Pferde im Schnee
Author: Tina Caspari
Date: 2013-10-09T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Tina Caspari BILLE UND ZOTTEL Pferde im Schnee Skikjöring! Beim Rennen im Schnee sind auch Bille und ihr rundes Pony Zottel dabei. Als sie Zottel zum Start führt, wiehert er unternehmungslustig. Beim Startzeichen stürmen die Pferde los. Bille läßt Zottel hangaufwärts davonpreschen, nimmt ihn vor der Kurve rechtzeitig zurück, kommt zwar kurz ins Wackeln, fängt sich aber wieder. Auf der Zielgeraden gibt sie dem Pony die Zügel frei, und Zottel donnert die abschüssige Fläche hinunter wie der Leithengst einer Wildpferdherde. Werden Bille und Zottel gewinnen? Die beliebte Autorin Tina Caspari sagt:
Publisher: Schneider Buch

Advent, Advent

„Guten Morgen, meine Schätze! Habt ihr ausgeschlafen?“

Bille zog die Stalltür hinter sich zu. Sie mußte all ihre Kraft aufwenden, denn der Wind drückte mächtig gegen das Holz. Dicke Regentropfen klatschten ihr ins Gesicht. „Puh, was für ein Wetter! Und so was nennt sich erster Adventssonntag. Hier, ich habe euch was mitgebracht, zur Feier des Tages. Extra für euch aus dem Keller stibitzt, schöne rote Nikolaus-Apfel.“

Zottel hatte Bille längst gesehen. Mit fröhlichem Brummen sah das rotweiß gescheckte Pony seiner Herrin entgegen und schlug mit dem Huf auffordernd gegen die Boxentür. Das Shetlandpony Moischele, kaum größer als ein ausgewachsener Bernhardiner, wieherte ungeduldig.

„Nur keine Hektik, jeder kriegt was ab.“

Bille trat in die Box und hielt jedem einen der leuchtend roten Äpfel hin, die sie genüßlich schnurpsend verzehrten. Zottel hatte sofort entdeckt, daß in Billes ausgebeulter Jackentasche noch mehr steckte, und tatsächlich zog sie für jeden noch einen weiteren Apfel und zwei saftige Möhren heraus. Dann griff sie sich die Forke und lockerte das Stroh auf.

Draußen auf der Straße heulte ein Motor auf.

„Au weia, Mutsch und Onkel Paul werden ungeduldig. Tschüs, ihr beiden! Bis später.“

Bille warf noch einen zufriedenen Blick in die Runde. Seit Onkel Paul den Stall hatte renovieren lassen, hatten die beiden Ponys es hier drinnen richtig gut. Nicht mehr zwei Einzelboxen, sondern eine geräumige Laufbox, in der sie sich auch an einem Stehtag, wenn draußen der Regen wie aus Eimern schüttete, ausreichend bewegen konnten. Zwei große Fenster sorgten für helles Licht, der Raum war hoch, trocken und stets gut durchlüftet. „Und zur Not hat auch noch ein drittes Pony Platz“, hatte die Mutter gesagt, die schon jetzt an die künftige Reitleidenschaft der Kinder von Billes Schwester Inge dachte.

„Wo bleibst du denn, Bille! Wir sind spät dran!“

Mutsch mit ihrer Überpünktlichkeit. Nicht einmal Inge ließ sie fünf Minuten warten. Dabei wußte Bille genau, daß die Schwester mit dem Vorbereiten des Frühstücks, zu dem sie sie eingeladen hatte, noch nicht fertig sein würde.

Bille behielt recht. Als Onkel Paul den Wagen vor dem alten Strohdachhaus parkte, in dem Inge und Thorsten mit ihren beiden kleinen Kindern wohnten, kam Thorsten ihnen, einen Stapel Tassen in den Händen, ein Küchentuch unter dem Arm, aus der Haustür entgegen.

„Kommt schnell rein, Inge muß noch das Baby wickeln. Aber der Tisch ist gleich fertig.“

„Guten Morgen, lieber Schwager!“ Bille stellte sich auf die Zehenspitzen und gab dem rotblonden Riesen einen Kuß auf die Stirn. „Wußte ich doch, daß hier noch Arbeit auf uns wartet. Gib her.“

Bille ergriff die Tassen und marschierte ins Wohnzimmer hinüber. Von der Treppe her krähte Christian, Inges zweijähriger Sohn, aufgeregt hinter ihr her.

„Krischan auch helfen! Krischan helfen! Bille, warte!“

„Na, dann komm, du Indianer.“

Mutsch nahm den Kleinen an der Hand und ging mit ihm in die Küche hinüber. Während Thorsten in seiner Werkstatt Onkel Paul die neueste Skulptur zeigte — er war Kunstschmied und Bildhauer — und mit ihm über den weiteren Ausbau des Schuppens als modernen Arbeitsraum sprach, vollendeten Bille und ihre Mutter das von Inge vorbereitete späte Sonntagsfrühstück, das gleichzeitig das Mittagessen war. Den Tisch schmückte ein Adventskranz mit orangeroten Schleifen und den passenden Kerzen, im Tannengrün steckten kleine Engel aus Stroh, die auf Flöten, Harfen oder Lauten musizierten. Im Basteln war Inge eine Künstlerin.

Bald darauf saß die Familie um den großen runden Tisch und ließ es sich schmecken. In den Tannenduft, der den Zweigen in der großen Vase in der Ecke entströmte, mischte sich der Geruch des Kaffees und des frisch gebratenen Specks, der die Platte mit Spiegeleiern zierte.

„So liebe ich das Familienleben!“ erklärte Bille lachend. „Gemütlich und nahrhaft!“

Inge zündete andächtig die erste Kerze am Adventskranz an, während Thorsten im letzten Moment verhinderte, daß sein Ältester die Kaffeekanne umstieß, weil er versuchte, mit seinen kurzen Ärmchen den Korb mit dem Frühstückskuchen zu erreichen.

Für eine Weile wurde es still. Nur das Knacken der Holzscheite in dem großen Kachelofen war zu hören und das Trommeln der Regentropfen an die Fensterscheiben. Aber nachdem der erste Hunger gestillt war, wurde es lebendig am Tisch. Den kleinen Christian hielt es nicht mehr auf seinem Stühlchen, er kletterte von einem Schoß auf den nächsten und plapperte munter drauflos. Onkel Paul gab Thorsten Ratschläge für den Umbau, Mutsch und Inge tauschten Erfahrungen über die Lagerung von Obst und Wintergemüse aus. Bille aß schweigend weiter und genoß das friedliche Zusammensein mit ihrer Familie.

„Wie geht’s dir denn so, Bille?“ fragte Thorsten in eine Pause hinein. „Von dir sieht und hört man überhaupt nichts mehr, seit Groß-Willmsdorf zum Reiterinternat geworden ist. Wohnst du schon drüben?“

„Das nun gerade nicht, aber du hast recht, ich bin von morgens bis abends dort. Ist doch klar: Schulunterricht, Training, Stallarbeit, Ausritte. Und einmal in der Woche der Reitunterricht für die Behinderten, den wir seit einiger Zeit durchführen. Eine Initiative von Peter, einem Klassenkameraden von mir. Na ja, und dann gibt’s natürlich immer wieder Veranstaltungen, die vorbereitet werden müssen. Den fünfzigsten Geburtstag von Ignaz dem Schrecklichen zum Beispiel!“

„Ignaz der Schreckliche?“ Thorsten verzog in komischem Entsetzen das Gesicht. „Wer ist das denn?“

„Unser Klassenlehrer, Ignaz Albert“, gab Bille lachend zur Antwort. „Er ist so groß wie du, dick, hat einen mächtigen Schnauzbart und eine gewaltige Baßstimme. Aber er ist herzensgut und ein sehr guter Reiter! Im Schulunterricht allerdings verlangt er eine Menge. Dafür behandelt er die Pferde mit Samthandschuhen. So soll es sein.“

„Was ist mit deinen Freunden, diesen Henrich-Kindern?“

„Kinder ist gut!“ Bille schüttelte vorwurfsvoll den Kopf. „Ich habe das Gefühl, als ob bei dir die Zeit stehengeblieben wäre!“

„Entschuldige, ich wollte dir nicht zu nahe treten, kleine Schwägerin, ich weiß ja — ein Jahr mehr, und du wirst auch in den Kreis der Erwachsenen aufgenommen. Gehen die Henrichs alle ins Reiterinternat?“

„Daniel ist schon fast mit dem Studium fertig! Er arbeitet zur Zeit zu Hause, so eine Art Praktikum. Simon hat das Abitur hinter sich, und Bettina ist in meiner Klasse. Florian, der Jüngste, geht noch mit uns in Groß-Willmsdorf zur Schule.“

Thorsten brach sich ein Stück Kuchen ab und tauchte es in den Topf mit Pflaumenmus. Die Hälfte blieb in dem zähflüssigen Mus stecken, und er mußte mit dem Zeigefinger danach angeln, was ihm einen ärgerlichen Rippenstoß von Inge eintrug. „Hat der alte Tiedjen Groß-Willmsdorf eigentlich an diese Internatsleute verkauft?“ erkundigte sich Thorsten, als sei nichts geschehen.

„Spinnst du? Also, erstens ist Daddy Tiedjen noch nicht alt, zweitens würde er Groß-Willmsdorf nie verkaufen, und drittens schon deshalb nicht, weil Tom, sein Sohn, das Gestüt schließlich mal erben soll. Daddy hat nur das Gutshaus verpachtet und den Grund hinter dem Park mit der Schulreithalle und den Ställen für die Schulpferde, damit dieses riesige leerstehende Haus endlich mal wieder richtig genutzt wird und nicht nur Geld kostet!“ ereiferte sich Bille.

„Na ja“, begütigte Thorsten sie, „ich gebe ja zu, ich lebe, was das betrifft, ein bißchen hinter dem Mond. Ich kriege oft noch nicht einmal mit, was hier im Dorf Wedenbruck los ist. Inge schimpft schon immer mit mir.

„Du bist eben Künstler“, kam ihm Mutsch zu Hilfe, „lebst ganz in deiner eigenen Welt. Und wer nicht gerade ein Pferdenarr ist wie unsere Bille, den muß das ja auch nicht groß kümmern. Ich steige da auch nicht mehr durch. Alle die neuen Leute, die Lehrer, die Reitschüler, aber nette Leute sind es, das muß man ihnen lassen! Da herrscht ein guter Ton.“

„Reiter sind eben bessere Menschen!“ erklärte Bille. „Lach nicht! Wenn du keine Manieren hast, wenn du egoistisch und rücksichtslos bist, dauernd schlecht gelaunt und ohne jede Disziplin . . ., dein Pferd gewöhnt dir all diese schlechten Eigenschaften radikal ab!“

„Das wäre zu schön, um wahr zu sein“, seufzte Mutsch. „Leider gibt es unter Reitern und Pferdebesitzern etliche, denen du die Tiere am liebsten wegnehmen würdest, so schlecht behandeln sie sie. Und arrogant sind sie obendrein.“

„Das sind in meinen Augen keine Reiter“, erklärte Bille mit Nachdruck. „Die sollten von Pferden ferngehalten werden!“

Draußen wurde gehupt. Erschrocken sah Bille auf ihre Uhr.

„Was, schon so spät? Das ist Simon, er wollte mich abholen und mit nach Peershof nehmen. Ab drei sind wir dann in Groß-Willmsdorf beim Training.“

„Ich hab’s ja geahnt!“ Inge sah ihre jüngere Schwester vorwurfsvoll an. „Da hat man dich schon mal da, und nach einer Stunde bist du wieder verschwunden! Ob wir uns vor dem neuen Jahr noch mal sehen?“

„Na, jetzt übertreibst du aber! Wie wär’s, wenn du den Nachmittagsspaziergang mit deinen Kindern mal nach Groß-Willmsdorf verlegen würdest, um mir beim Training zuzuschauen? Wir haben eine gute Tribüne!“

„Und mir den Hintern abfrieren bei der Kälte, nein danke. Einmal und nie wieder. Ich hab’s nicht so mit den Pferden, das weißt du doch. Ich hole dich lieber mal wieder zum Babysitten.“

„Abgemacht.“

Bille gab allen einen Kuß und schlüpfte nach draußen, ehe noch jemand protestieren konnte.

Simon hielt ihr die Wagentür auf. „Na?“

„Was heißt hier ,na‘? Kriege ich keinen Adventssonntagsmorgen — pardon, mittagsk . . .?“

Simon unterbrach dieses komplizierte Wort, indem er Bille in die Arme schloß und an sich zog. Für eine ganze Weile hinderte er seine Freundin am Weitersprechen.

„Hatte der die richtige Feiertagsqualität?“ erkundigte er sich, als sich ihre Lippen trennten.

„Absolut entwicklungsfähig. Bei regelmäßigem Training ist mit raschen Fortschritten zu rechnen.“

„Da bin ich beruhigt.“

Simon ließ den Motor an. Sie fuhren die Hauptstraße hinauf und bogen am anderen Ende des Dorfes in die Allee ein, die nach Peershof führte. Der Regen hatte nachgelassen, über ihnen fegte der Wind die Wolken auseinander und ließ hin und wieder einen Sonnenstrahl aufblitzen. Auf dem nassen Asphalt jagten sich die Schatten, abgerissene Aste und Hügel von regenschwerem Laub bedeckten die Fahrbahn. Die Koppeln rechts und links der Straße lagen verlassen, ein Schwarm Krähen ließ sich im Gras nieder, um sich gleich darauf wieder zu erheben und dem Wald zuzufliegen.

„Denen ist es auch zu ungemütlich“, murmelte Bille und lehnte sich an die Schulter ihres Freundes. „Bei so einem Wetter sollte man im Bett bleiben und den ganzen Tag faulenzen.“

„Damit wären unsere Pferde wohl kaum einverstanden. Den ganzen Tag in der Box zu stehen und sich zu langweilen . . .“

Vor ihnen tauchte hinter mächtigen Buchen das dicht mit Efeu bewachsene Peershofer Gutshaus auf. Den strengen Charakter des Hauses milderten die blitzend weißen Fensterläden. Wie immer an Sonntagen war die Einfahrt frisch geharkt. Simon lenkte den Wagen zum Pferdestall hinüber und parkte vor der alten Wagenremise, in der früher die Kutschen ihren Platz gehabt hatten und die der Familie jetzt als Garage diente.

Bille war als erste im Stall. Bettina stand in der Box ihres Fohlens Stella und bearbeitete mit einem Striegel das wollige Fell der nun bald zweijährigen Stute.

„Grüß dich!“ rief sie Bille zu und strich sich eine Strähne aus dem erhitzten Gesicht. „Mann, das ist eine Arbeit! Der Winter hat noch nicht angefangen, und Stella hat einen Pelz, als hätten wir schon zwanzig Grad minus!“

In der Nachbarbox stand Florian, der jüngste der drei Henrich-Brüder, und polierte seiner Stute Florentine den Rücken mit einem weichen Lappen. Dabei flüsterte er ununterbrochen zärtlich auf sie ein.

„Darf man stören?“

„He, Bille! Okay, aber wirbel bloß keinen Staub auf!“

„Es wird sich schon kein Stäubchen auf dein Goldstück verirren.“

„Nicht deswegen. Aber sie hat vorhin gehustet. Ich werde ihr Heu in den nächsten Tagen immer ein bißchen anfeuchten müssen, damit es nicht schlimmer wird.“

„Gehustet!“ Daniel tauchte mit seinem Schimmel Wikinger in der Stallgasse auf und band ihn zum Putzen an. „Sie hat sich geräuspert! Und das auch nur, um dich dezent darauf aufmerksam zu machen, daß du sie zu lange hast warten lassen!“

Florian schnaufte verächtlich. Er war es gewohnt, von den Geschwistern und Freunden wegen seiner abgöttischen Liebe zu Florentine geneckt zu werden. Aber so etwas prallte an ihm ab. Niemand würde je begreifen, was dieses Pferd für ihn bedeutete — nicht einmal Simon und Bille, die ihm damals die Stute von ihrem zusammengesiegten Geld gekauft hatten.

Bille und Simon waren zu den beiden Boxen am Ende des Stalles gegangen und begrüßten nun Simons Stute Pünktchen und gegenüber ihren Sohn Pinocchio, der vor einer Woche in den heimischen Stall zurückgekehrt war. Während Simon zu seiner Fuchsstute in die Box trat und ihr zärtlich die Stirnlocke kraulte, widmete sich Bille dem temperamentvollen Hengstfohlen, das sofort begann, an den Knöpfen ihres Anoraks zu knabbern. Bille packte ihn freundschaftlich an der Mähne und drängte ihn zurück.

„He, du Gauner, die habe ich gerade wieder festgenäht! Ich glaube, du bist schon wieder gewachsen! Du wirst einmal ein Prachtpferd. Schau dir nur mal an, was der Kerl bereits für Muskeln hat, Simon! Kaum zu glauben.“

Bettina tauchte neben der Freundin auf.

„Ich bin fertig, Sternchen habe ich vorhin schon geputzt. Wenn ihr soweit seid, können wir fahren.“

Bille zog in gespieltem Erstaunen die Augenbrauen hoch.

„Fahren? Wir sind doch gerade erst gekommen!“

„Na ja, ich dachte ja nur. Habt ihr noch was zu tun? Kann ich euch helfen? Soll ich Pünktchen putzen?“

Bille legte Bettina lachend den Arm um die Schultern. „Unsinn, wir fahren gleich los. Ich weiß doch, daß du es keinen Augenblick länger erträgst, von Tom getrennt zu sein, wenn er schon so selten nach Hause kommt. Warum ist er eigentlich nicht hier?“

„Er mußte für Daddy in die Tierklinik fahren, Nathan hinbringen.“

„Stimmt, Nathan soll ja geröntgt werden.“

Bille verabschiedete sich mit einem zärtlichen Klaps von dem übermütigen Fohlen und verließ mit Bettina die Box. Sie machte Simon ein Zeichen, aber der wußte längst Bescheid. Wenn einer Verständnis für Bettinas Liebeskummer hatte, dann war er es. Oft genug dachte er mit Sorge daran, daß ihm und Bille eines Tages das gleiche Schicksal beschieden sein würde. Sei es, daß er doch noch zur Bundeswehr gerufen würde, sei es, daß einer von ihnen zum Studium oder einer Ausbildung in eine entfernte Stadt wegziehen müßte; sie würden von Glück sagen können, wenn sie sich wenigstens am Wochenende sehen könnten.

Sie trafen Tom in der Auffahrt zum Groß-Willmsdorfer Gutshaus. Er fuhr mit dem leeren Transporter vor ihnen her und bog links in den Hof ein. Vor dem Stutenstall hielt er an.

Simon parkte seinen Wagen dicht daneben und kurbelte das Fenster hinunter. „Du kommst allein zurück?“

„Ja, sie behalten unseren Dicken für ein paar Tage drüben. Sieht nicht gut aus. Die Beine sind in Ordnung, aber sie vermuten eine Arthrose an der Wirbelsäule. Könnte sein, daß seine Karriere damit beendet ist.“

„Verdammt!“ Bille biß sich auf die Lippen. „Und wenn sich der Verdacht bestätigt? Was wird dann aus ihm?“ Tom lachte. „Vermutlich wird er ein herrliches Leben haben: lange Spazierritte und viel Koppelgang. Und kein anstrengendes Training mehr. Schließlich hat er für sein Alter genug getan. Und genug zusammengesiegt. Er hat sich den friedlichen Lebensabend verdient.“

Hinter Bille wurde Bettina unruhig.

„Was haltet ihr vom Aussteigen? Vielleicht können wir das Gespräch draußen fortsetzen?“

Bille sah die Freundin schuldbewußt an und sprang aus dem Wagen. Während Bettina Tom in die Arme flog, winkte sie Simon, mit ihr zu kommen.

„Lassen wir die beiden allein, damit sie die kostbaren Minuten für sich haben. Ich habe Carl-Anton versprochen, bei seinem Training mit Dukat zuzusehen und ihn ein bißchen zu korrigieren.“

„Okay, wir haben ja noch eine Stunde Zeit, bis wir uns unseren Rössern widmen müssen.“

Simon hakte sich bei ihr ein, und sie stapften durch den Regen davon, am schneeweißen Groß-Willmsdorfer Gutshaus vorüber, das jetzt das Reiterinternat beherbergte, durch den Park und am Schulstall vorbei, hinter dem die Schulreithalle lag. Carl-Anton war noch nicht in der Halle, nur das Lehrerehepaar Körber arbeitete mit seinen Pferden an den Figuren eines neuen Pas de deux.

Bille schloß die Tür leise wieder, um die beiden nicht zu stören, und ging mit Simon in den Schulstall hinüber. Sicher war Carl-Anton gerade dabei, seinen Hengst zu satteln. Als sie die Stallgasse betraten, riß Bille erstaunt die Augen auf.

„He! Was ist denn hier los?“

„Wir schmücken den Stall für die Adventsfeier heute nachmittag“, berichtete die kleine Mini eifrig. „Hast du die etwa vergessen?“

Ohne eine Antwort abzuwarten, flitzte sie in die Sattelkammer hinüber, um gleich darauf mit einem neuen Tannengebinde aufzutauchen, mit dem sie auf die Box ihres Lieblings, des dicken Rappwallachs Luzifer, zusteuerte.

Bille und Simon sahen sich um. Überall waren die Boxen der Schulpferde mit Tannengirlanden geschmückt, die von roten Bändern umwunden und mit Strohsternen besteckt waren. Manche Namensschilder hatten einen Extraschmuck bekommen, die Mädchen und Jungen des Internats wetteiferten darin, dem Stall ein vorweihnachtliches Aussehen zu geben.

Nebenan im Unterrichtszimmer wurden die Tische gedeckt. Rote Kerzen steckten in glänzend polierten Äpfeln, und der Raum duftete nach frischem Tannengrün. Bille sog glücklich diesen besonderen Duft ein, Advent im Pferdestall, es war, als wäre der ganze Wald durch die Tür hereinspaziert.

„Um halb fünf geht es los!“ rief Franca, die Schälchen mit Streuzucker auf den Tischen verteilte, damit niemand Zuckerwürfel für seine Lieblinge in den Taschen verschwinden lassen konnte. „Ihr werdet doch pünktlich sein? Wie viele Pferde müßt ihr noch reiten?“

„San Pietro und meinen Black Arrow, die anderen longiere ich“, antwortete Bille und half Antje schnell, ein paar Papierservietten zu falten. „Und Simon hat Jamaika und Feodora.“

„Dann beeilt euch! Los, geht schon! Und wenn ihr Beppo seht, er soll endlich mit seinen Obstkörben kommen! Wo bleibt Inge mit dem Besteck?“

Simon und Bille sahen sich an. Vor dem Arbeitseifer der durcheinanderwirbelnden Helfer brachte man sich besser in Sicherheit. Draußen zog Carl-Anton seinen Hengst zur Reithalle hinüber. Der Regen schien Dukat nicht besonders zu gefallen, er schnorchelte empört. Der Junge hatte Mühe, ihn zu halten, aber er wies ihn energisch zurecht. Carl-Anton hat viel dazugelernt, dachte Bille. Komisch, er kommt mir vor wie ein kleiner Bruder. Sie alle sind wie Geschwister für mich und der Stall das Zuhause. Advent im Stall, mit der ganzen großen Pferdefamilie . . gibt es überhaupt etwas Schöneres? Übermütig drückte sie Simons Arm.

„Halt mich fest! Wenn ich glücklich bin, hab’ ich immer Angst davonzufliegen.“

„Und das bei dem Regen!“ Lachend zog Simon sie mit sich fort zur Reithalle hinüber.

Ignaz der Schreckliche sorgt für Bewegung

Der Regen hielt an. An manchen Tagen schien es, als wolle es überhaupt nicht hell werden. Wer einen Ausritt wagte, kam wie von einer Schlammschlacht zurück, und die meisten von ihnen zogen es vor, ihre Pferde in der überfüllten Halle zu bewegen. Bei so beschränkten Reitmöglichkeiten nutzten die Lehrer die Gelegenheit, den versäumten Stoff nachzuholen und das Lernpensum zu steigern. Besonders Ignaz der Schreckliche machte seinem Spitznamen jetzt Ehre. „Bummeln können wir wieder, wenn die Sonne scheint“ war seine Devise. Seine Klasse stöhnte unter der Last des täglichen Pensums.

An diesem Tag schien es besonders schlimm. Die Textanalyse einer Geschichte von Charles Dickens stand auf dem Unterrichtsprogramm, nicht mal, daß es sich um eine Pferdegeschichte handelte und noch dazu um eine vergnügliche, machte die Sache besser.

Beppo fühlte eine bleierne Müdigkeit in den Gliedern, die wie ein träger Strom von den Füßen aufstieg, die Beine schwer machte, dann den Leib und die Arme und bald an seinem Kopf angelangt war. Er hatte Mühe, die

Augen offenzuhalten. Peter ging es nicht viel besser, von ihm griff die Seuche auf Sandra über, auf Dieter, Sven, Franca und Inge, brachte Helga zum Gähnen und zwang Bettina und Bille, gewaltsam die Augen aufzureißen.

Nur einer schien nichts davon zu spüren: Ignaz der Schreckliche.

„Welcher Art sind die Gefühle, die Dickens beim Leser auslöst, was die Betroffenen der Geschichte angeht, Mr. Pickwick, Mr. Winkle. Wie würdet ihr das definieren? Na? Peter? Keine Idee? Bettina?“

„Ich. . . hm. . ., ich weiß nicht, ob ich die Frage richtig verstanden habe, Herr Albert“, stotterte Bettina und sah sich hilfesuchend nach Bille um.

„Bille wird dir meine Frage sicher gern wiederholen.“

„Ich. . . oh, ich. . . “

„Geschlafen? Ich hoffe, gut!“

Bille bekam einen roten Kopf.

„Ich weiß auch nicht, mir ist so komisch. Können wir nicht mal einen Augenblick das Fenster öffnen?“

„Nichts dagegen.“

Der Lehrer ging persönlich ans Fenster und öffnete es einen Spaltbreit. Die ganze Klasse reagierte mit einem übertriebenen „Ahh!“ Die geistige Wachheit allerdings wurde dadurch auch nicht gefördert. Das war ein Stottern und Grübeln und Nach-Worten-Suchen, wie es Ignaz der Schreckliche noch kaum erlebt hatte.

„Was ist denn heute mit euch los, Freunde?“ polterte er.

„Habt ihr gestern abend gefeiert? Die Nacht durchgemacht? Oder wie soll ich das verstehen?“

„Es muß dieser neue Virus sein“, antwortete Beppo treuherzig. „Dieser Virus aus Amerika.“

„Ein Virus aus Amerika?“ Iganz Albert runzelte die Stirn.

„Was soll das sein?“

Jetzt meldeten sich gleich fünf.

„Es steht in allen Zeitungen“, berichtete Sandra eifrig. „Schlafkrankheit! Eine neue Art von Schlafkrankheit, die Leute sind todmüde, haben Kopf- und Gliederschmerzen und können sich nicht mehr konzentrieren. Seit einigen Wochen geht der Bazillus auch in Deutschland um.“

„Ach, was du nicht sagst!“ Ignaz der Schreckliche zog die Augenbrauen hoch und sah verblüfft von einem zum andern. Wie sie da in ihren Stühlen hingen, ein Bild des Jammers! Kaum konnten sie die Augen offenhalten! Vom versteckten Gähnen ganz zu schweigen!

„Eine Zivilisationskrankheit“, murmelte er, „zweifellos. Eine typische Folge ungesunder Lebensweise, da brauche ich nicht lange zu überlegen. So was ist mit Naturheilkunde am besten in den Griff zu bekommen, das könnt ihr mir glauben. Da hilft nur eines: Zu den uralten, überlieferten Hausrezepten zurückkehren, das wirkt hundertprozentig!“

„Wie meinen Sie das, Herr Albert?“ erkundigte sich Beppo, der nichts Gutes ahnte, vorsichtig.

Den Gesichtsausdruck Ignaz’ des Schrecklichen konnte man nur als „pokerface“ bezeichnen. Scheinbar undurchdringlich, aber in den Augen lag ein Hauch von Triumph.

„Ach, weißt du“, sagte er beiläufig, „das kann man schwer mit Worten beschreiben, es ist eine Mischung aus mehreren Dingen. Am besten probiert man es gleich in der Praxis aus. Lauft und zieht euch eure Stallklamotten an, ich meine, möglichst nicht gerade die Turnierstiefel. In zehn Minuten treffen wir uns vor dem Schulstall. Na los, macht schon!“

Keiner sagte ein Wort. Erst zögernd, dann eilig verließen sie den Klassenraum. Verstohlene Blicke wanderten zum Fenster hinaus. Außendienst statt Unterricht? Bei dem Wetter? Das konnte doch wohl nicht sein!

Nur mit geringer Verspätung trafen die letzten vor dem Pferdestall ein. Johnny der Indianer, der von allen geliebte Chefstallpfleger des Schulstalls, war von Ignaz dem Schrecklichen bereits über dessen Vorhaben informiert worden und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als sich die Schar junger Reiter und Reiterinnen müde und frierend vor dem Stalltor einfand. Achmed, sein Gehilfe, brachte eben die ersten Pferde heraus, den Schwarzschimmel Bobby und den Rappen Luzifer, der Voltigierpferd war. Die Pferde waren aufgetrenst, aber nicht gesattelt. Der junge Türke verschwand und kam gleich darauf mit dem rassigen Braunen Janosch und der Fuchsstute Regula zurück.

„Ich möchte Dukat noch dazunehmen. Bitte, hol du ihn. Ihr anderen kommt mit zum Dressurplatz. Und nehmt die Pferde mit.“

Als Bille mit dem Hengst Dukat auf dem Platz erschien, hatten sich die anderen im Halbkreis um Ignaz den Schrecklichen aufgestellt. Beppo hielt Luzifer, Peter die Stute Regula, die sie Riggi nannten. Sven hatte Bobby am Zügel, und Helga hielt Janosch. Bille hielt mit dem Hengst ein wenig Abstand, um Auseinandersetzungen zu vermeiden, gerade so viel, daß sie hören konnte, was der Lehrer jetzt verkündete.

„Also, Freunde, hört zu! Wir werden jetzt den gefährlichen Bazillus der Schlafkrankheit aus euren Körpern vertreiben, indem wir lernen, wie man ein Pferd zum Verkauf wirkungsvoll vorführt. Worauf kommt es dabei an? Bille?“

„Daß man dem Pferd den Kopf freihält und es nicht behindert. Im Idealfall soll es sich so präsentieren, als ginge es am Zügel.“

„Gut! Und wie erreichen wir das? Sven?“

Sven dachte fieberhaft nach. Er hatte oft genug beobachtet, wie Pferde vorgeführt wurden, aber mit der Technik des Ganzen hatte er sich noch nie befaßt.

„Na ja, vor allem muß man wohl sehr große Schritte machen.“

„Unter anderem, ja. Kann sonst noch jemand was dazu sagen? Bettina?“

„Das Pferd muß zum Betrachter hin offen stehen. Und man muß im Stand und in der Bewegung den Zügel so lang lassen, daß das Pferd wirklich frei steht.“

„Ja, so ähnlich hat das auch Bille schon gesagt. Aber etwas Entscheidendes habt ihr vergessen. Kommt keiner drauf? Wir müssen im Gleichschritt mit dem Pferd laufen! Das ist wichtig. Alsdann, Freunde, probieren wir es mit der Praxis. Bille, fang du an. Führ uns den Hengst eine Runde im Schritt vor, dann stellst du ihn deinem Kaufinteressenten auf. Danach zeigst du ihn noch einmal im Schritt und schließlich im Trab. Jeweils zweimal die Bahn rauf und runter. Beppo schließt an, dann Peter, Helga und Sven. Die anderen schauen es sich genau an und üben Kritik.“

Ignaz der Schreckliche ging zu Bille hinüber, um ihr die richtige Zügelhaltung zu zeigen. Hinter ihm stöhnte jemand auf. Der Lehrer drehte sich lächelnd um.

„Nur keine Sorge, ihr kommt alle dran, einer nach dem anderen. So, Mädchen, laß den Zügel noch länger, eine Armlänge etwa. Und das untere Ende faltest du einmal ein, so, damit es ordentlich aussieht. Nun marschiert ab. Große Schritte. Versuch ihn durch den Zügel zu bewegen, einen schönen großen Kragen zu machen. Der Käufer soll denken: Was für ein Hals! Auch wenn das Pferd einen Hirschhals hat, daß einem die Augen tränen beim Hinsehen. He, was ist denn das für eine Hampelei? Führst du einen Ziegenbock oder ein Känguruh? Der Bursche soll einen gelösten, weiten Schritt gehen, nicht hüpfen! Ja, so ist es besser. Aber ich habe nichts von ,Schulter herein‘ gesagt!“

Bille brach der Schweiß aus. Dukat hatte zweifellos viel gelernt, seit er in Groß-Willmsdorf war; ein ruhiger, gelöster Schritt, wenn er am Zügel geführt wurde, gehörte leider nicht dazu. Bille war froh, als sie ihn endlich vor den anderen aufstellen durfte und er sich vorschriftsmäßig präsentierte. Die Mitschüler applaudierten spontan. Dukat riß den Kopf hoch und antwortete mit einem gewaltigen Hengstschrei, während Bille um ihr Gleichgewicht kämpfte.

„Und nun der Trab!“

Bille wendete und ging im Schritt zum Ende der Bahn. Dort drehte sie Dukat um, korrigierte noch einmal die Zügelhaltung und schnalzte auffordernd mit der Zunge.

Die ersten paar Meter mußte sie ihn ziehen, weil ihn die Stute Chrissy, auf der Joy, Daniels Freundin, vorüberritt, mehr interessierte. Aber dann legte er los. Wie schwebend bewegte er sich mit Riesenschritten vorwärts, Bille hatte Mühe, seinem Tempo zu folgen. Als sie den Hengst zweimal hin und her durch die Bahn hatte traben lassen, hatte ihr Kopf die Farbe einer reifen Tomate, und der Schweiß lief ihr in Strömen den Rücken hinunter.

„Schon viel Schönes dran“, lobte Ignaz der Schreckliche, „nur die Hand mußt du im Laufen noch ruhiger stehenlassen, um ihn nicht unnötig am Maul zu zerren. Der nächste, bitte, Beppo!“

Während Bille im Hintergrund keuchend den Hengst noch ein wenig im Schritt herumführte, bemühte sich Beppo, den schwarzen Riesen Luzifer mit dem phlegmatischen Gemüt eines Nilpferdes zu einigermaßen raumgreifenden Bewegungen zu überreden. Luzifer ließ den Kopf hängen, trottete wie im Halbschlaf vorwärts und schüttelte hin und wieder unwillig den Nieselregen aus der Mähne.

„Das ist kein Pferd, das ist ein Maulesel!“ ließ sich Ignaz der Schreckliche vernehmen. „Der scheint auch von dem Bazillus befallen. Los, Franca, nimm die Führleine, und häng sie an der anderen Seite ein. Und Dieter läuft hinterher und treibt ihn an. Beppo und Franca, ihr zwei achtet darauf, daß Trense und Leine eine Linie bilden, und bringt damit seinen Kopf in die ideale Position. Wenn Dieter ihn antreibt, dann haltet ihr schön dagegen, damit er sich versammelt.“

Das war leichter gesagt als getan, denn Luzifer hatte ganz andere Vorstellungen von dem, wozu er jetzt Lust hatte. Entsprechend sauer reagierte er auf die Peitsche von hinten, die leicht um seine Fesseln schnippte. Er riß den Kopf einmal nach oben, dann nach unten und keilte kräftig aus.

„Okay, ihr drei, dann laßt ihn erst mal tüchtig traben, vielleicht klappt’s damit besser.“

Es dauerte keine fünf Minuten, da waren auch Beppo, Dieter und Franca schweißgebadet. In dem schweren Boden mit einem so großen Pferd im Gleichschritt zu laufen war eine Tortur. Schwer atmend kehrten sie zu den anderen zurück.

„Wir wollen die Pferde reiten, nicht mit ihnen um die Wette laufen“, knurrte Beppo. „Und das, wo ich so kurze Beine habe!“

Ignaz der Schreckliche achtete nicht auf Beppo, er wandte sich den nächsten zu, die jetzt mit dem Schwarzschimmel Bobby in die Bahn gingen: Helga, Peter und Sven. Zuerst mußte jeder einzeln sein Glück versuchen, aber da auch Bobby keine Anstalten machte, seinen Hals so zu biegen, als ginge er unterm Reiter am Zügel, vollführten sie die Aufgabe zu dritt.

„Reiß ihn nicht am Maul, Sven! Den Arm ruhig halten! Gleichschritt, Bettina! Und nicht so nah ran ans Pferd, der tritt dir ja gleich auf die Füße. Mehr Tempo, der hat ganz andere Reserven! Und die Arme ausgestreckt lassen! Nicht anwinkeln, hab ich gesagt!“

Die Stimme des Lehrers dröhnte über den Platz, keuchend versuchten sie mit dem Wallach Schritt zu halten. Hustend und nach Atem ringend gesellten sie sich zu den anderen, als sie die letzte Runde beendet hatten.

Aber auch der nächsten Gruppe ging es nicht besser.

Sandra, die zur letzten Gruppe gehörte, wollte Janosch allein vorstellen. Nachdem sie Gelegenheit gehabt hatte, die Fehler der anderen zu beobachten, glaubte sie die Aufgabe hervorragend meistern zu können, zumal sie Janosch oft geritten hatte und ihn gut zu kennen glaubte. Aber da sollte sie sich täuschen.

Am Anfang machten die beiden einen ausgezeichneten Eindruck. Sandra schritt hoch aufgerichtet neben dem hübschen Wallach her, der — den Kopf leicht geneigt — vorbildlich am Zügel ging. Sandra marschierte einmal im Kreis, dann bog sie in der Mitte des Platzes ab und stellte sich vor den Klassenkameraden auf. Janosch stand fast perfekt, nur den Kopf hielt er zu tief gesenkt. Sandra faßte, wie sie das schon öfter beobachtet hatte, die Zügelenden einzeln und spannte sie nach beiden Seiten aus. So versuchte sie, den Kopf des Wallachs nach oben zu ziehen.

Irgend etwas behagte Janosch daran aber nicht. Vielleicht hatte das Mädchen ihn zu stark am Maul zurückgenommen, jedenfalls schlug er ungnädig mit dem Kopf und stieg leicht in die Flöhe. Sandra versuchte das zu überspielen, indem sie sofort zum Trab überging. Schon im Gehen faßte sie die Zügel, wie der Lehrer es ihnen gezeigt hatte, ließ sie möglichst lang, wendete Janosch am Ende des Platzes und feuerte ihn zum Trab an. Der Wallach machte zwei kleine Sprünge rückwärts, wobei er in die stachelige Hecke geriet, die den Platz zum Hof hin abgrenzte. Dadurch erschreckt, riß er Sandra die Zügel aus der Hand, stieg noch einmal und warf sich gleichzeitig zur Seite; dann raste er quer über den Platz davon, setzte über die niedrige Hecke und war gleich darauf hinter dem Schulstall verschwunden.

„Na, was glotzt ihr!“ rief Ignaz der Schreckliche ärgerlich. „Hinterher!“

Er selbst schloß sich von der Verfolgungsjagd nicht aus. In weiten Sprüngen rannte er hinter dem Wallach her, der offensichtlich entschlossen war, die Gelegenheit zu einem Waldlauf zu nützen. Janosch galoppierte quer über einen erst kürzlich bestellten Acker, wobei er sich unschlüssig mal hierhin, mal dahin wandte. Entsprechend bewegte sich die Kette seiner Verfolger wie hakenschlagende Hasen mal nach der einen, mal nach der anderen Seite, die Stiefel schwer vom feuchten Ackerboden, der in dicken Batzen unter den Sohlen klebte.

„Ihr müßt ihn einkreisen!“ keuchte Ignaz der Schreckliche. „Drei Mann links rüber, drei rechts!“

Janosch blieb stehen und hörte sich das interessiert an, dann machte er eine scharfe Wende und rannte dicht an dem verblüfften Lehrer vorbei in Richtung Hof. Vor dem Paddock überlegte er kurz und galoppierte dann nach links hinüber zum Springplatz. Dort legte er eine kleine Pause ein, um seinen Verfolgern die Chance zu geben, den Abstand wenigstens um hundert Meter zu verringern. Als Peter als erster die Umgrenzung aus dichtem Buschwerk erreichte, war Janosch bereits gegangen. In gemächlichem Trab lief er weiträumig um die gesamte Anlage des Groß-Willmsdorfer Hofes herum, überquerte die Zufahrtsallee, schlug den Fußweg durch den Park ein, stets gefolgt von der nach Atem ringenden Schar der Schüler und ihrem Lehrer, und schritt schließlich hoch erhobenen Hauptes geradewegs in den Stall
und in seine Box. Die ausdauerndsten Verfolger konnten es beobachten und gaben es an die Nachzügler weiter.

Atemlos, verschwitzt und mit hochroten Gesichtern umringten sie Ignaz den Schrecklichen. Der zückte ein überdimensionales Taschentuch und wischte sich sorgfältig Stirn und Nacken. Dann erschien ein breites Grinsen auf seinem Gesicht.

„Na“, fragte er zufrieden. „Ist irgendwer hier noch schläfrig? Versorgt die Pferde!“

Ein Clown weiß es besser

„Bille? Du sollst sofort Simon zu Hause anrufen!“

Die Mutter schaute mit hochrotem Kopf aus der Küche, Spuren von Mehl klebten an ihrem Kinn und am Rollkragen ihres Pullovers. Aus der Küche drangen heiße Schwaden würzigen Lebkuchenduftes.

„Ist was passiert? Wir haben uns doch vor einer halben Stunde erst getrennt!“

„Keine Ahnung. Er hat mich nur gefragt, ob wir dir übers Wochenende freigeben.“

Mit einem besorgten Aufschrei verschwand Mutsch wieder in der Küche, Bille hörte sie mit der Backofentür hantieren. Neugierig geworden, ging sie zum Telefon und wählte hastig die Peershofer Nummer. Simon war sofort am Apparat.

„Große Neuigkeiten!“ sprudelte er heraus, kaum daß sich Bille gemeldet hatte. „Hast du Lust, übers Wochenende mit mir nach Hamburg zu fahren? Wir können bei einer Tante von mir übernachten. Gesetzt den Fall, du interessierst dich überhaupt für Opern.“

„Ich hab erst einmal eine gesehen. Ich hatte einfach keine Gelegenheit dazu. Es wird also höchste Zeit, diese Bildungslücke aufzufüllen!“ Wie kommen wir zu dem Vergnügen?“

„Daniel und Joy hatten die Karten bestellt, für Figaros Hochzeit, sie wollten damit den Jahrestag des Beginns ihrer großen Liebe feiern!“

„Du lieber Himmel, sie haben sich doch nicht verkracht?“ fragte Bille besorgt.

„Ach was, sie haben nur keine Zeit. Joys Eltern kommen zu Besuch, um mit unseren Eltern die Hochzeit der beiden zu besprechen. So sind die Karten frei geworden.“

„Super!“ Bille stieß einen lauten Schrei aus. „Nach Hamburg in die Oper, das habe ich mir schon lange gewünscht!“

„Und hinterher gehen wir ganz toll aus. Essen und tanzen. Und Sonntag vormittag ins Museum. Bildung total. Samstag früh fahren wir los, und Sonntag abend gegen zehn sind wir wieder zurück. Und daß du dich ja so schön wie möglich machst, ich will mit dir angeben!“

„Spinner. Du auch, hörst du? Jetzt muß ich mich gleich darum kümmern, wer meine Pferde reitet. Zottel werde ich Mini überlassen, sie wünscht sich sehnsüchtig, ihn mal ganz für sich zu haben. Tom übernimmt sicher San Pietro, und Black Arrow kann longiert werden.“

Wie Bille vermutet hatte, war die kleine Mini selig, ihren Liebling Zottel ein ganzes Wochenende für sich zu haben, und mit ihr der gesamte Zottel-Fan-Club. Im sogenannten neuen Schulstall, dem erst vor einem halben Jahr entstandenen Anbau hinter der Schulreithalle, fand sich eine Box, in der Zottel das Wochenende verbringen konnte, und unter der Obhut des Stallpflegers Frieder und der zahlreichen jungen Anhängerinnen konnte Bille ihren vierbeinigen Freund beruhigt zurücklassen. Sie kannten seine Tricks und überraschenden Einfälle, er würde ihnen nicht entkommen.

Schon am Freitag abend ließ Bille Zottel in Groß-Willmsdorf, verabschiedete sich im alten Pferdestall, in dem die Tiedjenschen Turnierpferde standen, von ihrem Black Arrow und dem Fuchs San Pietro, der ihrer besonderen Obhut anvertraut war und den sie auf Turnieren ritt, dann ließ sie sich von Tom nach Hause fahren und widmete sich mit Hingabe und viel Kopfzerbrechen der Frage, was sie am nächsten Tag für die Oper anziehen sollte.

Zottel war wirklich in den besten Händen. Noch am späten Abend schlich sich die kleine Mini über die hintere Treppe hinaus und lief in den Stall, um nach ihrem Liebling zu sehen. Und am nächsten Morgen stand sie eine Stunde früher auf, um Zottel noch vor dem Frühstück eine halbe Stunde in der Halle zu reiten. Zottel, der sich um diese Zeit für sein Frühstück und für sonst gar nichts interessierte, ließ die Prozedur geduldig über sich ergehen, trabte gehorsam ein paar Runden, ließ sich ächzend zu einem kleinen Galopp herab und war froh, als er danach nur noch ein paar Runden am langen Zügel gehen mußte.

Daß er als Belohnung in seiner Box ein paar Rüben und zwei herrliche rotbackige Äpfel bekam, versöhnte ihn mit diesem ungewohnten morgendlichen Frühsport. Bille ritt ihn zwar auch hin und wieder um diese Zeit, aber nur, um von Wedenbruck nach Groß-Willmsdorf in die Schule zu kommen.

Am frühen Nachmittag machte Mini mit dem von ihr so heißgeliebten Pony einen kleinen Ausritt in den Wald. Der gesamte Zottel-Fan-Club begleitete sie zu Fuß und bettelte darum, auch einmal in den Sattel zu kommen. Aber da war Mini eisern. Ihr allein hatte Bille ihren besten Freund anvertraut, sie allein würde über sein Wohl wachen.

Die Enttäuschung war allerseits groß, und Mini bekam allmählich ein schlechtes Gewissen.

„Na schön“, sagte sie, als sie den Rückweg antraten. „Christine darf ihn bis zum Waldrand reiten und Timo bis zur Allee vorn. Und Caroline dann das Stück bis zum Stall.“

„Und was ist mit mir?“ fragte Oliver gedehnt.

„Ja, und mit mir?“ fiel ihm Antje ins Wort.

„Ihr beide dürft ihn dann absatteln und versorgen, ich muß nämlich gleich zum Voltigier-Training. Aber daß ihr ja die Boxentür fest zumacht!“

„Hältst du uns für blöd? Wir kennen doch seine Tricks!“ Daß sie sich auf die anderen verlassen konnte, das wußte Mini. Seit ihrem dummen Aprilscherz damals waren die Mitglieder des Fan-Clubs darauf bedacht, allen Schaden von Zottel fernzuhalten.

Bald darauf kehrten sie mit ihrem Star in den Stall zurück, und Mini verabschiedete sich hastig, um zu ihrer Voltigier-Gruppe zu kommen. In der Sattelkammer zog sie sich um und lief in die Reithalle hinüber.

Sie war mitten im Training, als Oliver und Antje die Tribüne betraten, um ihr zuzusehen.

„Alles klar!“ meldete Oliver, als Mini einen Augenblick Pause hatte. „Wir haben ihn trockengerieben und gründlich geputzt, jetzt döst er friedlich in seiner Box und ruht sich aus.“

„Super! Danke schön, Oliver. Ich sehe dann nachher noch mal nach ihm.“

Gerda Jensen, die Trainerin, klatschte mahnend in die Hände, und Mini kehrte zu ihrer Gruppe zurück.

Es war um die Zeit der Teepause, als Mini vor der Reithalle in den neuen Schulstall ging. Aus einer leeren Box am Anfang des Ganges klang ihr fröhliches Gelächter entgegen. Eine Gruppe von Mädchen und Jungen aus der fünften Klasse, alle neu in diesem Schuljahr nach Groß-Willmsdorf gekommen, hockten im Kreis beieinander.

„Was ist denn hier los?“ erkundigte sich Mini, die sich den ein Jahr Jüngeren gegenüber sehr überlegen vorkam.

„Kleine interne Julklapp-Feier“, klärte sie ein hellblondes schmales Mädchen auf. „Das war Ingers Idee, du weißt doch, sie kommt aus Schweden. Magst du was? Wir haben Saft und Weihnachtsplätzchen.“

Auffordernd hielt sie Mini einen Plastikbeutel mit Gebäck hin. Mini nahm einen kleinen Mandellebkuchen heraus.

„Danke schön! Hm, lecker!“ Dann fiel ihr Blick auf zwei Gestalten am anderen Ende des Ganges. „He, was macht ihr da! Laßt ja Zottel in Ruhe!“

Die beiden schraken zusammen und kamen mit schuldbewußt eingezogenen Köpfen heran.

„Ist ja schon gut, wir haben überhaupt nichts gemacht!“ beteuerte die größere der beiden und wischte sich ein paar Lebkuchenkrümel von den Fingern. „Wir haben nur mal nach ihm gesehen.“

„Angucken wird ja wohl noch erlaubt sein!“ fügte die andere hinzu und drückte sich an Mini vorbei in die Box zu ihren Klassenkameraden.

„Ihr müßt das verstehen, schließlich habe ich die Verantwortung“, sagte Mini versöhnlich. „Und es sind mit Zottel schon die unglaublichsten Dinge passiert.“

Sie angelte sich schnell noch einen dick mit Schokolade überzogenen Dominostein aus dem ihr dargebotenen Beutel und lief die Stallgasse hinunter zu ihrem Liebling. Der stand, das dicke Hinterteil ihr zugewandt, in einer Ecke und war sehr beschäftigt.

„Zottel! Du kaust doch auf etwas, das sehe ich ganz genau!“

Zottel ließ sich nicht stören, er neigte den Kopf und hob mit spitzen Lippen einen Dominostein aus dem Stroh, genau so einen, wie ihn Mini eben vertilgt hatte. Sie trat näher. Nur ein paar Zuckerkrümel und reichlich Schokoladenspuren verrieten, daß Zottel eben einen üppigen Imbiß genossen hatte.

Mini drehte sich auf dem Absatz um und schoß wie eine Rakete die Stallgasse hinauf.

„Seid ihr völlig bescheuert?“ schrie sie, als sie die Gruppe in der Box erreicht hatte. Ihre Stimme überschlug sich vor Empörung. „Wie könnt ihr Zottel Süßigkeiten zu fressen geben!“

„Ich konnte nichts dafür!“ verteidigte sich das größere der beiden Mädchen. „Ich hielt die Tüte in der Hand und hab mir gerade einen Keks rausgenommen, da hat er sie mir aus der Hand gerissen! Ich wollte sie ihm gerade wieder abnehmen, als du kamst, aber er hat sich weggedreht und sich gleich darüber hergemacht.“

„Es hat noch nicht einmal eine Minute gedauert, da hatte er schon fast alles gefressen“, stand ihr die andere bei. „So schnell kannst du gar nicht gucken!“

„Was denn, alles?“ fragte Mini fassungslos. „Mit der Tüte?“

„Muß er wohl, wenn sie nicht mehr da war. Wahrscheinlich hatte er Angst, wir würden sie ihm wieder wegnehmen.“

Mini wurde blaß.

„Was ist das für eine Tüte gewesen?“

„Na, so eine, wie wir sie alle bekommen haben.“ Das Mädchen hob die Tüte ihrer Nachbarin hoch, sie war noch halb mit Weihnachtsgebäck, Marzipan und Schokolade gefüllt.

„Plastik? Ist das dein Ernst? Du willst mir sagen, daß er eine Plastiktüte gefressen hat? Weißt du, was das ist? Mord! Es wird ihn umbringen! Er kann sterben!“

Mini schossen Tränen der Wut und Verzweiflung in die Augen. Aufgebracht stürzte sie zu Zottel in die Box und hing gleich darauf an seinem Hals.

„Zottel, mein Liebling, mein Kleiner, was hast du wieder angestellt! Wie geht es dir? Fühlst du dich schon schlecht? Wir müssen etwas tun, ganz schnell, du mußt gerettet werden! O Gott, ich kann Bille nie wieder unter die Augen treten. Wir müssen dich in die Tierklinik bringen, ich muß sofort den Tierarzt verständigen, Frieder! Frieder, komm schnell! Zottel, o Zottel, was soll ich bloß machen. . .?“

Mini weinte hemmungslos. Hinter ihr standen schreckensbleich die Schüler der fünften Klasse, sie waren wie gelähmt vor Entsetzen. Zwar waren sie erst ein paar Monate in Groß-Willmsdorf, aber Bille und ihr Zirkuspony Zottel und die lange Geschichte seiner Abenteuer und Streiche kannten sie alle. Nicht auszudenken, wenn dem Pony etwas zustoßen sollte. Wie hatten sie nur so leichtsinnig sein können!

„Na los, tut doch was!“ schrie Mini gequält. „Wo ist Frieder? Nun sucht doch wenigstens den Stallpfleger! Nein, wartet, zwei bleiben hier und beobachten Zottel genau, ich laufe und rufe den Tierarzt an. Da! Er trinkt! Sicher hat er schon unerträglichen Durst, das Plastik wird seinen Magenausgang verstopft haben. . . Oh, Zottelchen, mein armer, armer Schatz!“

Mini wandte sich mal hierhin, mal dahin, einerseits wollte sie sofort mit dem Tierarzt sprechen, andererseits Zottel keine Sekunde aus den Augen lassen. Die anderen verhielten sich nicht besser, sie rannten wild durcheinander. Nur Zottel schien von dem Wirbel völlig ungerührt; verständnislos blickte er auf die chaotische Versammlung um seine Box, als wolle er sagen: „Regt euch ab, Leute, mir geht es prächtig! Allerdings hätte ich gern noch ein paar von den köstlichen Plätzchen!“

Mit einem letzten sorgenvollen Blick trennte sich Mini von ihrem Freund und lief in den anderen Stall hinüber, in dem sich das Stalltelefon befand. Mit zitternden Fingern wählte sie die Nummer des Tierarztes. Zum Glück war Dr. Dörffler zu Hause. Mini schilderte ihm hastig den Vorfall, es dauerte eine Weile, bis der Tierarzt unter all dem Stottern und Schluchzen die wesentliche Mitteilung verstanden hatte.

„Nun reg dich bitte nicht auf, Mini!“ beruhigte er das verstörte Mädchen. „Es ist wahr, daß Plastik lebensgefährlich für ein Tier werden kann, wenn es in den Verdauungsapparat gerät. Wenn Zottel aber, wie du sagst, so eine relativ kleine Frühstückstüte gefressen hat, muß das nicht unbedingt zu einer Katastrophe führen. Wahrscheinlich kommt die Tüte auf ganz normalem Wege wieder zum Vorschein. Ihr dürft ihn allerdings nicht aus den Augen lassen, bis die Tüte draußen ist. Beobachtet ihn genau, und wenn er Anzeichen von Unwohlsein zeigt, dann ruft mich sofort an. Alles klar?“

„Ja. Vielen Dank, Herr Doktor!“

Mini war erleichtert, auch wenn das Problem noch keineswegs bewältigt war. Aber bei Zottels robuster Gesundheit blieb zu hoffen, daß er die Plastiktüte wirklich normal verdaute. Vielleicht wäre es hilfreich, ihm eine tüchtige Portion Mash aus Weizenkleie zu geben? Das würde die Verdauung beschleunigen.

Die Fünftkläßler sahen ihr bedrückt entgegen, als sie zu Zottels Box zurücklief. Mini unterrichtete sie über das, was Dr. Dörffler gesagt hatte.

„Ihr wißt, was das bedeutet!“ schloß sie ihren Bericht. „Zwei von uns müssen ständig bei ihm Wache halten, so lange, bis die Tüte wieder zum Vorschein gekommen ist. Wir werden uns alle zwei Stunden ablösen.“

„Aber das kann ja die ganze Nacht dauern!“ sagte eines der Mädchen entsetzt.

„Stimmt genau. Aber das hilft nun nichts. Teilt die Wachen unter euch auf, ich werde mich inzwischen um das Mash kümmern.“

Es wurde eine qualvolle Nacht. Jeweils zwei von ihnen hockten sich neben Zottel ins Stroh und ließen ihn nicht aus den Augen. Mini selbst rührte sich bis zum nächsten Morgen nicht aus der Box, das war sie Bille schuldig, fand sie. Nur Zottel schien andrer Ansicht zu sein. Immer wieder betrachtete er voller Verwunderung die Einquartierung in seinem Nachtlager. Auch zu misten ließ er sich nicht einfallen, so beschwörend sie sein rundes Hinterteil auch betrachteten. Nachdem er die Sonderration Mash aufgeschleckt hatte, machte er es sich im Stroh gemütlich und schlief bald ein. Nur beim Wachwechsel hob er kurz den Kopf und schaute seine Gäste voller Unverständnis an.

Mini fühlte sich zu Tode erschöpft, als sie sich im Morgengrauen erhoben. Während die beiden Mädchen ins Schloß hinüberschlichen, um ungesehen in ihr Zimmer zu kommen, bereitete Mini ihrem Liebling eine weitere Portion Mash zum Frühstück. Als Zottel fraß, begann sie das Stroh in seiner Box aufzulockern.

Da! Endlich hob er den Schweif! Feuchtwarme Pferdeäpfel klatschten schwer ins Stroh. Von einer Plastiktüte keine Spur. Mini entfernte den Mist seufzend und machte sich daran, auch noch das Stroh an der Rückwand der Box aufzuschütteln. Dabei blieb die Forke in etwas stecken. Am Zinken der Gabel, die Mini hochstemmte, hing ein Plastikbeutel, in dem sich noch eine halbe Tafel Schokolade und drei Vanillekringel befanden. Mini brachte vor Erstaunen den Mund nicht mehr zu.

„Das darf doch nicht wahr sein!“ keuchte sie schließlich. „Hast du Clown uns wieder mal ausgetrickst! Hast dir einen kleinen Notvorrat angelegt, wie? Und schaust seelenruhig mit an, wie wir uns halb zu Tode sorgen!“ Zottel wandte sich ihr zu und blinzelte.

Mini fiel ihrem Liebling um den Hals.

„Weißt du, was Ignaz der Schreckliche sagen würde? Nichts lernt man so gründlich wie das, was man aus seinen Fehlern lernt! Warum habe ich gestern abend nicht erst mal das Stroh genau untersucht! Ich habe den blöden Mädchen einfach geglaubt! Na ja, das haben sie nun davon. Haben eine ganze Nacht vergeblich Wache gehalten. Selber schuld.“

Ein stiller Genießer

Zu Bille sagte Mini von alledem nichts, und die Fünftkläßler hüteten sich, der bewunderten Bille Abromeit ihr leichtsinniges Verhalten zu gestehen. So fand Bille ihr Pony vergnügt und bestens versorgt vor, als sie von ihrer Wochenendfahrt zurückkehrte.

Im Internat drehten sich die Gespräche nun mehr und mehr um das kommende Weihnachtsfest. Nicht nur die Geschenke für Eltern und Geschwister mußten gebastelt oder besorgt werden, vor allem galt es, die Weihnachtsfeier vorzubereiten, die am letzten Schultag für Eltern, Schüler und Lehrer abgehalten werden sollte.

Da wurden Lieder und Texte geprobt, Dekorationen hergestellt, Reden einstudiert und eine Ausstellung der schönsten Fotos vorbereitet. Aus der Küche drangen tagtäglich die verführerischsten Düfte, denn selbstverständlich sollte es für jeden als Abschiedsgabe einen bunten Teller mit Leckereien geben. In jeder Klasse gab es Diskussionen, mit welchem Geschenk man den Klassenlehrer überraschen wollte und was man den Stallpflegern — Johnny dem Indianer, Achmed und Frieder — als Weihnachtsgeschenk in der Haferkiste verstecken sollte. Listen wurden angelegt, Bastelgruppen taten sich zusammen.

Daneben mußte natürlich für die Schule gearbeitet werden, denn eine Schulaufgabe jagte jetzt die nächste. Und wenn auch Klassenzimmer und Ställe noch so vorweihnachtlich hergerichtet waren und es Spaß machte, täglich ein Türchen am Adventskalender zu öffnen, der — eine Gemeinschaftsarbeit jeder Klasse — am Fenster hing und bei den einen besinnliche Sprüche, bei den anderen witzige Zeichnungen oder Ermahnungen des Nikolaus enthielt oder was immer ihnen zu diesem Thema eingefallen war. . ., die Ferien sehnten sie alle herbei.

Endlich war das letzte Türchen im Kalender geöffnet. Bettina war heute dran gewesen, das Stallfenster aus dem großen Pferdestall aus bemalter Pappe zu öffnen. Aus der Öffnung schaute ihnen ein Abbild Zottels entgegen, lustig grinsend teilte ihnen das Pony in einer Sprechblase mit: „Für dieses Jahr habt ihr’s geschafft, Leute! Frohes Fest und schöne Ferien!

An Unterricht war heute nicht mehr zu denken. Aber auch das Vorlesen besinnlicher Weihnachtsgeschichten ersparte ihnen Ignaz der Schreckliche. Wie immer am letzten Schultag vor den Ferien ließ er Nachlese halten. Was hatte das vergangene Schulhalbjahr gebracht? Was war hängengeblieben, was hatte Eindruck gemacht? Was hatte einen geärgert und sollte geändert werden? Wer hatte Beschwerden vorzubringen, was fand man lobenswert? Und vor allem: Wie wollte man das kommende halbe Jahr gestalten?

Jeder durfte ein Resümee ziehen, seine ganz persönlichen Probleme und Fragen Vorbringen und Vorschläge für die Zukunft machen. So autoritär Ignaz der Schreckliche den Unterricht für gewöhnlich gestaltete, an diesem Tag wurden gemeinsam die Weichen gestellt, das Programm entworfen, nach dem er und die Schüler sich später richteten.

Zum Schluß gab es einen Rundgang durch die Ställe und über Reitplatz, Parcours, Außenanlagen bis in die Reithalle, zur Ortsbesichtigung, wie der Lehrer es nannte. Sattelzeug, Zustand der Pferde, Zustand der Anlagen und was sonst zu ihrem Aufgabenbereich gehörte, wurden kritisch unter die Lupe genommen und Pläne für die Zukunft geschmiedet.

Dann hieß es zusammenpacken. Vor der Einfahrt parkten bereits die ersten Wagen der anreisenden Eltern, im großen Speisesaal wurde an die Dekorationen letzte Hand angelegt. Das Fest begann mit einem gemeinsamen Mittagessen, danach wurde den Eltern Gelegenheit gegeben, mit den Lehrern zu sprechen. Um drei Uhr traf sich alles in der Aula zur Abschiedsfeier bei Tee und Christstollen, gewürzt mit musikalischen Darbietungen und Vorträgen.

Der ehemalige Gartensaal war kaum wiederzuerkennen. Rundum waren die Wände mit Tannenzweigen und wagenradgroßen Sternen aus Goldpapier verkleidet, davor stand eine lange Tafel mit bunt verpackten Päckchen — die Geschenke der Schüler an Lehrer, Trainer und Hauspersonal. An runden Tischen war zum Tee gedeckt, und die große Flügeltür zum Speisesaal stand weit offen, denn es war unmöglich gewesen, für alle Teilnehmer in einem Raum Platz zu schaffen. So hatte man auch das Podium für die Darbietungen so an die Ecke der Tür bauen müssen, daß die Zuschauer aus beiden Räumen das Geschehen verfolgen konnten. Und der große Christbaum hatte in der Ecke Platz gefunden, in der sich die Tür zu den Wirtschaftsräumen befand. Das brachte zwar einige Umstände mit sich, aber es hatte sich als die einzig mögliche Lösung erwiesen.

Nach und nach füllten sich die Plätze. Die Schüler erschienen zuerst, bemüht, für die eigenen Eltern einen Tisch zu erwischen, von dem aus sie möglichst freie Sicht hatten. Die Lehrer kamen mit den Eltern, dann das Hauspersonal, Reitlehrer Toellmann und die Trainerin der Voltigiergruppe, Gerda Jensen. Johnny der Indianer, Achmed und Frieder nahmen im Hintergrund Platz, und schließlich erschien geschlossen die Gruppe der behinderten Reitschüler, die man eingeladen hatte und für die man bereits die günstigsten Plätze reserviert hatte.

Die Schülerinnen und Schüler der obersten Klassen hatten es übernommen, die Gäste mit Kaffee oder Tee und Gebäck zu versorgen. Vom Tonband erklang leise Barockmusik, aber bald übertönte das fröhliche Stimmengewirr die festlichen Melodien. Kerzen verbreiteten sanftes Licht und ließen den grauen Dezembertag draußen vergessen.

„Eine Hitze ist das hier drin!“ stöhnte Franca und schlängelte sich mit ihrer Teekanne an Bille vorbei zum Ausgang.

„Ja, wirklich! Ein Fenster können wir nicht öffnen, dann zieht es zu sehr. Aber laß doch einfach die Türen auf, das wird helfen. Wenigstens solange die Darbietungen noch nicht begonnen haben. Später können wir sie ja wieder schließen.“

Franca schob die Flügeltür zur Halle weit auf. Dann lief sie durch den Seitengang, der zum Wirtschaftstrakt führte, nach hinten und öffnete auch die hinter dem riesigen Weihnachtsbaum verborgene Tür zum Speisesaal. Ein Luftzug wehte durch die beiden Räume. Franca fing ein paar dankbare Blicke auf. Sie kehrte mit ihrer leeren Kanne in die Teeküche zurück, einem kleinen Nebenraum, um sie von neuem füllen zu lassen.

Zottel hatte einen höchst erfreulichen Tag verbracht. Bille hatte ihn zwar sofort nach seinem Frühstück gesattelt und war durch den kaltfeuchten Nebel in der ersten Dämmerung mit ihm nach Groß-Willmsdorf geritten, aber dort hatte er in einer freien Box ein zweites Frühstück vorgefunden und sich auf das angenehmste mit seinen Kollegen in den Nachbarboxen unterhalten.

Gegen Mittag war es dann lebendig geworden im Stall. Besucher strömten herein, wanderten durch die Stallgasse und schauten zu ihm herein. Sie lobten ihn in den höchsten Tönen, erzählten ihm, was sie schon alles über ihn gehört hatten, und wo dies nicht der Fall war, schilderten die begleitenden Schüler sein abenteuerliches Leben in den leuchtendsten Farben.

Besonders hatte es ihm ein kleines Mädchen angetan, die in Begleitung von Oliver und seinen Eltern erschienen war. Sie hatte sich gar nicht von ihm trennen können und so lange gebettelt, ihn einmal reiten zu dürfen, bis Oliver zu Bille gegangen war, um die Erlaubnis für seine kleine Schwester einzuholen. Währenddessen hatte das Mädchen nicht aufgehört, ihn zu streicheln und zu kraulen, sie hatte ihn mit Apfelstücken gefüttert und ihm wieder und wieder beteuert, daß sie auch als Schülerin nach Groß-Willmsdorf käme, wenn sie nur erst alt genug dafür wäre.

Schließlich war Oliver zurückgekehrt und hatte der Kleinen mit überlegenem Ernst gezeigt, wie man ein Pferd putzt, auftrenst und sattelt. Dann durfte sie aufsitzen, und Oliver führte Zottel in den Park hinaus, wo sie zwanzig Minuten spazierengingen.

Zur Belohnung bekam Zottel noch einmal einen Apfel und eine Handvoll Hafer, den das Mädchen in der Futterkiste stibitzt hatte.

„So“, sagte Oliver, „hier hast du einen Lappen, damit mußt du sein Fell jetzt schön trockenreiben, siehst du, so.

„Aber er ist doch ganz trocken!“

„Trotzdem. Das macht man so, es gehört dazu“, erwiderte ihr Bruder streng. „Ich bringe inzwischen den Sattel und die Trense in die Sattelkammer. Wenn du fertig bist, vergiß nicht, die Boxentür sehr sorgfältig zu schließen, hörst du?“

„Klar, mache ich.“

Olivers Schwester hatte wirklich die beste Absicht gehabt, die Boxentür richtig zu schließen. Ja, sie war ganz sicher, sie richtig geschlossen zu haben, nur war ihr entgangen, daß der Riegel sich gute zehn Zentimeter weiter zuschieben ließ. Mit gutem Gewissen und stolz über die vollbrachte Tat hüpfte sie von dannen.

Zottel nahm ihr den Irrtum nicht übel. Im Gegenteil. Als er ihr nachblickte und bemerkte, daß die Tür auf leisen Druck nachgab, tat er erst einmal gar nichts. Er stellte sich in die Mitte der Box, ließ den Kopf hängen und döste. Draußen war es grau und naß, und man versäumte nicht viel, wenn man auf einen Spaziergang verzichtete.

Erst als Frieder die hintere Stalltür weit öffnete, um eine Schubkarre voller Mist hinauszufahren, und hinter der Stallecke verschwand, lockte es Zottel ins Freie, Einer so einladend geöffneten Tür konnte er einfach nicht widerstehen. Draußen verharrte er kurz. Ein kalter Wind blies ihm die Mähne zu einem Kamm auf und biß ihn in die Nase. So frontal angegriffen, verzog sich Zottel lieber in ruhigere Gefilde. Und da er Frieder, der ihn unverzüglich in die Box zurückgebracht hätte, nicht unbedingt begegnen wollte, wandte er sich in die entgegengesetzte Richtung. Bei seinem Spaziergang durch den Park waren ihm da so gewisse Düfte in die Nase gestiegen, denen es nachzugehen lohnte.

Auf dem Hof und im Park war es still. Wer noch unterwegs war, rannte eilig dem Schloß zu, wie Zottel beobachtete, er vermied es aber, sich den Zweibeinern anzuschließen. Jetzt gingen drinnen die Lichter an, auch dort schienen sie es alle eilig zu haben; Schatten schwirrten hinter den Vorhängen mal zur einen, mal zur anderen Seite.

Vorn vor dem Haus hielt ein Bus, Stimmen erklangen. Zottel kannte sie gut, sie kamen jede Woche, und dann mußte er das Mädchen, das Bille auf seinen Rücken hob und die ganze Zeit festhielt, im Schritt um den Platz tragen. Die Stimmen wurden leiser, jetzt verschwanden sie im Haus. Da kam Johnny, und hinter ihm Achmed. Und nun auch Frieder, im Laufen band er sich eine Krawatte um, und erst ein Arm steckte im Ärmel seines Sonntagsjacketts. Nun wurde es still.

Zottel verließ seinen Lauschposten hinter der Fichtenhecke und ging zum Haus hinüber. Sehen konnte er nichts, aber hinter den hellen Fenstern summte es von Stimmen, Geschirr klapperte, und irgendwo erklang leise Musik. Zottel brummte sehnsüchtig, er fand es absolut nicht in Ordnung, daß da drinnen offensichtlich eine Zirkusvorstellung lief und er nicht mit dabei war. Hörte er nicht sogar Billes Stimme? Das mußte er ergründen.

Langsam marschierte Zottel ums Haus herum, auf der Suche nach einem Eingang. Tiefe Stille lag über dem Park, tiefe Stille auch im Eingang zum Küchentrakt, dem sich Zottel jetzt näherte.

Die paar Stufen abwärts waren für ihn kein Problem, auch wenn er auf den glatten Fliesen ein wenig rutschte. Zottel ließ sich Zeit. Er reckte den Hals, schnupperte mal in die eine, mal in die andere Richtung und spitzte die Ohren.

Sie schienen alle da oben zu sein, eine gute Gelegenheit, einmal in Ruhe die Küche zu inspizieren. Die Tür war nur angelehnt. Über dem großen Tisch in der Ecke brannte eine Lampe, aber niemand war zu sehen. Der große Herd war blankgescheuert und kalt, nicht ein Topf, nicht eine Schüssel mit Eßbarem standen herum, so gründlich sich Zottel auch umsah.

Er machte ein paar zögernde Schritte in den riesigen Raum hinein, umrundete den Herd in der Mitte, trat näher an den Kühlschrank heran, schnupperte an der Speisekammertür . . ., nichts. Nicht einmal eine vergessene Zuckerdose war auf dem Tisch, geschweige denn Plätzchen oder Kuchen, nach denen es draußen so verführerisch geduftet hatte. Zottel machte enttäuscht kehrt.

Eine ganze Weile stand er sinnierend im Gang, unschlüssig, ob er gehen oder bleiben sollte. Doch da . . ., was war das? Musik! Viel lauter und aufregender als vorhin und ganz nahe! Magisch angezogen folgte Zottel den Klängen. Ein paar flache Stufen führten am Ende des Ganges hinauf in einen weiteren Gang, an dessen Ende Zottel einen Lichtschimmer sah.

Behutsam Huf vor Huf setzend, schob das rundliche Pony sich bis zur Tür vor. Dort verharrte Zottel, denn jetzt ertönte der wohlvertraute Baß des dicken, bärtigen Lehrers, den sie Ignaz den Schrecklichen nannten und vor dem auch Zottel einen gewissen Respekt hatte.

Nun wurde applaudiert. Wieder sprach jemand, diesmal waren es junge Stimmen. Zottel lauschte. Wann kam sein Auftritt? Warum war Bille nicht hier, um mit ihm die Manege zu betreten? Von neuem Applaus. War er jetzt dran? Vorsichtig schob er den Kopf durch die Tür und zog ihn gleich darauf ärgerlich zurück. Sie hatten den Eingang zur Manege mit einem riesigen Baum verstellt, das war ihm in seinen ganzen früheren Zirkusjahren nicht passiert!

Aber halt! Irgend etwas Außergewöhnliches hatte dieser Baum. Er duftete nicht nur nach Tannennadeln, sondern nach weit angenehmeren Dingen. Schokolade, Lebkuchen, Äpfel. . ., war das möglich? Das lohnte sich, näher untersucht zu werden.

Zottel startete von neuem, sachte schob er die Tür ein wenig weiter auf, machte einen Schritt und noch einen und reckte seinen Hals, so lang es ging.

Die Schokoladenkringel waren besonders schmackhaft. Und die Herzen aus Lebkuchenteig. Nur schade, daß an der Rückseite des Baumes so wenig hing, er mußte durch den Baum hindurch bis zur Vorderseite dringen, die dicht mit diesen Köstlichkeiten geschmückt war. Zottel legte den Kopf schief und zwängte ihn durch die mit spitzen Nadeln besetzten Zweige. Es klirrte leise, zwei Kugeln gingen zu Boden, aber die waren ohnehin ungenießbar. Die Stimmen verstummten.

Zottels Lippen befanden sich gerade im Anmarsch auf einen schokoladeüberzogenen Lebkuchenreiter, als die Musik wieder einsetzte. Das Orchester spielte ein paar Takte, dann fiel laut der Chor ein.

„Vom Himmel hoch, da komm ich her . . ."

Über ihm rauschte es wie ein einsetzender Sturm. Um ihn herum prasselten vergoldete Nüsse und zersplitternde Kugeln zu Boden. Dann sah er nur noch grün, unaufhaltsam senkte sich der Baum über ihm und stürzte in den Saal, begrub Kaffeetassen und Kuchenteller, die vorn sitzenden Lehrer und Schüler, Musikinstrumente und ein halbes Dutzend als Engel verkleidete Chorsänger unter sich. Nur Zottel ragte wie ein Denkmal aus dem Tannendickicht und blickte erstaunt in die Runde.

Ferienfreuden, Ferienleiden

„Nimm ihn ein bißchen zurück . . ., ja, so ist es gut! Und wieder treiben . . . und einfangen . . . He, siehst du, wie der jetzt durchlässig geworden ist? Ihr zwei seid wie aus einem Guß, super!“ lobte Simon.

Bille parierte San Pietro zum Schritt und kam in die Mitte der Bahn. Seufzend strich sie sich eine Locke aus der schweißverklebten Stirn.

„Alles gut und schön, mein Lieber, aber ich kann nicht mehr. Mein Hintern fühlt sich an, als hätte ich nur noch das rohe Fleisch drauf. Elf Pferde an einem Tag! Ich sehne die Stunde herbei, in der die Internatler zurückkommen.“

„Du hast recht, mir reicht’s auch. Was glaubst du, weshalb ich hier unten stehe und nicht im Sattel sitze! Mach noch zwei, drei Runden im Schritt, und dann laß ihn ein bißchen in der Halle toben.“

Bille ritt in den Hufschlag zurück und ließ den Fuchswallach am langen Zügel gehen. Der schritt kräftig aus, seine Kraftreserven waren noch nicht erschöpft. Aber seine Reiterin ließ sich einfach vornüber auf seinen Hals fallen, hielt die Zügel locker in der linken Hand, während sich die rechte in seiner Mähne vergrub, und schloß die Augen. Jetzt im Bett liegen und schlafen, zwölf Stunden durchschlafen, und dann eine Stunde lang in einer randvollen Badewanne liegen. Oder umgekehrt. Erst in die Wanne, das Badewasser duftend nach einem sanftcremigen Badezusatz, der der Haut Wohltat und heilend auf die wunde Hinterpartie wirkte. Einen spannenden Schmöker in der Hand und vielleicht noch ein großes Glas mit frisch gepreßtem Orangensaft daneben und den bunten Teller mit dem Weihnachtsgebäck.

San Pietro weckte sie unsanft aus diesen Träumen. Er machte ein paar Bocksprünge, und Bille bekam einen heftigen Nasenstüber und rutschte fast aus dem Sattel.

Simon lachte. „Also, als Schlafsofa kannst du San Pietro wirklich nicht mißbrauchen! So was kannst du allenfalls mit Zottel machen. Na komm, satteln wir ihn ab und lassen ihn laufen. Er hat genug getan!“

Bille hielt vor ihm an und rutschte aus dem Sattel. Wie ein Kartoffelsack hing sie an Simons Schulter, die Augen geschlossen und herzerweichendes Schnarchen spielend. „Ja, du armes, geprügeltes kleines Mädchen, du tust mir so schrecklich leid“, spottete Simon liebevoll, „am besten bringe ich dich gleich ohne Abendbrot ins Bett.“ Bille fuhr hoch, alle Müdigkeit war aus ihrem Gesicht verschwunden.

„Ohne Abendbrot? Spinnst du, wir wollten doch in die Pizzeria gehen?“

„Klar, aber ich habe den Eindruck, daß du dazu viel zu müde bist!“

„Zum Essen bin ich nie zu müde!“

„Das beruhigt mich. Ich nämlich auch nicht. Schon die ganze Zeit sehe ich wie eine Fata Morgana eine Pizza Vier Jahreszeiten vor meinem geistigen Auge, nebst einer Riesenschüssel Salat und einer doppelten Portion Tiramisu.“

Simon löste sich aus Billes Umarmung und nahm San Pietro den Sattel herunter. Bille löste die Schnallen der Trense, und der Wallach tobte los, kaum daß er von der Last befreit war. Er galoppierte zwei Runden, schnaubte begeistert, buckelte ein paarmal heftig und keilte aus, als wolle er einen unsichtbaren Feind mit einem Schlag durch das Dach hinausbefördern, dann ließ er sich auf den Boden gleiten und wälzte sich mehrmals genüßlich von einer Seite zur anderen, bis jedes Fleckchen seines schweißnassen Fells von einer dichten Schicht Torfmull bedeckt war und er aussah, als hätte ihm jemand eine schlechte Dauerwelle verpaßt.

„Na ja, wer keine Arbeit hat, der macht sich welche“, stöhnte Bille. „Nur ein Glück, daß wir jetzt das Solarium im Stall haben. Ich wasche ihn mit warmem Wasser ab und stelle ihn zwanzig Minuten drunter.“

San Pietro sprang auf, schüttelte sich wie ein Hund und trabte auf Bille zu. Zärtlich blies er ihr ins Gesicht, dann legte er sein Maul sanft in ihre Hand und schloß halb die Augen. Jetzt wollen wir schmusen, hieß das, und später spielen wir dann noch ein bißchen. Bille kraulte ihn lächelnd. San Pietro machte einen Hüpfer von ihr weg und sah sie auffordernd an.

„Nein, mein Lieber, für heute machen wir Schluß. Ich bin total fertig, verstehst du? Es gibt nichts Anstrengenderes als Ferien!“

Simon nahm Sattel und Trense, und Bille warf dem Wallach eine Decke über. San Pietro folgte ihr wie ein Hündchen über den Hof in den Stall und stellte sich abwartend auf den Waschplatz.

„Wie schaffst du es eigentlich, daß deine Pferde dir nachlaufen, wohin du willst?“ meinte Simon kopfschüttelnd. „Bei Black Arrow ist es doch genauso. Du brauchst kein Halfter, keine Trense, sie folgen auf Pfiff.“

„Nicht auf Pfiff. Auf gutes Zureden und Zärtlichkeit. Sie sind eben intelligent. Sie verstehen mich, und ich verstehe sie.“

„Intelligent sind meine auch. Trotzdem hauen sie mir ab, wenn sie die Möglichkeit haben!“ widersprach Simon und warf einen Blick zu Jamaika hinüber, die ihn mit einem zärtlichen Brummen grüßte.

„Du bist ein Mann. Das ist der Unterschied.“ Bille grinste ihn über den Pferderücken hinweg an. „Und sie sind weibliche Wesen. Feodora, Jamaika, Pünktchen, Sindy. Frauen lieben es nun mal, Männer zu necken und ein bißchen auszutricksen. Ich ausgenommen natürlich.“

„Und was ist dann mit Nathan?“

„Nathan ist ein würdiger älterer Herr, er sieht in dir wahrscheinlich immer noch ein Kind. Nie würde er auf den Gedanken kommen, dir nachzulaufen wie ein Hund. Bei mir ist das was anderes. Black Arrow und San Pietro sehen in mir das Mädchen und fühlen sich als Kavaliere“, beteuerte Bille.

„Sag bloß, daß sie mit dir flirten!“

„Auf ihre Art vielleicht? Sie mögen mich.“

„Wieder was gelernt fürs Leben. Allerdings hatte ich schon lange den Verdacht, daß du durch eine Art Geheimsprache mit deinen Pferden kommunizierst.“

„Das habe ich von Johnny gelernt. Altes Indianerwissen“, sagte Bille ernst. „Ich bin seine Schülerin.“

„He, da muß ich mich wohl in acht nehmen, wenn du mir was zu trinken gibst. Am Ende ist’s ein Zaubertrank oder ein tückischer Schlummertrunk mit Zeitzünder, den du mir vor dem nächsten Turnier verabreichst.“

Bille kicherte. „Wenn schon, dann mische ich einen geheimnisvollen Liebestrank, der dich für immer an mich bindet und dich beim Herannahen hübscher Mädchen augenblicklich blind macht!“

„Ich habe den Eindruck, das hast du längst getan“, sagte Simon und ließ San Pietro durch einen Klaps wissen, daß er fertig abgewaschen und bereit für das Solarium sei. Bille hatte dem Wallach sein Stallhalfter übergestreift und führte ihn unter die mit Lampen besetzte, einem runden Dach ähnelnde Haube am Ende des Seitenganges.

Hinter ihr klappte die Tür, Hubert, der Stallpfleger im Tiedjenschen Privatstall und Assistent des alten Petersen, der hier das Regiment führte, kam zu ihnen heran.

„Was’n das hier für ’ne Sauerei“, maulte er und zeigte auf die Lache voller Torfmull-Schlamm am Boden.

„Keine Sorge, ich putz’ es gleich weg. Das habe ich eben von San Pietro runtergeholt“, beruhigte Bille ihn.

„Das ist auch gut so, hab’ wirklich was Besseres zu tun, als euern Dreck wegzumachen.“ Brummelnd verschwand er in der Sattelkammer.

„He, was bist du heute so schlecht gelaunt?“ rief Bille hinter ihm her. „Ist was passiert?“

In der Sattelkammer rumste es, Schranktüren wurden aufgerissen und zugeschlagen, Eimer schepperten.

„Nichts ist los, außer daß ich meinen freien Tag nicht kriege! Und wir wollten zum sechzigsten Geburtstag vom Schwiegervater fahren, Bruni und ich. Hatten uns schon auf das Fest gefreut. Richtiger großer Familientag!“

„Und warum kannst du nicht fahren?“ erkundigte sich Simon.

„Petersen muß ins Krankenhaus. Leistenbruch. Sie sagen, er kann die Operation nicht mehr aufschieben, sie haben ihn gleich dabehalten.“

Ärgerlich warf Hubert einen Besen gegen die Putzkiste. Natürlich tat ihm Petersen leid, und es war gar keine Frage für ihn, unter diesen Umständen auf seinen freien Tag zu verzichten. Aber daß das nun ausgerechnet an dem Tag passieren mußte, auf den er und seine Bruni sich seit Wochen gefreut hatten, das empfand er als eine ungeheure Ungerechtigkeit des Schicksals.

Bille, die San Pietro unter dem Solarium zurückgelassen hatte, wo der Wallach zufrieden vor sich hin döste, kam in die Sattelkammer und hob den Besen auf.

„Hubert, du bist ein Trottel“, sagte sie ungerührt. „Du weißt doch ganz genau, daß wir dich nicht im Stich lassen. Natürlich nimmst du deinen freien Tag. Die Arbeit wird uns nicht umbringen.“

„Aber ihr habt drüben im Schulstall schon alle Pferde zu versorgen, wo Achmed im Urlaub ist“, widersprach Hubert weinerlich. „Das schafft ihr doch nie!“

Bille und Simon sahen sich an. Hubert hatte recht, es war eine Menge Arbeit — die Schulpferde, die Fohlen, die Stuten. Und auf die Koppel konnte man sie bei diesem Dauerregen nicht lassen, das Gras wäre auf Monate hinaus ruiniert.

Die Pferde mußten geritten oder longiert werden oder wenigstens in der Halle laufen. Trotzdem, irgendwie würde es gehen.

„Das laß unsere Sorge sein“, sagte Bille und boxte Hubert freundschaftlich vor die Brust. „Kannst uns zum Dank ein Stück Geburtstagstorte mitbringen. Für jeden eins, versteht sich.“

Auf Huberts Stirn glätteten sich die Falten, langsam breitete sich ein zufriedenes Grinsen auf seinem Gesicht aus.

„Also, ich hätt’s mir ja denken können. Ihr seid große Klasse. Eigentlich kann ich das gar nicht annehmen. Na, vielleicht kann ich mich mal irgendwie erkenntlich zeigen.“ Wenn Hubert gerührt war, wurde er immer feierlich.

„Klar doch.“

Bille ließ ihren Blick wie zufällig über die Pfütze in der Stallgasse wandern. Es wirkte.

„Und den Dreck da“, beeilte sich Hubert zu sagen, „den mache ich gleich weg, macht ihr man jetzt Feierabend.“

„Sind schon verschwunden. Gute Nacht, Hubert!“ Simon legte den Arm um Bille und zog sie nach draußen.

Zwanzig Minuten später saßen sie in Leesten in der Pizzeria und studierten andächtig die Karte. Wie immer fiel es ihnen schwer, sich zu entscheiden, und Bille fand, bei ihrem Bärenhunger könne sie sich die Qual der Wahl eigentlich sparen und gleich die Karte von oben nach unten durchessen. Sie fing erst einmal mit einer Portion Spaghetti in Gorgonzolasahne an. Simon hatte einen leichten Rotwein bestellt und schenkte ihr ein.

„Wenn das Mutsch sähe! Na, heute haben wir es verdient. Eigentlich sind wir schon richtige Pechvögel!“

„Wieso das?“

„Na ja, Florian ist weggefahren, um mit seiner Nico Ski zu fahren, Tom und Bettina sind in Amerika, um Toms Mutter in Kalifornien zu besuchen, Daniel ist über Silvester mit zu Joys Eltern gefahren — nur wir hocken zu Hause und kümmern uns um ihrer aller Pferde. Und das ist jedesmal in den Ferien so. Sind wir einfach zu blöd, oder woran liegt das?“

„Ich nehme an, es liegt daran, daß wir beide uns am schwersten von unseren Pferden trennen können. Denk an den Ausflug nach Hamburg. Wir haben ihn zwar riesig genossen, aber geredet haben wir pausenlos über die Pferde.“

Bille trank einen großen Schluck Rotwein und schaute nachdenklich in die leise flackernde Kerze auf dem Tisch.

„Ja, das wird’s wohl sein. Unverbesserlich. Aber ich möchte auch mal raus aus allem.“

Simon tippte mit seinem Glas leicht an das ihre.

„Hiermit verspreche ich feierlich, daß wir zwei in den nächsten Ferien wegfahren. Irgendwohin, wo es dir gefällt.“

Bille lächelte sehnsüchtig, dann seufzte sie tief.

„Nach Ungarn möchte ich wahnsinnig gern mal. Die Pußta sehen. . ., diese großen Pferdeherden auf den weiten Flächen, das muß phantastisch sein. Natürlich auch Budapest. Und auf der Fahrt in Wien Station machen. So eine Mischung aus Pferden und Kultur, verstehst du?“

„Das liegt genau auf meiner Wellenlänge. Also, mindestens zehn Tage Ungarn mit Zwischenstation in Wien. Da dürfen sich die anderen dann mal um unsere Pferde kümmern.“

„Ach, was soll’s . . .“ Bille hob die Schultern und lehnte sich zurück, ihr Gesicht drückte Resignation aus. „In den nächsten Ferien gibt’s schon die ersten Turniere, und in den übernächsten sind sie in vollem Gange, und so immer weiter, es ist hoffnungslos.“

Simon beugte sich vor und nahm ihre Hand. Leise streichelte er über die von der Stallarbeit rissige Haut.

„He! Was ist denn los heute? Du bist doch sonst nicht so. Sagst du nicht immer, du hättest genau das Leben, das du dir gewünscht hast? Bei den Pferden!“

„Klar. Ach, ich weiß auch nicht. Ha, da kommen die Spaghetti, super! Hm, wie das duftet. Hier, probier mal!“

Zu zweit machten sie sich über den Teller her. Bille stopfte die Spaghetti in sich hinein, trank einen Schluck Wein und stopfte von neuem. Plötzlich hielt sie inne und lachte.

„Weißt du was? Wenn ich in Zukunft in so abgrundtiefe Depressionen falle, dann mußt du eins tun: Gib mir ganz schnell was zu essen und erkundige dich vorsichtig, ob ich mir nicht vielleicht den Hintern durchgeritten habe. Vermutlich wird es der Fall sein. Übrigens ist mir gerade was eingefallen. Wie wir schneller mit den vielen Pferden fertig werden. Wir können doch als so eine Art Troika reiten, zumindest mit den Schulpferden. Jeder nimmt rechts und links ein Handpferd mit in die Halle!“ Simon ächzte erleichtert.

„Sie ist wieder bei sich. Ich begann gerade, mir ernsthaft Sorgen zu machen! Aber nach Ungarn fahren wir trotzdem, ist das klar? Ich werde mich gleich morgen mal um Unterlagen kümmern. Abgemacht?“

„Abgemacht. Und nun bestell mir noch eine Pizza mit allem.“

Willkommensfest im Schnee

Mit dem neuen Jahr kam der Winter. Über Nacht sanken die Temperaturen unter den Nullpunkt, und es begann zu schneien. Erst sacht, als staube es leicht vom Himmel herab, aber dann immer stärker, und bald lag eine gleichmäßig dichte Decke auf Dächern, Koppeln und Feldern.

Da der Boden gefroren war und die Schneedecke ein ausreichendes Schutzpolster bildete, konnten die Pferde jetzt wieder auf die Koppeln. Das erleichterte die Arbeit für Bille und Simon sehr, und die Schulpferde konnten nun ihrerseits die Ferien genießen, indem sie sich im Freien tummeln, über verschneite Wiesen galoppieren und sich nach Herzenslust im Schnee wälzen konnten. Das gleiche galt für die Fohlen und Mutterstuten.

Bille und Simon machten Ausritte mit Black Arrow und Nathan, dessen Turnierkarriere nun endgültig beendet war. Das Training der anderen wurde reduziert, und so kamen auch Bille und Simon noch zu ein paar Ferientagen. Zwischendurch hockten sie bei Johnny dem Indianer, tranken Tee und hörten ihm zu, wie er von seinem abenteuerlichen Leben mit Pferden erzählte.

Daniel und Joy waren zurückgekommen, und bald kamen auch Tom und Bettina. Den letzten Ferientag nahmen sich Bille und Simon ganz frei, da jetzt Helfer genug da waren. Sie fuhren nach Neukirchen hinüber, machten Einkäufe, gingen ins Café und hinterher ins Kino und fanden sich abends bei Billes Schwester Inge ein — zum Babysitten.

Inge hatte ihnen ein üppiges Abendessen bereitgestellt; das Baby schlief, und der kleine Christian war so müde, daß ihm schon bei der Gute-Nacht-Geschichte die Augen zufielen. Es versprach ein ruhiger Abend zu werden, und tatsächlich störte nichts diese friedlichen Stunden. Wie ein altes Ehepaar saßen Bille und Simon auf dem Sofa, die gefüllten Teller vor sich, etwas zu trinken und eine geöffnete Pralinenschachtel auf dem Tisch, und sahen sich einen Wildwestfilm an, wobei sie mit ironischen Kommentaren über Reiter und Pferde nicht sparten. Nachdem sie gegessen hatten, kuschelten sie sich eng aneinander, hielten sich an der Hand und waren bald eingeschlafen, allen Schießereien auf dem Bildschirm zum Trotz.

Nach einer Weile kam der kleine Christian die Treppe hinuntergetappt, aus einem wilden Traum erwacht. Bei dem Gedanken, daß heute Bille und Simon das Haus hüteten, die, anders als die Eltern, großzügig auf jeden Sonderwunsch eingingen, überfiel ihn unstillbarer Durst. Als die beiden Schlafenden auf seine Bitte nicht reagierten, griff er zur Selbsthilfe. Er schenkte sich ein großes Glas Mineralwasser ein, wobei er die Tischplatte unter Wasser setzte, trank ein paar Schluck und kuschelte sich danach eng an Billes Seite, wo er gleich darauf ebenfalls einschlief. So fanden Inge und Thorsten die drei, als sie von ihren Freunden zurückkehrten.

„Reiter“, sagte Thorsten gedankenvoll, „habe ich mir irgendwie anders vorgestellt.“

Am nächsten Tag wurde es auf dem Groß-Willmsdorfer Hof wieder lebendig. Schon am späten Vormittag rollten die ersten Wagen heran, auch der eine oder andere Transporter hielt vor dem Schulstall. Die entfernt Wohnenden hatten ihre Pferde in den kurzen Weihnachtsferien dagelassen, aber wer in erreichbarer Nähe zu Hause war, hatte seinen Pferdeliebling natürlich mitgenommen.

Bille, die an diesem Morgen zuerst einmal bei Hans Tiedjen, der gerade von einem mehrtägigen Besuch bei Freunden zurückgekehrt war, hereingeschaut und sich nach allen Neuigkeiten erkundigt hatte, kam gerade dazu, wie ein ihr unbekannter Transporter vor der Tür des neuen Schulstalls hielt. Mini war natürlich längst zur Stelle und auch bestens informiert; erstaunlich, wie sie das immer schaffte.

„He, Bille, du kommst genau im richtigen Moment! Wir kriegen Zuwachs!“

„Zuwachs?“

„Ja, ein Mädchen aus der Fünften hat ihr eigenes Pony bekommen. Ein echtes Fjord-Pferd! Wenn wir so weitermachen, haben wir bald alle Rassen zusammen.“

Mini zog ihre große Freundin ungeduldig hinter sich her, bis sie dicht neben dem Wagen standen. Heraus stieg ein Ehepaar, das sich im Aussehen ähnelte, als handle es sich um Geschwister, blond und groß beide, mit kantigen Gesichtern, sehr hellen Augen, die von einem Kranz Lachfältchen umgeben waren. Inger, die Tochter, glich ihnen aufs Haar. Natürlich, die kleine Schwedin, erinnerte sich Bille. Sie hatte das Mädchen als besonders hilfsbereit und fröhlich in Erinnerung. Bille ging lächelnd auf sie zu.

„Herzlich willkommen, Inger, und ein gutes neues Jahr wünsche ich dir nachträglich! Super, daß du nun ein eigenes Pferd hast. Komm, laß es uns gleich ausladen.“ Bille begrüßte auch Ingers Eltern und überlegte insgeheim, was sie wohl für einen Beruf hatten. Eigentlich konnte sie sich beide nur als Landwirte vorstellen, auf einem einsam gelegenen Hof zwischen weiten Wäldern. „Sind Sie zum erstenmal bei uns?“ erkundigte Bille sich.

„Ja, im Sommer ist Inger mit ihrer Großmutter gekommen. Sie hat dieses Internat für Inger gefunden“, berichtete die Mutter. „Als sie Verwandte besuchte, die Halvers auf Gut Godenfelde, ihr Sohn Erik reitet bei euch. Er ist behindert und kann sich nur im Rollstuhl fortbewegen.“

„Erik, natürlich! Wir mögen ihn alle gern. Er ist mit einem Klassenkameraden von mir befreundet, Peter. Ich glaube, Peter hat die letzten Ferientage bei ihm verbracht.“

„Stimmt genau!“ mischte sich Inger ins Gespräch. Ihr schwedischer Akzent entzückte Bille immer wieder. „Er wird gleich hier sein, er reitet herüber. Sein Gepäck haben wir dabei.“

Ingers Vater hatte inzwischen die Klappe des Transportanhängers geöffnet, und Mini war wie ein Wiesel zu dem Pferd hineingeschlüpft. Bille mußte eingreifen.

„Mini, laß Inger ihr Pferd selber ausladen, halt deine Begeisterung im Zaum!“

„Ich wollte ihn mir ja nur schnell mal ansehen.“

Mini kam mit schuldbewußter Miene wieder aus dem Transporter und sah zu Inger hinüber. „Entschuldige, ich wollte mich nicht vordrängen.“

Inger lachte versöhnlich.

„Das macht nichts, du kannst mir ruhig helfen. Ich werde ihn sowieso nicht für mich allein haben, Erik soll ihn auch reiten.“

Die Mädchen lösten gemeinsam die Querstange aus ihrer Verankerung und banden den Wallach los. Gehorsam ging er rückwärts und stand gleich darauf im Hof, ein Falbe mit Aalstrich auf dem Rücken und stehender Mähne, die dunklen Augen blickten wach und neugierig, der Kopf erschien zierlich gegen den kräftigen, stark gewölbten Hals. Im Nu war er von einem Dutzend Internatler umringt.

„Er heißt Gunnar“, erklärte Inger, „und er ist ganz, ganz lieb!“

„Bring ihn in den Paddock, Inger“, schlug Bille vor.

„Da kann er sich ein bißchen austoben, und die vielen Neugierigen können ihn in Ruhe betrachten. Ich zeige deinen Eltern erst einmal alles, die Reithalle, die Ställe und das Gutshaus, einverstanden?“

Den letzten Satz hörte Inger schon nicht mehr, sie hatte Gunnar beim Halfter genommen und führte ihn, von dem gesamten Trupp der Internatler umringt, zum Paddock hinüber.

Bille lud Peer und Karin Björnsson, Ingers Eltern, mit einer höflichen Handbewegung ein, ihr zur Reithalle zu folgen. Sie zeigte den Außenreitplatz, die Koppeln und sämtliche Unterrichtseinrichtungen und schließlich die beiden großen Ställe, in denen die Schulpferde und Privatpferde der Schüler und Lehrer standen. Inger und Mini gesellten sich bald zu ihnen, und nach und nach kamen immer mehr Schüler, die angesichts der großen Gruppe glaubten, hier geschehe etwas ganz Außerordentliches.

Bei den beiden kräftigen Voltigierpferden Luzifer und Theo endete die Vorstellung. Das Ehepaar Björnsson bedankte sich herzlich bei Bille. Die Führung durch das Gutshaus und die Internatsräume würde Inger selbst übernehmen.

Herr Björnsson sah sich noch einmal im Stall um.

„Bei so vielen geeigneten Pferden und dem herrlichen Schnee draußen müßtet ihr eigentlich auch Skikjöring machen“, schlug er vor.

„Meine Idee!“ dröhnte ein wohlbekannter Baß vom Eingang her. Ignaz der Schreckliche trat näher und breitete die Arme aus. „Seid mir gegrüßt, Freunde, alle miteinander! Wünsche gute Ferien gehabt zu haben! Hoffentlich habt ihr nicht zuviel Gewicht zugelegt, damit unsere edlen Rösser nicht in Streik treten wegen unzumutbarer Überlastung. Du brauchst meine Leibesmitte gar nicht so scharf zu fixieren, Caroline, kein Gramm habe ich zugenommen. Höchstens zwei Kilo. Also, zum Thema Skikjöring . . ., gerade hatte ich mir überlegt, daß wir es damit mal versuchen sollten!“

Mit großem Hallo wurde der von allen geliebte — und auch ein bißchen gefürchtete — Lehrer begrüßt.

„Was ist das eigentlich, Skikjöring?“ erkundigte sich Beppo, der gerade aus der Box seiner Stute Sahida trat, mit der er ausgiebig Wiedersehen gefeiert hatte.

„Ganz einfach, du schnallst dir deine Skier unter und läßt dich von deinem Pferd ziehen“, erklärte ihm Sandra.

„Mich ziehen lassen? Das ist immer gut. Ich bin dabei. Wann fangen wir an?“

Ignaz Albert, der gerade Ingers Eltern begrüßte, wandte sich um.

„Ich würde vorschlagen, wenn heute nachmittag alle da sind, alle ausgepackt und sich gestärkt haben, dann checken wir mal ab, war wir an Ausrüstung zusammenbringen. Und wenn’s dann noch nicht stockdunkel ist, können wir gleich mal ausprobieren, wie das funktioniert. Wir werden ein bißchen improvisieren müssen, was die Pferdegeschirre betrifft, aber wir haben ja Phantasie, oder?“

„Klar, Herr Albert!“ kam es im Chor zurück.

„Da könnte doch Zottel auch mitmachen?“ schlug Mini vor. „Wenn du es erlaubst, Bille, meine ich natürlich.“

Bille lachte. „Na logisch! Ich will mein Glück im Skikjöring ja auch versuchen. Wir werden uns abwechseln, Mini.“

„Spitze! Ein Glück, daß ich meine Skier mitgebracht habe. Hätte es zu Hause bei der Abfahrt nicht so geschneit, hätte ich sie bestimmt vergessen.“

„Also dann. . ., macht euch ans Auspacken und Einräumen. Um halb drei treffen wir uns drüben in der Gerätekammer neben der Reithalle, in der die alten Geschirre hängen. Bille kann inzwischen bei Herrn Tiedjen nachfragen, ob er uns für das Unternehmen noch was beisteuern kann“, verabschiedete sich Ignaz der Schreckliche. „Und aktiviert schon mal eure kleinen grauen Zellen, wo wir unsere Versuche starten können. Ein möglichst ebenes Gelände.“

Es war selten vorgekommen, daß man bei der Rückkehr ins Internat von etwas anderem als von den vergangenen Ferien gesprochen hatte. Heute war es der Fall. Das ungewohnte sportliche Vergnügen erheiterte und erhitzte zugleich die Gemüter, denn wo sollte man ausreichend Skier, Skistiefel und Pferdegeschirre mit entsprechend starken Leinen herbekommen? Bei letzteren bot sich alles Mögliche als Ersatz an. Schwieriger war es mit der Skiausrüstung, denn nur die Hälfte der Schüler hatte entsprechendes im Gepäck. Es begann ein eifriges Anprobieren und Feilschen, wer mit wem bereit war zu tauschen oder zu teilen.

Bille gelang es, in einer Blitzaktion in Groß-Willmsdorf, Peershof und Wedenbruck noch einiges zu ergattern, und als man schließlich am Nachmittag zusammentrug, was man zur Verfügung hatte, war die Ausbeute recht beachtlich.

Von den Pferden und Ponys wurden außer Zottel der Neuling Gunnar, Luzifer und Theo sowie die Schulreitponys Rumpelstilzchen und Lucky für das Vergnügen ausgewählt. Außerdem bekam Florian den Auftrag, am kommenden Tag Bongo aus Peershof mitzubringen, sein gutmütiges altes Rapp-Pony.

Ein paar Geschirre waren für diesen besonderen Zweck rasch hergerichtet; alle drängten sich, zu helfen, denn man wollte keine Zeit verlieren. Wer weiß, wie lange das schöne Schneewetter noch anhielt.

Nico, Florians Freundin, die ihre Skiausrüstung komplett mitgebracht hatte, startete als erste einen Versuch. Sie schirrte Rumpelstilzchen an, der es gewohnt war, vor einem Wagen zu gehen, führte ihn an den Rand eines leicht ansteigenden Ackers hinter dem Park, schlüpfte in ihre Skistiefel, die bereits fest auf die Skier montiert waren, und ergriff die Zügel. Sie schnalzte auffordernd mit der Zunge und ließ die Zügel auf dem Hinterteil des Ponys ein paarmal auf und nieder wippen, und los ging die Fahrt! Erst im Schritt, dann in einem gemächlichen Zockeltrab und schließlich im Galopp. Rumpelstilzchen schien erstaunt, so ein leichtes Gewicht ziehen zu müssen, und legte kräftig an Tempo zu. Und da Nico eine ausgezeichnete Skifahrerin war, flogen sie nur so dahin.

Nun waren die anderen nicht mehr zu halten. Jeder wollte es sofort selbst probieren. Daß das gar nicht so leicht war, wie es bei Nico ausgesehen hatte, das merkten einige bald. Wer nicht sicher auf den Skiern stand, landete schnell kopfüber im Schnee, und da die Betroffenen meistens vor Schreck die Zügel fahren ließen, hatten die Zuschauer dann das Vergnügen, das Pferd wieder einzufangen.

Bald hatten sie ihre Regel für den neuen Sport aufgestellt: Wer beim Sturz das Pferd davonlaufen ließ, mußte es dem nächsten überlassen, wer es festhielt, durfte einen weiteren Start versuchen und auch noch einen dritten, falls ihm beim zweiten Mal das gleiche Malheur widerfuhr.

Die Begeisterung über diese neue Art der Fortbewegung war so groß, daß sie beschlossen, am nächsten Tag in Gestalt eines kleinen Willkommensfestes einen Skikjöring-Wettbewerb zu veranstalten. In mehreren Gruppen sollte von je vier Fahrern zugleich eine noch zu bestimmende Strecke um die Wette befahren werden. Die sollte am kommenden Morgen gleich nach dem Frühstück ausgesucht werden. Bettina versprach, als achtes Pferd ihre Haflingerstute Sternchen aus Peershof mitzubringen; so hatte man jeweils für zwei Gruppen Pferde, und die Vierbeiner konnten inzwischen ein wenig verschnaufen. Während des Abendessens ging Beppo mit einem Hut herum und sammelte Spenden für die Ausgestaltung des Festes. Bille hatte sich bereit erklärt, über den Sparmarkt, den ihre Mutter und Onkel Paul, ihr Stiefvater, in Leesten betrieben, all das zu besorgen, was die Veranstaltung zu einem richtigen Fest machte: Getränke, Kuchen und Kekse, Luftballons, Papiergirlanden und bunte Fähnchen. Die Köchin hatte einen Kessel heißen Früchtepunsch versprochen, und für die Zuschauer sollte es ein Wettbüro mit Sachpreisen geben. Dies alles wurde nun in Windeseile organisiert. Die ganze Schule war beteiligt, man hatte Gruppen gebildet und einen Veranstaltungsvorstand bestimmt — natürlich Ignaz den Schrecklichen, der sich die Aufgabe mit Frau Körber teilte.

Bis zur letzten Minute arbeiteten sie fieberhaft. Dann war die Strecke markiert: eine große Schleife bis zum Wald hinüber und zurück.

Nur die wirklich sicheren Skifahrer durften sich an dem Wettrennen beteiligen, denn die Strecke führte einmal sanft bergan, dann wieder abwärts, und niemand konnte riskieren, daß ein unsicherer Fahrer den Hang hinunter schneller als sein Pferd wurde und es von hinten anfuhr oder mit ihm kollidierte.

Start und Ziel waren mit großen Spruchbändern markiert, gleich daneben befand sich der Tisch der Schiedsrichter, das Wettbüro und die Sanitätergruppe. Auf der anderen Seite hatte der Stand mit Getränken und Kuchen seinen Platz. Ein Stapel Bretter an der Rückwand der Reithalle konnte als Sitzbank dienen, dort war es windgeschützt und in der Mittagssonne fast warm. Etwas abseits standen die Pferde am Paddock angebunden. Daneben waren Bänke und Tische für die Wettkampfteilnehmer, auf denen die Skiausrüstung und warme Mäntel und Jacken Platz finden konnten.

Die ersten Fahrer machten sich bereit zum Start. Es waren Nico und Florian mit Zottel und Bongo, daneben Christine und Sven mit Lucky und Rumpelstilzchen. Ignaz der Schreckliche sorgte dafür, daß sie richtig ausgerichtet waren und genug Abstand zueinander hatten.

„Und denkt dabei ans Wasserskilaufen!“ rief er eine letzte Ermahnung über die Köpfe hinweg. „Wenn die Leinen sich lockern, wenn ihr zu nah herankommt ans Pferd, dann seitlich ausweichen, leicht von einer Seite zur anderen schwingen. Aber die Zügel dabei ruhig halten und ausgleichen, damit euer Pferd die Schlangenlinien nicht mitmacht! Alles klar?“

„Alles klar!“ kam es im Chor zurück.

Johnny der Indianer machte sich bereit. Er hatte es übernommen, das Startzeichen zu geben. Keiner konnte so gut mit der Peitsche knallen wie er, und das tat er jetzt höchst kunstvoll. Die Pferde schossen los, teils im Trab, teils im Galopp; daß es hier um ein Wettrennen ging, schienen sie alle begriffen zu haben. Der Schnee stob ganz hoch auf und machte bald alle zu Schneemännern.

Nico hatte sich schnell an die Spitze gesetzt. Sei es, daß sie die erfahrenste Skiläuferin war, sei es, daß Zottel vor dem zischenden Geräusch der Skier in seinem Rücken Fluchtgedanken überfielen, jedenfalls flogen die beiden nur so dahin, waren weit vor den anderen in der großen Kurve, die dicht am Waldrand entlanglief, und kamen zurück.

Frau Körber drückte die Stoppuhr, als sie durchs Ziel sausten; Ignaz der Schreckliche rief ein donnerndes „Brrr!“, um Zottel möglichst schnell zum Stehen zu bringen, denn der Ring der Zuschauer, die jetzt begeistert applaudierten, hatte sich immer enger um die Ziellinie geschlossen. Jetzt fuhren dicht nebeneinander Sven und Christine durchs Ziel und wenige Meter dahinter Florian.

„Der Dicke ist total aus dem Training! Wird Zeit, daß er mal wieder richtig was tut!“ rief Florian in komischer Verzweiflung.

Hinter ihm gingen die Nächsten ungeduldig an den Start. Frau Körber gab Bettina, die das Protokoll führte, die Zeiten durch. Unter den vier besten Fahrern würde es am Schluß ein Ausscheidungsrennen geben.

Diesmal waren Inger mit ihrem Gunnar, Sandra mit Sternchen, Caroline mit Luzifer und Oliver mit Theo dran. Schon wenige Meter nach dem Start stand der Sieger fest — es konnte nur Inger mit ihrem Gunnar sein. Zu aller Erstaunen kam Theo mit Oliver im Schlepptau kurz nach ihr durchs Ziel.

Mini schrie vor Begeisterung.

„Daß Inger gewonnen hat, ist ja kein Wunder“, rief sie. „Das ist eine Art Heimvorteil, weil Skikjöring für sie nichts Besonderes ist. Aber Theo! Hast du gesehen, wie Theo gerannt ist? Wie ein Profi-Traber. Wahnsinn!“

Bille bestätigte es ihr lachend. Jetzt war sie an der Reihe. Als sie Zottel zum Start führte, wieherte er unternehmungslustig. Ganz offensichtlich bereitete ihm dieser Rummel außerordentliches Vergnügen, zumal es Peter endlich gelungen war, die Lautsprecher für seinen Kassettenrecorder zu installieren, und nun aufmunternde Klänge über den Ort des Geschehens hallten. Das war ein Fest nach Zottels Geschmack, auch weil der Weg zum Standplatz der Pferde am Imbißstand vorbeiführte.

Da ertönte der Peitschenknall, der den Start freigab. Die Pferde stürmten los. Bille hatte am Vormittag die Strecke dreimal zur Probe umrundet und sich die kritischen Stellen gut eingepägt, das kam ihr jetzt zugute. Zwar war sie keine besonders gute Skifahrerin, aber ihre Sportlichkeit und ihr ausgeprägter Gleichgewichtssinn glichen das aus. Sie fuhr das Rennen so sicher, wie sie ein Turnier ritt, ließ Zottel hangaufwärts davonpreschen, nahm ihn vor der Kurve rechtzeitig zurück, kam zwar für einen Augenblick ins Wackeln, konnte sich aber wieder fangen. Auf der Zielgeraden gab sie ihm die Zügel frei, und er donnerte die leicht abschüssige Fläche hinunter wie der Leithengst einer Wildpferdherde.

„Zottel! Zottel!“ erscholl es im Sprechchor, und Bille und ihr Pony kamen als Erste durch die Ziellinie, so knapp an dem Imbißstand vorbei, daß hilfreiche Hände ihn nur mit Mühe am Umstürzen hindern konnten.

„Das hätte dir wohl so gepaßt, du Gauner!“ rief Bille lachend und brachte ihr Pony zum Stehen.

„Prima, Bille!“ rief Frau Körber. „Eine tolle Zeit! Ihr seid sicher in der Endausscheidung!“

Vier Durchgänge gab es noch, dann wurden die Teilnehmer der Ausscheidungsrunde errechnet. Es waren Inger mit Gunnar, Bille und Zottel, Peter mit Luzifer und Nico, die diesmal Theo nahm, da Zottel und seine Herrin ein Gespann bildeten. Zunächst gab es eine Pause, in der die Beteiligten sich ausgiebig stärken konnten — die Zweibeinigen ebenso wie die Vierbeinigen, die von ihren Fans umlagert und verwöhnt wurden. Am Wettbürotisch hatte sich eine Schlange gebildet. Es gab für den richtigen Tip eine Anzahl lustiger Sachpreise zu gewinnen, als Hauptgewinn ein von allen begehrtes, schönes Pferdebuch.

Die Sonne begann langsam zu sinken. Ignaz der Schreckliche klatschte in die Hände. „Bitte aufstellen zur Endausscheidung!“ Ein letztes Mal ließ Johnny der Indianer die Peitschenschnur durch die Luft zischen, es gab einen hellen Knall. Und los ging die Jagd. Bille und Inger lagen in einer Linie, Luzifer und Theo kaum einen halben Meter dahinter. In gutem Abstand voneinander gingen sie in die Kurve und auf die Gerade am Waldrand entlang. Hier zog sich das Feld leicht auseinander, Inger lag eine Pferdelänge vorn, Bille dahinter, und im gleichen Abstand voneinander kamen Luzifer mit Peter und Theo mit Nico.

Bis zur letzten Kurve holten Bille und Nico leicht auf, aber nun ging es in die Zielgerade. Die sanft abfallende Strecke vor sich, legte Zottel mächtig zu, und bald hatten sie den Abstand zu Inger bis auf wenige Zentimeter aufgeholt.

„Lauf, Zottelchen, wir schaffen es!“ rief Bille begeistert.

Hinter sich hörte sie Nico mit Theo heranpreschen, aber Zottel flog nur so dahin. Sie fuhren auf der Bahn links außen, wie geschaffen für ein letztes Überholmanöver. Dachte Bille. Sie hatte nicht mit ihren Fans gerechnet.

„Zottel, Zottel!“ schrien die aus voller Kehle und, um sein Tempo noch zu steigern, streckten sich ihm winkende Hände mit duftenden Krapfen entgegen.

Zottel galoppierte drauflos, aber nur so weit, bis er die auf ihn wartende, duftende Belohnung erreicht hatte. Dort — ein paar Meter vor dem Ziel — machte er eine Vollbremsung. Bille schoß an ihm vorüber allein durchs Ziel, knapp hinter Inger mit ihrem Gunnar und dicht gefolgt von Theo.

„Ohne Pferd durchs Ziel gilt nicht!“ orgelte Ignaz der Schreckliche lachend. „Bille und Zottel sind disqualifiziert. Sieger sind Inger und Gunnar, zweiter Platz an Nico mit Theo und dritter für Peter und Luzifer!“

Bille war das letzte Stück auf dem Hosenboden geschlittert. Verwirrt rappelte sie sich auf und schaute kopfschüttelnd auf ihren vierbeinigen Freund. Sie wollte schimpfen, ihm eine Standpauke halten, weil seine Verfressenheit wieder einmal gesiegt hatte, sie öffnete den Mund, aber heraus kam nichts als ein Lachen. Ein-, zweimal setzte sie noch an, vergeblich. Bille lachte und lachte und mit ihr Lehrer und Schüler, Pferdepfleger und Zuschauer. Und einige behaupteten später, auch Zottel hätte gelacht. Aber das konnte natürlich niemand beweisen.

Die Schneesturm-Katastrophe

Der Spaß am Skikjöring fand schon zwei Tage später ein schnelles Ende. In den Abendstunden stieg die Temperatur leicht an, Wind kam auf, der sich in der Nacht zum Sturm entwickelte. Als Bille am nächsten Morgen aus dem Fenster schaute, schneite es in dicken Flocken. Unter ihrem Fenster war Onkel Paul bereits dabei, den Weg zum Ponystall von Schnee freizuschaufeln. Bille öffnete das Fenster, der Sturm riß es ihr fast aus der Hand.

„Warte, Onkel Paul, ich komme gleich runter und mache das!“

Aber als sie zehn Minuten später aus der Haustür trat, war fast alles, was Onkel Paul mit Mühe freigeschippt hatte, schon wieder von einer dicken Schneeschicht bedeckt. Onkel Paul war dabei, Zottel und Moischele zu füttern, als Bille den Stall betrat.

„Morgen, Kind. Das kann heiter werden heute mit dem Wetter! Bin gespannt, ob wir heil bis Leesten kommen. Und wie willst du zur Schule?“

„Am besten, ich reite mit Zottel rüber. Mit dem Fahrrad ist kein Durchkommen, und mein Dicker trägt mich auch durch die höchsten Schneewehen.“

Bille ergriff die Schneeschaufel und schippte den Weg noch einmal frei. Dann schaufelte sie eine Gasse bis zur Garage und eine Zufahrt von der Garage auf die Straße. Viel nützte es nicht, denn die Flocken schienen immer schneller und dichter zu fallen. Onkel Paul hatte recht, das konnte heiter werden!

Die Mutter nahm sich kaum Zeit zum Frühstück, sie drängte zur Abfahrt, als befürchtete sie, den Sparmarkt bereits von Schneemassen erdrückt vorzufinden. Verspätete Lieferungen, verspätete Angestellte machten ihr Kopfzerbrechen, und wer sollte überhaupt die große Fläche des Kundenparkplatzes ständig von Schnee freihalten und im Eingang streuen? Wenn nun jemand ausrutschte und sich ein Bein brach! Und dann die schmutzigen Schneereste im Verkaufsraum, der glitschige Boden, ständig würde man aufwischen müssen . . .

Bille war heilfroh, als die beiden sich auf den Weg gemacht hatten. Sie aß in aller Ruhe noch ein weiteres Brötchen, räumte den Frühstückstisch ab, mummelte sich in ihre wärmste Kapuzenjacke und ging in den Stall, um Zottel zu satteln. Moischele bekam noch ein paar extra Karotten zum Trost für das lange Alleinsein, dann machte sie sich auf den Weg.

Sobald sie die Hauptstraße erreicht hatten, drückte sich der Schneesturm wie eine Wand gegen ihre rechte Seite, und als sie in die Allee nach Groß-Willmsdorf einbogen, bekamen sie ihn direkt von vorn. Bille konnte nichts mehr sehen, sie mußte ihren Schal bis an die Nase hochziehen, um überhaupt atmen zu können, und lehnte sich weit nach vorn auf Zottels Hals.

Zottel schüttelte sich unwillig, trabte aber zielsicher den gewohnten Weg, offenbar bestrebt, den schützenden Stall so schnell wie möglich zu erreichen. Der Schnee ging ihm bereits bis zum Knie, und er mußte schwer arbeiten, um gegen den Sturm vorwärtszukommen.

„Brav, mein Zottelchen, bist doch ein tüchtiger Kerl!“ lobte Bille ihren Freund. „Was sollte ich ohne dich bloß machen!“

Im Windschatten des alten Pferdestalls wurde es ruhiger, aber auf der Mitte des Hofplatzes bildeten sich im Sturm Schneewirbel von mehreren Metern Höhe, die Zweige in den Kastanien wurden hin und her gepeitscht, und es war ein Brausen in der Luft, daß man Angst bekommen konnte. Bille war heilfroh, als sie die Stalltür hinter sich schließen konnte. Nur noch zehn Minuten bis zum Unterrichtsbeginn, sie hatte fast doppelt so lange für die Strecke gebraucht wie sonst. Eilig nahm sie Zottel Trense und Sattel ab und schob ihn in Black Arrows Box. Der schien zu schaudern, als sein Freund sich mit klatschnassem Fell an ihn drängte.

„Sei froh, daß du heute nicht raus mußt, Großer!“ murmelte Bille und griff sich eine Handvoll Stroh, um Zottel abzureiben. „Den Rest machst du dann, Blacky, okay? Putz ihn schön trocken, machst du das für mich?“

Wie zur Bestätigung fuhr der Rappwallach dem Pony mit der Nase durch die Mähne, ließ sie schnobernd seinen Rücken entlanggleiten und rieb sie dann leicht an Zottels rundem Bauch.

Bille lachte. „Sehr schön, auf euch kann man sich doch immer wieder verlassen! Bis später, ich muß flitzen.“

In der Klasse standen sie alle um die drei großen Fenster gedrängt und starrten wie gebannt nach draußen. Das konnte doch nicht wahr sein! Die Schneedecke wuchs von Minute zu Minute, die Flocken fielen so dicht, daß man kaum fünf Meter weit sehen konnte.

„Richtig unheimlich“, murmelte Franca. „Die Ärmsten, die jetzt mit dem Auto auf der Straße unterwegs sind! Das gibt wieder Unfälle . . .“

„Hat Groß-Willmsdorf eigentlich ein Schneeräumfahrzeug?“ überlegte Sven.

„Klar!“ antwortete Bille. „Aber ein relativ kleines. Das wird bald nichts mehr ausrichten können, wenn es so weiterschneit.“

„Dann werden wir wohl demnächst schippen dürfen.“

„Immer noch besser als Mathe-Arbeit“, tröstete Sandra ihn. „Es geht los, da kommt er!“

Aber Lehrer Paulsen, der ihnen Mathematik und Physik gab, hatte umdisponiert.

„Wir werden unsere Arbeit verschieben müssen“, begrüßte er sie schon in der Tür. „Bettina Henrich hat angerufen, sie sind mit dem Wagen nicht mehr durchgekommen, sie ist zu Hause. Auch die anderen Externen mußten passen, kein Wunder, der Verkehr ist bereits völlig zum Erliegen gekommen. Donnerwetter, Bille, Sie sind da? Wie haben Sie das geschafft?“

„Zottel macht’s möglich“, sagte Bille lächelnd. „Er ist durch den Schnee marschiert wie eine Dampfwalze!“

„Ja, ich habe so das Gefühl“, fuhr der Lehrer fort, „als würde dies ein unruhiger Tag für uns. Wenn es so weitergeht, werden wir vermutlich alle zum Außendienst abkommandiert, um wenigstens die Zugänge zu den Gebäuden freizuhalten.“

In diesem Augenblick gab es einen ohrenbetäubenden Knall. Unter dem Heulen des Sturms krachte ein riesiger Ast von einem der alten Bäume nahe beim Haus auf den Rasen. Gleich darauf verlöschte das Licht.

„Na, Mahlzeit! Der Strom ist weg!“ sagte Bille. „Wahrscheinlich hat’s eine Hochspannungsleitung erwischt.“

„Vielleicht betrifft es ja nur das Haus hier“, meinte Peter hoffnungsvoll. „Der Ast eben, vielleicht hat er eine Leitung mitgenommen.“

„Das ist gar nicht möglich, die liegen hier seit dem Umbau alle unterirdisch. Auf dem ganzen Hof.“

„Ach, sicher kommt das Licht gleich wieder. Das passiert doch öfter, daß es für ein paar Minuten wegbleibt, bei einem Gewitter oder so“, meinte Beppo. „Die haben für solche Fälle irgendwelche Ersatzleitungen oder Generatoren, was auch immer. Wir leben schließlich nicht mehr im Mittelalter, oder?“

Doch der Strom kam nicht wieder. Nach zwanzig Minuten wurde die Tür aufgerissen und Ignaz der Schreckliche stürmte herein.

„Tut mir leid, daß ich stören muß, Leute! Es wird ernst, wir sind eingeschneit. Alle Mann raus zum Schneeschippen. Wir müssen die Zugänge zu den Ställen freihalten und die Zufahrt zur Hauptstraße — falls wir sie noch finden.“

„Was ist mit dem Strom?“ erkundigte sich Franca.

„Gleich kriegen wir wieder Strom, wir haben zum Glück ein Notstrom-Aggregat. Allerdings werden wir sparsam damit umgehen müssen, wenn die Zufuhr vom E-Werk länger ausbleibt. Aber jetzt erst mal raus zum

Schippen! Geht zum Gutsbüro hinüber, der Verwalter, Herr Lohmeier, wird euch sagen, was ihr tun sollt. Ich komme gleich nach.“

Minuten später versammelte sich die vermummte Schülerschar des Internats vor dem Gutsbüro. Herr Lohmeier, Joy, seine Assistentin und zwei Gutsarbeiter verteilten, was an Schaufeln, Schneeschiebern, Besen und anderen Hilfsmitteln nur irgendwie geeignet war, der weißen Massen Herr zu werden. Auf eine Katastrophe dieses Ausmaßes war man nicht vorbereitet, und wer ohne ein Gerät geblieben war, wurde losgeschickt, unter alten Brettern, Blechstücken, Körben und Eimern irgend etwas zu suchen, mit dem er glaubte, schippen zu können.

Dann wurden sie in Trupps eingeteilt. Eine Gruppe zur Auffahrtsallee, zwei zu den Ställen auf dem Hof, eine zum Schloß und eine zu den Schulställen. Vor der Scheune wurden die Traktoren vor den Schneepflügen befestigt, vielleicht gelang es so, die Straße freizubekommen.

Die Helfertrupps schwärmten aus. Sie sprachen wenig, der Schneesturm zwang sie, die Lippen aufeinanderzupressen, wenn sie nicht ständig das kalte Naß schlucken wollten. Kaum konnte man die Augen richtig öffnen, geschweige denn den Weg erkennen.

Der Sturm schien sich noch zu steigern, sie hatten Mühe, sich auf den Beinen zu halten. Der Himmel war dunkel, als wäre die Sonne bereits untergegangen und die Nacht käme herauf. Einige bekamen Angst. War dies nicht wie ein Weltuntergang? Der Schnee reichte ihnen schon bis an die Oberschenkel, und er fiel mit unverminderter Dichte.

Sobald sie zu schaufeln begannen, wich die Beklemmung. Jetzt hatten sie keine Zeit mehr nachzudenken, die Arme flogen nur so, von den Türen aus arbeiteten sie sich voran, schütteten hohe Wälle rechts und links auf, machten Wege frei und schufen Verbindungsstraßen. Die Lehrer halfen kräftig mit, sie bemühten sich, die Arbeit der einzelnen Gruppen zu koordinieren, und achteten darauf, daß Pause machte, wer zu erschöpft war. Denn der Ehrgeiz, nicht weniger zu schaffen als die Nachbarn rechts und links und um jeden Preis durchzuhalten, war bei einigen größer als die Kraft.

Bille und ihre Klassenkameraden arbeiteten beim alten Pferdestall. Sie schaufelten die Zugänge zu den einzelnen Türen und zur Reithalle frei, denn wie hoch der Schnee auch fallen würde, die Pferde mußten bewegt werden. In dem wilden Flockengestöber tauchte Hans Tiedjen auf. Er, der nach seiner schlimmen Rückenverletzung körperlich nicht mehr schwer arbeiten durfte, war jetzt die Kommandozentrale und hatte versucht, telefonisch mit der Außenwelt Verbindung zu halten.

„Also, auf Strom werden wir eine Weile verzichten müssen, der ganze Landkreis ist betroffen“, berichtete er. „Der Sturm hat eine Überlandleitung lahmgelegt, und man weiß noch nicht, wie man den Schaden beheben kann. Auf den Autobahnen und Straßen ist der Verkehr vollkommen zusammengebrochen. Zu Hunderten stecken die Autos im Schnee fest. Ich habe es eben in Toms Transistorradio gehört. Paßt bloß auf, Kinder, daß euch nichts auf den Kopf fällt! Überall knicken Bäume ab und fliegen Ziegel herunter!“

Sie konnten seine Worte in der heranbrausenden Sturmbö nicht verstehen, aber wie zur Demonstration krachte drüben in Lohmeiers Garten die Krone eines alten Apfelbaumes zu Boden. Gleich darauf gab es einen ohrenbetäubenden Knall jenseits des Stalls, gefolgt von vielstimmigem Entsetzenswiehern und Schreien, dann ein Donnern und Splittern.

Hubert, der auf der anderen Seite des Stalls gearbeitet hatte, kam mit schreckensbleichem Gesicht herübergelaufen.

„Schnell! Das Dach vom Fohlenstall ist weggeflogen! Und die Fohlen sind ausgebrochen! Sie rasen total panisch weg! Sie haben mich fast über den Haufen gerannt!“

Aus einer Platzwunde an Huberts Stirn quoll Blut, er schien es nicht zu spüren.

„Sie sind ja verletzt, Hubert, gehen Sie ins Gutshaus auf die Krankenstation und lassen Sie sich da versorgen“, schrie Hans Tiedjen gegen das Heulen in der Luft an. „Und ihr anderen kommt mit mir! Aber paßt um Himmels willen auf!“

Hubert brummte etwas Unverständliches und war als erster auf der anderen Seite, die andern folgten ihm atemlos. Der Anblick, der sich ihnen bot, war erschreckend. Hoch aufgehäuft im Schnee lagen zersplitterte Bretter und zerborstene Ziegel durcheinander, nur noch die Balken des Stalles ragten in den Himmel. Von den Jährlingen und Zweijährigen, die hier im Fohlenstall in großen Laufboxen gestanden hatten, war keine Spur mehr zu sehen.

Bille überlegte nicht lange. Ihr war klar, daß die Pferde geradeaus vom Stall weggerannt sein mußten, zumal sie hier ein freies Feld vor sich hatten. Im Windschatten der Gebäude lag der Schnee noch nicht ganz so hoch, aber schon dreißig, vierzig Meter weiter türmte er sich zu hüfthohen Verwehungen. Und je weiter sie vorzudringen versuchte, desto gewaltiger türmten sich die Schneemassen vor ihr auf. Sie kam keinen Schritt mehr vorwärts.

Doch auch für die Fohlen war der Schnee zur Falle geworden. Eng beieinander standen sie bis zu den Hälsen in den weißen Massen und versuchten verzweifelt, sich zu befreien.

Neben Bille tauchten Hubert und Hans Tiedjen auf. „Wir kommen so nicht weiter, Daddy, wir müssen sie mit den Pferden rausholen. Ich hole Zottel!“

„Du hast recht, wir kommen nicht durch, und zurück kriegen wir sie in ihrer Panik schon gar nicht. Ein paar ruhige Pferde müssen her, dann werden sie wieder zur Vernunft kommen. Luzifer und Theo, dein Zottel und Nathan vielleicht, dann führen wir sie einzeln raus.“

„Und Ingers Gunnar sollten wir dazunehmen, der ist Schneemassen gewöhnt.“

„Gut, komm.“

Im Windschatten des Stalles wurde den anderen Bescheid gesagt. Peter, Beppo und Sven rannten davon, um die Schulpferde herzubringen. Franca machte sich auf den Weg zu Inger, um ihr Einverständnis einzuholen. Bille sattelte Zottel.

„Komm, mein Schatz, schnell, wir müssen den armen Fohlen da draußen helfen! Du schaffst das, ich weiß es.“ Bille hängte sich einen extra Führstrick und eine Longe um, man konnte nicht wissen, was man plötzlich brauchte, und zurückzureiten würde kostbare Zeit benötigen. Schon in der Stallgasse saß sie auf, Sandra öffnete den beiden die Tür, und Bille trieb ihr Pony kräftig an.

„Los geht’s, mein Dicker, jetzt zeigen wir, was wir können!“

Als der Sturm sie mit eiserner Umklammerung anfiel, war es, als schrecke Zottel zurück, doch gleich darauf senkte er den Kopf wie ein zum Angriff bereiter Stier und stapfte schnaubend vorwärts. Der Schnee reichte ihm bald bis zur Brust; schwer arbeitete sich das Pony den hilflos gefangenen Jungpferden entgegen, in kleinen Sprüngen, dann verharrend und wieder vorwärtsstapfend.

Es erschien Bille wie eine Ewigkeit, bis sie bei der Gruppe angelangt waren. Fast verließ sie der Mut. Wenn sie hier nun mit Zottel ebenso hilflos steckenblieb und der Schnee immer höher stieg?

Der erste, den sie erreichte, war das einjährige Hengstfohlen Januarsturm. Das schien ihr wie ein gutes Omen. Hatte sie das Fohlen nicht vor einem Jahr bei einem ähnlichen Sturm auf die Welt bringen helfen — ganz allein im Stall mit der Stute? Bille beugte sich vor und klinkte die Führleine in das Stallhalfter des Fohlens.

„Januarsturm, komm, mein Hübscher, ganz ruhig, es ist alles in Ordnung, jetzt gehen wir nach Hause. Komm, mein Kerlchen, ruhig, ganz ruhig!“

Das Fohlen zitterte vor Erschöpfung und Angst, aber als es Billes Berührung spürte, die beruhigende Stimme hörte und das offensichtlich ganz gelassene Pony neben sich sah, faßte es Mut. Bille wendete Zottel auf der Stelle, nahm die Zügel in die linke Hand, drehte sich nach rechts und beugte sich, die Führleine fest um die rechte Hand gewickelt, weit zurück, so daß das Fohlen hinter ihnen gehen konnte.

Zunächst rührte sich Januarsturm nicht von der Stelle, Bille brauchte alle Überredungkunst, ihn zu einem Versuch zu bewegen. Zottel schnaubte ungeduldig und stampfte mit dem Huf, als wolle er sagen: Verplempert nicht so viel Zeit, sonst sind wir am Ende doch noch eingeschneit! Endlich machte das Fohlen einen ersten zögernden Schritt. Zottel drängte vorwärts, Bille war es, als würde sie in zwei Teile gerissen, aber dann lockerte sich der Zug der Leine, Januarsturm hatte einen Hüpfer gemacht und stand nun mit der Nase dicht am Hinterteil des Ponys. Von jetzt an ging es leichter. Im Windschatten Zottels schritt das Fohlen zuversichtlich aus, und schließlich erreichten sie, drei gespenstisch weiße Gestalten, den Rand des Feldes.

Bille wollte Sandra die Führleine des Fohlens übergeben, um sofort wieder zurückzureiten, aber das Mädchen ging scheinbar achtlos an ihr vorbei nach hinten.

„Komm, Dorine, komm, mein braves kleines Mädchen, gut, jetzt hast du’s geschafft! Ganz ruhig, Dorinchen . . .“, rief Sandra.

Erst da sah Bille, daß ihnen Donaus Tochter, die ein Dreivierteljahr alte Dorine, gefolgt war.

Helga nahm Bille das Fohlen ab und reichte ihr eine weitere Führleine.

„Prima, gut habt ihr das gemacht! Wir bringen die Fohlen in die Reithalle. Tiedjen ist gerade drüben und gibt Anweisungen, daß sie sich ein bißchen um die aufgeregte Bande kümmern. Er hat schon den Tierarzt angerufen, falls eines verletzt ist, aber der Arzt wird natürlich kaum bis hier durchkommen.“

„Okay, machen wir weiter.“

Der tapfere Zottel spurtete, als hätte er eine ausgiebige Ruhepause hinter sich. Er schien genau zu begreifen, worum es ging. Der Pfad, den er und die beiden Fohlen getreten hatten, war bereits wieder so weit zugeschneit, daß Bille ihn nicht mehr erkennen konnte, aber Zottel wählte instinktiv die richtige Richtung. Hinter ihnen erklang heftiges Schnauben. Selten hatte Bille sich so erleichtert gefühlt wie in diesem Augenblick, als Peter und Beppo auf Gunnar und Luzifer schräg hinter ihr auftauchten. Den beiden Jungen folgte Hubert auf Theo.

Bille erreichte jetzt Irrlicht. Das kohlschwarze Stutfohlen war in dem Weiß gut auszumachen, vertrauensvoll wieherte ihnen die Kleine entgegen. Sie dampfte vor Schweiß und war vom Kampf gegen die Schneemassen vollkommen erschöpft. Bille mußte Zottel immer wieder anhalten, bis Irrlicht Kraft für weitere Schritte fand. Am liebsten hätte Bille sie auf die Arme genommen und getragen, aber dazu war die zehn Monate alte Rappstute schon zu schwer. Nicht einmal Ignaz der Schreckliche hätte das geschafft.

Der erschien jetzt auf dem mächtigen Schwarzschimmel Bobby auf der Bildfläche, gleich hinter ihm ritt Hans Tiedjen auf Nathan ins Feld hinaus. Von dort her kam ein Hilfeschrei.

„San Marco ist verletzt, ich schaffe es nicht allein! Hubert, Beppo, helft mir!“

„Wir kommen schon!“ dröhnte Ignaz Alberts gewaltiger Baß beruhigend.

Hans Tiedjen formte seine Hände zum Trichter.

„Bille! Macht ihr jetzt Pause, damit Zottel nicht noch zusammenbricht! Und hol die Stallapotheke! Wir werden San Marco in den Stutenstall bringen, in die freie Box links vorn!“

Bille hatte sich darauf eingestellt, sofort wieder ins Feld hinauszureiten, aber als sie jetzt aus dem Sattel sprang und Zottel in die geschützte Stallgasse führte, spürte sie, daß ihre Knie zitterten und sie sich kaum noch aufrecht halten konnte. Hilfreiche Hände hatten ihr das Stutfohlen abgenommen und es in die Reithalle hinübergebracht. Inger, die sich nur ungern davon hatte abhalten lassen, auch hinauszureiten, gab Bille einen Becher mit heißem Tee und nahm ihr das Pony ab.

„Zottel ist jetzt auch völlig erschöpft!“ keuchte Bille. „Ich spüre meine Schulter und meine rechte Hand gar nicht mehr von dem Ziehen. Ah, das tut gut.“

Bille trank hastig ein paar Schlucke, sie streichelte Zottel. Dann lief sie in die Sattelkammer, um den Erste-Hilfe-Kasten für die Pferde aus dem Medikamentenschrank zu holen. Auf dem Weg zurück mußte sie sich einen Augenblick gegen den Türrahmen lehnen, so schwindlig war ihr. Aber die Schwäche verging schnell.

Hubert und Ignaz der Schreckliche brachten San Marco. Sie hatten ihn mit Tragegurten abgestützt zwischen sich genommen, das erschöpfte Fohlen humpelte schicksalsergeben mit ihnen. Dahinter folgte Hans Tiedjen, zwei weitere Fohlen im Schlepptau, bald darauf kamen Peter und Beppo. Nicht lange, und alle Jungpferde waren geborgen, sogar die zweijährigen, Jason und Santorin, die bis an den Waldrand gerannt waren.

Bille half, San Marco zu versorgen. Er hatte eine stark blutende Fleischwunde an der Brust, ein paar kleinere Wunden von Holzsplittern am Hals; er lahmte auf der rechten Vorderhand. Wahrscheinlich war er der erste gewesen, der voller Panik gegen das Tor gesprungen war, gefolgt von der zweijährigen Irina und dem Fuchs Don Quichotte, einem Donau-Sohn, die ebenfalls beide zahlreiche Wunden an Kopf, Hals und Brust hatten.

„Gott sei Dank, keiner ist wirklich ernsthaft verletzt, wir haben einen Schutzengel gehabt“, sagte Hans Tiedjen. „Eine andere Frage ist es, wie sie mit dem Schock fertig werden. Ich werde sofort Dörffler noch mal anrufen.“ Dann fiel sein Blick auf Bille und ihre Klassenkameraden. „Kinder, ich danke euch. Ihr wart ganz große Klasse! Besonders du, Bille. Zottel und du, ihr hättet eine Ehrennadel in Gold verdient. Na ja, darüber muß ich noch mal nachdenken“, fügte er lächelnd hinzu.

Berittener Notdienst Fliegender Huf

Gegen Abend ließ der Sturm nach, die Schneeflocken fielen spärlicher. Im gesamten Landkreis gab es keinen Strom, nur wenige Leute verfügten über ein Notstrom-Aggregat. Überall fielen Heizungen aus, tauten Lebensmittel in den Tiefkühltruhen, konnte nicht gekocht, nicht gewaschen, nicht heiß geduscht werden. Autobahnen und Straßen waren nach wie vor von Schneeverwehungen blockiert, nur langsam wurden die Raumfahrzeuge der Situation Herr und konnten zumindest die vollkommen eingeschneiten Autofahrer aus ihrer mißlichen Lage befreien. Glücklich waren die, die ein Transistorradio besaßen, über das sie erfahren konnten, wie die Situation draußen im Land war. Ermunternd waren die Nachrichten nicht, im Gegenteil: Katastrophenmeldungen kamen von überall.

Hart traf es die Bauern, die, gewohnt, ihre Kühe durch Maschinen melken zu lassen, nun selbst wieder melken mußten, eine ungewohnte Arbeit und bei manchem wegen der großen Anzahl an Tieren kaum zu schaffen. In Groß-Willmsdorf hieß es: „Wer kann melken? Freiwillige vor!“ Und es fanden sich unter den Schülern immerhin vier, die diese Kunst einmal gelernt hatten. Auch Inger aus Schweden konnte melken.

Zum Glück funktionierte das Telefon noch, und Herr Hütter, der Direktor des Reiterinternats, konnte die beunruhigten Eltern über den Stand der Dinge in Kenntnis setzen. Mit Strom mußte zwar gespart werden, aber die Heizung funktionierte, und im großen offenen Kamin in der Halle brannte ein Feuer und verbreitete behagliche Wärme. Das Haus war mit Kerzen erleuchtet, und es gab genug zu essen. Die Vorratsräume waren gefüllt, und auch den Tieren würde es an nichts mangeln, selbst wenn dieser Zustand noch Tage dauern sollte.

Bille hatte im Sparmarkt bei den Eltern angerufen. Sie hatten den Verkauf notdürftig in Gang gehalten, und wem es gelang, trotz des Schnees bis zum Laden vorzudringen, der hatte eben gekauft, als wenn eine mehrwöchige Belagerung zu befürchten stünde. Freilich hatten nur die in nächster Nähe Wohnenden dieses Glück gehabt. Kerzen waren bereits bis zum Mittag restlos ausverkauft gewesen.

Thorsten hatte in Wedenbruck nach dem Rechten gesehen und Moischele versorgt. Das Shetlandpony ließ sich durch das Sturmgeheul kaum beeindrucken, und weder am Haus noch am Stall war etwas entzweigegangen. Nun warteten die Mutter und Onkel Paul darauf, daß die Straße zwischen beiden Orten wieder befahrbar sein würde und sie nach Hause zurückkehren konnten. Bille bat um die Erlaubnis, in Groß-Willmsdorf übernachten zu dürfen. Nach dem Abenteuer am Nachmittag verspürte sie keine große Lust, mit Zottel noch einmal durch den Schnee zu reiten. Und das Pony war auch müde. Da Tom wieder an der Universität war, konnte sie in seinem Zimmer schlafen und hatte spät abends Gelegenheit, noch einmal nach ihren Schützlingen zu sehen.

Frau Engelke, die Tiedjensche Haushälterin, verwöhnte alle Helfer nach Kräften. Bille futterte, bis sie nach Luft schnappen mußte und das Gefühl hatte, gleich wie eine Kugel durchs Zimmer zu rollen. Aber der warmen Apfeltorte mit Vanille-Eis, die es zum Nachtisch gegeben hatte, konnte sie dann doch nicht widerstehen.

Sie hatte vor dem Abendessen ein Bad genommen und sich aus Toms Schrank mit trockener Kleidung versorgt. Jetzt saß sie neben Hans Tiedjen in einem Hemd und einem Pullover von Tom, seinen Jeans und seinen dicksten Skisocken vor dem prasselnden Kaminfeuer und fühlte sich angenehm müde und wohl.

„Und du meinst, San Marcos Verletzung ist nicht wirklich ernst, Daddy?“

„Mit letzter Sicherheit kann ich das natürlich nicht sagen. Aber ich habe ihn gründlich untersucht, gebrochen ist nichts. Es wird eine schwere Prellung und Stauchung sein. Er muß zunächst weiter in einer Einzelbox bleiben und möglichst ruhig gehalten werden. Zu dumm, daß Dörffler nicht herüberkommen kann!“

„Er sollte sich für solche Fälle wirklich ein Pferd anschaffen“, meinte Bille. „Vielleicht ein Fjordpferd oder einen Haflinger, kräftig genug, ihn durch den dicksten Schnee zu tragen. He, da kommt mir eine Idee, Daddy, wie wär’s, wenn wir ihn morgen per Pferd herüberholen, falls die Straßen noch nicht frei sind? Ich könnte mit Theo als Handpferd zu ihm reiten und ihn abholen!“ Hans Tiedjen lachte.

„Keine schlechte Idee. Obwohl ich natürlich hoffe, daß wenigstens die Hauptstraßen wieder befahrbar sind.“ Er stand auf und ging zum Fenster. Der Sturm hatte sich gelegt, aber immer noch fielen sacht und gleichmäßig dicke Flocken vom Himmel. „Na, wer weiß. Wenn das so weitergeht. . .“

„Das gibt jedenfalls morgen noch mal einen Tag Schneeräumdienst.“ Bille befühlte prüfend ihre Arme. „Auf den Muskelkater bin ich neugierig!“

Draußen klopfte es an die Tür. Sie hörten Frau Engelke aus der Küche kommen und die Diele überqueren. Dann fragte eine Männerstimme nach dem Hausherrn. Frau Engelke ließ den Besucher ins Zimmer. Hans Tiedjen ging ihm mit ausgestreckter Hand entgegen.

„Mein lieber Hütter, welch seltenes Vergnügen! Setzen Sie sich. Ich hoffe, Ihr Besuch hat keinen unangenehmen Anlaß. Sie trinken doch sicher ein Glas Glühwein?

„Bei dem Wetter — sehr gern. Ich bin bereits wieder bis zu den Knien durch den Schnee gestapft. Bin gespannt, ob wir morgen früh überhaupt noch die Haustür aufbekommen!“

Der Direktor des Internats ließ sich seufzend in einen Sessel fallen und streckte die Handflächen dem wärmenden Feuer entgegen.

„Ist drüben etwas nicht in Ordnung?“ fragte Hans Tiedjen besorgt.

„O nein, unsere Reiterjugend bewährt sich großartig!“ versicherte der Direktor. „Wo ein Problem auftaucht, packen es meine jungen Schützlinge an. Jetzt hat eine Gruppe begonnen, aus Wachsresten Kerzen zu ziehen, damit wir Strom sparen können. Andere sind noch einmal zum Schneeschippen ausgerückt. In der Küche haben wir den alten Kohleherd wieder in Gang gesetzt, und in der Werkstatt werden behelfsmäßige Schneeschaufeln zusammengebaut. Ich bin wirklich stolz auf euch“, sagte er zu Bille gewandt. „Und auf dich ganz besonders! Etwas ganz anderes aber hat mich hergetrieben.“ Er nahm einen langen Schluck aus dem Becher Glühwein, den Bille im reichte. „Ich hörte eben noch mal die Meldungen über die katastrophale Lage auf den Bauernhöfen ringsum. Und das hat mich auf den Gedanken gebracht, daß wir unsere jungen Reiter ja auch außerhalb des Hofes einsetzen könnten. Für Kurierdienste, Lebensmitteltransporte und ähnliches. Vielleicht gibt es alte Leute, die versorgt werden müssen, Medikamente, die auf die Zustellung warten. Wenn wir einen Schlitten zur Verfügung hätten, könnten wir Arztbesuche ermöglichen. Ich bin sicher, daß es noch eine Menge anderer Dinge zu tun gibt.“

Hans Tiedjen lächelte. „Etwas Ähnliches hatte mir Bille gerade vorgeschlagen, bevor Sie kamen. Sie meinte, wir sollten den Tierarzt morgen per Pferd herholen. Die Idee ist ausgezeichnet. Hier in der Gegend gibt es einige Höfe, die mit Sicherheit von der Außenwelt abgeschnitten sind: Wenn die Räumfahrzeuge über Nacht auch nur einen Teil der Hauptstraßen freibekommen, können wir froh sein, selbst wenn die Bundeswehr und der Technische Hilfsdienst eingesetzt werden. Aber die können nicht überall zugleich sein. Auch für die Wildfütterung muß etwas geschehen, ich möchte nicht wissen, wie viele Tiere im Schnee steckengeblieben sind.“

Bille sprang auf. „Worauf warten wir dann noch, Daddy? Jede Minute ist kostbar! Wenn Hilfe gebraucht wird, sollten wir sie sofort leisten! Eine schlaflose Nacht wird uns nicht umbringen.“

„Langsam, langsam, du schläfst auf jeden Fall erst einmal ein paar Stunden. Du kennst doch das Sprichwort ,Blinder Eifer schadet nur‘. Ich rufe jetzt den Bürgermeister an und mache ihm unser Angebot. Dann werde ich ja hören, wo er unsere Hilfe am besten gebrauchen kann.“

Hans Tiedjen zog sich das Telefon heran und wählte die Nummer des Bürgermeisters. Er mußte lange warten, denn der Anschluß war ständig besetzt. In der Zwischenzeit unterhielt sich Bille flüsternd mit dem Internatsdirektor.

„Einen alten Schlitten haben wir unten in der Wagenremise, er müßte allerdings erst in Ordnung gebracht werden. Auch in Peershof drüben haben sie einen. Einen kleinen Ponyschlitten haben wir zu Hause auch, da geht allerdings nicht viel hinein.“

„Gut, den Schlitten unten sollten wir uns gleich einmal anschauen. Es wäre gut, wenn wir ihn bei Tagesanbruch zur Verfügung hätten.“

„Da, jetzt scheint es geklappt zu haben!“

Aufmerksam hörten Bille und Direktor Hütter das Gespräch mit, das Hans Tiedjen jetzt mit dem Bürgermeister von Wedenbruck führte. Der schien das Angebot erleichtert und höchst dankbar entgegenzunehmen.

„Gut“, beendete Hans Tiedjen das Gespräch. „Morgen früh um acht stehen die ersten berittenen Helfer vor Ihrer Tür!“

„Morgen früh erst?“ fragte Bille vorwurfsvoll. „Und was sollen die arme Leute machen, die die ganze Nacht ohne Strom, Heizung und Lebensmittel verbringen müssen?“

„Um die wirklich dramatischen Fälle kümmert sich der Technische Hilfsdienst. Und den anderen könnt ihr mitten in der Nacht auch nicht helfen. Falls doch so ein Fall eintreten sollte, ruft der Bürgermeister hier an. Geh du jetzt ins Bett, Hütter und ich kümmern uns um den Schlitten. Damit du morgen wieder vollkommen fit bist“, erstickte er Billes erneuten Protest im Keim.

Bille gehorchte, und wie sie sich eingestehen mußte, nicht ungern. Sie lag kaum im Bett, da fiel sie bereits in tiefen Schlaf und erwachte erst, als Frau Engelke sie um halb sieben Uhr früh weckte.

Ihr erster Gedanke galt dem Wetter. Mit einem Satz war sie aus dem Bett und am Fenster. Es mußte erst vor kurzem aufgehört haben zu schneien, denn die hochaufgeschichteten weißen Wände neben Türen und Reithallentor waren noch um ein beträchtliches Stück gewachsen und die mühsam freigeschaufelten Gänge dazwischen wieder zugeschneit. Gerade machte sich unten der erste Schaufeltrupp an die Arbeit, den Zugang zu den Ställen wieder freizuschaufeln.

„Ich muß sofort runter, warum habt ihr mich nicht früher geweckt!“

„Nun mal langsam, du kommst schon rechtzeitig dran. Es ist alles genau eingeteilt, hat Herr Tiedjen gesagt. Schließlich haben die Pferde ein Recht auf ihr ungestörtes Frühstück, wenn sie so schwer arbeiten sollen. Und du auch. Wenn du dann später durch die Gegend reitest, können die anderen sich ausruhen.“

Sosehr es Bille auch trieb, sofort loszustürmen, Frau Engelke hatte recht. Es würde ein harter Arbeitstag werden, und ein kräftiges Frühstück vorher konnte nicht schaden, solange die Pferde ihre Mahlzeit noch nicht beendet hatten.

Noch während Bille ihren Tee trank, rief Simon an. Sie hatten sich gestern abend nur kurz gesprochen, um sich gegenseitig Bericht zu erstatten. In Peershof waren ein paar Obstbäume unter der Schneelast gestürzt, sonst war nicht viel passiert. Die Ställe konnten mit Notstrom versorgt werden, aber das Gutshaus lag im Dunkeln. In zwei Räumen gab es alte Kachelöfen und in der Halle den offenen Kamin, dort brannten kräftige Holzfeuer, und alle scharten sich um diese wenigen Wärmequellen.

Auf dem alten Kohleherd in der Küche wurde ständig Wasser heiß gehalten und in sämtlichen Töpfen gekocht und gebrutzelt, denn der Inhalt der Gefriertruhen mußte notgedrungen sofort verarbeitet werden, um dann, wenn der Strom wiederkam, in fertigem Zustand von neuem eingefroren zu werden.

„Ich habe die ganze Nacht Küchendienst getan, zusammen mit Bettina, kannst du dir das vorstellen?“ stöhnte Simon. „Ich fühle mich, als ob ich ein zehngängiges Menü verspeist hätte!“

„Demnach bestand dein Dienst hauptsächlich im Abschmecken, wie ich sehe“, sagte Bille lachend. „Und was geschieht weiter?“

„Ich werde zwei Stunden schlafen und mich dann nach Wedenbruck durchzuschlagen versuchen. Mit dem Schlitten. Wir treffen uns dann dort.“

„Du willst uns helfen? Super! Bis später also.“

Bille stieg in ihre Reitstiefel und zog ihren Anorak an. Die Stiefel waren noch nicht ganz trocken geworden, obgleich Frau Engelke sie mehrmals mit Papier ausgestopft und dicht neben den Herd gestellt hatte; aber das machte nichts, sie würden ohnehin bald wieder durchnäßt sein, wenn die Pferde bis zum Bauch durch den Schnee stapfen mußten.

Vor dem Stall traf Bille auf Beppo, Peter und Franca mit ihren Pferden. In Windeseile sattelte Bille Zottel, und dann machten sie sich auf den Weg.

Dank der ständigen Bemühungen der Schaufeltrupps und des Traktors, der den Pflug knapp über Bodenhöhe schleppte und so wenigstens einen Teil des Schnees zur Seite räumen konnte, war die Zufahrtsallee bis zur

Hauptstraße für Pferde und Schlitten gut zu benutzen; Autos schafften es nur mit Ketten. Ähnliche Verhältnisse fanden sie im Dorf Wedenbruck vor. Räumfahrzeuge hatten eine Schneise in die meterhohen Schneemassen geschlagen, einzelne Hügel deuteten darauf hin, daß darunter parkende Autos verborgen waren. Seitengänge zwischen weißen Mauern führten zu den Häusern und Ladeneingängen. Das Aussehen des Dorfes hatte sich völlig verändert.

„Als wenn ein geheimnisvoller Zauber über den Ort gefallen wäre!“ sagte Bille zu Franca. „So etwas wie bei Dornröschen. Hundert Jahre sollst du schlafen und mit dir der ganze Hof und alles Gesinde. Man könnte sich direkt verirren, so fremd sieht alles aus.“

„Mich erinnert es an Westernfilme. Reiter kommen in die tote Stadt.“

„Solange sie nicht aus dem Hinterhalt auf uns schießen . . .“, ließ Beppo sich hinter ihnen vernehmen. „Goldgräber in Alaska, ich höre schon die Wölfe heulen.“

„Das ist eine Polizeisirene. Wahrscheinlich hat’s wieder irgendwo gekracht“, meinte Peter. „Da links müßt ihr einbiegen. Hoffentlich ist überhaupt ein Parkplatz für unsere Pferde da.“

„Sonst nehmen wir sie mit rein“, erklärte Beppo ungerührt. „Im Rathaussaal ist Platz genug.“

Pünktlich um acht Uhr sprangen sie vor dem Rathaus aus dem Sattel. Sie wurden bereits erwartet. Frau Kurz, guter Geist im Bürgermeisteramt, hielt eine Anzahl Zettel in der Hand, die sie verteilte.

„Hier, wer will zum Hof von Heiko Krumm, wer kennt ihn?“

„Ich!“ sagte Bille. „Was ist da zu tun?“

„Sie sind ohne Strom und völlig abgeschnitten. Sie brauchen Lebensmittel und etwas aus der Apotheke. Ihr könnt die Sachen, die ihr im Auftrag der eingeschlossenen Bauern besorgt, auf deren Namen anschreiben lassen, das ist alles geregelt. Und dann brauchen sie Kerzen und Batterien. Die kriegt ihr von mir, wir haben gerade eben eine Ladung bekommen. Noch eins: Wir möchten nicht, daß ihr diese Aufträge einzeln ausführt. Könnte sein, daß einer mit seinem Pferd steckenbleibt oder stürzt. Also bitte, immer zu zweit!“

„Okay. Wer reitet mit mir?“ fragte Bille.

„Ich!“ ertönte es aus dem Hintergrund. Es war Bettinas Stimme.

Hinter ihnen waren Florian und Bettina mit Sternchen und Bongo eingetroffen. Simon folgte mit dem Schlitten.

„Spitze!“ freute Bille sich über das rechtzeitige Auftauchen der Freundin. Wenn sie auch zu allen Klassenkameraden ein gutes Verhältnis hatte, an ihre Freundschaft mit Bettina reichte nichts heran. „Dann laß uns gleich starten.“

Sie lief kurz zu Simon hinüber, um ihn zu begrüßen, dann sprang sie in den Sattel.

„Zuerst zur Apotheke“, schlug sie vor, nachdem sie den Besorgungszettel studiert hatte. „Oh, wir dürfen die Kerzen nicht vergessen!“

„Die hole ich. Wir treffen uns beim Bäcker. Ein Glück, daß ich die Satteltaschen mitgenommen habe.“ Bettina beugte sich zu ihrer linken Satteltasche hinunter und zog zwei alte Rucksäcke heraus. „Hier, falls du keinen dabeihast.“

„Wenn ich dich nicht hätte! Mein Rucksack liegt friedlich zu Hause, und die Satteltaschen hängen im Stallschrank. Aber die können wir später noch holen.“

Die Besorgungen waren bald erledigt. Dann machten sie sich auf den Weg zum Wiedenhof, der zwei Kilometer entfernt wie eine kleine Insel inmitten von Koppeln und Feldern lag, umgeben von alten, knorrigen Weiden, die sich dem Wind gebeugt und alle ein wenig nach Südosten geneigt hatten. Der Zufahrtsweg, eine nicht gepflasterte, etwas tiefer liegende schmale Straße, war vollkommen unter Schneewehen verborgen. Bille und Bettina gaben den Versuch, den Hof auf dem normalen Weg zu erreichen, nach wenigen Minuten auf. Hier kamen nicht einmal die Pferde durch.

„Wir müssen quer über die Felder, da, wo sie am höchsten liegen“, schlug Bille vor. „Da hat der Sturm den Schnee ganz gut weggeputzt.“

Sie hatte recht. Als sie die Pferde auf die blankgefegte Strecke leiteten, stellte sich heraus, daß die Schneehöhe kaum über vierzig Zentimeter ging, nur in den Niederungen hatten sie größere Mühe durchzukommen. Inzwischen hatten sich die Wolken verzogen, ein strahlend blauer Winterhimmel spannte sich wie ein Seidentuch über ihren Köpfen, und die feinen Kristalle zu ihren Füßen glitzerten wie ein Teppich aus winzigen Brillanten. Bille atmete tief ein. Hatte sie je etwas so Schönes gesehen? Diese weite weiße Fläche, nur verstreut Bäume, Büsche oder Häuser unter Schnee verborgen und fern am Horizont das dunkelblaue Band der Ostsee. Sie hätte am liebsten laut geschrieen.

Auf dem Wiedenhof erwarteten die jungen Reiterinnen strahlende Gesichter. Die Kinder winkten ihnen schon von weitem entgegen. Die Frauen waren immer noch dabei, den Hof so gut es ging freizuschaufeln; Schweiß rann ihnen von den Gesichtern.

„Ein Segen, daß ihr da seid!“ begrüßte sie Frau Krumm. „Mein Mann ist doch unter der Woche auf Arbeit, der kommt nur am Wochenende. Futter haben wir ja ausreichend, und die Tiere sind versorgt. Aber im Haus ohne Strom? Ein Glück, daß wir den alten Kohleherd noch nicht rausgeschmissen haben, Heiko, mein Mann, wollte das Ding längst in die Müllgrube fahren, aber ich hab immer gesagt ,Heiko‘, hab ich gesagt, ,man kann nie wissen.‘ Da ist jetzt wenigstens die Küche warm. Kommt rein! Wollt ihr ’n Schlückchen Kaffee?“

„Vielen Dank, Frau Krumm“, wehrte Bille ab, „aber wir müssen weitermachen. Wir haben heute noch eine Menge Botengänge zu tun.“

„Aber wir kommen wieder, wenn Sie uns brauchen“, fügte Bettina hinzu. „Verlangen Sie nur den Notdienst Fliegender Huf, dann sind wir zur Stelle. Bis bei Ihnen die Straße wieder frei ist, dürfte es noch eine Weile dauern.

„Wird gemacht. Jedenfalls schönen Dank auch!“

Frau Krumm und die Kinder nahmen ihnen ab, was sie eingekauft hatten, dann machten sich Bille und Bettina mit ihren Pferden wieder auf den Weg.

Die Bezeichnung Notdienst Fliegender Huf machte die Runde. Was Bettina im Scherz gesagt hatte, wurde von den anderen begeistert aufgenommen. Hin und wieder begegneten sie sich im Dorf oder in einem Laden und tauschten ihre Erlebnisse aus. Simon und Sven waren mit den beiden Schlitten unterwegs, holten alte Leute aus einsam gelegenen Gehöften ab, die zum Arzt oder Zahnarzt mußten, fuhren Futtermittel aus oder Dinge, die auf dem Pferd nicht zu transportieren waren. Am Nachmittag geschah es sogar, daß Simon die Hebamme zu einem einzeln liegenden Haus am Waldrand fahren mußte, aber der Hilferuf stellte sich als blinder Alarm heraus, wohl aus der Panik entstanden, dort von der Welt abgeschnitten zu sein.

Die Sonne schien den ganzen Tag über. Und wenn sich die Pferde oft auch unter großer Anstrengung durch den tiefen Schnee arbeiten mußten, der strahlende Himmel ließ alles weniger bedrohlich erscheinen.

„Alles in allem“, sagte Bille am Nachmittag zu Bettina, als die verschneite Landschaft sich unter den Strahlen der untergehenden Sonne goldrot färbte, „gefällt mir so ein Tag wesentlich besser als einer, an dem ich über den Büchern schwitze und pauke.“

„Du hast recht.“ Bettina hielt ihre Haflingerstute neben Zottel an. „Wenn ich auch ganz schön fertig bin. Dreizehn Einsätze! Das soll uns erst einer nachmachen. Aber da hat man doch endlich mal das Gefühl, was Sinnvolles getan zu haben. Und wie geht’s nun weiter?“

„Bei Sonnenuntergang Feierabend, war die Losung.“

„Dagegen habe ich allerdings nicht das geringste einzuwenden.“

Ein Pony auf Krankenbesuch

In der Nacht fiel die Temperatur auf minus zwölf Grad. Die Schneelandschaft erstarrte zu Formen, die an Reisen auf den Mars denken ließen. Allmählich wurden Hilfsdienste und Polizei der Lage Herr; die Einsätze der jungen Reiter wurden nur noch in wenigen Fällen benötigt, meistens, wenn es darum ging, steckengebliebene Autos frei zu bekommen. Der Schulalltag hatte sie wieder.

Auf dem Hof wurden die Schneemassen auf Anhänger geschippt und weggefahren, Reitwege wurden geräumt, damit man den Pferden ein Minimum an Bewegung an der frischen Luft verschaffen konnte; denn der meterhohe Schnee auf den Koppeln war von einer feinen Eisschicht bedeckt, die den empfindlichen Pferdebeinen gefährlich werden konnte.

Da in den Nachmittagsstunden die Reithallen vor Überfüllung zu bersten drohten, führte Direktor Hütter vorübergehend Schichtunterricht ein. So konnten die einen morgens, die anderen nachmittags und abends reiten. In jeder freien Minute drehten Hans Tiedjen, Johnny der Indianer, Achmed, Hubert und Frieder mit je zwei Handpferden ihre Spaziergehrunden auf den geräumten Parkwegen. Die bunten Winterdecken leuchteten weit und zogen die Blicke der Schüler magisch zum Fenster.

„Herr Tiedjen mit Donau und Sinfonie“, wisperte es.

„Und dahinter Hubert mit Iris und Jacaranda!“

Die Fohlen mußten wegen ihres Temperaments einzeln geführt werden und machten ihren Begleitern oft rechte Mühe, wenn sie zappelnd und hüpfend davonstrebten.

„Da geht Achmed mit Januarsturm, sieh mal, wie er mit ihm kämpft!“

„He, da hat sich einer losgerissen! Ist das nicht Jackyboy? Und Hubert hechtet hinterher!“

Schließlich wurde es Lehrer Körber zu bunt.

„Mini, zieh die Vorhänge zu, und knips die Lampen an“, donnerte er. „Jetzt wird gearbeitet.“

Mini stand schuldbewußt auf und trat ans Fenster.

„Entschuldigen Sie, Herr Körber“, sagte sie, „aber das ist besser als jedes Fernsehprogramm!“

Der Wintereinbruch hatte das Leben der Groß-Willmsdorfer gründlich verändert. Nur einer spürte von dem allen nichts: der alte Petersen. Seine Operation war nicht ganz ohne Komplikationen verlaufen. Beschwerden, die er jahrelang verdrängt hatte, weil es ihm davor graute, ins Krankenhaus zu gehen, machten sich jetzt bemerkbar. Das war Grund genug für die Ärzte, ihn noch für eine Weile in der Klinik zu behalten. Die lange Abwesenheit vom Stall und seinen geliebten Pferden machte ihm schwer zu schaffen, und so beschlossen Bille und Bettina, die davon hörten, eines Morgens, ihn wieder einmal zu besuchen.

„Weißt du was? Bei dem strahlenden Wetter können wir genausogut nach Neukirchen hinüberreiten. Das neue Krankenhaus liegt doch außerhalb, im Südwesten der Stadt, also in unserer Richtung. In einer Dreiviertelstunde könnten wir dort sein, ich kenne eine Abkürzung“, schlug Bille vor.

„Spitze! Wir können sofort nach dem Mittagessen losreiten. Dann sind wir spätestens gegen zwei drüben, bleiben eine Stunde und sind vor dem Dunkelwerden wieder zurück.“

Immer noch war es sehr kalt, aber Straßen und Wege waren nach und nach geräumt worden, und man konnte sich wieder frei bewegen. Bille und Bettina ließen Zottel und Sternchen erst einmal ein gutes Stück galoppieren. In der Mittagssonne schmolz die Oberfläche des Schnees zu einem pappigen Brei in dem windgeschützten Hohlweg, den sie benutzten, um auf die alte Landstraße nach Neukirchen zu kommen. Die wurde von den meisten Autos gemieden, da sie schmal und kurvig war. Hier konnten sie ihre Pferde unbesorgt laufen lassen.

„Wozu brauchen wir die Schweizer Alpen!“ rief Bille. „Bei uns ist es im Winter genauso schön!“

Bettina nickte begeistert.

Auf der Landstraße war die Schneefläche spiegelglatt gefahren, und sie ritten am Rand hintereinander unter den Bäumen dahin. Die kahlen Zweige malten bizarre Schattenmuster auf die makellos weiße Fläche des Feldes neben ihnen. Traf ein Windhauch die Baumkronen, gab es einen eisigen Regen aus feinen Kristallen, wie eine Staubwolke hüllte er sie ein.

Nach zwei Kilometern konnten sie wieder auf eine Nebenstrecke einbiegen, auf der keine Rutschgefahr für die Pferde bestand, und sie legten einen kräftigen Trab ein. Zottel und Sternchen ließen ihre Reiterinnen spüren, wie sehr sie diesen Ausritt genossen.

„Da drüben siehst du schon das Krankenhaus!“ rief Bille. „Wir haben die Strecke schneller geschafft, als ich dachte!“

„Super, das könnten wir direkt öfter machen, wenn der arme Petersen noch länger da drinnen aushalten muß.“ Sie ließen die Pferde im Schritt gehen und legten zuletzt noch einmal einen scharfen Galopp ein, bevor sie durch das weit geöffnete Tor zur Klinik einritten. Daß sie dabei von vielen sehnsüchtigen Kinderaugen beobachtet wurden, merkten sie, als sie sich nach einem geeigneten Stellplatz für Zottel und Sternchen umsahen.

„He, schau mal da zu den Fenstern rüber! Dies scheint die Kinderklinik zu sein!“

Bettina winkte zu den blassen Gesichtern hinter den Scheiben hinüber. Die Kinder winkten zurück und machten ihnen Zeichen.

„Sie möchten, daß wir die beiden hier anbinden, damit sie sie sehen können“, stellte Bille fest. „Warum nicht? Hier stören sie niemanden, und die Kinder haben ihren Spaß.“

Bille und Bettina nahmen die Wolldecken, die sie zusammengerollt hinter den Sätteln verstaut hatten, herunter und deckten die beiden Pferde ein.

„Seid brav, ihr zwei, wir kommen bald wieder“, sagte Bille. „Da drüben müssen wir hin. Gebäude 3, Eingang B. Hast du unsere Mitbringsel?“

„Ja, alles da. Kuchen und Wein wie Rotkäppchen. Fehlt nur noch der Blumenstrauß.“

„Den kriegen wir in dem Kiosk neben dem Haupteingang, komm. Muntern wir unseren trübsinnigen Kranken ein bißchen auf.“

Bille verabschiedete sich von ihrem vierbeinigen Freund mit einem zärtlichen Klaps und ging, gefolgt von Bettina, zum Haupthaus hinüber. Schräg über ihnen drückten sich die Kindergesichter gegen die Scheiben und ließen Sternchen und Zottel nicht aus den Augen.

Am nächsten zum Standplatz der beiden Pferde lag das Viererzimmer der Jungen: elf, zwölf und dreizehn Jahre alt waren Rainer, Christian, Michael und Robert. Alle vier hatten das langweilige Krankenhausleben gründlich satt, das sie ertragen mußten, um draußen andere Kinder nicht anzustecken, obwohl sie sich längst gesund fühlten. Was sie krank machte, war allenfalls die lästige Diät, die sie wegen ihrer überstandenen Gelbsucht einhalten mußten.

„Gehen wir raus?“ fragte Rainer auffordernd.

„Zu kalt“, murmelte Robert.

„Dann holen wir sie rein.“

„Wie denn? Das geht doch nicht.“

„Warum nicht? Wir sind doch gleich neben dem Eingang.“

„Und die Treppe?“

„Die paar Stufen!“

„Passen sie denn durch die Tür?“ fragte Christian, der Kleinste, unsicher.

„Na, leicht! Überhaupt kein Problem. Nur das Eingangstor, dann die fünf Stufen, dann die Glastür zur Station und gleich in unser Zimmer“, sagte Rainer mit hoffnungsvollem Lächeln. „Um diese Zeit kommt sowieso nie jemand.“

„Alle beide?“ fragte Michael zweifelnd.

Rainer legte nachdenklich die Stirn in Falten. „Na schön, einer reicht“, gab er nach. „Oder vielleicht erst der eine, dann der andre.“

„Und wenn sie schimpfen?“ erkundigte sich Christian ängstlich.

Rainer sah verächtlich auf ihn hinunter. „Na, wenn schon!“

„Geschieht ihnen doch ganz recht!“ sagte Robert hitzig. „Warum sperren sie uns hier ein!“

„Stimmt genau!“ tönte Michael.

Eine Weile sahen sie schweigend auf Zottel und Sternchen hinunter.

„Und welchen nehmen wir zuerst?“ fragte Christian nach einer Weile in die Stille hinein.

Alle sahen Rainer an.

„Den Kleineren“, entschied der. „Der so lustig gefleckt und zottelig ist.“

„Wer soll ihn denn holen?“ Robert sah den Zimmergenossen fragend an. Rainer spielte immer den starken Mann, aber würde er es auch wagen, zur Tat zu schreiten? „Ich stehe höchstens Schmiere. Ich weiß nicht, wie man Pferde anfaßt.“

„Pah, das ist doch keine Kunst. Zu Hause führe ich jeden Tag die wildesten Pferde rum, und manchmal reite ich sogar!“

Um selber diese unglaubliche Behauptung glauben zu können, plusterte sich Rainer auf wie ein kampfeslustiger Hahn. Er sog tief die Luft ein, spannte die Schultern und reckte sich hoch auf.

„Es ist wirklich ein Kinderspiel für einen, der sich mit Pferden auskennt!“

„Dann tu’s doch jetzt!“ Christians Augen glitzerten hoffnungsfroh. „Jetzt ist die Luft gerade rein!“

„Und wenn der Giftzahn plötzlich kommt?“ wandte Michael vorsichtig ein.

Der Giftzahn war Oberschwester Friedegunde. In den Augen der Jungen steinalt und das hinterhältigste und rachsüchtigste Wesen, das man sich vorstellen konnte. Sie verstand überhaupt keinen Spaß, und wenn man sie geärgert hatte, petzte sie es sofort dem Professor. Oder, was noch viel schlimmer war, sie tat einem weh beim Spritzengeben und Fiebermessen, sie knuffte und zwickte einen, wo immer sie einen zu fassen bekam, oder sie machte — das allerallerschlimmste — die Diät noch ein bißchen widerlicher. Wie im Gefängnis war es.

„Sie kommt um diese Zeit nie!“ behauptete Robert tapfer.

„Und wenn sie in ihrem Zimmer das Geklapper der Hufe hört?“

„Das hier ist Gummiboden. Oder Plastik. Da hört man nichts.“

Nun blieb Rainer kein Gegenargument mehr, die Sache war ausdiskutiert. Er holte tief Luft und sprang mit einem Satz vom Fensterbrett, holte sich seine Turnschuhe aus dem Schrank, schlüpfte hinein und band sie bedächtig zu, dann wandte er sich mit dem Ernst der Situation angemessenem, männlich entschlossenem Gesichtsausdruck an seine Zimmerkameraden.

„Ihr steht Schmiere. Einer im Flur, einer im Treppenhaus und einer hier am offenen Fenster. Bei Gefahr pfeift ihr sofort, verstanden. Wenn der Giftzahn kommt: lang-kurz-lang.“

„Wenn der Giftzahn kommt, kann ich nicht mehr pfeifen, dann kriege ich so ein saures Gefühl im Mund“, gestand Christian. „Dann schreie ich lieber.“

„Untersteh dich! Du bleibst hier am Fenster, Michael im Flur und Robert im Treppenhaus. Haltet mir die Türen auf, wenn ich mit ihm zurückkomme.“

Rainer machte sich auf den Weg. Das Treppenhaus lag da wie ausgestorben. Leise öffnete er das Haustor und streckte den Kopf hinaus. Bis hierhin hatte er sich noch nicht besonders strafbar gemacht, doch das Haus zu verlassen war den Kindern streng verboten.

Auch draußen rührte sich nichts, überall herrschte Mittagsruhe. Bis die Mädchen mit Tee und Milch kamen, hatte er eine halbe Stunde Zeit. Und im Schwesternzimmer der Station saß die junge Schwester Babsi mit dem Lockenkopf und telefonierte mit ihrem Freund. Stundenlang, bis jemand kam, das tat sie immer um diese Zeit, wenn sie Dienst hatte. Sie war nett. Nie schimpfte sie, und manchmal konnte man mit ihr den herrlichsten Unsinn machen. Kissenschlachten zum Beispiel. Dabei stellten sie sich dann vor, der Giftzahn käme herein und kriegte ein Kissen an den Kopf. Schwester Babsi konnte den Giftzahn auch nicht leiden.

Rainer gab sich einen Ruck. Jetzt oder nie! Blitzschnell rannte er zu Zottel hinüber, streichelte ihm kurz über den Kopf, und mit den Worten: „Komm, ich zeig dir was Schönes!“ band er ihn los und zog ihn zum Haustor. Zottel folgte ihm interessiert.

Im Treppenhaus ging alles glatt. Zottel nahm die paar Stufen ohne Mühe und marschierte, mit geflüsterten Beschwörungen beruhigt, durch die von Robert und Michael eilfertig offengehaltene Glastür in die Station 7 der Kinderklinik. Der weiche Linoleumboden verschluckte Zottels Tritte.

„Hier, gleich erste Tür rechts“, raunte Rainer ihm zu.

In der Türfüllung wären sie fast steckengeblieben, weil Rainer sich zugleich mit seinem Gast hindurchzwängen wollte, aber es ging gerade noch mal gut.

Da stand er nun: Ein rotweiß geflecktes Pony im Krankenzimmer 11, umrundet von vier Jungen, die ihn zögernd betasteten und streichelten und nun eigentlich nicht mehr wußten, was sie mit ihm anfangen sollten. Das Heldenstück war gelungen, aber nun?

„Bringen wir ihn wieder raus“, sagte Robert, dem es unbehaglich wurde.

„Schon?“ fragte Christian enttäuscht. „Wir haben ihm ja noch gar nichts zu essen gegeben!“

„Wir haben ja auch nichts. Nichts, was er mag.“

„Aber vielleicht mag er das, was wir nicht mögen?“ meinte Christian hoffnungsvoll.

Über die Gesichter der drei anderen verbreitete sich ein hoffnungsvolles Grinsen. Rainer flitzte zu seinem Schrank und holte aus dem hintersten Winkel, was sie hatten verschwinden lassen: trockenen Zwieback, Knäckebrot, Plastiktüten mit salzlosem Gemüse und Reis und zahllose Becher mit Quark. Nach und nach hatten sie ihre gesammelten Reste auf die Toilette gemogelt und weggespült, aber man konnte immer nur einen kleinen Teil mitnehmen, um nicht aufzufallen. So befand sich jeweils eine Übersicht des dürftigen Speiseplans der letzten drei Tage in dem Versteck.

Zottel wählte sorgfältig unter den ihm angebotenen Gaben. Probierte hier, naschte dort und fand schließlich nur den Zwieback genießbar.

„Er hat einen fahren lassen“, bemerkte Michael naserümpfend.

Rainer kicherte. „Wundert dich das bei dem Fraß?“

„Nein. Mensch, er hebt den Schwanz so komisch, ich glaube, er will gleich was fallen lassen!“ quietschte Michael außer sich. „Tut doch was, schnell!“

„Die Bettschüssel!“ rief Rainer geistesgegenwärtig. In Krisensituationen wuchs er über sich hinaus. „Sie steht unten im Schrank, du Trottel!“ fuhr er Robert an, der unter den Betten suchte. „Beeilt euch!“

Robert und Michael stießen in der Schranktür schmerzhaft mit den Köpfen zusammen, während Christian blitzschnell unter ihnen wegtauchte und den verlangten Gegenstand Rainer in die Hand drückte. Gerade noch im rechten Augenblick schob er Zottel die Bettschüssel unter den angehobenen Schwanz.

Über all der Aufregung war ihnen entgangen, daß es draußen auf dem Flur unruhig geworden war. Sie hatten keinen Gedanken daran verschwendet, daß man auch in den Nachbarzimmern das Auftauchen der beiden Reiterinnen verfolgt und die beiden Pferde nicht aus den Augen gelassen hatte. Dann war Rainer im Hof erschienen, hatte das Pony losgebunden und war mit ihm um die Hausecke verschwunden. Wohin, das wollten einige kleine Patienten gern genauer wissen. So kam es, daß sich eine Abordnung auf den Weg machte, um die mysteriöse Angelegenheit zu erkunden und den Zimmergenossen Bericht zu erstatten. Nach und nach hing eine ganze Traube von Kindern teils mit den Augen am Schlüsselloch des Zimmers 11, teils mit den Ohren direkt an der Tür, sie drängten und schubsten sich, zischten sich an oder gaben flüsternd Informationen weiter, und niemand bemerkte im Rücken das Herannahen des Feindes.

„Was ist denn hier los!“ donnerte Schwester Friedegundes Stimme vom anderen Ende des Flurs herüber. „Schwester Babsi! Schwester Barbara, wo stecken Sie! Wie kann so etwas passieren! Würden Sie mir das bitte erklären!“

Die Worte klangen nach einer eisigen Dusche. Die Schar der Lauscher stob erschrocken auseinander, alle flitzten in die Zimmer zurück.

Die Jungen in Zimmer 11 waren blaß geworden.

„Alarm! Der Giftzahn!“ schrie Rainer warnend und schob die Bettpfanne unter Michaels Bett, das am nächsten stand. „Jetzt geht sie ins Schwesternzimmer und schimpft mit Schwester Babsi.“ Lauschend war er an die Tür getreten und verfolgte aufmerksam jedes Geräusch auf dem Flur.

„Sollen wir das Pony schnell noch rausbringen?“ fragte Robert.

„Zu spät. Ich habe einen andern Plan. Die Vorhänge zu, schnell!“ kommandierte Rainer. „Es muß alles dunkel sein. Und dann verkleiden wir ihn. Holt eure Klamotten aus dem Schrank, Mützen, Schals, Mäntel, mal sehen, was ihm paßt. Wenn der Giftzahn reinkommt, sagen wir, wir haben Besuch von Christians Opa, der erzählt uns Märchen.“

„Wieso meiner?“ protestierte Christian. „Nachher kriege ich die Strafe!“

„Also meiner, ist ja egal. Wenn sie reinkommt, stelle ich mich so hin, daß ich mit ihr zusammenrumpeln muß, dabei schubse ich ihr die Brille von der Nase, dann kann sie nicht so genau sehen!“

Während Rainer die Freunde unterrichtete, schob er Zottel mit aller Kraft rückwärts zum Fenster. Michael hatte die Vorhänge geschlossen, es war fast dunkel im Zimmer. Inzwischen hatten Christian und Robert mit fliegenden Fingern ein paar Kleidungsstücke gegriffen und hüllten das Pony nun in Schals und Mütze. Roberts Mantel wurde ihm um den Hals gelegt und mit einem Knopf geschlossen. Zottel schnaubte unwillig.

„Sei kein Spielverderber, ist ja gleich vorbei!“ beruhigte Robert ihn.

„Achtung! Sie kommt!“ zischte Rainer. „Volle Deckung!“

Seine drei Genossen hechteten in die Betten. Rainer nahm dicht bei der Tür Aufstellung. Warum kam sie nicht rein? Lauschte sie? Da, jetzt wurde die Tür aufgerissen.

„Was ist hier eigentlich los?“ rief Schwester Friedegunde, noch ehe sie das Zimmer betreten hatte.

Angstvolles Schweigen antwortete ihr, sogar Zottel erstarrte vor dieser Stimme. Aber dann wurde Rainer lebendig. Er rempelte die gefürchtete Oberschwester kräftig an und gab ihrer Brille von unten geschickt einen Stoß. Sie flog in hohem Bogen auf Michaels Bett.

„Oh, Verzeihung!“ rief Rainer hastig. „Ich wollte gerade zur Toilette, ich . . .“

„Unverschämter Junge, kannst du nicht aufpassen?“ überschrie der Giftzahn ihn und hielt ihn fest. „Erst will ich wissen, was hier los ist! Wo ist meine Brille? Was stinkt hier so? Warum habt ihr dunkel gemacht?“

„Pst!“ machte Rainer beschwörend. „Wir haben Besuch! Mein Opa, er . . ., er hat uns überrascht, er versteht das nicht mehr so richtig, daß wir keinen Besuch kriegen dürfen, und er wollte uns Geschichten aus seinem Leben erzählen, Abenteuer. Aber dazu muß es dunkel sein, damit man sich alles besser vorstellen kann! Er ist schon alt, mein Opa!“

„Höhöhö“, machte Zottel und schnaubte.

Rainer redete unaufhörlich. Dabei hüpfte er aufgeregt vor der Schwester auf und ab, daß ihr ganz wirr im Kopf wurde. Schließlich kam Michael ihm zu Hilfe. Er drückte ihr die mit einem Deckel versehene Bettschüssel in die Hand und schob sie hinaus.

„Würden Sie so lieb sein und die ausleeren, bitte, liebe Schwester Friedegunde! Wir suchen inzwischen Ihre Brille!“ schmeichelte er.

Verwirrt gehorchte der Giftzahn und stakste den Flur hinauf.

„Wir haben genau dreißig Sekunden“, wisperte Rainer. „Das Pony muß raus, los, ich sage euch, wenn sie im Klo verschwunden ist!“

Das Außergewöhnliche der Situation machte sie alle vier zu Helden. Blitzartig hatten sie Zottel die Verkleidung heruntergezerrt, was gar nicht so leicht war, denn das Pony wurde nun doch nervös und strebte energisch dem Ausgang zu. Rainer nahm Zottel an der Trense, Robert hielt die Türen auf, und die anderen beiden machten Ordnung im Zimmer. Wohlweislich schob Michael die Brille der Schwester in die hinterste Ecke unter sein Bett. In der Toilette am Ende des Flurs schrie Schwester Friedegunde nach Schwester Babsi. Vermutlich hatte sie gerade den Deckel von der Bettschüssel gehoben.

Auf dem Weg bis zum Haustor hielt Rainer das Pony noch fest, doch dann ließ er Zottel laufen und rannte schnell ins Zimmer zurück. Zottel tauchte draußen erleichtert schnaufend neben Sternchen auf und rieb seine Nase am Hals der Gefährtin.

Nicht lange danach erschienen Bille und Bettina bei ihren vierbeinigen Freunden.

„He, ich glaub, ich spinne!“ rief Bille und hob erstaunt Zottels Zügel aus dem Schnee. „Schau dir das an, er hat sich losgerissen und ist nicht weggelaufen! Braver Junge! Und das, obwohl es doch sicher schrecklich langweilig war für euch! Du bist ein prima Kerl, Zottelchen. Kriegst zu Hause auch etwas extra Gutes zur Belohnung!

Das Sonntagsfohlen

Es blieb ein harter Winter — und er zog sich in die Länge. Trotz aller Schneevergnügungen, Skikjöring und Schlittschuhlaufen auf dem zugefrorenen Moorsee, weiten Ausritten durch die weißglitzernde Landschaft und Schlittenfahrten, Picknick auf dem Eis und Langlaufversuchen — sie sehnten den Frühling herbei.

Und dann war er da, über Nacht erschien er mit einem lauen Wind und Regengüssen, die die Schneemassen fortschwemmten. Vorübergehend verwandelten sich Hof und Reitwege, Dressur- und Springplätze in eine Seenlandschaft, aber die Luft roch nach Frühling. An geschützten Stellen im Park wagten sich die ersten Schneeglöckchen ans Licht, öffneten zaghaft ein paar Krokusse im Schutz der Terrassenmauer ihre Blüten.

Kein Wunder, daß die Gespräche sich mehr und mehr um die kommenden Osterferien drehten, um die ersten Turniere und um bevorstehende Reisen. Auch Bille und ihre Freunde machten da keine Ausnahme.

„Habt ihr schon gehört? Nico darf in diesen Ferien bei mir bleiben“, berichtete Florian strahlend. „Wir haben ihre Eltern damit geködert, daß sie deine Pferde reiten muß, Bille, wenn ihr nach Ungarn fahrt!“

„Und Bettinas Pferde“, fügte Nico hinzu. „Schließlich wollen sie und Tom auch wieder eine Reise machen.“

„Ein paar Tage wenigstens“, bemerkte Bettina. „Schließlich sehen wir uns jetzt so selten.“

„Und zu Hause gibt es in diesen Wochen soviel zu tun mit den Vorbereitungen für Daniels und Joys Hochzeit, daß ein kluger Mensch nur das Weite suchen kann“, sagte Simon augenzwinkernd und gab seiner Adoptivschwester einen liebevollen Nasenstüber.

Der alte Petersen betrat die Sattelkammer und schaute verblüfft von einem zum anderen.

„Kaffeekränzchen, oder wie sehe ich das?“

„Kleine Verschnaufpause“, antwortete Bille. „Nico und Florian sind fertig für heute, und Bettina fährt mit Tom und Daddy gleich weg, um die Sachen fürs Fest heute nachmittag zu holen. Ich glaube, ich mache auch Schluß. Ich lasse meinen Dicken für eine halbe Stunde in die Reithalle, da kann er sich allein austoben. Schließlich ist Sonntag.“

„Richtig“, Simon gähnte herzhaft, „das gleiche werde ich mit Sindy tun, mit allen andern bin ich fertig. Sammeln wir Kräfte für das große Ereignis!“

Das große Ereignis war ein Fest, das Hans Tiedjen heute für die tüchtigen Helfer bei der Schneekatastrophe geben wollte, als Dank an den Notdienst Fliegender Hut. Ein großes kaltes Buffet sollte es geben, Spiele, Musik und Tanz und ein paar Überraschungen.

„Bettina, dein Typ wird verlangt!“ hallte es von draußen. Hubert steckte den Kopf zur Tür herein. „Der Chef wartet im Auto. Petersen, ich soll dich fragen, ob du bis Leesten mitfahren willst. Ein Platz ist noch frei.“

„Mache ich, mache ich, so eine Gelegenheit darf man sich nicht entgehen lassen.“

Der alte Petersen zog seinen Stallkittel aus und griff nach seiner Jacke. Zusammen mit Bettina verließ er die Sattelkammer.

„Ja, wir werden dann auch gehen“, sagte Florian und stieß Nico liebevoll in die Seite. „Wir haben versprochen, drüben beim Aufbauen zu helfen.“

Bille stand auf und reckte sich. Ihr war rundherum nach Faulenzen zumute, dabei hatte sie sich eigentlich für diesen Tag so viel vorgenommen. Frühjahrsputz in ihrem Stallschrank zum Beispiel, da lag mal wieder alles wie Kraut und Rüben durcheinander. Black Arrows Sattel mußte dringend gesäubert und gefettet werden, ebenso Trense und Kandare. Seufzend öffnete sie die Schranktür, während Nico und Florian den Stall verließen, holte die Sattelseife heraus und stellte sie wieder zurück.

Simon beobachtete sie amüsiert. „Recht hast du. Heute ist Sonntag.“ Er trat hinter sie, drehte sie zu sich um und küßte sie lange. „Na komm, bringen wir Black Arrow rüber und schauen ihm beim Rennen zu. Das ist eine entspannende Tätigkeit.“

Als sie mit Billes Rappwallach den Hof überquerten, schwang sich Hubert gerade auf sein Fahrrad.

„Ich mache jetzt Pause bis drei!“ rief er ihnen zu. „Ist ja nichts zu tun im Moment.“

„Okay, Hubert, kannst auch länger wegbleiben, wir sind ja da. Und grüß Bruni!“

Wie still es auf einmal war; der ganze Hof schien im Mittagsschlaf zu liegen. Der Regen hatte aufgehört, nur hin und wieder fiel ein Tropfen schwer von der Dachrinne und pitschte mit einem hellen Laut auf die Kieselsteine. Die Luft dampfte vor Nässe. Zwischen den Wolken wagten sich einzelne Sonnenstrahlen hervor.

Bille und Simon entließen Black Arrow in die leere Reithalle, sahen eine Weile zu, wie der schöne Rappe in Imponierhaltung den Raum durchmaß, in weit ausgreifendem Trab. Er legte ein paar Galoppsprünge ein, keilte aus, buckelte wie ein Mustang und legte sich schließlich nieder, um sich hin und her zu wälzen. Dann sprang er auf, schüttelte sich und trabte von neuem an.

„Lassen wir ihn allein, komm. Wir fangen uns ein paar Sonnenstrahlen auf“, sagte Bille und verließ die Halle.

Vor dem Stutenstall stand eine Bank windgeschützt gleich neben dem Paddock. Bille und Simon setzten sich, lehnten sich zurück und schlossen schläfrig die Augen. Plötzlich sprang Bille auf.

„Was ist? Zu naß?“ fragte Simon und blinzelte zu Billes Hinterteil hinüber.

„Nein, ich hab was gehört!“

Ohne eine weitere Erklärung lief Bille in den Stutenstall. Gleich darauf rief sie in heller Aufregung nach Simon, ihre Stimme verhieß nichts Gutes. Simon stürzte in den Stall.

„Sinfonie!“ rief Bille. „Sie hat’s mal wieder zu eilig mit dem Abfohlen! Eigentlich wäre sie frühestens nächste Woche dran. Wieso Hubert das nicht gemerkt hat?“ Simon warf einen Blick in die Box. Kein Zweifel, die Austreibungswehen würden bald beginnen. Die Stute machte Anstalten, sich hinzulegen.

„Hilf mir, schnell! Wir bringen sie rüber zur Abfohlbox, die ist fertig vorbereitet.“

Von jetzt an sprachen sie nur noch ganz sanft und leise, um Sinfonie nicht zu beunruhigen. Bille redete liebevoll auf die Stute ein, während sie sie behutsam zur Abfohlbox führte, die rundum mit Strohballen abgepolstert war. So hatte man die Möglichkeit, falls die Stute ungünstig lag und keinen Platz für den Austritt des Fohlens hatte, dies durch Wegnehmen des Strohballens zu korrigieren. Während Simon den Schweif der Stute einband, holte Bille herbei, was zur Geburt nötig sein würde, wenn es Komplikationen gab. Die aber schienen nicht zu befürchten zu sein. Simon kam nicht einmal mehr dazu, den Genitalbereich der Stute mit warmem Wasser zu reinigen, da lag Sinfonie bereits im Stroh, und ihr Leib bewegte sich unter heftigen Wehen.

„Da! Die Fruchtblase! Siehst du die Hufe? Und die Nase direkt darüber, Gott sei Dank, es liegt richtig!“ flüsterte Bille erleichtert. „Wir werden nicht einzugreifen brauchen.“

Regungslos standen sie an der Boxentür und ließen die Stute nicht aus den Augen.

„Es geht schnell“, wisperte Simon und drückte Billes Hand. „Da! Schon halb heraus, aber der Kopf ist zu fest von der Eihaut umschlossen, es kann nicht atmen!“

Bille zog den bereitgelegten Einweghandschuh über und trat zu dem Fohlen heran, das jetzt — in einer letzten Anstrengung der Stute — von einer heftigen Wehe aus dem Mutterleib getrieben wurde. Behutsam befreite Bille Nüstern und Maul des Pferdekindes von der schleimigen Hülle. Das Fohlen nieste und begann zu atmen. Bille zog sich leise zurück. Die nächsten Minuten mußten Mutter und Kind ungestört sein, um sich kennenzulernen.

Sinfonie hob den Kopf und betrachtete — wie es Bille schien — ihr Baby neugierig. Dann begann sie den dunkel glänzenden, feuchten Körper des Fohlens abzulecken, dabei begrüßte sie ihr jüngstes Kind mit zärtlichem Brummen. Es dauerte nicht lange, und die Stute stand auf. Sofort probierte das Fohlen, es ihr gleichzutun, es stemmte die Vorderbeine weit gespreizt ins Stroh, reckte Hals und Kopf und versuchte, den Hinterkörper anzuheben. Die ersten dreimal plumpste es auf halbem Wege unsicher in die weiche Streu zurück, aber dann stand es, noch schwankend, aber hochaufgerichtet, neben seiner Mutter Sinfonie.

„Du, Simon, ich werd’ verrückt! Ein Stutfohlen! Sinfonie, du hast deine erste Tochter! Ein bildschönes Fuchsstütchen mit einer schmalen Blesse!“ Bille war vor Freude ganz durcheinander. „Ein Stutfohlen! Ein Sonntagskind! Und ich hab geglaubt, sie bringt sicher wieder ein Hengstfohlen. Kleines Mädchen, wie nennen wir dich? Wie wär’s mit Serenade? Oder Sonate?“

„Da weiß ich was Besseres!“ Simon sah seine Freundin vielsagend von der Seite an.

„Was denn? Nun sag schon!“

„Sibylle. Nach ihrer Geburtshelferin.“

„Oh, dann könnten wir sie genausogut Simone nennen!“

„Oder Simonetta.“

„Sinfonie, du hörst: Du mußt noch mindestens vier Stutfohlen bekommen für all die schönen Namen!“ rief Bille lachend.

„Für diesmal jedenfalls bleibt’s bei Sibylle. Natürlich nur, wenn Hans Tiedjen einverstanden ist.“

Bille und Simon versorgten Mutter und Kind, desinfizierten den Nabel des Fohlens, säuberten die Box von den Spuren der Geburt und beobachteten begeistert, wie das Neugeborene nach dem Euter der Mutter suchte und die ersten Schlucke tat. Lange standen sie schweigend an der Box und sahen den beiden zu. Die Welt draußen war für sie versunken, alles andere vergessen. Plötzlich sah Bille erschrocken auf die Uhr.

„Du lieber Himmel, Simon! Black Arrow! Sindy! Und das Fest. . ., es hat bereits angefangen. Und ich bin noch nicht einmal umgezogen!“

„Das macht nichts, wir haben mildernde Umstände. Wir bringen Black Arrow in die Box zurück, Sindy werde ich heute abend noch longieren. Jetzt wird erst einmal gefeiert!“

Als sie wenig später, immer noch in ihrem Reitdreß, die festlich geschmückte Aula betraten, war Hans Tiedjen eben dabei, seine Begrüßungsrede zu halten. Vor sich hatte er einen großen Kasten, dessen Deckel er jetzt entfernte.

„Ich will keine weiteren Worte machen!“ sagte er und sah in die Runde. „Wir alle wissen, was ihr in den Tagen der Schneesturm-Katastrophe geleistet habt. Deshalb habe ich hier ein kleines Erinnerungsgeschenk für jeden von euch, die angekündigte Überraschung. Ich habe sie für euch entwerfen und anfertigen lassen: das Groß-Willmsdorfer Wappen als silberne Plastron-Nadel gearbeitet und das Datum dieser denkwürdigen Tage eingraviert. Ein paar von euch bekommen diese Nadel vergoldet. Das sind die, die in beispielhaftem Einsatz unsere Fohlen aus den Schneeverwehungen gerettet haben. Ich denke, sie haben sich diese kleine Bevorzugung redlich verdient. Ich werde nun. . .“ Beifall hinderte Hans Tiedjen am Weitersprechen. „Danke. Ich werde euch nun einzeln aufrufen und bitten, zu mir heraufzukommen, um eure Nadel in Empfang zu nehmen. Als erste — denn sie war als erste zur Stelle, hat die ersten beiden Fohlen befreit — unsere Bille. Ist sie inzwischen da?“

„Hier!“ Bille sprang in großen Sätzen nach vorn und aufs Podium. Dann wandte sie sich den Zuschauern zu. „Ich muß mich bei euch entschuldigen. Ich hatte keine Zeit, mich umzuziehen, denn ich hatte noch zu tun: mit meiner Überraschung für Daddy. . ., für unseren verehrten Hans Tiedjen. Und bevor ich meine Nadel in Empfang nehme, bekommt er sein Geschenk: eine Locke von unserem Sonntagsfohlen, der eben geborenen Tochter von Sinfonie! Herzlichen Glückwunsch, Daddy! Sie wird ein Traumpferd werden!“

Simon war neben Bille aufs Podium gestiegen.

„Und das Fohlen heißt. . .“, er riß Billes rechten Arm in die Höhe, „wie könnte es anders sein: Sibylle!“

CIP-Titelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Caspari, Tina:

Bille und Zottel/Tina Caspari. — München: F. Schneider.

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien. — Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Hollywood/Florida, USA. — Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Zürich, Hollywood/Fla., USA. — Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Zürich.

Bd. 15. Pferde im Schnee. — 1989

ISBN 3-305-09906-6

Hrsg. Helga Wegener-Olbricht

© 1989 by Franz Schneider Verlag GmbH

Frankfurter Ring 150 ■ 8000 München 40

Alle Rechte vorbehalten

Titelbild: Kajo Bierl

Umschlaggestaltung: Claudia Böhmer

Illustrationen: Werner Heymann

Lektorat: Helga Wegener-Olbricht

Herstellung: Brigitte Matschl

Satz/Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN: 3-505-09906-6

90 91 92 / 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3

Table of Contents

- Advent, Advent
- Ignaz der Schreckliche sorgt für Bewegung
- Ein Clown weiß es besser
- Ein stiller Genießer
- Ferienfreuden, Ferienleiden
- Willkommensfest im Schnee
- Die Schneesturm-Katastrophe
- Berittener Notdienst Fliegender Huf
- Ein Pony auf Krankenbesuch
- Das Sonntagsfohlen