Date: 2017-05-20T22:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction
Description: Die Menschheit hat die Milchstraße besiedelt und wird durch die eiserne Hand der Imperatrix Viktoria X regiert. Die erste Begegnung mit einer außerirdischen Rasse verlief nicht friedlich und das Imperium liegt in einem unerbittlichen Krieg mit dem Volk der Seisossa, einer Echsen ähnlichen Rasse, die die Menschen ganz oben auf Ihren Speiseplan stehen haben. Doch Männer und Frauen der imperialen Truppen, werfen sich den Angreifern mutig und entschlossen entgegen. Unter Ihnen ist auch Captain John James Johnson. Sein bevorzugtes Einsatzgebiet ist die Front. Kein Auftrag ist ihm zu "heiß". Das Wor

John James Johnson Chroniken

Teil 1

Die Einberufung

von

Arne Danikowski

Titel: Die Einberufung

Serie: Die John Johnson Chroniken

Band: Teil 1

Copyright: 2017 Arne Danikowski

An diesem Roman und an, der E-Book-Ausgabe haben mitgewirkt:

Autor: Arne Danikowski

Titelbild: Arndt Drechsler

Alle Rechte vorbehalten

Vorwort, Danksagungen und Widmung

Wem dankt man eigentlich für so ein Buch? Da ich mich entschieden habe, das Vorwort gleich als Erstes zu schreiben, wird das mit den Danksagungen an dieser Stelle ziemlich schwierig werden.

Aber eines kann ich schon jetzt beantworten, nämlich, wem ich dieses Buch widme.

Dieses Buch widme ich ausschließlich mir selbst. Ja, Sie haben richtig gelesen. Ich schreibe dieses Buch für mich selbst. Es war schon immer mein Traum, ein Buch zu schreiben. Seit meinem zwölften Lebensjahr lese ich Science Fiction. Die Geschichten über den Weltraum haben mich immer fasziniert, und ich konnte gar nicht genug davon bekommen. Auf die Military-SF kam ich erst sehr viel später. Ha, da habe ich eine Danksagung. Mein Dank geht an den Autor John Ringo (rein zufällige Namensgleichheit) und seine für mich so inspirierenden Invasions-Romane. Dann muss ich auch Isaac Asimov (R.I.P.) danken, denn mein allererster SF-Roman stammte aus seiner Feder. Hätte mir dieser nicht so gut gefallen, wer weiß, vielleicht wäre ich nicht dabei geblieben und dieses Buch niemals entstanden.

Ich habe immer wieder mal angefangen, ich meine, mit dem Schreiben, und leider habe ich auch noch einige Manuskripte aus den 80er Jahren. Ich sage leider, denn wenn ich mir die heute ansehe, bekomme ich eine Gänsehaut – nicht etwa, weil die so gut waren, ganz im Gegenteil.

Auch wenn ich dieses Buch für mich schreibe, werde ich alles daransetzen, ein gutes Buch zu schreiben. Natürlich hoffe ich, dass es Ihnen auch gefällt.

Dieses Vorwort soll mich selbst motivieren, nie den Mut und die Lust zu verlieren.

Nachtrag:

Das Schreiben eines Buches nimmt unheimlich viel Zeit in Anspruch. Schreiben ist nicht nur Freude. Es gehört auch viel Fleiß und Ausdauer dazu. Zeit ist der entscheidende Faktor für einen Hobby-Schreiber, wie ich es einer bin. Der anfänglichen Euphorie ist die Verzweiflung ganz dicht auf den Fersen. Bei den John James Johnson Chroniken habe ich alles erlebt, was es zu erleben gab. Tränen, Wut, Verzweiflung, Schreibblockaden und sonstige unangenehmen Seiten, die damit verbunden sind, ein Buch zu schreiben.

So komm ich nicht darum, weitere Personen meinen Dank auszusprechen. Ein sehr großer Dank geht an meine Ehefrau, die sich bei Lagerfeuer und Wein sich immer und immer wieder meine Geschichten anhören musste. Die geduldig zuhörte und mich ermutigte, nie aufzugeben. Obwohl meine Frau eigentlich (ich weiß, eigentlich macht eigentlich den Satz kaputt) keine SF liest, war sie mein erster Testleser.

Dankbar bin ich für das ganze erhaltene Feedback von Autoren-Kollegen und anderen Lesern, die sich Zeit genommen haben meine Werke zu lesen.

Mittlerweile habe ich die Trilogie abgeschlossen. Von Anfang an habe ich eine Heftserie geplant. Die Teile sollten maximal 100-120 Seiten haben. Bei dieser Vorgabe können Sie sich sicher vorstellen, dass der Erzählstiel sehr kurzweilig ausgefallen ist. Dieser Plan ist aufgegangen. Die angestrebten Seitenzahlen nicht.

Alle drei Teile umfassen fast 115.000 Wörter verteilt auf 500 Taschenbuchseiten.

Ich liebe Klischees und Wortspiel. Gerne verdrehe ich die Wahrheit und behalte nur den Kern einer Gegebenheit bei. Aufgrund dieser Vorlieben, werden Sie eine Menge davon in meinen Büchern finden. Dem einem gefällt es, dem anderen eben nicht.

Interessant fand ich die Entwicklung, die ich beim Schreiben durchgemacht habe. Schreiben bedeutet nicht einfach die Aneinanderreihung von Wörtern, so wie sie einem gerade in den Sinn kommen. Überall ist zu lesen, lerne das Handwerk. Schreiben ist also ein Handwerk wie jedes andere auch. Der Maler braucht die richtigen Farben und Techniken, genauso der Maurer, der das richtige Mischungsverhältnis seines Mörtels benötigt, um eine Wand fachgerecht hochzuziehen. Mit dem Schreiben ist es ähnlich. Sätze sollen möglichst flüssig zu lesen sein. Der Verzicht auf Füllwörter stellt manchmal eine Herausforderung dar. Füllwörter blähen Sätze nur unnötig auf. Leider (das ist ein Füllwort) entstellt es hin und wieder den gesamten(noch ein Füllwort) Satz, wenn Füllwörter gestrichen werden. Einen Nachteil hat es, wenn das Handwerk Schreiben zu hundert Prozent zum Einsatz kommt: Die Bücher lesen sich alle gleich.

Ich wollte etwas Neues schaffen und hoffe, dass es mir gelungen ist.

Die Bücher sind aus der Ich-Perspektive geschrieben. Ich (also ich als Autor) erzähle Ihnen eine Geschichte aus der Perspektive des Soldaten John James Johnson. Es wird immer wieder vorkommen, dass Sie persönlich angesprochen werden. Stellen Sie sich eine Geschichte vor, die Ihnen jemand an einem Lagerfeuer erzählt. Eine Geschichte, die er selber erlebt hat. Ob Sie dem John diese Geschichte glauben, sei Ihnen überlassen.

Aus Kostengründen werden die einzelnen Teile im Self-Publishing Verfahren vermarktet und liegen zu diesem Zeitpunkt nur als EBook-Variante vor.

Zu einem späteren Zeitpunkt plane ich eine Print-Version als Gesamtausgabe.

Die Chronologie

Teil 1 - Die Einberufung

Teil 2 - Der Anschlag

Teil 3 - Auf Messers Schneide

Und nun viel Spaß beim Lesen.

Einleitung

Hallo, mein Name ist John James Johnson. Meine Freunde und Vertrauten nennen mich allerdings nur Jay-Jay. Das kommt von den vielen »J« in meinem Namen. Ich wurde vor 35 Jahren auf dem Planeten Tangris geboren. Tangris gehört zu einem kleinen Königreich innerhalb des Imperiums und wird seit über 300 Jahren von der königlichen Familie Amero regiert. Zu dem Königreich Amero gehören noch zwei weitere kleine angrenzende Systeme mit jeweils einem besiedelten Planeten. So herrscht die königliche Familie Amero im Namen der kaiserlichen Imperatrix über drei Planeten mit insgesamt zwei Milliarden Untertanen.

Mein Vater Jim James Johnson war ein hochdekorierter Soldat im Dienste der imperialen Space Navy. Ich sagte, war, da er seit einem geheimen Spezialauftrag als verschollen gilt und für tot erklärt wurde. Das ist jetzt zehn Jahre her. Für Hoffnung bleibt nach so langer Zeit kein Platz und ich bin auch realistisch genug, dies zu akzeptieren. Er ist tot. Aber an unsere gemeinsame Zeit bei den imperialen Truppen kann ich mich sehr gut erinnern. Er ist mir stets ein Vorbild gewesen. Während meiner Kindheit und Jugend war er, in den wenigen Momenten, die er zu Hause verbrachte, ein großartiger Vater. Jedenfalls glaube ich, das zu wissen. Mich an meine Kindheit zu erinnern, fällt mir schwer. Klar, da sind noch viele Ereignisse und Gefühle von damals, so real, als wären sie erst gestern gewesen. Aber andere Dinge, die eigentlich da sein sollten, sind einfach weg. Ich kann mich zum Beispiel kaum an einen meiner Klassenkameraden erinnern oder wer überhaupt meine Lehrer waren. Manchmal kommen Erinnerungen in Bruchstücken und zeigen mir Bilder in meinen Gedanken, jedoch kann ich diese immer öfter nicht mehr zeitlich richtig einordnen.

An meine Mutter hingegen kann ich mich sehr gut erinnern. Sie lebt ja auch noch und wir sehen uns gelegentlich. Allerdings glaube ich, dass ich noch weniger zu Hause bin, als es mein Vater jemals war. Meine Mutter scheint das nicht zu stören, hat es sie übrigens nie und sie war all die Jahre sehr glücklich verheiratet. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass sie sich jemals mit meinen Vater gestritten hat, schlecht drauf war oder traurig wirkte. Nur frage ich mich, was sind meine Erinnerungen an diese Zeit heute wert?

Sie ist und war immer ein lebensfroher Mensch, der Tugenden sehr viel bedeuten. Ich wuchs in einem Elternhaus auf, wo stets alle respektvoll und höflich miteinander umgingen. Ehrlichkeit, Sauberkeit, Pünktlichkeit, Fleiß und Zuverlässigkeit waren keine Fremdwörter für uns, es wurde bei uns gelebt.

Durch die Liebe meines Vaters zum Imperium, seinen unerschöpflichen Glauben an das System und seine unerschütterliche Loyalität gab es nur einen Berufswunsch für mich. Daran hatte mein Vater auch keinen Zweifel; niemals wäre er auf die Idee gekommen, ich hätte etwas anderes gewollt, als bei den Imperialen zu dienen. Nicht, dass dem so war, nein, auf keinen Fall, aber so war mein Vater nun einmal. Wenn er an etwas glaubte, von dem überzeugt war, dann gab es keinen anderen Weg. Auch nicht für den Rest des Universums. So ging ich also zu den Imperialen und habe diese Entscheidung bis heute nicht bereut. Und wissen Sie, warum? Weil ich genau wie mein Vater bin. Jedenfalls sagt man das über mich und es macht mich stolz.

Ich hatte noch einen älteren Bruder, Jesse James Johnson. Auch Jesse ging natürlich zu den Imperialen, genauer gesagt zur imperialen Space Navy. Auch er ist tot und das ist ganz sicher. Er geriet in einen Hinterhalt der Seisossa. Sein Schiff wurde vollständig zerstört. Es gab keine Überlebenden. Der Feind macht bekanntlich keine Gefangenen, und wenn doch … dann wissen alle im Imperium, was anschließend mit einem geschieht. Daher passt jeder tunlichst auf, niemals in Gefangenschaft zu geraten. So muss es auch bei meinem Bruder gewesen sein, denn als man das Wrack fand und eine Untersuchung der Wrackteile vornahm, wurde festgestellt, dass die vernichtende Explosion von innen heraus erfolgt war.

Ich stand meinem Bruder nicht besonders nahe. Er war eben mein Bruder und wir sind zusammen aufgewachsen und haben auch allerhand gemeinsam gemacht. Dinge halt, die Brüder nun mal so machen. Aber er war ein gänzlich anderer Mensch als ich. Jesse wollte immer zur Space Navy. Sein größter Traum war es, den Weltraum zu bereisen und ein eigenes Kommando über ein Schiff zu haben. Karriere zu machen, war sein einziges Ziel. Wenigstens konnte er sich seinen Traum noch vor seinem Tod erfüllen.

Ich bin da anders. Karriere ist mir nicht so wichtig, was man auch an meinem derzeitigen Rang erkennen kann. Im Gegenteil, ich habe schon zwei Beförderungen abgelehnt, um bei meiner Truppe bleiben zu können. So ein Sesselfurzerjob ist nichts für mich. Die Navy hat mich auch nie interessiert. So entschied ich mich für die Fußtruppen und absolvierte die I.S.T.A. (Imperiale Spezialtruppen-Akademie) auf Phönix. Phönix ist eine mobile Militärbasis, die ständig ihren Standort wechselt. Früher legte man noch sehr viel Wert auf die Ausbildung der Soldaten. Na ja, da hatten wir ja auch noch keinen Krieg. Während meiner Ausbildung zeigte sich schnell mein Talent. Das Talent, in besonderen Situationen das Richtige zu tun. Ohne Wenn und Aber. Dabei riss ich öfter das Kommando an mich, wenn ich der Meinung war, der befehlshabende Offizier neige zu Fehlentscheidungen. Nicht, dass ich mich einem Befehl widersetzt hätte. Es lief auch nicht nach dem Motto: Alles hört auf mein Kommando. Es war vielmehr ein lenkender Prozess, meinen Vorgesetzten das tun zu lassen, was ich für die richtige Entscheidung hielt. Das ist jedenfalls der Grund, warum ich Kampftruppen befehlige. Nun hört alles tatsächlich auf mein Kommando.

Wissen Sie, auch wenn ich eben erzählt habe, ich hätte keine besondere Verbindung zu meinem Bruder gehabt, so fehlt er mir doch sehr. Sein Rat war mir immer ein willkommener Verbündeter. Auch kann mich keiner wieder so aufbauen, wie er es eben konnte.

Für meine Mutter ist sein Tod noch viel schlimmer. Ich merke das immer daran, dass über Jesse zu Hause nicht gesprochen wird. Jedes Mal, wenn sein Name fällt, wechselt sie schnell das Thema. Dagegen komme ich nicht an. Meine Mutter ist eine sehr starke Persönlichkeit. Bei meinem Vater ist das etwas gänzlich anderes. In ihren Augen ist er noch am Leben. Sie sagt immer: »Einen Jim James Johnson kann man nicht töten.« Sie glaubt, sein Tod sei nur vorgetäuscht, damit er unerkannt beim Geheimdienst arbeiten kann. Das ist natürlich totaler Quatsch. Aber so ist sie nun mal und mit Hoffnung lebt es sich viel besser als ohne.

Sie fragen sich sicherlich, warum ich Ihnen das alles erzähle? Ich möchte sicherstellen, dass Sie in mir einen aufrichtigen, loyalen und ehrlichen Menschen sehen und nicht irgend so einen Spinner.

Denn die Geschichte, die ich Ihnen nun erzähle, klingt so unglaublich, dass man durchaus zu diesem Schluss kommen könnte.

Aber ich versichere Ihnen: Jedes Wort davon ist wahr. Alles hat sich genau so zugetragen.

Prolog

Es war der Anbeginn der Zeit: dunkel, kalt und leer. Nichts als die unendliche Weite des Nichts. Nichts? Das war nicht ganz richtig, denn da war etwas. Etwas, das nicht beschrieben werden konnte. Etwas, das einfach nur existierte. Und dieses Etwas war allein, allein mit sich und der unendlichen Weite und dem Nichts.

So war es schon immer, schon solange ES sich an etwas erinnern konnte. ES wusste nicht, wie lange seine Existenz schon bestand. Denn der Begriff „Zeit" war ihm völlig fremd, denn es kannte nur sich und seine Gedanken.

So trieb ES endlos und zeitlos dahin, immer auf der Suche, auf der Suche nach anderen, die waren wie er. Auf der Suche nach ... irgendetwas.

ES wusste, es konnte nicht allein sein. Da mussten noch andere existieren, die waren wie er selbst.

Das war sein Bestreben, sein innerer Antrieb, der ihn immer weitertrug durch das allumgebene Nichts. Was er zu finden hoffte, vermochte ES nicht zu sagen, ja noch nicht einmal zu erahnen. Aber genau das trieb ES immer weiter. Und je weiter er mit unvorstellbarer Geschwindigkeit, die weit jenseits des heutigen Lichts war, in die dunkle und kalte Leere vordrang, umso stärker wurde das Gefühl, dem Ziel näher zu kommen. ES fühlte das Ende dieser seiner bisher erfolglosen Suche.

Wie ein kleines Kind, voller Neugierde und Vorfreude, wusste ES, dass sein Ziel nicht mehr weit entfernt war. Dieses Wissen gab ihm neue Kraft. Und er verdoppelte seine ohnehin schon unglaubliche Geschwindigkeit, bewegte sich schneller als je zuvor diesem unbekannten Etwas entgegen. Die Neugierde und Ungeduld zerrte an ihm. Zum ersten Mal in seinem Dasein bekam ES eine Ahnung davon, was Zeit sein könnte.

Und plötzlich, ohne Ankündigung, ohne Warnung, war seine Reise zu Ende.

Vor ihm lag eine gigantische Feuerwand, die sich in alle Richtungen mehrere Lichtjahre ausbreitete.

Das Wesen hatte keine Ahnung, was das war. ES versuchte sofort, mit der Feuerwand Kontakt aufzunehmen. Doch die Feuerwand blieb stumm, so sehr ES auch seine Gedanken zu ihr aussendete, sie gab keine Antwort.

So machte sich das Wesen auf den Weg, die Feuerwand zu umkreisen, zu erforschen, was wohl dahinter lag. ES bemühte sich unaufhörlich, mit allen Mitteln Kontakt herzustellen. Vergeblich.

Er bewegte sich immer weiter und weiter, wechselte sogar mehrfach die Richtung. Aber nichts geschah.

ES erkannte irgendwann, dass die Feuerwand ein Feuerball sein musste und dass es diesen sicherlich schon mehrere Male umkreist hatte, immer mit dem gleichen Ergebnis. Nichts.

Da wurde ES wütend. Er war zuvor noch nie wütend gewesen. Das Gefühl missfiel ihm. Aber ES konnte sich auch nicht dagegen wehren, im Gegenteil, je mehr er versuchte, dieses Gefühl zu unterdrücken, umso wütender wurde er.

Und im unendlichen Zorn sendete ES einen einzigen Gedanken in Richtung des Feuerballs. Er steckte all seine Wut, all seinen Zorn und Hass in diesen Gedanken: „Zerstören".

Diesem kleinen Gedanken folgte fast zeitgleich eine gewaltige lautlose Explosion. Der Feuerball zerbarst und zerfiel in unzählbare einzelne Teilchen. Er wurde regelrecht atomisiert und breitete sich in das Nichts aus.

ES fühlte sich ungeheuer erleichtert. Er erfreute sich sogar an seinem Werk und verfolgte dieses Schauspiel mit absoluter und tiefster Zufriedenheit.

Als ES in sich selbst schaute, sich ganz auf dieses Gefühl der inneren Ruhe und Zufriedenheit konzentrierte, bemerkte er etwas Erschreckendes: Ihm fehlte etwas. ES konnte sich das nicht erklären, er wusste nur, dass ein kleines Stückchen seines Selbst verschwunden war. Doch weil dieses so winzig und unbedeutend war, schenkte ES ihm keine Beachtung mehr. Es genoss weiter seine Selbstzufriedenheit und erfreute sich an dem, was es vollbracht hatte.

ES hatte zum ersten Mal in seinem Dasein etwas vollbracht, was man sehen konnte. Auf seine Aktion war eine Reaktion erfolgt. Das war neu und fühlte sich einfach nur gut an.

Der Auftrag

Rückblick vor etwa 10 Monaten

Jahr: 1023

System: Targeos

Ort: irgendeine Raumstation im System

Ich hatte noch vor dem Abflug meine übliche Ansprache gehalten. Der Sinn war einfach, sie sollten mich fürchten, ihnen sollte die Angst vor mir tief in den Eingeweiden sitzen. Aber sie sollten auch Ehrfurcht empfinden. Scheißegal, meinetwegen sollten sie glauben, ich sei ihr verdammter Gott, denn das würde mir ihren bedingungslosen Gehorsam sichern und damit ihre Überlebenschancen um ein Vielfaches steigern. Sollten sie ruhig mehr Angst vor mir als vor dem Feind haben. Dreißig neue Rekruten standen in sechs Fünfer-Reihen vor mir. Die vorderste Reihe war nur drei Schritte entfernt.

“Rekruten, ich bin Captain John James Johnson", schrie ich sie an. Ich verzog keine Miene und versuchte, die Rekruten mit meinen Blicken zu durchbohren.

„Ich habe mehr als fünfhundert Landungen hinter mir. Ich wurde unzählige Male angeschossen. Man hat mir den Bauch aufgeschlitzt, die Knochen gebrochen, mein Fleisch verbrannt, und Granaten haben mich einige Körperteile gekostet. Aber sie haben mich nicht umgebracht. Wissen Sie, warum ich noch am Leben bin, meine Herren?"

Die Rekruten schauten mich ungläubig an und standen stramm in Habachtstellung.

„Ich kann Sie nicht hören, meine Herren. Ihr vorgesetzter Offizier hat Ihnen eine Frage gestellt, aber eventuell habe ich nicht laut oder deutlich genug gesprochen? Also noch einmal. Kann mir irgendjemand von Ihnen verraten, warum ich noch am Leben bin?"

Daraufhin folgte aus dreißig Kehlen ein: „Nein, Sir".

„Ich werde Ihnen mein Geheimnis verraten. Es ist ganz einfach, ich habe es meiner Mutter versprochen. Ich gab ihr mein Ehrenwort, dass dieser Krieg mich nicht umbringen wird."

Das brachte mir einiges Schmunzeln ein. Ein Rekrut konnte sich nicht beherrschen und lachte laut auf. Es war kein richtiges Lachen, eher ein Glucksen, das sofort wieder verstummte. Einer lachte immer. „Sie!", ich zeigte mit dem Finger auf den Clown, „Vortreten, Arschloch!"

Eine totenstille trat ein und der arme Teufel trat aus der Reihe hervor. Er salutierte zackig: „Rekrut Mavel McLaster bittet um Verzeihung". Nach einer kurzen Pause, die höchstens zwei Herzschläge dauerte, schob er noch ein „Sir" hinterher.

„Falsch, Arschloch!" Ich streckte den Daumen aus und begann zu zählen. „Erstens, Sie haben keinen Namen in meiner Einheit. Das gilt für alle von euch. Ab sofort habt ihr nur noch eine Nummer. Und wissen Sie warum? ... Weil mir Ihre Namen scheißegal sind. Sie werden den nächsten Tag höchstwahrscheinlich nicht überleben. Daher lohnt es sich nicht für mich, Ihre Namen zu wissen.”

Ich zeigte auf den Burschen ganz links von mir. „Du, hochzählen, bei eins beginnen." Sie begannen zu zählen. Bei sechzehn stoppte das Ganze. Der Trottel, der direkt vor mir stand, hatte nicht bemerkt, dass das Zählen stockte, aus dem einfachen Grund, weil er an der Reihe war.

„Okay, Arschloch, du bist die Siebzehn." Mit einem Gesicht, das mit Hammer und Meißel aus Stein herausgehauen zu sein schien, durchbohrten meine Blicke die Nummer Siebzehn. „Runter! Ich will hundert Liegestütze auf vier Fingern sehen." Dann schaute ich zur folgenden Achtzehn. Eigentlich sage ich hier immer „Weiter", doch der Rekrut schien wider Erwarten etwas Intelligenz abbekommen zu haben und nahm die Zählung von alleine wieder auf. In der Zwischenzeit lag die Nummer Siebzehn mir zu Füßen und machte seine Liegestütze auf Daumen und Zeigefinger. Dabei keuchte er die geschaffte Anzahl laut mit.

Ich streckte meinen Zeigefinger aus: „Zweitens mache ich Ihnen einen Vorschlag, jeder, der morgen noch am Leben ist, darf sich bei mir mit seinem richtigen Namen vorstellen und diesen dann ab sofort wieder tragen. Und drittens", mein Mittelfinger unterstützte die Aufzählung, „drittens werde ich Ihnen nun weiter erklären, bevor uns der Clown da unten", ich zeigte auf Nummer Siebzehn, „noch einmal unterbricht, warum ich noch am Leben bin. Ich habe überlebt, weil ich genau das getan habe, was mir meine Mutter mit auf den Weg gab, als sie mir das Versprechen abnahm. Sie sagte: „Mein Sohn, tue immer und jederzeit genau das, was dir dein Vorgesetzter sagt. Diskutiere nicht, stelle keine Anweisung in Frage und befolge alle Befehle direkt und wortgenau. Handle nicht eigenmächtig, und so Gott will, wirst du diesen Krieg überleben, und nun geh und mach mich stolz."

“Soll ich Ihnen noch etwas verraten? Meine Mutter ist verdammt stolz auf mich." Bei Liegestütz sechsunddreißig brach Nummer Siebzehn zusammen. Sein Daumen und Zeigefinger nahmen eine beträchtliche rötliche Färbung an. Er hatte mehr geschafft, als ich ihm zugetraut hatte. „Also meine Herren, bekommen Sie das hin, was meine Mutter mir so nah ans Herz gelegt hat?"

29 Kehlen schrien und eine röchelte mir ein Ja, Sir zu. „Gut, denn wenn Sie es nicht schaffen Befehle zu befolgen oder ich der Meinung bin, Sie stellen eine Gefahr für den Rest der Truppe dar, dann brauchen Sie nicht darauf zu hoffen, dass der Feind Sie erschießen wird. Das werde ich persönlich übernehmen. Ich schwöre, ich jage Ihnen eine Kugel in Ihren verdammten Schädel, stecke Ihre Überreste in einen Leichensack und schicke Sie nach Hause mit dem Vermerk Versager. Haben Sie mich verstanden, meine Herren?" Es folgte das bisher „Ja, Sir" aus sogar dreißig Kehlen.

„Sehr schön. Gehen Sie zur Versorgungsstelle im Hangar 65 und lassen Sie sich Ihre Ausrüstung geben. Wir starten um 8:00 Uhr, antreten um halb. Weggetreten, und nehmt diesen Trottel hier mit." Ich machte nur eine nickende Kopfbewegung zu Nummer 17 hinüber und verließ die Gruppe, die noch eine Minute verharrte, bis der Erste sich in Richtung des Hangars in Bewegung setzte.

Um 7:30 Uhr nahm ich meinen Trupp vor dem Kampfboot in Empfang. 150 Männer, bereit, alles für das Imperium zu tun, bereit, für das zu sterben, woran sie glaubten.

Die einzelnen Kampfeinheiten standen in vier Fünfer-Reihen in einer perfekten Formation zusammen. Ich kannte jeden Einzelnen von ihnen. Einige hatten schon unzählige Einsätze mit mir hinter sich gebracht und überlebt, was nicht jedem gelungen war. Mein Trupp bestand normalerweise aus zwölf Kampfeinheiten mit jeweils zwanzig Mann. Vor jedem Einsatz wurde die Trupp-Stärke wieder aufgefüllt. In letzter Zeit starben mir die Männer schneller weg, als ich Ersatz bekommen konnte. Dieser Ersatz bestand fast ausschließlich aus Rekruten frisch von der Akademie. Vereinzelt erhielt ich erfahrende Soldaten, die um Versetzung gebeten hatten, oder von Trupps, die fast vollständig aufgerieben wurden. In diesem Fall wurden die wenigen Überlebenden auf die anderen Kampfgruppen verteilt. Für ein komplettes Wiederherstellen der Einsatztruppen fehlten einfach die Männer. Ich hatte nur noch 150 Mann. Realistisch gesehen waren es nur 120. Die Rekruten musste ich abziehen. Morgen würde nur noch eine Handvoll von ihnen am Leben sein.

Ich musste die Neuen auf die sechs Kampfeinheiten aufteilen. „Rekruten, aufgepasst! Alle herhören! Ich werde Sie jetzt aufteilen und den jeweiligen Kampfeinheiten zuteilen. Ich werde erst die Kampfeinheit nennen und dann Ihre Nummern aufrufen. Bewegen Sie Ihre Ärsche so schnell wie möglich zu Ihrer neuen Einheit und reihen sich an ihrem Ende ein. Jede Einheit erhält fünf neue Rekruten. Wenn die Einheit komplett ist, marschiert diese sofort an Bord. Wir wollen hier keine Wurzeln schlagen. Wir haben heute einen wichtigen Job zu erledigen. Die volle Kampfstärke ist zwar nicht erreicht, muss aber ausreichen. Halten Sie sich an die erfahrenen Männer in ihren Einheiten. Tun Sie genau das, was sie Ihnen sagen, lernen Sie schnell von Ihren Kameraden, dann haben Sie eventuell eine Chance, den nächsten Morgen zu erleben. So eine Landung kann ganz schön turbulent sein. Suchen Sie sich einen sicheren Halt. Zur Not halten Sie sie sich aneinander fest. Verstauen sie Ihr Gepäck ordentlich und verzurren es mit den dafür vorgesehenen Vorrichtungen. Fangen wir an!"

Ich hatte mir die Akten der Neuen vorgenommen und mir deren Leistungen in der Akademie, soweit das nach einem Monat Ausbildung überhaupt möglich war, und das Psychoprofil jedes Einzelnen angesehen.

So hatte ich mich für eine bestimmte Aufteilung entschieden und hoffte, auf diese Weise den jungen Männern wenigstens eine kleine Chance geben zu können.

„Kampfeinheit Alpha!", rief ich. Prompt, kaum dass ich die letzte Silbe von Alpha ausgesprochen hatte, kam die Antwort von Lieutenant Hartmann: „Ja Sir, Einheit Alpha vollzählig angetreten und kampfbereit!"

“Danke Lieutenant! Hier ihre Neuen. Rekrut Fünf, Dreizehn, Achtzehn, Fünfundzwanzig und Sechsundzwanzig, einreihen in Einheit Alpha."

Obwohl die Rekruten ganz hinten standen, bestimmt zwanzig Meter von mir entfernt (es waren genau 18,75 Meter), hörte ich wie Rekrut Dreizehn ganz leise zu seinem Nachbarn flüsterte: „Wichtigtuer, als ob der noch wüsste wer von uns, welche Nummer hat."

„Haaaalt!", schrie ich. „Kommando zurück! Rekrut Dreizehn, vortreten!" Wieder hörte ich sein Flüstern: „Scheiße". Er kam nach vorne und nahm vor mir Haltung an.

„Was haben Sie da gerade ihrem Nachbarn geflüstert? Wollen Sie nicht uns allen Ihre Skepsis mitteilen?"

Trotzig und kampflustig schaute mich Dreizehn an, sagte aber kein Wort. „Was ist los, Dreizehn? Keinen Arsch in der Hose? Nur Mut. Wieder holen Sie das. Sie können den Wichtigtuer auch weglassen, wenn Sie sich dann wohler fühlen. Ich möchte ja nicht, dass Sie sich gleich an Ihrem ersten Tag in der Truppe unwohl fühlen. Also, ich höre."

Wieder schaute er mich nur an, und sämtliche Farbe wich aus seinem Gesicht. Man konnte regelrecht sehen, wie er innerlich mit sich kämpfte. „Ich glaube nicht, dass Sie noch wissen wer von uns, welche Nummer hat. Sie kennen ja noch nicht einmal unsere Namen", kam es wie aus der Pistole geschossen. Die Anspannung schien ihn nun zu zerreißen, als rechne er damit, sofort erschossen zu werden.

„Rekrut Dreizehn, Dienstnummer 59685741236, eher bekannt unter dem Namen Fin Glouger, geboren auf Uta im Jahre 1024 imperialer Zeitrechnung, Sohn von Gloria und Kenneth Glouger, Geschwister drei, zwei ältere Brüder: Frank, gefallen im Jahr 1023 bei der Raumschlacht um Rous und Harold, ausgemustert wegen Dienstuntauglichkeit. Eine Schwester, Jennifer, Dienstnummer 59665698712, Ärztin auf dem Lazarettschiff Challenger. Ihre Schuhgröße, Mister Glouger, ist 43, Kleidergröße 50, drei Disziplinarmaßnahmen während Ihrer Ausbildung, weil Sie Ihre Klappe nicht halten konnten. Möchten Sie noch etwas über sich oder einen der anderen Rekruten erfahren, Nummer Dreizehn? Ich weiß alles, was man über Sie oder jeden Einzelnen in dieser Gruppe wissen kann. Ich weiß, wann sie aufs Klo gehen, wie Ihre Scheiße aussieht, und wenn Sie einen fahren lassen, weiß ich, wie es riecht."

Fin Glouger starrte mich an, den Mund halb offen, und rang um seine Fassung. Es herrschte eine Stille in meinem Trupp wie bei einer Schweigeminute zum Gedenken an gefallene Kameraden. Dabei war ich nicht fair diesem Jungen gegenüber. Er wusste nichts von meinen Implantaten. Als ich sagte, ich wüsste alles über jeden in meiner Truppe, meinte ich es auch genauso. Ich wusste tatsächlich alles über jeden, der jemals meinem Trupp angehörte, einschließlich des genauen Todeszeitpunkts. Die moderne Technik machte es möglich. Mit der Ernennung zum Captain vor fünf Standardjahren bekam ich eine zusätzliche Erweiterung, den fotografischen Gedächtnischip. Er ermöglichte mir, mich an alles zu erinnern, was ich gehört oder auch nur flüchtig gesehen hatte. Das war zumeist ein sehr nützliches Hilfsmittel, in Situationen wie jetzt zum Beispiel, aber er konnte auch ein verdammter Fluch sein. Was würde ich darum geben, all die Namen der Menschen vergessen zu können, die unter meinem Kommando gefallen waren. Dabei wurden die Informationen nicht auf dem Chip gespeichert. Dieser brannte lediglich die Informationen und Bilder einfach direkt in meine Gehirnzellen. Also musste ich bis an mein Lebensende mit all den grausamen Erinnerungen leben, denn auch ein Entfernen des Chips würde dieses nicht ändern. Ich wartete keine Antwort von Nummer 13 ab, sondern fuhr einfach fort: „Sie haben unverschämtes Glück, Dreizehn. Leider haben wir jetzt nicht die Zeit, um Ihnen ein wenig Disziplin beizubringen. Ansonsten würden Sie mich anflehen, Sie zu erschießen, bevor ich mit Ihnen fertig bin. Außerdem brauche ich Sie da unten vielleicht noch, und wenn es nur als Kugelfang ist. Also bewegen Sie Ihren Arsch in die Reihe und gehen Sie mit der Gruppe Alpha an Bord und halten Ihre Klappe."

Ich wendete meinen Blick wieder der Gruppe mit den Rekruten zu. „Das Gleiche gilt für Fünf, Achtzehn, Fünfundzwanzig und Sechsundzwanzig." Danach rief ich die anderen Fünfer-Gruppen auf und verteilte sie auf die Einheiten Delta, Echo, Golf, Juliet und Lima. Bravo, Charlie, Foxtrott, Hotel, India, und Kilo waren letzte Woche ausgelöscht worden. Die Aufteilung verlief ohne weitere Zwischenfälle oder Unterbrechungen.

Dann begann Operation „Kasuar".

Wenn alles nach Plan lief, wäre es die letzte Großoffensive in diesem System und den Feind endgültig in die Knie zwingen. Auf keinem umkämpften Planeten waren wir auf so heftigen Widerstand gestoßen. Unsere Feinde verteidigten das System und den einzigen bewohnbaren Planeten mit einer bisher nie da gewesenen Entschlossenheit. Sie warfen alles rücksichtslos in den Kampf, als handle es sich um ihren Heimatplaneten.

Die Imperatrix wollte dieses System unbedingt erobern, koste es, was es wolle. Zur Erreichung dieses Ziels konnten die imperialen Truppen auf so viele Ressourcen zurückgreifen, wie es notwendig war, diesen Planeten einzunehmen. Wie viele Männer und Frauen bei der Eroberung draufgingen, war belanglos.

Strategisch gesehen war das durchaus vernünftig. Targeos bot eine menschenfreundliche Atmosphäre mit mildem Klima. Die Durchschnittstemperatur betrug angenehme 21 Grad. Es gab weder besonders kalte Winter noch besonders heiße Sommer. Obwohl der äquatoriale Durchmesser fast das Doppelte der Alt-Erde betrug, verfügte Targeos nur über ein Viertel an Wasserflächen. Dafür aber über riesige Vorkommen an Erzen, Gasen und anderen Rohstoffen. Die anderen Planeten des Systems waren zwar nicht bewohnbar, aber dafür ebenfalls reich an Erzen und eigneten sich ideal zum Abbau. Hier sollte ein neuer Versorgungsstützpunkt entstehen, mit allem, was die Truppen an der Front brauchten.

Die Felder von Targeos würden ertragreiche Ernten bringen und für die Verpflegung sorgen. Es waren mehrere Orbitalschiffswerften für Reparaturen und Neubauten geplant sowie unzählige Fabrikanlagen.

Da das System eigentlich über alle Rohstoffe verfügte, mussten diese nicht erst importiert werden, so dass der geplante Stützpunkt völlig autark operieren könnte. Hinzu kam die strategisch günstige Lage für den Vormarsch der imperialen Truppen in das Territorium des Feindes. Von hier aus konnten alle weiteren Offensiven geplant und ausgeführt werden.

Doch eines machte dieses System so ungeheurer wichtig. Es verfügte über eines der fünf bekannten Sprungtore, die in das Gebiet der Seisossa führten. Bisher war der Feind ausschließlich aus diesem Tor in das Hoheitsgebiet des Imperiums vorgedrungen. Würden wir dieses System kontrollieren, wären die Kolonien in den äußeren Randgebieten zum ersten Mal seit über zwanzig Jahren einigermaßen sicher. Ob die Seisossa über einen herkömmlichen Überlichtantrieb verfügten und wie leistungsstark dieser sein könnte, wusste niemand. Bisher waren sie immer durch dieses Sprungtor gekommen.

Das war der Grund, warum die Imperatrix alles daransetzte, dieses System zu halten. Seitdem die Flotte das System von feindlichen Schiffen in riesigen Raumschlachten gesäubert hatte, wurden überall Orbitalfestungen installiert, und fast stündlich trafen neue Schiffe ein, nicht, um an den Kampfhandlungen teilzunehmen, vielmehr, um das System zu sichern und uneinnehmbar zu machen.

Der Feind hatte einen riesigen Fehler begangen, als er nicht für ausreichenden Schutz im Targeos-System gesorgt hatte. Auch wenn die Kämpfe erbittert waren, so war der Feind dennoch bei Weitem unterlegen und hatte unserer Offensive nichts entgegenzusetzen. Die Seisossa kämpfte tapfer und immer bis zum letzten Blutstropfen, aber das Ende war unausweichlich. Das Einzige, was noch nicht feststand, war, wie viele von uns sie dabei mit in den Tod reißen würde.

Die Seisossas, wie sich die Rasse selber nannte, waren reptilienartig Wesen. Den ganzen Körper überzog ein natürlicher Schuppenpanzer, der schwer zu knacken war. Sie verfügten über zwei Beine, zwei Arme und drei Augen. Das dritte war am Hinterkopf mittig platziert. Ob dieses Auge natürlich dort gewachsen oder genetisch ergänzt worden war, wusste niemand von uns. Aber es machte es unmöglich, sich unbemerkt von hinten an den Feind heranzuschleichen.

Die Aliens ähnelten einem Krokodil, das vor Jahrhunderten auf der Erde ausgestorben war.

Sie liefen aufrecht und verfügten über einen kräftigen Schwanz, den sie zur Balance oder als Waffe einsetzten. Das Maul war kürzer wie bei einem Krokodil, dafür waren die Arme länger und endeten in messerscharfen Klauen.

Aber sie so gefährlich machte und warum jeder Bürger des Imperiums sie so hasste und fürchtete, war nicht ihr Äußeres. Die Seisossas waren Fleischfresser, wie viele andere Völker auch, nur standen wir bei ihnen ganz oben mit auf dem Speiseplan. Allein die Vorstellung, man könnte bei lebendigem Leibe gefressen werden, versetzte viele im Imperium in Angst und Schrecken. Das war Barbarei. Solch einer Rasse durfte es unter keinen Umständen erlaubt sein, das Universum zu bereisen. Sie mussten ausgelöscht werden. Jeder einzelne dieser abscheulichen Kreaturen musste aus dem Universum entfernt werden. Wenn es etwas gab, in dem der Mensch ausgesprochen gut war, dann war es im Ausrotten von Spezies. Das hat er in Perfektion zu tausendfach bewiesen. Von der einzigen unendlichen Vielfalt des Lebens auf der Erde war nicht viel übrig geblieben. Viele Arten mussten dem unaufhaltsamen Fortschritt und der Ignoranz der Umwelt gegenüber weichen. Schlimmer traf es die Spezies, die als gefährlich einstufte. Systematisch wurden Tierarten ausgerottet, die einen Menschen verletzen oder töten konnten.

Die Auseinandersetzung mit den Aliens begann vor mehr als zwanzig Standardjahren. Das Volk der Seisossa hatte seit geraumer Zeit Nahrungsprobleme und war immer tiefer in den Raum vorgedrungen, bis es auf eine kleine Kolonie der Menschen gestoßen war. Die Abwehreinrichtungen waren schwach, und es brauchte nur ein einziges Schiff der Seisossas, um den Planeten zu besetzen. Keiner der Kolonisten überlebte das folgende Massaker. Vier Tage nach dem Überfall traf ein Handelsfrachter ein. Der Crew bot sich ein Bild des Grauens. Das Einzige, was man von einigen Kolonisten fand, waren abgekaute Knochen und Leichenteile. Von den übrigen Siedlern fehlte jede Spur. Die Auswertungen der automatischen Überwachungskameras waren so unbeschreiblich grausam, dass nur geschnittene Fassungen im imperialen VID-Netzwerk existierten. Die Originalversionen befanden sich beim Geheimdienst unter Verschluss. Es kursiert das Gerücht, dass Menschen, die die Bilder ausgewertet hatten, auch viele Jahre später noch immer traumatisiert waren und sich in psychiatrischer Behandlung befanden.

Ich bin froh, selber dieses Videomaterial nie gesehen zu haben. Allein der Gedanke daran, wie diese Monster Männer, Frauen und selbst Kinder bei lebendigem Leibe in Stücke reißen, erzeugt eine so heftige Übelkeit in mir, dass es mir schwerfällt, mich nicht zu übergeben. Das ist jedenfalls der Grund, warum ich diese Viecher abgrundtief und aus tiefster Seele hasse. Darum habe ich gelernt, sie zu töten – und ohne jetzt prahlen zu wollen – wissen Sie was? Ich bin verdammt gut darin geworden.

Die Überfälle häuften sich, bis es zu einer ersten militärischen Auseinandersetzung kam. Und so zog das Imperium in den Krieg. Machte sich auf, immer tiefer in das Gebiet des Feindes vorzudringen und ein System nach dem anderen einzunehmen.

In der Regel wurden Raumschlachten geschlagen, gewonnen und dann die feindlich bewohnten Welten verglast. Gefangene waren nicht erwünscht, sie machten auch keine. Jedoch trafen wir auch auf viele Welten, die von den Seisossas versklavt wurden und auf denen sie sich so etwas wie Fleischplantagen hielten: die einheimische Spezies. Es waren nicht immer intelligente Arten, doch da machte die Imperatrix keinen Unterschied. Diese Planeten waren mit den geringsten möglichen Flur- und Kollateralschäden aus den Klauen des Feindes zu befreien und die Einnahme des Targeos-Systems würde dem Krieg endlich eine entscheidende Wende geben.

Nachdem alle Teams das Kampfboot bestiegen hatten, ging ich, wie es sich gehörte, als Letzter an Bord und gab dem Piloten über mein implantiertes Kommunikationssystem, kurz ICS, den Befehl, die Rampe einzufahren und die Ladeluke zu schließen. Schweres Gerät hatten wir nicht dabei, so war der Frachtraum nahezu leer.

Ich schlängelte mich an den Soldaten in das vordere Abteil des Truppentransporters vorbei, wo sich die Truppführer bereits gesammelt hatten und auf eine letzte Einsatzbesprechung warteten. Dabei hatte ich ungewohnt viel Platz und erreichte die Gruppe meiner Offiziere, ohne mit jemand zu kollidieren oder ihm auf die Füße zu treten.

Master Gunnery Sergeant Al Zuchkowski, alle nannten ihn nur Bull, begrüßte mich herzlich auf seine charmante Art. „Das ist doch Bullshit! Das ist einfach riesiger Bullshit." Er machte eine kurze Kunstpause und fügte dann ein „Sir" hinzu.

„Sergeant Zuchkowski, haben Sie ein Problem mit unserem Einsatz?", erwiderte ich.

„Ach, kommen Sie, Captain, die Sache stinkt doch zum Himmel. Wir sollen einen Spezialauftrag ausführen, haben nur halbe Kampfstärke und sollen nun auch noch Babysitter für die Frischlinge spielen. Schauen Sie sich die doch einmal an, die sind kaum aus dem Reagenzglas geschlüpft. Die meisten haben die Hose jetzt schon gestrichen voll. Was glauben Sie denn, wie lange die in einem Kampfeinsatz bestehen können? Captain, es werden wegen denen", er machte eine Kopfbewegung in Richtung der Rekruten, „gute Männer draufgehen."

Die anderen Offiziere murmelten ihre Zustimmung. Bull war ein guter Soldat, einer meiner besten Männer, mein Freund, und er hatte nur ausgesprochen, was alle dachten. Unter anderen Umständen hätte ich ihm das vielleicht auch durchgehen lassen, doch ich konnte jetzt auf keinen Fall Unmut in der Truppe dulden. Nachher kam noch jemand auf die Idee, das hier wäre ein Debattierclub! Also beschloss ich, Sergeant Zuchkowski ordentlich zusammenzustauchen. Ich war mir Bulls Verständnis dafür sicher und würde einfach ein paar Rassels mit ihm zischen, wenn alles vorbei war. Ich hasste dieses Zeug, eine Mischung aus synthetischem Alkohol und gebrautem Irgendetwas, aber Bull liebte diesen Fusel.

„Master Gunnery Sergeant Zuchkowski! Halten Sie auf der Stelle Ihr gottloses Mundwerk. Sie sind ein Special Force Trooper Ihrer Kaiserlichen Majestät Imperatrix Victoria X. Wenn das Imperium Sie ruft, dann haben Sie HIER zu brüllen. Wenn das Imperium sagt: Spring, fragen Sie: Wie hoch? Wir erhalten unsere Einsatzbefehle direkt vom Oberkommando, und dieses untersteht direkt der Imperatrix. Wenn Sie die Befehle des Oberkommandos in Frage stellen, stellen Sie auch damit die Imperatrix in Frage. Das grenzt an Hochverrat. Und wenn Sie nicht wollen, dass ich Sie während des Fluges eigenhändig aus der Luftschleuse werfe, dann reißen Sie sich zusammen und führen Ihre Befehle aus. Oder sollte ich die Truppenaufteilung neu vornehmen? Sie bekommen alle Rekruten und dürfen die Aufgaben des Stoßtrupps übernehmen."

Ich hatte viel heftiger reagiert, als ich es eigentlich gewollt hatte. Aber auch ich stand unter einem enormen Druck und war nervös. Auch ich hatte ein ungutes Gefühl bei der Sache. Irgendetwas sagte mir, dass dies heute ein ganz beschissener Tag werden würde. Ich schaute Zuchkowski tief in die Augen und hoffte, ja flehte förmlich, dass Bull jetzt keine Szene machen würde.

Er schaute mich wutentbrannt an. Seine Finger ballten sich zu Fäusten, ich rechnete jetzt schon mit dem Schlimmsten. Doch zu meiner Erleichterung entspannte sich der Master Gunnery Sergeant und erwiderte nur: „Nein, Sir, kein Problem, Sir, ich bitte vielmals um Verzeihung, Sir. Es muss der Stress sein, Sir. Wenn das Imperium mich ruft und mich in den Tod schickt, dann soll es so sein. Ich kenne meine Pflicht, Sir. Sie können sich auf mich verlassen, Sir. Und ich werde so viele von diesen Drecksviechern mitnehmen, wie es mir möglich ist, Sir", und ganz leise, kaum hörbar, fügte er hinzu „bevor ich ins Gras beiße." Dann zwinkerte er mir zu, und ich war ihm unendlich dankbar dafür.

Das Dröhnen der Antriebsdüsen erreichte eine Lautstärke, die weitere Unterhaltungen unmöglich machten. Ein sicheres Zeichen dafür, dass der Start unmittelbar bevorstand. Gleich darauf wurden die Halteklammern gelöst, und das Kampfboot verließ den Hangar. Langsam bewegte es sich auf die Außenschleuse zu. Gleich würden wir das Kraftfeld der Schleuse, die die Atmosphäre im Inneren der Station hielt, passieren. Dann würde der Truppentransporter brutal beschleunigen. Zu unserem Leidwesen besaßen die Kampfboote keine technisch hoch entwickelten Trägheitskompensatoren. Immerhin waren wir nicht auf einem Luxusliner oder einem der großen Kriegsschiffe. Gute Trägheitskompensatoren waren teuer und zu Kriegszeiten kaum zu bekommen. Jedenfalls nicht in solchen Mengen, um jedes Shuttle oder jeden Transporter damit auszurüsten.

Das Getöse des Antriebs verstummte, das Kampfboot hatte nun Fahrt aufgenommen und wurde nur noch durch die Korrekturdüsen gesteuert. Das gab mir die Gelegenheit, noch einmal eine Ansage an die Rekruten zu machen: „Rekruten, hergehört! Wir verlassen in wenigen Augenblicken die Basis. Machen Sie sich auf eine enorme Beschleunigung gefasst. Vergessen Sie alles, was Sie bisher in der Ausbildung kennengelernt haben. Falls es überhaupt irgendwelche Übungsflüge gegeben hat. Wir werden gleich mit gefühlten 8g bis 9g beschleunigen. Gemessen an Erd-Schwerkraft. Das dürfte vor allem für diejenigen unangenehm werden, die von Planeten stammen, die über eine geringere Schwerkraft verfügen. Also halten Sie sich gut an den Halteschlaufen über Ihnen fest. Versuchen Sie, nicht das Bewusstsein zu verlieren, und kotzen Sie mir nicht alles voll."

Die letzte Bemerkung brachte mir ein verhaltenes Gelächter und ich ließ es diesmal dabei bewenden. 25 Sekunden nach dem Beginn der Beschleunigung verloren zwei Rekruten das Bewusstsein. Weitere zehn Sekunden kotzten sich die Ersten die Seele aus dem Leib und 35 Minuten später brach über uns die Hölle herein.

Das Bremsmanöver war fast so heftig wie das Beschleunigungsverfahren. Diesmal verlor allerdings niemand die Besinnung. Es wurde nur gekotzt.

Mein ICS erwachte zum Leben. „Captain Johnson ? Wir befinden uns im Anflug und tauchen gleich in die Atmosphäre ein. Es könnte ein wenig holprig werden. Die Aufklärung hat heftiges Geschützfeuer von der Oberfläche geortet."

„Alle mal her hören! Der Pilot hat mir gerade mitgeteilt, dass wir im Anflug sind. Wir werden gleich in die Atmosphäre eintauchen und so schnell wie möglich unser Zielgebiet ansteuern. Es wurde heftiges Abwehrfeuer gemeldet und es könnte ein wenig ungemütlich werden. Damit kommen wir gleich zu unserem Einsatz. Ich werde Ihnen nun erklären, was unsere Aufgabe ist. Diese beschissenen Abwehrgeschütze bereiten uns mächtigen Ärger. Diese Scheißdinger haben schon viele Einheiten abgeschossen. Dem Feind ist es gelungen, einen extrem starken Schutzschirm um diese Geschütze zu installieren, und wir konnten ihn bisher nicht durchdringen. Es existieren hundertzwei Geschützstellungen, die um den ganzen Planeten verteilt sind. Unsere Aufklärung konnte alle ausmachen. Wir werden einen koordinierten Angriff auf alle Stellungen gleichzeitig starten. Wir gehen runter, sabotieren die Anlage und schalten den Schutzschirm aus. Den Rest erledigen unsere Schlachtschiffe aus dem Orbit. Damit ist diese ganze Invasion nur ein Ablenkungsmanöver. Wir werden uns unbemerkt absetzen und unser Zielgebiet anfliegen."

Es wurde sehr still im Kampfboot. Alle schauten mich nur ungläubig an und konnten das eben Gehörte einfach nicht fassen.

Master Gunnery Sergeant Zuchkowski durchbrach als Erster die Stille. „Also, Ihr habt den Captain gehört! Wir gehen rein, reißen ein paar Echsen den Hintern auf, sabotieren die Anlage und verschwinden wieder. Kinderleicht. Das wird ein Spaziergang. Also macht euch bereit."

Das Kampfboot tauchte wie geplant mit den anderen Einheiten in die Atmosphäre des Planeten ein. Durch die kleinen Sichtfenster war nichts zu sehen. Die Reibung, die beim Eintritt entstand, hüllte das Schiff in einen Flammenmeer ein. Wie geplant änderte der Pilot den Kurs und steuerte die Zielkoordinaten an. Da erfasste die erste schwere Erschütterung das Kampfboot.

„Captain Johnson!", schallte es aus meinen ICS. Der Pilot hatte sichtlich Mühe, die Ruhe zu bewahren. „ Hier stimmt was nicht! Wir stehen unter heftigem Feindbeschuss. Ich fliege hier ein Ausweichmanöver nach dem anderen. Wie eine Geheimoperation sieht mir das nicht aus. Der Feind konzentriert das Feuer auf uns und ... einen Moment, ich bekomme gerade Meldungen von den anderen Einheiten herein. Denen geht es genau wie uns. Alle unsere Spezialeinheiten stehen unter massivem Beschuss. Einheit zwölf und sechsunddreißig sind bereits abgeschossen worden. Ich weiß nicht, wie lange ich dem Beschuss noch ausweichen kann. Dass wir noch keinen direkten Treffer abbekommen haben, ist reine Glückssache. Wie sind Ihre Befehle, Captain?"

Meine Gedanken überschlugen sich. Wie konnte das sein? Woher konnte der Feind von unserer Aktion wissen? Verräter in unseren eigenen Reihen? Dieser Gedanke war so absurd und unvorstellbar, dass ich ihn gleich verwarf. Wieder wurde das Schiff heftig durchgeschüttelt. Viel heftiger als zuvor. Rauch stieg aus einer Seitenverkleidung. Der beißende Gestank von verbranntem Plastik und Kabeln breitet sich im Inneren aus. Wieder wurde das Kampfboot getroffen. Dieses Mal war das Kreischen von zerreißendem Metall zu hören, und ein Aufschrei ging durch die Mannschaft. Plötzlich flog ein Rekrut direkt an mir vorbei und wurde mit brutaler Gewalt an die Kabinentür zur Pilotenkanzel geschleudert. Der dumpfe Aufprall war gut zu hören, und der Kopf des Mannes, der in einem unnatürlichen Winkel nach hinten lag, zeigte allen, dass hier jede Hilfe zu spät kam. Der Mann war tot.

„Sofort beidrehen!", schrie ich dem Piloten an. „ Sehen Sie zu, dass wir hier wegkommen. Fliegen Sie sofort zur Invasionsflotte zurück und suchen Sie Schutz in ihrem Zentrum. Wir gehen alle gemeinsam runter und werden dann versuchen, im Tiefflug unser Ziel zu erreichen. Sind wir erst einmal in Bodennähe, können uns die Geschützstellungen nichts mehr anhaben. Das sind planetare Abwehrstellungen und nicht für Ziele gedacht, die sich bereits auf dem Planeten befinden. Geben Sie das an alle anderen Einheiten des Sonderkommandos durch. Sofort!"

Ich konnte nur hoffen, dass mein Plan funktionieren würde. Nun mussten wir uns erst selbst in Sicherheit bringen, wenn es denn überhaupt so etwas wie Sicherheit bei einer Invasion gab.

„Captain? Durchsage erfolgt. Die anderen Einheiten versuchen, sich wieder der Hauptflotte anzuschließen. Für zehn Einheiten kommt es allerdings zu spät. Sie sind bereits abgeschossen worden. Wir haben eine ... ach, du Scheiße. Achtung, es kommt ...!"

Der Pilot brach mitten im Satz ab. Die Bruchstücke, die ich trotzdem empfangen hatte, ließen nichts Gutes ahnen. Da krachte es gewaltig, und unser Kampfboot wurde regelrecht aus der Flugbahn katapultiert. Das Schiff kam stark ins Trudeln und überschlug sich mehrmals. Als Nächstes rutschte mir der Magen bis in die Kampfstiefel. Ein sicheres Zeichen für den freien Fall. Erst jetzt bemerkte ich das Fehlen der Antriebsgeräusche. Es war nur ein extrem hoher und schriller Pfeifton zu hören, der stetig an Intensität zunahm.

Alle, die bisher überlebt hatten, schlossen wahrscheinlich in diesem Moment mit ihrem Leben ab. Auch mir gingen ähnliche Gedanken durch den Kopf. Warum ausgerechnet musste alles hier auf diesem beschissenen Drecksplaneten enden? Aber ein Planet war so gut wie der andere, und so letztendlich war es egal wo es passierte. Statistisch gesehen hatte ich diesen Krieg sowieso schon viel zu lange überlebt. Es war auch unwahrscheinlich, dass man mich wieder zusammenflicken würde, so wie sie es immer taten. Ein Absturz aus dieser Höhe konnte keiner von uns überleben. Es wäre ein Wunder, wenn man überhaupt irgendetwas von mir oder meinen Männern für eine Beerdigung übrig blieb.

Die Schwerkraft lastete gewaltig auf meinem Körper. Mittlerweile musste der schrille Pfeifton in so hohe Frequenzbereiche abgewandert sein, dass er kaum noch vom menschlichen Gehör wahrgenommen werden konnte. Mehr als ein leises Fiepen war nicht übrig geblieben. Es konnte auch sein, dass eines meiner Implantate das Geräusch abschwächte. Ich rechnete jeden Moment mit dem Aufschlag und dachte noch einmal an meine Familie. An das Versprechen, das ich meiner Mutter gegeben hatte. An meinen toten Vater, der vor vielen Jahren von einer geheimen Operation niemals zurückgekehrt war. An meinem Bruder, der letztes Jahr an Bord der „Typhus" gestorben war. Die „Typhus" war auf einem Patrouillenflug in einen Hinterhalt geraten. Der Feind hatte das Schiff vollständig zerstört. Überlebende gab es keine.

Ein ohrenbetäubendes Brüllen riss mich aus meinen Gedanken. Zeitgleich fiel die Innenbeleuchtung aus, und ich wurde von den Beinen gerissen. Die Schwerkraft nahm noch einmal merklich zu und mir wurde die Luft aus den Lungen gepresst. Das Atmen viel mit extrem schwer. Einen Funkspruch an den Piloten konnte ich mir sparen. Bei dem Lärm würde der nicht ein einziges Wort verstehen können. Außerdem hatte dieser es anscheinend geschafft, die Triebwerke neu zu starten und versuchte gerade, die Maschine abzufangen. Wieder war das Kreischen von zerreißendem Metall zu hören. Dieses Mal war es so laut, dass es sogar die unnatürlich laut brüllenden Triebwerke überschrie.

Ich schaute nach oben, jedenfalls in die Richtung, die ich für oben hielt, und sah, dass die Schiffshülle auf mehreren Metern aufgerissen war. Nicht mehr lange, und das Kampfboot würden auseinanderreißen. Damit starb auch die eben aufgekommene Hoffnung einer doch noch glücklichen Landung. Aber vielleicht schaffte der Pilot ja einen kontrollierten Absturz? Die Überlebenschancen wären zwar gering, aber wenigstens hätte man dann eine Chance. Wenige Augenblicke später sank der Geräuschpegel um ein Vielfaches, die Fluglage stabilisierte sich, und wir wurden tatsächlich stetig langsamer.

Plötzlich fielen die Triebwerke wieder aus, und das Kampfboot sackte abrupt nach unten, um wenige Herzschläge später auf den Boden aufzuschlagen.

Irgendwo im Inneren brach ein Feuer aus. Aus den Augenwinkeln nahm ich den Rauch und das Lodern kleiner Flammen wahr. "Aus dem Weg!", brüllte Zuchkowski. Ich brauchte einen kleinen Augenblick, um zu realisieren, dass diese Aufforderung auch mir galt. Ich wuchtete mich hoch und hatte kaum einen Schritt nach hinten gemacht, da stürmte Bull auch schon an mir vorbei. In den Händen hielt er eine mobile Löscheinheit. Guter Mann, dachte ich und wahr unendlich froh, dass Zuchkowski noch am Leben war. Nicht nur das, er schien die Situation Sekunden nach dem Aufprall bereits fest im Griff zu haben. Erst jetzt hörte ich das penetrante Tuten der Alarmsirene. Zwischen den einzelnen Signaltönen war das Gestöhne mehrere Soldaten zu hören. Also gab es auf jeden Fall noch mehr Überlebende. Das war ein Anfang. Ein kleiner, aber dennoch ein Anfang. Ich benutzte mein ICS auf dem Kanal, der mich ausschließlich direkt mit dem Piloten verband. „Lieutenant Hoi? Hören Sie mich?"

„Laut und deutlich, Captain", klang die kraftlose Stimme aus meinem ICS.

„Können Sie mir einen ersten Statusbericht durchgeben?"

„Ich weiß nicht, wie zuverlässig die Daten sind, Captain. Ich werde noch einige Minuten brauchen, dann kann ich Ihnen Näheres zur aktuellen Lage sagen. Aber vorab, wir sind unten. Aber das haben Sie sicher schon bemerkt. Lieutenant Abbe ist tot, Sir. Die Maschine scheint noch in einem Stück zu sein. Aber wie gesagt, ich lasse grade den Computer einen Check-Up durchlaufen. Ich melde mich gleich bei Ihnen."

„Alles klar, Lieutenant Hoi. Stellen Sie bitte die Sirene ab, ich denke, die brauchen wir nicht mehr", ich stockte kurz, „und danke!".

„Danke? Wofür?"

„Fürs Heil-Runterbringen."

„Na ja, wie heil, muss sich erst noch herausstellen. Außerdem ist das mein Job. Aber trotzdem", Hoi stockte ebenfalls kurz, „gern geschehen."

Ich konnte mir das Grinsen dieses äußerst jungen Piloten bildlich vorstellen. Persönlich waren wir uns bisher nicht begegnet. Ich hatte nur Einsicht in seine Akte genommen. Junior Lieutenant Samui Hoi, geboren auf Grandos, einem unwirtlichen Planeten in einem unbedeutenden System am Rande des Imperiums. Die Besiedelung wurde gegen die Empfehlung des Wissenschaftsrates durchgeführt. Zu hohe Schwerkraft, zu viel Wüste, zu wenig Wasser, heftige und über Wochen anhaltende Sandstürme und zu guter Letzt, kaum verwendbare Rohstoffe. Die ersten Siedler mussten extreme Starrköpfe gewesen sein. Jedoch nicht ohne Freunde und Gönner in hohen Kreisen, denn eine Besiedlung wurde genehmigt, obwohl die Empfehlung anders lautete. Die Siedler hatten sich durchgebissen, sich angepasst und es über die Generationen hinweg geschafft, fast völlig autark zu leben. Man sagte den Menschen auf Grandos nach, sie seien widerstandsfähige, belastbare und erfindungsreiche Mistkerle. Lieutenant Hoi hatte sich trotz seiner bisherigen geringen Dienstzeit schon mehrfach bewährt und einige Auszeichnungen erhalten. Er hatte den Ruf eines mit allen Wassern gewaschenen Draufgängers. Mir erschien das und besonders auch wegen seiner Herkunft die beste Wahl gewesen zu sein. Wie es sich nun herausstellte, lag ich mit meiner Einschätzung goldrichtig. Wahrscheinlich hatte er uns allen das Leben gerettet.

Die Schadensanalyse lief und ich benötigte einen Überblick, wie es mit meinen Männern und der Ausrüstung stand. Als Nächstes mussten wir unsere Position bestimmen. Es musste geklärt werden, ob wir unseren Auftrag noch ausführen oder wenigstens irgendwie im Feindgebiet überleben konnten. Im Mannschaftsabteil herrschte das totale Chaos. Wandverkleidungen waren abgerissen, Schläuche und Kabel hingen aus mehreren zerstörten Bereichen, und hin und wieder flogen Funken, wenn einige Leitungen einen Kurzschluss verursachten. Überall lagen Körper auf dem Fußboden. Einige bewegten sich, andere jedoch nicht. Zum Glück sah ich auch noch ein paar Soldaten stehen, auch wenn hier und da einer erschlafft in seiner Halteschlaufe hing. „Master Gunnery Sergeant Zuchkowski!", rief ich durch das Chaos.

„Hier, Captain! Bin gleich bei Ihnen", bekam ich zur Antwort. Sehen konnte ich ihn nicht. Rauch, verstreute Ausrüstungsgegenstände, Kabel, Schläuche und andere Schrotteile erschwerten mir die Sicht. Die Sekunden verstrichen, und ich überlegte schon, ob ich den Helm meines Kampfanzugs versiegeln sollte. Durch die elektronischen Hilfsmittel wäre es mir ein Leichtes gewesen, Bull ausfindig zu machen. Da stahl sich auch schon der Master Gunnery Sergeant aus einer Dunstwolke auf mich zu, in den Händen immer noch die Löscheinheit, die nun allerdings verbraucht war.

„Sorry, Captain, ging nicht schneller. Ich musste erst den Brand unter Kontrolle bringen. Wir wollen ja nicht noch mehr Schäden, und wer weiß, vielleicht brauchen wir den Vogel ja noch."

Ich musste unweigerlich zur Decke schauen und somit auf den riesigen Riss, der sich fast über die gesamte Breite des Kampfbootes hinzog. Zuchkowski folgte meinem Blick, und es schien ihm erst jetzt aufzufallen, wie nahe der Vogel daran gewesen war auseinanderzubrechen. Folglich kam ihm auch nur ein kurzes „Oh" über die Lippen, doch dann grinste er über das ganze Gesicht. Ja, dem Tod von der Schippe zu springen konnte einen auf jeden Fall erheitern. Grade wollte ich etwas erwidern, da trat Lieutenant Hartmann von der Seite an mich heran. Eine große Platzwunde zog sich von seiner rechten Schläfe bis über seinem linkes Auge. Er blutete stark und drückte mit der linken Hand eine Kompresse auf die Wunde. Ich nickte ihm zu. „Alles in Ordnung, Lieutenant? Sieht ganz schön heftig aus. Aber das bekommen wir schon wieder hin. Wir haben schon Schlimmeres durchgemacht. Setzen Sie sich hier vorne", ich zeigte auf eine freie Stelle hinter mir, „auf den Boden und lehnen Sie sich an Wand. Sobald wir einen Sani gefunden haben, flickt der Sie im Handumdrehen wieder zusammen."

„Danke Sir, es geht schon. Sieht bestimmt schlimmer aus, als es ist! Und nein, Sir, ich habe noch nichts Schlimmeres durchgemacht."

„Ihr erster Absturz?"

„Ja, Sir! Das war ein Höllenritt! Wenn ich den Piloten erwische ..."

„Dann werden Sie ihm schön die Hand schütteln und sich bei ihm für Ihr Leben bedanken! Was der Junge da vollbracht hat, grenzt an ein Wunder", fiel ich Hartmann ins Wort.

„Entschuldigung, Sir! So war das auch nicht gemeint. Es sollte wahrscheinlich nur lustig klingen. Ich glaub, meine Nerven liegen blank."

„Schon gut, Lieutenant, das steckt hier keiner so einfach weg. Außerdem werden Sie noch unter Schock stehen. Und nun setzen Sie sich. Keine Widerrede. Ich brauche Sie noch. Also hinsetzen, und warten Sie auf den Sani." Ich drehte mich wieder zu Zuchkowski um. „So, kein Problem, Bull. Ich bin ja froh, dass du so schnell reagiert hast. Nur ob der Vogel noch mal fliegen wird? Also, ich habe da meine Zweifel. Aber wer weiß, es sollen ja noch Wunder geschehen. Eines haben wir gerade selber erlebt. Bull, ich brauche meine Offiziere. Sieh zu, wer überlebt hat und bring sie zu mir. Danach such die Sanis, ich brauche eine Liste, wie viele haben überlebt, wie viele sind verletzt, und wer ist noch einsatzfähig. Die Sanis sollen sich zuerst um die Offiziere kümmern, wenn sie schwer verletzt sind. So wie Hartmann. Ich kann auf keinen von ihnen verzichten."

Diese Entscheidung war mir einfach zuwider, und dennoch musste ich sie treffen. Ich brauchte unbedingt ein paar fähige Leute. Es waren sicherlich noch einige dabei, die ich auch kurzeitig befördern konnte und die in der Lage waren, einen Trupp zu führen. Hier zeigte sich einer der wichtigsten Gründe für die Existenz meines fotografischen Gedächtnischips. Dennoch, war das Leben eines Menschen mehr wert als das eines anderen? Ethisch gesehen war so eine Entscheidung sicherlich unmoralisch, und es kotze mich an, aber sie war logisch und überlebenswichtig für andere. Ohne gute Führungskräfte wären die einzelnen Kampftrupps auf verlorenem Posten und so gut wie tot. Es mussten immer wieder unbeliebte Entscheidungen getroffen werden. Es war nicht meine erste und sicherlich auch nicht meine letzte. Sekunden konnten über Leben oder Tod entscheiden. Das Letzte, was man in einer Notsituation gebrauchen konnte, waren sich streitende Soldaten, von denen jeder seine eigenen Vorstellungen hatte, wie es weitergehen solle.

„Alles klar, Captain". Bull salutierte zackig und war schon wieder verschwunden, und ich hörte ihn die Namen der Offiziere brüllen.

Mir dauerte das alles zu lange, auch wenn seit der Landung nicht mehr als ein paar Minuten vergangen waren. Ich wollte gerade den Piloten anfunken, da meldete sich dieser bereits bei mir. „Captain Johnson? Lieutenant Hoi hier."

„Sprechen Sie, Lieutenant!"

„Die Systemanalyse ist abgeschlossen. Ich habe gute und schlechte Nachrichten. Welche wollen Sie zuerst hören?"

„Fangen Sie mit den schlechten an!"

„Uns hat es ganz schön erwischt. Viele Systeme sind ausgefallen, einschließlich der Triebwerkssteuerung. Die Hülle hat mehrere Strukturschäden und Risse. Der Hyper- und Langstreckenfunk ist ebenfalls betroffen. Wir können also kein Notsignal absetzen. Beim Aufprall haben wir uns ganz schön eingegraben und stecken fest. Und wir sind so weit vom eigentlichen Ziel entfernt, wie wir nur sein können! Eigentlich sind wir am Arsch dieser Welt runtergekommen, mitten im Dschungel"

Scheiße, dachte ich und hatte es wohl auch laut ausgesprochen, denn Lieutenant Hoi antwortete mir darauf.

„Jawohl, Sir. Das kann man wohl sagen."

„Sie sagten, das waren die schlechten Nachrichten. Was ist mit den guten? Obwohl ich mir jetzt kaum noch gute Nachrichten vorstellen kann."

„Also, Sir. Ich will nicht zu optimistisch klingen. Aber ich denke, wir können die Mühle noch einmal in Luft bekommen. Die Antriebssteuerung sollte schnell zu reparieren sein. Die Hülle müsste natürlich provisorisch verstärkt werden. Wir könnten dazu den Frachtraum abtrennen, die Stahlwände zerschneiden und als Verstärkung an den schlimmsten Stellen wieder verschweißen. Das sollte auch nicht allzu lange dauern. Und irgendjemand muss die Absturzstelle säubern und die Kiste ein wenig freischaufeln.

Wir werden nicht besonders schnell sein und könnten auch keine waghalsigen Manöver fliegen, aber wir wären wieder mobil. Dass wir mit dem Vogel den Planeten natürlich nicht mehr verlassen werden, versteht sich von selbst."

„Das hört sich doch vielversprechend an". In mir keimte wieder ein wenig Hoffnung. Vielleicht gelang es, uns zu einer anderen Einheit durchzuschlagen. Zu Fuß mehrere Gigs durch den Dschungel zu marschieren kam einem Selbstmordkommando gleich. „Was meinen Sie, wie lange wir brauchen, den Vogel wieder in die Luft zu bekommen?"

„Nun, Captain, das kommt ganz darauf an, auf wie viele Leute ich zurückgreifen kann. Sagen wir, dreißig Mann, dann in etwa zwei Stunden. Aber ich glaube kaum, dass Sie mir dreißig Mann hierlassen werden."

„Wieso hierlassen? Wo sollten wir denn hingehen? Außerdem weiß ich zurzeit nicht einmal, ob überhaupt so viele überlebt haben oder einsatzfähig sind."

„Ich sagte zwar, wir sind am Arsch der Welt runtergekommen, aber keine zwei Gigs von hier entfernt liegt eine dieser Scheiß-Abschussbasen. Als wir unsere nicht mehr erreichen konnten, habe ich versucht, wenigstens in die Nähe einer anderen zu kommen. Unser Kurzstreckenfunk ist noch intakt, erhalte aber keine Antwort von einer anderen Einheit. Ich gehe davon aus, dass es keiner geschafft hat, zu dieser Basis vorzudringen."

„Verdammte Scheiße, Hoi, warum sagen Sie das nicht gleich! Das ändert alles! Okay, ich melde mich gleich bei Ihnen, sobald ich einen besseren Überblick über die Situation habe. Arbeiten Sie in der Zwischenzeit einen Reparaturplan aus und stellen Sie fest, wie viele Männer Sie dafür brauchen."

„Aye, aye Sir."

Kaum hatte ich das Gespräch mit Samui Hoi beendet, kam Bull schon wieder auf mich zu. Ich hatte keine Gelegenheit, die Situation neu zu überdenken. „Jay-Jay", sprach er mich so leise an, dass nur ich es hören konnte, „ich denke, wir haben noch einmal Glück gehabt. Es hätte schlimmer kommen können. Sergeant Hopper und Kaval scheinen den Absturz fast unverletzt überstanden zu haben. Ein paar Schürfwunden, Prellungen und blaue Flecken. Also nichts Ernstes. Für Sergeant Schuster kommt jede Hilfe zu spät. Leider müssen wir auch auf einen Sani verzichten. Die Verletzungen sind zu schwer. Doc Maison konnte ihn stabilisieren, sagte jedoch, dass es nicht gut aussieht. Jeder mit einer Sanitäter-Ausbildung kümmert sich um die Verletzten, und davon haben wir einige." Bull machte eine Pause und rang um Worte. „Leider haben wir auch einige Verluste hinnehmen müssen. Vor allem unter den Neuen."

Damit endete Bulls Report, und als er auch nach mehreren Sekunden den Bericht nicht weiterführte, sondern mir nur eindringlich in die Augen schaute, rechnete ich mit dem Schlimmsten. Ich erwiderte starr seinen Blick und machte mich innerlich auf eine Katastrophe gefasst. „Wie viele?"

„Ehrlich, John? Ich habe keine Ahnung. Für eine genaue Zählung hatte ich noch keine Zeit.” Bull kam ins Stocken. “Mindestens zwanzig bis dreißig Mann. Dazu die Schwerverletzten, von denen einige die nächsten Stunden nicht überleben werden."

„Zwanzig bis dreißig Mann?" Ich spürte, wie sich eine Hand um mein Herz krampfte und langsam aber stetig zudrückte. Eben standen wir noch alle auf dem Hangardeck, und nun war schon ein großer Teil tot oder schwer verwundet und in absehbarer Zeit bestand keine Möglichkeit, die Verletzten in ein Medicenter zu verlegen. Das war besonders bitter, hätte man dort doch die meisten der Verwundeten retten können. „Okay Bull. Machen wir das Beste daraus. Ich brauche genaue Zahlen, kümmere dich darum. Wir müssen die Trupps neu einteilen. In zehn Minuten ist Einsatzbesprechung. Wir haben immer noch eine Mission."

„Eine Mission? Wovon zum Teufel redest Du da? Hast du dich mal umgesehen? Unsere Mühle ist nur noch ein Schrotthaufen, viele Tote und Verletzte, und, verdammt nochmal, wer weiß schon, wo wir befinden. Jay-Jay, vergiss die Mission, wir sollten zusehen, wie wir hier rauskommen!"

„Ich weiß es."

„Was weißt du?"

"Wo wir notgelandet sind. Und das andere lass meine Sorge sein. Alles Weitere besprechen wir, wenn ich genauere Zahlen habe."

„Du bist der Captain", war seine einzige Erwiderung.

Nach ungefähr sechs Minuten erstattete mir Bull Bericht mit genaueren Zahlen. Demnach waren zweiundzwanzig Männer beim Absturz ums Leben gekommen, weitere neun schwer verletzt. Hinzu kamen weitere zwölf mit leichten Brüchen oder Schnittwunden, die einen Einsatz unmöglich machten. Somit verblieben mir 109 Mann.

Wenig später fand die provisorische Einsatzbesprechung statt. Da es verhältnismäßig ruhig war – nur hier und da war ein Stöhnen der Verletzten oder ein einzelner gequälter Schrei zu vernehmen – musste ich nicht besonders laut werden. „Alles mal herhören!" Ich hatte sofort die ungeteilte Aufmerksamkeit der Soldaten. „Ich weiß, es hat uns ganz schön erwischt und es sieht nicht gut aus. Aber wir müssen das Beste aus der Situation machen. Noch können wir unsere Mission erfüllen. Ich weiß, ich weiß. Das hört sich zunächst utopisch an, aber es ist möglich. Die Kampftruppe Lima wird aufgelöst. Sergeant Zuchkowski wird euch gleich alle neu einteilen. Die Trupps Echo und Juliet werden hierbleiben und den Vogel wieder flugtauglich machen. Junior Lieutenant Samui Hoi hat entsprechende Pläne dazu ausgearbeitet und übernimmt das Kommando über die Reparaturarbeiten. Die Trupps Alpha, Delta und Golf machen sich abmarschbereit in voller Kampfmontur. In fünf Minuten ist Munitionsausgabe. Wir haben noch eine kleine Überraschung im Gepäck."

Bull nahm in den nächsten Minuten die neue Aufteilung der Einheiten vor. Dabei unterstützte ich ihn, die Leute entsprechend ihrer Fähigkeiten einzusetzen. Wir entschieden, die meisten neuen Rekruten hier zu lassen und bei der Ausgrabung des Kampfbootes einzuteilen. Leider mussten wir auf den Doc verzichten, weil die Schwerstverletzten ihn dringend brauchten. Wir mussten uns mit den Sanis zufriedengeben.

Dann erfolge die Munitionsausgabe. Die Kampftrupps hatten sich draußen vor dem Kampfboot aufgestellt. Bull und ich standen vor der geöffneten Frachtraumluke, die sich überraschenderweise ohne Schwierigkeiten öffnen ließ. Auch war die Ladung wesentlich besser gesichert gewesen als die Mannschaft. Hinter uns standen zwei Soldaten neben mehreren nebeneinander gestellten Munitions- und Waffenkisten. Zwei weitere Männer trugen immer noch zusätzliche Kisten aus dem Shuttle.

„Bull, übernimm du mal", sagte ich leise zu ihm.

„Klar ,Captain! Herrschaften! Dürfte ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten?", brülle Bull. "Jeder erhält nun ein neues Sturmgewehr. Es handelt sich dabei um die Rufus 800AC, eine modifizierte Version des Ihnen bekannten Rufus 500. Äußerlich und in der Bedienung hat sich nicht viel verändert. Sie sollten also damit zurechtkommen. Es gibt allerdings einige Neuerungen." Bull hob die rechte Hand machte eine Faust und streckte nun zur Unterstützung der Aufzählung seinen Daumen in die Höhe.

„Erstens. Es wird eine neue Munition verwendet. Die Munition besteht nicht mehr ausschließlich aus festen Projektilen. Vielmehr enthält Ihr Magazin eine extrem hohe Energieladung. Diese formt kleine Antimaterie-Kugeln, die in einer Sammelkammer der Rufus 800AC geschoben werden. Die Feuerrate bleibt in etwa gleich. Allerdings wird jede Kugel beim Abschuss auf fast 10.000 Meter pro Sekunde beschleunigt. Der Aufprall ist gewaltig." Bull streckte den rechten Zeigefinger und fuhr mit der Aufzählung fort. „Zweitens. Die Mini- Antimateriedetonation. Wenn Sie von so einer Kugel getroffen werden, bleibt nichts von Ihnen übrig. Das sollte auch für unseren Feind gelten. Das Ganze hat natürlich auch einen Haken. Da es noch in der Entwicklung steht, ist es bisher nicht möglich, die Antimaterieexplosion genau zu dosieren. Das heißt für Sie, genügend Abstand zu halten. Zwanzig Meter sollten ausreichen. Drittens", der Mittelfinger wurde gestreckt, „ihre Kampfpanzerung enthält eine Signatur, die diese Munition neutralisiert. Somit können wir Friendly Fire ausschließen."

Mit Erstaunen sah ich, wie Bull nun den Ringfinger ganz aussteckte, ohne dabei den kleinen Finger zu bewegen. Ich hielt meine beiden Hände hinter dem Rücken verborgen und versuchte, es Bull gleichzutun. Es gelang mir aber wie immer nicht. Das war der Grund, warum ich immer nur bis drei aufzählte.

„Und viertens. Für den Nahkampf kann das Rufus 800AC ein weiteres Magazin aufnehmen. Dieses verschießt ebenfalls kleine Explosivgeschosse. Allerdings keine Antimaterie. Die Detonationskraft ist um ein Vielfaches kleiner. Die Magazine sind farblich markiert. Die blauen Magazine sind die Antimaterie-Magazine und die grünen sind die panzerbrechenden Explosivgeschosse. Die Magazine sind kodiert und können nicht falsch eingesteckt werden. Irgendwelche Fragen?"

Kaum hatte Bull diese Frage gestellt, schnellten mehrere Dutzend Arme in die Höhe. „Ich meinte, Fragen außer solchen, warum man Sie nicht vorher eingewiesen hat, wie stark die Antimaterieexplosion ist", ... einige Arme senkten sich bereits, ... „was ca. zwanzig Meter bedeuten", ... eine beträchtliche Anzahl von Armmeldungen verflüchtigten sich, ... „wie sicher diese Anti-Friendly-Fire Geschichte ist…". Nur ein Arm blieb oben. Es war der Arm von Nummer 13. Ich hatte mich entschieden, einige der neuen Rekruten mit in den Angriffstrupp aufzunehmen.

Bull wollte gerade antworten, da fiel ich ihm ins Wort.

„Ja, Private Glouger?" Fin Glouger starrte mich an. Ich kann mich noch genau an sein Gesicht von damals erinnern. Ungläubig, ängstlich etwas verwirrt.

„Sie haben richtig gehört, Private. Ab sofort haben Sie keine Nummer mehr. Sie haben Ihre erste Feuerprobe hinter sich und das Kunststück vollbracht, zu Überleben. Sie haben sich Ihren Namen verdient, und nun hoffe ich für Sie, dass Sie eine intelligente Frage haben."

„Äh ... ja ... Sir. Also, wie wird ... ich meine, wie kann man zwischen den Munitionsarten umschalten?"

"Das, Private Glouger, ist zum Beispiel eine gute Frage. Es freut mich, dass Sie so gut aufgepasst haben. Mit Ihrer Erlaubnis, Master Gunnery, beantworte ich die Frage" Bull nickte mir zu und ein Grinsen konnte er sich nicht verkneifen. Er kannte mich zu gut. Er wusste, dass ich bei dem Jungen wieder etwas gutmachen wollte, weil ich ihn so hart rangenommen hatte.

„Automatisch, Private Glouger. Das Sturmgewehr stellt sich automatisch um, sobald sie den eingestellten Sicherheitsbereich für die Antimaterie-Munition unterschritten haben. Allerdings können Sie über den Sicherungshebel gänzlich auf die Antimaterie verzichten."

Privat Glouger nickte mir zu. „Danke, Sir, keine weiteren Fragen, Sir".

Die anschließende Ausgabe der Sturmgewehre und der neuen Munition erfolgte rasch, und wir waren abmarschbereit.

Ich hatte ein ungutes Gefühl, das ich mir nicht erklären konnte. Okay, die Situation war schwierig und die Erfolgsaussichten gering. Also nichts Neues. Aber dennoch ... man könnte es einen 6. Sinn nennen. Ich roch die Probleme förmlich. Irgendetwas war faul. Vielleicht lag es auch daran, dass ich es leid war. Ich hatte diesen Krieg so unendlich satt. Ich hatte schon des Öfteren daran gedacht, das Handtuch zu schmeißen. Aber was sollte ich dann machen? Ich war nun schon mein ganzes Leben lang ein Soldat und konnte gar nichts anderes. Die Erinnerungen an meine Kindheit verblassten jeden Tag ein wenig mehr. Bald würde davon nichts mehr übrig sein. Ein Leben auf einer abgelegenen Farm als Bauer? Dieser Gedanke war so absurd, und ich musste beinahe schon laut auflachen. Man stelle sich den unerbittlichen und großen Krieger John James Johnson dabei vor, wie er die Scheiße von irgendwelchen Viechern wegschaufelte oder an Pflanzen riecht, um deren Reifeprozess zu bestimmen. Nein, ich war und bin ein Soldat, und das werde ich auch immer bleiben. Außerdem hatte ich meine Verpflichtungszeit gerade erst um weitere zehn Jahre verlängert.

„Gruppe Golf übernimmt die Vorhut. Die Route ist auf Ihre Kampfpanzerung übertragen worden. Sie können Sie auf dem Display aufrufen. Seien Sie vorsichtig, aber sehen Sie zu, dass Sie zügig vorankommen. Risiken sind zu meiden. Es herrscht absolute Funkstille. Schicken Sie einen Scout zur Kommunikation. Die anderen Gruppen folgen in Fünf-Minuten-Abständen. Wir treffen uns am angegebenen Sammelpunkt. Und nun los, los los!"

Unverzüglich setzte sich die Gruppe Golf in Bewegung und war schnell im Dschungel verschwunden. Ich folgte mit der Gruppe Delta. Alpha bildete die Nachhut. Die zwei Gigs waren schnell überwunden. Der Dschungel zeigte sich von seiner besten Seite. Gefährliche Raubtiere kamen nicht in Sicht, und auch die Vegetation meinte es gut mit uns. Am Sammelpunkt wartete Sergeant Hopper wie vereinbart. Ich hatte einen Scout vorausgeschickt, damit unsere Ankunft keine Überraschung werden würde. Sergeant Hopper trat auf mich zu. Wir öffneten unsere Visiere, um uns verbal austauschen zu können.

„Alles ruhig, Captain. Der Schutzschirm ist noch etwa hundertfünfzig Meter von uns entfernt. Ich habe bereits ein paar Männer losgeschickt, einen Übergang zu finden. Ich hoffe nur, dieser ist in der Nähe und wir müssen den Schirm nicht umrunden. Ansonsten könnte das ziemlich lange dauern. Ganz schön groß, das Ding."

„Das haben Sie gut gemacht. Alpha wird gleich eintreffen, die sind etwas schneller vorangekommen."

Kurz darauf stieß Bull, er hatte den Trupp Alpha übernommen, zu uns, und wir mussten auch nicht lange warten, bis die Kundschafter von Sergeant Hopper zurückkehrten. Ein Übergang befand sich in unmittelbarer Nähe, keine vierhundert Meter von uns entfernt. Die guten Nachrichten hörten nicht mehr auf, der Übergang wurde nur spärlich bewacht.

Ich nahm Bull und zwei Scharfschützen mit. Gemeinsam schlichen wir uns auf zweihundert Meter heran. Der Dschungel bot uns eine hervorragende Deckung. Dann sah ich die Wachposten. Es waren zwei Echsen. Ich zoomte den Bereich heran, und mir fiel sofort auf, wie ungewöhnlich diese Wachposten waren. Ihr Schuppenpanzer war glanzlos, die Farbe ein ausgeblichenes helles Grau. Die Augen ohne Glanz, eher trüb. Es waren zwei sehr alte Krieger, die dort Wache hielten. Ich fand das damals gar nicht so merkwürdig. Vielleicht hatten sie sich etwas zuschulden kommen lassen und waren zur Strafe hierher versetzt worden. Heute weiß ich es besser. Die beiden waren so alt, eigentlich schon tot, nur zu faul zum Umfallen. In diesem Alter hätten sie niemals mehr in der Armee der Seisossas gedient.

Die beiden Scharfschützen legten an, und ich gab den Feuerbefehl. Ich hatte ihn kaum ausgesprochen, da gab es zwei zeitgleiche kleine Explosionen. Der Lichtblitz war so hell, dass sich mein Visier automatisch verdunkelte. Schemenhaft konnte ich erkennen, wie sich die Köpfe der beiden Wachposten in einer roten Nebelwolke ins Nichts auflösten. Die beiden Schützen schauten sich kurz an und grinsten dann um die Wette. Auch ich war beeindruckt von der neuen Wunderwaffe.

„Heilige Scheiße", entfuhr es Bull. Ein Blick in sein Gesicht zeigte mir ebenfalls ein unverschämtes breites Grinsen. Bull hatte auf jeden Fall den Grins-Wettbewerb gewonnen. Das Tor der Schleuse ließ sich mit dem vom Geheimdienst besorgten Code problemlos öffnen. Woher der Geheimdienst immer wieder an solche Informationen kam, wollte ich gar nicht wissen. Wichtig war nur, die Informationen lagen vor und stimmten. Dennoch waren mir diese Geheimdiensttypen nicht geheuer. Ich traute denen nur soweit, wie ich die werfen konnte. Hinter dem Tor erstreckte sich ein weiter, dunkler Tunnel, kaum drei Schritte breit. Da auf der anderen Seite des Schutzschirms keine Gebäude zu sehen waren, lag die Annahme nahe, der Tunnel führe in die Tiefe. Mir gefiel das ganz und gar nicht. Durch die geringe Breite konnten immer nur drei Soldaten nebeneinander den Tunnel betreten. Zum Hauptgebäude, welches über achthundert Meter im Zentrum der Schutzkuppel lag, war es ein weiter Weg. Selbst wenn die Soldaten genügend Abstand hielten und der Tunnel sich tatsächlich bis zu dem Gebäudekomplex erstreckte, dann würden sich meine gesamten Kampftruppen irgendwann in diesem Tunnel befinden. Der Feind konnte sich da eine ganz schöne Schweinerei einfallen lassen, und wir würden auf dem Präsentierteller in der Falle sitzen. Wir hatten aber auch nicht die Zeit, den Tunnel in kleinen Gruppen erst ganz zu durchqueren, bevor die nächsten nachrückten. Außerdem wusste niemand, was uns auf der anderen Seite erwarten würde.

„Bull, das gefällt mir nicht."

„Ich weiß, mir auch nicht. Wenn wir in dem Tunnel festsitzen, wird das ein Massaker."

„Daran hab ich auch gedacht. Alternativen?"

Bull überlegte einen Moment. Es sah so aus, als wollte er etwas sagen, jedenfalls öffnete sich sein Mund mehrmals, schloss sich allerdings auch genauso schnell wieder. „Beim besten Willen, mir will nichts einfallen. Wie weit müssen wir? So mindestens achthundert Meter?"

„Nur wenn der Tunnel gerade verläuft, muss er aber nicht. Wer weiß, eventuell gibt es noch Abzweigungen, und wir müssen uns noch einen Weg suchen."

„Damit scheidet einfach durchstürmen wohl aus."

„Sieht so aus. Wir könnten einen Kundschafter schicken, der mit Scannern ausgestattet ist. Vielleicht haben wir die Möglichkeit, uns einen Weg aus dem Tunnel an die Oberfläche zu sprengen. Dann könnten wir den Weg oben fortsetzen."

„Über offenes Gelände? Da steht nicht ein einziger Grashalm. Das würde bedeuten, gänzlich ohne Deckung vorzurücken. Hört sich auch nicht vielversprechender als der Tunnel an."

Der Einsatz einer automatischen Drohne hätte auch nur unnötige Zeit gekostet. Erstens hätten wir eine vom Schiff holen müssen und darauf hoffen, dass die empfindlichen Sensoren den Absturz heil überstanden hatten und noch verlässliche Daten sendeten, und zweitens erkannte die Sonde nur Dinge, die ihr auch bekannt waren. Nur hatten wir es hier nicht mit Menschen zu tun. Die Technik und auch die Denkweise der Seisossas waren so fremd, wie sie nur sein konnte. Mit unbekannten Daten ist das so eine Sache, sie konnten alles oder nichts bedeuten.

Wieder schwiegen wir und dachten nach. Ich wusste nur, ich würde in keinem Fall meine Männer da hinein schicken, ohne wenigstens sicherzustellen, dass der Tunnel nicht ihr Grab werden würde.

„Okay, Bull, hier herumstehen und warten, bis uns Hämorrhoiden wachsen, bringt auch nichts. Wir gehen da jetzt rein mit einer kleine Gruppe. Du, ich und noch zehn Mann. Suche Dir welche aus deinem Trupp aus. Die anderen sichern die Umgebung. Es soll sich eine Eingreiftruppe bereithalten, falls wir Unterstützung brauchen."

„Klar, Boss!" Bull salutierte, drehte sich auf dem Absatz um und verschwand. So war er halt. Er hatte seine eigene Art, mir mitzuteilen, was er von meiner Idee hielt – nämlich gar nichts.

Wir stießen langsam in den Tunnel vor. Zu meiner Verwunderung schaltete sich keine automatische Beleuchtung ein. Im Gegenteil, es blieb stockfinster. Unsere Helmstrahler wurden nicht von den dunklen Wänden reflektiert und die Ausleuchtung war nur spärlich. Zu unserer Überraschung wurde der Tunnel jedoch merklich breiter. Es waren bereits zehn Schritte. Feinde bekamen wir nicht zu Gesicht. Bull übernahm die Führung. Plötzlich blieb er stehen und hielt seine rechte Faust neben seinen Kopf. Das war das allgemeine Zeichen für Ruhe und Stehenbleiben. Ich stand am hinteren Ende der Gruppe und wies einen Soldaten an, zurückzugehen und den zweiten Trupp zu holen. Durch die unverhoffte Verbreiterung des Tunnels hatte ich mich anders entschieden. Dann geschah es. Ich hörte noch Bulls entsetzten Schrei: „Runter!"

Dann gab es eine gewaltige Explosion und einen Lichtblitz so hell wie die Sonne. Dann war da gar nichts mehr.

Prolog Teil 2

ES erkannte, dass er für eine riesige Unordnung verantwortlich war. Materie, Staub und Atome dehnten sich mit ungeheurer Geschwindigkeit aus. Da erkannte ES seine Aufgabe. Er musste Ordnung schaffen. So sammelte er, rein durch seinen Willen, den Staub und die Materie ein und formte daraus Planeten und Monde. Doch noch immer war es dunkel und kalt. So kam ES die Idee, für Licht- und Wärmequellen zu sorgen und erschuf die Sonnen. Die Zündung zur Fusion kostete ihm nur einen unmessbar kurzen gedanklichen Augenblick. Bei der unendlichen Masse an Rohstoffen würde ES Milliarden Jahre mit dieser Tätigkeit zu tun haben. Endlich war die Langeweile verschwunden, und ES erschuf die vielen Galaxien. Dabei ließ er seiner Fantasie freien Lauf und erfreute sich an der Schönheit seines Schaffens.

Nur fiel es ihm immer schwerer, seiner selbstauferlegten Aufgabe nachzukommen. Nicht, dass es unmöglich gewesen wäre, aber es war nicht mehr so einfach wie am Anfang. Die Schöpfung forderte ihren Tribut, und ES verlor immer mehr von seinen Kräften. Hinzu kam, dass er anfing, sich zu langweilen.

Alle Kontaktversuche waren bisher gescheitert. Niemand hatte seine Rufe gehört, niemand hatte geantwortet. Konnte es sein, dass ES einzigartig war? War er ganz allein?

Mit diesem Umstand wollte ES sich nicht zufriedengeben. So suchte er seine erschaffenen Sonnensysteme auf, dabei ging ES völlig wahllos vor. Außerdem fand er es auch spannend festzustellen, was aus seinen Schöpfungen geworden war, wie sich die Planeten entwickelt hatten. Überall dort, wo ES das für vielversprechend hielt, schuf ES etwas Lebendiges. Jedoch war das keine so leichte Aufgabe, wie er erwartet hatte. Es kostete ihn viel Kraft, und bei jedem Versuch schwanden seine Kräfte noch mehr. Dennoch gelang es ihm immer wieder, Leben zu schaffen. Bei dem einen Planeten war es nur eine Zelle, bei den anderen sogar ganze Vegetationen.

Nun brauchte ES eine Ruhepause, um zu neuen Kräften zu kommen. So schlief er viele Äonen lang, bis ihn ein Gedanke erreichte.

Sofort war ES hellwach und versuchte, den Ort ausfindig zu machen, woher dieser Gedanke kam. Seine Reise führte ihn an den Rand einer Galaxie zu einem kleinen Sonnensystem mit einem blauen wunderschönen Planeten. Das Leben, was er dort fand, war sehr einfach, aber dennoch intelligent. So beschloss ES, dieses Leben zu fördern und zu lenken, damit es sich prächtig entwickeln könnte. Viele tausend Jahre beobachte ES diese Spezies und taufte sie auf den Namen Mensch! Die Zeit war gekommen, um Kontakt aufzunehmen. ES wollte sich endlich austauschen, wollte von der Schönheit des Universums erzählen, wollte den Menschen in das Universum holen. Da erreichten es weitere Gedanken aus der Ferne. Das konnte nur bedeuten, anderes Leben hatte sich zu einer intelligenten und fühlenden Spezies entwickelt. Die alte Neugierde überkam ihn und er zog los, diese neue Quelle zu lokalisieren und zu erforschen. Aber schon auf den Weg dahin erreichten ihn andere Gedanken und Gefühle. So hatte ES wieder eine Aufgabe gefunden. Es musste um jeden Preis das Leben schützen und fördern. Aber selbst das Reisen kostete immer mehr Kräfte. So verlor ES die Menschheit zunächst aus den Augen. Die brauchte ES auch nicht, denn sie entwickelte sich ganz in seinem Sinne und wurde immer fortschrittlicher.

Aber sie führte auch Kriege gegeneinander. Die schmerzerfüllten Schreie von Leid und unsagbarer Grausamkeit lockten ES irgendwann wieder in das System der Menschen.

Was er dort zu sehen bekam, überstieg beinahe das, was er zu verkraften in Stande war. Wie konnten seine Kinder sich das antun? Wie konnten sie so verantwortungslos mit dem Geschenk des Lebens umgehen? ES erforschte ihre Gedanken und erschrak fast zu Tode. Viele Menschen glaubten, ein Gott hätte ihnen das befohlen. Ein Gott, ein allumfassendes Überwesen, das tun konnte, was ihm beliebte. Die Menschen waren sehr unterschiedlich, nicht alle benannten diesen mysteriösen Gott mit dem gleichen Namen, dennoch behaupteten einige von ihnen, sie könnten mit diesem Gott sprechen. Dieser hätte ihnen befohlen, alle, die diesem Gott einen anderen Namen gegeben hatten, zu töten.

Das konnte ES nicht verstehen. Warum sollte ein Gott so etwas tun? Warum sagte er nicht allen einfach seinen richtigen Namen? Das ergab keinen Sinn. Dieser Gott behauptete sogar, die Menschen geschaffen zu haben. Natürlich war das Unsinn. ES hatte die Menschheit erschaffen, so wie alles andere Leben im Universum auch. ES wusste, was es zu tun hatte. ES musste diesen Gott finden, ihn zur Rede stellen und wenn nötig, ihm Einhalt gebieten. So zog ES wieder hinaus in das Universum, um diesen mysteriösen Gott mit den vielen Namen zu finden, denn in diesem Sonnensystem befand er sich nicht.

Heimreise

Rückblick vor etwa 4 Wochen

Jahr: 1023

System: Unbekannt

Ort: geheime Station

Als ich das erste Mal erwachte, nahm ich meine Umwelt nur schleierhaft und unscharf wahr. Als ich das zweite Mal aufwachte, war es wie beim ersten Mal.

Danach erwachte ich immer wieder in kürzeren Abständen, dabei verlängerten sich jedes Mal die Wachzeiten. Dieser Vorgang wurde bewusst herbeigeführt, um den Genesenden langsam wieder in die Realität zurückzuholen. Demnach war ein vollständiges Erwachen nicht mehr all zu fern. Nur langsam begriff ich, wo ich mich befand, in einem Meditank. Es musste mich ganz schön erwischt haben. Vergessen war nun eben aufgrund der technischen Erweiterungen nicht meine Stärke, und ich konnte mich an die letzten Sekunden noch exakt erinnern. Es gab eine Explosion. Mein Gott! Was hatte sie ausgelöst, und wie kam ich hierher? Hatten es außer mir noch mehr geschafft? Leider hatte ich auf den Heilungsprozess im Meditank keinen Einfluss, und es blieb mir nichts anderes übrig, als zu warten, bis ich daraus entlassen wurde.

Der Tag kam irgendwann. Wie lange ich im Meditank gelegen hatte, konnte ich nicht sagen, ja nicht einmal schätzen. Durch die kurzen wachen Momente war es unmöglich, ein Zeitgefühl zu entwickeln. Daher war es mir nicht möglich zu bestimmen, ob ich ein paar Tage, Wochen oder sogar Monate im Tank verbracht hatte.

Das Aufwachen selbst verlief wie immer. Es war ja nicht meine erste Bekanntschaft mit einem Meditank. Die Nährflüssigkeit mit den Naniten wurde abgelassen, und ich stand nackt im Tank. Durch eine spezielle Stromtherapie der Muskulatur und der Einwirkung der Naniten befand sich mein Körper in Bestzustand. Nur irgendetwas war anders, nicht wie sonst. Ich vernahm nur dumpfe Geräusche außerhalb des Tanks, und auch das Hindurchsehen fiel mir wegen der übrig gebliebenen Flüssigkeit an der Innenseite der durchsichtigen Scheiben schwer. Eigentlich sollten meine Implantate diesen Umstand kompensieren. Sie taten es allerdings nicht. So konnte ich die Person auf der anderen Seite, die mich erwartete, nicht erkennen.

Als sämtliche Flüssigkeit abgelassen war, ein Gebläse mich getrocknet hatte und alle Sensoren entfernt waren, gab der Tank ein lautes Zischen von sich. Ein Zeichen für die Aufhebung der hermetischen Abriegelung. Der Glasdeckel, der nur einen Durchmesser von ca. einem Meter hatte, hob sich an, und ich stand im Freien auf einem Podest. Zwei Stufen führen von diesem zum Boden hinunter.

Vor mir stand einer dieser Weißmäntel mit einer Holofolie in der Hand.

„Ah, Captain Johnson. Willkommen zurück unter den Lebenden.“ Er machte keine weiteren Anstalten, die Kommunikation mit mir fortzusetzen, wollte mir wohl noch einen Augenblick Zeit geben, damit ich mich ein wenig orientieren konnte.

Ich musterte den Mediziner vor mir. Ein Mann mittleren Alters, Ende fünfzig vielleicht. Die Haare waren auffallend blond und im militärischen klassischen Kurzschnitt gehalten. Seine weichen Gesichtszüge wurden von einer kleinen Brille mit runden Gläsern unterstrichen. Ich fand es merkwürdig, denn niemand im Imperium musste heutzutage noch eine Brille tragen. Aber das konnte ja auch irgend so eine technische Spielerei sein. Insgesamt schien es sich um einen kompetenten Arzt zu handeln. Sein Auftreten wirkte sicher und bestimmt.

„Wie lange?“, waren die einzigen Worte, die ich herausbrachte. Meine Stimme hörte sich irgendwie nicht vertraut an. So, als wäre es nicht meine Eigene.

„Nun, Captain Johnson, darf ich mich zuerst einmal vorstellen? Mein Name ist Dr. Vandarez, und ich war für Ihre Genesung zuständig. Ich weiß, dass Sie bestimmt viele Fragen haben. Ich werden Ihnen diese auch alle beantworten, die meisten jedenfalls. Aber wollen Sie sich nicht zunächst duschen und etwas anziehen? Die Hygieneeinheit befindet sich hier gleich zu Ihrer linken Seite. Sie finden dort auch Kleidung. Ich habe mir erlaubt, eine Standarduniform für Sie zurechtzulegen. Sie bevorzugen diese doch, oder?“

„Danke, Dr. Vandarez. Es dauert nur ein paar Minuten.“ Er nickte mir zu, und ich begann meine ersten Schritte vom Podest zu machen, um die kurze Distanz zum Duschraum zu überbrücken. Zum Glück verlernt man das Laufen nicht so schnell. Auch wenn diese Schritte ein wenig wackelig waren, kam ich ganz gut zurecht.

„Keine Ursache, Captain, ich werde hier auf Sie warten.“

Die Reinigung meines Körpers und das Ankleiden dauerten keine fünf Minuten. Ich wollte so schnell wie möglich alle Einzelheiten erfahren, über die Explosion, was mit mir, der Mission, meinen Männern und vor allem, was mit Bull geschehen, war. Er hatte ganz vorne gestanden, nahe am Herd der Explosion.

Dr. Vandarez zeigte mir den Weg in sein Büro, das nur wenige Korridore entfernt war. Wir gingen schweigend nebeneinander, und ich versuchte, zurück in die Wirklichkeit zu finden. Die Uniform jedenfalls war exakt das Modell, das ich bevorzugte, wenn ich keinen Dienst hatte. Es war ein bequemer Einteiler in Dunkelblau. An den Schultern waren die Abzeichen eines Captain angebracht, und über der rechten Brusttasche stand mein Name. Immerhin schien Vandarez seine Hausaufgaben gemacht zu haben.

Wir kamen an seinem Büro an. Neben der Tür stand ein kleines Namenschild Dr. Arnold Vandarez. Leiter der inneren medizinischen Abteilung / Stationskommandant. Er war also nicht nur irgendein Arzt hier, sondern leitete den Laden. Das konnte mir nur recht sein. Somit sollte er über alle Informationen verfügen, die ich benötigte. Vandarez hielt sein linkes Handgelenk mit dem implantierten ID-Chip vor den Öffnungsmechanismus .Die Tür glitt sofort geräuschlos zur Seite und verschwand in der Wand.

„Kommen Sie herein, Captain, und setzen Sie sich.“ Er zeigte auf einen bequem aussehenden Sessel vor seinem Schreibtisch. Er selbst nahm mir gegenüber Platz und betätigte einen Schalter auf dem Schreibtisch und eine durchsichtige Scheibe fuhr heraus.

„Also, Captain Johnson, was möchten Sie zuerst erfahren?"

„Wie lange?“, war meine knappe Frage.

„Acht Monate, zwei Wochen und vier Tage." Eigentlich konnte ich mich nicht beschweren: Es war eine knappe Frage gewesen, auf die ich eine ebenso knappe Antwort erhielt. Präzise und mit allen Informationen, die nötig waren. Dennoch traf mich die Antwort wie ein Schlag.

„Acht Monate?“ Mir fiel die Kinnlade ein Stück nach unten, und ich presste meine beiden Hände in die Armlehnen meines Sessels, bis die Knöchel weiß hervortraten.

„Und zwei Wochen und vier Tage! Captain Johnson, Sie müssen verstehen, Ihre Verletzungen waren sehr schwerwiegend. Es stand eine ganze Zeit nicht gut um Sie. Bis vor zwei Monaten hatte ich noch Angst um Sie. Deshalb sind Sie hier und nicht in einem normalen Medicenter."

„Verstehe. Äh ... bin ich nicht? Ich meine, in einem normalen Medicenter?"

"Nein, Sie befinden sich in einer speziellen, sagen wir es einmal so, Einrichtung."

Ich merkte sofort, dass ich das Gespräch in diese Richtung besser nicht weiter führen sollte. An brauchbaren Antworten hatte ich da so meine Zweifel.

„Meine Mission?“

„Abgeschlossen.“

„Was ist passiert?“

„Ganz grob und knapp? Eine Explosion erwischte Ihren Erkundungstrupp im Tunnel.“ Er schaute mehrmals auf den Glasschirm und las dort einige Zeilen ab, um dann fortzufahren. „Gleichzeitig fand ein Angriff auf Ihre Truppen außerhalb der einzunehmenden Basis statt. Es gab ein kurzes heftiges Feuergefecht mit dem Feind. Allerdings hatten die Seisossa der neuen Waffe nichts entgegenzusetzen. So konnte die Basis doch noch eingenommen und der Schutzschirm deaktiviert werden. Wissen Sie, Captain Johnson, außer Ihnen ist das nur noch drei weiteren Kommandos gelungen. Fast alle Einheiten sind abgeschossen worden und nicht alle haben den Absturz so gut überstanden wie Sie. Und die, die es ebenfalls einigermaßen geschafft hatten, heil
herunterzukommen, haben Ihren Auftrag nicht weiter ausgeführt. Sei es, weil sie zu weit vom Einsatzort waren oder der kommandierende Offizier keinen Sinn mehr in der Aktion gesehen hat. Es war eine beachtliche Leistung von Ihnen und Ihrer Truppe. Meinen Glückwunsch. Ich werde Ihnen anschließend an unsere Besprechung einen detaillierten Einsatzbericht zukommen lassen. Da können Sie noch einmal alles genau nachlesen.“

Das musste ich erst einmal verdauen. Aber immerhin, wenn wir die Basis doch noch einnehmen konnten, musste es mehr Überlebende gegeben haben. Irgendwer hatte auch den Einsatzbericht geschrieben, denn ich war ja verhindert. So vergingen mehrere Minuten, bevor ich zu einer weiteren Frage fähig war. Da fiel mir Bull wieder ein. Verdammt! Er war mein bester Kamerad, mein bester Freund, und ich hatte noch immer nichts anderes im Kopf als meine Mission. Daran musste ich dringend arbeiten.

„Was ist mit Bull?“

„Bull?“

„Entschuldigen Sie, ich meine Master Gunnery Sergeant Al Zuchkowski.“

„Kleinen Augenblick!“ Er schaute wieder auf das Display und rief eine andere Datei auf. „Ah, hier haben wir es. Wurde nicht hier behandelt, kam direkt danach auf ein Medicenter-Schiff.“

„Er lebt?“

„Und wie! Sergeant Zuchkowski hat seinen Dienst bereits vor Monaten wieder aufgenommen. Mhm…, ihm wurde eine Tapferkeitsmedaille verliehen. So wie es scheint, verdanken Sie diesem Sergeant Ihr Leben. Die Explosion hat ihm beide Augen verbrannt. Vollständig zerstört, ein paar andere leichtere Verletzungen, jedenfalls nichts so Ernstes wie bei Ihnen. Er ist es auch gewesen, der Sie aus dem Tunnel getragen hat – und das blind! Es kostete einige Leute eine Menge Überzeugungsarbeit, dass es keine gute Idee von ihm war, Sie auch noch als Blinder bis zum Schiff zurückzutragen. Ihrer Mannschaft ist es anscheinend gelungen, Ihr Shuttle irgendwie wieder flugtauglich zu machen. Sie wurden auf direktem Wege zu einem Evakuierungstransporter geflogen. Doktor Maison veranlasste Ihre Verlegung nach Absprache mit dem Oberkommando in meine Forsch ...“

Na, da hätte er sich doch beinahe verplappert. Eine Forschungsstation also. Wahrscheinlich wieder obermäßig streng geheim. Ich wollte auch nicht weiter darauf herumreiten. Ich war am Leben, das zählte.

„Das sind gute Neuigkeiten. Wie weit ist die Medizin denn heute bei synthetischen Augen?“

„Ach, das ist kein Problem. Allerdings hat Sergeant Zuchkowski eine Wiederherstellung seiner Augen abgelehnt und sich für ein künstliches Paar entschieden. Über die Beweggründe steht hier allerdings nichts.“

Ich legte die Stirn in Falten. Was hatte der alte Haudegen denn nun schon wieder angestellt? Ich werde ihn das wohl bei nächster Gelegenheit selber fragen müssen.

„Wo wir gerade dabei sind, ich möchte hier nicht alle Ihre Verletzungen aufzählen, das könnte den ganzen Tag dauern. Sie erhalten ebenfalls einen genauen Bericht darüber. Allerdings bleibt noch eine Sache zu klären, es wird Ihnen bestimmt schon selber aufgefallen sein“. Dr. Vandarez lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf.

„Sie meinen meine Implantate? Ja, ich kann im Moment nicht darauf zugreifen. Das verbesserte Seh- und das Gehörorgan funktionieren nicht.“

„Nicht nur im Moment, Captain Johnson. Ich musste im Zuge Ihrer Genesung die Implantate entfernen. Das tritt nur sehr selten auf, aber war in Ihrem Fall unumgänglich. Den Gedächtnischip musste ich ebenfalls entfernen. Er war defekt.“

Ich hatte mich so an diese Implantate gewöhnt, dass ich mir nicht mehr komplett, ja sogar irgendwie nackt vorkam.

„Wann erhalte ich sie zurück?“

„Zurück? Von mir jedenfalls nicht. Ich habe da eindeutige Anweisungen vom Oberkommando erhalten. Immerhin sind das militärische Ausrüstungsgegenstände. Daher reichte ich eine Anfrage beim Oberkommando ein, das wies mich jedoch an, die Implantate in keinem Fall zu ersetzen. Eine Erklärung habe ich dafür nicht erhalten.“

Was hatte das denn schon wieder zu bedeuten? Die Sache wurde langsam immer mysteriöser. Erst erwache ich auf einer wahrscheinlich streng geheimen Forschungsstation – und nun diese Anweisung vom Oberkommando.

„Wie geht es denn jetzt weiter?“

„Nun, Captain Johnson, ich habe alle Ihre körperlichen Funktionen wiederhergestellt und kann hier für Sie nicht mehr tun. Ich habe den Befehl, Sie alsbald zu entlassen. Sie sollen sich auf Ihrer Heimatbasis Genesis wieder zum Dienst melden. Die entsprechenden Befehle vom Oberkommando leite ich gleich an Sie weiter.“

Mir war klar, mehr würde ich nicht erfahren, denn entweder hatte Dr. Vandarez keine weitere Information oder war nicht willens beziehungsweise befugt, mir diese mitzuteilen. Von wegen, es würden gleich alle Fragen beantwortet werden! So viel dazu.

Schweigend reicht mir Dr. Vandarez ein Info-Pad und lächelte mich künstlich an. Dieses Lächeln kannte ich schon zu Genüge. Es sollte mir eigentlich nur sagen, das Gespräch ist zu Ende, weggetreten, Captain Johnson! Ich salutierte zackig und verabschiedete mich mit einem „Vielen Dank, Sir“. Dann noch eine kernige 180- Grad- Kehrtwendung – die Hacken ließ ich dabei besonders laut zusammenknallen – und machte mich auf den Weg zur Ausgangstür. Nur hatte ich keine Ahnung, wohin ich gehen sollte. Die Station war mir fremd, und ich bezweifelte sogar, dass ich in der Lage gewesen wäre, den Weg zurück zu finden, den wir gekommen waren. Das lag einerseits an meiner immer noch leicht vorhandenen Desorientierung und anderseits an dem fehlenden Gedächtnischip. Verdammt, das Ding war ein Fluch und ein Segen zugleich. Ich fing jetzt schon an, ihn zu vermissen.

Die Tür öffnete sich wieder automatisch, und ich trat hinaus auf den Korridor. Ich drehte mich noch einmal um, aber die Tür war bereits wieder verschlossen. Neu war der junge Mann links neben der Tür. Ich schätzte ihn auf nicht älter als zwanzig. Die Wangenknochen lagen auffällig hoch und standen weit heraus. Durch das deutliche Übergewicht wirkte sein Gesicht extrem rund und der Rest eigentlich auch. Ich konnte nicht anders, als ihm in Gedanken den Namen Mondgesicht zu verpassen. Seine Schultern hingen herunter, und auch die restliche Körperhaltung verriet mir sofort, dass diesem jungen Mann jegliche militärische Ausbildung fehlte. Also stellte er keine Gefahr dar. Nicht, dass ich hier mit einer Gefahr hätte rechnen müssen. Es war nun einmal meine Art, jeden zu mustern und sein Gefahrenpotenzial abzuschätzen. Dennoch hätte ich gerne gewusst, wo dieses Mondgesicht plötzlich hergekommen war.

„Captain Johnson, ich bin der Assistent von Dr. Vandarez. Ich soll Sie zu Ihrer Unterkunft führen. Wenn Sie mir bitte folgen wollen?“

Die dunkle Bassstimme passte gut zu seinem Leibesumfang. Seinen Namen sagte er nicht, sondern schritt eiligst davon, und ich musste mich beeilen, ihn nicht aus den Augen zu verlieren. So trottete ich einfach hinter Mondgesicht her. Mein Interesse an einem Gespräch hielt sich in Grenzen, und da auch von ihm kein Versuch einer Konversation kam, liefen wir schweigend durch die Station. Unser Weg führte durch viele Gänge, die alle gleich aussahen. Zweimal überwanden wir einige Etagen über Gravo-Schächte, bis wir nach ca. zehn Minuten an meinem vorläufigen Quartier anlangten.

„Captain Johnson, Ihre Unterkunft. Sie finden alles im Inneren. Sollte Sie etwas benötigen, an der Tür hängt eine COM-Einheit. Verlangen Sie einfach nach der Zentrale. Wenn Sie mich dann jetzt entschuldigen würden, ich habe noch viel zu tun.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, war der fettleibig Körper des Jungen auch schon hinter der nächsten Ecke verschwunden.

Ich trat in das schlicht ausgestattete Quartier. Ein Bett, ein kleiner Tisch mit Stuhl und ein kleines Terminal, mehr nicht. Der Raum war höchstens acht Quadratmeter groß. Neben dem Bett befand sich ein kleiner weiter Raum mit einer Hygieneeinheit. Ich bin aus meiner Dienstzeit solche Quartiere gewöhnt, also störte es mich nicht weiter. Auf dem Tisch standen einige Erfrischungen und Speisen, doch ich fühlte mich weder hungrig noch durstig. So ein Meditank versorgte einen mit allem, was der Körper brauchte.

So ließ ich Speis und Trank unberührt und legte mich auf das Bett. Es war Zeit herauszufinden, welche Verletzungen ich erlitten hatte und wie die Befehle vom Oberkommando lauteten. Gegen meine sonstige Gewohnheit, das Militärische zuerst zu sichten, fing ich mit der Krankenakte an.

Was ich dort zu lesen bekam, entsetzte mich sehr und mir wurde ein wenig schlecht. Hey, klar bin ich ein harter Hund und habe auch schon vieles gesehen, was man besser nicht zu sehen bekommen sollte. Alles war dabei, von umherfliegenden Körperteilen bis zu herausquellenden Eingeweiden und so weiter. Aber das hier war meine Akte. Es ging hier um meine herumfliegenden Körperteile und meine herausquellenden Eingeweide. Es ist immer noch etwas anderes, die Scheiße bei anderen zu sehen, als bei einem selbst. Dr. Vandarez hatte nicht übertrieben. Meine Verletzungen lasen sich wie eine Einkaufsliste für den nächsten Monat. Zu meinem besonderen Vergnügen waren alle Verletzungen penibel genau aufgeführt und mit entsprechenden Fotos dokumentiert.

Speziell studierte ich meine Kopfverletzung, wobei ich Schwierigkeiten hatte, meinen Kopf noch als solchen zu erkennen. Mir war unbegreiflich, wie das ein Mensch überleben konnte. Leider stand in dem Bericht nichts über die Behandlungsmethoden oder Heilungsprozesse. Lediglich lag jeder Verletzung ein Foto des Endresultats bei. Für mich war klar, ich musste eine spezielle Version, eine sehr zensierte Version des Berichts bekommen haben. Wieder schaute ich auf die Kopfverletzung und auf das abschließende Foto. War das wirklich ich? Eine kurze Überprüfung in der Hygieneeinheit bestätigte das allerdings. Soweit ich es beurteilen konnte, war ich so schön wie immer. Selbst dort, wo kein Gesicht mehr gewesen war, strahlten mich meine Narben aus vorangegangenen Schlachten wieder an.

Es war Zeit, die Befehle des Oberkommandos zu lesen. Diese waren ernüchternd. Erstaunlicherweise konnte ich die Datei ohne einen vorherigen Scan mit meinem im Handgelenk implantierten ID-Chip öffnen. Das war für militärische Dokumente sehr ungewöhnlich. Hatte ich noch einen ID-Chip, oder war dieser auch entfernt worden? Jedenfalls standen nicht viele Informationen in dieser Datei.

An: Captain John James Johnson

ID: 2393111995

Betreff: Verlegung und Dienstanweisung

Absender: Oberkommando

Captain Johnson, wir gratulieren zur vollständigen Genesung. Leisten Sie den Anweisungen von Dr. Vandarez uneingeschränkt Folge. Über Ihre Genesung wurde das Oberkommando bereits informiert. Eine Transportmöglichkeit befindet sich auf der Station.

Melden Sie sich umgehend auf der Basis Genesis zum Dienst bei Ihrem befehlshabenden Offizier.

gez. Oberkommando

Das war alles. Ich stellte mir die Frage, wann ich nach Genesis abreisen sollte und ob ich von Dr. Vandarez darüber informiert werden würde. Erhielt ich womöglich einen Anruf Los, Johnson, auf die Beine, und auf geht´s oder ähnliches?

Der Einsatzbericht meiner Mission war wie üblich knapp und sachlich. Die Explosion im Tunnel hatten nur Bull, ein weiterer Soldat und ich überlebt. Beim Angriff der Seisossa im Dschungel waren weitere fünfzehn Männer gefallen. Das war ein passables Ergebnis. Am Ende des Berichts standen noch ein paar Belobigungen und Vorschläge für eine Beförderung. Verfasser war, wie sollte es auch anders sein, Bull. Ich fand es schon etwas merkwürdig, einen Bericht über einen meiner Einsätze zu lesen, die ansonsten von mir geschrieben wurden. Vor allem wenn da stand Dann befahl uns Captain Johnson ... oder ... Captain Johnson teilte die Trupps neu ein. und so weiter.

Ich hatte hier absolut nichts zu tun und fühlte mich inzwischen zu einhundert Prozent wiederhergestellt. Es gab keinen Grund, meine Abreise weiter hinauszuzögern. Ich trat an die COM-Einheit und rief die Zentrale in meinem gewohnten knappen Militärstil.

„Zentrale, Captain Johnson hier.“ Keine zwei Sekunden später erhielt ich bereits eine Antwort.

„Captain Johnson, was kann ich für Sie tun? Hier Zentrale! „Die Stimme war eindeutig weiblich und unheimlich angenehm. Sie klang jung, kraftvoll und sinnlich. Meine Fantasie ging mit mir durch. Und wie Sie das Hier Zentrale hinterhergeschoben hatte, dabei war eindeutig Belustigung im Spiel gewesen. Schade, dass wir keine VID-Verbindung hatten. So konnte ich mein Gegenüber nur hören, aber nicht sehen.

Mann, Johnson, kaum aus dem Tank und schon denkst du nur an das Eine – und Manieren hast du!

Jedenfalls konnte ein wenig Höflichkeit nicht schaden. Was pflegte meine Mutter zu sagen?: „John, Höflichkeit tut nicht weh und kostet auch nichts. Man kann nur etwas dafür bekommen.“

„Entschuldigen Sie meinen barschen Ton. Reine Gewohnheit. Ich habe Befehl vom Oberkommando, diese Station zu verlassen und nach Genesis zu reisen. Liegen Ihnen Informationen über den Zeitpunkt vor? Laut Anweisung wäre alles vorbereitet.“

„Eine Entschuldigung ist nicht nötig“, säuselte die angenehme Stimme aus der COM-Einheit. „Warten Sie einen kleinen Augenblick, Captain Johnson, ich schaue nach“ Es dauerte wirklich nur ein paar Sekunden, bis die Engelsstimme aus der Zentrale sich wieder meldete. „Captain Johnson? Ihr Abflug ist bereit, wann Sie es sind. Geben Sie mir bitte Bescheid, ich werde es dann an den Piloten weiterleiten, damit er die Startvorbereitungen treffen kann.“

„Vielen Dank. Könnten Sie den Piloten bitte direkt informieren? Ich wäre sofort bereit.“

„Selbstverständlich, Captain Johnson. Ich lade Ihnen eine Karte und eine Route in Ihr Pad. Bitte verlassen Sie den angewiesenen Weg nicht. Die Station ist sehr groß, Sie könnten sich hier leicht verirren.“

Als ob ich so dämlich gewesen wäre, mich zu verirren. Klar, ich hätte mich verlaufen können. Die Bitte rührte sicherlich daher, dass es sich hier um eine geheime Forschungsstation handelte und ich nichts sehen sollte, wofür ich erschossen werden müsste. Ich sah allerdings auch keinen Grund dafür, die Route zu verlassen. Wollte ich hier doch einfach nur weg, so schnell wie möglich. „Natürlich nicht, und ich danke Ihnen. Frau …?“

"Keine Ursache. Und, Captain Johnson …“

“Ja, bitte?“

"Ich heiße Fräulein Vandarez.“

“Häh? ... Ich meinte … Verzeihung, wie meinen Sie?“

“Es heißt Fräulein, nicht Frau. Fräulein Vandarez. Es ist ein Jammer, dass Sie uns so schnell verlassen wollen. Der Pilot wurde informiert und wartet auf Sie. Gute Reise, Captain Johnson.“

Hatte sie mich gerade angemacht? Ich fing an, meine Entscheidung, hier sofort abzuhauen, zu bereuen. Andererseits sagte sie Fräulein Vandarez? Die Tochter, Frau oder nur zufällige Namensgleichheit? An einen Zufall mochte ich nicht so recht glauben.

“Oh, äh, ja Fräulein Vandarez, vielen Dank.“

Die COM-Einheit klickte kurz, und die grüne Verbindungslampe erlosch. Folglich war das Gespräch zu Ende.

Die Karte mit eingezeichneter Route befand sich bereits auf meinem Pad. Da das Ganze wie eine interaktive Routenführung funktionierte, erreichte ich wenig später den Hangar. Für eine Station, also eine Forschungsstation, war der Hangar riesig. Ich konnte auf Anhieb mehrere Shuttles erkennen. Eindeutig militärischer Herkunft. Aber es hätte hier auch locker eine ganze Korvette hineingepasst.

Das Hangarpersonal war freundlich und hilfsbereit und führte mich zu meinem Shuttle. Nur war es kein Shuttle. Es handelte sich vielmehr um einen überlichtschnellen Angriffsjäger mit Torsprung-Technologie. Bisher hatte ich erst ein paar Mal das Vergnügen, in einem Jäger mitzufliegen. Warum allerdings ein Jäger und kein Shuttle auf mich wartete, die Gründe hierfür blieben mir verborgen. Der Einsatz eines Angriffsjägers war viel kostspieliger als der eines Shuttles. Das konnte nur bedeuten, dass die Reise nicht lange dauern würde und wir nur ein paar Sprünge von Genesis entfernt waren. Ich sollte mich jedoch täuschen.

Die Bordrampe war offen, und so konnte ich den Jäger betreten. An der Schleuse wartete der Pilot bereits auf mich. Ich salutierte, stellte mich vor und bat, an Bord kommen zu dürfen.

Der Pilot erwiderte den Salut. „Erlaubnis erteilt, willkommen an Bord, Captain. Mein Name ist Lieutenant Boris Selby. Ich bin startklar, sobald Sie es sind, Sir.“

„Danke Lieutenant Selby. Ich bin etwas überrascht über mein Taxi. Lassen Sie uns keine Zeit verlieren und so schnell wie möglich starten.“ Mit diesen Worten schritt ich am Lieutenant vorbei und besetzte den Co-Piloten-Sitz. Lieutenant Selby folgte mir auf dem Fuße und tat das, was Piloten so tun mussten vor dem Start. Kurze erneute Checks, Schiff versiegeln, Starterlaubnis einholen und die Kiste aus dem Hangar fliegen. Zu meiner Verwunderung schaltete der Pilot kurz vor dem Passieren der Hangartore den Tarnmodus ein. Die Sichtscheiben verdunkelten sich und wurden mit Metallschotten versiegelt. Deshalb musste der Pilot rein nach seinen Instrumenten fliegen. Man nannte das auch Blindflug. Für den Piloten war das kein Problem, er war darauf trainiert. Für mich war es allerdings ein wenig ärgerlich. Wer fliegt schon gerne, wenn man nichts sehen kann! Außerdem konnte ich so weder ein Blick auf die Station noch auf das System werfen. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass das genau die Absicht des Piloten war. „Und, Lieutenant Selby, können Sie mit etwas zu unserm Reiseverlauf sagen?“

„Ja, Sir, wir werden jetzt schnell beschleunigen, dann das System durch einen Torsprung verlassen. Am Zielort wird uns eine Korvette aufnehmen. Mit dieser geht es dann direkt weiter nach Genesis.“

„Ich wusste gar nicht, dass ich so wichtig bin. Es scheint mir doch ein wenig viel Aufwand für einen einzelnen Captain zu sein.“

„Wem sagen Sie das, Captain! Aber Befehl ist Befehl. Sie wissen ja, wie das ist.“

„Ja, Lieutenant, das weiß ich.“

Das hieß aber noch lange nicht, dass ich mir darauf einen Reim machen konnte.

Der Flug verlief ereignislos. Die Unterhaltung mit dem Piloten beschränkte sich auf allgemeine Belange der Flotte, und er brachte mich auf den neuesten Stand der Flottenbewegungen. Der Krieg hielt weiter an. Jedoch verlagerte sich das Gleichgewicht immer weiter zu unseren Gunsten, seitdem wir dem Feind im Targeos-System die Nachschublinie abgeschnitten hatten. Es gab wohl noch zwei Versuche des Feindes, die Blockade am Sprungtor zu durchbrechen, jedoch konnten diese mit nur minimalen Verlusten abgewehrt werden, auch wenn die gegnerischen Flotten gigantische Ausmaße gehabt haben sollten.

Am Bord der Korvette Freefall ging die Reise weiter. Noch immer wusste ich nicht, aus welchem System meine Reise begonnen hatte und durch welche Systeme sie weiter verlief. An Bord war man freundlich zu mir und verhielt sich stets militärisch tadellos. Auskunft bekam ich allerdings kaum. Selbst das Aussichtsdeck, auf dem ich mich so oft wie möglich aufhielt, da es als Treffpunkt für alle diente, die Freizeit hatten, half mir hier nicht viel. Auf die Frage Welches System war das da draußen gerade? erhielt ich immer die gleiche Antwort: “Keine Ahnung, die sehen doch eh alle gleich aus”. Diese Antwort konnte man auch allemal so stehen lassen, und ich glaubte meinen Kameraden, denn was kann man schon sehen, wenn man in ein System fliegt? Okay, eine Sonne und manchmal auch zwei. Durch die automatische Abdunkelungen konnte man nicht allzu viel erkennen, ohne sie wäre man nämlich teilweise erblindet, und niemand wollten umkehren, um mich wieder in einen Regenerationstank zu stecken.

Irgendwann durchquerten wir ein System, dessen Anordnung der Planeten und Raumstationen mir bekannt vorkam. Sein Schiffsverkehr war äußerst rege. Wir passierten weitere Schiffe der Navy, ein paar Frachter und sogar private Yachten. Also mussten wir wieder tief im imperialen Hoheitsgebiet sein. Die vielen Sprungtore gaben diesem System seine Bedeutung. Von hier aus konnten viele andere Systeme in erheblich kürzerer Zeit erreicht werden, als mit dem herkömmlichen Überlichtsprungantrieb. Die meiste Zeit verbrachte man mit dem Herumfliegen von einem Tor zum anderen. Es wurde beschleunigt und dann wieder abgebremst. Dort, wo es möglich war, gab es auch mal einen kleinen Sprung mit dem Überlichtantrieb, aber trotzdem ist das Durchreisen der Systeme eine zeitaufwendige Sache. Hinzu kommt, dass man nicht so einfach in ein Tor hineinfliegen kann. Es muss abgebremst werden, bis man fast zum völligen Stillstand kommt – Austrittsgeschwindigkeit ist gleich Eintrittsgeschwindigkeit. So muss auf der anderen Seite wieder beschleunigt werden. Wenn man dann bedenkt, dass häufig mehrere Milliarden Kilometer von Sprungtor zu Sprungtor zurückgelegt werden müssen, kann man erahnen, welcher Aufwand betrieben wird, um das Imperium zu bereisen.

Die Sprungtore bieten den Wissenschaftlern noch immer mehr Rätsel als Antworten. Sie haben zwar herausgefunden, wie man diese benutzt und welche Art Antrieb dafür benötigt wird, jedoch wie sie funktionieren, davon haben sie keine Ahnung. So können auch keine Sprungtore neu gebaut werden.

Die Tore waren einfach schon immer da. Man weiß nur, dass sie nicht natürlichen Ursprungs sind. Über ihre Erbauer wurde allerdings bis jetzt nichts gefunden. Ich hätte aber gerne einen kennen gelernt. Meine erste Frage wäre sicherlich gewesen, wer auf die bescheuerte Idee gekommen war, die Sprungtore so weit entfernt voneinander aufzustellen.

Die ersten Raumfahrer von der sagenumwobenen Erde hatten sie zuerst entdeckt. Seitdem wurden diese Tore in fast in jedem System gefunden, nur eben im Erdsystem und auch in einem großen Umkreis des SOL-Systems gab es keine. Das war wahrscheinlich auch der Grund dafür, dass die Imperatrix von dort regierte. Eine Reise zur Erde dauert lange, sehr lange, da diese mit den herkömmlichen Überlichtantrieben bewältigt werden muss.

Dort auf der Erde ist die Imperatrix sicher. Außerdem soll angeblich eine große Flotte der Imperialen Navy das System sichern. Man hört da viele Gerüchte. Auch um die persönliche Leibgarde der Imperatrix, alles Elitekämpfer mit übermenschlichen Fähigkeiten, loyal bis zum letzten Blutstropfen. Wenn man mich fragt, alles nur Geschichten. Zur Erde reisen nur wenige. Das SOL-System ist Sperrzone. Ohne eine persönliche Einladung der Imperatrix reist niemand in das System, beziehungsweise kommt jemals dort an. Somit kann jeder behaupten, was er möchte, überprüfen kann es sowieso keiner.

Nun fiel mir auch der Name des Systems, das wir in diesem Moment durchquerten, wieder ein. Eindeutig handelte es sich hier um Limbus. Nur noch ein Sprung bis Genesis. Wir sollten übermorgen ankommen. Dann hatte die vierwöchige Reise endlich ein Ende.

Genesis

Endlich war es so weit. Wir dockten an der Militärstation Genesis an. Die größte Station, die das Imperium je gebaut hatte. Sie war größer als so mancher Trabant, den ein Planet sein Eigen nennen konnte. Für mehrere Millionen Soldaten war diese Station ihr Zuhause. So auch für mich. Hier verbrachte ich meinen Urlaub, wenn ich welchen hatte und nicht meine Mutter besuchte. Was, zugegeben, in letzter Zeit immer seltener vorkam. Oder ich kehrte hierher zurück, wenn Einsätze abgeschlossen waren und wartete auf den nächsten Einsatzbefehl. Hier hatte ich es mir häuslich eingerichtet, und mein gesamter persönlicher Besitz befand sich auf dieser Station. Mit anderen Worten, ich war froh wieder zu Hause zu sein. Auf dem Weg zu meiner Kabine machte ich noch einen Schlenker am Bio-Markt vorbei. Es war nur ein ganz kleiner Markt in einer abgelegenen Ecke von Genesis. Nur wenigen war dieser Handelsplatz bekannt. Die, die ihn kannten, wussten die angebotenen Waren sehr zu schätzen. Für mich waren es die natürlich angebauten Lebensmittel. Nennen Sie mich ruhig altbacken oder ähnliches. Aber für mich gibt es nichts Besseres als frisches Obst und Gemüse.

Ich weiß, Sie werden mich nicht verraten, denn das könnte meinem Image schaden. Aber ich koche für mein Leben gerne. Am liebsten Gemüse-Gerichte. So, nun ist es raus. Also auf dem Weg in mein Quartier schaute ich auf dem Markt vorbei und kaufte frisches Gemüse, Kräuter, Gewürze und ein wenig Obst für den Nachtisch. Endlich eine richtige Mahlzeit und nicht mehr dieser synthetische Fraß der Flottenverpflegung. Beim Kauf stellte sich allerdings heraus, dass ich tatsächlich anscheinend über keinen ID-Chip mehr verfügte. Die Zahlungsmethode wurde nicht akzeptiert. Zum Glück war ich Stammkunde, und man gab mir die Sachen auf Kredit. Ich versprach, so schnell wie möglich vorbeizukommen, um die Bezahlung nachzuholen. Der Verkäufer nahm wohl an, mein ID-Chip sei defekt.

Das nächste Problem zeigte sich vor meiner Quartierstür. Leider konnte diese nur über eine ID-Karte, die logischerweise im Schreibtisch meines Quartiers lag, oder über den implantierten ID-Chip geöffnet werden.

Da stand ich nun mit meinen Tüten in der Hand, endlich zu Hause nach einer wochenlangen langweiligen Reise und Monaten in einem Regenerierungstank und hatte keine Ahnung, was das alles sollte. Mir blieb also nichts anderes übrig, als mich beim Sicherheitsdienst zu melden.

Nach einer Stunde kam endlich jemand vorbei und öffnete mir die Tür. Es hätte angeblich so lange gedauert, meine Identität zu bestätigen. Eigentlich war das eine Angelegenheit von Minuten. Die Gesichtserkennungssoftware und ein Scan meiner Iris hätte schnell bestätigen können, dass ich die Person war, die zu sein ich behauptete.

Schon von der ersten Sekunde ging mir das Dauergrinsen des Beamten extrem auf den Sack, konnte mich allerdings beherrschen, ihn nicht zu töten, zu verstümmeln oder ihm in irgendeiner anderen Weise ein Leid anzutun. In meinem geräumigen Quartier, ich konnte es mir leisten, gab ich doch ansonsten kein Geld für Nutten (das hatte ich natürlich wegen meines unbegrenzten Charmes nicht nötig), Alkohol oder sonstiges Vergnügen aus. Hin und wieder mal eine Reise in meine Heimat. Durch die ganzen Einsätze blieb auch keine Zeit, viel Geld auszugeben. So hatte sich schon ein beträchtliches Vermögen angesammelt. Den einzigen Luxus, den ich mir gönnte, war dieses Quartier in gehobener Ausstattung. Die Suite verfügte über drei gleich große Räume, die jeweils 16 Quadratmeter umfassten, und zusätzlich über einen großen Hygieneraum, der mit dem neuesten technischen Einrichtungen ausgestattet war. Sie wissen schon, was ich meine. Mit Enthaarungsding und so. Auch ansonsten konnte die Einrichtung sich sehen lassen. Meine erste Tat war der Gang zum Schreibtisch. Dort entnahm ich zuerst meine ID-Card und verstaute sie in meiner Kleidung. Danach stellte ich meinen Einkauf in die angrenzende Küche, die mich ein kleines Vermögen gekostet hatte. Die Gerätschaften waren schwer zu bekommen gewesen. Niemand kochte heute noch selber. Jedenfalls nicht auf einer Militärbasis. Wozu gab es Kantinen oder diese Replikatoren? Wissen Sie, was Kantinen und Replikatoren gemeinsam haben? Alles was da herauskommt, schmeckt total widerlich!

Es wurde Zeit, sich zum Dienst zu melden, und vor allem musste ich etwas wegen dem nicht funktionierenden oder nicht vorhandenen ID-Chip unternehmen. Mit der ID-Card konnte ich zwar einfache Einkäufe tätigen und hatte Zugang zu meinem Quartier und den meisten Erholungs- und Vergnügungseinheiten, jedoch die militärischen Bereiche blieben mir damit verschlossen.

Wieder am Schreibtisch angelangt, rief ich im Sekretariat von General Schwarzer an. Im Normalfall reichte eine Rückmeldung bei Mimi Pepper, der persönlichen Sekretärin des Generals.

“Hallo Pepper. Captain John Johnson hier, ID-Nummer 2393111995. Ich wollte mich nur zum Dienst zurückmelden.“

„John? Bis du das wirklich? Bin ich froh, dass es dir gut geht! Willkommen auf Genesis. Ich habe ja schreckliche Dinge über dich gehört. Es soll dich ja ganz schön schlimm erwischt haben!“

„Hallo, Mimi. Danke es geht mir gut. Alles halb so schlimm“, log ich. „Es ist schön, wieder zu Hause zu sein. Machst du bitte eine Meldung beim Alten?“

„Das freut mich, John, ich meine, dass es Dir gut geht. Wir haben Dich wirklich vermisst. Bleib mal in der Leitung. Der Alte (Sie betonte das Wort mit viel Humor und zog es dabei in die Länge) wollte dich unbedingt persönlich sprechen, wenn du Dich meldest. Kleinen Moment, bitte.“ Mimi strahlte mich förmlich über das VID an. Sie kam nun langsam in die Jahre, mit ihren fast 70. Dabei sah sie aber immer noch gut aus und konnte dem einen oder anderen gehörig den Kopf verdrehen. Für uns Offiziere war sie so etwas wie eine Mutter. Sie kümmerte sich um uns, war immer freundlich, und ich verwette meinen Hintern drauf, dass sie des Öfteren den General zurechtwies, wenn er mal wieder zu hart mit ihren Schützlingen umgegangen war. Ich bin froh darüber, dass Mimi niemals in der Nähe ist, wenn ich meine Soldaten zusammenfaltete. Wenn sie nicht in Ohnmacht fällt, würde sie mich sicher vor versammelter Mannschaft am Ohr beiseite ziehen und mir den Kopf gehörig waschen. So war sie nun mal. Darum mochten wir sie alle so sehr.

Das der Alte mich allerdings direkt persönlich sprechen wollte, war ungewöhnlich. Eigentlich hätte Mimi mich nachher zurückgerufen und mir einen Termin genannt.

„So, John, General Schwarzer hat nun Zeit für dich. Ich verbinde dich. Ich freue mich ja so für dich, John.“

Was hatte das denn nun schon wieder zu bedeuten? Sie freute sich für mich? Ich konnte den letzten Wochen nichts Erfreuliches abgewinnen. Anzeichen für etwas Erfreuliches hatte ich auch keine gesehen. Oh nein, nicht schon wieder eine Beförderung oder ein Orden!

Der Alte riss mich aus meinen Gedanken. „Captain Johnson! Welche Freude, Sie zu sehen! Gut schauen Sie aus. Ich hoffe, man hat Sie gut behandelt!“

„Danke, General. Es geht mir auch blendend. Sie wissen ja, die Jungen und Mädels von den Medicentren sind auf Zack.“

„Wohl wahr, wohl war.“

„Ich hab ein Problem, Sir, also mein ID-Chip scheint defekt zu sein. Deswegen kann ich mich nicht persönlich bei Ihnen oder einer anderen militärischen Einheit melden. Ich bräuchte eine Freigabe für das Technikcenter, damit die sich das mal ansehen. Ansonsten wäre meine Diensttauglichkeit doch sehr eingeschränkt.“

„Das wird nicht nötig sein, Captain Johnson. Ich schicke Ihnen einen Boten. Es gibt neue Befehle vom Oberkommando.“

„Neue Befehle?“ Schon wieder?“

„Warten Sie es ab, Captain. Der Bote ist schon unterwegs. Und John, ich möchte der Erste sein.“ Er machte eine kurze Kunstpause und fuhr dann fort: „Herzlichen Glückwunsch!“

Diese zwei Worte kamen von ganzem Herzen. Die Art, wie er es sagte, der Tonfall, von ganzem Herzen ehrlich gemeint. Aber herzlichen Glückwunsch wozu? Ich hatte keine Ahnung, was er damit meinte. Glückwünsche, weil ich überlebt hatte? Klar konnte man da gratulieren, jedoch war das noch nie vorgekommen, jedenfalls nicht von ihm. Mir gab das alles nur Rätsel auf. Statt Aufklärung wurde es immer merkwürdiger. Das Bild des Generals erlosch, er hatte die Verbindung getrennt. Somit konnte ich auch nicht nachfragen, wofür diese Glückwünsche denn nun seien. Na ja, wenigstens war er der Zweite gewesen, Mimi freute sich ja auch schon für mich, und das konnte man ja auch durchaus als Glückwünsche bewerten. Schade, das hätte ich dem Alten schon noch gerne unter die Nase gerieben.

Mir blieb also nichts anderes übrig, als in meinem Quartier auf diesen mysteriösen Boten mit den neuen Anweisungen vom Oberkommando zu warten.

Da konnte ich die Wartezeit auch mit meinem Hobby überbrücken und mir eine anständige Mahlzeit zubereiten. Ich wählte im Terminal meine persönliche Lieblings-Playlist aus und stellte die Lautstärke auf eine angenehme Hintergrundbeschallung aller Räume ein.

In der Küche angekommen, wusch ich zunächst das frische Gemüse, und wollte es gerade zerkleinern, da ertönte der dunkle sanfte Gong der Eingangstür. Auch ein Extra meiner Bleibe, die Standardausführung verfügte nur über so einen schrecklich penetranten schrillen Pfeifton. Da ich keinen Besuch erwartete, ich war ja eben erst angekommen, und nur wenige Personen wussten über meine Ankunft auf der Station Bescheid, konnte es sich nur um den angekündigten Boten handeln. Also schlenderte ich zu Tür und musste mich wirklich zum Schlendern zwingen, denn meine Neugierde wurde langsam unerträglich. Aber wie pflegte meine Mutter zu sagen?: “In der Ruhe liegt die Kraft.” Ich glaube, sie hat ja keine Ahnung, wie Recht sie damit hat. Wenn ich eines gelernt habe seit meiner Zeit bei den Imperialen Truppen, dann ist es, Geduld zu üben, Situationen ruhig zu beurteilen, um dann nicht überstürzt eventuell falsche Entscheidungen zu treffen. Der Gong erklang zum zweiten Mal, als ich gerade den Türöffner betätigte. Da hatte jemand definitiv keine Geduld.

Die Tür schob sich zur Seite, und vor mir stand ein untersetzter, tja, Kadett, Anwärter oder Praktikant. Der Junge mochte kaum 13 Jahre alt sein, dennoch trug er die Uniform der Imperialen. Zwar ohne jegliche Abzeichen, aber trotzdem eine offizielle Bekleidung der imperialen Streitkräfte. Außerdem kam mir das Gesicht irgendwie bekannt vor.

In jedem Fall musste es sich um den Boten handeln, denn er hielt mir schweigend eine Pad-Folie entgegen. Als ich die Folie nicht sofort in den Empfang nahm, sah sich der Junge genötigt, doch etwas zu sagen. Er verzog sein Gesicht zu einer extrem missbilligenden Fratze. „Captain Johnson? General Schwarzer schickt mich mit einer Nachricht.“

Zur Unterstützung streckte er seinen Arm noch etwas mehr und hielt mir die Pad-Folie direkt unter die Nase. So ein dreister kleiner Kerl! Ich riss dem unfreundlichen Boten die Folie quasi aus der Hand und knallte meine rechte Faust auf den Türschließer. Die Tür schloss sich schnell mit einem leisen Zischen. Der Junge zog erschrocken seinen Arm aus dem Gefahrenbereich.

Mit der Folie in der Hand ging ich ein weiteres Mal zum Schreibtisch im Nebenraum, setzte mich, nahm mein Pad in die Hand und legte die Folie darauf. Nach ein paar Sekunden erwachte das Pad zum Leben und gab die Nachricht ohne eine Identitätsprüfung preis.

Priorität: Höchste Prioritätsstufe / Eilsache

Identifikation: DNA-Analyse positiv

An: Captain John James Johnson

ID-Nummer: 2393111995

Betreff: Ehrung und Einberufung

Absender: Imperatrix und kaiserliche Hoheit Victoria X

Sehr geehrter Captain Johnson,
wenn Sie diese Nachricht lesen, dann sollten Sie vollständig genesen sein. Lassen Sie mich Ihnen zunächst danken. Ich danke Ihnen im Namen der kaiserlichen Familie für Ihre beispiellose Aufopferung und Hingabe im Dienste des Imperiums.

Sie sind kein niemand, Captain Johnson, das Imperium beobachtet Sie und ist von Ihren Leistungen außerordentlich beeindruckt.

Ihre Loyalität und Ihr unerschütterlicher Glaube an das System blieben uns nicht verborgen. Seien Sie versichert, auch das Imperium glaubt an Sie und steht loyal hinter Ihnen.

Captain John James Johnson, mir ist es daher eine ausgesprochene Ehre, Sie für Ihre Leistungen und die oben genannten Gründe mit der höchsten Ehrung, die ein Angehöriger der Imperialen Truppen erhalten kann, auszuzeichnen.

Ich berufe Sie hiermit zum Dienst in der kaiserlichen Leibgarde ein.

Ich gratuliere Ihnen.

Im unten aufgeführten Anhang finden Sie Informationen über Ihren Transport. Ich möchte Sie hiermit schon im Vorhinein herzlich auf der Erde willkommen heißen.

Dieser Einberufung ist unverzüglich Folge zu leisten. Sie sind mit sofortiger Wirkung aus den Imperialen Truppen entlassen und gehören nicht zu den imperialen Streitkräften. Ihr Platz ist ab sofort direkt an meiner Seite.

Hochachtungsvoll

Ihre Kaiserliche Hoheit

Victoria X

Anhang I:

Die Einberufung unterliegt der Geheimhaltung, bis Sie die Erde erreichen. Daher ist es Ihnen leider nicht möglich, sich von Freunden und Kameraden zu verabschieden. Ihre Familie wird unverzüglich über Ihre Ehrenauszeichnung nach Ankunft auf der Erde unterrichtet. Sie wird stolz auf Sie sein.

Anhang II:

Bitte packen Sie Ihre persönliche Habe und melden Sie sich umgehend im Hangar 14, Dock 117. Dort steht ein Shuttle für Sie bereit. Um die Auflösung Ihres Quartiers und alle anderen persönlichen Dinge wird sich Ihre ehemals leitende Dienststelle kümmern.

Mir fiel das Pad aus den Händen und landete scheppernd auf dem Tisch. Ich kann mich nicht erinnern, wie lange ich die Nachricht noch angestarrt hatte. Das Display erlosch nach einiger Zeit, und die Folie löste sich auf. Ich war völlig geschockt und konnte das eben Gelesene nicht glauben, nein, ich weigerte mich sogar. Immerhin war das ein persönlicher Brief der Imperatrix und nicht vom Oberkommando. Es war einfach absurd, zu unglaubwürdig. Mein Leben hatte sich von einer Minute auf die andere komplett geändert. Ja, wir haben alle diese Floskel unterschrieben beim Beitritt zu den Imperialen Truppen, dass wir einer solchen Einberufung zustimmen. Aber ich kenne keinen, dem das jemals passiert ist, und ich kenne auch keinen, der einen anderen kennt oder der einen kennt … Und nun sollte es mir passiert sein? Was sollte ich auf der Erde? Der Kaiserin die Hand halten? Nachschauen, ob alle abends das Licht ausgemacht hatten? Mein Platz war an der Front. Darin war ich gut. So konnte ich dem Imperium doch am besten dienen, oder etwa nicht? Andererseits war ich es doch leid. All das Sterben, dieses sinnlose Sterben so vieler guter Männer. Hatte ich diese Auszeichnung verdient? Wie sah so ein Dienst bei der kaiserlichen Leibgarde eigentlich aus? Musste ich dort den ganzen Tag an einem Tor Wache stehen?

Ich hatte keine Ahnung, und mir wurde ganz schwindelig, so schnell kreisten meine Gedanken. Mein Leben war zu Ende und fing doch gerade erst an. Eine neue Herausforderung und Aufgabe wartete auf mich, und ich soll nicht mehr John James Johnson heißen, wenn ich diese nicht meistern würde.

Ach, du Scheiße, meine Mutter wird das geradewegs aus den Socken katapultieren. Aber was pflegt sie zu sagen?: “Erstens kommt es anders und zweitens, als man denkt”.

Der Appetit war mir gründlich vergangen. So entsorgte ich schweren Herzens meine Einkäufe in der Müllklappe neben dem Herd. Das Zusammenpacken meiner persönlichen Sachen nahm nicht viel Zeit in Anspruch. Sie passten alle zusammen in eine kleine programmierbare Transportbox. Ich gab das Ziel ein und entließ die Box auf den Korridor. Sie würde auf den schnellsten Weg den Hangar 14 Dock 117 anfliegen. Aber was sollte ich anziehen? Ich gehörte nun nicht mehr zum Militär, hatte aber auch keine Zivilkleidung. Die Truppe hatte mich ja bisher mit allem, was nötig war, versorgt. Ich entschied mich für militärische Freizeitkleidung und ließ alle anderen Kleidungsstücke zurück und zuletzt auch mein Quartier, das viele Jahre mein Zuhause gewesen war.

Wehmütig versiegelte ich die Tür und hing noch einen Augenblick meinen Gedanken nach. Dann machte ich mich auf den Weg zum Hangar. Ich kam zwar nicht an dem Markt vorbei, wo ich vorher eingekauft hatte, doch ich wollte auf keinen Fall die Händler auf ihren Ansprüchen sitzen lassen. Es wäre nicht in Ordnung gewesen, und ich hätte wahrscheinlich ein schlechtes Gewissen bis an mein Lebensende gehabt. So bezahlte ich zunächst meine Rechnung mit der ID-Card. Was mir dann auf dem Weg zum Hangar alles durch den Kopf ging, weiß ich heute nicht mehr. Es herrschte jedenfalls ein großes Durcheinander in meinem Oberstübchen. So stand ich plötzlich an Dock 117 im entsprechenden Hangar.

Prolog Teil 3

Solange ES das Universum auch durchsuchte, einen Gott fand er nicht. Auch wenn es zu ähnlichen Anbetungen der unterschiedlichsten Spezies zu einer Gottheit kam. Es schien eine Regel des intelligenten Lebens zu sein. Es lebt, es denkt, es glaubt. ES traf dabei auf verschiedene Glaubensinhalte, die genauso vielfältig zu sein schienen wie das Leben selbst. Die einen glaubten an einen Wassergott, der sie erschaffen hatte. Da diese Spezies im Wasser lebten, lag diese Vorstellung nahe. Aber einen Gott im Wasser konnte ES nicht finden. Andere glaubten nicht nur an einen Gott, häufig gab es für alles und jedes einen speziellen Gott. Wahrscheinlich ging man davon aus, dass die Aufgaben für einen Gott zu viel waren, und deshalb mussten sie aufgeteilt werden. Vereinzelt glaubten auch einige an eine übergeordnete Kraft im Universum, die alles erschaffen hatte und alles nach ihrem Willen lenkte. Diese Spezies wussten gar nicht, wie nahe sie mit ihrem Glauben an der Realität waren. ES lenkte zwar nicht alles, aber erschaffen hatte er all die Rassen, ja sogar das Universum. ES fand es viel spannender, die Entwicklungen der verschiedenen Spezies ohne einzugreifen zu beobachten.

Seine Kräfte hatten erschreckend nachgelassen, und ES musste einsehen, dass sie nicht ewig halten würden. Was passierte dann mit ihm? Löste er sich einfach auf? Hörte er von einem Moment zum anderen auf zu existieren? Dieser Gedanke erschreckte ES zutiefst. Sein größter Wunsch war es, dass sich die einzelnen Spezies alle einmal treffen würden. Sie könnten Erfahrungen austauschen, sich gemeinsam friedlich an der Schönheit des Universums erfreuen. ES befürchtete nur, dass er diesen Moment nicht mehr erleben würde. Bis die einzelnen Rassen es schaffen würden, die riesigen Entfernungen im Universum zu überwinden, könnte es für ihn schon zu spät sein. Wahrscheinlich war es doch keine so gute Idee gewesen, das Leben so weit im Universum zu verstreuen.

So machte ES sich auf den Rückweg zu den Menschen. Er fühlte eine besondere Verbundenheit mit dieser Rasse, war es doch die Erste, von der er einen intelligenten Gedanken empfangen hatte. Die Wahrscheinlichkeit, dass die Menschen die Ersten im Weltall sein würden, hielt ES als am wahrscheinlichsten. Bei seiner Rückreise ins Sonnensystem der Menschen erbaute er die Sprungtore. Sie sollten helfen, damit einem Treffen der verschiedenen Spezies nichts im Wege stand. Zu einfach wollte er ihnen den Weg in das Universum nicht machen. Daher platzierte ES die Tore in großer Entfernung voneinander. Erst wenn die Spezies es geschafft hatten, diese große Entfernung von Sprungtor zu Sprungtor zu überbrücken und das Rätsel der Dimensionstore zu lösen, sollten sie bereit sein, ferne Sonnensysteme und später vielleicht sogar andere Galaxien zu bereisen.

Aber ausgerechnet, als ES sich der Erde näherte, war er bereits so schwach, dass er nicht mehr in der Lage war, die Sprungtore zu erschaffen. ES schleppte sich mit letzter Kraft zur Erde und strandete im Sol-System. Leider empfing er keine Gedanken von anderen Spezies mehr. Dazu reichten seine Kräfte nicht mehr aus.

So blieb ihm nichts anderes übrig, als jahrhundertelang die Menschheit auf ihrem Weg in das Universum zu beobachten und zu lernen.

Am Anfang versuchte ES die Entwicklung zu beeinflussen. Manchmal sprach er auch mit den Menschen. Dass sie ihn für einen Gott hielten, störte ihn nicht, denn ES hatte längst erkannt, dass er all die Milliarden Jahre ein Gott gewesen war.

Doch auch seine Fähigkeit, die Menschen zu lenken, um sie zu einem friedlichen Volk heranwachsen zu lassen, verschwand. ES konnte nur noch vereinzelt auf bestimmte besonders empfängliche Personen zugreifen.

Doch der Mensch blieb, wie er war. So hörten selbst die nicht richtig zu, zu denen er sprach. Irgendwann gab er seine Bemühungen auf und sah nur zu, wie die Menschen einen Krieg nach dem anderen führten und sich gegenseitig schreckliche Dinge antaten. ES musste sich damit abfinden, dass das Universum nicht so friedlich war, wie er sich das erhofft hatte. Er fürchtete den Zeitpunkt, zu dem der Mensch zu den Sternen aufbrechen würde, um das Universum zu unterwerfen. ES war sich gar nicht mehr so sicher, ob er diesen Moment überhaupt miterleben wollte. Am meisten nagte der Gedanke an ihm, dass er seine Existenz verlieren würde, ohne jemals zu erfahren, wie es den andern Spezies ergangen war.

Die Nautilus

Hangar 14 war ein Hangar von vielen, der für den zivilen Schiffsverkehr reserviert war. Umso mehr überraschte mich der Shuttle, der an Dock 117 auf mich wartete. Ich hatte diesen Typ noch nie gesehen.

Es waren keine Fenster oder Sichtscheiben zu erkennen. Er verfügte über eine schnittige schlanke Form, und die Schiffshülle war in mattem, bedrohlich wirkendem schwarzem Farbton gehalten. Eigentlich werden Schiffe nicht angestrichen. Auch wenn der technische Fortschritt weit vorangeschritten ist, so hatte man noch keine Farbe gefunden, die auf Dauer auf einer Schiffshaut hält. Farbstoff der Hülle direkt beizumischen, ist unmöglich. Das weiß jedes Kind. Das Material darf auf keinen Fall verunreinigt werden. Die Legierungen sind extrem kompliziert. In reiner Form war es ein äußerst hartes und widerstandsfähiges Metall. Bei Verunreinigungen kam es bisher immer zu ungewünschten Nebeneffekten. Das Metall wurde rissig und verlor schnell seine Unversehrtheit. Außerdem gibt es noch ein anderes Phänomen: Bei einem Sprung durch ein Sprungtor wird jegliche Farbe von der Außenhülle entfernt. Fragen Sie mich nicht, warum, ich hab die Dinger nicht gebaut.

Dieses Schwarz des Shuttles sah auch irgendwie nicht aus wie Farbe, also eher, als bestünde die Hülle aus einem schwarzen Material. Auch wenn das eigentlich nicht möglich sein sollte. Es musste sich um ein mir nicht bekanntes Material handeln. Ich beschloss, den Piloten danach zu fragen.

Ich zur Einstiegsluke, die verriegelt war. Ein Türöffner war nicht zu sehen. Grade wollte ich klopfen, da öffnete sich die Luke, und ich betrat den Innenraum des Shuttles. Von innen sah der Shuttle noch fremdartiger aus als von außen. Luxus pur, wohin man auch schaute. Sogar eine kleine Bar war eingebaut. Unglaublicher Weise befand sich auch ein Hygieneeinheit darin, die der meines Ex-Quartiers in nichts nachstand. Hier gab es einfach alles, bis auf einen Piloten, den sah ich nirgends. Also blieb mir nichts anderes übrig, als zu warten. Meine Habseligkeiten in der Transportbox konnte ich auch nirgends erblicken. Plötzlich erklang eine angenehme männliche Stimme aus den Bordlautsprechern.

„Captain Johnson, mein Name ist Jules, ich bin die Schiffs-KI und heiße Sie an Bord willkommen. Wenn Sie bitte so freundlich sein würden, sich einen Sitzplatz auszusuchen. Wir haben bereits Starterlaubnis. Für Fragen stehe ich Ihnen jederzeit gerne zur Verfügung.“

Ich war doch recht überrascht. Von so einer hochentwickelten KI hatte ich bisher noch nichts gehört. Okay, ein Pilot war anscheinend nicht an Bord, und irgendjemand – oder in diesem Fall besser – irgendwas musste den Shuttle ja fliegen. Meine bescheidenen Künste würden eventuell auch ausreichen, wenn es sich um ein mir bekanntes Modell gehandelt hätte. Jedoch schien alles an diesem Shuttle anders zu sein, und wenn es schon über eine Schiffs-KI verfügte, war manuelles Fliegen vielleicht gar nicht möglich – wer wusste das schon?

Wie, um meine Gedanken zu unterstreichen, wurden das Außenschott und die Kabinentür zur Pilotenkanzel geschlossen. Damit erübrigte sich die Frage, ob ich eventuell den Flug selber hätte durchführen können. Dennoch war mir nicht ganz wohl bei der Sache. Wenn nun der Computer abstürzen würde? Wer fliegt dann die Kiste? Die KI schien meine Gedanken lesen zu können und meldete sich wieder zu Wort.

„Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Captain Johnson. Sie sind bei mir in guten Händen. Wir haben redundante Systeme an Bord. Es kann nichts passieren. Und glauben Sie mir, wenn ich so bescheiden sein darf, kein menschlicher Pilot könnte ein Shuttle so gut fliegen wie ich. Wenn Sie bitte nun Platz nehmen würden, dann könnten wir starten.“

Was sollte ich tun? Aussteigen war nicht mehr drin. Also setzte ich mich. Anschnallgurte gab es keine.

„Schiff, äh KI, kannst du mir etwas über unser Flugziel und den weiteren Verlauf der Reise zur Erde verraten?“, fragte ich.

„Selbstverständlich, Captain, wir werden gleich den Hangar verlassen und zum kaiserlichen Flaggschiff, der Nautilus, übersetzen. Es ist nur ein kleiner Flug von ein paar Minuten. Um es genau zu sagen, wir werden in achtzehn Komma drei Minuten an der Nautilus andocken. Dort erwartet Sie Ensign Keller. Sie wird Ihnen Ihre Unterkunft zeigen. Danach werden wir sofort starten und Kurs auf die Erde nehmen. Und, Captain Johnson, Sie können mich Jules nennen.“

„Danke, äh, Jules.“

„Keine Ursache, Captain. Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?“

„Im Moment nicht, danke.“

„Dann lehnen Sie sich zurück und genießen den Flug. Ich schalte die Fenster transparent, dann können Sie nach draußen sehen. Immerhin war das hier lange so etwas wie eine Heimat für Sie. Wenn Sie sentimental werden möchten, verstehe ich das, Captain. Sie müssen sich für nichts schämen.“

Was faselte die KI da? War die der Meinung, ich würde jetzt anfangen zu heulen? Wieso redete die überhaupt so mit mir, und konnte eine KI überhaupt so etwas wie glauben oder annehmen? Diese KI war erstaunlich. Wann war eine Entwicklung so hoch technisierter Computer an mir vorbeigegangen? Wahrscheinlich war ich wirklich schon zu lange an der Front gewesen. Ich nahm mir vor, in Zukunft besser informiert zu sein. Hätte mir damals jemand gesagt, wie informiert ich einmal sein würde, ich hätte ihm nicht geglaubt.

Plötzlich wurden neben mir und jeder anderen Sitzreihe die Außenwände auf einer Größe von einem Meter im Quadrat durchsichtig. Vor mir flammte ein Display auf, dessen Vorhandensein mir bisher gar nicht aufgefallen war. Es zeigte eine Darstellung der Sicht aus dem Cockpit nach vorne und eine Ansicht aus dem Heck nach draußen. So verfügte ich über einen exzellenten Rundblick. Dieser zeigte mir auch gleich, dass wir bereits den Hangar verließen. Dabei war mir nicht aufgefallen, dass der Start schon erfolgt war. Was dann kam, war noch viel unglaublicher: die Beschleunigung. Der Shuttle machte einen riesigen Satz nach vorne. Er wurde regelrecht in den freien Raum katapultiert und nahm stetig an Geschwindigkeit zu. Erstaunlicherweise spürte man im Inneren rein gar nichts von den Verharrungskräften. Kein Vibrieren, kein in den Sitz gedrückt werden, nichts, gar nichts. Von wegen noch einmal einen Blick auf meine alte Heimat werfen. Die KI wollte mich anscheinend verarschen. Genesis war nur noch als ein kleiner leuchtender Punkt auf dem Display auszumachen. „Jules? Wie schnell sind wir jetzt?“

„Circa ein Drittel Licht, Captain. Wir werden allerdings noch bis zu einem halben Licht beschleunigen. Mehr ist nicht drin, denn dann muss ich das Bremsmanöver einleiten“, kam sofort die Antwort der KI.

"Wow! Was für eine Beschleunigung! Ein Drittel und eine halbe Lichtgeschwindigkeit. Mehr geht nicht? Was ist denn die maximale Geschwindigkeit dieser Kiste“? Ich war zutiefst beeindruckt.

„Entschuldigen Sie, Sir, ich bin nicht befugt, technische Informationen an Sie weiterzuleiten. Ihr momentaner Sicherheitsstatus reicht hierfür nicht aus. Aber keine Sorge, Captain Johnson, nach Ihrer Vereidigung als Angehöriger der Kaiserlichen Leibgarde wird sich das ändern. Übrigens ist die Naut02 alles andere als eine Kiste. Sie befinden sich zurzeit in einem der neuesten und modernsten Fortbewegungsmittel des uns bekannten Universums.“

Konnte das sein? Die KI hörte sich richtig beleidigt an. Das wurde ja immer toller. Dennoch beschloss ich, solange die KI für mein Leben verantwortlich war, mich nicht mit ihr zu streiten oder sie zu verärgern.

„Verzeihung, Jules, ich wollte dich nicht beleidigen. Liegt wahrscheinlich an meiner Unerfahrenheit im Umgang mit einer so hoch entwickelten KI. Du bist doch das Schiff, oder?“

"Keine Ursache, Captain. Sie werden sich daran gewöhnen. Ob ich das Schiff bin? Das ist eine interessante Frage. Nach Ihren Maßstäben bin ich doch eher so etwas wie der Pilot. Andererseits ist die Naut02, wie jeder Shuttle der Nautilus, ohne mich nur ein Haufen kaltes Metall. Wir können diesen Gedanken später gerne erneut aufnehmen, wenn wir an Bord der Nautilus sind.“

Ich hatte rein gar nichts von dem verstanden, was mir Jules grade gesagt hatte. „Wie, du kommst mit auf die Nautilus? Du kannst den Shuttle verlassen?“

„Captain, ich bin sozusagen die Nautilus und kann mir vorstellen, dass das alles sehr verwirrend für Sie sein muss. Aber ich verspreche Ihnen baldige Aufklärung. Indiziere jetzt das Bremsmanöver. Wir werden gleich andocken.“

So langsam war ich das Rätselraten leid. Das war ja schlimmer als in einer dieser schrecklichen Quizshows im VID-Kanal. Das musste unbedingt aufhören. Wie sollte ich sonst die anstehende monatelange Reise zur Erde überstehen? Ich brauchte Antworten!

Ich beobachte den Anflug durch die transparenten Fenster und das Display. Kein Wunder, dass ich die Nautilus erst jetzt, wo wir so dicht herangekommen waren, sehen konnte. Auch die Nautilus verfügte über eine gänzliche Schwärze, die kein Licht zu reflektieren schien. Eine perfekte Tarnung. Im Weltraum ist es bekanntlich ziemlich dunkel und ein schwarzes Objekt so gut wie unauffindbar.

Im Passiv-Modus musste dieses Schiff nicht zu orten sein. Obwohl wir nur noch wenige hundert Meter von der Nautilus entfernt waren, fiel es mir schwer, Einzelheiten zu erkennen. Die Umrisse dieses schwarzen Riesen setzten sich nur leicht vom Weltraum ab. Ich schätzte seine Länge auf mindestens 1000 Meter! Das war schon fast ein Klick! Ein unheimlicher, mystischer Moment. Sein Durchmesser betrug bestimmt auch noch unglaubliche 300 bis 400 Meter. Damit war die Nautilus das größte Schiff, das ich je gesehen hatte – und ich kannte alle militärischen Modelle. Selbst die Superkreuzer der Dreadnought-Klasse waren mit ihren 600 Metern Zwerge gegen dieses Flaggschiff der Superlative. Ich war in jedem Fall mächtig beeindruckt.

Eine Aussage über Abwehr- oder Offensivbewaffnung konnte ich nicht machen, ja noch nicht einmal spekulieren. Jules brauchte ich hierzu sicherlich auch nicht befragen, den Hinweis auf meine zu niedrige Sicherheitsstufe kannte ich ja bereits. Wenige Augenblicke später erklang wieder die Stimme der KI aus den Lautsprechern. „Meine sehr verehrten Damen und Herren, hier spricht Ihr Kapitän. Wir haben unseren Zielort erreicht. Ich bedanke mich für Ihr Vertrauen und wünsche Ihnen einen angenehmen Aufenthalt.“

„Was?“, entfuhr es mir.

„Verzeihen Sie mir, Captain Johnson. Ich wollte das schon immer einmal sagen. Das soll bedeuten, wir sind angekommen Sie können nun aussteigen. Ensign Keller wartet schon auf Sie.“

Das Außenschott öffnete sich. Sollte das so etwas wie ein Witz gewesen sein? Wenn ja, hatte ich den nicht verstanden.

„Äh… ja, okay, und danke für den Flug. Wir sehen uns, ich meine, hören uns oder doch sehen?“

„Sehr gerne, Captain. Und ja, wir hören uns bestimmt, wir sind ja nicht taub. Übrigens kann ich Ihnen auch ein Avatar von mir projizieren, wenn für Sie die Kommunikation so angenehmer ist.“

„Danke, das wird nicht nötig sein. Wiedersehen.“

Völlig verstört trat ich aus dem Shuttle und ging die Rampe hinunter. Unten an der Rampe stand eine junge Frau, ich schätzte sie auf Mitte zwanzig. Schulterlanges dunkles Haar, hier schien die Flottenvorschrift 24 über das Tragen von Frisuren innerhalb der Imperialen Truppe nicht gültig zu sein. Die Uniform saß einwandfrei und schmiegte sich sanft an ihren sehr wohlgeformten Körper. Ein üppiger Vorderbau rundete das Gesamtpaket einer attraktiven Frau ab. Zugegeben, sie war außerdem auch noch sehr hübsch. Leider hätte sie vom Alter her fast meine Tochter sein können. Verdammt, woher kamen in letzter Zeit nur diese lüsternen Gedanken? Ich hatte zwar schon seit Längerem keinen Sex mehr gehabt, aber das war nun gar nicht meine Art.

Die Uniform sagte mit nichts. Das Modell kannte ich nicht. Ein tiefblauer, fast schon schwarzer, leicht schimmernder Stoff mit goldenen Nähten schmückte diesen wundervollen Körper. Schon wieder, ich hatte es schon wieder getan …

Auf den Schärpen strahlte das kaiserliche Wappen. Eine Figur mit einem Adler auf dem Arm. Das Tier sollte es mal auf der Erde gegeben haben und war ein Wahrzeichen vieler adeliger Blutlinien gewesen.

Ich kam mir richtig schäbig vor in meiner Freizeitkleidung. Wie pflegte meine Mutter zu sagen? : “Kleider machen Leute!”

Sorry, Mutter, meine Wahl war ein Griff ins Klo. Ich weiß, zu diesem Anlass hättest du mich nur in meiner besten Ausgehuniform losgelassen. Du hattest mal wieder Recht. Wie peinlich!

Kurz vor der jungen Frau blieb ich stehen, nahm Haltung an und salutierte bilderbuchmäßig. Normalerweise hätte ich nicht vor einem Ensign salutieren müssen, aber der Brauch, förmlich um Erlaubnis zu bitten, bevor man ein fremdes Schiff betritt, hielt sich seit Jahrhunderten oder länger in ähnlicher Form.

„Captain John James Johnson, Miss. Ich bitte um Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen. “

Ensign Keller strahlte mich über das ganze Gesicht an. Ein besonderes Funkeln lag in ihren Augen.

„Willkommen an Bord, Captain Johnson, es ist mir eine Ehre. Erlaubnis erteilt. Mein Name ist Ensign Keller, und ich wurde Ihnen zugeteilt". Sie schmunzelte etwas und fuhr lächelnd fort: „Und stehen Sie bequem, Sir. Sie machen mich noch ganz verlegen.“

„Ich danke Ihnen, Ensign Keller.“ Ich kam nicht umhin, sie anzustarren. Außerdem befürchtete ich, dass ich sie genauso anlächelte wie sie mich. Bei mir sah das allerdings bestimmt eher wie ein dämliches Grinsen aus und nicht wie ihr charmantes Lächeln.

„Ich habe den Befehl, Sie in Ihr Quartier zu begleiten. Sie finden dort auch"– Ensign Keller stoppte kurz, ihr Blick wanderte von meinem Scheitel bis zur Sohle – „eine zu Ihrem Rang passende Uniform" – ihr Blick fiel auf meine Kampfstiefel – „und passendes Schuhwerk.“

Verdammt, Mutter! Das wurde immer peinlicher.

„Admiral Summer erwartet Sie auf der Brücke, lassen wir ihn nicht warten, wollen wir?" Ensign Keller machte eine einladende Geste mit dem Arm, ihr zu folgen.

Wir schritten im zügigen Marschtempo nebeneinander durch die Korridore. Das Schiffsinnere der Nautilus unterschied sich erheblich von den Standardschiffen, die ich bisher kannte. Nirgends verliefen Kabel oder Rohre. Die Gänge waren mit sauberem weißem Kunststoff verkleidet. Muss man sich mal vorstellen, Verkleidungen an den Metallwänden. Eines war auf jeden Fall sicher, dieses Schiff musste ein Vermögen gekostet haben. Ich weigerte mich auszurechnen, wie viele Kriegsschiffe statt der Nautilus dafür hätten gebaut werden können.

Was mir besonders merkwürdig vorkam: Wir begegneten keinem anderen Besatzungsmitglied. Entweder befanden wir uns in einem Bereich, der nicht für alle zugänglich war, es war Schichtwechsel, oder die Nautilus verfügte über weniger Besatzungsmitglieder, als ich es für ein Schiff dieser Größe angenommen hatte. Diesen Gedanken griff ich auf und wandte mich damit an Ensign Keller. „Sagen Sie, wie stark, ist die Besatzung? Ich meine, weil wir bisher keiner Menschenseele begegnet sind, oder ist das hier ein gesperrter Bereich?“

„Durchaus nicht, die Nautilus kommt mit einer minimalen Besatzung von 86 Männern und Frauen aus. Standardbesatzung sind 150 Mann oder Frauen, wie Sie möchten. Da es sich um das persönliche Flaggschiff der Imperatrix handelt, ist die Anzahl natürlich wesentlich höher, wenn sie an Bord ist. Sie wissen schon Köche, Schneider, Kammerdiener, Leibgarde, Imperiale Truppen, Techniker, und was weiß ich noch alles. Da kommen dann schon mal 1500 Mann zusammen, oder mehr.“

„Schneider?“, bemerkte ich etwas zögerlich und skeptisch.

„Aber ja, Schneider. Drei an der Zahl. Die Imperatrix geht niemals an Bord ohne ein Minimum ihrer Dienerschaft.“

„Natürlich nicht. Entschuldigen Sie die Frage.“ Ich zog die Augenbraunen nach oben. Das klang sehr dekadent und befremdlich für mich.

Ensign Keller bemerkte meine Skepsis und blieb stehen. Als sie mich ansah, lachte sie laut auf.

„Captain Johnson, am Hofe läuft alles ein wenig, na sagen wir mal, anders. Das werden Sie schon noch alles erfahren.“ Dann strahlte sie mich wieder so herzlich an und ich stimmte in das Lachen ein, und das so richtig. Eigentlich war ja nichts Komisches daran, dennoch brauchte ich eine kleine Weile, um mich wieder zu beruhigen. Mann, ich hatte lange nicht mehr so zwanglos gelacht. In letzter Zeit gab es auch keinen Grund dafür.

Nun war es an Ensign Keller, mich verstört anzustarren, was mich beinahe wieder zum Lachen brachte.

„Verzeihen Sie, ich lache nicht über Sie. Es scheint ein wenig zu viel für einen kleinen Soldaten wie mich zu sein. Ich werde einen Moment brauchen, das alles zu verarbeiten. Sehen Sie, ich bin vor ein paar Wochen erst aus dem Tank geklettert, und mein ganzes Leben ist in den letzten Stunden komplett auf den Kopf gestellt worden.“

„Machen Sie sich keine Sorgen, Captain. Sie werden sich schon daran gewöhnen. Aber ich hatte Sie mir ganz anders vorgestellt. Wenn man Ihre Akte gelesen hat, würde man nicht glauben, dass Sie dieselbe Person sind.“

„Sie haben meine Akte gelesen? Sicherheitsstufen mal dahingestellt, wozu denn das? Außerdem gefällt mir das überhaupt nicht. Sie sind jetzt nicht unwesentlich im Vorteil mir gegenüber. Von Ihnen weiß ich im Gegenzug rein gar nichts.“

„Admiral Summer meinte, es wäre eine gute Idee, damit ich mich auf Sie einstellen kann, da ich Ihnen ja die nächsten zwei ... äh … na, bis zur Ankunft auf der Erde zugeteilt bin. Also so etwas wie ein Verbindungsoffizier. Ich bin natürlich kein Offizier, noch nicht. Jedenfalls so etwas in der Art. Ich soll Sie auf Ihre Ankunft auf der Erde vorbereiten und Sie über die Sitten und politische Situation am Hofe unterrichten. Bevor ich mich bei der Kaiserlichen Leibgarde gemeldet habe, studierte ich die Geschichte des Imperiums mit Schwerpunkt Sitten und Gebräuche. Aber nun sehe ich, Ihre Akte sagt rein gar nichts über Sie aus, damit steht es wieder unentschieden.“

Meine Fresse, war das ein charmantes Lächeln. Oh, nicht schon wieder. Bilder, schnell aus meinem Kopf! Ich musste einen klaren Verstand behalten. Wie pflegte meine Mutter zu sagen?: “Wenn das Ding steht, ist der Verstand unauffindbar”. Oder so ähnlich. Mangels vieler Frauengeschichten meinerseits kam dieses Sprichwort selten zum Einsatz.

„Was hatten Sie denn erwartet?“, fragte ich weiter"

„Ihrer Akte nach? Einen knallharten, uncharmanten, kalten und gnadenlosen Mistkerl, der zum Lachen in den Maschinenraum geht. Entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise, Captain, ich wollte nicht unhöflich sein.“

„Schon gut, Ehrlichkeit ist etwas, was ich durchaus zu schätzen weiß. Und hey, ich bin knallhart und erbarmungslos. Allerdings nur den Feinden des Imperiums gegenüber. Mag sein, dass ich da manchmal nicht so charmant rüberkomme. Kalt lässt mich das alles auch nicht, jedoch müssen Sie im Krieg lernen, Ihre Gefühle unter Kontrolle zu halten. Ich habe schon zu viele gute Soldaten sterben sehen, nur weil sie ausgerastet sind.“ Schon der Gedanke daran ließ alle Freundlichkeit aus mir weichen, und nun bekam Ensign Keller meinen besten Gesichtsausdruck eines gnadenlosen, kalten und hammerharten Mistkerls serviert. Dieser hielt aber nicht lange, schon als ich ihre besorgte Miene sah, schaltete mein Körper wieder um auf den charmanten John James Johnson. Er schaltete auch noch auf was ganz anderes um, darum musste ich mich dringend kümmern. Irgendetwas stimmte mit meinem Hormonhaushalt nicht. Lächelnd fuhr ich fort: „Es ist nur eine Akte. Verstehen Sie mich nicht falsch. Es wird sicherlich alles der Wahrheit entsprechen, was da steht, nur sagt es nicht alles über einen Menschen aus.“

„Eines stimmt in jedem Fall nicht.“

„Und das wäre?“

„Ihre Profilanalyse!“, grinste der Ensign.

„Welche Profilanalyse? Und was steht da über mich drin?“

Ensign Keller ignorierte meine Frage, blieb abrupt stehen und zeigte auf ein Quartiersschott.

„Da wären wir schon: Ihr Quartier. Ich hoffe, es entspricht Ihren Erwartungen. Wie gesagt, angemessene Kleidung befindet sich im Ankleidezimmer. Sie finden dort mehrere Uniformen für verschiedene Anlässe. Nehmen Sie die mit den goldenen Streifen an den Ärmeln. Das sollte die richtige sein. Lassen Sie sich Zeit, gewöhnen Sie sich an Ihre neue Umgebung. Wenn Sie bereit sind, lassen Sie es Jules wissen. Er wird mich benachrichtigen, und ich geleite Sie dann auf die Brücke.“

„Was für eine Profilanalyse?“, wiederholte ich meine Frage.

Mich immer noch ignorierend lächelte Sie nur.

„Ich muss mich jetzt von Ihnen verabschieden, Captain. Wir sehen uns nachher. Jules, öffnen!“ Der Ensign wies einladend auf die offene Tür. Ganz automatisch trat ich ein.

„Was für eine Profilanalyse?“

Sie machte auf einer Hacke kehrt und marschierte den Korridor hinunter. Ich schaute ihr hinterher.

"Meine Güte, was für ein Hintern", dachte ich. Ich überlegte, ob ich den Arztbesuch nicht dem Treffen des Admirals vorziehen sollte. Die Tür schloss wieder automatisch, und ich brüllte noch ein Mal.

„Was für eine Profilanalyse?“

Da stand ich nun in diesem Quartier-Appartement oder der Quartier-Suite oder einfach in einer geilen, wunderbar riesengroßen Luxuswohnung. Denn was mich im Inneren erwartete, war so unglaublich, eine so unfassbare Verschwendung … Ach, lassen wir das. Mein gesamtes Quartier auf der Station Genesis hätte in den Wohnbereich gepasst. Es gab sogar das besagte Ankleidezimmer. Wahnsinn! Ankleidezimmer? Kein Wunder, dass ich hier blöde grinsend herumlief. Ankleidezimmer, Schneider, Köche und so ein Quatsch. Ich kam mir vor wie diese Alice im Wunderland. Ein beliebtes Märchen. Es liefen ständig Wiederholungen auf fast allen VID-Kanälen. Im Hygienebereich gab es sogar eine Dusche mit richtigem Wasser. Ein Wasserlimit schien es nicht zu geben. Welche dekadente Verschwendung!

Während des Ankleidens unterhielt ich mich ein wenig mit Jules, der Schiffs-KI. Von ihr erfuhr ich, dass die KI für viele Bereiche verantwortlich war, und die meisten Vorgänge, für die früher Personal gebraucht wurde, so völlig automatisiert abliefen. Das erklärte, warum das Schiff nur über so eine geringe Besatzung verfügte. Ich hatte dennoch Bedenken, mich nur auf einen Computer zu verlassen. Meine Bedenken diesbezüglich behielt ich aber vorerst für mich. Ich traute der KI nicht. Außerdem, ich war noch nie ein Freund von Computern gewesen, es waren nur Werkzeuge. Die einen nützlich wie meine zurzeit nicht vorhandenen Implantate, die anderen nicht viel mehr als sinnlose Spielereien. Jules einen Computer zu nennen kam sicherlich einer schlichtweg unhaltbaren Beleidigung gleich, aber dennoch bestand er auch nur aus Nullen und Einsen. Davon ging ich jedenfalls aus.

Ensign Keller holte mich wie versprochen ab und eskortierte mich zur Brücke. Vor dem Schott standen zwei Wachen. Diese steckten in einem Exoskelett, das ich noch nie gesehen hatte. Die Wachen maßen bestimmt an die 2,20 Meter. An der silbernen Panzerung konnte man erkennen, dass diese Exoskelette nicht nur für eine Verstärkung der Muskulatur und Erhöhung der Reaktionsgeschwindigkeit ausgelegt waren. Es waren Kampfanzüge, die es Feinden extrem schwer machen würden, diese zu überwinden. Die Brust wurde vom einen goldenen Wappen der Kaiserlichen Familie geziert und wies die Wachen als Angehörige der Leibgarde der Imperatrix aus. Die riesigen Zweihandstrahler, die die Wachen geschultert hatten, zeigte jedem: Leg dich nicht mit uns an, wenn du nicht lebensmüde bist.

Beide salutierten synchron, traten einen Schritt beiseite, das Schott öffnete sich, und wir betraten die Brücke, die überraschenderweise viel kleiner war, als man es bei einem so großen Schiff erwartet hätte. Mein Quartier war größer.

Die Brücke befand sich am oberen Mittelteil des Schiffes und war umgeben von riesigen Panoramafenstern, die fast einen 360- Grad-Rundrumblick ermöglichten.

Außer dem Admiral war niemand auf der Brücke zu sehen. Alle Stationen waren unbesetzt.

In der Mitte der Zentrale stand der Admiral, die Hände hinterm Rücken verschränkt. Sein Haar war komplett ergraut, und man konnte viele Jahre Erfahrung in seinen Gesichtszügen erkennen. Sein Blick zeugte von ungewöhnlicher Intelligenz. Ich hatte den Eindruck, diesen Mann könnte nichts erschüttern und nichts aus der Ruhe bringen. Auch mit dieser Annahme sollte ich mich irren.

Der Admiral lächelte uns zu und winkte uns heran. „Captain Johnson, kommen Sie, kommen Sie herein. Es ist mir eine Ehre, Sie an Bord der Nautilus willkommen zu heißen“

Wir schüttelten uns die Hände, sein Händedruck war warm und kräftig. Dann nickte er kurz Ensign Keller zu, die mit einem kurzen Nicken antwortete.

„Die Ehre ist ganz meinerseits, Admiral Summer. Ein erstaunliches Schiff haben Sie da. Ein wundervolles Schiff.“

„Danke“, erklang es zweistimmig. Jules hatte zeitgleich mit dem Admiral geantwortet. Der Admiral verdrehte kurz die Augen, aber auf eine belustigte Art.

„Nicht wahr? Es ist ein fantastisches Schiff. Sie werden nichts Vergleichbares im Universum finden. Und Jules, halt dich zurück!“

„Verzeihung, Admiral“, antwortete die KI.

„Wissen Sie, Captain, Jules ist sehr stolz auf sein Schiff.“ Er hielt eine Hand schräg vor den Mund, beugte sich etwas zu mir herüber und fuhr im Flüsterton fort: Und ein bisschen eitel ist er auch.“ Dabei grinste er mich erheitert an. „Wie Sie sehen, Captain Johnson, sind wir bereits unterwegs. Wir werden direkten Kurs auf die Erde nehmen. Sie werden dort schon erwartet.“

Da ich nicht wusste, wie ich die Unterhaltung fortsetzen sollte, schwieg ich einfach. Der Admiral machte den Eindruck auf mich, sehr gesprächig zu sein.

„Sie haben bestimmt allerhand Fragen, Captain. Keine Sorge, es werden alle beantwortet werden. Das Meiste wird Ihnen meine Nichte Vera erklären können. Aber wir beide können uns heute Abend bei einem Essen ausgiebig austauschen. Sie müssen eine Menge Geschichten auf Lager haben. Wäre Ihnen so halb acht recht?“

„Selbstverständlich, Admiral. Es ist mir eine Freude. Nur überschätzen Sie bitte nicht den Unterhaltungswert meiner Geschichten.“

Seine Nichte Vera also. Ich blickte zu ihr hinüber und warf ihr einen vorwurfsvollen Blick zu. Sie erwiderte diesen allerdings nur mit einem bezaubernden Lächeln und schaute völlig unschuldig drein.

„Nun seien Sie doch nicht so bescheiden. Aber so sind sie, die guten Offiziere des Militärs, nicht wahr, Vera?“

„Natürlich, Onkel. Ich befürchte nur, dass Captain Johnson einer von der ganz bescheidenen Sorte ist. Wahrscheinlich wirst du keine spannenden Abenteuergeschichten von ihm hören.“

Der Admiral schien darüber eine Weile nachzudenken und setzte dann eine beleidigte Miene auf, die aber sofort wieder in ein charmantes Lächeln wechselte.

„Na, wir werden sehen.“

„Noch fünf Minuten zum Sprungtor, Admiral“, erklang die Stimme der KI.

„Danke, Jules. Du kennst ja den Kurs. Bitte leite den Sprung nach eigenem Ermessen ein.“

„Jawohl, Admiral.“

Ich hatte keine Ahnung, wie schnell wir waren, aber durch die Panoramafenster konnte ich das Sprungtor sehen, wie es regelrecht auf uns zugerast kam. Anzeichen eines Bremsmanövers waren nicht zu erkennen. Ich fing an, mir Sorgen zu machen.

„Sagen Sie, Admiral, sind wir nicht ein wenig zu schnell, um in das Sprungtor einzutreten?“

„Keineswegs, Captain. Wenn wir in das Sprungtor eintreten würden, dann hätten Sie allerdings Recht. Wir haben mittlerweile“, er schaute kurz auf ein Display, das über ihm hing, „eine Geschwindigkeit von null Komma acht Licht.“

„Werden wir nicht? Ich meine, das Tor benutzen?“

„Lieber Captain, wenn wir die Sprungtore benutzen würden, dann würde unsere Reise nur unnötig um Monate verlängert werden. Die Erde ist ein weit entfernter Ort.“

Er sagte das mit einer solchen Selbstverständlichkeit, als ob es absurd wäre, Sprungtore zu benutzen.

„Aber, wenn wir nicht ... ich meine ... ohne Sprungtore ... also nur Sprungantrieb ... wie soll denn ...“Weiter kam ich mit meinem Gestammel nicht, da der Admiral mich unterbrach.

„Tja, Captain, eigentlich reicht Ihre Sicherheitsstufe zur Zeit nicht aus, um Ihnen da genauere Informationen zu geben.“

„Das habe ich bereits gehört“, sagte ich mit einem etwas verbitterten Unterton.

„Eigentlich, Captain, eigentlich. Aber ich denke, wir können hier mal eine kleine Ausnahme machen. Sie werden es ja eh selber merken. Wir werden die Erde in zwei Wochen erreichen. Ich wüsste nicht, wie ich das vor Ihnen geheim halten sollte. Außerdem halte ich Sie für intelligent genug zu erraten, wie wir das anstellen. Die Nautilus verfügt über einen völlig neuen Sprungantrieb. Unseren besten Wissenschaftlern ist es gelungen, die Funktionsweise der Sprungtore zu entschlüsseln, und sie hielten deren Technik sogar für ineffizient. So wurde ein neuer Sprungantrieb mit einer vielfach verbesserten Sprungtortechnik entwickelt. Die Nautilus ist das erste Schiff, das mit dieser Technologie ausgerüstet wurde. Sie ist quasi der Prototyp. Daher auch die noch extreme Größe dieses Schiffs. Den meisten Platz nimmt der Antrieb in Anspruch. Jedenfalls werden wir in ein paar Sekunden in nur einem einzigen Sprung zur Erde springen. Dennoch benötigen wir dafür zwei Wochen aufgrund der riesigen Entfernung.“

Ich war total verblüfft, und die Erklärung verschlug mir die Sprache. Gedanklich versuchte ich, mir eine Kriegsflotte mit diesem Antrieb vorzustellen. Eine Flotte, die überall auftauchen konnte, wo es ihr beliebte. Es wäre das Ende all unserer Feinde, es wäre das Ende dieses Krieges.

„Ich weiß genau, woran Sie gerade denken, Captain Johnson. Ich kann es in Ihren Augen sehen. Aber das wird nicht geschehen. Dieser Sprungantrieb wird nicht an das Militär geliefert, ja er wird nicht einmal überhaupt in die Nähe unseres Feindes kommen. Stellen Sie sich vor, was passieren würde, wenn der Antrieb in seine Hände fallen würde. Das Imperium ist groß, und wir können nicht überall sein. Dieses Risiko wird die Imperatrix niemals eingehen.“ Admiral Summer erklärte mir das nicht in vorwurfsvollem Ton, eher in belehrendem. Ich hörte das blanke Entsetzen in seiner Stimme. Zugegeben, soweit hatte ich nicht gedacht. Als mir allerdings die Tragweite bewusst wurde, was es bedeuten würde, wenn diese Monster in jedes beliebige System mit einer beliebig großen Flotte springen könnten, wurde mir übel. Wahrscheinlich war sämtliche Farbe aus meinem Gesicht gewichen. Der Admiral schien es zu bemerken.

„Ah, Sie verstehen. Schon alleine der Gedanke daran macht einen krank, nicht wahr? Das liebe ich so an euch Soldaten. Sie haben sofort verstanden, dass so etwas niemals passieren darf. Dieses Risiko darf auf keinen Fall eingegangen werden. Damit sind Sie viel weiter als etliche Sesselfurzer im Hohen Rat, die alles daran setzen wollen, unsere Flotte mit dem Antrieb auszustatten, um dann die Seisossa auszulöschen. Aber nur ein einziges verlorenes Schiff, bei dem die Selbstzerstörung versagt oder, weiß der Teufel, aus welchen anderen Gründen auch immer, könnte für uns alle das Aus bedeuten. Ja sogar das Ende des Imperiums.“

„Sie haben völlig recht, Admiral. Das wäre das Ende. Dennoch bin ich überwältigt von dieser technologischen Errungenschaft. Ich fürchte, da kommt noch mehr auf mich zu.“

„Darauf können Sie Gift nehmen, mein Junge“, lachte der Admiral. Seine ernste Miene war verschwunden, und er schaute zur Uhr.

"Eine Menge! Leider können wir Sie nicht auf alles vorbereiten. Sie wissen doch, streng geheim. Ach so ja, ich muss Ihnen ja nicht extra erklären, dass das mit dem Sprungantrieb Top Secret ist, oder? Wenn Sie auch nur ein Sterbenswörtchen darüber verlieren, erschieße ich Sie persönlich, ohne mit der Wimper zu zucken." Seine Gesichtszüge versteinerten, und ich erkannte eine Härte in seinen Augen, die mich alles glauben ließ, was er mir sagte. Dann schob er noch hinterher:

„Ist das klar, Captain John James Johnson?” Seine Blicke durchbohrten mich, und ich war froh, dass es noch niemanden gelungen war, jemanden zu Tode zu starren. Allerdings, wenn jemand dazu in der Lage wäre, dann dieser Admiral. Ich nahm Haltung an, schlug die Hacken zusammen, dass es nur so knallte und salutierte mit steifen, ruckartigen Bewegungen.

„Glasklar, Sir!“, rief ich laut und deutlich.

„Ganz schön auf Zack, unsere Jungs von den Truppen, was Vera?“ Er blickte kurz zu seiner Nichte hinüber, blinzelte ihr zu, dann wieder zu meinem zur Statue erstarrten Körper. „Rühren, Captain. Sie stehen da, als ob Sie ein Schlagstock verschluckt hätten. Ich wollte nur sicherstellen, dass wir uns verstanden haben.“

Es war gar nicht so einfach, von dieser verkrampften Haltung abzulassen. Es gelang mir aber dennoch nach einigen Sekunden.

„Ja, Sir. Sie haben sich klar und deutlich ausgedrückt. Über meine Verschwiegenheit brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen.“

„Das weiß ich, mein Junge.“ Eigentlich konnte ich es nicht leiden, wenn mich jemand Junge nannte. Jedem anderen hätte ich das wahrscheinlich auch eventuell mit einem Arschtritt verdeutlicht. Aber dem Admiral konnte ich das nicht übel nehmen. Genauso wenig wie General Schwarzer, der nannte mich auch immer so.

Außerdem hätte sich das nicht gut in meiner Personalakte gemacht. Vorsicht! Captain John James Johnsons neigt dazu, Vorgesetzten, besonders Generälen und Admirälen in den Hintern zu treten. Ganz zu schweigen davon, was das wohl für mein Psychoprofil bedeutet hätte. Darauf konnte ich verzichten.

„Da wäre noch eine Sache, Captain. Ich möchte Sie bitten, auf dem Rückweg in Ihr Quartier vorher im Medicenter hier an Bord vorbeizuschauen. Lassen Sie sich noch einmal gründlich durchchecken. Die haben bestimmt auch etwas gegen Ihren, nun, wie sage ich Ihnen das, ohne indiskret zu wirken, na ja, gegen Ihren eventuell gestiegenen Sexualtrieb.“

Ich riss die Augen auf. Der Kerl hatte Nerven, mich vor einer Frau, die mich im Übrigen immer noch oder schon wieder frech angrinste, auf meinen Sexualtrieb anzusprechen. Erstens, wenn das nicht indiskret war, was dann, und zweitens, woher wusste er davon? Ich merkte, wie meine Ohren heiß wurden, was bedeutete, dass die gut durchblutet waren. Ergo, dass ich vor Verlegenheit rot anlief.

„Woher, ich meine ...", stammelte ich. Ich musste mir unbedingt das Stammeln abgewöhnen. Nun stand ich schon wieder da wie ein Idiot.

„Ganz ruhig, Captain. Das ist ganz normal. Das passiert häufig beim Entfernen von Hardware aus dem Gehirn. Bei Ihnen wurde sämtliche Hardware entfernt?“. Zur Unterstützung nickte ich nur.

„Sehen Sie, dabei kommt es häufig zu einer Stimulierung einiger Nervenregionen, und es kommt zur Ausschüttung von Dopamin. Das wiederum steigert, na ja, Ihre Lust. Das ist nur eine vorübergehende Geschichte. Unser Bordarzt kann Ihnen etwas dagegen geben.“

Okay, wenigstens wusste ich nun, wo mein Problem lag, und vielleicht war es ja auch der Grund dafür, warum ich mich wie ein Vollidiot verhielt. Aber warum hatte mich Dr. Vandarez nicht darauf hingewiesen oder mir gleich ein paar Pillen verschrieben? Dann erinnerte ich mich an sein Grinsen, als ich sein Büro verließ.

„Nun denn, Captain. Ich hab noch zu tun, Wenn Sie mich entschuldigen möchten? Wir sehen uns heute Abend.“

Damit entließ mich der Admiral und drehte mir den Rücken zu. Dabei hatte er die Hände wieder hinter dem Rücken verschränkt.

Beim Verlassen der Brücke hörte ich ihn noch murmeln, das wie Bauer auf E6 klang, konnte damit aber nichts anfangen.

Jetzt musste ich in mein Quartier und nachdenken. Vorher begleitete Ensign Keller mich noch zur Krankenstation. Auf den Weg dorthin sprach sie kein Wort mit mir, sondern grinste breit vor sich hin. Ich wusste nicht, ob ich sie dafür hassen oder doch lieber vernaschen sollte. Oh verdammt, ich wünschte mir ein gutes Sturmgewehr und ein schönes Schlachtfeld voller Feinde.

Im Medicenter bekam ich etwas für meinen Hormonhaushalt. Eine Blutanalyse hatte schnell bestätigt, was Admiral Summer mir so diskret mitgeteilt hatte. Ich wette, der hat sich kaputtgelacht, als ich die Brücke verlassen hatte. Ansonsten war ich kerngesund und befand mich in einer extrem guten körperlichen Verfassung. Das Mittel wirkte sehr schnell, und ich fand zu alter Form und Verhalten zurück. Bei Ensign Keller schien das Medikament jedoch nicht zu wirken. Die fand ich die ganzen zwei Wochen rattenscharf.

Der Admiral erwies sich als ein galanter Gastgeber. Das Abendessen war ausgesprochen gut, und ich erfuhr eine Menge über die Geschichte der Nautilus. Der Admiral erklärte mir, dass die Namensgebung der Nautilus von einem berühmten Wissenschaftler der Frühzeiterde, einem gewissen Jules Verne, stammte. Dieser hatte sich angeblich ein revolutionäres Unterseeboot gebaut und es auf den Namen Nautilus getauft. Mit diesem Boot und seinem treuen Gefährten Captain Nemo erforschte er dann die Weltmeere. Dabei erlebte er allerhand Abenteuer. Eine seiner Reisen trieb ihn tief ins Innere der Erde, angeblich bis zu ihrem Mittelpunkt. Das war natürlich reine Erfindung. Er behauptete sogar, er hätte auf dieser Reise eine sagenumwobene Welt entdeckt, die bis heute als verschollen gilt. Auch Jules, die Schiffs-KI, war nach diesem Abenteurer benannt worden. Es musste sich um einen erstaunlichen Mann gehandelt haben. Bei einem späteren Essen erfuhr ich, dass Jules Verne auch 100 Jahre vor der ersten wirklichen Mondlandung ein solches Abenteuer ziemlich überzeugend beschrieben hat.

Die zwei Wochen vergingen wie im Flug. Vera und ich gaben ein gutes Team ab. Wir sind uns etwas näher gekommen (wie nahe tut hier nichts zur Sache) und hatten beschlossen, wenn wir alleine waren, uns beim Vornamen zu nennen und zu duzen. Sie brachte mir viel über die Politik und den Ablauf am kaiserlichen Hofe bei, und ich war schockiert. Mich beschlich das Gefühl, dass ich die Rolle eines Babysitters für eine äußerst verwöhnte Göre spielen sollte. Diese Befürchtungen teilte ich Vera natürlich nicht mit. Immerhin handelte es sich hier um die Imperatrix. Viktoria die X. wurde vor neun Jahren zur Herrscherin des Imperiums gekrönt. Damals war sie erst 18 Jahre alt. Ihre Mutter erlitt einen tragischen Unfall. Von offizieller Seite hieß es zwar, sie sei an einer unheilbaren Immunschwäche gestorben, aber von Vera erfuhr ich die tatsächliche Ursache. Sie befand sich auf den Weg in ihre Gemächer, stolperte über einen kleinen Treppenabsatz und brach sich dabei das Genick. Man stelle sich vor, die aufwendigen Sicherheitsmaßnahmen, Tausende von Leibgardisten, eine riesige Schutzflotte, all das konnte nicht verhindern, dass die mächtigste Frau im Universum von einem Treppenabsatz dahingerafft wurde. Es kostete mich meine gesamte Beherrschung, nicht laut aufzulachen. Das hätte Vera mir nie verziehen. Nicht, dass ich der Kaiserin ein so trauriges Schicksal gegönnt hätte, ich fand die Umstände einfach nur komisch. Sorry.

Meine Frage, ob ich dann nun Viktoria vor Treppen beschützen müsste, brachte mir einen vernichtenden Blick von Ensign Keller ein. Dann erklärte sie mir allerdings, dass seit dem Unfall alle Treppen, und wenn es auch nur kleine Absätze waren, aus dem Palast entfernt und durch Gravo-Felder ersetzt worden waren. Dennoch empfand ich so etwas wie Mitleid mit unserer Imperatrix, ihr wurde nicht nur die Mutter genommen, sie musste auch von einem Tag zum anderen eine schier unmögliche Aufgabe bewältigen, das Imperium regieren. Eigentlich hätte sie noch mindestens 20 oder 30 Jahre Zeit zur Vorbereitung auf diese anspruchsvolle Funktion nötig gehabt. Somit regierte sie als die jüngste Imperatrix in der Geschichte des Imperiums.

Das war zu Friedenszeiten schon ein schwieriges Amt, aber zu Kriegszeiten? Bei Ihrer Hoheit musste es sich um eine außergewöhnliche Frau handeln. Vera schwärmte so sehr von ihr, dass man sie schon fast ein Groupie hätte nennen können, obwohl sie sie nur einmal von weitem erblickt hatte. An Bord des Flaggschiffs war die Kaiserin bisher nur einmal während Veras Dienstzeit gewesen, richtig gesehen hatte sie sie dabei allerdings nicht.

Die Flotte, die uns nach dem Eintreffen im Sol-System in Empfang nahm, war nicht riesig, sie war gigantisch. Es mussten weit über tausend Schiffe sein. Ich stand wieder mit Admiral Summer und seiner Nichte auf der Brücke, und wir passierten die Flotte in unmittelbarer Nähe. So konnte ich die meisten Schiffstypen identifizieren. Es waren Schlachtschiffe, Schlachtkreuzer, Zerstörer, Fregatten und etliche Super-Dreadnoughts. Es befanden sich aber auch zahlreiche Schiffe unbekannten Typs darunter. Einer schien noch größer als die Nautilus zu sein. Auf meine entsprechende Frage wich der Admiral mir wieder wegen dieser Sache mit der Sicherheitsstufe aus. Er benannte lediglich den Schiffstyp als Leviathan-Klasse.

Wir näherten uns stetig der Erde, und dann hing sie auf einmal da, direkt vor uns. Die Erde. Ein unvergesslicher Anblick. Der Blaue Planet, wie die Erde auch immer genannt wurde, trug diesen Namen zu Recht. Ich hatte schon viele Planeten gesehen, aber keiner war so wunderschön wie dieser.

„Ein atemberaubender Anblick, nicht wahr, Captain?“ Admiral Summer sah mich direkt an, und ich konnte seine Ehrfurcht und emotionale Aufgewühltheit förmlich spüren. Mir ging es nicht anders.

„Ja, atemberaubend. Nur für diesen Anblick hat sich die Reise gelohnt. Ich danke Ihnen, Admiral, dass ich diesen Augenblick mit Ihnen teilen darf.“

„Sie haben sich das verdient, Captain. Bleiben Sie ruhig noch und genießen diesen Moment. Danach muss ich mich leider von Ihnen verabschieden. Jules wird Sie mit einem Shuttle nach unten bringen.

Wenn du möchtest, Vera, kannst du den Captain begleiten.“

Er streckte mir seine Hand entgegen, die ich dankend annahm.

„Ich wünsche Ihnen alles Gute, Captain; und es war mir eine Freude, Sie kennen zu lernen.“

„Die Freude ist ganz meinerseits, Admiral. Auch ich wünsche Ihnen alles Gute.“

Es war ein unheimlich bewegender Moment. Aber wenn Sie glauben, ich hätte da fast geheult, weit gefehlt. In den letzten zwei Wochen fand ich zum alten John James Johnson zurück. Das gefiel mir auch wesentlich besser. So hatte ich wenigstens das Gefühl, wieder alles unter Kontrolle zu haben. Nur musste mir irgendetwas ins Auge geflogen sein. Ich blinzelte die Feuchtigkeit weg und begab mich zum Hangar. Vera begleitete mich zum Dock, machte aber keine Anstalten, den Shuttle mit mir zu betreten. Ich drehte mich zu ihr um und ging ein paar Schritte auf sie zu, bis uns nur noch wenige Zentimeter trennten.

„Kommst du nicht mit?“, fragte ich sie.

"Nein, Jay-Jay, ich bleibe an Bord. Unsere Wege trennen sich hier. Es hat mich außergewöhnlich gefreut, dir zu begegnen, und bin dir dankbar für deine Freundschaft. Ich wünsche dir viel Glück.“

Bevor ich antworten konnte, schlag sie ihre Arme um mich und drückte mich ganz fest an sich. Ich hörte sie schluchzen.

„Sag jetzt nichts, Jay-Jay! Lebe wohl.“

Genauso plötzlich, wie sich mich umarmt hatte, löste sich die Umklammerung, und Vera ging davon, ohne sich noch einmal umzudrehen. Ich hatte schon wieder etwas im Auge, das sollte sich besser mal ein Arzt auf der Erde anschauen.

Prolog Teil 4

Plötzlich empfing ES eine Welle von Emotionen und Gedanken und weckte ihn aus seinem Dornröschenschlaf. ES musste sich extrem konzentrieren, um die Quelle auszumachen. ES war nur noch ein Schatten seines Selbst. Der Zeitpunkt seiner endgültigen Auslöschung stand unmittelbar bevor. Das empfangene Gedankenmuster machte ihn neugierig und verlieh ihm unerwartete Kräfte. ES konnte auch nicht erklären, wie das kam. Er spürte eine Verbundenheit, wie er sie bisher noch nicht erlebt hatte.

Neugierig suchte ES nach dieser Quelle und entdeckte sie schließlich. Sie befand sich auf einem Schiff der Menschen, das gerade die Erde anflog. ES schlich sich auf das Schiff und fand die Quelle in der Kommandozentrale. Dort standen zwei männliche und eine weibliche Vertreterin dieser Rassen. Von dem einen Mann ging dieses sonderbare Gedankenmuster aus. Sofort wusste er, was zu tun war. Die Lösung aller seiner Probleme stand genau vor ihm. Dort stand der Mann, der den Frieden und das Gleichgewicht im Universum wieder herstellen konnte. Dort stand der Mann, der ihn wieder hinaus zu den Sternen bringen würde.

ES hatte noch keine Ahnung, wie er diesen Mann beeinflussen sollte. Aber er würde ihm von nun an nicht mehr von der Seite weichen und dafür sorgen, dass dieser Mann sein Schicksal und das Schicksal der gesamten Menschheit erfüllen würde.

Ankunft Teil 2

System: Sol

Ort: Erde

Zeit: Jetzt

Zehn Minuten waren seit dem Start des Shuttles von der Nautilus verstrichen, nun setzte es bereits zur Landung an. Der Schub wurde verringert. Das Schiff vollzog noch eine 180-Grad-Wendung und setzte dann sanft auf den Landeplatz auf.

„Captain, wir sind da", erklang die angenehme Stimme von Jules aus den Bordlautsprechern.

„Danke, Jules. Das war ein beeindruckender Flug.“

„Ich wünsche Ihnen viel Erfolg, Captain.“ Jules öffnete das Außenschott und fuhr die Rampe herunter. Zeit für mich auszusteigen. Ein erregender und erhabener Moment. Ich würde in wenigen Augenblicken die legendäre Erde betreten. Den Mittelpunkt des Universums, die Wiege der Menschheit, den Regierungssitz der Imperatrix. Dies sollte für die nächsten Jahre mein Zuhause sein.

„Nochmals danke, Jules, und Grüße an Ensign Keller und Admiral Summer.“

„Werde ich ausrichten“, entgegnete die Schiffs KI. So ganz hatte ich mich nicht daran gewöhnt, mich mit einem Computer zu unterhalten, auch wenn ich zwei Wochen Zeit gehabt hatte, die KI besser kennen zu lernen. KI hin oder her, es war immer noch ein Computer. Zugegeben, ein sehr hoch entwickelter, aber trotzdem nur eine Maschine.

Ich verließ den Shuttle. Augenblicklich fuhr die Rampe ein, das Schott schloss sich, und Jules war schon wieder gestartet. Das Schiff wurde schnell nur noch ein kleiner Punkt am Horizont, und ich war allein.

Komm, John, reiß dich zusammen, dachte ich und marschierte los. Meine Transportbox mit meinen persönlichen Sachen war so programmiert, dass sie mir in einem Abstand von zwei Metern automatisch folgte.

Verlaufen konnte ich mich hier nicht, da es nur einen Weg gab. Dieser Weg sah sehr alt aus und bestand aus einzelnen, vielleicht zehnmal zehn Zentimeter großen unebenen Steinen. Sie waren auf einer Breite von fünf Metern aneinandergereiht und verliefen einen kleinen Abhang hinunter zu einem gewaltigen Gebäude. Das musste mein Ziel sein.

Der Weg war links und rechts mit Bäumen eingerahmt, die dicht an dicht standen. Es musste gerade Blütezeit sein, denn die Bäume strahlten in verschiedenen Farben. Besonders beeindruckte mich die Stille. Außer dem leichten Rauschen, das der Wind beim Durchstreifen der Baumkronen verursachte, hörte ich nichts. So ging ich den Weg hinunter. Weit war es nicht, vielleicht knapp zwei Kilometer.

Je näher ich dem Gebäude kam, umso gewaltiger wirkte es auf mich. Sicherheitszonen konnte ich nicht ausmachen. Allerdings umgab das gesamte gigantische Gelände eine gewaltige Mauer mit einer geschätzten Höhe von mindestens zehn Metern. Diese schien auch aus Steinen zu bestehen.

Langsam wurde ein Tor sichtbar, und ich beschleunigte meine Schritte. Die Neugierde drohte überhandzunehmen, so zwang ich mich, wieder in ein normales Marschtempo zu wechseln.

Am Tor standen wieder diese Wachtypen in ihren Exoskeletten. Einer links und einer rechts vom Tordurchgang.

Ich blieb stehen, salutierte und verharrte in dieser Stellung.

„Captain John James Johnson meldet sich zum Dienst!“

Zu meiner Überraschung erwiderten beide Wachposten trotz ihres Exoskelett den militärischen Gruß. Dabei wirkten sie in keiner Weise unbeholfen. Die Bewegungen waren geschmeidig und der Gruß korrekt ausgeführt.

„Willkommen im Fort Krud, Captain“, sagte einer der Wachen, und beide traten einen Schritt zur Seite und macht mir so den Weg frei ins Innere.

Personenverzeichnis

Johnson, John James

Captain der imperialen Streitkräfte. Spitzname JayJay. Wird aufgrund seiner Leistungen zur kaiserlichen Leibgarde berufen.

Johnson, Jim James

Vater von John James Johnson. Gilt als verschollen. Hoch dekorierter Offizier bei der Imperialen Navy.

Johnson, Jesse James

Bruder von John James Johnson. Gefallen im Krieg gegen die Seisossa. Geriet in einen Hinterhalt. War Kommandant eines Zerstörers.

Zuchkowski, Al

Spitzname Bull. Nach dem Debakel auf Targeos mit künstlichen Augen ausgerüstet. Wird seit dem BullsEye genannt. Bester Freund und Kampfgefährte von John James Johnson.

Kaiserliche Hoheit Victoria X

Imperatrix und alleinige Herrscherin des Imperiums.

Dr. Vandarez

Leiter einer medizinischen und geheimen Forschungseinheit. Flickt Johnson wieder zusammen.

Frau Vandarez

Verwarnte von Dr. Vandarez. Arbeitet mit auf der geheimen Forschungsstation

Mondgesicht

Völlig unwichtige Person.

Lieutenant Selby

Kampfjägerpilot der imperialen Streitkräfte.

Private Glouger

Einer der wenigen überlebenden Rekruten von der Invasion auf Targeos.

Lieutenant Samui Hoi

Kampf- und Shuttlepilot. Kommt von der Schwerkraftwelt Grandos. Einer der besten Piloten der imperialen Space Navy.

Lieutenant Hartmann

Offizier in J.J. Johnsons alter Kampfeinheit. Wird beim Absturz über Targeos schwer verletzt.

Doc Maison

Arzt in J.J. Johnsons alter Kampfeinheit mit zweifelhaften Kontakten zu geheimen Projekten des Imperiums.

Sergeant Hopper

Offizier in J.J. Johnsons alter Kampfeinheit

Sergeant Kaval

Offizier in J.J. Johnsons alter Kampfeinheit

Sergeant Schuster

Offizier in J.J. Johnsons alter Kampfeinheit

Miss Pepper

Sekretärin von General Schwarzer, Johnsons Vorgesetzter auf der Station Genesis

General Schwarzer

J.J. Johnsons direkter Vorgesetzter auf der Genesis Station. Ist so etwas wie ein Vaterersatz für Johnson.

Mutter

Die Mutter von J.J. Johnson. Lebt noch. Hat viele Weisheiten auf Lager und ist so, wie eine Mutter halt ist.

Jules

Die super intelligente KI der Nautilus. Wird hier als Person aufgeführt, da sie über eine eigene Persönlichkeit verfügt

Ensign Keller

Offiziersanwärterin auf der Nautilus. Nichte von Admiral Summer. Wird eine gute Freundin von J.J. Johnson.

Admiral Summer

Befehlshaber der Nautilus.

Vorschau

Verpassen Sie nicht die Fortsetzung und lesen Sie im zweiten Teil der „John Johnson-Chroniken“ wie es weitergeht.

John James Johnson ist auf der Erde angekommen und befindet sich im Ausbildungs-Camp der Kaiserlichen Leibgarde. J.J. Johnson befürchtet, die nächsten zehn Jahre an Langeweile sterben zu müssen. Schnell muss er erkennen, dass dieser Gedanke ein großer Irrtum ist. Das Ausbildungs-Camp erweist sich als eine Herausforderung. Nach Dienstantritt als persönlicher Leibwächter der Imperatrix, wird ein Anschlag auf diese verübt, der J.J. an die Grenzen seiner Belastbarkeit bringen wird.

Auch werden wir mehr über diese mysteriöse Entität „ES“ erfahren und Johnson wird die Ehre haben, „ES“ kennen zu lernen. Sogar näher und persönlicher, als ihm lieb ist.

Der zweite Teil wird unter den Titel:

Die Johnson-Chroniken Teil 2: Der Anschlag
erscheinen.

Copyright und Nutzungsrechte

„Die Johnson-Chroniken“ ist eine Science-Fiction-Serie von Arne Danikowski und unterliegt dem Copyright des Autors und der mitwirkenden Künstler.

Änderungen an Text oder Grafiken sowie jede andere kommerzielle Nutzung der Roman-Serie „Die Johnson Chroniken“ dürfen nur mit Genehmigung des Autors oder der mitwirkenden Künstler vorgenommen werden.

Die Roman-Serie „Die Johnson Chroniken“ wird in den E-Book-Ausgaben ohne DRM (Digital Rights Management) ausgeliefert. Das Vervielfältigen und Kopieren der Romane ist für den persönlichen Gebrauch ausdrücklich erlaubt und benötigt keine Zustimmung des Autors oder anderer mitwirkender Personen.

Allerdings ist eine Weitergabe an Dritte ausdrücklich untersagt und verletzt die Urheberrechte.

Die Verbreitung von E-Books ohne DRM bietet dem Leser eine größtmögliche Flexibilität und Lesevergnügen. Einem Konvertieren in beliebige Formate steht so nichts im Wege. (Ärgert mich übrigens auch immer).

So also die Bitte: Bleibt fair!

Contents

Titel

Danksagungen

Einleitung

Prolog

Der Auftrag

Prolog Teil 2

Heimreise

Genesis

Prolog Teil 3

Die Nautilus

Prolog Teil 4

Ankunft Teil 2

Personenverzeichnis

Vorschau

Copyright und Nutzungsrechte