Die letzte Hürde
Author: Tina Caspari
Date: 2013-09-16T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: Schneider Buch

Die Deutsche Bibliothek – CIP-Einheitsaufnahme

Caspari, Tina:

Bille & Zottel / Tina Caspari. - München : F. Schneider.

Früher u.d.T.: Caspari, Tina: Bille und Zottel

Bd. 18. Die letzte Hürde. – 1995

ISBN 3-505-10019-6

Hrsg. Helga Wegener-Olbricht

Dieses Buch wurde auf chlorfreies, umweltfreundlich hergestelltes Papier gedruckt.

© 1995 by Franz Schneider Verlag GmbH

Schleißheimer Straße 267, 80809 München

Alle Rechte vorbehalten

Titelfoto: Guenter Kleinen

Die Titelfotos der Serie Bille und Zottel wurden aufgenommen auf dem Ponyhof Bürsgens, Geilenkirchen-Müllendorf, mit Nicole und den jungen Reitern, den Ponys und Pferden des Ponyzuchthofes Bürsgens.

Umschlaggestaltung: Adolf Bachmann

Herstellung: Gabi König

Satz: FIBO Lichtsatz GmbH, München, 10’ Garamond

Druck: Presse-Druck Augsburg

Bindung: Conzella Urban Meister, München-Dornach

ISBN: 3-505-10019-6

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Reiten und Fahren sind zweierlei

„Das ist hier kein Springturnier! Sie sollen nicht über die Kreuzung reiten, sondern darüber fahren!“ Der schöne Joe, wie ihn seine Anbeterinnen in der Fahrschule nannten, stöhnte genervt auf.

„Hahaha“, Bille verzog das Gesicht. „Sehr witzig.“

„Gas geben, Mädchen! Geben Sie doch Gas!“

Doch es war zu spät. Der Opel macht noch zwei, drei müde Hüpfer wie ein altersschwaches Riesenkaninchen, dann erstarb das Motorengeräusch mit einem häßlichen Keuchen. Hinter ihnen wurde ärgerlich gehupt.

„Anlassen, ersten Gang rein und zügig losfahren“, predigte Joe und schob gelangweilt ein neues Kaugummi ein.

Bille gehorchte, und diesmal machte der Wagen einen Satz nach vorn, als setzte er zu einem Sprung über die Dreierkombination an. Fast wären sie im Kofferraum des vor ihnen fahrenden Mercedes gelandet.

„Nein! Doch nicht so! Mit Gefühl!“ ächzte der schöne Joe. Das war sein Lieblingssatz.

„Scheißk...“, murmelte Bille so leise, daß es offenblieb, ob das ...karre oder ...kerl heißen sollte.

Eigentlich hieß er natürlich Joachim, Joachim Meier. Und irgendwie schien sich dieser Joachim Meier einzubilden, die Tatsache, daß er Fahrlehrer war, mache aus ihm ein höheres Wesen. Mochte ja sein, daß die anderen Fahrschülerinnen Gänsehaut vor Wonne kriegten, wenn sie eine Fahrstunde bei ihm hatten. Bille konnte er jedenfalls nicht imponieren. Insgeheim ärgerte sie sich gewaltig, daß es ihm gelungen war, sie unsicher zu machen. Ein Patzer nach dem anderen unterlief ihr! Dabei hatte sie doch mit Tom auf dem Hof gründlich geübt: Schalten mit allen Gängen, vorwärts und rückwärts, Schlangenlinien und Kehrtwendungen, Kreise, Kurven und Abbiegen und schließlich auch das Einparken zwischen zwei Heuhaufen!

„Tja, Mädchen, das ist nun mal nicht so leicht, als wenn man auf einem PS durch die Landschaft gurkt. Nächste links abbiegen! Links! Das ist da, wo der Daumen rechts ist!“

„Ach, wirklich? Wer hätte das gedacht!“ Bloß nicht ärgern! dachte Bille. Das könnte ihm so passen. Linken Blinker an und dann links einordnen. Also, die Kreuzung war frei, sie brauchte nicht runterzuschalten.

„Was soll das werden? Fußgänger hopsnehmen? Oder trainieren Sie für die freiwillige Feuerwehr?“

„Okay, gut, ich war zu schnell, ich weiß.“

Warum auch ausgerechnet heute alle Wedenbrucker in Neukirchen zum Einkaufen gehen mußten! Als hätten sie sich verabredet, zuzusehen, wie Bille Abromeit sich bei ihrer ersten Fahrstunde blamierte! Wenn sie gewußt hätte, was sie das für Nerven kosten würde, Bille hätte sich nicht so bald in dieses Abenteuer gestürzt. Aber sie hatte sich nun einmal geschworen, Simon an ihrem achtzehnten Geburtstag mit der bestandenen Fahrprüfung zu überraschen. Und wenn sie es bis dahin schaffen wollte, wurde es höchste Zeit.

„So, nächste rechts rein und am großen Parkplatz halten. Dann sind Sie für heute erlöst.“

Bille atmete hörbar auf. Da drüben am Parkplatz wartete der nächste Kandidat, sie ließ den Wagen langsam auslaufen und hielt.

„Alles in allem ist schon viel Schönes dran“, ließ sich Joe im Ton väterlicher Herablassung vernehmen. „Ich denke, Sie haben das bald geschnallt. Na los, setzen Sie sich hinten rein. Jörn kann Sie nach Hause fahren.“

Hoffentlich fährt er besser als ich, dachte Bille. Sieht jedenfalls so aus, als mache der das nicht zum ersten Mal. Damit hatte sie zwar recht, aber Jörn hielt sich offenbar für den auferstandenen James Dean persönlich und den ausgeleierten Fahrschul-Opel für einen Porsche. Jedenfalls standen dem schönen Joe nach zehn Minuten Schweißperlen auf der Stirn, und Bille hatte sich vor Aufregung so tief in die Polster gedrückt, als wolle sie sich durch den Kofferraum davonmachen. Sie war heilfroh, als sie die Ortsgrenze des Dorfes Wedenbruck erreicht hatten und bald darauf vor ihrem Haus hielten.

In die plötzliche Stille hinein stöhnte Joe gequält auf. „Mann, was seid ihr bloß für Typen! Die eine glaubt, sie sitzt auf ’nem Gaul, der andere, er hätte ’n Flugboot unterm Hintern. Junge, wenn Sie so weitermachen, fallen Sie das nächste Mal wieder durch die Prüfung!“

„Im Ernst? Du bist schon mal durchgerasselt?“ erkundigte sich Bille mitfühlend.

„Einmal? Dreimal!“ Jörn lachte, erschien es von der heiteren Seite zu nehmen.

„Mach dir nichts draus!“ Bille stieg aus dem Wagen. „Beim Rodeo hättest du irre Chancen. Tschüs denn. Viel Spaß noch.“

„Ciao“, knurrte der schöne Joe und zog krachend die Tür zu, die Bille nicht fest genug geschlossen hatte. „Übermorgen um die gleiche Zeit!“

Bille sah dem Wagen nach, bis er um die Ecke gebogen war. Diesen Ton würde sie ihm schon noch austreiben. Eingebildeter Affe. Na, Hauptsache, sie schaffte den Führerschein rechtzeitig. Und jetzt begann erst einmal der angenehmere Teil des Tages. In Minutenschnelle war Bille oben in ihrem Zimmer, hatte die Jeans ausgezogen und war in die Reithosen geschlüpft. Auf dem Weg nach draußen machte sie einen kurzen Abstecher in die Küche, goß ein Glas Milch hinunter, bis ihr der Atem wegblieb, (ein Glück, daß die Mutter es nicht sehen konnte!) und schob sich ein großes Stück von dem Napfkuchen in den Mund, den Inge gestern zum Sonntagskaffee mitgebracht hatte. Für Zottel ließ sie zwei Äpfel mitgehen, um jede Diskussion, ob er Lust hatte, gesattelt zu werden oder nicht, im Keime zu ersticken.

Sie hatte die beiden Ponys mittags auf die Koppel gebracht und war nun höchst erstaunt, nur Zottel dort vorzufinden. Der kleine Shetty Moischele - war er ausgebrochen? Ohne daß Zottel es angestiftet hatte? Das gab es doch gar nicht! Und das Gatter war fest geschlossen. Doch von dem Shetlandpony war keine Spur zu entdecken. Bille erschrak. Moischele war so gutmütig, er ging mit jedem mit. Hatten Kinder ihn herausgeholt? Vielleicht die aus der neuen Feriensiedlung? Die hatten immer eine Menge Unfug im Kopf.

„Wo ist Moischele, Zottel? Wo ist er hingegangen?“ fragte Bille ihr rotgeschecktes Pony eindringlich.

Zottel schnaubte ärgerlich. Ist das eine Begrüßung, wenn man mich hier stundenlang alleingelassen hat? schien er zu sagen. Wie wär’s erst mal mit einer kleinen Freundschaftsgabe? Und schon hatte er Bille den ersten Apfel mit spitzen Lippen aus der Hand gewunden.

„Wir müssen ihn suchen!“ erklärte Bille energisch und öffnete das Gatter, um Zottel zum Stall zu bringen und ihn dort zu satteln. Doch Zottel nahm Billes Aufforderung offenbar wörtlich. Kaum war er über die am Boden liegende Gatterstange gestiegen, riß er sich los, drehte nach rechts ab und trabte den schmalen Fußweg entlang, der vom Haus fort zwischen Garten und Koppel zu den Feldern führte.

„He, bleib stehen! Was soll das!“

Zottel blieb stehen, aber nur so lange, bis Bille herangekommen war, dann spurtete er von neuem los.

Bille lief hinterher. „Was glaubst du eigentlich! Meinst du, ich brauchte nach der anstrengenden Autofahrt dringend Bewegung?“ keuchte Bille zwischen Lachen und Ärger.

Zottel antwortete mit einem aufmunternden Brummen; er nickte fröhlich mit dem Kopf, ließ Bille bis auf ein paar Meter herankommen, dann legte er ein paar Galoppsprünge ein. Am Ende des Pfades bog er in den Kiesweg ein, der hinter den Gehöften außen um das Dorf herumführte und bei der neuen Ferienhaus-Anlage endete.

„Verflixt, jetzt bleib doch mal stehen! Zottel!“

Doch das Pony trabte zielbewußt weiter.

„Ich hasse joggen!“ murmelte Bille. „Na warte! Drei Tage keine Leckerbissen, nicht einen einzigen Apfel! Hast du gehört? Zottel! Wo ist er denn jetzt hin? Zottel!“ Sie brauchte nicht lange zu suchen. Zottel war links zwischen ein paar Holunderbüschen hindurch geschlüpft und auf dem direkten Weg in den Garten spaziert, der zu dem alten Strohdachhaus gehörte. Hier hatte Bille ihre Kindheit verbracht, und hier lebte nun ihre Schwester Inge mit ihrer Familie.

Am Rande der Obstbaumwiese blieb Zottel stehen und sah sich nach Bille um. Hatte sie ihn nicht gefragt, wo sich Moischele befand? Hier! Auf das Naheliegendste war sie natürlich mal wieder nicht gekommen! Zottel fand, er hätte eine Belohnung verdient, aber Bille war so erstaunt über das, was sie sah, daß sie ihr Pony erst einmal vergaß. Da stand ihre Mutter, den Shetty an der Longe, mit einer nagelneuen Trense und einem extra für ihn angefertigten Sattel -und in dem Sattel saß Christian, Inges dreijähriger Sohn.

„Mutsch! Was machst du da?“ rief Bille ungläubig.

„Na, das ist doch wohl leicht zu erkennen“, wehrte Billes Mutter fast ärgerlich ab. Sie fühlte sich ertappt. „Gerade sitzen, Krischan! Und sieh nach vorn! Setz dich richtig tief in den Sattel, so ist es gut.“

Billes kleiner Neffe versuchte mit hochrotem Kopf den Anordnungen der Großmutter zu folgen. Die ließ die Longe ein wenig länger und schnippte mit der Peitsche nach Moischeles rundem Hinterteil. Das Shetlandpony begann eifrig zu traben.

„Du gibst Krischan Reitunterricht? Seit wann? Warum hast du mir das nicht erzählt?“ Bille nahm Zottel am Halfter und trat näher.

„Wir wollten euch überraschen. Zu dumm, wie hast du es rausbekommen? Ich dachte, du hättest Fahrstunde?“

„Schon vorbei, sie haben mich nach Hause gebracht. Als ich dann auf die Koppel kam und Moischele verschwunden war, bin ich gewaltig erschrocken. Zottel hat mich hergeführt.“

„Alte Petze“, brummte Mutsch zu Zottel gewandt.

Bille legte zärtlich den Arm um Zottels Hals. „Den Vorwurf hat er nicht verdient! Ich finde es toll, wie er das gemacht hat. Ist er nicht das klügste Pony der Welt?“ Zottel stupste mit der Nase auffordernd an Billes Hosentasche, als wollte er sagen, Lob ist ja ganz schön, aber man kann es nicht essen!

„Ja, mein Schatz, du bekommst gleich etwas. Ich werde was aus Inges Vorratskammer stiebitzen. Und dann geht’s rüber nach Groß-Willmsdorf, arbeiten. Also, macht’s gut, ihr beiden! Zottel und ich haben nichts gehört und nichts gesehn. Wir werden euer Geheimnis bewahren, Mutsch. Hoffentlich verplappert Krischan sich nicht vor lauter Stolz. Wo ist Inge überhaupt?“

„Inge und Thorsten sind in die Stadt gefahren. Das bestellte Eisentor abliefern und hinterher...“

„... das Geld für das Eisentor ausgeben“, vollendete Bille lachend den Satz. „Ich kenne doch meinen Schwager. Bestimmt kommt Inge mit zwei, drei neuen Kleidern zurück. Reiß bloß nicht am Zügel, Krischan!“ rief sie dem Kleinen noch zu.

In Inges Speisekammer entdeckte Bille einen Korb mit saftigen Birnen, drei hatten bereits kleine braune Stellen, die konnte sie guten Gewissens für Zottel abzweigen. Und Zottel fand die Belohnung durchaus angemessen. Bald darauf gingen sie auf der schattigen Allee zum Gutshof Groß-Willmsdorf hinüber.

Hubert, der seit wenigen Tagen wieder im Stall arbeitete und dabei war, die Aufgaben des alten Heiner Petersen zu übernehmen, sah Bille strahlend entgegen, als sie die Stallgasse heraufkam. Er war richtig aufgeblüht, fand Bille, seit er an seinen alten Arbeitsplatz zurückgekehrt war.

„Na, Bille, wie war die Fahrstunde?“

„Oh, vergiß es! Der Typ nervt mich total. Will mir unbedingt beweisen, daß das Autofahren im Vergleich zum Reiten die wahre Kunst sei! Mit Gefühl!“ äffte Bille den Fahrlehrer nach. „Klar doch! Gefühl braucht man ja bekanntlich beim Reiten überhaupt nicht!“

„Mach dir nichts draus. Wie ich dich kenne, wirst du’s ihm eines Tages so richtig zeigen.“

„Da könntest du recht haben!“ Bille strahlte. „Ich brauche nur noch einen zündenden Einfall dazu!“

„Sag mir Bescheid, wenn’s soweit ist!“

„Pst! Da kommt Simon! Kein Wort mehr davon, der Führerschein soll doch eine Überraschung für ihn sein!“

„Kannst dich auf mich verlassen. Ich hab dir übrigens San Pietro schon fertiggemacht, der Chef möchte, daß du ihn zuerst nimmst.“

„Alles klar. Dann kann Black Arrow sich noch ein bißchen länger mit Zottel auf der Koppel amüsieren.“

Bille zog den Fuchswallach aus seiner Box auf die Stallgasse hinaus und streichelte ihm zärtlich die Nüstern.

Hinter ihr erschien Simon, der Troilus am Zügel führte, und schob sein Gesicht dazwischen. „Ich auch!“

Bille kicherte. „Du hast aber nicht so ein schönes samtweiches Maul, mein Schatz!“

„Was kann ich dafür, wenn San Pietro sich nicht rasieren muß!“

„Du Armer!“ Bille strich ihrem Freund mit dem Ausdruck tiefen Mitleids über das Kinn und küßte ihn zart auf die Wange. Simon nutzte ihre Nähe und gab ihr einen Kuß auf den Mund. Hubert räusperte sich vernehmlich.

„Keine Intimitäten im Dienst, wenn ich bitten darf!“

„Hört, hört! Unser zukünftiger Boß spricht.“

„Beruhigend zu wissen, daß er hier für Sitte und Anstand sorgt“, neckte Simon seine Freundin. „Wenigstens einer, der auf dich aufpaßt, wenn ich jetzt so oft weg bin. Wo warst du übrigens so lange?“

„Ach, ich mußte Mutsch helfen“, schwindelte Bille und wechselte schnell das Thema. „Bist du mit Troilus schon fertig?“

Simon wurde ernst. „Ich habe das Training abgebrochen, er lahmte plötzlich. Ich muß mir das genauer ansehen!“

„Der Tierarzt kommt heute sowieso noch. Da kann er gleich einen Blick drauf werfen“, rief Hubert herüber.

„Hoffentlich hat sich Troilus nur ein bißchen gestoßen“, meinte Bille besorgt. „Das fehlte uns gerade noch, daß er sich in Toms Abwesenheit ernsthaft verletzt. Tom reißt uns den Kopf ab, wenn seinem Liebling etwas passiert. Ist Daddy auf dem Platz draußen?“

„Er wartet auf dich.“

„Auweia, dann nichts wie raus, Pietro! Komm, leg mal ’nen schnelleren Gang ein.“

„Ein Pferd ist doch kein Auto!“ Hubert zwinkerte Bille vielsagend zu.

„Wieso Auto? Ach so, nee, natürlich nicht!“ Bille machte, daß sie aus dem Stall kam.

Der Abschied

In weitausgreifenden, ruhigen Sprüngen galoppierten die Pferde den Strand entlang. Bille und Simon hatten sich an die Spitze der kleinen Gruppe gesetzt. Eigentlich wären sie bei diesem abendlichen Ausritt lieber allein gewesen, doch Tom hatte spontan vorgeschlagen, den Ausflug ans Meer mit einem improvisierten Picknick zu verbinden. Sie würden in nächster Zeit selten Gelegenheit haben, gemeinsam auszureiten. Das war Grund genug, so ein Ereignis zu feiern. In den Satteltaschen führten sie alles mit, was man für einen Grillabend am Strand brauchte. Onkel Paul, Billes Stiefvater, hatte versprochen, die Getränke gut gekühlt an den Picknickplatz zu bringen, damit nicht am Ende bei einem scharfen Galopp die Flaschen reihenweise explodierten.

Hinter Bille, die ihren Rappwallach Black Arrow ritt, und Simon auf seiner Fuchsstute Pünktchen, folgten Tom Tiedjen und Simons Schwester Bettina, dicht darauf Florian, der jüngste der Brüder Henrich, mit Niko, seiner Freundin. Das Schlußlicht bildeten die frisch Verheirateten, Daniel und Joy, auf ihren Schimmeln, deren strahlendes Weiß zu wünschen übrig ließ: von der Panne beim Hochzeitszug war immer noch eine ganz schwache rosa Färbung des Fells zu erkennen.

Die Reiter parierten zum Schritt durch, und die Pferde planschten vergnügt durch die schwache Brandung. Hier an der Ostsee gab es keine lästigen Bremsen, ein leichter Wind fuhr kühlend durch die Mähnen, und die Wassertropfen schmeckten nach Salzleckstein. Es war schwer zu sagen, wer den Ausflug mehr genoß, die Vierbeiner oder ihre zweibeinigen Freunde.

„Und du wirst Pünktchen regelmäßig reiten?“ Simon kraulte seiner Fuchsstute liebevoll die Mähne.

„Das weißt du doch“, sagte Bille lächelnd. „So oft es geht. Sie ist für mich wie ein Stück von dir. Was glaubst du, was wir beiden alles miteinander reden, wenn du weg bist! Wir trösten uns gegenseitig.“

Simon seufzte tief. „Ich wünschte, ich könnte hierbleiben. Idiotisch, sich diese schönen Sommerwochen auf heißen, überfüllten Turnierplätzen um die Ohren zu schlagen!“

„Aber das stimmt doch nicht“, widersprach Bille sanft. „Ich meine, daß du lieber hierbleiben möchtest. In Wirklichkeit freust du dich auf die Turniere, das Herumreisen, all die neuen Eindrücke, die Menschen, die fremden Plätze, Städte, Länder!“

Simon schwieg eine Weile. „Wahrscheinlich hast du recht“, sagte er dann. „Am liebsten würde ich mich zweiteilen. Unterwegs sein und zugleich hier den Sommer genießen. Wenn du wenigstens mitkommen könntest!“

„Wie die Dinge sind, habe ich in den Ferien nun mal Arbeit für zwei“, sagte Bille, und es klang ein bißchen kläglich. „Aber ich werde dich ja besuchen. Wir müssen uns doch sowieso an dieses Leben gewöhnen, wenn du danach auf die Uni gehst. Es wird ja nicht ewig dauern.“

„Eben. Und Weihnachten machen wir zwei Wochen Skiferien in Österreich!“ beteuerte Simon. „Das ist fest versprochen!“

„Damit sich die Leute endlich mal darüber amüsieren können, wie dämlich Reiter sich beim Skifahren anstellen“, meinte Bille lachend. „Wir sind da. Dort drüben steht Onkel Pauls Auto!“

Onkel Paul hatte bereits einen Korb mit Flaschen zum Strand hinuntergetragen und im seichten Wasser versenkt, damit die Getränke sich kühl hielten. Die Reiter sprangen aus den Sätteln und umringten ihn mit großem Hallo.

„Habt ihr überhaupt Holzkohle dabei?“ erkundigte sich Billes Stiefvater mit gespielter Strenge.

Die Freunde sahen sich erschrocken an. An alles hatten sie gedacht, aber daß man auch etwas zum Feuermachen brauchen würde, hatten sie vergessen.

„Mist!“ sagte Tom. „Bin ich ein Idiot!“

„Hab ich mir doch gedacht“, brummte Onkel Paul vergnügt und ging zum Auto zurück, um aus den Tiefen des Kofferraums einen Sack Holzkohle, sowie alle nötigen Utensilien für das Grillvergnügen zu holen. „Da! Und geht am besten da drüben rüber, da ist es geschützt. Der Wind kommt aus Nordwest.“

„Aye, aye, Sir!“

„In drei Stunden bin ich zurück, um das Zeug wieder einzusammeln. Reicht das?“

„Warum willst du nicht mit uns feiern, Onkel Paul? Du könntest auch Mutsch herholen!“ bat Bille.

„Nee, nee, mein Deern!“ Onkel Paul lachte. „Für euch ist das viel gemütlicher ohne uns Alte. Ich werde mit deiner Mutter auf der Terrasse in aller Ruhe einen Elsässer Riesling leeren. Das habe ich ihr versprochen.“

Während Onkel Paul davonfuhr, hatte Tom bereits eine geschützte Mulde für das Feuer ausgewählt und schichtete nun trockenes Holz und Holzkohle aufeinander. Nach der Blamage mit dem vergessenen Brennmaterial hatte er etwas gutzumachen. Prahlte er vor den anderen doch immer damit, daß er im Feuermachen der große Profi sei, seit er in Kalifornien mit den Cowboys die Herden begleitet hatte. Und wirklich, in kurzer Zeit gloste eine kräftige Glut, über der sie die von Frau Henrich gestifteten Würste und Koteletts grillen konnten. Bettina hatte dazu in Folie gewickelte Kartoffeln mitgebracht, um sie in der Glut zu backen, Bille Stangenbrot, Senf und das für Tom unverzichtbare Ketchup. Außerdem einen üppigen Plastikbehälter mit knackigem Salat. Joy holte Picknickgeschirr, Besteck und Gläser aus ihren Satteltaschen, während Daniel Onkel Pauls Getränke-Auswahl begutachtete und triumphierend mit einer Flasche Sekt zurückkehrte.

„Den nehmen wir jetzt zum Anstoßen, gib die Becher her, Joy, geliebtes Weib!“ rief er übermütig.

Joy ging auf seinen Ton ein.

„Wenn du die Flasche weiter so schüttelst, wirst du den Sekt nicht trinken, sondern allenfalls damit duschen!“ Simon, Florian und Niko hatten die Pferde abgesattelt und sie in den Dünen angepflockt, nachdem sie an einer Viehtränke ihren Durst gelöscht hatten. Jetzt kehrten die drei mit Indianergeheul zurück.

„Hier gibt’s was zu trinken? Her mit dem Stoff!“

„Alle Becher ganz dicht zu Daniel und volle Deckung!“ Mit einem Knall löste sich der Korken und flog in hohem Bogen in die Luft.

„Die da oben im Himmel werden sich wundern, wo der plötzlich herkommt!“ Daniel bemühte sich, so wenig wie möglich von der aufschäumenden Flüssigkeit zu verschütten und sie gleichmäßig auf die Becher zu verteilen.

„Haben wir noch mehr davon?“ erkundigte sich Florian begehrlich.

„Nein, du Säufer. Danach gibt’s Saft, Cola oder Mineralwasser“, rügte Daniel seinen jüngsten Bruder. „Also? Worauf stoßen wir an?“

„Auf uns!“

„Auf diesen Abend!“

„Auf die edlen Spender!“

„Auf unsere Pferde!“

Jeder versuchte, den anderen zu übertönen.

„Nein!“ widersprach Bille. „Seid still, hört mal zu! Wir trinken auf den nächsten gemeinsamen Ausritt an den Strand, das nächste gemeinsame Picknick. Und darauf, daß wir nicht so lange darauf warten müssen!“

Bettina nickte der Freundin lächelnd zu. „Darauf, daß die Zeit von einem gemeinsamen Ausritt bis zum nächsten nie zu lang wird, wenn wir jetzt bald in alle Himmelsrichtungen auseinandergehen.“

„Einverstanden. Darauf trinken wir!“

Daniel stieß erst mit seinem Bruder Simon, dann mit allen anderen an, und Bille tat es ihm nach. Simon sah ihr ernst in die Augen.

„Auf daß wir nie mehr als zwei, drei Wochen getrennt sein werden. Aber das werden wir nicht, ich weiß es. Ich könnte es gar nicht so lange aushalten ohne dich.“

„Und ich erst recht nicht.“

„So, Leute, bis ich mit dem Grillen fertig bin, könnt ihr baden gehen. Ich rufe euch dann. Ihr macht mich hier sonst nervös“, verkündete Tom.

Die anderen ließen sich das nicht zweimal sagen. Bald tobten sie im Wasser herum, als seien sie gerade dem Kindergartenalter entwachsen, und kehrten erst zurück, als Tom sie zum Essen rief.

Diesmal machte er seinem Ruhm alle Ehre: Das Fleisch und die Würste waren außen knusprig und innen saftig und zart. Kein Bissen blieb übrig, immer wieder wurden die Teller und Becher gefüllt. Die Freunde lagerten um das Feuer und blickten aufs Meer hinaus, das sein Aussehen unter den Strahlen der untergehenden Sonne ständig veränderte, von Goldorange zu Purpurrot und schließlich zu Lila und Tintenblau wechselte.

Tom warf noch einmal Kohlen auf die Glut und bereitete Pulverkaffee auf Cowboy-Art zu. Joy zauberte Kuchen aus ihrer Satteltasche, und alle griffen begeistert danach, obwohl sie doch gerade geschworen hatten, keinen Bissen mehr hinunterzubringen! Im tiefen Nachtblau des Himmels blinkten die ersten Sterne auf. Geheimnisvoll klang das Zischen der auflaufenden Brandung herüber. Im Kreis der Freunde wurde es still.

Simon hatte seinen Kopf in Billes Schoß gebettet und blinzelte zufrieden zu ihr hinauf.

Doch Bille war tief in Gedanken versunken. „Was ich wohl mache, wenn wir nächsten Sommer hier alle zusammen sind!“

„Wie meinst du das: Was du dann machst?“

„Na ja, werde ich die Schule geschafft haben? Werde ich wirklich tun, was ich mir vorgenommen habe? Oder werde ich einfach immer so weiter in Groß-Willmsdorf bleiben, weil ich mich zu nichts richtig entschließen kann! Werde ich weggehen oder bleiben? Ich bin einfach nicht sicher!“

„Das klingt ziemlich unglücklich. Du solltest an so einem schönen Abend nicht traurig sein. Das Wichtigste ist doch, daß wir uns lieben. Und daß wir für immer zusammenbleiben wollen. Alles andere wird sich finden!“

„Das sagt sich so leicht. Aber alle in meiner Klasse wissen schon, was sie nach dem Abi machen wollen. Und dauernd werde ich danach gefragt, das nervt mich total!“

„Quatsch!“ Simon richtete sich auf und zog Bille an sich. „Es kann dir doch egal sein, was die anderen denken. Du bist dir noch nicht sicher, fertig, aus. Es ist dein Leben, du allein entscheidest! Und wenn du mehr Zeit zum Überlegen brauchst als die anderen, dann nimmst du dir eben diese Zeit! Arbeit in Groß-Willmsdorf hast du immer ... und Turniere, um dich reiterlich weiterzuentwickeln, und eines Tages wirst du ganz klar wissen: Genau das ist es, was ich will. Schau mich an: Ich habe auch nicht sofort gewußt, daß ich Tiermedizin studieren will. Aber als ich es sicher wußte, gab’s keine Zweifel mehr!“

„Du hast recht!“ Bille schmiegte sich eng an ihren Freund. „Vielleicht liegt’s auch nur daran, daß du jetzt weggehst und ich Angst habe vor der Zeit ohne dich.“

„Aber ich bin doch gar nicht wirklich weg! Wir werden jeden Tag telefonieren, uns jeden Tag schreiben, und zwischendurch komme ich immer mal für ein paar Tage. Und wenn du’s nicht mehr aushältst, dann setzt du dich einfach in den nächsten Zug und kommst zu mir! Nicht traurig sein, komm! Wir zwei schaffen das schon, okay?“ Simon küßte Bille lange und zärtlich. Und so geborgen in seiner Nähe konnte sie plötzlich gar nicht mehr begreifen, warum sie sich Sorgen gemacht hatte. Es war alles so einfach! Welches Mädchen in ihrem Alter konnte denn schon von sich sagen, daß es den Mann des Lebens gefunden hatte, wie man das nannte; daß sie geliebt wurde und liebte. Und daß sie seit Jahren ein Leben führen konnte, wie sie es sich immer gewünscht hatte: ein Leben, in dem sich alles um die Pferde und ums Reiten drehte. War das nicht wie ein Geschenk des Himmels? Es war dumm, sich diesen schönen Abend mit so trüben Gedanken zu verderben.

Doch als Bille zwei Stunden später, nachdem sie in Groß-Willmsdorf die Pferde versorgt hatten, von Tom heimgefahren wurde, holte die gedrückte Stimmung sie wieder ein.

„Ich beneide Bettina und dich darum, daß ihr jetzt zusammen nach Griechenland fliegt. Wenn Simon sich doch wenigstens eine einzige Woche Urlaub genommen hätte, um in den Sommerferien mit mir zu verreisen!“ seufzte sie.

Tom klopfte ihr aufmunternd auf die Schulter.

„Tja, ich bin eben kein Turnierstar. So etwas hat seinen Preis. Ich bin nun mal nicht der Typ für große Opfer und Anstrengungen. Ich genieße mein Leben lieber im Verborgenen. Für den Ruhm ist mein Daddy zuständig!“

„Und der genießt sein Leben inzwischen auch lieber im Verborgenen“, fügte Bille hinzu, „und überläßt es Simon, den Ruhm einzusammeln!“

„Warte noch eine kleine Weile, dann werdet ihr gemeinsam durch die Welt reiten und den Ruhm sackweise nach Hause schleppen! In liebevoller Konkurrenz. Das hoffe ich doch wenigstens!“

„Konkurrenz? Ich weiß gar nicht, ob ich das will!“

„Das ist sehr sportlich gedacht. Man soll Beruf und Privatleben immer schön auseinanderhalten. Sagen wenigstens die Fachleute. Also dann, schlaf gut und träume was Schönes, kleine Schwester!“ Tom hielt den Wagen vor dem Tor an und öffnete Bille die Tür.

„Du auch. Gute Nacht, großer Bruder. Und danke fürs Nachhausebringen!“

Mutsch und Onkel Paul saßen noch auf der Terrasse; sie tranken ihren Wein und sahen in den Sternenhimmel hinauf.

„Hallo“, Bille war leise herangetreten, um die Stimmung nicht zu stören.

„Da bist du ja, Kleines. War’s schön? Komm, trink noch ein Glas Wein mit uns.“

„Gern, danke.“ Bille setzte sich neben ihre Mutter, nahm aus Onkel Pauls Hand das gefüllte Weinglas entgegen und stieß mit beiden an. Sie trank ein paar Schluck, der Wein war köstlich frisch und herb, Bille lehnte sich aufatmend zurück. Mutsch faßte schweigend nach ihrer Hand und sah sie lächelnd an. Keiner sprach ein Wort.

Es ist gut, so ein Zuhause zu haben, dachte Bille, was auch passiert. Eltern, mit denen man sich so versteht, da kann es nie ganz schlimm werden, das ist wie ein Sicherheitsnetz beim Trapez! Wenn sie an die vielen aus dem Internat dachte, die Probleme mit Vater und Mutter hatten! Die waren nur von einem Gedanken erfüllt: nichts wie weg aus der elterlichen Wohnung, so schnell wie möglich! Denen graute es vor den langen Ferien mit der Familie. Nein, sie hatte allen Grund, rundherum zufrieden und dankbar zu sein. Und schon schien alles wieder leichter, die Trennung von Simon, das Abitur, die berufliche Zukunft. Die Welt stand ihr offen, sie brauchte nur zuzupacken und etwas aus all den Möglichkeiten zu machen, die sich ihr boten! Alle Schwierigkeiten, alle Hürden auf dem Weg zum Erfolg würde sie so locker nehmen wie Black Arrow das M-Springen auf dem letzten Turnier, bei dem er auch im zweiten Stechen mit einem Null-Fehlerritt geglänzt und gesiegt hatte. Das schien ihr jetzt wie ein Symbol. Wenn Simon wochenlang fort sein würde, was machte das schon! Sie war ja nicht allein, sie hatte Black Arrow und Zottel, ihre besten Freunde! Wovor fürchtete sie sich?

Doch als Bille am nächsten Morgen half, Feodora und Jamaika für die große Turnier-Reise zu verladen, als Simon sie ein letztes Mal in die Arme schloß und an sich drückte, hastig und ein wenig nervös, denn alle anderen standen wartend da, war es ihr, als ob jemand den Boden unter ihren Füßen wegzöge.

„Tschüs, du, mach’s gut. Und paß bloß auf dich auf!“ brachte sie nur heraus; ihre Stimme war heiser von hinuntergeschluckten Tränen. Bloß nicht losheulen jetzt, Bille! So etwas Blödes sollte ihr nicht passieren vor all den Zuschauern!

Sie wartete regungslos, bis der Transporter außer Sicht war, hob nur einmal flüchtig den Arm, um zu winken. Dann drehte sie sich um und lief zur Koppel hinaus, wo Black Arrow und Zottel Schulter an Schulter nebeneinandergrasten. Zottel hob den Kopf, er spürte sofort, wenn mit Bille etwas nicht in Ordnung war.

Bille streckte die Hand aus. „Komm her, mein Kleiner“, sagte sie leise.

Zottel schritt mit aufmerksam nach vorn gestellten Ohren auf Bille zu, sein Blick kam ihr wie der eines Menschen vor, liebevoll und fragend. Bille schlüpfte durch den Zaun auf die Koppel und hing gleich drauf schluchzend am Hals ihres Ponys.

„Ach Zottel, es ist so schrecklich! Ich halte es einfach nicht aus ohne ihn! Das ist ein Gefühl, als hätte mir jemand eine Seite amputiert. Dabei schäme ich mich so, weißt du, weil ich so egoistisch bin! Ich sollte mich doch mit ihm freuen. Und nicht so undankbar sein, ich habe schließlich euch und meine Arbeit hier. Ich weiß auch nicht, irgend etwas macht mir Angst, als ob etwas Schreckliches passieren könnte ... Warum müssen jetzt auch alle wegfahren! Bettina und Tom nach Griechenland, und Joy und Daniel sind auf Hochzeitsreise. Nächste Woche geht auch noch Florian mit Niko und ihren Eltern nach Irland, und ich? Ich hocke hier und arbeite!“

Zottel trat einen Schritt zurück, er fuhr Bille zart mit dem Maul über das tränennasse Gesicht, als könne er nicht glauben, was er da hörte. Dann blies er ihr die Haare aus der Stirn und gab ihrem Kinn einen kleinen Stups, als wolle er sagen: Kopf hoch! Nun laß dich bloß nicht hängen, wir werden hier auch unseren Spaß haben! Schließlich hast du doch mich! Bille mußte unwillkürlich lachen.

Hinter ihr kam Hans Tiedjen auf die Koppel; er trat heran und legte ihr den Arm um die Schultern. Billes tränennasses Gesicht entging ihm nicht, doch er verlor kein Wort darüber. Er zog sie ganz einfach an sich und hielt sie so lange fest, bis er spürte, daß sie sich gefangen hatte. Dann sah er sie lächelnd an. „Wir werden heute abend zusammen essen, Reiterlein, nur wir zwei, ganz gemütlich für uns. Es gibt so viel zu besprechen! Einverstanden?“

Bille drückte sich dankbar an ihn. „Einverstanden.“

Sommerfreuden

Hans Tiedjens Therapie war richtig. Als Bille abends bei ihm auf der Terrasse saß, liebevoll von ihm umsorgt, als sei sie gerade von einer schweren Krankheit genesen, löste sich ihre Verzweiflung auf wie ein Nebelfeld unter kräftigen Sonnenstrahlen.

„Hier, trink das, das ist eine Spezialmedizin gegen trübe Stimmungen. Prost, Reiterlein!“

„Prost, Daddy. Köstlich! Was ist das?“

„Verschiedene Früchte und ein kleines bißchen Alkohol, gerade so viel, wie ein guter Arzt seinem Patienten zugesteht. Warst du heute schon bei Mirko drüben?“

„Ja, ich bin mit Troilus nach dem Training hinübergeritten, er hatte sich einen Ausflug redlich verdient.“

„Und wie war dein Eindruck?“

„Der Reitclub Wedenbruck ist nicht wiederzuerkennen. Die Pferde haben sich allesamt prächtig erholt in der kurzen Zeit, es ist erstaunlich! Und auch Mirko blüht auf. Richtig gesprächig ist er geworden. Ich freue mich so für ihn.“ Hans Tiedjen lächelte. „Ich habe es eigentlich nicht anders erwartet, ihm fehlte hier eine Aufgabe, die seinen Fähigkeiten wirklich gerecht wurde. Was macht das Training der neuen Pferde?“

„Mit der Holsteiner Stute will er demnächst auf einem Turnier hier in der Nähe starten. Der Wallach aus Polen ist ein echtes Bündel Dynamit, den kann er im Reitschulbetrieb nur für sehr Fortgeschrittene nehmen. Daß der sein Liebling ist, ist ja klar! Aber es wird Zeit, daß wir unsere Rekonvaleszenten wieder einsetzen können. Mirko könnte doppelt so viele Buchungen für Reitstunden annehmen!“

„Darüber habe ich schon nachgedacht“, Hans Tiedjen schenkte Bille das Glas noch einmal voll. „Was hältst du davon, wenn wir vorübergehend ein paar der Internatspferde nach Wedenbruck überstellen?“

„Warum nicht?“ Bille überlegte. „Natürlich sollten die sich in den Ferien auch einmal richtig erholen, aber wir könnten sie Woche für Woche austauschen. Das wäre auch wegen Johnnys Urlaub nicht schlecht. Frieder und Achmed hätten nicht ganz so viel zu tun.“

„Richtig. Würdest du es übernehmen, mit den Beteiligten zu reden und die Pferde zu überführen? Ich muß morgen früh nach Hamburg und komme erst spät abends zurück.“

„Klar, mach ich doch gern!“

Spätestens jetzt bereute es Bille kein bißchen mehr, daß sie allein in Groß-Willmsdorf zurückgeblieben war. Sie gehörte nun mal zum Kern der Mannschaft. Was hätte Hans Tiedjen machen sollen, wenn auch sie noch in die Ferien abgeschwirrt wäre? Es gab so viel zu tun! Und die Arbeit mit den Pferden war doch das Schönste, dafür verzichtete Bille schließlich gern auf die interessantesten Ferien! Das wußte sie genau.

Frau Engelke, die Haushälterin, brachte das Abendessen, eine riesige Schüssel gemischten Salat mit gebratenen Speck- und Brotwürfeln, Schinkenstreifen und Eierscheiben, dazu duftendes Knoblauch-Baguette.

„Engelchen, Sie müssen Gedanken lesen können!“ seufzte Bille glücklich. „Mein Lieblings-Sommeressen! Und was gibt’s zum Nachtisch?“

„Was wohl!“ Hans Tiedjen lachte. „Natürlich auch das, was wir zwei am liebsten mögen: Vanille-Eis mit einer doppelten Portion frischer Erdbeeren und Schlagsahne. Habe ich extra bestellt!“

„Daddy, du bist ein Schatz!“ rief Bille übermütig. „Jetzt fühle ich mich so pudelwohl, daß ich laut singen könnte! Liegt das nun an deinem Drink oder am Salat?“

„Es ist sehr beruhigend zu wissen, daß man dich mit so etwas Einfachem wie einem guten Essen immer wieder aufbauen und trösten kann.“

„O ja, den Trick hat Simon auch schon oft angewandt“, gestand Bille vergnügt. „Irgendwie scheint es da eine Seelenverwandtschaft zwischen Zottel und mir zu geben. Die Lust am Essen hat er wirklich von mir!“

Es wurde spät. Lange saßen sie noch im Dunkeln auf der Terrasse zusammen und machten Pläne für die nächsten Wochen. Zwischendurch sahen sie schweigend in den Sternenhimmel hinauf und hörten den Fröschen am Teich und dem Gesang der Grillen in den Wiesen zu. Erst als das Telefon sie mit anhaltendem Klingeln aus ihren Träumen schreckte, bemerkten sie, daß es inzwischen bald Mitternacht war.

Hans Tiedjen stand auf und ging in sein Arbeitszimmer hinüber. Er hob ab und Bille hörte ihn auflachen.

„Bille! Für dich!“ rief er, und Billes Herz begann, in wilden Schlägen zu pochen. Wie der Blitz war sie am Apparat. „Hallo?“

„Na endlich! Wo steckst du denn so lange, ich hab schon zehnmal bei dir zu Hause angerufen!“ beklagte sich Simon. „Du solltest längst im Bett sein, nimm dir ein Beispiel an mir! Und überhaupt, wer bringt dich denn nach Hause? Ich will nicht, daß du ohne Begleitung mitten in der Nacht unterwegs bist.“

Bille mußte lachen. „Na hör mal! Du benimmst dich wie ein alter Ehemann. Außerdem bin ich nicht allein, Zottel wird schon auf mich aufpassen.“

„Du bist mit Zottel da? Dann bin ich beruhigt. Wie geht’s dir?“

„Ich vermisse dich. Und wie geht’s dir?“

„Du fehlst mir so sehr, daß ich richtig Bauchweh kriege, wenn ich nur an dich denke!“ gestand Simon. „Ich habe dir schon einen vier Seiten langen Brief geschrieben!“

„Im Ernst? Du bist ja einsame Spitze. Ich schreibe dir gleich nachher einen, wenn ich nach Hause komme. Du glaubst nicht, wieviel ich heute zu tun hatte!“

„Das kann ich mir leicht zusammenrechnen. Nun geh aber auch ins Bett! Versprochen?“

„Versprochen. Du, Simon ...“ Bille sah sich vorsichtig um. Doch Hans Tiedjen hatte das Zimmer verlassen. „Ich find’s ehrlich super, wenn du dir um mich Sorgen machst. Und“, sie senkte die Stimme, „ich liebe dich!“

„Ich liebe dich auch! Paß auf dich auf, ja? Gute Nacht, mein Schatz. Bis morgen.“

„Gute Nacht.“ Bille hauchte einen Kuß durch die Leitung. „Schlaf gut.“

Strahlend kehrte sie auf die Terrasse zurück, wo Hans Tiedjen inzwischen den Tisch abgeräumt und die Kissen in der Truhe verstaut hatte.

„Na?“ fragte er lächelnd. „Ist die Welt wieder in Ordnung?“

„Das war sie schon den ganzen Abend. Aber jetzt ist sie total perfekt.“

Obwohl Bille erst spät eingeschlafen war, nachdem sie Simon noch den versprochenen Brief geschrieben hatte, war sie beim ersten Vogelgezwitscher wieder auf den Beinen. Sie machte sich leise fertig und schlich auf Zehenspitzen in die Küche hinunter, um Mutsch und Onkel Paul nicht zu wecken. Ein Becher Milchkaffee reichte fürs erste, frühstücken konnte sie später mit Daddy, er hatte es ihr ausdrücklich angeboten. Doch vorher wollte sie von Peershof aus einen ausgiebigen Morgenritt mit Pünktchen machen.

Zottel zeigte sich wenig erbaut darüber, daß er so früh am Morgen gesattelt wurde. Ohne Frühstück an die Arbeit? Bist du noch zu retten? schien sein Blick zu sagen.

„Nun maul mich nicht an, Dicker, du kriegst dein Frühstück drüben in Peershof bei Bongo, Asterix, Florentine und den anderen. Wir müssen uns ranhalten, wir haben heute viel vor!“

Zottel wandte den Kopf zu Moischele hinüber. Der Kleine stand mit hängendem Kopf und halbgeschlossenen Augen in der Box, noch in süße Träume versunken. Zottel seufzte. Der hatte es gut! Doch Bille ließ sich nicht erweichen; energisch zog sie ihr rotweißes Pony aus dem Stall und schwang sich in den Sattel.

Als sie von der Dorfstraße in den Feldweg bogen und Zottel der süße Duft frisch gemähten Heus in die Nüstern stieg, besserte sich seine Laune schlagartig. Zu dieser Stunde war die Luft noch angenehm kühl, Lerchen sangen hoch über ihren Köpfen ihr Morgenlied, und nicht weit von ihnen standen drei Rehe, sahen mit großen Augen zu ihnen herüber und sprangen dann ohne Eile in weiten, eleganten Sätzen dem Wald zu. Weit und breit war kein Mensch zu sehen, die Welt gehörte ihnen. Zottel trabte munter drauflos.

In Peershof bekam er das versprochene Frühstück; Florian und Niko waren bereits im Stall, um die Pferde zu versorgen. Für die Tage bis zur Abreise durfte Niko bei den Henrichs wohnen. Bille hatte den Eindruck, daß Frau Henrich das Mädchen am liebsten gar nicht wieder hergegeben hätte, nun, da Daniel, Joy, Simon und Bettina fort waren und der Familienkreis sich so spürbar verkleinert hatte.

Bille putzte und sattelte Pünktchen und ging mit der hübschen Stute hinaus. „Ich lasse Zottel unter eurer Obhut, ja? Ihr könnt ihn ja nachher auf die Koppel tun. Spätestens in einer Dreiviertelstunde sind Pünktchen und ich zurück.“

„Alles klar!“ Florian vergewisserte sich, daß Bille aufsaß und vom Hof ritt, dann zog er Niko in seine Arme. Unter den strengen Augen seiner Mutter fehlte es an Gelegenheit zu Zärtlichkeiten, und jetzt schien der Augenblick günstig. Die Pferde waren gefüttert und wollten erst einmal ihre Ruhe.

„Du hast mir noch gar keinen Guten-Morgen-Kuß gegeben!“

„Na hör mal! Erst die Arbeit, dann das Vergnügen!“ Niko kicherte und sah sich schnell um.

„Eben. Die Arbeit haben wir ja nun gemacht. Und daß ich nicht ständig darauf gefaßt sein muß, einen meiner Brüder auftauchen zu sehen - das muß gefeiert werden!“ Wohlig vergrub Florian seine Nase in Nikos Stoppelhaaren. „Mach dir keine Sorgen, die Eltern schlafen mindestens noch eine Stunde!“

Zottel beobachtete die Szene mit äußerstem Wohlwollen. Die beiden waren fürs erste beschäftigt, so beschäftigt, daß sie nicht einmal die weit offenstehende Haferkiste bemerkt hatten - und Zottels unverschlossene Boxentür schon gar nicht. Es war gut zu wissen, daß er sich gleich noch einen kleinen Nachschlag holen konnte. Vorerst mampfte er friedlich vor sich hin und beobachtete nur aus den Augenwinkeln, wie die zwei Verliebten in Richtung Sattelkammer davonschnürten.

So, jetzt würde ihn keiner mehr stören. Die da drinnen hatten die Welt um sich herum vergessen. Zottel schritt -wenn auch äußerst behutsam - zur Tat.

An heißen Sommertagen, so stellte er sehr bald fest, ist das Bedürfnis nach Kraftfutter begrenzt. Der Körper verlangt Rohkost - und die möglichst vielfältig. Schon lange hatte Zottel nicht mehr so eine Chance gehabt, in freier Wahl etwas Abwechslung in seinen Speiseplan zu bringen. Leise trat er auf den Hof hinaus und sah sich um. Dort drüben lag der Gemüsegarten, und die Düfte, die von dorther zu ihm herüberwehten, waren vielversprechend. Salat, junge Rüben, frische Kräuter und vor allem - Erdbeeren! Zottel setzte sich munter in Trab.

Was ihn erwartete, war allerdings kein Schlemmermahl, sondern eine herbe Enttäuschung. Der Garten war von einem hohen Zaun umgeben und durch ein verschlossenes Tor vor Eindringlingen geschützt! Eine Frechheit, wo er hier doch fast zu Hause war! Ärgerlich stieß er mit dem Kopf ein paarmal an den mit starkem Maschendraht bespannten Rahmen des Tores, trat auch heftig dagegen, doch es hielt seinen Hufen stand. Es war sinnlos, sich mit so etwas weiter aufzuhalten, der Tag war zu kostbar. Verächtlich schnaubend wandte Zottel sich ab und bog in den Weg ein, der zum Wald hinüber führte und den Bille vor kurzem hinuntergeritten war. Wenn er den beiden nun folgte und eine Weile neben Pünktchen herlief, war das sicher lustiger, als hier herumzustehen. Und Erdbeeren - sogar viel schmackhaftere - gab es im Wald auch.

Von Bille war weit und breit nichts zu sehen, sie mußten den ganzen Weg galoppiert sein. Nun, das machte nichts, er amüsierte sich genauso gern allein. In gemächlichem Trab trottete Zottel auf den Wald zu. Bald tauchte er in den kühlen Schatten der Fichten ein, kam in den Buchenschlag und wählte einen Pfad, der links zum Moorsee hinüberlief. Ein paar Schluck Wasser würden ihm jetzt guttun.

Seitlich vom Bootssteg parkte ein Wohnmobil. Zottel erschnupperte den ekelerregenden Geruch von Benzin schon von weitem. Hier im Wald! Hmhmhm, brummte er ärgerlich. Die konnten einem die schönsten Früchte und Gräser vermiesen! Aber halt, vielleicht gab es dort noch andere Genüsse zu finden; einen kleinen Abstecher war der Versuch wert.

Die Tür des Wohnmobils war verschlossen. Und von Lebensmittelvorräten keine Spur. Zottel sah sich um. Da! Dort drüben auf dem Bootssteg saß regungslos ein Mann. Er hielt eine Angelrute in der Hand, und hinter ihm auf dem Steg lag ein Rucksack, der, wie Zottel erfreut feststellte, weit geöffnet war. Eine Schnapsflasche und eine Thermoskanne ragten heraus. Wo Thermoskannen waren, gab es Zottels Erfahrung nach auch ein Picknick - und wenn es nur aus Obst und ein paar Keksen bestand. Das mußte er genauer untersuchen.

Es wäre übertrieben zu behaupten, daß Zottel etwas vom Angeln verstanden hätte, es sei denn das Angeln von Kekspackungen aus Taschen, Beuteln und Rucksäcken. Wenn er sich trotzdem so leise und vorsichtig wie möglich vorwärtsbewegte, dann nicht, um die Fische nicht zu verscheuchen, sondern nur, um den Angler nicht unnötig auf seine Gegenwart aufmerksam zu machen. Denn wer wußte schon, ob der bereit gewesen wäre, sein Frühstück mit einem ewig hungrigen Pony zu teilen. Also ging Zottel ganz behutsam vor.

Ein leises Schnarchen belehrte ihn, daß der Mann sehr früh aufgestanden sein mußte, jedenfalls hatte das Warten ihn unversehens in einen sanften Schlummer fallen lassen. Es lag Zottel fern, ihn dabei zu stören; achtsam setzte er Fuß vor Fuß, bis er mit lang ausgestrecktem Hals den Rucksack erreichen konnte. Hatte er doch richtig vermutet: zum Kaffee war Kuchen vorgesehen, ein schöner, saftiger Guglhupf mit Rosinen - und Rosinen waren wirklich das höchste der Genüsse! Zottel packte mit den Zähnen zu, erwischte zielgenau das Kuchenpaket, doch als er es aus seiner Umhüllung ziehen wollte, klappte das Vorhaben nicht wie geplant. Der Kuchen blieb am Rucksack hängen, und damit an Zottels Maul; und er mußte den lästigen Rucksack kräftig hin und her schwenken, um sich von ihm zu befreien. Endlich gab das dumme Ding nach, löste sich von Zottels Kopf und flog in hohem Bogen davon, um mit einem dumpfen Schlag im Genick des Anglers zu landen. Der fuhr zwar erschrocken aus dem Schlaf hoch, doch nicht schnell genug, um dem unsanften Schubs Widerstand zu leisten. Schwer wie ein Kartoffelsack plumpste er in den Moorsee. Zottel hielt es für geraten, sich zurückzuziehen, bevor der Mann wieder auftauchte.

Bille hatte mit Pünktchen einen herrlichen Ritt durch die Felder gemacht und bog nun wieder in den kühlen Schatten der Waldwege ein. Sie ließ die Zügel lang, klopfte der Stute den Hals und kraulte ihr zärtlich den Mähnenansatz. Pünktchen reckte sich genüßlich und schnaubte kräftig ab.

„Das muß ich heute gleich Simon schreiben, was wir für einen tollen Ausritt gemacht haben! Vielleicht sollte ich ihm eine kleine Locke von dir in den Brief stecken als Gruß, was meinst du? He! Horch mal, was ist das?“

„Hilfe! Hilfe!!“

„Es kommt vom Moorsee her! Wollen mal nachsehen, was da los ist! Komm, Pünktchen!“ Bille nahm die Zügel auf und drückte der Fuchsstute die Fersen in die Flanken. Pünktchen stob davon.

Als sie den Moorsee erreichten, bot sich ihnen ein seltsamer Anblick. Ein runder, grauer Rücken wie von einem Zwergnilpferd bewegte sich unter der Wasseroberfläche hin und her. Dann richtete sich das Wesen auf, prustete, um gleich darauf wieder abzutauchen. Als er das nächstemal den Kopf aus den grünlichen Wassermassen hob, sprach Bille ihn an.

„Haben Sie um Hilfe gerufen?“

„Und ob!“ keuchte der Mann. „Ich bin überfallen worden! Jemand hat mir einen Stoß versetzt und wollte mit meinem Rucksack abhauen. Und nun ist meine Angel auch noch weg, muß sich irgendwie im Grund verfangen haben!“

„Überfallen?“ fragte Bille ungläubig. „Aber Ihr Rucksack liegt doch dort!“

„Na ja, der Kerl hat wohl Angst gekriegt und ist weggelaufen.“

„Ich weiß nicht, ein Überfall, hier? Ist das Ihr Wagen dort? Haben Sie das Verbotsschild nicht gesehen? Oder haben Sie eine Sondergenehmigung?“

Der Mann stapfte näher und strich sich das Moorwasser aus dem Gesicht. Typischer Tourist, dachte Bille, wahrscheinlich gehört er zur Feriensiedlung.

„Klar! Sondergenehmigung!“ log er frech. „Ein Freund von mir hat mich hier zum Angeln eingeladen!“

Bille konnte sich das Lachen kaum verbeißen. „Ach, wirklich? Das muß ja ein Witzbold sein. Der hat Sie tüchtig aufs Kreuz gelegt, Ihr Freund. Hier gibt’s nämlich gar keine Fische. Also auch keine Angel-Erlaubnis. Na dann, weiter viel Spaß beim Suchen!“

Bille wendete Pünktchen, und sie trabten davon. Der Angler sah ihnen mit offenem Mund nach.

Als sie wenig später in den Stall zurückkehrten, war Zottel gerade - zufrieden mit seinem Ausflug - in die Box marschiert, um sich ein wenig auszuruhen. Das Hufgetrappel hatte Florian und Niko aus ihrer Versunkenheit gerissen, und sie waren eben noch rechtzeitig gekommen, um die Boxentür hinter dem Pony zu schließen.

„Verdammt, der war draußen!“ flüsterte Niko und sah Florian schuldbewußt an.

„Na, wenn schon, jetzt ist er jedenfalls wieder drin.“

„War irgendwas?“ fragte Bille.

„Nein, was soll denn gewesen sein?“

„Nur so. Kinder, ihr ratet nicht, was ich eben erlebt habe! Im Moorsee ist ein Verrückter. Badet in voller Montur und behauptet, jemand hätte ihn hinterrücks überfallen und ins Wasser geschubst! Das muß er doch geträumt haben, oder? Wer tut denn so was! Hier bei uns in der Gegend!“ Florian und Niko sahen sich verdutzt an, dann grinsten sie Bille strahlend an.

Mit viel Gefühl

In diesen Sommerwochen fand jedes Wochenende irgendwo in der Umgebung ein Turnier statt. Es verging kaum ein Samstag, an dem sich Bille nicht schon vor Morgengrauen mit ihren Schützlingen auf den Weg machte, um in einem viele Kilometer entfernten Ort in verschiedenen Springprüfungen zu starten. Black Arrow, der inzwischen ein Star war und nur noch die größeren Turniere bestritt, mußte dabei oft zu Hause bleiben. Auf den Veranstaltungen ländlicher Reitvereine ging es eher um die Möglichkeit, den begabten Nachwuchs aus dem Tiedjenschen Stall vorzustellen. Die Neulinge mußten an den Betrieb auf Turnierplätzen gewöhnt werden und die Chance bekommen, nicht nur Erfahrungen, sondern vielleicht sogar Placierungen und Siege nach Hause zu bringen.

An diesem Wochenende war die Zusammensetzung der Turniermannschaft, die früh um fünf auf dem Hof startete, anders als sonst. Tom und Hans Tiedjen fehlten, auch die Peershofer, die inzwischen alle zu ihren Ferienorten aufgebrochen waren. Dafür waren Mirko und seine beiden Helferinnen Anke und Rita aus dem Reitclub Wedenbruck mit von der Partie. Und aus dem Internat hatte sich das Lehrer-Ehepaar Körber dazugesellt. Sie waren gerade von ihren zwei Ferienwochen in Griechenland zurückgekehrt und wollten nun die Ruhe in Groß-Willmsdorf - und vor allem die vielfältigen Reitmöglichkeiten genießen.

Sechs Pferde standen in dem großen Transporter, den Frieder fuhr, einer der Pferdepfleger aus dem Internatsstall. Ihm folgte Mirko mit zwei weiteren Pferden. Lolita, die Holsteiner Stute, wollte Mirko in zwei Dressurprüfungen vorstellen. Mit Stanislaus, dem Wallach aus Polen, sollte Rita ihr Glück im L-Springen versuchen. Damit auch Anke eine Startmöglichkeit bekam, hatten sie aus dem Internatsstall die Stute Regula mitgenommen, außerdem die Pferde der beiden Körbers und die zwei Nachwuchspferde, mit denen Bille auf der Reitpferdeprüfung starten wollte.

Das Wetter war kühl, der Himmel bedeckt, doch mit Regen war nicht zu rechnen, also ideale Bedingungen für eine längere Autofahrt mit Pferden und einen ausgedehnten Turniertag. Bille schätzte es gar nicht, wenn bei solchen Gelegenheiten die Sonne unbarmherzig vom Himmel brannte und man womöglich auf dem Turniergelände keinen einzigen schattigen Winkel fand.

Nach knapp zwei Stunden Fahrt hatten sie ihr Ziel erreicht, eine Reitanlage, die am Rande einer Kleinstadt auf einem früheren Gutshof untergebracht war. Bille stellte beruhigt fest, daß ausreichend Koppelfläche für Transporte und Pferde zur Verfügung stand und die Anlage auf der einen Seite von einem Wäldchen begrenzt wurde, das Schutz vor dem Wind gab. Hier konnte man’s aushalten!

Sie luden die Pferde aus und führten sie zum Auflockern ein wenig herum. Besonders die Neulinge waren unruhig nach der langen Fahrt; sie musterten neugierig die fremde Umgebung und nahmen aufgeregt schnobernd und wiehernd Kontakt zu den fremden Stallgenossen auf, die überall aus den Anhängern geführt wurden. Bille liebte die besondere Atmosphäre eines solchen Turniermorgens, das leichte Lampenfieber, die Spannung, die in der Luft lag,

Bekannte, Freunde, die man nur auf den Turnieren traf, Zurufe und Lachen, den Austausch von Neuigkeiten und Klatsch. Das Gedränge an der Meldestelle und am Imbißzelt, wo man sich den ersten Kaffee holte, sich die erste Wurstsemmel schmecken ließ und dabei das Programm studierte.

Viel Zeit hatte Bille nicht, denn mit Peppino, dem Turnierneuling, mußte sie als eine der ersten starten. Frieder half ihr, den vierjährigen Braunen zu satteln, und Bille befestigte fast feierlich zum erstenmal eine Startnummer an seinem Stirnband. Kaum saß sie im Sattel, düste Peppino mit ihr davon, strebte energisch mitten ins Gewühl der Pferde, die sich auf dem Weg zum Abreiteplatz befanden, und Bille konnte sich für ihren stürmischen Erstkläßler nur nach allen Seiten hin höflich entschuldigen.

„He, Junge, wir sind nicht auf der Galoppbahn! Hier gibt’s nichts fürs Tempo, im Gegenteil! Da sind Beherrschung und Disziplin erwünscht!“ redete sie auf den temperamentvollen Braunen ein, der sich gerade an einer dicken Schimmelstute vorbeidrängelte und - als sie nicht sofort zur Seite ging - sie ganz beiläufig in den Hintern zwickte.

Die Stute quiekte empört und schlug aus, was das kleine Mädchen, das in ihrem Sattel saß, für einen Augenblick aus dem Gleichgewicht brachte. Zum Glück fing sie sich sofort. Bille beschloß, mit Peppino nicht auf den Abreiteplatz zu gehen, sondern sich eine ruhigere Ecke zu suchen, damit er sein überschäumendes Temperament austoben konnte. Doch Peppino gefiel es gerade hier so gut; er schob auch die letzten beiden Konkurrenten auf die Seite und schoß begeistert über den weitläufigen Sandplatz. Bille blieb gar nichts anderes übrig, als eine Volte nach der anderen zu reiten, um den übermütigen Burschen einigermaßen an den Zügel zu bekommen. Fast hätte sie den Aufruf überhört, der sie zum Start rief.

Als sie mit Peppino schließlich ins Dressurviereck einritt, glänzte nicht nur der Wallach vor Schweiß, auch Bille klebten Hemd und Turnierhose wie angewachsen am Leib; kleine Rinnsale liefen unter der Reitkappe hervor über die Wangen den Hals hinunter.

„Mach dir nichts draus, der geht wie eine Eins!“ rief ihr Frau Körber zu.

Das spürte auch Bille. Offensichtlich hatte Peppino diese Extratour gebraucht, um jetzt jeder Anweisung zu folgen wie ein Lämmchen, dabei immer noch temperamentvoll und sprühend vor Kraft. Aus den Augenwinkeln sah Bille, wie sich immer mehr Besucher einfanden und neugierig am Rande des Platzes stehen blieben. So gut war Peppino noch nie gegangen! Bille freute sich an seinen schwungvollen Bewegungen und war nicht erstaunt, als am Ende ihrer Vorstellung applaudiert wurde. Das war bei einer einfachen Reitpferdeprüfung keineswegs selbstverständlich, da die meisten Tumierbesucher nur an den schwierigeren Konkurrenzen interessiert waren und die anderen kaum eines Blickes würdigten.

„Also, Junge, ich denke, die erste Klasse hast du mit Anstand geschafft!“ lobte Bille ihr Pferd. Sie fuhr Peppino zärtlich durch die Mähne, als sie zum Transporter zurückkehrten. „Zur Belohnung gehen wir noch ein bißchen ins Gelände. Eine Viertelstunde haben wir Zeit, dann muß ich wieder starten.“

Bille zog sich das Jackett von den Schultern und warf es Anke zu. Dann lenkte sie den Wallach zum Wäldchen hinüber und ließ ihn auf dem federnden Boden nach Lust und Laune rennen, bis sie spürte, daß er genug hatte. Schließlich wendete sie ihn und ließ ihn am langen Zügel zum Stellplatz zurückgehen.

„Bis jetzt habt ihr die höchste Punktzahl“, berichtete Herr Körber, der die Ansagen genau verfolgte. „Du mußt dich beeilen, du bist gleich wieder dran.“

Bille sprang aus dem Sattel, klopfte Peppino noch einmal liebevoll den Hals, fuhr sich schnell mit einem Handtuch über den feuchten Nacken und schlüpfte wieder in das von Anke bereitgehaltene Turnierjackett. Dann wechselte sie die Pferde.

Olympia war eine Dunkelfuchsstute, die Hans Tiedjen aus Freundschaft einem bayerischen Züchter abgekauft hatte, der in finanzielle Schwierigkeiten geraten war. Nach abgeschlossener Ausbildung sollte Olympia dem Internatsstall als Turnierpferd zur Verfügung gestellt werden. Olympia war ein problemloses Pferd, nicht besonders temperamentvoll, aber mit großen Kraftreserven. Wer immer sie reiten würde, er würde sie tüchtig antreiben müssen. Bille lächelte bei dem Gedanken, wie Ignaz der Schreckliche, ihrer aller Lieblingslehrer, über den Platz brüllen würde: Jetzt streu ihr mal ’n bißchen Pfeffer unter den Hintern, sonst wird das nie was!

Wie erwartet, lieferte Olympia einen braven, aber etwas glanzlosen Ritt ab. Bille klopfte sie anerkennend und beugte sich über ihren Hals. „Wenn’s nach mir ginge, würdest du zu einem lieben kleinen Mädchen kommen, die jeden Tag ganz lange mit dir ins Gelände geht und richtig Spaß hat mit dir“, flüsterte sie der Stute zu. „Und eines Tages würdest du ein wunderschönes Fohlen bekommen.“

Als ob der Himmel Billes Wunsch erhört hätte, wurde sie auf dem Weg von einem Ehepaar angesprochen, das eine schüchterne Zwölfjährige im Schlepptau hatte.

„Entschuldigen Sie! Wir hätten eine Frage“, rief die Frau, und Bille beobachtete, wie das Mädchen nach der Hand der Mutter griff und sie heftig drückte. „Ist die Stute zu verkaufen?“

„Eigentlich nicht“, Bille sah den enttäuschten Blick des Mädchens, das - wie sie feststellte - hinter ihren Brillengläsern sanfte graublaue Augen hatte. „Ich denke, was Olympia betrifft, läßt Herr Tiedjen mit sich reden. Natürlich nur, wenn er weiß, daß sie in gute Hände kommt.“

„Ja, ja!“ Das Mädchen machte einen Hüpfer vor Aufregung. „In die aller-, allerbesten!“

Hinter ihr führte Frieder Peppino heran. „Bille, du mußt zur Siegerehrung! Ihr habt gewonnen, ihr zwei! Hörst du nicht?“

„Okay, wir sprechen uns später“, rief Bille den Eltern des Mädchens zu, das sich sofort an Olympias Hals hängte, als Bille die Pferde gewechselt hatte. „Frieder, die Kleine darf unter deiner Aufsicht Olympia trockenreiten, bis ich zurück bin.“

War ich zu eigenmächtig? Vielleicht ist Daddy überhaupt nicht einverstanden mit dem Verkauf, und ich mache dem Mädel vergeblich Hoffnungen! überlegte sich Bille, während sie im Dressurviereck Aufstellung nahm. Aber wenn sie eine gute, sensible Reiterin ist, werde ich mich für sie einsetzen. Gut zu Olympia ist sie sicher, sie macht so einen liebevollen und ernsthaften Eindruck.

Peppino benahm sich bei der Siegerehrung wie ein richtiger Profi. Daß man ihm eine gelbe Schleife ansteckte, schien er für eine Selbstverständlichkeit zu halten, und als sich jemand heranschob, um die Szene mit der Kamera festzuhalten, stellte er sich in Positur.

„Eitel bist du gar nicht, Junge, wie?“ Bille lachte. „Na, komm, jetzt ist die Ehrenrunde dran! Zeig doch mal, was du gelernt hast!“

Inzwischen hatten auch die Springprüfungen begonnen, und als sie zum Wagen zurückkehrten, war nur noch Frieder da. Von weitem sah Bille Mirko auf dem Abreiteplatz mit Lolita ein letztes Mal die Aufgabe durchreiten.

„He! Da ist sie ja, unsere große Reiterin. Niedlich, das Pferdchen. Hat die auch ’nen Namen?“ erklang eine Stimme.

Bille fuhr herum. Der schöne Joe, nicht zu fassen! Und an seinem Arm eine seiner Anbeterinnen, um den Kopf die stark toupierten blonden Haare wie einen Astronautenhelm aufgetürmt, Minirock knapp bis über den halben Po und eine riesige schwarze Sonnenbrille. Das also war Fahrlehrer Joes Traumtyp! Na, die paßte zu ihm.

„Tag, Joe! Das ist ja echt ’ne Überraschung! Wie haben Sie sich hierher verirrt?“

„Kleiner Wochenend-Ausflug. Wollte mir den Betrieb einfach mal ansehen!“ Joe zeigte mit dem Kopf auf Peppino. „Gehört die dir?“

„Das ist ein Er, und er heißt Peppino. Ist gerade erst eingeritten.“

„Ach so. Ich dachte, weil sie, hm, weil er so eine niedliche Schleife trägt!“

„Das ist eine Siegesschleife. Wir haben den ersten Platz belegt!“ Bille hatte Mühe, ernst zu bleiben.

„Ach ja? Muß einem ja gesagt werden. Auf einem Reitturnier war ich noch nicht.“

„Ehrlich?“ ließ sich seine Begleiterin enttäuscht vernehmen. „Aber du hast doch gesagt ...“

„Ich hab nur gesagt, daß ich schon mal geritten bin“, fiel ihr Joe schnell ins Wort. Wer weiß, womit er vor seiner Flamme angegeben hatte.

Bille sah die Chance für ihre langersehnte Rache gekommen. „Sie können reiten? Find ich ja stark! O Joe, würden Sie mir einen Gefallen tun? Peppino muß dringend trockengeritten werden, und ich muß mich um Olympia kümmern, gleich kommen Kaufinteressenten für die Stute her.“

Joe sah Bille etwas hilflos an. „Trockengeritten? Na ja, also, ich ...“

„Super! Danke, Joe, Sie sind ein echter Schatz! Nur im Schritt da drüben auf der Wiese ein bißchen hin und her reiten.“

„Nur im Schritt?“ Joe blies sich sichtbar auf. „Wenn ich reite, dann nur volle Kanne!“

„Glaube ich Ihnen aufs Wort. Aber dann wird er nicht trocken, Joe! Bitte, also ganz langsam!“ Bille trat neben Peppino und hielt Joe auffordernd den Steigbügel entgegen. Ihm blieb gar nichts anderes übrig als aufzusitzen, wenn er sich vor seiner Anbeterin nicht hoffnungslos blamieren wollte.

„Also gut, weil du’s bist, Süße.“ Joe plumpste wie ein Mehlsack in den Sattel, und Bille reichte ihm die Zügel. Sie verkniff es sich, ihm die richtige Zügelhaltung zu erklären, ganz offensichtlich hatte er keine Ahnung vom Reiten, aber darauf kam es jetzt nicht an.

„Sie müssen die Zügel lang lassen, er soll sich schließlich erholen. Und nicht am Zügel ziehen! Auf keinen Fall!“

„Okay. Na dann, ab die Post!“

Peppino sah sich erstaunt nach Bille um. Was hatte das jetzt zu bedeuten?

„Na los, Junge. Geht spielen!“ forderte Bille ihn auf und gab ihm einen liebevollen Klaps auf das runde Hinterteil.

Peppino brach zur Seite weg, so daß Joe einen Augenblick waagerecht im Sattel hing, doch es gelang ihm, sich vor einer unsanften Bodenberührung gerade noch rechtzeitig hochzuziehen.

„He, wer hat was von Einbiegen gesagt! Geradeaus auf die Wiese, na los!“ Joe klopfte vorsichtig mit den Absätzen in Richtung Pferdebauch. „Hüa! Nun geh schon!“

Der Blick des toupierten Blondchens schwankte zwischen Mitleid und Verachtung, doch das konnte Joe zum Glück nicht sehen, er war vollauf damit beschäftigt, sein Gleichgewicht zu halten. Peppino hatte inzwischen geschaltet, daß etwas in der Art von Koppelgang angesagt war. Jedenfalls schien Bille nichts dagegen zu haben, wenn er auf dem kürzesten Weg der Wiese neben dem Stellplatz zustrebte. Und das tat er nun. Zunächst im Trab, dann -von den appetitanregenden Gräsern magisch angezogen -in ein paar lässigen Galoppsprüngen. Joe auf seinem Rücken fühlte sich an die Zeit erinnert, in der er Motocross-Rennen gefahren war. Obenbleiben war alles!

Hoffentlich sieht die Biene wenigstens hin, wie flott ich hier durch die Gegend presche, dachte Joe und versuchte, so gut es ging, eine lässige Haltung anzunehmen, in der er à la Cowboy die Zügel locker in einer Hand hielt und sich stolz aufrichtete. Doch so rasant der Start gewesen war, so schnell war die Vorstellung auch wieder beendet. Peppino, auf der Wiese angelangt, suchte sich zielsicher die Stelle mit der würzigsten Mischung aus Halmen und Kräutern, riß ohne große Mühe Joe die Zügel aus der Hand und begann zufrieden zu grasen. So sehr sich sein Reiter auch bemühte, der Wallach war nicht dazu zu bewegen, den Kopf wieder hochzunehmen, geschweige denn, einen Schritt weiterzugehn.

Inzwischen hatten sich immer mehr Zuschauer eingefunden, man tuschelte und lachte, einige kannten den Fahrlehrer aus Neukirchen und steckten grinsend die Köpfe zusammen. Joes Gesicht nahm allmählich die Farbe einer überreifen Waldhimbeere an.

„Er will nicht! Was soll ich jetzt machen!“ rief er Bille verzweifelt zu. „Das ist vielleicht ein blöder Gaul!“

„Tja, Reiten und Fahren sind zweierlei“, kommentierte Bille Joes verzweifelte Versuche, Peppino doch noch zum Weitergehen zu bewegen. „Zügel aufnehmen, mit dem Po fest in den Sattel setzen und mit den Schenkeln antreiben. Aber mit Gefühl, Süßer, mit Gefühl!“

Das Publikum, soweit es den schönen Joe kannte, schrie begeistert auf. Joe bemühte sich, Billes Anweisungen zu folgen, doch Peppino ließ sich davon kaum beeindrucken. Wenn er fraß, dann fraß er, basta. Schließlich erbarmte sich Bille und schritt quer durch das hohe Gras zu ihm hin. Sie nahm Peppino am Zügel und führte ihn von der Wiese zurück zum Transporter. Der Wallach spazierte gehorsam neben ihr her, als sei nichts geschehen.

Nur Joe machte einen kläglichen Eindruck, das Erlebnis hatte ihm offensichtlich die Sprache verschlagen. Wie ein Dreijähriger hockte er mit hängenden Schultern schaukelnd auf dem Pferd und grinste nicht besonders intelligent ins erheiterte Publikum. Fast tat er Bille leid.

Joes Anbeterin nahm kein Blatt vor den Mund. „Mann, siehst du dämlich aus da oben!“

„Was heißt hier dämlich?“ verteidigte Bille ihren Fahrlehrer. „So was kommt vor, manchmal läuft eben ohne Abschleppen gar nichts mehr!“

„Genau!“ Damit schwang sich Joe mit einem Rest männlicher Würde aus dem Sattel.

Liebeskummer

Als Bille an diesem Abend nach Groß-Willmsdorf zurückkehrte, hatte sie viel zu erzählen. Nicht nur ihren Sieg mit Peppino und das Erlebnis mit Joe, nein, auch Mirko hatte mit Lolita gut abgeschnitten und zwei Placierungen erreicht. Anke hatte im L-Springen einen vierten Platz belegt und Rita die Placierung nur ganz knapp verfehlt. Es war ein erfolgreicher Tag gewesen. Und dann war da noch etwas Besonderes: das Ehepaar Brauner, das für seine Tochter Anja unbedingt die Stute Olympia kaufen wollte.

Bille stürmte nur so von Neuigkeiten übersprudelnd die Treppe zur Terrasse hinauf, daß sie zunächst den Besuch, der Hans Tiedjen gegenübersaß, gar nicht bemerkte. Als sie sich dessen bewußt wurde, brach sie ihren Redeschwall erschrocken ab. „Oh, bitte entschuldigen Sie, ich bin so unhöflich! Ich habe Sie gar nicht bemerkt!“

„Aber das macht doch nichts!“ unterbrach sie der junge Mann und sprang auf, um ihr die Hand zu schütteln. „Das kann ich voll verstehen! Darf ich mich vorstellen? Ich bin Hannes Horbach, der neue Reitlehrer fürs Internat!“

„Und das ist unsere Bille!“ Auch Hans Tiedjen war aufgestanden und hatte Bille seinen Arm um die Schultern gelegt. „Genauer: Sibylle Abromeit. Sie ist fast meine Adoptivtochter und das wichtigste Mitglied meines Teams.“ Das war zwar übertrieben, fand Bille, aber sie freute sich jedesmal, wenn er es sagte. Sie war sogar ein bißchen rot geworden, zum Glück sah man es ihrem braungebrannten und von der Arbeit erhitzten Gesicht nicht an.

„Setz dich! Frau Engelke wird gleich noch eine Tasse und frischen Tee bringen. Wir haben dir sogar Kuchen übriggelassen, stell dir vor!“ scherzte Tiedjen.

„Super, Daddy, das werde ich dir nie vergessen!“ Bille genoß es, ihn vor Fremden wie einen Vater anreden zu dürfen.

Sie setzten sich, und Bille stürzte sich sofort mit Heißhunger auf den saftigen Stachelbeerkuchen. Hannes Horbach schob ihr lächelnd die Schüssel mit der Schlagsahne zu. Während die beiden Männer miteinander sprachen, musterte Bille den neuen Reitlehrer des Internats unauffällig. Er sah gut aus, das mußte sie zugeben. Dunkelblondes Haar, das sich mit vielen Wirbeln gegen jede richtige Frisur zur Wehr setzte. Blaue Augen, die er beim Nachdenken ein wenig zusammenkniff, als sei er kurzsichtig. Der Mund war ein bißchen zu breit, mit weichen, vollen Lippen. Breit waren auch die Backenknochen, über denen sich die sonnengebräunte Haut spannte. Mal ordentlich Kraftfutter zufüttern, dachte Bille, das könnte er brauchen. Er sieht aus, als hätte er lange Zeit nur Koppelgang gehabt.

„Worüber amüsieren Sie sich so?“ fragte Hannes Horbach unvermutet.

Bille schrak zusammen. „Oh, es ist nichts, ich mußte nur plötzlich an diese komische Szene heute denken“, schwindelte Bille. „Übrigens können Sie ruhig du sagen!“

„Gut. Aber du dann auch. Schließlich sind wir jetzt Stallkameraden.“

„Einverstanden. Hast du schon einen Rundgang über den Hof gemacht, Hannes?“

„Nein, wir haben uns erst mal nur unterhalten.“

„Die Burgführung wollte ich dir überlassen“, erklärte Hans Tiedjen lächelnd. „Übrigens wird Hannes sofort bei uns einziehen. Ich möchte ihn jetzt in den Ferien auch im Reitclub Wedenbruck einsetzen, vor allem zur Ausbildung der Pferde, da Joy zur Zeit auf Hochzeitsreise ist und erst in vier Wochen wieder zur Verfügung steht.“

„Und wo wirst du wohnen, Hannes, weißt du das schon?“ erkundigte sich Bille.

„Zunächst mal in einer der Lehrerwohnungen im Schloß oben, denke ich. Wenn sich rausstellt, daß ich auf Dauer hierbleibe, will ich mich nach einem kleinen Haus Umsehen und es mir nach eigenen Vorstellungen renovieren. Aber das sind so Zukunftsträume!“

„Hast du eine Familie?“

„Du meinst, ob ich Frau und Kinder habe? Nein, das hat ja auch noch Zeit.“

„Hätte mich auch gewundert“, stellte Bille fest.

„Wieso?“ fragte Hans Tiedjen amüsiert.

„Ach, nur so“, wehrte Bille verlegen ab. „Wie ist es? Machen wir unseren Rundgang?“

„Gern!“ Hannes Horbach nickte.

„Tut das. Ich werde inzwischen ein paar Telefonate erledigen“, Hans Tiedjen stand auf. „Wir sehen uns später wieder hier. Sie essen doch mit uns, Hannes?“

„O gern, wenn ich darf?“

„Du wirst es nicht bereuen, Engelchen kocht phantastisch!“ schwärmte Bille. „Tust du mir einen Gefallen, Daddy? Ruf bei mir zu Hause an und sag Mutsch, daß ich wegen einer dringenden Besprechung heute abend verhindert bin, mit ihnen essen zu gehen. Wenn du ihr das sagst, ist sie mir nicht böse.“

„Ihr wart zum Essen verabredet? Vielleicht solltest du dann aber doch besser nach Hause fahren!“

„Kommt nicht in Frage!“ unterbrach ihn Bille. „Bei so etwas Wichtigem! Bitte, Daddy! Und frage sie, ob ein Brief für mich gekommen ist. Oder ein Anruf!“

„Also gut, wird gemacht. Manchmal komme ich mir wirklich wie der Vater einer Tochter vor!“

„Du hast es so gewollt!“ gab Bille lachend zurück. „Komm, Hannes, geh’n wir zuerst in den Internatsstall hinüber.“

Bille führte den neuen Reitlehrer am Schloß vorbei durch den Park, wies ihn auf den wundervollen alten Baumbestand hin und zeigte ihm, wo sich hinter den Fenstern des prächtigen alten Gebäudes die Schulklassen, der Speisesaal und die Aula befanden.

„Wir haben die ganze Reitanlage des Internats auf die andere Seite des Schlosses verlegt, damit der Betrieb auf dem Gutshof und im Gestüt nicht gestört wird. Der Bereich ist für die Schüler streng tabu, obwohl das natürlich nicht immer so genau eingehalten wird“, berichtete sie. „Hier geht’s lang. Bitte sehr! Das ist unser Außenreitplatz für die Schüler. Auf der anderen Seite der Parcours. Und da drüben die Ställe und die Reithalle, alles auf dem neuesten Stand und vom Allerfeinsten, wie du siehst“, scherzte sie. Aber sie war sehr stolz auf alles.

„Ich sehe. Licht, Luft, viel Raum für die Pferde, hier muß es ja Spaß machen, zu arbeiten.“

„Komm, ich will dich mit Johnny dem Indianer bekanntmachen. Er wird gerade beim Packen sein, er fährt heute für drei Wochen in Urlaub. Er will Verwandte in Kanada besuchen, die dort richtig in der Wildnis leben, in einem Reservat. Ich beneide ihn.“

„Sagtest du Indianer?“ fragte Hannes erstaunt.

„Wir nennen ihn so. Seine Mutter war indianischer Herkunft. Er war lange beim Zirkus und versteht mehr von Pferden als jeder andere. Wie man sie behandelt und wie man sie heilt, wenn sie krank sind. Er tut das auf eine ganz eigene Art und Weise. Manchmal grenzt es an Hexerei.“ Hannes Horbach sah Bille aufmerksam an. „Wirklich? Der Mann interessiert mich. Der scheint ganz auf meiner Linie zu liegen.“

„Wie meinst du das?“

Hannes hob lächelnd die Schultern. „Nun ja, mein Umgang mit Pferden ist auch, sagen wir, ein bißchen alternativ. Ich bin in den letzten beiden Jahren in England gewesen, um die Tellington-Jones-Methode der Pferde-Erziehung zu studieren. Später habe ich drei Monate bei einer Pferde-Therapeutin volontiert, die auch nach Linda-Tellington-Jones ausbildet!“

Bille blieb abrupt stehen. „Im Ernst! Das ist ein Wink des Schicksals, daß du jetzt hier zu uns gekommen bist! Was du machst, ist nämlich genau das, was ich mir für meine Zukunft vorstelle. Ich sehe schon, ich werde deine eifrigste Schülerin werden!“

„Ich freue mich, daß du das sagst. Allerdings wundert mich das nicht, eine Schülerin von Hans Tiedjen kann wohl gar nicht anders denken.“

Bille wurde ernst.

„Du hast recht, obwohl Daddy nicht immer so gedacht hat. Vor seinem Unfall kam es schon mal vor, daß er ein Pferd auf einem Turnier bis an seine Grenzen gefordert hat. Ich kann mich noch gut an den Abend erinnern, als er zu mir darüber sprach. Ich war erst dreizehn, und ich fand es toll, daß er mich behandelte wie eine Erwachsene. Ich glaube, diesen Abend im Stall werde ich nie vergessen, wie wir da nebeneinander hockten und eigentlich alle beide traurig waren. He, da ist Johnny! Komm!“ unterbrach sie sich lebhaft und zog Hannes mit sich fort.

Johnny der Indianer war gerade dabei, einen großen Koffer vor die Tür zu stellen, dem man ein langes Reiseleben ansah. Er war aus grobem Rindsleder, ausgebeult und an den Ecken abgestoßen, dabei rundum mit Aufklebern aus allen Gegenden der Welt so zugepflastert, daß man eine gute Stunde benötigt hätte, um alle zu studieren.

„Ein echtes Museumsstück“, meinte denn auch Bille und betrachtete den Koffer bewundernd. „Johnny, du fährst schon los?“

„In einer halben Stunde. Will schnell noch meine Bude putzen. Frieder bringt mich nachher zum Bahnhof. Ein Freund von dir?“ Johnny musterte Hannes Horbach. „Willst du uns nicht bekanntmachen?“

„Ja, klar. Das ist Hannes Horbach, der neue Reitlehrer für die Internatsschüler. Hannes, das ist Johnny der Indianer!“ Es war auf den ersten Blick klar, daß die beiden Männer sich verstehen würden; dazu bedurfte es keiner Worte, Bille spürte es ganz einfach. Sie verabschiedeten sich bald, um Johnny nicht unnötig aufzuhalten, und Bille führte Hannes in den Schulstall, um ihm wenigstens einen Teil seiner zukünftigen Schützlinge vorzustellen.

„Tut mir leid, daß du hauptsächlich leere Boxen zu sehen bekommst“, sagte sie bedauernd. „Natürlich nehmen die Schüler ihre eigenen Pferde in den großen Ferien mit. Und Bobby, Regula und die beiden Isländer Lucky und Rumpelstilzchen haben schon ihr Ferienkurs-Quartier drüben im Reitclub Wedenbruck bezogen, die wirst du erst morgen kennenlernen. Dies hier ist Janosch, und daneben steht Natascha. Ist sie nicht eine Schönheit? Der hier ist unser Luzifer! Den haben wir erst tüchtig abspecken müssen, als er kam, er war unvorstellbar fett und gefräßig! Noch schlimmer als Zottel, mein Pony. Den wirst du später noch kennenlernen. Daneben ist die Rappstute Darling; sie muß im Augenblick geschont werden, hat sich bei einem Sturz im Training böse die Schulter geprellt.“

Hannes Horbach trat in die Box und begann, mit Darling zu schmusen. „Na sag mal, du machst ja Sachen! Bist immer noch total verspannt, das muß ein richtiger Schreck gewesen sein!“

Mit den Fingerkuppen begann er, die Stute hinter der Schulter in winzigen Kreisbewegungen zu berühren und leicht zu massieren. Er arbeitete sehr konzentriert, atmete bewußt ein und aus dabei, und Bille stellte erstaunt fest, wie auch Darling tiefer zu atmen begann und sich sichtlich entspannte. Schließlich ging Hannes dazu über, die gesamte Muskulatur des Pferdes durch sanftes Klatschen zu lockern.

„Sie genießt es!“ flüsterte Bille. „Einfach toll, wie du das machst! Das mußt du mir beibringen.“

Hannes verabschiedete sich von Darling mit einem letzten, zärtlichen Klaps und verließ die Box.

„Johnny wird froh sein, mit dir zusammenzuarbeiten. Da drüben, das sind übrigens seine Pferde“, berichtete Bille. „Es sind alte Zirkuspferde, die bei uns das Gnadenbrot bekommen.“

Hannes ging von einem Senioren zum anderen und hielt mit den Pferden, die nach der Abendfütterung satt und zufrieden in ihren Boxen vor sich hindösten, stumme Zwiesprache. Jetzt stand er vor der alten Stute Happy, die neugierig schnobernd die Nase an die Gitterstäbe hob. Der junge Reitlehrer streichelte mit den Fingern das samtweiche Maul.

„Na, alte Dame? Willst mich mit einem Küßchen begrüßen? Du bist eine ganz Liebe, Kluge, das sehe ich doch sofort!“ Er schob die Boxentür auf und trat an die Stute heran.

Im gleichen Augenblick erklang aus dem Stroh an der Boxenwand ein gedämpfter Aufschrei. „Au, verdammt!“ Bille zuckte erschrocken zusammen. „Achmed! Was machst du denn hier?“

Der junge türkische Stallhelfer rappelte sich verwirrt auf, strich sich hastig durch die strubbeligen Haare und sah Bille mit verschlafenem Blick an. „Kleiner Mittagsschlaf“, sagte er entschuldigend und grinste. „Muß mir Wartezeit vertreiben.“

„Mittagsschlaf ist gut!“ Bille lachte kurz auf. „Wir haben längst Abend. Ich nehme an, du wartest auf eine junge Dame? Holt sie dich hier ab? Also, ich will’s gar nicht wissen. Inzwischen kann ich dich schon mal deinem neuen Chef vorstellen - Herrn Horbach. Das ist Achmed, Hannes, er ist ein guter Pferdepfleger!“

Achmed wurde rot vor Stolz, gleichzeitig schielte er an Hannes vorbei auf die Stalltür, die jetzt einen Spaltbreit geöffnet und sofort wieder geschlossen wurde.

Bille war aufmerksam geworden. „Ich glaube, du wirst erwartet. Geh nur, wir bleiben noch ein bißchen hier.“ Achmed schnürte eilig davon, und Bille sah ihm seufzend nach.

„Machst du dir Sorgen seinetwegen?“ fragte Hannes.

„Ach was!“ Bille lächelte. „Reiner Neid! Wenn man um sich herum lauter Verliebte hat und selber solo ist! Meinen Freund bekomme ich höchstens alle paar Wochen zu sehen!“

Hannes Horbachs Gesicht verschloß sich unversehens. „Sei froh! Du hast wenigstens jemanden, auf den du dich freuen kannst.“

„Du nicht?“ erkundigte sich Bille vorsichtig.

„Nein. Ich nicht. Nicht mehr.“

Flug nach Nizza

An diesem Abend wartete Bille vergeblich auf einen Anruf von Simon. Auch ein Brief war nicht gekommen. Zweimal rief sie in seinem Hotel an und hörte nur, er sei noch nicht da. Nach dem dritten Versuch gab sie es auf.

Auch in den nächsten Tagen war nichts für sie im Briefkasten. Kaum konnte sie sich überwinden, morgens aus dem Haus zu gehen, bevor der Postbote dagewesen war. Um so schlimmer war es, wenn sie vergeblich gewartet hatte. Mutsch und Onkel Paul beruhigten sie. Post aus dem Ausland brauche immer ein wenig länger. Vielleicht war mal wieder irgendwo ein Streik? Und war Simon nicht inzwischen Gast bei einem französischen Pferdezüchter? Vielleicht war es ihm peinlich, auf Kosten seiner Gastgeber ein Ferngespräch nach Deutschland zu führen. Doch das konnte Bille nicht trösten. Wenn man wirklich wollte, fand man immer eine Möglichkeit, anzurufen. Über Daddy mußte sie erfahren, wo Simon placiert gewesen war, wo er gesiegt hatte! Wenigstens das hätte er ihr doch selbst sagen können!

Nach vier Tagen schließlich meldete er sich. Ob sie Lust hätte, am Wochenende nach Nizza zu kommen, fragte er. Den Flug bekäme sie von ihm geschenkt.

„Deine Flugkarte ist in Hamburg am Schalter hinterlegt, dein Flug geht irgendwann gegen drei. Sei nicht böse, ich muß Schluß machen, ich bin schon irre spät dran. Ich hole dich dann vom Flughafen ab, ja? Ich freue mich!“

Weg war er. Bille schluckte ein leichtes Unbehagen hinunter. Warum war er so förmlich gewesen? So abgehetzt? Ganz fremd hatte seine Stimme geklungen. Nun ja -vielleicht war er nicht allein gewesen, hatte Zuhörer gehabt. Jedenfalls würde sie ihn sehen, nur darauf kam es an. Langsam stieg die Vorfreude in ihr auf und verdrängte die unguten Empfindungen. Nizza! Schon das Wort klang aufregend!

Die zwei Tage bis zum Abflug ging Bille wie im Traum umher. Sie hatte Mühe, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, und wer sie etwas fragen wollte, mußte sie mehrmals ansprechen, bevor sie geistesabwesend aufsah.

Dabei drehten sich ihre Gedanken nicht nur um das Wiedersehen mit Simon. Auch Sorgen schlichen sich ein. Sie konnte kaum Französisch, nur das bißchen, das sie in einem Jahr Schulunterricht mitbekommen hatte. Hoffentlich blamierte sie sich nicht! Und was sollte sie anziehen? Sicher waren die Leute, denen sie in Nizza begegnen würde, schick und modisch angezogen. Sie wollte schließlich, daß Simon stolz auf sie war, wenn er mit ihr ausging. Am Abend vor der Reise durchstöberte Bille den Schrank ihrer Mutter und schwatzte ihr alles ab, was auch vor den Augen verwöhnter französischer Reiterinnen bestehen konnte.

Onkel Paul fuhr sie zum Flughafen und überschüttete sie mit guten Ratschlägen. Er war aufgeregt wie eine Glucke, die Entenküken ausgebrütet hat und Zusehen muß, wie sie sich zum erstenmal ins Wasser stürzen.

„Hast du auch wirklich genug französische Franc dabei? Laß dir von Simon gleich etwas Kleingeld geben, falls du mal telefonieren mußt. Was ist mit deinem Paß, hoffentlich ist er noch nicht abgelaufen!“

Bille hatte kaum zugehört, ihre Gedanken eilten weit voraus. Doch schließlich wurde sie ungeduldig. „Aber Onkel Paul! Du tust so, als ob ich noch keine zehn Jahre alt wäre! Ich verreise doch nicht zum erstenmal!“

„Immerhin zum erstenmal allein! Das ist schließlich ein Unterschied.“

„Ich bin auch diesmal nicht allein. Simon wartet am Flughafen in Nizza, und das Flugzeug wird ja nicht ausgerechnet heute entführt werden. Mach dir keine Sorgen, hörst du?“ Bille war froh, als sie durch die Sperre gehen konnte und Onkel Pauls Blicken entschwand. Der konnte einen richtig nervös machen. So ein Quatsch! dachte sie. Andere
reisen in meinem Alter allein durch die ganze Welt!

Doch als sie dann vor dem Flughafen Nizza stand und von Simon weit und breit nichts zu sehen war, fühlte Bille sich alles andere als behaglich. Wenn er nun nicht kam? Wenn ihm etwas zugestoßen war? Wenn sie doch nur besser Französisch gelernt hätte! Bille kramte ihr Reisewörterbuch heraus und versuchte, sich die wichtigsten Sätze einzuprägen.

Sie wollte gerade in die Halle zurückkehren, als Simon kam. Er saß neben einem auffallend hübschen Mädchen in einem offenen Jeep und winkte ihr schon von weitem mit beiden Armen zu. Das Mädchen stoppte den Wagen rasant in Billes Höhe, Simon sprang hinaus und riß Bille stürmisch in die Arme. „Hallo! Bonjour, Chérie, entschuldige, daß wir so spät dran sind. Wir haben einen großen Ausritt gemacht und total die Zeit vergessen, du weißt ja, wie so was läuft.“

„Klar, macht doch nichts!“ Billes Stimme klang heiser, und sie mußte sich zweimal räuspern. Sie fühlte sich hölzern und steif und ärgerte sich zugleich über ihre Unbeholfenheit.

„Komm, ich möchte dich mit Nathalie bekanntmachen. Leider spricht sie kein Deutsch, nur ein bißchen Englisch. Nathalie, das ist Bille.“

„Bonjour, Bille, bienvenue à Nice!“

„Bonjour, Nathalie ... äh ... merci ..."

Die beiden Mädchen gaben sich die Hand, sie lächelten sich an und musterten sich verstohlen. Na, vor der kann ich mich verstecken, dachte Bille und versuchte, ihr Unbehagen mit einem kumpelhaften Grinsen zu überspielen. Die macht ja sogar Bettina Konkurrenz, mit ihrer sonnengebräunten Samthaut und den schwarzen Kulleraugen. Und die Figur! Gegen die bin ich eine Tonne!

Simon hatte Billes Tasche verstaut und setzte sich auf die schmale Rückbank.

„Komm, steig ein, wir fahren aufs Land. Wir sind bei Nathalies Eltern zu Gast.“

„Wir bleiben nicht in Nizza?“ Bille hatte Mühe, ihre Enttäuschung zu verbergen.

„Nein, wir wohnen in der Villa des Gestüts! Es wird dir super gefallen, sie haben das tollste Anwesen, das du jemals gesehen hast! Und Nathalies Mutter ist sehr nett. Auch ihr Vater und ihre Geschwister, ich fühle mich schon richtig als Familienmitglied.“

Das merke ich, dachte Bille bei sich.

Simon übersetzte Nathalie, was er gesagt hatte. Er sprach gut Französisch und fügte noch einige Sätze hinzu, die Bille nicht verstand; die beiden lachten. Bille war wie betäubt. Mit Gewalt versuchte sie, ihre Niedergeschlagenheit zu unterdrücken. Eigentlich sollte sie sich doch freuen!

Sie würde eines der schönsten Gestüte Frankreichs sehen, würde das Wochenende mit Simon in einer herrlichen Umgebung bei netten Menschen verbringen, Pferdenarren wie sie selbst - gewiß ein unvergeßliches Erlebnis! Sie hatte sich die zwei Tage mit Simon nun einmal ganz anders vorgestellt.

Simon schien nicht zu bemerken, wie ihr zumute war. Strahlend machte er sie auf die Schönheit der Landschaft aufmerksam und zeigte schließlich zu einem Hügel hinüber, auf dem hinter hohen Parkbäumen versteckt ein Landhaus lag. „Da ist es! Beaumont-sur-les-deux-Chapelles! Sieht es nicht toll aus?“

Nathalie lenkte den Wagen in eine von Zypressen eingefaßte Allee, bog in die mit weißem Kies bestreute Einfahrt ein und hielt vor dem Haus. Hunde stürzten bellend heraus und umringten neugierig den Wagen, ein Hausmädchen erschien und nahm Bille die Tasche ab. Sie redete mit einem solchen Wortschwall auf sie ein, daß Bille nicht eine Silbe verstand, sie sah hilfesuchend zu Simon hinüber.

„Sie wird dir dein Zimmer zeigen. Sicher möchtest du dich ein bißchen frisch machen. Wir warten hier auf dich. Und dann gibt’s die große Stall- und Koppelbesichtigung. Beeil dich!“

Komm doch mit! hätte Bille am liebsten gerufen, ich möchte dich ein paar Minuten für mich allein haben. Aber sie traute sich nicht, Nathalie hätte das vielleicht unhöflich gefunden. Hier war alles so anders, so fremd. Simon schien das nichts auszumachen, nun ja, er beherrschte die Sprache, das machte es leichter. Und er war in einer ähnlichen Umgebung aufgewachsen, auf einem großen norddeutschen Gestüt. Bille fühlte sich scheußlich. Verwirrt lief sie hinter dem Hausmädchen her, die Treppe hinauf, einen langen Gang entlang und wieder ein paar Stufen hinauf, um die Ecke ... Hoffentlich verirrte sie sich nicht auf dem Rückweg!

Das Gästezimmer, in das sie geführt wurde, verschlug ihr wirklich die Sprache. Mit Mühe brachte sie ein gestottertes „Merci bien“ heraus, als das Mädchen die Vorhänge zurückzog, die Tür zum Badezimmer öffnete und sie dann höflich allein ließ.

Kaum war Bille allein, warf sie sich mit einem schwungvollen Anlauf auf das Himmelbett, sah in die geblümten Stoffbahnen hinauf, die mehrfach gerafft seitlich bis auf den Boden fielen, ließ ihren Blick über die antiken Möbel und den großen Spiegel wandern und seufzte tief auf.

Mannomann, dachte sie, wenn ich das zu Hause erzähle, glauben die mir das nicht! In das Zimmer geht unser halbes Haus rein! Und das Bad erst! Messing und Marmor, ich glaube, ich spinne! Sibylle Abromeit, kneif dich mal, ob du das nicht nur träumst!

Als sie wenig später mit Simon und Nathalie durch die Ställe ging, den vertrauten Pferdegeruch in der Nase, und sich mit Stuten und Fohlen, mit den edlen Zuchthengsten und mit dem Zwergesel Pierrot, dem Maskottchen des Stalls, bekanntmachte, fühlte sie sich gleich viel besser. Sie gingen zu den Koppeln hinaus, und Nathalie erzählte die Geschichte jeden Pferdes, das sich ihnen näherte.

Jamaika und Feodora hatten eine Koppel für sich. Als Bille die beiden Pferde entdeckte, durchrann sie ein Gefühl heißer Freude. Es war wie ein Stück Heimat in der Fremde, die zwei hier zu sehen. Sie sprach lange mit ihnen, erzählte ihnen von den Stallkollegen und was es in Groß-Willmsdorf für Neuigkeiten gab.

„Morgen früh werden wir alle zusammen einen Ausritt machen, Nathalie hat gesagt, du kannst dir ein Pferd aussuchen. Aber jetzt müssen wir uns umziehen, in einer halben Stunde gibt es Essen. Es werden ein paar Gäste kommen“, übersetzte Simon, was Nathalie ihm sagte.

Da war es wieder, das Unbehagen. „Gäste? Oje, ich mit meinen drei Brocken Französisch! Kann ich beim Essen wenigstens neben dir sitzen?“

„Ich weiß nicht, ich werde fragen!“ erwiderte Simon unbefangen.

Natürlich saß Bille nicht neben Simon, sondern neben einem Bruder von Nathalie, der in der Schule ein wenig Deutsch gelernt hatte, und damit ebenso kämpfte wie Bille mit ihrem Französisch. Der Junge hieß Michel, er war ein Jahr jünger als Bille, aber von so natürlichem, sicherem Benehmen, daß sie von Minute zu Minute verkrampfter wurde und sich schließlich kaum noch zu schlucken traute. Und das bei so einem göttlichen Essen! dachte sie ärgerlich. Was ist bloß mit mir los! Lieber Gott, wäre ich doch schon wieder zu Hause!

Simon merkte nichts von ihren Nöten. Wie sich herausstellte, waren die Gäste seinetwegen eingeladen worden, Reiter und Pferdezüchter, Turnierkameraden und solche, die es werden wollten. Er war der junge Star, der im Mittelpunkt des Interesses stand, von allen Seiten prasselten die Fragen auf ihn ein, flogen Späße hin und her, endeten in allgemeinem Gelächter. Und nicht ein einziges Mal schaute er zu ihr herüber! Bille verstand von dem, was gesprochen wurde, kein Wort. Ein bohrender Kopfschmerz machte sich bemerkbar und verstärkte sich von Minute zu Minute.

Nathalies Mutter, die ein wenig Deutsch sprach, schien Billes Verzweiflung zu spüren. Als alle nach dem Essen in den Salon hinübergingen, wo der Kaffee serviert wurde, legte sie ihr den Arm um die Schultern. „Sie sind so blaß, ma chérie. Ist Ihnen nicht gut? Es war ein langer Tag für Sie!“

„Ja, ich bin sehr müde, und ich habe furchtbare Kopfschmerzen. Vielleicht sollte ich lieber Schlafengehen!“

„Bien sûr, ma petite, schlafen Sie sich aus. Morgen früh wird es Ihnen bessergehen. Bonne nuit!“

Bille schlich sich hinaus und stieg in ihr Zimmer hinauf.

Sie wartete lange, ob Simon käme, um ihr Gutenacht zu sagen. Aber Simon kam nicht, und schließlich schlief sie ein.

Der Ausritt am nächsten Tag fand früh statt, um die Kühle der Morgenstunden auszunutzen. Gegen Mittag wurde es hier in Südfrankreich sehr heiß. Sie waren sieben; außer Simon und Bille waren Nathalie, ihr Vater und ihre drei Geschwister dabei. Auch Simon ritt eines der Gestütspferde. Nathan, Jamaika und Feodora sollten später ein kurzes Training absolvieren und durften dann wieder auf die Koppel.

Bille fühlte sich besser, die Kopfschmerzen waren verschwunden. Sobald sie im Sattel saß, war sie wieder in ihrem Element. Als schließlich Nathalies Vater ihr Komplimente machte und sagte, er habe es nicht geglaubt, daß Simon im eigenen Stall so eine starke Konkurrenz hätte, war Bille fast glücklich. Fast, denn Simon ritt an Nathalies Seite, und die beiden alberten miteinander herum, als seien sie allein auf der Welt. Was nützte es ihr da, daß sie ein Traumpferd unter dem Sattel hatte und daß André, Nathalies ältester Bruder, nicht von ihrer Seite wich und seinen Blick jedesmal, wenn sie in seine Richtung sah, so tief in ihre Augen versenkte, als wolle er feststellen, ob sie Haftschalen trug. Verdammt, sie wollte nicht André, sie wollte Simon - und den für sich allein!

Doch auch für den Rest des Tages mußte sie ihre Hoffnungen begraben. Schon am Vormittag kamen neue Gäste, man brach zu einem Picknick am Strand auf. Zum Tee machten sie einen Besuch auf einem Nachbarbesitz, spielten Krockett im Park, gingen durch die Ställe, um die Pferde zu begutachten - und dann war es auch schon Zeit für Bille, die Heimreise anzutreten.

Diesmal fuhr André sie und Simon zum Flughafen. Seine Eltern verabschiedeten sich von Bille, als gehöre sie schon seit langem zur Familie; und Nathalie umarmte und küßte sie.

Am Flughafen begleitete Simon sie bis zur Sperre. Wie er da so braungebrannt und strahlend vor ihr stand, ein gutaussehender, schlanker junger Mann, den jedes Mädchen ansah, strahlend vor guter Laune, fühlte Bille sich so weit von ihm entfernt, so hoffnungslos verzweifelt, daß sie Mühe hatte, die Tränen zurückzuhalten.

„Schade, daß wir nicht richtig Zeit für uns hatten“, sagte er. „Aber war doch lustig, oder? Hier kann man’s aushalten, nicht? Ein tolles Leben, so großzügig und frei. Ich wünschte, ich müßte nicht übermorgen schon weg“, sagte Simon leichthin. „Na ja, die Pflicht ruft, ich melde mich dann aus der Schweiz, ja?“

„Du hast mich nicht ein einziges Mal nach zu Hause gefragt“, sagte Bille leise. „Nach Tiedjen, nach den Pferden. Nicht mal nach Pünktchen, das ist eigentlich am schlimmsten. Na ja, ich kapier’s ja, das ist wohl jetzt alles nicht mehr so wichtig für dich. Also, tschüs. Mach’s gut.“

Damit drehte sie sich um und ging. Simon sah ihr verwirrt nach. Als er schließlich ihren Namen rief, war Bille längst verschwunden.

Im Flugzeug kauerte Bille sich auf ihrem Fensterplatz zusammen und ließ den Tränen freien Lauf. Zum Glück war die Maschine nur schwach besetzt und niemand beachtete sie. Sie konnte sich nicht erinnern, daß sie jemals so unglücklich war. Doch, einmal, als sie erfuhr, daß Mutsch beschlossen hatte, mit ihr in die Stadt zu ziehen und ihre Reiterträume für immer begraben zu sein schienen. Aber damals hatte sie für ihr Glück gekämpft und mit Onkel Pauls Hilfe gesiegt. Aber jetzt? Da gab es nichts zu kämpfen. Simon war ihr entglitten, war glücklich in einer anderen Welt, mit einem anderen Mädchen. Einem Mädchen, das hübscher, selbstsicherer und reicher war als sie, aus einer Familie, die viel besser zu Simon paßte. Was sollte ihm da eine Bille Abromeit aus dem Dorf Wedenbruck noch bieten können! Es war sinnlos. Aus! dachte Bille. Es hat keinen Sinn, sich was vorzumachen. Aus und vorbei. Und er merkt es nicht einmal. Es war eben einfach zu schön gewesen. „Es gibt im Leben immer neue Hürden, die man überwinden muß“, sagte Mutsch immer. „Besonders dann, wenn gerade alles in Ordnung zu sein scheint.“

Zu ihrem Erstaunen wurde Bille nicht von Onkel Paul, sondern von Hannes Horbach am Flughafen Hamburg abgeholt. Bille war vor der Landung schnell auf die Toilette gegangen und hatte versucht, die Spuren ihrer Verzweiflung so gut wie möglich mit kaltem Wasser abzuwaschen. Dann hatte sie ihre Sonnenbrille aufgesetzt und das strahlende Lächeln eingeübt, mit dem sie Onkel Paul über ihre Verfassung hinwegtäuschen wollte. Mitleid hätte sie jetzt nicht ertragen; die Zeiten waren vorbei, in denen sie sich schluchzend an seinerJacke versteckt hatte. Niemand sollte erfahren, was geschehen war.

Doch sie hatte nicht mit Hannes Horbachs Scharfblick gerechnet. Nach einem prüfenden Blick in ihr Gesicht, auf ihr allzu forsches „Hi! Das ist aber eine Überraschung!“ hatte er schweigend ihre Tasche gegriffen und war zu seinem Landrover vorausgegangen. Nur kurz hatte er erklärt, daß er ohnehin in Hamburg etwas erledigen mußte, und daß es sich angeboten hätte, sie mitzunehmen.

Auf der Fahrt aus der Stadt schwiegen sie. Erst als sie ein beträchtliches Stück auf der Autobahn hinter sich gebracht hatten, sah Hannes zu Bille hinüber. „War ein totaler Reinfall, wie?“

„So was in der Art, ja!“

„Kann ich dir helfen?“

„Glaube ich nicht. Doch ja, niemandem etwas sagen. Damit muß ich allein klarkommen, verstehst du?“

„Und ob. Schließlich gehöre ich auch zu den Partner-Geschädigten. Ist noch nicht lange her!“

„Und es tut immer noch weh?“ fragte Bille vorsichtig.

„Ja. Es tut immer noch weh. Also, wenn du mich fragst, dagegen gibt’s nur ein Mittel. Arbeiten.“

„Du wirst lachen, so was Ähnliches habe ich mir auch gesagt. Und es ist verrückt, ich kann mich sogar freuen auf die Arbeit!“ Es klang kläglich.

Hannes Horbach streckte Bille die Hand hin. „Willkommen im Club, Kumpel!“

„Im Club der gebrochenen Herzen?“

„Wenn du’s so nennen willst!“

Bille nickte. „Ich weiß nicht. Vielleicht doch lieber: Club der Unbesiegbaren. Der wird mich noch kennenlernen!“

Neue Aufgaben für Bille

Gleich nach der Morgenfütterung ritt Bille am nächsten Tag zum Reitclub Wedenbruck hinüber, um Hannes und Mirko bei der Arbeit zuzusehen. Sie ritt den Wallach

Janosch und führte Luzifer als Handpferd mit. Im wöchentlichen Turnus sollten die beiden gegen die Stute Regula, die der Liebling der Internatsschüler war und von allen nur Reggi genannt wurde, und den Schwarzschimmel Bobby ausgetauscht werden, damit jedes der Schulpferde zu seinem wohlverdienten Urlaub kam.

Bille sattelte Janosch vor dem Stall ab und entließ die beiden Pferde in den Paddock, dann ging sie auf die Suche nach der Stallmannschaft. Anke und Rita hockten bei Bruni im Büro und tranken Kaffee. Seit es mit dem Reitclub Wedenbruck aufwärtsging, waren die drei ein Herz und eine Seele.

„Frühstückt ihr schon wieder oder immer noch?“ fragte Bille lachend. „Ich habe euch zwei Pferde zum Umtauschen gebracht.“

„Pferde Umtauschen, wie sich das anhört! Willst du auch einen Kaffee?“ fragte Bruni.

„Nein, danke, laß man, ich muß bald zurück mit den anderen beiden. Will nur schnell Mirko und Hannes begrüßen.“

„Mirko ist in der Halle, er gibt Unterricht. Einzelstunde, die kleine Tochter von Uwe Möller. Auf einem Schulpferd. Die Stute, die Uwe ihr gekauft hat, ist nicht zu reiten, die nimmt Hannes gerade in die Kur“, berichtete Anke. „Er ist hinten auf dem Außenplatz mit ihr.“

„Gut, das schaue ich mir mal an. Bist du so lieb und sattelst mir inzwischen Regula?“

„Ausnahmsweise, weil du’s bist.“

„Mein Dank wird dich ewig verfolgen!“ scherzte Bille.

Merkwürdig, dachte sie, während sie zum Außenreitplatz hinüberging. Kaum stecke ich wieder bis über die Ohren in der Arbeit und habe die Pferde um mich, ist alles andere vergessen. Nein, nicht vergessen, aber ganz, ganz weit weg. Wie hinter einem dicken Vorhang. Ohne die Pferde wär’s jedenfalls nicht zum Aushalten.

Hannes stand dicht an der Fuchsstute und berührte mit sanftem Druck alle Partien ihres Rückens und der Schultern. Von weitem sah es so aus, als führten er und das Pferd eine sehr persönliche Unterhaltung. Bille blieb am Rande des Platzes stehen, um die beiden nicht zu stören.

„Komm her!“ rief Hannes. „Ich möchte dir etwas zeigen.“ Bille näherte sich den beiden langsam, um die Stute nicht zu erschrecken, und trat neben den jungen Reitlehrer.

„Das erste, was du tun mußt, wenn du ein schwieriges Pferd in die Hände bekommst, ist, es dir sehr genau anzusehen. Denn aus den Körpermerkmalen, vor allem dem Kopf, kannst du bereits sehr viel über seinen Charakter und seine Intelligenz erfahren. Darüber werde ich dir später mal Genaueres erzählen, wenn du willst. Der nächste Schritt ist, den Körper des Pferdes abzutasten. Dazu sollte es an einem ruhigen Ort stehen, wo es durch nichts abgelenkt wird. Du nimmst Handfläche und Finger dazu, sehr behutsam, siehst du, so, und suchst, wo vielleicht ein Muskel verspannt ist, wo eine Stelle sich wärmer anfühlt als der übrige Körper, wo eine Sehne geschwollen ist!“

Bille beobachtete fasziniert, wie Hannes mit leichtem Druck jetzt die Lendengegend der Stute untersuchte. Die warf urplötzlich den Kopf hoch und sprang zur Seite.

„Ja, ich weiß, ich habe verstanden. Ganz ruhig! Na komm, so ist es fein!“ Hannes sprach leise auf sie ein und setzte seine Arbeit fort. „Manchmal entdecken wir Schmerzzonen bei unseren Pferden, von denen wir keine Ahnung hatten. Wir halten für Unarten oder Bösartigkeit, was in Wirklichkeit schmerzbedingt ist. Gib mal deine Hand her, so, leg sie da in die Beuge, was fühlst du?“

„Ehrlich gesagt nichts!“ sagte Bille ratlos.

„Kein Grund, niedergeschlagen zu sein. Diese Sensibilität der Hände hat man nicht gleich beim ersten Versuch, die entwickelt sich mit der Zeit“, erklärte Hannes. „Jetzt versuch es hier oben.“

Er führte Billes Hand an eine Stelle des Nackens und ließ sie die Stelle abtasten. Obwohl die Berührung ganz leicht war, zuckte die Stute zusammen.

„He, das muß ihr ja verdammt weh tun!“ rief Bille verdutzt. „Jetzt spüre ich es genau, der ganze Bereich ist total verspannt.“

„Richtig. Und zwar hinter den Ohren beginnend, den Hals beidseitig hinunter bis auf den Halskamm!“

„Und was schließt du daraus?“ fragte Bille.

„Daß diese wirklich gut gebaute und intelligente Stute keineswegs störrisch und unzuverlässig ist, sondern daß sie so lange falsch geritten worden ist, bis sie vor Schmerzen buchstäblich nur noch davonlaufen konnte. Das ist der natürliche Reflex eines Pferdes, wenn ihm etwas weh tut. Wegzurennen!“

„Und was wirst du jetzt mit ihr machen?“ erkundigte sich Bille. „Ich würde dir gern dabei assistieren!“

„Fände ich super, klar doch! Nach einer Weile kannst du dann einen Teil der Arbeit mit ihr übernehmen. Erst einmal werden wir sie von ihren Schmerzen - und vor der Angst vor dem Schmerz - befreien. Vielleicht hast du schon mal was vom Tellington Touch gehört, den werden wir zunächst anwenden.“

„Ich habe darüber gelesen. Schade, ich muß jetzt rüber zum Training. Aber wie ist es morgen um diese Zeit? Ich werde Daddy sagen, was wir machen wollen!“

„Okay, morgen dann!“

Bille wandte sich zum Gehen. Auf halbem Weg blieb sie noch einmal stehen. „Du, Hannes. Ich möchte zu gern wissen, woran man bei Zottel seine außergewöhnliche Intelligenz erkennt!“

„Ich werd’s dir erklären. Bring ihn heute nachmittag nach Groß-Willmsdorf mit!“ rief Hannes ihr lachend nach.

Als Bille mit Regula und Bobby zum Internatsstall zurückkehrte, kam Achmed ihr im Laufschritt entgegen.

„Chef war hier, du sollst schnell zu ihm kommen!“ berichtete der junge Türke.

„Du lieber Himmel, ist was passiert?“

„Nein, nichts passiert. Nur wichtige Besprechung.“

„Gut, versorgst du die beiden? Dann sprinte ich gleich los.“

Bille fand Hans Tiedjen auf dem Parcours, wo er für einen seiner vierbeinigen ABC-Schützen, den Jacaranda-Sohn Jacky Boy, ein paar einfache Hindernisse aufgebaut hatte. Seine Augen leuchteten, als er Bille sah.

„Du kommst mir gerade recht, Reiterlein. Mein Rücken macht mir heute wieder schlimm zu schaffen. Würdest du das hier für mich übernehmen?“

„Klar, gern! War es das, was du mir sagen wolltest?“

„Nein. Hör zu: Petersen ist heute den ganzen Tag in der Stadt. Ich möchte die Gelegenheit nutzen, um mit euch seine offizielle Verabschiedung zu besprechen. Es soll ein richtig schönes Fest werden, mit Reitvorführungen, Musik, gutem Essen und Getränken. Als Abschiedsgeschenk habe ich ihm übrigens ein Bild von Groß-Willmsdorf malen lassen. Wenn die Ferien zu Ende sind, soll das Fest steigen!“

„Simon wird das wohl kaum schaffen“, sagte Bille, und ein Schatten lief über ihr Gesicht. „Aber alle anderen werden dabei sein. Es muß eine absolute Spitzenfeier werden!“

„Wir treffen uns heute nachmittag um vier bei mir oben. Ich habe Engelchen vorgewarnt. Und ich habe auch deine Eltern dazu eingeladen, sie sollen uns helfen, das Fest kulinarisch auszugestalten.“

„Super!“ Bille nickte zufrieden.

„Also dann, viel Spaß bei der Arbeit! Du wirst keine Mühe haben, Jacky Boy macht seine Sache schon recht gut. Ich bin im Büro drüben, falls du mich suchst.“ Hans Tiedjen übergab ihr das Pferd und wandte sich zum Gehen. Dann fiel ihm etwas ein, und er drehte sich lächelnd zu ihr um. „Ach ja, Bille, da ist noch etwas. Ich habe das Gefühl, daß du im Augenblick ein kleines Trostpflaster gebrauchen kannst. Eigentlich wollte ich ihm ja noch ein paar Monate Freiheit gönnen, da er nun mal ein Spätentwickler ist, aber ...“, geschickt spannte er Bille mit seiner Pause auf die Folter und genoß ihre Ungeduld.

„Ja?“ fragte Bille drängend.

„... nun ja, jetzt habe ich mir überlegt, daß man ihm ein sanftes Training doch schon zumuten kann. Würdest du es dir Zutrauen, Sindbad einzureiten?“

„Du vertraust mir Sindbad an? Ehrlich? Daddy, das ist ja einfach Spitze!“ Bille sprang noch einmal aus dem Sattel und fiel Hans Tiedjen um den Hals. „Danke! Du weißt, wie er mir ans Herz gewachsen ist!“

„Eben. Du hast sicher die richtige Hand für ihn.“

„Und wann darf ich anfangen?“

„Sobald du willst. Also, bis später.“

Wie heißt das, dachte Bille, als sie wieder in den Sattel stieg: Pech in der Liebe, Glück im Spiel. Das sollte man eigentlich anders formulieren: Pech in der Liebe, Glück in der Arbeit! Jedenfalls scheint das bei mir so zu sein.

Kaum konnte sie sich am Nachmittag auf die Besprechung der Feierlichkeiten für Heiner Petersen konzentrieren. Und auch, daß am Abend ein Eilbrief von Simon kam, in dem er sein Bedauern darüber ausdrückte, daß ihr das Wochenende nicht so gut gefallen habe, obwohl alle in Beaumont von ihr begeistert wären, berührte sie nicht sonderlich. Er entschuldigte sich für seine Gedankenlosigkeit, es stürme nun einmal so viel Neues auf ihn ein, er führe ein ganz anderes Leben, als er es gewohnt gewesen sei, und jeden Tag ereigne sich so viel, daß es schwierig sei, daneben noch anderes wahrzunehmen.

„Dann spar dir die Mühe“, murmelte Bille wütend. „Sag doch gleich, daß du keine Zeit mehr für mich hast, und der Fall ist erledigt! Ich habe jetzt auch keine Zeit mehr für lange Briefe und Telefonate. Und ich habe mindestens so viel um die Ohren wie du!“

Sie schluckte Bitterkeit und Trauer hinunter und zwang sich, nur noch an den schönen roten Sindbad und die bevorstehende Arbeit mit ihm zu denken. Sie wollte Hans Tiedjen um Erlaubnis fragen, Sindbad für zwei Wochen nach Wedenbruck zu stellen. Dann hatte sie gleich zwei erfahrene Helfer bei ihrer Aufgabe: Mirko und Hannes. So konnte nichts schiefgehen. Am besten war es, wenn sie den jungen Fuchswallach mit Zottel hinüberbrachte. Sindbad liebte das Pony, seit Zottel in den ersten Wochen seines Lebens Kindermädchendienste bei Sindbad getan hatte.

Und Zottel konnte gut bei der Arbeit mit Sindbad dabei sein.

Warum habe ich mich in den vergangenen Jahren nicht viel intensiver um Sindbad gekümmert, dachte Bille. Aber die Fohlen und Jungpferde lebten ihr eigenes Leben; sie wurden verkauft oder kamen zur Aufzucht auf andere Höfe, und die, die blieben, tollten auf den Koppeln oder im großen Laufstall herum, Teenager unter sich, und man freute sich nur gelegentlich an ihren Spielen, wenn man an der Koppel vorbeiritt oder sie im Stall versorgte.

Das wird jetzt anders werden, mein Kleiner, murmelte Bille, schon im Einschlafen. Wir werden viel Spaß haben bei der Arbeit miteinander. Und du wirst ein Spitzenpferd werden, das verspreche ich dir. Jedenfalls soweit es an mir liegt.

Fieberhafte Vorbereitungen

Die Wochen bis zum Schulbeginn vergingen Bille wie im Flug. Täglich pendelte sie zwischen Groß-Willmsdorf und dem Wedenbrucker Reitverein hin und her, begann morgens um sechs mit der Arbeit und kehrte oft erst gegen Mitternacht heim. Die Mutter versuchte zu protestieren, schließlich hatte Bille ein anstrengendes Schuljahr vor sich, sie würde statt ausgeruht, völlig erschöpft in die neue Klasse kommen. Doch Onkel Paul beruhigte sie.

„Laß sie, Olga, gegen Liebeskummer ist das nun mal die beste Medizin. Hauptsache, sie ist glücklich bei der Arbeit.“

„Liebeskummer?“ Mutsch schüttelte zweifelnd den Kopf.

„Da bin ich nicht so sicher. Ich habe eher den Eindruck, da spielt eine neue Liebe mit.“

„Der Reitlehrer, meinst du? Von dem sie so schwärmt?“

„Genau den meine ich. Ich könnt’s ja verstehen, er ist ein netter Kerl, aber ich kenne meine Tochter. Sie hängt mehr an Simon als sie zugibt. Sie ist noch längst nicht über die Sache hinweg, im Gegenteil. An diesen Hannes klammert sie sich doch nur aus purem Trotz.“

„Vielleicht, vielleicht auch nicht, was wissen wir denn! Sie ist jetzt erwachsen, Olga, einmischen können wir uns da sowieso nicht. Mach dir keine Sorgen, Bille wird schon ihren Weg finden. Sie ist stark.“

Mutsch seufzte. Paul hatte ja recht. Bille war zäh, sie hielt eine Menge aus. Eine richtige Kämpferin war sie, die warf so leicht nichts aus der Bahn. Unwillkürlich mußte Olga lächeln. Von wem hat meine Tochter das denn wohl? dachte sie. Ich bin schließlich genauso!

Für Bille waren die schönsten Stunden des Tages jetzt die, in denen sie mit Sindbad arbeiten durfte. Hannes hatte ihr gezeigt, wie sie dem temperamentvollen jungen Fuchswallach mit Hilfe von einer Anordnung am Boden liegender Stangen, über die er geführt wurde, zu einem besseren Gleichgewichtsgefühl verhelfen konnte. Damit wuchsen sein Selbstbewußtsein und sein Lerneifer beträchtlich, und bald konnte er Gliedmaßen und Bewegungen besser koordinieren. Bille legte das Labyrinth täglich anders aus. Und da Sindbad wußte, daß sie nichts von ihm verlangte, was ihm weh tun oder ihn erschrecken würde, machte er alle Übungen freudig mit.

Zunächst wurde er nur im Schritt oder Trab geführt und mußte lernen, auf Kommando zu halten, vorwärts oder rückwärts zu gehen. Dann begann Bille vorsichtig, ihn an das Gewicht eines Reiters zu gewöhnen, doch ohne jeden Zwang und jede Härte. Sie sprach viel mit ihm, mit leiser, sanfter Stimme; sie lobte ihn, wenn er etwas verstanden und richtig ausgeführt hatte, und langsam wuchs die tiefe Verbundenheit von neuem, die sie damals zu dem Fohlen Sindbad gehabt hatte.

„Es ist verrückt“, sagte sie zu Hannes. „Aber ich glaube, ich habe nur selten vorher so eine enge Verbindung zu einem Pferd gehabt wie zu Sindbad. Zottel natürlich ausgeschlossen, mit ihm ist es etwas ganz Besonderes, Einmaliges. Ich werde in Zukunft auch mit Black Arrow so arbeiten, jetzt erst merke ich, wie wenig ich ihn noch kenne.“

„Nun, wie ich dich kenne, hast du vieles schon instinktiv richtig gemacht“, erwiderte Hannes. „Andernfalls wären deine Pferde nicht so gelöst und unproblematisch.“

„Vielleicht. Aber diese Dinge zu wissen, das gibt mir das Gefühl, als ob ich mit dem Reiten noch einmal ganz von vorn begänne. Es ist einfach toll, wie viel ich damit anfangen kann, wie die Pferde reagieren. Ich denke da auch an Daddys Problemfälle: Nathan mit seinen Schmerzen, und Iris, die so überempfindlich und nervös ist. Johnny der Indianer beherrscht diese Dinge auf eine andere, auf seine indianische Weise, aber er kann sie nicht erklären - anderen nicht und sich selbst auch nicht. Er tut es einfach, und man glaubt an ein Wunder.“

Wenn die Zeit ausreichte, ließ Hannes Bille nun auch an anderen Pferden den Tellington Touch und die T.T.E.A.M.-Methode ausprobieren, wie man diese Übungen nannte. Und Bille stellte fest, daß ihre Hände von Tag zu Tag feinfühliger wurden.

Wenn Bille auf diese Art mit den Pferden arbeitete, vergaß sie alles um sich her. Doch eines Tages wurde ihr bewußt, daß sie schon seit längerer Zeit einen Beobachter hatte. Erst hatte sie das Wesen mit den großen braunen Augen für einen Jungen gehalten, doch ein zweiter Blick belehrte sie, daß diese weichen, verträumten Züge, die auffallend zarte Haut und die brandrote, ganz kurzgeschnittene Lockenmähne zu einem Mädchen gehörten. Und dieses Mädchen ließ die Pferde nicht aus den Augen. Sie saß, halb von hochgewachsenem Gras und Unkraut verdeckt, am Rande des Platzes auf einem Holzstoß, ganz ruhig, fast wie ein Statue - und schien es stundenlang in dieser Haltung auszuhalten.

Bille wurde unwillkürlich an ihre eigene Vergangenheit erinnert, als sie es gewesen war, die in jeder freien Minute heimlich Hans Tiedjen beim Training zuschaute und dabei von eigenem Reiterglück träumte.

Sie mußte etwa Billes Alter haben. Vielleicht wäre sie Bille gar nicht aufgefallen, wenn nicht Zottel sich magisch zu ihr hingezogen gefühlt hätte. Sei es, daß sie ihm etwas zusteckte, oder daß er auf eine Leckerei aus war, die sie bei sich trug, oder daß er sich von ihr ganz einfach angezogen fühlte - jedenfalls suchte er ihre Nähe und gab sich genießerisch ihren kraulenden und streichelnden Händen hin.

Als Bille an diesem Tag die Arbeit mit Sindbad beendet hatte, ging sie zu dem Mädchen hinüber. „Hallo! Du scheinst mir ein echter Pferdenarr zu sein! Zufrieden mit meiner Arbeit?“ fragte sie lächelnd.

Das Mädchen wurde rot. „Wie? Oh, ich verstehe überhaupt nichts davon. Ich sehe nur gern zu!“

„Ehrlich? Du reitest nicht? Und ich habe dich für einen Profi gehalten. So lange, wie du es da aushältst!“

„Ach, ich könnte Tag und Nacht zuschauen. Ich würde sehr gern reiten, wenn ich könnte. Leider geht das nicht!“ sagte das Mädchen leise.

„Und warum nicht? Du bist doch alt genug, wer kann es dir verbieten? Als ich mit dreizehn endlich anfangen durfte, hatte ich jahrelange Kämpfe mit meiner Mutter hinter mir!“

„Meine Mutter ist nicht das Problem. Meine Beine sind es!“

Sie stand auf. Sie war zierlicher, als Bille vermutet hatte. Das Mädchen sah an sich hinunter. Bille folgte ihrem Blick und erschrak. Die mageren, an die Gliedmaßen einer Achtjährigen erinnernden Beine des Mädchens steckten in Schienen, groben Gehhilfen aus Leder und Metall. Neben ihr im Gras lagen Krücken.

Bille hatte sich schnell gefaßt.

„Aber das ist doch kein Grund?“ Fragend sah sie das Mädchen an.

„Lena! Ich heiße Lena Krolle, meine Eltern haben eines der Ferienhäuser gekauft. Wir kommen aus Hamburg.“

„Ich bin Bille, Sibylle Abromeit aus Wedenbruck - und aus Groß-Willmsdorf. Das muß ich dazusagen, denn dort spielt sich der größte Teil meines Lebens ab“, erklärte Bille.

Fragend sah Lena Krolle sie an.

„Hast du noch nie von Groß-Willmsdorf gehört? Da ist das Gestüt von Hans Tiedjen, er war bis vor kurzem aktiver Springreiter und absolut berühmt!“

„Der den schweren Unfall hatte und dann aufhören mußte? Klar, den kenne ich, natürlich nur aus dem Fernsehen. Und der hat hier ein Gestüt?“

„Ja. Und nicht nur das“, erzählte Bille. „Er hat das Schloß, das zum Hof gehört, zu einem Reiterinternat gemacht. Ein richtiges Pferdeparadies. Wenn du willst, fahre ich dich mit der Ponykutsche mal rüber.“

„Das würdest du tun? Toll!“

Bille sah das Mädchen prüfend an. Lena gefiel ihr, sie hatte eine so herzliche, offene Ausstrahlung, daß man sich sofort von ihr angezogen fühlte, und besaß offensichtlich nicht eine Spur von Selbstmitleid oder Wehleidigkeit.

„Lena, ich glaube, ich hätte da einen Vorschlag für dich“, sagte Bille nachdenklich. „Was hältst du davon, wenn ich dir auf Zottel Reitstunden gäbe? Ihr zwei scheint euch ja schon richtig angefreundet zu haben. Zottel ist mein Pony, weißt du. Und mehr als das, er ist mein bester Freund und ständiger Begleiter. Und ganz sicher der klügste Vierbeiner der Welt! Er würde dir gehorchen, glaube ich. Ich kann ihn nicht mehr so oft reiten, wie ich möchte, seit ich so viele Großpferde trainieren muß.“

Lenas Augen leuchteten auf. Zugleich bemerkte Bille ein wenig Ängstlichkeit in ihnen.

„Du brauchst dir keine Sorgen zu machen“, erklärte sie schnell. „Ich habe Erfahrung im Unterrichten von Menschen wie dir, wir haben im Internat vor einiger Zeit einen Behinderten-Reitkurs eingerichtet. Der findet natürlich nur während der Schulzeit statt. Aber für dich wäre Privatunterricht vielleicht sowieso besser.“

„Du, das wäre einfach Spitze! Und du meinst, ich könnte das schaffen?“

Bille lächelte. „Wenn du es schaffst, stundenlang auf diesen harten Holzbalken zu sitzen, schaffst du es auch, dich im Sattel aufrecht zu halten. Es zeigt, daß deine Rückenmuskulatur gut in Schuß ist.“

„Können wir gleich heute anfangen? Wegen der Kosten brauchst du dir keine Gedanken zu machen, meine Eltern zahlen das sicher gern.“

„Kein Problem. Kannst du dir möglichst bequeme Hosen anziehen? Dann treffen wir uns in einer halben Stunde hier.“

Von nun an hatte Bille einen Schützling mehr - und noch mehr Arbeit. Doch sie tat es gern. Lena war intelligent und sensibel, sie lernte schnell, wie sie trotz ihrer Behinderung im Sattel das Gleichgewicht halten und auf den Pferdekörper einwirken konnte. Und sie liebte Zottel über alles, so wie auch Zottel Lena zu mögen schien. Jedenfalls hatte Bille den Eindruck, ihr Pony täte alles, um dem behinderten Mädchen das Reiten zu erleichtern. Mein Zottelchen, dachte Bille gerührt. Dieses Pony ist einfach großartig.

Hin und wieder nahm Bille Lena nach Groß-Willmsdorf mit. So erlebte sie auch die turbulente Ankunft der Internatsschüler am Tag vor Schulbeginn. Bille setzte sie bei der Bank neben dem Eingang zum Schulstall ab, dort konnte sie das Ausladen der Schülerpferde beobachten, während Bille mal hier, mal dort zu Hilfe eilte und ihre Reiterfreunde gebührend begrüßte.

„Peter, toll, dich zu sehen! Wie war’s in Ungarn? Hast du meine Grüße ausgerichtet? He, Karl-Anton, wie hat sich Dukat bewährt? Wart ihr in den Ferien erfolgreich?“

„Immerhin ein Sieg, ein zweiter und ein vierter Platz und fünf weitere Placierungen.“

„Gratuliere! Das ist ja sagenhaft!“ Bille klopfte Dukats Hals. Und schon rannte sie zum nächsten. Von hinten wurde sie angesprungen, jemand klammerte sich wie ein Äffchen an sie und hielt ihr die Augen zu.

„Das kann nur Mini sein, stimmt’s? Mini, grüß dich, du hast mir richtig gefehlt!“ Bille umarmte die Kleine herzlich.

Auf dem Feldweg näherten sich zwei Reiter. Bettina und Florian kamen vom Peershof herüber. Florian hielt unruhig Ausschau. Bettina sprang aus dem Sattel ihrer Stute Sternchen und fiel Bille um den Hals.

„Bille, endlich! Ich hab dich so vermißt! Du, ich muß dich unbedingt sofort sprechen!“

„Grüß dich, Bille“, mischte sich Florian ein, „du hast nicht zufällig Niko gesehn? Ist sie schon angekommen?“

„Also, so was! Flori, ihr seid noch keine vierundzwanzig Stunden getrennt, und schon hast du Entzugserscheinungen?“

„Kann ich dafür, daß ich in den Ferien noch süchtiger nach ihr geworden bin?“

Bille schüttelte lachend den Kopf. „Ich möchte bloß wissen, wie Nikos Eltern euch verkraftet haben!“

„Gut!“ behauptete Florian grinsend. „Sie waren froh, daß wir immer so brav gespielt haben und sie ihre Ruhe hatten!“ Vom Gutshof her kam Tom heran. Bille hatte ihn schon am Abend vorher begrüßt und ihm alles erzählt, was es an Neuigkeiten zu berichten gab.

„Alle herhören! Ich bin der reitende Bote der obersten Regierung!“ rief er in die Runde. „Heute abend findet in der Aula eine wichtige und äußerst geheime Besprechung statt. Gleich nach dem Abendessen, bitte alle pünktlich da sein!“

„Klingt ja spannend!“ rief Beppo, der gerade angekommen war und sich daran machte, seine Stute Sahida aus dem Transporter zu holen. „Und worum geht’s?“

„Wird noch nicht verraten“, verkündete Bille. „Es könnte jemand vor Begeisterung das Geheimnis ausplaudern!“

„Begeisterung! Also handelt es sich nicht um eine Katastrophe, das genügt mir. Komm raus, Prinzessin, wir sind da! Und wenn du keine Zicken machst, haben wir gerade noch eine halbe Stunde Zeit, ins Gelände zu gehen!“

„Nun komm!“ drängte Bettina und zog Bille mit sich fort. „Was ist los?“ Bille fühlte sich unbehaglich, sie wußte nur zu gut, was die Freundin auf dem Herzen hatte.

„Ich will wissen, was zwischen dir und Simon vorgefallen ist. Ich fand einen Brief von ihm vor. Er schreibt mir, du hättest ihm auf keinen seiner Briefe geantwortet, und am Telefon ließest du dich verleugnen!“

„Quatsch!“ Bille wandte sich ab, um Bettina nicht ins Gesicht sehen zu müssen. „Ich habe sehr viel zu tun jetzt. Ich bin nie da, wenn er anruft. Na ja, einmal hat Mutsch ihm gesagt, daß ich schon schlafe!“

„Aber dann hättest du ihn doch anrufen können! Oder wenigstens mal ein paar Zeilen schreiben! Wenn man will, geht das immer! Bitte, Bille, sag mir die Wahrheit.“

„Also gut!“ Bille drehte sich zu Bettina um und sah ihr ins Gesicht. „Die Wahrheit ist, daß dein Bruder Simon eine süße französische Freundin hat. Und daß er vermutlich die nächsten zwanzig Jahre seines Lebens auf den berühmtesten Turnierplätzen der Welt zubringen wird, eine Menge Kohle machen und ein Leben führen wird, das nicht meins ist, verstehst du? Denn ich habe weder die Absicht, als Groupie um ihn rumzuwimmeln und ihm seine Turnierstiefel zu putzen, noch, jahrelang zu Hause zu hocken und darauf zu warten, daß er irgendwann zwischen zwei Reisen mal auftaucht.“

Bettina war blaß geworden. „Aber, ich verstehe das nicht, ihr liebt euch doch!“

„Tun wir das?“ fragte Bille müde. „Ehrlich gesagt: Ich weiß es nicht mehr. Jetzt mach nicht so ein Gesicht. Sieh mal, ich mag vielleicht naiv sein oder blöd, aber wenn ein Junge nur noch Augen für eine andere hat und gar nicht bemerkt, daß ich da bin - dann weiß ich genau, was abläuft. Ach, komm, was soll’s, laß uns von etwas anderem reden. Deshalb geht vermutlich die Welt nicht unter. Und sterben werde ich auch nicht dran. Ich habe die Pferde, ich habe meine Arbeit, das muß reichen.“

Bettina sah Bille nachdenklich an. „Aber nach so vielen Jahren! Und ihr wart doch immer ein Herz und eine Seele!“ Sie zögerte. „Hubert hat da etwas erwähnt, es gäbe hier jemanden, der dich tröstet?“

„So ein Quatsch!“ fuhr Bille ein wenig zu heftig auf. „Was die Leute alles so zurechtphantasieren! Er meint Hannes, den neuen Reitlehrer. Ja, wir sind viel zusammen. Er macht nämlich genau das, was ich beruflich auch machen will: Er arbeitet mit der Tellington-Jones-Methode. Und ich lerne bei ihm. Das macht unheimlich Spaß, und ich habe schon einige Fortschritte gemacht. Die Reaktionen der Pferde sind toll, sage ich dir!“

„Also hast du dich jetzt doch entschieden?“ fragte Bettina.

„Ja. Ich werde mich in Pferde-Therapie ausbilden lassen und später mit Problempferden arbeiten. Das erscheint mir hundertmal sinnvoller als jeder Turniersieg.“

Bettina schloß die Freundin spontan in die Arme. „Ich bin so froh, daß du das sagst. Und ich verstehe dich gut. Simon muß wissen, was er tut - und was er in Zukunft machen will. Es ist seine Entscheidung.“

Ein Fest für Heiner Petersen

Am Abend versammelte sich alles in der Aula. Der Lärmpegel erreichte eine beträchtliche Höhe, noch vieles gab es aus den Ferien zu erzählen! So bemerkte zunächst keiner, daß neben dem Direktor, Herrn Hütter, Hans Tiedjen das Podium betreten hatte. Der Direktor klatschte in die Hände. Nach und nach erstarben Gespräche und Gelächter, und die Augen wandten sich dem Geschehen auf der Bühne zu.

„Danke!“ Hans Tiedjen lächelte. „Ich hoffe, ihr habt euch gut erholt! Was ich euch zu sagen habe, heißt nämlich im Klartext: Euch erwarten ein paar Tage Reiterstreß!“

„Reiten ist nie Streß!“ platzte Mini heraus.

„Hahaha!“ machte Beppo, und alle lachten.

„Ich will es kurz machen“, fuhr Hans Tiedjen fort. „Ich sehe, ihr habt euch noch viel zu erzählen. Also: Herr Heiner Petersen, den ihr ja alle kennt, geht nach über vierzig Dienstjahren in den wohlverdienten Ruhestand, und wir möchten uns bei ihm mit einem richtig schönen Abschiedsfest bedanken. Dazu hatte Bille die Idee, und ich finde sie großartig. Nicht nur mit Essen, Trinken, Musik und Geschenken wollen wir feiern, sondern auch eine kleine Vorführung für Herrn Petersen veranstalten. Eine Show mit Einzeldressur, Pas de deux, Quadrille und so weiter, auch die Voltigier-Gruppe könnte uns etwas vorführen. Nun, ein abwechslungsreiches, schwungvolles Programm sollte es sein. Ich denke, euch wird dazu noch einiges einfallen. Eine Woche habt ihr Zeit für die Vorbereitungen. Und Herr Hütter hat mir zugesagt, daß in dieser Woche die Studierstunden ausfallen werden.“

Stürmischer Beifall hinderte Tiedjen am Weitersprechen, abwehrend hob er die Hände. „Einen Augenblick noch! Wir haben ein Komitee gebildet, zu dem außer mir noch Bille und Tom, Frau Körber und Herr Albert gehören, außerdem jemand, den ich euch hiermit vorstellen möchte. Bitte Hannes, stehen Sie kurz auf, damit alle Sie sehen können! Das ist Hannes Horbach, euer neuer Reitlehrer. Wir sechs werden das Programm zusammenstellen und die Proben abhalten. Wer also noch Ideen einbringen möchte, der soll bitte später zu uns in den Klassenraum der Zehnten kommen und uns seinen Vorschlag mitteilen.“

An diesem Abend wurde es spät. Im Klassenraum der Zehnten rauchten die Köpfe, das Programm mußte diskutiert und die Mitwirkenden eingeteilt werden. Mittlerweile bildeten sich in der Aula Gruppen, die ihre Vorführungen besprachen, Pferde einteilten und Schrittabfolgen festlegten. Wenn sie morgen mit den Proben begannen, wollten sie wenigstens schon ein Konzept haben, um nicht die knappe Zeit, in der sie die Halle für sich hatten, für lange Diskussionen zu verschwenden.

„So gefällt mir der Anfang eines Schuljahres!“ seufzte Florian zufrieden, als die letzten in ihre Zimmer hinaufgingen und das Licht in der Aula gelöscht wurde. „Proben für ein Reiterfest, anstatt Mathe und Chemie. Das sollte man zur Regel machen.“

„Schlagt es eurem Direktor vor!“ meinte Tom lachend. „Vielleicht läßt er sich überreden. Na kommt, ich fahre euch nach Hause!“

Bille hängte sich bei ihm ein und gähnte herzhaft. „Dieses Mal noch. Wenn ich Glück habe, schaffe ich nächste Woche den Führerschein. Und in ein paar Wochen kann ich euch dann fahren. Gesetzt den Fall, Mutsch überläßt mir ihr Auto.“

Es war erstaunlich, daß es gelang, vor dem alten Heiner Petersen die Vorbereitungen für das große Fest geheimzuhalten, denn im Internat wurde über nichts anderes gesprochen. Petersen wunderte sich allenfalls über Billes häufige Abwesenheit im Stall, aber das schob er auf das besonders anstrengende letzte Schuljahr und die bevorstehende Fahrprüfung.

Die Feier sollte in der Internats-Reithalle stattfinden, ein Umstand, der der strengen Geheimhaltung entgegenkam, denn stets konnte einer an der Tür Wache halten und nur diejenigen hineinlassen, die an dem Unternehmen beteiligt waren. In fieberhafter Eile wurden die Nummern einstudiert, während andere damit beschäftigt waren, den Raum üppig mit grünen Zweigen und Topfpflanzen auszustatten, auf der Empore eine lange Tafel für das Buffet aufzubauen, einen Ehrensessel für Petersen mit einer Buchsbaumgirlande zu schmücken und auf der Zuschauertribüne Platz für das Orchester zu machen.

Sie hatten kaum daran geglaubt, daß die Vorbereitungen pünktlich abgeschlossen sein würden, doch es klappte. Diejenigen, die das Nähen der Kostüme übernommen hatten, mußten zwar eine Nachtschicht einlegen, doch das war ihnen der Spaß wert.

Das Fest fand an einem Samstag statt. Hans Tiedjen hatte den alten Petersen zu sich zum Abendessen eingeladen und bat ihn, zunächst einmal mit ihm in den Schulstall hinüberzugehen, um eine Neuerung in der Halle zu begutachten.

Es war dunkel, als sie die Halle betraten, die Fenster waren mit Tüchern verhängt, allenfalls der Duft der Blumen und Pflanzen verriet, daß hier etwas Ungewöhnliches vor sich ging. Hans Tiedjen ließ Petersen vorangehen und schloß hinter ihm die Tür. Im gleichen Moment flammte das Licht auf, und das Schulorchester intonierte „...for he’s a jolly good fellow“. Alle sangen kräftig mit, die Halle schien unter der Begeisterung der Stimmen zu erzittern.

Jetzt trat Hubert auf Heiner Petersen zu und führte ihn zu seinem geschmückten Ehrensessel. Der alte Mann wußte kaum, wie ihm geschah, verwirrt sah er sich nach Tiedjen um. Der nickte ihm lächelnd zu und nahm an seiner Seite Platz. Hubert eilte davon, um den Reitern vor ihrem Auftritt hilfreich beizustehen. Das Orchester begann mit einem Festmarsch, und die Show begann.

Es war erstaunlich, was die jungen Reiter in der kurzen Zeit einstudiert hatten. Einzelritte wechselten mit Quadrillen und eindrucksvollen Vorführungen der Voltigiergruppe ab. Mini hatte ihren Zirkusauftritt und erwies sich einmal mehr als hervorragende Artistin. Die Ponys traten als Clowns auf - von Clowns geritten. Dazwischen gab es Märchenszenen, einen historischen Ritterkampf und die Entführung einer arabischen Prinzessin. Dieses Bild hatte sich Mini ausgedacht, die natürlich auch die Prinzessin spielte. Gedämpftes blaues Licht und arabische Musik gaben den Hintergrund für die eindrucksvolle Szene ab, die mit einem Schleiertanz vor einem Nomadenzelt begann und darin gipfelte, daß Beppo auf seiner Araberstute Sahida in die Halle stürmte, dreimal die Bahn umrundete und Mini schließlich im vollen Galopp auf sein Pferd zog. Rauschender Applaus folgte den beiden für ihre gelungene Darbietung.

Der alte Petersen wischte sich abwechselnd Tränen der Rührung und des Lachens aus den Augen, er war außer sich vor Staunen und Bewunderung und murmelte immer wieder: „Und das alles ist für mich! Ich kann’s nicht glauben! Das alles extra für mich!“

Die Vorführung neigte sich dem Ende zu. Vor der Halle versammelten sich Reiter und Pferde zum Abschluß-Aufmarsch. Ein letzter Auftritt blieb noch: Bille und Hannes Horbach in einem Pas-de-deux, den Hannes einstudiert hatte. Jeden Tag hatten sie geduldig auf dem Wedenbrucker Reitplatz geprobt.

Es wurde mucksmäuschenstill in der Halle. Diesmal kam die Musik vom Band, es war ein Zusammenschnitt aus verschiedenen Musical-Melodien. Bille ritt eines der beiden auf Dressur spezialisierten Pferde von Hannes. Dressur zu reiten war für Bille eine völlig neue Erfahrung, und ihr war, als verschmölze alles zu einem: die Musik, die Bewegungen ihres Pferdes mit den Bewegungen des anderen Reiters und seines Pferdes. Wie Rädchen einer Uhr schien das ineinanderzugreifen und sich zu einem Gesamtbild zu formen von einer nie vorher erlebten Harmonie. Bille fühlte sich wie auf Wolken.

Als sie ihren Ritt beendet hatten, herrschte einen Augenblick tiefe Stille. Dann brach ein Applaus los, der alles in den Schatten stellte, was sie bisher gehört hatten. Im Gleichschritt nebeneinander reitend verließen sie auf ihren Pferden die Bahn.

Draußen sprang Bille aus dem Sattel und trat auf Hannes zu. Wortlos fielen sie sich in die Arme, lachten, drückten sich aneinander und drehten sich ein paarmal im Kreis. Schließlich blieben sie stehen und blickten sich an.

„Hannes, das war ...“, Bille stockte, ihr fehlten die Worte für das, was sie empfunden hatte. „Das war phantastisch! Du warst wirklich gut!“

Hannes zog sie noch einmal an sich und drückte ihr einen Kuß auf den Mund. Bettina sah es und seufzte. Sollte sie darüber schweigen, wenn Simon sie fragen würde? Sollte sie ihm die Wahrheit sagen? Bille und Hannes, Simon und Nathalie, sollte sie sich mit dem Gedanken abfinden? Sie konnte es nicht glauben. Andererseits, daß Simon und Bille für immer beieinanderblieben, war ein Wunschtraum -und vielleicht ein recht egoistischer. Denn konnte sie wirklich beurteilen, ob Hannes nicht viel besser zu Bille paßte? Besonders wenn Simon das geplante Studium tatsächlich für eine jahrelange Turnierkarriere aufschieben würde, vielleicht sogar ganz aufgeben. Sie mußte mit Tom darüber reden. Er war Simons bester Freund, er würde ihr raten können, was da zu tun war.

Der große Aufmarsch aller beteiligten Pferde und Reiter begann. Unter schmetternden Trompetenklängen füllte sich die Reithalle, bis nicht einmal ein Shetlandpony mehr Platz gefunden hätte. Alle hatten sich Heiner Petersen zugewandt und winkten nun mit bunten Fähnchen zu ihm hinauf. Und die vordersten Reiter entrollten ein großes Spruchband mit der Aufschrift:

GROSS-WILLMSDORF DANKT IHNEN FÜR

VIERZIG JAHRE

LIEBEVOLLER BETREUUNG DER PFERDE,

HERR PETERSEN!

„Wie lange müssen wir denn hier stehen?“ raunte Beppo. „Sahida geht die Enge unheimlich auf den Keks. Sie mag das nicht!“

„Halt noch ein bißchen aus, jetzt geht’s erst ans Händeschütteln“, antwortete Bille. „Mir scheint, deine Sahida braucht dringend ein T.T.E.A.M.-Training, damit sie lernt, völlig entspannt dazustehen.“

„Ach was, das schaffen wir auch so!“

Beppo klopfte seiner Araberstute beruhigend auf den Hals. Aber Sahida hatte ihre eigene Methode, sich Platz zu verschaffen: Sie biß einmal nach rechts, einmal nach links und keilte kräftig aus - und sofort hatte sie mehr als genug Raum um sich.

„Ja, mit Gewalt! Da kann’s jeder!“ rief Hannes lachend. Der alte Heiner Petersen war inzwischen von der Tribüne hinuntergestiegen, um sich bei jedem der Beteiligten zu bedanken. Oben begannen eifrige Helfer, das Buffet aufzubauen. Nach und nach verließen die Reiter die Halle, um ihre Pferde zu versorgen, während andere schon bereitstanden, auf dem Sägemehl einen improvisierten Bretterboden auszulegen und Tische und Bänke aufzustellen.

Und dann wurde gefeiert! Nur selten hatte Groß-Willmsdorf so ein Fest erlebt. Bille überschlug die Zahl der anwesenden Gäste und kam auf annähernd dreihundert.

„Wer zahlt das eigentlich alles?“ erkundigte sich Niko beiläufig. „Herr Tiedjen allein?“

„Nicht ganz. Zum Glück hat es ein paar großzügige Spender gegeben. Ich denke, auch Mutsch und Onkel Paul haben ihren Teil dazu beigetragen.“

„Vermutlich den wohlschmeckendsten!“ stellte Florian zufrieden fest. „Und so reichlich von allem, man muß gar kein schlechtes Gewissen haben, wenn man richtig zuschlägt! Na ja, wir haben es auch verdient! Jetzt hole ich mir noch mal Pudding und Torte.“

„Flori! Das ist deine dritte Portion!“ mahnte Niko erschrocken.

„Nein, deine erste! Du wolltest ja nichts Süßes.“

Der Theaterliebhaber

Auch Lena war mit ihren Eltern unter den Festgästen. Bille hatte darauf bestanden, daß sie sich die große Pferde-Show ansahen und Lenas Eltern einen Eindruck davon bekamen, was das Reiter-Internat zu leisten imstande war. Vielleicht waren sie doch zu überreden, Lena für die letzten beiden Schuljahre nach Groß-Willmsdorf zu schicken, auch wenn sie sich bisher beharrlich geweigert hatten, die gehbehinderte Tochter, die ihr ganzer Lebensinhalt war, fortzulassen.

Lena fühlte sich inzwischen im Internatsstall schon wie zu Hause. Sie hatte sich mit Johnny dem Indianer angefreundet und auch unter den Schülern erste Freundschaften geschlossen. Jetzt schleppte sie die Eltern unermüdlich von einem Ende des Stalls zum anderen, zeigte ihnen die Pferde, nannte ihre Namen, erklärte ihre Abstammung, erzählte Geschichten, Streiche und Abenteuer, die sie von den Schülern erfahren hatte.

„Dieses bildhübsche Prachtexemplar dort ist Dukat! Ist er nicht wunderschön? Er gehört Karl-Anton. Der hatte erst jede Menge Schwierigkeiten mit ihm, der Hengst war viel zu schwierig zu reiten für einen Fast-Anfänger. Aber jetzt haben sie sich zusammengerauft und sind auf jedem Turnier mindestens placiert. He, Karl-Anton! Ich zeige meinen Eltern gerade Dukat!“

„Hallo, Lena! Du kommst doch noch mit feiern? Jetzt wird’s erst richtig gemütlich!“

„Logisch!“ Lena drehte sich zu den Eltern um. „Ihr könnt ja schon nach Hause fahren, wenn ihr müde seid. Bille und ihre Eltern werden mich später mitnehmen!“ Und schon packte sie ihre Krücken fester, um schwungvoll die nächste Box anzusteuern.

Frau Krolle hielt ihren Mann am Arm zurück. „Ich erkenne Lena nicht wieder! So strahlend, so voller Lebensfreude! Und kräftig ist sie geworden! Wenn ich geahnt hätte, wie gut ihr das Reiten tut, ich hätte ja längst ...“

„Nun, es ist ja nicht zu spät, wie du siehst“, erwiderte ihr Mann. „Es war wie ein Wink des Schicksals, daß wir dieses Häuschen in Wedenbruck gefunden haben!“

„Mama, Papa, kommt, ihr müßt meinen Liebling begrüßen! Das ist Zottel, das klügste, wunderbarste Pony der Welt! Ohne ihn hätte ich nie so schnell gelernt, mich sicher auf dem Pferderücken zu halten! Er ist so aufmerksam und rücksichtsvoll, das könnt ihr euch gar nicht vorstellen! Ich glaube, er würde sich auch noch auf den Boden legen, wenn er merkte, daß ich Schwierigkeiten mit dem Aufsteigen habe! Er hilft mir bei allem, es ist wirklich toll!“

Lena schob den Riegel der Boxentür zurück und umarmte Zottel ganz lange.

„Paps, wo sind die Möhren, die ich dir zum Aufbewahren gegeben habe? Danke. Hier, mein Zottelchen, gibt’s was zu naschen. Und morgen arbeiten wir wieder zusammen. Ich freue mich schon drauf! Mein guter Kleiner!“ Sie streichelte Zottels Mähne.

Frau Krolle sah ihren Mann bedeutungsvoll an. „Denkst du auch, was ich denke?“ fragte sie leise.

„Ja. Wir werden später darüber sprechen.“

Noch einmal tauchte Karl-Anton auf. „He, Lena, bist du fertig? Komm, wir gehen zusammen rüber!“

„Ja, gern!“ Lena trat aus der Box und schloß die Tür, ohne im Halbdunkel zu bemerken, daß der Riegel sich außen an der eisernen Lasche vorbeischob.

„Und wir werden uns jetzt auf den Heimweg machen, mein Kind“, sagte Vater Krolle. „Du bist sicher, daß dich jemand heimbringen kann?“

„Klar!“ antwortete Karl-Anton an ihrer Stelle. „Da sind mindestens ein Dutzend Leute zur Auswahl. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, ehrlich!“

Zottel hatte die Szene genau verfolgt; er ließ die Gruppe nicht aus den Augen, bis sie den Stall verlassen hatte. Täuschte ersieh, oder war seine Tür nur angelehnt? Richtig, sie klemmte lediglich unten ein wenig fest; mit einem kleinen Stoß ließ sie sich leicht öffnen, das wußte Zottel aus Erfahrung.

Noch stand die Tür zum Hof weit offen. Er mußte sich beeilen, wenn er draußen sein wollte, ehe Johnny zurückkam, um seinen Kontrollgang zu machen, das Licht zu löschen und das Tor zu verschließen. Zottel überlegte nicht lange. Er trat auf die Stallgasse hinaus und trabte ins Freie.

Die Reithalle war hell erleuchtet, Musik erklang und Zottel hörte Stimmengewirr und Lachen. Einen Augenblick zögerte er, ob er sich die Sache nicht aus der Nähe ansehen sollte. Aber die Reithalle - das roch nach Arbeit.

Nicht nur Bille war dort drinnen, sondern auch der gesamte Zottel-Fanclub. Wer weiß, was denen einfallen würde! Nein, er brauchte jetzt seine Ruhe. Vielleicht sollte er einmal an der Ferienhaussiedlung vorbeischauen, da gab es immer Leute, die eine Leckerei für ihn übrig hatten. Corinna, die Bedienung aus der Eisdiele zum Beispiel, die hob ihm heimlich immer die nicht verzehrten Waffeln auf.

Zottel ging ohne Eile durch den angenehm milden Spätsommerabend und hatte bald die Feriensiedlung erreicht. Ungewohnte Stille herrschte hier; niemand genoß auf der Terrasse den lauen Abend; nirgends war eine Grillparty; keiner machte jetzt seinen späten Spaziergang mit dem Hund.

Sogar vor der Eisdiele waren nur ein paar Tische besetzt. Von Corinna war keine Spur zu sehen. Vielleicht war sie drinnen am Tresen? Zottel hatte bisher nie die Gelegenheit gehabt, sich den Laden von innen anzusehen. Es war Zeit, daß er das jetzt nachholte, zumal es aus dem Cafe verführerisch nach Kuchen duftete.

Zottel schob sich zwischen den Tischen durch zum Eingang hin. Viel Platz war nicht für jemanden seiner Größe, und so blieb es nicht aus, daß er ungewollt das eine und andere mitgehen ließ. Der dicken Frau Hanslmaier aus Bayern, die ihrem Mann gerade einen Vortrag über die Schädlichkeit seines Zigaretten-Konsums hielt, fegte er mit dem Schweif ihren Cappuccino auf die Seidenbluse, das Sahnehäubchen schaffte es bis zum Kinn hinauf und hing dort wie ein weißer Ziegenbart. Bei Familie Schmidt stieß er an den Tisch, so daß Rolfi, dem eine dritte Cola fordernden Jüngsten, der Rotwein aus dem Glas des Vaters ins Gesicht spritzte, so daß er aussah, als hätte er die Masern bekommen. Um den Tisch des Damenkegelclubs aus Bremen machte Zottel zwar eine flotte Kurve, doch er konnte nicht verhindern, daß er an einem Stuhlbein hängenblieb, der Stuhl sich nach vorn senkte und die darauf sitzende Grete Ohlsen unversehens mit dem Gesicht in ihrer Eisschale landete. Mit exotischen Früchten, Likör und Sahne*

Das alles ging so schnell, daß keiner wirklich begriff, was geschehen war. Ehe sie den Störenfried identifiziert hatten, war der im Innenraum verschwunden, packte mit dem Maul geschickt die auf der Theke in einem Glas bereitstehenden Eiswaffeln und verließ das Lokal durch den offenen Hinterausgang.

„Willi, wer war das?“ fragte Frau Hanslmaier mit vor Empörung zitternder Stimme. „Ich verlange, daß du ihn zur Rede stellst! Er muß für den Schaden aufkommen, der Kerl!“

Willi Hanslmaier verbarg einen Lachanfall hinter seinem Taschentuch. Für den hätte seine bessere Hälfte kaum Verständnis gehabt, so versuchte er sie zu begütigen. „Ach, laß doch, Mausi, ich konnte die Bluse sowieso nie leiden. Er hat es ja nicht mit Absicht getan. Oder sie... was weiß ich.“ Fassungslos starrte seine Frau ihn an. Und es wurde ein schwieriger Abend für den armen Willi Hanslmaier, und ganz anders, als er ihn sich vorgestellt hatte!

Die Empörung an den anderen Tischen war nicht weniger groß. Man rief nach der Kellnerin, nach dem Chef, doch keiner konnte erklären, was wirklich geschehen war. Willi Hanslmaier schwieg beharrlich und wußte über den Täter nur zu sagen, daß er halt so ein Langhaariger gewesen sei. Nur Rolfi meldete sich begeistert mit der Mitteilung zu Wort, es sei ein riesengroßes Pferd gewesen, und erntete für diese „dumme Bemerkung“ von seinem genervten Vater einen Anschnauzer.

Corinna blickte ratlos von einem Tisch zum nächsten, sie wußte nicht, was sie von allem halten sollte. Sie war doch nur zwei Minuten in der Küche gewesen! Wenn ich mir die Spur so ansehe, dachte sie, muß es wohl so ’ne Art Kugelblitz gewesen sein!

Der Kugelblitz hatte inzwischen den Häuserblock umrundet und war vor dem Hauptgebäude des Ferienparks stehengeblieben. Im großen Festsaal schien etwas los zu sein; offenbar wurde nicht nur in Groß-Willmsdorf gefeiert. Hier allerdings fehlte die Musik; Zottel hörte laute Stimmen, ein kurzes Lachen, dann war wieder alles still.

Hätte Zottel lesen können, dann hätte ihn das große Plakat an der Tür darüber belehrt, daß hier heute die Bauernbühne Leesten zu Gast war und für die Urlauber des Ferienparks das Drama Der falsche Schwiegersohn aufführte. So trottete Zottel ein wenig unschlüssig mal hierhin, mal dorthin und hob immer wieder prüfend die Nase, ob vielleicht doch noch irgendwo etwas Eßbares zu entdecken war. Die paar Eiswaffeln waren wirklich nicht der Mühe wert gewesen! Aber so sehr er auch suchte, Zottel schien heute kein Glück zu haben.

Nun, wenigstens ein bißchen Spaß haben wollte er bei seinem Ausflug. Und wo fand man Spaß? Dort, wo sich Menschen aufhielten. Das große Portal zum Festsaal hatte er geschlossen vorgefunden, nicht aber die Hintertür, die zum rückwärtigen Teil der Bühne führte. Zottel stakste vorsichtig ins Halbdunkel, stieg die wenigen Stufen hinauf und stand in einem schwachbeleuchteten Raum, dessen Geruch nach Farbe und Leim ihn an den Zirkus erinnerte.

Eng war es hier, er konnte sich kaum rühren. Und weit und breit nichts zu fressen. Oder doch? Ein leichter Duft nach August-Äpfeln lag in der Luft. Jenseits der dünnen Holzwand war es hell, da gab es eine freundliche Stube, Menschen standen neben dem Tisch und redeten heftig aufeinander ein. Und auf dem Tisch stand doch tatsächlich eine Schale mit Äpfeln! Zottel konnte sie durch ein Fenster sehen, das nur mit einer dünnen Gardine verhängt war. Er brummte freudig, doch die Menschen da drüben schienen ihn nicht zu bemerken. Vielleicht waren sie zu aufgeregt, vor allem der dicke ältere Mann und das hübsche Mädchen. Sicher war es besser, ein wenig zu warten, bis sich der Zorn gelegt hatte. Doch der schien immer schlimmer zu werden.

„So wahr ich hier stehe, du wirst den Friedrich heiraten!“ rief der Mann. „So war das abgemacht, und so bleibt es!“

„Aber Vater, wenn ich ihn doch nicht liebe! So grausam kannst du nicht sein, liegt dir nichts am Glück deiner einzigen Tochter?“ jammerte das Mädchen.

Zottel seufzte. Fanden die nie ein Ende? Und keiner wollte die Äpfel, wozu standen sie dann da rum?

„Glück?“ schnaubte der dicke Mann. „Der Friedrich ist der tüchtigste Bauer im Dorf, wenn das kein Glück ist, einen solchen Ehemann zu bekommen!“

„Ich werde den Friedrich nicht heiraten, Vater!“ schrie das Mädchen fast weinend. „Eher sterbe ich! Willst du den Tod deines Kindes? Vater!“ bettelte sie. „Sei doch nicht so hart! Ich muß es dir jetzt gestehen! Ich liebe einen anderen!“ Endlich wurde es ruhig da drüben. Sie schienen friedlicher zu werden. Es war der richtige Moment, einen Vorstoß zu wagen. Zottel sah sich nach einer Öffnung um. Das da rechts sah aus wie eine Tür. Auch wenn sie geschlossen war, allzuviel Widerstand würde sie ihm nicht leisten.

„Einen anderen?“ ächzte der Bauer auf der Bühne fast tonlos. „Wer ist es? Welcher gewissenlose Strolch wagt es, sich hinter meinem Rücken an mein unschuldiges Kind heranzumachen? Gestehe!“ Drohend ging er auf das Mädchen zu.

Die anderen Mitspieler wichen erschrocken zurück, nur eine ältere Frau, die die Mutter spielte, mischte sich ein. „Er ist ein rechtschaffener, ehrlicher Bursche“, begann sie ihre Verteidigungsrede, „lern ihn doch erst einmal kennen, ehe du so ein Urteil sprichst!“

„Wer ist es?“ Der Ton des Bauern klang bedrohlich. Trotzdem, Zottel hatte nun wirklich keine Lust mehr zu warten, er stapfte zur Tür hinüber.

„Das ist ja wohl ein ganz Schmächtiger!“ rief einer im Publikum.

„Hört sich an, wie ein Dreizentner-Schwergewicht!“ kicherte ein anderer.

„Auftritt Superman!“ rief eine junge Frau.

Die Darsteller sahen sich beunruhigt an.

„Wer ist es?“ wiederholte der Bauer seinen Satz, um den Anschluß an seinen Text zu finden.

Zottel war das gleichgültig, er dachte nur an die Äpfel. Rrrrums ! machte es, und die Tür gab splitternd nach. Zottel schüttelte ab, was von der Kulisse an ihm hängengeblieben war und schritt auf direktem Wege zum Tisch, indem er den dicken Mann sanft aber nachdrücklich zur Seite schob. Dann machte er sich in aller Ruhe über die Äpfel her.

Die Darsteller erstarrten zu Salzsäulen. Das Publikum schrie begeistert auf, tosender Beifall erfüllte den Saal. Endlich war auf der Bühne etwas los! Dieser langweilige altmodische Schinken von einem Stück war ja zum Einschlafen gewesen! Der dicke Darsteller des Vaters besann sich als erster. Er hielt das ganze für einen üblen Streich, den man ihm spielen wollte, und verließ wutschnaubend die Bühne. Die übrigen Mitspieler schlichen mehr oder weniger ratlos hinter ihm her. Zottel sah fröhlich mampfend ins Publikum und nickte den Leuten zu, wie er das in seinen Zirkusjahren gewohnt gewesen war.

Karlchen Brodersen rettete schließlich die Situation. Er war mit der molligen Trudi, der Tochter seines Chefs, in die Vorstellung gekommen und hatte die langweilige Aufführung dazu benutzt, sich hauptsächlich mit dem appetitlichen Anblick und der samtweichen Haut seines Herzensmädchens zu beschäftigen. So hatte er auch nicht gleich mitbekommen, was den Umschwung in der allgemeinen Stimmung bewirkte. Jetzt schaute er auf.

„Das ist doch Billes Zottel! Zottel, was hast du denn wieder angestellt!“

In ein paar Sätzen war er auf der Bühne und nahm das Pony am Halfter. Zottel hatte gerade den letzten Apfel vertilgt und ließ sich willig nach draußen führen, nicht ohne dem Publikum für den großen Beifall noch einmal mit einem freudigen Wiehern zu danken.

Von Karlchen geführt, der den anderen Arm fest um die mollige Trudi geschlungen hatte, kehrte das Pony hochzufrieden in seinen heimatlichen Stall in Wedenbruck zurück.

Ein Tag wie ein Alptraum

Natürlich machte Zottels neuester Streich am nächsten Morgen die Runde durchs ganze Dorf, würzte den Frühstückskaffee in den Bauernküchen, gab endlos Gesprächsstoff beim Frühschoppen im Krug, auf dem Fußballplatz und natürlich in den Pferdeställen und der Reithalle. Onkel Paul schätzte vorsichtig, wie hoch der angerichtete Schaden etwa sein könne, den seine Versicherung zu zahlen hätte, nachdem Frau Brodersen, Karlchens Mutter, bereits um sieben Uhr morgens angerufen und die Geschichte in allen Einzelheiten erzählt hatte.

Auch Lena Krolle erschien schon früh bei Bille, getrieben vom schlechten Gewissen. War nicht Zottel durch ihre Schuld weggelaufen? Daß er ein wahrer Ausbrecherkönig sei, hatte sie schon öfter gehört, doch hatte sie diese Erzählungen immer für übertrieben gehalten.

Bille kam gerade aus dem Bett, sie war von dem langen Festabend sichtlich verkatert. Bis drei Uhr morgens hatten sie weitergefeiert, nachdem die Internatsschüler schlafen geschickt worden waren und die Älteren den Heimweg angetreten hatten. So hatte Bille von Zottels Abenteuer noch keine Ahnung.

„Lena! Was machst du hier? Hab ich etwa eine Verabredung mit dir verpennt?“ Bille rieb sich die Augen. „Du lieber Himmel, wie spät ist es denn? Verzeih, aber ich hatte mit Daddy ausgemacht, daß ich heute mal ausschlafen darf.“

„Das tut mir leid, Bille, ich wollte dich nicht stören!“ entschuldigte sich Lena erschrocken. „Es ist nur, weil doch das mit Zottel passiert ist ... Ich wollte wissen, ob du mir böse bist?“

„Mit Zottel? Lena! Ist er verletzt? Wo ist er?“ rief Bille erschrocken.

„Nein, nicht verletzt, also eigentlich eher im Gegenteil...“ Und Lena erzählte die ganze Geschichte, wie sie sie von Anke gehört hatte, die sie von Bruni wußte, denn Bruni war im Theater gewesen und hatte hinterher von Corinna auch noch von dem geheimnisvollen Besucher im Eiscafe und seinem Streich erfahren.

Bille mußte sich vor Lachen auf die Treppenstufen setzen. Schließlich sprang sie auf und lief zur Küche hinüber.

„Komm mit, Lena, das muß ich sofort Mutsch und Onkel Paul erzählen! Mein Zottelchen! Typisch!“

Aber die wußten es längst und konnten nur hinzufügen, daß Karlchen seine Mutter noch mitten in der Nacht mit der Geschichte geweckt hatte, und daß er es auch gewesen war, der den Ausreißer in den heimischen Stall zurückgebracht hatte. Außerdem hatte bereits ein Journalist angerufen, um ein Foto von Zottel auf der Bühne zu machen.

„Und du bist nicht sauer auf mich?“ fragte Lena erleichtert. „Ich weiß gar nicht, wie das passieren konnte!“

„Aber nein, ich bin überhaupt nicht sauer! Jedem von uns ist Zottel schon mal abgehauen und mir selbst immer wieder! Er ist nun mal ein unglaubliches Schlitzohr. Er erkundet gern seine Umgebung, er ist furchtbar neugierig!“

„Aber lieb!“

„Aber lieb. Klar! Ich bin ihm auch nicht böse deswegen. Ich glaube, wenn Zottel nicht wäre, hätten wir alle viel weniger zu lachen“, beteuerte Bille.

„Und darf ich ihn heute reiten?“

„Natürlich darfst du. Warte, ich werde schnell ein bißchen frühstücken, dann darfst du ihn rüber zum Reitclub reiten, und er kann den Tag über dort bei dir bleiben, einverstanden?“

„Super, danke!“

„Ich habe sowieso heute in Groß-Willmsdorf mehr zu tun, als ich schaffen kann. Es ist schön, wenn ich weiß, daß er bei dir in guten Händen ist. Gib gut acht auf meinen Liebling!“ Lena nickte heftig. Ein schöneres Geschenk hätte Bille ihr nicht machen können.

„Nun setz dich doch! Bist du den ganzen Weg von der Feriensiedlung mit den Krücken hierhergelaufen?“ fragte Bille.

„Logisch. Es war niemand da, der mich hätte fahren können, und ich wollte doch unbedingt so schnell wie möglich zu Zottel. Und zu dir natürlich“, fügte Lena schnell hinzu.

„Da mußt du ja total erschöpft sein!“ sagte Bille erschrocken.

„Es geht.“

„Du bist verdammt tapfer, weißt du das? Von dir kann ich noch eine Menge lernen, alle Achtung.“

Lena wurde rot. „Ach was, ist halb so wild“, wehrte sie verlegen ab. „Wenn ich nur zu Zottel darf, das ist mir die paar Schmerzen in den Armen wert!“ Sie ließ sich auf einen Stuhl fallen, und Bille schob ihr einen Becher Milchkaffee hin, während Onkel Paul sich mit Mutsch die Sonntagszeitung teilte.

„Magst du was essen?“ fragte Bille.

„Nein danke, ich hab schon gefrühstückt. Aber der Kaffee tut mir jetzt gut.“

„Hier ist der Zucker. Du nimmst doch gern viel, genau wie ich, stimmt’s?“ Bille warf vier Stück in jeden Becher. Hastig bestrich sie sich ein großes Stück Rosinenfladen mit Johannisbeergelee und stopfte ein Stück davon in den Mund. „Ich werde mit Mirko reden und ihn bitten, daß er jetzt jeden Tag mit dir arbeitet. Er ist ein großartiger Ausbilder, und ich werde in den nächsten Monaten wenig Zeit haben. Nächste Woche habe ich meine Fahrprüfung, und dann wird’s in der Schule vorm Abitur knallhart für mich. Haben sich deine Eltern immer noch nicht entschließen können, dich hier aufs Internat gehen zu lassen?“

Lena seufzte. „Ich glaube, es fällt ihnen schwer, sich von mir zu trennen. Sie meinen, in Hamburg könnte ich auch reiten, und am Wochenende fahren wir ja jetzt sowieso immer nach Wedenbruck. Na, vielleicht kriege ich sie eines Tages noch rum.“

Während Bille hastig ihr Marmeladenbrot verzehrte, bestrich sie noch zwei Schnitten Vollkornbrot dick mit Butter und Leberwurst, klappte sie zusammen und trank den Rest ihres Kaffees. Mutsch stand seufzend auf und holte Butterbrotpapier aus der Schublade, in das Bille, schon im Gehen, ihr Frühstück wickelte. „So, fertig, dann wollen wir mal!“ erklärte sie.

„Heute hast du ja mal wieder alle Rekorde geschlagen“, murmelte die Mutter kopfschüttelnd. „Und das nennt sich nun gemütliches Familienfrühstück!“

„Nicht böse sein, Mutsch. Nächsten Sonntag bestimmt...“

„... nicht!“ fiel ihr die Mutter ins Wort. „Da bist du auf dem Turnier.“ Lächelnd packte sie Bille bei ihrem blonden Schopf und gab ihr einen Kuß. „Ist schon in Ordnung, mein Mädchen. Wir müssen uns eben daran gewöhnen, daß wir eine Tochter haben, die jetzt auf eigenen Füßen steht. Das ist schließlich normal.“

Bille schloß ihre Mutter fest in die Arme. „Du bist ein Schatz! Habt einen schönen Tag, ihr beiden! Und wartet nicht mit dem Essen auf mich, bei uns gibt’s heute großes Reste-Vertilgen. Das Buffet von gestern, oder besser das, was davon übrig ist. Tschüs, Onkel Paul! Komm mit zu Zottel, Lena!"

Und draußen war sie. Lena hatte Mühe, sich schnell zu verabschieden und ihr zu folgen.

„Na, du alter Gauner?“ Bille begrüßte ihr geschecktes Pony im Stall und legte ihm zärtlich die Arme um den Hals. „Von dir hört man ja Geschichten! Sogar die Presse ist hinter dir her, sie wollen deine Story in die Zeitung bringen! Das gewöhne dir aber bitte nicht an, ich hasse diesen Starrummel! Am Ende muß ich dich noch zur Besichtigung freigeben und Eintritt nehmen!“

Lena stand in der Tür und beobachtete, wie Bille ihre Stirn an Zottels Stirn lehnte, die Arme um seinen Kopf gelegt, und ihn zärtlich hinter den Ohren kraulte. Wie tief die Freundschaft zwischen den beiden war! Diskret schaute Lena weg und wandte sich dem Shetlandpony Moischele zu, das mit Zottel den Stall teilte.

„Du bist ja ein Niedlicher, dich kenne ich ja noch gar nicht! Wer bist du denn? Moischele, ein lustiger Name!“ Sie betonte ihn auf der zweiten Silbe.

„Die Betonung liegt auf der ersten Silbe“, berichtigte Bille. „Das ist eine Koseform von Moses. Und Moses, weil er einmal ausgesetzt wurde und wir ihn gefunden haben, Karlchen Brodersen und ich. Jetzt ist er so etwas wie der Hofhund meiner Mutter. Ein richtiges Maskottchen. Komm, es kann losgehen.“

Bille hatte inzwischen Zottel gesattelt und führte ihn hinaus. Sie half Lena beim Aufsitzen und gab ihr die Zügel in die Hand.

„Du kannst auf dem Feldweg reiten. Ich werde euch folgen und gar nichts sagen, ich will sehen, wie ihr zwei allein zurechtkommt. Du brauchst keine Angst zu haben, Lena. Wenn etwas sein sollte, bin ich in Rufnähe.“

Aber Lena hatte keine Angst mehr. Ihr Vertrauen in Zottels Klugheit und Rücksichtnahme war grenzenlos. Bille mußte ihr nicht ein einziges Mal zu Hilfe kommen. Als sie den Feldweg erreicht hatten, trabte Lena an und galoppierte später sogar ein Stück, Zottel bemühte sich, über den Boden zu schweben wie ein Luftkissenboot.

„Großartig!“ lobte Bille. „Du reitest absolut spitzenmäßig, ich bin stolz auf dich und Zottel - und auf mich auch ein bißchen. Das haben wir gut hingekriegt. Bald bist du so sicher im Sattel, daß ich euch beide allein ins Gelände gehen lassen kann.“

„Klar, mit Zottel immer!“ bestätigte Lena. „Und wenn ich dann eines Tages mein Traumpony finde ... Da kommen meine Eltern!“ unterbrach sie sich. „Mami, Paps, stellt euch vor, ich bin den ganzen Weg von Billes Haus allein hergeritten!“

Während Lena den Eltern ihre Reitkünste vorführte, sprach Bille mit Mirko. Mirko mochte das sanfte, behinderte Mädchen mit der großen Pferdeliebe und Reitbegeisterung sehr. Es war nicht schwierig, ihn dazu zu überreden,

Lena in Zukunft zu unterrichten, auch wenn er mit Behinderten bisher keine Erfahrungen hatte. Bille verabschiedete sich. Sie lieh sich Ankes Fahrrad aus und fuhr nach Groß-Willmsdorf hinüber, wo sie schon dringend erwartet wurde.

Als sie nach einem langen Arbeitstag abends hungrig und verschwitzt ins Haus stürmte, saß im Wohnzimmer unerwarteter Besuch für sie. Lenas Eltern tranken mit Mutsch und Onkel Paul ein Glas Wein und sahen ihr erwartungsvoll entgegen. Sie begrüßten Bille herzlich. Onkel Paul zog ihr einen Stuhl heran und schob ihr ein gefülltes Glas hin.

„Ich hoffe, Sie sind uns wegen dieses kleinen Überfalls nicht böse, Bille“, begann Lenas Vater, „aber wir müssen etwas sehr Wichtiges mit Ihnen besprechen.“

Lenas Mutter unterbrach ihren Mann lebhaft. „Sie können sich gar nicht vorstellen, wie dankbar wir Ihnen sind, Bille! Lena hat sich durch ihren Reitunterricht vollkommen verändert, sie ist so viel lebhafter, fröhlicher - ja, und auch mutiger geworden! In den Jahren davor hatte sie sich nach und nach ganz in sich selbst zurückgezogen.“

„Nicht daß sie niedergeschlagen gewesen wäre oder mit ihrem Schicksal unzufrieden“, fuhr Herr Krolle fort. „Nein, aber verschlossen war sie und völlig passiv!“

„Es ist wie ein Wunder!“ Frau Krolles Augen strahlten. „Plötzlich eröffnen sich für Lenas Leben ganz neue Möglichkeiten, sie macht Zukunftspläne, denkt darüber nach, wie sie ihren Zustand durch eigene Anstrengung verbessern könnte, und sie macht sich Gedanken über einen geeigneten Beruf!“

„Und das verdanken wir auch Ihnen!“ Vater Krolle faßte nach Billes Hand und drückte sie.

Bei so viel Lob wurde Bille rot, sie sah hilfesuchend zu Mutsch und Onkel Paul hinüber. Doch die Mutter glühte vor Stolz auf ihre tüchtige Tochter und nickte ihr vergnügt zu. Und Onkel Paul schien tatsächlich ein bißchen gerührt zu sein.

„Ja, wir wissen gar nicht, wie wir das jemals gutmachen sollen“, fuhr Lenas Mutter fort. „Trotzdem müssen wir Ihre Hilfe nun noch einmal in Anspruch nehmen ...“

„Aber gern!“ stammelte Bille, überwältigt von so viel Anerkennung. „Was kann ich tun?“

„Lena hat in zwei Monaten Geburtstag. Wie sie mir einmal gestanden hat“, erklärte Herr Krolle, „ist ihr einziger Wunsch so ein Pony wie Zottel. Das heißt, nicht ganz: sie träumt von einem Haflinger. Zufällig habe ich einen guten Freund in Tirol, der Haflinger züchtet und auf dessen Empfehlung wir uns verlassen können. Würden Sie, Bille, in Zukunft nicht nur Lena, sondern auch das Pferd unserer Tochter zur Ausbildung übernehmen? Wir möchten es niemand anderem anvertrauen.“

„Aber selbstverständlich!“ erklärte Bille begeistert. „Das würde mir große Freude machen! Allerdings...“ Sie zögerte, „ich kann jetzt schlecht hier weg. Wenn ich den Transport begleiten sollte, wird’s schwierig werden!“

„Das wird nicht nötig sein“, sagte Herr Krolle schnell. „Unser Freund hat bereits zugesagt, nicht nur ein besonders gutmütiges, intelligentes Pferd für Lena auszusuchen, sondern sich auch persönlich um den Transport zu kümmern. An Sie haben wir nur zwei Bitten. Erstens ...“

„... daß Sie nichts verraten“, fiel ihm seine Frau lächelnd ins Wort. „Und zweitens, daß Sie sich in den zwei Tagen, die wir in Tirol auf dem Gestüt verbringen, ein bißchen um Lena kümmern. Im Haus sieht meine Mutter nach dem Rechten. Aber da Lena sich fast nur noch bei den Pferden aufhält ...“

„... aber das ist doch klar!“ platzte Bille heraus. „Lena ist für mich wie eine jüngere Schwester! Und wenn ich gerade zu tun habe, passen Mirko und die anderen auf. Machen Sie sich keine Sorgen!“

Krolles fuhren am übernächsten Tag ab. Ihrer Tochter Lena hatten sie gesagt, sie müßten zu einer Tagung nach Wien. Lena war es nur recht. Um so ungestörter konnte sie den ganzen Tag mit Zottel verbringen. Früh morgens gab Bille ihr Unterricht, dann brachten sie Zottel auf die Koppel. Da es ein ungewöhnlich milder, warmer Tag war, machte Lena es sich in der Nähe des Ponys mit Schulbüchern und Malzeug bequem. Bille bat Mirko und die Mädchen noch einmal inständig, ein Auge auf Lena zu haben und ihr wenn nötig zu helfen, dann fuhr sie nach Groß-Willmsdorf hinüber.

Es war ein verhexter Tag. Bille schien an allen Ecken und Enden des Hofs zugleich gebraucht zu werden. Der Hufschmied kam eine Woche früher als angesagt und brachte damit alles durcheinander, Black Arrow verletzte sich an einem herausstehenden Nagel, als er, von einem über den Hof hinbrausenden Düsenjäger erschreckt, ein paar Meter bis an die Wagenremise zurückwich. Bei drei Schulpferden wurde eine Pilzerkrankung unter der Sattellage festgestellt, und Bille telefonierte verzweifelt hinter Doktor Dörffler her, der ständig irgendwohin unterwegs war. Und als ob das nicht gereicht hätte, mußte Hans Tiedjen einer ausländischen Delegation Hof und Gestüt zeigen und brauchte Billes Hilfe beim Vorstellen seiner vierbeinigen Stars.

Als Bille endlich mit dem Fahrrad zum Reitstall Wedenbruck zurückkehrte, war es längst dunkel, und Mirko und die Mädchen hatten Feierabend gemacht. Da Billes Weg zunächst an Krolles Haus vorbeiführte, hielt sie schnell an, um nach Lena zu sehen. Auf ihr Klingeln öffnete Lenas Großmutter.

„Na, bringen Sie mir meine Pferdenärrin zurück?“ fragte die alte Dame lächelnd.

„Ist sie noch nicht zu Hause?“ erkundigte sich Bille erstaunt. „Es ist doch schon so spät!“

„Das sagen Sie Lena mal! Sie wollte bis zu Ihrer Rückkehr bei dem Pony im Stall bleiben.“

„Na, ich glaube, da muß ich wirklich mal ein ernstes Wort mit ihr reden!“ Bille verabschiedete sich und fuhr zum Stall weiter. Eher verwundert als besorgt stellte sie fest, daß Zottel nicht mehr in seiner Gastbox war. Sicher war es Lena zu langweilig geworden, und sie hatte beschlossen, Zottel selbst in seinen heimatlichen Stall hinüberzureiten. Vielleicht hatte Lena einen der Reitschüler um Hilfe beim Aufsitzen gebeten. Daß die Stalltür weit offenstand, schien Billes Verdacht zu bestätigen. Ich muß wirklich besser auf sie aufpassen, beschloß sie, Lena mutet sich in ihrer Begeisterung zu viel zu! Und Zottel sollte um diese Zeit auch nicht mehr unterwegs sein.

In Windeseile fuhr sie nach Hause, überzeugt davon, Lena bei Zottel und Moischele im Stall zu finden, denn Mutsch und Onkel Paul waren heute abend eingeladen und längst unterwegs.

Hof und Stall lagen im Dunkeln, alles war still.

„Lena? Lena, bist du da?“ Bille ließ ihr Fahrrad fallen, wo sie stand, und war mit wenigen Sätzen im Stall. Moischele wieherte ihr erleichtert entgegen, weil jemand kam. Zottels Box aber war leer!

Panik überfiel Bille so plötzlich, als hätte sich eine dunkle Gestalt von hinten auf sie gestürzt und sie umklammert. Ihre Knie drohten nachzugeben. Ruhig, Bille, ganz ruhig, sagte sie sich, jetzt bloß nicht die Nerven verlieren! Was konnte geschehen sein? Daß Zottel mit Lena durchgegangen war, konnte sie mit gutem Gewissen ausschließen. Schon eher war es denkbar, daß Lena, übermüdet von einem längeren Ritt, aus dem Sattel gerutscht war und Zottel bei ihr ausharrte. Möglicherweise hatte Lena ihre Kräfte überschätzt und, bevor es dunkel wurde, noch einen kleinen Ausritt gemacht. Doch das hätten Mirko oder eines der Mädchen merken müssen!

Bille raste ins Haus und lief zum Telefon. Zum Glück meldete sich Mirko sofort.

„Mirko, wann hast du Lena zuletzt gesehen?“ rief Bille atemlos in den Hörer.

„Bille! Was ist los? Sie war bei Zottel in der Box, sie wollte dort auf dich warten. Ich hatte ihn ihr noch satteln müssen, damit sie ihn später in deiner Begleitung nach Hause reiten konnte. Das würde euch Zeit sparen, meinte sie. Ich glaube, sie fürchtete, du würdest es nicht erlauben, weil es schon so spät war. Ich hab’s auch nur ungern getan!“

„Und ich glaube, sie wollte uns austricksen und Zottel allein nach Hause reiten. Jedenfalls hat sie’s versucht. Aber sie ist hier nicht angekommen, Mirko! Wir müssen sie suchen! Ich mache mich sofort auf den Weg. Sag den Mädchen Bescheid. Sucht ihr hinter der Feriensiedlung und westlich vom Stall bis zur Hauptstraße, ich klappere die Wege bis zum Wald ab, die ich mit ihr gegangen bin.“

Und schon war sie wieder draußen. Bevor sie sich auf den Weg machte, holte sie sich Onkel Pauls Taschenlampe und den kleinen Erste-Hilfe-Kasten aus der Stallapotheke und klemmte beides auf den Gepäckträger. Zwei Minuten später war sie auf dem Weg. Systematisch suchte sie die Umgebung ab, immer wieder rief sie und lauschte auf eine - wenn auch noch so leise - Antwort. „Lena! Zottel! Zottel, wo seid ihr? Lena, hörst du mich?“

Nichts. Panik begann Bille von neuem zu überwältigen. Wie hatte sie Krolles so leichtfertig das Versprechen geben können, auf Lena aufzupassen, wo sie doch wußte, daß sie den größten Teil des Tages in Groß-Willmsdorf arbeiten würde! Wenn Lena nun etwas zugestoßen war! Und Zottel! Der Gedanke an ihr geliebtes Pony war noch quälender als der an das behinderte Mädchen.

Nerven behalten, Bille! sagte sie sich. Überlege ganz ruhig! Lena ist vernünftig, sie begibt sich nicht ohne Grund in Gefahr. Sie mochte mutig geworden sein, aber gewiß war sie nicht leichtsinnig oder verantwortungslos Zottel gegenüber. Daraus ließ sich nur eins schließen: Sie war nicht freiwillig verschwunden.

Bille sprang unwillkürlich vom Rad und blieb stehen. Der Gedanke traf sie wie ein neuer Schock. Was konnte passiert sein? Als könne sie die Antwort aus den zahlreichen Spuren auf dem Weg lesen, leuchtete Bille den Boden um sich herum ab. Zu Fuß näherte sie sich dem Waldrand.

Da! Da lag etwas im Gras! Lenas Gürtel! Billes Herz klopfte bis zum Hals. Der Gürtel war nicht zerrissen und zeigte auch sonst keine Spuren von Gewaltanwendung. Lena mußte ihn also abgenommen und absichtlich dorthin geworfen haben. Sie wollte ihr ein Zeichen geben! Bille atmete auf. Endlich so etwas wie eine Spur, ein Hinweis. Bille suchte jetzt den Weg noch genauer ab. Im Wald war der Boden feucht, und hier waren die Spuren von Hufen deutlich zu sehen. Frische Spuren! Aber das waren nicht nur die kleineren Abdrücke von Ponyhufen, da waren mehr; zwei oder drei Großpferde waren hier geführt worden, denn neben den Hufspuren entdeckte Bille jetzt auch solche von großen Männerstiefeln.

„Verdammt! Warum ist mir das nicht eher eingefallen!“ Bille faßte sich entsetzt an den Kopf.

Wie hatte sie das verdrängen können: die Stille in den vorderen Boxen, kein Pferdekopf an den Gittern, kein Brummen oder Wiehern zur Begrüßung, wie sie es sonst zu hören bekam, wenn sie spät abends den Stall betrat! Die Boxen gleich neben der Tür vorn waren leer gewesen! Wieder eine neue Hürde in meinem Leben, dachte Bille, die schlimmste. Zottel! Wo war er?

Auf einmal schien alles klar. Pferdediebe waren in den Stall eingedrungen - und Lena mußte sie gesehen haben und ihnen nachgeritten sein! Ohne zu zögern folgte Bille den Spuren, so schnell sie konnte. Zwischendurch hielt sie für Sekunden an und lauschte ins Dunkel. Da! Waren das nicht Stimmen gewesen? Nein, nur die Bäume, die jetzt stärker rauschten unter der Wucht eines plötzlich aufkommenden Sturms. Wie eine Wand aus Regen und Kälte schob sich ein Unwetter von Westen heran. Obwohl sie vom Laufen schweißüberströmt war, zitterte Bille unter dem kalten Wind, der ihr entgegenwehte. Oder war es nur die Angst um Lena und Zottel, die ihr das Herz zuschnürte und sie zu lähmen drohte? Weiter! Nur nicht schlappmachen!

Da war es wieder! Ein erstickter Hilferuf und ärgerliche Männerstimmen! Und dazwischen ein verzweifelter Schrei von Zottel! Bille stürmte geduckt vorwärts, bemüht, die Männer nicht durch ihre Schritte und ihren keuchenden Atem auf sich aufmerksam zu machen. Jetzt mußte sie nur noch wenige Meter von ihnen entfernt sein. Sie knipste die Taschenlampe aus und schob sie unter den Bund ihrer Jeans, um sie griffbereit zu haben. Sie brauchte eine Weile, um sich an das Dunkel zu gewöhnen. Vorsichtig schlich sie näher. Jetzt konnte sie Lenas leise Stimme hören, und die eines Mannes, der in hartem Befehlston zu ihr sprach.

Bille wich seitlich vom Weg ab, um besseren Sichtschutz zu haben; sie erschrak furchtbar, als plötzlich ein warmer Atemhauch ihr Gesicht streifte. Gleich darauf hätte sie am liebsten vor Erleichterung laut aufgelacht. Es war eines der Schulpferde, die die Männer hier angebunden hatten, als Lena und Zottel sie gestellt hatten und sie gezwungen waren, sich dem Mädchen und ihrem Pony zuzuwenden. Bille löste die Stricke und zog einen nach dem anderen auf den Weg hinaus.

„Lauft! Lauft schnell nach Hause“, flüsterte sie. „Und holt Hilfe! Lauft zu Mirko, er wird sicher kapieren, was los ist!“ Die drei trabten davon, nur eins im Sinn, vor dem heraufkommenden Unwetter so schnell wie möglich den heimischen Stall zu erreichen.

Bille hatte sich inzwischen nah an die beiden Männer herangepirscht. Noch eben hatte ihr Herzschlag gejagt, so daß sich alles um sie herum zu drehen begonnen hatte und sie fürchten mußte, die Besinnung zu verlieren. Jetzt war sie mit einem Mal vollkommen ruhig. Wach und konzentriert beobachtete sie die Situation.

Lena saß noch im Sattel, sie klammerte sich mit beiden Armen um Zottels Hals und kämpfte um ihr Gleichgewicht, doch es war eine Frage von Sekunden, daß sie herunterfallen würde. Zottels ganze Aufmerksamkeit war darauf gerichtet, sich der beiden Männer zu erwehren, die ihn rückwärts gegen einen Holzstapel zu drängen versuchten. Er tänzelte, wich aus, schnappte nach ihnen, schlug aus, schrie und schnaubte aufgeregt. Er fühlt, daß ich in der Nähe bin, dachte Bille, er ruft mich um Hilfe! Gut, mein Kleiner!

Da - undeutlich erkannte Bille, wie Lena aus dem Sattel rutschte und zu Boden sank. Zottel wandte sich kurz zu ihr um, einer der Männer griff nach dem Zügel, doch blitzschnell wich das Pony aus, stieg und schlug mit den Vorderhufen nach dem Angreifer.

„Verdammtes Biest! Er hat mich an der Hand erwischt!“ schrie der Mann. „Los, laß uns die drei anderen schnappen und abhauen!“

„Und die Kleine hier reitet zurück und gibt den Bullen unsern Steckbrief? Kommt nicht in Frage! Los, gib den Strick her, die verschnüren wir wie ein Paket, stopfen ihr den Mund und bringen sie irgendwohin, wo sie sie nicht so bald finden. Und das Pony hier - das bringt uns den besten Schlachtpreis von allen, fett wie der ist. Wäre doch bescheuert, den laufen zu lassen. Dich kriege ich schon, Bursche!“

Mistkerl! dachte Bille wütend. Dir werde ich’s zeigen! Ihre Augen hatten sich an die Dunkelheit gewöhnt. Hin und wieder rissen die Wolken auf, und ein fahler Lichtschimmer beleuchtete die Szene gerade lange genug, so daß sie sich orientieren konnte. Der kleinere der Männer reichte seinem Gefährten das Seil. Der wandte sich der am Boden liegenden Lena zu.

„Los, Mädchen, steh auf, aber ein bißchen hopp!“

„Ich kann nicht!“ Lenas Stimme klang ruhig und gefaßt, Bille bewunderte das Mädchen insgeheim für ihren Mut. Aber den hatte Lena ja schon öfter bewiesen.

„Du kannst nicht?“ bellte der Mann. „Willst uns austricksen, was? Na los, steh auf, sonst kannst du was erleben!“

„Ich kann nicht stehen!“

„Bist du verletzt?“

Bille spürte eine leichte Unsicherheit in der Stimme des Mannes. Und auch Zottel fühlte, daß seine Aufmerksamkeit für kurze Zeit von ihm abgelenkt war. Langsam wich er zurück und näherte sich Billes Versteck.

„Brav, mein Kleiner“, flüsterte Bille. „Und jetzt lauf! Lauf zu Mirko und bring ihn her!“

„Das Pony!“ rief der kleinere der beiden Männer. „Es ist abgehauen!“

Der Große packte Lena unsanft am Arm und riß sie hoch. „Du rufst jetzt dein Pony zurück, oder du kannst deine Knochen einzeln aufsammeln!“

Später wußte Bille nicht mehr, was sie wann und wie getan hatte. Irgendwie bekam sie einen trockenen Ast zu fassen, einen kräftigen Knüppel, zugleich schrie sie aus Leibeskräften. „Hierher Mirko! Karlchen, Tom! Ich habe sie, hier sind sie!“ Dabei ging sie mit dem Knüppel auf die beiden Männer los und schlug wild um sich. Einen traf sie am Rücken, den anderen hielt Lena am Fuß fest, als er davonlaufen wollte, er stürzte in ein Dickicht von Brombeerranken. Fluchend rappelte er sich auf, und beide rannten davon, so schnell sie konnten.

„Die sind wir los“, keuchte Bille.

„Weit werden sie nicht kommen“, stellte Lena zufrieden fest. „Mirko, Karlchen und Tom werden sie schon abfangen!“

Bille sah sie an. „Wenn die in der Nähe wären, schon. Nur sind sie das leider nicht. Das war ein Bluff.“

„Hauptsache, er hat gewirkt. Schließlich können wir die Kerle identifizieren. Ich erkenne sie wieder. Und nun?“

„Wir warten auf Mirko und Zottel!“ beschloß Bille.

Man wird nur zweimal achtzehn

Zum Glück mußten sie nicht allzu lange warten, denn inzwischen hatte heftiger Regen eingesetzt. Als Mirko mit Zottel auftauchte, gefolgt von dem eilig herbeigerufenen Hannes in seinem Auto, waren die beiden Mädchen bis auf die Haut durchnäßt. Hastig erzählten sie, was geschehen war und hätten sich am liebsten mit den beiden Männern sofort auf die Spur der Pferdediebe gesetzt, doch Hannes und Mirko bestanden darauf, die erfolgreichen Detektivinnen und ihren vierbeinigen Helfer Zottel zunächst nach Hause zu bringen. Von dort würde man sofort die Polizei benachrichtigen. Vielleicht würden sie die Kerle noch in der Nähe verhaften können.

„Was hältst du davon, wenn du heute bei uns übernachtest?“ schlug Bille Lena vor. „Ich rufe deine Großmutter an, damit sie sich nicht aufregt. Trockene Klamotten kannst du von mir bekommen.“

„Eine tolle Idee! Ich muß zugeben, daß ich jetzt ziemlich
fertig bin. War doch aufregend!“ sagte Lena.

Sie hatten, nachdem Zottel versorgt war, heiß geduscht und saßen nun in Bademäntel gehüllt auf Billes Bett, tranken Kakao und futterten dick belegte Käsebrote. Die drei Schulpferde waren auch wieder wohlbehalten und gut versorgt in ihren Boxen.

Bille kam noch einmal auf das Abenteuer zurück. „Ich kann das alles immer noch nicht glauben! Wieso war außer dir weit und breit niemand in der Nähe, als die Diebe in den Stall kamen? Dort ist doch immer jemand! Und wie bist du überhaupt allein in den Sattel gekommen?“

Lena nickte ernst. „Also, zuerst die zweite Frage, ja? Ich war nicht deshalb in Zottels Box und habe ihn vorher satteln lassen, um auf dich zu warten, sondern weil ich heimlich das Aufsteigen üben wollte. Wie du siehst, ist es mir auch gelungen! Die Boxentür kriege ich vom Sattel aus mit der Krücke auf, und die schwere Stalltür hatten mir ja zum Glück die Diebe offengelassen.“

„He! Alle Achtung!“ Bille sah das blasse Mädchen an. „Und nun die erste Frage: Mirko und die Mädchen waren überzeugt davon, daß Hannes jeden Augenblick kommen mußte und wie immer eine Weile bei seinen Pferden sein würde. Doch Hannes ist nur ganz kurz aufgetaucht, ich glaube, er hat mich gar nicht gesehen. Der stand heute nämlich total neben sich, hast du das nicht bemerkt?“

„Nein. Warum, was war denn?“ fragte Bille verständnislos. „Er war komplett weggetreten, weil er heute einen Brief gekriegt hatte. Aus England! Seitdem geht er wie auf Wolken. Er singt, er pfeift, er strahlt jeden an. Also, wenn du mich fragst, er ist total verknallt. Zu Mirko hat er gesagt, er bekäme Besuch!“

„Scheint unser aller Glückstag zu sein. Er hat sein Mädchen wieder, und wir haben einen Pferdediebstahl verhindert. Wenn das kein Grund zum Feiern ist!“ Bille stieß erleichtert mit ihrem Becher an Lenas. „Prost, Lena! Du, wenn ich denke, die Kerle hätten dir tatsächlich etwas getan und Zottel mitgenommen, nicht auszudenken wäre das!“ Ihr wurde ganz kalt.

„Du bist im richtigen Augenblick gekommen und hast das Richtige getan. Danke, Bille. Wir haben unheimliches Glück gehabt. Und einen ganz persönlichen Schutzengel“, fügte sie leise hinzu.

Bille nickte ernst. „Du, Lena, bin ich froh, daß alle in Sicherheit sind! Weißt du was? Ich glaube, heute bin ich erwachsen geworden. Jetzt brauche ich gar nicht mehr Geburtstag zu feiern, unser Sieg über die verdammten Pferdediebe ist besser als jedes Fest!“

Das sagte Bille später auch ihren Eltern und jedem, dem sie von ihrem Erlebnis berichtete. Doch damit, das geplante Geburtstagsfest einfach ausfallen zu lassen, waren weder Mutsch und Onkel Paul noch die Freunde zufrieden. Allerdings verrieten sie nichts von ihren Plänen.

Bille ritt nun wieder morgens bei Wind und Wetter mit Zottel nach Groß-Willmsdorf hinüber. Nur wenn es wie aus Eimern goß, ließ sie ihn bei Moischele im Stall. Doch die unfreundliche Witterung ließ nach, eine fahle Herbstsonne und kalter Ostwind trockneten die aufgeweichten Wege und Wiesen, die Pferde konnten wieder auf den Koppeln sein, ein Teil des Reitunterrichts konnte im Freien stattfinden.

Billes achtzehnter Geburtstag fiel auf einen schulfreien Samstag. Schulfrei hieß im Internat: unterrichtsfrei in den theoretischen Fächern, dafür konzentriertes Training mit den Pferden. Bille hatte darauf bestanden, daß dies für sie ein Arbeitstag wie jeder andere sein sollte - mit einer Ausnahme: Sie hatte Bettina zum Frühstück eingeladen. Die Freundin sollte später Zottel nach Groß-Willmsdorf reiten, während Bille zum erstenmal mit dem eigenen Auto hinüberfuhr.

Die Mutter hatte den Frühstückstisch wunderschön gedeckt, ein großer Blumenstrauß stand vor Billes Platz, auch eine Torte mit achtzehn Kerzen fehlte nicht. Mutsch und Onkel Paul drückten sie abwechselnd an sich und überschütteten sie mit Glückwünschen.

Schließlich schob sich Bettina an den beiden vorbei und umarmte Bille liebevoll. „Herzlichen Glückwunsch, Bille! Das neue Lebensjahr soll dir für jeden Kummer, jede Aufregung im vergangenen Jahr mindestens zehnmal so viel Freude bringen!“

Bille lachte. „Da hat das neue Lebensjahr eine Menge zu tun! Danke, Tina, du bist ein Schatz! Und jetzt laßt uns frühstücken, ich habe als frischgebackene Erwachsene leider noch genausoviel Appetit wie vorher.“

Bille ließ es sich schmecken. Mutsch hatte wieder von allem auf den Tisch gestellt, was sie besonders liebte. Doch bald wurde sie unruhig. „Seid nicht böse, aber ich habe versprochen, pünktlich im Stall zu sein. Heute nachmittag machen wir es uns dann richtig gemütlich, einverstanden? Kommst du, Tina?“

„Ich möchte deiner Mutter noch beim Aufräumen helfen, ich komme dann in aller Ruhe mit Zottel nach.“

Onkel Paul hatte den Wagen bereits vorgefahren. Im Rückspiegel steckte eine einzelne Rose. Bille lächelte. Es war ein seltsames Gefühl, am Steuer des eigenen Autos zu sitzen, auch wenn es „nur“ ein kleiner Gebrauchtwagen war. Er war trotzdem toll! Ein bißchen Lampenfieber hatte sie schon, immerhin lag die Fahrprüfung einige Wochen zurück, und sie mußte sich das Gelernte erst wieder in Erinnerung rufen. Doch als sie in den Hof einbog, fühlte sie sich schon sicherer und hielt mit elegantem Schwung neben dem Stall.

Der erste, der ihr über den Weg lief, war Hannes. „He, irre ich mich, oder haben wir hier ein Geburtstagskind?“ Er umarmte sie fest. „Herzlichen Glückwunsch, Bille! Bleib, wie du bist, auch wenn du jetzt schon fast zu den Grufties gehörst.“

Bille boxte ihn lachend in die Seite. „Frech bist du gar nicht, wie? Danke, Hannes! Was machst du überhaupt hier? Hast du nicht drüben im Schulstall Unterricht zu geben?“

„In einer Stunde. Vorher habe ich hier noch einen Privatschüler. Kannst aber ruhig mit auf den Platz kommen, du störst uns nicht.“

„Gut, dann nehme ich zur Feier des Tages Black Arrow als ersten dran. Ich mache ihn schnell fertig.“ Bille ging zu ihrem Wallach in die Box und traute ihren Augen kaum. Er war bereits gesattelt und aufgetrenst, und an seinem Sattel war ein großer Strauß roter Rosen befestigt.

„Blacky, schenkst du mir den? Oder ist der von Daddy? He, dem Strauß nach bin ich ja mindestens fünfzig oder so. Da hast du echt was zu schleppen, du Armer. Kein Briefchen dran? Also so was! Wahnsinn!“

Bille stellte die Rosen in einen mit Wasser gefüllten Tränkeimer in die Sattelkammer. Dann ging sie mit Black Arrow hinaus.

Hannes hatte auf dem Außenreitplatz das übliche Labyrinth aus Stangen und Autoreifen ausgelegt. Sein Schüler stand mit dem Rücken zu Bille und hörte Hannes aufmerksam zu, er führte eine Schimmelstute an der Hand. Eine Schimmelstute? Das war Jamaika! Und auch die Rückenansicht des Reiters war ihr nur allzu vertraut! Bille hatte das Gefühl, als sänken die Beine unter ihr weg. Zugleich begann ihr Herz zu rasen, ihr wurde schwindlig, und der Aufruhr aus Zorn, Verzweiflung und wilder Sehnsucht, der in ihr tobte, schien sie zu zersprengen. „Simon!“ sagte sie tonlos.

In diesem Augenblick drehte er sich nach ihr um. Sein Gesicht leuchtete auf. Bille wußte nicht, was sie tat, sie stieg in den Sattel und jagte in schnellem Galopp davon. Weit hinter sich hörte sie Simons Stimme. „Bille! Halt, Bille, so warte doch!“

Nicht lange, und sie vernahm das Geräusch galoppierender Hufe hinter sich, die sich rasch näherten. Bille trieb Black Arrow stärker an, doch sie kamen in den Waid, wo der Boden vom wochenlangen Regen noch schlüpfrig war, sie mußte vorsichtiger reiten. Bille suchte ihre Rettung in einem Trick, sie lenkte den Wallach ganz schnell in einen Pfad hinein, der rechts tiefer in den Wald führte.

Das war ein Fehler, denn sie hatte sich geirrt: Dies war nicht die Abkürzung zur Jagdhütte hinüber, sondern eine Sackgasse. Wenig später hatte Simon sie erreicht. Er sprang vom Pferd und zog sie zu sich herunter. Bille wehrte sich, und im Handumdrehen lagen beide auf dem morastigen Waldboden.

„Du Idiot, laß mich los! Hau ab, ich will dich nicht ...“

Weiter kam sie nicht, denn Simon stoppte ihren Redefluß mit einem Kuß und hielt sie so gefangen, bis sie ihren Widerstand aufgab. Da löste er seinen Mund von ihrem, hielt sie aber zur Sicherheit weiter fest. „Und jetzt hör mir zu und unterbrich mich nicht. Ja, ich weiß, ich bin ein Idiot. Ich habe mich verhalten wie ein Trottel. Stimmt, ich war auch ein bißchen verknallt in Nathalie, obwohl ich wußte, daß sie in festen Händen ist. Ich war fasziniert von dem leichten, tollen Leben da unten, ich habe es genossen, im Mittelpunkt zu stehen und von allen bewundert zu werden. Es war ein super Gefühl. Wie ein wochenlanges Fest. Aber das ist nicht mein Leben. Bille! Ich habe keinen Augenblick lang daran gedacht, so könnte meine Zukunft aussehen! Meine Zukunft bist du, die Arbeit, die wir uns vorgenommen haben, gemeinsam mit dir das aufzubauen, woran wir beide glauben. Pferde mit sanften Methoden zu erziehen und sie durch ihr Selbstvertrauen und die Freude an der Arbeit zu guten Leistungen zu führen. Und außerdem liebe ich dich, falls du das vergessen haben solltest! Reicht das jetzt?“

„Das reicht“, sagte Bille lachend. „Ich habe einen nassen Hintern, der rechte Arm ist mir eingeschlafen, der linke Fuß total eingeklemmt ... und im übrigen liebe ich dich auch, falls du daran gezweifelt haben solltest!“ Und dies war nun vorerst die allerletzte Hürde, dachte sie glücklich.

„Na also, warum nicht gleich so“, brummte Simon zufrieden und küßte sie noch einmal. „Dann können wir ja jetzt feiern gehen. Laß dich überraschen!“

Es war ein schlammbedecktes, ziemlich zerrupftes junges Paar, das wenig später in der Reithalle auftauchte. Die hatte sich inzwischen in einen Festsaal verwandelt. Girlanden hingen von der Decke, der Boden war mit Holzbrettern ausgelegt, auf denen lange Tische und Bänke standen, mit leuchtend roten und blauen Papierdecken, Blumen und Kerzen geschmückt. Und am Kopfende wartete ein Buffet auf die große Gästeschar, die sich jetzt im Halbkreis um Bille aufstellte und im Chor „Happy birthday to you!“ schmetterte.

Alle waren sie da: Mutsch, Onkel Paul, Daddy und Tom, die Peershofer, Hubert, Mirko, Heiner Petersen und Hannes, Lena und ihre Eltern, Ignaz der Schreckliche vom Internat und die Körbers, Johnny der Indianer und Billes halbe Klasse. Am Rande stand Zottel, einen Blumenstrauß ans Halfter gebunden; Karlchen hielt ihn fest und paßte auf, daß Zottel nicht nach dem hübschen Angebinde schnappte. Und neben ihm, stolz im Sattel von Moischele, saß der kleine Christian, ein buntes Sträußchen in der Hand, begleitet von Inge und Thorsten.

Bille schaute verwirrt von einem zum anderen.

„Ihr seid ja verrückt. Ich habe doch schon einmal gefeiert, ich meine, ich habe doch gesagt, daß wir keine große Feier machen wollten!“

Hans Tiedjen trat lächelnd zu ihr und umarmte sie. „Mag sein, daß du das gesagt hast, aber was uns betrifft - wir lassen uns den Spaß nicht nehmen. Wir wollen von deinem Achtzehnten schließlich auch was haben!“

„Doppelt gefeiert hält besser“, verkündete Florian. „Man wird eben nur zweimal achtzehn.“

Table of Contents

- Reiten und Fahren sind zweierlei
- Der Abschied
- Sommerfreuden
- Mit viel Gefühl
- Liebeskummer
- Flug nach Nizza
- Neue Aufgaben für Bille
- Fieberhafte Vorbereitungen
- Ein Fest für Heiner Petersen
- Der Theaterliebhaber
- Ein Tag wie ein Alptraum