Rückkehr nach Wedenbruck
Author: Tina Caspari
Date: 2013-09-03T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: Schneider Buch

Die Deutsche Bibliothek – CIP-Einheitsaufnahme

Caspari, Tina:

Bille & Zottel / Tina Caspari. - München : Egmont Schneider

Früher u.d.T.: Caspari, Tina: Bille und Zottel

Bd. 20. Rückkehr nach Wedenbruck. – 2001

ISBN 3-505-11601-7

Dieses Buch wurde auf chlorfreies, umweltfreundlich hergestelltes Papier gedruckt. Es entspricht den neuen Rechtschreibregeln.

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© 2001 by Egmont Franz Schneider Verlag

Schleißheimer Straße 267, 80809 München

Alle Rechte vorbehalten

Titelfoto: Ulla Rafail

Umschlaggestaltung: ART-DESIGN Wolfrath, München

Lektorat: Almut Schmidt

Herstellung: Gabi König

Satz: FIBO Lichtsatz GmbH, Unterhaching

Schrift: 10,5" Garamond

Druck: Presse-Druck, Augsburg

Bindung: Conzella Urban Meister, München-Dornach

ISBN 3-505-11601-7

Die Heimkehr

Sie saß auf dem blanken Pferderücken, ritt ohne Trense, ohne Führleine und lenkte das Pferd nur mit leichtem Schenkeldruck. In den Handflächen spürte sie, wie sich unter der langen seidigen Mähne die Muskeln des Fuchshengstes anspannten, wie er stolz den Hals bog, während er im Galopp vorwärts drängte. Das hohe, blauschimmernde Gras, durch das sie preschten, strich weich an ihren nackten Beinen entlang. Unter dem Ansturm des Pferdes wich es zu den Seiten aus wie eine Welle, die sich hinter ihnen sanft wieder schloss. Ein kühler Windhauch strich ihr über das Gesicht...

„Aufwachen, junge Frau, Sie müssen jetzt aussteigen!“

Bille fuhr aus dem Schlaf hoch und blickte sich verwirrt um. Die Maschine war bereits gelandet, und die letzten Passagiere schoben sich durch den Ausgang.

Grinsend beugte sich der Steward über sie: „Tut mir echt Leid, aber wenn Sie nicht mit uns zurück nach Frankfurt fliegen wollen ...“

Bille murmelte eine Entschuldigung, löste den Sicherheitsgurt und holte - noch immer nicht ganz in der Wirklichkeit angekommen - ihr Handgepäck aus dem Fach. Der Steward half ihr in den Mantel, während die beiden Stewardessen, die am Ausgang der Maschine die Fluggäste verabschiedet hatten, schmunzelnd zu ihnen hinübersahen. Es kam wohl nicht so oft vor, dass ein Fluggast das Aussteigen verschlief.

„Müssen Sie süß geträumt haben! Da könnte man ja neidisch werden.“ Aufmerksam musterte der junge Mann die hübsche junge Frau, die sich den Schlaf aus den Augen rieb und offensichtlich Mühe hatte, richtig wach zu werden. „War vermutlich ’ne lange Reise, hab ich Recht?“, erkundigte er sich mitfühlend.

„D as kann man wohl sagen!“ Bille reckte die Schultern und unterdrückte ein Gähnen. „Von New Mexico nach New York - und dann die lange Warterei auf den Anschlussflug in Frankfurt ... kein Wunder!“ Schließlich haben wir die Nacht vor der Abreise fast durchgefeiert, setzte sie in Gedanken hinzu. „Aber in anderthalb Stunden ist es geschafft, dann bin ich zu Hause.“

„Also dann - alles Gute! Wiedersehen!“

„Tschüss!“ Bille beeilte sich, das Trüppchen der übrigen Fluggäste zu erreichen, das durch einen langen Gang der Gepäckausgabe zuströmte. Die Leute hasteten, als gälte es den letzten Bus zu erwischen, dabei dauerte es für gewöhnlich eine halbe Ewigkeit, bis der erste Koffer auf dem Förderband heranrollte.

Während sie auf ihr Gepäck wartete, überlegte Bille, wer sie wohl abholen würde. Simon auf keinen Fall, der war in Berlin. Er hatte sie erst kürzlich besucht und außerdem fast die gesamten Semesterferien mit ihr in dem Tellington-Jones Reitzentrum in New Mexico verbracht. Dass er zu ihrer Rückkehr nicht extra herüberkommen sollte, hatten sie schon vor zwei Wochen verabredet. Vielleicht war Onkel Paul gekommen? Wenn nicht, konnte sie mit dem Shuttlebus bis zum Bahnhof fahren und den nächsten Zug nach Kiel nehmen. Von da aus war es nicht mehr weit bis nach Wedenbruck. Auf jeden Fall musste sie erst mal zu Hause anrufen und hören, ob einer zum Flughafen unterwegs war.

Bille blickte über die Köpfe der Fluggäste hinweg zum Ausgang hinüber. Mit ihrer Maschine schien wohl irgendein berühmter Popstar oder Sportler angekommen zu sein, jedenfalls wogte da draußen ein riesiges Plakat über den Köpfen der Wartenden. Sie konnte nur die Hälfte der obersten Zeile entziffern, „willkommen zu Hause“ hieß das vermutlich.

Jetzt rollten die Koffer und Taschen auf dem Band heran. Zum Glück musste sie nicht lange warten, ihre leuchtend rote, riesige Reisetasche war schon von weitem zu erkennen. Bille zerrte sie vom Laufband und zog sie hinter sich her Richtung Ausgang. Der Zollbeamte warf ihr einen flüchtigen Blick zu, entschied dann aber, dass diese sportliche junge Dame nicht wie eine Schmugglerin aussah. Bille dankte ihm mit einem strahlenden Lächeln.

Wieder versuchte sie zu erkennen, ob draußen jemand auf sie wartete, doch nun drängte sich ein junger Vater vor ihr Blickfeld, der seinen kleinen Sohn auf den Schultern trug. Zwei größere Kinder und eine mit Taschen bepackte junge Frau schoben sich zugleich mit ihr durch den Ausgang.

Plötzlich erhob sich in der Wartehalle lautes Geschrei. Mindestens ein halbes Dutzend Stimmen waren das, die da jetzt in rhythmisches Rufen übergingen. „Bille! Bille! Bille! Bille! ...“ Bille kam sich vor wie im Fußballstadion. Unwillkürlich duckte sie sich vor den neugierigen Blicken der Umstehenden, die wissen wollten, wem dieser Begrüßungschor galt. Doch das war nun nicht mehr zu verheimlichen. Kaum hatte Bille den Ausgang hinter sich gelassen, stürzten sie sich auf sie: Bettina und Mini, die sich vor Tom, Joy und Daniel drängte, Nico und Florian, sogar Hannes Horbach, der Reitlehrer, war mitgekommen. Alle umringten Bille, um sie zu umarmen und zu begrüßen. Über ihren Köpfen schwankte bedenklich das riesige Plakat mit der Aufschrift „Herzlich willkommen zu Hause, Bille!“ und darunter einem mehr oder weniger geglückten Konterfei von Zottel. Bille wusste gar nicht, wohin sie sich zuerst wenden sollte. Doch das war auch nicht nötig, denn schon nahmen Daniel und Tom sie zwischen sich, hoben sie hoch in die Luft und setzten sie sich auf die Schultern. Im Triumphmarsch durchquerten sie die Halle. Das Schlusslicht bildete Florian, der Billes Tasche hinter sich herzog. Zurück ließen sie eine Menschenansammlung, die sich fragte, um welchen Fernsehstar es sich bei dem hübschen blonden Mädchen wohl handelte.

Billes Müdigkeit war im Nu verflogen. „Ihr seid ja wahnsinnig! So einen Empfang hätte ich nie erwartet.“

„Wir müssen dich doch ein bisschen darüber hinwegtrösten, dass Simon nicht hier ist“, sagte Bettina lachend. „Am liebsten hätten wir natürlich auch Zottel mitgebracht. Aber die Flughafen-Aufsicht hat was gegen Ponys in der Ankunftshalle. Besonders gegen solche, die in Kioske mit Süßigkeiten einbrechen.“

„Außerdem wollten wir ihm die Stadt mit jeder Menge Staus und Stop-and-go-Verkehr nicht zumuten. Am Ende wäre er aus dem Transporter gesprungen und zu Fuß nach Wedenbruck zurückgelaufen“, fügte Mini hinzu. „Mit ein paar Zwischenstopps in Bäckereien und Supermärkten, versteht sich, um das eine oder andere Picknick zu halten.“

„Ich habe solche Sehnsucht nach meinem Dicken gehabt!“, seufzte Bille. „Ihm hätte es dort super gefallen. Aber ich bin sicher, er hat sich zu Hause auch ohne mich prächtig amüsiert.“

„Darauf kannst du wetten.“ Die Freunde sahen sich grinsend an. „An Tröstungen jeglicher Art hat es ihm nicht gefehlt“, murmelte Joy und warf Mini rasch einen Blick zu.

„Mit größerem Flurschaden hat er uns allerdings verschont“, beteuerte Tom schnell. „Keine Sorge!“

Vor dem Flughafen entließen sie Bille von ihrem Hochsitz. Daniel zeigte zum Parkplatz hinüber. „Da drüben, der VW-Bus ist unsrer. Wir haben ihn ausgeliehen, um nicht mit mehreren Autos fahren zu müssen. Eigentlich hatten wir nicht damit gerechnet, dass du nur mit Handgepäck reist.“

Bille boxte ihn kichernd in die Rippen. „Klar! Du hast natürlich geglaubt, ich hätte drei Schrankkoffer voller Geschenke dabei. Sättel, silberbeschlagenes Zaumzeug, für jeden einen Mexikanerhut, vielleicht noch ein paar Gitarren und Indianertrommeln ...“

Florian, der im vergangenen Jahr nach dem dritten Anlauf seine Führerscheinprüfung geschafft hatte, legte großen Wert darauf, Bille seine Fahrkünste vorzuführen. Er holte den Wagen vom Parkplatz und fuhr rasant vor das Portal, womit er den wütenden Protest eines Taxifahrers erntete, der gerade im Begriff war loszufahren. Florian tat, als habe er nichts bemerkt. Wie so oft entschuldigte sich seine Freundin Nico an seiner Stelle mit einem liebenswürdigen Lächeln bei dem verärgerten Mann. Daniel verstaute Billes Tasche im Kofferraum, und die anderen nahmen auf den hinteren Bänken Platz.

Schwungvoll hatte Florian die Tür zum Beifahrersitz aufgerissen und verbeugte sich nun vor Bille. „Darf ich bitten, Miss?“ Dann half er ihr beflissen beim Einsteigen und reichte ihr den Sicherheitsgurt. „Wir bitten Sie, während des gesamten Fluges angeschnallt zu bleiben.“

„Mann, das ist ein Service! Danke, Flori.“ Aufatmend ließ sich Bille in den Sitz fallen. Es war ein tolles Gefühl, wieder nach Hause zu kommen. Auch wenn sie noch vor Stunden sicher gewesen war, dass sie sich im grauen deutschen Herbstnebel verzweifelt nach der mexikanischen Sonne zurücksehnen würde - davon konnte jetzt keine Rede mehr sein! Während Florian den Wagen durch die Straßen der Stadt steuerte, sah Bille sich neugierig um.

Alles war schön. Selbst die Bäume mit den welkenden Blättern, der leichte Nieselregen, der jetzt einsetzte, der Dunst, der in Gärten und Parks hing, die letzten Rosen in den säuberlich gelockerten Beeten. Die leicht hügelige Landschaft, als sie nun aus der Stadt herauskamen. Die Koppeln mit ihren kleinen Bauminseln. Die Knicks aus wild wachsenden Sträuchern, Schlehenbüschen, Hagebutten und struppigen Weiden, die die Felder und Wiesen gegen den Wind schützten. Über die kahlen Äcker strich ein Schwarm Krähen. Bille glaubte, ihr Krächzen zu hören. Und roch es nicht schon nach der nahen Ostsee? Überall sah man jetzt die knorrigen, vielfach verschlungenen Kronen der uralten Eichen, die sich schwarz gegen den grauen Herbsthimmel abhoben. Alleen führten zu breiten Toren, hinter denen man weiße Gutshäuser erkennen konnte, flankiert von Stallungen und Scheunen. Oft waren es alte Fachwerkgebäude mit mächtigen Strohdächern.

Die Gespräche waren bald verstummt. Bei den überlauten Fahrgeräuschen des klapprigen Mietwagens musste man ohnehin brüllen, um sich verständlich zu machen. So konnte Bille in Ruhe ihren Gedanken nachhängen und den Blick auf die altvertraute Landschaft genießen.

Je näher sie dem Dorf Wedenbruck kamen, desto stärker spürte sie das Kribbeln in der Magengegend. Das Wiedersehen mit Zottel, mit Mutsch und Onkel Paul, Black Arrow, ihrem schönen Rappwallach, mit Groß-Willmsdorf und Hans Tiedjen, Toms Vater, dem das Gut und das Reiterinternat gehörten - sie konnte es kaum erwarten.

„Ich hab eine Bitte an euch“, sagte Bille, als sie nur noch einen Kilometer vom Dorf entfernt waren. „Ich möchte zuerst Zottel begrüßen. Es dauert nicht lange, nur zehn Minuten. Er steht doch noch im Reitstall Wedenbruck, oder?“

Florian warf den anderen einen Hilfe suchenden Blick zu. „Ja, weißt du, das wird nicht gehen, weil ..."

Bille erschrak. „Es ist ihm doch nichts passiert?“

Doch Florian brauchte sich nicht um eine glaubhafte Notlüge zu bemühen. Als sie um die nächste Kurve bogen, standen sie bereits da: Zottel und seine Freundin Panja, das rot gescheckte und das schwarz gescheckte Pony im Gespann vor einer geschmückten kleinen Kutsche, mit der Bille das letzte Stück des Weges fahren sollte. Gelenkt wurde das Gefährt von Lena, dem querschnittsgelähmten Mädchen, das Bille seinen ersten Reitunterricht und die Ausbildung ihrer Stute Panja verdankte.

Bille jubelte auf. „Wahnsinn! Ihr habt euch ja wirklich was einfallen lassen! Ich weiß echt nicht, was ich sagen soll!“ Ungeduldig zerrte sie an ihrem Sicherheitsgurt, der sich nicht schnell genug öffnen lassen wollte.

Florian brachte den Wagen zum Stehen. Bevor er zum Türgriff fassen konnte, war Bille bereits auf die Straße gesprungen und rannte zu Zottel hinüber. Zottel seinerseits strebte ihr mit einem fröhlichen Begrüßungswiehern entgegen. Lena versuchte vergeblich, das Gespann zu halten. Quer über die Fahrbahn stapfte Zottel seiner zweibeinigen Freundin entgegen, ungeachtet der hupenden Autos, die mit quietschenden Bremsen vor dem Hindernis zum Stehen kamen. Panja tat, was Zottel tat, sie lief mit, sosehr Lena sich auch in die Zügel hängte, während Daniel und Tom den Autos wild gestikulierend entgegenhetzten.

„Ein Unfall?“, brüllte ein Bauer von seinem Traktor herunter.

„Nee, eher ein Glücksfall“, rief Florian. „Wenn Sie wollen, können Sie die Geschichte an die Bildzeitung verkaufen. Eine Verlorengeglaubte kehrt aus der Wüste zurück.“

Bille hing an Zottels Hals und hörte und sah nichts von alldem. „Mein Zotteltier, mein Liebster, mein Kleiner, ich bin so froh, wieder bei dir zu sein!“ Zärtlich lehnte sie ihre Stirn gegen seine und fuhr ihm mit beiden Händen durch die dicke Mähne. Zottel schnorchelte begeistert.

„Hmhmhm ...“, brummte er und schob diskret seine Nase an ihre Manteltasche heran, um schon mal zu prüfen, was sie ihm mitgebracht hatte.

Doch er musste sich gedulden. „Tut mir Leid, mein Dicker, Geschenke gibt’s erst später. Jetzt muss ich die anderen begrüßen. Hallo, Panja!“, wandte Bille sich an die schwarzweiß gescheckte Ponystute. „Du siehst großartig aus! Man merkt, wie sehr du verwöhnt wirst! Tag, Lena! Entschuldige, dass du als Letzte drankommst, aber so ist das nun mal. Eine tolle Idee, mich mit den Ponys abzuholen! Ihr empfangt mich, als wäre ich mindestens zehn Jahre weg gewesen und nicht nur eines. Ich weiß gar nicht, wie ich euch danken soll! Darf ich?“ Ehe Lena antworten konnte, war Bille auf den Kutschbock geklettert. Bereitwillig übergab das Mädchen ihr die Zügel. Bille wendete geschickt das Gespann. „Und jetzt -ab nach Hause!“, rief sie übermütig und schnalzte mit der Zunge.

Sie brauchte die Zügel nur ein wenig aufzunehmen, da trabten die Ponys an, dem Dorf zu. Hinter ihr regelten Hannes Horbach, Tom und Daniel den Verkehr. Langsam - wie eine Ehrenkompanie - folgte die Autoschlange der geschmückten Kutsche, bis Bille sie in die Einfahrt ihres Elternhauses lenkte.

Onkel Paul stand bereits vor der Haustür und winkte mit beiden Armen. „Da ist sie, Olga, komm schnell, da kommen sie!“, rief er ins Haus.

Sekunden später lag Bille in seinen Armen. Onkel Paul hob sie hoch und wirbelte sie einmal herum. Er hatte nichts von seiner Kraft verloren, immer noch wirkte er auf Bille wie ein riesiger Bär, der einem Schutz und Vertrauen geben konnte. In diesem Augenblick spürte sie mehr als jemals zuvor, wie sehr sie ihren Stiefvater liebte und wie er ihr gefehlt hatte.

Mit Mutsch verlief die Begrüßung etwas anders. Als die Mutter jetzt aus dem Haus trat und Bille in die Arme nahm, war es eine scheue, ein wenig verlegene Geste. Mutsch zeigte ihre Gefühle nicht gern, doch Bille spürte ihre Freude und Erleichterung darüber, dass sie heil und gesund wieder zu Hause angekommen war. Nie hätte Mutsch zugegeben, dass sie sich Sorgen gemacht oder ihre Jüngste vermisst hatte. Aber Bille kannte ihre Mutter zu gut. Und die Fragen, die Mutsch ihr als Erstes stellte, bewiesen, dass sie Recht hatte.

„Na? Ist es dir sehr schwer gefallen, wieder nach Hause zu kommen? Aus der Sonne und der endlosen Weite. Und dieses schöne, leichte Leben - hast du es bedauert, nicht ganz dort bleiben zu können? Wirst du hier bei uns in dem ollen grauen Wetter und der Enge nicht Heimweh kriegen?“

„Ach, Mutsch!“ Bille drückte ihre Mutter fest an sich. „Hast du eine Ahnung, wie glücklich ich bin, wieder zu Hause zu sein! Und wenn ich das nächste Mal nach New Mexico fliege, dann nur, um dort Urlaub zu machen - mit euch!“

Hinter ihr hatte Lena die Kutsche gewendet. Bettina, Daniel, Joy und Tom standen neben dem Gespann auf der Straße.

„Wir verziehen uns jetzt, Bille!“, rief Bettina herüber. „Wir sehen uns später. Deine Eltern werden dich über die weiteren Programmpunkte des Tages informieren.“

„Machen wir!“, rief Onkel Paul vergnügt und ging zum Tor, um es hinter ihnen zu schließen.

Mutsch schob Bille vor sich her ins Haus. „Du musst doch todmüde sein, Kind, von der langen Reise und dem Klimawechsel.“

Bille lachte. „Sag lieber: vom langen Abschiedfeiern. Die Reise habe ich fast vollständig verpennt. Und jetzt bin ich wieder topfit. Aber eine heiße Dusche und frische Klamotten wären nicht schlecht. Was duftet denn hier so toll, hast du gebacken?“

„Na, hör mal! Das ist doch wohl selbstverständlich!“

„Den himmlischen Apfelkuchen?“

„Nein, den schwedischen“, verbesserte die Mutter schmunzelnd. „Den du so himmlisch findest. Inge und Thorsten kommen gleich mit den Kindern rüber, um mit uns deine Rückkehr zu feiern. Bis du dich umgezogen hast, ist der Kaffee fertig.“ Mutsch steuerte zur Küche hinüber.

„Okay. Verrätst du mir auch, was sonst noch geplant ist? Bettina machte da so Andeutungen ...“

„Herr Tiedjen erwartet uns heute Abend zu einer kleinen Willkommens-Party für dich. So gegen sieben Uhr sollen wir drüben in Groß-Willmsdorf sein.“

„Super!“ Bille schulterte ihre schwere Tasche und stieg die Treppe hinauf. „Allmählich komme ich mir wirklich vor wie ein Fernsehstar. Fehlt nur der Bodyguard, der mein Gepäck trägt.“

Ein Kater und andere Neuigkeiten

„Du hast einen Kater!“, sagte Mirko, Reitlehrer und Herr über den Wedenbrucker Reitstall, am nächsten Morgen zu Bille, nachdem er sie herzlich willkommen geheißen hatte.

Bille sah ihn erschrocken an. „Seh ich so aus? Na schön, ich hab gestern zwei, drei Gläser Wein getrunken, aber ich fühle mich super!“

„Das meine ich nicht. Guck mal da rüber!“ Mirko wies mit dem Kopf zu Zottels Box hinüber.

Das rotweiß gescheckte Pony war noch dabei, in aller Ruhe sein Frühstück zu verzehren, nachdem es Bille mit einem zufriedenen Brummen von weitem begrüßt hatte. Bille trat näher. Zunächst sah sie gar nichts, doch dann entdeckte sie ihn: Auf dem dicken Hinterteil von Zottel saß ein kleiner, rotweiß gefleckter Kater mit wuscheligem Fell, der sie aus großen, grünen Augen prüfend betrachtete.

„He! Wer bist du denn?“ Bille öffnete die Boxentür und trat behutsam näher.

Der kleine Kater stand misstrauisch auf und machte vorsichtshalber einen Buckel. Er legte die Ohren an und zeigte mit einem leisen Fauchen sein zierliches Raubtiergebiss.

Bille lächelte. „Ja, ich sehe schon, du bist ein großer, gefährlicher Held! Wie heißt du denn?“

Mirko kam näher. „Wir haben ihm noch keinen Namen gegeben. Der Kleine muss lange herumgestreunt sein, ehe er hier landete. Er war in einem erbärmlichen Zustand, nur noch Haut und Knochen, das Fell verdreckt, die Augen entzündet, Durchfall. Bettina hat ihn als Erstes zum Tierarzt geschleppt.“

„Und dann hat er sich Zottel zum Schlafplatz auserkoren?“

„Eher umgekehrt. Zottel hatte ihn von der Koppel mitgebracht. Ich denke, irgendwer hat Zottel mal wieder trockenes Brot oder Kekse zugesteckt, und davon hat der Kleine sich, ausgehungert wie er war, ein paar Brocken geschnappt. Bei der Gelegenheit hat er wohl festgestellt, wie warm und weich es sich auf Zottels Rücken schlafen lässt“, berichtete Mirko amüsiert. „Jedenfalls kam er hier reingeritten, als wäre es das Selbstverständlichste von der Welt. Und was den Namen betrifft: Wir dachten, du wirst ihm selber einen geben wollen.“

„Oh ja! Armer Kerl, was muss er in seinem kurzen Leben schon alles durchgemacht haben! Mir wird ganz elend, wenn ich daran denke. Sicher ist er ausgesetzt worden ...“

Der kleine Kater hatte sich bei dem ruhigen, weichen Klang von Billes Stimme wieder entspannt und lag jetzt wie eine Sphinx mit halb geschlossenen Augen blinzelnd auf dem breiten, mit kuscheligem Winterfell bewachsenen Hinterteil von Zottel.

„Er muss einen Glück verheißenden Namen bekommen, als Zeichen, dass es ihm von jetzt an immer gut gehen soll“, murmelte Bille und dachte darüber nach, während sie das Katerchen vorsichtig hinter den Ohren kraulte. „Wie wär’s mit Felix?“

„Ich finde, Felix passt spitze zu ihm!“, meldete sich Rita, eine der Bereiterinnen, zu Wort, die in der Box gegenüber ein Kundenpferd sattelte. „Das klingt so fröhlich und selbstbewusst. Schau ihn doch an, wie er da sitzt: wie ein kleiner Prinz.“

„Möchtest du Felix heißen?“ Bille nahm den jungen Kater auf den Arm und sah ihm in die Augen. Der hatte nun alle Scheu verloren und schmiegte schnurrend sein Köpfchen in ihre Hand. „Es gefällt dir? Okay, Felix. Leider musst du jetzt eine Weile auf deinen gemütlichen Thron verzichten, ich will Zottel satteln. Weißt du, heute habe ich noch frei, und an meinem ersten Tag möchte ich mit meinem besten Freund zusammen sein und mit ihm ein bisschen spazieren reiten.“ Bille setzte den Kleinen liebevoll am Rand der Krippe ab. „Weiß meine Mutter schon, dass es ihn gibt?“, erkundigte sie sich.

„Ich glaube, deine Schwester Inge hat sie darauf vorbereitet, dass du ihn vermutlich mit nach Hause nehmen möchtest. Inge war öfter hier, weil euer Shetty, der Moischele, ja nun auch bei uns im Stall steht“, berichtete Mirko. „Der kleine Krischan hat hier regelmäßig Reitunterricht bekommen, da war das praktischer.“

„Moischele, den hab ich noch gar nicht begrüßt! Ich weiß überhaupt nicht, wo ich anfangen soll mit dem Wiedersehenfeiern. Gestern Abend hab ich fast einen Marathonlauf durch sämtliche Boxen in Groß-Willmsdorf gemacht, um bloß keinen auszulassen! Wo ist Moischele?“

„Im Moment in der Halle. Anke longiert ihn gerade“, berichtete Rita. „Seine Box ist die neben Panjas. Da sind die drei Unzertrennlichen dicht beisammen. Auf die Koppel tun wir sie auch immer gemeinsam, das spart Arbeit. Dann brauchen wir nur ein Tor ausbruchssicher zu machen.“

„Und das ist euch gelungen?“, fragte Bille kichernd.

„Bis jetzt - ja.“ In Mirkos Stimme schwangen deutliche Zweifel mit, was die Zukunft betraf.

„Na, schließlich wird man ja auch älter und vernünftiger, hab ich Recht, Zottel?“, verteidigte Bille ihren Freund.

Der vermied sie anzusehen, sein Blick wanderte zur Decke hinauf, als müsse er prüfen, ob die Schwalben schon zurückgekehrt wären. Wenn er könnte, würde er vermutlich die Lippen spitzen und pfeifen, dachte Bille grinsend, während sie Zottel auf die Stallgasse hinausführte, um ihn zu satteln.

Wenig später trabte sie auf dem Rücken ihres geliebten Ponys der Ostsee entgegen. Es war ein milder, wolkenverhangener Tag, der Wind hatte sich gelegt, und auch der Nieselregen schien ihr zuliebe eine Pause zu machen. Die Feldwege allerdings waren aufgeweicht. Zottel rutschte ein paarmal seitlich weg, deshalb ließ Bille die Zügel lang, und er trottete im Schritt ihrem Ziel entgegen. Am Strand im festen Sand würden sie später wieder kräftig Tempo zulegen können. Bille sog die salzhaltige Luft, die die Nähe der Ostsee ankündigte, fast gierig ein. Die Nähe zum Meer hatte ihr in New Mexico am meisten gefehlt. Im Sommer nach einem langen Ausritt ins Wasser reiten zu können, sich vom Pferderücken in die Wellen gleiten zu lassen und mit den vierbeinigen Gefährten darin herumzuplanschen - etwas Herrlicheres konnte sie sich kaum vorstellen.

Am Strand war die Luft deutlich frischer. Vom fast unbewegten Wasser wehte feuchte Kälte heran. Bille klappte den Kragen ihrer Jacke hoch und schloss die oberen Knöpfe, dann trabte sie an. Zottel drängte vorwärts, und bald stürmten sie in einem ungestümen Galopp über den Sand dahin.

Erst als beiden warm geworden war und Zottels Fell in der kalten Luft dampfte, fiel er in einen langsamen Zockeltrab und schließlich in den Schritt zurück. Bille ließ ihn laufen, wie ihm zu Mute war. Und als Zottel jetzt kräftig abschnaubte, beugte sie sich vornüber auf seinen Hals und umschloss ihn mit den Armen.

„Ach, tut das gut, mein Zotteltier! Ich habe das Gefühl, als sei ich erst jetzt wirklich zu Hause angekommen. Hier draußen, allein mit dir am Strand - das ist die beste Methode, wieder einen klaren Kopf zu kriegen ...“

Bille richtete sich auf und breitete die Arme aus. Sie reckte die Schultern und legte den Kopf in den Nacken. Ja, jetzt fühlte sie sich wieder fit. Die Lust, mit der Arbeit zu beginnen und sich ihrer neuen Aufgabe zu stellen, breitete sich kribbelnd im ganzen Körper aus. Gestern hatte sie sich noch gefühlt wie in einem wirren, verrückten Traum. Das Wiedersehen mit der Familie, mit den Freunden und Schülern, mit den Pferden und Ponys. Das laute, fröhliche Fest im Unterrichtsraum der Reitschüler gleich neben dem Stall, in dem Daddy Tiedjen ihr zu Ehren ein köstliches Büfett hatte aufbauen lassen. Die vielen Fragen, der Jubel über ihre Geschenke - sie war völlig überdreht gewesen, hatte gar nicht gewusst, wohin sie sich zuerst wenden sollte. Es war spät geworden. Zu Hause war sie dann in einen todesähnlichen Tiefschlaf gefallen.

Bille lachte leise bei der Erinnerung an die vergangenen vierundzwanzig Stunden. Es war fantastisch gewesen, so gefeiert zu werden, so viel Freundschaft und Interesse auf allen Seiten zu spüren. Aber jetzt begann der normale Arbeitsalltag, und das war gut so.

Bille wendete Zottel und schlug den Weg nach Groß-Willmsdorf ein. Da sie heute noch frei hatte, wollte sie sich für ein erstes Training mit Black Arrow viel Zeit nehmen. Der Rappe war während ihrer Abwesenheit abwechselnd von Daddy, Simon und Hannes Horbach geritten worden. Zottel würde sich solange in der Box seines großen Freundes ausruhen können.

Doch als Bille wenig später an die Wegkreuzung kam, von der man links zum Gut Peershof abbiegen konnte, beschloss sie, noch schnell einen Abstecher zu Bettina zu machen. Eine Tasse Tee bei der Freundin würde ihr nach dem Ausflug gut tun.

Joys und Daniels Pferde waren draußen auf der Koppel, die gleich neben dem Park lag. Sogar Florians verhätschelte Florentine entdeckte Bille draußen. Sie marschierte am Gatter auf und ab wie eine beleidigte Majestät, die auf die unpünktliche Dienerschaft wartet. Auch Bettinas Sternchen scharrte in einer Ecke im trockenen Gras. Nur Bongo und Pünktchen waren nirgends zu sehen. Vielleicht standen sie am anderen Ende der Koppel, die durch die Parkbäume verdeckt war.

Auf dem Hof war es still. Das Ehepaar Henrich war verreist, zur Kur, hatte Bille gestern gehört. Daniel saß vermutlich in seinem Büro bei der Arbeit. In der Landwirtschaft gab es um diese Jahreszeit draußen kaum noch etwas zu tun. Und mit dem Holzschlagen würden sie erst im Januar beginnen.

Bille brachte Zottel in den Pferdestall hinüber und stellte ihn in eine der leeren Boxen. Dort konnte er verschnaufen, bis sie zurückkam. Sie steckte ihrem Liebling einen Apfel zu, den sie bis jetzt in ihrer Jackentasche verborgen hatte, und schloss die schwere Schiebetür sorgfältig. Hier war er vor jedem Ausbruchsversuch sicher. Dann machte Bille einen Abstecher zur Box von Simons Stute Pünktchen hinüber, die sie bereits mit einem ungeduldigen Wiehern von weitem begrüßt hatte.

„Na, meine Schöne? Hast du heute Stubenarrest? Du bist doch nicht krank?“ Bille schob die Tür zurück und betrat die Box. Verblüfft blieb sie stehen. „He! Ich glaub es nicht! Du sorgst schon wieder für Nachwuchs? Pünktchen! Na, das ist eine Überraschung!“

„Das sollte es eigentlich auch bleiben!“, kam eine Stimme von der Stalltür her. Bettina hatte die Freundin vom Haus aus gesehen und war direkt in den Stall gelaufen. „Simon wollte dich erst zu Weihnachten mit der freudigen Botschaft beglücken, dass ihr wieder ein Kind bekommt. Ich habe ihm gleich gesagt, dass sich das unmöglich vor dir geheim halten lässt.“

Bille lachte. „Eben! Zum Kinderkriegen gehören schließlich zwei. Entschuldige, Pünktchen, in diesem Fall natürlich drei!“ Zärtlich umarmte sie den Kopf der Stute und kraulte sie hinter den Ohren. „Ich freu mich für dich! Und für uns.“

„Und jetzt möchtest du einen Tee, hab ich Recht?“ Bettina hakte sich bei der Freundin ein. „In all dem Rummel gestern haben wir uns überhaupt noch nicht unterhalten können.“

„Stimmt. Allerdings habe ich nicht viel Zeit, Black Arrow wartet auf mich. Wie wär’s, wenn du später dein Sternchen satteln und Zottel und mich nach Groß-Willmsdorf begleiten würdest? Du siehst aus, als könntest du frische Luft vertragen!“

„Gute Idee, geht nur leider nicht, ich hab noch zu tun. Aber für einen Tee ist immer Zeit.“

Bettina zog die Freundin mit sich zum Haus hinüber. „Ich habe nämlich auch eine Überraschung für dich. Ich muss dir was zeigen. Nicht da rein, hier geht’s lang.“ Sie lief voraus, am Portal des mächtigen Gutshauses vorbei zu einem Seiteneingang, von dem aus man ins Gutsbüro gelangte. „Du wirst staunen.“ Innen führte eine Treppe zu den Zimmern der Angestellten und weiter ins Dachgeschoss hinauf, das auf dieser Seite einen großen Vorratsraum und zwei Abstellkammern beherbergte. Zu einer dieser geräumigen Kammern stieß Bettina jetzt die Tür auf. „Bitte sehr! Komm rein!“

„He! Was ist das denn? Ein richtiges Atelier!“ Bille sah sich staunend um.

Überall an den Wänden hingen großformatige Fotos. Porträts, Landschaften, Stillleben, in denen Gebrauchsgegenstände mit Blüten und Früchten kombiniert waren - und natürlich Pferdefotos jeder Art. Auf einem Stativ in der Mitte des Raums stand eine Kamera, eine weitere lag auf dem Tisch.

„Donnerwetter! Sag bloß, das hast du zu deinem Beruf gemacht! Wie bist du denn darauf gekommen? Die Fotos sind sensationell gut, Bettina!“

Bettina lachte glücklich. „Tja, das überkam mich ganz plötzlich. Tom schenkte mir eine super Kamera, damit ich Urlaubsfotos von unserer Reise im Frühjahr machen konnte. Und nach wenigen Tagen war die Leidenschaft voll ausgebrochen. Kurz darauf bekam ich den ersten Auftrag. Ich hatte Fotos abgeholt und zeigte sie der netten Boutiquebesitzerin im Feriendorf drüben. Und die fragte mich sofort, ob ich nicht von den Bildern Fotokarten für sie herstellen könnte. Das habe ich gemacht -und super verkauft.“

„Dann war diese traumhafte Ostseekarte also von dir! Und das hast du mir verheimlicht? Mann, ich fasse es nicht!“ Scherzhaft boxte Bille die Freundin in den Arm. „Ich wollte dich hier damit überraschen.“

„Eines muss ich ja zugeben: Als ihr mich in New Mexico besucht habt, hat es mich fast ein bisschen angeödet, dass du die tolle Landschaft und die Pferdeherde ständig nur durch den Sucher deiner Kamera betrachtet hast.“ Mit gespielter Strenge sah Bille die Freundin an. „Zeig mir sofort die Fotos!“

„Geht nicht!“ Bettina ging in die kleine Küche, die zugleich als Dunkelkammer diente, und begann den Tee zuzubereiten. „Sie sind Teil eines vorerst streng geheimen Projekts.“

„Lass mich raten: ein Pferdebuch. Fotoband. Stimmt’s?“ Bille zog sich einen der zwei alten Lehnstühle heran und machte es sich darin bequem. „Oder eine Ausstellung?“

„Wart’s ab. Erzähl mir lieber, wie es mit Simon und dir inzwischen geht. Alles okay?“

„Warum sollte es das nicht sein?“, fragte Bille erstaunt.

„Na ja, ich war ja damals nicht hier, als es passierte. Und du hast es in deinen Briefen nie erwähnt. Aber man erzählte mir, es habe da ein paar atmosphärische Störungen zwischen euch beiden gegeben, bevor du nach New Mexico abgedampft bist. Simon hat nicht darüber gesprochen, also war ich mir nicht sicher, wie es jetzt zwischen euch steht.“ Bettina reichte der Freundin einen Becher mit Tee und setzte sich ihr gegenüber. Prüfend blickte sie sie an.

„Ach, das ist längst in Ordnung, mach dir keine Gedanken“, erwiderte Bille leichthin. „Wir lieben uns, das ist doch die Hauptsache.“

Da Bettina nichts sagte und sie nur weiter fragend ansah, fügte Bille nach einer Weile hinzu: „Okay, du weißt ja, dass Simon mir damals vorschlug, wir sollten sofort heiraten. Wohl in der Hoffnung, er könne mich damit hier behalten. Ich hab erst mal totale Panik gekriegt. Heiraten! Jetzt schon, wo ich doch noch gar nichts von der Welt gesehen habe! Im Gegensatz zu ihm, der schließlich dauernd von einem Land zum nächsten gondelt, zu seinen tollen Turnieren. Natürlich war Simon ziemlich sauer über meine Abfuhr. Ich bin auch ganz schön auf ihn losgegangen. Die ersten zwei Monate danach hat er sich überhaupt nicht bei mir gemeldet, um mir nicht auf den Geist zu gehen, wie er mir durch Daddy ausrichten ließ. Aber dann hat er angefangen nachzudenken. Und allmählich ist ihm klar geworden, dass ich Recht hatte. Er hat mir einen langen Brief geschrieben, und kurz darauf hat er mich in Amerika besucht. Da haben wir uns dann ausgesprochen - und das war’s. Zufrieden?“

„Vollkommen. Und jetzt werdet ihr warten, bis Simon mit dem Studium fertig ist?“, erkundigte sich Bettina.

„Darüber haben wir gar nicht geredet.“ Bille lachte. „Ehrlich gesagt haben wir uns von da an nur mit der Gegenwart beschäftigt. Wir hatten ’ne Menge nachzuholen.“

„Kann ich mir denken.“

„Warum fragst du?“

Diesmal wich Bettina aus. „Ach, nur so.“

„Habt ihr etwa Heiratspläne - Tom und du?“ Bille sah die Freundin über den Rand ihres Bechers hinweg an.

„Na ja, manchmal spricht man eben darüber. So ganz locker und unverbindlich ...“

„Aha.“

„Gar nicht ,aha‘! Irgendwie muss man ja auch mal seine Zukunft planen.“ Bettina stellte gereizt ihren Becher ab und ging zum Fenster. „Immerhin ist Tom bald mit seiner Ausbildung fertig. Und da wir zusammenbleiben wollen, na ja ...“, kam es etwas kläglich vom Fenster her. „Ich muss mir eben auch überlegen, wo’s für mich in Zukunft langgeht. Tom hat auf einmal die Idee, erst für ein paar Jahre ins Ausland zu gehen. Er will mal ganz was anderes ausprobieren!“, fügte sie niedergeschlagen hinzu.

„Aber doch keine andere Partnerin!“ Bille stand auf und trat zu ihr. Liebevoll legte sie der Freundin den Arm um die Schultern. „Mensch, Bettina, jemand mit deinen Begabungen steht die ganze Welt offen! Und ihr liebt euch! Also werdet ihr schon einen Weg finden, der für euch beide die idealen Möglichkeiten bietet. Schau dich doch um! Sieh dir deine Fotos an!“

„Du hast schon Recht. Fotografieren kann ich überall auf der Welt.“

„Und reiten auch. Schlimmstenfalls Esel, Elefanten oder Kamele. Dabei fällt mir gerade ein - ich muss mich auf den Weg machen. Black Arrow wird sicher schon ungeduldig. Alles klar?“

Bettina umarmte die Freundin. „Alles klar. Schön, dass du wieder da bist!“

Als Bille wenig später nach Groß-Willmsdorf hinüberritt, sah sie sich plötzlich einem Hindernis gegenüber. Ein zehn- oder elfjähriger Junge mit dicken Brillengläsern, der auf einem schwarzen Pony ritt, hatte offensichtlich Schwierigkeiten. Einmal drehten die beiden sich im Kreis, dann wieder ritt der Junge ein paar Meter in die eine, dann in die andere Richtung.

„Hallo!“, rief Bille und hielt Zottel an. „Dein Pony kenn ich doch! Sag mal, ist das nicht der gute alte Bongo?“

„Stimmt“, sagte der Junge knapp und drängte das schwarze Pony energisch in die andere Richtung. „Probleme?“, fragte Bille mitfühlend.

„Nö. Wir haben nur verschiedene Ansichten in einer bestimmten Angelegenheit“, machte ihr der Junge klar. „Ich bin der Meinung, wir müssen in die Richtung, um nach Hause zu kommen, und er behauptet, es wäre genau die andere. Aber ich denke, da irrt er sich. Allerdings kann ich nicht sehr gut sehen, wissen Sie.“ Seine Art, sich auszudrücken, ließ vermuten, dass er aus einer Familie von Literaturprofessoren stammte.

„Und wo seid ihr zu Hause?“, erkundigte sich Bille. „Na, im Internat, in Groß-Willmsdorf.“

„Dann gehörst du zu den Neuen? Aus der fünften Klasse?“

„Richtig.“

„Und wie heißt du?“

„Robert. Robert Raabe.“

„Okay, Robert. Ich muss dir sagen, in diesem Fall habt ihr beide Recht. Du, weil du in die Richtung zum Internat zurückwillst, und Bongo, weil er früher drüben auf dem Gut Peershof zu Hause war. Ich wusste gar nicht, dass er jetzt im Schulstall steht.“

„Tut er auch noch nicht so lange. Sein Besitzer, der Florian, hat gemeint, es ist nicht gut für ihn, wenn er nur auf die Koppel kommt. So alt ist Bongo schließlich noch nicht, oder? Jedenfalls haben wir ihn jetzt für den Behinderten-Reitunterricht bekommen. Und ich durfte heute zum ersten Mal mit ihm ins Gelände gehen.“

„Bravo! Ja, du sitzt gut im Sattel, das sieht man sofort. Na komm, wir müssen in die gleiche Richtung. Reiten wir zusammen.“

Mit Zottel neben sich machte Bongo nicht mehr den kleinsten Versuch, in seinen alten Stall nach Peershof zurückzukehren. Vergnügt trabten die beiden Ponys nebeneinander her. Kurz vor dem Hof parierten Bille und Robert zum Schritt durch.

„So, du musst jetzt nach links hinüber, Robert. Kannst du das rote Dach des Stalls erkennen?“, fragte Bille, der klar geworden war, dass der Junge nur sehen konnte, was sich direkt vor seiner Nase befand.

„Ich denke schon. Bongo weiß ja Bescheid.“

„Gut. Ich muss nämlich dort drüben hin, zum Turnierstall.“

„In Ordnung. Danke für die Begleitung, Frau ...“

Robert stockte. „Äh ... Entschuldigung, aber Sie haben sich noch gar nicht vorgestellt!“

Bille lächelte. „Tut mir Leid, du hast Recht. Ich bin Sibylle Abromeit, ab morgen eine deiner Reitlehrerinnen im Internat.“

„Oh! Sehr angenehm! Wirklich, sehr angenehm“, sagte der zierliche Junge mit den dicken Brillengläsern strahlend und blickte mit seinen fast blinden Augen in Billes Richtung. Dann ritt er hoch aufgerichtet davon.

„Ich freu mich auch, dich kennen gelernt zu haben“, murmelte Bille. „Wir werden viel Spaß miteinander haben, da bin ich sicher.“

Reitunterricht mal anders

„Na? Lampenfieber?“ Johnny der Indianer sah Bille mit einem breiten Lächeln an.

„Ich? Ach was, ich doch nicht!“ Bille grinste. „Na ja, ein kleines bisschen. Vor so einer Meute zu stehen, darin hab ich schließlich noch keine Übung.“

„Wird schon schief gehen.“ Johnny klopfte ihr beruhigend auf die Schulter. „Nimm Zottel mit in die Manege, der wickelt die Horde gleich um den Finger.“

„Um den Huf, meinst du wohl.“ Bille lachte. „Manege ist übrigens gut. Hoffentlich wird das nicht so eine Art Raubtierdressur. Wo stecken sie denn, meine zukünftigen Reitsport-Asse?“

„Die sollen sich alle drüben in der Reithalle auf der Tribüne versammeln, steht am schwarzen Brett.“

„Okay, dann zieh ich mal los. Drück mir die Daumen.“ Bille verließ den Schulstall und ging zur Reithalle hinüber. Sie hatte sich einige Sätze zur Begrüßung zurechtgelegt, aber die wollten ihr jetzt natürlich nicht mehr einfallen.

Auf der Tribüne herrschte ein Lärm, als hätte es gerade eine Runde Popcorn umsonst gegeben. Die Klasse quiekte, gickerte und schrie durcheinander, dass man es bis auf den Hof hinaus hörte. Als Bille leise die Tribüne betrat und sich neben ihre Schüler auf eine Bank setzte, wurde sie von keinem bemerkt.

„Ob die streng ist?“, fragte ein Mädchen mit einem langen blonden Zopf nicht weit von ihr und stellte lässig ihre Füße auf die Lehne der Bank vor sich.

„Vielleicht spricht sie nur englisch. Die kommt doch aus Amerika!“, wusste eine andere zu berichten.

„Quatsch, aus Mexiko! Da sprechen sie spanisch.“

„Dann kann sie bestimmt nur Westernreiten. Wenn die damit ankommt, mach ich nicht mit!“, tönte ein dicker Junge. „Westernreiten - das ist doch totaler Kindergarten.“

„Robert hat sie schon gesehen“, berichtete ein anderes Mädchen. „Er findet sie spitze.“

„Robert? Der kann doch gar nicht sehen“, trumpfte der Dicke auf.

„Ich hab genug gesehen!“, verteidigte sich der schmächtige Robert, ohne sich aus der Ruhe bringen zu lassen. „Sie ist auf einem Pony geritten.“

Alles lachte.

„Auf einem Pony!“, wiederholte ein größerer Junge abfällig. „Die lass ich mal meinen Hektor reiten, der schmeißt sie in der ersten Runde ab.“

Bille schmunzelte. Langsam stand sie auf und ging in die Bahn hinunter. Erschrockenes Schweigen breitete sich aus. Die Schüler starrten sie an, als wäre sie gerade eben mit einer Rakete durchs Dach gebrochen und mitten in der Halle gelandet.

„Hallo. Ich bin Bille Abromeit, eure neue Reitlehrerin. Ich möchte euch bitten, jetzt zu mir herunterzukommen, damit ich euch kennen lernen kann. Aber vorher gehen bitte diejenigen, die ein eigenes Pferd mitgebracht haben, in den Stall hinüber und holen es her, damit ich alle einmal sehe. Nur mit Trense, ungesattelt, klar? Die mit den Pferden stellen sich dann in einer Reihe in der Mitte der Halle auf, ihnen gegenüber diejenigen, die Schulpferde reiten werden. Also? Ab die Post! In fünf Minuten treffen wir uns wieder hier.“

Aufgeregt tuschelnd stob ein Teil der Bande nach draußen. Die größere Gruppe schlenderte die Reitbahn hinunter und versammelte sich - vorerst noch scheu - in einigem Abstand um Bille. Drei Minuten später betrat die erste Pferdebesitzerin die Halle. Es war das Mädchen mit dem Zopf, das sich erkundigt hatte, ob die neue Lehrerin wohl streng sei. Die hoch aufgeschossene magere Blonde sah Bille aus wasserhellen Augen unsicher an.

Bille winkte den anderen näher zu kommen und auf ihrer rechten Seite Aufstellung zu nehmen.

„Hört bitte alle gut zu, wenn ich mich mit einem eurer Klassenkameraden unterhalte“, begann sie. „Vielleicht erfahrt ihr etwas, das ihr noch nicht gewusst habt.“ Dann streckte sie dem Mädchen die Hand hin. „Sagst du mir deinen Namen?“

„Rebekka. Rebekka Hausmann. Und das ist Usedom, er kommt aus Mecklenburg, genau wie ich. Er ist jetzt sieben Jahre alt.“ Rebekka streichelte dem braunen Wallach zart über die Nüstern. Man spürte, dass sie ihr Pferd über alles liebte. „Ich hab ihn noch nicht lange.“

„Ein hübscher Kerl!“, lobte Bille den Braunen und fuhr prüfend mit den Fingerspitzen unterhalb des Mähnenkamms entlang. Als sie an eine Stelle oberhalb des Widerrists kam, zuckte der Wallach zusammen. „Oh! Da gibt es einiges zu tun für uns. Die Stelle tut ihm mächtig weh. Aber darüber reden wir später, Rebekka, okay? Stell dich jetzt mit Usedom bitte hier links auf, als Erste der Reihe.“

Inzwischen betrat ein Reiter nach dem anderen mit seinem Pferd am Zügel die Halle. Von den achtzehn Internatlern und fünf Externen, die aus der näheren Umgebung kamen, besaßen acht ein eigenes Pferd. Zwei Haflinger und ein Isländer waren darunter. Der kleine Robert hatte sich unauffällig an Billes Seite geschoben. Ihn nahm Bille als Nächsten an die Reihe. Herzlich schüttelte sie dem Jungen die Hand.

„Hallo, Robert, wir kennen uns ja schon ein bisschen, und ich habe festgestellt, dass du sehr gut reitest. Wo kommst du her?“

„Aus Münster. Mein Patenonkel hat einen Hof und züchtet Pferde, da habe ich reiten gelernt.“

„Offensichtlich ein guter Lehrer. Okay, danke, Robert.“

Bille wandte sich wieder zur linken Seite. Neben Rebekka stand der große Junge mit dem Pferd namens Hektor. Er war ein Dunkelfuchs, der bei jeder Bewegung nervös zusammenzuckte und den Kopf hochriss. „Und du bist...?“

„Otto. Otto Graf von Ochsenzell.“ Unmerklich schien er beim Nennen seines Namens zu wachsen, was seine Klassenkameraden allerdings nicht beeindruckte. Einige kicherten sogar.

„Mein Vater hat ein Rheingut im Weinland ... äh, ein Weingut im Rheinland.“ Ganz so selbstsicher, wie er sich gab, war er anscheinend doch nicht. „Und wir züchten auch Pferde.“

„Aha. Und das ist also Hektor.“ Bille trat an den hübschen Fuchs heran. Sofort flog sein Kopf hoch, und er stolperte rückwärts, was Otto mit einem schmerzhaften Ruck an der Trense bestrafte.

„Sieht aus, als wäre er ein etwas problematisches Pferd. Wie alt ist er?“

„Acht.“

„Seit wann ist er denn so - zappelig?“, erkundigte Bille sich und streichelte dem Wallach beruhigend den Hals. „Ist ja gut, mein Kleiner, ich tu dir nichts“, murmelte sie und begann den Fuchs behutsam abzutasten. Das Pferd war vor Angst vollkommen verspannt, doch Bille spürte, dass es intelligent war, und es zeigte keine Anzeichen von Böswilligkeit. Sie hatte eher den Eindruck, dass dieser nach außen imponierend wirkende Hektor von den Zweibeinern bisher wenig Gutes erfahren hatte und ständig erwartete, gestraft zu werden.

„Ist er schon früher so nervös gewesen?“, hakte Bille nach.

Otto zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Er hatte schon zwei Besitzer, aber die sind nicht mit ihm klargekommen. Erst hat ihn irgendjemand für seine Tochter gekauft, aber nachdem die dreimal runtergeflogen war, wollte sie ihn nicht mehr. Dann war er in so ’nem Ausbildungsstall. Mein Vater sagt, bei dem muss man nur hart durchgreifen, dann pariert er.“

„So. Meint das dein Vater“, stellte Bille trocken fest. „Und das tust du vermutlich.“

„Klar! Muss man doch!“ Otto sah seine neue Reitlehrerin fast mitleidig an.

„Schlägst du ihn?“

„Wenn er Zicken macht, kriegt er eins auf die Rübe!“, erklärte Otto selbstbewusst.

„Heißt das, du schlägst mit der Gerte zwischen die Ohren?“

„Manchmal. Ich lass mich doch nicht für dumm verkaufen von so einem. Man muss immer zeigen, wer das Sagen hat.“

Durch die Reihe der Schüler ging ein Raunen. Manche stöhnten auf. Es war klar, dass Otto nachplapperte, was ihm sein Vater eingebläut hatte.

Bille hörte nicht auf, den Wallach sanft mit den Fingerkuppen zu massieren. Ganz allmählich begann der Fuchs sich zu entspannen, er ließ Kopf und Ohren hängen, und sein vorher schreckhaft starrer Blick schien sich nach innen zu wenden - dorthin, wo sich jetzt ein ungekanntes Wohlgefühl in seinem Körper ausbreitete.

„Wer von euch“, fragte Bille in einem leisen, ruhigen Ton, „hat jetzt so genau hingesehen, dass er sagen kann, was mit Hektor passiert?“

Rebekka, die neben ihnen stand, hatte neugierig beobachtet, was Bille tat. „Er wird plötzlich ganz schläfrig“, sagte sie. „Er ist kein bisschen nervös mehr.“

„Richtig. Ich habe bei Hektor Nervenzentren angeregt, die ihm seine Unruhe und Angst nehmen. Er beginnt sich wohl zu fühlen.“ Bille ließ ihre Hände weiter in kleinen Kreisbewegungen an Hektors Hals und seiner Wirbelsäule entlanggleiten. Sie vermied dabei sorgsam, in die Nähe der Ohren zu kommen, denn Hektor hätte vermutlich sofort Schläge erwartet. Ohne zu unterbrechen, wandte sie sich an die anderen Schüler. „Ihr müsst ein bisschen Geduld haben. Ich werde mir für jeden von euch viel Zeit nehmen. Und wenn ihr bei den anderen genau hinseht und hinhört, dann habt ihr für heute schon etwas Wichtiges gelernt.“

Otto stand sichtbar ratlos neben seinem Pferd. Hektor hatte offensichtlich Vertrauen zu dieser Frau gefasst, er stand völlig entspannt da, fast schien es, als lehne er sich leicht an ihre Hand an. Als Bille Otto jetzt ansprach und ihn bat, sein Pferd einmal im Schritt vorzureiten, sah er sie entsetzt an. „Einfach so? Ohne Sattel und Steigbügel? Ich bin doch nicht lebensmüde!“

„Reitest du niemals mit deinem Pferd ohne Sattel über eine Wiese - vielleicht bis zum nächsten See, um mit ihm zu schwimmen?“

„Ich geh nie ins Gelände!“, erklärte Otto selbstsicher. „Mit Hektor nicht und mit anderen auch nicht. Da kann so viel passieren. Gerade mit so einem teuren Dressurpferd.“

„Da bin ich ganz anderer Ansicht!“, sagte Bille lächelnd. „Draußen, im freien Gelände, fängt die Freude am Reiten erst richtig an. Auch für das Pferd. Aber gut. Ich möchte trotzdem, dass du Hektor mal im Schritt vorreitest, denn ich will dir und den anderen etwas zeigen. Und ohne Sattel und Steigbügel kannst du Hektors Bewegungen viel besser spüren und darauf eingehen.“

„Aber meine Reitgerte ...“

„Die brauchst du jetzt nicht.“

Otto wurde auf einmal sehr kleinlaut. „D-d-das kann ich nicht. Ich meine, das ist zu gefährlich. Hektor ist so unberechenbar. Was glauben Sie, was wir mit dem schon erlebt haben!“

Bille sah den Jungen nachdenklich an. „Wie kommt es, dass dein Vater dich mit so einem ,unberechenbaren’ Pferd hier ins Internat schickt?“

„Na, immerhin bin ich schon zwölf, und ich reite seit meinem vierten Lebensjahr!“, verteidigte Otto sich. „Hektor ist mein Pferd, ich wollte ihn unbedingt haben, weil - na, der ist unheimlich begabt, der kann schon alle Dressuraufgaben bis rauf zum Grand Prix. Einerwechsel und so was.“

„Du bist mit ihm auf Turniere gegangen?“, erkundigte sich Bille erstaunt.

Otto druckste herum. „Na ja, bisher nur einmal. Er hat sich ziemlich daneben benommen. Der erschrickt vor jedem Blatt Papier, das auf dem Weg liegt. Und wehe, wenn ein Vogel an seiner Nase vorbeifliegt. Dann dreht er durch.“

„Kein Wunder, wenn er jahrelang außer seiner Box und der Reithalle nichts zu sehen bekommt“, erwiderte Bille trocken. „Also, du meinst, es ist zu gefährlich, ihn ohne Sattel zu reiten.“

Otto nickte stumm. Die anderen folgten dem Gespräch mit großen Augen. Bisher hatte Otto mit Hektor nur ein paar Einzelstunden bei Frau Körber gehabt, der anderen Reitlehrerin des Internats. Was Otto danach erzählt hatte, ähnelte der Beschreibung eines Gladiatorenkampfes mit einem ausgewachsenen Löwen. Dass Otto sich jetzt weigerte, ohne Sattel sein Pferd zu besteigen, machte die Sache ausgesprochen spannend.

„Hab ich mir doch gedacht, dass der in Wirklichkeit ein totaler Schisser ist, so wie der immer angibt!“, wisperte jemand im Hintergrund.

„Okay“, sagte Bille. „Wenn man Angst hat, sollte man so etwas auch nicht tun. Da euer Pferd sich mit euch in einer Art ,Gedankensprache’ verständigt, übernimmt es sonst eure Angst und fühlt sich bedroht. Das heißt, es ist angespannt, nervös und schreckhaft. Und wenn es oft geschlagen wird, erwartet es natürlich auch ständig Schläge. Das kann sich mit der Zeit so verschlimmern, dass das Pferd unreitbar wird. Jetzt gehen bitte alle, die kein Pferd halten müssen, zur Tribüne hinauf und setzen sich. Aber leise und ruhig, wenn’s möglich ist. Ihr anderen geht bitte ein bisschen zur Seite mit euren Pferden und verhaltet euch ebenfalls so ruhig wie möglich. Einer von euch kann mir helfen ... du da! Wie heißt du?“ Bille zeigte auf den Dicken, der vorhin so große Töne gespuckt hatte und der mit einem in Ehren ergrauten Rappen am Ende der Reihe stand.

„Äh ... ich?“, stotterte der Junge.

„Ja, du. Wie ist dein Name?“

„Kilian. Kilian Hinrichs.“

„Okay, Kilian. Komm her. Das Mädchen neben dir kann inzwischen dein Pferd halten. Eure beiden Rösser scheinen sich ja gut zu vertragen.“

Kilian näherte sich zögernd dem angeblich so wilden Fuchs. Als Otto sich jetzt entfernte, war sein Hektor spürbar erleichtert. Bille lachte in sich hinein. Manche Probleme waren wirklich leicht zu lösen, wenn man ihnen nur ein wenig auf den Grund ging. Otto, von seinem Vater vermutlich streng dazu erzogen, keine Schwäche zu zeigen, sondern sich als würdiger Spross einer bedeutenden Familie zu präsentieren, hatte Angst vor diesem Pferd. Und der eigentlich gutwillige Hektor fürchtete sich vor den unvorhersehbar auf ihn niederprasselnden Schlägen.

Nachdem auf der Tribüne Ruhe eingekehrt war, winkte Bille den jetzt sehr blassen Dicken zu sich heran. „Du siehst schön stark aus, Kilian. Du sollst mir nur aufsteigen helfen. Ich möchte jede heftige Bewegung vermeiden, verstehst du?“

Kilian nickte. Dann formte er die Hände zu einer Räuberleiter, sodass Bille hineintreten und sich weich auf den Rücken des Fuchses legen konnte. Der zuckte nur ein wenig zusammen, die erwartete schreckhafte Reaktion blieb aus. Bille schob behutsam ihr rechtes Bein über die Kruppe. Dabei sprach sie beruhigend auf ihn ein. Kilian war vorsichtshalber in gebührendem Abstand in Deckung gegangen.

Als Bille sich aufrichtete, riss Hektor den Kopf hoch und wich nervös schnaubend ein paar Meter zurück. Seine Ohren stellten sich nach hinten in Erwartung des ersten Hiebes mit der Reitgerte, aber nichts dergleichen geschah. Diese Frau da auf seinem Rücken saß völlig ruhig und klopfte ihm lobend den Hals. Dann steckte sie ihm ein Leckerli zu. „Brav, mein Feiner. Du machst das super, so ist es gut. Drehen wir eine kleine Runde?“ Bedachtsam nahm sie die Zügel auf und trieb den Wallach mit einem kaum spürbaren Schenkeldruck an. Hektor marschierte zögernd ein paar Schritte, immer noch darauf gefasst, dass im nächsten Augenblick etwas Schreckliches passieren konnte. Doch als sich weiterhin nichts ereignete, was Grund zur Unruhe gab, ging er freier vorwärts, in großen, schwungvollen Schritten. Bille sprach leise zu ihm, hielt ihn zwischendurch an und belohnte ihn mit weiteren Leckerlis. Dann wendete sie ihn und ließ ihn noch zwei Runden in die andere Richtung laufen. Mit jedem Schritt wurde Hektor gelöster. Und als Bille ihn schließlich in die Mitte lenkte, kaute er zufrieden auf seinem Gebiss.

Bille ließ sich sanft vom Pferderücken gleiten und klopfte dem Fuchs den Hals. „Brav hast du das gemacht, mein Guter. Bist ein ganz toller Kerl.“ Wieder steckte sie ihm eine Belohnung zu. Dann wandte sie sich zur Tribüne.

„Otto? Kommst du bitte runter zu uns?“

Otto stolperte heran, und Hektor begann unruhig herumzutanzen. Bille legte ihm die Hand auf den Rücken. „Ruhig, Junge, ganz ruhig. Du bist in Sicherheit, kein Grund zur Panik.“ Dann drehte sie sich zu seinem Besitzer um. „Wenn du jetzt aufmerksam zugesehen hast, Otto, dann müsste dir ein Licht aufgegangen sein. Ich glaube, wir brauchen nicht weiter darüber zu reden, oder?“ Otto schüttelte stumm den Kopf.

„Wir werden in den nächsten Wochen nichts anderes tun, als Hektors Vertrauen zu dir und dein Vertrauen zu Hektor aufzubauen. Ohne Reitgerte, ohne Prügel oder sonstige Gewalt. Dazu wirst du sehr viel Geduld benötigen! Und wenn du uns eines Tages verlässt, wird man in dir hoffentlich einen würdigen Vertreter des Tiedjenschen Reiterinternats sehen können. Außerdem wirst du viel mehr Freude am Reiten haben als bisher. Alles klar? Dann kommen die anderen bitte von der Tribüne runter. Jetzt seid ihr endlich dran.“

Das Stallgespenst

Von diesem Tag an hatte Bille eine neue Truppe begeisterter Anhänger. Keinem wurde der Unterricht bei ihr je zu lang. Die Schüler hingen an Billes Lippen oder beobachteten konzentriert, wenn sie ein schwieriges Pferd so ritt, dass sie ihren vierbeinigen Freund kaum wieder erkannten. Sie versuchten, Billes Fingerbewegungen nachzuahmen, um Verspannungen in der Muskulatur des Pferdes zu erspüren, und freuten sich, wenn das Tier eine deutliche Wirkung zeigte, indem es zufrieden den Kopf senkte und kaute.

Bille hatte ihre Klasse in drei Gruppen von zweimal acht und einmal sieben Schülern eingeteilt, die je zwei Stunden Unterricht in der Woche bei ihr hatten. Dazu kamen zwei weitere Stunden Theorie im Unterrichtsraum neben dem Schulstall, an denen alle gemeinsam teilnahmen.

Am beliebtesten waren jene Stunden, die Bille als „Spielplatz“ bezeichnete, besonders dann, wenn sie bei gutem Wetter draußen stattfinden konnten. In diesem Unterricht gab es ein Programm, das Bille selbst entworfen hatte. Es enthielt Gymnastikübungen für Pferde und Reiter sowie Aufgaben, die dem Lehrbuch von Linda Tellington-Jones entnommen waren. Darüber hinaus hatte Bille eigene Übungen erfunden, manches zu neuen Abläufen kombiniert oder spielerische Elemente eingefügt, die den Unterricht auflockerten und für reichlich Gelächter sorgten. Und immer wieder forderte sie ihre jungen Reiter auf, ihre Fantasie zu gebrauchen und sich selbst etwas einfallen zu lassen.

Da dieser Unterricht nachmittags stattfand, zog Bille oft Mini als Assistentin hinzu. Die zierliche Artistin wurde wegen ihres Könnens und ihrer Herkunft aus einer Zirkusfamilie auch von der wilden Meute der Fünftklässler anerkannt und bewundert, die sonst von den Älteren nur mit leichter Verachtung sprachen. Und wenn Bille mehrere Helfer brauchte, stellte sich der Zottel-Fanclub nur allzu gern zur Verfügung. Caroline, Christine, Oliver und die anderen besuchten inzwischen schon die neunte Klasse und fühlten sich den Neuen gegenüber tatsächlich wie in Ehren ergraute Oldies. Was sie nicht daran hinderte, gemeinsam mit den Jüngeren ihren Spaß zu haben. Und für die Fünftklässler mit ihrem ungezügelten Temperament war ihre Besonnenheit und Disziplin im Umgang mit den Pferden ein gutes Vorbild.

Bille hatte sich an ihre Rolle als Lehrerin bald gewöhnt, auch wenn es ihr noch seltsam vorkam, nun im Lehrerzimmer ihren Platz neben dem einst gefürchteten Ignaz Albert zu haben. Der Lehrer trug bei den Schülern den Spitznamen „Ignaz der Schreckliche“, auch wenn der tatsächlich zum Fürchten große Mann mit dem gewaltigen Bass ein herzensguter Mensch und einfühlsamer Reiter war. Bille war schon zu ihrer Schulzeit mit dem leidenschaftlichen Pferdekenner ein Herz und eine Seele gewesen. Jetzt fühlte sie sich dem gut dreißig Jahre älteren Kollegen umso mehr verbunden. Ähnlich ging es ihr mit dem Ehepaar Körber, das neben seinen Schulfächern auch Reitunterricht gab und bei den Turnieren in der Umgebung mit von der Partie war.

Die aufregendsten Erfahrungen waren für Bille die Konferenzen des Lehrerkollegiums, in denen man über die Leistungen der Schüler und ihr Verhalten diskutierte. Gab es Probleme, wurden Herkunft und familiäre Bedingungen beleuchtet und spezielle seelische Belastungen des Betroffenen untersucht, um die denkbar beste Lösung für ihn zu finden. Und die lag oft im Reiten, im Umgang mit dem Pferd und der Verantwortung für diesen Schutzbefohlenen. So konnte Bille immer wieder mit praktischen Vorschlägen zur Diskussion beitragen. Hatte sie sich in den letzten zwei Jahren fast ausschließlich mit der Psychologie des Pferdes befasst, so lernte sie jetzt einiges über die Psychologie des Kindes auf dem Weg zum Erwachsenwerden.

Oft musste sie schmunzeln, wenn sie erlebte, wie Dinge, die einem als Schüler schlaflose Nächte bereitet hatten, von den Lehrern verständnisvoll belächelt wurden. Oder wie über gelungene Streiche herzlich gelacht wurde, auch wenn es vorher in der Klasse ein gewaltiges Donnerwetter gegeben hatte. Und immer wieder fiel der Satz: „Als wir in dem Alter waren, haben wir ...“ Und dann folgte die ausführliche Schilderung einer Untat und ihrer Folgen.

Bille gewöhnte sich daran, von ihren Schützlingen als „meine Klasse“ zu sprechen, auch wenn sie nur ihre Reitlehrerin war. Und dass es in dieser Klasse ein paar besonders schlitzohrige Typen gab, konnte sie nicht leugnen.

Otto und Kilian zum Beispiel, ein Gespann, das einem Bündel Feuerwerkskörper Marke Dauerbrenner glich: Ein Einfall entzündete den nächsten. Was den Umgang mit ihren Pferden betraf, nahm Bille die Schüler hart an die Kandare, da kuschten sogar die Möchtegern-Helden Otto und Kilian. Bille duldete weder Leichtsinn noch Launenhaftigkeit oder Schlamperei.

„Wenn es nach mir ginge“, sagte sie oft, „dann müsste im Grundgesetz unseres Staates nicht nur stehen ,Die Würde des Menschen ist unantastbar“, sondern auch ,Die Würde des Tieres ist unantastbar’ - und das gilt besonders für die Pferde! Kein Mensch hat das Recht, ihnen absichtlich Schaden zuzufügen. Also denkt daran: Wer aus Mutwillen oder Gedankenlosigkeit einem Pferd Leid zufügt, der hat in Groß-Willmsdorf nichts zu suchen.“

Was Otto und Kilian und der Kreis ihrer bewundernden Anhänger außerhalb des Unterrichts anstellten, entzog sich allerdings Billes Kenntnis. Von solchen Untaten wie Papierfliegerschlachten im Klassenzimmer, Karikaturen der Lehrer an der Wandtafel, Knallfröschen in der Mädchentoilette, Rempeleien im Speisesaal und heimlichem Rauchen erfuhr sie nur gelegentlich über Dritte. Und da sie außerhalb ihrer Unterrichtsstunden meist im Tiedjenschen Turnierstall mit dem Training der Pferde beschäftigt war, hatte sie kaum Zeit darüber nachzudenken. Ohnehin war der Ärger meistens bereits verraucht, wenn man ihr von den neuesten Taten der Truppe um Otto und Kilian erzählte.

Einer allerdings hielt Augen und Ohren stets offen: Johnny der Indianer. Ihm schien es geraten, der übermütigen Bande hin und wieder einen Dämpfer aufzusetzen. Wenn Otto, Kilian und ihre Bewunderer laut durch den Schulstall tobten, Bürsten und nasse Schwämme beim Putzen als Wurfgeschosse benutzten oder mit dem Abspritzschlauch Wasserschlachten veranstalteten, gab es schon mal eine kräftige Standpauke. Sie endete meistens mit der Frage, ob sie sich überhaupt klar darüber wären, welch eine Ehre es sei, Schüler im Reiterinternat Groß-Willmsdorf zu sein und zu Nachfolgern des berühmten Hans Tiedjen ausgebildet zu werden.

Wenn solche Ermahnungen nichts nützten, sagte er auch mal mit durchdringendem Blick: „Warte nur, bis dir eines Tages von du weißt nicht woher ein Stallbesen ins Kreuz fliegt oder ein Heubündel auf deinem Kopf landet. Dann hast du Junker Erasmus in Zorn gebracht, und er wird dich verfolgen, bis du dir vor Angst und Entsetzen in die Hosen machst!“

Auf die erstaunte Frage, wer denn dieser Junker Erasmus sei, antwortete Johnny ernsthaft: „Na, das Stallgespenst! Es spukt hier seit über fünfhundert Jahren! Wusstet ihr das nicht? Stand sogar mal in der Zeitung. Dem Junker Erasmus hat damals im Mittelalter der Hof hier gehört. Leider hat er im Spiel seinen ganzen Besitz verloren und sich aus Kummer darüber aufgehängt. Genau hier, wo damals eine Scheune stand. Junker Erasmus war ein berühmter Reitersmann. Der liebte seine Pferde so sehr, dass er es vorzog, im Stall bei den Rössern zu schlafen statt in seinem ritterlichen Himmelbett. Und wehe, jemand tat einem seiner Pferde was zu Leide! Der musste um sein Leben fürchten!“

Natürlich glaubten die Schüler Johnny diese Geschichte nicht, auch wenn er sie auf die wissenschaftlich nachgewiesenen Spukfälle in England hinwies. Und doch beschlichen manch einen heimliche Zweifel, ob nicht etwas dran sei an dieser Legende. Merkwürdige Dinge gab es schließlich genug auf der Welt.

Auf jeden Fall eignete sich der spukende Geist des Junkers Erasmus ausgezeichnet, um anderen damit Angst einzujagen. Zum Beispiel der jungen Kochhilfe Lisa. Sie war ein etwas naives Mädchen, das seit einigen Wochen in der Schulküche arbeitete und sich leicht auf den Leim führen ließ. Dabei nahm sie selten etwas übel und lachte nur gutmütig, wenn sie merkte, dass sie mal wieder geneckt worden war. Wann immer Otto und Kilian Lisa begegneten, erzählten sie ihr die haarsträubendsten Geschichten über das Stallgespenst.

Wochen vergingen. Die Adventszeit war gekommen und tröstete mit ihrem Kerzenglanz und Tannenduft über die nebligen, trüben Tage hinweg, an denen es gar nicht mehr richtig hell zu werden schien.

Bille hatte ihren Geburtstag zum Bedauern aller in Berlin bei Simon verbracht, obwohl man natürlich Verständnis für diesen Wunsch hatte. Sie hatte aber versprochen, für die Freunde eine kleine Nachfeier im Unterrichtsraum des Schulstalls zu veranstalten. Abends sollte sie stattfinden, wenn die Schüler auf ihren Zimmern waren und im Stall Ruhe herrschte. Billes Mutter hatte zugesagt, für den kulinarischen Teil des Festes zu sorgen, und in der Schulküche hatte man sich bereit erklärt, gegen Bezahlung eines Sonderpreises die Getränke zur Verfügung zu stellen. Schon am Nachmittag stand in einem Nebenraum, der teils als Abstellkammer, teils als Kaffeeküche diente, alles bereit: Leuchter und Kerzen, eine Tannengirlande und rotbackige Äpfel für die Tischdekoration, Teller, Gläser und Bestecke sowie Behälter mit Essen aller Art, vom Heringssalat bis hin zu Stollen und Lebkuchen. Nur die Getränke fehlten noch.

Es war ein verhexter Tag. Im Schulstall reparierte der Pole Watzek, ein Freund von Johnny aus Zirkustagen und genialer Handwerker, einige defekte Tränken in den Boxen. Das brachte eine Reihe von Unbequemlichkeiten mit sich, denn die betroffenen Vierbeiner mussten für die Dauer der Reparatur anderswo untergebracht werden. Auch wenn die Aktion nicht lange dauerte, es war ein ständiges Hin und Her.

Zu allem Unglück war in der Nacht zuvor Sturm aufgekommen, der sich von Stunde zu Stunde verstärkte. Am späten Nachmittag, es war gerade dunkel geworden, passierte es dann: Ein umstürzender Baum traf den Mast einer Überlandleitung, die Stromzufuhr war unterbrochen. Im Umkreis von mehreren Kilometern versank alles in Dunkelheit. Aus war es mit Unterricht, Hausaufgaben und sonstigen Pflichten. Die Reiter, die noch in der Halle waren, wurden aufgefordert, ihre Pferde in die Boxen zurückzubringen. Eine schwache Notbeleuchtung, von einem hofeigenen Aggregat gespeist, wies ihnen den Weg. Im Internat ließ man die Schüler in ihre Zimmer hinaufgehen. Dort sollten sie warten, bis der Strom wieder da war.

Im Büro und in der Küche verteilte man Taschenlampen. Achmed und Frieder, die Stallhelfer, machten früher Feierabend. Johnny lud Watzek zu einem Tee mit einem kräftigen Schuss Rum ein. Er besaß einen Spirituskocher, auf dem er Wasser erhitzen konnte.

Ärgerlich, die Unterbrechung, meinte Watzek, wo er doch mit seiner Arbeit fast fertig gewesen sei. Nur die eine Tränke in der hintersten Box fehlte noch! Aber da konnte man nun nichts machen.

„Morgen ist auch noch ein Tag“, sagte Johnny. „Komm, setz dich! Du hast für heute genug geschuftet.“ Watzek brummte. Er hasste es, eine angefangene Arbeit nicht zu Ende bringen zu können. Auch wenn die letzte Box leer stand und heute Abend sicher nicht benötigt wurde.

In der Reithalle kümmerte Bille sich darum, dass alle Schüler und ihre Pferde heil nach draußen kamen, ohne über die Stangen und Autoreifen auf dem Boden zu stolpern. Mini, die ihr auf Zottel assistiert und die Aufgaben vorgeritten hatte, verließ die Halle als Letzte.

„Ich stell Zottel erst mal in eine Box im Schulstall“, schlug sie vor. „Oder soll ich ihn zu Black Arrow bringen?“

„Nein, über den stockdunklen Hof jetzt, das muss wirklich nicht sein. Nach unsrer kleinen Party kann ich ihn mit rübernehmen, dann wird hoffentlich der Strom wieder da sein. Ich muss jetzt erst mal ins Schloss, zu einer Besprechung im Lehrerzimmer.“

„Über die Zwischenzeugnisse?“, fragte Mini lauernd. Bille schmunzelte. „Nein, über die Weihnachtsfeier. Mit den Zeugnissen habe ich ja nicht direkt was zu tun.“

„Schade. Ich hab gerade gedacht: So eine Zeugniskonferenz bei Kerzenlicht stimmt alle sicher wunderbar romantisch und milde.“

„Na, du hast doch nichts zu fürchten, Mini, oder?“

„Stimmt auch wieder. Okay. Bis später.“ Im schwachen Lichtschimmer der Notlämpchen brachte Mini Zottel in den Stall, schob ihn mit einem liebevollen Klaps in die leere Box und schloss die Tür sorgfältig. In der Sattelkammer tastete sie in ihrem Schrankfach nach ihrer Taschenlampe. Die Batterie war fast leer, typisch, dass man an so eine Möglichkeit nie rechtzeitig dachte! Gleich morgen würde sie eine neue besorgen. Für diesmal musste der schwache Schimmer reichen. Mini eilte hinter den anderen her durch den dunklen Park zum Schloss zurück.

Zur gleichen Zeit schickte Selma, die Köchin des Internats, Lisa mit einem Korb voller Thermoskannen zum Schulstall hinüber. „Während wir hier warten, dass der Strom wiederkommt, kannst du den Glühwein schon mal in die Kaffeeküche bringen. Der muss später drüben sowieso noch mal heiß gemacht werden. Hier, nimm die Taschenlampe mit.“

„Ach was!“ Lisa lachte. „Ich hab Augen wie ’ne Katze. Außerdem brauch ich beide Hände zum Tragen.“ Damit machte sie sich auf den Weg.

Oben in einem der Jungenzimmer, von einem Teelicht nur unzureichend beleuchtet, stand Otto am Fenster. Kilian und Mette, ein rundliches Mädchen mit großen braunen Augen, die sie auch im Dunkeln anhimmelnd auf Otto richtete, hockten am Tisch.

„Was für ein Sturm! Ein geniales Wetter!“, lobte Otto das Brausen der Parkbäume und das Klappern der Fenster. „Und alles dunkel, das dauert noch Stunden, bis sie den Schaden repariert haben, wetten? Leute, mir kommt gerade eine super Idee ...“ Langsam wandte er sich zu den anderen beiden um und legte bedeutungsvoll den Finger an die Nasenspitze.

„Was denn für eine, Otto?“, hauchte Mette schmachtend. Ihre Bewunderung für den stattlichen Jungen war grenzenlos.

„Keiner kann uns in der Dunkelheit kontrollieren, richtig?“

„Richtig“, bestätigten Mette und Kilian im Duett.

„Ich weiß nicht, ob es eurer Aufmerksamkeit entgangen ist, dass in der Kaffeeküche im Schulstall jede Menge Dosen mit Weihnachtsgebäck stehen.“ Ottos Stimme klang salbungsvoll. Ein Prediger in der Wüste, der seinem Volk das Paradies verheißt. „Muss ich noch mehr sagen?“

„Echt? Plätzchen und so?“ Kilian rieb sich erwartungsvoll den Bauch.

„Plätzchen, Stollen - und jede Menge anderes Zeug. Na, was ist? Gehn wir?“

„Klar doch. Nichts wie hin!“, jubelte Mette, die nach jeder Art von Süßigkeiten süchtig war.

„Das ist eine Nachricht, die törnt einen echt an!“, fand auch Kilian.

Kurz darauf tauchten drei vermummte Gestalten im Dunkel des Parks unter. Genau in diesem Augenblick fiel Watzek ein, dass er die Zeit, bis der Kaffee fertig war, dazu nutzen könnte, sein Werkzeug aus der Box zu holen. Er ging ohne Licht die Stallgasse hinunter und suchte in der Futterkrippe der Box seine Sachen zusammen. Das Ganze dauerte nur zwei Minuten. Die Boxentür ließ er offen.

Nun war es einer mehr, der das leckere Angebot in der Kaffeeküche im Visier hatte. Einer, der bereits seit geraumer Zeit seine Nase in die Richtung der verlockenden Düfte gereckt hatte, tief betrübt, weil er keine Möglichkeit sah, aus seinem Gefängnis zu entwischen. Gnädiges Schicksal, das seine sehnsüchtigen Wünsche erhört hatte!

Wenn ein Vierbeiner die Kunst des lautlosen Gehens beherrschte, dann war es Zottel! Schließlich macht Übung den Meister. Die Tür zur Kaffeeküche war nur angelehnt. Mit sanftem Druck schob Zottel sie auf. Das leise Quietschen der Scharniere übertönte der Sturm. Behutsam betrat das Pony den kleinen Raum und schob sich bis zur Anrichte vor, auf der alles für die abendliche Feier bereitstand.

Da man nie wissen konnte, ob man nicht urplötzlich in seinem Vergnügen gestört wurde, befasste Zottel sich zunächst mit dem Einfachsten: dem Korb mit den Äpfeln. Der stand auf dem Fensterbrett. Da der Rand des Korbes hoch war und er Mühe hatte, an den Inhalt zu kommen, schubste Zottel ihn mit der Nase hinunter. Nun rollte die Pracht um seine Hufe, er konnte sich die besten Exemplare aussuchen.

Genießerisch vertilgte Zottel vier Äpfel - dann hob er erschrocken den Kopf. Da näherten sich Schritte. Zottel wich in die Ecke zurück und erstarrte zur Statue. Jetzt tastete sich jemand durch die Tür, betrat den Raum und kam näher. Zottel schnaubte nervös. Seine Hufe begruben ein paar der am Boden liegenden Äpfel unter sich.

Es klang hohl aus der Ecke, fremd und unwirklich, fand Lisa, deren Hände sich um den Korb mit den Kannen krampften. Das war mit keinem irdischen Geräusch zu vergleichen, dieses verhaltene Drohen, gemischt mit einem Ton, den man nur als ein feuchtes Zischen bezeichnen konnte. Junker Erasmus!, fuhr es Lisa durch den Kopf. Leichenblass und am ganzen Körper zitternd setzte das Mädchen die Kannen auf den Boden und ergriff, sich ihren Weg durch das Dunkel tastend, die Flucht.

Zottel senkte den Kopf und schnupperte an dem Apfelbrei zu seinen Füßen. Er beschloss, sich erst mal den anderen Genüssen zuzuwenden. Sie schienen jedoch alle verpackt zu sein. Ärgerlich! Aber sich deshalb entmutigen lassen? Das kam für Zottel nicht in Frage!

Unter einem Tuch befand sich ein Korb mit Honigkuchen. Na also! Zottel probierte einen und dann gleich noch einen zweiten. Köstlich! Die große, runde Blechdose daneben, in der in Scheiben geschnittener Stollen lag, war nur mit einer dünnen Schicht Folie abgedeckt, die für Zottel kein Hindernis darstellte. Vorsichtig zog er sie mit den Zähnen beiseite und näherte seine Nase schnuppernd der duftenden Köstlichkeit.

Ein Geräusch von schleichenden Schritten ließ ihn aufhorchen. Zottel spitzte die Ohren. Da näherten sich wispernd mehrere Zweibeiner dem Ort seiner heimlichen Wonnen. Zottel verharrte regungslos an seinem Platz.

„Soll ich die Taschenlampe anmachen?“, flüsterte Kilian und schob sich durch die halb geöffnete Tür.

„Spinnst du?“ Das war Ottos Stimme. „Höchstens ein Streichholz, wenn wir drin sind. Die Sachen stehen da rechts auf der Anrichte. Aber Vorsicht, dass ihr ja keinen Lärm macht!“

Einer nach dem anderen betrat den Raum und tastete sich Zentimeter für Zentimeter behutsam an der Wand entlang.

Zottel verlagerte sein Gewicht ein wenig nach hinten, um sich zurückzuziehen, und schnaubte ärgerlich.

„Was war das?“, piepste Mette ängstlich.

„Ach, sicher der Sturm“, flüsterte Otto, obwohl auch ihn eine Gänsehaut überlief bei dem seltsamen Ton. „Ist da wer?“, zischte er ins Dunkel.

Wieder ertönte dieses Geräusch, begleitet von einem seltsamen Schleifen und Rascheln. Zottels Hinterteil hatte die Schranktür gestreift. Sie quietschte schauerlich.

Kilian, in einem Anfall von Todesmut, entzündete ein Streichholz. Es verlosch sofort. Auch ein zweites und ein drittes. „Okay, schnappen wir uns den Kram und hauen ab!“, schlug er mit mühsam unterdrücktem Beben in der Stimme vor.

„Hohoho“, kam es dumpf aus der Ecke.

„Verdammt noch mal, ist da wer?“

Otto, Kilian und Mette standen ängstlich an die Wand gepresst in der Nähe der Tür, nicht sicher, ob sich da jemand einen Scherz mit ihnen erlaubte oder ob ... Aber nein, das konnte doch nicht sein! Kilian verdrängte den Gedanken an den Zorn des Junkers Erasmus energisch und versuchte es mit einem weiteren Streichholz.

Mette quiekte. „Da! Ich hab was gesehen! Augen ... da sind Augen in der Luft!“

„Pssst! Du spinnst ja total!“, murmelte Otto, ohne sich von der Stelle rühren zu können. Seine Beine fühlten sich an, als seien sie aus Schaumgummi. Trotzdem.

Jetzt bloß keine Schwäche zeigen, sonst war sein Ruf im Eimer! „Gib her!“ Damit entriss er Kilian die Streichhölzer und zündete gleich zwei auf einmal an. Sie schossen ihm wie kleine Raketen aus den Fingern und verloschen.

Zottel war gewarnt. Besser er verschwand hier. Aber vielleicht konnte er wenigstens von dem Stollen etwas mitgehen lassen. Der lag direkt vor ihm. Seine Nase senkte sich in den Blechbehälter. Eine Wolke von Puderzucker geriet ihm in die Nüstern. Zottel schnaubte heftig. Verstärkt von der Blechröhre, in der seine Nase steckte, glich der Ton den Trompeten von Jericho. Entsetzt riss er den Kopf hoch. Die Blechdose machte einen Salto durch die Luft und landete an Kilians Kopf. Der ergriff schreiend die Flucht. Doch jemand wollte ihn offenbar daran hindern, er geriet mit den Beinen in ein Hindernis, trat in Panik nach allen Seiten und beförderte die Thermoskannen, die Lisa auf dem Boden zurückgelassen hatte, nun seinerseits in hohem Bogen durch die Luft. Eine traf Otto in den Magen, die andere zerschellte splitternd am Schrank.

Zottel, in die Enge getrieben, wieherte entsetzt auf, doch das hörten die drei Helden schon nicht mehr. Begleitet von einer weiteren überirdischen Erscheinung, nämlich unheimlich aufflackerndem Licht, rasten sie aus dem Stall.

„Sieh mal an, der Strom kommt wieder“, sagte Johnny der Indianer angesichts der flackernden Lampen zu Watzek. „Das haben sie ja schnell hingekriegt. Hätt ich gar nicht gedacht. Ich geh mal nachsehen, ob alles in Ordnung ist.“

Billes heimlicher Liebling

Kein Mensch erfuhr etwas davon, dass Otto, Kilian und Mette dem Stallgespenst persönlich begegnet waren. Die Zerstörungen in der Kaffeeküche schrieb Johnny Zottel zu. Doch da die Schuld für das Ausbrechen des Ponys bei Watzek lag, nahm er es ihm nicht übel. Der Schaden war schnell behoben, neuer Glühwein war bald beschafft, und zu essen gab es ohnehin mehr als genug. So sorgte Zottels Streich am Abend noch für andauerndes Gelächter. Man beschloss allerdings, Stillschweigen darüber zu bewahren. Am Ende kamen die Fünftklässler noch auf die Idee, das Pony mit Lebkuchen und Stollen zu füttern, und das war wirklich das Letzte, was Bille ihrem vierbeinigen Freund wünschte - auch wenn Zottel das vermutlich ganz anders sah.

So kam es, dass Otto und Kilian eine seltsame Wandlung durchmachten, die sich niemand so recht erklären konnte. Im Stall und in der Reithalle benahmen sie sich absolut vorbildlich. Und den Stall betraten sie nur noch leise, fast wie auf Zehenspitzen. Ausgerechnet sie, die sonst wie die Tataren in die Boxen gestürmt waren, um ihre Pferde zu satteln.

Allein Johnny der Indianer ahnte etwas, nachdem Otto ihn beiläufig gefragt hatte, ob er Erasmus schon mal persönlich begegnet sei oder ob man ihn nur an Tönen und Geräuschen erkennen könne. Außerdem sprachen Ottos seltsame Magenbeschwerden und Kilians Beule am Kopf eine eigene Sprache. Doch das behielt Johnny für sich.

Die Weihnachtsferien kamen heran, und die Schüler schwirrten davon. Auf dem Hof kehrte Ruhe ein. Simon kam nach Hause, und Bille und er freuten sich auf ruhige Weihnachtstage mit langen Ausritten durch die winterliche Landschaft, gemeinsames Training und stille Abende mit der Familie und den Freunden am Kamin.

Nach einem reichlichen Frühstück am ersten Weihnachtstag bei Mutsch und Onkel Paul fuhren Bille und Simon nach Groß-Willmsdorf hinüber und putzten und sattelten ihre Pferde. Hubert, Herr über die Tiedjenschen Turnierpferde, und Achim, der neue Stallhelfer, kamen in den Feiertagen nur zum Füttern und Ausmisten herüber, die übrige Zeit hatten sie frei. Etwas später als Bille und Simon tauchte auch Tom auf und half bei den anfallenden Arbeiten. Er bestand allerdings darauf, in den Ferien wenigstens ausschlafen zu dürfen, und das hieß bei ihm: mindestens bis zehn, besser noch halb elf.

„Eigentlich ist es richtig gemütlich, mal so ganz unter uns zu sein“, meinte Bille an diesem Morgen. „Na?“, wandte sie sich an ihre Vierbeiner, „wer von euch möchte zuerst drankommen? Keiner drängt sich vor? Keiner will in der schönen Halle ein wundervolles Morgentraining genießen? Faulpelze!“, alberte sie. „Soll ich abzählen? Oder meldet sich einer freiwillig. Was ist, Blacky, du rufst mich doch sonst immer schon, wenn ich aus dem Auto steige!“

Bille öffnete die Tür von Black Arrows Box und trat ein. Der schöne Rappwallach schnorchelte leise und kam einen Schritt auf sie zu. Zärtlich blies er ihr ins Gesicht und empfing seine Streicheleinheiten.

„Ich weiß nicht, Junge, ich wäre zwar auch gern im Bett geblieben. Aber irgendwie kommst du mir heute ein bisschen zu abgeschlafft vor! Ist was nicht in Ordnung?“ Bille trat einen Schritt zurück und musterte ihr Pferd aufmerksam. „Oh Mann, was ist denn das! Simon, komm mal her!“

„Was ist los?“ Simon ließ die Schimmelstute Jamaika stehen und trat zu Black Arrow in die Box.

„Schau dir den Fuß an!“ Bille wies auf das rechte Vorderbein des Wallachs. „Doppelt so dick wie der andere! Wie ist das möglich? Gestern war er noch völlig in Ordnung. Und überanstrengt habe ich Blacky wirklich nicht.“

Simon beugte sich hinunter und tastete das Bein vorsichtig ab. „Verdammt. Schon wieder!“, murmelte er seufzend. „Siedend heiß. Bille, dein Dicker hat uns im vergangenen Jahr leider schon einmal Kummer gemacht. Seine Sehnen hatten sich entzündet, ohne dass er einer besonderen Belastung ausgesetzt gewesen war.“

„Warum habe ich nichts davon erfahren?“, fragte Bille entsetzt. „Ich wäre doch ...“

„Genau darum. Damit du nicht dein Praktikum abbrichst und sofort nach Hause fliegst, um deinem Liebling den Huf zu halten. Du hättest nichts tun können, auch mit dem raffiniertesten T-Touch nicht. Doktor Dörfler hat Blacky damals wieder gut hingekriegt. Hat viel Geduld haben müssen, dein Liebling, drei Wochen Stehen, danach lange nur Schritt. Aber dann war er wieder voll da. Daddy, Hannes, Tom und ich haben uns optimal um ihn gekümmert, das kannst du mir glauben. Du brauchst auch keine Schuldgefühle zu haben, er ist sicher nicht aus Sehnsucht nach dir krank geworden.“

„Sondern?“, fragte Bille unglücklich.

Simon antwortete nicht gleich. Er holte eine Tube mit einem kühlenden Gel und eine Bandage aus der Sattelkammer. Er verteilte das Medikament auf der geschwollenen Stelle und bandagierte das Bein anschließend sorgfältig.

„Sondern warum?“, fragte Bille noch einmal mit Nachdruck.

Simon stand auf, legte die Tube zur Seite und wischte sich die Hände an seiner Reithose ab. Dann nahm er Bille in die Arme. „Sondern - weil er allmählich ein alter Herr wird und das Springen ihm nicht mehr so leicht fällt, mein Schatz. Du wirst dich in Zukunft damit abfinden müssen, dass du ihn keinen extremen Belastungen mehr aussetzen darfst. Beim einen Pferd fängt das früh, beim anderen viel später an, und Black Arrow gehört offensichtlich zur ersten Kategorie. Das bedeutet ja nicht, dass er kein glückliches Pferdeleben mehr führen kann, mit Geländeritten und viel Koppelgang. Nur große Hoffnungen auf Turniersiege mit ihm solltest du dir nicht mehr machen. In der vergangenen Saison waren Blacky und ich zwar noch mehrmals erfolgreich, das weißt du ja. Aber was du nicht weißt: Wir haben auch dreimal abgebrochen, weil er nicht ganz klar ging-“

Bille versteckte ihren Kopf an Simons Schulter. Sie spürte einen dicken Kloß in der Kehle. Black Arrow, ihr Blacky, ihr erstes eigenes Turnierpferd, würde jetzt seine Karriere beenden müssen! Sie mochte gar nicht daran denken. Natürlich konnten sie beide noch viele glückliche Jahre miteinander verbringen. Aber etwas ging unwiderruflich zu Ende. Bille war es, als fiele eine schwere Tür dröhnend vor ihr ins Schloss und verweigerte ihr den Eintritt zu einem wesentlichen Bestandteil ihres bisherigen Lebens. Ihre wundervollen Erfolge mit Black Arrow sollten nun wirklich nur noch Vergangenheit sein?

Simon streichelte sie zart. „Sei nicht so verzweifelt, mein Schatz. Du hast hier jede Menge erstklassiger Pferde, mit denen du auf Turnieren starten kannst! Wir Reiter müssen damit leben, dass es immer wieder viel zu schnell heißt, Abschied von einem Freund zu nehmen. Weil er zu alt für das Turnierleben wird, während wir selbst noch am Anfang unserer Karriere stehen.“

„Das weiß ich ja, Simon. Ich bin auch nicht wirklich verzweifelt. Klar, ein bisschen traurig schon. Weil etwas so unerwartet zu Ende geht ... viel schneller, als ich gedacht habe. Aber er verlässt mich ja nicht, wir werden noch viel Schönes gemeinsam erleben, da bin ich sicher. Mein Dicker ...“, Bille löste sich von Simon und umarmte den Rappen, „bist du jetzt ein alter Herr, der gern in den Ruhestand möchte? Wie man hört, drehen die meisten da erst richtig auf!“ Plötzlich lachte sie. „Ein Gutes hat die Sache ja!“, meinte sie. „Jetzt brauchst du dich nie mehr von Zottel zu trennen. Wenn du willst, könnt ihr ständig zusammen sein. Vielleicht vergeht Zottel dann ja die Lust auf heimliche Streifzüge.“

„Da wäre ich nicht so sicher. Ich denke, Zottel wird Black Arrow eher mitnehmen. Am liebsten nachts, da fällt ein schwarzes Pferd nicht auf“, neckte Simon seine Freundin.

Bille hielt dem Wallach scherzhaft die Ohren zu. „Hör nicht auf ihn, Blacky, der erzählt dir nur Unsinn. Das ist nichts für ältere Herren. Okay, wir lassen dich jetzt allein. Erhol dich gut und freu dich, dass du heute nicht arbeiten musst. Ich werde dafür meine ganze Energie auf San Pietro loslassen.“

Kurz darauf gingen Bille und Simon mit ihren Pferden zur Halle hinüber. Es gab reichlich zu tun. Nicht nur Jamaika und San Pietro mussten intensiv gearbeitet werden, auch Feodora und Raissa sowie drei Neuzugänge, die für Kunden ausgebildet wurden, sollten heute noch geritten werden. Bei den übrigen Stallinsassen stand nur Longieren auf dem Plan, aber auch das brauchte seine Zeit.

Ein anstrengendes Programm. Jeder von ihnen hatte fünf Pferde zu reiten, deshalb arbeiteten Bille und Simon konzentriert und sprachen kaum. Selbst als Tom mit seinem Troilus in die Bahn kam und eine Thermoskanne voll Milchkaffee sowie eine Dose mit Weihnachtsgebäck zur Stärkung mitbrachte, machten sie nur ein paar Minuten Pause.

Über der intensiven Arbeit hatte Bille ihren Kummer bald vergessen. Um auf Turnieren zu starten, standen ihr mehr gute Pferde zur Verfügung, als sie reiten konnte.

Sie hatte wirklich ein Spitzenpferd nach dem anderen unter dem Sattel. Und gerade mit den Neuen die ersten großen Erfolge zu erreichen war eine reizvolle Aufgabe. Bille hatte sich eine eigene Trainingsabfolge zurechtgelegt, bei der sie Elemente aus der Tellington-Jones-Lehre mit einbezog. Zu ihrer Genugtuung schien sich die Methode zu bewähren.

Während sie ein Pferd nach dem anderen ritt, sich auf die Besonderheiten und den Charakter eines jeden einstellte, Schwächen aufspürte und Stärken einfühlsam herausarbeitete, begannen ihre Gedanken um einen möglichen Nachfolger für Black Arrow zu kreisen. Natürlich war sie in absehbarer Zeit nicht in der Lage, sich ein Pferd zu kaufen, das den höchsten Ansprüchen genügte, dazu musste sie noch tüchtig sparen. Aber eines Tages würde der Augenblick kommen, und Bille wusste, es würde eine aufregende Sache sein, unter den vielen vierbeinigen Partnern den richtigen auszuwählen.

Beim täglichen Training hob Bille sich Sindbad jedes Mal bis zum Schluss auf. Dieser schöne Fuchs, den sie als Fohlen großgezogen hatte, für den sie Kindermädchen und Mutterersatz gewesen war und dessen Lebensweg sie all die Jahre beobachtet hatte, war ihr mehr als alle anderen Pferde aus Hans Tiedjens Stall ans Herz gewachsen. Mit ihm verband sie eine fast magische Übereinstimmung.

Als sie jetzt mit ihm in die Halle ritt und der temperamentvolle Wallach lebhaft ausschritt, in seiner Aufmerksamkeit ganz ihr zugewandt, wusste sie plötzlich, dass es nur ein Pferd gab, das sie sich zu besitzen wünschte: Sindbad. Natürlich war der Gedanke, ihn jemals kaufen zu können, absurd. Nie würde sie die Summe, die bei seiner außerordentlichen Begabung vermutlich in schwindelnder Höhe lag, aufbringen können. Sindbad sollte, wenn er die ersten Turniersiege errungen hatte, zu einem sehr guten Preis verkauft werden. Daddy brauchte das Geld, der Betrieb lebte davon, dass für die besten Nachwuchspferde ein zahlungskräftiger Interessent gefunden wurde. Trotzdem blieb Sindbad Billes heimliches Traumpferd.

Vielleicht sollte ich Lotto spielen, überlegte sie. Dann hätte ich immerhin eine klitzekleine Chance, den Kaufpreis zu gewinnen.

Tom und Simon hatten in der Halle einen Parcours aufgebaut. Sindbad setzte mit einer Leichtigkeit und Präzision über die Hindernisse, von der andere nur träumen konnten. Dabei erledigte er die Aufgabe so beiläufig, wie ein Spaziergänger einen im Wege liegenden Kieselstein zur Seite kickt.

„Ist mein Baby nicht fantastisch?“, rief Bille den Freunden zu und parierte den Fuchs zum Schritt durch. Dankbar klopfte sie ihm den Hals. „Feiner Kerl! Du bist echt große Klasse.“ Sie hielt neben Simon an und seufzte tief. „Es wär mein größter Traum, Sindbad behalten zu dürfen. Aber ich weiß ja, dass das unmöglich ist.“

„Ah ... ja!“ Simon sah sie groß an, dann wandte er sich hastig ab. Bille bemerkte sein lebhaftes Mienenspiel nicht, sie hörte nur seine Worte, die auch ihre letzte verborgene Hoffnung zunichte machten. „Er ist schon so gut wie verkauft. Da hast du keine Chance.“

„Schon verkauft?“ Bille schluckte. „Davon hat Daddy mir gar nichts gesagt!“

„Komisch, mir auch nicht!“, rief Tom herüber.

„Die Verhandlung war ja auch gerade erst.“ Simon sprang aus dem Sattel und löste den Sattelgurt. „Wahrscheinlich hat er noch nichts gesagt, um Bille nicht traurig zu machen. Vorerst bleibt Sindbad sowieso zur weiteren Ausbildung hier, der neue Besitzer hält sich noch für einige Zeit im Ausland auf, hab ich gehört.“ Simon steuerte mit seinem Pferd eilig zur Tür hinüber.

„Du machst schon Schluss?“, rief Bille erstaunt.

„Ja, ich ... ich muss dringend mal wohin, ich hab plötzlich, hm, so blöde Kopfschmerzen. Ich werde eine Aspirin nehmen.“

„Aha. Der gute französische Rotwein von gestern Abend, den du so gelobt hast!“, lästerte Tom.

Aber Simon achtete nicht auf ihn.

Bille dachte nicht weiter über Simons hastigen Abgang nach. Ihre Gedanken kreisten um den neuen Besitzer ihres Lieblings. Wieso wollte Daddy das vor ihr geheim halten? Einmal musste sie es ja doch erfahren, und jeder Tag, den sie mit dem Fuchswallach arbeitete, band sie enger an dieses Pferd. Ob sie Simon bitten sollte, die weitere Ausbildung von Sindbad zu übernehmen, damit sie besser mit der Trennung fertig wurde? Aber Simon musste in zwei Wochen nach Berlin zurück. Blieb nur Hannes, doch der war kein Springreiter. Und wenn sie ehrlich war, wollte sie Sindbad auch gar nicht aus der Hand geben. Jeden einzelnen Tag mit ihm wollte sie noch genießen, bis er den Hof verließ. Dass Daddy Tiedjen die Käufer seiner Pferde sehr genau unter die Lupe nahm und einen Interessenten, der ihm beim Probereiten missfiel, geschickt vom Kaufvorhaben abbrachte, wusste sie. Nie würde er zulassen, dass eines seiner „Kinder“ in falsche Hände geriet. Was das betraf, konnte sie beruhigt sein.

Verflixt, warum stelle ich mich überhaupt so an, beschimpfte Bille sich. Schließlich bin ich kein Teenager mehr, sondern Profi. Und es gibt genug andere unter unserem Nachwuchs, die meine Zuwendung dringend brauchen. Jacky Boy zum Beispiel. Und Raissa, die mehr Liebe und Einfühlungsvermögen verlangt, als jedes andere Pferd auf dem Hof, dachte sie. Außer Hannes und Johnny lässt sie immer noch keinen in den Sattel, ohne Zicken zu machen. Und sie ist mir wirklich ans Herz gewachsen. Für sie war es schlimm, dass ich ein Jahr fort war. Vielleicht ist es meine wichtigste Aufgabe, mich ganz und gar auf sie zu konzentrieren?

Und schließlich Black Arrow! Wenn er jetzt wieder wochenlang stehen muss, werde ich mir viel Zeit für ihn nehmen.

Bille ließ Sindbad ruhig am langen Zügel gehen. Zärtlich kraulte sie ihm den Mähnenansatz. „Letztlich kommt es doch nur darauf an, dass du mit deinem neuen Besitzer glücklich wirst, mein Kleiner!“, sagte sie leise. „Das muss mir genügen.“

Alles steht Kopf

Wenn Bille geglaubt hatte, es würden diesmal wirklich ruhige Weihnachtsferien, so musste sie gleich nach den Feiertagen erkennen, dass das Gegenteil der Fall war. Noch vor dem Neujahrstag luden Bettina und Tom sie zu einem Ausritt ein - streng geheim und „unter Ausschluss der Öffentlichkeit“, wie sie scherzhaft sagten. Nicht einmal Simon sollte dabei sein. Um elf Uhr vormittags wollten sie sich am Pferdestall von Peershof treffen.

Bille erzählte Mutsch und Onkel Paul beim Frühstück von diesem geheimnisvollen Treffen. Bei ihnen konnte man sicher sein, dass sie kein Sterbenswörtchen darüber verlieren würden. Außerdem hatte Bille keine Ahnung, worum es eigentlich ging.

„Ich bin wirklich neugierig, was mich da erwartet“, sagte sie kichernd und brachte ihr Leberwurstbrot vor dem Zugriff einer Katerpfote in Sicherheit, die sich seitlich über den Tellerrand schob. „Pfui, Felix, so was tut eine anständige Katze nicht! Nimm gefälligst deine Krallen aus meinem Essen!“

Mutsch stand auf und holte sich den kleinen Kater auf den Schoß. „Mein Schätzchen hat Hunger! Warte, du kriegst gleich was Feines.“

Felix reckte erwartungsvoll das Köpfchen. Mutsch stellte ihre Tasse beiseite und goss etwas Kaffeesahne auf die Untertasse. Felix tappte gierig danach, und die fettige Flüssigkeit schwappte ihm über den Kopf und auf Mutschs frische Bluse.

„Du Ferkelchen, sei doch nicht so ungeduldig!“, sagte Billes Mutter in einem sanften, zärtlichen Ton, reinigte dem Kleinen geduldig den Kopf und setzte ihn hinunter. Dann füllte sie den Teller erneut und stellte ihn auf den Boden. Felix machte einen Versuch, gleichzeitig zu schlecken und zu schnurren, was ein eigentümlich raues Geräusch ergab. Mutsch und Onkel Paul lachten herzlich und ließen den kleinen Kerl nicht aus den Augen.

„Komisch, wenn ich als Kind was verschüttet habe, hat’s ein Donnerwetter gegeben!“, bemerkte Bille grinsend. „Ihr seid mir schon zwei! Wie soll der Kater jemals Manieren lernen!“

„Aber er ist doch noch ...“

„... sooo klein“, unterbrach Bille ihre Mutter. „Ich weiß, und er hat so ein schreckliches Schicksal hinter sich! Wenn ihr so weitermacht, wird er genauso ein Schlitzohr wie Zottel. Okay, ich düse los. Tschüss, bis heute Abend! Simon und ich sind pünktlich zum Essen da.“

Doch daraus sollte nichts werden.

Bille fuhr nach Groß-Willmsdorf hinüber und parkte vor dem Stall. Ihr erster Weg führte zu Black Arrow, der jetzt eine größere Box bezogen hatte, damit es für ihn und Zottel nicht zu eng wurde. Hans Tiedjen hatte Billes Idee, die beiden Freunde so viel wie möglich beisammenzulassen, während Black Arrows krankes Bein ausheilte, sofort befürwortet. Der große Wallach und das Pony standen Schulter an Schulter vor einem Berg Heu, den Achim ihnen gerade serviert hatte.

„Zottelchen, tut mir Leid, dass ich dich stören muss. Aber ich brauch dich heute“, sagte Bille und klopfte ihrem Freund zur Begrüßung auf den Hals. „In geheimer Mission. Komm, Junge. Das Putzen verschieben wir auf später. Satteln im Schnellverfahren muss jetzt reichen, wir sind spät dran.“ Bille lief in die Sattelkammer hinüber, gefolgt von Zottel, der beiläufig im Vorübergehen kontrollierte, ob die Haferkiste geschlossen war. Sie war es, zu seinem Bedauern. Und ehe er sich versah, war er gesattelt und aufgetrenst.

Simon arbeitete bereits mit Jacky Boy in der Halle. Bille kritzelte eine Nachricht für ihn auf die Stalltafel und machte sich mit Zottel auf den Weg.

Vor dem Peershofer Pferdestall wurde sie schon erwartet. Bettina führte ihr Sternchen gerade auf den Hof hinaus und stieg auf, während Tom im Sattel des ungeduldigen Troilus die beiden umkreiste.

„Reiten wir zum Strand runter? Es ist heute so angenehm windstill“, schlug Bettina vor, nachdem sie Bille begrüßt hatte.

„Oh ja, gern! Ich bin in den letzten Tagen kaum aus der Halle rausgekommen. Ein bisschen Seeluft ist genau das, was ich brauche.“ Bille lächelte Bettina und Tom aufmunternd zu, in der Hoffnung, dass das Geheimnis nun gelüftet würde, aber sie musste sich gedulden.

Im Schritt ging es vom Hof und in einen Feldweg hinein, der so schmal war, dass sie hintereinander reiten mussten. Tom trieb seinen Fuchswallach zu einem kräftigen Trab an, und die beiden Mädchen folgten ihm. Erst als sie den Strand erreicht hatten und nach einem kurzen Galopp die Pferde am langen Zügel gehen ließen, brach Tom das Schweigen.

„Bille, ich fürchte, ich werde deine Hilfe brauchen“, begann er.

„Kein Problem. Worum geht’s?“

„Ich werde heute ein ernstes Gespräch mit meinem Vater führen. Und dieses Gespräch wird ihm sicher nicht gefallen. Ehrlich gesagt, habe ich ein bisschen Schiss davor, aber da muss ich nun durch.“ Tom sah Hilfe suchend zu Bettina hinüber, die an Billes linker Seite ritt.

„Ja, Bille, ich hab doch vor ein paar Wochen schon mal erwähnt, dass Tom für einige Jahre ins Ausland möchte. Jetzt ist es so weit. Er hat ein super Angebot aus Kanada bekommen, das er annehmen wird. Und ich werde mit ihm gehen. Na ja, und ... vorher werden wir heiraten.“

Bille gab es einen Stich. Dass Bettina und Tom heiraten würden, darauf hatte sie schon lange gewartet. Aber dass ihre beste Freundin so weit wegzog? Andererseits freute sie sich von Herzen für die beiden. „Da werden Simon und ich unseren Urlaub in Zukunft wohl nur noch in Kanada verbringen können“, versuchte sie zu scherzen. „Und ihr macht hoffentlich einmal im Jahr Europa-Urlaub!“

„Mehr als einmal!“, versprach Tom. „Ich werde nämlich auf einem ganz anderen Gebiet arbeiten, als Daddy es sich erhofft hat. Ich habe mich neben dem Ökonomie-Studium intensiv mit Computern befasst, und das ist auch mein zukünftiges Arbeitsgebiet. Ich werde in meinem Job viel nach Europa reisen müssen.“

„Toms Arbeitgeber ist ein großes Industrie-Unternehmen“, fügte Bettina hinzu.

„Aber hör mal!“, wandte Bille sich an Tom. „Ich kann mir überhaupt nicht vorstellen, dass Daddy dir das übel nimmt, im Gegenteil! Er ist doch gar nicht der Typ, der verbohrt darauf besteht, dass man einen einmal gewählten Weg beibehält, auch wenn man herausfindet, dass man für etwas anderes besser geeignet ist!“

„Ich weiß nicht“, meinte Bettina. „Vielleicht hast du Recht. Aber er wird traurig sein. Und enttäuscht.“

„Und deshalb wollte ich dich bitten, dich in der nächsten Zeit ganz besonders um ihn zu kümmern! Tust du das für mich, kleine Schwester? Und rufst mich sofort an, wenn es ihm mal schlecht gehen sollte?“, bat Tom eindringlich. „Es ist ein scheußliches Gefühl, ihm wehtun zu müssen. Aber nur ihm zuliebe auf dem Hof bleiben ...“

„Das wäre Blödsinn, und das würde er auch gar nicht wollen“, beteuerte Bille mit Nachdruck. „Macht euch keine Sorgen, ich werde tun, was ich kann, um ihn abzulenken und zu trösten.“

„Danke, Bille!“, sagte Bettina. „Weißt du - du bist die Einzige, die er wirklich an sich heranlässt. Ich glaube, du bedeutest ihm ebenso viel wie Tom. Auf dich hört er!“

Am Nachmittag fand das Gespräch zwischen Tom und seinem Vater statt. Es dauerte nicht lange, dann erschien Tom wieder im Stall. Er schien erleichtert zu sein.

„Und?“, fragte Bille.

„Wie du gesagt hast. Er kann es verstehen und hat mir sogar gratuliert. Obwohl er ein bisschen gekränkt war, dass ich ihm nicht früher davon erzählt habe.“

„Damit hat er ja auch Recht, oder?“

„Stimmt.“

„Ich gehe nachher gleich zu ihm“, versprach Bille. „Ich hab nur noch zwei Pferde zu reiten. Darf ich dich noch was fragen? Warum sollte Simon nichts davon wissen?“

„Ach ...“ Tom machte eine wegwerfende Handbewegung. „Da war mal so ein Streitgespräch zwischen uns. Ich hab ihm davon erzählt, dass ich gern umsatteln würde, aber er hat mich beschworen, das nicht zu tun. Ich dürfe meinen Vater nicht so enttäuschen.“

„Komisch. Hätte ich von Simon gar nicht gedacht. Na ja, vielleicht hat er das gesagt, weil er Daddy so verehrt ...“, meinte Bille nachdenklich. „Er wollte ihm wohl Kummer ersparen.“

Später in der Halle, als sie im Schritt nebeneinander herritten, erzählte sie Simon von den neuesten Ereignissen. Nun, da das Gespräch stattgefunden und Hans Tiedjen seine Zustimmung zu Toms Plänen gegeben hatte, gab es keinen Grund mehr, die Sache geheim zu halten.

Simon starrte eine Weile nachdenklich vor sich auf den Boden. „Der Glückliche!“, seufzte er schließlich.

„Was hast du gesagt?“ Bille sah ihn fassungslos an. „Was meinst du damit?“

„Ach, nichts.“

„He! Sag mir sofort, was los ist! Du machst ein Gesicht, als ginge morgen die Welt unter! Weil Tom und Bettina heiraten? Weil sie nach Kanada gehen? Oder weil Tom einen super Job hat und bald Geld verdienen wird? Sogar ziemlich viel, nehme ich mal an.“

Simon sah sie an. „Wenn du’s genau wissen willst: Weil Tom den Mut hatte, seinem Vater zu sagen, dass er andere Pläne hat. Eigene Pläne. Und dass er sie verwirklicht, auch wenn er seinem Vater damit wehtut.“

„Moment mal!“, sagte Bille. „Soll das heißen, dass du eigentlich gar nicht Tiermedizin studieren willst? Dass du viel lieber was anderes machen möchtest? Warum hast du das nie gesagt? Wenigstens mir!“, fügte sie irritiert hinzu.

„Weil es sinnlos wäre. Warum über etwas reden, was man nicht ändern kann? Der Traum meiner Eltern ist es nun mal, dass wenigstens einer ihrer drei Söhne Akademiker wird. Dass Daniel Landwirt wurde, war ja klar, schließlich übernimmt er das Gut. Aber nachdem Flori es nun auch vorzieht, Banker zu werden oder in die Wirtschaft zu gehen ...“

„Und ich habe immer gedacht, es sei dein eigener Wunsch gewesen, Tierarzt zu werden.“ Bille schüttelte ratlos den Kopf.

„Am Anfang war es das ja auch. Aber je länger ich in diesen Vorlesungen hocke, desto deutlicher spüre ich, dass das nicht mein Weg ist. Ach, vergiss es.“ Simon trabte energisch an. „Es ist sowieso sinnlos, darüber zu diskutieren. Ich werde Tierarzt und damit basta. Das Thema ist erledigt, okay?“

„Okay.“

Bille fühlte sich kreuzunglücklich. Dabei konnte sie nicht einmal sagen, warum. Weil Simon ihr nie von seinen Zweifeln erzählt hatte? Weil er sich weigerte, mit ihr darüber zu sprechen? Oder nur, weil es ihr wehtat, dass er so unglücklich war? Sie beendete schweigend ihre Arbeit und versorgte die Pferde, dann ging sie zu Hans Tiedjen hinauf.

Er sah müde aus. Sein Gesicht wirkte ungewöhnlich eingefallen und alt. Trotzdem ging er ihr lächelnd entgegen, als sei nichts passiert.

„Na, Reiterlein? Du siehst nicht gerade glücklich aus. Kann ich etwas für dich tun?“

„Wir sehen beide nicht glücklich aus, Daddy! Mich hat die Neuigkeit auch nicht gerade aufjubeln lassen.“

„Du sprichst von Tom? Ach, weißt du, damit habe ich seit langem gerechnet. Er ist viel zu begabt, um hier auf dem Land zu versauern. Ich denke, wir werden alle noch staunen, was er zu Stande bringt. Und er ist ja nicht aus der Welt. Ich habe schon lange den Wunsch, Kanada einmal wieder zu sehen. Komm, nimm Platz, trinken wir erst mal einen Tee.“ Hans Tiedjen setzte sich Bille gegenüber in seinen Sessel und schenkte ihr aus der bereitstehenden Kanne ein. Dann schob er ihr Zucker und Sahne hinüber. „Wie wäre es, wenn ich dich heute Abend zum Essen ausführe, Reiterlein. Wie in guten alten Zeiten? Wir zwei ganz allein - in die ,Kupferkanne' in Neukirchen zum Beispiel?“

„Au ja! Nur wir zwei? Ohne Simon und die anderen?“

„Ohne Simon, Tom und die anderen. Ich möchte mich mal wieder in Ruhe mit dir unterhalten. Seit Wochen sind wir nicht mehr dazu gekommen. Ich denke, es wird uns gut tun.“

„Sicher!“, sagte Bille zuversichtlich. „Wir sind doch ein Spitzen-Team, Daddy, oder?“

Hans Tiedjen blieb die Antwort schuldig. In Gedanken versunken sah er Bille lange an. „Wie?“, fuhr er schließlich auf. „Entschuldige. Natürlich sind wir das. Weißt du - manchmal fällt es mir schwer zu glauben, dass du nicht meine Tochter bist.“

„Du sagst das so ernst?“

Wieder schwieg Hans Tiedjen. Bille wurde es fast ein bisschen unheimlich. Irgendetwas lag in der Luft, sie spürte es. Etwas, das er ihr sagen wollte - und das er sich scheute auszusprechen. Noch eine schlechte Nachricht? Bille sprang auf. „Ich geh schnell Mutsch anrufen, dass ich nicht zum Abendessen komme.“

„Ja, tu das. Oder nein, am besten, du fährst jetzt nach Hause und ziehst dich um, und ich hole dich in einer Stunde ab.“

„Okay.“ Bille trank ihren Tee im Stehen aus und wandte sich zur Tür. Sie ging ungern. Von ihrem väterlichen Freund strömte auf einmal eine solche Trauer und Niedergeschlagenheit aus, dass es ihr das Herz zusammenschnürte. Mit Tom hatte das nichts zu tun, das spürte sie. Sie war überzeugt davon, dass Daddy längst etwas von seinen Plänen gewusst hatte. Und sie glaubte ihm, wenn er sagte, er freue sich für Tom. Es musste noch etwas anderes geben, was ihn bedrückte.

Als sie zwei Stunden später in dem behaglichen Lokal bei Kerzenschein zusammensaßen und mit dem ersten Schluck Wein anstießen, löste sich das Rätsel. Hans Tiedjen wirkte gefasst, als er jetzt einen Brief aus der Jackentasche zog und ihn Bille zeigte.

„Halt!“, sagte er, als sie danach greifen wollte. „Was in diesem Brief steht, wird dich vermutlich ziemlich aus der Fassung bringen. Deshalb musst du mir vorher hoch und heilig versprechen, dass du die Angelegenheit mindestens eine Woche überschläfst, bevor du dich entscheidest.“

„Der Brief betrifft mich?“ Wieder griff Bille danach.

„Ja. Aber da ich dein Chef bin, ist er zunächst an mich gerichtet worden. Erst das Versprechen!“

„Also gut. Ich verspreche es. Eine Woche überschlafen.“ Bille kicherte nervös, als sie den Brief in den Händen hielt und ihn auseinander faltete.

Das Schreiben kam von einem der bedeutendsten privaten Gestüte Englands. Bille wusste, dass Daddy Tiedjen mit den Besitzern seit langem gut befreundet war und dass er verschiedentlich Kurse dort abgehalten hatte. Es enthielt eine Anfrage, ob Hans Tiedjen seine bei ihm unter Vertrag stehende Schülerin Sibylle Abromeit freigeben würde, damit sie als Chefausbilderin für das genannte Gestüt tätig werden könne. Bei dem angebotenen Gehalt stockte Bille der Atem.

„Die sind ja verrückt! Nie, Daddy! Ich schwöre dir, das mache ich nicht! Außerdem bin ich viel zu jung für den Job. Wie kommen die überhaupt auf mich?“

„Nun, das hat offensichtlich mit einer jungen Dame zu tun, mit der du in New Mexico zusammengearbeitet hast. Sie hat deine Fähigkeiten bis in den Himmel gelobt. Mit Recht, wenn du mich fragst. Abgesehen davon wissen sie natürlich, dass ich dich jahrelang streng an die Kandare genommen und dich zu einer möglichen Nachfolgerin für mich ausgebildet habe. Aber denk an dein Versprechen, Bille! Eine Woche lang kein Wort darüber. Und wenn du die Vorteile und Nachteile gegeneinander abwägst, solltest du dir bewusst sein, dass dieses Angebot eine Chance ist, die dir vielleicht nur einmal im Leben geboten wird. Es ist ein Traum-Vertrag, er kann dir für den Rest deines Lebens eine überragende Karriere sichern. Bedenke das! So, und nun lass uns das Essen genießen und über andere Dinge reden.“

Bille seufzte tief. Über andere Dinge reden, wenn man so eine Nachricht zu verdauen hatte! Aber als gleich darauf die köstliche Vorspeise serviert wurde, schob sie alle Gedanken an ihre Zukunft erst einmal weit fort. Der Tag hatte so viele Aufregungen gebracht, dass es ihr vorkam, als wirbelten ihre Gedanken wie beim Schleudergang einer Waschtrommel durcheinander. Alles, was bisher seine feste Ordnung gehabt hatte, schien mit einem Mal auf dem Kopf zu stehen. Da konnte man nichts Vernünftigeres tun, als sich auf das Nächstliegende zu konzentrieren. Und das war in diesem Fall ein köstliches Abendessen mit Daddy. Schon seinetwegen wollte sie zeigen, wie sehr sie es genoss. Sie wusste, dass es ihn besonders freute, wenn jemand das Vergnügen an einem gepflegten Essen und einem guten Glas Wein mit ihm teilte.

„Das“, sagte sie und kostete genießerisch von der

Lachspastete auf ihrem Teller, „wäre ein weiterer Beweis dafür, dass ich deine Tochter bin: Mein Spaß an gutem Essen.“

Eine endlose Nacht

Natürlich erzählte Bille Simon noch am selben Abend von dem Traumjob in England. Sie saßen in der Wedenbrucker Küche und tranken einen Kräutertee, den Mutsch ihnen schnell bereitet hatte, bevor sie und Onkel Paul zu Bett gingen.

Zu Billes Überraschung wusste Simon schon von dem Angebot. Hans Tiedjen hatte den Brief gerade erhalten, als er ihn am Mittag aufgesucht hatte, um mit ihm über das Training der Kundenpferde zu sprechen.

„Er wollte es dir selber sagen, deshalb habe ich den Mund gehalten“, erklärte Simon Bille auf ihre Frage. Er hielt den heißen Becher umklammert, als ob er fröre. Sein Gesicht war sehr blass. „Kann man ja verstehen. Schließlich ist er nicht nur dein Ersatzvater, sondern auch dein Boss. Und wenn er dich verliert, hat das für ihn weit reichende Folgen. Ich meine, er muss sich eine neue Reitlehrerin für die Schule suchen - und eine Trainerin für den Turnierstall dazu.“ Von sich selbst sprach er nicht.

„Und? Was soll ich nun tun? Ich bin total durcheinander!“, stöhnte Bille. „Im Moment habe ich das Gefühl, als hätte ich das alles nur geträumt.“

„Tu, was er dir geraten hat!“, sagte Simon ernst. „Nimm dir die Zeit, alles in Ruhe zu überdenken. Es ist eine unglaubliche Chance.“

„Ich habe so gehofft, du würdest mir helfen, mich beraten, unterstützen! Simon! Selbst wenn ich das Angebot annehmen würde, wie soll ich wirklich beurteilen, ob ich den Job schaffen kann? Wie soll ich sicher sein, dass ich nicht viel zu jung und zu unerfahren bin! Die überschätzen mich total. Sie kennen mich doch gar nicht!“

„Deine Begabung spricht sich eben rum. Und es spielt überhaupt keine Rolle, wie alt du bist oder welche Zeugnisse du vorweisen kannst! Es geht einzig und allein darum, dass du den sechsten Sinn für den Umgang mit Pferden hast! Und dazu bald zehn Jahre intensivster Praxis als Schülerin von Hans Tiedjen, vergiss das nicht. Du bist die Richtige für diesen Job, ohne jeden Zweifel! Und vor allem eines, Bille: Denk bitte nicht, du wärst irgendjemand hier verpflichtet. Aus Dankbarkeit ... oder Liebe. Du bist es nicht. Es geht hier nur um deine Zukunft, okay?“

Bille stöhnte. „Mir ist schlecht. Ich glaube, ich muss wirklich erst mal schlafen.“

Aber auch am nächsten Morgen sah sie nicht klarer. Und weder Hannes noch Mutsch und Onkel Paul waren bereit, ihr zu sagen, was sie tun sollte. Sie sei erwachsen, hieß es, und es sei allein ihre Entscheidung, die könne ihr niemand abnehmen.

Die nächsten Tage war Bille auffallend schweigsam und geistesabwesend. Im Grunde ihres Herzens war sie sich sicher, dass sie Groß-Willmsdorf um keinen Preis verlassen wollte. Aber immer wieder meldete sich eine innere Stimme zu Wort, die ihr das Leben auf dem großen, renommierten Gestüt in den schönsten Farben ausmalte. Durfte man eine solche Chance überhaupt ausschlagen? War es nicht eine Auszeichnung für Daddy, wenn sie die Karriereleiter so schnell erklomm? Man wusste dort von ihrer Arbeit, ihren speziellen Methoden, und wollte sie gerade deshalb einstellen. War das nicht eine fabelhafte Gelegenheit, diese Methoden weiterzuverbreiten?

Wenn sich nur Simon nicht so zurückgehalten hätte! Es schien, als ginge er tatsächlich auf Abstand. Wollte er ihr wirklich nur die Möglichkeit geben, sich ohne Rücksicht auf ihn zu entscheiden? Oder war es ihm ganz recht, wenn sie nach England ging und er sich nicht mehr an sie gebunden fühlen musste?

Von Stunde zu Stunde wurde Bille ratloser. Nachts konnte sie nicht mehr schlafen. Ihre Gedanken liefen hoffnungslos im Kreis, und die Entscheidung schien zu einer unüberwindbaren Mauer zu werden. Noch nie hatte sie sich so hilflos gefühlt.

Beim Frühstück sah Mutsch sie besorgt an. „Ich glaube, du hast in der Woche schon drei Kilo abgenommen. Und essen tust du wie ein Spatz. So kann das doch nicht weiter gehen, Kind!“

„Ich weiß“, sagte Bille müde und schob ihren Teller mit dem halb gegessenen Brötchen von sich weg. „Dann sag du mir doch, was ich tun soll!“

„Das kann ich nicht, Bille. Und wenn ich es täte, wäre es garantiert das Falsche.“ Ihre Mutter stand auf und ging in den Garten hinaus, um frische Körner ins Vogelhäuschen zu streuen. Über Nacht hatte es Schnee gegeben, Bäume, Sträucher und der Rasen waren unter einer dicken weißen Decke verborgen. Und es war kalt geworden.

In Südengland gab es selten Schnee, da war das Wetter meistens milde. Bille holte sich den Bildband über die schönsten Gestüte Europas aus dem Wohnzimmer und schlug ihn auf. Die Seiten fielen automatisch an der richtigen Stelle auseinander, so oft hatte sie die Bilder betrachtet und den kurzen Begleittext gelesen. Außerdem kannte sie das Gestüt auch von Fotos her, die sie bei Daddy gesehen hatte. Eine vorbildliche Anlage, die von fürstlicher Großzügigkeit war. Daddy hatte sie ihr genau beschrieben. Dagegen musste Groß-Willmsdorf armselig wirken. Onkel Paul hatte ihr vorgeschlagen, für ein paar Tage nach England zu fliegen und sich alles anzusehen. Doch sie scheute sich davor. Würde es ihr die Entscheidung nicht noch schwerer machen?

Unschlüssig legte sie das Buch zur Seite und stand auf. Es war höchste Zeit, zum Training nach Groß-Willmsdorf hinüberzufahren.

Im Stall herrschte Ruhe. Simon war bereits drüben in der Halle, und Hubert brachte gemeinsam mit Achim die Fohlen auf die Koppel, damit sie sich im Schnee austoben konnten.

Bille blieb eine ganze Weile bei Black Arrow und Zottel in der Box. Mini wollte mit dem Pony später nach Wedenbruck reiten, um mit Lena und ihrer Panja einen Ausflug durch die verschneiten Felder zu machen. Bille beneidete sie fast darum. Jetzt mit Zottel ins Gelände zu gehen, wie gut würde ihr das tun! Aber vielleicht war es für Mini noch wichtiger?

Wie so oft hatte die Kleine in den Weihnachtsferien nicht zu ihren Eltern fahren können, die mit dem Zirkus in Kalifornien unterwegs waren. Deshalb war Bille besonders froh, dass sie und Lena so dicke Freunde geworden waren und Mini für die Krolles fast wie eine Tochter war.

Schließlich verabschiedete Bille sich von ihren beiden Vierbeinern, holte San Pietro aus der Box und begann ihn für das Training fertig zu machen. Die kleine Schürfwunde, die sie gestern an seinem rechten Hinterbein entdeckt und behandelt hatte, war zum Glück gut verheilt, und der Wallach schien äußerst guter Laune zu sein. Übermütig blies er ihr ins Gesicht.

Als sie den Sattel auflegte, kam Hubert in den Stall zurück. „Puh, was für ’ne Kälte! Und so plötzlich. Muss man sich ja erst wieder dran gewöhnen.“ Er rieb sich heftig die Hände, während er neben Bille trat. „Na? Du hast auch schon mal frischer ausgesehen. Machst dir die Entscheidung mächtig schwer, stimmt’s?“, stellte er bedächtig fest. „Na ja, England! Und so ’n Angebot, das ist ja fast wie ’n Sechser im Lotto!“

„Du sagst es“, murmelte Bille und wandte sich ab. „War Feodora schon draußen?“, fragte sie, um vom Thema abzulenken.

„Ja, Simon hat sie nur ein bisschen longiert. Ist nicht so gut drauf, unsere königliche Hoheit. Schlecht gefressen, schon gestern Abend. Simon hat sie sich genau angesehen, aber gefunden hat er nichts. Ich dachte ja, es sind wieder die Zähne. Aber die sind in Ordnung.“

Bille trat an die Box der Stute. „Mach uns keinen Kummer, Mädchen! Oder willst du jetzt auch schon in Rente gehen?“

Feodora hob kaum den Kopf. Erschöpft, wie geistesabwesend, stand sie in einer Ecke ohne sich zu rühren. Bille seufzte. Nicht du auch noch, dachte sie. Wo du zu einem solchen Kraftpaket geworden bist in den letzten Jahren. Ehrgeizig, eine richtige Kämpfernatur.

„Warst du heute schon drüben im Stutenstall?“, riss Hubert sie aus ihren Gedanken.

„Nein. Warum?“

„Wir haben einen Neuzugang. Simon hat Pünktchen rübergeholt. Er hat Angst, dass in Peershof keiner merkt, wenn es bei ihr so weit ist.“

„Aha. Da bringt er sie lieber gleich zu uns auf die Entbindungsstation. Ein kluger Entschluss“, sagte Bille lächelnd. Aber warum hat er mir das nicht erzählt?, setzte sie in Gedanken hinzu. Noch bin ich doch nicht fort.

„Also, dann komm, Pietro. Wir müssen was tun für unser Geld.“

Simon hatte seine ganze Aufmerksamkeit auf Jamaika gerichtet, als Bille in die Halle kam, er nickte ihr nur kurz zu. Eine Weile arbeitete jeder für sich. San Pietro war in Hochform und forderte Bille heute keine besondere Anstrengung ab. Sie war froh darüber, denn ihre Gedanken wollten sich trotz aller Bemühung nicht sammeln, sie schwirrten wie lästige Fliegen um das Problem, das sie seit Tagen bewegte. Wusste Simon eigentlich, wie mies sie sich fühlte? Wie allein gelassen mit all den Fragen, die sie quälten? So konnte es einfach nicht weitergehen, sie brauchte Klarheit - wenigstens, was ihn betraf!

Als Simon Jamaika zum Schritt durchparierte und die Zügel lang ließ, wendete sie den Fuchswallach und stellte sich ihm in den Weg. Durchdringend sah sie ihn an. Simon blickte erstaunt auf.

„Ich muss dich etwas fragen, Simon Henrich. Und bitte gib mir eine ehrliche Antwort!“

„Okay. Worum geht’s?“

„Liebst du mich?“

Simon zuckte zusammen. „Bist du verrückt? Das weißt du doch!“

„Ich bin mir da nicht mehr so sicher. Sonst würde ich ja nicht fragen.“ Bille spürte, wie ihr Hals enger wurde. Verdammt, jetzt bloß nicht die Heultour, das fehlte noch!

Simon lenkte seine Stute an ihre Seite, und sie ritten im Schritt nebeneinander her. „Ich weiß, warum du auf so einen idiotischen Gedanken kommst. Ist vielleicht auch kein Wunder. Ich kann dir nur mit einer Gegenfrage antworten: Wenn ich dich anflehte, meinetwegen auf den Traumjob in England zu verzichten, wäre das Liebe? Das wäre purer Egoismus, Bille. Das weißt du.“

„Okay. Okay, kapiert, du hast Recht.“ Bille seufzte erleichtert. Sie streckte ihre Hand zu Simon hinüber und er drückte sie fest. „Ich bin ein Idiot - weil ich manchmal vergesse, warum ich dich eigentlich so liebe.“ Sie verzog ihr Gesicht zu einem komisch-verzweifelten Grinsen.

„Unter anderem, weil du so schrecklich erwachsen und weise bist. Und ich bis jetzt weder das eine noch das andere.“

San Pietro hatte genug von der langweiligen Schrittrunde. Vielleicht war ihm auch Jamaika zu nahe gerückt, jedenfalls machte er plötzlich einen heftigen Satz zur Seite, mit dem er Bille fast aus dem Sattel katapultierte.

„Uuups! Was war denn das? Pietro!!“ Bille arbeitete sich mühsam auf den Pferderücken zurück.

Simon lachte. „Ja ja. Hast du das nicht gelernt? In der Kurve immer schön nach innen legen. Das weiß jeder Karussellfahrer“, neckte er sie.

„Klar! Aber dazu müsste er vorher ansagen, welche Kurve dran ist, die linke oder die rechte!“, konterte Bille.

Nach dem Gespräch mit Simon fühlte sie sich wesentlich besser. Ihr Problem allerdings war deshalb noch lange nicht gelöst. Zum Glück gab es an diesem Tag besonders viel zu tun. Zwei der Kunden erschienen nacheinander, um ihre Pferde zu reiten und sich von den Ausbildern genau Bericht erstatten zu lassen. Später kam ein Neuzugang auf den Hof, der von Bille ausprobiert werden musste. Hans Tiedjen bestand darauf, dass sie das Pferd übernahm, und Bille hatte den Eindruck, er wolle sie jetzt jede nur mögliche Erfahrung machen lassen, um sie besser auf England vorzubereiten.

Es handelte sich bei dem Neuen um einen braunen Wallach, ein bildschönes Pferd. Leider hatte er sowohl schlechte Nerven als auch schlechte Manieren. Dass er „Ladykiller“ hieß, schien Bille wie eine Ironie des Schicksals. Insgeheim stöhnte sie. Warum brachte man ihnen die Pferde immer erst dann, wenn man sie gründlich verdorben hatte und selbst nicht mehr weiterkam? Wenigstens hatte der Besitzer die Absicht, sich von dem Wallach zu trennen, wenn der seine Ausbildungszeit in Groß-Willmsdorf hinter sich hatte. Er wollte sich ein leichter zu reitendes Pferd zulegen.

Am besten, du schaffst dir gleich einen Kaltblüter an!, dachte Bille.

Jedenfalls würde die Arbeit mit dem Wallach so nicht vergeblich sein, und sie hatten die Möglichkeit, selbst einen geeigneten Käufer für Ladykiller zu finden.

Hans Tiedjen hatte Bille die Verhandlung mit dem Kunden allein führen lassen. Es war spät geworden. Bille war hungrig und müde, als sie mit dem Neuen zum Stall hinüberging. Er sollte die alte Box von Black Arrow beziehen. Doch schon in der Tür hielt Simon sie auf. Hinter ihm kam Achim eilig heran und nahm ihr den Braunen ab.

Simon wirkte gehetzt. „Da bist du ja endlich! Wir müssen sofort in die Tierklinik! Feodora hat eine schwere Kolik! Komm, hilf uns beim Verladen, unterwegs erzähl ich dir alles.“

Bille überlief es eiskalt. Doch es dauerte nur einen Atemzug lang, dann funktionierte sie mit der Zuverlässigkeit einer Maschine. Sie half den Männern, die vor Schmerzen stöhnende Stute vorsichtig in den Transporter zu schieben. Feodora, die sonst ohne Aufforderung mit Schwung jede Rampe hinauflief, ging jetzt unwillig, in winzigen, steifen Schritten. Hans Tiedjen und Simon hatten ihren Leib mit einer dicken Decke umwickelt.

Bille sprach beruhigend auf die Stute ein, während die Männer den Transporter noch zusätzlich mit weicher Einstreu auspolsterten. Dann hasteten sie zum Wagen vor und fuhren behutsam vom Hof.

Zum Glück war die Landstraße vom Schnee frei geräumt, und so kamen sie zügig vorwärts. Unterwegs berichtete Simon, dass Feodora am Nachmittag plötzlich unruhig geworden war und heftig nach ihrem Bauch geschlagen hatte. Doktor Dörfler war sofort gekommen und hatte ihr eine Spritze gegeben. Als nach anderthalb Stunden auch eine zweite Spritze nichts bewirkte, war klar gewesen, dass Feodora sofort in die Klinik musste!

Bille zählte sorgenvoll die Minuten. Sie empfand die Qualen der Stute, als wären es ihre eigenen, und atmete auf, als sie endlich vor der Pferdeklinik hielten.

Jetzt konnten sie nicht mehr viel tun. Das Klinikpersonal übernahm den Fall mit der gewohnten Routine. Solange Feodora in der Box stand und per Tropf eine Kochsalzlösung zugeführt bekam, bemühte Bille sich, durch eine leichte Massage ihre schlimmen Schmerzen zu lindern. Hans Tiedjen und Simon standen neben ihr, streichelten die Stute und versuchten sie zu beruhigen, doch schließlich gab Bille auf. Gegen diese gewaltige Verkrampfung kam sie nicht an. Tränen rannen über ihr Gesicht, vor Verzweiflung und Hilflosigkeit.

„Ich bin dafür, sofort zu operieren“, sagte der Arzt nach einer weiteren Stunde. „Es ist zu gefährlich, länger zu warten. Sind Sie einverstanden, Herr Tiedjen?“

„Selbstverständlich. Bitte, tun sie alles, um sie zu retten! Sie soll um Himmels willen nicht länger leiden müssen!“ Seine Kiefernknochen traten hart hervor, als er die Worte herauspresste.

Noch nie hatte Bille ihren väterlichen Freund so verzweifelt erlebt. Sie flüchtete sich in Simons Arme. Was nun kam, war schrecklicher anzusehen, als es für das Tier selbst war: die Narkose, das Zusammensinken des schweren Pferdekörpers - und dann das Aufhängen an den Beinen, damit es per Flaschenzug in den Operationsraum gefahren werden konnte. Bille hatte das alles schon miterlebt, und trotzdem war der Anblick für sie schwer erträglich. Obwohl sie natürlich wusste, dass das Tier in tiefer Bewusstlosigkeit lag und von alldem nichts mitbekam.

Qualvolle Stunden des Wartens begannen. Um gegen die Übermüdung und Unruhe anzukämpfen, liefen sie vor der Klinik hin und her, doch bald flüchteten sie vor der eisigen Kälte erneut in den stickigen Warteraum, der nach kaltem Rauch und Putzmitteln roch. Sprechen konnten sie nicht. Jeder von ihnen begleitete auf seine Weise das Geschehen im Operationssaal, mit Stoßgebeten und dem flehenden Wunsch, es möge alles gut gehen.

Um zwei Uhr nachts kam der Arzt schließlich zu ihnen. „Sie ist außer Gefahr. Eine böse Sache. Eine Wucherung aus Fettgewebe schnürte an einer Stelle den Darm ein. Wir konnten es zum Glück ganz entfernen, und ich denke, sie wird sich gut von dem Eingriff erholen. Ein sehr stabiles Pferd. Mit dem Springsport allerdings ist es für sie vorbei, darüber sind Sie sich sicher im Klaren, Herr Tiedjen.“

„Natürlich, ich weiß. Sie wird keinen solchen Anstrengungen mehr ausgesetzt werden. Wenn sie nur gesund wird ...“

„Eine Rentnerin mehr.“ Bille seufzte befreit auf. „Wir werden sie tüchtig verwöhnen, sie hat es sich redlich verdient in all den Jahren. Mein Gott, ich bin so froh ...“ Diesmal waren es Freudentränen, die ihr in die Augen traten.

„Hoffentlich übersteht sie die Operation weiterhin gut. Wir werden morgen nach ihr sehen. Danke für alles, Doktor!“ Simon schüttelte dem Arzt heftig die Hand. Bille merkte, wie bewegt auch er war.

„Kommen Sie, wann immer Sie wollen, Herr Henrich. Frau Abromeit ... Herr Tiedjen ... Gute Nacht.“ Er gab ihnen nacheinander die Hand und ging. An seiner gebeugten Haltung erkannten sie, wie erschöpft er sein musste.

Schweigend traten sie die Heimfahrt an, diesmal nicht von angstvollen Gedanken, sondern einer großen Erleichterung erfüllt. Bille spürte, dass sich die Müdigkeit wie eine bleierne Decke auf sie senkte, jetzt, da alles vorbei war. Krampfhaft bemühte sie sich, die Augen offen zu halten, und fragte Simon die abwegigsten Dinge, um ihn vor dem Einschlafen am Steuer zu bewahren.

Vor seiner Wohnungstür setzten sie Hans Tiedjen ab, wünschten ihm eine gute Nacht und fuhren bis zum Stall vor, um den Anhänger abzukoppeln.

Bille gähnte. „Jetzt ein heißes Bad, drei belegte Brote, einen Tee mit viel Honig, und dann ins Bett. Ich spür jeden Knochen, so k.o. bin ich.“ Doch der Wunsch sollte sich nicht erfüllen.

Als Simon ihr die Autotür aufhielt, stutzte Bille: „Hör mal! Da ist doch was! Es kommt aus dem Stutenstall ...“ Ohne seine Antwort abzuwarten lief sie zur Stalltür und öffnete sie vorsichtig, um die Nachtruhe der trächtigen Stuten nicht zu stören. Simon folgte ihr stolpernd, schon fast im Halbschlaf. Hinter der Tür blieben sie stehen und lauschten ins Dunkel.

Das leise Stöhnen, das Bille gehört hatte, kam aus Pünktchens Box! Im Bruchteil einer Sekunde waren sie hellwach. Bille schaltete das Licht ein, und sie gingen auf Zehenspitzen näher. Die Stute lag an der hinteren Wand. Ihr Leib zog sich wie in heftigen Wellenbewegungen immer wieder zusammen. Es war offensichtlich: Pünktchen hatte bereits Austreibungswehen.

„Verflixt! Konntest du dir keine bessere Nacht aussuchen?“, ächzte Simon. „Okay, es ist zu spät, sie jetzt noch in die Abfohlbox zu bringen, Bille. Wir müssen versuchen, sie von der Wand wegzukriegen. Und wir brauchen viel mehr Stroh.“

Bille warf ihm einen amüsierten Blick zu. Väter! Wenn es um Pünktchen ging, verlor Simon fast die Nerven. Als ob sie nicht jeden Griff beherrschte, so oft, wie sie inzwischen bei einer Fohlengeburt geholfen hatte. „Lass mich nur machen, ich bin hier die Hebamme vom Dienst.“ Sie zog einen Strohballen aus der Abfohlbox bis an Pünktchens Boxentür, während Simon die Stute dazu brachte, noch einmal halb aufzustehen und sich mehr in die Mitte der Box zu legen. Dann begann er, die Wände rundherum mit einem schützenden Polster aus Einstreu zu versehen. Bille hatte aus dem Medizinschrank eine Bandage geholt und band der Stute den Schweif ein. Es war Zeit sich zurückzuziehen. Jetzt konnten sie nur noch warten.

Sie verließen die Box und postierten sich außerhalb so, dass sie das Geschehen gut im Blick hatten.

„Es dauert bestimmt noch einen Moment“, flüsterte Bille. „Ich geh mal in die Sattelkammer und schaue nach, ob Hubert irgendwas zum Essen und Trinken dahat, mir ist schon ganz schlecht vor Hunger. Ruf mich sofort, wenn es so weit ist!“

„Alles klar.“ Simon gähnte herzhaft. Die Uhr zeigte inzwischen auf halb vier.

Viel fand Bille nicht. Immerhin gab es den Elektrokocher, in dem sie Wasser heiß machen konnten. Nur Kaffee fehlte leider. Bille suchte zusammen, was sie für geeignet hielt, um den schlimmsten Hunger zu vertreiben. Ein kulinarischer Genuss würde es nicht gerade werden.

„Hier: Kamillentee, Möhren und trockenes Pferdebrot, mehr kann ich dir nicht bieten. Ich hab die besten Stücke aus der Tüte rausgesucht. Es ist auch noch eine kleine Flasche Schnaps da, aber den heben wir uns auf, bis das Fohlen gesund auf der Welt ist.“ Damit reichte sie Simon einen Becher mit heißem Tee und in einem blütenweißen Papiertaschentuch eine zusammengeschrumpfte Brotscheibe und zwei Möhren.

„Lecker, in der Tat.“ Simon nahm den Blechbecher und trank vorsichtig ein paar Schlucke des siedend heißen Tees. Dann mümmelte er abwechselnd an einem Stück Karotte und einem Stück Brot.

Sie waren mit ihrem opulenten Mahl noch nicht ganz fertig, da wurde es ernst: Der Geburtsvorgang hatte eingesetzt. Zwischen Pünktchens Beinen wurde - wie eine glänzende Kugel - die Fruchtblase sichtbar, glitt zurück und erschien wieder. Diesmal erkannten sie bereits unter der Eihülle die Nase des Pferdekindes und die zierlichen Vorderhufe. Ein Glück, das Fohlen lag richtig! Sie mussten keine Komplikationen befürchten. Bille war heilfroh, dass dies eine leichte Geburt zu werden versprach. Von dramatischen Ereignissen hatte sie für heute genug.

Und sie behielt Recht. Pünktchens Kind glitt so sanft und glatt ins Stroh, als entstamme es einer Wildpferde-Herde. Vielleicht hatte Pünktchen Mitleid mit ihren beiden übermüdeten Betreuern empfunden und wollte ihnen keine extra Strapazen mehr zumuten. Sah es nicht so aus, als blinzele ihnen die Stute verschwörerisch zu, während sie den Kopf ihrem Neugeborenen zuwandte? Mit einem zärtlichen Brummen beschnupperte sie es und begann mit kräftigen Strichen ihrer Zunge die Reste der Eihaut zu entfernen. Das Fohlen schien eines von der ungeduldigen Sorte zu sein, feuchtglänzend lag es im Stroh und versuchte bereits energisch zappelnd sich aufzurichten.

„He! Ein Stutfohlen! Simon, du hast eine Tochter! Herzlichen Glückwunsch!“, wisperte Bille. „Und was für eine kleine Schönheit.“

Es war jedes Mal ein Wunder, wie ein Fohlen, kaum hatte die Mutter sich erhoben, bemüht war, es ihr nachzumachen. Pünktchens Tochter brauchte nicht lange, bis sie den Trick herausgefunden hatte, wie man mit weit gespreizten Beinen stehen bleiben konnte. Kurze Zeit

später fand sie auch den Weg zur mütterlichen Milchquelle und begann zu saugen.

„Ein Naturtalent! Na komm, jetzt haben die beiden sich in Ruhe kennen gelernt, wir dürfen gratulieren gehen.“

Bille betrat die Box und begann sie von den Spuren der Geburt zu säubern. Anschließend desinfizierte sie den Nabel des Fohlens, während Simon seine Stute und ihr Kind mit Zärtlichkeiten überhäufte. Bille beobachtete ihn lächelnd. So viele kostbare, hoch begabte Pferde waren schon durch seine Hände gegangen, aber eine wirklich tiefe Bindung hatte er nur zu der Stute, die sein erstes eigenes Reitpferd gewesen war.

„So, jetzt können wir die beiden getrost sich selbst überlassen“, meinte sie, als sie alles weggeräumt hatte. „Kommst du?“

„Nur noch ein paar Minuten ...“ Simon stand mit glänzenden Augen in den Anblick seiner neugeborenen Pferdetochter vertieft in der Box. Langsam rutschte er an der Wand hinunter in das dicke Strohpolster, das er vorhin aufgeschüttet hatte. Bille hockte sich zu ihm. Vorsichtshalber hatte sie zwei Pferdedecken mitgebracht, in die sie sich einwickeln konnten. Eigentlich hätten sie jetzt nach Hause fahren können, aber keiner rührte sich vom Fleck.

Bille kuschelte sich schläfrig an Simons Schulter. „Du, ich habe mir gerade was überlegt.“

„Was denn?“

„Ich gehe nicht nach England. Ich kann und will hier nicht weg. Die Menschen würden mir das vielleicht verzeihen - aber unsere Pferde? Sie würden es nicht verstehen. Ich kann sie nicht enttäuschen. Und der Gedanke, dass sie mich brauchen, so wie in dieser Nacht - und ich weit weg bin ... Nein, das kommt nicht in Frage.“

Simon sah sie mit großen Augen an. „Klingt überaus logisch. Ein weiser Entschluss.“ So nüchtern seine Worte sich anhörten, die Heftigkeit, mit der er sie umarmte, zeigte Bille, wie froh er über ihre Entscheidung war.

„Die Nacht der großen Ereignisse.“ Bille schmiegte sich enger an Simon. „Feodoras Rettung, mein Entschluss, nicht nach England zu gehen, und du kriegst ein Baby - nein, wir kriegen ein Baby! Der richtige Moment für weitere große Lebensentscheidungen, findest du nicht?“

„Hm ...“

„He! Das war dein Stichwort! Wolltest du mich nicht eigentlich was fragen?“, raunte Bille dicht an seinem Ohr.

„Stichwort? Dich was fragen? Was meinst du?“ Simon rieb sich verwirrt die Augen.

„Ja! Etwas sehr Wichtiges für uns beide!“

Jetzt verstand er. Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Oh nein, ich hab dich einmal gefragt, und du hast mir einen Korb gegeben. Ein zweites Mal soll mir das nicht passieren. Und schon gar nicht morgens um fünf, wenn ich am sensibelsten bin.“

„Oh Mann!“ Bille seufzte übertrieben und rollte die Augen zur Decke. „Muss man denn alles selber machen!“ Dann richtete sie sich auf und sah ihrem Freund eindringlich in die Augen. „Also gut. Simon Henrich, willst du mich heiraten? Mit allem Drum und Dran, den guten und den schlechten Tagen und bis der Tod uns scheidet und so weiter?“

Jetzt richtete auch Simon sich auf. „Sibylle Abromeit, ich will. Mit allem Drum und Dran und so weiter. Unter einer Bedingung!“

„Und die wäre?“

„Nie wieder Kamillentee mit trockenem Brot und Möhren!“

„Ich denke, das lässt sich einrichten.“

Simon nahm einen Strohhalm und knüpfte daraus zwei Ringe, einen davon schob er Bille über den Finger, den anderen ließ er sich von ihr anstecken. Dann küsste er sie feierlich.

„Was für eine Nacht! Einer von uns sollte jetzt vielleicht Huberts Schnaps holen“, meinte Bille gähnend und kuschelte sich wieder unter die Decke.

„Gute Idee. Einer von uns sollte das machen.“ Simon schmiegte sich an sie. „Einen Schnaps auf Feodoras Gesundheit, einen auf unser Baby und einen auf die Verlobung.“ Er hatte noch nicht ausgesprochen, da waren sie beide fest eingeschlafen.

Ausritt im Frühling

Bille und Simon mussten sich noch wochenlang von der Stallmannschaft necken lassen, die sie morgens im Tiefschlaf bei Pünktchen und ihrem Fohlen in der Box überrascht hatte. Sie hätten die Stute und das Fohlen wohl wärmen müssen in der kalten Nacht, hieß es. Oder sie hätten die Geburt so heftig gefeiert, dass sie es nicht mehr bis nach Hause geschafft hatten. Die leeren Becher ließen einiges vermuten, nur die Flaschen habe man leider nicht mehr finden können. Immer neue Versionen machten die Runde.

Den beiden war das egal, sie konnten herzlich mitlachen. Und zur Feier der Geburt von „Pamela“, so hatten sie das Stutfohlen genannt, veranstalteten sie einen festlichen Umtrunk in der Sattelkammer - mit dick belegten, knackig frischen Brötchen. Deren tiefere Bedeutung verrieten sie allerdings nicht.

Simon kehrte bald darauf nach Berlin zurück, doch er kam jedes Wochenende zu Besuch. Bille hatte mit ihrer Klasse und den ihr anvertrauten Turnierpferden ohnehin so viel zu tun, dass sie gar nicht dazu kam, ihn zu vermissen. Und abends führten sie lange Telefongespräche.

Langsam verabschiedete sich der Winter. Auf den Koppeln, an Sträuchern und Bäumen zeigte sich das erste Grün. Auf dem Hof wurde es wieder lebendig. Mehrere Fohlen waren geboren worden und durften mit ihren Müttern die ersten Sonnenstrahlen in den Paddocks genießen. Ein Großteil des Reitunterrichts konnte nun draußen abgehalten werden, und jeden Nachmittag herrschte auf allen Plätzen lebhafter Betrieb.

Im April zogen Handwerker ins Schloss ein. Das Dachgeschoss sollte zu einer weiteren Lehrerwohnung ausgebaut werden. Im kommenden Jahr würde die Anzahl der Schüler wieder um einiges anwachsen, deshalb mussten zusätzliche Lehrer eingestellt werden. Auf Daddy Tiedjens Schreibtisch durfte Bille die Baupläne für ein zukünftiges Wohngebäude studieren, das dem Schloss gegenüber für die älteren Schülerjahrgänge errichtet werden sollte. Dafür musste der alte Gutsgarten weichen, der aber ohnehin seit Jahren vernachlässigt worden war. Seit der alte Gärtner nicht mehr lebte, wurden nur noch die Obstbäume abgeerntet und auf einem kleinen Beet Kräuter für die Internatsküche gezogen.

„Ich weiß, du hast mehr als genug zu tun!“, sagte Hans Tiedjen eines Tages zu Bille. „Trotzdem habe ich eine große Bitte an dich. Du hast so einen guten Geschmack, und ich brauche dringend jemanden, der mich bei der Einrichtung der Lehrerwohnung berät. Teppichböden, Kacheln für Küche und Bad, Einbauschränke, Armaturen aussuchen und was man da sonst so braucht. Ich habe wenig Ahnung von diesen Dingen. Würdest du mir dabei helfen?“

„Aber klar, Daddy! Du weißt doch, Einrichten macht mir riesigen Spaß. Und bei Simon und mir wird es ja noch dauern, bis wir mal die obere Etage bei Mutsch und Onkel Paul in Wedenbruck beziehen können.“

„Wunderbar, dann lass uns doch nachher ins Schloss rübergehen und die Sache unter die Lupe nehmen. Hier habe ich einen ganzen Stapel Kataloge, die uns bei der Planung helfen können.“

Als sie später gemeinsam durch die hübsche geräumige Wohnung gingen, brach Bille immer wieder in Begeisterungsrufe aus und meinte, dass sich die künftigen Mieter zu so einem Schmuckstück von Wohnung gratulieren könnten. Anschließend ließ Hans Tiedjen sie mit Zollstock, Block, Stift und Katalogen allein, damit sie die Einrichtung planen konnte. Bille war begeistert. Das war keine Arbeit, das war pures Vergnügen, die Wohnung ganz nach ihrem Geschmack einzurichten.

In den nächsten Wochen verbrachte sie viele Stunden damit, den Einbau des gewählten Materials zu überwachen.

Wenn Mutsch wieder mal mahnte, sie solle sich nicht ständig überfordern, lachte Bille nur. „Wenn du wüsstest, wie viel Spaß das macht! Außerdem ist es eine gute Generalprobe für die Zeit, wenn Simon und ich eine eigene Wohnung einrichten wollen. Ich kann jetzt schon feilschen wie ein arabischer Teppichhändler. Du solltest die zauberhaften Kacheln für die Küche sehen! Ein Restposten, ich hab sie auf den halben Preis runtergehandelt.“

„Du bist eben doch meine Tochter“, sagte Mutsch bei solchen Gelegenheiten. „Kaufmann durch und durch. Das wird Simon viel Geld sparen - beim Pferdekauf!“

Bille, Bettina, Simon und Tom waren übereingekommen, eine Doppelhochzeit zu feiern. Sie sollte Anfang Juni stattfinden. Auch dafür gab es eine Menge Vorbereitungen zu treffen. Bille wusste oft gar nicht, was sie zuerst machen sollte. Aber nach der bedrückenden Winterzeit und dem zähen Ringen um den richtigen Weg für ihre Zukunft war sie jetzt wie befreit und hatte das Gefühl, ständig einen Meter über dem Boden zu schweben.

Das milde, sonnige Frühlingswetter trug zu ihrer guten Laune bei. Die Zeit der langen Ausritte lag vor ihnen, in eine blühende, duftende, von Vogelgezwitscher erfüllte Natur. Und dann der Sommer - sie konnte mit ihren Schülern Ausflüge an die Ostsee machen, mit abendlichem Lagerfeuer und Picknick. Auch auf das große Schülerturnier zum Ende des Schuljahres freute sie sich jetzt schon. Bille war in einer Stimmung, in der sie am liebsten ununterbrochen gesungen und getanzt hätte. Ottos spitze Nebenbemerkungen, von der Sorte „Abartig, wie die in ihren Typen verknallt ist, die Mutter“, konnten ihr höchstens ein Schmunzeln entlocken und wurden Simon abends am Telefon als Witz des Tages präsentiert.

Simon allerdings hatte seine eigene Erklärung für Ottos Verhalten: „Wenn du mich fragst - der Bursche ist selber abartig verknallt in dich, mein Schatz. Das ist eben die Art eines Zwölfjährigen, seine Angebetete das fühlen zu lassen.“

Bille lachte. „Da könntest du Recht haben - so ruppig, wie er sich dir gegenüber benimmt. Eindeutiger Fall von Eifersucht.“ Einen Grund, mich anzuhimmeln, hat Otto ja, dachte Bille. So wie ich ihn und seinen Hektor in Schuss gebracht habe!

Das Pferd zeigte keine Spur von Angst oder Hysterie mehr, und Otto hatte sich zu einem verantwortungsbewussten Reiter gemausert. Seinen Unfug trieb er zum Glück nur noch anderswo.

„Ich habe eine Überraschung für euch!“, verkündete Bille ihren Schülern kurz vor den Osterferien im Anschluss an die gemeinsame Theorie-Stunde. „Wir werden am Sonntag einen Ausritt machen. Einen richtigen Frühlingsritt. Gesetzt den Fall, das Wetter bleibt so schön und es gießt nicht in Strömen.“

Die Begeisterung war groß. Sofort begannen die Verhandlungen unter denen, die kein eigenes Pferd besaßen, wer welches Schulpferd reiten sollte. Fast alle wollten die Stuten Darling oder Regula haben. Die Ängstlicheren unter ihnen wünschten sich den ruhigen Schwarzschimmel Bobby. Oder den großen Rappen Luzifer, mit dem konnte man vor Spaziergängern mächtig Eindruck machen, dabei hatte er das Gemüt eines Lämmchens. Die schöne Natascha war da schon schwieriger, sie nahm falsche Behandlung schnell übel.

Bille machte dem Streit ein Ende: „Also, bevor ihr euch in die Wolle kriegt, habe ich einen Vorschlag: Wir werden die Pferde verlosen. Dann geht es auf jeden Fall gerecht zu. Wir müssen ohnehin ein paar Pferde aus dem Wedenbrucker Reitstall dazunehmen. Und wenn einen von euch besonders große Angst vor dem Geländeritt packt, weil er da noch keine Erfahrung hat, dann bekommt er meinen Zottel. Der ist wie eine Lebensversicherung.“

„Besonders, wenn er abhaut“, murmelte Otto in ihrem Rücken.

Bille drehte sich lachend zu ihm um. „Irrtum, mein Lieber. Abhauen tut er nämlich nur, wenn er sicher sein kann, dass es niemand sieht.“

Seltsam, wie viele Schüler plötzlich behaupteten, vor einem Geländeritt Angst zu haben. Doch Bille kannte ihre Meute inzwischen zu gut, um darauf hereinzufallen. Natürlich gab es unter ihren Schülern einige, die zu Hause einem Reitverein am Stadtrand angehörten, bei dem es weder Koppeln noch die Möglichkeit zu Ausritten gab. Ein kleiner Außenreitplatz für die wärmeren Jahreszeiten war alles an Auslauf, was den Pferden zur Verfügung stand. Bille gab es jedes Mal einen Stich, wenn sie an die Lebensbedingungen der Pferde in diesen Ställen dachte. Doch die Ärmsten waren in ihren Augen jene hochgezüchteten Dressur- und Springstars, die zwar die Möglichkeit des Koppelgangs gehabt hätten, aber von ihren Besitzern aus Angst vor Verletzungen ständig in der Box gehalten wurden. Eine Stunde Training am Tag in der Halle oder auf dem Reitplatz war alles, was ihnen zugestanden wurde. Dreiundzwanzig Stunden in der Box, das war wie Gefängnis ohne Bewährung! Kein Wunder, wenn gerade solche Pferde oft körperlich oder seelisch krank wurden.

Dass es ausgezeichnete Reiter gab, die Angst vor dem Abenteuer eines Spazierrittes hatten, das hatte Bille erst von ihren Schülern gelernt. Sie konnte sich glücklich schätzen, dass sie selbst von Anfang an im Gelände geritten war, es war für sie das Natürlichste von der Welt. Ihren jungen Reithallenhelden dieses Bewusstsein zu vermitteln war eines ihrer wichtigsten Ziele.

Das Wetter meinte es gut mit ihnen. Als sie am Sonntag nach dem Mittagessen vor dem Schulstall in den Sattel stiegen, strahlte die Sonne vom Himmel, und die Luft war sommerlich warm.

Bille ließ ihre jungen Reiter im Halbkreis um sich Aufstellung nehmen und gab ihnen ein paar Verhaltensregeln und Hinweise.

„Also, passt auf: Die Gruppe bleibt immer zusammen, ist das klar? Ich werde mal vor, mal hinter euch reiten. In jedem Fall haltet ihr euch an den vorgegebenen Weg. Keine Extratouren! Wenn ihr nicht wisst, wie’s weitergeht, dann haltet an und wartet auf mich. Auf manchen Wegen werden wir hintereinander reiten müssen, dann achtet darauf, dass ihr genug Abstand zu dem Pferd des Vordermanns habt, genau wie in der Reitbahn. Und nehmt bitte Rücksicht auf Fußgänger! Die möchten ihren Sonntagsspaziergang auch genießen können. Im Zweifelsfall weicht ihr seitlich aus und bleibt stehen. Alles klar? Dann los. Ich reite voraus. Und jetzt: In Zweierreihen rechts seitlich abbrechen.“

Zur Sicherheit hatte Bille Mini gebeten mitzureiten. Das Mädchen hielt sich am Schluss des Zuges und achtete darauf, dass alles seine Ordnung hatte und niemand Unfug trieb. Sie ritt heute Luzifer, ihren ganz besonderen Freund, denn Bille hatte Zottel der kleinen Saskia gegeben. Die gehörte zu denjenigen, die zu Hause nur in der Halle reiten konnten, und die sich deshalb im Freien noch unsicher fühlte.

Saskia war ein Mädchen, das Bille besonders gern mochte. Sie ähnelte Lena, war ruhig, besonnen und wenn es darauf ankam, auch tapfer. Es hatte eine Weile gedauert, bis Bille dahinter gekommen war, wie viel Ängstlichkeit sich hinter der Selbstbeherrschung des zierlichen Mädchens mit den dicken Brillengläsern verbarg.

„Du bist viel stärker, als du selber denkst!“, schärfte Bille ihr immer wieder ein. „Du musst es nur endlich begreifen.“

Bille hatte Zottel vor dem Ausritt gemahnt, mit Saskia liebevoll umzugehen, und sie war sich sicher, dass ihr Pony verstand, was sie meinte. Jetzt ritt Saskia neben ihr her und sah strahlend zu ihr auf.

„Super ist das, einfach so draufloszureiten, mitten in den Frühling. Wie das riecht! Die ganze Erde duftet nach Leben.“

„He, du bist ja fast eine Dichterin!“, sagte Bille lächelnd. „Aber mir geht es genauso. Ich liebe diese Zeit, in der man fast Zusehen kann, wie sich die Blätter als kleine Knospen aus den Zweigen schieben und öffnen -und plötzlich ist alles von einem leuchtend hellen Grün überzogen, wo gestern nur Braun und Grau zu sehen war.“

„Zottel genießt den Frühling auch, stimmt’s? Man braucht ihn nur anzusehen - wie er sich umschaut und seine Ohren spitzt.“ Saskia klopfte dem Pony begeistert den Hals. Bei ihm würde sie sich immer sicher fühlen.

„Und weißt du, wer sich am allermeisten freut?“, fragte Bille. „Black Arrow. Dass er endlich wieder gesund ist und losrennen darf, ohne sich schonen zu müssen. Ich spüre richtig, wie glücklich er über unseren Ausritt ist.“

Am hinteren Ende der Gruppe hatte man weit weniger romantische Gefühle. Otto und Kilian, die Unzertrennlichen, ritten nebeneinander her und überlegten, wie sie ein bisschen Schwung in die Sache bringen könnten.

„Mann, ist das langweilig. Wann gibt’s denn endlich mal ’nen scharfen Galopp!“, seufzte Otto, der nach Billes energischer Umerziehung nun ein Herz und eine Seele mit seinem Hektor war. Was ihn allerdings nicht daran hinderte, sich in der Gruppe wie ein Nachkomme Robin Hoods aufzuführen.

„Der reinste Kindergartenspaziergang!“, stimmte Kilian ihm zu und trieb seinen alten Rappwallach so heftig vorwärts, dass der mit der Nase auf dem runden Hinterteil des Ponys Lucky landete. Lucky, von Mette geritten, quiekte ärgerlich und hob warnend ein Bein.

Mette drehte sich wütend um. „ Verdammt noch mal, Kilian, lass den Mist!“ Drohend hob sie die Reitgerte, was Kilians Rappe damit beantwortete, dass er alle vier Hufe in die Erde rammte und stehen blieb.

„Was soll der Quatsch, Kilian, krieg dich wieder ein!“, schimpfte Mini hinter ihm. „Siehst du nicht, dass du die anderen störst!“

Kilian drehte sich um und streckte ihr kurz die Zunge raus. Aber über solche Kindereien war Mini erhaben. Außerdem ritt der fast blinde Robert neben ihr, und sie hatte versprochen, besonders gut auf ihn zu achten. Sie hatte weder Zeit noch Lust, sich mit dem Kindskopf Kilian herumzustreiten.

Vorne gab Bille das Zeichen zum Antraben. Sie bogen jetzt in einen Waldweg ein und mussten hintereinander reiten. Hier und da hing ein Zweig tief herab, unter dem sie sich wegducken mussten, und auf dem Weg gab es immer wieder Pfützen. So war jeder mit sich und seinem Pferd beschäftigt. Hinter dem Wald ließ Bille die Gruppe noch einmal im Schritt gehen, und dann erfüllte sich Ottos Wunsch: Auf einem Stück Brachland, das kürzlich mit Walzen eingeebnet worden war, weil dort eine Baumschule entstehen sollte, durften sie galoppieren. Bille ließ die Gruppe in einem weiten Kreis zweimal um das sandige Feld reiten, damit keines der Pferde übermütig wurde und durchging. Otto setzte sich zwar mit Hektor an die Spitze und hielt sich eine Weile mit Bille auf gleicher Höhe, vermied es aber, sie zu überholen. Bille sah lachend zu ihm hinüber, und er strahlte sie an, dann fiel er zurück und ordnete sich wieder in die Gruppe ein.

Im Schritt ging es auf einem breiten Kiesweg weiter. Sie befanden sich jetzt außerhalb des Ortes Leesten. Hier gab es jede Menge Spaziergänger mit und ohne Hund oder Kinderwagen, und Bille bog mit der Gruppe bald nach Osten ab, um in einem weiten Kreis über Wedenbruck zurück nach Groß-Willmsdorf zu reiten. Dass sie die ganze Horde im Ferienpark Wedenbruck zu einem Eis einladen wollte, war ihre Osterüberraschung, die sie bisher noch nicht preisgegeben hatte.

Um das Überqueren der Fernstraße zu vermeiden, mussten sie den Weg durch eine Unterführung nehmen. Zu spät bemerkte Bille, dass sich am tiefsten Punkt des Durchgangs eine große Pfütze gebildet hatte. Schmelz- und Regenwasser hatten Zweige und Laub mitgenommen und über dem Gulli angeschwemmt, sodass der Abfluss völlig verstopft war.

„Wollen wir da durch oder umkehren?“, fragte Bille ihre Klasse.

„Durch natürlich!“

„Das bisschen Wasser! Es ist doch nicht kalt!“

Von allen Seiten kam Zustimmung.

„Okay. Dann reitet bitte mit reichlich Abstand hintereinander her und ganz dicht am Rand entlang! Habt ihr gehört?“, rief Bille.

Alle hatten es gehört. Bis auf zwei. Otto und Kilian waren unbemerkt zurückgeblieben und stritten sich darüber, ob es eine Gemeinheit von Otto gewesen war, Kilian davonzugaloppieren, oder ob er einfach ein dämlicher Angeber war, der der Lehrerin imponieren wollte. Der Streit wurde heftiger.

„Du Idiot!“

„Du Arsch!“

„Selber Arsch!“

Wenig gräfliche Ausdrücke fielen. In der Hitze des Wortgefechts befanden sie sich unvermutet in der Unterführung, fast Pferdeschulter an Pferdeschulter, genau vor dem moorig-schwarzen Tümpel. Die Pferde waren sich einig: Sie mussten so schnell wie möglich da raus, den anderen nach! In gewaltigen Sprüngen hetzten sie vorwärts - und landeten unvermutet bis zum Bauch im Wasser! Schlammige braune Fontänen schossen hoch und ergossen sich in einem Schwall über die beiden Streithähne.

Als Otto und Kilian am anderen Ende der Unterführung vor den staunenden Augen der Klasse erschienen, waren sie nicht mehr wieder zu erkennen.

„Da seid ihr ja!“, sagte Bille und betrachtete grinsend die seltsame Verwandlung der Jungen. „Schade, ich habe den anderen gerade gesagt, dass ich euch alle in Wedenbruck zu einem Eis beim Italiener einlade. Aber ihr zwei müsst wohl auf dem direkten Weg in den Stall und erst mal eure Pferde reinigen. Keine Sorge, im Reitstall Wedenbruck gibt’s eine super Waschbox. Am besten, ihr stellt euch gleich mit da rein.“

Jede Menge Überraschungen

Am ersten Wochenende im Mai sollte geschehen, wovor Bille sich am meisten gefürchtet hatte. Der künftige Besitzer von Sindbad wollte sein Pferd abholen.

„Mach dich auf eine Überraschung gefasst“, hatte Simon gesagt. „Ich hoffe, es haut dich nicht aus den Pantoffeln, wenn du sie siehst.“

„Ist es eine Frau, die ich kenne?“, fragte Bille neugierig.

„Ein Ehepaar.“

Immer wieder ging Bille alle reitenden Ehepaare durch, die sie kannte, doch sie kam nicht darauf, um wen es sich handeln könnte. Viele waren es ohnehin nicht, denn wer von ihnen hatte schon so viel Geld, dass er sich ein Pferd wie Sindbad leisten konnte? So musste Bille sich gedulden. Sie war nur froh, dass die Übergabe auf ein Wochenende fiel und Simon ihr seelischen Beistand leisten konnte.

Als die Käufer dann auf den Hof fuhren, Bille das französische Kennzeichen am Wagen sah und gleich darauf Nathalie mit ihrem attraktiven Ehemann ausstieg, blieb ihr vor Verblüffung der Mund offen stehen. Dass Sindbad nach Frankreich gehen könnte, war das Letzte, was sie erwartet hatte! Wie eine Welle überkam sie kurz die alte Eifersucht. Aber gleich darauf siegte der Gedanke: Nein. Nathalie ist eine Reiterin, der ich Sindbad gönne. Bei ihr wird er es gut haben. Und außerdem kann ich ihn dort jederzeit besuchen.

Sie lief zu den beiden hinüber, umarmte Nathalie und schüttelte ihrem Ehemann herzlich die Hand. Da ihr Französisch lückenhaft war, ging sie fast automatisch zum Englisch über, das auch die beiden fließend sprachen. Als Simon von der Reithalle herankam, waren alle drei bereits in ein lebhaftes Gespräch vertieft.

Nathalie und Alain hatten erst vor kurzem geheiratet. Leider hatten sie nur wenige Stunden Zeit, bevor sie sich wieder auf den Rückweg machen mussten. Hans Tiedjen lud alle zu einem Imbiss auf seiner Terrasse ein, doch wenig später hieß es schon Abschied nehmen. Zu Billes Erstaunen wurde noch ein weiteres Pferd verladen, eine zweijährige Tochter von Jakaranda, die Simon in Nathalies Auftrag für sie ausgesucht hatte. Bille war froh, dass Sindbad auf dem langen Transport nicht allein war, auch wenn die Fahrt zweimal durch Übernachtungen bei befreundeten Reitern unterbrochen werden sollte.

Der turbulente Abschied machte es Bille leichter, sich von Sindbad zu trennen. „Mach mir keine Schande, mein Kleiner!“, flüsterte sie ihm zu und umarmte ihn ein letztes Mal. „Ich besuche dich bald. Ich hab Nathalie und Alain versprechen müssen, gleich nach unserer Hochzeit zu kommen! Und du wirst dort leben wie im Paradies, das weiß ich.“

In den Wochen bis zu ihrem großen Hochzeitsfest gab es so viel zu tun, dass Bille gar keine Zeit hatte, an Sindbad zu denken. Nur wenn sie eines der anderen Pferde unter dem Sattel hatte, überfiel sie manchmal heftig die Sehnsucht nach ihrem Liebling. Doch dann stellte sie sich vor, wie glücklich der temperamentvolle Fuchswallach auf den weiten Koppeln des Gestüts sein musste, und war beruhigt.

Wenigstens eine Arbeit hatte Bille jetzt beendet. Die Lehrerwohnung unterm Dach des Schlosses war früher fertig geworden als geplant. Als Simon am Wochenende kam, erkundigte er sich neugierig danach.

„Kriege ich den Prachtpalast wenigstens mal zu sehen, bevor die Mieter antanzen? Du hast mir doch so oft davon vorgeschwärmt.“

„Okay, aber ich habe nicht viel Zeit“, meinte Bille. „Ich wollte noch schnell nach Neukirchen rüber und einen hübschen Schlüsselanhänger für die Wohnungstür kaufen, bevor ich mein Werk offiziell an Daddy übergebe.“

„Nur einen kurzen Blick!“

Sie stiegen die Hintertreppe hinauf, die direkt zu den Lehrerwohnungen führte. Im Dachgeschoss schloss Bille eine schön gestaltete Holztür auf. Dahinter folgten noch drei weitere Stufen. „Wir sind da! Bitte sehr.“

Simon musterte nachdenklich den steilen Aufgang. „Wie viel wiegst du eigentlich?“

„Wie kommst du ausgerechnet jetzt darauf?“

„Ach, nur so ...“, sagte Simon schnell. „Weil du in der letzten Zeit so wahnsinnig abgenommen hast.“

„Willst du vor dem Altar ,Nein‘ sagen, weil ich dir zu dünn geworden bin?“ Bille kicherte.

Simon antwortete nicht, er war bis ins Schlafzimmer vorgedrungen, von dem Bille besonders geschwärmt hatte. Um den Raum besser auszunutzen, war das breite Bett wie eine Koje in die Dachschräge eingebaut worden. „Wow!“, rief er begeistert, nahm Anlauf und hechtete auf die Matratze.

„Oh Mann, bist du total verrückt? Wenn nun was kaputtgegangen ist!“, schimpfte Bille. „Du bist hier doch nicht zu Hause!“

Simon öffnete den Mund und schloss ihn schnell wieder. „Du hast Recht, es ist besser, wir gehen. Fahren wir nach Neukirchen und kaufen den Schlüsselanhänger.“

Bei einem Juwelier fanden sie einen hübschen Anhänger in Form eines silbernen Hufeisens. Bille wusste zwar nicht, ob die zukünftigen Mieter selbst Reiter waren, doch es passte zu Groß-Willmsdorf. Außerdem konnte man es auch als Glückssymbol ansehen. Noch am selben Abend bekam Hans Tiedjen den Schlüssel feierlich überreicht.

„Und jetzt haben wir endlich Zeit für uns!“, sagte Simon zufrieden, als sie später auf den Hof hinaustraten.

„Wie bitte? Ich hör wohl nicht richtig!“ Bille lachte auf. „Hast du eine Ahnung, was es noch alles zu tun gibt?“, fragte sie mit einem Ausdruck komischer Verzweiflung. „Jeden Tag liegt Mutsch mir mit Dutzenden von Dingen in den Ohren, um die ich mich kümmern soll. Brautkleid, Gästeliste, Einladungen, Tischkarten, Großzelt mieten, Blumenschmuck organisieren - alles Sachen, die deine Mutter längst erledigt hat. Aber Mutsch glaubt, ich müsse ihr dabei unauffällig über die Schulter sehen, damit nichts vergessen wird! Und wenn nicht sie, dann hat Onkel Paul ein Anliegen, oder Daddy. Oder Tom, mit dem ich ein Hochzeitsgeschenk für Bettina aussuchen soll, weil er sich nicht zutraut, allein das Richtige zu finden. Zur Ruhe komme ich nur, wenn ich in der Reithalle arbeite. Aber sobald ich außerhalb des Unterrichts die Schulreithalle betreten will, gibt’s Geschrei: Eintritt verboten, Geheimnis! Hätte ich gewusst, dass Heiraten so anstrengend ist, hätte ich mir das schwer überlegt.“

Simon schloss sie in die Arme. „Wie gut, dass du’s nicht gewusst hast. Denk einfach jedes Mal: Bald habe ich das alles hinter mir! So, und jetzt gehe ich trotzdem mit dir essen. Ich muss dir nämlich noch ein Geständnis machen. Am Ende willst du mich dann gar nicht mehr heiraten.“

„Dann mach’s lieber gleich. Bis zum Essen zu warten, das halten meine Nerven heute nicht mehr aus!“, stöhnte Bille. „Hat es was mit Berlin zu tun?“

„Ah, ja ... in gewisser Weise.“

„Simon Henrich! Du hast eine andere! Gestehe! Oder hast du ein Kind?“

Simon sah sie verwirrt an. „Ein was? Ich? Nein. Du etwa?“

Bille schüttelte lachend den Kopf. „Gehen wir doch lieber erst essen.“

Später rückte Simon dann mit seinem Geständnis heraus. Er hatte sein Studium abgebrochen und es am Nachmittag seinem Vater mitgeteilt.

„Und?“, fragte Bille erschrocken.

„Er war natürlich nicht sehr glücklich darüber. Aber er hatte es wohl geahnt. Wir hatten ein wirklich gutes Gespräch. Ich bin sehr erleichtert.“

„Aber wie soll es nun weitergehen?“

„Darüber sprechen wir nach der Hochzeit, okay?“

Und dann war der große Tag da. Zur standesamtlichen Trauung fuhren außer den beiden Paaren, ihren Eltern und den Trauzeugen Hans Tiedjen und Daniel nur Joy, Florian und Niko mit, die längst stillschweigend zur Familie gerechnet wurden.

Bille hatte darauf bestanden, mit Zottel zum Standesamt zu fahren, denn am nächsten Tag sollten die Bräute ganz feierlich mit einer geschmückten Kutsche und vier Schimmeln zur Kirche kutschiert werden. Heute saßen nur Simon und sie in dem leichten Einspänner, vor den Zottel gespannt war. Ihnen folgten Tom und Bettina in einem ähnlichen Wagen, der von Bettinas Stute Sternchen gezogen wurde. Die Familie war in Autos vorausgefahren und empfing sie am Eingang des Rathauses von Leesten, einem prächtigen alten Fachwerkgebäude, das unter Denkmalschutz stand und von einem wunderschönen Bauerngarten umgeben war. Onkel Paul, sichtlich aufgeregt, übernahm es, die Pferde anzubinden. Dann wurden sie hineingebeten.

Ähnlich ansprechend wie das alte Haus war das Amtszimmer des Bürgermeisters, in dem die Trauung vollzogen werden sollte. Ein würdiger Rahmen für zwei so hübsche Bräute, wie alle Anwesenden feststellten. Die blonde Bille trug ein hellblaues Kostüm, die schwarzhaarige Bettina ein zart aprikosenfarbenes. Sie sahen so bezaubernd aus, dass Tom und Simon kaum auf das achteten, was um sie herum vorging, so verliebt betrachteten sie ihre zukünftigen Ehefrauen.

Der Bürgermeister hielt seine Ansprache, und dann wurden als erste Bettina und Tom nach vorne gebeten, um sich ihr Ja-Wort zu geben. Billes Hand krampfte sich um Simons. Sie war aufgeregt. Jetzt kamen das Eheversprechen und die Unterschrift. Der große Augenblick rückte näher, gleich waren sie an der Reihe.

Draußen fand Zottel, dass die Angelegenheit ziemlich lange dauerte. Außerdem spürte er eine starke Unruhe von seiner zweibeinigen Freundin ausgehen. Man tat ihr doch da drinnen nichts an? Durch die weit geöffneten Fenster hörte er eine tiefe Männerstimme. Sie schien streng zu sprechen. So, wie Bille mit ihm sprach, wenn er etwas ausgefressen hatte. Es war wohl besser, er sah einmal nach, was da los war.

Zottel brauchte nur einen kräftigen Ruck mit dem Kopf zu machen, und schon war er frei. Eilig lief er in den Garten und drang zu dem Fenster vor, aus dem die Stimmen kamen.

Ein dichter Fliederstrauch behinderte das Näherkommen. Noch einmal musste er sich mit Gewalt seinen Weg bahnen, dabei rissen ein paar zartlila blühende Zweige ab und hingen ihm wie eine Girlande um den Hals. Zottel steckte den Kopf durch das offene Fenster.

Da standen tatsächlich Simon und Bille, und ein Furcht erregender schwarz gekleideter Mann sprach streng auf Bille ein. Bille öffnete den Mund, um ihm auf seine Frage zu antworten, da -

„Höhöhö...“, brummte Zottel, als habe sie ihren Text vergessen und er müsse ihr weiterhelfen.

Billes Kopf flog zu ihm herum. Dann besann sie sich und guckte den Schwarzgekleideten an. „Ja, ich will!“, sagte sie schnell.

Da alle so angestrengt von ihm wegsahen, scheinbar von heftigem Zittern geschüttelt, machte Zottel sich energischer bemerkbar, er wieherte fröhlich durchs Fenster. Jetzt gab es kein Halten mehr, die Anwesenden brachen in schallendes Gelächter aus. Selbst der Bürgermeister, der sich mit rotem Kopf über das Dokument beugte, das Bille und Simon gerade unterschrieben, wischte sich verstohlen die Lachtränen aus den Augen.

Als die Zeremonie vorüber war, trat er zu dem Pony ans Fenster. „Du bist also der Ausbrecherkönig Zottel! Freut mich, deine Bekanntschaft zu machen. In der Zeitung habe ich schon einiges über dich gelesen! Aber glauben tue ich die Geschichten erst jetzt.“

Am nächsten Tag wurde es dann richtig feierlich. Die Fahrt der beiden Bräute in der vierspännigen Kutsche, die über und über geschmückte Kirche, der Einzug der Hochzeitspaare beim brausenden Klang der Orgel - all das war aufregend und bewegend.

Durch die Fenster schien eine leuchtende Frühlingssonne und tauchte die festliche Gesellschaft in goldenes Licht.

„Wie im Märchen!“, flüsterte Billes Mutter Onkel Paul zu, der mit Tränen der Rührung kämpfte, während Florian eher nüchtern feststellte, besser könne man es im Kino auch nicht sehen.

Bille selbst war so aufgeregt, dass sie am ganzen Körper zitterte. War es die Erschöpfung nach den anstrengenden Monaten zuvor? Bei keinem noch so schwierigen Turnier hatte sie solches Lampenfieber gehabt wie heute. Die Predigt des Pfarrers, die Lieder und Gebete, die Musik, das alles rauschte an ihr vorbei wie ein Traum.

Nur gut, dass Daniel und Hannes das Ereignis mit ihren Videokameras aufnehmen, schoss es ihr einmal durch den Kopf. Dann weiß ich wenigstens hinterher, was ich erlebt habe. Wer ist überhaupt bei den Pferden draußen? Vielleicht die Internatler. Sicher bilden die Reiter wieder ein Spalier, wie wir das sonst immer gemacht haben -

„Willst du, Sibylle ...“

Verflixt, sie hätte beinahe ihr Stichwort verpasst!

Ja, ich will, ich will diesen Simon Henrich jeden Tag und jede Nacht, mit ihm leben, mit ihm arbeiten, alles mit ihm teilen, Freude und Kummer und alles, was uns begegnet, bis in alle Ewigkeit, lieber Gott, hilf uns dabei!, dachte sie, als sie Simon den Ring ansteckte. Immer noch zitterten ihre Hände. Erst als Simon sie umarmte und fest an sich drückte, als er flüsterte: „Ist ja gut, du hast’s hinter dir“, wurde sie ruhiger. Und als sie am Arm ihres frisch gebackenen Ehemanns vor Bettina und Tom her den Gang entlang zum Portal schritt, war sie so erleichtert, dass sie strahlend in die Runde blickte. Alle waren sie gekommen! Familie, Freunde, Schüler, Lehrer, die Freunde aus ihrer ehemaligen Klasse, Hubert und Johnny, Mirko und das halbe Dorf Wedenbruck hatten sich versammelt, bis auf den letzten Stehplatz war die Kirche gefüllt.

Als sie hinaus in die Sonne traten, brach ohrenbetäubender Jubel los. Und natürlich gab es ein Reiterspalier bis zur Hochzeitskutsche, die unten auf der Straße wartete.

Nach allen Seiten grüßend und lächelnd schritt Simon mit Bille am Arm angemessen feierlich das Spalier entlang. Doch am Straßenrand stoppte er plötzlich und sah sich suchend um.

„Was ist los?“, fragten Bettina und Tom hinter ihnen amüsiert. „Hast du was verloren?“

„Äh ... na ja, mein Hochzeitsgeschenk für Bille ...“

Hinter ihnen kamen Mutsch, Onkel Paul und Hans Tiedjen, gefolgt von Simons Eltern heran. Unauffällig brachten Daniel und Hannes Horbach ihre Kameras in Stellung.

Simon spielte seine Rolle gut. Er griff suchend in alle Taschen, schüttelte den Kopf, dann fasste er sich plötzlich erleichtert an die Stirn. „Ach nein, ich hatte es ja Zottel zum Überreichen gegeben. Zottel! Zottel, wo bist du?“

Auf Rufen hin zu erscheinen war für Zottel, das ehemalige Zirkuspony, kein großes Kunststück. Nicht einmal dann, wenn an seinem Sattel eine Führleine angebracht war, an deren anderen Ende ein ausgewachsenes Pferd ging. Zottel trabte auf Bille zu, und der andere trabte gehorsam mit. Die Kameras surrten um die Wette. Bille wurde abwechselnd blass und rot.

„Jetzt braucht sie gleich einen Schnaps, sonst fällt sie in Ohnmacht“, murmelte Otto, der sich möglichst nah herangedrängelt hatte.

„Simon! Sagtest du Hochzeitsgeschenk?“ Billes Stimme versagte ihren Dienst. „Du schenkst mir Sindbad zur Hochzeit? Ich fasse es nicht! Den weiten Weg von Frankreich ... er ist doch gerade erst ...“

„... zehn Kilometer gefahren“, berichtigte Simon. „Er war nicht in Frankreich, wir haben ihn nur gemeinsam versteckt, damit du mir nicht auf die Schliche kommst. Da Nathalie und Alain ein Fohlen bei uns kaufen wollten, bot es sich an, sie auch als Käufer von Sindbad zu präsentieren.“

„Du bist ja wahnsinnig.“ Bille fiel ihm um den Hals. „Ein schöneres Geschenk gibt es auf der ganzen Welt nicht! Mein Liebling, mein Schönster!“ Jetzt war Sindbad an der Reihe. Bille umarmte und streichelte ihn so lange, dass Hannes und Daniel erschöpft die Kameras absetzten.

Doch gleich darauf rissen sie sie wieder hoch. Bille hatte kurz entschlossen ihre bauschigen Röcke gerafft und war in den Sattel gesprungen. „Nicht böse sein, ihr Lieben, nur eine kleine Ehrenrunde im Schritt!“ Sindbad erstarrte. Dieses riesige raschelnde Ungetüm, was sich da über ihn stülpte, versetzte ihn augenblicklich in Panik. Nach einer weiteren Schrecksekunde machte er einen Satz nach vorn und galoppierte querfeldein davon.

„Ich weiß nicht, das hab ich doch schon mal im Kino gesehen?“, murmelte Florian. „Nur war es da nicht so ein tolles Pferd.“

Bald darauf kehrten Bille und Sindbad etwas zerzaust, aber wohlbehalten von ihrem kleinen Ausflug zurück. Das Programm konnte seinen Fortgang nehmen. Auf dem Peershof, wo im Park ein großes Zelt auf die Gäste wartete und eine Schar von Kellnern die bereitstehenden Sektgläser füllten, bemühten sich Mutsch, Billes Schwester Inge und Niko, die Braut neu herzurichten. Außer einem kleinen Riss im Rock hatte das Kleid aber keinen Schaden genommen. Wenig später präsentierte Bille sich an Simons Seite wieder den Gästen.

Die Schlange der Gratulanten wollte kein Ende nehmen. Der Tisch für die Geschenke der vier frisch Verheirateten drohte unter der Last zusammenzubrechen.

„So, und wo soll ich jetzt noch Simons Geschenk hinstellen?“, scherzte Bille, als sie die letzten Glückwünsche entgegengenommen hatten.

„Nun, hierfür wirst du noch ein Plätzchen finden, denke ich.“ Hans Tiedjen trat zu ihnen heran und übergab Bille ein kleines Päckchen.

Bille machte große Augen. „Daddy! Doch nicht etwa ein Schmuckstück?“

„Nun ja - so könnte man es durchaus nennen.“ Verschwörerisch zwinkerte er Simon zu. „Mach es auf!“ Bille zögerte nicht lange. In der kleinen Schachtel lag, sorgsam in Watte gepackt, ein Schlüssel. Ein Schlüssel mit einem silbernen Hufeisen als Anhänger.

Hans Tiedjen freute sich offensichtlich über Billes fassungsloses Staunen. „Ich denke, jetzt werden dir ein paar Lichter aufgehen, warum ich dich die Wohnung habe einrichten lassen ...“

„Und warum ich dich nach deinem Gewicht gefragt habe - weil ich dich schließlich über die Türschwelle und die steilen Stufen tragen muss!“, warf Simon ein.

„Den Mietvertrag habe ich übrigens schon gemacht“, fuhr Hans Tiedjen fort, „mit meinem neuen Betriebsleiter.“

Bille schwirrte der Kopf. „Ein neuer Betriebsleiter? Davon weiß ich ja noch gar nichts!“

„Er steht neben dir. Nachdem Tom andere Pläne hat, habe ich Simon zu meinem Nachfolger bestimmt. Ich denke, es war eine gute Entscheidung. Er bringt einen Vollprofi von Ehefrau in den Betrieb mit ein. Wenn das kein Glücksfall ist!“

„Jetzt muss ich dringend was trinken!“, ächzte Bille überwältigt und griff mit jeder Hand nach einem gefüllten Sektglas. „Auf euch beide!“, sagte sie und leerte das erste in einem Zug. „Und das andere zum Anstoßen. Prost, Daddy!“

„He, he! Teil deine Kräfte ein, der Tag ist noch lang!“ Florian drängte sich durch die Menge zu ihr. „In einer halben Stunde geht’s rüber nach Groß-Willmsdorf. Und in einer Stunde beginnt in der Schulreithalle die große Hochzeits-Show. Anschließend folgt das festliche Abendessen hier im Zelt. Und dann: Tanz bis zum Morgengrauen. Ihr entschuldigt mich, ich hab noch ’ne Menge vorzubereiten.“ Damit verschwand er im Gewühl der Gäste.

Bille schüttelte lachend den Kopf. „Das ist einfach zu viel. Ich glaub, ich träume! Simon, kneif mich mal, aber fest, damit ich wieder Bodenhaftung kriege.“

„Da weiß ich was Besseres“, erklärte Hans Tiedjen lachend. „Damit du wieder in die Wirklichkeit zurückkehrst, steht da drüben ein köstliches kaltes Büfett!“

Table of Contents

- Die Heimkehr
- Ein Kater und andere Neuigkeiten
- Reitunterricht mal anders
- Das Stallgespenst
- Billes heimlicher Liebling
- Alles steht Kopf
- Eine endlose Nacht
- Ausritt im Frühling
- Jede Menge Überraschungen