JET 2: Verraten: Thriller von New York Times Bestseller Autor Russell Blake
Author: Russell Blake
Date: 2017-05-16T18:52:44+00:00
Keywords: Abenteuer Action Pulp Bestseller Bild Crime Drama Focus Grusel History Horror Humor Jugend Klassiker Krimi Liebe Psychothriller Science Fiction Spannung Suspense Thriller Romance Roman luzifer verlag; Military; Fiction; Thrillers
Description: Zehntausende begeisterte Leser! Thriller-Bestseller von einem der populärsten US-Autoren! USA Today and New York Times Bestseller Autor Russell Blake! "Spannung bis zur letzten Seite!" [Lesermeinung] "Das war mal wieder ein Action-Thriller der spannenden Art. Bitte, bitte mehr davon." [Lesermeinung] Inhalt: Die achtundzwanzigjährige Jet, ehemalige Mossad-Agentin aus dem gleichnamigen Roman JET, stellt sich einem beinahe chancenlosen, tödlichen Kampf, um die zu schützen, die sie liebt; einen Kampf von Nebraska bis zu den Zentren der Macht in Washington, von den Straßen Bangkoks bis in den Dschu
Publisher: Luzifer-Verlag

Inhalte

1. JET 2 - Verraten
2. Copyright
3. Impressum
4. Vorwort
5. Kapitel 1
6. Kapitel 2
7. Kapitel 3
8. Kapitel 4
9. Kapitel 5
10. Kapitel 6
11. Kapitel 7
12. Kapitel 8
13. Kapitel 9
14. Kapitel 10
15. Kapitel 11
16. Kapitel 12
17. Kapitel 13
18. Kapitel 14
19. Kapitel 15
20. Kapitel 16
21. Kapitel 17
22. Kapitel 18
23. Kapitel 19
24. Kapitel 20
25. Kapitel 21
26. Kapitel 22
27. Kapitel 23
28. Kapitel 24
29. Kapitel 25
30. Kapitel 26
31. Kapitel 27
32. Kapitel 28
33. Kapitel 29
34. Kapitel 30
35. Kapitel 31
36. Kapitel 32
37. Kapitel 33
38. Kapitel 34
39. Kapitel 35
40. Kapitel 36
41. Kapitel 37
42. Kapitel 38
43. Der Autor
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45. Leseprobe
46. Der LUZIFER Verlag

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Copyright © 2012 by Russell Blake
All rights reserved. No part of this book may be used, reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical, including photocopying, recording, or by any information storage or retrieval system, without the written permission of the publisher, except where permitted by law, or in the case of brief quotations embodied in critical articles and reviews.
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Impressum

Deutsche Erstausgabe
Originaltitel: JET 2 - BETRAYAL
Copyright Gesamtausgabe © 2015 LUZIFER-Verlag
Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Cover: Michael Schubert
Übersetzung: Christian Siege

ISBN E-Book: 978-3-95835-076-2

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Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

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Vorwort

JET 2 – Verrat ist ein Werk reiner Fiktion und geht daher reichlich locker mit zahlreichen Aspekten der Wahrheit um, so auch mit der Beschreibung Thailands und seiner Sexindustrie. Um gegenüber der guten Bevölkerung Thailands fair zu bleiben: Wenn die sogenannten Ping-Pong-Klubs auch zahlreich auf YouTube und per Google zu finden sind, sind sie nahe Nana längst nicht so zahlreich vertreten, wie ich angebe – man muss schon andere Viertel besuchen, um derartige Etablissements ausfindig zu machen. Auch ist Pädophilie nicht so verbreitet – mir wurde versichert, dass sich Vorgänge in diesem Zusammenhang größtenteils in Pattaya abspielen und nicht in Bangkok, außerdem soll die Polizei eine Null-Toleranz-Politik hierbei verfolgen. Wie dem aber auch sei, es gibt dennoch widersprüchliche Angaben, nach denen 40 % der Prostituierten in Thailand minderjährig sein sollen, also bewegt sich die Wahrheit vielleicht irgendwo zwischen den Aufschreien der Art »Ich bin schockiert, welche Zustände hier herrschen« und den sicherlich entsetzlichen und übertriebenen Aussagen auf der anderen Seite. Was auch immer eure Meinung dazu ist, in allen unterprivilegierten Ländern sind Sklaverei und Kinderprostitution ein erhebliches Problem. Während meine Darstellungen wie Sensationsmache scheinen mögen, sind sie nicht dem Bereich der Fantasie zuzuordnen – ich wünschte jedoch, es wären nur meine Erfindungen.

Damit ihr die größtmögliche Freude an dem Buch habt, nehmt keine meiner Darstellungen von irgendetwas wörtlich und vergesst nicht, dass alles nur Fiktion ist, die zu eurer Unterhaltung dient. Stellt also eure Entrüstung draußen vor der Tür ab, dann kommen wir bestens miteinander zurecht. Vor allem aber genießt die Reise – 100 % wahrheitsgetreu oder nicht, es ist alles nur dazu gedacht, euch mit Warpgeschwindigkeit auf den Weg zu schicken und ich hoffe, das wird gelingen.

ePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagKapitel 1ePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlag

Kapitel Eins

Gordon stupste seinen schlafenden Begleiter an. »Doug. Wach auf.«
Dougs Kinnlade hing herunter auf sein schmutziges, militärgrünes T-Shirt, das von der schwülen Hitze der Nacht durchgeschwitzt war.
Gordon stieß ihn noch einmal mit dem Ellbogen an.
Doug schüttelte sich, hob den Kopf und öffnete ein trübes Auge einen schmalen Spalt weit.
»Was?«
»Psst. Sei leise«, zischte Gordon. »Wir wollen doch die Wachen nicht auf uns aufmerksam machen.«
Er verlagerte seine in Tarnfarben gekleideten Beine im Schlamm und der welken Flora, dann betrachtete er die Wade seines Partners, wo ein schmutziger Verband um eine eitrige Schusswunde unterhalb der am Knie abgeschnittenen Hose gebunden war. Der rostrote Fleck getrockneten Blutes auf der Bandage wimmelte vor Ameisen, welche die einst weiße Mullbinde erkundeten.
Doug war blass und sein Körper kämpfte hart gegen Infektion und Fieber. Dass keiner der beiden in den vergangenen zwei Tagen etwas gegessen hatte und sie nur alle vier Stunden Wasser bekamen, kam erschwerend hinzu. Der Dschungel in den südlichen Hügeln von Myanmar war immerzu schonungslos grausam – wenn die Männer nicht von ihren Kidnappern getötet wurden, dann schon bald von der Natur.
»Meine Hände sind fast frei«, flüsterte Gordon. »Rutsch herüber, damit ich deine Fesseln lockern kann.«
Beide Männer waren mit auf den Rücken gefesselten Händen an einen Pfahl gebunden, der am Rand einer Lichtung in den Boden gerammt war. Eine harsche, aber effektive Art des Festhaltens – außerdem gab es nicht viele Orte, an die man sich hätte davonmachen können. Das Goldene Dreieck war ein gesetzloses Gebiet, das sich von Myanmar bis nach Vietnam erstreckte und einen Teil von Laos und Nordthailand umfasste. Abgesehen von gelegentlichen Dörfern, wo Einheimische in erbärmlicher Armut lebten, war dieses Gebiet ein Flickenteppich aus Dschungel und Schlafmohnfeldern.
»Wie?«, fragte Doug schwach, aber immer noch zu laut für Gordons Geschmack.
»Sei still. Rück einfach ein Stück näher heran. Und sei ruhig.«
Doug gehorchte und rückte zentimeterweise so hinüber, dass Gordon seine Handgelenke erreichen konnte.
Die Nacht war dunkel, aber ein Streifen Mondlicht, der oben durch die Bäume schien, spendete genug Licht, um Dougs ausgemergelte Züge zu beleuchten. Mit einem Blick nach rechts konnte Gordon die Zelte des Kernlagers auf der Lichtung und die wenigen grob aufgestellten Hütten nahe des Waldrands ausmachen, gleich bei einem der zahllosen Flüsse in den Hügeln des Shan-Staates, der an Laos und Thailand grenzte.
Gordon sägte mit einem scharfen Bambussplitter an dem Seil, den er unten vom Pfahl gelöst hatte. Seine Hände bluteten, wo die scharfe Kante die Haut aufgerissen hatte, was ihm aber egal war. Wenn sie es nicht schafften, zu entkommen, würden sie sterben. So einfach war das.
Er vermutete, dass es ungefähr ein Uhr morgens war. Die Sonne war vor mindestens fünf Stunden untergegangen. Obwohl sein Zeitgefühl wegen Dehydrierung, Hunger und der im Freien verbrachten Zeit etwas durcheinandergeraten war, konnte er das einigermaßen schätzen. Sie wurden sogar während der unvermeidlichen, regelmäßigen Regengüsse draußen gelassen, wo die Bergluft mit der Zeit die Feuchtigkeit auf ihrer nassen Haut trocknete, aber auch Moskitos mitbrachte, die um sie schwärmten. Er war so oft gestochen worden, dass jeder Flecken unbedeckter Haut rot geschwollen war, genau wie bei Doug.
Er wollte erst gar nicht an die Krankheiten denken, welche die Moskitos in sich trugen und die endemisch in diesem Gebiet auftraten. Denguefieber, Malaria, Gelbfieber, Chikungunyafieber … und dann konnte man sich noch Typhus, Hepatitis, Pest, hämorrhagisches Fieber und eine breite Palette weiterer Freuden holen, wenn man das Wasser in diesem Dschungel trank oder mit seinen Bewohnern in Kontakt kam.
Im Moment aber hatten sie größere Probleme.
Gordon lauschte angestrengt in Richtung des Lagers. Es war alles ruhig, aber diese Ruhe war trügerisch, denn tagsüber und auch nachts patrouillierten unregelmäßig zwei bis drei Männer mit Sturmgewehren auf den Schultern lautlos im Dschungel um die Buden. Es waren Shan: Stammesleute aus dem Gebiet, welche die Gegend kannten wie ihre Hosentaschen – Söldner, die dafür bezahlt wurden, ein Leben auf der Flucht zu führen und als Sicherheitskräfte für den Mann zu fungieren, der für sie eine Art Gott war.
Ein weißer Mann.
Ein Rundauge, unglaublich reich und mit einem Verlangen nach extremer Privatsphäre, beherrschte dieses Gebiet wie ein Warlord.
Gordon hatte das schwer erreichbare Ziel noch nicht ausgemacht: den Farang, den die Eingeborenen beschützten und in dessen Camp sie jetzt unfreiwillig zu Gast waren. Soweit Gordon den unterdrückten Gesprächen der Wachen entnehmen konnte, war der Mann gar nicht da. Selbst wenn also die Mission nach Plan verlaufen und es ihnen gelungen wäre, in das Lager einzudringen, ohne geschnappt zu werden, wäre alles umsonst gewesen.
Er spürte, wie das Seil um Dougs Handgelenke allmählich unter der Kraft des Bambussplitters ausfranste, und sägte daher systematisch weiter. Doug hatte erneut irgendwann das Bewusstsein verloren und das würde wohl die nächste Stunde so bleiben, also ließ ihn Gordon in Ruhe. Er würde schon bald alle Energie benötigen, die er aufbringen konnte.
Ein Geräusch durchbrach die Ruhe der Finsternis, und Zweige brachen schnappend, als zwei bewaffnete Männer aus dem Wald auf die Lichtung traten und sich im lokalen Dialekt unterhielten – die Wache für die Nacht war eingetroffen. Das Lager selbst schien am Tage ruhig, also hatten die Männer nicht viel zu tun und schlugen träge die Zeit mit Kochen, Patrouillieren und Glücksspiel untereinander tot. Es gab nichts zu bewachen, während ihr Chef nicht da war. Es gab niemanden, der Interesse daran hatte, eine schwer bewaffnete Gruppe anzugreifen, um ihre Zelte oder Waffen zu konfiszieren. In diesem kleinen Teil der Welt gab es jede Menge Waffen – sie waren in der ländlichen Hügellandschaft verbreiteter als Schuhe.
Gordon sah durch halb geschlossene Augen, wie die Neuankömmlinge zu einem kleinen Feuer gingen, wo ein weiterer Mann saß, der eine Kalaschnikow zärtlich im Arm hielt. Sie bedeuteten ihm synchron, seine Flasche weiterzureichen. Er protestierte halbherzig, dann gab er sie ihnen lachend. Danach wurden Zigaretten gezückt, gefolgt von den unvermeidlichen Spielkarten, die in Vorbereitung einer erneuten Umverteilung von Vermögen spät in der Nacht gemischt wurden.
Wenn die Zielperson zurückkehrte, wäre es vorbei mit dieser lockeren Art. Sie hatten beide das Dossier über ihn gelesen. Es war reines Glück, dass Gordon seine Fesseln eines Nachts lösen konnte, als die Wache nachlässig gewesen war. Das könnte der seidene Faden sein, an denen ihr Leben hing.
Obwohl die Aussichten für Doug eher schlecht standen.
Der Schuss in seine Wade hatte den Knochen verfehlt, aber eine Infektion hatte sich ausgebreitet und das würde seine Fähigkeiten einschränken, besonders weit zu kommen. Gordon hatte in Erwägung gezogen, ohne ihn abzuhauen, brachte es aber nicht übers Herz. Er wusste, dass Doug bei ihm geblieben wäre, falls er verwundet worden wäre. Nach allem, was sie gemeinsam durchgemacht hatten, schuldete er Doug zumindest diesen einen Gefallen.
Was aber nicht hieß, dass seine Chancen günstig standen.
Wenn die Wachen so weiter tranken, hoffte Gordon, könnten sie in einer Stunde aufbrechen und in den Dschungel verschwinden. Wie aber ging es dann weiter? Sie waren mehrere Tage von allem entfernt, was auch nur ansatzweise an Zivilisation erinnerte. Außerdem waren ihre Kidnapper nicht die einzige bewaffnete Truppe in dieser Gegend. Drogenschmuggler, Banditen, Menschenhändler, Wilderer; sie alle blühten auf in diesem Niemandsland, welches das Dreieck war, und jeder von ihnen würde sofort töten, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern.
Das waren nicht die besten Aussichten, aber wenn Gordon sich nicht von seinen Fesseln hätte befreien können, hätten sie gar keine Chance gehabt.
Zwanzig Minuten später spürte er, wie die letzten zerfransten Schnüre der Fesseln leise schnappend auseinanderrissen. Er stieß Doug wieder an.
»Hey. Du bist frei. Schneid den Rest meiner Fesseln durch, wie ich deine zerschnitten habe.«
Doug fuhr zusammen und sah ihn mit verständnislosem Blick an. Vielleicht war es ein Fehler gewesen, überhaupt so lange zu warten. Er war schon total weggetreten. Das Delirium, das mit der Infektion einherging, war zu weit fortgeschritten.
»Doug. Nimm das Stück Bambus. Lass deine Hände hinten. Mach keine plötzlichen Bewegungen. Schneide so lange, bis ich frei bin.«
Ein klarer Moment flammte auf und Gordon spürte, wie Dougs Finger nach dem Splitter tasteten.
Als die Fesseln endlich durchtrennt und seine Handgelenke frei waren, kehrte das Blut heftig spürbar in seine Hände zurück. Er spähte durch fast geschlossene Augen nach den Wachen, die ihre Flasche ausgetrunken hatten und Karten vor sich hin klatschten. Dabei betrogen sie einander mit träger Vertrautheit, ihre Wachsamkeit nur hervorgehoben durch einen gelegentlichen Rülpser oder abgehacktes Husten. Die Männer waren ungefähr siebzig Meter entfernt und Gordon hoffte, dass Doug und er durch das Unterholz davonkriechen konnten und es Stunden dauern würde, bis jemand ihr Verschwinden bemerkte. Seit die Sonne untergegangen war, hatte schließlich noch niemand nach ihnen gesehen, und die Erfahrung der vergangenen zwei Nächte hatte ihn gelehrt, dass frühestens bei Sonnenaufgang jemand kommen würde, um nachzusehen.
»Doug, hör zu«, murmelte Gordon. »Wir rutschen hinüber zu den Büscheln Pflanzen dort und dann rennen wir, was das Zeug hält. Schaffst du das?«
Doug schien aufmerksamer jetzt, da seine Hände frei waren und eine Aussicht auf Flucht bestand.
»Ich glaube schon. Wie machen wir es?«
»Ich gehe zuerst. Es ist so finster hier, dass sie uns nicht sehen können, solange wir uns nicht blöd anstellen. Sobald ich außer Sichtweite bin, kommst du zu mir gekrochen, dann laufen wir den Hügel hinunter. Wenn wir bis Tagesanbruch durchhalten, werden wir am Stand der Sonne feststellen, in welche Richtung wir uns bewegen, so gelangen wir dann zur thailändischen Grenze.«
Doug nickte.
Mit einem letzten flüchtigen Blick zu den Wachen bewegte sich Gordon zentimeterweise hinunter zum Boden und rollte sich auf den Bauch, dann robbte er zu den Bäumen. Niemand bemerkte etwas – es fielen keine Schüsse und kein Alarm wurde ausgelöst. Als er im Gestrüpp angekommen war, drehte er sich um und hielt Ausschau nach Doug. Er hoffte, dass es kein tödlicher Fehler war, ihn mitzunehmen.
Zwei Minuten später tauchte Doug neben ihm auf. Sie standen beide auf und Doug belastete zögerlich sein Bein. Die Schwere der Schmerzen, die dabei verursacht wurden, spiegelte sich in seinen Augen wider, aber er schluckte es einfach.
Nach einem letzten Blick zum Lager schlüpften sie tiefer ins Gebüsch. Der Klang der Kreaturen der Nacht ringsum begleitete sie, als sie sich wortlos durch die dichte Vegetation arbeiteten und hofften, einen Weg im dürftigen Mondlicht auszumachen.
Gordon stützte Doug, als sie vorwärts trotteten und schon eine Stunde auf dem Marsch in die Freiheit waren. Doug wurde bereits müde von dem Schaden, den die Infektion in seinem Körper anrichtete, aber er schleppte sich weiter, ohne zu murren. Gordons Arm brannte von der Entzündung an der Stelle, wo ihm die Wachen den eingepflanzten Peilsender einfach aus der Haut geschnitten und eine üble, klaffende Fleischwunde hinterlassen hatten. Er konnte sich nur vorstellen, was Doug durchmachte.
Sie kämpften sich durch Totholz und das Gewirr von Kletterpflanzen, bis sie an einen Fluss kamen, der sich vom Lager her den Hügel hinunter schlängelte. Ein Wildpfad verlief entlang des Ufers, was ihnen ermöglichte, schneller voranzukommen.
»Argh. Oh Gott …«, schrie Doug auf, als er mit dem Knöchel in einer Furche umknickte, was an seinem brutal angeschlagenen Wadenmuskel zerrte und ihm die Tränen in die Augen trieb.
»Lass uns eine Pause machen und den Verband abwaschen. Das Wasser wird dir gut tun«, sagte Gordon, als Doug zu Boden sank und sich ans Bein griff.
Als Gordon die Mullbinde abwickelte, schnappte Doug nach Luft und sein Atem kam in heiseren Stößen.
Der Gestank war fürchterlich. Wie verfaulendes Fleisch. Verfärbungen zogen sich an den Venen entlang und ein blutiges Eitergemisch quoll aus der Wunde. Gordon wusch sie vorsichtig ab und nahm Abstand davon, die Insekten zu erwähnen, die sich dort eingenistet hatten. Das Wasser spülte sie fort, aber Gordon machte sich nichts vor. Wenn Doug überlebte, würde er wahrscheinlich das Bein verlieren, außer, sie bekamen irgendein wundersames Antibiotikum in die Finger.
»Wie sieht es aus? Es tut weh wie …«
Gordon warf seinen Kopf zur Seite und legte einen Finger an die Lippen.
»Was?«
»Psst«, flüsterte Gordon und lauschte. »Verdammt. Wir müssen weiter. Jetzt. Wir müssen dich schnell verbinden. Wir müssen uns beeilen.«
Gordon wrang den Verband aus und wickelte ihn hastig um die klaffende Wunde – die Kugel war sauber durch den Wadenmuskel gegangen, aber die nachfolgende Infektion hat unermesslich großen Schaden angerichtet.
Doug sah ihn mit großer Aufmerksamkeit an. »Was hörst du?«
»Einen Hund.«
Sie standen mit Mühe auf und traten in den Fluss, in der Hoffnung, so ihre Spur zu verwischen – obwohl Gordon glaubte, dass Dougs Wunde einen starken Geruch verströmte.
Er hatte keine Ahnung, wie ihre Kidnapper zu einem Hund gekommen waren. Wahrscheinlich stammte er aus einem der Dörfer in der Nähe. Mit ein paar Dollars konnte man sich fast alles kaufen, auch um drei Uhr morgens. Ihr Glück war wohl einfach erschöpft.
Über den Himmel schoben sich Wolken und entließen ohne Vorwarnung einen Regenguss, der die beiden Männer durchnässte und ihnen die Sicht nahm. Es gab keinen Ort, an dem man sich vor dem Unwetter hätte unterstellen können, aber nass zu werden, war eine ihrer geringsten Sorgen.
Doug geriet ein paar Mal ins Stolpern und schrie auf. Allmählich sah es aus, als sei er nicht in der Lage, noch lange weiterzugehen.
»Lass mich einfach hier«, zischte Doug mit zusammengebissenen Zähnen.
»Vergiss es. Komm jetzt. Du musst schneller laufen.«
»Ich … ich kann nicht. Es ist zu …«
Der Feuerstoß eines Gewehrs durchdrang Dougs Oberkörper und Kugeln sirrten Gordon um die Ohren, der sich instinktiv auf den Boden warf. Doug wirbelte herum und brach neben ihm zusammen, wo er gurgelnd seinen letzten Atemzug tat und dann leblos liegen blieb. Der Lärm von Mensch und Tier, der sich ein paar Hundert Meter entfernt durch den Dschungel brach, ließ Gordon wissen, dass seine Zeit abgelaufen war. Er fragte sich, ob sie ihn wohl zurückschleifen würden oder sein Elend gleich mit einer Kugel in den Kopf beendeten.
Der Regen stürzte erneut kraftvoll vom Himmel, dicke Tropfen prasselten auf Gordon ein und er nutzte die vorübergehende Deckung, um vorwärts zu hasten, damit er Abstand zwischen sich und seine Verfolger brachte. Seine Stiefel traten schwer auf das felsige Flussbett, aber der strömende Regen um ihn herum erstickte das Geräusch. Seine einzige Hoffnung war nun, dass niemand ein Nachtsichtgerät hatte, oder noch schlimmer, ein Infrarotfernglas. Falls doch, dann war er schon tot.
Er folgte dem Bach, bis dieser in einen Flecken aufgewühlten Schaums stürzte. Stromschnellen, die aus dem vom Regen ansteigenden Wasser resultierten. Er trat vorsichtig auf die aufragenden Felsen und hüpfte von einem zum anderen über den Strom in der Hoffnung, auf die andere Seite zu gelangen, während die Regenflut ihm beim Entkommen Deckung verschaffte.
Da verlor er den Halt und rutschte mit der Sohle auf dem dritten Felsen aus. Gordon merkte, wie er stürzte, und verlor die Orientierung, als er im Wasser landete. Er schüttelte den Kopf, um klar zu werden und spürte, wie warme Flüssigkeit seinen Hals hinablief. Als er sich hinten ins Genick fasste, war seine Hand voller Blut.
Er blickte sich rasch um, brachte sich auf die Füße und rannte am Ufer entlang, während der Strom breiter wurde. Dann lauschte er angestrengt. Der gedämpfte Laut eines bellenden Hundes verriet ihm alles, was er wissen musste. Er musste, so gut es ging, Abstand zu seinen Verfolgern gewinnen. Wenn der Regen aufhörte, stünde er offen da – die Wachen waren Einheimische, die aus den umliegenden Weilern rekrutiert worden waren, und er zweifelte nicht daran, dass ein paar von ihnen als Führer auf den Schmugglerpfaden tätig waren, die sich durch die Hügel schlängelten. Sein einziger Strohhalm war nun ein schwacher Vorsprung und die Dunkelheit der Nacht. Wenn er überhaupt bis zum Morgen durchhielte, wäre er spätestens dann ein toter Mann, außer er schaffte es über die Grenze nach Thailand und damit in relativ zivilisiertes Gebiet.
Er verstand die Ironie darin, dass er die Beute war. Es war eine Vernichtungsmission, das Ziel relativ einfach, wenn auch schwer zu fassen. Gordon hatte in Afghanistan, auf dem Balkan und im Nahen Osten ähnliche Missionen frei von Komplikationen ausgeführt. Eigentlich war er das Raubtier. Das hier war nicht geplant.
Der Klang von Männern, die durch den Dschungel brachen, drang zu ihm, aber jetzt aus größerer Entfernung.
Vielleicht war sein Plan aufgegangen. Aber wenn, dann musste er bald weg von dem Fluss. Er hatte seinen Zweck erfüllt, aber man konnte ihm leicht folgen.
Ein kaum wahrnehmbarer Pfad zweigte zu seiner Rechten vom Wasser ab. Nach kurzem Zögern stürzte er sich auf diesen Weg und zwang seine Beine zu sehr hohem Tempo, denn ihm war schwindlig vom Blutverlust. Er würde schon bald anhalten und die Wunde verschließen müssen, oder sie übernahm den Job der Gewehrschützen.
Rufe hallten durch den Dschungel hinter ihm, aber immer noch weit genug entfernt, um ihm einen vorübergehenden Hoffnungsschimmer zu bieten. Wenn der Hund die Fährte am Fluss verloren hatte, dann waren sie genauso blind wie er selbst in diesem riesigen Gebiet.
Schlingpflanzen zerkratzten ihm die Haut, als der Pfad enger wurde. In diesem Augenblick hätte er alles für eine Machete und ein M4-Gewehr gegeben. Er würde kurzen Prozess mit den Amateuren machen, die ihn hetzten, sogar, wenn er nur die Machete hätte.
Schüsse erklangen weit entfernt, aber es gab keine Anzeichen in der Nähe, dass sie einschlugen. Die bewaffneten Männer feuerten also auf Schatten.
Eine Regung in einem der Bäume ließ Gordon abrupt anhalten – ein Paar glühender Augen starrte ihn brennend an. Er blinzelte in dem schwachen Licht und erstarrte vor Schreck. Dort auf einem Ast saß ein gefleckter Leopard, der in der Lage wäre, einen Hirsch zu reißen.
Die Großkatze fauchte, als sie ihn beobachtete, während er vorsichtig davonschlich und dabei Augenkontakt hielt, damit sie nicht dachte, er hätte Angst. Tiere konnten Angst spüren, das wusste Gordon. Er hatte keinen Streit mit dem hungrigen Leoparden, und wollte ihn auch auf keinen Fall provozieren. Mit über dreißig Kilo Lebendgewicht vermochte das Raubtier durchaus beachtlichen Schaden anzurichten, besonders, da Gordon sehr geschwächt war. Er ging rückwärts weg, aber der Leopard schien darauf aus zu sein, ihn herauszufordern. Ganz offenbar konnte er das Blut riechen.
Die beiden befanden sich etwa sechs bis sieben Meter voneinander entfernt und starrten einander tief in die Augen, bis die Katze der Auffassung war, dass der Dschungel leichtere Beute bereithielt und grazil auf einen anderen Ast sprang, dann auf den Boden hinunterkletterte und sich rasch durch die Büsche davonmachte.
Gordon seufzte erleichtert und setzte seinen Weg den Pfad entlang fort, wobei ihm mehr als bewusst war, dass die Schützen ihm immer noch dicht auf den Fersen waren. Er konnte am Lärm der letzten Schüsse erkennen, dass sie ungefähr vierhundert Meter entfernt mussten, aber er wollte bis zum Morgengrauen einige Kilometer daraus machen, falls möglich. Solange der Hund seinen Geruch nicht wieder aufspürte, war es machbar, vorausgesetzt, dass er nicht verblutete oder gefressen wurde.
Als er vorsichtig den Hügel hinabstieg, trat er in dichten Bodennebel, der wie ein Mantel über dem darunterliegenden Tal ausgebreitet lag. Gordon hatte eine vage Vorstellung davon, wo er sich befand, aber er wusste es nur ungefähr, da er und Doug weit vom Ort ihrer Gefangennahme weggebracht worden waren. Ein tragbares GPS-Gerät wäre ihm jetzt recht gekommen.
Rufe vom Kamm des Hügels, gefolgt von einem Bellen, ließen ihn wissen, was er wissen musste. Der Hund hatte den Geruch des Blutes im Wind gewittert und führte die Männer erneut direkt zu ihm. Das Bellen des Hundes nach seiner Beute schien jede Minute, die verstrich, lauter zu werden. Gordon biss die Zähne zusammen und hetzte weiter, immer schneller, bis er schließlich einfach rannte wie der Teufel.
Er blieb an einer Ranke auf dem Boden hängen, stolperte, stürzte den Hang hinunter und wurde immer schneller, als er den schlammigen Hügel hinunterglitt. Er streckte beide Hände aus, um seinen Fall zu bremsen, aber es half nichts. Die Schwerkraft behielt Oberhand und der Regen hatte den Grund zu einer eisglatten Rutschbahn gemacht.
Gordon knallte gegen einen Baumstamm, wodurch seine Abfahrt jäh gebremst wurde, und spürte etwas in seiner Brust knacken. Er nahm an, dass er sich mindestens ein bis zwei Rippen gebrochen hatte. Der einfache Auftrag war zu einer Tortur geworden, aus der er fürchtete, nicht lebend herauszukommen. Blut sickerte weiter von seinem Kopf und seine Hände waren bis auf das Fleisch aufgerissen. Die einzig gute Nachricht war, dass ihn seine Abfahrt mindestens hundert Meter weiter einen steilen Hang des Hügels hinuntergebracht hatte, wohin ihm niemand, der bei Verstand war, folgen würde. Wenn er einen Pfad aufspürte und sich zügig fortbewegte, könnte er eine Chance haben.
Gordon fühlte sich, als habe er zehn Runden mit einem Bären gerungen, zwang sich aber auf die Füße. Er atmete keuchend, und jedes Mal, wenn er Luft holte, durchdrang ein stechender Schmerz seine Brust, aber soweit er beurteilen konnte, war er immer noch einsatzfähig.
Er bahnte sich einen Weg durch das Gebüsch und achtete sorgfältig darauf, wohin er seinen Fuß setzte, denn er wusste, dass außer den bewaffneten Männern noch andere Gefahren hier lauerten. Leoparden, ein gelegentlicher Tiger, Tigerpythons … sie alle gingen im Schutz der Dunkelheit auf die Jagd. Gordon war verwundet, blutete, hatte keine Waffe, war halb verhungert und erschöpft. All das machte ihn hilflos gegenüber allem, das es auf ihn abgesehen haben könnte.
Das Schlimmste aber war, dass er zum ersten Mal in seiner Karriere versagt hatte.
Er hatte seinen Partner verloren, war gefangen genommen worden und hatte nichts herausgefunden, was er nicht auch schon vor dem katastrophalen Einsatz gewusst hätte.
Der Sprühregen hörte auf und die Bäume um Gordon sahen ihn an wie stumme Wächter, als er ziellos vorbeistolperte und nach irgendeiner Art Weg suchte, der Abstand zwischen ihn und seine Verfolger bringen würde. Insekten summten überall im Gras; ein gelegentliches Rascheln empfing seine Schritte, wenn ein verborgenes Tier davonhuschte. Die Sohlen seiner Stiefel saugten sich im Schlamm fest und seine Beine waren bei jedem Schritt schwer wie Blei. Die Auswirkungen des Schlafentzugs und des Hungers forderten ihren Tribut. Es saugte ihm die Energie aus, als er nur noch mehr von seinem geschundenen Körper verlangte.
Als Gordon auf eine kleine Lichtung trat, teilten sich die Wolken gerade weit genug, um das Mondlicht hindurchscheinen zu lassen, dessen geisterhaftes Glühen ihm erlaubte, eine Lücke im Unterholz auf der gegenüberliegenden Seite zu erkennen.
Nebel waberte über die offene Fläche und kreiste das scheinbare Trugbild ein. Gordon taumelte auf die Bäume zu, überzeugt, dass er sich das nicht nur eingebildet hatte. Hinter ihm ertönte ein weiteres Bellen in der Ferne und trieb ihn vorwärts.
Dort.
Nur noch ein paar Meter.
Für einen Augenblick dachte er, er sei danebengeraten, dann begleitete das Knacksen trockener Zweige den Sturz seines Körpers in die Dunkelheit.
Ein bewusstseinsraubender Schmerz durchfuhr ihn. Heftige, brennende Agonie in seinem Bauch, seiner Brust und seinen Beinen.
Gordons Blick verschwamm, als er zum Himmel aufsah, wo der Mond spöttisch den Anblick seines Körpers beleuchtete, der auf angespitzten Bambuspfählen in der Grube aufgespießt war. Sein Blut kroch zäh und schwarz um die tödlichen Speere in dem unheimlichen Licht. Sein körperloser Geist überlegte, ob die Falle für Wildschweine, Rotwild oder eine andere Delikatesse gedacht war. Der Schmerz ließ nach, als sein Bewusstsein über ihm zu schweben schien und seinen erbärmlichen Zustand betrachtete. Seine Existenz war zu einem abrupten Ende gelangt, in einem Graben, in einem Höllenloch ohne Namen, irgendwo in einem Urwald, den Gott vergessen hatte.
Die Zeit schien sich zusammenzuziehen, als er gleichzeitig von vorbeirauschenden Erinnerungen und Gedanken des Bedauerns überwältigt wurde. Gordons letzter Gedanke war, dass es nicht auf diese Weise hätte enden sollen, dass er noch eine Aufgabe hatte. Auch wenn er persönlich viele von ihrer sterblichen Hülle befreit und ihnen teilnahmslos beim Sterben zugesehen hatte, überraschte ihn sein eigenes Dahinscheiden und er verstand endlich den verdutzten Ausdruck in den Augen seiner Opfer, wenn ihre letzte Stunde gekommen war.
Mit einem letzten unfreiwilligen Erzittern stemmte er sich gegen die Pfähle, dann erstarrte er, verkrampfte sich, und erschlaffte schließlich. Sein letzter Atemzug entfuhr ihm mit einem feuchten Rasseln, als das Blut in seine Lunge lief und sein Herz den sinnlosen Kampf aufgab, weiter zu schlagen.

ePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagKapitel 2ePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlag

Kapitel Zwei

Gegenwart, Omaha, Nebraska

Im Flughafen herrschte reges Treiben. Alles prangte in kühlem Chrom und bekannte Restaurantketten boten überteuerte Snacks sowie Kaffee für sechs Dollar an. Rindfleisch war hier prominent im Alltag vertreten und überall an den Wänden hingen Plakate mit Kühen, die in rindlichem Staunen die vorbeigehenden Passagiere angafften, sofern keine Burger-Sonderaktionen oder überdimensionale Getränke und Desserts darauf abgebildet waren.
Die Luft war frisch, als Jet zu ihrem Mietwagen ging. Auf dem Weg über den Parkplatz zog sie ihren Koffer hinter sich her und wich Pfützen geschmolzenen Schnees aus. Bei ihrer Ankunft hatte sie einen ersten Blick auf den großen Staat Nebraska erhalten und ihr erster Eindruck, auch von Omaha, konnte in einem Wort zusammengefasst werden: flach. Das Auf und Ab der wenigen Hügel war allerorts kaum höher als fünfzig, sechzig Meter und mit landwirtschaftlichen Nutzflächen übersät. Wenn auch groß, so hatte die Stadt doch einen familiären Touch, jedoch mit einem deutlichen Ansatz des typisch amerikanischen Vororts. Aus der Luft sah sie wie ein einziges großes, genau geplantes Wohnviertel aus.
Jet fand ihren Chevrolet und warf den Koffer auf den Rücksitz, bevor sie sich ans Steuer setzte und den Motor startete. Der kleine Vierzylindermotor drehte hoch, während er warmlief, dann beruhigte er sich zu einem monotonen Brummen, als Jet zur Ausfahrt lenkte und dem Pförtner ihre Papiere zeigte.
Der Flug von Paris hatte lange gedauert und der Zwischenhalt in Chicago war nervtötend gewesen, aber jetzt war sie endlich hier. Die einzige Frage war, was als Nächstes zu tun war. Sie kannte eine Adresse und einen Namen. Das war alles. Kein Plan. Keine Strategie.
Sie hatte versucht, im Flugzeug einen Plan auszuarbeiten, aber sie wusste nicht genug über die Sachlage, um sich etwas Nützliches einfallen zu lassen. Die einzige Information, die Jet hatte, war die Identität der Person, der man ihre Tochter überlassen hatte, nachdem sie bei der Geburt entführt worden war. Sie hatte keine Ahnung, was die Person oder die Menschen wussten oder nicht wussten, oder welche Geschichte David ihnen aufgetischt hatte. Sie bezweifelte stark, dass er ihnen die Wahrheit erzählt hatte. Das war nie sein Stil gewesen. Soweit sie wussten, hätte das Baby eine Waise sein können oder war vielleicht aus einer Missbrauchssituation gerettet worden.
Jet hatte ihre Tochter Hannah noch niemals gesehen. Sie war überzeugt davon, das zweijährige Mädchen erkennen zu können, aber in Wahrheit war das wohl nicht der Fall. Jet wusste nicht das Geringste über das Leben des kleinen Mädchens, seit es nach einer komplikationsreichen Geburt aus dem Krankenhaus verschwunden war – der Arzt hatte gelogen und Jet weisgemacht, dass ihr Kind bei der Geburt verstorben sei.
Sie kannte nicht einmal den Namen ihrer Tochter.
Ihren neuen Namen. Den Namen, den ihr die Menschen gegeben hatten, die ihre einzigen bekannten Eltern waren.
Jets Augen wurden feucht, aber sie widerstand dem Drang, zu weinen. Sie war von den Strapazen der vergangenen Tage erschöpft. Der Tod ihres Liebsten durch die Hand Gridschenkos, des mörderischen russischen Oligarchen, der ein Killerkommando beauftragt hatte, das auch sie umbringen sollte. Die Schießerei auf seiner Jacht. Die grauenhafte Flucht aus Frankreich. Die neue Erkenntnis, dass ihre Tochter, die sie tot geglaubt hatte, doch am Leben war.
Sie wusste, dass sie am Ende ihrer Kräfte angelangt war, aber sie konnte nicht ruhen, bis sie ihre Tochter zurückhatte.
Und was dann?
Und wie?
Sie betrachtete sich selbst kurz im Rückspiegel, überprüfte ihr neu gestyltes, schwarz gefärbtes Haar und sah sich dann ihre Augen an. Sie waren müde. Die letzte Woche hatte ihren Tribut gefordert und der Stress zeigte sich inzwischen deutlich, wenn es auch niemand außer ihr sehen konnte. Sie brauchte Ruhe.
Aber zuerst musste sie ihre Tochter finden.
Jet fischte in ihrer Handtasche nach einem tragbaren GPS-Gerät. Sie schaltete es ein und der kleine Bildschirm flackerte auf. Sie tippte auf der winzigen Tastatur die Adresse ein, die sie sich so lange gemerkt hatte und blickte auf das Display. Dem Apparat nach war sie zwölf Kilometer von dem Haus entfernt. Ein schneller Blick auf die virtuelle Karte zeigte ihr, dass sie innerhalb von fünfzehn Minuten dort sein konnte.
Sie bog auf die Hauptverkehrsader ein, die zu den Randbezirken von Omaha führte, und spielte hektisch im Kopf die möglichen Szenarien durch, die sie vorfinden könnte, sobald sie an dem Haus ankam, in dem ihre Tochter seit zwei Jahren lebte. Jet wusste nicht, was sie erwarten sollte; die steigende Spannung schnürte ihr die Kehle zu. Sie zwang sich, ruhig zu werden. Aufregung war gefährlich und würde keinen nützlichen Zweck erfüllen.
Als sie in der Trabantenstadt ankam, wirkte sie genauso anonym wie jede andere, die sie gesehen hatte; voller identischer Behausungen, die nach einem von drei verschiedenen Mustern gebaut waren – bescheidene Dinger für die Arbeiterklasse der Mittelschicht, die offenbar einen Großteil der Bevölkerung Omahas stellten. Viele Autos hier waren US-Fabrikate der mittleren Preisklasse, und da es ein Nachmittag mitten unter der Woche war, fand sie die Straßen leer vor, da jeder entweder in der Arbeit war oder seine Kinder von der Schule abholte.
Jet war noch nie zuvor in den Vereinigten Staaten gewesen, daher war ihr das Norman-Rockwell-Viertel grundsätzlich fremd, genauso wie die schiere Größe von allem. Die Einkaufszentren, die Autos, die Menschen, die Straßen – es war alles so groß. Als habe jemand das ganze Land aufgeblasen. Sie hatte noch niemals etwas Vergleichbares gesehen, aber sie beschloss, sich anzupassen, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Ihr größter Vorteil zu diesem Zeitpunkt war, dass sie komplett vom Radar verschwunden war – unsichtbar, unterwegs mit einem ihrer alternativen Reisepässe als freie Journalistin aus Belgien.
Sie fuhr langsamer, als sie an der Adresse vorbeikam, und musterte das unscheinbare eingeschossige Haus mit geschultem Auge. Ein Zaun, mit Sicherheit auch ein großer Garten hinten, eine Doppelgarage und wahrscheinlich drei Schlafzimmer, gemessen an der Größe. Es unterschied sich in absolut nichts von den Hunderten anderer Planhäuser an der langen, ruhigen Straße.
Jet parkte und notierte schnell die Telefonnummer eines Immobilienmaklers, dessen Reklameschild vor einem der Nachbarhäuser im Vorgarten stand. Es wäre großes Glück, wenn sie in dieses Haus kommen könnte. Sie würde dadurch alles Notwendige über Grundrisse, die Qualität möglicher Alarmanlagen, Nachbarschaftshilfen, die das Viertel bewachen, sowie Tür- und Fensterschlösser erfahren.
Der Nachteil dieses Viertels war, dass es hier nur wenige Orte gab, an denen man sich verstecken konnte, außerdem sah es aus, als würde hier jeder jeden kennen, was bedeutete, dass sie das Haus nicht einfach so beobachten konnte. Sie musste kreativ vorgehen – es würde nur einen Versuch geben, ihre Tochter zu holen, und das durfte sie nicht vermasseln.
Sie schlenderte die Straße entlang und notierte noch ein paar Telefonnummern – offenbar gab es eine große Zahl an verkaufswilligen Opfern der anhaltenden Finanzkrise, die sich über fast fünf Jahre hinzog. Jedes zweite Schild kündete von Zwangsvollstreckung oder davon, dass das Haus der Bank gehörte – einschließlich des Schildes vor dem Haus neben ihrem Ziel.
Sonst gab es nicht mehr viel herauszufinden. Als Nächstes musste sie ein Einweg-Handy besorgen und ein Motel in der Nähe finden. Sie drehte das Lenkrad herum und fuhr den Weg zurück, den sie gekommen war, den Blick noch einmal auf das Haus gehaftet, als sie erneut daran vorbeifuhr. Es gab keine offensichtlichen Anzeichen auf Leben, aber die Jalousien an den vorderen Fenstern waren heruntergelassen, daher war es schwer, einzuschätzen, ob jemand zu Hause war oder nicht.
Ein paar Blocks die Straße runter fuhr Jet auf den Parkplatz eines Target-Einkaufsmarkts. Sie stellte den Motor ab und öffnete den Kofferraum, dann verstaute sie ihren Koffer so, dass man ihn nicht sehen konnte. Sie musste ja nicht unbedingt Diebe anlocken, auch wenn Omaha bisher wie der Inbegriff von Vorstadtsicherheit wirkte.
Zehn Minuten später kehrte sie zum Wagen zurück und tätigte mit ihrem neuen, temporären Prepaidhandy einen Anruf.
»Realty World Immobilien. Sie sprechen mit Joanie!«, zwitscherte eine übertrieben fröhliche Stimme.
»Ja, hallo. Ich heiße Susan«, log Jet. »Ich sehe mich momentan nach Häusern um und habe Ihre Nummer von einem Schild vor einem Haus, das mir gefallen hat …«
»Ach, ja! Ein Haus! Nun, da sind Sie bei mir richtig! Welches war es denn?«
Jet nannte ihr die Adresse.
»Hm, ja. Ich kenne es. Das ist eine gute Partie. Es gehört der Bank. Die möchten es so bald wie möglich loswerden. Sie könnten es wahrscheinlich stehlen und von denen noch das Geld dafür leihen, dass sie das tun!«
»Oh, das hört sich ja gut an. Ich suche schon überall, aber das scheint mir ein nettes, ruhiges Viertel zu sein. Könnten wir einen Termin für eine Besichtigung des Hauses vereinbaren?«
»Aber natürlich. Wie sieht es in einer Stunde aus? Schaffen Sie das?«
»Das wäre perfekt.«
»Susan, richtig? Wie lautet Ihr Nachname?«
»Jacobs.«
»Kommt denn auch Ihr Ehemann mit?«
»Nein. Das Haus ist nur für mich.«
»Wunderbar. Haben Sie denn auch einen Finanzierungsplan vorliegen, damit Sie ein Angebot abgeben können?«
Jet war rasch genervt von dem ganzen Vorqualifizierungsgespräch.
»Lassen Sie uns so etwas jetzt nicht vorgreifen. Es gibt eine Menge Häuser da draußen. Ich habe vor, bar zu bezahlen, sobald ich kaufe, anschließend nehme ich eine Hypothek auf.«
»Oh, gut. Das gefällt mir. Sie wissen, was Sie wollen und Sie möchten keine Zeit verlieren.«
Jet seufzte. »Also, in einer Stunde beim Haus?«
»Definitiv!«
Jet fragte sich, welchen Kurs in Überredungskunst die auto-suggestive Maklerin besucht hatte und legte kopfschüttelnd auf. Sie sah auf die Uhr und fand, dass sie noch Zeit hatte, eine Unterkunft für die Nacht zu suchen. Irgendetwas Ruhiges.
Zwanzig Minuten später hatte sie in einem typischen Motel eingecheckt. Es besaß zwei Stockwerke mit außen liegenden Zimmertüren und niemand scherte sich um das Kommen und Gehen der Gäste. Sie hatte nach dem ruhigsten vorhandenen Zimmer gefragt und die Rezeptionistin hat ihr ein Zimmer im Erdgeschoss am hintersten Ende des Komplexes zugewiesen. Es erwies sich als einfach, sauber und angemessen, ausgestattet mit einem elektronisch verschließbaren Safe und WLAN. Jet packte schnellstens ihr weniges Hab und Gut aus und sperrte ihre Ausweise zusammen mit dem meisten Bargeld, das sie bei sich hatte, in den Safe. Sie würde nach dem Ausspähen des Nachbarhauses schon noch darüber nachdenken, was sie so alles braucht.
Joanie erwies sich als Frau Mitte vierzig, und ihre Erscheinung entsprach exakt ihrer Stimme. Sie hatte eine aufgebauschte Frisur, ein aufgesetztes Lächeln, trug einen Hosenanzug mit zweckmäßigen Schuhen dazu und hatte einen Händedruck wie ein Mann. Bald ließ sie ein ununterbrochenes Sperrfeuer von Informationen und Fragen auf Jet los.
Als sie das Haus besichtigten, tat Jet so, als interessiere sie sich für das Platzangebot in der Küche, die Arbeitsplatte in Granitoptik und die neuen Geräte. Es gab keine Möbel und die Teppiche waren vor Kurzem ausgewechselt worden. Die Wände waren neu gestrichen, sodass es nach Chemie und verbrauchter Luft roch.
»Wie ich schon sagte, die Bank ist motiviert. Sie wissen ja, wie das ist«, pries Joanie voller Enthusiasmus.
»Nun, es ist in einem anständigen Zustand. Was können Sie mir über dieses Viertel sagen? Ist es sicher?«
»Oh, extrem sicher sogar. Wir haben hier die niedrigste Verbrechensrate von ganz Omaha!«
»Gut zu wissen. Gibt es eine Nachbarschaftsgruppe, um das Viertel zu bewachen?«
»Wissen Sie, ich glaube nicht, dass sie hier so etwas haben. Hier wurde seit Jahren nicht eingebrochen. Damit meine ich sehr viele Jahre. So etwas passiert hier einfach nicht. Sie finden nirgends einen Ort, der sicherer ist.«
»Haben sich schon viele das Haus angesehen? Wie lange ist es bereits auf dem Markt?«
Joanie ging ihre Unterlagen durch.
»Seit fünf Monaten, wie es aussieht. Und nein, es waren noch nicht viele hier. Nur wenige Menschen möchten in den Wintermonaten umziehen, wo es ständig schneit und stürmt und so. Ich denke, Sie bekommen es zu einem Spottpreis.«
Jet verbrachte eine halbe Stunde mit der penetranten Maklerin, die eine erdrückende Verkaufsmasche an den Tag legte, dann beschloss sie, dass sie genug gesehen hatte. Joanie bestand darauf, ihr den Garten zu zeigen, der reichlich ungepflegt war, da er den ganzen Winter über nicht beachtet worden war, dann gingen sie zur Veranda. Joanie versuchte, so viel wie möglich über Jet zu erfahren, die ihre Identität nur erfunden hatte: Sie sei aus Seattle hierher versetzt worden, um in der Stadt ein neues Versicherungsbüro zu eröffnen, möchte innerhalb einer Woche eine Entscheidung treffen und ist definitiv kaufwillig … Joanies Augen gingen über, als sie hörte, dass Jet schon bald kaufen wollte und sie versicherte noch einmal mit Nachdruck, dass dies das perfekte Haus für Jet war.
»Ich denke, Sie sollten ein Angebot schreiben. Vorerst nur einen kleinen Betrag, das kann ja nicht schaden, und wenn Sie es für den Preis bekommen … nun, Sie wissen ja, dass im Prinzip alles verhandelbar ist.«
»Joanie. Vielen Dank für Ihre Zeit. Ich habe Ihre Kontaktinformationen. Ich werde mich wieder bei Ihnen melden, falls ich das Haus noch einmal sehen muss und ein Angebot …« Sie unterbrach mitten im Satz, als ein Auto die Einfahrt zum Nachbarhaus hochfuhr und eine Frau ausstieg, um die hintere Beifahrertür zu öffnen und ein Kleinkind aus dem Kindersitz loszuschnallen.
Jet blieb die Luft weg.
Die Frau war von mittlerer Größe, aschblond, trug Bürokleidung und hantierte mit einer überfüllten Plastiktüte herum, als sie die Gurtschnalle des Sicherheitssitzes öffnete.
Joanies unaufhörliches Gequassel verblasste zu einem fernen Summen, als Jet das Blut in den Ohren rauschte und ihr Herzschlag rasant anstieg. Sie hörte sich selbst ein vages Zugeständnis an die nervige Frau richten, um auf einen weiteren Vorschlag zu antworten, sie möge doch etwas zu dem Haus aufschreiben, dann setzte sich die Zeit zögerlich wieder in Bewegung und die Zeitlupe, in der sie für ein paar Sekunden festgesteckt hatte, wich allmählich wieder der Realität.
Die Blondine hob das Kleinkind aus dem Sitz und stellte es sanft in der Einfahrt ab, wo es unsicher stehen blieb und dann die Einfahrt zur Haustür auf den pummeligen, leicht wackeligen Beinen einer gesunden Zweijährigen hinauf trottete.
Sie war so wunderschön. Der hinreißendste Anblick, den Jet je erblickt hatte.
Es bestand kein Zweifel. Sogar aus zehn Metern Entfernung konnte sie sich selbst in dem kleinen Gesichtchen, in der Augenpartie und der Nase wiedererkennen. Es war ihre Tochter. Ihre Hannah. In Jets Bauch wallte eine kurze Erinnerung an das Leben auf, das sie einst ausgetragen und das kleine Herz des Kindes mit dem ihren im Einklang geschlagen hatte.
Obwohl sie wie versteinert stand, zwang sich Jet, wegzusehen. Sie wollte gegenüber Joanie nicht den geringsten Verdacht wecken oder etwas Auffälliges tun – was relativ einfach war, da die Maklerin nichts sehen oder hören konnte außer der Aussicht, etwas zu verkaufen und das am besten noch heute.
»Joanie, ich habe die Führung wirklich sehr genossen, aber nun muss ich langsam weiter. Ich muss noch zu einem Meeting. Ich werde Sie morgen oder übermorgen anrufen, nachdem ich mich fertig umgesehen habe. Dieses Haus ist auf jeden Fall in der engeren Auswahl. Es bietet alles, was ich brauche.«
Joanie ließ sichtbar den Mut sinken, als die Worte bei ihr ankamen. Ihre Hoffnung auf ein schnelles Angebot war sofort dahin, sie versuchte es zwar noch einmal, aber sie hatte kaum noch den Enthusiasmus dazu.
»Nun, ich werde das Haus häufiger vorstellen, sobald das Wetter besser wird, wenn ich also Sie wäre, würde ich rasch handeln. Es ist ein echtes Schmuckstück und so gemütlich. Und sicher. Und die Bank …«
»Ja. Ich weiß. Die Bank ist motiviert – das habe ich klar und deutlich vernommen. Wirklich, vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, es mir zu zeigen, Joanie. Das weiß ich zu schätzen und ich werde in Kürze eine Entscheidung treffen.«
Jet riskierte noch einen letzten Seitenblick zu ihrer Tochter, dann wandte sie sich ab, blieb noch kurz stehen, um Joanie die Hand zu schütteln, und ging zurück zu ihrem Wagen, während ihre Welt drohte, jeden Augenblick aus den Angeln zu geraten.
Sie ließ den Schlüssel in die Zündung gleiten und startete den Motor, bemüht, wieder ruhig zu atmen – während sie nach außen hin gelassen wirkte, drängte sie in ihrem Inneren etwas dazu, in das Haus zu rennen und Hannah gleich hier und jetzt mitzunehmen.
Aber das wäre keine dauerhafte Lösung. Sie musste sie bekommen – das war Fakt. Aber sie musste auch klug dabei vorgehen und ihre Spuren verwischen, damit sie das Mädchen für immer behalten konnte, sobald sie es bei sich hatte.
Jet legte den Gang ein und fuhr langsam los, wobei sie Joanie kurz zuwinkte. In ihrem Kopf kämpften widersprüchliche Gefühle um die Vorherrschaft. Ihre Tochter war nur ein paar Schritte entfernt, gesund und schön, dennoch war Jet gezwungen, wegzufahren, als ob das Kind gar nicht existierte. Diese unfaire Situation setzte ihr sehr zu, als sie in die breitere Straße bog, die zur Hauptstraße führte. Sie hatte nichts Böses getan, und doch hatte man ihr das Kind weggenommen und es einer anderen Frau überlassen – dank David: dem Vater des Kindes, dem Mann, den Jet liebte, dem sie aber nie verzeihen konnte, dass er ihr Hannah weggenommen hatte.
Die Verbitterung wegen dieses Verrats stieg ihr hinauf in die Kehle, wenn sie daran dachte, und dann überkam sie eine Welle des Schmerzes, als sie sich an seine letzten Momente erinnerte, in denen er das Unverzeihliche wiedergutmachen wollte; alles im Interesse derer, die er liebte und beschützen wollte.
Jet wischte die Tränen der Enttäuschung aus ihrem Gesicht, als sie an einem Stoppschild ankam und in beide Richtungen blickte, bevor sie weiterfuhr.
Was geschehen ist, ist geschehen. David war tot und würde nie mehr wiederkehren. Jetzt war sie in Nebraska und musste den wichtigsten Job ihres Lebens erledigen.
Sie hatte ihre Hannah gefunden.
Endlich.
Nun musste sie das Mädchen zurückholen.
Der Rest ist Rauschen, letztendlich.
Hannah zurückzubekommen, war alles, was zählte.

ePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagKapitel 3ePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlagePub XHTML made using LuziferVerlag

Kapitel Drei

Jet parkte den gestohlenen Toyota Camry zwanzig Meter vom Haus entfernt am Gehsteig. Die letzten Meter rollte sie mit ausgeschalteten Scheinwerfern. Alle Häuser in der Umgebung waren dunkel, abgesehen von ein paar Verandalampen, die in den mitternächtlichen Schatten schienen. Jet stieg aus dem Wagen, schnallte sich einen schwarzen Nylonrucksack um, den sie sich ein paar Stunden vorher gekauft hatte, und begab sich zu dem leer stehenden Haus, das sie drei Tage zuvor mit Joanie besichtigt hatte.
Sie schlich zur Veranda und bückte sich. Kurz darauf hatte sie den Schlüsselkasten der Maklerin gefunden und stellte auf dem Zahlenschloss die Kombination ein, die sie bei Joanie abgeguckt hatte. Ihre Latexhandschuhe quietschten auf der glatten Oberfläche, als sie den Schlüssel herausfischte. Nachdem sie die Haustür aufgesperrt hatte, hängte sie ihn wieder zurück in seinen verborgenen Kasten und ließ das Kombinationsrädchen rotieren, sodass es bei einer zufälligen Position stehen blieb.
Sobald sie in dem leeren Haus war, setzte sie rasch eine Nachtsichtbrille auf – die hatte sie sich im Internet bestellt und per Express liefern lassen. Sie wusste, dass es unklug gewesen wäre, solche besonderen Gegenstände in Omaha zu erwerben. Vorsicht war ein unerlässlicher Bestandteil ihrer Vorbereitung auf jegliche Art von Einsatz, die Rettung ihrer Tochter bildete da keine Ausnahme.
Das Innere des Hauses wurde vom grünen Glühen der Nachtsichtbrille erleuchtet – es war nur ein gewöhnliches Gerät für Normalbürger, das aber für diese nächtliche Mission ausreichend war. Jet holte den Rest ihrer Ausrüstung hervor.
Sie setzte sich im Schneidersitz auf den Boden und beobachtete fünfundvierzig Minuten lang die Straße vor dem Haus. Dabei hielt sie sorgfältig nach jeglichem Anzeichen von Leben Ausschau. Nichts. Keine Autos, keine Hunde, die ausgeführt wurden. Das Viertel war komplett ruhig.
Sie kroch zur Hintertür und öffnete sie, dann ging sie mit vorsichtigen Schritten zu dem Zaun, der die Grundstücke trennte. Nachdem sie nichts Verdächtiges sehen konnte, stieg sie über den Holzlattenzaun und begab sich zum Hintereingang von Hannahs Haus, wobei sie angestrengt lauschte, ob drinnen Bewegung zu hören war.
Sie brauchte fünfzehn Sekunden für das Schloss. Langsam drehte sie den Türknauf, darauf bedacht, keinerlei Geräusche zu machen. Als der Knauf schließlich vollständig zurückgedreht war, drückte sie die Tür auf. Dank des Tropfen Öls, den sie auf jedes Türscharnier gegeben hatte, bevor sie das Schloss knackte, quietschte die Tür nicht.
Das Haus sah exakt so aus wie das leer stehende Gebäude von nebenan, also wusste Jet ganz genau, wo sich das Elternschlafzimmer befand und wo die Gästezimmer zu finden sein würden. Die Chancen standen recht gut, dass Hannah ihr eigenes Zimmer hatte.
Die Laufschuhe gaben kein Geräusch von sich, als Jet durch den Flur zu den Schlafzimmern schlich. Wenn sie auch nur ein bisschen Glück hatte, würden Hannahs vermeintliche Eltern bei geschlossenen Türen schlafen. Falls sie das nicht taten und am Ende sogar noch aufwachten, wusste Jet, wie sie mit ihnen umzugehen hatte, jedoch hoffte sie, ihnen nicht wehtun zu müssen. Wahrscheinlich waren sie in der ganzen Sache unschuldig, wenn man berücksichtigte, wie David vorzugehen pflegte. Alle, die involviert waren, würden nichts voneinander wissen. Und niemand würde mehr wissen, als er unbedingt wissen musste.
Sie hatte darüber nachgesonnen, wie er diese Menschen gefunden hatte, kam jedoch zu dem Schluss, dass es eigentlich egal war. Da der Mossad sein Arbeitgeber war, hatte David zu weit größeren Ressourcen Zugang gehabt, als Jet sich auch nur hätte vorstellen können. Das wahrscheinlichste Szenario war, dass er arrangiert hatte, Hannah einem Paar zu übergeben, das auf eine Adoption wartete. Es gab Myriaden Arten, etwas zu erreichen, wenn man ein Problem nur unter genug Geld begrub, das wusste sie, und David hatte sie wissen lassen, dass das Budget für seine Einsätze immens und nicht verfolgbar war.
Die Tür zum Schlafzimmer der Eltern war geschlossen, also ging sie zum ersten Gästezimmer – dem einen von beiden, das sie am ehesten als Kinderzimmer genutzt hätte, ausgehend von ihrer Tour durch das baugleiche Nachbarhaus. Der Türgriff bewegte sich mit einem Klicken.
Jet erkannte das erste Problem im Zimmer – ein Babyphone, das jedes Geräusch aus Hannahs Zimmer an das Gegenstück im Elternschlafzimmer übertragen würde. Ihre Finger tasteten nach einem Taschenmesser. Zielsicher hob sie das Kabel hoch und durchtrennte es mit einem Schnitt. Hannah wälzte sich in ihrem Kinderbettchen, gab aber keinen Ton von sich und schlief weiter, ohne zu wissen, dass sich ihre Mutter gut einen Meter von ihr entfernt befand.
Der Moment der Wahrheit war gekommen.
Sie beugte sich hinab und hob Hannah hoch, die sich kurz in ihren Armen sträubte, aber sich dann noch immer schlafend an Jets Schulter kuschelte, als diese sie an sich drückte. Jet war überrascht, wie schwer ihre Tochter war – so um die zwölf bis fünfzehn Kilo – und plötzlich schoss ihr in den Kopf, wie wenig sie überhaupt über Kinder und Muttersein wusste.
Jets Herz wurde ganz weich, als Hannah leise an ihrem Hals schniefte.

Sie schlich aus dem Haus und ging den Seitenweg hinunter, wo der Camry parkte. Als sie am Auto ankam, nahm sie die Nachtsichtbrille ab. Die Straßen waren immer noch ruhig, leer und kalt. Hannah wachte auf, als sie im Kindersitz festgeschnallt wurde, und sah Jet mit verschlafenen Augen an, verwirrt, dass sie mitten in der Nacht auf Reisen ging.
Jet schnallte sie lächelnd an. Hannah griff nach der dargebotenen Hand und schlug in der Kinderversion eines High-Five dagegen, wobei sie herzhaft lachte.
»Liebes, ich bin ja so froh, dich endlich gefunden zu haben. Ich hab dich lieb. Mami hat dich lieb.«
Hannah blickte verwirrt drein, was logisch war. Ihr wurde gesagt, dass Jet sie lieb hatte, was sie anhand der drei bekannten Worte verstand, aber sie verstand nicht, was es im Zusammenhang dessen bedeutete, dass ihre Mami sie auch lieb hatte.
»Möchtest du spazieren fahren?«
Hannah kicherte wieder.
»Okay, Süße, dann fahren wir spazieren. Gleich jetzt auf der Stelle.«
Jet ging um das Auto und setzte sich an das Steuer, dann verband sie die zwei heraushängenden Drähte. Der Motor sprang schnurrend an und Jet fuhr gemächlich die Straße entlang. Sie schaltete die Scheinwerfer erst ein, als sie um die Ecke bog und damit dieses Wohnviertel hinter sich ließ.
Als sie die drei Kilometer zu dem Industrieviertel zurückgelegt hatte, wo ihr Mietwagen wartete, dachte Jet darüber nach, was sie gerade getan hatte und auch an die Hindernisse, die sie zu überwinden hatte, um Hannah außer Landes zu schaffen. Sie würde einen Reisepass brauchen und den ganzen notwendigen Papierkram erledigen müssen. Was noch wichtiger war, sie musste darauf achten, nicht von den Gesetzeshütern geschnappt zu werden.
Jet war alle Einzelheiten ihrer Flucht sorgfältig durchgegangen und hatte berechnet, dass sie nach strapaziösen zehn Stunden Fahrt in Dallas ankommen könnten. Dort könnte sie Kontaktpersonen finden, die für sie Dokumente fälschten. In praktisch jeder größeren Stadt trieben Untergrundorganisationen ihre Blüten, die so ziemlich alles fälschen konnten, was sie brauchte. Aber sie musste noch vor Tagesanbruch aus Nebraska verschwinden, was bedeutete, dass sie keine Zeit mehr verlieren durfte.
Sie bog in die Hauptstraße und warf einen Blick auf den Rücksitz zu Hannah, deren Augen vom Schaukeln des Wagens bereits zufielen. Jet wurde klar, dass es mit einem Kleinkind viel schwieriger werden würde, aber es gab jetzt kein zurück mehr. Sie hatte ihre Tochter. Um den Rest konnte man sich im weiteren Verlauf kümmern.

Sie wechselten die Fahrzeuge und Jet öffnete einen Zwanzig-Liter-Kanister voll Benzin, den sie im Kofferraum verstaut hatte, dann tränkte sie den gestohlenen Toyota innen und außen damit. Sie ließ auch ihre Handschuhe und Schuhe in dem Wagen, nachdem sie sich jeweils ein frisches Paar angezogen hatte, das sie im Mietwagen aufbewahrt hatte. Sie öffnete eine Packung Zigaretten, die sie extra zu diesem Zweck gekauft hatte, zündete sich eine an und paffte, bis die Spitze rot in der Dunkelheit glühte, dann warf sie den Glimmstängel durch das offene Fenster in den feucht glitzernden Camry.
Die Treibstoffdämpfe entzündeten sich deutlich hörbar. Innerhalb von drei Minuten waren Jet und ihre Tochter zurück auf der Straße, auf dem Weg ins Motel. Hannah war nach der kurzen Aufregung durch das spontane Feuerwerk der Autoverbrennung wieder eingeschlafen.
Ein Streifenwagen hielt neben Jet an der Ampel; der Beamte sah sie kurz mit deutlich gelangweilter Miene an. Eine Hausfrau spät abends in einer Familienkutsche war jenseits von spannend. Die Ampel wurde grün und der Polizist gab ordentlich Gas, dass der Motor beim Losfahren aufheulte. Jet lächelte zufrieden und fuhr gemächlich los, darauf bedacht, nicht zu schnell zu werden.
Eine Straße weiter schaltete der Streifenwagen seine Signallichter ein und schleuderte mit quietschenden Reifen und heulender Sirene herum in die andere Richtung.
Jemand musste wegen des brennenden Autos einen Notruf abgesetzt haben, oder der Tank war in Brand geraten und hatte die Sicherheitsleute des nahen Lagerhauses alarmiert. Wie auch immer, jeder Polizist innerhalb eines Umkreises mehrerer Kilometer würde damit beschäftigt sein und somit sicherstellen, dass Jet problemlos die Stadt verlassen konnte.
Die Lichter des Motels tauchten den Parkplatz in ein fluoreszierendes Leuchten und Jet fiel auf, dass nun ein paar mehr Autos hier standen als zu dem Zeitpunkt, da sie gefahren war. In keinem Zimmer brannte Licht, sodass anzunehmen war, dass alle schliefen. Sie könnte innerhalb von Minuten in ihr Zimmer schleichen, alles Wichtige aus dem Safe holen und sich wieder auf der Straße befinden. Sie hatte schon vorher an jenem Abend einen Chevy Equinox gestohlen und neben dem Parkplatz der Autovermietung abgestellt, also würde ihre letzte Aufgabe darin bestehen, alles in den SUV zu bringen, wenn sie den Mietwagen abstellte – es gab keinen Grund, das Mietauto nicht zurückzugeben und so Aufmerksamkeit zu erregen.
»Alles klar, Liebling. Ich bin gleich zurück. Ich muss nur schnell meine Sachen holen. Sei brav«, sagte sie sanft zu Hannah, die sie kurz mit verschlafenen Augen ansah, die gleich wieder langsam zufielen.
Jets Blick schwebte prüfend über die geparkten Autos und suchte automatisch nach Auffälligem oder Verdächtigem, fand aber nichts dergleichen. Im Kopf ging sie die Gegenstände durch, die sie für Hannah besorgen musste – Windeln, Essen, Spielsachen, Kleidung. All die verschiedenen Sachen, die man brauchte, um ein Kleinkind zu versorgen. Sie würde irgendwo hinter der Staatsgrenze haltmachen. Mit ein bisschen Glück würde die Polizei erst am Morgen benachrichtigt werden und es würde eine Zeit lang dauern, bis eine Fahndung mit Hannahs Foto und Beschreibung herausgegeben wird. Bis dahin wären sie bereits in Kansas oder Oklahoma, auf dem Weg nach Texas.
Jet warf ihre Klamotten in ihren Koffer und ging ins Bad, um ihren Kulturbeutel zu holen. In der Tasche war mehr als genug Platz sowohl für ihre eigenen Sachen als auch für das, was Hannah noch brauchte. Die Safetür ging piepsend auf und Jet räumte ihn rasch aus. Dann steckte sie ihren Reisepass in die Gesäßtasche und tauschte ihr Top gegen ein braunes. Im Heartland der Vereinigten Staaten fiel man mit komplett schwarzem Outfit nur unnötig auf und Jet wollte auf keinen Fall ein einprägsames Bild hinterlassen.
Sie sah auf ihre Armbanduhr. Seit sechs Minuten war sie jetzt im Zimmer.
Jet packte den Griff ihres Koffers, hängte sich ihre Handtasche um die Schulter und ging dann zur Tür. Sie warf einen letzten Blick zurück, um sicherzustellen, dass sie nichts vergessen hatte. Zufrieden schloss sie die Tür und trat mit ihrem Koffer im Schlepptau hinaus in die Nacht.
Hannah schlief immer noch, als Jet zum Wagen zurückkam. Sie öffnete den Kofferraum so sachte wie möglich, um das Kind nicht zu wecken.
Gerade als sie die Taschen in das Auto hievte, fuhr ihr ein stechender Schmerz in den Schenkel. Jet wirbelte herum und tastete instinktiv über die schmerzende Stelle. Ihre Hand ertastete etwas Hartes – ihr Blick fing an, zu verschwimmen. Sie bemühte sich, bei Bewusstsein zu bleiben, aber ihre Knie wurden weich und sie sackte zu Boden. Das Letzte, was sie sah, waren zwei Männer, die aus einem blauen Van, der zehn Meter entfernt stand, auf sie zukamen. Einer von ihnen hatte etwas in der Hand, das aussah wie ein Luftgewehr.
Dann begann die Welt, sich zu drehen und alles wurde dunkel.

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Kapitel Vier

Das Erste, was Jet registrierte, war, dass sie auf einem harten Untergrund im Dunkeln lag. Sie drehte den Kopf und versuchte, ihre Gliedmaßen zu bewegen, aber es ging nicht. Sie war mit irgendwelchen Riemen fixiert.
Ihre Finger suchten nach einer Schwachstelle an den Fesseln und sie bemühte sich, einen Arm freizubekommen, aber die Riemen saßen zu fest. Wer immer ihr das angetan hatte, verstand sein Handwerk.
Ihr Kopf pochte, ihre Nebenhöhlen taten extrem weh, aber sie riss sich zusammen und ertrug die Unannehmlichkeiten, während sie versuchte, sich zu konzentrieren. In einer Ecke des Raums tropfte etwas rhythmisch. Wasser. Alle zehn bis fünfzehn Sekunden ein Tropfen. Es roch nach Schimmel, Moder und stinkend feuchter Luft.
Wo zur Hölle befand sie sich?
Dann überfiel sie Panik.
Wo war Hannah?
Ihr Atem und Puls begannen zu rasen, als sie sich gegen die Fesseln stemmte. Ihr Bestreben war jedoch umsonst und der Befreiungsversuch erschöpfte sie nur. Sie musste ihre ganze Beherrschung zusammennehmen, um sich zu beruhigen und ihre Fassung wiederzuerlangen. Die Nerven zu verlieren, wäre nicht hilfreich gewesen. Sie musste so viel über ihren Aufenthaltsort in Erfahrung bringen, wie nur irgend möglich und dann auf eine günstige Gelegenheit warten.
Denk nach. Was ist passiert?
Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie mit einem Pfeil angeschossen wurde und sich dann alles um sie vernebelt hatte.
Es war offenbar eine Art Betäubungsmittel.
Aber warum? Wer konnte denn überhaupt wissen, dass sie in dem Motel war? Sie hatte sich abgesichert und nirgends Spuren hinterlassen. Dessen war sie sich sicher. Es ergab überhaupt keinen Sinn.
Und doch war sie jetzt hier, gefesselt in einer dunklen Kammer, eingesperrt von unbekannten Jägern.
Jet hörte Schritte auf Beton, dann kratzte Metall auf Metall. Licht fiel in die Kammer, als sich die Tür öffnete und ein Mann eintrat. Sie konnte an seinen Umrissen erkennen, dass es ein Mann war, auch sein Rasierwasser verriet ihn. Es war ekelerregend süßlich. Draußen im Flur warteten weitere Männer – sie hatte die Schritte mehrerer Personen gehört.
Der Mann griff neben sich, worauf ein gelbes Licht die Kammer flutete. Eine Lampe auf einem zusammenklappbaren dreibeinigen Stativ stand vor der grauen Wand. Jet sah im grellen Schein, wie die Farbe von der feuchten Wandoberfläche abblätterte.
Sie hielt ihre Augen geschlossen und tat so, als sei sie noch nicht bei Bewusstsein. Wenn sie dachten, dass sie noch schlief, würden sie vielleicht einen Fehler zu ihren Gunsten begehen.
»Kommen Sie schon. Wachen Sie auf. Das Betäubungsmittel hat längst nachgelassen, verschwenden wir also nicht unsere Zeit. Ich weiß, dass Sie jedes Wort hören, machen Sie also Ihre Augen auf, damit wir endlich zur Sache kommen können, ja?«, sagte der Mann. Er sprach die Konsonanten irgendwie seltsam aus, nicht ganz mit einem Lispeln, aber doch so ähnlich. Wie bei einer Sprachstörung klang das Wort ›so‹ eher nach ›ßo‹.
Jet öffnete ihre Augen und betrachtete ihn.
»Na also. Das war doch gar nicht so schwer, oder? Verzeihen Sie die kleine Bondage-Session, aber man hat mich vorgewarnt, dass Sie extrem gefährlich seien. Ihr ganzer Körper soll im Prinzip eine einzige tödliche Waffe sein, auch wenn das sehr klischeehaft klingt. Es schien nur vernünftig, Sie zu fixieren, bis wir Gelegenheit zu einem Zwiegespräch finden.«
»So nennen Sie das hier? Ein Zwiegespräch?«, protestierte Jet scharf.
»Nun, Sie müssen mir mein Benehmen vergeben. Ich musste improvisieren. Mehr Gastfreundschaft konnte ich in der kurzen Vorbereitungszeit nicht aufbieten. Aber ja, wir werden ein kleines Zwiegespräch führen und Sie werden herausfinden, wie Sie mir helfen können, damit ich auch Ihnen helfen kann.« Stimme und Tonfall des Mannes klangen erschreckend bedrohlich, denn auch wenn er in sanftem und fast schon liebenswürdigem Ton mit ihr sprach, war es gerade das, was sie schrecklicher empfand, als wenn er sie angeschrien hätte.
»Ihnen helfen? Ich weiß ja nicht einmal, wer Sie sind. Warum sollte ich Ihnen helfen? Sie haben mich mitten in der Nacht vor einem Hotel entführen lassen aus weiß Gott welchem Gru…«
»Bitte. Ersparen Sie mir das. Ich weiß, wer Sie sind. Ich weiß alles über Sie. Ich sage es Ihnen daher noch einmal, verschwenden Sie nicht meine Zeit mit Leugnen und Protestieren.«
Jet biss sich auf die Zunge.
»Mal sehen, ob da was bei Ihnen klingelt. Ihr Codename war Jet. Sie waren für fast sechs Jahre beim israelischen Geheimdienst und in dieser Zeit haben Sie fast alle berufsspezifischen Rekorde gebrochen. Auftragsmorde, Entführungen, Erpressungen, Aufstände, False-Flag-Aktionen … immer, wenn der Mossad die Hinterhältigste der Hinterhältigen brauchte, hat man Sie engagiert.«
Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. »Wer sind Sie?«
»Ach, jetzt kommen wir der Sache näher. Sie stimmen also zu, dass uns Spielchen nicht weiterbringen? Sie können mich Arthur nennen. Freut mich, Sie kennenzulernen … Jet.« Er trat näher und der Schein der Lampe erleuchtete sein Gesicht. Irgendetwas stimmte damit nicht. Die Haut. Sie sah aus wie Narbengewebe, wie …
»Ja, das war das Ergebnis einer grauenvollen Verbrennung. Sechs Operationen später war dies das Beste, was man für mich tun konnte. Aber ich habe gelernt, damit zu leben. Eine Dosis Napalm aus den eigenen Reihen. Vor sehr, sehr langer Zeit. Ich hatte eigentlich richtiges Glück, mein Augenlicht behalten zu dürfen. Ihnen wird jedoch unweigerlich aufgefallen sein, dass ich Schwierigkeiten mit der Aussprache gewisser Laute habe. Das ist der bedauerliche Nebeneffekt der Tatsache, keine Lippen zu haben.«
»Arthur. Schön. Wer sind Sie?«
»Nun, kommen Sie da nicht von selbst drauf? Das mit David tut mir übrigens sehr leid. Er war ein tüchtiger Kamerad. Ein ehrenwerter Mann.«
»Sie kannten David?«
»So wie es aussieht. Ich habe einen der mir unterstellten Männer losgeschickt, um mit Informationen über den Russen zu helfen. Und über Belize. Ich habe auch mitgeholfen, Waffen und Blaupausen zu beschaffen …«
»Sie sind sein CIA-Kontaktmann?«
»Nicht direkt – die meiste schmutzige Arbeit hat mein Handlanger Terry erledigt. Ich war aber die stets höchste Autorität. Er hätte nichts davon ohne meine Zustimmung tun können.«
»Warum hält mich die CIA gefesselt in einer Zelle gefangen?«
»Jetzt kommen wir langsam auf den Punkt. Weil, meine Allerbeste, ich Ihre Hilfe in einer reichlich delikaten Angelegenheit benötige. Eine Sache, die genau nach Ihrem Geschmack sein dürfte.«
»Wo ist meine Tochter?«
»Ich hatte mich schon gefragt, wann Sie darauf zu sprechen kommen würden. Es geht ihr gut. Ich habe veranlasst, dass sie vorübergehend bei einer Pflegefamilie unterkommt – nette Leute, die sie mit Liebe überhäufen werden. Ich fürchte, Sie haben mir und auch sich selbst eine Menge Ärger mit dem Paar eingebrockt, das sie aufgezogen hat. Ich habe interveniert und den Mantel des Schweigens über die Entführungsgeschichte legen lassen, damit sie nicht öffentlich wird. Irgendwann wird es aber jedoch nach außen dringen. Sie verehren das Mädchen und alles, was sie wissen, ist, dass sie entführt wurde. Die kleine Samantha, übrigens. So heißt sie.«
»Das ist nicht der Name, den ich ihr gegeben habe.«
Er winkte ihr mit schwarzem Handschuh zu. »Nennen Sie sie, wie Sie wollen, wenn das hier vorbei ist.«
»Sie haben kein Recht, mir mein Baby wegzunehmen. Sie gehört mir. Das wissen Sie. Es ist nicht richtig.«
»Nun, ich denke auch, dass es eher falsch ist, aber das ist der einzige Grund, der Sie dazu bewegen wird, meinen Bedürfnissen nachzukommen. Ich möchte, dass Sie etwas für mich tun, und ich bin mir ziemlich sicher, dass Sie das nicht freiwillig tun würden, daher musste ich einen Anreiz schaffen. Ich würde sagen, Ihre Tochter ist doch ein ziemlicher Anreiz, stimmen Sie mir da zu?«
Jet zerrte an den Riemen, entspannte sich jedoch wieder. Kein Grund, Energie zu verbrauchen, die sie später noch benötigen könnte.
»Sehen Sie? Ich hatte recht. Es war sehr klug, Sie während unseres Erstgesprächs zu fixieren. Man stelle sich einmal vor, wie unangenehm es hätte werden können, wenn es Ihnen gelungen wäre, mich zu fassen zu bekommen.«
»Unangenehm für Sie vielleicht. Für mich nicht«, fauchte sie.
»Stimmt. Und deshalb sind Sie perfekt für diese Aufgabe geeignet.«
»Warum glauben Sie, ich würde irgendetwas für die CIA erledigen?«
»Ich habe Ihre Tochter. Mit Ihnen habe ich kein Problem. Aber ich habe eine Operation am Laufen, die mir bisher nichts als Ärger eingebracht hat und niemand aus meinem Team scheint in der Lage zu sein, mein Problem zu lösen. Aber Sie? Sie könnten es lösen. Sie mit Ihrem glorreichen Hintergrund.«
»Sie haben meine Tochter entführt und mich gefangen genommen, damit ich einen Job für Sie erledige? Sie sind verrückt. So läuft das nicht und das wissen Sie genau.«
»Natürlich weiß ich das. Ich mache das schon länger, als Sie auf der Welt sind. Vertrauen Sie mir, wenn ich Ihnen sage, dass ich Sie fröhlich Ihres Weges mit Ihrer Tochter ziehen ließe und damit alles gut wäre, wenn es eine Alternative gäbe. Außergewöhnliche Schwierigkeiten erfordern jedoch außergewöhnliche Maßnahmen, daher benötige ich Ihre Fähigkeiten. Deshalb musste ich mich für eine … unkonventionelle Herangehensweise entscheiden. Ich hoffe, das können Sie mir verzeihen.« Arthur vollführte eine angedeutete Verbeugung, dabei sah Jet, dass sein Haar weiß war und sich die Narben über seinen ganzen Kopf erstreckten.
»Wenn Sie ihr wehtun …«
»Ich bin kein Ungeheuer. Nichts liegt mir ferner, als Ihrer Tochter ein Haar zu krümmen. Unter normalen Umständen hätte ich mich nach Davids Tod selbst aus dieser Angelegenheit zurückgezogen. Ja, ich weiß alles über den Brand auf dem Boot des Russen. Gemessen an den Plänen, um die er mich gebeten hatte, konnte ich mir gut vorstellen, dass die Jacht sein Ziel war, und von da an war es ein Kinderspiel, nachzuvollziehen, was passierte. David verschwand vollständig vom Radar nach dieser Nacht, also nahm ich das Schlimmste an. Als dann auch noch Gridschenkos Jet in die Luft flog … nun, sagen wir es so, meine Vermutungen gingen stark in die Richtung, dass Sie überlebt hatten. Wodurch sich für mich eine interessante Gelegenheit auftat.«
»Woher wussten Sie, dass ich meine Tochter holen komme?«
»Das wusste ich nicht. Das war ein kalkuliertes Risiko. Mir war jedoch klar, dass Sie unmöglich tatenlos bleiben konnten, falls David Sie in alles eingeweiht haben sollte – folglich war ich bereit, ein paar Mittel der Möglichkeit Ihres Auftauchens zu widmen.«
»Auftauchen. Aha. Und wie konnten Sie mich zum Hotel verfolgen?«
»Ich hatte ein Team gegenüber des Hauses untergebracht, und als es ein fremdes Auto in der Straße parken sah, haben sie einen Peilsender an dem Wagen angebracht. Es war nicht schwer, zu erraten, was passieren würde.« Er machte eine Pause und atmete tief und zischend ein, seine Zunge gab ein feuchtes Schlürfen von sich, als er den groben Schlitz, der den größten Teil seines Mundes darstellte, mit einem Taschentuch abtupfte. »Hier sind wir also. Wir beide. Ich mit einem Angebot für Sie. Und Sie in der Position, es sich sehr genau anzuhören und, wie ich zu hoffen wage, empfänglich dafür, den Vorschlag anzunehmen.«
»Zur Hölle mit Ihnen. Ich werde Sie mit meinen bloßen Händen töten. Sie werden niemals in Sicherheit sein.«
»Vielleicht. Im Moment aber sind Sie es, die gefesselt daliegt, falls ich mich nicht irre. Heben Sie sich also die sinnlosen Drohungen für später auf. Ich bitte Sie nicht, mit mir eine Liebesbeziehung einzugehen, und ich weiß, dass mein Tun höchst verwerflich ist. Stimmen wir einfach darin überein, dass Sie mich im Augenblick wahrscheinlich verachten, und das, wie ich hinzufügen darf, wohl zurecht. Diese Emotion ist ein Luxus, dem Sie sich später von ganzem Herzen hingeben dürfen. Im Augenblick wäre ich, wenn ich Sie wäre, eher daran interessiert, was ich zu tun habe, um meine Tochter zurückzubekommen, damit ich mein Leben weiterleben kann, anstatt mich zu bedrohen oder Rache zu schwören.«
Jet sah ihn scharf an und sagte nichts.
»Ich habe ein Problem. Sie sind die Lösung. Lösen Sie mein Problem, dann führe ich Sie mit Ihrer Tochter wieder zusammen und verschwinde für immer aus Ihrem Leben. Dann können Sie tun und lassen, wonach immer Ihnen der Sinn steht und ich werde das Geheimnis um Ihre Existenz mit ins Grab nehmen. Sehen Sie es als Kompensation für meine Unterstützung, die ich Ihnen und David in der Sache Gridschenko habe zuteilwerden lassen.«
»Ihr Problem lösen«, wiederholte Jet.
»Ja.«
»Muss ich fragen, was das Problem ist?«
Die grauenvoll glatte Haut seines Gesichts verzog sich zu einer straffen Grimasse, die gut Vorlage für ein Gemälde von Munch hätte sein können. Er lächelte.
»Nun, meine Liebe, ich glaube, das liegt auf der Hand. Sie müssen jemanden für mich töten.«

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Kapitel 5

Arthur nickte einem Wachposten draußen zu, dass er die Tür schließen soll, dann ging er langsam zum Fußende des Stahlbettes, auf dem Jet festgeschnallt war, und musterte sie eingehend.
»Das ist alles? Sie wollen, dass ich jemanden töte? Dafür müssen Sie mir meine Tochter wegnehmen und mich erpressen?«, erkundigte sich Jet.
»Ich denke, Sie finden es reizvoller, wenn Sie es als Bezahlung für die ganze Hilfe ansehen, die ich David bei seinem Russenproblem zukommen ließ. Und was Ihre Tochter angeht: Es ist wohl leichter für uns beide, wenn Sie akzeptieren, dass ich mich gut um das Kind kümmere, während Sie mit dieser Aufgabe beschäftigt sind. Ich beteuere, dass es mir sehr am Herzen liegt, dass Sie, äh, Hannah zurückbekommen. Ich kann mir nur vorstellen, wie furchtbar es sein muss, sie endlich gefunden zu haben, nur, damit sie Ihnen gleich wieder entrissen wird.«
»Vergeben Sie mir, dass ich nicht sonderlich gerührt bin von Ihrer Anteilnahme.«
»Das hatte ich auch gar nicht erwartet.«
»Erzählen Sie, warum braucht mich die CIA, um eine Operation auszuführen? Sie haben Leute, die sich um solche Art Aufträge kümmern – schließlich sind sie der bestbezahlte und größte Geheimdienst seit Menschengedenken und so weiter.«
»Es handelt sich um eine delikate Angelegenheit. Wir haben bereits versucht, uns selbst darum zu kümmern, bisher jedoch mit wenig Erfolg. Als Sie aufgetaucht sind, um nach Ihrer Tochter zu suchen, eröffnete sich damit eine Gelegenheit. Sie sind eine Spezialistin in einem Beruf, der im Aussterben begriffen ist, fürchte ich. Seit die Mauer gefallen ist und Russland nun nicht mehr der ewige Widersacher ist, haben sich unsere Fähigkeiten und Ressourcen drastisch verringert. Sicher, die Chinesen stellen eine eindeutige, gegenwärtige Gefahr dar und unser Kreuzzug im Nahen Osten hat dafür gesorgt, dass wir nicht einrosten, aber Ihnen können wir noch lange nicht das Wasser reichen. Sie dürfen mich als so etwas wie einen Fan betrachten.«
»Woher wissen Sie denn überhaupt von meinen Missionen im Namen des Mossad?«
»Das gehört zu den Fragen, die ich nicht in der Lage bin zu beantworten. Es genügt wohl, wenn ich sage, dass ich weiß, wozu niemand anders geeignet ist und, offen gesagt, ist ihr Lebenslauf über alle Maßen beeindruckend. Ich mische seit vierzig Jahren in dem Spiel mit und noch nie sind mir derartige Qualitäten untergekommen. Wahrlich bemerkenswert. Wären Sie Turnerin oder Ballerina, hätten Sie eine Vitrine voller Goldmedaillen. Zu meinem Bedauern handelt es sich dabei um ein sehr seltenes und exklusives Talent, aber eines, das ich in höchstem Maße zu schätzen weiß.«
»Ersparen Sie mir das.«
Arthur rieb sich das entstellte Kinn. »Ich möchte Ihnen eine Geschichte erzählen. Ich habe sie bisher noch keiner lebenden Person anvertraut.«
»Das heißt, alle anderen sind tot …«
»Ja. Aber egal. Es ist eine faszinierende Geschichte. Darin geht es um Gier, Korruption, Täuschung und Verrat.«
»Geht es nicht in allen Geschichten darum?«
»Hmm. Vor drei Monaten hatte ich die Verantwortung für die Durchführung einer Transaktion in Asien. Im Kern war es eine einfache Sache. Die CIA arrangierte die Finanzierung gewisser Fraktionen, die Interessen vertraten, die mit unseren auf einer Linie standen und deren Kooperation als unverzichtbar angesehen wurde. Sind Sie mit Myanmar vertraut?«
»Burma. Militärdiktatur. Schurkenstaat. Das weiß jedes Kind.«
»Dann sind Sie sich wahrscheinlich im Klaren darüber, dass das Land von meiner Regierung nicht unbedingt als freundlich gesonnen angesehen wird. Sagen wir einmal so, der Feind meines Feindes ist mein Freund. Zumindest vorübergehend.«
»Für Saddam Hussein ist das nicht besonders gut ausgegangen, was?«
»Ich stelle die Regeln nicht auf. Wie auch immer, in Myanmar gab es eine Gruppe, die unserer Meinung nach Unterstützung verdient hatte. Aber nicht die Art Unterstützung, die der Kongress einfach so absegnen würde. Viel diskreter. Um es kurz zu machen, einer unserer Topagenten in diesem Gebiet wurde damit betraut, die Transaktion durchzuführen. Fünfzig Millionen Dollar in Diamanten. Nicht verfolgbar. Ausgesprochen leicht komplett in Bargeld verwandelbar. Unser Mann sollte sich dort hinbegeben, unserem Freund die Diamanten aushändigen und sich dann zurückmelden. Aber offenbar hatte er andere Pläne. Es war wohl einfach zu viel Geld, vielleicht war er aber auch schon zu lange dort in diesem Land. Er hat die Diamantenlieferung übernommen, sie ist aber nie bei unseren Verbündeten angekommen. Kurz darauf hörten wir, dass sie bei einer Schießerei niedergemetzelt worden sind. Es sah daher ganz danach aus, als habe unser Mann beschlossen, sich zur Ruhe zu setzen und sich eine Pension zu gestatten, die über das gewöhnliche Maß hinausgeht. Diamanten im Wert von fünfzig Millionen.«
»Er hat also Ihre Diamanten gestohlen. Ach kommen Sie. Fünfzig Millionen sind Peanuts. Habe ich nicht gelesen, dass Ihre Abteilung nicht einmal für Beträge wie zehn Billionen Dollar geradestehen muss? Fünfzig Millionen sind ein Trinkgeld – ein Fehler beim Runden. Es gibt Wall-Street-Moguls, die den zwanzigfachen Betrag gestohlen haben und immer noch unbehelligt in New York herumlaufen. Sie wurden nicht einmal angeklagt.«
»Ich stimme Ihnen zu, aber es geht darum, dass wir unseren Einsatzkräften nicht gestatten können, Firmeneigentum zu entwenden. Das wäre eine falsche Botschaft, da sind wir uns einig, ja?«
»Und aus welchem Grund sind Sie bisher nicht selbst damit fertig geworden?«
»Um ganz ehrlich zu sein, wir haben es bei zwei verschiedenen Gelegenheiten versucht. Beide Male endete es in einem Desaster. Dieser Mann hat jahrzehntelange Erfahrung in der Gegend und fühlt sich dort ganz wie zu Hause. Er ist in den Dschungel verschwunden, wo er wie ein Stammeshäuptling lebt. Es hat sich als schwierig erwiesen, überhaupt herauszufinden, wann er sich wo aufhält. Erschwerend kommt hinzu, dass uns die Regierung von Myanmar aktiv feindlich gesonnen ist, was in einer Katastrophe enden kann.«
»Was ist aus den letzten beiden Teams geworden, die versucht haben, den Kerl zu schnappen? Was ist schiefgegangen?«
»Das ist nicht bekannt. Der erste Agent wurde in Nordthailand gefunden. Die dort heimischen Tiere hatten ihn angefressen, es war also nicht viel übrig für unsere Spurensicherer. Beim letzten Versuch schickten wir zwei Männer, die spurlos verschwunden sind. Wir haben seit über einer Woche nichts von ihnen gehört. Sie hatten ein Satellitentelefon, das überall auf der Welt funktioniert, wir können also mit Sicherheit sagen, dass sie es nicht geschafft haben. Womit wir zu Ihnen kommen.«
»Ich wäre vielleicht empfänglicher für das alles, wenn ich nicht gefesselt in eine Zelle gesperrt wäre.«
»Sie müssen die Ernsthaftigkeit der Lage komplett verstehen und nicht versuchen, jemanden hier anzugreifen, sobald wir Sie losbinden.«
»Irgendwann werden Sie mich losbinden müssen.«
»Ich glaube aber, dass ich besser damit warte, bis Sie einen Tag lang über alles nachgedacht haben. Im Augenblick glaube ich nämlich, dass Sie mir umgehend die Kehle aufreißen würden. Das möchte ich auf meine alten Tage lieber vermeiden.«
Sie sah ihn verärgert an. Soweit hatte er sie durchschaut.
»Ich schlage vor, Sie nehmen den Auftrag an. Im Gegenzug dafür dürfen Sie bei erfolgreichem Abschluss mit einer Vergütung in Höhe von einer halben Million Dollar rechnen – davon werden Sie sehr lange leben und die Ausbildung Ihrer Tochter und so weiter finanzieren können. Es bleibt dabei ganz Ihnen überlassen, auf welche Art und Weise Sie das Ziel ausschalten, aber auf eines müssen Sie dabei achten: Ich will die Diamanten zurück. Der Markt wurde unseres Wissens noch nicht mit Diamanten überschüttet, also hat er sie noch. Bringen Sie mir die Diamanten und seinen Kopf, dann werden Sie Ihre Freiheit erlangen und dazu noch eine ansehnliche Belohnung einstreichen. Das ist der Deal.«
»Wow. Ein Finderlohn von einem Prozent. Das ist ja großzügig.«
Arthur zuckte mit einem ganz besonders hässlichen Fleck Narbengewebe, das mal eine Augenbraue gewesen ist.
»Oh. Nun, zumindest haben wir jetzt eine Verhandlungsbasis. Gut. Ich erhöhe das Angebot auf zwei Prozent von dem, das Sie mir bringen. Auf eine Million Dollar.«
»Und diese Fesseln? Ich werde früher oder später zur Toilette müssen.«
»Ich werde daran denken.«
Er wandte sich zum Gehen. »Überlegen Sie es sich. Wenn ich zurückkehre, erwarte ich eine Antwort – eine verbindliche Antwort.«
»Gnade Ihnen Gott, wenn Sie Hannah auch nur ein Haar krümmen …«
»Sehen Sie? Sie drohen mir noch immer. Hören Sie, ich habe Ihnen gerade eine Million Dollar angeboten für das, was Sie für den Mossad jahrelang beinahe gratis erledigt haben. Ich werde mich in Ihrer Abwesenheit um Ihre Tochter kümmern, als ob sie meine eigene wäre. Sobald das hier vorbei ist, werden Sie sich nie wieder Sorgen machen müssen. Ich lege Ihnen nahe, dass Sie sorgfältig abwägen. Einen besseren Deal bekommen Sie nicht. Niemals.«
Damit drehte sich Arthur auf dem Absatz um und klopfte an die Tür. Einer der Männer draußen machte auf und Arthur verschwand. Jet hörte, wie der Riegel der Tür wieder einrastete, dann, wie sich Schritte den Gang hinunter dorthin entfernten, wo sie hergekommen waren. Jetzt war sie mit ihren Gedanken allein.
Trotz der ganzen Erfahrung, die er hatte, war Arthur ein Fehler unterlaufen. Sogar zwei. Der Erste: Er hatte etwas von sich preisgeben. Er brauchte sie. Das gab ihr Macht über ihn. Der Zweite war nicht so oberflächlich. Er hatte das Licht angelassen, wodurch Jet sehen konnte. Das schien kein allzu großer Vorteil zu sein, aber es reichte.
Sie setzte an, ihren linken Arm Millimeter für Millimeter näher zur Schulter zu bewegen, jedes Mal, wenn sie ausatmete, um die Ausdehnung ihres Brustkorbs so gering wie möglich zu halten. Die Haut riss durch die einschneidenden Ränder des Riemens, aber das ignorierte sie, zwang weiterhin die Luft, aus ihrer Lunge zu weichen, dann zog sie.

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Arthur stand in der menschenleeren Eingangshalle der ehemaligen psychiatrischen Fachklinik auf dem Land in Virginia, die längst aufgegeben und zum Abriss freigegeben war. Während der Bundesstaat und die US-Regierung über die Besitzrechte und die künftige Nutzung des Geländes stritten, stand der Komplex leer, umgeben von einem Maschendrahtzaun mit Stacheldraht, um Plünderer und Vandalen fernzuhalten. Dadurch bekam die Agentur eine von vielen Einrichtungen zur Verfügung gestellt, in der man heikle Subjekte in völliger Abgeschiedenheit festsetzen konnte.
Drei Männer redeten außer Hörweite leise miteinander. Sie trugen alle Anzüge und Schulterholster mit Pistolen.
Er ging noch ein paar Schritte näher zum Haupteingang, einem Ensemble aus Glas und Metall mit zwei riesigen Türen, die deutliche Abnutzungsspuren des trostlosen Durchgangsverkehrs derer trugen, die hineingingen, doch nur selten wieder hinaus, außer in einem Leichensack. Über beiden Glasscheiben war Sperrholz angebracht, um sie vor Bruch zu schützen. Außerdem patrouillierte ein bewaffneter Wächter Tag und Nacht auf dem Grundstück. Die Einheimischen betrachteten den umliegenden Wald seit Generationen als verfluchten Ort, da war es naheliegend, die Einrichtung, die keine Gemeinde in ihrem Gebiet haben wollte, hier zu errichten. Errichtet wurde die Klinik während des Baubooms im Zuge von Roosevelts New Deal in den Dreißigerjahren und im Jahre Zweitausendeins geschlossen. Die letzten Patienten wurden in moderne Krankenhäuser überwiesen, wo man barmherziger für sie sorgte. Die Geschichte des Hauses war geprägt von fragwürdigen Behandlungsmethoden und kontroversen Handlungsansätzen. In den Vierzigern und Fünfzigern erlangte es traurige Berühmtheit durch die Neigung, mehr Patienten als jede andere Klinik im Lande einer Lobotomie zu unterziehen – man übertraf den doppelten landesweiten Durchschnitt.
Eine Pfütze übel riechenden Regenwassers glänzte auf dem uneben gefliesten Boden der Eingangshalle und ein pelziges Etwas huschte in eine Ecke, als Arthur sich näherte. Dieser Ort war perfekt für so eine Gefangenschaft geeignet. Dass er diesen gewissen altmodischen Touch hatte, war das Tüpfelchen auf dem ›i‹. Er wollte, dass seine ›Verhandlungspartner‹ den Komplex hassten und fürchteten und lieber an jedem anderen Ort der Erde sein wollten. Er war sich sicher, dass auch diese Frau namens Jet ihrem düsteren Gefängnis entkommen wollte.
Er öffnete sein Klapphandy und rief jemanden an. Während er darauf wartete, dass man abhob, starrte er hinaus ins Leere.
»Wir haben sie. Ich habe ihr das Ultimatum unterbreitet und erwarte eine positive Antwort innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden«, berichtete er mit ruhiger Stimme.
»Und dann?«
»Dann bekommt unser Freund das, was er verdient.«
»Warum vertrauen Sie so auf die Frau, wo doch selbst Ihre besten Männer versagt haben?«
»Sie … ist anders. Es ist schwer zu erklären. Wenn jemand die Sache erfolgreich beendet, dann sie. Außerdem haben wir keine anderen Optionen mehr, oder?«, merkte Arthur an.
»Das ist richtig.«
»Was ich noch erwähnen wollte … mit der neuen Gruppe, die nach der Auslöschung der alten übernommen hat, haben wir nur wenig Erfolg. Sie sind offenbar der Meinung, dass das Risiko in Bezug auf den Umgang mit uns wesentlich höher ist. Also sind die Kosten drastisch höher. Dadurch wird es für uns weit weniger interessant.«
»Ich verstehe. Vielleicht kommen sie ja zur Einsicht, sobald wir den Dschungel vom Weißen Teufel befreit haben.«
»Das müssen wir hoffen. Im Moment führen sie Gespräche mit anderen und Sie wissen genauso gut wie ich, dass alles, was wir uns aufgebaut haben, zunichtegemacht wird, falls sie mit jemand anderem ins Geschäft kommen sollten. Das dürfen wir nicht zulassen«, betonte Arthur.
»Da sind wir uns einig. Das geht nicht. Sind Sie wirklich sicher, dass sie es schafft?«
»Ich habe noch keine Person getroffen, bei der ich mir sicherer war. Sie kennen ihren Hintergrund.«
»Der Dschungel ist ein anderes Terrain als die Wüste.«
»Das mag stimmen. Aber sie hat zehnmal mehr Erfahrung als unsere nächste Option. Um ehrlich zu sein, mit ihr im selben Raum zu sein, jagt mir einen Schauer über den Rücken. Und Sie wissen, dass das bei mir sehr selten der Fall ist.«
»Also gut. Tun Sie, was immer nötig ist, aber handeln Sie. Uns läuft die Zeit davon.«
»Ich weiß.«

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Kapitel Sechs

Ein dämonenartiges Wehklagen hallte von den Wänden der Irrenanstalt wieder und schreckte die Wachen auf. Das Kreischen war markerschütternd, das schiere Grauen. Es endete mit einem schmerzverzerrten Jaulen, dann war es still.
»Los. Bewegt euch. Vergesst nicht, womit wir es zu tun haben. Sie ist extrem gefährlich«, erinnerte Fred seine Männer.
Alle drei schnappten sich einen Taser. Nach Möglichkeit sollten sie keine tödlichen Waffen einsetzen. Die Befehle waren eindeutig.
»Was wohl passiert ist?«, fragte Jim.
Fred rieb sich die Nase und schnüffelte. »Es könnten Ratten sein. Ich hielt es zu keinem Zeitpunkt für eine gute Idee, sie unbewacht hier unten zu lassen. Einige von ihnen sind so groß wie ein Kleinwagen. Wenn sich eine Horde von denen auf sie stürzt … dann gute Nacht.«
»Oder es ist nur ein Trick.«
»Sie ist ans Bett gefesselt. Du hast mir dabei geholfen. Niemand könnte sich aus diesen Fesseln befreien. Besonders nicht nach einer ordentlichen Dosis Betäubungsmittel, das man auch für Nashörner einsetzt.«
Fred richtete den Strahl seiner Taschenlampe auf die rostige Stahltür. Abgesehen vom Atmen der Männer war alles ruhig. Was immer für den Tumult gesorgt hatte, war vorüber. Die einsame Neonröhre im Gang flackerte und reichte nur aus, den fensterlosen Gebäudeteil schwach zu beleuchten. Die anderen vier Lampen waren schon vor langer Zeit ausgefallen, was dem Flur den Eindruck eines alten Verlieses verlieh.
»Jim, du schiebst den Riegel zur Seite. Carl, du gehst als Erster hinein. Ich folge nach dir«, flüsterte er.
Die beiden Handlanger nickten und gingen angespannt in Position.
Der Riegel machte ein dumpfes Geräusch beim Öffnen, dann stieß Jim die Tür weit auf. Der Rand der Tür kratzte über die zerbrochenen Fliesen auf dem ungleichmäßigen Boden und donnerte dann gegen die Wand in der Zelle.
Der Raum war dunkel. Sie konnten nur den reichlich undeutlichen Umriss des alten Bettes ausmachen. Karl, der ganz vorne stand, streckte seinen Arm zur Seite und tastete nach dem Schalter der Lampe auf dem Stativ. Er wurde fündig, tastete sich nach oben bis zum Schalter und drückte darauf, aber nichts geschah.
Genervt richtete er seine Taschenlampe auf das Bett. Der Strahl wanderte über die leere Liegefläche, auf einmal fuhr ein gelber Blitz durch sein Blickfeld und etwas Hartes, Rechteckiges aus Metall donnerte mit der Wucht eines Vorschlaghammers gegen Carls Schädel. Warmes Blut strömte aus einer Wunde auf seiner Stirn und er schrie auf, als er die Lampe fallen ließ. Der Raum tauchte in Schwärze und Carl sank mit einem Stöhnen bewusstlos zu Boden.
Auch Fred wurde von einem kurzen Metallstück am Kopf getroffen. Er fiel um wie ein nasser Sack und landete mit Wucht auf Carls reglosen Beinen. Jim stand wie angewurzelt draußen vor der Tür und starrte stumm in das schwarze Dunkel des Raums. Sein Verstand bemühte sich, das Geschehen zu erfassen. Jet packte eine Rohrleitung an der Decke mit beiden Händen wie eine Turnerin und schwang sich mit beiden Beinen voraus gegen Jims Brust, der von der vollen Kraft der Bewegung getroffen wurde. Sein Taser fiel nutzlos zu Boden, als er mit gebrochenen Rippen auf dem kalten Zementboden in sich zusammenfiel. Jet sah ihn an, wie er nach Luft schnappte, dann griff sie nach der Pistole in seinem Schulterholster. Sie hielt kurz inne, um den Colt 1911, Kaliber .45, Halbautomatik, zu inspizieren, dann steckte sie die Waffe in den Bund ihrer Jeans.
Zwischen dem Öffnen der Tür und dem Ausschalten des letzten der drei Agenten waren fünfzehn Sekunden vergangen. Sie schüttelte den Kopf. Wenn das hier Aufschluss über die Kompetenz in Arthurs Reihen geben sollte, wunderte sie es nicht, dass er dringend Hilfe benötigte.
Die Schnalle des Riemens hatte sich als effektive Waffe erwiesen, wie der erste Unglückliche herausfinden musste. Die restlichen Fesseln eigneten sich hervorragend für eine Halterung zwischen den Rohren, die offen an der Decke entlangliefen, da die Gipskartonabdeckungen schon vor langer Zeit verrottet waren.
Der Mann, den sie mit einem Bodyslam niedergestreckt hat, sah nicht gut aus – er japste immer noch nach Luft und zuckte wie ein Fisch an Deck eines Bootes. Seiner Unfähigkeit zu atmen nach zu urteilen hatte sich möglicherweise eine Rippe in seine Lunge gebohrt, aber das war nicht ihr Problem – sie alle konnten sich glücklich schätzen, überhaupt noch zu leben. Sie packte ihn an den Haaren und deponierte ihn mit seinen bewusstlosen Kollegen in der Zelle, dann betrachtete sie die Versager kurz, zog die Tür zu, schob den Riegel vor und wandte sich mit wachsamem Blick in den Flur. Ein paar noch feuchte Fußspuren im angesammelten Staub verrieten ihr, aus welcher Richtung die Männer gekommen waren.
Sie hielt die Pistole des Agenten in der Hand und schlich vorsichtig den Gang entlang, vorbei an dreißig Türen, die mit der ihrer Zelle identisch waren, auf eine Treppe am anderen Ende zu. Von oben fiel etwas Licht herein und Jet sah, wie sich öliger Schlick zäh seinen Weg das Treppenhaus hinunter bahnte, das nach Fäulnis und Unrat stank. Wo immer sie sich befand, dieser Ort war schon seit langer Zeit unbewohnt.
Sie ging die Treppe hoch und blieb oben stehen, bis sich ihre Augen an die unerwartete Dunkelheit des Erdgeschosses gewöhnten. Die Fenster waren alle vernagelt und das einzige Licht stammte von einer nackten Glühbirne, die von einem Arbeitsgerüst hing; Staubpartikel tanzten in der Luft um die Sechzigwattbirne.
Jet schlich zu der Doppeltür und lugte durch einen Spalt zwischen den gammeligen Sperrholzbrettern. Eine großzügige Einfahrt erstreckte sich vor ihr und war lediglich von einer schwarz-weiß gefleckten Katze bevölkert, die sich bei einem trockenen Springbrunnen in der Mitte des Empfangsplatzes herumtrieb. Einige Außenlampen tauchten die unmittelbare Umgebung in ein unangenehm weißes Licht, glücklicherweise aber wurde es weiter entfernt vom Gebäude dunkler – wenn es Jet gelang, unbemerkt zu den Schatten zu gelangen, hätte sie eine Chance auf Flucht. Sie sah auf die Uhr; es war Sieben. Sie hatte fast einen ganzen Tag verloren.
Die Zeit war aber egal, sie musste jetzt in Bewegung bleiben, bevor irgendeine Verstärkung auftauchte, die wegen der ausbleibenden Zwischenmeldungen der Männer, die unten in ihrer Gruft weggesperrt lagen, alarmiert wurde.
Sie nahm die Pistole wieder in Anschlag und stieß eine der riesengroßen Türen ungefähr dreißig Zentimeter weit auf, dann schlüpfte sie durch den Spalt hinaus in die kühle Abendluft. Sie konnte niemanden sehen, wenn also hier draußen Wachposten waren, dann waren sie recht nachlässig. Außer, das Gelände war mit Bewegungsmeldern oder Infrarotsensoren gesichert – wie sie sicher bald herausfinden würde.
Jet hielt sich nah bei den wild wuchernden Hecken entlang der Auffahrt. Geduckt schritt sie auf das massive Eisentor zu, das den Komplex von der Straße dahinter trennte. Eine rostige Kette hielt das Tor geschlossen, aber es gelang Jet, sich durch die Lücke zwischen den beiden Torflügeln hindurchzuquetschen. Sie drehte sich um und betrachtete eingehend die nachgemachte französische Fassade des Gebäudes, dem sie gerade entkommen war. Es sah verlassen aus, abgesehen von dem neuen Zaun vor der steinernen Ringmauer, die das Grundstück umgab.
»Hey. Was machen Sie da? Gehen Sie sofort weg. Das ist Privatgrund«, brüllte ruppig ein Mann in der Nähe des Eingangs zum linken Flügel. Jet konnte sehen, dass der Wächter eine Uniform anhatte und eine Schrotflinte trug. Sie steckte die Pistole zurück in die Jeans und zog ihren leichten Pullover darüber. Er war weit genug entfernt, um im abendlichen Zwielicht keine Details zu erkennen.
»Sorry. Ich habe nur geschaut«, rief sie winkend, dann ging sie ein Stück vom Eingangstor weg, drehte sich nach einem Meter weg und rannte die dunkle Straße in entgegengesetzter Richtung davon.
Der Wächter merkte wohl, dass etwas faul daran sein musste, dass sich hier mitten im Nirgendwo eine Frau ohne Auto aufhielt, und schrie ihr noch mal hinterher. »Hey! Warten Sie mal. Kommen Sie zurück.«
Sie ignorierte ihn und lief noch schneller. Diese sportliche Betätigung war ihr ganz willkommen, nachdem sie sich über viele Stunden nicht hatte bewegen können.
»Ich sagte, kommen Sie zurück.«
Seine Stimme verlor sich in der Ferne, während Jet weiterlief.
Abhängig davon, wie schlau er war, konnte sie davon ausgehen, dass er eine verdächtige Person früher oder später meldete, wem auch immer er zur Meldung verpflichtet war. Eine Fahndung wäre dann die Folge, außer die CIA wollte die Entführung Unschuldiger auf amerikanischem Boden für sich behalten. Jet hoffte, dass dies der Fall war, wollte aber lieber nicht darauf wetten.
Sie musste von der Straße runter. Bald.
Als sie außer Sichtweite des Wachmanns war, lief sie auf dem Rasenstreifen am Straßenrand mit unvermindertem Tempo weiter, während das letzte graue Tageslicht vom Dunkel der heraufziehenden Nacht geschluckt wurde. Beim ersten Anzeichen von Scheinwerferlicht wäre sie flugs zwischen den Bäumen verschwunden, die auf beiden Straßenseiten dicht beieinander wuchsen. Wenn die Verfolger keine Infrarotbrillen hatten, würde Jet wahrscheinlich so lange unentdeckt bleiben können, bis sie ihre nächsten Schritte abwägen könnte.
Oberste Priorität war, Arthur zu finden. Dann würde sie auch Hannah finden.
Dieser Mann hatte ihr gleich zweimal ihre Tochter weggenommen. Zuerst im Auftrag von Hannahs Vater David und nun für seine eigenen egoistischen Zwecke.
Er würde schon bald herausfinden, dass er nicht zu Unrecht Angst vor ihr gehabt hatte, als er bei ihr in der Zelle war, um sie mit seinem Problem zu behelligen. Sie wie ein tödliches Raubtier zu fesseln, war ein weiser Entschluss gewesen.
Sie würde ihn am Ende aber doch zu fassen kriegen. Dann würde sie ihm etwas antun, wogegen ihm die schrecklichen Umstände, denen er sein verbranntes Gesicht zu verdanken hatte, wie ein Hawaii-Urlaub vorkommen würden.

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Kapitel Sieben

Jets Schritte prallten vom festen Erdboden des Straßenrands. Seit sie ihrem Gefängnis entkommen war, hatte sie kein einziges Fahrzeug gesehen, aber sie wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis ihre Verfolger eine Suche auf die Beine stellten. Zwanzig Minuten nach der Flucht erreichte sie eine Lichtung mit ein paar ländlichen Gebäuden – einem kleinen Supermarkt, einer Tankstelle und einem Speiselokal mit angrenzender Bar, deren erschöpfte Neonreklametafel unregelmäßig flackerte.
Ein Dutzend Fahrzeuge standen auf dem verwahrlosten Parkplatz, fast alles Pick-ups. Der Ort sah aus wie ein Wasserloch für die Arbeiterklasse, wo sich die Gäste nach einem langen Tag auf der Baustelle ein paar hinter die Binde kippten, um die unabwendbare Härte des Lebens erträglicher zu machen.
Für Jets Zwecke perfekt geeignet.
Sie wurde langsamer und stellte sicher, dass die Pistole auch wirklich vollständig von ihrem Oberteil bedeckt war. Zufrieden mit dem Ergebnis stieß sie die Tür zur Bar auf und überblickte kurz die Gäste. Die meisten waren Männer, größtenteils Mitte dreißig bis Ende vierzig und fast alle trugen eine Baseballkappe mit irgendeinem Logo eines Herstellers von Baufahrzeugen. Jet ging lässig zu dem langen, hölzernen Tresen, wobei sie von fast allen im Raum angeglotzt wurde, dann nahm sie sich einen Barhocker und setzte sich. Ein kahlköpfiger Mann mit rotem Gesicht und locker fünfzig Kilo Übergewicht kam aus einer Ecke gewatschelt, in der er Gläser gespült hatte, während er auf einem Fernseher aus den Siebzigern, der wohl die Hauptattraktion war, eine Castingshow verfolgte.
»Was darf es denn sein, Schätzchen?«
»Im Moment noch nichts, danke. Ich … ich warte noch auf jemanden.«
Er musterte sie.
»Jemanden wie Sie würde ich nicht zu lange warten lassen«, sagte er, dann ging er zurück an seinen Platz beim Fernseher.
Jet erhaschte einen Blick auf sich selbst im Spiegel, der hinter halb leeren Schnapsflaschen verborgen war, die aussahen wie eine Truppe, die sich zur Inspektion aufgestellt hatte. Sie wischte sich einen Schmutzfleck von der Wange. Sie sah nicht schlecht aus, wenn man berücksichtigte, dass sie entführt und eingesperrt worden war, drei bewaffnete Wachen ausgeschaltet hatte und locker mindestens fünf Kilometer gelaufen war.
Sie bemerkte, wie sich jemand neben ihr positionierte. Jet wandte sich dem Mann zu. Er war recht ansehnlich, hatte einen Dreitagebart, ein Profil, das wohl dazu neigte, Fett anzusetzen, aber auch funkelnd blaue Augen, die ihm einen verschmitzten Gesichtsausdruck verliehen.
»Hallo.«
Jet ignorierte ihn für ein paar wohlberechnete Sekunden, dann lächelte sie. »Hallo auch.«
»Was wollen Sie trinken?«
»Nichts im Moment. Ich warte noch auf jemanden. Wir wollten uns eigentlich treffen, aber ich war spät dran, und er ist nicht … ich warte eben einfach auf jemanden«, wiederholte sie.
»Barkeeper! Einen Drink auf mich!«, rief er dem trägen Barmann zu, der nur widerwillig seine Augen vom Fernsehschirm löste und mürrisch zu ihnen hinübersah. »Was möchten Sie gerne?«
»Das ist wirklich sehr nett, aber es ist nicht nötig …«
»Aber sicher ist es nötig. Also, was darf es sein?«
Sie zögerte. »Ein leichtes Bier?«
»Ein Leichtes und noch einen Seven and Seven«, rief er und widmete seine Aufmerksamkeit wieder Jets Gesicht. »Wie heißen Sie?«
»Alison.«
»Alison«, sprach er langsam aus. Er kaute auf dem Namen, als degustiere er einen guten Wein. »Alison. Ein schöner Name. Für eine schöne Frau – die zu meinem Glück allein in meiner Lieblingsbar draußen im Nirgendwo auftaucht.
»Vielleicht nicht allzu lange. Sie wissen ja, ich warte …«
»Das klingt, als hätte ich nicht viel Zeit.«
Sie lächelte erneut, um ihn zu ermutigen. »Dann beeilen Sie sich besser.«
»Der Barkeeper kennt nur eine Geschwindigkeit.«
»Er ist nicht unbedingt ein Rennwagen, was?«
»Eher ein Schwerlaster.«
»Ein Bus.«
»Oder ein Traktor.«
Sie lachten beide unbeschwert, als der Barkeeper mit der Bestellung kam.
»Wie heißen Sie denn?«
»Jim. Jim Bassenger.«
Sie streckte ihm die Hand entgegen und er schüttelte sie. Ihr fiel auf, dass er riesige Hände hatte, aber mit relativ gepflegten Fingernägeln; er war kein Arbeiter.
»Also, Alison, die darauf wartet, dass ihr Glück durch diese Tür kommt, was bringt Sie in diesen Teil von Virginia?«
Virginia? Jet ging im Kopf einen Atlas durch. Virginia war irgendwo an der Ostküste. Zuletzt war sie in Nebraska gewesen. Das war ein ziemliches Stück weit weg. Dann fiel es ihr wieder ein. Langley, das CIA-Hauptquartier, befand sich in Virginia. Natürlich wurde sie dann hierher gebracht. Wohin sonst?
»Ich bin auf dem Weg nach New York. Ich habe dort Freunde, die mich eingeladen haben, ein paar Wochen bei ihnen zu verbringen, um zu sehen, wie es mir gefällt.« Sie zuckte mit den Schultern und nippte an ihrem Bier. »Sie wissen schon. Ein kleines Abenteuer im Leben, in der großen Stadt.«
»New York, ja? Ein Abenteuer, das stimmt schon, aber dort ist es auch verdammt gefährlich. Und extrem teuer.«
»Das habe ich auch gehört. Aber manchmal muss ein Mädchen auch etwas riskieren, oder?«, sagte sie und sah dann auf ihre Uhr.
»Auf wen warten Sie? Ihren Freund? Ein Date?«
»Nein. Ein Kumpel einer meiner Freundinnen, der irgendwo hier in der Gegend wohnt. Sie hatte mir gesagt, ich könne ihn besuchen …«
»Nun, falls er nicht auftaucht, werde wohl ich einspringen müssen«, verkündete Jim.
Sie sah ihn lange mit musterndem Blick an, dann lächelte sie und erhob ihr Bier.
»Auf unerwartete neue Freunde«, sagte sie.
»Lassen Sie uns darauf trinken.«
Eine Viertelstunde später verließen sie die Bar Arm in Arm und Jim führte Jet zu seinem schwarzen Dodge Fünfsitzer-Pick-up. Jim war geschieden, siebenunddreißig, Elektriker, der auf Gewerbebauten spezialisiert war, und er besaß ein kleines Haus, das nur ein paar Kilometer entfernt war. Er lud sie ein, auf einen Film oder dergleichen mit zu ihm zu kommen, was Jet folgerichtig als ›zu viel trinken und dann Sex mit ihm haben‹ interpretierte. Nachdem sie ihr Bier ausgetrunken und Jim noch zwei seiner Lieblingsdrinks hinuntergestürzt hatte, waren sie zu einer stillschweigenden Übereinkunft gekommen.
Der gewaltige Motor brummte los und Jim trat das Gaspedal durch, als sie zur Straße fuhren. Der Wagen schleuderte einen Hagel aus Schotter hinter sich, als sich die Pferdestärken auf die Räder übertrugen. Jet sah aus dem Seitenfenster und lächelte wieder – sie hatte die perfekte Tarnung. Ein Pärchen mit Alkoholfahnen in einem Fahrzeug mit örtlichem Kennzeichen auf dem Weg nach Hause … Jet griff neben Jim auf den Sitz und eine orangefarbene Baseballkappe mit eingesticktem CAT-Logo. Sie setzte sie auf und betrachtete sich im Rückspiegel, während Jim fuhr.
»Steht dir gut, Baby.«
Sie strahlte ihn an. Kein Wunder, dass er Single war.
Er bog von der Hauptstraße ab und Jet konnte einen kleinen Einkaufsmarkt neben ein paar geschlossenen Geschäften erkennen. Die Neonreklame des Markts blinkte rot und blau, um schnellen Service zu kleinem Preis zu verheißen.
»Halt mal an, Jim. Ich brauche ein paar Sachen«, sagte sie und zeigte auf den Markt.
Er gehorchte und lenkte den Wagen in eine Parkbucht.
»Ich bin in einer Minute zurück. Ob sie wohl ein Münztelefon haben?«
»Keine Ahnung. Vielleicht«, vermutete Jim, und ihm war deutlich anzuhören, dass er nicht sonderlich von dieser Unterbrechung seiner kleinen Party begeistert war.
»Bin gleich wieder da. Fahr nicht ohne mich. Jemand muss mich ja irgendwann zu meinem Auto zurückbringen«, sagte sie und ließ es wie das Versprechen klingen, dass es durchaus später werden könnte.
Das hob seine Stimmung. »Ich würde die ganze Nacht warten. Aber lass es nicht dazu kommen«, bat er, hocherfreut darüber, dass es nach wie vor wie geplant laufen würde.
Jet ging in den Laden und überblickte ihn kurz. Neben dem Lagerraum gab es einen Hinterausgang. Sie ging zu dem alten Mann hinter der Kasse und bedachte ihn mit einem höchst gewinnenden Lächeln.
»Entschuldigen Sie bitte vielmals, aber hätten Sie vielleicht eine Toilette, die ich benutzen dürfte? Es ist wirklich schon sehr dringend …«
Er musterte sie zynisch von oben bis unten, dann entspannte sich sein Gesicht.
»Dringend, was? Ich würde ja sagen, Sie gehen zweihundert Meter weiter zur Tankstelle, aber deren Klo ist echt widerlich. Da würde ich nicht mal einen räudigen Hund reinschicken wollen.«
»Bitte. Es dauert auch nicht lange. Das wäre so nett von Ihnen …«
Er zeigte mit einem knorrigen Finger auf eine Tür, die in den hinteren Teil des Geschäfts führte. »Zweite Tür links. Ich hoffe, Sie brauchen nicht zu lange«, knurrte er, dann las er weiter seine Zeitung.
Sie blieb einen Augenblick bei der Toilette stehen, ging dann weiter zum Hinterausgang und öffnete den Riegel so leise wie möglich. Dann schob sie die Tür sachte auf und trat hinaus in die Nacht.
Ein rascher Blick bestätigte ihr, dass hier eine Siedlung von mehreren Dutzend Häusern stand, sie konnte also darauf vertrauen, ein Fahrzeug zu finden, das sie kurzschließen könnte. Jim hatte seinen Zweck erfüllt – sie befand sich jetzt mindestens zehn Kilometer vom Krankenhaus entfernt. Die Chancen für die Verfolger, eine groß angelegte Suche durchzuführen, verringerten sich mit jeder Minute.
Eine schmale Straße erstreckte sich in einem Wohnviertel fünfzig Meter hinter der Ladenzeile; Jet spurtete dort hin und versteckte sich dabei hinter den Bäumen. Ihre kurze Romanze mit Jim hatte ein abruptes Ende genommen. Sie fragte sich, wie lange er vor der Tür des Ladens warten würde, dann konzentrierte sie sich auf das Wesentliche. Sie benötigte einen fahrbaren Untersatz, um eine angemessene Distanz zwischen sich und die Idioten vom CIA zu bringen.
Jet schlich durch die Straße und betrachtete eingehend die Autos, die am Gehsteig geparkt waren, als ihr plötzlich ein Geräusch in die Ohren drang, das für die ländliche Region von Virginia gänzlich untypisch war – das Donnern ferner Rotorblätter. Es war ein Hubschrauber.
Die Suche hatte begonnen.
Jet bewegte sich von Schatten zu Schatten und versuchte sich an den Türgriffen der jämmerlich anzusehenden Autos. Bei einem zehn Jahre alten Nissan Maxima blieb sie stehen. Die Tür öffnete sich quietschend. Jet glitt auf den Fahrersitz und dachte daran, die Innenbeleuchtung auszuschalten, um nicht aufzufallen. Sie griff unter das Lenkrad und ertastete das Bündel Drähte, dessen Vorhandensein sie sich sicher war, dann wartete sie.
Das Donnern der Rotorblätter war jetzt definitiv viel näher.
Jet setzte ihr Tun fort und hatte innerhalb weniger Sekunden die Drähte entwirrt. Sie zog die beiden hervor, die mit der Zündung verbunden waren. Als sie freilagen, kaute Jet mit den Zähnen die Isolierung ab und verband die Drähte, dass es einen Funken gab. Der Anlasser drehte sich, aber der Motor sprang nicht an. Jet wollte es gerade noch einmal versuchen, als ihr ein Instinkt riet, durch die Windschutzscheibe nach oben zu sehen.
Ungefähr einhundertzwanzig Meter entfernt konnte sie die blinkenden Lichter eines Helikopters erkennen, der gut zehn Meter über den Baumwipfeln schwebte.
Wie zur Hölle hat man sie hier gefunden?
Da man ihren Standort nun so weit eingegrenzt hatte, brachte ihr das Auto nicht mehr viel. Sie stieß die Tür auf und sprintete über die Straße zum Wald. Dabei war sie froh, dunkle Kleidung zu tragen, die nachts nicht auffiel.
Als sie rannte, hörte sie Autos auf der Straße näherkommen, von der sie gerade weggelaufen war.
Das war unmöglich.
Sie zwang sich, schneller zu laufen und preschte durch das Gestrüpp. Äste zersplitterten unter ihren Füßen, während sie größeren Abstand zwischen sich und ihre Verfolger brachte. Im Wald konnten sie Jet unmöglich einholen. Es war zu dunkel und erforderte zu viele Einsatzkräfte.
Vor ihr zeichneten sich ein paar Gebäude durch die Bäume ab. Häuser. Ein weiteres Viertel.
Sie änderte ihren Kurs und rannte auf das nächstbeste Wohnhaus zu, und gerade, als sie um einen großen Baum herum lief, bog ein Auto in die Sackgasse und parkte keine zehn Meter von ihr entfernt am Straßenrand.
Arthur öffnete die Tür des schwarzen Lincoln und stieg aus. Er sah direkt zu Jets Standort hinter dem Baum.
»Es ist vorbei. Verschwenden Sie nicht weiter meine Zeit. Wenn Sie Ihre Tochter je wieder sehen wollen, gehen Sie von dem Baum weg, legen Sie die Waffe nieder und kommen Sie langsam auf das Auto zu«, sagte er angestrengt, damit seine unverkennbare, unangenehme Stimme auch gehört wurde.
Jet ging ihre dürftigen Optionen durch und folgte dann den Anweisungen, legte die Waffe auf den Boden und ging dorthin, wo Arthur stand.
Ein Chevrolet Suburban kam schaukelnd hinter dem Lincoln zum Stehen und zwei muskelbepackte Kerle in Anzügen stiegen durch die hinteren Türen aus.
Jet hob die Hände über den Kopf und stand still, als sie auf sie zugingen.
Arthur sah zu, wie sie ihr die Arme auf den Rücken zwangen, ihr Handschellen anlegten und sie dann zum SUV brachten. Sie bedachte ihn mit einem finsteren, hasserfüllten Blick.
»Meine Liebe, sparen Sie Ihre Energie. Sie haben mir heute Abend jede Menge Ärger eingebracht. Das war Ihr einziger Versuch. Wenn Sie jemals Ihre Tochter wiedersehen wollen, dann tun Sie, was Ihnen gesagt wird und hören Sie mit diesem Scheiß auf. Ich bin nicht der Feind oder zumindest nicht Ihr Feind. Steigen Sie jetzt in den Wagen, versuchen Sie keine Tricks und hören Sie auf, Widerstand zu leisten. Habe ich mich klar ausgedrückt?«
»Wie haben Sie mich gefunden?«
»In der Waffe ist ein Chip. Neue Technologie. Sie hatten zu keinem Zeitpunkt eine Chance.«
Sie nickte und ließ sich widerstandslos auf den Rücksitz des Suburban bringen.
»Wenn ich mitmache – woher weiß ich dann, dass Sie Ihr Wort halten, was Hannah angeht?«
»Weil ich keinen Grund habe, das nicht zu tun. Und weil ich mir ziemlich sicher bin, dass Sie mich sonst töten.«
Sie betrachtete ihn eingehend.
»Wenigstens da sind wir einer Meinung.«
»Ja, das dachte ich mir schon. Sie müssen einsehen, dass Ihre ganze Flucht völlig umsonst war. Alles, was Sie erreicht haben, war, drei meiner Männer zu verletzen und mich gehörig zu verärgern. Sie sind Ihrem Ziel, Ihre Tochter zurückzubekommen, kein Stück nähergekommen. In Wahrheit gibt es nur einen Weg, der Sie dorthin bringt. Diesen Weg habe ich Ihnen gezeigt und Sie wissen, was Sie zu tun haben. Kriegen Sie das endlich in Ihren Schädel, dann kommen wir beide auch einigermaßen gut miteinander aus. Um Ihre Tochter wiederzusehen, müssen Sie mich für meine Hilfe bei Ihrem Sieg über Gridschenko entschädigen. Alles hat seinen Preis. David wusste das. Ich weiß das. Und nun wissen Sie das auch. Bezahlen Sie Ihre Rechnung, danach können Sie in Frieden leben. Verschwenden Sie keine weitere Energie für irgendwelche kindischen Eskapaden. Sie werden damit nichts erreichen«, ließ Arthur sie wissen, mit teilweise sehr feuchter Aussprache, da er so viele Worte aneinanderreihte.
Sie stieg in den SUV und schwieg. Arthur ging ein Stück auf sie zu, worauf die Agenten diskret außer Hörweite wichen. Der Fahrer verstand den Wink und tat es ihnen gleich.
»Ich fürchte, ich benötige jetzt eine Antwort. Helfen Sie mir, Ihnen zu helfen, oder nicht?«
»Was, wenn ich ablehne?«
»Dann wird Ihre Tochter für Sie nur noch eine Erinnerung sein, denn mehr werden Sie nicht bekommen. Sie können dann auch nur hoffen, die nächsten fünfzig Jahre in einem Straflager für Terroristen zu überleben, denn das wird ihr künftiger Aufenthaltsort sein. Sie werden dann nämlich von der CIA als Terroristin eingestuft und daher ohne Verhandlung oder der Möglichkeit zur Verteidigung inhaftiert.«
»So viel zum Land der Freiheit.«
»Soweit ich weiß, sind Sie keine US-Staatsbürgerin, also beschweren Sie sich nicht. Sie wurden mit zwei Reisepässen mit unterschiedlichen Namen aufgegriffen. Sie haben sich zu verbrecherischen Zwecken auf amerikanischem Boden aufgehalten. Ihr Wort wird gegen das der CIA stehen und niemand wird Ihnen Ihre Geschichte abnehmen. Sie werden vierundzwanzig Stunden am Tag isoliert verwahrt werden und zu niemandem außer Ihren Wachen Kontakt haben, und die werden nicht mit Ihnen reden. So wird Ihr Leben aussehen. Außer natürlich, ich beschließe, ihnen einfach bei einem Fluchtversuch eine Kugel in den Kopf zu jagen. Die Idee ist mir schon gekommen und ich bin mir sicher, dass ich in unserem Quartier im Irrenhaus drei Freiwillige finde, die das tun möchten. Einer von ihnen könnte vielleicht an seinen Lungenverletzungen und den inneren Blutungen sterben, die Sie ihm zugefügt haben.«
»Diese Art Job ist nun einmal mit Gefahren verbunden. Sie sollten sie besser ausbilden.«
»Vielleicht. Ich habe jetzt keine Zeit mehr. Ihre Antwort – eine Million Dollar und Ihre Tochter, oder Inhaftierung und eventuell Schlimmeres?«
Jet seufzte. Sie hatte tatsächlich keine Wahl. Vielleicht, wenn Sie entkommen könnte … aber nicht jetzt.
»Sie haben gewonnen.«
»Ich verstehe das als ein Ja.«
»Es ist ein Ja. Aber unter ein paar Bedingungen. Ich möchte nicht zurück in den Rattenkeller. Und ich brauche ein vollständiges Dossier über das Ziel sowie einen ausführlichen Bericht über die zwei fehlgeschlagenen Missionen. Und ich werde die Verantwortung über die Planung übernehmen, ohne Einschränkungen oder Bedingungen. Ich werde die Diamanten zurückbringen und das Ziel ausschalten. Zu allem anderen sage ich Nein.«
Arthur nickte, nahm ein Stofftaschentuch zum Mund und tupfte die Spucke weg, die sich in den Mundwinkeln sammelte. »Ich hätte nichts anderes erwartet.«
»Sie werden mich auch mit allem versorgen, was ich für die Erfüllung dieses Auftrags benötige, ohne Fragen zu stellen.«
»Nein. Ich behalte mir das Recht vor, Fragen zu stellen. Ich werde Ihnen nicht einfach einen Freibrief ausstellen.«
Sie schloss für einen Moment die Augen. »Gut, aber keine Einmischung. Ich werde mich nicht hinterher für Abläufe kritisieren lassen, die von meinem Primärauftrag abweichen. Ich habe das zu oft erlebt und es kann tödlich enden.«
»Das ist nachvollziehbar. Schalten Sie das Ziel aus und bringen Sie mir die Diamanten zurück. Keine zusätzliche Agenda. Das wär’s«, ließ Arthur kühl verlauten.
»Dann haben wir einen Deal. Nach erfolgreichem Abschluss der Mission bekomme ich meine Tochter zurück, erhalte eine Million Dollar und wir sind quitt. Keine Überraschungen, kein Haken. Abgemacht?«
»Abgemacht.«

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Kapitel Acht

Der große SUV brachte Jet zu einem Safehouse, einem sicheren Quartier in Manassas, Virginia, wo sie in einer schlichten, aber gemütlichen Zweizimmerwohnung mit prall gefülltem Kühlschrank untergebracht wurde – eine deutliche Verbesserung gegenüber der feuchten Zelle, in der sie aufgewacht war. Ein Arzt vom CIA erwartete sie bei ihrer Ankunft und erklärte ihr, dass man ihr einen Peilsender im Schulterbereich unter die Haut einsetzen müsse. Als Teil ihrer Vereinbarung mit Arthur. Ihr fiel kein einfacher Weg ein, das zu vermeiden, also setzte sie sich in den angebotenen Stuhl und erlaubte dem Arzt teilnahmslos, den Mikrochip einzusetzen.
Die Prozedur nahm nur wenige Minuten in Anspruch, dann verließ sie der Arzt mit den zwei Agenten, die sie begleitet hatten. Einer von ihnen ließ sie beim Gehen noch wissen, dass sie nur wenige Meter entfernt in einem geparkten Wagen sitzen würden, falls sie etwas brauchte.
Obwohl sie müde war, entschied sie sich, die Unterlagen durchzugehen, die auf dem Esstisch lagen. Man hatte ihr auch einen Laptop überlassen. Sie nahm an, dass jeder ihrer Schritte überwacht oder nachverfolgt wurde – in einem Safehouse war das die Standardvorgehensweise. Es hatte keinen Wert, die zahlreichen versteckten Kameras aufzuspüren, die mit Sicherheit in jedem Zimmer installiert waren. Sie konnte ja doch nichts unternehmen, sie auszuschalten, ohne dass es unmittelbar in Problemen mündete, also machte sie einfach das Beste daraus, praktisch eine Gefangene zu sein, wenn auch mit sauberem Bettlaken und frisch gepresstem Orangensaft im Kühlschrank.
Jet nahm sich den ersten Ordner, ließ sich damit in einem dick gepolsterten Wohnzimmersessel nieder und schaltete die Lampe daneben ein. Ein markanter Top-Secret-Stempel prangte vom oberen und unteren Rand der Dokumentenmappe, als sie diese aus dem Ordner nahm.
Sie öffnete die Mappe und fand fünf Fotos zusammen auf einem Kontaktformular, gefolgt von sechs weiteren Porträtaufnahmen eines männlichen Weißen Anfang vierzig. In einigen war er blond, in einigen brünett, in anderen wiederum schokobraun. Kosmetische Operationen hatten ihm wohl ein neutraleres Aussehen verschafft – Agenten für Außenmissionen bekamen oft ein gewöhnliches Aussehen verpasst, damit sie besser in jegliche Situation eintauchen können, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Der Haarschnitt war von Foto zu Foto anders, auf einigen hatte er lange Zotteln und sah aus wie ein Hippie.
Die meisten Fotos stammten aus Reisepässen oder anderen offiziellen Ausweisdokumenten. Seine Augenfarbe wechselte genauso häufig wie seine Haarfarbe und ging von Blau über Grün zu Braun.
Sie beurteilte ihn und befand, dass er ein anständig aussehender, völlig gewöhnlicher männlicher Weißer ohne auffällige Merkmale war – ein Chamäleon. Erschaffen als perfekter Spion, der dazu fähig war, eine Woche lang überzeugend einen Geschäftsmann zu mimen, sich in der nächsten Woche als Tourist auszugeben, kurz darauf als Professor aufzutreten oder nach Lust und Laune einen Journalisten, Arzt oder Anwalt zu geben. Sie nahm an, dass der Mossad irgendwo ähnliche Bilder von ihr besaß, auch wenn David geschworen hatte, dass kein Teammitglied in den offiziellen Akten geführt wurde. Aber wie vieles, das er beteuert hatte, ließ auch diese seine Zusicherung Zweifel an seiner Aufrichtigkeit in ihr aufkeimen.
Der Name der Zielperson war Matthew Hawker. Seine Ex-Kollegen nannten ihn Matt. Die Liste mit seinen Decknamen war zwei Seiten lang.
Er war vierundvierzig Jahre alt, geboren in Philadelphia und wurde von der Universität weg rekrutiert, nachdem er eine Weile bei den Ultra-Elite-Truppen der Delta Force gedient hatte. Seine Akte aus dieser Zeit bei der US-Armee war geheim, aber es existierte eine kurze Notiz, dass er auf den folgenden Gebieten Experte war: Spezialoperationen, Undercovereinsätze, Sprengstoff, jede Art von Waffe. Darüber hinaus war er Scharfschütze und Taucher. Drei Jahre nach seiner ehrenvollen Entlassung erwarb er einen Flugschein. Er hat an der Hampton-Universität seinen Bachelor in International Business gemacht. Er sprach fließend vietnamesisch, thailändisch und kantonesisch, da er im Ausland bei Eltern aufgewachsen war, die zum Diplomatischen Corps der USA gehörten. Über ihre genauen Aufgaben gab es keine Einzelheiten.
Hawkers erster Außeneinsatz für die CIA fand in Kambodscha statt, wo er undercover als Kleinexporteur stationiert war und Daten über strategische Ziele in der Region sammelte, sowie ein Netzwerk von Informanten aufbaute. Von dort aus reiste er viel, zunächst nach Vietnam, dann schließlich nach Thailand, wo er der ranghöchste Agent im Land wurde. Die Einsätze, in die er involviert war, unterlagen einer höheren Geheimhaltungsstufe, als die Akte preisgab, aber da sie gleich an der Grenze zu Myanmar stattfanden, konnte Jet eins und eins zusammenzählen. Ein dermaßen hochrangiger Agent mit solchen Fähigkeiten wäre involviert in Informationsbeschaffung, der Finanzierung von Aufständen und Attentaten – in alles, was auch immer nötig war.
In den letzten vier Jahren hatte man ihm dreimal einen Schreibtischposten in Langley angeboten, aber er hatte stets abgelehnt. Offenbar fühlte sich Hawker bei Außenmissionen wohl. Sie verstand, welche Persönlichkeit er hatte – sobald man in dieser parallelen Realität lebte, welche die Undercovereinsätze prägte, war es schwer, wieder zu einem normalen Leben zurückzufinden. Es machte trotz der damit verbundenen Lebensgefahr süchtig.
Sie sah sich erneut die Fotos an und bemerkte, dass seine Augen den gleichen leeren und ausdruckslosen Blick hatten, wie ihre Augen auf ihren Fotos. Eine professionelle Fähigkeit, die man früh lernt. Die Augen waren nämlich tatsächlich der Spiegel der Seele und daher war es eine der ersten Lektionen, sie am besten die ganze Zeit innerlich verschlossen zu halten.
Hawkers persönliche Beziehungen beschränkten sich auf gelegentliche Freundinnen, nichts Ernsteres – Jet kannte das nur zu gut, da sie ja auch dieses Leben geführt hatte. Man vermied, zu tief in eine Beziehung hineinzugeraten und schottete sich daher in vielen Lebensbereichen ab – man wusste ja nie an einem Tag, ob man nicht am nächsten schon wieder versetzt wurde oder fliehen musste. Es war ein schwieriges Leben, das ein Agent führte, wie auf einer einsamen Insel, isoliert von all den normalen Verbindungen, die Menschen normalerweise hatten. Aus diesem Grund war ihre Beziehung mit David verboten gewesen und hätte sofortige Maßnahmen nach sich gezogen, wenn sie jemals entdeckt worden wäre. Man durfte nie jemandem zu nahe stehen. Es war gefährlich, auch für den Partner. Besser, wenn man nur oberflächliche Beziehungen hatte und sich niemals zu nahe kam.
Hawkers Hintergrund sprach ganz für einen Vorzeigeagenten. Es war nicht im Geringsten abzusehen, dass er die Herren betrügen würde, denen er für nahezu zwei Jahrzehnte gehorsam gedient hatte.
Sein letzter Auftrag tauchte in der Akte nicht auf. Was verständlich war. Irgendwann verschwammen die Informationen in so einem Dossier immer, sobald ein Agent sich auf heikleres Gebiet begeben musste – wie Arthur schon sagte: Operationen, die diskret behandelt wurden und glaubhaft abgestritten werden konnten.
Jet vertiefte sich wieder in die Informationen, prägte sie sich gut ein, dann streckte sie sich und gähnte. Es war zwei Uhr morgens. Der Rest würde bis zum nächsten Tag warten müssen.
Sie schloss die Haustür ab, legte die Kette vor und schaute durch das Fenster. Die zwei Agenten waren in ihrer Regierungslimousine kaum zu sehen. Sie schlurfte ins Schlafzimmer, duschte kurz und putzte ihre Zähne – im Kopf notierte sie, bald Kleider kaufen zu gehen. Die sie jetzt trug, mussten dringend gewechselt werden.
Das Bett war erfreulich bequem und Jet schlief innerhalb von Minuten ein, nachdem sie sich niedergelegt hatte. Die Kameras und Abhörgeräte zeichneten ihr Drehen und Wälzen viele Stunden später auf, genauso ein paar gedämpfte Schreie, als ihr Schlaf von Visionen geplagt wurde, in denen ihre Tochter von ihr fortgerissen und von einem weißhaarigen Monster voller Narben anschließend gepeinigt wurde.
Jet wachte um acht Uhr auf und wusste für einen kurzen Augenblick nicht, wo sie war. Dann kam die Erinnerung an die Ereignisse des vergangenen Tages zurück und sie zwang sich, aufzustehen und den Tag zu beginnen.
Sie öffnete eine Schublade und fand eine kurze Sporthose mit Gummibund, die ihr ganz gut passte, sowie ein paar T-Shirts in XL, die ihr nicht passten. Sie zog eines davon an und betrachtete sich eingehend im Spiegel der Kommode – eine Modenschau würde sie damit nicht gewinnen, aber es war besser als nichts.
Der Orangensaft beim Frühstück war eine willkommene Ergänzung zu den Energieriegeln, die sie im Küchenschrank fand und nachdem sie zwei davon gegessen hatte, bereitete sie sich auf etwas Lauftraining vor, als plötzlich das Telefon an der Wand in der Küche klingelte.
»Ich nehme an, dass Sie schon auf sind«, sagte Arthur, als sie den Hörer abnahm.
»Das wissen Sie ganz genau. Die Kameras haben mich verraten.«
»Ich werde veranlassen, dass man Ihnen etwas zum Anziehen bringt, während Sie unterwegs zu Ihrem, wie ich annehme, morgendlichem Lauftraining sind.«
»Gut geraten.«
»Irgendwelche besonderen Wünsche?«
»Ja. Lassen Sie das mit den Kleidern. Bringen Sie lieber tausend Dollar und einen Autoschlüssel. Ich möchte mir meine eigene Kleidung aussuchen.«
»Das mit dem Geld geht klar, das mit dem Auto nicht. Sie haben noch keinen Ausweis, geschweige denn einen Führerschein. Ich kann es mir nicht leisten, dass Sie in einen Unfall verwickelt werden und damit Fragen aufwerfen. Ich stelle Ihnen jederzeit einen Fahrer zur Verfügung.«
Sie sah auf ihre Uhr.
»Um eins. Ich will mich vorher ein paar Stunden mit den Akten beschäftigen.«
»Perfekt. Brauchen Sie darüber hinaus noch etwas?«
»Wenn mir etwas einfällt, sage ich es einfach laut in einem der Zimmer. Sie hören das ja dann.«
»Sie werden nicht lange hier sein. Ich hoffe, dass Sie bald zur Tat schreiten und diesen Auftrag erledigen wollen.«
»Gibt es sonst noch etwas?«
»Nein. Ich schicke Ihnen um eins jemanden.«
Allein der Klang seiner Stimme machte sie wütend und ließ sie gleichzeitig schaudern. Sie schluckte ihren Ärger mit Mühe hinunter, dann ging sie zur Tür und machte sie weit auf. Dank der beiden Agenten, die draußen parkten, brauchte sie nicht abzuschließen. Zwei Neue, fiel ihr auf, als sie sich dehnte, bevor sie den Gehsteig entlang zu einem Park am Ende des Blocks lief. Die Agentur scheute keine Mühen.
Eine Stunde später trabte sie zurück zur Haustür und dehnte ihre Muskeln zum Abkühlen, bevor sie die drei Stufen hinauf ins Haus ging. Ein kleiner Stapel Zwanziger und Hunderter lag zusammen mit einem kleineren T-Shirt und ein paar Hygieneartikeln auf dem Küchentisch. Jemand hat mitgedacht, aber nur dürftig, also würde sie neben einem Bekleidungsgeschäft auch eine Apotheke aufsuchen müssen.
Nach einer weiteren Dusche rubbelte sie ihr Haar trocken und widmete ihre Aufmerksamkeit wieder den Akten. Sie nahm eine der beiden, die sie noch nicht gelesen hatte.
Diese hier war anders. Ein vorläufiger Bericht, unvollständig und voller Spekulationen.
Anthony Simms, zweiunddreißig Jahre alt, wurde nach Laos geschickt, nachdem bekannt geworden war, dass sich Hawker dort in den Hügeln niedergelassen und eine Gruppe von zehn bis fünfzig bewaffneten Männern angeheuert hatte. Die Zahl der Männer variierte je nach Quelle. Simms war ein erfahrener Agent mit einer zehnjährigen Geschichte voller erfolgreicher Einsätze in der Region – mit anderen Worten, ein Attentäter, der nur zum Töten da war. Sein Einsatzhintergrund bestand ausschließlich aus Hinrichtungen. Keine andere Art von Mission.
Simms war einem Tipp über den Standort des Basislagers der Zielperson gefolgt. Er hatte sich wie erforderlich alle vier Stunden gemeldet, aber eineinhalb Tage nach dem Beginn seiner Expedition war er von der Bildfläche verschwunden. Sein Peilsender zeigte sein Signal nördlich vom Mekong in einem unbewohnten Dschungelgebiet, das berüchtigt für Schmuggler und Drogensyndikate war. Der Chip hatte um zehn Uhr Ortszeit aufgehört zu senden. Danach hat man nie wieder etwas von Simms gehört. Seine Leiche wurde eine Woche später in Thailand nahe der Grenze zu Laos gefunden. Sie war schrecklich verwest und größtenteils von den einheimischen Tieren aufgefressen. Die endgültige Identifizierung war nur über die zahnärztliche Akte möglich gewesen.
Das war nicht besonders hilfreich.
Anders als die Information, dass einer der erfahrensten Killer der CIA seinen letzten Fehler begangen hatte.
Sie legte die Akte zurück auf den Tisch und öffnete die zweite.
Dieses Mal waren zwei Agenten geschickt worden, sie gehörten zu den Besten der Besten unter den Auftragskillern der CIA. Sie waren entsandt worden, als der zuständige Agent in Thailand Wind davon bekommen hatte, dass Hawker mit einem Menschenhändlerring und einem Sklavenhaltersyndikat zu tun hatte, die einen der größeren Prostitutionsringe in Bangkok versorgten.
Jet las die Akte, die aus einer Reihe scheinbar unzusammenhängender Geheimdienstinformationen bestand, die von einer neuen Bande im Goldenen Dreieck handelten, welche von einem Farang angeführt wurde – einem weißen Teufel, dem man nachsagte, dass er menschliche Herzen fresse und beschmiert mit dem Blut seiner Opfer im Mondlicht tanze. Gerüchten zufolge sollte er unermesslich reich sein und hundert Männer befehligen, die alle mit den neuesten Waffen ausgestattet waren. Er war ein Geist, den sogar das Militär von Myanmar fürchtete.
Zwei Männer wagten sich zu ihm.
Man hat nie wieder etwas von ihnen gehört.
Beide waren erfahrene Kriegsveteranen mit sehr langen Hintergrundgeschichten und waren in den gefährlichsten Gebieten der Erde im Einsatz gewesen. Afrika. Nahost. Balkan.
Vor einer Woche waren sie in den Dschungel gegangen.
Drei Tage später waren sie spurlos verschwunden.
Die Einzelheiten des Berichts gingen auf eine Gruppe in Bangkok ein, die sich auf minderjährige Prostituierte und Sadismus spezialisiert hatte. Die Gruppe bot extremere Versionen dieses Spektrums für internationale Kundschaft an, die aus aller Welt angereist kam, um von den verbotenen Früchten zu kosten, welche sie dort bekommen konnte. Der Anführer der Organisation war ein Mann namens Lap Pu – zweifellos ein Deckname –, der fast ebenso nur ein Phantom war wie der Farang.
Pu wurde nachgesagt, er pflege ein enges Verhältnis zu dem weißen Geist und fungiere als dessen Augen und Ohren in Thailand.
Jet las noch eine Stunde lang weiter, aber das komplizierte Gewirr aus Beziehungen, Rivalitäten und vermuteten Bündnissen war überwältigend und würde tiefer gehende Einblicke erfordern, wenn sie irgendeinen stimmigen Plan ausarbeiten wollte.
Nur eins schien ihr ganz offensichtlich.
Die Spur begann in Thailand. Dort war Hawker stationiert gewesen, also befanden sich dort wohl seine Kontakte. Wenn sie unter seinen Verbündeten eine Schwachstelle finden konnte, würde sie dadurch mit ein bisschen Glück zu ihrer Zielperson geführt werden.

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Kapitel Neun

Nach zwei Stunden Shopping war Jet mit Kleidung ausgestattet, und als sie ins Haus zurückkehrte, war sie froh, dass sie sich ihre Sachen selbst ausgesucht hatte. Auch wenn sie jetzt keinen Cent mehr besaß, hatte sie wenigstens Kleidung, die passte und nicht so schrecklich aussah.
Jet stieß die Tür auf, drei Plastiktüten im Schlepptau, und erblickte Arthur, der im Wohnzimmer saß und eine Diätlimo schlürfte. Er benutzte einen Strohhalm – eine Notwendigkeit, die der Zustand seines Gesichts erforderte.
»Ah, wie ich sehe, sind Sie zurück. Haben Sie alles gefunden, was Sie brauchen?«
»Alles Notwendige, ja. Was machen Sie hier?«
»Ich hoffte, Sie hätten schon ein paar vorläufige Gedanken zu unserem Szenario.«
»Sie meinen das Szenario, in welchem Sie meine Tochter entführt haben und mich erpressen, damit ich jemanden für Sie töte?«
Er ignorierte das.
»Nein, es geht mehr um die Frage, wie Sie unseren abtrünnigen Agenten ausfindig machen wollen und was Sie dafür alles brauchen.«
Sie stellte die Tüten ab und starrte ihn ungläubig an.
»Ich habe vor dem Mittagessen erst die letzte Akte gelesen. Wollen Sie mich veräppeln?«
»Es heißt, Sie seien die Beste. Aber da war ich wohl ein bisschen zu optimistisch …«
»Kann schon sein, ich bin aber kein Zauberer. Die Planung könnte noch Wochen dauern. Ich habe nicht viel, mit dem ich etwas anfangen kann. Die Akten sind nur voller Gerüchte, dass Ihr Mann sich dort unter den Einheimischen niedergelassen hat, aber wirkliche Fakten gibt es nur wenige.«
»Ja, dessen bin ich mir bewusst. Wir haben zwar neue Satellitenfotos bekommen, aber sie werden auch keine große Hilfe sein. Das Gebiet ist riesengroß. Zudem gibt es dort Höhlen, Dörfer und jede Menge dubiose Feldlager, die von Schmugglern errichtet wurden. Die Zielperson könnte sich dort befinden, es könnte aber auch sein, dass man absichtlich eine falsche Fährte legt.«
»Ich brauche ein bis zwei Tage, um mir das durch den Kopf gehen zu lassen, dann werde ich wahrscheinlich ein bisschen in seinem ehemaligen Revier herumschnüffeln. Bangkok. Ich war noch nie dort, deshalb wird es etwas schwieriger für mich werden. Ideal wäre gewesen, wenn Sie alle Informationen hätten, wo sich die Zielperson aufhält, dann könnte ich von dort aus weitermachen. Das ist eine völlig andere Situation. Ich muss also nicht nur herausfinden, wie ich die Diamanten zurückhole und das Ziel ausschalte, ich muss es sogar erst einmal selbst finden.« Sie fixierte ihn mit eiskaltem Blick. »Ich habe keinen Zauberstab, sonst würde ich einfach Hannah herzaubern und Sie dafür verschwinden lassen.«
»Ich brauche achtundvierzig Stunden, um Ihnen einen Ausweis zu besorgen und eine Tarnung dort drüben für Sie einzurichten.«
»Nein, brauchen Sie nicht. Sie müssen mir nur meinen belgischen Reisepass und meine Ausweise zurückgeben. Dann brauchen wir noch einen Haufen Geld, mit dem ich dort ein paar Antworten kaufen kann.«
»Geld ist nicht das Problem.« Er stand auf, blickte sich in dem kleinen Zimmer um und ging dann zur Tür. »Ich habe vollstes Vertrauen in Sie. Aber ich habe nicht unbegrenzt Zeit. Je früher, umso besser, sollten Sie wissen.«
»Diese Art von Einsatz erfordert normalerweise einen Monat für die ganze Planung. Wenn man davon ausgeht, dass ich die Unterstützung bekomme, die ich gewohnt bin. David war auf diesem Gebiet der Beste. Aber jetzt ist er nicht mehr da und Sie geben mir nur ein vages Gerüst an Hinweisen, erwarten aber, dass ich anhand dessen Zauberkunststücke vollführe. Ihre letzten beiden Versuche, das Ziel zu fassen, sind gescheitert. Haben Sie mal daran gedacht, dass dieses Ergebnis von der schlechten Vorbereitung herrührt?«
»Ja, das habe ich. Deshalb habe ich ja Sie ins Spiel gebracht.« Er winkte herablassend ab. »Sie kriegen das schon hin. Lassen Sie sich nur nicht zu viel Zeit.«
»Das ist wie eine Schwangerschaft. Egal, was Sie sagen oder tun, sie dauert trotzdem neun Monate.«
Er öffnete die Tür. »Ist angekommen. Wenn Sie mich sprechen wollen, rufen Sie einfach an«, sagte er und griff in seine Jackentasche nach einem Mobiltelefon, das er ihr zuwarf.
Ihre Augen ließen nicht von ihm ab, als sie es in der Luft auffing.
»Das werde ich.«

Jet verbrachte den Rest des Tages damit, die Berichte eingehend zu studieren, die Satellitenbilder auszuwerten und eine Strategie auszuarbeiten. Am Abend war sie erschöpft und schien gegenüber dem Morgen immer noch keinen Durchbruch erzielt zu haben. Die Zielperson hatte ein bewaffnetes Feldlager, aber niemand wusste, wo, außer, dass es sich auf dem Territorium eines feindseligen Regimes befand, das dafür berüchtigt war, ein Dreh- und Angelpunkt für Drogenherstellung und Schmuggel zu sein. Die Warlords im Heroingeschäft waren mindestens so gefährlich wie das Militär von Myanmar, wenn nicht sogar gefährlicher.
Die Informationen, die das CIA-Team in Thailand von seinen Informanten bekommen konnte, waren kümmerlich und stimmten in genauso vielen Punkten überein, wie sie sich widersprachen. Einzig als gesichert galt, dass Jet lieber früher als später nach Bangkok reisen musste, um ihre eigenen Recherchen anzustellen. Auf diese Weise hatte das letzte Team eine heiße Spur entdeckt, die in den Dschungel führte, wenn auch der Ausgang der Geschichte katastrophaler Natur war.
Als sie im Dunkeln auf dem Bett lag und an die Decke starrte, schwirrten ihr zahllose mögliche Ansätze im Kopf umher. Schließlich schloss sie ihre Augen und wischte die Ideenflut beiseite. Stattdessen dachte sie an ihre Tochter, die fröhlich in ihrem Autositz lachte und nicht wusste, dass sie nur ein Bauernopfer in einer tödlichen Schachpartie war.
Ihre letzten Gedanken, bevor sie einschlief, galten David, wie er seinen Verrat gestand, während das Leben aus seinem Körper wich, dort auf dem Deck der Megajacht des Russen. Seine Entschuldigung, die er unter Anstrengung hervorbrachte, war ein unangebrachtes Lied, mit dem sie in den Schlaf gesungen wurde.

~~~

Am nächsten Nachmittag kam Arthur, tippte sich zum Gruß an die Hutkrempe und setzte sich Jet gegenüber, welche diese Förmlichkeit ignorierte und gleich zur Sache kam.
»Ich will innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden in Bangkok sein. Ich brauche fünfundzwanzigtausend in bar, eine Kreditkarte, mit der ich weitere fünfundsiebzig abheben kann, und eine Kontaktperson vor Ort, die mir Waffen und alles andere, das ich benötige, besorgen kann«, forderte sie. Es war nicht sehr sinnvoll, hier im Safehouse Zeit zu verschwenden, wenn sich letztlich alles in Thailand abspielte.
Arthur betrachtete sie gelassen und nickte, als sie ihre Forderungen darlegte.
»Also können Sie anfangen. Gut.«
»Mein großes Problem ist, dass alle Informationen, die Sie mir zur Verfügung gestellt haben, nutzlos sind, was das Auffinden der Zielperson oder ihre tatsächliche Verteidigungsstärke angeht. Das heißt, ich werde dort vor Ort viel herumschnüffeln müssen und sehen, was ich zutage fördern kann. Das wird aber Zeit und Geld kosten.«
»Wie ich schon sagte, wir haben Geld. Zeit haben wir hingegen nicht mehr so viel.«
»Warum so eilig?«
»Ich stehe ziemlich unter Druck wegen dieses bedauerlichen Zwischenfalls; meine Vorgesetzten wollen die Sache zu einem Abschluss gebracht sehen. Sie haben nicht unser Bewusstsein für die Feinheiten einer solch delikaten Angelegenheit.«
»Nun, daran kann ich auch nichts ändern. Ich werde mich nicht in eine Angelegenheit stürzen, von der ich kaum eine Ahnung habe. Wenn Sie es schon so eilig haben, warum finden Sie dann nicht heraus, wo sich sein Camp befindet? Alles, was ich dann noch tun muss, ist, zu überlegen, wie ich den Anschlag am besten ausführe.«
»Ja. Alles, was Sie dann noch tun müssen.« Arthur seufzte und wischte sich einen Fussel von einem Knie seiner teuren Hose. »Glauben Sie mir, wenn ich Ihnen hilfreichere Informationen bereitstellen könnte, würde ich das tun. Die Einschränkungen auf diesem Gebiet sind für mich genauso frustrierend wie für Sie.«
»Mit einem entscheidenden Unterschied. Ich bin diejenige, die ihr Leben im Dschungel riskieren muss. Sie werden vor einem Bildschirm sitzen und zusehen, aus sicherer Distanz und auf der anderen Seite der Erde.«
»Wir haben alle unsere Aufgaben in dieser Sache. Ich werde Ihnen alles besorgen, was Sie benötigen, und ein Empfangskomitee für Ihre Ankunft vorbereiten.«
»Nein. Ich möchte, dass so wenig Menschen wie möglich hiervon Kenntnis erlangen. Ich brauche ein Satellitentelefon, um Sie anrufen zu können. Außerdem möchte ich nur den zuständigen Agenten in Thailand treffen. Niemanden sonst. Sie wissen nicht, wie weit die Ohren der Zielperson hören können. Er war zehn Jahre lang dort eingesetzt. In so einer engmaschigen Gesellschaftsform wie den asiatischen Verbrechersyndikaten muss ich annehmen, dass sein Netzwerk ebenso weitreichend ist wie Ihres, wenn nicht noch besser. Praktisch jeder könnte ihn vorwarnen. Ich will aber lieber nicht als die neueste Leiche irgendwo in einem Graben gefunden werden.«
Arthur nickte, stand mühsam vom Sofa auf und rückte sorgfältig den weißen Fedora auf seinem Kopf zurecht. Im Licht des späten Nachmittags hatte er eine bestechende Ähnlichkeit mit einer pinkfarbenen Muräne, die einen cremefarbenen Anzug und Hut trug. Zum Glück waren seine Reptilienaugen hinter einer dunklen Sonnenbrille verborgen.
»Wie Sie wünschen. Ich werde ein Erste-Klasse-Ticket für den nächsten Flug nach Thailand buchen und einen Agenten beauftragen, Ihnen das Bargeld und die Kreditkarte zu bringen. Das Telefon bekommen Sie vor Ort in Bangkok bei Ihrer Ankunft. Ich überlasse es Ihnen, wo Sie untergebracht werden möchten.«
»Perfekt.«
»Ihr Reisepass und alles andere sind dort.« Er deutete auf das kleine Päckchen, das er auf den Tisch gelegt hatte, als er vorhin kam. »Ich hoffe, dass Sie Erfolg haben werden. Ich habe wirklich kein Problem mit Ihnen. Es geht hier nur ums Geschäft und Sie helfen mir, eine peinliche Angelegenheit zu beseitigen. Ich werde mich an meinen Teil der Abmachung halten. Sie bekommen eine Million Dollar und Ihr Kind zurück. Keine weiteren Bedingungen.«
Jet glaubte ihm keine Sekunde lang, sagte aber nichts. Sie war sicher, dass er nach Abschluss der Mission versuchen würde, sie zu hintergehen. Typen wie er arbeiteten so. Sie fragte sich, ob er dachte, dass sie ihm glaubte, dann beschloss sie, dass es eigentlich keine Rolle spielte.
»Nun gut«, sagte Arthur. »Ich denke, bis zu Ihrer triumphalen Rückkehr wird dies wohl unser letztes Treffen gewesen sein. Viel Glück. Kontaktieren Sie mich, wenn Sie irgendetwas brauchen.« Er ging zur Haustür. »Bei Ihrem Ausweis finden Sie auch die Kontaktrichtlinien. Getarnte E-Mail-Adresse, meine verschlüsselte Standleitung, das Übliche eben.«
»Ich werde auf den Kurier warten«, sagte Jet, die ihn endlich loswerden wollte. Sie musste sich in seiner Anwesenheit zusammenreißen, nicht durch das Zimmer zu stürmen und ihm die Kehle herauszureißen. Falls ihm das auffiel, zeigte er es nicht.
Jet sah ihm hinterher, als er vorsichtig die Stufen zur Straße hinunterging und in das wartende Auto stieg. Der Fahrer hielt ihm die hintere Tür auf und setzte sich dann wieder ans Steuer. Als der Wagen losfuhr, war Jet spürbar erleichtert.
Das Paket enthielt alles. Sie überprüfte systematisch die Kontaktinformationen und prägte sie sich ein. Beiläufig rieb sie sich über die Stelle an ihrem Arm, wo man ihr kürzlich den Chip eingesetzt hatte. Sie machte sich ans Packen.
Es würde noch ein wenig dauern, bis der Kurier eintraf, aber Jet wollte jederzeit bereit sein.

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Kapitel Zehn

Jet sah aus dem Fenster, als das riesige Flugzeug über dem Golf von Thailand zur Landung auf dem Bangkok Suvarnabhumi International Airport am Stadtrand eindrehte. Der Chao-Phraya-Fluss schlängelte sich braun in Richtung Meer, in welches er seine schmutzigen Fluten ergoss, sodass das Wasser von Blau zu Grau wurde, wo der Fluss die Küste durchbrach. Einer der für die Region typischen und fast durchgehend stattfindenden Regengüsse hatte gerade gewütet und das verdampfende Wasser machte den Teer der Landebahn glitschig, auf den die Räder dieses Kolosses von Flugzeug aufsetzten, das langsam auf dem langen, schwarzen Streifen abbremste.
Ein Summen erklang in der Passagierkabine, als der Flieger zu dem Terminal aus Edelstahl und Glas rollte. Der Flug war lang und turbulent gewesen, sodass die Reisenden nun froh waren, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben. Gut die Hälfte von ihnen waren Thailänder, die nach Hause kamen, der Rest bestand aus Touristen oder Geschäftsreisenden, die nach fast achtzehn Stunden Flug aus Los Angeles benommen und schlaflos waren.
Noch bevor die Flugbegleiter die Türen öffneten, hatte die Atmosphäre etwas Exotisches angenommen. Kleine Unterschiede in der Art, wie die Passagiere miteinander umgingen, gaben Hinweise auf gesellschaftliche Normen, die deutlich andere waren als die der westlichen Welt. Die Thais vollführten voreinander kurze Verbeugungen aus der Hüfte, wobei sie die Handflächen gegeneinander gepresst hielten, als sie ihre während des Fluges begonnenen Gespräche beendeten und sich anschickten, einander zu helfen, die Taschen aus den Fächern über den Sitzen zu bergen. Jet hatte sich den ganzen Flug über in ein Buch vertieft, eine Einführung in die Kultur dieses Landes. Darin wurde als Erstes der Wai behandelt – die Verbeugung, die eine Mischung aus traditionellem Gruß, einer Verabschiedung und einer Geste des Dankes darstellte. Einer der zahllosen Unterschiede zwischen Thailand und dem Westen. Jet würde sich schnell diese kulturellen Feinheiten aneignen müssen, um sich anzupassen.
Die Sprache stellte ein weiteres Problem für sie dar. Sie sprach kein thailändisch, aber sie hatte gelesen, dass viele Einheimische in den größeren Metropolen Englisch sprachen, was dem blühenden Tourismus durch Reisende aus englischsprachigen Ländern wie Neuseeland und Australien, aber auch aus den Vereinigten Staaten und England, geschuldet war. Viele Reisende kamen wegen des Sextourismus nach Thailand – eine der frivolen Attraktionen, für die das Land berüchtigt war.
Als sie beim Zoll wartete, trat ein älterer Thailänder auf sie zu, vollführte den Wai und sprach sie in seiner eigenen Sprache an, da er sie aufgrund ihres Äußeren für eine Einheimische hielt. Sie lächelte, zuckte jedoch mit den Schultern, worauf er peinlich berührt auf Englisch weitersprach und sich im Übermaß entschuldigte. Das sprach sehr für ihre Fähigkeit, sich einzufügen. Jet hoffte, dass sie im emsigen Treiben der Großstadt dadurch relativ unsichtbar wurde.
Sobald sie den Einreiseschalter passiert hatte, holte sie ihr spärliches Gepäck vom Band und begab sich zur Taxihaltestelle, wo sie erneut in Thai angesprochen wurde. Ein Bediensteter stellte ihr wasserfallartig eine Frage, bemerkte aber rasch seinen Irrtum und wechselte zu Englisch, dann blies er schrill in eine Pfeife und winkte einen Wagen herbei.
Der Fahrer legte ihr Gepäck in den Kofferraum und wartete auf eine Richtungsangabe. Jet schickte ihn zum Dynasty Hotel, das ein paar Hundert Meter vom Nana Plaza entfernt war – einem der fünf größten Ziele für Sextouristen in Bangkok. Auch das Hauptbordell von Lap Pu war nicht weit weg. Der Fahrer nickte und öffnete ihr die Tür, dann stieg er selbst in das Fahrzeug.
Autofahren in Bangkok war ein selbstmörderisches Unterfangen. Jet war überzeugt, dass sie alle paar Blocks mindestens ein Dutzend Mal mit Motorrädern, Fahrrädern und anderen Autos kollidieren würden. Als sie endlich das Hotel erreichten, kam sie zu dem Schluss, dass die Einheimischen nicht viel vom Leben hielten.
Beim Einchecken fiel Jet auf, dass der Großteil der Hotelgäste Weiße waren, häufig in Begleitung von jungen Thailänderinnen. Sie war hocherfreut, dass ihr Zimmer so wunderbar eingerichtet und vor allem ruhig war. Ihre Reise hatte über sechsundzwanzig Stunden in Anspruch genommen: Der Trip nach Los Angeles, die Zwischenlandung und dann der Flug nach Thailand. Wegen der Turbulenzen hatte sie nicht viel Schlaf abbekommen. Sie schlug die Bettdecke zurück, packte ihre Sachen aus und verwahrte ihre Wertsachen im Safe. Dann hängte sie das Schild mit der Aufschrift »Bitte nicht stören« draußen an den Türgriff.
Die Skyline von Bangkok war von atemberaubender Schönheit. Die Wolkenkratzer erstrahlten in allen Regenbogenfarben. Der kürzliche Regenguss hatte die Stadt gründlich gereinigt, zumindest vorübergehend, und sie glich nun einem unvergleichlichen Juwel. Jet ließ das Panorama durch ihr Fenster ein paar Minuten lang auf sich wirken, während sie eine Flasche Mineralwasser trank, dann zog sie die Vorhänge zu und machte sich fertig für etwas ausgedehnten Schlaf. Der morgige Tag würde ziemlich ausgefüllt sein. Sie musste morgens Kontakt mit Arthur aufnehmen und ein Treffen mit dem CIA-Agenten vereinbaren, der die Zentrale in Bangkok leitete. Hoffentlich war er produktiv gewesen in den letzten vierundzwanzig Stunden, während sie sich in der Luft befunden hatte.

~~~

Jet hatte zugestimmt, Edgar, den CIA-Typen um dreizehn Uhr im weniger als einen Kilometer südlich vom Hotel entfernten Benjakiti Park zu treffen. Als sie ankam, erkundete sie zu allererst fünf Minuten lang den Treffpunkt, dann begab sie sich zu einer Gruppe von Bäumen am Rande eines ausgedehnten Teichs, an dem ein paar Kinder unter den wachsamen Augen ihrer Mütter spielten. Jet war eine Stunde zu früh, trug eine Sonnenbrille und eine waldgrüne Baseballkappe, die sie bei einem Straßenhändler erstanden hatte.
Sie trug eine Jeans und eine malvenfarbene Bluse, damit gelang es ihr, leicht unter den Büroangestellten abzutauchen, die auf dem Rasen zu Mittag aßen – sie wirkte wie eine einfache Angestellte oder eine Ladenbesitzerin bei der Pause. Der eigentliche Treffpunkt war der Anlegeplatz mit den Leihbooten, der von Touristen überflutet wurde, die sich gegenseitig vor dem Hintergrund der eindrucksvollen Skyline fotografierten.
Zur vereinbarten Zeit kam ein Mann, auf den die Beschreibung passte, die man Jet gegeben hatte, und setzte sich auf eine Bank. Er zog seine rote Windjacke aus und legte sie zusammengerollt neben sich. Dann holte er eine Tüte aus seiner Umhängetasche und packte ein Sandwich aus. Jet wartete, während er aß, und ging dann vorbei, als er fertig war.
»Das Bootshaus, in dreißig Sekunden«, sagte sie auf Englisch und spazierte gemächlich weiter auf die Anlegestelle zu.
Der Mann knüllte die Sandwichverpackung zusammen und warf sie in die Tüte, dann stand er auf, nahm seine Windjacke und ging zum Bootshaus. Jet war inzwischen außer Sichtweite. Er wartete auf sie, war aber dennoch überrascht, als sie plötzlich wie aus dem Nichts hinter ihm auftauchte.
»Verdammt, du hast mich erschreckt«, sagte er grinsend, dann umarmte er sie. Sie erwiderte die Umarmung und ging dann hinunter zu den Leihbooten. Dabei hielten sie Händchen mit der Hingabe eines verliebten Pärchens.
»Ich habe eines gemietet. Komm schon«, sagte sie fröhlich. Innerhalb von zwei Minuten stießen sie sich in einem schwimmenden Ding, das aussah wie ein Schwan, vom Dock ab und traten in die Pedale.
Als sie ausreichend Abstand zum Pier hinter sich gebracht hatten, begann er zu sprechen.
»Ich bin Edgar. Sie müssen Kyra sein.«
»Exakt«, log sie. »Was haben Sie für mich?«
»Wir konnten den Kreis der engeren Verbündeten unseres Mannes Hawker auf Lap Pu eingrenzen. Wir glauben, dass er definitiv regelmäßig Kontakt mit ihm hat und dass sie sich alle paar Wochen in Myanmar oder Laos treffen. Unserer Spione sagen, Hawker sei jetzt auch in Menschenhandel involviert – es geht um Mädchen aus Laos oder Myanmar, oft noch Kinder, die in Thailand als Prostituierte arbeiten sollen. Lap Pu unterhält jede Menge Bordelle hier, die meisten sind als Ping-Pong-Klubs getarnt, zu denen Motels oder Zimmer gehören, die man nach Stundentarif buchen kann.«
»Ping-Pong-Klubs? Davon war in der Akte nicht die Rede.«
Edgar erklärte ihr das Konzept – eine Sexshow, in der von Ping-Pong-Bällen bis hin zu Schlangen alles Mögliche vorkam.
Jets Gesicht war versteinert. Sie sagte nichts.
»Und das ist legal?«, fragte sie schließlich.
»Nein. Nicht im eigentlichen Sinne. Aber die Gesetze werden nicht durchgesetzt und Bestechung ist hier an der Tagesordnung. Oft gehören die Klubs der Polizei oder Politikern. In diesem Fall bezahlt Lap Pu die richtigen Typen und bleibt dadurch unantastbar.«
»Gibt es denn viele solcher Orte?«
»Haufenweise. Und die einzigen echten Kunden sind die Farangs – weiße Männer. Thailändische Männer würden sich niemals zu so etwas herablassen. Das hat mit der Kultur zu tun.«
»Wie edel. Also sind diese Klubs eine Freakshow für Sextouristen.«
Ein weiteres Schwanenboot mit einem lachenden Pärchen kam unsicher dahergeschwommen, hielt schlingernd auf sie zu, pendelte sich aber schließlich ein und setzte seinen Weg fort.
»Korrekt. Dann ist da noch der Aspekt der Prostitution. Nichts ist entspannender, als sich nach der Show eines der Mädchen auszusuchen …«
»Was hat die Zielperson damit zu tun?«
»Das ist unklar. Er könnte Lap Pu nur als Augen und Ohren in den Straßen benutzen, er könnte ihm aber auch helfen, Minderjährige in diesem Sklavengeschäft ins Land zu schaffen.«
»Ich habe den Bericht gelesen. Ganze vierzig Prozent der Prostituierten sind unter achtzehn?«
»Angeblich nicht, in Wahrheit aber liegt die Dunkelziffer viel höher.«
»Und das ist kulturell vertretbar?«
Edgar rieb sich das Gesicht. »Nein. Es wird verabscheut. Aber die größte Kundschaft für Prostitution besteht tatsächlich aus thailändischen Männern, also sind das, was sie sagen, und das, was sie tun, zwei verschiedene Dinge. Die Ansichten zu Sex sind hier ganz anders. Es ist nicht wirklich in Ordnung, Prostituierte zu besuchen, aber es wird toleriert und in einigen Fällen als vertretbare Alternative für Männer angesehen.«
Jet musste das erst einmal verdauen.
»Und was ist mit den Frauen?«
»Das ist auch so eine Geschichte mit zwei Seiten. Viele der erwachsenen Prostituierten sehen es als rechtschaffene Art an, Geld zu verdienen in einer Umgebung, die einem kaum eine andere Wahl lässt.«
»Man hat immer eine Wahl.«
»Sagen Sie das einer Fünfzehnjährigen mit der Bildung eines Viertklässlers, die eine Woche lang nichts gegessen hat und deren Kultur von ihr erwartet, alles zu tun, was nötig ist, um ihre Familie zu unterstützen. Prostitution ist letztendlich ein Wirtschaftsverbrechen, egal, ob die Prostituierten männlich oder weiblich sind. Viele dieser Jugendlichen sind am Verhungern, dort wo sie leben, also ziehen sie ein Leben im Rotlichtmilieu dem Tod vor. Das ist die krasse Realität, die in der westlichen Welt nicht verstanden wird. Im Westen kann man sich so eine Welt nicht vorstellen, in der Staat und Gesellschaft diejenigen nicht auffangen, die am unteren Rand der Gesellschaft leben. Hier ist es nicht der untere Rand. Die meisten Bauern in Nordthailand wie auch in Laos und Myanmar leben in extremer Armut. Es ist überall so, wo der Menschenhandel grassiert.«
»Ich komme nicht aus den USA.«
»Hm. Dennoch hat die Bevölkerung in Thailand eine andere Einstellung. Als Prostituierte ist man nicht gleich stigmatisiert. Für viele ist es die einzige Chance, einen Lebensunterhalt über das Existenzminimum hinaus zu verdienen. Wenn Sie in einer Familie mit vielen Geschwistern und zwei kranken Eltern leben und alles von Ihnen abhängig ist, geraten Sie schnell in einen Teufelskreis und das Geld ist ja auch eine Verlockung. Wie auch immer, bleiben wir nicht an den Details hängen. Es ist Fakt, dass Lap Pu einige Ping-Pong-Klubs unterhält, wir wissen auch, welche, und momentan überwachen wir sie alle, damit wir sehen, wann er auftaucht.«
»So weit, so gut, aber das könnte zu lange dauern. Ich denke, ich werde mir wohl die Hände schmutzig machen und draußen in den Straßen herumschnüffeln müssen«, sagte Jet.
»Okay. Arthur möchte Sie wissen lassen, dass er vor Ort für eine Kontaktperson gesorgt hat, an die Sie sich jederzeit wenden können. Ein erfahrener Agent, der perfekt thailändisch spricht und der sehr versiert ist, was gewisse Maßnahmen angeht.«
Jet machte keinen Hehl aus ihrer Ablehnung. »Absolut nein. Ich arbeite allein. Das weiß er.«
»Er dachte sich schon, dass Sie so reagieren würden. Er hat mir eine Botschaft mitgegeben – Sie sollten ihn anrufen, wenn Sie mehr Details wissen wollen, aber die Entscheidung ist nicht verhandelbar. Sehen Sie, ich kenne den Kerl. Er ist extrem gut, kennt die Gegend in- und auswendig, und er wird viel leichter an Informationen kommen als Sie, da er die Landessprache spricht. Außerdem wirkt ein Paar auf der Suche nach etwas abartigen Vergnügungen glaubwürdiger als eine Frau allein, die Fragen stellt. Überlegen Sie doch.«
Jet musste zugeben, dass das stichhaltige Argumente waren. Es wäre eine plausiblere Tarnung. Aber sie wusste immer noch nicht, wem sie trauen konnte und wen Hawker bestochen haben könnte.
»Ist er ein Weißer?«
»Ja. Ein Einheimischer würde nur für Stirnrunzeln sorgen. Auf diese Weise können Sie sich als Mann und Frau oder Freund und Freundin ausgeben, die auf der Suche nach verbotenen, exotischen Früchten sind. Viele Paare kommen hierher und suchen das Pikante. Das ist nicht ungewöhnlich. Aber es sind niemals Thai-Paare – das wäre gesellschaftlich inakzeptabel oder zumindest schwieriger zu erklären, besonders, da Sie nicht sprecken Sprake.«
»Wer ist dieser Agent?«
»Ich stelle Sie einander heute Abend oder morgen vor, wenn Sie wollen. Sein Name ist Rob Phillips. Neunundzwanzig Jahre alt, seit sechs Jahren hier. Gerissen, flink und zuverlässig.«
»Wie viel Kontakt hatte er zu Hawker?«
»Keinen. Er war im Süden, Hawkers Einsatzgebiet war der Norden. Need-to-Know-Prinzip und so. Wir haben keine jährliche Weihnachtsfeier oder dergleichen für Spione. Ich kenne wahrscheinlich nicht einmal die Hälfte der Leute, die hier arbeiten, obwohl ich seit Hawkers Abtauchen quasi die Nummer Eins hier bin.«
»Sind Sie da ganz sicher?«
»Ja. Er ist sauber.« Edgar wartete kurz und fuhr dann fort: »Nehmen Sie meine Umhängetasche mit, wenn wir wieder anlegen. Darin sind ein Satellitentelefon, wie gewünscht eine Beretta sowie ein Butterflymesser.«
Jet nickte. »Munition?«
»Fünfzig Patronen. Ich kann Ihnen innerhalb von vierundzwanzig Stunden alles besorgen, was Ihr Herz sonst noch so begehrt.« Er lächelte. »Guter Service hier in Fernost ist unser oberstes Ziel …«
»Schalldämpfer?«
»Ja. Wie verlangt. Aber versuchen Sie, die Beretta hier nicht zu benutzen. Die thailändische Polizei neigt dazu, Waffen in den Händen einer Farang eher weniger gut zu finden.« Edgar zögerte. »Wie viel wissen Sie über Thailand und die Kultur des Landes?«
»Nur, was ich auf dem Flug hierher gelesen habe.«
»Dies ist eine sehr höfliche Gesellschaft, zumindest oberflächlich gesehen. Jeder lächelt einen an und Konflikten wird möglichst aus dem Weg gegangen. Niemand sagt etwas direkt – das wird als unhöflich angesehen. Aber als Ausländer sind wir Farangs. Für die Thais sind Farangs fette, dumme, ungeschickte Barbaren – was ja auf viele Exemplare zutrifft. Wie in fast jeder Gesellschaft spielt auch hier Rassismus eine große Rolle. Die Dunkelhäutigen aus dem Norden gehören zur Unterschicht und das Klassenbewusstsein ist extrem tief verankert. Die Hellhäutigen, so wie Sie, werden als überlegen angesehen. Wenn man jedoch Ausländer ist, ist man aus Sicht der Einheimischen fast schon ein Untermensch. Aber obwohl in dieser Kultur dieser total dämliche Selbsthass vorherrscht, bedeutet die Ehe mit einem weißen Mann oder einer weißen Frau einen gesellschaftlichen Aufstieg. Das kommt größtenteils davon, dass Geld in dieser Gesellschaft das wichtigste ist und die meisten weißen Ausländer mehr Geld haben als der durchschnittliche Thailänder.«
Jet schüttelte den Kopf. »Ich habe nicht vor, hier jemanden zu heiraten.«
»Ich erzähle Ihnen das, weil Ihnen klar sein muss, dass Sie die Minderheit in dieser Umgebung sind, die Chancen stehen also schlecht, dass jemand offen auf Sie zugeht. Auch wenn Sie aussehen, als hätten Sie thailändische Wurzeln, so sprechen Sie doch nicht die Sprache und werden daher als Farang behandelt, was bedeutet, dass man Sie viel anlächeln aber auch in jeder Hinsicht viel anlügen wird. So ist das hier eben.« Edgar trat schneller in die Pedale und Jet tat es ihm gleich. »Wenn Sie irgendwelche Probleme haben, wird man automatisch annehmen, dass Sie selbst Schuld daran sind, ganz egal, was vorgefallen ist. Sie werden in jeglicher Situation gegenüber einem Thai den Kürzeren ziehen. Sie müssen verstehen, dass Sie stets mit einem immensen Nachteil im Rücken operieren. Sie müssen jederzeit auf Nummer sicher gehen, ansonsten kann es böse für Sie ausgehen, noch bevor die Mission überhaupt begonnen hat.«
»Ich weiß diese Hintergrundinformationen zu schätzen und werde bei jedem Schritt vorsichtig vorgehen, aber mir gefällt einfach der Gedanke nicht, Ballast mit mir herumzuschleppen.«
»Rob ist kein Ballast, aber ganz sicher nicht.«
»Er ist zu jung.«
Edgar lächelte spöttisch. »Sie auch.«
Jet musste zugeben, dass er nicht unrecht hatte. »Ich habe aber wahrscheinlich mehr Erfahrung als der durchschnittliche fünfzigjährige Agent.«
»Vielleicht. Offenbar vertritt Arthur die Ansicht, dass das den Unterschied ausmachen wird. Wir werden sehen.«
»Lassen Sie uns ans andere Ufer fahren«, sagte Jet und sie änderten ihren Kurs. »Also, wo werden Sie sich heute Abend mit Rob treffen?«
»Wenn das für Sie okay ist, würde ich sagen, in einem Restaurant. Unter Menschen. Obwohl ich weiß, dass Sie im Peace Palace untergebracht sind. Die Einheimischen nennen es den Piss Palace.«
Es passte ihr gar nicht, dass er wusste, wo sie übernachtete, aber dann fiel ihr ein, warum er es wusste. »Ach ja, der Peilsender.«
»Nur ich habe Zugriff auf diese Information.«
»Und Arthur. Und derjenige, dessen Job es ist, das Signal zu verfolgen. Das macht dann schon drei Personen mehr als mir lieb ist. Es ist eine blöde Idee. Das beschwört geradezu Katastrophen herauf.«
»Ich fürchte, hier gibt es kein Mitspracherecht.«
»Ich weiß.«
Sie brauchten sechs Minuten, um den Teich mit dem Schwanenboot zu überqueren, und als sie auf das Ufer trafen, nahm Jet die Umhängetasche an sich und stand auf.
»Verzeihen Sie die Sandwichreste«, sagte Edgar. »Ich habe Ihnen auch ein Handy hineingelegt. Mit Kurzwahltaste zwei erreichen Sie mich direkt. Es sind keine anderen Nummern gespeichert.«
»Ich schätze, nachdem ich jetzt ein einziges großes GPS-Signal bin, muss ich mich nicht unbedingt auf das Telefon verlassen.«
»Das ist irgendwo befreiend, nicht?« In Edgars Lächeln lag keine Spur von echtem Humor.
»Ich werde später anrufen, um zu erfahren, wo heute Abend mein Traumdate stattfinden soll.«
»Geben Sie Rob eine Chance. Sie werden sehen, dass er gar nicht so übel ist.«
Jet ging an Land und tauchte in der Fußgängermenge unter, die den Weg am Ufer säumte.
Edgar holte ein Telefon aus seiner Jacke.
»Wie ist es gelaufen?«
»Sie hat einem Treffen zugestimmt, aber ich glaube, sie ist ziemlich argwöhnisch.«
»Natürlich ist sie argwöhnisch, sie ist ja nicht dämlich«, sagte Arthur.
»Sie war nicht glücklich.«
»Nein, bestimmt nicht. Denken Sie, dass das ein Problem für uns wird?«
»Kann man jetzt noch nicht sagen. Ich habe ihr gesagt, was Sache ist, was die Einheimischen betrifft. Ich hoffe, sie ist so gut, wie Sie glauben, ansonsten wird Sie hier mit Haut und Haaren untergehen, wenn sie noch hundert Kilometer vom Dschungel entfernt ist.«
»Das ist sie.«

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Kapitel Elf

Das Raffle’s war bevölkert mit Gästen, welche die künstlich-britische Atmosphäre aufsaugten. Schwarz-Weiß-Fotografien von David Niven in filmischen Triumphposen säumten die mit Velours tapezierten Wände, die einen Tick schreiender gefärbt waren als das grüne und prächtige Land, das man hier nachstellen wollte. Eine unerträglich arrogante Empfangsdame brachte Jet zu einem Tisch, dabei benahm sie sich permanent so, wie sich Thais eine authentische Vertreterin des Vereinigten Königreichs vorstellten. Jet brachte es nicht übers Herz, dem Mädchen zu erzählen, dass das dortige Essen generell als furchtbar galt. Sie ließ ihr den Moment.
Ein junger Mann mit adretter Frisur und stark gebräunter Haut stand auf, als sie ankam, und wartete, bis sie Platz genommen hatte, bevor er sich wieder setzte. Jet sah sich um und stellte sicher, dass sie niemand belauschen konnte.
»Sie sind also Rob.«
»Schön, Sie kennenzulernen«, sagte Rob mit deutlich aufgesetztem Lächeln.
»Na sicher. War hat man Ihnen über mich und meine Aufgabe hier erzählt?«
»Nur, was Sie erwarten würden.«
»Dann sollten Sie wissen, dass ich nicht mit Partnern zusammenarbeite.«
»Das wurde erwähnt, ja.«
»Und dennoch sind Sie hier.«
»Halten Sie sich bloß nicht zurück. Schon in Ordnung, mir zu zeigen, wie Sie wirklich denken.«
Ein Kellner kam an den Tisch und fragte nach den Getränken. Jet bestellte eine Flasche Mineralwasser und richtete ihren Blick zurück auf Rob. Er war ein gut aussehender junger Mann, körperlich fit, mit trügerisch gewöhnlichem Gesicht. Braunes Haar, braune Augen, keine Narben oder sonstige Auffälligkeiten. Mit einer Brille oder einem Schnurrbart wäre er sofort eine völlig andere Person.
»Es ist kein Geheimnis, das ich gegen diese ganze Idee bin. Aber ich habe nicht viel zu melden, wie es aussieht, darum sind wir jetzt hier«, stellte sie fest.
»Wenn wir also schon hier sind, was wollen wir essen?«
Sie blätterten die Speisekarte durch und bestellten, als der Kellner mit den Getränken zurückkam.
»Wir können nicht einfach nur hier sitzen und uns nicht unterhalten«, sagte Rob und nahm einen Schluck von seinem Getränk.
»Klar können wir das. Jeder wird denken, wir seien verheiratet.«
»Hm. Also, wie sieht der erste Schritt aus?«
»Sie sagen mir, warum ich Sie je wieder sehen sollte, nachdem ich dieses Restaurant verlassen haben werde.«
»Nun, fassen wir zusammen: Ich spreche thailändisch, kenne mich gut in Bangkok aus, bin aber in den Kreisen unbekannt, in denen Sie unterwegs sein werden, und komme in jeder Situation bestens zurecht … außerdem hat man Sie angewiesen, mit mir zusammenzuarbeiten.«
»Rob. Lassen Sie mich das so deutlich wie möglich darlegen. Es gibt keine Anweisungen. Es gibt einen Mann mit geschmolzenem Gesicht, der mich gebeten hat, Sie für kurze Zeit als Unterstützung in Betracht zu ziehen, während ich mich in Bangkok aufhalte. Also, Süßer? Es ist nicht so, wie Sie denken.«
Es ging angestrengt hin und her, bis schließlich die Vorspeisen serviert wurden. Sie aßen schweigend und Rob schmollte. Er sah fast so unglücklich aus wie Jet. Als die Rechnung kam, bezahlte er und Jet stand abrupt auf.
»Danke. Komm. Gehen wir spazieren, dann weihe ich dich in meinen Plan ein.«
»Ja, Meister.«
»Ich glaube, das hieße eher ›Herrin‹.«
Sie verließen das Restaurant und schlenderten nebeneinander. Jet teilte ihm ihre Gedanken zur Mission mit. Als sie fertig war, nickte er.
»Ich stimme zu, dass ich hierbei hilfreich sein kann. Wenn wir uns als Swingerpaar ausgeben, kommen wir leichter in den Klubs voran. In der Zwischenzeit können wir unsere Fühler nach den ganzen Informanten ausstrecken und über Edgar etwas Schmiergeld in Umlauf bringen. Wenn wir eine heiße Spur haben, können wir anfangen, uns vermehrt dort rumzutreiben, wo sich Lap Pu aufhält und dann improvisieren. Außer, du hast eine bessere Idee«, sagte er.
»Ich bin mir nicht sicher, wie wir ihn sonst finden sollen. Wir können schließlich nicht einfach blindlings drauf losarbeiten und anfangen zu fragen, wo wir einen der größten Sklavenhändler finden, der irgendwo im Dschungel im Norden mit einem weißen Teufel zu tun hat.«
»Dann ist es beschlossene Sache. Ich werde mich als dein Freund ausgeben und Edgar wird hoffentlich bald etwas für uns haben. Sobald das der Fall ist, können wir improvisieren und sehen, was sich so ergibt.«
Jet fühlte sich damit immer noch nicht wohl, aber als sie sich selbst hörte, wie sie Rob in ihre Strategie einweihte, hatte sie zunehmend unsicher geklungen. Vielleicht erwies er sich doch als hilfreich.
»Wie erreiche ich dich, sobald ich mehr Informationen habe?«, wollte er wissen.
Sie holte das Handy aus der Hosentasche und gab ihm die Nummer.
»Bring mich jetzt nach Nana und führe mich ein bisschen herum. Ich möchte ein Gefühl für den Ort bekommen.«

Die Straßen waren voller betrunkener Touristen, als sie sich dem berüchtigten Nana Plaza näherten – drei Stockwerke mit Etablissements, die sich ganz dem Sextourismus widmen. Sie kamen an einigen Mädchen vorbei, die kaum älter als dreizehn sein konnten. Sie trugen kurze Röcke und High Heels, wuselten umher und sprachen vorbeigehende mögliche Freier an. »Hey, sexy Mann. Hey, großer Mann. Was suchst du? Komm schon, sexy Mann.«
Ein zehnjähriger Junge, ein ausgemergeltes Straßenkind, lächelte sie schüchtern an, als sie vorbeigingen. Jet sah aus dem Augenwinkel, wie ein älterer Weißer langsamer wurde und stehen blieb, um mit dem Jungen zu reden, bevor er mit ihm in die entgegengesetzte Richtung davonging.
»Hey, großer Mann. Lust auf einen Ladyboy heut Nacht? Wer kann richtig Liebe machen mit dir?«, murmelte ein Zuhälter zu Rob gewandt. »Check das aus, Frau mit Schwanz. Kathoey. Ladyboy?« Er deutete zu vier umwerfenden jungen Frauen, die offenbar Transgender waren. Eine der Schönheiten warf ihm einen Kuss zu und die anderen kicherten.
»Sieht aus, als hättest du ein paar Fans gefunden.«
»Es gibt hier für jeden etwas. Aber das ist nicht mein Ding.«
»Sind das alles Männer?«
»Kommt darauf an. Einige sind vollständig operiert, andere nicht. Aber alle waren früher Männer.«
»Was ist so toll daran?«
»Da bin ich überfragt. Sexualität kann eben kompliziert sein. Ich hatte immer gedacht, wenn man mit einem Mann etwas anfangen will, dann geht man mit einem Mann, aber so einfach ist das nicht. Viele Einheimische sehen in denen so etwas wie ein drittes Geschlecht.«
»Ist irgendetwas hier tabu?«
»Nicht wirklich. Willkommen in Thailand.«
Sie erreichten den Ortsteil Nana, wo die Menschenmenge dichter war. Straßenhändler priesen ihre Kopien teurer Handtaschen und Raubkopien von DVDs an. Ein braun uniformierter Polizist schlenderte durch die Menge, um Gewalt und Diebstahl mit seiner Anwesenheit abzuwenden. Australischer Akzent war überall vor den Bars zu hören, als gruppenweise rowdyhaft Feiernde einander betrunken anbrüllten. Dazwischen hörte man die Einladungen von so verlockend provokant wie möglich gekleideten Barmädchen, in die Klubs zu kommen und sich einen Drink zu genehmigen.
»Die Lokale sehen ziemlich heruntergekommen aus«, stellte Jet fest. Vor Jahrzehnten mag das vielleicht ein Szeneviertel gewesen sein, aber jetzt lag eine Atmosphäre des Verfalls über Nana – wie bei einer alternden Debütantin lange nach ihrer Blütezeit, die aber immer noch an ihren Partys hing.
»Sie sind heruntergekommen. In Soi Cowboy – einem der anderen Sexviertel – ist es genau das Gleiche. Sowohl Nana als auch Cowboy haben schon bessere Zeiten gesehen, und jetzt, im Zuge der Wirtschaftskrise, beklagen viele Bars Umsatzeinbußen.«
»Wow. Also kriegen sogar die Zuhälter die Krise zu spüren?«
»Ich bemerke einen deutlichen Mangel an Mitgefühl.«
Bar für Bar voller junger Asiatinnen, die jedem, der vorbeiging, ihre Vorzüge anpriesen, leuchtete mit verzweifelter Neonreklame in der schwülen Nacht. Jet und Rob gingen an einer Wechselstube vorbei und nahmen die Rolltreppe in den zweiten Stock, wo deutlich sichtbar jede erdenkliche Abartigkeit zu haben war – Bondage und SM, Ladyboys, Schulmädchen und herkömmliche Go-go-Bars.
»Das wirklich Ungewöhnliche wartet im obersten Stockwerk und in den Privatklubs in der Gegend«, erklärte Rob. »Ping-Pong-Shows. Darauf ist unser Mann Lap Pu spezialisiert, neben Prostitution.«
Sie schlenderten über den Platz und durch die umliegenden Straßen, wo es alles nur Denkbare zu kaufen gab.
»Ich hatte einen Bekannten, der mir erzählte, er könne mir bei Bedarf einen nachgemachten Mercedes aus China besorgen, der bis ins letzte Detail aussieht, wie das Original. Es gibt hier keinerlei Limit.«
Jet sah sich um und betrachtete die Nutten in allen Ausführungen und Größen. »Was könnte noch schlimmer sein als das hier?«
»Einiges. Du wirst schon sehen, sobald wir anfangen, in seine Klubs zu gehen. Im Vorderteil gibt es Shows, im hinteren Teil Hurenhäuser. Aber dort endet es nicht. Auch wenn die offizielle Haltung lautet, dass Kinderprostitution mit allem Nachdruck strafrechtlich verfolgt wird, weiß jeder, dass es tagtäglich vorkommt und dass Lap Pu einer der größten Namen in diesem Geschäft ist.«
Nach einer weiteren halben Stunde auf den Straßen, in der sie alle paar Meter irgendwelche Angebote ausschlagen musste, war Jet fertig. »Ich glaube, ich habe erst einmal genug für eine Nacht gesehen.« Ein Mann hatte sich gerade an sie gewandt und machte mit dem Mund ein schnalzendes Geräusch, dann fragte er auf Englisch, ob sie an Ping-Pong interessiert seien. Jet dachte, sie würde nie wieder in der Lage sein, diese Worte zu hören, ohne sich sein anzüglich grinsendes Gesicht dabei vorzustellen, mit den verfärbten Zähnen und dem Hauch eines schwarzen Schnurrbarts, der die Oberlippe seines schnalzenden Mundwerks schmückte.
»Na gut. Zum Glück ist Dienstag. An Wochenenden ist hier dreimal so viel los.«
»Was ist mit Krankheiten? AIDS muss ja hier um sich greifen ohne Ende.«
»Es nimmt wieder zu, ja. Für circa zehn Jahre waren Kondome Pflicht für die Prostituierten, aber mit der Wirtschaftskrise hat sich das immer mehr gelockert. Einige Mädchen machen für ein paar Baht extra einfach alles, bis sie schließlich den Preis dafür bezahlen. Das gilt auch für die Jungs. Die Situation ist insgesamt sehr übel.«
»Wie viel verdient eine Prostituierte so?«
»Ich glaube, das bewegt sich derzeit so zwischen zweitausend und fünftausend Baht. Das kommt darauf an, wo man sie antrifft. In Dollars sind das ungefähr zwischen fünfzig und ein paar Hundert, wiederum abhängig davon, wo man sie aufgabelt und wie lange man sich mit ihnen vergnügt. Viele Touristen kommen hierher und möchten ein Beziehungserlebnis, eine Situation, in der die Prostituierten so lange mit ihnen zusammenbleiben, wie sie wollen, vierundzwanzig Stunden täglich. Sie liegen mit ihnen am Pool, gehen Essen, das volle Programm. Das kostet dann mehr.«
»Also können sie eventuell dreißig- bis vierzigtausend Dollar pro Jahr mit nach Hause nehmen?«
»Das kommt auch wieder ganz darauf an. Ich bin kein Experte, aber ich habe gehört, dass es großen Anteil an der thailändischen Wirtschaft hat. Stell dir vor, du hättest die Wahl, als zweisprachiger Schullehrer fünf- oder sechshundert Dollar im Monat zu machen, so als Beispiel. Jetzt wird dir klar, was hier den finanziellen Anreiz ausmacht, ja?«
Jet war erschöpft von den mannigfaltigen Eindrücken und psychisch mitgenommen, weil sie so viel Korruption zu sehen bekommen hatte. Bangkok war ein schwarzes Loch, ein Zwergstern zur Energieversorgung. Im Moment konnte sie sich nur schwer vorstellen, dass irgendetwas Gutes auf der Welt existierte.
Jet sagte Gute Nacht und Rob versprach ihr, sich zu melden, sobald er etwas in Erfahrung bringen konnte. Sie trennten sich auf dem Gehsteig vor dem Nana Hotel. Als sie hinausgingen, kam lachend eine große Gruppe älterer männlicher Touristen vorbei, die auf dem Weg in die Sexklubs waren, um sich der Nacht hinzugeben.
Jets Hotel war nur zwei Minuten zu Fuß entfernt und sie war noch niemals zuvor in ihrem Leben so froh gewesen, in einem kleinen Zimmer mit funktionierender Klimaanlage und einem massiven Türschloss zu sein, in dem sie den angesammelten Dreck abschütteln konnte, der sie von oben bis unten zu bedecken schien. Ein Zimmer, in dem sie aufwachen und in einen neuen Tag starten konnte, der nicht völlig mit Unrat besudelt war.

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Kapitel Zwölf

Rob meldete sich am nächsten Nachmittag mit aufgeregter Stimme auf dem Handy. »Wir haben eine heiße Spur.«
»Lass hören.«
»Lap Pu wurde letzte Nacht sehr spät in seinem größten Klub gesichtet. Ein Informant hat uns den Tipp zugespielt. Offenbar hat er morgen ein paar Meetings.«
»Das sind großartige Nachrichten. Wessen Informant?«
»Ein Freund von einem der Türsteher, der im Klub die Spätschicht hat. Er hat den großen Boss höchstpersönlich gegen Mitternacht mit Gefolge gesehen und konnte mithören, dass er Treffen für heute Abend und morgen vereinbart hat. Also bleiben uns mindestens zwei Abende.«
»Wie lange ist seine letzte Reise in den Norden her?«
»Im Lauf der nächsten Woche ist es wohl schon Zeit für die nächste Reise. Er verschwindet dann immer für eine Woche. Niemand weiß, was er dann treibt.«
»Was schlägst du für heute Abend vor?«
»Wir treffen uns um neun zum Abendessen, danach gehen wir in den Klub und wedeln ein bisschen mit Scheinen. Mir ist gestern aufgefallen, dass du nichts getrunken hast. Hast du ein Problem mit Alkohol? Denn es würde helfen, wenn du in der Bar ein paar zu dir nehmen würdest.«
»Kein Problem. Ich stehe nur nicht so sehr drauf.«
»Irgendwelche Vorlieben, was das Abendessen angeht?«
»Alles, außer britische Küche.«
»Ich rufe dich später an.«
Rob legte auf und Jet ging zurück an ihren Tisch, auf dem eine Reihe Fotos mit dem Mann, der als Lap Pu bekannt war, ausgebreitet lag. Edgar hatte sie ihr freundlicherweise überlassen.
Das Dossier über Lap Pu bot nicht wirklich tiefe Einblicke. Er war um die fünfzig, gebürtig in Bangkok, begann seinen Lebensunterhalt mit ein paar Läden seiner Familie und wandte sich dann in den späten Siebzigern dem Sexgeschäft zu. Er eröffnete eine Bar in Soi Cowboy, dann eine weitere in Phatong und von dort aus erklomm er die Karriereleiter, bis er bei den ganz Großen in der Szene mitspielen konnte. Er pflegt einen luxuriösen Lebensstil und hat überall im Land Residenzen, einschließlich zahlreicher Ferienhäuser in Phuket. Den Behörden gegenüber ist er stets freundlich, weshalb er noch nie verhaftet wurde oder als aufsässig galt. Abgesehen von den Gerüchten, dass er die Nummer Eins im Handel mit Sexsklaven in Bangkok sein soll und ein ausgedehntes Netzwerk von Schmugglern unterhielt, die Frauen aus Laos und Myanmar nach Thailand schafften, viele von ihnen noch minderjährig. Wie jedoch so oft in Thailand schadeten Gerüchte mit Wahrheitsgehalt seinem Erfolg kein bisschen, sodass seine Weste stets weiß blieb – oder zumindest sauber genug für jemanden, der in Thailand im Sexbusiness tätig war.
Sein Hauptunternehmen waren Bordelle, die auf spezielle Vorlieben ausgerichtet waren – je abartiger, umso besser. Ping-Pong-Shows, Ladyboys, jegliche Art von Herrin- und Sklavenspielchen, Gruppenveranstaltungen … Was immer man sich nur vorstellen konnte, die Chancen standen gut, dass Pu der Nachfrage in einem seiner Etablissements mit einem Angebot begegnen konnte.
Das letzte Team, das verschwand, war Pu bis in den Dschungel am nördlichsten Ende von Thailand gefolgt. Das war Jets einzige Hoffnung, die Zielperson aufzuspüren. Anders als Pu hatte die CIA gar nichts und selbst er hatte sie nicht gerade weitergebracht.
Jet öffnete den Safe, holte die Beretta hervor und zerlegte sie in ihre Einzelteile. Sie studierte die ganzen Bauteile, um sicherzugehen, dass sie in gutem Zustand waren. Die Waffe sah fast wie neu aus. Der Schalldämpfer war neu und trug keine Spuren, dass er jemals benutzt worden war. Das Magazin hatte Platz für fünfzehn Neunmillimetergeschosse, die völlig ausreichend waren, um in der Stadt bestens damit zurechtzukommen, solange man nicht über mehr als fünfundvierzig Meter präzise zielen musste.
Das Problem bestand darin, dass die Waffe schwerfällig war und man sie mit dem Schalldämpfer kaum versteckt tragen konnte, also musste Unauffälligkeit zugunsten der Einsatzfähigkeit eine untergeordnete Rolle spielen. Jet nahm das Butterflymesser und ließ es fachmännisch aufschnappen. Sie stellte fest, dass die Klinge rasiermesserscharf war. Sie ging durch das Zimmer und öffnete und schloss das Messer dabei immer wieder mit sicherer Bewegung, während sie die verschiedenen Wahrscheinlichkeiten möglicher Szenarien im Kopf durchspielte.
Rob schien genauso kompetent zu sein wie jeder andere US-Agent, den sie getroffen hat, aber es behagte ihr noch immer nicht, mit einem Partner zu Felde zu ziehen. Sollte er etwas Dummes oder Unvorhergesehenes anstellen, könnte das katastrophale Folgen nach sich ziehen. Sie würde ihn ständig im Auge behalten müssen – die unmittelbare Zukunft ihrer Tochter hing von einem erfolgreichen Ausgang dieser Mission ab und Jet konnte sich keine Schnitzer leisten.
Als sie die Waffe wieder zusammensetzte, beschloss sie, dass sie am besten in der Handtasche aufgehoben wäre, und zwar ohne Schalldämpfer. Sollte es zur Schießerei kommen, würde es eben laut zugehen – dieses Risiko musste sie eingehen. Die Wahrscheinlichkeit, dass man ihr die Handtasche klaute, war weit höher, als die Wahrscheinlichkeit, in eine Schießerei zu geraten, das wusste sie und erinnerte sich deshalb immer wieder daran, die Tasche stets nah am Körper zu tragen, besonders später im Klub.
Sie überlegte, ob sie Edgar anrufen sollte, um eine kompaktere Waffe zu ordern und beschloss, dass es das Beste sein würde.
»Sie muss so klein wie möglich sein. Aber keine Kaliber .22, ein bisschen Power muss sie schon haben«, verlangte Jet über das Telefon.
»Ich schau mal, was ich so auf die Schnelle kriegen kann. Sollte kein Problem sein. Wie wäre es mit einer getarnten Waffe? Wäre das in Ihrem Sinne?«
Jet beschrieb den ungefähren Ablauf des kommenden Abends und Edgar stöhnte.
»Mal sehen, was unsere Waffenschmiede zu bieten hat. Ich habe ein paar Ideen. Ich werde anrufen, sobald ich etwas weiß. Wäre es okay, wenn ich die Waffe mit Rob schicke, oder wollen wir uns vorher treffen?«
»Ich glaube, ich möchte mich ein bisschen mit dem beschäftigen, was Sie besorgen, also werden wir uns treffen müssen.«
»Ich rufe in einer Stunde an. Wieder im Park?«
»Immer.«

~~~

Vier Stunden später war Jet wieder in ihrem Zimmer und hatte zwei Waffen dabei, die ihr Edgar besorgt hatte. Das Erste war eine äußerst kompakte sechsschüssige Pistole, Modell Sig Sauer P238. Vierzehn Zentimeter lang und somit leicht zu verstecken. Die Treffsicherheit lag wegen des kürzeren Laufs deutlich unter der Beretta, aber in einem Klub würde sie ausreichen. Jet nahm sie in Anschlag und war überrascht, wie leicht die fies aussehende kleine Waffe war.
Der zweite Gegenstand täuschte ein funktionstüchtiges Nokia-Handy vor, allerdings mit einem geheimen Zusatzfeature: Es hatte Platz für drei Kaliber-.32-Geschosse, die mittels der Menütaste in der Mitte des Tastenfelds abgefeuert werden konnten, nachdem man die Anruftaste gedrückt hat. Edgar hatte ihr gesagt, dass die Waffe nur für eine Distanz von drei bis fünf Metern geeignet wäre, in einem Notfall wäre sie aber ganz nützlich.
Jet schüttelte einen Mikrosender aus einer Plastiktüte und untersuchte ihn eingehend, dann schaltete sie die Handypistole an, die noch eine weitere Zusatzfunktion bot: Man konnte den Sendechip damit über eine Distanz von bis zu fünfundzwanzig Kilometern verfolgen. Das Display leuchtete auf und es erschien ein Stadtplan, auf dem ein roter Punkt blinkte. Die Position wurde exakt angezeigt. Edgar hatte erzählt, dass es sich hierbei um die allerneueste Technologie handelte – mit einer Genauigkeit bis auf dreißig Zentimeter Umkreis. Ein handelsübliches GPS-Gerät zeigte maximal einen Umkreis von sechs, sieben Metern an. Militärgeräte waren mit Dualfrequenz in der Lage, einen Standort innerhalb eines Umkreises von zwei Metern einzugrenzen, mit Erweiterung jedoch bis auf dreißig Zentimeter. Dazu wäre allerdings ein Team notwendig, das den Chip von Langley aus verfolgt und die Informationen weiterschickt, was ineffizient und umständlich wäre. Es war besser, den Chip in Echtzeit auf dem Telefon verfolgen zu können.
Sie hatte keinen festen Plan oder überhaupt irgendeine Idee, was der Besuch im Klub bringen sollte. Sie wusste, dass Lap Pu dort sein würde, darüber hinaus stand alles in den Sternen.
Rob traf sie in einem Thai-Restaurant ein paar Blocks vom Klub entfernt. Dort nahmen sie ein leichtes Abendessen zu sich und beobachteten, wie sich die Straßen mit Einheimischen füllten und Händler ihren Modeschmuck und ihre kopierten Markenprodukte anboten. Eine Gruppe Barmädchen, die als Prostituierte in einer der zahlreichen Go-go-Bars in der Nähe arbeiteten, ging lachend vorbei.
»Die sehen aus, als seien sie erst fünfzehn«, meinte Jet und nahm einen Bissen von ihrem Kaeng Phet Pet Yang – Ente in Curry.
»Sie sind älter. Asiatische Frauen neigen dazu, jünger auszusehen. Das ist genetisch bedingt. Die meisten Bars führen regelmäßig Altersprüfungen bei ihren Mitarbeitern durch, die Mainstreametablissements nehmen es schon sehr genau.«
»Ich weiß nicht. Sie sehen nicht so aus.«
»Viele ziehen sich so an und schminken sich so, dass sie jünger aussehen. Dieser Look ist hier sehr beliebt.«
»Warum ist das so? Ich meine, ich verstehe, dass diese Jugendlichen attraktiv aussehen wollen. Aber mal ehrlich: Es gibt einen Unterschied zwischen jugendlich und fast noch Kind sein.«
»So ist eben der Markt. Ich verstehe es auch nicht. Aber viele Kunden des Sexbusiness sind thailändische Männer und die mögen es gerne jung. Das hat wahrscheinlich damit zu tun, dass Frauen unverdorben und jugendlich sein sollen«, spekulierte Rob, der auf einem Shrimp kaute.
»Unverdorben? Echt? Wenn man als Nutte arbeitet und jede Nacht massenweise – Gott weiß, wie viele – Männer in einer Go-go-Bar mit Sex bedient, klingt das ziemlich bescheuert. Ich meine, ich kann das schon nachvollziehen, aber bitte …«
Rob hob seine Hände. »Ich bin der gleichen Meinung. Aber ich mache die Regeln nicht. Das ist es eben, was sich verkauft und Markt bleibt, was Markt ist.«
»Dann ist das hier eine Gesellschaft von Pädophilen.«
»Nicht unbedingt, auch wenn das Gerücht sicherlich sehr verbreitet ist. Es geht aber eher um abartige Männerfantasien über Sex mit Teenagern, die man in seiner Jugend hätte haben können. Trotzdem wissen die meisten Männer, die hierher kommen, sehr wohl, dass diese Mädchen achtzehn und älter sind und dass sie nur für eine Illusion bezahlen. Es gibt Klubs, die ausschließlich auf Schulmädchenprostitution spezialisiert sind. Das ist ein Riesengeschäft. Die Japaner sind verrückt auf so etwas. Ihre Gesellschaft ist rigide und basiert auf Kontrolle und Regeln, also kommen sie hierher und kosten das Verbotene. Auch, wenn alles nur gespielt ist.«
»Hm. Ich halte das für falsch. Ich meine, ich war schon überall auf der Welt und nirgends habe ich etwas Vergleichbares gesehen. Ich bin nicht gerade ahnungslos – ich war an einer Menge furchtbarer Orte. Aber für mich sieht es aus, als sei diese ganze Gesellschaft darauf aufgebaut, jugendlichen Sex an fette, rotbäckige weiße Männer zu verkaufen.«
»Damit liegst du nicht einmal so falsch, wieder abgesehen davon, dass der Großteil der Kunden thailändische Männer sind.«
Sie aßen schweigend weiter, während dissonante Musik aus einem blechernen Lautsprecher in einer Ecke des Lokals schepperte und eine weitere Gruppe Barmädchen auf dem Weg zur Arbeit vorbeiflanierte.
»Sie sind alle etwas dunkelhäutiger. Täusche ich mich, oder ist das ebenfalls ein besonders begehrtes Merkmal?«
»Die meisten kommen aus Isan im Norden. Dort haben die Menschen dunklere Haut. Das ist einer der Gründe, warum die Frauen, für die sich der Farang normalerweise interessiert, von den Thai als minderwertig angesehen werden. Dunkle Haut verbindet man immer mit Armut und das ist die schlimmste Sünde, die man hier begehen kann: arm zu sein. Das durchschnittliche Jahreseinkommen von jemandem aus Isan beträgt vierhundert Dollar«, erklärte Rob.
»Also kommen sie hierher, um so viel in einer Woche zu verdienen. Oder sogar in ein paar Tagen, in einigen Fällen.«
»Genau. Wie ich gestern schon sagte, so läuft hier die Wirtschaft. Immer.« Er nahm noch etwas von seinen Nudeln mit Shrimps. »Wie sehen die Pläne für heute Abend aus?«
»Edgar sagte, dass du vor dem Abendessen über das Neueste aus dem Klub unterrichtet würdest. Er hat jemanden draußen auf der Straße. Was hat er dir erzählt?«, fragte Jet.
»Der Türsteher arbeitet heute und sagte, dass Lap Pu für später erwartet würde. Darüber hinaus gibt es nichts Neues.«
»Ich dachte, dass wir dort ein bisschen Zeit verbringen könnten, um zu sehen, ob sich eine Gelegenheit bietet, ihm oder wenigstens seinem Wagen einen Peilsender anzuhängen. Ich möchte wissen, wohin er geht, wenn wir ihn nach dem Klubaufenthalt verfolgen.«
»Er hat viele Residenzen. Niemand weiß genau, wie viele.«
»Momentan interessiert uns nur die, in der er sich gerade aufhält.«
»Das ist ein ziemlicher Schuss ins Blaue, aber besser als nichts.«
Sie aßen zu Ende und bezahlten, dann stürzten sie sich ins Getümmel auf den Straßen. Zwei Blocks weiter südlich gingen sie um eine Ecke und stießen auf eine blinzelnde Neonkatze, die einen Zylinder trug und lüstern lächelte.
Ein Mann kam aus dem dunklen Eingang auf sie zu.
»Ping-Pong-Show. Sehr fein. Die Beste in Bangkok. Alles, was Sie wollen. Mädchen. Jungs. Kommen Sie rein. Das Bier ist kalt.«
Jet warf Rob einen eher weniger überzeugten Blick zu.
»Ich weiß nicht …«
»Top Cat weltberühmt. Alles, was Sie wollen. Ich besorge Ihnen. Alles.« Er bedachte die beiden mit einem anzüglichen Blick, der verriet, dass man im Top Cat in der Tat alles zu finden vermochte, was immer man sich nur vorstellen konnte.
»Können wir uns das Ganze nur mal so ansehen?«
»Aber sicher. Kommen Sie rein. Trinken Sie ein kaltes Bier. Sehen Sie die Show, die ganzen Ladys an. Kommen Sie. Kommen Sie jetzt, sexy Lady. Kommen Sie ins Top Cat.«
Jet nahm Rob bei der Hand, hob eine Augenbraue und nickte. Rob spielte mit und sie gingen durch die Tür. Zwei große Türsteher standen direkt vor einem schwarzen Samtvorhang, hinter dem Rapmusik hervordröhnte. Der Anpreiser von der Straße nickte ihnen zu, woraufhin der größere der beiden den Vorhang mit seiner riesengroßen, fleischigen Hand beiseite zog.
Rob ging voraus und innerhalb von zwei Sekunden hängte sich eine Animierdame an die beiden. Sie trug etwas, das aussah wie das Outfit eines Gladiatoren und aus schwarzem Vinyl war. Die Dame führte sie zu einer Sitznische nahe der aufragenden Bühne. Der Klub war zur Hälfte voll, alles Touristen und zu fünfundneunzig Prozent männlich. Mindestens vierzig junge Frauen, die kaum mehr trugen als ein Lächeln, lungerten herum und unterhielten sich zu zweit oder zu dritt, während ihre Arbeitskolleginnen mit mehr Glück unter den Männern vor der Bühne bereits willige Begleiter für die nächste Stunde gefunden hatten.
Jet und Rob nahmen Platz und die Gladiatorin nahm ihre Getränkebestellungen auf. Rob hielt zwei Finger hoch.
»Singha«, versuchte er die Musik zu durchdringen. Das war das beliebteste Bier in Thailand.
Das Mädchen machte sich auf ihren hochhackigen Stripperinnenschuhen davon und Jet ließ den Klub auf sich wirken. Er war größer, als sie erwartet hatte, und sah aus, als biete er Platz für mehrere Hundert Besucher. Die Beleuchtung war auf Rot reduziert, was passend schien. Das Licht war gedimmt und reichte kaum aus, die anderen Klubgäste zu erkennen. Jet vermutete, dass das so üblich war.
Das Bier wurde bereits nach wenigen Sekunden gebracht und war sehr kalt. Rob bezahlte für beide. Sie hatten vereinbart, dass er die Kosten für diesen Abend übernehmen würde – so hielten sie die Deckung aufrecht, ein Paar im Urlaub auf der Suche nach Exotischem zu sein.
Die Musik änderte sich und die Bühnenbeleuchtung flammte hell auf. Ohne Einführung erklomm eine junge Frau die Stufen unter donnerndem Applaus, dann hielt sie ein Metallrohr von einem halben Meter Länge wie einen Schlagstock in die Höhe. Das Publikum johlte noch lauter.
Rob beugte sich nahe zu Jet und flüsterte ihr ins Ohr.
»Darts. Siehst du die Ballons rund um die Bühne?«
»Du machst Witze.«
»Nö.«
»Wie zum Teufel …«
All die Fragen, die Jet hatte oder niemals überhaupt in Erwägung gezogen hätte, zu stellen, wurden in den nächsten fünf Minuten beantwortet.
Drei weitere Frauen gesellten sich zu der Dartkünstlerin, nachdem die Show vorüber war. Nun war es Zeit für Ping-Pong. Jet beobachtete fasziniert, wie an die Männer, die direkt vor der Bühne standen, Tischtennisschläger verteilt wurden, dann fing das Spiel tatsächlich an.
Ihre Augen schweiften durch den Saal, während die Show weiterlief. Sie erblickte eine ältere Frau mit Kind bei einer der Türen, die in den hinteren Bereich des Gebäudes führten. Das Mädchen war sicher nicht älter als zwölf. Es trug einen Minirock und ein Tube-Top, sodass ihre jugendliche Figur und ihre dünnen Gliedmaßen deutlich zu sehen waren. Die Frau packte sie am Arm und schrie sie an, dabei zeigte sie auf das Publikum und das kleine Mädchen nickte mit tränennassem Gesicht.
Die Frau setzte eine frustrierte Miene auf und holte mit der Hand aus. Wie eine Kobra beim Angriff peitschte ihr Arm nach vorne und sie verpasste dem Kind eine so gewaltige Ohrfeige, dass es mit dem Kopf gegen die Wand schlug. Jet fühlte Wut im Bauch, aber sie hielt sich zurück. Sie zeigte auch nicht die geringste Regung, als sie den Drang unterdrückte, aufzuspringen und die Frau fertigzumachen.
Weiterer Beifall begleitete die letzte Salve von Ping-Pong-Bällen, dann ging ein müde aussehender Showmoderator auf die Bühne und kündigte in gebrochenem Englisch an, dass in Kürze noch viel mehr Unterhaltung auf die Zuschauer zukommen würde und dass sich jeder eine wohlverdiente Entspannungspause gönnen solle; ein jeder möge selbst einen Weg finden, sich zu amüsieren, während er darauf wartete, dass die Show weiterging.
Die matronenhafte Frau, die das Kind geschlagen hatte, kam auf sie zu.
»Warum Sie hier? Was Sie wollen? Wollen Sie Mädchen? Oder vielleicht Junge?«
Rob schüttelte den Kopf, aber Jet packte ihn schnell am Arm.
»Wir sind eigentlich auf der Suche nach etwas … Exotischerem«, sagte sie und sprach das letzte Wort dabei nur zögerlich aus.
»Aah. Ladyboy? Sie wollen Ladyboy?«
»Hm, nein. Was haben Sie sonst noch?«
Die Augen der Mama-San verengten sich zu Schlitzen. Jet konnte sehen, wie sie angestrengt nachdachte, die beiden musterte und einzuschätzen versuchte, wie viel Geld sie wohl hatten.
»Ich besorge Ihnen alles, was Sie wollen. Alles.« Sie betonte das Wort ›alles‹ ganz besonders.
Jet beugte sich ganz nah vor zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr.
»Das nicht billig.«
»Ich habe kein Sonderangebot erwartet.«
»Vielleicht kann ich Ihnen besorgen.«
»Ich habe ein kleines Mädchen drüben bei den Toiletten gesehen. Sie wäre ganz passend«, sagte Jet.
»Oh, Sie haben guten Geschmack, aber ist sehr teuer. Sie ist frisch hereingekommen. Unbefleckt.« Jetzt, wo es um den Preis ging, wurde das Englisch der Frau schlagartig besser. Drei Minuten später hatten Sie sich auf einen Preis für ein Hinterzimmer und eine Stunde mit dem Mädchen geeinigt.
Jet murmelte etwas in Robs Ohr. Er sah sie ungläubig an, dann nickte er und nahm sie bei der Hand. Sie folgten der Alten in den hinteren Teil des Klubs.
Das Zimmer war größer, als Jet gedacht hätte, und war mit einem kleinen Badezimmer mit Dusche ausgestattet. Es gab ein Bett, das frisch mit Leinenbettwäsche bezogen war. Spiegel an der Wand erweckten den Eindruck eines Spaßkabinetts auf dem Jahrmarkt, was sicher keine Absicht war, wie Jet annahm. Sie blickte sich flüchtig um, um sicherzugehen, dass keine Kameras oder Abhöranlagen installiert waren, dann zog sie Spiegel von der Wand weg, um sich zu überzeugen, dass es keine venezianischen Spiegel waren, und wandte sich an Rob.
»Was zum Teufel machst du? Warum hast du ein Kind bestellt? Hast du den Verstand verloren?«, verlangte er zu erfahren.
»Psst. Ich habe meine Gründe. Jetzt sei still, bis sie hergebracht wird.«
Zwei Minuten später klopfte es an der Tür und das Kind kam mit gesenktem Blick in das Zimmer. Jet ging zur Tür und schloss ab. Sie wusste, dass das Personal einen Schlüssel hatte, aber sie würden nur im Notfall öffnen. Das Mädchen war allein.
Sie ging zur Bettkante und sah dann zu Jet auf, was ihrem Herz einen Stoß versetzte. Hübsche braune Augen sahen sie an, ängstlich, aber schicksalsergeben. Das Mädchen begann, ihr Top auszuziehen.
»Nein. Nein. Rob. Sag ihr, dass sie nichts tun soll. Sag ihr das«, flüsterte Jet.
Wasserfallartig sprach Rob ein paar Sätze auf Thai, worauf das Mädchen verwirrt dreinblickte. Sie hörte auf, sich zu entkleiden und sah ihn fragend an. Rob wandte sich an Jet. »Und was jetzt?«
»Frag sie nach ihrem Namen.«
Rob fragte sie.
Jet konnte die Antwort kaum hören. Rob wiederholte es.
»Lawan. Das bedeutet ›schön‹ auf thailändisch.«
»Wie alt ist sie und wie lange ist sie schon hier?«
Rob fragte und das Mädchen murmelte ein paar weitere leise Worte.
»Sie sagt, sie sei fast elf und dass sie seit einer Woche hier sei.«
»Wie ist sie hierhergekommen?«
Rob kümmerte sich auch um diese Frage.
»Ihr Vater hat sie ein paar Männern verkauft, die sie nach Bangkok gebracht haben.«
»Sie verkauft?«
»Sie sagt, sie hatten viele Tage Hunger gelitten. Also hat ihr Vater getan, was er tun musste, damit alle überleben konnten.«
Jet schluckte den aufsteigenden Zorn, der aus ihr hervorzubrechen drohte.
»Wie war ihre erste Woche hier?«
Rob unterhielt sich weitere zehn Minuten mit Lawan, die ihre Reise nach Süden beschrieb, an deren Ende sie zum Arbeiten in diesem Klub gelandet war. Als sie fortfuhr, kochte Jet vor Wut. Das kleine Mädchen war verkauft worden wie ein Haustier. Doch selbst Hunde wurden besser behandelt. Lawan musste auf einer einfachen Matte in einem winzigen Hinterzimmer schlafen, mit anderen Kindern, die in einer ähnlichen Situation waren. Lawan war die Jüngste. Die anderen waren schon zwölf und dreizehn, ein Junge und ein Mädchen. Lawan erzählte, dass sie die beiden nicht mochte. Sie hatten emotionale Probleme – der kleine Junge war immer zornig und das Mädchen redete nicht mit ihr.
»Sag ihr, dass wir nur mit ihr reden wollen. Sie muss nichts machen. Ich will wissen, was sie hier gesehen hat und möchte auch alles über sie selbst erfahren«, sagte Jet und setzte sich aufs Bett, nachdem sie während Lawans Schilderungen im Zimmer auf und ab gegangen war.
Rob übersetzte, und sie verbrachten den Rest der gebuchten Stunde damit, sich mit dem Kind zu unterhalten und sich eine Geschichte anzuhören, die so tragisch wie alltäglich war.
»Was können wir tun, Rob? Wie können wir die Polizei darauf aufmerksam machen? Das muss aufhören.«
»Ich werde Edgar fragen, aber ich vermute mal stark, dass angesichts der immensen Absicherung, für die Lap Pu sorgt, alle Kinder bereits verschwunden sein werden, noch bevor es zu einer Razzia kommt, sofern überhaupt je eine Razzia angesetzt wird. Das gehört hier eben zu den traurigen Fakten des Alltags. Manchmal kann man einfach nichts unternehmen. Scheußlich, aber wahr.«
»Das lasse ich nicht so stehen. Man kann immer etwas unternehmen.«
»Ich weiß, aber die Realität ist, dass solche Angelegenheiten, auch wenn sie schrecklich sind, nicht Teil deiner Mission sind. Das weißt du auch. Wir müssen uns auf das Ziel konzentrieren.«
Er hatte recht. Sie wusste das. Es war eine Ablenkung, die sie sich nicht erlauben konnten. Die Logik des Ganzen war klar. Manchmal jedoch war Logik nicht alles.
»Rob, sag ihr bitte, wie leid es uns tut, dass sie hier ist und dass ich irgendwann zurückkomme, um ihr zu helfen. Ich weiß noch nicht, wie, aber ich werde es tun.«
»Das werde ich ihr nicht sagen. Sie wird es noch jemandem erzählen, dann wird man sie einfach von hier wegbringen und das war es dann. Auf die Gefahr hin, mich zu wiederholen, es ist nicht deine Mission.«
Sie zählte bis zehn, um sich wieder zu beruhigen.
»Du hast recht, Rob. Tut mir leid. Es kotzt mich einfach nur an, so etwas mitzubekommen.«
»Ich weiß. Das geht auch an mir nicht spurlos vorüber.«
Jet ging auf die Knie und Lawan kam auf sie zu. Sie hielt den zitternden Leib des Mädchens für eine kleine Ewigkeit fest, und als Lawan wieder einen Schritt zurückging, rann eine Träne über ihr Engelsgesicht. Jet bekam feuchte Augen, riss sich aber zusammen und stand auf.
»Sag ihr, falls jemand fragt, soll sie sagen, wir wollten nur, dass sie uns zusieht. Glaubst du, das bekommt sie hin?«, fragte Jet.
»Ich bezweifle, dass jemand fragen wird, aber okay, ich werde es ihr sagen.«
Exakt eine Stunde, nachdem Lawan hereingekommen war, klopfte es wieder an der Tür. Sie schlurfte hin und sperrte auf, dann warf sie Jet einen letzten Blick zu; eine Mischung aus Schwermut, Angst und Elend. Jet atmete tief durch und versuchte, ihre Fassung wiederzuerlangen. Die Mama-San kam wieder herein und sah zum Bett, das sie durcheinandergewühlt hatten, damit es benutzt aussah. Dann fragte sie die beiden nach möglichen weiteren Wünschen. Rob lehnte dankend ab. Als sie den hinteren Bereich verließen, kamen ihnen auf dem langen Flur zwei Schränke von Bodyguards in zweireihigen Anzügen entgegen, denen sie auswichen. Die beiden Schläger drückten sich an ihnen vorbei, gefolgt von einem schmächtigen Mann Ende fünfzig, das dichte graue Haar nach hinten gegelt. Er trug eine burgunderrote Seidenjacke und schwarze Stoffhosen. Jet erkannte Lap Pu sofort anhand der Fotos, die sie gesehen hatte, aber sie blinzelte nicht einmal, als sich ihre Blicke für einen Sekundenbruchteil begegneten. Sie wandte sich an Rob und lachte, dann flüsterte sie lächelnd etwas. Der Blick von Lap Pu schweifte an ihr vorüber, dann kam noch ein weiterer Bodyguard als Nachhut. Eine dicke Beule in seinem Anzug verriet, dass er eine Waffe trug.
Sobald sie wieder in ihrer Sitznische waren, bestellte Rob zwei weitere Biere und beugte sich dann vor, als würde er Jet etwas Witziges erzählen.
»Du warst ihm gerade so nah, wie du es dir überhaupt nur wünschen kannst. Aber wie es aussieht, hat er die Kavallerie dabei. Viel Glück mit dem Peilsender. Das war eine fantastische Idee, aber jetzt … nun, jetzt scheint es eher unmöglich.«
»Nichts ist unmöglich. Aber ich stimme dir zu, dass jetzt noch nicht die rechte Zeit dafür ist. Wir müssen sein Auto ausfindig machen und uns überlegen, wie wir den Sender anbringen, damit wir sein Haus finden. Ich brauche etwas zum Ablenken. Hierbei darfst du dich gerne mit einbringen. Irgendwelche Ideen?«, fragte sie.
»Ich glaube, wir …«
Die Bedienung unterbrach sie, als sie noch zwei kalte Biere servierte und während sie abkassierte, fing die Musik wieder an zu dröhnen. Es war Zeit, mit der Show weiterzumachen.
Jet und Rob wurden noch eine halbe Stunde Zeugen scheinbar unmöglicher Darbietungen, eine verkommener als die andere. Als die Aufführung zur Hälfte vorbei war, schlug Rob etwas vor, das funktionieren könnte. Es würde das perfekte Timing erfordern, aber es war die beste Chance, die sie hatten. Als die Show unter seichtem, müden Applaus zu Ende ging, holte Rob sein Handy hervor und rief Edgar an.

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Kapitel Dreizehn

Rob und Jet verließen den Klub und torkelten betrunken die Straße entlang. Sie bogen um die Ecke in eine Gasse. Vor der Hintertür eines schäbigen Ladens parkte ein glänzend schwarzer Mercedes. Der Fahrer stand neben der Wagenfront und rauchte eine Zigarette. Jet lachte über eine witzige Bemerkung, die Rob gemacht hatte. Als sie stehen blieben, lehnte sich Jet gegen die Hausmauer, Rob ging auf sie zu und küsste sie.
Zwei Männer kamen in die Gasse gestürmt, einer mit einem Messer, der andere mit einer Kette. Bevor sich das Pärchen voneinander lösen konnte, schmetterte der kleinere der Männer Rob die Kette in den Rücken und schrie ihn auf Thailändisch an, dass er ihm seine Geldbörse geben solle. Sein Begleiter wiederholte die Aufforderung mit gutturaler Stimme und Jet trat einen Schritt vor ihnen zurück, als sich Rob ihnen mit aggressiver Haltung entgegenstellte.
Sie begannen, ihn einzukreisen, wobei der kleinere Typ seine Kette bedrohlich über dem Kopf kreisen ließ, während ihn der andere mit dem Messer flankierte. Jet rannte mit vor Angst weit aufgerissenen Augen auf den Mercedes zu.
»Hilfe. Bitte helfen Sie uns«, schrie sie auf Englisch, dann griffen die beiden Männer Rob blitzschnell an.
Den Fahrer interessierte die Schlägerei nicht, selbst als ihn die Frau anflehte. Er schüttelte seinen Kopf. Rob sprintete plötzlich los und rannte die Gasse entlang auf den Fahrer zu. Der Fahrer zuckte nur mit den Schultern, als Rob stolperte und fiel, während Jet hinter dem Auto in Deckung ging. Die Angreifer rannten hinterher, und als sie den Fahrer sahen, schrien sie ihn an.
»Hau ab, du Hundeficker, oder du bist der Nächste«, knurrte ihn der größere aus fünf Metern Entfernung an.
»Genau, du Scheißhaufen. Das ist nicht deine Angelegenheit. Setz deinen feigen Arsch in Bewegung oder es wird dir leidtun«, fauchte der kleinere und rasselte dabei unheilvoll mit seiner Kette.
Der Fahrer zog eine Waffe aus dem Schulterholster und hielt sie hoch, sodass die beiden Männer sie sehen konnten. Es war eine verchromte Nighthawk Custom, Kaliber fünfundvierzig. Die beiden Thais brachen ihren Angriff ab und standen wie angewurzelt, bevor sie schließlich langsam zurückwichen, sich dann umdrehten und zum Ende der Gasse liefen.
Jet nahm ihren Kaugummi aus dem Mund und klebte ihn unter die hintere Stoßstange, dann steckte sie den Peilsender hinein.
Sie stand auf und rannte zu Rob, der an der Hauswand gegenüber des Wagens wartete, und schlang ihre Arme um ihn.
»Schatz, geht es dir gut?«
»Oh Gott, sie hätten uns fast umgebracht.« Er wandte sich an den Fahrer. »Haben Sie vielen Dank«, sagte er auf Englisch und wiederholte noch einmal in gebrochenem Thailändisch.
Der Fahrer winkte ihn genervt weg. Blöde Farangs. Was hatten sie denn erwartet, betrunken in diesem Viertel? Idioten. Er sah angewidert auf seine halb gerauchte Zigarette in der Pfütze zu seinen Füßen hinunter. Was für eine Verschwendung.
»Danke noch einmal«, rief Jet, dann gingen sie und Rob die Gasse entlang, weg von den Angreifern und dem Klub, gefolgt vom finsteren Blick des Fahrers, bis sie die nächste Straße erreichten und um die Ecke bogen.

»Das Signal ist stark. Treffer«, sagte Jet und hielt das Telefon hoch, sodass Rob das blinkende rote Licht sehen konnte.
»Ich besorge uns ein Auto. Wir wollen ihm schließlich folgen, oder?«
»Sicher. Obwohl ich ihm nicht so nahe kommen will, dass er Verdacht schöpft. Wir müssen vorsichtig vorgehen. Wir wollen nichts überstürzen und damit alles versauen.«
»Einverstanden. Wie lautet also der Plan, wenn wir erst einmal bei seinem Haus sind?«
»Wir werden es vierundzwanzig Stunden lang überwachen. Wir haben keine Ahnung, wie lange es dauern wird, bis Pu das nächste Mal in den Norden reist, also könnte das eine Weile dauern. Soll ich Edgar nach einem Fahrzeug und einem Überwachungsteam fragen, oder wirst du das tun?«, erkundigte sich Jet.
»Ich kümmere mich darum. Gib mir ein paar Minuten. Ich hole meinen Wagen, damit wir loslegen können.«
Rob ging davon in Richtung Hotelbezirk und ließ Jet wartend vor ein paar Ständen zurück, an denen man Coach-Handtaschen und Prada-Sonnenbrillen kaufen konnte, die alle an der chinesisch-kambodschanischen Grenze hergestellt wurden und ein Hundertstel dessen kosteten, was man für die Originale hinblättern musste. Es waren jede Menge Fußgänger unterwegs; das Viertel sprudelte vor Leben. Bangkok erwachte immer nachts, wenn sich die Bevölkerung auf die Straßen begab, um die scheinbar endlose Party zu feiern, die den natürlichen Zustand der Stadt ausmachte.
Vier betrunkene Australier, alles Männer Ende zwanzig, schwankten den Gehsteig entlang, wobei sie ausgelassen lachten und sich lauthals und ungeniert über die Abenteuer der vergangenen Nacht unterhielten. Als einer von ihnen Jet erblickte, stieß er seinen Kumpel an und ging auf sie zu.
»Wie viel?«, fragte er besoffen lächelnd.
Sie zuckte nur mit den Schultern und stellte sich dumm. Besser, sie gab sich wieder als Einheimische aus.
»Komm schon, Schätzchen. Wie viel kostet eine Thaimassage mit Happy End? Für uns alle vier. Es wird dir gefallen. Die Jungs und ich ›Liebe machen lang‹.«
Sie zeigte auf ihren Hals und schüttelte den Kopf, dann wandte sie sich ab und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Handtaschen.
Sie spürte, wie seine fleischige Hand ihren Arm packte und er versuchte, sie herumzudrehen.
»Was soll denn da…«
Jet schwang herum und schlug ihn brutal in den Bauch, dass ihm keuchend die Luft wegblieb. Sie fing ihn auf, als seine weichen Knie unter ihm nachgaben, dann stieß sie seinen schlaffen Leib in die Arme seiner Freunde.
Die anderen drei standen wie gelähmt da, doch dann stürmte der größte von ihnen, ein Typ in orangefarbenem Rugby-Trikot, auf sie zu.
»Probiere dein scheiß Kung-Fu an mir aus, du Fot…«
Der Tritt in seine Leiste erfolgte so schnell, dass er gar keine Zeit hatte, ihn wahrzunehmen, bevor er ächzend zusammenbrach und einen Warentisch mit Louis-Vuitton-Handtaschen dabei mit sich riss. Der Standbesitzer wurde von dem Lärm angelockt und sah zwei der vier Männer ausgestreckt auf dem Gehsteig liegen. Die übrigen zwei hatten scheinbar keine Lust mehr auf Jet und gingen ein paar Schritte von ihr weg.
Sie vollführte lächelnd einen kurzen Wai, dann drehte sie sich um und ging tänzelnd weg, achtete aber darauf, ob sie verfolgt wurde. Niemand kam hinter ihr her, denn die besoffenen Rüpel waren jetzt damit beschäftigt, den Standbesitzer irgendwie loszuwerden, der verlangte, dass sie für die nass gewordenen Handtaschen bezahlten. Das würde sie eine Weile beschäftigen – die thailändischen Straßenhändler konnten ziemlich hartnäckig sein: Wenn sie der Meinung waren, dass man ihnen etwas schuldete, konnten sie einen stundenlang aufhalten, wobei sie schrien und drohten, die Polizei zu rufen. Immer, wenn es zwischen einem Thai und einem Ausländer zum Disput kam, ergriffen die braun gekleideten Bullen ausnahmslos Partei für den Thai, deshalb zögerte niemand, von dieser Möglichkeit Gebrauch zu machen. Die Aussies waren geliefert.
Jet erkannte, warum die Einheimischen die Ausländer gleichsam verachteten wie hofierten. Sie brachten ganze Wagenladungen an Geld mit, das die Bevölkerung dringend benötigte, im Austausch dafür bekamen sie das Nationalprodukt – schnellen, billigen Sex mit attraktiven, willigen Partnern. Aber sie waren flegelhafte Haufen, arrogant, laut und ungehobelt, weshalb hinter der allgegenwärtigen thailändischen Höflichkeit stets schwelende Verachtung lauerte, die sich angestaut hatte über die vielen Generationen, die von den westlichen Ausländern wie Dreck behandelt worden waren. Die Auseinandersetzung mit den vier Männern war typisch. Besoffene, rüpelhafte Dumpfbacken, die davon ausgingen, dass jede Frau am Straßenrand gleich eine Prostituierte und somit ihr willfähriges Spielzeug war – sobald einvernehmlich ein Preis festgelegt wurde. Zu Hause hätten sie sich auf keinen Fall so benommen.
Es tat gut, etwas Dampf abgelassen zu haben, hatte sich doch seit ihrem Treffen mit Lawan eine Menge Wut in ihr aufgestaut. Es hätte unzählige Möglichkeiten gegeben, gewaltfrei aus der Sache mit den Männern herauszukommen, aber sie wollte unbedingt jemanden schlagen, jemandem wehtun. Die Situation des kleinen Mädchens war mehr als schrecklich und es gab nichts, was sie dagegen hätte tun können. Jet wusste, dass in dieser Nacht Tausende von ähnlichen Kindern überall um sie herum brutal behandelt wurden, aber aus welchem Grund auch immer hatte Lawan sie besonders gerührt und sie konnte sie nicht vergessen.
Rob war vernünftig gewesen, aber das hieß nicht, dass er recht hatte. Jet verstand, dass es gefährlich und leichtsinnig war, die Welt retten zu wollen. Aber die Erinnerung an Lawans unschuldiges Gesicht und der Ausdruck hilfloser Verzweiflung in ihren Augen ließen sie nicht los. Jemand musste irgendetwas unternehmen. Niemand außer Jet schien sich dafür zu interessieren.
Ein Nissan hielt neben ihr am Straßenrand und Rob rief aus dem Fenster.
»Spring rein.«
Jet öffnete die Tür und nahm auf dem Beifahrersitz Platz, das Überwachungshandy leuchtete in ihrer Hand.
»Hast du mit Edgar gesprochen?«
»Jap. Er wird uns innerhalb einer Stunde zwei weitere Fahrzeuge zur Verfügung stellen können und in zwei Stunden haben wir ein Überwachungsteam vor Ort.«
»Dann heißt es jetzt warten. Die Nacht könnte lang werden.«
»Das sind die meisten Nächte.«

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Kapitel Vierzehn

Sie warteten einen Block vom Klub entfernt. Autorikschas, sogenannte Tuk-Tuks, bretterten an ihnen vorbei. Die dreirädrigen Transportmittel beförderten Touristen von einem Sündenpfuhl zum nächsten. Eine scheinbar endlose Parade brummender Motorroller bewegte sich kamikazeartig durch den rasanten Verkehr. Ihre Piloten schienen furchtlos und gefeit vor unvorhergesehenen Bremsmanövern oder ausscherenden Fahrzeughecks. Sirenen heulten durch die Nacht, wenn Rettungswagen ausschwärmten, um von der Straße zu kratzen, was noch übrig war von den Fahrern, bei denen das Timing eher schlecht war.
»Es finden tatsächlich jeden Tag Hunderte von Unfällen mit Mopeds und Rollern statt«, sagte Rob, als könne er Jets Gedanken lesen.
»Hier fahren ja alle wie die Geisteskranken.«
»Das gehört zum lokalen Flair.«
»Erinnert mich an Rom. Oder Neu Delhi.«
»Kann sein. Da war ich nie.«
»Da hast du nicht viel verpasst. Besonders in Indien nicht. Das ist eine andere Welt.«
»Meine Reisen haben sich immer auf Asien beschränkt.« Dann war Rob plötzlich still. Offenbar wollte er nicht mehr von sich preisgeben, also fragte Jet nicht. Es interessierte sie ohnehin nicht besonders.
»Du denkst noch immer an das kleine Mädchen, nicht wahr?«, fragte er nach einer Weile.
»Warum sagst du das?«
»Ich kann es an deinem Blick erkennen.«
»Vielleicht.«
»Das ist eine widerwärtige Situation, aber damit dürfen wir uns nicht beschäftigen. Das Risiko ist zu groß. Und dafür werde ich nicht bezahlt.«
»Ich weiß.«
Betretenes Schweigen machte sich zwischen ihnen breit, was Jet ganz in Ordnung fand. Sie war nicht in der Stimmung, sich zu unterhalten.
Sie saßen nun schon seit zweieinhalb Stunden da und hatten nur die Front des Klubs im Blickfeld. Gelegentlich tauchten Gäste aus dem Dunkel der Nacht auf und gingen hinein – ausschließlich Weiße.
»Die Thais gehen nur dann in Ping-Pong-Klubs, wenn sie ausländischen Gästen die Stadt zeigen. Ansonsten ist es nicht ihr Ding.«
»Ich weiß. Das hat Edgar schon gesagt. Scheint, als sei das die einzige Perversion, die nicht ihr Ding ist. Sex mit Kindern ist wohl okay. Ladyboys ohne Ende, kein Ding. Aber Ping-Pong. Gott bewahre …«
»Nicht jeder billigt Sex mit Minderjährigen.«
»Ja, ich habe bemerkt, wie den Eigentümern und den Gästen im Klub Abscheu und Ekel ins Gesicht geschrieben standen. Rührend.«
Rob ging nicht darauf ein.
»Hey. Er bewegt sich. Schau.« Sie hielt das Telefon hoch und beide betrachteten den blinkenden roten Punkt, der sich langsam von ihnen entfernte.
»Hängen wir uns dran.«
Rob startete den Motor und stürzte sich in den Verkehr, wobei er nur knapp ein Tuk-Tuk verfehlte, das urplötzlich hinter einem Wagen hervorbrach, der in zweiter Reihe geparkt war. Der Fahrer fluchte auf Thailändisch und zeigte Rob eine internationale Geste des Unmuts. Dieser grinste nur und trat das Gaspedal durch.
»Er befindet sich zwei Blocks westlich von hier. Bieg die Nächste links ab, dann sind wir hinter ihm.«
Rob zog nach links, schnitt dabei einen Kleinlaster, der dies mit wütendem Hupen beantwortete, dann umfuhr er ein stehendes Taxi und bog links in einen größeren Boulevard ein.
»Okay. Wir liegen drei Blocks zurück. Schau, ob du uns näher ran bringen kannst, aber nicht zu nah. Wenn wir uns direkt an ihn ranhängen, könnten wir das Ganze vermasseln«, wies sie ihn an.
Sie sprangen zwischen den Lücken im Verkehr hin und her, bis sie nur noch hundertfünfzig Meter hinter dem Ziel waren, dann passten sie ihre Geschwindigkeit dem Wagen von Lap Pu an.
»Schau. Man sieht seine Rücklichter dort neben dem Laster. Das ist nahe genug«, sagte Jet.
»Ja, Meister. Ups. Herrin.« Er rollte das R extra spöttisch.
Zwanzig Minuten später bog der Mercedes in ein Wohnviertel voller Hochhäuser mit Eigentumswohnungen ein, die zu beiden Seiten der Straße aufragten. Der Fahrer tastete nach oben und drückte eine Fernbedienung, worauf sich eine elektrische Schranke öffnete. Sie beobachteten, wie der Mercedes in einer Tiefgarage fuhr und die Schranke sich wieder schloss.
»Wollen wir mal sehen, was wir über dieses Gebäude herausfinden können. Ich will alles, was verfügbar ist. Baupläne, eine Liste mit den Bewohnern, und so weiter. Ich wette, Lap Pu hat keine Einzimmerwohnung. Wahrscheinlich gehört ihm eine der größeren Wohnungen, vielleicht das Penthouse.«
»Ich leite die Anfrage an Edgar weiter. Was jetzt?«
»Jetzt? Jetzt positionieren wir das Überwachungsteam und warten.«
Rob nickte und telefonierte.

~~~

Am nächsten Tag verließ Pu um dreizehn Uhr sein Apartment mit einer Gruppe Bodyguards. Die Beobachter folgten ihm zu einem traditionellen Thai-Restaurant, wo er sich für zwei Stunden mit einer Reihe Geschäftsleute traf. In der Zwischenzeit hatte Edgar für Jet die Pläne des Gebäudes besorgt und so fanden Sie rasch heraus, wo sich Pus Wohnung mit größter Wahrscheinlichkeit befand – eine Vierzimmerwohnung von vierhundert Quadratmetern, die ein Drittel des Penthouse in Anspruch nahm. Seine Nachbarn waren ein prominenter Projektentwickler sowie ein Fernsehstar.
Der Nachteil war, dass die Wohnung auf den ersten Blick unzugänglich erschien, zumindest, wenn man nicht erwischt werden wollte. Einzubrechen und sich anschließend den Weg freizuschießen, wäre kein Problem gewesen, wollte man aber heimlich eindringen, sah man sich schnell einer Reihe von Problemen ausgesetzt.
Jet studierte die Unterlagen und ein Schauer der Vorfreude lief ihr über den Rücken. Es gab immer einen Weg. Es lag nur an ihr, den richtigen zu finden.
Drei Stunden später hatte Jet etwas ausgeheckt. Es würde riskant werden und eine große Portion Glück erfordern, aber genau betrachtet war das schon ihr ganzes Leben so, also ließ sie sich davon nicht entmutigen. Das Gebäude wie auch Pus Wohnung hatten ihre Schwachstellen.
Jet rief mit dem Handy Edgar an und erklärte ihm innerhalb von zwei Minuten, was sie bis sechs Uhr abends alles brauchen würde.

~~~

Pu blickte über die Skyline von Bangkok, deren Lichter funkelten wie ein Festzug, so weit das Auge reichte. Es war seit fast einer Stunde dunkel und er stand in einem seidenen Bademantel da. Während er den Blick über sein Imperium schweifen ließ, rauchte er eine Lucky-Seven-Zigarette und schwenkte einen Tumbler mit Single-Malt-Scotch. Im Hintergrund plapperte das Fernsehen und es flackerten Bilder über das tägliche Grauen in der Welt über den Schirm, aber Pu betrachtete nur den Nachthimmel.
Ein Hauch Jasmin schwebte vom Schlafzimmer her, wo seine neue Lieblingsfrau, Suchin, zwei Stunden lang ausgelassen mit ihm getobt hatte. Sie war gerade erst gegangen. Sie war eine wahre Wonne. Kaum achtzehn Jahre alt, außergewöhnlich schön und auch klug. Sie hatte aber auch etwas Verschwörerisches an sich, das hatte er durchschaut. Sie versuchte stets, zu ergründen, wie man aus jeglicher Situation den größtmöglichen Nutzen schlagen konnte.
Aber das war ihm egal. Das war eben ihre Rolle. Er verkörperte Geld und Macht, sie verkörperte Schönheit und Anmut. Jedoch wollte sie viel sehnsüchtiger, was er zu bieten hatte, als er brauchte, was sie ihm geben konnte. So ging der Tanz endlos weiter, mit Pirouetten und kunstvollen Pas de Chevals, wo nötig.
In ihm war nie der Wunsch aufgekeimt, häuslich zu werden, nachdem seine Frau vor achtzehn Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen war, ohne Vorwarnung und in der Blüte ihres Lebens. Man fand schnell Gesellschaft, wenn man ein reicher Magnat in der Sexindustrie in Bangkok war, also hatte er quasi einen nicht enden wollenden Strom eifriger Freundinnen, mit denen er Tisch und Bett teilte. Dieses Leben mochte oberflächlich sein, aber es hatte seine Vorzüge, dachte er, während er eine weiße Nikotinwolke an die Decke blies.
Pu stürzte den restlichen Scotch hinunter und streckte sich. Er genoss das vertraute Brennen des rauchigen Nektars, während er sein Genick zum Knacken brachte und dann seine Zigarette ausdrückte. Er sah auf seine Armbanduhr. Zeit, zu duschen und sich dann fürs Abendessen fein zu machen, dem die unvermeidlichen Meetings folgen würden, die Teil davon waren, sein Netzwerk an Geschäften zu managen.
Er watschelte zum Nachtkästchen und legte die Rolex Submariner aus Edelstahl ab, die er seit zehn Jahren trug – er zog sie den pompöseren Modellen vor, die seine Branchenkollegen gerne zur Schau stellten, wie die Masterpiece aus Platin oder das Modell President, die jedem, der hinsah, Wohlstand entgegenplärrten. Pu bevorzugte etwas Dezenteres. Er wusste, wie viel Geld er hatte, aber das musste er nicht in die Welt hinausschreien. Das überließ er den jüngeren Pfauen, die ihre prächtigen Balzfedern stolz zur Schau stellen wollten. Mit neunundfünfzig hatte er kein Bedürfnis, irgendjemandem etwas zu beweisen – der einzige Vorteil des Älterwerdens, wie er fand.
Er legte die Uhr neben sein leeres Glas und warf den Zigarettenstummel hinein, wo die Glut zischend in den letzten Tropfen erlosch, die er verschmäht hatte. Nach einem letzten Blick auf die Wolkenkratzer, die sich endlos bis zum Horizont erstreckten, begab er sich in sein gigantisches, protziges Badezimmer, das von einer der Topfirmen in Bangkok nach seinem persönlichen Geschmack gestaltet worden und aus feinstem italienischem Marmor gefertigt war – eine der wenigen Schwächen für Luxus, die er sich gönnte, um privat darin zu schwelgen.
Jet beobachtete die ganze Szenerie auf dem Tablet, das sie in der Hand hielt. Sie befand sich gut acht Meter über Pus Balkon auf dem Dach des zweiunddreißigstöckigen Gebäudes, wo sie eine warme Brise vom Meer her umspielte, während sie ihm zusah, wie er ins Bad ging. Mit einem letzten Blick auf den Schirm wickelte sie das Glasfaserkabel mit der Kamera auf, das sie hinuntergelassen hatte, und verstaute es in der Reißverschlusstasche ihrer Windjacke. Dann trat sie über den Rand des Gebäudes ins Leere unter ihr.
Sechs Sekunden später hatte sie sich auf die Terrasse abgeseilt und schob die Glastür auf – sie war zu recht davon ausgegangen, dass Pu sie in dieser Höhe über der Stadt nicht abschließen würde. Sie wusste, dass im Vorzimmer ein Trupp Bodyguards wartete, aber niemand würde einen Eindringling von oben erwarten, schon gar nicht eine schwarz gekleidete Ninjafrau.
Ohne auch nur eine Sekunde zu verlieren, ging sie zum Nachtkästchen und schnappte sich die Rolex, bevor sie lautlos in eine Ecke des Zimmers schlich und sich duckte.
Sie holte ein Werkzeug aus der Hosentasche, brachte es am Gehäuse der Uhr an und machte sich daran zu schaffen. Das wasserdichte Gehäuse ging ruckartig auf. Nachdem sie die Uhr auf den polierten Granitfußboden gelegt hatte, holte sie eine kleine Plastiktüte hervor, in der sie den Mikrosender aufbewahrte, den man sowohl per Satellit als auch mit dem Handy verfolgen konnte – so ähnlich wie der Chip, den man ihr implantiert hatte.
Der Chip passte perfekt, ein Tropfen Sekundenkleber hielt in fest an seinem Platz an der Innenseite des Gehäuses. Eine winzige Batterie mit einer Lebensdauer von sechs Monaten war auch installiert.
Jet lauschte angestrengt nach verdächtigen Geräuschen, als sie die Uhr wieder zusammensetzte und das Gehäuse mit einem Klicken schloss. Sie sah auf ihre eigene Armbanduhr und bemerkte, dass sie nur neunzig Sekunden in der Wohnung war.
Sie stand auf, legte die Rolex zurück auf das Nachtkästchen und hörte, wie der alte Sex-Lord zu Ende geduscht hatte, dann ging sie vorsichtig zurück zur Tür. Sie trat auf die Terrasse hinaus und gerade, als sie die Tür schloss, hörte sie, wie Pu das Wasser abdrehte.
Als Jet das Balkongeländer erreicht hatte, schnallte sie sich wieder das Geschirr um und zog sich nach oben, aber die verfluchte Vorrichtung blieb mit einem Ruck stecken und bewegte sich keinen Millimeter weiter.
Pu sah im Augenwinkel eine flüchtige Bewegung auf der Terrasse, als er aus dem Badezimmer kam, den schlanken Körper nur mit einem grünen Plüschhandtuch bekleidet.
Eine Motte flatterte gegen die Scheibe und flog dann in den Nachthimmel davon, auf der Suche nach gastfreundlicheren Gefilden. Pu sah ihrem Zickzackflug kurz hinterher, dann drehte er sich um, hob seine Uhr auf und legte sie sich an, bevor er wieder ging, um sich zu rasieren und sein Haar zu bürsten.

Jet kletterte über den Rand des Daches und atmete schwer von der Anstrengung, sich selbst nur mit der Kraft ihrer Arme zwei Stockwerke hochzuziehen, nachdem sie nach einigen frustrierenden Sekunden die Seilwinde aufgegeben hatte. Sie lag für ein paar Augenblicke nur da und starrte zum leuchtenden nächtlichen Himmelszelt hinauf, dann zwang sie sich, aufzustehen und wickelte sorgfältig die Leine auf.
Mit einem Mikrohandy am Ohr rief sie Rob an.
»Mission erfüllt.«
»Ich sage Edgar Bescheid. Er wird das Signal vom Hauptquartier aus suchen und über eine Remote-Link-Verbindung von seinem Büro aus verfolgen. Wann soll ich dich abholen?«
»Gib mir fünf Minuten. Ich werde mich durch den Lieferanteneingang hinausschleichen. Irgendjemand in der Nähe?«
»Negativ. Alles ruhig.«
»Ich bin in Kürze unten.«
»Bestätige«, beendete Rob die Verbindung.

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Kapitel Fünfzehn

Rob und Jet gingen zurück in den Klub, nachdem sie ein anderer schmieriger Anpreiser von der Straße weg hineingezerrt hatte. Sie folgten dem gleichen Gladiatorenmädchen zur selben Sitznische wie in der Nacht davor.
Das Spektakel war in vollem Gange und überall war das betrunkene Freudengeschrei einer Schar Männer Mitte dreißig zu hören, die alle dieselben roten T-Shirts trugen.
Rob rückte näher zu Jet. »Junggesellenabschied.«
»Was die Braut doch für ein Glück hat. Ich frage mich, ob ihr der Bräutigam beichten wird, wie er den Abend verbracht hat? Jede Wette, dass er den Teil mit dem Sextourismus verschweigt.«
»Diese Welt ist voller Fehler.«
»Ach?«
Ein paar Minuten später kam Pu herein, wie sie aufgrund des Signals seines Wagens erwartet hatten. Sie hatten nur wenige Minuten vor ihm geparkt.
Es lief dieselbe Routine ab wie in der Nacht zuvor: Die muskelbepackten Bodyguards ebneten den Weg zu seinen Büroräumen, gefolgt von ein paar Thailändern, mit denen er geschäftlich zu tun hatte. Jet fiel auf, wie Pus Augen über jeden im Klub hinweg glitten und für einen Sekundenbruchteil an ihr haften blieben, bevor er weiterging. Erinnerte er sich an sie vom letzten Abend? Ihr lief ein kurzer Schauer über den Rücken und sie trank einen Schluck Bier. Es war ihre Deckung, im Klub gesehen zu werden, als verkommenes Pärchen auf der Suche nach Ausschweifungen, also war es egal, ob er sie wiedererkannte oder nicht. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich dennoch unbehaglich deswegen.
Das große Finale auf der Bühne wurde von lautem Gejohle aus der Ecke des Junggesellenabschieds begrüßt. Eine schlanke Frau verbeugte sich bühnengerecht und zwinkerte dem Bräutigam zu. Seine Freunde ermutigten ihn lautstark, als sie ihm ein anzügliches Grinsen zuwarf und mit dem Kopf zu den Zimmern im hinteren Bereich des Klubs deutete. Er stand mit einem Schulterzucken auf und seine Freunde klopften ihm anerkennend auf den Rücken. Er nahm ihre Hand und folgte ihr in die Schatten, während die Musik wieder zur vollen Lautstärke zurückkehrte – ein zwanzig Jahre altes Stück von Snoop Dogg mit unheilvollem Beat.
»Ich möchte mit der Mama-San sprechen«, verkündete Jet.
Robs Gesicht sah man an, dass bei ihm die Alarmglocken läuteten. »Warum?«
»Einfach so. Glaubst du, sie spricht Englisch?«
»Das ist eine schlechte Idee. Eine ganz schlechte Idee.«
»Ich habe mir das den ganzen Tag durch den Kopf gehen lassen. Es ist gar keine so schlechte Idee. Es passt sogar ganz gut zu unserer Deckung, ein reiches, verwöhntes Paar zu sein.«
»Was hast du denn vor?«
»Das willst du nicht wissen.«
»Du wirst unsere Deckung auffliegen lassen.«
»Nein, vertrau mir.«
Bevor er weiter diskutieren konnte, stand sie auf und ging zum hinteren Bereich des Klubs. Die Mama-San wartete wie ein fleischiges Gespenst gleich im Türrahmen.
»Was wollen Sie? Alles, was Sie wollen«, fing sie an, dann erkannte sie Jet vom letzten Abend wieder. »Ah, Sie zurück. Sie wollen mehr?«
»Ich möchte mit Ihnen reden.«
»Reden? Was reden?«, fragte die Frau argwöhnisch.
»Das kleine Mädchen.«
»Oh, sicher. Sie wollen, dass ich zu Ihnen schicke? Beste Wahl. Ganz süß …«
»Nein. Ich möchte Ihnen ein Angebot machen.«
»Angebot? Ich verstehe nicht.«
»Ich will sie kaufen.«
»Sie kennen den Preis. Wie letzte Nacht.«
»Nein, nicht für eine Stunde. Ich möchte sie Ihnen abkaufen.«
Die Augen der Frau gingen für eine Nanosekunde über, dann verengten sie sich.
»Abkaufen?«
Jet nickte. »Ganz genau.«
»Ich kann nicht verkaufen. Mir gehört nicht.«
»Dann bringen Sie mich zu jemandem, der sie verkaufen kann.«
»Unmöglich. Er kein Zeit, kein Zeit.«
»Ich denke, er wird an einem Riesenhaufen Geld interessiert sein, meinen Sie nicht?«
Sie beäugte Jet clever. »Sie geben Trinkgeld, ich frage. Okay? Gut Trinkgeld, ich frage mehr genau.«
Jet holte ein Bündel Scheine aus der Hosentasche ihrer Jeans und schälte einen Fünfzigdollarschein heraus. »Fragen Sie ganz besonders genau, dann bekommen Sie noch einen, wenn Sie mit einem Ja zurückkommen.«
Die Frau schnappte sich den Schein und ließ ihn in den Falten ihres Kleids verschwinden, dann trollte sie sich den langen Flur entlang zur Tür am anderen Ende, die von zwei bewaffneten Bodyguards bewacht wurde. Nach kurzer Verhandlung ging sie gebückt hinein und kam zwei Minuten später lächelnd zurück.
»Ich frage sehr genau. Sagte ihm, Sie sehr nette Lady. Er trifft Sie jetzt.«
Jet steckte ihr einen weiteren Fünfziger zu und ging an ihr vorbei. Sie hatte keine Eile, den Flur entlangzulaufen. Die Bodyguards hielten sie an und durchsuchten sie kurz, wobei sie sich länger als nötig mit ihren Brüsten und ihrem Hintern beschäftigten, aber sie zuckte mit keiner Wimper. Der stämmigere der beiden drückte die Tür mit der Handfläche auf und bedeutete ihr, hineinzugehen.
Die Suite war riesig und nahm mindestens ein Viertel der Gesamtfläche des Klubs in Anspruch. Pu empfahl sich höflich seinen beiden Gesprächspartnern, mit denen er gekommen war und gestikulierte zu Jet, dass sie ihm in sein angrenzendes Privatbüro folgen solle. Sie nahm vor seinem handgeschnitzten Schreibtisch Platz und er schloss die Tür hinter sich, bevor er sich in den schwarzen ledernen Chefsessel fallen ließ.
»Was Sie wollen?«, verlangte er zu erfahren.
»Ich möchte das Mädchen kaufen.«
»Sie nicht zum Verkauf. Das nicht, wie es läuft. Sie gehen nach Hause jetzt«, herrschte er sie an.
»Ich will sie für mich selbst. Ich werde viel Geld bezahlen. Wie viel?«
»Sie von Polizei?«
»Nein.«
»Reporter?«
»Nein.«
»Wer sind Sie?«
»Jemand, der Ihnen einen Haufen Geld für das Mädchen zahlen will. Heute Abend. So leicht haben Sie noch nie Geld verdient.«
»Sie nicht zum Verkauf«, wiederholte Pu, aber in einem Ton, der durchblicken ließ, dass alles verhandelbar war.
»Was haben Sie für sie bezahlt? Fünfhundert Dollar? Tausend?«
»Geht Sie nichts an.«
»Ich gebe Ihnen zehntausend Dollar für sie. Auf der Stelle.«
Pu tat, als sei er beleidigt. »Niemals. Bye-bye, Lady. Gespräch vorbei. Nehmen Sie Drink aufs Haus.« Sein Englisch wurde gerade besser.
»Fünfzehntausend. Bar auf die Hand. Soviel würden Sie niemals für sie kriegen.«
»Sie nicht verstehen Wirtschaft hier, oder? Sie bringt gut zweihunderttausend Dollar über nächste zwei bis drei Jahre. Dann sie zu alt, aber immer noch gut für Hunderter pro Stunde.« Er beugte sich vor und hämmerte auf die übergroßen Tasten eines Taschenrechners, dann hielt er das Display hoch, sodass Jet es sehen konnte. Da standen eine Menge Nullen.«
»Sie nicht zum Verkauf. Haben Sie schönen Abend. Ist vorbei«, sagte Pu abweisend, dann erhob er sich.
»Fünfundzwanzigtausend Dollar heute Abend für das Mädchen. Dafür können Sie zwanzig von ihrer Sorte kaufen.«
»Nicht wie sie. Sie etwas Besonderes.«
»Sie wissen, dass das ein guter Deal wäre.«
»Dann kaufen Sie sich zwanzig. Sie hören nicht so gut. Gespräch vorbei. Bye-bye.« Er drückte einen Knopf an der Unterseite des Schreibtisches und innerhalb von Sekunden befand sich ein Bodyguard im Raum. »Zeigen Sie netter Lady Weg hinaus. Bye-bye, nette Lady.«
»Es wird Ihnen noch leidtun, das Geld nicht genommen zu haben.«
»Bestimmt wird es. Nicht vergessen, nächstes Bier geht auf mich.«
Der monströse Schläger packte sie am Arm, sie schüttelte sich aber frei und wog ab, ob sie ihn fertigmachen sollte, gab aber dann lieber nach. Es war nicht ihre Mission, für Aufsehen zu sorgen. Jet zwang sich, an Hannah zu denken. Das war ihr Fernziel. Denk an deine Tochter, machte sie sich bewusst.
Ein Mädchen in Schuluniform, die aussah wie sechzehn, stieg die Stufen zur Bühne hinauf. Um die Schultern trug sie einen Tigerpython. Jet eilte zu Rob, der schon ahnte, dass etwas nicht in Ordnung war.
»Lass uns hier abhauen. Jetzt gleich«, verlangte sie.
»Warum? Was ist passiert?«
»Das erzähle ich dir im Auto.«
Die Gladiatorin tauchte wie durch Zauberei mit zwei Bier auf einem Tablett neben ihnen auf. »Mit besten Grüßen des Hauses«, sagte sie mit piepsiger Stimme und stellte die Getränke auf den Tisch. Auf der Bühne spazierte das Mädchen herum und präsentierte die Schlange, noch ein Jungtier, gerade einen Meter lang. Das Publikum war aus dem Häuschen und die Männer vom Junggesellenabschied stampften mit den Füßen.
»Gehen wir«, wiederholte Jet.
»Setz dich und trink dein Bier. Komm erst mal runter. Du machst eine Szene«, sagte er in ruhigem Ton, dann erhob er sein Bier und prostete der Bardame quer durch den Saal zu, die aus Gründen, die sich keinem der beiden erschließen wollten, eine Weihnachtsmannmütze zu einem roten Negligé trug. Sie zwinkerte ihnen zu und wischte dann weiter den Tresen mit einem Lappen ab.
»Ich verhalte mich immer noch so, wie es meine Tarnidentität erfordert.«
»Was hast du getan?« Er nahm noch einen Schluck.
»Ich habe das Angebot gemacht, ihm Lawan abzukaufen.«
Ihm wäre fast sein Bier durch die Nase wieder herausgekommen.
»Du hast was? Hast du den Verstand verloren? Dann hast du Pu also getroffen? Und mit ihm gesprochen?«
»Ich will ihr helfen. Jemand muss es tun.«
»Aber nicht du. Das musst du nicht tun. Es ist nicht dein Job. Es ist nicht der Grund, aus dem du hier bist.« Er atmete tief ein. »Wie ist es gelaufen?«
»Nicht so gut. Er hat abgelehnt.«
»Wie viel hast du geboten?«
»Zweifünf.«
»Zweitausendfünfhundert Dollar? Das ist zu wenig.«
»Fünfundzwanzigtausend.«
»Du bist ja verrückt geworden. Für ein Mädchen, das du gar nicht kennst.«
»Für einen Menschen in Not.«
»Ich nehme schwer an, er hat abgelehnt?«
»Exakt. Laut seiner Berechnungen ist sie für ihn eine halbe Million wert.«
Rob musste pfeifen. »Wow.«
»Ja. Offenbar laufen die Geschäfte mit sexuellem Missbrauch von Kindern prächtig.«
Er leerte sein Bier. »Okay. Ich bin auch der Meinung, dass wir jetzt verschwinden sollten. Aber du hast es sehr schwer für uns gemacht, hier jemals wieder herzukommen.«
»Das spielt keine Rolle. Wir haben den Sender in seiner Uhr. Soweit es mich betrifft, möchte ich dieses Drecksloch sowieso nie wieder sehen.« Das Schulmädchen vollführte nun einen provokanten Tanz mit der Schlange, was die Zuschauer nur noch mehr entzückte. Die Musik war inzwischen einem langsam pulsierenden orientalischen Beat gewichen, wahrscheinlich, um an Schlangenbeschwörer zu erinnern.
Jet sprang auf die Füße. »Komm. Ich bin fertig mit alldem hier.«
Rob folgte ihr zum Ausgang, nachdem er zweihundert Baht auf den Tisch gelegt hatte. Sie zerrten gerade den Vorhang zur Seite, als ein Raunen durchs Publikum ging.
»Sie gehen schon? Sie verpassen den besten Teil!«, beschwerte sich der Anpreiser vor dem Ausgang, der Jet aus dem Weg ging, als ihr Blick ihn traf.
Rob sah ihn an und zuckte mit den Schultern.
»Fass mich an und ich breche dir den Arm«, warnte sie den Mann, der langsam zurückwich und dabei die Hände hochhielt.
»Okay. Gute Nacht, ihr Turteltäubchen«, gackerte er und drehte sich dann weg, um nach weiteren möglichen Gästen Ausschau zu halten.
»Das hast du gut gemacht«, sagte Rob. Ihre Stiefelabsätze klapperten auf dem Gehsteig.
»Sprich mich nicht an. Ich brauche eine Minute.«
»Geht klar. Du bist dabei, die ganze Operation in den Sand zu setzen, aber mach dir keine Gedanken. Nimm dir eine Auszeit. Warum auch nicht?«
Sie warf ihm einen finsteren Blick zu und wurde langsamer.
»Tut mir leid.«
»Sollte es auch. Ich dachte, du wärst Profi. Hättest du die Ehre, mir zu sagen, was zum Teufel professionell war an allem eben?«
»Ich dachte mir, es könne nicht schaden. Es hätte genauso gut klappen können. Jedenfalls war es den Versuch wert. Niemand wurde verletzt. Wir gehen einfach nicht mehr in den Klub. Unser Job dort ist sowieso erledigt.«
Rob seufzte. »Das glaube ich auch.«
Sie gingen weiter und überquerten die Straße zum nächsten Block. An diesem Abend war das Viertel ruhiger als am Abend zuvor, es fuhren nur wenige Tuk-Tuks auf der Suche nach Fahrgästen durch die Straßen.
Sie redeten nicht viel. Am Eingang der Gasse, in der sie parkten, zögerte Jet. Die Gasse war finster wie die Nacht; die Straßenlaterne am Haus auf Höhe ihres Wagens war durchgebrannt, während sie im Klub waren. Sie wollte Rob gerade warnen, dass etwas faul war, als eine Gestalt aus den Schatten mit einem Messer auf sie zugestürmt kam.

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Kapitel Sechzehn

Jet sprang zur Seite und schlug dem Angreifer ihre Handtasche auf den Kopf, während sie gleichzeitig den Angriff eines zweiten Mannes abwehrte, der mit einem Beil auf ihre Schulter zielte. Ein dritter ächzte auf, als Rob einen Tritt auf seiner Brust landete und ihm dabei einige Rippen mit lautem Knacksen brach. Der Angreifer donnerte gegen die Hauswand und ließ seine Machete nutzlos in die Gosse fallen. Ein vierter Mann versuchte, Rob mit einem gefährlich aussehenden Stilett zu erwischen, dieser parierte jedoch und landete eine Reihe von Treffern am Hals des Schurken.
Aus der Gasse drang ein Schuss und Jet hörte den unverwechselbaren Klang einer Kugel, die an ihrem linken Ohr vorbeisauste, als sie sich duckte. Sie wich einem weiteren Angriff mit dem Beil aus und griff dabei in ihre Handtasche. Der Messerschwinger versuchte, sie aufzuschlitzen, aber sie sprang zurück und schleuderte ihre Handtasche zur Seite, während sie ihre Pistole daraus hervorholte. Sie hörte Rob aufstöhnen, als das Stilett über seinen Brustkorb schnitt. Sie rammte dem Mann mit dem Beil den Griff der Pistole gegen die Schläfe und betäubte ihn so vorerst.
Der Mann mit dem Messer stürzte sich erneut auf sie, als gerade ein weiterer Schuss hallte und ein Querschläger neben ihr von der Ziegelwand abprallte. Sie hob ihre Waffe und schoss dem Messerschwinger das halbe Gesicht weg, dann verpasste sie dem Mann mit dem Beil zwei Kugeln direkt in die Brust. Noch während er zu Boden fiel, hatte sich Jet schon niedergeworfen und zwei weitere Kugeln die Gasse hinuntergeschickt, wo sie das Mündungsfeuer des Schützen gesehen hatte. Ein weiterer Schuss war zu hören und streifte ihr Bein, worauf sie ihr letztes Geschoss dorthin feuerte, wo sie in fünfzehn Metern Entfernung eine Bewegung gesehen hatte. Wenn sie ihre Beretta gehabt hätte, wäre der Schütze jetzt erledigt, aber mit der Sig Sauer war es etwas kniffliger.
Sie hörte ein dumpfes Geräusch hinter sich und rollte sich zur Seite. Sie sah, wie Rob mit der blutverschmierten Machete in der Hand an der Wand lehnte und seine zwei Angreifer tot zu seinen Füßen lagen. Sie hob ihre Handtasche auf und rannte zur Mündung der Gasse.
»Los!«, schrie sie und machte sich davon, ohne zu warten. Sie bog um die Ecke, als mehrere Schüsse hinter ihr hallten. Ihr Bein blutete, wo das Geschoss ihren Quadrizeps gestreift hatte. Rob war hinter ihr und blutete ebenfalls … aus seinem Bauch. Jet wurde langsamer.
»Wie schlimm ist es?«
»Ich werde überleben«, zischte er. »Bei dir?«
»Ebenso. Hast du eine Knarre?«
»Nein. Zu gefährlich, in den Klub eine mitzunehmen.«
»Zum Glück habe ich eine eingepackt.«
Er nickte. »Es ist immer noch mindestens ein Schütze dort hinten.«
»Ich weiß. Hier rein«, rief sie, dann suchte sie zwischen ein paar Verkaufsständen Deckung, wo erschrockene Fußgänger dem blutverschmierten Paar aus dem Weg gingen.
Sie liefen zwei Blocks weiter, dann verlangsamte Jet ihren Schritt und versteckte sich im Schatten eines dunklen Gebäudes.
»Was zur Hölle war das?«, fragte Rob nach Luft schnappend.
»Ein Hinterhalt. Aber die Frage ist, von wem.«
»Lap Pu?«
»Aber warum?«
»Wegen des Kindes?«
»Das ergibt keinen Sinn. Vielleicht wegen des Geldes, mit dem ich um mich geworfen habe, aber wie ein Raubüberfall sah das nicht aus. Mehr wie ein gezielter Anschlag.«
Rob runzelte die Stirn. »Aber wenn es gezielt war, wieso waren das dann solche Anfänger? Warum haben sie uns nicht einfach am Auto niedergeschossen?«
»Gute Frage. Ist dir aufgefallen, dass sie alle ziemlich derb aussahen? Nicht derb wie in einer Stadt, eher wie draußen in der Natur. Ihre Haut war wie Leder. Ich habe das einmal bei Beduinen so gesehen …«
»Was jetzt?«
Sie holte ein paar Papiertaschentücher aus der Handtasche, nahm drei für sich selbst und presste sie auf ihr Bein, dann gab sie Rob die Packung.
»Wir müssen hier weg.«
»Ich rufe Edgar an«, sagte Rob und holte sein Handy aus der Hemdtasche.
Jet hatte ein besorgtes Stechen in der Magengegend, aber sie konnte sich nicht erklären, woher es kam. Sie nickte Rob zu und er wählte Edgars Nummer. Nach kurzem Gespräch legte er wieder auf.
»In spätestens zehn Minuten holt uns ein Wagen ab. Ein weißer Yaris.«
»Kommt ein Arzt mit?«
»Ist schon arrangiert. Wir werden versorgt.«
»Also müssen wir jetzt nur am Leben bleiben, bis Hilfe kommt«, sagte Jet und suchte die dunkle Straße ab. Ein Motorrad kam vorbei geknattert, darauf saßen zwei Einheimische, die fröhlich lachten.
Als der Yaris am Gehsteig anhielt und die Lichthupe aufleuchten ließ, eilten Rob und Jet hin und stiegen wortlos ein. Der Fahrer fuhr los, bevor die Türen geschlossen waren, den Blick in den Rückspiegel gewandt, um keine mögliche Bedrohung zu übersehen.
»Nicht schlecht geschossen dort hinten«, sagte Rob leise.
»Du warst aber auch nicht übel, als du den Film ›Auf Messers Schneide‹ mit der Machete nachgespielt hast.«
»Ich wollte ja eigentlich immer Regisseur werden.«
Das kleine Auto fuhr weiter und Jet blickte gedankenverloren durch das getönte Fenster hinaus. Wer auch immer sie angegriffen hatte, wusste genau, wo sie sein würden, also konnte es nicht Lap Pu gewesen sein – sie waren vor ihm angekommen, also hätte er ihnen mindestens folgen müssen.
Der Ausblick war nicht positiv.
Jemand kannte jeden ihrer Schritte.
Jemand, der sie tot sehen wollte.

~~~

»Wir werden das nähen und verbinden, dann sind Sie wieder wie neu«, versicherte ihr der Arzt, ein runzliger Brite, nickend.
Sie zuckte, als er die Wunde nähte, verkniff sich aber jeden Laut.
»So, dann lassen Sie uns mal Ihre Stichverletzung ansehen, junger Mann«, sagte er und bedeutete Jet, dass sie die Untersuchungsliege verlassen sollte.
»Haben Sie ein Waschbecken?«, fragte sie. »Ich muss meine Hose abwaschen. Da ist überall Blut.«
»Nebenan. Lassen Sie sich Zeit. Na dann, was haben wir denn hier?«, fragte er Rob, kaum, dass er auf der Liege saß und sein Hemd hochgezogen hatte.
Der Doktor sah sich die klaffende Wunde an und spülte sie mit Desinfektionsmittel aus. Rob atmete zischend ein, als der Schmerz zuschlug.
»Nun, es sieht schlimm aus, aber es ist nur oberflächlich. Ein paar Stiche auch für Sie und das Drama ist über die Bühne. Halten Sie still«, gebot der alte Mann, dann tupfte er die Wunde mit Verbandsmull ab, bevor er den Faden durch die gebogene Nadel zog. »Sie haben Glück, dass ich die zweite Hälfte der Flasche Ballantines noch nicht geleert habe, wie ich es vorhatte. Wie es aussieht, macht es die Hände ruhig und befreit den Geist.«
Rob ignorierte die Neckerei und zog es vor, die Behandlung schweigend zu erdulden.
»So. Keine große Sache, würde ich sagen. Achten Sie nur auf Schwellungen oder Rötungen. Ich werde Ihnen beiden einen Fünftagesvorrat an Antibiotika mitgeben, einfach zur Vorbeugung, damit Sie keine Infektionen bekommen. Ich denke, Sie sind bald wieder auf dem Damm. Vermeiden Sie es aber, erneut angestochen oder angeschossen zu werden. Es ist nicht besonders angenehm, kurz vor Mitternacht die Praxis öffnen zu müssen.«
»Danke, Doc. Ich werde daran denken.« Rob knöpfte sich sein blutverschmiertes Hemd wieder zu.
»Nein, nein, so können Sie nicht hinausgehen. Ich werde mal sehen, ob ich noch ein Hemd für Sie im Schrank habe. Ich bin sicher, dass ich eins übrig habe. Falls nicht, bekommen Sie wenigstens einen Kittel.« Der Arzt öffnete eine Tür zu einer Nebenkammer und kramte darin herum, bis er schließlich mit einem knallbunten Hawaiihemd zurückkam, das mit springenden Hunden bedruckt war. »Ah, eins meiner Lieblingshemden. Ich gebe es nur ungern her. Tragen Sie es in guten Zeiten. Die Welt geht vor die Hunde und so weiter …«
Er überreichte es Rob, der es skeptisch beäugte, bevor er sein etwas formelleres Hemd auszog. Jet kehrte in Jeans zurück, gerade als er das Hundehemd anhatte und sich bemühte, es zuzuknöpfen. Das Ergebnis war lächerlich, und als er in den Spiegel sah, lachte er genau wie Jet über den Anblick.
»Das sieht brillant aus, junger Mann. In der Tat, geradezu magisch«, sagte der Doktor, ohne auch nur die Spur eines Lächelns.
»Ich frage mich, ob es dazu auch passende Hosen gibt«, bemerkte Rob trocken.
Nachdem sich beide vom Arzt verabschiedet hatten, gingen sie die Treppe hinunter zur Straße, wo der Yaris vor dem Gebäude parkte und der Mann am Lenkrad ein Nickerchen hielt.
Rob klopfte ans Fenster. »Komm schon, wach auf, du Faulpel…«
»Lauf«, flüsterte Jet und sprintete sogleich los, wieder die Treppe hinauf.
Rob blieb für einen kurzen Moment lang beim Auto stehen und war sich nicht sicher, was gerade vor sich ging, aber dann duckte er sich und rannte wie der Teufel zurück zur Eingangstür des Hauses, als schon ein Schuss einen Brocken Putz aus der Wand des Eingangsbereichs auf Höhe seines Kopfes wegriss. Er hatte ein Drittel der Treppe hinter sich, als die Glastür hinter ihm zerbarst und ein Hagel winziger Glassplitter auf ihn einprasselte. Er hastete den restlichen Weg hinauf zum Ende der Treppe und hörte, wie unten auf der Straße jemand rannte, dann lief er den Flur entlang bis zur Arztpraxis, wohin auch Jet gelaufen war. Er schaffte es durch die Tür und schloss sie ab, als Kugeln in den Stahl einschlugen. Der Doktor blickte voller Panik mit weit aufgerissenem Mund um sich.
»Gibt es hier noch einen anderen Weg raus?«, fragte Jet leise.
Er nickte und zeigte in eine Richtung. »Hinterausgang. Was zur Hölle geht hier vor?«
»Kommen Sie mit uns. Es ist hier nicht sicher. Man hat den Fahrer umgebracht«, erklärte Jet, dann riss sie die Hintertür auf. Ein roher Treppenabsatz aus Beton führte zu einer weiteren Stahltür, die mit einem Riegel verschlossen war. Sie sah Rob an.
»Sie haben uns hier aufgespürt. Geh die hintere Treppe hinunter. Ich werde in einer Sekunde bei dir sein.«
Die Vordertür ächzte in den Angeln, als sich die Angreifer mit ihrem ganzen Gewicht dagegen warfen. Rob nickte, packte den Arzt beim Arm und führte ihn zur Hintertreppe. Jet lief flugs zu den Schubladen und öffnete sie. In der zweiten fand sie, was sie suchte. Sie schnappte sich etwas Verbandsmull, eine kleine Plastikflasche und ein in einer Papierhülle verpacktes Einwegskalpell. Dann rannte sie zum Treppenhaus, wo sie Rob und den Doktor hören konnte, wie sie sich zügig zum Erdgeschoss begaben.
Wenn sie Glück hatten, würden sie ein bis zwei Minuten haben, bevor ihre Verfolger auf die Idee kamen, dass es noch einen weiteren Eingang geben könnte. Ihre einzige Hoffnung war, dass es sich nicht um ein besonders großes Team handelte. Falls aber doch, dann waren sie geliefert.
Rob und der Arzt warteten unten am Ende der Treppe.
Jet reichte dem Doktor energisch das Skalpell.
»Schnell. Sie müssen mir dieses Ding rausschneiden. Jetzt.« Sie knöpfte ihr Top auf und schob einen Ärmel hinunter, dann zeigte sie auf die Stelle, wo man ihr vor ein paar Tagen den Chip eingesetzt hatte.
»Was soll ich herausschneiden?«, fragte der Doktor, dessen zitternde Hände mit der Verpackung des Skalpells kämpften.
»Einen Mikrochip. Ganz winzig. Aber Sie müssen ihn in den nächsten zwanzig Sekunden rausholen, sonst gehen wir alle drauf.«
Sie knirschte mit den Zähnen, als er ihr Fleisch über der kleinen Erhebung aufschnitt und mit der scharfen Spitze der Klinge darin herumbohrte, bis er eine silbern glänzende Scheibe hervorholte. Zähes, rotes Blut tropfte aus der Schnittwunde, aber Jet ignorierte das.
»Tupfen Sie es ab und versiegeln Sie es. Rob, nimm du inzwischen diesen Chip und wirf ihn wieder die Treppe hinauf.«
Der Arzt wischte das Blut ab, dann trug er Dermabond Hautkleber auf die Wunde auf und presste sie zusammen. Er nahm seine Hand zehn Sekunden später weg und Jet drückte nun fest auf die Wunde.
»Machen Sie sich darauf gefasst, zu rennen«, flüsterte sie dem Arzt zu, der nickte. Sie zog ihre Bluse wieder hoch und knöpfte sie zu, da die Wunde nun fest versiegelt war.
Als Rob zurückkam, öffnete sie die Hintertür und lugte hinaus in das Halbdunkel der Lieferantenzufahrt, die sich an den Rückseiten der Gebäude erstreckte. Es war keine Menschenseele zu sehen.
Von oben konnte man ein lautes Scheppern hören – die Angreifer hatten die Vordertür eingetreten.
»Jetzt«, sagte Jet und rannte los wie der Blitz, gefolgt von Rob und dem alten Mann.
Als sie sich dem Ende des Blocks näherten, tauchte zu ihrer Linken ein hoch aufragendes Bauprojekt auf – ein älteres Gebäude, das gerade renoviert wurde. Es war von einem Maschendrahtzaun umgeben, aber das Tor sah aus, als klaffe es weit genug auf, dass sie sich hindurchquetschen konnte.
»Schafft ihr das?«, fragte sie Rob und den atemlosen Arzt.
»Das müssen wir.«
Jet ging zuerst und schlüpfte durch die Lücke. Sie hielt ihre Handtasche fest umklammert, als sie die anderen herbeiwinkte, ihr zu folgen. »Beeilung.«
Rob ging als Nächstes und zerriss sein Hundehemd, als er sich hindurchquälte. Schließlich schaffte er es und streckte dem Arzt seine Hand hin.
»Kommen Sie. Schnell.«
Der alte Mann stopfte sich in die Lücke und blieb dann stehen, denn sein weißer Kittel war an einem abstehenden Draht des Zauns hängen geblieben.
»Dann zerreißt er eben. Kommen Sie«, drängte ihn Rob und sah die Gasse hinunter.
Drei Männer mit Sturmgewehren kamen aus dem Gebäude, in dem sich die Arztpraxis befand, und schwangen die Läufe ihrer Waffen über die Straße.
Der Doktor erschrak beim Anblick der bewaffneten Schützen und versuchte erneut, sich zu befreien, aber alles, was er erreichte, war, dass der Zaun laut schepperte, was die Aufmerksamkeit der Angreifer auf sich zog.
Das Stakkato automatischer Waffen durchbrach die Stille der Nacht und der Körper des Arztes zuckte krampfhaft, als sich ein Schwarm weißglühender Geschosse einen Weg durch ihn bahnte. Rob lief geduckt in das Gebäude, in dem Jet wartete, und schüttelte den Kopf.
Sie drehte sich um und erklomm die Betonstufen in den ersten Stock. Er war komplett entkernt und leer bis auf eine Werkbank. Es gab keinen Platz zum Verstecken, also lief sie noch ein Stockwerk höher hinauf, dicht gefolgt von Rob.
Sie hörten, wie ihre Verfolger versuchten, den Leichnam des Doktors aus der Lücke im Tor zu zerren, dann ertönte eine weitere Feuersalve, als einer der Männer das Vorhängeschloss wegschoss.
Jet zeigte zu einem Fenster in der Nähe und rannte dorthin. Sie blickte über den Sims, berechnete die Entfernung zum nächsten Gebäude und trat dann ein paar Schritte zurück, bevor sie sich mit den Füßen voran durch das Fenster stürzte.
Sie landete in einem Haufen Glasscherben. Sie hatte das Fenster mit den Füßen durchbrochen und lag nun auf dem Boden eines dunklen Büros.
»Spring«, zischte sie Rob zu, der immer noch in dem anderen Gebäude herumstand, dann lief sie in den Raum auf der Suche nach einem Ausgang oder etwas, das man als Waffe benutzen konnte.
Rob kam hinter ihr her gerannt und fand sie in einem Treppenhaus.
»Sie sind direkt hinter uns«, keuchte er.
»Ich weiß. Wenn wir nach unten gehen, laufen wir Gefahr, dass einer von ihnen auf der Straße bereits wartet.«
»Was sollen wir also tun?«
Sie warf den Kopf zur Seite und deutete nach oben.
»Wir gehen hinauf.«

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Kapitel Siebzehn

Ein Schmettern von unten hallte durch das leer stehende Gebäude, als die Schützen über den Abgrund sprangen und auf den Scherben landeten. Jet und Rob achteten darauf, die Treppe so leise wie möglich hinaufzugehen, in der Hoffnung, dass die Verfolger davon ausgingen, dass sie wie normalerweise vorhersehbar beschlossen hatten, nach unten ins Erdgeschoss zu gehen.
Die Tür zum Dach war alt und rostig von den vielen Jahren, die sie der salzigen Luft und der Witterung ausgesetzt war. Jet legte einen Finger auf die Lippen und lauschte nach Geräuschen zwei Stockwerke unter ihr. Zu ihrem Entzücken hörte sie, wie eine Tür aufging und sich Schritte leise die Betontreppe hinunter bewegten. Als sie außer Hörweite waren, drückte Jet die Tür zum Dach mit der Schulter auf.
Die Tür schwang in ihren rostigen Angeln weit auf und machte einen Krach wie eine Granate, die direkt neben dem Ohr detonierte.
Unter ihnen wurde eine Tür zugeschlagen und sie hörten schwere Stiefel behände die Treppe heraufkommen.
Jet griff in ihre Handtasche und holte das Handy hervor, das sie von Edgar bekommen hatte. Sie wählte die Sequenz, mit der sich das Telefon in eine Schusswaffe verwandelte.
»Sieh mal nach, ob es hier eine Feuerleiter gibt oder ein Gebäude, auf das wir springen können«, flüsterte sie. »Ich habe hier drin drei Kugeln, mit denen ich sie stoppen kann. Aber lange wird sie das nicht aufhalten. Wenn wir nicht von diesem Dach entkommen können, werden wir sterben.«
Rob überprüfte flugs das Dach, während Jet die Tür einen Spalt offen hielt. Kaum drei Meter Reichweite waren nicht gerade ideal, aber vielleicht würde sie nicht so weit schießen müssen.
Sie fühlte eher, wie der Anführer der Verfolger sich näherte, als dass sie ihn hörte. Sobald der Lauf seiner Waffe zu sehen war, erkannte sie hinter ihm einen zweiten. Jet drückte ab und das kleine Handy knallte wie eine Pistole. Die Patrone wurde durch eine Klappe an der Seite ausgeworfen. Jet hörte das Aufstöhnen schmerzvoller Überraschung, dann dröhnte ein Feuerstoß durch das Treppenhaus. Jet warf die Tür zu, sodass eventuell Querschläger zu den Schützen zurückprallten. Vielleicht würde wenigstens eine Kugel treffen und somit den Eindruck verstärken, dass sie es war, die weiter zurückschoss. Sie wusste aus Erfahrung, dass die Dinge in einem Feuergefecht schnell sonderbar werden und manche Sinneseindrücke täuschen konnten. Das war im Augenblick ihre einzige Chance.
»Hierher!«, rief Rob. »Ich habe ein Gebäude gefunden, das wir erreichen können. Es liegt ein Stockwerk unter uns, aber ich denke, wir können es schaffen.«
Jet sprang auf die Füße und rannte zu Rob, gönnte sich einen kurzen Seitenblick und sprintete dann mit voller Kraft in Richtung der Dachkante.
Für ein paar Sekunden schien sie in der Luft zu schweben, dann schlug sie auf dem Dach des Nachbargebäudes auf, wo sie sich abrollte, um die Wucht des Aufpralls abzufangen, und stand rasch auf.
»Komm schon. Tu es!«, schrie sie Rob an und einen Moment später erhob er sich ebenfalls in die Luft. Er rollte sich genauso wie Jet ab, als er landete. Die Schüsse im Treppenhaus hatten aufgehört, also schätzte Jet, dass die Schützen entweder bemerkt hatten, dass sie nicht mehr da war, oder sie hatten die Luft mit so viel Blei gefüllt, dass sie allesamt von Querschlägern niedergestreckt worden waren und sie verwundet oder tot auf den Stufen lagen.
»Schau, dort ist eine Feuertreppe«, sagte Jet und ging zu einer Leiter, die unterhalb des Rands des Daches angebracht war. »Sieht stabil aus. Ich steige hinunter.«
Sie schwang ein Bein über den Rand und ließ sich ein Stück nach unten fallen. Rob trottete zum Rand und folgte ihr, aber gerade, als sein Kopf außer Sicht geriet, erkannte er zwei Männer mit Gewehren auf dem Dach des anderen Gebäudes.
»Lass dich hinunterrutschen, so schnell du kannst. Sie sind auf dem Dach. In ein paar Sekunden werden sie auf uns herunterfeuern.«
Jet war immer noch zwei Stockwerke über der Straße, und nachdem sie ihre Optionen erwogen hatte, trat sie das Fenster eines Büros ein und verschwand darin.
»Wir können es auf die Straße schaffen, wenn sie uns hier rein folgen«, sagte sie, als sie sich aus dem Fenster lehnte.
»Nein. Wir teilen uns auf. Dann werden sie das Gleiche tun und wenigstens einer von uns wird davonkommen.«
»Nein …«
Aber bevor sie den Kopf schütteln konnte, war er schon weg.
Jet hörte, wie einige Augenblicke später seine Sohlen auf dem Boden aufkamen und dann hörte sie, wie er rannte. Sie wartete nicht, um zu sehen, ob er es schaffte. Da er sich entschieden hatte, seinen eigenen Weg zu gehen, sollte sie um beider Willen alles tun, um zu entkommen.
Da begannen die Schüsse.
Jet erstarrte, dann traf sie eine spontane Entscheidung. Wenn sich die Schützen trennten, hieß das, dass ihr nur einer folgen konnte. Und im Zweikampf unterlag sie nur selten. Selbst, wenn beide hinter ihr herkamen, waren sie so gut wie tot, wenn Jet sich das Gelände aussuchen konnte.
Die Leiter ächzte, als die zwei Männer mit geschulterten Gewehren hinabstiegen. Das Bein eines der Typen blutete, da ihn ein Querschläger getroffen hatte, aber er kämpfte sich weiter, auch wenn das Blut in dicken Tropfen aus der Wunde auf den Gehsteig unten troff. Der untere Mann gab ein Handzeichen und nahm sein Gewehr von der Schulter, als er beim zersplitterten Fenster angekommen war. Er hielt es durch das Fenster, als er sich bemühte, sein Bein über den Sims zu schwingen. Er zuckte dabei zusammen, als er sich in das dunkle Zimmer schleppte und aufmerksam um sich spähte.
Sein Kollege folgte ihm und sie tauschten Blicke in der Finsternis. Beide lauschten sie angestrengt nach den leisesten Geräuschen, obwohl sie noch ein Pfeifen in den Ohren hatten von der Schießerei. Ein Querschläger hatte ihren Kumpan im Treppenhaus getötet, also waren sie besonders vorsichtig. Ihre Mission war bisher eine einzige Katastrophe gewesen.
Der Anführer zeigte mit zwei Fingern auf die Tür. Der andere Mann nickte, bevor er über die Scherben stieg und vorsichtig zur Tür schlich. In der Ferne heulten Sirenen, was ein Zeichen war, dass die Zeit knapp wurde. Selbst in Bangkok würde eine Schießerei ein Riesenpolizeiaufgebot anlocken.
Als sie durch die Tür gegangen waren, konnten sie fast nichts sehen, also warteten sie ein paar Sekunden, bis sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Weiter hinten in den Tiefen des Bürokomplexes hörten sie ein Kratzen. Der Anführer zeigte auf den Lichtschalter. Sein Kollege schüttelte den Kopf. Im Licht wären sie gute Zielscheiben. Im Moment hatten sie genauso mit der Dunkelheit zu kämpfen wie auch die Gegenseite.
Sie gingen weiter den Gang entlang und stießen mit ihren Waffen Türen auf. Das Geräusch wurde deutlicher. Es war rhythmisch. Wie irgendeine Maschine.
Es kam aus dem nächsten Büro.
Der Anführer tippte sich mit den Fingern an die Schläfe und zeigte auf die Tür. Eine Schweißperle lief ihm über das Gesicht ins Auge, sodass er blinzeln musste. Sein Partner stand neben dem Türpfosten und drehte den Türgriff nach rechts, dann riss er die Tür auf und drang auf den Boden rollend in den Raum vor.
Ein alter Kopierer ratterte vor sich hin. Der eingebaute Arm des Scanners klapperte jedes Mal, wenn er seine Reise über die Glasfläche beendet hatte und die Arretierung erreichte. Der Anführer folgte seinem Kollegen in das Zimmer, die Waffe wachsam erhoben, aber außer dem Kopierer war nichts zu sehen.
Das Sirenengeheul kam näher. Sie hatten nicht mehr viel Zeit.
Irgendwie war ihnen das Ziel entkommen.
Nun standen sie vor dem Unmöglichen. Entweder durchsuchten sie weiter das Gebäude, um dabei unweigerlich verhaftet zu werden, oder sie machten sich aus dem Staub, um zu berichten, dass sie bei ihrem Auftrag kläglich gescheitert waren.
Der zweite Schütze sah den ersten fragend an.
Von unten hörten sie eine Tür schlagen, was ihren schlimmsten Verdacht bestätigte. Sie waren jetzt allein im Gebäude. Die Beute war ihnen entkommen und die Polizei auf den Fersen.
Der Anführer hob ein Handy an sein Ohr und murmelte ein paar Worte. Er wies ihren Fahrer an, herumzukommen und sie in der Gasse abzuholen. Mit Glück würden sie der Polizei entkommen. Falls nicht, würden sie sich den Weg freischießen müssen. Eine Verhaftung kam nicht infrage.
Sie gingen zurück zur Feuertreppe und wollten gerade die zwei Stockwerke zur Straße mit geschulterten Gewehren hinunterklettern. Sie machten einen Bogen um die Scherben auf dem Linoleumboden.
Das Auge des Anführers platzte, als der stechende Knall der Kaliber-.32-Kugel die Stille im Raum zerriss. Er fiel zu Boden wie ein nasser Sack. Noch während er fiel, sickerte Blut über sein Gesicht. Sein Komplize fummelte mit seinem Gewehr herum. Er gluckste, als er rücklings von einem Bambusrohr durchbohrt wurde, dessen scharfe Spitze durch seine Brust austrat. Er blickte in überraschter Verwirrung hinunter auf den Spieß, der ihn durchdrungen hatte, und konnte noch halb seinen Kopf drehen, bevor seine Beine nachgaben und er auf den Boden sank.
Jet stand hinter ihm und sah, wie er zitterte, dann griff sie hinunter und nahm sich sein Gewehr. Eine Kalaschnikow. Sie warf das Magazin aus und prüfte die Munition – das Gewicht verriet ihr, dass es noch halb voll war. Sie steckte es zurück in die Waffe, die sie sich über die Schulter hängte, und sah dann über die Feuertreppe nach draußen, wo sie gelauert hatte, nachdem sie um die zwei vom Kopiergerät abgelenkten Männer herum zurückgegangen war.

Die schmale Gasse wurde von Scheinwerfern erhellt, als ein Wagen nur gut einen Meter hinter der Feuertreppe zum Stehen kam. Der Blick des Fahrers schweifte panisch über die nasskalte Lieferantenzone – in nur wenigen Augenblicken würde die Polizei hier aufkreuzen. Es wäre ein Wunder, wenn sie es lebend raus schaffen würden.
Das Dach über dem Fahrer brach ein und die Windschutzscheibe zerbarst in tausend kleine Stücke Sicherheitsglas, als der Kopf des Anführers einschlug. Sein übrig gebliebenes Auge schien den Fahrer leer anzustarren, bevor der Leichnam vom Dach auf die Motorhaube glitt. Der Fahrer kreischte erschrocken auf, dann zerrissen Kugeln das Wageninnere, als sie in tödlichem Hagel von oben durch das dünne Blech prasselten und Hackfleisch aus dem Mann machten.
Jet sah, dass Benzin aus dem durchschossenen Tank des Wagens tropfte, dann sprang sie daneben auf die Straße und lief fort von dem Lärm der nahenden Polizei.
Zwei Blocks vom Schauplatz der Schießerei entfernt ging sie langsamer. Die drei Streifenwagen, die an ihr vorbeifuhren, würdigten sie keines Blickes. Die Polizisten waren auf der Suche nach gefährlichen Typen mit Waffen, nicht nach einer hübschen Frau, die von einem Nachtklub in der Nähe nach Hause ging.
Sie nahm den Akku aus ihrem Handy und warf die SIM-Karte weg. Die zwei gespeicherten Nummern hatte sie auswendig gelernt. Wie man sie auch immer hatte aufspüren können, von nun an wollte sie kein Risiko mehr eingehen. Sie musste vom Schlimmsten ausgehen – dass sie von vorne bis hinten über den Tisch gezogen worden war. Die Frage war nur, auf welche Weise, und auch, wer hinter ihr her war.
Drei Minuten später hatte sie ein Tuk-Tuk bestiegen. Sie ließ sich seufzend auf dem Sitz nieder, bevor sie den Fahrer anwies, sie zum Zentrum von Nana zu bringen. Sie brauchte ein paar neue Kleider von den Marktständen im Viertel, die rund um die Uhr geöffnet waren, dann musste sie sich in einer Toilette umziehen und herausfinden, ob ihr Hotelzimmer eine Gefahr darstellte. Falls ja, hatte sie ein echtes Problem. Falls nicht, würde sie innerhalb weniger Minuten in ein anderes Hotel umziehen und ihr Verbleib würde für alle außer sie selbst im Dunkeln liegen.

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Kapitel Achtzehn

Ein schwerer Regenguss peitschte die Baumwipfel nahe des weiten Boulevards vor dem Einkaufszentrum, in das sich Arthur immer zurückzog, wenn die Dinge in Langley zu stressig wurden oder er private Anrufe tätigen musste, von denen er nicht wollte, dass die Telefonzentrale der CIA etwas mitbekam. Er saß in einer Sitznische aus rotem Vinyl, in einem Café im Retrostil der Fünfziger, wo die Kellnerinnen stilgerecht Petticoats trugen. Obwohl es erst zehn Uhr morgens war, lief der Getränkespender bereits auf Hochtouren, was sowohl von der Qualität der Shakes zeugte wie auch von der fehlenden Besorgnis der Gäste über die vielen Kalorien.
Arthur nahm einen Schluck von seinem reichhaltigen Gebräu und sah sich um in dem Café, um sicherzugehen, dass er alleine war. Die Kellnerinnen kannten ihn schon, weshalb keine von ihnen sein schrecklich entstelltes Gesicht anglotzte. Das war eine Kleinigkeit, die er sehr zu schätzen wusste, daher gab er zum Dank immer ein großzügiges Trinkgeld. Er griff in sein Jackett und holte ein Handy hervor, das mit einer Verschlüsselungsvorrichtung ausgestattet war.
Die Stimme am anderen Ende antwortete prompt. »Also, wie sieht es aus?«
»Die Operationseinheit ist vor Ort, nun warten wir darauf, dass die Kontaktperson verfolgt wird.«
»Das ist großartig. Hoffentlich ist alles schnell vorbei und wir haben unsere Diamanten zurück.«
»Nun, es gibt auch ein winziges Problem bei der Sache. Ich habe vor ein paar Stunden einen Anruf bekommen, dass sie angegriffen wurden.«
»Was meinen Sie damit, sie sind angegriffen worden? Von wem? Wie ist es ausgegangen?«
Arthur nahm noch einen Schluck von seinem Getränk, wobei einiges dank nicht vorhandener Lippen auf die Untertasse tropfte – ein Umstand, auf den er sich stets mit einer Menge Servietten vorbereitete. Ganz egal, wie sehr er sich anstrengte, er konnte sich nie daran gewöhnen, heißen Kaffee durch einen Strohhalm zu trinken. Das war eine der vielen Herausforderungen in seinem Leben.
»Die Informationen kommen herein. Die gute Nachricht ist, dass die Agentin unverletzt entkommen konnte, also sind wir noch im Rennen, abgesehen von einigen logistischen Herausforderungen.«
»Und auf wessen Konto geht der Anschlag?«
»Das ist derzeit noch unbekannt. Eine beunruhigende Information, von der ich aber denke, dass Sie sie überprüfen können. Ich möchte keine Agenten unserer Organisation einsetzen – wie es aussieht, haben wir eine undichte Stelle. Es scheint, dass die Agentin verfolgt worden ist. Das führt uns zu unserem lange gehegten Verdacht – dass jemand aus unseren Kreisen Zugriff auf die Auswertung von Standortdaten hat. Das würde ebenso erklären, warum unsere letzten beiden Einsätze nicht von Erfolg gekrönt waren. Wenn jemand die Standortdaten hatte …«
»… dann wussten sie genau, wo man die Agenten finden konnte. Ich habe es kapiert. Ich werde meine Techniker prüfen lassen, wer sich Zugriff auf die Standortauswertung verschafft hatte. Das sollte herauszufinden sein.«
»Wenn Sie es herausgefunden haben …«
»Ich weiß. Es wird wie ein Unfall aussehen.«
»Überlassen Sie das mir«, sagte Arthur sanft.
»Natürlich.«
»Von der anderen Front hören wir, dass unsere üblichen Zulieferer mit einer russischen Gruppe ins Gespräch gekommen sind, was die Übernahme des Vertriebs an der thailändischen Ostküste und in Europa angeht. Ich möchte nicht darauf hinweisen müssen, wie schlecht es für uns sein wird, wenn die so viel Heroin in die Finger bekommen. Das würde die gesamte Preisstruktur gehörig durcheinanderwirbeln.«
»Ich muss Ihnen wohl nicht erzählen, wie viel Ware wir bereits aus Afghanistan beziehen müssen. Ein merklicher Preissturz hätte katastrophale Folgen.«
»Ich habe vollstes Vertrauen, dass diese Agentin das Problem für uns lösen wird.«
»Ich hoffe, dass Sie recht haben.«
Arthur seufzte. »Wir werden trotzdem in Erwägung ziehen wollen, uns irgendwie abzusichern, falls sie versagt.«
»Es gibt keine Absicherung. Sie darf nicht versagen. Wir haben keine weiteren Optionen.«
»Ich werde mir welche überlegen. Obwohl ich glaube, dass sie Erfolg haben wird, würde ich dennoch nicht Haus und Hof darauf wetten«, gab Arthur zu bedenken.
»Tun Sie das.«
Arthur legte auf. Zusätzlich zu seiner Rolle bei der Agentur war er auch Teil eines kleinen Kreises innerhalb des Verteidigungsministeriums und der CIA, der seit siebenundzwanzig Jahren den größten Anteil am weltweiten Rauschgifthandel hält, und in diesem Kreis konnte er sich schließlich einen zentralen Posten sichern, nachdem seine Vorgänger in Pension gegangen oder gestorben waren. Er war dadurch zu einem sehr reichen Mann geworden, trug aber auch jede Menge Verantwortung. Zum Beispiel musste er sicherstellen, dass keine Verbrechersyndikate auf den Plan traten, die sich in die Versorgungskette einklinkten. Die Preise für viele Drogen wurden genauso künstlich geschaffen wie der Wert der meisten Währungen; wenn also die Russen Heroin für die Hälfte des gegenwärtigen Preises auf der Straße in Verkehr brachten, würden die Gewinne unaufhaltsam ins Bodenlose sinken, da man sich dem Preis der Russen anpassen müsste, um noch Ware losschlagen zu können.
Arthur trank den letzten Rest Kaffee samt Satz aus, wischte sich das Gesicht ab, legte einen Fünfer für den Zwei-Dollar-Kaffee auf den Tisch, stand auf und ging zur Tür. Dabei ignorierte er die wenigen neugierigen Gäste beim Eingang, die ihn anstarrten. Er hatte sich längst daran gewöhnt, ein Freak zu sein, das Monster aus den Albträumen von Kindern. Er konnte nichts tun, außer zu versuchen, so normal wie möglich zu leben. Vorausgesetzt, man glaubte, dass es normal war, einen der höchsten Ränge beim CIA zu bekleiden, der verdeckte Operationen leitete.
Er blieb unter der Markise stehen und blickte zum Himmel, dann öffnete er seinen Schirm und trat dem Sturm entgegen. Sein Fahrer wartete mit dem Wagen gute zwanzig Meter entfernt im Halteverbot.
Ein Notfallplan schien vernünftig, das wusste er. Der Anschlag auf die Frau war ein Wink mit dem Zaunpfahl. Es ging mehr vor sich, als sie sich ausmalen konnten.
Arthur hasste jedoch Überraschungen.

~~~

Edgar saß mit dem Rücken zur Wand im großen Speisesaal eines italienischen Restaurants, zweihundert Meter vom Nana-Komplex entfernt, rührte in seinem Eistee und beobachtete die Gäste, die zu einem frühen Mittagessen kamen. Er sah auf die Uhr. Zehn Minuten Verspätung. Er nahm einen Schluck von seinem Getränk und las geistesabwesend in der Speisekarte.
Jet tauchte wie aus dem Nichts auf und setzte sich ihm gegenüber, sodass sie zum Fenster hinaussehen konnte. Edgars verzog keine Miene, aber Jet wusste, dass ihn ihre Ankunft überraschte.
»Durch den Hintereingang gekommen?«, fragte er.
»Schien mir vernünftig.«
Er musterte sie. »Was ist passiert? Ich habe ein paar Meldungen in den Nachrichten gesehen …«
»Ich habe gewonnen.«
»Das ist alles?«
»Das fasst das Geschehene doch so ziemlich zusammen, oder nicht?«
Er antwortete nicht.
Der Kellner brachte ihr eine Speisekarte und sie bestellte eine Flasche Mineralwasser. Als er wieder gegangen war, legte Edgar seine Karte nieder.
»Wer waren die?«
»Keine Ahnung. Aber sie waren ziemlich hartnäckig. Anfänger, aber trotzdem zäh.«
»Sind Sie gut rausgekommen? Keine Verletzungen?«
»Mir geht es gut. Rob?«
»Er hat einen verstauchten Knöchel vom Sprung auf dem Dach und er hat auf der Feuerleiter seine Hände aufgeschürft, darüber hinaus geht es ihm prächtig.«
Der Kellner kam zurück und servierte Jet eine Flasche Wasser, dann nahm er die Bestellungen auf und überließ sie wieder ihrem Gespräch.
»Warum haben Sie sich den Chip entfernt?«
»Selbstschutzmaßnahme. Ich bin über den Chip verfolgt worden«, sagte Jet geradeheraus.
»Das ist unmöglich … außer …«
»Was?«
»Es gab Gerüchte. Sonst nichts.«
»Kein Ratespiel. Erzählen Sie.«
Er rieb sich das Gesicht und sah zum ersten Mal ermüdet aus. »Über Hawker. Niemand wusste sicher, wem man noch trauen konnte, als er abtrünnig wurde. Eines der Gerüchte besagte, dass er jemanden im Hauptquartier hatte … jemanden in Langley. Es kam zwar nie etwas dabei heraus, aber das wäre die einzige Erklärung.«
»Vorausgesetzt, dass er es war.«
»Wer sonst sollte dahinterstecken?«
»Ich weiß es nicht, aber mir gefällt nicht, wie sich die Dinge entwickeln. Nichts ist so, wie es scheint.«
»Willkommen in Thailand. Sie werden sich in jeder Hinsicht daran gewöhnen. In jedes Rädchen greifen zig andere. Stellen Sie sich so eine russische Puppe vor. Schicht über Schicht.«
Sie fixiere ihn mit einem finsteren Blick. »Scheiße. Haben Sie einen Peilsender?«
Seine Augen weiteten sich. »Nein. Ich bin nicht … Ich bin nicht aktiv in der Hinsicht …«
Jet nickte. »Und Rob?«
»Ja.«
»Werden Sie ihn los. Schlechte Idee. In der Theorie ist das vielleicht ein schönes Spielzeug für Kontrollfreaks, aber Sie sehen ja, in der Praxis ist es nur eine weitere Chance, umgebracht zu werden.«
»Ist notiert.«
»Was gibt es Neues über Lap Pu?«
»Die Überwachung spricht davon, dass es aussieht, als breche er seine Zelte hier ab. Wir können also jeden Moment davon ausgehen, dass er auf Reisen geht.«
»Dann brauche ich noch ein paar Dinge. Ich habe eine Liste geschrieben.« Sie schob ihm einen Zettel hin. Er entfaltete ihn, überflog ihn rasch und nickte.
»Ich muss mich mal umsehen wegen der Tavor TAR-21. Was wäre Ihre zweite Wahl?«
»Eine FN P90. Obwohl ich die TAR mit Laservisier und Schalldämpfer bevorzuge. In neun Millimeter.«
»Ich denke, ich kann eine einfliegen lassen. Wird einen Tag dauern.«
»Ich hoffe, wir haben einen Tag«, sagte sie.
»Im schlimmsten Fall hätten wir ein paar M4 mit Laservisieren und Schalldämpfern.«
»Zu klobig. Zur Not müssten wir sie aber nehmen, denke ich. Aber wenn Sie ein Mädchen glücklich machen wollen, besorgen Sie die TAR-21 und mehrere Hundert Schuss Munition.«
»Hm. Die Nachtsichtgeräte sind kein Problem. Infrarot könnte knifflig werden. Ich sehe, was sich machen lässt.«
»Das sind keine Vorschläge auf der Liste. Wenn ich in den Dschungel gehen soll, brauche ich eine angemessene Ausrüstung. Ich habe nicht die Absicht, so zu enden wie die letzten Teams.«
»Damit kommen wir auf etwas zu sprechen, was Ihnen gar nicht gefallen wird.«
Jets Augen verengten sich.
»Das Hauptquartier ist der Meinung, dass es eine gute Idee wäre, wenn Sie mit Rob zusammenarbeiten bei ihrer Jagd auf Lap Pu.«
Sie nahm einen Schluck Wasser und blickte finster. »Auf gar keinen Fall. Er ist nicht in meiner Liga. Verstehen Sie mich nicht falsch. Er ist nicht schlecht, aber er ist nicht wie ich. Das könnte mich das Leben kosten. Vergessen Sie das also. Ich arbeite nicht mit einem Partner. Arthur weiß das.«
»Er konnte sich schon denken, dass Sie so reagieren würden. Er bittet Sie, ihn heute anzurufen.«
»Arthur kann mich mal.«
»Ja, vielleicht. Trotzdem müssen Sie sich bei ihm melden.«
Das Essen kam. Jets Chicken Piccata war lieblos zubereitet und enthielt Spuren seltsamer Gewürze. Sie nahm an, dass dies eben die Thai-Version war.
»Was noch?«
»Wir werden nicht viel Zeit haben, sobald Pu aufbricht, also würde ich mich stets bereithalten.« Sie sah ihn verdrießlich an. »Das meine ich sehr ernst. Immer in Bereitschaft bleiben. Ich werde mein Bestes in dieser Hinsicht versuchen. Aber bis Sie die Sachen von meiner Liste haben, kann ich gar nirgends hingehen, außer, Sie erwarten, dass ich nur mit einem Ka-Bar-Messer und einem Lächeln in den Dschungel gehe.«
»Argument ist angekommen. Das hat für mich oberste Priorität. In der Tat …« Er holte sein Handy hervor und tippte die Liste ein. Er unterbrach sich nur ab und zu, um von seiner Lasagne zu essen. »So. Bis ich in meinem Büro zurück bin, ist bereits jemand an all den Gegenständen dran.«
Als Jet ihr langweiliges Mahl zur Hälfte gegessen hatte, rückte sie vom Tisch weg.
»Ich gehe. Danke für das Mittagessen. Ich werde mich bei Arthur melden.«
»Wie kontaktiere ich Sie?«
»Ich rufe Sie um fünf an. Hoffen wir, dass Pu noch eine Nacht bleibt.«

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Kapitel Neunzehn

»Vergessen Sie das. Da mache ich nicht mit. Das war nicht unser Deal.« Jets Stimme war ruhig, aber bestimmt. Sie sah sich geistesabwesend von ihrem Platz in der gläsernen Internettelefonzelle aus im Internetcafé um.
»Ich fürchte, dass sich die Umstände geändert haben. Die Angelegenheit ist nicht verhandelbar. Rob wird Sie begleiten und Ihnen in allen Belangen zur Seite stehen, aber er wird definitiv mit Ihnen gehen«, ließ Arthur sie wissen.
»Welchen Teil von Nein kriegen Sie nicht in den Schädel?« Sie konnte sein Wutschnauben am anderen Ende der Leitung hören.
»Welchen Teil von ›Sie tun, was Ihnen gesagt wird, oder Sie sehen Ihre Tochter nie wieder‹ bekommen Sie nicht in Ihren Schädel?«
Jet schäumte vor Wut. Sie hatte so etwas schon erwartet, aber sie musste sich trotzdem ganz schön zusammenreißen, um nicht einfach aufzulegen und in den erstbesten Flieger in die Vereinigten Staaten zu steigen, um Arthur aufzuspüren und umzubringen.
»Wir haben ein Problem, Arthur. Sie brechen Ihr Wort. Das führt mich zu dem Schluss, dass Sie Ihr Wort auch brechen werden, wenn es darum geht, mir Hannah zurückzugeben. Wir stecken in einer Vertrauenskrise. Ich glaube nicht, dass Sie scharf auf eine Vertrauenskrise sind.«
»Hören Sie, ich weiß alles über Ihre Konfrontation mit den bewaffneten Angreifern. Ich weiß auch, dass es Robs schnelle Auffassungsgabe war – seine Entscheidung, sich aufzuteilen, obwohl Sie zusammenbleiben wollten –, die immensen Anteil daran hatte, dass Sie beide entkommen konnten.«
»Ha! Hat er das so erzählt? Bitte. Es muss Ihrer Aufmerksamkeit wohl entgangen sein, dass ich mich im Alleingang um die beiden übrigen Schützen gekümmert habe, genauso um den Fahrer. Ich habe den großen starken Rob nicht gebraucht, nur damit ich mir keinen Fingernagel abbreche.«
»Wie auch immer, Sie werden beide in den Dschungel gehen und mir den Kopf der Zielperson bringen. Machen Sie das, dann bekommen Sie Ihre Tochter zurück. Es gibt einen leichten Weg und einen schwierigen Weg. Ich würde Ihnen doch sehr empfehlen, sich für den leichten Weg zu entscheiden.«
»Nein. Ich habe es satt, Ihr Spielball zu sein. Es ist vorbei. Ich werde andere Wege finden, meine Tochter zurückzubekommen, ohne Sie. Ich hoffe, Sie schlafen mit einem offenen Auge, denn das wird nötig sein«, drohte sie und war kurz davor, aufzulegen.
»Dummer Fehler. Ich kriege Sie innerhalb von fünf Minuten auf weltweit jeden Computer von Interpol. Sie wollen mit mir spielen? Dann bereiten Sie sich darauf vor, den Rest Ihres kurzen Lebens in einem extrem harten Knast zu verbringen, wo Sie jeden Tag von einer ganzen Horde Wachen vergewaltigt werden, während Ihre Tochter aufwächst, ohne Sie je kennenzulernen – vielleicht entwickelt sie ein Drogenproblem, läuft von zu Hause weg und endet auf dem Straßenstrich. Treiben Sie mich nur zu weit, dann mache ich das alles wahr. Sie glauben mir nicht? Probieren Sie es aus.«
Jet nahm sich einen Moment, um Ihre rasenden Gedanken zu beruhigen. Es gab andere Wege, die Situation zu regeln, ohne einen Krieg mit Arthur anzufangen. Sie war sich sicher gewesen, dass er nachgeben würde, aber er blieb eisern und nun stand sie mit dem Rücken zum Abgrund. Nicht die Position, die sie sich gewünscht hatte.
»Wenn Sie die Diamanten zurück und die Zielperson ausgeschaltet haben wollen, werden Sie es auf meine Art tun müssen«, sagte sie.
Arthurs Ton wurde merklich sanfter. »Ich tue es auf Ihre Art. Sie werden nur Rob mitnehmen. Sehen Sie, er kann doch von mir aus Ihre ganze Ausrüstung für Sie schleppen. Aber nehmen Sie ihn mit. Er könnte sich sogar als hilfreich bei Kontakt mit Einheimischen erweisen, wenn Sie erst einmal im Urwald sind. Als ich das letzte Mal nachgesehen habe, war Ihr thailändisch nicht gerade preisverdächtig.«
Ihr wurde klar, dass Sie keine Verhandlungsbasis schaffen konnte, solange er bereit war, Sie den Wölfen zum Fraß vorzuwerfen, nur um einen Machtkampf zu gewinnen. Mit ihrer Strategie war sie davon ausgegangen, dass ihm die Diamanten wichtiger waren, als die Tatsache, seinen Kopf durchzusetzen. Sie hatte jetzt eine wichtige Lektion gelernt, wie sein Verstand funktionierte.
»Fein. Aber Sie werden anordnen, dass er mir Rechenschaft schuldig ist und dass bedeutet auch, dass er es als Befehl zu nehmen hat, wenn ich ihm etwas sage. Ich möchte nicht, dass mir jemand den Gehorsam verweigert, wann immer er seine Meinung für die bessere hält. Er hat das getan, als er sich von mir getrennt hat, und das ist eine gefährliche Eigenschaft. Ich werde das nicht tolerieren. Ich werde ihn persönlich erschießen, wenn er das noch einmal tut. Können Sie mir folgen?«, konstatierte sie wutentbrannt.
»Das tue ich und ich werde die Botschaft weiterleiten. Vergessen Sie nicht, dass er selbst ein erfahrener Agent für Außeneinsätze ist. Er hat eine ganze Menge Erfahrung.«
»Die hatten auch die zwei Teams, die Sie vor mir geschickt hatten, nicht wahr? Sie sind alle tot. Verzeihen Sie mir, dass mich diese Trefferquote nicht beeindruckt.«
»Touché.«
»Sie haben mich hier mit reingezogen, weil Sie meine Expertise benötigen. Falls Sie dachten, dass Sie Ihre eigenen Leute erfolgreich einsetzen könnten, dann hätten Sie das getan. Hängen Sie mir also keinen unnötigen Ballast an. Ich möchte siegreich aus dieser Sache hervorgehen. Als ich sagte, ich würde ihn persönlich erschießen, war das mein absoluter Ernst.«
»Ich verstehe.« Arthur schwieg kurz und Jet hörte etwas, das klang, als schmatze er mit den Lippen. »Dann haben wir eine Vereinbarung?«
»Ja. Aber ich möchte noch einmal bekräftigen, was ich vorhin schon sagte. Wenn Sie versuchen, mich übers Ohr zu hauen, werde ich Sie aufspüren. Nichts und niemand auf dieser Welt wird Sie schützen können. Ich hoffe, Sie glauben mir das.«
»Oh, das tue ich. Verlassen Sie sich drauf, das tue ich.«
»Ich rufe nun erst Edgar an, danach Rob«, beendete Jet das Gespräch und legte per Knopfdruck auf. Dann ging sie aus der Telefonzelle und zum Tresen im Internetcafé, um für die beanspruchte Zeit zu bezahlen. Sie wollte nicht riskieren, ihn mit einem Handy anzurufen. Sie wusste, wie einfach man den Standort von Handys eingrenzen konnte. Ein Prepaidhandy taugte dazu, Rob oder Edgar kurz anzurufen, aber mit Arthur wollte sie kein Risiko eingehen. Sie traute ihm keinen Meter über den Weg.

~~~

Die Bürgersteige waren am Abend voller Büroangestellter auf dem Nachhauseweg, als Edgar in seinem Auto auf einem Parkplatz nahe Nana auf Jet wartete. Sie hatte wie vereinbart um fünf angerufen und sie hatten sich für halb sieben verabredet, damit sie ihre Ausrüstung abholte.
Straßenhändler hielten der wimmelnden Menschenmenge Körbe voller Essen entgegen und priesen Delikatessen an wie Schlange oder frittierte, gewürzte Käfer – alles zu einem sehr niedrigen Preis.
Jets Klopfen am Beifahrerfenster ließ Edgar hochfahren. Er entriegelte die Tür.
»Nette Karre«, sagte sie, als sie beim Einsteigen das ausgebleichte Innere des neun Jahre alten Kia betrachtete. »Fahren Sie los.«
»Wohin?«
»Zum Park. Ich werde auf mögliche Verfolger achten. Ich habe bei meiner Ankunft keine Spitzel sehen können, aber wir wollen lieber auf Nummer sicher gehen.«
Edgar lenkte vom Parkplatz und bezahlte den Wächter, dann tauchte er in den stockenden Verkehr ein. Dabei stotterte der Motor des kleinen Kia, da Edgar zu spät auf die Kupplung trat. Er schnitt ein Taxi, das kurz, aber laut hupte. Edgar winkte und zuckte mit den Schultern. Jet musterte ihn mit skeptischem Grinsen, dann sah sie wieder in den Außenspiegel. Wenn ihnen jemand folgen wollte, dann hatten sie so ihre Mühe damit, außer, sie waren zu Fuß.
Fünf Minuten später waren sie einen Block weitergekommen.
»Wir wären wahrscheinlich schneller da, wenn wir kriechen würden, statt mit dem Auto zu fahren«, beschwerte sich Edgar.
»Schon möglich, aber ich habe meine Gründe. Konnten Sie alles besorgen?«
»Ja. Es ist alles in der Reisetasche hinten im Kofferraum. Ich muss zugeben, dass zwei der Gegenstände für Erstaunen sorgten. Wir bekommen nicht oft derartige Bestellungen rein. Wie dem auch sei, wir müssen uns leider mit der P90 begnügen. Ich konnte so kurzfristig keine TAR-21 auftreiben. Aber morgen wird eine eintreffen, wenn Pu dann noch da ist.«
»Ganz großes ›wenn‹.«
»Weiß ich.«
»Gibt es dazu schon Neuigkeiten?«
»Nein. Nach aktuellem Stand ist er noch in seinem Apartment.«
»Ich werde ein Auto brauchen, wenn er abreist. Und es bleibt wohl nicht mehr viel Zeit. Können Sie mir einen sicheren Wagen besorgen?«
»Ich habe bereits einen an der Hand.«
»Kein Peilsender eingebaut? Auch nicht in meinen Ausrüstungsgegenständen?«
»Nein. Das wäre nach dem letzten Zwischenfall eher kontraproduktiv.«
Jet drehte an der Lüftung herum und richtete sie auf ihr Gesicht.
»Arthur hat mich überredet, Rob eine Chance zu geben. Sagen Sie ihm, ich werde ihn innerhalb der nächsten Stunden auf seinem Handy anrufen. Hat er seinen Chip entfernen lassen?«
»Gleich nach unserem Gespräch. Er ist jetzt sauber. Obwohl ich der Meinung bin, dass man eher eines Ihrer Telefone verfolgt hat und nicht den Chip. Übrigens habe ich die Chips von Ihnen und Rob bei mir. Wir haben einen unserer Verbindungsleute bei der Polizei in die Arztpraxis geschickt, damit er Ihren holt. Ich nehme an, Sie möchten sie im Auto haben?«
»Korrekt. Auf diese Weise wird jeder, der das Signal verfolgt, annehmen, dass wir Pu verfolgen, was sie wahrscheinlich zu diesem Zeitpunkt auch erwarten, sofern der Angriff von denen kam. Ich würde mein ganzes Geld darauf verwetten, dass sie die Chips verfolgen. Wenn mich mein Instinkt nicht täuscht, waren die anderen Teams bereits tot, bevor sie überhaupt Bangkok verlassen haben.«
»Ich glaube noch immer nicht, dass sie tot sind, aber das ist Ihr Spiel.«
»Genau, das ist es«, sagte sie und beließ es dabei.
Es ging nur zäh voran. Tuk-Tuks und Motorräder brummten an ihnen vorbei wie Käfer aus Metall. Straßenhändler flitzten durch die endlosen Reihen von Autos und hatten alle möglichen Waren dabei. Die Straße hatte sich in einen gigantischen fahrenden Markt verwandelt, was Jet irgendwie passend fand. Sie hielt noch zehn Minuten nach Spionen Ausschau, und als sie endlich überzeugt war, dass ihnen niemand folgte, schlug sie Edgar auf das Bein.
»Entriegeln Sie den Kofferraum. Ich gehe zu Fuß weiter.«
»Was? Jetzt und hier?«
»Ja. Machen Sie auf. Ich melde mich bald.«
Mit diesen Worten stieg sie mitten im Verkehr aus, ging um den Wagen herum und holte eine schwarze Reisetasche aus dem Kofferraum. Sie warf die Heckklappe wieder zu und verschwand, ohne zurückzublicken, zwischen einem Lieferwagen und einem Taxi, dann machte sie einen Bogen um einen Motorroller und war weg.

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Kapitel Zwanzig

»Froh, mich zu sehen?«, fragte Rob.
»Ich frohlocke regelrecht.«
Er deutete auf die Tasche. »Alles drin?«
»Jap. Lass uns loslegen.«
Es war zwei Uhr morgens, das Überwachungsteam hatte ihnen mitgeteilt, dass Pu seinen Klub vor einer halben Stunde verlassen hat, aber statt nach Hause zu fahren, bewegte sich der Wagen nach Norden. Rob hatte Jet in der Nähe von Nana abgeholt und raste die Schnellstraße entlang, um aufzuholen. Das Signal war nahe des Don-Mueang-Flughafens langsamer geworden, sodass sich der Abstand zu ihnen jetzt verringerte. Da klingelte Robs Telefon. Edgar informierte sie, dass sich das Signal des Wagens zurück in die Stadt bewegte, aber das Signal der Armbanduhr weiter nach Norden wanderte.
»Wann seid ihr am Flughafen?«, fragte Edgar.
»In fünf Minuten«, antwortete Rob.
»Er ist auf dem Highway Eins in Richtung Norden. Ich habe dem Verfolgungswagen gesagt, er soll dranbleiben, bis er entweder stehen bleibt oder ihr ihn eingeholt habt. Wenn ihr noch fünf Minuten vom Flughafen entfernt seid, sind sie euch immer noch fünfzehn Minuten voraus, also solltet ihr Gas geben«, ließ Edgar sie wissen. »Man wird euch das Peilgerät übergeben, sobald ihr aufschließt. Das Team fährt einen weißen Jetta mit Froschaufkleber auf der Heckstoßstange.« Er übermittelte ihnen das Autokennzeichen.
»Geht klar. Ich rufe wieder an, sobald wir Sichtkontakt haben.«
Der Tacho kletterte auf fast hundertfünfzig Stundenkilometer, als sie die fast leere Fernstraße in Richtung Hinterland entlangrasten. Als sie am Flughafen vorbeifuhren, verschwanden im Rückspiegel allmählich die Lichter von Bangkok und stattdessen tauchten vereinzelt die Beleuchtungen kleinerer Städte und Raststätten entlang der Straße auf.
Eine Stunde später sahen sie den Jetta, als sie Ban It erreichten. Rob rief Edgar an, der sie anwies, die nächste Abfahrt zu nehmen und dort das Peilgerät in Empfang zu nehmen.
Die Übergabe dauerte nur Sekunden und so waren sie gleich zurück auf der Straße. Das Signal blinkte hell auf dem handlichen Peilgerät, das Edgar besorgt hatte.
»Sieht aus, als wäre er zweieinhalb Kilometer vor uns«, sagte Jet. »Wir sollten bis auf anderthalb Kilometer aufschließen und diesen Abstand dann vorerst einhalten.«
»Das wird eine lange Nacht. Das letzte Team hat ihn bis hinauf an die Grenze zu Myanmar verfolgt, bevor er sie überquerte und das Auto verschwinden ließ. Diese Fahrt wird noch sehr viele Stunden andauern.«
»Ich wette, er fährt nicht selbst.«
»Das ist sowieso klar.«
»Warum fliegt er nicht einfach?«, fragte Jet.
»Gute Frage. Am wahrscheinlichsten, weil er keine Spuren über seine Abreise und Ankunft hinterlassen will. Selbst über ein Privatflugzeug würde heutzutage Buch geführt. Es ist nicht mehr so wie vor zehn Jahren. Die moderne Zeit kommt dem Schmuggel nicht sehr entgegen.«
»Trotzdem konnten sie Lawan problemlos nach Bangkok bringen, also kann das System nicht so lückenlos ein«, sagte sie.
»Ich habe nicht gesagt, dass es perfekt ist. Ich sagte lediglich, dass es heute schwieriger ist als früher. Zumindest gehe ich davon aus, dass das der Grund für Pu ist. Vielleicht hat er auch nur Flugangst. Wer weiß?«
»Spekulationen führen zu nichts.«
Rob nickte. »Richtig. Was denkst du, wie hoch ist das Risiko, das sie uns auf der Straße angreifen?«
»Gleich null. Warum sollten sie, wenn wir, soweit sie wissen, gerade zu ihnen kommen? Wenn es angeblich diese Gruppe war, die uns gejagt hat, dann warten sie mit Sicherheit, bis wir uns auf ihrem Grund und Boden befinden. Würdest du das nicht auch so machen?«
»Doch, aber was meinst du mit angeblich? Wer sollte sonst dahinter stecken?«
»Keine Ahnung. Ich weiß nur, dass hier etwas nicht ganz zusammenpasst«, sagte sie und verfiel dann für eine Minute in Schweigen. »Wie ausgeruht bist du?«
»Ich bin fit. Wenn er den ganzen Weg in einem Stück durchfährt, sollten wir uns in sechs Stunden abwechseln. Bis dahin halte ich locker durch«, versicherte ihr Rob.
»Dann übernimmst du die erste Schicht.« Jet drehte ihren Sitz ganz nach hinten und schloss die Augen.
Als sie aufwachte, machten sie gerade einen Tankstopp in Muang Tak. Das warme Licht des Morgens schien durch die Frontscheibe. Jet sah auf ihre Armbanduhr.
»Halb neun?«, fragte sie.
»Ja. Sie sind circa fünfhundert Meter vor uns stehen geblieben. Wahrscheinlich holen sie sich etwas zu essen.«
»Klingt nach einer guten Idee.«
»Wie wär's mit einem Energyriegel und etwas Fruchtsaft?«
»Du kannst Gedanken lesen. Ich fahre jetzt weiter. Wie weit noch bis zur Grenze?«
»Acht Stunden. Die Straßen werden immer unwegsamer, je weiter wir nach Norden kommen«, warnte Rob.
»Wir werden also vor Einbruch der Dämmerung da sein?«
»Normalerweise schon.«
»Sieht aus, als wollte jemand die Grenze bei Nacht überqueren.«
»Wie unerwartet.«
»Was, wenn irgendwo im Dschungel ein Quad für ihn bereitsteht? Ich glaube, wir müssen Edgar anrufen und uns auch etwas besorgen, nur für den Fall.«
»Da sind wir dir schon voraus«, sagte Rob. »In Mae Sai stehen zwei Pferde für uns bereit. Sie können überall hingebracht werden, wo wir sie benötigen, wenn wir rechtzeitig vorher Bescheid sagen.«
»Klingt, als hättest du an alles gedacht. Das macht mir Angst«, brummte Jet.
Rob lächelte. »Gelegentlich machen wir etwas richtig, auch wenn du dir das kaum vorstellen kannst.«
»Ja. Zum Beispiel eure Toten begraben.«
Sie ging zur Fahrerseite und setzte sich ans Steuer, dann griff sie nach dem Energyriegel und packte ihn aus, während Rob für das Benzin bezahlte und etwas zu trinken besorgte.
Die Straße wurde kurviger, je weiter sie nach Norden fuhren und Rob fiel es bei dieser Fahrt schwer, sich auszuruhen. Die Straße zog sich schier endlos dahin und um drei Uhr Nachtmittags tauschten sie wieder die Plätze.
Um sechs wurde der rote Punkt auf dem Peilgerät ungefähr sechs Kilometer vor Mae Sai langsamer und blieb schließlich stehen. Mae Sai war die Grenzstadt und der Hauptüberquerungspunkt nach Myanmar.
»Was macht er jetzt?«
»Sieht aus, als habe er angehalten.«
»Warum?«
»Vielleicht will er über die Hügel nach Myanmar. Es gibt dort Tempel und Schotterwege. Die Grenzposten sind gelinde gesagt sehr nachlässig. Wetten, dass ein paar Grenzsoldaten dafür bezahlt wurden, überall zu sein, nur nicht dort, wo Pu die Grenze überquert?«
»Das leuchtet ein. Ich schätze, wir werden schon bald wissen, ob er ein Quad hat oder ein Pferd, oder ob er gar zu Fuß geht.«
»Soweit ich über diese Gegend informiert bin, wird es wohl ein Pferd sein. Die Berge hier sind über weite Strecken unpassierbar. Fahrzeuge helfen nicht weiter. Was mich aber wirklich irritiert, ist, dass wir recht weit von dort weg sind, wo wir unsere Teams verloren haben. Das war viel weiter im Norden, im Dschungel entlang des Mekong. Wir sind zwar im Dschungel, aber das ist eher das Land der Bergvölker.«
»Gibt es hier irgendwelche Straßen?«
»Nicht wirklich.«
»Vielleicht ist das die Antwort. Kein schlechter Ort, um von der Bildfläche zu verschwinden, würde ich sagen.«
Pus Signal blieb an Ort und Stelle, bis es dunkel wurde. Robs Handy hatte keinen Empfang, also rief er Edgar über das Satellitentelefon an und gab ihre Position durch. Edgar rief ihn fünf Minuten später zurück und sagte, dass die Pferde in einer Stunde eintreffen würden.
»Ich glaube, das wird etwas Längeres«, stellte Rob fest.
Jet ignorierte ihn und überlegte ihren nächsten Schritt. Es gefiel ihr nicht, dass er so geschwätzig war. Das verhieß nichts Gutes. Ein plappernder Spion hatte nur eine geringe Lebenserwartung. Offenbar verstand er den Wink, stieg aus und beschäftigte sich mit seiner Ausrüstung, um für die Nacht vorbereitet zu sein.
Ein alter landwirtschaftlicher Laster erschien und zog einen noch älteren Anhänger mit provisorischer Bordwand hinter sich her, auf dem zwei Pferde von mittlerer Größe fertig gesattelt warteten. Rob führte die Diskussion mit dem kleinen Mann, der ausstieg, um die Pferde abzuladen. Jet beobachtete weiter den leuchtenden Punkt drei Kilometer nördlich. Pu wartete auf den Einbruch der Nacht. Sie gab Rob den kleinen Plastikbeutel mit den zwei GPS-Sendern und murmelte kurze Anweisungen, die er dem alten Mann übersetzte. Der Mann nickte, steckte die Chips in seine Hemdtasche, stieg wieder in den Wagen und fuhr los. Auf dem Rückweg durch die Stadt würde er sie auf die Ladeflächen zweier verschiedener Lastwagen werfen, damit jegliche Verfolger davon ausgehen mussten, dass sich Jet und Rob getrennt hatten, um wieder nach Pu zu suchen, dessen Spur sie verloren haben mussten. Jeder, der die Signale beobachtete, würde denken, dass sie Pu mit den Augen folgten und nicht mittels eines Peilsenders in seiner Armbanduhr. So wurden die Verfolger auf eine falsche Fährte gelockt, zumindest für eine kurze Zeit.

Nebel waberte über die Berge, als die Sonne hinter den Hügeln verschwand, und kurz darauf waren sie von einer gruseligen Anderswelt eingehüllt, völlig mit Weiß bedeckt und außerstande, weiter als dreißig Meter zu sehen. Um acht Uhr abends setzte sich das Signal auf dem Display des Peilgeräts wieder in Bewegung.
Jet kam mit einem Satz auf die Füße. »Es geht los. Er bewegt sich.«
»Wir wollen sehen, wie schnell er ist. So finden wir heraus, was wir wissen müssen«, schlug Rob vor.
Sie starrten ein paar Minuten auf den Schirm, dann sah Jet Rob an.
»Er ist zu Fuß.«
»Dann werden auch wir zu Fuß gehen.«
»Ja, aber die Pferde nehmen wir mit. Es könnte sein, dass hinter der Grenze eines für ihn bereitsteht. Wir wissen nicht, wie weit er reisen wird, also sollten wir davon ausgehen, dass in Myanmar ein Führer auf ihn wartet.«
Jet ging zum Kofferraum und holte ihre Ausrüstung. Rob zeigte auf eine lange und flache schwarze Nylontasche.
»Ist es das, was ich denke?«
»Kommt darauf an, was du denkst.«
»Kannst du damit umgehen?«
»Sehe ich aus, als würde ich experimentieren wollen?«
Sie warf ihm einen kleineren Sack zu. »Das ist für dich. Idiotensicher.«
Er öffnete es und lugte hinein. »Sehr nett. Danke.«
Hastig packten sie ihre Ausrüstung in die Satteltaschen und stiegen auf, dann machten sie sich auf den Weg zum nördlichen Gipfel des Berges. Die Nachtsichtgeräte hielten sie jederzeit einsatzbereit. Der Nebel wurde dichter und sorgte für gedämpfte Stille. Nach etwas mehr als einem Kilometer entlang eines Pfads stieg Jet ab.
»Was?«
»Leise. Von hier aus möchte ich zu Fuß weiter. Wir liegen fast nur noch einen Kilometer zurück. Ich möchte nicht näher ran. Jedes Prusten oder Wiehern könnte uns verraten.«
»Okay«, flüsterte Rob, wohl wissend, dass ohne die Hintergrundgeräusche der Zivilisation jedes Wort sehr weit getragen werden konnte. Er ging auf den Boden und griff in seine Tasche nach seinem Nachtsichtgerät, aber Jet schüttelte den Kopf.
»Die Batterien werden nicht ewig halten. Wir werden immer nur ein Gerät gleichzeitig einschalten. Ich fange an.«
»Wir haben haufenweise Reservebatterien.«
Sie wirbelte herum und sah ihm direkt ins Gesicht. »Rob. Stell meine Anweisungen nicht infrage oder komm auf die Idee, dass du bessere Einfälle hast. Du bist hier zu meiner Unterstützung, und das gegen meinen Willen. Tu jetzt also bitte, was ich sage, ohne die geringsten Anzeichen von etwas anderem als hundertprozentiger Zustimmung, sonst bist du raus, hier und jetzt, und ich werde keinen Schritt weitergehen. Hast du verstanden?«
Er sah verlegen zu Boden und nickte dann. »Ja, Ma’am.«
»Das ist schon besser.«
Sie legte das Nachtsichtgerät an und schaltete es ein, sodass die alles einnehmende Dunkelheit plötzlich in Neongrün leuchtete. Der Nebel erschwerte die Sicht jedoch weiterhin. Wenigstens aber konnte sie jetzt den Pfad sehen.
»Komm mit«, sagte sie, nahm ihr Pferd am Zaumzeug und führte es vorwärts in die Dunkelheit.
In ihrem gegenwärtigen Tempo würden sie in einer halben Stunde über dem ersten Bergkamm sein: in Myanmar, auf dem Weg durch ein Gebiet jenes Landes, wo sich Heroinschmuggler und Sklavenhändler im Dschungel herumtrieben; wo der Tod so plötzlich und gewöhnlich war, wie der Nebel, der alles umgab.

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Kapitel Einundzwanzig

Sie befanden sich nun seit drei Stunden auf ihrem surrealistischen Marsch, da begann sich Pus Signal plötzlich schneller zu bewegen.
»Sieht aus, als hätte er jetzt irgendein Transportmittel«, flüsterte Jet.
»Ich höre keine Motoren, also hattest du recht, er hat wohl ein Pferd. Wie weit ist er jetzt vor uns?«
»Knapp zweieinhalb Kilometer. Aber das macht nichts. Ich will nicht gleich zu ihm aufschließen. Er kann nicht ewig so schnell weiterreisen, also nehme ich an, dass er am Morgen ankommen wird, wo immer er auch hinwill. Bei dieser neuen Geschwindigkeit werden wir wohl … fünfzig bis sechzig Kilometer nach Nordwesten gelangen. Mitten ins Nirgendwo.«
Ein Wolkenbruch unterbrach jäh ihr Gespräch und durchnässte beide. Der Pfad wurde schlammig und schwer begehbar, bevor es genauso abrupt zu regnen aufhörte, wie es begonnen hatte. Kurz darauf kamen die Moskitos. Jet sprühte sich mit Abwehrspray ein und warf die Dose dann Rob zu.
»Sprüh dich damit ein.«
»Ja, hier draußen gibt es echt lästige Viecher.«
Sie warteten, bis ihnen Pu fast vier Kilometer voraus war, dann stiegen sie wieder auf und ließen die Pferde im Trab laufen. In der nebligen Dunkelheit war ein höheres Tempo nicht sicher. Eine Stunde später bewegten sie sich bergab und waren nun ein gutes Stück in Myanmar. Es gab keine Anzeichen menschlichen Lebens, nur der Klang verschiedener Tiere war zu hören, die ihre nächtlichen Runden drehten.
Der rote Punkt auf dem Display tauchte nun immer tiefer in das tückische Hügelland ein und der Nebel wurde immer dichter. Ein weiterer warmer Regenschauer begleitete grollenden Donner, aber dieses Mal hörte er nicht gleich wieder auf, was die Reise umso beschwerlicher machte.
Die ersten Sonnenstrahlen des aufkommenden Morgens durchbrachen gerade die Wolken, als der rote Punkt stoppte. Jet hob eine Hand und brachte ihr Pferd zum Stehen. Sie stieg aus dem Sattel, dabei hielt sie das Peilgerät weiter in der Hand. Sie ging zu Rob und sprach im Flüsterton.
»Bingo. Er hat angehalten. Ich glaube, wir sind am Ziel. Das muss eins von Hawkers Lagern sein.«
»Ich werde es Edgar mitteilen, damit er den Standort kennt.«
Sie sah ihn verärgert an. »Du wirst nichts dergleichen tun. Von Anfang an ist in dieser Angelegenheit einiges schiefgelaufen. Ich will nicht, dass irgendjemand weiß, wo wir sind oder welche Fortschritte wir gemacht haben, bis wir der Zielperson habhaft geworden sind und die Mission erfolgreich zum Abschluss gebracht haben. Sind wir uns da einig?«
»Ich habe meine Befehle.«
»Dein oberster Befehl lautet, meine Anordnungen weder infrage zu stellen, noch darüber zu diskutieren. Ich schwöre, wenn du mich auch nur schief von der Seite ansiehst oder irgendetwas unternimmst, was ich dir nicht ausdrücklich erlaubt habe, dann wirst du mein erstes Todesopfer hier draußen sein. Sieh mich an. Sehe ich aus, als würde ich scherzen? Ruf unter gar keinen Umständen Edgar oder sonst jemanden an. Gib mir das Telefon. Sofort.«
Rob stieg ab, holte das Telefon hervor und händigte es ihr aus. »Jetzt sind wir so weit gekommen und leben immer noch. Ich werde dir gehorchen. Scheint tatsächlich, als würden wir so weiter kommen als die letzten beiden Teams.«
»Exakt. Irgendetwas stinkt hier gewaltig, ich weiß nur nicht, was. Wenn Hawker einen Maulwurf im CIA-Hauptquartier hat, wissen wir nicht, welche Informationen an ihn weitergereicht werden. Ich gehe lieber kein Risiko ein.«
Er sah hinauf zum Himmel. »Ich wäre dankbar, wenn es aufhören würde, zu regnen. Das ist ja deprimierend.«
»Wir könnten es zu unserem Vorteil nutzen. Das Prasseln wird jedes unserer Geräusche unterdrücken. Nähern wir uns Pu bis auf eineinhalb Kilometer und schlagen ein Lager auf. Dann werde ich auf Erkundungstour gehen, um zu sehen, womit wir es zu tun haben. Wenn sie patrouillieren, bezweifle ich stark, dass sie das außerhalb dieses Umkreises tun. Sie hätten keinen Grund dazu, wenn sie nicht gerade nach einer bestimmten Person suchen oder ungewöhnliche Gefahren erwarten.« Sie sah Rob direkt an. »Wir nehmen die Pferde zu Fuß mit.«
»Wenigstens können wir jetzt etwas sehen, das ist ein Fortschritt.«
»Ja und nein. Wir können nämlich auch gesehen werden.«
Sie überquerten einen Bach und kamen an eine Klippenwand hundert Meter vom Pfad entfernt, an deren Fuß sich zahlreiche Höhlen fanden, die der Strom, der nach den Regenfällen den Berg herunterstürzte, ausgeschwemmt hatte. Nachdem sie eine relativ seichte Stelle gefunden hatten, passierten sie das Gewässer. Sie standen bis zu den Hüften in der immer noch konstant starken Strömung.
Die Höhlen waren kaum mehr als dellenartige Vertiefungen im Fels, aber als Unterstand gegen den Regen würden sie ausreichen. Auch würden sie vor der Sonne schützen, falls sie jemals herauskam. Nachdem die Pferde getränkt waren, errichteten sie ihr Lager, aßen rasch und tranken etwas Wasser aus ihren Flaschen. Jet leerte die Satteltaschen ihres Pferds und legte ihre Waffen sorgfältig in einer Reihe nebeneinander. Rob tat es ihr gleich.
Jet beobachtete das Peilgerät, zoomte rein und raus und vergrößerte ein Satellitenfoto der Umgebung. Sie konnte nur ein einziges grünes Meer erkennen. Das half wenig bis gar nicht.
»Ich werde ein bisschen herumschnüffeln. Bleib du hier. Geh nicht vom Lager weg«, ordnete sie an, dann schmierte sie sich schwarze Streifen ins Gesicht und an den Hals und gab Rob die Tube. »Damit vermeidet man Reflexionen.«
»Was mache ich in der Zwischenzeit? Du scheinst mich ja aus allem heraushalten zu wollen.«
Sie deutete zu dem schwarzen Beutel, den sie ihm vor einiger Zeit gegeben hatte. »Übe ein bisschen damit. Du sollst ja gut damit sein, wenn ich zurückkomme.«
Er schnaubte verhalten.
Jet hängte sich ihr Kampfmesser um, steckte sich zwei Wurfmesser in ihren Stoffgürtel, überprüfte die Beretta auf festen Sitz des Schalldämpfers und schulterte die P90-Maschinenpistole.
»Hoffen wir, dass ich nichts davon brauche«, sagte sie und verschwand dann im Busch in Richtung des Pfads, der direkt zu Pus Standort führte.
Es dauerte fünfundvierzig Minuten, um in die nähere Umgebung des Lagers zu gelangen, da der andauernde Regen den Weg glitschig werden ließ, der sich durch das Gebirge wand. Jet blieb an einer Stelle stehen, von der aus sie eine überwucherte Lichtung neben einem kleinen Fluss überblicken konnte und postierte sich in einer Kuhle zwischen zwei großen Pflanzen, dann spähte sie durch das Fernglas auf die rustikalen Hütten unter ihr.

~~~

Sechs Stunden später tauchte Jet lautlos wieder bei der Höhle auf.
»Was hast du gefunden?«, erkundigte sich Rob.
»Pu ist da. Die Zielperson auch, unverkennbar, obwohl er jetzt einen Bart trägt. Die schlechte Nachricht ist, dass ich zwanzig bewaffnete Männer gezählt habe. Sie sehen alle aus wie Bergbewohner: Shan.«
»Welche Waffen haben sie?«
»Kalaschnikows. AK-47.«
»Das ergibt Sinn. Wahrscheinlich in China hergestellt. Zwar nur nachgemacht, aber trotzdem tödlich. Die gibt es hier zuhauf und sowohl bei den Bergvölkern wie auch bei den Heroinschmugglern sind sie äußerst beliebt.«
»Sie sahen aus, als wüssten sie damit umzugehen. Das sind die gleichen Waffen, wie sie unsere Angreifer in Bangkok hatten.«
»Das kann jetzt etwas heißen, oder aber auch nicht. Hier sind so viele davon in Umlauf, dass sie praktisch die Nationalwaffen des Goldenen Dreiecks darstellen. Es werden auch viele nach Thailand gebracht. Obwohl die legal im Handel erhältliche Kaliber .22 haben.«
»Die, welche die Schützen trugen, waren Standardkaliber 7.62-Millimeter.«
»Überrascht mich nicht, dass sie illegale Waffen haben«, stellte Rob fest, »wenn man bedenkt, dass sie den Doktor damit umgelegt haben und auch uns töten wollten. Also, was hast du noch?«
»Ich habe Fotos gemacht. Hier, sieh sie dir an. Es gibt fünf Gebäude beziehungsweise Hütten. Im Zentrum des Lagers gibt es eine große Feuerstelle, die aussieht wie eine primitive Kochstelle. Dann ist da noch eine Latrine. Ich habe bei einer der Hütten auch ein paar Solarzellen gesehen, also schätze ich, dass sich dort die Zielperson – Hawker – aufhält. In den anderen Hütten hausen wahrscheinlich die Wachen.«
Rob blickte auf das kleine Display der Kamera und nickte.
Jet kniete nieder, hob einen Ast auf und fegte damit ein paar Blätter beiseite, dann zeichnete sie ein grobes Diagramm in den Schlamm. Der Regen war in ein ständiges Nieseln übergegangen, das von gelegentlichen halbstündigen Trockenzeiten unterbrochen wurde. Momentan befanden sie sich in so einer vorübergehenden Trockenzeit. Jet hatte sich rasch an die ewige Feuchtigkeit gewöhnt und daher fiel ihr gar nicht auf, wie sehr durchnässt sie war.
»Hier ist ein Fluss. Die Hütte der Zielperson ist hier. Das sind die anderen. Hier die Feuerstelle.«
Rob studierte die Zeichnung, dann hockte er sich neben sie. »Wie groß ist die Fläche deiner Meinung nach insgesamt? Wie viele Meter von hier bis zum Fluss?« Er tippte mit dem Finger auf eins der Quadrate, das sie gezeichnet hatte.
»Nicht mehr als fünfzig.«
Er stand auf und wischte sich die Stirn ab. »Also, was jetzt?«
»Wir warten bis zum Einbruch der Dunkelheit. Es sah ganz so aus, als würde Pu planen, mindestens eine Nacht hier zu verbringen. Sein Führer hat die Pferde festgebunden und die Sättel abgenommen.«
»Ich frage mich, warum er alle paar Wochen hierher kommt.«
»Ich habe keine Ahnung. Aber es gab keine Frauen oder Kinder, also geht es nicht um Sklaven.« Sie sah auf die Uhr. »Wir haben noch circa sechs Stunden, bis es dunkel wird. Lass uns also die Zeit nutzen. Wir ruhen uns fünf Stunden aus, dann suchen wir uns eine Position, von der aus wir sie noch gut sehen können.«
»Ich nehme an, du weißt bereits, wie du mit zwanzig schwer bewaffneten Männern fertig werden willst?«
»Ich dachte schon, du fragst nie.«

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Kapitel Zweiundzwanzig

»Scheiße. Er bewegt sich«, flüsterte Jet und zwang sich auf die Beine. Der Regen traf sie immer noch, wann immer ein Windstoß in die dürftig geschützte Höhle blies und momentan goss es wie aus Eimern. Das verringerte nicht nur die Sicht, sondern sorgte auch für einen ungemütlichen Nachmittag. Jet starrte auf den Punkt auf dem Display, der sich jetzt langsam aber beständig von ihrer Position wegbewegte. Sie hatten eigentlich geplant, in einer Stunde loszulegen, aber der Aufbruch von Pu änderte alles.
»Wir müssen ihm hinterher. Was, wenn die Zielperson bei ihm ist?«, flüsterte Rob, dem der Frust anzuhören war.
»Sieht aus, als gingen sie in Richtung Osten.«
»Mit Pferden?«
»Schwer zu sagen. Aber das werden wir wohl annehmen müssen. Wir müssen los. Steig in den Sattel.«
Hastig packten sie alles wieder in die Satteltaschen, wobei Jet richtiggehend wütend war. Das war das Letzte, was sie wollte – ein bewegliches Ziel, keine Zeit, einen Plan auszuarbeiten und der baldige Einbruch der Nacht. Wäre es um weniger als ihre Tochter gegangen, hätte sie die Operation an dieser Stelle abgebrochen und einfach weiter beobachtet, bis sich eine gute Gelegenheit ergab. Leider blieb ihr solcher Luxus verwehrt, also wischte sie einfach das Wasser von der Schnauze ihres Pferds und tätschelte es am Hals. »Komm, mein Junge. Zeit, wieder an die Arbeit zu gehen.«
Sie schwang sich in den Sattel und wartete auf Rob, dessen Pferd ein wenig widerspenstig war. Nach einer Minute Kampf mit dem störrischen Tier war er so weit. Jet zog die Zügel nach rechts und brachte das Pferd in Bewegung. Bald darauf trabten sie den Pfad entlang und sahen alle paar Minuten auf das Peilgerät.
»Wir müssen schneller werden. Sie bewegen sich in einem rechten Winkel vom Lager weg. Wollen wir hoffen, dass wir eine Route finden, die parallel verläuft, sonst haben wir verloren«, sagte sie und überprüfte die Vegetation auf Erfolg versprechende Zeichen.
Zehn Minuten später trafen sie auf einen Wildpfad, der grob in die Richtung ihres Ziels führte. Jet duckte sich und ließ ihren Hengst galoppieren. Äste verkratzten sie, als sie durch den Urwald preschten, dann wurde das Dickicht lichter und sie kamen leichter voran. Ein Bach plätscherte direkt vor ihnen und sie fanden einen weiteren Pfad, der direkt daneben verlief. Jet operierte jetzt nur nach purem Instinkt und versuchte, den Abstand zu ihrem Ziel zu verringern, damit sie handeln konnten. Es hatte nicht so ausgesehen, als ob sich das gesamte Camp auf den Weg machen würde, also wurde Pu und eventuell sogar die Zielperson höchstens von einem Teil der Wachen begleitet. Das war das einzig Positive an der Sache.
»Wie ist die Entfernung jetzt?«, flüsterte Rob und kam neben sie geritten, während die Pferde instinktiv dem Bachlauf folgten.
»Weniger als einen Kilometer.«
»Und dann?«
»Wenn Hawker bei Pu ist, dann werden wir ihn uns auf jeden Fall lebend schnappen. Der Rest von ihnen ist mir egal.«
»Also erst schießen und dann fragen?«
»Ja, aber wir müssen Hawker verschonen. Er hat Priorität.«
Ein Vogel flatterte lärmend aus einem Baum über ihnen. Jet hielt an und hob eine Hand. Sie legte den Kopf zur Seite und lauschte. Dann reckte sie den Hals und versuchte, nach vorne zu blicken, aber durch den Regen war das unmöglich. Nach einem Blick auf das Peilgerät drehte sie sich zu Rob.
»Absteigen«, zischte sie und war selber bereits dabei.
»Warum?«, flüsterte Rob und landete auf dem Boden.
»Etwas stimmt nicht. Das gefällt mir nicht.«
»Was denn?«
»Ich weiß es nicht.« Sie nahm die P90 in die rechte Hand und hielt mit der linken die Zügel. »Komm mit.«
Sie bewegten sich ganz vorsichtig durch das grüne Gewirr. Jets Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft, die Hufe ihres Pferdes glucksten im Schlamm hinter ihr. Der Fluss machte eine Biegung nach links und sie folgten ihm weiter langsam. Das Wasser hüpfte sprudelnd über die glatt geschliffenen Felsen darin.
Die Bäume teilten sich und die Umrisse eines von Nebelschwaden umhüllten Gebäudes tauchten in der Nähe auf, dessen Dach in den Ecken höchst stilvoll gewölbt war. Sie konnten erkennen, dass es sich um einen alten buddhistischen Tempel handelte, der nun dem Verfall zum Opfer fiel und in desolatem Zustand war. Die Verwahrlosung zeigte sich deutlicher, als sie dort ankamen; was einst abgeschiedene Wohnstätte frommer Menschen war, hatte man längst den Elementen überlassen. Die Gläubigen hatten sich weltlicheren Dingen hingegeben.
Robs Pferd schnaubte und das harte Geräusch durchbrach die unbehagliche Stille. Jets Wallach riss an den Zügeln und blieb stehen, dann ratterten Schüsse durch die Dämmerung.
Kugeln durchbohrten das wild gewordene Tier und verfehlten Jet nur knapp. Sie ließ die Zügel los und erwiderte das Feuer in die umgebenden Bäume. Das Pferd taumelte ein paar Schritte und stürzte dann tödlich verletzt hart zu Boden. Jet rannte zum Tempel und feuerte während des Laufens. Sie hörte Robs unverwechselbares M4 hinter sich ununterbrochen Feuerstöße abgeben, während sie durch den Eingang des Tempels stürmte und sich auf den Boden rollte, als Kugeln neben ihr in den Boden schlugen.
Robs Umrisse stürzten sich in die Sicherheit des Tempels, kurz, nachdem ein Geschoss seine linke Schulter durchbohrt hatte. Ihm entfuhr ein schmerzerfülltes Stöhnen, aber er hielt noch immer sein Gewehr fest in der Hand. Er wirbelte herum und schoss auf die Mündungsfeuer der schalldämpferlosen Kalaschnikows. Seine Leistung wurde mit zahlreichen Schreien getroffener Männer belohnt.
Jet leerte ihr Magazin in einem Bogen auf die Angreifer und warf es dann weg, um ein neues nachzuladen und weiterzuschießen.
»Ich bin getroffen«, zischte Rob zwischen den Zähnen hervor. »Ich wäre dankbar für ein neues Magazin.«
»Wie schlimm ist es?«, fragte sie, ohne den Blick von der Szenerie vor dem Tempel abzuwenden, dann zielte sie sorgfältig und ließ eine weitere Salve los. Sie hörte, wie in einem Busch etwas zu Boden ging – ein getroffener Angreifer.
»Ich bin immer noch hier. Kannst du mir helfen?«, fragte er und ließ das leere Magazin herausgleiten.
Jet ging vorsichtig zu ihm und zog eines der drei übrigen Magazine aus der Seitentasche seiner Cargohose, steckte es klickend in sein Gewehr und widmete ihre Aufmerksamkeit wieder den Angreifern.
»Wie viele zählst du?«, flüsterte sie.
»Schätze, nicht mehr als zehn. Das Problem ist, sie sind auf beiden Seiten. Waren auf beiden Seiten. Ich denke, wir haben wenigstens vier von ihnen erwischt, also stehen unsere Chancen besser. Scheiße. Ich wünschte, wie hätten einen Verbandskasten hier drin. Ich verliere Blut.«
»Wir haben einen in meiner Satteltasche. Lass uns diese Typen schnell niedermähen, dann kann ich mich um dich kümmern.« Jet schoss auf eine Stelle, wo sich die Pflanzen bewegten, da einer der Schützen versuchte, sich zu nähern. Sie landete einen Treffer und er zog reflexartig den Abzug seiner Waffe, als er umfiel, womit er eine Salve in die Baumkronen feuerte.
Ein Hagel Holzsplitter kam in den Tempel geflogen, weil immer wieder Kugeln den Rahmen des Fensters trafen, das Jet gerade erst geöffnet hatte. Die Schüsse verrieten die Position eines weiteren Schützen in fünfzig Metern Entfernung. Rob feuerte zwei Salven in seine Richtung und hörte einen Schrei.
»Wenn sie schlau sind, versuchen sie, uns zu umgehen und von hinten anzugreifen. Sicherst du diese Seite?«, fragte Jet und sah blinzelnd hinaus in das rasch schwindende Licht.
»Klar. Gib mir noch ein Magazin aus meiner Tasche und leg es neben mich. Ich kann es mit einer Hand wechseln, wenn es draußen liegt.«
Sie kam rasch hinüber und tat, wie er gesagt hatte, dann zog sie die Pistole aus seinem Gürtelholster. »Wenn deine Munition knapp wird, lass sie näherkommen und hiervon kosten.«
Er nickte und versuchte, zu grinsen, dann hustete er und Blut lief seinen Arm hinab. »Schnapp sie dir«, sagte er und feuerte eine weitere Salve aus dem M4.
Jet schlich zur Rückseite des Tempels und lugte durch die Ritzen in den Wänden. Geduldig wartete sie auf ein Zeichen aus dem Dschungel dahinter. Sie brauchte sich nicht lange gedulden. Ein Rascheln im Unterholz verlangte nach sechs Kugeln, die mit starkem Gegenfeuer aus zehn Metern Entfernung beantwortet wurden. Sie leerte den Rest des Magazins in diese Richtung und zog dann die Pistole. Die restlichen Magazine für das P90 befanden sich in den Satteltaschen. Aber das war egal, wenn nur noch zwei, drei Schützen übrig waren.
Robs Sturmgewehr ratterte, als er einen weiteren Angreifer ausmachte, dann verstummten die Waffen der Gegner und es war still.
»Was denkst du?«, rief Rob in lautem Flüstern.
»Psst.«
Es war schwer, durch den prasselnden Regen etwas zu hören, aber Jet fühlte, dass aus dem Dschungel noch mehr Gefahr lauerte. Sie kroch zu einer zerbrochenen Vase in eine Ecke des Raums und hob eine Scherbe auf, dann bewegte sie sich zu dem Fenster gegenüber und warf sie in den Wildwuchs des Dschungels.
Zwei Sekunden später folgte darauf eine Feuersalve von links. Jet zielte sorgfältig mit ihrer Beretta und ließ drei Kugeln fliegen. Dabei achtete sie darauf, die Flugbahn jeder Kugel mit dreißig Zentimeter Abstand zum letzten Schuss zu wählen, um die Trefferquote auf die große Distanz von fünfzig Metern zu erhöhen. Die maximale Reichweite der Beretta betrug fünfundvierzig Meter, aber Jet hatte schon auf eine Distanz von bis zu siebzig Metern wahre Wunder vollbracht. Das waren keine perfekten Treffer, aber immer noch tödlich.
»Siehst du etwas auf deiner Seite?«, fragte sie Rob flüsternd.
»Negativ.«
»Willst du für ein paar Minuten die Waffen tauschen? Ich will versuchen, auf das Dach zu gelangen.«
»Klar. Ich komme mir hier sowieso vor, als wäre ich mit meinem M4 den chinesischen Nerf-Waffen überlegen.«
Jet gelangte geschickt neben ihn und nahm das Magazin aus dem M4, das zur Hälfte geleert war, und ersetzte es mit dem letzten vollen.
»Es können nicht mehr viele übrig sein«, schlussfolgerte sie. »Sie hat wohl der Mut verlassen.«
»Hoffen wir es. Geh, gib dein Schlimmstes«, sagte Rob und hielt weiterhin Ausschau. »In den nächsten fünfzehn Minuten wird es dunkel. Wenn wir es dann zu den Satteltaschen schaffen, haben wir unsere Nachtsichtgeräte und können auf Hasenjagd gehen.«
»Gute Idee. Aber bis dahin sind sie schon alle tot.«
»Großmaul.«
Jet betrachtete das Dach nahe der gegenüberliegenden Wand; ein Teil davon war schon vor langer Zeit eingestürzt. Vogelmist und Fäulnis arbeiteten an der Basis und Regenwasser lief von oben herein. Wenn die Querstreben an der Wand noch gut waren, könnte sie es schaffen …
Jet schulterte das M4 und begann zu klettern. Sie nutzte dabei die Technik des Felsenkletterns. Mit den Fingern tastete sie nach dem nächsten Halt, zog sich höher und suchte mit der anderen Hand und den Füßen eine weitere Ritze.
Sie steckte den Kopf über das Dach hinaus und zog sich dann hoch. Sie betete, dass der Bau nicht unter ihr zusammenstürzte. Ein Geflecht aus Ästen erstreckte sich über den größten Teil der klaffenden Öffnung. Jet benutzte sie als Tarnung.
Der Mündungsfeuer- und Schalldämpfer war gut, konnte aber auch nicht zaubern. Das kleine Gewehr machte immer noch genug Krach. Sobald sie also das Feuer eröffnete, konnte sie erwarten, dass der Feind in ihre Richtung schießen würde. Sie betrachtete die ineinander verwobenen Äste und überlegte, ob sie ihr Gewicht tragen würden. Schließlich beschloss sie, dass sie sie aushalten würden.
Rob hatte recht gehabt. Es war schon fast dunkel. Das konnte sie zu ihrem Vorteil nutzen.
Geräusche von Bewegung erregten ihre Aufmerksamkeit aus der Richtung des Wildpfads auf dem entlegensten Teil des Tempelgrundstücks und sie spähte angestrengt dorthin. Sie konnte schwach zwei Männer erkennen, die sich davonmachten und ihre Gewehre wie Babys vor der Brust hielten.
Sie hielt die Luft an und wartete auf Zeichen weiterer Gegner, aber das waren schon alle.
Jet griff nach vorne, packte die Äste und zog sich auf den Baumstamm zu, dabei bröckelte unter ihr das Dach in großen Stücken weg. Jetzt hing sie in der Dunkelheit quasi mitten in der Luft, nur von den Ästen getragen, und sie bewegte sich zentimeterweise weiter auf den Baumstamm zu, bevor sie ihre Füße auf die nächsten Äste absetzte.
Die Augen der zwei Überlebenden gewöhnten sich gerade an die Dunkelheit, als der erste stöhnend nach vorne taumelte und gegen seinen Begleiter fiel, bevor er zu Boden stürzte, ein Messer bis zum Heft zwischen den Schulterblättern. Sein Partner blieb abrupt stehen und wirbelte dann herum, nur um einem schwarzgesichtigen Geist gegenüberzustehen, der aus sechs Metern Entfernung einen gefährlich aussehenden Gewehrlauf auf ihn richtete.
Jet konnte das Zögern in seinen Augen sehen, bevor er seine Waffe in Anschlag nahm. Sie hatte den Abzug längst gedrückt und drei Kugeln losgelassen, noch bevor der Impuls, sie zu erschießen, den Weg von seinem Gehirn zu seinen Händen zurückgelegt hatte. Es zerriss ihm die Brust und er ließ sein Gewehr fallen, als er nach hinten flog. Jet war bereits auf ein Knie hinuntergegangen, gewappnet für weitere Angriffe, aber die Nacht blieb still.
Sie kroch zu der ersten Leiche und holte sich ihr Wurfmesser wieder. Sie wischte es an seinem dreckigen Hemd ab, bevor sie ihn zur Seite rollte und sein AK-47 aufhob. Dann ging sie zu dem anderen Mann und durchsuchte ihn rasch. Sie fand ein weiteres volles Magazin, das sie in die Gesäßtasche steckte, bevor sie sich zurück in das Gehölz begab.
Ein Gewehrschuss hallte zwischen den Bäumen und sie drehte sich gerade rechtzeitig zum Tempel, um einen weiteren Bergbewohner knapp zwanzig Meter vor dem Eingang niedersinken zu sehen.
Sie wartete und lauschte, aber im Dschungel war außer dem leisen Prasseln des Regens nichts zu hören.

~~~

»Glaubst du, wir haben alle erwischt?« Robs Stimme war schwach und brach am Ende der Frage.
»Da bin ich mir ziemlich sicher«, antwortete sie und reinigte Robs Wunde, bevor sie ihm den Druckverband anlegte. Um ihn herum hatte sich eine große Blutlache gebildet. Das war eine üble Menge Blut und auch sein Hemd war blutgetränkt. Sie fixierte den Druckverband mit Mullbinden, dann stand sie auf und untersuchte ihn.
»Wirst du es schaffen?«
Er nickte, aber sein normalerweise gebräuntes Gesicht sah abgehärmt aus.
»Wir müssen dich von hier wegbringen. Kannst du laufen?«
»Klar. Zumindest ein Stück. Aber bei Pu und der Zielperson werde ich dir keine große Hilfe sein.«
»Schon okay. Du hast mich sowieso nur aufgehalten. Jetzt kann ich mich endlich um die Sache kümmern.«
»Zehn zu eins ist kein fairer Kampf.«
»Nicht wahr? Die armen Schweine.«
»Glaubst du wirklich, dass du es mit ihnen aufnehmen kannst?«
Sie lächelte und sah dabei mit dem geschwärzten Gesicht in der Finsternis des Tempels ziemlich grauenvoll aus. Er konnte sie kaum erkennen, aber sie trug ihre Nachtsichtbrille, um ihn zu verarzten, also konnte sie alles sehen. Das führte sie zu dem Schluss, dass seine Chancen, die nächsten vierundzwanzig Stunden zu überleben, sehr schlecht standen, gemessen an der Menge Blut auf dem Boden.
»Ich weihe dich in ein kleines Geheimnis ein, da wir ja jetzt so gute Freunde sind. Ich habe schon schwierigere Jobs erledigt, bei denen ich es mit weit gefährlicheren Gegnern zu tun hatte als nur mit ein paar Eingeborenen und ihren Luftgewehren. Das wird ein Spaziergang. Ich hoffe nur, dass Hawker immer noch da ist. Man könnte die Schüsse noch in fünfzehn Kilometern Entfernung gehört haben.«
»Der Regen könnte das meiste gedämpft haben. Das ist eine große Distanz.«
»Ja, aber heute war das Glück nicht unbedingt auf unserer Seite, oder?«
Sie reichte ihm eine Hand und half ihm hoch, dann stützte sie ihn mit ihrer Schulter, während sie zum Tempelausgang humpelten.
»Was ist aus dem Peilsignal geworden?«, fragte Rob.
»Es wird hier vor Ort angezeigt. Also hatte einer der Angreifer den Chip. Das war eine Falle. Sie waren auf uns vorbereitet.«
»Was erneut bedeutet, dass Hawker Unterstützung innerhalb der Agentur hat.«
»Ja. Aber das ist nicht mein Problem. Ich bin sicher, Edgar wird dahinterkommen. Im Augenblick muss ich mich darauf konzentrieren, die Mission zu erfüllen.«
Als sie sich über die vier Stufen des Tempelausgangs hinunter arbeiteten, schlugen auf einmal Kugeln in Robs Brust ein. Jet ließ sich auf den Boden fallen und zog ihre Beretta aus dem Holster, während Robs Körper weiter Blei sammelte. Sie konnte den Angreifer mit ihrem Nachtsichtgerät sehen, aber das Zielen wurde dadurch deutlich erschwert. Sie ging auf Nummer sicher und feuerte sechs Kugeln ab, von denen vier daneben gingen.
Die letzten zwei trafen den Schützen in der Brust und er taumelte blutspritzend im Kreis, bevor er zusammenfiel wie ein nasser Sack. Jet rollte sich von Rob weg und griff zu ihm hinüber, um seinen Puls zu fühlen. Nichts. Mit der Hand schloss sie seine blicklosen Augen und sprang dann auf. Sie rannte zur leblosen Gestalt ihres Pferds, wo sie die P90 zurückgelassen hatte, als sie den Erste-Hilfe-Kasten geholt hatte.
Als sie bei dem toten Tier ankam, leerte sie die Satteltaschen aus, rammte ein neues Magazin in die Waffe, steckte sich noch eines in die Tasche ihrer Cargohose und schulterte dann ihren Rucksack sowie die rechteckige Nylontasche. Dann machte sie sich in die Nacht davon, ihre Stiefel stampften auf den nassen Tonboden und der Regen peitschte ihr ins Gesicht.

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Kapitel Dreiundzwanzig

Ein schneidender Wind blies dichten Regen über die Lichtung und peitschte die Baumwipfel wütend hin und her. Die düsteren Wolken verwehrten dem Zwielicht des Vollmonds, zu dem Grüppchen Wachen durchzudringen, die in höchster Alarmbereitschaft waren, nachdem ihre Kameraden nicht von ihrem Hinterhalt beim verlassenen Tempel hoch auf dem fernen Berg zurückgekehrt waren oder sich wenigstens über Funk gemeldet hatten.
»Nimm zwei Männer mit und geh auf Patrouille. Komm schon. Ich habe kein gutes Gefühl«, befahl Thet, der Anführer der Stammesleute, dem Wachposten, der beim Lagerfeuer saß, das zum Schutz vor dem Regen mit einem Stück Blech überdacht war.
»Jetzt komm, es regnet in Strömen. Schick mich da nicht hinaus«, jammerte der jüngere Mann, der sich eine Plane über den Kopf hielt, um einigermaßen trocken zu bleiben, während er den Älteren in vorsichtiger Furcht gepaart mit Verdruss beäugte.
»Das war keine Bitte. Tu es. Jetzt gleich. Nimm Maung und Htet mit, dann seht ihr euch in der Umgebung um.« Thet klang verärgert. Er war es nicht gewohnt, dass seine Anweisungen nicht sofort befolgt wurden.
»Gut, ich gehe sie holen. Aber wahrscheinlich ist alles in Ordnung. Wollen wir wetten, dass ihr Funkgerät vom Regen nass geworden ist und sie sich deshalb nicht gemeldet haben? Das ist schon einmal passiert …«
»Danke für die Theorie. Ich werde mich daran erinnern, wenn ich mich dereinst in Bangkok mit einem Harem voller Barmädchen zur Ruhe setze. Du bist ein richtiges Genie, das seine Fähigkeiten hier bei dieser niederen Arbeit verschwenden muss.« Thet schubste ihn grob. »Jetzt schwing deinen Arsch auf Patrouille. Ich will das nicht noch einmal sagen müssen.«
Der junge Mann stand auf und wollte seine Plane mitnehmen, aber Thet schüttelte den Kopf. »Hol dir einen Regenmantel. Der Boss hat sie uns nicht umsonst besorgt.«
Die Wachen mussten sich erst an ein paar Dinge der modernen Welt gewöhnten, die der verrückte Farang in ihr Leben gebracht hatte. Regenkleidung, Taschenlampen, Solarzellen; all dieser unvorstellbare Luxus war ihnen fremd, bis er hierher kam und eine kleine Privatarmee aufgestellt hatte. Jeder dieser Männer war oben in den Dörfern in den umliegenden Hügeln aufgewachsen und hatte sich seinen Lebensunterhalt in der kargen Umwelt verdient, entweder als Bauer oder als Handlanger der Drogensyndikate, welche diese Region eisern beherrschten.
Sie hatten alle gelernt, eine Kalaschnikow auseinanderzunehmen, bevor sie in die Pubertät kamen und noch vor dem Stimmbruch hatten sie das erste Mal getötet. Das Leben in Myanmar war brutal: Es war ein armes Land unter totalitärer Militärherrschaft, die ihre Bevölkerung wie Untertanen behandelte. In dieser dürftigen Hierarchie bildeten die Hügelstämme der Shan die unterste Kaste – sie zählten nicht als Menschen. Es gab keine Schulen, keine Krankenhäuser, keine Elektrizitätswerke und keine Telefonkabel. Nur die Hügel und was immer sich der Boden abringen ließ – was für gewöhnlich Opium oder Nahrung war.
Bevor der Weiße Teufel hierhergekommen war, hatte Thet dreißig Dollar im Monat verdient, indem er als Bodyguard für eine Bande von Drogenschmugglern gearbeitet hatte. Jetzt verdiente er hundertfünfzig. Die Aussicht auf solch horrendes Vermögen machte es leicht, die aggressivsten und tödlichsten seiner Stammesgenossen zu rekrutieren, die im wahrsten Sinne des Wortes darum gekämpft haben, einen Posten in einer Söldnertruppe für hundert Dollar im Monat zu ergattern. Er hatte die Truppe auf zwanzig abgehärtete Shan-Krieger aus seinem Dorf begrenzt, und immer, wenn einer an einer Krankheit oder im Gefecht mit einer der umherziehenden Schmugglerbanden ums Leben kam, bettelten schon zehn andere darum, den Posten des Toten übernehmen zu dürfen.
Die sieben Männer, die er nach Bangkok geschickt hatte, um dem Sexsklavenhalter bei seinem Problem zu helfen, waren seine besten gewesen und er würde sie vermissen. Pu hatte die Nachricht über ihr Dahinscheiden zusammen mit einer Warnung vor einem weiteren Angriff ins Lager gebracht – der dritte Anschlag in den letzten anderthalb Monaten. Seit Thet angefangen hat, für den Farang zu arbeiten, hat er ganze zwölf Krieger verloren, aber er sprach das Thema nicht an. Das Leben war ohnehin eine ungewisse Angelegenheit und mit einem dicken Lohnscheck gingen eben bestimmte Risiken einher. Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Mannes in Myanmar betrug siebenundsechzig, aber in der Shan-Region war sie auf fünfundfünfzig gefallen. Dabei wurden die nicht mitgerechnet, deren Lebenserwartung durch ihre Jobs bei den Drogenschmugglern noch niedriger war. Als Bauer hingegen hätte er nur fünfzehn Dollar im Monat verdient, mit viel Glück vielleicht zwanzig. Die Syndikate zahlten dreißig für viel leichtere Arbeit.
Thet sah zu, wie die heruntergekommene Patrouille zum Rand der Lichtung trottete und in den Dschungel ging. Eine Taschenlampe leuchtete ihnen den Weg. Das war nur eines der Lager des weißen Mannes und sie zogen alle zwei Wochen um. Sie tauchten in den Dschungel ein, nur um am nächsten Tag anderswo wieder aufzutauchen. Laos, Myanmar, Kambodscha … die Geografie machte keinen Unterschied für ihn. Es war alles Dschungel und Hügelland. Aber er war auf dem Weg, als Sicherheitschef des Farang ein reicher Mann zu werden, weshalb er ihm gegenüber uneingeschränkt loyal war. Er wollte schließlich nicht riskieren, diesen finanziellen Vorteil aufgeben zu müssen, um wieder täglich sein Leben für einen Drogenbaron zu riskieren oder für einen der Sklavenhändler zu arbeiten, welche regelmäßig die attraktiveren Kinder der verarmten Einheimischen aufkauften.
Was immer sein Wohltäter angestellt hatte, dass es solch erhöhte Schutzmaßnahmen erforderlich machte, interessierte weder Thet noch seine Männer. Niemand wusste es, obwohl die ganze Zeit Gerüchte und Spekulationen im Umlauf waren – zum Beispiel, dass er seine Familie ermordet hatte oder vor einem rivalisierenden Verbrecherring auf der Flucht war, oder dass er aus einer Armee desertiert war und nun gesucht wurde. Was immer es auch war, er war ein Freund von Pu, und Pu war hier in der Region schon seit Ewigkeiten tätig. Das reichte Thet.
Er zog sein Gewehr näher heran, als er argwöhnisch durch den Regen blickte.
Heute Nacht war das Böse unterwegs. Das konnte er spüren.

~~~

Die Männer durchkämmten den Dschungel mit den Waffen voraus. Hatten sie im Lager noch eine große Klappe gehabt, fügten sie sich jetzt nur noch träge in ihr Schicksal, bis auf die Knochen durchnässt zu werden, während ihre Kameraden schliefen. Aber sie wurden ja nicht dafür bezahlt, dass sie es bequem hatten. Sie kassierten ihren Lohn, weil sie für die Sicherheit des weißen Mannes sorgten, und diesen Job würden sie auch mitten in einem derartigen Wolkenbruch erledigen. Der Regen prasselte auf ihre ungewohnten Regenjacken mit lautem Klatschen, als sie auf dem Pfad gingen, der in grobem Oval um das Lager führte.
»Ack…«
Der Mann, der die Nachhut bildete, landete mit dem Gesicht voraus im Matsch, aus seiner Brust ragte ein blutiger Schaft. Bis die anderen beiden bemerkt hatten, dass er nicht nur gestolpert war, wurde der Wachposten vor ihm auf ähnliche Weiße aufgespießt und ließ sein Gewehr fallen. Er umklammerte die rasiermesserscharfe Klinge, die wie von Zauberhand eingepflanzt aus seinem Brustbein ragte. Der dritte Mann erhob zur Abwehr sein Gewehr, als ein Pfeil durch sein linkes Auge drang und er zu Boden fiel, ohne auch nur einen Schuss abgefeuert zu haben. Er hatte keine Chance, seinen Killer zu sehen und hatte auch nichts gehört, außer dem kurzen Sirren des Pfeils, der auf dem Weg zu seinem Gehirn die Luft durchschnitt.
Jet trat vorsichtig auf die Leichen zu. Sie legte einen weiteren Pfeil auf, dann trat sie die Taschenlampe der Männer ins Unterholz, bevor sie sich wieder in den Dschungel zurückzog. Ihre Nachtsichtbrille und die schwarze Farbe im Gesicht verliehen ihr das Erscheinungsbild eines albtraumhaften Dämons voller Entschlossenheit.
Drei weniger. Somit blieben noch ungefähr sieben.
Sie hatte in Erwägung gezogen, die restlichen Schützen nach ihr suchen zu lassen und sie im Dschungel zu erledigen, aber sie wollte die Zielperson nicht wissen lassen, dass sie angegriffen wurde. Wenn er verschwand, würde sie ihn vielleicht nie wieder aufspüren können. Sie hatte jetzt ihre einzige Chance, also beschloss sie, den Kampf im Lager fortzusetzen, bevor der Rest seiner Truppe überhaupt merkte, was vor sich ging.
Sie rückte ihren schwarzen Lederköcher zurecht, sodass er ihr nicht im Weg war, wenn sie auf die P90 zurückgreifen musste. Dann wandte sie sich dem Lager zu, wo die schlafenden Männer noch nicht ahnten, dass ihr Schicksal bereits besiegelt war.

~~~

Thet war unruhig. Die Männer waren schon viel zu lange weg. Das miese Gefühl im Bauch, das er hatte, wurde immer stärker und sein Überlebensinstinkt drängte ihn, alle aufzuwecken.
Er wollte gerade aufstehen und zur ersten Hütte gehen, als ein stechender Schmerz durch seinen rechten Lungenflügel schoss und er nach Luft rang, während er an seinem Gewehr herumfummelte. Ein zweiter silberner Pfeilschaft reflektierte im Flug kurz das Licht des flackernden Feuers, bevor er Thets Kehle auseinanderriss. Er fiel hintenüber von dem Felsen, auf dem er saß, und war tot, bevor er auf dem Boden aufschlug.
Jet schlich auf die dunklen Gebäude zu, deren Umrisse durch das Nachtsichtgerät hell leuchteten. Sie blieb abrupt stehen, als sie hörte, wie die Plane vor einer der Türen knisterte und ein Arm sichtbar wurde. Sie spannte den Bogen weit und wartete darauf, dass sich der Mann zeigte. Sie beobachtete, wie ein Wachposten heraustrat, sich kratzte und dann durch den Regen zur Latrine lief.
Der Pfeil erwischte ihn mitten im Lauf drei Meter vor dem Gebäude. Der Mann würgte, als er fiel, dann stöhnte er und blieb leblos liegen. Sie hoffte, dass ihn niemand gehört hatte, aber dann wurde die Plane erneut zurückgezogen und eine weitere Gestalt tauchte auf, dieses Mal mit einem Gewehr in der Hand.
In einer flüssigen Bewegung zog sie einen weiteren Pfeil aus dem Köcher, legte ihn auf und schickte ihn pfeifend in den Kopf des Mannes. Der Pfeil drang durch den Unterkiefer ein, bohrte sich durch den Mund, trat durch den Hinterkopf wieder aus und blieb in der Holzwand hinter dem Kerl stecken. Er ließ einen schrillen, gellenden Schrei los, woraufhin Jet noch einen Pfeil abschoss, der ihn ins Herz traf.
Aber der Schaden war schon angerichtet. Der Schrei hatte die anderen Wachen alarmiert. Nach kurzer Zeit kamen zwei weitere durch die Tür, die Plane der Hütte daneben flog ebenfalls zur Seite und brachte einen Gewehrlauf zum Vorschein. Jet wog blitzschnell ihre Möglichkeiten ab und zog sich zurück in die Schatten des Dschungels. Der Schein des Feuers sorgte für etwas Licht, aber es war nur ein schwaches Flackern im prasselnden Regen und reichte nicht aus, um ihre Position zu verraten. Jet sah vier der übrig gebliebenen Wachen als waffenstarrende Gruppe aus dem Gebäude kommen. Sie legte einen weiteren Pfeil auf. Sie machten es ihr fast schon zu einfach.
Noch bevor einer der Männer reagieren konnte, waren zwei sofort oder in Kürze tot. Die restlichen beiden feuerten in ihrer Panik blindlings um sich und mähten verzweifelt den Dschungel ringsum mit ihren Waffen nieder, aber Jet hatte sich schon in Bewegung gesetzt. Sie schlich sich hinter die Hütten, während die Männer sinnlos ihre Waffen entleerten.
Der kleinere der beiden erkannte seinen Fehler, als seine Waffe nur noch leer klickte – in ihrer Eile, die Eindringlinge niederzustrecken, hatten sie nicht daran gedacht, Reservemagazine einzustecken.
Als ein Pfeil sein Rückenmark durchtrennte, taumelte er gegen den anderen Kerl, dessen Leben zwei Sekunden später ebenfalls mit einem Pfeil beendet wurde.
Ein Mann stürmte aus der Tür eines der anderen Gebäude und rannte so schnell er konnte zum Fluss. Jet folgte ihm mit den Augen, Pfeil und Bogen gespannt und im Anschlag. Als sie sein Tempo und die Entfernung geschätzt hatte, ließ sie die Sehne mit einem Pling los.
Sie sah, wie der Mann knapp vor dem Waldrand stürzte.
Jet wartete und lauschte gespannt nach möglichen Bedrohungen, konnte aber nichts hören. Dank des Nachtsichtgeräts konnte sie die Umrisse der Gebäude hell wie am Tag erkennen, aber sie sah niemanden.
Dann wurde die Plane vor einer Hütte zur Seite gezogen und Hawker kam mit erhobenen Händen heraus.
»Ich bin unbewaffnet«, rief er auf Englisch und dann noch einmal in Thai.
Sie musterte ihn und wartete ab, ob er irgendwelche Tricks vorhatte.
Er ging noch einen Schritt nach vorne und der Regen lief ihm über das Gesicht. »Ich wiederhole, ich bin unbewaffnet.«
Jet überwachte die umliegenden Bauten aufmerksam, sah aber nichts. Mit einer fließenden Bewegung ließ sie den Bogen fallen und streifte den Köcher ab, den sie zusammen mit der P90 neben sich auf die Erde legte. Dann nahm sie die Beretta aus dem Holster und ging zum ersten Gebäude. Hawker schenkte sie vorerst keine Beachtung. Sie lugte durch das Hinterfenster, und als sie feststellte, dass die Hütte leer war, wiederholte sie den Vorgang mit den anderen beiden.
»Gehen Sie auf das Feuer zu«, rief sie und sah die Überraschung in seinem Gesicht, als er ihre Stimme hörte. Sie war immer wieder fasziniert, dass viele Männer dachten, ihre gewalttätige Welt würde nur von Männern bevölkert.
Er ging vorsichtig ein paar schwerfällige Schritte vor. Er war barfuß und seine Füße schmatzten auf dem schlammigen Untergrund. Er blieb zehn Schritte vor den mageren Flammen stehen.
Hawker betrachtete Thets Leichnam mit großem Interesse. »Pfeile? Sie haben Pfeile benutzt?«
Jet hätte schwören können, dass sie Ansätze eines Lächelns erkannte. Nur ein kurzer Anflug, der schnell wieder vorüber war.
Sie ging auf ihn zu, die Waffe auf seinen Kopf gerichtet und sah, wie er sie aus den Augenwinkeln musterte.
»Lassen Sie die Hände über dem Kopf.«
»Mache ich.«
Sie griff nach hinten an ihren Gürtel und holte ein paar schwarze, eloxierte Handschellen hervor. Sie warf sie ihm vor die Füße, die Pistole immer noch fest im Griff.
»Legen Sie die an.«
»Hände nach vorne oder nach hinten?«
»Denken Sie, ich bin bescheuert? Hinten. Drehen Sie sich um, damit ich sehen kann, wie Sie sie anlegen. Stellen Sie keine Dummheiten an oder ich schieße Ihnen ins Knie, dann wird der Ritt hier raus ziemlich schmerzhaft für Sie werden.«
»Ach, Sie wollen hier hinausreiten? Das wird recht schwierig ohne Pferde, meinen Sie nicht?«
»Die Handschellen«, drängte sie.
»Okay. Ich mache ja schon.«
»Langsam und ruhig.«
»Wie ich es mag.« Er senkte die Arme, ging in die Knie, um die Fesseln aufzuheben und stand wieder auf. Dabei hielt er sie hoch, damit Jet sie sehen konnte.
»Ein Nachtsichtgerät. Natürlich. Das hätte ich wissen sollen«, murmelte er in seinen Bart, dann öffnete er die Handschellen und legte sie um das erste Handgelenk.
»Jetzt die andere Hand.«
»Ich hoffe, es gibt Punkte für Höflichkeit und Gehorsam.« Er verschloss die Handschellen und schüttelte die Finger. »So. Nun bin ich nicht länger eine Bedrohung für die Gesellschaft.«
Sie rückte ein Stück näher zu ihm. »Jetzt umdrehen.«
Er fügte sich und sah sie in der Dunkelheit an. »Heilige Scheiße. Sind sie etwa allein? Sie haben das alles allein vollbracht?«
»Wie viele dachten Sie denn, dass man dafür braucht?«
Er schüttelte den Kopf. »Unglaublich. Wollen Sie einen Job?«
»Sehr witzig. Nun gehen wir hinüber zu den Pferden. Kriegen Sie das hin?«
»Klar. Aber wozu? Soll ich eine Trauerrede halten?«
Sie sah an ihm vorbei zum Bach. Beide Tiere lagen leblos da. Das wilde Geballer der zwei verzweifelten Wachen hatte sie getroffen.
»Verdammt. Dann müssen wir wohl zu Fuß los, wie es aussieht.«
Seine Augen bewegten sich und er blickte über ihre Schulter an ihr vorbei. Sie fiel nicht darauf herein.
»Sparen Sie sich das. Das ist der älteste Trick der Welt«, sagte sie und hielt weiter ihre Waffe auf ihn gerichtet.
»Ich glaube, Sie sollten Ihre Ansichten über alte Hasen und ihre Tricks noch einmal gründlich überdenken«, erwiderte er und diesmal lächelte er tatsächlich.
»Keine Chance. Bevor wir weitermachen, wo sind die Diamanten?«
»Glauben Sie, ich hätte sie in eine Hütte mitten im Nirgendwo mitgenommen?«
»Wo sind sie?«
»Nun, zwei von ihnen sind gleich hinter Ihnen«, sagte er.
»Ich sagte doch schon, hören Sie auf mit dem Quatsch. Das ist Zeitverschwendung, denn das wird nicht funktionieren.«
»Oh, ich glaube, dieses Mal funktioniert es. Meinst du nicht auch, Matt?« Die Stimme von Lap Pu schnurrte sanft hinter ihr.

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Kapitel Vierundzwanzig

»Lassen Sie die Waffe fallen. Sofort«, verlangte Pu.
Jet folgte der Anweisung.
»Jetzt drehen Sie sich um.«
Pu hielt eine kleine Pistole – sie sah aus wie eine Walther PPK.
»Nehmen Sie das Nachtsichtgerät ab.«
Sie griff langsam nach oben und nahm die Brille erst von den Augen weg und dann ganz ab.
Pus Augen weiteten sich. »Da schau mal einer an. Wenn das nicht ein hübsches Gesicht aus meiner Vergangenheit ist.«
»Was zur Hölle geht hier vor sich, Pu?«, verlangte Matt zu erfahren.
Pus Augen wanderten zu Matt. »Ich habe wirklich keine Ahnung.«
»Wo sind die Diamanten?«, wiederholte Jet mit gleichmäßigem Ton.
»Nun, meine Liebe, er trägt sie natürlich um den Hals«, sagte Pu. Sie blickte über ihre Schulter zu Matt und sah, dass er einen kleinen Lederbeutel an einem Lederband um den Hals trug. »Zumindest einige von ihnen. Nicht wahr, Matt?«
»Pu, red nicht lange rum. Nimm ihr den Schlüssel ab und mach meine Handschellen auf. Du. Wie immer du heißt. Gib mir den Schlüssel«, sagte Matt.
»Nicht so schnell«, mahnte Pu.
»Pu. Was zum Teufel hast du vor?«, fragte Matt irritiert.
»Ich denke nach. Ich frage mich, was für mich rausspringt, wenn ich dir helfe, sie zu verkaufen und was die Dinger um deinen Hals wert sind. Das ist alles.« Pus Englisch wurde merklich besser, als seine gierigen Augen das Dilemma genauer betrachteten.
»Du willst mich verarschen, oder? Nach allem, was wir zusammen durchgemacht haben? Du würdest mich wirklich bescheißen?«
»Es ist nichts Persönliches. Wie viele hast du eigentlich dabei? Zwanzig? Fünfzig?«, fragte Pu.
»Das geht dich nichts an.«
»Oh doch, mein Freund. Das geht mich sehr wohl etwas an. Antworte.«
Ein greller Blitz zuckte über den Himmel und die Bäume erzitterten unter dem folgenden Donnerschlag. Pu musste unweigerlich blinzeln und wendete seinen Blick für einen Sekundenbruchteil von Jet ab.
Mehr brauchte sie nicht.
Das Wurfmesser flog in einer verschwommenen Bewegung auf ihn zu und blieb mit einem feuchten Hackgeräusch in seiner Speiseröhre stecken. Seine Pupillen weiteten sich, als er protestierend nach Luft schnappte. Er packte den Griff des Messers und zog es heraus. Blut sprudelte aus der klaffenden Wunde und er ließ seine Pistole fallen. Jet verpasste ihm einen Roundhouse-Kick und beförderte ihn damit zu Boden, wo er mit starren Fingern einer Hand noch immer das Messer umklammert hielt und es fasziniert anglotzte. Mit der anderen Hand hielt er sich die Wunde in dem Versuch, das Leben davon abzuhalten, aus seinem Körper zu strömen.
»Das ist für die ganzen Kinder, deren Leben du zerstört hast«, zischte sie und trat ihm in die Leiste. »Und das ist für mich, du Stück Scheiße.«
Er rollte sich in der Embryostellung zusammen und zuckte ein paar Mal, erzitterte kurz und lag dann leblos da.
Jet beugte sich vor, hob ihre Beretta auf und richtete sie wieder auf Matt.
»Ich werde noch einmal nett fragen, danach werde ich anfangen, Ihnen Körperteile abzuschießen. Wo sind die Diamanten?«
Er zögerte. »Ich habe ein paar in dem Beutel um meinen Hals. Im Wert von fünf Millionen. Der Rest ist an einem sicheren Ort.«
»Das reicht mir nicht. Wo sind sie?«
»In einem Bankschließfach in Bangkok.«
Sie nickte. »Dann machen wir eine Reise nach Bangkok. Den größten Teil der Strecke werden wir laufen. Ich hoffe, Sie sind fitter als Sie aussehen.«
Jet trat näher und nahm ihm das Lederband von seinem Hals. Sie wog den Beutel in der Hand und hängte ihn sich dann selbst um. Matt beobachtete sie mit versteinerter Miene und Wasser tropfte von seinem Fünftagebart.
»Dann sind Sie wirklich allein? Niemand sonst?«
»Ich würde sagen, das hat gereicht, oder nicht?« Sie hob das Nachtsichtgerät wieder auf und legte es an, dann holte sie ihre P90 und nahm nach kurzem Zögern auch Pfeil und Bogen mit. Sie schulterte die Sachen, rückte ihren Rucksack zurecht und sah dann Matt Hawker an.
»Kommen Sie. Wir gehen.«
»Ihnen ist klar, dass es nahezu unmöglich ist, mitten in finsterer Nacht bei einem Wolkenbruch hier rauszugehen, oder? Diese Hügel sind voller Drogenschmuggler, die Sie auf den ersten Blick umlegen würden. Ich hatte meine ganzen Schutzmaßnahmen nicht ohne Grund.«
»Das hat Ihnen auch viel gebracht, was? Kommen Sie. Los jetzt.«
Er seufzte. »Soll ich vor oder hinter Ihnen gehen? Ich kann nichts sehen, also folge ich Ihnen lieber.«
»Soll mir recht sein. Aber eins noch: Ich habe gerade zwanzig Ihrer Leute umgebracht und bin dabei nicht einmal ins Schwitzen gekommen. Wenn Sie irgendetwas versuchen, und ich meine egal was, werde ich Ihnen erst die Ohren abschneiden und dann immer weiter an Ihnen runter gehen. Ich werde Ihnen keine tödliche Verletzung zufügen, aber Sie werden sich wünschen, tot zu sein. Ist das angekommen?«
»Ich verstehe. Wenn ich etwas versuche, filetieren Sie mich.«
»Gut. Das ist eine Basis für ein gutes Verhältnis.«
Ohne ein weiteres Wort marschierte sie los in den Dschungel, Matt folgte drei Meter hinter ihr.
Als sie den Bergpfad hinaufstiegen, wurde der Regen zu einem schwachen Nieseln und hörte schließlich ganz auf. Bald hatten sie ihr Tempo gefunden, der Trott seiner Stiefel erklang hinter ihr und gelegentlich stolperte er über eine Wurzel oder einen Stein. Jet errechnete, dass sie bei diesem Tempo bis zum Morgengrauen etwa zwanzig bis fünfundzwanzig Kilometer hinter sich bringen würden, obwohl das Gelände zwischendurch recht unwegsam werden konnte. Außerdem mussten sie ständig vor Unholden auf der Hut sein, mit denen sie sich die Dschungelpfade teilten.
Matt versuchte ein paar Mal, mit ihr ins Gespräch zu kommen, aber sie verbot ihm das Reden, da sie lieber nach möglichen Bedrohungen lauschte, statt sich sinnloses Geschwätz anzuhören. Sie hatte ihn nicht gefangen genommen, um Freundschaft zu schließen. Er war ein toter Mann, und sobald sie alle Diamanten hatte, würde sie es mit einer Kugel besiegeln.
Als das erste Tageslicht durch die Baumkronen blinzelte, machten sie Rast an einem Bach. Jet erkundete kurz das umliegende Gebiet, um sicherzustellen, dass sie alleine waren, dann setzte sie sich im Schneidersitz ans Wasser und holte zwei Frühstücksriegel aus ihrem Rucksack.
»Hunger?«, fragte sie, nachdem sie ihren gierig hinuntergeschlungen hatte.
»Und Durst. Ich könnte etwas Wasser vertragen.«
»Kann man das Wasser aus dem Bach trinken?«
»Kommt darauf an, wie mutig Sie sind. Ich koche es immer ab. Es gibt hier eine Menge Parasiten. Ich möchte nicht, dass sich etwas Gänge durch meine Organe gräbt oder seine Eier darin ablegt …«
Jet wühlte in ihrem Rucksack und holte zwei leere Einliterflaschen heraus. Sie warf in jede eine Tablette, bevor sie Wasser aus dem Bach einfüllte. Es dauerte ein paar Minuten, bis sich die Tabletten aufgelöst hatten und als sie die Flaschen schüttelte, sah das Wasser milchig aus. Sie schnüffelte kurz daran und stürzte ihres dann herunter, bevor sie zu Matt ging, der an einem Baumstamm lehnte.
»Was möchten Sie zuerst? Den Riegel oder das Wasser?«, fragte sie.
»Den Riegel.«
Sie packte ihn aus und hielt ihn hoch, dabei fixierte sie Matt vorsichtig mit ihrem Blick. »Wenn Sie versuchen, mich zu beißen, werde ich Ihnen einfach so zum Spaß ein Trommelfell durchstoßen und Sie werden die nächsten Tage furchtbare Schmerzen haben.«
»Ich beiße schon nicht. Außer, Sie bitten mich darum.« Er versuchte zu lächeln. Jet fiel auf, dass er einen gewissen rauen Charme versprühte und insgesamt auch nicht schlecht aussah, mit seiner schlanken Figur und seinem kantigen Gesicht. Schade, dass sie ihn exekutieren musste, um ihre Tochter zurückzubekommen.
»Ich bin froh, dass Sie Ihre gute Laune nicht verloren haben«, sagte sie und steckte ihm den Riegel zu einem Drittel in den Mund. Er nahm einen Bissen und kaute systematisch, dabei wendete er keine Sekunde den Blick von Jet.
»Sie sind nicht von der Agentur, oder?«, fragte er zwischen zwei Bissen.
»Ist das wichtig?«
»Wie haben die Sie für diese Sache einspannen können? Was haben die Ihnen erzählt?«
»Seien Sie still und essen Sie.«
Er aß den ganzen Riegel auf und nickte dann zum Wasser. »Wie hat es geschmeckt?«
»Wie Katzenpisse. Und das meine ich positiv.«
»Ich hatte das Vergnügen noch nicht, da kann ich nicht mitreden.«
»Zeit, dass Sie es versuchen.«
Sie hielt ihm die Flasche an den Mund und er trank gierig daraus. Innerhalb von dreißig Sekunden war sie leer.
»Junge, Sie hatten ja recht.«
»Ich habe immer recht.«
»Wie viele Tabletten haben Sie noch? Genug für drei Tage?«
»Es wird nicht so lange dauern, bis wir wieder in Thailand sind.«
»Darauf würde ich nicht wetten. Die Strecke von hier bis zur Grenze ist hart ohne Pferd. Ich spreche da aus Erfahrung. Selbst unter den besten Umständen ist es scheiße. Der Regen macht es nicht gerade besser.«
»Es reicht.«
Er knurrte. »Und was, wenn ich mal muss?«
»Schätze, dann kriege ich was zu sehen.«
»Hat Sie meine Ex auf die Sache angesetzt?«
Sie sagte nichts.
»Im Ernst. Wie soll ich das Ganze, äh, handhaben, wenn meine Hände hinter meinem Rücken gefesselt sind?«
»Sehr vorsichtig.«
»Ich frage, weil es schon bald so weit ist.«
Sie seufzte genervt, dann stand sie auf und kramte in ihrer Hosentasche nach dem Schlüssel.
»Ich werde Ihnen die Hände jetzt vorne fesseln. Aber noch einmal: Eine falsche Bewegung …«
»Und Sie häuten mich wie einen Aal. Ich habe es kapiert.«
Sie half ihm auf die Beine und befreite ein Handgelenk, dann trat sie zurück und richtete die Pistole auf seinen Kopf.
»Stellen Sie sich mit dem Gesicht zum Baum. Bewegen Sie Ihre Hände nach vorne, ganz sachte, und fesseln Sie sich wieder.«
Sie konnte sehen, wie er sich kaum wahrnehmbar anspannte. Sie bereitete sich auf einen Angriff vor und lud die Beretta mit energischem Klicken durch. Seine Schultern entspannten sich, als er den unverwechselbaren Klang hörte und er bewegte bereitwillig die Hände nach vorne und fesselte sich selbst wieder.
»Sehr gut. Das war doch gar nicht so schwer, oder?«, fragte sie.
»Ich kann nicht glauben, dass gar keine Kugel in der Kammer war.«
»Das war nur zu Ihrem Besten.« Sie schielte auf den Boden, wo ein glänzendes Neunmillimetergeschoss im dichten Gras lag.
»Das hatte ich mir fast gedacht.«
»Ich werde Ihnen eine Nylonschnur zuwerfen. Ich will, dass Sie die um jedes Fußgelenk binden, zweimal, und dann festmachen, sodass Sie in kleinen Schritten laufen, aber keine großen Sprünge machen können, die nur für Ärger sorgen würden.« Sie griff mit der freien Hand in ihren Rucksack und holte eine fünfzehn Meter lange Leine heraus, dann warf sie ihm das Bündel hin. Sie beobachtete, wie er ihren Anweisungen folgte. Als er fertig war, nickte sie.
»Versuchen Sie, nicht über die Schnur zu stolpern, wenn Sie laufen.«
»Ich sehe, Sie haben das schon einmal gemacht.«
»Gehen Sie nicht weiter als fünf, sechs Meter weg. Jetzt erledigen Sie Ihr Bedürfnis. Dann kommen Sie zurück und wir machen das Ganze rückgängig.«
Er grinste. »Das ist ein bisschen umständlich, oder?«
»Das Leben steckt voller Herausforderungen. Vielleicht lasse ich Sie als Nächstes für mich tanzen.«
Er trottete hinüber zu einem dichten Gewächs und verrichtete sein Geschäft. Währenddessen hob Jet die Kugel wieder auf und steckte sie zurück in das Magazin der Beretta. Als er zurückkam, fesselte sie ihm die Hände wieder auf den Rücken und setzte sich an den Bach.
»Wir rasten noch kurz, dann marschieren wir weiter. Ich rate Ihnen, ein bisschen zu schlafen, wenn möglich. Wir werden vor Einbruch der Nacht nicht mehr anhalten.«
»Wir werden nicht ewig in diesem Tempo weitergehen können. Ich will Sie das nur wissen lassen.«
»Danke für den gut gemeinten Rat.«
Sie schlummerten in der Hitze und nach einer Stunde stand Jet energisch auf. Sie schien so ausgeruht, als habe sie eine ganze Nacht geschlafen. Sie stupste Matt mit ihrem Stiefel an.
»Es geht weiter. Bei Tageslicht gehen Sie voraus.«
Jet schaltete ihr GPS ein und prüfte den Kurs, dann steckte sie es zurück in den Rucksack, zusammen mit den beiden Wasserflaschen, die sie nachgefüllt hatte.
So sehr sie auch hasste, es zugeben zu müssen, hatte Matt wohl recht, was ihren Weitermarsch anging.
Es würde fast unmöglich sein, den ganzen Tag in raschem Tempo voranzukommen.
Aber sie mussten es versuchen.
Als er den Pfad entlangschlurfte, nahm Jet die P90 feuerbereit in Anschlag und folgte ihm. Sie ließ ihn vier Meter vorausgehen, sodass er nichts versuchen konnte, jetzt, wo er ebenfalls sah. Sie fragte sich, wie ein Mann, der relativ anständig zu sein schien, ein Leben mit Sexsklavenhändlern und Heroindealern wählen konnte, dann vertrieb sie den Gedanken. Das war nicht ihr Problem. Und sein ganzes Benehmen konnte genauso gut nur gespielt sein. Sie hatte mit eigenen Augen gesehen, wie die Welt von Pu aussah, und jeder, der mit ihm befreundet war, war ihres Mitgefühls nicht würdig. Nicht, dass sie Mitgefühl gehabt hätte.
Zu seinem Diamantendiebstahl hatte sie keine Meinung. Das war eine Sache zwischen ihm und der CIA, obwohl ein Teil von ihr ihm gegenüber deswegen feindselig war – hätte er sie nicht gestohlen, hätte man nicht ihre Tochter entführt und sie würde jetzt nicht durch diese elende rückständige Gegend trotten.
Matt stolperte und fiel fast mit dem Gesicht voran auf den Weg, aber er fing sich im letzten Moment und ging weiter.
Der schwierige Teil der Mission war erledigt. Sie hatte ihn erwischt. Nun musste sie ihn nur noch zur Bank bringen, um die Diamanten zu holen, dann war sie in Sicherheit.
Obwohl sie starke Zweifel hatte, dass es wirklich so einfach sein würde.
Nichts war jemals so einfach.

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Kapitel Fünfundzwanzig

Sie hielten um fünf Uhr nachmittags wieder an, dieses Mal am Ufer eines größeren Baches, der durch den Regen, der ein paar Stunden vorher wieder angefangen hatte, fast zu einem Fluss angeschwollen war. Sie waren beide komplett durchnässt, aber wenigstens war es warm – die Temperatur fühlte sich den ganzen Tag über an wie dreißig Grad und von der hohen Luftfeuchtigkeit war es ständig schwül.
Die Moskitos schwärmten im aufkommenden Abend aus und Jet ließ sich beide einsprühen, bevor sie ihren Gewaltmarsch fortsetzten. Sie hatte noch niemals solche Brummer gesehen, nicht einmal in Belize, das nicht ohne Grund Mosquito Coast genannt wurde. Verglichen mit Myanmar aber war Belize das reinste Toronto; der Dschungel um sie herum war voller dichter Schwärme aller möglichen blutsaugenden Parasiten, die der Welt bekannt waren, wie Matt während eines ihrer leisen Gespräche erzählt hatte.
Sie waren den ganzen Tag über keiner Menschenseele begegnet, aber Matt schien die ganze Zeit damit beschäftigt zu sein, im Dschungel nach anderen Menschen zu lauschen, was ihr das untrügliche Gefühl gab, dass er nicht gelogen hatte, als er von den Drogenbanden und Menschenhändlern erzählte, die angeblich das größte Hindernis darstellten, wenn sie lebend hier raus wollten.
Jet wiederholte das Ritual mit den Frühstücksriegeln und dem Wasser, dann setzten sie sich in den Schatten eines Felsüberhangs, der dürftigen Schutz vor dem Regen bot, aber immer noch besser war, als nur die Bäume. Sie lauschten gemeinsam dem ständigen Trommeln des Regens auf den Blättern; ein schier endloser Niederschlag.
»Sie haben mir noch nicht erzählt, wie Sie rekrutiert wurden«, begann er und sah sie an, während er von seinem Wasser trank.
»Nein, das habe ich nicht.«
»Sie sind nicht vom CIA, das weiß ich. Was sind Sie dann? Freiberufler?«
»Auf gewisse Weise«, antworte sie und hatte kein Interesse, tiefer zu gehen.
»Was haben die Ihnen hierfür geboten?«
»Das geht Sie nichts an.«
»Wie viel auch immer, ich verdopple die Summe.«
Sie ignorierte ihn und zog es vor, ihre Beretta während der Rast zu zerlegen und zu reinigen.
»Sie wissen von den Diamanten. Was haben die Ihnen erzählt?«
»Raten Sie.«
»Ha. Mal sehen. Wenn ich die wäre, würde ich Ihnen eine Geschichte auftischen, dass ich der Böse bin und Sie ein Exempel statuieren wollen. Kommt das hin?«
»Wer weiß.«
»Wer hat Sie rekrutiert?«
»Noch einmal: Es geht Sie nichts an. Ich möchte nicht darüber reden.«
»War es Scarface, der Obermacker persönlich? Oder hatte er einen Mittelsmann? Er ist ein richtiger Feigling, also vermute ich, er hatte einen Unterhändler. Außer, er ist inzwischen echt verzweifelt. Falls ja, dann haben Sie ihn getroffen. Grusliger Kerl, nicht?«
Sie starrte ihn aus toten Augen an.
»Also, wie lautet die Geschichte? Wie hat er erklärt, dass die CIA Diamanten im Wert von zweihundert Millionen nach Thailand gebracht hat? Was für Märchen hat er Ihnen aufgetischt?«
Er lächelte sie an, und ihr fiel auf, dass seine Augenfarbe im Licht von Braun nach Grün wechselte. Kleine goldfarbene Tupfer in seiner Iris schufen die Illusion, dass sie funkelten und glitzerten.
Sie gab nach. »Zweihundert? Mir hat man gesagt, es seien fünfzig. Sie haben der CIA die Diamanten gestohlen, mit denen ein Aufstand in Myanmar hätte finanziert werden sollen. Ein ehemals vertrauenswürdiger Berufsoffizier der Agentur wird abtrünnig aus lauter Gier. Traurige Geschichte.«
»Nicht schlecht. Natürlich entspricht nichts davon auch nur annähernd der Wahrheit, aber hey, warum sollte das jemanden aufhalten? Warum sollte man Ihnen auch nur ein Bröckchen Wahrheit erzählen? Fünfzig, zweihundert, wo ist da schon der Unterschied. Leider ist nicht das Geringste davon wahr.«
»Natürlich nicht.«
»Sie glauben den Mist doch nicht wirklich? Dann will ich Ihnen jetzt mal etwas verraten. Wie wäre es damit – sagen Sie mir, was realistischer klingt. Dass die CIA aus unbekannten Gründen die Aufständischen in Myanmar unterstützt? Oder, dass eine Fraktion von CIA-Wichsern mit Unternehmergeist beschlossen hat, vor über vierzig Jahren ins Drogengeschäft einzusteigen und mit den Diamanten nur einmal mehr Heroinschmuggler im Goldenen Dreieck bezahlt werden sollten?«
Jet zeigte keine Regung, aber was sie hörte, gefiel ihr nicht.
»Während des Vietnamkrieges haben ein paar Draufgänger bei der CIA herausgefunden, dass sie über die Mittel und das nötige Kleingeld verfügten, um der größte Drogenring der Welt zu werden. Damals waren Drogen in den Vereinigten Staaten illegal, aber kein großes Problem. Weil es keine dauerhafte Versorgung damit gab. Diese Jungs beschlossen, das Problem zu lösen, indem sie einen Handelsweg von Vietnam aus eröffneten – Heroin aus dem Dreieck, im Tausch für Bares und Waffen. Die Schmuggler im Dreieck konnten die Waffen an den Vietcong verkaufen, also war alles eine große Intrige. Natürlich gab es da dieses moralische Dilemma, dass amerikanische Soldaten durch Waffen getötet wurden, die von der CIA stammten, aber hey, man kann eben nicht alles haben. Deshalb boomte das Angebot mit Heroin in den Vereinigten Staaten auch, sobald Vietnam ins Rollen gekommen war. Nachdem eine ganze Generation von Hippies süchtig war, hörten sie nicht auf. Sie sorgten auch dafür, dass es die Droge erster Wahl für die US-Soldaten wurde, die in einem Krieg kämpften, den sie nicht gewinnen durften. Es war perfekt und dieser kleine Klub bei der CIA machte ein Vermögen.
Der Transportweg war einfach. Bargeld und Waffen wurden mit Truppentransportern nach Südostasien geschafft, auf dem Rückweg flog das Heroin mit, versteckt in den Särgen toter GIs. Die CIA verbündete sich in den USA mit der Italo-Mafia, die sich um den Vertrieb kümmerte. Der Rest ist Geschichte. Es gab ein paar Konkurrenten, die im Laufe der Zeit mitmischen wollten – ehemalige Soldaten, die wussten, was vor sich ging, weil sie während ihres Dienstes in Vietnam beteiligt waren. Sie beschlossen, nach dem gleichen Schema ihr eigenes Süppchen zu kochen, aber die CIA hat sie aus dem Weg geräumt, sobald sie groß genug waren, um für Schlagzeilen zu sorgen. Das Geschäft florierte – es gab andere Bösewichte, auf die man mit dem Finger zeigen konnte und inzwischen hat es oberste Priorität, reich zu werden.
Gelegentlich wurden Ladungen abgefangen, als die Mengen stiegen, aber es fand sich immer ein Sündenbock, auf den man alles schieben konnte. Oder man behauptete, es sei eine nicht registrierte Geheimoperation oder ein verdeckter Einsatz gewesen. Sie mischten sich sogar in den Schmuggel nach Europa ein – ihr Problem war nur, sobald sie buchstäblich hundert Prozent der Produktion des Goldenen Dreiecks abnahmen, mussten neue Süchtige als Kundschaft her. Das alte Problem von Angebot und Nachfrage.«
»Wollen Sie mir erzählen, eine Gruppe innerhalb der CIA ist seit vierzig Jahren im Heroingeschäft? Bitte. Versuchen Sie es mit einer realistischeren Geschichte«, tat sie seine Worte ab.
»Über vierzig Jahre … und nicht nur Heroin. Natürlich starben im Laufe der Zeit die alten Drahtzieher oder setzten sich zur Ruhe, aber es kommt immer frisches Blut nach. Wir reden hier über mehrere Milliarden Dollar jährlich. Sie könnten für die CIA arbeiten, und wenn Sie Teil dieser Clique wären, als Multimillionärin in Rente gehen. Mit links und steuerfrei. Eine ganz schöne Gaunerei.«
»Und wie passen Sie da rein?«
»Ich habe alles herausgefunden. Ich hatte nicht zum Inneren Zirkel gehört. Sie hielten sich ziemlich bedeckt, niemand wusste alles, nur was er wissen musste. Ich bekam aber Wind davon, als ich regelmäßig Einsätze in Myanmar und Laos hatte, mit Beuteln voller Diamanten, die ich deutlich erkennbaren Drogenbaronen aushändigte. Die haben mir die gleiche Scheiße von irgendwelchen Aufständischen erzählt, aber ich fand schon bald heraus, dass es keinen nennenswerten Aufstand in Myanmar gab. Jedenfalls keinen, der eine halbe Milliarde jährlich wert war. Und die CIA hat Mist gebaut – die Drogenbarone fassten mit der Zeit Vertrauen zu mir und verließen sich auf mich, wenn sie einen Markt für den Verkauf der Diamanten brauchten – um in Thailand bei Kasse sein zu können. Natürlich gelangten viele der Diamanten nach Europa, wo sie losgeschlagen wurden, aber ein beträchtlicher Teil blieb hier im Fernen Osten.«
»Ich dachte, das geht erst seit Kurzem so.«
»Noch eine Lüge. Das läuft schon seit Jahrzehnten.«
»Also haben Sie die Diamanten überbracht. Sie waren ein Kurier.«
»Ich war noch viel mehr. Ich wurde ihr Verbindungsmann. Sie übergaben mir Diamanten für zehn Millionen, damit ich sie zu Dollars machte. Hierfür brauchte ich Pu. Ich habe ihn vor zehn Jahren als Informant rekrutiert und er hatte all die Kontakte, über die man die Diamanten loswerden konnte – natürlich mit geringem Rabatt.« Er rutschte unruhig hin und her, dann fuhr er fort. »Ich wollte wissen, in was ich wirklich verwickelt war. Sobald ich hinter die Lügen gekommen war und herausgefunden hatte, dass etwas vor sich ging, was mit der legalen Arbeit der Agentur nichts mehr zu tun hatte, begann ich herumzuschnüffeln. Je tiefer ich grub, umso hässlicher wurde das Ganze. Die Typen bedienen sich nicht nur auf dem hiesigen Markt. Sie beherrschen ebenso den Markt in Afghanistan, wo derzeit doppelt so viel Heroin produziert als weltweit verlangt wird. Das führt zu einer Preisproblematik. Entweder steigt die Zahl der Süchtigen und damit der Markt – woran in Europa und Russland momentan hart gearbeitet wird –, oder sie bekommen die alleinige Kontrolle über die Versorgung, um jederzeit Grenzen setzen zu können.
Als ich jedenfalls herausfand, dass ich die letzten zehn Jahre meines Lebens der Unterstützung des weltweit größten illegalen Drogenrings gewidmet hatte, geriet ich in eine Art Gewissenskonflikt, wenn man so sagen möchte. Dafür hatte ich mich nicht verpflichtet … sagen wir einfach, ich konnte mich nicht mit der Sache identifizieren.«
Sie nickte und hatte den Anflug eines flauen Gefühls im Magen.
»Ich beschloss, das Ganze auf eigene Faust zu beenden. Als ich eine besonders große Menge Diamanten überbringen sollte – eine Zahlung für vier Monate –, nahm ich mir einfach das Geld und verschwand. Die Drogenbarone waren außer sich vor Zorn. Ich erzählte ihnen, dass die Amerikaner dieses Mal keine Diamanten geschickt hätten, da sie eine Preissenkung von fünfundzwanzig Prozent verlangten. Dadurch geriet das ganze Gefüge ordentlich ins Wanken. Die Drogenbarone drehten durch und wandten sich umgehend an konkurrierende Verbrechersyndikate – am erwähnenswertesten sind hier wohl die Russen und die Chinesen. Jetzt hatte die CIA ein echtes Problem. Ihnen waren Diamanten für zweihundert Millionen abhandengekommen, die sie mit Waffenhandel in Afrika erwirtschaftet hatten. Sie haben von den Blutdiamanten gehört, nehme ich an?«
»Ja.«
»Dann wissen Sie, dass sie aus Ländern stammen, mit denen normalerweise niemand Handel treibt, da grundsätzlich Waffen, Bomben, Panzer und Flugzeuge von dem Erlös gekauft werden, mit denen Völkermord verübt wird. Die Diamanten werden üblicherweise von Sklavenarbeitern abgebaut, die am Rande des Existenzminimums vegetieren. Sehen Sie die Parallelen? Auf der einen Seite sind die Sklaven, die Diamanten abbauen, die bei der CIA gegen Waffen getauscht werden. Diese Waffen werden mit dem Erlös aus dem Drogengeschäft angeschafft, dann werden die Diamanten wiederum gegen Drogen eingetauscht, die man weltweit verkauft. So wird noch mehr Geld gemacht, für das man wieder neue Waffen kauft, die man gegen Diamanten tauscht. Eine endlose, effektive Mühle. Aber dann habe ich meine Nase hineingesteckt und alles verdorben. Man muss nicht erwähnen, dass der Verlust von zweihundert Millionen das Mühlrad anhielt – es war wahrscheinlich nur der Profit eines einzigen Monats, aber es ist ja nicht so, dass man nur mit den Fingern zu schnippen braucht, um so viele Diamanten einfach mal schnell zu kaufen – es dauert eine Zeit lang, bis man so viele Steine auftreibt. Ich wusste das, als ich es tat. Aber am wichtigsten war, dass der Verlust der Kontrolle über den Drogenfluss ihr ganzes ekelhaftes Imperium bedroht. Das könnte ihr Ende sein.«
»In Ihrer Fassung sind Sie also der Rechtschaffene auf der Seite Gottes und Sie haben die Diamanten gestohlen, um einen illegalen Drogenring, der von der CIA betrieben wird, auszuschalten?«
»Genau. Ich bin vielleicht moralisch ein bisschen widersprüchlich – das nennt man ›Flexibilität‹ in diesem Geschäft –, aber ich weiß, dass es höchst verwerflich ist, in den Heroinschmuggel verwickelt zu sein. Es gibt hierbei keine Grauzone. Sobald ich wusste, was los war, hatte ich zwei Möglichkeiten – ich konnte entweder weitermachen wie gehabt oder ich konnte etwas dagegen tun.«
»Und dabei um Millionen Dollar reicher werden.«
»Ja. Wie Sie an meinem ausschweifenden Luxusleben sehen können, das ich in den Bergen von Myanmar führe, hat Geld bei mir oberste Priorität. Es ist nur immer schwierig, einen Parkplatz für den Bentley zu finden und die Cessna mitten im Dschungel zu landen. Besonders, wenn man in einer Bretterbude haust und in ein Loch kackt.«
Jet fühlte sich zunehmend unwohl, während sie Matts Geschichte anhörte, die weitaus plausibler klang als Arthurs Version. Aber wenn er die Wahrheit sagte, was sollte sie damit anfangen?
Als könne er ihre Gedanken lesen, fragte Matt sie erneut. »Was zahlt man Ihnen für diesen Job?«
»Bezahlen? Sie glauben, ich mache das für Geld?«, fauchte sie und erzählte ihm dann die ganze Geschichte. Jede Einzelheit. Über ihr Kind, den Mossad, Arthurs Ultimatum.
Matt studierte ihr Gesicht, während sie die Geschichte erzählte, und sprach nicht, bis sie fertig war. Er blickte weit in die Ferne, die Gedanken Lichtjahre weit entfernt, dann sah er sie intensiv an.
»Sie wissen, dass Sie Ihre Tochter niemals zurückbekommen werden. Er wird Sie auf keinen Fall leben lassen.«
Sie nickte. »So etwas habe ich mir schon gedacht.«
»Er ist einer der Köpfe eines über Generationen geführten Drogenrings. Das ist kein Mann, der zweimal überlegen wird, ob er Sie in den Moment hinrichten lässt, in dem er die Diamanten hat.«
»Außer, Sie lügen.«
Er schüttelte den Kopf und schnaubte. »Hey, ich weiß was: Warum warten wir nicht ab, bis Sie gesehen haben, dass sich in meinem Bankschließfach Diamanten im Wert von zweihundert Millionen Dollar befinden, nicht fünfzig. Würde das helfen, Sie zu überzeugen?«
»Was haben Sie mit einem Unmenschen wie Pu zu schaffen?«
»Er war nur Mittel zum Zweck. Außerdem haben Sie doch gesehen, wie tief unsere Freundschaft ging. Er war nur ganz kurz davor, mir eine Kugel zu verpassen. Kommen Sie. Denken Sie doch mal nach. Sie wissen, dass ich Ihnen die Wahrheit erzähle. Ich könnte mir diesen Scheiß doch nicht ausdenken.«
Sie stand auf und verließ den Schutz der Felsen. Der Regen hatte in den letzten Minuten etwas nachgelassen. Sie ging vor Matt auf und ab.
»Ich sehe nicht viele Möglichkeiten.«
»Lustig, dass Sie das sagen. Denn ich sehe einige Möglichkeiten. Aber nur, wenn wir zusammenarbeiten.«
»Zusammenarbeiten?«
»Hören Sie sich an, was ich zu sagen habe …«

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Kapitel Sechsundzwanzig

Jet traute Matt nicht weit genug über den Weg, um ihm die Handschellen abzunehmen, aber sie war einverstanden, über seinen Vorschlag nachzudenken, der recht interessant klang. Was sie tun sollte, sobald die Mission erfolgreich war, hatte sie schon lange beschäftigt. Das schwirrte ihr schon seit Tagen im Kopf umher – sie hatte keinerlei Vertrauen, dass Arthur ihr Hannah zurückgeben würde, ganz egal, was sie tat. Matts Behauptung, dass man sie umbringen oder es zumindest versuchen würde, hörte sich glaubhaft an.
Sie hatte noch keinen zufriedenstellenden Plan ausgearbeitet, wie sie Arthur gegenübertreten sollte, und wusste auch nicht, ob Edgar zum Drogenring gehörte oder einfach nur Befehle befolgte und den gleichen Scheiß glaubte, den man ihr erzählt hatte. Sie hatte bei ihm nicht den Eindruck, dass er unehrlich war, aber andererseits hätte er auch einfach nur ein guter Lügner sein können. In der Agentur wimmelte es davon.
Was sie am meisten beschäftigte, war, dass David sich bei der Sache mit Hannah auf Arthur verließ. Sie wollte sich einreden, dass er keine Ahnung von Arthurs außerplanmäßigen Aktivitäten hatte, aber sicher konnte sie sich nicht sein. Die Erinnerung an David bekam immer hässlichere Flecken, je mehr sie erfuhr. Sie nahm an, dass das noch eine Zeit lang so weitergehen würde.
Das abendliche Grau ging ins Schwarz der Nacht über und der Regen hatte sich bis auf sporadisches Tröpfeln beruhigt. Die Wege waren aber immer noch trügerisch und selbst mit dem Nachtsichtgerät hatte sie Schwierigkeiten, alle Gefahren zu erkennen.
Sie bogen um eine Ecke, da blieb Jet plötzlich abrupt stehen. Ihre Sinne schlugen Alarm. Sie hatte etwas gehört. Matt wäre in der Dunkelheit fast gegen sie gerempelt, konnte aber ihre erhöhte Wachsamkeit spüren und blieb ebenfalls auf der Stelle stehen.
Stimmen geisterten durch den Dschungel, flüchtig und aus unbestimmbarer Richtung – das war eine der Sinnestäuschungen, die der unheimliche Nebel nachts mit sich brachte. Sie versuchte, voraus irgendeine Bewegung auszumachen, bemerkte aber nichts, selbst als sie die P90 von der Schulter nahm und kampfbereit in Anschlag nahm.
Als die Schießerei anfing, wurden die beiden nur knapp verfehlt. Die Kugeln zerfetzten die Blätter und sausten mit dem unverwechselbaren Klang bleiernen Todes an ihnen vorbei. Matt warf sich in den Schlamm und flüsterte Jet etwas zu, als sie drei Feuerstöße in den Dschungel losließ.
»Der Schlüssel. Befreie mich und gib mir eine Waffe. Bitte.«
Der Moment der Wahrheit war gekommen. Sie sah in hundert Metern Entfernung eine Gestalt geduckt auf sie zu schleichen, zielte präzise und blies ihr den Kopf weg. Das Feuergefecht wurde für ein paar Sekunden unterbrochen und sie nutzte die Zeit, um in der Tasche nach dem Schlüssel zu kramen.
»Kannst du ein bisschen näher herankriechen?«, flüsterte sie.
Matt kam näher, und ohne den Pfad aus den Augen zu lassen, ertastete sie seine Handgelenke und öffnete die Handschellen auf einer Seite. Dann steckte sie ihm den Schlüssel in die eben befreite Hand.
Er verlor keine Zeit, die andere Seite ebenfalls aufzusperren, dann tippte er ihr auf den Arm.
»Waffe?«
Sie zog die Beretta aus dem Holster und gab sie ihm, dann feuerte sie noch eine Salve auf einen vorbeihuschenden Schemen am Rande des Dickichts. »Nehmen Sie den Schalldämpfer ab, um eine größere Reichweite zu erreichen. Sie haben sechzehn Schuss, einer ist schon im Lauf.«
»Sie haben nicht zufällig noch so ein Nachtsichtgerät, oder?«
»Sorry. Und meins gebe ich nicht her.«
»Kling einleuchtend.«
»Verbrauchen Sie nicht die ganze Munition. Ich habe nur noch ein Magazin übrig und wir sind noch weit von der Grenze entfernt.«
»Vielleicht finden wir eine nette AK-47.«
Sie dachte eine Sekunde lang darüber nach und lächelte dann. »Warum geben Sie mir nicht die Pistole zurück und ich gebe Ihnen dafür die P90? Dann geben Sie mir Feuerschutz, während ich die Typen flankiere.«
»Okay, aber ich kann absolut nichts sehen.«
»Das ist es ja eben. Die sehen auch nichts. Ich bezweifle, dass sie Nachtsichtbrillen haben, aber das wissen Sie sicher besser als ich.«
»Auf keinen Fall. Es gibt hier draußen keine Möglichkeit, die Akkus zu laden. Darum hatte auch ich keine. Selbst mit den Solarzellen, mit denen ich den Computer betrieben und das Satellitentelefon aufgeladen habe, würde der Strom nicht ausrei…«
Erneute Schüsse unterbrachen ihn. Sie hatten sich an seiner Stimme orientiert, auch wenn sie leise war.
Jet feuerte den Pfad entlang, dann übergab sie Matt die P90 und die zwei übrigen Magazine dazu. Er nahm sie und sah sich die Waffe an, bevor er ihr die schallgedämpfte Beretta gab. Weitere Schüsse folgten und er ging instinktiv in Deckung, dann rollte er sich an den Rand des Weges, wo ein dicker Baumstamm besseren Schutz bot. Er wischte sich den Schweiß aus den Augen und spähte blinzelnd in die Dunkelheit in der Hoffnung, etwas zu erkennen.
»Schätze, ich sollte Ihnen Waidmannsheil wünschen …«, flüsterte er Jet zu, aber als er sich zu ihr drehte, war sie verschwunden.

~~~

Die Schmuggler waren außer sich. Wer auch immer die Eindringlinge waren, sie erwiesen sich im Kampf hartnäckiger als angenommen. Und sie hatten eine doppelt gedämpfte Waffe. Es gab kein Mündungsfeuer, auf das sie hätten schießen können und man hörte nur ein leises Knacken statt des viel lauteren Schusses, so wie es bei ihren Kalaschnikows der Fall war. Aber was immer es war, es war genauso tödlich, wie drei von ihnen bereits am eigenen Leib hatten erfahren dürfen.
Das Gesetz in diesem Dschungel sah vor, dass erst geschossen wurde und man danach Fragen stellte. Die Streitkräfte von Myanmar mieden diese Region großräumig, daher war der Großteil des Hügellands ein Niemandsland unter der Herrschaft der Drogenbanden. Jahrzehntelang hatte hier der berühmt-berüchtigte Warlord und Drogenbaron Khun Sa mit eiserner Faust regiert; selbst nach seinem Tod blieben die alten Gewohnheiten bestehen, nachdem das Territorium unter rivalisierenden Banden aufgeteilt worden war, die bis an die Zähne bewaffnet die Hügel durchstreiften.
Diese Gruppe bildete einen zehnköpfigen Vollstreckungstrupp, den eines der größeren Drogenproduktionsnetzwerke schickte, um die Einheimischen im Zaum zu halten. Sie griffen alles und jeden an, der ihnen über den Weg lief, um Rebellen in Schach zu halten, die versuchten, in ihrem Hoheitsgebiet mitzumischen. In einem Land, in dem die Armut so sehr grassierte, war es für abenteuerlustige Emporkömmlinge immer eine Versuchung, sich darin zu üben, Kanäle nach Thailand aufzubauen, über die sie Opium verkaufen konnten, statt es den Kartellen zu einem günstigen Preis anzubieten. Man fand regelmäßig Tote im Dschungel, da diese Fraktionen hart darum kämpften – ein notwendiger Faktor des Handels und eines der Risiken, das die meisten von solchen Geschäften abhielt.
Die drahtigen Männer des Shan-Stammes richteten ihre Blicke schlagartig dorthin, wo einer ihrer gefallenen Kameraden lag. Etwas Derartiges war noch nie zuvor passiert. Ihr Anführer, Kyaw, galt als Faust der Vergeltung im Umkreis von achtzig Kilometern. Dass drei seiner Männer innerhalb von Sekunden niedergemäht worden waren, konnte er nicht tolerieren.
Die dräuenden Wolken und der Nebel verschlimmerten die ohnehin nicht einfache Situation noch, das Mondlicht schaffte es kaum, den bedeckten Himmel zu durchdringen. Selbst seine geschulten Augen konnten nichts auf dem Pfad erkennen und das gedämpfte Stimmengewirr war verstummt.
Er flüsterte zwei seiner Männer zu, den Pfad hinaufzugehen. Sie erhoben sich von ihren Positionen und bewegten sich auf den unbekannten Feind zu. Ihre Sandalen machten keinen Laut auf dem nassen Gras.
Der erste Pfeil überraschte den vorausgehenden Schützen, als er dessen Bauch durchdrang. Er heulte auf, dann wimmerte er, während er mit zitternden Händen den hervorstehenden Schaft umklammerte; sein Gewehr lag vergessen im blutigen Gras vor ihm.
Sein Partner feuerte in die Büsche, wo er die Herkunft des Pfeils vermutete, aber mittendrin zerriss ihm der nächste Pfeil die Kehle, sodass er herumwirbelte und mit dem Gesicht voran auf den schlammigen Weg stürzte.
Kyaws Männer feuerten wild um sich, ohne ein richtiges Ziel erfasst zu haben, trotzdem perforierten sie den Dschungel mit tödlichem Blei. Kyaw ließ das Feuer nach einer Minute einstellen, da er Munition sparen wollte.
Eine Waffe weiter unten auf dem Pfad brach in ein Stakkato aus und brachte zwei Schützen zu Fall, die mit rauchenden Löchern im Leib liegen blieben. Kyaw knirschte mit den Zähnen. Dies war ein Blutbad und er hatte den Großteil seiner Truppe an einen geisterhaften Feind verloren, der lautlos die Nacht durchstreifte und nach Belieben den Tod bringen konnte. Er war nicht abergläubisch – ganz im Gegenteil, und er hatte schon so viele Menschen umgebracht, dass er längst aufgehört hatte zu zählen. Das hier jedoch war anders als alles, womit er je zu tun gehabt hatte, und zum ersten Mal seit Jahrzehnten bekam er es mit der Angst zu tun.
Der Krieger neben ihm drehte sich ihm gerade zu, um etwas zu flüstern, als ein Pfeil seinen Schädel durchbohrte. Er fiel lautlos gegen Kyaw, die rasiermesserscharfe Pfeilspitze tief im Gehirn. Kyaw hatte genug gesehen. Er gab dem einzig übrigen Gefolgsmann das Zeichen, ihm zu folgen und rannte am Rand des Pfads zurück in die Richtung, aus der er gekommen war.
Als sich ein Pfeil in sein Genick bohrte, brach er zusammen und war tot, bevor er aufschlug, da die Spitze sein Rückenmark durchtrennt hatte. Der letzte Krieger leerte sein Magazin in den Dschungel und lud gerade nach, als das Ploppen einer schallgedämpften Pistole ganz aus der Nähe sein Leben beendete.
Jet machte sich ein Bild von dem Massaker und wartete darauf, dass sich weitere Angreifer bemerkbar machten. Nach einigen Minuten Stille verließ sie ihre Position in einem dreißig Meter entfernten Baum und sprang zu Boden. Ihren inzwischen leeren Köcher ließ sie zusammen mit dem Bogen am Fuß des Stammes zurück. Vielleicht kamen sie einem verarmten Shan aus den Hügeln recht, der sich die Mühe machte, die Pfeile einzusammeln und noch ein paar brauchbare darunter fand. Sie selbst hatte weder die Zeit noch das Verlangen, dies zu tun.
Sie lief zu den Toten und holte die Reservemagazine aus ihren Hosentaschen, dann suchte sie sich zwei der neuwertigsten Gewehre aus und ging zurück zu der Stelle, wo Matt hoffentlich noch wartete.
»Haben Sie mich vermisst?«
Matt zuckte erschrocken zusammen beim Klang ihres Flüsterns und atmete geräuschvoll aus, bevor er sich in die Richtung umdrehte, wo sie mit den zwei AK-47 stand.
»Was hat Sie aufgehalten?«
»Es waren mehr, als ich gedacht hatte.«
Sie konnte sehen, wie sich sein Kiefer verkrampfte und die Muskeln in seinem Gesicht anspannten, dann lockerte er sich.
»Sie hatten auf neue Waffen gehofft?«, sagte sie. »Diese hier sind leicht gebraucht, aber ich denke, sie werden taugen.«
Sie warf ihm eine zu, und um sie zu fangen, musste er die P90 fallen lassen.
»Cool. Was ist das, eine etwa dreißig Jahre alte AK?«, fragte er, legte die Waffe an und zielte damit in die Ferne.
»Ein Klassiker.« Jet warf ihm zwei Magazine vor die Füße. »Gut geschossen übrigens. Dafür, dass sie nichts sehen können, haben sie zwei der Typen umgenietet.«
»Ich wollte Sie nicht treffen, dachte mir aber, Sie würden sich bestimmt nicht zwischen mir und deren Mündungsfeuer aufhalten.«
»Gut geraten. So, nun geben Sie mir meine P90, dann verschwinden wir hier. Ich will nicht auf deren Verstärkung warten, die vielleicht von dem Feuergefecht angelockt wurde. Die Typen hier waren bestimmt nicht die einzigen Schurken, die sich heute Nacht hier draußen herumtreiben.«
Matt stand auf und gab ihr die kleine Waffe. »Das ist eine nette Maschinenpistole. Ich mag den zweistufigen Abzug, obwohl dem Teil ein Feuermodus für einen Feuerstoß mit drei Kugeln fehlt. Es kam mir vor, als hätte ich beim Abdrücken jedes Mal fünf Geschosse abgefeuert.«
»Man gewöhnt sich daran. Das Magazin hat Platz für fünfzig Schuss, wenn man also aufpasst, kann man fünfzehnmal abdrücken, bevor die Munition alle ist. Das ist etwas für Kenner. Ich bevorzuge die TAR-21.« Sie nahm sie ihm ab und überprüfte rasch das Magazin. »Ich glaube, sie ist noch mindestens zu einem Viertel geladen.«
»Sie vertrauen mir jetzt eine Waffe an?«, fragte er, nur teilweise scherzhaft.
»Sagen wir einfach, dass ich glaube, es ist besser für Sie, wenn Sie sich hier draußen selbst verteidigen können. Außerdem, wie Sie wohl schon vermutet haben, kann ich sehr gut auf mich selbst aufpassen.«
»Da ist was dran.«
Sie trotteten gemeinsam den Pfad entlang, wobei Jet wieder vorausging, wachsam und bereit für alles, was der Dschungel für sie parat halten mochte.

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Kapitel Siebenundzwanzig

»Sie werden ihn umbringen müssen.« Matt hatte bei Tagesanbruch vor einer Stunde die Spitze übernommen. »Man muss der Schlange den Kopf abhacken, sonst wird sie weiter versuchen, zu beißen.«
»Ich weiß.«
»Wir brauchen noch einen Plan, Ihre Tochter zurückzuholen. Ich prophezeie Ihnen, dass er Sie über den Tisch ziehen wird. Das macht er immer. Die Herausforderung besteht darin, ihn glauben zu lassen, dass er die Oberhand hat, und dann herauszufinden, was er mit ihr gemacht hat. Ich könnte dabei vielleicht helfen. Ich bin mir da sogar sicher. Es wird etwas Zeit und Geld in Anspruch nehmen, aber von letzterem habe ich ja zum Glück mehr als genug. Das Element der Zeit wird hingegen ein Problem darstellen.«
»An was denken Sie?«
»Er ist auf gewisse Art vorhersehbar. Und was am wichtigsten ist, er glaubt, dass er von den meisten Dingen isoliert ist, mit denen Sie oder ich zu tun haben könnten. Aber ich habe meine eigenen Spitzel und ganz besonders einer davon kann vermutlich genug Recherchen betreiben, um die Stellen zu finden, bei denen Arthur schlampig vorgegangen ist. Immer, wenn ein Spion erwischt wird, liegt es daran, dass er Mist gebaut hat. Arthur ist auch nicht unfehlbar. Er ist ziemlich gerissen, aber man darf nicht vergessen, dass es sich hier um ein illegales Nebengeschäft handelt, also kann er keine Mittel der Agentur einsetzen für Dinge wie beispielsweise einen Platz für Hannah zu finden. Das heißt, es gibt irgendeine Spur. Wir müssen sie nur finden und ihr folgen, bevor er merkt, dass wir hinter ihm her sind.«
»Leichter gesagt als getan.«
»Ich habe nicht gesagt, dass es leicht wird. Ich sagte, es würde teuer und zeitaufwendig werden. Aber offen gesagt kann ich mir keine bessere Art vorstellen, etwas von seinem eigenen Geld auszugeben. Ich überlege schon sehr lange, wie ich ihn zur Strecke bringen kann, und hier könnte sich eine Gelegenheit eröffnen. Mein Vorschlag lautet, dass Sie ihn umlegen und alle anderen auch, die wir als Köpfe dieser Verschwörung identifizieren können, sodass Sie und ich in Sicherheit sind. Im Gegenzug werde ich alles unternehmen, was erforderlich ist, um Ihre Tochter zu finden. Das ist so ziemlich der gleiche Deal, den er mit Ihnen ausgehandelt hat, nur andersherum. Und ich musste niemanden entführen, um Sie anzuheuern.«
»Sagen wir, ich bin einverstanden und wir verbünden uns. Wie lautet der nächste Schritt?«
»Um Ihren Hals hängen Diamanten im Wert von fünf Millionen Dollar. Als Erstes schlage ich vor, dass wir nach Bangkok zurückkehren und ein paar davon zu Bargeld machen. Sobald das geschehen ist, ergeben sich schon Optionen. Ich kenne ein paar von Pus Kontakten und ich denke, ich kann arrangieren, dass Sie ziemlich rasch wenigstens zwei Millionen eintauschen können. Dann brauchen Sie einen neuen Ausweis und müssen nach Europa, um noch mehr umzutauschen – vielleicht zehn Millionen. Dann haben Sie eine Kriegskasse. In der Zwischenzeit werde ich mich ordentlich ins Zeug legen, um alles Mögliche herauszufinden. Im schlechtesten Fall werde ich eine recht einfache Alternative haben, die Sie tief genug reinbringt, um Ihre Tochter zu holen und zu verschwinden – natürlich, nachdem Sie Arthur umgelegt haben.«
»Wie lautet Plan B? Plan A klingt, als hätte er noch nicht viel Inhalt.«
»Ich denke, Ihnen wird die Ironie in Plan B gefallen.«
»Wir werden sehen.«
Sie gingen alles von vorne bis hinten durch und diskutierten leise die Möglichkeiten, noch immer auf der Hut vor Angriffen durch die widerwärtigen Subjekte in dieser Region. Als der Tag fortschritt, nahmen die groben Umrisse einer Strategie mit einer realistischen Erfolgsaussicht allmählich Gestalt an.
Trotz des minimalen Regens kamen sie nur schwer voran und wie vorhergesehen schafften sie es nicht in der erhofften Zeit. Die Nacht brach herein und sie waren immer noch in den Hügeln, aber innerhalb von fünfzehn Kilometern vor der Grenze. Sie machten zwei Stunden Pause und marschierten dann weiter. Jet war wie von Dämonen getrieben und hielt ihr Tempo, obwohl sich beide am Rande der Erschöpfung befanden.
Um vier Uhr morgens betraten sie thailändischen Boden und entledigten sich aller Waffen außer der Pistole. Jet verstaute sie in ihrem Rucksack, dann buddelte sie ein Loch in der Erde und begrub alle elektronischen Geräte und das Satellitentelefon, nur für den unwahrscheinlichen Fall, dass sich darin irgendwelche Peilsender befanden.
Sie gingen weiter den Hügel hinunter nach Mae Sai und erreichten den Ort im Morgengrauen. Motorräder und Lastwagen bevölkerten bereits die Straßen. Nachdem Jet und Matt etwas gegessen hatten an einem Essensstand an der Straße, der für die Arbeiter und Farmer da war, die sehr früh aufstanden, suchten sie ein kleines Gasthaus auf, wo sie sich waschen und ausruhen konnten.
Nachdem beide geduscht und die in Dreck und Schweiß getränkten Kleider abgewaschen hatten, fielen sie dankbar auf das harte Einzelbett und schliefen innerhalb von Sekunden ein.

~~~

Der Bus nach Bangkok war ein Albtraum aus ungewaschenen Leibern, spärlicher Belüftung und Stoßdämpfern, die schon vor vielen Jahrzehnten den Geist aufgegeben hatten. Jet und Matt versuchten, das Beste daraus zu machen, aber als sie eine Stunde nach ihrer Abfahrt in Mae Sai in Chiang Rai ankamen, hatten beide die Nase voll und stiegen an der Bushaltestelle aus, um sich auf die Suche nach einem Auto zu machen. Nach zähem Verhandeln mit einem Restaurantbesitzer ließ sich dessen Sohn überreden, die beiden nach Bangkok zu fahren. Bald darauf befanden sie sich auf dem Weg und genossen dabei den unerreichten Komfort einer Klimaanlage.
In Bangkok angekommen fanden sie ein Hotel, das schlicht, aber sicher war. Dort buchten sie getrennte Zimmer. Punkt eins auf der Tagesordnung war, Kleidung zu kaufen, und diesen Punkt hakten sie umgehend ab. Sie kauften auch ein paar Einweghandys. Matt wollte ein paar Anrufe tätigen und Käufer für die Diamanten finden, sowie die Fühler nach seinen Kontakten ausstrecken, um an Ausweispapiere zu kommen. Sie stimmten beide darin überein, dass es nicht sehr weise war, wenn Jet mit ihrem Reisepass unterwegs war. Arthur würde sicher umgehend gewarnt, sobald sie die Grenze überquerte. Stattdessen wollte Matt herausfinden, wie viel ein originalgetreuer thailändischer Reisepass kosten würde – das war einer der großen Vorteile an Thailand: Man konnte praktisch alles kaufen, wenn nur der Preis stimmte.
Als sie sich zum Abendessen trafen, war Jet überrascht, wie gut aussehend Matt war, nachdem er sich rasiert und seine Haare geschnitten hatte – außerdem sah es so aus, als habe er sich eine hellere Haarfarbe verpasst. Sein dunkler Teint hob sich von seinem weißen Hemd ab und Jet dachte, er würde ein bisschen aussehen wie ein in Würde alternder Surfer.
Während ihrer langen Wanderung hatte er sie wissen lassen, dass er bereit wäre, ihr so viele Millionen zur Verfügung zu stellen, wie sie brauchte, um ihre Tochter zurückzugewinnen und die Verantwortlichen auszulöschen. Sie einigten sich darauf, dass fünfzehn Millionen – die fünf in Diamanten, die sie um den Hals trug, sowie weitere zehn aus dem Bankschließfach – eine mehr als ansehnliche Starthilfe boten, aber Jet machte sich nichts aus dem Geld, es war für sie nur Mittel zum Zweck.
Sobald sie Abendessen und Getränke bestellt hatten, trank Matt ein kaltes Bier und Jet wie üblich eine Flasche Mineralwasser. Er musterte sie mit wissendem Blick.
»Was geht sonst noch hinter diesen Augen vor?«
»Was meinen Sie?«
»Ich meine, auch wenn ich Sie erst seit Kurzem kenne, sehe ich sofort, dass Sie zehn Schritte im Voraus planen. Aber jetzt wirken sie geistesabwesend.«
Das hatte er richtig erkannt.
»Ich habe noch ein Problem. Ich meine, es ist nicht mein Problem, aber ich mache es zu meinem. Ihr Kumpel Pu war neben seinen anderen schlechten Eigenschaften auch Kindersklavenhändler und ich würde gerne eine seiner Gefangenen retten und sie aus einer schrecklichen Situation befreien. Sie ist noch nicht einmal elf und verdient etwas Besseres als das, was man ihr hier aufbürdet. Es bricht mir das Herz.«
Er nickte. »Die Welt ist ein schrecklicher Ort und Pu gehörte zu den Schlimmsten. Erzählen Sie mir von ihr.«
Jet erzählte die ganze Geschichte und war gerade fertig, als das Essen gebracht wurde.
»Ein Teil von mir sagt, dass es nicht Ihr Problem ist und nur alles unnötig verkomplizieren würde, aber ein anderer Teil hat Verständnis und stimmt Ihnen zu. Sie wird aber in Bangkok nicht sicher sein – Pus Netzwerk wird weiterhin blühen, mit oder ohne ihn. Klar, es wird ein paar Machtkämpfe geben und man wird ein paar Leichen im Fluss finden, aber das Geschäft wird weitergehen oder durch ein gleichermaßen Schreckliches ersetzt werden.«
»Ich weiß. Ich überlege die ganze Zeit, wie ich sie aus dieser üblen Situation befreien kann. Wenn ich sie kaufen könnte …«
»Sie werden sie wohl nicht verkaufen, und falls doch, dann hat man Sie wieder auf dem Radar. Ich glaube fest daran, dass Edgar überall in den Straßen Augen und Ohren hat. Er ist vielleicht noch neu hier, aber die Grundlagen der Spionagepraxis ändern sich nie. Sie wedeln irgendwo mit Geldscheinen und schon nach wenigen Minuten weiß er, dass Sie wieder da sind.«
»Das hatte ich mir gedacht. Also werde ich wohl etwas anderes versuchen. Aber sobald sie frei ist, brauche ich einen sicheren Ort für sie.«
»Das wird nicht leicht. Sie laufen Gefahr, dass man sie wieder missbraucht oder erneut in den Handel bringt, egal wo sie auftaucht. Menschen sind Arschlöcher, die für Geld alles tun würden. Und egal, welche Versprechen gemacht werden, sobald man jemandem den Rücken zuwendet, kann alles passieren.«
»Ich will nicht, dass sie von einem Albtraum zum nächsten kommt.«
Sie stocherten beide gedankenverloren in ihrem Essen herum.
»Was werden Sie tun, sobald wir das mit den Diamanten geregelt haben?«, fragte Jet.
»Ich gehe zurück in den Dschungel. Meine Lage hat sich nicht geändert, da Arthur und seine Crew noch immer am Leben sind. Ich werde zurückgehen, ein paar Shan anheuern, die in einem Jahr mehr verdienen möchten, als sie in zehn Jahren bekomme würden, und sie bis an die Zähne bewaffnen. Bevor Sie aufgetaucht sind, war ich damit auf der sicheren Seite …«
Seine Augen blitzten im Licht der beiden Kronleuchter und schienen für einen Moment geradezu zu brennen.
»Wie können Sie so leben?«, wollte sie wissen.
»Eigentlich gefällt es mir da draußen. Nach einem Leben voller Großstädte, Verrat, List und Tücke ist es dort geradezu friedlich – irgendwie einfach. Man wacht jeden Tag auf, geht jagen oder tauscht etwas gegen Essen ein und lebt in Einklang mit der Natur. Was denn? Sehen Sie mich nicht so an.«
»In Einklang mit der Natur? Sind Sie jetzt Henry David Thoreau? Kommen Sie.«
Er legte seine Gabel nieder und starrte ins Leere. Sie bemerkte die Fältchen in seinen Augenwinkeln, die allmählich zu Krähenfüßen wurden, und dachte, dass sie ihm gut standen.
»Es stimmt. Mir gefällt das. Ich fühle mich ruhiger und friedlicher. Ich meine, ich möchte nicht für alle Zeiten so leben, aber mit einem oder zwei Jahren habe ich kein Problem. Außerdem ist es besser, als im Schlaf ermordet, oder beim Überqueren der Straße überfahren zu werden. Fakt ist, dass mich Arthur überall kriegen würde, nur dort nicht. Und jetzt, wo kein Pu mehr da ist und Diamantengeschäfte leitet, besteht keine Gefahr, dass mir ein Team von Attentätern auf die Spur kommt. Nein, im Dschungel unterzutauchen ist nicht die perfekte Lösung, aber es ist das Beste, was mir momentan einfällt, und bisher hat es funktioniert. Ich ändere oft meinen Standort – ich habe vier weitere Lager in Myanmar und Laos. Ich werde einfach das aufgeben, das Sie verwüstet haben, mich zu einem der anderen begeben und mir eine Wächtertruppe anschaffen.«
Sie dachte beim Essen über seine Worte nach. Er hatte nicht ganz unrecht.
Als der Kellner kam, um abzuräumen, griff sie nach Matts Hand.
»Matt, mein neuer Freund. Ich möchte Sie um noch einen unglaublich großen Gefallen bitten …«

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Kapitel Achtundzwanzig

»Ich brauche ein paar Diamanten«, sagte Matt, der in ihrer Tür stand.
»Da sind Sie hier an der richtigen Adresse«, erwiderte Jet und winkte ihn ins Zimmer. »Ich habe sie im Safe.«
»Ich habe einen Abnehmer für zwei Millionen Gegenwert. Er wird an eine meiner Firmen überweisen. Ich hole mir eine Karte, wenn ich morgen zur Bank gehe, und gebe sie Ihnen. Das wird dann Ihr Taschengeld sein.«
Jet ging zum Zimmersafe, holte den Lederbeutel und legte ihn auf den Tisch.
»Wie weiß man, wie viele davon zwei Millionen wert sind?«
»Ich schätze nur grob. Im Lauf der Jahre bin ich darin ziemlich gut geworden.«
Er schüttete einen kleinen Haufen heraus und teilte rasch ein bisschen weniger als die Hälfte der Steine ab, dann holte er einen Plastikbeutel aus seiner Hosentasche und packte die Diamanten hinein. Er schüttete den Rest wieder zurück in das Ledersäckchen und gab es Jet.
»Das ist Ihr Notgroschen. Nachdem ich morgen früh das Geschäft abgewickelt habe, gehe ich sofort zur Bank. Es ist nicht die Bank, wo ich die anderen Steine aufbewahre. Ich möchte nicht alles am selben Ort aufbewahren.«
»Das ist schon irgendwie verrückt, ein paar Millionen Dollar in einem Hotelzimmer herumliegen zu haben, oder nicht?«
»Das Risiko wäre weit größer, wenn wir den Manager bitten würden, die Steine im Hotelsafe aufzubewahren. Sollte es außerdem jemand an Ihnen vorbei schaffen, würde ich sagen, hat er sich die Diamanten verdient.«
Sie lächelte, ging dann zurück zum Safe und schloss die Steine weg. »Wie verfahren wir mit den Diamanten für zehn Millionen? Das ist wahrlich nicht wenig und außerdem muss ich nach Europa …«
»Ich habe da einen Deal am Laufen mit einem Typen, der so einen Kerl kennt. Bevor der morgige Tag zu Ende geht, haben Sie einen brandneuen Reisepass. Sogar einen echten. Es ist ein Diplomatenpass, das macht alles noch einfacher. Kostet nur dreihunderttausend.«
»Dreihun…«
»Ich bin nicht preisempfindlich. Mit einem Diplomatenpass müssen Sie beim Zoll keine unliebsamen Fragen beantworten. Egal, ob Sie zehn Millionen oder hundert Millionen in Diamanten bei sich haben, Sie werden einfach durchgewunken. Heute Abend müssen wir noch ein Foto von Ihnen machen, was kein Problem darstellen sollte. Selbst abends um zehn haben noch Millionen Läden geöffnet. Bangkok ist eine Stadt, die nachts auf den Beinen ist. Wollen wir spazieren gehen?«, fragte er.
»Gern. Ich hole meine Pistole.«
Sie hatte sich eine Handtasche gekauft, die groß genug für die Beretta samt Schalldämpfer war und noch Platz für jede Menge anderen Kram bot. Sie schulterte die Tasche und wandte sich an Matt, der eine Baseballkappe aufsetzte.
»Nach Ihnen.«
Jet musste sich erst noch daran gewöhnen, wie locker er mit Beträgen wie einer Million Dollar um sich warf und sie war überrascht, wie beliebig er mit dem Geld umging. Er hatte praktisch einen unerschöpflichen Vorrat an Geld, also konnten ihnen all die typischen finanziellen Einschränkungen egal sein.
»Wie viele Millionen haben Sie noch übrig?«
»Ungefähr zweihundert Millionen«, sagte er nonchalant.
»Noch nichts davon ausgegeben?«
»Für was? Pu hat für mich immer ein paar Hunderttausend abgewickelt, wenn er zu mir kam, aber das war ja nicht viel. Ich musste Waffen und Munition kaufen und die Wachen bezahlen – aber selbst dann waren keine Hunderttausend weg. Die Wahrheit ist, dass es im Dschungel nichts gibt, wofür ich mein Geld ausgeben konnte, außer für Waffen und Schmiergelder an die Drogenbarone, damit sie mich in Ruhe ließen. Um es also genauer auszudrücken, habe ich wahrscheinlich noch hundertneunzig Millionen und ein bisschen Kleingeld. Ziehen wir dann noch die fünf Millionen ab, die ich um den Hals getragen habe, bleiben noch hundertvierundneunzig.«
»Das ist so ein Riesenhaufen Geld.«
»Ja. Aber es ist Blutgeld. Nicht, dass ich damit ein Problem hätte. Aber ich habe das nicht für den Reichtum getan. Ich wollte diesen Wichsern den Hahn zudrehen.«
»Also, auch wenn wir uns nach Plan B richten müssten, hätten Sie immer noch …«
»… jede Menge Diamanten«, beendete Matt den Satz.
Sie verließen das Hotel und gingen gemächlich auf dem Gehsteig in Richtung des blinkenden Neonwaldes ein paar Blocks weiter, wo jede erdenkliche Art von Laden mit Tausend-Watt-Reklametafeln Kunden anzulocken versuchte.
»Das ist schon ein Spektakel, was?«
»Waren Sie jemals in Tokio?«, fragte er.
»Nein. Das ist einer der Orte, wo ich noch hinwollte. Es hat sich nur bisher nicht ergeben.«
»So etwas haben Sie noch nicht gesehen. So grell. Das gibt es auf der ganzen Welt kein zweites Mal.«
Sie bogen um die Ecke und trafen auf eine schier endlose Fußgängerzone voller Geschäfte und Bars. Gruppen junger Thailänder waren in Rudeln unterwegs und glotzten den kichernden Schwärmen weiblicher Teenager hinterher, während die unvermeidlichen Barmädchen Passanten ansprachen, um sie in die Bar einzuladen und ihnen eine Kostprobe ihres Charmes zu geben.
»Ich hoffe, ich werde nicht zu persönlich, aber was werden Sie tun, wenn all dies vorüber ist?«, fragte sie. »Ich meine, wenn Sie nicht mehr in Gefahr sind.«
»Darüber habe ich noch gar nicht richtig nachgedacht. Ich mag Thailand. Ich bin schon zu lange hier, um mich anderswo wohlzufühlen, glaube ich. Trotz aller Eigenheiten und Verdrießlichkeit ist es mein Zuhause. Ich weiß nicht. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich wahrscheinlich auf eine der Inseln ziehen und am Strand wohnen. Aber es hat keinen Zweck, mich jetzt mit Träumen von Morgen zu quälen. Das macht es nur schwieriger, heute glücklich zu sein.«
»Sehr existenzialistisch.«
»Da hat der Buddhismus auf mich abgefärbt. Wenn man lange genug hier ist, ist irgendwann alles nur noch Schein.«
»Warum auf eine Insel?«
»Anderes Lebenstempo. Man hat immer noch die Stimmung der Zivilisation um sich, wenn man möchte, aber es ist alles viel entspannter. Ohne die Hektik der großen Stadt. Orte wie Koh Samui stecken voller Magie. Ich vermute, dort waren Sie noch nicht?«
»Nein. Aber es hat mir gefallen, in Trinidad zu leben. Inseln können ganz nett sein. Nett und langweilig.«
Er lachte, und die Fröhlichkeit war echt, was ihm an den Augen anzusehen war. »Ich glaube, Sie hatten genug Aufregung für ein ganzes Leben.«
»Das kann man so sagen.«
»Es gibt schlimmere Orte, an denen man für immer untertauchen kann. Sie sollten sich Koh Samui mal ansehen. Es würde Ihnen sehr gut gefallen. Es ist atemberaubend schön, gut entwickelt, aber immer noch ländlich genug, um attraktiv zu sein. Die Zeit läuft langsamer, wenn Sie dort sind. Es ist fast wie verzaubert.«
»Arbeiten Sie für das Tourismusbüro dort? Sie preisen es an, als sei es der Himmel.«
»In meinen Augen kommt es schon ziemlich nah ran.«
Er zeigte auf ein Fotostudio und sie gingen hinein. Die alte Mama-San war sehr emsig und so hatten sie innerhalb von zehn Minuten ihre Fotos.
»Sind Sie dann auch Diplomat?«, fragte sie.
»Warum nicht? Bei so einer Gelegenheit. Zwei für fünfhunderttausend. Das kann man sich nicht entgehen lassen.«
»Damit kommt man leichter herum, nicht wahr?«
»Nicht unbedingt. Ich habe ungefähr zehn Reisepässe aus meinem alten Leben, die ich zusammen mit den Diamanten aufbewahre. Aber diplomatische Immunität hat schon was, und sobald sich die Wogen irgendwann geglättet haben, werde ich das vielleicht langfristig nutzen.«
Sie spazierten vor sich hin, ohne bestimmtes Ziel, und ergaben sich dem nächtlichen Ambiente von Bangkok.
»Glauben Sie, dass Sie mit allem fertig sein werden, was bis morgen Abend über die Bühne gegangen sein sollte?«, fragte Jet.
»Das hoffe ich. Ich möchte keine Sekunde länger in Bangkok bleiben als nötig. Ich bin hier nicht sonderlich bekannt, aber je länger ich hier bin, umso größer die Chance, dass mich jemand aus meiner Vergangenheit ausfindig macht.«
»Ist es dann nicht eher eine schlechte Idee, hier spazieren zu gehen?«
»Ich bin mir ziemlich sicher, dass mich mit der Rasur, den gefärbten Haaren und der Baseballkappe selbst meine Mutter kaum erkennen würde. Heute Abend mache ich mir keine Sorgen. Die Banken bereiten mir mehr Kopfschmerzen.« Er sah auf die Uhr. »Das heißt, es ist wahrscheinlich eine gute Idee, zurück auf unsere luxuriösen Zimmer zu gehen. Das wird morgen wie ein Marathon.«
»In der Tat. Eher für Sie als für mich, aber ich muss noch den verpassten Schlaf der letzten Woche nachholen.«
Sie machten kehrt und flanierten zurück zum Hotel.
Sie ließen sich Zeit: Ein Paar beim Spazierengehen, das die Sehenswürdigkeiten Bangkoks bei Nacht betrachtete und sich um nichts sorgte.

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Kapitel Neunundzwanzig

Das Top Cat schloss um drei Uhr morgens und gegen vier war auch das Reinigungspersonal gegangen. Nun waren nur noch die Mama-San und zwei Türsteher da, um Eindringlinge abzuwehren. Die meisten Mädchen wohnten nicht im Klub, nur die Kinder blieben bei der Mama-San, die eine kleine Wohnung im ersten Stock besaß. Die Türsteher waren mit Pistolen bewaffnet, die sie versteckt in Schulterholstern trugen – das war in den meisten Klubs obligatorisch, wegen der Verbindungen zum organisierten Verbrechen und den großen Mengen Geld, die sie an jedem Abend einnahmen und für gewöhnlich über Nacht in hauseigenen Safes aufbewahrten.
Die umliegenden Straßen lagen im Dunkeln und die Menschenmassen waren nach Hause gegangen, die Vergnügungen eines Werktagabends hinter sich lassend, um noch ein bisschen Schlaf zu erwischen, bevor es am nächsten Tag wieder zur Arbeit ging. Gelegentlich brummte ein Tuk-Tuk oder ein Motorroller durch die Straße und ein hellbrauner Straßenköter mit hervorstehenden Rippen schnüffelte durch die Müllhaufen, die sich auf dem Gehsteig türmten.
Jet beobachtete das Gelände weitere zehn Minuten, dann zog sie sich eine Maske über das Gesicht. Sie trug eine locker sitzende Cargohose aus schwarzer Fallschirmseide und ein passendes Top dazu, die sie beide am Morgen davor gekauft hatte. Ihr Rucksack war eng auf den Rücken geschnallt und sie stellte die Riemen noch ein letztes Mal ein, bevor sie zum Eingang der Gasse sprintete.
Sie sprang gegen die Hausmauer und stieß sich mit dem Fuß ab, um sich mit dem Schwung nach oben zu schnellen. Sie erreichte mit beiden Händen den Rand des flachen Daches und zog sich hoch, dann ging sie zur Überwachungskamera, die dort oben angebracht war, und schnitt das Kabel schnell mit ihrem Messer durch. Die Wohnung der Mama-San befand sich im hinteren Teil des Gebäudes und bildete ein kleines Obergeschoss. Jet schlich lautlos zum vergitterten Fenster. Sie lauschte angestrengt und überzeugte sich, dass die Frau schlief, dann ging sie zum Lüftungsrohr und machte sich an die Arbeit.
Das Innere des Klubs war dunkel, nur im vorderen Teil brannte ein einzelnes Licht, wo die zwei Türsteher Karten spielten. Jet hörte, wie einer von ihnen hustete und den Rauch fortwedelte, der sich kräuselnd von der Zigarette seines Partners ausbreitete, bevor er weiterspielte. Sie öffnete die Abdeckung des Luftschachts und ließ sich auf den Boden plumpsen; dank ihrer Nike Crosstraining-Schuhe machte sie dabei keinen Lärm auf dem gewienerten Betonboden. Die Männer sahen nicht auf und bemerkten daher nicht, dass Jet zum hinteren Flur schlich und die Treppe zum Zimmer der Mama-San und dem Schlafbereich der Kinder hinauf verschwand.
Oben am Treppenabsatz fand sie zwei Türen vor – eine war mit einem Riegel von außen verschlossen. Dort schliefen wohl die Kinder. Sie ging drei lautlose Schritte auf die andere Tür zu und drehte mit dem Handschuh langsam am Knauf, sorgfältig darauf bedacht, kein Geräusch zu machen.
Von draußen schien ein bisschen Licht durch die hauchdünnen Vorhänge, die um das Fenster drapiert waren und Jet konnte die Umrisse der schlafenden Mama-San erkennen. Ihre Augen schweiften über das armselige Quartier und blieben bei einem Paar Zeremonienschwerter mit Scheiden hängen, die auf eine Platte an der gegenüberliegenden Wand montiert waren.

~~~

Die Wachen sahen vom Kartentisch hoch, da sie ein Scheppern im hinteren Bereich des Klubs hochschreckte. Wahrscheinlich eine Katze, die sich am Müll zu schaffen machte. Der jüngere der beiden machte eine anzügliche Bemerkung, worauf beide Männer lachten, aber gleich wieder von dem Scheppern beim Spiel gestört wurden.
»Sieh mal nach, was da los ist, Alak. Vielleicht haben wir ein Problem«, befahl der Ältere. Der Jüngere stieß entnervt eine Rauchwolke aus und warf seine Karten auf den Tisch. »Wann hatten wir denn jemals ein Problem? Komm schon. Niemand würde es wagen, diesen Laden auch nur schief anzuschauen, bei dem Ruf, den der Alte hat. Du willst mich nur bescheißen und mir noch mal hundert Baht abknöpfen. Ich durchschaue dich.«
»Niemand zwingt dich zum Spielen. Jetzt sieh schon nach, was da los ist, ich gehe inzwischen pissen.«
Beide Männer standen auf und der jüngere ging voraus, als sie den Flur im hinteren Teil des Klubs entlangliefen, wo es zu den Toiletten und den Vergnügungszimmern ging.
Der Ältere ging in die Toilette und drückte den Lichtschalter. Die Leuchtstofflampe an der Decke ging flackernd an. Er öffnete seinen Reißverschluss mit einem erleichterten Seufzer, als er einen gedämpften Schlag von draußen hörte.
»Alak? Was zum Teufel treibst du?«
Keine Antwort.
Zwischen dem Druck auf der Blase und seinem Pflichtgefühl hin und her gerissen, rief er noch einmal seinen Partner.
»Alak. Mach keinen Blödsinn. Was ist da draußen los?«
Allmählich reichte es ihm, da ging plötzlich das Licht aus.
Er zog hastig seine Waffe, als er in völliger Dunkelheit zur Tür ging und sich dabei mit den Schuhspitzen vorantastete, bis er mit dem Lauf seiner Pistole an die Wand stieß. Er fluchte leise und atmete tief ein, dann zog er die Tür auf.
Der Flur war genauso finster, nur vom Hinterausgang zur Gasse drang schwaches Licht herein. Er lugte den Korridor entlang und konnte eine reglose Gestalt auf dem Boden erkennen. Ein Ausdruck verwirrter Überraschung brannte sich für alle Ewigkeit in sein Gesicht, als sein Kopf auf den Boden fiel und den halben Flur entlangrollte, während sein Körper leblos zu Jets Füßen zusammensackte und Blut aus dem Halsstumpf pumpte.
Die Luft war erfüllt mit dem metallenen Geschmack von Blut, als Jet sich hinunterbeugte und das Schwert am Anzug des Türstehers abwischte, bevor sie es wieder in die Scheide auf ihrem Rücken steckte. Als von oben ein Knarren zu hören war, drehte sie sich schnell um und ging wieder zur Treppe.
Jet wartete und zwang sich, nahezu nicht mehr zu atmen; sie lauschte mit vor Adrenalin knisternden Sinnen. Es knarrte noch einmal, dann waren über ihr schlurfende Schritte zu hören.
Der Lauf der Pistole der Mama-San folgte dieser voraus, als sie die Treppe herunterkam. Jet wartete, bis sie im Flur stand, dann führte sie einen heftigen Schlag auf ihr Handgelenk aus, sodass sie die Waffe fallen ließ und ihren Arm in unerträglichem Schmerz festhielt. Der Frau liefen vor Schmerzen Tränen über das Gesicht und sie sah zu Jet auf. Ihr Gesichtsausdruck änderte sich zu Hass, als Jet ihre Maske abnahm und mit ihr sprach.
»Na, du Fotze, wie fühlt es sich an, wenn man Schläge einstecken muss, statt sie auszuteilen?«
»Du tot, wenn Pu herausfindet«, giftete sie in gebrochenem Englisch.
»Pu ist tot. Ich habe in seinem Blut getanzt. Er hat gewimmert wie eine alte Frau, als ich ihn umgebracht habe.«
Die Mama-San schrie erzürnt auf und stürzte sich auf Jet, die ihren tobenden Versuch abwehrte, sich in ihr Gesicht zu krallen. Dann packte sie den Kopf der Frau und verdrehte ihn brutal. Ihr Genick brach mit hörbarem Knacken, dann sank sie auf den Betonboden, wo sie gurgelnd ihr Leben aushauchte.
»Fahr zur Hölle«, murmelte Jet, sah sich kurz um, stieg dann über die Frau und öffnete den Sicherungskasten, um die Hauptsicherung wieder einzuschalten. Sie schleppte die Leichen in den nächstbesten Raum, dann hielt sie inne und lauschte, bevor sie zur Treppe ging.
Im Klub war es still, abgesehen von ihren Schritten, als sie die Treppe hinauf und zu der verschlossenen Tür lief.
Der Riegel ging mit dem Getöse eines Gewehrschusses auf. Jet zog die Tür auf und ging vorsichtig hinein, wo sie nach dem Lichtschalter tastete, als sie das Rascheln von Körpern auf dem Boden hörte.
Das grelle Licht einer einzelnen weißglühenden Lampe erleuchtete eine Szene wie aus der Hölle. Drei Kinder lagen aneinander gekauert auf dem Boden in einem Raum von der Größe einer Besenkammer; ein Blecheimer diente als Toilette. Der Gestank war überwältigend und Jet musste würgen. Sie gab sich Mühe, sich nicht zu übergeben. Sie zwang sich zu einem Lächeln, als sie die Gesichter der drei Kinder erwartungsvoll ansahen. Der Junge war ein bisschen älter als Lawan und sein jugendliches Gesicht hatte bereits erwachsene Züge. Das andere Mädchen alterte schon auf eine abscheuliche Art und Weise; jahrelanger Missbrauch und Krankheit hatten dunkle Ringe unter ihren Augen hinterlassen, ihr Körper sah kränklich und verhungert aus, aber ihre Augen waren berechnend.
Lawans Gesicht erhellte sich, als sie Jet erkannte – sie sprang hoch und umarmte Jet mit Tränen im Gesicht. Sie zitterte am ganzen Leib vor Schluchzen. Die anderen Kinder schauten ratlos zu, wie Jet Lawan mit der Linken das Haar streichelte und ihnen mit der Rechten winkte.
»Kommt mit.«
Die beiden tauschten Blicke und standen auf. Jet führte Lawan die Treppe hinunter und führte sie zum Hinterausgang im dunklen Flur. Ihre Füße platschten in den Blutlachen. Jet zögerte ein paar Sekunden, dann entriegelte sie die Tür und riss sie auf. Sie spähte hinaus und trat dann mit Lawan in die Gasse, gefolgt von dem Jungen und dem Mädchen. Sie bedeutete ihnen, mit ihr zu kommen, aber der Junge schüttelte den Kopf und nahm das Mädchen bei der Hand. Jet nickte, griff in ihre Tasche und holte ein dickes Bündel Scheine in der Landeswährung Baht hervor. Die Augen der Kinder gingen über vor so viel Geld. In schockierter Überraschung sahen sie zu, wie Jet ein paar Scheine abzählte und ihnen den Rest gab. Das Mädchen schnappte sich das Geld und lief gefolgt von dem Jungen sofort davon, weg von ihrer Vergangenheit und in eine ungewisse Zukunft.
Jet sah ihnen nach, bis sie weg waren, dann richtete sie Lawans Aufmerksamkeit auf sich und ging in die Hocke, damit sie auf Augenhöhe waren. Sie sahen einander lange an und Lawans Augen quollen über mit Tränen. Dann stand Jet auf, nahm sie bei der Hand, ließ die Tür des Klubs offen für nächtliche Plünderer, und ging mit ihr auf die langen Schatten am Ende der Gasse zu.

~~~

Lawan stand für eine halbe Stunde unter der Dusche im Hotel, um das Grauen mit einem Strahl warmen Wassers und einem schwindenden Stück Seife abzuwaschen. Jet ließ ihr alle Zeit der Welt, denn sie wusste, dass das Kind seine Freiheit und die Tatsache, vor den Scheußlichkeiten der vergangenen Woche sicher zu sein, erst verarbeiten musste. Mit der Zeit würde sie das hoffentlich hinter sich lassen können, so wie Jet ihre abscheuliche Vergangenheit überwunden hatte, wenn sie auch wusste, dass die Narben niemals gänzlich verheilten. Sie wünschte, sie hätte mit dem Mädchen sprechen können und ihr sagen, dass alles gut wird, dass sie nie wieder in den Klub zurück muss und ihr nie wieder jemand wehtun wird, aber Jet musste sich mit dem begnügen, was ihre Augen und Berührungen vermitteln konnten. In ein paar Stunden war immer noch Zeit, wenn der Morgen kam, sich ihre Geschichte anzuhören und ihr die Neuigkeiten mitzuteilen. Matt würde ihr helfen – er hatte versprochen, dass er das als Teil ihrer Vereinbarung tun würde, aber Jet spürte auch, dass er wegen der Verbrechen seiner Verbündeten etwas wiedergutmachen wollte, auch wenn er nicht daran beteiligt gewesen war.
Schließlich wurde das Wasser abgedreht und Lawan kam mit einem Handtuch um ihre zierliche Gestalt aus dem Bad. Jet hatte ihr ein paar Kleider und ein viel zu großes T-Shirt gekauft, das sie dankbar anzog. Jet knüllte die dreckigen Fetzen zusammen, in denen sie geschlafen hatte, und warf sie in den Müll. Lawan lächelte schüchtern.
Die Neondämmerung vor dem Fenster flackerte durch die Vorhänge, während sie zusammen auf dem Bett lagen. Lawan hatte ihren Kopf an Jets Schulter gekuschelt, als ihre Augenlider schwer wurden und sie einschlief. Sie atmete sanft wie ein Lämmchen. Jet streichelte ihr abwesend über das Haar und starrte ins Leere, dann schloss auch sie ihre Augen und brachte ihre Gedanken zur Ruhe, wissend, dass sie in Sicherheit waren, wenigstens für den Moment.

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Kapitel Dreißig

»Das ist nicht gut genug«, tobte die Stimme am Telefon. »Ich will Sie sehen. In zwanzig Minuten.«
Dann wurde aufgelegt und Arthur starrte erschrocken auf sein verschlüsseltes Handy.
Er hatte Jahre damit verbracht, auf einen Level äußerster Dominanz in der Hierarchie der Gruppe aufzusteigen, die so einen großen Teil des internationalen Drogenhandels kontrollierte, aber es gab immer noch einen Mann, dem er Rechenschaft schuldig war. Einen Mann, der mächtige Interessen vertrat – Interessen, die für alle im Dunkeln lagen außer für die Dienstältesten in der Gruppe, von denen Arthur das zweithöchste Mitglied und im Tagesgeschäft am aktivsten war.
Er erinnerte sich an die alten Tage, als er von der damaligen Nummer Zwei in der Agentur rekrutiert worden war, die ihm erklärt hatte, warum es für den Weltfrieden und die Interessen der USA notwendig war, den weltweiten Drogennachschub zu beherrschen. Daraufhin wurde er eingeladen, ein Teil der Elite innerhalb der Elite zu werden. Arthur hatte mit Freuden angenommen und war seine neuen Pflichten mit Herzblut angegangen, wodurch er das volle Vertrauen der hohen Tiere gewann. Als sie sich dann aus dem Geschäft zurückzogen oder sich gar noch höheren Zielen widmeten, übernahm Arthur schließlich ihre Posten.
Er wurde mit der Zeit zu einem reichen Mann und konnte jedes Leben führen, das er wollte. Aber seine körperliche Erscheinung ließ ihn ein einsiedlerisches Dasein führen und abgesehen von einem Besuch zweimal im Monat bei einer Eskortdame, die fünftausend Dollar die Nacht kostete, beschränkte er seine Freizeit auf die feineren Dinge des Lebens, wie seltenen Wein, Armbanduhren und Antiquitäten, Dauerkarten für Ballett und Oper sowie sein prunkvolles Stadthaus in Georgetown.
Ein Teil seiner Verantwortung außerhalb der offiziellen Pflichten, die er für die CIA erfüllte, lag jedoch darin, sicherzustellen, dass das Geschäft, das er geerbt und später in ein Machtzentrum verwandelt hatte, am Laufen blieb und jegliche Komplikationen zeitnah beseitigt wurden. Während des Iran-Contra-Albtraums Mitte der Achtziger wurde er schwer auf die Probe gestellt, ging aber als Star aus der Sache hervor, indem der die Verwicklung der Gruppe in die Waffen-für-Kokain-Sache mit einer verwirrenden Flut komplexer Erklärungen zu verschleiern wusste. Er erinnerte sich, wie der Direktor der CIA, der nicht nur in der Agentur sein Vorgesetzter war, sondern auch in der Gruppe, ihm gegenüber witzelte, dass nicht einmal er selbst wisse, um was zum Teufel überhaupt so viel Wind gemacht worden war, nachdem Presse und Kongress damit fertig waren, die Fakten zu verdrehen.
Das gehörte zu Arthurs Kunstfertigkeit, die er an den Tag legte – die Fähigkeit, sich auf offenem Feld zu verstecken und selbst die offensichtlichste Indiskretion unergründlich tief verschachtelt aussehen zu lassen. Er hatte schon vor langer Zeit herausgefunden, dass die Öffentlichkeit nicht genug Geduld für Details oder komplexe Sachverhalte aufbrachte, sondern einfach gestrickte Aussagen leicht verdaulicher Art bevorzugte. Wann immer es also zu einer Krise kam, schaltete er seinen sogenannten Komplexitätsmotor an und schon erschien ein so einfacher Sachverhalt wie eine Tonne Kokain, bei deren Vertrieb ein CIA-Agent in Miami erwischt wurde, wie ein Labyrinth voller Details und undurchschaubarer Verwicklungen. Schließlich widmete sich daraufhin jeder irgendwelchen Dingen, die einfacher zu verstehen waren, und niemand stellte die peinlichen Fragen, die nicht beantwortet werden durften. Er hatte vielen Anhörungen beigewohnt, bei denen einfache Fragen eines Kongressabgeordneten mit einer zehnminütigen, weit schweifenden Dissertation beantwortet wurden, bei der sogar ein Speed-Abhängiger eingeschlafen wäre. Das war eine Kunst. Eine, die er beherrschte.
Er war auch damit beauftragt, sich um die schmutzigeren Aspekte des Geschäfts zu kümmern, was beinhaltete, Mordanschläge durch Geheimagenten unter dem Deckmantel einer CIA-Mission zu koordinieren, Geld zu waschen, sowie die Versorgungskette der Gruppe zu managen. Waffen gegen Diamanten zu tauschen, war ein Geniestreich gewesen. Jeder brutale Despot in Afrika wollte immer größere, bessere Waffen und Arthur konnte über Mittelsmänner alles besorgen, was sie wollten. Im Gegenzug dafür bekam er Blutdiamanten. Die Einkünfte aus dem Drogenhandel gingen an die Mittelsmänner, die sie über Panama und Miami reinwuschen, um dann mit dem sauberen Geld von US-Firmen Waffen zu erwerben, die nach Afrika geschickt und wieder gegen Diamanten getauscht wurden, mit denen neues Heroin gekauft wurde.
In Afghanistan liefen Geldwäsche und Bezahlung anders, aber in Asien waren Diamanten eines Drogenbarons beste Freunde und der Plan war reibungslos aufgegangen, bis Hawker dahintergekommen war. Wenn es irgendwo einen Fehler bei der Sache gab, dann bestand er darin, dass Arthur die Geschäfte als legitimen Einsatz getarnt hatte, statt Hawker in dem Moment beseitigen zu lassen, als er angefangen hatte, herumzuschnüffeln. Er hatte gehofft, sich darauf verlassen zu können, dass Hawker dank seines starken Pflichtbewusstseins weitermachte wie bisher, aber er hatte den Umfang falsch eingeschätzt, in welchem Hawker nach der Wahrheit suchen würde – solch akribisches Vorgehen war zum Glück selten unter seinen Agenten, die normalerweise nur kritiklos Befehle befolgten.
Arthur drückte den Knopf der Sprechanlage und sagte seiner Sekretärin, sie solle den Wagen vorfahren lassen. Dann stapfte er den langen Flur zum Hauptparkplatz entlang, wo sein Fahrer auf Anweisungen wartete. Arthur stieg auf den Rücksitz und schickte ihn zum Einkaufszentrum, das ein paar Kilometer entfernt war, damit er dort bei seinem Lieblingschinesen ein frühes Mittagessen zu sich nehmen konnte.
Sobald er in dem gewaltigen Einkaufszentrum angekommen war, verschwand er in einer bekannten Kaffeehauskette und bestellte ein Eiskaffeemischgetränk – eins seiner kleinen Laster, das er mit einem Strohhalm zu sich nehmen konnte. Der Laden war um elf Uhr mittags fast menschenleer, also hatte er die Lounge ganz für sich allein. Aus den Lautsprechern summte Billie Holiday und vor den Warenauslagen tummelten sich rebellische Jugendliche, die etliche Gesichtspiercings und farbenfrohe Haare hatten, und grinsten vorbeigehende Kunden frech an.
Arthur sah, wie ein schwergewichtiger Mann in einem langen Mantel zur Kasse ging und schroff einen Becher Filterkaffee bestellte, dem Kassierer einen Schein in die Hand drückte, danach das Wechselgeld in die Trinkgeldkasse warf und sich schließlich zu Arthur setzte.
»Erklären Sie mir, warum wir unsere Handelsware noch nicht wieder zurückbekommen und dem Problem ein Ende gesetzt haben«, sagte Briggs zum Gruß und setzte sich in einen dick gepolsterten Stuhl gegenüber Arthur.
»Wir warten auf weitere Details.«
»Was zum Teufel soll das heißen? Reden Sie nicht um den Brei herum. Fangen wir mit dem Peilsignal an, das ihre Geheimwaffe direkt zu ihm hätte führen sollen. Wo ist es?«, verlangte Briggs zu erfahren.
»Es befindet sich ungefähr achtzig Kilometer hinter der Grenze in Myanmar, in einem der abgeschiedensten bewaldeten Hügelländer auf diesem Kontinent. Hat sich seit vier Tagen nicht bewegt.«
»Bedeutet das, dass wir nun wissen, wo sich der Bastard aufhält?«
»Nicht unbedingt. Ich habe einen Satelliten neu über dem Gebiet positioniert und jeden Quadratzentimeter unter die Lupe genommen, aber alles, was ich sehen konnte, war das überwucherte Dach eines verlassenen Tempels.«
»Also versteckt er sich in dem Tempel. Schicken Sie ein komplettes Team rein und machen Sie ein Ende.«
»So einfach ist das nicht. Wir wollen ihn nicht einfach nur umlegen. Wir wollen die Handelsware zurück. Das ist eine viel heiklere Angelegenheit.«
»Bullshit. Gehen Sie rein, legen Sie alle um, dann hängen Sie ihn kopfüber auf und bearbeiten Sie ihn mit einem Schweißbrenner. Muss ich Ihnen das jetzt noch in haarkleinen Details ausführen?«
»Nun, Ihre Zusammenfassung beruht auf vielen Vermutungen. Zum Beispiel, dass er überhaupt dort ist. Der Peilsender befand sich am Handgelenk seines Partners aus Bangkok. Nur weil sein Partner dort ist, muss er sich nicht auch dort aufhalten. Zweitens steht die Vermutung im Raum, dass dieser Partner nicht gemerkt hat, dass er einen Peilsender trägt, oder dass er nicht von einer der Dutzenden verschiedenen Gruppen in der Region umgebracht wurde. Drittens wird davon ausgegangen, dass ich in Nullkommanichts ein schwer bewaffnetes Team achtzig Kilometer ins Landesinnere von Myanmar schicken kann, ohne dass es jemand mitbekommt. Viertens schließlich wird dann noch vermutet, dass sich unser Knabe irgendwo in der Nähe des Ortes befindet, wenn das Team dort eintrifft.« Arthur schlürfte geräuschvoll an seinem Getränk, dann tupfte er sich abschließend den Mund ab.
Briggs nahm einen Schluck Kaffee und blickte finster drein.
»Sie werden bezahlt, um dafür zu sorgen, dass sich derartige Dinge nicht ereignen. Falls es dann doch einmal der Fall sein sollte, haben Sie aufzuräumen. Jetzt stehen wir vor der Tatsache, dass die letzten Überbleibsel des KGB über unser Heroin verhandeln und sie sind bereit, zwanzig Prozent mehr zu bezahlen als wir. Was noch schlimmer ist: Sie werden es zum halben Preis auf der Straße verkaufen, um es loszuschlagen.«
»Ich verstehe. Ich bin gerade dabei, eine neue Ladung Raketen und Geschütze für unsere Freunde in Afrika zusammenzustellen. Aber es wird ein bisschen dauern, bis sie genug Steine als Gegenleistung auftreiben können. In der Zwischenzeit schlage ich vor, dass wir uns einfach überlegen, wie wir eine viertel Milliarde Bargeld nach Myanmar bringen können.« Arthur hob die Hand, als Briggs protestieren wollte. »Ich weiß, das ist etwas schlampig, aber es kann sein, dass wir unsere Diamanten nie wieder sehen. Ich hoffe aber noch, dass das doch der Fall sein wird, und habe Vertrauen, dass unsere Frau sie beschaffen wird, sofern das möglich ist, aber es können noch hundert verschiedene Dinge schiefgehen. Hawker könnte verwundet werden und sterben, bevor sie die Handelswaren hat. Die Ware könnte auch schon längst woanders hin verbracht und gegen Bargeld getauscht worden sein. Oder sie kommt ums Leben.«
»Ich dachte, Sie hätten Vertrauen in sie.«
»Habe ich. Sie ist die Beste. Aber es ist unmöglich, irgendetwas mit hundertprozentiger Sicherheit garantieren zu können. Ich würde also sagen, dass wir die Ware vorerst abschreiben und abwarten. Soweit es das Geld betrifft, weiß ich, wie schmerzhaft das für alle Beteiligten ist. Auf lange Sicht sind das aber nur Peanuts.
»Vielleicht. Dennoch sind das ganz schön viele Peanuts.«
»Eine viertel Milliarde ist gar nichts. Dafür bekommt man kaum ein paar anständige Panzer. Kosten die HAMMER-Geräte bei Ihnen im Angebot nicht inzwischen circa eine viertel Milliarde?«
»Das sind schon Argumente, die Sie da haben, trotzdem hat uns das Ganze jede Menge Kopfzerbrechen bereitete und jetzt haben wir ein viel größeres Problem.« Briggs runzelte finster die Stirn. »Arthur, wir haben beide jede Menge Erfahrung und sind kein Anfänger mehr. Wir können uns nicht leisten, das Ding in den Sand zu setzen. Haben Sie irgendetwas von ihr gehört?«
»Negativ. Sie ist von der Bildfläche verschwunden. Was nicht viel heißen muss. Sie ist sehr geheimnisvoll. Und es könnte locker drei Tage dauern, um rein und wieder raus zu gelangen. Kann sein, dass sie darauf wartet, dass die Zielperson auftaucht. Kann sein, dass sie gerade plant. Ich weiß es nicht. Ich denke schon über einen anderen Plan nach, aber wie bei allem kann das eine Weile dauern. Was ich vorschlage, ist, dass wir uns bei diesem Einsatz auf einen Fehlschlag gefasst machen sollten, egal, ob sie erfolgreich ist oder nicht. Wenn wir dann gewinnen, ist das wie ein Bonus.«
»Das ist der größte Verlust, den wir je erleiden mussten. Das wird niemandem gefallen.«
Arthur trank sein Getränk aus. »Ich verstehe. Das verdirbt auch meinen Schnitt. Aber sehen wir es von der positiven Seite. Der Dollar ist nur noch zehn Prozent von dem wert, was er wert war, als wir damals vor über vierzig Jahren angefangen haben.«
»Sehr witzig. Ich bin sicher, die anderen werden das genauso lustig finden.«
»Briggs. Machen Sie mir nicht die Hölle heiß. Ich bin an der Sache dran und tue mein Möglichstes. Aber ich denke, es wird das Beste sein, reinzugehen, den Deal mit den Versorgern abschließen, solange es noch möglich ist und ihnen einen Container voller Hunderter zu schicken oder was immer sie auch wollen. Gold. Schweizer Franken. Egal was.«
Briggs stand auf und leerte seinen Kaffee. »Ich werde das so weiterleiten. Aber ich glaube, dass klar ist, dass Sie dieses Jahr keinen Weihnachtsbonus bekommen, wenn Sie die Sache nicht in Ordnung bringen können. Wobei ich auch glaube, dass Ihnen das egal ist.«
»Mir ist nichts egal.«
Briggs warf seinen Becher in den Müll und ging ohne ein weiteres Wort hinaus. Arthur wartete ein paar Minuten, dann stand er auf, wobei ihm die Glieder wegen alter Verletzungen wehtaten, und ging auf den Eingang des Einkaufzentrums zu.
Hat er sich so in dieser Jet getäuscht? Er glaubte nicht, aber es musste in Betracht gezogen werden. Vielleicht war sie der Aufgabe nicht gewachsen? Vielleicht war dies ihre erste erfolglose Mission. Jeder machte mal irgendwann eine durch.
Sein Fahrer sah ihn und fuhr an den Straßenrand. Arthur stellte seinen Mantelkragen wegen der Kälte auf und wartete, als der Mann um das Auto ging und ihm die Tür öffnete.
Er sah noch einmal zum Himmel und ihn fröstelte.
Sah aus, als würde es noch mal schneien.

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Kapitel Einunddreißig

Lawan starrte Jet unruhig an, als ihr Matt erklärte, was vor sich ging.
»Sie sieht nicht glücklich aus«, sagte Jet.
»Sie sagt, sie will bei Ihnen bleiben«, berichtete Matt. »Aber sie sagt auch, sie verstehe, dass, wenn Sie für eine Weile weggehen müssen, das eben so ist. Sie ist ganz schön direkt für eine Zehnjährige. Aber man muss bedenken, dass sie zur Hölle und zurückgereist ist.«
»Sie besteht darauf, dass sie fast elf ist.« Jet lächelte sie an. »Ja, sie hat die Hölle durchgemacht.«
»Ich habe ihr gesagt, dass sie mich zurück in die Hügel begleiten wird, um eine Weile zu campen. Sie sieht nicht aus, als glaube sie mir auch nur ein Wort, aber sie spielt mit. Ich denke, ich werde wohl eine Frau einstellen, die auf sie aufpasst und sie unterrichtet in, nun ja, Frauensachen eben, solange sie mit mir im Dschungel ist. Ich kann nicht vierundzwanzig Stunden täglich die Verantwortung für sie übernehmen. Nach einer Weile finde ich vielleicht eine einheimische Familie, die sie adoptiert und ich werde aus ihnen die reichsten Leute im Dorf machen. Das klingt nach einer guten Lösung.«
»Tut mir leid, dass ich Ihnen das aufbürde, aber ich weiß nicht, was ich sonst machen soll.«
»Ich war ja einverstanden, also ist das kein Problem. Es macht mir schwer zu schaffen, dass Pu so ein Abschaum war. Ich meine, man kennt diese Dinge von Beschreibungen her, so als lese man ein Dossier, aber es ist etwas völlig anderes, wenn man persönlich damit konfrontiert wird.«
»Dann sieht man erst, dass es auch Opfer gibt und auf der anderen Seite nur das pure Verbrechen übrig bleibt.«
»Da wir davon reden, ich bin mir sicher, dass der Zwischenfall im Top Cat hohe Wellen schlagen wird. Es passiert nicht jeden Tag, dass ein Ping-Pong-Klub von einem Ninja hochgenommen wird.«
»Vielleicht ist es an der Zeit, dass das öfter passiert. Dann denken einige dieser Drecksäcke vielleicht zweimal nach, was sie eigentlich für ein Geschäft betreiben.«
»Es ist schwierig, eine ganze Gesellschaft mit vorgehaltener Waffe zu ändern.«
»Ich weiß, leider.«
Lawan beobachtete die Unterhaltung mit ruhigem Blick, dann ging Jet zu ihr und legte den Arm um sie.
»Sollten Sie heute nicht mit Multi-Millionen-Dollar-Transaktionen beschäftigt sein?«, fragte sie mit Blick auf die Uhr. »Die Fotosession war übrigens klasse. Sehr überzeugend. Möchten Sie die Aufnahmen sehen?«
»Warum nicht? Es passiert nicht jeden Tag, dass man Fotos vom eigenen Tod sieht.«
Er setzte sich neben Jet und sie blätterte die Bilder auf einer kleinen Kamera durch, die sie gekauft hatte. Sie zeigte ihm ein paar ganz besonders grausige Schnappschüsse; das Einschussloch in seiner Schläfe sah sehr realistisch aus.
»Wow. Sie sind wirklich ein Ass mit Fotoshop. Glauben Sie, man wird darauf hereinfallen?«
»Klar. Treten Sie einfach in keiner Realityshow auf, dann ist alles in Ordnung.« Sie tippte auf ihre Armbanduhr und hob eine Augenbraue.
»Ich habe Zeit. Die Käufer erwarten mich um neun vor einer der größten Banken in Bangkok. Von hier aus sind es nur fünfzehn Minuten.«
»Sind Sie sicher, dass ich nicht mitkommen soll, um Ihnen den Rücken freizuhalten?«
»Ich danke für das Angebot, aber das ist nicht nötig. Ich werde nicht mit Bargeld zurückkommen. Es wird alles per Überweisung abgewickelt. Wie ich schon sagte, bis heute Abend habe ich eine Bankkarte für Sie. Und natürlich ein Geschenk.« Er lächelte, und ihr fiel erneut auf, wie gut aussehend er war, besonders in dem navyblauen Blazer und den Kakihosen, die er anhatte.
»Besteht kein Risiko, das Sie die Käufer oder der Reisepass-Kontakt verraten?«
»An wen? Es ist ja nicht so, als würden überall Fahndungsplakate von mir hängen. Nein, solange ich heute nur rein und wieder raus gehe und bei Einbruch der Nacht in Richtung Norden unterwegs bin, habe ich ein gutes Gefühl bei der Sache. Ich denke, dieses Mal werde ich in Laos über die Grenze gehen. Aber das ist jetzt noch egal. Ich muss vorher die Reisepässe und die Diamanten holen und mich um ein paar weitere Angelegenheiten kümmern.« Er sah sie mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an, der Neugier und etwas anderes widerspiegelte. »Ich warte zudem noch auf eine Rückmeldung von meinen Kontakten bei der Agentur. Das könnte aber ein paar Tage dauern.«
»Werden Sie das Satellitentelefon kaufen oder soll ich das erledigen?«
»Ich mache das. Ich weiß, wo ich dafür hin muss. Aber Sie sollten sich ein paar Wegwerfhandys besorgen und sich darauf einstellen, sie nach einmaligem Gebrauch loszuwerden. Schalten Sie die Dinger jeweils erst ein, wenn Sie sie brauchen.«
»Ich kenne die Spielregeln.«
»Dann ist gut.« Er sprach noch eine Weile mit Lawan, dann klopfte er ihr in herzlicher Anteilnahme auf die Schulter. Dass sie vor seiner Berührung nicht zusammenzuckte, war ein gutes Zeichen. Vielleicht gab es Hoffnung.
»Nun, während Sie Ihre Besorgungen machen, werden wir ein paar passende Dschungelkleider einkaufen gehen. Ein Mädchen braucht eine gewisse Grundausstattung. Höschen, Socken, zwei Paar Schuhe, einen Rucksack, ein Ninjaschwert …«, zählte Jet auf.
»Verwöhnen Sie das Kind nur nicht zu sehr. Sie wird sonst nur widerwillig mit mir kommen.«
»Etwas sagt mir, dass nicht nur ich sie in den nächsten Tagen verwöhnen werde.« Jet hatte bemerkt, wie einfühlsam Matt mit Lawan gesprochen hatte.
Er winkte kaum merklich, als er die Tür öffnete.
»Viel Glück«, rief Jet, dann war er weg.
Lawan betrachtete sie mit ernstem Blick. Jet zupfte sich vorne an ihrer Bluse und zeigte dann auf das kleine Mädchen.
»Ja?«
Lawans Augen leuchteten verstehend und sie grinste zum ersten Mal.
Vielleicht gab es tatsächlich Hoffnung.

~~~

Matt kehrte um fünf zurück und hatte zwei Rucksäcke sowie einen eleganten Aktenkoffer aus gebürstetem Aluminium dabei. Jet bestand darauf, ihm zu zeigen, was sie Lawan gekauft hatte. Sie hielt alles hoch, sodass er es loben konnte. Er war sehr freundlich, aber offenbar auch ungeduldig. Jet verstand den Wink und schlug Lawan eine letzte Dusche vor, bevor sie aufbrachen. Das junge Mädchen nickte und trottete zum Bad. Als das Wasser lief, schob Matt Jet den Koffer hin. Sie ging zu ihrem Rucksack, holte die Beretta heraus und gab sie ihm zusammen mit dem Reservemagazin.
»Wir tauschen. Wahrscheinlich werden Sie das dringender brauchen als ich.«
Er steckte die Waffe in seine Tasche und nickte mit dem Kopf zu dem Koffer.
»Machen Sie ihn auf.«
»Ich traue mich fast nicht. Ich habe noch nie zehn Millionen in Diamanten gesehen.«
»Machen Sie schon.«
Sie ließ den Verschluss aufschnappen und öffnete den Koffer. Darin befanden sich ein neuer thailändischer Reisepass samt Führerschein, vier Stapel ganz frischer Hundertdollarscheine und zwei in braunes Papier gewickelte Päckchen.
»Wow. Das ist mehr, als ich dachte, gemessen an der Menge dessen, was sie um den Hals getragen hatten und von dem ich nebenbei gesagt immer noch drei Millionen übrig habe.«
»Behalten Sie es. Ich habe noch weitere fünf Millionen Gegenwert in der Bank.«
»Wie viel in bar?«
»Zweihunderttausend.«
Sie nickte und nahm den Reisepass an sich.
»Sie sind nun ein Mitglied des Diplomatischen Korps von Thailand und heißen Elyse Nguyen. Gratuliere.« Er hatte einen Namen gewählt, den sie gemeinsam ausgesucht hatten – mit französischem Vornamen und vietnamesischem Familiennamen.
»Ich habe das Gefühl, mein diplomatischer Stil wird ein bisschen von dem abweichen, was sie gewohnt sind, aber naja.«
»Darauf können Sie wetten.«
Sie gab ihm eine Liste, die sie auf ein Stück Briefpapier des Hotels gekritzelt hatte. »Ich muss wissen, ob mir Ihr CIA-Kontakt diese Sachen besorgen kann, sobald ich in den USA bin.«
Er ging die Liste durch. »Woher kennen Sie diese Neurotoxine? Sie sind streng geheim.«
»Der Mossad lebt nicht in einer Höhle, Matt. Sie sollten wissen, dass es keine Geheimnisse gibt.«
»Ich werde sehen, was sich machen lässt. Sie werden vielleicht ein Speziallabor finden müssen, um die Mittel herstellen zu lassen. Wenn mein Kontakt sie nicht besorgen kann, wird sie sicher in der Lage sein, Ihnen ein chemisches Rezept dafür zu geben.«
»Gut. Dann brauche ich also eventuell ein Labor, das mir für die richtige Summe im Geheimen die Mittel herstellt.«
»Betrachten Sie die Anfrage als weitergeleitet.«
»Kann ich mir die Diamanten ansehen?«
»Na klar.«
Sie nahm zuerst das kleinere Paket, entfernte vorsichtig das Klebeband und packte es schließlich aus. Innen befand sich ein Gefrierbeutel aus Plastik und darin waren schätzungsweise hundert Steine, angefangen bei drei Karat. Sie öffnete das zweite, größere Päckchen und fand in dem Gefrierbeutel darin über vierhundert Steine, alle von größerem Format, zwischen vier und sieben Karat.
»Das sieht nach mehr als zehn Millionen aus, Matt.«
»Ist es auch. Das größere Paket ist fünfzig Millionen wert. Falls wir zu Plan B übergehen müssen.«
Sie starrte ihn wortlos an, wickelte die beiden Päckchen wieder ein und legte sie zurück in den Aktenkoffer, dann nahm sie den Reisepass und inspizierte ihn genau.
»Ich dachte, wir wollten fünfzig Millionen in Industriediamanten kaufen?«
»Das birgt das immense Risiko, dass er sie untersuchen lässt und dahinterkommt. Nach reiflicher Überlegung bin ich zu dem Schluss gelangt, dass es nicht wert ist, dieses Risiko einzugehen. Nun haben Sie also dreiundsechzig Millionen Dollar in Diamanten in Ihrem Besitz.«
»Das ist irgendwie viel zu viel …«
Er grinste und spielte den Entrüsteten. »Was, Sie meinen, ich muss mich jetzt lediglich mit armseligen hundertfünfunddreißig Millionen durchschlagen müssen, bis Sie mir die fünfzig zurückbringen? Was soll ich nur tun? Wie soll ich überleben?«
»Sie sind total darauf versessen, es auf diese Art durchzuziehen?«
»Sie wollen Ihre Tochter zurück. Ich hoffe sehr, dass Plan A funktioniert, dann werden Sie ihm die Diamanten nicht geben müssen. Sollte dieser Plan aus irgendeinem Grund scheitern, haben wir dafür einen grundsoliden Plan B. Ich will es nicht unnötig locker sehen, aber wir können hierbei kein Geld verlieren. Ob es nun fünfzig sind oder zehn, in meinem Schließfach befindet sich mehr, als ich in zehn Leben ausgeben könnte, also kann es mir egal sein. Glauben Sie es mir oder auch nicht, aber ich mache mir nichts aus Geld. Es hatte nie große Bedeutung für mich. Man wird kein Geheimagent, um reich zu werden«, sagte er und fügte bitter hinzu: »Außer man plant, ins Drogengeschäft einzusteigen und als Nebenjob Gift an die ganze Welt zu verkaufen. Wie unser Freund.«
»Ich fliege also immer noch nach Zürich und mache den Deal mit den zehn Millionen?«
»Natürlich. Ich habe schon alles arrangiert. Sie werden sich bei deren Bank treffen – sie werden einen Privatraum haben und das nötige Gerät, um die Echtheit der Steine zu überprüfen. Vergessen Sie nicht, dass ich für die Steine den Einkaufspreis festgelegt habe, nicht den Verkaufspreis, lassen Sie sich also nicht in die Irre führen. Der Verkaufspreis wäre dreimal so hoch – ich habe so oft diesen Kuhhandel mit den Steinen betrieben, um zu wissen, dass die von der CIA festgelegten Preise im untersten Segment angesiedelt sind.« Er zeigte auf den Aktenkoffer. »Alle nötigen Kontaktinformationen befinden sich auf einer Notiz in Ihrem Reisepass.« Er schob ihr eine Bankkarte hin, die in einen Zettel eingewickelt war. »Hier ist eine Karte auf Ihren neuen Namen, mit der Sie Zugriff auf das Geld haben. Sie können bis zu hunderttausend am Tag abheben, überall auf der Welt. Zwischen den zwei, die ich heute eingezahlt habe und den zehn, die Sie in der Schweiz bekommen werden, sollten Sie sich eigentlich alles leisten können, was Sie brauchen, um den Job auszuführen. Wie viel auch immer von den fünfzehn jetzt übrig bleiben wird, können Sie behalten. Betrachten Sie es als Honorar für die Eliminierung von Arthur und seiner Bande von Kakerlaken. Ich hätte nur gerne die fünfzig zurück …«
Sie nickte. »Das ist mehr als großzügig.«
»Ich sage noch mal, es ist Spielgeld. Holen Sie einfach Ihre Tochter zurück und tilgen Sie Arthur und seine Gang von diesem Planeten. Für mich ist das eine super Gelegenheit. Ich würde das Zehnfache dafür ausgeben, um mein Leben zurückzubekommen und diese Arschlöcher ein für alle Mal auszuschalten.«
»Glauben Sie wirklich, dass ich so viel brauchen werde?«
»Sie ziehen gegen sehr reiche und mächtige Männer ins Feld. Sie schließen regelmäßig Geschäfte in Milliardenhöhe ab. Vertrauen Sie mir. Fünfzehn Millionen sind wie eine Steinschleuder verglichen mit deren finanziellen Atomsprengköpfen. Sie werden sich Wege mit Geld öffnen oder sich aus schwierigen Situationen freikaufen müssen. Oder Spezialwaffen benötigen. Ich habe keine Ahnung. Aber ich weiß, dass ich kein Wort davon hören will, dass Sie versagt haben, weil Ihnen keine ausreichenden Ressourcen zur Verfügung standen. Um zum Beispiel unliebsame Zollkontrollen zu umgehen, sollten Sie Privatflugzeuge chartern, um nach Europa und dann in die USA zu fliegen – das System unterscheidet sich völlig von den langen Schlangen am Flughafen, wenn man Diplomat mit eigenem Jet ist. Allein das wird locker ein paar Hunderttausend verschlingen. Und dann müssen Sie noch Ihren Fluchtweg planen. Das wird nicht billig. Ganz zu schweigen davon, dass, falls Sie jemanden in den Vereinigten Staaten bestechen müssen, alles, was ein hohes Risiko birgt, schnell ein paar Millionen kosten kann.«
»Schon gut. Ich diskutiere ja nicht. Ich bringe die fünfzig zurück.«
»Holen Sie einfach Ihre Tochter. Um den Rest kümmern wir uns, sobald Sie dieses Abenteuer hinter sich gebracht haben. Deal?« Er lächelte und offenbar gefiel es ihm, Weihnachtsmann zu spielen. Er reichte ihr die Hand.
»Deal«, sagte sie und schüttelte seine Hand.
Sie verharrten eine unbehaglich lange Zeit in dieser Position, dann stand er auf, beugte sich über den Tisch und küsste sie. Sie erwiderte es, ihr Puls klopfte schneller und bis zum Hals, ihre Atmung verlangsamte sich und ein Adrenalinstoß durchfuhr sie auf diesen unerwarteten Kontakt.
Die Badtür ging auf und Lawan kam herein, worauf sie schnell auseinandergingen. Der Augenblick war vorüber. Das Mädchen betrachtete die beiden ausdruckslos, dann deutete sich ein Lächeln in ihren Mundwinkeln an.
Matt ließ schließlich Jets Hand los und räusperte sich.
»Tun Sie, was Sie tun müssen und kehren Sie heil zurück. Für alles andere bleibt dann noch genug Zeit«, sagte er mit belegter Stimme.
»Das sind ein bisschen viele Überraschungen in solch einer kurzen Zeitspanne.«
»Ich weiß. Aber da ich in wenigen Minuten aufbrechen werde, wollte ich die Sache vom Tisch haben.«
Matt wandte sich an Lawan und sagte, sie solle ihren Rucksack holen und ihren Kulturbeutel einpacken. Er ging zum Bett und holte seinen eigenen. Er wog ihn in der Hand.
»Ich habe ein paar Nachtsichtbrillen und ein Satellitentelefon besorgt. Die Nummer steht auf dem Zettel mit den Bankdaten, aber verschlüsselt – fangen Sie links an, gehen Sie dann über die äußersten Zahlen rechts und arbeiten Sie sich nach innen vor zur Mitte. Nach der vierten und siebten Zahl fügen Sie noch eine Null hinzu.«
Jet nickte. »Wie wollen Sie über die Grenze kommen?«
»Leider nicht mit so etwas Raffiniertem wie einem Privatjet. Ich habe unter einer meiner Wegwerfidentitäten ein Auto gemietet, das ich nach meiner Ankunft verschwinden lassen werde. Aber immer noch besser, als mit dem Bus zu fahren.«
»Ich denke, davon können wir beide ein Lied singen.«
Als Lawan fertig gepackt hatte, streckte Jet die Arme aus. Das kleine Mädchen rannte auf sie zu und umarmte sie, dabei kullerten Tränen über ihre Wangen. Jet hielt sie eine ganze Minute lang fest, ließ sie dann sanft los, ging auf ein Knie und sah ihr tief in die Augen. Sie wischte Lawan die Tränen weg, richtete ihr Haar und nickte. Lawan erwiderte die schweigende Bestätigung und beide wandten sich an Matt. Jet stand auf und begegnete entschlossen seinem Blick. Er beugte sich zu ihr vor und küsste sie noch einmal, dieses Mal hielt er ihr Gesicht mit seinen Händen. Dann trat er zurück und bedeutete Lawan, ihm zu folgen. Sie ging hinter ihm her. Beide drehten sich noch einmal um und winkten Jet zu, bevor sie im Flur verschwanden und leise die Tür hinter sich schlossen.

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Kapitel Zweiunddreißig

Jet saß da und betrachtete für ein paar Minuten den Aktenkoffer, dann packte sie alles sorgfältig wieder ein. Sie sah auf die Uhr und ging zu ihrem Rucksack, um eins der sechs Handys zu holen, die sie am Nachmittag gekauft hatte. Nachdem sie vorsichtig den Akku eingesetzt hatte, schaltete sie es ein und ging zurück zum Schreibtisch. Sie suchte in ihrer Handtasche nach einer Karte, auf der sie einige Zeit vorher an diesem Tag in einem Internetcafé ein paar Nummern notiert hatte.
Eine halbe Stunde später wurde ihr erster Charterflug bestätigt – eine Global XRS aus Hongkong würde sie nonstop nach Zürich fliegen, in fünfzehn Kilometern Höhe, mit nahezu Mach 1. Es kostete nur den Schnäppchenpreis von hundertsiebzigtausend. Dafür stellte die Fluggesellschaft Catering und besorgte ihr ein Visum. Man erklärte ihr, das sei so der Deal, da das Flugzeug erst aus dem über tausendfünfhundert Kilometer entfernten Hongkong eingeflogen werden musste, was interne Kosten von zehntausend pro Stunde verursachte.
Sie bestätigte, dass sie bereit sei, noch in derselben Nacht aufbrechen könne und nach einigen Berechnungen teilte man ihr mit, dass sie Bangkok gegen dreiundzwanzig Uhr verlassen konnte.
Jet verbrachte den restlichen Abend im Hotelzimmer, da sie keine Lust hatte, irgendwohin zu gehen und den Aktenkoffer alleine zu lassen oder ihn mitzunehmen und das Risiko eines Überfalls einzugehen – wenn es auch nur schwer vorstellbar war, dass dies irgendjemandem gelingen würde. Sie rief die Fluggesellschaft noch einmal an und sagte dem Concierge, dass sie beim Abflug ein spätes Abendessen haben möchte, und er versicherte ihr, dass man mit Freude alles arrangieren würde, wonach immer sie verlangte. Sie legte sich aufs Bett und dachte an Matt und den seltsamen Schauer, den sie verspürte, als sie sich geküsst hatten. Dieser Schauer verwirrte sie, besonders so kurz nach Davids Tod. Sie hatte Rob als Teil der Tarnung geküsst und nichts dabei gefühlt, obwohl er auch nicht ohne war. Aber Matt hat es aus irgendeinem Grund geschafft, etwas auszulösen, das nach eingehenderer Betrachtung verlangte.
Ihre Gedanken wanderten zu Lawan – einem Kind, das brutal behandelt worden war und nun einen zweiten Start ins Leben gewährt bekam. Es würde hart für sie werden, mit Matt in der Wildnis zu leben, aber nicht annähernd so hart, wie zur Prostitution gezwungen zu werden, obwohl sie eigentlich noch mit Teddybären hätte spielen sollen. Jet schluckte ihre Wut, die jedes Mal in ihr hochkochte, wenn sie daran dachte. Es brachte jedoch nichts, wütend zu werden. Aber es brachte so viele ihrer eigenen unangenehmen Erinnerungen zurück, an ihren Stiefvater, als sie in Lawans Alter war …
Der Trip zum Flughafen gestaltete sich vorhersehbar zäh, denn der Verkehr war wegen der dichten Bebauung und des offensichtlichen Mangels an Städteplanung in Bangkok sogar nachts ziemlich dicht. Während sie den selbstmörderischen Motorradfahrern zusah, die an ihnen vorbeirasten, fragte sich Jet, was der mürrische Taxifahrer wohl dächte, wenn er wüsste, dass er dreiundsechzig Millionen Dollar chauffierte. Sie lächelte innerlich. Die Welt war schon seltsam, besonders jetzt, da sie solch eine Riesensumme in einem Aktenkoffer mit sich herumschleppte.
Der Empfang am Flughafen war sehr nobel. Zwei bewaffnete Bodyguards begleiteten den Manager der Chartergesellschaft wegen der großen Summe Bargeld, die im Spiel war, und zwei Stewardessen warteten darauf, ihr jeden Wunsch von den Augen ablesen zu dürfen. Nach ein paar Minuten Geldzählens und Hände schütteln eilte sie die Runway entlang, unterwegs in ein kaltes Land, das fast zehntausend Kilometer entfernt lag.
Der Zoll in Zürich erwies sich als sehr unproblematisch, denn ihr Reisepass und die Ankunft in einem Privatflugzeug garantierten, dass die stets diskreten Schweizer sie durchwinkten, ohne sie auch nur anzusehen. Sobald sie mit den Formalitäten fertig war, begab sie sich zu der Reihe wartender Taxis. Der Fahrer des ausgewählten Wagens nickte gehorsam, als sie ihn zum Widder-Hotel schickte. Jet war schon einmal wegen eines Auftrags in Zürich gewesen. Als die Straßen an ihr vorbeiflogen, wurde sie daran erinnert, wie steril sauber hier alles schien – die Straßen, die Gebäude, die Autos und die Menschen. Besonders nach Bangkok, das eine Art kontrolliertes Chaos war. Die Schweiz quoll über vor manierlicher Ordnung. Es nieselte und der kalte Morgen war kaum angebrochen, aber als sie am Hotel ankam, stürmte das Personal herbei, um sich trotz der frühen Stunde um sie zu kümmern. Die Suite kostete tausendfünfhundert Dollar pro Nacht und beinhaltete sämtliche Annehmlichkeiten, die sie verlangte. Jet packte den Aktenkoffer aus und verbrachte das fünfzig Millionen Dollar schwere Päckchen in die Sicherheit des Zimmersafes, dann zog sie sich ins Bad zurück und genoss ein langes, heißes Wannenbad – das erste seit Monaten.
Die Diamantenkäufer erwarteten vor frühestens neun Uhr morgens keinen Anruf, also ging sie nach unten und genehmigte sich eine dampfende Tasse Kaffee – dunkle Röstung – im Restaurant. Dabei las sie die Zeitung, die freundlicherweise in sechs verschiedenen Sprachen an der Rezeption auslag.
Der Wetterbericht meldete für den ganzen Tag Temperaturen um die fünf Grad, was für Jet ein Kleidungsproblem darstellte – sie hatte keine Jacke dabei. Bei ihrer Shoppingtour in Bangkok hatte sie nichts Passendes gefunden, also musste sie sich mit einem navyblauen, gefälschten Ralph-Lauren-Pullover begnügen, der für richtig kaltes Wetter viel zu dünn war. Sie fragte den Concierge an der Rezeption nach Geschäften in der Nähe, aber er entschuldigte sich, ihr mitteilen zu müssen, dass die Läden wohl nicht vor zehn Uhr öffnen würden.
Jet wartete auf ihrem Zimmer und lief vor dem Fenster auf und ab, bis sie um neun Uhr dreißig die Käufer anrief. Nach kurzem Geplänkel vereinbarten sie, sich um elf Uhr in einer von Zürichs größten Privatbanken zu treffen. Man warnte sie vor, ein paar Stunden Zeit für den Prozess der Echtheitsprüfung einzuplanen.
Sie ging hinaus auf den Platz vor dem Hotel und folgte den Richtungsangaben des Portiers, worauf sie ein Damenbekleidungsgeschäft der gehobenen Klasse fand, das mit Preisen bar jeglicher Vorstellungskraft bestach. Die Ladenbesitzerin öffnete gerade erst, und nachdem Jet die Kollektion unter den wachsamen Augen der streng blickenden Dame durchforstet hatte, bezahlte sie dreimal so viel für einen schweren italienischen Wollmantel wie irgendwo sonst auf der Welt. Sie sah auf die Uhr, während die Frau das Wechselgeld hinzählte, und machte sich dann zur Bank auf. Sie blieb vor einer Bäckerei auf der anderen Straßenseite stehen und beobachtete die Menschen, die in das Gebäude gingen, während sie wartete, bis die vereinbarte Zeit gekommen war.
Als sie die Bank betrat, wurde sie zu einer Privatsuite geführt, vor deren Tür zwei bewaffnete Security-Mitarbeiter standen. Nachdem sie und die Käufer sich gegenseitig höflich vorgestellt hatten, legte sie den Aktenkoffer auf den Tisch, öffnete ihn und holte das Päckchen mit den Diamanten heraus. Die zwei Männer inventarisierten jeden einzelnen Stein, notierten die Farbe, die Reinheit, den Schliff, die Karat, und bewerteten jeden mit der Präzision eines Schweizer Uhrwerks. Der ganze Prozess nahm eine Stunde in Anspruch, danach begann das Feilschen. Zwanzig Minuten später verließ sie die Bank, neun Millionen und siebenhunderttausend Dollar reicher. Im Interesse eines abgeschlossenen Deals war sie etwas entgegenkommend gewesen. Die Käufer zuckten mit keiner Wimper, als der Bankier die Übergabevereinbarung stempelte, und überwiesen das Geld an Jets Bank, die nur einen Block entfernt lag – es handelte sich dabei um ein Bankkonto, das sie einmal im Zuge eines Einsatzes eröffnet hatte. Man brauchte nur die Kontonummer und eine PIN, um von überall auf der Welt auf das Geld zugreifen zu können.
Als sie in die Filiale kam, überzeugte sie sich vom Erhalt des Geldes und hob hunderttausend Dollar in bar ab. Der Vizepräsident der Bank bestätigte den Betrag und kam zehn Minuten später mit zwei Päckchen nagelneuer Hundertdollarscheine zurück, die sie zählte und dann in ihren Aktenkoffer steckte.
Als die logistischen Notwendigkeiten erledigt waren, ging sie zurück ins Hotel und aß zu Mittag, dann benutzte sie einen der hoteleigenen Computer, um sich ein paar Chartergesellschaften anzusehen. Die zweite Gesellschaft, die sie kontaktiere, unterhielt eine Gulfstream G-550, die innerhalb von vierundzwanzig Stunden zum Preis von hundertzehntausend Dollar für sie bereitstehen könnte. Sie buchte den Flug und die Gesellschaft bot sich bereitwillig an, dass man mit dem allergrößten Vergnügen für ein Dreißigtagevisum sorgen würde. Normalerweise würde das einen ganzen Werktag in Anspruch nehmen, aber die Gesellschaft pflegte enge Beziehungen zur Botschaft und könnte alles arrangieren, wenn sie nur so freundlich wäre, sobald wie möglich zu reagieren. Sie erfragte die Bankdaten und versicherte, innerhalb einer Stunde zu überweisen, dann ging sie zurück zur Bank und wies die Summe an.
Nun hatte Jet über neuneinhalb Millionen auf dem Konto sowie eine Karte, mit der sie Zugriff auf weitere zwei Millionen erhielt. Drei Millionen noch in losen Steinen. Und, natürlich, fünfzig Millionen für Arthur. Der gute alte Arthur. In ihr lauerte etwas Urzeitliches, das sich schon ungeduldig auf das Wiedersehen freute.
Am nächsten Tag trainierte sie noch zwei Stunden im Fitnessstudio des Hotels und ging danach eine Stunde joggen, dann packte sie und bereitete sich darauf vor, nach dem Mittagessen zum Flugzeug aufzubrechen. Der Start war angenehm und sie machte es sich im schwenkbaren Plüschsessel des Fliegers gemütlich, während er schnurrend in den Himmel zog. Nun hieß es, sieben Stunden in der Luft zu verbringen, bis sie endlich am späten Nachmittag, Ortszeit, in Washington landete.

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Kapitel Dreiunddreißig

Der Unterschied zwischen Washington und Zürich war überwältigend, wenn auch das Wetter recht ähnlich war – kalt, mit Aussicht auf Schnee. Der Zoll war unkompliziert und ihre Taschen wurden nicht untersucht. Der Zauber des Diplomatenpasses zeigte erneut seine Wirkung in einer Stadt, in der die Beamten daran gewöhnt waren, dass zu jeder Stunde, ob Tag oder Nacht, Diplomaten mit Privatjets ankamen. Die Erfahrung mit den wartenden Taxis war jedoch eine gänzlich andere, denn sie musste im kalten Wind zehn Minuten in einer Schlange stehen, und als sie dem Fahrer sagte, sie wolle ins Four Seasons, grinste er sie richtiggehend spöttisch an.
Das Hotel war fantastisch, der Service tadellos und das Zimmer galaktisch kostspielig, aber sie hatte beschlossen, dass es besser war, sich auf praktisch offenem Felde zu verstecken, statt in Motels – besonders mit ihrer kostbaren Ware.
Sobald sie alles erledigt hatte, ging sie hinunter ins Businesscenter und buchte online einen Mietwagen. Dann fuhr sie mit dem Taxi zur Autovermietung und holte die Schlüssel für ihren neuen Ford Focus ab. Der erste Halt war Walmart, wo sie sich vier Wegwerfhandys kaufte, dann ging sie in einen Fachmarkt, wo sie sich einen Laptop aussuchte und bar bezahlte. Danach weiter in ein Internetcafé, wo sie alle vier Telefone aktivierte und als Erstes Matts Satellitentelefon anrief, aber es hob niemand ab.
Sie hatten vereinbart, dass sie ihn alle drei Stunden um halb, Pazifik-Standardzeit, anrufen sollte, also beschloss sie, es später noch einmal zu versuchen.
Sie hatte auf dem Langstreckenflug viel an Matt und Lawan gedacht, die sich ihren Weg durch den Dschungel bahnten, während sie den Luxus eines Privatjets genoss, und betete still, dass sie sicher an ihrem Zielort ankämen.
Eine Internetrecherche brachte eine Liste mit Waffenbörsen hervor, die in den nächsten Tagen im nahen Virginia stattfanden, und eine flüchtige Durchsicht der Gesetze ließ sie wissen, dass sie dort alles kaufen konnte, was sie brauchte, im angemessenen Rahmen und ohne Genehmigungspflicht oder Hintergrundprüfung. Das ersparte ihr Mühe, Waffen auf dem Schwarzmarkt erwerben zu müssen. Eine Börse fand am nächsten Tag auf dem Festplatz von Richmond, Virginia, hundertfünfzig Kilometer südlich statt. Jet rechnete sich aus, dass die Fahrt dorthin zwei Stunden dauern würde. Das Beste daran war, dass das weit genug entfernt war, damit sich niemand an sie erinnern würde, falls jemals jemand fragen sollte.
Als es Abend wurde, hatte sie Matt noch immer nicht erreicht. Sie wählte seine Nummer alle drei Stunden zur vereinbarten Zeit, aber er hob nicht ab und um zehn ließ sie es gut sein für die Nacht und beschloss, ihre Bemühungen am Morgen fortzusetzen.

~~~

»Ich habe nur vielleicht zwanzig Mal damit geschossen«, versicherte der massige Mann ihr mit besoffenem Lächeln und einer Bierfahne. »Eine feine Waffe für eine Lady.« Er betonte ›Lady‹: Ladiiieee.
Jet wog die Beretta und sah sich dann den Besitzer an. Er trug ein orangefarbenes T-Shirt mit der Silhouette eines Mannes, der eine Pistole abfeuerte. Das Hemd war zum Zerreißen gespannt, vermochte aber dennoch nicht, seinen beträchtlichen Wanst zu bedecken.
Die Waffe sah brandneu aus und die Erfahrung hatte Jet gelehrt, dass eine Beretta so ziemlich alles mitmachte und immer noch funktionierte. Sie zog den Schlitten zurück und spähte in den Lauf. Er war mit einem dünnen Ölfilm bedeckt und sah ungebraucht aus.
»Bisschen teuer für eine Gebrauchte, finden Sie nicht?«
»Aber überhaupt nicht. Diese Waffe ist top in Schuss. Eine der beliebtesten Pistolen der Welt.«
»Ist das so?«
»Ich erzähle Ihnen keinen Mist. Aber ich sage Ihnen was: Ich sehe, dass Sie interessiert sind und Sie scheinen auch Ahnung von Waffen zu haben, also lasse ich Ihnen fünfundzwanzig Eier nach, solange Sie bar bezahlen.«
Sie dachte über den Vorschlag nach.
»Ich hatte mir vorgenommen, auch ein oder zwei Reservemagazine dazu zu holen. Wissen Sie, ob hier jemand welche anbietet?«
»Ich glaube, der alte Clovis am anderen Ende dieser Reihe hatte ein paar. Er ist ein echtes Original, aber er kennt sich aus. Vielleicht schauen Sie mal hin.«
»Also gut. Ich nehme sie. Wo bekomme ich Munition dafür?«
»Gibt unzählige Sportgeschäfte in der Stadt. Sollte man eine Schachtel Kugeln kriegen können.«
»Schade, dass Sie keine haben. Das wäre viel bequemer.« Jet zwinkerte, als sie ein Bündel hunderter aus der Tasche zog. Der Händler hätte fast gegeifert, als er das Geld sah, und rieb sich mit einer dreckigen Hand das stoppelige Kinn.
»Ich habe nicht gesagt, dass ich keine Kugeln habe, oder? Eine Kiste habe ich hinten in meinem Pick-up.«
»Sollen wir uns in einer Viertelstunde dort treffen? Inzwischen schaue ich mich nach einem zweiten Magazin um.«
»Geht klar, kleine Lady. Ich schau mal, ob ich ein paar Rednecks finde, die für ein paar Minuten auf mein Zeug hier aufpassen. Hey, Marty!«, bellte er und ein alter Mann mit zerbeulter Hooters-Baseballkappe sah zu ihm herüber. »Ich muss gleich mal auf die Schüssel. Kannst du auf mein Zeug aufpassen?«
»Sag Bescheid. Wird schon keiner was klauen, solange du weg bist.«
Die beiden Männer lachten und Jet bezahlte ihre Ware.
»Ich muss mir eigentlich Ihren Führerschein zeigen lassen, aber für noch einen Fuffi könnten wir den Teil überspringen.«
»Sie sind ein harter Brocken. Wie wäre es mit fünfzig inklusive der Muni?«
»Weil Sie es sind.«
»Ich gebe Ihnen das Geld, wenn Sie mir die Kugeln geben.«
»Klingt fair«, stimmte er zu. »Wir treffen uns drüben bei den Toiletten in einer Viertelstunde, okay?«
»Ich halte Ausschau nach Ihnen.«
Clovis hatte ein Reservemagazin sowie ein Schulterholster für die Beretta und ein kurzer Bummel durch die Reihen brachte noch eines zum Vorschein – das war mehr als ausreichend für ihre Zwecke. Sie steckte alles in ihre Handtasche und ging dann hinaus, um ihren neuen Bewunderer zu treffen.
Er wartete wie versprochen bei den Toiletten und sie lächelte, als er auf sie zukam. Er hatte eine Plastiktüte mit einer Schachtel in einer Hand und ein Bier in der anderen. Jet nahm ihm die Tüte ab und schaute hinein, dann steckte sie ihm den Fünfziger zu und machte sich von dannen, wobei ihr der Typ von hinten Löcher in die Jeans starrte, als sie zum Auto ging. Sie holte ihr Handy aus der Tasche, während sie das Auto aufsperrte, und wählte erneut Matts Nummer. Zu ihrer Überraschung hob er ab. Er klang erschöpft und kam gleich auf den Punkt.
»Mein Kontakt konnte nichts Eindeutiges auf den diversen Webseiten über Ihre Tochter finden, war aber in der Lage, Arthurs Wohnanschrift herauszufinden. Haben Sie einen Stift?«
»Ich werde sie mir merken.«
Er ratterte die Adresse herunter und Jet wiederholte sie.
»Wenn mein Kontakt in den nächsten vierundzwanzig Stunden nicht mehr herausfindet, sollten Sie sich darauf einrichten, es auf die harte Tour durchzuziehen. Sie ist auch den beiden anderen auf der Spur, die mit ihm gemeinsam das Geschäft leiten. Hoffentlich findet sie diese auch schnell. Oh, und bevor ich es vergesse, sie konnte die chemische Zusammensetzung der Narkotika herausfinden, nach denen Sie gefragt hatten.« Er gab ihr den Ort und Details über den Treffpunkt.
»Okay. Verstanden. Ich mache mich gleich auf den Weg. Ich rufe Sie morgen um diese Zeit wieder an, okay?«
»Gut. Wir sind sicher in einem meiner Camps angekommen. War kein Drama. Lawan sagt, sie vermisst Sie. Ich stelle gerade eine Frau ein, die sich um sie kümmert und auch ein paar neue Wachen vom hiesigen Warlord. Wie läuft es bei Ihnen bisher?«
»War noch nie besser.«
»Viel Glück mit der Herstellung Ihrer Medikamente.«
»Vielen Dank. Wir reden morgen.« Die Verbindung war beendet.
Nun wusste sie, wo Arthur wohnte, womit wahrscheinlich sein größter Albtraum wahr werden würde. Falls nicht, würde es bald so sein.
Ihr nächster Halt war ein Baumarkt, wo sie eine Schraubzwinge, ein Vorhängeschloss und etwas Schweißausrüstung kaufte. In einem Fachhandel für Maschinenwerkstätten besorgte sie sich eine Auswahl spezieller Maschinen und andere Kleinigkeiten, die sie bar bezahlte. Sie lud alles in den Kofferraum, zusammen mit einer zusammenklappbaren Werkbank. Als sie noch eine Stunde von Washington entfernt war, hielt sie bei einem monatlich mietbaren Lagerhaus und mietete deren größten Unterstellplatz für sechs Monate. Dort deponierte sie ihre neu erworbenen Ausrüstungsgegenstände und schloss sie sicher ein. Morgen würde sie zurückkommen, um ihr Projekt zu beginnen – es würde einen, vielleicht zwei Tage dauern.
Jet fuhr zum Treffpunkt – einem Fachhandel für Bürobedarf – und holte das einseitige Dokument ab, das für Elyse hinterlegt worden war. Darauf waren zwei Ketten chemischer Sequenzen abgebildet, mit denen nur ein Chemiker etwas anzufangen wusste, sowie ein Name und eine Adresse. Zwanzig Minuten später saß sie beim Leiter der Forschungs- und Entwicklungsabteilung eines Pharmakonzerns. Sie reichte ihm das Stück Papier und wartete auf einen Preis.
Er schien sich aufzuregen, aber nach zahlreichen Mahnungen, wie schwierig es sein würde, die Droge zu synthetisieren, nannte er eine sechsstellige Summe. Jet willigte ohne zu zögern ein und er versicherte ihr darauf, dass er innerhalb von zwei Tagen mit der Arbeit fertig wäre. Sie schüttelten sich die Hände, und als sie versprach, die Hälfte des Geldes innerhalb einer Stunde zu haben, nahm er eine entspannte Haltung ein. Er würde wahrscheinlich die Mischung über Nacht selbst herstellen, dachte sie, um am nächsten Tag hunderttausend Dollar reicher aufzuwachen.
Sie summte zur Musik im Radio, als sie in die Stadt zurückfuhr, tippte mit den Fingern dazu im Takt und erkannte, dass ihre Laune seit Langem erstmals wieder merklich besser war. Endlich tat sie etwas; sie bereitete sich auf die Begegnung vor, durch die sie ihre Tochter zurückbekommen und gleichzeitig die Welt von einem gefährlichen Parasiten befreien würde.
Jetzt war es nur noch eine Frage der Zeit.

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Kapitel Vierunddreißig

Jet nahm die Schweißermaske ab und betrachtete zufrieden das Ergebnis ihrer Arbeit, dann lockerte sie die Schraubzwinge und ging zum Schleifapparat, um die Schweißnaht zu entgraten. Die Schallwände im Inneren waren das Schwierigste, aber sie hatte die Physik eingehend studiert und das Konzept der Dämpfung verstanden; außerdem hatte sie jede Menge ähnlicher Vorrichtungen zerlegt, um zu ergründen, wie sie funktionierten.
Sobald sie fertig war, schraubte sie das Rohr auf den Lauf der Beretta und prüfte, ob es gut saß. Zufrieden drehte sie sich um und schoss auf einen Stapel Sandsäcke, den sie in einer Ecke des Arbeitsbereichs aufgetürmt hatte. Der Knall war laut, aber nicht schlimmer als bei den professionell hergestellten Schalldämpfern, die sie benutzt hatte. Er reichte völlig aus.
Sie hatte die fünfzig Patronen bereits nachgeladen, aber feuerte noch einmal, um sicherzugehen. Sie würde noch eine kleine Einstellung vornehmen müssen wegen eines winzigen Abfalls in der Flugbahn der Geschosse auf größere Distanz, aber für ihre Zwecke war alles mehr als zufriedenstellend.
Nachdem sie den Schalldämpfer mit einer mattschwarzen Grundierung bestäubt hatte, sah sie auf die Uhr und griff zu ihrem Handy. Matt antwortete beim ersten Klingeln.
»Die schlechte Nachricht ist, dass es nichts Neues von Hannah gibt. Die gute Nachricht lautet, dass mein Kontakt die Adresse von zwei weiteren Oberbossen herausbekommen hat. Die Einsatzleitung bilden Arthur und sein Gegenstück beim Verteidigungsministerium sowie der stellvertretende Direktor der CIA. Wenn Sie Arthur, seinen Kumpel vom Verteidigungsministerium und den stellvertretenden Direktor eliminieren, haben Sie damit hoffentlich die Organisation lahmgelegt. Bis die Handlanger es schaffen, sich neu zu organisieren, wird sie der natürliche Wettbewerbsdruck auf dem Markt überrollt haben und die Russen oder wer auch immer werden die Versorgung übernommen haben. Wir können nicht den Drogenhandel stoppen, aber wir können dafür sorgen, dass die CIA nicht mehr das größte Kartell stellt.«
»Her mit den Infos. Ich setze sie auf meinen Einkaufszettel.«
»Der Mann vom Ministerium heißt Briggs.« Matt übermittelte ihr die Details. »Und hier kommt die Info über den Direktor.«
Jet kritzelte eine Notiz auf die Rückseite eines Munitionskatalogs.
»Okay. Verstanden. Wie läuft es drüben?«
»Gut. Ich habe jetzt dreißig Männer von einem der größten Opium-Warlords der Shan rekrutiert. Alles kampferprobte Krieger, zumindest behauptet er das. Sie sehen härter aus als der letzte Haufen, was positiv zu bewerten ist. Lawan geht es prächtig, sie lebt sich ein. Ich habe zwei Frauen eingestellt, eine zum Kochen und um das Camp reinzuhalten, die andere als Lehrerin. Obwohl ich glaube, dass sie selbst kaum über die achte Klasse hinaus gekommen ist. Aber es ist besser als nichts.«
»Ich nehme an, Sie sind in der Lage, Ihr Telefon aufzuladen?«
»Das Wunder der Solarkraft. Sogar im Dschungel.«
»Okay. Ich bereite mich gerade darauf vor, loszuschlagen.«
»Warten Sie noch ein bis zwei Tage. Geben wir meinem Kontakt noch etwas mehr Zeit, um zu sehen, ob sie nicht doch noch etwas herausfinden kann. Sie ist mit Grundrissen und Plänen der Sicherheitsanlagen aller drei Häuser der Zielpersonen beschäftigt. Das wird sicher hilfreich sein, kann ich mir denken.«
»Das wird es. Denken Sie, dass wir die Informationen innerhalb von achtundvierzig Stunden haben?«
»Absolut. Sie war sehr zuversichtlich. Ein paar Tage mehr oder weniger sollten nicht viel ändern.«
»Das sind weitere Tage ohne meine Tochter.«
»Ich weiß.« Er schwieg kurz. »Haben Sie schon einen Plan, wie Sie bei Arthur vorgehen werden?«
»Mit einer Mischung aus Plan A und B. Ich versuche es zuerst mit B. Obwohl ich mutmaße, dass Sie recht haben – er wird mir Hannah auf keinen Fall zurückgeben und mich gehen lassen.«
»Nein, jetzt, da Sie die ganze Geschichte kennen, ist Ihnen sicher klar, warum.«
»Weshalb ich mit Plan B anfangen werde, aber mich bereithalte, zu einem modifizierten Plan A zu wechseln. Bei den anderen werde ich einfach direkt zuschlagen. Ich führe alle Operationen in der gleichen Nacht durch, sodass niemand Zeit hat, herauszufinden, was vor sich geht.«
»Gut. Stellen Sie sich darauf ein, in achtundvierzig Stunden ab jetzt loszuschlagen. Rufen Sie mich morgen an, gleiches Prozedere.«
»Das werde ich.«
Das Warten war wie chinesische Wasserfolter, aber es stand viel auf dem Spiel und Matt war ein erfahrener Agent und Missionsplaner. Wenn er der Meinung war, dass es die Chancen erhöhte, dass man wartete, dann würde sie das tun, auch wenn es schwierig war.
Jet ging zu den Sandsäcken, klebte ein Blatt Papier auf den vordersten und ging dann zum anderen Ende des sechs Meter langen Raums. Sie feuerte dreimal kurz hintereinander auf den schwarzen Kreis, den sie auf das Blatt gezeichnet hatte. Die Einschüsse wichen einen Zentimeter voneinander ab. Zugegeben, aus sechs Metern Entfernung war das kein richtiger Test, aber sie konnte eine Hochrechnung anstellen. Die Waffe würde ihren Zweck gut erfüllen.
Jet verbrachte die nächsten zwei Stunden damit, jede Spur in dem gemieteten Lagerraum zu verwischen und die Ausrüstung in ihren Kofferraum zurück zu verfrachten. Sie würde die Sachen auf dem Rückweg nach Washington entsorgen, um jegliches Indiz ihrer Vorbereitungen zu eliminieren.
Als sie das Equipment auf dem Schrottplatz abgelegt hatte, war es später Nachmittag und sie hakte im Kopf einen weiteren Punkt auf ihrer Checkliste ab. Die Uhr im Auto erinnerte sie daran, dass sich der Tag seinem Ende näherte, also musste sie sich auf ihre nächste Aufgabe stürzen.
Es war Zeit, ein paar Fahrzeuge anzuschaffen.

~~~

Mündungsfeuer erhellten die Nacht, als die Kalaschnikows der Stammeskrieger an Verteidigungspunkten rund um das Camp ratterten. Das Gegenfeuer aus dem Dschungel erfolgte mit kleinerem Kaliber, in Feuerstößen von je drei Schuss, und mähte die Verteidiger des Lagers mit Präzision nieder. Matt sprintete zu einem Haufen Felsblöcke, die Pistole in der Hand, und holte sich das Gewehr eines gefallenen Wachpostens, dann setzte er Jets Nachtsichtbrille auf und beobachtete den Dschungel.
Er sah die leuchtenden Umrisse von drei Schützen in hundertzwanzig Metern Entfernung. Sie benutzten Mündungsfeuerdämpfer, aber im grünen Licht des Nachtsichtgerätes flammten sie auf wie Leuchtraketen. Matt stellte die AK-47 auf Vollautomatik und ließ ein Dauerfeuer auf die Positionen des ersten und zweiten Gegners prasseln. Die heißen Patronenhülsen vom Kaliber 7.62 flogen ihm nur so um die Ohren. Als das Gewehr leergeschossen war, ließ er das erschöpfte Magazin herausfallen, holte sich von dem toten Wachmann eine neues und rammte es in den Schacht, dann lugte er um die Felsen.
Die Schüsse von den zwei Schützen, die er entdeckt hatte, waren verstummt, aber es war noch einer dort draußen, der auf seine Position feuerte – und zweifellos ebenfalls ein Nachtsichtgerät trug. Er beugte sich zu den beiden Wachmännern vor, die hinter den Felsen kauerten, und rief ihnen ein kurzes Kommando zu. Einer von ihnen nickte. Er schrie den Männern ein paar harsche Worte zu und auf sein Signal hin legten sie sich auf den Boden und gaben Feuerschutz, während er zu einer anderen Gruppe Felsen rannte.
Kugeln schlugen neben seinen Füßen in den Boden, dann war er hinter den Felsblöcken, während die Stammesleute weiter schossen. Gemessen am gegnerischen Feuer mussten noch zwei Schützen übrig sein. Mindestens.
Matt stand auf und feuerte ein halbes Magazin in die Richtung, wo er den letzten Schützen gesehen hatte, worauf die Gegenwehr von dort aufhörte.
Neben seinem Kopf flog ein Stück Felsen davon und streifte seine Wange. Er wischte sich die Blutstropfen ab, als er abzuschätzen versuchte, wo sich der letzte Angreifer verbarg. Am Rande seines Sichtfelds sah er ein weiteres Licht aufflackern und seine Ohren verrieten ihm, dass sich der Feind links von ihm befand. Er atmete zweimal tief ein und leerte dann den Rest seines Magazins auf den versteckten Mann, wobei er mit beeindruckender Präzision einen Kugelhagel in den Dschungel schickte.
Daraufhin erwiderte niemand mehr das Feuer.
Er wartete dreißig Sekunden, dann rief er dem Anführer seines Sicherheitstrupps zu: »Geh und hole Taschenlampen aus meiner Hütte. Es sind drei Stück neben der Tür. Fasst die Leichen nicht an, ich will sie so untersuchen, wie sie liegen.«
Der Anführer nickte und war im Nu mit den Taschenlampen zurück. Matt sah zu, wie seine Männer in die Büsche schlichen und die Leichen der Angreifer suchten. Ein Ruf bestätigte einen Fund und dann noch einer ein paar Meter weiter.
Matt sah sich um und zählte in Gedanken die Wachen, die umgebracht wurden und erkannte elf Leichen im näheren Umkreis. Es war ein Blutbad und zwei weitere Männer, die es erwischt hatte, ächzten verwundet. Sie würden es voraussichtlich nicht schaffen.
Matt stand auf, immer noch in Alarmbereitschaft, und ging zum Rand der Lichtung, wo die Strahlen der Taschenlampen die Dunkelheit erhellten. Einer der Angreifer atmete noch und schnappte nach Luft. Matt sah hinunter zu dem kampferfahrenen Gesicht des weißen Mannes und hatte kein Mitleid.
»Wer hat dich geschickt?«, fragte er barsch, aber der Gesichtsausdruck des Mannes verhärtete sich, als er mit einem Zucken endgültig sein Leben aushauchte. Matt ging gerade zu der nächsten Leiche, als der Schrei einer Frau durch die Nacht gellte. Er drehte sich rasch herum und rannte zurück zum Lager, als die Köchin aus ihrer Hütte kam und mit blutverschmierten Händen zum Nachthimmel hinaufschrie.

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»Läuft wie geschmiert.« Der junge Mann klopfte mit scheinbarer Leidenschaft auf die Motorhaube des schwarzen Chevrolet Tahoe.
Das helle Licht der Morgensonne zeigte, wo die Rostschäden an den Seiten des Wagens mit wenig Eifer ausgebessert worden waren. Jet hatte den Abend damit verbracht, die Kleinanzeigen und das Internet nach Autos zu durchforsten und war früh aufgebrochen, um diese lästige Aufgabe hinter sich zu bringen.
»Etwas dagegen, wenn wir ihn kurz zu einem Mechaniker bringen für eine schnelle Überprüfung?«
»Ich habe schon einen Haufen Interessenten für dieses Baby. Ich habe keine Zeit, den Wagen irgendwo hinzubringen, damit ein Mechaniker daran herumfummelt.«
»Das ist schade. Viel Glück dann noch damit.« Jet ging zurück zu ihrem Mietwagen und fuhr davon. Sie war frustriert, weil sich die Suche als so schwierig erwies. Sie hatte sich drei mögliche Kandidaten angesehen und alle waren Schrott. Nicht, dass sie besonders wählerisch war, aber sie konnte es sich nicht leisten, dass ein Fahrzeug mitten in einer Operation den Geist aufgab.
Sie fuhr zum nächsten Anbieter auf ihrer Liste, der acht Kilometer entfernt war. Ein schwarzer Ford Explorer, der einem älteren Paar gehörte, das aufrichtig wirkte und kein Problem damit hatte, das Fahrzeug zu einem Mechaniker zu bringen. Nach einer Stunde Inspektion aller Grundfunktionen und einem Kompressions-Check, gab ihr der beauftragte Mechaniker einen Daumen hoch und Jet bezahlte das Paar in bar. Sie konnte vereinbaren, dass der Ehemann ihr bis zur Autovermietung folgte, sodass sie ihr Auto dort zurückgeben konnte, dann bezahlte sie ihm ein Taxi nach Hause.
Ihre erste Hürde war überwunden und sie wusste, dass die Zulassungsstelle erst in ein paar Tagen registrieren würde, dass der Wagen verkauft wurde, und da wäre Jet längst über alle Berge.
Sie war der Meinung, dass das nächste Fahrzeug schwieriger zu bekommen war, wurde aber zu ihrer Freude überrascht, als das erste, das sie sich ansah, exakt das war, was sie sich vorgestellt hatte – ein Coachmen Freelander, ein Wohnmobil, Baujahr 2010, mit nur achtundzwanzigtausend Kilometern, das einem alten Mann gehörte, der kaum noch laufen konnte. Seine Frau erzählte Jet ihre traurige Geschichte – über die Traumreise, die sie durch das ganze Land unternommen hatten, bevor der Mann seinen letzten Kampf gegen das Non-Hodgkin-Lymphom angetreten hatte. Unter Tränen erzählte sie Jet, dass sie bereit wären, den Wagen sehr günstig herzugeben, da sie das Geld dringend brauchten.
Jet zahlte den vollen Preis und fragte, ob sie das Wohnmobil in ihrer Einfahrt lassen könnte, bis sie es abholen kommt. Sie waren hocherfreut darüber und betrachteten den Stapel Hundertdollarscheine, als hätten sie im Lotto gewonnen.
Als sie wegfuhr, versuchte sie, Matt anzurufen, aber er hob nicht ab und sie beschloss, es wie vereinbart drei Stunden später noch einmal zu versuchen.
Nach einem späten Mittagessen fuhr sie durch die Wohnviertel von Briggs und Arthur und machte sich mit den Gegebenheiten vertraut. Briggs wohnte außerhalb der Stadt Arlington, Virginia, in einem Anwesen nahe des Flusses am Ende einer Sackgasse, hinter der sich der George Washington Memorial Parkway befand. Sie hatte die Satellitenbilder studiert und ihre Eindrücke durch den Ortstermin bestätigen können. Ein relativ ländlicher Vorort für die Wohlhabenderen. Nett, aber es entsprach einem Mann, der nicht über seine Verhältnisse lebte.
Arthurs Stadthaus war da eine ganze andere Geschichte. Mitten in Georgetown, in einer dicht besiedelten, reichen Gegend von Washington nahe der Universität, würde es einiges an Herausforderung bieten. Es war ein älteres, saniertes Gebäude, wie sie sehen konnte, und sah teuer aus. Eine Überwachungskamera lugte unter dem Dachvorsprung hervor und eine weitere befand sich über der Haustür. Es schien, als sei das Haus im neunzehnten Jahrhundert erbaut und aufwendig saniert worden. Heutzutage locker zehn Millionen Dollar wert. Unerwarteter Prunk für einen Karrieristen bei der CIA.
Sie würde sich die Grundrisse und Pläne ansehen müssen, aber es sah machbar aus für jemanden mit ihren Fähigkeiten. Das Haus von Briggs war ein Kinderspiel.
Ihr letzter Stopp führte sie zu einer luxuriösen Villa in der Nähe des CIA-Hauptquartiers, direkt neben dem Pimmit Bend Park – eine Kopie eines Tudor-Hauses am Ende einer langen privaten Zufahrt. Hierfür würden ein paar zusätzliche Recherchen erforderlich sein, aber sie war zuversichtlich.
Matts Satellitentelefon klingelte, ohne dass jemand abhob, und Jets Besorgnis wuchs. Er kam ihr nicht vor wie jemand, der grundlos untertauchte, aber sie konnte nichts tun, außer zu warten. Jet checkte das getarnte E-Mail-Postfach, an welches der Kontakt die Pläne schicken sollte, und fand drei große Dateien, die von einer anonymen Adresse versendet worden waren. Sie lud sie auf ihren Laptop herunter, öffnete sie und studierte mit großem Interesse die Grundrisse und elektrischen Tafeln. Wie sie vermutet hatte, gab es jede Menge Schwachstellen und sie machte sich im Kopf Notizen, während sie sich die technischen Zeichnungen dreidimensional vorstellte.
Nach dem Abendessen versuchte sie ein letztes Mal, Matt anzurufen, aber es antwortete immer noch niemand, und als sie sich für den Abend hinlegte, bekam sie ein flaues Gefühl der Angst im Magen.
Etwas stimmte nicht.
Das wusste sie.

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Kapitel Fünfunddreißig

Am nächsten Morgen antwortete Matt nach dem dritten Klingeln.
»Wo waren Sie denn? Ist alles in Ordnung?«, wollte Jet wissen.
»Nein. Wir wurden gestern angegriffen. Wir haben schwere Verluste erlitten.«
»Geht es Ihnen gut?«
»Vorerst ja.«
Seine Stimme klang seltsam. So zugeschnürt.
»Was ist passiert?«
»Am wahrscheinlichsten hat mich der Drogenbaron verraten, von dem ich die Wachen hatte. Das ist die einzige Möglichkeit. Sie wussten, wo sich das Camp befindet.«
»Stammesleute?«
»Negativ. Sie sahen aus wie Amerikaner. Es waren vier, sind alle tot.«
Ihre Gedanken rasten um die Andeutungen. »Sie verstehen nur Vergeltung. Sie wissen das. Der Drogenbaron muss weg.«
»Ich weiß. Ich plane, ihn mir heute Abend vorzunehmen, bevor er Wind bekommt. Aber … ich weiß nicht, wie ich Ihnen das sagen soll …«
»Was? Mir was sagen?«, fragte sie und befürchtete Schlimmes.
»Es geht um Lawan. Sie wurde von einem Querschläger getroffen. Sie hat es nicht geschafft. Sie ist tot.«
Jet bekam keine Luft. Es fühlte sich an, als stünde jemand auf ihrer Brust und Matts Stimme schien wie vom anderen Ende eines langen Tunnels zu kommen. Dann hatte sich die Information gesetzt und sie schnappte schluckend nach Luft. Ihre Hand zitterte kaum wahrnehmbar, als sie eine sich anbahnende Träne wegwischte.
»Diese Schweine. Sie wurde aus einem Albtraum gerettet, nur um jetzt umgebracht … dahinter muss Arthur stecken.« Sie bekämpfte ihren Zorn und wurde stattdessen eisig ruhig. »Musste sie leiden?«
»Nein. Ich denke nicht.« Die Lüge schwang durch die Leitung.
»Begraben Sie sie und sagen Sie bitte ein paar Worte von mir, Matt, ja? Das ist das Mindeste, was sie verdient hat.«
»Das werde ich. Es tut mir leid.«
»Passen Sie nur ja auf sich auf. Sie haben Ihre neun Leben schon aufgebraucht.« Sie schwieg eine Zeit lang. »Was werden Sie tun?«
»Den Warlord umbringen und dann mit dem Camp zu einem anderen meiner Orte umziehen.«
»Gut. Damit sind Sie auf der sicheren Seite. Ich werde heute Abend die Operation ausführen. Es wird bald vorbei sein.«
»Glauben Sie mir. Ich wünsche mir nichts sehnlicher. Aber ich glaube es erst, wenn ich es aus Ihrem eigenen Mund höre, vorher nicht.«
Unbehagliches Schweigen hing in der Luft.
»Ich werde gleich aufbrechen. Viel Glück«, wünschte Matt.
»Glück hat nicht viel damit zu tun«, antwortete Jet und legte auf.
Sie wischte sich mit dem Arm über die Augen, um die Tränen abzutupfen, dann überkam sie wieder großer Zorn und sie schleuderte das Telefon gegen die Wand. Es zersprang in tausend Teile. Jet vergrub ihren Kopf im Kissen und schluchzte wegen Lawan, deren Leben vorbei war, bevor es begonnen hatte, deren kurzes Gastspiel auf Erden von Tragödie und Missbrauch gekennzeichnet war. Es schüttelte Jet heftig, als sie ihre Wut und ihre Frustration in das Kissen schrie, dann war sie still und ihr Körper wurde ruhig, als der Gefühlsausbruch vorbei war.
Sie sah zu dem Spiegel an der gegenüberliegenden Wand auf, erblickte ihr verzerrtes Gesicht und die roten Augen, dann gelobte sie im Stillen, Lawan zu rächen, auch wenn es nichts besser machen oder sie zurückbringen würde. Das war egal.
Sie würden bezahlen.

~~~

Jets Reifen surrten unter ihr, als das anthrazitfarbene Mountainbike durch die feuchte Erde und die Flecken schmutzig-grauen Schnees schnitt, der auf dem Boden unter den hohen Bäumen haftete. Ihr Atem verursachte dampfende Wolken. Sie hatte über drei Kilometer zurückgelegt, seit sie den Explorer stehen gelassen hat. Der Mond lugte durch den Flickenteppich schwerer schneegeschwängerter Wolken, als sie sich wie ein stilles Gespenst durch den Wald bewegte.
Als sie knapp hundert Meter vom Haus entfernt war, lehnte sie das Rad an einen Baum und rückte ihren Rucksack zurecht, dann marschierte sie zu den Hecken, die den prunkvollen Garten umgaben.
Im Wohnzimmer im Erdgeschoss des Briggs-Anwesens brannte Licht und sie sah, wie er sich in einem grünen Seidenbademantel ausruhte, Zeitung las und eine Flasche teuren Cognac neben sich auf dem Tisch stehen hatte. Im Obergeschoss konnte sie eine Frau um die fünfzig erkennen, die vor einer Schminkkommode saß und ihr Haar bürstete. Ihr Gesicht war eine Maske betrübter Resignation, als sie ihr Spiegelbild betrachtete. Ein Glas Wein stand in ihrer Reichweite.
Ein paar Häuser weiter bellte ein Hund und Jet wartete, bis sich das Tier wieder beruhigt hatte, bevor sie zur hinteren Esszimmertür ging, neben dem Raum, wo ihre Zielperson saß und sich kratzte. Sie griff in ihren Rucksack und holte Plastiktüten heraus, die sie sich schnell über die Füße zog und an jedem Knöchel mit einem Gummiband befestigte, dann zog sie sich Latexhandschuhe an. Das Schloss war innerhalb von zwanzig Sekunden geknackt, dann schlich sie ins Haus. Die weichen Sohlen ihrer Doc-Martens-Stiefel hinterließen dank der Plastikhüllen kein Geräusch auf dem Hartholzboden.
Briggs musste ihre Anwesenheit ein paar Augenblicke vorher gespürt haben, bevor sie den Draht über seinen Kopf schwang. Er wollte sich gerade umdrehen, als sie fest zuzog und sich der Draht in seine Haut schnitt. Er wand sich im Versuch, sich zu befreien. Eine blutige Linie sickerte aus der Wunde, die sich geöffnet hatte, dann sprühte der Lebenssaft wie aus einem Geysir nach vorne, als die Garrotte seine Halsschlagader durchtrennte.
»Schatz? Was ist los da unten?«
Die Stimme der Frau klang besorgt, aber offenbar war sie nicht besorgt genug, um die Treppe hinunterzugehen. Das Blut von Briggs bespritzte ein Gemälde, das protzig an der Wand vor ihm hing; darauf ein strenger Edelmann, verewigt in uraltem Öl – nun mit blutroten Spritzern verunstaltet.
Jet tauchte ihren Finger in das Blut und schrieb Lawans Namen auf seine Stirn, dann nahm sie den Draht wieder weg und glitt lautlos zurück zur Esszimmertür. Sie hinterließ blutverschmierte Fußspuren auf dem gebohnerten Hartholzboden, als sie ging. Sobald sie draußen war, holte sie eine Literflasche voller Benzin aus dem Rucksack, schraubte sie auf, stopfte einen Lappen in den Flaschenhals und zündete ihn mit einem Einwegfeuerzeug an. Dann lehnte sie die Flasche an die Holzverkleidung des Hauses und verschwand in der Dunkelheit.
Eine Minute später hörte Jet die Frau selbst durch die verschlossenen Fenster schreien, ein gedämpftes, schrilles Wehklagen voller Schock und Entsetzen. Jet streifte die blutigen Tüten von den Stiefeln und packte sie in eine dritte Tüte zusammen mit den Handschuhen und der Garrotte. Dann rannte sie wie der Blitz zu ihrem Rad, als die Flammen an der Hauswand leckten. Das Benzin war ein paar Sekunden vorher explodiert und setzte die Bretter lodernd in Brand.
Bis die Polizei eintraf, gab es keine Spur mehr von Jet. Sie war nichts weiter als ein Phantom, das gekommen war, um Vergeltung zu üben, bevor es in der Nacht verschwand.
Jet sah auf ihre Armbanduhr, als sie rasant durch den Wald radelte. Sie würde innerhalb von zehn Minuten das Haus der zweiten Zielperson erreichen. Sie fuhr vierhundert Meter davor auf den Bürgersteig und drehte dann nach Osten.

~~~

Der stellvertretende CIA-Direktor regte sich und drehte sich auf die Seite, sein schmächtiger Körper verschwindend vor dem kunstvoll verzierten Kopfende des gewaltigen Doppelbetts. Eine Antiquität, die seine dritte Ehefrau ausgesucht hatte. Er hatte mit ihr um das Bett gekämpft, als ihre schmutzige Scheidung lief, aber schließlich hatte er gewonnen. Es ging nicht so sehr darum, dass es ihm etwas bedeutete, sondern darum, dass es ihr alles bedeutete. Sie liebte das verdammte Ding. Auch wenn es ihr scheinbar nicht besonders gefallen hatte, mit ihm darin zu liegen.
Etwas ließ ihn hochschrecken und er kam langsam zu sich. Er öffnete seine Augen und erblickte die schemenhaften Umrisse einer Gestalt am Fußende des Bettes. Eine Gestalt, komplett in Schwarz gekleidet. Er versuchte angestrengt, ohne seine Brille etwas zu erkennen, und sah, dass es eine Frau war. Eine schöne Frau.
Die eine Waffe auf ihn gerichtet hielt.
Er setzte sich auf.
»Ich … ich habe etwas Geld in meiner Brieftasche und meine Armbanduhr ist eine Piaget«, stammelte er.
»Wie passend. Piagets sind beschissene Uhren für reiche Vollidioten, die keinen Geschmack haben.«
»Sie … sie ist viel Geld wert. Nehmen Sie sie. Und ein paar Tausend Dollar habe ich auch noch hier.«
»Gut zu wissen.«
Verwirrt durch ihren Ton tastete er nach der Nachttischlampe.
»Noch einen Zentimeter und ich blase Ihnen den Schädel weg.«
Er erstarrte, dann kehrte er langsam wieder zu seiner sitzenden Position zurück.
»Was wollen Sie?«
»Ich bin mit einer Botschaft gekommen.«
»Mit einer Botschaft?«
»Ja. Sie ist ganz kurz. Entweder sterben Sie heute Nacht durch die Pistole oder Sie sterben durch die Nadel. Sie haben die Wahl.«
Er schluckte schwer, sein Hals war plötzlich ganz trocken.
»Wovon zur Hölle reden Sie da?«
»Ich bin hier, um Sie zu töten. Aber ich lasse Ihnen die Wahl. Möchten Sie eine Kugel oder einen Schuss von dem Heroin, für dessen Abgabe an Millionen Jugendlicher weltweit Sie verantwortlich sind?«
»Sehen Sie, Lady, Sie verstehen das alles falsch …« Die Pistole bewegte sich keinen Millimeter. »Haben Sie überhaupt eine Ahnung, wer ich bin? Sie machen den größten Fehler Ihres Lebens«, fauchte er.
Sie ignorierte ihn.
»Wofür entscheiden Sie sich? Kugel oder Nadel? Ich habe nicht die ganze Nacht Zeit.«
Er stürzte sich auf den Nachttisch und sie schoss ihm daraufhin ins Bein, was seine Kniescheibe zerschmetterte. Sein Schrei wurde von einer weiteren Kugel jäh unterbrochen, die ihn genau zwischen die Augen traf. Sein Hinterkopf verteilte sich über dem kostbaren Kopfende des Bettes. Jet ging zur Schlafzimmertür und verschloss sie, dann ging sie zum Fenster und öffnete es. Sein Schrei würde seine zwei Bodyguards und die Haushälterin innerhalb von Sekunden anlocken, aber bis sie hereinkämen, wäre Jet längst verschwunden.
Mit einem letzten Blick auf den Toten kletterte sie durchs Fenster und ließ sich hinunter, bis ihre Füße drei Meter über dem Rasen waren, dann ließ sie sich fallen und rollte sich rückwärts ab. Sie rannte zu ihrem Fahrrad, das sie in der dichten Vegetation des Parks zurückgelassen hatte.
Fünf Minuten später saß sie in ihrem Explorer und fuhr mit normaler, zulässiger Geschwindigkeit nach Washington.

~~~

»Ja?«
Arthurs Nachfrage wurde mit Schweigen beantwortet. Er hielt den Hörer von sich weg, sah ihn an und hielt ihn sich dann wieder ans Ohr.
»Wer ist da?« Die Nummer war nicht gelistet. Vielleicht falsch verbunden?
»Wach auf, Arthur«, sagte Jet schließlich.
»Wer … wo sind Sie? Ich habe seit einer Woche nichts von Ihnen gehört«, sprach Arthur in das Telefon.
Ein Geräusch ertönte im Erdgeschoss, dann war die Telefonleitung still.
Arthur stand aus dem Bett auf und zog sich einen Morgenmantel über den Schlafanzug. Dann öffnete er die Schublade seines Nachtkästchens und holte eine kleine Pistole heraus – ein Ruger LCP 380. Er hob den Telefonhörer noch einmal ab, um nach Hilfe zu rufen, aber er hörte kein Freizeichen. Sein Handy hatte er unten gelassen, um es über Nacht aufzuladen, wie er es immer tat.
Mitzi, sein Mops, winselte, streckte sich und sah verwirrt zu ihm auf. War es schon Zeit, aufzustehen und spazieren zu gehen?
Er schlich vorsichtig die Treppe hinunter und ging am Fußende um die Ecke ins Wohnzimmer, wo Jet im Dunkeln in einem seiner Stühle aus der Kolonialzeit saß, einen Koffer auf dem Schoß, und gelangweilt mit einem Fuß kreisend. Er schaltete das Licht an und betrachtete sie, wobei er die Pistole auf ihren Kopf gerichtet hielt. Mitzi jaulte fröhlich und rannte zu ihr hin. Jet streckte die Hand aus und kraulte Mitzis pelzigen kleinen Kopf. Der Hund presste sein Gesicht gegen Jets Hand und ließ sich dann neben ihr niederplumpsen.
»Sie brauchen Ihre Spielzeugknarre nicht«, sagte sie lächelnd.
Arthur sah schlimmer aus, als sie ihn in Erinnerung hatte, die fleckige Haut warf Falten um seinen Hals, die vorher zum Glück von seinem Hemdkragen und seiner Krawatte verdeckt worden waren.
»Vielleicht. Aber das hier ist doch sehr unvorschriftsmäßig.« Er schien die Situation abzuwägen und steckte dann die Pistole in die Tasche seines Morgenmantels – sie bemerkte aber, dass er seine Hand ebenfalls in der Tasche ließ.
»Kann sein. Das gilt auch für entführte Babys und anschließende Erpressung. Ich denke, wir leben in einer unvorschriftsmäßigen Welt …«
»Warum haben Sie mich nicht angerufen?«
»Ich hatte die Nummer nicht mehr.«
Er studierte ihr ruhiges Gesicht, dann setzte er sich ihr seufzend gegenüber.
»Und?«
Sie hob den Koffer und setzte ihn auf den Kaffeetisch zwischen ihnen, dann öffnete sie ihn und drehte ihn zu Arthur.
Der Gefrierbeutel mit den Diamanten funkelte im Schein des verzierten Kronleuchters.
»Hier sind Ihre Diamanten. Daneben finden Sie Fotos von Hawker. Er ist neutralisiert. Nun, wo ist meine Tochter?«
Arthur beugte sich vor und betrachtete die Fotos. Er untersuchte sie eingehend und voller Argwohn, dann warf er sie in den Koffer und nahm sich die Diamanten.
»Was ist das? Irgendein Witz?«
»Was meinen Sie damit? Das sind Ihre Diamanten. Beenden wir jetzt diese Scharade. Ich habe getan, was Sie verlangt haben. Zeit, dass Sie Ihren Teil der Abmachung erfüllen. Wo ist meine Tochter?«
»Das ist nur … vielleicht ein Viertel davon. Halten Sie mich für einen Narren?«
»Das hatte er bei sich. Ich habe mich im Internet erkundigt und Reinheit sowie Karat nachgerechnet. Das sind über fünfzig Millionen, Einkaufspreis. Es ist alles da. Nun, wo ist Hannah?«
Er stand auf und holte seine Pistole wieder heraus. »Das ist alles, was er bei sich hatte?«
»Das habe ich doch gesagt, oder? Nehmen Sie jetzt die Waffe runter, sagen Sie mir, wo meine Tochter ist und beschaffen Sie mir langsam meine Million Dollar.«
»Nicht so schnell. Ich muss die Echtheit der Diamanten prüfen.«
Er nahm die Waffe nicht herunter.
»Fein. Sie sind echt. Das war alles, was er hatte. Sie können mich bezahlen, wenn Sie sie überprüft haben. Aber zum letzten Mal, sagen Sie mir, wo meine Tochter ist.«
Seine Haut spannte sich, als er eine Grimasse schnitt und sie erkannte, dass er lächelte. Er hob die Ruger und drückte den Abzug.
Nichts passierte.
Seine Augen weiteten sich, als er versuchte, eine Kugel in die Kammer zu bekommen, aber die Waffe war nicht geladen.
»Also, das hatten wir definitiv nicht vereinbart«, sagte sie, holte ihre schallgedämpfte Beretta hervor und richtete sie auf ihn. »Ich habe nie daran geglaubt, dass Sie Ihren Teil des Deals einhalten würden, aber ich dachte mir, ich gebe Ihnen wenigstens die Chance. Das ist mehr, als Sie mir gegeben haben.«
Arthur warf die Ruger auf sie und stürzte in den Flur. Der Aufprall von Jets Füßen, die ihm in die Seite traten, schickte ihn taumelnd und mit Wucht gegen die Wand. Er fiel stöhnend zu Boden.
Jet stand auf, klopfte sich ab, ging zum Tisch, schloss den Koffer und ließ das Schloss sanft schnappend einrasten. Sie beäugte den zitternden Arthur und näherte sich ihm.
»Nun werden wir auf die harte Tour fortfahren. Ich hoffe ja, dass Sie mir nicht verraten, wo Hannah ist, bis ich eine echte Gelegenheit hatte, Sie zu überzeugen. Ich bin normalerweise zwiegespalten, was Folter angeht, aber in Ihrem Fall freue ich mich sogar darauf. Ich nehme an, die ganze teure Gesichtsoperation wird durch die Säure hinfällig, aber vorher werden Sie sich sowieso nichts sehnlicher wünschen als den Tod.« Sie trat ihm heftig in den Magen. »Ich bin sogar extra einkaufen gegangen, um mich mit Zubehör einzudecken. Wissen Sie, dass ich einmal eine Zielperson für sechs Stunden am Leben hielt, bis das Herz aufhörte, zu schlagen? Ich meine, zu dem Zeitpunkt konnte man ihn schon nicht mehr als Menschen identifizieren. Es ist wirklich eine Kunst. Ich bin mir sicher, dass Sie das zu schätzen wissen werden. Wenn ich fertig bin, werden Sie mir nicht nur verraten haben, wo Hannah ist, sondern mir alles erzählen, was Ihnen einfällt, nur damit ich endlich aufhöre.«
Sie ging ins Esszimmer und holte eine Einkaufstüte hinter einer Truhe hervor, dann brachte sie sie ins Wohnzimmer und legte sie neben den Kaffeetisch, bevor sie sich Handschuhe überstreifte.
»Sie haben keine Ahnung, in was Sie da geraten sind. Spätestens morgen sind Sie tot«, fauchte Arthur.
»Oh, Sie meinen den Drogenring? Meinen Sie etwa den? Raten Sie mal. Ich weiß alles darüber. Ich weiß von dem Heroin, das Sie aus dem Goldenen Dreieck importieren. Ich weiß von dem Heroin aus Afghanistan, das Sie ebenfalls mittels Militärtransporten verschiffen. Ich weiß von dem Kokain und dem Meth von den mexikanischen Kartellen. Vom Ecstasy. Ich weiß alles.«
Arthurs Augen trugen zum ersten Mal einen Ausdruck der Besorgnis.
»Wie …«
»Sieht aus, als hätte Hawker alles aufgezeichnet. Über Briggs. Über Sie. Über jeden im Ring. Es ist alles dokumentiert.«
»Das können Sie nie beweisen. Sie können überhaupt nichts beweisen.«
»Sie meinen, niemand wird glauben, dass die Central Intelligence Agency der größte Drogenhändler der Welt ist? Sind Sie sicher? Glauben Sie, keine Zeitung oder Fernsehstation hätte daran Interesse? Der Kongress vielleicht?«
»Sie haben keine Ahnung, bis zu welcher Ebene das geht.«
»Genau. Höher als der stellvertretende Direktor? Und der Direktor?«
»Es ist größer, als Sie sich vorstellen können.«
»Arthur. Sehen Sie mich an. Ich weiß alles«, sagte sie ruhig.
»Dann wissen Sie auch, dass Sie keine Chance haben.«
»Ich weiß, dass Sie keine Gnade erwarten können, wenn Sie sich zwischen eine Löwin und ihr Junges stellen. Was mich zu dem Teil der Show führt, in dem ich Ihnen die Haut abziehen und an Mitzi verfüttern werde. Das wird wehtun.«
Der ängstliche kleine Hund sah wachsam auf von seinem Platz hinter einem Kasten, da sein Name erwähnt wurde. Jet holte einen Viehtreiber aus der Tasche.
»Ich habe es modifiziert, sodass der Strom dauerhaft an ist. Ich hörte, Sie benutzen diese Dinger zum Foltern. Wie nett.« Sie legte es auf den Tisch und hielt dann eine Spritze hoch. »Das hier wird Sie völlig lähmen, sodass Sie sich nicht mehr bewegen können, aber noch alles spüren. Curare – primitiv, aber wirkungsvoll, da stimmen Sie mir sicher zu.« Sie legte die Spritze neben den Viehtreiber auf den Tisch und holte noch eine heraus. »Und das hier mag ich besonders. Es erhöht die Empfindsamkeit der Synapsen, sodass jede Empfindung exponentiell verstärkt wird. Mir wurde gesagt, dass sich ein Schnitt an einem Blatt Papier damit anfühlt, als ob man ausgeweidet würde. Ich hatte mir gedacht, dass ich mit Ihren Augen anfange. Sie brauchen Sie sowieso nicht mehr. Danach kommen Ihre Genitalien dran. Die werden Sie ja bestimmt auch nicht so oft benutzen. Dann, wenn Sie denken, es kann nicht mehr schlimmer kommen, werde ich das hier benutzen.« Sie offenbarte eine Flasche und stellte sie sorgfältig neben die Spritzen. »Säure.« Sie fischte den letzten Gegenstand aus der Tasche und präsentierte ihn – einen Lötkolben. »Ich habe gesehen, wie David mit so etwas einen Verräter beim Mossad gekocht hat. Allein vom Geruch muss man würgen. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, wie sich das nach der Injektion und der Säurespülung anfühlen wird.«
Sie hob den Viehtreiber auf und ging auf Arthur zu.
»Das ist Ihre letzte Chance, danach werde ich Sie hiermit bearbeiten, bis Sie nur noch zucken, Ihnen die Injektionen verpassen und mich Ihren Augen widmen. Denken Sie gründlich über Ihre Antwort nach. Denn wenn ich erst einmal angefangen habe, gibt es kein zurück mehr. Sie kennen mein Dossier. Treffen Sie Ihre Wahl. Halten Sie sich an unsere Vereinbarung oder enden Sie als Haufen Hackfleisch.«
»Das würden Sie nie tun. Sie würden mich niemals töten«, giftete er. »Wenn Sie es tun, bekommen Sie Ihre Tochter nie zurück.«
»Oh Arthur. Vielleicht muss ich an meiner Kommunikation noch ein wenig arbeiten. Ich habe nicht die Absicht, Sie zu töten. Ich werde Sie gelähmt und ohne Zunge und Augen zurücklassen, in permanenter Agonie für den Rest Ihres hoffentlich langen Lebens. Nichts – keine Geldsumme, keine besonderen Behandlungen – werden das Leiden lindern können. Denken Sie darüber nach. Sie sind dann blind und scheißen sich in die Hose. Jeder Nerv wird Ihren Schmerz verzehnfachen. Die Injektion ist unumkehrbar. Das Beste, worauf Sie hoffen können, ist, dass ich Mitleid bekomme und Sie auf der Stelle töte, sobald Sie mir gesagt haben, wo sie ist. Denn das werden Sie, Arthur. Das werden Sie. Niemand hält das durch, wenn es erst einmal angefangen hat. Da sind Sie nicht anders. Von allen Menschen sollten gerade Sie das wissen. Noch einmal sage ich, ich hoffe wirklich, dass Sie sich entschließen, nicht zu kooperieren.«
Arthur stand die Panik ins Gesicht geschrieben, denn Ihre Botschaft war endlich angekommen.
Sie wartete, aber er sagte nichts und zog es vor, sie mit blankem Hass anzustarren. Jet zuckte mit den Schultern und ging mit dem Viehtreiber auf ihn zu. Sie hielt ihm das Ding ans Gesicht und ließ den Strom laufen.
Arthur bockte und zuckte für zehn Sekunden, Schaum trat ihm aus Mund und Nase, dann schaltete sie ab und seine Glieder zuckten noch krampfartig wegen des anhaltenden Effekts.
»Sie sollten in zwanzig Sekunden oder so allmählich Ihre Fähigkeit, sich zu bewegen, wiedererlangen. Bis dahin werde ich Ihnen das Nervengift injiziert haben. Stellen Sie sich die Qualen vor, die Sie jetzt fühlen, nur unermesslich verstärkt. Habe ich Ihre Aufmerksamkeit?«
Sie nahm die kleinere Spritze und entfernte die orangefarbene Schutzkappe, dann spritzte sie kurz in die Luft, des melodramatischen Effekts wegen.
»Sie bekommen gar nichts«, knurrte er und legte seine letzte Karte auf den Tisch.
Jet zuckte mit den Schultern und kniete sich neben ihn. Dann steckte sie ihm die Nadel ins Bein, drückte den Kolben, zog sie wieder heraus und warf sie zur Seite.
Schon nach einer halben Minute trat der Effekt vollständig ein.
»Aargh«, schrie Arthur und krümmte sich qualvoll, als der Schmerz mit voller Kraft zuschlug.
»Das dachte ich mir. Nun werde ich Ihre Augen entfernen. Sind Sie bereit?« Sie holte ein Kampfmesser heraus, klappte es auf und wedelte mit der glänzenden Klinge vor ihm herum.
Arthur krächzte, ein raues Geräusch, das mit einem feuchten Gurgeln endete.
»Was war das?«
»Ich sage es Ihnen«, bedeutete er mit kratziger Stimme. Er hatte den Kampfeswillen aufgegeben und der Schmerz zog sich in gnadenlosen Wellen durch seinen Körper.
»Was? Sie sagen, zuerst das linke Auge?«, fragte sie mit ausdrucksloser Miene.
»Bitte. Ich werde es Ihnen sagen.« Er spucke einen Klumpen blutigen Speichels aus, da er sich in die Wange gebissen hatte, dann krümmte er sich wieder.
Jet griff nach hinten und holte Handschellen hervor, die sie auf den Boden warf.
»Sobald Sie sich bewegen können, legen Sie die an. Und fangen Sie an zu reden. Wo ist sie?«
»Oh Gott. Diese Schmerzen. Helfen Sie mir …«
»Ich habe es Ihnen gesagt. Sobald ich es Ihnen injiziert habe, habe ich keinen Einfluss mehr darauf. Nun, wo ist sie? Oder das Auge muss gehen.«
Er hatte Mühe, zu atmen. »In … in einer Privatklinik, die wir nutzen. Sie haben eine Kinderabteilung. Sie ist als Patientin dort.«
»Wo?«
»Alexandria, Virginia«, zischte er mit zuckendem Gesicht.
»Der Name?«
»Anderson … Medical.«
»Security?«
»Nur ein Wachposten. In der Lobby. Man hat ihnen gesagt … dass sie einen Virus hat. Einer unserer Ärzte kümmert sich um sie.«
»Wo ist sie? Welches Stockwerk?«
»Ich … ich glaube, im zweiten Stock.«
»Fesseln Sie sich. Sie kommen mit mir.«

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Kapitel Sechsunddreißig

»Was werden Sie mit mir machen, sobald Sie … argh … Ihre Tochter haben?« Arthur schnappte nach Luft, als er sich zweimal bückte und alle seine Neuronen wie Feuer brannten.
»Ich überlege noch. Unter Berücksichtigung der Wahl, die Sie mir ließen, als Sie den Abzug gedrückt haben, bin ich gar nicht in großzügiger Stimmung.«
»Ich … ach, egal.«
»Nein, eine Kugel ins Gehirn, die nicht losgegangen ist, lässt sich nicht so leicht verdauen, oder? ›Mein Fehler‹ trifft es da nicht so wirklich. Bewegung.«
Als sie in der Eingangshalle ankamen, ging sie zurück ins Wohnzimmer und holte den Koffer sowie die Beretta.
»Tür aufmachen. Langsam. Dann gehen wir zu meinem Auto. Es steht den Block runter auf der rechten Seite«, wies sie ihn an. Arthur drückte mit Mühe den Türgriff, da es ihm die Handschellen etwas schwer machten.
Sie gingen die Hauseingangsstufen hinunter und erreichten den Gehsteig, als Jet eine Bewegung zu ihrer Rechten wahrnahm – einen Mann mit dem unverwechselbaren Umriss einer schallgedämpften Pistole in der Hand. Sie ließ sich auf ein Knie fallen, hob gleichzeitig ihre Waffe und feuerte zwei Kugeln auf den rennenden Schützen. Die zweite Kugel riss seinen Kopf nach hinten, als sie sich durch sein Gesicht bohrte.
Das Fenster des Autos neben ihr zerbarst in einem gläsernen Regen, worauf sie Arthur zu sich zog, sich drehte und auf einen weiteren Schützen den Gehsteig hinunter feuerte. Sie konnte die Einschläge der Kugeln in seine Brust hören, aber im Fallen schoss er noch weiter. Ein Geschoss prallte vom Bürgersteig ab und traf Arthur in die Brust. Jet zielte erneut und schoss viermal auf einen Mann in einem Mantel, der über die Straße gelaufen kam. Er brach harsch zusammen und seine Waffe fiel scheppernd neben ihn, als er auf dem Asphalt landete.
Jet blinzelte im schwachen Licht und erkannte einen weiteren Angreifer, der beim Nachbarhaus um einen Pick-up gelaufen kam. Sie wartete, bis sie freie Schussbahn hatte, dann drückte sie dreimal ab. Zwei der Kugeln trafen ihn in die Kehle, während auch er schoss. Ein Schuss ging weit daneben, aber seine zweite Kugel traf Arthur donnernd im Magen.
Arthurs Beine gaben nach und er sank zu Boden. Jet ging auf ein Knie und zielte mit der Beretta um sich, bereit, weitere Angreifer zu empfangen.
Auf der Straße blieb es ruhig.
»Du dummes Arschloch. Du hast irgendwie einen Alarm ausgelöst, oder?«, fauchte sie.
Blut verteilte sich auf Arthurs Hemd und er stöhnte. Die Wunde in der Brust war hässlich und ein Lungenflügel war durchbohrt – Jet konnte hören, wie die Luft schäumend entwich, als er um Atem rang.
»Sie werden … dich finden … elende Schlampe …«
Sie fixierte sein zerschundenes Gesicht, das vor Schmerz und Hass verzerrt war, dann stand sie auf.
»Im eigenen Blut zu ersaufen ist eine lausige Art, abzutreten. Ich habe das schon gesehen. Es gibt nichts Schlimmeres … außer einer Magenwunde. Wenigstens werden deine letzten Minuten auf Erden deine schmerzvollsten sein. Könnte ich dafür sorgen, dass es ewig dauert, ich würde es tun. Ich hoffe, es gibt eine Hölle, denn da gehörst du hin, du dreckiger Bastard.«
Er konnte nicht sprechen, seine Hände verkrampften sich klauenartig in unaussprechlicher Todesqual.
»Töte mich. Bitte.« Die Worte waren ein kaum hörbares Stöhnen.
Sie blickte sich nach den getöteten Gegnern um und schüttelte den Kopf.
»Das hast du verdient. Genieße es.«
Sie spuckte in sein zuckendes Gesicht, dann drehte sie sich um und lief zu ihrem Explorer. Innerhalb von zwanzig Sekunden war sie unterwegs und ließ Arthur auf dem Gehsteig sterbend zurück. Seine letzten Momente verbrachte er in unvorstellbarem Leiden, kalt und einsam.

~~~

Der Lieferanteneingang der Klinik war abgeschlossen. Jet machte sich am Schloss zu schaffen und bekam es innerhalb einer Minute auf. Sie rückte die schwarze Strickmütze auf ihrem Kopf zurecht und lauschte, ob sich etwas bewegte. Alles schien verlassen. Nachdem sie sich umgesehen hatte, um sicherzugehen, dass der Parkplatz immer noch ruhig war, zog sie die Tür auf. Zum Glück gab es keinen Alarm. Sie ging hinein und überzeugte sich mit einem Blick durch das Glasfenster der inneren Tür, dass niemand in der Nähe war. Leise schloss sie die Ausgangstür hinter sich und ging zur Treppe, wo sie immer zwei Stufen auf einmal nahm.
Im zweiten Stock hielt sie inne und lauschte. Es war ruhig.
Sie schwang die Stahltür weit auf und ging in den Flur. Die Lichter waren gedimmt für die Nacht und sie hörte eine einzelne Schwester im Schwesternzimmer am Ende des Flügels flüsternd am Telefon reden, garniert von einem gelegentlichen Kichern. Fröhliche Dekorationen wie tanzende Ponys und singende Vögel schmückten den bunt gestrichenen Korridor, was Jet bestätigte, dass sie in der Kinderabteilung war.
Sie ging leise zur Tür des ersten Zimmers und riskierte einen Blick. Es war leer. Im zweiten Zimmer lag ein kleiner Junge schlafend im Bett, vielleicht sechs Jahre alt, angeschlossen an einen Herzmonitor, der leise auf einem Tisch neben ihm piepte.
Die zwei angrenzenden Zimmer waren ebenfalls leer.
Im nächsten lag eine kleine Gestalt zusammengerollt auf der Seite, die Decke nur halb hochgezogen, mit dem Rücken zur Tür. Jet trat ein und ging näher. Das Kind drehte sich um, weil es Jets Anwesenheit wahrnahm.
Es war nicht Hannah.
Ein weiteres Gackern schallte aus dem Schwesternzimmer herüber und Jet ging langsam rückwärts wieder in den Flur, wo sie stehen blieb, um noch einmal zu lauschen, bevor sie in das Zimmer gegenüber ging.
Leer.
Sie hörte ein Rascheln aus dem Korridor und drehte sich um.
»Hey. Was machen Sie hier? Sie können nicht da reingehen …«, rief die Schwester.
Jet begann, eine Erklärung zu stammeln und verpasste der Schwester dann einen Betäubungsschlag gegen den Hals. Die Schwester verdrehte die Augen und Jet fing ihren Sturz auf. Dann zog sie die Frau in das Zimmer und schloss die Tür. Sie würde für ein paar Minuten außer Gefecht sein, aber die Zeit arbeitete ab jetzt gegen Jet.
Sie hastete von Zimmer zu Zimmer und fand in jenem, welches dem Schwesternzimmer am nächsten lag, noch ein schlummerndes Kleinkind. Sie ging zur Bettkante und betrachtete das schlafende Gesicht.
Hannah.
Jets Nase füllte sich mit dem Geruch von Hannahs ganzem Wesen und ein Adrenalinschauer durchfuhr sie, als die kleinen Augen benommen aufgingen und sie ansahen. Jet sah, dass Hannah sie erkannte, und das Kind lächelte, bevor es die Augen wieder schloss und schniefte.
Jet hob Hannah sanft hoch, drückte sie an ihre Brust und säuselte vor sich hin, wie es ihre Mutter ihrer vagen Erinnerung nach immer mit ihr gemacht hatte, als Jet noch ein Baby war. Hannah kuschelte sich enger an sie, dass ihr Herz fast zersprang.
Ein Teil von ihr wollte ewig so stehen bleiben, aber sie zwang sich, aus dieser Trance aufzuwachen und ging zurück in den Flur, dann lief sie rasch wieder zum Treppenhaus. Der Ausgang war frei, also lief sie durch die Tür und schlich auf den Treppenabsatz. Ein Windhauch blies von der Straße hoch und spielte mit ihren Haarspitzen. Hannah bewegte sich in Jets Arm und gab ein leises verschlafenes Murmeln von sich, dann schlief sie wieder ein.
Augenblicke später schnallte Jet Hannah in dem neuen Kindersitz im Explorer fest und machte sie für die kurze Fahrt zum Wohnmobil fertig. Ein Streifenwagen patrouillierte vor dem Krankenhaus durch die Straße, dass Jet das Herz fast stehen blieb. Das Polizeiauto bremste, als es sich der Kreuzung näherte, und wurde langsamer. Jet zog die Beretta aus der Jacke und öffnete die Fahrertür einen Spalt.
Der Streifenwagen nahm wieder Fahrt auf und setzte seinen Weg fort.
Jet atmete mit einem Seufzer aus und setzte sich ans Steuer. Sie sah noch einmal zu Hannah in ihrem Kindersitz, die den kleinen Kopf zur Seite gelegt hatte und die Augen im Schlaf fest geschlossen hielt, dann betätigte sie die Zündung und fuhr los.

~~~

»Es ist vorbei«, sagte Jet über ihr Handy, als sie das Wohnmobil rückwärts aus der Einfahrt fuhr. Sie ließ die Scheinwerfer aus, um das Paar im Haus nicht zu wecken.
»Alle erwischt?«
Sie beschrieb in knappen Sätzen den Verlauf ihrer Aktivitäten der vergangenen Nacht.
»Und Hannah?«
»Schläft neben mir.«
»Was haben Sie als Nächstes vor?«
»Das erfahren Sie als Erster, sobald ich es weiß. Zunächst muss ich so weit wie möglich von Washington wegkommen. Ich werde Sie in den nächsten Tagen wieder anrufen. Was ist mit Ihnen? Was werden Sie tun?«
»Ich denke, ich werde ein wenig über alles nachdenken müssen. Ich sehe keinen Grund, mich noch länger im Dschungel zu verstecken, wenn die bösen Jungs, die auf mich so sauer waren, Geschichte sind. Oder was meinen Sie?«
»Bin genau Ihrer Meinung. Außer, Sie sind irgendwie ein Naturfreak oder so.«
»Das nun wirklich nicht.«
»Dann überlegen Sie vielleicht, sich eine Insel zu kaufen und eine Hängematte aufzuspannen?«, fragte Jet.
»So, wie Sie das sagen, klingt das nach einem verlockenden Vorschlag.«
»Im Moment hört sich das großartig an. Ich beneide Sie.«
»Ich werde Sie wissen lassen, was als Nächstes kommt. Haben Sie die fünfzig in Steinen?«
»Natürlich.«
»Dann haben Sie einen guten Grund, zurückzukommen.«
Sie blickte zu Hannah auf dem Beifahrersitz, die immer noch schlief.
»Ich glaube schon.«

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Kapitel Siebenunddreißig

Jet saß an einem verwitterten Tisch gegenüber eines dicken Latinos, Hannah neben ihr, und sah ihm zu, wie er mit einer hochwertigen Kamera ein Foto machte und es sich dann auf dem Computer ansah.
»Perfekt. Ihr Reisepass ist in zwei Tagen fertig. Oberflächliche Kontrollen sind kein Problem, aber versuchen Sie, automatische Scanner zu vermeiden. Die sind normalerweise mit einem Zentralcomputer verlinkt und dieser wird dann die Nummer des Passes nicht erkennen«, riet er ihr.
»Ich brauche ein paar dieser Fotos für mich selbst. Können Sie sie an diese E-Mail-Adresse schicken?« Sie reichte ihm einen Zettel.
»Aber klar doch. Das mache ich sogar gleich.« Er fuhr mit der Maus umher und tippte die Adresse in quälend langsamem Tempo ein und drückte ›Enter‹. »Ich komme immer noch nicht so ganz zurecht mit diesen verdammten Dingen. Technologie. Obwohl es das Geschäft einfacher gemacht hat. Früher hat ein Reisepass zwei Wochen gedauert, heute drei Tage. Jetzt drückt man einfach nur auf ›Drucken‹ und die Maschine macht die ganze Arbeit für einen.« Er schüttelte den Kopf. »Aber warum ein mexikanischer Pass? Die meisten meiner Kunden möchten einen US-amerikanischen. Wenn Sie mir die Frage gestatten.«
»Ich mag Mexiko.« Sie lächelte.
»Und der Name auf dem Pass?«
Sie hatte lange darüber nachgedacht.
»Lawan Nguyen.«
»Das müssen Sie mir buchstabieren.«
Sie tat es.
»Guter mexikanischer Name. Sind Sie sicher, dass Sie nicht lieber Maria Perez heißen möchten? Ich meine ja nur …« Er breitete die Handflächen fragend vor ihr aus.
»Nö.«
»Gut. Kommen wir nun zum banalen Teil unserer Transaktion …« Er sah Jet erwartungsvoll an.
Sie nahm dreitausend Dollar aus ihrer Handtasche und zählte das Geld, dann lehnte sie sich zurück und betrachtete die Rahmen an den Wänden, in denen Briefmarken und seltsame Währungen ausgestellt waren.
»Und den Rest dann, wenn er fertig ist. Das geht doch in Ordnung?«, fragte er.
»Ja. In drei Tagen bin ich zurück.«
Sie schob ihren Stuhl vom Schreibtisch zurück und stand auf, dann reichte sie Hannah die Hand, die sie fröhlich ergriff und von ihrem Stuhl rutschte. Hannah hatte beschlossen, dass sie keinen Kinderwagen mochte, und war total darauf versessen, überall zu laufen. Ihre unerschütterliche Entschlossenheit, unabhängig zu sein, erinnerte sehr an ihre Mutter.
»Was möchtest du jetzt gerne machen, wo die Fotosession vorbei ist, Hannah?«, erkundigte sich Jet.
Hannah zeigte auf den zwei Jahre alten Toyota Highlander, den Jet kürzlich von einer Privatperson gekauft hatte und der zwanzig Meter entfernt im Sonnenschein von Santa Ana geparkt stand. Hannah liebte es mehr als alles andere auf der Welt, im Highlander spazieren zu fahren.
Der Trip hierher von Washington, D. C., hatte eine Woche gedauert. Sie hatten jede Nacht an Raststätten und auf Campingplätzen geschlafen, um die Formalitäten an den Hotelrezeptionen zu umgehen. Sobald sie in Südkalifornien angekommen waren, hatte Jet die Fühler nach der Einwanderer-Community ausgestreckt und bald jemanden gefunden, der erstklassige Papiere herstellen konnte. Wenn alles gut ging, würden sie gegen Ende der Woche in Mexiko sein, von wo aus sie geplant hat, die Küste hinunter zu fahren, während sie über ihren nächsten Schritt nachdachte.
Sie setzte Hannah in den Kindersitz, schnallte sie an, nahm ihr Handy aus der Handtasche und tätigte einen Anruf.
»Wie geht's?« Matts Stimme klang ein bisschen verzerrt wegen des Satellitentelefons.
»Gut. Ich habe die Fotos und werde sie innerhalb einer Stunde schicken. Wie lange wird es dauern, einen Pass für Hannah zu bekommen?«
»Es hieß, eine Woche. Kostet nur hunderttausend, weil wir Stammkunden sind.«
»Und das wird auch ein originalgetreuer sein? Nicht so einer, der uns später zum Verhängnis werden könnte?«
»Korrekt. Volle Staatsbürgerschaft. Aber keine diplomatische Immunität für Zweijährige, also halten Sie sie aus allem Ärger raus.«
»Ist sie nicht durch meinen Pass gedeckt?«, wunderte sich Jet.
»Doch, das war nur ein Scherz.«
»Können Sie ihn mit FedEx schicken, wenn er da ist?«
»Klar. Wohin?«
»Das weiß ich noch nicht. Wahrscheinlich irgendwohin in Mexiko.«
»Ah, Mexiko. Passen Sie auf, dass Sie sich von den Tummelplätzen der Kartelle fernhalten.«
»Guter Rat.« Sie schwieg kurz. »Was gibt es Neues?«
»Laut meiner Quellen ist das Heroingeschäft jetzt zu haben – es gab seit einer Woche kein Gespräch mehr mit den Drogenbaronen, also drängen jetzt die Russen und die Yakuza darauf, ins Geschäft zu kommen. Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass die CIA diese Runde verloren hat. Mein Kontakt hat mir gesagt, dass es intern drunter und drüber geht – der stellvertretende Direktor war für das Tagesgeschäft der Agentur verantwortlich. Jetzt, wo er weg ist und Arthur vermisst wird, gibt es ein großes Vakuum. Und es sieht aus, als hätten sie Arthurs Tod verschleiert. Ich dachte mir schon, dass sie das so handhaben würden. Es ist schwer, eine Erklärung für vier tote bewaffnete CIA-Agenten und einen hochrangigen Offizier zu finden, die blutend in den Straßen von Georgetown liegen. Ich habe ja das Gefühl, dass sie ein Aufräumteam geschickt haben, das alle Spuren innerhalb von Minuten nach Bekanntwerden beseitigt hat.«
»Dann hat die Gruppe ja immer noch etwas in der Hinterhand.«
»Oh, sicher, aber nur mit Ansprechwert. Ihre Topdrahtzieher sind jetzt tot, also wird es unter den Mitgliedern sicher eine Menge Chaos geben. Jeder möchte ein hohes Amt bekleiden, und während sie mit internen Machtkämpfen beschäftigt sind, verlieren sie ihre Versorger. Das ist der Todesstoß. Wortwörtlich. Sie haben alle Hände voll zu tun. Vielleicht werden sie jetzt wieder ihre Jobs machen, statt ein weltweites Drogensyndikat zu unterhalten.«
»Was ist mit Ihnen?«
»Alles ruhig. Ich schätze, mit Arthur hat alles ein Ende genommen. In der ganzen Gruppe wussten wahrscheinlich nur wenige von dem Diamantendiebstahl. Arthur wird überall den Deckel draufgehalten haben, während er versuchte, die Steine zurückzugewinnen, damit die anderen nicht ausflippten und sein Urteilsvermögen infrage stellten. Und jeder, der übrig ist, wird sich um Schadensbegrenzung bemühen, um von dem Netzwerk zu retten, was zu retten ist.« Etwas knackte in der Leitung, dann redete er weiter. »Außerdem haben sie Milliarden in Hundertdollarscheinen in Schiffscontainern – es ging also nie wirklich ums Geld. Ich denke, es war eher etwas Persönliches von Arthurs Seite, weil ich seine Pläne durchkreuzt habe, indem ich die Diamanten aus dem Spiel nahm.«
»Ich habe auf Band, wie Arthur alles zugegeben hat«, sagte Jet.
»Bewahren Sie es sorgfältig auf. Irgendwann könnte man es vielleicht an die Presse durchsickern lassen.«
»Glauben Sie, das würden die verwenden?«
»Die Chancen stehen fünfzig zu fünfzig. Aber ich bin hin- und hergerissen. Denn ich möchte dem Land nicht schaden und diese Sache würde sein Ansehen in der Welt für immer schädigen. Auf der anderen Seite möchte ich aber auch nicht, dass sich so etwas jemals wiederholt«, überlegte er.
»Klingt, als müssten Sie viel nachdenken.«
»Ja, über so einiges.«
Es folgte Schweigen über eine ungemütlich lange Zeitspanne.
»Sie bewahren meine Diamanten sicher auf?«, fragte er.
»Darauf können Sie wetten. Ich habe den Beutel immer bei mir. Habe mir eine größere Handtasche gekauft, damit er Platz hat. Hat ja auch sein Gewicht.«
»Haben Sie eine Waffe?«
»Aber natürlich.«
»Dann sind Sie ja bestens gewappnet«, sagte Matt.
»Für den Augenblick denke ich, dass ich mich in ein paar Tagen auf den Weg machen und nie wieder zurückblicken werde. Und Sie?«
»Ich denke schon die ganze Zeit über diese Insel nach. Wahrscheinlich werde ich mich in Korea einer kleinen Operation unterziehen und mein Aussehen verändern, um dann in Koh Samui die Grundstückspreise unter die Lupe zu nehmen.«
»Kaufen Sie etwas, das am Strand gelegen ist.«
»Genau meine Rede. Irgendetwas Großes, damit ich Platz für Gäste habe. Die können dann sogar Kinder mitbringen.«
Wieder Schweigen.
»Sie ist schön, Matt. Wunderhübsch.«
»Bei der DNA hätte ich nichts Geringeres erwartet. Sie wissen, dass Sie jetzt eine waschechte thailändische Staatsbürgerin sind. Hannah wird das auch bald sein. Vielleicht sollten Sie ein paar thailändische MP3's herunterladen und die Sprache lernen, solange Sie durch Mexiko fahren. Und dann kommen Sie mich bald besuchen.«
»Keine schlechte Idee, Matt. Der Gedanke ist mir auch schon gekommen.«
Beide zögerten. Das war nicht der richtige Weg, um über das zu reden, was sie auf dem Herzen hatten.
»Na dann, ich rufe in ein paar Tagen wieder an, bevor ich mich auf den Weg mache. Sie denken, Sie werden dann in Korea sein?«
»Wahrscheinlich. Wenn Sie es mit dem Reisepass nicht eilig haben, lasse ich mir lieber erst die Visage bearbeiten, bevor ich an etwas anderes denke.«
»Das kann ich verstehen. Ich kann ein bis zwei Wochen warten. Hey – lassen Sie nicht zu viel an sich verändern.«
»Ich denke nur an jünger, reicher und schlanker.«
»Ich würde sagen, dass mit dem Reichtum können Sie doch abhaken.«
»Gutes Argument.«
Hannah quiekte auf dem Rücksitz. Das war ihre Art, sich zu beschweren, weil sie noch nicht losgefahren waren, also startete Jet den Wagen und stürzte sich in den Verkehr. Sie hatte noch ein paar Einkäufe zu erledigen, bevor es nach Süden ging, und wollte nicht alles erst auf den letzten Drücker besorgen.
Sie nahm Seitenstraßen, bis sie die deutliche Form des South Coast Plaza vor sich sah, dann bog sie auf den gewaltigen Parkplatz ein und fand eine Parkbucht nahe des Haupteingangs. Hannahs Lieblings-Coffeeshop befand sich im ersten Stock und sie freute sich, Menschen beobachten zu können, während Jet das WLAN benutzte.
Die Sonne schien ihnen warm auf die Haut, als sie in der milden Frühlingsluft schlenderten; Mutter und Tochter auf ausgedehnter Shoppingtour. Jet erhaschte in einer der Glastüren einen Blick auf sich selbst und sah, dass sie zum ersten Mal im Leben einen unbekannten Gesichtsausdruck trug. Sie sah sich ihr Spiegelbild ein paar Sekunden an, bevor sie erkannte, was es war.
Sie war glücklich.

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Kapitel Achtunddreißig

Sobald die 747 in Bangkok gelandet war und sie langsam und ohne einen Seitenblick durch die Zollabfertigung gegangen waren, winkte Jet ein Taxi herbei und fuhr zu einem kleineren Flugplatz, wo eine Chartermaschine für den kurzen Weg nach Koh Samui bereitstand.
Als die Turbo-Prop-Maschine der King Air zum Ende der Startbahn rollte, zeigte Hannah auf alle Flugzeuge in der Nähe und lachte über einen Scherz, den nur sie kannte. Jet lächelte und blickte sie an, niemals ihrer Freude an Neuentdeckungen in jedem Moment müde.
Die Motoren erhöhten die Drehzahl und schon bald hoben sie ab. Jet nahm die Hände in die Luft und Hannah machte sie nach, bevor sie beide in herzhaftes Lachen ausbrachen. Sobald die Reiseflughöhe erreicht war, schien Hannah vom Wasser unter ihnen fasziniert zu sein und fuhr fort damit, alles zu benennen, was sie sah.
In Mexiko hatten sie drei entspannte Monate verbracht. Sie waren von Ort zu Ort gereist und hatten kein wirkliches Ziel gehabt. Hannah schien das egal zu sein. Sie war stets sehr kooperativ. Schließlich reichte es Jet aber mit dem Nomadendasein, und Matts regelmäßige Einladung in sein Strandhaus, wo er den lockeren Lebensstil eines Aussteigers angenommen hatte, wurde zu einer immer stärker werdenden Verlockung.
Sie bewahrte noch immer die Diamanten sicher in ihrer Handtasche auf und war schon fast daran gewöhnt, ständig fünfzig Millionen Dollar unter dem Arm zu tragen. Wie oft sie die Küstenstraßen von Mazatlan oder Puerto Vallarta englang gegangen war, mit Hannah an der Hand, und sich fragte, was die Einheimischen wohl denken würden, wenn sie wüssten …
Dauernd unterwegs zu sein, gab ihr das Gefühl, in einer völlig anderen Welt zu leben als ihre Mitmenschen. Was okay war – aber die Realität übte große Kraft aus und daher wollte sie jetzt etwas Spezifischeres als das, woran sie sich gewöhnt hatte.
Ihre wiederholten Diskussionen mit Matt hatten Jet überzeugt, dass sie neben ihrer Verpflichtung, ihm seine Steine zurückzubringen, auch Interesse hatte, den Funken zu ergründen, der während ihres Kusses entflammt war. Sie hatte so oft darüber nachgedacht und war immer wieder zum selben Schluss gekommen – es war verrückt, sie kannte ihn schließlich kaum und nichts davon schien vernünftig. Das stimmte ja auch alles. Aber sie wusste auch, was sie fühlte, und diesen Gefühlen wollte sie eine Chance geben. Sie wollte sehen, ob es nur etwas Flüchtiges war oder etwas mit tieferer Bedeutung.
Deshalb hatte sie zugestimmt, in der nächsten Woche vorbeizuschauen, und hatte Flüge gebucht, welche nicht durch die USA führten. Den Highlander hatte sie auf einem Parkplatz in Zihuatanejo stehen gelassen und war umgehend von Mexiko nach Bangkok geflogen – kurioserweise über Frankfurt per Lufthansa.
Plötzlich war sie wieder in Thailand, dem Land der Widersprüche, des Lärms und des Charmes.
Das Flugzeug drehte ein und begann seinen Sinkflug, dann trafen die Räder auf die Landebahn und sie rollten zu dem Privatterminal, der sich als kaum mehr als nur eine Hütte erwies. Jet gefiel der Ort jetzt schon. Eine warme Brise fuhr ihnen durch die Haare, als sie den Asphalt entlangschlenderten und an den umliegenden Ständen ankamen. Hannah hielt ihre Hand ganz fest und zog sie hinter sich her, eifrig damit beschäftigt, neue Wunder zu entdecken.
Die Formalitäten für das Mietauto zogen sich länger hin als erwartet, dann fiel ihr wieder ein, wo sie war. In Thailand schien nie etwas wirklich nach Plan zu laufen, und auf einer Insel, wo das Leben noch langsamer lief als gewöhnlich, fror der Fortschritt fast ein. Schließlich führte sie der stets lächelnde Angestellte zu einem kleinen roten Nissan. Nach kurzem Studium der Landkarte machten sie sich auf die Suche nach Matts neuen Gefilden.
Der Süden von Koh Samui war fortschrittlicher, als Jet es sich vorgestellt hatte und sie sah viele bekannte Markennamen und endlose Reihen von Strandhotels mit zahllosen umherstreifenden Touristen, die auf den Bürgersteigen schlenderten. Es schien, als sei das unberührte Paradies, von dem Matt gesprochen hatte, bereits entdeckt worden und Geld von Entwicklern eingetroffen, das auch die rasenden Menschenmassen mitbrachte. Sie vermutete, dass das überall passierte; man konnte dem nicht entkommen.
Sie umrundeten eine Landspitze und fuhren nach Norden, wo alles gleich ein bisschen ländlicher war, mit viel Dschungel und üppigem Grün, sowie nur wenigen Bauten, welche die natürliche Schönheit verdarben. Jet sah erneut auf die Karte und fand dann die Abfahrt, die von dem Angestellten markiert worden war, während er in gebrochenem Englisch lachte und bemerkte: »Auf einer Insel kann man sich nicht verfahren – nur zu spät kommen!«
Sie nahm die Straße zum Strand hinunter, wo sie zahlreiche Grundstücke mit neu errichteten Gebäuden sehen konnte, dann bog sie rechts ab auf die Nebenfahrbahn und fuhr langsam weiter, um die natürliche Schönheit des makellos türkisfarbenen Wassers und den funkelnden Sand bewundern zu können. Es war einfach idyllisch. Das gewonnene Paradies.
»Mama. Rauch«, rief Hannah vom Rücksitz und zeigte auf ein Gebiet in vierhundert Metern Entfernung, wo träge eine schwarze Wolke über der Küste hing.
Jet schnürte es die Kehle zu, als sie den Ursprung des Feuers erreichten. Sie fuhren an einem ausgebrannten Gebäude vorbei, von dem nur noch das Fundament übrig war; der Boden war verkohlt und glomm noch. Einheimische begafften die Trümmer, während ein uniformierter Polizeibeamter sie weiterwinkte. Sie versuchte, ihn in holprigem Thai anzusprechen, um zu erfahren, was passiert sei, aber er schüttelte den Kopf und bedeutete ihr, weiterzufahren. Nach außen war sie ruhig, im Inneren aber blieb ihr fast das Herz stehen.
Einige Hundert Meter weiter erreichten sie einen kleinen Markt mit einer Bar. Jet steuerte auf den Schotterparkplatz und stellte den Motor ab. Fünf Touristen hingen in der Bar herum, tranken Bier und sahen die Straße hinunter zu der Ruine.
Jet stieg aus, holte Hannah aus dem Kindersitz und ging zu den Touristen.
»Hey. Was ist denn dort passiert?«, fragte sie.
»Ein Großbrand letzte Nacht. Es hat das ganze Grundstück erwischt. Wir wohnen direkt unten am Strand im nächsten Ferienort. Ich schwöre, ich habe Schüsse gehört, dann gab es eine große Explosion, aber jeder denkt, ich war betrunken. Die Bullen wollten nichts davon hören. Faule Säcke.« Das Gesicht des Erzählers war rot vom Sonnenbrand und jahrzehntelangem Alkoholmissbrauch und sein australischer Akzent war nicht zu überhören.
»Wirklich? Was sagen die denn, was passiert sein soll?«
»Schwierig, das aus dem Geplapper rauszuhören, aber im Hotel gibt es Gerüchte, dass der Hausbesitzer und zwei Arbeiter umgekommen sind. Die Leichen wurden vorhin abgeholt«, sagte er und stürzte eine halbe Flasche Bier hinunter.
Jet versuchte zu grinsen, fühlte aber einen bitteren Geschmack in ihrer Kehle aufsteigen und musste tief durchatmen, um sich nicht zu übergeben. Sie scherzte und bohrte nach weiteren Informationen, aber der Urlaubs-Aussie wusste nicht viel mehr. Ihr zog sich der ganze Magen zusammen und sie führte Hannah in den Markt, wo sie sich nach dem Brand erkundigte, jedoch von der Frau hinter der verschlissenen Registrierkasse nur die gleiche Geschichte erzählt bekam.
»Er netter Mann. Sehr hübsch für einen Farang. Schade. Vielleicht hat verärgert falsche Leute«, sagte sie kopfschüttelnd.
»Warum sagen Sie so etwas?«
»Mein Cousin Polizist. Er sagt, jeder in Kopf geschossen. Dann immer Verbrecher. Kein Unfall.«
»Wirklich? Sie wissen nicht zufällig die Adresse, oder?«
Die Frau runzelte die Stirn und überlegte. »Ich glaube, Nummer neun. Weiß nicht. Niemand hier benutzt Adresse.«
Jet bezahlte für eine Flasche Wasser und dankte ihr, dann zog sie Hannah wieder mit nach draußen. Sie sah hinab auf das Stück Papier mit Matts Adresse in ihrer zitternden Hand. Nummer neun.
Ihr wurde schlagartig schwindelig und der Strand schien sich unter ihr zu drehen, bevor er wieder zu festem Boden wurde und ihr Blick sich klärte. Ihr Herz schlug wie ein Trommelwirbel, als sie Hannah zurück zum Wagen brachte, wo sie sich zu ein paar tiefen Atemzügen überwinden musste, bevor sie das Steuer in die Hand nehmen und zurück zu den Ruinen fahren konnte.
Der Polizist sah sie böse an, als sie langsam vorbeifuhr und das Ausmaß der Zerstörung begutachtete. Dann fuhr sie schneller und nahm den Weg zurück, den sie gekommen war. Plötzlich wollte sie so schnell wie möglich wieder von der Insel weg.
»Mami. Warum weinen?«, fragte Hannah aus Angst, etwas falsch gemacht zu haben.
»Ist schon gut, Schatz. Ich habe nur an einen Freund gedacht.« Ihre Stimme wurde zittrig und sie konnte nicht weitersprechen.
An einer Kreuzung wischte sich Jet die Tränen aus dem Gesicht und fuhr auf die Hauptstraße. Das Bild der qualmenden Verwüstung hinter ihr verschwand allmählich aus dem Rückspiegel, als Jet in Richtung der vermeintlichen Sicherheit der Zivilisation beschleunigte und hoffte, den nächsten Flug hier raus zu erwischen.

- E N D E -

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Russell Blake lebt an der Pazifikküste von Mexiko. Er ist der Autor der Thriller: Fatal Exchange, The Geronimo Breach, Zero Sum, der Trilogie The Delphi Chronicle (The Manuscript, The Tortoise and the Hare und Phoenix Rising), King of Swords, Night of the Assassin, The Voynich Cypher, Revenge of the Assassin, Return of the Assassin, Blood of the Assassin, Silver Justice, JET, JET II – Betrayal, JET III – Vengeance, JET IV – Reckoning, JET V – Legacy, JET VI – Justice, Upon a Pale Horse, BLACK, BLACK is back und BLACK is The New Black.

Zu seinen Sachbüchern zählen der internationale Bestseller An Angel With Fur (eine Tierbiografie) und How To Sell A Gazillion eBooks (while drunk, high or incarcerated) – eine erfreulich boshafte Parodie auf alles, was mit dem Schreiben und Verlegen im Selbstverlag zu tun hat.

»Captain« Russell schreibt und fischt gerne, spielt gerne mit seinen Hunden, sammelt und verkostet Tequila und führt einen ausgedehnten Kampf gegen Clowns, die die Weltherrschaft an sich reißen wollen.

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