Bille und Zottel Bd. 16 - Pusztaferien und Ponybriefe
Author: Tina Caspari
Date: 2014-04-03T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch; Tiere; Kinderbücher; Belletristik; Romane; Jugendbücher
Description: Kurzbeschreibung Für Bille erfüllt sich ein Traum: Sie wird zusammen mit ihrem Freund Simon Reiterferien in Ungarn machen. Zwei wunderbare Wochen lang werden sie die Pferdeherden in der Weite der ungarischen Puszta sehen, werden den Alltag eines großen Gestüts kennenlernen und die schönsten Abenteuer erleben. Über den Autor und weitere Mitwirkende Tina Caspari wurde in Berlin geboren. Heute lebt sie dreißig Kilometer von München entfernt auf dem Land. Das Leben auf dem Land, Tiere und besonders Pferde spielen für Tina Caspari nicht nur eine wesentliche Rolle, sondern sind die eigentliche Quell
Publisher: Egmont Schneiderbuch.digital

CIP-Titelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Caspari, Tina:

Bille und Zottel / Tina Caspari. - München : F. Schneider.

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien. - Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Hollywood/Florida, USA. - Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Zürich, Hollywood/Fla., USA. - Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Zürich

Bd. 16. Pusztaferien und Ponybriefe. – 1990

ISBN 3-505-04214-5

Hrsg. Helga Wegener-Olbricht

© 1990 by Franz Schneider Verlag GmbH

Frankfurter Ring 150 • 8000 München 40

Alle Rechte vorbehalten

Titelbild: Kajo Bierl

Umschlaggestaltung nach der Konzeption
von Adolf Bachmann

Illustrationen: Werner Heymann

Lektorat: Helga Wegener-Olbricht

Herstellung: Dietmar Schwingenschlögl

Satz/Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN: 3 505 04214-5

Große Pläne

„Ihr solltet Bille wirklich besser erziehen! Sie hat den halben Führstrick aufgefressen!“

Florian hielt seinem Bruder Simon vorwurfsvoll das angeknabberte Ende eines altersschwachen Hanfstrickes vor die Nase. Simon blickte verständnislos erst auf das zerfaserte Ende in Florians Hand, dann auf seine Schwester Bettina, die hinter ihm den Stall betrat.

Aus einer der Boxen tauchte lachend Bille auf. „Keine Verwechslungen bitte! Für die Untaten meiner vierbeinigen Tochter bin ich nicht verantwortlich! Glaubst du, daß einem Fohlen so ein Strick im Magen schaden kann?“

Simon stöhnte erleichtert.

„Für einen Augenblick war ich ganz durcheinander. Vielleicht hätten wir sie doch nicht nach dir nennen sollen! Wir werden ihren Namen anders abkürzen müssen. Sibyl oder Billy oder Silly. Sonst kriege ich jedesmal einen Schock, wenn mir jemand von ihren Streichen erzählt!“ Dann legte er zärtlich den Arm um die Schultern seiner Freundin. „Nein“, fügte er ernst hinzu, „der schadet ihr sicher nicht, er ist ja nicht aus Kunststoff. Sie wird ihn verdauen und ausscheiden wie Stroh oder zernagtes Holz. Du solltest sie bei Zottel in die Lehre geben, der wird ihr beibringen, Ungenießbares von wahren Leckerbissen zu unterscheiden.“

Gemeinsam gingen sie die Stallgasse hinauf, an den Boxen der Mutterstuten vorbei, die entweder mit schweren runden Bäuchen der Stunde der Geburt ihres Pferdekindes entgegendösten oder bereits mit einem Fohlen diesen Trakt des alten Groß-Willmsdorfer Pferdestalles bewohnten, wo sie vor der Unruhe draußen abgeschirmt waren. Schließlich machten sie vor der Box der hübschen Fuchsstute Sinfonie halt. Das Fohlen Sibylle, bei dem sie vor wenigen Wochen Geburtshilfe geleistet hatten, glich seiner Mutter bis auf Kleinigkeiten. Die breite schneeweiße Blesse Sinfonies schien bei der Kleinen zu einem gleichmäßigen Kreidestrich geschrumpft, die hohen weißen Strümpfe der Stute erinnerten bei dem Pferdekind eher an rutschende Söckchen. Nur das Temperament hatte die kleine Sibylle ganz und gar von der Mutter geerbt.

Bille öffnete die Boxentür und trat ein. Simon, der ihr folgte, hatte Mühe, die Tür schnell genug wieder zu schließen, denn das Fohlen entdeckte die Möglichkeit auszureißen sofort und stand in Sekundenschnelle neben ihm, um sich hinauszudrängen.

„He, hiergeblieben! Du bist ja schneller als der Schall! Hast du das gesehen?“ Simon schob das neugierige Pferdekind liebevoll zurück.

Bille lachte.

„Wollte sie dich reinlegen? Das ist nicht das erste Mal. Dem alten Petersen ist sie schon mehrmals entwischt. Sie hat ganz richtig erkannt, daß er nicht mehr so schnell laufen kann. Das nützt sie schamlos aus!“

„Intelligent auch noch! Da kann ich mich ja auf was gefaßt machen, wenn ich dich eines Tages unterm Sattel habe. Aber wenn wir zwei uns einig werden, dann sollst du mal sehen! Dann sahnen wir ab, daß sich Bille die Große die Augen reiben wird vor Staunen!“

„Abwarten!“ widersprach Bille schmunzelnd. „Schließlich habe ich da auch noch so ein paar Geheimwaffen im Stall.“

„Wir werden uns die Siege brüderlich teilen. Was meinst du“, Simon klopfte dem Fohlen zärtlich den Hals, „schließlich bleibt’s ja in der Familie, oder?“

Wie zur Bestätigung rieb das Fohlen seine Nase an Simons Brust. Dann erinnerte es sich daran, daß es bereits wieder bohrenden Hunger verspürte, und wandte sich der Stute zu, um zu trinken. Aber kaum wollten Simon und Bille sich leise hinausschleichen, ließ es von seiner Mahlzeit ab und versuchte, ihnen zu folgen.

„Das geht leider nicht, mein Mädchen, heute wird drinnen gespielt. In zwei, drei Tagen, wenn die Koppeln nicht mehr so aufgeweicht sind, dürft ihr hinaus. Da kannst du dich dann austoben“, tröstete Bille das temperamentvolle Pferdekind.

„So ein Schlitzohr!“ Simon grinste. „Ich muß sagen, die Ähnlichkeit ist nicht von der Hand zu weisen.“

„Zwischen ihr und Sinfonie?“

„O nein. Zwischen ihr und ihrer großen Namensschwester. Die muß auch immer ihren Kopf durchsetzen.“

Bille zwickte ihren Freund energisch in die Rippen. „Das nimmst du sofort zurück!“

„Pst! Wir sind auf der Mütter-Station!“ Simon legte in übertriebener Besorgnis den Finger an die Lippen. „Äußerste Ruhe bitte! Gekämpft wird nur auf dem Hof oder auf dem Heuboden.“

„Das kannst du haben!“

Bille ergriff Simons Arm und zog ihn nach draußen, vorbei an Florian und Bettina, die in Betrachtung des jüngsten Fohlens vor der Box der Stute Verona standen und ihnen erstaunt nachsahen. Auf dem Hof angekommen, mußte Simon eine Kanonade von Püffen über sich ergehen lassen und wurde ordentlich gekitzelt. Seinen Gegenangriffen wich Bille geschickt aus, indem sie immer wieder rückwärtssprang, bis sie unversehens auf ein Hindernis stieß. Zwei kräftige Arme schlossen sich um sie und hoben sie hoch, als sei sie leicht wie ein Stück Papier. Ignaz der Schreckliche!

Simon verschränkte die Arme und lachte.

„Danke, Herr Albert. Lassen Sie sie noch ein bißchen oben, bis ich wieder zu Atem gekommen bin.“

„Was wird denn hier ausgetragen?“ dröhnte der Baß des von Bille zugleich geliebten und gefürchteten Lehrers. „Ein Freistiltraining für die nächste Olympiade oder der erste Ehekrach?“ Schwungvoll setzte er Bille auf den Boden zurück. „Könnt ihr mir übrigens sagen, wo ich Herrn Tiedjen finde?“

„Keine Ahnung, er wollte längst zurück sein“, antwortete Bille, froh, dem Gespräch eine andere Wendung geben zu können. „Er ist mit Lohmeyer, dem Verwalter, in den Wald gefahren, wegen der Bestandsaufnahme der Winterschäden. Wir haben gleich Training bei ihm.“

„Gut, wenn er kommt, tut mir den Gefallen und sagt ihm, ich müßte ihn dringend sprechen. Ich bin in meinem Zimmer oben.“

„Machen wir.“

Bille sah der mächtigen Gestalt des Lehrers nach, der mit den schweren Schritten eines Bauern, der über seine Felder schreitet, zum Schloß hinüberging, in dem seit bald zwei Jahren das Reiterinternat untergebracht war. Wer ihn so sah, hätte niemals vermutet, wie zartfühlend dieser Riese mit Pferden umging und welch ein ausgezeichneter Reiter er war. Nur schade, daß es so schwierig war, für einen Mann seiner Größe und seines Gewichts das richtige Pferd zu finden.

Bettinas Stimme riß Bille aus ihren Gedanken. „Wollt ihr heute nicht arbeiten? Noch haben die Ferien nicht begonnen!“

„Das ist wahr.“ Bille seufzte tief. „Noch eine Woche! Ob ich das aushalte? Ich kann jetzt schon kaum noch schlafen vor Reisefieber. Jede Nacht liege ich da und denke, ich habe das sicher nur geträumt, daß wir nach Ungarn fahren werden.“

„Du wirst es schon noch rechtzeitig merken. Spätestens wenn wir angekommen sind. Inzwischen kehr mit mir in die rauhe Wirklichkeit zurück, wir müssen unsere Pferde noch fertigmachen. Komm!“ Simon ging voraus zum Stall. „Wen nimmst du als erstes dran?“ erkundigte sich Bille. „Jamaika, solange ich noch fit genug bin.“

„Ich fange mit San Pietro an.“

Während Bille den jungen Fuchswallach aus der Box holte, hörte sie draußen den Landrover in den Hof fahren und vor dem Stall parken. Gleich darauf erschien Hans Tiedjen im Türrahmen.

„Tut mir leid, Kinder, daß es ein bißchen länger gedauert hat. Ich muß schnell noch ins Büro, wir treffen uns dann auf dem äußeren Platz, der ist einigermaßen trocken.“

„Gut. Übrigens möchte Herr Albert dich dringend sprechen, Daddy, er ist in seinem Zimmer oben“, rief Bille.

„Ich rufe gleich mal rauf. Wenn es länger dauert, arbeitet ohne mich. Nach dem neuen Trainingsplan, den wir gestern zusammengestellt haben.“

Alles klar, dachte Bille. Komisch, daß alles klar ist. Ganz selbstverständlich, daß ich hier stehe und eines der wertvollsten Nachwuchspferde des großen Springreiters Hans Tiedjen sattle. Daß ich dieses Pferd trainiere und auf Turnieren reite. Und daß dieser Hans Tiedjen nicht nur mein Trainer und Lehrer, sondern mein Freund und so etwas wie ein Adoptivvater ist, dem ich alles verdanke, was jetzt mein Leben ausmacht. Sogar Simon. Denn hätte Daddy mich nicht damals nach Peershof gebracht, damit ich mich um Bettina kümmere, dann hätte ich die drei Henrich-Brüder nicht kennengelernt. Ich hätte niemals die Chance gehabt, reiten zu lernen, und wäre auch nicht Schülerin hier im Reiterinternat geworden. Ich hätte Zottel nicht und nicht Black Arrow, mein Traumpferd. Und auch meine vielen Freunde nicht. Ich säße in Wedenbruck bei Mutsch und Onkel Paul und würde darüber nachdenken, ob ich Verkäuferin oder Arzthelferin oder doch lieber Sekretärin werden sollte.

„Was ist los?“ erkundigte sich Simon besorgt. „Schläfst du im Stehen? Du polierst seit fünf Minuten immer die gleiche Stelle, San Pietros Hals glänzt schon, als hättest du ihn mit Schuhcreme eingerieben.“

„Ach, ich habe bloß über etwas nachgedacht“, wehrte Bille verlegen ab. „Fertig? Dann laß uns gehen.“

Sie führten die Pferde am Zügel über den Hof. Die letzten Regenwolken hatten sich verzogen, die Dächer dampften unter der plötzlich einsetzenden kräftigen Sonneneinstrahlung. Aus den Bäumen des Parks klang ein vielstimmiges Vogelkonzert herüber, und die Sträucher hatten sich wie mit duftigen Schleiern aus frischem Grün überzogen. Es roch nach Frühling.

„Gib zu, du hast vorhin über unsere Reise nachgedacht! Machst du dir Sorgen?“ fragte Simon.

„Sorgen. . . worüber?“

„Ob du es mit mir aushältst. Ob du es aushältst, so lange von Zottel getrennt zu sein. Oder von zu Hause. Oder wie es ist, in so einem fernen, fremden Land zu sein, dessen Sprache man nicht spricht.“

Bille schüttelte lächelnd den Kopf.

„Irrtum. Ich mache mir überhaupt keine Sorgen, ich freue mich rundherum und ohne Abstriche und. . . ach, einfach unbeschreiblich! Worüber ich nachgedacht habe, das war eher. . . wie soll ich dir das erklären. Es ist so ein Gefühl, das mich manchmal ganz plötzlich überkommt. Wie ein großes Erstaunen darüber, daß ich es so gut habe. Verstehst du? Ich frage mich, womit ich das verdient habe.“

„Darauf wüßte ich eine Antwort: Du verdienst es dir täglich mit harter Arbeit und totalem persönlichem Einsatz. Und vor allem mit Liebe.“ Simon sah seine Freundin an.

„Könnte stimmen. He, der Frühling ist wohl eine ansteckende Krankheit, jetzt wirst du auch noch feierlich! Dagegen hilft nur eines: aufsitzen und los geht’s!“

Zunächst einmal ließen sie die Pferde sich im Schritt lösen. Während sie noch den Platz umrundeten, gesellte sich Florian auf seiner Stute Florentine zu ihnen.

„Na? Wie geht’s ihrer königlichen Hoheit heute?“ neckte Bille den jüngsten der Henrich-Geschwister.

„Danke, recht gut. Die Frühjahrsmüdigkeit macht ihr offensichtlich zu schaffen“, berichtete Florian ernsthaft. Für ihn gab es kein wichtigeres Thema auf der Welt, als das Wohlbefinden seiner heißgeliebten Stute; daß die anderen ihn deswegen hin und wieder verspotteten, nahm er gelassen hin.

„Ach was“, widersprach Simon, „sie hat bei weitem zu viel Winterspeck angesetzt. Sie braucht ein paar Wochen scharfes Training bei halben Rationen.“

„Spinnst du?“ Florian tätschelte Florentine den Hals, als müsse er sie für die Äußerung seines Bruders um Verzeihung bitten. „Das reguliert sich alles von selbst, dazu brauchen wir keine Radikalkur.“

Bille wollte etwas bemerken, ließ es dann aber. Es hatte keinen Sinn, Florian gute Ratschläge zu geben, er ignorierte sie einfach - es sei denn, man stimmte eine Lobeshymne auf sein Goldstück an. Sie trieb San Pietro an, ließ ihn ein paar Runden traben, um ihn für das anstrengende Training geschmeidig zu machen, und freute sich an den gelösten, weit ausgreifenden Schritten des jungen Wallachs.

Als Hans Tiedjen auf dem Platz erschien, waren sie fast mit der Arbeit fertig.

„Nur noch ein paar Galoppwechsel, dann haben wir’s geschafft.“

„Ihr wart fleißig, wie ich sehe. Er ist prachtvoll in Form!“

„Stimmt. Wir haben beide einiges runtergeschwitzt heute“, bestätigte Bille lächelnd und parierte San Pietro zum Schritt durch. Lobend klopfte sie ihm den vor Nässe dunkel glänzenden Hals. „Feiner Junge. Gut hast du’s gemacht.“

Sie hielt vor Hans Tiedjen an. Der Wallach prustete erleichtert und schüttelte heftig den Kopf. Ein Tropfenregen sprühte nach allen Seiten.

„He, ich habe heute schon geduscht, du Witzbold!“ protestierte Tiedjen und wischte sich das Gesicht mit dem Jackenärmel ab. „Übrigens habe ich eine Neuigkeit für euch, Bille. Im Büro lag ein Brief aus Ungarn, von meinem Freund Sandor. Er freut sich auf euren Besuch, schreibt er, ihr könnt so lange bleiben, wie ihr mögt.“

„Super! Und wir können dort auch übernachten? Ich meine, wir wollen ihm ja keine Umstände machen, wir könnten im Zelt oder auf dem Heuboden schlafen!“

„Nun“, Hans Tiedjens Ausdruck war schwer zu beschreiben, er überspielte geschickt ein Schmunzeln mit einer betont geschäftlichen Miene, „ich denke, da wird es keine Probleme geben. Er wird euch auf seinem kleinen Hof schon irgendwie unterbringen. Ihr werdet staunen, wie gastfreundlich die Ungarn sind!“

„Ja, davon habe ich schon gehört.“

Bille preßte unvermittelt die Hand auf den Magen. „Es ist dieses Flattern in der Magengrube. Mit jedem Tag wird’s ein bißchen schlimmer“, gestand Bille kläglich. „Wie soll ich das nur noch eine ganze Woche aushaken?“

„Ich glaube, dagegen bringt Bettina dir gerade das geeignete Mittel“, rief Simon, der mit seiner Stute neben ihnen hielt und die letzten Worte gehört hatte. „Dein Schätzchen hat heute anscheinend seinen aufmüpfigen Tag!“

Bille sah sich um. Tatsächlich konnte Bettina, die sich aufs Freizeitreiten beschränkte und nicht zur Truppe der jungen Turnierreiter gehörte, Billes Rappwallach Black Arrow kaum bändigen. Bille stieg ab und griff eilig in den Zügel ihres Lieblings. Erleichtert rutschte Bettina aus dem Sattel.

„Was ist denn in dich gefahren, Junge! Frühlingsgefühle?“ fragte Bille vorwurfsvoll.

„Scheint so. Ich hatte den Eindruck, Hubert hätte mir einen dreijährigen Hengst gegeben“, stöhnte Bettina. „Einen Augenblick sah es so aus, als wollte er mit mir durchgehen!“

„Na, dann viel Vergnügen!“ Hans Tiedjen hielt den ungebärdigen Rappen, bis Bille im Sattel saß. „Den sticht der Hafer. Die vom Tierarzt verordnete Woche Pause sitzt ihm in den Knochen. Bettina, reite du San Pietro trocken, der hat schon genug Dampf abgelassen.“

Während Bille sich bemühte, ihr Pferd einigermaßen zur Ruhe zu bringen, konnte sie sich eine letzte neugierige Frage nicht verkneifen.

„Du, Daddy, was wollte Ignaz der Schreckliche eigentlich von dir? Er sah so nachdenklich aus!“

„Ach ja? Nun, er hat gewisse Pläne, zu denen er meinen Rat brauchte.“ Hans Tiedjen war offensichtlich nicht bereit, das Geheimnis zu lüften.

„Reisepläne?“ erkundigte sich Bille.

„Noch größere.“

„Und. . . werden wir sie erfahren?“

Hans Tiedjen grinste unverhohlen.

„Du bist doch nicht etwa neugierig, oder? Aber ich denke, wenn ihr zurückkommt, werdet ihr sie erfahren.“

Bille hätte gern noch weitergefragt, aber Black Arrow drängte so mächtig gegen den Zügel, daß er ihr all ihre

Aufmerksamkeit abforderte. Sie gab ihm - obgleich es gegen die Regel war - den Kopf frei und ließ ihn lostoben, erst nach drei Platzrunden fing sie ihn behutsam ein und parierte zum Schritt durch. Da hatte sich auch ihre eigene Unruhe gelegt.

Aller Abschied ist schwer

Die Woche verging schneller, als sie gedacht hatte, und als der letzte Tag vor der Abreise anbrach, stellte sie erschrocken fest, wie viel es noch zu tun gab.

Schon frühzeitig hatte sie eine Liste aufgestellt, der sie jetzt entnehmen konnte, was sie einpacken mußte, was sie auf keinen Fall vergessen durfte, und was in Groß-Willmsdorf vorzubereiten war. Immer wieder ging sie Punkt für Punkt durch, um zu prüfen, ob sie nicht etwas besonders Wichtiges übersehen hatte.

Mutsch und Onkel Paul trugen nicht dazu bei, ihr Reisefieber zu mindern. Wo immer sie Bille zu fassen bekamen, überfielen sie sie mit Fragen und guten Ratschlägen. Daß Mutsch und Onkel Paul die Gelegenheit benutzen wollten, selbst ein paar Tage zu verreisen, wenn ihr Küken ausgeflogen war, wie sie sich ausdrückten, machte die Sache nicht einfacher. So besonnen sich die beiden während der Arbeit verhielten, wenn sie Tag für Tag ihren Sparmarkt in Leesten versorgten, ein gutes Dutzend Angestellte beaufsichtigten und mit Lieferanten und Vertretern verhandelten, so kopflos wirkten sie auf Bille, als es um die Frage ging, wieviel Gepäck man mitnehmen müsse, welche Reiseroute zu wählen war und was man zu Hause noch organisieren mußte.

„Du lieber Himmel!“ stöhnte Bille schließlich. „Ich weiß nicht, worüber ihr euch aufregt! Inge und Thorsten kümmern sich um das Haus und den Garten, die beiden Ponys werden in Groß-Willmsdorf bestens versorgt werden, im Geschäft habt ihr eine erstklassige Vertretung, und alles in allem seid ihr nicht länger als zehn Tage fort! Ihr benehmt euch, als ginget ihr für ein halbes Jahr nach Australien. Ihr solltet öfter mal üben! Das Verreisen, meine ich.“

Aber insgeheim mußte sie sich eingestehen, daß sie selbst sich kaum anders verhielt. Schon zum viertenmal hatte sie überprüft, ob Geld, Paß und Visum in ihrer Handtasche steckten, ob sie auch wirklich die Sonnenbrille und den Badeanzug in die große Reisetasche gepackt hatte, und ob die passenden Schuhe zu ihrem geblümten Kleid schon im Koffer verstaut waren.

Schon wieder erschien Mutschs Kopf im Türspalt.

„Hast du auch an die nötigen Medikamente gedacht, Bille? Kohletabletten, falls du dir den Magen verdirbst an dem ungewohnten Essen! Etwas gegen Kopfschmerzen und Erkältung, Pflaster und einen Schnellverband. Und vor allem etwas gegen Insektenstiche!“

„Insekten? Um die Jahreszeit?“ fragte Bille zweifelnd.

„In Ungarn ist das Klima anders als bei uns. Sicher ist es da jetzt schon ganz heiß“, war Mutters Ansicht. „Hier, ich habe alles für dich zusammengestellt. Pack den Beutel zwischen die Pullover, damit nichts kaputtgeht.“

„Danke, du bist ein Schatz. Ob ich die Reitstiefel lose ins Auto legen kann? Oder soll ich noch eine Tasche mitnehmen? He, das Schuhputzzeug habe ich vergessen!“ Bille stürzte nach draußen.

„Und nimm dir ein bißchen Nähzeug mit, falls mal ein Knopf anzunähen ist oder eine Naht aufplatzt!“ rief Mutsch hinter ihr her.

Unten in der Diele winkte Onkel Paul Bille zu sich. „Hast du überhaupt genug Geld, mein Deern, ich meine, für unvorhergesehene Fälle? Hier, steck das ein. Es muß aber niemand wissen, hörst du?“

Bille gab ihrem Stiefvater einen Kuß. Daß mit „niemand“ Mutsch gemeint war, war klar.

„Danke, Onkel Paul. Du bist echt der Größte!“

„Und wann wollt ihr starten?“

„Morgen früh um sieben. Wirklich zu dumm, daß ich noch keinen Führerschein habe und Simon beim Fahren nicht ablösen kann!“

Onkel Paul packte sie lächelnd am Genick.

„Es dauert ja nicht mehr lange. Nächstes Jahr wirst du ihn kaum noch ans Steuer lassen.“

„Schon möglich. Und dann werden wir sicher öfter mal auf Reisen gehen.“

Onkel Paul sah sie versonnen an. Es war, als hätte sich ein leichter Schatten auf sein Gesicht gelegt. Daß die Zeit immer näher rückte, in der Bille aus dem Haus gehen und auf eigenen Füßen stehen würde, gefiel ihm nicht.

Meistens verdrängte er den Gedanken schnell, aber um so schmerzlicher überfiel ihn diese Erkenntnis, wenn Bille für ein paar Tage das Haus verließ. Und gar für fast drei Wochen! So lange war sie noch nie fort gewesen.

„Wirst du auch manchmal an uns denken, meine Lütte?“ Bille schmiegte sich zärtlich an ihn.

„Was denkst denn du! Jeden Tag beim Aufwachen, wenn ich merke, daß ich nicht zu Hause in meinem Bett in Wedenbruck liege. Und jeden Abend beim Einschlafen. Und dazwischen immer, wenn ich was besonders Schönes erlebe und mir denke, daß ihr das jetzt auch sehen solltet!“

„Und du wirst vorsichtig sein und gut auf dich aufpassen?“

„Na, logisch!“ Bille lachte. „Du vergißt, daß ich den besten Aufpasser der Welt bei mir habe!“

„Ja, der Gedanke beruhigt mich.“

Trotzdem beschloß Onkel Paul, am Abend noch einmal ein ernstes Wort mit Simon zu reden.

„Ich gehe dann jetzt Zottel und Moischele nach Groß-Willmsdorf rüberbringen. Mit dem Packen bin ich fast fertig.“

„Tu das. Brauchst du Hilfe?“

Ehe Bille antworten konnte, wurde an der Haustür Sturm geläutet.

„Die Hilfe ist schon da, wie du hörst.“

Wie Bille vermutet hatte, war draußen der Zottel-Fanclub vollzählig angetreten, um ihr beim Umzug der beiden Ponys zu helfen.

„Kommen wir zu früh?“ erkundigte sich die zierliche Mini.

„Nein, genau richtig, ich wollte gerade anfangen. Paßt auf, wir werden die beiden vor den kleinen Kastenwagen spannen und alles Zubehör darin verstauen.“

„Wir dürfen sie nicht rüberreiten?“ fragte Oliver enttäuscht.

„Und die Sachen tragen? Du spinnst wohl!“ widersprach Timo, der richtig erkannt hatte, daß Oliver beim Reiten an sich und beim Tragen an die anderen dachte.

„Sind sie heute schon geputzt?“ Christine drängte die Jungen wie lästige junge Hunde zur Seite. „Ich meine, sie sollten doch blitzblank und gepflegt sein, wenn sie im Schulstall einziehen.“

„Richtig“, bestätigte Bille. „Wer meldet sich freiwillig zum Putzen, wer belädt den Wagen? Ich brauche kräftige, geschickte Packer“, fügte sie schnell hinzu, als ihr klar wurde, daß alle die Ponys putzen und keiner den Wagen beladen wollte.

„Wir packen!“ sagte Oliver denn auch sofort. „Wo steht das Klavier, ich trag die Noten.“

„Ich helfe euch“, beschloß Mini großmütig. „Ich weiß am besten, wo alles steht. Caroline und Christine können inzwischen putzen.“

„Sehr gut, dann kommt.“

Bille ging der Gruppe voraus in den Ponystall. Zottel begrüßte die Gesellschaft mit fröhlichem Brummen, fast schien es, als mache er einen kleinen Freudentanz. Wo Mini und ihre Freunde auftauchten, gab es immer etwas zu erleben. Seit Bille nicht mehr so viel Zeit für ihren Liebling hatte, weil sie fürs Abitur büffeln und sich auf ihre Turniere vorbereiten mußte, war der Besuch seines Fanclubs stets eine willkommene Abwechslung. Und dies nicht nur wegen der Leckerbissen, die trotz Billes Verbot dabei abfielen, auch wenn die Kinder sich streng an die Vorschriften hielten und ihm nur bekömmliche Dinge mitbrachten: Apfel, Rübenschnitzel und trockenes Brot.

Mini schritt entschlossen zum Putzschrank und verteilte Striegel, Bürsten und Schwämme an Christine und Caroline. Dabei fiel ihr Blick auf Zottels Trense und das Kutschengeschirr, das im Nebenfach hing.

„Wie sehen denn die aus!“ rief sie entrüstet. „Die sind ja eine Ewigkeit nicht geputzt worden! Was soll man denn von uns denken! Nein, kein Stück wird aufgeladen, das nicht blitzblank ist!“ entschied Mini. „Oliver, Timo, ihr putzt erst mal die Trensen, ich nehme mir das Geschirr vor.

Bille betrachtete Zottels Sattel mit schlechtem Gewissen. Sie hatte in letzter Zeit so viel mit den Turnierpferden zu tun gehabt, daß sie die Ausrüstung ihres Ponys etwas vernachlässigt hatte. Seufzend holte sie sich das Lederfett aus dem Schrank, um das gute alte Stück einmal wieder auf Hochglanz zu bringen. Aber Mini ging dazwischen.

„Leg den sofort hin! Das ist unsere Sache, schließlich sind wir der Zottel-Fanclub, oder? Du kannst inzwischen was anderes machen.“

„In Ordnung.“

Bille suchte alles zusammen, was die Ponys in ihr Urlaubsquartier begleiten sollte. Eimer, Stallhalfter, Stallapotheke, Huffett, Satteldecke und Bandagen, die, wie sie sich gestand, auch dringend einer Wäsche bedurften. Nun, wie sie Mini kannte, würde die sofort dafür sorgen; sie verbrachte die Ferien ohnehin in Groß-Willmsdorf, da der Zirkus, bei dem ihre Eltern zur Zeit arbeiteten, auf Tournee in Kanada herumreiste. Mini war nicht traurig darüber. Bei den Pferden in Groß-Willmsdorf bleiben zu dürfen, während alle anderen über Ostern nach Hause fahren mußten, hielt sie für eine Auszeichnung. Auf dem Hof besaß sie viele Freunde, nicht zuletzt Johnny den Indianer, den von allen geliebten Pferdepfleger des Schulstalls, der selbst einmal beim Zirkus gewesen war. Und von dem netten Lehrerehepaar Körber bemuttert zu werden, war gewiß nicht das schlechteste.

Bille war bald mit der Zusammenstellung des Ponygepäcks fertig und sah sich nach weiterer Arbeit um.

„Was darf ich jetzt noch tun?“

Oliver sah die anderen vielsagend an. „Dazu fiele mir schon was ein!“

„Und was ist das?“ erkundigte sich Bille.

„Wie wär’s, wenn du für einen kleinen Imbiß sorgtest?“

„Ja“, pflichtete ihm Timo bei, „eine kleine Stärkung vor der Reise!“

„Wir verreisen doch nicht“, rief Mini den Jungen zu. „Und die Ponys ziehen nur um.“

„Na schön“, Oliver war um ein Argument nie verlegen, „dann sagen wir eben: ein kleiner Abschiedsumtrunk!“

„Ja, ein kleines improvisiertes Abschiedsfest, das wäre was!“ begeisterte sich nun auch Caroline.

Bille mußte lachen.

„Gut, gut, ich habe schon verstanden. Bin gleich zurück!“

„Super!“

Ringsherum sah sie in strahlende Gesichter. Mit doppeltem Eifer stürzte sich der Zottel-Fanclub in die Arbeit. Die Mädchen beschlossen, später, wenn die Ponys draußen waren, auch noch den Stall gründlich zu reinigen, die Box auszumisten, sämtliches altes Stroh zu entfernen, die Fenster zu putzen und den Stallschrank auszuwaschen. Wenn Bille von ihrer Reise zurückkam, sollte sie alles blitzsauber vorfinden.

Sie waren so mit ihren Plänen beschäftigt, daß ihnen die Zeit bis zu Billes Rückkehr wie im Fluge verging.

„Oliver, hilf mir tragen!“ rief Bille von der Haustür her.

Oliver sprintete hinaus. Bille hatte einen schwer beladenen Korb auf die Stufe der Eingangstreppe gestellt und war in die Küche zurückgegangen, um ein mit Bechern und Schüsselchen beladenes Tablett zu holen.

„Platz da, jetzt wird ein Büfett aufgebaut!“ verkündete Oliver. „Kinder, da sind vielleicht Sachen drin!“

„Hm, Kuchen, Kekse, Fruchtsäfte, Kartoffelchips, lecker!“ Christine leckte sich begehrlich die Lippen.

„Und Karotten und Äpfel für die Ponys, damit sie mitfeiern können, das finde ich stark!“

„Na? Zufrieden?“ fragte Bille in die Runde.

„Und ob!“ Timo haute ihr anerkennend auf die Schulter. „In die Kneipe kommen wir in Zukunft öfter!“

Mini sah sich fragend um. „Und wo soll das Fest stattfinden? In der Stallgasse?“

„Da ist es zu eng“, entschied Bille. „Bauen wir lieber alles unter dem Vordach auf. Oliver, Timo, da drüben stehen zwei Holzböcke. Bringt die her, da stellen wir das große Tablett drauf.“

„Das reicht nicht aus, ich weiß was Besseres“, rief Oliver, der sich bereits auf die Suche gemacht hatte. „Hier, dürfen wir dieses alte Türblatt benutzen?“

„Spitze. Wo hast du das gefunden?“

„Es klemmte hinter dem Holzstoß. Kommt, laßt mich das machen, ich bin Meister im Improvisieren, wie ihr wißt.“

„He, das ist ja voller Spinnweben!“ quiekte Christine. „Dann halt den Schlauch drauf und spül sie runter!“

„Ich mache das.“ Timo hielt das Schlauchende schon in der Hand, aber Mini nahm es ihm schleunigst ab.

„Nein, ich. Bei dir wird immer gleich eine mittlere Wasserschlacht draus.“

Bald lag das Brett blitzsauber auf den beiden Böcken. Bille hatte schnell noch eine Papiertischdecke aus dem Haus geholt, die wurde darübergebreitet und anschließend die Köstlichkeiten, die Bille herbeigezaubert hatte, darauf aufgebaut. In den Schälchen befand sich Eiscreme mit Früchten, außerdem gab es eine Platte mit aufgespießten Käse- und Wurstwürfeln, ein Glas mit Bonbons und ein Glas mit gesalzenen Erdnüssen.

„Manno, das ist schon eine Supersache, wenn man Kind von einem Supermarkt ist“, seufzte Timo. „Das sollte mir mal passieren!“

Auf einer Ecke der Platte hatte Mini die Möhren und Äpfel für die Ponys abgelegt. Jetzt klatschte sie in die Hände.

„Holt Zottel und Moischele, es kann losgehen!“

Christine und Caroline führten ihre Schutzbefohlenen am Halfter aus der Box ins Freie. Zottel schnaubte aufgeregt, schon eine ganze Weile hatte er mit Interesse verfolgt, was sich da vorbereitete. Mini servierte dem Ungeduldigen schnell einen Apfel, den er genüßlich schnurpsend zerlegte. Moischele stibitzte ihm ein Stück, das ihm seitlich aus dem Maul hing, und erntete dafür einen Nasenstüber.

Die Dorfstraße herunter näherte sich mit aufheulendem Motor ein schweres Motorrad und bog in die Einfahrt ein.

„He, wir kriegen noch einen Gast!“ rief Bille. „Das ist Karlchen, er wollte mir etwas für die Reise vorbeibringen.“

Karlchen drehte vor der Haustür eine Ehrenrunde und ließ noch einmal den Motor aufheulen. Dicht neben der Tafel hielt er an und zerrte sich den Helm vom Kopf.

„Stark! Da komme ich ja genau richtig! Ein Elend, daß ich gleich zurück in die Werkstatt muß. Hier ist euer Ersatzkanister. Und da ist der Satz Schraubenschlüssel, Rechnung liegt bei. Hab dreißig Prozent Rabatt gekriegt.“

„Super, danke! Simon bringt dir das Geld heute abend. Was darf ich dir anbieten?“ fragte Bille.

„Ach, ich muß ja zurück, am besten, du packst mir was ein. Gib mir schnell einen Schluck Cola.“

Während Bille Karlchen versorgte, machten sich die anderen über die appetitlich angerichteten Leckerbissen her. Zottel und Moischele - mit einer Handvoll Karotten und Äpfeln versorgt - waren für eine Weile beschäftigt, wenn sich auch Zottel in wohlüberlegter Taktik mit jedem Bissen, den er vom Boden aufnahm, einen Schritt näher an das verlockende Büfett heranschob.

„Ahh, das hat gutgetan!“ Karlchen seufzte zufrieden und drückte Bille den leeren Becher in die Hand. Im Austausch dafür bekam er ein großes, in eine Serviette gewickeltes Stück Kuchen.

„Danke, das wird mich die nächsten zwei Stunden über Wasser halten!“ Karlchen verstaute das Päckchen unter seiner Jacke und stülpte sich den Helm über den Kopf.

Dann trat er die Maschine an, der Motor heulte auf.

Zottel, der gerade den Kopf langgemacht hatte, um einen Keks vom Teller zu ziehen, erschrak und bäumte sich entsetzt auf. Hoch erhoben schwebte er für einen Augenblick drohend über der Tafel, dann krachten seine Vorderhufe donnernd auf die äußerste Kante des Brettes. Das stellte sich in die Senkrechte auf und entschloß sich zu einem gemächlichen Salto rückwärts, wobei es die angerichteten Speisen gleichmäßig über die Anwesenden verteilte, bevor es über Timo niederging und ihn ins Gras streckte.

Alles erstarrte in ungläubigem Staunen, nur Timo tauchte unter seiner Last auf, rieb sich den Kopf und meinte: „Mein Vater hat schon immer behauptet, ich hätte ein Brett vorm Kopf.“

Zottel hatte nur den Bruchteil einer Schrecksekunde gebraucht, um seine Chance zu erkennen. Bevor die Gesellschaft aus ihrer Fassungslosigkeit erwachte, hatte er bereits die Hälfte des Kuchens und den Großteil der Kekse verzehrt, während er - als Vorrat für später - mit dem Huf sachte eine Tüte Kartoffelchips außer Sichtweite schob.

„Das darf nicht wahr sein!“ stöhnte Mini.

„Sie sahen das abrupte Ende eines verheißungsvollen Festes!“ deklamierte Christine melodramatisch.

Oliver sah betrübt auf die Trümmer. „Aller Abschied ist schwer“, murmelte er philosophisch.

Karlchen machte sich aus dem Staub.

Abenteurer unterwegs

Bille wollte sich ausschütten vor Lachen, als sie Simon am nächsten Morgen während der Fahrt die Begebenheit schilderte.

„Herrlich! Das hätte ich sehen mögen. Und wie hast du Zottels Fans über das entgangene Fest hinweggetröstet?“

„Sie haben es mit Humor genommen, die noch genießbaren Reste aus dem Rasen gepflückt und waren stolz, Zottel bei einem seiner Streiche höchstpersönlich assistiert zu haben, da sie ihm sozusagen die Bühne dafür aufgebaut hatten. Viel Zeit blieb ohnehin nicht, wir mußten aufladen und die Ponys nach Groß-Willmsdorf hinüberbringen, wo sie jetzt unter Frieders Aufsicht im neuen Schulstall stehen.“

Simon wiegte nachdenklich den Kopf.

„Frieder. . . ob der Zottels Einfällen gewachsen ist?“

„Ich habe ihn vorgewarnt. Außerdem haben Florian und Nico versprochen, sich besonders liebevoll um Zottel zu kümmern. Mini wird ihn jeden Tag reiten. Und alle drei haben mir versprochen, in regelmäßigen Briefen über sein und Moischeles Befinden zu berichten.“

„Da bin ich gespannt.“

Sie hatten die Autobahn erreicht und kamen gut voran. Es zahlte sich aus, daß Simon kurz vor der Reise seine alte „Ente“ verkauft und sich einen etwas schnelleren Wagen zugelegt hatte. Er war zwar auch nicht mehr der jüngste, aber das machte sich nur in Äußerlichkeiten bemerkbar. Zügig an endlosen Lastwagenkolonnen vorbeizuziehen, war nun kein Problem mehr.

Bille hatte eine Weile in Gedanken versunken vor sich hin gestarrt.

„Na? Doch ein bißchen Abschiedsschmerz?“ erkundigte sich Simon.

„Unsinn!“ wehrte Bille ab. „Ich habe nur darüber nachgedacht, ob Hubert den Wickel für Black Arrows Fesselgelenk nicht vergessen hat.“

„Sicher nicht. Aber du vergißt jetzt mal alles, was mit dem Stall und den Pferden, der Schule, dem Training und den Turnieren zu tun hat. Sonst brauchen wir nämlich gar nicht erst wegzufahren.“

Bille legte lächelnd die Hand auf Simons Arm.

„Du hast recht. Es fällt mir nur vorläufig noch schrecklich schwer. Laß mir einen Tag Zeit - und ein paar hundert Kilometer, dann kriege ich sicher den nötigen inneren Abstand.“

„Also gut. Ich gebe dir zehn Stunden. In denen darfst du noch einmal mit aller Kraft an zu Hause denken. Aber dann ist Schluß! Um. . .“, er sah auf die Uhr am Armaturenbrett, „genau achtzehn Uhr. Ab dann wird nur noch vorwärts und in der sichtbaren, fühlbaren Gegenwart gelebt, ja? Und nun denk. Aber feste, damit du rechtzeitig fertig bist!“

Bille mußte lachen. Und bald waren die Grübeleien verschwunden. Zwar tauchten hin und wieder noch blitzartig Gedanken auf, wie: Jetzt beginnen die Internatler mit dem Packen. Die ersten werden sicher bald abgeholt. Ob Franca wieder Probleme mit dem Verladen ihrer Stute hat? Oder: Heute dürfen die Stuten mit ihren Fohlen zum erstenmal auf die Koppel. Wie gut, daß es nicht regnet! Schade, ich hätte gern zugesehen, wie die kleine Sibylle sich anstellt.

Aber mehr und mehr begann Bille, sich an der Fahrt zu freuen, an dem heiteren Wetter, an der Landschaft, die allmählich ihr Gesicht veränderte, abwechslungsreicher und bergiger wurde, und daran, daß sie gut vorankamen und nicht durch lästige Staus aufgehalten wurden. Alle drei Stunden machten sie eine ausgiebige Pause, liefen ein Stück landeinwärts, rannten um die Wette und schwangen die Arme, um die steifgewordenen Muskeln zu lockern, sie aßen von dem überreichlichen Imbiß, den Mutsch für sie zurechtgemacht hatte, tranken Tee aus der Thermoskanne, und Simon streckte sich auf der Rückbank aus und schlief eine Weile tief und fest, eine Kunst, die er sich auf langen Turnieren angeeignet hatte.

Als die zehn Stunden abgelaufen waren, hatten sie Regensburg hinter sich gelassen und fuhren auf Passau zu. Simon brauchte Bille nicht mehr an ihre Abmachung zu erinnern. Sie fuhren von der Autobahn ab und suchten sich in einem kleinen Dorfgasthof Quartier. Wie versprochen rief Bille ihre Mutter an und erstattete Bericht. Zum Abendessen tranken sie würziges dunkles Bier und wurden so müde davon, daß aus dem geplanten großen Spaziergang nur ein kleiner Rundgang durch den Ort wurde. Bille stellte fest, daß ein bayerisches Dorf anders riecht als eines an der Ostsee und betrachtete die buntbemalten Häuser, die im Schein der Straßenlaternen an eine romantische Bühnendekoration erinnerten.

Sie gingen früh zu Bett und machten sich am nächsten Morgen kurz nach Sonnenaufgang wieder auf den Weg. Gegen Mittag hatten sie die erste Station ihrer Reise erreicht: Wien.

Tom, Hans Tiedjens Sohn, hatte ihnen über einen Studienfreund ein Quartier besorgt. Die Eltern dieses Jungen besaßen eine kleine Pension im obersten Stockwerk eines alten Wiener Mietshauses. Weitere Gästezimmer waren im Dachgeschoß ausgebaut: kleine, freundlich eingerichtete Mansardenzimmer mit einem herrlichen Blick über die Stadt. Hier konnte man es aushalten, stellte Bille zufrieden fest.

Zunächst hatten die beiden Mühe, sich der liebenswürdigen Fürsorge ihrer Gastgeber zu entziehen, sie wurden mit Ratschlägen überhäuft, mit Stadtplänen, Prospekten und Adressen versorgt und zum Mittagessen eingeladen. Es schmeckte köstlich, was ihre Gastgeberin ihnen an österreichischen Spezialitäten auftischte. Vor allem die Topfenknödel, die es zum Nachtisch gab und die verführerisch nach Vanille und Zimtzucker dufteten, verlockten Bille, mehr zu essen, als sie eigentlich konnte. Aber es drängte sie doch, sich nun endlich die Stadt anzusehen.

Als die freundlichen Wirtsleute sich zu einem Mittagsschläfchen zurückzogen, war es soweit. Ihr Angebot, den Abwasch zu machen, war lachend abgelehnt worden, und so liefen sie nun Hand in Hand und staunend wie die Kinder vorm Weihnachtsbaum durch die alten Gassen, bewunderten den Stephansdom, schlossen sich in der Hofburg einer Führung an, streichelten Fiakerpferde, unterhielten sich mit den Kutschern, ohne sich als Pferdefachleute zu erkennen zu geben, und freuten sich im Weitergehen diebisch über die Aufschneidereien und haarsträubenden Geschichten der Männer mit den traditionellen Melonen auf dem Kopf und den altmodischen Westen.

Sie hatten erfahren, daß es unmöglich war, Karten für die Sonntagsvorstellung der Spanischen Hofreitschule zu bekommen. Aber wenn man sich rechtzeitig am frühen Morgen anstellte, konnte man einen Platz für das Morgentraining der berühmten Lipizzanerhengste erwischen, und das mitanzusehen fanden Bille und Simon viel interessanter als die glanzvollste Vorstellung.

„Und was werden wir heute noch alles machen?“ fragte Bille und hängte sich bei Simon ein.

„Zunächst mal legen wir eine Pause ein in einem der berühmten Wiener Kaffeehäuser. Das gehört einfach dazu, zu so einem Stadtbummel.“

„Einverstanden. Und danach?“

„Mal sehen. Ich habe hier auf der Liste noch ein Dutzend Kirchen und Palais, die zu sehen man angeblich nicht versäumen darf.“

„Gut, dann stärken wir uns erst mal!“

„Mit einem kleinen Braunen!“

„Ist das ein Pferd?“ Bille lachte.

„Nein, ein Kaffee!“

Bille hätte geschworen, daß sie nach dem üppigen Mittagessen heute keinen Bissen mehr hinunterbringen würde, aber als sie jetzt den von Gold und Marmor blitzenden Raum betraten und in einer riesigen Glasvitrine Kuchen, Torten, zwei Dutzend Sorten Kleingebäck und eine ganze Palette bunter Schnittchen und Pasteten ausgestellt sah, da war es klar, daß sie sich mit einem kleinen Braunen nicht zufriedengeben konnte. Wer weiß, wann sie wieder einmal nach Wien kam!

So war es kein Wunder, daß sie eine Stunde später das Gefühl hatten, den Ort solch süßer Genüsse mehr rollend als gehend zu verlassen.

„Museum, Schlösser und Kirchen, das ist alles ganz toll“, seufzte Bille glücklich, „aber so was - das ist einfach das Paradies! Und was machen wir jetzt?“ wiederholte sie ihre Frage von vorher.

„Uns treiben lassen, bis uns was einfällt.“

Simon hängte sich bei ihr ein, und sie schlenderten die Gasse hinunter. Kurz vor der Kreuzung entließ ein noch junger Fiaker seine Fahrgäste. Er war ihnen schon vorher aufgefallen, vor allem wegen seiner hübschen Schimmelstuten.

„Das ist dieser gräßliche Angeber. Das beste an ihm sind seine Pferde“, bemerkte Bille. „Ein Rätsel, wie er an die gekommen ist, der hat doch null Ahnung! Ich habe ihm kein Wort geglaubt von dem, was er uns weismachen wollte.“

„Er wußte nicht einmal, wie alt die beiden Stuten sind und ob sie jemals gefohlt haben“, stimmte Simon ihr zu. „Und was er über ihre Abstammung erzählt hat, war reine Phantasie.“

„Da, jetzt hat er neue Kunden. Er beschwatzt das alte Ehepaar. Die kommen sicher aus der Provinz, so unsicher wie sie sich umsehen.“

Bille kicherte.

„Die sollten sich ein Beispiel an uns welterfahrenen Großstädtern nehmen! Da, jetzt steigen sie tatsächlich ein. Der wird ihnen schöne Märchen erzählen. Daß sein Großvater schon die Geliebte des Erzherzogs Rudolf gefahren hat, und so einen Käse.“

Simon und Bille ließen den Fiaker an sich vorbeifahren, und tatsächlich spulte der Kutscher gerade seine Story von der Geliebten des Erzherzogs ab.

„Ein Wunder, daß er seinen Fahrgästen nicht noch am Wagenpolster verblichene Spuren der blutigen Tränen zeigt, die die Komtess geweint hat. Komm, laß uns weitergehen“, sagte Bille.

Sie bogen rechts in die nächste Gasse ein und wandten sich dann noch einmal rechts, um zum Heldenplatz zurückzukehren. Die Straßen leerten sich, überall wurden die Geschäfte geschlossen, Rolläden donnerten herunter, Schlüsselbunde klirrten. Nur an einer Baustelle wurde weitergearbeitet, da gab es wohl Überstunden, denn mit leierndem Krächzen und Quietschen drehte sich eine Zementmischmaschine am Straßenrand. Daneben schickte ein Förderband schwappend volle Eimer ins Innere des halbfertigen Hauses. Bille und Simon blieben einen Augenblick stehen und sahen den Männern zu, die die Eimer füllten. Im Hintergrund tauchte, schon auf dem Rückweg seiner Rundfahrt, der Fiaker mit dem alten Ehepaar auf.

Plötzlich knallte dicht neben ihnen etwas, das Bille zunächst für einen Schuß hielt. Auf dem Dach hatte sich ein Brett gelöst und krachte auf den Asphalt. Die Pferde, die sich bereits bis auf wenige Meter genähert hatten, stiegen mit einem Entsetzensschrei steil in die Höhe. Dann stürmten sie los. Simon reagierte sofort.

„Das Gespann geht ihm durch, er kann es nicht zum Stehen bringen!“

Tatsächlich saß der Kutscher kreidebleich und wie gelähmt auf dem Bock. Hinter ihm schrie die Frau, zeterte der Mann: „Anhalten! Anhalten!“ Die Leine war gerissen und schleifte zwischen den von panischer Angst erfüllten Stuten am Boden. Simon hatte sich die Jacke heruntergezerrt und sie Bille zugeworfen, jetzt setzte er mit großen Sprüngen den galoppierenden Pferden nach. Hin und wieder verlangsamten die Stuten ihren Lauf, wenn sie einem Hindernis ausweichen mußten, doch zum Anhalten ließen sie sich nicht bewegen.

Rechts und links der Gasse blieben Fußgänger entsetzt stehen oder flohen angsterfüllt in Hauseingänge. Bille drängte sich an ihnen vorbei und rannte Simon nach. Nur noch wenige Meter, und das Gespann hatte die verkehrsreiche Kreuzung erreicht, ein Zusammenstoß mit einem oder mehreren Autos schien unvermeidlich. Da hatte Simon die rechte Stute erreicht; mit beiden Händen packte er zu und schwang sich auf den Rücken des galoppierenden Pferdes. Dann griff er mit der Linken in den Zügel der anderen Stute und brachte sie zum Stehen, kaum einen Meter vor der Kreuzung.

Schweißnaß und zitternd, die Augen entsetzt geweitet, immer noch röchelnd und angstvoll wiehernd, verharrten die Schimmel an ihrem Platz, während Simon und Bille beruhigend auf sie einsprachen.

„So ist es fein, ganz ruhig. . . ruhig, meine Hübsche, es ist ja nichts passiert. . . es ist alles in Ordnung! Ja, brav, mein Mädchen, ruhig. . . schön ruhig. . .“

Der Kutscher war spurlos verschwunden, bei der ersten Gelegenheit abgesprungen, um sein Leben vor dem erwarteten Zusammenstoß mit den Autos zu retten.

Die Frau saß wie erstarrt da, der Mann schrie nach einem Arzt und warf verzweifelt die Arme in die Luft. Auf der Kreuzung gab es einen Stau, Neugierige drängten heran, schließlich tauchte ein älterer Herr aus der Menge auf, der sich als Arzt vorstellte und sich um das Ehepaar kümmerte. Hilfreiche Hände halfen den beiden aus dem Wagen. Jemand rief nach der Polizei. Hinter dem Wagen hupten ungeduldige Autofahrer.

„Komm“, sagte Simon, „wir bringen die Pferde zu ihrem Stellplatz an der Hofburg zurück, da fühlen sie sich am sichersten. Bestimmt wissen die anderen Kutscher, wo ihr Stall ist.“

Bille und Simon nahmen jeder eine Stute am Kopf und führten sie im Schritt über die Kreuzung in den Innenhof der alten Hofburg. Wie selbstverständlich marschierten die Stuten durch die Tore hindurch zur anderen Seite, dem Heldenplatz, und stellten sich als letzte in die Reihe der wartenden Fiaker.

„Gott sei Dank, einen Schock haben sie nicht, sie sind schon wieder ruhiger“, sagte Bille. „Wo bloß dieser Idiot von einem Kutscher abgeblieben ist?“

„Der traut sich uns nicht mehr unter die Augen. Warte mal, ich werde mich bei seinen Kollegen erkundigen.“

Aber dazu kam Simon nicht mehr.

Wild mit den Armen fuchtelnd und ununterbrochen redend stürmte, in Begleitung eines Polizisten, das Paar auf sie zu, das eben in der Kutsche gesessen hatte. Offensichtlich hatte der Mann schon eifrig für die Verbreitung von Simons Ruhm gesorgt, denn kaum zeigte er auf den jungen Helden seiner Erzählung, als Bille und Simon auch schon von Neugierigen umringt waren, die sie mit Fragen bestürmten. Dem Spuk machte der Polizist ein Ende, der mit einer energischen Armbewegung die Menge zur Seite schob.

„Also, Sie san dös“, begann er wichtig und zückte sein Notizbuch. „Wie war dös jetzt genau, bittschön.“

Simon berichtete mit knappen Worten, was sich zugetragen hatte. Das herabstürzende Brett, das Erschrecken der Pferde, die kopflose Flucht des Kutschers. Seine eigene Rolle bei dem Drama erwähnte er nur am Rande, als sei es das Selbstverständlichste von der Welt.

Vermutlich hatte der Polizist bei dem Bericht des Ehepaares Simons tollkühne Rettungsaktion für ein Hirngespinst oder wenigstens für eine optische Täuschung gehalten. Daß da jemand tatsächlich auf ein in Panik durch die Straßen galoppierendes Pferd gesprungen war und ein kopflos dahinfliehendes Gespann zum Stehen gebracht hatte, ließ ihn jetzt verblüfft und mit offenem Mund verharren. Er starrte auf Simon, als hätte der sich als Besucher aus dem All identifiziert.

„Ja, also, san Sie nacha Artist?“

„Artist?“ Simon schüttelte lächelnd den Kopf. „Nein, ich bin Turnierreiter. Seit meiner frühesten Kindheit gehe ich mit Pferden um. Ich bin mit meiner Freundin, Bille Abromeit, auf der Durchreise in Wien, wir wollen nach Ungarn.“

Der Polizist machte den Mund wieder zu.

„Wo ist der Kutscher?“ rief er in dienstlicher Strenge in die Runde.

„Das würde ich auch gern wissen“, sagte Simon. „Es ist mir unbegreiflich, daß er sich nicht um seine Pferde kümmert!“

„Junger Mann“, meldete sich jetzt die alte Dame zu Wort, die sich von ihrem Schock einigermaßen erholt zu haben schien, „wie können wir Ihnen jemals danken! Sie haben uns das Leben gerettet!“

Simon winkte ab.

„Doch, doch! Seien Sie nicht so bescheiden! Bitte, lassen Sie uns Ihre Adresse da, damit wir uns erkenntlich zeigen können. Oder nein, ich weiß etwas: Hätten Sie und Ihre Freundin Interesse an zwei Karten für die Vorstellung der Spanischen Hofreitschule am Sonntag? Dann nehmen Sie sie bitte von uns an - als kleinen Ausdruck unseres Dankes!“

Bille und Simon wurden verlegen, verwirrt sahen sie sich an.

„Aber Sie haben sich doch bestimmt seit Wochen auf diesen Abend gefreut!“ widersprach Bille.

„Und jetzt freuen wir uns noch mehr, wenn wir Ihnen eine Freude damit machen können“, sagte der alte Herr.

„Ja, dann. . .“ Bille nahm die Karten mit ungläubigem Staunen entgegen. „Das ist phantastisch! Einfach super!“ Das Ehepaar sah sich lächelnd an.

„Na, sehen Sie“, sagte die Frau zufrieden.

Bille umarmte sie und gab ihr spontan einen Kuß. „Vielen, vielen Dank!“

Der Polizist hatte sich inzwischen bei den anderen Fiakern nach dem Besitzer des Gespanns erkundigt. Der sei im Krankenhaus, sein Neffe, der Ferdl, sei derweil für ihn gefahren. Hat gemeint, das sei keine Kunst. Jetzt weiß er’s besser, sagte man ihm.

Da der Ferdl immer noch nicht aufgetaucht war, erboten sich Bille und Simon, die Pferde zu versorgen. Sie fuhren dem Haller Gustl, einem alten Freund des Besitzers der beiden Schimmelstuten, nach und ließen sich das Anwesen mit dem Stall im Hinterhof zeigen, in dem Mädi und Mizzi zu Hause waren.

Der Haller Gustl brachte Leni, der Frau des kranken Fiakers, schonend bei, was geschehen war. Auch hier hatte sich der Ferdl noch nicht blicken lassen.

„Ist wohl auch besser so“, meinte Simon. „Bei uns sind Mädi und Mizzi in den richtigen Händen.“

Obgleich Leni Bauer, eine verhärmte, magere Frau, beteuerte, die Pferde selbst versorgen zu können, ließen es sich Simon und Bille nicht nehmen, die Schimmel auszuschirren und abzuschwammen. Sie rieben sie trocken, verteilten Hafer in den Krippen, füllten die Raufen mit Heu und schüttelten die Einstreu auf. Bille vergewisserte sich, daß die Pferde ausreichend zu trinken hatten, und sie sahen ihnen noch eine Weile beim Fressen zu.

„Sie scheinen sich wirklich ganz von dem Schrecken erholt zu haben“, meinte Bille und streichelte Mädi noch einmal über Hals und Kruppe. „Schlaft gut, ihr beiden, morgen habt ihr einen freien Tag, da könnt ihr euch erholen.“

Leni Bauer versprach ihnen, daß der Ferdl die Stuten nie wieder in die Finger bekommen würde. Ohnehin kam ja der Franz, ihr Mann, in drei Tagen aus dem Krankenhaus. Dann hatte alles wieder seine Ordnung. So verabschiedeten sie sich und wünschten ihr, ihrem Mann und den Stuten alles Gute.

Auf der Straße zog Simon Bille dicht zu sich heran. „Wir sind schon die richtigen Abenteurer! Statt uns mit der Kultur und Geschichte Wiens zu befassen. . .“

„. . . bringen wir zwei müde Fiakerpferde ins Bett“, vollendete Bille den Satz.

Das Wunder der weißen Hengste

Ihre Wirtsleute wußten bereits Bescheid: In den Lokalnachrichten im Radio hatte man über das unglaubliche Ereignis berichtet, und es war nicht schwer zu erraten gewesen, wer sich hinter diesem mutigen jungen Turnierreiter und seiner Freundin verbarg. Das mußte gefeiert werden! Aber nicht hier, in der Pension. Nein, jetzt sollten die jungen Gäste Grinzing kennenlernen.

Bille hatte Mühe, ein Gähnen zu unterdrücken. Der Tag war lang und aufregend gewesen, und am liebsten wäre sie sofort in einen festen Schlaf gesunken. Statt dessen wurden sie kurzerhand in ein Taxi verladen, und auf ging’s in das berühmte Dorf mit den zahlreichen Heurigenschenkern. Daß der Heurige ein junger Wein ist, aus der letzten Ernte sozusagen, daß man aber auch anderes dort serviert bekam, darüber wurden sie auf der Fahrt belehrt.

Als Bille und Simon ihren Gastgebern in das kleine Gartenlokal folgten, wo sie, des milden Abends wegen, am offenen Fenster sitzen und dem vielstimmigen Abendkonzert der Vögel lauschen konnten, war alle Müdigkeit verflogen. Und sogar der Hunger meldete sich wieder, ein Umstand, den Bille angesichts der Speisekarte sehr begrüßte.

Sie tranken Wein, aßen knusprige Backhendl, lauschten einem Akkordeonspieler, der melancholische Lieder über den Wein und die Liebe sang, ließen sich von einem alten Pensionär am Nebentisch die Unterschiede der einzelnen Weinsorten und Jahrgänge erklären und stießen mit ihren Gastgebern auf das Abenteuer vom Nachmittag an. Nach dem dritten Achtel Wein hielten sich Bille und Simon an den Händen und sahen sich immer öfter tief in die Augen.

Wie sie ins Bett gekommen war, wußte Bille am nächsten Morgen nicht mehr. Nur daß sie im Taxi mit ihren Gastgebern ununterbrochen gesungen hatte „Ja, ja, der Wein ist guat. . .“ und ähnliches, daran konnte sie sich schwach erinnern.

Der Tag begrüßte sie mit strahlendem Sonnenschein, und sie fühlten sich herrlich. Der Blick auf die Uhr allerdings versetzte Bille einen gelinden Schock.

„Du lieber Himmel, schon acht! Da wollten wir doch spätestens an der Hofreitschule sein, um das Morgentraining nicht zu verpassen!“

Der nächste Schreck wurde ihnen zum Frühstück serviert. Sie hatten m aller Eile einen Milchkaffee hinuntergegossen und ein Kipferl in den Mund gestopft, als es an der Haustür läutete. Sekunden später kam aufgeregt das Hausmädchen ins Zimmer.

„Da ist ein Herr von der Zeitung, der möchte Sie sprechen. Soll ich ihn heraufkommen lassen?“

Bille und Simon sahen sich an.

„Gibt es hier einen Hinterausgang?“

„Freilich, am Ende des Ganges ist der Dienstboteneingang“, erklärte das Mädchen.

„Dann sagen Sie dem Herrn bitte, wir wären schon fort. Komm, Bille.“

Hand in Hand stürmten sie die Hintertreppe hinunter, schlichen durch die Toreinfahrt bis an die Ecke, beobachteten den jungen Mann, der über die Sprechanlage mit dem Hausmädchen verhandelte, und rannten in die entgegengesetzte Richtung davon.

Zwanzig Minuten später kamen sie an der Spanischen Hofreitschule an. Beim Anblick der Menschenschlange, die an der Kasse um Karten für das Morgentraining anstand, verließ sie aller Mut. Trotzdem reihten sie sich in die Kette der vielen hundert Wartenden ein, in der unsinnig erscheinenden Hoffnung auf ein bißchen Glück.

„Wenn wir heute nicht reinkommen, schaffen wir es vielleicht morgen“, sagte Bille tröstend. „Und schließlich haben wir noch die Karten für die Vorstellung morgen abend. Ärgern wir uns also nicht.“

Simon legte ihr den Arm um die Schultern und sah sie zärtlich an. „Solange ich mit dir auf Reisen bin, kann mich gar nichts ärgern.“

Daß das Glück sich bereits mit großen Schritten näherte, ahnten sie nicht. Es kam auf sie zu in Gestalt eines jungen Mannes mit dunklen Haaren und einem tiefen Grübchen im Kinn. In dem mageren Gesicht fielen die großen grauen Augen auf, von denen eine heitere Gelassenheit ausging. Der Mann näherte sich ihnen rasch, offensichtlich steuerte er eine Tür an, die sich genau in ihrer Höhe befand. Als sein Blick Simon streifte, stutzte er. Dann streckte er ihm strahlend die Hand entgegen.

„Diesen Kollegen kenn ich doch. Servus, Henrich! Meine Gratulation! Ein Teufelsritt war das gestern! Phänomenal!“

Simon starrte den anderen hilflos an.

„Verzeihung, ich. . .“

„Entschuldigung, ich habe mich noch nicht vorgestellt. Bernd Steiringer. Ich gehör hier zu dem Verein. Aber was denn, ihr wollt’s tatsächlich hier noch anderthalb Stunden Schlange stehen? Dös mach ’ma anders, kommt’s mit. Da habt’s eh keine Chance mehr, so weit hinten wie ihr steht.“

Die Wartenden in der Schlange schauten ihnen neidisch nach, als der junge Mann Bille und Simon vor sich her in den Nebeneingang schob.

„Sie sind. . . du bist Bereiter hier?“ erkundigte sich Bille.

„Naa, noch lang net. Eleve. Aber soweit, euch auf die Zuschauerränge zu bringen, reicht mein Einfluß schon“, erklärte Bernd lachend. „Es spricht hier eh jeder von eurer Heldentat.“

„Heldentat! Nun übertreib nur nicht“, wehrte Simon ab. „Du hättest das auch getan.“

„Vielleicht. Aber wie die Dinge liegen, hab ich bloß zug’schaut. Du warst schneller. Und sicher auch besser.“

„Unsinn. Und woher weißt du meinen Namen?“

„Ich hab gespickt - als der Polizist deine Personalien aufgenommen hat. Auf den geschickten Reiter war ich halt neugierig. Hier geht’s lang. Dort die Treppe rauf, dann seht ihr die Halle schon. Sucht euch den besten Platz aus, bevor die Meute hinaufstürmt. Ciao, ich muß mich beeilen, ich erwart euch später am Stall. Ich bin spät dran, hab verschlafen.“

Simon grinste. „Wem sagst du das! Schönen Dank, Bernd, bis später!“

Bille und Simon stiegen die Treppe bis in den zweiten Stock hinauf und betraten die rund um die Halle laufende Galerie, die durch hohe Mauerbögen in Logen unterteilt war. Durch die großen Fenster strömte das Sonnenlicht. Der festliche Barocksaal verfehlte auch zu dieser Morgenstunde seine Wirkung nicht.

„Wow! Das ist ja wie in der Oper! Sieh dir die Kronleuchter an, das müssen Hunderte von Kerzen sein! Die Stuckverzierungen an der Decke! Die Säulen! So prächtig habe ich mir das nicht vorgestellt. Und alles in Weiß oder hellen Tönen. Märchenhaft!“ begeisterte sich Bille.

„Dort vorn, das ist die Hofloge. Siehst du das Bild darüber? Das ist ein Portrait des kaiserlichen Bauherrn der Reitschule, Karl VI. Traditionsgemäß wird es von den Reitern beim ersten Aufmarsch feierlich gegrüßt.“

„He, du bist ja gebildet! Weißt du auch die genauen Maße der Halle?“ Bille lehnte sich über das Geländer und warf einen Blick auf das gepflegte Viereck.

„Achtzehn mal fünfundfünfzig Meter, ich habe es vorhin im Reiseführer nachgelesen.“

Hinter ihnen klang es wie dumpfes Donnergrollen. Man hatte das Portal für die Zuschauer geöffnet, und nun drängten sie die Treppe hinauf, um sich einen guten Platz zu sichern.

Bald darauf erschienen die ersten Bereiter mit ihren Pferden zur Morgenarbeit. Zunächst kamen die Jüngeren an die Reihe, Nachwuchshengste, deren Fell noch nicht das strahlende Weiß der alten, erfahrenen Stars erreicht hatten. Sie schimmerten in allen Schattierungen eines silbrigen Grau-Weiß bis zu einem tiefdunklen Anthrazit, und Bille ertappte sich bei dem Gedanken, daß diese interessanten Farbschattierungen ihr eigentlich viel besser gefielen, als das blendende Schneeweiß der älteren Hengste. Aber nicht nur Schimmel waren in der Bahn, auch ein Rappe war darunter, ein heller Fuchs und ein Dunkelbrauner.

Die Reiter trugen auch zur Morgenarbeit ihre Uniformen: dunkelbraune Fräcke zu hellen Hosen und den an das 18. Jahrhundert erinnernden Dreispitz. Die Stiefel waren ungewöhnlich hoch geschnitten, sie reichten vorn über das Knie bis zum Oberschenkel hinauf.

„Da ist Bernd! Er reitet den hübschen Silbergrauen mit der dunkleren Mähne.“ Bille versuchte, ihrem neuen Freund zuzuwinken, aber der war so auf die Arbeit mit seinem Pferd konzentriert, daß er alles um sich herum vergessen zu haben schien.

„Schau, der da drüben zeigt eine perfekte Levade!“ Simon wies begeistert auf einen Hengst, der die Vorderhand angehoben hatte und sekundenlang auf der Hinterhand dicht über dem Boden verharrte wie ein Denkmal. In den Pilaren, zwei Holzstangen, die in der Mitte der Halle standen, um Pferden und Ausbildern als Hilfe bei der Vervollkommnung schwieriger Lektionen zu dienen, stand jetzt ein jüngerer Hengst. Sein Ausbilder versuchte mit viel Geduld, ihn zum Piaffieren im gleichmäßigen Takt zu bewegen. Aufmerksam spielten die Ohren des schönen Tieres, es schien eifrig bemüht, seinen Meister zufriedenzustellen und wurde, wenn es seine Sache gut gemacht hatte, überschwenglich gelobt oder auch mit einem Leckerbissen belohnt. Das alles ging so ruhig vor sich, daß - obwohl die Halle mit Reitern fast überfüllt war - keiner den anderen in seiner konzentrierten Arbeit störte.

Bille und Simon machten sich flüsternd auf die einzelnen Figuren aufmerksam. Der dort drehte sich in einer meisterhaften Pirouette. Ein anderer übte an einer langen Longe die Capriole, wobei er sich aus der Piaffe blitzartig in einem gewaltigen Sprung in die Luft schwang. Bille hatte diese schwierige Lektion schon öfter auf Fotos gesehen, aber sich nie vorstellen können, wie sich der Bewegungsablauf in der Praxis vollzog. Jetzt kniff sie Simon vor Aufregung in den Arm. Es war einfach phantastisch!

Sie blieben bis zuletzt. Und auch dann noch hätten sie stundenlang weiter zusehen können, wenn nicht die Reiter inzwischen die Bahn verlassen hätten.

Ihr neuer Freund erwartete sie wie verabredet vor den Stallungen. Er zeigte ihnen den, wie er sagte, schönsten Arkadenhof Wiens, den aus der Zeit der Renaissance stammenden Hof der Stallburg. Im untersten Geschoß wohnten die Lipizzaner in geräumigen Ständen oder Boxen mit marmornen Krippen. Fürstlich sah das alles aus, bis hin zur Sattelkammer, in der in mehreren Reihen übereinander die Sättel hingen: die prächtigen Schulsättel, die nur zu den sonntäglichen Vorführungen verwendet wurden, ganz oben, von wo sie bei Bedarf mit einer eigens zu diesem Zweck konstruierten Sattelgabel hinuntergehoben wurden. Jede Halterung war mit einem Pferdekopf verziert.

„Nobel, nobel“, sagte Bille, „da kann man ja Minderwertigkeitskomplexe kriegen! Redet ihr eigentlich eure Hengste mit Königliche Hoheit an?“

„Gar so schlimm ist’s nun auch wieder nicht“, meinte Bernd lachend. „Ihr solltet uns mal sehen, wenn im Oktober oder November die Junghengste kommen, so acht bis zehn jedes Jahr. Mit denen müssen wir uns ganz schön zusammenraufen. Aber jetzt hab ich Hunger. Macht ihr mir die Freude, mit mir zu essen? Ich lade euch ein. Ich hab mir extra freigenommen für euch.“

„Sehr gern! Ich finde es super, daß du Zeit hast für uns“, sagte Bille begeistert. „Ich möchte dich noch so vieles fragen, über die Zucht, über eure Arbeit, und wie man als Bereiter in die Spanische Hofreitschule kommt.“

„Und ich möchte euch über eure Reiterei ausfragen. Aber das tun wir, wenn unsere Mägen nicht mehr so laut knurren.“

„Einverstanden!“ sagte Simon lachend. „Mir ist schon ganz schwach in den Knien, unser Frühstück war mehr als bescheiden. Und was das Reiten betrifft. . . da bekommt man offensichtlich auch vom Zusehen Hunger.“ Bernd führte sie in ein einfaches, aber urgemütliches Wirtshaus, dessen Pächter - wie Bernd selbst - aus Tirol stammte und sich auf Tiroler Spezialitäten verstand. Flüsternd verhandelte Bernd mit dem Wirt, und kurze Zeit darauf wurden eine Schüssel Salat und zwei schwere Eisenpfannen auf den Tisch gestellt; die eine enthielt, wie Bernd erklärte, Kas’spatzn, - Käsespätzle verdolmetschte er das unverständliche Wort -, die andere Tiroler Gröst’l, ein Gericht aus gebratenen Kartoffeln und Schinkenspeck.

„Ah!“ stöhnte Bille begeistert. „Ich sehe, du hast mir bis auf den tiefsten Grund meiner Seele geblickt!“

„Ich würde eher sagen, bis auf den tiefsten Grund deines Magens“, berichtigte Simon. „Kinder, welch ein Fest! He, Wein auch noch? Am hellen Tag?“

„Ich trinke sonst selten etwas“, meinte Bernd, „aber so eine neue Freundschaft muß begossen werden. Zum Wohl, Bille! Prost, Simon! Und wißt ihr, was wir nachher machen? Wir fahren zum Schloß Schönbrunn hinaus. Da zeige ich euch, wo wir im Sommer bei festlichen Anlässen unsere Vorstellungen geben. Zum Beispiel bei Staatsbesuchen.“

Bille hatte schon davon gehört, daß die barocke Reithalle in der Stadt, in der sie den Vormittag verbracht hatten, die Winterreitschule genannt wurde. Schloß Schönbrunn - das versprach ein interessanter Nachmittag zu werden.

Und es wurde ein Ferientag, wie sie ihn sich seit Jahren erträumt hatte. Die Sonne schien kräftig, der Frühling schien in Kaskaden frischgrüner Blätter und zarter Blüten überzuschäumen, die Luft war mild und würzig zugleich, und Bille meinte, wo sie ging und stand, Musik zu hören. Aber die, so sagte sie sich, kam wohl aus ihr selbst.

Bernd führte sie durch den Park, vorbei an den Brunnen mit den Quellnymphen, und wußte zu erzählen, daß Schönbrunn einer Quelle seinen Namen verdankt. Er erzählte viel über die Geschichte und die Bewohner des Schlosses, dann ging es auf den großen Platz vor der Prunkfassade des langgestreckten Gebäudes. Hier, umgeben von gepflegten Blumenrabatten, vor dem Hintergrund eines gewaltigen Springbrunnens, hatten, wie Bernd ihnen erzählte, die Lipizzanerhengste ihre Kunst schon vor vielen gekrönten Häuptern gezeigt.

Bernd wußte gut Bescheid, er beantwortete unermüdlich ihre Fragen. Über die Zucht der Lipizzaner in Piber, wo sie die ersten drei Lebensjahre von Mai bis September auf Almweiden verbrachten, über die Stammbäume der edlen Hengste, über die vierhundert Jahre alte Kunst der Dressur und die vielen Traditionen, denen man sich auch heute noch verpflichtet fühlte.

„Mir wird ganz feierlich, wenn ich das alles höre“, gestand Bille. „Es ist eine ganz andere Reiterwelt als die, in
der wir leben. Unser Umgang mit Pferden kommt mir dagegen fast barbarisch vor. Wir treiben sie über Hindernisse oder quer durch Wald und Feld wie einstmals die alten Germanen.“

„Jetzt übertreibst du aber.“ Simon knuffte sie liebevoll in die Seite. „Ohne eine große Portion Einfühlungsvermögen und Geduld kommen wir in unserer Arbeit auch nicht zum Erfolg.“

„Stimmt. Da fällt mir etwas ein: Bernd hat eben einen Satz seines Lehrers zitiert: Der Reiter denkt, und das Pferd führt den Gedanken aus. So ähnlich hat Daddy Tiedjen mir das in meiner ersten Reitstunde erklärt. Bei einem erstklassigen Reiter ist wohl immer so eine Art Gedankenverbindung zu seinem Pferd im Spiel.“

Der Meinung waren Bernd und Simon auch. Doch nun schlug ihr neuer Freund vor, zu einem Kontrastprogramm überzugehen und die Reiterei einmal zu vergessen. Wenn sie schon in Wien seien, dann müßten sie auch auf den Prater, das gehöre zu einem Wien-Besuch einfach dazu! Einmal ins Riesenrad und die Stadt im abendlichen Lichterglanz von oben betrachten. Einmal an einem frühlingsmilden Abend durch diesen traditionsreichen Vergnügungspark schlendern!

So geschah es, daß Bille Stunden später wieder leise singend die Treppe zu ihrer Pension hinaufstieg. Welch ein herrlicher Tag! Beim Abschied hatte Bernd ein wenig gedruckst. Sie hofften doch sicher, hatte er gesagt, daß er ihnen Karten für die sonntägliche Vorstellung der Spanischen Hofreitschule organisieren könnte. Aber das sei leider nicht möglich, die Karten seien seit Monaten ausverkauft. Da hatte Simon lächelnd in sein Portemonnaie gegriffen und die beiden Eintrittskarten vor Bernds Augen hin und her geschwenkt. Aber sie noch einmal zum Morgentraining hineinlassen, das dürfe er gern, hatte Bille hinzugefügt. Schließlich könne man immer etwas dazulernen.

Als sie dann am nächsten Abend in einer Loge des festlich geschmückten Reitsaals saßen, fast geblendet vom vielfach widergespiegelten Licht der glitzernden Kronleuchter, Girlanden und Blumengebinde bewunderten und eintauchten in die ersten Klänge der Musik Mozarts, da fühlte sich Bille wie in eine Märchenwelt versetzt. Unwillkürlich griff sie nach Simons Hand und drückte sie so fest, bis er leise ächzte. Als dann die ersten Reiter in die Bahn kamen und zur Begrüßung vor dem Gemälde des Bauherrn Aufstellung nahmen, sich die schneeweißen Hengste in ihrer rot-goldenen Gala-Aufzäumung in all ihrer Schönheit präsentierten, da war es, als ob sie ein leichter Stromschlag durchfuhr. Wie elektrisiert saß sie während der gesamten Vorführung auf der äußersten Kante ihres Sitzes und vergaß fast zu atmen, so fasziniert folgte sie den Schrittkombinationen und Figuren der Lipizzaner.

Und als die Reiter sich schließlich zur Abschluß-Quadrille formierten und die weißen Hengste ihr auf der Welt einmaliges Ballett vollführten, sah Simon auf dem Gesicht seiner Freundin zwei Tränen, die langsam an den Mundwinkeln herunterliefen. Es war fast zu schön, als daß man es aushalten konnte, zwei Augen genügten nicht, dies alles in sich aufzunehmen und zu bewahren, fand Bille. Viel zu schnell war die Vorstellung vorbei, wie ein Rausch, ein Traum, den sie nur zu gern festgehalten hätte.

„Versprich mir, daß wir eines Tages wieder hierherfahren!“ bat sie, als die Lichter erloschen und der Applaus abgeklungen war.

„Ich verspreche es dir.“ Simon zog Bille an sich und drückte sie so fest, daß sie erkannte, wie sehr der Zauber der weißen Hengste auch ihn berührt hatte.

Schweigend kehrten sie in ihr Quartier zurück.

Ein Brief von Zottel

Am nächsten Morgen gab es für Bille eine Überraschung. Sie hatten gefrühstückt, ihr Quartier bezahlt und das Gepäck im Auto verstaut. Nun verabschiedeten sie sich bei ihren Pensionswirten. Sie bedankten sich für die freundliche Aufnahme und Hilfe, die sie erfahren hatten, als ihre Gastgeberin plötzlich aufschrie.

„Jessas, des hätt’ ich ja beinah’ vergessen! Der Brief! Da ist ein Eilbrief für Sie gekommen heut’ in der Früh!“ Entschuldigungen murmelnd verschwand sie in ihrem Büro und kam gleich darauf mit einem dicken Kuvert zurück. „Hoffentlich nichts Unangenehmes?“

Bille nahm den Brief entgegen und sah auf den Absender. Zottel Abromeit, z. Zt. Groß-Willmsdorf, stand
darauf. Bille lächelte.

„Nein, da steht bestimmt nichts Unangenehmes drin. Ich habe vorgestern zu Hause angerufen und gesagt, daß wir noch zwei Tage länger in Wien bleiben, wegen der Karten für die Sonntagsvorstellung der Lipizzaner. Da haben meine Freunde den ersten Lagebericht gleich hierhergeschickt.“ Abschätzend wog sie den Brief in der Hand. „Muß ja ’ne Menge los gewesen sein.“

„Also dann, gute Reise! Und wenn Sie wieder einmal in Wien sind, würden wir uns freuen, Sie bei uns beherbergen zu dürfen“, verabschiedete sich der Pensionsinhaber mit einer feierlichen, kleinen Verbeugung.

„Ganz sicher!“ versprach Bille. „Es war wunder-wunderschön bei Ihnen! Wir werden Ihnen eine Karte aus Ungarn schreiben. Und nochmals: vielen Dank für alles!“ Ihre Gastgeber winkten ihnen vom Balkon nach, bis sie in die Hauptstraße einbogen. Es war nicht leicht, den Weg durch die Innenstadt bis zur Autobahn zu finden, und so öffnete Bille den Brief erst, als Wien bereits weit hinter ihnen lag.

„Ich lese dir vor, ja? Warte, mal sehen, wer ihn geschrieben hat. Es steht nur Zottel drunter. Da steckt sicher Nico dahinter! Also:

Liebe Bille! Eigentlich war ich ja sauer auf Dich und wollte mindestens eine Woche nicht mit Dir reden, aber ich habe eingesehen, daß jeder gern mal aus seiner Box rauskommt und sich die Welt ansieht, deshalb gönne ich Dir den Ausflug ins Pferdeparadies. Klar wäre ich gern dabei, aber so viele Stunden im Transporter zubringen?

Brrr, ein gräßlicher Gedanke! Da genieße ich doch lieber die Tröstungen, die mir hier zuteil werden - von all den Leuten, die meinen, mir müsse vor Kummer ganz elend sein, weil du weg bist. Haben die denn keine Augen im Kopf? Mein Fell glänzt wie nie zuvor und ist seidenweich, meine Hufe sind stets frisch poliert und meine Mähne so sorgfältig verzogen, als hätte man aus Paris einen Starfriseur anreisen lassen. Das hat jedenfalls Florian behauptet. Manchmal ist es ja ein bißchen lästig, stundenlang stillzuhalten, wenn die kleine Mini an mir herumarbeitet, aber wer schön sein will, muß leiden, behauptet sie, und ich gebe zu, es ist mir nicht unangenehm, wenn man mich auf mein gepflegtes Äußeres anspricht.

Gestern hatte ich einen besonders anregenden Tag, deshalb schreibe ich Dir auch sofort, denn ich möchte Dich an meinen geheimen Freuden doch teilhaben lassen, meine liebste Freundin.

Frieder ist ein wirklich angenehmer, zurückhaltender Mensch, einer der wenigen, die in jeder Beziehung Vertrauen zu mir haben. So vergewissert er sich auch nicht ängstlich zehnmal am Tag, ob meine Boxentür fest verschlossen ist. Er weiß eben, daß man sich auf mich verlassen kann, selbst wenn ich mir hin und wieder einen kleinen Spaziergang gönne. Zur Stunde der Fütterung bin ich noch immer pünktlich zurückgekommen!

„Auweia“, sagte Bille, „ich ahne schon, was kommt. Warum drehst du um?“

„Vor lauter Zuhören habe ich die richtige Abfahrt verpaßt. Lies weiter!“

Gestern also hat Frieder mich mit Moischele und ein paar Schulpferden auf die Koppel gebracht, Du weißt schon, die, bei der das Gatter durch einen einfachen Pflock geschlossen wird. Du wickelst immer noch ein Stück Draht herum, damit man es nicht öffnen kann. Frieder ist nicht so kleinlich! (Verzeih meine Offenheit!) Er kann sich gar nicht vorstellen, wie leicht es ist, den Pflock mit den Zähnen herauszuziehen. Wahrscheinlich hat er es noch nie probiert, oder seine Zähne sind nicht stark genug. Meine schon.

Kurz und gut, nach zwei Stunden Grasen und einem Verdauungsschläfchen fand ich es an der Zeit, ein paar Besuche zu machen. Ich überredete Moischele, mitzukommen. Die anderen waren nicht sonderlich interessiert, ins Dorf zu gehen, sie zogen den Wald vor. Da ich Karlchen neulich in eine so peinliche Situation gebracht hatte, beschloß ich, zunächst bei ihm hereinzuschauen, um ihn ein wenig aufzuheitern. Du weißt ja, er arbeitet an der Tankstelle am Eingang des Dorfes.

Karlchen schien nicht dort zu sein. Genau gesagt, war überhaupt niemand zu sehen, als wir eintrafen. Alles lag in tiefer Mittagsruhe. Die Tür zur Werkstatt war geschlossen, und ich dachte, sie sind sicher alle zum Mittagessen in den Krug gegangen und sitzen nun und schauen auf den Kasten mit den bunten Flimmerbildern, denn im Vorübergehen hatte ich aus vielen Fenstern diese abscheuliche, schreiende Stimme gehört, die so oft aus dem Kasten kommt, wenn Hubert oder Petersen oder Onkel Paul uns stundenlang auf unser Futter warten lassen. Ich kenne das, es sind meistens die schönen ruhigen Tage, wenn niemand im Dorf zur Arbeit fährt und es auf den Straßen still ist.

Weil wir gründlich sind, wenn wir uns etwas vorgenommen haben, und weil die Hintertür zur Tankstelle weit offenstand, gingen Moischele und ich hinein. Wir hatten von der Wanderung Appetit bekommen, und es schadete ja nichts, einmal nachzusehen, ob dort drinnen etwas zu finden war, was wir gebrauchen konnten. Wir wurden nicht enttäuscht, auch wenn alles, was uns verheißungsvoll von einem Ständer entgegenleuchtete, in Tüten oder Schachteln verpackt war. Es machte eine Menge Arbeit, aber sie lohnte sich. Die Kekse, Nüsse und Kartoffelchips waren von köstlicher Frische!

Wir hatten unser Picknick in aller Ruhe genossen, und Moischele fühlte das Bedürfnis, ein wenig zu ruhen. So ging ich allein hinaus, um mich einmal gründlich umzusehen. Die Vordertür war nicht abgeschlossen, sie gab sofort nach, als ich sie mit der Stirn berührte. Ich marschierte nach draußen und beschloß, dem ekelhaften Gestank aus dem Wege zu gehen und mich auf dem Hof nach sauberem Trinkwasser umzusehen. Ich war gerade um die Hausecke gebogen, als hinter mir eine Kutsche-ohne-Pferd in die Tankstelle einfuhr. Ich ging ein wenig näher und beobachtete, wie eine dicke Frau ausstieg, an der Hinterseite ihrer Kutsche einen Deckel abschraubte und den Schlauch von einem der eisernen Männer nahm, um ihn an ihre Kutsche heranzuführen. Dabei schrie sie mehrmals laut: Bedienung! Bedienung! Ihre Stimme war grell und häßlich, die Frau gefiel mir überhaupt nicht, deshalb räusperte ich mich ärgerlich. Die Frau dachte nicht daran, still zu sein, sondern schrie nur noch lauter: Bedienung! Ja, kommt hier denn keiner!

Ich mußte einschreiten. Ruhig ging ich zu ihr hin, ganz nahe, damit sie mich besser verstand, und schnaubte ihr ins Gesicht. Sie schrie fürchterlich und ließ vor Schreck den Schlauch fallen. Ich schüttelte den Kopf und drängte sie zur Seite, um mir die Kutsche mal ein bißchen genauer anzusehen. Die Tür stand offen, und auf dem Nebensitz stand ein großer Korb mit Obst, Gemüse und Blumen. Das war genau die Ergänzung, die ich zu der doch etwas einseitigen Mahlzeit aus der Tankstelle brauchte. In aller Ruhe - Hast schadet nur der Verdauung, und meine machte mir jetzt schon zu schaffen, was die Frau sehr aufregte — machte ich mich über die Äpfel und den Salat her. Zwischendurch rief ich nach Moischele, aber der schien noch zu schlafen.

Die Frau versuchte jetzt, die andere Tür zu öffnen und mir den Korb wegzunehmen, aber das fand ich übertrieben. Sie mußte wirklich nicht alles für sich allein beanspruchen, so einen großen Magen hatte sie gar nicht! Ich drängte sie einfach weg. Leider erschrak ich furchtbar dabei, denn die Kutsche begann jetzt ebenfalls zu schreien, in diesem Ton, den ich absolut nicht leiden kann. Ich fuhr zurück und stieß mir schmerzhaft den Schädel. Kein Wunder, daß mich das vorübergehend ärgerlich machte und ich ein kleines bißchen nach der Frau schnappte, als sie sich an mir vorbei in die Kutsche schieben wollte. Sie ließ es auch gleich sein und schrie nun mit doppelter Kraft los: Hilfe! Zu Hilfe! Ist hier denn niemand! Wird man hier neuerdings nur noch von Ponys bedient? Von dem Krach erwachte sogar Moischele. Ganz verschlafen kam er aus dem Haus und lief höflich auf die Frau zu, um sie zu begrüßen. Da hörte die Frau auf zu schreien. Sie schnappte nach Luft, und ihr Gesicht bekam eine Farbe wie Gras im Winter. Dann wankte sie um die Hausecke und war verschwunden.

Jetzt endlich tauchte Karlchen auf, ich begrüßte den alten Kumpel freudig. Seine Anwesenheit beruhigte mich irgendwie. Karlchen war ziemlich erstaunt, uns hier zu sehen und fragte, ob wir schon länger da wären. Dann sah er die Kutsche und kratzte sich hinter dem Ohr. Mann, Zottel, was habt ihr denn da angestellt! stöhnte er. Ist sie weg? Da kann ich mich auf was gefaßt machen. Na, ich fahre die Karre erst mal auf den Hof, bis sie zurückkommt. Karlchen stieg ein und drehte an dem Schlüssel, der hinter dem Rad hing. Die Kutsche jaulte und verstummte wieder, ohne sich vom Fleck zu rühren. Karlchen versuchte es noch einmal, aber die Kutsche rührte sich immer noch nicht. Da dachte ich, es ist gut, wenn ich ihm helfe, denn die Frau tauchte schon wieder an der Ecke auf. Also setzte ich schnell meinen Huf hinten auf die Kutsche und klopfte ein bißchen, um sie anzutreiben. Die Frau fing gleich wieder an zu schreien und stürzte sich auf Karlchen. Sie schimpfte ganz furchtbar mit ihm, zerrte ihn aus der Kutsche, setzte sich selbst hinein und drehte den Schlüssel. Die Kutsche erschrak, jaulte wieder und machte einen riesigen Satz nach vorn, dann raste sie davon. Einfach durchgegangen ist sie, ich möchte wissen, wann die Frau sie zum Stehen gebracht hat!

Karlchen kratzte sich schon wieder hinter dem Ohr. Er hatte einen roten Kopf und war ziemlich durcheinander. Mannomann, das wird was geben! Wenn der Chef erfährt, daß ich sie nicht gehört habe, weil ich oben die Tennisübertragung angesehen habe, dann feuert er mich! Ich verstand nicht, wovon er sprach, aber dann grinste er plötzlich und sagte: Weißt du was, Zottel? Ich gönne es ihr, der alten Zimtzicke! Die hat mich so oft schikaniert und noch nie einen Pfennig Trinkgeld ausgespuckt. Und der Chef hat sich auch schon krankgeärgert über sie. Vielleicht werd ich ja gar nicht gefeuert. Am besten, ich rufe ihn gleich an.

Ich muß gestehen, Moischele und ich waren von dem Erlebnis doch ganz schön erschöpft, also machten wir uns gleich auf den Heimweg. Frieder wunderte sich, daß wir statt auf der Koppel in unserer Box standen, aber wir waren echt müde. Er hätte auch nichts bemerkt, wenn Karlchen und die Frau nicht alles ausgeplaudert hätten.

Ich hoffe, Du amüsierst Dich auch so gut wie wir. Entschuldige, daß ich diesen Brief Nico diktieren mußte, aber meine Hufe erlahmen so schnell beim Schreiben. Moischele läßt herzlich grüßen! Es denkt an Dich in Liebe

Dein Zottel

P. S.: Die Frau hat sich inzwischen beruhigt, der Schaden wurde behoben, und Karlchen darf bleiben. Ihr braucht Euch also keine Sorgen zu machen.

Mit lieben Grüßen

Florian und Nico

Sie lachten noch, als sie die Grenze erreichten. Immer wieder schilderten sie sich gegenseitig, wie es ausgesehen haben mochte, als Zottel das Auto untersucht oder wie Moischele sich zu seiner Unterstützung eingefunden hatte.

„Wird man hier neuerdings nur von Ponys bedient! Irre!“ stöhnte Bille und wischte sich die Lachtränen aus den Augenwinkeln. „Und wie er versucht hat, den Wagen anzuschieben, das hätte ich zu gern gesehen!“

„Ja, aber jetzt hol mal unsere Pässe und die Wagenpapiere raus, wir sind da. In Hegyeshalom - wie immer man das aussprechen mag. Du lieber Himmel, was für ein Andrang! Auf den Gedanken, die Ferien in Ungarn zu verbringen, sind offensichtlich noch andere gekommen!“

Sie reihten sich in eine der Schlangen ein und näherten sich im Schrittempo dem Kontrollpunkt. Die Uniformierten, die für den reibungslosen Ablauf der Formalitäten sorgten, waren sehr jung und schienen eher gelangweilt als streng. Außerdem sahen die meisten sehr gut aus.

„Nicht übel“, murmelte Bille. „Der Kleine da mit dem flotten Schnauzbart und den dunklen Locken. Augen wie ein Zigeuner, so feurig! Das versprechen interessante Ferien zu werden“, neckte sie ihren Freund.

„Willst du mich eifersüchtig machen? Das wird dir nicht gelingen“, gab Simon zurück und lächelte einer ebenso glutäugigen Schönen zu, die sich ihnen mit einer Mischung aus Bauchladen und Briefträgertasche näherte. Simon warf ihr einen schmachtenden Blick zu.

„Wollen Sie Geld tauschen?“ fragte das junge Mädchen freundlich reserviert.

„Wie? Ach so, ja, gute Idee. Wo ist meine Brieftasche, Liebling? Eben war sie noch da, du mußt sie haben!“

Die junge Ungarin warf Bille einen vieldeutigen Blick zu. Jaja, die Männer. Sind doch alle gleich. Wenn sie uns nicht hätten! Bille reichte dem Mädchen zweihundert Mark und bekam ein Bündel Forint-Scheine und ein paar Münzen. Der Wagen rückte vor, sie kamen an die Reihe. Pässe und Visum wurden geprüft, und schon wurden sie weitergewinkt.

„Nicht zu fassen“, sagte Bille. „Wir sind wirklich in Ungarn!“

Ankunft im Paradies

Daß sie in Ungarn waren, merkten sie zunächst an der Straße. Hier gab es etwas, das Bille nur aus Mutschs Kindheitserinnerungen kannte: einen Sommerweg hatte man es früher genannt, einen nicht gepflasterten Streifen neben der Straße, der für die Pferdefuhrwerke vorgesehen war. Und solche Fuhrwerke gab es immer wieder, Bauern, die zur Arbeit auf die Felder unterwegs waren oder ihre offenen Kastenwagen mit Säcken oder Futter beladen hatten. Die Pferde taten Bille leid, denn unzählige Lastwagen bliesen ihnen ihre stinkenden Abgase in die Nase und machten einen Höllenlärm. Doch die gutmütigen Bauernrösser trotteten geduldig ihres Weges, als ginge sie das alles nichts an.

„Ich denke mir, wir lassen Budapest links liegen und fahren direkt Richtung Debrecen“, sagte Simon. „Großstadt und Kultur haben wir fürs erste genug genossen, was meinst du?“

„Das wollte ich dir gerade vorschlagen. Ich kann es gar nicht erwarten, in die richtige Puszta zu kommen. Budapest heben wir uns für die Rückfahrt auf.“

Es wurde eine anstrengende Fahrt. Baufahrzeuge und Lastwagen verhinderten das schnelle Vorwärtskommen, die Straßen waren schmal und in schlechtem Zustand. Zunächst machten sie sich noch auf die Besonderheiten rechts und links ihres Weges aufmerksam, zeigten sich Burgen und alte Kirchen, freuten sich an der abwechslungsreichen Hügellandschaft, die nur dünn besiedelt war und ein wenig an Großvaters Zeiten erinnerte. Die weitgeschwungenen Täler und hinter Bäumen versteckten Höfe luden zum Träumen ein. Nur wenn sie an Städten vorüberkamen, störte der Anblick von lieblos aneinandergereihten grauen Mietskasernen, Betonklötzen, wie es sie überall auf der Welt gab.

Sie hatten die Hauptstadt Budapest in weitem Bogen umfahren und kamen nun in die große Tiefebene.

„Weißt du, was Puszta eigentlich bedeutet?“ fragte Bille, die den Reiseführer auf dem Schoß hielt.

„Keine Ahnung.“

„Es heißt soviel wie kahl und verlassen. Der Ausdruck stammt aus der Zeit, als die Türken hier ihre Schreckensherrschaft errichteten. Sie ließen die Wälder roden, um sich das Land nutzbar zu machen. Davor gab es hier nämlich weite Sumpfgebiete mit reißenden Flüssen und einer üppigen Vegetation. Als nun die Türken heranrückten, floh die ungarische Landbevölkerung in die Städte, wo sie sich sicherer fühlte. Die Türken hatten das Nachsehen, denn zurück blieben unbebaute Felder und verlassene Dörfer, wo sich nur noch Diebsgesindel herumtrieb. So wurde die Steppenlandschaft die Heimat der Hirten und Fischer. In der Zeit entstanden auch die Tanyas, das sind Einsiedlerhöfe. Einige davon sind noch erhalten geblieben und zu Museen umgewandelt worden.“

„Die werden wir uns ansehen!“

„Nach und nach wurde dann die baumlose Steppe kultiviert und gilt heute als die Kornkammer Ungarns. Was du hier um dich herum siehst, werden im Sommer riesige Mais-, Paprika-, Weizen- und Sonnenblumenfelder sein.“

„Schönen Dank für die Vorlesung, Frau Professor. Aber jetzt habe ich Hunger. Wollen wir Pause machen?“ erkundigte sich Simon.

„Du sprichst mal wieder meine geheimsten Gedanken aus. Der nächste Gasthof ist unserer!“

Sie brauchten nicht lange zu suchen. Und daß Ungarn zwar ein armes Land ist, man deshalb aber trotzdem vorzüglich zu essen versteht, wurde ihnen bald darauf demonstriert. Sie bekamen Portionen Pörkölt und Nockerl vorgesetzt, von denen eine Großfamilie satt geworden wäre. Der Wirt, der ein wenig Deutsch sprach, erklärte ihnen, daß Pörkölt das Gericht sei, das man in Deutschland fälschlich als Gulasch bezeichne, während Gulasch eigentlich eine Suppe sei.

„Egal, wie es heißt, es schmeckt einfach super!“ lobte Bille das duftende Fleischragout. „Und Nockerl heißen bei uns in Deutschland Spätzle, aber die sind nicht halb so gut wie die ungarischen Nockerl!“

Nach einem Kaffee fühlten sie sich gestärkt genug, um die Weiterreise anzutreten.

„Vielleicht sollten wir vorher bei Daddys Freund Sándor anrufen, um ihn auf unser Kommen vorzubereiten. Wer weiß, wie lange wir noch unterwegs sind . . . und dann stehen wir plötzlich im Dunkeln vor verschlossenen Türen!“

„Du hast recht.“ Simon sah Bille unsicher von der Seite an. „Machst du’s?“

„Ich? Und wenn er nun kein Deutsch versteht?“

„Eben.“

„Ach was, versuchen wir’s einfach.“

Bille brachte Simon dazu, die Nummer zu wählen. Zu ihrer Erleichterung sprach Sándor Sisak fast fließend Deutsch und äußerte bereits am Telefon so herzliche Vorfreude auf seine Gäste, daß sie es kaum erwarten konnten, das Ziel ihrer Reise zu erreichen.

„Vielleicht hätten wir doch besser die Autobahn nehmen sollen. Wenigstens ein Stück weit wären wir schneller vorangekommen“, seufzte Simon.

„Aber so haben wir mehr gesehen. Und den Großstadtverkehr von Budapest vermieden“, widersprach Bille.

„Was weißt du eigentlich über Sándor Sisak und seinen Hof?“ Simon trat aufs Gaspedal und überholte einen Trecker, der schon eine Weile vor ihnen hertuckerte. Er zog einen Anhänger, auf dem ein paar Drahtkäfige mit wohlgenährten Junggänsen standen. Mit aufgeregtem Schnattern kommentierten sie Simons rasantes Manöver.

„Ich weiß nicht viel“, berichtete Bille. „Daddy konnte mir kaum mehr erzählen, als daß sie gemeinsame Freunde haben, bei denen sie sich kennenlernten. Leute aus der Pferdezucht. Auch auf Turnieren sind sie sich wohl begegnet, und jedesmal hat Sándor Sisak Daddy eingeladen, nach Ungarn zu kommen. Einmal ist er dann dort gewesen, vor einem Jahr war das. Er begleitete diesen Züchter, der ein paar Stuten in Ungarn kaufen wollte. Aber sie konnten nicht länger als einen Tag bleiben.“

„Hm, lassen wir uns also überraschen.“

Es war längst dunkel, als sie sich dem Anwesen Sándor Sisaks näherten. Über holpriges Kopfsteinpflaster ging es eine schnurgerade Straße entlang durch eine Landschaft, die so verlassen wirkte, als seien sie aus Versehen auf dem Mond gelandet.

„Stop! Da war ein Hinweisschild!“ Bille zeigte nach links hinüber, wo sich gegen einen schwachen Lichtschimmer hohe Bäume abhoben. „Dort muß es sein.“ Simon setzte den Wagen ein paar Meter zurück. Tatsächlich, links von der Straße zeigte ein kleines Holzschild mit einem aufgemalten Pferd in die Richtung des Hofes.

„Nicht besonders autofreundlich, diese Zufahrt. Wird wahrscheinlich so eine richtige Einsiedelei sein, Sándor Sisaks Hof“, stellte Simon fest. „Na, Hauptsache, es sind Pferde da.“

Der Weg schien sich endlos in die Länge zu ziehen. Gerade, als ihnen die ersten Zweifel kamen, ob sie sich nicht doch verfahren hatten, führte er in eine parkähnliche Landschaft: Baumgruppen, Rasenflächen, ein Teich, strohgedeckte Häuschen, die im Scheinwerferlicht schneeweiß aufleuchteten, gepflegte Beete mit Frühlingsblumen davor. Dann die Umrisse von Stallgebäuden hinter einer Mauer, ein großer Torbogen, im fahlen Licht einer Hoflaterne ein mächtiger, alter Ziehbrunnen. Sie folgten weiter dem Weg an der Mauer entlang und kamen durch einen zweiten Torbogen. Ein Rondell, von einer sorgfältig geschnittenen Buchsbaumhecke eingefaßt, lenkte sie in einen Rundkurs bis zu einer Freitreppe. Knirschend rollte der Wagen über den Kies.

Drinnen mußte man das Auto gehört haben, denn wie von Zauberhand flammten an allen Ecken Lichter auf, und vor ihnen lag ein Schloß im spätbarocken Stil, sonnengelb und weiß gestrichen, mit blitzenden Sprossenfenstern, Stuckgirlanden unter den Fenstereinfassungen und einer Reihe mit Schnörkeln und Blumendekor verzierter Laternen.

„Sind wir hier richtig? Das kann es doch unmöglich sein?“ fragte Bille zweifelnd.

Simon zeigte auf ein schmiedeeisernes Schild neben der Treppe. In kunstvoll geschwungenen Buchstaben stand da Hotel Arany Ló.

Noch ehe sie recht begriffen hatten, wo sie gelandet waren, wurde die Haustür aufgerissen, und ein großer, schlanker Herr mit grauer Lockenmähne und einem gewaltigen Schnauzbart, der ihm das Aussehen eines Tatarenfüsten gab, kam mit ausgebreiteten Armen auf sie zu. Sein Deutsch war mit dem unverkennbaren ungarischen Akzent gefärbt, den Bille bislang für eine Erfindung des Kinofilms gehalten hatte. Sein Charme war buchstäblich umwerfend, denn als er sie jetzt in die Arme schloß, hatte sie Mühe, ihr Gleichgewicht zu bewahren.

„Herzlich willkommen in Szent György Vár! Meine armen Kinder, ihr müßt todmüde und halb verhungert sein! Kommt herein, bittschön!“

Bille strahlte ihren Gastgeber an.

„Ich freue mich riesig, daß wir zu Ihnen kommen dürfen, Herr Sisak! Ich bin noch ganz durcheinander, das ist ja ein richtiges Schloß!“

„Nicht doch, nicht doch, für euch bin ich Onkel Sándor, Sándor-Bácsi heißt das auf ungarisch. Ihr müßt mir du sagen. Wir sind ja fast wie Familie, no, hab ich recht?“

„Also gut - Sándor-Bácsi. Ich bin Bille. Und das ist Simon. Gehört dir das alles?“ Bille machte eine weite Geste vom Schloß über den Park bis zu den Stallungen hin. Sándor Sisak lachte.

„Gehören? Nein, einen solchen Privatbesitz gibt es in Ungarn nicht mehr. Ich bin der verantwortliche Leiter des Betriebes. Der Direktor sozusagen. Zuerst hatten wir nur das Gestüt. Dann sind immer mehr Feriengäste gekommen. Wir richteten Reiterferien und -kurse ein.

Schließlich kam man auf den Gedanken, das heruntergekommene Schloß zu sanieren, um mehr Gäste hier unterbringen zu können. Nun haben wir also ein richtiges Hotel. Es ist nicht groß, aber sehr gemütlich, wie ihr sehen werdet. Kommt erst mal herein, Gyula wird euch später helfen, das Gepäck in euer Quartier zu bringen. Es ist drüben im alten Gästehaus, da gibt es ein paar sehr gemütliche Stuben über dem Pferdestall unterm Dach, jede mit einer eigenen Dusche, und sogar eine kleine Küche ist dort. Da seid ihr ganz ungestört. Aber nun müßt ihr Márika begrüßen, sie ist schon sehr neugierig auf euch!“

Márika entpuppte sich als Sándors Frau. Sie sah ihm ähnlich wie eine Schwester, und die beiden wirkten genau so, fand Bille, wie man sich ein Gutsherrnehepaar aus dem Bilderbuch vorstellte. Sie wurden auch von Tante Márika - Márika-Néni - mit überschwenglicher Herzlichkeit begrüßt und sofort an einen reichgedeckten Tisch genötigt. Offenbar glaubten ihre Gastgeber, sie hätten seit drei Tagen nichts mehr zu essen bekommen, denn trotz der späten Stunde wurde jetzt aufgetragen wie zu einem Festessen: ein Kupferkessel mit Gulasch, Würste, Schinkenspeck, mit Kraut gefüllte Paprikaschoten, panierte Pilze und frischer Schafskäse. Bille und Simon griffen kräftig zu. Zwischendurch mußten sie Fragen über Fragen beantworten, nach Groß-Willmsdorf, Hans Tiedjen und seinem Sohn Tom, nach den Pferden und den Turniererfolgen der letzten Saison und schließlich nach ihren Reiseerlebnissen in Wien. Natürlich weckte Billes

Beschreibung ihres Abenteuers mit dem durchgehenden Fiakergespann ganz besonders das Interesse ihrer Gastgeber.

„Wenn ich das so höre“, sagte Sándor-Bácsi, „dann möchte ich euch gleich ganz hierbehalten! Ich hätte viel

Arbeit für euch.“

„Warum nicht?“ sagte Bille übermütig. „Gleich morgen fangen wir an. Was sollen wir tun?“

„Sag das nicht so leichtsinnig“, warnte Márika-Néni, „er nimmt dich beim Wort. Uns ist heute nämlich einer unserer Bereiter davongelaufen - aus Liebeskummer, stellt euch vor! Er ist einem Mädchen nachgefahren, das ihn verlassen hat. Jetzt fehlt uns für morgen ein zweiter Begleiter für eine Reitergruppe aus Deutschland. Sie behaupten zwar immer alle, erfahrene Reiter zu sein, aber in der Praxis stellt sich das nur allzuoft als Übertreibung heraus. Das ist für die anderen Teilnehmer sehr ärgerlich, wenn man auf unerfahrene Anfänger Rücksicht nehmen muß.“

„Ja“, bestätigte Sándor-Bácsi. „Auch wenn sie recht sicher im Sattel sitzen, sind sie doch oft nicht gewöhnt, vier, fünf Stunden und länger zu reiten. Deshalb machen wir neuerdings am ersten Tag Proberitte. Danach können wir die Leistung der einzelnen Reiter einigermaßen abschätzen.“

„Und morgen ist so ein Probetag? Wir sind dabei!“ beteuerte Simon.

Márika-Néni hob abwehrend die Hände.

„Nein, nein, Kinder, morgen solltet ihr wirklich erst einmal ausschlafen und euch in Ruhe umsehen.“

„Aber ich möchte gern mitreiten!“ bat Bille. „Ich sehne mich danach, endlich wieder im Sattel zu sitzen! Drei Tage bin ich schon nicht geritten, ich glaube, ich habe ernste Entzugserscheinungen! Bitte, Sándor-Bácsi, es würde mir so große Freude machen, mitzureiten!“

„Nun, ich schlage euch einen Kompromiß vor“, sagte der Hausherr. „Wenn ihr morgen früh pünktlich um neun im Stall seid, reitet ihr mit und unterstützt unseren Lajos bei der Betreuung der Reitergäste. Wenn nicht, weiß ich, daß ihr doch lieber ausschlafen wolltet. Dann reite ich selber mit. Und jetzt werden wir euch in eure Unterkunft bringen, damit ihr ins Bett kommt. Bille hat schon ganz kleine Augen vor Müdigkeit. Übrigens: frühstücken könnt ihr unten im großen Speisesaal mit den anderen Gästen.“

Sie waren nicht erst um neun, sondern schon um sieben Uhr unten auf dem Hof. Sándor-Bácsi war nicht erstaunt, er hatte so etwas vermutet. Denn wer ein richtiger Reiter ist, den hält es nicht im Bett, wenn unten im Stall das erste Wiehern erklingt, wenn Tränkeimer klappern und Hufgetrappel von der Stallgasse heraufdringt. Einen kleinen Augenblick nur hatte Bille gezögert, hatte sich die Decke noch einmal bis über die Ohren gezogen und sich dem wohligen Gedanken hingegeben, wie schön es wäre, jetzt noch zwei Stunden liegenzubleiben. Aber dann wehte eine kräftige Brise Pferdegeruch um ihre Nase, ein Sonnenstrahl malte Kringel auf den Fußboden, und das Scharren und Schnauben, Prusten und Stampfen im Stall unter ihr zog sie magisch aus dem Bett. In Sekundenschnelle stand sie unter der Dusche und war wenig später fertig im Reitdreß bei den Stallhelfern unten. Simon folgte ihr kurz darauf.

Im Stall wußte man über die privaten Gäste des Direktors schon Bescheid. Auch, daß es sich bei den jungen Leuten um erfahrene Turnierreiter handelte. Und daß sie gleich am ersten Morgen schon zum Putzen im Stall erschienen, öffnete ihnen alle Herzen.

Lajos war ein schon älterer, erfahrener Reitlehrer und Bereiter, der nicht viel sprach und deshalb von denen, die ihn nicht kannten, für unzugänglich und brummig gehalten wurde. In Wahrheit hatte er ein eher zu weiches Herz und hing an den ihm anvertrauten Pferden mit unermüdlicher Fürsorge. Bille liebte er von dem Augenblick an, in dem sie den Stall betrat, das zuvor schnell auswendig gelernte „Guten Morgen“ auf ungarisch schmetterte -„Jó reggelt kivánok!“ - und die aufmüpfige Stute Ibolya aufhielt und zurückbrachte, die ihm gerade aus der Box entwischt war. Hätte er nicht schon zuvor von der jungen Turnierreiterin aus Deutschland gehört und nur den sanften, aber energischen Griff gesehen, mit dem sie die Stute zugleich an der Nase und an den obersten Mähnenhaaren griff, um sie liebevoll in die Box zu führen, es hätte ausgereicht, um zu erkennen, daß er in ihr eine Seelenverwandte gefunden hatte. Einen Menschen, dem es weniger um Siege und Erfolg, als um den Umgang, um das Leben mit Pferden ging. Und da Simon zu Bille gehörte, wurde er selbstverständlich in diese Zuneigung mit einbezogen.

„Darf ich mich vorstellen? Ich bin Bille.“

„Lajos.“

Lajos ergriff ihre Hand und schüttelte sie lange. Wenn er lachte, durchzogen winzige Fältchen sein wettergebräuntes Gesicht wie die Straßen auf einer Landkarte.

„Wen soll ich putzen?“ fragte Bille unumwunden, eine Frage, die Lajos offensichtlich nicht erwartet hatte.

Bille legte sein Schweigen falsch aus. „Oh, verstehen Sie überhaupt Deutsch? Ich meine, putzen, hier, Bürste, Striegel“, sie zeigte auf die Geräte in der Hand eines jungen Stallhelfers, der aus einer Box auftauchte und sie mit offenem Mund anstarrte.

Lajos lachte. „Natürlich verstehe ich Deutsch. Bei den vielen deutschen Reitergästen! Aber das Putzen . . .“

„. . . das läßt du für heute sein“, vollendete Sándor den Satz. „Man muß den Eifer ja nicht gleich übertreiben. Jetzt will ich euch erst mal die Stallungen zeigen und mit allen bekanntmachen. Und dann wird gefrühstückt vor dem langen Ritt.“

„Einverstanden.“

Sie verließen den Reitpferdestall und traten auf den sonnenüberfluteten Hof hinaus. Die Gebäude waren U-förmig aneinandergebaut. Den Mittelpunkt des Platzes bildete der große alte Ziehbrunnen, an den sich eine lange Steintränke anschloß, die von einer riesigen Eiche beschattet wurde. Es sah aus, als neige sich der knorrige Baum bewußt über das Wasser, um ihm Schatten zu geben.

Sándor Sisak führte seine jungen Gäste durch die jetzt leerstehenden Stallungen, in denen im Winter die Pferde- und Rinderherden Platz fanden. Die Schweine genossen in kleinen Außengehegen hinter ihrem Stall die kräftigen Strahlen der Frühlingssonne. Eine Gänseherde lief laut schnatternd zum Teich hinüber.

Sándor zählte Bille und Simon den Pferde- und Viehbestand auf. Auch Schafe gehörten dazu, Zackelschafe mit großen, gewundenen Hörnern.

„Seht ihr da oben auf der Scheune unser Storchenpaar? Sie sind vorgestern zurückgekehrt in ihr Nest. Das da drüben ist übrigens unser Gewächshaus, Márika-Néni ist gelernte Gärtnerin, der Garten ist ihr Reich.“

„Und wer wohnt in den hübschen weißen Häusern da vorn?“ erkundigte sich Simon.

„Unsere Angestellten. Im letzten Haus hat eine Töpferin ihre Werkstatt, bei Gelegenheit solltet ihr euch ihre Arbeiten einmal ansehen.“

„Das mache ich sicher!“ beteuerte Bille. „Ich muß doch Mutsch ein Erinnerungsstück von unserer Reise mitbringen! Eure Hunde sind wirklich komisch“, unterbrach sie sich und beugte sich zu einem zotteligen schmutzigbraunen Wesen nieder, das an einen zusammengeknüllten Fellteppich erinnerte. Das Wesen hob den Kopf und streckte seine feuchte Nase in ihre Hand. „He, ich hätte geschworen, daß auf dieser Seite hinten ist! So kann man sich täuschen.“

„Daß der nicht schwitzt in dem langen Pelz!“ Simon beugte sich ebenfalls zu dem Hund nieder und kraulte ihn dort, wo er den Halsansatz vermutete. Der Hund knurrte ärgerlich.

Sándor Sisak lachte.

„Bei dem Flirt mit so einer reizenden Dame möchte er nicht gestört werden, sieh dich vor! Aber unsere Pulis sind hervorragende Hirtenhunde.“

„Und woran erkennt man nun, wo vorn ist?“

„Indem man ihm ein Stück Wurst hinhält“, erklärte Sándor-Bácsi schlicht.

Über ihnen verdunkelte sich der Himmel. Bille schaute erstaunt hinauf. In großer Höhe zog ein riesiger Vogelschwarm gen Norden.

„Ein paar Nachzügler“, sagte ihr Gastgeber. „Im Frühling und Herbst machen Millionen von Zugvögeln in der Puszta Station. Und die Steppe ist um diese Zeit ein einziges Farbenmeer, ihr werdet es auf eurem Ausritt nachher sehen. Aber jetzt wird erst einmal gefrühstückt.“

Galopp durch die Puszta

Im hellen Speisesaal des Schlosses lernten sie die Reitergäste des Hotels kennen, eine Gruppe von achtzehn Personen jeden Alters. Sándor Sisak stellte Bille und Simon als Verwandte aus Deutschland vor, Berufsreiter alle beide, die ihm in ihren Ferien ein wenig zur Hand gehen wollten, da einer seiner Bereiter leider krank geworden sei. Bille und Simon nickten in alle Richtungen und wünschten einen guten Morgen.

Gleich neben ihnen waren an einem Tisch zwei Plätze frei, und man lud sie ein, dort Platz zu nehmen. Das junge Ehepaar stellte sich als Helmut und Heidi Reinhart vor und verblüffte sie mit der Mitteilung, sie gut zu kennen.

„Wir sind nämlich auch aus Holstein, müßt ihr wissen“, erklärte Heidi lächelnd, „und treiben uns auf allen Turnieren der näheren Umgebung herum. Allerdings meistens nur als Zuschauer, denn wir haben uns der Buschreiterei verschrieben. Wir sind noch nicht allzulange dabei, und große Siege haben wir nicht vorzuweisen. Aber euch beiden haben wir schon oft kräftig applaudiert!“

„Dann wird das umgekehrt sicher auch bald der Fall sein“, meinte Simon.

„Ich weiß nicht“, wandte Helmut ein. „Turniererfolg ist uns nicht besonders wichtig. Für uns steht der Umgang mit den Pferden im Vordergrund. Deshalb fühlen wir uns in Ungarn auch besonders wohl, wo die Rösser noch artgerecht, das heißt in großen Herden leben.“

„Ihr seid mir sehr sympathisch!“ gestand Bille lachend.

Ein rundliches Mädchen mit weizenblonden Löckchen brachte Kaffee und Milch. Der Frühstückstisch war reichlich gedeckt, und Bille und Simon ließen es sich schmecken. Sie waren mit ihren Tischgenossen schnell in ein Fachgespräch vertieft, und die übrigen Gäste sahen teils neugierig, teils neidvoll zu ihnen hinüber, denn die meisten waren erst gestern angereist und fühlten sich noch fremd in der Gruppe. Man musterte sich verstohlen, stellte Vermutungen an und versuchte vorsichtig, erste Kontakte zu knüpfen. Daß die vier Holsteiner da drüben hier wie zu Hause waren, machte sie unwillkürlich zu einer Art Elitetruppe.

Bille ihrerseits ließ den Blick immer wieder über die Gesellschaft wandern. Nicht alle waren aktive Reiter. Manche reisten nur als Begleitpersonen mit, andere nahmen m Kutschen an den Ausritten teil, wieder andere wollten mit dem Fahrrad die Gegend erkunden, fotografieren und sich mit Geschichte und Kultur des Landes befassen. Das Mädchen Ethelka und der rundliche Gyula, Hausdiener, Kellner, Heizer, Chauffeur und Mechaniker in einer Person, sorgten für das Wohl der bunten Gästeschar.

„Zehn Minuten vor neun. Wir sollten gehen“, schlug Simon vor. „Dann kann uns Lajos noch ein paar Tips geben, bevor wir auf die Meute losgelassen werden.“

„Richtig.“ Bille trank den letzten Schluck aus ihrer Tasse und stand auf.

Sie war noch nicht an der Tür, als vom anderen Ende des Speisesaals ein Ehepaar mittleren Alters auf sie zusegelte.

„Können wir Sie einen Augenblick sprechen?“

Die dunkelblonde Frau mit dem etwas kantigen Gesicht und der hageren Figur schien eine von der nervösen Sorte zu sein. Sie zog eine Zigarette aus einem Etui, steckte sie zwischen die Lippen und nahm sie mit einem entschuldigenden Blick auf ihren Ehemann wieder heraus.

„Bitte. Was kann ich für Sie tun?“ fragte Bille ruhig und wünschte, der Frau ein wenig von ihrer heiteren Ruhe abgeben zu können.

„Es geht um unsere Tochter. Maike. Sie ist fünfzehn. Sie ist ganz verrückt auf Pferde, obgleich weder mein Mann noch ich je geritten sind oder uns für diese Tiere interessiert haben. Sie hat sich diese Reiterferien so sehr gewünscht, und da haben wir schließlich nachgegeben. Sie hat schon seit fünf Jahren Reitunterricht, müssen Sie wissen. Aber jetzt machen wir uns doch große Sorgen. Es scheint uns einfach zu gefährlich zu sein!“

Der Ehemann, ein gewaltiger Mann mit Halbglatze und großer Hornbrille, nickte bestätigend. Bille überlegte fieberhaft, wie sie die beiden beruhigen könnte, doch in diesem Augenblick tauchte Maike, die Tochter, auf, ein kräftiges Mädchen mit offenem Gesicht, hellen Augen und einem roten Schopf, den sie zu einem dicken Zopf geflochten hatte.

„Glauben Sie meinen Eltern kein Wort!“ rief sie schon von weitem lachend. „Die bilden sich nämlich ein, sie schickten mich in die Arena, um mit hungrigen Löwen zu kämpfen!“ Übermütig hängte sie sich bei Bille ein. „Gehen wir?“

„Gut. Machen Sie sich keine Sorgen, ich passe schon auf Ihre Tochter auf“, war das einzige, was Bille den besorgten Eltern noch zurufen konnte.

Im Hof waren Lajos und die beiden Stallhelfer István und Zoltän inzwischen dabei, die Pferde zu satteln. An den kommenden Tagen würde das die Aufgabe der Reiter sein. Doch heute mußten erst einmal die Pferde verteilt werden.

„Na, welches habt ihr mir zugedacht?“ erkundigte sich Bille bei Lajos und zog den Reitlehrer unauffällig auf die Seite. „Lajos, die Eltern dieses Mädchens dort drüben machen sich Sorgen wegen ihrer Tochter, sie braucht ein ruhiges, zuverlässiges Pferd.“

„Jól van“, murmelte Lajos und als er Billes fragenden Blick auffing, setzte er hinzu: „Jól van. Heißt: gut.“

Bille lachte. „Jól van!“

Lajos ließ ihr die Wahl bei der Frage, welches Pferd sie reiten sollte, und Bille ging prüfend durch die Reihen der außen am Stall angebundenen Braunen, Füchse, Rappen und Schimmel. Sollte sie Ibolya nehmen, die temperamentvolle, fast blau schimmernde Grauschimmelstute, der man die Ahnenreihe aus Arabern und Berbern am hübschen kleinen Kopf ansah? Oder den Rappwallach Vadorzó, was, wie ihr Sándor-Bácsi später erklärte, auf Deutsch Wilddieb heißt.

„Schau dir mal den Fuchswallach an, der im Stall ganz hinten steht“, sagte Lajos augenzwinkernd.

Der Stall wirkte wie ausgestorben. Doch dann sah Bille zwischen Gitterstäben zwei kupferrote, aufmerksam gespitzte Ohren. Ein verhaltenes Wiehern klang ihr wie eine Frage entgegen. Bille trat an die Box. Komoytálán las sie auf dem Schild über der Tür.

„Na, du Hübscher? Hat man dich hier ganz allein gelassen? Du möchtest doch sicher gern mit uns kommen, oder?“

Lajos war herangetreten.

„Mein Liebling. Wir haben ihn leider vor ein paar Wochen doch noch legen müssen. Aber er hat nichts von seinem Hengsttemperament verloren.“

„Den würde ich gern reiten, darf ich? Komoytálán. Was bedeutet das?“

Lajos sah etwas verlegen drein.

„Es ist eigentlich gar kein Name. Istvan und Zoltán haben ihn als Fohlen so genannt, weil er uns ständig Streiche gespielt hat. No, ein richtiger Clown war er! Da ist ihm der Name geblieben. Es bedeutet unernst, kann man nicht ernst nehmen, oder so ähnlich. Er ist sehr schlau!“

„So etwas wie ein Spaßvogel, wie? Ein Kobold?“ Bille trat zu dem Fuchs in die Box und streichelte ihn zärtlich. „Ich glaube, wir werden uns sehr gut verstehen, Komoytálán. Ich werde dich Komo nennen, das ist kürzer, einverstanden? Jól van. Dann werde ich dich jetzt schön machen. Wo sind sein Sattel und seine Trense?“

Lajos zeigte ihr, wo sie alles fand, was sie in den nächsten Tagen brauchen würde, und Bille führte Komo in die Stallgasse, um ihn für den Ausritt fertigzumachen.

Als sie mit ihrem Pferd auf den Hof kam, war inzwischen die gesamte Gruppe versammelt, ein schlaksiger junger Mann in Jeans und Cowboystiefeln bog als letzter eilig um die Ecke, von den perfekt gekleideten Reitern je nach Temperament mitleidig oder verächtlich angesehen. Und schon gab es die ersten Streitereien.

„Was ist los?“ erkundigte sich Bille leise bei Simon, der sich den Rappen Vadorzó sattelte.

„Ute und Max, unser Ehepaar aus Ulm, finden an jedem Pferd etwas auszusetzen. Sabine, die graue Büromaus dort, ist beleidigt, daß sie nicht die Stute Gyöngy bekommt, in die sie sich schon gestern verliebt hat. Aber die hat Lajos der kleinen Maike gegeben. Und Joachim will Bécs nicht, weil er keine Stuten mag, außerdem ist sie ihm zu klein. Die einzigen, die keine Schwierigkeiten machen, sind unsere Holsteiner Helmut und Heidi.“

„Das kann ja heiter werden. Na, bis heute abend werden wohl manche ihre Meinung über ihr Pferd geändert haben.“

Simon grinste. „Und wir unsere Meinung über die Reiter!“

Endlich saß jeder im Sattel. Lajos versammelte die Gruppe um sich und hielt eine kleine Ansprache. Er ermahnte die Teilnehmer, sich an seine Anweisungen zu halten, sich nicht auf eigene Faust von der Gruppe zu entfernen und miteinander in reiterlicher Kameradschaft umzugehen. Bille musterte unauffällig die Gesichter. Mit Max und Ute würde es nicht einfach werden, sie waren sich offensichtlich zu gut, um hier mitzumachen, und Bille fragte sich, was sie bewogen haben mochte, diese Reise zu buchen. Hatte das attraktive Schloßhotel den Ausschlag gegeben? Bei Joachim, dem solariumgebräunten Junggesellen, sicher, sein lautes, selbstbewußtes Auftreten und die teure Ausrüstung wiesen ihn als einen Menschen aus, der gern mit seinem Geld prahlte. Schon jetzt versuchte er, heftig mit Heidi zu flirten, die auf der Stute Ibolya den Platz neben ihm eingenommen hatte. Helmut, auf Heidis anderer Seite, war nur halb bei der Sache, er hörte zwar zu, schmuste aber zugleich heftig mit dem dunkelbraunen Wallach Villam, den er ritt. Weit nach vorn gebeugt, kraulte er ihm die Unterseite des Halses. Villam machte ein Gesicht, als schnurre er wie eine Katze. Die beiden würden sicher bald ein Herz und eine Seele sein.

Unkompliziert und offen gab sich der junge Mann mit den Cowboystiefeln, wenn auch ein wenig draufgängerisch. Die unscheinbare Sabine, Ende dreißig mochte sie sein, kniff immer noch beleidigt die Lippen zusammen und starrte verbiestert vor sich hin. Kerzengerade saß sie im Sattel, jeder Muskel war gespannt, die Handhaltung vorbildlich. Wahrscheinlich hielt sie sogar den Atem an, vermutete Bille. Wie sie so einen mehrstündigen Ritt überstehen wollte, war rätselhaft. Dabei hatte Lajos bei der Wahl ihres Pferdes eine gute Entscheidung getroffen. Sabine ritt eine alte, erfahrene Rotschimmelstute namens Aszia, die eine seidige schwarze Mähne und große dunkle Augen besaß und deren Kopf deutlich an ihre arabischen Vorfahren erinnerte. Schade, daß Sabine keinen Blick für sie hatte!

Ganz anders Maike. Sie strahlte. Gyöngy war eine hübsche hellbraune Stute, deren Gutmütigkeit und Bequemlichkeit offensichtlich war. Aber Maike würde sie schon auf Trab bringen!

Lajos hatte seine Begrüßungsrede beendet. Man würde heute einen dreistündigen Proberitt machen, hatte er den Reitern mitgeteilt, und dabei sollte sich jeder fragen, ob seine Kondition für die geplanten Fünfstundenritte in den nächsten Tagen ausreichen würde. Ziel des heutigen Rittes seien die Pferdeherden des Gestüts.

Endlich gab er das Startzeichen. Zoltán reichte ihm eine lange Hirtenpeitsche, und er ließ die Schnur kunstvoll durch die Luft sirren. Bei dem trockenen Knall, der darauf folgte, wurden die Pferde munter. Lajos warf Zoltán die Peitsche zu und wendete seinen Rappen. Im Trab ging es den Hof hinaus, an den weiten Gartenanlagen vorbei auf die Ebene zu.

Sándor hatte nicht übertrieben. Die unendliche Steppe, die nun vor ihnen lag, war übersät mit Blüten. Sie trabten hinaus in ein Meer aus Farben. Bille hätte am liebsten laut herausgeschrieen vor Freude. Simons Blick, der sie in stummer Übereinstimmung traf, sagte ihr, daß er genauso empfand. Er lenkte seinen Braunen neben Komoytálán und ritt eine Weile neben ihr her.

Nicht lange, und Lajos führte die Gruppe zum ersten Galopp an. Davon hatten sie so oft geträumt! Über die blühende Puszta dahinzufliegen, unbegrenzt, nicht eingeengt von Zäunen, Mauern oder Straßen, von Verbotsschildern und Vorschriften, nein, hinauszustürmen in eine Weite, die endlos schien wie der Himmel.

Lajos stieß einen wilden, übermütigen Schrei aus, und Bille nahm ihn auf, gab ihn an Simon weiter. Bille spürte, wie sich Komoytálán unter ihr streckte, der Boden donnerte dumpf unter seinen Hufen, wie eine Feder schien er jedesmal hinaufzuschnellen, wenn er sich abstieß, er wurde schneller und schneller. . .

„Junge, das geht nicht, wir kriegen Ärger, wenn du mir jetzt abhaust“, sagte Bille. „Wir müssen doch ein gutes Beispiel geben!“

Elegant lenkte sie ihn in eine Volte und landete wieder an Simons Seite. Lajos drohte ihr lachend mit dem Finger und parierte zum Schritt durch, um zu sehen, wie die Gruppe diesen ersten Galopp überstanden hatte. Er sah nur strahlende Gesichter, selbst um Sabines Mund lag ein glückliches Lächeln.

Bille und Simon besannen sich auf ihre Aufgabe: die Reiter unauffällig auf ihr Können hin zu beobachten. Sie trennten sich und ritten nun jeder an einer Flanke der Gruppe als letzte, so konnten sie alle im Auge behalten.

Helmut und Heidi waren zufrieden, und ihre Pferde waren es offensichtlich auch. Sie schritten kräftig aus und sahen sich neugierig um, die Ohren spielten lebhaft. Ibolya schnaubte vergnügt und drängte vorwärts, und Villam genoß die Streicheleinheiten, die Helmut ihm reichlich zukommen ließ.

Maike lenkte ihr Pferd an Billes Seite.

„Ist das nicht Spitze? Fühlst du dich auch so toll?“

„Toll ist gar kein Ausdruck!“

„Gyöngy ist ein Schatz. Man muß sie ein bißchen treiben, aber wenn sie in Schwung kommt, läuft sie super, ganz weich und harmonisch. Weißt du, was Gyöngy bedeutet? Perle! Ich finde, das paßt zu ihr. Sie ist so edel wie eine Perle.“

„Da hast du recht. Was für einen schönen Schwanenhals sie macht, du reitest sie gut am Zügel, Kompliment!“

Im Gegensatz zu unserem Freund Max da drüben, hätte Bille am liebsten gesagt, der riegelt seinen Wallach, daß einem ganz schlecht werden kann beim Zusehen! Maike war offensichtlich begabt. Sie ritt unverkrampft, mit aufrechtem, aber gelöstem Rücken und ruhiger Hand. In den fünf Jahren ihrer Ausbildung hatte sie gelernt, Hilfen nur mit den Schenkeln und dem Gesäß zu geben. Bille nahm sich vor, sie bei Gelegenheit zu fragen, ob sie schon einmal daran gedacht hatte, in ein Reiterinternat zu gehen. Für Groß-Willmsdorf würde sie sicher ein Gewinn sein.

Max kämpfte immer noch mit seinem Wallach. Bille trieb Komoytálán seufzend an seine Seite.

„Ist etwas nicht in Ordnung, Max?“

„Diese ausgelaugten, sturen Böcke! Völlig unmöglich, so was am Zügel zu reiten! Ute hat die gleichen Probleme. Wir sind das einfach nicht gewöhnt.“

Ute nimmt es aber wesentlich gelassener, dachte Bille. Sie ist nicht halb so verbissen! Wem will er hier was beweisen?

„Mach dich doch nicht verrückt, Max. Genieß den schönen Ausritt. Ist das so wichtig, daß du ihn jetzt an den Zügel kriegst?“

„Für mich schon.“ Max zerrte wütend abwechselnd nach rechts und links. Der Wallach schlug ärgerlich den Kopf hoch und dachte nicht daran, die Nase runterzunehmen. „Ich bin nämlich kein Anfänger, weißt du“, bemerkte Max giftig. „Wir haben zu Hause vier Dressurpferde im Stall, die zusammen fast eine Million wert sind. Wenn ich denen nur einen davon hier vorführen würde, würden sie ihre ganze Herde wegstellen!“

Bille sah ihn mitleidig an.

„Warum bist du dann überhaupt hergekommen?“

„Gute Frage. Ute hat es sich zum Geburtstag gewünscht. Aber dem Kerl hier werde ich es schon noch beibringen, die Birne runterzunehmen!“

Na dann viel Spaß, dachte Bille. Mal sehen, wer hier wem was beibringt. Gesegnet sei Lajos’ Menschenkenntnis, daß er auch Max ein Pferd nach Maß ausgesucht hat. Der kräftige, knochige Fuchswallach war sicher widerstandsfähig und konnte einiges aushalten. Außerdem machte er einen intelligenten Eindruck, er würde sich nicht alles gefallen lassen.

Von nun an ging es schnell vorwärts, Galoppstrecken wechselten mit Trab, nur selten wurde eine Weile im Schritt geritten. Die Sonne brannte auch zu dieser Jahreszeit schon heiß auf die baumlose Ebene, und Reiter und Pferde kamen ins Schwitzen.

Sabine schien Bille etwas blaß um die Nase zu sein, hatte sie sich übernommen? Bille machte Simon durch eine Kopfbewegung auf sie aufmerksam. Bei der nächsten Schrittstrecke gesellte er sich zu der immer noch stocksteifen jungen Frau.

„Hallo, Sabine, wie geht’s?“

Sabine lachte verkrampft.

„Oh, danke, ausgezeichnet!“

„Nimmst du von einem Profi einen Rat an?“ Simon lächelte Sabine mit so entwaffnendem Charme an, daß ihr Widerstand dahinschmolz.

„Ja, natürlich. Ich bin immer interessiert, von einem erfolgreichen Profi zu lernen.“

„Das sieht man, du sitzt ausgezeichnet im Sattel. Du bist sehr ehrgeizig, nicht wahr?“

„Woher willst du das wissen?“ fragte Sabine unsicher.

„Ganz einfach: du atmest nicht. Deine Schultern, der Halsbereich, der Rücken sind vollkommen steif vor Überanspannung. Das kommt davon, daß du nur ganz flach und viel zu wenig atmest. Hast du keine Schmerzen?“

„Und wie! Immer schon. Deshalb habe ich ja vor drei Jahren mit dem Reiten begonnen, als Therapie sozusagen.“

„Und hast beim Reiten den gleichen Fehler gemacht wie vermutlich beim Arbeiten. Schwing doch mal deine Arme ganz locker. Und versuch tief in den Bauchraum zu atmen. Ja, so ist es schon besser. Wenn wir Pause machen, soll Bille dir mal die Nackenmuskulatur durchmassieren. Und wenn wir dann zurückreiten, denk an nichts weiter als an die Atmung. Du wirst sehen, wie viel mehr Spaß du am Reiten haben wirst.“

„Meinst du?“ Sabine lächelte leicht gequält.

„Jede Wette!“

Sie hatten inzwischen ihren Rastplatz erreicht - die Pferdeherde. Es mußten mindestens siebzig, achtzig sein, hauptsächlich Braune und Füchse, aber auch einige Schimmel und Rappen, die weit verstreut gemächlich grasend über die Steppe wanderten. Zwei Hirten dösten im Sattel ihrer Pferde am Rande einer Tränke. Ein dritter umrundete im Schritt langsam das Feld, seine Silhouette hob sich in der Ferne vom Horizont ab.

Bille war ein wenig enttäuscht, die Hirten nicht in der alten, malerischen Tracht zu sehen. Auch die Tränke zeigte sich bar jeder Romantik: eine moderne Motorpumpe mit einem Aluminiumwasserspeicher ersetzte den schönen, alten Ziehbrunnen, wie man ihn immer wieder auf den Plakaten der Reisebüros sah.

„Es gibt sie noch“, erklärte ihr Lajos auf ihre Frage, „aber nur dort, wo man die Touristen mit Bussen hinfährt und ihnen Reiterspiele und das traditionelle Leben der Hirten vorführt. Für viel Geld“, setzte er listig hinzu. „Ja, die Zeiten ändern sich. Auch unsere Jungen laufen lieber in Jeans herum.“

„Ich kann’s ja verstehen. Aber schade ist es trotzdem.“ Am Horizont erhob sich eine Staubwolke. Ein Geländewagen näherte sich und hielt bald darauf mit einem kühnen Schlenker neben ihnen an.

„Absitzen, meine Herrschaften!“ kommandierte Lajos. „Jetzt gibt es Picknick.“

Im Nu war neben der Tränke eine improvisierte Tafel aufgedeckt. Ein rustikaler Imbiß und eine Auswahl an Getränken erfrischte die Reiter. Bille und Simon sahen sich unter ihren Schützlingen um. Alle schienen die erste Etappe des Rittes problemlos überstanden zu haben, um so besser! Joachim hatte sich an zwei attraktive junge Stuttgarterinnen herangemacht und prahlte mit seinen früheren Reiterlebnissen in Kanada und Australien. Die Mädchen nahmen ihn offensichtlich nicht ernst, doch er merkte es nicht.

Bille stieß Simon an.

„Max hält schon wieder eine Rede über seine kostbaren Pferde.“

„Ja, und über ihre tollen Dressursiege. In der Reitergruppe aus Düsseldorf hat er genau die richtigen Zuhörer gefunden. Ute, seine Frau, hat überhaupt noch nichts gesagt.“

„Er läßt sie ja auch nicht zu Wort kommen. Alles, was sie tun kann, ist nicken und lächeln. Na komm, holen wir uns noch was zu essen und verdrücken uns dann zu den Pferden.“

Die Hirten verstanden kein Deutsch, sie mußten sich durch Zeichensprache verständigen. So gingen sie bald weiter und wandten sich der Herde zu. Ein paar neugierige Jährlinge kamen auf sie zu und reckten die Hälse. Bille packte einen zierlichen Fuchs zärtlich beim Schopf und klopfte ihm den Hals. Doch er interessierte sich mehr für das Butterbrot, das sie mit der Linken hoch in die Luft hielt, um es ihm zu entziehen. Schließlich entschied er sich für die Knöpfe ihrer Jacke.

Bald waren sie von allen Seiten von Jungpferden umgeben, die auf eine Leckerei lauerten oder sich diese Zweibeiner einmal genauer ansehen wollten. Trotz des Staubes glänzte das braune und rote Fell der Pferde in der Sonne, der Wind spielte in ihren Mähnen, ihr leises Wiehern klang wie eine Aufforderung zum Spiel.

„Pferde!“ seufzte Bille glücklich. „Kannst du dir etwas Schöneres vorstellen?“

Bis zum letzten Augenblick blieben sie bei der Herde. Die Gruppe hatte sich neben dem Brunnen gelagert, die Unterhaltung war lebhaft geworden. Man kannte sich nun schon besser. Lajos trieb zum Aufbruch.

Den ersten Teil der Strecke ritten sie im Schritt - mit Rücksicht auf die reichlich genossene Mahlzeit, wie Lajos erklärte. Max redete ohne Pause. Jedem, der es hören oder nicht hören wollte, zählte er seine und Utes Siege auf den Turnieren der letzten fünf Jahre auf.

Bille versuchte nicht hinzuhören, aber das war unmöglich, Max’ Stimme übertönte mühelos jedes andere Geräusch. Ute war mit ihrem Pferd ein wenig zurückgeblieben, aber als Bille sie fragend ansah, lächelte sie ihr nur freundlich und ein wenig unverbindlich zu. Max vermißte Ute an seiner Seite offensichtlich nicht, er kämpfte bereits wieder mit seinem Wallach, nachdem er auf dem Rastplatz selbstbewußt verkündet hatte, bis zum Ende dieses Tages das alberne Tier dazu gebracht zu haben, ordentlich am Zügel zu gehen. Alles Ziehen und Zerren hinderte ihn allerdings nicht einen Augenblick daran, seinen Redeschwall fortzusetzen.

Lajos schlug ein schnelleres Tempo an, in gelöstem Galopp ließen sie die Pferde dahinlaufen, wie es ihnen behagte. Eine längere Trabstrecke folgte, und erst nach Kilometern parierten sie wieder zum Schritt durch.

Die Pferde schnaubten kräftig ab und schritten tüchtig aus. Bille hatte sich schon lange nicht mehr so wohl gefühlt. Wenn nur dieser Schwätzer schräg vor ihr nicht gewesen wäre! Jetzt fing er an, den Wallach richtig in die Mangel zu nehmen! Bille warf Simon einen verzweifelten Blick zu. Auf Lajos’ Stirn erschien eine steile Falte. Doch ehe einer der beiden etwas unternehmen konnte, entschloß sich der Wallach zur Selbsthilfe.

Max verkündete gerade: „Das erinnert mich an unseren Michelangelo. Sechs Jahre und fast Grand-Prix-fertig! Der machte uns am Anfang auch solche Schwie. . .“ Der Rest des Satzes ging in einem Schreckenslaut unter.

Der Wallach hatte das Spiel endgültig satt. Er machte einen Satz nach vorn, der einem Lipizzaner in der Hofreitschule zur Ehre gereicht hätte, dann stürmte er los, auf und davon. Zunächst zeigte Max noch einen perfekten Sitz, doch dann sah man ihn um sein Gleichgewicht kämpfen. Der Wallach wurde noch schneller.

„Das Pferd trägt seinen Namen zu Recht“, raunte hinter Bille jemand. „Es heißt Támadas. Das bedeutet Angriff, Attacke.“

Simon und Bille zwinkerten sich schmunzelnd zu. Max war ein guter Reiter, er würde die Situation meistern. Oder doch nicht? Denn nun begann Támadas zu buckeln. Dem war auch Max nicht gewachsen - nicht in diesem Tempo. Er rutschte wie ein Kartoffelsack aus dem Sattel, während der Wallach gelassen davontrabte.

Und jetzt sagte Ute den ersten und einzigen Satz, den Bille an diesem Tag von ihr zu hören bekam: „Das geschieht ihm recht.“

Támadas war nach wenigen Metern stehengeblieben und hatte zu grasen begonnen. Gutmütig hielt er still, als Max ächzend in den Sattel stieg. Für den Rest des Tages zog Max es vor, zu schweigen. Der Wallach war für ihn fortan Luft.

Auf dem Hof angekommen, zogen sie die erfreuliche Bilanz, daß alle Reiter die Prüfung bestanden hatten. Nicht einer mußte auf die weiten Wanderritte in den nächsten Tagen verzichten. Zufrieden verließen sie den Hof, nachdem sie ihre Pferde versorgt hatten.

Nur einer blieb zurück. Rocky, der Cowboy, wie ihn Bille insgeheim genannt hatte, wartete an der Stallecke auf sie. Leicht verlegen stellte er sich ihr in den Weg.

„Du hast nicht zufällig irgend ’ne kühlende Salbe oder so? Mädchen haben doch immer so was.“

„Da läßt sich sicher was finden. Was hast du für Probleme?“

Rocky zeigte verschämt auf seine Kehrseite.

„Aufgeritten? Auweia, das ist schlecht, wenn du morgen gleich wieder aufs Pferd willst. Besitzt du keine Reithosen?“

„Ach, die finde ich irgendwie ätzend. Das paßt einfach nicht zu meinem Image.“

„Aha. Da reitest du dir lieber den Hintern auf! Selber schuld, mein Lieber. Du wirst noch ’ne Menge leiden müssen. Ist dir nicht klar, wie die Nähte und der harte Stoff dir ständig die Haut aufreiben? Okay, komm mit, ich werde dich verarzten und Sándor-Bácsi fragen, ob er eine passende Hose und lange Unterhosen für dich hat. Anders kommst du morgen nicht mit!“

Rocky zog eine Grimasse. Doch am nächsten Tag erschien er grinsend in ausgeleierten, speckigen Reithosen. Bille hatte inzwischen herausgefunden, daß Rocky - in Wirklichkeit hieß er Robert - Schauspielschüler im letzten Semester war und bereits eine erste kleine Rolle in einem Fernsehspiel bekommen hatte. Als Rocky um die Stallecke bog, legte sie den Kopf schief und betrachtete ihn ernsthaft.

„Ich weiß nicht, aber irgendwie erinnerst du mich an Terence Hill. . . “

„Meinst du das im Ernst?“

„Logisch!“

Für Rocky war der Aufenthalt gerettet.

Das Mahnmal

In Wedenbruck bei Billes Schwester Inge und ihrem Mann Thorsten hing der Haussegen schief. Das merkten sogar Bettina und Tom, als sie das alte Strohdachhaus betraten und Inge sie in die kleine Wohnstube im Erdgeschoß bat. Sie saßen gerade beim Kaffee. Der kleine Christian spielte Motorrad und fegte mit ohrenbetäubendem Lärm durch das Zimmer. Sein Brüderchen strampelte auf dem Arm der Mutter und krähte fröhlich dazwischen. Inge und Thorsten schienen es nicht zu bemerken, sie vermieden es, sich anzusehen, und an Inges gerötetem Gesicht war leicht zu erkennen, daß es gerade eine heftige Auseinandersetzung gegeben haben mußte.

„Wir haben einen Brief von Bille und Simon bekommen“, erzählte Bettina munter. „Und da dachten wir, es interessiert euch vielleicht, was sie schreiben.“

„O ja, natürlich“, sagte Inge mit wenig Begeisterung. „Wie geht’s ihnen denn?“

„Offenbar prächtig!“ Tom nahm Bettina den Brief aus der Hand und zitierte einige Stellen. „Fast jeden Tag begleiten wir mehrstündige Wanderritte. Zwischendurch freuen wir uns aber auch an der Stille auf dem Hof, wenn die Gesellschaft mit Pferden und Kutschen unterwegs ist und wir uns selbständig machen können. Dann reiten wir allein zu den Herden oder machen auch mal einen Ausflug zu einem Museum, einer Burg oder einer Kirche. Sándor und Márika Sisak sind die zauberhaftesten Menschen, die ihr euch vorstellen könnt! Sie behandeln uns, als wären wir ihre Kinder. Natürlich haben wir auch eine Fahrt zu einem der großen Nationalparks gemacht und das übliche Touristenprogramm über uns ergehen lassen. Da tragen die Csikós, die Hirten, noch ihre malerischen Trachten, es gibt Schaureiten und Zigeunermusik, Töpfereien und Werkstätten, in denen die Frauen die berühmten Stickereien herstellen, ein Hirtenmuseum und Häuser, die noch im alten Stil eingerichtet und mit Schilf gedeckt sind

Thorsten war aufgestanden.

„Ich gehe dann jetzt wieder in die Werkstatt“, brummte er und verließ das Zimmer.

Bettina und Tom sahen ihm verblüfft nach. Inge blickte nicht auf, sie preßte die Lippen zusammen.

„Was hat er denn?“ fragte Bettina. „Ist was passiert?“

„Ach was. Er mag sich selbst nicht, und wir müssen das dann ausbaden! Was kann ich dafür, daß er unter Druck steht, weil ihm zu dem großen Auftrag vom Stadtrat Neukirchen nichts einfällt! Außerdem ist er vergrätzt, weil der Wagen kaputt ist, und er muß eine Skulptur für die Schule in Niederbakendorf ausliefern. Dringend, sie haben schon zweimal angerufen. Und er findet niemanden für den Transport.“

„Na, wenn es nur um den Wagen geht, das ist doch kein Problem“, rief Tom. „Er kann meinen haben!“

Inge winkte müde ab.

„Der ist zu klein. Du kennst doch Thorstens Skulpturen, da brauchen wir die Ladefläche eines Kleinlasters!“

„Und wenn ihr das kostbare Stück mit den Ponys rüberfahrt?“ schlug Bettina vor. „Spannt Zottel und Moischele vor den Futterwagen, den flachen, leichten Anhänger, du weißt schon. So lang ist die Strecke doch nicht. Und die beiden sind kräftig!“

Inge sah auf, zum erstenmal zeigte sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht.

„Du, das ist gar keine schlechte Idee. Wir haben ja schließlich die Ponys!“

„Eben.“

Sie schickten Tom in die Werkstatt, Thorsten den Vorschlag zu überbringen. Mit vollem Erfolg: Thorstens umwölkte Stirn glättete sich augenblicklich.

„Ihr meint, ich könnte mir den Anhänger und die Ponys ausleihen? Das ist die Idee, Mann! Gleich morgen früh komme ich rüber nach Groß-Willmsdorf und hole mir das Gespann.“

„Wenn ich dir beim Verladen und bei der Fahrt behilflich sein kann . . ."

„Ach was, das schaffe ich schon allein. Hier habe ich den Kran im Hof, da kann mir Inge zur Hand gehen. Und drüben in Niederbakendorf warten vier Männer darauf, daß ich das Ding bringe, die können beim Abladen helfen.“

„Also gut. Bis morgen dann.“

Thorsten war pünktlich zur Stelle. Petersen und Hubert wußten Bescheid und hatten den Anhänger schon aus der Remise geschoben. Der alte Petersen rief im neuen Schulstall auf der anderen Seite des Herrenhauses an und bat Frieder, die beiden Ponys im Geschirr zum alten Pferdestall zu bringen. Kurz darauf erschien Frieder, an der einen Seite Zottel, an der anderen Seite das winzige Shetlandpony Moischele, und zu dritt spannten sie die Ponys vor den Wagen.

„Habt ihr zufällig auch eine Peitsche für mich?“ fragte Thorsten.

„Da müßte sich eine finden lassen. Hubert, sieh mal in der Sattelkammer nach.“ Der alte Petersen sah Thorsten, der forsch die Zügel aufnahm, prüfend von der Seite an. „Hast du denn schon mal kutschiert?“

„Ich? Und ob! Ist zwar ’ne Weile her, aber so was verlernt man sowenig wie das Radfahren.“

„Na denn . . . viel Erfolg!“

Hubert reichte Thorsten die Peitsche auf den Wagen, und Petersen gab Zottel einen aufmunternden, leichten Klaps. Die Ponys trabten an.

Auf dem Hinweg lief alles ausgezeichnet. Thorsten fuhr schwungvoll in den heimischen Hof ein, der den Ponys so vertraut war wie ihr eigener Stall. Während Inge ihrem Mann half, mit Hilfe des Krans die Skulptur, einen vielfältig verschachtelten Turm aus Tieren, der entfernt an das Märchen der Bremer Stadtmusikanten erinnerte, auf den Anhänger zu laden, fütterte der kleine Christian die Ponys mit Keksen. Kein Wunder, daß sie sich nicht von der Stelle rührten.

Auch die Fahrt nach Niederbakendorf verlief ohne jeden Zwischenfall. Thorsten ließ die Ponys traben und pfiff vergnügt vor sich hin. Das würde er jetzt öfter machen, warum hatte er nicht schon viel früher an diese hervorragende Transportmöglichkeit gedacht?

Sein Auftauchen mit dem Ponygespann vor der Schule von Niederbakendorf vollzog sich, da es mitten in die Ferien fiel, ohne das kindliche Publikum, dessen Anblick Zottel gewiß sehr begrüßt hätte. Thorsten war eher dankbar dafür, daß er sich diesem Ansturm nicht ausgesetzt sah. Der Hausmeister und die von ihm herbeigerufenen Helfer hoben das kostbare Stück mit vereinten Kräften vom Wagen und stellten es nach Thorstens Angaben an der dafür vorgesehenen Stelle auf dem Rasen vor dem Schulgebäude auf. Dann luden sie den Künstler zu einem kleinen Frühschoppen in die Alte Lene ein, eine ehemalige Kutscherkneipe, also - wie sie meinten - für ihn genau das richtige. Die Ponys samt Wagen wurden im Hof angebunden und Thorsten kümmerte sich höchstpersönlich darum, daß dies so gründlich geschah, daß jede Flucht unmöglich wurde.

„Ich komme gleich wieder, Jungs“, sagte er zu Zottel und gab ihm einen freundlichen Klaps auf den Hals. „Guter, alter Kumpel, in einer Stunde seid ihr wieder zu Hause, dann habt ihr’s geschafft.“

Zwar konnte Thorsten dieses Versprechen nicht einhalten, denn beim Bier und Schnaps kam das Gespräch auf seinen nächsten Auftrag, und er mußte seinem Verdruß über den noch fehlenden Einfall für das Mahnmal gegen den Krieg und für den Frieden erst einmal kräftig Luft machen. Aber allzulange ließ er die Ponys nicht warten.

Als Thorsten die Alte Lene verließ, war seine Stimmung ausgesprochen beschwingt. Eine Idee für das Mahnmal hatte er zwar immer noch nicht, aber die Aussprache mit mitfühlenden Seelen hatte ihm gutgetan. Außerdem hatten sie einiges spendiert, um die eben aufgestellte Skulptur des Künstlers gebührend zu begießen, auch wenn die offizielle Enthüllung des Werkes erst am Tage des Schulbeginns folgen würde. Zuletzt war er noch reichlich beschenkt worden. Die mütterliche Wirtin, die ihn schon seit langem ins Herz geschlossen hatte, fand, daß es gut sein würde, der wartenden Ehefrau am heimischen Herd einen Gruß zukommen zu lassen, falls es Arger wegen der Verspätung geben sollte. Sie hatte ihm einen frischgebackenen Kuchen und eine Tüte mit Teegebäck eingepackt.

„Ich stecke den Kuchen in eine Plastiktüte, Thorsten. So läßt er sich besser transportieren. Aber Vorsicht! Nicht auf den Kopf stellen. Die Kekse sind für Krischan. Ich habe ihn schon so lange nicht mehr gesehen! Und der Kleine? Ich hab ja gar nichts für den Kleinen! Moment mal, da fällt mir was ein!“

Sie war ins Hinterzimmer gegangen und gleich darauf mit einem himbeerrosa Plüschbären erschienen. Den hatte sie auf dem letzten Jahrmarkt in Neukirchen geschossen, den sollte er jetzt für das Baby mitnehmen. Alle Proteste von Thorstens Seite hatten nichts genützt. So legte er jetzt den Teddybären auf die Ladefläche und den Kuchen in der Plastiktüte neben sich auf die Bank und machte sich auf den Heimweg.

Es war wirklich sehr spät geworden. Inge würde ärgerlich sein, mit oder ohne Kuchen. Er hatte fest versprochen, zum Essen pünktlich zu Hause zu sein, damit sie anschließend zum Friseur gehen konnte. Um zwei hatte sie einen Termin.

Thorsten überlegte: wenn er die Abkürzung durch den Wald nahm, am Moorsee vorbei, sparte er sich mindestens eine Viertelstunde Fahrzeit. Die Waldwege waren zwar noch vom Schmelzwasser und dem vielen Regen in den letzten Wochen aufgeweicht - mit dem Auto hätte er sich nicht getraut, diese Strecke zu fahren -, aber mit dem Ponygespann und dem jetzt leichten Wagen? Kein Problem, entschied er und lenkte Zottel und Moischele links in den Abkürzungsweg hinein.

Die Ponys hatten nichts dagegen. Sie kannten die Strecke gut und wußten, daß dies der direkte Weg zum Stall war. Sie trabten fröhlich drauflos. Die Mittagssonne schien warm, und die Vögel gaben ihr Frühlingskonzert.

Thorsten fand, das sei ein Grund zum Singen. „Im Märzen der Bauer . . .“ und „Der Mai ist gekommen . . .“ und was ihm sonst an Frühlingsliedern einfiel.

Sie waren in den Wald eingetaucht, und die Ponys verlangsamten ihren Schritt. Hier war der Weg sehr morastig, der Wagen sank bis zu den Achsen im Schlamm ein, und Moischele und Zottel mußten kräftig ziehen.

„Brav, Jungs, ihr macht das großartig, gleich haben wir es geschafft. Ist das nicht ein herrlicher Tag? Seht mal, wie schön die Sonne auf den Moorsee scheint! Wie sich der Himmel im Wasser spiegelt! Maler müßte man sein! Lasset uns singen, tanzen und springen, Frühling, Frühling, wird es nun bald. Wie fängt das bloß an? Irgendwas mit Kuckuck. . . auf einem Baum ein Kuhukuck simsalabimbambasaladusala . . .“

Es hätte noch „dim“ kommen sollen, aber in diesem Augenblick legte sich der Wagen sanft auf die Seite und rutschte in ein Schlammloch. Genau gesagt, war der Moorsee an dieser Stelle so weit über die Ufer getreten, daß er den Weg überschwemmt hatte. Zottel und Moischele stemmten sich mit aller Kraft ins Geschirr - es nützte nichts. Sie kamen keinen Meter mehr vorwärts.

„Was ist denn das? Das gibt’s doch gar nicht! Zieht, Jungs, zieht! Das schaffen wir schon! Hüa! Hü!“

Es war vergebens. Das mußte schließlich auch Thorsten einsehen. Nichts ging mehr.

„Ich weiß was. Ich schirre euch aus und spanne euch an der Rückseite an. Rückwärts kriegen wir das Ding sicher aus dem Dreck!“

Entschlossen sprang Thorsten vom Wagen und landete bis zu den Knien im Morast. Mit ihm ging die Plastiktüte; allerdings landete sie dank einer günstigeren Flugbahn ein Stück weiter weg im Moos, was Zottel mit Vergnügen zur Kenntnis nahm.

Thorsten hielt sich nicht mit Kleinigkeiten auf; er griff in die kühle, breiig-braune Masse und ertastete die Deichsel. Ein Stück weiter, und er war bis zu der Stelle vorgedrungen, an der die Zugleinen der Ponys mit dem Wagen verbunden waren. Mit klammen Fingern löste er die Riemen und Schnallen, und dann stiegen zuerst Moischele, dann Zottel erleichtert aus dem unfreiwilligen Moorbad. Das war geschafft. Nun mußte er nur etwas finden, mit dem er die Geschirre der Ponys an der Rückseite des Wagens befestigen konnte. Eine Zugleine als Zwischenstück! Vor allem mußte er zunächst untersuchen, wo diese Zugleine anzubringen war.

Zottel hatte die Lage offensichtlich richtig eingeschätzt: es würde eine Weile dauern, bis Thorsten die technischen Probleme der Weiterfahrt gelöst hatte. Also wurden sie im Augenblick nicht gebraucht und konnten sich dringenderen Aufgaben zuwenden. Der Kuchen zum Beispiel mußte schnellstens vor dem Verderb gerettet werden! Um ihn gebührend genießen zu können, brachte man ihn allerdings besser an einen angenehmeren Platz, an dem die Sonne schien und der Boden trocken war. Zottel ergriff die Plastiktüte mit den Zähnen - vorsichtig, wie die Wirtin empfohlen hatte - und ging mit seiner Beute davon. Moischele folgte seinem Freund gehorsam.

Thorsten bemerkte es nicht sofort. Erst, als er sich die Zugriemen etwas genauer ansehen wollte, stellte er fest, daß er allein auf weiter Flur war.

„Halt! Steh, Zottel! Wo wollt ihr denn hin! Verdammt, ich hätte es wissen müssen. Brrr! Steh!“

Thorsten spurtete hinter den Ausreißern her. Das war nicht leicht, er besaß zwar eine gewisse Sportlichkeit, aber der Morast, der bei jedem Schritt gurgelnd in seinen Schuhen schwappte, erwies sich als äußerst hinderlich. Zottel hatte ein Einsehen und blieb hin und wieder stehen, um den Ärmsten ein wenig herankommen zu lassen. Doch war er näher gekommen, lief das Pony fröhlich weiter.

Schließlich mußte Thorsten einsehen, daß jeder weitere Versuch, die Ponys einzufangen, sinnlos war. Sie betrachteten die Verfolgung offensichtlich als ein unterhaltsames Spiel, und seine Kräfte ließen spürbar nach. Dicke Dreckbatzen hingen an seinen Sohlen und erschwerten das Laufen mit jedem Schritt mehr. Thorsten gab auf und kehrte niedergeschlagen zum Wagen zurück.

Schon von weitem sah er - noch ungläubig staunend -das neue Verhängnis, das über ihn hereingebrochen war. Der Wagen hatte sich selbständig gemacht und war ein Stück rückwärts in den See gerollt. Dort war er langsam in die Tiefe gesunken. Nur ein Drittel der Ladefläche, ein Stück der Vorderräder und die Deichsel ragten noch aus dem Wasser. Der rosa Teddybär steckte bis zur Brust im Morast und reckte hilfeflehend die Arme gen Himmel.

Thorsten plumpste ins Moos und starrte auf das Bild vor seinen Augen. Lange saß er so da, ungeachtet der Nässe, die ihm den Rücken hochkroch.

„Phantastisch!“ murmelte er schließlich. „Genau das ist es. Mein Denkmal, mein Mahnmal für den Frieden! Der Flüchtlingswagen, zerschossen, im Schlamm versackt, die Deichsel zeigt wie ein mahnender Finger gen Himmel. Keine Leichen, keine toten Pferde, nur ein Teddybär, der daran erinnert, daß hier einmal Leben war. Dieses Pony, dieser Zottel, ist ein Phänomen, ein Bote des Himmels, er bringt mir die besten Ideen!“

Der Bote des Himmels hatte inzwischen seine heimische Box erreicht und kam endlich dazu - unterstützt von Moischele —, in aller Ruhe den Kuchen zu verzehren.

Ein Fohlen in Not

Bille saß auf einer Bank vor dem Stall in der Sonne und lachte, daß ihr die Tränen kamen. Nico hatte wirklich eine einmalige Begabung, in Zottels Namen seine Abenteuer so zu schildern, daß man glaubte, dabeigewesen zu sein. Sie las den Brief bereits ein drittes Mal, und jede Wiederholung erzeugte neues Gelächter.

Simon kam mit dem fertig gesattelten Vadorzó aus dem Stall und sah sie von der Seite an.

„Du hast garantiert einen neuen Brief von Zottel bekommen! Was hat er diesmal angestellt?“

„Er ist wieder einmal Thorstens Muse gewesen. Jetzt hat sich mein armer Schwager in seiner Werkstatt eingeschlossen und arbeitet Tag und Nacht an seiner neuen Skulptur. Aber lies selbst, ich kann nicht mehr vor Lachen. Ich mache inzwischen Komo fertig, damit wir endlich auf den Weg kommen. Wir wollten doch noch bei Eva vorbeischauen.“

Simon nahm den Brief, und Bille ging in den Stall; sie holte ihren Liebling, den hübschen Fuchswallach, aus der Box und band ihn in der Stallgasse an. Die beiden hatten sich in den Tagen ihres Zusammenseins so miteinander befreundet, daß Bille sich gar nicht mehr vorstellen konnte, bald ohne ihn zu sein. Sie hatte ihn schon vor dem Frühstück gründlich geputzt und fuhr nun nur noch mit einem weichen Lappen über sein kupferrotes Fell. Während sie ihn sattelte, hörte sie Simon auf dem Hof lachen. Zugleich ließ Vadorzó ein helles Wiehern hören.

„Merkst du was, Komo? Vadorzó sieht ihm über die Schulter und liest mit! Zottel würde dir gefallen. Er ist genauso ein Schlaumeier wie du.“

Bald darauf machten Bille und Simon sich auf den Weg. Ihr Ziel war die Herde der Stuten und Fohlen. Zoltán und Istvän waren mit Sándor-Bäcsi bereits vor einer Stunde hinausgeritten, denn heute wurde ein wichtiger Besucher aus dem Landwirtschaftsministerium erwartet, der sich einen Überblick über den jüngsten Stand der Zucht verschaffen wollte. Außerdem sollten einige der Fohlen ihr Brandzeichen bekommen.

Bille sah auf die Uhr.

„Schaffen wir den Umweg über den Einödhof noch?“

„Ich denke schon. Wir dürfen uns nur nicht zu lange aufhalten. “

Bille brauchte Komoytálán nicht anzutreiben, ein leichter Druck ihrer Schenkel genügte, und er sauste in gestrecktem Galopp davon. Dicht hinter sich hörte sie Simon Vadorzó kräftig anfeuern. Unter den Hufen ihrer Pferde schien die Erde zu vibrieren. Bille hatte das Gefühl, Komoytálán seien Flügel gewachsen, und gleich müsse er sich mit ihr in die Lüfte erheben.

Nicht lange, und die Umrisse eines einzeln liegenden Gehöfts tauchten vor ihnen auf. Als Einsiedlerhof konnte man ihn eigentlich nicht bezeichnen, denn aus dem ehemaligen Bauernhaus war schon vor Jahren eine Csárda, ein bei den Touristen hochbeliebter Landgasthof, geworden. Gleich daneben hatte Eva ihren kleinen Laden und ihre Werkstatt, in der sie mit drei Helferinnen nach traditionellen Vorlagen bestickte Blusen und Hemden, Tischdecken, Westen oder auch Gürtel anfertigte. Simon hatte sich in den Kopf gesetzt, für Bille und sich zwei gleichbestickte Bauernhemden nähen zu lassen, die man gut über Jeans oder weißen Leinenhosen tragen konnte. Am letzten Tag zum großen Abschiedsfest konnten sie dann im Partnerlook auftreten.

Eva zeigte ihnen voller Stolz die fertigen Produkte: Die Hemden waren am Kragen und Ausschnitt in leuchtenden Farben dicht bestickt, blau, rot, grün und gelb. Kein Stück im Laden war so schön wie die von ihnen bestellten Hemden! Bille wurde rot vor Freude, als sie sich in der neuen Aufmachung im Spiegel sah, und Simon, wie ein ungarischer Hirt gekleidet, hinter ihr stand.

„Du bist ein Spinner“, sagte sie, und es klang sehr zärtlich.

Viel Zeit blieb ihnen nicht, sie verabschiedeten sich schnell und bedankten sich herzlich bei Eva, der Künstlerin.

„Wir kommen bestimmt bald wieder!“ versprach Bille.

„Ja, und dann kaufen wir den ganzen Laden leer“, fügte Simon lachend hinzu.

Sie hatten ihre Satteltaschen mitgenommen, um die kostbaren Stücke darin verstauen zu können: Sie würde die Hemden später bügeln müssen, stellte Bille mit Bedauern fest, aber das ließ sich nicht ändern.

Um den Hof zu verlassen, mußten die Pferde mitten durch eine schnatternde Gänseherde gehen. Der Gänserich zischte drohend hinter ihnen her. Aus der Ferne näherte sich in einer Staubwolke langsam der erste Touristenbus, höchste Zeit, daß sie hier wegkamen. Auf der Terrasse der Csárda sahen Kellner in weißen Pluderhosen, Hirtenhemden und roten Westen gleichmütig dem Ansturm entgegen.

Im Galopp ging es wieder hinaus in die Ebene. Der Weg zur Stutenherde führte an einem Wäldchen vorbei, das ein Sumpfgebiet umschloß, Überrest der unendlichen Sümpfe und Wälder, die es einstmals hier gegeben hatte. Sie ritten im Schritt unter den frischbegrünten Bäumen dahin und atmeten tief die nach Moor schmeckende feuchtkühle Luft ein, als Bille plötzlich zu dem Wäldchen wies.

„Sieh mal, dort, da ist noch ein Pferd, da scheint irgendwas nicht in Ordnung zu sein!“

„Es rennt wie verrückt im Kreis. Los, komm, wir sehen mal nach. Halt! Vorsicht, wir müssen aufpassen, daß wir nicht in den Sumpf geraten. Der ist hier ziemlich tückisch. Laß uns umdrehen, da vorn führt ein Weg hinein.“ Sie ritten hintereinander her, Simon voraus, und hatten den Platz bald erreicht. Die ganze Zeit hörten sie das Wiehern und Schreien des Pferdes, das zwischen dichtem Buschwerk und Bäumen hin und her irrte.

„Laß uns absitzen und zu Fuß rübergehen, ich traue dem Boden hier nicht“, sagte Simon und sprang aus dem Sattel. Vorsichtig, jeden Schritt prüfend, ging er vorwärts. „Doch, hier ist alles fest, hier können wir die Pferde führen. Da muß es mal einen Steindamm gegeben haben, der inzwischen überwachsen ist.“

Während Simon die Breite des befestigten Dammes prüfte, band Bille die Pferde an. Dann lief sie voraus.

„Simon! Komm schnell! Es ist eine Stute . . . und ihr Fohlen ist in ein Moorloch gerutscht, es kann sich nicht befreien!“

„Verdammt!“

„Was machen wir jetzt, wie kriegen wir das Kleine da raus?“

„Vor allen Dingen müssen wir es beruhigen, damit es sich durch die Angst und die sinnlose Zappelei nicht völlig erschöpft!“

Während Bille sich Schritt für Schritt an das Fohlen herantastete, näherte sich Simon der aufgeregten Stute.

„Komm, komm meine Hübsche! Ganz ruhig. Wir befreien dein Kind gleich, sei ganz ruhig. Ja, so ist es brav, komm, feines Mädchen, ganz brav. So ist es schön.“ Simon streichelte der Stute zart über den Rücken. „Sie scheint ein gutmütiges, ruhiges Tier zu sein. Jedenfalls hat sie Vertrauen zu uns. Trotzdem möchte ich sie lieber anbinden, bis wir das Fohlen da rausgeholt haben. Aber wie? Warte, ich hab’s! Nimm den Nasenriemen aus einer der Trensen heraus und schnall die Steigbügelriemen ab. Daraus werden wir ein provisorisches Halfter machen, schnell!“

Das Fohlen hatte sich unter Billes Zureden und Kraulen beruhigt, zumindest hatte es aufgehört zu zappeln und sah sie angstvoll an.

„Brav stillhalten, mein Kleines, ich bin gleich zurück!“ Bille sprintete zu Komoytálán und löste mit zitternden Fingern den Nasenriemen aus der Trense. Dann nahm sie die Steigbügel ab und rannte zu Simon zurück. Die letzten Schritte ging sie langsam auf ihn und die Stute zu und sprach liebevoll auf sie ein.

„Gutes Mädchen, ja, wir helfen dir, wir holen dein Fohlen da raus! Sag mir, was ich tun soll, wie soll ich die Dinger zusammenschnallen?“

„Nimm du ihren Kopf, ich mache das schon.“

Simon begann in fliegender Hast die Riemen aneinanderzufügen. Hinter ihnen begann das Fohlen wieder zu zappeln und zu schreien. Simon traten Schweißtropfen auf die Stirn. Die Stute wurde unruhig, aber Bille streichelte und klopfte ihr so liebevoll den Hals und hielt sie dabei an den Schopfhaaren, daß sie einigermaßen am Platz zu halten war. Gerade als Simon das provisorische Halfter schloß und den nun als Führleine dienenden Steigbügelriemen um seine Hand wickelte, versuchte sich die Stute loszureißen.

„Zu spät, meine Süße, komm, komm, ganz ruhig! Uff, das hätten wir geschafft. Ich binde sie drüben bei den anderen beiden an, die Nähe der Kollegen wird sie hoffentlich weiter beruhigen. Wie geht’s deinem Kind?“

„Sein Herz klopft zum Zerspringen, wir müssen uns beeilen! Hoffentlich hat es sich nicht verletzt. Es muß von dem befestigten Damm abgerutscht sein, vielleicht hat es einen allzu kühnen Hopser gemacht. Ja, du Dummchen, hab noch ein bißchen Geduld!“

Simon hatte die Stute in der Nähe der beiden Reitpferde an einen Baum gebunden. Immer wieder sah sie sich ängstlich wiehernd nach ihrem Fohlen um. Simon überlegte einen Augenblick, dann löste er rasch auch den Nasenriemen und die Steigbügelgurte von Vadorzós Trense und Sattel. Im Zurücklaufen schnallte er die beiden Steigbügelgurte zu einem langen Riemen zusammen.

„Den werden wir unter seinem Bauch hindurchführen“, erklärte er Bille, als er sich neben ihr auf den Boden niederließ.

Bille hatte schon damit begonnen, im schlammigen Untergrund den Körper des Fohlens abzutasten.

„Scheint alles heil zu sein, mein Kleines, Gott sei Dank!“ Sie nahm Simon das eine Ende des Gurtes aus der Hand und führte es unter dem Bauch des Fohlens hindurch.

„Zu blöd, daß wir es nur seitlich rausziehen können und nicht nach vorn, da könnte es selbst ein bißchen mithelfen. Also, versuchen wir’s, du nimmst die beiden Gurtenden, ich helfe von hinten mit den Armen nach. Und . . . eins, zwei, drei. . . hopp . . .“

Es reichte nicht. Zwar gab es einen kleinen Ruck nach oben, das Fohlen machte eine Anstrengung, sich im Sprung aus dem Schlamm herauszuheben, aber weder seine Kraft noch Billes verzweifeltes Heben und Schieben oder die Zugkraft des Riemens reichten aus.

Sie versuchten es noch zweimal, dann richteten sie sich keuchend auf.

„So hat es keinen Sinn“, ächzte Bille. „Der Riemen bleibt in dem schmierigen Morast nicht an einer Stelle, er rutscht jedesmal zu weit vor, bis unter die Vorderbeine. So tun wir ihm nur weh. Wir brauchen etwas breites, ein kräftiges Laken oder eine Decke.“

„Die Satteldecken sind zu kurz“, überlegte Simon, „und unsere T-Shirts halten das Gewicht nicht aus!“

„Moment mal, ich bin gleich wieder da. Tröste unser Kind inzwischen schön, ja?“

Bille sprang auf und rannte zu ihren Reitpferden hinüber. Simon sah sie an den Satteltaschen hantieren. Als sie zurückkehrte, schwenkte sie etwas, das von weitem wie ein großes weißes Tuch aussah, triumphierend über ihrem Kopf. Beim Näherkommen erkannte Simon zwei zusammengeknüpfte Ärmel, zwei verknotete Hemdzipfel und eine geschlossene Knopfleiste, deren einer Teil zu einem Männerhemd, der andere zu einem Hemd in Mädchengröße gehörte. Simon legte für Sekunden die Hand über die Augen.

„O nein, das darf nicht wahr sein . . .“

Doch es galt, keine Zeit mehr zu verlieren, und so half er Bille, die improvisierte Tragevorrichtung unter dem Bauch des Fohlens durchzuziehen und die beiden Enden über seinem Rücken zusammenzuführen.

„Du ziehst am Stoff, ich am Gurt“, rief Bille, und diesmal klappte es.

Langsam zogen sie das erschöpfte Fohlen auf festen Grund. Es zitterte am ganzen Körper, und Simon zog sein T-Shirt über den Kopf, um es tüchtig damit zu frottieren. Bille rupfte an den höher gelegenen Stellen der Lichtung Büschel trockenen Grases aus und half damit nach. Allmählich kam Leben in die kleine Gestalt, das Fohlen nieste kräftig, schüttelte sich wie ein Hund und machte ein paar zögernde Schritte. Dann lief es auf noch unsicheren Beinen zu seiner Mutter hinüber. Bille und Simon seufzten erleichtert. Dann sahen sie sich an und brachen in Gelächter aus.

„Du siehst aus, als hättest du ein Moorbad genommen!“ stellte Simon fest. „Ein Schornsteinfeger könnte neidisch werden.“

„Dein Anblick läßt auch nichts zu wünschen übrig“, gab Bille kichernd zurück. „Brauchst du vielleicht ein neues Hemd?“

Simon nahm ihr den schlammigen Lappen aus der Hand, knüpfte die Ärmel und die zusammengebundenen Zipfel auf und knöpfte das, was vor kurzem noch zwei nagelneue bestickte Hirtenhemden gewesen waren, auseinander. Mit spitzen Fingern hielt er sie in die Höhe. Bille nahm sie ihm ab und wrang sie aus.

„Zerrissen ist nichts. Jetzt muß sich die Qualität des Stoffes und der Farben in der Wäsche erweisen.“

„Und die Qualität des ungarischen Waschpulvers.“

„Man soll die Hoffnung nie zu früh aufgeben“, meinte Bille und rollte die schwarzbraunen Lappen zusammen. „Immerhin haben sie ein junges Leben gerettet.“

„Trotzdem. Wenn Eva das erfährt, verhaut sie uns.“

„Oder auch nicht. Außerdem muß sie es ja nicht erfahren. Los, komm. Bringen wir Mutter und Kind zur Herde zurück. Daß die Hirten sie noch nicht vermißt haben?“

Sie hatten die Stute und das Fohlen vermißt! Seit zwei Stunden waren sie auf der Suche in alle Richtungen ausgeschwärmt. Als Simon und Bille, die Stute am provisorischen Halfter zwischen sich, aus dem Wäldchen hinausritten und das Fohlen wie ein übermütiger junger Hund umhertollend mal an der einen, mal an der anderen Seite von ihnen auftauchte, kamen Zoltán und einer der Hirten ihnen schon entgegen.

Begreiflicherweise erkannten sie sie nicht gleich. Und als Bille ihr schmutziges Hirtenhemd wie eine Trophäe über dem Kopf schwang, waren sie vollends irritiert. Als sie voreinander hielten, verschlug es Zoltán die Sprache. Simon salutierte.

„Melde gehorsamst, Rettungsaktion geglückt. Wir haben euer Baby aus dem Sumpf gezogen.“

Zoltán verstand nicht alles, was der Deutsche sagte. Aber ein Blick auf das immer noch schmutzverkrustete Fohlen half ihm, sich die Geschichte einigermaßen zusammenzureimen. Er verständigte sich mit dem Hirten, und dann stürzten sie sich auf die Gruppe wie die Glucke auf die ertrunken geglaubten Küken. Zoltán wollte Simon um jeden Preis sein Hemd abtreten, der Hirt redete mit einem unverständlichen Wortschwall auf beide ein, und da sie ihn nicht verstanden, umarmte er sie heftig und küßte sie schmatzend auf beide Wangen. Dann wurden sie im Triumphzug zur Herde begleitet.

Als Simon und Bille Sándor-Bácsi einen genauen Bericht des Vorfalls gegeben hatten und er ihn, vermutlich noch etwas ausgeschmückt, den Hirten übersetzte, gab es Applaus und Gelächter. Beim Anblick der schlammverkrusteten Hemden schlugen sie sich vor Vergnügen auf die Schenkel. Die hatten schon Einfälle, diese Deutschen!

Aber daß die Rettung des Fohlens ihm mindestens zwei neue Hemden wert sein würde, darüber ließ Sándor-Bácsi keinen Zweifel.

Das Pusztafest

Wie immer war die Zeit viel zu schnell vergangen. Der Abend vor der Abfahrt war gekommen, er sollte mit einem großen Pusztafest gekrönt werden, hatte Sándor-Bácsi versprochen.

Auch für die Reitergruppe hieß es Abschied nehmen. Die Gruppe war zwar schon ein wenig geschrumpft, Max und Ute waren nach einer Woche abgereist, und auch Joachim hatte es vorgezogen, ein anderes, für ihn lohnenderes Ziel anzusteuern, an dem die Damen seinem Werben weniger spröde begegnen würden, und so war es auch einigen anderen ergangen. Die aber, die geblieben waren, bildeten nun eine verschworene Reitergemeinschaft und trennten sich nur schweren Herzens von ihren zweibeinigen und vierbeinigen Freunden.

Mit Heidi und Helmut verband Bille und Simon inzwischen eine herzliche Freundschaft. Maike hatte ihre Eltern überredet, sie vom nächsten Schuljahr an nach Groß-Willmsdorf aufs Internat zu schicken. Rocky hatte sich als großartiger und hilfsbereiter Kamerad erwiesen, der mit den Pferden liebevoll und verantwortungsbewußt umging. Sie hatten ihn eingeladen, einmal ein paar Ferientage bei den Henrichs in Peershof zu verbringen und in Groß-Willmsdorf das Training mitzumachen.

Am meisten freute sich Bille über die Verwandlung, die mit Sabine vor sich gegangen war. Täglich hatte sie unter Simons oder Billes Anleitung trainiert, um eine bessere Lockerung beim Reiten zu erreichen. Bille hatte ihr immer wieder die verspannten Rückenmuskeln massiert, und Márika-Néni hatte sie zu einem nahegelegenen Thermalbad gefahren, wo sie schwimmen und sich behandeln lassen konnte.

Mehr als dies alles aber hatte ihr vermutlich die Freundschaft geholfen, die sie von allen Seiten erfahren hatte. Wer jetzt die braungebrannte, fröhliche junge Frau sah, hätte die Sabine von damals nicht mehr in ihr erkannt.

An diesem letzten Tag hatte sie eine Überraschung für Bille und Simon.

„Ihr habt so viel für mich getan, wie soll ich das jemals gutmachen?“ hatte sie zu Bille nach dem Frühstück gesagt.

Bille hatte sie bei den Schultern genommen und zu dem großen Spiegel in der Eingangsdiele geführt. „Schau mal da hinein, Sabine. Was siehst du?“

Sabine war ein wenig verlegen geworden.

„Eine völlig verwandelte Frau. Strahlend, lustig, lieb, allen ein guter Kumpel und eine super Reiterin. Hast du dich zufällig mal kritisch im Spiegel angesehen, als du herkamst?“

Sabine nickte zögernd.

„Na siehst du. Und jetzt vergleich die Bilder. Du willst wissen, wie du uns belohnen kannst? Das hast du längst getan, du selbst bist unsere Belohnung!“

Sabine hatte sich zu ihr umgedreht und Bille fest in die Arme genommen.

„Ich glaube, jetzt weiß ich, wie ich euch eine Freude machen kann. Ihr sollt mir ein Pferd aussuchen!“

„Was denn, hier? Jetzt gleich?“

„Ja. Ich habe mich entschlossen, mir ein eigenes Pferd zu kaufen. Gespart habe ich genug, und für den Unterhalt ist auch gesorgt. Außerdem habe ich genug Zeit, um es selbst zu reiten und regelmäßig versorgen zu können. Ich habe meine Absicht Herrn Sisak schon mitgeteilt. Er ist bereit, die Formalitäten für mich zu erledigen und für den Transport zu sorgen. Er muß ohnehin demnächst ein paar Pferde nach Deutschland überführen lassen. Also, wollt ihr?“

Bei den letzten Worten war Simon zu ihnen getreten und hatte mitgehört.

„Ist das wahr? Das finde ich schön, Sabine. Aber du solltest dir dein Pferd selbst aussuchen, nur du kannst spüren, ob du einen Draht zu ihm hast, ob ihr miteinander auskommen werdet.“

„Ich werde schon Einspruch erheben, wenn mir eure Wahl nicht gefällt, keine Sorge! Also, abgemacht?“

So kam es, daß sie an diesem letzten Tag zu dritt in Begleitung von Lajos noch einmal zu den Herden hinausritten. Lajos zeigte ihnen ein gutes Dutzend Pferde, die demnächst unter den Sattel genommen werden sollten. Sie nahmen sich Zeit, sich mit jedem einzelnen Tier zu beschäftigen. Nicht die Eignung als Springpferd oder für die Dressur spielte hier eine Rolle, sondern daß Sabine ein zuverlässiges, ruhiges und freundliches Freizeitpferd bekam, mit dem sie ohne Sorge allein ins Gelände gehen konnte.

Bille hatte sich von allen - so gut es in der kurzen Zeit möglich war - ein Bild gemacht, gesagt hatte sie nichts. „Nun?“ Sabine sah sie von der Seite an.

„Ich habe schon meinen persönlichen Liebling darunter, und das nicht erst seit heute“, gestand Bille, „aber ich möchte deiner Entscheidung nicht vorgreifen.“

„Sag es, bitte!“

„Die Rotschimmelstute dort mit der schwarzen Mähne, die aussieht wie eine Zwillingsschwester von Aszia, der Stute, die du hier meistens geritten hast.“

Sabine wurde rot vor Freude. „Genau die gefällt mir auch am besten! Sie ist so verschmust und wirklich eine Schönheit.“

„Kein Widerspruch!“ Simon lockte die Stute zu sich und streichelte ihren hübsch geformten Kopf. „Ich glaube, da hast du eine großartige Wahl getroffen.“

Der Meinung war auch Lajos.

„Sie ist tatsächlich eine Halbschwester von Aszia. Ihr Name ist Angyal, das heißt Engel. Sie ist ein äußerst ruhiges, freundliches Pferd. Hat den besten Charakter von allen!“

„Der Name verpflichtet ja auch.“ Bille lachte. „Angyal, Engel . . . wenn das nicht zu dir paßt, Sabine!“

Sabine umarmte ihre zukünftige vierbeinige Gefährtin.

„Mein Engel, ich kann’s gar nicht erwarten, dich bei uns im Stall zu haben.“

Es wurde verabredet, daß Lajos Angyal vom nächsten Tag an einreiten sollte. Wenn er glaubte, der richtige Augenblick sei gekommen, wollte Sabine noch einmal für ein paar Tage in Szent György Var Station machen, um bei ihm mit ihrer Stute zusammen zu trainieren. Erst dann würde man Angyal nach Deutschland überführen.

„Gratuliere, Sabine! Wenn das kein Grund zum Feiern ist!“ Simon schloß die junge Frau herzlich in die Arme. „Ich wünsche euch beiden viel Glück!“

„Ich auch, Sabine!“ Auch Bille drückte sie impulsiv an sich. „Und wehe, du schickst uns kein Foto von euch beiden!“

„Ein zwei mal zwei Meter großes, wenn ihr wollt!“

Als sie auf den Hof zurückkehrten, empfing sie Sándor-Bácsi mit einem vielsagenden Schmunzeln.

„Für euch ist eine Überraschung angekommen, Bille, beeilt euch ein bißchen, macht euch hübsch, das Fest wird bald beginnen.“

„Was ist das für eine Überraschung?“

„Wird noch nicht verraten. Erst nachher, wenn wir feiern.“

Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu warten. Sie duschten, dann legten sie ihr Festtagsgewand im Partnerlook an: Zu weißen Jeans trugen sie die buntbestickten Hemden. Dem Hausmädchen Ethelka war es gelungen, jede Spur von Moorschlamm daraus zu beseitigen. Bille fragte sich, ob nicht insgeheim doch Márika-Néni eingegriffen und die Hemden durch zwei nagelneue ersetzt hatte. Wie auch immer - sie gefielen sich beide gut in dieser Aufmachung. Arm in Arm gingen sie in den Park hinüber, wo das große Abschiedsfest stattfinden sollte.

Auf der Hotelterrasse war ein Getränkebüfett aufgebaut: Fässer mit weißem und rotem Wein, Bier, daneben standen alkoholfreie Erfrischungen, ebenso wie die klaren Obstschnäpse, die hier in der Gegend gebrannt wurden. Vor dem Weinfaß, aus dem Gyula den Wartenden ausschenkte, wartete ein junges Paar, das ähnliche Hemden trug wie sie selbst. Es drehte ihnen den Rücken zu.

Sándor-Bácsi segelte mit offenen Armen auf Bille und Simon zu.

„Da seid ihr ja, Kinder. No, was sagt ihr zu der Überraschung!“

Im gleichen Augenblick drehte sich das junge Paar zu ihnen um.

„Bettina! Tom! Wie kommt ihr denn hierher? Das darf ja nicht wahr sein!“ schrie Bille auf.

„Na, die Überraschung ist euch gelungen!“ Simon umarmte seine Schwester und ihren Freund und wirbelte beide übermütig herum. „Das war eine Spitzenidee von euch, uns hier zu besuchen! Warum seid ihr nicht schon viel früher gekommen?“

„Die Arbeit, mein Lieber! Wenn du erst mal für die Uni büffeln mußt, wird es dir nicht bessergehen!“

„Na, jetzt seid ihr jedenfalls da, und das wird gefeiert!“ Bille hängte sich bei Bettina ein und zupfte an ihrer Bluse.

„So ein Zufall, daß wir alle vier im Partnerlook erscheinen! Wo habt ihr die schönen Hemden her?“

„Daran bin ich schuld“, erklärte Márika-Néni lachend. „Sie sollten ein Abschiedsgeschenk für Simon und dich sein, als Erinnerung an euer Abenteuer. Aber als Bettina und Tom behaupteten, sie hätten für unser Fest heute abend nichts anzuziehen, habe ich sie ihnen erst einmal geliehen.“

„Und sie sollen sie auch behalten“, beschloß Bille. „Wenn es dir recht ist, natürlich nur. Ich möchte auch zu Hause mit meiner besten Freundin gleich gekleidet auftreten können.“

„Einverstanden. Aber nun laßt uns feiern. Jetzt wird gegessen, getrunken, getanzt . . . die ganze Nacht durch!“

Wenn Bille geglaubt hatte, ungarische Folklore wäre etwas, das nur noch für die Touristen aus der Mottenkiste geholt wurde, so wurde sie in dieser Nacht eines Besseren belehrt. Sie fühlte sich mitten in die Szenerie eines Ungarnfilms versetzt, als jetzt eine Gruppe Musiker feurige Zigeunerweisen spielte, sich über einem Feuer ein Braten am Spieß drehte und die Becher mit Wein die Runde machten.

Im Park war aus Brettern ein Tanzboden verlegt worden. Laternen tauchten die Gesellschaft in buntes Licht. Die Hirten trugen tatsächlich ihre malerischen Trachten und schwenkten Mädchen in fliegenden Röcken im Tanz. Alte Tänze waren das, wie man sie schon vor hundert und mehr Jahren bei den Dorffesten tanzte. Lajos holte sich Bille, er zeigte ihr Schritte und Sprünge und wirbelte mit ihr im Kreis. István forderte Bettina auf, er verschlang das hübsche dunkelhaarige Mädchen mit feurigen Blicken. Er, der sonst still und zurückhaltend war, hatte jetzt alle Scheu verloren und sprühte vor Temperament.

Simon und Tom saßen in einer Ecke; sie ließen sich die reichlich aufgefahrenen Spezialitäten schmecken, stießen mit ihren Bechern an und sahen den Mädchen beim Tanzen zu. Mit den glutäugigen Ungarn konnten sie nicht mithalten - und mit deren Tanzkünsten schon gar nicht.

„Du mußt mir alles ganz genau erzählen“, bat Tom. „Wie hat es euch gefallen, was habt ihr erlebt?“

Und Simon erzählte. Vom Galopp über die unendliche Weite, von den stundenlangen Wanderritten über die blühende Steppe, den Graurinder- und Schafherden, von den Pferdehirten mit ihren Herden, die sie täglich besucht hatten, den Reiterspielen und wilden Kutschfahrten, von den Storchennestern, die es hier noch gab und die man zu Hause in Holstein fast nie mehr zu sehen bekam, den vielen Vogelarten, die anderswo vom Aussterben bedroht waren, und von Erlebnissen mit den lustigen zottigen Hirtenhunden.

„Ach, was soll ich dir viel berichten“, sagte er schließlich, „ihr müßt einfach selber mal herkommen und eine Weile bleiben!“

„Genau!“ rief Bille und ließ sich aufatmend neben Simon auf die Bank fallen. „He, ich bin ganz außer Atem. Das war super! Aber jetzt habe ich Durst.“

Simon schob ihr einen gefüllten Becher hinüber und wandte sich wieder an Tom.

„Nun erzähl du. Wie geht’s deinem Vater, was ist in Groß-Willmsdorf los, was gibt’s Neues zu Hause?“

„Wir hören nämlich immer nur, was Zottel erlebt hat“, fügte Bille lachend hinzu.

„Zu Hause läuft alles bestens. Kein Pferd ist krank, keine Katastrophen, wenn man von einer Menge Regen mal absieht, zwei neue Fohlen sind geboren, das Internat liegt im verdienten Ferienschlaf. Die beiden Körbers sind natürlich da, die emsig trainieren und auf ihrem ersten Turnier bereits einen ersten und einen dritten Platz belegt haben . . . ja, was gäbe es noch zu erzählen?“

„Was macht Ignaz der Schreckliche?“ erkundigte sich Bille und stibitzte sich ein gegrilltes Hähnchenbein von Simons Teller.

Tom und Bettina warfen sich einen verschwörerischen Blick zu.

„Ach . . . dem geht’s gut, nehme ich an.“

„Wieso sagst du, nehme ich an? Ist er nicht in Groß-Willmsdorf?“

Wieder wechselten Tom und Bettina einen Blick.

„Nein, er ist noch in England“, gestand Bettina zögernd.

„In England?“ fragte Simon kopfschüttelnd. „Was macht er auf einmal in England? Davon war doch nie die Rede.“

„Na ja, also . . . wir sollten eigentlich nicht darüber sprechen, es soll eine Überraschung werden.“

Man sah Bettina an der Nasenspitze an, daß sie nur zu gern über dieses Geheimnis sprechen wollte.

„Ach, komm! Nun sag’s schon. Wir versprechen dir auch, es hinterher sofort wieder zu vergessen!“ bat Bille.

„Dann erzähl du’s“, bat Bettina Tom.

„Ihr wißt doch, daß Ignaz Albert schon immer nach einem Pferd gesucht hat, das für seine Größe und sein Gewicht passend ist - kurz gesagt: einen Riesen. Nun hat er von einem Freund gehört, daß ein guter Bekannter dieses Freundes in England einen Freund hat, der so ein Pferd besitzt und es verkaufen möchte. Es ist ein Züchter von Shire-Horses - ihr kennt diese Riesen, Kaltblüter mit einer Widerristhöhe von 175 cm. Außerdem züchtet er großrahmige Warmblüter. Nun hat es da einen Fehltritt gegeben, einer seiner Hengste hat eine Shire-Stute gedeckt. Das Ergebnis gleicht in allen Punkten Ignaz Alberts Traumpferd. Und das holt er sich jetzt. Einen schwarzen Riesen!“

„Wow! Klasse!“ Bille klatschte in die Hände.

Vom Nebentisch kamen Rocky, Maike und Sabine herüber, und bald darauf erschienen auch Heidi und Helmut und fragten, ob noch Platz sei. Sie rückten zusammen. Der Geiger der Kapelle kam an ihren Tisch und spielte herzzerreißende Weisen. Über ihnen wölbte sich ein unendlicher Sternenhimmel. Bille und Simon saßen eng umschlungen und hörten Gespräche und Gelächter wie von sehr weit her. Auf einmal war alles so unwirklich. Schön und romantisch wie ein Traum, und ebenso flüchtig.

„Es ist wunder-wunderschön hier“, sagte Bille leise.

„Ja, das ist es. Unbeschreiblich schön.“ Simon drückte sie fest an sich.

„Und trotzdem. Ich freue mich auf zu Hause! Auf die Arbeit mit unseren Pferden, auf die neugeborenen Fohlen, auf den Frühling in Groß-Willmsdorf. Und auf meinen verrückten, unverbesserlichen, klugen, geliebten Zottel!“

Table of Contents

- Große Pläne
- Aller Abschied ist schwer
- Abenteurer unterwegs
- Das Wunder der weißen Hengste
- Ein Brief von Zottel
- Ankunft im Paradies
- Galopp durch die Puszta
- Das Mahnmal
- Ein Fohlen in Not
- Das Pusztafest