Ein Pony auf grosser Wanderung
Author: Tina Caspari
Date: 2013-10-11T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Tina Caspari BILLE und ZOTTEL Ein Pony auf großer Wanderung Zottel macht sich zügig auf den Weg: Er hat den verführerischen Duft von allerlei Köstlichkeiten in einem großen Picknickkorb geschnuppert. Aber mitten im schönsten Schmaus geschieht etwas Unerwartetes, und bald gerät das pfiffige Pony wieder in die tollsten Abenteuer. Die beliebte Autorin Tina Caspari sagt: „Das rot-weiß gescheckte Pony Zottel hat es wirklich gegeben. Zottel war unglaublich verfressen und immer zu lustigen Streichen aufgelegt. Er war mein bester Freund. Ich werde das rundliche Pony nie vergessen.“
Publisher: Schneider Buch

Brief an einen Pechvogel

„Zottel, mußt du mich ausgerechnet jetzt anstoßen! Schau dir an, was du angestellt hast!“ Bille gab ihrem vierbeinigen Freund einen Klaps und hielt ihm vorwurfsvoll ihre mißglückte Zeichnung entgegen. „Das ist kein Pony mehr, das ist eine Giraffe mit Plattfüßen! Und es sollte so ein schönes Porträt von dir werden, du Dummkopf! Na ja, das ist mal wieder typisch!“

Bille seufzte, dann kritzelte sie eine Erklärung an den Rand des Briefes, neben Zottels verunglücktes Konterfei.

Vom Wald her näherte sich das Geräusch galoppierender Hufe, gleich darauf stoppten Bettina, Florian und seine Freundin Nico neben der Bank, auf der Bille ihr Schreibzeug ausgebreitet hatte.

„Na, bist du fertig?“

Bettina sprang aus dem Sattel. Sie ließ ihrer Stute Sternchen den Zügel lang, damit sie grasen konnte, obgleich sie sich später gewiß wieder über die vom Grünzeug verklebte Trense ärgern würde... Zu Unrecht, das wußte sie genau. Bettina setzte sich neben Bille.

„Ja, ich muß ihn nur noch einmal durchlesen. Wenn Zottel mir nicht meine schöne Zeichnung verdorben hätte, wär’s ein echtes Schmuckstück geworden!“

„He, das ist ja ein ganzer Roman! Lies vor!“

„Warte, wir wollen auch zuhören!“

Nico band ihren Wallach Sylvester im Schatten an einen Baum, während Florian seiner geliebten Stute Florentine das schweißnasse Fell mit seinem Pulli trockenrieb. Bille und Bettina sahen sich an und lachten.

„Flori, meinst du nicht, daß du’s mal wieder ein bißchen übertreibst?“

„Man kann nie vorsichtig genug sein, gerade jetzt in der Übergangszeit, liebe Bille! Mittags diese Hitze, und kaum ist die Sonne weg, wird’s eiskalt. Wie leicht kann sie sich da erkälten!“

„Du redest wie eine alte Tante. Vorläufig jedenfalls steht die Sonne noch am Himmel, und es ist heiß wie im Sommer“, bemerkte Nico kopfschüttelnd und setzte sich Bille zu Füßen ins Gras.

„Das versteht ihr nicht.“

Florian hatte für Florentine die ideale Stelle gefunden, einen Baum, der ihrem Kopf Schatten gab, während ihr Körper in der wärmenden Herbstsonne vor Unterkühlung geschützt war.

„So“, seufzte er zufrieden und ließ sich neben Nico ins Gras plumpsen. „Du kannst anfangen!“

„Okay. Also,

Liebe Franca! Was für ein idiotisches Pech! Wenn’s wenigstens ein Sturz vom Pferd gewesen wäre! Aber sich mit dem Fahrrad unter die Räder eines Autos fallen zu lassen, das ist doch höchst überflüssig! Jedenfalls sind wir alle sehr froh, daß nichts Schlimmeres passiert ist und daß Du bald wieder aus dem Krankenhaus kommst. Die ganze Klasse läßt Dich grüßen und Dir ihr herzliches Mitgefühl aussprechen. Und ich soll Dir sagen, daß Du uns allen sehr fehlst! Deine Donata schickt Dir ein sehnsüchtiges Wiehern. Sie freut sich auf Deine Rückkehr, auch wenn sie von uns allen sehr verwöhnt wird. Johnny longiert sie täglich, und Peter reitet sie, wann immer er Zeit hat. In der Schule und im Schulstall ist alles in Ordnung. Ich sitze gerade auf der Bank am Waldrand und schaue nach Groß-Willmsdorf hinüber. Es ist zum Malen schön, das weiße Schloß, eingebettet in die buntbelaubten Bäume des Parks. Auf dem Parcours drüben arbeitet Simon unter Daddy Tiedjens Anleitung mit Jamaika. Sie hat tolle Fortschritte gemacht in den letzten Wochen. Im alten Pferdestall machen Hubert und Petersen Großputz. Sie nützen das schöne Wetter aus, um vor Einbruch des Winters noch einmal alle Pferdedecken und Sattelunterlagen zu waschen. Die auf dem Hof vorhandenen Wäscheleinen hängen voll. Auf dem Dressurplatz neben der Schulreithalle arbeitet die neue Voltigiergruppe. Ich sehe Mini von hieraus wie einen Federball durch die Luft hüpfen. Daß wir Frau Jensen als Lehrerin und als Trainerin für die Voltigiergruppe bekommen haben, ist ein echter Glücksfall! Dies ist wirklich ein toller Platz: Man sieht alles, was auf dem Hof geschieht, wie auf einer Bühne vor sich. Jetzt kommt Beppo mit seiner Sahida aus dem Stall. Er diskutiert mit Johnny dem Indianer. Beppo stellt sich mit seiner Stute fast noch schlimmer an als Florian mit seiner Florentine, dabei gibt es auf der Welt keinen besseren Pferdepfleger als Johnny!“

„Ich stelle mich überhaupt nicht an“, murmelte Florian mit leisem Protest. „Ich bin höchstens sensibel, was Florentine betrifft!“

„Klar. Lies weiter, Bille“, ermunterte Bettina die Freundin.

„Jetzt sehe ich drüben aus der Allee Daniel und Joy auftauchen; man erkennt sie schon von weitem an ihren Schimmeln. Chrissy hat auf zwei Turnieren bereits wieder einen ersten Platz und vier Plazierungen eingeheimst! Der Wikinger hatte eine kleine Verletzung, nichts Schlimmes, aber er mußte zu Hause bleiben. Sonst ist in Peershof alles gesund. Auch unsere Fohlen entwickeln sich prächtig. Nur Bettina ist ein bißchen traurig, daß Tom nur noch am Wochenende nach Hause kommt, seitdem sein Studium begonnen hat. Dafür schreiben sie sich jeden Tag endlose Briefe...“

„Das interessiert sie doch gar nicht!“ wehrte Bettina ab.

„Wenn man im Krankenhaus liegt und sich langweilt, interessiert einen alles. Also weiter.

Bei uns zu Hause in Wedenbruck gab’s vorgestern eine gewaltige Aufregung: Moischele, unser kleiner Shetti, war verschwunden. Mutsch war total verzweifelt, sie glaubte an einen Diebstahl. Zum Glück hatte es am Abend vorher geregnet, und wir entdeckten die Spuren seiner winzigen Hufe auf dem lehmigen Weg hinter unserem Garten. Er hatte einen Durchschlupf gefunden und stand friedlich malmend bei Hansens im Garten neben dem Korb mit den frisch geernteten Birnen! Ich glaube, er wird ein gelehriger Schüler von Zottel werden!

So, liebe Franca, ich glaube, jetzt habe ich Dir alles berichtet, was sich hier so tut. Ich hoffe, ich habe Dir damit so viel Appetit aufs Wiederkommen gemacht, daß Du ganz schnell gesund wirst! Es grüßt Dich herzlich, im Namen der ganzen Klasse und all unserer Pferde,

Deine Bille

Zufrieden damit?“

„Hm, kann so bleiben“, erklärte Florian großmütig. „Wenn du auch ein paar wichtige Sachen ausgelassen hast.“

„Zum Beispiel?“

„Daß wir demnächst eine Woche Außendienst haben, um Koppelzäune und Unterstände zu reparieren.“

„Das ist auch besser so“, meinte Nico lachend. „Franca haßt solche Arbeiten, da bleibt sie gleich freiwillig noch eine Woche länger im Krankenhaus!“

„Auch wahr. Aber daß wir im Landesgestüt waren...“

„Daß sie bei der Besichtigung nicht dabei war, macht sie höchstens traurig“, widersprach Bettina. „Ich finde, der Brief ist genau richtig. Sie wird sich nach Groß-Willmsdorf versetzt fühlen und sich alles genau vorstellen. Das tolle Herbstwetter, die bunten Bäume, die Mittagsstille, die Pferde auf den Koppeln, die Freunde und Schulkameraden, einige in der Reithalle, andere beim Ausritt, wieder andere in der Klasse bei den Hausaufgaben. Simon, wie er den Parcours springt...“

„Und Zottel, wie er Bille beim Malen stört und seine Nase an ihrem Rücken reibt“, fügte Nico hinzu. „Höchstens über unsere lieben Lehrer hättest du noch was schreiben können!“

„Ignaz der Schreckliche hat Franca schon vorgestern einen langen Brief geschrieben“, wandte Bille ein. „Er hat ihn der Klasse vorgelesen, und dann mußte jeder von uns seinen Namen auf ein großes Blatt Papier schreiben und sich selbst zeichnen. Das Produkt hättest du sehen müssen! Wir haben uns schiefgelacht.“

„Er ist schon ein toller Lehrer, unser Ignaz Albert. Man sollte ihn in Gold aufwiegen.“

„Das würde sich bei seinem gewaltigen Gewicht auf jeden Fall lohnen. Wenigstens für den, der das Zeug dann kriegt“, stellte Florian fest. „Okay, kleb deinen Brief zu und komm, es wird Zeit, daß wir zur Studierstunde einschweben. Und gleich anschließend haben Florentine und ich Training beim großen Boß.“

„Nicht nur du.“

Bille packte ihr Schreibzeug zusammen, stopfte es in Zottels Satteltasche und stieg auf. Auf dem Dressurplatz drüben beendete die Voltigiergruppe ihre Arbeit. Aus der Ferne näherte sich eine Gruppe Reiter dem Schulstall. Hubert brachte Feodora auf den Parcours hinaus. Jamaika hatte für heute genug getan, Simon ließ sie am langen Zügel gehen.

„Fertig?“ fragte Bille und wandte sich zu den Freunden um.

„Wir schon.“ Nico grinste. „Nur Flori muß Florentine noch die Nase pudern.“

„Weiber! Hör einfach nicht hin“, brummte Florian und tätschelte seiner Stute zärtlich den Hals. „Die sind ja bloß eifersüchtig!“

Dann sprang er in den Sattel und galoppierte an den drei Mädchen vorüber, als wäre er von einer Abschußrampe abgefeuert worden.

„Kavalierstart- oder wie soll ich das verstehen?“ murmelte Nico und drückte Sylvester die Sporen in die Flanken. „Das können wir schon lange!“

Sylvester schoß hinter Florentine her und hatte sie bald überholt. Nicht umsonst war er einst ein As auf der Galopprennbahn gewesen.

„Laß die Kinderchen sich ruhig austoben!“ Bille sah lachend zu Bettina hinüber. „In unserem Alter hat man das nicht mehr nötig.“

„Du sagst es.“

Als die beiden Mädchen den Hof erreichten, war von

Nico und Florian nichts zu sehen. Ihre Pferde standen, flüchtig am Paddockzaun angebunden, am Stall. Bille sah sich kopfschüttelnd nach den beiden um.

„Was ist denn hier los?“

„Still, hör mal!“

Bettina zeigte zum Heuboden hinauf. Kichern und Geflüster drangen nach unten.

„He, was macht ihr da oben ! Warum sind eure Pferde noch nicht abgesattelt?“

„Keine Zeit, wir prügeln uns“, kam Florians Stimme geschäftig von oben.

„So, prügeln nennt man das heutzutage! Kommt sofort da runter!“ rief Bille mit gespielter Strenge. „Erst die Arbeit, dann das Vergnügen!“

„He, was ihr auch immer gleich denkt! Omas!“

„Seid ihr erst mal in unserem Alter!“

„Mit euren blöden siebzehn! Noch nicht mal erwachsen! Wir mit unseren sechzehn Jährchen“, Florian stieg bedächtig die Leiter hinunter, „sind da besser dran!“

„Das mußt du mir näher erklären“, sagte Bettina lachend. „Wieso besser?“

Florian kratzte sich am Hinterkopf.

„Na ja, wir bilden sozusagen die goldene Mitte. Mit einem Bein noch voll in der überschäumenden Jugend, mit dem anderen winkt schon der Ernst des Lebens!“

Bille und Bettina lachten.

Nico verdrehte die Augen. „Das hast du schön gesagt. Du solltest Politiker werden. Fang mich auf!“

„Auch das noch. Ich breche zusammen!“

„Danke!“

„Und das im Zeitalter der Emanzipation! Mich hast du noch nie aufgefangen, wenn ich vom Heuboden runterkam!“

„He, was ist denn das hier für ein Kaffeeklatsch?“

„Simon! Bist du fertig?“

Bille trat an ihren Freund heran, der die Stute Feodora in die Stallgasse führte und abzusatteln begann.

„Komm, ich helfe dir.“

„Endlich Verstärkung!“ seufzte Florian übertrieben. „Steh mir bei, großer Bruder, heute schaffen sie mich wieder!“ Simon beachtete Florian nicht, er war viel zu sehr mit der Stute beschäftigt, deren linken Vorderfuß er jetzt vorsichtig anhob.

„Sie hat sich angeschlagen und ein bißchen das Fell aufgeritzt. Siehst du, hier. Es ist nicht weiter schlimm, aber ich wollte doch lieber kein Risiko eingehen.“

„Wie ist das passiert?“ fragte Bille und betastete das verletzte Bein der Stute besorgt.

„Sie hat ein Stück Mauer mitgenommen. Sie lahmt zwar nicht, aber ich habe gespürt, daß sie sich ganz schön weh getan hat.“

„Warte, ich hole das Blauspray. Wir machen lieber gleich etwas drauf!“

Bille brachte Feodoras Sattel und Trense in die Sattelkammer, dann ging sie an den Apothekenschrank und holte das Spray zum Desinfizieren der Wunde heraus. Simon kam ihr nach.

„Bleib da, ich bring’s schon!“

Simon lächelte und trat so dicht an Bille heran, daß ihre Nasenspitzen sich berührten. „Ich dachte, wir tragen die Dose lieber zu zweit“, sagte er und nahm Bille in die Arme.

Bille lachte leise. „Wenn ich es mir genau überlege, hast du recht. Sie ist wirklich zu schwer für einen allein!“

In der Stallgasse wurde getuschelt. Dann ertönte Florians mahnende Stimme.

„Bille! Los, beeil dich, die Studierzeit fängt gleich an!“

„Glaub ihm kein Wort, wir haben noch zwanzig Minuten!“

Bille schlang ihre Arme fester um Simons Hals. „Ich kann nicht, ich bin beschäftigt“, rief sie laut.

„Morgen machen wir einen Ausritt zusammen“, flüsterte Simon. „Da haben wir wenigstens unsere Ruhe. Komm!“ Sie kehrten in die Stallgasse zurück, taten so, als sähen sie die ironischen Gesichter der anderen nicht, und beugten sich über Feodoras verletzten Fuß. Die kleine Schnittwunde wurde mit Blauspray besprüht, dann tastete Simon noch einmal den Fuß ab.

„Alles in Ordnung. Wir können sie in die Box bringen.“

„Mußt du Nathan noch reiten?“

„Ja, aber jetzt mache ich erst mal Teepause. Frau Engelke hat da vorhin etwas von frischem Apfelkuchen gemurmelt.“

„Ja, dann — bringst du mir einen mit?“

„Ich werde ihn mir von der Seele reißen oder besser gesagt, vom Munde. Was tue ich nicht alles für dich!“

„Oh, wenn du gerade dabei bist, dann könntest du mir natürlich auch San Pietro satteln, wenn ich aus der Studierzeit komme!“

„Okay, ich habe heute meinen sozialen Tag.“

Über den Hof näherten sich schlurfende Schritte. Der alte Petersen kam mit einem Arm voll frisch gewaschener Pferdedecken vom Wäscheplatz. Bettina hielt ihm die Tür auf.

„Wußte gar nicht, daß dein Zottel jetzt auch in die Schule geht, Bille“, brummte er und warf ächzend den Stapel Decken auf die Futterkiste.

„Zottel? Wieso?“

„Er macht gerade seine Hausaufgaben.“

„Hausaufgaben ?“

„Na ja, er liest da irgendwas. Mit der Nase auf’m Papier.“

Noch während er sprach, liefen Nico und Bettina beunruhigt nach draußen. Ein Schreckensschrei alarmierte Bille aufs höchste.

„Bille! Dein schöner Brief! Er muß dir aus der Tasche gefallen sein; Zottel hat ihn total zerfetzt!“

Bille stürzte zur Stalltür und starrte auf Zottel, der sich in seiner Arbeit nicht stören ließ. Mit einem Huf hielt er den Briefbogen am Boden fest, während er mit den Zähnen Stückchen für Stückchen ab riß.

„O nein! Das darf doch nicht wahr sein! Zottel, gib sofort den Brief her!“

„Viel ist nicht mehr übrig.“

Bettina half der Freundin, die Schnipsel unter Zottels Huf hervorzuziehen.

„Kannst eine Art Puzzle draus machen und in einem Umschlag an Franca schicken. Mit Zottels Namen als Absender“, meinte Nico. „Da hat sie wenigstens was zu lachen.“

„Gut, aber einen neuen Brief schreiben muß ich ihr trotzdem“, seufzte Bille.

„Wir helfen dir dabei. Jeder schreibt einen Absatz, dann geht’s ganz schnell.“

„Nun ärgere dich nicht, Bille!“ Florian legte der Freundin kameradschaftlich die Hand auf die Schulter. „Zottel ist nun mal eitel. Wahrscheinlich hat ihm sein Bild nicht gefallen.“

Ein Kronprinz wird erwachsen

Das schöne Herbstwetter hielt an. Wenn Bille frühmorgens von Wedenbruck aus, wo sie wohnte, nach Groß-Willmsdorf hinüberritt und der Nebel in dichten Schleiern über der

Landschaft lag, fühlte sie sich wie in eine Märchenwelt versetzt. Blitzende Wassertropfen schmückten Sträucher und Zäune, Spinnweben sahen aus wie mit Perlen besetzt, lautlos segelte das herbstbunte Laub von den Bäumen. In solchen Augenblicken durchflutete Bille ein Gefühl tiefer Dankbarkeit. Dankbarkeit, hier leben zu dürfen, von allen Plätzen auf der Welt gerade hier, in dieser Landschaft, mit diesen Menschen, Mutsch und Onkel Paul, ihrem Stiefvater, die sich jetzt auf den Weg zur Arbeit machten, zum Sparmarkt in Leesten drüben. Simon, der sie liebte, so wie sie ihn, und der jetzt drüben in Peershof mit der Morgenarbeit im Stall begann. Daddy Tiedjen, der Besitzer von Groß-Willmsdorf, der für sie wie ein zweiter Vater war. Und all die anderen. Und dann die Pferde! Zottel und der schöne Rappe Black Arrow, die ihr gehörten. Die Schulpferde, die Stuten und Fohlen.

Unvorstellbar, nicht das morgendliche Getschilp der Spatzen, das Wiehern und Schnauben zu hören, das Klappern der Tränkeimer! Und diesen unvergleichen Geruch in der Nase zu haben, nach dampfender Erde, Wiesen und frischem Dung! Wirklich, sie hatte allen Grund, dankbar zu sein.

Wenn sie dann das große alte Gutshaus betrat, durch die hohe Halle zu ihrem Klassenzimmer hinüberging, mit den „Internen“ zusammentraf, die aus dem Speisesaal vom Frühstück kamen, dann war auch dies wie ein Nachhausekommen. In der kurzen Zeit — noch keine fünfzehn Monate waren es — , in der das Reiterinternat Groß-Willmsdorf bestand, waren sie zu einer Familie geworden, pferdebesessene Schüler und pferdebegeisterte Lehrer. Ihre kühnsten Träume waren in Erfüllung gegangen. Daß sie diese Träume Tag für Tag mit harter Arbeit bezahlte, darüber dachte Bille nicht nach. Oder doch ganz selten nur, wenn die Arbeit in der Schule, im Stall und auf der Reitbahn ihr über den Kopf zu wachsen drohte, die Glieder schmerzten und der Kopf hohl und leer schien vor Müdigkeit.

Aber jetzt war die Turniersaison so gut wie vorüber. Statt des harten Trainings gab es lange Ausritte durch die herbstliche Landschaft. Die Sonne schien, und in den Gärten leuchteten Rosen und Herbstastern um die Wette. Die Apfelbäume waren schwer von Früchten. Die Zeit der Hubertusjagden stand vor der Tür, und bald gab es Herbstferien.

Als Bille und Simon an diesem Tag von ihrem Ausritt auf den Hof zurückkehrten, lief ihnen Joy über den Weg, die seit einiger Zeit als Assistentin des Gutsverwalters in Groß-Willmsdorf arbeitete. Sie kam aus dem Fohlenstall.

„Habt ihr schon gehört? Morgen ist es soweit!“

„Was ist soweit?“

Bille und Simon fragten wie aus einem Munde. Dabei wußten beide nur allzugut, worum es ging.

„Die Absetzer. Morgen ziehen sie in den Fohlenstall.“

„Schon?“

Bille sah, wie Simon unter seiner Sonnenbräune blaß wurde.

„Einmal muß es doch sein. Und wir haben sie seit Wochen auf diesen Tag vorbereitet. Gerade für dein Pünktchen und ihren Sohn ist es höchste Zeit. Sie hat kaum noch Milch und drängt ihn ständig ab. Am schlimmsten ist es mit Jacaranda und ihrem Sohn Januarsturm!“

„Ja, du hast recht. Da nehme ich also meinen Sohn heute ein letztes Mal mit nach Hause...“

„Ich kann verstehen, wie dir zumute ist“, tröstete Joy ihn. „Aber es ist ja nur für ein paar Wochen, dann kommt er wieder zurück.“

Schweigend ritten Simon und Bille zum Stall hinüber. Sie sattelten Nathan und Black Arrow ab, versorgten sie, dann nahm Simon Pünktchens Sattel, und sie gingen zusammen zur Stutenkoppel hinaus.

Weil die Trennung von der Mutter ein schmerzhafter Einschnitt im Leben eines Fohlens ist, hatten sie vor Wochen beschlossen, den kleinen Pinocchio mit seiner Mutter Pünktchen von Peershof nach Groß-Willmsdorf umzuquartieren, wo sie mit den anderen Stuten und Fohlen zusammen auf die Weide gehen konnten. So hatte Pinocchio Gelegenheit, sich mit seinen gleichaltrigen Kameraden anzufreunden und die Bindung an die Mutter ein wenig zu lockern. Simon und Bille hofften, der Schock der Trennung würde dadurch etwas gemildert werden.

Abends waren sie stets in den heimischen Stall zurückgekehrt. Das würde morgen anders sein. Pünktchen würde ihren kleinen Sohn bis zum Eingang des Fohlenstalls begleiten und dann allein nach Peershof heimkehren. Pinocchio blieb mit den anderen Absetzern im großen Laufstall in Groß-Willmsdorf, bis er selbständig genug war, eine eigene Box in Peershof zu beziehen.

Als Bille und Simon an den Koppelzaun traten, hob Pünktchen den Kopf und wieherte zur Begrüßung. In gemächlichem Trab kam sie zu den beiden herüber, gefolgt von dem kräftigen fuchsroten Hengstfohlen.

„Ich glaube, er ist schon wieder ein Stück gewachsen!“ stellte Bille lächelnd fest. „Und wie muskulös er geworden ist!“

„Er ist ja auch ständig in Bewegung. Ein richtiger kleiner Raufbold. Ist schon in Ordnung, daß wir ihn jetzt von Pünktchen trennen; er ist zu grob zu ihr.“

Während Simon seine Stute sattelte, schmuste Bille ausgiebig mit dem Fohlen.

„Merkwürdig, bei dir ist er sanft wie ein Lämmchen!“

Simon sah seine Freundin von der Seite an. „Wie machst du das bloß? Was ist das für eine geheimnisvolle Anziehungskraft?“

„Der sogar du erlegen bist?“ Bille lachte. „Magie, mein Lieber. Zauberei! Ich bin eine heimliche Hexe, eine gute versteht sich, die die Herzen der wildesten Kerle sanft und friedlich macht.“

Beide lachten.

Simon stieg in den Sattel, und Pünktchen schüttelte ärgerlich den Kopf. Sie hatte offensichtlich noch keine Lust, den Heimweg anzutreten. Das Fohlen löste sich aus Billes Umarmung und machte ein paar übermütige Bocksprünge in Richtung auf das Koppelgatter, als wollte es sagen: Nun mach schon auf! Gehen wir endlich!

„Ich begleite euch noch ein Stück. Dann muß ich noch mal in den Schulstall rüber. Carl-Anton hat mich gebeten, ihm
heute beim Training zuzuschauen und ein kritisches Auge auf ihn und seinen Dukat zu werfen.“

„Der steigt auch nur in den Sattel, wenn jemand ihm das Händchen hält, wie?“

„Das zu behaupten, wäre ungerecht“, rief Bille, während sie das Koppelgatter öffnete und hinter der Stute und ihrem Fohlen schnell wieder schloß, denn die anderen Pferdemütter mit ihrem Nachwuchs drängten heran. „Carl-Anton hat sich sehr gebessert, er nimmt das Training wirklich ernst und drückt sich nicht mehr vor schwierigen Situationen. Mit einem solchen Hengst zu arbeiten ist kein Kinderspiel. Dukat ist nun mal kein Pferd für einen Anfänger.“

Der kleine Pinocchio galoppierte übermütig vor ihnen her. Simon ließ Pünktchen im Schritt gehen, und Bille legte leicht ihre Hand auf den Hals der Stute. Sie sprachen über den Hengst Dukat, über Jamaikas Fortschritte und Feodoras Verletzung, aber ihre Gedanken eilten der Zeit voraus, waren beim nächsten Abend, an dem Pinocchio, das Fohlen, nicht mehr nach Peershof zurückkehren würde.

„Ich muß jetzt umkehren“, sagte Bille. „Carl-Anton wird schon warten. Rufst du heute abend noch mal an?“

„Klar. Vielleicht komme ich sogar vorbei. Wenn mich der große Katzenjammer packt.“

„Prima. Dann kannst du mir Lateinvokabeln abhören. Ich muß vor der Schulaufgabe dringend etwas tun, nach der Bummelei der letzten Tage.“

Simons Gesicht zeigte nicht gerade Begeisterung.

„An Latein hatte ich eigentlich weniger gedacht. Bin froh, daß ich das los bin.“

„Ich habe ja nicht gesagt, daß wir nur Lateinvokabeln pauken. Tschüs, ihr drei, macht’s gut!“

„Okay, bis später!“

Simon ließ Pünktchen antraben, und Bille schaute ihnen nach, der kupferroten Stute mit ihrem Fohlen, deren Fell in der Abendsonne leuchtete, als hätte es jemand mit flüssigem Gold übergossen. Und der schmalen Gestalt des Reiters, der sich den Bewegungen seines Pferdes so vollkommen anpaßte, daß es schien, als seien sie miteinander verwachsen.

Den ganzen nächsten Tag lag eine spürbare Spannung über dem Hof. Alles wartete auf das große Ereignis am Abend. Bille versuchte den Gedanken an die bevorstehende Abschiedsszene zu verdrängen, aber immer wieder erinnerte sie ein leichtes Flattern in der Magengrube an das, was sich in wenigen Stunden auf dem Hof abspielen würde.

Gegen sechs Uhr versammelte sich die kleine Gruppe der Helfer am Tor zum Fohlenstall. Herr Tiedjen, der alte Petersen, Hubert und der Verwalter, Herr Lohmeier. Vom Schulstall kamen Johnny der Indianer und Achmed, der türkische Stallhelfer, herüber. Bille, Simon, Joy, Daniel, Florian und Nico fanden sich ein, während Bettina es abgelehnt hatte, dabeizusein. Sie fürchtete, beim Abschiedskummer der Fohlen in Tränen auszubrechen.

Der alte Petersen öffnete das Stalltor weit. Drinnen waren die Laufboxen für die Jüngsten dick mit frischem Stroh aufgeschüttet. Eine Spezialmischung von Fohlenfutter, deren Geheimnis der alte Petersen niemandem preisgab, wartete in den Krippen, um den Trennungsschmerz durch diese Leckerei ein wenig zu versüßen.

„Hast du auch solches Herzklopfen?“ fragte Bille Nico leise. „Wir sind schon ein paar Verrückte..., daß uns das Absetzen der Fohlen Jahr für Jahr so unter die Haut geht!“

„Ja, es ist komisch.“

„Was ist daran komisch?“

Simon trat von hinten an Bille heran und legte ihr den Arm um die Schultern.

„Es ist nicht nur der Kummer der Fohlen“, meinte er nachdenklich. „Ich glaube, es hat etwas damit zu tun, daß es wie ein Symbol ist.“

„Symbol?“

„Ja, für den Abschied des Sommers. Abschied von der Kinderzeit unserer Jüngsten, die damit abgeschlossen ist. Und für ein Kapitel unseres eigenen Lebens, das damit zu Ende geht.“

„Wahrscheinlich hast du recht.“

Herr Tiedjen klatschte in die Hände.

„Kommt, Freunde, bringen wir’s hinter uns. Habt ihr genug Führstricke?“

„Alles klar“, murmelte der alte Petersen. „Gehen wir.“

„Hör zu“, sagte Simon auf dem Weg leise zu Bille, „ich mach mich mit Pünktchen dann sofort auf den Heimweg. Kümmerst du dich um unseren Sohn?“

„Logisch.“

Die Gruppe näherte sich der Koppel, und die Stuten hoben unruhig den Kopf. Obgleich ihnen die Gesichter der Ankommenden vertraut waren und jeder von ihnen bemüht war, sich ruhig und gelassen zu verhalten, spürten sie, daß etwas in der Luft lag. Herr Tiedjen trat als erster an das Koppelgatter, sprach eine Weile beruhigend zu den Pferden und nahm Jacaranda, die vertrauensvoll auf ihn zukam, am Halfter. Der alte Petersen öffnete das Gatter ein wenig, und einer nach dem anderen betrat die Koppel, ging mit besänftigenden Worten auf eine der nervös schnaubenden Mutterstuten zu und faßte das Halfter mit der einen Hand, während die andere einen Leckerbissen anbot oder sanft den Kopf streichelte.

Nicht alle ließen sich beim ersten Versuch einfangen; zu stark spürten sie die unterdrückte Erregung, die von den Zweibeinern ausging. Sinfonie stob im letzten Augenblick davon und galoppierte bis in den hintersten Winkel der Koppel, als Hubert vor ihr stand. Iris spielte mit Daniel Fangen, stand ruhig, bis er die Hand nach ihr ausstreckte, lief ein paar Schritte fort, ließ ihn herankommen, nur um ihm von neuem auszuweichen.

Schließlich gelang es dem Indianer mit der ihm eigenen Geheimsprache, die Stute anzulocken und wegzuführen, hin zu den anderen, die inzwischen in einer Reihe am Koppelzaun standen.

Die Fohlen waren seit einiger Zeit an ihr Fohlenhalfter gewöhnt worden, auch wenn es mit dem Führen noch nicht recht klappen wollte. Pinocchio war, was das betraf, ein Musterknabe. Allerdings hatte Simon auch eifrig mit ihm geübt. So eröffneten Pünktchen und ihr Sohn die Karawane, die sich nun in Richtung Stall in Bewegung setzte, gefolgt von Jacaranda und ihrem übermütigen Sohn Januarsturm, den zu halten Hubert alle Kraft brauchte.

Bis zum Eingang des Stalls hätte man die Fohlen ohne weiteres frei neben ihren Müttern laufen lassen können. Aber da es oft genug vorgekommen war, daß sich die übermütige Schar in dem Augenblick, in dem man sie in den neuen Stall führen wollte, selbständig gemacht hatte und davongaloppiert war, ging Herr Tiedjen dieses Risiko nicht mehr ein.

Am Eingang zum Fohlenstall hatten sich weitere Helfer eingefunden: Ignaz der Schreckliche, der mit seiner Kraft in der Lage war, notfalls ein widerspenstiges Pferdekind in den Stall zu tragen, und Max Hütter, der Direktor des Reiterinternats.

Jetzt kam der schwierigste Teil des Unternehmens. Die Fohlen mußten in den Stall geführt werden, während die Mütter draußen blieben. Im ersten Augenblick bemerkten die meisten Pferdekinder kaum, was da geschah; die Neugierde trieb sie vorwärts, Krippen, Stroh und Laufstall mußten beschnuppert und untersucht werden. Aber kaum wurde das Tor geschlossen und die Mutterstuten weggeführt, begann der Jammer. Herzzerreißendes Wiehern und schrilles Schreien drang von drinnen nach draußen, von draußen nach drinnen. Aufgestört drängte die Schar zum Ausgang, lief hierhin und dorthin, die Ohren gespitzt, auf die mütterlichen Rufe horchend und Antwort schreiend.

Simon hatte Pünktchen noch auf der Koppel Trense und Sattel angelegt. Jetzt saß er auf und trieb sein Pferd in einen scharfen Galopp. Den Kopf weit vorgebeugt, lag er fast auf dem Hals der Stute und schluckte die aufsteigenden Tränen hinunter.

„Ich bin ein sentimentaler Trottel“, schimpfte er leise. „Einmal muß es doch sein. In ein paar Tagen oder Wochen ist alles vergessen; Pinocchio wird glücklich mit den anderen herumtoben. Und in ein paar Monaten wird Pünktchen vielleicht ein neues Fohlen haben.“

Aber der Schmerz blieb. Vielleicht, weil Pinocchio Pünktchens erstes Fohlen gewesen war. Vielleicht, weil er so mit der Stute verwachsen war, seit sie nach dem Unfall ein Fohlen verloren hatte und es um Leben oder Tod ging. Vielleicht... Nein, er wußte es nicht. Er wünschte nur sehnlich, diesen Ton nicht mehr im Ohr zu haben, dieses klägliche, fragende, jammervolle Wiehern des Fohlens.

Simon blieb lange bei seiner Stute. Er sah ihr beim Fressen zu, rieb ihr den Rücken ab, streichelte und klopfte sie, lockerte die Streu und sprach ununterbrochen mit ihr, bis Bettina in den Stall kam und ihn zum Abendessen rief.

In Groß-Willmsdorf kam man noch lange nicht zur Ruhe. Immer verzweifelter riefen die Fohlen nach ihren Müttern, nicht begreifend, was diese ungewohnte Trennung bedeuten sollte. Aus der Ferne klangen die Stimmen der Stuten herüber.

Bille, Joy, Nico und Florian waren im Fohlenstall geblieben und versuchten nach Kräften, die aufgeregte Gruppe zu beruhigen und abzulenken.

„Komm, Pinocchio, sei still, mein Kleiner! Bist doch ein braver Junge“, redete Bille ihrem Liebling zu. „Du mußt jetzt tapfer sein. Bist doch groß und stark und schon lange kein Baby mehr!“

Aber das verwirrte Fohlen drängte nur um so heftiger gegen die Tür und bearbeitete die Holzlatten mit den Hufen.

„So einen Zirkus habe ich schon lange nicht mehr erlebt!“ stöhnte Florian. „Ein Kindergarten mit drei Dutzend heulenden Vierjährigen ist nichts dagegen!“

„Wenn das so weitergeht, heule ich bald mit“, seufzte Nico. „Das kostet ganz schön Nerven. Beruhigen die sich denn gar nicht mehr?“

„San Marco ist nicht nur unglücklich, der ist auch richtig wütend!“ meinte Joy lächelnd. „Sein Wiehern hört sich an wie Protestgeschrei. Kommt, mehr können wir jetzt doch nicht tun. Irgendwann werden sie müde werden, und morgen ist alles nicht mehr so schlimm.“

Bille zögerte.

„Na komm, Bille, du kannst doch nicht die ganze Nacht bei Pinocchio bleiben. Als Ersatzmutter erkennt er dich sowieso nicht an.“

„Du hast recht.“

Sie verließen den Stall, und Joy knipste das Licht aus. „Ich werde später noch einmal nach ihnen sehen. Soll ich euch nach Hause fahren?“

„Das wär super, ich habe Zottel doch heute in Wedenbruck gelassen und bin mit dem Fahrrad rübergekommen.“

„Okay, steigt ein.“

Es dauerte eine Weile, ehe sich Nico und Florian trennen konnten. Nico mußte ins Internat hinüber wie jeden Abend. Und wie jeden Abend gab es einen Abschied, als müßten sie für Monate auseinandergehen.

Bille saß auf dem Rücksitz des kleinen 2CV, den Joy sich kürzlich gekauft hatte. Auch hier hörte man aus dem Stall das sehnsüchtig rufende Wiehern der Fohlen.

„Das wird mich heute bis in den Schlaf verfolgen. Warum geht einem das nur jedesmal so an die Nieren?“

„Unsere Rösser sind eben für uns wie eigene Kinder“, antwortete Joy. „Man möchte am liebsten alles Schmerzliche von ihnen fernhalten. Dabei ist es so wichtig für sie, Schmerzen ertragen zu lernen, wie für jedes Menschenkind.“

„Bist du immer so philosophisch?“

Joy lachte.

„Nein, das hat mir mein Vater gesagt, wenn ich mich früher Jahr für Jahr beim Absetzen unserer Fohlen so aufgeregt habe. Meistens saß ich heulend im Stall, mitten unter den Kleinen, und fühlte mich, als wäre ich von meiner eigenen Mutter verlassen worden.“

Bille lehnte sich lächelnd zurück und verschränkte die Arme hinter dem Kopf.

„Wahrscheinlich ist das der Grund. Wir leiden mit ihnen, weil wir uns dabei vorstellen, von der eigenen Mutter verlassen worden zu sein.“

Florian und Nico hatten sich voneinander gelöst. Florian ließ sich aufseufzend auf den Beifahrersitz plumpsen.

„Da bin ich.“

„Das merken wir. Ich komme mir vor wie auf dem Schleudersitz, wenn du die Ente so zum Schaukeln bringst!“ bemerkte Joy kopfschüttelnd.

„Hättest dir eben gleich ein richtiges Auto kaufen sollen.“

„Möchtest du zu Fuß gehen?“

„O nein — ich nehme den Satz mit dem Ausdruck tiefen Bedauerns zurück! Bitte fahr, ich bin sowieso schon halb verhungert.“

„Also, ich weiß nicht... Essen ist das letzte, an was ich jetzt denken kann!“ stöhnte Bille.

Aber als Joy sie vor dem Haus abgesetzt hatte und sie die Stufen zur Haustür hinaufsprang, im Offnen ihr ein Duftschwall von köstlichen Gerüchen nach frischen Bratkartoffeln mit Zwiebeln und Speck entgegenkam, waren Trauer und Bedrückung erst einmal verschwunden. Bille zog die Reitstiefel von den Füßen, hängte die Jacke an den Haken und stürmte in die Küche.

„Entschuldigt, daß ich so spät komme! Es war ein verdammt harter Tag heute. Ihr wißt ja, das Theater mit den Absetzern. Wir sind gerade erst fertig geworden.“

Bille gab ihrer Mutter und Onkel Paul einen Kuß, dann trat sie ans Waschbecken, um sich die Hände zu waschen. Mutsch legte ihr den Arm um die Schultern, schaute sie prüfend an und strich ihr übers Haar.

„Bist ganz schön fertig, wie? Ich weiß, mich hat das als Kind zu Hause auch immer mächtig mitgenommen. Ich habe so an dich denken müssen... Und dann noch Pinocchio, euer Kronprinz!“

„Hier, trink einen Schluck Bier, meine Lütte. Ausnahmsweise. Das wird dir guttun an so einem Tag“, sagte Onkel Paul und stibitzte eine Bratkartoffel aus der Schüssel.

Bille setzte sich an den Tisch, und die Mutter verteilte das Essen.

„Es ist schon in Ordnung so“, sagte Bille. „Es muß ja sein. Sie müssen ihr eigenes Leben führen.“

Clown bleibt Clown

Wenige Tage später tummelte sich die übermütige Gesellschaft der Absetzer auf der Koppel, als hätten sie nie etwas anderes gekannt, als sich in der Herde der Gleichaltrigen zu bewegen. Die Mütter konnten sich weitab auf der Waldkoppel von den Strapazen der Kinderstube erholen. Bei den meisten verriet eine leichte Rundung des Bauches bereits den neuen Nachwuchs. Schon Ende Januar würde das erste Fohlen des neuen Jahres zur Welt kommen.

Der kleine Pinocchio war in der Rangordnung schnell an den zweiten Platz gerückt, hinter San Marco, der von allen als Anführer respektiert wurde. Imponierte San Marco durch seine Größe und Kraft, glänzte Pinocchio durch Schnelligkeit und Mut. Bille und Simon konnten stundenlang zuschauen, wie die Fohlen miteinander spielten, rauften und um die Wette galoppierten.

„Hast du das gesehen? Er zwickt San Marco in den Po und galoppiert davon, als hätte er nichts damit zu tun!“ Bille wies lachend auf San Marco, der sich suchend nach dem Angreifer umsah. „Ein richtiges Schlitzohr, unser Pinocchio!“

„Ja, er macht seinem Namen alle Ehre.“

„Gestern hatte der alte Petersen seinen Hut auf dem Kleiesack abgelegt. Pinocchio hat ihn durch die Stangen des Laufgitters erwischt und angeknabbert!“

„Den Trick wird er doch wohl nicht von Zottel haben?“

„Sicher nicht. Zottel ist Feinschmecker, wie du weißt.“

„He, sieh mal, wer da kommt!“ Simon zeigte zum Park
hinüber. „Unsere Mini. Scheint was auf dem Herzen zu haben, ihrem Tempo nach zu urteilen.“

Atemlos kam die kleine Mini bei Bille und Simon an. „Ist was passiert?“ fragte Bille besorgt. „Du kannst ja kaum noch pusten!“

„Ich hatte Angst, daß ich dich nicht mehr erwische“, keuchte die Kleine. „Du hast doch gesagt, ihr wollt einen langen Ausritt machen.“

„Stimmt. Wir wollten nur noch schnell nach unseren Kindern sehen.“

„Es gibt da nämlich ein Problem“, sagte Mini zögernd.

„Ein Problem? Raus mit der Sprache!“

„Ich wollte dich fragen, ob ich Zottel für eine Stunde haben dürfte.“

„Selbstverständlich“, sagte Bille erstaunt. „Du weißt doch, daß du ihn jederzeit reiten darfst. Der Dicke hat ohnehin viel zuwenig Bewegung.“

„Ja ja, aber...“ Mini schielte unsicher zu Simon hinüber. Daß er bereits so ein erfolgreicher Turnierreiter war, machte ihn in ihren Augen zu einem höheren Wesen, dem man nur mit größtem Respekt gegenübertreten durfte.

„Was aber?“

„Wir brauchen ihn nicht zum Reiten..., nicht direkt...“

„Wollt ihr ihn vor die Kutsche spannen?“

„Nein..., wir wollen trainieren. Wir haben kein Voltigierpferd!“ rückte Mini endlich mit der Sprache heraus. „Und wir haben gedacht, vielleicht könnten wir ausnahmsweise mal Zottel nehmen!“

„Hm... Ob er dafür geeignet ist?“ fragte Bille zweifelnd. „Gesund genug ist er ja, und die ausreichende Kondition für einen längeren Galopp hat er auch. Aber er ist eine Ewigkeit nicht mehr longiert worden.“

„Na, schließlich ist er ein ehemaliges Zirkuspferd!“ erklärte Mini hoffnungsvoll. „Wenn einer das kann, dann ist er es!“

„Warum habt ihr denn kein anderes Voltigierpferd?“ erkundigte sich Simon.

„Der Tierarzt war vorhin da. Alle Pferde haben Wurmkur gekriegt und dürfen heute nicht mehr geritten werden“, berichtete Mini. „Wir wollen aber unbedingt trainieren. Anja und Katja sind rübergekommen. Und Sonja würde das Training mit uns machen.“

„Sonja?“

„Die älteste Tochter von Frau Jensen. Sie ist sechzehn. Sie voltigiert seit acht Jahren. Die kann das, bestimmt, Bille!“

„Weiß Frau Jensen Bescheid?“

„Klar.“

„Na schön“, sagte Bille zögernd. „Ihr könnt’s ja probieren. Du hast die Verantwortung für Zottel. Schau zu, daß er nicht überanstrengt wird, okay?“

„Logisch, ich paß schon auf. Du kennst mich doch!“ antwortete Mini fast empört.

Bille lächelte.

„Du hast recht. Du würdest ein Pferd allenfalls mit Leckerbissen überfüttern, aber nie eines überanstrengen, das weiß ich.“

Mini stob glücklich davon.

„Ich werde mir das nachher mal ansehen“, sagte Bille zu Simon. „Ob Zottel das mitmacht? Ich habe da so meine Zweifel. Er ist ziemlich bequem geworden, der Kleine.“

„Nun, vielleicht gelingt es Mini, die Erinnerung an seine Zirkuszeit in ihm wachzurufen. Und mit der nötigen Menge an Zucker, Keksen und Äpfeln wird sie ihn überzeugen!“

„Ja, das ist meine größte Sorge.“

„Er wird’s überleben.“

Mini holte Zottel aus dem Paddock, legte ihm die Trense
an und schwang sich auf seinen bloßen Rücken. Im Trab ritt sie zum Schulstall hinüber, wo die anderen sie bereits erwarteten.

„Na? Hat’s geklappt?“ rief ihr Anja entgegen.

„Das siehst du doch!“

„Hoffentlich paßt ihm der Voltigiergurt.“

„Klar“, meinte Caroline zuversichtlich. „Bei dem Umfang! Zottel steht Luzifer doch in nichts nach — es sei denn in der Größe.“

Der Voltigiergurt paßte tatsächlich. Mini befestigte die Ausbindezügel und die Longe. Christine und Ulli legten Zottel die Bandagen an.

Als Sonja mit der Longierpeitsche aus dem Stall trat, schielte Zottel mißtrauisch zu ihr hinüber, beschloß dann aber, daß die unmöglich etwas mit ihm zu tun haben könnte. Kein Grund, sich zu beunruhigen.

„So, mein Zottelchen“, schmeichelte Mini und klopfte ihm zärtlich den Hals, „jetzt bist du schön! Wir können anfangen.“

Zottel blies ihr fröhlich ins Gesicht und erinnerte sie daran, daß er heute noch nichts von ihr bekommen hatte.

„Eigentlich sind die Kekse ja für später. Als Belohnung. Na schön, einen kannst du jetzt haben, als kleine Aufmunterung!“

Während Zottel noch genüßlich malmte, führte Mini ihn in die Außenreitbahn. Dort übergab sie Sonja die Longe.

„Laß ihn eine Weile traben, während wir uns Warmlaufen, er hat heute noch nichts getan.“

Sonja schnalzte und gab die Leine Stück für Stück frei. Zottel schaute irritiert von einem zum anderen. Er sollte an der Longe gehen? Wozu? War das ein neues Spiel? Na schön, er wollte kein Spielverderber sein. Geduldig stakste er los, die Augen auf die Mädchen gerichtet, die jetzt zu laufen begannen, hüpften, sprangen und die Arme schwenkten.

Also doch ein Spiel. Zottel quittierte das Schnippen der Longierpeitsche mit einem ärgerlichen Auskeilen und begann zu traben. Wenn schon die Mädchen mit ihm um die Wette liefen, mußte er mitmachen, deshalb brauchte man ihn doch aber nicht mit der Peitsche zu stören!

Jetzt lief Mini neben ihm her, leicht wie eine Feder hüpfte sie auf und ab. Zottel schlug fröhlich mit dem Kopf, soweit es die Ausbindezügel zuließen — und die gaben ihm wenig Freiheit. Aber noch hatte seine gute Laune nicht gelitten.

„So, ich glaube, wir können anfangen“, rief Sonja. „Machen wir zuerst ein paar einfache Auf- und Absprünge im Schritt, um ihn daran zu gewöhnen.“

„Okay.“ Mini lief in die Mitte des Zirkels und stellte sich neben Sonja auf. „Ich fange an, mich kennt er am besten.“

Zottel war stehengeblieben und sah Mini auffordernd an. Sonja tippte mit der Peitsche auf sein dickes Hinterteil, was er mit einem weiteren Auskeilen beantwortete.

„Na, geh schon, Zottel, los!“

Mini bewegte die Leine ein wenig auf und ab, und Zottel setzte sich in Bewegung. Mini lief an der Longe entlang, faßte die beiden Haltegriffe, federte ab und schwang das rechte Bein hoch über den Pferderücken. Weich landete sie nahe dem Gurt, blieb einen Augenblick ruhig sitzen, dann löste sich die rechte Hand, das rechte Bein wurde gestreckt, hoch über den Hals des Ponys nach innen geführt, bis beide Beine geschlossen aneinanderlagen. Den Oberkörper hoch aufgerichtet, Beine und Fußspitzen gestreckt, drückte Mini sich ab und landete weich neben Zottel, der aus Höflichkeit sofort stehenblieb.

„Du mußt weitergehen, Junge! Der gleichmäßige Bewegungsablauf ist das wichtigste bei einem Voltiergierpferd!“ erklärte Mini ihrem Freund. Aufmunternd gab sie ihm einen Klaps auf das gut gepolsterte Hinterteil.

Na schön, wenn du meinst! schien Zottel zu sagen. Gelangweilt setzte er sich wieder in Bewegung.

„Los, Christine, jetzt du!“ rief Sonja.

Aufsprung und Absprung klappten gut, aber kaum landete Christine neben Zottel im Sand, blieb er stehen und blickte sich nach ihr um. Weißt du nicht, was du willst, oder hast du etwas vergessen? schien sein Blick zu sagen.

„Ich glaube, wir versuchen es besser gleich im Galopp“, schlug Katja, Sonjas jüngere Schwester, vor. „Dann bleibt er besser im Schwung.“

„Okay, du hast recht.“

Sonja ließ die Peitsche schnalzen, Zottel keilte, buckelte, setzte sich aber schließlich doch in Bewegung und verfiel in den gewünschten Schaukelgalopp. Katja, wie Mini bereits ein Profi im Voltigieren, sprang auf und ab und nach ein paar Schritten wieder auf, ohne daß Zottel sich stören ließ. Vermutlich dachte er so dieses lästige Spiel am schnellsten hinter sich zu bringen.

Auch als Caroline und später Ulli den Auf- und Absprung übten, galoppierte er geduldig weiter.

„Super, ich glaube, er hat’s kapiert!“ triumphierte Sonja.

„Das habe ich euch doch gleich gesagt! So intelligent, wie er ist!“ In Minis Stimme schwang unverhohlener Stolz mit.

„Okay, dann jetzt Mini und Anja zusammen!“

Mini nahm Anlauf, und wie der Blitz saß sie oben. Jetzt bewegte sich Anja an der Longe entlang auf das Pony zu, lief ein paar Schritte neben ihm her — und ehe sich’s Zottel versah, plumpste auch die rundliche Anja auf seinen Rücken.

Zottel blieb abrupt stehen. Konnten die nicht zählen? Zwei waren entschieden zuviel! Sollten sie doch nacheinander reiten, wie sich das gehörte. Ärgerlich sah Zottel sich nach den Mädchen um, die ineinander verknäuelt durch sein plötzliches Stoppen über seinem Hals lagen.

„Autsch!“ jammerte Anja, die sich die Nase gestoßen hatte.

Mini sah Zottel flehend an.

„Zottelchen! Du mußt weitergaloppieren! Ganz gleichmäßig, das ist das wichtigste!“

Zottel warf ihr einen gottergebenen Blick zu. Nicht einmal richtig umschauen konnte er sich mit den Ausbindezügeln! Und jetzt kam auch noch diese Peitsche! Mini und Anja, die sich gerade wieder aufgerappelt hatten, flogen bei Zottels wütendem Auskeilen von neuem nach vorn. Dann preschte er los, daß die beiden Mädchen sich nur mit Mühe wieder in den normalen Sitz hochrappeln konnten.

„He, nicht so schnell, Junge!“

Sonja hielt ihm warnend die Peitsche vor die Nase, um sein Tempo zu drosseln.

Zottel stieg empört auf die Hinterbeine. Die beiden Mädchen, aneinander Halt suchend, rutschten von seinem Rücken wie ein Stück Butter von einer heißen Kartoffel.

Seufzend krochen sie aus dem Sand und sprangen erneut auf Zottels Rücken. Mit Unschuldsengelsmiene stand Zottel still.

„Ich glaube, das hat nicht viel Zweck“, sagte Sonja.

„Du mußt ein bißchen Geduld haben!“ beschwor Mini sie. „Schließlich weiß er noch nicht Bescheid, er macht das doch zum erstenmal!“

„Na schön. Dann laß uns ein paar Einzelübungen machen. Das Aufspringen scheint er nicht sonderlich zu mögen.“ Mini sprang ab, und Anja galoppierte erst einmal zwei Runden, um Zottel Gelegenheit zu geben, sich zu beruhigen. Zottel galoppierte lustlos, aber gleichmäßig.

„Fangen wir mit der Fahne an“, schlug Sonja vor.

Die Fahne war eine Übung, die ein hohes Maß an Balancevermögen erforderte. Anja zog erst das rechte, dann das linke Bein hoch auf den Pferderücken, bis sie kniete. Jetzt mußte sie den linken Unterschenkel schräg über die Wirbelsäule des Pferdes legen und das Gewicht auf den rechten Arm und den linken Unterschenkel verlagern, um das Gleichgewicht zu halten, während sie den linken Arm und das rechte Bein hoch in die Luft streckte, so daß sie von der Hand bis zur Fußspitze eine gebogene Linie bildete. „Den Kopf weiter nach hinten! Gut so! Noch ein bißchen höher das Bein! Ja, schon sehr schön!“

Anja sprang zufrieden ab, und Ulli machte sich bereit, die gleiche Übung auszuführen. Diesmal ertrug Zottel das Aufspringen mit Fassung, zumal Ulli den Schwung vorsorglich mit den Händen abbremste, als sie auf dem Rücken des Ponys landete. Auch daß Ulli da auf seinem Rücken eine Weile herumwackelte, bis sie das Gleichgewicht für die Übung gefunden hatte, ertrug Zottel geduldig; alles deutete darauf hin, daß er sich mit seiner neuen Aufgabe abgefunden hatte.

„Sehr gut, deine Fahne, Ulli!“ lobte Sonja. „Du hast große Fortschritte gemacht!“

Ulli sprang weit nach außen ab, und Christine machte sich bereit, als nächste die Aufgabe zu zeigen. Inzwischen hatten sich einige Zuschauer eingefunden, Schüler, die gerade vom Ausritt zurückgekehrt waren und sich hier die Zeit bis zum Beginn der Studierzeit vertrieben. Der Applaus, den Ulli geerntet hatte, spornte Christine mächtig an. Sie war eine gute Turnerin, und was Ulli konnte, konnte sie schon lange!

Der Aufsprung gelang ausgezeichnet. In aller Ruhe kniete sich Christine auf Zottels Rücken, suchte mit dem linken Bein Halt, verlagerte das Gewicht, bis sie in der Balance war, und streckte Arm und Bein weit in die Höhe. Sie war so konzentriert auf ihre Aufgabe, daß sie nicht bemerkte, wie Bille auf der gegenüberliegenden Seite an die Umzäunung des Platzes trat. Vielleicht hätte es nicht einmal Zottel bemerkt, wenn Bille nicht eine frische Zuckerschnecke in der Hand gehalten hätte, von der sie eben das erste Stück abbiß.

So etwas entging Zottel nicht. Und auch nicht, daß es da keine Zeit zu verlieren galt, wenn er noch ein Stück abbekommen wollte! So beschloß er, den kürzesten Weg einzuschlagen, machte eine scharfe Wendung um neunzig Grad und stürmte an der verdutzten Sonja vorbei geradewegs auf Bille und die Zuckerschnecke zu. Aus Christines perfekt vorgeführter Fahne wurde unversehens ein Knäuel, das sich mehrfach überkugelnd über den Sand hinweg bewegte und vor den Füßen der Zuschauer landete.

„Hast du dir weh getan, Tine?“ Mini lief eilig zu dem Mädchen und klopfte ihr den Sand aus dem Trikot. Dann sah sie strafend zu Zottel hinüber. „Wie konntest du nur, Zottel! Was ist das bloß für ein Benehmen — so was tut man nicht!“

Mini wirkte tatsächlich sehr verärgert, Zottel jedenfalls wurde von Reue gepackt und lief den gleichen Weg zurück, den er gekommen war. Diesmal allerdings drängte er an der anderen Seite von Sonja vorbei, stoppte, kehrte — zwischen Pflicht und Appetit hin und her gerissen — noch mehrfach um und entschloß sich endgültig für die Pflicht, wobei er Sonja mitsamt der Peitsche in die Longe wickelte wie einen zum Grillen vorbereiteten Spießbraten an einem zu dünnen Spieß. Die Zuschauer schrien vor Vergnügen.

Bille lief in die Bahn und kam der unglücklichen Sonja zu Hilfe.

„Mannomann, sag mal, tut der immer nur, was er will?“ stöhnte das Mädchen und rieb sich Arme und Schultern.

Bille lachte. „Da kann man nichts machen. Clown bleibt Clown. Und dann noch die Zuckerschnecke!“

„Du hast recht. Das war wohl nicht meine beste Idee“, seufzte Mini. „Zottel ist nun mal ein Clown. Aber ein sehr, sehr lieber!“

Zwischenfall beim Außendienst

Am nächsten Tag war es soweit: Das Internat rückte aus zum Außendienst. Es galt, Zäune und Koppelgatter nachzusehen und zu reparieren, die Tränken auf den Koppeln zu inspizieren, Reitwege zu überprüfen und Schäden zu beseitigen, Schilder zu erneuern und dergleichen mehr.

Statt in den Klassenzimmern versammelte man sich vor der Schulreithalle. Ignaz der Schreckliche und Dagmar Körber, die bei allen beliebte Lehrerin und Turnierreiterin, teilten die Schüler in Arbeitsgruppen ein. Jede Gruppe bekam einen hektographierten Plan, auf dem das Gebiet, das sie inspizieren sollte, eingezeichnet war.

Bille und Bettina hatten es einrichten können, mit Beppo und Peter in eine Gruppe zu kommen. Bis auf Peter, der die Stute Natascha aus dem Schulstall ritt, hatte jeder von ihnen ein eigenes Pferd, und so wurden sie für die am weitesten entfernt liegende Koppel eingeteilt. Bille studierte den Plan.

„Das ist die an der Kreuzung der Straßen nach Neukirchen und Leesten-Godenfelde. Das Land auf der anderen Straßenseite gehört schon zum Gut Godenfelde.“

„Die Koppel kenne ich gar nicht“, bemerkte Peter. „Kannst du auch nicht, sie wird nur als Viehweide genutzt. Die Groß-Willmsdorfer Kühe verbringen da zum Teil die Sommermonate. “

„Ich wußte gar nicht, daß wir für Kühe auch zuständig sind!“ Beppo zog eine Grimasse. „Die Koppel geht uns doch eigentlich gar nichts an!“

„Bei so vielen Schülern können sich ruhig auch ein paar um das übrige Willmsdorfer Gebiet kümmern“, antwortete Bille ungerührt. „Ob auf der Koppel nun Pferde oder Kühe weiden, die Arbeit am kaputten Koppelgatter ist die gleiche. Sei froh, daß du nicht zum Kartoffelernten abkommandiert wirst!“

„Sag das nicht!“ Peter lachte. „So eine Ernte mit Kartoffelfeuer und in der Glut gebackenen Kartoffeln würde ihn vielleicht mehr reizen!“

„Also, gehen wir. Habt ihr euer Werkzeug?“

„Jawohl, Frau Direktor.“

„Und unsere Picknickpakete auch. Samt Thermosflasche“, meldete Bettina.

„Okay, dann man los, um so eher sind wir fertig.“ Zottel und Sternchen warteten schon gesattelt hinter dem Schulstall. Beppo holte seine Sahida und Peter Natascha aus dem Stall. Wenig später trabten die vier dem Waldrand entgegen, gefolgt von anderen Gruppen, die den gleichen Weg hatten und erst nach und nach in andere Richtungen davonritten. Man winkte sich zu, fröhliche Rufe hallten hin und her, man neckte sich oder wünschte sich guten Erfolg-

Bille und ihre Gruppe hatten den längsten Weg. Hinter dem Wald legten sie einen Galopp über einen abgeernteten Acker ein, dann ging es ein Stück die Landstraße entlang und links in einen Feldweg hinein.

„Ich wußte gar nicht, daß Willmsdorf so groß ist!“ rief Beppo und setzte sich mit seiner Sahida an die Spitze.

„Deshalb heißt’s ja auch Groß-Willmsdorf.“

„Aua.“

„Seht ihr die alte Steinbrücke da drüben?“ unterbrach Bille die beiden Jungen. „Die ist über zweihundert Jahre alt. Ein Überbleibsel der alten Landstraße nach Neukirchen. Dahinter biegen wir nach rechts ab, dann sind wir gleich da.“

„Was ist eigentlich Godenfelde für ein Gut?“ erkundigte sich Peter.

„Sie haben keine Pferde, deshalb weiß ich wenig über den Hof. Ich glaube, sie haben sich ganz auf Geflügelzucht spezialisiert, seit der Sohn den Betrieb übernommen hat.“

„Eine dieser gräßlichen Hühnerfabriken?“ Beppo verzog das Gesicht.

„Nein. Bodenhaltung, aber in ganz großem Stil. Auch Gänse und Enten. Mit Weidegang! Mutsch und Onkel Paul sind gute Kunden da. Seit im Sparmarkt immer mehr Eier aus Bodenhaltung verlangt werden, beziehen sie ihre Eier fast nur noch dort.“

„Inzwischen begreifen es auch die Dümmsten“, warf Bettina ein, „daß es eine unsagbare Tierquälerei ist, Hühner in winzigen Drahtkäfigen ohne Einstreu und ohne jeden Auslauf zu halten.“

„Ja, ein Glück!“ pflichtete ihr Beppo bei. „Wenn die Leute nicht so unheimlich stur wären, würden sie merken, wie anders das Fleisch und die Eier eines Huhns schmecken, das ein glückliches Leben in Freiheit hatte.“

„Leider sind nicht alle solche Feinschmecker wie du“, meinte Bille lächelnd. „Also, wir sind da. Da drüben ist das defekte Gatter. Wir können absatteln und unsere Rösser auf die Koppel lassen, während wir arbeiten. Der Zaun ist überall dicht.“

„Das würde ich an deiner Stelle erst mal Zottel überprüfen lassen. Er findet es am schnellsten raus, wenn es irgendwo eine Lücke gibt!“ rief Peter.

„Wenn ich in der Nähe bin, kommt er nicht auf dumme Gedanken. Es sei denn, er beschließt, sich über unser Picknick herzumachen.“

„Das werden wir zu verhindern wissen, liebe Bille!“ erklärte Beppo mit Nachdruck und vergewisserte sich gleich einmal, ob er sein Picknickpäckchen noch bei sich trug.

Bille und ihre Freunde sprangen aus dem Sattel und führten die Pferde auf die Koppel. Picknick und Werkzeug wurden aus den Satteltaschen geholt und außen neben dem Gatter deponiert — weit genug entfernt vom Zaun, um Zottel nicht in Versuchung zu führen. Bille und Bettina sattelten die Pferde ab, und die stoben davon, quer über die unbekannte Koppel, die es zu erkunden galt.

„Am besten, ihr Jungen kümmert euch um das Gatter, Bettina und ich gehen den Zaun ab und prüfen, ob alle Pfosten noch fest in der Erde stecken und ob der Draht irgendwo defekt ist.“

„Gut. Mann, seht euch das an, das Scharnier hier hängt nur noch an einer Schraube!“ rief Peter.

„Das ganze Gatter hat sich verzogen. Wie wir das wieder hinkriegen sollen...“

„Ihr schafft das schon“, ermunterte Bettina Beppo, der seine Stirn in Dackelfalten gelegt hatte und wenig Begeisterung für die ihnen zugedachte Arbeit zeigte. „Auseinandernehmen und neu zusammensetzen hilft im Zweifelsfall immer. Und meistens hat man sogar ein paar Schrauben übrig, wenn man fertig ist.“

„Du mußt immer daran denken: Wer ein so schönes Pferd hat wie du, muß auch einen Koppelzaun errichten können und wissen, wie man ein Gatter baut.“ Bille haute ihm freundschaftlich auf die Schulter.

„Hahaha“, machte Beppo gelangweilt. „Hast recht, Oma.“

Bille und Bettina machten sich auf den Weg, während die Jungen die Werkzeugtasche nach einem neuen Scharnier durchsuchten. Die Mädchen prüften Zaunpfahl für Zaunpfahl auf ihre Festigkeit, fuhren mit den Fingern die Drähte entlang und untersuchten die Krampen, mit denen diese an den Pfosten befestigt waren.

„Eine Idiotenarbeit, das bißchen hätten die Jungen gut mitmachen können“, murmelte Bettina. „Gib mal den Hammer, hier hat sich eine Krampe gelöst.“

„Hier, der Pfosten sollte überhaupt erneuert werden, er ist unten durchgefault.“

„Kein Wunder, an dieser Stelle senkt sich die Wiese ab, die ganze Feuchtigkeit sammelt sich dort unten.“

Bettina schlug mit dem Hammer auf die gelockerte Krampe, der Pfosten gab nach und schaukelte schräg in den Drähten.

„Tina, mußt du auch immer gleich den starken Mann spielen! Was machen wir jetzt?“

„Ein neuer Pfosten muß her. Na komm, gehen wir erst mal weiter, vielleicht gibt’s hier noch mehr von der Sorte.“

„Und wenn Zottel diesen Durchschlupf entdeckt?“

„Auch wieder wahr. Wir können schließlich kein Schild Vorsicht Selbstschüsse! anbringen.“

„Nein, das würde nicht viel nützen. Er hat seine Brille nicht dabei“, alberte Bille.

„Warte hier, ich hole die Jungen mit dem Werkzeug. Vielleicht kriegen wir den Pfahl irgendwie wieder in die Erde.“

„Ja, das wird das beste sein.“

Bille lief zum Gatter zurück. Die Jungen standen am Straßenrand und diskutierten. Kam ein Auto vorbeigerast, hielten sie mitten im Wort inne und rollten die Augen gen Himmel. Bei dem Lärm konnte man sein eigenes Wort nicht verstehen.

„Die glauben, sie wären hier auf der Autobahn“, brummte Beppo ärgerlich. „Also hör zu...“

„Nein, wartet“, unterbrach Bille ihn. „Wir brauchen erst mal dringend eure Hilfe. Einer der Pfosten ist rausgebrochen und hängt in der Gegend rum, und wir wissen nicht, wie wir ihn wieder festkriegen können.“

„Drüben an der Kreuzung liegt ein Stapel mit altem Bauholz, vielleicht finden wir da Ersatz. Ich schaue mal nach.“

Peter lief die Straße entlang bis zur Kreuzung. Sie sahen ihm nach, wie er aufmerksam nach rechts und links schaute und die Kreuzung überquerte. Von der anderen Seite her näherte sich jemand in einem Rollstuhl. Peter nickte ihm zu, und der andere erwiderte seinen Gruß, ohne die Fahrt zu verlangsamen.

„Der sollte vielleicht mal auf die Straße schauen...“ Weiter kam Bille nicht. Was nun geschah, ging so schnell, daß keiner von ihnen es recht begriff. Von beiden Seiten der Hauptstraße her näherten sich Autos, die mit weit überhöhter Geschwindigkeit auf die Kreuzung Zufuhren. Der

Rollstuhlfahrer, der immer noch zu Peter hinübersah, hatte offenbar nicht bemerkt, daß er sich bereits auf der Fahrbahn befand. Peters Augen weiteten sich ungläubig, dann schoß er wie ein Blitz auf den Rollstuhl zu und riß ihn zurück. Wild hupend donnerten die Autos über die Kreuzung — von Peter und dem Rollstuhlfahrer war nichts mehr zu sehen.

Bille hatte laut aufgeschrien. Jetzt rannten sie mit Beppo um die Wette zur Unfallstelle hinüber.

Als sie die Kreuzung überquert hatten, schoben sich zwei Gestalten mühsam aus dem Straßengraben.

„Das ist noch mal gutgegangen“, ächzte Peter. „Au! Verdammt, helft dem Jungen doch, ich muß mich erstmal zusammenrappeln!“

Bille und Beppo beugten sich zu dem Jungen und hoben ihn auf.

„Bist du verletzt?“ fragte Bille ängstlich. „Tut dir etwas weh?“

„Nein“, erwiderte der Junge, er mußte etwa vierzehn oder fünfzehn Jahre alt sein, „nein, ich glaube nicht. Mein Rollstuhl!“

„Der scheint den Sturz auch überlebt zu haben“, beruhigte ihn Beppo und schob das Gefährt auf die Allee zurück. „Jedenfalls, soweit ich das beurteilen kann.“

Prüfend ließ er den Stuhl ein paarmal hin und her rollen und befühlte ihn von allen Seiten.

„Ich meine, ich verstehe natürlich nichts davon. Aber ich denke, er ist okay.“

„Kein Wunder, er ist ja auch weich gefallen. Auf mich“, brummte Peter mit schmerzverzerrtem Gesicht. „Dann hebt den Jungen mal wieder auf seinen Fahrersitz. Übrigens, meinst du nicht, daß du die Höchstgeschwindigkeit um einiges überschritten hattest? Nicht, daß ich kein Verständnis dafür hätte, aber...“

„Du hast schon recht“, sagte der Junge betreten. „Tut mir leid, daß ich dir solche Scherereien gemacht habe. Ehrlich du, das finde ich toll von dir, daß du mich zurückgerissen hast. Du hast mir wahrscheinlich das Leben gerettet, oder?“

„So könnte man’s nennen, ja“, antwortete Bille an Peters Stelle. „Es wäre nicht mehr viel von dir übrig, wenn Peter dich nicht im letzten Augenblick von der Straße gerissen hätte! Na komm, jetzt werden wir dich erst mal wieder in deinen Stuhl setzen.“

Dem Jungen schien erst allmählich klar zu werden, was da eben geschehen war. Seine Miene wurde zusehends bestürzter.

„Das finde ich ehrlich super von dir, daß du mir da geholfen hast. Also, ich weiß gar nicht, wie ich mich bei dir bedanken soll!“

„Vergiß es“, ächzte Peter und zog sich mühsam in die Höhe. „Ganz schönes Kaliber, dein Rollstuhl! Was wiegt so ein Ding eigentlich?“

„Keine Ahnung. Bist du verletzt?“ fragte der Junge erschrocken.

„Hab mir nur ein bißchen weh getan. Im Moment jedenfalls kann ich nicht auftreten, und die Schulter tut mir höllisch weh.“

„Laß mal sehen, Peter!“

Bille kniete sich neben ihren Klassenkameraden und versuchte ihm den Reitstiefel vom Fuß zu ziehen. Peter schrie auf.

„Ach, weißt du, laß das lieber jetzt“, versuchte er die Angelegenheit herunterzuspielen. „Am besten, ich bleibe noch einen Augenblick ruhig sitzen.“

„Aber du wirst dich erkälten!“ widersprach Bettina, die atemlos näher gekommen war.

„Nur einen Moment. Dann helft ihr mir in den Sattel, und ich reite zurück nach Groß-Willmsdorf und schicke euch einen Ersatzmann. Mit dem Arbeiten klappt es bei mir doch nicht mehr für den Rest des Tages.“

„Ihr kommt aus Groß-Willmsdorf?“ platzte der Junge im Rollstuhl heraus. „Aus dem Reiterinternat?“ Seine Augen bekamen einen sehnsüchtigen Glanz.

„So ist es.“

„Ihr Glücklichen...“

Bille und ihre Freunde sahen sich an. Fast schämten sie sich vor dem gelähmten Jungen, zu den Bevorzugten zu gehören, die tagtäglich in den Sattel steigen durften.

„Nun ja, weißt du“, begann Bille zögernd, „sicher ist es eine tolle Sache, mit Pferden zu leben und jeden Tag reiten zu dürfen. Andererseits ist es ein verdammt harter Job, das kannst du mir glauben. Knochenarbeit. Und man muß auf eine Menge anderer Dinge verzichten.“

„Das muß ich auch“, sagte der Junge lächelnd. „Aber reiten... reiten wäre für mich absolut das Höchste!“

Peter hatte aufmerksam zugehört und seine Schmerzen für den Augenblick fast vergessen.

„Also, hör mal“, fiel er jetzt lebhaft ein. „Wenn du in deinem Rollstuhl aufrecht sitzen und deine Arme normal gebrauchen kannst, müßte das doch zu machen sein.“

„Das denke ich ja auch!“ Der Junge nickte heftig. „Ich habe es in unserer Schule auch vorgeschlagen, aber irgendwie bringen sie das nicht fertig. Dabei gibt es das anderswo-Reitstunden für Behinderte, meine ich. Ich gehe in so eine Spezialschule für Schwerbehinderte, wißt ihr. Sie sammeln uns morgens mit dem Kleinbus ein und bringen uns am späten Nachmittag wieder nach Hause.“

„Und hinterher?“

Der Junge zuckte resignierend mit den Achseln. „Meine Eltern sind zu beschäftigt. Nicht, daß sie nicht wollen. Aber sie haben den Hof vor ein paar Jahren in ziemlich schlechtem Zustand übernommen und dann angefangen, diese Geflügelfarm aufzubauen. Sie arbeiten wie die Verrückten, sie können sich nicht auch noch um so was kümmern.“

„Hör mal, wie heißt du eigentlich?“

„Erik. Erik Halver.“

„Also, Erik“, sagte Peter eifrig, „das müßten wir doch schaffen. Ich meine, ich will dir jetzt nichts versprechen“, Peter sah fragend zu den anderen hinüber, „aber wir werden mal darüber nachdenken. Hat einer was zum Schreiben da?“ Bettina zog einen kleinen Block und einen Kugelschreiber aus der Tasche.

„Dann schreib doch mal Eriks Telefonnummer auf. Ich finde, wir sollten das in der Schule diskutieren. Kannst du in deiner Schule abchecken, wer von deinen Mitschülern ernsthaft an Reitunterricht interessiert wäre?“

„Logisch!“

„Ich meine, versprich ihnen noch nichts. Wir müssen erst mal hören, was unsere Bosse dazu sagen, Direktor Hütter, Herr Tiedjen und Ignaz der Schreckliche.“

„Ignaz der Schreckliche?“ Erik zog in komischem Entsetzen die Augenbrauen hoch.

„Der fabelhafteste Lehrer und Reiter, den du dir vorstellen kannst“, erklärte Bille lachend. „Hier hast du auch meine Telefonnummer. Am besten abends nach acht Uhr zu erreichen — ich bin Bille Abromeit. Und das ist Bettina Henrich. Ihre Nummer schreiben wir dir auch auf, falls du mich nicht erreichen kannst. Wir gehen als Externe ins Internat.“

„Hm, das habe ich mir auch gewünscht. Aber da müßte mich jeden Tag einer hinfahren und abholen, das geht nicht. Außerdem, was soll ich in einem Reiterinternat!“

„Sag das nicht — oh...“ Peter hatte eine unvorsichtige Bewegung mit der Schulter gemacht, und der Schmerz durchfuhr ihn wie ein Messerstich. „Ich glaube, ich mache mich jetzt besser auf den Heimweg“, stöhnte er. „Mir ist nicht besonders gut.“

„Komm, stütz dich auf mich.“

Bille beugte sich zu ihm hinunter, und Beppo kam von der anderen Seite zu Hilfe.

„Du solltest jetzt Zottel reiten. Wenn’s die Situation erfordert, transportiert er einen sanft wie auf einer Krankentrage. Ich hab da meine Erfahrungen.“

„Okay, okay.“

„Bettina wird dich begleiten. Beppo und ich kommen auch allein zurecht mit der Arbeit.“

„Klar.“

„Ich muß mich dann auf den Heimweg machen“, sagte Erik. „Also, wir hören voneinander. Und nochmals vielen Dank für... für alles.“

„Alles klar. Und paß um Himmels willen auf, wenn du über die Kreuzung fährst!“

„Logisch. Ein zweites Mal wird mir das nicht passieren.“

„Hoffentlich. Tschüs, Erik!“

„Tschüs, ihr vier!“

Sie sahen ihm nach, wie er vorsichtig die Kreuzung überquerte und unter den Alleebäumen verschwand. Dann holten sie Zottel und Sternchen von der Koppel und sattelten sie. Mit zusammengebissenen Zähnen zog sich Peter auf den Rücken des Ponys. Bille und Beppo unterstützten ihn, so gut sie konnten. Bettina saß bereits im Sattel und nickte ihm aufmunternd zu.

„Ja, ja, ich weiß, ein Indianer kennt keinen Schmerz.“ Peter zwang sich zu einem Grinsen. „Also, bis später, Leute!“

„Mach’s gut, Peter!“

„Willst du wissen, was ich denke?“ fragte Beppo, als die beiden Reiter am Horizont verschwunden waren. „Dieser Peter, also, das ist einfach ein prima Kerl. Eigentlich ungerecht, daß ich jetzt ein eigenes Pferd habe und er nicht. Er hätte es viel mehr verdient.“

„Viel mehr...“ Bille lächelte. „Ich weiß nicht. Sagen wir, er hätte es wirklich verdient. Aber er wird wohl noch lange darauf warten müssen. Na komm, machen wir uns wieder an die Arbeit.“

Als Bille und Beppo am Nachmittag in Groß-Willmsdorf eintrafen, war Peter bereits vom Arzt zurück. Er saß mit den anderen im Speisesaal des Schlosses beim Tee und diskutierte. Peter hatte keine Zeit verloren, seine Idee den anderen mitzuteilen, und damit für einen brandheißen Gesprächsstoff gesorgt.

Ignaz der Schreckliche saß mitten unter ihnen und schaute zufrieden in die Runde. Bis jetzt hatte er geschwiegen und sich darauf beschränkt, aufmerksam zuzuhören. Jetzt räusperte er sich vernehmlich.

„Wißt ihr, was mir an der Sache besonders gefällt? Daß der Vorschlag aus euren Reihen gekommen ist. Das Lob betrifft natürlich in erster Linie Peter, der trotz seiner Schmerzen und ungeachtet des Schocks, den das Ereignis ausgelöst haben muß, die Sorgen und Wünsche dieses gelähmten Jungen ernst nahm und sofort über eine Lösung nachdachte. Aber auch, daß der Vorschlag bei euch auf so fruchtbaren Boden gefallen ist, finde ich großartig. Was nun die praktische Seite angeht, würde ich empfehlen, daß wir zunächst mal einen Probeunterricht abhalten. Zwei oder drei Stunden zum gegenseitigen Kennenlernen. Danach können wir uns mit den behinderten Reitschülern und ihren Eltern zusammensetzen und einen Plan machen, wann und wie oft wir den Unterricht abhalten, wer Einzelstunden braucht und wer in einer Gruppe mitreiten kann.“

„Wir müssen ja auch erstmal hören, wie viele an den Reitstunden interessiert sind“, warf Bettina ein. „Und wie schwer ihre Behinderung ist, ob sie sich allein auf dem Pferd halten können oder geführt werden müssen.“

„Richtig. Dieser Erik wird sich sicher bald bei euch melden. Darauf möchte ich aber nicht warten“, sagte Ignaz der Schreckliche. „Wenn wir uns nun schon einmal entschlossen haben, einen Reitunterricht für Behinderte anzubieten, werde ich mich mit dem Leiter der Schule in Verbindung setzen und ihm diesen Vorschlag unterbreiten.“

Die Schüler applaudierten spontan. Das war wieder typisch Ignaz Albert! Der machte Nägel mit Köpfen.

Als Ignaz der Schreckliche am nächsten Tag das Klassenzimmer betrat, verbarg sich ein zufriedenes Grinsen hinter seinem gewaltigen Schnauzbart.

„Sportsfreunde, ich hoffe, ihr seid in jeder Hinsicht gestählt und gestärkt. Ab morgen kommt eine neue, verantwortungsvolle Aufgabe auf euch zu. Um drei Uhr werden wir mit dem Probeunterricht für die Behinderten beginnen.“

„Morgen schon? Toll!“ platzte Peter heraus, der mit bandagiertem Fuß und Krücke seitlich am Fenster saß.

„Ja“, fuhr Ignaz der Schreckliche fort, „Herr Brockfeld, der Direktor der Schule, war begeistert von unserem Vorschlag. Morgen nachmittag läßt er die ersten zehn Schüler zu uns herüberfahren.“

„Und wie sollen wir... Ich meine, wie macht man das, Behinderten Reitunterricht geben?“ fragte Gabi aus der letzten Reihe.

„Das wird sich in der Praxis zeigen. Es hängt von der Art der Behinderung ab. Tja, ich sehe da ein paar besorgte

Gesichter. Ich kann verstehen, wie einigen von euch zumute ist“, sagte der Lehrer mit ungewohntem Ernst. „Behinderte, das ist immer auch ein bißchen unheimlich, wenn man noch nicht mit diesem Problem konfrontiert war. Aber ich kann euch beruhigen. Wenn ihr euch erst damit vertraut gemacht habt, wenn es sich nicht mehr um den Behinderten X und die Behinderte Y handelt, sondern um den Erik, den Klaus, die Inge, die ihr kennt und gern habt, werdet ihr gar nicht mehr begreifen, warum ihr das Zusammensein gescheut habt. Wir werden uns morgen mit ihnen zusammensetzen und ganz offen über alles reden. Das müssen wir, weil ihr die Behinderung jedes einzelnen kennen müßt, ehe ihr ihn aufs Pferd setzt. Ihr müßt wissen, welche Körperteile er kontrollieren kann und welche nicht oder nur schwach. Wir werden ganz sachlich darüber sprechen, und ihr werdet erleben, wie eure Furcht oder innere Scheu — nennen wir’s ruhig beim Namen — sich in nichts auflöst, wenn ihr die Zusammenhänge kennt. Es kommen zwei Begleiter aus der Schule mit, die euch fachkundig beraten werden. Alles klar?

- Dann wollen wir uns dem Bild des Reiters und der Ritterlichkeit in der Lyrik des achtzehnten Jahrhunderts zuwenden. Bettina wollte uns ein Referat halten. Bitte, Bettina.“

Nur noch ein winziges Törtchen

Ignaz der Schreckliche hatte mal wieder recht gehabt: Es war gar nicht schlimm.

Mancher von ihnen hatte noch ein heftiges Flattern in der Magengrube verspürt, als der Kleinbus vor der Schulreithalle hielt, der Fahrer und die beiden Helfer zunächst die

Rollstühle, dann ihre Besitzer ausluden und sich der Zug in Richtung Außenreitplatz in Bewegung setzte.

Vor dem Platz ließ Ignaz Albert die Gäste in einem Halbkreis Aufstellung nehmen. Ihre künftigen jugendlichen Reitlehrer postierten sich in einer Reihe gegenüber.

„Für die feierliche Begrüßungsrede übergebe ich jetzt unserem Peter das Wort. Es war nämlich seine Idee. Wie ihr seht, ist auch er zur Zeit leicht versehrt. Ihm ist der Rollstuhl von Erik draufgekommen, damit er draufkommt, daß da ein paar Schüler sehnsüchtig auf Reitunterricht warten“, blödelte Ignaz der Schreckliche und erreichte damit zumindest ein erstes erleichtertes Lachen.

Peter humpelte mit seiner Krücke ein paar Schritte vorwärts und sah sich ein wenig verlegen um.

„Na ja, also zum Schmeißen sind Rollstühle wohl weniger geeignet. Ich bin auch nicht besonders gut gepolstert, wie ihr seht. Aber abgesehen davon finde ich, das war ein echt guter Unfall, sonst wärt ihr nämlich alle jetzt nicht hier. Und daß ihr hier seid, darüber freuen wir uns, und wir finden es super von euch, daß ihr reiten lernen wollt! Deshalb heiße ich euch hiermit im Namen unseres Reiterinternats und seiner Schüler und Lehrer herzlich willkommen! Im Namen der Pferde natürlich auch! Und wir wünschen euch allen viel Erfolg und viel Freude im Sattel! Wir werden uns euch jetzt vor stellen und bitten euch dann, daß auch ihr euch vorstellt und uns ein bißchen was über euch erzählt, damit wir uns ein Bild über unsre Schüler machen können. Daß ich Peter heiße, habt ihr ja schon gehört, und hier neben mir, die Bille, die kennt ihr vielleicht, weil manchmal ein Foto von ihr in der Zeitung ist, wenn sie mal wieder auf einem Turnier abgesahnt hat.“

Peter stellte seine Freunde der Reihe nach vor. Dann nickte er Erik zu, auf seiner Seite den Anfang zu machen.

„Okay. Ich bin Erik, ich wohne auf dem Gut Godenfelde. Meine Behinderung habe ich seit meinem vierten Lebensjahr. Ich war sehr wild und nichts, auch kein Verbot, konnte mich vom Klettern abhalten. Und eines Tages ist das schiefgegangen. Ich bin außen am Haus am Spalier hochgeklettert, und gerade, als ich im ersten Stock in mein Kinderzimmer klettern wollte, habe ich den Halt verloren und bin abgestürzt. Seither bin ich querschnittgelähmt. Meine Beine sind ohne Gefühl, aber in den Armen habe ich viel Kraft, und ich bin ein guter Schwimmer. Ich glaube, ich habe auch ein gutes Balancegefühl, in unserer Handballmannschaft bin ich einer der Besten. Deshalb denke ich, das wird schon klappen mit dem Reiten.“

Eriks lange Rede hatte den anderen Mut gemacht, über ihre Behinderung zu reden. Und die Groß-Willmsdorfer Schüler stellten fest, daß ausnahmslos alle einen klugen, ja über ihr Alter hinaus reifen Eindruck machten, daß sie bescheiden waren, frei von Selbstmitleid und voller Humor. Je länger sie mit ihren neuen Schülern sprachen, desto mehr wich die Sorge, wie das Experiment ausgehen würde, einer begeisterten Vorfreude auf den Unterricht.

„So, dann wollen wir mal einen kleinen Versuch starten“, dröhnte Ignaz Alberts vertrauenerweckender Opernbaß. „Seid nicht enttäuscht, wenn jeder von euch heute nur kurz in den Sattel kommt, ein paar Runden im Schritt. Schließlich muß sich euer Körper erst an die neue Bewegung gewöhnen. Zum Trost werden wir mit euch später einen Rundgang durch die Ställe und das Gelände machen und euch zeigen, was zum Reiten und zur Pferdezucht so alles dazugehört.“ Johnny der Indianer und Achmed, gefolgt von ein paar Schülern, brachten die Pferde. Man hatte die ruhigsten ausgesucht. Rumpelstilzchen und Lucky, die beiden Islandponys, gehörten dazu, der gutmütige Rappe Luzifer und der Schwarzschimmel Bobby, den nichts erschüttern konnte. Auch Bongo und Zottel waren für den Unterricht abkommandiert worden.

Jeweils zwei Groß-Willmsdorfer kümmerten sich um einen Reitschüler. Später würde man sehen, wer sich allein auf dem Pferderücken halten konnte. Zum Teil würde man dazu auch Spezialausrüstungen brauchen, die dem jeweiligen Körper angepaßt waren. Zunächst mußte es mit je einem Helfer rechts und links gehen.

Erik saß als erster im Sattel. Er hatte es kaum erwarten können.

Beppo und der Indianer hatten ihn angehoben, und ehe sie sich’s versahen, hatte Erik sich am Sattel hochgezogen, bis er bäuchlings auf dem Pferderücken lag, das rechte Bein mit der Hand über die Kruppe des Schimmels geschoben und sich — mit den Händen den ganzen Körper abstützend und ein wenig anhebend — aufrecht in den Sattel gesetzt.

„Alle Achtung!“ lobte Beppo den Jungen. „Aus dir kann noch was werden. Machen wir erst mal eine Runde im Schritt. In der Bewegung sehen wir besser, wie sich dein Körper der Schwingung anpaßt und was du an deiner Haltung verbessern kannst. Aber ich sehe schon, daß du ein gutes Gefühl für das Gleichgewicht hast!“

Erik lachte glücklich. „Ich habe alles über das Reiten gelesen, was ich in die Finger kriegen konnte, und mir dann vorgestellt, wie ich das für meine Bedingungen umändern könnte.“

„Wie man sieht, mit Erfolg!“

Beppo führte Bobby auf den Hufschlag. Der Indianer beobachtete Eriks ersten Reitversuch aus einiger Entfernung. Seine Hilfe war hier nicht nötig.

Bille hatte sich unter den Kindern umgesehen. Wen sollte sie auf Zottel setzen? Ein etwa neunjähriges Mädchen war ihr aufgefallen. Sie hatte schwerste Behinderungen, konnte keine ihrer Bewegungen kontrollieren und nur undeutlich sprechen, aber wenn man ihr aufmerksam zuhörte und verstand, was sie sagen wollte, merkte man schnell, daß das Kind hochintelligent war. Es war klar, selbständig reiten lernen würde sie nie, aber warum sollte sie nicht die gleiche Freude empfinden wie die anderen, wenn sie im Sattel saß?

„Komm, Mini, wir holen uns die kleine Hanna“, sagte Bille. „Sie ist ein netter Kerl. Es wird ihr Spaß machen, auf Zottel zu reiten.“

Mini war nicht sehr glücklich über diese Wahl. Hanna mit ihren fahrigen Bewegungen, den fremdartigen Lauten, die sie beim Sprechen ausstieß, und dem Speichel, der ihr dabei aus dem Mund tropfte, gefiel ihr am wenigsten von allen. Aber wenn Bille darauf bestand...

Vorsichtig hob Bille das leichte Persönchen aus dem Rollstuhl und setzte es in den Sattel. Mit der rechten Hand hielt sie das Mädchen fest, mit der linken legte sie den linken Arm des Mädchens um ihren Hals, dann stützte sie das linke Bein der Kleinen ab.

„Halt du ihr rechtes Bein, Mini — und dann kannst du Zottel vorsichtig führen.“

Es war, als wenn Zottel verstünde, was von ihm erwartet wurde. Daß er von der falschen Seite geführt wurde, irritierte ihn nicht im geringsten, vermutlich wäre er auch von allein in jeder gewünschten Geschwindigkeit gegangen. Hanna lachte glücklich. Bille erzählte ihr über Zottels Vergangenheit, sein Leben im Zirkus und die vielen lustigen Streiche, die er verübt hatte. Und Hanna wiegte sich glücklich im Rhythmus von Zottels Schritten.

Viel zu schnell klatschte Ignaz der Schreckliche in die Hände und kündigte das Ende des ersten Reitversuchs an.

„Absitzen! Für heute reicht’s, meine Lieben! Jetzt machen wir einen Rundgang durch die Ställe!“

Die Enttäuschung war allgemein groß! Man tröstete sich aber schnell damit, daß die nächste Reitstunde bald folgen würde.

Während ein Teil der Schüler und die Lehrer die Gruppe durch das Gelände führten, brachten die anderen die Pferde zurück in ihre Boxen. Bille ließ Zottel und Bongo im Paddock hinter dem Schulstall, um Dukat zu satteln. Karl-Anton hatte ihr erlaubt, für heute sein Pferd zu reiten und den Gästen als Abschluß des Rundgangs in der Reithalle mit dem schönen Hengst eine kleine Dressurvorführung zu zeigen.

Als sie den Stall betrat und die Sattelkammer ansteuerte, um Dukats Trense und Sattel zu holen, hörte sie Mini und den Indianer in einem heftigen Wortwechsel. Sie standen beide in Luzifers Box — natürlich, es ging um das leidige Thema!

„Das bißchen! Er hat es sich wirklich verdient, er hat seine Sache so toll gemacht!“ bettelte Mini.

„Darum geht es nicht“, murrte der Indianer. „Es ist einfach nicht gut für ihn, kapier das doch endlich! Er hat schon wieder zugenommen, außerdem ist es nicht gesund!“

„Nur noch ein winziges Törtchen!“

„Nein, sage ich!“

Bille lachte leise. Aber der Indianer schien zum erstenmal wirklich wütend zu sein, als er jetzt an ihr vorbeistapfte, ohne sie recht wahrzunehmen.

„Natürlich kriegt er sein Törtchen, kaum daß ich ihr den Rücken gedreht habe! Den Hintern sollte man ihr versohlen!“

„Johnny! So kenne ich dich ja gar nicht!“ sagte Bille besänftigend.

„Ach, ist doch wahr. Und wenn das Pferd nachher krank wird, ist der Jammer groß!“

Ärgerlich brummend verließ Johnny den Stall.

Als Bille an Luzifers Box vorbeikam, sah sie den großen, gutmütigen Rappen vergnügt malmen. Mini hing an seinem Hals und streichelte ihn zärtlich. Aus ihrer weit ausgebeulten Jackentasche schaute der Zipfel einer Papiertüte. Kein Zweifel, Luzifer hatte nicht nur ein Törtchen bekommen!

Bille wollte etwas sagen. Dann biß sie sich auf die Lippen. Es hatte keinen Sinn. Nicht nur sie — jeder von ihnen, angefangen bei Frau Körber und Ignaz dem Schrecklichen — hatte Mini immer wieder ermahnt, Luzifer nicht mit Süßigkeiten vollzustopfen. Aber alle Vorhaltungen hatten nichts genützt. Ein paar Tage lang hielt sich Mini an die Gebote, dann wurde sie wieder schwach. Wahrscheinlich glaubte sie, Luzifer würde sie nicht mehr lieben und sich anderen zuwenden, wenn sie ihm die gewohnten Leckereien nicht gab. Wer weiß, was in dem Kopf der Kleinen vorging, so eifersüchtig, wie sie ihren Liebling für sich allein beanspruchte? Nein, es hatte keinen Sinn, ihr wieder und wieder die gleiche Standpauke zu halten. Sie würde mit treuem Augenaufschlag „Ja, du hast ja recht!“ sagen und hinter ihrem Rücken ein weiteres Törtchen aus der Tüte ziehen und Luzifer zwischen die gierig gespitzten Lippen schieben.

Bille sattelte Dukat und ging mit dem Hengst in die Halle. Sie ließ ihn eine ganze Weile traben, bis er durch und durch gelockert war, dann begann sie mit den Lektionen. Als die Gruppe der Besucher auf die Zuschauertribüne kam — man hatte außen eine Rampe improvisiert, indem man ein paar Bretter über die Treppenstufen gelegt hatte — , war der Hengst in Hochform, und Bille konnte ihn ganz nach Wunsch präsentieren. Ignaz der Schreckliche erklärte seinen Zuhörern die einzelnen Schrittarten und Figuren und die Fachausdrücke, die sie zukünftig im Reitunterricht zu hören bekommen würden.

Obwohl Bille konzentriert arbeitete, ließ sie der Gedanke an die Szene im Stall nicht los. Es mußte doch möglich sein, Mini klarzumachen, wie gefährlich und unvernünftig ihr Verhalten war. Es war ohnehin ein Wunder, daß Luzifer noch keine Kolik bekommen hatte von all dem, was Mini in ihn hineinstopfte!

Kolik! Da kam Bille plötzlich ein verwegener Gedanke. Wenn man Mini einmal einen ernsthaften Schrecken verpassen würde, vielleicht würde sie das schlagartig zur Vernunft bringen? Es war allerdings eine harte Kur — eine wahre Roßkur! Konnte man ihr das zumuten?

Mini war so ein nettes, gescheites Mädchen. Und es war nicht einzusehen, warum sie nicht endlich begreifen sollte, welchen Fehler sie beging. Wenn es nicht mit gutem Zureden und Ermahnungen zu erreichen war, dann mußte man es auf die harte Tour versuchen, sagte sich Bille. Sie mußten es für Luzifer tun. Bille brachte Dukat in seine Box zurück, sattelte ihn ab, dann ging sie auf die Suche nach Johnny. Sie fand den Indianer in seinem Zimmer.

„Hast’s wieder gerochen, hm?“ sagte er schmunzelnd. „Der Tee ist gerade fertig.“

„Gut, beim Tee redet’s sich leichter.“

Bille holte die Tassen aus dem Schrank und stellte Milch und Zucker auf den Tisch, dunkelbraunen Kandiszucker in groben Stücken, die sich langsam auflösten und damit die Teezeremonie angenehm verlängerten.

„Du hast was auf dem Herzen?“ fragte der Indianer und schenkte den Tee ein.

„Mir geht die Sache mit Mini nicht aus dem Kopf“, ging Bille das Problem direkt an. „Hintern versohlen, hast du vorhin gesagt, aber das geht ja nicht.“ Bille lächelte. „Und selbst wenn, es würde wohl kaum etwas nützen. Sie würde höchstens besser aufpassen, daß man sie nicht beobachtet.“

„Na ja.“

„Ich habe die ganze Zeit darüber nachdenken müssen, und da ist mir plötzlich eine total verrückte Idee gekommen.“ Der Indianer rührte bedächtig in seiner Tasse.

„Was für eine Idee?“

„Hoffentlich hältst du mich nicht für übergeschnappt, aber ich dachte, ehe Luzifer wirklich eine Kolik bekommt und in Gefahr gerät, sollte man Mini vielleicht vormachen, er hätte eine Kolik, damit sie endlich kapiert, was sie mit ihren Süßigkeiten anrichtet.“

Bille setzte die Tasse hastig an die Lippen und schlürfte einen Schluck. Die heiße, süße Flüssigkeit brannte in der Kehle und tat zugleich wunderbar wohl.

Der Indianer schwieg verblüfft, dann lachte er leise in sich hinein.

„Mitten in der Nacht das Pferd drei, vier Stunden im Hof herumführen, damit er sich nicht hinlegt, das nenne ich eine wirksame Strafe! Ich wette, danach wird der Arme vergeblich auf einen Keks oder ein Bonbon warten — für den Rest seinen Lebens!“

„Du findest die Idee nicht unmöglich?“ fragte Bille erleichtert.

„Ich finde sie ausgezeichnet! Für Mini wird es eine harte Lektion sein, und den Dicken bringt es nicht um, nachts mal ein paar Stunden auf den Beinen zu sein. Er kann den ganzen nächsten Tag durchschlafen. Hast du schon mit Herrn Albert und Frau Körber gesprochen?“

„Noch nicht. Ich wollte erst deine Meinung hören.“

„Dann solltest du das sofort tun. Heute wäre nämlich ein fabelhafter Tag für eine Kolik! Ich habe gesehen, daß sie eine ganze Tüte Marzipantörtchen an den Dicken verfüttert hat. Und einen Riegel Schokolade. Sie hat gestern ein Paket von ihrer Mutter bekommen, hat sie mir erzählt.“

„Aha. Dann ist es ein doppeltes Vergehen, denn eigentlich sind die Internatsschüler angehalten, Kuchen und Süßigkeiten mit ihren Zimmergenossen zu teilen. Hätte ich gar nicht gedacht, daß unsere Mini so unkameradschaftlich sein kann.“

„Die Liebe zu Luzifer macht sie blind.“

„Jetzt gibt es nur noch ein Problem“, sagte Bille und schenkte sich noch eine Tasse ein. „Wie wollen wir die Kolik vortäuschen?“

„Das laß nur meine Sorge sein. Ihm wird nichts geschehen, aber er muß vorher zum Schwitzen gebracht werden. Damit er sich häufig nach seinem Bauch umsieht, werde ich einen kleinen Trick anwenden, bei seiner Gier nach Süßem... Nun, ich denke, ein bißchen Honig an der richtigen Stelle ins Fell massiert, wird den benötigten Effekt hervorrufen. Mini hat noch nie ein Pferd mit einer Kolik erlebt, wie sie mir erzählt hat. Sie wird mit den Symptomen nicht allzugenau Bescheid wissen und uns blind glauben.“

Bille lachte auf. „Arme Mini. Aber es muß sein. Anders ist ihr nicht beizukommen. Und Luzifer passiert außer etwas Bewegung nichts!“

Als nächstes sprach Bille mit Frau Körber und Ignaz dem Schrecklichen. Die sonst so sanfte Frau Körber wurde rot vor Zorn, als sie von Minis Unvernunft hörte. Gerade vor zwei Tagen erst hatte sie eindringlich mit der Kleinen gesprochen. Sie erklärte sich bereit, die ungewöhnliche Strafaktion zu unterstützen und Mini selbst nachts aus dem Bett zu holen. Ignaz der Schreckliche lobte Billes Einfall.

„Eine äußerst wirkungsvolle Idee! Warum ist mir das nicht eingefallen?“

Nach dem Abendessen kam Mini noch einmal kurz in den Stall. Johnny der Indianer tat so, als bemerke er sie nicht. Aus den Augenwinkeln beobachtete er aber, wie Mini, den Rappen scheinbar nur streichelnd, ihm unauffällig etwas ins Maul schob und sich so vor ihn stellte, daß niemand die Kaubewegungen des Pferdes sehen konnte.

Fünf Minuten später trat sie aus seiner Box und hüpfte davon.

„Ich habe Luzifer nur schnell gute Nacht gesagt“, rief sie im Vorübergehen. „Gute Nacht, Johnny!“

„Nacht, Mini! Schlaf gut!“ brummte der Indianer und seufzte. Nicht nur für Mini würde das eine unruhige Nacht werden.

Um elf Uhr, im Internat waren längst die Lichter gelöscht, holte der Indianer den Rappwallach aus der Box und ging mit ihm in die Reithalle hinüber. Eine Stunde später wurde Mini unsanft aus dem Schlaf gerüttelt.

„Aufstehen, Mini, schnell! Luzifer hat eine Kolik, du mußt dich um ihn kümmern!“

Bei dem Wort Kolik war Mini sofort hellwach. Zitternd schlüpfte sie in ihre Jeans und den Pulli. Auf Unterwäsche und Strümpfe verzichtete sie, damit es schneller ging.

„Zieh dich warm an, du wirst ihn führen müssen“, mahnte Frau Körber. „Wie konnte das nur passieren, Mini? Der Arme! Hast du ihm heute Süßigkeiten gegeben?“

„Ich..., oh...“ Mini stürzten die Tränen aus den Augen, wie der Blitz rannte sie aus dem Zimmer und die Treppe hinunter.

Vor dem Schulstall erwartete sie der Indianer mit einem schweißnassen Luzifer, der seinen Kopf immer wieder unruhig dem Bauch zuwandte, ansonsten aber energisch seiner Box zustrebte, um endlich den verdienten Schlaf zu bekommen.

„O Luzifer, mein Liebling! Geht es dir so schlecht!“ schluchzte Mini und hing an seinem Hals. „Was habe ich bloß getan, es ist alles meine Schuld! Durch meine Schuld muß er sterben!“

„Wer redet von Sterben“, brummte der Indianer. „Wenn du jetzt alles richtig machst, wird er es überleben. Du mußt ihn nur ständig hin und her führen und darauf achten, daß er sich nicht hinlegt, hörst du? Auch wenn er nicht will — immer vorwärtstreiben!“

„Ja, natürlich. Ist er auch warm genug zugedeckt? Wie geweitet seine Pupillen sind!“ jammerte Mini, obgleich sie seine Augen in der Dunkelheit kaum erkennen konnte. „Und wie er die Nüstern bläht! Sein Bauch, es gurgelt so schrecklich in seinem Bauch!“

„Das müssen die Törtchen sein“, sagte Frau Körber. „Und wenn er nun platzt?“

„Also, das glaube ich eigentlich nicht“, meinte der Indianer und verkniff sich ein Schmunzeln. „Nur immer schön führen, dann löst sich die Verkrampfung mit der Zeit!“

„Er sieht sich schon wieder nach seinem Bauch um! Komm, Luzifer, komm, mein Liebling, es muß sein!“ Mini zog den Wallach energisch am Halfter mit sich fort. Frau Körber beobachtete sie noch eine Weile von weitem, dann überließ sie das Mädchen der Aufsicht des Indianers. Runde um Runde marschierte Mini, nach fünfzehn, zwanzig Minuten jeweils untersuchte Johnny den Bauch des Wallachs und ermunterte die Kleine, weiterzumachen. So verging eine Stunde, zwei, zweieinhalb...

Mini stolperte bereits über ihre Beine. Luzifer ließ den Kopf hängen, er schnaubte verzweifelt und trottete hinter seiner Freundin her.

Er hatte die Hoffnung aufgegeben, in dieser Nacht noch seine Box wiederzusehen.

Dem Indianer tat die Kleine leid, fast reute ihn diese Prozedur. Aber einmal begonnen, mußte die Sache auch zu Ende geführt werden. Verstohlen klopfte er Luzifers Hals.

Nach drei Stunden endlich ließ Johnny es genug sein. Er trat an das Pferd heran, befühlte Maul, Nüstern und Bauch und blickte Mini wohlwollend an.

„Gut, Mädchen, du hast es geschafft! Er ist über den Berg. Keine Gefahr mehr, du kannst ihn in die Box bringen.“

„Wirklich? O Luzifer, mein Liebling, Gott sei Dank! Jetzt ist alles wieder gut!“

Diesmal waren es Freudentränen. Mini umklammerte den Hals des Wallachs und verbarg ihr Gesicht in seiner Mähne. Dann führte sie ihn in den Stall zurück. Luzifer ließ sich sofort aufstöhnend ins Stroh plumpsen.

„Johnny! Er hat sich hingelegt! Darf er denn das, ist es nicht gefährlich?“

„Keine Sorge, jetzt darf er es. Er ist vollkommen in Ordnung, nur sehr erschöpft.“

„Dann ist es gut. Ich möchte heute nacht bei ihm bleiben, Johnny!“

„Ich fürchte, das wird Frau Körber nicht erlauben. Geh du nur in dein Bett. Ich passe schon auf ihn auf, das verspreche ich dir.“

„Danke, Johnny! Ach, ich bin so froh, ich könnte die ganze Welt umarmen! Mein Liebling, nie, nie wieder sollst du eine Kolik bekommen! Dafür werde ich sorgen!“

Ignaz der Schreckliche

„He, Ignaz der Schreckliche bekommt Besuch! Wer ist denn das, kennst du die?“

Tom legte den Arm um Bettinas Schultern, als müsse er sie am Weglaufen hindern, während er zu dem Ehepaar hinübersah, das so auffallend herzlich von dem Lehrer begrüßt wurde.

„Nein, gesehen habe ich sie noch nie. Aber ich glaube, das sind die Eltern von Erik. Herr Albert sprach davon, daß sie heute zu ihm kommen wollten“, antwortete Bettina.

„Erik, das ist der querschnittsgelähmte Junge, den Peter gerettet hat, ja? Seit ich nur noch am Wochenende nach Hause komme, bin ich gar nicht mehr informiert“, seufzte Tom. „Was in ein paar Tagen Abwesenheit immer alles passiert!“

„Keine Sorge, ich halte dich schon auf dem laufenden. Der Reitunterricht mit den Behinderten klappt übrigens super. Bei manchen geht es natürlich nicht über ein Herumführen auf dem Pferd hinaus. Aber einige sind ausgesprochen talentiert. Wenn wir erst die Spezialausrüstung beisammen haben... Habe ich dir von Herrn Alberts neuester Exkursion erzählt?“

„Nein, wohin ging die?“

„In eine Sattlerei, in der Spezialsättel für Behinderte hergestellt werden. Wir durften uns ansehen, wie so etwas gemacht wird, um einen Teil unserer Sättel selbst mit solchen Hilfsmitteln auszustatten. Für alle Reitschüler der Behindertengruppe Spezialsättel anzuschaffen, wäre zu teuer, also sind die geschicktesten Handwerker unter uns aufgerufen, etwas in der Art zu improvisieren. Sie haben zum Teil tolle Ideen ausgebrütet!“

„Finde ich gut. Überhaupt, die ganze Sache ist prima. Darauf könnt ihr wirklich stolz sein.“

„Wir? Das Lob gebührt allein Peter, es war seine Idee. Für Erik ist er so etwas wie ein Held. Endlich hat er jemanden, der sich um ihn kümmert. Sogar das Oboespielen bringt er ihm bei.“

„Richtig, Peter ist ja so ein guter Musiker. Übrigens, was wird aus unserem Ausflug morgen?“

„Zur Auktion? Du wirst dich wundern, die ganze Klasse kommt mit!“

„Ach, wirklich?“ Toms Stimme klang nicht gerade begeistert.

Bettina lachte.

„Keine Sorge, wir können uns weit weg in die hinterste Ecke setzen. Schließlich ist das keine offizielle Schulveranstaltung, sondern ein Unternehmen, an dem freiwillig teilnehmen kann, wer will. Auch so eine Idee von Ignaz dem Schrecklichen: seinen Schülern beizubringen, wie man auf einer Auktion die versteckten Vorzüge oder Mängel eines Pferdes entdeckt, wie man bietet, wann man aufhören muß und wie man seine Chancen am besten wahrnimmt.“

„Ignaz der Schreckliche läßt sich wirklich immer was einfallen“, sagte Tom bewundernd. „Ich wünschte, ich hätte ihn als Lehrer gehabt.“

„Das stimmt. Andererseits“, erwiderte Bettina lächelnd, „müssen wie bei keinem anderen Lehrer so hart arbeiten. Er ist schrecklich anspruchsvoll und erwartet ständig Höchstleistungen. Aber das ist wohl gut so. Gehen wir noch eine Stunde ins Gelände?“

„Klar. Troilus und ich müssen uns mal wieder richtig austoben.“

„Auweia. Hoffentlich kommen Sternchen und ich da überhaupt noch mit!“

„Ihr kriegt eine Vorgabe von einem Kilometer“, neckte Tom seine Freundin. „Wird das reichen?“

„Zur Not kann ich ja auch den Igeltrick anwenden. Wir bleiben gleich an der Stalltür und sagen bei deiner Rückkehr: Wir sind schon da!“

Am nächsten Tag machte sich eine ganze Wagenkolonne von Groß-Willmsdorf aus auf den Weg nach Neukirchen, wo in der zu diesem Zweck umfunktionierten Stadthalle die Auktion stattfinden sollte. Pferdezüchter aus sämtlichen umliegenden Landkreisen brachten ihren frisch eingerittenen Nachwuchs, auch Zuchtstuten, Hengste und Wagenpferde in Zweier- und Vierergespannen, zur Auktion, um einen möglichst guten Preis für ihre Pferde zu erzielen.

Der Parkplatz war bereits überfüllt. Ein frischer Wind blies die Regenwolken auseinander, Flaggen knatterten wie Peitschenschläge über den Köpfen der Besucher, die zur großen Festhalle drängten.

„Wir haben Block B, Reihe acht“, stellte Tom fest. „Da rüber!“

„Wir sind im Block D, wir müssen in die andere Richtung!“ Ignaz der Schreckliche dirigierte seine Schäfchen zum rückwärtigen Eingang.

„Können wir nicht schnell noch einen Blick in den Stall werfen?“ bat Caroline.

„Dazu ist es zu spät, es geht gleich los. Wer möchte ein Programm ? Durchzählen ! Beppo, du sammelst das Geld ein und holst die Programme, damit ihr nicht alle davonlauft!“ Währenddessen hatten Bille, Simon, Bettina, Tom und Herr Tiedjen bereits ihre Plätze eingenommen. Die Halle war erfüllt von aufmunternder Marschmusik, die aus mehreren Lautsprechern dröhnte und sich mit dem Geräusch vieler aufgeregter Stimmen mischte. Zurufe gingen hin und her, Freunde winkten sich zu, in der Bahn wurden letzte Vorbereitungen für die Vorführung der Pferde getroffen. Sie wurden zunächst nur vorgestellt, unter dem Reiter und im Freispringen. Die Versteigerung begann erst nach der Mittagspause.

Der Veranstalter betrat das Podium, blies zur Probe einmal ins Mikrofon, was ein ohrenbetäubendes Knattern zur Folge hatte, und begann seine Begrüßungsansprache zu halten, während Techniker um die ideale Lautsprechereinstellung kämpften. So erreichten die Begrüßungsworte das Publikum wie in heranbrandenden Wellen, mal laut, mal leise, aber es hörte ohnehin niemand so recht zu.

Jetzt trat der Auktionator ans Mikrofon. Das hintere Tor wurde geöffnet, und fünf Braune trabten herein, geritten von jungen Leuten in dunkelgrünem Jackett und weißer Hose. Sattelzeug und Pferde blitzten um die Wette, die schneeweißen Satteldecken und Stirnriemen unterstrichen das festliche Gepräge.

Wie sie da in schwungvollem Mitteltrab Runde um Runde drehten, meinte man, ein Pferd sei so schön und gut gewachsen wie das andere. Erst bei sehr genauem Hinsehen wurden Unterschiede deutlich, mangelte es diesem an Schwung, jenem an Ausdruck, war hier ein Hals etwas zu kurz geraten, dort eine Hinterhand zuwenig ausgeprägt.

Ignaz der Schreckliche hatte seine Schüler um sich versammelt und machte sie flüsternd auf die Eigenschaften jedes Pferdes aufmerksam.

Nun wurden die Pferde einzeln vorgestellt. Der Auktionator nannte Abstammung, Züchter, Besitzer und Eignung, und das Pferd wurde in sämtlichen Gangarten präsentiert.

„Bibiana, die kleine Dunkle dort, die man fast schon für einen Rappen halten könnte, die wäre was für mich“, seufzte Bettina. „Süß!“

„Hm, die gefällt mir auch“, murmelte Tom.

„Nichts für uns“, sagte Simon. „Sie ist schreckhaft. Eine zweite Iris.“

Ignaz Albert und seinen Schülern hatte es eher der Wallach Belmondo angetan, und man diskutierte, welchen Preis der rassige Braune wohl bringen werde. Aber da kam schon die nächste Gruppe, Füchse diesmal — und mindestens zwei ganz außerordentliche Schönheiten darunter! „Casablanca, die würde ich sofort nehmen!“ seufzte Ulli. „Und ich Deauville! Ein elegantes Pferd!“ warf Franca ein. „Sie ist meiner Donata sehr ähnlich, die beiden könnten im Gespann gehen.“

„Der Vorletzte da, der Wallach Cosimo, der schlägt alle um Längen!“ behauptete Peter. „Das ist ein Pferd!“

„Er geht nicht im Takt. Unkonzentriert! Und zu faul. Sie hin, wie das Mädchen ihn treiben muß“ grunzte Ignaz der Schreckliche. „Aber Cayenne dort, da steckt was drin! Seht euch den interessierten, hellwachen Ausdruck an! Ein intelligentes Pferd!“

Die nächste Gruppe waren Rappen, und ihnen folgten die Schimmel und wieder Braune. Am Ende hatte jeder in Gedanken mindestens ein halbes Dutzend Pferde gekauft. Auf die Reitpferde folgen Zuchtstuten und Gespanne. Danach die Hengste. Stallhelfer führten sie im Trab vor, hielten sie am Halfter und mußten Siebenmeilenstiefelschritte machen, um mit den raumgreifenden Schritten der temperamentvollen Burschen mitzuhalten.

„Jetzt kommt das Freispringen, darauf bin ich gespannt!“ rief Beppo aufgeregt. „Wollen wir Wetten auf unsere Favoriten abschließen?“

„Cosimo ist bestimmt der Beste“, meinte Peter.

„Oder dieser Hellfuchs Naxos!“

„Neben mir hat gerade einer gesagt, der Schimmel Madras sei gestern am höchsten gesprungen“, flüsterte Franca.

„Warten wir’s ab. Ich setze auf Cosimo“, sagte Peter beharrlich.

In der Bahn wurde jetzt im Abstand des Hindernisses eine Wand aus hohen Gattern aufgebaut, um ein seitliches Ausbrechen der Pferde zu verhindern. Ans Ende der Gasse stellte sich ein Helfer mit einem Eimer voller Rübenschnitzel : Belohnung — oder auch Lockmittel — für die gehorsamen Springer. Am Einlauf postierten sich zwei kräftige junge Männer, die die Aufgabe hatten, Unwillige oder Faule notfalls vorwärts zu treiben.

Die erste Gruppe wurde hereingebracht und an der linken Seite der Bahn aufgestellt. Die Pferde waren abgesattelt und wurden am Halfter geführt. Im Trab ging es an die Gasse heran, der Helfer ließ das Halfter los, ein Zuruf, ein Peitschenknall — und Bibiana, die den Anfang machte, galoppierte los und flog über das Hindernis. Am Ende der Gasse fingen zwei Helfer sie ein, während der dritte ihr die Hand mit Rübenschnitzeln entgegenstreckte und sie so einen Augenblick lang zum Stillstehen brachte.

„Hast du gesehen, wie sie drübergeflogen ist?“ rief Bettina begeistert.

„Na ja, das war ja nur ein Hüpfer. Warten wir ab, wie sie sich anstellt, wenn das Hindernis höher ist! Auf jeden Fall sah es gut aus. Ich glaube auch, daß sie ganz schöne Reserven hat“, pflichtete Tom ihr bei.

Im Block D wartete Peter auf seinen Cosimo. Drei Pferde hatten vor ihm das kleine Hindernis anstandslos übersprungen. Jetzt war es soweit!

Cosimo galoppierte gehorsam an, stoppte knapp vor dem Hindernis und beschnupperte es. Dann drehte er sich gemächlich um und ging zurück. Irritiert durch das heftige Armeschwenken und Peitschenknallen der beiden jungen Männer am Eingang der Gasse, wandte er sich wieder um, ging im Schritt auf das Hindernis zu, stieg hinüber und trabte mit hocherhobenem Kopf auf den Eimer mit den Rübenschnipseln zu, wobei er den Mann, der ihm eine Handvoll davon entgegenhielt, geflissentlich übersah.

„So ein Schlitzohr!“ Ignaz der Schreckliche lachte dröhnend. „Köstlich!“

Peter schwieg enttäuscht. Jetzt wurde die Stange höher gelegt. Alle Pferde sprangen auch diese Höhe ohne Zögern. Bis auf Cosimo. Als er sah, daß ihm der Rückweg versperrt war, machte er einen lustlosen Hüpfer, um sich dann eilig auf den Eimer mit den Leckerbissen zu stürzen — der ihm diesmal allerdings schleunigst entzogen wurde.

Noch zweimal wurde das Hindernis erhöht. Beim letzten Durchgang bewältigten nur noch zwei Pferde den Sprung, ohne die Stange zu berühren. Cosimo donnerte wie eine Lokomotive hindurch, daß das Holz splitterte.

Peter wurde blaß. „Hoffentlich hat er sich nicht verletzt?“

„So ein Blender“, sagte neben ihm Beppo ungerührt. „Wer hätte das gedacht! So ein bildhübsches Pferd und zu feige zum Springen.“

„Er ist nicht zu feige!“ wehrte sich Peter entrüstet. „Er ist nur nicht motiviert! Er hat einfach keine Lust, weil er den Sinn nicht einsieht. Er hat ganz recht. Unter dem Reiter wäre das vielleicht ganz anders!“

Ignaz der Schreckliche sah Peter prüfend von der Seite an. „Der tut, als ob er das Pferd gezüchtet hätte“, stellte Beppo lachend fest. „Vergiß es. Du mußt ihn ja nicht teuer verkaufen!“

Peter biß sich auf die Lippen. Er wußte selbst nicht, warum er sich so aufregte. Aber es war etwas an diesem Pferd, das ihn irgendwie berührte.

„Der gefällt dir, hm?“ Ignaz der Schreckliche schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter.

„Unheimlich gut!“ murmelte Peter.

„Kann ich verstehen. Das Pferd hat einmalig schöne Gänge und ist perfekt gebaut. Ein ausgesprochenes Dressurtalent. „

„Wirklich?“ Peter strahlte. „Ist das Ihr Ernst?“

„Du kennst mich, wenn ich so etwas sage, meine ich es auch so!“

Peter seufzte erleichtert. Cosimo gehörte nicht ihm, und wahrscheinlich würde er ihn nie wiedersehen. Trotzdem war der Wallach unter all den schönen Pferden, die hier präsentiert wurden, etwas Besonderes, Einmaliges. Es war ihm, als hätte er dieses Pferd schon immer gekannt, als gäbe es da eine geheimnisvolle Verbindung. Die Ehrenrettung, die Ignaz Albert dem schönen Fuchs zuteil werden ließ, tat Peter von Herzen wohl.

Eine Gruppe Pferde nach der anderen absolvierte das Freispringen. Peter stand auf und ging hinaus. Die improvisierten Ställe bestanden aus großen, festen Zelten, in denen aus Fertigbauteilen Boxen errichtet worden waren. Peter fragte sich bis zu seinem Liebling Cosimo durch. Der Wallach, der — mit dem Hinterteil der Boxentür zugekehrt — döste, drehte sich auf Peters Zuruf hin sofort freudig schnaubend um und trat zu ihm heran. Lange hielten die beiden stumme Zwiesprache.

In der Mittagspause bildeten sich im Imbißzelt lange Schlangen, und bis Ignaz der Schreckliche und seine Schüler etwas zu essen ergattert hatten, war die Pause fast vorüber.

„Nur keine Hektik. So pünktlich fangen die nicht an“, beruhigte der Lehrer seine Gruppe. „Eßt und trinkt in aller Ruhe, der Tag ist noch lang, ihr verpaßt schon nichts.“

Als sie in die Halle zurückkehrten, hatte die Versteigerung bereits begonnen. Casablanca war in der Bahn, wurde abwechselnd im Trab, Galopp und Schritt auf dem Zirkel geritten, und die Stimme des Auktionators hallte durch den Raum.

„Zwölftausendachthundert, meine Damen und Herren, zwölftausendachthundert wurden hier geboten, dort der Herr, ja, dreizehntausend, dreizehntausend. Wer bietet mehr? Dreizehntausend für diese wunderschöne Stute mit den hervorragenden Anlagen, ein Pferd, mit dem Sie morgen schon die Arbeit beginnen können, robust, temperamentvoll, unkompliziert... Dreizehntausend... Keiner mehr als dreizehntausend? Dreizehntausend zum ersten... zum zweiten und... keiner mehr? Dreizehntausend zum... dritten!“

Die Stute verließ die Halle, und ein Helfer lief durch die Reihen der Zuschauer in Block A, um den Käufer der Stute Casablanca zu suchen.

„Jetzt kommt Cosimo!“ rief Peter laut. „Da sind wir ja noch gerade rechtzeitig gekommen.“

„Na, mal sehen, wieviel dein Liebling bringt“, sagte Beppo. „Vierzigtausend? Weil er so schön ist?“

„Spotte nur.“

Der Auktionator beschrieb Cosimo noch einmal, lobte seine gute Abstammung, räumte ein, daß er bisher wenig Anlagen für ein gutes Springvermögen zeigte, daß er aber zweifellos ein ideales Freizeitpferd sei.

„Cosimo, meine Damen und Herren, ein Pferd, mit dem Sie Eindruck machen werden! Siebentausend Mark für Cosimo...“

„Das kapiere ich nicht.“ Franca sah Ignaz den Schrecklichen fragend an. „Wieso siebentausend? Wie funktioniert das überhaupt?“

„Siebentausendzweihundert für Cosimo, siebentausendzweihundert, dort siebentausendvierhundert... siebentausendvierhundert...

„Ein Mindestpreis von siebentausend Mark ist festgesetzt“, erklärte Ignaz Albert seinen Schülern, „damit man nicht jedesmal bei Null anfangen muß. Wenn ein Pferd nicht für siebentausend verkauft wird, geht es an den Besitzer zurück. Von siebentausend an aufwärts steigert sich das Gebot jeweils um zweihundert Mark. Wer vorher weiß, daß er mitbieten möchte, holt sich im Büro eine Tafel mit einer Nummer drauf. Man kann aber auch spontan die Hand heben, wenn einem plötzlich einfällt, ein Pferd haben zu wollen.“

„Siebentausendsechshundert!“ rief der Auktionator, „Siebentausendsechshundert sind geboten... Siebentausendsechshundert für diesen bildschönen Wallach...“

„Und was passiert, wenn mehrere Leute zugleich die Hand heben?“

„Dann steigert der Auktionator den Preis so lange Schritt für Schritt, bis nur noch ein Interessent übrigbleibt.“

„Siebentausendachthundert, meine Damen und Herren, schauen Sie ihn sich noch einmal an, dieses Prachtexemplar — wer bietet mehr? Siebentausendachthundert! Siebentausendachthundert für Cosimo...“

„Wie ist das?“ fragte Christine. „Ich hab’s nicht verstanden, Herr Albert. Was muß man machen?“

„Du gibst ein Handzeichen“, erklärte Ignaz der Schreckliche geduldig, „siehst du, so... Damit zeigst du, daß du an einem Pferd interessiert bist. Der Auktionator steigert den Preis so lange stufenweise jedesmal um zweihundert Mark, bis von den verschiedenen Interessenten nur noch einer übrigbleibt. Der kriegt dann das Pferd. Er muß ins Büro gehen, den Vertrag unterschreiben und dort seine Kontonummer angeben. Der Preis des Pferdes wird dann von seinem Konto abgebucht. Nur wenn das Pferd schwere Mängel besitzt, die sogenannten Hauptmängel, und nur wenn die in einer Gewährfrist von vierzehn Tagen nach dem Kauf festgestellt werden, darf der Käufer das Pferd zurückgeben und kriegt den Preis erstattet.“

Durch die Reihen drängte sich ein junger Mann und blieb vor Ignaz dem Schrecklichen stehen.

„Sie können die Hand runternehmen, der Wallach gehört Ihnen. Darf ich um Namen und Adresse bitten?“

„Ich kann was...?“ Ignaz Albert starrte fassungslos auf seinen rechten Arm, der wie ein Fahnenmast in die Luft ragte, und senkte ihn.

„Für wieviel?“ stammelte er.

„Achttausendvierhundert. „

„Das ist ein Versehen! Ich... ich muß das aufklären, ich habe nur meinen Schülern zeigen wollen... Warten Sie, ich komme mit Ihnen.“

Ignaz der Schreckliche folgte dem jungen Mann nach draußen. Hinter ihm steckten seine Schüler kichernd die Köpfe zusammen. Nur Peter schluckte. Trübe sah er Ignaz Albert nach.

Eine Überraschung für Peter

Es dauerte ein Ewigkeit, bis Ignaz der Schreckliche zurückkam. Franca, die einmal kurz draußen gewesen war, berichtete, sie habe ihn in der Telefonzelle sehr erregt sprechen sehen. Kurze Zeit darauf tauchte er neben Herrn Tiedjen auf und flüsterte auf ihn ein.

„Der Ärmste! Er scheint ganz schön in Schwierigkeiten zu sein“, sagte Mini mitleidvoll. „Ob wir ihm irgendwie helfen können? Ich meine, schließlich hat er uns das ja nur zeigen wollen!“

„Mach dir keine Sorgen! Ignaz der Schreckliche wird mit jeder Situation fertig“, beruhigte Beppo sie. „Es wäre das erstemal, daß er sich nicht zu helfen weiß.“

„Aber wenn sie das Pferd nun nicht zurücknehmen?“

„Unsinn, er hat ja den Kaufvertrag noch nicht unterschrieben“, warf Caroline ein. „Also ist er auch zu nichts verpflichtet.“

„Bravo, du hast gut aufgepaßt“, dröhnte der wohlvertraute Baß des Lehrers hinter ihnen. „Beruhigt euch, es hat sich alles regeln lassen.“

Ignaz der Schreckliche wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er grinste, wie die Mädchen fanden, ausgesprochen hinterhältig. Aufatmend ließ er sich auf die Bank fallen. „Na, und wie ist es hier inzwischen?“

„Wir sind bei Salome angelangt. Das Gebot liegt bei zehntausendzweihundert“, sagte Peter fachmännisch. „Aber was ist aus Cosimo geworden?“

„Ein anderer Interessent hat ihn genommen.“

„Ist er nett? Ein guter Reiter?“ Peter konnte seine Besorgnis kaum verbergen.

„Sehr nett. Ein sensibler, guter Reiter, noch sehr jung, aber zuverlässig und ruhig. Er will sich auf Dressur spezialisieren.“

„Wie ich.“

„Ja, wie du.“

„Und Sie kennen ihn? Ist er wirklich so nett?“

„Doch, soweit ich das beurteilen kann, ja.“

„Dann bin ich beruhigt.“

„Vierzehntausendsechshundert! Alle Achtung, hätte ich nicht gedacht“, rief Beppo. „Na ja, im Freispringen hat sie einen sehr guten Eindruck gemacht. Man hatte das Gefühl, es macht ihr richtig Spaß.“

„Jetzt kommt Sindy. Die würde mir auch gefallen“, seufzte Caroline sehnsüchtig. „Warum habe ich bloß noch keinen Sechser im Lotto!“

„Ganz einfach, weil du nicht spielst“, lachte der Lehrer. „Oder doch?“

„Nein.“

„Einen Lottogewinn würdest du auch brauchen, um die Stute zu kriegen. Hör dir das an, sie sind schon bei sechzehntausend! Na ja, die hat vorhin schon soviel Applaus bekommen. He, habt ihr das gesehen, Tiedjen bietet mit! Achtzehntausendsechshundert — Mann, ist das aufregend! Drei andre bieten mit, die lassen die Hände einfach oben, und der Auktionator rasselt die Zahlen runter“, stellte

Beppo atemlos fest. „Jetzt sind’s nur noch zwei.“

„Jetzt nur noch der Mann mit der Brille!“ rief Mini. „He, gib doch auf, die paßt doch viel besser zu Herrn Tiedjen!“

Die Umsitzenden sahen sich lachend nach der Kleinen um.

„Jetzt! Jetzt hat er sie! Herr Tiedjen kriegt sie, toll! Zweiundzwanzigtausend Mark für Sindy, Wahnsinn! Aber sie ist auch ein Spitzenpferd!“

„Simon und Bille rennen gleich raus, um sie in Empfang zu nehmen. Jetzt hat Simon auch einen Rappen“, bemerkte Ulli. „Wahrscheinlich wollen sie es Daniel und Joy nachmachen. Die haben sich auf Schimmel festgelegt, Simon und Bille auf Rappen!“

„Vielleicht wird er ja gar nicht von Simon geritten“, widersprach Peter. „Ist doch möglich, daß Tom es bekommt.“

„Glaube ich nicht, jetzt, wo er so selten da ist.“

„Morgen werden wir’s wissen“, beruhigte Ignaz der Schreckliche sie. „Schaut, Herr Tiedjen bietet schon wieder.“

„Auf Theo? Das ist doch dieser Lahmarsch!“ sagte Caroline. „Hat einen Hintern wie ein Kaltblüter und ein Gemüt wie ein Nilpferd.“

„Nun, für den Schulstall brauchen wir auch so ein Pferd, nicht wahr, Mini?“ Ignaz der Schreckliche zwinkerte der Kleinen zu.

„Sie meinen, wir bekommen ein zweites Voltigierpferd? Super!“ schrie Mini begeistert.

„Außerdem brauchen wir noch sehr ruhige, zuverlässige Pferde für den Behinderten-Reitunterricht, stimmt’s?“

„Stimmt genau!“

Sie waren auf den Geschmack gekommen. Von Minute zu Minute steigerte sich die Aufregung, wurde mit Spannung verfolgt, welches Pferd welchen Preis erzielte. Am liebsten hätten sie selbst mitgeboten.

Herr Tiedjen erwarb noch zwei Zuchtstuten, beide tragend von berühmten Hengsten. Allegra und Olympia, eine Braune und eine Fuchsstute.

„Ist ja irre, vier Pferde haben wir gekauft!“ schrie Mini, als die Versteigerung beendet war, so laut, daß es alle hören mußten. „Ich muß sofort zu Theo.“

„Hoffentlich hat er einen guten Magen“, murmelte Peter. Als die vier Pferde für Groß-Willmsdorf verladen wurden, bildeten die Internatsschüler ein Ehrenspalier am Transporter. Wer etwas zu tun fand, packte zu, nur um zu demonstrieren, daß er zur Mannschaft von Hans Tiedjen gehörte.

Hans Tiedjen hatte die Ankunft der vier Pferde bereits telefonisch angekündigt. Vor dem alten Groß-Willmsdorfer Pferdestall wurden die Neuen ausgeladen, und Mini durfte den gutmütigen Theo persönlich zum Schulstall hinüberführen.

„Ich weiß gar nicht, was ihr habt!“ sagte sie glücklich. „Er ist doch ein großartiges Pferd, das tiefbraune Fell, der kräftige Hals, er ist prima gebaut, höchstens ein bißchen zu schwer geraten. Außerdem ist er ein richtiger Schmuser!“

„Und damit ist er das ideale Pferd für dich!“ stellte Franca lachend fest. „Aber du hast recht, bei genauem Hinsehen ist es ein prächtiges Pferd, und ich bin sicher, wir werden viel Freude mit ihm haben.“

Theo kam zunächst in den Paddock, damit er Gelegenheit hatte, sich nach der Fahrt noch ein bißchen zu bewegen. Und was keiner von ihnen vermutet hätte: Der Wallach galoppierte drauflos, keilte übermütig aus, buckelte, wälzte sich genießerisch, sprang hoch und trabte ein paar Runden, den Schweif stolz aufgestellt; er machte einen Schwanenhals, der jedem Lipizzanerhengst zur Ehre gereicht hätte, und schnaubte und wieherte, als wolle er sich erst jetzt wirklich zu erkennen geben. Mini und ihre Freunde applaudierten spontan.

„Wir sollten ihn Froschkönig nennen!“ schlug Caroline vor.

„Froschkönig?“

„Ja, es kommt mir vor, als hätte jemand den langweiligen Dicken, den wir auf der Auktion gekauft haben, an die Wand geworfen..., und plötzlich steht ein Königssohn vor uns!“

„Caroline, du machst dich verdächtig!“ Beppo sah sie durchdringend an. „Wetten, du hast ihn heimlich geküßt!“

Am nächsten Morgen hatte sie der Schulalltag wieder. Und wenn auch die Auktion noch lange Gesprächsthema war, vor dem Beginn der Herbstferien in der kommenden Woche mußte noch hart gearbeitet werden.

Am Mittag rief Ignaz der Schreckliche Peter zu sich. „Weißt du schon, was du in den Ferien machen wirst? Ich meine, hast du schon irgendwelche Pläne?“

Peter hob ratlos die Schultern. „Ich möchte natürlich jobben. Aber bis jetzt habe ich noch nichts. Wenn ich nicht noch was auftreiben kann, werden das zwei öde Wochen. Meine Eltern arbeiten, Freunde habe ich dort nicht — ich wünschte, ich könnte hierbleiben!“

„Ich hätte da vielleicht etwas für dich“, sagte der Lehrer, „natürlich nur, wenn du Lust dazu hast.“

„Einen Job?“

„Ja, so könnte man es nennen.“

„Und was ist es?“

„Es dreht sich um Erik. Seine Eltern haben bei mir angefragt, ob du nicht Lust hättest, in den Ferien ihr Gast zu sein und dich um Erik zu kümmern. Sie würden dafür sorgen, daß es nicht langweilig wird, euch ein bißchen herumfahren, Theater- und Kinokarten besorgen, ihr könntet mal ins Museum gehn, einen Stadtbummel machen... Und darüber hinaus könntest du Erik jeden Tag eine Reitstunde geben.“

Peters Augen leuchteten auf.

„Das würde ich wahnsinnig gerne tun! Erik ist echt ein prima Kerl, so gescheit und erwachsen. Keine Spur von Selbstmitleid. Und man kann sich super mit ihm unterhalten, er interessiert sich für alles. Sollte mich nicht wundern, wenn der mal ein bekannter Wissenschaftler wird oder so was. Aber“, Peter zögerte, „das ist ein Job, für den es kein Geld gibt, oder? Es ist nur die Einladung, wohnen, essen und die Unternehmungen? Ich meine, ich finde das toll, ich würde da auch gar keine Bezahlung haben wollen. Nur wenn ich die Chance habe, irgendwo Geld zu verdienen, dann muß ich das machen. Sie wissen doch, Herr Albert, ich brauche jeden Pfennig, um mir das Geld für mein Pferd zusammenzusparen. “

„Das habe ich Eriks Eltern auch schon gesagt, und ich kann dir versprechen, daß du zufrieden sein wirst.“

„Ja dann — dann fände ich das natürlich super! In Godenfelde wohnen und jeden Tag zum Reiten herüberkommen können! Spitze!“

„In einer halben Stunde kommen Erik und seine Freunde zum Reitunterricht. Ich schlage vor, wir lassen ihn heute mal nicht mit dem Bus zurückfahren, sondern ich bringe euch beide direkt nach Godenfelde, dann kannst du alles mit Eriks Eltern besprechen. Ich werde gleich mal drüben anrufen und sie vorwarnen.“

„Okay, prima!“

Peter ging in seine Klasse zurück, um den Rest der Hausaufgaben zu erledigen, aber in seinem Kopf sang und klang ein ganzer Jubelchor mit Orchester. Die Ferien hatten wie ein riesiger, unübersteigbarer Berg vor ihm gelegen. Graue Herbsttage in der Hochhausetage, fern von den Pferden. Seine Eltern waren erst kürzlich in eine andere Stadt umgezogen, in der er noch niemanden kannte. Das Geschäft, das sie übernommen hatten, ging gut, aber sie hatten kaum eine Minute Freizeit.

Das alles brauchte ihn jetzt nicht mehr zu kümmern. Er durfte hierblieben, in dem behaglichen Gutshaus von Godenfelde, bei einem Jungen, mit dem ihn schon jetzt eine herzliche Freundschaft verband. Und wenn er darüber hinaus noch ein bißchen Geld verdienen konnte, war’s noch besser.

Gleich nach der Reitstunde verstauten sie Eriks Rollstuhl in Ignaz Alberts uraltem Mercedes-Diesel. Ignaz der Schreckliche hob Erik auf den Beifahrersitz und winkte Peter, sich hinter ihn auf den Rücksitz zu setzen. Ahnungsvoll zog Peter die Beine auf den Sitz, und richtig, als der Lehrer sich hinter das Lenkrad fallen ließ, drückte sich die Lehne unter seinem Gewicht quietschend bis an die hintere Sitzbank.

„Hast du Platz genug?“ fragte Ignaz der Schreckliche und blinzelte Peter durch den Rückspiegel an.

„O ja, danke! Reichlich!“ log Peter fröhlich.

„Na, dann los.“

Schaukelnd setzte sich das schon als Antiquität zu bezeichnende Gefährt in Bewegung, und bald darauf bogen sie in die von alten Eichen gesäumte Auffahrt ein, die auf das prächtige Gutshaus zuführte.

„Alles ziemlich herrschaftlich hier“, brummte Ignaz der Schreckliche. „Vielleicht hätte ich mir doch besser eine Krawatte umbinden sollen.“

Erik lachte. „Der äußere Eindruck täuscht. Mein Urgroßvater war noch ein ziemlich reicher Mann mit vielen Bediensteten und ständig einem Haufen Gäste. Aber das ist lange her, und bei uns geht es ganz normal zu. Sehen Sie da drüben die vielen flachen Gebäude mit den großen Volieren dahinter? Das sind die Hühnerställe, die haben meine Eltern bauen lassen. Im ehemaligen Schweinestall ist die Kükenaufzucht untergebracht, und in dem roten Backsteingebäude dort ist die Packstelle.“

„Sieht alles sehr gepflegt aus“, lobte Ignaz Albert die Anlage. „So, da wären wir.“

Peter holte den Rollstuhl aus dem Kofferraum und half Erik beim Aussteigen. Neben der Treppe, die zum Eingang hinaufführte, hatte man eine Rampe gebaut, und die beiden Gäste durften bestaunen, wie schnell und geschickt Erik seinen Rollstuhl dort hinauflenkte. Er öffnete die Haustür und stieß sie weit auf, gleichzeitig ließ er ein Indianergeheul los, bei dem Ignaz Alberts Sorgen, ob eine Krawatte für diesen Besuch nicht doch angemessen gewesen wäre, sich in Luft auflösten.

Im Hintergrund wurde eine Tür aufgerissen. Drei Dackel und zwei kleine Mädchen purzelten und drängten zugleich durch die Öffnung, die einen kläfften, die anderen schrien, und alle zusammen stürzten sich auf die Ankommenden, so daß Peter erst nach einer Weile bemerkte, daß Eriks Mutter ihm gegenüberstand und ihm die Hand entgegenstreckte. „Oh, Entschuldigung, guten Tag!“

„Tag, Peter, ich freue mich, daß wir uns endlich kennenlernen ! Kommt rein, ein heißer Tee wird euch sicher guttun, stimmt’s?“

„O ja!“

Peter stolperte hinter der Gruppe her, deren Mittelpunkt Erik mit seinem Rollstuhl war. Die kleinen Mädchen hingen wie die Kletten an Ignaz dem Schrecklichen, den sie für eine Art Weihnachtsmann hielten und von dessen gewichtigem Aussehen sie auf jeden Fall Außerordentliches erwarteten. „Und ich habe euch nicht mal was mitgebracht“, sagte Ignaz Albert mit ehrlich betrübter Miene. „Aber vielleicht kann ich euch nachher ein paar Zaubertricks zeigen. Die sind noch besser als mitgebrachte Sachen.“

Die zwei kleineren Dackel hatten den Rollstuhl erklommen und es sich auf Eriks Schoß bequem gemacht, der große schnupperte an Peter herum und wartete schwanzwedelnd auf ein paar Streicheleinheiten.

Das große Wohnzimmer, das sie jetzt betraten, war wirklich alles andere als herrschaftlich, aber urgemütlich, fand Peter. In der Ecke stand ein riesiger bunter Kachelofen, die Fenster hatten Vorhänge aus grobem Leinen und gaben den Blick auf einen verwilderten Park mit hohen Bäumen frei. Das Zimmer war mit einfachen Schwedenmöbeln in hellem Holz eingerichtet, die Kissen mit handgewebtem, leuchtend rotem Stoff bezogen, und auf dem ausgetretenen Holzfußboden lagen handgewebte Wollteppiche.

„Mein Hobby“, erklärte Rose Halver lächelnd, als sie Ignaz Alberts bewundernden Blick sah.

Man nahm an einem runden Holztisch Platz, auf dem eine gewaltige, bauchige Teekanne auf einem Stövchen bereitstand. Es gab frisches Weißbrot aus dem eigenen Ofen, Landbutter und selbstgemachte Marmelade und eine große Platte frischen Apfelkuchen. Ignaz Alberts Augen leuchteten nicht weniger als die Peters.

Nun erschien auch Klaus Halver, Eriks Vater, entschuldigte sein Zuspätkommen und begrüßte zuerst den Lehrer, dann Peter. Wie jung er aussah! Auch Eriks Mutter... Peter begann sich pudelwohl zu fühlen. Man aß und trank, sprach über die Arbeit auf der Geflügelfarm, über die Reitstunde und über das Internat. Dann zündete sich Klaus Halver eine Pfeife an und lehnte sich bequem in seinem Stuhl zurück.

„So, mein Junge, dann wollen wir mal über unsere geschäftlichen Angelegenheiten sprechen“, wandte er sich an Peter.

„Gehen wir jetzt in den Stall?“ krähte das kleinere der beiden Mädchen.

„Pst!“ machten Erik und seine Mutter zugleich. „Es freut mich sehr, Peter, daß du die Ferien mit Erik verbringen möchtest und dir nebenbei hier ein bißchen Geld verdienen willst. Du sparst auf ein eigenes Pferd, habe ich gehört. Wieviel hast du denn schon zusammen?“

„Eintausendachthundert bis jetzt“, antwortete Peter. „Da kann ich natürlich noch lange drauf hinarbeiten!“

„Das wird gar nicht so schlimm sein, denke ich.“ Klaus Halver zwinkerte Erik zu. „Wir haben uns nämlich überlegt, daß wir Grund genug haben, für dich ein bißchen mitzusparen, um es mal so zu nennen. Du hast nicht nur Erik und seinen Kameraden einen Wunschtraum erfüllt, indem du die Reitstunden organisiert hast, nein, vor allem hast du ihm das Leben gerettet. Das ist zwar etwas, was nicht mit Geld aufzuwiegen ist, aber...“

„Du hast es ihnen erzählt?“ platzte Peter heraus. „Wir hatten doch ausgemacht, daß wir es für uns behalten!“

„Ich fand es einfach unfair, es ihnen zu verschweigen“, erklärte Erik ruhig.

„Wann gehen wir denn nun in den Stall?“ krähte die Kleine.

„Jetzt“, sagte Klaus Halver und stand auf. „Alles andere können wir dort besprechen.“

Der Stall, den sie kurz darauf betraten, war ein kleiner strohgedeckter Backsteinbau, der zur Hälfte von dem weit ausladenden Blätterdach einer uralten Kastanie geschützt wurde. Zum Hof hin besaß er einen Paddock, der von lange nicht gemähtem Gras überwuchert war.

„Unser ehemaliger Pferdestall“, erklärte Klaus Halver.

„Er ist schon seit Jahren verwaist. Wir mußten erst mal Großputz machen, damit er wieder benutzt werden konnte. Peter, komm her, mein Junge. Bist du bereit, die tausendachthundert Mark für dein Pferd sofort zu bezahlen? Dann ist das die Anzahlung für dein Pferd in der Box dort. Zuzüglich dem, was du dir hier in den Ferien verdienst. Den Rest haben wir, wie gesagt, für dich angespart. Ein paar Leute sind der Meinung, du hättest es verdient. Herr Tiedjen gehört dazu, dein Schuldirektor Hütter, euer Stallhelfer Johnny, Herr Albert... und nicht zu vergessen Bille Abromeit, Bettina und die drei Henrich-Brüder und Tom Tiedjen. Jeder hat etwas in den Topf getan.“

„Na ja“, brummte Ignaz der Schreckliche, „bei weitem das meiste kommt von der Familie Halver. Sie hatten bei Herrn Hütter und mir angefragt, womit sie deine Tat belohnen könnten.“

Peter war schneeweiß im Gesicht geworden, seine Lippen zitterten. Er riß die Boxentür auf und hing gleich darauf am Hals des Fuchses.

„Cosimo“, flüsterte er fassungslos, „ich kann es nicht glauben. Cosimo! Cosimo...“

„Wo ich ihn doch nun mal aus Versehen ersteigert hatte“, brummte Ignaz der Schreckliche.

Peter hob den Kopf. Er hatte Tränen in den Augen, aber ein breites Lachen stand in seinem Gesicht.

„Ich glaube Ihnen kein Wort, Herr Albert! Ich kenne Sie doch. Natürlich haben Sie uns wieder ausgetrickst! Sie sind doch echt der raffinierteste Schauspieler der Welt!“

Peter sah in die strahlenden Augen der Umstehenden. Der Reihe nach ging er zu jedem und bedankte sich. Rose Halver war fast so gerührt wie er selbst.

„Deine Freude ist für uns der größte Dank, mein Junge!“ sagte sie, und ihre Stimme zitterte ein bißchen dabei.

Erik hüpfte mit seinem Rollstuhl fast in die Höhe, so freute ihn die gelungene Überraschung. Peter gab ihm einen begeisterten Rippenstoß. Dann wandte er sich an seinen Lehrer. „Darf ich ihn nach Hause reiten, Herr Albert?“

„Darauf bestehen wir!“ polterte Ignaz der Schreckliche. „Wie du siehst, haben wir schon heimlich einen passenden Sattel aus Groß-Willmsdorf hergeschafft. Du kannst dich gleich auf den Weg machen.“

Fast feierlich sattelte Peter sein Pferd. Schweigend legte er Cosimo den Sattel auf, als ginge es um eine heilige Handlung. Er war so beschäftigt, daß er die Unruhe vor dem Stall gar nicht wahrnahm.

Er führte Cosimo aus der Box in die Stallgasse, reinigte seine Hufe von Strohresten und zupfte einen Strohhalm aus dem Schweif. Dann nahm er seinen Wallach am Zügel und öffnete die Stalltür.

Kaum erschienen die beiden in der Türöffnung, erklang ein vielstimmiger Chor: „Hoch soll’n sie leben, hoch soll’n sie leben, dreimal hoch!“

Sämtliche Klassenkameraden waren zu Pferde aufmarschiert und bildeten einen Halbkreis um die Stalltür. Im Triumphzug wurden Peter und Cosimo nach Groß-Willmsdorf geleitet. Und später mußte er wieder und wieder schildern, was er im Augenblick der Überraschung empfunden hatte.

Zottels große Wanderung

„Richtig langweilig ist es in Groß-Willmsdorf, wenn die Internatler weg sind!“ seufzte Bille und strich noch eine weitere Schicht Butter auf ihr Frühstücksbrötchen.

„Da muß ich ja direkt lachen!“ Mutsch schob seufzend den Brötchenkorb weit von sich. Sie hatte sich mal wieder vorgenommen, ein paar Tage zu fasten. „Wenn ich daran denke, wie verzweifelt du zuerst warst, als Groß-Willmsdorf zum Internat werden sollte! Damals hast du gedacht, die Welt müßte untergehen, wenn du den geliebten Tiedjen, die Pferde, die Ställe, das Gutshaus nicht für dich allein haben könntest.“

„Damals war ich jung und dumm, ein Teenager mitten in der Pubertät. Da sieht man manches so übersteigert.“

„Hört, hört“, lachte Onkel Paul hinter seiner Zeitung.

Bille lachte ebenfalls. „Na ja, ich gebe ja zu, daß ich ganz schön eifersüchtig war. Aber schließlich kannte ich die anderen noch nicht. Ich habe mir völlig falsche Vorstellungen gemacht von denen, die da als Schüler antanzen würden. Ich hätte nie gedacht, daß wir mal zu so einer tollen Mannschaft zusammenwachsen würden!“

Mutsch stand auf und räumte ihr Gedeck in die Spülmaschine. Sie warf einen sehnsüchtigen Blick auf das Schinkenbrötchen, von dem Bille gerade mit größtem Genuß ein großes Stück abbiß, und trat ans Fenster.

„Ein Wetter ist das heute! Grauenvoll.“

„Ist doch typisch! Der erste Ferientag — und es regnet. Hätte mich direkt gewundert, wenn heute die Sonne rausgekommen wäre“, meinte Bille. „Wenn ich nicht vier Pferde zu reiten hätte, würde ich den ganzen Tag im Bett bleiben und lesen.“

„Wir müssen allmählich los, Paul“, mahnte Mutsch. „Bist du fertig?“

Da ließ plötzlich ohrenbetäubender Lärm das Haus erzittern. Die Tassen klirrten im Schrank.

„Was um Himmels willen ist das?“ fragte Bille verstört. „Panzer. Du weißt doch, das Manöver! Wehrübung der Reservisten“, brummte Onkel Paul.

„Keine Ahnung. Na ja, drüben in Groß-Willmsdorf kriegt man so was nicht mit. Gott sei Dank, unsere Pferde würden verrückt spielen! Also, ich mache mich dann auf den Weg. Tschüs, ihr beiden!“

„Tschüs, Kleines. Und zieh dir was Warmes an!“

„Mache ich.“

Bille schlüpfte in Parka und Reitstiefel und holte Zottel aus dem Stall. Moischele bekam zwei Mohrrüben zum Trost, daß er allein Zurückbleiben mußte.

Als Bille die Dorfstraße hinunterritt, wurde sie von einer Kolonne von Militärfahrzeugen überholt, die sich in mäßigem Tempo durch den Ort wälzte. Junge Soldaten machten sich gegenseitig auf das Mädchen mit dem rotweiß gesprenkelten Pony aufmerksam; sie lachten, schrien „Hüa!“ und schnalzten, und einer von ihnen imitierte zum Vergnügen der anderen ein Wiehern. Bille biß sich auf die Lippen und tat, als höre sie die anzüglichen Bemerkungen nicht. Aber sie ärgerte sich. Sie war heilfroh, als sie von der Straße in die Allee nach Groß-Willmsdorf einbiegen konnte.

Als sie vor dem alten Pferdestall aus dem Sattel sprang, waren Simon und Herr Tiedjen bereits in der Reithalle. Jamaika und Nathan standen nicht in ihren Boxen, stellte Bille fest; die waren also heute zuerst dran.

Bille sattelte Zottel in der Stallgasse ab und brachte ihn zu Black Arrow in die Box. Sie würde mit San Pietro die Arbeit beginnen, dann hatte sie den anstrengendsten Teil des Tages hinter sich. Die Reitschulpferde, die sie während der Ferien zu betreuen übernommen hatte, brauchten nur bewegt zu werden, und ihren Black Arrow nahm sie stets zuletzt dran. Er gehörte schließlich zur Familie. Solange sein Freund Zottel bei ihm war, würde ihm der Tag ohnehin nicht lang werden.

Bille sattelte San Pietro, der durch die Gitterstäbe seiner Box einen zärtlichen Flirt mit seiner neuen Nachbarin Sindy hatte, und ging mit ihm in die Reithalle hinüber. Auf dem Weg sah sie den Wagen des Hufschmieds in den Hof einfahren. Richtig, den hatte sie fast vergessen. Auch Black Arrow bekam heute neue Eisen. Um so besser, daß sie ihn in der Box gelassen hatte.

Bille betrat die Reithalle, begrüßte die beiden Männer und saß auf. Draußen rief der alte Petersen lautstark nach Hubert, der dem Hufschmied beim Beschlagen der Pferde zur Hand gehen sollte.

Hubert hatte nicht seinen besten Tag. Das Aufheben der Pferdebeine zum Beschlagen gehörte nicht zu seinen Lieblingsbeschäftigungen, schon gar nicht bei diesem Sauwetter — auch wenn die Prozedur unter dem Vordach der Scheune, also einigermaßen im Trockenen, stattfand. Und außerdem war gestern Kegelabend gewesen. Hubert hatte die Biere nicht gezählt, mit denen er seine heisere Kehle hatte befeuchten müssen; Tatsache war jedenfalls, daß jede Neigung seines Kopfes ihm heute unerträgliche Beschwerden bereitete. Und bei dem Gedanken, beim Beschlagen der Pferde in gebückter Haltung auszuharren und dabei den Brandgeruch in der Nase zu haben, der von den glühenden Eisen aufstieg, wenn sie auf die hornigen Hufe gedrückt wurden, wurde ihm schon jetzt schwarz vor Augen.

Aber das half nun nichts. Der Hufschmied baute im Hof bereits sein Gerät auf und wartete auf den ersten Kunden.

Hubert öffnete lustlos Black Arrows Box. „Na komm raus, Junge, du bist heute der erste. Los, komm schon!“

Mit der einen Hand winkte Hubert dem Wallach, mit der anderen hielt er sich die schmerzende Stirn. Der Wallach schien Verständnis für seine Lage zu haben, jedenfalls kam er freiwillig aus der Box und ließ sich von Hubert auf den Hof führen.

Zottel, der in der Ecke der Box gedöst hatte, fuhr auf. Träumte er? Sah er richtig? Da stand die Boxentür sperrangelweit auf, und die Stalltür war ebenfalls offen!

Zottel zögerte nicht lange — eine solche Gelegenheit konnte er sich nicht entgehen lassen! Leise verließ er die Box, schritt zur Stalltür hinaus, hielt sich eng an der Mauer, als er sich nun nach links wandte, wo der Sand das Geräusch seiner Hufe schluckte, bog um die Ecke und trabte munter dem Wald zu.

Das Wetter lud nicht gerade zu einem ausgedehnten Spaziergang ein, aber Zottel war nicht zimperlich. Und wenn der Boden auch matschig war und die Hufe unter ihm wegrutschten, der Regen hatte immerhin nachgelassen. Zottel schnaubte fröhlich, rupfte hier und da im Vorübergehen ein paar würzige Kräuter oder Gräser ab und sah sich um. Welchen Weg sollte er einschlagen?

Der Wald kam ihm verändert vor. Nicht die herbstlich gelben Blätter der Bäume, nicht die überfluteten, schlammigen Wege machten das aus, nein — da lag eine merkwürdige Unruhe in der Luft. Schleichende Schritte, Flüstern, knackende Zweige, unterdrücktes Gemurmel.

Zottel witterte gespannt.

Es roch nach fremden Männern, nach Tabak... und nach Eßbarem! Das lohnte sich auf jeden Fall, näher untersucht zu werden.

Zottel wandte sich nach links und schritt vorsichtig schnuppernd durch das Unterholz.

Da! Was waren das für seltsame Wesen? Dem Geruch nach konnten es Zweibeiner sein, wenn sie auch wesentlich strenger rochen als die, die er kannte. Außerdem gingen diese hier nicht aufrecht, sondern bewegten sich wie die Schlangen vorwärts, ihr Fell war grün-braun gefleckt und klebte voller Schlamm. Ihre Köpfe hatten sie mit Zweigen geschmückt.

Zottel trat näher und probierte von den Blättern, die so saftig grün waren, im Gegensatz zu den vertrockneten Blättern an den Bäumen. Die grünen Blätter schmeckten Zottel nicht, dafür hielt er nun den ganzen Kranz aus Zweigen mitsamt dem runden Blechhut darunter im Maul.

„He!“ rief der Mann und drehte sich um. „Was ist denn das?“

Sein Gesicht war mit Schlamm beschmiert, vor den Augen trug er kreisrunde Brillengläser. Er gefiel Zottel nicht sonderlich, deshalb machte er, daß er weiterkam. Den Kopfschmuck des Mannes nahm er in der Eile mit.

„Mann, der hat mir meinen Helm geklaut!“ ächzte der Mann und richtete sich auf.

„Und dir haben sie das Gehirn geklaut! Runter! Du spinnst wohl! Volle Deckung!“

„Hmhmhm“, machte Zottel und ließ das lästige Ding fallen. Ihm waren angenehmere Düfte in die Nase gestiegen. Brot, Kekse, Äpfel, wenn er sich nicht täuschte.

„Ich muß aber meinen Helm wiederhaben!“ zeterte der Mann und robbte auf dem Bauch an Zottel heran.

„Bleib, wo du bist, wir müssen jeden Augenblick mit Feindberührung rechnen, sie sind ganz nah!“

„Ich will meinen Helm! Es fängt wieder an zu regnen, außerdem brauche ich Tarnung, oder?“

Damit hatte er zweifellos recht, denn seine Glatze leuchtete blank wie ein Straußenei aus dem grün-braunen Dickicht.

Der andere stöhnte. „Mann, warum sie dich nach zwanzig Jahren noch mal zu einer Wehrübung geholt haben, möchte ich wissen!“

Zottel hatte mehr Verständnis. Da ihm der laubverzierte

Helm ohnehin im Wege war, drehte er sich kurzerhand um und keilte aus. Gerade in dem Augenblick, als Grenadier Meyer danach greifen wollte, wurde sein Helm mit einem kräftigen Huftritt durch die Luft befördert. Er flog geradewegs in die feindlichen Linien und stülpte sich über das Fernrohr des Gefreiten Schmidt.

„Machen Sie Meldung, Mann!“ drängte hinter dem Gefreiten Schmidt der Leutnant. „Was sehen Sie?“

„Nacht... hm... ich meine, nichts, Herr Leutnant.“

„Nichts?“ Die Stimme des Leutnants hatte mindestens ein Dutzend Fragezeichen und ein Dutzend Ausrufezeichen.

Polternd fiel der Helm in die Kiesgrube, in der der Trupp Männer in Deckung gegangen war. Der Gefreite Schmidt bückte sich und hob ihn staunend auf.

„Melde, Herr Leutnant, der Feind ist am Ende seiner Kraft!“

„Wie kommen Sie darauf, Mann?“ fragte der Leutnant und rollte ganz unmilitärisch die Augen gen Himmel.

„Die Jungs haben keine Munition mehr“, antwortete der Gefreite fröhlich. „Verschießen jetzt ihre Klamotten!“ Zottel hatte inzwischen festgestellt, daß der Proviant nicht ohne Nahkampf zu erbeuten war. Darauf wollte er sich aber lieber doch nicht einlassen. Also trottete er erst mal weiter. Und es dauerte nicht lange, da hatte er die nächste Gruppe der merkwürdigen Bodenkriecher erreicht. Diesmal waren es fünf, die eifrig mit der Installation eines Feldtelefons beschäftigt waren. Zu Zottels Freude hatten sie sich für diese Arbeit ihres Marschgepäcks entledigt — um das konnte er sich nun kümmern! In aller Ruhe forschte er nach Äpfeln, Keksen und Schokolade. Daß er dabei ein paar Meter Kabel, die unter Laub und Reisig verborgen waren, um seine Hufe wickelte und mit einem kräftigen Tritt zerriß, merkte er im Eifer seiner Tätigkeit nicht.

„Das gibt’s doch nicht!“ knurrte der Obergefreite Becker. „Eben noch war die Verständigung gut, und jetzt ist alles tot! Sabotage! Geben Sie mir das Funkgerät! Nilpferd, hier Spitzmaus, bitte kommen!“

„Hier Nilpferd. Kommen!“

Zottel spitzte die Ohren. Und da er neugierig war, unterbrach er seine Mahlzeit — nicht ohne zur Sicherheit den am prallsten gefüllten Beutel mit den Zähnen zu packen und mitgehen zu lassen — und stattete dem Unterstand einen Besuch ab. Gerade als Obergefreiter Becker per Funk seinen Verdacht auf Sabotage weitergab, rauschte es über ihm in der künstlichen Blätterwand und ein — wie ihm im Halbdunkel schien — riesiger Kopf, von einem Geweih aus Zweigen gekrönt, mit glühenden Augen und einem überdimensionalen Maul, kam drohend auf ihn zu.

Obergefreiter Becker hatte — wie seine Kameraden — fünf Tage kaum geschlafen, seine Nerven waren gespannt. Noch dazu war er ein Großstadtkind, sein Bedarf an Natur war mit gelegentlichen Besuchen des Zoos gedeckt. Er wußte selbst nicht, wofür er diese Erscheinung halten sollte, nur eines war ihm klar: daß es sich um ein wildes Tier handeln müsse, und daß dieses Tier vielleicht sogar tollwütig war, wenn es harmlose Menschen überfiel. Konnte es ein Elch sein? Gab es die hier?

Den anderen vier Männern ging es nicht viel besser. Im Unterstand war es dunkel, die einzige schwache Lichtquelle verdeckte Zottel mit seinem Kopf.

„Ein Wildschwein!“ rief der eine erschreckt.

„Ein Elch!“ schrie ein anderer.

„Spitzmaus, bitte kommen!“ krähte das Funkgerät.

Zottel nahm es als Aufforderung und tat einen Schritt auf den sprechenden Kasten zu. Die Wand des Unterstands ging mit und begrub die fünf Männer unter rauschendem Laub. Einer nach dem anderen suchte seine Rettung in der Flucht. Dem Feind zu trotzen, war man entschlossen; sich von einem wütenden Tier angreifen zu lassen — davon stand nichts im Marschbefehl.

Obergefreiter Becker schaffte es bis zum nahegelegenen Moorsee. Auf dem Bootssteg in Sicherheit, vom Bootshaus sichtgeschützt, winkte er seinen Männern, ihm zu folgen. Dicht gedrängt stürmten sie heran, in gebückter Haltung nach allen Seiten sichernd, und schoben sich hinter dem Obergefreiten her ins Bootshaus. Das aber war für einen solchen Andrang nicht gebaut. Es wankte knirschend und knarzend erst nach rechts, dann nach links, um schließlich mit dumpfem Gurgeln in sich zusammenzusinken. Mit ihm sanken die fünf Männer, standen bis zu den Hüften im Wasser und starrten einander fassungslos an.

Die Flüche des Obergefreiten Becker drangen nicht bis zum Funkgerät. Wohl aber Zottels Schnauben und Prusten, mit dem er unter dem Blätterwald nach seiner verlorengegangenen Beute suchte.

„Nilpferd an Spitzmaus, ich höre Sie schlecht und kann Sie nicht aufnehmen, kommen! Nilpferd an Spitzmaus, kommen!“

„Höhöhöhö“, machte Zottel, denn er hatte den Proviant entdeckt.

„Nilpferd an Spitzmaus, kommen!“

„Hmhmhm“, machte Zottel und zerbiß krachend eine Kekspackung, um an den Inhalt zu kommen.

„Nilpferd an Spitzmaus, kommen! Was ist los, verdammt noch mal, sind Sie besoffen?“

Zottel beschloß, seinen Imbiß an einem ruhigeren Ort einzunehmen; er packte den Proviant mit den Zähnen und trabte zur Straße zurück — mitten in die Arme des Feindes. Der Feind waren die Grenadiere Hans, Fritz und Leo. Im Gegensatz zum Gefreiten Becker waren es junge Männer aus einem Dorf an der dänischen Grenze.

„Schau dir das Pony an! Das kennen wir doch! Das Mädchen heute früh!“ machte Leo seine Kameraden lachend auf Zottel aufmerksam. „Läuft hier einfach frei rum!“

„Der kommt uns gerade recht!“ stellte Fritz mit Befriedigung fest. „Schluß mit der Schlepperei, der Bursche wird zum Dienst abkommandiert.“

Mit einem Griff hatte er Zottels Halfter gepackt und zwang ihn zum Stehen. Sofort begannen die beiden anderen, Zottel alles aufzuladen, was sie bei sich trugen. Rucksäcke, Zeltbahnen, Kochgeschirre, Feldflaschen, Kampftaschen und Munition — Zottel war es, als trüge er einen ganzen Marktstand auf seinem Rücken.

Die jungen Soldaten waren gerade mit ihrer Arbeit fertig und trieben Zottel an, loszumarschieren, als sie sich unvermutet ihrem Vorgesetzten gegenübersahen. Grenadier Hans faßte sich als erster.

„Melde Herrn Leutnant, feindliches Beutepferd erobert!“ Und da er dessen erstaunten Blick, der auf den Beutel im Maul des Ponys gerichtet war, verfolgte, fügte er schnell hinzu: „Mit feindlichem Proviant, Herr Leutnant!“

Zottel witterte seine Chance. Die drei jungen Männer standen in Habachtstellung vor dem vierten und würdigten ihn keines Blickes. Dem vierten hatte es offensichtlich die Sprache verschlagen, er starrte seinerseits auf die drei jungen Leute. Zottel machte einen Satz und raste in wildem Galopp davon.

Zehn Minuten später erreichte er den Hof. Einen Teil seiner Last hatte er bei seinem überstürzten Aufbruch verloren, aber was er anschleppte, war immer noch bemerkenswert. Bille jedenfalls, die gerade mit San Pietro aus der Halle kam, wurden die Knie weich beim Anblick dessen, was ihr Liebling da hatte mitgehen lassen.

„Simon, Daddy, kommt schnell!“ schrie sie außer sich. Simon erschien als erster in der Tür.

„Was ist passiert? Ach du grüne Neune. Ein wandelnder Kleiderständer! Wie sieht der denn aus! Na, dreimal darfst du raten, wo der sich rumgetrieben hat!“

„Ich verstehe das nicht, ich hatte ihn doch in Black Arrows Box eingesperrt! Wie kommt er zu all diesem Zeug?“

Die Antwort nahte in Form dreier rotgesichtiger Gestalten in Kampfanzügen, die keuchend und vor Erschöpfung schwankend um die Ecke des alten Pferdestalls bogen. Ströme von Schweiß rannen über die schlammbespritzten Gesichter und gaben ihnen das Aussehen von riesigen Streifenhörnchen.

„Da ist er!“

„Endlich! Haben wir dich erwischt!“

„Gib sofort meine Klamotten her!“

Bille erkannte in den drei Jammergestalten nicht ohne Genugtuung jene lustigen Soldaten, die heute morgen ihre Späße über sie gemacht hatten.

„Na, meine Herren“, sagte sie vergnügt, „es geht doch nichts über ein Pferd! Gesetzt den Fall, daß man darauf reiten kann und nicht mit ihm um die Wette laufen muß, stimmt’s? Bitte bedienen Sie sich, wir brauchen das Zeug nicht.“

Schweigend sammelten die drei jungen Männer ihre Habe ein und verdrückten sich mit einem verlegenen Gruß. Zottel wieherte ihnen fröhlich nach.

„Dies war dein schönster Ausflug! Eine richtige tolle Wanderung!“ sagte Bille und umarmte ihr Pony.

Der Rivale

Achmed, der junge türkische Stallpfleger im Schulstall, war in letzter Zeit auffallend still. Wie im Traum tat er seine Arbeit, sang melancholische Lieder, und immer wieder wanderten seine Blicke in den Himmel, schauten sehnsüchtig den von West nach Ost fliehenden Wolken nach, die über den blauen Herbsthimmel jagten.

Bille, die in diesen Ferientagen viel im Schulstall zu tun hatte, war es zuerst aufgefallen. Sie mochte den stillen, höflichen Jungen gern, der sich mit soviel Liebe um die Pferde kümmerte, obgleich er vorher nie in seinem Leben mit Tieren zu tun gehabt hatte. Johnny gab ihm auf seinen Wunsch hin Reitstunden, und Bille hatte er gebeten, ihm richtiges Deutsch beizubringen. Es gefiel ihm in Groß-Willmsdorf, und alles hatte darauf hingedeutet, daß er gern bleiben würde.

An diesem Morgen fiel es Bille auf, daß Achmed besonders geistesabwesend war. Er hatte Janosch geputzt, jetzt stand er neben dem Braunen, starrte vor sich hin und streichelte behutsam die weichen Nüstern des Wallachs.

„Was ist los, Achmed?“ Bille trat leise neben den Jungen und legte ihm die Hand auf die Schulter. „Hast du Heimweh? Am Ende sehnst du dich doch danach, in die Türkei zurückzukehren ?“

Achmed zuckte zusammen und lächelte beschämt. Heftig schüttelte er den Kopf.

„Nein, nein. Ich habe nicht Heimweh!“

„Ich habe kein Heimweh“, berichtigte Bille. „Aber was ist es dann? Irgend etwas fehlt dir doch, ich sehe es dir an der Nasenspitze an. Hast du Sorgen? War jemand unfreundlich zu dir? Oder bist du krank?“

„Nein, nein, wirklich nicht!“ beteuerte Achmed, rührte sich aber nicht von der Stelle, was Bille als Zeichen nahm, daß es ihn drängte, sich auszusprechen.

„Aber irgend etwas ist mit dir los, das ist Johnny und mir schon seit einiger Zeit aufgefallen. Willst du nicht darüber sprechen? Vielleicht kann ich dir helfen?“

„Mir kann niemand helfen.“ Achmed seufzte kellertief. „Bist du nicht glücklich hier?“

„Ich? Ich bin glücklichste Mensch von Groß-Willmsdorf!“

„Aber das geht doch nicht zusammen — der glücklichste Mensch, und trotzdem hast du ein Problem, bei dem dir niemand helfen kann?“

„Hm, es ist...“ Achmed wandte sich ab und starrte auf einen Schmutzfleck an der Fensterscheibe, als säße dort ein seltenes Insekt.

„Ja? Was ist es?“

„Ein Mädchen.“

„Oh“, sagte Bille herzlich, „du hast eine Freundin. Schön!“

„Gar nicht schön. Wir immer nur sehen uns an... und nicht sprechen.“

„Ihr seht euch nur an und sprecht nicht miteinander? Ist sie so schüchtern?“

Wieder seufzte Achmed.

„Nein..., ich.“

„Du?“ Bille stieß den Jungen freundschaftlich in die Seite. „Das glaube ich dir nicht. Wer ist es denn? Kenne ich sie?“ Achmed nickte heftig, seine Augen glänzten. „Hanni!“

„Hanni? Aus der Internatsküche? Ja, das ist ein nettes Mädchen! Du hast einen guten Geschmack, das muß man dir lassen!“

Achmed strahlte. Die runde kleine Hanni mit den dunklen Locken und den Grübchen in den roten Wangen konnte einem Jungen schon den Kopf verdrehen. Sie war bescheiden und flink, und seit Hans Tiedjen sie nach Groß-Willmsdorf geholt hatte, hatte sie auch wieder lachen gelernt. Vorher hatte sie wenig Grund dazu gehabt. Ihre Mutter war geschieden und hatte ein zweites Mal geheiratet. Vier Kinder waren kurz hintereinander auf die Welt gekommen, es wurde eng in der Wohnung, und das Geld reichte nie. Hanni verstand sich nicht mit ihrem Stiefvater. Sie war als Dienstmädchen ausgenützt und geschlagen worden, und mehr als einmal war jemand vom Jugendamt gekommen. Das war nun vorbei. Hanni stand auf eigenen Füßen, sie hatte ihr Mansardenzimmerchen im Schloß oben, neben dem der Köchin, die das junge Mädchen richtig bemutterte, hatte ihre Arbeit in der Küche und zwei Freundinnen, die ebenfalls im Hause arbeiteten.

„Da verstehe ich dich aber nicht, Achmed“, sagte Bille munter. „Vor Hanni braucht man doch nicht schüchtern zu sein. Wenn ihr euch schon mit Blicken verständigt habt…“

„Ich weiß nicht so richtig“, druckste Achmed, „sie hat mir zugeschaut beim Reiten! Ich habe sie gefragt, ob sie möchte reiten. Sie sagt nein, sie hat Angst vor Pferden. Und dabei hat sie mich angeschaut!“

„Daß dir ganz warm ums Herz wurde“, vollendete Bille lächelnd den Satz. „Und wie möchtest du jetzt, daß es weitergeht?“

Achmed hob verlegen die Schultern.

„Spazierengehen“, meinte er nachdenklich. „Oder vielleicht fahren.“

„Fahren?“

„Ja, mit der Kutsche. Und wenn es ist kalt, ich lege meine Arm um sie und mache ihr warm!“ Achmed errötete bis unter die Haarwurzeln.

Aber Bille lachte ihn nicht aus. „Eine Kutschfahrt am Sonntag nachmittag. Warum nicht? Das ist eine charmante Art, seinem Mädchen den Hof zu machen. Wenn das Wetter so bleibt und es nicht wieder in Strömen gießt... Kannst du überhaupt kutschieren?“

„Ich kann reiten!“ sagte Achmed und reckte sich stolz. „Nun ja, jedenfalls kannst du mit Pferden umgehen. Um Zottel zu kutschieren, müßte es reichen.“

„Du gibst mir Zottel mit Kutsche?“

Achmed konnte sein Glück kaum fassen.

„Aber klar! Ich weiß ja, daß er bei dir in guten Händen ist. Soll ich dir das Kutschieren ein bißchen zeigen?“

„Ach, ich kann das!“ behauptete Achmed.

„Na gut. Dann brauchst du deine Angebetete nur noch für eine Fahrt ins Grüne einzuladen.“ Bille lachte. „Nun mach nicht so ein Gesicht, sie wird dir schon nicht den Kopf abreißen, wenn du sie fragst!“

Als Bille Achmed am Abend wiedertraf, verriet sein strahlendes Gesicht, daß es mit der Einladung geklappt hatte. Und das Glück schien wirklich auf seiner Seite zu sein. Der Sonntag zeigte sich in schönstem Blau, kein Lüftchen regte sich, und die Sonne schien so mild, daß es im Wald gerade noch kühl genug war, um ein frierendes Mädchen wärmen zu müssen.

„Na dann, viel Glück!“ rief Bille. Sie gab Achmed die Zügel in die Hand und klopfte ihrem Pony aufmunternd auf das runde Hinterteil. „Die Peitsche wirst du nicht brauchen. Zottel ist absolut pflegeleicht, wenn er vor der Kutsche geht.“

Achmed nickte Bille dankend und etwas geistesabwesend zu. Das Lampenfieber war ihm an der Nasenspitze anzusehen, aber er hätte sich eher die Zunge abgebissen, als daß er seine Nervosität eingestanden hätte.

Er hatte sich mit Hanni auf dem Fahrweg verabredet, der hinter dem Park direkt zum Wald hinüber führte. Es mußten ja nicht alle von seinem Glück wissen.

Achmed schnalzte mit der Zunge, ließ die Zügel auf Zottels Rücken auf und ab wippen, und das Pony setzte sich bereitwillig in Trab. Jetzt ging es links um den Stall herum, dann wieder links zum Park hinüber, hoppla, da hatte er doch ein Stück des Grenzsteins mitgenommen! Na, nicht so schlimm, es hatte nur einen kleinen Holperer gegeben, und besser jetzt als später, wenn Hanni neben ihm saß. In flottem Trab ging es den Weg hinauf. Da hinten winkte sie schon. „Brrr!“ machte Achmed und zog kräftig an den Zügeln. Zottel blieb gehorsam stehen.

Hanni strahlte. Sie hatte sich ihr neues blaues Kleid angezogen, und ihre Wangen glühten in sattem Purpurrot. „Ich habe uns ein Picknick mitgebracht“, sprudelte sie heraus, um ihre Verlegenheit zu überspielen.

Achmed — hingerissen von ihrem Anblick — überhörte es glatt. Wer es nicht überhörte, war Zottel, Er schnupperte begeistert und machte den Hals lang, so daß Achmed die Zügel entglitten. Er konnte sie gerade noch wieder auffangen.

Auffordernd rutschte er zur Seite und half Hanni beim Einsteigen. Vor Befangenheit fiel ihm nicht ein einziger deutscher Satz ein, so warf er Hanni nur einen langen, sehnsüchtigen Blick zu.

„Süß!“ sagte Hanni und lispelte vor Aufregung. „Ich meine, das Pony, Zottel! Ich mag ihn am liebsten von allen Pferden in Groß-Willmsdorf!“

Achmed war froh, daß er jetzt die Zügel aufnehmen und anfahren mußte, das enthob ihn für den Augenblick der Verpflichtung, längere Reden zu halten. Zudem zeigte Zottel keine große Lust, sich in Bewegung zu setzen, ihn beschäftigte der Duft, der von Hannis Picknicktüte ausging. Achmed mußte ein paarmal heftig schnalzen und die Zügel auf das Hinterteil des Ponys niedergehen lassen, ehe Zottel sich in einen gemächlichen Trab setzte, den er immerhin bis zum Waldrand beibehielt.

Dort befand er, daß es nun genug sei mit der Anstrengung und ein kleiner Imbiß nicht schaden könne. Er blieb stehen.

„Hüa!“ rief Achmed. „Was ist los mit dir? Hüa!“

Zottel schnaubte, schüttelte ärgerlich den Kopf und machte drei Schritte auf den Wegrand zu, wo er den Kopf senkte und zu grasen begann.

„He!“ Achmed ließ ärgerlich die Zügel auf Zottels Hinterbacken klatschen.

Zottel machte zwei Schritte und graste weiter.

„Er hat Hunger, der arme Kerl“, sagte Hanni sanft. „Laß ihn einen Augenblick fressen.“

„Wenn du es möchtest“, gab Achmed — scheinbar großmütig — nach und war heilfroh, Hanni damit die Verantwortung zuschieben zu können, wenigstens für den Augenblick.

Außerdem gab es ihm Gelegenheit, sich dem eigentlichen Zweck des Ausflugs zuzuwenden.

„Hübsch bist du“, murmelte er verlegen und berührte mit der Fingerspitze eine von Hannis dunklen Locken.

„Stimmt gar nicht!“ wehrte Hanni verlegen ab.

„Stimmt doch! Das hübscheste Mädchen von der Welt!“

„Was du so redest...“

Darauf fiel Achmed nun absolut nichts mehr ein. Hilfeflehend sah er zu Zottel. Der aber machte keine Anstalten, seinen Imbiß zu beenden. Auf Achmeds Schnalzen hin drehte er sich kurz zu den beiden um, warf ihnen einen langen, wie es Achmed schien, spöttischen Blick zu und fraß weiter.

„Ein hübscher Kerl“, sagte Hanni zärtlich.

„Ja.“

„Dieses dicke, zottige Fell, wie ein Teddybär, so richtig zum Knuddeln.“

„Ja.“

„Ich habe noch nie ein Pferd mit so einem Fell gesehen!“

„Hm.“

„Und die ausdrucksvollen Augen! Man sieht richtig, wie klug er ist. Ich glaube, er versteht alles!“

„Ja.“

„Ich möchte ihn streicheln“, sagte Hanni und sprang aus dem Wagen, gerade als Achmed sich entschlossen hatte, vorsichtig seinen Arm um Hannis Schultern zu legen.

Hanni ging zu Zottel und begann ihm Stirn und Hals zu kraulen. Achmed seufzte und sah ihr zu. Zottel hob den Kopf und schnupperte an Hannis Taschen. Dann rieb er wohlig seine Nase an ihrer Kostümjacke ab.

„Er hat dich schmutzig gemacht!“ rief Achmed ein bißchen besorgter, als es die Situation erforderte.

„Das macht doch nichts!“

Hanni schlang die Arme um Zottels Hals und drückte ihr heißes Gesicht in seine Mähne.

„Du bist ein Lieber! Mein liebstes Zottelpferd bist du!“

Achmed schluckte. Er kam sich verdammt einsam und vernachlässigt vor, so allein auf der Kutsche.

„Wollen wir jetzt nicht weiterfahren?“ wagte er einen Vorstoß.

Hanni flüsterte und schmuste mit Zottel.

„Komm, wir wollen weiterfahren!“ bat Achmed.

Hanni trennte sich seufzend von Zottel.

„Also gut.“

Sie kletterte in die Kutsche und sah zärtlich-verliebt auf Zottel, der den Kopf nach ihr umdrehte und ihr — so schien es Achmed — verschwörerisch zublinzelte. Achmed spürte, wie sich in seinem Bauch ein dicker Klumpen Zorn zusammenballte. Er nahm das Zügelende und klatschte es dem Pony kräftig auf den Po.

„Hüa! Los jetzt!“

Zottel machte einen Satz und galoppierte ein paar Sprünge. Die Kutsche holperte über einen dicken Stein. Hanni warf Achmed einen vorwurfsvollen Blick zu, der, wie Achmed richtig vermutete, nicht dem Stein, sondern der rohen Behandlung galt, die er Zottel hatte zuteil werden lassen. Achmed sah streng geradeaus. Zottel verfiel in einen lustlosen Zuckeltrab, und Hanni seufzte abgrundtief. So kamen sie bis zum Moorsee.

Hier fand Zottel nun, daß es endgültig genug sei mit der Arbeit, auch wenn es ihn keine große Mühe kostete, die kleine Kutsche zu ziehen. Er wurde langsamer und langsamer und blieb schließlich stehen. Kein Zureden, kein Schnalzen half — Zottel ging keinen Schritt weiter. Und grob werden wollte Achmed nicht noch einmal. Wer weiß, ob das nicht das Ende seiner Beziehung zu Hanni bedeutet hätte, bevor sie noch richtig begonnen hatte! So machte er aus der Not eine Tugend.

„Ein schöner Platz für Picknick, oder?“

„Hm!“ Hanni nickte heftig.

Achmed stieg von der Kutsche, um Hanni beim Aussteigen umfangen zu können, aber die war längst abgesprungen, bis er um das Gefährt herum war, das sich jetzt seitlich fortbewegte, denn Zottel wanderte zielstrebig dorthin, wo es ein paar würzige Grasbüschel gab.

„Wo binden wir ihn an?“ überlegte Achmed, der mit Hanni gern ein wenig tiefer in den Wald spaziert wäre, wo die Sonne weniger kräftig schien und sich das Wärmen der runden Mädchenschultern eher angeboten hätte.

„Wir setzen uns einfach neben ihn, er soll doch mitessen“, sagte Hanni zielstrebig und nahm die Pferdedecke aus dem Wagen, um sie neben Zottel auszubreiten.

„Aber die ist schmutzig“, protestierte Achmed.

„Sie riecht nach Pferd! Na und? Es gibt doch nichts Schöneres als Pferdegeruch“, erklärte Hanni und warf Zottel wieder verliebte Blicke zu.

Zottels Augen waren interessiert auf die Picknicktüte gerichtet. Und seine Hoffungen wurden nicht enttäuscht. Es schien, als hätte Hanni all die Köstlichkeiten nur für ihn mitgebracht. Kuchen, Kekse, Äpfel, Birnen — alles wanderte Stück für Stück zwischen seine gierig gespitzten Lippen.

„Bitte, bedien dich doch!“ sagte Hanni zu Achmed, ohne ihn anzusehen. Ihre Augen blieben auf Zottel gerichtet, wie beschwörend Achmeds Blicke auch immer an ihr hingen.

Achmed verging der Appetit. Wußte sie überhaupt noch, daß er neben ihr saß? War sie vielleicht nur mitgekommen, weil es ihr Gelegenheit gab, den angebeteten Zottel aus der Nähe zu sehen, zu berühren und zu streicheln? Seine Wut auf den unerwarteten Rivalen wuchs. Noch dazu schwärmte sie ständig von ihm.

„Ist er nicht süß? Hast du gesehen, wie er mir eben den Keks stibitzt hat? So ein Kerl! Wie weich sein Maul ist! Komm, mein Schatz, hier hast du noch ein Stück Apfel. Fein. Da — kriegst einen Kuß!“

Jetzt rieb sie doch tatsächlich ihre Nase an Zottels ! Wie sie die Augen schloß! Und dieser zärtliche Ausdruck in ihrem Gesicht. Achmed hätte die ganze Welt dafür gegeben, wenn sie ihn auch nur ein einziges Mal so zärtlich angesehen hätte.

„Meine ganze Kindheit lang habe ich mich nach so einem Pony gesehnt“, sagte Hanni und lachte leise. „Jeden Abend vorm Einschlafen habe ich es mir vorgestellt. Ich bin auf seinem Rücken davongestürmt, weit, weit weg, hab mich an seiner Mähne festgehalten und lange Gespräche mit ihm geführt.“ Hanni kraulte Zottel hingebungsvoll die Stirn.

„Meines war schneeweiß, und es hieß Sterntaler. Weil Sterntaler mein Lieblingsmärchen war.“

Achmed hörte kaum zu. Er fühlte sich so hilflos und enttäuscht, daß ihm einfach nichts mehr einfiel, was er hätte sagen können. Nicht einmal, daß die Sonne hinter den Baumwipfeln verschwand und es allmählich kühl wurde, bemerkte er, obgleich Hanni erschauerte.

„Puh, es wird kalt. Komm, Zottelchen, wärme mich mit deinem schönen, dicken Fell!“

„Ich kann dich doch wärmen“, wollte Achmed sagen, aber die Worte wollten einfach nicht über seine Lippen.

Statt dessen stand er auf. „Komm, wir fahren zurück“, sagte er steif.

Auf dem Heimweg trabte Zottel munter drauflos, schließlich ging es nach Hause — zu Bille, zum Stall. An der Stelle, an der sie sich vorhin getroffen hatten, hielt Achmed an, um Hanni aussteigen zu lassen. Seine Erwartungen waren unter den Nullpunkt gesunken, er schaute sie kaum an.

Plötzlich fühlte er ihre Arme um seinen Hals, ihr heißes Gesicht an seinem.

„Danke schön für den Ausflug!“ flüsterte sie ihm ins Ohr. „Es war wunder-wunderschön ! Holst du mich morgen nach der Arbeit ab?“

„Morgen?“ Achmeds Herz schlug schneller. „Aber ich habe dann nicht die Kutsche... und Zottel...“

Hanni lachte gurrend, es kitzelte im Ohr, wie sie sich mit ihrem Mund immer näher herandrückte.

„Aber das macht doch nichts! Wir können ja auch Spazierengehen, oder?“

Sie drückte ihm einen flüchtigen Kuß auf den Mundwinkel, sprang vom Wagen und lief davon.

„Hüa!“ sagte Achmed wie in Trance und bewegte schaukelnd die Zügel. Eine Welle von Dankbarkeit auf das Pony, den Himmel, ja die Sonne, den Wald, das weite Land, ja, die ganze Welt, durchwogte ihn. Er glaubte, alles auf einmal aus Liebe umarmen zu müssen.

Zottel trabte munter dem Stall zu.

Die Reithallenparty

Das schöne Herbstwetter blieb ihnen für den Rest der Ferien treu. Bille und Simon nutzten es für weite Austritte. Am Wochenende gesellten sich Bettina und Tom, Joy und Daniel zu ihnen. Florian war für eine Ferienwoche zu seiner Nico gefahren und hatte die Stute Florentine seinem Bruder Simon anvertraut. Kein anderer durfte diese Stute bewegen.

Kaum begann die Schule wieder, schlug das Wetter um. Ein kräftiger Sturm jagte Regenwolken über den Himmel, die Temperaturen sanken auf wenige Grade über Null, erste Schneeflocken mischten sich in die schweren Tropfen. In ihre gelben Regenjacken gehüllt, die Füße in Gummistiefeln, die Gesichter tief unter den Kapuzen verborgen, flitzten die jungen Reiter wie Riesenglühwürmchen über den grau-dunstigen Hof. Die Wolken schienen fast die Baumspitzen zu berühren, so tief hingen sie, und es wollte den ganzen Tag nicht richtig hell werden.

In den Ställen und Reithallen herrschte Hochbetrieb. Unmöglich, bei diesem Wetter mit den Pferden ins Freie zu gehen! So war die Schulreithalle vom frühen Morgen bis in den späten Abend hinein besetzt, und jeder war gezwungen, sich an eine strenge Zeiteinteilung zu halten, damit niemand zu kurz kam.

Da sie gezwungen waren, sich wegen des schlechten Wetters drinnen aufzuhalten, blieb es nicht aus, daß die Zuschauerbänke in der Reithalle den ganzen Nachmittag voll besetzt waren. Man schaute den Reitern zu oder unterhielt sich flüsternd, wartete mehr oder weniger ungeduldig, daß man endlich in den Sattel kam, oder zögerte hier die Zeit noch ein wenig hinaus, die man eigentlich in der Klasse oder im Zimmer beim Hausaufgabenmachen verbringen sollte.

Heute saßen auch Bille und Bettina auf der Tribüne. Um vier Uhr fand die Behindertenreitstunde statt, und sie gehörten zum festen Stamm der Helfer. Unten in der Bahn arbeitete der Reitlehrer Toellmann mit den Jüngsten. Cavaletti-Arbeit stand auf dem Stundenplan. Peter hatte sich mit seinem Cosimo der Gruppe angeschlossen. Cosimo sollte zwar zum Dressurpferd ausgebildet werden, aber das Reiten über die Bodenricks war auch für ihn eine wichtige Aufgabe.

Neben Bille saßen Beppo und Franca, die Peters Arbeit mit Cosimo, wann immer es sich einrichten ließ, mit großem Interesse verfolgten.

„Wißt ihr eigentlich, daß es bald einen runden Geburtstag zu feiern gibt?“ fragte Bille. „Daddy hat es mir verraten. Ignaz der Schreckliche wird fünfzig!“

„Was? Wann?“ fragte Franca aufgeregt. „He, das müssen wir doch ganz groß feiern!“

„Das wollte ich eben mit euch besprechen. Wir müssen uns dringend was einfallen lassen! Das Problem ist nur, alles muß unter größter Geheimhaltung stattfinden, denn Ignaz der Schreckliche möchte um keinen Preis, daß um ihn irgendwelches Trara gemacht wird, wie er sich ausdrückte.“

„Das sieht ihm ähnlich. Am liebsten würde er den Tag ganz übergehen“, stellte Bettina fest. „Du, das müssen wir noch heute in die Hand nehmen! Am besten, wir besprechen das bei einem Tee in Johnnys Zimmer. Johnny wird uns ohnehin helfen müssen, wenn es darum geht, etwas hinter dem Rücken unseres geliebten Klassenlehrers zu machen.“

„Und Daddy Tiedjen auch. Und der Hütter. Wir werden jede Hilfe brauchen“, fügte Bille hinzu. „Die Zeit ist knapp genug. Denkt schon mal darüber nach, was wir machen könnten.“

Noch am selben Tag traf sich eine Runde, die sich alsbald als Festkomitee bezeichnete, im Zimmer des Indianers. Jede der Klassen, in denen Ignaz Albert unterrichtete, hatte eine Abordnung geschickt, nachdem man „ganz vertraulich“ die Nachricht des bevorstehenden Fünfzigsten weitergegeben hatte. Dicht gedrängt saßen sie am Boden, Bille, als Wortführer, und Peter, der das Protokoll schrieb und Ideen und Pläne festhalten sollte, hatten an dem kleinen Tisch Platz genommen, an dem Johnny seine Mahlzeiten einnahm.

„Hiermit eröffne ich die Sitzung“, sagte Bille in das Stimmengewirr hinein. „Wir können in aller Ruhe reden. Die Körbers haben für heute die Aufgabe übernommen, Ignaz Albert von uns fernzuhalten, und sind mit ihm nach Neukirchen ins Kino gefahren.“

„Prima!“ rief Mini. „Also, ich hab schon eine Idee. Darf ich sie sagen?“

„Bitte, Mini.“

„Wir machen eine Reithallen-Party!“ platzte die Kleine ohne große Umschweife heraus.

Die anderen applaudierten und lachten.

„Super! Genau das wollte ich euch nämlich auch vorschlagen!“ sagte Bille vergnügt. „Und wie ich eurem Applaus entnehme, seid ihr alle einverstanden, oder?“

„Alle“, stellte Peter nach einem Blick in die Runde fest. „Das spart uns mächtig Zeit, da können wir gleich das Fest selbst besprechen.“

„Richtig“, bestätigte Bille. „Habt ihr irgendwelche Vorschläge?“

„Na, auf jeden Fall müssen wir etwas zu Pferde vorführen“, rief Beppo. „Und anschließend muß es unheimlich gut zu essen und zu trinken geben! Und Musik, damit wir tanzen können.“

Auch dieser Vorschlag fand allgemeine Zustimmung.

„Und was führen wir mit unseren Rössern vor?“ fragte Bille.

„Ihr habt doch mal eine Fernseh-Show gemacht, könnten wir das nicht noch einmal versuchen?“

„Also, ehrlich gesagt“, meldete sich Florian zu Wort, „damit sind wir ein bißchen überfordert. Es ist natürlich toll, aber die Zeit ist einfach zu kurz. Eine Show kostet enorme Vorbereitungen: Bühne, Beleuchtung, Kostüme, Texte schreiben, Proben, und das alles so, daß Ignaz der Schreckliche es nicht merkt — das schaffen wir nie!“

„Florian hat recht“, stimmte Bille ihm zu. „Und das gleiche gilt für jede Art von Zirkus- und Theaterprogramm. Die Zeit ist verflixt knapp, und wir müssen alle hart für die Schule arbeiten. Dann die übrigen Vorbereitungen: das Ausschmücken der Halle, die Speisen und Getränke...“ Johnny der Indianer, der bisher schweigend zugehört hatte, hob die Hand. Sofort wandten sich ihm gespannt alle Blicke zu.

„Also, ich würde vorschlagen, wir studieren eine festliche Quadrille ein. Kostüme könnte ich über meine alten Zirkusfreunde organisieren. Wir haben da einen Kostümverleih. Dazu benötigten wir nicht allzu viele Probenstunden, und der Eindruck ist dem Anlaß angemessen feierlich und schön.“

„O ja! Nach der Feuerwerksmusik von Händel!“ platzte Franca heraus. „Das wäre super!“

„Alle in alten Kostümen mit Dreispitz und Lockenperücke ! “

„Genau, das machen wir! Und nachher verlegen wir in der Halle blitzschnell einen Holzboden und stellen ein Büfett auf!“

„Blumengirlanden aus Papierblumen!“

„Lampions oder Kerzenleuchter!“

„Für die Erwachsenen lassen wir von den Ponys ein Faß Wein auf einer geschmückten Kutsche reinfahren!“

„Das könnten wir mit dem Büfett doch auch machen!“ Die Vorschläge prasselten von allen Seiten.

„Jetzt müssen wir uns nur noch überlegen, wie wir Ignaz den Schrecklichen beseitigen“, sagte Beppo und verbesserte sich schnell, als er das schallende Gelächter der anderen hörte. „Ich meine, wie wir ihn jeden Tag für eine Weile kaltstellen, na ja, möglichst weit wegschaffen, ihr wißt schon.“

„Stimmt, das wird ein Problem“, gab Bille zu. „Aber da müssen uns die Erwachsenen helfen.“

Vom nächsten Tag an sah sich Ignaz der Schreckliche ungewöhnlich umworben. Die Einladungen hagelten nur so auf ihn nieder. Hans Tiedjen lud ihn zum Abendessen ein. Direktor Hütter brauchte unbedingt seine Unterstützung beim Kauf eines neuen Anzugs und schlug vor, man könne doch hinterher der Gesundheit zuliebe noch in die Sauna und ins Schwimmbad gehen. Und er fügte hinzu, daß er es sehr begrüßen würde, wenn man letzteres zu einer festen Einrichtung werden lassen könnte. Ehepaar Körber hatte eine Theaterkarte übrig, Billes Eltern luden ihn zum Sonntagessen, um einmal in Ruhe über Billes Zukunft mit ihm zu sprechen — ohne Bille natürlich, denn man wollte ja mal ganz offen reden.

Ehepaar Henrich beteuerte, man hätte schon so lange vorgehabt, mit Bettinas nettem Klassenlehrer einen Abend zu verbringen — Bettina, das arme Kind, mußte in letzter Minute von ihren Brüdern in die Stadt zum Zahnarzt gefahren werden, sie hatte so starke Zahnschmerzen. Dafür wurde Ignaz der Schreckliche mit einem fürstlichen Abendessen verwöhnt. Sehr spät erschienen dann Daniel und Florian noch, erschöpft und abgehetzt, und entschuldigten Bettina, sie sei wegen ihrer geschwollenen Backe gleich zu Bett gegangen.

Daniel entpuppte sich als blendender Märchenerzähler. Die Geschichte von einer schrecklichen Irrfahrt zur Zahnklinik, stundenlangem Warten auf den zuständigen Arzt und der vor Schmerzen jammernden Bettina klang höchst überzeugend.

„Ach, übrigens, wo ist eigentlich Simon?“ fragte Florian scheinheilig.

„Der konnte heute abend nicht hier sein.“ Herr Henrich wandte sich ab, um sein Schmunzeln zu verbergen, „Er hatte Bille versprochen, ihr beim Babysitten zu helfen. Das war uns nur recht, so waren wir mal ganz für uns.“

„Tja, seit Bille zum zweitenmal Tante geworden ist, ist das ein anstrengender Job. Armer Simon. Mann, habe ich jetzt einen Hunger!“

„Ich auch!“ beteuerte Daniel. „Sie sehen, Herr Albert, unser Aufbruch vollzog sich so plötzlich, daß wir nicht mal Zeit hatten, uns umzuziehen ! Daher die Reithosen.“

Aber Ignaz Albert war so mit dem köstlichen Burgunder beschäftigt, den Vater Henrich ihm kredenzt hatte, so wohlig satt und entspannt nach dem delikaten Menü und der angeregten Unterhaltung, daß er nicht den geringsten Verdacht schöpfte.

Anstrengender wurde es, als er einen Abend vor seinem Geburtstag zu den Halvers geladen wurde. Er möge doch schon um sechs Uhr da sein, hieß es, dann käme der Architekt, der den alten Pferdestall sanieren und umbauen solle, und man brauche seinen Rat. Es wurde ein langer Abend mit Fachgesprächen; im Kachelofen knisterte das Feuer, und Rose Halver braute den ersten Punsch der anbrechenden Wintersaison. Immer wieder beteuerte Ignaz der Schreckliche, er müsse jetzt aber wirklich gehen. Und immer wieder wurde er gebeten, noch einen Augenblick zu warten.

„Erik wäre schrecklich traurig, wenn er von der Geburtstagsparty seines Freundes zurückkäme und Sie wären nicht mehr da!“

Erst als im Nebenzimmer das Telefon klingelte und Klaus Halver leise mit jemandem gesprochen hatte, gab man den Widerstand auf und ließ ihn gehen. Erik würde doch erst etwas später kommen, hieß es.

Der Geburtstag Ignaz’ des Schrecklichen fiel auf einen Samstag. Und da er niemandem das Datum verraten hatte, geschah zunächst absolut nichts. Die wenigen Unterrichtsstunden liefen ab wie gewohnt, und wenn etwas anders war als sonst, dann allenfalls, daß Ignaz Albert ungewöhnlich still und gedankenversunken schien, während die Gesichter seiner Schüler von unterdrückter Nervosität geprägt waren.

Um fünf Uhr hatte Hans Tiedjen den Lehrer Albert und Direktor Hütter zum Tee eingeladen. Die beiden Herren erschienen gleichzeitig vor seiner Haustür und wurden von Tom empfangen. „Oh, schön, daß Sie da sind! Übrigens, herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Herr Albert! Mein Vater hat mir da so etwas geflüstert.“

Ignaz der Schreckliche wehrte verlegen ab „Übrigens bittet mein Vater Sie, noch mal rüber in die Schulreithalle zu kommen, er hat da jemanden zu begutachten, glaube ich, und möchte, daß Sie sich ihn ansehen“, fuhr Tom fort.

„Ein neues Pferd?“

„Ich glaube schon.“

Die drei Männer gingen um den Park herum zur Schulreithalle. Es wurde bereits dunkel, und das Gelände lag wie ausgestorben da. Im Eingang brannte ein einzelnes trübes Lämpchen. Die Birne müßte dringend mal ausgewechselt werden, sagte sich Ignaz Albert.

Auf der Tribüne war es dunkel.

„Hierher!“ rief Hans Tiedjen und kam den drei Männern entgegen. „Wir hatten eben einen Kurzschluß. Setzen Sie sich zu mir, Herr Albert, Johnny wechselt gerade die Sicherung aus.“

Im Dunkeln wurde leise das große Tor geöffnet. Scheinwerfer flammten auf und beleuchteten eine mit Blumen und Girlanden geschmückte Halle. Alte Kronleuchter und Wandarme aus Bühnendekorationen, die sie sich vom Stadttheater geliehen hatten, gaben der Ausstattung einen romantischen Anstrich.

Zugleich mit dem Licht setzte über Lautsprecher die Musik ein. Fanfaren begleiteten den Einzug der ersten acht Reiter, die im Trab durch die Mitte der Bahn ritten, sich an der kurzen Seite in zwei Gruppen aufteilten und sich zu immer neuen Figuren zusammenfanden. Sie trugen historische Uniformen mit Dreispitz und weiße Lockenperücken, und Ignaz Albert brauchte eine Weile, bis er die Gesichter identifiziert hatte: Bille, Simon, Florian, Nico, Franca, Peter, Caroline und Beppo. Sie hatten die Rappen und die dunkelsten Braunen ausgewählt, um ein einheitliches Bild darzustellen. Die Mähnen waren weiß eingeflochten, weiße Satteldecken und Stirnbänder leuchteten mit den bestickten Uniformröcken um die Wette.

Der erste Satz der Feuerwerksmusik — der Vorführung entsprechend gekürzt — ging in einen anderen über, und die Reiter verließen die Halle, um sofort von einer weiteren Gruppe abgelöst zu werden. Diesmal waren es Joy, Daniel, Christine und Carl-Anton, die eine Vorführung mit vier Schimmeln zeigten. Ihre blauen Reitröcke sahen wunderhübsch auf dem schneeweißen Fell der Pferde aus.

Jetzt kamen zwei Reiter in die Bahn. Iris Körber und Bernd Toellmann zeigten einen Pas de deux mit ihren Pferden. Auch sie waren historisch gekleidet, Iris Körber ritt im Damensattel und trug ein langes Reitkleid aus bordeauxrotem Samt.

Wieder wechselte die Musik. Auf das romantische Menuett folgte eine frische Jagdmusik. Eine bunte Hofgesellschaft wurde von Pagen hereingeführt — die Behindertengruppe. Sie winkten und warfen Konfetti oder schwenkten ihre Hüte, während sie im Schritt dreimal die Runde machten.

Eine Zwölfergruppe zeigte noch einmal eine Quadrille. Es war bewundernswert, wie exakt die Figuren trotz der Enge in der Halle ausgeführt wurden, wie nahtlos sich Paar für Paar immer wieder einfädelte.

Für die Schlußnummer hatten sie sich den Triumphmarsch aus der Oper Aida gewählt. Im Trab kam Luzifer in die Bahn, auf seinem Rücken einen Turm aus Mädchen. Die oberste, Mini, hielt eine Fahne mit der Aufschrift Ignaz Albert — 50 — Alles Gute! Dem Rappen folgten die übrigen Reiter in Zweier- und Dreiergruppen nach den Farben der Pferde zusammengestellt. Bald war die Halle so überfüllt, daß kein Huf mehr auf dem Boden Platz gefunden hätte. Hier und da hörte man ein Quieken und Keilen, aber im großen und ganzen schienen sich die Vierbeiner der Wichtigkeit des Augenblicks bewußt zu sein. Unter donnerndem Applaus leerte sich die Bahn. Bille, die unter den letzten war, spähte zum Geburtstagskind hinauf. Von Ignaz dem Schrecklichen sah man nur ein riesiges weißes Taschentuch, durch das ein gewaltiges und anhaltendes Schneuzen drang.

Jetzt rannten ein Dutzend Helfer in die Bahn. Jeweils zu zweit verlegten sie die Fertigteile des Bretterbodens. In Minuten war die Halle in einen Festsaal verwandelt. Bänke und Tische wurden aufgestellt, in einer Ecke baute eine Kapelle ihre Instrumente auf. Vor dem Tor wogte und wuselte die Schar der Helfer durcheinander.

„Jetzt Moischele mit dem Weinfaß! Vorsicht, die hintere Girlande rutscht vom Wagen! Und gleich danach fahrt ihr den Wagen mit dem kalten Büfett herein, aber langsam! Denkt an das Geschirr! Und du tu mir einen Gefallen und laß keine Äpfel fallen“, mahnte Bille.

„Äpfel haben wir doch gar nicht“, gab Mini erstaunt zurück.

„Dich meine ich ja nicht. Ich sprach mit Moischele. Also, los geht’s!“

Der Auftritt des winzigen Shetlandponys mit dem blumengeschmückten Handkarren, auf dem das Weinfaß lag, erntete Sonderapplaus. Ihm folgte ein größerer Wagen, gezogen von Zottel, der mit einem weißen Laken abgedeckt war. Zwei Pagen entfernten das Tuch, als der Wagen seine Position erreicht hatte und die Räder mit Bremsklötzen gesichert worden waren. Ein üppiges Angebot an Braten, Wurst und Schinken, Salaten, Käse und Süßspeisen wurde sichtbar, und in der Mitte thronte eine mehrstöckige Geburtstagstorte, deren Lichter jetzt eilig angezündet wurden. Die jungen Reiter — nun ohne ihre Pferde — stellten sich im Halbkreis auf und sangen aus voller Kehle, so gut oder schlecht sie konnten: „Happy birthday to you!“

Ignaz der Schreckliche hatte seine Fassung wiedergefunden, mit einem mächtigen Satz sprang er über die Balustrade in die Bahn hinunter, daß der Bretterboden donnerte und Moischele neben ihm unwillkürlich ein paar Zentimeter in die Luft gehoben wurde.

Ein paarmal öffnete der Lehrer den Mund, wollte etwas sagen, seine Schnurrbartspitzen zittterten, er räusperte sich und machte einen neuen Versuch, ebenso vergeblich.

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, krächzte er schließlich heiser. „Ich bin überwältigt. In meinem ganzen Leben“, seine Stimme zitterte etwas, „in meinem ganzen Leben hat sich noch keiner getraut, mir so etwas zu bieten!“ polterte er schließlich in altgewohnter Lautstärke heraus und verwandelte damit auch die in den Kehlen seiner Schüler aufsteigende Rührung in befreiendes Gelächter.

Jetzt meldete sich erst Hans Tiedjen, dann Direktor Hütter zu Wort, um in kurzen Ansprachen den Jubilar zu würdigen. Das Lehrerkollegium stieg von der Tribüne und wünschte Glück, Geschenke wurden übergeben, in langer Reihe stellten sich die Schüler zum Gratulieren auf. Im Hintergrund begann die Kapelle zu spielen.

Und dann ging’s ans große Schmausen. Unter Mithilfe von Frau Engelke, Billes Mutter, Frau Lohmeier und Rose Halver, die einen Teil der Speisen spendiert hatten, hatte die Besatzung der Internatsküche ein Festmahl bereitet, wie man es sich herrlicher nicht vorstellen konnte. Für die jungen Reiter stand eine Bar mit alkoholfreien Getränken bereit, aber Beppo hatte es sich nicht nehmen lassen, den Mundschenk zu spielen, und kümmerte sich um das Weinfaß, bis seine Zielsicherheit beim Abzapfen merklich nachließ und Tom es für geraten hielt, ihn abzulösen.

Ignaz der Schreckliche hatte darauf bestanden, nicht am Tisch der Erwachsenen, sondern mitten unter seinen Schülern zu sitzen. Bille und Simon hockten eng aneinandergeschmiegt am anderen Ende des Tisches ihm gegenüber und beobachteten ihn, wie er sich immer noch einmal zum Verzehr eines weiteren Leckerbissens überreden ließ, der Runde fröhlich zuprostete und dabei eine Fülle von Geschichten und Anekdoten zum besten gab.

„Schön!“ seufzte Bille. „Ob wir mit fünfzig auch mal so gefeiert werden?“

„Vielleicht mit fünfzig noch nicht. Aber an unserem fünfzigsten Hochzeitstag sicher.“

„Spinner!“ Bille gab Simon einen zärtlichen Kuß auf die Nasenspitze. „Holst du mir noch etwas von dem Schokoladenkuchen? Ein Segen, daß wir Zottel rechtzeitig in die Box zurückgebracht haben — bei dem Angebot!“

Auch Zottel fand, daß das ein Segen war. Sein ganzer Fan-Club hatte sich nämlich um ihn versammelt und sorgte dafür, daß er seinen Anteil am Festschmaus bekam.

CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Caspari, Tina:

Bille und Zottel / Tina Caspari. —

München: F. Schneider

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien,

Zürich. — Teilw. mit d. Erscheinungsorten München,

Wien. — Teilw. mit d. Erscheinungsorten München,

Wien, Hollywood/Fla., USA. — Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Zürich, Hollywood/Fla., USA

Bd. 14. Ein Pony auf großer Wanderung. — 1987.

ISBN 3-505-09568-0

© 1987 by Franz Schneider Verlag GmbH

Frankfurter Ring 150 • 8000 München 40

Alle Rechte vorbehalten

Titelbild: Kajo Bierl

Umschlaggestaltung: Claudia Böhmer

Illustrationen: Werner Heymann

Lektorat: Helga Wegener-Olbricht

Herstellung: Brigitte Matschl

Satz/Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN: 3-505-09568-0

Table of Contents

- Brief an einen Pechvogel
- Ein Kronprinz wird erwachsen
- Clown bleibt Clown
- Zwischenfall beim Außendienst
- Nur noch ein winziges Törtchen
- Ignaz der Schreckliche
- Eine Überraschung für Peter
- Zottels große Wanderung
- Der Rivale
- Die Reithallenparty