Ein Pony mit Herz
Author: Tina Caspari
Date: 2013-09-16T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: Schneider Buch

Die Deutsche Bibliothek – CIP-Einheitsaufnahme

Caspari, Tina:

Bille & Zottel / Tina Caspari. - München : F. Schneider.

Früher u. d. T.: Caspari, Tina: Bille und Zottel

Bd. 19. Ein Pony mit Herz. -1996 ISBN 3-505-10190-7

Hrsg. Helga Wegener-Olbricht

Dieses Buch wurde auf chlorfreies, umweltfreundlich hergestelltes Papier gedruckt.

© 1996 by Franz Schneider Verlag GmbH

Schleißheimer Straße 267, 80809 München

Alle Rechte vorbehalten

Titelfoto: Guenter Kleinen

Die Titelfotos der Serie Bille und Zottel wurden aufgenommen auf dem Ponyhof Bürsgens, Geilenkirchen-Müllendorf, mit Nicole und den jungen Reitern, den Ponys und Pferden des Ponyzuchthofes Bürsgens

Umschlaggestaltung: Adolf Bachmann

Herstellung: Gabi König

Satz: FIBO Lichtsatz GmbH, München, 10 Garamond

Druck: Presse-Druck, Augsburg

Bindung: Conzella Urban Meister, München-Domach

ISBN 3-505-10190-7

Rosige Aussichten

„Stop! Fahr da drüben rein! Bis an den Waldrand vor!“

„Warum?“ Simon warf seiner Freundin Bille einen besorgten Blick zu. „Ist dir schlecht?“

Bille lachte. „Im Gegenteil. Na los, mach schon!“

Simon lenkte den Pferdetransporter vorsichtig in den Sandweg hinein, der an beiden Seiten von dichten Schlehenbüschen gesäumt war. Im Schrittempo fuhr er bis an den Waldrand. Neben einem Hochsitz, von dem aus man einen weiten Blick über Koppeln und abgeerntete Felder hatte, brachte er den Wagen zum Stehen.

„Und nun?“ Simon sah Bille fragend an.

„Aussteigen! Und nimm die Decke mit!“ erklärte Bille. „Wir haben was zu feiern. Deshalb gibt’s jetzt ein Picknick!“

„Ein Picknick? Im November, und hier draußen? Du spinnst!“

Bille sprang aus dem Wagen und griff sich eine prall gefüllte Tasche, die sie unter dem Sitz verborgen hatte. „Ich weiß gar nicht, was du willst, die Sonne scheint, und es ist mild wie im September. Na, nun komm doch!“

„Und die Pferde lassen wir hier?“

„Die schlafen tief und fest. Blacky und Pietro sind so geschafft von ihren Glanzleistungen und dem Trubel in der Neukirchener Reithalle, daß es ihnen nichts ausmacht, eine halbe Stunde im Wagen zu schlafen.“

Bille hatte recht. Ein Blick auf die beiden Pferde überzeugte Simon davon, daß San Pietro auf seinem Platz schläfrig vor sich hin döste. Der Fuchs hob nicht einmal den Kopf. Billes schöner Rappe Black Arrow hing mit der Nase am Heunetz, als seien ihm mitten unterm Kauen die Augen zugefallen.

Bille hatte ihrer Tasche inzwischen zwei Plastiktüten entnommen und war auf den Hochsitz geklettert. Auf dem äußeren Ende der schmalen Bank breitete sie eine Papierserviette aus, stellte zwei Plastikbecher darauf und ordnete auf einem Pappteller Kuchenstücke und belegte Brötchen zu einem appetitlichen Imbiß. Als Simon die Leiter erklomm und sein Kopf über der Plattform erschien, zog Bille gerade eine Pikkolo-Flasche Sekt aus der Tüte. „Sir! Es ist angerichtet. Du darfst die Flasche öffnen.“

„He! Das war ja richtig geplant! Also deshalb hast du mich im Imbißzelt daran gehindert, etwas zu essen. Und ich wollte dich schon wegen seelischer Grausamkeit verklagen!“ sagte Simon grinsend. „Darf man erfahren, was wir heute feiern? Geburtstag hast du doch gerade erst gehabt!“

Bille nahm ihm die mitgebrachte Decke ab und breitete sie über Sitzfläche und Rückenlehne. Mit einem glücklichen Seufzer ließ sie sich auf die Bank sinken. „Wir feiern unser letztes Turnier der Saison. Außerdem, daß jetzt ein wunderbar langer ruhiger Winter beginnt, in dem wir Zusammensein werden, gemeinsam arbeiten, keinen Streß haben und unser Leben so richtig genießen können. Und vor allem, daß wir uns ein paar Monate lang nicht trennen müssen!“

„Ach ja!“ Auch Simon seufzte zufrieden. „Eine Zeit ohne Aufregungen, ohne Hektik, ohne allen Druck ...“

„... mit vielen Stunden für uns allein. Reiten nur zum Vergnügen, viel schlafen, lesen, Musik hören, ausgehen, zu Weihnachten vielleicht eine kleine Ferienreise!“

Vergnügt ließ sich Simon neben seiner Freundin auf der Bank nieder, öffnete die Flasche und verteilte den Inhalt auf die zwei Becher. Mit feierlichem Ernst reichte er Bille einen davon.

„Das sind wirklich jede Menge Gründe zu feiern! Prost! Auf die ruhigste, erholsamste Wintersaison, die wir je hatten, frei von allen unangenehmen Überraschungen!“

„Angenehme dürfen jede Menge kommen“, bestätigte Bille und stieß mit ihrem Becher an den ihres Freundes. „Aber wie ich den Laden kenne, ohne Aufregungen geht’s bei uns doch nicht ab.“

Simon lachte. „Ja, im Zweifelsfall wird Zottel dafür sorgen.“

„Da hast du recht. Auf mein geliebtes kluges, verrücktes Zotteltier!“ Bille prostete ihrem abwesenden Pony zu, das vermutlich jetzt gerade seine Sonntagnachmittagsruhe auf der Koppel hinter der Reithalle in Wedenbruck genoß, und leerte ihren Becher.

Eigentlich schade, dachte sie, daß die Zeit kommt, in der man aufhören muß, sich stundenlang mit seinem Pony zu beschäftigen. Wie toll ist das gewesen, mit Zottel durch den Wald und die Felder zu streifen, mit ihm am Strand entlang zu galoppieren oder im Meer herumzuplanschen wie mit einem gleichaltrigen Spielkameraden. Jetzt schien das Leben nur noch aus Pflichten zu bestehen. Schule, pauken fürs Abitur, zwischendurch Pferde trainieren, Reitunterricht geben. Es waren meistens die Jüngeren, die gehbehinderte Lena vor allem, und die Mitglieder des Zottel-Fanclubs im Internat, die sich jetzt mit Zottel beschäftigten.

„Hast du keinen Appetit?“ Simon riß Bille aus ihren Gedanken. Er griff nach einem Schinken-Sandwich und machte sich heißhungrig darüber her. „Das ist vielleicht ein Angebot! Hartgekochte Eier, kalte Koteletts, Tomaten ...“

„... und in der anderen Tüte ist ein großes Paket Apfelkuchen. Aus der Thermoskanne gibt’s Kaffee dazu.“ Auch Bille ließ es sich schmecken. „Natürlich ist das nicht die feine französische Küche, die du so schätzt!“ neckte sie Simon.

„Aber zehnmal besser!“ beteuerte er. „Und dazu der tolle Blick von hier oben! Die Balkons der großen Hotels in Nizza sind nichts dagegen.“

„Da hinter dem Wald am Horizont, liegt da schon Groß-Willmsdorf?“ überlegte Bille.

„Klar. Da feiert jetzt Karl-Anton mit den anderen aus eurer Klasse seinen Geburtstag. Das halbe Reiter-Internat hat er eingeladen. Er war enttäuscht, daß wir abgesagt haben. Nun wird er sich mit Bettina, Nico und Florian trösten müssen!“

„Irrtum. Die sitzen in Peershof beim Sonntagskaffee. Einladung deiner Mutter. Daniel und Joy, Bettina und Tom, Florian und Nico — die Riege der glücklichen Reiterpaare!“ Sie lachte.

„Verflixt. Mama hatte uns doch gebeten, daß wir auch dabeisein sollen!“ sagte Simon erschrocken.

„Keine Sorge“, beruhigte Bille ihn. „Ich habe deinen Eltern Bescheid gesagt. Deine Mutter meinte, das wäre ganz in Ordnung. Schon drei verliebte Pärchen, die über nichts als über sich und über ihre Pferde reden, wären mehr, als sie eigentlich verkraften könnte“, berichtete sie amüsiert.

„Versteh ich nicht“, antwortete Simon trocken. „Ich kann davon nie genug kriegen. Und vom Apfelkuchen deiner Mutter auch nicht. Gib mir noch ein Stück, ehe Zottel plötzlich aus dem Gebüsch auftaucht und ihn mir wegschnappt.“

Eine Weile genossen sie noch dieses ungewöhnliche Picknick im November. Doch die Sonne senkte sich schnell dem Horizont zu, und es wurde kühl. Außerdem wollten sie ihre Pferde nicht allzu lange im engen Transporter warten lassen, auch wenn die beiden immer noch friedlich vor sich hin dösten. So packten Bille und Simon die Reste des Mahles zusammen und machten sich auf den Heimweg.

Als sie den Hof von Groß-Willmsdorf erreichten und die Pferde aus dem Transporter führten, hatte Hubert gerade mit der Abendfütterung begonnen.

Black Arrow hatte es bei den vertrauten Geräuschen aus dem Stall so eilig, an sein Futter zu kommen, daß er Bille fast umrannte, als sie versuchte, ihm die Transportgamaschen abzunehmen.

„He! Stop! Spinnst du, Blacky! Jetzt steh, verflixt noch mal!“ rief sie ärgerlich. Doch der schöne Rappwallach strebte energisch auf den Stall zu. Bille packte die linke hintere Gamasche an einem der Verschlüsse und versuchte, ihn am Weglaufen zu hindern, was dazu führte, daß sie wie ein Kaninchen hinter ihm herhüpfen mußte.

„Stark, die Nummer!“ stellte Simon lachend fest, der ihnen mit San Pietro vorausging. „Das ist seine Rache für dein Picknick. Hättest du ihn eingeladen mitzufeiern ...“

„Klar doch! Mit Milchkaffee und Apfelkuchen. Der Bursche hat sich einfach zuviel von Zottel abgeguckt. Oh, Mann! Wie spät ist es überhaupt?“ unterbrach sich Bille erschrocken.

„Gleich halb sechs durch!“ kam Huberts Stimme aus einer der hinteren Boxen, wo er die letzten Krippen mit Futter versorgt hatte. Schon tauchte der Pferdepfleger neben Bille auf. „Ich frage mich seit einer Stunde, wo ihr so lange gesteckt habt. Von Stau auf der Neukirchener Straße haben sie im Radio jedenfalls nichts gemeldet. Und eine Panne war’s doch wohl auch nicht.“

„Nein, eher so was wie ein Planungs-Gespräch“, gab Simon zurück. „Wir haben die Richtlinien für unsere nächste Zukunft festgelegt: weniger arbeiten und mehr Spaß!“

„Rosige Aussichten! Da mach ich mit“, verkündete Hubert. „Feierabend, Leute!“

„Ihr habt gut reden! Ich hab Lena noch eine Reitstunde versprochen. Sie wartet mit Zottel seit einer halben Stunde auf mich in der Wedenbrucker Reithalle! Ich hab das total verschwitzt.“

Hubert lachte und blickte augenzwinkernd zu Simon hinüber. „Wirst wohl deine Gründe gehabt haben.“

Simon nahm Bille liebevoll bei den Schultern und schob sie zur Stalltür. „Zisch ab zu deinem Liebling, ich versorge Black Arrow inzwischen und komme dann später nach. Ohne Zottel hältst du’s ja sowieso nicht mehr aus. Ich will vorher noch schnell zu Tiedjen und ihm Bericht erstatten, wie’s gelaufen ist. Der große Boß wird sich über Pietros Erfolg freuen.“

„Danke!“ Bille gab ihm einen Kuß und rannte zu ihrem betagten Golf hinüber. Mit einem Blitzstart fuhr sie vom Hof und bog zehn Minuten später in die Auffahrt des Reitstalls Wedenbruck ein.

Lena war mit Zottel schon in der Halle. Billes rotgeschecktes Pony begrüßte seine Herrin nur mit einem flüchtigen Blick, als wollte es sagen: Stör uns jetzt nicht, wir müssen uns konzentrieren! Für einen Augenblick spürte Bille eine leichte Eifersucht, doch gleich darauf dachte sie beschämt: Wie egoistisch bin ich doch! Während ich nur daran denke, mit meinem Pony zur Begrüßung ausgiebig zu schmusen, ist seine ganze Aufmerksamkeit auf seine behinderte junge Reiterin gerichtet! Lieber, kluger Kerl! Mein Zottelchen!

Tatsächlich ging Zottel mit dem zierlichen, querschnittgelähmten Mädchen so vorsichtig um, als trüge er eine höchst kostbare, zerbrechliche Last auf dem Rücken. Dabei war das gar nicht nötig. Lena saß inzwischen so sicher im Sattel, daß, wer es nicht wußte, von ihrer Behinderung nichts bemerkte. Sie hatte richtig Muskeln bekommen und ihr Gleichgewichtsgefühl war viel besser geworden. In ruhigen Galoppsprüngen umrundete Zottel die Bahn, Lenas Körper fing seine Bewegungen auf und schwang in seinem Rhythmus mit. Hoffentlich hat der Haflinger, den Lena zum Geburtstag bekommen soll, wenigstens halbwegs das Einfühlungsvermögen und die Intelligenz von Zottel, dachte Bille.

„Großartig, ihr beiden!“ rief sie. „Entschuldigt, daß ich mich verspätet habe. Wir sind eben erst vom Turnier zurückgekommen, Simon und ich.“

„Macht doch nichts. Wir waren schon ganz fleißig“, Lena lachte glücklich. „Und wir können dir auch was Neues zeigen!

Sie parierte zum Schritt durch. Auf der kurzen Seite wendete sie, trabte an und führte auf der nächsten langen Seite eine perfekte doppelte Schlangenlinie aus.

„Bravo!“ lobte Bille ihre ehrgeizige Schülerin. „Ich bin richtig stolz auf euch!“

Erst jetzt bemerkte sie, daß sie nicht allein waren. Auf der

Zuschauertribüne saßen Lenas Eltern und folgten interessiert der Darbietung. Als Bille zu ihnen hinaufschaute, winkten sie ihr zu. Bille trat heran, um die beiden zu begrüßen, während Lena Zottel nun auf dem Zirkel ritt und neugierig zu ihnen hinüberblickte.

„Wir müssen Sie dringend sprechen, Bille!“ sagte Herr Krolle leise, als er Bille die Hand schüttelte. „Es ist etwas sehr Unangenehmes geschehen.“

„Warten Sie. Lena! Willst du es inzwischen wieder mit dem Rückwärtsrichten probieren? Ich schaue euch von hier aus zu.“

„Mach ich!“ Lena konzentrierte sich auf die Aufgabe und hatte sofort alles um sich herum vergessen.

Bille schwang sich über die Brüstung und setzte sich zu den Eltern des Mädchens. „Was ist passiert?“

„Sie wissen ja“, berichtete Vater Krolle, „daß wir für Lena das ideale Haflingerpferd gefunden hatten. Nun haben wir heute Nachricht von unserem Freund bekommen, daß bei ihm im Gestüt eine schwere, sehr ansteckende Pilzerkrankung ausgebrochen ist. Die Tiere müssen monatelang in Quarantäne bleiben. So wird es also vorerst nichts mit Lenas Traumpferd.“

„Ein Glück, daß wir ihr noch nichts von dem geplanten Geburtstagsgeschenk verraten haben, es wäre eine schreckliche Enttäuschung geworden“, sagte Frau Krolle. „Was machen wir nun, Bille? Sie als Pferdefachfrau haben da doch sicher eine Idee.“

„Danke für die Fachfrau!“ antwortete Bille lächelnd. „Ehrlich gesagt bin ich heilfroh, daß sich diese Krankheit rechtzeitig genug herausgestellt hat, bevor Lenas Pferd hierher überführt wurde. Nicht auszudenken, wenn er im Wedenbrucker Stall alle angesteckt hätte! Solche Pilzerkrankungen können sich lange hinziehen. Moment bitte, Lena!“ rief sie. „Setzt dich da durch! Vor solchen Aufgaben drückt sich Zottel gern, wahrscheinlich sieht er nicht ein, wozu das gut sein soll.“

„Da hat er ja eigentlich recht“, bemerkte Lena kichernd und versuchte es von neuem.

„Dann erklär dem Dicken mal, daß es für ihn ganz gut ist, wenn er mal wieder etwas geschmeidiger wird“, gab Bille zurück und wandte sich wieder Lenas Eltern zu. „Ja, wo wir nun für Lena das Traumpferd herbekommen, weiß ich auf Anhieb natürlich auch nicht. Aber das finden wir schon, keine Sorge. Ich werde mich darum kümmern.“

„Das haben wir gehofft. Danke, Bille!“ Vater Krolle stand auf und verabschiedete sich. „Rufen Sie uns sofort an, sobald Sie etwas wissen? Komm, Sigrid, jetzt wollen wir den Unterricht nicht mehr länger stören.“

„Stimmt, wir müssen auch noch zusammenpacken. Wir erwarten Lena in einer Stunde, spätestens um acht müssen wir nach Hamburg zurückfahren.“ Auch Sigrid Krolle stand auf und gab Bille die Hand.

„Leider. Noch geht Lena ja nicht hier aufs Internat“, bemerkte Vater Krolle und lächelte vielsagend.

Schau an, der Widerstand schmilzt dahin, dachte Bille zufrieden. Am Ende darf Lena nach den Weihnachtsferien doch hierbleiben und mit den anderen im Reiter-Internat zur Schule gehen?

Als die Krolles gegangen waren, ritt Lena auf dem kürzesten Weg zu Bille hinüber. „Was hattet ihr da zu flüstern?“

„Wir? Flüstern? Da mußt du dich getäuscht haben. Wir haben dir nur aufmerksam zugesehen!“

„Hahaha.“ Lena hoffte, aus Bille noch etwas herauszubekommen, doch da hatte sie kein Glück.

Bille konzentrierte sich nun ganz auf den Unterricht und fand immer wieder etwas zu korrigieren. Als sie die ersten Anzeichen einer Ermüdung bei dem behinderten Mädchen wahrnahm, klatschte Bille in die Hände. „Schluß für heute, Lena. Du hast wirklich großartige Fortschritte gemacht. Und das Tollste: unter dir zeigt sich Zottel in Bestform. So gut ist er seit seinen Zirkuszeiten nicht mehr gegangen! Viel besser als bei mir früher!“

Das stimmte natürlich nicht. Aber Lena wurde rot vor Stolz. Überschwenglich umarmte sie das Pony und vergrub das Gesicht in seiner Mähne.

„Ich hab ihn einfach unheimlich lieb, weißt du. Ich wünschte, ich bekäme eines Tages ein Pony wie ihn. Es ist egal, wie es aussieht. Hauptsache, es ist genauso klug, und man kann genauso gut mit ihm reden.“

Lena nahm die Zügel auf und ritt zur Hallentür, die Bille für sie öffnete. In der Gastbox, die Zottel bewohnte, wenn er hier im Wedenbrucker Stall blieb, lehnten die Krücken des Mädchens an der Wand. Zottel hatte schnell begriffen, wie er sich hinstellen mußte, damit seine kleine Freundin aus dem Sattel gleiten und sich an ihm festhalten konnte, bis sie die Krücken unter ihre Arme geschoben hatte. So gestützt und mit dem Rücken an der Krippe lehnend, konnte Lena den Sattelgurt lösen, den Sattel herunterziehen und dem Pony die Trense abnehmen. Bille blieb draußen auf der Stallgasse und beobachtete sie aus den Augenwinkeln, mischte sich aber nur dann ein, wenn das Mädchen um ihre Hilfe bat. Je mehr Lena lernte, mit diesen Arbeiten allein zurechtzukommen, desto besser war es für sie, wenn sie sich eines Tages unter den gesunden Schülern des Reiter-Internats behaupten mußte.

Am anderen Ende der Stallgasse wurde das Tor zum Hof aufgestoßen, Simon, in Begleitung von Hannes Horbach, dem Reitlehrer des Internats, kam herein und hielt nach Bille Ausschau. Wie immer waren die beiden jungen Männer in ein Gespräch über Methoden der sanften Pferde-Erziehung vertieft.

„Du weißt, im Prinzip stimme ich mit dir überein“, sagte Simon, „aber wenn du ein Grand-Prix-Pferd unter dem Sattel hast, mußt du schon hin und wieder fester hinlangen. Da ist auch mal ein bißchen militärische Disziplin gefordert.

„Ich glaube, das siehst du falsch“, antwortete Bille für Hannes. „Wenn du ein Pferd mit der Tellington-Jones-Methode so weit gebracht hast, auch schwierigere Aufgaben spielerisch und mit Freude zu lernen, kannst du dir die militärische Disziplin sparen, da bin ich sicher.“

„Den Beweis müßt ihr mir erst mal erbringen“, widersprach Simon. „Dann lasse ich mich gern überzeugen.“

„Machen wir. Stimmt’s, Hannes?“

„Ich kann es kaum erwarten!“

„He, ich hab eine Idee!“ rief Bille aus. „Was haltet ihr davon, wenn wir alle zusammen in die Pizzeria gehen und das Wochenende dort beschließen?“

Wie aus dem Boden gewachsen, standen plötzlich Mirko, der Reitlehrer und Leiter des Wedenbrucker Reitclubs, und seine beiden Helferinnen Anke und Rita in der Stallgasse. Aus der hintersten Box, aus der Sattelkammer und der Futterkammer schoben sie sich heran.

„Hat da einer was von Pizzeria gesagt? Tolle Idee!“ lobte Rita. „Ich nehme an, du hast auch uns gemeint?“

„Na klar! Je mehr wir sind, desto gemütlicher wird es.“

„Pizzeria! Nun hör sich einer das an!“ neckte Simon seine Freundin. „Und vor drei Stunden hat sie geschworen, heute keinen Bissen mehr zu essen.“

„Reine Nächstenliebe! Hannes muß dringend was auf die Rippen kriegen. Wetten, du hast dich seit Tagen wieder nur von Kaffee und Kartoffelchips ernährt?“ wandte Bille sich an den jungen Mann.

Hannes grinste schuldbewußt. Es stimmte, daß er das Essen ganz einfach vergaß, wenn sich nicht jemand darum kümmerte und ihm etwas vor die Nase setzte. Dann allerdings konnte er futtern, als müsse er für eine Woche vorsorgen.

„Gut, ich begleite schnell Lena nach Hause. In einer halben Stunde treffen wir uns bei Mario“, verkündete Bille. „Zottel kann heute nacht hier bleiben. Aber gib ihm nicht zuviel Kraftfutter, Anke. Er hat wieder zugenommen.“

Bille nahm Lena Zottels Sattel ab, sagte ihrem Pony gute Nacht, indem sie ihm schnell noch einen Apfel zusteckte und ihm zärtlich durch die strubbelige Mähne fuhr, dann schloß sie sorgfältig die Boxentür des Ponys. Sie hatte wenig Lust, nach einem gemütlichen Essen mit den Freunden stundenlang nach dem listenreichen Ausreißer zu suchen. Das war schon oft genug passiert.

„Wir gehen schon mal zur Pizzeria vor. Komm, Hannes“, Simon nahm den Reitlehrer am Arm. „Wenn schon, denn schon. Heute kommen wir aus dem Feiern sowieso nicht mehr heraus.“

„Das gehört zu unseren guten Vorsätzen für die nächsten Monate!“ verkündete Bille lachend. „Wir feiern die rosigen Aussichten.“

Eine sonderbare Dame

Natürlich glaubte keiner von ihnen, daß die Zeiten wirklich so rosig werden könnten. Auch in den ruhigsten Wintermonaten gab es genug Aufregung. Simon war am wenigsten davon betroffen. Erst im kommenden Jahr wollte er sein Studium der Tiermedizin beginnen und die Zeit bis dahin noch einmal intensiv für die Ausbildung der Pferde in Tiedjens Stall nützen. Er durfte sich auf eine ruhige Zeit freuen.

Für Bille sah es anders aus. Das Abitur rückte näher, und die Arbeit dafür füllte nun, da die Turniersaison vorbei war, den größten Teil des Tages aus. Das Reiten diente jetzt mehr dem körperlichen Ausgleich und der Erholung. Trotzdem reservierte sie sich immer einige Stunden in der Woche für die Arbeit bei Hannes Horbach.

Mit dem Einverständnis Hans Tiedjens hatten die beiden sich für die Arbeit nach der Linda-Tellington-Jones-Methode einen besonderen Übungsplatz eingerichtet, der mit buntgestrichenen Stangen und Tonnen, Wippen, Autoreifen und jeder Art Zubehör ausgerüstet war. Hier bauten sie täglich neue Landschaften, an denen ihre vierbeinigen Schützlinge ihre Geschicklichkeit erproben und ihren Gleichgewichtssinn schulen konnten. Billes Abenteuerspielplatz nannte Simon die Anlage mit liebevollem Spott, obwohl er ihre Arbeit dort durchaus ernst nahm.

Auch wenn Bille den Turniernachwuchs, den Jacaranda-Sohn Jacky Boy und ihren Liebling Sindbad, regelmäßig massierte und prüfend abtastete, um von vornherein Verspannungen auszuschließen, zeigte Simon Verständnis für diese Maßnahme. Nur wenn sie einen gestandenen Profi wie Black Arrow auf ihren ,Spielplatz’ holte, konnte er sich anzügliche Bemerkungen nicht verkneifen. So etwas fand er einfach albern.

„Das ist ja, als wenn du einen Weltmeister im Weitsprung zum Sackhüpfen auf einen Kindergeburtstag schickst!“ sagte er, als er Bille bei ihrer Arbeit mit dem schönen Rappen eine Weile beobachtet hatte. „Ihn kreuz und quer, vor und zurück über Stangen steigen zu lassen. Oder ihn durch eine Slalomstrecke aus bunten Fässern zu schicken! Das kann er doch alles! Und viel mehr!“

Bille ließ sich durch Simons Kritik nicht entmutigen. „Darauf kommt’s doch nicht an, daß er es kann. Es ist gut für ihn und macht ihm Spaß. Pferde sollen nicht nur lernen müssen und sich anstrengen. Sie sollen sich entspannen und spielerisch lernen. Black Arrow zum Beispiel, was sein Gleichgewicht betrifft, die mangelnde Lockerheit seiner eisenhart trainierten Muskeln. Und vielleicht wird es auch Zellen in seinem Gehirn, die er noch nie benutzt hat, zu neuer Arbeit anregen.“

„Das hört sich zwar alles ganz toll an, aber ... ach, ich weiß nicht. Ich habe einfach nicht das Gefühl, daß Jamaika und Feodora, San Pietro, Troilus und die anderen, die ich reite, das brauchen. Ich überanstrenge sie nicht, das weißt du!“ Bille wandte sich von Black Arrow ab und kam zu ihrem Freund herüber. Der Wallach schritt, ohne daß sie ihn am Führstrick gehalten hätte, hinter ihr her und blieb in respektvollem Abstand neben ihr stehen. Bille hängte sich bei Simon ein und legte für einen Augenblick ihren Kopf an seine Schulter.

„Weißt du, ich glaube, ich kenne den Grund“, sagte sie und sah ihn lächelnd an. „Du hast immer schon instinktiv so viel richtig gemacht bei deinen Pferden ... Ich meine, du reitest sie nicht nur, du hast eine ganz starke persönliche Beziehung zu ihnen. Redest mit ihnen, kennst sie so genau, daß dir sofort auffällt, wenn eines sich nicht wohl fühlt, wenn es verspannt oder unglücklich ist. Kein Wunder, daß dir da diese Arbeit überflüssig vorkommt. Und trotzdem, glaub mir, auch deine Profis würden noch was gewinnen. Mehr Spaß an der Arbeit, mehr Intelligenz und Einsicht, eine bessere Anpassungsfähigkeit.“

Seine wachsende Intelligenz bewies Black Arrow in diesem Moment dadurch, daß er Bille und Simon sanft, aber energisch voneinander trennte, indem er seinen Kopf zwischen sie schob. Es war, als wolle er sagen: Ich bin auch noch da! Arbeiten wir nun, oder nicht? Sonst gehe ich jetzt!

Bille lachte. „Hast recht Blacky-Boy. Machen wir noch ein bißchen weiter! Wir wollten noch auf die Wippe!“

„Nein“, sagte Simon und schob Black Arrows Kopf von seiner Schulter. „Ich kam eigentlich her, um dich zu holen. Tiedjen hat eine Überraschung für dich! Du sollst bitte gleich zur Reithalle kommen“, erklärte Simon.

„Ist Daddy zurück? Also, wenn ich deine Trauermiene so ansehe, kann es keine gute Überraschung sein!“

„Wie man’s nimmt. Sagen wir lieber: eine schöne Überraschung. Da kommt was auf uns zu!“ Mehr wollte Simon nicht verraten, doch sein Gesicht ließ nichts Gutes ahnen. Es verzog sich zu einem gequälten Grinsen, als habe er plötzlich Zahnschmerzen bekommen.

Bille machte sich auf den Weg. Black Arrow folgte ihr völlig selbstverständlich, als hätte man so etwas wie Führstricke für ihn nicht erfinden müssen. Na, das ist jedenfalls neu, dachte Simon verdutzt. Eins zu null für Linda-Telling-ton-Jones! Früher wäre Blacky abgehauen.

Sie gingen durch den Park am Gutshaus vorbei, in dem seit einigen Jahren das Reiter-Internat untergebracht war, und kamen auf den Gutshof. Vor der Reithalle, die den Turnierpferden Hans Tiedjens und den von ihm persönlich ausgebildeten Reitschülern Vorbehalten war, stand ein Transporter.

„Sie sind drinnen“, murmelte Simon düster.

Bille wurde von einer plötzlichen Unruhe befallen.

„Ist es ein Käufer? Will Daddy etwa Sindbad verkaufen? Oder Jacky-Boy?“

„Nein, nein, keine Sorge. Es ist ... na sagen wir, eine etwas sonderbare Dame. Ich fürchte, sie spinnt!“

„Auweia. Doch nicht etwa eine Frau, die Daddy den Hof macht?“ Bille mußte sich eingestehen, daß sie bei dem Gedanken, Hans Tiedjen könne doch noch einmal heiraten, eine starke Abneigung empfand. Auch wenn ihr selbsternannter Adoptivvater nur ein väterlicher Freund und Lehrer für sie war, betrachtete sie ihn ein bißchen als ihr Eigentum. Simon durchschaute Bille. Er grinste unverhohlen. „Weiß man’s? Also, dem ersten Anschein nach ist sie ziemlich kratzbürstig. Aber das soll ja bei manchen ein Zeichen besonders großer Liebe sein!“ Simon hielt Bille die Tür auf, und sie betraten die Reithalle.

Auf der Tribüne saß Hans Tiedjen, allein. Sein Blick war nachdenklich und ziemlich ratlos auf ein Wesen gerichtet, das wie eine feuerrote Rakete durch die Halle schoß. Über den Rand der Bande sah Bille nur ein Stück des Kopfes, eine kohlschwarze Mähne, die wie eine Fahne bei Sturm hin und her schlug, und flüchtig etwas von einer schneeweißen Blesse und kohlschwarzen Augen.

„Wow!“ Bille beeilte sich, zu Tiedjen auf die Tribüne zu kommen. „Hi, Daddy! Das ist ja eine einmalige Schönheit!“

„So heißt sie auch: Rarität.“

„Gefällt mir nicht. Das hört sich so steif an. Wie ein Verkaufsartikel aus dem Antiquitäten-Shop. Ich würde sie umtaufen.“

„Und wie?“ fragte Tiedjen amüsiert.

Bille überlegte eine Weile. „Vielleicht Raissa?“

„Raissa, die Rasende“, bemerkte Simon trocken und ließ sich neben Bille nieder. „Klingt irgendwie logisch!“

„Und warum sagst du, sie hat nicht alle Tassen im Schrank?“

„Weil sie, seit sie hier drin ist, verrückt spielt. Sie läßt sich nicht anfassen, von reiten gar nicht zu reden.“

Bille sah ungläubig auf das schöne Tier, das jetzt schweißüberströmt in einer Ecke stand. „Wo hast du sie her, Daddy?“

„Ein Händler rief mich an. Sie sollte als unreitbar und wegen ihres angeblich schlechten Charakters getötet werden. Zum Glück zweifelte er an diesem angeblich schlechten Charakter. Er hat den Verdacht, daß die Stute über längere Zeit von ihrem Bereiter schwer mißhandelt wurde. Narben deuten daraufhin. Sie ist sechs Jahre jung und hat hervorragende Anlagen.“

„Ihre Gänge sind ein Traum“, sagte Simon. „Nicht auszudenken, daß sie zum Schlachter gewandert wäre!“

„So denke ich auch. Aber was nun?“ Tiedjen seufzte. „Ehrlich gesagt bin ich ziemlich ratlos. Sie hat nach mir geschlagen, versucht, mich zu beißen und ist völlig durcheinander!“

„Mich hat sie auch angegriffen“, berichtete Simon. „Offenbar mag sie keine Männer. „Die Dame, der sie gehörte, hat sie immerhin in den Sattel gelassen. Aber sie ist ihr immer wieder durchgegangen. Auch wenn sie eine gute Reiterin ist, allmählich wurde der Besitzerin das zu gefährlich. Das kann man ja verstehen.“

Bille sah eine Weile nachdenklich auf die Stute. Die hatte sich, als wäre ein Schuß gefallen, aufgebäumt und herumgeworfen. Von neuem begann sie, mit in den Nacken geworfenem Kopf, durch die Halle zu galoppieren.

Wie hatte Hannes gesagt? Ein unsicheres, ängstliches Pferd wirft den Kopf immer sehr hoch, in ständiger Fluchtbereitschaft. Diese dauernde Fehlhaltung führt dazu, daß die Halsmuskeln sehr bald überentwickelt sind. Der Unterhals wird stark nach vorn, der Rücken nach unten weggedrückt. So etwas erzeugt anhaltend starke Schmerzen und Verspannungen. Dadurch wird so ein Pferd bald zum Problem. Wenn es schon ohne Reiter ständig unter Schmerzen leidet, wieviel schlimmer dann erst unter dem Sattel!“ Ob das für Raissa zutraf? Es war anzunehmen, denn die Folgen der Fehlhaltung waren auch mit bloßem Auge zu erkennen.

Bille holte tief Luft. Nahm sie sich zuviel vor? Aber sie hatte ja Hannes zur Unterstützung, wenn sie unsicher werden sollte. Und außerdem Johnny den Indianer, der sich so wundervoll auf die Sprache der Pferde verstand und alles, was Hannes sich in jahrelangem Studium angeeignet hatte, ganz einfach wußte. Indianisches Wissen, über Generationen von einem zum anderen weitergegeben. Johnny war der ideale Helfer und Heiler für ein Pferd wie diese Stute, die man mißhandelt und seelisch zerbrochen hatte.

„Wenn es dir recht ist, Daddy, werde ich deinen Problemfall übernehmen“, sagte Bille.

Hans Tiedjen sah sie nachdenklich an. Ein unsicheres Lächeln huschte über sein Gesicht. Ganz wohl fühlte er sich nicht bei dieser Entscheidung. „Ich weiß nicht, ob ich das zulassen darf, Reiterlein. Insgeheim habe ich natürlich gehofft, daß du das sagen würdest. Aber ich könnte mir nie verzeihen, wenn dir etwas zustoßen sollte.“

„Gib mir ganz einfach Zeit, okay? Es wird vielleicht lange dauern. Aber ich denke, es lohnt sich. Und jetzt“, Bille stand entschlossen auf, „möchte ich euch bitten, die Halle zu verlassen. Ich muß erst mal mit ihr allein sein.“

„Kommt nicht in Frage!“ sagten Simon und Hans Tiedjen wie aus einem Mund.

„Versteht doch!“ bat Bille. „Ihr macht sie ängstlich und nervös. Wenn kein Mann in der Nähe ist, entspannt sie sich vielleicht etwas.“

„Gut. Ich werde gehen“, Hans Tiedjen erhob sich bereitwillig. „Aber wenigstens Simon bleibt da - als Nothelfer!“

„Ich werde mich leise ganz nach hinten verziehen und keinen Mucks von mir geben, Bille. Ich tauche nur auf, wenn du wirklich Hilfe brauchst, das verspreche ich dir.“

„Also gut, einverstanden.“

Hans Tiedjen verließ mit betont schweren Schritten die Reithalle. Zugleich schlich Simon zur obersten Bank und nahm zusammengeduckt im hintersten Winkel Platz.

Bille ging in die Reitbahn hinunter. Ein bißchen aufgeregt war sie doch. Für einen Augenblick fühlte sie ihr Herz bis in den Hals schlagen. Zeit lassen! ermahnte sie sich. Erst mußte sie selbst völlig zur Ruhe gekommen sein, ehe sie sich dem aufgeregten Pferd nähern konnte. Andernfalls würde die Stute ihre Aufgeregtheit spüren und sich noch mehr bedroht fühlen und in Gefahr glauben.

Die Stute war am entgegengesetzten Ende der Bahn stehengeblieben und sah angespannt zu dem Mädchen hinüber. Bille stand ruhig, mit hängenden Armen da und sah sie an. Wie wunderschön diese Stute war! Und wie einsam in ihrer Angst. Plötzlich wurde Bille von einem Gefühl so heißer Zärtlichkeit und Liebe überwältigt, daß ihr die Tränen kamen.

Hatte die Stute ihre Gefühlsaufwallung gespürt? Hatte etwas von dieser Liebe sie berührt wie eine unsichtbare Liebkosung? Bille traute ihren Augen kaum: die Stute ließ den Kopf hängen und kam zögernd ein paar Schritte auf sie zu. In der Mitte der Bahn blieb sie abwartend stehn.

Bille rührte sich nicht. „Komm, Prinzessin! Komm her zu mir. Hab keine Angst“, sagte sie leise, fast flüsternd. Sie fühlte sich jetzt völlig entspannt, ihr Atem floß ruhig, fast wie in tiefem Schlaf. „Wir haben Zeit. Solange du willst.“

Minuten vergingen, da wagte die Stute wieder ein paar Schritte. Ihre Neugier war geweckt. Von diesem Mädchen, das da stand und offensichtlich nichts von ihr wollte, strömten Ruhe und Vertrauen aus.

„So ist es gut. Komm her zu mir!“ Wieder hatte Bille fast nur geflüstert. Sehr langsam breitete sie die Arme aus. „Komm nur, meine Gute! Meine Schöne!“

Die Stute kam nahe heran. Bille spürte, daß die Aufregung des Tieres wieder zunahm, die Nüstern waren weit gebläht, der Körper steif vor Anspannung. Bille nahm die Arme langsam herunter und blieb weiter ruhig stehen. Die Stute reckte den Kopf vor und schnoberte. Bille fühlte den warmen Hauch ihres Atems auf dem Gesicht und blies zärtlich zurück.

„Na du? Hab keine Angst. Jetzt ist alles gut“, raunte Bille und schob sich einen Schritt an der Stute vorbei, um ihr die Hand auf den Rücken zu legen. Bei der leichten Berührung zuckte die Stute wie unter einem scharfen Schmerz zusammen, sie riß den Kopf hoch, blieb aber stehen. Bille schob ihre Hand bis zu der Stelle auf ihrem Rücken vor, an der sich, wie sie von Hannes wußte, die Punkte befanden, die -durch leichte Massage stimuliert - ein Pferd beruhigten. Tatsächlich! Nach einer Weile senkte Raissa den Kopf und gab sich, deutlich entspannt, den kreisenden Bewegungen von Billes Fingern hin.

Bille nahm auch die zweite Hand dazu. Nach und nach tastete sie den Rücken der Stute ab, wanderte mit ihren Fingern den Hals hinauf bis zu den Ohren. Hier war Raissa besonders schmerzempfindlich. Bille tastete sich wieder hinunter bis zu dem Bereich zwischen Hals und Brust. Auch hier zuckte Raissa schon bei der leichtesten Berührung zusammen. Bille fand bestätigt, was sie bei Hannes gelernt hatte. Hier war ein böser Kreislauf entstanden: vermutlich durch eine fehlerhafte Reitweise, bei der die Stute von hinten scharf getrieben und vorn zurückgehalten wurde, war eine falsche Kopfhaltung entstanden, die zu einer ständigen Verkrampfung und dadurch zu schlimmen Schmerzen geführt hatte. Die Angst vor den Schmerzen aber hatte Raissa immer weiter in die falsche Kopfhaltung gezwungen.

„Brav, mein Mädchen. Siehst du, jetzt kennen wir uns schon ein bißchen“, Bille massierte die Stute behutsam weiter, um wenigstens einen Teil der härtesten Verspannungen zu lösen. „Und bald wird es dir richtig gut gehen. Keine Angst, das schaffen wir schon, ich versprech’s dir!“ Im gleichen ruhigen Ton, nur eine Spur lauter, sprach sie weiter.

„Simon? Wir brauchen eine Box, wo sie möglichst entfernt von den anderen steht und absolute Ruhe hat. Meinst du, das läßt sich machen? Ich bleibe solange mit ihr hier, wir werden ein bißchen spazierengehen.“

„Ich kümmere mich drum“, sagte Simon im gleichen ruhigen Ton und ging leise hinaus.

„Danke. Komm, Prinzessin!“ Bille wandte sich ab und begann, in ruhigen, großen Schritten durch die Bahn zu gehen. Raissa folgte ihr, die Nase dicht hinter Billes linker Schulter, wie sie es in einer Herde bei der Leitstute getan hätte. Bille sah sich nicht um, obwohl sie der Stute vor Begeisterung am liebsten um den Hals gefallen wäre. „Super, mein Mädchen!“ sagte sie leise, ohne den Kopf zu wenden. „Sie haben dich nicht total verkorksen können. Du reagierst wie ein ganz normales Wildpferd. Ich bin sehr, sehr froh darüber.“ Bille wußte nicht, wie lange sie so gegangen waren. Draußen war es inzwischen dunkel geworden.

Endlich kehrte Simon zurück. Sie hörte ihn leise auf die Tribüne kommen. „Wir sind fertig. Tut mir leid, daß es so lange gedauert hat: Wir haben die Außenbox hinterm Fohlenstahl leergeräumt, die in letzter Zeit als Futterlager gedient hat. Aber jetzt ist es eine echte Luxusherberge für deine Prinzessin geworden!“

„Ihr seid große Klasse“, lobte Bille. „Wenn du jetzt auch noch sämtliche rumstehenden Männer vom Hof räumen würdest, kommen wir. Ich will nicht, daß sie gleich wieder unter Streß gerät.“

Simon ging leise hinaus, und gleich darauf hörte sie ihn draußen seine Anweisungen geben. Offenbar hatte sich die Nachricht von der Ankunft der wilden Stute schnell auf dem Hof herumgesprochen. Einen Augenblick war Bille versucht, Raissa ohne Führstrick in ihre Box hinüberzubringen. Doch das Risiko, daß die Stute draußen durch irgend etwas in Panik geraten und in die Dunkelheit davongaloppieren würde, war zu groß. Schon beim Einhängen des Führstricks spannte sich ihr Körper nervös.

„Kein Grund zur Aufregung, Prinzessin. Ich bleibe bei dir. Niemand wird uns in die Quere kommen, keine Angst!“ Simon öffnete ihnen von draußen behutsam die Tür. Bille hielt den Führstrick scheinbar lose in der Hand und ging der Stute voraus. Unruhig nach allen Seiten blickend, mit hochgerissenem Kopf folgte ihr Raissa auf den Hof. Dort war es so totenstill, als sei das Gelände mit all seinen Bewohnern in eine Art Dornröschenschlaf versunken. Unbehelligt erreichten sie die Box, die mit einer doppelten Schicht frischer Einstreu versehen war. In der Krippe wartete eine liebevoll zubereitete Abendmahlzeit.

Die Stute hielt sich nicht allzu lange damit auf, ihre neue Box zu untersuchen. Sie war hungrig und müde. Nicht einmal, daß Simon neben Bille in der Boxentür stand, regte sie jetzt auf.

„Siehst du? Sie beginnt schon, sich an dich zu gewöhnen“, stellte Bille zufrieden fest.

Simon schmunzelte. „Sie hat meinen Geruch an dir bemerkt und beschlossen, daß ich wohl zu dir gehören muß und deshalb nicht so gefährlich sein kann! Außerdem habe ich an Leckerbissen für sie zusammengetragen, was ich nur finden konnte.“

„Bestechung also!“ Bille stieß ihren Freund liebevoll in die Seite. „Na komm, jetzt können wir sie beruhigt allein lassen. Gehen wir zu Daddy hinauf und erstatten ihm Bericht. Ich brauche dringend einen Tee und etwas zu essen.“

Alarm beim Tierschutzverein

Natürlich war Hannes Horbach begierig darauf, die komplizierte Pferdedame kennenzulernen und, mehr noch, mit ihr zu arbeiten. Aber er mischte sich nicht ein. Bille hatte diese Aufgabe übernommen, und wenn sie ihn nicht ausdrücklich um Hilfe bat, würde er sich nicht aufdrängen.

Ohnehin erzählte ihm Bille jeden Tag genau, wie sie mit Raissa gearbeitet und was sie für Erfolge erzielt hatte. Und wenn sie ihn einlud, schaute er zu und beantwortete ihre Fragen. Daß Bille eine gute Schülerin war und in kurzer Zeit alles Wesentliche bei ihm gelernt hatte, fand er immer wieder bestätigt. Die Methode der Pferde-Erziehung, wie sie Linda Tellington-Jones lehrte, schien wie für Bille gemacht, und es war klar, daß hier ihre Zukunft lag.

Vorerst ließ Bille Raissa gar nicht unter dem Sattel gehen. Die Stute durfte jeden Tag auf den Spielplatz, wo Bille sie ausgiebig abtastete, die verspannten Zonen ihres Körpers massierte und sie anschließend Übungen machen ließ, die ihr Selbstvertrauen gaben und sie auflockerten.

Simon hatte Bille stillschweigend einen Teil ihrer sonstigen Pflichten abgenommen, damit sie Zeit für ihre neue Aufgabe hatte, ohne die Arbeit fürs Abitur vernachlässigen zu müssen. Er ritt Black Arrow und die ihr zum Training anvertrauten Pferde - bis auf Sindbad. Den wollte sich Bille nicht aus der Hand nehmen lassen, wollte an ihm beweisen, daß man ein Pferd auch mit sanften Methoden zu außerordentlichen Leistungen anspornen konnte, wenn es Freude daran hatte mitzuarbeiten.

Es schienen wirklich ruhige Winterwochen zu werden, die jetzt vor ihnen lagen, Wochen konzentrierter Arbeit für die Schule und mit ihren zwei Schützlingen. So dachte wenigstens Bille, als sie mit den anderen Schülern des Internats bei einer besinnlichen Adventsfeier zusammenhockte, zu der Johnny der Indianer ins Unterrichtszimmer im Schulpferdestall geladen hatte. Mini und der Zottel-Fanclub hatten ihn bei den Vorbereitungen unterstützt, die Musikanten der Schule hatten ihre Instrumente mitgebracht, man sang und erzählte sich Pferdegeschichten.

Johnny der Indianer strahlte. „So habe ich mir das immer gewünscht. Eine große Familie um mich herum. Schön! Das ist wie früher im Zirkus!“

Da wurde die Tür aufgerissen. Simon, der mit Hans Tiedjen noch in der Halle gearbeitet hatte, trat nach Atem ringend ein. „Entschuldigt, Kinder, daß ich hier so reinplatze! Aber wir brauchen Hilfe. Der Tierschutzverein Neukirchen hat Alarm geschlagen. Sie haben fast zwei Dutzend Pferde auf dem Hof stehen und wissen nicht, wohin mit ihnen!“

„So plötzlich? Wo kommen die her?“

„Was für Pferde denn?“

„Sollen wir sie hierher überführen?“

Alle riefen durcheinander.

„Moment bitte! Eins nach dem andern. Also: Die Pferde sind von ein paar privaten Tierschützern aus einem Transport für Schlachtpferde entführt worden. Offensichtlich aus Polen. Die Begleiter haben die Lastwagen übers Wochenende einfach auf einem Parkplatz abgestellt und sind nach Hause gefahren. Die Tiere standen da in der Kälte, ohne Wasser, ohne Futter, zwei waren schon eingegangen, drei andere schwerkrank. Der Transport war wohl für Frankreich oder Spanien bestimmt, möglicherweise sollten die Pferde sogar nach Nordafrika verschifft werden. Erspart mir weitere Einzelheiten, wir müssen uns beeilen. Wer fährt mit?“ Natürlich sprangen alle zugleich auf.

„Halt, stop, so viele haben gar nicht in unseren Wagen Platz. Bille, nimmst du Florian, Beppo und Peter mit? Vielleicht kann sich Mini noch mit auf den Rücksitz quetschen. Drei können bei mir mitfahren, drei oder vier bei Hannes. Alle anderen warten bitte drüben auf dem Hof auf Huberts Anleitungen, denn es muß ja auch Platz für die Pferde geschaffen werden.“

„Ist das nicht gefährlich, sie mit unseren Pferden zusammenzubringen?“ erkundigte sich Bettina. „Wenn sie nun ansteckende Krankheiten haben?“

„Stimmt. Deshalb richten wir notdürftig die leere Scheune neben dem alten Kuhstall her. Da werden alle Hände gebraucht. Herr und Frau Körber sind schon auf dem Weg, auch Ignaz der Schreckliche, pardon, Herr Albert, wollte ich sagen“, korrigierte sich Simon grinsend. War ihm doch der Spitzname des beliebten Lehrers einfach so rausgerutscht! Im übrigen ist Doktor Dörffler im Tierheim schon dabei, die Pferde zu untersuchen und medizinisch zu versorgen. Also los, kommt!“

„Und ich gehe mit den anderen in die Scheune. Wir können später weiterfeiern!“ Johnny der Indianer löschte die Kerzen auf dem Tisch und vergewisserte sich, daß er nirgendwo eine vergessen hatte, die später womöglich den Stall in Brand setzte. Bei so einem Tumult, wie er jetzt herrschte, wurde leicht mal etwas übersehen.

Draußen war es bereits dunkel. Wie die Feuerwehr rasten sie zu den bereitstehenden Wagen hinüber, an die Tom, Hubert und Hans Tiedjen bereits in fieberhafter Eile die Transportanhänger gekuppelt hatten. Im Konvoi fuhren sie vom Hof. Bald hatten sie das Tierheim, das in einem ruhigen Außenbezirk Neukirchens lag, erreicht, und parkten vor dem weitgeöffneten Tor.

Auf dem kleinen Hof herrschte drangvolle Enge. Die Pferde standen am Zaun angebunden eng nebeneinander. Trotzdem war es still, gespenstisch still, wie Bille fand. Die Tiere ließen apathisch die Köpfe hängen, sie hatten Wasser und auch Futter bekommen, soweit sie noch in der Lage waren, etwas zu sich zu nehmen. Alle waren von den qualvollen Stunden des Transports zu Tode erschöpft.

Tierarzt Dr. Dörffler hatte inzwischen alle gründlich untersucht. Zwei einjährige Hengste, die sich in ihrer Panik geschlagen und gebissen hatten, waren bereits in der Tierklinik abtransportiert worden, für eine alte Stute war jede Hilfe zu spät gekommen.

Es war eine bunt zusammengewürfelte Gesellschaft. Junge Hengstfohlen neben altgedienten Turnierpferden, Bauernpferde, die ihr Leben lang in der Landwirtschaft gearbeitet hatten, neben Ponys, die auf Jahrmärkten Kindern zum Reiten gedient hatten.

Frau Wohlgemut, die augenblickliche Leiterin des Tierschutzheims, wirkte fast ebenso erschöpft wie die Pferde. Sie war eine kräftige, energische Frau, doch dieser unerwartete Zuwachs auf dem Gelände, das eigentlich nur Platz für Kleintiere bot, hatte sie überfordert. Der Reitverein Neukirchen war mit Futter und ein paar Decken eingesprungen, aufnehmen konnte man dort keinen der Gäste aus Polen. Auch an helfenden Händen hatte es gefehlt. Außer zwei Pressefotografen, die begierig auf eine Sensationsmeldung eifrig drauflos fotografiert hatten, hatte niemand seinen Sonntag opfern wollen. So war Rita Wohlgemut heilfroh, als Hans Tiedjen mit seiner Mannschaft in ihrem Büro auftauchte.

„Danke, daß Sie so schnell gekommen sind, Herr Tiedjen! Ich habe überall herumtelefoniert, aber niemand will die Pferde zu sich nehmen. Die Angst vor einer Ansteckung mit irgendwelchen Infektionskrankheiten ist zu groß. Und wer hat schon den Platz, die Tiere längere Zeit in Quarantäne zu halten.“

„Machen Sie sich keine Sorgen, wir werden das bei uns organisieren. Was sagt der Tierarzt?“ erkundigte sich Hans Tiedjen. „Kann er über den Gesundheitszustand der Pferde schon etwas sagen?“

„Die erste Untersuchung hat keine Befunde ergeben, die auf ansteckende Krankheiten schließen lassen. Die Pferde sind ganz einfach zu Tode erschöpft.“

„Kein Wunder! Gar nicht auszudenken, was die armen Kerle haben aushalten müssen! Ich denke, wir laden sie gleich ein, damit sie endlich zur Ruhe kommen. Meine Helfer sind in Groß-Willmsdorf dabei, eine leerstehende Scheune als Notquartier herzurichten.“

Man sah Frau Wohlgemut die Erleichterung darüber an, daß sie die Verantwortung abgeben konnte und die Pferde nun endlich in fachgerechte Hände kamen.

„Hier sind die Papiere. Ob die Angaben stimmen, weiß der Himmel. Einer unserer Helfer kommt aus Polen und hat den Text für uns übersetzt.“

„Und was ist mit dem Transport-Unternehmer?“

„Um den kümmert sich die Polizei. Es sieht so aus, als hätte er nicht nur Schlachtpferde transportiert. Deshalb haben sich die Transportbegleiter auch abgesetzt, sie sind nicht aufzufinden. Die Pferde sind beschlagnahmt, ihre qualvolle Reise endet hier. Zum Glück für die, die diese Strapaze überlebt haben“, berichtete Frau Wohlgemut. „Kommen Sie, wir wollen die Tiere nicht länger warten lassen.“

Draußen hatten die Jungen bereits damit begonnen, die Pferde zu verladen. Tom fuhr den großen LKW, der für den Transport von acht Turnierpferden eingerichtet war. Hans Tiedjen, Hannes und Simon hatten jeder einen Anhänger für jeweils zwei Pferde am Wagen. Das Verladen war nicht so einfach, denn ein Teil der geschwächten Tiere hatte nicht mehr die Kraft, die Rampe hinaufzuklettern. Andere weigerten sich angstvoll, in der Furcht vor neuen Qualen. Da mußte kräftig geschoben und gehoben und unermüdlich liebevoll zugeredet werden.

„Ich könnte heulen!“ sagte Bille leise zu Simon. „Was man unschuldigen Tieren in unserem angeblich so humanen und aufgeklärten Jahrhundert antut! Es sind ja nicht nur die hier, sondern Hunderttausende jedes Jahr, die quer durch Europa geschafft werden, ohne Wasser und Futter, so eingepfercht, daß sie kaum Luft bekommen!“

„Du hast recht“, antwortete Simon bedrückt. „Aber die hier, die sollen es wenigstens gut haben. Auch wenn das nur ein Tropfen auf den heißen Stein ist.“

Bille ging die Reihe der Pferde ab, die nun in dicker Einstreu, einen Heusack in Reichweite und jedes durch eine halbhohe Stellwand vom Nachbarn getrennt, im großen Transporter standen. Wie verstört sie waren! Stumpf ließen sie alles mit sich geschehen, zeigten keine Reaktion mehr, kein Aufhorchen, kein Blick, kein Scharren oder Wiehern -wie lebende Tote standen sie da. Bille streichelte hier ein Maul, klopfte dort liebevoll einen Hals oder kraulte eine Mähne. Da kam viel Arbeit auf Hannes und sie zu! Diesen gequälten Wesen die Lebensfreude zurückzubringen, würde Wochen, wenn nicht Monate dauern. Wenn es überhaupt jemals gelang, denn diese Pferde hatten Furchtbares erlebt.

„Fertig?“ rief draußen Frau Wohlgemut. „Haben Sie alle fünfzehn untergebracht?“

„Fünfzehn?“ fragte Tom verwundert. „Verzeihung, vierzehn!“

„Nein, nein, es müssen fünfzehn sein. Zwanzig waren es ursprünglich: zwei waren bereits tot, eine Stute mußte sofort getötet werden, zwei sind in die Tierklinik gekommen, bleiben fünfzehn!“

Noch einmal zählte man alle durch, obwohl das eigentlich überflüssig war. Es blieben vierzehn Pferde und Ponys.

„Vielleicht haben die Männer unterwegs schon eins der toten Pferde ausgeladen?“ überlegte Hannes.

„Nein, nein!“ widersprach Frau Wohlgemut. „Ich habe sie hier selbst gezählt. Siebzehn wurden bei uns auf den Hof gebracht. Die alte Stute, die nicht mehr hochkam, wurde noch im Wagen erschossen.“

„Nun, ich fürchte, wir werden das Rätsel im Augenblick nicht lösen können. Daß sich hier auf dem Hof kein weiteres Pferd befindet, ist ja offensichtlich“, sagte Hans Tiedjen. „Wir sollten jetzt keine Zeit mehr verlieren und losfahren.“

„Genau. Sollte ein Ausreißer auftauchen, rufen Sie uns an, ich komme dann noch einmal her“, versprach Tom. „Jetzt ist es Zeit, unsere Schützlinge hier zu Bett zu bringen.“ Langsam rollte der Konvoi über die nächtlich dunklen Landstraßen seinem Ziel entgegen. Keiner sprach. Alle waren sie in Gedanken so mit dem schrecklichen Geschehen beschäftigt, daß keine normale Unterhaltung aufkommen wollte. Nicht einmal Beppo, dessen Mundwerk sonst selten Stillstand, sagte ein Wort.

In Groß-Willmsdorf hatten die Helfer in fieberhafter Eile die große Scheune dick mit Einstreu versehen. Eilig hatte man alles zusammengetragen, was als Futtertrog oder Tränke dienen konnte, hatte feste Latten zusammengenagelt und zu provisorischen Boxen zusammengefügt, Hindernis-Stangen als Trennwände aufgestellt. Mit einem Schlauch hatten Hubert und Johnny der Indianer eine Behelfs-Wasserleitung installiert. Andere hatten Kabel aus der Reithalle herübergelegt. An einem baumelte auf halber Höhe eine Deckenbeleuchtung, die übrigen versorgten mehrere Scheinwerfer mit Strom, die für gewöhnlich die Vorführungen in der Reithalle oder die Theater-Inszenierungen der Schule ins rechte Licht setzten. Heute tauchten sie die Arbeit der fleißigen Handwerkertruppe in strahlende Helle.

Als der Konvoi auf den Hof rollte, waren die wichtigsten

Arbeiten getan. Alle Schüler des Reiter-Internats hatten mitgeholfen, dieses Wunder zu vollbringen. Hans Tiedjen und seine Rettungsmannschaft staunten nicht schlecht, als sie die Scheune betraten.

„Ihr seid wirklich große Klasse!“ lobte Hans Tiedjen die Schüler. „Ich bin stolz auf euch! Und ich danke auch im Namen der armen Geschöpfe, die sich hier jetzt erholen sollen. Aber denkt bitte daran: wir wissen noch nicht, ob eines der Pferde oder Ponys eine ansteckende Krankheit hat. Auch wenn ihr das Bedürfnis habt, unseren Gästen ein paar extra Streicheleinheiten zu geben - verzichtet vorerst darauf. Mit Rücksicht auf die Gesundheit eurer eigenen Pferde. Und jetzt wünsche ich euch eine gute Nacht.“

„Bei mir drüben gibt’s zur Belohnung noch einen Gute-Nacht-Trunk und einen stärkenden Imbiß!“ verkündete Johnny der Indianer. „Den habt ihr euch jetzt wirklich verdient!“

„Nur Lebkuchen?“ kam eine verzagte Stimme aus dem Hintergrund.

„Aber nein“, beruhigte Johnny seine Helfer. „Die Internats-Küche war inzwischen genauso fleißig wie wir: für das ausgefallene Abendessen haben sie uns Berge von belegten Broten und ein Dutzend Kannen Kakao in den Stall rübergeschickt. Jetzt findet der zweite Teil unserer Adventsfeier statt.“

„Die Glücklichen“, murmelte Bille. Ihr hing der Magen vor Hunger bis an den Rand der Reitstiefel. Aber wie hieß die alte Regel? Erst das Pferd, dann der Reiter! Auch das tollste Essen hätte sie jetzt nicht davon abbringen können, ihre Schutzbefohlenen zu versorgen.

Hans Tiedjen wartete, bis die Schüler den Hof verlassen hatten, dann gab er das Zeichen zum Ausladen. Als spürten die Pferde, daß sie hier ein gutes und sicheres Zuhause vorfinden würden, schienen sie ein wenig lebendiger und frischer zu sein. Eines nach dem anderen wurde mit Unterstützung mehrerer Helfer vorsichtig aus dem Transporter geholt und zu seinem Platz geführt, wo frisches Wasser und Futter warteten.

Die grellen Scheinwerfer waren gelöscht, mildes Licht erfüllte die Scheune, in der die erschöpften Tiere nun einen Anblick des Friedens und der Ruhe boten. Bille und Hannes, assistiert von Simon, gingen von einem zum anderen und sorgten durch leichte Fingerdruckmassage für die Auflösung von Verspannungen und die Beruhigung übererregter Nerven. Nach und nach legte sich einer nach dem anderen in die weiche Einstreu, streckte vor Erleichterung stöhnend die vom langen Stehen schmerzenden Beine und den Rücken. Bald waren die meisten eingeschlafen.

„Ich werde heute nacht hier Wache halten“, verkündete Simon. „Der Zustand der Pferde ist so labil, es könnte alles mögliche passieren.“

„Das wollte ich gerade vorschlagen“, sagte Hannes.

„Ich bleibe bei euch“, beteuerte Bille. „Ist doch klar!“

„Und ich natürlich auch.“ Tom sah kopfschüttelnd von einem zum andern. „Also, Kinder, laßt uns Nägel mit Köpfen machen. Wir haben alle einen saumäßigen Hunger und sind müde. Bille und Simon gehen jetzt was essen, schlafen eine Runde und übernehmen dann die zweite Wache. Hannes und ich bleiben hier und übernehmen die erste. Es wäre natürlich super, wenn ihr uns einen ordentlichen Imbiß und Kaffee rüberschicken würdet!“

„Aber ihr seid doch genauso müde!“ widersprach Bille. „Na und? Wenn wir was gegessen haben, kann einer schlafen, der andere sperrt Augen und Ohren auf. Nach zwei Stunden lösen wir uns ab“, erklärte Hannes. „Und nach vier kommt ihr dran.“

„Okay. Ich muß jetzt erst einmal zu Hause anrufen und sagen, was los ist. Und dann bringe ich euch einen Imbiß der Marke fit und wach! Damit ihr nicht alle beide mit den Vierbeinern um die Wette pennt“, sagte Bille.

„Hört sich gut an, fit und wach! Was ist das? Champagner?“ erkundigte sich Tom begierig.

„Denkste! Müsli und Rohkost!“ Bille lachte. „Gut für jede Art von Kondition.“

Während Hannes und Tom sich in einer Ecke der Scheune für die Nachtwache einrichteten, ging Bille mit Simon zu Tiedjens Wohnung hinüber.

„Weißt du, worüber ich die ganze Zeit nachdenken muß?“ fragte sie, als sie die Treppe hinaufstiegen. „Dieses fünfzehnte Pferd. Oder Pony. Was mag mit ihm passiert sein? Hat es jemand gestohlen? Hat einer der Lastwagenfahrer es mitgenommen, um privat ein Geschäft mit dem Tier zu machen? Vielleicht hat er einen Käufer? Und will das Geld in die eigene Tasche stecken.“

„Glaube ich nicht“, widersprach Simon. „Frau Wohlgemut hat doch gesagt, sie hätte siebzehn Tiere in Empfang genommen. Ich denke eher, sie hat sich gleich am Anfang verzählt. Bei der Aufregung, die da geherrscht haben muß, wäre das doch kein Wunder.“

„Kann sein, das ist wohl die einzig logische Erklärung. Ein Pferd kann sich schließlich nicht in Luft aufgelöst haben.“

Detektiv mit vier Beinen

Die Nacht war ruhig verlaufen. Am nächsten Tag wirkten die meisten der Gastpferde bereits ein wenig erholter. Und nach drei Tagen Kraftfutter und Koppelgang war einigen von ihnen von den Strapazen der schrecklichen Reise kaum noch etwas anzusehen. Die meisten waren jedoch weiterhin verstört und machten einen elenden Eindruck. Sie hatten eben schon vor Beginn ihrer letzten schrecklichen Reise kein gutes Leben mehr gehabt.

Zur Freude aller Helfer war auch von Dr. Dörffler eine gute Nachricht gekommen. Bei keinem der Pferde waren Spuren einer versteckten Infektion nachzuweisen. Die strenge Quarantäne konnte aufgehoben werden. Nun durften alle ungehindert die Pferde auf der Koppel besuchen, streicheln und mit kleinen Leckerbissen verwöhnen. Und jedes der polnischen Pferde und Ponys hatte bald seine Beschützer, die sich liebevoll um ihren Pflegling kümmerten.

Zottel hingegen hatte in diesen Tagen allen Grund, sich zu beklagen. Bille bekam er fast überhaupt nicht mehr zu sehen. Lena war in Hamburg und kam auch übers Wochenende nicht nach Wedenbruck hinaus. Und Mini und die Mitglieder des Zottel-Fanclubs schienen ihm vollkommen untreu geworden zu sein. Einerseits waren sie mit dem Pauken für die letzten wichtigen Arbeiten vor den Winterferien beschäftigt, zu denen jetzt vor Weihnachten noch Pflichten wie Proben mit dem Orchester oder für die Reit-Vorführungen am Elternabend hinzukamen. Andererseits konzentrierte sich das Interesse der Internatsschüler nun vor allem auf die Gastpferde. Kein Wunder, daß die Kinder jetzt keine Zeit für ihren Star Zottel hatten.

Was nützte es ihm, daß Bille ihm von den kranken Kollegen aus dem fernen Polen erzählte, die jetzt ihre Zeit in Anspruch nahmen, die sie pflegen und betreuen mußte. Zottels Freund Moischele, das kleine Shetlandpony, das neben ihm im heimatlichen Stall in Wedenbruck stand, wurde wenigstens von dem kleinen Christian, Billes Neffen, geritten. Während sich Zottel an diesen grauen Wintertagen, an denen es so schnell dunkel wurde, daß man trübsinnig werden konnte, stundenlang allein auf der Koppel langweilen mußte, bekam Moischele für seinen Spaß auch noch die schönsten Leckereien zugesteckt! Die Welt war ungerecht. So konnte es nicht weitergehen!

An diesem Tag fand Zottel es draußen ganz besonders langweilig und ungemütlich. Dichte Nebelschwaden zogen herauf, so daß es den ganzen Tag nicht richtig hell werden wollte. Die feuchte Kälte kroch dem Pony bis tief unter sein zottiges Fell, zum Laufen hatte er wenig Lust. Schlechtgelaunt stand Zottel in einer Ecke der Koppel und ließ den Kopf hängen. Er war so in seine melancholische Stimmung versunken, daß er gar nicht bemerkte, wie sich ihm vom Wald her behutsam jemand näherte. Erst als das Geklapper von Hufen ganz nahe herankam und plötzlich neben ihm verstummte, hob er überrascht den Kopf.

Eine Stimme, die seiner nicht unähnlich war, brummte dicht hinter ihm. Gleich darauf fühlte er den warmen Hauch einer Ponynase, die sich durch den Zaun hindurch prüfend seinem rundlichen Bauch näherte, um seinen Geruch aufzunehmen.

Zottel zuckte zusammen. Ausgerechnet an der Stelle, an der er so kitzlig war! Ärgerlich quiekend drehte er sich ab und hob zur Warnung auf jeden Fall mal ein Hinterbein an. Doch das schien den anderen nicht zu stören. Der versuchte jetzt, oberhalb des Drahtzauns an ihn heranzukommen.

Zottel wandte sich dem Fremden zu, um ihn erst einmal genau in Augenschein zu nehmen, ehe er sich auf Diskussionen einließ. Überrascht trat er einen Schritt zurück. Der Störenfried war eine Ponydame, und noch dazu die hübscheste, die er je gesehen hatte! Sie sah ihm ähnlich, nur daß ihr Fell nicht rotweiß, sondern schwarzweiß gefleckt war, was äußerst hübsch aussehen mußte, gesetzt den Fall, jemand erbarmte sich und putzte und wusch die kleine Stute einmal gründlich. Denn jetzt klebte ihr Fell vor Dreck, daß es einen erbarmen konnte. Sogar Blutspuren meinte Zottel zu entdecken. Und mager war sie! Alle Rippen konnte man zählen. Sie mußte fast verhungert sein.

Zu Zottels Erstaunen schien ihr das aber nicht soviel auszumachen. Der Gesichtsausdruck seiner neuen Freundin war wach und neugierig, die kleine Stute wirkte zwar elend, ihre Lebenslust aber war ungebrochen. Ob die Streunerin aus einer Wildpferdeherde entlaufen war? So wie sie aussah, mußte sie von weit herkommen.

Zottel brummte nachdenklich.

Die Stute wieherte leise. Es klang wie eine Aufforderung zum Spiel. Mit kleinen Trippelschritten lief sie am Zaun entlang und forderte Zottel auf, zu ihr zu kommen.

Na schön, sie konnte schließlich nicht wissen, daß man seine Koppel inzwischen absolut ausbruchsicher gemacht hatte. Zu seinem eigenen Schutz, wie ihm Bille beteuert hatte.

Die fremde kleine Stute wollte das offenbar nicht verstehen; sie hörte nicht auf, ihn zu bedrängen, lief ein Stück am Zaun entlang, blieb stehen, schaute ihn auffordernd an, wieherte leise und lief wieder weiter.

Na gut, gehen wir ein bißchen miteinander spazieren, dachte sich Zottel. Etwas Bewegung kann bei dieser Kälte nicht schaden. Er reckte sich, wölbte stolz den Hals und lief an der Innenseite des Zauns neben seiner neuen Freundin her.

So kamen sie bis zum Gatter. Die Stute schaute Zottel auffordernd an. Was sollte das? Sah sie nicht, daß die Verriegelung so gesichert war, daß er sie unmöglich aufschieben konnte?

Wieder sah ihn die Stute auffordernd an.

Zottel brummte ungeduldig und scharrte mit dem Huf. Kapierst du nicht? schien er sagen zu wollen. Ich komme hier nicht raus! Hältst du mich vielleicht für einen Vogel? Oder glaubst du, ich könnte das Gatter aus dem Stand überspringen? Da mußt du dir einen anderen suchen. Ich hasse Springen!

Die Ponystute sah ihn abwartend an. Was wollte sie noch? Irgend etwas schien sie zu erwarten. Zottel ließ niedergeschlagen den Kopf hängen. Ein hoffnungsloser Fall. So standen sie sich reglos gegenüber und sahen sich an.

Plötzlich entstand Bewegung hinter dem Gatter, Zottel traute kaum seinen Augen! Leicht wie eine Feder war die Stute zu Boden gesunken und hatte sich dicht neben dem Zaun niedergelegt. Im ersten Moment glaubte er noch, ein Schwächeanfall hätte sie überwältigt, so daß sie sich nicht mehr auf den Beinen halten konnte. Kein Wunder, so elend und abgemagert wie sie aussah! Doch ehe er sich’s versah, hatte sie ihre Beine angezogen, hatte sich so klein wie möglich gemacht und wie eine Teppichrolle unter dem Gatter hindurch auf die Koppel gewälzt.

Donnerwetter! Daß er auf diesen Trick noch nie gekommen war! Die Kleine hatte Köpfchen, das mußte man ihr lassen. Zottel begrüßte die Schwarzweiß-Gefleckte, die mit einem Sprung wieder auf den Beinen stand, überschwenglich; liebevoll schnobernd fuhr er ihr über Kopf und Rücken.

Eine Weile waren sie damit beschäftigt, sich erst einmal kennenzulernen. Dann legten sie einen spielerischen Galopp ein, probierten einen kurzen Wettlauf, den die Stute mit zwei Längen gewann, und blieben dann eng aneinandergedrängt stehen, um sich gegenseitig die Kruppe zu benagen. Für Zottel wurde es plötzlich Frühling. Der Himmel schien heller zu werden, ihm wurde warm vor Freude über diesen unerwarteten und überaus sympathischen Besuch. Sie mit lebhaften Trippelschritten umkreisend, zeigte er seiner neuen Weidegefährtin, wo es auf der Koppel noch ein paar schmackhafte Halme gab. Doch um ihren Hunger zu stillen, bedurfte es natürlich anderer Nahrung, das war klar. Und er selbst hätte auch dringend ein paar kräftige Happen gebraucht, denn nichts regte den Appetit so an wie ein unerwartetes Abenteuer. Deshalb beschäftigte ihn nun vor allem eins: Er mußte herausfinden, wie es die Stute geschafft hatte, unter dem Gatter hindurchzurollen!

Nachdem der Höflichkeiten genug gewechselt waren, machte sich Zottel an die Arbeit. Er trabte zum Gatter, stellte sich seitlich zu den Stangen auf und ließ sich auf den Boden nieder.

Hoppla, das war zu knapp. Er mußte anders Maß nehmen. Noch einmal die Prozedur, diesmal mit etwas mehr Abstand zu den Stangen. Hinlegen, Beine anziehen, rollen ... Fehlanzeige. Er war entschieden zu dick! Zottel sprang wieder auf die Beine und scharrte enttäuscht mit den Hufen. Dicht neben dem Gatter entstand eine kleine Rille. Der Raum zwischen der untersten Stange und dem Boden vergrößerte sich. Das war die Lösung!

Zottel scharrte heftiger. Der Boden war weich, die Erdbrocken flogen nur so in alle Richtungen. Bald befand sich unter dem Gatter eine flache Mulde in der Größe seines Körpers, die gerade genug Platz bot, um sich unter den Stangen hindurchzukugeln.

Der dritte Versuch gelang! Zwar sah Zottel mit seiner Kruste aus Lehm und schlammiger Erde jetzt aus wie ein frisch in Schokoladenglasur getauchter Krapfen, aber damit glich er zum Verwechseln der schwarzweißen Stute, was machte das also. Er war in Freiheit! Gleich darauf wälzte sich auch die Stute wieder unter dem Gatter hindurch und sprang neben ihm in die Höhe. Hell wiehernd sah sie ihn an.

Das war geschafft. Als nächstes brauchten sie nun eine kräftige Mahlzeit. Zottel setzte sich in Trab und schlug die Richtung zur Feriensiedlung ein. Es kam seinen Plänen zustatten, daß dort um diese Jahreszeit unter der Woche nicht viel Betrieb herrschte. Nur an Wochenenden und zu Weihnachten kehrten die Bewohner in Scharen in ihre Ferienhäuser und Wohnungen zurück. Man konnte sich also in Ruhe einmal umsehen, wo noch Äpfel am Baum hingen, oder ob Reste von altem Brot oder Gemüse auf den Komposthaufen lagen.

Und dann gab es da noch das Bistro, das durchgehend geöffnet war, weil es sich bei den Wedenbruckern großer Beliebtheit erfreute. Im Winter arbeiteten dort nur halb so viele Zweibeiner wie in der Sommersaison, genau gesagt waren es drei: eine Kellnerin, der Besitzer, der zugleich Koch war, und die Frau des Besitzers, eine zwei Zentner schwere Person, die im Lokal und in der Küche aushalf. Drei Leute konnten unmöglich ihre Augen überall haben, — und schon gar nicht draußen im Hinterhof, wo sich ein Anbau mit einem Vorratsraum befand. Manchmal vergaß die dicke Wirtin, die Tür dieses Vorratsraums zu schließen, das wußte Zottel aus Erfahrung.

Der Weg durch die Gärten brachte einen ersten Erfolg. Tatsächlich hingen an einem Apfelbaum ein paar verschrumpelte Früchte in einer Höhe, die man gerade noch erreichen konnte. Oder auch gerade nicht mehr, wie Zottel bedauernd feststellte. Doch wieder mußte er erkennen, daß seine neue Freundin ihm einige Tricks voraus hatte. Das war vielleicht kein Wunder, wenn man bedachte, wie gut es Zottel hier in Wedenbruck ging und wie reichlich für seine Nahrung gesorgt wurde. Das machte einen mit der Zeit ziemlich bequem. Wenn man dagegen täglich um das pure Überleben kämpfen mußte, fiel einem eine Menge ein, um etwas zu fressen zu finden. Zottel hatte während seiner Zirkusjahre lange genug diese Erfahrung gemacht. Während er jetzt unter dem Baum stand und betrübt erkennen mußte, daß die besten Äpfel für ihn unerreichbar waren, stellte sich die Stute neben ihm auf die Hinterbeine, schob die Vorderbeine über seinen Widerrist, stützte sich mit ihrem ganzen Gewicht kräftig auf seinem Rücken ab, reckte Hals und Kopf und gewann dadurch genau die Zentimeter an Höhe, die ihm gefehlt hatten. Zottel begann, seine neue Gefährtin mehr und mehr zu schätzen, auch wenn sie ihm von den Äpfeln, die sie sich angelte, keinen abgab. Das mußte man ihr wohl nachsehen, so ausgehungert wie sie war. Es war unglaublich, wie schnell sie fressen konnte! Zottel empfand Unbehagen. Hoffentlich gab sich das mit der Zeit. Höflichkeit war ja ganz schön, aber Leckerbissen teilte er ungern.

Die Stute rutschte von Zottels Rücken hinunter und schnaubte zufrieden. Na, wenigstens hatte es ihr geschmeckt.

Bis zum Bistro war es nicht weit. Sie brauchten nur über die jetzt leeren Parkplätze zu laufen, die von hohen Hecken und Bäumen gesäumt waren und einen guten Sichtschutz boten, und schon landeten sie auf dem Hinterhof des Lokals. Wie immer stand das Küchenfenster offen, Dampfschwaden drangen nach draußen, durch die Wolken hindurch sah man den Wirt schwitzend am Herd stehen und in Töpfen rühren. Es roch nach Zwiebeln und Speck. Das war nicht Zottels Sache — auch wenn sich ein zarter Duft nach frischem Kuchen in die Küchengerüche mischte.

Zottel schlug lieber den Weg zu den Vorratsräumen ein. Zu seinem Ärger war die Tür heute geschlossen. Ausgerechnet wenn er einen Gast hatte, dem er imponieren wollte! Zottel trat schnaubend einmal kurz gegen das Holz, um seine Verachtung kundzutun, und wandte sich ab, als gäbe es hier ohnehin nichts zu holen.

Doch die Neugier der schwarzweißen Stute war geweckt. Und mit geschlossenen Türen schien sie sich auszukennen. Sie legte ihr Kinn schwer auf den Griff, drückte ihn hinunter und zog ihn zugleich etwas zu sich heran. Nicht zu fassen! Die Tür sprang auf! Als wäre sie hier zu Hause, betrat die kleine Ponystute den Raum und hob schnuppernd die Nase. Zottel folgte ihr, fast ein bißchen beleidigt, daß ihm dieser Trick nicht eingefallen war.

Sehr vielversprechend war das Angebot nicht. Die interessantesten Dinge befanden sich in Blechbehältern oder Plastiksäcken. Immerhin stand eine Kiste mit Äpfeln im Regal, viel schöner und frischer als es die auf dem Baum gewesen waren. Und eine weitere Kiste mit Mohrrüben befand sich direkt daneben.

Die Schwarzweiße schritt an den Plastiksäcken vorbei und schnupperte kurz an jedem einzelnen Sack, als nähme sie eine Parade ab. Mehl, Nudeln, Reis - uninteressant. Aha! Zucker! Schon besser. Mit den Zähnen zerrte sie an der festen Plastikfolie. Zottel hielt sich lieber an das, was ihm keine Mühe bereitete. Er wandte sich den Möhren zu. Dabei beobachtete er aus den Augenwinkeln, wie die Schwarzweiße allmählich zum Inhalt des Sackes vordrang.

Da! Sie hatte es geschafft! Mit lautem Prasseln ergoß sich ein Sturzbach von Zuckerstücken auf den Fußboden. Ein solches Angebot konnte man nicht ablehnen, Zottel vergaß die Rüben und drehte sich abrupt zu dem Zuckerhügel um, der sich auf dem Fußboden erhob. Leider war der Raum etwas eng für zwei ausgewachsene Ponys, und Zottels Drehung fiel bei weitem zu schwungvoll aus. Sein rundes Hinterteil streifte das Regal und blieb an der Apfelkiste hängen, die gab dem Korb mit Zwiebeln einen Schubs, der wiederum ein paar Flaschen mit Speiseöl über die Kante schob. Klirrend zerbrachen die Flaschen am Boden: Öl mischte sich mit Zucker, Zwiebeln und Äpfeln zu einem ungenießbaren Gericht, das auch dadurch kaum besser wurde, daß Zottel es in seiner Aufregung mit den Hufen zu Brei verarbeitete.

Die schwarzweiße Stute war erschrocken aufgefahren, letzt sah sie Zottel vorwurfsvoll an. Nun, hier war nichts mehr zu holen, besser, man machte sich aus dem Staub, ehe es Ärger gab. Vorsichtig witternd schritt sie ins Freie. Zottel folgte ihr schuldbewußt.

Genau in diesem Augenblick trat die dicke Wirtin aus der Küchentür in den Hof, in den Händen ein großes Blech mit frischem Käsekuchen, der Spezialität des Hauses. Da wegen der Kälte sofort ihre Brille beschlug, erkannte sie die Ponys nicht. Nur zwei Paar bedrohlich große Augen leuchteten ihr aus der Dunkelheit entgegen. Die dicke Wirtin schrie auf.

Nichts wie weg hier! Zottel und die Schwarzweiße ergriffen die Flucht. Leider führte ihr Weg an der Dicken vorbei, eine andere Möglichkeit zu entfliehen gab es nicht. Einer rechts, einer links, stürmten sie im Galopp auf das Hindernis zu, klemmten die dicke Wirtin für einen Augenblick zwischen sich ein, rissen sie mit, so daß sie sich wie ein Kreisel ein paarmal um sich selbst drehte, und stürmten ins rettende Dunkel davon. Die Frau hatte sich an ihrem Kuchenblech festgeklammert, als könne es ihr Halt geben. Doch die letzte Drehung geriet allzu schwungvoll, sie verlor das Gleichgewicht, kämpfte um Halt, senkte sich langsam, aber unermüdlich in die Schräglage und fiel der Länge nach zu Boden. Vor einem allzu harten Aufprall des Gesichts und der teuren Brille schützte zum Glück der Käsekuchen, er umfing sie sanft und weich und noch warm.

Ein paar hundert Meter weiter blieben die Ponys keuchend stehen. Die kleine Stute schnaubte kräftig und reckte sich zufrieden. Zottel blinzelte zu ihr hinüber. Wenn er wirklich noch Eindruck auf sie machen wollte, mußte er sich dringend etwas einfallen lassen. Und das mußte mit Fressen zu tun haben, mit frischem Wasser und einem trockenen, warmen Platz für die Nacht. Zottel überlegte nicht lange. Der sicherste Platz, eine gut gefüllte Futterkrippe und eine große Portion von duftendem Heu — neben allen anderen Annehmlichkeiten — vorzufinden, war allemal der heimische Stall. Was also lag näher, als die kleine fremde Stute mit nach Hause zu nehmen?

Zottel brummelte zuversichtlich und nahm sofort Imponierhaltung an. Er trippelte an der Schwarzweißen vorbei, warf auffordernd den Kopf hoch und schlug den Weg ein, der hinter dem Dorf direkt bis zum Grundstück der Familie Abromeit führte. Die Stute folgte ihm willig.

H aus und Hof lagen wie ausgestorben, nur Moischele wieherte ihnen aus dem Stall entgegen. Zottels Boxentür stand weit offen - und tatsächlich war die Krippe bereits gut und reichlich gefüllt. Irgendwo weit draußen auf der Koppel und am Waldrand hörte Zottel Stimmen: da riefen Bille, ihre Mutter und Billes Stiefvater Onkel Paul seinen Namen. Einen Augenblick zögerte Zottel, denn die Rufe hörten sich sehr besorgt und dringlich an. Er schwankte unschlüssig hin und her, machte ein paar Schritte in Richtung der Stimmen, doch schließlich hatte er eine Verpflichtung. Er konnte unmöglich die neue Ponystute ihrem Schicksal überlassen. Außerdem hatte er Hunger. Wenn er jetzt Bille nachlief, würde ihm die Schwarzweiße bis zu seiner Rückkehr kein Krümchen übriggelassen haben, das war ihm klar. Und das wollte er nicht riskieren.

Bille würde sicher bald wieder nach Hause kommen. Dann würde sie ihn friedlich schlafend in seiner Box vorfinden, als wäre er schon seit Stunden dort.

Draußen am Waldrand gaben die drei Suchenden auf. „Nun mach dir keine Sorgen, mein Deern“, sagte Onkel Paul und legte Bille tröstend den Arm um die Schultern. „Der Dicke kommt schon wieder zurück. So wie immer!“

„Aber wie konnte er von der Koppel verschwinden? Das Gatter war doch fest verschlossen!“ jammerte Bille. „Wenn er nun entführt oder gestohlen worden ist! Es passiert so viel mit Pferden!“

„Aber Kind, glaubst du im Ernst, daß ein Dieb sich die Zeit nehmen würde, das Gatter wieder so sorgfältig zu schließen?“ widersprach Billes Mutter. „Nein, nein, sicher ist das ein Streich der Kinder aus dem Dorf. Sie haben mit ihm spielen oder ihn reiten wollen, und dabei ist er ihnen entwischt. Es wäre doch nicht das erste Mal!“

Bedrückt machten sie sich auf den Heimweg. Was mochte Zottel wieder angestellt haben? Und war es nicht doch möglich, daß er entführt worden war und der Täter das Gatter so sorgfältig geschlossen hatte, damit man das Verschwinden des Ponys nicht so schnell bemerkte?

„Ich werde sofort die Polizei benachrichtigen, Mutsch“, sagte Bille bedrückt, als sie sich dem Grundstück näherten.

Na, zuerst würde ich mal nachsehen, ob das Schlitzohr nicht inzwischen längst wieder in seiner Box steht!“ brummte Onkel Paul. „Das hat er doch schon einmal gemacht!“

„Klar, das tue ich sowieso!“ sagte Bille schnell.

Der Hof schien so still wie vor zwei Stunden, als sie sich auf die Suche begeben hatten. Bille war zum Heulen zumute. Wie hatte sie Zottel in letzter Zeit nur so vernachlässigen können! Vor lauter Arbeit mit den anderen Pferden hatte sie sich für ihren besten Freund kaum mehr Zeit genommen. Als hätte er ihre Zuwendung nicht genauso gebraucht! Jetzt, wo Lena sich nicht um ihn kümmern konnte und auch die anderen keine Zeit für ihn hatten. Sie bereute bitter, daß sie nicht öfter bei ihm gewesen war. Verzweifelt betrat sie den Stall und schaltete das Licht ein.

Dumpfes Brummen drang aus Zottels Box.

Aber was war das? Das war doch nicht Zottel? Ein fremdes Pony ... die Größe stimmte, der lustige, freche Gesichtsausdruck stimmte, die klugen Augen ... aber dieses Pony war ganz offensichtlich schwarzweiß. Und dabei entsetzlich mager! Und so schmutzig.

Bille trat näher. Kein Zweifel, vor ihr stand ein fremdes Pony! „Das gibt’s doch nicht! Und wo ist Zottel?“ rief Bille verdutzt. „Will mir hier einer einen Streich spielen?“

Schwerfällig stand Zottel auf und schüttelte sich. Gerade hatte er so schön geträumt! Mußte sie ihn denn jetzt wecken, wo er so einen anstrengenden Tag hinter sich hatte!

„Zottel! Was soll das bedeuten? Wen hast du uns denn da mitgebracht? Könnte fast eine Verwandte von dir sein!“ Plötzlich kam Bille die Erleuchtung. Aufgeregt stürzte sie nach draußen.

„Mutsch, Onkel Paul, kommt schnell mit! Es ist etwas Irres passiert! Wir haben einen Detektiv in der Familie!“

Billes Eltern kamen neugierig näher und betraten den Stall.

„Zottel! Ich habe euch doch von dem verschwundenen fünfzehnten Pferd erzählt! Das Pferd war ein Pony! Ein Pony, das in seiner Panik davongelaufen sein muß, ohne daß es im Tierheim bemerkt wurde. Es muß tagelang draußen im Wald herumgeirrt sein. Und Zottel hat es ausfindig gemacht und zu uns nach Hause gebracht! Zottel, du bist einfach toll! Wie hast du das nur geschafft! Mein Kleiner, du bist wirklich das klügste, beste Pony der Welt! Dafür gibt’s eine ganz besondere Belohnung, das verspreche ich dir!“ Außer sich vor Freude und Stolz hing Bille an Zottels Hals. „Das muß ich sofort den anderen erzählen. Und den Journalisten! Das wird eine Story, du wirst mal wieder der Held des Tages!“

Wohlig grunzend ließ Zottel sich Billes überschwengliche Zärtlichkeit gefallen. Er rieb seinen Kopf an ihre Schulter und knabberte zärtlich an ihrem Ohrläppchen, während Mutsch und Onkel Paul sich der mageren, verschmutzten Ponystute zugewendet hatten und sie zärtlich streichelten.

Es wurde eine lange Nacht. Denn natürlich waren Simon, Bettina, Tom und Florian sofort zu Stelle, als sie von der sensationellen Neuigkeit erfuhren. Und es blieb weder Zottel noch der Schwarzweißen erspart, gleich von mehreren Händen liebevoll gereinigt und geputzt zu werden. Sie ließen es sich gefallen, da die Prozedur von etlichen schmackhaften Gaben begleitet wurde. Am Ende glänzten sie nur so vor Sauberkeit und Frische. Und jetzt sahen alle, wie hübsch die neue kleine Stute war, obwohl sie so mager und schlecht genährt war. Andächtig standen Bille und ihre Freunde vor der Box und betrachteten das so erstaunlich gut zusammenpassende Paar.

„Die wären ein tolles Gespann!“ meinte Florian.

„Habt ihr eine Ahnung, wie sie heißt?“ erkundigte sich Bettina.

„In den Papieren waren keine Namen oder sonstigen Hinweise auf die Identität der einzelnen Pferde und Ponys enthalten“, berichtete Tom. „Da stand einfach: Schlachtpferde.“

„Armes Mädchen“, murmelte Bettina und wäre am liebsten gleich noch einmal in die Box getreten, um die magere kleine Stute zu streicheln. „Was meint ihr, wollen wir sie Panja nennen?“

„Finde ich hübsch! Aber wie kommst du auf Panja?“ fragte Simon.

„Ich weiß nicht. Vielleicht weil sie aus Polen kommt. Und weil sie mich an die russischen Panje-Pferdchen erinnert, über die ich mal gelesen habe. Sie sind unheimlich zäh und klug, Kleinpferde, die den Bauern und Händlern für jede Arbeit dienen und für sie oft unersetzliche Freunde und Familienmitglieder sind. Diese hier allerdings nicht. Sie wurde einfach abgeschoben!“

„Also gut, wir taufen dich Panja! Hast du das bis in deine Träume gehört, Panja?“

„Und was wirst du nun mit ihr machen?“ erkundigte sich Florian. „Sie behalten?“

„Nein“, sagte Bille. „Da weiß ich etwas viel Besseres!“

Ein widerspenstiges Geheimnis

Am nächsten Tag ließ Bille Panja als erstes von Dr. Dörffler gründlich untersuchen. Sie hoffte inständig, daß nicht ausgerechnet diese Ponystute eine tückische Infektion in den Stall eingeschleppt hatte. Doch der Tierarzt konnte sie beruhigen; für Zottel und Moischele bestand keine Gefahr! Panja war gesund, sie mußte nur sorgsam aufgepäppelt werden.

Natürlich hatte Bille sofort mit Hans Tiedjen und der Leiterin des Tierheims über das gesprochen, was sie insgeheim vorhatte. Nachdem dies geklärt war, konnte sie zur Tat schreiten. Sie rief Herrn Krolle, Lenas Vater, in seinem Büro an und teilte ihm mit, daß Lena von ihr ein Pony zum Geburtstag geschenkt bekommen würde. Ein Pony, das dem heißgeliebten Zottel aufs Haar glich! Nur daß es sich nicht um einen Wallach, sondern um eine Stute handelte, und daß sie nicht braunweiß, sondern schwarzweiß gescheckt war. Alter etwa sechs Jahre, sehr mager, aber körperlich gesund, Herkunft unbekannt, besondere Kennzeichen: eine Intelligenz, die die Zottels noch um einiges überschritt. Aber dafür war sie schließlich ein Mädchen, wie Bille lachend hinzusetzte.

Natürlich waren Krolles sehr froh über diese Nachricht, wenn sie auch darauf bestanden, Bille sofort das Geld für Futter- und Tierarztkosten zu überweisen.

Nach einigen vergeblichen Versuchen zu widersprechen, gab Bille nach. Dafür würde sie sofort mit Panjas Training beginnen.

Dann galt es, ein größeres Problem zu lösen. Bille diskutierte es mit Bettina, Florian und seiner Freundin Nico am nächsten Tag in der großen Pause. Sie schlenderten die Parkwege entlang und wärmten sich die Hände an ihren heißen Kakaobechern. Bille berichtete von ihrem Telefongespräch mit Lenas Eltern und deren Freude über das wundervolle Geburtstagsgeschenk. Natürlich durfte Lena vom Auftauchen Panjas nichts erfahren. Wo sollten sie die Ponystute verstecken, damit Lena sie nicht entdeckte? Denn nicht einmal sehen sollte sie sie vorher, damit die Überraschung vollkommen war.

„Ist doch ganz klar!“ Florian präsentierte die Lösung. „Sie kommt zu uns nach Peershof. Da taucht Lena sicher nicht auf. Nicht, ohne daß wir es wissen!“

„Richtig. Das ist eine gute Idee, Flori, danke!“ Bille war erleichtert. „Aber da gibt es noch ein Problem. Wie verhindern wir, daß Lena von Zottels Heldentat erfährt, weil sich jemand verplappert?“

„Auweh“, stöhnte Bettina. „Ganz schön blöd von uns, daß wir das überall so ausposaunt haben! Sogar in der Zeitung hat es gestanden! Hoffentlich hat sich das nicht schon bis Hamburg herumgesprochen!“

„Glaube ich nicht. Sonst hätte Lena mich sicher sofort angerufen“, beruhigte Bille sie. „Aber wie schaffen wir es, daß sie bei ihrem nächsten Wochenendbesuch hier nicht auf einen Hinweis stößt?“

„Das riecht nach Arbeit“, seufzte Nico. „Es wird uns nichts anderes übrigbleiben, als mit jedem einzelnen im Reitclub Wedenbruck und hier in Groß-Willmsdorf zu reden. Alle, die sich den Zeitungsartikel über Zottel und seine Detektivarbeit ausgeschnitten und aufgehoben haben, müssen ihn an einem sicheren Ort verstecken.“

„Das schaffen wir nie“, meinte Bettina kopfschüttelnd.

„Und wenn wir ein Rundschreiben machen und an alle verteilen?“ schlug Florian vor.

„Dann findet Lena sicher in irgendeiner Ecke das Rundschreiben und weiß erst recht Bescheid!“ widersprach Bille.

„Okay, du hast recht, das ist keine gute Idee. Also, denken wir mal logisch. Es macht wesentlich weniger Arbeit, ein einzelnes Mädchen zu bewachen, um zu verhindern, daß es etwas merkt, als Dutzende von Leuten zu bewachen, um zu verhindern, daß sie diesem einen Menschen etwas erzählen!“

„Woraus folgt, daß wir Lena bewachen müssen, wenn sie das nächste Mal kommt. Es muß immer einer von uns bei ihr sein, auf Schritt und Tritt sozusagen“, sagte Nico. „Also, das sollten wir eigentlich schaffen. Wir müssen uns eben schon vorher einfallen lassen, womit wir sie beschäftigen.“

„Und wie machen wir das an ihrem Geburtstag?“ überlegte Bille. „Ich meine, irgendeinen besonderen Gag müßten wir uns doch ausdenken. Wißt ihr noch, wie ihr mir damals Zottel als Paket überreicht habt?“

„Das war Klasse!“ Bettina kicherte vergnügt bei der Erinnerung an die gelungene Geburtstagsüberraschung.

„Aber das gleiche noch mal machen, ist langweilig“, stellte Florian fest und nahm Nico ihren noch halbvollen Kakaobecher weg, um ihn zu leeren. Daß er mit seinen inzwischen Einmeterachtundachtzig Länge mehr brauchte als die zierliche Nico, war für ihn ausgemacht, und Nico protestierte selten. „Da muß schon etwas Neues her. Es muß richtig krachen!“

Bille lachte. „Oh, bei dem Wort krachen fällt mir nur eines ein: Zottel! Wo der auftritt, kracht es nicht nur, meistens splittert es auch.“

„Genau!“ sagte Florian erfreut. „Zottel muß Panja überreichen! Meinst du, daß Krolles mit ihrem Wohnzimmer sehr pingelig sind?“

„Flori! Es muß ja nicht unbedingt ihr Wohnzimmer sein“, mahnte Nico.

„Du hast vielleicht Ideen!“

„Uns wird schon noch etwas einfallen“, sagte Bille. „Hauptsache, wir schaffen es, Panja bis dahin vor Lena zu verstecken. Der Gong! Kommt Leute, wir müssen zurück in die Klasse.“

Schon am nächsten Wochenende kam Lena mit ihren Eltern nach Wedenbruck. Bille hatte Vater Krolle von ihren Plänen unterrichtet und alle, denen Lena vermutlich begegnen würde, inständig gebeten, von der Existenz Panjas und von Zottels Heldentat nichts zu erzählen. Bettina, Florian, Nico und der halbe Zottel-Fanclub standen bereit, um Lena bei jedem Schritt zu bewachen.

Am Freitagabend, kurz vor Lenas Ankunft, hatten sie Panja von Wedenbruck nach Peershof gebracht und in die Nachbarbox von Florians altem Pony Bongo gestellt. Bongo hatte nur einmal kurz den Kopf gehoben und geschnuppert, eine flüchtige Begrüßung durch die Gitterstäbe, dann wandte er sich ab und gab sich wieder seinen Träumereien hin. Die neue Stallgenossin interessierte ihn nicht sonderlich.

Panja fand sich damit ab. Sie hatte Hunger, und die Krippe war gut gefüllt, mehr brauchte sie in diesem Augenblick nicht. Zwar konnte sie nicht ganz einsehen, warum man sie hierher gebracht hatte, aber sie vertraute darauf, daß ihr Freund Zottel ihr bald folgen würde. Denn dieser Stall war groß, hell und luftig, viel schöner, als der kleine, in dem sie seine Box geteilt hatte. Wenn die Zweibeiner sie deshalb
umquartiert hatten, würden sie es mit dem Rotweißgescheckten sicher auch bald tun.

Doch der hatte erst einmal Dienst. Noch am Abend, bald nach ihrer Ankunft ließ sich Lena eine Reitstunde bei Bille geben. Zottel übernachtete wie so oft im Reitclub Wedenbruck, wo Lena ihn nach dem Abendessen noch einmal besuchen konnte. Zum Essen hatten Lenas Eltern auch Bille eingeladen, sie fuhren in eines der Nachbardörfer hinüber, wo es ein gemütliches kleines Lokal gab, in dem man Bille nicht kannte, und wo ihnen niemand begegnen würde, der sie auf Zottels Abenteuer ansprechen konnte.

Am nächsten Morgen nach dem Frühstück holte Bille Lena hoch zu Roß in Wedenbruck ab. Sie hatte sich aus dem Schulstall die Rappstute Darling ausgeliehen, die wegen einer Schulterverletzung nur leicht im Gelände geritten werden durfte und mit dem Schuldienst noch einige Wochen aussetzen mußte. Lena durfte Bille auf Zottel begleiten und bis zum Mittag in Groß-Willmsdorf bleiben. Für den Nachmittag war ein Kinobesuch in Neukirchen geplant, mit Simon, Florian, Nico, Bettina und Tom. Ein Besuch in der Pizzeria sollte den Tag beenden. Dann hatten sie den größten Teil des Wochenendes schon gefahrlos hinter sich gebracht.

Lena genoß es, neben Bille die Allee entlang zu traben. Es war ein klarer Wintertag, der Himmel von einem zarten Hellblau, und auf den Bäumen glitzerte eine feine Reifschicht.

„Ich bin so froh“, sagte Lena leise. „Was glaubst du, wie ich das Reiten vermißt habe! Ich kann es wirklich kaum erwarten, endlich ins Reiter-Internat zu kommen und jeden Tag mit euch zusammenzusein.“

„Kann ich gut verstehen“, gab Bille zur Antwort. „Ich könnte mir ein Leben in der Stadt, ohne Pferde, ohne den täglichen Ritt ins Gelände überhaupt nicht vorstellen. So, da wären wir. Willst du mit Zottel in der Reithalle auf mich warten? Ich sattele nur schnell Black Arrow, dann gebe ich dir die Reitstunde heute vom Pferd aus. Oder willst du dich erst mal ein bißchen ausruhen? Simon und Tom werden dir helfen, sie sind schon in der Halle.“

Bille begleitete das gelähmte Mädchen bis zum Eingang der Groß-Willmsdorfer Reithalle und öffnete ihr die Tür. Sie zwinkerte Simon und Tom mahnend zu, sich nur ja nicht zu verplappern. Doch auf die beiden war Verlaß, das wußte Bille. Bei den Mitgliedern des Zottel-Fanclubs war sie sich da weniger sicher, bei denen mußte man aufpassen. Am besten, sie ließ die Kleinen ganz aus dem Spiel.

Bille brachte Darling in den Schulstall hinüber und beeilte sich, Black Arrow zu satteln. Sie hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen. Simon und Tom hatten sich für Lena etwas ganz Besonderes ausgedacht. Nach dem Motto Angriff ist die beste Verteidigung hatte Tom die Idee gehabt, Lena sofort mit einem besonderen Vorschlag in ihren Bann zu ziehen, der ihnen für längere Zeit Gesprächsstoff und Beschäftigung bieten würde. Simon war begeistert.

„Wir müssen etwas mit dir besprechen, Lena“, empfing Tom das Mädchen geheimnisvoll. „Etwas, das eine Überraschung für Bille und für deine Eltern sein soll.“

„Eine Überraschung für Bille? Super! Soll es ein Weihnachtsgeschenk sein?“ fragte Lena aufgeregt.

„Nun ja, nicht direkt. Oder doch ... Komm, laß uns im Schritt durch die Bahn reiten, dann können wir alles besprechen“, schlug Simon vor. „Es war Toms Idee. Los, Tom, erzähl Lena, was du dir ausgedacht hast!“

Simon und Tom nahmen Lena und Zottel in die Mitte und ließen ihre Pferde ruhig am langen Zügel gehen.

„Also, du hast ja sicher gehört“, begann Tom, „daß es im Reiter-Internat jedes Jahr zum Beginn der Weihnachtsferien eine große Vorführung gibt. Manchmal in Form einer Feier in der Aula, mit einem Theaterstück oder so ’ne Art Nummernkabarett mit viel Musik und witzigen Gedichten über Lehrer und Schüler. Aber meistens machen sie eine große Reitershow in der Halle. Wir haben uns überlegt, es wäre doch toll, wenn du in diesem Jahr dort als Überraschung auftreten könntest!“

„Das würde auch deinen Eltern den letzten Zweifel nehmen, ob du im Internat gut aufgehoben bist“, fügte Simon hinzu.

„Gute Idee!“ sagte Lena zögernd. „Aber das schaffe ich nie!“

„Warum nicht? Du sitzt so sicher im Sattel, das ist überhaupt kein Problem. Wir würden die Nummer mit dir einstudieren!“ versprach Tom.

„Darum geht’s nicht“, widersprach Lena. „Aber ich sterbe vor Lampenfieber! Schon jetzt, wenn ich nur daran denke! Mich da allein vor die Augen des Publikums zu wagen ... also ehrlich, das bringe ich nicht!“

Tom sah nachdenklich zu Simon hinüber. „Und wenn einer von uns mit dir gemeinsam reitet? Ein Pas de deux?“

Lena überlegte. „Das wäre was anderes. Aber sieht das nicht komisch aus, so ein Riese neben Zwergen wie ich und Zottel? Entschuldige, Zottel, natürlich bist du kein Zwerg. Aber im Vergleich zu Troilus und San Pietro ...“

Simon lachte. „Ich sehe schon, da gibt es nur eine Lösung: Wir reiten zu dritt, so wie jetzt. Zwei große Ritter nehmen ein zartes Edelfräulein in die Mitte. Wir werden uns eine neue Kür für drei Reiter ausdenken!“

„Klar! Wir werden dich umkreisen wie zwei Schmetterlinge die Blüte!“ übertönte Tom ihn.

Lena lachte. „Entschuldige, aber ich mußte mir das gerade bildlich vorstellen: ihr zwei als Schmetterlinge und Zottel als Blütenstengel!“

„Na ja, Ritter und Dame ist schon passender. Pst!“ unterbrach sich Simon. „Bille kommt! Sie darf nichts davon erfahren!“

„Großes Geheimnis!“ Lena legte den Finger auf die Lippen. „Und wann studieren wir das ein?“ flüsterte sie.

„Das müssen wir ein andermal besprechen. Ich ruf dich zu Hause an, wenn ich das abgecheckt habe“, versprach Tom.

„He! Ihr tut ja so geheimnisvoll!“ Bille führte Black Arrow in die Bahn und stieg in den Sattel.

„Wir geheimnisvoll?“ Tom sah Simon und Lena mit großen erstaunten Augen an. „Das muß wohl ’ne optische Täuschung gewesen sein.“

„Genau.“ Simon lenkte San Pietro zur Tür. Wir lassen euch jetzt allein, damit Lena sich besser auf den Unterricht konzentrieren kann. Gehen wir noch ein bißchen ins Gelände, Tom?“

„Wollte ich gerade vorschlagen. Mach’s gut, Lena!“ Tom warf dem Mädchen noch einmal einen vielsagenden Blick zu.

Lena erwiderte den Blick. „Klar doch. Gleichfalls!“

„Ihr scheint euch ja gut zu verstehen“, stellte Bille zufrieden fest. „Also dann. Jetzt beginnt der ernste Teil des Tages.“ Während Bille Lena auf Zottel Unterricht gab, stand die kleine Panja in Peershof in ihrer Box und langweilte sich. Die anderen Pferde aus dem Stall hatte man hinaus auf die Koppel gebracht, nur sie mußte hier mutterseelenallein bleiben. Was nützte einem das köstlichste Futter, wenn es nicht die geringste Abwechslung gab! Und ihren rotweiß gescheckten Freund hatte man auch nicht hergebracht.

Nein, da war es in dem kleinen Stall, in dem sie seine Box mit ihm geteilt hatte, wirklich lustiger gewesen!

Panja beschloß, etwas gegen ihre Langeweile zu unternehmen. Wenn man dieses rotweiße Pony nicht zu ihr brachte, dann mußte sie es eben suchen gehen. Irgendwo würde sie es schon finden. Wahrscheinlich auf der Koppel oder im heimischen Stall.

Aufmerksam begann die kleine Ponystute, ihre Boxentür zu untersuchen. Der Riegel war ordentlich vorgeschoben, doch er war nicht mehr der neueste. Mit etwas Geduld war da vielleicht etwas zu machen. Panja drehte der Tür das Hinterteil zu und begann, sich vor und zurück zu wiegen. Bei jedem Rückwärtsschwung ließ sie sich mit ihrem vollen Gewicht gegen die Tür fallen. Die erzitterte zunächst nur leicht, doch nach einer Weile schwang sie mit, bewegte sich stärker und stärker in beide Richtungen. Ein knackendes Geräusch verriet, daß sich die Schrauben des Riegels langsam lockerten, und nach einer guten Viertelstunde war es geschafft: Mit einem dumpfen Pflopp! und leisem Klirren sprang er aus seiner Verankerung, ging zu Boden, und die Boxentür öffnete sich. Panja drehte sich erfreut um und trat auf die Stallgasse hinaus.

Aufmerksam witterte sie zum Hof hin. Da schien alles still zu sein, weder Schritte noch Stimmen waren zu hören. Vorsichtig näherte sich die Stute der Stalltür, blickte aufmerksam in alle Richtungen und trat ins Freie. Nichts rührte sich, weit und breit war niemand zu sehen. Panja wandte sich nach links und machte sich in Richtung der Felder davon.

Für eine Weile genoß sie nur ihre Freiheit, den Trab durch die kalte, klare Luft, den Duft der feuchten Erde und der halbvertrockneten Grasbüschel am Wegrand. Hier und da zupfte sie an einem Strauch oder an ein paar verdorrten Kräutern, aber Hunger hatte sie in den letzten Tagen nicht mehr gelitten. Es war also nicht nötig, sich mit dem spärlichen Angebot zu befassen.

Da drüben standen ihre Stallgenossen auf der Koppel und sahen erstaunt zu ihr herüber. Doch ihr rotweiß gescheckter Freund war nicht darunter. Den mußte sie anderswo suchen. Panja legte einen schwungvollen Trab ein.

Sie war so damit beschäftigt, ihren Ausflug zu genießen, daß sie das näherkommende Hufgetrappel beinahe überhört hatte. Von der anderen Seite her mußten sich ihr zwei Reiter nähern, denn sie vernahm auch Menschenstimmen. Panja wich erschrocken aus und verbarg sich hinter einem dichten Schlehengebüsch. Die Reiter bemerkten sie nicht, sie waren eifrig in ihr Gespräch vertieft. Panja wartete, bis sie sich entfernt hatten, dann setzte sie ihren Spaziergang fort.

Nach einer Weile kam sie zu einer Ansammlung großer Gebäude, in denen offensichtlich viele Artgenossen lebten. Magisch angezogen von den Köpfen, die sich ihr aus Boxenfenstern neugierig zuwandten und ihr ein Wiehern entgegenschickten, schritt Panja auf sie zu. Dort drüben stand eine Stalltür offen. Einen kleinen Rundgang konnte sie riskieren, weit und breit schien auch hier kein Mensch auf dem Hof zu sein. Und vielleicht entdeckte sie ihren Freund ja in diesem Stall!

Panja spazierte seelenruhig die Stallgasse entlang, genau in dem Augenblick, als Bille in der Reithalle zu Lena sagte: „Ich glaube, das reicht für heute. Willst du Zottel zum Stall hinüberbringen, oder willst du uns noch eine Weile zuschauen, Black Arrow und mir?“

„Was denkst du denn! Zuschauen, natürlich!“

„Gut. Setz dich auf die Tribüne, da siehst du besser. Zottel kann ruhig in der Halle spazierengehen!“

Bille holte die Krücken, die sie hinter der Tür abgestellt hatte, und half Lena aus dem Sattel. Die Krücken unter die Arme geklemmt, schob das Mädchen geschickt die Steigbügel hinauf und löste den Sattelgurt. Es dauerte eine Weile, bis sie alles zu ihrer Zufriedenheit erledigt hatte, aber Bille mischte sich nicht ein. Sie wußte, wie wichtig es für Lena war, sich und anderen immer wieder ihre Selbständigkeit zu beweisen.

„Vielleicht sollte ich Zottel doch erst in den Stall hinüberbringen?“ überlegte Lena. „Damit er Black Arrow und dir nicht in die Quere kommt.“

„Ach was“, widersprach Bille. „Du weißt ja, Black Arrow und Zottel sind die dicksten Freunde. Wenn er stört, kannst du ihn immer noch rausbringen!“

„Und wenn Florian gleich mit seiner Florentine kommt?“ Bille lachte. „Dann allerdings muß sich Zottel unsichtbar machen. Flori nimmt die Arbeit mit seiner Prinzessin so bitter ernst, daß ihm jeder Humor abhanden kommt. Manchmal habe ich den Eindruck, er liebt seine Stute mehr als seine Freundin Nico.“

Unbemerkt hatte sich Florian der Reithalle genähert. Jetzt erschien er grinsend auf der Tribüne. Natürlich hatte er den letzten Satz gehört.

„Dafür gibt es eine völlig logische Erklärung!“ erklärte er ungerührt. „Florentine ist sensibel und hat äußerst zarte Nerven. Nico hat Nerven wie Drahtseile und die Kondition eines afrikanischen Nasho...“ Das Wort ging in einem Krächzen unter, und Florians Gesichtsfarbe wechselte in schneller Folge von Rot auf Weiß und wieder auf Rot. Sein Blick war zufällig durchs Fenster auf den Hof gefallen. Da spazierte aus dem Stall gegenüber geradewegs auf die Reithalle zu ... Lenas strenggeheimes Geburtstagsgeschenk! „Das darf nicht wahr sein ... Ich glaub, ich ...“ mit einem Satz war Florian an der Tür.

„Was ist los, ist dir schlecht?“ erkundigte sich Bille mitfühlend.

„Wird mir gleich. Da draußen ... da draußen ...“, stotterte Florian und suchte vergeblich nach einer glaubwürdigen Ausrede. „Da passiert etwas Furchtbares! Bleibt ja hier drin und rührt euch nicht vom Fleck, bis ich Entwarnung gebe! Volle Deckung!“

Bille konnte sich keinen Reim auf Florians merkwürdiges Verhalten machen. Sollte das ein Witz sein? Spielte er ihnen Theater vor? Oder handelte es sich wirklich um eine ernste Gefahr?

Florian war hinausgestürmt. Sie hörten seine Schritte, gleich darauf Hufgetrappel, in das sich eine zweite Stimme und unterdrückte Flüche mischten. Dann war alles still.

Lena sah Bille ängstlich an. „Was ist denn bloß los? Ich höre gar nichts mehr!“

„Keine Ahnung“, sagte Bille, „aber wir werden es sicher gleich erfahren. Mach dir keine Sorgen. Wenigstens wissen wir, daß Zottel nichts angestellt hat, er war die ganze Zeit hier bei uns.“

„Da bin ich wirklich beruhigt“, beteuerte Lena mit einem tiefen Seufzer.

Panja hatte in der Zwischenzeit den Stall gründlich inspiziert. Vor allem einer der Schränke hatte sie neugierig gemacht, denn ihre Nase hatte ihr verraten, daß es darin einiges an Leckereien geben mußte. Und da geschlossene Türen, gleich welcher Art, auf sie durchaus keine abschreckende Wirkung besaßen, war sie sofort ans Werk gegangen.

Ganz so leicht war die Aufgabe dann doch nicht zu lösen gewesen. Die Tür hatte ihren Zähnen und Hufen widerstanden. Panja hatte schließlich mit solcher Kraft gezerrt, getreten und geschoben, bis der Schrank ins Wanken geraten und krachend umgefallen war. Daß die Tür sich zwar geöffnet hatte, aber der Schrank nun alle Leckerbissen unter sich begrub, stellte Panja mit einem langen Blick bedauernd fest. Dann machte sie sich schleunigst aus dem Staub. Eilig trabte sie ins Freie.

Aufatmend sah sich Panja um. Außen am Stall war eine hübsche Fuchsstute angebunden, bereits fertig gesattelt. Die kannte sie, sie stand drei Boxen von ihr entfernt in ihrem neuen Stall. Sonst war niemand zu sehen. Aber etwas anderes drang in Panjas Bewußtsein. Freudig stellte sie die Ohren auf und hob schnuppernd die Nase: Das waren doch der vertraute Geruch und das fröhliche Schnauben ihres Freundes, die wie eine Botschaft durchs offene Fenster der Reithalle zu ihr herüberdrangen! Sie hatte ihn gefunden! Panja schritt munter auf das Tor zu.

Sie hatte es fast erreicht, als der große junge Mann, der sie morgens versorgt hatte, aus dem Tor gestürzt kam und sich ihr in den Weg stellte. Gleichzeitig ertönte aus dem Stall, den sie eben verlassen hatte, wildes Wutgeschrei.

„Wer hat denn die sagenhafte Sauerei hier gemacht? Ich glaub, ich spinne!“ schrie jemand.

Panja stieg erschrocken; sie warf sich herum und galoppierte davon. Aus allen Richtungen tauchten jetzt Menschen auf und versuchten, sie einzufangen. Daran hatte Panja böse Erinnerungen. Sie schlug einen Haken, der jedem Feldhasen Ehre gemacht hätte, und stürmte zurück quer über den Hof. Noch einmal warf sie sich zur Seite und rannte an der Reithalle vorbei zum Wald hinüber.

„Wir müssen sie einkreisen!“ rief Florian keuchend, als Panja längst zwischen zwei Internatsschülern, die sich ihr in den Weg stellten, hindurchgebrochen war. „Sie ist unheimlich schnell!“

„Zu Fuß kriegen wir sie nie!“ rief Hubert, der es vorzog, die Aktion nur mit guten Ratschlägen zu unterstützen. „Ihr müßt hinterherreiten!“

„Du merkst auch alles“, knurrte Florian. „Wieso ist sie überhaupt hier?“

„Woher soll ich das wissen? Sie steht doch bei euch drüben in Peershof!“

„Na, offensichtlich steht sie da jetzt nicht!“ Florian spurtete zum Hof zurück und überlegte im Laufen, ob er Florentine eine solche Verfolgungsjagd zumuten könne. Aber eines der anderen Pferde zu satteln, hätte jetzt zu lange gedauert.

„Entschuldige, Süße, aber wir müssen erst mal dieses wildgewordene Pony einfangen!“ murmelte er und schwang sich in den Sattel. Florentine schien begriffen zu haben, worum es ging, jedenfalls setzte sie ohne große Aufforderung in fliegendem Galopp der Ausreißerin nach.

Die Verfolgung endete so abrupt, wie sie begonnen hatte. Simon und Tom kamen, Panja als Handpferd zwischen sich führend, Florian vom Wald her entgegen.

„Manchmal erwacht in Tom doch der echte Cowboy!“ neckte Simon den Freund lachend. „Er hat sich kurz und bündig an ihr Halfter gehängt, als sie an uns vorbei wollte. Natürlich hing er verkehrt herum an ihr. Da konnte sie wohl vor Lachen nicht weiter und ist stehengeblieben!“

„Jetzt möchte ich aber doch mal wissen, wer sie rausgelassen hat“, sagte Tom kopfschüttelnd.

„Ich nicht!“ wehrte sich Florian empört.

„Aber du warst heute morgen der letzte im Stall“, erinnerte sich Simon. „Du hast sie geputzt und gefüttert!“

„Hab ich, ja. Und dann habe ich die Boxentür fest zugemacht, das weiß ich. Bei diesen Ponys muß man doch auf alles gefaßt sein. Ich bin unschuldig!“

„Okay, ist ja nun auch egal. Wir bringen sie zurück, für den Fall, daß Lena noch in Groß-Willmsdorf auf dem Hof ist!“

„Lena und Bille! Oh, verdammt!“ Florian sah erschrocken seinen Bruder an. „Die hocken sicher immer noch in der Reithalle und trauen sich nicht raus. Ich muß zurück, bis später!“

Und schon galoppierte er davon. Simon und Tom sahen Florian kopfschüttelnd nach. Der überlegte inzwischen wieder fieberhaft, welche Erklärung er den Mädchen für den seltsamen Vorfall geben könne, die halbwegs glaubwürdig klang.

Atemlos kam er bei den beiden an. Bille und Lena sahen ihm mitleidig entgegen.

„Du Armer! Was ist denn nur passiert?“ fragte Lena teilnahmsvoll. „Du siehst ja völlig erschöpft aus!“

„Ja, weißt du, der Bulle war los. Ein schrecklich wildes Tier! Er hätte dir gefährlich werden können!“

„Bulle?“ fragte Bille erstaunt. „Ich wußte gar nicht, daß wir wieder einen ...“

Florians mahnender Blick ließ sie abrupt verstummen.

„O ja!“ sagte Lena lebhaft. „Ich habe ein schwarzweißes Tier auf dem Hof hin und her flitzen sehen. Ich wußte gar nicht, daß Bullen so schnell rennen können. Er ist noch jung, nicht wahr? Er kam mir nicht sehr groß vor!“

Florian warf Bille einen triumphierenden Blick zu. „Das täuscht“, beteuerte er. „Das machen nur die kurzen Beine. Eine besondere Rasse, weißt du. Er ist ganz neu hier und noch in Quarantäne, deshalb darf auch niemand in den Stall. Aber jetzt ist er wieder in Sicherheit, ihr könnt rauskommen. Was habt ihr denn jetzt noch Schönes vor?“ versuchte er abzulenken.

„Also, am liebsten“, Lena sah Bille bittend an, „am liebsten würde ich auf dem Rückweg mal über Peershof reiten und mir die Pferde dort anschauen.“

Florian stöhnte auf. „Ich weiß nicht ... entschuldigt, aber ich glaube, jetzt wird mir tatsächlich schlecht.“

Unfreiwillige Schnitzeljagd

Kaum war Lena zurück in Hamburg, begannen Bille, Bettina, Nico und Florian, das nächste große Ereignis zu planen: Lenas Geburtstag und die Übergabe der kleinen Scheckstute Panja.

„Also, eins ist klar“, stellte Bille fest. „Im Haus bei Krolles kann das nicht passieren. Wir müssen uns was anderes ausdenken!“

„Am Wochenende soll es regnen“, sagte Bettina bedauernd. „Sonst hätten wir ihr die Überraschung ja auf der Terrasse überreichen können.“

„Nein!“ widersprach Florian. „Im Stall ist es am besten!“

„Finde ich auch“, bestätigte Nico. „Natürlich müssen wir uns einen besonderen Gag ausdenken. Wie wär’s, wenn wir Lena ihr Geschenk suchen lassen? So ’ne Art Schnitzeljagd!“

„Ich weiß nicht. Allzusehr sollten wir sie mit ihrer Gehbehinderung nicht strapazieren. Auch wenn sie ständig beweisen möchte, daß sie läuft wie jeder andere auch“, meinte Bille. „Nein, nein, ich denke, auf jeden Fall muß Zottel mit im Spiel sein. Er muß Lena ihr Geschenk bringen!“

„Du hast recht!“ sagte Bettina lebhaft. „Zottel dürfen wir auf keinen Fall davon ausschließen. Schließlich hat er Panja entdeckt! Und die beiden mögen sich doch so. Sind ein Herz und eine Seele!“

„Machen wir es doch nicht so kompliziert“, schlug Florian vor. „Wir stellen Panja in Zottels Box und hängen Zottel einen Glückwunschbrief um den Hals, auf dem steht, daß Panja sein und Billes Geburtstagsgeschenk für Lena ist!“

„Ach was!“ rief Bille. „Nur seins! Wir schreiben, er habe für Lena ein Pony gesucht und Panja für sie gefunden. So ist es doch auch fast gewesen!“

„Gute Idee. So machen wir’s“, beschloß Florian, erleichtert, daß die Aktion ohne allzuviel Extra-Arbeit über die Bühne gehen würde.

Und so wurde es gemacht. Panja wurde nicht nur geputzt, bis man sich in ihrem Fell spiegeln konnte, sie richteten die Ponystute so prächtig wie für ein Turnier her, mit eingeflochtener Mähne und leuchtend roten Bandagen. Sogar der Schweif wurde am Ansatz eine Handbreit mit roten Bändern zu einem Zopf geflochten, und die Trense besteckten sie mit roten und weißen Blüten. Selbstverständlich wurde auch Zottel festlich geschmückt und geputzt. Die beiden Ponys sahen aus wie Braut und Bräutigam.

„Hoffentlich kommen die beiden nicht auf die Idee, sich zu wälzen“, sagte Bettina. Sie hatte Bille beim Putzen geholfen und betrachtete jetzt zufrieden ihre Arbeit.

„Ach was, in der kurzen Zeit wird nicht gleich was passieren. Und das Schild habe ich so am Gurt befestigt, daß man es nicht so leicht wieder abkriegt“, beruhigte Bille sie. „Ich werde Mirko und die Stallmannschaft bitten, achtzugeben.“

Mirko und seine Helferinnen Anke und Rita waren in der Reithalle dabei, Tannenschmuck für das am Nachmittag stattfindende Adventsreiten anzubringen. Sie versprachen, zwischendurch nach den Ponys zu sehen, und Bille ging mit Bettina ins Ferienhaus der Krolles hinüber, wo man mit dem Frühstück auf sie gewartet hatte.

Bille wollte protestieren. „Das ist lieb, aber wir wollten eigentlich nur ...“

„Keine Widerrede!“ unterbrach Vater Krolle sie. „Lena wäre sehr traurig, wenn Sie beide nicht mit uns frühstücken würden. Sie haben doch Zeit, oder?“

„Ja, eigentlich schon“, Bille sah fragend zu Bettina hinüber.

Bettina nickte. Was sollte schon geschehen! Schließlich waren die Ponys unter Aufsicht. Und was Lenas Mutter da an Köstlichkeiten auf den Tisch gestellt hatte, konnte einem das Wasser im Munde zusammenlaufen lassen. Ein kräftiges Landfrühstück mit Eiern, Wurst und Schinken, mehreren Sorten Käse, Obst, Honig, Marmelade und zum krönenden Abschluß einen frischgebackenen, köstlich duftenden Napfkuchen! Er war von einem Kranz Geburtstagskerzen umgeben, in der Mitte brannte das große Lebenslicht.

Lena wurde hereingerufen. Alle gratulierten ihr, dann setzten sich Bille und Bettina rechts und links vom Geburtstagskind an den Tisch und ließen es sich schmecken. Lena sah sich unauffällig um, doch Vater Krolle bemerkte es sofort.

„Die Geburtstagsgeschenke kommen später dran. Die sind noch versteckt!“ sagte er lächelnd. „Wir haben schließlich einen ganzen langen Tag zum Feiern. Erst wollen wir in Ruhe frühstücken.“

Hoffentlich nicht zu lange, dachte Bille. Aber Zottel und Panja sind ja zusammen, was soll also geschehen.

Sie hatte nicht mit Zottels neuerwachter Abenteuerlust gerechnet. Seit er eine Gefährtin hatte, schien das Leben für ihn wieder aufregend und voller Überraschungen zu sein. Auf jeden Fall zu schade, um einen ganzen Vormittag nur in der Box herumzustehen! Wofür hatte man sie schließlich geschmückt, als wenn es zu einer Zirkusvorführung gehen sollte? Vielleicht hatte man sie ganz einfach vergessen, und sie verpaßten den wichtigsten Teil des Vergnügens?

Zottel beschloß zu handeln. Die Box war fest geschlossen, weder er noch Panja sahen eine Möglichkeit hinauszukommen. Traurig ließen sie die Köpfe hängen.

Plötzlich spitzte Panja die Ohren. Da war Besuch im Stall! Auf der Stallgasse näherten sich Schritte, helle Kinderstimmen waren zu hören. Panja antwortete ihnen mit einem sehnsüchtigen Wiehern.

„Da ruft eins!“ sagte ein kleines Mädchen. „Schau, es guckt uns an! Es ist traurig, so allein!“

„Sieh mal, sie haben es geschmückt! Bestimmt für heute nachmittag. Armes Pony, bist so schön gemacht und mußt noch so viele Stunden warten!“ Ein älteres Mädchen trat dicht an die Box und streichelte vorsichtig Panjas Nase.

„Und darfst überhaupt nicht auf die Koppel raus, spielen gehen!“ sagte das andere Kind mit einem Ausdruck tiefen Bedauerns.

Panja stand still wie ein Plüschtier. Zottel hielt sich regungslos im Hintergrund.

„Ob wir mal mit ihm schmusen dürfen?“ überlegte das ältere Mädchen.

„Aber mach die Tür nur ein ganz kleines bißchen auf!“ mahnte die andere ängstlich.

„Klar. Nur ein paar Zentimeter.“

So geschah es. Panja und Zottel konnten ihr Glück kaum fassen. Um die Kinder nicht zu erschrecken, taten sie zunächst einmal gar nichts. Sie standen weiter still, scheinbar brav wie die Lämmer.

„Da ist noch eins! Sieh mal, wie traurig und müde es ist. Es ist sicher schon ganz alt.“

Zottel hütete sich, ihr das Gegenteil zu beweisen. Man mußte klug vorgehen, wenn man vermeiden wollte, daß die Kinder ängstlich die Boxentür zuwarfen und den Riegel vorschoben, ehe man sie zur Seite drängen konnte.

Mit der Zeit wurden die kleinen Mädchen mutiger. Jede hing einem Pony am Hals und streichelte es hingebungsvoll. Langsam begann Panja, sich zu regen. Sie beschnupperte die Taschen des größeren Mädchens.

„Ach du Armes! Du hast Hunger. Ich hab aber nichts für dich! Warte, vielleicht finde ich was im Stall!“

Im Vertrauen darauf, daß das Pony weiter stillstehen würde, verließ sie die Box und ging zur Futterkammer hinüber, die wenige Schritte weiter schräg gegenüber lag.

„Hier ist ein Sack mit ganz vielen Rüben!“ rief sie begeistert. „Komm, Lisa, hol dir auch welche!“

„Bleib schön da!“ ermahnte die Kleine Zottel. „Ich bring dir gleich was Gutes!“ Sie schlüpfte an Panja vorbei und lief ebenfalls zur Sattelkammer hinüber.

Zottel brummelte und reckte sich.

Panja wandte sich kurz nach ihm um, als wollte sie sagen: Achtung, fertig, los! Dann schritt sie leise auf die Stallgasse hinaus. Zottel folgte ihr so behutsam er nur konnte. Die Kinder schwatzten aufgeregt in der Futterkammer, sie luden sich die Arme voll und fanden immer schönere Möhren, die die armen Ponys unbedingt auch noch bekommen mußten.

Als sie zurückkehrten, waren die Ponys fort. Vor Schreck ließen die Mädchen ihre Last fällen und flohen nach draußen. Ängstlich besorgt, von niemandem gesehen zu werden, kehrten sie in das Ferienhaus zurück, in dem sie mit ihren Eltern das Wochenende verbrachten.

Zottel und Panja waren längst über alle Berge. Wenn sie sich hier in der Nähe aufhielten, hätte das nur die Gefahr mit sich gebracht, von Bille und Bettina entdeckt und in die Box zurückgebracht zu werden, das wußten sie. Das Wetter war trocken und sonnig, auf Feldern, Wiesen und Wegen schmolz das Eis auf den Pfützen, genau das richtige für einen kleinen Spaziergang.

Zottel hielt sich dicht an Panjas Seite. Mit ihr machte so ein Ausflug doppelt Spaß. Und um seiner Freundin Abwechslung zu bieten, schlug er den Weg nach Leesten ein. Vielleicht gab es auf dem Hinterhof des Sparmarkts etwas zu finden, was den Weg dorthin lohnte: Kisten mit Resten von Obst, Salat oder Gemüse oder nicht mehr verkäufliches Gebäck, das in Kartons und Säcken auf den Abtransport wartete. Das wußte Zottel aus Erfahrung.

Doch als sie die Ortsgrenze erreichten, zog etwas anderes seine Aufmerksamkeit auf sich. Und wenn er sich nicht täuschte, war es viel schöner als jedes Warenlager. Musik klang vom Dorfplatz herüber, und nicht nur das: ein zarter Duft nach Weihnachtsgebäck, nach Äpfeln und Zuckerwatte lag in der Luft. Zottel schüttelte freudig die Mähne und sah sich auffordernd nach Panja um. Dort würden sie alles finden, was ihr Herz begehrte!

Eilig machten sie sich auf den Weg und hatten bald darauf den Weihnachtsmarkt erreicht. Drei Reihen von Buden waren auf dem Marktplatz aufgestellt, die ihre Waren feilboten. Da gab es solche, an denen frisches Schmalzgebäck und Glühwein verkauft wurden, bei anderen wurden Christbaumschmuck und bunte Kugeln angeboten, wieder andere verkauften Spielzeug oder warme Pullover, Kerzen und Räucherwerk. Aus einem großen Kessel wurde Punsch ausgeschenkt, gleich daneben gab es Berge von Weihnachtsgebäck und Schokoladenkringel für den bunten Teller. Auch ein Stand mit getrockneten Früchten fehlte nicht und auch nicht der Kessel, in dem die gebrannten Mandeln in ihrer Zuckerlösung schmorten.

Zottel und Panja schoben sich behutsam in den Strom der Besucher. Nur flüchtig sahen sich die Leute um, wenn sie in allzu engen Kontakt mit den Ponys gerieten. Man kannte das: Zirkustiere, die im Winter auf den Plätzen erschienen, um mit einem Schild auf dem Rücken um eine Spende zu bitten, begleitet von einem Betreuer, der die Spendenbüchse hielt. Daß der Betreuer hier fehlte, fiel niemandem auf, solange Zottel und Panja sich ruhig verhielten.

Die Ponys liefen mit gesenkten Köpfen hinter den Kauflustigen her, die Nasen schnuppernd auf die Tüten und Einkaufskörbe gerichtet. Bald wurde Zottel fündig. In einem offenen Korb lagen mehrere Tüten mit Weihnachtsgebäck. Der Korb hing an der Hand einer jungen Frau, die ihn nachlässig baumeln ließ, während sie sich mit ihrem Freund unterhielt. Zottel griff zu und hob die oberste Tüte heraus. Lebkuchen, das war ein Volltreffer! So gut versorgt, ließ er jetzt Panja den Vortritt. Sie wählte eine Tüte mit Vanillebrezeln.

Nun galt es, einen Ort zu finden, an dem man die Beute ungestört verzehren konnte. Hinter der Imbißbude, in der Würste gebraten wurden, waren sie geschützt. Sie ließen die Tüten fallen, rollten sie mit dem Huf hin und her, bis das Papier zerriß, und verzehrten den Inhalt. Dann machten sie sich von neuem auf die Suche.

Inzwischen hatte man bei Krolles das Frühstück beendet. „Zieh dir deinen Mantel an, Lena“, sagte Vater Krolle, „das erste Geschenk wird dir Zottel persönlich überreichen.“

„Zottel! Da bin ich aber neugierig“, Lena kicherte aufgeregt, „wie er das wohl machen wird: mir ein Geschenk überreichen!“

Sie gingen zu Fuß zum Wedenbrucker Stall hinüber. Bille eilte ein paar Schritte voraus, um blitzschnell festzustellen, ob alles noch in Ordnung war. Sie ahnte nichts Gutes, als sie auf der Stallgasse etliche verstreute Möhren fand — und Zottels Boxentür weit offen. Vor Schreck wurde sie feuerrot. Fassungslos wandte sie sich zu Lena und den anderen um. „Ich verstehe das nicht! Ich hatte Mirko und die Mädchen doch gebeten, aufzupassen! Lena, es ist etwas ganz Dummes passiert! Zottel ist abgehauen! Mit deinem Geschenk!“

Lena wußte nicht, ob sie lachen oder sich um ihren vierbeinigen Freund ängstigen sollte. Oder war das ein Trick, um die Sache mit dem Geschenk noch spannender zu machen?

In diesem Augenblick klingelte im Büro des Reitclubs das Telefon. Gleich darauf hörten sie Bruni aufgeregt auf den Hof hinaus rufen. „Bille! Ist Bille hier irgendwo?“

„Entschuldigt mich einen Moment!“ Bille rannte hinaus. „Was ist? Ist es Zottel?“

„Nicht persönlich“, sagte Bruni lachend und reichte Bille den Hörer. „Da ruft wohl jemand in seinem Auftrag an!“

Das Gespräch war kurz.

Gleich darauf kehrte Bille im Laufschritt in den Stall zurück. „Wir müssen nach Leesten hinüber! Zum Weihnachtsmarkt, schnell!“

Bille rannte zu ihrem Auto. Bettina stieg bei ihr ein, während Vater Krolle mit seiner Frau und Lena in seinem Wagen folgte. Es dauerte nicht lange, bis sie die Ortsgrenze Leestens erreicht hatten. Hier allerdings wurde es schwieriger, schnell voranzukommen. Von allen Seiten fuhren die Besucher des Weihnachtsmarkt dem Ortskern zu und suchten nach einem geeigneten Parkplatz.

„Da sind sie!“ schrie Bettina auf und zeigte zu dem Menschengewimmel hinüber, das sich durch die Gassen zwischen den Buden schob. „Da waren sie eben! Alle beide! Ganz sicher!“

„Hier kann ich nicht halten“, jammerte Bille. „Ich muß einen Platz für den Wagen finden. Und wenn’s nur eine Einfahrt ist. Schau dir die Schlange hinter mir an!“

„Da links! Fahr da links in den Hof!“

„Können vor Lachen. Das ist die Feuerwehrausfahrt!“

„Ist doch nur für einen Augenblick!“ drängte Bettina.

Bille fuhr kurzentschlossen nach links hinüber, was ihr ein ärgerliches Hupkonzert der Autoschlange eintrug, die ihr von der anderen Seite entgegenkam.

Bille landete schwungvoll in der Einfahrt der Feuerwehr. Sofort lehnte sich ein Mann aus dem Fenster des Nebenhauses und raunzte sie an. „Können Sie nicht lesen? Sie stehen in der Feuerwehrausfahrt!“

Jetzt half nur noch die Flucht nach vorn. „Eben!“ rief Bille. „Sind Sie von der Feuerwehr? Ich brauche Hilfe!“

„Bin ich“, sagte der Mann und wurde sofort dienstlich. „Wo brennt’s denn, junge Frau?“

„Uns sind zwei Ponys ausgebrochen! Sie treiben sich auf dem Weihnachtsmarkt herum!“

„Moment, bin sofort da! Parken Sie solange auf unserem Hinterhof!“

„Gern, danke Ihnen schön!“

Was das Parkproblem betraf, hatte Bille offensichtlich die richtige Taktik gewählt. Weniger, was die Hilfe eines Fremden beim Einfangen ihrer schlitzohrigen Ponys betraf.

Bettina hatte in der Autoschlange inzwischen Krolles entdeckt und sie über Zottels Verbleib unterrichtet. Von Panja verriet sie allerdings noch nichts.

Herrn Krolle gelang es leichter, sein Auto abzustellen, da er wegen Lena Anspruch auf einen Behindertenparkplatz hatte. Wenig später eilte der gesamte Trupp, Bille mit dem Feuerwehrmann an der Spitze, Lena und ihre Mutter als Schlußlicht, dem Weihnachtsmarkt entgegen.

„Da! Da vorn sind sie!“ Bille zog den Feuerwehrmann aufgeregt am Arm. „Sehen Sie das rotweißgescheckte und das schwarzweiße Pony?“

„Das werden wir gleich haben!“ sagte der Feuerwehrmann und straffte die Schultern. „Am besten, wir kreisen sie ein. Ich von vorn, Sie von hinten.“

Mit mächtigen Schritten schob er sich durch die Scharen der Käufer und Schaulustigen und schaffte es irgendwie, die Ponys zu überholen und sich ihnen mit ausgebreiteten Armen entgegenzustellen. Das war aber auch alles.

Zottel und Panja, die sich, dicht hintereinandergehend, dem Strom der Besucher angepaßt hatten, blieben abrupt stehen. Dieser grimmig aussehende Kerl, der es offensichtlich auf sie abgesehen hatte, verhieß nichts Gutes. Besser, sie machten sich aus dem Staub. Sie warfen sich fast gleichzeitig herum und legten einen kleinen Galopp ein, wobei sie sich dort rücksichtslos drängelnd Platz verschafften, wo die Leute nicht ohnehin erschrocken zur Seite wichen.

„Zottel! Zottel, hierher!“ Aber es war vergeblich! Billes Stimme verlor sich im Lärm der Stimmen und der Musik.

„O du fröhliche“, dröhnte es aus Lautsprechern über den Platz und mischte sich in die Schreie der erschrockenen Marktbesucher. Zottel und Panja hatten nur ein Ziel: Raus aus dem Gedränge! Irgendwo hinter ihnen ruderte der Feuerwehrmann verzweifelt mit den Armen, gefangen in einem wogenden Meer aus Menschenleibern, ohne auch nur einen Meter vorwärts zu kommen. Nicht viel besser ging es Bettina und Vater Krolle, die von hinten versuchten, bis zu Bille vorzudringen, um ihr zu Hilfe zu kommen.

Bille verfolgte Zottels und Panjas Weg mit den Augen, ohne von der Stelle zu kommen, denn vor ihr bildeten die Menschen, vor den Ponys ausweichend, eine undurchdringliche Mauer. Rechts und links begannen die Buden unter dem Gewicht der Massen zu wanken. Der Punschkessel bekam einen Stoß und geriet ins Trudeln. Die rote Flüssigkeit schwappte nach allen Seiten, was den Umstehenden ein Aussehen gab, als hätten sie die Masern. Von Klirren und Scheppern begleitet, brach ein Tisch mit Töpferwaren zusammen, eine Spieluhr stürzte zu Boden, zerschellte auf dem Asphalt und spielte endlos „... alles ist hin ... alles ist hin“, worauf in dem allgemeinen Tumult niemand achtete. Dem Feuerwehrmann legte sich eine Glitzerkette um den Hals, als sei er ein Christbaum, der Apothekerin flog ein mit rotem Sirup überzogener Apfel ins Gesicht und verpaßte ihr eine Clownsnase, während sich ihre zwei Dackel dankbar über ein paar Würste hermachten, die aus einem Regal der Imbißbude, mit einem doppelten Looping hinuntersegelnd, genau vor ihnen gelandet waren.

Zottel und Panja sahen weder rechts noch links. Wenige Meter noch, dann hatten sie das Ende der Gasse erreicht. Wie ein letztes Hindernis stand da der Mann mit dem Popcorn und füllte seine frische Ware aus einem großen Kessel in handliche Papiertüten um. Es half nichts, sie mußten an diesem Engpaß vorbei. Zottel senkte den Kopf wie ein Stier, zielte genau auf die Mitte zwischen Verkäufer und Popcornkessel, und preschte hindurch, dicht gefolgt von Panja. Endlich frei! Sie fielen in einen gemächlichen Trab, dann blieben sie stehen. Hinter ihnen war eine Wolke weißlichbrauner Körner in die Luft geschossen wie ein Feuerwerkskörper, der am Himmel zu einem Schirm aus unzähligen Funken zerstiebt. Die Wolke senkte sich gemächlich über die aufgeregten Weihnachtsmarktbesucher.

Bille hatte sich mit Mühe bis zu den Ponys durchgearbeitet. Hinter ihr folgten nach und nach die anderen. Zottel sah ihnen freudig entgegen. Neben ihm stand, leicht lädiert, seine Gefährtin Panja. Ihr Blumenschmuck hatte sich gelöst und hing schräg über einem Auge, was der Ponystute den verwegenen Ausdruck eines jungen Seeräubers gab. In der Mähne klebten Popcorn, Puderzucker und Senf, in den Barthaaren hingen Reste von Zimtsternen und Spekulatius, die Panja mit der Zunge zu erwischen versuchte.

Lena sah mit großen Augen von einem zum anderen, sprachlos vor Staunen.

„Lena“, stöhnte Bille und wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn, „das ist Zottels Geburtstagsgeschenk für dich! Sie heißt Panja.“

Mini flippt aus

Natürlich machte die Geschichte sofort überall die Runde. In Wedenbruck erzählte sie einer dem anderen weiter, in Leesten wurde sie von Mal zu Mal abenteuerlicher, in Groß-Willmsdorf sorgte sie für schallendes Gelächter, und vor allem im Internat wurde sie genüßlich wieder und wieder erzählt.

Lena kam mit Panja in die Schulreithalle und ließ ihre kluge Ponystute, die eine Zwillingsschwester von Zottel zu sein schien, von allen bewundern. Nicht nur, was ihren Einfallsreichtum und ihre Intelligenz betraf, glich sie ihm, auch in ihrer Vorliebe für jede Art von Leckerbissen stand die Kleine Zottel in nichts nach.

Natürlich hatte man Lena längst auch die Geschichte von Panjas trauriger Vergangenheit und Zottels Rettungstat erzählt. Sie hatte ihre beiden vierbeinigen Freunde auf dem Zeitungsfoto bewundern können und den Artikel gelesen. Panja und Lena standen im Mittelpunkt des Interesses aller Schüler des Internats. Wenn Lena nach den Ferien hier einziehen würde, war sie keine Fremde mehr, sie gehörte schon jetzt zum Kreis der jungen Reiter.

Bei dem allgemeinen Trubel war es vielleicht kein Wunder, daß man ein kleines Drama übersehen hatte, das sich mitten unter den Schülern in aller Stille vollzogen hatte. Sicher lag es auch an Mim, die es gewohnt war, allen ein fröhliches Gesicht zu zeigen und es sich niemals anmerken zu lassen, wenn sie Kummer hatte.

Am Samstag war in der Post ein Brief aus Florida gewesen. Von ihrer Mutter, wie Mini am Absender feststellte. Ihr Herz klopfte wild vor Freude, es geschah nicht oft, daß sie von den Eltern Post bekam. Und doch mischte sich in diese Freude auch Angst. In wenigen Tagen begannen die Ferien, und sie sollte zum Weihnachtsfest nach Amerika fliegen. Der Flug war gebucht und alles besprochen. So kurz vorher noch einen Brief zu bekommen, das war ein schlechtes Zeichen.

Diese Angst war auch der Grund dafür, daß Mini den Brief schnell in ihrer Hosentasche verschwinden ließ, um ihn später in aller Ruhe zu lesen. Sie wartete bis nach dem Abendessen. Als alle sich in ihre Zimmer oder einen der Gemeinschaftsräume zurückgezogen hatten und auch in den Ställen Ruhe eingekehrt war, lief sie zum Schulstall hinüber, schlich sich in die Box ihres Lieblings Luzifer und öffnete mit zitternden Fingern den Umschlag.

Minis böse Vorahnungen bestätigten sich. Ihre Mutter schrieb, der Vater habe einen Unfall gehabt und sei operiert worden. Inzwischen war er zum Glück wieder gesund und hatte auch das Training wieder aufnehmen können. Doch der Zirkus hatte weiterziehen und Ersatz für Minis Eltern einstellen müssen. Die waren viele Wochen arbeitslos gewesen. Zwar hatten sie ab Neujahr im Disney-Park in Orlando in Florida einen neuen Job gefunden, aber an ein paar freie Tage für einen Weihnachtsurlaub mit Mini war unter diesen Umständen nicht zu denken, und auch die Kosten für den Flug konnten sie nicht aufbringen. Der war bereits storniert. Nächstes Jahr, schrieb die Mutter, werden wir ab Sommer wieder bei unserem Zirkus sein. Dann wird alles besser werden, und wir hoffen, daß Du dann die ganzen Ferien bei uns verbringen kannst.

Nächsten Sommer! Bis dahin war es noch eine Ewigkeit! Und wer weiß, vielleicht war die Verletzung des Vaters doch ernster gewesen, und er würde nie wieder so auf dem Hochseil arbeiten können wie früher! Vielleicht war der Ersatzmann viel jünger als der Vater, unverbraucht und kräftig, und der Zirkusdirektor entschloß sich, ihn zu behalten!

Mini war es, als habe man sie in ein tiefes Loch gestürzt. Sie vergrub ihr Gesicht am Hals des riesigen Rappwallachs und schluchzte hemmungslos. Warum waren ihre Eltern so weit weg! Warum konnte sie der Mutter nicht einfach um den Hals fallen und sich bei ihr ausweinen! Und warum verheimlichten sie ihr schlimme Nachrichten immer so lange, bis alles vorüber war? Wie gern hätte sie den Vater im Krankenhaus besucht, wie gern der Mutter in dieser Zeit geholfen! Aber die Eltern hielten sie hier wie auf einer Insel, unberührt von der Außenwelt, ahnungslos von ihren Sorgen und Nöten!

Nein! Sie würde das nicht länger mitmachen! Sie würde sich zu den Eltern durchschlagen und sich eine Arbeit in ihrer Nähe suchen und nie wieder von ihnen fortgehen! In Orlando, auf dem riesigen Disney-Gelände, würde sich sicher ein Job für sie finden. Vielleicht als Micky Mouse oder einer seiner Gefährten, versteckt in einem Mäusekostüm, oder als Pferdepflegerin. Zur Not würde sie auch in einem der Hotels oder Imbißstuben Geschirr abwaschen. Hauptsache, sie war nicht länger von den Eltern getrennt!

„Du verstehst mich, Luzifer, nicht? Du verzeihst mir, wenn ich dich jetzt verlassen muß und wir beim Weihnachtsreiten nicht unsere Show zeigen können. Ich weiß, du hast es gut hier und wirst mich nicht vermissen“, flüsterte Mini und umarmte den Wallach zum Abschied zärtlich. „Danke, daß du so ein guter Freund gewesen bist. Mein allerbester! Ich wünsch dir ganz viel Glück!“

Mini streichelte dem Wallach noch einmal liebevoll über die Nase, dann verließ sie leise den Stall. Jetzt kam alles darauf an, daß sie ungesehen aus dem Internat verschwinden konnte.

Zum Glück hielten sich ihre Zimmergenossinnen noch im Musikzimmer auf, wo sie für das Weihnachtskonzert probten, das am letzten Schultag auf die Ferien und die kommenden Festtage einstimmen sollte. Mini konnte ungesehen ein paar Kleidungsstücke und was sie sonst für die Reise brauchte in ihren Rucksack stopfen. Mini überlegte, wie und wann sie das Haus am besten verlassen sollte. Zum Aufenthaltsraum der Jungen konnte sie nicht Vordringen, die Zwischentür war versperrt. Der nächtliche Weg über den Baum fiel also aus. Mini öffnete das Fenster und überlegte. Die Schlafzimmer der Mädchen lagen im Obergeschoß. Trotzdem — als Artistenkind war es für sie kein Problem, sich von hier aus bis auf den Boden abzuseilen. Aber wo bekam sie ein Seil her, das so weit hinunter reichte? Es würde tagelanger Vorbereitungen bedürfen, sich so etwas zu knüpfen, gleich, ob sie sich nun Longierleinen oder Bettlaken dafür besorgte. Und sie mußte so schnell wie möglich fort, am liebsten gleich.

Nein, gestand sich Mini ein, sie mußte bis morgen warten. Wenn sie den anderen beim Frühstück vorspielte, sie fühle sich elend und müsse in die Krankenstation hinauf, um sich ein Mittel dagegen geben zu lassen, würde das jeder verstehen. Und wenn sie dann nicht zum Unterricht erschien, würde sich niemand wundern. Frühestens am Nachmittag würde man nach ihr sehen und ihr Verschwinden bemerken. Den Rucksack allerdings versteckte sie schon jetzt im Park unter den Büschen, an einer Stelle, an der man sie vom Haus aus nicht beobachten konnte.

Mini ging sofort zu Bett. Wenn sie ein solches Abenteuer vor sich hatte, war es besser, ausgeruht zu sein. Doch es war ihr unmöglich einzuschlafen. Vor Aufregung tat sie kein Auge zu.

Am Morgen war sie blaß und hatte dunkle Ringe unter den Augen. Als sie beim Frühstück kaum etwas anrührte, war keiner verwundert, daß sie sich mit „furchtbaren Kopfschmerzen“ entschuldigte und ging. Die Gespräche der anderen drehten sich um Zottels Abenteuer auf dem Weihnachtsmarkt und um die ungewöhnliche neue Ponystute Panja, und kaum jemand nahm von Minis Aufbruch Notiz. Es lief alles, wie sie es geplant hatte.

Erst beim Mittagessen fiel Frau Körber auf, daß Mini nicht erschienen war. Sie stand auf, um sofort auf der Krankenstation nach der Kleinen zu sehen, die sie seit langem besonders ins Herz geschlossen hatte.

Minuten später war das gesamte Internat in Bewegung. Die Nachricht von Minis Verschwinden breitete sich wie ein Lauffeuer aus, Schüler und Lehrer ließen das Essen stehen und begannen mit einer umfangreichen Suchaktion. Wohnhaus, Ställe, Reithallen und Scheunen, sämtliche Nebenräume, alle Winkel und Plätze wurden bis in die hintersten Ecken durchsucht. Andere durchkämmten den Park und das umliegende Gelände bis in den Wald hinein. Aber alles Suchen und Rufen half nichts. Von Mini fanden sie keine Spur.

Nach einer Stunde alarmierte Direktor Hütter die Polizei. An ein Verbrechen wollte niemand glauben, schließlich war Mini heute morgen noch beim Frühstück gewesen. Einen Unfall konnte man ausschließen, nachdem alles so gründlich durchsucht worden war. Aber daß Mini fortgelaufen war, konnten sie sich am allerwenigsten vorstellen!

Hauptwachtmeister Bode nahm sich als erstes die Zimmergenossinnen der Kleinen vor. Hatten sie nichts bemerkt? War Mini anders als sonst gewesen? Keiner konnte es sagen. Aufgefallen war ihnen nichts.

„Dann zeigt mir erst einmal den Schrank eurer Mitschülerin“, sagte der Hauptwachtmeister ernst. „Vielleicht finden wir da einen Hinweis!“

Caroline wies stumm auf Minis Schrank.

Bode öffnete ihn und hob wahllos das eine oder andere Kleidungsstück hoch.

„Weiß wenigstens einer von euch, was sie heute morgen trug? Jeans oder einen Rock?“

„Ich glaube, schwarze Jeans. Und einen grauen Rollkragenpullover oder so“, versuchte Mareike sich zu erinnern. Sie war erst seit einigen Monaten in Groß-Willmsdorf und hatte Mini besonders gern, weil sich die Kleine sofort unkompliziert und herzlich ihrer angenommen hatte. Jetzt sah man ihr die Angst und Sorge um die Freundin an.

„Oder so nützt mir nicht viel“, brummte Hauptwachtmeister Bode. „Schwarze Jeans also. Waren es diese?“ Er holte Minis verwaschene Reitjeans aus dem Schrank.

„Nein, die hatte sie gestern an. Beim Stalldienst“, erklärte Caroline.

Bode wollte das Kleidungsstück schon wieder in den Schrank legen, als ihm ein Gedanke kam. Er tastete die Hosentaschen ab. Es knisterte.

„Aha“, murmelte der Polizist und zog ein kleines, zusammengefaltetes Stück Papier heraus. „Sieht aus wie ein Brief!“ Umständlich suchte er nach seiner Brille und schob sie sich auf die Nase. Dann glättete er die Blätter sorgfältig und begann zu lesen. „Ein Brief von ihrer Mutter, scheint es.“

Gespannt beobachteten die Mädchen, wie Hauptwachtmeister Bode die Augenbrauen hochzog und die Stirn runzelte. Er brauchte lange zum Lesen. Schließlich sah er über die Brillengläser hinweg die Mädchen an. „Die Mutter schreibt, daß Mini in den Weihnachtsferien nicht zu den Eltern nach Florida kommen kam, weil ihr Vater krank und arbeitslos ist und sie nicht genug Geld für das Flugticket haben. Hat Mini euch davon erzählt?“

Die Mädchen sahen sich verdutzt an.

„Nein! Kein Wort!“ antwortete Caroline. „Wie schrecklich für sie, sie hat sich so auf ihre Eltern gefreut! Seit Wochen redet sie davon.“

„Dann ist sie also tatsächlich abgehauen“, murmelte Christine verstört. „Ich wette, sie will sich ohne Geld bis nach Amerika durchschlagen. Mini ist so ’n Typ. Die bringt das!“

„Was meinst du damit?“ fragte Bode und sah Christine durchdringend an.

„Na, sie ist wahnsinnig mutig und geschickt. Sie ist eben ein typisches Artistenkind. Schon überall auf der Welt rumgekommen. Sie hat einfach keine Angst. Vor nichts!“

„Hm“, machte der Beamte und kratzte sich nachdenklich hinter dem rechten Ohr. „Klingt logisch. Gut, ich danke auch für eure Hilfe. Dann werden wir mal sehen, wie wir die Ausreißerin wieder einfangen.“

Bode berichtete Direktor Hütter kurz über den Brief, den er in Minis Schrank gefunden hatte, dann kehrte er in sein Büro zurück und startete eine umfangreiche Suchaktion. Alle Polizeidienststellen der Umgebung bis zur Hamburger Hafenpolizei wurden vom Verschwinden des Mädchens Mini unterrichtet.

Die hockte inzwischen in einem guten Versteck, nur ein paar Kilometer von Wedenbruck entfernt. Eine Tankstelle weit außerhalb eines Ortes und in der Nähe einer Autobahn-Auffahrt schien Mini der geeignete Platz für ihren Plan. Die dichte Tannenhecke, die das angrenzende Grundstück von dem Parkplatz der Tankstelle abschirmte, bot ihr ausreichend Sichtschutz. Von hier aus konnte sie genau beobachten, welche Lastwagen auf dem Parkplatz hielten, wie die Fahrer aussahen und ob sie zum Imbißraum hinübergingen.

Mini mußte lange warten, ehe ein Wagen hielt, der ihr geeignet schien. Die meisten waren fest verschlossen, und die Kennzeichen ließen vermuten, daß sie nicht in die richtige Richtung fuhren. Was sollte sie in Frankfurt oder Mannheim! Sie mußte einen Wagen mit einer Plane finden, unter der sie hindurchschlüpfen konnte, und er mußte in eine Hafenstadt fahren, von der aus sie sich auf ein Schiff schleichen konnte.

Stundenlang hatte Mini gewartet, bis das geeignete Fahrzeug erschien. Es hatte ein Hamburger Kennzeichen, war nicht allzu groß und hatte eine Plane, die mit ein paar Lederschnallen verschlossen war. Der Kleinlaster schien einer Transportfirma zu gehören, er sah ziemlich schäbig aus. Die beiden Fahrer waren eifrig ins Gespräch vertieft und schienen es mit ihrem Gefährt nicht allzu genau zu nehmen. Sie sperrten das Führerhaus nicht ab und gingen, ohne sich noch einmal umzuschauen, zum Imbißraum hinüber.

Das war ihre Chance! Mini löste sich aus ihrem Versteck und schlenderte scheinbar gleichgültig in die Nähe des Wagens. Dann sah sie sich aufmerksam um. Als sie sicher war, von niemandem beobachtet zu werden, löste sie blitzschnell die unterste Schnalle der Plane, zog sich zum Laderaum hoch und war gleich darauf im Wagen verschwunden.

Ihre Augen mußten sich erst an das Dunkel gewöhnen. Der Kleinlaster schien nicht viel geladen zu haben, ein paar Kanister und Kartons, zwischen denen sie es sich leicht bequem machen konnte. Sie suchte sich eine Stelle, an der sie vor den Blicken der beiden Fahrer verborgen war, falls diese vor der Weiterfahrt doch nach der Ladung sehen würden.

Die beiden Männer kamen erst zurück, als es bereits dämmerte. Mini war bereits kurz davor aufzugeben und sich eine andere Transportmöglichkeit zu suchen. Außerdem hatte sie nun tatsächlich stechende Kopfschmerzen, denn den Kanistern entströmte ein beißender Geruch nach scharfen Chemikalien, der ihr Übelkeit verursachte. Doch gerade, als sie sich schwerfällig erhob, um wenigstens etwas Luft zu schnappen, ging die Fahrt los.

Sie blieben nicht lange auf der Autobahn. Schon nach wenigen Kilometern bogen sie ab und fuhren auf einer Landstraße weiter. Abrupt blieb der Wagen stehen, Mini stieß sich heftig den Ellbogen und unterdrückte mit Mühe einen Schmerzenslaut. Im Führerhaus wurde gestritten.

„Was ich dir sage, du bist vorbeigedüst!“ schimpfte der ältere der beiden Männer.

„Na wenn schon, der kleine Umweg! Man kann auch hinten rum über Schönhaide fahren, bei Bisenhoop rechts rein und dann vor bis zum Waldweg“, widersprach der andere.

„Damit uns in Schönhaide auch möglichst jeder sieht!“ murrte der erste.

„Ach was. Ich hab doch das Nummernschild ausgetauscht, was soll schon sein.“

Schönhaide, überlegte Mini. Das kannte sie doch! In Schönhaide gab es ein kleines Gestüt und einen privaten Reitstall. Zu einem Turnier war sie mal dort gewesen, als Helfer für Bille und Tom. Aber warum wollten die Männer nicht gesehen werden, wenn sie nach Schönhaide kamen?

Der Wagen wurde wieder gestartet und rumpelte in hohem Tempo eine kurvenreiche Landstraße entlang. Mini hatte Mühe, eine allzu heftige Berührung mit der Ladung zu vermeiden, sie roch schon jetzt so, als hätte sie mit Chemikalien geduscht. Nun bog der Fahrer rechts in einen holprigen Feldweg ein. Die tiefen Schlaglöcher hatte es schon damals gegeben, als sie mit den Pferdetransportern zu dem Hof gefahren waren.

Plötzlich ging es scharf nach links. Zweige schrammten am Wagen entlang. Mini sah durch einen Spalt in der Plane die Lichter des Bauernhofes, den sie jetzt hinter sich ließen. Es wurde dunkel. Der schmale Weg führte offenbar in den Wald, immer kräftiger schlugen Zweige gegen das Führerhaus und die Plane des Laderaums. Dabei preschte der Fahrer durch die Schlaglöcher, daß Mini himmelangst wurde.

Endlich fuhr er langsamer. Offensichtlich suchten die beiden Männer nach etwas.

„Da! Da drüben rüber!“ rief der eine.

„Da geht’s zu den Teichen?“

„Wenn ich es dir sage! Siehst du das Schild? Wasserschutzgebiet, Zutritt verboten. Da kommt keine Sau hin!“

„Aber da ist doch ’n Zaun davor! Und was für einer!“

„Na und? Den lege ich dir in fünf Minuten flach. Von da an sind’s noch zehn Meter bis zum Ufer. Wir schütten die Brühe aus, und in ’ner halben Stunde sind wir auf und davon.“

Mini wich noch weiter in ihr Versteck zurück. Sie hörte, wie der Mann die Tür öffnete und aus dem Wagen sprang. Seine Schritte entfernten sich, dann folgte ein Krachen und Splittern von Holz.

„Ey! Schweinwerfer an, ich brauche Licht! Und dann komm her, du mußt mir helfen!“

„Licht? Ist das nicht zu gefährlich?“

„Ach Quatsch! Weit und breit keine Menschenseele da! Na, mach schon!“

Nun stieg auch der zweite Mann aus; die beiden schienen sich an den Holzpfosten zu schaffen zu machen. Mini überlegte fieberhaft, was sie tun konnte. Über eins war sie sich klar: Die Kerle waren dabei, ein Verbrechen zu begehen! Sie würden den Giftmüll in ein Gewässer schütten, das nicht weit von hier an Koppeln grenzte und den Pferden des Gestüts als Tränke diente. Das mußte sie verhindern! Aber wie? Auch mit ein paar Judogriffen konnte sie die starken Kerle unmöglich überwältigen. Gleich würden sie zurückkommen und die Behälter ausladen, dann war alles zu spät!

Mini war außer sich vor Wut und Empörung. Am liebsten wäre sie aus dem Wagen gesprungen, hätte sich auf die Männer gestürzt und wild auf sie eingeschlagen. Aber das wäre das Dümmste gewesen, was sie tun konnte. Vergessen war ihr Fluchtplan, vergessen der Kummer mit den Eltern. Jetzt gab es nur noch eins: Sie mußte verhindern, daß das Gift ins Trinkwasser der Pferde geriet!

Die Wut ließ Mini über sich hinauswachsen. Sie handelte vollkommen beherrscht und klar, es war, als folge sie einem fremden Befehl, einer Stimme in ihrem Kopf, die ihr genau sagte, was zu tun war. Leise kroch sie zur Öffnung der Plane vor und blickte durch den Spalt nach draußen. Die Männer waren weiter entfernt, als sie vermutet hatte. Beide rissen ächzend und unter Aufbietung aller Kraft an den starken Holzpfosten der Einfriedung.

Mini glitt lautlos unter der Plane hindurch ins Freie. Blitzschnell schob sie sich an der den Männern abgewandten Längsseite des Wagens bis zum Führerhaus vor und kletterte hinein. Ein Glück, sie hatten den Schlüssel stecken gelassen! Mini schloß für Sekunden die Augen und versuchte sich zu erinnern, was Giuseppe, der Elefantenpfleger im Zirkus, ihr beigebracht hatte, wenn er sie hin und wieder ans Lenkrad des Traktors gelassen hatte.

Jetzt mußte alles sehr schnell gehen, oder ihr Unternehmen war zum Scheitern verurteilt. Den Rückwärtsgang einzulegen und hin und her zu rangieren hatte keinen Sinn, die Männer würden aufspringen und sie sofort aus dem Wagen zerren. Sie mußte querbeet durch das Unterholz auf den Weg zurück. Hoffentlich hält die Karre das aus, dachte Mini. Sie trat die Kupplung und schob den ersten Gang hinein. Lieber Gott, hilf mir, laß es klappen! flehte sie. Kupplung loslassen und Vollgas! Und sofort scharf nach links abbiegen!

Der Wagen machte einen so unerwarteten Satz nach vorn, daß ihr fast das Lenkrad aus den Händen geschlagen wurde, doch sie klammerte sich daran, als wäre sie festgewachsen. Aus Angst, den Motor abzuwürgen, trat sie das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Sie hatte Mühe, zugleich mit den Füßen die Pedale zu erreichen und über das Lenkrad hinweg durch die Frontscheibe zu sehen; ihre Fahrt glich einem Blindflug.

Wenn sich jetzt die Räder im weichen Waldboden festfressen, ist alles aus, schoß es Mini durch den Kopf. Für einen Augenblick schien es tatsächlich so, die Räder drehten durch und wühlten sich in den Untergrund. Im Rückspiegel sah Mini, wie die Männer den Pfosten losließen und auf sie zurannten. Wenige Meter trennten sie noch vom Wagen, da schoß der im letzten Augenblick vorwärts und holperte durch das Unterholz davon.

Mini atmete auf. Sie war wieder auf festem Boden. Vor ihr im Licht der Scheinwerfer konnte sie den Weg erkennen und erreichte bald die schmale Asphaltstraße, die zum Gestüt Schönhaide führte. Mannomann, dachte Mini, ein Glück, daß Giuseppe mich heimlich so oft hat fahren lassen! Jetzt bloß langsam, damit ich heil bis zum Hof komme!

Rolf Ewersen, der Bauer von Schönhaide, hatte mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen gerade die lokale Abendschau angesehen und kopfschüttelnd zur Kenntnis genommen, daß bei seinem Freund Tiedjen in Groß-Willmsdorf ein Mädchen aus dem Reiter-Internat verschwunden war, als ein Wagen auf den Hof donnerte und ein ohrenbetäubendes Hupkonzert angestimmt wurde. Rolf Ewersen stürmte zum Fenster und riß es auf. „Ja, ist denn da einer total verrückt geworden! Ist der Kerl besoffen, oder was ist los?“

Neben ihm drängten seine Frau und die halbwüchsigen Söhne heran.

„Da ist ja niemand drin!“ stellte Frau Ewersen verblüfft fest. „Wo gibt’s denn das? Haben wir neuerdings Gespenster auf dem Hof?“

Mini, zwar aus Fleisch und Blut, aber schneeweiß im Gesicht wie das vermeintliche Gespenst, stolperte aus dem Führerhaus des Kleinlasters und wankte zum Fenster herüber.

„Hilfe!“ stammelte sie. „Schnell, bitte, Sie müssen mir helfen! Bitte, Herr Ewersen!“

Frau Ewersen hatte sich als erste gefaßt. „Mein Gott, Rolf! Das Kind! Das Mädchen, das sie suchen, sie ist es! Warte!“ rief sie. „Wir kommen raus.“

Sekunden später umringten sie Mini.

„Wenn wir uns beeilen, erwischen wir sie noch“, bat Mini atemlos. Die Aufregung hatte sie völlig erschöpft. In wenigen Sätzen hatte sie das Wesentliche berichtet. Daß sie versucht hatte, als blinder Passagier bis nach Hamburg zu kommen, und so Zeuge eines Umweltverbrechens geworden war.

Jetzt handelte Rolf Ewersen blitzschnell. Ein Blick auf die Ladung, und er wußte Bescheid.

„Findest du die Stelle im Wald wieder?“ fragte er.

„Klar!“ Mini nickte heftig.

„Dann komm. Die Polizei können wir von meinem Wagen aus anrufen!“ Hastig wandte er sich zu seiner Frau und seinen Söhnen um. „Ihr drei paßt auf, daß niemand den Laster hier anfaßt, bis die Beamten den Wagen untersucht haben. Sie werden sicher gleich jemanden schicken. Und ruft inzwischen auch in Groß-Willmsdorf an, daß Mini hier ist!“ Im Laufschritt erreichten sie seinen Wagen und fuhren gleich darauf die Strecke zurück, die Mini eben gekommen war. Während der Fahrt rief Rolf Ewersen die Polizei an und unterrichtete sie über das, was Mini erlebt hatte.

„Vermutlich sind die Kerle jetzt auf der Flucht“, sagte er. „Wäre nicht schlecht, wenn man sie einkesseln würde. ...Ja, das Waldstück südlich von Schönhaide. In Ordnung, Wachtmeister, wir erwarten Sie dort.“ Rolf Ewersen hängte ein, dann wandte er sich Mini zu.

„Eine reife Leistung, Mädchen. Wie hast du das bloß geschafft? Den Laster bis zu uns auf den Hof zu fahren!“

„Ach“, sagte Mim. „Wenn man total ausflippt vor Wut, schafft man so was. Natürlich hab ich schon mal geübt, mit dem Trecker. Bei uns zu Hause sind sie da nicht so streng.“

„Und wo ist das, bei dir zu Hause?“

„Im Moment gerade Florida. Also, sonst überall auf der Welt. Wir sind beim Zirkus, meine Eltern und ich. Herr Ewersen, glauben Sie, daß ich Probleme kriege, weil ich ohne Führerschein gefahren bin?“ fragte Mini zaghaft.

Rolf Ewersen nickte. „Ohne Verwarnung wird das sicher nicht abgehen. Aber ich denke, sie werden deine mutige Tat berücksichtigen und entsprechend milde urteilen. Auf jeden Fall werde ich ein gutes Wort für dich einlegen.“

„Achtung! Da vorn müssen wir abbiegen!“

„Ich sehe es, an deinen Radspuren! Du bist einen heißen Reifen gefahren.“

„Na ja“, gestand Mini ein, „ich hatte furchtbare Angst, daß die Kerle hinter mit herrennen und mich einholen würden! Hätte ja auch leicht sein können!“

Natürlich war von den beiden Männern weit und breit nichts zu sehen, als sie an den Zaun kamen. Doch wenig später tauchte ein Polizeifahrzeug auf - und auf dem Rücksitz saßen, mit Handschellen aneinander gefesselt, die beiden Ganoven.

Rolf Ewersen trat mit Mini an den Wagen heran. Die beiden Männer sagten kein Wort. Wütend starrten sie das Mädchen an.

Der Polizist nahm eine Taschenlampe und leuchtete den beiden ins Gesicht. Dabei sah er Mini fragend an. „Na, Mädchen? Erkennst du sie wieder? Waren das die beiden, die das Gift geladen haben?“

Mini nickte. „Ja. Das waren sie.“

„Seit wann ist es verboten, Gift zu transportieren! Wir wollten damit morgen zum Sondermüll!“ schrie der Jüngere.

Der Polizeibeamte nickte. „Interessant. Und vorhin habt ihr behauptet, überhaupt keinen Wagen zu besitzen. Harmlose Fußgänger beim Abendspaziergang, wie? Dann werden wir jetzt mal eure Ladung unter die Lupe nehmen. Wir sehen uns gleich auf Ihrem Hof, Herr Ewersen.“

Als sie Schönhaide erreichten, hatten weitere Polizeibeamte den Kleinlaster bereits untersucht. Auf dem Hof herrschte große Aufregung, denn natürlich hatte die Aktion auch Neugierige angelockt. Und noch ein Wagen stand da und wartete. Er gehörte Hans Tiedjen. Er war nicht allein gekommen. Neben ihm standen Direktor Hütter und ...

„Bille!“ schrie Mini und stürzte in die Arme ihrer großen Freundin.

Die drückte sie fest an sich. „He, Mini, du machst vielleicht Sachen! Ich hab mich zu Tode geängstigt! Und jetzt das hier!“

„Es tut mir so leid, daß ich euch Ärger gemacht habe! Seid ihr sehr böse?“ fragte Mini kleinlaut.

„Nein! Wenn ich ehrlich bin“, Bille ließ sie los, „sind wir nur total von den Socken! Aber auch mächtig stolz auf dich! So eine kleine Portion und klaut Umweltsündern einen Lastwagen mit Gift. Das muß dir erst mal einer nachmachen.“

Noch mehr Aufregungen

Als Mini ins Internat zurückkehrte, wurde sie von allen herzlich begrüßt. Niemand sagte ein Wort über ihre Fluchtpläne, alle lobten ihre mutige Tat und gratulierten ihr zu ihrem Erfolg. Wie sich herausgestellt hatte, waren die beiden Fahrer einer Firma einschlägig vorbestraft und auch auf der Fahndungsliste der Polizei. Sie waren für Geld immer bereit, anderen die Drecksarbeit abzunehmen. Das anonyme Beseitigen von Giftmüll hatte der Besitzer der Firma zu seiner Haupt-Einnahmequelle gemacht.

Rolf Ewersen und seine Familie waren Mini besonders dankbar. Sie überlegten, womit sie ihr eine Freude machen konnten.

Gleich am Tag nach dem aufregenden Ereignis klingelte bei Hans Tiedjen schon früh das Telefon. Es war Rosemarie Ewersen. „Entschuldige, Hans“, sagte sie. „Ich hoffe, ich habe euch nicht aus dem Bett geworfen. Aber wir brauchen dringend deinen Rat!“

„Keine Sorge“, antwortete Hans Tiedjen gutgelaunt. „Tom und ich frühstücken gerade. Was kann ich für euch tun?“

„Es geht um die kleine Mini. Wir möchten ihr zum Dank für ihren mutigen Einsatz etwas schenken. Was meinst du?“

„Da brauche ich nicht lange zu überlegen“, antwortete Tiedjen. „Ihr wißt, daß Mini davongelaufen ist, weil sie sich zu ihren Eltern nach Amerika durchschlagen wollte. Die sind zur Zeit finanziell nicht in der Lage, ihr das Flugticket für die Weihnachtsferien zu zahlen. Ich muß gestehen, wir haben selbst daran gedacht, ihr das Ticket zu schenken. Aber das wollen schon Minis Mitschüler tun, wie mir Herr Hütter, der Direktor, eben am Telefon erzählt hat. Natürlich ist der Plan streng geheim, es soll eine Überraschung werden.“

Eine Weile war es still am anderen Ende der Leitung. „Das wußte ich nicht, daß Mini wegen ihrer Eltern davongelaufen ist“, sagte Rosemarie schließlich betroffen. „Sie hat nichts davon erwähnt. Nun, wenn ihr schon plant, Mini das Flugticket zu schenken, werden wir uns da nicht einmischen. Ich weiß schon, was ich tun kann. Alles, was ich von dir brauche, ist die Telefonnummer und Adresse ihrer Eltern. Kannst du mir die geben?“

„Wenn nicht ich, dann Bille. Bis heute abend hast du sie“, versprach Hans Tiedjen. Er ahnte, was Rosemarie Ewersen plante.

Bei den Schülern des Reiter-Internats gab es inzwischen viel zu reden. Der Plan, Mini den Flug zu ihren Eltern zu Weihnachten zu schenken, war spontan entstanden, als bekannt wurde, warum Mini davongelaufen war. Doch wie sollte man soviel Geld zusammenbekommen? Einfach mit einer Reitkappe herumzugehen und zu sammeln, das schien zu ungewiß. Wer weiß, ob man eine ausreichend große

Summe einnehmen würde. Jeder von ihnen hatte zu Weihnachten Extra-Ausgaben für Geschenke, und die meisten hatten sich Jobs gesucht, um ihr Taschengeld zu diesem Zweck aufzubessern, soweit das während des Schulbetriebs überhaupt möglich war.

Peter hatte schließlich die rettende Idee. Im Schulstall bei Johnny kam es zu einer Geheimverhandlung.

„Hört mal alle zu! Mir ist da was eingefallen“, begann Peter seine Rede. „Herr Tiedjen hat doch gesagt, daß er für die Pferde und Ponys aus Polen, wenn sie sich erholt haben, gute Plätze suchen will. Na ja, unsere Gäste aus Polen sind inzwischen in einem Eins-a-Zustand. Wenn wir ihm nun vorschlagen würden, hier in Groß-Willmsdorf einen Pferdemarkt zu veranstalten, um die Polenpferde zum Kauf anzubieten? Natürlich dürfen sie nur zu Leuten, bei denen sie es wirklich gut haben. Und darauf achten wir. Aber wenn neben den Unkosten, die Herr Tiedjen hereinbekommen muß, für Futter, Tierarzt und so, etwas übrigbleibt, und wenn wir die ganze Sache allein organisieren, dann erlaubt er uns vielleicht, daß wir den Überschuß mit in das Flugticket nach Florida investieren?“

„Gute Idee, Peter!“ lobte Bille. „Das wird auch Mini gefallen. Ich meine, wenn wir das Geld einfach von unserem Taschengeld abzwacken, würde sie vielleicht ein schlechtes Gewissen haben. Wer von euch will mit Hans Tiedjen reden?“

„Ich dachte, du vielleicht?“

„Ich?“ Bille schüttelte energisch den Kopf. „Nein, nein. Das müßt ihr Internatler machen. Schließlich ist es euer Plan!“

„Du hast recht. Und wen schlägst du vor?“ fragte Peter.

„Dich, denn du hast die Idee gehabt. Dann vielleicht noch

Franca, als Vertreterin der Mädchen. Und dazu die drei aus Minis Zimmer: Christine, Caroline und Mareike.“

„Einverstanden. Also dann: Haltet euch bereit! Gleich heute nachmittag nach der Studierzeit gehen wir zu ihm.“ Hans Tiedjen war überrascht, als er am Nachmittag Besuch von der fünfköpfigen Delegation bekam. Doch der Vorschlag gefiel ihm, und er erklärte sich einverstanden. „Unter einer Bedingung“, sagte er. „Ihr müßt auch die Erlaubnis des Tierschutzvereins Neukirchen einholen. Man hat mir zwar freie Hand gegeben, was den weiteren Verbleib der Pferde betrifft. Aber ich möchte sie als Kontrollinstanz einschalten, damit wir wirklich sicher sein können, daß die Tiere nicht doch unter der Hand bei einem Händler landen, der Schlachtpferde einkauft.“

Die Bedingung war leicht zu erfüllen. Sie luden Rita Wohlgemut für den nächsten Tag zu einer Besprechung ein. Die Leiterin des Tierschutzvereins hatte von Minis Heldentat aus der Zeitung erfahren und war nur zu gern bereit, sich der Aktion anzuschließen. Damit erhob sich eine zweite Frage: Sollten sie Mini in die Vorbereitung für den Pferdemarkt einbeziehen?

„Ist doch logisch!“ erklärte Caroline. „Sie kriegt es ja sowieso mit, wenn wir da jetzt so eine große Sache auf die Beine stellen. Und sie wär stocksauer, wenn wir sie ausschließen würden. Es reicht völlig, wenn sie das mit dem Geld nicht weiß.“

„Genau“, stimmte ihr Beppo zu. „Wir sagen eben, Tiedjen wäre knapp bei Kasse und müßte allmählich die Unkosten für die Polenpferde wieder reinholen. Viel schwieriger scheint mir, die Leute richtig zu beurteilen. Ich meine, wenn da jetzt so ein Händler mit jeder Menge Kohle winkt, und wir sagen: nee, Sie nicht, wir trauen Ihnen nicht ...“

„Dafür bin ich dann zuständig“, mischte sich Rita Wohlgemut ins Gespräch. „Wenn wir vom Tierschutzverein Tiere vermitteln, müssen sich die neuen Besitzer immer bereiterklären, regelmäßige Kontrollen zuzulassen. Schließlich müssen wir auch weiterhin beobachten können, ob es unseren Schützlingen gutgeht. Das ist überall so!“

„Na dann“, Peter rieb sich zufrieden die Hände. „Laßt uns Nägel mit Köpfen machen! Als erstes müssen wir das Datum festlegen und dann ein paar gute Plakate entwerfen!“

„Und eine Annonce für die Zeitungen hier in der Gegend“, schlug Bettina vor.

„Klar! Noch besser wär natürlich, einer von den Reportern schriebe so eine richtig mitreißende Story“, meinte Nico. „Er braucht gar nicht viel zu erfinden. Das Schicksal dieser Pferde spricht schließlich für sich!“

„Gut. Das übernimmt Beppo, der kann gut schreiben. Einverstanden?“ fragte Bille.

„Klar! Ich rufe gleich an.“ Beppo war schon auf dem Weg.

Die anderen begannen, einen genauen Plan aufzustellen. An was alles man bei so einer Veranstaltung denken mußte und wie der Pferdemarkt organisiert werden sollte.

„Natürlich müssen wir unsere Polen so hübsch herrichten wie möglich!“ sagte Bettina. „Und jeder muß so vorgestellt werden, daß man sich ein Bild von seinen Vorzügen und Schwächen machen kann, damit sich später niemand übervorteilt fühlt!“

„Vielleicht sollten wir jedem ein Zeugnis ausstellen?“ überlegte Mareike. „Ein ganz lustiges, mit kleinen Zeichnungen am Rand.“

„Ja, so eine Art Steckbrief!“ stimmte ihr Karl-Anton zu. „In der Ich-Form geschrieben. Mein Name ist soundso, ich komme aus der Gegend von Warschau und bin vermutlich soundsoviele Jahre alt. Ich habe das und das erlebt, na ja, und so weiter.“

„Klingt überzeugend.“ Florian nickte. „Am besten, du fängst gleich damit an!“

„Mache ich.“ Auch Karl-Anton verdrückte sich, um sich in der Nähe der Gastpferde inspirieren zu lassen. Die anderen sollten staunen, was ihm alles in bewegenden Geschichten einfallen würde.

„Oliver, was ist los, du siehst irgendwie besorgt aus!“ stellte Bille fest. „Ist was nicht in Ordnung?“

Oliver zuckte hilflos mit den Achseln.

„Na los, spuck’s schon aus!“

„Es ist nur“, Oliver schluckte, „wenn meine Eltern mich abholen kommen und zur Weihnachtsfeier hier sind, hab ich mir gedacht, ich könnte sie mal so ganz zufällig an den Polenpferden vorbeiführen. Ich wollte ihnen sagen, wen ich besonders mag. Ich meine, eigentlich wollen sie mir noch kein eigenes Pferd kaufen, aber wenn sie sehen, daß hier wirklich Not am Mann ist ...“ Oliver stockte.

Bille lächelte verständnisvoll. „Ich verstehe. Und wer ist es, dem dein Herz gehört?“

„Der Braune, der so schrecklich mager und elend war!“

„Nun, ich werde sehen, was ich tun kann“, versprach Bille. „Hast du schon einen Namen für ihn?“ erkundigte sich Bettina.

Oliver nickte eifrig. „King. Er ist für mich nun mal der König von allen. Der beste und schönste.“

„Du hast eine gute Wahl betroffen“, stellte Florian fest. „Dörffler schätzt King auf elf oder zwölf Jahre. Er ist jetzt wieder super drauf und könnte uralt werden. Na, mal sehen, wie wir deinen Eltern das verklickern können.“

„Wir werden ihnen erklären, daß King es nur dir verdankt, daß er sich so gut erholt hat“, versprach Nico herzlich. „Und daß er ohne dich die Folgen des Transports nicht überlebt hätte. Stimmt ja auch!“

Noch in der gleichen Stunde begannen sie eifrig mit den Vorbereitungen für das große Ereignis. Auch der Rahmen dieses Pferdemarktes mußte schließlich stimmen, die Reithalle schön geschmückt sein, es sollte Erfrischungen und Musik geben, um die Interessenten in gute Stimmung zu versetzen.

Bille ließ sich entschuldigen. Raissa wartete auf ihre Trainingsstunde. Danach kam Sindbad dran. Und mit Panja mußte sie sich auch noch ein bißchen beschäftigen, das hatte sie Lenas Eltern versprochen. Raissa wartete schon sehnsüchtig auf ihre zweibeinige Freundin. Es war erstaunlich, wie vertrauensvoll sie sich Bille in den wenigen Wochen angeschlossen hatte. Bille nahm sich jedesmal viel Zeit, sich mit der Stute zu beschäftigen; sie sprach sanft mit ihr und massierte sie dabei sorgsam. Die schlimmsten Verspannungen waren aus Raissas Körper verschwunden, sie begann allmählich ein fröhliches, interessiertes Pferd zu werden. Inzwischen hatte Bille sie so weit gebracht zu begreifen, daß die Arbeit unter dem Sattel Freude machte.

Behutsam hatte Bille vor einer Woche damit begonnen, Raissa zu reiten. Sie ließ sie zunächst nur am langen Zügel gehen, damit die Stute es gar nicht nötig hatte, aus Angst vor Schmerzen den Kopf hochzureißen. Auf ihrem Übungsplatz ließ Bille Raissa all die Aufgaben ausführen, die sie vorher ohne Reiter schon spielerisch bewältigt hatte. Raissa ging durch Slalomstrecken aus Stangen und Tonnen, schritt über die Wippe, die Brücke und über eine Plane, sie stieg über Autoreifen und ein Feld auf dem Boden ausgelegter Zweige.

Ganz sanft hatte Bille dann begonnen, die Zügel aufzunehmen. Es war mehr eine Aufforderung an die Stute, sich freiwillig an den Zügel zu lehnen. Sowie Raissa Zeichen von Nervosität zeigte, ließ Bille die Zügel ein wenig locker, lobte die Stute und sprach ausgiebig mit ihr.

Von einem Tag auf den anderen war es, als habe Raissa ihr altes Leben hinter sich gelassen und beschlossen, daß sie nun nichts mehr zu fürchten habe. Bille stellte überglücklich fest, daß die Stute sich sehr gut an ihre alten Lektionen erinnerte und auf kleinste Hilfen reagierte.

Mit dem nächsten Schritt kam die letzte große Herausforderung auf Raissa zu: Sie mußte Vertrauen zu anderen Reitern gewinnen. Genauer gesagt: zu Männern. Und da Bille vor Simon und Hans Tiedjen ihren Erfolg geheimgehalten hatte, um die beiden zu überraschen, wandte sie sich an Johnny den Indianer. Er, der so wunderbar mit Pferden umgehen und ihre geheime Sprache verstehen konnte, sollte der erste sein, der sich in Raissas Sattel setzen durfte.

Billes Rechnung ging auf. Johnny sprach zunächst auf seine sensible indianische Art lange mit der Stute. Als nächstes ging er mit ihr spazieren, indem er ihr voraus den Feldweg entlangging und sie aufforderte, ihm zu folgen. Bille wurde fast eifersüchtig, als sie sah, wie selbstverständlich Raissa hinter Johnny herging. Als sie nach einer Weile zurückkehrten, saß Johnny auf dem Rücken der Stute. Ohne Sattel, ohne Trense, den Führstrick lose in der Hand.

„Johnny, du bist eben doch der Größte“, gestand Bille ein. „Der eine lernt es mühsam, der andere hat es ganz einfach. Da kann man nichts machen.“

„Irrtum, Mädchen“, widersprach Johnny der Indianer lächelnd. „Du hast es auch. Du weißt es nur noch nicht.“ Von jetzt an ritt Johnny Raissa jeden Abend für eine halbe Stunde, nachdem Bille das Training nach der Tellington-Jones-Methode mit ihr beendet hatte. Es gab keine Probleme mehr mit der noch vor kurzem verstörten, unreitbaren Stute.

„Mein nächster Schüler wird Hannes sein“, kündigte Bille heute an. „Wenn das auch klappt, werde ich Raissa Daddy und Simon vorstellen. Und ich habe auch schon eine gute Idee, wie ich es mache. Ihr müßt mir dabei helfen!“

„Wird gemacht!“ versprach Johnny. „Kann mir schon denken, was du vorhast.“

Bester Laune kam Bille spät am Abend nach Hause, nicht ahnend, daß sich hier inzwischen ein gewaltiges Gewitter aufgestaut hatte. Mutsch, Onkel Paul, Billes Schwester Inge und ihr Schwager Thorsten saßen mit eisigen Gesichtern im Wohnzimmer und blickten sie schweigend an.

„Hallo! Die ganze Familie versammelt, ist ja toll!“ Noch ahnte Bille nichts Böses.

„Nett, daß du auch mal kommst!“ sagte Inge schnippisch. „Wir warten ja auch erst eine geschlagene Stunde!“

„Wieso, was ist denn los? Warum seid ihr alle so feingemacht?“

„Wir hatten die Absicht, in Kiel ins Theater zu gehen. Ein einmaliges Gastspiel von Tänzern des Bolschoi-Balletts, falls du dich erinnerst“, sagte Billes Mutter hörbar eingeschnappt. „Du wolltest babysitten.“

Bille erschrak. „Verdammte Scheiße“, rutschte es ihr heraus. „Das habe ich total vergessen! Und jetzt?“

„Jetzt ist es zu spät!“ Inge stand auf. „Entschuldige, Mutsch. Wir gehen besser. Krischan lasse ich oben bei dir im Bett, ich will den Kleinen nicht aus dem Schlaf reißen.“

„O Mann! Inge, das tut mir echt wahnsinnig leid!“ sagte Bille. „Warum habt ihr nicht drüben angerufen?“

„Das haben wir immer wieder versucht, du warst nicht aufzufinden. Na dann, gute Nacht allerseits.“ Inge verließ das Zimmer. Thorsten folgte ihr stumm.

Gleich darauf erhob sich auch Onkel Paul. Auseinandersetzungen waren nicht seine Stärke. „Ich gehe noch auf einen Sprung in den Krug rüber“, murmelte er und verdrückte sich.

Bille sah ihm voller Unbehagen nach. Sie wußte einfach nicht, was sie sagen oder tun sollte. Wie sehr hatte sich ihre Mutter auf diesen Abend gefreut! So ein Pech, daß sie sie nicht wenigstens telefonisch erreicht hatten! „Mutsch! Ich kann dir überhaupt nicht sagen, wie leid mir das tut! Wenn ich bloß wüßte, wie ich ...“

„Daran ist nun nichts mehr zu ändern“, sagte die Mutter kühl. „Es ist im Grunde ja nur die logische Folge von etwas, das sich schon seit langem anbahnt.“

„Logische Folge, was meinst du damit?“ fragte Bille verwirrt.

„Ich fürchte, es ist an der Zeit, daß du dir eine eigene Wohnung suchst. Da kannst du dann tun und lassen, was du willst.“

„Was denn, ich soll ausziehen?“ fragte Bille entsetzt.

„Das wundert dich? Du wohnst doch eigentlich schon gar nicht mehr hier! Dein Zuhause sind der Pferdestall, die Reithallen, die Schule in Groß-Willmsdorf - und vielleicht noch der Reitstall Wedenbruck. Deine Familie kümmert dich schon lange nicht mehr. Mahlzeiten existieren für dich nicht, du tauchst irgendwann nachts auf und arbeitest bis in die Morgenstunden für die Schule, du wirst von Tag zu Tag dünner und unausgeschlafener, ich frage mich nur, wie du so dein Abitur schaffen willst! Nein, mein liebes Kind, ich habe einfach nicht die Kraft und nicht die Nerven, das weiter mit anzusehen!“ Die Mutter war wirklich verletzt. „Ich habe für dich getan, was in meiner Macht stand. Habe versucht, dir Liebe, Geborgenheit und ein harmonisches Familienleben zu geben und für dein körperliches Wohlbefinden zu sorgen. Wenn du das mehr und mehr mit Füßen trittst, kann ich nur sagen: nicht mit mir. Ich habe die Familie, habe dieses Haus und den Garten zu versorgen und habe einen anstrengenden Beruf. Ich habe das alles von Herzen gern getan. Aber wenn dann nie auch nur mal ein kleines Zeichen der Dankbarkeit zurückkommt ... ich kann einfach nicht mehr.“

Bille wußte nicht, was sie erwidern sollte. Ihre Mutter hatte ja recht. Sie hatte halbherzig und ohne richtig zuzuhören versprochen, heute das Babysitten zu übernehmen, und hatte es sofort hinterher wieder vergessen. Das bereute sie. Andererseits: wie sollte sie mit der Fülle ihrer Aufgaben überhaupt noch zurechtkommen? Plötzlich fühlte sich Bille entsetzlich müde. Wie schwer war es, es allen recht zu machen, sich um alle so zu kümmern, wie sie es verdienten! Schweigend ging sie zur Tür. Dort drehte sie sich noch einmal um.

„Bis wann muß ich ausgezogen sein? Am liebsten gleich, wie?“ fügte sie bitter hinzu. „Okay, okay, sag nichts. Du hast ja recht. Ich werde mich morgen früh darum kümmern, daß ich in Groß-Willmsdorf unterkomme. Im Schulstall ist ein Pferdepfleger-Zimmer frei.“ Sie lief hinaus, bevor ihre Mutter noch etwas sagen konnte. Oben in ihrem Zimmer warf sie sich aufs Bett und schluchzte verzweifelt. Aus Scham, aus Müdigkeit und Trauer, und auch ein bißchen aus Wut, daß man sie in dieser Situation allein ließ. Warum wollte niemand begreifen, daß ihr Leben nun einmal nicht nur aus Familie und Schule bestand, sondern daß an erster Stelle die Pferde kamen! Und daß sie eine Menge Verantwortung übernommen hatte.

Sollte sie Daddy fragen, ob er ein Zimmer für sie frei hatte? Nein, er würde darauf bestehen, daß sie sich sofort mit ihren Eltern versöhnte und einen Teil ihrer Pflichten im Stall abgab, die sie schließlich freiwillig und gern auf sich genommen hatte.

Nach Peershof zu Simon und seiner Familie konnte sie ebenfalls nicht ziehen. Auch Henrichs würden sofort versuchen, sie mit der Mutter zu versöhnen. Sie mußte sich von allen unabhängig machen. Und das am besten sofort.

Bille wischte sich die Tränen ab, putzte sich die Nase und stand entschlossen auf. Sie lauschte. Unten war alles still. Sie holte sich das Telefon ins Zimmer und rief im Schulstall an. „Johnny? Bille hier. Ich hab eine Frage: Kann ich eine Weile im leerstehenden Stallpflegerzimmer wohnen?“

„Krach gehabt?“ fragte Johnny vorsichtig.

„Und wie. Erzähl ich dir später.“

„Okay. Dann komm her. Bille? Bist du sicher, daß du dir das gut überlegt hast?“

„Ganz sicher. Bis gleich!“ Bille legte auf. Sie packte ihren Rucksack mit dem, was sie unbedingt brauchen würde, stopfte die Schultasche zum Bersten voll, dann verließ sie ihr Zimmer, ohne sich noch einmal umzusehen.

Ihre Mutter saß immer noch regungslos auf der Couch im Wohnzimmer. Tränen liefen ihr übers Gesicht, doch das sah Bille nicht. Sie öffnete die Tür nur einen kleinen Spalt.

„Ich geh lieber doch gleich, Mutsch“, sagte sie, um einen sachlichen Ton bemüht, obwohl ihr zum Heulen war. „Es ist besser so. Ich ziehe in den Schulstall. Tut mir leid wegen heute abend. Tschüs.“

Bille ging so schnell, daß ihre Mutter keine Gelegenheit mehr hatte, noch etwas zu sagen. Sie rannte zum Stall hinüber und sattelte Zottel. Ihr Auto konnte sie holen, wenn Mutsch und Onkel Paul im Sparmarkt drüben bei der Arbeit waren. Zottel war nicht gerade begeistert, so spät am Abend noch einmal hinaus in die Kälte getrieben und dabei aufgepackt zu werden wie ein Maultier. Aber Bille würde schon ihre Gründe haben. Moischele wieherte ihm sehnsüchtig nach.

Drinnen im Wohnzimmer schluchzte Billes Mutter auf.

Wer zuletzt lacht...

Bille stürzte sich in die Arbeit. Sie hatte Johnny den Indianer beschworen, niemandem etwas davon zu sagen, daß sie nun das kleine Zimmer über dem Schulstall bewohnte, und da es früh am Morgen noch dunkel war, merkte keiner, aus welcher Richtung sie kam, wenn sie die Schule betrat oder im Tiedjenschen Stall zur Morgenarbeit auftauchte.

Nur Simon hatte sie gestanden, was vorgefallen war. Gleich am nächsten Morgen, hatte sie es ihm erzählt. Von dem vergessenen Babysitten und Mutschs Zorn, der so weit gegangen war, ihr den Auszug nahezulegen. Und ausgerechnet Simon machte ihr bittere Vorwürfe!

„Du solltest wirklich mal ein bißchen über dich nachdenken!“ sagte er eindringlich. „Vielleicht geht dir dann auf, daß du total auf dem falschen Dampfer bist!“

„Wie meinst du das?“ fragte Bille überrascht.

„Na, vielleicht erinnerst du dich noch an unsere guten Vorsätze nach dem letzten Turnier! Eine ruhige Wintersaison sollte es werden. Gut, es ist einiges vorgefallen, mit dem wir nicht gerechnet haben. Aber mit dir ist es immer das gleiche: Du packst dir Arbeit auf, bis dir alles über den Kopf wächst und du mit nichts mehr über die Runden kommst. Und wenn dann in deinem Leben alles zusammenbricht, weil du nicht mehr den Durchblick hast, glaubst du, man müßte dich dafür auch noch bewundern und bemitleiden! Du hast keine Zeit mehr für mich, keine Zeit für die Familie — obwohl die dich selten genug mal um etwas bitten. Du magerst ab, bist nie ausgeschlafen, jammerst über nervöse Magenschmerzen, aber auf die Idee, dich zu fragen, was in deinem Leben nicht stimmt, darauf kommst du nicht!“

„Na, super! Hast du noch mehr von der Sorte auf Lager?“

„Im Ernst, Bille! Du glaubst immer, ohne dich ginge gar nichts. Überall mußt du mitmischen. Ob es um Lenas Pferd geht, um Minis Problem, um Olivers Eltern, um die Schulaufführung oder den Pferdemarkt - ja, ja, das sind alles wichtige Dinge. Aber vielleicht solltest du den Menschen, die dich lieben und die sich seit ewigen Zeiten die Beine für dich ausreißen, wenigstens hin und wieder einen kleinen Teil deiner Zeit reservieren. Ich will mich nicht mit dir streiten, Bille, aber tu mir einen Gefallen und denk gelegentlich auch daran!“ Damit ging er.

Bille sah ihm fassungslos nach. In diesem Augenblick empfand sie maßlosen Zorn auf ihren Freund. Sie war so sicher gewesen, daß er sie verstehen, daß er sie trösten würde! Wie konnte er sie derartig runterputzen! Wollte sie nicht für alle nur das Beste? War es schlecht, anderen zu helfen, wo es nur ging? Wenn er das nicht begriff, war es sein Problem. Sie kam auch ohne ihn aus! Wütend verließ sie den Stall und ging ins Gutshaus hinüber, wo in zehn Minuten ihr Deutschkurs begann.

Zum Glück waren die nächsten drei Tage so mit Arbeit angefüllt, daß Bille gar nicht dazu kam, traurig zu sein. Ihr Zorn auf Simon hatte sich schnell gelegt. Allzugut wußte sie, daß er recht hatte. Sie mußte lernen, auch einmal nein zu sagen und anderen eine Aufgabe überlassen. Manchmal nahm sie sich tatsächlich ganz schön wichtig als Hans Tiedjens Adoptivtochter. Glaubte, sie müsse überall mitmischen, alles unter Kontrolle haben. Sie wollte wirklich in Zukunft mehr darauf achten, nicht überall automatisch die Führungsrolle zu übernehmen.

Vorerst allerdings schien sie unentbehrlich zu sein. Ob es um das Herrichten der Polenpferde für den Pferdemarkt ging, um Fragen der Organisation von Musik und Verpflegung oder das Lampenfieber der Kleinen, die zum erstenmal Ponys in den verschiedenen Gangarten vorstellen durften, überall schien im letzten Moment alles schiefzugehen. Hier war eine Reitkappe nicht aufzufinden, da hatte man den Strom-Anschluß für die Kaffeemaschine vergessen, dort fehlte eine Bandage. Das Mikrophon funktionierte mal wieder nicht, jemand war in der Eile mit schmutzigen Stiefeln über die Zuschauerbänke geturnt, kurz bevor die ersten Kauf-Interessenten eintrafen, und Peter suchte verzweifelt seine Preisliste.

Bille fragte sich, warum eigentlich in solchen Augenblicken immer gerade ihr Name gerufen wurde, als wäre sie das Mädchen für alles. Aber es hatte wohl damit zu tun, daß sie von allen am längsten in Groß-Willmsdorf war und immer auch als persönliche Assistentin Hans Tiedjens betrachtet wurde.

Ein Tusch verkündete den Beginn der Veranstaltung. Es sollte keine Auktion werden, die Preise waren festgesetzt, doch es blieb jedem frei, für die Arbeit des Tierschutzvereins eine Spende der Kaufsumme hinzuzufügen.

Im Gänsemarsch wurden die Pferde und Ponys in die Halle geführt und in einer Reihe aufgestellt. Neben jedem stand ein Schüler in Turnierkleidung, der an einem Stab befestigt den lustig bemalten Steckbrief des Vierbeiners hielt.

In einer kurzen Ansprache begrüßte Hans Tiedjen die Gäste und wies noch einmal auf das schwere Schicksal der ehemaligen Schlachtpferde und auf die Rettungsaktion hin. Dann übergab er Peter das Mikrophon, und die Vorstellung der Pferde begann.

Peter hatte gewaltiges Lampenfieber. Sein Gesicht war blaß, die Lippen steif. Später wußte er nicht mehr, wie er seine Begrüßungssätze herausgebracht hatte. Zum Glück hatte er sie sich auf einem Zettel notiert, sonst hätte er sich vermutlich an kein Wort mehr erinnert. Er bedankte sich im Namen seiner Mitschüler für das Interesse und betonte, wieviel Freude ihnen allen die Pflege der mißhandelten Tiere gemacht hatte. Da und dort wurde geklatscht, andere fielen ein, schließlich war die Halle von herzlichem Applaus erfüllt. Peter atmete tief ein. Das Lampenfieber war verschwunden.

„Beginnen wir mit unserer Vorstellung“, verkündete er. „Florian zeigt Ihnen jetzt König Drosselbart. Er ist der älteste von allen und verdankt seinen Namen dem kleinen Ziegenbart, den er unter dem Kinn hat. Der alte Herr ist inzwischen kerngesund. Er ist sehr gutmütig, lammfromm und intelligent. Er sucht einen Platz, wo er sein Gnadenbrot bekommt, freut sich aber über Spazierritte durchs Gelände. Ein Pferd, dem man auch kleinere Kinder anvertrauen kann. König Drosselbart kostet zwölfhundert Mark. Wer an ihm interessiert ist, gehe bitte drüben an den Tisch zu Frau Körber und Franca, um die Formalitäten zu erledigen.“ Während Peter sprach, hatte Florian den braunen Wallach im Schritt, Trab und einem kurzen Galopp vorgestellt. Der Braune ließ sich Zeit; er überanstrengte sich nicht, wirkte aber nicht steif und verbraucht. Die gute Pflege und der freie Auslauf auf den weiten Koppeln in den letzten Wochen hatten ihm die glücklichste Zeit seines bisherigen Lebens beschert. So wirkte er jetzt fröhlich und kräftig auf die Besucher. Es dauerte nicht lange, und ein Vater mit zwei kleinen Töchtern erhob sich und ging zum Verkaufstisch hinüber.

„Ein Interessent für König Drosselbart? Danke sehr! Als Nummer zwei stellen wir Ihnen nun unsere Jüngste vor. Schneeflocke ist vermutlich viel zu früh unter dem Sattel gegangen und ständig überanstrengt worden. Sie braucht noch eine Weile liebevolle Pflege und Schonung. Aber wenn sie die bekommt, könnte aus ihr einmal ein Traumpferd werden. Nico zeigt Ihnen die Stute jetzt. Achten Sie bitte auf ihre hervorragenden Gänge! Ich möchte noch erwähnen, daß wir für Schneeflocke eine besonders einfühlsame Reiterin suchen, die viel Geduld mit ihr hat!“

Jetzt war Peter Herr der Lage. Souverän stellte er ein Pferd nach dem anderen vor. Für jedes fand sich mindestens ein Interessent, in den meisten Fällen gab es mehrere Bewerber.

Das vorletzte Pferd in der Reihe war King. Oliver, der zu den Ordnern auf der Tribüne gehörte, konnte sich kaum auf seine Aufgabe konzentrieren. Je näher die Reihe an King kam, desto beklommener war ihm zumute. Er hatte es ja geahnt! Die Eltern konnten und wollten die Ausgaben für ein eigenes Pferd nicht auf sich nehmen. Wenn es nur der Kaufpreis gewesen wäre! Aber da kamen die monatlichen Zahlungen für Futter und Stall, Ausrüstung und Pflege, dazu Hufschmied und Tierarzt. Wie dumm war es von ihm gewesen, sich da Hoffnungen zu machen!

Genau aus diesem Grund hatte Oliver sich auch geweigert, King vorzustellen. Er wußte, er würde es nicht ertragen können, wenn King einen anderen Besitzer bekam. Wenn das geschah, dann konnte er seinen Freund nie wieder ansehen. Es hätte zu weh getan.

Jetzt war King an der Reihe. Verzweifelt starrte Oliver zur Tür. Warum kamen sie nicht? Warum geschah nicht ein Wunder, und sie standen plötzlich dort und riefen laut „Hier! Wir nehmen ihn!“ Oliver hätte am liebsten laut aufgeschrien vor Verzweiflung. Doch er stand steif da, mit blassem Gesicht und zusammengepreßten Lippen und starrte in die Reitbahn hinunter, wo Beppo sich jetzt anschickte, King den Besuchern vorzustellen. Dumpf klang Oliver Peters Ansage in den Ohren. „Unser besonderes Schmuckstück! Sieht er nicht fabelhaft aus? Den hätten Sie vor ein paar Wochen erleben müssen, er war nur noch Haut und Knochen, der Arme, völlig apathisch, mehr tot als lebendig. Wir sind richtig stolz auf ihn. Unser King! Er kostet ... halt, stop mal, ich sehe gerade, er ist bereits verkauft. Tut mir leid, Leute. Trotzdem: Mach deine Ehrenrunde, Beppo, damit alle unseren King bewundern können!“

Oliver hörte nicht mehr zu. Mit hängendem Kopf schlich er hinaus und flüchtete sich zu den jetzt verwaisten Paddocks hinüber. Wie vernichtet hing er über der hölzernen Umzäunung, das Gesicht in den Händen vergraben, damit niemand ihn weinen sah. In seinem Kummer hörte er weder die herannahenden Schritte noch das Hufeklappern. Erst als ihn ein warmes Pferdemaul im Nacken berührte und er den Atem in seinen Haaren spürte, hob er den Kopf.

„Oliver! Willst du dich nicht um dein Pferd kümmern?“ Es war die Stimme seines Vaters.

„Er muß dich wirklich sehr ins Herz geschlossen haben, er hat uns direkt zu dir geführt“, sagte die Mutter leise.

Oliver drehte sich langsam um. Ungläubig starrte er von einem zum andern. Dann fiel er King um den Hals. Die Eltern faßten sich bei den Händen und sahen sich zufrieden an. Die Überraschung war ihnen gelungen! So glücklich hatten sie ihren Sohn noch nie gesehen. King würde es gut bei ihm haben, er würde sein schlimmes Schicksal für immer vergessen können. Das war das finanzielle Opfer wert.

Nicht nur Oliver, alle Beteiligten waren mit dem Verlauf des Tages hochzufrieden. Die Einnahmen lagen weit über der erwarteten Summe; auch wer kein Pferd oder Pony erworben hatte, hatte seine Sympathie durch eine größere Spende für den Tierschutzverein bewiesen. Und das Flugticket für Mini war auch gesichert. Das allerdings sollte sie erst am nächsten Tag bei der großen Abschlußfeier erfahren.

Billes Gefühle waren geteilt. Einerseits freute sie sich auf das Fest und ihre Überraschung für Simon und Hans Tiedjen. Und auch auf Minis Gesicht freute sie sich, wenn die Kleine erfuhr, daß sie das Weihnachtsfest nun doch mit den Eltern verbringen konnte. Andererseits graute ihr vor dem Gedanken an das, was danach kam: die große Leere auf dem Hof, die Stille, wenn sie alle in die Ferien abgefahren waren.

Bille hatte den Kontakt mit ihrer Familie ängstlich vermieden. Sie wußte einfach nicht, wie sie sich verhalten sollte. Zwar sah sie ein, daß ihre Mutter allen Grund hatte, sich über ihr Verhalten in den letzten Monaten zu beschweren, doch sie fühlte sich auch enttäuscht und im Stich gelassen. Nie hatten Mutsch und Onkel Paul bisher an ihrer Leidenschaft für die Pferde und die Reiterei Anstoß genommen, im Gegenteil! Warum war das jetzt auf einmal anders? Habe ich mich wirklich so verändert, fragte sich Bille. Bin ich so egoistisch und blind geworden, daß sie glauben müssen, ich hätte sie nicht mehr lieb?

Ja, sagte sie sich beschämt. Ich bin in letzter Zeit nach Hause gekommen wie in ein Hotel. Habe mein Essen in mich hineingestopft und mich in meinem Zimmer vergraben. Wann haben Mutsch und ich zuletzt gemütlich miteinander geredet, über ganz alltägliche Dinge? Wann habe ich mich nach ihrem Befinden erkundigt? Ob ihre Rückenschmerzen besser geworden sind oder was der Augenarzt gesagt hat? Wann einmal einen Abend für sie Zeit genommen? Früher war das anders gewesen. Da hatten sie gegenseitig an allem Anteil genommen, wie groß auch der Streß war! Scham und Trauer erfüllten Bille. Und Heimweh.

Es war meistens Nacht, wenn Bille von diesen Gefühlen überwältigt wurde und sich alles in ihr schmerzhaft zusammenzog. Doch wenn der Wecker klingelte und sie schlaftrunken in den Stall hinüberlief, um mit dem Morgentraining zu beginnen, vergaß sie über den Pferden alles andere.

Und so werde ich auch in den Weihnachtsferien alles andere über den Pferden vergessen, nahm sie sich vor. Keine Ferienpläne! Denn auch Simon war sie seit ihrem Gespräch trotzig aus dem Weg gegangen. Wenn sie mit ihm sprach, dann nur über die Arbeit. Und wollte er sie zur Rede stellen, dann wich sie ihm aus. Sie spürte seine Trauer und Hilflosigkeit, und es tat ihr weh zu sehen, wie er litt. Doch sie brachte es einfach nicht fertig, den ersten Schritt zu tun. Simon selbst schien sich ebenfalls von ihr zurückzuziehen. Denn warum sonst war er nie zu sehen?

Für das große Weihnachtsreiten waren die Proben in den letzten Tagen auf Hochtouren gelaufen. Bille hatte nicht daran teilgenommen. Ihre Dressur-Kür sollte für alle eine Überraschung sein. Nur Ignaz der Schreckliche, der die Ansage der verschiedenen Nummern übernommen hatte, wußte Bescheid. Billes Auftritt würde der letzte von allen sein, und sie probte ihn unter der Aufsicht von Hannes und Johnny dem Indianer am späten Abend, wenn sich niemand mehr in die Schulhalle verirrte.

Mit Raissa zu arbeiten war für Bille wie ein Eintauchen in eine andere Welt. Hier erlebte sie das Glück, das ihr sonst verwehrt zu sein schien. Ein Gefühl vollkommener Übereinstimmung mit einem anderen Wesen. Es war ihr gleichgültig, was das Publikum zu ihrer Darbietung sagen würde, und sie empfand nicht die Spur von Lampenfieber. In ihr war nichts als Freude darüber, daß sie mit der Stute zu einer so vollkommenen Harmonie gelangt war.

Dieses Mal hielt Direktor Hütter die Begrüßungsrede. In der inzwischen noch ein wenig festlicher ausgeschmückten Halle war jeder Platz besetzt. Wie immer dankte der Schulleiter Lehrern und Schülern für die geleistete Arbeit im ersten Halbjahr und hob die hervor, die sich in dieser Zeit besonders verdient gemacht hatten.

Schließlich rief er Mini zu sich. „Ich möchte hier jetzt einem jungen Mädchen danken, das ganz Außerordentliches geleistet hat“, sagte er und legte Mini den Arm um die Schultern. „Durch ihren Mut und ihre rasche Entschlossenheit hat sie ein Umweltvergehen verhindert, und dafür möchten ihre Mitschüler, ihre Lehrer und unsere Gastpferde, die bei der Aktion mitgewirkt haben, ihr heute besonders danken. Mit ...“, er zog einen Umschlag aus seiner Jackentasche, „... einem Flugticket nach Florida zu ihren Eltern sowie ein wenig Taschengeld für die Reise und für einen weihnachtlichen Einkaufsbummel. Hier, Mini. Wir wünschen dir alle von Herzen schöne Ferien!“

Mini war sprachlos. Spontan fiel sie dem Direktor um den Hals, wozu sie - wegen des Größenunterschieds - einen Hüpfer machen und sich wie ein Äffchen anklammern mußte. Alle lachten und applaudierten. Direktor Hütter setzte Mini nach einer Weile sanft auf dem Boden ab. Das Mädchen nahm das Mikrophon.

„Danke!“ rief sie. „Danke! Ihr seid echt stark. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll, das ist ... absolut irre!“ Ihre Stimme zitterte. Sie wollte das Podium verlassen.

„Halt! Dableiben!“ rief jemand aus dem Publikum. Durch die Menge der Zuschauer drängte sich ein großer blonder Mann, übersprang die Balustrade und eilte zum Podium hinüber. Direktor Hütter übergab ihm lächelnd das Mikrophon.

„Mein Name ist Rolf Ewersen“, stellte er sich vor. „Und meine Familie und ich sind diejenigen, die durch Minis mutige Tat vor großem Schaden bewahrt wurden. Sie alle haben die Geschichte ja in der Zeitung lesen können. Natürlich möchten auch wir uns persönlich bei Mini bedanken. Deshalb haben wir jemanden zu diesem Fest eingeladen, über dessen Gegenwart sich Mini sicher besonders freuen wird. Darf ich meine Gäste auf das Podium bitten?“ Ein Scheinwerfer wurde auf das Reithallentor gerichtet. Aus dem Dunkel trat lächelnd ein Paar ins Licht und verneigte sich nach allen Seiten.

„Mama! Papa!“ schrie Mini. Sie war wie der Blitz bei ihnen und fiel ihnen um den Hals.

„Ich habe mir gedacht“, fuhr Herr Ewersen fort, „daß Herr und Frau Martinez sich die Weihnachtsfeier der Schule ihrer Tochter auch gern einmal ansehen möchten und daß ihnen ein paar Urlaubstage in Europa guttun würden. Ich freue mich, daß sie es möglich machen konnten, meiner Einladung zu folgen. Mini, führe deine Eltern bitte zur Reihe der Ehrengäste. Und nun — Manege frei für unsere jungen Reiter!“

Die Vorstellung begann. Eine Gruppe nach der anderen führte vor, was sie sorgfältig einstudiert hatte. Dressur wechselte ab mit Show-Szenen, eine Spring-Quadrille folgte einem Pas de deux, die Voltigier-Gruppe zeigte ihr Können, und schließlich hatte auch Mini ihren viel bejubelten Zirkusauftritt. Noch drei Nummern bis zu Billes Auftritt! Ungesehen von den anderen machte sie sich bereit.

Hannes kam zu ihr herüber. „Moment noch, Bille! Einen schönen Gruß von Tom, du möchtest in die Halle kommen. Jetzt ist nämlich eine Überraschung für dich an der Reihe. Ich kümmere mich solange um Raissa!“

Bille ging nur zögernd hinüber. Als sie leise die Zuschauertribüne betrat, war die Halle dunkel bis auf drei einzelne Scheinwerfer, die die Reitbahn in sanftes blaues Licht tauchten. Klänge von Mozarts Kleiner Nachtmusik erfüllten den Raum. Jetzt erschienen drei Reiter in der Tür und trabten im Takt in die Mitte der Bahn. Dort wurden sie von den Scheinwerfern erfaßt, links Simon auf San Pietro, rechts Tom mit Troilus, und zwischen ihnen Lena auf ihrer kleinen Panja.

Das Licht verstärkte sich gerade genug, um den Tanz der drei Pferde verfolgen zu können. Es war eine einfache Choreographie, die Tom und Simon für diese Kür erarbeitet hatten, begleitet von den heiteren Klängen der Mozart-Musik. Doch so phantasievoll und spielerisch leicht war es, daß man glaubte, zu träumen.

„Wie ein Märchen!“ flüsterte Bille. Die querschnittgelähmte Lena! Und die beiden jungen Männer, die sich ihrer angenommen, die sie ermutigt hatten, mit ihnen gemeinsam aufzutreten. Bille wurde heiß vor Freude und Bewunderung, Tränen traten ihr in die Augen, so bewegt war sie von dem, was sie da sah. Eine Überraschung für Bille hatte Tom gesagt. Das war nicht nur eine Überraschung, das war ein Geschenk! Das schönste Weihnachtsgeschenk, das man ihr hatte machen können!

Als die drei geendet hatten und der Applaus aufrauschte, ging sie leise hinaus. Jetzt wollte sie den anderen ihre Überraschung präsentieren.

In der Halle wurde es still, als Ignaz Albert als letztes eine Überraschung für Hans Tiedjen ankündigte.

„Nur soviel will ich Ihnen, liebe Gäste, verraten! Sie sehen jetzt ein Pferd, das Hans Tiedjen ebenfalls vor dem Schlachten gerettet hat. Ein Pferd, das getötet werden sollte, weil es als unreitbar und bösartig galt!“

Auch dieses Mal blieb die Halle fast dunkel. Ein einzelner Scheinwerfer erfaßte Bille, die jetzt - in weißer Turnierhose und einem schlichten weißen Seidenhemd — durch das Tor in die Bahn schritt. Nach ein paar Metern drehte sie sich um.

„Komm, Raissa!“ rief sie.

Ein zweiter Scheinwerfer fiel auf den Eingang. Aus der Dunkelheit löste sich, aufgetrenst und gesattelt, Raissa. Die Zügel lose über den Hals gelegt, ging sie freudig hinter Bille her. In der Mitte der Bahn blieben sie stehen. Bille stieg auf, Raissa stand ruhig, die Ohren aufmerksam aufgestellt, eine Schönheit, die den Besuchern den Atem verschlug.

Bille trabte an. Raissa bog den Hals und schritt frei aus, jede Bewegung der Stute drückte Harmonie und Freude aus. Bille zeigte sie in einer abwechslungsreichen Dressur. Was immer von ihr gefordert wurde, Raissa führte die Aufgaben spielerisch leicht, doch mit absoluter Präzision aus.

„Ich glaub, ich träume. Das ist nicht dasselbe Pferd!“ murmelte Hans Tiedjen fassungslos.

Simon verschlug es die Sprache. Was Bille mit Raissa da vorführte, war unglaublich. Diese Harmonie mit einem Pferd zu erreichen, das gelang anderen in Jahren nicht!

Billes Mutter, die neben Simon saß, brachte es auf den Punkt. „So etwas schaffst du nur mit Liebe“, sagte sie leise. „Mit einer ganz, ganz großen Liebe.“

Als Bille ihre Vorführung beendet und sich verneigt hatte, war es für einen Augenblick totenstill. Dann brach tosender Beifall los. Bille beugte sich auf Raissas Hals hinunter und umarmte sie dankbar. Dabei sprach sie beruhigend auf sie ein. Nur für einen Augenblick war die Stute vor dem Lärm erschrocken, fühlte sich aber sofort durch Billes Zuwendung beruhigt. Bille ließ sie am langen Zügel noch eine Runde auf dem Hufschlag gehen. Raissa sah sich neugierig um, es sah aus, als nicke sie den Zuschauern fröhlich zu.

Simon hielt es nicht länger auf seinem Platz. „Kommen Sie!“ rief er Billes Mutter zu und half ihr, über die Balustrade zu klettern. Hand in Hand liefen sie zu Bille hinüber.

Als Bille die beiden Menschen, die ihr die liebsten auf der Welt waren, strahlend vor Glück, mit ausgebreiteten Armen da vor sich stehen sah, war aller Kummer der letzten Zeit wie ausgelöscht. Sie sprang aus dem Sattel und schmiegte sich abwechselnd in die Arme der Mutter und in die ihres Freundes. Und sie spürte, daß es da nichts mehr zu sagen gab. Sie gehörten zusammen, sie verstanden einander, was brauchte es da noch Erklärungen, Entschuldigungen oder hochheilige Versprechungen! Alles war auf einmal gut. Und so würde es bleiben.

„Los, ihr Penner, aufstellen zum Schluß-Auftritt!“ riß Florian sie aus den Träumen. „Schmusen könnt ihr später!“

Hans Tiedjen eilte zum Podium, während die Reiter sich noch einmal dem Publikum präsentierten. Über Musik und Applaus hinweg rief er laut: „Bille, du hast gewonnen! Was Sie da eben gesehen haben, liebe Gäste, war unser neues Unterrichtsfach: Pferde-Erziehung nach der Methode von Linda Tellington-Jones - auf die sanfte Art. Auf Wiedersehen im Neuen Jahr!“

Linda Tellington-Jones ist die Begründerin der TTEAM-Methode. Sie verband ihre Erfahrung als Reitlehrerin, Trainerin und Ausbilderin von Pferd und Reiter mit der Feldenkraismethode und entwickelte daraus ihre eigene Methode, die sie heute in der ganzen Welt unterrichtet. Ihre Arbeit bewirkt eine positive Entwicklung der Persönlichkeit und des Verhaltens des Pferdes und steigert dadurch auch seine Gesundheit und Leistungsfähigkeit. Linda arbeitet erfolgreich mit Problempferden, mit Pferden aus Olympiamannschaften und aus allen Bereichen der Reiterei — aber auch mit vielen anderen Tieren.

Table of Contents

- Rosige Aussichten
- Eine sonderbare Dame
- Alarm beim Tierschutzverein
- Detektiv mit vier Beinen
- Ein widerspenstiges Geheimnis
- Unfreiwillige Schnitzeljagd
- Mini flippt aus
- Noch mehr Aufregungen
- Wer zuletzt lacht...