Reitclub Wedenbruck
Author: Tina Caspari
Date: 2013-09-16T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: Schneider Buch

Die Deutsche Bibliothek - CIP-Einheitsaufnahme

Caspari, Tina:

Bille und Zottel / Tina Caspari. - München : F. Schneider.

Bd. 17. Reitclub Wedenbruck. – 1991

ISBN 3-505-04399-0

Hrsg. Helga Wegener-Olbricht

© 1991 by Franz Schneider Verlag GmbH

Frankfurter Ring 150 • 8000 München 40

Alle Rechte vorbehalten

Titelbild: Kajo Bierl

Illustrationen: Werner Heymann

Umschlaggestaltung: Claudia Böhmer

Herstellung: Brigitte Matschl

Satz/Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN: 3-505-04399-0

Inhalt

Ein Kavalier begrüßt seine Dame. 6

Schreck in der Abendstunde. 10

Ein Elefant im Park. 16

Zottel sorgt für Sitte und Anstand. 19

Das Eröffnungsfest 26

Pech für Mini 30

Hubert hat Sorgen. 34

Zottel und die Vollwertkost 40

Rettung für den Reiterhof 45

Rosa Schimmel 53

Ein Kavalier begrüßt seine Dame

„Rühreier mit frischem Schnittlauch, ganz, ganz dunkles Vollkornbrot, Hefezopf, frisch aus dem Ofen, und Mutschs selbstgemachte Marmeladen dazu, ah!“ Bille seufzte wohlig und reckte sich. Es war Sonntag. Und sie war wieder zu Hause, zurückgekehrt von der ersten großen Ferienreise ihres Lebens. Ungarn - das war wie die Erinnerung an ein Märchen; doch jetzt, jetzt war sie hier in Wedenbruck, heimgekehrt zu ihren Pferden. Bille öffnete vorsichtig ein Auge und blinzelte. Und die Sonne schien auch!

Mit einem heftigen Schwung stieß sie die Bettdecke zurück und sprang auf, keinen Augenblick wollte sie von diesem sonnigen Maisonntag verschenken, einen langen Ausritt machen und Wiedersehen mit all ihren zwei- und vierbeinigen Freunden feiern.

Unter der Dusche sang sie laut, es war ein Lied, das sie am letzten Tag in Ungarn gelernt hatte. Sie hatte nur wenig vom Text behalten, die Lücken füllte sie mit Pfeifen und Summen aus, was machte das schon. Zwanzig Minuten später erschien sie - mit noch tropfenden Haaren - am Frühstückstisch. Die Mutter sparte sich für dieses Mal die kritische Bemerkung, Billes strahlende Laune steckte an, außerdem war Mutsch viel zu glücklich, ihre Jüngste wohlbehalten wieder zu Hause zu haben. Onkel Paul legte die Sonntagszeitung zur Seite und streckte seiner Stieftochter die wohlrasierte Wange zum Kuß entgegen.

„Na, meine Lütte? Gut geschlafen, die erste Nacht wieder bei uns?“

„Super! Und einen Hunger habe ich jetzt!“ Bille griff nach dem Brotkorb. „Es geht doch nichts über so ein Sonntagsfrühstück mit euch beiden!“

Mutsch lächelte. Seit Bille mit Simon Henrich befreundet war, war sie sich ständig der Kostbarkeit solcher Augenblicke bewußt. Bald, vielleicht in ein, zwei Jahren schon, würde Bille darauf bestehen, mit ihrem Freund zusammenzuwohnen, ja möglicherweise schon heiraten zu wollen. Die Mutter konnte es ihrer Tochter nicht einmal verübeln, die beiden jungen Reiter schienen wie füreinander geschaffen, und daß Bille und Simon gemeinsame berufliche Pläne hatten, war eine gute Grundlage für eine Partnerschaft. Mutsch seufzte. Nun, noch lebte Bille zu Hause und spielte gern die Rolle des Kindes, das sich verwöhnen läßt.

„He! Was ist los, Mutsch, was machst du für ein Gesicht?“

„Deiner Mutter ist sicher urplötzlich eingefallen, daß sie ab heute fasten wollte, sie hat in den Ferien ein paar Pfund zugelegt!“ Onkel Paul lachte dröhnend. „Dabei ist ihr der Urlaub so gut bekommen. Findest du nicht, daß sie zehn Jahre jünger aussieht?“

„Und ob!“ bestätigte Bille. „Ich habe Mutsch noch nie so blühend und ausgeruht gesehen. Ich bin riesig stolz auf meine hübsche Mutter.“

„Ihr zwei!“ Die Mutter war rot geworden. „Was ihr auch immer so redet. Also gut, mit meiner Kur kann ich auch morgen anfangen. Reich mir mal die Butter rüber, Bille.“

„Ein weiser Entschluß. In Gesellschaft essen macht viel mehr Spaß. Außerdem mußt du unbedingt die ungarische Salami probieren, die ich euch mitgebracht habe.“ Bille häufte sich eine doppelte Portion Rührei auf den Teller. „Nun erzählt doch mal, was gibt es Neues bei euch?“

„Schön war’s. Wunderwunderschön!“ beteuerte Mutsch. „Nächstes Jahr fahren wir wieder hin.“

„Oder woanders hin“, fügte Onkel Paul hinzu. „Nachdem das Eis bei deiner Mutter einmal gebrochen ist und sie gemerkt hat, daß während unserer Abwesenheit nicht der ganze Laden zusammengebrochen ist, das Haus nicht ausgeräumt oder abgebrannt und der Umsatz im Sparmarkt nicht zurückgegangen „Sehr vernünftig!“ lobte Bille und türmte sich einen Berg Würfelschinken aufs Brot.

„Hat es in Ungarn nichts zu essen gegeben?“ erkundigte sich Onkel Paul in gespielter Besorgnis.

„Hin und wieder eine Kleinigkeit“, erklärte Bille beiläufig. „Ich habe drei Kilo zugenommen. Obgleich ich den ganzen Tag nicht aus dem Sattel gekommen bin. Aber erzählt weiter, ich will alles wissen!“

Onkel Paul sah fragend zu Mutsch hinüber. „Nachdem der Kurarzt dort deiner Mutter ernsthaft ins Gewissen geredet hat... also, mir hat sie das ja nie glauben wollen, daß sie sich seit Jahren zuviel zugemutet hat! Da haben wir den Entschluß gefaßt, daß Olga, daß deine Mutter in Zukunft nur noch halbtags arbeiten soll.“

Bille verschluckte sich fast vor Überraschung. Das gab es doch gar nicht! Mutsch, die nicht ohne ihren Beruf leben konnte!

„Du hast dich freiwillig dazu entschlossen? Das hat dieser Arzt geschafft? Phänomenal! Den Mann muß ich kennenlernen.“

„Na ja, probeweise erst einmal“, antwortete die Mutter ausweichend.

„Immerhin hast du die erste Woche ganz gut überstanden“, erklärte Onkel Paul vergnügt.

„Es gab eine Menge im Haus zu tun, nach der Reise“, wehrte Mutsch ab. „Und dann die viele Arbeit im Garten. Dem wird es sehr zugute kommen, daß ich jetzt mehr Zeit habe.“

„Und dir die Arbeit an der frischen Luft!“ beteuerte Onkel Paul. „Was glaubst du, was du mit der Zeit jetzt alles anfangen kannst!“

„Am Ende beginnst du wieder zu reiten.“ Bille schnitt sich ein dickes Stück Hefezopf ab und zog die Heidelbeermarmelade zu sich heran. „Wäre das nicht toll?“

„Nach der langen Pause? Sicher nicht. Ich und wieder im Sattel, das kann ich mir gar nicht vorstellen.“

„Du könntest Zottel reiten. Und dein Enkel reitet auf Moischele neben dir her.“

Mutsch lachte nur, aber Bille war das Aufleuchten in ihren Augen bei diesem Gedanken nicht entgangen. Der kleine Sohn ihrer Schwester Inge versprach genauso ein Pferdenarr zu werden, wie es Bille, und in früheren Zeiten ihre Mutter, gewesen war. Um Zottel und das winzige Shetlandpony Moischele konnte sich Bille neben ihren Turnierpferden nur noch selten kümmern. Wäre es da nicht eine großartige Lösung, wenn die Mutter die Ausbildung des kleinen Krischan übernahm?

„Da würde sich der Zottel-Fanclub aber herzlich bedanken!“ wandte Mutsch lächelnd ein. „Die lassen deinen Liebling doch ohnehin kaum noch aus den Fingern. Ein Wunder, daß sie ihn und Moischele gestern aus dem Schulstall wieder hierher überführt haben. Am liebsten hätten sie die beiden dort drüben behalten. Nur der Gedanke an deinen Protest hat sie schließlich dazu bewogen.“

„Und das ist auch gut so. Aber ich freue mich, daß Mini die beiden so gut versorgt hat. Ich habe ihr auch etwas Hübsches aus Ungarn mitgebracht, ein Leinenhemd, wie es zur alten Tracht der Hirten getragen wird. Was habt ihr sonst aus Groß-Willmsdorf gehört? Sind alle gesund? Hat es weitere Fohlengeburten gegeben?“

„Im Stutenstall hat es mehrfach Nachwuchs gegeben, das hat mir Petersen gestern erzählt. Dein Black Arrow hat ein ziemlich faules Leben gehabt, viel Koppelgang, wenig Training, sie haben es einfach nicht geschafft mit der vielen Arbeit ohne euch“, berichtete Onkel Paul.

Bille lachte vergnügt. „Wir sind eben absolut unentbehrlich. Ach, ich freue mich auf die Arbeit! Aber erzählt weiter.“

„Kaufinteressenten für ein paar von den Jungpferden sollen auch da gewesen sein. Sind aber noch alle auf dem Hof, du wirst keinen deiner Lieblinge vermissen.“

Bille wurde ernst. Es war schwer, sich von den älteren Fohlen zu trennen, deren Geburt und Kinderstube sie so intensiv miterlebt hatte, aber Pferde aufzuziehen und gut zu verkaufen, davon existierte das Gestüt Groß-Willmsdorf. Auch wenn einem die Trennung noch so schwer wurde: sie war ein Teil des Lebens mit den Pferden. Und wenn man sich an den kraftvollen Bewegungen, dem guten Charakter und dem lebhaften Temperament eines der Jungpferde freute, so schwang auch immer ein wenig die Freude über den guten Preis, den es einmal erzielen würde, mit.

Natürlich hoffte und wünschte Bille bei jedem einzelnen inständig, er möge in gute Hände kommen und ein angenehmes Leben führen können. Und sie war erleichtert, wenn sie sah, daß der Käufer eine gute Hand und ein ruhiges, freundliches Wesen im Umgang mit Pferden zeigte. Eine Garantie allerdings gab es dafür nicht, denn oft wurden die Jungpferde im Auftrag eines anderen gekauft oder gingen zur weiteren Ausbildung in große Verkaufsställe, um später ihren zukünftigen Besitzer zu finden. Dann mußte sich Bille damit trösten, daß Hans Tiedjen, der bekannte Springreiter und Besitzer von Groß-Willmsdorf, den sie Daddy nannte, weil er für sie fast wie ein Adoptivvater war, sich die Käufer seiner Pferde sehr genau ansah und sie nur dorthin gab, wo er sicher sein konnte, daß man sie nicht als Ware oder

Sportgerät behandeln würde.

„Für Santorin, den Zweijährigen, soll jemand fünzigtausend Mark geboten haben, hat mir Petersen im Vertrauen gesagt“, erzählte Onkel Paul weiter.

„Nicht schlecht!“ stellte Bille zufrieden fest. „Aber er hat auch hervorragende Anlagen, aus dem wird noch mal ein Nachfolger von Lohengrin. Der Kerl hat im vergangenen Winter Muskeln entwickelt, das glaubt ihr nicht! Und in seinen Bewegungen steckt Dynamit. Der Kaufinteressent muß eine gute Nase haben. Ist der Handel perfekt?“

„Ich denke schon. Genau wußte es Petersen natürlich nicht.“

„Eigentlich schade, ich hatte gehofft, daß wir Santorin eines Tages selber ausbilden würden. Aber nun erzählt noch schnell, was die liebe Familie macht, wie geht’s drüben bei Inge und Thorsten?“

„Oh, dein Schwager hat einen hervorragenden Auftrag an Land ziehen können“, mischte sich jetzt die Mutter wieder ins Gespräch. „Er soll die Freizeitanlagen in der neuen Feriensiedlung drüben mit ein paar Skulpturen ausschmücken.“

„Das Feriendorf!“ Bille genehmigte sich ein weiteres Stück Hefezopf und stellte gleich darauf fest, daß es sie vermutlich jeden Augenblick in Stücke reißen würde, so vollgestopft fühlte sie sich. „Ehrlich gesagt, das habe ich total vergessen. Ist das denn schon fertig?“

„In einem Monat soll Eröffnung sein, dann sind die ersten Häuser bezugsfertig. Begeistert sind wir ja alle nicht“, brummte Onkel Paul. „Aber was will man machen, das ist wohl heutzutage so. Eine riesige Tanzdiele haben sie gebaut, eine Ladenstraße mit Boutiquen, Sauna, Fitness-Raum, Friseur, sogar einen Swimmingpool. Als ob die Ostsee nicht reicht! Und nun wollen sie noch...“

„Möchtest du noch eine Tasse Tee?“ unterbrach Mutsch Onkel Paul schnell und warf ihm einen warnenden Blick zu.

„Nein, danke“, antwortete Bille und wandte sich ihrem Stiefvater zu. „Was wollen sie noch?“

„Ach, nichts. Ist sicher nur Gerede.“

Die Mutter bemühte sich, das Thema zu wechseln. „Kind, hast du schon mal einen Blick in den Garten geworfen? Auf mein Tulpenbeet? Ich bin ganz stolz! Diese neue Sorte, diese späten, großen, hellrosa und weiß, das ist eine Papageientulpe, eine Pracht, sage ich dir! Die sehen eigentlich gar nicht mehr wie Tulpen aus, das sind schon halbe Dahlien!“

„Die muß ich mir gleich ansehen!“ Bille stand auf und ging zum Fenster. „Gestern abend war es zu dunkel, um etwas zu erkennen, und ich war auch so totmüde. Rosaweiß, sagst du? Wo sollen sie stehen?“

„Na, hör mal!“ Mutsch schüttelte unwillig den Kopf. „Genau dort, wo du hinsiehst. Im Tulpenbeet vor dem Rasen!“

„Sie sind nicht vielleicht eher als grün zu bezeichnen?“

„Willst du mich verkohlen?“ Mutsch sprang auf und lief ebenfalls zum Fenster. Gleich darauf stieß sie einen schrillen Schrei der Empörung aus.

„Nein! Das gibt’s nicht! Solche Barbaren! Banausen! Kulturschänder! Wie kann man sich aus purer Lust an der Zerstörung an so etwas Schönem vergreifen! Keine einzige ist mehr da, das ist doch einfach unglaublich!“

Während Mutschs Ausbruch hatten sich Bille und Onkel Paul einen beunruhigten Blick zugeworfen. Wieso war Mutsch sich so sicher, daß es sich bei dem Räuber um einen zweibeinigen Blumendieb handelte?

„Tut mir wirklich leid für dich“, sagte Bille und legte ihrer Mutter mitfühlend den Arm um die Schultern. „Nächstes Jahr blühen sie ja wieder, und sicher viel schöner als diesesmal! Du, ich mache mich jetzt auf den Weg. Zottel wartet sicher schon ganz sehnsüchtig auf mich.“ Bille half ihrer Mutter, den Tisch abzuräumen, und ging hinaus. Im Flur schlüpfte sie in die alten, ausgeleierten Reitstiefel, die sie zur täglichen Arbeit trug, und griff ihre Jacke vom Haken.

„Tschüs, ihr beiden! Wir sehen uns heute abend, vielleicht bringe ich Simon zum Essen mit.“

Damit verließ sie das Haus. Auf der obersten Treppenstufe blieb sie wie erstarrt stehen. Vor ihr stand ihr Pony Zottel und begrüßte sie mit fröhlichem Brummen. Aber nicht nur das. In seinen Maulwinkeln baumelten rosaweiße Blüten, groß wie Dahlien. Zottel trat auf Bille zu, nickte freudig mit dem Kopf und drückte seine Stirn fest gegen ihre Brust, als wolle er sagen: Nun nimm sie schon, ich hab hier die ganze Zeit auf dich gewartet!

Bille nahm die zu Brei zerkauten Stengel vorsichtig aus seinem Maul. Wenn sie die Blüten abschnitt und in eine flache Schale mit Wasser legte, würden sie sich sicher noch eine Weile halten. Lachend fuhr sie dem Pony mit der freien Hand durch die Mähne.

„Mein Zottelchen! Du bist eben doch ein vollendeter Kavalier. Hast mich zum Willkommen mit Blumen erwartet, wie lieb von dir! Warte, ich tue sie gleich in eine Vase. Bleib schön da, ich bin sofort zurück!“

Bille kehrte in die Küche zurück und hielt Mutsch Zottels Geschenk vor die Nase.

„Da! Hab ich von einem Verehrer bekommen! Du hast nicht heute früh beim Füttern zufällig seine Boxentür aufgelassen?“

Mutsch erschrak. „Ich wollte noch einmal zu ihm hineingehen und die Tränke ausputzen. Da fiel mir ein, daß der Hefezopf längst aus dem Ofen mußte, und ich bin in die Küche gerannt und nicht mehr in den Stall zurückgekommen. Du lieber Himmel, der arme Kleine! Er wird sich doch nicht daran vergiften?“

„Es sieht nicht so aus, als hätte er die anderen gefressen“, beruhigte Bille ihre Mutter. „Er hat nur sehr lange gesucht, bis er die schönsten für mich gefunden hat. Die anderen hat er ... nun ja, zu einer Art Müsli verarbeitet. Sie liegen noch im Beet. Mein Zottelchen!“

Schreck in der Abendstunde

Bille hatte allen Grund, dem Zottel-Fanclub dankbar zu sein. Die kleine Mini und ihre Freunde hatten die Ausrüstung der beiden Ponys in tadellos gepflegtem Zustand zurückgebracht, Zottels Sattel und Trense glänzten und blitzten, als kämen sie frisch aus dem Laden, und die Putzkiste war so ordentlich eingeräumt, als hätte jemand mit dem Zentimetermaß den genauen Abstand der Bürsten, Striegel, Kardätschen und Schwämme, des Mähnenkamms und Hufkratzers ausgemessen. Die Lappen waren so frisch gewaschen wie die Bandagen und die Satteldecke, und auch den Stall hatten sie bis in den letzten Winkel geputzt.

Da haben sie sich eine besondere Belohnung verdient, dachte Bille, ich werde eine große Kuchenschlacht im Stall veranstalten. Oder ein ungarisches Fest. Aber wahrscheinlich wird ihnen Kuchen lieber sein.

Bille hatte Zottel aufgetrenst und befestigte die Satteltaschen am Sattel; in ihnen verstaute sie die mitgebrachten Geschenke. Ihr ganzes restliches Reisegeld hatte sie in Mitbringsel investiert und sich am Ende noch etwas von Simon leihen müssen; doch schließlich sollte keiner der Helfer, die sich während ihrer Abwesenheit um ihre Pferde gekümmert hatten, leer ausgehen.

Als Bille in den Sattel stieg und aus dem Hof auf die Straße hinaustrabte, schien das Dorf noch in sonntäglicher Ruhe zu liegen. Nur ein paar Kirchenbesucher nickten ihr freundlich zu und riefen einen Gruß herüber. „Na, Bille? Auch wieder da?“

Komisch, daß alle einen nach einer Reise fragen, ob man wieder da sei, das sehen sie doch! dachte Bille amüsiert und grüßte fröhlich zurück.

Sie entschloß sich, einen kleinen Umweg zu machen, und bog in einen Feldweg ein, der außen um das Gut Groß-Willmsdorf herum direkt zum Schulstall führte. Den Stallpfleger Frieder und seinen Chef, Johnny, den Indianer, wollte sie zuerst begrüßen und ihre Geschenke überreichen. Vielleicht traf sie bei der Gelegenheit auch gleich Mini und die übrigen Mitglieder des Zottel-Fanclubs.

Frieder kam gerade mit einer hochbeladenen Fuhre

Mist aus dem Stall, und Zottel, dessen Aufmerksamkeit ganz auf seinen Freund Gunnar, das Fjordpferd der kleinen Inger, gerichtet war, der jetzt zu ihm herüberwieherte, mußte eine Vollbremsung machen, wenn er nicht das unerwartete Hindernis überspringen wollte. Und Springen war wirklich das absolut Letzte in Zottels Augen.

Bille nutzte die heftige Schleuderbewegung, um sich aus dem Sattel zu schwingen.

„Hallo, Frieder! Melde mich zum Dienst zurück!“ rief sie übermütig und streckte dem Pferdepfleger die Hand hin. „Und außerdem möchte ich mich bedanken für die tolle Pflege, die du Zottel und Moischele hast zukommen lassen.“

Frieder wischte sich verlegen die Hand am Hosenboden ab, ehe er einschlug.

„Och, da nich für, hab ja nich viel tun brauchen. Mini hat mich kaum in die Nähe deiner Ponys gelassen, sie hat alles selber gemacht.“

„Sei nicht so bescheiden. Ich weiß ganz gut, wieviel Arbeit trotzdem zu tun bleibt. Hier, ich hab dir auch was mitgebracht. Pack aus, ich bin neugierig, ob’s dir gefällt!“

Frieder reinigte seine Hände noch einmal umständlich an der Hose, ehe er Band und Papier von seinem Geschenk entfernte. Seine Augen leuchteten auf, als er den hübschen, mit Nägeln verzierten Gürtel hochhob.

„Mann, der ist ja stark! Das wäre doch nun nicht nötig gewesen. Vielen, vielen Dank, Bille!“

„Schön, daß er dir gefällt.“

Bille hatte kaum ausgesprochen, als sich im Hintergrund wildes Indianergeheul erhob. Angeführt von Mini, stürmte die gesamte Verehrerschar Zottels heran.

„Da bist du ja endlich! Na?“ Die kleine Mini sah Bille erwartungsvoll an.

„Super habt ihr die beiden gepflegt!“ beteuerte Bille. „Ich bin sehr stolz auf euch, so fabelhaft waren sie noch nie in Schuß. Und ihre Ausrüstung erst! Und der Stall! Das werden wir feiern! Wenn ihr wollt, gleich morgen, da gibt’s noch nicht so viele Hausaufgaben.“

„O ja! Spitze!“ schallte es im Chor.

„Warum hast du Moischele nicht mitgebracht?“ erkundigte sich Christine. „Er ist jetzt mein Liebling. Er ist so süß!“

„Morgen bringe ich ihn mit. Bei der Feier muß er schließlich dabei sein, nicht wahr? Kommt, ich möchte Johnny begrüßen. Will einer von euch inzwischen Zottel übernehmen?“

Alle wollten. Schließlich zählten sie ab, und das Los fiel auf Oliver. Hastig stieg er auf, ehe jemand auf die Idee kam, ihm die Ehre streitig zu machen, und ritt in Richtung Park davon.

„Bring ihn mir nachher zum Stutenstall hinüber!“ rief Bille ihm nach.

Mini nahm ihre große Freundin an der Hand und zog sie in den Stall. Jedes der Schulpferde mußte ausgiebig begrüßt werden. Die Kleine, die als einzige die Ferien in Groß-Willmsdorf verbracht hatte, da ihre Eltern mit dem Zirkus eine Tournee durch Kanada machten, wußte von jedem etwas zu berichten.

„Mir scheint, du hast die Ferien im Stall richtig genossen“, bemerkte Bille. „Außerdem kommst du mir größer und kräftiger vor.“

„Kein Wunder.“ Mini lächelte stolz. „Ich habe jeden Tag bis zu einem Dutzend Pferde geritten und dazwischen Stallarbeit gemacht und...“

„...und gefuttert wie drei ausgewachsene Mannsbilder“, unterbrach Johnny, der Indianer, das Mädchen. „Das gibt Kraft! Tag, Bille, schön, daß du wieder da bist.“

„Ich freue mich auch! Obwohl es toll war in Ungarn.“

„Kann ich mir denken. Und ihr habt keine Pferde mitgebracht?“

„Was nicht ist, kann ja noch werden. Braucht ihr Nachschub für den Schulstall?“

„Je mehr Schüler, desto mehr Pferde. Im neuen Schuljahr kriegen wir eine Menge Zuwachs, habe ich gehört. Aber bis dahin ist ja noch Zeit. Komm mit in die Reithalle, deine Freunde sind alle drüben.“

In der Tat herrschte in der Schulreithalle Hochbetrieb. Karl-Anton auf seinem Dukat entdeckte Bille als erster, er kam zu ihr herüber.

„He, Bille, schön, dich wiederzusehen! Ich raufe mich gerade wieder mit meinem Dicken zusammen. Der tut, als hätte ihm jemand Pfeffer in den Hintern gestreut.“

„Das Faulenzen in den Ferien macht sie alle übermütig“, tröstete Bille den Jungen. „Was glaubst du, was ich gleich mit Black Arrow erleben werde! He, Franca, wie geht’s? Beppo, irre ich mich, oder ist das ein Hauch von Bart, den du da neuerdings trägst?“

Bille begrüßte ihre Freunde der Reihe nach. Das war wieder typisch: Da draußen schien die herrlichste Sonne, und sie hockten hier drinnen, die einen mit, die anderen ohne Pferd, und tauschten Ferienerlebnisse aus! Mädchen wie Jungen hörten sich genüßlich die neuesten

Klatschgeschichten an, zeigten Fotos, berichteten von Reiseerlebnissen und Reitabenteuern. Bille mußte von Ungarn erzählen, doch sie entledigte sich dieser Aufgabe nur in Stichworten und vertröstete die Neugierigen auf später. Jetzt zog es sie in den alten Groß-Willmsdorfer Pferdestall hinüber, in dem Black Arrow und die anderen Turnierpferde auf sie warteten.

Sie ging durch den Park am Schloß vorbei, in dem sie ab morgen wieder über ihren Schulbüchern brüten würde, und betrat den alten Gutshof mit den gepflegten Ställen, den Scheunen und der Reithalle, die dem Training der Tiedjenschen Turnierpferde Vorbehalten war.

„Da bist du ja endlich! Wir dachten, du kämst überhaupt nicht mehr!“

Simon hatte bereits mit Nathan gearbeitet, er führte den braunen Wallach zum Stall zurück. Bille folgte ihm und mußte in der Stallgasse eine weitere Woge der Begrüßung über sich ergehen lassen. Florian Henrich, Simons jüngerer Bruder, seine Freundin Nico und Petersen, der alte Pferdepfleger, bestürmten sie mit Fragen.

„Ich dachte, Simon hätte euch schon alles erzählt?“

„Der?“ Bettina führte die Stute Sindy aus der Box, die Simon als nächste reiten wollte. „Der speist uns alle seit gestern abend nur mit dem Satz ab: Da müßt ihr Bille fragen, die kann das viel besser erzählen! Wenn Tom und ich euch nicht in Ungarn besucht hätten, würden wir vermutlich nie erfahren, wie es in Szent György Var aussieht.“

„Ich mache euch einen Vorschlag. Wir gehen mit unseren Rössern ins Gelände. Bei einem Ausritt erzählt sich’s viel leichter!“

„Einverstanden“, sagte Simon. „Aber erst wird gearbeitet. Sonst katapultiert dich dein Black Arrow vor lauter Übermut gleich an den nächsten Chausseebaum!“

„Den werde ich ihm schon austreiben!“ Bille betrat die Box des schönen Rappwallachs, sie umarmte ihn und klopfte ihm zärtlich den Hals. „Komm, mein Dicker, die Ferien sind beendet. Jetzt werden wir zwei mal wieder etwas tun. Geschmust wird später.“

Simon hatte recht, der Rappe war sehr übermütig, und Bille hatte zeitweise das Gefühl, einen noch nicht zugerittenen jungen Hengst unterm Sattel zu haben. Als sie ihr Training beendeten, waren Pferd und Reiterin naß vor Schweiß. Doch jetzt war Black Arrow ruhig und sanft wie ein Lämmchen, Bille konnte ihn Bettina zum Trockenreiten überlassen und sich um ihren Schützling San Pietro kümmern. Mit dem hatte Hans Tiedjen selbst in den letzten Tagen intensiv gearbeitet, und Bille hatte keinen weiteren „Kampf“ zu bestehen. Simon, der inzwischen Jamaika ritt, sah anerkennend zu dem Paar hinüber.

„Ein prächtiger Anblick, ihr zwei! Der Fuchs steht dir besonders gut.“

„Fehlt nur noch, daß du mir vorschlägst, mir die Haare passend zu ihm zu färben!“

„Du mit feuerroter Mähne... sähe sicher nicht schlecht aus“, neckte Simon die Freundin. „Was ist, gehen wir jetzt ins Gelände? Hier drinnen staubt’s mir zu sehr, und draußen ist das herrlichste Wetter.“

„Einverstanden.“

Wenig später galoppierten die jungen Reiter dem Meer zu. Bille saß wieder im Sattel ihres Black Arrow, Simon ritt seine Stute Pünktchen, um die er sich sonst nur noch selten kümmern konnte. Heute war er, anstatt mit dem Auto von Peershof nach Groß-Willmsdorf hinüberzufahren, einmal wieder die Strecke geritten, um Bettina auf ihrem Sternchen und Florian, der seine angebetete Florentine ritt, wie in alten Zeiten zu begleiten.

Wie in guten alten Zeiten! dachte auch Bille, als sie am Horizont zwei Reiter auf Schimmeln auftauchen sah, die winkend auf sie zuhielten und sich ihnen anschlossen. Daniel, Simons älterer Bruder, setzte sich an die Spitze der Gruppe, während Joy, die nun bald seine Frau sein würde, sich zu Bille gesellte.

„Das wird ja ein echter Familienausflug! Den hatten wir schon lange nicht mehr! Hallo, Bille! Schön, dich wiederzusehen!“

„Hallo, Joy! Deine Chrissy wird immer hübscher.“

„Und besser! Hast du von unserem Erfolg gehört? Ein erster und ein dritter Platz in Neukirchen.“

„Gratuliere! Ihre zwei seid aber auch wie geschaffen füreinander.“

Daniel drehte sich zu Bille um und strahlte sie an. „Ja, nicht wahr?“

„Dich hatte ich eigentlich gar nicht gemeint. Aber ich gebe gern zu, daß auch ihr zwei bestens harmoniert“, erklärte Bille lachend. „Und nicht nur, weil ihr verrückt auf weiße Pferde seid. Ihr habt nicht inzwischen zufällig noch einen Schimmel gekauft?“

Daniel zog es vor, darauf lieber nicht zu antworten. Das gab Bille zu denken, aber sie stellte keine weitere Frage. Sie waren inzwischen am Strand angekommen und ritten im Schritt durch die zischend im Sand auslaufenden Wellen. Möwen kreischten um ihre Köpfe, ein kräftiger Wind fuhr ihnen wirbelnd durch die Haare und stellte die Mähnen ihrer Pferde auf. Bille fragte sich, was wohl schöner war - über die Puszta zu galoppieren oder am Ostseestrand entlang. Aber keinem von beidem mochte sie den Vorrang geben. Sich im Stattei eine weite Landschaft zu erobern, das war wohl überall auf der Welt das Herrlichste, was ein Mensch erleben konnte.

Sie legten noch einen kräftigen Galopp ein und bogen dann wieder landeinwärts in einen Feldweg ab, der in einem großen Bogen am Dorf Wedenbruck vorbei nach Groß-Willmsdorf zurückführte.

Plötzlich stutzte Bille. Wie war das möglich, die Landschaft hatte sich hier vollkommen verändert! Wo sich noch vor Monaten hinter dichtbewachsenen Knicks saftige Weiden erstreckt hatten, standen jetzt ganze Reihen kleiner, spitzgiebliger Holzhäuser, dahinter erhoben sich mächtige Gebäude mit vorspringenden Dächern. Baukräne ragten wie drohend ausgestreckte Zeigefinger in den Himmel, Bauschutt und Erdaushub türmte sich zu Bergen neben der Anlage.

„Das Feriendorf. Scheußlich, nicht wahr!“ sagte Bettina hinter Bille. „Daß sie uns so was haben antun müssen!“

„Auch in unserem Dorf gibt’s Leute, die die schnelle Mark verdienen wollen“, bemerkte Daniel bitter. „Fragt sich nur, ob das Ganze nicht am Ende eine Riesenpleite wird!“

„Und was ist das da rechts für ein Gebäude? Es sieht aus wie eine Scheune oder ein Stall. Oder...“

„... eine Reithalle“, vollendete Simon ihren Satz.

„Das will ich aus der Nähe sehen.“

Bille drückte Black Arrow leicht die Absätze in die Flanken, und der Wallach trabte auf die Ferienanlage zu. Die anderen folgten ihnen.

Das Gebäude war gerade erst fertig geworden, aus großen Platten im Eilverfahren zusammengesetzt und mit einem Kunststoffdach versehen. Es handelte sich tatsächlich um eine Reithalle, mit einer Einstreu aus Sägemehl und schmalen, rundum laufenden Fenstern, die eher Lichtschlitzen glichen.

„Igitt, stinkt das hier nach Holzschutzmittel, da kriegt man ja kaum Luft!“ schimpfte Nico. „Hoffentlich lüften sie noch ein paar Wochen, ehe sie das Ding in Betrieb nehmen!“

„Die haben ziemlich gespart an allem“, brummte Daniel. „Wer da wohl reiten soll?“

„Die Feriengäste, wer sonst?“ meinte Bille. „Vielleicht solche, die ihre Pferde mitbringen. Oder habt ihr gehört, daß sich jemand bei uns einen Privatstall zulegen will?“

„Nicht, daß ich wüßte. Vielleicht weiß Daddy etwas, ich werde ihn nachher gleich fragen“, sagte Tom. „Seit ich auf der Uni bin, kriege ich kaum noch mit, was hier so läuft. Und daß die Ferienanlage schon kurz vor der Eröffnung steht, davon hatte ich keine Ahnung.“

Ziemlich schweigsam kehrten sie nach Groß-Willmsdorf zurück. Unterwegs waren Daniel und Joy nach Peershof abgebogen, während Florian darauf bestand, seine Nico zurück zum Internat zu begleiten.

„Ich möchte wissen, warum mich der Anblick der Feriensiedlung so deprimiert hat“, sagte Bille leise zu Simon, als der Gutshof vor ihnen auftauchte. „Genauso ein Gefühl hatte ich damals, als Daddy uns ankündigte, er würde aus dem Schloß ausziehen und ein Reiterinternat daraus machen.“

„Wir möchten eben, daß unsere Kinderträume für immer erhalten bleiben. Der Gutsherr in seinem schönen weißen Schloß, das romantische alte Dörfchen Wedenbruck, das war einmal. Alles wandelt sich, auch wir selbst. Schau dich doch an: bist du noch das kleine Mädchen von damals? Möchtest du es noch sein?“

Bille schaute ihrem Freund lächelnd in die Augen. „Ehrlich gesagt, nein, denn damals hast du mich noch nicht eines Blickes gewürdigt! Ich war Luft für dich. Du warst in meinen Augen ein hochnäsiger kleiner Prinz auf einem dicken Pony, und doch hätte ich mir sehnlichst gewünscht, daß du mich mal ansprichst!“

„Sicher nur, um einen einzigen Satz zu sagen“, gab Simon grinsend zurück. „Möchtest du mal mein Pony reiten, Kleine?“

„Genau!“ Bille lachte.

„Ich dagegen hielt dich für das vom Glück begünstigtste Kind der ganzen Schule.“

„Warum das?“

„Weil deine Mutter jede Menge Bonbons und Schokolade in ihrem Laden hatte und ich mir einbildete, du könntest davon nehmen, soviel du wolltest. Bei uns zu Hause waren Süßigkeiten streng rationiert, wie du weißt.“

„Du Ärmster. Daher deine unstillbare Leidenschaft für Sahnekaramellen. “

Sie waren vor dem Stall angekommen und sprangen aus dem Sattel. Bille band Black Arrwow an der Außenwand fest und nahm ihm den Sattel ab. Florian ritt mit Nico weiter zum Schulstall. Bille winkte den beiden nach, während sie den Sattel über die Paddock-Umzäunung warf. Simon hatte den Wasserschlauch herangezogen, um Pünktchen die Beine abzuspritzen.

„He, was ist denn mit Hubert los!“ Bille sah in die Richtung, in die Florian und Nico verschwunden waren und aus der jetzt eine in feierliches Schwarz gekleidete Gestalt auf sie zuschritt. „Mit Hut und Krawatte! Nicht wiederzuerkennen.“

Daß der Pferdepfleger Hubert sich in dieser Aufmachung nicht besonders wohl fühlte, sah man ihm schon von weitem an. Ja, es schien, als überlege er einen Augenblick, den jungen Reitern auszuweichen und auf einem Seitenweg den Hof zu verlassen.

„Er scheint bei meinem Vater gewesen zu sein“, sagte Tom, der mit Bettina erst jetzt am Stall ankam. „Daddy erwähnte heute mittag etwas von einem Gespräch, um das Hubert ihn gebeten hatte.“

Hubert hatte offensichtlich eingesehen, daß es lächerlich gewesen wäre, den jungen Reitern auszuweichen, er kam zögernd näher.

„Ist etwas Besonderes los heute?“ erkundigte sich Bille. „So elegant erscheinst du doch sonst höchstens auf Hochzeiten oder Beerdigungen!“

Hubert suchte eine Weile nach den passenden Worten. Dann reckte er sich noch ein wenig mehr, so daß der in den Schultern schon reichlich eng gewordene Sonntagsanzug bedrohlich in den Nähten krachte, und sah seine jungen Freunde ernst an. „Ich wollte es eigentlich noch geheim halten, bis... nun ja, aber wie die Dinge liegen, ist es ebensogut, wenn ihr es schon jetzt erfahrt. Ich habe zum nächsten Ersten um meine Entlassung gebeten.“

Bille starrte den Pferdepfleger fassungslos an. „Du willst fort? Warum denn, um Himmelwillen? Gefällt es dir nicht mehr in Groß-Willmsdorf?“

„Aber ja doch! Es fällt mir auch gar nicht leicht, wegzugehen, fast fünfzehn Jahre bin ich jetzt hier gewesen. Die Sache ist nur die, daß ein Mann sich ja auch mal verändern möchte. Beruflich weiterkommen, nicht immer nur auf der Stelle treten. Bruni meint auch, man muß ja mal zeigen, daß mehr in einem steckt. Daß man zu größeren Aufgaben berufen ist.“

„Ach ja?“ Bille starrte Hubert immer noch fassungslos an. Nie hätte sie für möglich gehalten, er könne sich freiwillig von seinem Aufgabenbereich im Tiedjenschen Turnierstall trennen. Er war doch glücklich gewesen! Und daß er in nicht allzu ferner Zeit den Posten des alten Petersen übernehmen würde, wenn der endgültig in Rente ging, stand seit Jahren fest.

„Da muß man dir ja einen tollen Posten angeboten haben“, meinte Tom niedergeschlagen, „wenn du es fertigbringst, hier alles aufzugeben.“

Huberts Gesicht, in dem sich eben noch die Qual seines Geständnisses gespiegelt hatte, zeigte augenblicklich ein sieghaftes Strahlen. „Das hat man, das kann ich wohl sagen.“

„Na und?“ drängte Bille. „Was wirst du jetzt machen?“

„Ich übernehme die Reitanlage im Feriendorf.“

„Als Pfleger. Nicht gerade ein Aufstieg“, meinte Simon vorsichtig.

„Als Pfleger doch nicht!“ Hubert schnaubte verächtlich durch die Nase. „Da werde ich Chef, da drüben!“

„Chef? Im Ernst?“ Bille konnte es nicht glauben. „Aber du hast doch so etwas noch nie gemacht!“

„Na und? Was man lernen kann, habe ich hier gelernt. Und bei dem Bürokram kann Bruni mir helfen.“

„Aber das Geld!“ wandte Simon ein. „So etwas aufzuziehen, das kostet doch erst einmal enorm viel. Du brauchst Pferde, du brauchst Futter, Einstreu, Sattelzeug, Ausrüstung - womöglich noch einen Reitlehrer!“

„Das Geld schießt uns Brunis Vetter vor, dem gehört die Anlage ja, von dem pachten wir sie. Und wenn der Betrieb erst einmal läuft... ihr werdet schon sehen!“

Es klang nicht sehr überzeugend, eher so, als müsse Hubert sich selbst Mut zusprechen.

„Na ja“, sagte Bille zögernd. „Du weißt, wir alle wünschen dir jede Menge Glück, Hubert. Du bist verdammt mutig, ich würde mir so was nie Zutrauen!“

„Gerd Karsten ist Geschäftsmann, der weiß schon, was er tut, der würde nie investieren, wenn es sich nicht lohnte“, verteidigte sich Hubert. „Bruni sagt auch...“

„Das kann ich mir vorstellen, daß Bruni das gesagt hat“, fiel Tom ihm ins Wort. „Deine Bruni ist sehr ehrgeizig, stimmt’s?“

„Was ist schlecht daran?“ antwortete Hubert bockig. „Ich habe nicht so den Drang nach was Besserem, ist doch ganz gut, wenn sie mich ein bißchen auf Trab bringt. Ich muß jetzt gehen, Bruni wartet zu Hause. Gute Nacht zusammen.“

Hubert machte sich eilig aus dem Staub. Bille sah ihm kopfschüttelnd nach.

„Das war ja ein Schreck in der Abendstunde! Was soll man dazu sagen! Also, ich weiß ja nicht, wie’s euch geht, aber ich habe ein verdammt ungutes Gefühl in der Magengrube.“

„Tröste dich, ich auch“, sagte Tom. „Andererseits: Er hat schließlich uns. Und wir lassen ihn nicht im Stich, oder?“

„Natürlich nicht!“ beteuerte Bettina. „Und wer weiß, vielleicht hat Bruni recht? Vielleicht steckt wirklich viel mehr in Hubert, als wir alle glauben!“

Ein Elefant im Park

Am nächsten Tag begann die Schule wieder, und wenn auch draußen die Sonne noch so herrlich schien und mit ihren Strahlen Träume von weiten Ausritten in die Köpfe zauberte, der Unterricht forderte die ganze Aufmerksamkeit. Trotzdem schien eine seltsame Unruhe über dem Schloß zu liegen, und die hatte nicht nur etwas mit dem schönen Maiwetter zu tun. Im Gegenteil, es war, als lege sich der Schatten eines großen Ereignisses über das Haus. Die Lehrer schienen immer wieder tief in Gedanken zu versinken, ein kleines Lächeln huschte hier und da über ihr Gesicht. Dann erwachten sie aus ihren Phantasien, sahen erschrocken in die erwartungsvollen Gesichter der Schüler und fuhren hastig mit dem Unterricht fort.

Am schlimmsten erging es der Klasse von Ignaz dem Schrecklichen. Der so geliebte und auch gefürchtete Lehrer, sonst nicht nur ein Riese an Körpergröße, sondern auch an Kraft und Vitalität, schien heute seltsam nervös und zerfahren. Nico erkundigte sich schließlich vorsichtig, ob ihm nicht gut sei, doch er winkte geistesabwesend ab und wiederholte den eben gesagten Satz zum drittenmal. Dabei sah er immer wieder voller Unruhe auf seine Armbanduhr.

Am Ende der Stunde schien er es nicht mehr auszuhalten. Er gab der Klasse eine schriftliche Arbeit, mit der sie sich in der kommenden Stunde beschäftigen sollte, und verließ das Haus. Gleich darauf hörten sie ihn in seinem Jeep davonfahren.

In der großen Pause sprachen sie flüsternd miteinander. „Ignaz der Schreckliche ist krank, habt ihr schon gehört?“

„Nein, wer sagt das?“

„Die aus der Elften. Er wurde immer blasser, und schließlich ist er rausgerannt. Dann ist er weggefahren.“

„Vielleicht hatte er Zahnschmerzen?“

„Könnte sein. Wo er nie zum Zahnarzt geht, das hat er mir mal gestanden. Er hat Angst davor.“

„Lächerlich. Dann geschieht’s ihm recht.“

„Sei nicht so gemein. Mir tut er leid.“

Die nächste Unterrichtsstunde verging, ohne daß sich etwas Besonderes ereignete. Doch kurz vor dem Läuten geschah etwas Seltsames. Es begann im Lehrerzimmer im ehemaligen Gartensaal und setzte sich durch die Klassenräume fort. Die Kronleuchter, die noch aus der Zeit schloßherrlicher Pracht stammten, begannen leise zu klirren, die Fensterscheiben vibrierten. Zu sehen war -zunächst - nichts.

„Das ist ja, als wenn ein Elefant ums Haus galoppierte“, murmelte Frau Körber, die in der Sechsten unterrichtete.

Caroline schnappte einen Teil des Satzes auf und gab ihn flüsternd an Oliver weiter.

„Es ist ein Elefant im Park. Sicher einer vom Zirkus, den sie bei uns abstellen!“

„Im Ernst? Ist ja irre!“

Kurz darauf wurde Oliver, der der Tür am nächsten saß, von Frau Körber in den Materialraum geschickt, um ein paar Schautafeln zu holen. Von dort aus breitete sich das Gerücht in Windeseile im ganzen Haus aus.

In der kleinen Pause vor Beginn der nächsten Stunde blieben die Schüler auf ihren Plätzen, trotzdem wußten es inzwischen alle.

In der nächsten Stunde ertönte das seltsame Dröhnen von neuem. Diesmal hatte jemand sogar etwas an einem der Fenster vorbeihuschen sehen.

„Er ist schwarz!“ wisperte Inger.

„Dann muß es ein indischer sein. Indische Elefanten sind ein bißchen kleiner als afrikanische. Und schwarz. Glaube ich jedenfalls“, raunte Timo.

Mit der Konzentration auf den Unterricht war es vorbei, obgleich jetzt wieder Ruhe herrschte. Was ein Elefant im Groß-Willmsdorfer Park zu suchen hatte, das bewegte jetzt die Köpfe. Und nicht nur die Köpfe der Schüler, wenn auch die Lehrer nicht an einen Elefanten, sondern an ein anderes ungewöhnlich großes Tier dachten.

Gerade als der Unterricht wieder einigermaßen normale Formen anzunehmen begann, schrie Caroline auf. „Da! Seht mal raus!“

Die Fenster im Hochparterre waren unter normalen Umständen nur mit einer Leiter zu erreichen. Jetzt schwebte, bis zu den Schultern sichtbar, Ignaz der Schreckliche draußen vorbei, in leicht schaukelnden Bewegungen und mit einem so verzückten Lächeln auf dem Gesicht, daß sie sich fragten, ob dies noch ihr gefürchteter Lehrer war.

In diesem Augenblick sagten die Lehrer in allen Klassenzimmern das gleiche: Ihr dürft für eine halbe Stunde hinunter in den Park.

Sekunden später raste der erste um die Hausecke - und blieb erschrocken stehen. Auf ihn zu galoppierte ein Pferd von enormer Größe, rabenschwarz mit einer schmalen weißen Blesse, die sich zum Maul hin verbreiterte und das Tier aussehen ließ, als habe es seine Nase tief in eine Schüssel Schlagsahne getaucht. Das Erstaunlichste aber waren seine Beine. Über den kräftigen Hufen, die fast die Größe der Hufe eines Kaltblüters erreichten, zog sich schneeweißes Fell bis zu den Knien hinauf, das in einem feinen, seidenweichen Behang auslief. Im Sattel saß strahlend vor Glück Ignaz der Schreckliche und galoppierte donnernd an ihnen vorbei.

Bald hatte sich der Park mit Schülern gefüllt, die das Erscheinen des Neuen in Groß-Willmsdorf mit anhaltendem Applaus bedachten. Das war ein Pferd! Kaum einer hatte je in seinem Leben so ein Tier gesehen.

Bille, die ein wenig mehr wußte als die anderen, wurde mit Fragen bestürmt.

„Der Wallach ist der Fehltritt einer Shirehorse-Stute mit einem ebenfalls außergewöhnlich großen Warmbluthengst. Die Shire-Horses sind die größten Pferde der Welt, sie werden seit Jahrhunderten in England gezüchtet und wurden früher im Krieg auf dem Schlachtfeld geritten. “

„Da möchte ich nicht zum Fußvolk gehört haben“, bemerkte Christine, „das ist ja, als wenn dich ein Panzer überrollte!“

„Was hat der für eine Widerristhöhe?“ erkundigte sich Karl-Anton.

„Einsfünfundneunzig“, dröhnte der Baß Ignaz des Schrecklichen über ihre Köpfe hinweg, er umrundete jetzt im Trab das große Rondell, und der Wallach warf die Beine fast waagrecht in die Luft.

„Die beiden haben die ganzen Ferien über in England zusammen trainiert, das sieht man“, bemerkte Bille anerkennend. „Was für ein Pferd!“

„Ende der Vorstellung!“ rief Ignaz der Schreckliche vergnügt. „Ich bringe ihn jetzt in den Stall, und ihr geht in eure Klassenzimmer zurück. In zehn Minuten bin ich oben.“

„Wie heißt das Wunderpferd denn?“ erkundigte sich die kleine Mini.

„Skyscraper.“

„Skyscraper! Wolkenkratzer! Na, das paßt!“

Redend kehrten sie ins Haus zurück. Dieser Zuwachs im Schulstall würde noch lange Gesprächsstoff liefern.

„Ob sie für ihn die Wand zwischen zwei Boxen rausnehmen, damit er mehr Platz hat?“ überlegte Oliver.

„Muß ganz schön teuer sein, so ein Riese!“ Timo runzelte nachdenklich die Stirn. „Alles Sonderanfertigung: Sattel, Trense, Satteldecken, nichts kannst du von der Stange kaufen. Und was der frißt!“

„Na, da sind sie sicher ein Herz und eine Seele! Ignaz der Schreckliche und Skyscraper“, sagte Caroline kichernd. „Wie man sich wohl fühlt auf so einem Riesen?“

„Wie auf einem Kamel!“ meinte Oliver.

„Bestimmt super“, widersprach Mini ihm. „Du schaust auf alle anderen runter. Und schneller ist er sicher auch als alle anderen.“

„Vor allem, wenn so ein Leichtgewicht wie du draufsitzen würde“, sagte Frau Körber lachend, die Minis Bemerkung mitangehört hatte. „Da würde er sicher alle Rekorde schlagen.“

„Ich glaube nicht, daß er so besonders schnell ist“, stellte Caroline fachmännisch fest. „Schließlich war seine Mutter ein Kaltblut.“

„Da magst du recht haben. Aber für Herrn Albert ist er genau das richtige Pferd.“

Darin waren sich alle einig. Und als Ignaz der Schreckliche wenig später aus dem Stall kam, wurde er mit Glückwünschen überhäuft.

„Heute nachmittag gibt Skyscraper eine kleine Willkommensparty im Stall“, verkündete der Lehrer. „Um drei Uhr im Unterrichtsraum und draußen auf dem Rasen davor. Alle sind herzlich eingeladen!“

„Ach du lieber Himmel“, flüsterte Mini Christine zu. „Was machen wir denn nun? Bille will doch auch eine Party machen!“

„Wir essen eben erst den einen, dann den anderen Kuchen.“

„Auch wieder wahr. Von Kuchen kriegt man nie genug.“ Sogar Direktor Hütter nahm an Skyscrapers Begrüßungsfest teil. Ignaz der Schreckliche hatte große Körbe mit Krapfen und Streußelkuchen aufstellen lassen, dazu gab es Kakao, Tee und Apfelsaft. Mini hatte in aller Eile ein Gedicht verfaßt, in dem sie den Neuen im Schulstall begrüßte und die Hoffnung ausdrückte, er würde bald Deutsch lernen und nicht so schreckliches Heimweh nach England haben. Tom und Hans Tiedjen kamen herüber, und Tom hielt eine witzige Begrüßungsansprache auf Englisch, die der riesige Rappwallach mit fröhlichem Wiehern beantwortete, als wüßte er diese Rücksichtnahme besonders zu würdigen. Florian machte den Vorschlag, in Groß-Willmsdorf in Zukunft eine neue Rasse aus Shire-Horses und Hannoveranern zu züchten - nur in den Farben Schwarz oder Weiß, was Nico zu der Frage veranlaßte, warum er nicht gleich an ein Schachbrettmuster denke.

„So liebe ich meine Schule“, sagte Bettina zu Bille. „Vormittags kein Unterricht, weil ein verrückter Lehrer ein besonderes Pferd gekauft hat, und nachmittags eine Party!“

Zottel sorgt für Sitte und Anstand

Ein Abschiedsfest für Hubert gab es nicht, er hatte es nicht gewollt. Es genüge doch, wenn sie alle zu seinem Eröffnungsfest kämen, hatte er gemeint, das würde eine ganz große Sache. Ohne jedes Aufsehen hatte er den Groß-Willmsdorfer Stall verlassen, gerade so, als würde er am nächsten Tag wieder zur Arbeit erscheinen. Bille war den Tränen nahe gewesen, als er bedächtig die Stalltür hinter sich schloß, ohne sich noch einmal umzusehen.

„Willst du wissen, was ich denke?“ hatte der alte Petersen zu ihr gesagt und sich nachdenklich am Kinn gekratzt. „Der kommt wieder.“

„Nachdem er einmal Chef einer eigenen Reitanlage gewesen ist? Niemals. Selbst wenn das Experiment schiefgeht da drüben, sein Stolz wird es ihm nicht erlauben,
hierher zurückzukommen.“

„Täusch dich nicht, Mädchen. Er hängt viel mehr an dem allen hier, als er selber weiß. Wenn die Bruni ihm bloß nicht so viele Flausen in den Kopf setzen würde! Sie meint es gut, sicher. Aber wenn sie glaubt, daß Hubert ... na ja, lassen wir das. Was wissen wir schon.“

Für Hubert hatte man nun einen neuen Mann eingestellt. Mirko, ein Jugoslawe, hatte in einem Lipizzaner-Gestüt gearbeitet und später an mehreren Galopprennbahnen Dienst getan. Hubert hatte er voraus, daß er ein guter Reiter war, und mit den Pferden ging er liebevoll und sorgsam um. Sein Umgang mit Menschen war dagegen ein wenig problematisch, er schien scheu und mißtrauisch zu sein und ständig Zurückweisung zu erwarten. Da er wenig sprach, wußte niemand so recht, was eigentlich in ihm vorging. Nur eines war offensichtlich: reiterliches Können, professioneller Umgang mit den Pferden, diszipliniertes, rücksichtsvolles Verhalten ihnen gegenüber fanden seine Anerkennung, auch wenn der ein wenig mürrische Mann sonst kaum ein Wort über die Lippen brachte. Und wenn seine Arbeit ihm Zeit ließ, stand er gern am Rande des Parcours oder in der Halle und sah den jungen Reitern beim Training zu.

Daß er Bille schätzte, merkte sie an der Art, wie er sich um ihre Pferde und deren Ausrüstung kümmerte. Sie kannte es bisher nicht, Trense und Sattel bereits blitzblank geputzt vorzufinden und das nächste Pferd gesattelt in die Bahn gebracht zu bekommen, wenn sie mit dem Training des einen Pferdes fertig war.

„Mirko, Sie sind ein Schatz“, sagte sie immer wieder. „Ich bin es gar nicht gewohnt, so verwöhnt zu werden. Sonst habe ich immer alles selber gemacht, mein Leben lang!“

„Sie haben mit dem Reiten genug zu tun. Jeden Tag vier, fünf Pferde reiten - und das neben der Arbeit für Ihr Abitur. Wenn jetzt noch die Neuen dazu kommen...“

„Ja, das gibt ein Stück Arbeit. Mit dem Anreiten von Jungpferden habe ich kaum Erfahrung, es wird Zeit, daß ich es lerne“, gestand Bille seufzend.

„Sie werden keine Schwierigkeiten haben, glauben Sie mir. Ich kenne mich da aus.“

Es war ungewöhnlich, daß Mirko so gesprächig war, und Bille sah ihn erstaunt an.

„Sie haben selbst schon Pferde zugeritten?“

„Zu Hause in Lipica, ja. Das ist lange her. Reitpferde für die Feriengäste.“

Mirko machte ein Gesicht, als habe er schon zu viel über sich gesprochen; er wollte sich zurückziehen, doch Bille legte ihre Hand auf seinen Arm und hielt ihn zurück.

„Ich wäre Ihnen sehr dankbar, Mirko, wenn Sie mir mit Ratschlägen zur Seite stehen könnten, wenn es soweit ist.“

„Gewiß. Gern“, sagte der scheue Mann, und der Hauch eines Lächelns glitt über sein Gesicht. Dann wandte er sich schnell ab.

An einem Tag in der Woche aßen die jungen Turnierreiter bei Hans Tiedjen, um Fragen des Trainings und der weiteren Ausbildung zu besprechen. Für Frau Engelke, die Haushälterin, waren es Festtage, an denen sie ihre Kochkünste unter Beweis stellen konnte. Hans und Tom Tiedjen aßen, was auf den Tisch kam, ohne es besonders zur Kenntnis zu nehmen, während Bille und Simon, aber auch Florian und Nico, ausgesprochene Genießer waren und sich bereits am Vormittag erkundigten, worauf sie sich heute freuen durften.

„Engel, Sie haben sich mal wieder selbst übertroffen!“ lobte Simon die Haushälterin heute, als sie zu ihrem wöchentlichen Treffen zusammengekommen waren. „Dieses gefüllte Brathuhn! Ein französischer Drei-Sterne-Koch könnte es nicht besser zubereiten!“

„Ja, ist super“, stimmte Tom ihm zu. „Trotzdem hätte ich gern ein bißchen Ketchup.“

„Banause!“ rief Bille. „Du wirst deine amerikanischen Angewohnheiten nie los!“

„Vielleicht, wenn er eines Tages erwachsen wird“, brummte Frau Engelke und reichte Tom die unentbehrliche Flasche aus dem Schrank.

„Fritten, Kechtup und Hamburger, die haben mich groß und stark gemacht“, behauptete Tom lachend und übergoß sein Essen mit der roten Soße.

Frau Engelke wandte sich schaudernd ab, und Bille beeilte sich, der Unterhaltung eine andere Richtung zu geben.

„Wußtet ihr eigentlich, daß Mirko in Lipica Pferde zugeritten hat? Er könnte uns doch eigentlich helfen, wenn jetzt die Jungen in die Ausbildung kommen!“

Hans Tiedjen sah erstaunt auf. „Hat er das? Davon hat er mir gar nichts erzählt. Ja, wenn das stimmt, dann wäre er in der Tat eine große Hilfe für uns. Ich werde gleich heute nachmittag mal mit ihm darüber sprechen.“

„Wenn du das Glück hast, daß er mit dir spricht“, bemerkte Tom lächelnd. „Ich glaube nämlich, daß Bille die einzige von uns ist, der diese Ehre zuteil wird.“

„Sagt nichts gegen Mirko“, unterstützte Simon seine Freundin. „Der Mann ist ein echter Gewinn, der kann wirklich reiten!“

„Oh, da bin ich ganz deiner Meinung.“

Eine kleine Stille entstand, während derer Frau Engelke die abgegessenen Teller abräumte und den Nachtisch brachte: frische Rhabarbergrütze mit halbgeschlagener Sahne, was Florian einen Seufzer höchster Wonne entlockte.

Bille war in Gedanken versunken. „Ist es nicht merkwürdig“, sagte sie plötzlich. „Noch vor drei Wochen schien es uns undenkbar, auf Hubert verzichten zu müssen - und jetzt haben wir mehr als einen Ersatz. Jemanden, der gut Pferde bewegen und sogar zureiten kann.“

„So geht das im Leben.“ Auch Hans Tiedjen war nachdenklich geworden. „Hat einer von euch in letzter Zeit etwas von Hubert gehört?“

„Ich bin ihm vorgestern zufällig begegnet“, erzählte Bettina. „Er holte zwei Pferde vom Bahnhof ab. Es waren wohl die ersten für seinen neuen Stall.“

„Und?“ Tom sah sie neugierig an. „Davon hast du mir gar nichts erzählt!“

„Nein. Es war irgendwie traurig. Er tat, als hätte er mich nicht gesehen. Vielleicht schämte er sich.“

„Warum?“ fragte Bille lebhaft. „Er weiß doch, daß wir ihm alle nur das Beste wünschen!“

„Nicht deshalb. Aber die Pferde, die er führte, waren ziemliche Elendsgestalten. Eher Tiere für einen Gnadenhof.“

„Genau das, was wir befürchtet haben“, murmelte Simon.

„Ja.“ Hans Tiedjen seufzte. „Und man kann absolut nichts dagegen tun. Sie haben noch nicht einmal eine Koppel! Und das hier auf dem Land. Aber Gerhard Karsten hat offenbar beschlossen, daß er sich diese Ausgabe sparen kann. Angebote hatten sie genug von den Bauern.“ Er blickte eine Weile nachdenklich vor sich hin. Dann sah er seine jungen Reiter ernst an. „Ich wäre euch dankbar, wenn ihr - unauffällig - ein wenig die Augen offenhieltet, was da drüben mit den Pferden passiert.“

„Das machen wir sowieso, Daddy“, beteuerte Bille. „Schon weil wir wissen, daß Hubert von sich aus nie um Hilfe bitten würde.“

Als Bille mit den anderen nach dem Mittagessen in den Hof hinunterkam, wartete Beppo auf sie.

„Könnte ich dich mal einen Moment sprechen? In einer ganz persönlichen Angelegenheit.“

Bille winkte Simon zu, er möge schon mal vorausgehen, und folgte Beppo in den Park. „Na?“

„Ja, wie soll ich’s sagen. Ich wollte dich um etwas bitten. Ich meine, wenn du nicht willst, kannst du es mir ehrlich sagen, aber es wäre wirklich äußerst wichtig für mich.“

„Nun rede doch nicht so um den Brei herum. Um was willst du mich bitten? Brauchst du Geld?“

„Geld? Wirklich nicht!“ Beppo wies diesen Gedanken fast empört von sich, obgleich jeder in der Schule wußte, daß er ständig knapp bei Kasse war. „Nein, es geht um jemanden, der sehr gern mal reiten möchte. Eine Anfängerstunde, verstehst du? Mit meiner Sahida kann ich das nicht machen, sie ist zu temperamentvoll. Und mit einem der Schulponys müßte ich auf den Schulreitplatz gehen, wo alle Zusehen.“

Bille ahnte, worauf er hinauswollte. Alle in ihrer Klasse wußten von Beppos Verliebtheit in das junge Mädchen, das seit kurzem in der Internatswäscherei arbeitete. Aber sie stellte sich ahnungslos. „Und das möchtest du nicht!“

„Wie?“

„Daß alle zusehen!“

„Na ja, sie... ich meine, mein Reitschüler möchte das nicht so gern. Deshalb wollte ich dich fragen, ob du mir Zottel für einen Nachmittag überlassen könntest.“

Bille konnte sich das Lachen kaum verbeißen, sie mußte wegschauen, als gäbe es drüben vor der Reithalle etwas Besonderes zu sehen.

„Ist doch klar, Beppo. Ich weiß ja, daß Zottel bei dir in den allerbesten Händen ist. Wann soll der Unterricht stattfinden?“

„Morgen, dachte ich.“

„Gut. Du brauchst dir Zottel nur mittags von der Koppel hinter dem Schulstall zu holen. Wo sein Sattelzeug hängt, weißt du ja.“

„Nein!“ widersprach Beppo hastig und wurde rot. „Es wäre mir lieber, du würdest ihn morgen in Wedenbruck im Stall lassen, und ich könnte ihn dort abholen. Ich meine, es wird soviel blödes Zeug geredet, und mein Reitschüler ist wirklich sehr schüchtern!“

„Also gut, auch das.“ Jetzt mußte Bille wirklich breit grinsen. „Ich sage zu Hause Bescheid, daß du dir Zottel ausleihen darfst.“

„Du bist echt ein starker Kumpel“, seufzte Beppo erleichtert. „Das werde ich dir nie vergessen!“

„Gut, ich verstehe dein Problem ja. Aber denk dran, Zottel gut anzubinden, falls ihr mal Pause macht. Du weißt, wie leicht er einem abhaut.“

„Logisch, ich kenne doch seine Tricks!“

„Eben. Und sag ihr, sie solle nicht ihre engsten Jeans zum Reiten anziehen, sonst dauert das Vergnügen nicht lange! Ciao, Beppo, bis später!“

Bille winkte ihm noch einmal zu und lief zum Stall hinüber. Beppo sah ihr verdutzt nach. Wie hatte sie das erraten, wo er doch so diplomatisch vorgegangen war! Na ja, Hauptsache war, er hatte sein Ziel erreicht. Jetzt mußte er nur noch Silke davon überzeugen, daß sie sich unbedingt morgen mit ihm treffen mußte. Daß sie ihren freien Tag hatte, wußte er. Ob sie den mit ihm verbringen würde, das war noch die Frage.

Beppo hatte Glück. Er konnte zwar nicht ahnen, wie verliebt die stupsnasige, so appetitlich runde Silke tatsächlich in ihn war, denn sie sagte etwas gelangweilt, zufällig habe ihre beste Freundin ihr gerade abgesagt und sie habe noch keine andere Verabredung. Nun ja, und einmal ihre Reitkünste auszuprobieren, davon träume sie ja insgeheim schon lange, warum also nicht. Sie würde wie verabredet am Eingang der Kiesgrube auf ihn warten. Aber wenn er nicht pünktlich um halb drei dort wäre, würde sie sofort wieder gehen.

Beppo verbrachte eine schlaflose Nacht. Abwechselnd malte er sich sein Liebesabenteuer in den rosigsten Farben aus und sah sich gleich darauf Dutzenden von Hindernissen gegenüber. Wie, wenn ihn jemand aufhielt? Wenn er zu spät kam? Wenn man ihm eine Strafarbeit im Stall aufbrummte, wegen irgendeines dummen Versehens? Morgen war Behindertenreitstunde, was war, wenn jemand ausfiel und er für dessen Dienst einspringen mußte?

Doch nichts dergleichen geschah. Pünktlich erreichte er den Stall und wurde von Zottel höchst erfreut empfangen. Endlich kam er aus seiner Box heraus, er hatte nicht begreifen können, wie Bille ihn an so einem herrlichen Tag einsam hier zurücklassen konnte!

Beppo überlegte einen Augenblick, ob er sich die Mühe machen sollte, Zottel auf Hochglanz zu putzen, doch er kam zu dem Schluß, daß Silke den Unterschied gar nicht bemerken würde. Sie würde mit Zottel schmusen, ihn streicheln und vielleicht ein bißchen aufgeregt sein vor ihrer ersten Reitstunde. Und dann würde er sie beruhigen und trösten. Beppos Gedanken gerieten außer Kontrolle, und er mußte sich zur Ordnung rufen. Er sattelte das Pony, fuhr flüchtig mit einem weichen Lappen über Zottels Fell, um Staub und Strohreste zu entfernen, und führte ihn aus dem Stall. Zottel wieherte unternehmungslustig. Beppo zuckte zusammen.

Aus dem Fenster winkte ihm Billes Mutter zu. Nur schnell fort, ehe sie ihn in ein Gespräch verwickelte! Beppo saß auf und ritt durch das Tor auf die Straße.

Bei der ersten Gelegenheit bog er von der Hauptstraße ab und erreichte auf Umwegen die einsam im Wald gelegene Kiesgrube, die schon seit Jahren nicht mehr benutzt wurde und zum Teil bereits mit Holunderbüschen und jungen Birken bewachsen war. Leider auch mit Brennesseln, wie Beppo besorgt feststellte.

Silke war noch nicht da, es war auch erst viertel nach zwei. Um so besser, so konnte er noch ein wenig über seine Strategie nachdenken und den Platz genauer erkunden. Einsam genug war es hier, und der Fleck dort drüben unter dem dichten Gesträuch bot einen idealen Lagerplatz. Beppo untersuchte ihn noch einmal gründlich nach Brennesseln oder Ameisen - nein, alles war tadellos. Hätte er nicht ein kleines Picknick mitbringen sollen? Das war jetzt zu spät. Wenigstens aber hatte er die Hosentaschen voller Bonbons. Nur dumm, daß er Zottel hier nirgends anbinden konnte, die Stämme der Büsche und zarten Bäumchen waren so dünn, daß sie einem kräftigen Pony sofort nachgaben. Nun, irgend etwas würde ihm schon einfallen.

Verdammt, da kam Silke schon. Er hatte sich noch einmal kämmen wollen. Hastig fuhr er sich mit der Hand durch die dunklen Locken. Silke winkte ihm vom Rand der Kiesgrube zu und kam in großen Sprüngen den Weg herunter. „He, da seid ihr ja schon!“

Sie mußte den ganzen Weg gerannt sein, ihr Gesicht war gerötet, und kleine Schweißperlen standen ihr auf der Nase. Oder war es nur die Aufregung? Jedenfalls sah sie süß aus, wie sie so den Kopf schief legte und Zottel kritisch betrachtete, fand Beppo.

Eine kleine Stille entstand, in der jeder verzweifelt nach einem möglichst geistreichen Satz suchte. Dann fingen sie beide zugleich an zu reden.

„Wollen wir sofort anfangen?“ fragte Silke.

„Soll ich dir erst einmal die Grundregeln erklären?“ fragte Beppo.

Sie lachten und schwiegen wieder. Beppo sah Silke verliebt in die Augen. Sie wich aus und blickte auf Zottel.

„Na los, hilf mir rauf!“ sagte sie schließlich.

Beppo trat so nahe an sie heran, daß Zottel beschloß, für etwas mehr Abstand zu sorgen und zur Seite auswich. Da Silke sich aber mit beiden Händen am Sattel festhielt und Beppo ihr Bein nicht loslassen wollte, hing sie plötzlich waagerecht in der Luft.

„Bleib doch stehen, du Zottel!“ schimpfte Beppo.

Das Pony schnaubte ärgerlich.

„Schimpf nicht mit ihm, sonst wirft er mich nachher ab!“ sagte Silke vorwurfsvoll. „Und laß endlich mein Bein los. Ich probier’s allein.“

Beppo gehorchte, und Zottel blieb höflich stehen.

„Warte, ich zeig dir, wie du allein aufsteigen mußt. Linken Fuß in den Steigbügel, dabei hältst du dich oben am Sattel fest. So, und nun mit Schwung rauf!“

Da Beppo Zottel am Weitergehen hinderte, indem er sich vor ihn stellte, klappte es ganz gut - bis auf die Tatsache, daß Silke versäumte, die rechte Hand vom Sattel zu lösen und nun plötzlich auf ihrem Arm saß, doch das Mißgeschick war schnell behoben.

„Bin ich blöd!“ Silke lachte herzlich. „Und was nun?“

„Jetzt korrigiere ich deinen Sitz. Hör gut zu.“

Spätestens in diesem Augenblick begriff Zottel, daß er am heutigen Nachmittag nicht auf seine Kosten kommen würde. Anfängerreitstunde! Und das bei dem herrlichen Wetter! Das hatte ihm gerade noch gefehlt! Nur der Duft der Himbeerbonbons in Beppos Hosentasche gab Anlaß zu gewissen Hoffnungen.

Beppo begann damit, Silke die Feinheiten des richtigen Sitzens im Sattel zu erklären, wobei er abwechselnd ihre Schultern geraderücken, ihr Kinn anheben oder die Haltung ihrer Knie mit sanftem Druck korrigieren mußte. Dann kam die Zügelhaltung dran, ein willkommener Anlaß, Silke wie zufällig über Hände und Arme zu streichen. Zottel trat gelangweilt von einem Bein auf das andere. Auch Silke wurde allmählich ungeduldig. „Wann geht’s denn endlich richtig los?“ maulte sie.

„Sofort. Du wirst merken, wenn du den richtigen Sitz nicht beherrschst, kannst du auch dein Gleichgewicht auf dem Pferd nicht halten. Also schön, dann reite jetzt mal im Schritt an.“

„Und wie mache ich das?“

Zottel nahm ihr die Überlegungen ab, er marschierte einfach los, den Weg zum Wald hinauf.

„Halt, stopp, komm zurück! Verkürze den rechten Zügel und gib links etwas nach, damit er umdreht!“

„Was? Ich verstehe immer nur Bahnhof!“

Beppo sprintete hinter den beiden her und erwischte Zottel am Zaumzeug, gerade als das Pony einen flotten Trab einlegen wollte. Er wendete Zottel und erklärte Silke noch einmal, wie sie die Zügel gebrauchen und die Schenkel einsetzen sollte.

„Gut, gut, nun laß schon los, ich hab’s kapiert.“

„Na schön, dann versuch jetzt, unten in der Kiesgrube im Kreis zu reiten. Ich bleibe hier stehen und passe auf, daß er nicht wieder mit dir abhaut.“

Silke gehorchte, und Zottel, der sich vorerst mit seiner Lage abgefunden hatte, fiel in einen trägen Schritt und ging gelangweilt ein paarmal im Kreis herum. Doch sehr bald genügte Silke dieses Schneckentempo nicht mehr.

„He, Junge! Schlaf nicht ein! Ein bißchen Action, wenn ich bitten darf!“

Nachdem Zottel auf bloßes Zureden nicht reagierte, drückte sie ihm ein paarmal heftig die Hacken in den Bauch. Zottel, der friedlich gedöst hatte und so eine Behandlung nicht gewöhnt war, machte einen erschrockenen Satz und galoppierte an. Silke wurde heftig auf und nieder geworfen, sie hielt sich krampfhaft am Sattel fest. Beppo kam mit großen Sätzen den Weg herunter und wollte das Pony aufhalten, doch Zottel wich ihm geschickt aus und machte eine Kehrtwendung, bei der Silke in hohem Bogen aus dem Sattel flog. Zottel blieb stehen und sah sich interessiert um.

Beppo beugte sich besorgt über seine Angebetete. „Silke! Bist du okay? Hast du dich verletzt?“

„Ach was, bloß die Hände ein bißchen aufgeschrammt.“

„Komm, ich helfe dir! Setz dich da rüber!“

Beppo hob das Mädchen auf, griff ihr unter die Arme und führte sie unter den vorher so gründlich inspizierten Lagerplatz. Er zog sich das Sweatshirt über den Kopf und breitete es unter dem Gesträuch aus.

„So, komm, leg dich hierhin, dann werde ich mir deine Hände gleich mal ansehen.“

Silke ließ sich widerstandslos auf den Boden nieder und schloß die Augen. Es war doch ein kleiner Schock gewesen, so unvermutet aus dem Sattel zu segeln und mit einem schmerzhaften Aufprall im Kies zu landen.

Beppo sah sich nach Zottel um. Der hatte wenige Meter von ihnen entfernt ein paar saftige Gräser gefunden. Da hatte er erst einmal zu tun.

„Nun zeig mir mal deine Hände.“ Beppo sprach väterlich wie ein alter Hausarzt. „Nur ein bißchen abgeschürft, bluten tut nichts, zum Glück. Warte, ich mache sie dir sauber.“

Das war gut gesagt. Saubermachen, womit? Beppo durchsuchte seine Taschen vergeblich nach einem frischen Taschentuch, und Wasser gab es hier weit und breit nicht. Schließlich rupfte er ein paar Blätter aus und rieb damit den Staub von Silkes Händen.

„Aua!“

„Hat es weh getan? Entschuldige. Holunder ist eine Heilpflanze, weißt du. Gut gegen Grippe, gegen Magenbeschwerden, da helfen sicher auch die Blätter gegen Schürfwunden. He! An der Stirn hast du auch einen Kratzer...“ Beppos Stimme klang fast überschwenglich.

„Wirklich? Das hab ich gar nicht gespürt.“

„Nicht hinfassen, ich mache das schon.“ Beppo jubelte innerlich, das Glück war ihm hold! Nichts brachte einen einem Mädchen so nahe, als wenn man erste Hilfe leisten mußte! Er rupfte ein frisches Blatt aus und legte es auf die kaum sichtbare Schramme.

„Das kühlt schön“, schnurrte er wie ein verliebter Kater. „Weißt du eigentlich, daß du wunderschöne Augen hast? Und einen ganz, ganz süßen Mund...“

„Findest du? Finde ich überhaupt nicht“, hauchte Silke, der Beppos Nähe keineswegs unangenehm war.

„Aber ja! Einen ganz, ganz süßen Mund!“ Beppo fuhr mit dem Zeigefinger die Linie ihrer Lippen entlang, dann näherte er seinen Mund dem ihren. Silke schloß erwartungsvoll die Augen.

In diesem Augenblick kam Zottel zu dem Schluß, daß die Gräser hier unten in der Kiesgrube nicht sonderlich schmackhaft waren. Gab es da nicht noch etwas Besseres? Richtig! Die Bonbons in Beppos Hosentasche.

Zottel war von Natur aus rücksichtsvoll, es lag ihm fern, Beppo und Silke zu stören. Das war ja auch gar nicht nötig, es würde vermutlich nicht schwierig sein, die Bonbontüte aus Beppos Hosentasche zu ziehen. Zottel machte sich munter ans Werk, beflügelt von der Vorfreude auf kommende Genüsse.

Beflügelt war auch Beppo, aber von ganz anderen Gedanken. Er flüsterte Silke heiße Liebesschwüre ins Ohr, während er vorsichtig versuchte, sich den Knöpfen ihrer Bluse zu nähern. Daß Zottel in diesem Augenblick begann, an seiner Hosentasche herumzurupfen, brachte ihn vollkommen aus dem Konzept. Mit dem Fuß versuchte er möglichst unauffällig, das lästige Pony wegzudrängen, doch das nahm Zottel überhaupt nicht zur Kenntnis. Wenn er sich ein Ziel gesetzt hatte, brachte ihn nichts vom einmal eingeschlagenen Weg ab.

Beppo überlegte fieberhaft, was zu tun war. Ließ er von Silke ab, um Zottel anzubinden, war die Stimmung zum Teufel, das fühlte er. Andererseits mußte er Zottel loswerden, der lenkte ihn einfach zu sehr ab. Doch er konnte unmöglich einerseits glühende Zärtlichkeiten flüstern und andererseits schreien: Geh weg, du blödes Pony! Eine vertrackte Situation.

Zottel spürte nichts von Beppos Dilemma, er stellte lediglich fest, daß die Tüte tiefer saß als erwartet, und drängte seine Nase energischer zwischen den Jungen und das Mädchen.

„He!“ rief Silke. „Was macht denn der?“

„Beachte ihn gar nicht. Komm, küß mich!“

Aber jetzt war Silke irritiert; Beppo spürte, wie sie sich ihm entzog. „Warum macht er das? Was will er?“

„Keine Ahnung. Oder doch, warte mal, ich glaube, er hat die Himbeerbonbons in meiner Hosentasche entdeckt.“

„Du hast Himbeerbonbons? Ehrlich?“

„Ja“, sagte Beppo schwach.

„Meine Lieblingssorte! Kriege ich auch welche?“

Aus war es mit dem Liebesabenteuer. Beppo zog zähneknirschend die Tüte mit den Bonbons aus der Tasche und überließ es Silke, sie sich mit Zottel zu teilen.

„Ich muß jetzt gehen“, murmelte er endlich. „Im Stall warten sie sicher schon auf mich.“ Er rappelte sich auf und schwang sich in Zottels Sattel.

„Ich muß auch zurück. Gibst du mir mal wieder eine Reitstunde?“

„Vielleicht. Also dann, ciao!“

„Tschüs, Beppo.“ Silke sah dem Jungen enttäuscht nach. Der drückte dem Pony die Fersen in die Flanken und galoppierte davon, ohne sich noch einmal umzusehen. Irgend etwas war schiefgegangen, und Silke konnte nicht einmal genau sagen, was.

Beppo beugte sich tief über den Hals des Ponys. „Mistkerl!“ brummte er. „Das ist ja schlimmer mit dir, als wenn man seine kleine Schwester zum Rendezvous mitnimmt! Da brauchst du überhaupt nicht zu wiehern, Blödmann!“

Das Eröffnungsfest

Es war beim Abendessen, als Bille den Zettel neben ihrem Teller fand, auf dem die feierliche Eröffnung der Reitanlage am Ferienpark angekündigt wurde. Eine einfache, mit der Schreibmaschine geschriebene Mitteilung, schlecht kopiert.

„Das haben sie heute nachmittag in alle Briefkästen geworfen“, erklärte Mutsch. „Einen Umtrunk soll’s geben und Bockwurst mit Brot, die haben sie heute bei uns bestellt. Besonders festlich ist das ja nicht gerade.“

„Wenn ihre Sparsamkeit den Pferden zugute kommt, soll’s mir recht sein“, meinte Bille. „Ist doch kein Wunder, wenn sie knapp bei Kasse sind - bei den Ausgaben!“ Onkel Paul sah von seiner Zeitung auf. „Ihr seid ganz schön verwöhnt. Was habt ihr denn erwartet? Eine Champagner-Party ? “

„Ach was“, wehrte Mutsch ab. „Darum geht’s doch gar nicht. Aber das da ist so phantasielos. Einfach lieblos! Ich meine, auch wenn man kein Geld hat, kann man sich doch etwas einfallen lassen. Und dann Hubert Brodersen, den jeder kennt, da hätten bestimmt alle geholfen, alle etwas gespendet. Denkt bloß mal an seine Hochzeitsfeier! Das war ein Fest!“

„Mutsch hat recht“, stimmte Bille ihrer Mutter zu. „Lieblos ist das richtige Wort. Es klingt so geschäftsmäßig! Als ob sich jemand einer lästigen Pflicht entledigt. Nicht, als ob er sich darauf freut, mit seinen Freunden ein Fest zu feiern.“

„Genau. Wie bei einer Ladeneröffnung, bei der man das Publikum auf seine Ware aufmerksam machen will.“ Onkel Paul schüttelte lächelnd den Kopf. „Ihr zwei! Nun wartet doch erst mal ab.“

Onkel Paul hatte zweifellos recht gehabt; es war falsch, Vorurteile zu haben. Trotzdem mußte Bille in den nächsten Tagen viel über Hubert und seine neue Reitanlage nachdenken. Sie konnte sich selbst nicht erklären, warum sie jedesmal ein Gefühl der Trauer empfand, wenn sie an das Unternehmen dachte. Oder war es eine Vorahnung?

Mit Simon konnte sie nicht darüber sprechen, er war zur Zeit mehr auf Turnieren als zu Hause. Und Tom war längst an die Uni zurückgekehrt. Bettina benutzte jede freie Minute, um lange Briefe an ihn zu schreiben, und wenn er nicht nach Hause kam, fuhr sie am Wochenende zu ihm. Daniel und Joy waren viel zu sehr mit sich selbst und ihren Zukunftsplänen beschäftigt, als daß sie sich für die Reitanlage in Wedenbruck interessiert hätten. Ähnlich war es mit Florian und Nico. Liebespaaren war nun einmal alles, was außerhalb ihrer eigenen Welt passierte, ziemlich egal. Billie konnte es ihnen noch nicht einmal übelnehmen, denn abgesehen von ihrer Verliebtheit mußten beide tüchtig für das Jahresabschlußzeugnis pauken, sie absolvierten mit ihren Pferden ein straffes Trainingsprogramm.

Da blieben nur Hans Tiedjen und der alte Petersen, mit denen Bille ihre Sorgen besprechen konnte. Beide rieten immer wieder zu Geduld. Was wußte man denn schon? Daß sie die Verhältnisse in Groß-Willmsdorf nicht als Maßstab anlegen konnte, war Bille klar; die meisten Reitanlagen, die sie kannte, waren im Vergleich dazu eher dürftig. Was also beunruhigte sie? Sie konnte nur hoffen, daß der Tag des Eröffnungsfestes ihr Klarheit bringen und ihre Befürchtungen zerstreuen würde.

Simon war an diesem Tag auf einem internationalen Turnier, so ging Bille mit Mutsch und Onkel Paul zu dem Fest. Sie hatte die Eltern gedrängt, möglichst früh aufzubrechen, damit sie sich in Ruhe alles ansehen konnte. Doch als sie sich dem Ort des Geschehens näherten, verriet lautes Stimmengewirr und Blasmusik, daß das Fest schon in vollem Gange war. Zugleich mit der Reitanlage wurden das Fitness-Center, die Tennisplätze und das große Veranstaltungszentrum eingeweiht. Reihenweise standen Busse auf dem Parkplatz, die Gäste aus den umliegenden Dörfern und Städten nach Wedenbruck gebracht hatten. Im großen Festsaal spielte eine Tanzkapelle, die Restaurants waren geöffnet, Kellner und Kellnerinnen in Tracht hetzten hin und her, ein Moderator versprühte über ein Mikrofon gequälten Charme.

„Müssen wir da rein?“ stöhnte Bille.

„Ach was.“ Mutsch steuerte resolut durch die Menge. „Wir wollen schließlich zu Hubert.“

Hubert stand mit Bruni am Eingang der Reithalle. Er trug einen neuen Anzug mit einer auffallenden Krawatte und hatte offensichtlich schon mehr als ein Glas getrunken.

„Olga, Bille, Paul! Schön, daß ihr gekommen seid! Kommt rein, da drinnen gibt’s was zu trinken. Schaut euch um, amüsiert euch, ist das nicht ein tolles Fest? Habt ihr die vielen Busse gesehen? Ich sage euch, unser Ferienpark wird der Renner!“

Mutsch überreichte den mitgebrachten Präsentkorb, der mit Delikatessen und Hochprozentigem gefüllt war, da man nicht gewußt hatte, was man den frischgebackenen Jungunternehmern sonst hätte schenken können. Dann begrüßten sie Bruni, die vor Stolz und Aufregung glühte wie eine vollerblühte Pfingstrose und ein Kleid trug, das für diese Gelegenheit bei weitem zu elegant war, zumal sie sich üppig mit Schmuck behängt hatte. Bruni schob sie in die Halle, denn schon drängten die nächsten Besucher heran.

„Vielleicht hätten wir sie mit Frau Direktor anreden sollen“, meinte Bille kichernd. „He, da sind Tom und Bettina! Kommt mit!“

Tom und Bettina standen an der Theke, die man in einem abgetrennten Teil der Halle aufgebaut hatte. Huberts Bruder Karlchen, seine Mutter und sein Vater hatten alle Hände voll zu tun, um die Gäste mit Bier, Sekt, Cola und Limo zu versorgen. Huberts Schwestern standen an einem großen Kessel und verteilten Bockwürste und Brot. Über Lautsprecher hallte Tanzmusik durch den Raum, der rundum mit Girlanden geschmückt war.

Bettina und Tom standen, jeder mit einem Glas in der Hand, ein wenig abseits. Bille steuerte auf sie zu. „Na? Habt ihr euch schon umgesehen?“

„Hm.“ Tom machte ein undurchdringliches Gesicht. „Florian und Nico sind auch eben gekommen, sie sind gerade in den Stall gegangen.“

„Und? Wie ist euer Eindruck?“

Bettina drehte die Augen zum Himmel. „Sieh’s dir selbst an. Ich will nichts dazu sagen.“

„Au weia.“

„Ja. So ungefähr.“

Nun hielt Bille nichts mehr, sie mußte zu den Pferden. Sie machte Mutsch und Onkel Paul ein Zeichen und ging durch den hinteren Ausgang zum Stall hinüber, der direkt an die Halle angebaut war.

Der Anblick, der sich ihr bot, war ein Trauerspiel. Hier hatte man jeden Meter Platz gespart; die Boxen waren so eng, daß die Pferde sich gerade umdrehen konnten, die Fenster klein und so hoch angebracht, daß man sie nur mit einer Trittleiter erreichen konnte, und Dach und Wände waren so schlecht isoliert, daß drückende Hitze das Atmen schwer machte. An kalten Wintertagen mußten hier drinnen Minusgrade herrschen und das Wasser in den Tränken gefrieren.

Florian stand mit Nico vor einer der Boxen. Beide schwiegen bedrückt, sie nickten Bille nur flüchtig zu, als sie sich ihnen näherte.

„Ich möchte wissen, wo die ihre Pferde gekauft haben. Wahrscheinlich auf dem Markt für Schlachtpferde. Die zwei Isländer da sind in Ordnung, aber sonst...“ Florian sah sie bedrückt an.

„Die würde ich alle auf den Gnadenhof schicken“, sagte Nico. „Die sind doch fix und fertig! Die Armen!“

„Vielleicht erholen sie sich ja bei Huberts guter Pflege wieder“, seufzte Bille. „Und wenn sie nicht allzu viel arbeiten müssen!“

„Erholen? Er hat doch noch nicht einmal Koppeln!“ entrüstete sich Nico. „Und in dem Stall hier erholen sie sich bestimmt nicht.“

„Na kommt, sehen wir uns draußen noch ein bißchen um“, schlug Florian vor und schob die beiden Mädchen vor sich her dem Ausgang zu.

Hinter ihnen begannen zwei junge Helferinnen, die Pferde und Ponys zu satteln.

Bille und Nico strebten dem großen Hauptgebäude zu. Die Tische auf den Terrassen und in den Restaurants waren inzwischen voll besetzt, über Lautsprecher dröhnte Rockmusik, im Festsaal hatte offenbar die Band gewechselt. Dazwischen wurden Informationen über die Ferienanlage gegeben und zum Kauf der Lose für die Tombola animiert.

„Wie auf dem Marktplatz!“ stöhnte Bille. „Sind denn die Ferienwohnungen schon alle fertig?“

„Knapp die Hälfte. Ab morgen wird wieder emsig gebaut“, wußte Nico zu berichten. „Muß toll sein, so ein Urlaub neben dem Betonmischer.“

Florian kaufte Bille und seiner Freundin ein Eis, und sie setzten sich auf eine der Terrassen. Von hier aus hatte man einen guten Überblick über die Anlage.

„Das Eis jedenfalls ist nicht schlecht, das muß man sich merken.“ Bille leckte genießerisch ihren Löffel ab. „Wißt ihr was? Ich spendiere auch noch eins.“

„Ein hervorragender Einfall. Weiter so, und ich beginne mich hier richtig wohl zu fühlen.“ Florian musterte interessiert die Leute an den Nebentischen. „Ist euch aufgefallen, daß kaum Leute aus Wedenbruck hier sind?“

„Ach was, die gehen nur total unter. Überleg doch mal, wie viele aus den Bussen gequollen sind. Zehnmal so viele, wie Wedenbruck Einwohner hat!“

„Am Ende besetzen die Feriengäste Wedenbruck, und wir müssen auswandern.“

Nico studierte die Speisekarte. „Was schätzt ihr, wieviel Umsatz die hier am Tag machen?“

„Na, heute sahnen sie ab, ist doch klar. Aber an normalen Tagen? He, da ist er!“ unterbrach Bille sich.

„Wer?“

„Sieh nicht so auffällig hin. Gerd Karsten, der die Anlage hier auf dem Gewissen hat. Ein ganz cleverer Bursche, sagt Onkel Paul. Die Schule hat er mit knapper Not geschafft, aber wie man Geld macht, das hat er schon als Zwölfjähriger gewußt. Heute fährt er nur noch mit dem Porsche durch die Gegend und spielt den großen Bauunternehmer.“

„Aber wo hat er das viele Geld her?“ erkundigte sich Nico.

„Ganz einfach. Er hat von seiner Patentante ein ziemlich großes Stück Ackerland geerbt. Dann hat er sich hinter die Gemeinderäte geklemmt und sie davon überzeugt, war für ein lukratives Geschäft es sein würde, seine Wiesen zu Bauland zu erklären. Da einige dabei kräftig mitverdienten, ist ihm das schließlich gelungen. Dann hat er die Hälfte des Grundes für mehr als das Zehnfache des Preises weiterverkauft und mit dem Geld auf der anderen Hälfte diese Anlage gebaut.“

„Ja, reiche Patentanten muß man haben.“ Florian sah unauffällig zu dem jungen Mann im weißen Anzug hinüber, bei dem sich deutlich ein Ansatz zu künftiger Fettleibigkeit abzeichnete. Gerd Karsten hielt lautstark hof und pries die Attraktionen seines Ferienparks mit immer neuen blumigen Umschreibungen an.

„Nicht mein Typ“, murmelte Nico.

„Sagen wir, nicht gerade der Typ, von dem man einen Gebrauchtwagen kaufen würde“, präzisierte Florian.

„Und ganz bestimmt kein Pferd“, fügte Bille hinzu. „Die Pferde tun mir leid!“

Gerd Karsten bewegte sich jetzt zum Tanzsaal. Gefolgt von einem Troß Bewunderer, der zum größeren Teil aus Fotomodellen zweiter Wahl zu bestehen schien, ging er zum Podium, brachte die Band mit einer Handbewegung zum Schweigen und ergriff das Mikrofon.

„Und jetzt, meine sehr verehrten Damen und Herren, möchte ich Sie auf eine ganz besondere Attraktion unseres heutigen Eröffnungsfestes hinweisen. Nur heute zum Nulltarif: Probieren Sie unsere neue Reitanlage aus! Unsere Pferde erwarten Sie! Dort drüben in der Halle!“

Die Band spielte einen Tusch, und allenthalben wurden Stühle gerückt, rüsteten sich Mutige für eine Runde im Sattel. Nur alles mitnehmen, war die Devise, vor allem das, was nichts kostete.

„Das darf doch nicht wahr sein!“ stöhnte Bille. „Kommt, laßt uns rübergehen, vielleicht können wir Hubert helfen.“

Florian bezahlte, und im Eilschritt gingen sie zur Halle hinüber. Im Eingang stand Hubert mit hochrotem Gesicht seinem Partner und Boß Gerd Karsten gegenüber.

„Das war nicht ausgemacht, Gerd! Das kommt überhaupt nicht in Frage! Der Fuchs lahmt, und die anderen brauchen erst mal ein paar Tage, um wieder zu Kräften zu kommen! Ponyreiten für die Kinder haben wir abgemacht, mehr nicht! Wer hat überhaupt angeordnet, daß die Pferde alle gesattelt werden?“

„Ich“, sagte Gerd Karsten ungerührt. „Ich hab’s mir anders überlegt. Wir brauchen die Werbung. Nun stell dich nicht so an, was macht das für einen Eindruck!“

„Die Pferde gehen sofort in den Stall zurück!“ Hubert ließ sich nicht so leicht aus der Fassung bringen. „Ich trage hier die Verantwortung.“

„Die kannst du getrost mir überlassen“, sagte Gerd Karsten eisig. „Und jetzt hau ab, trink irgendwo noch einen, amüsiere dich, Junge. Du hast einfach noch nicht kapiert, wo’s langgeht.“

„Wirklich, Hubert, nun stell dich doch nicht so an“, stimmte Bruni ihrem Vetter zu. „Du machst dich doch höchstens lächerlich vor den Leuten.“

Hubert biß sich auf die Lippen. Inzwischen hatten sich etliche Interessenten eingefunden, die ihr Glück auf dem Rücken der Pferde ausprobieren wollten. Die Auseinandersetzung drohte peinlich zu werden. Hubert warf einen wütenden Blick auf seine Bruni und ihren geschäftstüchtigen Vetter und marschierte in die Halle.

„Der Fuchs geht in die Box zurück!“ schrie er zu den Mädchen hinüber, die mit den Pferden wartend in der Mitte standen. „Der lahmt!“

Hinter Bille, Florian und Nico waren Bettina und Tom aufgetaucht.

Tom hängte sich bei Bille ein. „Komm“, sagte er leise. „Das Trauerspiel müssen wir uns nicht mitansehen, oder?“

„Nein, du hast recht. Jetzt können wir es nicht verhindern. Aber wir werden etwas für die Pferde tun, das verspreche ich dir.“

Pech für Mini

Von nun an beobachteten Bille und ihre Freunde die Reitanlage des Ferienparks ständig. Sie gingen dabei so unauffällig wie möglich vor, legten ihre Ausritte so, daß sie immer mal kurz bei Hubert hereinschauten, um ihm guten Tag zu sagen. Sie gingen zum Eisessen in die Steife Brise, wie das Terrassencafe im Zentrum des Ferienparks hieß - oder gaben vor, eine Runde Minigolf oder Gartenschach spielen zu wollen.

Hubert fielen diese Aktionen nicht einmal auf, er hatte so viel zu tun, daß er kaum zum Atemholen kam. Im Stall hatte er zwei weibliche Lehrlinge, die er auf Schritt und Tritt überwachen mußte, wenn er sicher sein wollte, daß die Pferde richtig versorgt wurden. Die Liste der Anmeldungen für ein paar Runden im Sattel wurde jeden Tag länger, von morgens um acht bis abends um sieben riß der Betrieb in der Halle nicht ab, und Hubert hatte jeden Tag von neuem Kämpfe mit seinem Geldgeber Gerd Karsten und mit Bruni auszufechten, um den Pferden wenigstens eine angemessene Mittagspause und einen Ruhetag in der Woche zu sichern.

„Wenn wir so viele Anmeldungen haben, müssen eben mehr Pferde her!“ forderte er immer wieder und bekam stets die gleiche Antwort: „Soviel Futter können wir nicht bezahlen, wir setzen ja jetzt schon fast zu!“

Daß Hubert für seine Pferde kämpfte, war beruhigend zu wissen. Um sie zu pflegen, Druckstellen und geschwollene Beine zu behandeln, arbeitete er oft bis in die Nacht. Und da es aus Kostengründen auch weiterhin keine Koppel für seine Schützlinge gab, führte er sie noch am späten Abend zum Grasen.

„Ich bin gespannt, wie lange er das durchhalten will“, sagte Bille zum alten Petersen. „Hubert hat mindestens zehn Pfund abgenommen, seit er mit dem Betrieb dort drüben angefangen hat, und er sieht richtig grau und verfallen aus. Dabei ist er doch noch ein junger Mann!“

„Er hat es so gewollt. Jetzt muß er’s sich beweisen. Und uns. Das glaubt er wenigstens.“

„Es wird immer schwieriger, mit ihm zu reden“, seufzte Bille. „Dabei sind wir doch Freunde! Aber wenn er uns sieht, tut er, als wäre alles in bester Ordnung. Und dabei können sie sich nicht einmal einen Tierarzt leisten.“

Der alte Pferdepfleger sah Bille nachdenklich an. „Mich hat er auch abblitzen lassen. Dabei kennen wir uns doch nun so lange. Und haben immer gut zusammengearbeitet. Aber was du da gesagt hast, ich meine, daß sie sich den Tierarzt nicht leisten können... Vielleicht sollten wir Johnny, den Indianer, mal rüberschicken. Er ist doch ein halber Pferdearzt. Vielleicht läßt sich Hubert von dem ja den einen oder anderen Tip geben.“

„Das ist eine tolle Idee! Ich gehe nachher gleich mal rüber. Johnny soll seine Geheimapotheke mitnehmen. Er ist der geborene Diplomat, ihm vertraut sich Hubert bestimmt an.“

„Jedenfalls ist es den Versuch wert.“

„Und ob!“ sagte Bille hoffnungsvoll. „Bei Johnny, dem Indianer, braucht er nicht zu fürchten, sein Gesicht zu verlieren, wenn er seine Probleme eingesteht. Und Johnny weiß immer Rat. Er kann den Pferden helfen!“

Noch am selben Abend sprach Bille mit dem Chefpferdepfleger des Schulstalls. So kam es, daß Johnny, der Indianer, sich am nächsten Nachmittag freinahm und nach Wedenbruck hinüberritt.

An diesem Nachmittag geschahen in Groß-Willmsdorf seltsame Dinge. Mädchen und Jungen lauerten hinter Büschen und Bäumen, lagen auf dem Rücken vor oder hinter Hindernissen, während andere mit ihren Pferden darübersprangen, mischten sich unter die Herden auf den Koppeln, hantierten mit Kostümen und Requisiten oder übten die verwegensten Kletterkünste.

„Was ist eigentlich heute los?“ erkundigte sich Achmed, der türkische Stallhelfer, bei Mini. „Seid ihr alle ein bißchen verrückt im Kopf?“

„Aber nein!“ Mini lachte. „Siehst du nicht? Sie sind alle mit Kameras unterwegs. Herr Körber hat einen Wettbewerb ausgeschrieben. Wer das originellste Pferdefoto macht, kann einen wertvollen Preis gewinnen. Und für die nächsten gibt es Buchpreise.“

„Ach, darum fragen alle, wo Zottel ist. Sind alle sehr enttäuscht, weil er nur stillsteht und schläft. Sieht aus wie Muli.“

Mini seufzte. Ihr ging es nicht besser als den anderen, es war verflixt schwierig, so auf Befehl ein witziges Foto zustande zu bringen. Wenn sie nur eine Idee gehabt hätte! Mini schlenderte durch den Stall. Ja, wenn sie jetzt im Zirkus bei ihren Eltern wäre! Da gab es jede Menge dressierter Tiere, Musikinstrumente, Ausstattungen und tolle Zauberutensilien. Da würde ihr sicher etwas einfallen.

Gedankenverloren blieb die Kleine vor der Box des schwarzen Riesen Skyscraper stehen. Und dann hatte sie eine Idee. Das kleinste Mädchen der Schule und das größte Pferd! Sie brauchte nur jemanden, der das Foto machte. Mini drehte sich um und lief aus dem Stall - geradewegs Caroline in die Arme. „He, Mini, dich suche ich gerade. Ich muß ein Foto von dir machen!“

„Von mir? Und was soll daran originell sein?“

„Warte ab, ich will eine Fotomontage machen, aus vielen Einzelbildern. Genaues wird nicht verraten.“

„Logo. Also gut, aber nur unter einer Bedingung: Du mußt auch ein Foto für mich machen. Weil... na ja, ich kann schlecht Fotomodell und Fotograf zugleich sein, oder?“

„Verstehe. Also gut, ich mache dein Foto, aber jetzt stell dich da vorn hin.“

„Ist es nicht hier vor der Stallwand besser?“

„Nein, nein, ich brauche den blauen Himmel als Hintergrund. Dann kann ich das Bild besser ausschneiden. Und nun heb die Arme hoch und spreize die Beine. Du mußt aussehen wie ein ,X‘. Und dreh die Hände so, als trügest du ein Tablett darauf! Ja, so ist es super! Achtung, lächeln! Sehr gut. Danke!“

Mini nahm die Arme herunter und kam geschäftig zu Caroline herüber. „Also, paß auf. Aber schwöre, daß du meine Idee niemandem weitersagst!“

„Ist doch klar. Kein Sterbenswörtchen.“

„Ich möchte, daß du mich mit Skyscraper zusammen aufnimmst. Das kleinste Mädchen mit dem größten Pferd.“

Mini mit Skyscraper? Caroline schaute sie unsicher an. Hatte sie etwa die gleiche Idee, eine Fotomontage, wie die kleine Mini den Riesen Skyscraper hochhebt?

„Hast du denn um Erlaubnis gefragt, ob du Skyscraper aus der Box holen darfst?“ erkundigte sich Caroline ausweichend.

„Ignaz der Schreckliche, ist nach Neukirchen gefahren. Und Johnny ist auch nicht da, wen sollte ich also fragen? Also hör mal, um Skyscraper für einen Augenblick aus der Box zu holen, dafür brauchen wir doch keine Erlaubnis!“ beschwichtigte Mini ihre eigenen Bedenken. „Nur für ein kleines Foto! Weißt du, ich stelle mir das so vor: Du nimmst mich vom Boden aus auf, so daß er noch riesiger und ich ganz winzig erscheine!“

„Ja, ja, das ist eine sehr gute Idee!“ beteuerte Caroline, froh, daß Mini ihren eigenen Einfall nicht erraten hatte. „Und dann möchte ich Skyscraper noch einmal ganz allein aufnehmen.“

„Also gut, komm.“

Um dem Riesen Skyscraper die Trense anzulegen, mußte Mini auf die Futterkrippe steigen. Doch der Wallach war gutmütig und ließ willig alles mit sich geschehen, zumal die Kleine vorsorglich ein paar Leckerbissen in die Hosentasche gesteckt hatte.

„Und was ist mit dem Sattel?“ fragte Caroline.

„Brauchen wir nicht. Warte, ich steige gleich hier auf.“ Mini schwang sich auf den Rücken des Rappen, und Caroline führte ihn am Zügel aus dem Stall.

„Laß uns ein Stück weit in den Feldweg hineingehen, da sieht uns nicht jeder“, riet Mini. „Ja, hier ist es gut. Und jetzt mach dich mit der Kamera ganz klein, am besten, du legst dich auf den Boden und fotografierst von ganz unten.“

„Aber da kriege ich den Baum rein, du hebst dich nicht gut genug ab“, widersprach Caroline.

„Du mußt steiler nach oben knipsen. He!“

„Was ist los?“

„Hier gibt’s Wespen. Haut ab, ihr blöden Viecher!“

Mini begann, wild um sich zu schlagen, doch das machte die Störenfriede nur angriffslustiger. Skyscraper hatte die ganze Zeit ruhig dagestanden, er besaß das friedfertige Gemüt seiner Kaltblüterahnen. Doch jetzt geschah etwas, das ihn völlig aus dem Gleichgewicht brachte: ein heftiger Stich, dem ein brennender Schmerz folgte! Der Wallach bäumte sich auf und floh in rasendem Galopp vor weiteren Angriffen. Kaum einer im Internat saß so sicher auf dem Pferd wie Mini. Doch gegen diesen unerwarteten Blitzstart war sogar sie machtlos. In einem unfreiwilligen Salto wurde sie in den Baum katapultiert, dort hing sie zappelnd, während der mächtige Rappe in einer Staubwolke in der Ferne verschwand.

Caroline hatte wie in einem Reflex vor Schreck mehrmals auf den Auslöser gedrückt, jetzt warf sie die Kamera neben sich ins Gras und versuchte Mini zu helfen, die kläglich jammernd über ihr in den Zweigen hing.

„Nun hilf doch schon! Nein, nicht mir, Skyscraper sollst du zurückholen! Aua, oh, meine Schulter! Verdammt, nun lauf doch schon hinter ihm her!“

Caroline war sich darüber im klaren, daß das wenig Sinn hatte; zu Fuß würde sie den Wallach niemals einholen, es sei denn, er blieb stehen und wartete auf sie. Wichtiger schien es ihr, die Freundin, deren leichenblasses Gesicht verriet, daß sie Schmerzen hatte, aus ihrer gefährlichen Lage zu befreien.

Zum Glück nahte bereits Hilfe. Vom Wald her kamen zwei Reiter auf Schimmeln, die den Wallach als Handpferd zwischen sich genommen hatten. Skyscraper schien sich vollkommen beruhigt zu haben, friedlich lief er neben den anderen her.

„Daniel und Joy! Gott sei Dank, die werden uns nicht verraten!“ seufzte Caroline erleichtert auf. „Und Daniel kann dich da runterholen.“

Die beiden Reiter kamen heran und hielten vor Caroline, die stumm zum Baum hinauf zeigte.

„Kann mir mal einer verraten, was hier los ist?“ fragte Joy kopfschüttelnd. „Das ist doch Herrn Alberts Pferd, oder?“

Caroline war den Tränen nahe. „Ich weiß, es war blöd von uns, es tut uns ja auch leid! Aber wir wollten nur ein Foto für den Wettbewerb machen! Und dann kam die blöde Wespe, Skyscraper wurde wild und hat Mini in den Baum raufgeschleudert.“

„Ja, wie heißt es so schön? Die kleinen Vergehen straft der liebe Gott sofort“, bemerkte Daniel grinsend. „Warte, Mini, ich komme. Und ihr bringt inzwischen den Rappen in seine Box zurück. Kühlt den Wespenstich!“

Joy und Caroline entfernten sich mit Skyscraper, und Daniel ritt nahe an den Baum heran, in dem Mini inzwischen halb ohnmächtig vor Schmerzen hing. Daniel streckte die Arme aus und umfing die Kleine vorsichtig mit beiden Händen.

„Jetzt laß dich fallen.“

Mini sank kraftlos vor ihm aufs Pferd. „Meine Schulter! Meine Schulter tut so weh!“

„Keine Sorge, ich verfrachte dich so schnell wie möglich auf die Krankenstation.“

„Aber es soll doch niemand erfahren!“

„Das wird sich leider nicht vermeiden lassen. Wenn man etwas angestellt hat, muß man auch dazu stehen. Stell dir vor, Skyscraper wäre auf die Landstraße gerannt und mit einem Lastwagen zusammengestoßen! Es war ganz schön leichtsinnig von euch!“

„O Mann, weißt du, was du bist? Ein richtiger Opa!“ Mini liefen dicke Tränen übers Gesicht.

Daniel lachte. „Schimpf nur, das erleichtert. Hast recht, ich fühle mich auch schon total opamäßig. Trotzdem glaube ich nicht, daß du Skyscraper noch einmal ungefragt aus der Box holst. So, wir sind da.“

Daniel sprang aus dem Sattel und hob Mini vorsichtig herunter. Als er mit der Kleinen in der Krankenstation ankam, war sie ohnmächtig geworden. Wenig später fuhr sie ein Krankenwagen mit Blaulicht nach Neukirchen ins Kreiskrankenhaus. Die Schulter wurde geröngt und ein angebrochener Knochen festgestellt. Aus war es mit Reiten und Voltigieren für die nächsten Wochen, aus mit Turnieren und Training. Da war es nur ein geringer Trost, daß Caroline Mini nach ein paar Tagen das preisgekrönte Foto aufs Bett legte: ein fliehendes Pferd und darüber ein im Baum hängendes Mädchen.

Hubert hat Sorgen

„Wer gibt eigentlich Reitunterricht da drüben im Ferienpark?“ erkundigte sich Mutsch und stellte die Platte mit der Pizza auf den Tisch.

„Hm, das duftet ja traumhaft!“ Bille sog gierig den Duft nach frischem Oregano und Knoblauch ein. „Du mußt in deinem vorigen Leben mal italienischer Bäcker gewesen sein. Den Reitunterricht im Ferienpark, fragtest du? Den gibt vorerst auch Hubert. Und ein Mädchen, das irgendwo mal eine Bereiterlehre gemacht hat und dann ins Büro übergewechselt ist. Jetzt arbeitet sie halbtags an der Rezeption des Ferienparks, und die übrige Zeit gibt sie Reitunterricht.“

„Also nichts Halbes und nichts Ganzes“, brummte Mutsch. „Ein Jammer ist das. Daß Hubert sich da aber auch so hat reinlegen lassen, er ist doch ein guter Junge.

Man möchte ihm schließlich nur das Beste wünschen.“

„Der gute Junge, wie du ihn nennst, ist immerhin Mitte dreißig“, brachte Onkel Paul hinter einem riesigen Stück Pizza hervor, das er sich gerade in den Mund geschoben hatte. „Sind die Kräuter da drauf selbst gezogen? Erste Klasse, wirklich. Zu so etwas brauche ich jetzt einen guten Rotwein, schließlich sind wir heute italienisch.“ Mutsch lachte.

„Lieber Gott, mach, daß mir meine guten Ausreden nicht ausgehen. Na schön, Bille, gib mal eine Flasche aus dem Regal rüber.“

Bille holte eine Flasche von dem Südtiroler Landwein aus dem Fach und öffnete sie fachmännisch. Onkel Paul brummte anerkennend, als sie ihm zunächst einen Probeschluck einschenkte und sein zustimmendes Kopfnicken abwartete, bevor sie die Gläser füllte.

„Ich habe ihn übrigens gestern im Krug getroffen“, berichtete Onkel Paul. „Er war nicht mehr ganz nüchtern. Überhaupt scheint er mir in letzter Zeit öfter einen zu heben.“

„Das hat er früher nie getan“, sagte Bille ernst. „Komisch, daß er in den Krug geht, wo er doch jede Menge feine Kneipen vor der Nase hat, da drüben im Ferienpark.“

„Das wundert mich überhaut nicht“, widersprach die Mutter. „Der Krug - das ist so etwas wie eine Heimat für ihn. Erinnerung an die Zeiten, als sein Leben noch normal verlief. Wer möchte noch ein Stück Pizza?“

„Du!“ Onkel Paul grinste unverhohlen.

„Ich mache Diät!“ beteuerte Mutsch.

„Eben. Deshalb möchtest du ja auch so gern dieses letzte Stück Pizza verdrücken. Nun mach schon. Morgen gibt’s dann wieder nur Rohkost.“

„Ihr seid gemein“, murmelte Mutsch und nahm sich das Stück. „Mich immer so in Versuchung zu führen!“

„Hat Hubert irgend etwas gesagt?“ Bille kam noch einmal auf das Thema zurück.

„Kein Wort. Er wird immer schweigsamer. Hat dagesessen, ein Bier und einen Korn nach dem anderen gekippt und vor sich hingestarrt.“

„Mannomann, wenn ich bloß wüßte, wie man ihm helfen könnte!“ seufzte Bille. „Onkel Paul, kannst du nicht irgend etwas machen?“

„Dazu müßte er erst mal mit mir reden. Ungefragt kann ich mich da nicht einmischen. Aber ich werde mal darüber nachdenken.“

Damit war Bille zunächst beruhigt. Sie hatte ohnehin zur Zeit mehr als genug zu tun. In der Schule mußte sie jetzt hart arbeiten, und jede weitere Stunde des Tages gehörte dem Training der Pferde. An den Wochenenden gab es Turniere, die oft - da es weite Strecken zu fahren galt - die gesamte Zeit beanspruchten. Und dann waren da noch die jungen Pferde, die zugeritten werden mußten, ein Gebiet, auf dem Bille Lehrling war, das sie aber besonders interessierte.

Hier hatte sie außer Hans Tiedjen jetzt einen weiteren Lehrmeister: Mirko, der sich als geschickter und geduldiger Pferdeausbilder zeigte. Von Tag zu Tag freundete sich Bille mehr mit dem schweigsamen Mann an. Wenn er es auch nicht zeigte, er mochte Bille, das spürte sie, ihre Disziplin, ihre Offenheit Kritik gegenüber. Ihr Wunsch zu lernen, sich weiterzubilden und nicht zuletzt ihre Bescheidenheit gefielen ihm, der auf den großen Rennplätzen genug exaltierte und überhebliche junge Frauen kennengelernt hatte, die glaubten, mit ihrem Geld alles und jeden kaufen zu können. So weihte er Bille gern in die Geheimnisse des Umgangs mit rohen Pferden - wie man die noch nicht ausgebildeten nannte - ein.

„Ich glaube“, sagte Bille nach einem Nachmittag intensiver Arbeit zu Mirko, „eines Tages werde ich gar keine Turniere mehr geben, sondern mich nur noch der Ausbildung von Pferden widmen. Es macht mir viel mehr Spaß!“

Mirko nickte bedächtig. „Ja, so denke ich auch. Deshalb bin ich hergekommen.“

Bille sah ihn fragend von der Seite an, wie er liebevoll den schweißnassen Braunen abschwammte und ihm dabei kräftig Rücken und Beine massierte. Sechs Jungpferde hatten sie in letzter Zeit nach Groß-Willmsdorf zur Ausbildung überstellt bekommen, und Mirko kümmerte sich um alle mit der gleichen Liebe und Sorgfalt.

„Darf ich dich mal was fragen? Aber nicht böse sein, du mußt nicht antworten, wenn du nicht willst.“

Mirko richtete sich auf. „Ich weiß schon, was kommt. Du willst wissen, warum ich nur als Pferdepfleger arbeite. Warum ich nicht Bereiter bin, stimmt’s? Oder Reitlehrer.“

„Genau.“

Mirko zögerte mit der Antwort, umständlich tauchte er den Schwamm ins Wasser, drückte ihn aus und tauchte nochmals ein.

„Du kannst es ruhig wissen, es ist kein Geheimnis“, sagte er schließlich. „Ich habe keine weiße Weste, wie man so sagt.“

„Und was heißt das?“

„Als ich jung war, war ich ein Revolutionär in meinem Land. Ich war gegen die Kommunisten. Sie haben mich und meinen Freund verhaftet, und wir waren viele Jahre im Gefängnis. Danach war ich froh, einfach Arbeit zu haben. Und meine Ruhe.“

„Aber das ist doch lange vorbei!“

„Ich bin zufrieden mit meinem Leben. Ich habe die Pferde, mehr brauche ich nicht.“

Bille schwieg nachdenklich. So ganz konnte sie Mirko seine Beteuerungen nicht glauben. Wenn er wirklich glücklich war, warum war er dann so menschenscheu und ablehnend? Er hatte keine Frau, keine Kinder, keine Angehörigen und offensichtlich auch keine Freunde. Aber vielleicht brauchte er einfach noch ein bißchen Zeit, um in Groß-Willmsdorf Freundschaften zu schließen.

„Dein Freund von damals“, fragte Bille zögernd, „bist du noch mit ihm in Verbindung? Hatte er auch etwas mit Pferden zu tun?“

„Er stammte auch aus Lipica. Heute arbeitet er in irgendeinem Ferienort als Reitlehrer, ich habe seine Adresse nicht.“

„Schade“.

Nun, einen Freund hatte Mirko hier doch. Und der bog gerade um die Stallecke: Johnny, der Indianer. Bille winkte ihn heran. „Nun?“ fragte sie begierig.

„Du bist zu ungeduldig“, sagte Johnny mit freundlichem Tadel.

„Aber du warst bei Hubert?“

„Ich gehe jeden Tag zu ihm. Ich helfe ihm, seine verletzten Pferde zu behandeln. Dann sitzen wir und schauen in den Himmel und schweigen.“

„Das ist alles?“

„Ich sagte dir schon, du bist zu ungeduldig. So etwas braucht Zeit.“

„Indianerweisheit, wie? Ich fürchte, das ist zu hoch für mich“, stellte Bille seufzend fest.

„Er ist unglücklich, und er ist in großen Schwierigkeiten“, belehrte sie Johnny, der Indianer, sanft. „Aber sein Stolz läßt es nicht zu, die Wahrheit zu vertragen. Noch nicht. Ah, übrigens, ich könnte heute abend, wenn es dunkel ist, ein paar Helfer gebrauchen.“

„Im Schulstall?“

„Nein, in Wedenbruck. Um Huberts Pferde zum Grasen zu führen. Und vielleicht... nun, verstehst du, sie haben die letzte Futterrechnung noch nicht bezahlt, und die Lieferung ist ausgefallen.“

„Verdammt“, Bille biß sich auf die Lippen. „Alles klar, ich komme. Und Bettina, Nico und Florian sicher auch.“

„Ich komme auch mit“, sagte Mirko.

„Und wo wird Hubert sein?“

„Mit seiner Bruni bei Gerd Karsten. Der hat heute Geburtstag und gibt ein großes Fest in seinem Haus.“

„Ich verstehe“, sagte Bille grinsend. „Ich denke, ich werde Zottel anspannen und vorher schnell noch bei der Futterhandlung vorbeifahren, um einen Sack Hafer zu besorgen.“

Die Nacht-und-Nebel-Aktion verlief ohne Zwischenfälle. Wie Bille gesagt hatte, waren Bettina, Florian und Nico mitgekommen. Mirko, Johnny und die Henrich-Kinder hatten jeder ebenfalls einen Sack Hafer gespendet, den sie nun - einen neben den anderen - in der Futterkammer abstellten. Da die Pferde höchstens die halbe Tagesration bekommen hatten, gab es noch einen tüchtigen Nachschlag, dann wurden sie aus ihren Boxen geholt und leise ins Freie geführt.

Es war, als wüßten die Tiere, worum es ging. Keinen Laut gaben sie von sich, während sie sich auf dem Feldweg hinter der Reithalle langsam von der Feriensiedlung entfernten.

„Wenn ihr wollt, können wir sie zu uns auf die Koppel hinterm Haus bringen“, schlug Bille vor. „Ich habe mit Mutsch und Onkel Paul gesprochen. Sie ist zwar nicht groß, aber besser als gar keine Koppel!“

„Und größer als ihre Box und diese furchtbare dunkle Reithalle“, vollendete Florian den Satz. „Gut, schon gebongt.“

Sie hatten die kleine Koppel bald erreicht und entließen eines der Pferde nach dem anderen in die Dunkelheit. Sie konnten mehr ahnen als sehen, wie die Tiere erleichtert losliefen, sich wälzten und schnaubend schüttelten. Schweigend setzten sie sich neben dem Zaun ins Gras. Nur das Aufglimmen von Johnnys Pfeife gab hin und wieder einen schwachen Lichtschimmer ab.

„Und wenn Hubert nun noch einmal in den Stall geht?“ fragte Bille beunruhigt.

„Ich habe ihm einen Zettel hingelegt. Aber er wird nicht kommen“, antwortete Johnny, der Indianer. „Ich habe ihm heute nachmittag angeboten, abends nach den Pferden zu sehen.“

„Das ist gut.“

Hinter ihnen tauchte im Dunkel eine große Gestalt auf, jemand räusperte sich tief.

„Onkel Paul!“

„Ich mußte doch mal nach euch sehen, mein Deern. Habe ein paar Decken mitgebracht, damit ihr nicht friert. Und etwas zu trinken!“

Bille verteilte die Decken, und Onkel Paul ließ sich ächzend auf dem Boden neben Mirko nieder. Aus seiner Jackentasche zog er einen Stapel Pappbecher, dann hörten sie das Geräusch des Korkens, als er die Rotweinflasche öffnete. Bille fühlte sich an Ungarn erinnert. Die milde Nacht, das Grillengezirp in der Luft, das leise Schnauben der Pferde, die nur wenige Meter entfernt zufrieden grasten - es fehlte nur noch ein Lagerfeuer. Und Simon. Aber der kam übermorgen zurück, dann würde sie ihm alles erzählen. Und vielleicht gingen sie dann wieder mit den Pferden hinaus, und er konnte dabeisein.

Nico und Florian saßen eng umschlungen. Bille rückte nahe an Bettina heran, die, wie Bille ihren Simon, Tom herbeisehnte. Onkel Paul sorgte dafür, daß alle zu trinken hatten. Johnny zündete sich eine neue Pfeife an und begann zu erzählen. Von Abenden wie diesem, wenn er mit dem Zirkus auf Tournee war und abends nach der letzten Vorstellung auf den Stufen seines Wagens saß und den Tag überdachte. Oder seine Pferde wie diese hier zum Grasen führte. Whisky, mit dem er die Raubtiernummer vorgeführt hatte, und Happy, das beste Voltigierpferd der Welt, wie er versicherte. Und sein ganz besonderer Freund Maestro, mit dem er lange Gespräche hatte führen können. Ach, und all die anderen Pferde, die ihn durch ein langes Zirkusleben begleitet hatten. Johnny, der Indianer, geriet ins Schwärmen, die Anekdoten purzelten nur so aus ihm heraus, und seine Zuhörer glaubten bald, um die Arena zu sitzen und der großen Show zuzusehen.

Nach drei Stunden führten sie die Pferde zurück in den Stall. Vierbeiner und Zweibeiner brauchten noch eine Portion Schlaf, um den Anforderungen des kommenden Tages gerecht werden zu können. Doch zufrieden waren sie alle.

Am nächsten Tag kam Hubert zu Johnny, dem Indianer, in den Schulstall. Er schlenderte an den Boxen vorbei, sprach ein paar Worte mit den Pferden, begrüßte Darling und Janosch, Luzifer und die Ponys, und wartete, bis auch der letzte Schüler hinausgegangen war.

„Ich bin gekommen, dir den Hafer zu bezahlen“, sagte er, nachdem sie eine Weile über das Wetter und die Schulpferde gesprochen hatten. „War nett gemeint, aber das ist wirklich nicht nötig.“

„Sei nicht albern“, brummte Johnny. „Wenn es dir so schwerfällt, ein Geschenk anzunehmen, dann kannst du’s mir ja bezahlen, wenn dein Laden da drüben besser läuft.“

„Trotzdem. Es ist mir nicht recht.“

„Hubert, jedes Kind weiß, daß so ein Betrieb eine Anlaufzeit braucht, bis er etwas abwirft. Sei doch froh, daß du Freunde hast, die dir den Start erleichtern wollen!“

„Ich brauche keine Hilfe. Was meinst du überhaupt mit Freunden?“

„Wir haben zusammengelegt. Und nun erzähl mir nicht, daß du auch keine Freunde brauchst!“

„Freunde!“ Hubert lachte bitter. „Die warten doch nur alle drauf, daß ich mit dem Betrieb baden gehe!“

„Das ist Blödsinn, und das weißt du auch. Du bist ja so vernagelt!“

Johnny, der Indianer, hatte recht, Hubert war blind und taub. Er knallte das Geld auf die Haferkiste und ging. In der Tür drehte er sich noch einmal um.

„Ich wüßte nicht, wen das etwas angeht, ob ich meine Futterrechnung bezahlen kann oder nicht!“

„Deine Pferde geht es etwas an! Denen knurrt nämlich der Magen“, rief Johnny ihm wütend nach, aber Hubert war schon gegangen.

In den folgenden Nächten starteten Johnny und die Freunde noch mehrmals eine heimliche Koppel-Aktion, wie sie es nannten. Daß Hubert stundenlang im Krug hockte und dann schwer angetrunken nach Hause stolperte, erleichterte ihnen das Unternehmen, denn die beiden Mädchen, die die Aufsicht über den Stall hatten, nahmen ihre Pflichten nicht sehr genau. Sie sahen gegen zehn Uhr nur noch einmal flüchtig zu den Pferden hinein, ehe sie sich in die Disco im Hauptgebäude des Ferienparks zurückzogen. Onkel Paul hatte Huberts Überwachung übernommen, wenn auch Mutsch nicht besonders begeistert davon war, daß er neuerdings so viele Abende in der beliebten Dorfkneipe beim Kartenspiel oder am Stammtisch des Bürgermeisters zubrachte.

Lange konnte das natürlich nicht so weitergehen. Und auch der immer schlechter werdende Zustand der Ferienpark-Pferde war letztlich nicht aufzuhalten, höchstens ein wenig zu mildern. Und so drehten sich ihre nächtlichen Gespräche hauptsächlich um die Zukunft von Huberts Reitanlage.

Doch bevor sie eine Lösung gefunden hatten, kam es zu einer unerwarteten Wende.

An diesem Abend war Onkel Paul mit Mutsch ins Theater in der Stadt gefahren, wie sie es einmal im Monat taten. Florian hatte sich vergewissert, daß Hubert im Krug saß und schon einige Bier mit Korn gekippt hatte. Anke und Rita, die Lehrlinge, hatten ihren Rundgang gemacht und waren in die Disco davongeschnürt, auf der täglichen Jagd nach neu eingetroffenen männlichen Singles unter dreißig, die gern tanzten und bereit waren, ein paar Drinks springen zu lassen. Denn wenn man schon fast nichts verdiente und das wenige nicht pünktlich ausbezahlt bekam, wollte man sich zumindest nach Feierabend amüsieren.

Das Unglück nahm seinen Lauf, als Rita bemerkte, daß ihre Armbanduhr verschwunden war. Eine kostbare Uhr, die sie von ihrer Großmutter zur Konfirmation bekommen hatte.

„Nun reg dich nicht auf, du hast sie sicher im Stall drüben liegengelassen.“

Rita ließ sich auf die Tanzfläche ziehen und vergaß ihre Uhr eine Weile, aber als sie an die Bar zurückkehrte, packte sie die Unruhe.

„Du, ich laufe schnell mal rüber und sehe nach. Wenn die Uhr weg wäre, das gäbe eine Katastrophe. Ich bin gleich zurück. Bestell mir inzwischen noch eine Cola.“ Rita lief zum Pferdestall hinüber und knipste das Licht in der Sattelkammer an. Erleichtert stellte sie fest, daß die Uhr im Putzschrank lag, und band sie sich um.

Vielleicht wäre noch alles gutgegangen, wenn ihr beim Verlassen des Raumes nicht die unnatürliche Stille im Stall aufgefallen wäre, kein Schnauben, kein Atmen, kein Strohrascheln, das war fast unheimlich. Rita knipste das Licht an und sah die Reihe der Boxen entlang. Alle Türen standen offen, die Pferde waren fort!

Rita hetzte in die Disco hinüber und zerrte Anke ins Freie. „Du, die Pferde sind weg! Alle!“

„Das gibt’s doch nicht, du träumst!“

„Wenn ich’s dir doch sage! Wir müssen sofort Herrn Karsten anrufen. Und bei Brodersens Bescheid sagen!“

„Gut. Erst Herrn Karsten. Brodersen ist sowieso zu! Mann, das gibt ein Theater!“ Anke lief zum Telefon hinüber. „Hast du Münzen? Ruf du inzwischen vom Stallapparat Frau Brodersen an.“

So kam es, daß Bille und ihre Freunde bei ihrer Rückkehr den Stall hell erleuchtet vorfanden. In der Stallgasse stand Gerd Karsten vor Hubert, der sich kaum auf den Beinen halten konnte, und brüllte. „Das ist alles deine Schuld! Du bist unfähig! Du bist eine solche Flasche! Erst deine lasche Art, den Betrieb zu führen, dauernd diese Mäkelei, dies halten die Pferde nicht aus, das können wir nicht machen, das Futter reicht nicht, wir brauchen Koppeln! Immer nur Forderungen und Beschwerden, kein Pfennig Gewinn bis jetzt, dabei sind wir von morgens bis abends ausgebucht! Und jetzt sind auch noch die Pferde weg! Weißt du was? Du bist gefeuert! Ich suche mir einen fähigeren Mann für die Anlage, damit hier endlich mal Zug rein kommt!“

Bruni hatte die ganze Zeit blaß und mit zitternden Lippen im Hintergrund gestanden. Jetzt fiel ihr Blick auf Bille und Johnny, den Indianer, die jeder ein Pferd am Halfter hielten.

„Da sind sie ja!“ rief sie, ihre Stimme überschlug sich fast. „Was macht ihr mit unseren Pferden? Waren sie ausgebrochen?“

Für einen Augenblick überlegte sich Bille, ob sie lügen sollte. Aber das hätte den beiden Mädchen eine böse Rüge eingetragen, wenn es auch Huberts Ehre in diesem Augenblick gerettet hätte. Anke und Rita, die für nicht viel mehr als ein Trinkgeld arbeiten mußten, hatten eine solche Verleumdung nicht verdient.

„Wir haben sie für ein paar Stunden auf unsere Koppel gebracht“, erklärte Bille ruhig. „Wir konnten es nicht mehr mit ansehen, in welch elendem Zustand sie sind!“ Bruni schnappte ein, in Sekunden lief ihr Gesicht puterrot an. „Das ist ja wohl die größte Unverschämtheit!“ Weiter kam sie nicht, denn jetzt holte Gerd Karsten Luft, um eine neue Brüll-Arie vom Stapel zu lassen. Bille wunderte sich, wie ruhig sie dabei blieb.

„Sie! Sie! Ich werde Sie verklagen! Das wird Sie teuer zu stehen kommen, das ist Entwendung fremden Eigentums! Es geht Sie einen Dreck an, was wir mit unseren Pferden machen! Die können so elend aussehen, wie sie wollen, das ist unsere Angelegenheit! Wenn sie so sentimental sind, dann gehen Sie nach Hause und spielen Sie mit ihren Teddybären, wir sind hier kein Wohlfahrtsverein! Und nun machen Sie, daß Sie die Pferde wieder in ihre Boxen bringen und lassen Sie sich hier nie wieder blicken, oder ich hetze Ihnen die Polizei auf den Hals!“ Johnny, der Indianer, nutzte die Tatsache, daß Gerd Karsten für einen Augenblick Luft holte, um nun seinerseits etwas zu sagen. „Ich weiß überhaupt nicht“, begann Johnny sehr ruhig, „warum Sie sich so aufregen, Herr Karsten. Hubert und ich sind gute Freunde, ich habe ihm schon öfter ausgeholfen. Die Idee, den Pferden hin und wieder ein paar Stunden Koppelgang zu ermöglichen, war von mir. Das Geld für die Koppeln sparen Sie ja! Es war ein Freundschaftsdienst, weiter nichts.“

Gerd Karsten setzte zu einem neuen Brüller an, doch seine Stimme versagte, also drehte er sich auf dem Absatz um und verließ den Stall. Gleich darauf kam er noch einmal zurück und sah drohend zu Hubert hinüber. „Es bleibt dabei, du bist gekündigt! Ich dulde keine Einmischung von Fremden in meine Geschäfte, merk dir das!“ Damit ging er endgültig.

Bruni sah hilflos von einem zum anderen, dann stürzte sie hinter ihrem Vetter her. „Gerd! Gerd, nun hör doch! Das kannst du doch nicht machen! Hubert ist unschuldig an der Sache, er hat nichts davon gewußt!“

Bille und ihre Freunde hatten inzwischen die Pferde in ihre Boxen zurückgebracht und mit Streicheln und gutem Zureden beruhigt. Sie wollten gerade den Stall verlassen, als Hubert aus seiner Benommenheit erwachte.

„Ihr seid schuld!“ schrie er auf wie ein verwundetes Tier. „Ihr habt mir alles kaputtgemacht! Warum mußtet ihr euch einmischen! Haut ab, und wagt es nicht, noch einmal meinen... den Stall zu betreten!“

Schweigend gingen sie hinaus, Johnny und Mirko voran, dann folgten Bille, Bettina und Nico. Florian schloß leise die Tür hinter ihnen.

Auch auf dem Heimweg sprachen sie lange kein Wort. Erst als sich Bille vor ihrem Tor von den anderen verabschiedete, fragte sie leise in die Runde: „Und was machen wir nun?“

„Überschlafen wir’s erst einmal“, sagte Johnny zuversichtlich. „Morgen sieht alles anders aus. Ich glaube, heute nacht wird Hubert einiges klarwerden.“

„Diese Bruni.“ Es war ungewöhnlich, daß sich Mirko zu Wort meldete, sie horchten alle auf. „Ich denke, jemand sollte mal mir ihr reden. Sie macht doch einen vernünftigen Eindruck. Sieht sie nicht, wie schlecht es ihrem Mann geht? Oder ist er ihr so gleichgültig?“

„Bruni liebt Hubert über alles, da bin ich sicher“, sagte Bille mit Nachdruck. „Und ich glaube, sie hält es für einen Ausdruck ihrer Liebe, daß sie so schrecklich ehrgeizig für ihn ist. Warum erkennt sie nicht, daß es ihn gar nicht glücklich macht? Vielleicht sollte Mutsch mal mit ihr reden, von Frau zu Frau.“

„Du, das ist eine gute Idee. Deine Mutter schafft das, sie ist genau die richtige dafür!“ stellte Bettina fest.

Mit dieser Hoffnung trennten sie sich. Johnny, der Indianer, begleitete Nico zum Internat, wo sie sich heimlich in ihr Zimmer schleichen mußte, und Mirko fuhr Florian und Bettina nach Peershof. Als er sich endlich auf den Heimweg machte, schlief Bille längst tief und fest.

Zottel und die Vollwertkost

Mittlerweile war das Ende des Schuljahres näher gerückt. Die Lehrer zogen sich zu stundenlangen Konferenzen zurück, um über die Zeugnisnoten zu beraten. Hausaufgaben gab es kaum noch, dafür wurde für das alljährliche Abschlußfest geprobt, dessen Höhepunkt ein internes Turnier - ausgeschmückt und erweitert durch Reiterspiele und ein Schaureiten - sein würde. Überall auf den Außenplätzen und in der Halle sah man Gruppen für das große Ereignis trainieren.

Bille und ihre Freunde bereiteten sich außerdem auf ein spezielles Ereignis vor: Daniels und Joys Hochzeit, die gleich nach Beginn der Ferien stattfinden sollte. Ein großes Fest war geplant, eine Hochzeit, wie man sie nur auf dem Land zu feiern wußte, mit einem Polterabend, Aufführungen, Reden und Gedichten, der mit vier Schimmeln bespannten Hochzeitskutsche und einem Ehrenspalier junger Reiter zu Pferde, die die frisch Vermählten vor der Kirche erwarten sollten.

Vor allem das Vierspännigfahren mit den Schimmeln wollte gründlich geprobt sein, da die in Frage kommenden Pferde sonst nur unterm Sattel gingen. Mirko hatte sich bereit erklärt, die Rolle des Kutschers zu übernehmen; er zeigte noch eine weitere Seite seines Könnens, von der sie bisher nichts geahnt hatten.

Und dann war da noch das Problem der Geschenke.

Natürlich hatten Daniel und Joy eine Liste aufgestellt, aus der man entnehmen konnte, was ihnen für ihren zukünftigen Haushalt fehlte. Aber schließlich sollte das Geschenk etwas Besonderes sein, eine wirkliche Überraschung. Stundenlang berieten sie darüber, machten Vorschläge und verwarfen sie wieder und begannen von neuem zu grübeln.

Es war verständlich, daß Bille in diesen arbeitsreichen und aufregenden Tagen nicht viel Zeit für Zottel hatte. Der Zottel-Fanclub glich das zwar zum Teil wieder aus, andererseits waren die jüngsten Internatler selbst intensiv mit Proben und Vorbereitungen für das Schulturnier beschäftigt.

So verbrachte Zottel einen großen Teil seiner Zeit mit Moischele auf der Koppel oder leistete in Groß-Willmsdorf seinem Freund Black Arrow Gesellschaft.

Den sonnigen Wochen folgte der langersehnte Regen. Natürlich hofften sie, daß er sich bis zum Turnier verzogen haben würde, aber die Felder, Weiden und Gärten waren so ausgetrocknet, daß jeder das erfrischende Naß erleichtert begrüßte.

Zottel mußte sich an diesem Tag damit abfinden, bei Black Arrow in der Box eingestellt zu werden. Die beiden mochten sich; schließlich sahen sie sich nur noch selten, und es schien, als hätten die beiden sich viel zu sagen. Sie benagten sich zärtlich, fraßen brüderlich Kopf an Kopf aus einer Krippe und dösten eng aneinandergelehnt, während draußen der Regen in langen Strippen vom Himmel rauschte.

Langweilig wurde es Zottel erst, als Bille Black Arrow zur Arbeit in die Halle holte. Daß er ihr dabei nicht Gesellschaft leisten konnte, das wollte Zottel absolut nicht einsehen, er trat ärgerlich gegen die Boxentür.

„Nun beruhige dich, Junge, es dauert ja nicht lange“, tröstete Bille ihren Liebling. „In einer Stunde sind wir zurück, dann werde ich mich ganz besonders um dich kümmern. Hier, da hast du noch etwas zum Trost.“

Bille holte ein Stück Pferdezucker aus der Hosentasche und hielt es ihm hin. Zottel fand eines entschieden zu wenig, aber die anderen waren für Black Arrow bestimmt, da war nichts zu machen.

Mirko hatte sich in Groß-Willmsdorf inzwischen gut eingelebt und wußte in allen Bereichen des Betriebes Bescheid. Doch da gab es immer noch das eine oder andere, das seiner Kenntnis bisher entgangen war. Dazu gehörte das Wissen um Zottels Leidenschaft für einsame Spaziergänge. So dachte er sich nichts dabei, als er in die Box trat, um den Mist aufzusammeln, das Stroh aufzulockern und dabei die Boxentür offenließ. Auch daß Zottel inzwischen auf die Stallgasse hinaustrat, um ihm höflich Platz zu machen, fand er nicht weiter beunruhigend. In Lipica hatten sie hin und wieder Ponys gehabt, die frei auf dem Hof herumlaufen durften, ohne daß sie sich jemals vom Anwesen entfernt hätten. Und daß Zottel die Lust überkommen könnte, in den Regen hinauszuspazieren, das hielt er schlicht für unmöglich.

So war Mirko höchst erstaunt, als er seine Arbeit beendet hatte und aus der Box trat, das Pony nirgends vorzufinden. Doch auch jetzt war er noch nicht wirklich besorgt. Vermutlich war Zottel zur Reithalle hinüberspaziert, um Bille zu suchen. Oder er stand unter dem Vordach der Scheune und schnappte ein wenig frische Luft. Er würde schon wieder auftauchen.

So unbehelligt hatte Zottel noch nie den Hof verlassen können. In aller Offenheit trabte er die Allee hinunter in Richtung Wedenbruck, blieb hin und wieder stehen, um am Straßenrand ein paar Gräser abzurupfen, die im Regen besonders saftig schmeckten, und hatte bald das Dorf erreicht.

Die Hauptstraße mied er, das gebot die Klugheit, das wußte er. Außerdem waren die verheißungsvollsten Entdeckungen stets in den verborgenen Winkeln zu finden. Er schlug den heckenumsäumten Weg ein, der außen um das Dorf herumführte.

Hier hatte sich einiges verändert, seit Zottel zuletzt diesen Weg gegangen war. Es gab neue Häuser in kleinen Gärten, andere, die wie eine umgekippte Treppe aussahen, so waren sie aneinandergebaut; einen Dorfplatz in der Mitte mit einem sehr großen Gebäude, das von Terrassen umgeben war; außerdem eine Straße mit bunten Läden, vor denen Ständer mit Sonnenhüten, Sonnenbrillen, aufgeblasenen Gummitieren, Gummibooten, aber auch Gummistiefeln und Regenmänteln standen, geschützt von einem weit überstehenden Dach. Jetzt, in der Mittagsstunde, war kein Käufer zu sehen.

Da auch Zottel nicht gern länger im strömenden Regen spazierenging, war ihm dieser Weg hochwillkommen. Er sah sich alles an, beschnupperte es ausgiebig, brummte unzufrieden, weil unter all diesen großzügig auf der Straße aufgebauten Dingen nicht ein einziger Stand mit Eßbarem zu finden war, ließ im Vorüberstreifen einen Sonnenhut mitgehen, der sich ihm schräg übers Ohr hängte, und bummelte weiter.

Am Ende der Straße wurde es interessanter. Das etwas zurückliegende Haus beherbergte ein Lebensmittelgeschäft mit eigener Gärtnerei. Zwischen zwei Glashäusern erstreckten sich Beete mit frischem Salat, Mohrrüben, Kräutern und Erdbeeren, die schienen einer näheren Untersuchung wert. Zottel schritt gemächlich zur Tat.

Drinnen im Laden redete die rundliche Verkäuferin mit einer Kundin, die Zottel entfernt an einen umgedrehten Stallbesen mit Beinen erinnerte, so mager war sie. Nun, das war nicht sein Problem, er bevorzugte den schnellen, direkten Weg der Selbstbedienung. Und da ein anspruchsvoller Kunde die Ware zunächst auf ihre Qualität hin prüft, bevor er sich entscheidet, nahm er erst einmal von allem eine kleine Kostprobe. Danach beschloß er, mit dem Dessert zu beginnen: den Erdbeeren.

„Ja, ich will Sie nicht weiter aufhalten“, sagte die Stallbesen-Frau, die ein Stück Strohhut vor dem Fenster vorbeischweben gesehen hatte, „da draußen wartet Kundschaft. Aber wie ich schon sagte, der Prozeß der Umstellung ist schwer, wenn man es mit einer Familie zu tun hat, die gewohnt ist, nur wertloses Zeug in sich hineinzustopfen! Ich kämpfe seit Jahren Tag für Tag, aber der Erfolg bleibt auch weiterhin aus. Die Kinder wollen ihre Pommes frites mit Ketchup und Pudding, mein Mann Brot und Wurst oder Fleischsalat mit viel Mayonnaise. Dabei ist er doch intelligent. Wie oft sage ich ihm, Willi, sage ich, denk an deine Cholesterinwerte...“

Die Frau sprach sehr schnell und ohne Unterbrechung, sie fesselte die Aufmerksamkeit der Verkäuferin auf eine Weise, die es Zottel erlaubte, in aller Ruhe zu genießen. Der Regen hatte nachgelassen, ein frischer Wind trieb die Wolken auseinander, und Zottel beschloß, sich jetzt den biologisch gezogenen Möhren zuzuwenden. Im Laden ließ sich der Stallbesen noch eine Tüte Leinsamen und ein Pfund Sonnenblumenkerne geben.

Die Möhren ließen sich zwar leicht aus der regennassen Erde ziehen, mußten aber erst gereinigt werden, damit ihr natürlicher Geschmack nicht von allzuviel Lehm beeinträchtigt wurde. Dazu eignete sich der Strohhut, der ihm längst vom Kopf gerutscht war, ausgezeichnet. Zottel schlenkerte das Gemüse mehrmals von einer Seite zur anderen über das rauhe Material, und der Strohhut sah bald aus wie ein Maulwurfshaufen, während die Möhren etwas von ihrer natürlichen Farbe ahnen ließen.

Der Stallbesen-Frau, schon im Gehen, fiel ein, daß sie noch ein paar Müsliriegel und Haferkekse mitnehmen könnte.

Das Möhrenbeet sah jetzt aus wie frisch gepflügt. Zottel warf ihm einen letzten prüfenden Blick zu und begab sich zum Salat, als Höhepunkt seiner Mahlzeit, denn der präsentierte sich ihm bereits frisch gewaschen. Eine Köstlichkeit!

Ein paar getrocknete Feigen fehlten der Stallbesen-Frau noch, dann mußte sie wirklich gehen.

Zottel war angenehm gesättigt, zumindest für den Augenblick. Er setzte einen Haufen frischer Pferdeäpfel neben den Maulwurfshaufen, sozusagen als Visitenkarte, und bog um die Hausecke, gerade in dem Augenblick, als die Stallbesen-Frau, beladen mit prall gefüllten Netzen, den Naturkostladen verließ. Sie schrie auf und blieb erschrocken stehen.

Freundlich brummend grüßte Zottel zutraulich zurück.

„Bleib mir bloß vom Leibe, du, ich bin allergisch gegen Pferdehaare! Wieso läufst du hier überhaupt frei herum?“

Diese Frage überhörte Zottel, doch er blieb höflich stehen und ließ die Stallbesen-Frau vorbei. Nur ein ganz klein bißchen reckte er die Nase, um festzustellen, was sich in den Einkaufsnetzen befand. Die Sinfonie aus Düften regte seinen Appetit von neuem an, und er beschloß, diese Verheißung keinesfalls aus den Augen zu lassen. Er begann, die Frau unauffällig zu beschatten, indem er ohne Hast, und in gebührendem Abstand, hinter ihr hertrottete.

Aha, da drüben in dem Eckhaus also wohnte sie. Sie ging über die Terrasse ins Haus, denn die Türen standen weit offen. Auf dem überdachten Vorplatz dort waren wohl ihre Kinder, obwohl sie ihr überhaupt nicht ähnlich sahen, denn sie waren sehr dick. Woher sie ihre beachtlichen Rundungen hatten, fand Zottel schnell heraus: regelmäßig unterbrachen sie ihr Federballspiel, um aus einem Versteck hinter der Garage Schokoladenriegel zu holen und sie sich in den Mund zu stopfen.

Solcher Unvernunft galt es, Einhalt zu gebieten! Zottel löste das Problem, indem er sich über den Vorrat hermachte und für seine Vernichtung sorgte. Das ging nicht ohne Protest ab, mit Wutgeschrei stürzten sich die Speckkugeln auf ihn und benutzten ihre Federballschläger, um ihn von seinem Imbiß zu vertreiben. Zottel rächte sich, indem er ihren Federball mit einem gezielten Tritt in die Dachrinne beförderte. So waren seine Kontrahenten erst einmal beschäftigt. Zottel trabte zufrieden ums Haus, während die Jungen ihren ähnlich rundlichen Vater herbeizeterten, um ihren Ball zurückzubekommen. Zottels Chancen wuchsen, denn zu diesem Zweck mußte man erst aus der Nachbarschaft eine Leiter besorgen. Zu dritt trabten sie davon.

Die Frau hatte ihre Einkäufe auf dem Küchentisch abgestellt und sich ins obere Stockwerk des Hauses begeben, um vor der gemeinsamen Teestunde die Wäsche zu bügeln. Aus dem Radio kam fröhliche Schlagermusik und gab dem Bügeleisen den Takt an.

Zottel konnte unglaublich leise gehen, wenn es darauf ankam. Heute kam es eigentlich nicht darauf an, denn die Musik übertönte seine Tritte; trotzdem trat er behutsam auf, als er sich jetzt ins Haus schob und in die Küche hinüberspazierte. Da lag die Pracht, ausgebreitet auf dem Küchentisch wie in einer Schaufensterauslage!

„Häschen? Setzt du bitte schon mal das Teewasser auf?“ kam eine Stimme von oben.

Zottel überhörte die Beleidigung, die in der Anrede „Häschen“ lag und antwortete mit einem tiefen Brummen.

Zuerst die Feigen und die Müsliriegel. Aus dem Radio oben schluchzte Howard Carpendale, Zottel ließ sich den Appetit nicht verderben.

„Du kannst zum Tee die Müsliriegel hinstellen“, kam es von oben.

„Hmmm“, machte Zottel, obwohl er längst bei den Haferkeksen war.

„Da ist auch noch Honiggebäck!“

Das hatte Zottel inzwischen auch entdeckt, viel war es allerdings nicht, und er ging dazu über, die verschiedenen Tüten auf ihren Inhalt hin zu überprüfen. Leinsamen, Weizenkleie und Sonnenblumenkerne waren recht schmackhaft, ekelerregend, weil zäh wie Gummi, dagegen die Vollkornnudeln. Auch der Naturreis im Urzustand konnte ihn nicht begeistern, und er beförderte ihn auf den Fußboden, wo die Tüte endgültig zerplatzte und sich der Inhalt gleichmäßig über den Boden verteilte. Interessanter war da schon das Netz mit Obst und Gemüse. Um es besser auspacken zu können, schickte Zottel auch dieses eine Etage tiefer und bearbeitete es mit den Hufen. Die ungeliebten Zwiebeln wurden sofort zu Brei zermahlen, auch die Tomaten interessierten ihn nicht sonderlich, sie mischten sich mit Reis- und Zwiebelsalat.

Aber da waren Äpfel und ein Blumenkohl. Und aus einem geplatzten Plastikbecher ergoß sich Joghurt auf den Boden.

„Nimm den Früchtetee!“ rief die Stallbesen-Frau herunter. „Drei Teelöffel auf die Kanne!“

Den Früchtetee zu suchen, sparte sich Zottel, doch die Kanne fand er sofort, sie stand direkt hinter ihm auf dem Küchenschrank. Ein kräftiges Schlagen mit dem Schweif, und er zog die Kanne wie mit einem Lasso über die Kante. Klirrend zerschellte sie am Boden.

„Hast du was kaputtgemacht, Häschen?“

Die Stimme klang weniger besorgt als drohend. Zottel brummte ärgerlich, der Knall hatte ihn erschreckt.

Die Frau beschloß, unten nach dem Rechten zu sehen, nur noch dieses eine Handtuch fertigbügeln, dann war es geschafft. Im gleichen Augenblick schob sich eine Leiter am Fenster vorbei, das gerötete Gesicht ihres Angetrauten erschien, dann sah sie nur noch einen ausgestreckten Arm, der schräg über ihr in der Dachrinne nach etwas fischte. Sie stellte das Bügeleisen ab und sah hinaus.

„Was machst du denn da?“

„Die Kinder haben den Federball hier hineingeworfen, vielmehr hat das Pony... na, ist ja egal, jedenfalls mußten wir uns erst eine Leiter ausleihen.“

„Du warst mit den Kindern weg?“ Ihre Stimme klang verblüfft.

„Sag ich doch. Beim nächsten Bauern. Hat ein bißchen gedauert, entschuldige, Lämmchen.“

„Und wer ist das dann in der Küche unten?“ Ihre Stimme war schrill geworden und überschlug sich fast vor Beunruhigung.

„Hmmmm“, brummte Zottel, den so grelle Töne nervös machten.

„Keine Ahnung.“

Sie rannten um die Wette: die dünne Frau die Treppe, ihr kugelrunder Ehemann die Leiter hinunter. Die Kinder waren im Vorteil, sie hatten einen Vorsprung. Trotzdem kamen sie etwa zur gleichen Zeit in der Küche an.

„Meine Einkäufe“, stöhnte die Frau, denn zum Schreien fehlte ihr vor Entsetzen die Kraft. „Für fast siebzig Mark habe ich im Naturkostladen eingekauft, das sollte die ganze Woche reichen! Wer hat dieses verdammte Pony hier hereingelassen?“

Über das Gesicht des Ehemanns breitete sich ein glückliches Grinsen. „Ich habe dir immer gesagt, daß du allenfalls Pferde mit diesem Zeug ernähren kannst. Und jetzt gehe ich etwas Vernünftiges zu essen kaufen. Komm, Pony, wie immer du auch heißt, der Dank des Hauses ist dir gewiß.“

Zottel teilte seine Meinung zwar nur, was die Vollkornnudeln betraf, aber schließlich konnte nicht jeder schon in die höheren Geheimnisse gesunder Ernährung eingeweiht sein. Bei manchen dauerte so etwas länger. Aber er war satt, und so ließ er sich willig von seinem Gastgeber am Halfter nehmen und auf die Straße führen. Und nach so einem angenehm verbrachten Nachmittag kehrte er auch mit Vergnügen nach Groß-Willmsdorf zurück und begab sich unverzüglich in den Pferdestall, wo Mirko ihn mit einem freundlichen Klaps in Black Arrows Box schob. Bille, die in der Reithalle die Pferde gewechselt hatte und inzwischen mit San Pietro arbeitete, hatte nichts gemerkt.

Rettung für den Reiterhof

Bei allem Wirbel in der Schule und mit den Pferden vergaß Bille die Sorgen um Hubert nicht. Sie hatte gleich nach dem dramatischen Abend mit Mutsch gesprochen und sie um ihre Hilfe gebeten. Auch Onkel Paul bat sie noch einmal inständig, sich des Problems anzunehmen. Mutsch und Onkel Paul hatten versprochen, ihr Bestes zu tun, aber seit jenem Abend kein Wort mehr darüber gesprochen. Auch hier bekam Bille nur zu hören: „Hab ein bißchen Geduld!“

Schließlich hielt sie es nicht mehr aus.

„Hast du eigentlich wegen Hubert schon irgend etwas unternommen?“ fragte sie Onkel Paul eines Abends, als er aus dem Krug heimkehrte.

„Hab ich, mein Deern, hab ich.“

„Und?“

„Weißt du“, Onkel Paul ließ sich Zeit; er zog sich umständlich die Schuhe aus und suchte nach seinen Pantoffeln, dann richtete er sich ächzend auf, „ich habe in meinem Leben immer ein Prinzip vertreten: Rede nie über ungelegte Eier!“

„Und was heißt das im Klartext?“ fragte Bille ungeduldig. Onkel Paul faßte sie zärtlich bei der gelockten Mähne. „Im Klartext heißt das: Du erfährst es, wenn es soweit ist.“ Bille seufzte herzzerreißend. Aber Onkel Paul ließ sich auch nicht ein weiteres Wort entlocken. Er setzte seine abendlichen Besuche im Krug fort, an denen nun hin und wieder auch Mutsch teilnahm. Er machte Besuche bei Bauern, traf sich mit Hans Tiedjen und tauchte eines Tages sogar in Peershof bei den Henrichs auf. Was bei diesen Gelegenheiten besprochen wurde, erfuhr Bille nicht. Noch nie war ihre Geduld auf eine so harte Probe gestellt worden.

Wenn wenigstens Simon dagewesen wäre! Aber der reiste jetzt von einem Turnier zum anderen, sammelte Erfolge und Preise und rief jeden Abend an, um Bille haargenau alles zu berichten, was er am Tage erlebt hatte. Die Gespräche dauerten meistens eine halbe Stunde und länger, bis Mutsch im Hintergrund hörbar protestierte.

Der letzte Schultag kam und mit ihm das große Abschiedsturnier. Eltern und Gäste bevölkerten Schloß und Schulställe, Reithalle und Außenplatz. Bille und Bettina beteiligten sich nicht an den Wettkämpfen, sie waren ausschließlich mit der Organisation beschäftigt. Gemeinsam mit Florian taten sie Dienst in der Meldestelle, von Frau Körber unterstützt, die sich besonders um die Eltern kümmerte. Es gab so viel zu tun, daß sie nicht einmal dazu kamen, sich einen der Wettkämpfe anzusehen. Hin und wieder brachte jemand ein paar belegte Brote, etwas Kühles zu trinken oder einen Kaffee; Bille verdrückte im Laufe des Tages zwei Tafeln Schokolade, um ihre Nerven zu beruhigen, aber wann immer sie den Versuch machte, das Büro zu verlassen, klingelte entweder das Telefon Sturm, da mußte dringend eine Liste geschrieben oder eine Nachricht über den Lautsprecher durchgesagt werden.

Erst am Abend, als Schüler und Eltern abgereist, die Imbißbuden geschlossen, die Pferde versorgt und wieder im Stall oder auf der Koppel waren, trat sie aufatmend ins Freie. Die Abrechnung war gemacht, der Reinerlös des Unternehmens beträchtlich, alle Beteiligten sehr zufrieden. Bille reckte sich und sah sich um. Wie seltsam die Stille war, nach dem Lärm des Tages! Ein leichter Wind fegte Pappbecher und zerknüllte Servietten vor sich her, auf dem Parcours waren ein paar Helfer noch damit beschäftigt, die Lautsprecher abzubauen und Stühle in den Unterrichtsraum des Schulstalls zurückzutragen. Aus der Ferne klang ein sehnsüchtiges Wiehern herüber und erhielt Antwort aus dem Stall. Eine fast melancholische Stimmung lag über dem Platz, auf dem sich vor einer Stunde noch Reiter und Zuschauer getummelt hatten.

Der letzte Transporter verließ gerade den Hof. Der Beifahrer winkte Bille heftig zu. Es war Karl-Anton, der mit seinem Pferd Dukat heim in die Ferien fuhr. Bille winkte zurück.

Selbst Mini hatte diesmal Groß-Willmsdorf verlassen. Ihre Eltern waren mit dem Zirkus aus Kanada zurückgekehrt und reisten mit ihm nun durch Frankreich. Mini war bereits auf dem Weg nach Hamburg, wo sie den Nachtzug nach Paris besteigen würde. Dort mußte sie noch einmal umsteigen, in den Zug nach Bordeaux, doch das störte die Kleine nicht, sie war das Herumreisen von klein auf gewohnt und freute sich auf die Zeit mit den alten Freunden. Auftreten konnte sie nicht, das hatte der Arzt streng verboten, aber vielleicht war das ganz gut so. So war sie wenigstens gezwungen, sich zu erholen.

„Na? Total erledigt?“ Hans Tiedjen war unbemerkt hinter Bille getreten und legte ihr den Arm um die Schultern.

„Ja. Ist das nicht verrückt, Daddy? Ich bin richtig traurig, daß alle fort sind. Dabei sollte ich doch jetzt erleichtert sein, daß alles so gut geklappt hat, sollte mich auf die Ferien freuen!“

„Das ist gar nicht verrückt. Diese Ruhe nach dem Sturm macht mich auch immer ganz sentimental, als sei etwas unwiderbringlich verloren. Dann fühle ich mich plötzlich alt und... aber nein!“ unterbrach er sich lachend. „Dagegen gibt es schließlich noch die eine oder andere Medizin. Zum Beispiel ein gemütliches Abendessen und ein gutes Glas Wein auf meiner Terrasse. Was hältst du davon?“

„Außerordentlich viel“, beteuerte Bille. „Mit einem guten Essen kann man mich immer augenblicklich in eine positive Stimmung versetzen. Diese Erfahrung hat Simon auch schon gemacht!“

„Na also. Ich denke, Frau Engelke hat sich für uns schon das richtige Menü einfallen lassen. Tom und Bettina sind schnell noch mit ihren Pferden eine Runde ins Gelände gegangen. Wir beiden werden uns mit einem Glas Sekt trösten, bis sie zurück sind.“

„Spitze! Ich fühle mich schon wesentlich besser.“ Eingehakt gingen sie zum Hof hinüber, wo Mirko und der alte Petersen gerade ihren letzten Rundgang durch die Ställe machten. Der Kontrollgang am späten Abend wurde stets von Hans Tiedjen oder Tom besorgt, die von ihren Schlafzimmern direkt über den Ställen aus auch hören konnten, wenn nachts etwas nicht in Ordnung war.

Hans Tiedjen hatte nicht zuviel versprochen; schon als sie das Haus betraten, kam ihnen eine Wolke köstlicher Düfte aus der Küche entgegen. Sie setzten sich auf die Terrasse, die von den letzten Strahlen der Abendsonne vergoldet wurde, und Hans Tiedjen öffnete die versprochene Flasche Sekt.

„Prost, Reiterlein! Auf die hervorragende Arbeit, die du heute und im ganzen vergangenen Jahr geleistet hast!“

„Danke! Diesen schönen Spruch kann ich eigentlich wortwörtlich übernehmen. Danke, Daddy, für alle Arbeit, die du dir mit mir gemacht hast!“

„Ach was. Deine Erfolge sind weit mehr als ein Dank, sie sind die schönste Bestätigung meiner Arbeit, die ich mir vorstellen kann.“

Sie tranken, lehnten sich aufatmend zurück und genossen eine Weile die Stille des Abends, das leise Rauschen der Parkbäume, kaum mehr als ein Flüstern, die schläfrigen Vogelrufe hier und da, das ferne Schnauben und Prusten aus den Pferdeställen unten.

„Übrigens“, nahm Hans Tiedjen das Gespräch wieder auf, „ich habe dir neulich beim Zureiten des Braunen, Peppino, zugesehen. Kompliment, du machst das großartig! Hast du eigentlich schon einmal darüber nachgedacht, was du nächstes Jahr nach dem Abitur anfangen willst?“

Bille mußte lachen. „Kannst du Gedanken lesen, oder hat Mirko gepetzt? Ja, ich denke darüber nach, mich nur noch mit der Ausbildung von Pferden zu befassen. Und darüber hinaus... aber das ist zu weit vorgegriffen.“

„Erzähle es mir trotzdem!“

„Mich faszinieren die Leute so, die sich mit der Psyche verdorbener oder verhaltensgestörter Pferde befassen. Außerdem habe ich in letzter Zeit sehr viel gelesen über alternative Trainingsmethoden und über Naturheilkunde bei Pferden. Und wenn Simon nun anfängt, Tiermedizin zu studieren, um sich als ,Pferdedoktor’ zu spezialisieren, dann könnte ich das durch meine Arbeit auf diesen Gebieten ergänzen. Für die Ausbildung müßte ich zwar für eine Weile nach England oder Amerika gehen, aber Simons Studium bedeutet für uns ohnehin eine längere Zeit der Trennung.“

„Ich finde es großartig, daß du dich dazu entschlossen hast. Das Turnierreiten ist zwar eine reizvolle Sache, aber keine Lebensaufgabe.“

„Die wichtigste Lebensaufgabe wäre es vielleicht, für bessere Bedingungen in den Reitställen und Vereinen zu sorgen. Das werde ich bestimmt nie aus den Augen verlieren. In der Puszta, bei den großen Pferdeherden, ist mir so vieles klargeworden; wie Pferde wirklich leben sollten, um zufrieden und glücklich zu sein!“

Sie konnten das Gespräch nicht fortführen, denn jetzt stürmten Tom und Bettina, erhitzt und glücklich von einem wilden Querfeldeinritt, die Stufen herauf. In der Tür erschien, mit ebenso gerötetem Gesicht, Frau Engelke und sah die beiden strafend an. „Seid ihr endlich da! Mein Essen ist schon fast verbrutzelt!“

„Gib uns noch fünf Minuten zum Händewaschen und Umziehen“, Tom faßte die Haushälterin um die Taille und schwenkte sie einmal herum, „dann sitzen wir brav am Tisch, Engelchen.“

„Na schön, aber beeilt euch!“

Natürlich war das Essen nicht verbrutzelt, im Gegenteil. Und Frau Engelke hatte in weiser Voraussicht von allem die doppelte Portion gemacht, denn nach dem arbeitsreichen Tag standen Bille und Bettina, was den Appetit anbelangte, Tom in nichts nach.

Noch während sie beim Nachtisch saßen - riesige Portionen Erdbeeren mit Vanilleeis - klingelte das Telefon. Tom sprang auf und ging ins Wohnzimmer hinüber, kam aber gleich darauf zurück. „Für dich, Daddy! Billes Onkel Paul. Er sagte, er müsse dich persönlich sprechen!“ Bille runzelte in komischem Entsetzen die Stirn. „Onkel Paul? Ich hab doch nichts ausgefressen?“

Hans Tiedjen ging hinein und schloß die Tür hinter sich. Bille hätte zu gern gewußt, was es da Geheimnisvolles zu besprechen gab. Wußte Tom etwas? Er machte sein Pokerface und schien mit nichts anderem beschäftigt zu sein als mit seiner dritten Portion Eis mit Erdbeeren. Es wäre sinnlos, ihn zu fragen. Wenn Daddy ihn gebeten hatte, den Mund zu halten, würde er sich eher die Zunge abbeißen, als ein Wörtchen zu verraten. Also verkniff sich Bille die Frage.

Nicht so Bettina. Sie gab ihrer Neugier nach. „Weißt du, was er will, Tom?“

„Irgend etwas Geschäftliches“, brummte Tom, als wenn ihn die Angelegenheit nicht im mindesten interessierte. „Es geht um Geld. Um eine Menge Geld.“

Nun waren sie so schlau wie vorher, Bille hatte es ja gleich gewußt. Doch ihre Neugier sollte eher befriedigt werden, als sie zu hoffen gewagt hatte. Als sie Stunden später, nach einem herrlichen Abend auf der Terrasse, ein bißchen beschwipst vom Wein und von dem anstrengenden langen Tag, nach Hause zurückkehrte, saßen auch Mutsch und Onkel Paul noch auf der Veranda. Ein Windlicht gab schwaches Licht und beleuchtete einen halbleeren Krug mit Erdbeerbowle. Mutsch und Onkel Paul träumten schweigend in die Dunkelheit hinein und machten einen äußerst zufriedenen Eindruck. „Na, mein Deern? Da bist du ja endlich! Komm, setz dich zu uns und trink einen Schluck.“

Ohne ihre Antwort abzuwarten, schenkte Onkel Paul Bille ein Glas Bowle ein. Sie hatte eigentlich protestieren wollen, aber nun war es auch egal; heute war ein besonderer Tag, sie hatte schwer gearbeitet, und jetzt waren Ferien, sie konnte am Morgen ausschlafen und sich ihr Training einteilen, wie sie wollte.

„Mal darf man auch über die Stränge schlagen“, sagte Mutsch, als hätte sie Billes Gedanken gelesen. „Und heute ist schließlich ein besonderer Tag.“

Bille sah fragend von einem zum anderen. „Wollt ihr mir nicht allmählich mal verraten, was es mit der Geheimniskrämerei auf sich hat?“

„Machen wir, machen wir“, versprach Onkel Paul fröhlich. „Morgen abend, wenn du mit uns in den Krug kommst. Um acht Uhr abends findet im Nebenzimmer eine außerordentliche Versammlung aller Wedenbrucker Bauern und Unternehmer statt.“

Mehr wollte er nicht verraten. Aber bis morgen würde sie sich nun auch noch gedulden können, beschloß Bille. Vermutlich war sie jetzt sowieso viel zu müde, um noch klar denken zu können.

Trotz aller Vorsätze, am nächsten Tag lange zu schlafen, war sie natürlich um die gewohnte Zeit wach. Die Sonne schien ins Zimmer, und Zottel wieherte so fordernd und lebenslustig, daß Bille mit einem Satz aus dem Bett sprang. Morgentoilette und Frühstück erledigte sie im Schnellverfahren, bald darauf war sie mit Zottel unterwegs nach Groß-Willmsdorf.

Ihr erster Weg führte zum Schulstall hinüber. Man war übereingekommen, daß die Schulpferde in den großen Ferien nur die letzten zwei Wochen arbeiten und die übrige Zeit ausgiebig Koppelgang haben sollten. Das erlaubte allen Angestellten, in dieser Zeit wenigstens für zwei Wochen in die Ferien zu fahren. Als erster hatte sich Frieder heute morgen auf den Weg gemacht; er wollte nach Nordfriesland, seinen Bruder und dessen Familie besuchen. Die Morgenfütterung hatte er wie versprochen noch erledigt und dann die ganze Bande auf die Koppel geschickt. Eine kleine Herde, denn die Schüler, die ein eigenes Pferd besaßen, hatten ihren Liebling natürlich mit nach Hause genommen.

Bille, die versprochen hatte auszuhelfen, würde nicht viel Arbeit haben. Sie ging einmal durch die Schulställe, begrüßte Johnny, den Indianer, und Achmed, versprach, am nächsten Morgen pünktlich zum Füttern zur Stelle zu sein, und ritt zum Hof hinüber. Sie ließ Black Arrow mit Zottel zusammen auf die Koppel, sollte der Große ruhig auch einmal einen richtigen Ferientag genießen. Mit San Pietro und den Nachwuchspferden hatte sie genug zu tun.

Tom arbeitete bereits mit Troilus auf dem Parcours. Daddy sei nach Neukirchen zur Bank gefahren, erfuhr Bille, außerdem habe er ein Treffen mit zwei Herren beim Notar.

„Komisch, Onkel Paul mußte heute auch zum Notar!“ sagte Bille vielsagend, aber Tom tat, als habe er die Bemerkung nicht gehört.

Später gingen sie mit San Pietro und Troilus noch ein bißchen ins Gelände. Tom schlug den Weg nach Peershof ein, und Bille wurde bald klar, daß er Bettina entgegenreiten wollte. Sobald sie die Freundin auf ihrer Haflingerstute Sternchen auftauchen sah, verabschiedete sie sich, um das Liebespaar nicht beim gemeinsamen Ausritt zu stören. Die Stunden, die Tom zu Hause verbrachte, waren selten genug.

„Ich sehe euch später im Stall!“ rief Bille. „Hab noch jede Menge zu tun!“

Mirko schien ihr heute besonders geistesabwesend zu sein. Auch der alte Petersen war nicht besonders gesprächig, er hielt immer wieder verträumt in der Arbeit inne. Eine seltsame Spannung lag über dem Hof, und Bille hoffte inständig, daß sich das Rätsel nun bald lösen würde.

Sie beeilte sich, mit ihrer Arbeit fertig zu werden, half Achmed im Schulstall, die Pferde von der Koppel zu holen und zu füttern, und kehrte dann nach Hause zurück. Mutsch hatte den freien Nachmittag damit verbracht, Stachelbeeren zu ernten und sie zu Marmelade und Kuchen zu verarbeiten, und Bille kam gerade recht, um der Mutter beim Kücheputzen und Aufräumen zu helfen. Gemeinsam richteten sie das Abendbrot her, und Bille nahm die Gelegenheit wahr, bei Mutsch noch einmal ein wenig nachzubohren. „Hast du eigentlich mal mit Bruni gesprochen?“ erkundigte sie sich beiläufig, während sie den Salat wusch.

„Habe ich, ja. Ich glaube, sie sieht die Dinge jetzt in einem anderen Licht.“ Mehr war nicht aus Mutsch herauszukriegen.

Bille fragte sich, warum alle Erwachsenen in dieser Angelegenheit so schrecklich geheimnisvoll taten. Schließlich war sie kein kleines Kind mehr, sie wurde im Herbst achtzehn und konnte, wenn man sie darum bat, sehr gut den Mund halten. Es mußte wohl etwas mit Huberts überempfindlichem Ehrgefühl zu tun haben, sagte sie sich. Seit dem Rausschmiß hatte er sich völlig zurückgezogen; er hockte zu Hause und ging kaum noch auf die Straße. Es hieß, er habe sich um eine Stellung als Pferdepfleger an mehreren weit entfernten Reitanlagen beworben, doch bisher ohne Erfolg.

Onkel Paul kam aus dem Geschäft, und sie setzten sich zum Abendessen. Er erkundigte sich betont ausführlich nach Billes Arbeitstag in Groß-Willmsdorf, den Fortschritten beim Zureiten der Jungpferde und der Entwicklung der Fohlen. Dann sprach er mit Mutsch über nicht eingetroffene Lieferungen von Tiefkühlkost und einen Defekt an einer der Kassen.

Endlich war es Zeit, in den Krug hinüberzugehen. Bille und Mutsch spülten in Windeseile das Geschirr und ließen es zum Abtrocknen stehen. Onkel Paul klemmte sich eine wichtig aussehende Dokumentenmappe unter den Arm, und dann machten sie sich auf den Weg.

Der Gastraum war fast leer. Als Bille hinter den Eltern das Nebenzimmer, einen kleinen Festsaal, betrat, sah sie, warum: Alle Bauern, Inhaber von Handwerksbetrieben oder Läden und sonstige Unternehmer Wedenbrucks saßen hier versammelt. Am Kopf der langen Tafel entdeckte sie den Bürgermeister, neben ihm Hans Tiedjen und Herrn Henrich. Onkel Paul führte Mutsch und Bille an einen der kleineren Tische, die rund um die lange Tafel standen, dann nahm er auf der anderen Seite des Bürgermeisters Platz.

Bald war der Saal bis auf den letzten Stuhl besetzt. Die Tür wurde geschlossen, und die Herren am oberen Ende der Tafel steckten die Köpfe zusammen, schoben Papiere hin und her und tauschten letzte Informationen aus. Gespannte Stille breitete sich aus.

Bille sah sich um. Da drüben saßen Tom, Bettina und Florian und winkten herüber, am Nebentisch waren Frau Henrich mit Joy und Daniel, ihnen gegenüber Frau Brodersen mit Karlchen und seinen Schwestern. Und ganz in die dunkelste Ecke verdrückt, Bille traute ihren Augen kaum, waren Hubert und seine Bruni.

Alle waren sie da; auch der alte Petersen, Mirko und Johnny, der Indianer, und sogar die beiden Mädchen der Reitanlage im Ferienpark.

Jetzt wurde es ernst. Der Bürgermeister nickte Onkel Paul zu, und der schlug mit seinem Ring an ein Glas, um sich Gehör zu verschaffen, obgleich das eigentlich gar nicht mehr nötig war, denn jeder blickte ihn erwartungsvoll an.

„Ich erkläre die Sitzung für eröffnet“, sagte Onkel Paul und räusperte sich, ehe er mit lauter Stimme fortfuhr: „Meine Freunde, ich danke euch, daß ihr so zahlreich erschienen seid. Mit den meisten von euch habe ich ja in den vergangenen Wochen schon über das Problem gesprochen, das uns heute beschäftigen wird. Für die anderen möchte ich kurz zusammenfassen, worum es geht.

Gerd Karsten hat, wie wir wissen, beschlossen, die Reitanlage am Ferienpark zu schließen, weil er kurz vor dem Konkurs steht und sie ihm täglich mehr Verluste einbringt. Die ganze Sache war von vornherein falsch kalkuliert und ein Zuschußgeschäft, weil Karsten wichtige Unterhaltskosten gar nicht erfaßt hatte.

Da diese Anlage nun aber einmal vorhanden ist, auch wenn sie in wesentlichen Teilen der Verbesserung bedarf, haben wir Wedenbrucker uns in den vergangenen Wochen Gedanken darüber gemacht, was man zur Rettung des Betriebes tun könnte. Überall im Bezirk gibt es ländliche Reitvereine zur Förderung der Reiterjugend und als Anlaufstelle für die Pferdezüchter in den bäuerlichen Betrieben. Außerdem nimmt das allgemeine Interesse am Reitsport ständig zu. Warum also nicht auch in Wedenbruck einen solchen Reitclub gründen, haben wir uns gefragt. Natürlich hat das nur einen Sinn, wenn das Unternehmen finanziell auf einer gesunden Basis steht.

Ich freue mich, euch heute mitteilen zu können, daß wir zwei, wenn ich so sagen darf, ,zahlungsfreudige Mäzene’ für unseren Plan gewinnen konnten. Unseren verehrten Reiter und Pferdefachmann Hans Tiedjen, der ja eigentlich mit seinem eigenen Betrieb genug um die Ohren hat, sollte man meinen ...“

Hans Tiedjen wehrte lachend ab, als kräftiger Applaus Onkel Pauls Rede unterbrach.

„... und Herrn Henrich aus Peershof“, fuhr Onkel Paul fort. „Aber das ist nur der Anfang. Ich habe hier eine Liste mit ein paar Dutzend Namen von Wedenbrucker Mitbürgern, angefangen bei unserem Herrn Bürgermeister, die bereit sind, Mitglied im Reitclub Wedenbruck zu werden. Um wirklich überleben zu können, müssen es allerdings noch viel mehr werden. Und je mehr es werden, desto niedriger können wir den Mitgliedsbeitrag ansetzen. Abgesehen davon kann ich euch die erfreuliche Mitteilung machen, daß uns ein paar beträchtliche Spenden zugesagt sind.

Bevor wir jetzt in die Diskussion um die Statuten eintreten und formell die Gründung beschließen, möchte ich gern eure Fragen beantworten.“ Onkel Paul sah auffordernd in die Runde.

Uwe, der Sohn des Klempnermeisters Möller, meldete sich zuerst zu Wort. „Ja, wie ist denn das gedacht? Dürfen da nur noch die Vereinsmitglieder reiten?“

„Natürlich nicht.“ Onkel Paul schaute noch einmal in die Runde und wandte sich an alle Anwesenden. „ Wir werden Reitstunden abhalten und stets ein paar Schulpferde zur Verfügung halten. Daneben allerdings werden die Mitglieder ihre Pferde bei uns einstellen und die Möglichkeit haben, sie trainieren zu lassen oder selbst zu trainieren!“

„Habt ihr denn schon einen Trainer?“ rief einer aus dem Hintergrund. „Und was ist sonst mit dem Personal? Das sollten doch gute Leute sein!“

„Die haben wir. Doch davon später.“

„Und was ist mit den Pferden? Was da bisher war, das kann man doch wirklich vergessen!“

„Um die Auswahl und den Ankauf der Schulpferde wird sich freundlicherweise Herr Tiedjen kümmern. Ich glaube, eine bessere Garantie könnten wir gar nicht haben, daß bei uns die richtigen Pferde im Stall stehen werden. Vier der bisherigen sind bereits auf einem Gnadenhof, die anderen werden den Sommer über erst einmal aufgepäppelt und auf die Koppel geschickt. Aber für alle Pferde wird gesorgt werden, das steht fest!“

Wieder gab es Applaus. Bille hörte atemlos vor Staunen zu. Onkel Paul war wirklich einsame Spitze! Wie er dieses Unternehmen in wochenlanger Kleinarbeit auf die

Beine gestellt hatte, ohne daß ein Wort nach außen gedrungen war, das machte ihm so leicht keiner nach.

„Und was wird mit den Sommergästen aus dem Ferienpark? Der Andrang von dort war doch so groß?“ erkundigte sich jemand.

„Gäste des Ferienparks können selbstverständlich normale Reitstunden bei uns buchen. Einzelstunden oder Gruppenstunden, je nachdem. Die Stunden werden allerdings sehr viel teurer sein als bisher und dafür auch qualitativ besseren Unterricht bieten. Außerdem werden wir Gästeboxen bereithalten, für solche Ferienparkbewohner, die mit ihrem eigenen Pferd anreisen. Mit dem Jahrmarktbetrieb drei Runden reiten eine Mark ist jedenfalls Schluß. Das war so eine Idee von Herrn Karsten...“ Onkel Paul verzog das Gesicht angewidert, „auf dem Niveau von Flipperautomaten und Computerspielen. Mit Pferdesport und Pferdeliebe hatte das nichts zu tun.“

Diesmal prasselte der Applaus in doppelter Lautstärke los. Bille fragte sich, warum sie nie bemerkt hatte, wie positiv die Wedenbrucker über das Reiten und die Aufzucht von Pferden dachten. Aber das machte wohl die Nähe von Groß-Willmsdorf mit einem so berühmten Reiter wie Hans Tiedjen. Den sahen sie alle als eine Art Heimatdenkmal an.

Fragen und Antworten flogen hin und her. Bille sah unauffällig zu Hubert hinüber. Der machte sich so klein, als wolle er am liebsten für alle unsichtbar sein.

Endlich kam man zur Abstimmung. Die Gründung des Reitvereins Wedenbruck wurde einstimmig beschlossen. Bille war eine der ersten, die sich in die Liste der künftigen Mitglieder eintrug, aber auch Mutsch setzte ihren Namen darunter - und gleich auch den Namen ihres Enkels Christian.

Dann kam man zu den Personalfragen.

„Also, darüber haben wir natürlich viel diskutiert“, sagte Onkel Paul. „Ich glaube, Herr Tiedjen hat da die richtige Lösung für uns gefunden. Bitte, Herr Tiedjen.“

Hans Tiedjen stand auf, wie Bille schnell bemerkte, vor allem um Hubert direkt ansehen zu können.

„Fangen wir mit dem Bereich Training der Pferde und Reitunterricht an. Für das Training kann ich euch - ich habe heute schon mit ihm darüber gesprochen - einen erstklassigen Mann empfehlen. Ich selbst müßte mich dann allerdings schweren Herzens von ihm trennen: unseren Mirko Petrovich. Das kann ich allerdings erst in dem Augenblick, in dem ich Ersatz für ihn gefunden habe.“ Hier sah Hans Tiedjen Hubert fragend an. „Das Problem dabei ist, daß sich unser lieber alter Freund Petersen demnächst pensionieren lassen möchte. Ich brauche also jemanden, der an seine Stelle tritt und die Leitung in meinem Stall übernimmt. Ich würde dazu dann noch einen Stallhelfer und einen Lehrling einstellen. Was die Büroarbeit und Organisation betrifft, so möchte ich euch vorschlagen, diese in die bewährten Hände von Frau Bruni Brodersen zu legen. Daß der Betrieb unter der Leitung des Ferienpark-Unternehmers nicht lief, war schließlich nicht ihre Schuld. Das gleiche gilt für ihren Mann, Hubert Brodersen, dem ich sehr gern die Gesamtleitung des Stalls übertragen würde.“

Au weia, jetzt passiert’s, dachte Bille. Hubert ist so empfindlich, er wird das Angebot sicher ausschlagen, schon aus Trotz. Doch da sollte sie Hubert unterschätzt haben.

Es bedurfte gar nicht des aufmunternden Beifalls, der von allen Seiten kam. Hubert schob sich langsam hinter seinem Tisch hoch, straffte die Schultern und sah Hans Tiedjen ernst an. „Ich höre, Chef, daß Sie einen Nachfolger für Herrn Petersen suchen“, sagte er mit ungewohnter Würde. „Der Posten würde mich eigentlich mehr interessieren.“

Hans Tiedjen ging zu seinem ehemaligen Pferdepfleger hinüber und streckte ihm die Hand hin. „Hubert“, sagte er lächelnd, „ich habe gehofft, daß Sie sich so entscheiden würden!“

Bille, Bettina und Florian schrieen zugleich begeistert auf und lösten damit bei allen herzliches Gelächter aus.

Hubert wurde feuerrot, aber darauf achtete nun niemand mehr, denn Hans Tiedjen ging zu seinem Platz zurück und ergriff wieder das Wort.

„Nachdem das geklärt ist, möchte ich dem Vorstand des Reitvereins empfehlen, Mirko Petrovich als Leiter der Anlage einzusetzen. Für seine Qualifikation kann ich mich verbürgen.“

Der Vorschlag wurde angenommen. Bille bedauerte zwar, Mirko nun nicht mehr in Groß-Willmsdorf um sich zu haben, aber sie mußte sich eingestehen, daß der neue Posten seinen Fähigkeiten besser gerecht wurde. Außerdem war sie ja nun auch Mitglied im Reitverein Wedenbruck und konnte im Stall aus und ein gehen, wie sie wollte, und Mirko jederzeit um Rat fragen.

„Unsere beiden Lehrlinge“, fuhr Hans Tiedjen fort, „haben sich bereit erklärt, bei uns in Wedenbruck zu bleiben. Diesmal allerdings mit einem regulären Lehrvertrag und einer besseren Bezahlung. Dafür werden sie jeweils einen Teil ihrer Lehrzeit in Groß-Willmsdorf verbringen - damit sie am Schluß auch wirklich mit einer umfassenden Ausbildung und guten Zeugnissen dastehen.

Bleibt die Frage des Reitunterrichts. Da habe ich euch einen Vorschlag zu machen, der manchen vielleicht überraschen wird, er gilt auch zunächst - in beiderseitigem Einverständnis - für ein Probejahr. Mich kostet er einen weiteren qualifizierten Mitarbeiter, pardon, eine Mitarbeiterin, die aber demnächst heiraten wird und dann nur noch halbtags arbeiten möchte. Sie soll es euch selbst sagen.“

Joy stand auf, sie war ein bißchen verlegen und strich sich mit einer unsicheren Geste die Haare aus dem Gesicht. Daniel zwinkerte ihr aufmunternd zu.

„Ja, also ich glaube, Sie kennen mich hier alle. Aber was nicht alle wissen: Ich habe während meiner Ausbildung in der Landwirtschaft nebenher meine Bereiter- und Reitlehrerprüfung gemacht. Das war nicht schwierig, da meine Eltern ein Gestüt besitzen und ich praktisch von klein auf zu Hause gelernt und später auch mitgearbeitet habe. Wenn alle einverstanden sind, würde ich meine Arbeit einer landwirtschaftlichen Assistentin in Groß-Willmsdorf gegen die eines Reitlehrers im Reitclub Wedenbruck eintauschen.“

Der zustimmende Applaus machte eine Abstimmung überflüssig. Bille stand auf und lief zu Joy hinüber, um sie zu umarmen und ihr zu gratulieren. Dann ging sie zu Onkel Paul und fiel ihm um den Hals.

„Onkel Paul, du bist wie immer der Größte! Ich bin wahnsinnig stolz auf dich. Und erleichtert. Irgendwie habe ich das Gefühl, als hätte endlich alles seine Ordnung gefunden.“

Rosa Schimmel

Zunächst begannen in der Reitanlage beim Ferienpark umfassende Umbauarbeiten. Die Boxen wurden vergrößert und ein zweiter Stall gebaut, Fenster in den vorhandenen eingefügt und die Wände isoliert; außerdem bekam der Raum eine besondere Belüftung. Auch an der Reithalle gab es einiges zu verbessern, hier mußte ebenfalls mit großen Fenstern Licht in den Raum gebracht werden, und eine kleine Zuschauertribüne schuf man ebenfalls.

Die Wedenbrucker nahmen an der Entwicklung in „ihrem“ Reitclub nun regen Anteil. Am Wochenende spazierte man hinaus und überzeugte sich von den Fortschritten des Umbaus. Dann wurden die Pferde auf der Koppel besucht, um zu sehen, ob sie zugenommen und sich weiter erholt hatten. Eine kleine Vereinszeitung, im Groß-Willmsdorfer Büro getippt, gezeichnet und kopiert, und nicht viel größer als ein Doppelfaltblatt, unterrichtete die Mitglieder über alles Wissenswerte, so über den Kauf zweier weiterer Islandponys für den Schulbetrieb, einer Holsteiner Stute und eines Wallachs aus Polen.

Reitunterricht für die Feriengäste wurde vorerst nur auf dem neu geschaffenen Außenplatz gegeben. Hier trainierten auch die jungen Wedenbrucker Reiter, die bisher ihre Pferde in weit entfernten Ställen hatten unterbringen müssen. Bis die Boxen fertiggestellt waren, blieben die Pferde auch nachts auf der Koppel, vor Regengüssen durch einen Offenstall geschützt, den ein paar Wedenbrucker an einem Wochenende zusammengezimmert hatten - allen voran Hubert, der neuerdings nur so sprühte vor Unternehmungslust und Arbeitseifer.

Bille und ihre Freunde waren in ihrer Freizeit nun allerdings besonders mit dem wichtigsten und größten Ereignis des Sommers beschäftigt: Joys und Daniels Hochzeit. Das Ehepaar Henrich ließ in Peershof für den Polterabend eine Scheune ausräumen und schmücken. Über zweihundert Gäste wurden erwartet. Die Hochzeit am nächsten Tage sollte dann im kleineren Rahmen gefeiert werden. Nach der kirchlichen Trauung würde es einen Empfang im Peershofer Gutshaus geben und abends ein festliches Essen mit Tanz für die nächsten Verwandten und Freunde. Auch da kam die beachtliche Zahl von über siebzig Personen zusammen, aber das Haus war schließlich groß genug. Für das leibliche Wohl der Gäste würde die Mannschaft eines bekannten Hamburger Hotels sorgen, eine Tatsache, die Frau Fuchs, die Haushälterin, mit Erleichterung aufnahm.

Bille, Tom, Bettina, Florian und Simon, und als Feriengast schließlich auch Nico, probten nun täglich für eine Aufführung am Polterabend, in der sie Daniels und Joys Kindheit, ihre Streiche, Mißgeschicke, Träume und Wünsche darstellten - und schließlich die Zeit ihres Kennenlernens und der ersten Verliebtheit. Wochenlang hatten sie für ihr Stück Material gesammelt und gedichtet. Bille spielte Joy, und Tom, der Größe wegen, sollte Daniel darstellen. Aber auch das gemeinsame Geschenk erforderte eine Menge Arbeit.

Daniel und Joy sollten nach ihrer Hochzeit die oberste Etage des Peershofer Gutshauses beziehen. Drei große Zimmer sowie zwei kleine Studios, zunächst als Büro- oder Hobbyraum gedacht, später einmal vielleicht als Kinderzimmer, eine geräumige Küche, Bad, Toilette und Diele, die durch Einbauen einer Wand zum Treppenhaus hin entstand.

Für diese Diele nun hatten sie sich etwas Besonderes ausgedacht. Sie besaß einen Wandschrank, der so in die Dachschräge eingearbeitet war, daß er darin völlig verschwand und zum Raum hin nur eine große, glatte Fläche zeigte. Statt Knöpfen oder Griffen hatte er zum Öffnen zwei abgerundete Schlitze. Diese Fläche wurde von ihnen nun von oben bis unten mit einer selbstgemachten Fototapete beklebt, einer Montage aus Kinder- und Reitbildern des Paares. Da gab es die typischen Babyfotos neben Fotos mit Schultüte oder vor dem Geburtstagskuchen, Porträts der Lieblingspferde, jede Menge Turnieraufnahmen und was immer sie sich an Schnappschüssen hatten besorgen können. Florian hatte die Schranktüren in seinem Zimmer versteckt, angeblich hatte der Tischler sie noch nicht geliefert, hatte man Joy und Daniel erklärt. In der Nacht vor der Hochzeit mußten sie dann heimlich montiert werden.

„Ich weiß nicht, jetzt haben wir ein tolles Geschenk, eine Aufführung und das Ehrenspalier nach der Trauung, aber irgendein besonderer Gag fehlt uns noch, findet ihr nicht?“

„Ja, ein wirklicher Überraschungseffekt, etwas ganz und
gar Ausgefallenes“, stimmte Bettina Bille zu. „Laß mich mal nachdenken!“

„Vielleicht könntest du Zottel ein Gedicht aufsagen lassen?“ schlug Nico lachend vor. „Oder Moischele das Tablett mit der Hochzeitstorte auf den Sattel montieren!“

„Damit Zottel sie dann frißt!“

„Ja, das wäre allerdings die ideale Höhe für ihn!“

„Kinder, ich glaube, mir fällt da was ein“, mischte sich Tom ins Gespräch. „Ihr müßt zweifellos zugeben, daß unsere beiden Brautleute sehr romantisch veranlagt sind.“

„Romantisch? Was meinst du?“ fragte Bettina.

„Nun, die Hochzeitskutsche mit einem Vierer-Schimmelgespann zum Beispiel.“

„Ach so... ja ja, das stimmt allerdings.“

„Wie wär’s, wenn wir in der Richtung noch einen Zahn zulegen! Das ganze ein bißchen überziehen, meine ich.“

„Und wie willst du das machen?“ fragte Bille.

„Pink. Viel, viel Pink auf die Pferde. Schleifen, Rüschen, Federn, was weiß ich.“

„He! Irre! O ja, das machen wir!“ Bille war begeistert. „Am besten basteln wir große Blumen aus Krepp-Papier. Und Taftschleifen. Mann, Tom, das ist wirklich die Idee!“ Die anderen waren nicht weniger begeistert. Nico und Bettina würden sich gleich am nächsten Tag um die Beschaffung des Materials kümmern. Mirko machte zwar ein saures Gesicht, als er von dem extra Aufputz der Schimmel hörte, aber schließlich wollte er kein Spielverderber sein und erklärte sich mit allem einverstanden.

Am Wochenende darauf fand das große Fest statt. Am Morgen vor dem Polterabend hatte es noch geregnet, aber bis zum Abend hatte die hervorbrechende Sonne auch den letzten Rest Nässe von den Wegen und Rasenflächen vertrieben. Hof und Scheune leuchteten festlich im Glanz unzähliger Lampions und bunter Glühbirnen. In der Scheune war ein Tanzboden verlegt, auf dem Podium spielte eine eigens aus der Stadt angereiste Band. Um die Tanzfläche herum waren runde Tische angeordnet, die älteren Gäste, die sich aus dem Trubel ein wenig zurückziehen wollten, fanden auf einer Empore auf der linken Seite des riesigen Raumes Platz. Auf der rechten Seite stand das Buffett, eine sieben Meter lange Tafel, dicht bestückt mit Schüsseln und Platten, die die in holsteinische Trachten gekleidete Küchenmannschaft laufend auffüllte. Weitere Helfer in Tracht gingen von Tisch zu Tisch und kümmerten sich um die Getränke.

Ganz Wedenbruck schien zu dem Fest erschienen zu sein; das Gegengewicht bildete Joys Familie, die mit zahlreichen Verwandten und Freunden aus dem Hunsrück eingetroffen war. Reden auf das Paar, auf die gastgebenden Eltern und auf die von weither angereisten Gäste wurden gehalten, Gedichte verlesen, immer neue Trinksprüche ausgebracht.

„Ein Jammer!“ seufzte Bille und ließ ihren Blick sehnsüchtig über das kalte Büfett kreisen. „Allein die Nachspeisen sind eine Sünde wert!“

„Und was ist daran so tragisch?“ erkundigte sich Onkel Paul lachend.

„Daß mir vor lauter Lampenfieber so schlecht ist, daß ich keinen Bissen herunterbringe!“

„Nun, wie ich die Sachlage einschätze, wird auch nach eurem Auftritt noch genügend vorhanden sein, so daß du nicht darben mußt.“

Onkel Paul hatte natürlich recht. Die Aufführung war, von Jubel und Applaus begleitet, kaum vorüber, als sich Bille mit der zufriedenen Feststellung über das Büfett hermachte, hier sei wohl ein „Tischleindeckdich“ am Werk, das wie von Zauberhand alle halbleeren Platten und Schüsseln sofort durch frische ersetzte. Sie füllte sich einen Teller randvoll und verzog sich mit den Freunden an einen Tisch ganz in der Nähe dieses magischen Platzes.

„Kinder, ist das ein Fest! Hollywood ist nichts dagegen“, stellte Nico fest und boxte Florian freundschaftlich in die Seite. „Ich beginne, ernsthaft darüber nachzudenken, ob ich dich nicht doch vielleicht heiraten sollte.“

„Du hast mich noch nicht gefragt!“

„Ich bin ja auch noch zu keinem abschließenden Ergebnis gekommen.“

„Ich schon!“ Simon beugte sich zu Bille hinüber und flüsterte ihr etwas ins Ohr.

„Keine Intimitäten bei Tisch!“ sagte Bettina streng. „Wo kommen wir denn da hin!“

„Eben!“ Tom schaute strafend in die Runde, dann beugte er sich schnell zu Bettina und küßte sie auf den Mund.

Die Band spielte einen Walzer, und Joy und Daniel mußten den Tanz eröffnen.

„Der Arme!“ kommentierte Bettina. „Er hat vom Walzertanzen keine Ahnung. Und dann noch, wenn alle hinsehen.“

„Gräßlich!“ Florian schüttelte sich. „Ich glaube, ich heirate doch nicht.“

„Denkst du. Morgen fangen wir an zu üben“, verkündete Nico.

Die anderen sahen sie amüsiert an.

„Das Walzertanzen meine ich doch!“ fügte Nico schnell hinzu. „Na kommt, stehen wir ihnen ein bißchen bei.“ Simon ergriff Billes Hand und zog sie auf die Tanzfläche. „Wir müssen’s ja alle mal können.“

Die kirchliche Trauung fand am nächsten Vormittag um elf Uhr statt. Schon zwei Stunden vorher begannen sie, die Pferde auf Hochglanz zu bringen. Den rosaroten Schmuck allerdings sollte es erst für die Heimfahrt von der Kirche geben - als besonderen Gag.

Von der Zeremonie bekamen sie nur die Hälfte mit. Vorsorglich hatten sie in der letzten Reihe der Kirche Platz genommen und schlichen sich während der Predigt hinaus.

„Ziehen wir uns zuerst um?“ fragte Bettina flüsternd.

„Nein, vorher machen wir die Pferde fertig.“

Vor der Kirche warteten bereits junge Reiter im Turnierdreß auf ihren Auftritt als Ehrengarde. Anke und Rita standen für Bille und ihre Freunde als Helfer bereit. Mit fliegenden Fingern schmückten sie die vier Schimmel, die über die raschelnden Schleifen und riesigen Papierrosen nicht gerade begeistert waren. Mirko hatte alle Mühe, sie zur Ruhe zu bringen.

„Schaut mal da rauf!“ Bille zeigte besorgt auf eine schwarze Wolkenbank, die langsam näherzog.

„Ach was, das ist noch weit weg. Bis dahin sind wir längst zu Hause“, beruhigte Florian sie. „Sie singen schon, los, wir müssen uns umziehen.“

Auf dem Parkplatz standen zwei Transporter, die ihnen jetzt als Garderobe dienten. Noch während sie in ihre weißen Turnierhosen stiegen, setzte sich ein langer Zug geschmückter Kutschen in Bewegung, die später die Gäste aufnehmen sollten. Auch Zottel und Moischele mit der Ponykutsche waren darunter, von Mutsch phantasievoll mit Blumen besteckt. Bille klopfte im Vorübereilen ihrem kleinen Freund zärtlich den Hals. Gerade noch rechtzeitig erreichten sie ihre hinter der Kirche wartenden Pferde und sprangen in den Sattel.

Alle ritten sie Füchse. Bille hatte sich zu dieser Gelegenheit Troja ausgeliehen, ihr gegenüber stand Simon mit San Pietro. Fünf Mädchen schlossen sich an Billes Seite an, fünf Jungen an Simon, in einer Linie ausgerichtet wie die englischen Horseguards auf der Parade. Die Hände an den Reitkappen, so salutierten sie, als nun die Glocken erklangen und das Brautpaar, angeführt vom Pastor und gefolgt von Familienmitgliedern und Gästen, langsam die Stufen der Kirche hinunterschritt und zwischen dem Spalier aus jungen Reitern auf die geschmückte Hochzeitskutsche zuging. Joy und Daniel rissen ungläubig die Augen auf, als sie die bonbonrosa Pracht erblickten.

Im gleichen Augenblick geschah es. Ohne Vorwarnung, ohne einen Windstoß oder ein Donnern rauschte ein Regenschauer hernieder. Die Gäste flüchteten unter das Vordach. „Regen auf den Brautschleier, das bringt Glück!“ rief jemand. Die Kutscher beeilten sich, die Sitze mit vorsorglich mitgeführten Planen abzudecken, und holten die Regenschirme heraus. Mirko blieb wie erstarrt auf dem Kutschbock sitzen. Um die Polster brauchte er sich nicht zu sorgen, da er keinen offenen Wagen fuhr, doch sein Blick war wie gebannt auf das Vierergespann gerichtet, das sich innerhalb von Sekunden unter der Einwirkung ganzer Bäche von himbeerroter Farbe, die aus den Papierrosen quoll, von Schimmeln zu rosigen Riesenmarzipanschweinen verwandelte.

Joy und Daniel wollten sich ausschütten vor Lachen. „Rosa Pferde zur Hochzeit, das hat es bestimmt noch nicht gegeben, solange die Welt besteht!“ rief Joy und fiel Daniel um den Hals. „Ein besseres Glückszeichen kann man sich gar nicht wünschen in der ersten Stunde einer Ehe!“

„Na ja, wie Glücksschweine sehen sie ja auch aus“, murmelte Tom und grinste zu Bille hinüber. „Ich habe eben immer die tiefsinnigsten Ideen!“

Wenig später traf sich die Gesellschaft in der großen Halle des Peershofer Gutshauses wieder. Bald waren alle Spuren des Regens beseitigt, Braut und Bräutigam mit dem Fön getrocknet. Die rosa Schimmel waren geputzt und getrocknet und standen zufrieden im trockenen Stall. Champagner wurde gereicht, und die große Zahl der Glückwünschenden formierte sich zu einer Schlange.

„Wie beim Neujahrsempfang des Bundespräsidenten“, flüsterte Bille Simon zu. „Bin ich froh, daß das nicht meine Hochzeit ist. Als Gast hat man viel mehr von so einem Fest.“

„Eines Tages wird auch an dir der Kelch nicht vorübergehen“, gab Simon lächelnd zurück und kniff sie unauffällig.

Bille sah ihren Freund strafend an. Doch unvermittelt wurde ihr Blick ernst und nachdenklich. „Eigentlich stimmt das nicht, was ich da eben gesagt habe. Ich wäre sehr froh, an Joys Stelle mit dir da vorn zu stehen. Dann wüßte ich nämlich ...“

„Was wüßtest du?“

Billes Stimme klang kläglich. „Daß ich nicht mehr so schrecklich oft von dir getrennt sein müßte.“

Simon zog seine Freundin an sich. Doch ehe er etwas darauf sagen konnte, tönte eine Stimme wie eine Fanfare durch den Saal.

„Ist hier eine Sibylle Abromeit? Sie möchte bitte ihr Pony aus der Küche abholen!“

Table of Contents

- Ein Kavalier begrüßt seine Dame
- Schreck in der Abendstunde
- Ein Elefant im Park
- Zottel sorgt für Sitte und Anstand
- Das Eröffnungsfest
- Pech für Mini
- Hubert hat Sorgen
- Zottel und die Vollwertkost
- Rettung für den Reiterhof
- Rosa Schimmel