Annie, so schreibt das Leben!: Schuld und Düne
Author: Marlies König
Date: 2017-08-14T22:00:00+00:00
Description: Der Liebesroman von Marlies König bietet alles, was das Herz begehrt: große Gefühle, Spannung, Intrigen, eine ordentliche Prise Urlaubsfeeling und Meer! Als Robert sie von jetzt auf gleich verlässt, zieht sich Annie de Vries, eine erfolgreiche Autorin von Liebesromanen, enttäuscht und von Liebeskummer gepeinigt, in ihr Haus auf der Nordseeinsel Texel zurück. Mit im Gepäck: ihre Hündin Scheila und eine ausgewachsene Schreibblockade. Wird sie jemals wieder schreiben? Kann ihre Freundin Gerti Süntrup ihr helfen die Trauer zu überwinden oder spielt sie vielleicht sogar ein ganz falsches Spiel mit

Impressum: Copyright (c) 2017 Marlies König. Alle Rechte vorbehalten, insbesondere das Recht auf Vervielfältigung und Verbreitung sowie Übersetzung.

Lektorat / Korrektorat: Mechthild Oetjen

Covergestaltung: Marlies Mittwollen (geb. König), Mangoblau GmbH (www.mangoblau.de)

Lieben Leserinnen und Leser, wenn Euch mein Buch gefallen hat, würde ich mich über eine positive Rezension oder eine Freundschaftsanfrage auf Facebook: www.facebook.com/marlies.konig.1865 freuen!

Eure Marlies König

ANNIE,
so schreibt das Leben!

von Marlies König

Band 1: SCHULD UND DÜNE

Inhalt: Als Robert sie von jetzt auf gleich verlässt, zieht sich Annie de Vries, eine erfolgreiche Autorin von Liebesromanen, enttäuscht und von Liebeskummer gepeinigt, in ihr Haus auf der Nordseeinsel Texel zurück. Mit im Gepäck: ihre Hündin Scheila und eine ausgewachsene Schreibblockade.

Wird sie jemals wieder schreiben? Kann ihre Freundin und Verlegerin Gerti Süntrup ihr helfen die Trauer zu überwinden oder spielt sie vielleicht sogar ein ganz falsches Spiel mit Annie?

Als dann gleich zwei wundervolle Männer in ihr Leben treten und sie wieder beginnt zu schreiben, nimmt ihr Leben plötzlich eine spektakuläre Wende. Alles scheint sich zum Guten zu wenden, doch dann taucht Robert plötzlich wieder auf und wirbelt ihre Gefühlswelt erneut ordentlich durcheinander.

Wird sie ihm vergeben oder eine neue Liebe finden?

Der erste Liebesroman von Marlies König bietet alles, was das Herz begehrt: große Gefühle, Spannung, Intrigen, eine ordentliche Prise Urlaubsfeeling und Meer!

"Schuld und Düne“ ist der 1. Teil einer neuen Serie über die Autorin Annie de Vries, das Leben, die Liebe – und das Schreiben!

KAPITEL 1

Tief in ihrem Inneren, und wenn sie ganz ehrlich zu sich war, tat es immer noch weh. Er war einfach von einem auf den anderen Tag aus ihrem Leben verschwunden und hatte nichts als eine große, inhaltslose Leere in ihr zurückgelassen, an der sie fast zerbrochen wäre.

In unzähligen Büchern und Erzählungen, hatte sie darüber geschrieben, ihre Protagonisten Trauer und Einsamkeit spüren lassen, aber dass es sie einmal ähnlich hart treffen würde, das hätte sie niemals für möglich gehalten. Doch im Gegensatz zu den Figuren in ihren Romanen, gab es für sie kein Happyend. Das Einzige was ihr von Robert geblieben war, war ein zerknitterter kleiner Zettel mit den Worten:

Es tut mir leid. Ich muss gehen.
Verzeih mir.

In Liebe,

Robert

Noch immer versetzten ihr diese drei Zeilen einen Stich, wenn sie sie, begleitetet von den immer gleichen unbeantworteten Fragen, aus der Tiefe des Vergessenwollens, an die Oberfläche steigen ließ.

Warum verdammt noch mal hatte er sie verlassen und war so plötzlich und ohne irgendeine Spur zu hinterlassen aus der Welt, aus ihrer gemeinsamen Welt, verschwunden?

Er war einfach gegangen, von jetzt auf gleich. Ohne Vorwarnung. Sein Facebook-Profil gelöscht, die Website seines Unternehmens offline. Annie de Vries konnte sich nach all der Zeit der Fragen nicht einmal mehr erinnern, was es genau für eine Firma gewesen war, die Robert geführt hatte. Irgendetwas mit Sicherheit. Sicherheitstechnik oder Security. Genau wie er und die Internetseite war auch die Firma verschwunden. Restlos leergeräumte und klinisch reine Büroräume hatten sie erwartet, als sie endlich die Kraft gefunden hatte, in die Siegerstraße 13 zu fahren, um ihn zur Rede zu stellen. Kopfschüttelnd hatte sie vor dem Gebäude auf dem großen Hof gestanden und durch die Fenster hinein gestarrt - und hätte beinahe angefangen an ihrem Verstand zu zweifeln, hatte sich gefragt, ob es ihn, den Mann ihrer Träume, überhaupt jemals wirklich gegeben hatte oder ob er vielleicht auch nur eine der fiktiven Figuren aus einer ihrer Geschichten gewesen war.

Scheila hatte sie damals aus ihrer Lethargie heraus und wieder ins Leben zurückgeholt. Die kleine, dreifarbig gefleckte Mischlingshündin, hatte die Hoffnung in ihren trostlosen Alltag zurück gebracht - und Annie letztendlich auch endlich wieder schreiben lassen.

Nach über zwei Jahren hatte sie sich, nach einem langen Standspaziergang, einen Milchkaffee gekocht und war, die Hände behutsam um die wärmende Tasse mit dem übergroßen, geschwungenen Henkel gelegt, ziellos und unstet durch ihr, mitten in den Dünen Texels, der 23,7 mal 9,6 Kilometer messenden und damit größten der fünf bewohnten holländischen Waddeneilanden, liegendes Haus gelaufen und hatte plötzlich, zum ersten Mal seit langem, wieder dieses unverkennbare Kribbeln verspürt, das ihr signalisierte, dass eine Geschichte in ihrem Inneren bereit war freigelassen und auf Papier gebracht zu werden.

Noch immer etwas unsicher betätigte sie die Einschalttaste ihres Apple Laptops, der augenblicklich zum Leben erwachte, gerade so, als ob er nur auf sie gewartet hätte. Als die Anzeige auf dem Startbildschirm sie aufforderte ihr Passwort einzugeben, verspürte sie einen weiteren Stich. Sie zögerte. Verdammt. Sie schnaufte, rieb sich mit den Handballen über die Augen und versuchte so, die in ihr aufsteigenden Tränen zurück zu drängen.

Sie hatte das Passwort nicht vergessen. Sie würde es nie, nie vergessen. Ganz im Gegenteil. Es hatte sich geradezu in ihr Herz eingebrannt, so wie ein Brandzeichen auf der Flanke eines Mustangs. Ein Anflug von Traurigkeit drohte sie erneut zu übermannen und in die Tiefen von Untätigkeit und Lethargie zurückzuschleudern, als sie plötzlich den warmen Atem und das Gewicht eines felligen Kopfes auf ihrem rechten Knie spürte. Ihre Hand wanderte hinunter und streichelte den Kopf ihrer treuen Begleiterin, ihrer unerschöpflichen Kraftquelle in dunklen Zeiten. Und auch diesmal spürte sie es, spürte sie, wie eine Welle der Zuversicht durch sie hindurch floss. Sie fasste sich ein Herz und gab die Kombination aus kleinen und großen Buchstaben und Zahlen ein:

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Der Laptop erwachte nun endgültig zum Leben und ihr Schreibprogramm öffnete sich, wie von Geisterhand, automatisch. Die Angst des Dichters vor dem leeren Blatt Papier mischte sich mit der freudvollen Erwartung, die sie jedes Mal überkam, wenn sie mit einem neuen Buch anfing. Annie de Vries nahm einen weiteren Schluck des mittlerweile fast erkalteten Milchkaffees, sah Scheila tief in die Augen, atmete zweimal tief durch und tippte, nach über zwei Jahren der Untätigkeit, die ersten Zeilen ihres neuen Bestsellers in den Computer:

SCHULD UND DÜNE
von Annie de Vries

***

Mit einem Lächeln auf den Lippen steuerte Annie de Vries das hellblaue Käfer Cabriolet, eines der letzten Überbleibsel von Robert, er hatte es ihr zu ihrem zweiten Jahrestag geschenkt, über die Insel. Ihr dicker, farbig gestreifter Schal wehte im Wind, das lockige braune Haar hatte sie zum Schutz gegen die frische Brise unter einer Wollmütze von Gaastra versteckt. Die Heizung des restaurierten Oldtimers lief auf Hochtouren und blies unablässig warme Luft in den Fußraum. Obwohl das Thermometer gerade mal elf Grad versprach, hatte sie das Verdeck geöffnet und den Frühling in ihr Herz hereingelassen. Annie war einfach danach gewesen. Sollten die Leute doch gucken. Ihr war es egal. Die Sonne schien, sie hatte wieder angefangen zu schreiben und das erste Mal seit vielen trüben Monaten, fühlte sich ihr Kopf wieder klar und frisch an. Der Nebel des Vermissens hatte sich fast so plötzlich verzogen, wie er sich damals auf ihre Seele gelegt hatte. Heute war der Tag gewesen. Ihr Tag!

Scheila saß wie immer neben ihr auf dem Beifahrersitz und sog mit tiefen Atemzügen die salzig frische Frühlingluft ein. Es roch nach Meer, Schafen, Blumen und frischem Gras. Annie de Vries liebte diesen unverwechselbaren Duftcocktail, den es so nur auf ihrer Trauminsel Texel gab. Sie liebte das Inselleben. Texel war ihr absoluter Traumort. An keinem anderen Platz der Welt hätte sie lieber gelebt. Sie genoss hier einfach alles: Die herrlich verschrobene Art der rund Dreizehntausend hier lebenden Insulaner, die raue Natur, die Dünen, das Meer und das Wetter. Sie ließ den Blick schweifen, während sie in ihrem VW über die gut ausgebauten Straßen der Insel in Richtung der Stadt De Koog tuckerte. Die unendliche Weite, das aufkeimende Leben, nach einem langen und strengen Winter, ließen ihr Herz leicht werden. Wollweiße Osterlämmchen lagen oder sprangen überall blökend auf den Wiesen umher. Scheila fiepte leise. Wie gerne wäre die zwei Jahre alte Border Collie-Hündin jetzt aus dem Auto gesprungen und hätte Ordnung in das chaotische Treiben auf der Weide gebracht. Annie lächelte.

Wieder zu schreiben, war der letzte große Befreiungsschlag ihrer gekränkten und verletzten Seele gewesen. Nachdem sie endlich wieder angefangen hatte, flogen ihre Finger nur so über die Tastatur. Gleich einem gebrochenen Damm strömte die Geschichte eines ungleichen Paares und ihren verfeindeten Familien, die auf einer Nordseeinsel lebten, aus ihr heraus. Liebe, Harmonie und Zwistigkeiten füllten die Zeilen. Es brach regelrecht aus ihr heraus, zu lange hatte sie die Geschichte in einer der hintersten Ecken ihrer Seele verborgen. Hinter Kisten, Kartons und Paketen aus Trauer, Vermissen und Wut versteckt. Doch das war nun vorbei. Sie hatte sich regelrecht in einen Rausch geschrieben, Zeit und Raum vergessen, war ganz in das neue Universum eingetaucht und hatte der Handlung ihren Lauf gelassen, während Scheila in ihrem Körbchen gelegen und zufrieden geschnarcht hatte.

Das Telefon hatte sie schließlich zurück in die Wirklichkeit geholt. Irritiert und fragend hatte sie versucht das unerwartete Geräusch einzuordnen. Zu lange hatte sie es nicht gehört, hatte es auch nicht hören wollen. Sie wollte alleine sein, brauchte Zeit für sich und ihren Schmerz. Nicht, dass sich ihre Freunde nicht um sie gekümmert hätten, nicht für sie da gewesen wären. Ganz im Gegenteil. Es war Annie, die sich komplett zurückgezogen, ja geradezu eingeigelt hatte und sich selbst unter einem Berg von Unsicherheit und Frustration begraben hatte. In ihrem kleinen Haus auf Texel hatte sie Zuflucht im Rauschen des Meeres und in dem unablässig wehenden Wind, einen treuen Begleiter gefunden. Der oder die Anruferin hatte nicht aufgegeben und das Klingeln schien sie mit jeder Wiederholung dazu zu ermuntern, zurück ins gesellschaftliche Leben zu treten. Nach einigem Zögern hatte sie sich schließlich überwunden und auf das Display ihres Smartphones gedrückt, um den Anruf anzunehmen.

„Hallo Gerti meine Süße, wie geht es dir?“, fragte sie direkt, ohne sich erst mit Namen zu melden. Sie hatte auf ihrem Handy das Bild ihrer Freundin Gerti Süntrup, die gleichzeitig auch ihre Agentin war, erkannt.

Schweigen in der Leitung war die Antwort. Sie lauschte, dann: „Gerti? Gerti, bist du dran?“

Annie de Vries schaute fragend, mit gerunzelter Stirn, auf ihr Smartphone um zu prüfen, ob die Verbindung eventuell schon wieder abgerissen war. Dann lauschte Sie wieder und wiederholte nochmal den Namen ihrer Freundin. Als die schließlich antwortete, schwang eine Mischung aus Verwunderung und ungläubigem Staunen in der Stimme ihrer Agentin mit:

„Hallo Annie ... äh ... bist du ... äh ... alles okay bei dir?“

„Ja natürlich, was soll denn sein?“, antwortete sie in lapidarem Ton und sorgte so bei ihrer Freundin am anderen Ende der Leitung für noch mehr Verwirrung.

Die beiden kannten sich schon seit einer halben Ewigkeit, waren zunächst zusammen zur Schule gegangen, hatten dann an der gleichen Uni studiert, Annie Germanistik und Journalismus, Gerti Betriebswirtschaft. Danach hatten beide dann ihren eigenen kleinen Verlag gegründet. Sie waren das ideale Team. Annie schrieb, lektorierte, korrigierte und kümmerte sich weitestgehend um den kreativen Part, während Gerti den kaufmännischen Bereich übernommen hatte und immer ein waches Auge auf die Zahlen hatte. Alles lief nach Plan. Annie schrieb, Gerti vermarktete, kümmerte sich um den Vertrieb, die Promotion und die Werbung. Und das mit Erfolg! Schon sehr bald mussten sich die beiden Frauen keine großen Gedanken mehr über Geld machen. Schon Annies erstes Buch KÜSTENTRÄUME, eine romantische, aber eher unkonventionelle Liebesgeschichte zwischen der Tochter eines Inselfischers und der Frau des Inhabers einer Fischereiflotte, hatte eingeschlagen wie eine Bombe und war als eBook nicht nur bei Amazon durch die Decke gegangen. Als der zweite Roman mit dem Namen KÜSTENPRINZ ebenfalls ähnlich erfolgreich performte und das Interesse von mehreren großen Verlagen weckte, war, wie Gerti zu sagen pflegte "der Drops gelutscht".

Sie hatten einen sehr lukrativen, wenn auch untypischen Vertrag, mit einem der Branchenriesen abgeschlossen, die Rechte für die gedruckten Versionen ihrer Bücher verkauft, aber die für die eBooks behalten. Wie sich herausstellen sollte, eine goldrichtige Strategie. Ab diesem Zeitpunkt spielte Geld keine Rolle mehr für die beiden Freundinnen. Hatte es auch vorher nie wirklich. Geld zu verdienen, reich zu werden, war nie ihr Antrieb gewesen. Sie wollten mit ihrem Verlag etwas bewegen, den Menschen, ihren Leserinnen, ein paar Momente der Freude schenken, Welten erschaffen, in die man ganz versinken, dem nicht selten eintönigen oder trostlosen Alltag entfliehen und von Liebe und Glück träumen konnte. Und das war ihnen gelungen. Mit KÜSTENHERZ und KÜSTENLIEBELEI folgten zwei weitere Romane, mit denen sich Annie de Vries und Gerti Süntrup erneut einen guten Platz in den Bestsellercharts hatten sichern können. Das Leben lief perfekt für die beiden Frauen, dann passierte das mit Robert.

„Ich dachte nur, … äh … wir … hatten so lange nichts voneinander gehört … und dann habe ich vorhin deinen Post bei Facebook gesehen.“ Es folgte eine kleine Pause. „Du schreibst wieder?“ Es lag kein Vorwurf in ihrer Frage, eher Verwunderung, gepaart mit vorsichtiger Freude. Ein breites Grinsen zeichnete sich auf Annies Gesicht, das Gerti natürlich nicht sehen konnte. Facebook. Gerti war quasi immer online. Daher war es nicht verwunderlich, dass sie gesehen hatte, was Annie gepostet hatte: Die ersten Zeilen ihres neuen Romans. Das erste wirklich Lebenszeichen von ihr seit einer kleinen Ewigkeit. Der Post war sofort durch die Decke gegangen. Die Fans hatten sie nicht vergessen. Annie war ein Stein vom Herzen gefallen. Das überwiegend positive Feedback hatte ihrem angekratzten Selbstvertrauen gutgetan.

„Ja, ich schreibe wieder. Seit heute“, antwortete sie freudig. Schweigen am anderen Ende der Leitung – dann: „Gott sei Dank! Ich dachte schon …“, sie hielt einen kurzen Moment inne. „Was ist passiert?“

„Nichts. Ich weiß auch nicht. Irgendwie war heute alles anders, nachdem ich vom Strand zurückgekommen bin. Es fühlte sich irgendwie richtig und gut an.“

Ein erleichterter Seufzer war zu hören. Man konnte deutlich spüren, wie die Anspannung am anderen Ende der Leitung etwas nachließ. Und das hatte seine Gründe. Auch Annie war klar gewesen, dass es langsam an der Zeit war. Die Fans wollten ständig Nachschub. So war das in ihrem Business. Alle drei Monate ein neues Buch, so tickte die digitale Welt, sonst geriet man schnell in Vergessenheit. Sie hatte schreiben müssen! Die ersten Monate hatte sie mit zwei älteren Manuskripten überbrücken können, die sie in einer früheren Schaffensphase bereits fertiggestellt und quasi im Regal liegen gehabt hatte. Die beiden Romane waren eine Art Lebensversicherung für schlechte Zeiten oder eine Schreibblockade, die sie nun hatten einlösen können, beziehungsweise müssen. Keiner hatte etwas gemerkt, aber langsam wurden die Fans und der Verlag ungeduldig, die Rufe nach einem neuen Annie de Vries waren immer lauter geworden und die Verkaufszahlen der bisher erschienenen Bücher ließen auch langsam zu wünschen übrig.

„Soll ich vorbeikommen? Ich könnte einen schönen Rotwein und etwas Käse mitbringen, … und du erzählst mir etwas über das neue Buch.“ Eine stille Erwartung lag in ihren Worten. Sie wollte das aufkeimende Pflänzchen Hoffnung nicht wieder verlieren.

Annie überlegte kurz, dann stimmte sie spontan zu: „Ich würde mich freuen. Wann kannst du da sein? Ich hole dich von der Fähre ab.“

„Gib mir vier Stunden. Ich packe ein paar Sachen zusammen und mache mich sofort auf den Weg.“

Noch ehe die Autorin etwas entgegnen konnte, klickte es in der Leitung. Verdutzt schaute sie auf das nun verstummte Telefon. Dann lächelte sie. So war Gerti. Spontan und flexibel, eine wahre Freundin – und doch irgendwie ein kleines bisschen verrückt. Sie legte das Handy wieder bei Seite und blickte sich um. Vier Stunden. Das würde knapp werden. Es blieb ihr also nicht allzu viel Zeit um zu duschen, das Chaos zu beseitigen und etwas für die beiden einzukaufen. Sie machte sich an die Arbeit. Währenddessen drehten sich ihre Gedanken im Kreis, wanderten zwischen Vorfreude, ihrem neuen Buch, den zu erledigenden Arbeiten und dem was am Vormittag passiert war, hin und her. Ob sie Gerti etwas von ihrer Begegnung am Strand erzählen sollte, fragte sie sich während sie dabei war, die unzähligen leeren Pizzakartons zusammenzusammeln, um die offensichtlichsten Spuren ihres unsteten Lebens zu verwischen. Ihre Gedanken wanderten für einen kurzen Augenblick zu Armando. Wahrscheinlich würde sie ihr von ihm erzählen. Sehr wahrscheinlich sogar. Sie würde es ihrer besten Freundin eh nicht verheimlichen können, dafür kannten sich die beiden viel zu gut. Gerti konnte in ihr lesen wie in einem Buch. Andersrum jedoch blieben ihr einige Wesenszüge ihrer Geschäftspartnerin stets ein Stück weit verborgen. So gut sie sich auch kannten und so nah sie sich auch standen, Gerti Süntrup umgab seit jeher irgendwie immer eine nebelhafte Aura des Geheimnisvollen, die selbst von Annie nie wirklich durchdrungen werden konnte. Es war nicht so, dass sie es nie versucht hätte, aber ab einem gewissen Punkt gingen bei Gerti buchstäblich die Rollläden herunter. Dann war selbst für sie kein durchdringen mehr möglich. Annie vermutete, dass da etwas aus ihrer Kindheit in ihr schlummerte, das, zumindest bis jetzt, nicht bereit war aufgeweckt und ans Tageslicht geholt zu werden.

Ein leises Bellen von Scheila erinnerte sie an ihre Pflichten. Es blieb ihr wirklich nicht mehr viel Zeit, um der Unordnung, die sie in den letzten Monaten verzapft hatte, Herr zu werden. Sie blickte sich um. Ein bisschen sah es hier aus, als hätte Bridget Jones hier Regie geführt. Schokolade zum Frühstück, Chips zum Mittagessen, Pizza und Gummibärchen zum Abendbrot. Und Wein. Sie mochte die vielen grünen Flaschen gar nicht zählen. Wenn Gerti sehen würde, wie sie sich in den letzten Monaten dem Rotwein hingegeben hatte, würde sie sich bestimmt Sorgen um sie machen.

***

Etwas drei Stunden später stand Gerti Süntrup an Bord der Fähre von Den Heldern nach Texel und blickte auf das noch immer unruhige Meer hinaus. Ihre rote Mähne wehte im Wind und gebärdete sich wie eine Hexe auf einem bockenden Besen. Ihre grünen Augen wanderten nachdenklich entlang der Küstenlinie hin und her und folgten dann den verwegenen, über ihr dahingeleitenden Möwen, die das Fährschiff der Teso-Line bei ihrer ungefähr halbstündigen Überfahrt begleiteten. Schaumkronen tanzten auf dem Wasser, Reste eines erst kürzlich über die Insel hinweggezogenen Frühlingssturmes. Wolken jagten über den Himmel und spielten mit der intensiv vom Himmel scheinenden Sonne verstecken. Sie genoss die wärmenden Strahlen auf ihrem Gesicht, war froh wieder mal rauszukommen und endlich mal wieder etwas Meeresluft zu schnuppern.

Als Kind hatte sie ihre Sommersprossen gehasst, in den späteren Jahren hatte sie die kleinen Punkte und sich selbst lieben gelernt. Auf eine für sie unerklärlicher Weise waren es gerade die überall auf ihrem Körper verteilen Märzenflecken, von denen sich nicht wenige Verehrer ganz besonders angezogen fühlten.

Ihr Blick wanderte zum Horizont, an dem sich in der Ferne bereits der Veerhaven von Texel und das danebenliegende, kleine Fischerdorf ’t Horntje abzuzeichnen begann. Sie freute sich unbändig darauf, ihre Freundin endlich wiederzusehen. Sie hatte sich in der Tat langsam ernsthaft Sorgen gemacht, nicht nur um ihre Freundin, sondern auch ums Geschäft. Finanziell waren die beiden mittlerweile zwar recht gut gestellt und abgesichert, nichts desto trotz gab es Verträge zu erfüllen, Zusagen einzuhalten und Raten sowie Rechnungen zu bezahlen. Gerti hatte dafür gesorgt, dass das Geld der beiden gut angelegt war. Sie hatten bereits zu Anfang in Immobilien investiert und mehrere Häuser und Wohnungen gekauft. Vorrangig auf den Nordseeinseln und in anderen interessanten Urlaubsregionen. Alleine durch die Vermietung konnten die beiden eigentlich einer gesicherten Zukunft entgegensehen. Trotzdem drohte mittlerweile einiger Ärger, wenn Annie nicht bald ihre Trauerphase und die damit verbundene Schreibblockade überwinden würde. Vor einigen Jahren hatten sie diesen Megadeal eingefädelt und für fünf weitere Annie de Vries-Bücher bereits einen ordentlichen Vorschuss kassiert. Das Problem: Zwei der fünf Bücher mussten noch geschrieben werden. Ein weiteres Problem: Sollten sie nicht liefern, drohte eine nicht unerhebliche Konventionalstrafe, die das ganze Gebilde im schlimmsten Fall doch noch zum Einsturz bringen könnte. Langsam wurde die Zeit knapp. Von alledem ahnte Annie nichts. Gerti hatte sich immer um den geschäftlichen Part ihrer gemeinsamen Unternehmung gekümmert, immer fair, zum Wohl der beiden, aber die genauen Zahlen hatten Annie nie interessiert. Sie vertraute ihrer Freundin zu mehr als einhundert Prozent.

Eine Böe riss ihr das türkisfarbene Seidentuch aus der Hand, dass sie sich zum Schutz gegen den Wind um den Kopf binden wollte. Wie ein betrunkener, übergroßer Schmetterling flatterte er über dem Meer davon. Ein Fluch, gefolgt von der inständigen Bitte, dass dies kein böses Omen für ihre gemeinsame Zukunft sein möge, kam ihr über die Lippen und wurde vom Sturm in die Unendlichkeit mitgerissen.

Dann lächelte sie, als, nach einem kleine Schwenk des Schiffes, endlich der Hafen von Texel vor ihr lag. Ein tiefes Tuten kündigte die Ankunft der Fähre auf dem Eiland an. In nur wenigen Minuten würde sie ihre Freundin endlich wieder in die Arme schließen und später vor dem Kamin, bei einem gemütlichen Glas Rotwein, in Wollsocken und Wohlfühljogginghose, auf eine hoffentlich erfolgreiche Zukunft anstoßen können. Außerdem hoffte sie etwas mehr über den so ausschlaggebenden, besonderen Strandspaziergang von heute Morgen zu erfahren. Irgendwas in ihrem Bauch, irgendwas an der Stimme ihrer Freundin am Telefon, sagte ihr, dass da noch etwas mehr hinter steckte, als sie ihr bisher erzählt hatte ...

Ein weiterer Signalton, gefolgt von einer kurzen Ansage, gellte über das Schiff und wünschte den Gästen einen schönen Aufenthalt auf Hollands schönster Ferieninsel. Sie schulterte den in aller Eile gepackten Louis Vuitton Rucksack und machte sich auf den Weg in den Bauch der Fähre, von wo aus sie es über eine Gangway verlassen würde.

***

Mit untergeschlagenen Beinen, in mollige Wolldecken gehüllt, lagen die beiden Frauen auf dem Sofa vor dem Kamin in dem ein leise knisterndes Feuer vor sich hin flackerte und eine angenehme Wärme im Raum verbreitete. Eine Auswahl an Tapas, Käse und Baguette sorgte für Gaumenfreuden und die mittlerweile zweite Flasche eines köstlichen chilenischen Rotweins für eine ausgelassene Stimmung.

Annie de Vries konnte sich nicht daran erinnern, wann sie sich das letzte Mal so fröhlich und frei gefühlt hatte. Seit Stunden alberten und lachten und tratschten sie so ungezwungen und vertraut, als hätten sie sich nicht vor einem Jahr, sondern erst gestern das letzte Mal gesehen.  Sie griff nach ihrem Glas und nahm einen tiefen Schluck, gewährte dem Wein über die Lippen Einlass in den Mund, ließ ihn ihre Zunge umhüllen, spielte mit seinen fruchtig herben Aromen und verabschiedete ihn dann in Richtung Magen, wobei er in ihrer Kehle eine leicht holzige Abschiedsbotschaft hinterließ. Sie schloss kurz die Augen und genoss den Moment.

Als sie sie wieder öffnete sah ihr Gerti mit einem warmen Lächeln, das Freude, Zuversicht und Verstehen gleichzeitig aussendete, tief in die Augen. Nur das Knistern des Kamins und die leise Stimme von Phil Collins` In the air tonight begleiteten diesen einzigartigen Moment der Zweisamkeit.

„Schön, dass du wieder da bist!“, sagte Gerti Süntrup und nahm ebenfalls einen tiefen Schluck von ihrem Wein. Ihre Freundin antwortete zunächst nicht. Ein feiner Schleier von Tränen trübte ihren Blick, obwohl sich gleichzeitig ein zaghaftes Lächeln auf ihren Lippen abzeichnete. Nachdenklich begann sie den Kopf ihrer Hündin zu streicheln, die es sich zu ihren Füßen auf dem Sofa bequem gemacht hatte und blickte in die tanzenden Flammen.

„Ich möchte diesmal etwas ganz Anderes machen“, fing sie an, ihre Stimme so zart und leise, das die Verlegerin ganz genau hinhören musste, um ihre Freundin trotz der Stille verstehen zu können.

„SCHULD und DÜNE soll anders sein, als alles was ich bisher geschrieben habe“, ergänzte Annie. Dann folgte wieder ein sich zu einer Ewigkeit dehnendes Schweigen. Hätten sie sich in einem Western oder einem Krimi befunden, hätte man sicherlich das gleichmäßige Ticken einer Wanduhr vernehmen können. Oder das leicht kratzende Geräusch einer Langspielplatte, die am Ende im Kreislauf der Unendlichkeit gefangen war und sich drehte und drehte und drehte. Gerti Süntrup wusste wann sie schweigen musste. Genau jetzt war so ein Zeitpunkt. Sie musste Annie die nötige Luft geben, ihre Gedanken, ihre Gefühle zu sortieren, um das aussprechen zu können, was sie tief in ihrem Inneren bewegte und in ihr vor ging. Sie wusste auch, dass es hier nicht nur um das neue Buch ging. Es ging auch um sie. Um einen Neuanfang, die Hoffnung auf ein neues Glück, um vergeben, vergessen und das bezahlen einer alten Schuld. Das war Gerti sofort klar geworden als sie den Titel des neuen Buchs zum ersten Mal gehört hatte. Sicherlich nicht zufällig hatte Annie die Analogie zu Dostojewskis 1866 erschienenem großen Meisterwerk SCHULD und SÜHNE gewählt.

In älteren Übersetzungen war es auch unter dem Titel Raskolnikow, in neueren unter Verbrechen und Strafe veröffentlich worden, das wusste sie. Sie hatte das Buch in der Schule, im Gymnasium, lesen müssen, erinnerte sich aber nur noch dunkel an die eigentliche Handlung und die tiefere Botschaft von Dostojewskis Buch. Sie spürte plötzlich auch, dass da noch viel viel mehr dahintersteckte, doch was, das konnte sie noch nicht erahnen. Geduldig wartete sie, bis Annie de Vries erneut das Wort ergriff und ihrer Freundin ihr Innerstes offenbarte.

Es wurde eine lange Nacht, voller weinen, lachen, träumen und bangen ...

***

Am nächsten Morgen saß Gerti Süntrup vor ihrem Notebook und checkte ihre E-Mails. Ein Kaffee, dem eine große Bloody Mary vorausgegangen war, sollte helfen die Nachwehen der vergangenen Nacht vergessen zu machen. Beim Blick auf die vier auf dem Tisch stehenden Weinflaschen und die ebenfalls leere Flasche Eierlikör, war ihr völlig unerklärlich, wie Annie heute Morgen direkt nach dem Aufstehen hatte so fit sein können. Mit einem breiten Grinsen hatte sie sich die Laufschuhe angezogen, die Kapuze ihres hellgrünen, abgewetzten Hoodies, den sie schon seit ihrer Studienzeit hegte und pflegte als wäre es der einzige Pullover auf der Welt, über den Kopf gezogen und war mit Scheila zu einem mittlerweile fast zwei Stunden andauernden Strandlauf verschwunden.

So unangenehm und belastend es auch für sie war, Gerti musste mit Annie unbedingt noch etwas besprechen, bevor sie morgen früh wieder zurück nach Bremen ins Büro fahren würde. Der neue Roman. Er musste schnellstmöglich geschrieben und fertiggestellt werden. Es gab viel zu tun. Ein Cover musste gestaltet, das Lektorat und die Pressearbeit koordiniert werden. Von heute, bis zum geplanten Veröffentlichungsdatum im Dezember, blieb nicht mehr viel Zeit. Sie hoffte, dass sie es schaffen würden, ansonsten ... könnte es eng für sie beide werden, denn wenn sie ihren Verpflichtungen nicht pünktlich nachkommen würden, würde der Deal platzen und eine mächtige Konventionalstrafe fällig werden, die die beiden zwar nicht in den Ruin treiben, aber sie wieder ganz an den Anfang zurückversetzen würde.

Alle ihre Ersparnisse würden dabei draufgehen. Sehr wahrscheinlich würden sie sogar noch die eine oder andere Wohnung beleihen oder gar verkaufen müssen. Ein leiser Anflug von Panik nistete sich in ihrer Magengegend ein. Bei dem Blick auf den Monitor und die aufgerufene Website konnte Gerti sich einiger Parallelen von Dostojewski zu ihrer Situation nicht erwehren, als sie auf Wikipedia las:

Dostojewski begann die Arbeit an Schuld und Sühne im Spätsommer 1865 während eines Auslandsaufenthalts, als er sich aufgrund seiner Spielsucht in einer prekären finanziellen Situation befand. Vor dieser Auslandsreise hatte er mit seinem Verleger einen Vertrag abgeschlossen, der diesem gegen einen Vorschuss von 3000 Rubeln die Exklusivrechte an einer dreibändigen Werkausgabe zusicherte und Dostojewski darüber hinaus verpflichtete, bis zum 1. November 1866 einen neuen Roman vorzulegen. Hätte Dostojewski diese Frist nicht eingehalten, wäre sein Verleger berechtigt gewesen, alle Werke der kommenden neun Jahre ohne Zahlung eines Honorars zu veröffentlichen. Da die Fertigstellung von Schuld und Sühne während dieser Zeit nicht gelang, unterbrach Dostojewski die Arbeit am Roman zwischenzeitlich, um den kürzeren Roman Der Spieler einzuschieben, den er innerhalb von 26 Tagen fertigstellte. Nach dieser Unterbrechung wandte er sich wieder Schuld und Sühne zu, den er Ende 1866 fertigstellte.

Fest stand, sie musste Annie jetzt sanft unter Druck setzen, so sanft, dass das zarte, gerade aufkeimende Blümchen der Kreativität nicht sofort wieder verkümmerte, aber so nachdrücklich, dass sie sich nun nur noch auf das Wesentliche konzentrierte. Und dabei störten dieser Armando, von dem sie ihr letzte Nacht mit einem verschwörerischen Lächeln auf den Lippen erzählt hatte und seine komplett andere Sicht der Welt nur. Überhaupt. Dieser Name. Armando. Der Name war nicht gerade typisch für einen waschechten Holländer. Aber was war für Holland schon ein typischer Name. Das Land im Nordwesten Europas war schon immer ein Schmelztiegel der Nationen gewesen. Wie auch immer. Armando musste warten. Koste es was es wolle. Annie musste sich jetzt ausschließlich auf das konzentrieren was sie konnte: schreiben und auf das, was ihre Leserinnen und Leser von ihr erwarteten. Liebe, Herzschmerz und ein Happy End. Nicht mehr, aber auch nicht weniger.

Danach konnte sie so viel SCHULD und DÜNE schreiben wie sie wollte und von ihr aus gerne bis ans Ende ihrer Tage, glücklich und zufrieden mit ihrem neuen Lover, oder was auch immer er für sie war, auf der Insel leben und so viele kleine Annies und Armandos zeugen, wie sie wollte.

Sie atmete tief durch und nahm einen Schluck von ihrem Milchkaffee. Unzufrieden musterte sie das milchig-braune Getränk. Missmutig schaute sie sich um, bis sie den Getränkewagen entdeckte. Ohne zu zögern huschte sie mit zwei schnellen Schritten zu dem filigranen Servierwagen, schnappte sich eine der drei dort bereitstehenden Cognac-Karaffen, goss einen Schuss des goldenen Brandes in ihren Kaffee, eilte zurück an den Schreibtisch zu ihrem Laptop wo sie sich sofort einen prüfenden Schluck gönnte. Mit einem zufriedenen Ausdruck auf ihrem Gesicht wandte sie sich wieder dem Computer zu. Es gab einiges zu tun …

***

In etwas zur gleichen Zeit genoss Annie de Vries die Stille und Einsamkeit am Meer. Um diese Zeit waren sie und Scheila weit und breit die einzigen an dem schier endlos scheinenden Strand. Lediglich ganz in der Ferne konnte sie zwei oder drei über den Sand tanzende Punkte erkennen. Sie Autorin warf einen Blick auf die Uhr. Sie zeigte acht.

Könnte sein, dachte sie und nickte sich innerlich zu. Vermutlich war das Gerd Hansen mit seinen beiden Rottweilern, ein ehemaliger deutscher Polizist, der hier auf der größten niederländischen Insel, seinen Ruhestand genoss. Er lebte seit ungefähr einem halben Jahr in einem dieser gelben Mobilheime auf dem Grundstück eines Bauern, der mit der Vermietung dieser Stellplätze einen ordentlichen Reibach machte. Sie hatten sich hier am Strand kennengelernt, über die Hunde. Zunächst hatte sie sich etwas Sorgen um die eher zierliche Scheila gemacht, als die beiden schwarzen Ungetüme auf sie zu gerannt gekommen waren. Ihre Bedenken hatten sich aber schnell als unbegründet herausgestellt und in Luft aufgelöst. Die beiden pubertierenden Rüden waren nur zwei etwas grobe, aber liebenswerte, bis über beide Ohren verspielte, Rüpel. Scheila zeigte ihnen schnell wie der Hase lief. Was der Hündin an Größe fehlte, machte sie durch ihre Wendigkeit und Schnelligkeit wieder wett.

Mittlerweile waren die Punkte etwas besser zu erkennen. Es waren die drei. Scheila hatte sie auch erkannt. Mit einem kurzen, fragenden Blick bat sie um Erlaubnis. Annie musste grinsen: „Na, dann los. Schnapp sie dir!“

Augenblicklich, als würde ein Pfeil von der Sehne schnellen, flitzte sie los. Annie selber verfiel erst in einen gemütlichen Trab und blieb dann schließlich ganz stehen. Auch an ihr war die letzte Nacht nicht spurlos vorbeigegangen, aber die frische salzige Luft und der bereits herrlich wärmende Sonnenschein weckten die Lebensgeister in ihr. Im Gegensatz zu den letzten Tagen, lag das Meer heute außergewöhnlich still da, gleich so, als müsste es sich vom letzten Sturm ein wenig erholen. Außer ein paar angeschwemmten Stücken nutzlosen Treibguts, zeugte nichts mehr von den unbändigen Winden, die noch vor zwei Tagen über die Insel gezogen waren, als ob sie den aufkeimenden Frühling samt Sommer ignorieren und gleich wieder in den Herbst übergehen wollten. Eine einzelne Möwe zog schweigend über sie hinweg. Der allgegenwärtige Strandhafer wiegte sich im lauen Wind. Der Ruf eines frühen Stelzenläufers tönte von weiter her zu ihr herüber.

Ihr Blick schweifte über das Meer und blieb an einem Schiff hängen, das in der Ferne an der Insel vorbeizog. Sie konnte nicht genau erkennen, was es für ein Schiff war. Ein Fischtrawler vielleicht? Oder ein Frachter auf dem Weg nach Rotterdam? Mit einem Funken Fernweh schaute sie ihm noch einen kurzen Moment hinter her. Wo wird mich mein Weg wohl hinführen, fragte sie sich innerlich. Ein kurzer Schauer von Zuversicht, gewürzt mit einer kleinen Prise Unsicherheit, durchströmte sie. Der gestrige Tag, der Abend mit Gerti, sollte sie eigentlich zuversichtlich in die Zukunft blicken lassen, doch irgendetwas störte sie. Irgendwas stimmte nicht mit ihrer Freundin. Sie war lustig und herzlich wie immer, sie hatten viel gelacht, doch irgendwie spürte Annie, dass da wieder diese Barriere war, dass Gerti mit etwas hinter dem Berg hielt. Doch was mochte das sein?

Mehrfach hatte sie den Versuch unternommen, ihr etwas zu erzählen, aber Annie hatte sie in ihrer Begeisterung immer wieder unterbrochen und ihr Ansinnen ignoriert. Nach anfänglichem Zögern war es schließlich wie eine Springflut aus ihre herausgesprudelt. SCHULD und DÜNE sollte etwas ganz anderes als ihre bisherigen Bücher werden. Sie wollte ein Wissenschaftsthriller, der über die Umweltverschmutzung und Zerstörung der Natur in der Nordsee, deren Inseln und die fürchterliche Bürde, die die heutige Generation ihren Kindern auflud, handeln sollte. Die Autorin hatte sich bereits nach kurzer Zeit so in Rage geredet, hatte begeistert ihre ersten Zeilen, Notizen und Rechercheergebnisse aus ihrem Schreibzimmer geholt und so unablässig und voller Begeisterung auf ihre Freundin eingeredet, dass sie gar nicht bemerkt hatte, wie ihr Stück für Stück die Gesichtszüge entgleist und alle Farbe aus dem Gesicht gewichen waren. Gerti war gegen halb Zwei plötzlich aufgesprungen, unter einer wortkarg gemurmelten Entschuldigung ins Bett gegangen und hatte eine verwirrte Annie im Wohnzimmer zurückgelassen. Sie hatte es auf ihre lange Anreise und den Wein geschoben, doch den wahren Grund konnte Annie zu diesem Zeitpunkt nicht erahnen.

Das Bellen von Scheila riss sie aus ihren Gedanken. Schwanzwedelnd und hechelnd kam sie auf sie zu gerannt. Annies Blick wanderte über den Strand und sah den ehemaligen Polizisten noch winken, bevor er mit seinen Jungs in den Dünen, hinter denen die Naturreservate De Muy und De Slufter lagen, verschwand. Sie hob den Arm und winkte zurück.

„Na, meine Süße? Genug getobt für heute?“ Die Hündin quittierte ihre Fragen mit einem einzelnen lauten "Wuff!", dass wohl bedeuten sollte, dass sie noch lange nicht genug hatte. Annie grinste.

„Also gut. Weiter geht’s!“, sagte sie laut zu sich und Scheila und setzte sich wieder in Bewegung. Es lagen ja schließlich noch gut vier Kilometer vor ihr.

***

Stunden später, es war mittlerweile später Nachmittag. Wutentbrannt und mit hochrotem Kopf stürmte Gerti Süntrup aus dem Haus und rannte in Richtung Strand davon. Knallend flog die Tür hinter ihr ins Schloss. Brennende Tränen, gemischt aus Wut, Traurigkeit und Enttäuschung liefen ihr über die geröteten Wangen und trübten ihren Blick. Ziellos stolperte sie durch die dem Strand vorgelagerten Dünen, weinte, fluchte und ärgerte sich. Nie hätte sie gedacht, dass sich die beiden Freundinnen einmal so streiten und entzweien würden. Und das wegen Geld.

„Du hast mich, und meine Seele verkauft. Ich bin für dich doch nur eine literarische Gebärmaschine“, hatte Annie sie angeschrien, nachdem Gerti ihr nach einigem hin und her erklärt hatte, in welche Schwierigkeiten der von ihr geschlossene Vertrag und die Schreibblockade von Annie die beiden gebracht hatte, beziehungsweise bringen könnte, wenn sie nicht liefern würden. Sie hatte auf Verständnis und Unterstützung gehofft, aber ihre Freundin hatte komplett abgeschaltet und war gar nicht mehr zu beruhigen gewesen.

Erschöpft und ausgelaugt von dem Marsch zwischen den Dünen und durch den teilweise wüstenartigen tiefen Sand blieb Gerti keuchend, mit auf die Oberschenkel gestützten Armen stehen, schaute auf den Strand hinab und blickte sich, das erste Mal seit sie so kopflos losgelaufen war, um. Sie hatte keinen Plan wo sie sich überhaupt befand. Alles sah für sie irgendwie gleich aus. Strandhafer, Dünengras und Binsen-Quecken überall. In der Nähe ein paar Bäume. Mehr nicht. Langsam begann sich die Sonne hinter dem flach daliegenden Horizont zur Ruhe zu begeben. Weit und breit war in der nun langsam aufkommenden Dämmerung kein einziger Mensch zu sehen. Gerti Süntrup schlang fröstelnd die Arme um ihre Schultern. Sie begann zu frieren. In ihrer Wut und Hilflosigkeit war sie Hals über Kopf und ohne Jacke losgelaufen.

Mittlerweile versank die Sonne langsam hinter dem Horizont und sendete letzte rötliche Strahlen über die Dünenlandschaft, bis sie schließlich ganz verschwunden war.

Das ist eine Insel, ich werde mich auf einer Insel doch wohl nicht verlaufen, dachte sie sich, während sie sich mehrfach um die eigene Achse drehte, um sich zu orientieren.

Unbeholfen stolperte sie durch die Dunkelheit. Nach einiger Zeit erreichte sie ein kleines Waldstück, doch die Bäume und das Dickicht um sie herum machten ihr Angst. Ob es auf einer Insel wie Texel Raubtiere gibt?, fragte sie sich im Geiste. Nur jetzt nicht auch noch hinfallen und sich den Knöchel verstauchen, malte sie sich in Gedanken ihren schlimmsten Albtraum aus. Wenn sie jetzt stolpern und hinfallen würde, würde sie ganz sicher heute Nacht hier auf dieser scheiß Insel in diesem scheiß Wald erfrieren. Wut und Frustration mischten sich unter ihre Angst.

Da, ein Geräusch. Ein Knacken hinter einem Baum. Ein Schatten. Adrenalin pumpte durch ihre Adern. Sie drehte sich erneut um die eigene Achse. Woher war das Geräusch gekommen? Ihr Atem ging stoßweise. Verdammte Scheiße! Ich werde hier verrecken. Sie blickt angespannt in Richtung der Bäume, konnte aber nichts entdecken. Dann … plötzlich stand er vor ihr: ein Mann, groß gewachsen wie ein Bär, mit dunklem Teint und einer dicken Jacke bekleidet. Ein spitzer Schrei entfuhr der zierlichen Gerti Süntrup.

Das ist mein Ende. Sie hob abwehrend die Arme, schlug die Hände vors Gesicht und erwartete das Unvermeidliche …

***

Er legte ihr seine Jacke um die Schultern und zog sie vor ihrer Brust zusammen. „Komm. Ich wohne nicht allzu weit von hier weg. Ich bring dich ins Warme.“

„Danke dir. Es wird schon wärmer.“ Sie lächelte ihn dankbar an. Doch ihr noch immer heftiges Zähneklappern strafte sie Lügen.

Der Mann lächelte sie nachsichtig an, seine strahlend weißen Zähne schienen in der Dunkelheit geradezu zu leuchten. So unterkühlt wie sie war, hatte sie noch gar nicht bemerkt, wie attraktiv ihr Retter eigentlich war. Aus dem Augenwinkel heraus, begann sie ihn zu mustern. Unter einer bei ihm ziemlich cool wirkenden Wollmütze, mit einem aufgestickten Greenpeace-Logo, lugten ein paar lange, dunkelbraune Locken hervor, seine scharfen aber doch irgendwie weich gezeichneten Gesichtszüge wirkten südeuropäisch. Das besondere an ihm aber waren seine Augen. Er hatte tiefblaue, strahlende Augen. Augen wie die See, ein Blick in dem man ertrinken wollte. Noch nie in ihrem ganzen Leben hatte sie so wunderschöne Augen gesehen.

Fest stand, wenn die Augen der Spiegel der Seele waren, wie man sagte, dann hatte sie hier ganz sicher einen Engel vor sich. Sie wandte sich zu ihm um, stand nun direkt vor ihrem Helden und sah ihn mit verträumtem Blick an. Er lächelte und sah sie ebenfalls an. Seine Augen: voller Verheißung und unausgesprochener Versprechen. Ihre Hormone begannen verrückt zu spielen. In ihrer Körpermitte begann eine Flamme zu zündeln, wärmte sie von innen, mehr als es seine Jacke je vermocht hätte ...

***

Etwa zur gleichen Zeit saß Annie de Vries vor ihrem Laptop und arbeitete an ihrem neuen Buch. Nach dem Streit mit Gerti hatte sie sich schließlich irgendwann wieder etwas beruhigt und darauf gewartet, dass ihre Freundin zurückkommen würde. Doch aus Minuten wurden Stunden. Aus einer Stunde zwei, aus zwei drei. Annie wusste aus leidvoller Erfahrung, wie dickköpfig und trotzig Gerti sein konnte.

Zweifel nagten an ihr. Vielleicht hatte sie im Eifer des Gefechtes und wegen der großen Enttäuschung doch etwas überreagiert. Ihr schlechtes Gewissen plagte sie und so suchte sie nach ihrem Handy und wählte die Nummer ihrer Freundin. Langsam begann sie sich doch Sorgen zu machen. Fast im gleichen Moment, in dem bei ihr im Hörer das Freizeichen ertönte, klingelte es leise und irgendwie dumpf im Flur des geräumigen Hauses. Scheila spitzte, in ihrem Körbchen liegend, die Ohren und lauschte ebenfalls. Annie stutzte und runzelte die Stirn, lauschte. Mit dem Handy am Ohr, ging sie dem Geräusch hinterher. Im Eingangsbereich, an der Garderobe, fand sie schließlich die Ursache. Gerti hatte doch tatsächlich ihre Jacke samt Telefon zurückgelassen, als sie aus dem Haus gestürmt war.

Unglaublich. Typisch Gerti. Frustriert legte sie auf, schüttelte den Kopf und wiegte ihr iPhone dabei unschlüssig in den Händen. Was sollte sie nun tun? Sie suchen? Gerti konnte jetzt sonst wo sein. Trotz wallte in ihr auf. Wahrscheinlich saß sie jetzt schmollend bei einem Bier oder etwas Härterem in irgendeiner Strandbar oder Kneipe und ließ sich volllaufen. Zum Trotz gesellte sich eine ordentliche Portion Enttäuschung. Diese blöde Kuh. Sollte sie doch zusehen wie sie klarkam. Schließlich war die ganze Scheiße ja nicht ihre Schuld. Unschlüssig, was sie nun tun sollte, hatte es sie schließlich vor den Computer gezogen. Das Schreiben sollte sie auf andere Gedanken bringen. Am Anfang flossen die Wörter noch langsam, der Ärger und die noch immer in ihr gärende Wut, lenkten sie ab, doch nach und nach tauchte sie immer tiefer in die Geschichte ein und füllte Zeile um Zeile mit ihrer Fantasie.

***

Mehrere Stunden waren mittlerweile vergangen, als Scheila sie wieder zurück in die Wirklichkeit holte. Mit der Leine im Maul, forderte sie ihr Recht auf eine Abendrunde ein.

Irritiert registrierte Annie, dass es bereits dämmerte. Noch immer war Gerti nicht zurück. Langsam begann sie sich ernsthaft Sorgen zu machen. Nachdem sie aus dem Fenster geguckt und dem Thermometer, das direkt davor hing, entnommen hatte, dass sich die Temperatur in dieser Nacht noch einmal dem Gefrierpunkt nähern würde, handelte sie.

Was wenn Gerti sich verlaufen hatte oder gestürzt war? Für einen kurzen Moment drohte sie ein Anflug von Panik zu überwältigen. Schnell steckte sie ihr Handy ein, zog einen dicken Pullover und ihren hellgrünen Windbreaker an, schnappte sich, Schal, Mütze, Taschenlampe und Gertis Jacke und machte sich auf die Suche nach ihrer Freundin. Die Hündin folgte ihr, nicht wissend, dass sie sich auf einer Rettungsmission befanden, schnupperte sie sich durch die von unzähligen Hasen und Karnickel bevölkerte Dünenlandschaft.

Annie und Scheila suchten den Strand, die typischen Wege in den Dünen und die beiden, in der Nähe gelegenen Strandpavillons ab, doch Gerti blieb verschwunden. Die Suche blieb erfolglos. Frustriert gingen sie nach Hause, in der Hoffnung, dass ihre Freundin mittlerweile dort angekommen war. Doch Fehlanzeige. Sie war und blieb verschollen. Gertie kam die ganze Nacht nicht nach Hause und Annie konnte aus Angst und Sorge um sie kein Auge zu machen.

Hätte sie geahnt, wo und mit wem Gerti die Nacht verbrachte, wäre aus Angst und Sorge sehr schnell Wut und Eifersucht geworden.

***

Am nächsten Morgen machte Annie sich erneut auf die Suche. Sie hatte fast die ganze Nacht nicht geschlafen und war immer nervöser geworden.

Ihre Fantasie spielte ihr die schlimmsten Streiche, malte Horrorszenarien der fiesesten Art auf die Leinwand in ihrem Kopf: die tote Gerti, mit dem Gesicht nach unten liegend im Meer, ein steif gefrorener Körper in den Dünen, Gerti ermordet, mit einem Messer in der Brust. Sie sah den Bericht über ihren Tod schon auf dem Titelblatt der Texelse Courant, der einzigen, zweimal wöchentlich auf der Insel erscheinenden Zeitung,prangen. Ein Anruf bei der örtlichen Polizeistation, die auf halbem Weg zwischen dem Veerhaven und De Koog am Pontweg lag, blieb ergebnislos. Es gab keine Spur von ihrer Freundin.

Also hatte sie sich in den frühen Morgenstunden erneut auf die Suche gemacht. Die Sonne schickte die ersten wärmenden Sonnenstrahlen über das Meer, doch noch immer war es bitterkalt. Feuchter Nebel zog durch die Dünenlandschaft, lag wabernd über Büschen, Salzmieren, Sträuchern und überzog sie mit feinen Wassertropfen.

Sie hatte zunächst wieder die Route zum Strand gewählt, die Richtung, in die ihre Freundin gestern gerannt und schließlich verschwunden war. Vergeblich versuchte sie irgendwelche Fußspuren zu erkennen. Scheila schied als Spürhund aus. Sie hatte zwar eine sehr feine Nase, wenn es um Käsehäppchen oder die hier überall im Gestrüpp lebenden Hasen ging, für die Suche nach Gerti war sie aber leider völlig ungeeignet.

Nach etwas über einer Stunde hatte sie das Unterfangen schließlich frustriert abgebrochen und war nach Hause zurückgekehrt, um die Suche mit dem Fahrrad bzw. dem Auto fortzusetzen. Als sie dort ankam, traute sie ihren Augen nicht. Augenblicklich schossen ihr die Tränen in die Augen. Wie eine Mutter, deren Kind viel zu spät nach Hause gekommen war, war die Wut über das Zuspätkommen der Erleichterung gewichen, das ihm nichts passiert ist. Genau so erging es auch Annie als sie ihre Freundin schon von weitem auf der Veranda unter dem Vordach der alten Villa erblickte. Sie war wieder da! Annie rannte den kleinen Weg, der zu ihrem Häuschen führte hinauf, Scheila überholte sie und lief schwanzwedeln auf Gerti zu. Oben angekommen schloss sie ihre Freundin erleichtert in die Arme. Beiden vergossen kleine Sturzbäche aus Tränen, bevor sie schließlich ins Haus gingen, um sich bei einem Milchkaffee aufzuwärmen und sich auszusprechen.

Annie war überglücklich, ihre Freundin heil und unversehrt wieder zu haben, doch irgendwas stimmte nicht mit ihr, das konnte sie ganz deutlich spüren, denn immer, wenn sie sie direkt ansah, wich sie ihrem Blick aus. Gerti verbarg etwas vor ihr, das konnte sie ganz deutlich spüren. Sie hielt sich bedeckt, ließ nicht raus, wo sie die Nacht verbracht hatte, faselte nur etwas von einer der, für die Insel typischen, alten Schafscheunen mit der merkwürdig abgeschnittenen Dachform, in der sie angeblich Unterschlupf gefunden und im Stroh übernachtet hatte. Annie glaubte ihr nicht, ließ es aber dabei bewenden. Wenn Gerti nicht reden wollte, würde sie auch nicht reden. Hauptsache sie war wieder da.

***

Als Gerti Süntrup, am frühen Nachmittag, vom Sonnendeck der gerade ablegenden Fähre, auf den kleinen Hafen von Texel zurückblickte, war sie heilfroh, endlich von der Insel verschwinden zu können. Die beiden Frauen hatten sich ausgesprochen, geweint, das Problem mit dem neuen Buch gelöst und sich gegenseitig bei einander entschuldigt. Alles war wieder gut. Zumindest auf den ersten Blick, denn Gerti hatte ihr Freundin belogen, zumindest im Hinblick auf das, was die letzte Nacht, ihren Aufenthaltsort, mit wem und wie sie sie verbracht hatte, betraf. Und das war auch besser so.

Annie durfte nie erfahren, was in dieser Nacht zwischen Armando und ihr passiert war. Es würde ihre Freundschaft und Annie auf ewig zerstören.

Die Vernunft, das schlechte Gewissen nagte an ihr, wenn sie könnte ... würde sie alles tun, um diese Nacht ungeschehen zu machen, für Annie und ihre Freundschaft. Doch wenn es nach ihren Gefühlen gegangen wäre, hätte sie gerne mehr davon gehabt. Dieser Mann war einfach unglaublich gewesen. Was er mit ihr gemacht, in ihr ausgelöst hatte, kein männliches Wesen zuvor hatte es jemals geschafft ihre Gefühlswelt so dermaßen auf den Kopf zu stellen. Sie durfte ihn nie wiedersehen und wollte es doch. Ihr Herz, ihr ganzer Körper, schrie geradezu nach seinen zärtlichen Berührungen, seinen Liebkosungen und seinen Küssen.

Er hatte noch geschlafen, als sie sich leise wie ein Dieb aus dem Haus geschlichen hatte. Bei Tageslicht war es plötzlich nicht mehr so schwer gewesen sich zu orientieren und den Weg zurück zu Annies Haus zu finden.

Er wusste nicht, wer sie war, und sie wollte, ja musste, für jetzt und immer eine unbekannte Fremde, ein Schatten einer zauberhaften Nacht, für ihn bleiben. Wäre es doch für sie auch genauso. Doch sie wusste wer er war. Sie hatte erst am nächsten Morgen zufällig erfahren, mit wem sie die Nacht ihres Lebens verbracht hatte.

Auf dem Weg zur Toilette, hatte sie seinen Namen auf einem rumliegenden Briefumschlag gelesen. Sofort war ihr klargeworden, was diese eine Nacht für sie und Annie bedeuten würde. Innerlich verfluchte sie sich selbst, doch was hätte sie tun sollen? Sie konnte das Geschehene nicht mehr rückgängig machen. Wollte es auch irgendwie nicht. Und doch musste es für immer ein Geheimnis bleiben. Die Folgen wären unvorstellbar.

Wäre ich doch bloß nie auf diese verfluchte Insel gekommen.

Wenn es nach ihr gegangen wäre, würde nie wieder einen Fuß auf den Boden von Texel setzen. Aber das Schicksal hatte andere Pläne für die rothaarige Schönheit, doch das ahnte sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht.

KAPITEL 2

Konnte sie ihm vertrauen? Ihm, dem Mann der die Firma Ihres Vaters in den Bankrott getrieben und sein Lebenswerk zerstört hatte. Sollte sie trotzdem seinem Werben nachgeben und ihren Gefühlen, das erste Mal in ihrem Leben, freien Lauf lassen und einfach nur glücklich sein? Es durfte nicht sein und doch wollte sie es so sehr.

Ein Schauer lief ihr den Rücken hinab, als seine Hand an ihrem Nacken langsam hinab zu ihren Schultern strich, dann am Rückgrat entlangwanderte und schließlich ihre Hüfte umschloss und sie an sich zog. Ihr entfuhr ein unbeabsichtigter Seufzer, als sie seine Männlichkeit an ihrer Körpermitte spürte. Oh mein Gott, was machte dieser Mann nur mit ihr? Es durfte nicht sein. Für einen kurzen Moment, versuchte sie sich ihm zu entwinden, doch ihr Widerstand erlahmte, noch bevor er überhaupt eine Chance hatte, sich zu einem ernsthaften Versuch entwickeln ...

Seine rechte Hand griff in ihr braunes gelocktes Haar, löste den Knoten ihrer mühevoll drapierten Hochsteckfrisur und zog behutsam aber unnachgiebig ihren Kopf nach hinten. Ihr Mund öffnete sich fast automatisch, als er sich von oben zu ihr hinab beugte, um sie … endlich … zu küssen. Wie hypnotisiert erwartete Chantal de Bois seine ...

Ein heftiges Klopfen riss Annie de Vries aus ihrer Gedankenwelt zurück in die Wirklichkeit und unterbrach je ihren Schreibfluss. Irritiert blinzelte sie sich in die Gegenwart zurück, und versuchte einzuordnen, was da gerade passiert war. Die eben noch lichterloh flackernde Leidenschaft erstarb zu kleinen Wellen, bis sie komplett verebbte, und schließlich nur noch da lag wie ein spiegelglatter See in einem windstillen Herbst. Regen klatschte gegen die Scheiben.

Leise fluchend stand sie auf und wäre beinahe gestürzt, als ihr rechtes Bein, das sie beim Schreiben immer unter den Po unterschlug, taub geworden, unter ihr zusammensackte. Humpelnd und den Unterschenkel knetend, ging sie langsam zur Tür, hinter der sich, von der automatischen Solarlampe erleuchtet, ein riesenhafter Schatten abzeichnete.

Als sie die Tür öffnete, traute sie ihren Augen nicht. Da stand er vor ihr. Der Mann glich fast bis aufs Haar ihrer Romanfigur, nur in einer etwas älteren Version. Kräftig gebaut, zeichnete sich sein muskulöser Oberkörper unter dem völlig durchweichten T-Shirt ab. Die kräftigen Arme deuteten darauf hin, dass er entweder regelmäßig im Fitnessstudio seine Muskeln stählte oder einem Job nachging, bei dem man richtig zupacken musste. Sein Blick, wie aus Stahl, und trotzdem vertrauenserweckend warm. Schweigend musterte sie den fremden Mann und verlor sich dabei für einen kurzen Moment in Gedanken. In seinen großen, aber feingliederigen Händen hielt er ein kleines felliges Etwas, das Annie, ebenfalls völlig durchnässt, aus großen, kugelrunden, dunkelbraunen Augen, ängstlich und hilfesuchend anblickte. Wasser tropfte auf die Veranda. Irritiert wanderte ihr Blick zwischen dem Mann und dem in eine durchweichte Jacke gewickelten Hundewelpen auf seinem Arm hin und her.

„Das Unwetter hat uns überrascht. Dürften wir vielleicht reinkommen? Es ist sehr kalt hier draußen“, sagte er und ließ dann seiner Frage ein verschmitztes Lächeln folgen.

Annie schüttelte erst den Kopf, dann nickte sie, völlig überrumpelt und überfordert mit der Situation und stammelte nur: „äh ... ja ... selbst ... äh ... verständlich.“ Sie trat einen Schritt bei Seite, öffnete die Tür und gab den Weg frei. Der Mann trat so selbstbewusst ein und blickte sich neugierig im Flur um, als wäre er hier zuhause.

„Hätten Sie vielleicht ein Handtuch oder eine Decke für uns?“, er deutete mit den Augen auf das zitternde Fellknäuel in seinen Händen. Annie stand da, völlig erstarrt. Scheila löste durch ein kurzes Bellen die Spannung.

„Ja ... äh ... natürlich. Moment bitte.“ Annie de Vries lief ins Badezimmer und kam wenige Sekunden später mit einem Stapel Handtücher wieder zurück. Inzwischen war der Mann vom Flur ins Wohnzimmer gegangen und machte sich bereits am Kamin zu schaffen. Scheila beschnupperte derweil den Welpen, den er in ihrem Körbchen abgesetzt hatte und begann ihn trocken zu lecken. Annie wollte protestieren. Langsam fand sie wieder zu sich. Was für eine Unverschämtheit. Was bildete sich dieser Typ eigentlich ein?

„Ihr Handtuch“, sagte sie nur knapp und warf es ihm hin. Wie auf das Signal eines überirdischen Regisseurs, flammte das Feuer im Kamin auf und der Mann drehte sich um. Vor ihr kniend, langte er nach dem Handtuch parierte ihren scharfen Unterton mit einem Lächeln, das das Zimmer zu erleuchten schien:

„Vielen Dank!“

Doch statt sich abzutrocknen stand er auf, ging zu den beiden Hunden hinüber und begann das kleine Fellknäuel trocken zu rubbeln. Scheila beobachtete ihn dabei mit wachsamem Blick. Als er fertig war, fragte er: „Kriege ich auch eins?“, und deutete auf den restlichen Stapel mit Handtüchern, den Annie immer noch in den Händen hielt. Sie zögerte. Noch ehe sie etwas entgegnen konnte, war er schon bei ihr, nahm ihr eins aus den Händen und begann sein Haar abzutrocknen.

Annie sah ihm dabei schweigend zu. Der Typ ist echt der Hammer, dachte sie und ertappte sich dabei, dass sie mit den Augen seinen Körper hinab fuhr. Auf der einen Seite provozierte sie seine selbstbewusste, etwas forsche Art, auf der anderen Seite fand sie langsam sogar Gefallen daran. Sie legte die restlichen Handtücher weg und wartete ab, bis er sich trockengerubbelt hatte. Ein peinlicher Moment entstand, dann beschloss sie, in die Offensive zu gehen. Sie räusperte sich. Das Ergebnis war eher spärlich: „Tee?“ Er nickte schweigend, noch immer dieses Grinsen auf den Lippen. Er schien die Situation zu genießen.

Etwa fünfzehn Minuten später saßen sie sich gegenüber auf den Sofas vor dem Kamin. Annie hatte den Tee gekocht und dem Fremden, sein Name war Tom Hardings, einen alten Jogginganzug, den sie noch von Robert im Schrank liegen gehabt hatte, gegeben. Scheila und Wolle schliefen aneinander gekuschelt im Körbchen.

„Wieso kennen sie sich hier so gut aus“, sie machte eine kurze Pause und deutete mit dem Henkel ihres Bechers in Richtung des Kamins, „und woher kennen sie den Trick mit der Lüftungsklappe?“

Er lächelte verschwörerisch und schob eine Locke seiner grauen Haare aus der Stirn.

„Das war früher einmal mein Haus“, antwortete er und nippte an seinem Tee. Der leicht beißende Rum brannte angenehm in der Kehle und verbreitete eine wohlige Wärme in seinem Magen. „Ich habe es quasi mit eigenen Händen gebaut, da weiß man wo es hakt“. Er zwinkerte ihr zu. Spontan erwiderte sie sein Lächeln. Es lag etwas in der Luft. Flirtet der etwa mit mir?, dachte Annie, während sie spürte, wie Farbe in ihre Wangen strömte und sie rot wurde. Verlegen wandte sie sich ab, blickte aus dem Fenster und hielt sich an ihrem dampfenden Becher fest.

Es wurde ein wunderschöner Abend. Tom stellte sich als ausgesprochen angenehmer und gebildeter Gesprächspartner heraus. Während es draußen weiter wie aus Eimern schüttete, redeten, lachten und scherzten die beiden bis in die frühen Morgenstunden ...

„Puuh“, sagte Annie, als bereits die ersten Sonnenstrahlen ihre ersten Ausläufer über die Dünenlandschaft schickte, „ich sollte langsam wirklich mal ins Bett gehen, sonst kriege ich heute gar nichts mehr geregelt.“ Tom Hardings blickte auf die Uhr, eine Rolex.

„Oh, mein Gott. Es ist tatsächlich schon fast halb fünf“, er sprang auf und rief nach Wolle, der nur müde schmatzend aufblickte und träge begann seine Glieder zu strecken. Scheila drehte sich noch einmal brummend um und schlief sofort wieder ein. Tom ging in Richtung Ausgang und Annie folgte ihm. An der Tür trafen sich für einen kurzen Moment ihre Blicke.

„Es war sehr schön bei Ihnen, das würde ich gerne wiederholen. Danke nochmal für Alles. Wie wär’s mit einem kleinen Hundespaziergang heute Nachmittag am Strand?“

Annie zögerte eine Sekunde zu lange.

„Ich wollte Sie nicht überrumpeln.“

„Nein, … äh ... gerne ...“, sie strich sich verlegen durchs Haar, wich seinem Blick aus, und antwortete dann: „Um 17 Uhr am Paal 20, dem Strandpavillon in der Nähe von De Koog?“

Aus einem unsicheren Lächeln wurde ein strahlendes. „Passt!“, antwortete er. „Ich freue mich drauf!“ Dann drehte er sich um und ging, nicht jedoch ohne sich am Ende ihrer Auffahrt noch einmal zu ihr umzudrehen und zu winken. Annie schaute ihm nach bis er hinter den Dünen verschwunden war.

Als sie später im Bett lag, konnte sie nicht einschlafen. Was war denn bitte in ihrem Leben los? Sie hatte wieder angefangen zu schreiben, sich mit Gerti entzweit und wieder versöhnt und nun waren gleich zwei Männer in ihr Leben getreten, bei denen ein Gedanke an sie reichte, um ein Kribbeln in ihre Magengegend zu zaubern.

Na, das kann ja was werden, dachte sie, während sich ihr Bewusstsein langsam aufmachte ins Traumland zu entschwinden. Hoffentlich wird das Ganze nicht noch komplizierter ...

Keine zwei Minuten später war sie eingeschlafen, nicht ahnend, dass es ganz sicher komplizierter werden würde …

***

Gerti Süntrup war kaum Zuhause angekommen, da klingelte auch schon das Telefon. Sie war völlig entnervt. Mehr als fünf Stunden war sie unterwegs gewesen. Überall Stau, zähflüssiger Verkehr und eine Baustelle nach der anderen. Sie war froh, dass sie nun endlich in ihren eigenen vier Wänden angekommen war.

Seit gut zwei Jahren wohnte sie nun in der, zu einem Loft umgebauten, Bremer Altbauwohnung im sogenannten Steintor. Wenn sie den Blick aus einem der riesigen, mit Sprossen versehenen Fenster warf, konnte sie das rege Treiben unter ihr auf der Straße gut beobachten. Sie war mitten drin, und wahrte doch eine gesunde Distanz zu den bunt gemischten Bewohnern des Szeneviertels.

Gerti hatte das alte Haus vor einigen Jahren gekauft, als das Viertel, wie man es auch nannte, noch nicht so hipp und trendy wie jetzt gewesen war. Prostitution, Drogenhandel, kleine Läden und Krawalle, vorrangig aus der autonomen, linken Szene, hatten das Straßenbild geprägt, bis sich der Steintor quasi an den eigenen Haaren aus dem Dreck gezogen hatte.

Heute war die Ecke in der Gerti wohnte, eine der angesagtesten in Bremen, naher der City, aber in unmittelbarer Nähe zur Weser. Mittlerweile waren die Mieten und die Häuserpreise explodiert.

Sie warf ihren Rucksack und die Autoschlüssel auf den großzügigen Tresen, der ihre Küche vom Wohnzimmer abgrenzte und ging, während sie sich ihre Jacke abstreifte, hinüber zu dem an der Wand befestigten Telefon und schaute auf das Display. Sie erkannte die Nummer. Auf Marten Banks, den Chefeinkäufer eines großen deutschen Verlages, hatte sie im Moment so gar keine Lust. Gerti ließ den Anruf auf ihrer Mailbox laufen. Sie würde ihn später zurückrufen. Nach der anstrengenden Fahrt, stand ihr der Sinn jetzt nach einem heißen Bad und einem schönen Glas Rotwein.

Keine zwanzig Minuten später, hatte sie es sich in der Wanne gemütlich gemacht. Herrlich warmes Wasser strömte in das Becken, umspielte ihren Körper und zauberte kleine Schaumwolken auf die Oberfläche. Es roch nach Kokosmilch und Vanille und Max Giesinger säuselte leise aus den Lautsprechern. Sie war rundum zufrieden mit sich, Annie ging wieder in der Spur, alles lief nach Plan. Wenn sie etwas ranklotzen würden, sollten sie die Termine einhalten können und alles wäre gut.

Als Gerti erneut nach ihrem Glas mit Rotwein griff, klingelte ihr Handy. Sie griff danach und runzelte die Stirn. Nummer unbekannt. Sie zögerte. Wer könnte das sein? Es gab eigentlich nur zwei Leute, die sie mit unterdrückter Nummer anriefen: ihre Großmutter und eine befreundete Autorin aus Leer. Unschlüssig, ob sie das Risiko eingehen sollte jetzt ihre Freundin, die sie zwar sehr mochte, die aber im wahrsten Sinne des Wortes immer "sehr viele Wörter hatte", und redete wie ein Wasserfall, dran zu haben, starrte sie auf das blinkende Display. Der oder die Anruferin war sehr hartnäckig.

Sie gab sich einen Ruck, die Neugier hatte gesiegt. Mit einem Seufzer ging sie schließlich ran:

„Gerti Süntrup.“

Schweigen. Stille. Für einen kurzen Moment passierte nichts. Sie fragte sich schon, ob sie vielleicht etwas zu lange gezögert hatte, dann konnte sie ein leises Atmen vernehmen. Ihre linke Hand wanderte hinüber zur Fernbedienung und Max Giesinger erstarb augenblicklich mit nur einem Tastendruck. Sie lauschte. Jetzt konnte sie das Atmen deutlicher hören. Es hörte sich angestrengt und irgendwie bedrohlich an. Dann:

„Hallo Gerti, ich bin´s.“

Diese Stimme. Ihr wäre beinahe das Telefon aus der Hand geglitten. Sie kannte die Stimme, würde sie unter Tausenden heraushören. Hatte sie sie doch schon in allen Nuancen und Stimmlagen gehört. Zärtlich säuselnd an ihrem Ohr, aufbrausend und herrisch, vertrauenserweckend und einschmeichelnd.

„Woher hast du diese Nummer?“, fragte sie. Sie versuchte ihrer Stimme einen festen Tonfall zu verleihen, was jedoch ordentlich misslang.

„Ich habe so meine Mittel und Wege, um zu bekommen was ich will. Das solltest du doch eigentlich wissen.“

Sie schluckte und hatte das Gefühl als würde sich eine Würgeschlange langsam um ihren Hals winden, jederzeit bereit ihr die Luft zum Atmen zu nehmen. Panik drohte in ihr aufzuwallen. Sie setzte sich auf, versuchte durch eine aufrechte Position wieder etwas mehr Kontrolle über sich und die Situation zu bekommen. Mit der linken Hand stoppte sie den Wasserzufluss und fragte mit bemüht fester Stimme:

„Was willst du?“

Wieder eine kurze Pause. Wieder dieses Atmen. Schwer und angestrengt.

„Das wirst du schon noch erfahren. Ich melde mich.“

Ein leises Klicken am anderen Ende der Leitung beendete das Telefonat und ließ eine verstörte Gerti Süntrup, ein nasses Häufchen Elend, das in ihrer Badewanne sitzend um Fassung rang und mit den Tränen kämpfte, zurück.

***

Am Nachmittag, pünktlich um siebzehn Uhr traf Annie de Vries in Begleitung von Scheila am Paal 20 an. Das auf Pfählen stehende Restaurant war gut besucht, doch von Tom fehlte jede Spur.

Sie zögerte zunächst, dann wählte sie einen der Tische in vorderster Reihe, mit einem unbeschreiblich schönen Blick auf das heute relativ still daliegende Meer, aus. Scheila machte es sich unter dem aus altem Bauholz gezimmerten Tisch im Vintagestyle bequem und erholte sich von ihrem Spaziergang. Eine junge Kellnerin, mit flachsblonden, frechen, im Pipi Langstrumpf-Stil, geflochtenen Zöpfen, nahm lächelnd ihre Bestellung entgegen: eine Portion Appelgebak met slagroom, dem traditionellen Apfelkuchen der nordfriesischen Inseln, mit Schlagsahne, und einem Milchkaffee.

Ob er auch wirklich kommt? Annie ertappte sich dabei, wie der Gedanke daran, dass er sie versetzen könnte, ein unangenehmes, mit einer Prise Trauer versetztes Gefühl in ihr wachrief.

Nachdem sie endlich eingeschlafen war und ausgeschlafen hatte, war sie gegen Mittag aufgestanden und hatte es sich mit einem Kaffee, in eine Decke gehüllt, auf ihrer Terrasse gemütlich gemacht und die Ruhe nach dem Sturm genossen. Dieser Tom Hardings war deutlich älter als sie ... und so ganz anders als Armando, doch gerade das faszinierte sie. Ergraute Schläfen, eine Ausstrahlung die Ruhe und Gelassenheit verströmte, gepaart mit einem bubenhaften Charme und einem Körper, von dem sich so manch jüngerer Mann hätte eine Scheibe abschneiden können. Sie spürte wieder dieses Kribbeln in ihrer Magengegend.

Ihr Blick wanderte die Meereslinie entlang. Ein paar Möwen machten sich über die vom Unwetter angeschwemmten Überreste am Strand her. Vereinzelte Spaziergänger genossen mit ihren Hunden die wärmenden Strahlen des abermillionen Kilometer entfernten Himmelskörpers und das friedliche Rauschen der Wellen. Die Sonne spiegelte sich funkelnd auf dem Wasser. Sie war ganz bei sich. Und plötzlich, für einen kurzen Augenblick, er dauerte nur Sekunden, schien die Zeit stillzustehen. Das war einer dieser Momente, magische Momente, wie Annie sie nannte, wie man sie nur auf einer Insel wie Texel erleben konnte. Sie seufzte leise als eine Möwe schrie und der Augenblick entschwunden, die Zeit wieder ihren unaufhaltsamen Trott aufgenommen hatte.

Annie schaute auf die Uhr, runzelte mürrisch die Stirn und zog missmutig die Augenbrauen zusammen. Zwanzig nach fünf. Sie würde ihm noch ein paar Minuten geben. Wenn er dann nicht da war, konnte er sich sein „Das würde ich gerne wiederholen!" an den Hut stecken, dachte sie mit einem Anflug von Trotz, der aber selbst für sie, in ihrem Kopf, wenig überzeugend klang.

Während sie noch mit sich haderte und sie, und das Appelgebak, auf Tom warteten, fasste sie einen Entschluss. Statt hier untätig herumzusitzen, konnte sie auch ebenso gut die Zeit nutzen und ein paar Zeilen zu Papier bringen. Die vergangene Nacht und ihr spätes Aufstehen hatten sie komplett aus dem Rhythmus gebracht. Für heute hatte sie ihr tägliches Pensum noch nicht erfüllt. Und dieser Ort war so gut wie jeder andere, vielleicht sogar besser. Ihre berühmte Kollegin J. K. Rowling hatte den ersten Harry Potter ja schließlich auch in einem Café geschrieben.

Also zog Annie ihr kleines blaues Notizbuch hervor und begann zu schreiben. Schon bald begann die Magie zu wirken und die Welt um sie herum verschwand. Bereits nach wenigen Minuten lächelte sie zufrieden in sich hinein, während ihr Bleistift über das Papier kratzte und sie alles um sich herum vergaß: die Zeit, den Wind, das Meer, die anderen Gäste und Tom.

***

Schwanger. Das Schriftstück in ihrer Hand ließ keinen anderen Schluss zu. Lange hatte sie gezögert es zu öffnen, wusste, ahnte sie doch insgeheim, dass es ihr verraten würde, was ihr Herz und ihr Körper bereits lange vor der Diagnose gespürt hatten. Die Schwangerschaft, das Ergebnis einer einzigen, wundervollen Vereinigung von Mann und Frau. Einer Nacht, einer einzigen Nacht, voller Leidenschaft und Begehren, die ihr Leben nun für immer verändern würde. Der Preis für eine Liebe, die nicht sein durfte.

Er würde es nie erfahren. Dafür würde, ja musste sie sorgen. Die Chancen für ein solches Unterfangen standen nicht schlecht. Dafür war Hamburg zu weit entfernt, der Weg zu weit, das Meer und ihre Familie zu verschwiegen. Zur Not würde sie lügen.

Ein schmaler Stausee aus Tränen sammelte sich in ihren Augenwinkeln. Trotzig und voller Stolz, tupfte sie ihn mit dem Saum ihres Taschentuches fort. Ließ ihn austrocknen, noch bevor der Damm brechen und sich über ihre roten Wangen ergießen konnte. Sie würde das Kind bekommen, koste es was es wolle. Eine andere Option gab es für Chantal de Bois nicht. Doch sie wusste auch was es bedeuten würde, in der heutigen Zeit ein Kind alleine auf der Insel großzuziehen. Die Leute würden sich das Maul zerreißen, sie mit stummen Blicken strafen. Vermutungen würden über das überschaubare Eiland schwappen, wie dereinst die Sturmflut von 1578 über sie hinweggefegt war, nur mit dem Unterschied, dass sich das Wasser irgendwann zurückgezogen hatte. Die Gerüchte jedoch würden sie auf ewig begleiten, dem unehelichen Kind für immer den Makel ihrer Geburt auferlegen und als Kegel, als Bastard brandmarken.

Doch Chantal de Bois würde sie lieben, liebte sie schon jetzt mit allem, was eine Mutter zu geben hatte.

***

Als Annie de Vries zwei Stunden später zuhause ankam, fand sie etwas vor ihr Tür. Ein kleines Paket wartete sorgsam auf der Fußmatte platziert auf sie. Mit gerunzelter Stirn betrachtete sie den bunten, mit einer Schleife verschlossenen, länglichen Karton und blickte sich dann suchend um, fand aber keinen Hinweis auf den Überbringer.

Das verpatzte Date mit Tom hatte sie gut vier Stunden ihres Lebens gekostet. Doch es hatte auch etwas Positives, sie war gut mit ihrem neuen Roman vorangekommen. Das Paket musste also schon länger hier liegen. Annie blickte sich um. Niemand war in der Nähe.

Also musste es irgendwann in dieser Zeit hier abgelegt worden sein. Sie nahm das Paket, es war überraschend leicht, vom Boden hoch und untersuchte es etwas genauer. Außer dem kleinen Aufkleber eines Blumengeschäftes aus der Innenstadt von De Koog und einem großen Herz in dessen Mitte ihr Name stand, fand sich kein weiterer Hinweis oder eine korrekte Adressierung auf dem Karton. Scheila beobachtete ihr Frauchen mit schief gelegtem Kopf, ganz so, als wollte sie sagen: Nun mach schon. Mach‘s auf!

„Soll ich?“, fragte Annie leise. Scheila quittierte ihre Frage, indem sie den Kopf in die andere Richtung legte, sie auffordernd anblickte und einmal zustimmend bellte. Die Autorin lächelte und zog mit einem Gefühl stiller Vorfreude an der Schleife, die sich fast wie von Geisterhand unter ihren Fingern löste. Geschickt wickelte sie den seidigen Stoff zusammen und steckte ihn in die Tasche, öffnete den Karton und schaute ins Innere. Augenblicklich wich ihr alle Farbe aus dem Gesicht. Die Welt begann sich unter ihr zu drehen, die Beine wurden weich, sie schien den Boden unter den Füssen zu verlieren. Wie in Zeitlupe sackte sie in sich zusammen, noch bevor sie auf dem Boden ankam, hatte sie das Bewusstsein verloren.

Sie erwachte, weil ihr etwas Feuchtes über das Gesicht leckte und sie immer wieder mit der Schnauze anstupste. Benommen rappelte sie sich in eine sitzende Position auf und versuchte sich zu orientieren. Sie befand sich vor ihrer Haustür auf der Veranda, Scheila saß winselnd neben ihr. Zu ihren Füßen eine Schachtel. Dunkel, wie drohende Unwetterwolken am Firmament, kam die Erinnerung zurück. Sie erinnerte sich. Erneut stiegen ihr die Tränen in die Augen. Noch immer tief geschockt, blickte sie noch einmal in das Innere der Schachtel. Obenauf lag noch immer der handgeschriebene Zettel, darunter ein Strauß ihrer Lieblingsblumen. Narzissen.

Sie griff nach dem Zettel, einer kleinen Karte, die sonst Platz für Glückwünsche oder Liebesschwüre bot und überflog nochmal die wenigen Wörter, die ihre Welt soeben aus den Angeln gehoben hatten. Ihr Verstand weigerte sich, wollte nicht realisieren was dort stand.

Noch vor Kurzem hatte sie sich gewünscht, dass ihr Leben nicht noch komplizierter werden würde. Nun war das komplette Gegenteil eingetreten. Das Chaos war perfekt. Erneut blickte sie auf den kleinen Zettel mit der kurzen Nachricht, unter der ein ihr wohl bekannter Name stand und versuchte ein Schluchzen zu unterdrücken.

***

„Verdammt Scheiße! Du wusstest es?“, Annie de Vries tobte, lief wie ein Tiger im Käfig hin und her, fluchte und gestikulierte. Am liebsten hätte sie das Telefon an die Wand geworfen.

Ihre Hündin hatte sich in ihrem Körbchen in Sicherheit gebracht und verfolgte ihr Frauchen mit dem Blick und eingezogenem Schwanz. Seit gut einer Stunde ging das nun fast ununterbrochen so.

Nachdem Annie sich etwas gefangen hatte, hatte sie das Paket, die Blumen und die Karte vom Boden aufgeklaubt, war ins Hause gegangen, unschlüssig über das, was sie als nächstes tun sollte. Nach einem Grappa hatte sie zum Hörer gegriffen und ihre beste Freundin angerufen, und ihren Rat, ihre Hilfe gesucht. Doch das Gegenteil war der Fall gewesen. Beinahe hätte es ihr an diesem verfluchten Tag das zweite Mal den Boden unter den Füßen weggezogen, als sie erfahren hatte, dass Gerti Bescheid gewusst hatte. Annie hatte es an ihrer Reaktion gespürt. Schweigen. Gehaltvoll, schwer und wissend. Sie kannte ihre Freundin. Leugnen wäre zwecklos gewesen und so hatte sie es schließlich zugegeben.

„Er war plötzlich am Telefon, an dem Tag als ich zurück von dir nach Bremen kam. Die Nummer war unterdrückt. Ich bin rangegangen, dann ...“

„Und wann wolltest du mir davon erzählen?“, brauste Annie erneut auf und ließ ihrer Freundin keine Zeit für eine weitere Rechtfertigung.

„Ich ...“

„Was ich? Ich, ich, ich. Und was ist mit mir? Du hättest mich sofort anrufen müssen!“ Ihre Worte verhallten im Hörer. Wutentbrannt schaute sie aus dem Fenster in die untergehende Sonne. Eine einzelne Träne lief ihr die Wange hinab.

„Ja, das hätte ich, aber ...“, sagte Gerti kleinlaut, nutzte die kurze Pause. Ein Gefühl von Resignation und Verzweiflung schwang in ihrer Stimme mit. „Du hattest gerade endlich wieder angefangen zu schreiben, warst dabei dich zu verlieben“, bei dem Gedanken an Armando und ihre gemeinsame Nacht verspürte sie einen Stich, „du warst das erste Mal seit Jahren wieder glücklich ... ich wollte nicht …“ Annie schwieg.

„Und was nun?“, fragte ihre Freundin leise in die Stille hinein. Weiteres Schweigen war die Antwort. Annie wusste, dass Gerti Recht hatte. Was hätte sie an ihrer Stelle getan? Hätte sie es ihrer Freundin gesagt? Wenn sie ganz ehrlich zu sich selbst war, musste sie zugeben, dass sie es nicht wusste.

Da war dieser Mann, der Mann den sie über alles geliebt hatte, mit dem sie hätte gemeinsam alt werden, Kinder kriegen und für immer zusammenbleiben wollen, von einem Tag auf den anderen aus ihrem Leben verschwunden und tauchte nun ebenso spektakulär wieder auf. Ihr Gedankenkarussel begann sich zu drehen, unzählige unbeantwortete Fragen die einzigen Passagiere.

Warum? Warum jetzt? Was wollte er? Hatte es etwas mit Armando oder Tom zu tun? Wieso dieser Anruf bei Gerti? Die Blumen vor der Tür? Wieso verhielt er sich wie ein Stalker und kam nicht einfach zu ihr?

Fest stand, Robert war hier gewesen, hier auf der Insel, hier vor ihrer Haustür. Das nahm sie zumindest an. Die Karte. Sie hatte seine Handschrift sofort erkannt. Hatte er sie heimlich beobachtet? Ein unangenehmer Schauer lief ihr den Rücken hinab. Ihr Blick schweifte über die in warmes Rot getauchte Dünenlandschaft. War er jetzt vielleicht gerade da draußen und beobachtete sie? Sie schüttelte sich innerlich, bei dem Gedanken daran, dass der Mann, den sie einmal geliebt hatte nun ...

Was wird wohl als nächstes passieren?, fragte sie sich, während keine einhundert Meter entfernt, eine dunkle Gestalt hinter einen Baum verschwand und mit der Nacht verband.

KAPITEL 3

Mit verweinten Augen saß Chantal de Bois auf einer vom Wind und dem Meer abgeschliffenen, hölzernen Bank zwischen den Dünen und blickte, durch einen, die Sicht trübenden, Tränenschleier, hinaus auf die unruhige See.

Ein eiskalter Nordwind ließ sie bei jedem Windstoß erzittern und ihren alten, zerschlissenen Umhang noch enger um ihre schmalen Schultern ziehen. Die Kälte, der harte Winter und die Sorge um Klara, hatten über die Zeit jegliche Farbe aus ihrem Gesicht getrieben und gaben der ehemals so schönen Frau das Aussehen einer gealterten Porzellanpuppe. Ihr Blick folgte einer mit den Winden kämpfenden Möwe und ihre Gedanken wanderten zu ihrer Tochter, die zuhause in ihrem Bett lag und hoffentlich schlief. Klara war, trotz ihrer nicht einfachen Lebensumstände und den vielen Entbehrungen, die sie auf dem kargen Eiland zu erleiden hatten, zu einem glücklichen und freudigen Kind herangewachsen. Ihre offene und lebensbejahende Art zauberte Chantal immer wieder, auch in den dunkelsten Zeiten, und davon gab es nicht wenige im Winter von 1610, ein Lächeln auf die Lippen. Dieses Lächeln erstarb auch nicht, als sie die Diagnose bekamen. Tapferes Mädchen.

Klara würde sterben, wenn nicht ... ja, wenn nicht ... was?, fragte sich ihre Mutter immer und immer wieder. Die Lage schien hoffnungslos. Die Medikamente, die Rettung versprachen, waren unerschwinglich für sie. Freunde oder Verwandte, die ihr das Geld hätten leihen können, hatte sie nicht. Chantal de Bois hatte alle Möglichkeiten in Erwägung gezogen, hätte sogar ihre Seele verkauft, hätte sich nur ein Interessent gezeigt. Auch ihren Körper hatte niemand haben wollen. Es war nicht so, dass sie es nicht versucht hatte, aber die besten Jahre lagen bereits hinter ihr, die harten Zeiten, das raue Leben auf der Insel, hatten sie ihrer Schönheit beraubt. Wenn sie Klara retten wollte, blieb ihr nur noch ein einziger, der eigentlich undenkbare Ausweg.

Mit dem zweiseitig beschriebenen Brief an den Vater ihrer Tochter, hatte sie ihr Gelübte, den sich selbst gegebenen Eid, ihr Versprechen, nach so vielen Jahren schließlich doch gebrochen - um Klaras Willen, um ihr Leben zu retten. Zehn lange Tage waren seitdem vergangen. Zehn Tage zwischen Hoffen und Bangen, Angst und Bitten. Und nun saß sie hier auf der Bank, wo er sie damals zum ersten Mal geküsst hatte, schaute auf das Meer hinaus und betete für das Leben ihrer gemeinsamen Tochter.

Sie hoffte, dass es noch nicht zu spät war. Sie hoffte, dass er ihre Tochter, von der er bisher nicht einmal etwas geahnt hatte, retten würde ...

Er war ihre letzte Hoffnung!

***

Annie de Vries hatte das Gefühl, als würde das Leben einen großen Bogen um sie machen.

Mehrere Tage waren seit dem merkwürdigen Vorfall und der geheimnisvollen Nachricht von Robert vergangen. Doch passiert war in dieser Zeit nichts mehr. Rein gar nichts. Im wahrsten Sinne des Wortes. Nachdem sich ihre erste Aufregung etwas gelegt hatte, hatte sie versucht wieder in die Spur zu kommen, sich auf ihr Tagwerk zu konzentrieren und nicht aus der Ruhe bringen zu lassen. Sie konnte eh nichts tun. Das versuchte sie sich zumindest selber einzureden.

Sobald sie schrieb, in ihre Romanwelten eintauchte, funktionierte das sogar einigermaßen gut, viel besser als nach so einem Schock zu erwarten gewesen wäre. Doch klappte sie den Laptop zu, begannen die Gedanken um Robert zu kreiseln. Sie hatte das Haus in den letzten Tagen kaum verlassen, lediglich für kurze Spaziergänge mit Scheila war sie hinausgegangen. Notgedrungen. Die Ausflüge wurden immer begleitet von einem mulmigen Gefühlt des Beobachtetwerdens.

War er da draußen? Beobachtete er sie? Was hatte er vor?

Im Haus fühlte sie sich relativ sicher, ertappte sich jedoch dabei, dass sie des Öfteren kontrollierte ob die Türen und Fenster auch wirklich fest verschlossen waren. Und nachts stand sie nicht selten, in eine Decke gehüllt, im Dunkeln und starrte aus dem Fenster. Sie hatte das Gefühl nicht allein hier draußen zu sein. Eine Ahnung, die durch nichts zu belegen war, doch irgendeine düstere Stimmung lag über der ganzen Situation, nicht wirklich bedrohlich, aber beängstigend. Sie kam sich isoliert vor. Seit Tagen schwieg das Telefon. Niemand besuchte sie, nicht einmal Post bekam sie. Zwischendurch hatte sie zum Test sogar mehrfach den Hörer Ihres Telefons abgenommen und nach dem Freizeichen gehorcht, um zu überprüfen, ob es überhaupt noch funktionierte.

Robert hatte nichts weiter von sich hören lassen und auch von Tom, der sie bei ihrem Date versetzt hatte, fehlte jegliches Lebenszeichen. Und weder Armando noch Gerti reagierten auf ihre Kurzmitteilungen, Direktnachrichten auf Facebook oder E-Mails. Die Situation kam ihr in zunehmendem Maße bizarr und unwirklich vor. Sie musste etwas tun, sonst würde sie wahnsinnig werden, musste unter Menschen, die Sache selber in die Hand nehmen. Außerdem musste sie etwas einkaufen, ihre Vorräte und das Futter für Scheila gingen zur Neige. Heute Morgen hatte sie die letzte Dose geöffnet.

Ihr Blick fiel auf die Karte, sie griff danach und starrte die handgeschriebenen Buchstaben an, als wollte sie sie dazu zwingen ihr Geheimnis preiszugeben. Trotziges Schweigen, die immer gleiche Antwort, wie schon seit Tagen. Wut stieg in ihr auf, sie zerknüllte das Stück Papier in ihrer rechten Hand und fasste einen Entschluss.

Keine halbe Stunde später waren sie und Scheila auf dem Weg zu einem kleinen Haushalts- und Blumenladen, der im Zentrum der ungefähr achthundert Einwohner zählenden Stadt De Koog lag. Hier würde sie mit ihren Recherchen beginnen ...

***

Annie de Vries blickte sich in dem kleinen, direkt am kleinen Marktplatz, im Zentrum von De Koog gelegenen, Laden um. Eigentlich war es weniger ein Geschäft für Floristik. Ganz im Gegenteil. Bloemen en de Zee bot so ziemlich alles an, was das Urlauberherz begehrte.

Annie und Scheila schlängelten sich durch einen Wald aus Postkartenständern, die natürlich vor allem die größte der holländischen Nordseeinseln von allen Seiten zeigte. Die Motive waren ebenso klassisch wie vielfältig und zeigten den Strand, Dünen, Leuchttürme in allen Varianten, die See, Robben, Fischkutter und diverse andere typische Urlaubsbilder.

Sie schlug sich weiter in das Innere des Ladens durch, vorbei an den Zeitschriften, den obligatorischen Strandutensilien, Schippe, Eimer, Sieb und den Büchern. Mit einem Lächeln registrierte sie, dass sogar hier zwei ihrer letzten Romane zu bekommen waren. Auf Deutsch – und sogar auf Holländisch. Stolz wallte in ihr auf. Sie musste grinsen. Der holländische Titel ihres Romans hörte sich so niedlich an.

Sie mochte die Sprache. Eines ihrer Lieblingswörter war knuffelen, was so viel wie schmusen bedeutete. Gleich gefolgt von neuken, das für Liebe machen stand.

Annie blickte sich um und lächelte verschwörerisch in sich hinein. Noch war keine Spur von einer Verkäuferin oder einem Verkäufer zu sehen. Schnell zog sie einen Kugelschreiber aus ihrer Handtasche und freute sich geradezu diebisch, als sie eines der Bücher vom Stapel nahm und es signierte. Immer wenn sie irgendwo eines ihrer Bücher liegen sah, reizte sie der kleine Nervenkitzel und sie versah ihre Werke mit einem lieben Gruß an die oder den Käufer, es waren natürlich meistens weibliche Leser, und ihrer Unterschrift. Das Feedback zeigte, dass sich ihre Fans über diese kleinen Überraschungen ganz besonders freuten und das im Internet auf Facebook auch gerne kundtaten. Sie liebte es, sich diesen kleinen Spaß zu gönnen, es war für sie eine prickelnde Mischung aus Spaß und etwas Verwegenem.

Einmal hatte sie ein Verkäufer dabei erwischt, wollte bereits die Polizei rufen und sie wegen Sachbeschädigung verhaften lassen, als eine andere Mitarbeiterin des Buchladens sie erkannt und so die Situation entschärfen konnte. Formaljuristisch hätte die Sache tatsächlich in die Hose gehen können. Rechtlich gesehen waren es ja tatsächlich nicht ihre Bücher, sondern fremdes Eigentum. Als Entschädigung für die zerstörten Bücher hatte sie dann, auf das nachdrückliche, aber höfliche Bitten der Inhaberin des Ladens, einer spontanen Lesung zugestimmt.

Zufrieden legte sie das Buch zurück. Wie immer, hatte sie auch diesmal an ihrem kleinen Ritual festgehalten. Als sie mit ihrer Missetat fertig war, steckte sie den Kugelschreiber wieder ein und ging zu dem, typischerweise ganz im hinteren Teil des Ladens liegenden, Verkaufstresen und betätigte die Klingel. Zu dieser Zeit war noch nicht allzu viel los auf der Insel, also zog sich das Verkaufspersonal nicht selten in die hinteren Räumlichkeiten zurück und wartete bei einem Tee und etwas Gebäck auf den nächsten Kunden.

„Haben Sie diesen Mann schon einmal hier gesehen?“, fragte sie die rundliche Verkäuferin und hielt ihr ein altes Foto, das Robert in Uniform auf seiner Yacht zeigte, vor die Nase. „Er müsste in den letzten Tagen hier bei Ihnen im Laden gewesen sein und einen Strauß Narzissen bestellt haben.“

Die junge Frau mit dem freundlichen Gesicht musterte das Bild eindringlich und zog dabei angestrengt die Stirn in Falten.

„Das könnte sein“, murmelte sie während sie sich nachdenklich das Kinn rieb, „Hmmh. Ich weiß nicht. Irgendwie ... oder doch nicht ... das Gesicht ... vielleicht ... äh ... er hat eine gewisse Ähnlichkeit, war aber älter?“, sie rieb sich die Schläfe und schüttelte den Kopf, während Annie ungeduldig von einem Fuß auf den anderen tippelte und sich innerlich zur Ruhe zwang. Die Verkäuferin schien sich echt Mühe zu geben, sie konnte sie quasi denken hören, daher wollte sie sie nicht zusätzlich nerven. Dann blitzten ihre Augen plötzlich auf, ihr schien eine Idee gekommen zu sein.

„Warten Sie. Ich gucke mal etwas nach.“ Sie begann in einem übergroßen Notizbuch zu blättern, das sie plötzlich, wie aus den Nichts, von irgendwoher unter der Theke hervorgezaubert hatte. Mit dem rechten Zeigefinger, den sie, nach jeder dritten Seite, in Gedanken versunken, mit der Zunge befeuchtete, blätterte sie sich durch ihre Bestellliste und fuhr die einzelnen Zeilen auf und ab. Langsam hielt es Annie vor Spannung kaum noch aus, hätte ihr am liebsten das Buch aus der Hand gerissen.

„Hier!“, sie tippte triumphierend auf einen Eintrag. „Zwei Dutzend Narzissen. Bitte sehr!“

Zehn Minuten später, stand Annie de Vries nachdenklich auf dem kleinen Marktplatz und überlegte, wie sie nun weitermachen sollte. Die Verkäuferin hatte ihr doch tatsächlich eine Adresse gegeben. Zwar die einer sehr beliebten und gut frequentierten Pension im Nachbarort Den Burg, aber immerhin eine Adresse. Der dazugehörige Name, den sie ihr gegeben hatte hingegen, passte nicht, kam Annie zumindest nicht bekannt vor. Roberts war es definitiv nicht. Das hätte sie auch sehr verwundert. Erst spurlos verschwinden, um dann plötzlich, unter eigenem Namen wieder aufzutauchen und ominöse Botschaften zu versenden, hätte irgendwie auch nicht ins Bild gepasst. Aber immerhin hatte sie jetzt eine Spur. Und doch zögerte sie.

Was wenn sie nun in der Pension auf den Mann treffen würde, der sie so sehr verletzt hatte?

Ihre Gefühle fuhren Karussell, nein, sie fuhren Achterbahn. Zum einen war sie froh, dass er noch lebte, es ihm scheinbar gut ging, zum anderen ... Wut und Enttäuschung ... über die Art und Weise seines Verschwindens, seinen Betrug an ihrer Liebe …

Unschlüssig in Gedanken verstrickt stand sie da, hatte die Welt um sich herum ausgeblendet, als ihr plötzlich jemand auf die Schulter tippte. Erschrocken fuhr sie herum und blickte in ein ihr wohl bekanntes Gesicht.

***

Sie hatten es sich zu viert vor einer kleiner Bar, die direkt in der Fußgängerzone von De Koog beheimatet war, unter einem Heizpilz gemütlich gemacht.

Annie de Vries und Tom Hardings saßen, in wärmende Decken gehüllt, die beiden Hunde zu ihren Füßen, in zwei bequemen, aus dem typischen Bauholz gefertigten Holzstühlen und genossen einen heißen Tee mit Schuss. Nach anfänglicher Skepsis hatte sie ihm schnell verziehen, dass er sie bei ihrem ersten Date versetzt hatte. Seine Entschuldigung hatte sich aufrichtig angehört. Tom Hardings hatte, wegen eines wichtigen Auftrages, kurzfristig zurück in die Firma gemusst und war gerade erst mit der letzten Fähre zurück auf die Insel gekommen. Der Unternehmer hatte sich schon schwere Vorwürfe gemacht und war froh, dass er sie hier, direkt nach seiner Ankunft wieder getroffen hatte. Er hatte sie verschmitzt angezwinkert, ihr etwas von einem "Zeichen" zugeraunt und dann schallend gelacht. Und Annie konnte und wollte diesem so außergewöhnlichen Mann nicht böse sein. Außerdem war sie froh über die willkommene Ablenkung. Seine Einladung auf einen Tee hatte ihr die Entscheidung, ob sie in die Pension fahren sollte oder nicht, ein Stück weit abgenommen, sie zumindest vertagt. Sie scherzten, lachten und vergaßen die Zeit. Es war wie an dem Abend als sie sich kennengelernt hatten, dieser wundervolle und interessante Mann plötzlich vor ihrer Tür gestanden hatte.

„Diesmal soll mir sowas aber nicht noch einmal passieren“, sagte er, zog sein Smartphone hervor und machte so blitzschnell ein Foto von Annie, dass sie sich nur noch halb hinter ihrer Decke hatte verstecken können, die sie reflexartig hochgezogen hatte. Sie lachten über den misslungenen Schnappschuss, der Tom von nun an als Profilbild auf seinem Handy dienen sollte, wenn Annie ihn anrief.

„Würden Madame die Güte haben mir ihre Nummer zwecks einer weiteren, in Bälde anstehenden Konsultation zu verraten?“

Annie zögerte nicht lange ihm ihre Nummer zu geben, während der Zettel mit Roberts potenzieller Adresse noch immer unheilvoll, still und leise, in ihrer Handtasche lauerte und weiter darauf wartete eine möglicherweise furchtbare Wahrheit ans Licht zu bringen ...

***

Als Annie de Vries zwei Stunden später, sie hatte nach ihrem Treffen mit Tom, noch die dringend notwendigen Einkäufe erledigt, zurück in ihr Haus kam, legte sich plötzlich ein dunkler Schleier über die Szenerie und ihre gute Laune verflog augenblicklich.

Irgendwas stimmte hier nicht. Auch Scheila schien das zu spüren. Es war nicht direkt das Gefühl einer unmittelbaren Bedrohung, es war mehr wie ... sie schüttelte sich. Sie konnte es nicht richtig deuten. Es fühlte sich an ... sie zögerte, blickte sich um, scannte ihre Umgebung, versuchte einen Hinweis auf ..., ja auf was eigentlich, zu finden. Alles sah wie immer aus. Nichts deutete darauf hin, dass jemand hier gewesen sein könnte, oder noch hier war. Scheila hätte sofort Alarm geschlagen.

Annie stellte ihren Einkaufskorb auf den Küchentresen und schlich durch das Haus, öffnete jede Tür, blickte hinter jede Ecke, um nicht doch noch eine böse Überraschung zu erleben. Nichts. Und trotzdem blieb dieses unbestimmte Gefühl, das Gefühl, dass jemand während ihrer Abwesenheit hier gewesen war, in ihr kleines Reich eingedrungen und es entweiht hatte. Doch es fehlte jeder Hinweis auf einen Eindringling und sie begann bereits an sich zu zweifeln, schalt sich innerlich: Beruhig dich, du hysterische Kuh. Du fängst langsam an zu fantasieren - da entdeckte sie es. Dem flüchtigen Betrachter wäre es niemals aufgefallen. Das mittlere Foto, im Bilderrahmen auf dem alten, aus Treibholz gebauten Sideboard. Es stand ein wenig anders als sonst. Nicht viel, ein paar Millimeter vielleicht, der Winkel zu den anderen Fotos, überwiegend Bilder von ihrer Familie, Freunden und einer Preisverleihung, passte nicht. Vorsichtig, als könnte es ihr etwas tun, sie vielleicht anspringen oder beißen, griff sie nach dem Foto. Etwas war anders. Plötzlich sprang es sie geradezu an. Das Bild … war ein anderes.

Es sollte eigentlich einen Schnappschuss von ihr und Gerti beim Segeln zeigen. Sie waren damals zusammen um Mallorca gesegelt. Als sie sah was es nun zeigte, gefror ihr augenblicklich das Blut in den Adern, der Bilderrahmen glitt ihr aus den Händen und zersplitterte auf dem Boden. Tränen schossen ihr in die Augen und trübten ihren Blick. Hilfesuchend versuchte sie sich am Sideboard abzustützen, um nicht erneut in Ohnmacht zu fallen.

***

„Du!“, sie schrie mit letzter Kraft und deutete mit hochrotem Kopf und ausgestrecktem Zeigefinger auf ihn, „du wirst mir Klara nicht wegnehmen. Sie ist mein Kind!“ Erschöpft und am Ende ihrer Kräfte, sank sie schließlich, schwer atmend und zitternd auf einen Stuhl. Gustav Amsinck sah sie nur schweigend von oben herab an. Chantal de Bois konnte seinen Blick nicht deuten, es schien eine Mischung aus Mitleid und Verwirrung.

„Es wäre das Beste für das Kind, wenn ich sie mit mir nach Hamburg nehmen würde. Sie könnte bei mir im Haushalt arbeiten, vielleicht sogar eine Schule besuchen“, antwortete er in einem so sachlichen Tonfall, gerade so, als würde er über eine Ladung Fisch oder Krabben verhandeln. Doch bei dem Gedanken daran, dass sie ihre Kleine für immer verlieren könnte, wollte ihr Herz schier zerspringen. Aber es war die einzig logische Konsequenz. Sie schalt sich innerlich dafür, ihm den Brief geschickt, und so das Geheimnis um Klaras Herkunft gelüftet zu haben. Was hatte sie erwartet, als sie ihn angeschrieben und um seine Hilfe gebeten hatte? Dass er einfach etwas Geld schicken und damit die "Sache" für ihn erledigt sein würde? Sie hätte Gustav Amsinck besser kennen müssen, Sie kannte ihn besser. Auch wenn es auf den ersten Blick so scheinen musste, und dem erfolgreichen Hamburger Kaufmann ein Ruf als unnachgiebig Verhandlungspartner vorauseilte, sie kannte seine andere Seite. Er war durch und durch verständnisvoll, leidenschaftlich und verantwortungsbewusst. Sein Vorschlag war das Beste für Klaras Wohl.

Tränen sammelten sich in ihren Augen. Sie ließ den Kopf hängen, fingerte aus ihren abgewetzten Ärmeln ein ebenso zerschlissenes Taschentuch hervor und putzte sich die Nase. Schweigen breitete sich in der kleinen und spärlich eingerichteten Fischerkate aus. Sie war das einzige was ihr von ihren Eltern geblieben war, das Gesindehaus auf dem ehemals so prachtvollen Hof. Hier hatte sie Klara, die sich dank der Medikamente nun auf dem Weg der Besserung befand und friedlich in einem Nebenzimmer schlief, großgezogen und mit all ihrer Liebe überhäuft. Viel mehr hatte sie auch nicht zu geben gehabt, als ehrliche und bedingungslose Liebe. Ein tieftrauriges Seufzen entfuhr ihr und ließ den ganzen Körper vor Verzweiflung erschauern. Er kniete sich vor sie hin, schob behutsam eine Hand unter ihr Kinn und hob es gerade so weit, dass sie ihn anschauen musste. Mit dem Blick, den sie so lange vermisst hatte, sah er sie direkt an, schien in ihre Seele, ihr Herz schauen zu können. Sie spürte einen Anflug von Wärme, das zaghafte Aufflammen längst vergessen geglaubter Gefühle. Sein Lächeln. Auch nach so vielen Jahren schaffte er es noch immer, ihr Herz zu berühren.

„Es ist besser so. Besser für sie“, flüsterte er leise. „Ich kann Klara eine Zukunft bieten, die sie hier nicht haben würde. Ich verspreche dir, es wird ihr gut gehen!“ Sie nickte nur stumm. Chantal de Bois wusste, dass sein Vorschlag das Beste für Klara war. Doch mochte er noch so vernünftig sein, die Schatten der vor ihr liegenden Einsamkeit vermochte er nicht aus ihrer Seele zu vertreiben ...

Mit einem tiefen Seufzer klappte Annie de Vries den Deckel des Notebooks zu und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Für heute sollte es reichen. Ihr Kopf schmerzte und ihr Nacken fühlte sich an, als ob er in einen Schraubstock gespannt worden wäre. An solchen Tagen hasste sie ihren Beruf. Heute hatte sie sich die paar, nun neben ihr im Drucker liegenden Zeilen, regelrecht aus dem Hirn pressen müssen. Was sonst so einfach aus ihr herausfloss, ihr so leicht fiel wie das Atmen, war heute zu einer echten Tortur geworden. Wort für Wort, Zeile um Zeile, hatte sie aufs Papier, oder besser gesagt in den Laptop denken müssen, immer wieder abgelenkt von einem kleinen Kobold namens Verunsicherung, der sich in ihr eingenistet hatte, und nun für sehr lange Zeit bei ihr sein würde.

Sie seufzte und massierte sich die pochenden Schläfen, den schmerzenden Nacken, versuchte sich zu entspannen, aber das funktionierte seit gestern nicht mehr besonders gut.

Jemand, vermutlich Robert, war in ihr Allerheiligstes eingedrungen und hatte ihr Zuhause entweiht. Sie fühlte sich hilflos und allein. Am Schlimmsten aber war dieses Gefühl der Verletzlichkeit. Machtlos, gegen einen hinterhältigen Widersacher, von dem sie nicht wusste, was er eigentlich bezweckte, was sein Ziel war.

Zum Glück war der Kühlschrank vor dem Vorfall schon ziemlich leer gewesen. Sie hätte sich sonst nicht getraut etwas daraus zu benutzen. Aus Sicherheitsgründen hatte sie die Reste dann auch weggeschmissen, hatte alles ausgeräumt, aus den Schränken gezerrt und in den Müll geworfen. Sie hatte sogar das Shampoo, Duschgel und die überall herumstehenden Pflegespülungen aus dem Bad geholt und ebenfalls entsorgt. Der Fluch einer Autorin hatte sie eingeholt: Als war die Situation nicht schon schlimm genug, hatte sich ihre Phantasie selbständig gemacht und war mit ihr durchgegangen. Was wäre, wenn ... wenn der Einbrecher etwas in den Lebensmitteln, oder den Kosmetika hinterlassen hatte? Etwas Giftiges, oder Ätzendes? In dem Buch eines befreundeten Autors hatte sie darüber gelesen. Wie war noch der Titel gewesen? Sie musste einen Moment überlegen, bis er ihr wieder einfiel. Dann hatte sie es. Bezeichnenderweise lautete er Der Eindringling.

Der Krimi von Axel Berger hatte sie damals schwer begeistert, aber auch fürchterlich aufgewühlt. Dass sie aber mal selber in eine ähnliche Situation kommen würde, hatte sie sich damals nicht einmal ansatzweise vorstellen können oder wollen. Annie hatte zunächst überlegt, ob sie die Polizei verständigen sollte, aber was konnten die schon tun? Ein ausgetauschtes Foto taugte nicht als besonders schlagkräftiger Beweis. Diese Option schied also aus, sie hatte sich dagegen entschieden, hatte Angst sich lächerlich zu machen. Man würde ihr wahrscheinlich eh nicht glauben. Doch irgendetwas musste sie unternehmen. Widerstand und Wut regten sich in ihr, doch Sie wusste nicht, wo sie ansetzten, wie sie sich nun verhalten sollte.

Sie hatte immer noch die Adresse von der Pension, wo der Mann, vermutlich Robert, der ihr die Blumen geschickte hatte, gemeldet war. Sollte sie ... all ihren Mut zusammennehmen und ... ?

Sie brauchte jetzt Unterstützung, hätte gerne den guten Rat eines Freundes oder einer Freundin bekommen, sich an eine starke Schulter angelehnt. Doch sie war allein. Was sie zunehmend irritierte, war, dass Gerti sich nicht bei ihr meldete, weder auf ihre E-Mails noch auf ihre Sprachnachrichten, die Annie auf ihrer Mailbox hinterlassen hatte, reagierte.

Langsam begann sie sich ernsthaft Sorgen zu machen und unter das Gefühl der Verletzlichkeit mischte sich plötzlich ein Anflug von Einsamkeit. Düstere Schatten von Traurigkeit brauten sich langsam, ganz langsam, in ihrem Geiste zusammen, wie dunkle Gewitterwolken an einem klaren Himmel und drohten sie zu überwältigen. Es war das gleiche Gefühl der Trauer und Machtlosigkeit, das sie in den letzten Monaten gelähmt und ihr alle Energie entzogen hatte.

Mit einem Ruck stand sie auf, der Stuhl kippte nach hinten über. Trotz wallte in ihr auf. Ein kleiner Funke nur, aber er reichte um ein Feuer in ihr zu entfachen. Sie ballte die Fäuste und schlug mit aller Kraft auf den Tisch. Beinahe hätte sie ihren geliebten Kaffeebecher vom Tisch gefegt. Die alte Messinglampe wackelte gefährlich, Scheila erschrak in ihrem Körbchen und schaute ihr Frauchen fragend an.

Nicht mit mir! Nicht nochmal! Entschlossen begann Annie de Vries im Wohnzimmer auf und ab zu laufen und ließ ihren Gedanken freien Lauf. Die Bewegung tat ihr gut, vertrieb augenblicklich die dunklen Wolken, brachte ihren Kreislauf in Gange und ließ sie wieder etwas klarer sehn.

„Ich brauche einen Plan. Ich schaffe das!“, sagte sie laut in die Stille hinein, als ob sie sich selber motivieren und Mut zusprechen wollte. Sie schnappte sich einen Bleistift vom Tisch, zog ein leeres Blatt aus dem Papiereinzugschacht des Druckers und fing an sich Notizen zu machen.

KAPITEL 4

Am Anfang schrieb sie noch regelmäßig. Im erste Jahr erhielt Chantal de Bois noch jede Woche, pünktlich zum Wochenende, einen Brief, in dem Klara ihr detailliert berichtete, wie es ihr in der Hansestadt und ihrem neuen Zuhause erging.

In den ersten Wochen und Monaten konnte Chantal ihr Vermissen geradezu spüren. Das Heimweh ihrer Tochter floss geradezu aus den Zeilen heraus, so wie sich das Wasser bei Flut über die zuvor trockenen Küstenregionen ergoss und sie überflutete. Es brach ihr fast das Herz, zu lesen wie allein und verlassen sie sich in der großen Stadt, bei einer ihr völlig fremden Familie, fühlte. Einzig ein spezieller Platz am Hamburger Hafen, den sie immer an ihrem freien Tag besuchte, gab ihr ein bisschen das Gefühl von Heimat, verschaffte ihr die Illusion, über den Fluss, der sich nach einer langen Reise endlich in die Nordsee ergoss, doch irgendwie mit ihrer Mutter und der alten Heimat verbunden zu sein.

Doch irgendwann ließ der regelmäßige Strom von Briefen nach, geriet, zunächst fast unmerklich, ins Stocken und verebbte schließlich fast ganz - bis es eines Tages, es war Chantal de Bois' fünfunddreißigster Geburtstag, an die von Wind und Wetter gegerbte Tür klopfte. Sie saß alleine am alten Holztisch, an dem sie immer mit ihrer Tochter gesessen hatte und betrachtete eine Zeichnung ihres Kindes. Wie mochte sie wohl jetzt aussehen? Wie hatte sie sich verändert, seit sie sie zum letzten Mal gesehen hatte?

Sie runzelte die Stirn, erwartete sie doch zu dieser Zeit keinen Besuch. Mühsam rappelte sie sich hoch, die harte Arbeit und die Kälte hatten ihre Gelenke steif werden lassen. Langsam schlich sie zur Tür, schob den Riegel zurück und öffnete. Das, was sie sah, hätte sie niemals im Leben erwartet. Ihr Herz setzte einen Schlag aus.

Das Gesicht, das ihr im Halbdunkel des aufkeimenden Tages entgegenblickte und sie mit strahlenden Augen anlächelte, hätte sie unter Millionen von Menschen wiedererkannt.

Tränen stiegen ihr in die Augen ...

***

Während Annie de Vries auf dem Weg zu einem der möglicherweise wichtigsten Treffen ihres Lebens war, lag ihre beste Freundin, nur mit einem Negligé bekleidet auf ihrem Sofa und nippte an einem Gläschen Champagner. In ihrem Hauch von nichts, räkelte sie sich genüsslich auf dem ledernen Möbel und genoss voller Vorfreude auf das Kommende die berauschende Kombination aus Alkohol und aufkeimender Leidenschaft.

„Liebling“, schnurrte sie verführerisch und versuchte ein erotisches Versprechen in ihre Worte zu legen, „kommst du?! Ich warte auf dich!"

Als Antwort trat ein Mann, nur mit einem Handtuch, das er sich um seine Hüfte geschlungen hatte, bekleidet, aus dem ans Wohnzimmer grenzende Badezimmer. Sein Anblick verschlug ihr regelrecht den Atem und zauberte ein verführerisches, fast schon lüsternes Lächeln auf ihre Lippen. Wie sehr sie sich nach ihm, seinen Berührungen und seinem Körper sehnte.

Seit er vor drei Tage vor ihrer Tür gestanden hatte, hatten sie das Haus nicht mehr verlassen. Drei Tage und Nächte voller Liebe, Lust und Leidenschaft waren gefolgt. Gerti war erneut dabei einen Fehler, den sie schon mehrfach begangen hatte, zu wiederholen. Der Grund dafür war so einfach wie fatal. Sie lechzte geradezu nach Aufmerksamkeit, Zuwendung und Anerkennung, war süchtig nach "Liebe".

Dieses übergroße Bedürfnis lag in ihrer Kindheit begründet. Damals hatte sie zwar auch eine Form von Aufmerksamkeit erhalten, aber eine ganz andere: Auf Grund ihrer roten Mähne war sie als Kind immer gehänselt, heute hätte man dafür das Wort Mobbing benutzt, ausgegrenzt und als Hexe bezeichnet worden. Nicht selten hatte sie allein auf dem Schulhof des Internats, in das sie ihre Eltern bereits mit sieben Jahren abgeschoben hatten, in einer Ecke gesessen und ihr Pausenbrot gegessen, während die anderen Kinder fröhlich lachend miteinander Ball oder Fangen spielten. Ihre gesamte Kindheit hätte man mit nur einem Wort zusammenfassen können: Einsamkeit.

Die kleine Gerti Süntrup war ein sehr zartes und schmächtiges Mädchen gewesen, hatte während der ganzen Zeit nur zwei wirkliche Freunde gehabt. Die umfangreiche Bibliothek, der in einem Tal, eingebettet in den Schweizer Bergen, gelegenen Lehranstalt, mit ihren abertausenden Büchern und den Hausmeister Frank Sütterlin. Er war es, der in ihr die Leidenschaft für die Welt mit den Millionen Geschichten weckte und sie ihr zu jeder Zeit, buchstäblich und im wortwörtlichen Sinn, erschloss. Er war es schließlich auch, der sie im Alter von knapp zehn Jahren mit einer ganz anderen Form von Leidenschaft bekannt machte. Einer Form der Leidenschaft, die ihr Leben für immer in eine andere Bahn lenken würde ...

Das Ganze hatte erst ein Ende, als ihre Eltern sie, wohl eher aus Geldmangel denn aus Sehnsucht nach ihrer Tochter, zurück nach Deutschland holten und sie in ihrer neuen Klasse schließlich Annie kennenlernte. Das erste Mal in ihrem Leben erfuhr sie echte Freundschaft und Zuneigung und ein paar glückliche Jahre, die sie die Erfahrungen und Geschehnisse in den Schweizer Alpen fast hätten vergessen lassen. Doch während ihrer Studienzeit veränderte sich die Welt für sie. Partytime.

Einst ein Symbol für ihre Einsamkeit, verwandelte sich ihre rote Lockenpracht plötzlich in einen Magneten, der die Männer in Scharen anlockte und sie um den Verstand brachte, wie ein duftender Honigtopf den Bären. Und sie genoss diese Aufmerksamkeit in vollen Zügen, ließ nichts aus, schlief mit jedem, der bei drei nicht schnell genug auf dem Baum war und stürzte sich von einer Affäre in die nächste. Jeder Versuch von Annies Seite, sie etwas zu zügeln, führte nur unweigerlich dazu, dass sie sich kopfüber dem nächsten paarungswilligen Opfer an den Hals warf und es noch schlimmer trieb. Diese Phase dauerte fast das ganze Studium über an und endete merkwürdiger Weise genau so plötzlich, wie sie begonnen hatte. Als Partyluder zu Bett gegangen, war Gerti Süntrup eines Morgens als keusche Nonne wieder erwacht. Es folgten, bis auf gelegentliche Ausrutscher mit einem alten Freund, mehrere Jahre der Enthaltsamkeit.

Doch Annie ahnte, dass die alte Gier noch immer in ihr schlummerte und unter der Oberfläche lauerte, wie ein hungriger Hai, der seine Kreise zog, darauf wartete aus dem Wasser zu schießen und sein Opfer mit sich in die Tiefe zu reißen. Hätte sie auch nur geahnt, wer damals das nächste Opfer von Gertis unstillbarem Durst nach Liebe, Lust und Leidenschaft werden würde, Annie hätte ihr sicherlich nicht so bedingungslos vertraut …

***

Während sich ihre beste Freundin, dreihundert Kilometer entfernt, mit Armando im Liebesrausch vergnügte, parkte Annie de Vries ihr hellblaues Käfer Cabrio in einer Seitenstraße, die, etwa zweihundert Meter entfernt, von der Pension zum Marktplatz von Den Burg, dem kleinen beschaulichen Ort mitten im Herzen der Insel, führte.

Sie schaltete den Motor des in die Jahre gekommenen Oldtimers ab, der unter dem typischen Röcheln eines Boxers erstarb, starrte in den Spiegel und begann dann ein paar alte Landkarten ins Handschuhfach zu stecken, die auf dem Boden im Fußraum schon seit Jahren ihr Dasein fristeten, einen herumliegenden Kugelschreiber in ihre Handtasche zu stecken und die für einen Käfer typische, unter den Sitz gerollte Plastikblume wieder zurück in die kleine, am Armaturenbrett befestigte Blumenvase zu stecken. Sie spielte auf Zeit, prokrastinierte und drückte sich vor dem Unvermeidbaren. Im Volksmund hätte man dazu Verschieberitis gesagt.

Schon für die Fahrt nach Den Burg, die in der Regel nicht mehr als fünfzehn Minuten gedauert hätte, hatte sie fast eine geschlagene halbe Stunde gebraucht. Mit jedem Kilometer war sie langsamer und langsamer geworden, bis sie schließlich geradezu im Schneckentempo über die Insel geschlichen und sogar von einigen Radfahrern überholt worden war.

Nach etwa einer viertel Stunde untätigen Herumsitzens, fasste sie sich dann endlich ein Herz, nahm all ihren Mut zusammen und stieg aus. Beim Abschließen wäre ihr beinahe der Schlüssel aus der Hand geglitten, so aufgeregt war sie.

Reiß dich zusammen Annie, sprach sie sich in Gedanken Mut zu. Du schaffst das!

Sie kam sich ein bisschen albern vor. Das Gefühl ähnelte ein Stück weit dem, das man vor dem ersten Besuch beim Frauenarzt empfand. Ein Kribbeln im Bauch und der unterschwellige Drang sich aus dem Staub zu machen, umzudrehen und einfach wegzurennen wallte in ihr auf. Sie blickte sich um. Gott sei Dank war niemand in der Nähe. Man hätte ihr wahrscheinlich auf den ersten Blick angesehen, wie verunsichert Sie war. Engelchen und Teufelchen spielten auf ihren Schultern sitzend Ping Pong. Unentschlossen stand sie da und rang innerlich mit sich und ihren Dämonen.

Plötzlich vernahm sie hinter sich eine ihr wohl bekannte Stimme, die sie erschrocken herumfahren ließ:

„Was für ein Zufall. Gestern treffen wir uns in De Koog und nun hier. Was machst du denn hier? Alles klar bei dir?“

Tom. Sein umwerfendes Lächeln brachte sie noch mehr in Verlegenheit. Er schien ehrlich erfreut sie zu sehen, doch in seinem offenen Blick schwang auch eine Spur von Besorgnis mit.

Was sollte sie ihm sagen? Sie suchte nach einer passenden Entgegnung. Was sollte sie tun? Konnte sie ihn, obwohl sie sich erst so kurz kannten, ins Vertrauen ziehen? Unruhig zappelte Annie von einem Bein auf das andere, wich seinem Blick aus, versuchte ihre Gedanken zu ordnen und ihre Gefühle in den Griff zu bekommen. Instinktiv merkte Tom, dass etwas nicht mit ihr stimmte. Sein Blick zeigte, dass er langsam begann sich ernsthaft Sorgen zu machen.

„Was ist mit dir? Du siehst ja aus als hättest du einen Geist gesehen. Geht es dir gut?“, er drehte Annie behutsam ein Stück zu sich und versuchte ihren Blick mit den Augen einzufangen. Sie versuchte ihm auszuweichen, doch der Versuch misslang.

„Komm! Ich kenne gleich um die Ecke ein sehr nettes, kleines Café. Da kannst du mir ungestört erzählen was dich bedrückt.“ Er strich ihr mit dem Finger eine Träne aus dem Augenwinkel und schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln. „Ein heißer Milchkaffee mit etwas warmem Apelgebak met slagroom hat schon so manches Problem etwas kleiner werden lassen.“ Er lächelte sie verständnisvoll an. Annie schluchzte, zog die Nase hoch und konnte sich nun ihrerseits ein zaghaftes Lächeln, das zu einem nicht geringen Teil aus Erleichterung und unterdrückter Scham bestand, nicht verkneifen.

***

Als er Annie de Vries und ihre Begleitung in dem kleinen Café im Zentrum von Den Burg sitzen sah, wusste er, dass es höchste Zeit zum Verschwinden war. Er hatte Glück gehabt. Hätte er bei seiner Rückkehr in die kleine Pension nicht ihren blauen Käfer am Straßenrand bemerkt, wäre er den beiden womöglich unvorbereitet in die Arme gelaufen.

Robert Schrader drückte sich verschlagen in einen Hauseingang und nahm eine beobachtende Position ein, natürlich darauf bedacht, selber nicht entdeckt zu werden und möglichst nicht aufzufallen. Seine jahrelange Erfahrung als Privatermittler kam ihm dabei zugute. Unzählige Menschen hatte er in seinem früheren Leben als Inhaber einer Sicherheitsfirma schon oberserviert. Ehebrecher, Diebe, Stalker oder anderes Gesindel, aber das was er jetzt mit ansehen musste, war mit Abstand das unangenehmste seiner Karriere. Es versetzte ihm jedes Mal einen Stich, wenn dieser Tom Hardings seine Annie anlächelte, sie wie zufällig an der Hand oder dem Arm berührte, mit ihr flirtete - und sie seine Gesten der Zuneigung auch noch erwiderte.

Es war der größte Fehler seines Lebens gewesen, die Frau, die er eigentlich über alles liebte, zu hintergehen, zu betrügen. Es hatte nichts mit Liebe zu tun gehabt, es war purer reiner Sex, keine Gefühle, zumindest von seiner Seite aus nicht, die die Sache hätten verkomplizieren können. Doch er hatte nicht damit gerechnet, was nach dieser einen, verhängnisvollen Nacht kommen sollte. Der Alkohol hatte ihn nachlässig und verführbar gemacht, angreifbar. Das hatte sie schamlos ausgenutzt, immer wieder aufs Neue, hatte ihm gedroht, ihn erpresst und ihn zu ihrem Sexsklaven gemacht:

„Du gehörst jetzt mir! Wenn du Annie nicht verlieren willst, wirst du in Zukunft tun was ich dir sage!“

Immer perfider waren ihre Wünsche, ihre perversen Spielchen, gegen die die Praktiken aus Fifty Shades of grey aussahen wie Ringelpiez mit Anfassen, geworden. Mehrere Monate war das so gegangen - bis er es schließlich nicht mehr ausgehalten und einen Entschluss gefasst hatte. Es ging einfach nicht mehr. Von einem Tag auf den anderen war er dann verschwunden, hatte alles hinter sich gelassen – alles was er hasste, aber auch das Einzige was er jemals von ganzem Herzen geliebt hatte: Annie.

Damals hatte er das für die beste Lösung gehalten. Die Wahrheit hätte nicht nur ihre Beziehung zerstört, die Wahrheit hätte Annies komplettes Leben zerstört, ihr ganzes Universum ins Wanken gebracht, Freundschaften beendet, ihre berufliche Existenz vernichtet und sie möglicherweise schließlich das Leben gekostet. Deswegen war es für alle das Beste gewesen zu gehen, deswegen war er gegangen. Ruhelos war er damals monatelang umhergezogen. Seine Flucht hatte ihn zunächst nach Amerika geführt. Ein einsamer Mann, ein Motorrad und die Route 66. Endlich frei, endlich Zeit zum Durchatmen und Nachdenken. Er hatte versucht alles hinter sich zu lassen, sie, Annie und die Monate voller Demütigungen zu vergessen. Es hatte nicht funktioniert, konnte nicht funktionieren, er hätte es wissen müssen. Annie de Vries war seine Leben, die Liebe seines Lebens, die Frau seiner Träume. Sie waren für einander bestimmt – gewesen.

Eine Bewegung holte ihn zurück in die Gegenwart. Etwas tat sich an dem Tisch der beiden. Sie machten Anstalten zu bezahlen und aufzubrechen. Jetzt war es höchste Zeit für ihn zu verschwinden. Vorerst zumindest. Für den Moment würde er erstmal den taktischen Rückzug antreten, aber später, bald, würde er wieder zurückkommen.

Robert Schrader verließ die Pension genau im gleichen Augenblick durch die Hintertür, als Annie de Vries und Tom Hardings den kleinen Empfangsraum betraten. Es hätte nicht knapper sein können. Wäre er ein oder zwei Minuten später aus seinem Zimmer verschwunden, sie wären sich unweigerlich in die Arme gelaufen. Und das wäre gar nicht gut gewesen. Robert war noch nicht bereit für ein Treffen mit ihr, schon gar nicht, wenn dieser Mann bei ihr war. Ein erneuter Anflug von Eifersucht überkam ihn, während er die Tür seines Leihwagens schloss und den Motor startete, um erneut aus Annies Leben zu verschwinden ...

Doch diesmal sollte es nicht so lange dauern, bis er wieder auf der Bildfläche erscheinen würde. Er hatte vor, um Annie und ihre Liebe zu kämpfen – koste es was es wolle. Dafür würde er auch vor dem Äußersten nicht zurückschrecken!

***

„Ich kann nicht.“ Chantal de Bois wandte sich von ihrer Tochter ab und blickte auf das still daliegende Meer hin aus. Und so leise, dass Klara es nicht hören konnte, fügte sie hinzu: „ … so sehr ich auch bei euch sein möchte, aber ich kann nicht ...“

Bittere Tränen liefen ihr die Wangen hinab. Die Nachricht, die sie eigentlich mit Freude erfüllen sollte, hatte sie in Angst und Schrecken versetzt: Sie sollte Klara und Gustav Amsinck nach Hamburg begleiten. Vor etwas über einem halben Jahr war seine Frau gestorben, nun war der Platz an seiner Seite endlich frei, doch nun, da endlich in greifbare Nähe gerückt war, was sich Chantal all die Jahre heimlich gewünscht hatte, löste die Aussicht auf ein Leben in einer fremden Stadt und die Gewissheit ihre geliebte Insel, ihre Heimat, für immer verlassen zu müssen, eine Welle von Gefühlen in ihr aus, die sie zweifeln ließen.

„Du wirst dich daran gewöhnen und die Stadt lieben lernen“, sagte Klara, trat zu ihrer Mutter und nahm sie behutsam in den Arm. Sie ließ es geschehen, schaute jedoch weiter starr auf das Meer hinaus. Ihr Blick verfing sich an einem kleinen, langsam immer größer werdenden Punkt am Horizont. Sie wusste was es war. Ein Fischerboot kehrte zurück von großer Fahrt. Das Wetter war ideal. Sehr wahrscheinlich hat es einen guten Fang gemacht, dachte sie, während sie dem Boot mit verweinten Augen folgte. Sie konnte nicht aus ihrer Haut, ihre Gedanken bestimmten das Meer, die Wellen, Ebbe und Flut. Sie war eine Inselgeborene, die man nach so vielen Jahren an der See nicht mehr so einfach verpflanzen konnte. Doch innerlich wog sie die verschiedenen Möglichkeiten gegeneinander ab. „Ich würde Texel nie wiedersehen ...  aber ich wäre bei meiner Tochter - und bei ihm. Was wird mich erwarten? Wird er mich lieben und ehren wie seine Frau? Nie wieder Not leiden, nie wieder frieren und vielleicht doch noch die Liebe erfahren“, führte sie einen innerlichen Dialog mit sich selbst.

Die Gefühle tobten in ihr wie ein Orkan und überrollten sie immer wieder wie eine Sturmflut das ungeschützte Festland. Sie wollte ihr geliebtes Eiland nicht verlassen, auch wenn sie damit ihr kärgliches Leben einem in Fülle und Luxus verzog. Sollte sie es dennoch wagen? Sie schüttelte trotzig den Kopf, erneut brach ein Schwall Tränen aus ihr heraus und sie verbarg ihr Gesicht in den Händen. Als der Schrei einer Möwe plötzlich die Stille zerriss, war es um ihre Selbstbeherrschung geschehen, Chantal de Bois riss sich aus den Armen ihrer Tochter los und rannte die Dünen hinab an den Strand auf das Meer zu. Klara, die seit kurzem nun ebenfalls den Namen Amsinck trug, wollte ihr folgen, doch ihr Vater hielt sie mit der Hand am Ärmel zurück.

„Lass sie. Sie braucht jetzt etwas Zeit für sich. Wir werden sehen, wie sie sich entscheiden wird ... wir können nichts mehr tun.“

Seine Tochter sah ihn traurig an, dann begann plötzlich ein Feuer in ihren Augen zu lodern.

„Du musst mit ihr reden! Du muss sie überzeugen mit uns zu kommen - sonst - bleibe ich auch hier“, rief sie, entwand sich seinem Griff und stapfte mit hochgezogenem Rocksaum, trotzig durch das Dünengras zurück zu ihrer Unterkunft.

***

„Wohnt dieser Mann bei Ihnen?“, fragte Tom und hielt dem jungen Mann hinter der Rezeption das Foto vor die Nase, dass Annie ihm im Café gegeben hatte. „Oder hat er vielleicht in den letzten Tagen hier gewohnt?“, ergänzte sie.

Der Rezeptionist, er mochte so um fünfundzwanzig Jahre alt sein, betrachtete das Bild eingehend. Annie musterte ihn. Er war sehr wahrscheinlich der Sohn der Inhaberin. Das vermutete sie zumindest. Auf einer Insel, auf der große Konzerne oder Ketten verpönt waren, blieben die meisten Unternehmen seit Generationen in Familienhand.

„Ich bin mit nicht ganz sicher, ich meine ja, aber ich werde sicherheitshalber meine Mutter fragen.“ Ohne eine Antwort abzuwarten verschwand er hinter einer von vorne nicht einsehbaren Nische. Kurz danach war leises Gemurmel zu vernehmen.

„Du passt auf“, flüsterte Tom, während er bereits nach dem Reservierungsbuch griff, das umgekehrt vor ihnen auf dem Tresen lag.

„Spinnst du? Du kannst doch nicht einfach ...“, raunte Annie ihm mit großen Augen zu, „wenn die uns erwischen oder eine Kamera haben!“

Als Antwort erhielt sie nur eine beiläufige Geste mit der Hand, die ihr bedeuten sollte still zu sein. Er war bereits dabei, die Zeilen mit den Reservierungen zu überfliegen. Es dauerte nur Sekunden, Annie jedoch kam es wie Stunden vor. Immer wieder blickte sie sich um, lauschte, ob der Sohn der Vermieterin zurückkommen würde und wurde immer nervöser. Ein Rascheln ließ sie zusammenfahren. Tom schob das Buch schnell zurück an seine vorherige Position und versuchte eine unschuldige Miene aufzusetzen. Der junge Mann trat hinter den Tresen zurück, wirkte für kurzen einen Moment etwas irritiert, schien aber nichts von ihrer Aktion bemerkt zu haben.

„Ja, der wohnt hier“, er machte eine kurze Pause und dann ergänzte er: „oder besser gesagt hat hier gewohnt. Sie haben ihn gerade verpasst.“ Annie und Tom runzelten synchron die Stirn. "Er hat vor etwa fünf bis zehn Minuten bei meiner Mutter ausgecheckt.“ Der junge Mann zuckte bedauernd mit den Achseln. „Er muss es sehr eilig gehabt haben. Den Schlüssel und die Miete für den letzten Monat hat er einfach in bar auf den Tresen gelegt und ist durch die Hintertür raus. Gibt es ein Problem?“ Er sah die beiden fragend an.

Tom schaute auf die Uhr und schüttelte dann gedankenverloren den Kopf. „Verdammt, das schaffen wir nicht mehr. Die nächste Fähre legt in exakt zwölf Minuten ab.“ Er wandte sich zu Annie um. „Wenn er von der Insel verschwinden will, holen wir ihn nicht mehr ein.“ Resigniert zuckte er mit den Schultern. Betreten aber auch ein bisschen erleichtert, ließ sie den Kopf hängen. Sie wusste nicht was ihr lieber war. Zum einen hätte sie ihn gerne, mehr als alles andere auf der Welt, zur Rede gestellt, auf der anderen Seite war sie dazu vielleicht noch gar nicht bereit, wollte der Wahrheit möglicherweise nicht ins Gesicht sehen. Sie wandten sich zum Gehen.

„Eins noch“, rief der junge Mann den beiden hinterher, während sie gerade im Begriff waren die Pension zu verlassen, „sein Name war nicht Robert Schrader oder Kurt Frerichs, bei uns hat er sich als Frank Müller eingetragen. Vielleicht hilft ihnen das?“ Annie nickte. Das erklärte auch, dass Tom ihn weder unter dem eigenen noch unter dem Namen, den er im Blumenladen angegeben hatte, im Reservierungsbuch gefunden hatte.

„Danke nochmal für Ihre Mühe!“, antworte Tom. Dann verließen sie die Pension und traten auf den davorliegenden Gehsteig. Die Sonne schien wärmend vom Himmel. Ein angenehmer Kontrast zu den doch recht kühlen Räumen in der Unterkunft, in der Robert Schrader noch vor wenigen Augenblicken gewesen war. Jetzt im Nachhinein bildete sie sich fast ein seine Anwesenheit gespürt zu haben, aber das war natürlich Blödsinn. Zumindest war jetzt eines definitiv klar. Er lebte. Und, er war hier. Demnach war es auch sehr wahrscheinlich, dass sich Annie nicht getäuscht hatte, was das Gefühl betraf beobachtet zu werden. Er war hinter ihr her, wollte dass sie wusste, das er da war. Aber warum in Gottes Namen zeigte er sich nicht? Und wie konnte er geahnt haben, dass sie bei ihm in der Pension auftauchen würde? Bei dem Gedanken, dass er sie möglicherweise die ganze Zeit beschattet hatte, musste sie trotz der wärmenden Sonnenstrahlen frösteln.

Seit sie hinaus auf den Gehsteig getreten waren, hatte Tom kein Wort gesagt. Nachdenklich und forschend blickte er umher. Er grübelte. Konnte es sein, dass Robert Schrader gar nicht von der Insel verschwunden war, sondern sie gerade jetzt, in diesem Moment beobachtete? Schweigend gingen sie nebeneinander her in Richtung von Annies Wagen. Eine Familie, sicherlich auf dem Weg zum Markt, kreuzte ihren Weg. Der vielleicht dreizehnjährige Junge balancierte stolz einen rosafarbenen Fidget Spinner auf seinem Zeigefinger.

Am Auto angekommen drehte sich Tom zu Annie um und sah sie mitfühlend an. Sie antwortete nicht auf seine unausgesprochene Frage. Sekunden verstrichen, gingen in der Ewigkeit verloren. Dann fragte er mit sanfter Stimme:

„Kann ich etwas für dich tun?“ Sie schwieg, schien nachzudenken.

„Ich könnte mit dir zur Polizei fahren. Oder dich nach Hause bringen und dort nach dem Rechten schauen.“ Er ließ ihr Zeit für eine Antwort, wollte sie nicht bedrängen, ihr die Entscheidung überlassen. Schließlich sagte sie:

„Ich danke dir, aber ich möchte jetzt etwas allein sein. Das verstehst du doch, oder?“ Sie sah ihn fragend an und suchte nach Verständnis in seinem Blick.

„Natürlich!“

Und da war es wieder, dieses herzerwärmende, alle Sorgen verfliegen lassende Lächeln. Ihr Herz machte einen Sprung. Dieser Mann ist einfach unglaublich. Einem spontanen Impuls folgend, stellte sie sich auf die Zehenspitzen, hauchte ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange, öffnete die Tür ihres Käfers, verschwand ohne ein weiteres Wort im Innern des Wagens, startete den Motor und fuhr davon.

Der Kuss, ein intensiver Blick durch die leicht beschlagene Seitenscheibe, ein gefühlvolles Zwinkern mussten ihm bis zu ihrem nächsten Treffen reichen. Aber er hoffte, nein er wusste, dass sich das Warten und die Geduld lohnen würden.

Tom Hardings stand noch eine ganze Weile an der Straße und blickte ihr nach, so lange, bis sie endgültig aus seinem Blickfeld verschwunden war. Doch das Kribbeln in seinem Bauch verschwand nicht ...

KAPITEL 5

Vom Heck des alten Schoners, der vor etwa einer halben Stunde den Hafen von Texel in Richtung Den Heldern verlassen hatte, blickte Chantal de Bois zurück auf die Insel die ihr ganzes Leben lang ihre Heimat gewesen war.

Sie hatte das Eiland, abgesehen von ein paar Bootsfahrten zum Fischfang, auf denen sie als Kind ihren Vater begleitet hatte, nie verlassen. Nun würde sie es für eine sehr sehr lange Zeit, möglicherweise für immer, nicht mehr betreten. Wehmut flammte in ihrem Herz auf, die Angst vor dem Neubeginn in einer fremden Stadt. Ein Anflug von Heimweh übermannte sie, obwohl ihre Insel noch nicht einmal außer Sicht war. Wie würden die Menschen und das Leben in Hamburg wohl sein? Würde sie sich in den höheren Kreisen der Hansestadt zurechtfinden und den Ansprüchen genügen? All diese Fragen machten ihr Angst. Aber eine ganz bestimmte war es, die sie am meisten frösteln ließ, wenn sie daran dachte. Wie würde es mit ihm werden? Sie liebte ihn noch immer, hatte ihn die ganzen Jahre vermisst und nie aufgehört ihn zu lieben. Aber wie war es um ihn bestellt? Holte er sie nur auf das Drängen ihrer Tochter zu sich oder liebte er sie ebenso wie sie ihn? Diese eine, unbeantwortete Frage, diese Ungewissheit, machte ihr am meisten zu schaffen. Eine einzelne Träne löste sich aus ihrem Augenwinkel und wanderte über ihre Wange hinab bis zum Kinn, wo sie sich schließlich unter dem Drängen des Windes löste, von ihm davongetragen wurde und sich mit der unendlichen Größe des Meeres vereinte. Tief in sich drin, wusste sie, dass sie Hamburg lieben könnte, ... wenn er sie liebte ...

Ein stiller Seufzer entfuhr ihren zitternden Lippen und verschwand, begleitet vom Kreischen einer über dem Schiff dahingleitenden Möwe, in der Unendlichkeit des Ozeans.

Eine schemenhafte Bewegung riss sie aus ihren Gedanken zurück in die Wirklichkeit. Gustav Amsinck war, unbemerkt von ihr, an Deck gekommen, mit leisen Schritten hinter sie getreten und legte mit einer behutsamen Geste eine wärmende Decke um ihre zarten Schultern. Schweigend lächelte er sie an, dann nahm er sie in seine starken Arme. Chantal de Bois blickte zu ihm auf, schaute ihm tief in die Augen und fand dort die gesuchte Antwort. Glücklich, das Herz voller Zuversicht, kuschelte sie sich eng an ihn, wusste jetzt, dass sie es gemeinsam schaffen würden.

In Zweisamkeit schweigend, blickten sie noch lange auf das, im Sonnenuntergang in Millionen von Nuancen funkelnde Meer hinaus und sahen zu, wie die Insel hinter dem Horizont verschwand.

ENDE

Zufrieden lehnte sich Annie de Vries in Ihrem Drehstuhl zurück und genoss das unvergleichliche Gefühl, das sie immer dann verspürte, wenn sie ein Buch vollendet hatte. Das Baby war auf der Welt. Jetzt hieß es loslassen, es in die Obhut des Lektorats zu geben, bevor es für eine finale Überarbeitung zu ihr zurückkam. Doch für den Moment hieß es erst einmal Abschiednehmen. Mit zwei Klicks auf ihr Touchpad sicherte sie die Datei zusätzlich auf eine externe Festplatte und schickte sie dann per E-Mail an den Verlag. Sie lächelte zufrieden und blickte auf den altmodischen Tischkalender, der vor ihr auf dem Schreibtisch über ihre Termine wachte. Das heutige Datum bestätigte, dass sie zwei Tag vor dem allerletzten Abgabetermin fertiggeworden war.

Du kannst stolz auf dich sein Annie, sagte sie in Gedanken zu sich selbst, klappte das Notebook zu und sagte zu Scheila:

„Na, meine Süße, da haben wir beiden uns doch wohl eine Belohnung verdient, oder?“

Die Hündin schien zu ahnen was gemeint war, sprang augenblicklich auf und wedelte zustimmend mit dem Schwanz. Annie grinste und sah ihre treue Freundin voller Liebe an.

Du verstehst mich so gut wie niemand anders auf der Welt!

Sie stand auf und machte sich für einen langen Strandspaziergang bereit, der anschließend mit einem leckeren Essen und einem Glas trockenem Rotwein in ihrem Lieblingsrestaurant in De Koog enden würde. Sie hielt inne. Für einen kurzen Moment überlegte sie, ob sie Tom anrufen sollte, blickte aber unschlüssig auf ihr Telefon. Sollte sie? Vielleicht hatte er ja gar keine Zeit? Oder war sauer, weil sie ihn beim letzten Mal einfach so hatte stehen lassen?

„Was meinst du?“, fragte sie ihre Hündin die bereits mit der Leine im Maul auf sie wartet und zur Eile mahnte. Ein zustimmendes Bellen ließ sie all ihren Mut zusammennehmen und die in ihrem Telefon eingespeicherte Nummer wählen …

***

Fast hatte sie geglaubt, dass er sie wieder versetzen würden. Den ganzen Weg am Strand entlang hatte sie sich gefragt, was sie tun sollte, falls er nicht kommen würde. Und nun saßen sie schon seit über zwei Stunden auf der überdachten Terrasse ihres Lieblingsrestaurants und redeten über Gott und die Welt, lachten viel und feierten die Fertigstellung ihres Buches.

Das Essen hier war wie immer hervorragend gewesen. Keine Selbstverständlichkeit, ließ doch die niederländische Küche ansonsten eher zu wünschen übrig. Es sei denn man liebte Frikandellen und Pommes Frites. Nach dem Dessert waren sie zum gemütlichen Teil des Abends übergegangen. In Decken gehüllt, unter einen Heizpilz gekuschelt, genossen sie die traute Zweisamkeit, waren sie doch die einzigen Gäste, die es vorgezogen hatten draußen Platz zu nehmen. Tom und seine lockere, manchmal fast väterliche Art, ließ sie Robert und die Aufregungen der letzten Tage vergessen. Der exzellente Rotwein tat sein Übriges. Tom ließ sich ein Skuumkoppe schmecken, ein auf der Insel gebrautes Weizenbier.

Es knisterte gewaltig zwischen den beiden. Immer wieder berührten sich, wie zufällig, ihre Hände. Doch Annie zögerte, zog die ihre dann immer wieder schnell zurück, wie ein verschrecktes Reh, das Sicherheit im Gebüsch suchte, aber dennoch von der großen weiten Welt und den dort lauernden Abenteuern gelockt wurde. Verlegen griff sie nach ihrem Glas.

„Aber reden wir nicht immer nur über mich. Wie sieht es bei dir aus? Was machst du hier? Was hat dich zurück nach Texel verschlagen, vor Allem jetzt, zu dieser Jahreszeit?“

„Seit meine Frau vor zwei Jahren an Krebs gestorben ist, hat sich alles verändert“, er nahm einen Schluck von seinem Bier und versank für einen kurzen Augenblick mit seinen Gedanken in der Vergangenheit.

„Sie zu verlieren, war das Schlimmste, was mir in meinem Leben bisher wiederfahren ist.“ Annie griff instinktiv nach seiner Hand und hielt sie gedrückt. Er fuhr fort: „Am Meisten machte mir die Machtlosigkeit zu schaffen, ich konnte einfach nichts tun, musste mit ansehen, wie sie innerhalb eines halben Jahres immer schwächer wurde und schließlich den Kampf verlor. Ich bin es nicht gewohnt zu verlieren. Mein ganzes Leben lang habe ich immer, naja fast immer,“ er zwinkerte ihr zu, „fast immer erreicht was ich mir vorgenommen habe, doch diesmal halfen mir all mein Geld, mein Engagement oder meine Kontakte einen Scheißdreck.“ Er ließ seine linke Hand krachend auf den Tisch fallen, so dass die Gläser klirrten und die beiden unter dem Tisch schlafenden Hunde die Ohren aufstellten. Annie erschrak und blickte ihn mit einer Mischung aus Mitleid und Verwirrung an.

„Oh, bitte entschuldige meinen kleinen Ausbruch, ich wollte dich nicht ...“

„Schon gut, ich kann gut nachvollziehen wie du dich gefühlt haben musst, mir ist ja vor nicht allzu langer Zeit etwas Ähnliche passiert.“ Sie streichelte unbewusst, fast automatisch, mit dem Daumen über den Zeigefinger seiner rechten Hand. „Aber das weißt du ja.“ Sie machte eine kurze Pause, glitt für eine Sekunde zurück in die Vergangenheit und sah für einen kurzen Augenblick, es war nur ein Wimpernschlag, Roberts Gesicht an dem Abend vor sich, als er verschwunden war. Sie zwinkerte die unliebsame Erinnerung hinfort und sagte: „Erzähl weiter. Und was hat dich dann nach Texel verschlagen?“

„Nach der Beerdigung von Susann bekam ich gar nichts mehr geregelt, weder privat noch geschäftlich.“ Er trank einen weiteren Schluck von seinem Bier. „Ohne meine beiden Söhne Johnny und Fred, wäre wohl so einiges den Bach runtergegangen. Die Firma – und ich.“

Bei der Erwähnung der Namen seiner Söhne konnte Annie, trotz der einsetzenden Dunkelheit, ein Aufblitzen in seinen Augen erkennen. Liebe und Stolz lagen darin verborgen.

„Sie haben sich um die Firma gekümmert und mir den Freiraum gegeben, den ich brauchte. Wir waren früher viel auf der Insel“, er zwinkerte ihr zu. Sie verstand die Anspielung auf ihr Haus, „und da hielt ich es für eine gute Idee, hierher zurück zu kommen. Ich weiß nicht warum.“ Er spielte mit dem Papier am Fuß seines Bierglases. „Vielleicht hoffte ich insgeheim auf ein Wunder oder ein Zeichen, wie es weitergehen soll ...“

Sein Ton war ruhiger, nachdenklicher geworden. Annie fühlte mit ihm. Ähnlich war es ihr ergangen, nachdem Robert sie verlassen hatte. Was das Schicksal doch manchmal für merkwürdige Blüten trieb, dachte sie und nippte an ihrem Wein.

„Das erklärt ja dann auch, wieso du an dem Abend plötzlich bei mir vor der Tür gestanden hast.“

Er nickte. „Irgendwie hat es mich zu unserem alten Haus hingezogen. Und als ich Licht gesehen habe, bin ich neugierig geworden. Das Gewitter hat uns dann überrascht.“ Er griff unter den Tisch und streichelte Wolles Kopf.

„Na, wenn das mal kein Zeichen ist“, lächelte Annie, zwinkerte ihm zu und wurde augenblicklich puterrot, als ihr klar wurde, was sie gesagt hatte. Sie rieb sich verlegen den Nacken. Tom sah sie nur schweigend an, die dunklen Wolken, die sich über sein Gesicht gelegt hatten, hatten sich augenblicklich verzogen. Er lächelte ebenfalls, dann straffte er die Schultern, setze sich auf und entzog seine Hand der ihren: „Wollen wir ein Stück gehen? Nach dem herrlichen Essen und den schweren Themen könnte ich etwas Strand und Wellen gebrauchen.“

Sie nickte, sprang ebenfalls auf und geriet ins Wanken. Ihr war ein bisschen schummerig, sie merkte, dass sie einen ausgewachsenen Glimmer hatte. Ein Strandspaziergang und eine Prise Meeresluft würden ihr den Kopf wieder frei machen.

„Dann mal los!“ Er kramte nach seinem Portemonnaie, doch sie hob abwehrend die Hand und winkte nach dem Kellner:

„Ik wil graag betalen!“

Tom lachte und legte Wolle die Leine an.

***

Natürlich wusste Annie de Vries das Liebeskummer vorbei geht, aber in ihren dunkelsten und einsamsten Stunden hatte sie sich nicht vorstellen können, dass sie jemals wieder so empfinden würde.

Jetzt lag sie neben dem schlafenden Tom im Bett, die Hände hinter dem Kopf verschränkt, und blickte an die Decke. Sie war glücklich und erschöpft zugleich. Nach dem Essen im Restaurant und einem ausgedehnten Strandspaziergang waren sie plötzlich irgendwie vor seinem Haus gelandet. Es glich dem ihren in vielerlei Hinsicht. Man konnte deutlich die Handschrift des Architekten erkennen. Er hatte sie nicht gedrängt, nur mit einem verschmitzten Lächeln angezwinkert und mit dem Kopf in Richtung seines Zuhauses genickt:

„Na, wie wäre es? Darf ich Ihnen die wahrscheinlich umfangreichste und einzige Briefmarkensammlung Texels zeigen?“

Annie hatte gegrinst und das Spiel mitgespielt. Die kühle Abendluft hatte ihren Schwips nicht ganz vertreiben können. Sie hatte Lust zu spielen. Nun lag sie da, hatte seinem bubenhaften und zugleich so männlichen Charme nicht widerstehen können, nicht widerstehen wollen ...

Mein Gott, was war das denn gewesen? Sie wusste nicht, ob sie so etwas in ihrem Leben überhaupt schon einmal erlebt hatte. Tom war der perfekte Liebhaber. Er ließ sich Zeit, wenn es Zeit war ihr Raum zu geben, zu genießen, sich zu entspannen und entfachte dann ein Feuer der Leidenschaft, das sie in ungeahnte Gefilde der Lust geführt hatte. Er verstand es seinen Mund, seine Zunge, seine kräftigen Hände und seinen .... Annie seufzte innerlich bei dem Gedanken an den Moment als er sie ... , … als sie sich schließlich, ... endlich ... vereinigten hatten. Doch das war erst der Anfang gewesen. Ein Feuerwerk der Gefühle war gefolgt. Tom verstand es meisterhaft, sie durch Berge und Täler der Lust zu führen, ihre Leidenschaft fast bis auf die Spitze zu treiben, sich kurz davor etwas zurückzunehmen, und dann ihre Lust erneut zu entfachen - bis sie schließlich gemeinsam dem Höhepunkt entgegen flogen.

Völlig erschöpft war sie schließlich in seinem Arm, den Kopf an seine Brust gekuschelt, eingeschlafen. Sie hatte sich nicht erinnern können, so etwas jemals zuvor mit einem Mann erlebt zu haben. Nicht einmal mit Robert. Sein Bild erschien vor ihrem inneren Auge. Plötzlich – ein Stich in ihrem Magen. Für einen kurzen Moment hatte sie das Gefühl ihn betrogen zu haben. Unwohlsein stieg in ihr auf. Sie versuchte es abzuschütteln, was ihr jedoch nicht so recht gelingen wollte. Eine vibrierende Unruhe überfiel sie. Sie musste hier raus. Aufstehen. Distanz gewinnen. Ihre Gedanken fuhren Karussell.

Was ist nur los mit mir?

Leise schlüpfte sie unter der Bettdecke hervor, suchte nach ihren überall verstreut herumliegenden Klamotten und griff sich das erstbeste Kleidungsstück, das sie finden konnte. Scheila spitzte die Ohren, als Tom sich unter leisem Gemurmel auf die andere Seite drehte und sich die Bettdecke über die freiliegende Schulter zog. Annie hielt kurz inne, erstarrte förmlich, lauschte, hielt den Atem an. Als sie dann in der Stille seine nun wieder gleichmäßigen Atemzüge vernahm, erwachte sie wieder zum Leben, stand in Zeitlupe auf, um das Wasserbett nicht allzu sehr in Schwingungen zu versetzen, und schlich langsam in das still im Mondschein daliegende, geschmackvoll aber einfach eingerichtete Wohnzimmer.

Während sie sich ihren Slip und Toms Hemd anzog trat sie an das große Terrassenfenster und ließ ihren Blick über die in seidiges Mondlicht getauchte Dünenlandschaft schweifen. Ihre Gedanken wanderten zurück zu Robert.

Was, wenn er genau jetzt da draußen war und sie beobachtete?

***

Als Annie de Vries am nächsten Morgen zurück in ihr Haus kam, warteten zwei Anrufe auf ihrem Anrufbeantworter auf sie. Der erste war von einer lieben Kollegin, Dörte Jensen, eine erfolgreiche Autorin, die sich mit spannenden Liebesromanen einen Namen gemacht und die Annie in den letzten Jahren immer wieder bei der einen oder anderen Veranstaltung getroffen hatte. Es ging um den nächsten Selfpublisher-Kongress, der in drei Monaten in Hamburg stattfinden sollte. Sie wollte wissen, ob sie sich dort sehen würden. Annie überlegte und entschied sich dann, sie später zurückzurufen. Ein Piepen kündigte die nächste Nachricht an. Dieser Anruf dauerte keine zehn Sekunden und war, trotz der Kürze, umso bemerkenswerter. Er war von Gerti:

„Wir müssen reden. Ich komme übermorgen mit der zweiten Fähre. Du brauchst mich nicht abzuholen. Ich komme zu dir. Bis dann.“

Ein leises Klicken folgte und das Blinken des Anrufbeantworters erlosch. Verdutzt und überrumpelt starrte Annie de Vries das altmodische Gerät auf dem Tisch an.

Was sollte das denn werden? Erst herrschte tagelang Funkstille, keine Nachricht, keine Reaktion auf Ihre E-Mails und Anrufe, und nun das? Ein unwohles Gefühl begann sich in ihrer Magengegend auszubreiten. War etwas Schlimmes passiert? Robert? Oder war irgendwas mit dem Buch nicht in Ordnung?

Zweifel gepaart mit einer Prise Misstrauen nisteten sich in ihrem Inneren ein, noch ehe sie etwas dagegen unternehmen konnte.

Annie dachte nach. Alleine wollte und konnte sie sich dem Unbekannten nicht stellen. Nicht jetzt. Nicht nachdem sie nun endlich wieder auf den Beinen und glücklich verliebt war. Sie würde sich ihr Glück nicht wieder zerstören lassen. Sie überlegte was sie tun konnte. Sie brauchte Hilfe. Und da gab es im Moment nur einen der ihr einfiel, einen Einzigen, dem sie vertrauten konnte.

Spontan griff sie zum Hörer und wählte Toms Nummer.

KAPITEL 6

Zwei Tage waren vergangen. Annie de Vries traute ihren Augen nicht, als sie die Tür öffnete und sah, wer neben ihrer alten Freundin noch dort stand und etwas verlegen von einem Bein auf das andere trat. Armando.

Mit offenem Mund starrte Annie die beiden an. Sie hatte nach dem Anruf ihrer Freundin mit so einigem gerechnet, dafür kannte sie sie mittlerweile zu gut und wusste, dass sie immer für eine Überraschung gut war, aber dass sie hier mit Armando an ihrer Seite aufschlagen würde, das hätte sie sich in ihren kühnsten Phantasien nicht träumen lassen.

Eine mehr als peinliche Pause entstand. Sie konnte denn beiden ihre Nervosität geradezu an der Nasenspitze ansehen, war aber selber unfähig zu sprechen.

„Dürfen wir vielleicht reinkommen?“, fragte Gerti schließlich nach einer gefühlten Ewigkeit mit schuldbewusster Miene und griff unbewusst nach Armandos Hand, um irgendwo Halt und Sicherheit zu finden, denn sie spürte instinktiv, dass die Situation kurz davor war zu eskalieren und genau jetzt, in diesem alles entscheidenden Moment, möglicherweise ihre langjährige Freundschaft auf dem Spiel stand. Am liebsten hätte sie sofort auf dem Absatz kehrtgemacht, wäre mit Armando zurück nach Bremen gefahren und nie mehr wiedergekommen. Doch sie blieb standhaft, versuchte das durchzustehen. Zumindest noch für einen Moment. Innerlich versuchte sie sich auf alle Eventualitäten vorzubereiten, doch Annies Reaktion machte das unmöglich, denn ihre Freundin stand einfach nur da und machte immer noch keine Anstalten etwas zu sagen, wie gelähmt, völlig perplex, starrte sie die beiden noch immer mit geöffnetem Mund an. Als Gerti es nicht mehr aushalten konnte und schon den Rückzug angetreten wollte, tauchte plötzlich ein sehr attraktiver, groß gewachsener Mann hinter Annie in der Tür auf und sagte mit einem charmanten Lächeln, mehr in die Runde, als an Annie gerichtet:

„Willst du mir deine Freunde nicht vorstellen?“

Augenblicklich erwachte sie aus ihrer Starre und blinzelte sich zurück in die Wirklichkeit. Sie sah aus, als hätte sie gerade ein Déjà-vu gehabt oder als ob sie gerade aus einem fernen Universum zurückgekehrt wäre.

„Ja, ... äh ... natür ... äh ... ich … also … kommt doch ...“, stotterte sie und trat leicht bei Seite, um die beiden herein zu lassen. Gerti und Armando zögerten, nun ihrerseits verwundert über das plötzliche Erscheinen eines für sie fremden Mannes an Annies Seite. Eine weitere kurze Pause entstand, die der Mann jedoch schnell beendete:

„Ich bin Tom Hardings“, sagte er und streckte Gerti seine Rechte entgegen. „Schön Sie kennenzulernen. Annie hat mir schon das Eine oder Andere über Sie erzählt." Verblüfft und noch immer völlig überrumpelt ergriff sie die angebotene Hand und schüttelte sie. Danach wandte sich Tom an den braungebrannten, athletischen Armando und reichte ihm ebenfalls die Hand.

„Und Sie sind ... ?“

Im Gegensatz zu Gerti hatte sich Armando schneller wieder im Griff und erwiderte Toms offene und freundliche Begrüßung mit einem breiten Grinsen:

„Hallo, ich bin Armando, schön Sie kennenzulernen.“ Die Männer schüttelten einander die Hände.

„Tom. Lass uns bitte du sagen, sonst komme ich mir unter euch jungen Hüpfern vor, wie ein alter Sack.“ Er zwinkerte ihm zu. „Komm doch rein.“ Er dirigierte Armando an den beiden noch immer im Türrahmen stehenden Frauen vorbei. „Ich glaube, wir beiden verschwinden schon mal auf der Terrasse, die Frauen haben möglicherweise noch etwas zu besprechen. Möchtest du ein Bier?“

Armando nickte dankbar und schlüpfte geschickt, wohl darauf bedacht ihr nicht zu nahe zu kommen, an Annie vorbei in den Flur und folgte Tom dann in Richtung Terrasse, hinaus aus der Gefahrenzone. Die beiden Frauen blieben schweigend an der Tür zurück. Als die beiden Männer fast im Wohnzimmer angekommen waren, drehte sich Tom noch einmal um, legte den Kopf schief und sagte an Annie gerichtet:

„Vielleicht macht ihr beiden euch in der Küche erstmal einen Tee?“

***

„Hast du eigentlich komplett den Verstand verloren?“, tobte Annie de Vries und feuerte einen Waschlappen in das Keramikbecken ihrer, von einem holländischen Tischler eigens angefertigten Küche. „Du besitzt die Frechheit hier mit Armando aufzutauchen?“ Mit Wucht knallte sie den mit Wasser gefüllten Teekessel auf die Herdplatte.

„Ich … lass mich doch bitte erklären … das war alles ein …“, versuchte Gerti den Ansatz einer Rechtfertigung.

„Ein was? Eine riesengroße Verarsche? Ein Versehen? So wie damals im Studium? Du konntest nichts dafür? Es ist einfach so passiert?“, reihte Annie eine wüste Kanonade an rhetorischen Fragen aneinander, während sie versuchte den Herd zu entzünden. Doch der Gasbrenner versagte den Dienst.

„Nein, es war …“ Mit schuldbewusstem Blick schaute ihre Freundin aus dem Fenster. Tränen liefen ihr über die Wange. Sie konnte sich nicht gegen den geballten Wutausbruch ihrer Freundin wehren, wollte es eigentlich auch gar nicht. Sie wusste natürlich, hatte geahnt, was passieren würden, wenn sie Annie mit den Geschehnissen der vergangenen Tage konfrontierte.

„Was? Wie immer war es nicht deine Schuld?“ Die Flamme entzündete sich mit einem leisen Fauchen, dass gut und gerne auch aus Annies Mund hätte kommen können. Ihr Kopf war puterrot angelaufen, eine dicke Ader pochte, adrenalingeschwängert, an ihrem Hals.

„Ich wusste nicht … an dem Abend … als wir uns gestritten hatten … ich hatte mich verlaufen, Armando hat mich gefunden und mit nach Hause genommen“, schluchzte sie. Unter Tränen fuhr sie fort: „Da ist es dann passiert.“

Annie de Vries blickte Gerti durchdringend an. Sie hatte sich völlig ausgepowert. Sie hätte ihre Freundin am liebsten hochkant rausgeworfen, doch bei aller Wut und Enttäuschung konnte sie nicht ignorieren, wie schlecht es Gerti ging. Augenscheinlich litt sie Höllenqualen, das konnte sie ihr deutlich ansehen. Sie seufzte.

„Ich habe erst am nächsten Morgen erfahren wer er war. Ich schwöre. Ich schwöre es dir! Bei allem was mir heilig ist. Bei unserer Freundschaft! Das musst du mir glauben.“ Ihr tränenverhangener Blick wirkte aufrichtig, nichts Falsches war darin zu entdecken.

Annie atmete zweimal tief durch, seufzte ebenfalls und rieb sich über das Gesicht. „Ach Gerti, kannst du nicht einmal deine Finger von den Männern lassen, die sich für mich interessieren?“ Mit vor der Brust verschränkten Armen lehnte sie sich gegen einen Hochschrank und ließ resigniert den Kopf sinken. Ihre Wut war zwar noch nicht gänzlich verraucht, aber begann langsam zu erkalten. Ihr Gesicht nahm langsam wieder eine natürliche Färbung an. Sollte sie ihr verzeihen?

Gerti war wie eine Schwester für sie, ein Teil von ihr. Sie kannten sich einfach zu lange. Gerti war einfach Gerti. Daran würde sich nichts mehr ändern lassen. Doch vielleicht tat sie ihr ja diesmal tatsächlich unrecht?

Erneut ergriff sie das Wort: „Bitte frag Armando. Er war es der plötzlich in Bremen vor meiner Tür aufgetaucht war, nachdem ich mich morgens klammheimlich aus seinem Haus gestohlen hatte. Irgendwie musste er meine Adresse herausgefunden habe.“ Sie bettelte nun fast um Vergebung. Nicht um Absolution, aber zumindest um Vergebung.

„Du bist wie eine Schwester für mich. Hätte ich in dieser Nacht gewusst wer er ist, hätte ich …“

„Hättest du? Vielleicht, aber dann … in Bremen?“ Die Wut kochte erneut in Annie hoch. „Da hast du es gewusst, hättest widerstehen können …“ Das Wasser im Kessel begann langsam zu brodeln. Er schien mit seinem Verhalten die emotionale Berg- und Talfahrt der beiden Freundinnen buchstäblich live nachzuahmen. „Hättest ihn nach Hause schicken müssen!“

Betreten blickte Gerti sie an und nickte nur. „Ich weiß. Es tut mir leid.“ Der letzte Satz erstarb, ging im Pfeifen des Wasserkessels unter. Annie nahm den Kessel vom Herd, stellte ihn bei Seite und schüttelte innerlich den Kopf über das, was sie gleich tun würde, auch wenn sich alles in ihr dagegen sträubte. Doch sie konnte nicht anders …

***

Gemeinsam standen die vier auf der, vom Sonnenuntergang in ein tiefdunkles Rot gefärbten, Terrasse und prosteten sich zu.

„Du kannst ihn haben“, sagte Annie und zwinkerte ihrer Freundin zu. „Ich habe gefunden was ich seit so langer Zeit gesucht, vermisst habe.“ Dabei drückte sie Toms Hand und blickte ihm tief in die Augen. Er lächelte. Erleichtert atmete Gerti auf. Und auch Armando schien ein Stein vom Herzen zu fallen, als er sah wie die beiden Freundinnen sich um den Hals fielen und Tränen der Freude vergossen ...

Sie hatte Gerti vergeben. Vergeben müssen. Sie war ihre beste Freundin, ein untrennbarer Bestandteil ihres Lebens. Doch ob sie ihr jemals wieder so vorbehaltlos vertrauen würde, das wusste sie nicht. Sie hoffte nur, dass nun endlich wieder bessere Tage anbrechen würden. Eine Zeit voll Liebe, Glück und Meer erwartete sie.

Oder vielleicht doch nicht?

Annie lachte und gab Tom einen Kuss auf die Wange, als in nicht allzu weiter Entfernung, unbemerkt von den vieren, für den Bruchteil einer Sekunde, die Spiegelung eines Fernglases in der untergehenden Sonne aufblitzte.

Robert sog scharf den Atem ein und fasste dann einen Entschluss. Der Kampf um Annies Liebe war noch lange nicht ausgefochten.

ENDE

LESEPROBE – GLÜCK, TRÄNEN und MEER

Sie hätte sich nicht verlieben dürfen. Hätte die vielgepriesene, professionelle Distanz bewahren müssen.

Verlieb dich nie in einen Kollegen! Wenn das bloß so einfach wäre. Sie hatte sich lange gesträubt, sein Flirten und seine Avancen ignoriert, nicht ernst genommen. Bis zu dieser einen Nacht. Zusammen waren Sie, alleine mit dem kleinen Schlauchboot, auf Patrouille gewesen und hatten nach ungewöhnlichen Aktivitäten zwischen den Inseln Ausschau gehalten. Es war eine angenehm warme, wolkenlose Vollmondnacht im Juni gewesen.

Jill stand am Steuer des mit einem leistungsstarken Außenbordmotor bestückten Bootes, dessen Typ ebenfalls von ähnlichen Institutionen wie Sea Shepherd oder Greenpeace eingesetzt wurde, um in unruhigen Gewässern schnell und wendig navigieren zu können und hielt Ausschau, als er plötzlich hinter sie getreten war. Sam hatte sich an sie geschmiegt, seine Hände um ihre Hüften gelegt, und sie - hatte es geschehen lassen. Anfangs hatte sie sich noch ein bisschen gewehrt, doch als sie seinen heißen Atem an ihrem Ohr spürte, seine Hand zärtlich über ihren Rücken hinauf zu ihrem Hals glitt, hatte sie jeden Widerstand aufgegeben, war selber auf Angriff gegangen und hatte das Kommando übernommen. Die taffe Endzwanzigerin war es nicht gewohnt, das Ruder aus der Hand zu geben. Böse Zungen hatten sie schon mehrfach in ihrem Leben als verbohrte Emanze beschimpft. Doch ihre echten Freunde wussten, dass eigentlich genau das Gegenteil der Fall war. Das änderte jedoch nichts an ihrer Einstellung und der festen Überzeugung das recht zu haben, ein selbstbestimmtes, freies Leben für sich zu beanspruchen. Sie bestimmte wo es lang ging, hatte ihre Gefühle im Griff. Das dachte sie zumindest, bis jetzt, denn diese Nacht sollte alles verändern. Doch das ahnte sie noch nicht, als sie sich im Mondschein plötzlich blitzschnell umwandte, ihrem Kollegen und Mitstreiter Samuel Cook, den alle nur Sam nannten, tief in die Augen blickte und ihn dann so leidenschaftlich küsste, wie es nur eine Latina konnte.

***

Annie de Vries saß in eine kuschelige Decke gehüllt, ihr Apple Notebook auf den Knien, an Bord der Waverdancer, dem Segelboot ihres neuen Lebensgefährten Tom Hardings und beobachtete ihn unauffällig von hinten, während er mit freiem Oberkörper am Ruder stand und das Boot durch die heute sehr ruhige Nordsee in Richtung Sonnenuntergang steuerte.

Ihre Hündin Scheila und Toms Rüde, der den bezeichnenden Namen Wolle trug, hatten sich ins Innere der 8-Meter-Yacht zurückgezogen und schliefen, eingelullt vom sanften gluckern der Wellen, tief und fest in ihren Körbchen.

Unbewusst wanderte ein zärtliches Lächeln über die ungeschminkten Lippen der Autorin und ein wohlig warmes Gefühl breitete sich in ihrer Magengegend aus, als er sich kurz umdrehte und sie ansah. Obwohl sie erst wenige Wochen zusammen waren, fühlte sie sich dem um einiges älteren Mann so nah, wie bisher keinem zuvor. Nicht einmal Robert, ihrem Exfreund, der nach einer langen, glücklichen Beziehung vor zwei Jahren plötzlich vom einen auf den anderen Tag spurlos verschwunden und wie aus dem nichts vor zwei Monaten wieder in ihr Leben eingedrungen war, war sie so vertraut und nah gewesen.

Ihr neues Buch mit dem Titel Schuld und Düne war mittlerweile erschienen, und ihre Fans hatten den neuen Annie de Vries aus dem Stand an die Spitze sämtlicher Bestseller-Listen katapultiert. Hätte ihr das vor einigen Monaten jemand gesagt, hätte sie es für unmöglich gehalten und ihn oder sie für verrückt erklärt.

Das Verschwinden von Robert hatte sie in eine tiefe seelische Krise getrieben, die von Liebeskummer der schlimmsten Art und einer ausgewachsenen Schreibblockade begleitet worden war, die sie und ihre Freundin und Geschäftspartnerin Gerti Süntrup beinahe in den Ruin getrieben hatte. Annie hatte gerade wieder angefangen zu schreiben, da war Robert wiederaufgetaucht. Zunächst fast unbemerkt, hatte er sich zurück in ihre Leben geschlichen, war in ihr auf der Nordseeinsel Texel gelegenes Haus eingedrungen, hatte ihr Blumen geschickt und sie gestalkt. Und dann war da noch die Sache mit Gerti und Armando gewesen, die sie und ihre beste Freundin beinahe entzweit hatte  …

Sie war froh, dass sie dem Ganzen, und Robert, der noch immer nicht aus ihrem Leben verschwunden war, zumindest vorläufig hatte entfliehen können. Als Tom den Vorschlag gemacht hatte mit seiner Yacht eine Tour durch die Nordsee zu machen und eine Insel nach der nächsten zu besuchen, hatte sie, nicht ganz ohne Hintergedanken, denn sie plante ein neues Buch zu schreiben, zugesagt. Ihr nächster Roman sollte diesmal nun wirklich, nicht wie sonst, ein klassischer Liebesroman werden, sondern etwas ganz anderes. Er sollte von der Verschmutzung der Nordsee und der systematischen Zerstörung des so sensiblen und schätzenswerten Ökosystems handeln. Da bot sich eine Recherche vor Ort natürlich an. Außerdem konnte sie so das Angenehme mit dem Nützlichen verbinden und ihre Zeit trotz der Arbeit mit Tom verbringen.

Inspiriert von den ersten Zeilen ihres neuen Buches, klappte sie den Laptop zu, legte das Gerät leise zur Seite, schlich sich barfuß von hinten an Tom an, schlang ihre Arme um seine Hüften, schmiegte sich wie eine Katze an ihn und begann ihm zärtlich über den Bauch zu streicheln. Obwohl er ein paar Jahre älter war als sie, musste sie sich ganz schön ranhalten, um ihm im Punkto Fitness das Wasser reichen zu können. Sein durchtrainierter, von der Sonne gebräunte Körper und seine zärtlichen und kraftvollen Hände, wusste er im Liebesspiel mehr als geschickt einzusetzen. Doch diesmal war sie es, die ihre Hände benutzte. Behände öffnete sie den Knoten seiner Bermudashorts, glitt mit ihrer Rechten hinein und begab sich vorsichtig, aber bestimmt, auf Erkundungstour. Tom quittierte ihren Vorstoß mit einem zufriedenen Seufzer und lehnte sich etwas nach hinten, um ihr den Zugang zu seinem Heiligtum etwas leichter zu machen. Er spielte ihr Spiel mit.

Annie hatte die Augen geschlossen und genoss mit allen Sinnen die Situation, roch das Meer, dessen herbes Aroma sich mit seinem männlichen Geruch mischte und zu einem ganz besonderen, erotischen Cocktail, verband. Spürte das schwindende Licht der untergehenden Sonne auf ihrer Haut, lauschte seinem immer intensiver werdenden Atem und dem sanften Plätschern der Wellen, bis …

***

Vor zwei Tagen waren sie von Texel aus gestartet, hatten die nächstgelegene Insel Vlieland mit seinen gerade mal 1072 Einwohnern umrundet und waren dann weitergeschippert in Richtung Nordost, nach Terschelling wo sie vor etwa einer Stunde an Land gegangen waren und nun ein wunderbar rustikales Abendessen genossen.

Ihre Wahl war auf ein kleines, in der Boomstraat 39 gelegenes Restaurant mit dem Namen Wigwam gefallen, das ausschließlich Hamburger, in den unterschiedlichste Varianten, servierte. Das urige Lokal, das höchstens fünfzehn oder zwanzig Gästen Platz bot, war bis auf den letzten Tisch gefüllt. Annie und Tom hatten Glück gehabt und noch einen Zweiertisch erwischt, der zwar direkt im Eingangsbereich stand, aber trotzdem recht gemütlich war. Lautes Stimmengewirr, das fast ausschließlich von holländischen Stimmen dominiert wurde und eine Mischung aus House- und Chillout-Musik schafften eine Atmosphäre, die der einer Berliner oder Hamburger Studentenkneipe nahe kam. Die im Westernstyle gehaltene Deko trug ihr übriges bei, diesen Eindruck noch zu verstärken.

Annie liebte das kleine, mitten in der Innenstadt von West Terschelling gelegen Restaurant. Sie war nicht das erste Mal hier. Und wie eigentlich immer, hatte sie einen vegetarischen Burger bestellt. Tom hatte die klassische Variante mit extra Käse gewählt. Als das Monstrum nach kurzer Zeit serviert wurde und vor ihm auf dem Tisch landete, starrte er die kulinarische Kreation mit offenem Mund an. Damit hatte er nicht gerechnet. Das Essen war angerichtet, als ob sich hier ein Dreisternekoch ausgetobt, sich aber statt mit einem Kochlöffel, mit einem Bagger verwirklicht hätte. Der riesige Cheeseburger wurde von einem Berg Pommes Frites aus Süßkartoffeln und einem Dschungel aus Salat umzingelt, der Tom augenblicklich das Wasser im Munde zusammenlaufen ließ. Annie grinste und zwinkerte ihm zu:

„Na, habe ich zuviel versprochen? Wird mein Kapitän davon wohl satt?“

„Du hast wirklich nicht zuviel versprochen“, antwortete Tom, die Gabel wie Neptun persönlich erhoben. „Käpt'n Iglo bittet zu Tisch!“ Er grinste und machte Faxen.

Annie musste sich den Bauch halten vor Lachen, doch dann versteinerte sich ihr Gesicht von einer Sekunde auf die andere zu einer starren Maske des Schreckens. Die Musik und das Stimmengewirr verblassten zu einem dumpfen Gemurmel im Hintergrund, eine eiserne Faust presste ihr den Magen zusammen. Alle Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen.

„Was hast du?“ Tom sah sie besorgt an und griff nach ihrer Hand.

„Ach, ... nichts ... ich dachte ...“, stammelte sie und zog die Augenbrauen nachdenklich zusammen. Konnte das wirklich sein oder hatte sie sich lediglich von einer Spiegelung in der Scheibe des Restaurants täuschen lassen?

„Ich dachte, ... ich ... hätte ... jemand gesehen, den ich kannte.“ Sie schüttelte sich und versuchte ein Lächeln aufzusetzen, der Versuch misslang jedoch gründlich. „Ich muss mich wohl getäuscht haben, lass uns essen.“

Sie griff nach ihrer Gabel und begann lustlos in ihrem Salat herumzustochern. Doch der Appetit war ihr gründlich vergangen, denn Annie hatte ihn erkannt, sie hatte sich nicht getäuscht, sie kannte den Mann. Es war Robert, der da draußen im Dunkel der Nacht auf sie lauerte und dessen dunkle schemenhafte Gestalt gelegentlich vom Blinken des Leuchtturms erhellt worden war.

***

Als am nächsten Morgen die Sonne über dem in einer kleinen Bucht gelegen Hafen von Terschelling aufging, saß Annie de Vries bereits seit mehreren Stunden in eine dicke Baumwolldecke gehüllt an Deck und beobachtete wie die zweitgrößte friesische Insel langsam zum Leben erwachte. Ein leerer Becher, in dem noch ein kläglicher Rest Tee schwamm, stand erkaltet neben ihr auf der Reling. Annie fröstelte und zog die Decke enger um ihre Schultern.

Sie hatte eine fürchterliche Nacht hinter sich, hatte kaum geschlafen und war von Albträumen, in denen immer ein schattenhafter Robert die Hauptrolle spielte, schließlich aus dem Bett und an Deck getrieben worden. Mit allem hätte sie gerechnet, doch das Robert sie hierher verfolgen würde, damit nicht. Und warum dieses Versteckspiel? Im Grunde verhielt er sich wie ein klassischer Stalker. Doch warum nahm er nicht einfach Kontakt zu ihr auf? Was führte er im Schilde?

Sie hatte Tom nichts von ihrer Beobachtung erzählt, hatte mehr schlecht als recht versucht, den Schock über das Erscheinen von Robert hier auf der Insel zu überspielen. Und jetzt, im Halbdunkel der aufgehenden Sonne, war sie sich plötzlich selber nicht mehr ganz sicher, ob er wirklich da gewesen oder nur ein Gebilde ihrer überbordenden Fantasie war.

Was willst du von mir, Robert?, dachte sie während wieder einer der hier allgegenwärtigen Land Rover an ihrer Anlegestelle in Richtung Hafenzentrum vorbeifuhr.

Ihr Blick wanderte über die gegenüberliegende Häuserflucht. Vereinzelt brannten bereits Lichter hinter den Fenstern. Terschelling bereitete sich auf die ersten, frühmorgendlichen Besucher vor. Annie gähnte. Der dumpfe Ton eines Nebelhorns kündigte die erste Fähre, die vor gut zwei Stunden in Harlingen abgelegt hatte und nun in kürze dreihundert Meter von ihrem Liegeplatz entfernt anlegen würde, an. Wie Annie vermutete, würde sie lediglich eine überschaubare Anzahl Urlauber aus ihrem Bauch entlassen, waren doch die Sommerferien in Deutschland und Holland noch nicht angefangen. Außerdem galt bei vielen Urlaubern das zwischen Vlieland und Ameland gelegene Eiland noch immer als Geheimtipp, denn im Gegensatz zu Texel ging es hier, ebenso wie auf Ameland oder Schiermonnikoog wesentlich ruhiger zu. Wer hier her kam, wollte in erster Linie seine Ruhe, frische Meeresluft, wenig Tamtam und endlose, menschenleere Strände. Annie war schon viele Mal hier gewesen und hatte sich sofort in die Insel verliebt. Obwohl sie auf Texel ihr Zuhause gefunden hatte, und ihr Haus in den Dünen über alles liebte, hatte Terschelling doch immer einen besonderen Platz in ihrem Herzen, denn hier auf der Insel, in einem ebenfalls mitten in den Dünen gelegenen kleinen Hotel, hatte sie eines ihrer bisher am besten verkauften Bücher geschrieben. KÜSTENPRINZ war damals schon in den ersten Tagen durch die Decke gegangen und direkt an die Spitze der Bestsellercharts geschossen. 16 Wochen hatte es damals seine Spitzenposition behauptet und war auch heute noch immer unter den Top 100 zu finden. Ihr neuester Roman hatte ähnlich gut eingeschlagen. Sie war gespannt, ob ihr nächstes Werk ähnlich gut ankommen würde …

Ein Geräusch, ein leises Knacken ließ sie herumfahren. Ihr Herz machte einen Sprung. Robert? Als sie erkannte was, beziehungsweise wer das Geräusch verursacht hatte, entfuhr ihr eine Seufzer der Erleichterung. Tom war an Deck gekommen, in der Hand hielt er zwei Becher mit heißem Kaffee, im Schlepptau folgten ihm ihre beiden Hunde.

„Ein Milchkaffee für die Dame, ein Café Crema für den Herrn“, er reichte ihr den rechten Becher, setzte sich neben sie und nahm einen Schluck. Sein Anblick zauberte ein Lächeln auf ihr Gesicht und verschob für einen Moment die finsteren Gedanken an Robert.

Schweigend saß er da, ließ seinen Blick über das noch mit unzähligen Nebelschwaden überzogene Meer wandern und war augenscheinlich ganz bei sich. Annie liebte diese ruhige und gelassene Art, die ihm eine Aura von Weisheit schenkte. Mein weiser alter Gandalf, dachte sie und grinste innerlich. Sie neckte ihn regelmäßig mit dieser Formulierung, denn seit ihrer Abreise hatte er sich nicht mehr rasiert. Sein ansonsten lässig wirkender Dreitagebart hatte sich mittlerweile zu einem kleinen Wald ausgewachsen, der ihm das Aussehen eines verwegenen Piraten gab. Tom sah mittlerweile aus wie eine Mischung aus Gandalf und Johnny Depp. Man konnte es schlechter treffen. Nachdem sie eine Weile still nebeneinander gesessen und dem Plätschern der Wellen gelauscht hatten, ergriff er das Wort:

„Wir kriegen nachher noch Besuch. Damit wäre das eine Problem schon mal gelöst.“

Annie de Vries runzelte die Stirn. „Wer kommt denn?“

„Erika.“

„Erika?“ Sie schüttelte nachdenklich den Kopf. „Ich kenne keine Erika. Eine Freundin von dir?“

Tom grinste und zeigte mit dem Zeigefinger in Richtung Himmel. „Wir erwarten ein Hoch namens Erika. Der Wetterbericht hat sie angekündigt. Heute bekommen wir 25 Grad, bei wenig Wolken und leichtem Wind. Das perfekte Wetter für unseren Trip nach Norderney.“

Dann wäre dieses Problem schon mal gelöst, dachte Annie de Vries. Sein Satz hallte in ihrem Kopf nach. Wie sehr sie ihn dafür liebte. Er ahnte genau, wusste was los war, ließ ihr aber die Freiheit die sie brauchte. Als im Sternzeichen Wassermann Geborene brauchte sie diesen Freiraum, die Möglichkeit Dinge zuerst für sich zu durchdenken, eine Entscheidung zu treffen. Erst wenn sie für sich zu einem Entschluss oder einem für sie gangbaren Weg gekommen war, würde sie mit jemandem darüber reden. Und er ließ ihr diese Freiheit.

Sie neigte sich zu ihm hinüber, hauchte ihm einen Kuss auf die Wange und kuschelt sich dann, den Arm untergehakt, an seine Schulter. Alles würde gut werden – mit Tom an ihrer Seite, konnte es nur gut werden …

… oder vielleicht doch nicht?

Wenn Euch mein Buch gefallen hat, würde ich mich über eine positive Rezension oder eine Freundschaftsanfrage auf Facebook: www.facebook.com/marlies.konig.1865 freuen!

Eure Marlies König

Lesetipp. Falls Ihr auf gute Regio-Krimis steht, schaut Euch doch auch mal die Bücher von meinem Lebensgefährten Axel Berger an. Es lohnt sich!

1. DER FALLENSTELLER (Krimi)

2. DER GRABRÄUBER (Krimi)

3. DER EINDRINGLING (Krimi)

4. TOD AUF AMELAND (Kurzkrimi, nur als eBook)

5. LILLY PUTPUT und die Reise nach Anderland (KINDERBUCH)

6. DIE TOTE IM PARK (Kurzkrimi, nur als eBook)

Die Bücher sind teilweise auch als Print-Version im Schardt-Verlag - Oldenburg erschienen und können überall im Buchhandel, beim Autor direkt und online bestellt werden.