Frühling, Freunde, freche Fohlen
Author: Tina Caspari
Date: 2013-09-16T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: Schneider Buch

Das fängt ja gut an!

„Ich komme mir vor wie ein Nachtwächter am Tage!“

„Bitte?“ Achmed, der türkische Stallhelfer, sah Bille verständnislos an.

Bille mußte lachen. „Natürlich, das kannst du nicht wissen, ein Nachtwächter, das ist ein Mann, der in der Nacht herumgeht und schaut, ob alles in Ordnung ist. Er hält Wache. Und ich komme mir vor wie ein Nachtwächter, weil ich heute mit dir allein auf dem Hof bin und aufpassen muß und weil der Himmel am hellen Mittag so schwarz ist, daß man meinen könnte, es wäre Nacht.“

„Das gibt böses Wetter“, sagte Achmed besorgt. „Viel Schnee.“

„Ja, endlich Schnee ! Es wird auch Zeit, schließlich haben wir Januar. Ich hatte mich so auf ein paar schöne Ausritte im Schnee gefreut. In drei Tagen sind die Ferien vorbei, und wir haben gar nichts vom Winter gehabt“, seufzte Bille.

Achmed teilte ihre Begeisterung für einen schneereichen Winter offensichtlich nicht, aber er schwieg höflich. In diesem Augenblick fegte eine Sturmbö heran, daß sie fast durch die offene Tür in die Stallgasse geweht wurden. Die Abfalltonne fiel krachend um und rollte über den Vorplatz, eine Wolke aus Strohhalmen und trockenen Blättern wirbelte bis zum Dach hinauf.

„Mach die Tür zu, und dann laß uns die Fenster schließen“, mahnte Bille. „Bis auf das eine hinten auf der windgeschützten Seite. Das zieht ja sonst wie Hechtsuppe!“

„Bitte?“

Bille stutzte. Sie sah Achmeds fragendes Gesicht, lernbegierig und verzweifelt darüber, daß die deutsche Sprache immer neue Geheimnisse für ihn bereithielt.

„O weh, jetzt frag mich bitte nicht, warum Hechtsuppe zieht“, sagte Bille lachend. „Das ist einfach so eine Redensart. Eine ziemlich blöde.“ Hinter ihr flog krachend die Tür zur Sattelkammer zu. „Komm, wir müssen uns beeilen, sonst weht es uns noch die Pferde aus den Boxen!“

Bald waren alle Fenster geschlossen. Der Sturm heulte um das Gebäude, als wolle er sich wütend Einlaß verschaffen, aber drinnen herrschte friedliche Stille. Die Schulpferde genossen ihre Mittagsruhe und dösten vor sich hin. Bille ging noch einmal die Reihe der Boxen ab und warf einen prüfenden Blick auf ihre vierbeinigen Freunde, ehe sie wieder zum Reit- und Zuchtstall Hans Tiedjens, ihres väterlichen Freundes und Lehrers, zurückkehrte, wo sie heute allein Dienst tat.

Die Schwellung an Darlings Bein war zurückgegangen. Bis die Schüler des Reiterinternats Groß-Willmsdorf aus den Ferien zurückkamen, würde die hübsche Rappstute wieder völlig in Ordnung sein. Natascha, die bildschöne Braune mit der breiten Blesse und der blauschwarz schimmernden Mähne, kam sofort zu Bille herüber und wollte schmusen. Der Schwarzschimmel Bobby hatte sich im Stroh ausgestreckt und seufzte zufrieden, und der rassige braune Janosch leckte verträumt an seinem Salzstein, als wäre er tief in Gedanken versunken. Rumpelstilzchen und Lucky, die beiden Isländer, teilten sich eine geräumige Box und schliefen eng aneinandergelehnt. Reggi — eigentlich hieß sie Regula — , eine Trakehner Hellfuchsstute, hatte in den Ferien zugenommen, ihr würden der wiederbeginnende Schulbetrieb und Bewegung guttun.

Schließlich blieb Bille bei Luzifer stehen, dem nachtschwarzen Riesen mit dem Gemüt eines Lammes.

„Na, mein Dicker? Hast du endlich dein Diät-Ziel erreicht und deine Traumfigur wiederbekommen? Die kleine Mini wird dich kaum wiedererkennen. Richtig gut siehst du aus! Hoffentlich ist sie vernünftig und verwöhnt dich nicht gleich wieder mit Keksen und Zucker.“

Die Lehrer des Internats, soweit sie eigene Pferde besaßen, hatten ihre Lieblinge mit in die Ferien genommen, ebenso die Schüler, die schon ein eigenes Pferd hatten. Nur Nicos Sylvester war hiergeblieben, die Reise war einfach zu weit und zu anstrengend für nur drei Wochen. Bille hatte für ihn extra einen Apfel eingesteckt, denn Florian hatte heute keine Zeit gehabt, ihn zu reiten. Ganz unglücklich war Florian gewesen, daß er mit den Eltern und Geschwistern zum fünfundachtzigsten Geburtstag der Großmutter fahren und den ganzen Tag fortbleiben mußte. Das Pferd seiner heißgeliebten Freundin Nico zu versorgen wie sein eigenes war für ihn Ehrensache.

Sylvesters Box gegenüber befanden sich die Boxen der drei Veteranen aus dem Zirkus, die Johnny, der Indianer, mitgebracht hatte, als er seine Stellung als Pferdepfleger im Schulstall antrat. Bille trat nacheinander zu Happy, Whisky und Maestro und klopfte ihnen zärtlich den Hals.

„Morgen früh ist er wieder da“, tröstete sie die drei. „Er mußte einmal wieder seine Schwester besuchen, und für den einen Tag konnte er euch schlecht mitnehmen, das versteht ihr doch, nicht wahr?“

Der Sturm wurde von Minute zu Minute stärker.

„Ich muß wieder rüber, Achmed“, sagte Bille. „Hier ist ja alles soweit in Ordnung. Wenn was ist, ruf mich drüben an. Johnny kommt heute abend mit dem letzten Zug gegen Mitternacht. Bis dahin mußt du die Stellung hier halten, okay?“

Achmed nickte halb stolz, halb unsicher. Aber da Bille sich vor dem Schneesturm nicht zu fürchten schien, wollte er sich seine Sorge nicht anmerken lassen.

Bille kam kaum hinaus, so stark drückte der Wind gegen das Tor. Sie zwängte sich durch den Spalt, und kaum war sie draußen, knallte der Torflügel hart ins Schloß. Dicke Schneeflocken trieben ihr in die Augen, kaum zwei Meter weit konnte sie in dem wirbelnden Weiß sehen, sie tappte wie eine Blinde an den Paddocks entlang. Erst im Park wurde es besser, hier schützten die hohen Eichen und Buchen sie vor den Angriffen des Sturms, und der Tanz der Schneeflocken endete im dichten Gewirr der Zweige über ihr. Die weiten Rasenflächen waren schon unter einem flauschigen Teppich verschwunden, das Herrenhaus des Gutes versteckte sich hinter einer Unzahl weißer Vorhänge.

Als Bille den alten Groß-Willmsdorfer Pferdestall betrat, glühte ihr Gesicht, und von den blondgelockten Stirnfransen tropfte es, als hätte sie gerade geduscht. Bille schüttelte den Schnee aus ihrem Parka und hängte ihn in der Sattelkammer zum Trocknen auf. Dann holte sie ihr Handtuch aus dem Schrank und trocknete sich Gesicht und Haare.

Der Sturm tobte unvermindert weiter. Drüben vor der alten Reithalle fielen krachend ein paar Bretter von einem Stapel. Es war fast ein bißchen unheimlich. Hans Tiedjen und sein Sohn Tom waren verreist, der alte Petersen war beim Arzt und Hubert und Verwalter Lohmeier waren nach Neukirchen gefahren, um Frachtgut von der Bahn zu holen. Es kam selten vor, daß Bille für ein paar Stunden ganz allein im Stall war und die volle Verantwortung trug.

Normalerweise machte ihr das nichts aus. Aber dieser Schneesturm konnte einen nervös machen. Was geschah, wenn die Straßen unpassierbar wurden? Wenn Petersen und Hubert nicht zurückkamen? Wenn der Strom ausfiel? Wenn... nein, sie wollte sich nicht verrückt machen. Schließlich war man mit sechzehn kein kleines Kind mehr. Und mit Pferden hatte Bille schließlich nicht erst seit gestern zu tun!

Eigentlich hatte sie mit Black Arrow in die Bahn hinübergehen wollen. Jetzt vertröstete sie ihren prächtigen Rappwallach auf später. Es war besser, hier im Stall zu bleiben, solange der Sturm nicht nachließ. Black Arrow langweilte sich ohnehin nicht, solange das Pony Zottel bei ihm in der Box stand. Die beiden vierbeinigen Freunde benagten sich gegenseitig hingebungsvoll die Kruppe und nahmen kaum Notiz von ihr.

Bille warf einen Blick in die anderen Boxen. Hans Tiedjens Turnierstars Feodora, Nathan und der Nachwuchs Troilus ließen sich durch den Lärm draußen überhaupt nicht stören. Auch die anderen waren ruhig, Troja, Sinfonie und San Pietro, der erst kürzlich in den heimatlichen Stall zurückgekehrt war.

Bille ging in den Fohlenstall hinüber. Die Einjährigen kamen neugierig heran, um mit ihr zu spielen, keiner schien durch das Heulen und Klappern draußen beunruhigt zu sein, und auch Billes Nervosität schwand.

Der Stutenstall lag am geschütztesten, hier drang das Lärmen und Toben draußen nur gedämpft herein. Bille trat zu Donau in die Box und kämmte ihr zärtlich mit den Fingern den goldroten Schopf. Donaus Bauch zeigte eine kräftige Rundung. In drei Monaten war es soweit, dann brachte sie ihr nächstes Fohlen zur Welt. Ob es diesmal wieder ein Stutfohlen wurde?

Aus der Nachbarbox meldete sich Iris. Sie streckte die Lippen gespitzt durch die Gitterstäbe, als wolle sie Bille einen Begrüßungskuß zuwerfen. Bille ging zu ihr hinüber und schmuste ausgiebig mit ihr.

Santa Monica schlief, und Bille störte sie nicht, sondern wandte sich der Box der Schimmelstute Jacaranda zu. Jacaranda schwitzte stark und lief unruhig hin und her. Bille erschrak. Sollte es schon soweit sein? Der Termin des Abfohlens war doch noch gar nicht gekommen, erst in vier oder fünf Tagen wurde das Fohlen erwartet. Regte die Stute sich vielleicht nur wegen des Sturmes so auf?

Bille sprach besänftigend auf sie ein und beobachtete sie dabei genau. Die Stute beruhigte sich scheinbar, aber gleich darauf begann sie von neuem unruhig hin und her zu wandern; dann legte sie sich hin, stand wieder auf und scharrte ungeduldig.

„Du lieber Himmel, das hat mir gerade noch gefehlt!“ stöhnte Bille. „Kein Mensch außer mir im Stall und dann dieser Schneesturm — und Jacaranda fohlt ! Ich muß sofort den Tierarzt anrufen!“

Um ganz sicherzugehen, beobachtete sie die Stute noch ein paar Minuten. Aber das Zittern, das jetzt in regelmäßigen Abständen durch den Pferdekörper lief, ließ keinen Zweifel zu: Jacaranda würde noch heute abfohlen.

Bille lief in die Sattelkammer hinüber und stürzte ans Telefon. Bei Dr. Dörffler meldete sich die Hauswirtschafterin.

„Der Herr Doktor ist unterwegs, Fräulein Abromeit, das kann spät werden. Soll ich was ausrichten?“

„Ja, bitte!“ rief Bille aufgeregt. „Es ist sehr wichtig! Einer der Stuten...“ Knacks! machte es in der Leitung. „Hallo, hallo, hören Sie mich noch? Hallo! Verdammt, tot! Daß das aber auch bei jedem Sturm wieder passieren muß!“ schimpfte Bille und knallte wütend den Hörer auf.

Was sollte sie tun? Plötzlich wurde sie von hemmungsloser Panik überfallen. Noch nie war sie mit einer fohlenden Stute allein gewesen, immer war der alte Petersen zur Stelle gewesen und meistens auch Dr. Dörffler. Wenn sie wenigstens Simon erreichen könnte! Aber der feierte zweihundert Kilometer von hier den Geburtstag seiner Großmutter. Und der Indianer kam erst spät am Abend zurück. Alle, die ihr hätten helfen können, waren unerreichbar. Bille dachte an Ignaz den Schrecklichen, ihren bewunderten Lehrer, der so grimmig aussah und doch so wunderbar sanft und sicher mit den Pferden umgehen konnte. Wie gern hätte sie ihn jetzt in der Nähe gewußt. Sie mußte Hilfe holen — egal woher!

Mit fliegenden Fingern sattelte sie Zottel und zog ihn in die Stallgasse. Sie schlüpfte in ihren Parka, zerrte sich die Kapuze bis in die Stirn und führte Zottel in den Hof hinaus. Der Sturm packte sie, als hätte er nur darauf gewartet, sein Spiel mit ihr zu treiben. Der Schnee reichte ihr bereits bis an die Waden.

„Tut mir leid, Dicker, aber wir müssen ein funktionierendes Telefon finden. Am besten versuchen wir’s zu Hause in Wedenbruck. Wenn die Leitung dort auch unterbrochen ist, kann vielleicht Thorsten zum Tierarzt fahren.“

Bille schwang sich in den Sattel und trieb Zottel kräftig an.

Aber kaum hatte sie den Stall hinter sich gelassen, verließ die panische Stimmung sie so plötzlich, wie sie sie überfallen hatte.

„Ich bin ein Idiot!“ sagte Bille laut. „Ich kann sie doch nicht einfach allein lassen! Ich muß bei ihr bleiben. Irgendwie werde ich es schon schaffen.“

Zottel war sichtlich erleichtert, als es zurück in den Stall ging. Bille warf den Sattel in die Stallgasse, aufräumen konnte sie später. Jetzt mußte sie sich um Jacaranda kümmern. In Gedanken zählte sie auf, was beim Abfohlen zu beachten war. Sie hatte es oft genug beobachtet und sich gründlich eingeprägt.

Zuerst Wasser abkochen. Saubere Handtücher bereitlegen. Was wurde möglicherweise aus der Stallapotheke gebraucht? War die Box genügend mit Stroh ausgepolstert? Bille war jetzt vollkommen ruhig und konzentriert, rasch und sicher führte sie jeden Handgriff aus. Zunächst stellte sie in der Stallgasse alles bereit, was sie unter Umständen benötigen würde. Dann band sie mit einer sauberen Bandage den Schweif der Stute ein und wusch After, Scham und Euter mit einem milden Desinfektionsmittel sorgfältig ab, um das Fohlen vor Krankheitskeimen zu schützen. Schließlich polsterte sie die Wände der Box noch einmal mit einer dicken Schicht Stroh aus, so daß sie ein behagliches Nest bildeten.

Bille hatte ihre Vorbereitungen gerade beendet, als das Fruchtwasser abging. Nun würde es nicht mehr lange dauern. Jacaranda legte sich hin, gleich mußten die Preßwehen beginnen.

Mit Entsetzen stellte Bille fest, daß die Stute sich viel zu nah an die Boxenwand gelegt hatte. So hatte das Fohlen unmöglich Platz genug, auf die Welt zu kommen, und es konnte sich verletzen! Jacaranda mußte noch einmal aufstehen, aber würde sie es schaffen, die Stute hochzutreiben?

Bille haßte es, die Stute in diesem Moment so hart anzufassen, aber es mußte sein. Nach ein paar kräftigen Klapsen und anfeuernden Zurufen erhob sich Jacaranda halb und sank zurück ins Stroh, aber der Ansatz reichte aus, sie weit genug von der Boxenwand wegrutschen zu lassen. Bille atmete auf. Jetzt konnte sie sich zurückziehen und von der Stallgasse aus beobachten, ob alles normal verlief.

Sie wagte nicht, sich auszudenken, was im Falle einer Komplikation geschehen sollte. Sie konnte nur inständig hoffen, daß bei einer Stute wie Jacaranda, die schon so viele Fohlen auf die Welt gebracht hatte, alles gut verlaufen würde.

Jetzt begann Jacaranda zu pressen. Bille hielt den Atem an vor Spannung, als etwas Dunkelglänzendes unter der Schweifrübe erschien, zurückglitt und mit der nächsten Wehe wieder sichtbar wurde. Das ging so eine Weile, und noch einmal wurde Bille von heftiger Angst befallen; ihr Herz klopfte hart, und kalter Schweiß stand ihr auf dem Rücken. Aber dann erschien sichtbar die Nase des Fohlens zwischen winzigen Vorderhufen; und jetzt wußte Bille, daß das Fohlen normal lag und ohne Schwierigkeiten auf die Welt kommen würde.

Da! Jetzt glitt es ins Stroh, lag einen Augenblick wie tot, doch dann fing es an zu zappeln. Bille atmete auf. Die Eihaut um die Nase des Fohlens zerriß. Es atmete, nieste ein wenig Schleim aus den Nüstern; Jacaranda wandte sich ihrem Neugeborenen zu und begann es zu beschnuppern und abzulecken. Bille brauchte nicht einzugreifen, alles war gutgegangen.

„Ein kleiner Sohn ! Jacaranda, du hast wieder ein Hengstfohlen! Grauschwarz wie ein Eselchen ist es. Das wird sicher eines Tages ein stolzer Schimmel! Was meinst du — vielleicht sollten wir ihn ‚Januarsturm’ nennen? Weil er unterm Sturm geboren worden ist und so stürmisch auf die Welt kam. Ich werde es Daddy vorschlagen.“

Jacaranda hatte ihr Kind gründlich trockengeleckt. Jetzt machte es den ersten zaghaften Versuch aufzustehen. Bille rührte sich nicht, um die Stute und ihren kleinen Sohn nicht zu stören. Sie wußte, daß ein Eingreifen jetzt nur Verwirrung stiften würde, denn in diesen ersten Lebensstunden wurde das Fohlen auf seine Mutter ,geprägt’, es lernte sie als seine Mutter erkennen.

Eine Weile schaute sie regungslos zu, wie der kleine Kerl sich aufrichtete, wieder zurückplumpste, beim nächsten Mal kurz auf allen vier Beinen stand, wieder umfiel und es gleich noch einmal probierte. Schließlich stand er breitbeinig und leicht schwankend im Stroh, und die zierliche, samtweiche Nase stupste suchend am Bauch der Mutter herum. Jacaranda fuhr mit sanft massierenden Strichen ihrer Zunge über den Rücken des Kleinen, der schließlich bis zum Euter vordrang.

Jetzt konnte sie die beiden allein lassen. Leise räumte Bille Schüsseln und Eimer zusammen und verstaute Zellstoff und Handtücher im Schrank.

Im Stall nebenan schlug eine Tür, dann hörte sie Eimer klappern. Das mußte Hubert sein. Oder der alte Petersen war vom Arzt zurückgekommen. Bille lief hinüber.

„Was für ein Wetter!“ empfing sie der alte Petersen. „Ich hab geglaubt, ich komme heute überhaupt nicht mehr nach Hause. Ist irgend etwas losgewesen?“

„Nur eine Kleinigkeit.“

Bille verschränkte die Arme und grinste den alten Pferdepfleger an.

„Eine Kleinigkeit? Was denn?“

„Kommen Sie mit rüber, ich zeig’s Ihnen.“

„Muß das gleich sein?“

„Ich denke schon.“

„Hast was kaputtgemacht, wie, und willst dein Gewissen erleichtern“, brummte der alte Mann. „Na schön, dann beichte mal.“

Bille ging schweigend vor ihm her. Als sie in das Halbdunkel des Stutenstalls traten, nahm sie ihn bei der Hand und zog ihn zu Jacarandas Box.

„Wir haben wieder einen Sohn. Und was für einen! Ist das nicht ein Prachtkerl?“

„Dunnerlittchen! Wann hast du denn das gemerkt?“

„Gemerkt? Als die Eröffnungswehen einsetzten. Ich habe versucht, den Tierarzt zu benachrichtigen, aber das Telefon ist unterbrochen. Und dann habe ich alles so gemacht, wie Sie es mir beigebracht haben.“

„Du hast das Fohlen ganz allein auf die Welt gebracht?“ fragte der alte Petersen kopfschüttelnd.

„Ganz allein?“ Bille lachte. „Ach nein, ich würde sagen, Jacaranda hat mir geholfen.“

„Gut gemacht, Mädchen, alle Achtung!“ Der Pferdepfleger schlug Bille freundschaftlich auf die Schulter. „Na komm, das muß begossen werden. Ich hab gerade Teewasser aufgesetzt. Einen kräftigen Tee mit Schuß können wir jetzt beide gebrauchen. Und dann gehen wir ans Füttern. Na, der Chef wird Augen machen, wenn er kommt!“

Ein Neuer im Schulstall

„Auf das erste Fohlen dieses Jahres!“ Tom hob sein Sektglas übermütig in die Höhe.

„Und auf Bille, die gestern ihre Prüfung als Geburtshelfer mit Glanz bestanden hat!“ rief Herr Tiedjen.

„Danke, Daddy! Ich muß zugeben, am Anfang war ich ganz schön nervös. Aber dann ging alles plötzlich wie selbstverständlich. Wenn es allerdings Komplikationen gegeben hätte... also, ich bin schon heilfroh, daß alles so gut abgelaufen ist.“

„So etwas wird auch hoffentlich nicht wieder Vorkommen, daß du allein im Stall bist und weit und breit keine Hilfe. Das Telefon unterbrochen und ein solcher Schneesturm... Tom und ich hatten Mühe, nach Hause zu kommen, die Straßen waren im Nu verweht! Wir fürchteten schon, wir müßten im Auto übernachten.“

„Ein echtes Drama! Wie im Kino!“ posaunte Florian heraus und schenkte sich schnell noch ein Glas Sekt ein, was ihm einen strafenden Blick seiner Schwester Bettina eintrug. „Flori, du bist hier nicht zu Hause!“

„Laß ihn, wir haben allen Grund zum Feiern“, meinte Hans Tiedjen lachend. „Tom, hol eine zweite Flasche. Und sieh nach, ob Frau Engelke das Abendbrot fertig hat. Florian, wenn du die Flasche gerade in der Hand hast, schenk Bille und Simon auch noch etwas ein.“

„Mein Bruder braucht nichts mehr, der muß an seine Kondition denken. Abitur und eine anstrengende Turniersaison, da ist Alkohol Gift!“

„Florian, siehst du den schönen, dicken, weißen Schnee dort draußen?“ flötete Bille und legte ihren Arm um Simon. „Dort wirst du gleich ein köstliches, aufmunterndes Bad nehmen, wie ich Simon und Tom kenne. Oben und unten ohne und mindestens zwanzig Minuten lang!“

„Ja, ja, immer auf die Kleinen. Es wird Zeit, daß Nico zurückkommt. Morgen abend...“

„Oh, erinnert mich nicht daran!“ stöhnte Bettina. „Übermorgen fängt die Schule wieder an. Ich weiß nicht, warum Ferien immer so schnell vorbei sind.“

„Ein Grund mehr zum Feiern!“ tröstete Tom sie und gab ihr einen Kuß auf die Nasenspitze. „Hier, Simon, mach mal die zweite Flasche auf, Bettina und ich haben zu tun. Ach, nicht, was ihr schon wieder denkt, wir müssen Engelchen helfen, den Abendbrottisch zu decken!“

Unter dem Gelächter der anderen zog Tom seine Freundin aus dem Zimmer. Simon hatte nicht aufgepaßt, und der Sektkorken schoß mit lautem Knall gegen die Decke.

„Na, wir sind schon eine einmalige Reiterfamilie, Daddy, das mußt du zugeben!“ rief Bille. „Bei uns ist doch immer was los. Prost, großer Lehrmeister, auf daß du dich deiner Schüler nie zu schämen brauchst!“

„Das kann ich mir bei euch gar nicht vorstellen. Bis jetzt hatte ich allen Grund, stolz auf euch zu sein, und ich denke, das wird so bleiben.“

„Wir werden alles dafür tun!“ Bille stieß ihr Glas heftig an das ihres väterlichen Freundes, der Sekt schwappte über den Rand.

„Oh, unsere liebe kleine Bille hat einen Schwips!“ grunzte Florian. „Sieh mal einer an!“

„Warum auch nicht?“ verteidigte Simon seine Freundin. „Sie hat allen Grund zu feiern, schließlich hat sie gestern ihr erstes Kind gekriegt. Das war übrigens eine super Generalprobe für unseren Nachwuchs!“

„Was, schon? Ihr seid doch noch gar nicht verheiratet!“

„Quatschkopf! Für Pünktchens Fohlen, meine ich doch. Zwei Monate sind es noch. Ich kann’s kaum erwarten.“

„In drei Monaten kommt Daniel zurück“, sagte Bettina, die gerade ins Zimmer zurückkehrte. „Dann sind wir wieder komplett. Und nun kommt bitte, das Abendessen steht auf dem Tisch!“

Am Nachmittag darauf kamen die Internatsschüler aus den Weihnachtsferien zurück. Johnny, der Indianer, hatte mit Achmed die Boxen auf Hochglanz gebracht und reichlich Hafer in den Krippen verteilt.

Während Simon drüben in Peershof geblieben war und über seiner Facharbeit fürs Abitur schwitzte, hatten Bille, Tom, Bettina und Florian es sich nicht nehmen lassen, die Zurückkehrenden im Schulstall zu erwarten.

Nico, Florians Freundin, war mit der kleinen Mini und ihren Eltern gekommen. Jetzt stürmten die beiden Mädchen in den Stall, Mini, um Luzifer, Nico, um abwechselnd Florian und ihren Wallach Sylvester zu umarmen. Bille und Bettina zwinkerten sich lachend zu, als der Rappwallach Luzifer genüßlich malmte und mampfte. Minis Taschen hatten beim Betreten der Box bedenkliche Wölbungen aufgewiesen. Aber heute durfte man eine Ausnahme machen.

Florian und Nico waren in Sylvesters Box verschwunden, dort herrschte auffällige Stille. Dafür wurde es jetzt auf der Stallgasse lebendig. Franca kehrte mit ihrer Stute Donata zurück, gleich hinter ihr folgte Frau Körber, eine der Lehrerinnen, mit ihrem Pferd. Und dann dröhnte draußen der gewaltige Opernbaß Ignaz Alberts, des von allen gefürchteten und zugleich geliebten Lehrers mit der Figur eines Schwergewichtlers, den sie Ignaz den Schrecklichen nannten.

„Hallo, meine Freunde, wie habt ihr die öden Ferienzeiten überstanden? Ja, ja, ganz verhärmt seht ihr aus, es steht euch im Gesicht geschrieben, wie euch die Schule gefehlt hat!“ rief Ignaz der Schreckliche und erschien im Türrahmen. Hinter ihm drängte ein ganzer Schwarm Internatsschüler in den Stall, um ihre Lieblinge in den Boxen zu begrüßen.

Beppo und Peter schoben sich durch die Ansammlung an der Tür und kamen zu Bille und Bettina herüber.

„Da steckt ihr, wir haben euch schon überall gesucht! Was gibt’s Neues?“

„Hier im Schulstall nichts, es geht allen gut — wenn unsere Rösser nicht jetzt reihenweise der Schlag trifft wegen des Ansturms hier drinnen“, antwortete Bille. „Aber drüben haben wir unser erstes Fohlen. Von Jacaranda.“

Beppo zuckte mit den Achseln.

„Was nützt uns das, für uns ist ja doch der Zutritt verboten. Wir kriegen die Fohlen erst zu sehen, wenn sie auf der Koppel sind. Ist schon jemand in der Halle hinten?“

„Heute nicht, heute ist Ruhetag. Ab morgen könnt ihr euch wieder austoben.“

„Wenn mein Abschlußzeugnis gut ausfällt, bekomme ich im Sommer mein erstes eigenes Pferd!“ berichtete Beppo. „Mein Vater hat’s mir versprochen.“

„Du hast es gut!“ Peter seufzte abgrundtief. „Darauf kann ich noch lange warten.“

Tom, der draußen beim Ausladen geholfen hatte, rief über die Köpfe hinweg in die Stallgasse: „Achtung! Der Neue kommt! Das ist ’ne echte Show, Kinder, unterm vierhundert-fünfziger Mercedes macht der’s nicht!“

Die Ankündigung rief sogar Florian und Nico auf den Plan.

„Das muß ich sehen. Der soll angeblich einen Hengst mitbringen, so’n Hunderttausendmark-Pferd, hat mir Edmund erzählt.“

Sogar Bille und Bettina ließen sich von der allgemeinen Neugierde anstecken und gingen nach draußen. Tom und der Indianer waren gerade dabei, den Transporter zu öffnen. Ein etwa fünfzehnjähriger Junge, die Hände tief in die Taschen seines eleganten Daunenmantels geschoben, stand daneben und schaute zu.

Der Hengst schien von der langen Fahrt ziemlich nervös und verärgert zu sein, er tobte, soweit es der Anhänger zuließ, herum, scharrte wild mit dem Huf und versuchte immer wieder zu steigen. Nur dem ruhigen Zureden des Indianers war es zu verdanken, daß er sich schließlich entschloß, rückwärts zu gehen.

„Paßt auf, er steht zu schräg, er wird abrutschen!“ schrie Bille.

Sie und Florian sprangen zu und stemmten den Hengst von der gefährlich scharfen Kante weg zur Mitte der Rampe hin. Ignaz der Schreckliche kam ihnen zu Hilfe, und mit seiner Kraft und Geschicklichkeit gelang es, das Pferd in die richtige Richtung zu dirigieren.

„Der ist ja naßgeschwitzt vor Aufregung“, stellte der Lehrer fest. „Los, holt eine Decke. Und dann führt ihn in der Halle rum, bis er sich beruhigt hat und trocken ist.“ Ignaz Albert sah sich suchend um, dann fiel sein Blick auf den Jungen. „Ist das dein Pferd?“

„Ja.“

„Warum kümmerst du dich dann nicht um ihn? Hat er keine eigene Decke?“

„D-d-doch, sie muß vorne im Wagen liegen.“

„Dann hol sie, aber ein bißchen schnell. Und dann bringst du ihn in die Reithalle da drüben und kommst nicht eher wieder, bis er staubtrocken ist, klar?“

„Ich?“

„Wer sonst?“

Der Junge zog eine Grimasse und schlenderte zum Auto vor. Beppo war inzwischen längst in der Sattelkammer gewesen und hatte sich die erste beste Decke geschnappt, die ihm in die Finger kam. Tom breitete sie dem Hengst über den Rücken. Dann wollte er ihn wegführen.

„Bleib da. Der Knabe soll von Anfang an lernen, sich um sein Pferd zu kümmern.“

Der Junge kam ohne Decke zurück.

„Na?“

„Sie ist im Kofferraum, mit den anderen Sachen.“

„Und?“

„Ich kann nicht ran. Mein Vater hat den Schlüssel. Er ist zum Direktor gegangen.“

„So“, schnaufte Ignaz der Schreckliche. „Na schön, deine Kameraden haben dir inzwischen ausgeholfen. Dann kannst du jetzt in die Halle rübergehen.“

Der Junge trat zögernd an den Hengst heran und griff nach dem Halfter. Der Hengst schien fast belustigt auf ihn herabzusehen, er verhielt sich einen Augenblick ruhig, aber nach kaum zwei Schritten stieg er und versuchte sich loszureißen. Der Indianer hatte das kommen sehen; wie ein Pfeil schnellte er vor und griff den Führstrick, ehe der Hengst die Flucht ergreifen konnte.

„Ein phantastisches Pferd!“ schwärmte Bille. „Schön wie ein Denkmal.“

„Stimmt“, brummte Ignaz der Schreckliche. „Aber es ist unverantwortlich, einem Kind ein solches Pferd in die Hand zu geben. Er hat Angst vor ihm, und das merkt der Hengst natürlich. Ich nehme an, die Eltern haben keine Ahnung von Pferden — das Teuerste ist gerade gut genug für das Söhnchen, aber ob das Söhnchen gut genug für das Pferd ist, danach wird nicht gefragt!“

„Wahrscheinlich ist er bisher nur auf das fertig gesattelte Pferd gestiegen — ausgebunden oder mit Pelham, um ihn unter Kontrolle zu kriegen“, spottete Peter.

„Nun, dann wird er hier viel zu lernen haben.“

Ignaz der Schreckliche stapfte in Richtung Reithalle davon, die anderen folgten ihm in einigem Abstand. Nicht der verwöhnte Junge, der ungewöhnlich schöne Hengst zog die Gesellschaft magisch an.

In der Reithalle fanden sie nur Johnny, den Indianer, der den Hengst frei laufen ließ und vergnügt beobachtete, wie das schöne Tier in wildem Galopp durch die Bahn rannte, buckelte, keilte, sich wälzte, um sich dann genießerisch zu schütteln und hocherhobenen Hauptes mit stolz aufgestelltem Schweif ein paar Runden zu traben, als gälte es, eine Schönheitskonkurrenz zu gewinnen.

„Wo ist der Junge?“ rief Ignaz der Schreckliche in die Bahn.

„Keine Ahnung. Er murmelte was von seinem Vater. Kriegte es wohl mit der Angst zu tun, als ich den Burschen hier losließ.“

Der Indianer rief den Hengst, ruhig, aber bestimmt, und wie schon so oft hatte Bille den Eindruck, daß es eine besondere Sprache war, mit der Johnny sich mit den Pferden unterhielt. Der Hengst jedenfalls sah ihn aufmerksam an, kam zu ihm, blieb einen Augenblick vor ihm stehen und machte dann kehrt, um noch einmal eine Runde zu galoppieren, wie ein Kind, das sich einen letzten Aufschub vorm Zubettgehen erbittet. Wieder sprach Johnny mit ihm, und der Hengst kam gutwillig auf ihn zugetrabt und stellte sich vor dem Indianer auf. Johnny griff nicht sofort nach dem Halfter, er sprach noch ein paar Sätze mit ihm. Dann drehte er sich um und schritt auf die Tür zu. Der Hengst folgte ihm. Erst als Tom ihm die Tür öffnete, griff der Indianer das Halfter und führte den Hengst hinaus, allerdings so locker, als ginge er freiwillig neben ihm her. Wie zwei Freunde, die untergehakt einen Spaziergang machen.

„Er behandelt ihn genau richtig“, brummte Ignaz der Schreckliche. „Da könnt ihr was lernen. Im Umgang mit einem Hengst muß man frei von Furcht sein und einen starken Willen haben. Man darf sich von ihm einerseits nichts gefallen lassen und muß sich durchsetzen können, andrerseits aber darf man ihn nicht erniedrigen und demütigen. Hengste sind sehr sensibel und stolz.“

„Ein wunderschönes Tier!“ sagte Bettina. „Er könnte ein großer Bruder von Natascha sein, der Farbe nach. Dieses tief kupferrote Fell, dazu die schwarze Mähne, ein Pferd zum Verlieben! Wie heißt er eigentlich?“ fragte sie Tom.

„Dukat, hat mir der Junge gesagt. Oh, da kommt er ja! Das muß wohl sein Vater sein. Lassen wir Herrn Albert lieber mit ihm allein. Was der ihm zu erzählen hat, ist sicher nicht sehr schmeichelhaft für ihn“, meinte Tom.

„Meinst du, er sagt ihm ins Gesicht, was er von der Sache hält?“ fragte Bille kichernd. „Zuzutrauen ist es ihm. Ignaz der Schreckliche nimmt kein Blatt vor den Mund, wenn ihm etwas gegen den Strich geht.“

„Eben. Und Angeber mit viel Geld gehen ihm allemal gegen den Strich.“

Die Freunde verdrückten sich in Richtung Stall und ließen den Lehrer mit Vater und Sohn allein. Nach einer Viertelstunde erschien Ignaz der Schreckliche vor der Box des Hengstes, um die sich inzwischen alle versammelt hatten. Johnny war gerade dabei, ihn trockenzureiben. Hinter dem Lehrer schlich der Besitzer des Hengstes, jetzt wesentlich kleinlauter, als er am Anfang gewirkt hatte.

„Freunde, ich möchte euch mit eurem neuen Schulkameraden Carl-Anton Wießmann bekannt machen. Er wird bis auf weiteres eins von den Schulpferden reiten. Das heißt so lange, bis er Dukat gewachsen ist. Bille?“

„Ja, Herr Albert?“

„Was hattest du in der letzten Lateinschulaufgabe?“

„Eine Zwei, Herr Albert.“

„Und Mathe?“

„Zwei minus.“

„Gut. Du kriegst Dukat in den Beritt. Bei dem ersten Vierer, den du schreibst, wird Johnny den Beritt übernehmen. Glaubst du, du kannst das schaffen?“

„Ich glaube schon, Herr Albert“, sagte Bille und wurde ein bißchen rot vor Stolz, daß der Lehrer sie so vor allen anderen ausgezeichnet hatte.

Johnny zwinkerte ihr zu. Und Bille wußte, er würde sie nicht im Stich lassen, wenn sie Probleme hatte, sich bei Dukat durchzusetzen — oder wenn ihr die Arbeit mit drei bis vier Pferden täglich über den Kopf wuchs. Denn da waren ja noch Black Arrow, San Pietro und meistens ein oder zwei der anderen, die sie bewegen mußte.

Nun — fünf Monate noch, dann hatte Tom sein Abitur in der Tasche. Ein paar Monate lang wollte er sich dann nur dem Reiten widmen, und sie würde entlastet sein. Bis dahin mußte sie es schaffen — irgendwie.

Edmund der Weise nimmt Abschied

Für Bille begann der Tag nun eine Stunde früher. Es war ihr eigener Entschluß gewesen, die Stunde vor dem Beginn des Schulunterrichts für den Hengst Dukat zu reservieren, denn zu keiner anderen Zeit war sie in der Halle so ungestört. Johnny war mit der Morgenfütterung fertig und konnte ihr bei der Arbeit Zusehen und sie beraten. Hatte sie genug getan, übernahm er den Hengst zum Trockenreiten, und für Bille stand ein Becher heißen Tees auf seinem Ofen bereit, mit dem sie sich vor dem Unterricht stärken konnte. Ein sehr starker Tee mit Honig und viel frischer Sahne darin, Johnnys Spezialtrunk. Dann nahm Bille Tee und die mitgebrachten Butterbrote, hockte sich auf die Galerie und unterhielt sich noch ein wenig mit dem Indianer, der den Hengst in gemächlichem Schritt auf dem Hufschlag gehen ließ.

War sie einmal wirklich zu müde, um früh aufzustehen, dann übernahm Johnny die Arbeit mit dem Hengst, aber das kam nicht oft vor. Lieber verzichtete sie abends auf ein Fernsehspiel oder den spannenden Schmöker vor dem Einschlafen und löschte das Licht schon um zehn Uhr. Da Simon jetzt wegen des bevorstehenden Abiturs unter Hochdruck stand und sie ihn nur am Nachmittag ein, zwei Stunden beim Reiten sah, kam ihr diese neue Tageseinteilung ganz gelegen.

An manchen Tagen war der Reitlehrer Toellmann mit einem seiner Pferde so früh in der Halle und gab ihr nebenher Unterricht. Und hin und wieder schaute auch Ignaz der Schreckliche zu ihr herein und begutachtete ihre Arbeit. Niemand, nicht einmal Herr Toellmann, konnte so treffsicher urteilen wie Ignaz Albert, und seine Ratschläge zu befolgen hieß, ein gutes Stück vorwärtszukommen.

„Weißt du eigentlich, warum ich dir den Hengst gegeben habe?“ fragte er eines Tages, als sie von der Halle zum Schloß hinübergingen, wo in wenigen Minuten der Schulunterricht begann.

„Ehrlich gesagt, nein. Ich war nur sehr stolz darauf.“

„Du bist eine sehr gute Reiterin, das weißt du selbst“, antwortete Ignaz der Schreckliche.

„Aber du hast dich bisher ausschließlich auf den Springsport konzentriert. Dukat wird für die Dressur ausgebildet, und ich finde, es ist eine gute Gelegenheit für dich, dich auch auf diesem Gebiet weiterzuentwickeln.“

„Also deshalb?“ sagte Bille überrascht. Darüber hatte sie, wie sie zugeben mußte, noch gar nicht nachgedacht.

Ignaz der Schreckliche blieb stehen und sah sie an.

„Weißt du, als Lehrer... oder sagen wir, als Lehrer in dieser besonderen Situation: Reiterinternat, Arbeit mit Schülern, die als Reiter einmal etwas werden wollen, macht man sich so seine Gedanken über seine Schützlinge. Einige werden es schaffen, die anderen werden begeisterte Privatreiter bleiben. Bei dir scheint mir der Weg vorgezeichnet...“

„Ja?“ Bille sah den Lehrer neugierig an. „Natürlich weiß ich, daß ich Turniere reiten werde. Und daß ich mit Simon zusammenbleiben möchte. Aber was später einmal aus mir wird, da bin ich mir überhaupt nicht sicher. Tiermedizin... oder Pferdezucht...“

„Ich denke, du hast das Zeug dazu, andere auszubilden. Pferde oder Reitschüler. Sicher, in den ersten Jahren nach dem Abitur wirst du viel auf Turniere gehen, solange du durch Tiedjen die Möglichkeit hast. Aber eines Tages wirst du irgendwo deinen Platz finden, wo du Pferde und Reiter ausbilden kannst. Vielleicht sogar hier, wer weiß. Mit Simon Henrich, ohne ihn... vielleicht findet ihr Freunde sogar eine Möglichkeit, hier einmal alle zusammenzuarbeiten. Das Gestüt, den Reitschulbetrieb auszubauen... nun, man wird sehen. Du jedenfalls sieh zu, daß du deinen Leistungen im Springsport noch größere Leistungen in der Dressur hinzufügst.“

Ignaz der Schreckliche klopfte Bille aufmunternd auf die Schulter. Sie waren vor dem Schloß angekommen und betraten mit einigen externen Schülern die große Eingangshalle. Der Lehrer nickte Bille noch einmal zu und stapfte in Richtung Lehrerzimmer davon. Bille wollte sich ihrem Klassenraum zuwenden, als sich eine schlanke, hohe Gestalt aus einer Fensternische löste und auf sie zutrat.

„Bille! Hast du zwei Minuten Zeit? Ich hab schon die ganze Zeit auf dich gewartet, ich muß mit dir sprechen.“

„Edmund! Wo hast du gesteckt? Ich habe dich seit Tagen nicht gesehen.“

„Ich war verreist.“

Edmund, der landwirtschaftliche Assistent, den sie wegen seiner philosophischen Sprüche und seiner ausgefallenen Experimente mit Pflanzen „Edmund den Weisen“ nannten, zog Bille in eine ruhige Ecke, in der sie ungestört waren.

„Es gibt eine Neuigkeit. Ich gehe weg. Ich hab meine erste Stelle als Verwalter bekommen“, flüsterte er aufgeregt. „Wenn der Boß mich gehen läßt, kann ich schon nächste Woche anfangen.“

„Und wenn nicht?“

„Dann am nächsten Ersten. Oder am Fünfzehnten. Sie haben ihren Verwalter gefeuert, verstehst du; er hat anscheinend ein paar krumme Sachen gemacht.“

„Edmund, das ist ja toll! Das ist eine riesige Chance für dich! Und wo ist das?“

„Westfalen. Richtig schöner alter Besitz, Gutshaus mit Park und tollem altem Baumbestand. Auch Pferde haben sie. Ich denke, es wird mir gefallen. Der Sohn des Besitzers hat mit mir zusammen studiert, aber er ist mehr für die Forschung, und wenn er eines Tages den Hof erbt, braucht er einen guten Verwalter. Er hat mich seinem Vater vorgeschlagen.“

„Hört sich super an! Menschenskind, Edmund, ich wünsche dir von ganzem Herzen Glück!“ sagte Bille herzlich und drückte dem jungen Mann die Hand.

„Halt mir die Daumen, wenn ich jetzt zum Chef gehe und kündige, okay? Ich hab ein bißchen Bammel davor.“

„Vor Daddy? Na, das brauchst du doch wirklich nicht, ich wette, er freut sich genauso mit dir wie ich! Erzähl mir heute nachmittag, wie’s gelaufen ist. Ab drei bin ich in der alten Halle. Toi, toi, toi!“

Edmund der Weise schnürte mit hochgezogenen Schultern davon, und Bille beeilte sich, in ihr Klassenzimmer zu kommen.

Zwei Stunden später stand sie in der Pause mit Bettina, Florian und Nico in einer Ecke zusammen.

„Kinder, es ist zwar noch nicht offiziell bekannt, aber ich glaube, ich darf es euch verraten: Edmund nimmt Abschied von uns.“

„Edmund will weg?“ fragte Bettina überrascht. „Warum denn das? Er war doch so glücklich in Groß-Willmsdorf!“

„Das schon, aber solange Herr Lohmeier Verwalter ist, hat er keine Aufstiegschancen. Jetzt hat er eine Stelle als Verwalter bekommen, bei dem Vater eines Studienfreundes.“

„Edmund als Verwalter! Das kann ich mir überhaupt nicht vorstellen.“ Florian schüttelte ungläubig den Kopf. „Aber wahrscheinlich unterschätzen wir ihn.“

„Ganz bestimmt sogar“, sagte Bille. „Wir beurteilen ihn nur nach seinen nicht gerade berühmten Reitkünsten und nach seinen ausgefallenen Forschungsideen. Daß er nebenher als Assistent Herrn Lohmeiers Tag für Tag hervorragende Arbeit geleistet hat, das haben wir ja gar nicht richtig mitgekriegt. Daddy hat oft gesagt, seit Edmund da ist, hätte Herr Lohmeier ein paradiesisches Leben!“

„Edmund ist ein prima Kerl“, bemerkte Bettina. „Und ich finde, wir sollten ihm einen richtig tollen Abschied bereiten. Eine Party oder irgend etwas Originelles — jedenfalls muß er gefeiert werden!“

„Logisch! Eine super Abschiedsparty kriegt er, das ist doch klar!“

„Fragt sich nur, wie?“ überlegte Nico. „Und wo? Die Sattelkammer ist zu klein. In der alten Reithalle ist es zu kalt um diese Jahreszeit. Vielleicht bei euch in Peershof drüben?“

„Ich weiß nicht.“ Bettina runzelte die Stirn. „Ein Partyraum irgendwo, wo wir richtig Krach machen können, wäre günstiger. “

„Um Himmels willen!“ bestätigte Florian. „Mama würde ständig um ihr kostbares Porzellan und ihre guten Teppiche zittern. Ob unter diesen Umständen eine originelle Party zustande käme, möchte ich bezweifeln.“

„Vielleicht bei uns zu Hause?“ Bille sah nachdenklich ihre Freundin Bettina an. „Mutsch und Onkel Paul sind da nicht so empfindlich. Wir könnten das Wohnzimmer ausräumen.“

„Ich bin sicher, wir finden noch etwas Besseres. Wir könnten natürlich den Unterrichtsraum im Schulstall nehmen, aber da feiert dann die ganze Schule mit, und das können wir nicht bezahlen. Die meisten kennen Edmund auch kaum. Wir würden dauernd von Neugierigen gestört, selbst wenn wir ein Schild Geschlossene Gesellschaft draußen hinhängten.“

„Am besten, ich rede heute nachmittag mal mit Edmund, vielleicht hat er eine gute Idee. Möglicherweise hat er sich schon etwas ausgedacht“, sagte Bille. „Der Gong, wir müssen rein, Kinder. Laßt uns heute abend darüber sprechen.“

Als Bille am Nachmittag Edmund auf dem Hof traf, sah er so rosig und strahlend aus, daß sie ihn nach dem Ausgang der Verhandlung gar nicht mehr zu fragen brauchte. Bille erzählte ihm von ihren Party-Plänen.

„Ihr wollt mir ein Abschiedsfest geben?“ sagte Edmund der Weise und rieb sich vergnügt die Hände. „Kommt doch gar nicht in Frage! Das ist meine Sache! Ich lade euch alle ein!“

„Unter diesen Umständen würde ich vorschlagen, daß wir die Angelegenheit gemeinsam in die Hand nehmen. Du wirst mit deinem Umzug genug zu tun haben. Laß uns doch deine Party arrangieren, du kannst dich ja an den Kosten beteiligen, wenn du unbedingt willst“, meinte Bille. „Hast du dir schon etwas Bestimmtes vorgestellt?“

„Habe ich, habe ich! Ich wollte euch zu einem Abschiedsritt einladen. Ziel: die Alte Post in Leesten. Dort miete ich das Nebenzimmer und lasse ein kaltes Büfett aufbauen, daß euch Hören und Sehen vergeht vor Wonne! Und ein Faß Bier oder Wein, dazu Cola und Limo und was immer ihr euch wünscht, Kuchen und Kaffee inbegriffen.“

„Hört sich gut an. Aber wird das nicht viel zu teuer?“

„Ich hab ganz schön was gespart, und ein gutes Gehalt bekomme ich in Zukunft auch. Mach dir darum keine Sorgen.“

„Okay, wir werden schließlich auch was beisteuern. Hast du schon eine Liste, wen du alles einladen möchtest?“

„Wie wär’s, wenn wir die nachher zusammen aufstellten?“

„Gut. Ich gehe jetzt eine Stunde mit Black Arrow in die Halle, San Pietro wird heute von Daddy beritten, dann habe ich nur noch Sinfonie. Sagen wir um halb sechs?“

„Alles klar. Ich hole dich im Stall ab. Bist du mit Zottel da?“

„Heute nicht, er ist mit Moischele zu Hause auf der Koppel, ich muß die beiden nachher reinholen. Kannst mich ja rüberfahren, und ich mache uns später einen Tee. Dann können wir in Ruhe alles besprechen.“

Am nächsten Tag berichtete Bille den Freunden, was sie mit Edmund beschlossen hatte.

„Kinder, bitte lacht nicht, aber er wünscht sich, daß wir einen feierlichen Abschiedsritt in Turnierkleidung machen. Weiße Hosen, schwarzes Jackett, Reitkappe. Er möchte eine richtig schöne Show.“

„Warum das denn?“ fragte Florian entsetzt. Seine Turnierkleidung zu tragen war für ihn immer eine Strafe.

„Ich kann nur Vermutungen darüber anstellen“, sagte Bille. „Entweder weil er sich gerade seine erste Turnierkleidung angeschafft hat, oder weil er sich in dieser Aufmachung gewissen weiblichen Wesen, die ihm während seiner Zeit hier nahegestanden haben, hoch zu Roß zeigen möchte. Oder...“

„Oder?“

„Oder beides. Wahrscheinlich beides“, sagte Bille lachend. „Na schön, soll er seinen Spaß zum Abschied haben. Wie stellt er sich den Ritt denn vor? So eine Art Parademarsch vor den staunenden Augen der Leestener Bevölkerung? Mit Flaggen und Girlanden in den Fenstern?“

„Quatsch. Es soll ein richtig schöner Geländeritt werden. Das hängt natürlich vom Wetter ab. Aber wenn es trocken und sonnig ist, können wir die Strecke schön abwechslungsreich gestalten und ein paar Geschicklichkeitsspiele einfügen. So wie an deinem Geburtstag damals.“

„Ein Edmund-der-Weise-Gedächtnisritt also. Na, dazu fällt uns sicher was ein. Und nachher?“

„Nachher gibt’s köstlich zu essen und zu trinken. In der Alten Post. Sie stellt sozusagen das Ziel dar. Fragt sich nur, ob
wir die Pferde dort in der Scheune abstellen oder ob sie erst nach Hause transportiert werden müssen.“

„Na, wenn ich mir den Abend so vorstelle, ist es sicher besser, die Pferde werden erst nach Hause gebracht. Vielleicht finden wir im Internat ein paar Freiwillige, die das machen. So weit ist Leesten schließlich nicht entfernt“, sagte Bettina. „Ich werde mich gleich mal umhören.“

Mit Feuereifer stürzten sie sich in die Vorbereitungen. In den nächsten Tagen wurde die Strecke ausgesucht und über die Spiele nachgedacht. Außerdem schrieben sie ein Gedicht und einen kleine Sketch, den sie aufführen wollten, um Edmund seine Zeit in Groß-Willmsdorf noch einmal vor Augen zu führen.

Das Wetter schien dem Unternehmen günstig zu bleiben, es war zwar grau, aber nicht allzu kalt, und der Boden war trocken. Freitag nachmittag wurde die Strecke präpariert und noch einmal gründlich geprüft. Der Start sollte am nächsten Tag um ein Uhr erfolgen.

In der Nacht brachte ein plötzlicher Sturm schwere Regenschauer, und sie sahen ihren schönen Geländeritt buchstäblich ins Wasser fallen. Doch am nächsten Morgen hatten sich die Regenwolken verzogen, der Sturm hatte nachgelassen und fegte nur noch vereinzelte Wolkenkissen über den blitzblauen Himmel. Sie konnten starten.

Edmund, der kein eigenes Pferd besaß, hatte sich für diesen besonderen Tag Daniels Schimmel Asterix gewünscht. Eine gute Wahl, wenn man seine mäßigen Reitkünste bedachte. Asterix war zuverlässig und mit zunehmendem Alter recht phlegmatisch geworden, ihn brachte so leicht nichts aus der Ruhe.

Florian hatte das Pferd seines ältesten Bruders geputzt, bis der Schimmel geradezu märchenhaft glänzte. Edmund in seiner nagelneuen Turnierkleidung — statt Hemd und Krawatte trug er einen weißen Rollkragenpulli, der seinen gewaltigen Adamsapfel vorteilhaft versteckte — konnte sich wirklich sehen lassen, und Bille und Bettina applaudierten spontan.

Bille ritt heute Zottel. Das kam nicht mehr oft vor, es sei denn, um die Strecke zwischen Wedenbruck, wo sie bei ihrer Mutter und ihrem Stiefvater wohnte, und Groß-Willmsdorf zurückzulegen. Aber Black Arrow sollte für die Turniersaison geschont werden, und Jagden und Geländeritte wie dieser bargen immer ein gewisses Risiko. Da war ein robustes Russenpony wie Zottel gerade richtig. Für Bille hatte das zwar den Nachteil, daß Zottel nicht zum Springen zu bewegen war, aber schließlich war dies Edmunds Tag; er sollte den Ritt genießen und eine schöne Erinnerung an seinen letzten Tag in Groß-Willmsdorf mitnehmen.

Pünktlich um eins saßen sie auf. Bettina ritt ihre hübsche Haflingerstute Sternchen, Florian seine Florentine, Nico ihren Sylvester. Simon hatte sich Sinfonie aus dem Stall geholt, denn seiner Stute Pünktchen war eine solche Anstrengung nicht mehr zuzumuten. Und Tom ritt die Stute Troja, die Mutter seines Troilus.

Die übrigen Gäste erwarteten die Reiter in der Alten Post in Leesten, genauer gesagt, fünfhundert Meter davor, um die Schar im Triumphzug zum Festsaal zu geleiten. Es waren fast fünfzig Freunde, Bekannte, Kollegen von den anderen Gutshöfen, Arbeiter aus dem Betrieb, Verwalter Lohmeier und seine Frau, der Tierarzt und nicht zuletzt Herr Tiedjen. Sie alle wollten kommen, um Edmund dem Weisen ein vergnügtes Abschiedsfest zu bereiten.

„Bitte alle im Kreis aufstellen!“ rief Bille. „Ich will kurz die Spielregeln bekanntgeben!“ Sie wartete einen Moment, bis Ruhe eingekehrt war, dann fuhr sie fort: „Master ist heute selbstverständlich Edmund. Zum Zeichen dessen kennzeichnen wir ihn mit einer roten Rose, und damit ihr sie auch von weitem erkennt, haben wir eine in Übergröße aus Papier hergestellt. Nun zu unserem Spiel. Wir haben ein geheimnisvolles Puzzle entworfen, das ihr zusammensetzen müßt. Die einzelnen Teile sind auf der Strecke versteckt, ihr müßt also gut aufpassen. Jeder hat eine bestimmte Anzahl solcher Teile, und damit ihr sie nicht verwechselt, haben wir sie farbig gekennzeichnet. Hier in meiner Reitkappe sind acht Zettel, auf denen die Farben aufgemalt sind. Jeder von euch zieht jetzt einen Zettel und hat dann seine Farbe. Du fängst an, Edmund!“

„He, rosa! Zum Zeichen, daß ich rosigen Zeiten entgegengehe, na, wenn das kein gutes Omen ist!“

„Jetzt du, Tom.“

„Grün. Ich hab grün.“

Bille reichte ihre Kappe weiter herum, während Bettina die Papierrose an Edmunds linkem Arm befestigte.

„So, der letzte für mich... ich hab orange! Noch etwas, bevor wir losreiten: Für jedes Puzzleteil, das am Schluß nicht gefunden oder verloren worden ist, muß derjenige ein Pfand geben. Auf dem Höhepunkt des Abends werden wir dann die Pfänder verlosen. Eine kleine Warnung am Rande: Der Boden ist durch den Regen heute nacht ziemlich schwer geworden. Das hatten wir gestern nicht eingeplant. Also seid ein bißchen vorsichtig.“

Bille winkte über die Köpfe hinweg jemandem im Hintergrund zu. Aus den Büschen, die den Park zum Hof hin begrenzten, lösten sich drei Gestalten in roten Röcken und bliesen auf Jagdhörnern das Signal zum Aufbruch. Edmund errötete vor Überraschung und Freude.

„Das hast du toll gemacht, Bille, danke! Wer ist das?“

„Drei aus dem Internat. Also — auf geht’s!“

Im Trab ging es auf die Strecke. Der Feldweg zwischen den Koppeln war einigermaßen trocken; er lag höher als das Weideland, und Sonne und Wind hatten ein übriges getan, um die Nässe zu vertreiben. So ritten sie zügig drauflos und hätten im Eifer fast die ersten an Zaunpfosten hängenden Puzzleteile übersehen, hätte nicht Bettina im letzten Augenblick aufgeschrien. Um selbst mehr Spaß an dem Ritt zu haben, hatten sie Mini und Peter aus dem Internat beauftragt, die Puzzleteile an der Strecke anzubringen, und keiner kannte die versteckten Winkel im voraus.

„Edmund! Da oben an der Dachrinne der Feldscheune! Das sehe ich von hier, das ist rosa!“ rief Florian.

Edmund trabte zur Scheune hinüber.

„Stimmt gar nicht! Es ist orange!“

„Verflixt!“ Bille trieb Zottel an und galoppierte hinter Edmund her. „Du lieber Himmel, wie soll ich da raufkommen?“

„Hinter der Tür hängt eine Forke, damit könntest du’s schaffen. “

Bille sprang aus dem Sattel und holte die Forke. Beim fünften Anlauf gelang es ihr, das Puzzleteil herunterzuschlagen. Die anderen waren inzwischen bereits am Waldrand angekommen.

„Alle einen Strafpunkt, vielmehr ein Pfand! Ihr habt nicht auf den Master gewartet!“ rief Bille lachend und kassierte Taschentücher und einzelne Handschuhe als Pfand.

„Hellblau! Hellblau, das bin ich!“ schrie Florian.

„Du meinst hoffentlich nicht deinen Zustand“, murmelte Nico.

Florian pflückte ein himmelblaues Briefkuvert aus einem Brombeerstrauch.

„He, was soll denn das? Eine Aufgabe...“

„Gib her!“ Nico riß ihm das Papier, das in dem Umschlag gesteckt hatte, aus der Hand. „Hör zu: Richte dein Pferd drei Schritte rückwärts. Na los, drei Schritte! Noch einen. Gut, weiter: Mach eine Hinterhandwendung um hundertdreiundachtzig Grad...“

„Hundertdreiundachtzig Grad, spinnen die, ich hab doch keinen Zollstock bei mir!“

„Na mach schon!“ riefen Bille und Tom lachend. „Haalt! Das waren mindestens hundertfünfundachtzig.“

Florentine machte vor Schreck ein paar Hüpfer nach rechts.

„Wie geht’s weiter?“ erkundigte sich Florian.

„Der nächste Punkt ist schon erledigt; Florentine muß Hellseherin sein. Hier heißt’s nämlich: Fünf Meter den rechten Schenkel weichen lassen. So weit ist sie ungefähr gesprungen.“

„Weiter?“

„Weiter heißt’s: Wenn du jetzt dicht am Pferd aus dem Sattel gleitest, muß das Gesuchte unter deinem linken Fuß sein.“

„Ich sehe nichts.“

„Du sitzt ja auch noch im Sattel.“

Florian ließ sich kopfschüttelnd aus dem Sattel gleiten. Kracks! machte es, und sein linker Stiefel steckte in einer unter Moos versteckten Zigarrenkiste.

„Donnerwetter! Das nenne ich Präzision! Ich hätte nie gedacht, daß er sie findet“, platzte Bille heraus.

Florian befreite seinen Stiefel von der Zigarrenkiste und zog einen Plastikbeutel mit dem gesuchten Puzzlestück heraus. Dann klopfte er seiner Florentine anerkennend den Hals, denn sie war es ja gewesen, die mit schlafwandlerischer Sicherheit an der richtigen Stelle stehengeblieben war.

Weiter ging es quer durch den Wald. Ein paar leichte Hindernisse waren zu nehmen, und meistens flatterte gerade dort, wo man sich auf den Sprung konzentrieren mußte, an einem Ast eines der gesuchten Puzzleteile. Es gab viel Gelächter, und Edmund der Weise strahlte mit der Sonne um die Wette.

Als sie an den Moorsee kamen, verdüsterte sich seine Miene allerdings schlagartig. Auf einem Pfosten mitten im Wasser steckte wie ein vergessenes Spielzeugfähnchen ein rosarotes Puzzleteil. Edmund sah abwechselnd auf den Pfosten im See und auf seine weißen Turnierhosen.

„Du kannst ins Wasser reiten“, beruhigte Simon ihn, „Asterix ist ohnehin bis zum Bauch voller Dreckspritzer. Er kann höchstens sauberer werden.“

Zögernd trieb Edmund den Schimmel an, und Asterix marschierte seelenruhig ins Wasser. Die Freunde hielten den Atem an, als Edmund sich zu dem Pfosten hinunterbeugte, aber alles ging glatt, er erwischte das Puzzleteil, packte es so fest, daß es fast zerriß, und kam unversehrt wieder ans Ufer.

„Bravo!“ riefen die drei Mädchen, und Edmund seufzte erleichtert auf.

Tom hatte weniger Glück. Er mußte sich in den Sattel stellen, um eines seiner Puzzlestücke aus einer alten Eiche zu pflücken. Mit der einen Hand suchte er Halt an einem Ast, mit der anderen griff er nach seiner Beute, sprang danach und erwischte sie schließlich.

„Ha!“ rief er siegesgewiß und landete gleich darauf in moorigem Laub und nassem Moos, denn Troja war inzwischen weitergegangen.

„Mach dir nichts draus“, tröstete Bille ihn mit einem Seitenblick auf das Hinterteil seiner Hose. „Nun sieht man wenigstens gleich, daß du die Farbe Grün hast!“

Aber kurz darauf erwischte es auch sie. Sie waren inzwischen auf freiem Feld. Auf einem brachliegenden Acker hatten sie ein Hindernis aufgebaut. Gestern war es der leichteste Sprung gewesen, aber der Regen hatte das Feld in eine Schlammlandschaft verwandelt, und das Hindernis stand nun in einer Pfütze, die schon fast den Namen Teich verdiente.

Edmund ritt in weitem Bogen außen herum. Das war das Vernünftigste, was er tun konnte, und Bille, die hinter ihm ritt, wandte sich zu den anderen um.

„Das Hindernis wird gestrichen!“ rief sie. „In dem Matsch gibt’s höchstens Massenstürze, und das Ganze soll schließlich ein Vergnügen sein!“

Der Warnung hätte es kaum bedurft; die anderen waren längst zum gleichen Entschluß gekommen. Nur Zottel hatte anscheinend nicht zugehört — selig, sich einmal wieder von Herzen austoben zu können, galoppierte er geradeaus, erkannte die graubraunen, vom Schlamm kaum zu unterscheidenden Stangen zu spät und setzte mit einem kurzen Bocksprung hinüber. In dem aufgeweichten Untergrund schlitterte er wie auf Eis weiter und bremste schließlich, indem er sich auf die Hinterbacken setzte. Bille plumpste hinter ihm wie ein Mehlsack in die Pfütze.

Simon wendete Sinfonie und kam zu ihr herüber. Er konnte sich kaum das Lachen verbeißen, als Bille und Zottel sich verwirrt aus dem Schlamm hochrappelten.

„Hattest du vorhin nicht deine weiße Turnierhose an?“

„Richtig“, sagte Bille gleichmütig und stieg, triefend und tropfend, wieder in den Sattel. „Aber nach dem Baden ziehe ich mich immer um, weißt du.“

Simon ritt dicht an seine Freundin heran.

„Mein armer Schatz! Ein Glück, daß wir gleich am Ziel sind, damit du aus den nassen Sachen rauskommst. Ist es sehr schlimm?“

„Man gewöhnt sich an alles. Komm, ein scharfer Galopp, und uns wird wieder warm. Da vorn sind schon die ersten Häuser von Leesten.“

Die anderen hatten sie am Ende des Feldes erwartet, nun ging es gemeinsam auf den letzten Teil der Strecke. Sie trabten einen Feldweg entlang, dann ging es ein Stück weit durch ein trockenes Flußbett, in dessen Mitte sich ein Bach schlängelte. Um nicht über die verkehrsreiche Staatsstraße reiten zu müssen, hatten sie die Strecke unter der Brücke durch den Bach gelegt. Von hier aus waren es nur noch ein paar hundert Meter zu ihrem Ziel, dem Gasthof Alte Post. Ein großer Teil der Gäste hatte sich auf der Brücke versammelt, um die Ankunft der Reiter mitzuerleben.

„Unser Bach ist über Nacht fast zu einem Fluß geworden“, sagte Bettina, die gleich hinter Edmund ritt. „Zum Glück ist er so flach, daß es keine Rolle spielt. Ich freue mich für dich, Edmund, daß es so ein schöner Ritt war und daß du ihn als einziger von uns unbeschadet überstanden hast! Du siehst immer noch aus wie aus dem Ei gepellt!“

Edmund richtete sich geschmeichelt auf. Ja, er hatte Glück gehabt, und wenn er jetzt noch durch den Bach ritt, würden die letzten Reste von Schlamm von den Beinen des Schimmels gespült werden und er strahlend sauber ankommen. Da oben auf der Brücke standen sie bereits und winkten ihm heftig zu, Leni Hagenborn und Uschi Mayer, die hübsche Sekretärin aus der Futtergroßhandlung. Und da war auch Kerstin Brauer mit ihren schwarzen Kirschaugen!

Edmund der Weise lenkte Asterix in die Mitte des Baches. Hoch spritzte das Wasser vor ihm auf, im Sonnenlicht glitzerten die Tropfen wie Diamanten. Welch ein Anblick! Edmund reckte sich noch ein wenig mehr, lächelte huldvoll und hob grüßend die Hand. Plötzlich gab etwas unter ihm nach. Asterix war in eine tiefere Stelle geraten, abgerutscht und platschte seitlich ins Wasser. Edmund hinterher. Die Zuschauer auf der Brücke bogen sich vor Lachen.

Bille, Simon und Tom halfen dem Unglücksraben wieder in den Sattel. Im Schutz des Brückengewölbes, ungesehen von den Zuschauern, die über ihnen lachend das außerordentliche Ereignis besprachen, gewann Edmund seine Fassung zurück.

„Mach dir nichts draus!“ tröstete Bille ihn. „Warum soll es dir besser gehen als uns!“

In scharfem Trab legten sie das letzte Stück der Strecke zurück und waren lange vor den übrigen Gästen am Ziel. Der Indianer und Hubert nahmen die Pferde in Empfang, um sie nach Groß-Willmsdorf zurückzutransportieren. Bis Tom trockene Kleidung für die beiden Durchnäßten geholt hatte, half die Wirtin ihnen mit Wäsche aus dem eigenen Schrank aus, über die sie sich wie eine römische Toga jeder ein großes weißes Badelaken schlangen. Um dem Ganzen den richtigen Effekt zu geben, flochten Nico und Bettina aus dem Efeu, der außen am Haus wuchs, eine Art Lorbeerkranz für Edmund den Weisen. So empfing er seine Gäste, nun wieder bei bester Laune. Und das Fest, das nun folgte, wurde das schönste Fest, das sie je erlebt hatten.

Keine schwere Geburt

„Was soll denn das! Du mußt doch was essen, Kind!“

„Ich kann nicht, Mutsch, wirklich nicht! Sei nicht böse.“

„Man sollte meinen, du säßest im Abitur, nicht Simon.“

„Wenn ihm nur halb so schlecht ist wie mir, kann er mir leid tun!“

„Na komm, wenigstens das hier!“

Onkel Paul schob ihr ein halbes Honigbrötchen hin, und Bille biß gehorsam hinein, um ihn nicht zu enttäuschen.

„Ich verstehe gar nicht, warum ihr euch so aufregt. Simon ist doch immer ein guter Schüler gewesen. Er braucht wirklich keine Angst zu haben!“

„Schon, aber... ach, ich weiß auch nicht.“

„Es wäre besser gewesen, du wärst heute früh wie immer zu deinem Hengst gefahren. Das hätte dich abgelenkt“, meinte Onkel Paul und schob unauffällig das zweite halbe Brötchen auf Billes Teller.

„Ich hätte mich unmöglich konzentrieren können!“ widersprach Bille.

„Das glaube ich nicht. Arbeit ist in so einem Fall immer die beste Medizin. Oder irgend etwas, das deine Aufmerksamkeit so fesselt, daß du an gar nichts anderes denken kannst. Das hilft!“

Bille seufzte tief.

„Ich fürchte, der Schulunterricht wird heute nicht imstande sein, meine Aufmerksamkeit so zu fesseln. Jetzt ist Simon schon fast dort — in zehn Minuten geht es los!“ Bille preßte beide Daumen zwischen Zeigefinger und Mittelfinger, so fest, daß sie dunkelrot anliefen.

„Und du? Du mußt doch auch längst los!“

„Wir müssen heute erst zur Zweiten dasein. Frau Körber fällt aus.“

„Grippe?“

„Nein, irgendein Fortbildungsseminar.“

„Na ja, wir müssen uns auf den Weg machen. Räumst du den Tisch ab?“

„Mach ich.“

„Also, tschüs dann. Bis heute abend. Da werdet ihr euch ja dann wohl wieder beruhigt haben“, sagte Mutsch.

Als die beiden das Haus verlassen hatten, faltete Bille für einen Augenblick die Hände und schloß die Augen. Lieber Gott, laß ihn gut durchkommen! Und mach, daß er nicht so nervös ist wie ich! Bitte, bitte, hilf ihm! flehte sie. Dann atmete sie einmal tief durch und machte sich daran, das Geschirr zusammenzustellen.

Sie war gerade mit dem Aufräumen der Küche fertig, als das Telefon klingelte. Simons Vater war am Apparat.

„Bille, ein Glück, daß du noch da bist!“

„Wir brauchen erst zur zweiten Stunde...“

„Ich weiß. Glaubst du, du kannst heute mal die Schule schwänzen?“ unterbrach er sie hastig.

Bille verschluckte sich fast vor Staunen.

„Die Schule schwänzen? Warum denn das?“

„Bei Pünktchen scheint es loszugehen...“

„Ich komme, ich fliege!“ rief Bille. „In einer Viertelstunde bin ich drüben!“

Bille machte sich nicht die Mühe, ihre Reithosen anzuziehen, sie schlüpfte mit den Jeans in die Stiefel, warf sich im Laufen den Anorak über und war eine Minute später bei Zottel im Stall. Zottel schien zu begreifen, worum es ging, er blähte sich nur ein ganz klein bißchen auf, als sie ihm den Sattel überwarf und den Gurt festzog. Auch auf das übliche Spiel beim Anlegen der Trense verzichtete er. Moischele, das kleine Shetlandpony, sah betrübt hinter den beiden her, als Bille Zottel aus dem Stall zog, ohne auch nur ein paar Worte mit ihm geredet zu haben.

Kaum hatten sie die Dorfstraße hinter sich und bogen in den Weg nach Peershof ein, trieb Bille Zottel zu einem Renngalopp an, als befänden sie sich auf dem Grand National. Zum Glück war der Boden trocken und federte unter den Hufen des Ponys, das diesen wilden Ritt offensichtlich zu genießen schien. Bille brauchte Zottel nur laufen zu lassen.

Herr Henrich erwartete sie vor dem Peershofer Pferdestall. Bille holte sich eine Decke aus der Sattelkammer und warf sie Zottel über, während Herr Henrich ihn zu Bongo in die Box führte. Dann traten sie gemeinsam an Pünktchens Box.

Simons Fuchsstute lief unruhig im Kreis und scharrte immer wieder heftig im Stroh.

„Wir haben nicht vor dem Wochenende mit dem Fohlen gerechnet. Hoffentlich ist es nicht etwas anderes?“ sagte Herr Henrich besorgt.

„Nein, nein“, beruhigte ihn Bille, „die Eröffnungswehen haben begonnen. Sehen Sie, wie immer wieder ein Zittern durch ihren Körper geht. Haben Sie den Tierarzt benachrichtigt?“

„Ja, ja, er kommt nachher vorbei, er ist noch unterwegs. Ich dachte nur, Simon würde es lieb sein, dich hier zu wissen, wenn seine Stute fohlt. Was mich betrifft, ich bin auf dem Gebiet kein Fachmann, ich habe das noch nie gemacht.“

„Ich schaffe das schon“, sagte Bille lächelnd. „Das heißt, wenn alles normal verläuft.“

Ein Gefühl heißer Zärtlichkeit stieg in ihr auf, als sie der schweißnassen Stute beruhigend den Hals klopfte. Simons Pünktchen war etwas Besonderes. Fast wie ein eigenes Kind.

„Ich bin froh, daß Dr. Dörffler nachher kommt. Immerhin hat Pünktchen schon einmal verfohlt. Es ist besser, kein Risiko einzugehen.“

„Kann ich dir helfen?“

„O ja, abgekochtes heißes Wasser brauche ich, wenn Sie mir das besorgen könnten. Ich werde ihr inzwischen den Schweif einbinden und sie waschen. Und dann brauche ich sehr viel mehr Stroh für die Box, damit ich die Wände besser auspolstern kann.“

Herr Henrich war nervös wie ein junger Vater, stellte Bille amüsiert fest. Sie selbst war jetzt vollkommen ruhig, und Simons Abitur hatte sie vollkommen vergessen. Erst Herr Henrich erinnerte sie wieder daran, als er mit einem Deckeleimer aus der Küche zurückkehrte.

„Ein Segen, daß Simon das heute morgen nicht mehr mitgekriegt hat! Ich fürchte, er hätte sonst aus Sorge um seine Stute unter totalem Gedächtnisschwund gelitten. Und das ausgerechnet bei Geschichte!“

„Der Ärmste, ja, er wird auch so genug schwitzen. Hoffen wir nur, daß wir ihm zur Belohnung für die Plackerei heute nachmittag ein gesundes Fohlen präsentieren können.“

Bille hatte große Mühe gehabt, der unruhigen Stute den Schweif einzubinden. Jetzt stopfte sie sorgsam die Ecken und Wände der Box mit Stroh aus. Immer neue Arme voll brachte sie herein, bis ihr das Polster endlich ausreichend schien. Für Pünktchen mußte alles besonders gut sein.

„Sie können jetzt ruhig ins Büro hinübergehen, Herr Henrich. Ich werde hier bei ihr warten. Es kann noch eine ganze Weile dauern. Wenn ich Ihre Hilfe brauche, rufe ich drüben an; das Stalltelefon habe ich ja in Reichweite.“

Herr Henrich war sichtlich erleichtert, Bille mit der Stute allein lassen zu können. Bille schob sich die Trittleiter außen an die Box und setzte sich auf die oberste Stufe. So konnte sie die ganze Box übersehen, ohne Pünktchen stören zu müssen.

Wie still es draußen war! Durch die Fenster sah Bille in den blaßblauen Vorfrühlingshimmel. Ob Simon jetzt auch so in den Himmel starrte auf der Suche nach Daten und Fakten seines Themas? Worüber er wohl schreiben mußte? Von Simon wanderten ihre Gedanken nach Groß-Willmsdorf hinüber. Ob Bettina den anderen verraten hatte, wo sie sich jetzt befand? Sicher nicht. Wenn jemand den Mund halten konnte, dann war es Bettina. Sicher konnte sie sich kaum konzentrieren und mußte ständig an Pünktchen und das Fohlen denken.

Eigentlich könnte ich die anderen auf die Koppel bringen, sagte Bille sich. Das Wetter ist so schön, und für Pünktchen ist es gut, wenn sie hier drinnen ihre Ruhe hat. Sie braucht mich jetzt nicht, es scheint noch lange nicht soweit zu sein.

Bille ging zum Stalltelefon und sagte Herrn Henrich Bescheid. Dann führte sie erst Zottel und Bongo, dann Sternchen und Stella und schließlich Asterix und Florentine auf die große Koppel hinter dem Stall. Zwischendurch warf sie einen Blick auf Pünktchen, die immer noch unruhig in ihrer Box hin und her wanderte. Sie blieb einen Augenblick am Koppelgatter stehen und atmete tief die nach Frühling und dampfender Erde duftende Luft ein. Welch ein herrlicher Tag für ein Pferdekind, um auf die Welt zu kommen!

Bille kehrte in den Stall zurück. Schon an der Tür sah sie, daß Pünktchen sich hingelegt hatte.

„He! Wirst du wohl auf mich warten!“

Wie der Blitz war Bille an der Box. Die Preßwehen hatten eingesetzt, die Geburt schien zügig voranzugehen.

„Na sag mal! Das kannst du doch nicht machen! Kaum kehre ich dir den Rücken...“, murmelte Bille und versuchte das Flattern in der Magengrube zu unterdrücken. Aber es half nichts, sie war aufgeregt wie vor dem ersten Schultag. Pünktchens Fohlen war nun einmal etwas Besonderes.

Leise stieg sie wieder auf die Trittleiter und nahm ihren Beobachtungsposten ein. Immer wieder hielt sie den Atem an und ballte die Fäuste vor Anspannung, wenn eine neue Preßwehe das Fohlen dem Geburtsausgang näher schob. Jetzt! Da waren, von der Eihaut umhüllt, die kleinen Hufe und gleich dahinter die Nase des Fohlens. Mit einer gewaltigen Anstrengung drückte Pünktchen ihr Fohlen aus dem Leib, sie stöhnte auf und ließ sich erschöpft ins Stroh sinken. Aber nur ganz kurz, dann richtete sie sich auf und begann ihr Kind trockenzulecken.

„Ein Hengstfohlen! Ein kleiner Sohn, Pünktchen! Gratuliere, das hast du fabelhaft gemacht! So schnell und leicht ging es! Simon wird stolz auf dich sein!“

Bille stieg von der Trittleiter und ging zum Stalltelefon, aber dann zögerte sie, Herrn Henrich im Büro anzurufen und ihm die große Neuigkeit mitzuteilen. Pünktchen sollte noch eine Weile ihre Ruhe haben, um sich mit ihrem Sohn bekannt zu machen. Sprach sich das Ereignis drüben erst herum, dann würden sie sofort alle angelaufen kommen. Bille kehrte zu ihrem Beobachtungsposten zurück und schaute dem Kleinen zu, der bald die ersten Versuche machte aufzustehen.

Sie mußte zwei Stunden an der Box ausgeharrt haben, als sich vom Hof her Männerstimmen näherten. Herr Henrich kam mit Dr. Dörffler, um nach dem Rechten zu sehen. „Na, wie steht’s?“ fragte Herr Henrich leise.

„Sehen Sie selbst.“

„Was? Es ist schon da?“

„Es kam ganz leicht und schnell. Ich habe noch nie so eine glatte, unkomplizierte Fohlengeburt gesehen“, berichtete Bille. „So stelle ich es mir vor, wenn Wildpferde abfohlen, draußen auf der Weide.“

„Ein hübscher Kerl, sehr gut gebaut“, lobte der Tierarzt. „Der könnte mal ein gutes Vielseitigkeitspferd werden. Habt ihr schon einen Namen?“

„Das will ich Simon überlassen. Ehrlich gesagt haben wir bisher nur über Stutennamen nachgedacht. Simon war sicher, daß es ein Stutfohlen wird.“

Der Tierarzt lachte. „Nun ja, er hat eben eine Schwäche für hübsche Mädchen. Hoffentlich ist er nicht enttäuscht.“

„Das glaube ich nicht. Wenn er ihn erst mal gesehen hat, ist er bestimmt sofort verliebt in unseren kleinen Sohn.“

„Trinken tut er jedenfalls wie ein Alter. Dumm scheint er nicht zu sein.“

„Wie könnte er! Simons Fohlen!“ sagte Bille lachend. „Übrigens: Ich brauche ein Attest von Ihnen, Herr Dr. Dörffler.“

„Ein Attest? Für Black Arrow? Weshalb denn das?“

„Nein, nein, nicht für Black Arrow. Für mich!“

„Für dich?“

„Ja, ein Attest für die Schule. ,Bille Abromeit konnte am heutigen Tage den Unterricht leider nicht besuchen, sie war wegen einer Geburt verhindert.’ Oder so ähnlich.“

Der Tierarzt schmunzelte.

„So, so, und du meinst, das würde man gelten lassen? Ein Attest von mir?“

„Ignaz der Schreckliche — äh, ich meine Herr Albert — ist unser Klassenlehrer. Er kann zwar zum Fürchten sein, aber er hat Humor. Und für diesen speziellen Fall hat er bestimmt Verständnis. Du lieber Himmel, wie spät ist es? Simon wird doch bald zurückkommen?“

„Zum Mittagessen sollte er zurück sein. Du ißt heute selbstverständlich mit uns, Bille“, sagte Herr Henrich. „Ich werde Fräulein Fuchs Bescheid sagen. Und auf Simons Nachwuchs werden wir später auch anstoßen. Ich werde mal in den Keller hinunterschauen und eine besonders gute Flasche Wein aussuchen. Wie ist es mit Ihnen, Doktor — haben Sie Lust, zum Essen zu bleiben?“

„Danke, sehr nett, aber leider warten schon die nächsten Patienten auf mich, so gern ich die Einladung annehmen würde. “

„Herr Henrich!“ bat Bille. „Verraten Sie Simon nichts! Ich möchte es ihm selber sagen.“

Eine halbe Stunde später fuhr Simon auf den Hof. Bille empfing ihn in der Halle.

„Du siehst richtig geschafft aus, mein armer Schatz!“

„He! Warum bist du hier? Finde ich ja toll!“

„Hm, dein Vater hat mir angeboten, mit euch zu essen. Wie ging’s denn?“

„Ich glaube, ganz gut. Ich habe geschrieben wie der Teufel, hoffentlich ist nicht alles nur Mist. Jetzt jedenfalls fühle ich mich schlapp wie ein ausgewrungenes Handtuch.“

„Aber glücklich? Erleichtert?“

„Ich weiß nicht. Total leer.“

„Na komm, die anderen warten schon im Eßzimmer.“

„Ich wasche mir nur noch schnell die Hände“, murmelte Simon und sprang die Treppe hinauf.

Bille kehrte zu den anderen zurück und sah Bettina und Florian beschwörend an.

„Daß ihr nichts verratet, hört ihr! Ich hab’s ihm noch nicht gesagt. Erst wenn wir bei Tisch auf das große Ereignis anstoßen!“

„Okay, okay, wir halten garantiert dicht. Hoffentlich kommt er bald, ich sterbe vor Hunger“, maulte Florian.

Gleich darauf betrat Simon das Zimmer, begrüßte seine Eltern und Geschwister und setzte sich. Fräulein Fuchs trug die Suppe auf, und man begann zu essen. Simon wirkte völlig abwesend, aber plötzlich stutzte er.

„Weingläser? Was soll denn das?“

„Nun...“, Herr Henrich nahm die Flasche und schenkte ein, „ich habe mir gedacht, so ein großes Ereignis muß begossen werden!“

„Ist das nicht ein bißchen verfrüht? Woher willst du wissen, ob die Arbeit nicht total danebengegangen ist?“

Herr Henrich zwinkerte Bille zu und erhob sein Glas.

„Ich trinke auf jemanden, der heute eine besondere Leistung vollbracht hat. Und auf jemanden, dessen Leben heute beginnt. Und auf diejenigen, die heute einen besonders schweren Tag hatten und nun allen Grund zur Freude haben!“ Simon schaute verdutzt in die Runde, nun begriff er überhaupt nichts mehr. Warum kicherten Bettina und Florian? Was machten die Eltern für merkwürdige Gesichter? Warum lachte Bille so übermütig?

„Ich trinke auf eine Geburt...“

„Na ja, so was wie eine Geburt war es“, stöhnte Simon. „Eine schwere Geburt.“

„Im Gegenteil! Eine leichte Geburt! Die leichteste, die ich je erlebt habe!“ widersprach Bille lachend.

„Das kannst du doch gar nicht beurteilen!“

„O doch, ich glaube schon.“

„Fünf Stunden Plackerei sind doch wirklich nicht...“

„Wer spricht von fünf? Knapp zwei!“ fiel Bille Simon ins Wort.

„Also, entweder ich spinne, oder wir sprechen von zwei total verschiedenen Dingen...“

„Das tun wir, mein Schatz. Herzlichen Glückwunsch zu deinem Sohn!“

„Herzlichen Glückwunsch, Simon!“ rief Bettina. „Es ist das schönste Hengstfohlen, das je das Licht der Welt erblickt hat!“

Alle stießen zugleich mit ihm an, aber Simon saß nur da, brachte den Mund nicht mehr zu und schaute entgeistert von einem zum anderen. Plötzlich stellte er sein Glas so heftig auf den Tisch, daß der Wein überschwappte, und stürzte nach draußen. Bille rannte hinterher. Frau Henrich wollte protestieren, aber ihr Mann legte ihr begütigend die Hand auf den Arm.

„Laß sie, das mußt du verstehen. Fräulein Fuchs soll das Essen für die beiden warm stellen, die kommen so bald nicht zurück.“

Simon stand in der Box und hielt das Hengstfohlen im Arm wie ein kleines Kind. Bille schmuste mit Pünktchen.

„Wie wollen wir ihn nennen?“ fragte Simon. „Was meinst du, etwas Heldisches, Grandioses, so wie Paris oder Parsifal oder Poseidon... oder lieber was Lustiges, Zärtliches?“

„Zu Pünktchen paßt besser etwas Lustiges, finde ich.“

„Hm. Wie wär’s mit Puck? Das ist ein kleiner Kobold.“

„Ein kleiner Kobold, doch, ja... oder, du, was hältst du von Pinocchio?“

„Pinocchio, ja, das klingt noch schöner als Puck! Bist du einverstanden, kleiner Sohn?“

Das Fohlen machte einen winzigen Hüpfer, fast verlor es das Gleichgewicht.

„Es gefällt ihm, siehst du? Komm, laß uns zurück ins Haus gehen, wir wollen auf unseren kleinen Pinocchio trinken.“

„Auf daß er das stärkste, schönste, schnellste Pferd der Welt werde und alle seine Abenteuer siegreich bestehe!“ sagte Bille und hängte sich bei Simon ein. Arm in Arm kehrten sie ins Haus zurück.

Der Aprilscherz

Der Geländeritt zur Feier des Abschieds Edmunds des Weisen hatte ungewöhnliche Folgen. Natürlich hatte es zahlreiche Zuschauer bei dem Ereignis gegeben, und die erheiternden Pannen während des Rittes waren noch Wochen danach beliebtester Gesprächsstoff unter den Internatsschülern. Vor allem die Tatsache, daß Zottel, von dem man wußte, daß er fast jedes Hindernis verweigerte, ausgerechnet über die Stangen in der Schlammpfütze gesprungen war und sich und Bille auf diese Weise ein unfreiwilliges Moorbad verschafft hatte, amüsierte sie immer wieder.

Besonders empfänglich für Zottels alte und neue Streiche waren die Jungen und Mädchen aus Minis Klasse. Bille hatte bereitwillig aus Zottels ruhmreicher Vergangenheit berichtet, und die Abenteuer des Ponys machten stets von neuem die Runde.

An diesem Tag — es war Frühlingsanfang, und die Sonne schien alle daran erinnern zu wollen, so kräftig wärmte sie die winterblassen Gesichter — gingen sie in der Pause in den Park hinaus. Herr Körber, der die Pausenaufsicht führte, hatte sie angewiesen, nicht auf den Rasen zu laufen, denn der Boden war vom Schmelzwasser aufgeweicht, und an den niedrigeren Stellen hatten sich große, flache Pfützen gebildet.

„Das wäre was für Zottel“, sagte Christine, eine Zimmergenossin Minis. „Da könnte er schlittern!“

„Ach, das lohnt sich doch gar nicht“, widersprach der kleine, stupsnasige Oliver. „Da ist nicht genug Schlamm.“

„Wie ein Rappe soll er ausgesehen haben damals!“ Mini kicherte. „Aber es war schließlich nicht das erste Mal, daß er seine Farbe verändert hat. Kennt ihr die Geschichte von St. Martin?“

„Klar! Als die Jungen aus dem Dorf ihn mit Mehlpampe weiß gefärbt haben, damit er aussieht wie der Schimmel vom heiligen Martin!“

„Bille hat ihn kaum wiedererkannt!“

„Hat sie doch! Er hat ja die ganzen Süßigkeiten geklaut; sie fand später den Sack in seiner Box!“ wußte Timo zu berichten.

Und schon waren sie beim nächsten Thema: Zottels unstillbarer Freßlust. Daß das Pony, ohne je krank zu werden, die unmöglichsten Sachen vertilgte, daß es nie satt wurde und vor allem Kuchen, Schokolade und Bonbons klaute, wo immer etwas für ihn erreichbar war, faszinierte die Kinder über alle Maßen. Schließlich waren sie selbst noch in dem Alter, in dem das Verlangen nach Süßigkeiten ein lebenswichtiges Bedürfnis darstellt, dem man den größten Teil des Taschengelds opfert. Außerdem hatte der eine oder andere bereits selbst seine Erfahrungen mit Zottels Geschicklichkeit gemacht und war unfreiwillig um einige Bonbons oder Kekse ärmer geworden, ohne es recht zu merken. Zottel besaß eine ans Märchenhafte grenzende Geschicklichkeit, wenn es darum ging, seinen zweibeinigen Freunden etwas aus der Tasche zu ziehen oder aus der Hand zu winden.

„Eigentlich tut er mir leid“, meinte Mini, „Bille kümmert sich viel zu wenig um ihn. Sie hat natürlich auch kaum Zeit, bei dem vielen Training für die Turniere. Trotzdem, daß der arme Kerl immer auf der Koppel rumstehen muß, das ist einfach eine Gemeinheit!“

„Für Bille ist er so was wie ein Fahrrad“, stellte Oliver fest. „Morgens kommt sie mit ihm zur Schule, stellt ihn hier im Stall oder auf der Koppel ab, und abends reitet sie wieder nach Hause und stellt ihn dort im Stall ab. Wenn er nicht zwischendurch mal vor dem Wagen ginge, hätte er gar keine Abwechslung mehr.“

„Wißt ihr was?“ Christine warf einen Verschwörerblick in die Runde. „Ich finde, wir sollten uns um ihn kümmern! Wenn er da so ganz allein auf der Koppel ist, könnten wir doch zu ihm gehen, mit ihm sprechen und spielen und ihn mal ein bißchen spazierenführen. Das freut ihn bestimmt!“

„Klar!“ mischte sich jetzt Caroline ein, die die ganze Zeit schweigend zugehört hatte. „Und wenn wir nur jeden Tag eine halbe Stunde mit ihm schmusen und bei ihm sind, damit er nicht so traurig und verlassen ist! Er ist ein so lieber Kerl!“

„Der Gong, wir müssen rein!“ mahnte Mini. Sie rannten in ihr Klassenzimmer zurück.

Aber nach dem Unterricht griffen sie das Thema erneut auf, und am Nachmittag beschlossen sie, einen Club der Zottel-Freunde zu gründen. Streng geheim vorerst, denn so ganz sicher waren sie nicht, wie Bille die heimliche Adoption ihres Freundes aufnehmen würde.

In der Freistunde machten sich die Mitglieder des Clubs gemeinsam auf den Weg zur Koppel. Weit und breit war niemand zu sehen. Bille und Simon arbeiteten mit ihren Pferden in der Halle; Florian und Nico machten einen weiten Ausritt; und Bettina war in Peershof geblieben, weil es eine Menge im Stall dort zu tun gab. In der Schulreithalle und auf der Außenbahn davor herrschte Hochbetrieb, aber davon merkte man auf der anderen Seite des Parks nichts. Sie waren ungestört.

Zunächst einmal wurde Zottel zärtlich begrüßt und umarmt und bekam von allen Seiten Leckerbissen zugesteckt. Über diese Art Störung seiner Mittagsruhe konnte er sich nur freuen, er schnaubte unternehmungslustig.

„Er schielt auf das Gatter, er glaubt, er könne uns überlisten!“ sagte Mini kichernd. „Sicher träumt er schon wieder von einem seiner Ausflüge. Nein, nein, mein Lieber, du hast es mit Profis zu tun, uns entkommst du nicht!“

Eine ganze Weile standen sie so um ihn herum und redeten auf ihn ein, beklopften und streichelten ihn, aber allmählich wurde es sowohl Zottel als auch den Kindern zu langweilig.

„Was machen wir denn nun?“ drängte Oliver.

„Wir könnten ihn ja abwechselnd reiten.“

„Ohne Trense? Nur mit dem Halfter?“

„Da fängt die wahre Reitkunst erst an!“ behauptete Mini. „Oder willst du wie ein kleines Kind mit ihm herumgeführt werden?“

„Natürlich nicht.“ Oliver nahm Anlauf und sprang auf Zottels Rücken. Dann drückte er ihm die Fersen in die Flanken. „He, Alter, beweg dich! Action! Stimmung! Jetzt geht’s los!“

Aber Zottel war offensichtlich anderer Meinung; er ging ein paar Schritte und wandte sich dann dem zarten Grün zu seinen Hufen zu, das schon recht verlockend duftete.

„Na, komm schon, ein kleiner Galopp einmal um die Koppel!“

Zottel beantwortete Olivers Versuche, ihn anzutreiben, mit einem ärgerlichen Kopfschütteln und einem kleinen Buckler. Dann rupfte er sich von neuem kleine Büschel des jungen Grases.

„Er ist nicht in Stimmung“, sagte Christine.

„Er ist wohl in Stimmung, nur nicht zum Laufen“, widersprach Caroline.

Oliver verschränkte seufzend die Arme und starrte in die Ferne. „Na ja, der Klügere gibt nach.“

„Das nächste Mal bringen wir eine Trense mit“, tröstete Mini ihn. „Oder wenigstens einen Führstrick, damit wir mit ihm Spazierengehen können.“

Sie verabschiedeten sich von Zottel und vertrösteten ihn auf den nächsten Tag. Das Koppelgatter schloß Mini sehr sorgfältig, sie wußte, welch ein Künstler im Ausbrechen Billes Pony war.

Da sie bis zum Ende der Freistunde noch ein bißchen Zeit hatten, machten sie einen Abstecher zum Waldrand hinüber, wo an einer geschützten Stelle eine Bank stand, auf der man die ersten Sonnenstrahlen genießen konnte. Sie war ein beliebtes Ziel der Internatsschüler und meistens bereits besetzt, wenn man hinkam, aber heute war weit und breit kein Mensch zu sehen.

So setzten sie sich nebeneinander auf die Bank, schlossen die Augen und reckten die Gesichter der Sonne entgegen.

„Er müßte ihr mal wieder einen Streich spielen“, murmelte Caroline schläfrig.

„Ich möchte zu gern dabeisein, wenn Zottel etwas anstellt!“

„Wir müßten ihr einen Streich spielen. Einen Streich mit Zottel“, berichtigte Oliver.

„Und was? Hast du eine Idee?“

„Noch nicht...“

Sie schwiegen eine Weile.

„Und jetzt?“

„Immer noch nicht. Aber ich brüte.“

„In ein paar Tagen haben wir den ersten April“, sagte Mini. „Wir war’s mit einem Aprilscherz?“

„Super! Aber was?“ fragte Christine.

Oliver runzelte die Stirn. „Haltet die Klappe. Ich denke!“ Die Mädchen kicherten. Oliver stützte den Kopf in die Hände und starrte angespannt auf seine Fußspitzen, die — als hätten sie sich selbständig gemacht — Figuren in den aufgeweichten Boden drückten. Plötzlich richtete er sich lebhaft auf.

„Der Schlamm!“

„Was ist damit?“ fragte Timo neugierig.

„Wir werden ihn mal wieder färben. Wir machen ihn von oben bis unten mit Schlamm braun!“

„Und das hältst du für einen originellen Streich?“ maulte Christine. „Was ist daran schon Besonderes!“

„Moment mal, das ist doch erst der Anfang. Das Wichtigste kommt erst!“ Oliver machte eine Pause, um die Spannung in die Höhe zu treiben. „Ja, und dann... und dann... dann bieten wir ihn Bille zum Kauf an!“

„Wie denn das?“

„Wir sagen, wir hätten ein verwahrlostes Pony vor dem Schlachten gerettet, indem wir all unser Geld zusammengelegt hätten. Aber wir könnten es natürlich nicht behalten. Und dann appellieren wir an ihr gutes Herz...“

„Wow! Das ist die Idee!“ Timo sprang auf und tanzte vor Vergnügen im Kreis. „Das ist echte Spitze. Los, Kinder, laßt uns genau festlegen, wie wir vorgehen müssen, damit sie nichts merkt. Das muß hundertprozentig hinhauen!“

Der erste April war für Bille ein harter Arbeitstag, und so kam sie gar nicht dazu, über das verhängnisvolle Datum nachzudenken. Vor dem Schulunterricht arbeitete sie mit Dukat in der Schulreithalle, trank beim Indianer ihren Tee und rannte zum Schloß hinüber, um gerade noch rechtzeitig im Klassenzimmer auf ihrem Platz zu sein.

In der großen Pause kam Mini zu ihr.

„Du, Bille, ich hab eine riesige Bitte an dich! Ich hoffe, du bist mir nicht böse...“

„Na?“

„Inga und Ulli, du weißt, die beiden Externen aus meiner Klasse, die meistens mit ihren Ponys in die Schule kommen, haben mich zu einem Ausritt eingeladen. Aber es ist kein Pferd für mich frei. Dürfte ich Zottel nehmen?“

„Aber natürlich! Es wird dem Dicken guttun, mal wieder ein bißchen arbeiten zu müssen und sich zu bewegen. Nimm ihn nur, du weißt ja, wo sein Sattelzeug liegt. Ich habe heute sowieso bis sieben Uhr mit den anderen Pferden zu tun, weil Tom und Simon ausfallen.“

„Danke, du bist Klasse!“

Mini flitzte davon, und Bille sah ihr lächelnd nach. Wenn sie jemandem Zottel gönnte, dann war es die liebenswerte kleine Akrobatin.

Kaum hatte die Freistunde begonnen, rannte Mini mit Zottels Sattel und Trense auf die Koppel hinaus, wo Caroline das Pony bereits eingefangen und zum Gatter gebracht hatte. Wenig später trabte Mini dem Waldrand zu. Niemand beachtete sie, als sie rechts in den Weg zum Moorsee abbog, statt die Allee nach Neukirchen hinaufzureiten.

Oliver, Timo und Christine erwarteten sie bereits am Bootssteg. Sie hatten zwei Eimer mitgebracht sowie drei alte Schwämme und zur Sicherheit ein paar Dosen dunkelbraune Fingerfarbe. Oliver zeigte stolz auf den Inhalt der Eimer.

„Ist das nicht ein hervorragender Matsch? Los, tu den Sattel runter, wir haben keine Zeit zu verlieren! Es ist alles ganz harmlos.“

Eine halbe Stunde später sah Zottel aus wie ein Wildpferd aus der Urzeit.

„Sie wird glauben, er wäre aus dem Zoo entlaufen“, murmelte Mini. „Es sollte mich wundern, wenn sie nicht gleich Verdacht schöpft.“

„Da habe ich schon vorgesorgt“, beruhigte Timo sie. „Wir stellen ihn in die dunkelste Ecke der Scheune. Dorthin, wo die Externen im Winter während der Unterrichtsstunden ihre Ponys abstellen. Da sieht sie ihn nicht so genau.“

„Okay, dann marschiert jetzt ab. Ich mache mich solange unsichtbar“, sagte Mini. „Toi, toi, toi! Zu blöd, daß ich nicht dabeisein kann. Aber ich glaube, ich würde mich sowieso vor

Lachen nicht halten können.“

Gute Schauspieler mußten sie sein, das war ihnen klar. Wenn nur einer von ihnen sich das Grinsen nicht verkneifen konnte, war alles aus.

Oliver hatten sie dazu ausersehen, Bille zu verständigen. Er erwischte sie, als sie mit Troja aus der Halle kam.

„Du, Bille, könnte ich dich einen Moment unter vier Augen sprechen? Es ist da was passiert...“ Oliver machte ein tief unglückliches Gesicht. „Vielleicht könntest du uns helfen?“

„Euch helfen? Was ist denn los, habt ihr was angestellt? Hat sich ein Pferd verletzt? Ist euch eins ausgebrochen?“

„Nein, viel schlimmer.“

„Viel schlimmer? Um Gottes willen, es ist doch nicht...“

„Nein, nein, nicht was du denkst. Kein Unfall. Eher das Gegenteil. Wir haben eins gekauft.“

„Ihr habt was?“ fragte Bille entgeistert.

„Wir haben ein Pony gekauft, das zum Schlachter sollte. Es tat uns so leid. Wir haben unser Taschengeld zusammengelegt und als Anzahlung gegeben, den Rest sollen wir heute nachmittag hinbringen, aber wir kriegen das Geld nicht zusammen! Das Pony haben wir schon, aber wenn wir das Geld nicht zusammenkriegen, müssen wir es zurückgeben. Kannst du uns nicht helfen?“

„Wieviel braucht ihr denn noch?“

„Dreihundert Mark.“

„Au weia. Da habt ihr euch ja ganz schön was vorgenommen. Und was soll mit dem armen Tier dann geschehen? Habt ihr einen Stall? Jemanden, der das Pony versorgt?“ Oliver zuckte mit den Achseln.

„Wo steht denn das Wundertier?“

„In der Scheune drüben. Es ist ein ganz lieber Kerl. Er gefällt dir sicher. Ich meine, vielleicht könntest du ja...“

„Ich werde ihn mir jedenfalls mal ansehen. Und dann werden wir gemeinsam überlegen, was mit dem Ärmsten geschehen soll. Wer ist eigentlich der Verkäufer?“

„Er heißt Meier. Ein Bekannter von einem Onkel von einem Klassenkameraden.“

„Aha. Na schön, warte hier auf mich, ich muß Troja schnell in die Box zurückbringen.“

„Okay.“

Oliver war ziemlich mulmig zumute, als er mit Bille zur Scheune hinüberging. Waren sie nicht doch zu weit gegangen? Aber schließlich war Bille ein prima Kerl und konnte einen Spaß verstehen. Den Kopf abreißen würde sie ihnen schon nicht.

Im Halbdunkel der Scheune konnte man wirklich kaum etwas erkennen. Zottel, der sich unter der klebrigen Schicht aus getrocknetem Schlamm alles andere als wohl fühlte, stand mit gesenktem Kopf und hängenden Ohren in der hintersten Ecke und sah aus wie ein Muli nach einem zehnstündigen Arbeitstag. Als Bille herantrat, hob er kaum den Kopf. Warum ließ sie auch zu, daß man so etwas mit ihm anstellte!

„Das ist er also. Der sieht ja wirklich erbarmungswürdig aus!“ sagte Bille und klopfte dem fremden Pony den Hals. „Du lieber Himmel, der ist ja völlig verdreckt! Ich habe in meinem Leben noch kein so schmutziges Pferd gesehen!“

„Deswegen sollte er ja auch geschlachtet werden“, sagte Timo treuherzig. „Weil keiner da war, der ihn gepflegt hat.“ In diesem Augenblick hob das fremde Pony den Kopf und schnupperte. Es spitzte die Lippen, zog Bille mit unglaublicher Geschicklichkeit eine Tüte Bonbons aus der Tasche, ließ sie auf den Boden fallen, faßte mit den Zähnen vorsichtig den äußersten Zipfel und hob die Tüte an, so daß die Bonbons auf den Boden fielen; dann machte er sich darüber her. Bille ging schlagartig ein Licht auf. Aber sie ließ sich nichts anmerken.

„Es kann einem wirklich das Herz brechen, wenn man ihn so sieht. Halbverhungert auch noch! Ich denke, ich werde ihn nehmen. Bevor ich mich entscheide, möchte ich ihn allerdings gewaschen sehen. Kommt mit, ich zeige euch, wo ihr warmes Wasser und ein mildes Shampoo findet. Damit seift ihr ihn sorgfältig ein — aber Vorsicht, daß ihm nichts in Augen und Nase kommt! — , und dann spült ihr ihn vorsichtig und gründlich mit dem Schlauch ab. Danach rubbelt ihr ihn trocken und striegelt ihn anschließend ordentlich. Ach ja, und wenn ihr schon dabei seid, könnt ihr ihm auch gleich Schweif und Mähne verziehen und die Hufe fetten. Ich schaue ihn mir an, wenn ihr fertig seid, und wenn er mir dann gefällt, nehme ich ihn mit nach Hause.“

Oliver, Timo, Caroline und Christine sahen sich mit langen Gesichtern an.

„Noch irgendwelche Fragen? Okay, dann bis später. Komm, Oliver, ich zeige euch, wo ihr ihn waschen könnt. Und so etwas macht ihr bitte nie wieder. Zottel ist kein Spielzeug, sondern ein lebendes Wesen! Das war kein guter Scherz!“

Frühlingserwachen

So sauber war Zottel noch nie in seinen Stall heimgekehrt wie an diesem Tag»Natürlich blieb er es nicht lange. Denn seinem schlechten Ruf zum Trotz zeigte sich der April von seiner besten Seite; eine fast sommerlich warme Sonne ließ das Gras auf den Koppeln üppig sprießen, und wer nicht zum Arbeiten in die Reithalle mußte, durfte sich draußen tummeln. So marschierte Zottel jeden Tag mit den Jungpferden auf eine der ausgedehnten Weiden und mußte nicht mehr auf der kleinen Koppel hinter dem alten Pferdestall auf Bille warten.

Die Weideplätze wurden täglich gewechselt, da das Gras so früh im Jahr immer wieder Zeit brauchte, um sich zu erholen. Zottel tollte wie ein Dreijähriger mit den Jungpferden herum und wälzte sich zwischendurch genießerisch, und Bille bedauerte insgeheim, daß sie keinen Grund hatte, Mini und ihre Freunde zum Putzen ihres Ponys abzukommandieren; denn Zottel von Grasflecken und angetrockneten Erdresten zu reinigen, war immer wieder eine mühsame Prozedur. Doch der Club der Zottel-Freunde machte um sein Idol seit dem ersten April einen auffallend großen Bogen.

An diesem Sonntag befanden sich Zottel und seine jüngeren Genossen auf der vom Gutshof am weitesten entfernten

Koppel, die im Westen hinter dem Wald lag. Zottel hatte sich als gutes Leitpferd erwiesen. Die Jungpferde folgten ihm willig, wenn es morgens aus dem Stall ins Freie ging; so genügte es, wenn Bille mit ihm vorausritt und Hubert oder der alte Petersen als Schlußlicht der kleinen Herde folgten und aufpaßten, daß keiner zurückblieb.

Es war Mittag vorbei; Zottel hatte sich gerade eine kleine Schlafpause gegönnt, als ein vollbeladener Bus am anderen Ende der Koppel die schmale Straße zum Wald entlangrumpelte. Fenster und Lüftungsklappen des Fahrzeugs schienen geöffnet zu sein, denn man hörte vielstimmigen Gesang und lautes Lachen. Zottels Neugierde war geweckt, er setzte sich in einen mäßig beschleunigten Zockeltrab, die aufmerksam gewordene Herde folgte ihm gehorsam.

Als sie am Ende der Koppel angekommen waren, war der Bus längst verschwunden. Nur eine sanft zu Boden sinkende Staubwolke erinnerte an das vollbesetzte Gefährt. Zottel trat dicht an den Koppelzaun heran und schaute in die Richtung, in die der Bus gefahren war — zum Waldcafé, das am heutigen Sonntag nach langer Winterpause wiedereröffnet wurde. Waldcafé, das bedeutete Kuchen, Zucker, Musik, lachende Menschen, die einen verwöhnten und streichelten. Waldcafé, das war fast so schön wie der heimatliche Stall. Zottel sah tief in Gedanken versunken den Weg hinauf.

Hatte er sich zu kräftig gegen den Koppeldraht gelehnt? Oder war dies ganz einfach sein Glückstag? Der Zaun gab nach, morsch gewordene Pfosten legten sich langsam in die Waagerechte, der Draht senkte sich. Zottel brauchte nur noch hinüberzusteigen.

Die Herde folgte willig.

Zottel kannte sein Ziel, und ohne Aufenthalt marschierte er dem Bus nach durch den Wald, die Jungpferde fröhlich schnaubend, mit neugierig wachen Augen hinter ihm her. Hin und wieder machten sie halt, rupften ein paar besonders saftige Gräser vom Wegrand oder tranken ein paar Schlucke aus einer Pfütze.

Der Bus hatte inzwischen sein Ziel erreicht. Die Gäste der Kaffeefahrt der Firma Bruhnsen & Co., hauptsächlich Damen des Kegelclubs Neukirchen, hatten schwatzend und lachend an den vorbereiteten Tischen Platz genommen, um sich mit Kaffee und Kuchen verwöhnen zu lassen. Ein bekannter Showstar machte sich im Hinterzimmer bereit, die Damen mit Liedern und Anekdoten zu erfreuen; und im Schatten der alten Buchen warteten, in Körben appetitlich angerichtet, Eierpackungen, Zucker- und Butterpäckchen für die Vorführung der elektrischen Küchengeräte, Tischdecken, Handtücher, Heizkissen, Kaffeegeschirre und Kristallgläser.

Serviererinnen eilten mit überladenen Kuchentabletts durch die Reihen, andere schenkten aus schweren Kannen Kaffee aus; die Damen an den Tischen reckten die Hälse nach den appetitlichen Kuchenstücken auf den Tabletts und schwankten in Gedanken, ob Kirschtorte, Käsesahne oder Cremeschnitten den größeren Genuß versprächen.

Der Vertreter der Firma Bruhnsen & Co. — er hatte sich als „Herr Charly“ vorgestellt und versprochen, von Anfang bis Ende der Fahrt unermüdich um das leibliche und seelische Wohl der Gäste bemüht zu sein — trat in die Mitte und klatschte in die Hände.

„Meine Damen! Darf ich einen Moment um Ihre Aufmerksamkeit bitten! Ich möchte Sie hier im Waldcafé, in dieser wunderschönen Umgebung, noch einmal herzlich willkommen heißen und Ihnen einen besonders schönen Nachmittag wünschen! Nach unserer kleinen Stärkung werden wir, wie

Sie wissen, die Ehre haben, einen berühmten Gast in unserer Mitte begrüßen zu dürfen. Lilian Masurska, die Ihnen allen vom Fernsehen her bekannt ist! Und gleich darauf, meine verehrten Damen, kommen wir zum Höhepunkt dieses Nachmittags — die einmalige Verkaufsschau der Firma Bruhnsen & Co., die alles getan hat, um Ihre geheimsten Wünsche zu erfüllen. Einmalig, weil Sie in unserem Angebot einmalig günstige Preise für eine einmalig gute Qualität finden werden ! Und nun — stärken Sie sich, meine Damen, für die großartigen Erlebnisse dieses Nachmittags! Viel Vergnügen wünscht Ihnen Ihre Firma Bruhnsen & Co.!“

Für Herrn Charlys Geschmack applaudierten die Damen reichlich gedämpft dafür, daß er seine Stimme derart verausgabt hatte. Hoffentlich gelang es der blonden Lilian, sie in die richtige Kaufstimmung zu versetzen. Man mußte abwarten. Herr Charly sah den Damen zu, wie sie ihren Kuchen aßen und die Gespräche darüber verstummten.

Jetzt war der Augenblick gekommen, den Stargast des Nachmittags anzukündigen. Wieder klatschte Herr Charly in die Hände.

„Und nun, meine Damen, zu einem der Höhepunkte des heutigen Tages! Sie kennen sie alle...“

Herrn Charlys Gesicht erstarrte, sein Unterkiefer bewegte sich noch ein paarmal lautlos auf und ab, die Augen weiteten sich vor Staunen.

Die Damen folgten der Richtung seines Blicks und drehten langsam die Köpfe.

Hinter ihnen, am äußersten Tisch, stand ein rot-weiß geschecktes Pony. Und hinter dem Pony eine ganze Herde junger Pferde, die mit hocherhobenen Köpfen und gespitzten Ohren ihrerseits auf Herrn Charly blickten, als erwarteten sie weitere Ankündigungen.

Langsam wandten sich die Köpfe wieder dem jungen Mann der Firma Bruhnsen & Co. zu; er mußte ja wissen, was es mit diesem ungewöhnlichen Auftritt auf sich hatte.

„K-k-kein Grund zur Beunruhigung, meine Damen“, stotterte er. „Die Tiere sind zahm, ja, ganz zahm. Wie mir scheint, sind auch sie gekommen, um unseren Star zu erleben, hahaha! Aber ich denke doch, wir werden unsere vierbeinigen Gäste bitten, uns wieder zu verlassen; die eine oder andere von Ihnen könnte sich durch sie gestört fühlen. Also, Freunde, verschwindet! Schuh! Schuh!“ machte Herr Charly und fuchtelte wild mit den Armen.

Zottel wieherte fröhlich. Es klang, als lache er herzlich über den zappelnden Mann auf dem Podium. Dann entdeckte er nicht weit entfernt auf dem Tisch vor sich eine üppige Cremeschnitte. Zottel schritt näher, bog seinen Hals über die Schulter der vor ihm sitzenden Dame über den Tisch und schnappte sich den Kuchen.

„Huach!“ schrie die Dame.

Zottel stand mit verinnerlichtem Blick neben ihr und malmte, ein Bild der Zufriedenheit. Die übrigen Damen lachten schüchtern. Da Zottels junge Kollegen sich in einigem Abstand über das saftige Gras der Waldlichtung hergemacht hatten, fürchtete man nichts Schlimmes.

„Ein nettes Tier“, sagte die Dame gegenüber, die sich sicher fühlte, weil der Tisch zwischen ihr und Zottel stand. „Sicher mag er ein Stück Zucker.“

Zottel mochte. Zottel mochte sogar den ganzen Inhalt der Zuckerdose. Um den Damen keine Umstände zu machen, entschloß er sich zur Selbstbedienung. Die Damen lachten.

„Solange sie noch lachen, ist alles in Ordnung“, murmelte Herr Charly und gab seinem hinter der Tür stehenden Star ein Zeichen, noch ein wenig zu warten.

Lilian Masurska konnte von ihrem Standort aus nicht sehen, was draußen geschehen war. Sie mißverstand Herrn Charlys Geste, atmete tief ein, straffte Schultern und Busen und setzte ihr schönstes Showstarlächeln auf. Dann stürmte sie im Laufschritt zum Podium, die Arme weit ausgebreitet, in ihrem Fahrwasser der Akkordeonspieler, der die Aufgabe hatte, ihre Lieder zu begleiten.

Was Lilian Masurska zunächst sah, waren Hinterköpfe. Nicht erwartungsfroh ihr zugewandte Gesichter, sondern Rückenansichten von Leuten, deren Aufmerksamkeit offensichtlich von einer anderen Attraktion gefesselt war. Und dann sah Lilian Masurska die Pferde. Was sie nicht sah, war, daß Pferde und Publikum keineswegs, wie sie annahm, durch einen Zaun voneinander getrennt waren. Also konnte es ihrer Meinung nach nur darum gehen, die Aufmerksamkeit der Damen auf sich zu lenken.

„Einen Tusch!“ flüsterte sie dem Akkordeonspieler zu.

Der Akkordeonspieler griff in die Tasten. Lilian Masurska frischte ihr Starlächeln auf und nahm noch einmal Schwung.

„Meine Freunde!“ rief sie über die Köpfe hinweg und breitete die Arme aus.

Die Köpfe der Damen fuhren herum. Die Köpfe der Pferde ebenfalls. Galt das ihnen? Ihre Neugierde war geweckt, sie kamen näher. Die Damen schrien auf und wichen in Richtung Podium zurück. Die Pferde beschleunigten ihre Schritte.

Die Damen riefen nach Herrn Charly.

Herr Charly rief nach dem Wirt.

Der Wirt sah und hörte nichts, denn er stand im Keller und ordnete Weinflaschen in die Regale. Das Personal hatte sich zu einer kleinen Pause zurückgezogen, der Auftritt Lilian Masurskas interessierte sie weniger als Kaffee und Kuchen und der Klare, den der Koch zur Feier der Wiedereröffnung ausgegeben hatte. Nur hin und wieder reckte eine der Kellnerinnen den Hals und erwischte einen halben Blick auf das Podium.

Die Kaffeegäste hatten sich in geschlossener Front vor den anrückenden Vierbeinern zurückgezogen. Und je ängstlicher sie zurückwichen, desto neugieriger folgten ihnen die Pferde. Irina, die kleine Rappstute, zwickte übermütig die dicke Frau Heuer in den buntgeblümten Po. Die kleine Frau Hoffmann fühlte Santorins samtweiche Lippen im Genick und kriegte eine Gänsehaut bis in die Kniekehlen.

Über allem schwang der Showstar Lilian Masurska die Arme und streute lebensfrohe Lachtriller in die Runde.

Herr Charly hatte rückwärts die Tür erreicht und gab nun aus dieser sicheren Position heraus seine Anweisungen.

„Meine Damen! Meine Damen!“ Seine Stimme kippte über vor Erregung. „Meine Damen, ich empfehle, sich vorübergehend ins Innere des Cafés zurückzuziehen und abzuwarten, bis der Wirt die Ausreißer wieder in ihren Stall gebracht hat. Bitte, gnädige Frau, hier entlang, hier, kommen Sie, Gnädigste, dort rechts hinein. Kommen Sie nur, die Pferde tun Ihnen nichts, kommen Sie hier herein!“

Vier der Damen hatten das rettende Ufer erreicht, die übrigen standen immer noch dicht um das Podium gedrängt und versuchten sich der neugierigen Vierbeiner zu erwehren, die schnuppernd, knabbernd, Köpfe reibend mal der einen, mal der anderen zu Leibe rückten in Erwartung irgendwelcher Leckereien oder doch zumindest Zärtlichkeiten.

Mehr oder weniger mutig bemühten sich die Damen, ihrer Verfolger Herr zu werden. Einige wagten ein Tätscheln des Pferdehalses, ein flüchtiges Streicheln, andere versuchten es mit Argumenten oder Drohungen, wieder andere beschränkten sich darauf, ihre Handtaschen wie Schutzschilde vor sich zu halten, was wegen der mangelnden Größe von geringer Wirkung war; denn hielten sie sich die Tasche vors Gesicht, knabberte etwas in Nähe der Gürtellinie, preßten sie sie vor den Bauch, traf das feuchtwarme Pferdemaul Gesicht oder Hals.

In dieser kritischen Situation besann sich Lilian Masurska auf ihre Pflichten als Alleinunterhalterin. Sie gab dem Akkordeonspieler, der hinter ihr auf einen Stuhl geflüchtet war, ein Zeichen und begann zu singen. „Frühling in Wien, Frühling in Wien...“

„Los, alle mitsingen, vielleicht verscheucht sie das!“ rief das pensionierte Fräulein Müller, früher Lehrerin, und hakte sich bei den neben ihr Stehenden ein. „Frühling in Wien...“

Eifrig faßten die Damen einander bei den Armen und begannen zu schunkeln. Im Chor übertönten sie Lilian Masurska, und wer den Text nicht beherrschte, behalf sich mit Lalalala. Die Pferde schauten verwirrt. Das wankte und schwankte vor ihren Augen, als befänden sie sich auf hoher See. Und unangenehm laut war es geworden — da hielt man besser Abstand. Eins nach dem anderen trat den Rückzug an.

Die ins Haus Geflüchteten hatten inzwischen den Wirt alarmiert und dieser die Polizei. Wachtmeister Bode und seine Polizisten überblickten die Situation sofort: Die Pferde konnten nur aus Groß-Willmsdorf entkommen sein, und man gab die Nachricht sofort weiter. Immerhin forderte es die Aufsichtspflicht, sich persönlich ein Bild des Geschehens zu machen, und so schwangen sich Wachtmeister Bode und ein anderer Beamter in ihren Wagen und fuhren dem Wald zu. In Groß-Willmsdorf brachten Bille, Tom und Simon einen Blitzstart zustande und galoppierten zum Tatort.

Dort begann sich das Blatt zu wenden.

„Die Pferde treten den Rückzug an!“ raunte das alte Fräulein Schmidt ihren Reisegenossinnen zu. „Der Weg ins Haus ist frei. Nur nicht so auffällig und alle auf einmal losrennen, sonst kommen sie zurück und schneiden uns wieder den Weg ab!“

So verkrümelte sich auf Zehenspitzen und ängstlich geduckt eine Dame nach der anderen und verschwand im Innern des Hauses. Die übrigen schunkelten weiter und sangen mit Lilian Masurska um die Wette, bis nur noch das alte Fräulein Schmidt mit ihrem Piepsstimmchen übrig war. Singend tänzelte sie dem Haus zu, den Blick nicht von den Pferden wendend, um auf einen plötzlichen Angriff gefaßt zu sein.

Die Pferde interessierten sich allerdings längst nicht mehr für die Gesellschaft. Sie hatten sich auf Zottel, ihr Leittier, besonnen, der — abgesondert von der übrigen Herde — seinen eigenen Neigungen nachging. Er trabte von Tisch zu Tisch und vertilgte, was die Damen bei ihrem plötzlichen Aufbruch übriggelassen hatten.

Erst jetzt begriffen seine jüngeren Genossen, daß sie die wahre Attraktion dieses Ausflugs offenbar bisher übersehen hatten. Hier gab es einiges nachzuholen, und so drängten sie jetzt ebenfalls zu den Resten der Kaffeetafel und probierten Obsttorten, Windbeutel, Zuckerschnecken und Bisquitroulade, vergaßen auch nicht die reichlich zum Gebrauch aufgestellten Schälchen mit Zuckerstücken. Santorin unterzog nebenbei den Gabentisch der Firma Bruhnsen & Co. einer eingehenden Prüfung, fand aber nichts, was seinem Geschmack entsprach, und beförderte ärgerlich einiges auf den Boden.

Wachtmeister Bode, der eine beträchtliche Strecke hatte fahren müssen, und die Groß-Willmsdorfer kamen zugleich am Ort des Geschehens an — der eine von rechts, die anderen von links. Und staunend verharrten sie am Rande der Lichtung und starrten auf das ungewöhnliche Bild, das sich ihnen bot: eine Herde Jungpferde friedlich um eine Kaffeetafel versammelt, die malmenden Mäuler auf Kuchenteller und Zuckerschälchen gesenkt, in der Mitte auf einem Podium eine ratlose Sängerin, begleitet von einem ebenso ratlosen Akkordeonspieler, der schräg hinter ihr auf einem Stuhl stand, und an den Fenstern des Waldcafés innen drei Dutzend ältere Damen mit plattgedrückten Nasen und gespannten Gesichtern.

Bille, Simon, Tom, Wachtmeister Bode und sein Assistent applaudierten. Lilian Masurska erwachte aus ihrer Sängerseligkeit und kehrte in die Wirklichkeit zurück. Die Damen hinter den Fenstern winkten lachend mit Servietten und Taschentüchern. Der Wirt stürzte sich wütend auf die Reiter, was die Jungpferde augenblicklich von den Tischen vertrieb. Auf die Idee, daß er dies auch früher hätte machen können, kam zum Glück niemand. Herr Charly sammelte die Gaben der Firma Bruhnsen & Co. vom Rasen auf und arrangierte sie aufs neue, Leichtbeschädigtes mit einem Rotstiftvermerk Preisnachlaß! besonders ins Blickfeld rückend.

„Ich hoffe, ihr habt die Versicherungsprämie pünktlich bezahlt“, murmelte Bille.

„Keine Sorge!“ Tom sprang aus dem Sattel. „Eine Runde für alle!“ rief er dem Wirt zu. „Zur Beruhigung der Nerven! Wir bringen die Ausbrecher auf die Koppel zurück und kommen dann wieder. So lange werden die Damen ja noch hier sein, es dauert keine halbe Stunde.

„In Ordnung, Herr Tiedjen.“

„Wer ist das?“ erkundigte sich Herr Charly, Hoffnung schöpfend, beim Wirt des Waldcafés.

„Tom Tiedjen, der Sohn von Hans Tiedjen. Der berühmte Springreiter, kennen Sie den nicht? Und der andere war Simon Henrich, auch schon ziemlich bekannt auf den großen Turnierplätzen.“

„Tiedjen, Henrich, natürlich! Meine Damen! Meine Damen, ich kann Ihnen eine außerordentliche Mitteilung machen, ein neuer Höhepunkt dieses erlebnisreichen Ausflugs!“ Herr Charly mochte vielleicht kein Held sein, aber eines konnte er — verkaufen! So verkaufte er jetzt den Reiterruhm der Tiedjens und Henrichs, ließ den Wert der soeben allzu hautnah erlebten Pferde — Hans Tiedjens erlesene Zucht! — auf Hunderttausende anwachsen und gab den Damen das Gefühl, einen Blick ins Allerheiligste des berühmten Springreiters getan zu haben. Die Waren der Firma Bruhnsen & Co. gingen weg wie die warmen Semmeln. Die Damen, der Gefahr entronnen und noch den süßen Schauer des besonderen Spaßes in den Gliedern, angeregt durch die freigebig ausgeschenkten Liköre des Wirts (auf Tom Tiedjens Kosten), kauften, bis auch nicht eine silberne Zuckerzange, nicht ein Elektroquirl mehr übrig war.

„Man sollte da vielleicht ein spezielles Arrangement mit der Familie Tiedjen treffen“, sinnierte Herr Charly, als der Wirt ihm den vierten Klaren einschenkte. „Meinen Sie, man könnte die Nummer ins Programm aufnehmen?“

Daddys Überraschung

Der Zug rollte fast lautlos in den Bahnhof ein. Die Türen flogen auf, noch ehe er stand.

„Höher, das Schild! Ihr müßt es viel höher halten!“ rief Bille.

Florian und Simon stemmten das Plakat hoch über ihre Köpfe. Ankommende Reisende warfen einen Blick auf das blumenumkränzte, mit großen bunten Buchstaben bemalte Pappschild und schüttelten lächelnd die Köpfe. Ein dreifaches Hoch unserem Häuptling! Herzlich willkommen, Daniel! stand darauf.

„Da kommt er! Daniel!“ Bille ließ ein Indianergeheul los, daß einem jungen Mann neben ihr der Koffer aus der Hand fiel, so erschrocken zuckte er zusammen.

Daniel ruderte kofferbeladen auf sie zu, seine Körperlänge stand in krassem Gegensatz zu dem verlegenen Lächeln auf seinem rosigen Gesicht, als er seines Begrüßungskomitees ansichtig wurde.

Bettina fiel ihm als erste um den Hals, dann folgten Bille und Nico. Die Brüder nahmen die Sache lässiger, sie hatten wegen der Stangen, auf die das Plakat aufmontiert war, ohnehin keine Hand frei.

„Hallo, Großer!“

„Grüß dich, großer Bruder! Wie geht’s?“

„Hi, chief, schön, dich zu sehen! Du hast uns gefehlt!“ sagte Tom und boxte den Freund in die Schulter. „Siehst richtig verhungert und überarbeitet aus. Wird Zeit, daß wir uns wieder um dich kümmern.“

„Das ist vielleicht ein Empfang, Kinder! Mann, ich hab gedacht, mich küßt ein Känguruh, als ich das Schild sah! Na kommt, hauen wir lieber hier ab, ehe sie glauben, dies wäre eine unangemeldete Demo.“

„Man merkt’s, du warst in der Großstadt“, sagte Bille lachend. „Solche Befürchtungen haben wir hier in unsrer ländlichen Einsamkeit nicht. Simon hat deinem Vater den großen Wagen abgeschwatzt, sonst hätten wir nicht alle Platz gehabt — mit deinem ganzen Gepäck! Wir haben schon überlegt, ob wir vielleicht mit einem der Transporter kommen sollten, damit wir deine Koffer alle unterbringen.“

„Na, so schlimm ist es ja auch nicht. Hier, nimm mal die Plastiktüte, da sind die Geschenke drin.“

„Welche Geschenke? Hat jemand Geburtstag?“

„Quatsch, meine Mitbringsel für euch!“

„Du hast uns was mitgebracht? Ist ja irre, zeig her!“

„Stop! Die gibt’s erst zu Hause. Das könnte euch so passen!“

Mit viel Drücken, Drängen und Schieben gelang es ihnen, mitsamt dem Gepäck im Auto unterzukommen.

„Na, was gibt’s Neues, erzählt!“

„Deinem Dicken geht’s gut, allerdings wird er jetzt alt und hat ganz gern seine Ruhe“, erzählte Bettina. „Flori und ich reiten ihn abwechselnd, aber fast nur noch im Gelände. Wenn du wieder trainieren willst, wirst du ein junges Pferd brauchen.“

„Daran habe ich auch schon gedacht, und ich...“ Daniel brach ab und biß sich auf die Lippen. Auf seinem Gesicht breitete sich ein geheimnisvolles, leicht abwesendes Lächeln aus.

„Was ist los? Was wolltest du sagen?“

„Och, ich... ich meine, zunächst mal werde ich so viel zu tun haben auf dem Hof, daß zum Trainieren kaum Zeit bleiben wird. Und für ein paar entspannende Ausritte zwischendurch ist mein Väterchen Asterix gerade recht.“

„Finde ich Spitze, daß du jetzt erst mal richtig in die Praxis einsteigst“, sagte Tom. „Ich glaube, dein Vater ist sehr froh, daß er sich bald aus dem Betrieb zurückziehen kann. Er möchte sich lieber seinen Büchern widmen und endlich mal Zeit zum Reisen haben, hat er mir erzählt.“

„Ich freue mich auch auf die Arbeit. Diese Rumhockerei auf der Uni, das Großstadtleben, das ist nichts für mich. Bei der praktischen Arbeit lernt man am schnellsten, worauf es ankommt. Und aus einem Gut wie Peershof kann man viel mehr machen, als es jetzt der Fall ist.“

„Hast du schon Pläne?“ erkundigte sich Simon.

„Eine Menge. Aber noch behalte ich sie für mich. He, Flori, Nico, ihr seid so still da hinten! Seid ihr noch da?“

„Laß sie, sie sehen sich so selten, das müssen sie ausnützen“, stichelte Bille.

„Selten?“

„Ja — nur morgens in der Schule und den Rest des Tages im Stall und beim Reiten.“

„Die Ärmsten! Wenn das so ist...“

Alle lachten.

Sie bogen in die Peershofer Allee ein und hielten bald darauf vor dem großen, ein wenig düsteren Gutshaus. Simon drückte ein paarmal kräftig auf die Hupe, und Herr und Frau Henrich kamen heraus, um ihren Ältesten zu begrüßen. Bille und Tom holten Daniels Gepäck aus dem Kofferraum und brachten es ins Haus.

„Ihr wollt doch sicher zuerst schnell in den Pferdestall“, sagte Vater Henrich lächelnd und zwinkerte Bille zu. „Aber bleibt nicht zu lange, der Tee ist fertig. Wir warten im Salon auf euch.“

„Prima. Komm, Daniel!“

Bettina und Bille nahmen Daniel in die Mitte, die anderen marschierten hinterher.

„So feierlich? Ihr habt doch was mit mir vor?“

„Wir dachten nur, du möchtest Asterix vielleicht gleich begrüßen“, sagte Bettina mit todernstem Gesicht. „Oder etwa nicht?“

„Doch, doch, natürlich.“

Bille stieß die Tür zum Stall auf und ließ Daniel vorgehen. „Ich werd verrückt!“

Daniel blieb wie angewurzelt stehen und riß die Augen auf, als glaubte er zu träumen.

„Seid ihr sicher, daß dies unser Stall ist?“

„Ganz sicher!“

Bettina lachte vergnügt. Die Überraschung war ihnen offensichtlich gelungen.

„Der ganze Stall renoviert! Neue Lampe, neue Schränke, Mann, ihr seid ja wahnsinnig! Neue Heuraufen auch! Sogar der Boden ist neu!“

„Ohne Vatis Hilfe hätten wir das natürlich nicht geschafft — weder finanziell noch was die Arbeit betrifft“, berichtete Simon. „Da mußten schon ein paar Handwerker her. Aber wir haben doch eine beträchtliche Portion Arbeit investiert, vor allem Bettina und Florian, und auch Nico hat geholfen, wo sie konnte. Die Idee stammte übrigens von Bettina. Als sie vor ein paar Wochen beschloß, Großputz im Stall zu machen, stellte sie fest, daß es höchste Zeit für eine grundlegende Renovierung war, und es gelang ihr, Vater klarzumachen, daß das doch eine richtige Überraschung zur Feier deiner Rückkehr sei.“

„Na, die ist euch wirklich gelungen! Kinder, das ist ja toller als die Spanische Hofreitschule in Wien! Aber jetzt muß ich erst mal meinen Dicken begrüßen. Komm her, Asterix, mein Alter, laß dich umarmen! Junge, haben sie dich feingemacht, du siehst ja aus wie ein Marmorstandbild, so schneeweiß und glänzend! Und ein neues Stallhalfter haben sie dir auch geschenkt! Leuchtend blau, das steht dir fabelhaft!“

„Hm, und hier ist noch ein Geschenk für dich. Zur Begrüßung von uns allen.“

Bettina überreichte Daniel ein kleines Paket. Daniel löste das Geschenkband und schlug das Papier auseinander.

„Eine Decke! Schau dir das an, mein alter, eine leuchtendblaue Stalldecke, passend zum Halfter! Leute, ihr seid ja verrückt, mich so zu verwöhnen! Tausend Dank! Warum tut ihr das? Ihr macht mich ganz verlegen!“

„Warum wir das tun? Weil wir uns so freuen, daß du wieder da bist, alter Junge“, sagte Simon und legte Bille den Arm um die Schulter. „Du gehörst einfach dazu, und du hast uns die ganze Zeit sehr gefehlt. Aber nun komm, jetzt mußt du unser Baby begrüßen!“

„Das Wunderkind Pinocchio! Klar doch, wo ist er denn?“ Daniel verließ die Box und stürmte an den anderen vorbei in den hinteren Bereich des Stalles, wo — ein wenig abgeschirmt von den anderen — Pünktchen mit ihrem Sohn stand.

„Donnerwetter! Das ist ja ein Prachtkerl! Na ja, bei den Eltern und der Pflege... Wer von euch trägt ihn denn nachts auf den Armen rum, wenn er schreit?“ neckte Daniel Bille.

„Unser Kind schreit nie, es schläft brav durch“, gab Bille zurück. „Außerdem wird er von vornherein richtig erzogen.“

„Da bin ich gespannt.“

„Und Florentine begrüßt du gar nicht?“ meldete sich Florian zu Wort.

„Aber ja, alle der Reihe nach. Ehrlich gesagt, habe ich mich gar nicht getraut, in ihre Nähe zu gehen, ich habe gehört, du ließest schon einen Spezialtresor anfertigen, um sie jedem fremden Zugriff zu entziehen.“

Florian grinste halb geschmeichelt, halb verlegen.

„Na ja, so was gilt doch nicht für dich. Ich mag nur nicht, wenn Fremde an ihr rumfummeln.“

„Und da ist ja auch Bongo! Grüß dich, mein Alter! Und unser Sternchen ist gewachsen!“

„Das ist doch nicht Sternchen! Ihre Tochter Stella!“ rief Bettina lachend. „Was, da staunst du! Sie kommt ganz nach dem Vater! Mit vier Jahren wird sie aussehen wie Patrick.“

„Ich glaube, wir sollten jetzt raufgehen“, mahnte Bille. „Sonst wird eure Mutter ungeduldig.“

„O ja, sie haßt abgestandenen, kalten Tee. Recht hat sie, ich eigentlich auch. Also kommt.“

Beim Tee mußte Daniel natürlich von seinen Erlebnissen in der Stadt erzählen. Herrn und Frau Henrich interessierte begreiflicherweise mehr, was ihr Sohn während dieses Studienjahres auf der Uni gelernt und was er sich nebenbei an Weiterbildung erworben hatte, welche Theaterstücke und Konzerte er besucht, welche Ausstellungen er sich angesehen hatte. Hatte er Tante Inge und Onkel Max öfter besucht? Und hatte er sich auch mal um den alten Onkel Ferdinand gekümmert? Warum hatte er so selten geschrieben? Das Gespräch wurde zum Verhör, und Bille und Simon warfen sich vieldeutige Blicke zu. Armer Daniel! Aber so war Mutter Henrich nun einmal, und vielleicht hatte sie nicht so unrecht. Über dem Leben mit den Pferden vergaß man leicht alles andere, und Daniel war dafür bekannt, daß er lieber in den Bergen wanderte oder bei Pferdefreunden untertauchte, als sich in Museen, Theatern oder Konzertsälen blicken zu lassen oder mal ein gutes Buch zu lesen.

Nach dem Tee wurde es dann erst richtig gemütlich. Sie hockten in Daniels Zimmer, schauten ihm beim Auspacken zu, nahmen ihre Mitbringsel entgegen — für jeden eine Kleinigkeit, die mit der Reiterei zu tun hatte — und erzählten von allem, was sich in den letzten Wochen in Groß-Willmsdorf so zugetragen hatte.

„Na, die Überraschung für dich ist uns jedenfalls gelungen, stimmt’s?“ fragte Florian.

„Ja, die ist euch wirklich gelungen. Hoffentlich gelingt mir meine auch so gut. Das heißt, es ist gar nicht meine, es ist Herrn Tiedjens Überraschung.“

„Daddys Überraschung?“ fragten Bille und Tom wie aus einem Mund. „Überraschung für wen?“ fügte Bille hinzu. „Na, ich denke, für euch alle.“

„Ist ja toll. Erzähl schon!“

„Ich? Ich werde mich hüten! Strengstes Staatsgeheimnis. Da müßt ihr euch schon noch ein paar Tage gedulden. Kein Wort kommt über meine Lippen!“

„Daddy hat eine Überraschung für uns — na, das kann eigentlich nur ein Pferd sein“, überlegte Bille. „Vielleicht der neue Deckhengst? Oder die Zuchtstuten, die er kaufen wollte? Könnte natürlich auch sein, daß er unseren Turnierstall um ein Spitzenpferd bereichert, für die Zeit, wenn Tom und Simon ihr Abi hinter sich haben.“

„Oh, eine Bereicherung für den Stall wird es ganz sicher werden“, gestand Daniel grinsend. „Geduldet euch, ich sage nichts.“

„Wird es bald ankommen?“

„Äh... ja, doch, ,es‘ wird bald ankommen. In den letzten Tagen des Monats.“

„Dann brauchen wir nur zu checken, in welchem Stall der alte Petersen eine Box herrichtet, und wir wissen Bescheid, ob Zuchtstute, Hengst oder Turnierpferd“, meinte Bille.

Daniel lachte laut auf.

„Ja und nein. Aber ich möchte es doch bezweifeln.“

„Mann, du machst es vielleicht spannend“, murrte Florian. „Uns kannst du’s doch sagen.“

Daniel schüttelte nachdrücklich den Kopf und preßte die Lippen zusammen, und dabei blieb es.

In den nächsten Tagen dachten sie nicht mehr an die angekündigte Überraschung. Es gab viel zu tun, Tom und Simon igelten sich noch einmal ein, um sich auf die mündlichen Prüfungen vorzubereiten, und die anderen hatten mit Reiten und Schule mehr als genug zu tun. Vor allem Bille fiel abends wie eine Tote ins Bett und sehnte den Tag herbei, an dem Tom und Simon wieder voll einsatzfähig waren.

Außerdem hatte es mehrere Fohlengeburten gegeben. Vor allem Santa Monica hatte wieder ein Hengstfohlen gebracht, das zu den kühnsten Hoffnungen berechtigte. Es war stark und temperamentvoll, ein Hellfuchs, und sie hatten ihn San Marco genannt. Donaus Tochter Dorine war gegen ihn ein zierliches Püppchen, wenn auch gut gebaut und zäh, immer hellwach und voller Neugierde, ein selbstbewußtes kleines Fohlen. Auch Iris hatte ein Stutfohlen gebracht, ein zappeliges kleines Teufelchen, ein richtiger Clown, wie sich bald herausstellen sollte, und der passende Name war schnell gefunden: Irrlicht.

Wann immer Bille den Stutenstall betrat, fühlte sie, daß dies ihr Platz war. Züchten, Pferdekinder großziehen — so konnte sie sich ihre Zukunft vorstellen. Und sie freute sich, daß auch Tom es als sein Ziel ansah, später einmal die Zucht zu erweitern und den landwirtschaftlichen Betrieb dafür einzuschränken, wenn nicht sogar ganz aufzugeben. Den Nachwuchs zur weiteren Aufzucht nicht mehr weggeben zu müssen, sondern selber großzuziehen und dann, je nach Begabung, auszubilden oder wieder der Zucht zuzuführen; eine riesige Pferdefamilie — das war in Billes Augen ein ebenso verlockendes Ziel wie das Ausbilden junger Reiter; und Bille fragte sich oft, wie ihre Zukunft eines Tages aussehen würde.

Daniel bekamen sie in diesen Wochen kaum zu sehen. Er stürzte sich mit Feuereifer in die Aufgabe, seinem Vater bei der Bewirtschaftung des Gutes Peershof zu helfen, zu lernen, wo immer es etwas zu lernen gab, und sich darauf vorzubereiten, den Hof eines Tages selbständig zu führen.

So war Bille überrascht, als sie ihm eines Tages — aus der Reithalle kommend — in Groß-Willmsdorf vor dem Gutsbüro begegnete.

„Nanu, was machst du denn hier?“

„Ich hatte nur ein paar Fragen an den großen Boß. Übrigens ...“, Daniel grinste von einem Ohr zum anderen, „morgen kommt ,es‘ an, habe ich gerade gehört.“

„Es? Ach so — Daddys Überraschung, die hatte ich ganz vergessen. Da muß ich mich aber gleich darum kümmern, daß eine Box hergerichtet wird, bis jetzt ist da noch nichts passiert, soviel ich weiß.“

„Tu das, tu das“, sagte Daniel, und um seine Mundwinkel zuckte es verräterisch.

Als Bille in den Stall kam und Black Arrow in seine Box führte, war Hubert dabei, die Nachbarbox mit frischem Stroh zu versehen. Also doch!

„Für den Neuen, wie?“ fragte Bille.

„Weiß nicht. Der Boß hat nur gesagt, wir sollen die Box fertigmachen. Was er damit vorhat... keine Ahnung!“

Auch der alte Petersen wußte angeblich von nichts. „Vielleicht bringt der neue Assistent ein Pferd mit.“

„Der neue Assistent?“

„Ja, der Nachfolger von Edmund. Er soll morgen ankommen, hab ich gehört.“

„Aha. Und wo kommt er her?“

„Keine Ahnung.“

Abends traf Bille Daniel noch einmal. Sie hatte Simon in Peershof besucht und nach dem kleinen Pinocchio gesehen, jetzt machte sie sich auf den Heimweg. Daniel kam gerade von einem Ritt durch die Felder zurück.

„Nun sag schon, was das für ein tolles Geheimnis ist!“ drängte Bille.

„Hat Herr Tiedjen dir nichts verraten?“

„Kein Wort hat er gesagt. Allerdings habe ich Daddy auch nur ganz kurz gesehen — - und da hat er telefoniert. Also ? Es ist ein neues Turnierpferd, stimmt’s?“

„Nicht direkt.“

„Ein Fuchs?“

„Ja und nein. Eher nein.“

„Ein Schimmel?“

„Nein und ja... schwer zu sagen...“

„Also ein Fuchsschimmel. Mann, du machst es vielleicht spannend!“

Daniel lachte.

„Wart’s doch ab!“

„Holen wir ihn ab?“

„Klar. ,Es‘ kommt morgen mit dem Zug 18 Uhr 12.“

„Na dann...“ Bille winkte Daniel noch einmal zu und ritt davon.

Am nächsten Tag bat Hans Tiedjen Tom, den Transporter vorzufahren.

„Willst du mitkommen?“ fragte Tom. „Daddy und ich holen den neuen Assistenten von der Bahn.“

„Mit dem Transporter?“

„Er bringt ein Pferd mit, hat Daddy gesagt.“

„Klar komme ich mit! Ich will endlich hinter das große Geheimnis kommen!“

An der Bahnstation wartete Daniel.

„Was machst du denn hier?“

„Ich hole ,es‘ ab.“

„Jetzt verstehe ich überhaupt nichts mehr! Du holst unseren Assistenten mit seinem Pferd ab? Warum denn das?“

„Na, sagen wir... es ist ein guter Freund von mir, und ich möchte ihn gleich begrüßen.“

Bille blieb nicht mehr viel Zeit, sich zu wundern, denn jetzt lief der Zug ein. Tom wandte sich an seinen Vater.

„Ich habe mich erkundigt, der Waggon mit den Pferden hält genau an dieser Stelle, wir können sie hier gleich umladen.“

„Gut, warten wir hier, Daniel kann inzwischen an den Zug gehen“, sagte Herr Tiedjen und zwinkerte Bille zu. „Wir wollen bei der Begrüßung nicht stören.“

„Stören?“ Bille sah hinter Daniel her, der winkend und wild gestikulierend neben einem der Waggons herlief. Dann öffnete er die Wagentür. Etwas flog in seine Arme, eine Gestalt mit rotblonden Locken...

„Ah, da sind sie ja schon!“ sagte Herr Tiedjen. „Hoffentlich haben sie die Fahrt gut überstanden. Komm, Bille!“

Einer der Zugbegleiter hatte die Tür aufgeschoben, und Hans Tiedjen half Bille in den Waggon. Im Wagen standen eine Schimmelstute und eine Dunkelfuchsstute, sie wendeten ihnen die Köpfe zu und wieherten erwartungsvoll.

„Na? Eine von denen müßtest du kennen“, sagte Herr Tiedjen. „Erinnerst du dich nicht?“

„Die Schimmelstute kommt mir bekannt vor! Der Araberkopf! Das ist doch...“

„Saphir! Ganz richtig“, kam eine Stimme aus dem Hintergrund. Im Türrahmen standen Daniel und das Mädchen eng aneinandergeschmiegt.

„Joy! Ich werd verrückt! Na, das ist eine Überraschung! Ich kann’s noch gar nicht fassen! Du bist wirklich...“

„Herrn Lohmeiers Assistentin, stimmt!“ sagte Joy lachend. „Ich habe die Schule nach der mittleren Reife sausen lassen und bin in die Landwirtschaft gegangen. Und mein Vater hat mich zur weiteren Ausbildung nach Groß-Willmsdorf geschickt, nachdem ich ein Jahr lang in England auf einem Gestüt gearbeitet habe.“

„Ich fange an zu begreifen! Deshalb hatte Daniel in den Ferien nie Zeit, nach Hause zu kommen!“

„So, jetzt wollen wir aber unsere Rösser nicht länger warten lassen“, mahnte Herr Tiedjen. „Unterhalten könnt ihr euch auch später.“

„Alle beide?“ erkundigte sich Bille. „Gehört die Fuchsstute auch zu uns?“

„So ist es. Nachwuchs für unseren Zuchtstutenstall. Joy hat sie uns aus Buchenfeld mitgebracht.“

„Super! Und wie heißt sie?“

„Verona. Tochter von Veronika, eine unserer besten Stuten.“

„Na dann — herzlich willkommen in der neuen Heimat, Verona!“

Späte Rache

„Wo Onkel Paul nur bleibt? Er wollte doch schon vor einer Stunde hier sein! Krischan, nimm die Finger aus dem Kompott!“ Billes Schwester Inge gab ihrem Sprößling einen Klaps auf die Finger, und der hellrote Erdbeersaft spritzte über den Tisch.

„Das hätte ja nun auch nicht sein müssen“, sagte Mutsch ärgerlich und versuchte mit einer Serviette zu retten, was zu retten war.

Der kleine Christian schrie. Thorsten, Billes Schwager, stand ärgerlich auf, um sich ein weiteres Bier aus dem Kühlschrank zu holen.

„Wenn er nicht bald kommt, ist mein schönes Geburtstagsessen verschmort“, jammerte Mutsch. „Ich verstehe gar nicht, warum er...“

„Da kommt er!“ unterbrach Bille ihre Mutter und lief hinaus, um ihrem Stiefvater die Tür zu öffnen.

„Entschuldigt, Kinder!“ dröhnte Onkel Pauls Baß durch das Haus. „Tut mir leid, daß ihr warten mußtet. Hm, das duftet ja einmalig gut! Und einen Hunger hab ich! Thorsten, mein Junge, herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag! Und daß du gesund bleibst, hörst du?“

„Werde mir Mühe geben.“

„Nun fangt an, Kinder, laßt die Suppe nicht kalt werden!“ mahnte Mutsch. „Was war denn bloß los, daß du so spät gekommen bist?“

Onkel Paul aß andächtig ein paar Löffel Suppe, dann lachte er vor sich hin.

„Nein, das könnt ihr euch nicht vorstellen, was heute im Krug los ist! Ich hab doch den Hensen, unsern Weinlieferanten, vorhin rübergefahren, na, und da mußte er sich unbedingt mit einem Schnaps revanchieren. Hat mich einfach nicht weggelassen. Wir kommen also in die Gaststube, und ich denke schon, warum ist das heute so voll hier, mitten in der Woche. Ein richtiger Rummel; und im Nebenzimmer ist alles blau von Rauch, da konntest die Hand kaum vor den Augen sehen. Einer tönt da auf dem Podium... also, ich frage die Bedienung, die Ilse, was das soll. ,Ja, wissen Sie das nicht?“ erwidert sie. Da ist doch heute die Gründungsversammlung der neuen Heimatpartei! Der Bösenhaupt und seine Genossen. Die wollen uns von den Fremden befreien und wieder Zucht und Ordnung in unseren Landkreis bringen. Keine Nackten mehr in den Illustrierten, und im Kino und in der Kirche sollen die Frauen wieder getrennt von den Männern sitzen. Die Discos will er schließen lassen und die Negermusik verbieten. Zurück zu Omas guter alter Zeit/ Na, das hab ich mir ein bißchen angehört. Junge, Junge, der hat vielleicht Dinger losgelassen!“

„Der Bösenhaupt? Ich dachte, der wäre längst tot, der alte Knacker“, sagte Mutsch, nicht eben mitfühlend. „Er hat uns nach dem Krieg das Leben schwer genug gemacht. Damals war er zweiter Bürgermeister, dann ist er für ’ne ganze Weile in der Versenkung verschwunden. Man munkelte da so einiges. Und jetzt will er eine neue Partei gründen? Ja, geht denn da überhaupt jemand hin?“

„Neugierig sind sie, das ist alles. Immerhin, der Saal war voll.“

„Der hat uns gerade noch gefehlt“, murmelte Bille und stellte die Suppenteller zusammen. „Gastarbeiter raussetzen, die Typen hab ich vielleicht dick!“

Thorsten schüttelte den Kopf.

„Da seht ihr — wir sind ein freies Land! Jeder darf spinnen, wie er mag. Aber den Opa nimmt doch keiner ernst.“ Onkel Paul wiegte nachdenklich den Kopf.

„Ich weiß nicht. Es waren auch ein paar ganz Junge da, die haben ihn angestarrt wie den lieben Gott! Es gibt immer Leute, bei denen so etwas auf fruchtbaren Boden fällt.“ Mutsch stellte heftig die Bratenplatte auf dem Tisch ab.

„Der soll mir nur kommen! Wie der uns damals nach dem Krieg behandelt hat, als wir aus Ostpreußen hier ankamen! Steine hat er uns in den Weg gelegt, wo er nur konnte. Ein richtiges Ekel war er! Da kommt mir heute noch die Galle hoch, wenn ich nur dran denke! Ich war zwar noch ein Kind, aber ich weiß es noch genau!“

„Reg dich nicht auf, Olga, ich schwöre dir, der geht unter mit Pauken und Trompeten“, sagte Onkel Paul begütigend. „Warte nur, bis er Sonntag vor der Kirche seine Wahlkundgebung macht für die nächste Bürgermeisterwahl. Die nehmen ihn doch alle nicht ernst.“

„Hoffentlich nicht!“

Als Bille später mit ihrer Mutter in der Küche den Abwasch machte, kamen sie noch einmal auf das Thema.

„Ich hab dich schon lange nicht mehr so wütend gesehen“, sagte Bille. „Du mußt dich ja damals schrecklich über ihn geärgert haben!“

„Ich hätte ihn in der Luft zerreißen können. Ums Verrecken wollte der uns keine Unterkunft geben, und die Lebensmittelmarken, die sollte sich Großmutter bei ihm persönlich verdienen — falls du verstehst, was ich meine.“

Bille sah ihre Mutter verblüfft an.

„O ja, jetzt verstehe ich. Und ihr habt euch nie gerächt für diese... Unverschämtheit?“

„Ich hatte keine Gelegenheit dazu. Leider.“

„Ich kann verstehen, daß du das aus tiefster Seele bedauerst“, sagte Bille mit einem Verschwörerlächeln. „Ich möchte nicht wissen, was ich an eurer Stelle getan hätte. Da wär mir sicher so einiges eingefallen!“

Daß auch Mutsch noch etwas dazu einfallen würde, das allerdings hätte Bille nicht vermutet.

In den nächsten Tagen tauchten überall an Hauswänden und Plakatsäulen neben den Verlautbarungen der bekannten Parteien, die um Stimmen für die nächste Gemeinderatswahl warben, auch Wahlplakate der Neuen Heimatpartei auf.

Unser Land muß sauber werden! prangte es an allen Ecken. Weg mit allem Artfremden, das uns nichts als den Sittenverfall gebracht hat!

Auf dem Weg nach Groß-Willmsdorf begegnete Bille ihrem alten Freund Karlchen, der jetzt an der Tankstelle arbeitete.

„Gehst du hin?“ fragte er grinsend und wies mit dem Kopf auf ein Plakat, das zur Wahlversammlung vor der Kirche einlud. „Sogar einen Imbiß und Freibier gibt’s. Der weiß schon, wie er sich seine Leute ranholt. Bei Freibier kommen sie doch alle.“

„Ich hab Wichtigeres zu tun“, antwortete Bille naserümpfend. „Für den Hohlkopf ist mir meine Zeit wirklich zu schade.“

„Meine Kumpels und ich, wir wollen mit Eimern und Schrubbern da antanzen“ verriet Karlchen. „Für eine saubere Heimat, du verstehst...“

„Spitze! Dann lohnt es sich, vielleicht doch zu kommen.“

„Es wird sicher nicht uninteressant.“ Karlchen machte ein undurchdringliches Gesicht, das einiges versprach. „Überleg’s dir.“

„Mach ich.“

Aber bis zum Sonntag hatte Bille die Wahlversammlung wieder vergessen. Sie war schon früh in der Halle mit Hans Tiedjen verabredet, der ihre Fortschritte mit dem Hengst Dukat einmal kritisch unter die Lupe nehmen wollte; bis nach Groß-Willmsdorf drang der Wahlkundgebungsrummel nicht.

Onkel Paul hatte sich, von Mutsch angestiftet, erboten, Bille mit dem Wagen hinüberzufahren und abends wieder abzuholen. Mutsch kümmerte sich inzwischen um Zottel und Moischele, die beiden Ponys. Als Onkel Paul zurückkam, stand ein üppiges Sonntagsfrühstück auf dem Tisch.

„Ich hab mir gedacht, wir sparen uns heute mal das Mittagessen und legen es mit dem Frühstück zusammen. Das ist modern“, sagte Mutsch. „Brunch nennen sie das — aus Breakfast und Lunch zusammengesetzt. Inge und Thorsten machen das auch immer. Und hinterher machen wir einen schönen Spaziergang.“

„Einverstanden.“ Onkel Paul setzte sich an seinen Platz, betrachtete wohlwollend, was Mutsch alles auf dem Tisch aufgebaut hatte, und rieb sich vergnügt die Hände. „He, wo rennst du denn jetzt noch hin?“

„Schenk schon mal den Kaffee ein“, sagte Mutsch. „Ich hab was im Stall vergessen...“

Vom Kirchplatz her drang der Lärm der Feuerwehrkapelle, die Parteifreunde der Neuen Heimatpartei versammelten sich zu ihrer ersten großen Wahlkundgebung. Mutsch hörte die Musik, und ein zufriedenes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Dann trat sie in den Stall und öffnete die Tür zu Zottels Box.

„Du magst doch sicher mal wieder einen schönen Spaziergang machen, mein Kleiner“, sagte Mutsch scheinheilig. „Aber warte, bis ich drin bin.“ Dann rannte sie ins Haus zurück.

Auf dem Kirchplatz, genau der Kirchentür gegenüber, hatte man aus vier Stangen, ein paar Brettern und Querlatten ein Podest für den Parteivorsitzenden errichtet. Es war mit einem weißen Laken zugehängt, das allerdings nicht ganz bis zum Boden reichte und so den neugierigen Blicken einen Eindruck von dem gewährte, was im weiteren Verlauf der Veranstaltung auf die geduldig Ausharrenden wartete: ein Faß Bier und etliche Platten mit belegten Brötchen. Außerdem für die Genossen im jugendlichen Alter eine Wanne mit Eiswasser, in dem Limonadeflaschen kühlten. Coca-Cola lehnte man in Kreisen der Neuen Heimatpartei selbstverständlich als fremdländisches Getränk ab.

Links von dem Podest hatte sich die Feuerwehrkapelle postiert, sie schmetterte Heimatweisen und flotte Märsche, bis auch der älteste Wedenbrucker herangeschlurft kam, um zu sehen, was auf dem Kirchplatz los war.

Herr Bösenhaupt, den spärlichen Haarrest mit viel Pomade so an den Kopf geklebt, daß er Fülle vortäuschte, hatte seinen schwarzen Anzug angezogen und die silbergraue Krawatte umgelegt, die noch von der Hochzeit seiner Tochter stammte. Frau Bösenhaupt, ebenfalls in feierlichem Schwarz mit lila Schleierhütchen und Handschuhen, sah bewundernd zu ihrem Mann auf, der jetzt das Podium bestieg und wartete, bis der Pastor die Gottesdienstbesucher an der Kirchentür verabschiedet hatte. Dann legte er los.

„Meine lieben Wedenbrucker! Liebe Freunde unserer schönen Heimat! Wir sind hier zusammengekommen...“

Im Hintergrund entstand Unruhe. Karlchen und seine Freunde, jeder mit einem Eimer und einem Schrubber in der Hand, waren im Gleichschritt anmarschiert und gesellten sich nun zu den Zuhörern. Herr Bösenhaupt schwieg irritiert. Da die jungen Leute sich aber still verhielten und mit andächtigem Ernst zu ihm aufschauten, fuhr er in seiner Rede fort.

„... wir sind hier zusammengekommen, weil die Zeit reif ist, meine Freunde! Viele von uns spüren es seit langem schon, ja, die Zeit ist reif, daß endlich etwas geschieht, um unsere geliebte Heimat in neuem Glanz erstrahlen zu lassen! Sauberkeit für unsere Heimat, ehe sie an der durch fremde Elemente eingeschleppten Verschmutzung wie an einer schleichenden Krankheit zugrunde geht! Wenn ich...“

„Sauberkeit für unsere Heimat! Hoch! Hoch! Hoch!“ brüllten Karlchen und seine Freunde und stießen im Rhythmus ihrer Schreie die Schrubber gen Himmel.

Herr Bösenhaupt machte eine besänftigende Geste. Der Enthusiasmus der jungen Leute war erfreulich, aber doch etwas störend.

„Wenn ich von Verschmutzung rede, so meine ich natürlich, meine Freunde, die geistige Verschmutzung, die sich seit vielen Jahren bei uns überall breitmacht! Immer neue Wogen von Artfremdem sind seit dem letzten Krieg über unser schönes Land hinweggeschwappt und haben ihr schmutziges Strandgut hier bei uns zurückgelassen!“

Während Herr Bösenhaupt sich in blumigen Worten über die Verschmutzung der Gemüter ausließ, hatte Zottel längst seine Chance wahrgenommen und war den vielversprechenden Klängen der Feuerwehrkapelle gefolgt. Wo Musik spielte, da wurde gefeiert, und wo gefeiert wurde, da gab es gut zu essen. Zottel trabte auf den Kirchplatz zu, hielt an, schnupperte kurz, um sich zu orientieren, und wußte Bescheid. Dort drüben, wo das weiße Laken winkte, befand sich das Ziel seiner Wünsche.

Im Schutz der breiten Rücken der Feuerwehrmänner marschierte Zottel ohne Eile der — wie es ihm schien — nur für ihn gedeckten Tafel zu. Als das allen wohlbekannte, rot-weiß gefleckte Pony hinter den Feuerwehrmännern auftauchte, stießen sich die Wedenbrucker grinsend an. Alle mochten Zottel. Die beschwörenden Reden des Parteivorsitzenden Bösenhaupt begannen langweilig zu werden, aber hier winkte eine unterhaltsame Abwechslung. Enger drängten die Zuhörer um den Redner.

„Wir müssen uns schämen, ja, schämen, meine Freunde, wenn wir heutzutage beobachten, wie sich unsere Jugend ihren Lehrern und Erziehern gegenüber aufführt, wie sie jede gute Sitte verachtet und...“

„Der Feind kommt von links!“ brüllte Karlchen, während die Wedenbrucker amüsiert Zottels Weg verfolgten.

„Richtig, der Feind kommt von links!“ nahm Bösenhaupt die Bemerkung auf und lobte so viel Einsicht bei einem Vertreter der jungen Generation.

Bäcker Kruse, ebenfalls Flüchtling aus Ostpreußen, wie es Mutsch und Onkel Paul waren, und deshalb auf den Parteivorsitzenden alles andere als gut zu sprechen, beobachtete begeistert, wie Zottel das Laken mit der Nase anhob, einen zierlichen Schritt über die untere Querlatte tat und die Tabletts mit den Brötchen einer ersten kritischen Bestandsaufnahme unterzog.

„Du wirst von hinten angegriffen und merkst es nicht!“ rief der Bäcker schmunzelnd. „Am Schluß guckst du in die Röhre ! “

„So ist es!“ donnerte der Parteivorsitzende. „Sie greifen uns an, nehmen uns die Früchte unserer Mühe und Arbeit, und wir stehen schließlich mit leeren Händen da!“

Die Wedenbrucker jubelten vor Begeisterung.

Zottel entschied sich für die Leberwurstbrote, nachdem Süßes zu seinem Bedauern nicht zu entdecken war. Stück für Stück griff er mit gespitzten Lippen, angelte mit der Zunge nach und malmte zufrieden.

„Das Pony frißt Ihnen die Brötchen weg“, kreischte die alte Trude und quiekte vergnügt.

„Wir dürfen uns nicht länger gefallen lassen, daß fremde Elemente...“, dröhnte Bösenhaupt.

„Der Rote hat dich längst unterwandert!“ schrie Kurt, ein Freund von Karlchen. „Paß nur auf, daß er dich nicht zu Fall bringt, Opa!“

„Mich! Mich!!“ Der Parteivorsitzende schlug sich an die Brust. „Mich werden die Roten nicht zu Fall bringen! Sollen sie doch kommen, ich bin gefeit gegen die niederen Anschläge auf unsere guten Sitten, unser kostbarstes Gut! Mich werden sie nicht zu Fall bringen!“

„Da wär ich nun nicht so sicher!“ schrie die dicke Bäuerin Kienkopp. „Das geht manchmal schneller, als man denkt!“

Sie hatte recht.

Einer der Gefolgsmänner des Parteivorsitzenden hatte seinen Blick von den Lippen seines bewunderten Anführers losgerissen und dabei das Pony entdeckt, das sich gerade den Käsehäppchen widmete.

„Willst du wohl machen, daß du da rauskommst!“ zischte er und gab Zottel einen kräftigen Schlag auf sein rundes Hinterteil.

Zottel, in seiner liebsten Beschäftigung gestört, stieg kerzengerade auf und krachte mit dem Kopf von unten gegen das Podest. Entsetzt machte er einen Satz nach vorn, sprang über Bierfaß und Getränkewanne hinweg und floh, unter Mitnahme der oberen Hälfte des Podestes und des Parteivorsitzenden. Zutiefst verstört, raste er die Straße hinauf.

Allerdings kam er nicht weit, denn beherzte Wedenbrucker stellten sich ihm entgegen, um ihn aufzuhalten. Zottel drehte zur Seite ab und suchte einen Fluchtweg über Bauer Kienkopps Hof. Leider nahm er die Kurve so scharf, daß der Parteivorsitzende samt Podestrest im hohen Bogen auf dem Misthaufen landete, dort, wo er in den flüssigen Zustand überging. Die Wedenbrucker applaudierten.

„Da gehört er auch hin“, murmelte Bäcker Kruse.

Zottel machte, daß er in seinen schützenden Stall zurückkam. In der Futterkrippe fand er eine Handvoll Zuckerstücke und saftige Mohrrüben. Die hatte Mutsch da hineingetan. Nur so, für ihren Liebling Zottel...

Wolken an Billes Himmel

„Na? War’s schön?“

Tom stöhnte nur und tastete sich mit halbgeschlossenen Augen zum Wasserhahn. Er ließ den kalten Strahl erst über Gesicht und Nacken, dann über die Arme laufen, formte dann die Hände zur Schale und trank gierig daraus.

„Junge, Junge, so abgestürzt bin ich in meinem ganzen Leben noch nicht!“ ächzte er schließlich.

Bettina und Bille sahen sich lachend an.

„Du Armer! Wann bist du denn nach Hause gekommen?“

„Nach Hause? Vor einer halben Stunde etwa.“

„Waaas?“

„Na ja, erst war der Abschlußball, da waren wir bis kurz nach Mitternacht. Dann in der Disco... Und als die zugemacht haben, hat uns eine Klassenkameradin noch mit zu sich nach Hause genommen. Die haben da einen Partykeller. Irgendwann gegen sechs Uhr morgens hat sie dann Kaffee und Spiegeleier gemacht, aber viel genützt hat das auch nicht mehr.“

„Sie hat tatsächlich die ganze Klasse mit zu sich genommen?“ fragte Bille ungläubig. „Die Eltern werden nicht sehr begeistert gewesen sein.“

„Quatsch, doch nicht alle! Da waren wir nur noch zu fünft: Karla und Nini, Klaus, Simon und ich. Außerdem waren ihre Eltern nicht da.“

„Aha.“

Bille wollte es nicht, aber sie konnte nicht verhindern, daß es ihr einen Stich gab. Was hatte Simon bewogen, nach dem Fest nicht nach Hause, sondern mit zu dieser Karla zu gehen? Feiern war doch sonst gar nicht sein Fall, dazu war es ihm viel zu wichtig, am Morgen pünktlich in den Sattel zu kommen! Nun ja, die Erleichterung darüber, daß er das Abitur gut bestanden hatte, war groß, da machte man schon mal eine Ausnahme. Vielleicht hatten die anderen so lange auf ihn eingeredet, bis er aus Gutmütigkeit zugesagt hatte. Aber ein bißchen böse war sie doch.

Bettina schien es ähnlich zu gehen, aber sie überspielte es geschickt. Außerdem fühlte sich Tom ganz offensichtlich hundsmiserabel; was immer er heute nacht angestellt hatte, er mußte es bitter büßen.

Simon blieb den ganzen Vormittag unsichtbar. Tom war mit Bettina ins Gelände gegangen, um an der frischen Luft wieder einen klaren Kopf zu bekommen, und Bille hatte die Halle für sich. Sie ritt erst Black Arrow, dann San Pietro und schließlich Troja und Sinfonie. Dann rief sie in Peershof an.

„Simon? Ach, der schläft noch“, hieß es, „er ist ja erst heute morgen um neun Uhr zurückgekommen.“

„So spät erst? Ja dann... Ich wollte eigentlich auch nur wissen, ob ich seine Pferde bewegen soll, falls er sich heute ausruhen will.“

„Ja, ich weiß nicht“, sagte Frau Henrich. „Möglicherweise will er am späten Nachmittag reiten. Am besten, du rufst gegen drei noch mal an.“

„Okay, mach ich. Danke schön!“

Bille hängte ein. Um neun Uhr war er erst zurückgekommen? Hatte Tom nicht gesagt, kurz nach halb acht? Was hatte er so lange bei dieser Karla gemacht? Bille schluckte mit Gewalt alle mißtrauischen Gedanken hinunter. Simon liebte sie doch, er würde nie etwas hinter ihrem Rücken tun, was sie nicht wissen durfte. Sicher würde er ihr heute nachmittag alles ganz genau erzählen.

Trotzdem war Bille beim Mittagessen zu Hause sehr schweigsam. Mutsch und Onkel Paul beobachteten beunruhigt, wie sie lustlos in ihrem Essen herumstocherte und nicht zuhörte, wenn man sie etwas fragte.

„Was ist denn nur los, Kind?“ fragte Mutsch schließlich. „Du wirst doch nicht krank? Du hast es mit dem Reiten in letzter Zeit wieder mächtig übertrieben, das habe ich dir schon ein paarmal gesagt. Aber du willst es ja nicht wahrhaben!“

„Ach, Mutsch, das ist doch nun vorbei, du weißt genau, daß es nur mit Simons und Toms Abitur zusammenhing.“

„Na, hoffentlich kommst du jetzt ein bißchen zur Ruhe, du hast es wirklich nötig!“

„Aber klar.“

Nach dem Essen ging Bille in ihr Zimmer hinauf, um für die Englisch-Schulaufgabe zu lernen, die am Dienstag auf dem Programm stand. Mutsch und Onkel Paul brachen zu ihrem Sonntagsspaziergang auf, später wollten sie bei Inge und Thorsten hereinschauen. Feiertagsstille herrschte drinnen und draußen. Bille schlug ihre Bücher auf und ging die Vokabeln durch.

Warum rief er nicht an? Das tat er doch sonst immer. Immer? In letzter Zeit hatten sie sich an manchen Tagen überhaupt nicht gesprochen, so sehr hatte er gebüffelt. Und waren sie beisammen, hatte er sie manchmal gar nicht wahrgenommen. War wirklich nur das Abitur daran schuld gewesen?

Bille versuchte, sich auf ihre Vokabeln zu konzentrieren, doch immer wieder wanderten ihre Gedanken nach Peershof hinüber. Kurz vor drei lief sie schließlich zum Telefon und rief an. Daniel war am Apparat.

„Simon? Du, der ist gerade weggefahren. Ich dachte, er holt dich vielleicht ab? Ehrlich gesagt, ich wollte mir nämlich seinen Wagen ausleihen, aber er sagte, er brauchte ihn selber. Ich hab gedacht, ihr habt irgendwas vor.“

„Okay, dann müßte er ja gleich hiersein. Dank dir schön, Daniel.“

Bille lief zum Wohnzimmerfenster und schaute die Straße hinauf. Wollte Simon sie überraschen? Wollte er einen Ausflug mit ihr machen, einen Stadtbummel mit Konditorei und Kino — zum Trost für die Schinderei in den letzten Wochen? Aber seine Pferde waren noch nicht bewegt worden! Oder hatte er das inzwischen getan? Vielleicht hatte er Daddy oder Tom darum gebeten — oder Joy, die ritt so gut, daß man ihr jedes Pferd anvertrauen konnte.

Bille lief in ihr Zimmer hinauf, um sich hübsch zu machen. Vor ein paar Wochen war Simon mit ihr einkaufen gegangen und hatte ihr beim Aussuchen neuer Sommergarderobe geholfen. Zwar war es nicht direkt sommerlich warm, überlegte sie, aber die leuchtendrote Leinenhose mit dem grob gehäkelten weiten Pulli in Weiß und Rot konnte sie anziehen. Mit den kurzen weißen Stiefeln sah das toll aus.

Sie zog sich um, versuchte eine andere Frisur, einen neuen Lidschatten und drehte sich vor dem Spiegel. Sie konnte mit sich zufrieden sein.

Wo blieb er nur? Er hätte längst dasein müssen! Sie begann ihr Zimmer aufzuräumen, stellte das Radio an und wieder aus, blätterte in einer alten Illustrierten und schaute immer wieder auf die Uhr. Um vier Uhr war es klar: Simon war nicht nach Wedenbruck gefahren. Also konnte er nur in Groß-Willmsdorf sein.

Bille zog sich wieder um, ging in den Stall, sattelte Zottel und ritt nach Groß-Willmsdorf hinüber. Simons Ente stand vor dem alten Pferdestall. Vielleicht hatte er sich erst um seine Pferde kümmern und sie später abholen wollen. Aber warum hatte er nicht wenigstens angerufen und ihr Bescheid gesagt? Bille brachte Zottel zu Black Arrow in die Box und schaute sich um. Feodora fehlte, also war er mit ihr in die Halle hinübergegangen.

In der alten Reithalle war Simon nicht. Florian arbeitete, von Nico kritisch unter die Lupe genommen, mit seiner Florentine.

„Habt ihr Simon gesehen?“

„Draußen auf dem Springplatz“, antwortete Nico und wandte sich schnell wieder Florian zu.

„Okay, danke.“

Bille ging über den Hof zum Springplatz hinüber, der hinter den Wirtschaftsgebäuden im Schutz mächtiger alter Eichen lag, geschützt vor den allzu neugierigen Blicken der Sonntagsspaziergänger, die sich manchmal aufmachten, um bei dem berühmten Turnierreiter Hans Tiedjen ein wenig hinter die Kulissen zu schauen.

Schon von weitem hörte Bille das Lachen. Hell und zugleich warm und voll. Zunächst vermutete sie, Fremde hätten sich bis zum Springplatz vorgewagt, ungeachtet des Schildes Zutritt verboten. Aber dann hörte sie Simon sprechen; er rief etwas, eine scherzhafte Bemerkung wohl, denn wieder antwortete das Lachen.

Und dann sah Bille sie. Ein Mädchen wie aus einer Coca-Cola-Reklame, haselnußbraunes Haar, große, dunkelbraune Augen, Grübchen, Zähne wie Perlen und ein bräunlich rosiger Teint von der Zartheit eines eben gereiften Pfirsichs. Gekleidet war das Wunderwesen in einen modischen weißen Overall, dessen Ärmel sie lässig aufgekrempelt hatte; der offene Reißverschluß ließ viel braungebrannte Haut sehen. Die weichen Stiefel waren die gleichen, die Simon für sie selbst ausgesucht hatte. Bille starrte das Mädchen verwirrt an.

„He, da bist du ja! Grüß dich! Kennt ihr euch? Das ist Bille — und Karla“, rief Simon. „Karla möchte lernen, wie man unüberwindbare Hindernisse nimmt“, lachte er.

„Aha!“ Bille machte kein besonders intelligentes Gesicht.

Karla hatte sich bereits wieder abgewandt, ihre Augen hingen fasziniert an Simon, der mit Feodora gerade eine schwierige Kombination nahm.

„Toll!“ rief sie und fügte mit blitzenden Augen hinzu: „Ich bewundere dich, Simon, so was könnte ich nie!“

„Es beruhigt mich, dir wenigstens auf diesem Gebiet überlegen zu sein, nachdem ich mich auf anderen Gebieten als ein solcher Stümper erwiesen habe.“

„Du übertreibst“, Karla lachte gurrend, „du willst nur Komplimente hören.“

„Ich liebe Komplimente! Du nicht?“

So ging das eine Weile hin und her. Bille kam sich entsetzlich überflüssig vor. Simon zog mit Feodora eine echte Show ab. Zu verstehen war es bei einem Mädchen wie Karla. Die konnte einem Jungen schon den Kopf verdrehen. Bille wandte sich zum Gehen.

„Reitest du jetzt?“ rief Simon hinter ihr her.

„Nein, hab ich heute morgen schon erledigt.“

„Und warum bist du gekommen?“

„Weil ich sehen wollte, ob du zufällig hier bist. Daniel sagte was davon, daß du mich abholen wolltest.“

„Das muß er mißverstanden haben. Ich habe Karla abgeholt. Sie wollte gern die Pferde sehen.“

„Okay, ist ja gut. Ich war mir nur nicht sicher, ob ich heute deine Pferde bewegen sollte oder nicht. Als ich bei dir anrief, schliefst du noch, und deine Mutter wußte nicht Bescheid.“ Bille drehte sich auf dem Absatz um und ging, ehe Simon noch etwas sagen konnte. Blöde Frage, warum sie hergekommen sei! War das plötzlich so außergewöhnlich, daß sie ihn sehen wollte? Bitte schön, es ging auch anders. Wenn er sie nicht sehen wollte, sie würde sich ihm bestimmt nicht an den Hals werfen!

Bille ging in den Schulstall hinüber, um noch einmal nach Dukat zu sehen und einen Blick zum Indianer hineinzuwerfen. Doch der Indianer war nicht da, er machte einen Spaziergang mit seinen drei Alten, wie Achmed sagte, der vor dem Stall auf der Bank in der Sonne saß und hingebungsvoll auf einer kleinen Flöte blies, die er sich geschnitzt hatte. Bille setzte sich für eine Weile neben den Türkenjungen, hörte ihm zu und fühlte sich auf einmal schrecklich traurig: in einer Mischung aus Fernweh, Sehnsucht nach der Nähe Simons und einem Gefühl, das sie nicht deuten konnte und in dem sich alles mischte: der Gedanke an Leben und Tod, Sommer und Winter, Licht und Dunkelheit und an alles, was sie je bekümmert und erfreut hatte. Sie hätte weinen mögen, und weil sie das nicht wollte — jedenfalls nicht vor Achmed — , nickte sie ihm zum Abschied zu und ging.

Als sie in den alten Stall kam, war Simon noch nicht zurück. Wahrscheinlich führte er jetzt Feodora trocken und spazierte zu diesem Zweck mit Karla durch die Gegend. Na schön, sie würde sich dadurch nicht aufhalten lassen. Vermutlich würde er ohnehin seine neue Flamme nach Hause fahren und den Rest des Tages mit ihr verbringen.

Bille hatte keine Lust, jetzt jemandem zu begegnen. Zum Glück waren Tom, Bettina, Florian und Nico nirgends zu sehen, und auch Joy war vermutlich mit Daniel in Peershof drüben. Bille zog Zottel aus dem Stall und ritt in gestrecktem Trab nach Wedenbruck zurück.

Mutsch und Onkel Paul blieben zum Abendessen bei Inge und Thorsten. Bille machte sich in der Küche schnell einen Tee und ein Wurstbrot, stellte alles auf ein Tablett und ging in ihr Zimmer hinauf. Nach etwa einer Stunde klingelte das Telefon. Bille tat, als hörte sie es nicht. Nach einer weiteren Stunde klingelte es noch einmal — lang und anhaltend. Sie stand auf und ging zur Tür, doch dann kehrte sie wieder um. Sollte er ruhig glauben, sie sei ausgegangen.

Sie trank ihren Tee, lernte ihre Englischlektionen, so gut es ging, und wartete insgeheim darauf, daß das Telefon noch einmal klingelte. Aber es blieb still.

Als sie am Nachmittag darauf Black Arrow in der Halle ritt, kam Simon mit Nathan herein.

„He, lebst du noch!“ sagte er vorwurfsvoll. „Wo hast du gestern abend gesteckt? Ich hab versucht, dich zu erreichen, aber niemand hat sich gemeldet.“

„Ich war in meinem Zimmer und habe Englisch gepaukt. Vielleicht habe ich es nicht gehört.“

„Das gibt’s doch nicht!“

„Warum nicht?“

Simon stieg kopfschüttelnd in den Sattel und ließ Nathan im Schritt neben dem Hufschlag gehen. Bille mied ein Zusammentreffen mit ihm und galoppierte auf dem Zirkel, solange er in der Nähe war. Eine Weile ritten beide schweigend. Dann kam Hans Tiedjen mit San Pietro in die Halle, und von nun an drehte sich das Gespräch nur um das Reiten.

Hans Tiedjen ritt den jungen Fuchswallach eine Weile, bis er durch und durch gelockert war, dann übergab er ihn Bille und trainierte mit ihr noch einmal intensiv eine halbe Stunde.

Simon hatte Black Arrow mit in den Stall genommen und kehrte nun mit Feodora zurück. Jetzt nahm sich Hans Tiedjen seinen Nachfolger und Musterschüler vor, und Bille ging mit San Pietro hinaus ins Gelände, um ihn trockenzureiten.

Tom arbeitete mit Troilus auf dem Springplatz, er hatte sich einen mittelschweren Parcours aufgebaut und versuchte sein Pferd langsam an schwierigere Aufgaben heranzuführen. Bille schaute ihm eine Weile zu, dann kehrte sie in den Stall zurück. Sie brachte San Pietro wieder in die Box, versorgte ihn und sattelte Troja, um auch mit ihr noch eine Weile ins Gelände zu gehen. Als sie den Stall verließ, kam Simon gerade aus der Halle zurück. Bille ging an ihm vorbei, als sähe sie ihn nicht.

„Sag mal, ist irgend was?“

„Wie?“

„Du bist so komisch? Hast du was?“

„Was soll ich denn haben?“

Bille schwang sich in den Sattel und ritt davon. Simon sah ihr ratlos nach.

Als sie nach einer guten halben Stunde zurückkam, wartete Simon vor dem Stall auf sie. Er wollte gerade auf sie zugehen und sie beim Absteigen auffangen, als hupend ein kleiner roter Fiat auf den Hof bog. Aus dem offenen Fenster lehnte Karla und winkte Simon strahlend zu.

„He, großer Meister, was sagst du dazu? Mein Abiturgeschenk, stell dir vor! Als ich heute morgen zum Frühstück hinunterkam, lagen Schlüssel und Papiere auf meinem Teller. Sind meine Alten nicht Spitze?“

„Allerdings. Herzlichen Glückwunsch!“

„Na los, steig ein, ich lade dich zu einer kleinen Probefahrt ein! Bist du hier fertig? Dann fahre ich dich nach Hause.“

„Aber mein Wa...“

„Nun komm schon! Den kannst du auch morgen holen“, drängte Karla. „Ich hole dich morgen ab und fahre dich her. Ich muß doch jetzt soviel wie möglich üben!“

Simon machte eine hilflose Geste zu Bille hin und stieg ein. Bille drehte sich abrupt weg und zog Troja hinter sich her in den Stall.

„Na? Hast Konkurrenz gekriegt, was?“ sagte Hubert grinsend.

„Rutsch mir den Buckel runter“, knurrte Bille. „Eine blöde Ziege.“

„Ich finde sie eigentlich sehr nett“, bohrte Hubert weiter. „Sie hat sich gestern lange mit mir unterhalten. Hat sich alles erklären lassen und sich nach meiner Arbeit erkundigt. Hochgestochen oder affig ist die nicht, auch wenn sie so schnieke aussieht.“

Bille fühlte sich auf einmal schrecklich müde. Mutsch hatte wohl recht, sie war in letzter Zeit überhaupt nicht zum Verschnaufen gekommen. Die Schule und das viele Training mit den Pferden hatten sie erschöpft.

„Klar ist sie ein netter Kerl“, sagte sie zu Hubert. „Sie ist sogar ein Supermädchen. Wenn ich ein Junge wäre, würde ich die nehmen oder keine.“

„Na, du bist schließlich auch nicht ohne“, bemerkte Hubert gönnerhaft.

„Danke, bemüh dich nicht.“

Bille brachte Sattel und Trense in die Sattelkammer, vergewisserte sich noch einmal, daß bei den Pferden, die sie heute geritten hatte, alles in Ordnung war, dann holte sie Zottel von der Koppel hinter dem Stall, sattelte ihn und ritt nach Hause. Eigentlich hatte sie versprochen, noch einmal in die Schulreithalle zu schauen, wo der elegante Carl-Anton heute unter den gestrengen Blicken Ignaz’ des Schrecklichen zum erstenmal seinen Dukat ritt. Aber sie hatte nur den einen Wunsch, so schnell wie möglich nach Hause zu kommen und allein zu sein.

In den nächsten Tagen versuchte Simon immer wieder mit Bille ins Gespräch zu kommen, doch sie wich ihm ständig aus. Schließlich gab er auf und ließ sie in Ruhe.

Mochte sie ihn nicht mehr? Hatte sie sich ihm entfremdet? Hatte sie sich in einen anderen verliebt? Oder war es wirklich nur die Erschöpfung nach den vielen Wochen, in denen sie seine Pferde mitbetreut hatte? Simon wußte es nicht. Er kam auch kaum dazu, darüber nachzudenken; denn die ersten Turniere standen vor der Tür, und er mußte endlich wieder systematisch trainieren, wenn diese Saison nicht für ihn verloren sein sollte.

Außerdem war da diese Karla, die jeden Tag aufkreuzte, um ihn mit etwas Neuem zu überraschen: Einladungen, Ausflüge, wichtige Leute, denen sie ihn unbedingt vorstellen mußte und die angeblich für seine Zukunft ungemein wichtig waren. Oder sie brauchte dringend seinen Rat oder seine Hilfe. Und wenn ihr sonst nichts einfiel, dann kam sie ganz einfach, um ihm beim Training zuzuschauen.

So geschah es, daß Bille und Simon in den nächsten Wochen nebeneinander herlebten wie zwei Berufskollegen, deren einziger Gesprächsstoff die tägliche Arbeit ist.

Die Vergeltung

„Hast du deine Nennung für Neukirchen schon rausgeschickt, Bille?“ fragte Ignaz der Schreckliche, als sie Dukat nach dem morgendlichen Training in den Stall zurückbrachte. „Wird ja diesmal eine Mammutveranstaltung. Und lauter große Namen! Von uns gehen fast ein Dutzend Reiter mit. Schade, daß wir keinen Reiter für Dukat haben, aber Carl-Anton ist noch lange nicht soweit. Eine L-Dressur könnte der Hengst ohne weiteres gewinnen.“

„Daddy möchte, daß ich San Pietro reite. Er ist in ausgezeichneter Form, wenn er so weitermacht, wird er bald alle überflügeln. Auch Black Arrow ist im letzten halben Jahr noch um einiges besser geworden. Ich bin sehr gespannt auf diese Saison. So gut vorbereitet war ich noch nie.“

„Das ist wahr.“ Ignaz der Schreckliche legte ihr lächelnd den Arm um die Schultern. „Allerdings solltest du für meinen Geschmack ein bißchen mehr essen und schlafen, sonst könnte es nämlich sein, daß du die Saison gar nicht durchstehst.“

„Ach das...“, winkte Bille ab.

„Nein, Bille, unterschätz es nicht! Auch das ist ein Teil der Selbstdisziplin, die ein Reiter braucht. Wo soll denn die Kraft herkommen, wenn du dich selber vernachlässigst und ständig Raubbau mit deinen Reserven treibst! Liebeskummer, gut und schön, aber man straft die Männer nicht dadurch, daß man sich selbst zugrunde richtet!“

„Liebeskummer?“ Bille wurde feuerrot.

Ignaz der Schreckliche lachte gutmütig.

„Glaubst du, dein alter Lehrer ist blind? Ich weiß doch, was los ist. Aber überleg mal, wenn es gilt, eine so ernstzunehmende Konkurrentin aus dem Felde zu schlagen, dann doch nur, indem man zeigt, was in einem steckt, oder? Als Trauerkloß vom Dienst wirst du da wenig erreichen.“

„Wer sagt, daß ich etwas erreichen will? Ich muß mich eben damit abfinden, das ist alles.“

„Quatsch!“ sagte Ignaz der Schreckliche.

Im ersten Augenblick hatte Bille nur resigniert mit den Achseln gezuckt, aber dann begann sie über die Worte ihres Lehrers nachzudenken. Eigentlich hatte er recht. Diese Karla war ein Supermädchen, und sie hatte sich offensichtlich bis über beide Ohren in Simon verliebt. Inwieweit das auf Gegenseitigkeit beruhte, war schwer zu beurteilen, aber eines schien klar: Karla bewunderte Simon wegen seiner Erfolge als Reiter. Und Simon versuchte instinktiv, auf Karla als Reiter Eindruck zu machen. Vielleicht schmeichelte es ihm, von einem so attraktiven und verwöhnten Mädchen bewundert zu werden. Da gab es nur eins: Bille mußte dieser Karla zeigen, daß sie ebenbürtig war. Wenn sie auch nicht besser war als Simon, schlechter war sie auf keinen Fall. Nicht nach diesen Monaten intensiven Trainings!

Von nun an bereitete sich Bille systematisch auf das erste Turnier dieses Jahres vor. Nicht nur ihre Pferde, vor allem sich selbst. Sie schlief viel, vertilgte ungeheure Mengen von Salat, Obst, Honig, Milch und allem, von dem sie glaubte, daß es ihre Kondition verbessern könne. Statt morgens mit Zottel nach Groß-Willmsdorf hinüberzureiten, joggte sie. Sie ließ sich von Onkel Paul — der sich freute, sie so aktiv zu sehen — nach Leesten in die Sauna und zur Massage fahren und überredete Tom, zweimal wöchentlich mit Bettina und ihr ins Schwimmbad zu gehen.

Als der Tag des Turniers herankam, sah Bille aus, als hätte sie sechs Wochen Kuraufenthalt am Meer hinter sich. Auf der Straße drehten sich die jungen Männer nach ihr um, und im Internat überboten sich die Mitschüler an Hilfsbereitschaft und Liebenswürdigkeit. Noch nie hatte man ihr so oft die Tür aufgehalten, Bonbons oder Schokolade angeboten oder heruntergefallene Hefte aufgehoben. Schlug sie in der Studierstunde ihre Bücher auf, lagen Liebesgedichte oder anonyme Briefe darin, in denen ihr Lob gesungen wurde, und ging sie in den Stall, rannte sicher jemand hinter ihr her, der Äpfel oder Zuckerstücke für ihre Pferde aufgespart hatte oder seine Hilfe beim Putzen anbot.

Für Simon war dies alles ein Beweis seiner schlimmsten Vermutungen: Wer so blühend aussah, konnte nur frisch verliebt sein! Zwar hatte er keine Ahnung, wer der Glückliche war, aber das Internat verfügte über eine ganze Reihe gutaussehender und begabter Jungen. Ja, nicht nur das, auch unter den Lehrern gab es mindestens zwei, die das Herz eines Mädchens höher schlagen lassen konnten.

Das Turnier in Neukirchen begann am Freitag. Auf dem Lehrplan der jungen Reiter stand für den Donnerstag das Herrichten eines Turnierpferds. In langer Reihe waren die Schulpferde draußen vor dem Stall angebunden, und überall mühten sich mehr oder weniger geschickte Hände mit dem Einflechten der Mähnen und dem Verziehen der Schweife. Dann wurde die nötige Ausrüstung für ein Turnier zusammengestellt, Schutzmaßnahmen für den Transport besprochen, über das Für und Wider der verschiedenen Bandagen und Gamaschen diskutiert, die Lektion „Erste Hilfe“ wiederholt, und schließlich erklärte Johnny, der Indianer, der dem Reitlehrer Herrn Toellmann assistierte, ihnen noch ein paar Tricks für den Fall, daß sich ein Pferd weigerte, in den Transporter zu steigen.

Das Verladen der Pferde am nächsten Tag ging zum Glück ohne Probleme ab. Luzifer, der Gutmütigste unter den Schulpferden, wurde als erster in den großräumigen Laster geführt, und die anderen folgten ihm willig.

An diesem ersten Tag starteten Reiter der C-Kategorie in Dressur und Springen; außerdem gab es Leistungsprüfungen, Ponywettbewerbe und Fahrprüfungen. Es waren nur wenig Zuschauer da, die wurden erst für den Sonntag erwartet. Trotzdem war das Lampenfieber groß, und der Jubel über die zahlreichen Plazierungen, die von den Groß-Willmsdorfern erreicht wurden, noch um einiges größer.

Ignaz der Schreckliche war ständig zwischen Dressurplatz und Parcours unterwegs, ermunterte hier, tröstete dort, strahlte Ruhe und Zuversicht aus und wußte auf jede Frage eine Antwort. Frau Körber, die erst am nächsten Tag mit ihrem Pferd startete, spielte die Mutter vom Dienst; sie schenkte aus Thermosflaschen heißen Zitronentee aus, verteilte Traubenzucker und Kekse, Obst und belegte Brote, hielt Heftpflaster und Nähzeug bereit; sie hatte immer im entscheidenden Moment ein sauberes Papiertaschentuch, einen feuchten Lappen oder eine Sicherheitsnadel zur Hand und half bei der Abwicklung der Formalitäten im Büro.

Am Samstag startete die nächsthöhere Leistungsklasse, alle übrigen kamen als Zuschauer mit, und Herr Hütter, der Direktor, hatte einen Bus gemietet, der die ganze übermütige Gesellschaft nach Neukirchen hinüberfuhr. Es war wie ein großer Familienausflug, und die Reiter mußten sich energisch gegen allzu viele helfende Hände zur Wehr setzen, die mehr Unruhe und Durcheinander anrichteten, als daß sie eine willkommene Unterstützung gewesen wären.

Als Frau Körber mit ihrem noch jungen Pferd in der A-Dressur den ersten Platz belegte, wurde sie von ihren Schülern auf die Schultern genommen und im Triumphzug zum Transporter getragen, während ihr Wallach von so vielen streichelnden Händen bedeckt war, daß kaum noch ein freies Stück Fell übrigblieb.

Da die Sonne schien und es ein herrlich warmer Frühlingstag war, hielten sie auf der Wiese neben dem Transporter ein Picknick und kamen sich vor wie fahrendes Volk zwischen all den Wagen und Pferden. Überall standen große und kleine Transportanhänger, umgeben von Pferden und jeglichem Zubehör, Reiter und ihre Familien, Kinder, Hunde lagerten um diese wie Inseln auf der Wiese verstreuten Ersatzbehausungen. Tränkeimer wurden hin und her geschleppt, Informationen ausgetauscht, Pferde fachmännisch begutachtet. Hin und wieder erhob sich sehnsüchtiges Wiehern über der quirligen Geschäftigkeit der Turnierteilnehmer und ihrer Begleiter.

„Vorn am Eingang gibt’s jetzt Eis! Da, wo die Kasse ist“, berichtete Oliver.

„Was? Nichts wie hin!“ rief Beppo. „Wer kommt mit?“

„Und sonst? Keinen Kuchen?“ erkundigte sich Mini.

„Den gibt’s an der Kaffeebar in der Halle drinnen.“

„Mini!“ mahnte Frau Körber.

„Nicht für Luzifer, bestimmt nicht!“

„Er hat seine Tafel Schokolade schon gekriegt für seinen dritten Platz bei der E-Dressur“, sagte Christine kichernd.

„Stimmt gar nicht!“

„Na?“ Frau Körber sah Mini zweifelnd an.

„Höchstens ’ne halbe.“

Peter kam mit mehreren Papptellern voller gegrillter Würstchen von der Reithalle her.

„Schnell! Nehmt mir welche ab, ehe sie alle in den Dreck fallen! Wer hat Würstchen bestellt?“

„Ich!“

„Ich auch!“

„Hier!“

„Leute, Franca hat null Fehler! Sie kommt ins Stechen!“ rief Timo außer Atem. Er war, ohne es zu wissen, die zweihundert Meter in Rekordzeit gelaufen.

„Was? Ich wußte gar nicht, daß sie schon dran ist! Warum erfährt man so was nicht!“ schimpfte Peter und rannte, sein Würstchen wie eine Siegespalme in die Höhe haltend, zum Parcours hinüber.

„In einer Viertelstunde geht’s weiter, der Parcours wird erst umgebaut!“

Aber nun gab es kein Halten mehr, alles stürmte davon. Nur Frau Körber atmete tief ein, sie schloß die Augen und lehnte sich gegen die Rampe, um den Augenblick der Ruhe zu genießen.

Der Indianer, der ein bißchen durch das Gelände gestreift war, kam zu ihr herüber und setzte sich neben sie, aber er störte sie nicht. Er hatte viel gesehen, viel beobachtet. Manches hatte ihm gefallen, anderes gar nicht. Falscher Ehrgeiz, Rücksichtslosigkeit gegen Pferde, Lieblosigkeit, Dummheit, mangelndes Einfühlungsvermögen im Umgang mit den vierbeinigen Freunden waren Dinge, die ihn tief unglücklich machen konnten. Und Johnny, der Indianer, hatte seine eigene Art, mit Pferden zu sprechen und von ihnen zu erfahren, was sie bedrückte.

Auch der zweite Turniertag ging erfolgreich für die Groß-Willmsdorfer zu Ende. Nun wartete man gespannt auf den Sonntag, den Tag, an dem die Großen, die Könner und Profis starteten.

Bille hatte den Tag der Vorbereitungen in großer Ruhe und Konzentration verbracht. Da auch Tom, Joy, Florian, Nico und Simon starteten und ihre Pferde vorbereiten mußten, fiel es nicht auf, daß Bille nur das Notwendigste sprach. Jeder war mit sich beschäftigt und achtete nicht besonders auf die anderen. Und was Simon betraf, der hatte eine Helferin, die unermüdlich um ihn herumwieselte und versuchte, ihm so gut sie konnte zur Hand zu gehen.

Am nächsten Morgen starteten sie im Konvoi. Onkel Paul fuhr mit Bille, Black Arrow und San Pietro voran, ihnen folgte Tom mit Bettina und Joy, die Troilus und Saphir in ihrem Anhänger hatten. Das Schlußlicht bildeten Hans Tiedjen und Simon mit Feodora und Nathan.

Bille, ausgeruht und — wie sie zu ihrem Erstaunen feststellte — ohne jede Nervosität, sah in ihrer Turnierkleidung so hübsch aus, daß Simons Herz hart zu klopfen begann, als er sie sah. Bille beachtete ihn kaum, sie war vollauf mit ihren Pferden beschäftigt. Simon starrte mit so unglücklichem Gesicht zu ihr hinüber, daß seine Schwester Bettina darauf aufmerksam wurde.

„Weißt du, daß du der größte Idiot bist, der auf Gottes Erdboden herumläuft?“ sagte sie, nicht gerade sanft, zu Simon.

„Ich? Wieso? Was habe ich denn getan?“

„Nichts, das ist ja das Schlimme. Du hättest etwas tun müssen! Zumindest hättest du etwas verhindern müssen. Aber ihr Männer seid ja blind vor lauter Eitelkeit und Selbstbeweihräucherung.“

Simon schluckte. Bettina stieg ins Auto, vorn fuhr Onkel Paul vorsichtig an, Tom folgte mit seinem Wagen in dem gebotenen Abstand. Herr Tiedjen setzte sich hinter das Steuer.

Simon beugte sich zu ihm hinunter.

„Mir fällt da etwas ein“, stotterte er. „Ich habe zu Hause etwas vergessen. Macht es Ihnen etwas aus, allein vorzufahren? Ich komme dann mit meinem Wagen nach.“

„Nein, nein, ist in Ordnung. Wir sehen uns in Neukirchen. Du hast ja sowieso bis Mittag Zeit.“

Bille und Joy kamen als erste dran; sie liefen zur Meldestelle und begannen anschließend sofort mit dem Abreiten ihrer Pferde.

San Pietro sah sich neugierig unter den vielen fremden Kollegen um und wieherte zur Begrüßung. Er schien ausgezeichneter Stimmung zu sein und zeigte keine Spur von Unruhe. Erst als Bille in den Parcours einritt und der Wallach das Publikum sah, schien er für Sekunden vom Startfieber befallen. Bille spürte seinen Herzschlag durch den Sattel. Doch nach dem ersten Sprung, den er weit überflog, legte sich seine Nervosität. Jetzt war er vollkommen konzentriert und aufmerksam.

Bille spürte, daß San Pietro weit mehr zu leisten vermochte, als hier von ihm gefordert wurde, und auch der Wallach schien es zu wissen, jedenfalls absolvierte er den Parcours wie eine Stilübung. Anhaltender Applaus belohnte Pferd und Reiterin.

Saphir hatte weniger Glück, zweimal kam sie aus dem Tritt und riß eine Stange. Joy trug es mit Fassung und lobte ihre Stute zärtlich, als sie den Parcours verließen. Saphir wurde alt, und es war Zeit für sie, vom Turnierplatz Abschied zu nehmen und nur noch im Gelände zu gehen. Es war ohnehin wie ein Wunder, was Joy durch Geduld, Liebe und gute Pflege aus der Schimmelstute gemacht hatte, die sie verritten und verängstigt vor drei Jahren übernommen hatte.

Auch das Stechen absolvierte San Pietro ohne Fehler. Der Sieg war Bille und ihm sicher, als keiner der vier Reiter, die gegen sie angetreten waren, diesmal einen Nullfehlerritt schaffte.

„Ich habe es gewußt!“ Hans Tiedjen schloß Bille herzlich in die Arme. „Ihr zwei wart einfach unschlagbar. Ich glaube, das wird ein erfolgreicher Sommer für euch.“

„Heißt das, daß ich mit San Pietro auch weiterhin starten darf, Daddy?“

„Selbstverständlich. Was dachtest du?“

„Na ja, Simon...“

„Simon wird ein weiteres junges Pferd zur Ausbildung bekommen, vielleicht sogar zwei. Wenn Nathan und Feodora im nächsten oder übernächsten Jahr ihre Karriere beenden, werden die Neuen dann inzwischen soweit sein.“

„Super! Zwei Neue!“

Tiedjen lachte.

„Man sollte wirklich meinen, wir hätten genug Pferde für dich auf dem Hof! Aber nun geh, ’ruh dich ein bißchen aus, du mußt heute noch einiges leisten! Ich habe hinter der Halle bei der Imbiß-Ausgabe einen Tisch für uns reserviert. Da kriegst du jetzt erst mal was zu essen.“

„Ach, ich hab gar keinen Hunger. Was gibt’s denn da?“

„Gegrillte Steaks und Kartoffelsalat oder Pommes frites.“

„Doch, ja, ich glaube, jetzt spüre ich doch ein gewisses Leeregefühl im Magen.“

„Na siehst du. Und hinterher gibt’s Apfelkuchen mit Sahne und Kaffee. Ich erwarte dich dort.“

Bille versorgte San Pietro und aß dann in der Gesellschaft von Tom, Bettina, Daniel, Joy und Herrn Tiedjen zu Mittag. Der Sieg mit San Pietro hatte sie in Hochstimmung versetzt. Selbst wenn Black Arrow im S-Springen nicht erfolgreich sein sollte, der Tag war gut.

Billes Stimmung verflog allerdings schlagartig, als sie zum

Wagen zurückging, um Black Arrow zu satteln. Da stand Simon und legte Nathan den Sattel auf. Und neben ihm Karla, zwei Zigaretten im Mund, die sie gerade anzündete, um eine davon Simon zwischen die Lippen zu stecken. Daß Simon rauchte, das war Bille neu, aber darauf kam es nun auch nicht mehr an.

Bille sattelte Black Arrow und ritt zum Abreiteplatz hinüber. Bevor sie aufstieg, hatte sie ihn einmal kurz umarmt und ihm zugeflüstert: „Laß mich nicht im Stich, hörst du? Heute geht’s ums Ganze!“ Jetzt spürte sie eine große Welle der Zuversicht und des Einverständnisses von ihrem Pferd auf sich übergehen. Nie hatte sie die Freundschaft zwischen Black Arrow und ihr so intensiv empfunden. Sie und ihr Pferd waren eins, das fühlte sie.

Simon kam mit Nathan auf den Abreiteplatz und lächelte ihr zu. Er sah nicht besonders glücklich aus. Sein Problem, dachte Bille. Er lockerte sein Pferd kurz, ließ Nathan einen Probesprung machen und wurde bald darauf aufgerufen. Wie erwartet, hatten die beiden null Fehler, aber als Simon den Parcours verließ, ließ er die Richter wissen, daß Nathan zu einem Stechen nicht mehr antreten würde; er war am Wassergraben umgeknickt und lahmte leicht.

„Ist das nicht übertriebene Vorsicht?“ hörte Bille Karla sagen. „Er lahmt doch schon gar nicht mehr! Er war nur für ein paar Schritte aus dem Takt.“

„Wenn schon. Er hat sich weh getan, und das Risiko gehe ich nicht ein. Das Pferd ist wichtiger als der Sieg.“

Der Punkt geht an mich, meine liebe Karla, dachte Bille, das hättest du nicht sagen dürfen.

Jetzt war sie an der Reihe. Black Arrow sprang wie ein junger Gott. Vom ersten Hindernis an merkte sie, wie genau er aufpaßte und Entfernung und Höhe sicher abmaß. Sie brauchte nur darauf zu achten, ihn möglichst nicht zu behindern, hin und wieder ein kleiner Hinweis auf eine besonders enge Kehre, eine schwierige Doppelkombination, ansonsten konnte sie ihn laufen lassen. Null Fehler und die bisher beste Zeit! Bille unterdrückte das aufkommende Gefühl eines möglichen Sieges, denn sicher würde es ein Stechen geben, und noch war Simon mit Feodora nicht im Parcours gewesen.

Sie hatte recht. Fünf Reiter waren im Stechen. Ihre Chancen auf einen zweiten oder dritten Platz standen nicht schlecht. Da! Sie wurde aufgerufen. Der Reiter vor ihr hatte sich verritten und aufgegeben. Hoffentlich passierte ihr das nicht! Blitzschnell prägte sie sich noch einmal die nun verkürzte Strecke ein.

Hatte Black Arrow heute einen unsichtbaren Helfer? War es seine Freundschaft zu ihr, daß er sich selbst übertraf? Er sprang fast noch besser als beim ersten Mal. Null Fehler, das Publikum applaudierte wild. Ganz gleich, wie das Springen ausging, der Star des heutigen Tages hieß Sibylle Abromeit.

Der nächste Reiter hatte acht Fehler. Der übernächste vier. Jetzt kam Simon. Bille hielt den Atem an. Ein großartiger Ritt — und null Fehler.

„Donnerwetter, das hättest du dir auch nicht träumen lassen, wie?“ sagte Hans Tiedjen hinter ihr. „Mit Simon im Stechen!“

Aber Bille hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Wieder wurde die Strecke verkürzt, zwei Hindernisse erhöht. Das Startzeichen! Black Arrow schoß los, als hätte er an diesem Tage noch nichts getan. Konnte das gutgehen, dieses Tempo, dieser Übermut? Vorsicht, Junge! raunte Bille ihm zu, aber ihre Sorge war überflüssig. Black Arrow nahm genau Maß; seine Sprünge waren formvollendet. Null Fehler. Der Beifall wurde zum Orkan.

Jetzt kam Simon. Er drosselte das Tempo, riskierte nichts. Feodora sprang sauber und überlegt, und Bille war sicher, daß auch sie das zweite Stechen mit null Fehlern bestehen würde. Aber da passierte es. Der vorletzte Sprung, eine kleine Unaufmerksamkeit, Feodora berührte die Stange, riß sie mit. Ärgerlich über ihren Fehler legte die Stute die Ohren an und stürmte auf das letzte Hindernis zü. Da — ein deutliches „Klack“! Ein Huf hatte die Mauer gestreift, doch die beiden hatten Glück, nichts fiel zu Boden.

Bille war abgestiegen und hatte Onkel Paul Black Arrow übergeben, der den Wallach herumführte. Sie selbst hatte atemlos Simons Ritt verfolgt und starrte nun fassungslos auf die Anzeigetafel. Simon kam im Galopp aus dem Parcours, stoppte scharf neben Bille und sprang aus dem Sattel. Er ließ die Zügel der Stute los, schlang seine Arme um Billes Hüften, hob sie hoch und wirbelte mit ihr im Kreis herum.

„Du hast’s geschafft, du hast’s geschafft! Menschenskind, phantastisch, super, irre, Spitze! Ihr wart einsame Klasse! O Mann, ich freue mich so!“

Bille schaute ihn verwirrt an.

„He, ich hab das Gefühl, du hast noch gar nicht kapiert, was los ist! Du hast den ersten Platz! Du hast gesiegt!“

Da Bille immer noch wie in Trance auf ihn starrte, besann sich Simon auf ein altbewährtes Mittel. Er küßte sie, bis ihm jemand sanft eine Hand auf die Schulter legte und ihn darauf aufmerksam machte, daß sie beide zur Siegerehrung erwartet wurden.

Nach der Preisverleihung wurde Bille von Reportern umdrängt.

„Einen Moment, Fräulein Abromeit!“

„Fräulein Abromeit, schauen Sie bitte hier herüber!“

„Noch einmal so nett lächeln, bitte!“

„Fräulein Abromeit, bitte einmal das Pferd streicheln!“

„Könnten Sie mit Ihrem Gesicht ein bißchen näher an den Kopf Ihres Pferdes heran? So ist es gut, ja, danke schön! Gleich noch einmal!“

„Moment mal!“ sagte Simon und stellte sich dem Reporter in den Weg.

Dann nahm er Billes linke Hand und steckte einen schmalen Goldring an ihren Finger.

„Nur zur Sicherheit. Damit sich hier keiner einbildet, du wärst noch zu haben.“

„Und du?“

Simon hob seine linke Hand, an der der gleiche Ring steckte. „Ich auch nicht. Eigentlich“, fuhr er fort, „solltest du ihn gleich nach dem Abitur haben. Aber du warst ja nie zu sprechen. Und ich... na ja, du siehst es ja jetzt, man hat manchmal seine liebe Not mit den Fans...“ Er lachte. „Fräulein Abromeit, bitte noch eine Aufnahme!“

„Darf ich ein paar Fragen an Sie stellen, Fräulein Abromeit?“

„Würden Sie mir bitte ein Autogramm geben?“

Bille zwinkerte Simon zu. „Ja, ja, ich sehe es.“

© 1984 by Franz Schneider Verlag GmbH & Co. KG

München — Wien — Zürich — Hollywood/Fla. USA

Deckelbild Kajo Bierl

Illustration Werner Heymann

ISBN 3 505 08394 1

Bestellnummer 8394

Alle Rechte der weiteren Verwertung liegen beim Verlag, der sie gern vermittelt.

Ein weiterer Band ist in Vorbereitung.

Table of Contents

- Das fängt ja gut an!
- Ein Neuer im Schulstall
- Edmund der Weise nimmt Abschied
- Keine schwere Geburt
- Der Aprilscherz
- Frühlingserwachen
- Daddys Überraschung
- Späte Rache
- Wolken an Billes Himmel
- Die Vergeltung