Bischofs erfüllte ihn mit allem anderem als mit Trauer.

„Doch was ist der Tod dieser elenden Menschen gegen den von Hunderten von unschuldigen Kindern! Wo war Gott, auf den sie doch alle vertraut haben in der Stunde ihrer bittersten Not? Welche Torheit, seine Hilfe anzuflehen! Nur wir selbst sind die Herren unseres Lebens! Wohl habe ich mich mit Hilfe seines Zeichens, das ich so lange getragen habe, retten können. Doch all die anderen, die sich auf die Gnade Gottes verlassen haben, sind von ihm verlassen worden. Ich habe keine Angst mehr vor dem himmlischen Gericht nach dem Tode“, sagte Lucien trotzig.

Er wies dabei auf das Holzkreuz und fuhr fort: „Wenn wir beide einmal vor dem Schöpfer stehen werden, dann muss er uns die Buße, die wir in jungen Jahren für unsere Sünden getan haben, anrechnen.“

„Vor allem unsere Begleiter haben gebüßt“, entgegnete Gottfried.

Auch er, der dem Anschein nach wieder Christ geworden war, hatte den rechten Glauben verloren. Er hatte so viele Menschen sterben sehen, sich opfernd für ihren Gott, den es in seinen Augen nicht mehr geben konnte.

„Du hast recht. Gott hat seine Schöpfung sich selbst überlassen. Auch ich bin inzwischen geläutert. Jerusalem ist nicht der Mittelpunkt der Erdscheibe. Die Anhänger Mohammeds bezeichnen uns und wir sie als Irrgläubige. Aber ist nicht jede Religion von Anfang an ein fanatischer Irrglaube? Wie viele grausame Kriege, wie viele Tote hätten vermieden werden können ohne die Religionen und ohne die Götter, in deren Namen sich die Menschen abschlachten! Und das sinnlose Blutvergießen wird weitergehen.“

Lucien nickte. „Wer im Namen seines Gottes Krieg führt, glaubt immer, im Recht zu sein. Er kämpft dann nicht für seinen Herrn, sondern letztendlich um sein Seelenheil“, sagte er.

„Und wenn er dabei zu Tode kommt, erwartet er im Jenseits reichen Lohn für seinen Opfertod“, pflichtete ihm Gottfried bei.

Er dachte an die Abertausende von Albingensern, die doch ebenfalls an den Christengott glaubten und dennoch von ihren christlichen Brüdern erst vor wenigen Jahren zu Zehntausenden hingemordet worden waren.

„Wir sollten uns über unser Wiedersehen freuen und die schwarzen Gedanken beiseite wischen“, sagte Lucien schließlich und fügte hinzu: „Wenn es einen Gott gibt, dann wird er die vielen Kinder, die in seinem Namen gestorben sind, nach ihrem Tod ins Paradies geführt haben. Denn sie haben keine Schuld auf sich geladen, im Gegensatz zu den Kriegern, die für ihren Glauben gemordet haben.“

Dieser Gedanke hatte für beide etwas Tröstliches, linderte ein wenig ihr Schuldgefühl. Sie kehrten im Hause Luciens ein und setzten sich an den sauber gedeckten Tisch, auf dem bereits eine Karaffe mit Wein und zwei Tonbecher standen. Sie tranken und redeten noch lange über Gott und die Welt, über Unverstandenes und Vergangenes, über Geschehnisse im Heiligen Land und in Frankreich und über ihre gemeinsamen Kindheitserlebnisse und wie es ihnen in den letzten Jahren ergangen war. Es wurde spät und Gottfried musste zurück auf sein Schiff, weil in Luciens Hütte nicht ausreichend Platz für ihn zum Schlafen war.

„Wollen wir die Toten ruhen lassen!“, meinte er schließlich und erhob sich. Bevor er ging, fügte er noch hinzu: „Vielleicht ist unser Herz verdorrt. Wir werden beide keine Zuflucht und keinen Trost mehr im Glauben finden. Wir können nur hoffen, dass wir diesen Trost in Zukunft niemals brauchen werden.“

Bei all seinen Zweifeln hatte Gottfried nicht vergessen, welche Kraft der Glaube freisetzen konnte und was er für andere bedeutete. „Auch wenn wir ihn beide verloren haben, so möge der Glaube dennoch anderen Hoffnung und Trost spenden und Stärke verleihen. Ich will an der Stelle, an der die Kinder begraben sind, eine Kirche bauen lassen. Ihnen zu Ehren und zur Erinnerung an ihren Tod soll das Gotteshaus entstehen. Genau dort, wo dein verrottetes Kreuz steht. Die Kirche soll den Lebenden eine Mahnung sein und denen, die ihn benötigen, ein Ort, an dem sie Trost finden. Das ist meine geringste Schuldigkeit. „Aber,“ fügte er hinzu, „an den Wänden sollen keine Teufelsfratzen und sonstige Höllengeburten zu sehen sein. Dieses Gotteshaus soll nicht Angst vor der göttlichen Strafe machen, sondern Hoffnung verbreiten!“

„Und meine Buße soll es sein, mich um den Bau und bis an mein Lebensende um den Erhalt und die Pflege zu kümmern, damit die armen Seelen nicht in Vergessenheit geraten“, erwiderte Lucien.

Gottfried erhob sich, die beiden Männer umarmten sich ein letztes Mal. Wieder flossen Tränen. Dann ging er zurück zum Strand und bestieg sein Boot. So wie damals beim Abschied von Al-Kamil drehte er sich nicht nochmals um.

Glossar

Crucisignati = Kreuzzeichen

Expeditio infantium= Kreuzzug der kleinen Kinder

Feluke = zweimastiges Küstenfahrzeug an der nordafrikanischen Küste

Flagellanten = Selbstgeißler als Bußleistung

Geißlerzüge = spirituelle Massenbewegung, um die Welt durch Buße vor
dem Zorn Gottes zu retten

Goliards = liederliche Bettelmönche

Griechisches Feuer = Brandbomben aus einem Gemisch aus Harz, Schwefel und Öl

Häresie = von den gültigen kirchlich-religiösen Glaubensgrundsätzen
abweichende Lehre

Heilige Lanze = Lanzenspitze, mit welcher der Tod Jesu am Kreuz festgestellt wurde,

älteste Reichsinsignie, heute in der Schatzkammer der Wiener Hofburg

aufbewahrt

Inquisition= Untersuchung zur Feststellung der Häresie, bzw. Hexerei

Ketzer= (Häretiker) Abweichler von der offiziellen Kirchenlehre

Ministeriale= im Dienst von Königen, Adel oder Klöster stehende Beamte.

Pallium= Amtsabzeichen des Papstes, als Bandstola über dem Messgewand

getragen

Peregrinatio puerorum = lat. Bezeichnung für Kinderkreuzzug

Poulains = christliche, im Königreich Jerusalem ansässige Fußsoldaten

Rum-Seldschuken = zum Islam übergetretenes Turkvolk

Sarazenen= ursprünglich arabischer Volksstamm, später Sammelbezeichnung für

die islamischen Völker

Sarkophag= Steinsarg

Schabracke = Satteldecke

Schwertleite= mittelalterliche Ritterpromotion in Verbindung mit der Auslieferung

der Waffen, später vom Ritterschlag verdrängt

Stola= liturgisches Gewanstück in Form eines Schals

Templer/Tempelritter = erster (französich geprägter) Ritterorden und militärische

Eliteeinheit; Mitglieder 1307 der Häresie und Homosexualität angeklagt

und ausgerottet; 1312 aufgelöst, 1314 Verbrennung des letzten

Großmeisters

Tjost= Lanzenstechen, ritterlicherZweikampf zu Pferde

Tribok = ursprünglich von den Arabern entwickeltes Katapult mit Wurfnetz

Turkopolen = christliche, leicht bewaffnete Reiterei, im Lande selbst ausgehoben

Vicomte= Vizegraf, Stellvertreter des Grafen

Vita Apostolica=  am Vorbild der Apostel orientiertes Lebensideal mit den Merkmalen

Verkündigung des Evangeliums und Leben in Armut

Impressum

Josef Bader

Baderseeweg 11

82491 Grainau

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