Im Hauptfach Reiten
Author: Tina Caspari
Date: 2013-10-12T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Die Mädchen öffnen die Stalltür und prallen zurück. „Um Himmels willen, Bille! Alles ist voller Rauch! Es brennt!“ schreit Nico entsetzt. Mit einem Satz sind die Mädchen bei den Boxen. Die Pferde sind bereits in höchster Aufregung. Wir müssen eine Panik verhindern, denkt Bille verzweifelt, die Pferde müssen ins Freie! Wird Bille mit dieser schwierigen Situation fertig werden? Das Besondere dieses Buches: Viele Mädchen wünschen sich, reiten zu lernen und ein Pferd zu besitzen. Daß Ponys und Pferde echte Freunde sein können, zeigen die Geschichten aus der beliebten Serie „Bille und Zottel“.
Publisher: Schneider Buch

Ruhe vor dem Sturm

„Warum lachst du?“

„Ich habe gerade eine Entdeckung gemacht.“

„Eine Entdeckung?“

„Ja, ich habe festgestellt, wie ähnlich ihr euch seid. Du und Zottel. “

Simons Blick wanderte mit zärtlichem Spott zwischen dem Profil des Ponys und dem Profil seiner Freundin Bille hin und her. Zottels Kopf über dem Billes, die wuschelige Pferdemähne und der widerspenstige Lockenschopf des Mädchens, von dem kräftigen Ostwind über Stirn und Augen geweht, die Nasen schnuppernd dem Meer zugewandt — sogar den gleichen Ausdruck von wacher Neugierde und Lebensfreude hatten sie.

„Ich glaube, das mußt du mir näher erklären!“

Bille ließ sich auf die Ellbogen zurückfallen, kuschelte sich genießerisch in die Sandmulde, die zwischen dem Strandhafer ein kleines Nest bildete, in dem man vor allzu heftigen Windböen geschützt war, und blinzelte zu Simon hinauf.

„Ich bin viel zu faul, um lange Erklärungen abzugeben!“ Simon streckte sich neben Bille im Sand aus und faßte in ihren blonden Schopf. „Es ließe sich immerhin sagen, daß du genauso ein Zotteltier bist.“

„He! Frech bist du gar nicht, wie? Und warum kommt dir diese Erkenntnis erst heute?“

„Ich weiß nicht. Vielleicht, weil ich gerade beobachtet habe, wie ihr zwei auf die gleiche Weise die Nüstern bläht.“

„Ich blähe die Nüstern? Das wird ja immer schöner!“

„Ja, du hast eine richtig süße Pferdenase. Wußtest du das nicht?“

„Jetzt behaupte nur noch, ich sehe auch sonst aus wie ein Pferd! Bei aller Liebe zu unseren Rössern, aber...“

„Keine Sorge! Außer den genannten Eigenschaften hast du nur noch eines mit deinen Lieblingen gemeinsam „Und das wäre?“

„Deine Roßnatur.“

„Du Biest! Na warte, meine Rache wird fürchterlich sein!“

„Das hoffe ich.“

Simon schloß die Augen und spitzte den Mund. Einen Augenblick war Bille in Versuchung, eine Handvoll Sand über seine Lippen rieseln zu lassen, aber dann beugte sie sich über ihn und gab ihm einen zarten Kuß auf die Nasenspitze. „Was, nicht mehr? Das war aber wenig... Strafe!“

Simon schlang die Arme um Bille und zog sie fest an sich. „Ich bin so froh, daß es dich gibt“, sagte Bille leise an seinem Ohr. „Das wird alles weniger schlimm machen. “

„Weniger schlimm? Was meinst du?“

„Groß-Willmsdorf. Die Umstellung, all die Neuen, die fremden Schüler und Lehrer, die den Hof und den Park bevölkern werden! Groß-Willmsdorf als Internat! Ich kann’s mir einfach noch nicht vorstellen. Anstatt Ruhe den ganzen Tag Lärm wie auf einem Schulhof! Überall werden sie ihre neugierigen Nasen hineinstecken, alles besser wissen wollen und... “

„Nun halt mal die Luft an, Mädchen!“ unterbrach Simon seine Freundin und richtete sich auf. „Warte doch erst mal ab! Tiedjen hat alle Vorkehrungen getroffen, daß der Schulbetrieb streng von Hof und Gestüt getrennt bleibt. Niemand wird unerlaubt den Hof betreten, und die Schüler und Lehrer..., na, ich denke mir, wenn wir ein Internat bekommen sollen, in dem Reiten Hauptfach ist und das speziell für begabte junge Reiter geschaffen wird, für echte Pferdenarren, dann werden sie schon nicht so übel sein. Die unechten, die nicht zu uns passen, die werden wir schleunigst rausekeln, meinst du nicht?“

Bille verzog das Gesicht.

„Hm, sicher kommen eine Menge süße begabte Reiterinnen, die dich anhimmeln, dich Tag und Nacht belagern und sich von dir Privatunterricht geben lassen!“ sagte sie halb im Spaß, halb wütend und wandte sich von ihm ab.

Simon zog sie an den Schultern zu sich heran.

„Ja, ist denn das die Möglichkeit! Du bist eifersüchtig! Was soll ich denn da sagen, hm? Wenn dir die gutaussehenden Jungen zu Dutzenden zu Füßen liegen und um deine Gunst werben! Ich sehe sie schon vor mir, wie sie nachts Blumen aus Frau Lohmeiers Garten klauen und dir Sträuße durchs Fenster werfen! Wie sie dir im Stall Liebesbriefe zustecken und ihr letztes Taschengeld für silberne Armreifen rausschmeißen! Prügeln werden sie sich um dich! Und was wird dann aus mir?“

Bille lachte.

„Wir sind ganz schön blöd, wie?“

„Hm... Versprichst du mir was?“

„Was denn?“

„Wenn dir je so dumme Gedanken kommen, ich meine, in bezug auf ein Mädchen, versprichst du mir, gleich als erstes zu mir zu kommen und mit mir darüber zu reden?“

„Abgemacht. Und du... Versprichst du mir das gleiche?“

„Klar doch.“

Simon beugte sich vor, um Bille zu küssen, aber Zottel, dessen Zügel lose um Billes linken Arm hing, hatte auf einmal genug von dem romantischen Blick über Strand und Meer. Energisch warf er den Kopf nach hinten und machte ein paar Schritte rückwärts, so daß Bille das Gleichgewicht verlor und zur Seite rollte.

„Nichts wird einem gegönnt“, seufzte Simon abgrundtief. „Na komm, es ist ohnehin höchste Zeit für uns. Machen wir uns auf den Heimweg.“

Er stand auf, klopfte sich den Sand von Pulli und Reithose, dann streckte er Bille die Hand hin. Bille sprang auf die Füße und wollte sich Zottel zuwenden, aber Simon zog sie schnell an sich, nahm ihren Kopf in beide Hände und küßte sie so heftig, daß Bille überwältigt die Arme sinken ließ und Zottels Zügel zu Boden fiel.

Zottel brauchte nur den Bruchteil einer Sekunde, um seine Chance zu erkennen. Eifrig trabte er zum Wasser hinunter, wandte sich nach rechts und ging in einen wiegenden Schaukelgalopp über. Simons Fuchsstute Pünktchen spitzte die Ohren und wieherte beunruhigt hinter dem Kumpan her. Simon und Bille ließen sich nicht stören.

Eine ganze Weile standen sie so und vergaßen alles um sich herum. Sie merkten nicht einmal, wie sich das Geräusch klappernder Hufe und heftiges Schnauben näherten und atemlos ein paar Reiter neben ihnen anhielten.

„Sagt mal, ihr vermißt nicht zufällig etwas?“ fragte Simons jüngerer Bruder Florian scheinheilig.

„Doch. Ein rotgeschecktes Pony“, murmelte Simon, ohne Bille loszulassen. „Wir haben es euch entgegengeschickt, um zu sehen, wo ihr bleibt. Hat es euch gefunden?“

„So kann man’s auch nennen.“

„Fein, dann können wir ja jetzt zurückreiten.“

Simon entließ Bille schweren Herzens aus seinem Armen und wandte sich seiner Stute zu. Bille nahm Zottel in Empfang und sprang in den Sattel.

„Lieb von dir, Flori, daß du ihn mir eingefangen hast, danke schön!“

„Na ja, man hat ja Verständnis... Liebe muß was Schönes sein“, brummte Florian — allerdings nicht allzu laut. Denn seit es ein Mädchen namens Nico in seinem Leben gab, das ihn, den erklärten Frauenfeind, bekehrt hatte, mußte er sich vor dem Spott seiner Brüder in acht nehmen.

„Armer Flori“, sagte Daniel, sein ältester Bruder, denn auch sofort. „Noch fünf Tage muß er das harte Los eines Strohwitwers ertragen, bis Nico zurückkommt! Wir werden ihr erzählen, wie er gelitten hat. “

„Das wirst du nicht tun!“

Florian versuchte, Daniel einen Schlag mit der Reitgerte zu verpassen. Er zielte zwar auf den Stiefel des Bruders, erwischte aber die Flanke seines Schimmels Asterix, der empört quiekend ausschlug und davongaloppierte. Daniel hatte Mühe, das Gleichgewicht zu halten, so unerwartet kam der Blitzstart seines Wallachs.

„Du solltest es mit Asterix nicht verderben, Flori!“ rief seine Schwester Bettina lachend. „Du weißt doch, daß du ihn pflegen und reiten mußt, wenn Daniel jetzt zum Studium weggeht. Er wird sich furchtbar an dir rächen und sich Nacht für Nacht in seinem Mist wälzen!“

Florian seufzte.

„Ein Schimmel ist wirklich das letzte. Ich weiß schon, was ich an Bongo habe — stimmt’s Dicker?“ Zärtlich kraulte er seinem kleinen Rappen die Mähne. „Der ist pflegeleicht! Auch wenn ich jetzt zu groß für ihn bin. Schade, daß so ein Pony nicht einfach mitwächst. Man müßte da mal was erfinden... “

Daniel war böse. Er erwartete sie hundert Meter weiter auf den Dünen, und es war ihm anzusehen, daß er sich gleich mit wilden Beschimpfungen auf den jüngeren Bruder stürzen würde, aber Bille ging dazwischen, ehe er richtig Luft geholt hatte.

„Nun kommt, vertragt euch, verderbt uns nicht den schönen Ferientag! Warum müßt ihr beiden dauernd streiten!“

„Das mußt du verstehen, Bille!“ Tom Tiedjen, der neben Bettina ritt, grinste unverhohlen. „Der eine ist schlechter Laune, weil seine Herzallerliebste fern von ihm weilt, der andere, weil er gerade keine hat.“

„Du sagst es“, maulte Florian. „Ihr vier seid ja auch ein öffentliches Ärgernis! Zwei Liebespaare in der Familie! Und das muß man sich den ganzen Tag mit ansehen!“

„Bist du nicht ein bißchen undankbar, Flori? Ich finde, du hast allen Grund, dich darüber zu freuen, daß Nico in Zukunft hier bei uns auf dem Reiter-Internat zur Schule gehen darf“, meinte Bettina. „Sonst würdest du sie nämlich frühestens in den nächsten Sommerferien Wiedersehen. Was sind da schon die paar Tage Trennung!“

„Hahaha. Du hast’s nötig. Kaum hat sich Tom von dir verabschiedet, rast du schon wieder zum Telefon, um ihn anzurufen!“

„Dafür sehen Tom und ich uns während der Schulstunden nicht. Du dagegen kommst mit Nico in eine Klasse!“

Bille kicherte. „Auf die Schulnoten bin ich gespannt!“

„Meine werden fabelhaft, darauf kannst du Gift nehmen“, sagte Florian überzeugt.

„Wieso denn das auf einmal?“

„Weil Nico ein As in allen Fächern ist, in denen ich schwach bin. Wir werden ihre Kenntnisse brüderlich zwischen uns teilen: sie sagt mir, was ich nicht weiß, dafür darf ich dann bei ihr abschreiben.“

„Toll!“ spottete Simon. „Wirklich schade, daß es sich für Tom und mich nicht mehr lohnt, die Schule zu wechseln. Ich hätte zu gern erlebt, wie’s im Reiter-Internat zugeht!“

„Dafür hast du’s in ein paar Monaten hinter dir. Ich wünschte, ich wäre schon achtzehn und stünde kurz vor dem Abi...“, seufzte Bille.

„Mach dir nichts draus. Deine sechzehn Jahre stehen dir ausgezeichnet; genieße sie, solange du sie hast“, sagte Daniel onkelhaft. „Wenn erst mal das graue Alter zuschlägt, zwanzig Jahre, abgeklärt und weise, schau mich an-wenn ich jetzt an unserer Schule vorbeigehe, nennen sie mich Opa!“

Sie waren von den Dünen auf einen Feldweg eingebogen, der zur Landstraße hinüberführte. Bettinas Haflingerstute Sternchen drängte energisch vorwärts.

„Sternchen riecht den Stall. Sie erinnert sich ihrer Mutterpflichten. Kommt, Kinder, legen wir mal wieder einen kleinen Trab ein“, drängte Bettina.

„Außerdem backt Fräulein Fuchs heute Apfelkuchen“, fiel Florian ein, „und den wollte ich unbedingt unter die Lupe nehmen, bevor er auf den Eßtisch kommt. Wer weiß, ob er für euch überhaupt genießbar ist, oder ob ich ihn nicht besser gleich vernichte. He, Tom, kommst du mit nach Peershof, oder reitest du gleich weiter?“

„Ich glaube nicht. Troilus ist heute so zickig. Ich muß ihn noch ein bißchen toben lassen. Ich werde Bille heimbegleiten und dann noch für eine halbe Stunde mit ihm in die Halle gehen. Das wird sein jugendliches Temperament etwas zügeln.

„Tschüs, ihr Lieben! Das war ein himmlischer Ausritt! Hoffentlich bleibt das Wetter in den letzten Ferientagen so schön! Seid nicht böse, aber ich muß mich beeilen. Ich habe Mutsch und Onkel Paul fest versprochen, heute früher heimzukommen, um meinen Babysitterdienst pünktlich anzutreten“, rief Bille. „Meine liebe Schwester Inge nimmt es damit sehr genau.“

„Alles klar, wir sehen uns morgen in Groß-Willmsdorf. Hoffentlich ist dein Patensohn brav und gönnt dir einen ungestörten Fernsehkrimi!“ Bettina warf der Freundin zum Abschied eine Kußhand zu. „Aber er scheint ja ein Musterkind zu sein, wenn man deine Mutter so reden hört.“

„Genauso ein Musterkind wie ich... als Baby. Wäre ja noch schöner, er ist ja schließlich mein Neffe!“

„Na, dann üb mal schön Babyhüten.“ Florian grinste anzüglich. „Wird ohnehin Zeit, daß du das lernst. Was denn — kein Kuß für Simon? Das gibt’s doch nicht!“

„Mann, bist du naiv!“ brummte Daniel. „Für die ist doch das Programm noch nicht gelaufen, auch wenn sie sich jetzt für zwei Stunden trennen müssen. Oder hast du geglaubt, Simon ließe Bille allein in dem einsamen Haus mit dem einsamen Baby…“

Diesmal war es Simon, der klatschend mit der Reitpeitsche zuschlug. Er allerdings traf Daniels Reitstiefel, und wenn Asterix auch diesmal quiekend auskeilte, dann nur vor Schreck.

„Hach, ist es wieder gemüüüütlich bei uns!“ stöhnte Bettina. „Ciao, Tom, paß schön auf Bille auf und verteidige sie gegen diese widerlichen Lästermäuler. Aus denen spricht doch nur der nackte, gefräßige Neid.“

„Wenn ihr meine kleine Schwester nicht in Ruhe laßt, schieß ich mal ganz locker aus der linken Hüfte!“ drohte Tom lachend. „Ciao, Tina, ich rufe dich nachher an.“

Tom und Bille ritten im Schritt die Landstraße hinunter. Erst auf dem Feldweg zum Dorf Wedenbruck ließen sie ihre Pferde noch einmal richtig laufen.

„Lieb, daß du mitgekommen bist, Tom“, sagte Bille, als sie von der Dorfstraße in die Einfahrt bogen und Tom aus dem Sattel sprang, um das Tor zu öffnen. „Weißt du, daß ich jetzt immer ein bißchen traurig bin, wenn ich Zottel reite?“

„Warum?“

„Weil ich spüre, daß ich endgültig zu groß für ihn geworden bin. Die Zeit unserer gemeinsamen Ausritte ist vorbei. Dabei hänge ich so an dem Dicken — ich kann mich nicht an den Gedanken gewöhnen, ihn nun nur noch auf der Koppel und hin und wieder vor der Kutsche zu sehen. Ich glaube, Florian geht es mit Bongo genauso.“

„Ich kann dich gut verstehen.“ Tom sah sie lächelnd an. „Für dich beginnt ein neuer Lebensabschnitt. Ich meine, es ist ein bißchen so wie der Augenblick, in dem dir plötzlich klar wird, daß es an der Zeit ist, die alten Spielsachen auf den Speicher zu tun, weil du doch nicht mehr mit ihnen spielst. Man schiebt es immer wieder hinaus; und wenn man sich eines Tages schließlich aufrafft, dann ist einem ein bißchen zum Heulen zumute.“

„Aber Zottel ist kein Spielzeug!“

„Eben. Darum finde ich auch, du solltest nicht traurig sein. Er wird immer bleiben, was er war: dein bester Freund und Begleiter. Versuch ihn daran zu gewöhnen, auf unseren Ausritten frei mitzulaufen. Da er mit deinem Black Arrow ein Herz und eine Seele ist und im Stall und auf der Koppel nicht von seiner Seite weicht, müßte das doch zu schaffen sein!“ Bille seufzte.

„Ich fürchte, das ist ein Wunschtraum. Ich wage mir nicht auszumalen, was er alles anstellen wird, wenn ich das versuche! Ja, wenn er wie Moischele wäre! So wie der Mutsch auf Schritt und Tritt folgt und ihr aufs Wort gehorcht, könnte man meinen, er sei in einem früheren Leben mal Hund gewesen. “

Als wäre dies sein Sprichwort, ließ das winzige Shetland-Pony von der Koppel her ein sehnsüchtiges Wiehern hören.

„Ich hol dich gleich, mein Kleiner, warte noch einen Augenblick!“ rief Bille hinüber.

Sie rutschte aus dem Sattel, löste den Sattelgurt und ließ den Sattel neben sich ins Gras plumpsen — was sie augenblicklich daran erinnerte, daß sie Onkel Paul versprochen hatte, heute noch den Rasen zu mähen.

„Ach, verdammt „Was ist?“

„Ich hab was vergessen. Wie spät ist es?“

„Zehn vor sechs.“

„Auweia. Tom, hast du nicht Lust, mir einen kleinen Gefallen zu tun?“

Tom grinste. Dann legte er den Kopf auf die Seite und ahmte Billes Stimme nach.

„Würdest du meine Ponys versorgen? Du bist ein Engel!!!“

„Das wollte ich gerade sagen.“

„Wußte ich doch.“

Tom band Troilus am Stall an, dann nahm er Zottel am Halfter.

„Ich werde ihn auf der Koppel bei Moischele noch ein bißchen laufen lassen, bis er trocken ist. Dann hat der Kleine Gesellschaft. Inzwischen richte ich das Futter her. “

„Du bist... “

„... ein Engel. Das sagtest du bereits.“

Bille holte den Rasenmäher aus der Garage und machte sich im Feuerwehrtempo an die Arbeit. Bis halb sieben mußte alles fertig sein. Und sie hatte Mutsch versprochen, sich auch um das Abendessen zu kümmern. Wenn Mutsch abends einmal ausging — was selten genug vorkam — , dann war sie aufgeregt wie ein kleines Mädchen, und man tat gut daran, ihr keinen Grund zum Ärgern zu geben.

Als Bille mit dem Rasen vor dem Haus fertig war, stürmte sie in die Küche, richtete in Windeseile ein paar üppig belegte Brote her, die sie mit Radieschen und Tomatenachteln verzierte, deckte den Tisch, stellte Bier und Apfelsaft bereit und rannte wieder nach draußen.

Sie hatte gerade den Rasenmäher ums Haus herumgezogen, als sie Onkel Pauls Auto vor der Einfahrt hörte. Bis Mutsch im Haus war und aus dem Schlafzimmerfenster schaute, hatte sie immerhin schon einen schmalen Streifen des hinteren Rasens gemäht.

„Na, das ist dir wohl gerade eben noch eingefallen“, rief Mutsch denn auch prompt. „Nun kommt erst mal essen, den Rasen kannst du morgen früh fertig machen. Du mußt doch gleich rüber zu Inge. “

Bille ließ den Rasenmäher stehen; sie schaute kurz zu Tom in den Stall, der verständnisvoll abwinkte und was wie: „Ich mach das schon, geh nur“, murmelte. Sie achtete darauf, die staubigen Reitstiefel gleich in der Haustür von den Füßen zu ziehen und lief in die Küche hinüber.

Während sie Bier in zwei Gläser schenkte, hörte sie Onkel Paul die Treppe herunterkommen.

„Dunkler Anzug! Krawatte!“ brummte er. Und das bei dem Wetter!“

„Trink erst mal ein Bier“, sagte Bille mit dem milden Lächeln einer Krankenschwester. „Warum gehst du nicht ohne? Heutzutage muß man sich fürs Theater doch nicht mehr so feinmachen! Als ich das letzte Mal mit war, hab ich eine Menge Leute mit Jeans und Pulli gesehen.“

„Das bring mal deiner Mutter bei! Hm, ist das lecker, das schmeckt ja raffiniert! Was ist denn das?“

„Bücklingsfilet auf Rührei. Das Rührei war ein Rest vom Frühstück. “

Mutsch stürmte — ein weißer Wirbelwind mit blauen Tupfen — in die Küche und zerrte verzweifelt an ihrem Reißverschluß.

„Typisch! Wenn ich’s wirklich mal eilig hab, muß das verdammte Ding sich einklemmen! Ich weiß nicht, ich muß schon wieder zugenommen haben, das Kleid war doch sonst nicht so eng! Und meine Haare, eine einzige Katastrophe! Du meine Güte, die Schuhe, ich hab ja die Schuhe noch gar nicht geputzt! Und meine Fingernägel wollte ich noch lackieren.“

„Nun man immer mit der Ruhe!“ brummte Onkel Paul begütigend. „Setz dich erst mal und iß etwas! Wir haben noch viel Zeit!“

„Essen? Jetzt? Dazu bin ich viel zu nervös. Es ist zehn vor sieben!“

„Na und? Um acht fängt die Vorstellung an, und wir fahren höchstens vierzig Minuten. Die Karten haben wir schon, also warum regst du dich auf?“

Bille war auf den Flur gelaufen und hatte Mutsch die Schuhe geholt.

„Na siehst du, blitzsauber, ich wußte es doch. Hier, setz dich und trink einen Schluck, ich kümmere mich um deine Frisur. Onkel Paul wird dich füttern, und du lackierst deine Nägel, okay? Übrigens, wie heißt eigentlich das Stück, das ihr seht?“

„Viel Lärm um Nichts“, murmelte Mutsch hinter einem Schinkenbrot hervor, das Onkel Paul ihr in den Mund schob. „Na also!“ Bille zwinkerte Onkel Paul zu.

„Wie meinst du das?“ Mutsch schaute mißtrauisch von einem zum anderen. „Mußt du nicht gehn? Inge wartet vielleicht schon! Hoffentlich sind die beiden pünktlich!“

„Meine Schwester Inge ist immer pünktlich. “

„Ja, aber Thorsten nicht. Und ich kann es nun mal nicht leiden, wenn ich in letzter Minute ins Theater komme und mich durch die ganze Reihe drängen muß und den Leuten auf die Zehen trete und „Ich geh schon. Werde den beiden ein bißchen Dampf machen. Viel Spaß, ihr beiden! Und wenn es spät wird, macht euch keine Sorgen, dann schlafe ich drüben auf der Couch.“

„Und denk bitte daran...“

„Klar doch, ich denke an alles!“

Bille ging schnell hinaus.

Mit beiden Füßen im Fettnapf

Am nächsten Morgen brachte Bille die Ponys Zottel und Moischele früh auf die Koppel, dann fuhr sie mit dem Fahrrad nach Groß-Willmsdorf hinüber.

In der Nacht war es kühl gewesen. Tau lag auf den Gräsern, und die ersten Spuren des Altweibersommers hingen zwischen den Sträuchern, aber der Himmel strahlte in einem lichten Blau und versprach einen Supersommersonnentag. Kein Windhauch war zu spüren, nichts regte sich, als hätte ein unsichtbarer Fotograf die Landschaft für eine stimmungsvolle Aufnahme arrangiert, und sie wartete nun mit angehaltenem Atem auf das erlösende „Klick“.

Schön ist es bei uns! dachte Bille und atmete tief durch. Jedesmal, wenn sie die behaglich zwischen Felder und Koppeln gebetteten Wirtschaftsgebäude des Gutes Groß-Willmsdorf vor sich liegen sah, den Park dahinter mit den riesigen alten Buchen und Kastanien, zwischen denen man das Dach des Gutshauses mehr ahnte als sah, überkam sie ein Gefühl von Zärtlichkeit. Groß-Willmsdorf war ihr zweites Zuhause. Und so sehr sie auch an Mutsch und an Onkel Paul, ihrem Stiefvater, hing, ein Leben ohne Groß-Willmsdorf, ohne Hans Tiedjen und seinen Sohn Tom, ohne die Pferde, die tägliche Arbeit im Stall und auf dem Reitplatz, wäre ihr vorgekommen, als hätte man sie ihrer Arme oder Beine beraubt. Es war einfach nicht vorstellbar.

Im Garten der Lohmeiers bogen sich die Äste der Apfel- und Birnenbäume unter der Last der Früchte, und im Staudenbeet wetteiferten Gladiolen und Phlox um das aufregendste Rot. Herr Lohmeier, der Gutsverwalter, trat aus dem Haus und blinzelte zufrieden zum Himmel hinauf. Er winkte

Bille zu und grüßte sie mit einer koketten kleinen Verbeugung, dann vergewisserte er sich schnell, daß seine Frau es nicht gesehen hatte. Bille grinste. Beim Erntedankfest würde er sie wieder im Walzertakt herumschwenken und ihr bierselig versichern, zu welch beachtlicher jungen Dame sie sich doch gemausert habe.

Im Stall waren Hubert und der alte Petersen gerade beim Füttern. Bille rief ihnen ein schmetterndes „Guten Morgen!“ zu und trat zu Black Arrow, ihrem Rappwallach, in die Box.

„Na, mein Schöner! Hast du gut geschlafen? Heute wird hart gearbeitet, aber du hast noch ein bißchen Zeit. Ich muß mich erst um die anderen kümmern.“

Black Arrow ließ sich nicht beim Frühstück stören. Auf Billes zärtliches Kraulen und Beklopfen hin wandte er nur einmal kurz den Kopf, schnaubte ihr freundlich Reste seiner Mahlzeit ins Gesicht und wandte sich wieder der Krippe zu. Bille strich ihm noch einmal kräftig über Hals und Kruppe, dann ließ sie ihn allein, um ihren Morgenrundgang durch den Stutenstall und die Kinderstube zu machen und gleichmäßig ein paar Streicheleinheiten zu verteilen.

„Irgendwas Besonderes?“ fragte sie Hubert im Vorübergehen.

„Der Chef will um zehn Uhr mit Nathan ins Gelände. Simon und Tom übernehmen die anderen. Du mochtest dich um die Schulpferde kümmern.“

„Okay, mach ich. Ich schau nur schnell mal zu den Fohlen rüber. Wo ist Tom?“

„Keine Ahnung. Er schläft wohl noch.“

„Das darf doch nicht wahr sein. An so einem traumhaften Tag! Na warte, dem werde ich gleich mal auf die Beine helfen! “

Bille verzichtete auf den Besuch bei den Fohlen. Sie lief den Stall entlang bis zur Südseite, an der neuerdings eine breite, überdachte Holztreppe auf eine geräumige Veranda hinauf — führte, von der aus man in die neue Wohnung kam, die Hans Tiedjen kürzlich mit seinem Sohn bezogen hatte.

Die Haustür stand weit offen, und aus der Küche krochen blauschwarze Rauchschwaden, die Bille einen Geruch von verbranntem Toast und zu lange gebratenem Speck entgegentrugen.

„Tom? He, Tom, wo steckst du?“

Bille stürmte in die Küche und fand sie leer, abgesehen von den alles einhüllenden Rauchwolken aus Toaster und Pfanne. Sie riß den Stecker aus der Wand und die Pfanne vom Herd, schaltete die Platte aus und öffnete das Fenster. Im Wohnzimmer hörte sie Tom murmeln. Natürlich, er telefonierte mit Bettina!

Mit spitzen Fingern zog sie die verkohlte Brotscheibe aus dem Toaster, ging ins Wohnzimmer hinüber und hielt Tom das schwarze Etwas kopfschüttelnd vor die Nase.

„Ich muß Schluß machen, Schätzchen, mein Toast ist fertig!“ flötete Tom in den Apparat. „Bis später.“

„Du hast Nerven! Wolltest du die Wohnung samt Stall abbrennen, oder wie soll ich das verstehen?“

„Was willst du? Ich esse meinen Toast immer so schwarz.“

„Hahaha“, machte Bille gelangweilt. „Dann solltest du ihn in Zukunft im Hof auf dem offenen Feuer rösten. Das ist weniger gefährlich.“

„Ich habe doch gedacht, Frau Engelke... Wo ist sie überhaupt?“

„Ich habe sie nicht gesehen.“

„Ach, verdammt!“ Tom biß sich auf die Lippen. „Sie ist in die Stadt gefahren, einkaufen für die Party heute abend. Sie hat mir noch zugerufen, daß sie jetzt weg muß, und ich sollte…“

„... den Toast und den Speck nicht anbrennen lassen. Was für eine Party heute abend?“

„Begrüßungsabend für den Direktor des Internats und die Lehrer und Erzieher, die schon heute kommen. Du bist auch eingeladen, soll ich dir von Daddy bestellen. Um halb acht geht’s los. Mach dich hübsch, du darfst wieder Tochter des Hauses spielen. Drinks anbieten und so.“

„Wo ist Daddy jetzt?“

„Im Schloß drüben, sehen, wer schon angekommen ist, und ob alles in Ordnung ist. “

„Jetzt wird’s ernst“, seufzte Bille. „Ich kriege richtig Ameisen im Bauch. Vier Tage noch, dann sitze ich im Schloß drüben auf der Schulbank. Ein komisches Gefühl.“

Bille ging in die Küche hinüber und warf den verkohlten Toast in den Abfalleimer. Dann stellte sie die Pfanne mit dem Speck auf die Herdplatte zurück und öffnete den Kühlschrank.

„Wie viele Eier?“

„Drei bitte. Warte, den Toast mache ich.“

„Damit er dir auch schwarz genug wird, wie? Wehe, du läßt ihn aus den Augen!“

Während die Eier in der Pfanne brutzelten und Tom mit beschwörendem Blick in den Toaster starrte, deckte Bille den Tisch. Sie baute Milch, Butter und Marmelade vor Toms Platz auf und ließ Eier und Speck auf den Teller gleiten.

„Wenn das kein Service ist!“ murmelte sie. „Aber Gesellschaft leisten kann ich dir nicht, ich muß in den Schulstall. Bin verdammt spät dran. Wir sehen uns später in der Halle drüben, okay?“

„Alles klar.“

Der Schulstall, der extra für die Schüler des neugegründeten Internats gebaut worden war, lag jenseits des Parks auf der Westseite des Schlosses. Ein breiter Gürtel aus hohen Buchen und Eichen trennte die dem Reitschulbetrieb dienenden Anlagen von Schloß, Gestüt und Wirtschaftsgebäuden. Vor dem Schulstall hatte man einen kleinen Longierplatz angelegt, daneben erhob sich das weiträumige Gebäude der neuen Reithalle. Auf der anderen Seite des Schulstalls wartete die große Außenbahn auf ihre Vollendung. Hier mußte noch Kies angefahren werden, und im Herbst sollte mit der Bepflanzung der Wälle begonnen werden, die an drei Seiten des Platzes aufgeworfen worden waren. Zuschauerbänke waren für später geplant. Die Herstellung der Hindernisse sollten die Schüler selbst übernehmen.

Der Schulstall war nach neuesten Gesichtspunkten erbaut worden, hell und geräumig und mit allem versehen, was man sich als Reiter und Pferdepfleger wünschen konnte. Neben der Sattel- und der Gerätekammer gab es sogar einen Raum für den theoretischen Unterricht und auf der Rückseite des Gebäudes zwei kleine Wohnungen für die beiden Pferdepfleger, mit direktem Zugang zum Stall.

Von den vierundzwanzig Boxen waren bisher erst acht belegt. Zwei weitere Pferde wollte Herr Tiedjen noch für den Schulbetrieb kaufen, die übrigen Boxen sollten den Gastpferden zur Verfügung stehen.

Bille begrüßte jeden der Neuen ausgiebig, einer nach dem anderen wurde gestreichelt, begutachtet und bekam seinen Leckerbissen. Da waren die Rappstute Darling und Natascha, die hübsche Braune mit der breiten Blesse. Der Schwarzschimmel Bobby und der rassige braune Janosch. Rumpelstilzchen und Lucky, die beiden Island-Ponys. Regula, eine Trakehner Hellfuchsstute, die sie zärtlich Reggi nannten. Und schließlich Luzifer, der zwar nachtschwarz war, aber ansonsten seinem teuflischen Namen keine Ehre machte. Er war dick, gefräßig und gutmütig wie ein Lämmchen, das ideale Pferd für ängstliche, noch ungeschickte Reitschüler.

Daß Luzifer im Schulstall von Groß-Willmsdorf gelandet war, verdankte er Billes Überredungskünsten und Herrn Tiedjens Gutmütigkeit. Denn eigentlich war er zu alt für den Schulbetrieb, den Herr Tiedjen ausschließlich mit frischen, unverdorbenen Pferden aufbauen wollte. Luzifer hatte in einer Zeitungsannonce mit herzerweichenden Worten um ein neues Zuhause gefleht. Die Anzeige hatte Bille neugierig gemacht, und sie hatte sofort die angegebene Telefonnummer angerufen und sich nach dem Pferd erkundigt.

Zwei Mädchen von acht und neun Jahren entpuppten sich als die Urheber der Annonce. Bille mußte sich einen langen Verzweiflungsausbruch anhören, aus dem sie soviel entnahm, daß Luzifer abgeschafft werden sollte, sei es, weil er zuviel Geld kostete, sei es, weil die Mädchen sich nicht genügend um ihn gekümmert hatten. Alles Bitten und Flehen half nichts, der Spruch des Vaters war endgültig. Und wenn man nicht einen Käufer fand, war die Tötung des Rappen nicht mehr aufzuhalten.

Eine Stunde später hatten Bille und Herr Tiedjen in Luzifers Box gestanden. Der Stall war total verschmutzt und der Wallach ungepflegt. Die Fürsorge der Mädchen hatte sich ganz offensichtlich darauf beschränkt, Luzifer mit allem zu füttern, dessen sie habhaft werden konnten.

„Vati hat uns gesagt, wenn wir ein Pferd wollen, müssen wir ganz allein dafür sorgen“, erklärte die Altere. „Er mag nämlich eigentlich keine Pferde, und Mutti auch nicht. Sie hat Angst. — Ist er nicht goldig?“

„Er ist so lieb! Er geht überall mit uns hin“, beteuerte die Jüngere.

„Und wer reitet ihn?“

„Niemand, wir führen ihn spazieren, oder er bleibt auf der Koppel beim Bauern.“

Eine halbe Stunde hatte Bille gebraucht, um ihren „Daddy“ zum Kauf Luzifers zu überreden. Dann hatte sie den elfjährigen Wallach mit nach Groß-Willmsdorf nehmen dürfen. Vor ein paar Jahren war er ein gut ausgebildetes Reitpferd gewesen, jetzt sollte der überdimensionale Fettklops auf halbe Ration gesetzt und von Bille in ein scharfes Training genommen werden.

„Dich nehme ich als ersten dran, Dicker“, sagte Bille zärtlich. „Ich muß nur noch schnell den anderen guten Morgen sagen. He! Warum ist Janosch nicht in seiner Box?“ Bille sah sich nach dem Pferdepfleger um. „Herr Friedrich, wo sind Sie?“

„Herr Friedrich nicht da heute, Herr Friedrich heute frei ganzen Tag. Ich allein hier.“

Aus dem Geräteraum schob sich zögernd ein junger Mann näher und sah Bille mit verängstigten Augen an. Achmed, der Türke, der seit einigen Tagen als zweiter Pferdepfleger im Schulstall arbeitete. Seit er Bille im Sattel gesehen hatte, wie sie mit Black Arrow mühelos die schwierigsten Hindernisse nahm, war sie für ihn zu einer Art höherem Wesen geworden, und er blickte zu ihr auf, als schwebe sie auf einer unsichtbaren Wolke einen halben Meter über dem Boden.

„Was ist los, Achmed, warum schaust du mich so verzweifelt an? Ist was passiert, hast du was kaputtgemacht? Oder hast du Angst, daß du es nicht allein schaffst? Keine Sorge, ich helfe dir schon, und wenn du etwas wissen willst, brauchst du mich nur zu fragen“, sagte Bille kameradschaftlich. Es war wirklich nicht sehr nett von Herrn Friedrich, den Jungen schon nach vier Tagen allein im Stall zu lassen, wo er nicht einmal in der Lage war, die Pläne mit den Fütterungsanweisungen zu lesen, dachte sie bei sich.

„Janosch...“, stammelte Achmed und schaute Bille ratlos an.

„Ja? Was ist mit ihm? Warum ist er nicht in seiner Box?“

„Er ist weg.“

„Ist er dir etwa abgehauen?“ fragte Bille entsetzt.

„Nein, nein. Ein Mann kommen, nehmen Sattel und Pferd und... “ Achmed machte eine weite Armbewegung zu den Feldern hinüber.

„Ein Mann ist mit Janosch ausgeritten? Wer? Simon? Daniel- oder vielleicht der Herr Edmund?“

„Nein, fremder Mann. Nicht jung.“

„Ein fremder Mann?“ Bille wurde mulmig zumute. Aber das war doch undenkbar... „Achmed! Das war sicher der neue Reitlehrer, Herr Toellmann!“

„Nein, den ich kenne. Auch jung. War hier den anderen Tag. Janosch nehmen ganz fremder Mann. Sehr eilig. Nur sagen: alles in Ordnung und er nicht viel Zeit. Und weg war. “ Bille war es, als zöge ihr jemand den Boden unter den Füßen weg. War das möglich? Hatte es sich herumgesprochen, daß sich der Türkenjunge allein mit einem guten halben

Dutzend wertvoller Reitpferde in einem Stall befand, der vom Hof aus nicht zu beobachten war? Pferdediebstahl? Gab es das nicht nur im Kino?

Aber wer um Himmels willen nahm einfach ein Pferd aus der Box und ritt mit ihm davon? Und dazu noch das wertvollste von allen? Und in aller Eile! Der Pferdepfleger Friedrich war ein undurchsichtiger Typ, Bille mochte ihn nicht besonders. Von Pferden verstand er viel, aber seine ungehobelte Art und der Geruch nach Schnaps und Zigarren, den er verbreitete, gingen ihr auf die Nerven. Warum war er heute nicht da? Warum hatte er keinem von ihnen Bescheid gesagt, daß er den ganzen Tag fortbleiben wollte? Hatte er etwas mit dem Verschwinden von Janosch zu tun? Irgendwas stimmte da nicht!

Ich muß ins Büro rüberlaufen und mich erkundigen, ob jemand etwas über diesen Fremden weiß, fuhr es Bille durch den Kopf. Wenn nicht, dann...

„Wie lange ist das her?“ wandte sie sich an den verängstigten jungen Türken. „Wieviel Zeit?“

„Gerade erst... wenige Minuten, ich glaube.“

„Und in welche Richtung ist er geritten?“

Achmed zeigte zum Wald hinüber.

„Dann hat er den Abkürzungsweg zur Straße nach Neukirchen genommen. Am Moorsee vorbei.“

Kurz entschlossen drehte sich Bille um und lief zur Sattelkammer. Mit Darling hatte sie eine Chance, den Fremden einzuholen. Was immer er nun war, ein Dieb oder jemand, der sich einen bösen Scherz erlauben wollte, sie würde ihm gehörig die Meinung sagen. Keinen Augenblick dachte sie daran, in welche Gefahr sie sich begab, sollte es sich wirklich um einen Pferdedieb handeln. Sie sah nur eins: Janosch mußte so schnell wie möglich zurückgeholt werden! Wer weiß, welches Unheil ihm von dem Fremden drohte!

In Windeseile war Darling gesattelt, und Minuten später jagte Bille dem Wald entgegen. Sie hatte Glück. Im weichen Waldboden waren deutlich frische Hufspuren zu erkennen. Keiner von ihnen war in den letzten Tagen diesen Weg geritten, das wußte sie, also konnten sie nur von dem Fremden stammen!

„Komm, Mädchen, zeig was du kannst, wir müssen unseren Janosch finden!“ flüsterte Bille und lehnte sich weit über den Hals der Rappstute. „Wir müssen ihn zurückholen, ehe der Kerl wer weiß was mit ihm anstellt!“

Darling schien zu verstehen, um was es ging. Bille spürte, wie sie sich streckte und über dem Waldboden flog, als ginge es um den großen Preis von Deutschland. Billes Augen wurden zu schmalen Schlitzen, angestrengt suchte sie nach Zeichen, die ihr etwas über den Weg des Fremden sagen konnten. War er auf einen der Seitenpfade eingebogen? War er zum See hinübergeritten? Nein, er schien die ganze Zeit geradeaus galoppiert zu sein.

Also doch! dachte Bille. Jemand, der nur zu seinem Vergnügen reitet, jagt nicht wie ein Verrückter durch den Wald. Jetzt führte der Weg wieder auf freies Feld, von hier aus konnte man weit übers Land schauen. Bille trieb Darling noch einmal kräftig an, bis sie eine kleine Anhöhe am Waldrand erreicht hatten, von der aus man den besten Ausblick hatte. Dort hielt sie an.

Sie brauchte nicht lange zu suchen. Unten in einer flachen Talmulde galoppierte der Fremde nun in gemächlichem Tempo über ein Stoppelfeld. Er war ein Profi, das sah man sofort, seine Haltung war einwandfrei, und Janosch bewegte sich unter ihm gelöst und aufmerksam. Aber daß die beiden einen scharfen Galopp hinter sich hatten, erkannte Bille schon von weitem, der Wallach dampfte vor Schweiß. Das machte Bille so wütend, daß sie Darling die Sporen in die Flanken preßte und querfeldein auf den Fremden zustürmte.

„He, Sie!“ schrie Bille und richtete sich im Sattel auf. „Anhalten! Steigen Sie sofort ab! Hören Sie nicht! Anhalten! Geben Sie sofort das Pferd zurück!“

Der Fremde hatte sie nicht sofort bemerkt. Jetzt wandte er sich erstaunt zu ihr um und schaute ihr halb verwirrt, halb ärgerlich entgegen.

„Was... was soll das?“ stotterte er.

Bille sah das nasse Fell Janoschs, das von Schaumflocken übersät war, der Wallach schnaubte heftig.

„Sie müssen nicht alle Tassen im Schrank haben!“ brüllte Bille. „Wie kommen Sie dazu, einfach ein Pferd aus unserem Stall zu nehmen und damit abzuhauen? Und es dann noch bis zum Umfallen durch den Wald zu jagen! Steigen Sie sofort ab und geben Sie mir das Pferd zurück, oder ich hole die Polizei!“

Es war schwer zu sagen, was in dem Fremden vorging. Er wurde abwechselnd rot und blaß, mal schien es, als würde er im nächsten Augenblick explodieren, dann wieder biß er sich auf die Lippen, und in seinem Gesicht zuckte es, als wolle er in Tränen ausbrechen. Bille nahm es kaum wahr, ihre ganze Aufmerksamkeit galt dem erschöpften Janosch und Darling, die bei ihrem Wutausbruch nervös hin und her tänzelte.

„Was berechtigt dich eigentlich, hier derart mit mir umzuspringen“, sagte der Fremde schließlich und musterte Bille neugierig. „Darf ich wissen, wer du bist?“

Bille warf ärgerlich den Kopf in den Nacken.

„Was mich berechtigt? Ich bin für das Pferd verantwortlich! Ich bin die Assistentin von Herrn Tiedjen und... und seine Adoptivtochter“, fügte sie nach einem kurzen Zögern hinzu. Sollte der ruhig wissen, mit wem er es hier zu tun hatte!

Der Fremde sah seufzend den Weg zurück, den er gekommen war. Dann sprang er aus dem Sattel und reichte Bille Janoschs Zügel.

„Ja, wenn das so ist... dann beuge ich mich der Gewalt.“

„Dem Recht, meinen Sie wohl. “

„Und dem Recht. Natürlich.“

Eigentlich sah er gar nicht so unsympathisch aus. Er war nicht groß, aber seine Figur war sportlich durchtrainiert. Sein Alter war schwer zu schätzen, das Gesicht schmal und jung, aber an den Schläfen zeigten sich die ersten grauen Haare. Wie ein Dieb sah er jedenfalls nicht aus. Gentlemanverbrecher, dachte Bille. Jetzt grinste er auch noch. Dachte wohl, er könne sie mit einem Flirt einwickeln. Sollte sie ihn nach seinen Personalien fragen? Vielleicht wollte Daddy Anzeige erstatten? Wegen groben Unfugs, wenn nicht gar wegen Diebstahls?

„Haben Sie einen Ausweis dabei?“ fragte sie steif.

Der Fremde hob bedauernd die Achseln.

„Tut mir leid. Aber mein Name ist Hans Meier aus Unteroberbach, Mittlere Gasse 3. Das wolltest du doch wissen, nicht wahr?“

Kein Zweifel, Name und Adresse waren erstunken und erlogen, er wollte sie auf den Arm nehmen. Bille schnaufte wütend.

„Sie halten mich wohl für blöd, wie? Aber das Lachen wird Ihnen schon noch vergehen, das verspreche ich Ihnen!“

„Ja, das fürchte ich auch“, seufzte der Fremde und sah wehmutsvoll in Richtung Groß-Willmsdorf. „Aber für seine bösen Taten muß man büßen.“

Bille warf ihm zum Abschied einen vernichtenden Blick zu, nahm die Zügel auf und trabte mit Janosch als Handpferd davon.

Das Erlebnis hatte sie viel Zeit gekostet, und so mußte sie hart arbeiten, um mit ihrem Tagespensum fertig zu werden. Hans Tiedjen war gleich nach seinem Ausritt zu einer Besprechung mit dem Notar nach Neukirchen gefahren, und Tom und Simon waren mit ihren Pferden ins Gelände gegangen; so kam es, daß Bille bis zum Abend mit niemandem über Janoschs Entführung sprechen konnte.

Gegen sechs Uhr hetzte sie nach Hause, duschte und machte sich für die Party hübsch. Um sieben Uhr hupte Simon vor dem Tor. Seit ein paar Tagen war er stolzer Besitzer einer uralten „Ente“, deren zahlreiche Roststellen an das gefleckte Fell Zottels erinnerten. Er öffnete gerade die Tür, als Bille in ihrem weißen Sommerkleid die Treppe hinunterhüpfte.

„Wow!“ murmelte Simon. „Sie sind ’ne Wucht, Fräulein! Wenn ich nicht schon in festen Händen wäre, würde ich Sie bitten, die Meine zu werden. Darf man nach dem werten Namen fragen? Sie sind nicht zufällig mit Sibylle Abromeit verwandt? Es ist da so eine gewisse Ähnlichkeit zu bemerken, die...“

„Du Spinner! Küß mich lieber“, sagte Bille lachend. „Wenn du jedesmal so einen Zirkus machst, traue ich mich gar nicht mehr, ein Kleid anzuziehen. Du, ich muß dir was Irres erzählen, du glaubst nicht, was mir heute passiert ist!“

Als sie vor der Veranda hielten, war Bille gerade mit ihrer Erzählung fertig. Tom wartete bereits auf der Treppe.

„Da seid ihr ja endlich! Kommt, der erste Gast ist schon da! Und Frau Engelke wartet dringend auf eure Hilfe.“

„Gut, dann verziehen wir uns erst mal in die Küche.“ Frau Engelke kam ihnen in der Diele entgegen. Sie drückte Bille eine große Platte mit aufgeschnittenem Braten und Schinken in die Arme und wies auf einen Tisch auf der Veranda.

„Wir müssen das kalte Büfett noch aufbauen. Daß der aber auch so früh kommen muß“, murmelte sie. „Mein Gott, ist mir das unangenehm. Nicht fertig, das ist mir noch nie passiert!“

„Nur die Nerven behalten, Engelchen“, beruhigte sie Tom. „In fünf Minuten ist alles erledigt. Die haben doch erst noch eine Besprechung in Daddys Arbeitszimmer. Ich kümmere mich um die Getränke, und Bille und Simon bauen das Büfett auf, okay? Bleiben sie ruhig in Ihrer Küche. Sie sind unsere Kommandozentrale und brauchen nur Befehle zu geben.“

„Ja, ja, schon gut, nein, so was Unangenehmes aber auch... “

Bille und Tom schoben die sanft Protestierende in die Küche zurück, wo eine ganze Galerie fertig angerichteter Schüsseln und Platten auf dem Tisch stand. In wenigen Minuten hatten sie alles auf die Veranda geschafft und zwischen Blumensträußen und den schweren silbernen Leuchtern, die noch von Herrn Tiedjens Großmutter stammten, dekorativ aufgebaut. Auf einem kleineren Tisch standen Teller, Gläser und ein Korb mit Bestecken bereit, daneben lagen, liebevoll gefaltet, seidig schimmernde altmodische Servietten.

„Na, wenn das kein Bild wie aus dem Märchen ist!“ sagte Bille zufrieden und betrachtete noch einmal kritisch ihr Werk. „Eine leuchtend rote Blüte neben den Servietten wäre hübsch, sie würde das Weiß noch mehr hervorheben.“

„Ja, wirklich eine Pracht“, sagte Herr Tiedjen hinter ihr. „Ich sollte dich öfter Partys arrangieren lassen! — Darf ich Sie mit einer Ihrer künftigen Schülerinnen bekannt machen, Herr Hütter? Sie ist sozusagen meine Adoptivtochter, unsere Bille, ich habe Ihnen schon von ihr erzählt... “

Bille drehte sich um.

„Daddy, ich habe dich gar nicht geh... “ Das Wort blieb ihr buchstäblich im Hals stecken. Bille schnappte nach Luft. Der Pferdedieb!

„Bille, das ist dein zukünftiger Direktor, Herr Hütter“, sagte Hans Tiedjen lächelnd. „Du mußt ihn heute abend gut versorgen, er hat einen anstrengenden Fußmarsch hinter sich.“

Bille war blutübergossen. Ihr Gesicht brannte, als schlügen Flammen heraus.

Herr Hütter grinste. Er ergriff ihre Hand, schüttelte sie herzlich und zog Bille zum Büfett.

„Köstlich!“ lobte er. „Ich habe einen Bärenhunger. Ich hatte nämlich ein kleines Mißgeschick, weißt du. Eines eurer Pferde hat mich abgeworfen, und ich mußte zu Fuß nach Hause gehen.“

Zirkus ist nichts dagegen

Von diesem Tage an war die Freundschaft zwischen Bille und dem neuen Direktor besiegelt. Daß er sie nicht verraten hatte, rechnete Bille ihm hoch an; und sie selbst war es, die am späteren Abend das Erlebnis zum besten gab und sich feierlich für ihr Benehmen entschuldigte.

„Was willst du? Es war meine Schuld. Mit einem Satz hätte ich dich darüber aufklären können, daß Herr Tiedjen mir angeboten hatte, eines der Schulpferde zu reiten. Ich habe mich ja nicht einmal zu erkennen gegeben, sogar geschwindelt habe ich!“ beruhigte der Direktor sie.

„Das stimmt allerdings, Herr Meier“, sagte Bille kichernd. „Warum eigentlich?“

„Ich weiß nicht genau. Vielleicht hat’s mir imponiert, wie du dein Pferd verteidigt hast und dem vermeintlichen Pferdedieb zu Leibe gerückt bist. Nun, meine Strafe für die Schwindelei habe ich ja bekommen. Und ich habe sie auf mich genommen.“

In den folgenden Tagen stellten sich Bille, Bettina und Florian Direktor Hütter als Helfer zur Verfügung. So viele Kleinigkeiten waren noch zu erledigen, bevor die künftigen Internatsschüler im Schloß einziehen würden.

Die Schlafräume der Schüler bekamen Namen, jeder den eines berühmten Pferdes. Das hatte sich Bettina ausgedacht. Für die Klassenräume wählten sie Namen der bekanntesten Turnierplätze; und jeder dieser Namen wurde in schwungvollen Buchstaben auf ein farbiges Holzschildchen gemalt und hübsch umrandet.

Dann entwarfen sie eine Stall- und Hofordnung. Bettina steuerte ein paar lustige Federzeichnungen bei, Bille bemühte sich um ihre schönste Sonntagsschrift, und Florian focht einen heißen Kampf mit dem Fotokopiergerät aus, ehe sie einen Stapel säuberlich vervielfältigter Plakate in Händen hielten, die sie nun an den Innenseiten der Schlafraumtüren befestigen konnten.

Schließlich durchstöberten sie auf dem Speicher jene Kisten voller Erinnerungsstücke, die Hans Tiedjen wegen des Platzmangels in der neuen Wohnung hier zurückgelassen hatte.

„Schaut euch das an — ich komme mir vor wie ein Schatzgräber!“ Bille hob begeistert einen Umschlag mit vergilbten Fotos hoch. „Pferdeaufnahmen aus der Zeit von Daddys Vater und Großvater. Und hier: alte Zuchtbücher, Stammbäume, Urkunden!“

„Hier sind Zeitungsartikel und Fotos von den Turnieren!“ rief Bettina. „Kinder, das ist ’ne Wucht! Mit dem Material können wir das ganze Haus ausstaffieren. Die großen Bilder und Urkunden rahmen wir einzeln, aus den anderen fertigen wir witzige Collagen an. Dann noch ein paar Hufeisen und ausrangiertes Reitzubehör an die Wände... “

„Oh! Schnell, kommt her! Das ist einsame Spitze!“ Florian kniete hingerissen über einem alten Koffer. „Echte Kupferstiche! Und alles Pferdemotive! Spanische Reitschule, Wien, englische Vollblüter, hier eine Serie Kutschwagen..., und da, eine Schleppjagd.“

„Die kommen in die Aula und in den Speisesaal“, entschied Bille. „Außerdem hat Daddy mir versprochen, uns ein paar seiner Preise und Plaketten zu Dekorationszwecken zu überlassen. Ebenfalls für die Aula und für die Bibliothek.

Habt ihr die Sammlung Pferdebücher gesehen, die er gestiftet hat? Neidisch könnte man auf die Internatler werden!“

„Vorhin habe ich dieses Lehrerehepaar kennengelernt, die ein eigenes Pferd mitbringen“, berichtete Bettina. „Süß, sage ich euch!“

„Wer, die Lehrer?“

„Quatsch, das Pferd! Eine Dunkelfuchsstute, noch ganz jung. Die haben sie aus Polen mitgebracht. Da verbringen sie immer ihre Ferien, auf einem Gestüt. Körber heißen sie.“

„Hm, die waren mir gleich sympathisch. Reiten super. Hoffentlich kriegen wir einen von ihnen im Unterricht.“

„Weißt du, was sie unterrichten?“

„Deutsch, Latein, Englisch und Geschichte, glaube ich.“

„Wetten, daß ihr die netten Lehrer kriegt?“ maulte Florian. „Ich muß mich dann mit dem gräßlichen rumschlagen, der vorhin angekommen ist. Habt ihr ihn gesehen? So einer mit Glatze und einem gewaltigen Schnauzbart? Der schaut einen an, als fräße er jeden Tag drei kleine Kinder zum Frühstück!“

„Genau. Drei kleine Reiter — mit Stiefeln und Sporen, die Sporen zuerst, als Leckerbissen!“ Bettina kicherte.

„Hoffentlich unterrichtet der nicht Mathe und Physik“, stöhnte Florian. „Dann bin ich aufgeschmissen. Er sieht aus, als habe er kein Fünkchen Humor.“

„Sicher nicht den Humor, den er braucht, wenn er deine Schrift sieht“, spottete Bettina. „Na ja, warten wir’s ab. Hauptsache, die neuen Schüler sind in Ordnung.“

„Ja, auf die bin ich echt gespannt“, meinte Bille nachdenklich. „Glaubt ihr, daß das alles fürchterliche Snobs sind? Ich meine... Reiter-Internat, das hört sich so elitär an. So nach: ,Mein Vater, der Generaldirektor! Wenn Sie mir eine Sechs geben, kauft er den ganzen Laden hier und feuert Sie!‘ Billig ist es ja gerade nicht, hier Schüler zu werden.“

„Kann schon sein, daß ein paar von den Typen drunter sind. Aber alle sind bestimmt nicht so. Und die paar miesen werden wir schon in die Mangel nehmen!“ sagte Florian hoffnungsvoll. Wer hier die Nase zu hoch trägt, der wird in der Reithalle so lange gescheucht, bis er vor Erschöpfung nachts in den Stiefeln schläft.“

Am nächsten Tag kurz nach dem Mittagessen brach der Sturm los. Ein Bus brachte einen Teil der neuen Schüler vom Bahnhof Neukirchen nach Groß-Willmsdorf. Die anderen kamen mit Privatwagen, manche mit Anhänger, begleitet von besorgten Eltern und neugierigen Geschwistern. Auch die vierbeinigen Familienmitglieder waren dabei: kläffende Nervensägen im Taschenformat und majestätische Aristokraten von der Größe gut gemästeter Kälber, die hochmütig ihre Marken auf die umliegenden Bäume und Sträucher verteilten. Sogar eine Perserkatze entdeckte Bille hinter dem Rückenfenster eines Wagens. Sie hatte sie für ein Maskottchen aus dem Spielzeugladen gehalten, bis das Plüschtier begann, sich hingebungsvoll die Pfoten zu putzen.

Eines hatten alle Ankömmlinge gemeinsam: sie waren von heftigem Lampenfieber befallen. Keiner konnte auch nur für einen Augenblick an seinem Platz bleiben. Hatte man ihn gerade in seinem Zimmer abgeliefert, schoß er schon wieder durch die Halle, riß alle Türen auf, rannte nach draußen und wieder hinein und stieß auf seinem Weg mindestens fünfmal mit jemandem zusammen.

„Es ist, als hättest du einen Ameisenhaufen breitgewalzt“, stöhnte Florian. „Überall trittst du auf die Biester!“

Bille, Bettina und Florian hatten in der Halle einen Informationsstand aufgebaut. Von hier aus geleiteten sie die Ankommenden in ihre Zimmer, zeigten ihnen den Weg zum Stall, den Kofferkeller, Tischtennisraum und Speisesaal, und beantworteten geduldig immer wieder die gleichen Fragen. Begeisterungsrufe über das behaglich und liebevoll eingerichtete Gut nahmen sie mit Genugtuung zur Kenntnis, Mäkeleien wurden mit gerunzelter Stirn registriert.

Ein blasses, verschlossenes Mädchen, das besonders hochnäsig schien, mußte sich von Florian die erste Abfuhr gefallen lassen. Als sie sich maulend darüber beschwerte, daß sie ihr Zimmer mit drei anderen teilen mußte, zeigte er seelenruhig auf die Eingangstür.

„Du kannst gern wieder nach Hause fahren. Es gibt eine Menge Leute, die glücklich wären, deinen Platz hier zu bekommen. Keiner wird gezwungen.“

„Doch, ich“, knurrte das Mädchen. „Sonst wäre ich jetzt nicht hier.“

„Dann laß deine Wut auf deine Alten nicht an uns aus, wir können nichts dafür“, sagte Florian gleichmütig. „Wir tun unser Bestes, damit ihr euch hier wohl fühlt.“

Plötzlich wurde sein Blick starr, seine Augen weiteten sich, als wäre draußen vor der Einfahrt ein Ufo gelandet. Wie von einer Wippe hochgeschleudert, vollführte Florian einen Luftsprung, bei dem er mit Armen und Beinen in alle Richtungen zappelte. Dabei ließ er einen so fürchterlichen Indianerschrei los, daß die anwesenden Schüler und Eltern vor Schreck wie auf Kommando alles fallen ließen, was sie in den Händen hielten. Koffer, Taschen und zum Platzen gefüllte Plastiktüten gingen mit einem Donnerschlag zu Boden.

„Nicoooo! Halloooo!!!“

„Flori, leidest du an Gehirnerweichung?“ flüsterte Bettina erschrocken und lächelte entschuldigend in die Runde.

Aber Florian beachtete sie gar nicht. Er stürzte auf ein knabenhaft schlankes Mädchen mit kurzgeschnittenen Haaren und abgewetzten Jeans zu, das in der Tür aufgetaucht war, hob sie hoch und wirbelte sie herum. Nico antwortete mit einem ähnlichen Indianergeheul.

Florian mußte gefühlt haben, daß alle Blicke auf ihn gerichtet waren. Sicher hielten sie Nico für einen Jungen und wunderten sich über die Art der Begrüßung. Und mit einem entschuldigenden Lächeln, mit dem nun auch er alle Anwesenden bedachte, sagte er in die Stille hinein: „Sie ist nämlich ein Mädchen!“

Womit er die Situation keineswegs rettete. Aber weder das Kopfschütteln noch das belustigte Tuscheln fielen ihm auf, er hatte jetzt nur noch Augen für Nico.

„Komm in den Stall“, drängte er. „Du mußt sofort die beiden Neuen sehen — super, sage ich dir! Eine Trakehnerstute und ein Rappe, der aussieht, als wäre er Bongos großer Bruder!“

Für den Rest des Nachmittags waren die beiden nicht mehr zu sehen.

Billes Aufmerksamkeit wurde jetzt von einem kleinen Mädchen gefesselt, das schon eine ganze Weile vor dem Schwarzen Brett stand und hingerissen die Anschläge studierte. Die Art, wie sie die Füße nach außen kippte und auf den Fußkanten vor- und zurückwippte, erinnerte ein bißchen an Pippi Langstrumpf, aber das Mädchen hatte lange blonde Haare und ein Spitzmausgesicht mit großen dunkelbraunen Knopfaugen. Auf einem Kostümfest würde sie sicher als Mickymaus gehen.

Bille trat zu ihr heran.

„Na, hast du deine große Schwester herbegleitet?“

„Wieso Schwester?“

„Oder ist’s ein Bruder? Reitet er schon lange?“

Die Mickymaus-Knopfaugen weiteten sich erstaunt.

„Ich hab keine Geschwister!“

„Und wen hast du dann herbegleitet?“

„Herbegleitet? Mich selber!“ Die Kleine wies empört auf einen prallgefüllten Rucksack, der neben ihr auf dem Boden stand und ihr fast bis zur Hüfte reichte. „Ich bin Jeannette Martinez, Jeannie the Mini, mit dem Superhirn! Ich bin hier Schülerin!“

„Im Ernst?“

„Glotz nicht so blöd, ich bin elf, ich kann’s beweisen!“

„Ah... entschuldige, ich wollte dich ja nicht kränken, ich habe dich für ein bißchen jünger gehalten“, stotterte Bille. „Wie bist du... ich meine, wie bist du auf die Idee gekommen, ausgerechnet in ein Reiter-Internat zu gehen?“

„Blöde Frage. Weil man da reiten kann, natürlich!“

„Reitest du schon länger?“

Jeannie zuckte vieldeutig mit den Achseln.

„Wie man’s nimmt.“

„Wahrscheinlich auf Ponys?“

„Alles. Vom Pony bis zum Vollblüter. “Jeannie grinste breit zu Bille hinauf. „Aber meistens bin ich mehr unter dem Pferd als obendrauf. So, jetzt will ich mir den Laden hier mal ansehen. Ciao, bis später. Übrigens, warst du schon in deiner Bude? Sind sie gut?“

„Dufte. Aber ich wohne nicht hier, ich bin extern.“

„Ah ja?“

„Hm. Bist du eigentlich Spanierin? Weil du Martinez heißt... “

„Nee, das ist mein Künstlername“, sagte Jeannie und verzog spöttisch das Gesicht. Dann schulterte sie mit erstaunlicher Kraft ihren Rucksack und stiefelte die Treppe hinauf.

„Ganz schön frech“, murmelte Bille. „Sicher hat sie noch nie richtigen Reitunterricht gehabt

Am Spätnachmittag war eine erste Prüfung des reiterlichen Könnens der neuen Schüler angesetzt. Wer Lust hatte, durfte sich in eine Liste eintragen, bekam ein Pferd zugeteilt und mußte sich um fünf Uhr in der Reithalle melden. Herr Tiedjen stand mit seinem jungen Assistenten, dem neuen Reitlehrer Toellmann, in der Bahn, rief jeden einzeln zu sich, unterhielt sich ausführlich mit ihm, dann durfte er aufsitzen und ein paar Minuten lang zeigen, was er schon beherrschte.

Bille, die im Schloß noch alle Hände voll zu tun gehabt hatte, kam erst dazu, als die Prüfung schon in vollem Gange war. Im Schulstall herrschte eine Stimmung wie auf dem Rummelplatz. Die Tribüne in der Reithalle war überfüllt; auf dem Vorplatz wimmelte es von Neugierigen, die überall zugleich sein wollten. Bille bahnte sich einen Weg durch die schwatzende Menge und fand einen Stehplatz an der Balustrade in der hintersten Ecke.

„Da kommt Mini!“ flüsterte ein Mädchen hinter ihr. „Sie ist mit in unserem Zimmer. Jeannette Martinez. Das ist vielleicht ’ne ulkige Nudel!“

Mini ist der richtige Name für diese halbe Portion! dachte Bille. Aber warum um Himmels willen haben sie ihr den riesigen Luzifer gegeben und nicht einen von den Isländern?

Die Kleine war in Trainingsanzug und Turnschuhen in der Bahn erschienen, die Haare hochgesteckt. Energisch zog sie Luzifer hinter sich her. Über der Schulter trug sie die Longierleine. Bille lächelte. Also doch eine Anfängerin.

Hans Tiedjen und Herr Toellmann nickten ihr aufmunternd zu, als sie die Leine an Luzifers Trense befestigte, die Longierpeitsche herbeiholte und Herrn Toellmann Leine und Peitsche in die Hand drückte.

„Warum reitet sie ohne Sattel? Nur mit dem komischen Gurt?“ fragte das Mädchen hinter Bille.

„Weiß nicht“ murmelte eine andere. „Sie hat was von Voltigieren gesagt.“

Luzifer galoppierte schnaufend im Kreis. Mini schlüpfte aus ihrem Trainingsanzug, unter dem sie ein Trikot trug, hüpfte ein paarmal auf der Stelle, dann lief sie los, rannte ein paar Meter neben Luzifer her und schwang sich leicht wie ein Pingpongball auf den Rücken des schweren Rappen. Eine Runde saß sie aus, dann ging sie in die Hocke, stellte sich auf, mit weit ausgebreiteten Armen. Sie ließ sich auf die Knie nieder, streckte ein Bein weit nach oben, löste wieder die Arme und blieb so fast eine Runde. Die Zuschauer hielten den Atem an, als sie jetzt in den Kopfstand ging, dann einen Handstand machte und schließlich einen Salto. Stürmischer Applaus brach los.

„Mann, das ist ja eine echte Artistin! “ wisperte das Mädchen hinter Bille. „Schau dir das an! Jetzt hängt sie neben dem Pferd! Hält sich nur mit dem Fuß und einer Hand!“

Ein Segen, daß wir Luzifer gekauft haben! dachte Bille. Spitze, das Mädchen! Überschlag auf dem Pferd, das habe ich in meinem Leben noch nicht gesehen! Und der Dicke läßt sich alles gefallen, als hätte er sein Leben lang nichts anderes gemacht.

Hinter Bille tauchte Bettina auf. Sie rieb sich die Augen und gähnte herzhaft. Was unten in der Reitbahn vor sich ging, bemerkte sie vor Erschöpfung gar nicht.

„Menschenskind, was für ein Rummel!“ stöhnte sie. „Zirkus ist nichts dagegen!“

„Das kannst du wohl sagen!“ meinte Bille lachend und applaudierte Mini heftig. „Die zwei wichtigsten Zirkusnummern haben wir jedenfalls: Florian als Clown und Mini-Jeannie als Akrobatin. Und wenn die Schule morgen anfängt, dann...“

„... dann schlägt die Stunde der Raubtierbändiger“, vollendete Bettina den Satz.

Ignaz der Schreckliche

Bettina stand am offenen Fenster ihres neuen Klassenzimmers, drehte gedankenverloren eine ihrer dunklen Locken wieder und wieder um den Zeigefinger und betrachtete prüfend die schwatzende und kichernde Schar ihrer neuen Klassenkameraden. Achtzehn Internatsschüler waren es, sieben Jungen und elf Mädchen, dazu kamen vier Externe. Außer ihr selbst und Bille hatten noch zwei ihrer ehemaligen Mitschüler von der Möglichkeit Gebrauch gemacht, in Groß-Willmsdorf zur Schule zu gehen, um von dem lästig langen Schulweg in die Kreisstadt befreit zu sein. Vielleicht glaubten sie auch, hier im Internat würde es weniger streng zugehen.

Bille, die neben Bettina am Fensterbrett lehnte und in den Park hinaussah, wandte sich um.

„Weißt du eigentlich, daß dieses Zimmer zur Zeit von Daddys Großmutter das Damenzimmer genannt wurde? Hier empfing sie ihre zahlreichen Freundinnen zum Kaffeeklatsch. Eine von ihnen muß besonders schwatzhaft gewesen sein. Daddys Großvater konnte sie auf den Tod nicht leiden. Sie kam immer zu früh, in der Hoffnung, ihn noch bei seiner Frau anzutreffen und ihre Klatschgeschichten an ihn loszuwerden. Daddy hat erzählt, daß sein Großvater vor dieser Dame ein paarmal durchs Fenster die Flucht ergriffen hat, wenn er sie draußen auf dem Gang kommen hörte!“ Bettina kicherte.

„Er wird sich schön die Hosen zerrissen haben, wenn damals schon diese großen Feuerdornsträucher unter dem Fenster standen!“

„Nein, damals gab es hier noch Spalierobst. Pfirsich- und Birnbäume, die bis unter die Fenster der ersten Etage reichten. Und an denen man hinunterklettern konnte — heimlich natürlich — , hat Daddy erzählt. “

„Acht Uhr. Gehen wir lieber auf unsere Plätze. Ich bin riesig gespannt, wen wir als Klassenlehrer bekommen. Hoffentlich einen von den netten Körbers.“

Bettinas Wunsch erfüllte sich nicht. Es vergingen noch ein paar Minuten, dann wurde die Tür aufgerissen, und mit einem Schritt, als trüge er Soldatenstiefel, marschierte der Glatzköpfige mit dem gewaltigen Schnauzbart herein. Er stellte sich vor der Klasse auf, warf einen grimmigen Blick in die Runde, dann sah er auf seine Armbanduhr und grunzte.

„Morgen, Freunde. Wenn ich eines hasse, dann ist es Unpünktlichkeit. Na ja, lassen wir das.“

Bille sah Bettina an und rollte die Augen gen Himmel.

„Also“, der Baß des Glatzköpfigen hätte mühelos auch ein Fußballstadion gefüllt, „ich bin Ihr Klassenlehrer. Übrigens, da die meisten von Ihnen, wie ich festgestellt habe, bereits sechzehn sind, werde ich Sie siezen. Bitte nehmen Sie das als Ermunterung, sich zu benehmen wie Erwachsene. Ich bin altmodisch, liebe Disziplin und einen Unterricht, der nicht durch Privatgespräche behindert wird, und ich bin nicht der Ansicht, daß Schule in erster Linie dazu da ist, Spaß zu machen. Mein Name ist Ignaz Albert. Ignaz der Schreckliche. Es wird gut sein, wenn Sie sich das merken.“

Bille stöhnte unhörbar. Da hatten sie sich ja etwas Fabelhaftes eingebrockt! Wären sie doch bloß in ihrer alten Schule geblieben!

„Sie haben bei mir also Deutsch und Latein“, fuhr Ignaz der Schreckliche fort. „Aber beginnen wir damit, uns kennenzulernen. Sie werden jetzt bitte der Reihe nach aufstehen und sich mir und den Mitschülern mit einem Lebenslauf in Stichworten vorstellen. Dann werden Sie Ihren Namen auf einen Zettel schreiben und mir übergeben. Am Schluß werden wir die Zettel verlosen, und jeder von Ihnen wird eine Personenbeschreibung verfassen über denjenigen, dessen Name auf seinem Zettel steht. Schriftlich. Beinhaltend den Lebenslauf und das Aussehen desjenigen Mitschülers sowie einige eigene Beobachtungen. Hören Sie also aufmerksam zu, denn Sie wissen nicht, über welchen Ihrer Mitschüler Sie schreiben müssen. Dieses Spielchen wird uns helfen, uns in kürzester Zeit kennenzulernen. “

„Warum einfach, wenn’s auch umständlich geht“, wisperte Bettina.

„Na, jedenfalls weiß er genau, wie er uns an den Zügel kriegt“, flüsterte Bille zurück.

„Wie sagten Sie so richtig?“ dröhnte Ignaz’ des Schrecklichen Stimme auf sie nieder.

Bille stand auf und strahlte ihn mit ihrem charmantesten Lächeln an.

„Ich sagte, Sie wissen genau, wie Sie uns an den Zügel kriegen, Herr Albert. “

„Inhaltlich richtig. Die sprachliche Form muß ich bemängeln. Würden Sie so nett sein, den Satz anders zu formulieren?“

Bille schaute den Lehrer verwirrt an.

„Wenn ich mich nicht irre, hätte es heißen müssen: ,Ich sagte, Sie wüßten genau, wie Sie uns an den Zügel bekämen, Herr Albert.“ Oder?“

„Gewiß, Herr Albert.“

„Da wir einmal dabei sind, fangen Sie bitte gleich damit an, sich vorzustellen. Am besten, Sie gehen nach vorn, damit alle Sie verstehen können.“

Hätte ich doch bloß den Mund gehalten, dachte Bille ärgerlich, jetzt habe ich den Salat! Nichts blöder, als wenn man als erste vorne stehen muß!

Bettina grinste ihr aufmunternd zu. Bille stakste zur Tafel und wandte sich der Klasse zu.

„Also, mein Name ist Sibylle Abromeit, und ich wohne in Wedenbruck. Ich wurde am siebenundzwanzigsten November neunzehnhundertfünfundsechzig geboren. Acht Jahre später starb mein Vater, und meine Mutter mußte unseren Laden allein weiterführen. Als ich dreizehn war, hat sie dann wieder geheiratet: Onkel Paul, er war ein Freund meines Vaters. In dem Jahr habe ich auch Herrn Tiedjen kennengelernt und mit dem Reiten begonnen. Vorher habe ich allerdings schon lange heimlich im Stall geholfen und... ja...“ Verflixt, es war gar nicht so leicht, sein Leben in der richtigen Reihenfolge zu erzählen. „Ich habe noch eine ältere Schwester, sie ist verheiratet, hat einen kleinen Sohn und wohnt auch in Wedenbruck. Und... ich besitze ein Pony, ein ehemaliges Zirkuspferd, rotweiß gescheckt und sehr verfressen. Und seit drei Wochen hab ich auch ein eigenes Reitpferd, mit dem ich auf Turniere gehen kann. Er heißt Black Arrow und steht hier in Groß-Willmsdorf. Und... äh... reicht das nicht?“

Bille hatte das Gefühl, alles wirklich Wichtige ausgelassen zu haben. Ihre Turniersiege, das Training bei Herrn Tiedjen, ihre Freunde — und für was sie sich außer für Pferde noch interessierte. Zukunftspläne, Wünsche, was sie liebte und was sie haßte. Aber Ignaz der Schreckliche winkte sie auf ihren Platz zurück und zeigte auf ein Mädchen in der ersten Reihe.

Bille war noch so mit sich selbst und dem, was sie eben gesagt und nicht gesagt hatte, beschäftigt, daß sie nur mit halbem Ohr zuhörte. Gabriele wie? Kam aus Hamburg. Hübsche Zähne hatte sie und Grübchen. Ritt seit sieben Jahren. Hobbys: Lesen und Musik, Klassik. Hoffentlich muß ich über Bettina schreiben, dachte Bille, da weiß ich wenigstens was. Kann man sich doch unmöglich merken, die Steckbriefe von achtzehn total fremden Mitschülern.

Jetzt war ein Junge dran. Peter. Er hatte schulterlange Haare, ein sehr weiches, verträumtes Gesicht, beim Reden wippte er ständig mit den Schultern, und in jedem Satz kam dreimal das Wort „also“ vor. Oder „ja, also“. Spezialist in Dressur. Spielt Oboe. Bille begann sich Notizen zu machen.

Franca. Das war doch das Mädchen, mit dem Florian gestern aneinandergeraten war. Sie sprach eigentlich nur über ihre Eltern. „Mein Vater hat... — Meine Mutter ist... “ Beide berufstätig. Firmen in mehreren Ländern, auch in Übersee. Besitz hier und Besitz dort. Von Franca erfuhr man nur, daß sie ein Einzelkind war und unter der Obhut ihrer Großmutter aufwuchs. Alles, was Franca sagte, klang böse, trotzig, als wäre sie hier unter Feinden.

„Hochnäsige Ziege!“ flüsterte Bille.

„Nein“, widersprach Bettina. „Ich glaube, sie ist sehr einsam und sehr unglücklich. Sonst würde sie nicht so um sich schlagen.“

Bille schwieg beschämt. Bettina hatte einen sechsten Sinn für Menschen; sie erkannte sofort, was sich hinter der Fassade verbarg.

Jetzt kam wieder ein Junge, klein und dunkel, und offensichtlich entschlossen, die Gesellschaft mal ein bißchen aufzumöbeln.

„Giuseppe Santini“, trompetete er, „aber ihr könnt mich Beppo nennen. Italiener, in Hamburg geboren. Mein Vater macht in Orangen und so. Meine Eltern halten mich für einen hoffnungslosen Fall, deshalb bin ich hier.“

„Und sonst haben Sie uns nichts zu erzählen?“ dröhnte Ignaz’ des Schrecklichen Opernbaß über die Köpfe hinweg.

„Mir fällt nichts ein... “

„Keine Hobbys?“

„Doch, alle.“

„Dann nennen Sie uns wenigstens das wichtigste.“

„Mädchen.“

Die Klasse prustete los.

„Pferde nicht?“

„Doch natürlich! Die auch.“

„Dann bin ich wenigstens etwas beruhigt“, grollte Ignaz der Schreckliche. „Der nächste. Sie dort, die Dame in Blau!“

Es war wirklich nicht leicht, bei einem nach dem anderen zuzuhören und sich Namen, Aussehen und besondere Merkmale einzuprägen. Billes Gedanken schweiften immer wieder ab, wanderten in den Park hinaus, zum Stall hinüber, wo Black Arrow auf seinen Nachmittagsausritt wartete. Oder sie bewegten sich um den Klassenlehrer, der mit schweren Schritten im Klassenraum hin und her spazierte, den Mund mit dem gewaltigen Schnauzbart darüber mal wie zum Pfeifen gespitzt, mal spöttisch verzogen. Die Glatze spiegelte wie eine blaßrosa Weihnachtskugel in Spezialgröße, unter den buschigen Augenbrauen überraschten hellblaue Kinderaugen mit langen Wimpern.

Irgendwie schien er unwirklich, dieser grimmige Ignaz Albert. Als hätte sich jemand verkleidet, um auf der Bühne einen strengen, humorlosen Lehrer zu spielen. Wieso der wohl ausgerechnet nach Groß-Willmsdorf gekommen war? Wie ein begeisterter Reiter und Pferdeliebhaber sah er nicht gerade aus. Eher wie ein Freistilringer auf Urlaub. Jedenfalls schien es geraten, sich bei ihm nichts zuschulden kommen zu lassen. Seine spöttischen Kommentare waren ätzend. Wie mußte es erst sein, wenn er in Wut geriet!

Bettina kam als letzte mit dem Vorstellen dran. Die Jungen machten lange Hälse, als sich das hübsche Mädchen mit den langen dunklen Haaren und den ausdrucksvollen Augen vor der Tafel aufstellte.

„Schneewittchen!“ flüsterte einer, der ganz vorn saß.

„Prinzessin, laß mich dein Frosch sein!“ übertrumpfte ihn sein Nachbar.

Bettina strich sich die Haare aus der Stirn und ließ dezent den Freundschaftsring funkeln, den sie von Tom zum Geburtstag bekommen hatte. Dabei ging ihr Blick kühl mitten durch die Jungen hindurch. Sie konnte das fabelhaft, fand Bille.

„Ich heiße Bettina Henrich. Vor fast fünf Jahren sind meine Eltern tödlich verunglückt, seit der Zeit lebe ich bei meinem Onkel und meiner Tante hier auf Gut Peershof. Sie haben mich adoptiert. Ich habe drei Brüder, die genauso gern reiten wie ich, und besitze die hübscheste Haflingerstute, die es je gegeben hat — und ein Fohlen. “

„Zweifellos ebenfalls das hübscheste, das es je gegeben hat“, dröhnte Ignaz. „Nun gut, setzen Sie sich. Sehr erschöpfend waren Ihre Auskünfte nicht, meine Freunde, das werden Sie merken, wenn Sie jetzt Ihre Personenbeschreibungen anfertigen sollen. Ich hoffe, Sie sind wenigstens gute Beobachter und besitzen Phantasie und Witz genug, auch das Ungesagte aus den dürren Worten Ihres Mitschülers herauszufiltern. In dieser Tüte befinden sich die Zettel mit Ihren Namen. Ich werde sie noch einmal tüchtig mischen, und Bettina wird dann herumgehen und jeden einen Zettel ziehen lassen. Wer seinen eigenen Namen auf dem Zettel findet, wirft ihn bitte zurück und nimmt einen anderen.“

Die zweite Stunde war längst angebrochen, und sie hockten grübelnd über ihren Heften, um möglichst Originelles über den jeweiligen Mitschüler zu Papier zu bringen. Bille hatte ausgerechnet Franca erwischt. Nun saß sie da und starrte immer wieder zu dem Mädchen hinüber, um wenigstens ihr Außeres einigermaßen treffend zu beschreiben. Da erscholl draußen im Park wildes Geschrei. Die Köpfe fuhren hoch. Ignaz der Schreckliche erhob sich stirnrunzelnd.

„Das muß Achmed sein!“ flüsterte Bettina.

„Ja, und Toellmann und Friedrich!“

Bille wollte aufstehen.

„Bleiben Sie sitzen!“ Wenn Ignaz der Schreckliche sprach, klang es, als hätte er ein unsichtbares Mikrofon vor dem Mund, so gewaltig füllte seine Stimme den Raum.

Bille sank erschrocken auf ihren Stuhl zurück.

Jetzt mischte sich in das Gebrüll der Männer draußen aufgeregtes Wiehern und Schnauben, galoppierende Hufe — eine fliegende Mähne wischte am Fenster vorbei.

„Das ist Donata! Das ist mein Pferd!“ schrie Franca ängstlich auf. „Sie muß ausgebrochen sein, sie ist so schreckhaft!“

„Bleiben Sie sitzen!“ sagte Ignaz der Schreckliche noch eine Spur lauter und stiefelte zum Fenster. Die junge Fuchsstute schien völlig die Nerven verloren zu haben. Sie raste im Park hin und her, und es war unmöglich, sie in eine Ecke zu treiben. Da alles — die Menschen, die Pferde, der Stall, die Umgebung — ihr fremd waren, geriet sie mehr und mehr in Panik.

Franca schluchzte auf. Sie war vor Entsetzen wie gelähmt. Die anderen reckten die Hälse und versuchten, von dem Schauspiel da draußen wenigstens etwas mitzubekommen. Bille juckte es in den Füßen, einfach aufzuspringen und hinauszulaufen, aber Ignaz der Schreckliche sah nicht aus, als ob er Verständnis für ein solches Verhalten aufzubringen vermochte.

Doch jetzt geschah etwas Unerwartetes. Die drei Männer im Park schienen das kopflos hin und her stürmende Pferd eingekreist zu haben. Bille konnte am breiten Rücken des Lehrers vorbei einen Blick auf die Gruppe erhaschen, die sich langsam auf die Stute zubewegte, mit ausgestreckten Armen und bereit, blitzschnell nach ihrem Halfter zu greifen. Doch im letzten Augenblick, Herr Toellmann sprang gerade auf sie zu, bäumte sie sich auf, stieg und raste den Weg zurück, den sie gekommen war — genau auf das Fenster zu, an dem Ignaz der Schreckliche stand.

Keiner begriff im ersten Augenblick, was passierte. Die Schüler nicht und noch weniger das erregte Pferd. Am wenigsten die Männer hinten im Park. Ignaz der Schreckliche war mit einem gewaltigen Satz über Fensterbrett und Sträu-cher gesprungen und genau vor der fliehenden Stute gelandet. Die stand, alle vier Beine in den Boden gestemmt, wie erstarrt vor diesem Hindernis, das da scheinbar direkt aus dem Himmel vor ihr niedergegangen war. Ignaz der Schreckliche griff behutsam nach dem Halfter und trat auf das schweißnasse Tier zu. Er redete sanft auf die Stute ein, streichelte sie wieder und wieder, und langsam ließ die Spannung in dem zitternden Pferdekörper nach.

„Was für Pranken er hat!“ flüsterte Bille überwältigt. „Und wie zart er damit umgehen kann! Schau, wie ruhig sie wird, wie sie schnaubt und sich schüttelt, als wäre alles nur ein Spiel gewesen. Was er wohl mit ihr redet?“

„Einsame Spitze!“ murmelte Peter auf Billes anderer Seite. „Ehrlich, das hätte ich ihm nicht zugetraut.“

Ignaz der Schreckliche vergewisserte sich, daß die Stute sich nun vollkommen beruhigt hatte und übergab sie Herrn Toellmann. Dann wandte er sich um, nahm kurz Maß und sprang auf dem gleichen Wege, auf dem er den Klassenraum verlassen hatte, wieder hinein. Alle Augen starrten ihm fassungslos entgegen.

„Ist was?“ fragte Ignaz der Schreckliche. „Lassen Sie sich nicht stören. In zehn Minuten sammeln wir ein.“

Ein Pony kommt selten allein

„Wenn ich’s mir überlege — eigentlich finde ich es herrlich, daß wir jetzt so viel mehr Pferde in Groß-Willmsdorf haben!“ stellte Bille fest. „Alle Boxen, alle Koppeln sind belegt. W^7o du hinsiehst: Rappen, Braune, Füchse, Schimmel! Bei uns ist wirklich was los!“

„Die Neuzugänge können sich neben unseren Pferden wirklich sehen lassen“, stimmte ihr Simon zu. „Die Schulpferde sind alle ausgezeichnet. Und dann die Gastpferde! Nicos Sylvester, Francas Donata — und die kleine Stute aus Polen zum Beispiel, alles erstklassige Pferde.“

Bille klopfte Black Arrow zärtlich den Hals.

„Trotzdem bleibst du mein Star, Blacky Boy. Das war ein herrlicher Ausritt, wie? So im Jagdgalopp über die Stoppelfelder

Wie zur Antwort schnaubte Feodora, die schöne Schwarzschimmelstute, die Simon ritt, begeistert und schüttelte heftig die Mähne. Sie genoß den Ausflug wie ein Kind einen schulfreien Tag.

Im Schritt ritten sie zwischen den Koppeln auf den Stall zu. Die Stuten hoben neugierig die Köpfe und grüßten wiehernd herüber, mit gespitzten Ohren kamen zwei Fohlen heran.

„Oh!“ sagte Bille plötzlich und wendete. „Laß uns lieber außen rum reiten.“

Simon ritt ihr kopfschüttelnd nach.

„Was ist denn los? Hast du einen deiner gefürchteten Lehrer gesehen?“

Bille lächelte verschmitzt.

„Irrtum, mein Lieber. Ich wollte nur nicht stören. Die Freistunden im Internat sind knapp genug „Ich verstehe kein Wort.“

„Nico und Florian. Sie saßen hinter der Koppel unter dem Holunderstrauch. “

„Ja, dann...“

Als sie in den Stall kamen und absattelten, trat ihnen mit einem verlegenen Räuspern Hubert entgegen.

„Wenn ihr hier fertig seid und wenn ihr dann noch ’n büschn Zeit habt, denn... denn hätt ich gern mal ’n paar Worte mit euch geredet. In einer ernsten Angelegenheit sozusagen.“

„Um Himmels willen, Hubert, haben wir was angestellt? Oder ist was passiert?“ fragte Bille erschrocken.

„I wo, im Gegenteil, es... es handelt sich da eher um so ’ne Art Feier“, nuschelte Hubert. Die Sache schien ihn mächtig in Verlegenheit zu bringen.

„Wir beeilen uns!“ versprach Simon. „Und dann setzen wir uns in der Sattelkammer zusammen. “

Hubert verzog sich zum Fohlenstall, er schien tief in Gedanken versunken.

„Wie alt ist Hubert eigentlich?“ erkundigte sich Simon. „Warte mal... Karlchen und ich sind dieses Jahr sechzehn — dann muß Hubert achtundzwanzig sein. Er ist zwölf Jahre älter als sein Bruder. Warum fragst du?“

„Nun ja, Feier... Könnte es nicht sein, daß Hubert zehnjähriges Berufsjubiläum hat und nicht recht weiß, ob er das mit einem kleinen Umtrunk für seine Freunde im Stall würdigen soll?“

„Schon möglich. Vielleicht möchte er, daß wir ihm bei der Ausgestaltung seines Festes helfen!“

Aber Hubert hatte einen viel gewichtigeren Grund zum Feiern, wie sich bald herausstellte. Er wartete, bis Bille und Simon sich gesetzt hatten, dann räusperte er sich umständlich, verschränkte die Arme und starrte auf einen Fleck an der Wand, genau zwischen den Köpfen seiner beiden erwartungsvollen Zuhörer.

„Tja, die Sache ist nämlich die... ich... ich werde denn ja nun wohl heiraten, nich?“

„Hubert! Na, das ist eine Überraschung!“ Bille sprang auf und schloß den jungen Pferdepfleger herzlich in die Arme. „Gratuliere! Das finde ich prima! Und ich wünsche dir alles Glück der Welt für deine Zukunft, so viel überhaupt in dein Leben reingeht!“

Hubert grinste gerührt und wußte nicht recht, wo er hinschauen sollte.

Nun gratulierte auch Simon. „Herzlichen Glückwunsch, Hubert! So ein Schlawiner! Kein Mensch hat etwas davon gemerkt! Wer ist denn die Glückliche, die dich bekommt?“

„Sie heißt Bruni... Brunhilde. Ist aus Neukirchen.“

Hubert wand sich vor Verlegenheit, er war es nicht gewohnt, über seine Privatangelegenheiten zu sprechen. „Na ja, da haben wir uns ja auch kennengelernt. Sie hat in dem Futtermittelgroßhandel gearbeitet, als Telefonistin. Da hab ich sie immer in dem Glaskasten gesehen, wenn ich was abgeholt habe. Und dann haben wir uns mal auf dem Tanzboden getroffen. Na ja, wie so was denn so läuft. Ihr Kerl hatte zu viel getrunken, und sie hat mit ihm Schluß gemacht. Sitzt da allein am Tisch und heult. Bin ich hin. Na ja, und denn hat sich das so ergeben. So nach und nach.“

„Toll!“ sagte Bille, ehrliche Bewunderung in der Stimme. „Ich kenne sie, so eine kleine Dunkle, Energische. Die sieht süß aus!“

„Nicht wahr?“ Hubert strahlte. „Erst hab ich ja gedacht, ich bin nicht gut genug für so was Gebildetes. Sie hat Handelsschule! Aber dann... Wie ich ihr so von meiner Arbeit erzähle, da sagt sie auf einmal: ,Wissen Sie, Herr Brodersen, daß ich Sie schon immer heimlich bewundert hab? Ich hab mich nur nicht getraut, es Ihnen zu sagen!' Sie mich, könnt ihr euch das vorstellen? Ich hab sie gefragt, warum. ,Weil Sie doch so einen verantwortungsvollen Posten haben^1, hat sie gemeint. ,Bei so einem berühmten Mann. Und dann die Pferde, das sind doch Werte, das geht doch in die Hunderttausende!“ hat sie gemeint. ,Das is doch, als wenn man in Amerika das Fort Knox bewachen muß, wo sie das Gold drin haben.“ Und dann hat sie mir gestanden, daß sie eine Schwäche für Pferde hat. “ Hubert wurde rot. „Schon wenn sie das riecht, Sattelleder und... und Pferdestallgeruch eben..., da wird sie ganz schwach.“

„Und da hast du zugepackt!“ Simon lachte und schlug Hubert freundschaftlich auf die Schulter. „Das war also die ernste Angelegenheit, die du uns mitteilen wolltest.“

„Nein“, sagte Hubert. „Oder doch, natürlich. Aber vor allem wollte ich mit euch über die Hochzeit reden. Wir haben uns da nämlich was ausgedacht. Es... wir... Nun ja, es soll was ganz Besonderes sein. Ich meine, Hochzeitskutsche mit Schimmeln, das hat ja jeder. Aber ein Vierspänner mit Ponys, und dann so richtig bunt geschmückt, da würden sie Augen machen! Und wo wir doch jetzt im Schulstall noch die beiden Isländer haben... “

„Hubert, das ist eine Super-Idee! Jetzt müssen wir nur noch üben, vierspännig zu fahren“, rief Bille. „Am besten, wir probieren es nachher gleich mal. Ich hab keine Ahnung, ob unsere Isländer schon mal im Geschirr gegangen sind.“ Hubert strahlte.

„Klar, daß ihr alle eingeladen seid! Soll ’n ganz großes Fest werden! Ich meine, wenn schon, dann denn schon, nicht?“ nuschelte er.

Und es wurde ein großes Fest. Das größte, das es in Wedenbruck seit zwanzig Jahren gegeben hatte, und es lieferte noch ausreichend Gesprächsstoff für die kommenden Generationen.

Tagelang hatten Bille und ihre Freunde mit den Ponys Vierspännigfahren geübt. Eine Weile hatte es Diskussionen darüber gegeben, ob man lieber Bongo oder Moischele ins Gespann nehmen solle. Bongo stach in der Farbe von den anderen ab, Moischele in der Größe, genauer gesagt, in seiner Winzigkeit. Schließlich entschieden sie sich dafür, Bongo ins Geschirr zu nehmen und Moischele mit Blumenkörben beladen vorauslaufen zu lassen — zusammen mit den Blumenstreuenden Kindern.

„Wie wär’s, wenn wir Bongo weiß schminkten?“ fragte Bettina augenzwinkernd.

„Kommt überhaupt nicht in Frage!“ zeterte Florian sofort los. „Und ich hab hinterher die Sauerei mit dem Putzen!“

„Reg dich nicht auf, Flori, wir werden das Gespann sowieso üppig mit Blumen und Zweigen behängen, daß keiner die Farbe der Ponys genau erkennen kann. “

Bettina behielt recht. Eine ganze Wagenladung von Blumen holten sie zusammen und stürzten sich mit Feuereifer auf das Schmücken der Kutsche und der fünf Ponys. Als das Werk vollendet war, hatte man Mühe, unter den mit Blüten besteckten Schabracken und flatternden Bändern, dem üppigen Kopfschmuck aus Schleifen, Blumen und bunten Federn ein Stückchen Fell zu entdecken. Die Ponys standen so breitbeinig und steif da, als hätte man sie in Ritterrüstungen gesteckt. Ein Wunder, daß sie sich die Prozedur so geduldig gefallen ließen.

Florian und Simon hatten aus der Zeit ihres Großvaters alte Kutscherlivreen aufgetrieben, die Frau Henrich in einer Truhe auf dem Speicher aufbewahrt hatte. Sie stanken zwar so nach Mottenpulver, daß Simon niesen mußte, aber das störte den festlichen Anblick ihres Aufzugs kaum, zumal Simon sein Gesicht hinter einem eleganten weißen Spitzentuch verborgen hatte.

Bille trug ihren Turnierdress und führte Moischele. Bettina, Tom und Daniel ritten in roten Röcken hinter dem Wagen und bildeten sozusagen die Nachhut.

Die Braut war für diese Nacht mit ihrer zahlreichen Verwandtschaft im Krug abgestiegen. Dort sollte sie von Hubert abgeholt und zur Kirche geleitet werden.

Als Bille und ihre Freunde mit der Hochzeitskutsche vor dem Brodersenschen Hof hielten, stand Hubert bereits am Tor. Seine Gesichtsfarbe erinnerte ein wenig an frischen Quark, und der schwarze Anzug bereitete ihm offensichtlich Beklemmungen. Seine Schultern rührten unruhig gegen den straffen Stoff an, und immer wieder fuhr er sich nervös mit dem Zeigefinger unter den Kragen, um sich wenigstens dort etwas Luft zu verschaffen. Mutter Brodersen fand immer wieder einen Fussel auf dem makellos sauberen Jackett ihres Sohnes. Karlchen, Huberts jüngerer Bruder, redete ihm Mut zu. Und Vater Brodersen kämpfte seinerseits mit dem zu eng gewordenen Hosenbund seines Festanzugs. Dutzende von Dorfbewohnern standen herum, um dem aufgeregten Bräuti-gam Zuspruch und seelische Tröstung zuteil werden zu lassen.

Der prächtig geschmückte Vierspänner lenkte Hubert einen Augenblick von seinen Nöten ab.

„Dunnerlittchen, habt ihr das hingekriegt! So schön hab ich mir das gar nicht vorgestellt. Brunis Leute werden Augen machen!“

Hubert und Vater Brodersen bestiegen die Kutsche, um die Braut abzuholen. Alle übrigen gingen zu Fuß zur Kirche hinüber, mehr oder weniger eilig, um sich einen guten Platz zu sichern. Simon verhinderte im letzten Moment, daß Vater Brodersen sich auf den Brautstrauß setzte, den Hubert neben sich auf die Bank gelegt hatte — dann konnte es losgehen.

Bruni sah aus wie ein praller rotbackiger Apfel in einem Berg von Schlagsahne. Hubert wurde es gleich noch ein bißchen enger in seinem Hochzeitsanzug vor lauter Glück. Simon sprang vom Kutschbock und half dem vor Aufregung zitternden Bräutigam aus dem Wagen. Dann drückte er ihm den Brautstrauß in den Arm und schob ihn sanft in Richtung der wartenden Braut.

„Du mußt ihr den Strauß übergeben und sie zum Wagen führen!“ flüsterte er. Denn Hubert stand immer noch da und starrte seine Bruni an, als wäre sie eine Luxus-Geschenkpackung, die unmöglich für ihn bestimmt sein konnte.

„Mädchen, du bist einfach ’ne Wucht!“ stammelte er und streckte ihr den Brautstrauß entgegen. „Na, denn komm man, nu wird’s ernst.“

Bruni strahlte. Simon half ihr, die üppigen Falten des Kleides und die lange Schleppe in der Kutsche unterzubringen, dann ging es feierlich zur Kirche.

„Nein, so was Schönes aber auch! So was Niedliches!“ rief Bruni immer wieder aus und reckte den Hals nach den Ponys. „Hast du dir das ausgedacht, Hubert? Also, so was Hübsches hab ich mein Lebtag noch nicht gesehen, nicht, Papa?“

Brunis Vater hatte neben Vater Brodersen Platz genommen. Das heißt, soweit er Platz fand neben dem Schwergewicht Brodersen, zumal die Rückbank eigentlich für Kinder gedacht war. Aber da Brunis Vater das an Gewicht zuwenig hatte, was Brodersen senior zuviel auf die Waage brachte, überstand er die Fahrt — teils glücklich, teils hilfeflehend — , den Blick auf die bräutlich-hübsche Tochter gerichtet und in dem Gefühl, durch das Brodersensche Übergewicht etwas aus der Form geraten zu sein.

Der Pastor erwartete sie vor der Kirche. Simon betätigte sich wieder als hochherrschaftlicher Diener, half erst der Braut samt Hochzeitskleid aus der Kutsche, dann dem Bräutigam, der offensichtlich Watte in den Knien hatte, winkte die Kinder, die zum Blumenstreuen ausersehen waren, herbei und geleitete den Zug bis zur Kirchentür. Drinnen brauste die Orgel auf — wie auf Kommando fuhren die Köpfe der wartenden Hochzeitsgäste herum, und ein hörbares „Ah!“ ging durch die Reihen. Simon schloß die Kirchentür.

„Wir lösen uns ab mit Zuschauen“, sagte Bille. „Jeder darf mal für ein paar Minuten rein. Drei bleiben bei den Pferden. Tina, Daniel, Tom — geht ihr zuerst. Simon nimmt eure Pferde, Florian und ich die Ponys.“

Die Ponys wurden nun allmählich doch unruhig, denn die höchst überflüssige Dekoration, in die sie rundherum eingehüllt waren, begann zu kratzen und zu kitzeln. Immer heftiger schlugen sie mit den Köpfen und stampften wild mit den Hufen. Bille und Florian hoben die heruntergerissenen Blumen auf und befestigten sie so gut es ging von neuem, am Geschirr, aber nach und nach bildete sich ein dichter Teppich aus Blütenblättern um das Gespann.

Bille zählte die Minuten. Drinnen predigte der Pastor. Schließlich erschien Daniel.

„Mach dir keine Hoffnung, daß Bettina und Tom so bald kommen, die sind total weggetreten vor Begeisterung. Ich hab ihnen dauernd Zeichen gemacht, aber sie haben es nicht bemerkt. Die üben scheinbar schon in Gedanken.“

„Macht nichts, ich kann hier sowieso nicht weg. Kümmere dich mal um Rumpelstilzchen, der dreht gleich durch.“

Endlich brauste die Orgel drinnen zum Schlußchoral auf. Die Glocken begannen zu läuten, und Bettina und Tom kamen mit hochroten Köpfen heraus. Der Fotograf stürzte aus der Kirche und nahm das Portal ins Visier.

Florian schwang sich auf den Kutschbock, und Bille sandte ein Stoßgebet gen Himmel, das frischgebackene Ehepaar möge möglichst schnell die Kutsche besteigen und losfahren. Aber nun mußte erst mal fotografiert und gratuliert werden. Das ganze Dorf schien in der Kirche gewesen zu sein und umringte nun mit Hochrufen und Gelächter Brautpaar und Kutsche.

Bille schmerzten die Arme vom ungeduldigen Ziehen und Zerren der Ponys, Reithose und Hemd klebten ihr schweißnaß am Körper, und sie verfluchte insgeheim die Idee mit dem üppigen Blumenschmuck. Das strahlende Lächeln auf ihrem Gesicht fühlte sich an wie aus Gips gegossen, aber was half’s — sie standen im Blickpunkt des begeisterten Publikums und mußten aushalten.

Endlich gab Vater Brodersen das Zeichen zur Abfahrt. Simon behielt Rumpelstilzchen eisern an der Hand und lief neben dem Gespann her, um die verärgerten Ponys am Durchgehen zu hindern. Im Schrittempo bewegte sich der Zug zum Bordersenschen Hof zurück.

Die ganze Scheune hatten sie ausgeräumt, mit Holzbrettern ausgelegt und eine Festtafel aufgebaut. Auf einem Podium schmetterte die Feuerwehrkapelle den Begrüßungsmarsch.

„Geschafft!“ stöhnte Bille, als Brautpaar und Gäste im Festsaal verschwunden waren. „Jetzt nichts wie runter mit dem Zeug!“

„Ihr könnt sie bis heute abend hier im Stall unterstellen!“ rief Frau Brodersen, die mit ein paar Helferinnen aus dem Dorf zwischen Küche und Scheune hin und her rannte, um die Speisen aufzutragen. „Und dann kommt erst mal zum Essen!“

„Wir wollten uns eigentlich umziehen, wir sind...“

„Ach was, jetzt stärkt euch erst mal. Ihr seht doch so schnuckelig aus in euren Uniformen!“

In der Scheune knallten schon die Sektkorken. Karlchen zapfte das Bierfaß an und stand augenblicklich unter einer schäumenden Dusche.

„Das hätte mir passieren sollen!“ seufzte Florian und stürzte durstig ein Glas Sekt hinunter, um sich gleich darauf ein Bier zu holen. Stimmung und Temperatur stiegen langsam, aber stetig dem Siedepunkt entgegen.

Vater Brodersen hatte sich offensichtlich vorgenommen, alles in den Schatten zu stellen, was es an Hochzeitsfeierlichkeiten in Wedenbruck und Umgebung je gegeben hatte. Frau Brodersen und ihre Helferinnen mußten tage- und nächtelang in der Küche gestanden haben. Die Tische bogen sich unter Suppenschüsseln, Braten und Pasteten, Salaten und Beilagen aller Art und schließlich zwei Dutzend verschiedener Kuchen, Torten und Puddings.

Der Pastor setzte zu einer längeren Tischrede mit abschließendem Segensgebet an, aber Vater Brodersen erkannte die Gefahr und fiel ihm ins Wort.

„Mit dem Predigen is nu genuch, Herr Paster — ich heiße euch alle herzlich in meinem Hause willkommen, und meine Frau natürlich auch, sie hat sich mächtig Mühe gegeben, damit ihr euch hier wohl fühlt, und nu laßt es euch man schmecken. Mahlzeit!“

Der Pastor sprach dann doch noch wenigstens das Tischgebet, und bald darauf hörte man nur noch eifriges Schlürfen und Besteckklappern, allenfalls unterbrochen von Ausrufen der Begeisterung, die den Kochkünsten der Hausfrau galten.

Nach der Suppe flüsterte Hubert dem Vater etwas zu, und Brodersen stand noch einmal auf.

„Die Herren dürfen jetzt die Jacken ablegen. Is ja man mächtig warm hier drin, und wir wollen’s ja auch gemütlich haben, nich!“

„Und die Damen?“ fragte eine vorwitzige Stimme aus dem Hintergrund.

„Die Damen können ablegen, was sie mögen!“

Die Gespräche wurden lebhafter. Immer neue Weinflaschen machten die Runde, dazwischen gab es ein „Schnäpschen zum Platz schaffen“, wie Hubert verkündete. Irgendwann hielt Brunis Vater eine Rede, die ihn selbst zu Tränen rührte, deshalb wurde sie wesentlich kürzer als geplant. Vater Brodersen haute ihm anerkennend auf die Schulter.

„Junge, das hast du fein gesagt! Laß uns Brüderschaft trinken!“

Brunis Mutter tauschte mit Mutter Brodersen Rezepte aus und erkundigte sich nach der Obsternte. Karlchen begann sich für eine der jungen Cousinen Brunis zu interessieren und erzählte ihr haarsträubende Geschichten von seinem verantwortungsvollen Posten in der Tankstelle und dem risikoreichen Training für sein erstes Motocross-Rennen. Dorfbewohner, Freunde und die zwei Familien feierten ein Fest der Verbrüderung.

„Schade, daß Daddy gerade heute nicht hier sein konnte“, sagte Bille. „Was für eine Hochzeit!“

Tom grinste.

„Ich glaube, mein lieber Vater flieht ganz gern vor solchen Ereignissen. Er haßt es, sich als Star feiern und bewundern zu lassen. Dafür esse und trinke ich für ihn mit. Gib noch mal den Hirschbraten rüber... “

Zwischen Braten und Pudding wurde zum ersten Tanz aufgespielt. Hubert mußte mit seiner Bruni den Ehrenwalzer tanzen. Er entledigte sich dieser Pflicht so gut es ging — beflügelt vom Alkohol schwenkte er die Braut, daß einem vom Hinsehen schwindlig werden konnte. Schließlich erlösten ihn Bravorufe und Applaus.

„Endlich Kuchen“, seufzte Florian, als hätte es bis dahin nichts zu essen gegeben. „Ob man von jedem was nehmen darf?“

„Dürfen schon“, kicherte Bettina, „ob man kann, ist die Frage! Aber sei getrost, Flori, der Abend ist noch lang.“ Brunis Vater begann schmetternd zur Musik zu singen. Sein Tenor war beachtlich für so einen kleinen Körper. Und er war stolz darauf, das sah man ihm an.

„Kinder trinkt! Tanzt! Seid fröhlich! So eine Hochzeit gibt’s nur einmal im Leben! Wo sind überhaupt die Hauptpersonen? Wo sind die Ponys?“

„Ja, wo sind die Hauptpersonen?“ rief ein alter Onkel, der fast taub war. „Ein Tusch für die Hauptpersonen!“

„O ja, die Ponys, holt doch mal die Ponys her!“ kam es nun aus allen Ecken.

„Macht das lieber nicht!“ mahnte Onkel Paul. Aber niemand hörte auf ihn.

„Nicht doch, Bille, das mußt du verhindern!“ rief Mutsch ängstlich. „Das gibt doch bloß wieder... “

Aber ihre Stimme verlor sich im allgemeinen Begeisterungsschrei.

Florian, Karlchen und Tom, leicht beschwipst alle drei, trotz der Unmengen an Speisen, die sie vertilgt hatten, erhoben sich und gingen nach draußen. Bille folgte seufzend.

Während die vier im Stall verschwanden, ging man zur Besichtigung der Geschenke über, die seitwärts auf einem Tisch aufgebaut waren. Bettwäsche und Handtücher, Gläser, Geschirr und Besteck, bestickte Tischdecken, ein halbes Dutzend Korkenzieher und Tortenheber, Aschenbecher, Kuckucksuhren, Zierteller, Kannenwärmer und was immer man für unentbehrlich in einer jungen Ehe hielt.

Bettina, Simon und Daniel sahen zu, wie Bruni ein Stück nach dem anderen aus seiner Umhüllung befreite und sich bei dem Spender überschwenglich bedankte. Nur einmal ging ein Schatten über ihr Gesicht, als sie aus Wolken von Seidenpapier eine riesige buntbemalte Vase von unbeschreiblicher Scheußlichkeit wickelte.

„Oh... “, machte sie verlegen. „Wie schön... Die ist sicher von Frieda, hab ich recht?“

Neben Bettina kicherte eine von Brunis Cousinen. Bettina sah sie fragend an.

„Das ist der Wanderpokal“, flüsterte die pummelige Kleine.

„Jeder, der die Vase kriegt, schenkt sie bei der nächsten Gelegenheit weiter.“

Draußen im Stall berieten sich Bille und die drei Jungen. „Was haltet ihr davon, wenn wir schnell nach Hause flitzen und uns umziehen?“ sagte Bille. „Ich stehe die Hitze einfach nicht durch, meine Klamotten sind zum Auswringen naß!“

„Machen wir“, sagte Florian. „Ich hab auch das Gefühl, mich trifft gleich der Hitzschlag. “

„Ich kann gar nicht so schnell schwitzen, wie mir heiß ist!“ stöhnte Tom. „Ein Segen, daß wir unsere Sachen bei Bille deponiert haben. Wartest du hier, Karlchen? Wir sind in einer Viertelstunde zurück. “

„Ist recht, ich muß sowieso mal in Ruhe wohin. Bis gleich dann. “

Zottel wieherte enttäuscht hinter Bille her. Sollten sie wirklich nichts von der Hochzeitstafel abbekommen? Von der Scheune her duftete es nach den herrlichsten Leckerbissen, da gab es Musik und Gelächter, den schönsten Zirkus!

Doch die Erlösung war nahe. Drinnen erinnerte sich Brunis Vater bierselig an die Ponys, die immer noch nicht erschienen waren. Und da alle jetzt zur Tanzfläche strömten, beschloß er, sich persönlich der Sache anzunehmen. Auf schwankenden Beinen stolzierte er zum Stall hinüber und öffnete den Laufstall, in dem die fünf Ponys Platz gefunden hatten.

„Na, dann kommt man, ihr braven, kleinen Kerle! Habt eure Sache so gut gemacht und müßt hier im Dunkeln warten!“

Zottel ließ alle Formen der Höflichkeit beiseite, drängte seinen Wohltäter an die Wand und trabte zügig zur Scheune hinüber. Er hatte genug Zeit verloren, fand er. Die anderen schlossen sich ihm mehr oder weniger zögernd an.

„Da sind sie ja! Einen Tusch für unsere Ponys!“ rief einer der Gäste, und alles applaudierte.

Zottel schüttelte geschmeichelt die Mähne und tippelte mit kleinen Schritten auf die Tanzfläche. Die anderen hielten sich im Hintergrund.

„Mein Gott auch, wie süß“, zwitscherte Frieda.

„Nein, sind sie nicht einfach schnuckelig“, stimmte ihr Brunis Mutter zu.

„Wenn das man gutgeht“, brummte Onkel Paul und schenkte sich zur Stärkung noch einen Klaren ein. „Aber warum sollen sie schließlich nicht!“

Das fand Zottel auch und wählte unter den Torten die mit dem dicksten Zuckerguß. Die anderen beschränkten sich darauf, sich von den Gästen teils mit Zuckerstücken, teils mit Likör verwöhnen zu lassen.

Thorsten, Billes Schwager, der sich bisher lediglich mit den leiblichen Genüssen befaßt hatte — besonders mit denen in flüssiger Form — , erwachte aus seinem gedankenvollen Schweigen.

„Moischele! Moischele, mein Kleiner, komm zu Papa! Komm, mein Junge, heute wird gefeiert! Magst du Bier? Nein? Habt ihr das gesehen, er schüttelt den Kopf! Was magst du denn?“

Moischele schnaubte und schlug mit dem Kopf nach hinten, wobei seine Nase automatisch in Richtung Tanzfläche zeigte.

„Tanzen willst du? Gemacht. Kapelle! Einen Walzer!“ Thorsten erhob sich schwankend und führte Moischele am Halfter auf die Tanzfläche. Die Tanzenden wichen jauchzend zur Seite. Zottel schaute einmal kurz auf den Freund und ging dann zu Mokka-Cremetorte über. Tanzen war gut, aber Kuchen war zweifellos besser.

Moischele, von Thorsten fest am Halfter gehalten, ließ sich gehorsam im Kreis bewegen, wenn es ihm auch kaum gelang, seine Schritte dem Takt anzupassen. Aber das schaffte Thorsten ebensowenig. Hin und wieder gerieten sie in ihrer

Begeisterung über die Tanzfläche hinaus, doch das störte sie nicht. Krach! schob Moischele mit seinem Hinterteil die dicke Tante Martha von ihrem Stuhl und schickte mit einem zierlichen Huftritt den Stuhl fünf Meter weiter, wo er ein Tablett voller Kaffeetassen mit zu Boden nahm.

Pitsch! schlug sein Schweif in eine Schüssel mit Schlagsahne und mit der nächsten Drehung dem Pastor über seinen schwarzen Anzug, so daß er aussah wie ein Zebra. Zottel begann hilfsbereit, die Schlagsahneschüssel auf die Genießbarkeit ihres Inhalts hin zu untersuchen.

Knarz! setzte sich Moischele auf Karlchens leeren Stuhl, der splitternd unter ihm zusammenbrach.

„Bist du aus’m Takt gekommen?“ Thorsten lachte schallend. „Macht nichts, Junge, das kann jedem mal passieren.“

Bei der nächsten Drehung ging das Tischtuch ein Stück mit. Die Gäste schauten verdutzt, wer eben noch Kaffee und Kuchen vor seiner Nase gehabt hatte, saß jetzt vor dem Bier und Käse seines Nachbarn. Vater Brodersen am anderen Ende des Tisches hechtete hinter seinem Weinglas her, das vor ihm davonzulaufen schien.

Moischele wurde die Dreherei allmählich zuviel, und er begann, sich gegen Thorstens eisernen Griff zur Wehr zu setzen. Er schlug mit dem Kopf und strebte energisch rückwärts. Thorsten bewies Kraft und Standfestigkeit, aber plötzlich trat er ins Leere und verlor das Gleichgewicht. Moischele war frei, aber so unerwartet, daß er wie ein Sektkorken in Zottels Richtung schoß und an seinem Bauch landete. Zottel, der jetzt um keinen Preis gestört sein wollte, keilte zur Warnung einmal nachdrücklich aus. Moischele, zu Unrecht angegriffen, keilte verärgert zurück, traf aber nur die Schüssel mit dem Heringssalat, die mit einem Salto zwei Meter über den Tisch segelte und auf der Platte mit Apfelkuchen landete. Deshalb versuchte er es noch einmal. Diesmal hatte er mehr Erfolg, er erwischte gleich drei Torten, darunter die mit Schokoladensahne, die sich Zottel als nächste vorgenommen hatte.

Diesmal wurde Zottel wirklich wütend. Er keilte so kräftig zurück, daß Moischele quiekend vor Entsetzen floh und, um den erzürnten Freund aufzuhalten, der die Gäste auf den Boden legte, indem er die Stühle unter ihnen wegriß.

Den Hochzeitsgästen, die bisher gelacht hatten, wurde es mulmig. Mutsch und Onkel Paul waren aufgesprungen, um die beiden Kampfhähne einzufangen und zu beruhigen. Aber da alle anderen plötzlich ebenfalls in die Höhe fuhren, teils um Gläser und Geschirr vor weiteren Angriffen zu retten, teils um an Rückzug zu denken, ruderten sie hilflos vorwärts, ohne auch nur einen Meter an Boden zu gewinnen.

Nun gerieten auch die anderen drei Ponys — Bongo, Rumpelstilzchen und Lucky — in Panik und begannen ängstlich wiehernd den Ausgang zu suchen. Der aber war bereits verstopft. Die einen drängten nach draußen, wer draußen gewesen war, schob sich neugierig herein. Dahinter stand, wie ein Racheengel zeternd und wilde Drohungen gegen sämtliche Männer ausstoßend, Mutter Brodersen — es war ein heilloses Durcheinander.

Bongo erwischte mit einem Huftritt den Stapel Handtücher auf dem Geschenke-Tisch. Die landeten auf der unbeirrt und selbstvergessen weiterspielenden Kapelle, so daß die Feuerwehrmänner sich zu ihrem Erstaunen im Nu in Beduinen verwandelt sahen. Der Posaunist ließ vor Schreck sein Instrument fallen. Um das kümmerte sich Rumpelstilzchen, der sich ängstlich vor Vater Brodersen zurückweichend daraufsetzte und die Posaune damit zu einer Art Tortenplatte verarbeitete.

Lucky gab dem Geschenk-Tisch den Rest. Moischele floh auf die Bühne, räumte zwei Feuerwehrmänner ab und landete mit den vorderen Hufen auf den Klaviertasten — aber das Klavier hatten sie ohnehin nicht benötigt.

Der Kampf um den Ausgang entschied sich schnell. Die von drinnen Drängelnden hatten gesiegt, in Sekundenschnelle war die Scheune wie leergefegt. Zurück blieben die Ponys, von denen sich Zottel und Bongo der Reste des Büfetts erinnerten, die anderen drei standen wie verdonnert inmitten der Trümmer.

Und Hubert, der seine Bruni im Arm hielt und zärtlich beruhigend über ihre zuckenden Schultern strich.

„Mußt nicht traurig sein, Bruni! Komm, komm!“

Bruni hob ihr Gesicht zu ihm auf. Sie lachte, daß ihr die Tränen in die Augen traten.

„Nein, war das eine Hochzeit! So was Himmlisches aber auch! Und das Schönste von allem...“

„... kommt erst noch“, sagte Hubert und errötete zart. „Nee, das Schönste...“, rief Bruni unter Lachtränen, „das Schönste ist: der Wanderpokal ist hin!“

Herbstjagd in Groß-Willmsdorf

„Bitte Tür frei!“

„Die Tür ist frei!“

Tom schob die Tür zur Reitbahn auf und zog Troilus hinter sich her. Bille und Simon galoppierten auf dem Zirkel, bis Tom die Tür wieder geschlossen hatte, dann wechselten sie durch die ganze Bahn. Simon gab Feodora den Kopf frei und ließ sie drauflos toben. Bille parierte zum Schritt durch und hielt neben Tom in der Mitte der Bahn.

„Warum grinst du so, du hast doch was?“

„Ich? Wie kommst du darauf?“ Tom schnitt eine Grimasse, die er für ein Unschuldsgesicht hielt.

„Na los, sag schon!“

„Ach wie gut, daß niemand weiß... was ich weiß... und auch nicht verrate.“

„Dann nicht.“

Bille ritt auf den Hufschlag zurück und trabte an.

„Was denn! Ihr wollt die große Neuigkeit nicht wissen? Ihr seid gemein! Zur Strafe sage ich euch auch nicht, daß Daddy eine Hubertusjagd veranstaltet.“

„Was? Wann? Seit wann weißt du das?“

Bille riß Black Arrow so hart herum, daß er empört buckelte. Entschuldigend klopfte sie ihm den Hals. Auch Simon stoppte Feodora sozusagen im Fluge und kam in die Mitte der Bahn.

„Na los, erzähl schon!“

„Ja, wir haben die Idee heute beim Mittagessen ausgebrütet. Er meinte, es sei gut, um die Kameradschaft innerhalb der Reiterjugend des Internats zu fördern und mal so einen kleinen Höhepunkt in den grauen Unterrichtsalltag zu setzen. So eine Herbstjagd ist da genau das Richtige, meinte er. Natürlich soll sie nicht allzu schwer sein, damit sich möglichst viele beteiligen können, auch von den umliegenden Reitvereinen. Am Samstag in einer Woche soll sie stattfinden.“

„Samstag in einer Woche, das heißt in zehn Tagen. Und die Strecke?“ fragte Simon.

„Die sollen wir mit ihm gemeinsam an diesem Wochenende festlegen. In der kommenden Woche werden wir dann die Hindernisse bauen. Keines über einen Meter hoch und so, daß man sie auch umgehen kann, damit auch wirklich alle mitmachen können, die Lust haben. “

„Aber wir haben doch gar nicht genügend Pferde?“ meinte Bille. „Hat er daran auch gedacht?“

„Nun ja, er meint, wir könnten den wirklich guten Reitern aus dem Internat Pferde von uns zur Verfügung stellen. Sinfonie, Troja, Iris zum Beispiel. Vielleicht wird Florian

Bongo hergeben, er reitet ja sowieso jetzt Asterix. Pünktchen können wir die Strapaze nicht mehr zumuten, aber was ist mit Zottel?“

„Mini könnte Zottel nehmen. Aber ihr wißt ja, daß er nicht springt. “

„Das macht nichts — Mini nämlich auch nicht. Sie ist ein As im Voltigieren, aber sie hat noch nicht einmal Springunterricht gehabt“, erklärte Simon. „Sie beginnt gerade erst damit, die Grundlagen der Dressur zu lernen.“

„Außerdem hat Daddy noch eine Lösung parat. Die Strecke wird etwa fünfzehn Kilometer lang werden. Zwischendrin gibt’s eine Pause. Wer mag, reitet nur die Hälfte der Strecke und überläßt sein Pferd für die andere Hälfte einem Mitschüler. “

„Ja, und dann kommen am Montag die beiden Neuzugänge für den Schulbetrieb“, überlegte Bille. „Wenn sich dann noch ein Teil der Schüler fürs Zuschauen entscheidet, weil sie sich eine solche Jagd vorerst nicht Zutrauen...“

„Wir müssen gleich auf der Einladung betonen, daß unsere Jagd nichts wäre ohne eine ausreichende Anzahl Zuschauer!“ fiel ihr Simon ins Wort. „Damit sich keiner benachteiligt fühlt. “

Wie geplant, legten sie am Wochenende mit Herrn Tiedjen die Strecke fest. Und gleich am Montag begannen sie mit dem Errichten der Hindernisse. Der Aufgalopp sollte hinter dem neuen Außenreitplatz der Schule stattfinden, das Halali im Park vor dem Schloß. Dazwischen lag eine Strecke von fast sechzehn Kilometer mit insgesamt siebzehn Sprüngen.

Für das erste Hindernis mußten die Blumenkästen mit jungen Tannen dran glauben, die die Veranda des Schlosses begrenzten. Bille hatte schon oft im stillen darüber nachgedacht, welche Verschwendung es sei, sie dort oben herumstehen zu lassen. Als zweiten Sprung wählten sie ein einfaches Holzgatter, alle weiteren wurden aus dem Material gebaut, das sich in der Nähe fand: Birken- oder Fichtenstämme, Reisig, Strohballen, Wälle aus Grassoden, ein Wassertrog, aufgeschichtete Kartoffelsäcke (in denen sich allerdings keine Kartoffeln, sondern im Wald gesammelte Tannenzapfen befanden), leere Tonnen, alte Autoreifen und eine mit Zweigen ausgestopfte Fischreuse. An einer Stelle führte die Strecke durch einen flachen Teich, an einer anderen über einen Bach.

Vier Tage lang arbeiteten Bille, Bettina, Tom, Simon und Florian an den Hindernissen. Am Freitag ritten sie die Strecke einmal zur Probe, begleitet von Herrn Tiedjen, und ernteten viel Lob für ihren Einfallsreichtum.

Am nächsten Tag um elf Uhr herrschte bereits hektisches Treiben in den Ställen und Putzständen. Jeder brachte sein Pferd auf Hochglanz, fand hier noch etwas zu bürsten, dort noch ein paar Mähnenhaare zu ordnen, Bandagen wurden angelegt, Gamaschen auf ihren Sitz geprüft, schließlich ging es ans Satteln. Diskussionen gingen hin und her, ob man mit Sporen oder ohne reiten solle, ob mit Pelham oder normaler Trense.

„Wenn ich euch einen guten Rat geben darf, reitet ohne Sporen!“ rief Herr Toellmann dazwischen. „Ihr werdet euch wundern, wie auch die faulsten unter euren Pferden plötzlich aufdrehen, wenn es auf die Jagd geht. Ihr werdet Mühe haben, sie zu halten.“

Gegen halb zwölf fuhren die ersten Transporter vor. Gäste aus den umliegenden Reitvereinen kamen, begleitet von ihren Eltern oder Reitlehrern. Das aufregende Entladen begann, von den Internatsschülern kritisch beobachtet, denn nicht alle Pferdebesitzer gingen mit ihren Tieren so sorgsam um, wie man es von einem guten Reiter erwarten konnte. Das war es, was sie bei Herrn Tiedjen zuerst gelernt hatten: die Sorgfalt im Umgang mit dem Pferd.

So löste ein Reiter, er mußte schon zwanzig sein, empörtes Kopfschütteln aus, als er sein Pferd so roh rückwärts aus dem Transporter stieß, daß es abrutschte und sich an der scharfen Kante der Laderampe verletzte. Eine zwanzig Zentimeter lange blutende Wunde war der traurige Erfolg. Nico rannte sofort los, um die Stallapotheke zu holen, und versorgte die Wunde mit Blauspray, während der Reiter wütende Beschimpfungen auf sein Pech murmelte, da er nun die Jagd nicht mitreiten konnte.

Florian, der auf einen Sprung herübergekommen war, um nach Nico zu schauen und ihr nötigenfalls Mut zuzusprechen, betrachtete interessiert die hübsche Stute, die noch schweißnaß von den Aufregungen des Transportes war. „Wunderschöner Hellfuchs! Noch sehr jung, wie?“

„Vier. Aber zickig wie eine alte Jungfer. Bringt mich echt auf die Palme, das Luder.“

Nico und Florian warfen sich einen vielsagenden Blick zu. „Langsam gefahren sind Sie nicht gerade. Sie sollten sie ein bißchen rumführen. Haben Sie keine Decke?“

„Ach was, ich haue gleich wieder ab. Was soll ich hier noch lange rumstehen.“

„Warten Sie einen Moment, ich mache das!“ Nicos Stimme duldete keinen Widerspruch. Sie nahm die Stute am Halfter und marschierte mit ihr davon.

„He, he!“ rief der junge Mann hinter ihr her, unternahm aber nichts, um sie zurückzuholen.

„Es gibt Pferde, die brauchen vor allem Zartgefühl“, sagte Florian vorwurfsvoll. „Wie heißt Ihre Stute?“

„Florentine.“

„Florentine...“, wiederholte Florian träumerisch.

„In einer Viertelstunde geht es los, Kinder! Seid ihr fertig?“ rief Herr Toellmann über den Platz.

Florian spurtete zu Nico hinüber.

„Ist dein Pferd fertig? Soll ich dich hier ablösen?“

„Alles klar. Iris steht fertig gesattelt in der Box. Ich muß mir noch das Plastron umbinden und die Jacke anziehen.“

„Okay, dann bis gleich.“

Florian hetzte zum Hof zurück, wo Simon, Bille, Bettina und Tom schon in Turnierkleidung bei ihren Pferden standen und auf den Aufbruch warteten. Simon hatte den Fuchsschwanz an seiner linken Schulter befestigt, Tom trug das weiße Band des Masters am Arm. Bille, Bettina, Nico und Florian hatten die Aufgabe der Piqueure übernommen, da die Jagd nur von Jugendlichen und Junioren bestritten werden sollte. Nico sollte zur linken, Bettina zur rechten Seite der Jagdgesellschaft reiten und Bille und Florian die Nachhut bilden. Ein leuchtend blaues Band auf dem linken Ärmel kennzeichnete sie.

Um Punkt halb eins versammelten sie sich auf der neuen Schulreitbahn und stellten sich in einem Halbkreis auf. Herr Tiedjen hatte — als Überraschung für seine jungen Reiter — eine Bläsergruppe organisiert, die die Jagdsignale blies. Dann folgten ein paar einführende Worte des Direktors und eine kurze aufmunternde Rede Hans Tiedjens. Kaum einer hörte recht zu, denn die allgemeine Nervosität übertrug sich allmählich auch auf die Pferde. Sie waren schwer zur Ruhe zu bringen.

Das Lampenfieber kribbelte im Bauch, Plastrons verrutschten, Handschuhe kniffen, Reitkappen drückten auf einmal, die Tweedjacken schienen zu eng geworden.

Endlich ertönte das erlösende Signal. Simon galoppierte davon; er ritt Nathan, setzte spielerisch über die beiden ersten Hindernisse, dann ritt auch Tom an. Die Jagd begann.

Wer es nicht geglaubt hatte, mußte jetzt Herrn Toellmann recht geben. Die Pferde drängten vorwärts, daß es aller Kraft bedurfte, sie zu halten. Franca konnte nur mit knapper Not ihre Stute am Durchgehen hindern. Beppo, der ein ausgezeichneter Reiter war und von Körbers die kleine polnische Stute anvertraut bekommen hatte, hatte das Gefühl, auf ein Rodeo geraten zu sein, so wehrte sie sich gegen den Zügel.

Bille mußte ein paar Volten reiten, um zu verhindern, daß sich Black Arrow sofort an die Spitze des Zuges setzte.

Die ersten zwei Hindernisse waren von gut der Hälfte aller Reiter genommen worden, da passierte es. Fünf Pferde zugleich drängten auf das Gatter zu und hinüber, Bettina sah es noch rechtzeitig und lenkte Sternchen in einem weiten Bogen außen herum. Fünf Pferde kamen auch heil hinüber und galoppierten stürmisch drauflos, aber drei davon hatten ihren Reiter verloren.

„Vorsicht!“ brüllte Bettina.

„Halt! Stopp!“ rief Nico.

Bille kam ihnen zu Hilfe, und zu dritt gelang es ihnen, die reiterlosen Pferde einzufangen.

Die Reiter rappelten sich verwirrt auf und klopften sich den Dreck aus den nun nicht mehr blütenweißen Turnierhosen. Der Rest der Gruppe nahm das Hindernis vorsichtig, einer nach dem anderen.

Allmählich flaute die übergroße Spannung ab. Eine lange Galoppstrecke löste Reiter und Pferd, und die Freude an der Jagd begann sich langsam in ihnen auszubreiten. Zottel blieb wie immer an Black Arrows Seite.

Mini nahm es mit Gelassenheit, denn Bille hatte sie schon vorher über diese seine Eigenart aufgeklärt. Da sie nicht sprang, durfte sie auch den Fuchs nicht greifen, also kam es gar nicht darauf an, ob sie an der Spitze oder am Ende ritt, Hauptsache, sie konnte dabeisein!

Noch am Vormittag war der Himmel grau und verhangen gewesen, und sie hatten Sorge gehabt, ihre Jagd könne ins Wasser fallen. Jetzt kam auf einmal die Sonne heraus, setzte kleine Lichter auf die nassen Blätter der Bäume und ließ die Landschaft in tiefen Farben aufleuchten.

Simon legte eine Schrittstrecke ein, erst vor dem nächsten Hindernis galoppierte er wieder an. Zwei Sprünge, nicht weit voneinander entfernt, dann ging es im Trab quer durch den Tannenwald. Die Pferde dampften, daß eine dichte Nebelwolke entstand, kaum konnte man den Vorreiter erkennen. Doch bald darauf ritten sie wieder im grellen Sonnenlicht. Die Strecke führte in eine Kiesgrube hinunter, durch einen flachen Teich, und an der anderen Seite wieder hinauf. Bongo platschte zur Verzweiflung seines Reiters, eines Jungen aus der sechsten Klasse, tief ins Wasser hinein, so daß es ihm für den Rest der Jagd kniehoch in den Stiefeln stand. Florian, der auf Asterix nicht weit hinter ihm war, grinste verständnisvoll.

Von ferne klangen die Jagdhörner herüber. Eine Autokolonne mit den Zuschauern — Schüler und Lehrer und der Bläserchor — folgte von weitem der Strecke, kreuzte immer wieder auf Feldwegen und Alleen ihren Weg und grüßte mit einem Signal herüber.

Zwei Sprünge noch, dann hielten sie am Waldrand neben einer Wiese, erwartet von den Zuschauern und ein paar Betreuern, die zwei große Kessel mit Gulaschsuppe und heißen Würstchen zwischen sich aufgestellt hatten. Daneben standen Kisten mit Erfrischungsgetränken bereit.

„Na?“ Herr Tiedjen trat ihnen lachend entgegen. „Lauter strahlende Gesichter? Kein Sturz, kein Abwurf?“

„Herrlich war’s“, rief Bille. „Einsame Spitze! So was sollten wir viel öfter machen!“

Die anderen nickten begeistert.

Jetzt kamen die übrigen Internatsschüler zu ihrem Recht. Ein wildes Gerangel begann, wer welches Pferd trockenreiten dürfe, während die Teilnehmer der Jagd sich stärkten. Andere verteilten Suppe, Würstchen, Brötchen und Getränke und erkundigten sich eingehend nach allen Einzelheiten der Jagd. Zwei Schüler von der Schulzeitung machten Interviews und Fotos, dazwischen stapften nervös ein paar Reiter herum, die sich ein Pferd mit einem Schulkameraden geteilt hatten und nun die zweite Hälfte der Jagd mitreiten durften.

Nach einer halben Stunde hieß es wieder „Aufsitzen!“, und der Bläserchor gab das Signal zur Fortführung der Jagd. Wer wohl den Fuchs am Ende greifen wird? überlegte Bille. Es waren ein paar hervorragende Reiter dabei, und Bille stellte mit Genugtuung fest, daß die besten alle Schüler Hans Tiedjens waren.

Eine Stunde lang ging es noch durch Wald und Moor, über Stoppelfelder und Wiesen, durch ein Dickicht, unter tiefhängenden Zweigen hindurch, dann näherten sie sich dem Park. Jetzt war das Halali nahe, die Bläser standen bereits auf der Veranda, die Zuschauer hingen in dicken Trauben in den Fenstern, da man von oben das Geschehen am besten verfolgen konnte.

Simon setzte über das letzte Hindernis, kurz darauf folgte Tom, der Master, und gab die Jagd auf den Fuchs frei. Simon ritt in einem weiten Kreis um den Platz, damit die ganze Gesellschaft Gelegenheit hatte, das letzte Hindernis zu nehmen, dann galoppierte er mitten durch die Gruppe der Reiter hindurch. Nur von links und mit der rechten Hand durfte der Fuchs gegriffen werden.

Franca hatte als erste die Chance. Sie galoppierte dicht an Simon vorbei und griff nach dem Fuchsschwanz, aber ihre Stute Donata brach nach rechts aus, bevor sie ihn fest packen konnte. Als nächster machte einer der auswärtigen Gäste den Versuch, aber er war zu weit entfernt, sein Arm reichte nicht bis zu Simons Schulter. Auch zwei der älteren Internatsschüler hatten kein Glück.

Jetzt stürmte Beppo heran. Die Augen fest auf den Fuchsschwanz geheftet, galoppierte er auf Simon zu, schnellte aus dem Sattel, wie von einer Sprungfeder getrieben, packte den Fuchsschwanz, riß ihn ab und hielt ihn triumphierend in die Höhe. Die Zuschauer brüllten „Bravo!“ und applaudierten heftig, die Bläser formierten sich zum feierlichen Schlußsignal und schmetterten, was ihre Lungen hergaben.

Im Halbkreis stellte sich die Jagdgesellschaft vor der Veranda auf, Herr Tiedjen trat vor, beglückwünschte den neuen Fuchs und dankte dem alten. Dann gratulierte er den Reitern zu ihrer Leistung und überreichte jedem den Bruch, eine grüne Schleife mit einem Eichenzweig daran. Ganz feierlich wurde es ihnen zumute. Mit einem dreifachen „Horrido!“ und „Hoho!“ war die Jagd beendet.

„Um sechs Uhr treffen wir uns alle im Speisesaal zum Jagdgericht!“ rief Tom. „Alle Reiter bitte in vorschriftsmäßiger Turnierkleidung erscheinen, sonst gibt’s Strafpunkte!“

„Zottel ist wunderbar gegangen!“ schwärmte Mini Bille vor. „Ich bin so froh, daß ich ihn reiten durfte! Vielen, vielen Dank!“

„Das nächste Mal wirst du dann auch springen“, sagte Bille lächelnd. „Ich werde mich darum kümmern, daß du ein Pferd bekommst. “

„Glaubst du, daß ich vor dem Jagdgericht verurteilt werde? Weil ich doch kein einziges Hindernis übersprungen habe.“

„Ach was, so ernst mußt du das nicht nehmen, das Ganze ist doch nur ein Spaß. Oder sagen wir, ein bißchen ernste Kritik in Spaß verpackt.“

Aber so ganz vermochten Billes Worte die Sorgenfalten von Minis Stirn nicht zu vertreiben.

Am Abend gab es ein festliches Essen für alle Jagdteilnehmer und Gäste. Auf dem Podium stand ein Tisch mit drei Stühlen dahinter, hier nahmen Richter, Staatsanwalt und Verteidiger Platz, nachdem der Nachtisch — Eiscreme mit Obstsalat — verzehrt war.

Simon hatte die Rolle des Richters übernommen, Tom stellte einen gestrengen Staatsanwalt dar, und Bille fungierte als Verteidiger. Etwas abseits saß Bettina als Gerichtsschreiber und Vollzugsbeamter.

„Aufstehen!“ schrie Florian jetzt über die Köpfe. „Das hohe Gericht erscheint!“

Unter ohrenbetäubendem Lärm sprang alles von den Stühlen. Simon, Tom und Bille marschierten mit ernsten Gesichtern in den Saal und nahmen auf dem Podium Platz. Die Zuhörer folgten ihrem Beispiel und steckten wispernd die Köpfe zusammen. Sätze wie „Verdammt, ich habe meine Handschuhe vergessen!“ oder „Ich hab meine Reitkappe nicht mit, kannst du mir deine borgen, wenn ich nach vorn muß?“ wurden hörbar.

Bettina stand noch einmal auf und schaute in die Runde.

„Als erstes rufen wir Herrn Giuseppe Santini vor die Schranken des Gerichts! Auch neuer Fuchs genannt.“

Beppo stolperte nach vorn.

Tom stand auf, räusperte sich und fixierte Beppo von oben bis unten.

„Herr Santini, Sie sind dem Gericht als ausgezeichneter Reiter bekannt und haben heute die Ehre erworben, neuer Fuchs zu sein. Trotzdem sind dem Gericht ein paar schwerwiegende Vergehen bekannt geworden, die einen Schatten auf Ihre Reiterehre werfen. Wo zum Beispiel befindet sich der unterste Knopf Ihres Jacketts? Und stimmt es, daß Sie Ihre Handschuhe verloren haben, als Sie sie während der Jagd auszogen, mit dem eines Reiters unwürdigen Ausspruch :, Ich kann die Scheißdinger nicht vertragen“? Ist es richtig, daß Sie beim Durchqueren des Teiches so heftig zugeritten sind, daß die nachfolgenden Reiter bis auf die Haut durchnäßt wurden und einem von ihnen die Brille mit Schlamm zugekleistert wurde? Diese schwerwiegenden Vergehen veranlassen mich, für Herrn Santini eine Strafe von einer Kiste Cola für die Mitschüler seiner Klasse zu fordern!“

Jetzt sprang Bille auf.

„Hohes Gericht! Die schweren Vorwürfe, die hier gegen unseren neuen Fuchs erhoben werden, muß ich mit allem Nachdruck zurückweisen! Es ist richtig, daß an seiner Jacke ein Knopf fehlt, aber nur, weil eine begeisterte Verehrerin im Taumel der Siegesfreude ihm diesen Knopf heimlich entwendet hat! Das gleiche gilt für die Handschuhe, die er sich vorübergehend in die Tasche gesteckt hatte, weil ein unverantwortlicher Verkäufer sie ihm drei Nummern zu klein eingepackt hat, und das trotz vorheriger Anprobe! Eine bedauerliche Verwechslung offenbar. Der von Ihnen gerügte Ausspruch galt erstens nicht den Handschuhen, sondern den lästigen Fliegen, die sein Pferd attackierten, und zweitens war er auch nicht für fremde Ohren bestimmt! Was nun das zu schnelle Durchqueren des Wassers betrifft: es handelte sich um einen Akt reiner Menschenliebe. Herr Santini hat den nachfolgenden Reitern lediglich etwas Kühlung verschaffen wollen! Und deshalb fordere ich Freispruch!“

Alle lachten.

Simon hatte Mühe, seine ernste Richtermiene zu bewahren.

„Nun ja, den verschwundenen Knopf und die Handschuhe wollen wir ihm nachsehen. Das mit der Kühlung scheint dem Gericht allerdings zweifelhaft. Und deshalb verurteilen wir Herrn Santini zu einer Strafe von einer Literflasche Cola für seine Zimmergenossen.“

So wurde einer nach dem anderen vor die Schranken des Gerichts gerufen. Die Vergehen waren so vielfältig wie die Strafen, die verhängt wurden. Vergessene Reitkappen oder Plastrons wurden mit Absingen von Hoppe-hoppe-Reiter bestraft, nicht gesprungene Hindernisse mußten im Saal ohne Pferd nachgesprungen werden, ungebührliches Lachen über einen gestürzten Reiter, der fünfzig Meter hinter seinem Hut herlaufen mußte, mit Apportieren einer Reitkappe, auf allen vieren laufend (einmal um den ganzen Saal), und rücksichtsloses Bestrafen eines Pferdes mit einem Trab dreimal um den Saal mit einem Sattel auf dem Kopf. Einer mußte den ganzen Abend sein Jackett verkehrt herum tragen, ein anderer jemandem, den er behindert hatte, eine Woche lang das Pferd satteln.

Mini erntete einen Freispruch. Sie wurde nachträglich von Bille zum beobachtenden Reporter deklariert, der vom Pferd aus das Jagdgeschehen verfolgt hatte. Ihr war nichts vorzuwerfen. Schließlich mußten sich auch Bille, Simon und Tom vor dem Gericht verantworten. Sie kauften sich frei mit drei Blechen voller Apfelkuchen, den Mutsch, Frau Engelke und Fräulein Fuchs, die Haushälterin vom Peershof, vorsorglich gebacken hatten.

Das Fest dauerte bis gegen Mitternacht. Es gab Musik und Tanz, und immer wieder machten die Ereignisse des Tages die Runde. Eines war allen klar: Mit dieser Hubertusjagd waren sie zu einer großen Familie geworden, zur Reiterfamilie von Groß-Willmsdorf.

Wiehern im Lehrerzimmer verboten

Die Lehrer des Internats waren fast ausnahmslos selbst Reiter oder doch große Pferdefreunde. An den Nachmittagen sah man sie oft hoch zu Roß im Gelände, oder sie tauchten im Stall oder in der Reithalle auf, besuchten ihre vierbeinigen Lieblinge oder überzeugten sich von den Fortschritten der Reiterjugend.

Beim Bauen der Hindernisse für den Schulparcours halfen sie tüchtig mit, und Ignaz der Schreckliche gab sogar aushilfsweise hin und wieder eine Reitstunde. Im Reitunterricht war er fast noch gefürchteter als in den Schulstunden, nicht allerdings von den Pferden, die er mit äußerster Rücksicht behandelte. In einem Punkt hingegen wurde ihm uneingeschränkte Bewunderung zuteil: wenn es um Tiermedizin ging. Sein Unterricht auf diesem Gebiet war bei allen Schülern begehrt, und hatte sich eines der Pferde verletzt, kam man zuerst zu ihm, um sich Rat und Hilfe zu holen.

Wenn Ignaz der Schreckliche ins Gelände ging, bevorzugte er Luzifer, und nach wenigen Wochen war es ihm gelungen, aus dem überfütterten, faulen Wallach ein gut durchtrainiertes, bewegungsfreudiges Reitpferd zu machen. Nicht zuletzt deshalb verehrten und bewunderten Bille und Bettina ihren gestrengen Klassenlehrer.

Nun gab es unter den Lehrern des Internats allerdings auch solche, deren Pferdeliebe reine Theorie blieb. In der Praxis vermieden sie ängstlich die Begegnung mit den — wie sie meinten — unglaublich wild und gefährlich aussehenden Geschöpfen, die einem schon durch ihre Größe Respekt einflößen konnten. Und dann das riesige Gebiß, die Kraft der Hufe — wenn es ihnen in den Sinn kam auszuschlagen!

Den Schülern fiel diese Zurückhaltung nicht weiter auf, sie waren viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt. Schule und Reiten, das waren zwei Dinge, die den Tag bis zur letzten Minute ausfüllten, und eigentlich reichte die Zeit nie für das aus, was man alles gern getan hätte.

In diesen Tagen, die von einer kräftigen Herbstsonne vergoldet wurden, standen vor allem lange Ausritte auf dem Programm. Außerdem mußte man das schöne Wetter für das Training auf dem neu errichteten Parcours nützen. So lag das Schloß an den Nachmittagen wie ausgestorben.

Einer hatte in diesen Tagen allen Grund, sich zu beklagen — das war Zottel. Während Bille stundenlang mit Black Arrow oder Troja trainierte oder die Stuten bewegte, mußte er sich auf der Koppel langweilen. Kein Ausritt durch den herbstlichen Wald, über die Felder oder an den Strand hinüber fand statt. Bille arbeitete hart für ihr nächstes Turnier und hatte jeden Sinn für vergnüglichen Zeitvertreib verloren.

Kein Wunder, daß Zottel sich nach ein wenig Abwechslung sehnte. Wenn er nur eine Möglichkeit gefunden hätte, aus der Koppel auszubrechen!

An einem Montagnachmittag war es soweit. Ein paar Pilzesucher waren über die Koppel gegangen, hatten nach späten Wiesenchampignons Ausschau gehalten und nicht das in einer Ecke dösende Pony bemerkt. Als sie die Koppel verließen, blieb das Gatter hinter ihnen offen.

Zottel hob voll froher Ahnung den Kopf und spitzte die Ohren. Er wartete eine Weile, bis die Gruppe verschwunden war, dann kam er gemächlich näher. Ohne Hast schob er sich durch den Torspalt und spazierte zum Park hinüber.

Aufregendes gab es hier nicht zu entdecken. Zottel probierte mal hier, mal dort ein Grasbüschel, schnupperte an Phlox und Astern, scharrte gelangweilt im Kies und trollte sich schließlich zum Schloß, in der Hoffnung, dort einer verständnisvollen Seele zu begegnen, die ein paar Kekse oder Zuckerstücke für ihn übrig hätte.

An der rechten Seite des Schlosses gab es ein Erkerzimmer, das einen direkten Zugang zum Park hatte. Früher hatte man es das Gartenzimmer genannt, jetzt war das Lehrerzimmer dort untergebracht. Der Erker war mit Vorhängen vom übrigen Raum abgetrennt und rundum mit Bücherregalen versehen worden.

Die Flügeltür stand bei dem schönen Wetter weit offen, und so beschloß Zottel, sich drinnen mal ein wenig umzusehen. Leichtfüßig erklomm er die fünf breiten Stufen und trat ein. Vor sich sah er einen großen ovalen Tisch voller Bücher, Hefte und Papiere. Mit dem Rücken zu ihm saß eine Frau mit einer Brille und schrieb mit Rotstift auf blau beschriebenen Heftseiten.

„Ich bin gleich fertig, Kollege“, murmelte die Lehrerin, ohne sich in ihrer Arbeit stören zu lassen.

Zottel trat vorsichtig näher und schnupperte. Ganz sanft blies er in die dunklen Locken der Frau, die ein bißchen nach fremden Blumen roch. Die Lehrerin ließ den Stift fallen und kicherte nervös. Hastig zeigte sie auf eine Stelle in dem Heft.

„Hier, sehen Sie sich das an! Haben Sie schon einmal so einen blödsinnigen Fehler gesehen? Und das in der neunten Klasse!“

„Höhöhöm“, machte Zottel.

„Nicht wahr? Geradezu lächerlich!“ Die Lehrerin starrte auf das Heft, und ihr Oberkörper wurde immer steifer.

Warum drehte sie sich nicht mal um, streichelte ihn und gab ihm etwas zu naschen? dachte Zottel. Er stupste sanft ihren Hals an, seine weichen Lippen berührten das Ohrläppchen der Frau und zupften ein wenig daran.

Die Frau schloß die Augen und wurde immer kleiner.

„Nicht doch, Kollege, ich bitte Sie! Das geht doch nicht... hier... das... können Sie nicht machen!

Jeden Augenblick können die anderen kommen, die Konferenz beginnt in ein paar Minuten! Wie kommen Sie überhaupt auf den Gedanken, daß ich... “

Zottel drängte näher. Und nun legte sich eine solche Wolke intensiven Pferdegeruchs über die verwirrte Lehrerin, daß sie erschrocken herumfuhr.

„Nein... nein... Hilfe! Hilfe! Du Untier! Weg! Weg da! Ist denn hier niemand, der dieses Pferd hier rausbringt!“ Die Lehrerin wand sich von ihrem Stuhl, schob sich ängstlich an Zottel vorbei und stürzte nach draußen, um vom Pferdestall jemanden zu Hilfe zu holen.

Zottel sah ihr kopfschüttelnd nach, dann begann er sich ein wenig im Zimmer umzuschauen. Nirgends etwas Eßbares, nur Bücher, Hefte, Aktenordner und alle möglichen anderen

Dinge, die ihn nicht im geringsten interessierten!

Doch dort — vielleicht verbarg sich hinter dem Vorhang etwas, das seinen Neigungen entgegenkam? Zottel steckte die Nase durch den Vorhangspalt. Tatsächlich, das roch vertraut, da mußte es etwas geben. Der Nase folgte der Kopf, weit vorgestreckt, die Ohren aufmerksam nach vorn gerichtet, und schließlich das ganze Pony.

Schnuppernd tastete Zottel die Regale ab. Hier! Neben den Kaffeetassen stand eine offene Packung Zuckerstücke! Und daneben eine Schachtel Kekse! Na also! Zottel schritt sofort zur Tat.

Hinter dem Vorhang klappte eine Tür. Stimmen näherten sich, Stühle wurden auf dem Parkett hin und her geschoben, jemand lachte dröhnend, erzählte etwas, und dann lachten sie alle.

Es wurde sehr laut, aber Zottel ließ sich nicht stören. Er hielt die Kekspackung mit einem Huf am Boden fest, riß mit den Zähnen das Papier auseinander und zog mit gespitzten Lippen ein Gebäckstück nach dem anderen heraus. Kleine Bisquits waren es, die wie zarter Schaum im Maul zergingen, so etwas Gutes hatte er selten erwischt. Die Zuckerstücke hob er sich als Nachtisch auf.

Drüben wurde es leiser, nur einer sprach mit erhobener Stimme, und die anderen murmelten Beifall. Zottel war zu beschäftigt, um darauf zu achten. Jetzt sprach eine weibliche Stimme. Sie hatte einen wunderbar warmen Klang. Zottel kannte sie und hob für einen Augenblick den Kopf. Das war die Dame, die ihn täglich auf der Koppel begrüßte. Zottel schickte ein zartes „Hmhmhmhm“ hinüber.

„Ich wüßte nicht, was es da zu lachen gäbe“, sagte die Dame leicht befremdet. „Liebe Kollegen, wir können dieses Problem nicht ernst genug nehmen!“

„Ja, das muß ich auch sagen.“ Das war Direktor Hütters Stimme. „Es geht hier um die seelische Gesundheit der Kinder, die uns genauso am Herzen liegen sollte wie ihre schulischen Leistungen!“

„Gewiß, Herr Direktor.“

„Selbstverständlich!“

„Ich bin ganz Ihrer Ansicht. “

„Nun gut, fahren Sie fort, Frau Körber.“

„Ja, wie ich vorhin schon sagte, wir sollten auf jeden Fall darauf achten... “

„Verzeihung, wenn ich Sie noch mal unterbreche, aber hier kommt noch eine Nachzüglerin“, sagte Herr Hütter. „Kollegin Weber, kommen Sie doch herein!“

„Ist er weg?“ flüsterte die Lehrerin und sah sich ängstlich um. „Ah ja, dann... oh, ich bitte tausendmal um Entschuldigung für mein Zuspätkommen, aber... “

„Schon gut, bitte nehmen Sie doch Platz. Kollegin Körber will uns gerade einen Vorschlag machen. Bitte, Frau Körber, fahren Sie fort.“

„Ja, also... es geht mir um folgendes. Ich habe beobachtet, daß unseren Schülern bei aller Verschiedenheit eines gemeinsam ist: eine bedauerliche Vernachlässigung der...“

Schnurps, schnurps, schnurps, ertönte es hinter dem Vorhang. Zottel ging zu den Zuckerstücken über. Die Lehrer sahen sich irritiert an.

„... eine bedauerliche Vernachlässigung der musischen, insbesondere der literarischen Interessen. Manche haben noch nie ein Theaterstück besucht, die Lektüre der meisten besteht aus Turnierzeitschriften und Pferdebüchern, musikalische Interessen beschränken sich auf Disco-Kassetten. Wir sollten Neigungsgruppen ins Leben rufen und jedem Schüler die Teilnahme an einer dieser Gruppen zur Pflicht machen. Ich denke da an eine Theatergruppe, ein Schulorchester, einen Mal- und Zeichenkurs, eine literarische Runde mit Vorlese- und Diskussionsabenden. Die einzelnen Gruppen...“

Schnurps, schnurps, schnurps...

„Es spukt im alten Schloß“, flüsterte kichernd der junge Mathematiklehrer. „Ein merkwürdiges Geräusch!“

„Als ob jemand an den Wänden kratzt“, bemerkte Frau Körber kopfschüttelnd.

„Vielleicht gibt es hier noch ein Verlies mit einem schmachtenden Gefangenen!“

„Bitte, meine Herren!“ Herr Hütter klopfte ärgerlich auf den Tisch.

Frau Körber räusperte sich. Sie wartete, bis von neuem Ruhe eingekehrt war, dann fuhr sie fort: „Ja, also, die einzelnen Gruppen sollten mit den Ergebnissen ihrer Arbeit in regelmäßigen Abständen an die Öffentlichkeit treten. Innerhalb der Schule, meine ich. Theater- und Konzertaufführungen, Ausstellungen. Lesungen... “

Zottel hatte Zuckerstaub in die Nase bekommen und schnaubte heftig.

„Eine Rücksichtslosigkeit, sich derart hemmungslos zu schneuzen!“ wisperte Fräulein Weber. „Und das in Gegenwart des Direktors!“

Frau Körber sah etwas hilflos in die Runde.

„Ja, das war es, was ich einmal zur Diskussion stellen wollte.“

Jetzt meldete sich Herr Vorwaldt zu Wort. Er war der Ältste im Lehrerkollegium und fühlte sich immer ein wenig in seiner Bedeutung unterschätzt.

„Ich bin Ihnen, liebe Kollegin Körber, außerordentlich dankbar für diese Anregung! Mich schmerzt es zutiefst, mitansehen zu müssen, wie unser kostbarstes Bildungsgut bei der heranwachsenden Generation einfach verlorengeht! Und damit auch der Sinn für den Reichtum der Sprache. Denken wir allein an unsere herrlichen Balladen!“ Herr Vorwaldt reckte sich hoch auf, richtete die Augen zur Decke und holte tief Luft.

Herr Körber warf seiner Frau einen vielsagenden Blick zu und bedeckte die Augen mit der Hand. Er kannte Herrn Vorwaldt und seine Leidenschaft fürs Deklamieren, die durch nichts zu bremsen war. Frau Körbers Mundwinkel zuckten. An eine solche Wirkung ihres Vorschlags hatte sie nicht gedacht. Zum Glück schien die übrige Lehrerschaft ahnungslos, alle schauten erwartungsvoll auf den älteren Kollegen.

„Zum Grab der Trauten schlich der Knabe“, begann Herr Vorwaldt in eigentümlich hohem Singsang, „ihm ist das Herz so bang und schwer... “

„Höhöhöhö“, machte Zottel ärgerlich, denn der Zucker war alle.

Die Lehrer sahen einander mißtrauisch an. Wagte es hier einer, Herrn Vorwaldt komisch zu finden?

Herr Vorwaldt hielt verwirrt inne.

„Nun ja, oder nehmen wir vielleicht besser ein anderes Beispiel: Arm am Beutel, krank am Herzen, schleppt sich meine langen Tage...“

„Höhöhöhö.“ Zottel fuhr mit der Nase noch einmal prüfend die Regale entlang. Vielleicht hatte er Glück und fand noch mehr von den köstlichen Keksen? Drinnen am Tisch starrten sich die Lehrer erschrocken an.

„Oder nein, warten Sie“, sagte Herr Vorwaldt auf der Suche nach einem besser geeigneten Text, „dieses unvergleichliche: Nächtlich am Busento lispeln...“

Hier geschah Zottel ein Mißgeschick. Sei es, daß er zu reichlich von dem feuchten Gras der Koppel genossen hatte, sei es, daß er überhaupt einmal wieder zu viel gefressen hatte, jedenfalls entquoll seinen runden Hinterbacken ein unmißverständlich dumpf blubbernder Ton, begleitet von einem ebenso unmißverständlichen Geruch. Und dieses mitten in Herrn Vorwaldts Worte: „...aus den Wassern schallt es Antwort, und in Wirbeln klingt es wieder...“

Die gesamte Lehrerschaft erstarrte. Mit bleichem Gesicht sah man sich verstohlen nach seinen Nachbarn um. Wer konnte es wagen, sich derart ungebührlich zu benehmen? Herr Vorwaldt setzte sich mit puterrotem Kopf, was ihn vorübergehend in den Verdacht geraten ließ, er selbst sei der Urheber gewesen.

„Der arme Mann muß krank sein“, flüsterte Direktor Hütter den Körbers zu.

Zum Glück löste Zottel selbst das Rätsel um dieses unglaubliche Geschehnis. Draußen ritt Florian auf Asterix vorbei. Zottel spitzte die Ohren und schickte dem Freund ein fröhliches Wiehern nach.

Eine Schrecksekunde lang, die in einem schrillen Schrei Fräulein Webers gipfelte, brauchte man im Lehrerzimmer, um die Zusammenhänge zu begreifen. Dann sprang Herr Körber auf, riß den Vorhang zur Seite — und der Schock löste sich in schallendem Gelächter auf.

Feuer im Schulstall

Den Pferdepfleger Friedrich mochte niemand besonders gern. Wenn Herr Tiedjen oder Herr Toellmann in der Nähe war, strahlte er vor Liebenswürdigkeit und behandelte die Pferde wie Kostbarkeiten. Aber kaum war er allein, wurde er grob und rücksichtslos gegen die Tiere. Achmed behandelte er wie seinen persönlichen Sklaven, und auch die Schüler kommandierte er herum, wie es ihm gerade in den Sinn kam, Hatte er ein Glas zuviel getrunken, war er von einer weinerlichen Geschwätzigkeit, die allen auf die Nerven ging. Und er hatte ab Mittag meistens zuviel getrunken.

„Wegen Herrn Friedrich mache ich mir wirklich Sorgen“, sagte Bille zu Tom nach einem Gespräch, das sie gerade mit

Nico im Schulstall geführt hatte. „Weiß Daddy eigentlich, wie unmöglich dieser Mann ist?“

„Vermutlich nicht im vollen Umfang“, meinte Tom. „Er erlebt es ja nicht mit. Wir werden noch mal in Ruhe mit ihm darüber sprechen. Keine Ahnung, was Friedrich für einen Vertrag bekommen hat, aber vielleicht kann man sich doch bald nach einem geeigneteren Mann umsehen. Merkwürdig, seine Zeugnisse waren gut.“

„Vielleicht hat man ihn weggelobt, so was soll’s ja geben.“ Bille schwang sich auf die Haferkiste, schlang die Arme um die Knie und starrte nachdenklich vor sich ins Leere. „Er ist zwölf Jahre in seiner vorigen Stellung gewesen. Und in einem großen Gestüt! Da geht man doch nicht einfach weg, wenn man keinen Grund hat. Es sei denn, er hat mit seiner Trinkerei Mist gebaut, und man hat ihm nahegelegt, von sich aus zu kündigen.“

„Das ist gut möglich. Irgendwie kann er einem leid tun, aber ich muß sagen, ich wäre auch froh, wenn wir jemanden wie Hubert oder Petersen bekommen könnten. Gerade weil der Pferdepfleger im Schulstall neben den Schulpferden auch die Verantwortung für so viele Privatpferde hat.“

Bille seufzte.

„Leute wie Petersen und Hubert wachsen nicht auf Bäumen. Es wird nicht leicht sein, jemanden zu finden, der so gut ist. Reitest du heute noch?“

„Vielleicht. Ich muß erst mal mein Referat für Englisch fertig machen, morgen muß ich’s halten.“

„Auweia. Ich muß mich auch schwer auf den Hosenboden setzen, ich hab die ersten Wochen ganz schön geschlampt. Gestern habe ich bis gegen Mitternacht Latein gepaukt.“

„Wir sind schon arme Schweine“, sagte Tom lachend. „Aber so ist es nun: Schule und Reiten sind zwei Hauptberufe, die beide den ganzen Menschen fordern. Darum können wir uns nicht herummogeln. “

„Nun ja“, gab Bille lächelnd zu. „Es schlaucht einen manchmal schon ganz schön. Aber ich möchte nicht anders leben. Ich brauche die Arbeit mit den Pferden im Stall wie die Luft zum Atmen. Auch wenn ich dann hin und wieder bis in die Nacht hinein dasitze und pauke.“

„Also gut, gehen wir, was für unsere Bildung tun. Bis später!“

„Okay. Und vergiß nicht, mit Daddy über den Fall Friedrich zu sprechen!“

„Mach ich.“

Der Fall Friedrich löste sich unerwartet schnell. Es war ein Samstagabend, als Bille Nico in ihrem Zimmer im Internat besuchte. Jedes zweite Wochenende durften die Schüler zu ihren Eltern fahren, aber da Nico weit entfernt wohnte und ihr das Zusammensein mit den Freunden hier im Moment wichtiger war — vor allem natürlich das mit Florian — , verzichtete sie meistens auf diesen Ausflug. Dazu kam, daß sie sich mit ihren Heimeltern, den Körbers, sehr gut verstand. Sie genoß es, das Zimmer einmal ganz allein für sich zu haben, und ein weiterer Vorteil bestand natürlich darin, daß sie an diesen Wochenenden so viel und lange reiten konnte, wie sie Lust hatte.

Sie saßen schon seit zwei Stunden mit angezogenen Beinen auf Nicos Bett, futterten Erdnüsse aus einer Dose und sprachen über ihre Zukunft.

„Bist du Natascha heute geritten?“ erkundigte sich Bille. „Ich finde, sie ist ein Traumpferd. Fast zu schade für den Schulbetrieb.“

„Das stimmt. Obgleich ihr Sprungvermögen begrenzt ist. Zu einem wirklich erstklassigen Turnierpferd reicht es wohl doch nicht, sie ist insgesamt ein bißchen zart. Sie gleicht das durch ihr Temperament wieder aus.“

„Wie du!“ meinte Bille lachend. „Ich muß jetzt gehen, sonst machen sich Mutsch und Onkel Paul Sorgen. Und Simon hat bestimmt auch schon dreimal angerufen. Er wollte heute abend mal ganz intensiv lernen, aber inzwischen hat er die Bücher sicher schon in die Ecke gefeuert!“

„Aber, aber! Simon schmeißt doch nicht mit Büchern! Und lernen? Dem fliegt doch alles zu! Warte, ich begleite dich noch ein Stück, dann kann ich noch mal einen Blick in den Stall werfen.“

„Das hatte ich sowieso vor.“

Bille begleitete Nico zuerst in den Schulstall. Später wollte sie dann Black Arrow gute Nacht sagen. Aber soweit kam es nicht mehr.

Schon vor dem Stall hoben die beiden Mädchen schnuppernd die Nase in die Luft.

„Das riecht aber merkwürdig“, sagte Bille kopfschüttelnd. „Wo das wohl herkommt?“

„Vielleicht hat Friedrich sein Essen anbrennen lassen. Achmed hat heute seinen freien Tag, der ist nicht da.“

Nico öffnete die Stalltür. Sie prallte zurück.

„Um Himmels willen, Bille! Alles voller Rauch! Es brennt!“

„Schnell, drück den Feueralarmknopf! Neben dem Sicherungskasten! Und dann die Pferde raus! Janosch zuerst, er ist so was wie ein Leittier für die anderen, ihm werden sie nachlaufen!“

Bille stieß die beiden Flügel der Tür weit auf und stürzte zu Janoschs Box. Die Pferde waren bereits in höchster Aufregung. Bille zog den angstvoll schnaubenden Wallach hinter sich her zum Ausgang.

„Fang mit den hintersten Boxen an!“ schrie sie Nico zu, während auf dem Dach die Sirene aufheulte. „Nimm dir die Longierpeitsche! “

Sie gab Janosch einen kräftigen Klaps, und der Wallach stürmte ins Freie. Ihm folgten Bobby und Donata. Bille rannte die Stallgasse entlang und öffnete sämtliche Boxen. Im Vorüberlaufen griff sie sich eine Peitsche in der Sattelkammer. Zum Glück hatte sie mit ihrer Vermutung recht gehabt: nachdem Janosch aus dem Stall geflohen war, drängten sie alle hinaus.

„Mein Gott, wie sollen wir die bloß alle wieder einfangen!“ schrie Nico. „Sie werden vor Angst in alle Richtungen auseinanderlaufen! “

„Sicher nicht. Die kommen zurück! Sind alle draußen? Los, wir müssen sehen, wo das Feuer herkommt. Die Feuerspritze, schnell!“

„Da drüben! Hast du eine Ahnung, wie das Ding funktioniert?“

„Wo steckt denn dieser Friedrich? Warum ist er nicht da? Er hat doch Dienst! Warum hilft er uns nicht?“

Bille raste noch einmal die Stallgasse hinauf bis ans andere Ende des Gebäudes, an dem die Wohnungen der Pferdepfleger lagen. Sie hämmerte gegen die Tür.

„Herr Friedrich! Herr Friedrich! Schnell! Es brennt! Im Stall ist ein Feuer ausgebrochen!“

Plötzlich stutzte sie. Unter der Tür krochen dichte Rauchschwaden hervor, durch die Türritzen erkannte sie flackerndes Licht.

„Um Himmels willen, Herr Friedrich!“

Hinter ihr näherten sich Schritte und Stimmen.

„Hierher, schnell!“ schrie Bille verzweifelt. „Es muß aus seiner Wohnung kommen!“

„Geh du nach draußen und kümmere dich um die Pferde!“ sagte Ignaz der Schreckliche hinter ihr ruhig. „Ein Segen, daß wir gerade unseren Spaziergang machen wollten. Holen Sie Decken, Körber, und dann schauen Sie, ob der Wasserschlauch bis hierher reicht!“

Ignaz der Schreckliche nahm kurz Maß und warf sich gegen die Tür, die krachend und splitternd nachgab.

Eine Wolke schwarzblauen Rauches kam ihm entgegen, im Zimmer züngelten Flammen an den Gardinen hoch, mehr war hinter der Wand aus dichtem Qualm nicht zu erkennen. Ignaz der Schreckliche drückte sich ein Taschentuch vor Mund und Nase und tastete sich vorwärts.

„Schnell, Körber! Helfen sie mir! Friedrich... Er liegt am Boden!“

Während die beiden Männer den ohnmächtigen Pferdepfleger aus dem nun überall brennenden Zimmer zogen, tauchten in der Stallgasse Herr Tiedjen, Tom, Herr Lohmeier, der Verwalter, und sein Assistent Edmund auf. Mit Decken und Eimern voll Wasser gingen sie den Flammen zu Leibe. Herr Körber half mit dem Wasserschlauch. Als die Feuerwehr draußen vorfuhr, war der Brand bereits unter Kontrolle.

Schwer atmend und hustend kamen die Männer aus dem Stall und überließen den Feuerwehrleuten, was noch zu tun war.

Herrn Friedrich hatte man auf eine Trage gelegt. Zwei der inzwischen herbeigeeilten Lehrer brachten ihn im Laufschritt zur Sanitätsstation des Internats hinüber und riefen einen Krankenwagen. Bille und Nico kümmerten sich um die' Pferde. Eines nach dem anderen wurde eingefangen und auf die Koppel gebracht. Da sich die ganze Herde auf dem Außenreitplatz zusammengedrängt hatte, ging es leichter, als sie gedacht hatten.

Herr Tiedjen betrachtete kopfschüttelnd den Stall.

„Das hätte böse ausgehen können. Außer der Wohnung von Friedrich ist zum Glück nichts beschädigt worden! Da hat der liebe Gott mächtig den Finger dazwischen gehalten. Wie hat das nur passieren können? Wer hat denn den Brand zuerst bemerkt? Sie, Körber?“

„Das müssen Bille und Nico gewesen sein“, sagte Ignaz der Schreckliche hustend. „Als Körber und ich kamen, waren die beiden allein im Stall. Sie hatten gerade die Pferde rausgeschafft.“

„Großartig, die Mädchen. Die kriegen den Tiedjenschen Hausorden! Wo stecken sie denn?“

„Hinten auf der Koppel bei den Pferden, glaube ich“, sagte Tom. „Warte, ich schaue mal nach ihnen.“

„Kommen Sie, Albert, reißen wir erst mal sämtliche Fenster im Stall auf, damit der Brandgeruch abziehen kann. Wir werden die Pferde heute nacht in die Reithalle verfrachten müssen, bis die Boxen wieder bewohnbar sind. Weiß man schon, was mit Friedrich los ist? Ist er schwer verletzt!“

„Ich glaube nicht. Eine Rauchvergiftung wohl, und ein paar unerhebliche Verbrennungen“, sagte Herr Körber. „Und...“

„Und was?“

Herr Körber und Ignaz der Schreckliche warfen sich einen Blick zu. Aber hier war Schonung wohl nicht am Platze.

„Der Mann stank unbeschreiblich nach Alkohol“, sagte Herr Körber. „Er muß stockbesoffen gewesen sein!“

Im Stall kam einer der Feuerwehrleute zu ihnen.

„Wir haben die Brandursache gefunden, Herr Tiedjen“, berichtete er. „Ein Kurzschluß. Der Mann muß gestürzt sein, dabei hat er das Kabel aus dem Fernseher gerissen. Der Fernseher ist explodiert, hat zu brennen angefangen. Obendrauf lagen ein paar Zeitungen, daneben die Vorhänge... Na ja, den Rest kann man sich zusammenreimen. Aus der Wohnung ist der Rauch auch in den darunter liegenden Stall gedrungen. “

„Auf das Kabel des Fernsehers gefallen“, knurrte Hans Tiedjen. „In seinem Suff. Na, das dürfte das Ende seines Gastspiels bei uns gewesen sein. Jetzt muß ich nur sehen, wo ich einen erstklassigen Pferdepfleger herbekomme. Na, meine Herren, ich denke, wir spülen erst mal den Rauch aus unseren Kehlen. Darf ich Sie auf einen kleinen Umtrunk zu mir einladen? Ich denke, den haben wir nach diesem Schrecken verdient. Lohmeier, seien Sie so nett und kümmern Sie sich um die Herren von der Feuerwehr. Ich erwarte Sie dann später bei mir. Ach ja — und sagen Sie bitte meinem Sohn und den beiden jungen Damen, wir wären schon vorgegangen. Eine kleine Pause wird auch ihnen guttun. Später werden wir dann gemeinsam Notquartiere für die Pferde einrichten, falls der Stall noch unbenutzbar ist. “

„Ich denke, das wird nicht nötig sein, Herr Tiedjen“, meldete sich Edmund, der Assistent, zu Wort. „Drei Stunden gründliche Lüftung, und der Brandgeruch ist fast wieder verschwunden. “

„Um so besser. Kommen Sie, meine Herren.“

Auf der Koppel waren Bille, Nico und Tom immer noch damit beschäftigt, die verstörten Pferde zu beruhigen.

„Das ist mal wieder typisch!“ rief Tom Bille zu. „Gibt es etwas wirklich Entscheidendes zu tun, müßt ihr Mädchen das unbedingt allein machen!“

„Klar doch!“ sagte Bille lachend und kraulte Darling zärtlich hinter den Ohren. „Pure Eitelkeit, mein Lieber! Wenn wir schon mal die Gelegenheit haben, die Helden zu spielen, dann lassen wir uns doch von euch nicht die Show stehlen!“

Das Turnier

Die Herbstferien kamen, und in Groß-Willmsdorf wurde es still. Für Bille, Bettina, Tom, Simon und Florian waren es zwei arbeitsreiche Wochen. Die Schulpferde mußten ausreichend bewegt werden, und da es der Wettergott nicht besonders gut mit ihnen meinte und tagelang Regen bescherte, verbrachten sie täglich mehrere Stunden in der Halle, ritten und longierten abwechselnd und stöhnten nicht wenig über die viele Arbeit.

Das Ehepaar Körber war in Groß-Willmsdorf geblieben und half ihnen nach Kräften, aber Nico hatte — zu Florians Kummer — einem elterlichen Befehl folgend, nach Hause fahren müssen. Daniel kam über das Wochenende und sprang für Bille und Simon ein, die an einem Turnier in der Landeshauptstadt teilnahmen und stolz mit einem ersten und einem dritten Platz zurückkehrten. Dann schlug die Arbeit wieder über ihnen zusammen.

„Ich weiß nicht, ob das so richtig ist“, sagte Billes Mutter ärgerlich und füllte die Kartoffeln in eine Schüssel. „Du kommst Abend für Abend total erschöpft nach Hause! In deinem Alter braucht man auch mal eine Verschnaufpause, dazu sind die Ferien schließlich da! Die Schule kostet genug Kraft!“

„Aber Mutsch, andere arbeiten mit sechzehn auch hart! Wenn sie eine Lehre durchmachen zum Beispiel oder schon in die Fabrik gehen. Und die haben viel weniger Ferien als wir! Es war ja auch gar nicht geplant, daß wir so viel zu tun bekämen. Aber dadurch, daß der neue Pferdepfleger noch nicht da und Herr Toellmann krank ist, und... Außerdem, du weißt doch genau, daß ich ohne Pferde nicht leben kann, und das wird auch immer so bleiben. Andere hören den ganzen Tag Disco-Musik und lesen — ich beschäftige mich eben mit Reiten.“

„Ja, ja, die Ausreden sind dir noch nie ausgegangen. Aber wenn du dann auf der Nase liegst... Na ja, es ist ja sinnlos, daß man etwas sagt. Hoffentlich kommt der neue Pferdepfleger bald.“

„Ja, das hoffe ich allerdings auch. Und hoffentlich ist er gut! Noch so einen Reinfall wie mit Herrn Friedrich möchte ich nicht erleben. Na, morgen kommt wenigstens Ignaz der Schreckliche zurück, das wird eine große Hilfe sein“, murmelte Bille.

„Ignaz der Schreckliche?“ Onkel Paul sah erstaunt von seiner Zeitung auf. „Wer ist denn das, um Himmels willen?“

Bille grinste.

„Herr Albert, mein Klassenlehrer. Keine Sorge, er nennt sich selber so. Er ist ein toller Reiter und wird uns sicher eine Menge Arbeit abnehmen.“

„Na, wenigstens etwas. So, nun kommt essen“, sagte Mutsch.

Bille steckte gerade den ersten Bissen in den Mund, als das Telefon klingelte.

„Typisch“, murmelte Mutsch. „Ich hätte mich auch gewundert, wenn er nicht mitten beim Essen anruft. Sag Simon einen schönen Gruß von mir, er soll sich das nun endlich mal merken: Entweder er kommt zum Essen her, oder er ruft erst nach acht an, wenn wir fertig sind!“

„Verstehe ich auch nicht, das weiß er doch...“

Bille lief zum Apparat. Es war nicht Simon, wie sie zu ihrem Schrecken feststellte.

Es war Herr Tiedjen. „Ich habe etwas Wichtiges mit dir zu besprechen. “

„Daddy! Ich dachte, es wäre Simon!“

„Macht nichts, ich habe mir schon so was zusammengereimt“, meinte Herr Tiedjen lachend. „Hör zu, du weißt, daß ich in drei Tagen nach Belgien fahre. Nun habe ich da eine Einladung zu einer Veranstaltung bekommen, als Ehrengast sozusagen, und ich möchte, daß Simon und du an meiner Stelle dort auftretet. Es handelt sich um die Hundertjahrfeier des Gestüts Hohenwiesen, mit denen wir viel Zusammenarbeiten, das weißt du ja.“

„Sie veranstalten ein Jubiläumsturnier?“

„Ja auch, und dann natürlich eine Menge Feierei drum herum. Ich habe mit Herrn Ulrichs, dem Besitzer, gesprochen, und er hat mir gesagt, er würde sich sehr freuen, neben meinem Sohn auch meine beiden besten Schüler und Nachfolger bei sich begrüßen zu können. Er kennt euch beide gut von euren Turnieren her und meinte, es wäre eine echte

Attraktion, wenn ihr an seinem Turnier teilnehmen könntet. Am kommenden Wochenende soll das Ganze stattfinden. Edmund kann euch begleiten. Für Gastställe ist gesorgt. Unterkunft im Gästehaus von Hohenwiesen ist auch vorhanden. Komm morgen früh zu mir rauf und schau dir die Unterlagen an. Ich werde mich um alles kümmern.“

„Und das Nenngeld?“

„Das gebe ich euch.“

„Super! Danke, Daddy!“

Am Samstag darauf waren sie bereits eine Stunde früher als sonst im Stall. Nathan, Troilus und Black Arrow wurden für das große Ereignis besonders liebevoll geputzt. Die Mähnen hatten sie schon am Abend vorher eingeflochten, um diese zeitraubende Arbeit nicht vor der Fahrt erledigen zu müssen. Während die Pferde ihr Frühstück einnahmen, wurde der Transporter hergerichtet.

„Hast du die Stallapotheke schon drin?“

„Klar, sie ist mit in Toms Turnierkiste. Was meinst du, soll ich für Black Arrow die dicke oder die dünne Decke mitnehmen?“

„Nimm sie beide mit, wir haben doch Platz genug im neuen Transporter — mit nur drei Pferden.“

„Okay. Tom, paß auf, deine Satteldecke fliegt gleich in den Dreck! Wo ist das Huffett?“

„Hab ich schon eingepackt. Reichst du mir mal den Sattel rauf? Danke.“

„Und wo sind meine Stiefel?“

„Die Klamotten liegen noch alle in der Sattelkammer! Hol sie mal her. Die Tränkeimer hier rüber, da drüben fallen sie um!“

Es waren die üblichen Dialoge vor dem Start, bei aller Routine schwang immer ein bißchen Unruhe mit. Würde es Schwierigkeiten geben beim Verladen? Waren die Straßen frei, kam man gut vorwärts? Wurde auch nichts vergessen,

Sattelzeug, Gerte, Turnierkleidung, Stiefel — war wirklich alles im Wagen? War der Transporter in Ordnung, waren alle Hufeisen fest, die Bandagen zum Schutz gegen Verletzungen im Transporter dick genug, leuchteten die Bremslichter auf, hatte sich keines der Bodenbretter gelockert, kein Holzsplitter auf der Rampe aufgerichtet? An alles mußte man denken.

Um neun Uhr begannen sie mit dem Verladen. Nathan, der alte Turnierprofi, kam als erster an die Reihe, mit ihm hatte man kaum Mühe. Nachdem Nathan vorausgegangen war, folgte Black Arrow nach kurzem Zögern und einem mehr oder weniger nachdrücklichen Klaps von Tom.

Daß Troilus sich erst mal anstellte, wußten sie aus Erfahrung. Simon und Bille hängten gleich drei Longierleinen seitlich der Rampe ein und spannten sie zu einem elastischen Zaun, den sie hinter Troilus herumführten, so daß sie an drei Stellen seines Körpers auflagen.

Troilus stemmte sich mit allen vieren auf den Boden und schlug wild mit dem Kopf. Tom hielt ihn fest am Halfter, Bille, Simon und Edmund der Weise hängten sich mit aller Kraft an die Longierleinen und zogen den Wallach zentimeterweise in Richtung der Rampe.

„Nun, komm schon, Junge, stell dich nicht an wie eine alte Jungfer! Sieh mal, die anderen warten schon auf dich. Nun los, zieht doch, stärker!“

Bille, Simon und Edmund zogen, was das Zeug hielt, aber Troilus versuchte nur, links oder rechts auszubrechen.

„Wartet, ich helfe euch!“ Der alte Petersen, der gerade vom Fohlenstall herüberkam, zog seine Jacke aus, krempelte die Hemdsärmel hoch und faßte die oberste Leine dicht neben der glänzend polierten Hinterbacke des Wallachs.

„Und... los geht’s! Hau — ruck!“

Es gab einen feinen Knall. Die Knöpfe an Petersens Hose sprangen ab, und sein Hosenträger schnippte wie von einem Katapult abgeschossen gegen Troilus“ Hinterteil. Troilus sprang erschreckt vorwärts auf die Rampe und stolperte in den Transporter.

„Gewußt wie“, murmelte der alte Petersen grinsend und hielt seine Hosen fest. „Ich nehme an, ihr habt Sicherheitsnadeln dabei.“

Etwa neunzig Kilometer mußten sie fahren, dann bogen sie in die von Kastanien gesäumte schnurgerade Allee ein, die zum Gestüt Hohenwiesen führte.

Das große Tor war mit bunten Fähnchen und einem Transparent geschmückt, das die Aufschrift Hundert Jahre Gestüt Hohenwiesen trug. Mehrere Kinder in dunkelgrünen Reithosen und mit Pullis in den Gestütsfarben standen bereit, die Gäste zu empfangen und weiterzuleiten, die einen zum Gutshaus, die anderen zu den Gaststallungen und zum Parkplatz. Der Hof blitzte vor Sauberkeit. Überall standen Blumenschalen und vermittelten den Eindruck eines großen Festsaales.

„Sie kommen aus Groß-Willmsdorf, stimmt’s? Sie gehen auch zum Empfang um zwölf Uhr? Warten Sie, ich zeige Ihnen Ihre Zimmer und die Boxen für die Pferde“, sagte ein elfjähriges Mädchen und fraß Simon, ihr heimliches Idol, förmlich mit den Augen auf. „Sie wollen sich sicher erst mal umziehen? Wenn Sie erlauben, kümmere ich mich um Ihre Pferde.“

„Lieb von dir, aber das machen wir schon selber“, sagte Simon, ohne die schmelzenden Blicke überhaupt zu bemerken. „Wenn du willst, kannst du uns ja helfen.“

„O ja, riesig gern. Der dritte dort im Wagen ist Nathan, nicht wahr?“

„Richtig.“

Das Ausladen verlief problemlos. Sie ließen die Pferde unter der Obhut von Edmund dem Weisen und Simons kleiner Verehrerin zurück, gingen ins Gästehaus, um sich umzuziehen, und standen kurze Zeit später leicht nervös vor der Tür des großen Saales, in dem der Begrüßungsempfang stattfand.

„Nur keine Müdigkeit vorschützen“, sagte Tom und zerrte an seiner Krawatte.

Bille zupfte Simon einen Fussel vom Jackett, und Simon starrte mit geistesabwesendem Blick ins Leere und rief sich blitzschnell noch einmal seine Gratulationsrede ins Gedächtnis zurück. Tom hatte ihn händeringend gebeten, ihm diese unangenehme Pflicht abzunehmen, da er einfach vor Publikum außer einem hilflosen Stottern nichts herausbrächte.

Drinnen hörte man Gläserklirren und Gelächter. Ein Kellner in Livree erschien mit einem Tablett voller gefüllter Sektgläser und rührte sich keinen Schritt weiter, bis sie nicht vor ihm in den Saal gegangen waren.

Herr Ulrichs entdeckte die drei sofort. Er löste sich aus einer Gruppe Herren in feierlichem Schwarz und kam auf sie zu, ein freundlicher Patron von beachtlichem Leibesumfang und einer kräftig ins Blaurot spielenden Gesichtsfarbe.

„Meine Willmsdorfer! Schön, daß ihr gekommen seid, Kinder, herzlich willkommen! Fühlt euch wie zu Hause! Warte, ich stelle euch erst mal vor. “ Herr Ulrichs klatschte in die Hände. „Liebe Freunde, darf ich einen Augenblick um Aufmerksamkeit bitten! Dies hier ist die junge Mannschaft von Nachfolgern, die uns unser lieber Hans Tiedjen zu seiner Vertretung geschickt hat. Sie wissen, er konnte bedauerlicherweise heute nicht kommen. Statt dessen haben wir hier seinen Sohn Tom — und hier, Ihnen allen bekannt, Simon Henrich! Und, nun ja, eigentlich hätte ich die junge Dame zuerst nennen müssen, sie wird es mir verzeihen..., und viele von Ihnen kennen sie sicher ebenfalls bereits: Sibylle Abromeit!“

Bille fühlte, wie ihr das Blut in den Kopf stieg bei dem heftigen Applaus. Verstohlen schob sie sich halb hinter Simon.

„Wenn ich bloß wüßte, wann ich meine Rede halten soll!“ flüsterte der ihr ins Ohr.

„Abwarten. Das findet sich alles.“

Zunächst mal mußten sie eine Unzahl Hände drücken und Namen anhören, von denen sie die meisten sofort wieder vergaßen. Dann bekamen sie ein Glas Sekt angeboten, und Herr Ulrichs wandte sich neu ankommenden Gästen zu. Simon erkundigte sich bei einem der wichtig aussehenden Herren in Schwarz nach dem Ablauf der Feierlichkeiten und erfuhr zu seiner Erleichterung, wann er seine Rede anbringen könne.

Nicht lange, und der erste schlug an sein Glas und begann in wohlgesetzten Worten, wenn auch mit reichlichem Ächzen und Hüsteln gewürzt, die hundertjährige und ruhmreiche Geschichte des Gestütes zu würdigen. Nun reihte sich Ansprache an Ansprache, Vertreter der Regierung, der verschiedenen Reitsportverbände und Vereine, des Züchterverbandes, persönliche Freunde des Hauses — keiner wollte darauf verzichten, sein Loblied auf das Gestüt Hohenwiesen zu singen.

Als schließlich Simon vortrat und mit heller Stimme die Grüße und Glückwünsche von Hans Tiedjen vorbrachte, brach orkanartiger Beifall los, nicht etwa, weil Simon mit seiner Rede alle anderen in den Schatten gestellt hätte, sondern weil man wußte, daß dies nun endgültig die letzte Ansprache dieses Tages war und man zum gemütlichen Teil übergehen konnte.

Die Türen zum Nebenraum wurden geöffnet und gaben den Blick auf ein üppiges Büfett frei. Bille trank bereits das zweite Glas Sekt, sie mußte ja heute noch nicht reiten. Kleine Gruppen fanden sich an den runden Tischen zusammen, man erneuerte Bekanntschaften und tauschte die Erlebnisse der letzten Turniere aus.

„Heute fühle ich mich zum erstenmal richtig erwachsen!“ flüsterte Bille Simon zu.

Nach dem bescheidenen Imbiß, wie Herr Ulrichs das Schlemmermahl betitelte, gab es eine Führung durch das Gestüt. Und nach einer kleinen Verschnaufpause begannen die Vorführungen und Wettbewerbe.

Inzwischen waren Parkplatz und Hof überfüllt. Transportanhänger reihte sich an Transportanhänger, auf Koppeln und Abreiteplatz herrschte reger Betrieb. Der Parcours lag etwas abseits auf einer weiten Lichtung im Wald, man hatte ihn extra für den heutigen Tag dort angelegt. Scharen von Zuschauern waren bereits unterwegs.'

Um drei Uhr begann der erste Wettbewerb. Hier war nur Tom mit dem Turnierneuling Troilus dabei. Und da alphabetisch aufgerufen wurde, hatte er eine Startnummer bekommen, die unter den letzten lag.

Simon und Bille bummelten ein wenig auf eigene Faust durch das Gelände, beobachteten Reiter und Pferde, spielten mit einem Fohlen und unterhielten sich mal hier, mal da mit Reiterkollegen, denen sie schon auf anderen Turnieren begegnet waren.

Plötzlich stieß Bille Simon an. Auf dem Abreiteplatz drehte ein junger Mann Runde um Runde auf einer Stute, die bereits schweißnaß war. Eine ältere Dame mit kurzgeschnittenem, glattem Haar und einer Raubvogelnase knallte Sätze wie Pistolenschüsse über den Platz. Hätte sie nicht einen Rock unter ihrem grünen Lodenmantel getragen, hätte man sie vermutlich für einen Mann gehalten.

„Noch einmal durch die ganze Bahn! Das ist doch kein Mitteltrab! Sie hat noch immer nicht die Nase auf der Brust! Und nun noch mal den Sprung!“

Der aufsichtsführende ältere Reiter am Abreiteplatz sah kopfschüttelnd dem Schauspiel zu, man sah ihm an, daß er nahe daran war, einzugreifen.

„Das ist doch der Typ, der neulich bei uns die Hubertusjagd mitreiten wollte!“ sagte Bille. „Mit derselben Stute!“

„Der? Ich habe ihn nicht gesehen“, antwortete Simon. „Der wäre mir doch aufgefallen. Bist du sicher?“

„Er kann dir gar nicht aufgefallen sein, denn er ist schon vor Beginn der Jagd wieder abgefahren. Seine Stute hatte sich wegen seiner Rücksichtslosigkeit beim Ausladen verletzt. Flori hat fast einen Tobsuchtsanfall bekommen, er hat sich auf der Stelle in die Stute verliebt.“

„Das kann ich verstehen. Ein wunderschönes Pferd. Ein Jammer, daß sie in solche Hände geraten mußte! Wenn der so weitermacht, ist das Pferd in ein paar Monaten kaputt.“

„Noch mal!“ peitschte die Stimme der älteren Dame wieder über den Platz. „Du mußt ihr endlich beibringen, die Beine richtig anzuziehen!“

„Florentine heißt die Stute“, erzählte Bille. „Ist das nicht lustig? Florian verliebt sich in ein Pferd namens Florentine.“

„Du mußt aufhören!“ rief die Dame. „Du bist gleich dran!“

„Das Trauerspiel möchte ich mir lieber nicht ansehen“, murmelte Simon. „Ich könnte explodieren vor Wut.“

Das Trauerspiel war zum Glück sehr schnell beendet. Der junge Mann war kaum in den Parcours eingeritten, da erschien er auch schon wieder.

„Disqualifiziert!“ raunte jemand neben Bille. „Wegen unreiterlichen Benehmens. Als er dem Pferd mit der Gerte über den Hals schlug, weil es ausbrechen wollte, ist den Richtern der Kragen geplatzt. Jetzt ist natürlich mal wieder das Pferd schuld.“

Bille und Simon sahen sich an. Sollten sie sich freuen über die gerechte Bestrafung? Viel mehr Grund gab es, sich um die Stute Sorgen zu machen...

Am nächsten Vormittag gab es eine Reihe von Vorführungen und Reiterspielen. Eine Voltigiergruppe zeigte ihr Können, und für die jüngsten Reiter wurde ein Ponyspringen veranstaltet. Auf einen Fahrwettbewerb folgte die Vorführung der Hengste. Parallel dazu fanden auf dem Dressurplatz laufend Wettbewerbe statt, und Gestütsangestellte luden zu Führungen durch die Stallungen ein.

Mittags rief eine Glocke die Teilnehmer und Ehrengäste zu einem Scheunenpicknick. Inmitten von Strohballen waren lange Tische und Bänke aufgestellt, neben einem Bierfaß dampfte ein großer Kessel voller Erbsensuppe mit Würstchen, die jugendlichen Helfer reichten Körbe mit Brot herum, auf den Tischen standen Töpfe mit Griebenschmalz, auf Holzbrettern türmten sich verschiedene Käsesorten. Man hatte sich einiges einfallen lassen, um die Gäste zu verwöhnen.

Um halb drei Uhr wurde der Hauptwettbewerb eingeläutet. Bille mußte gleich als eine der ersten an den Start. Sie fühlte sich ruhig und bester Laune, die festliche Stimmung rundherum schien dem Turnier den verbissenen Ernst zu nehmen. Jedenfalls freute sie sich auf das Springen, frei von aller Nervosität.

Ihre gute Laune schien sich Black Arrow mitzuteilen. Schon beim Abreiten hatte sie bemerkt, daß Black Arrow einen seiner Gedankenlesetage hatte, wie sie es nannte. Willig ließ er sich an die Hilfen stellen und gehorchte schon jedem ihrer Gedanken, ehe er überhaupt zur Ausführung kam. Nun, sie hatten in letzter Zeit besonders viel trainiert, und daß sie in den Ferien täglich so viele Stunden im Sattel saß, tat sicher ein übriges. Trotzdem erlebte sie diese vollkommene Übereinstimmung zwischen sich und ihrem Pferd nicht sehr häufig, und das hatte ganz sicher etwas mit ihrer eigenen Nervosität vor großen Wettbewerben zu tun.

Heute ging das alles wie im Schlaf. Einreiten... grüßen... die Glocke... das erste Hindernis, das zweite, das dritte...

Von einem zum anderen schien Black Arrow sich zu steigern. Das einzige, was Bille zu tun hatte, war, sein übermütiges Tempo sanft zu drosseln, damit er in der Hast nicht doch einen Balken, ein Mauerteil mitriß. Aber die Gefahr war nicht gegeben: Black Arrow zog die Beine so elegant an, daß er teilweise bis zu einem halben Meter zwischen sich und dem Hindernis ließ. „Null Fehler“, dröhnte die Ansage.

„Ein Traumritt!“ beglückwünschte Herr Ulrichs Bille, als sie den Parcours verließ. „Sie haben die Strecke absolviert, als sei dies eine Schau-Vorführung für guten Springstil, und kein Wettbewerb!“

Simon sah ihr lächelnd in die Augen und hob hinter Herrn Ulrichs Rücken unmißverständlich zwei Finger zum Sieges-V.

Daß Simon auf Nathan den ersten Platz belegen würde, war sozusagen vorprogrammiert. Nathan, der Profi auf dem Höhepunkt seiner Karriere, war unschlagbar, und Simon war es auf seine Weise auch, es gab hier keine ernsthafte Konkurrenz für ihn — es sei denn die aus dem eigenen Hause. So entschieden ein paar Sekunden über den ersten und zweiten Platz für Bille und Simon, und niemand auf dem Turnier mißgönnte den beiden Hans-Tiedjen-Nachfolgern diesen in so blendender Form errittenen Sieg.

Am Abend gab es zum Abschluß der Jubiläums-Feierlichkeiten ein großes Fest. Bille, Simon und Tom — der im L-Springen mit Troilus immerhin einen fünften Platz belegt hatte — standen im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses und wurden richtig gefeiert.

„Ein Segen, daß morgen die Schule noch nicht beginnt!“ seufzte Bille glücklich. „So können wir den Abend wenigstens bis zuletzt genießen. Was ist los, du bist so still?“

„Ach, ich hab nur gerade über etwas nachgedacht.“ Simon lächelte entschuldigend. „Über etwas, das mir seit gestern im Kopf herumgeht. “

„Und das wäre?“

„Florian und Florentine. Ich hab mir in diesem Sommer so viel Geld zusammengesiegt, daß ich mir überlege, ob ich nicht meinem kleinen Bruder ein Pferd schenke. „

„Menschenskind!“ Bille blieb für einen Augenblick buchstäblich die Spucke weg. „Das ist die Idee! Ein so junges Pferd... und er liebt sie... Und kräftig und groß genug ist sie auch für ihn; er braucht schon längst einen Ersatz für Bongo! Du, da beteilige ich mich! Ich hab ja auch schon ganz schön was zusammen, wenn auch...“

„Was?“

„Nun ja, eigentlich wollten wir doch ein eigenes Turnierpferd für dich... “

„Das eilt nicht. Solange ich Hans Tiedjens Pferde reiten darf... Schau, ich hätte ja gar nicht die Zeit. Jetzt, mitten in der Abiturvorbereitung. Ich habe mit Nathan, Feodora und

Pünktchen genug zu tun. Und im kommenden Jahr will er mit mir ein weiteres Pferd aufbauen, wenn ich das Abi hinter mir habe.“

„Du hast recht. Wo sollst du da die Zeit hernehmen, noch ein eigenes Pferd auszubilden. Hoffentlich ist sie verkäuflich — unsere Florentine!“

„Da habe ich schon vorgefühlt. Ich denke, sie ist.“

Florian und Florentine

Einer der Vorteile des Internatslebens war es, daß die Ferien ein bißchen länger dauerten als in den öffentlichen Schulen. Wenn es auch nur zwei, drei Tage waren, — aber man genoß sie wie ein unerwartetes Geschenk.

Es gab allerdings jemanden, der nicht besonders glücklich über diese zusätzlichen freien Tage war: Florian. Fast drei Wochen Trennung von Nico waren einfach zuviel, wenn man sich so viel zu sagen hatte und alles — das Reiten, die Stallarbeit, und was immer man in seiner Freizeit anfing — nur noch zu zweit wirklich Spaß machte. Florian lief mit einer Miene herum, als hätte man ihm für ein Jahr das Taschengeld gestrichen.

Am Montag nachmittag, gleich nach seiner Heimkehr, bat Simon seinen Vater um ein Gespräch unter vier Augen. Bald darauf sah man die beiden wegfahren. Erst am späten Abend kamen sie zurück. Auf Fragen gaben sie keine Antwort, lächelten nur geheimnisvoll.

Am Dienstag begann für Simon die Schule wieder, aber kaum war er mittags zu Hause, machte er sich mit seinem Vater wieder auf den Weg. Diesmal nahmen sie den Transportanhänger mit. Florian und Bettina rätselten vergeblich, was das zu bedeuten habe.

„Sei beruhigt, Flori, heute abend werden wir es wissen!“ tröstete Bettina den Bruder. „Hast du Bongo schon gesattelt! Wir müssen uns beeilen, ich hab Bille versprochen, daß wir um drei wieder in Groß-Willmsdorf drüben sind.“

Zu ihrer Überraschung hatte Bille die Ponys Zottel und Moischele mit nach Groß-Willmsdorf gebracht und dort untergestellt. Auf Bettinas Frage antwortete sie ausweichend.

„Ach, weißt du, Onkel Paul hat unter dem Stall Ratten entdeckt und Rattengift gelegt. Mir war das einfach zu gefährlich, wo doch Zottel alles rißt, was ihm unter die Nase kommt. Und Moischele steht ihm darin kaum nach.“

Als Bettina und Florian abends nach Peershof zurückkehrten, fuhr Simon gerade in den Hof ein. Der Anhänger war leer.

„Kannst du mir mal erklären, warum du den ganzen Tag unseren Pferdetransporter spazierenfährst?“ fragte Florian kopfschüttelnd.

„Er mußte repariert werden. “

„Das ist mir neu. Was war denn kaputt?“

„Ach, alles mögliche. Bremslichter und so.“

„Hm.“

Am nächsten Tag fand Florian einen Einschreibbrief in der Post, der die Aufschrift Herrn Florian Henrich — persönlich! trug. Als er mit dem Brief ins Eßzimmer kam, verließ Simon fluchtartig den Frühstückstisch, murmelte „Ich komm zu spät“ und verschwand Sekunden später in seiner rostgesprenkelten Ente vom Hof.

Auch Herr Henrich hatte es plötzlich sehr eilig; er mußte einen dringenden Anruf erledigen und bat, in seinem Büro nicht gestört zu werden. Bettina und Frau Henrich sahen ihm erstaunt nach.

Florian hatte den Brief geöffnet und starrte darauf, als sei er in Chinesisch verfaßt. Seine Gesichtsfarbe wechselte in rascher Folge von Eierschalenweiß zu schönstem Kirschsaft-
rot. Bettina sah, wie er immer wieder trocken schluckte.

„Was ist das?“ fragte sie. „Eine Vorladung vor Gericht? Ein Strafmandat? Bist du mit Bongo verkehrt herum in eine Einbahnstraße geritten?“

„Ich glaub, ich spinne!“ murmelte Florian tonlos.

Dann stürzte er nach draußen!

„Ist ihm schlecht?“ Frau Henrich sah erstaunt von einem Brief ihrer besten Freundin auf. „Warum rennt er so davon? Heute morgen scheint eine Epidemie ausgebrochen zu sein.“

„Keine Ahnung.“

Bettina nahm den Brief auf, den Florian in der Eile auf sein Marmeladenbrötchen gefeuert hatte, entfernte vorsichtig mit dem Messer Reste von Butter und Erdbeermarmelade und begann zu lesen.

„Nein! Das darf nicht wahr sein!“ schrie sie auf, warf jauchzend den Brief auf ihren Teller — wo er diesmal mit einem Klecks Pflaumenmus Bekanntschaft machte — und raste hinter Florian her.

„Ja, seid ihr denn alle völlig von Gott verlassen!“ rief Frau Henrich ärgerlich und nahm den Brief auf. Der Inhalt setzte sie einigermaßen in Erstaunen.

Sehr geehrter Herr Henrich! stand darin,

Es ist uns nicht unbekannt geblieben, wie selbstlos und unermüdlich Sie sich für die Pferde Ihres Lehrers Hans Tiedjen einsetzen. Deshalb schien es uns an der Zeit, Ihnen ein eigenes Reitpferd zu verschaffen, mit dem Sie die Möglichkeit haben, an Turnieren teilzunehmen, was, wie wir wissen, mit Ihrem Pony Bongo wegen Ihrer Größe nicht mehr zu verantworten ist. Ein ungenannt bleiben wollender Spender überreicht Ihnen deshalb die Holsteiner Stute Florentine als Geschenk. Sie finden sie vor dem Haus angebunden. Mit freundlichen Grüßen! XXX

„Das kann doch nur ein dummer Scherz sein“, sagte Frau Henrich lächelnd und wandte sich wieder ihrer Lektüre zu.

Vor dem Haus stand Florian, den Kopf in Florentines Mähne vergraben, und heulte.

„Entschuldige bitte“, schniefte er, als Bettina leise zu ihm trat und begann, die hübsche Hellfuchsstute zu streicheln.

„Ich weiß, es ist blöd, aber das haut mich einfach um. Weil ich weiß, das war Simon. Simon und Bille. Sie müssen es gewesen sein, denn Vati hat mir noch vor einer Woche erklärt, die Anschaffung eines weiteren Pferdes könne er sich jetzt nicht leisten, und das Problem wäre ja sowieso gelöst, da ich jetzt ständig Daniels Pferd reiten könne. Daß Simon so was für mich tut..., du mußt zugeben, das ist doch einfach irre!

Anstatt sich selber ein Pferd zu kaufen für sein Geld, kauft er mir eines!“

„Wieso bist du so sicher, daß es Simon und Bille waren?“

„Bille war die einzige, die wußte, daß ich mich in Florentine verliebt hatte. Und sie war es auch, die mir erzählt hat, sie wären der Stute und ihrem widerlichen Besitzer auf dem Turnier wieder begegnet.“

Bettina pfiff durch die Zähne.

„Logisch. Das haben die beiden ausgeheckt! Sie wollten die Stute vor ihrem Besitzer retten und dir dein Traumpferd verschaffen. Was meinst du, reiten wir gleich nach Groß-Willmsdorf rüber?“

„Klar doch. Ob ich Pünktchens Sattel nehmen darf? Er müßte passen.“

„Natürlich. Findest du nicht, daß Florentine fabelhaft zu Sternchen paßt. Jetzt haben wir vier Füchse in allen Schattierungen von Gold bis Hell. Wenn Stella erwachsen ist, können wir mit einem Viererzug aufwarten, der sich sehen lassen kann!“

„Mannometer, das ist ein Ding“, murmelte Florian, immer noch überwältigt und nicht ganz fähig, die große Neuigkeit zu verdauen.

„Armer Flori!“ Bettina sah ihn verschmitzt von der Seite an. „Nun mußt du noch mehr arbeiten! Wo es dir doch ohnehin schon immer zuviel wurde!“

„Was glaubst du, wie wurscht mir das in Zukunft sein wird!“ sagte Florian und streichelte Florentine andächtig den Rücken. „Und wenn ich Tag und Nacht für sie schuften muß! “

Bille konnte sich das Lachen kaum verbeißen, als Bettina und Florian in den Hof von Groß-Willmsdorf einritten, und es fiel ihr schwer, die Erstaunte zu spielen.

„Na, Flori? Was bringst du uns denn da an?“

„Gib dir keine Mühe, ihr seid schon entlarvt! Wer sonst sollen die geheimnisvollen Spender sein, als Simon und du?“

„Von mir sind höchstens eine Hinterbacke und der Schweif“, gestand Bille lachend. „Freust du dich?“

„Dazu mußt du ein neues Wort erfinden, um auszudrücken, wie er sich freut“, sagte Bettina. „Er hat geheult wie ein Schloßhund.“

„Alte Petze!“

„Und wie geht sie?“ erkundigte sich Bille neugierig.

„Wir sind ein Herz und eine Seele“, behauptete Florian. „Wenn sie auch noch ein bißchen durcheinander ist. Aber sie fühlt, daß ich sie liebe.“

In den nächsten Tagen wandelte sich Florian völlig. Er, der morgens nie aus dem Bett kam, war jetzt als erster auf den Beinen. Florentine war das bestgeputzte Pferd im Umkreis von fünfzig Kilometern, nichts war gut genug für sie, sie brauchte stets die neuesten Bandagen, den feinsten Mähnenkamm, das hübscheste Stirnband. Frau Henrichs Spezial-Shampoo für empfindliches Haar mußte dran glauben, um Florentines Schweif zu waschen, und Bettinas Badeschwamm tauchte auf unerklärliche Weise plötzlich ebenfalls im Stall auf.

Florentines Diät wurde nach strengsten Gesundheitsregeln festgelegt, und wehe, jemand wagte es, ihr etwas zu geben, ohne Florian vorher zu fragen.

Im Reiten hielt sich Florian vorerst zurück. Gesprungen wurde überhaupt nicht, und wenn er im Sattel saß, achtete er nur darauf, daß sich die Stute lockerte und sich ganz allmählich willig an die Hilfen stellen ließ. Am Nachmittag, wenn er mit der Arbeit fertig war und das Licht noch für einen Ausritt genügte, ging Florian mit seiner Florentine ins Gelände. Meist im Schritt zeigte er ihr die Umgebung und führte dabei lange Gespräche mit ihr.

War es dann Abend geworden und Zeit, zu Bett zu gehen, verschwand Florian noch einmal für mindestens eine halbe Stunde im Stall. „Um seiner Florentine den Huf zu halten, bis sie einschläft“, sagten die Geschwister neckend.

Am Sonntag kam Nico aus den Ferien zurück. Ihr erster Weg führte sie in den Schulstall, der zweite — obwohl es eigentlich verboten war — in die Reithalle, wo Simon Feodora und Bille Sinfonie bewegten.

„Hallo, ihr beiden, da bin ich wieder!“

„Hallo, Nico! Schön, dich zu sehen! Geht’s dir gut? Wie waren die Ferien?“ Bille zwinkerte Simon zu. „Warst du schon im Stall?“

„Klar doch.“ Nico zögerte einen Augenblick, dann fragte sie beiläufig: „Ihr habt nicht zufällig Florian irgendwo gesehen?“

Bille mußte sich das Lachen verkneifen.

„Nein, seit dem Mittagessen nicht mehr.“

„Komisch.“

„Warum?“

„Na ja, ich dachte, er würde mich..., ist ja egal.“

Nico schnürte mit gesenktem Kopf davon.

Später traf Bille sie wieder. Nico lehnte am Koppelgatter und tat so, als wäre sie ganz damit beschäftigt, Zottel beim

Fressen zuzuschauen. Dabei ließ sie den Weg nach Peershof nicht aus den Augen.

„Wartest du auf Florian?“ erkundigte sich Bille. „Ich fürchte, der kommt heute nicht mehr. “

„Ist er krank?“ fragte Nico unsicher.

„Nein, nein, man könnte eher sagen... beschäftigt. Nun, ich glaube, ich sollte es dir sagen, damit du darauf gefaßt bist, was dich in Zukunft erwartet. Sein Herz gehört zur Zeit ganz seiner neuen Liebe, er verbringt jede freie Minute mit ihr.“ Nico wurde schneeweiß. Fast reute Bille der dumme Scherz.

„Wer ist das?“

„Nun ja, wie soll ich es sagen? Eine große Blonde mit dunkelbraunen Augen.“

„Ich kratze ihm die Augen aus!“ knurrte Nico zwischen den Zähnen, besann sich aber erschrocken auf Billes Gegenwart. Die brauchte nicht zu wissen, wie ihr zumute war. Nico richtete sich auf und schnaufte verächtlich durch die Nase. „Nun ja, das ist sein Problem. Er muß wissen, was er tut“, sagte sie gespielt gleichgültig. Dabei standen ihr dicke Tränen in den Augen.

„Da hinten kommen sie übrigens“, sagte Bille und zeigte zum Wald hinüber. „Falls es dich interessiert, sie heißt Florentine!“

„Mußtest du sie so quälen“, fragte Simon vorwurfsvoll, als Bille ihm später Bericht erstattete.

„Wieso quälen? Was glaubst du, wie himmlisch die beiden inzwischen Versöhnung feiern. Neidisch könnte man werden!“

„Wie bitte?“

„Na ja, wir streiten uns nie.“

„Und das fehlt dir?“

„Nein. Das Versöhnung-Feiern!“

„Vielleicht kann man das ja auch ohne zu streiten?“

„Vielleicht... “

„Man müßte es einfach mal versuchen.“

„Eben“, sagte Bille und schlang Simon die Arme um den Hals.

Deckelbild: Kajo Bierl

Illustration: Werner Heymann

Lektorat: Helga Wegener-Olbricht

© 1982 Franz Schneider Verlag GmbH

8000 München 46, Frankfurter Ring 150

ISBN 3 505 08265 1

Bestellnummer: 8265

13. Auflage

Alle Rechte der weiteren Verwertung liegen beim Verlag, der sie gern vermittelt.

Ein weiterer Band ist in Vorbereitung.

Table of Contents

- Ruhe vor dem Sturm
- Mit beiden Füßen im Fettnapf
- Zirkus ist nichts dagegen
- Ignaz der Schreckliche
- Ein Pony kommt selten allein
- Herbstjagd in Groß-Willmsdorf
- Wiehern im Lehrerzimmer verboten
- Feuer im Schulstall
- Das Turnier
- Florian und Florentine