Author: Tim O'Rourke
Date: 2017-08-18T00:00:00+00:00
Description: Während Kiera Hudson von Jack Seth gefangen gehalten wird, muss sie nicht nur einen Fluchtweg finden, sondern ebenfalls Potter und ihren Vater retten, bevor sie zu Stein wird. Als Jack immer unberechenbarer und gefährlicher wird, wird Kiera schnell klar, dass die Entscheidung, die er sie zu treffen zwingt, sehr viel beängstigendere Konsequenzen nach sich ziehen wird, als sie zunächst angenommen hat. Als Jack beginnt, aus seiner Vergangenheit zu erzählen, versteht Kiera schließlich, was ihn zu einem Serienmörder gemacht hat und wie seine beunruhigende Vergangenheit ihre eigene Zukunft beeinflus
Publisher: Daniela Mansfield Translations

Toter Seth

(Buch Fünf der zweiten Staffel der Kiera Hudson-Reihe)

von

Tim O’Rourke

Copyright

Dieses Buch ist ein Roman und rein fiktiv. Alle Namen, handelnden Personen, Schauplätze und Ereignisse entspringen der Fantasie des Autors und sind rein fiktiv und nicht als real zu interpretieren. Jede Ähnlichkeit mit Personen, tot oder lebend, mit tatsächlichen Ereignissen, Schauplätzen oder Organisationen ist rein zufällig.

Copyright der englischen Originalausgabe © 2012 Tim O’Rourke

Story Editor: Lynda O’Rourke

Titelbild entworfen von: Carles Barrios © Carles Barrios 2013 Carlesbarrios.blogspot.com

Englischer Originaltitel: »Dead Seth (Book Five) (Kiera Hudson Series Two 5)«

Deutsche Übersetzung: Birga Weisert für Daniela Mansfield Translations 2017

Herausgegeben von Daniela Mansfield Translations www.danielamansfield.com

1. Auflage 2017

Copyright der deutschen Ausgabe © 2017 Daniela Mansfield Translations

ISBN:

eBook: 978-1-912330-00-3

Taschenbuch: 978-1-912330-01-0

Alle Rechte vorbehalten. Dieses Buch oder Teile davon dürfen ohne die schriftliche Genehmigung des Autors nicht - weder vollständig noch in Auszügen - kommerziell genutzt oder vervielfältigt werden.

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Tim O’Rourke ist der Autor von über siebzig Büchern, einschließlich der erfolgreichen »Kiera Hudson-Reihe«. Er schreibt außerdem unter dem Pseudonym Jamie Drew.

Tim arbeitet zurzeit an neuen Kiera Hudson-Büchern und beschäftigt sich außerdem mit anderen Projekten.

Sie können auf folgende Weise mit Tim O’Rourke Kontakt aufnehmen:

Webseite: www.timorourke.de

Facebook: https://www.facebook.com/TimORourkeDeutsch

E-Mail: kontakt@timorourke.de

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Ebenfalls von Tim O’Rourke

Die Kiera Hudson-Reihe erste Staffel:

Vampirstreife (Buch Eins)

Vampirerwachen (Buch Zwei)

Vampirjagd (Buch Drei)

Vampirbrut (Buch Vier)

Wolfshaus (Buch Fünf)

Vampirhöhlen (Buch Sechs)

Die Kiera Hudson-Reihe zweite Staffel:

Totes Fleisch (Buch Eins)

Tote Nacht (Buch Zwei)

Tote Engel (Buch Drei)

Tote Statuen (Buch Vier)

Toter Seth (Buch Fünf)

Toter Wolf (Buch Sechs) (ab Ende September 2017 erhältlich)

Inhalt

Copyright

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Ebenfalls von Tim O’Rourke

Inhalt

Widmung

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Kapitel Zweiundzwanzig

Kapitel Dreiundzwanzig

Kapitel Vierundzwanzig

Kapitel Fünfundzwanzig

Kapitel Sechsundzwanzig

Kapitel Siebenundzwanzig

Kapitel Achtundzwanzig

Kapitel Neunundzwanzig

Kapitel Dreißig

Kapitel Einunddreißig

Kapitel Zweiunddreißig

Kapitel Dreiunddreißig

Kapitel Vierunddreißig

Demnächst erhältlich

Auszug aus »Toter Wolf«

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Bücher von Tim O’Rourke

Widmung

Dieses Buch ist Undine Jahn gewidmet.

Kapitel Eins

Kiera

Jack Seth sah mich wie vom Donner gerührt quer durch den Raum an, als wäre es mir gelungen, irgendwie meine Fesseln zu lösen und ihn in das verhärmte Gesicht zu schlagen. Seine Augen glühten böse in ihren eingesunkenen Höhlen. Sein Gesicht sah fast aus wie ein Totenkopf, wie er mich im schwindenden Licht des Tages, das durch das Fenster fiel, anstarrte. Mein Vater rutschte in seinem Stuhl mir gegenüber nach vorn und stöhnte vor Schmerzen. Blut sickerte aus den Wunden, die Jack ihm am Bauch zugefügt hatte. Vorn auf den Boxershorts meines Vaters befand sich ein schwarzer Fleck geronnenen Blutes.

Beim bloßen Anblick des Blutes und bei seinem Geruch knurrte mein Magen und mein Rachen begann zu brennen. Ich wollte es - brauchte es. Und trotzdem durfte ich nicht einen Tropfen davon anrühren, egal wie schlimm die Dinge für mich auch werden mochten. Egal wie schlimm die Schmerzen auch waren und egal wie sehr Jack mich auch mit dem Fleisch meines Vaters zu verführen versuchte, ich würde es nicht anrühren. Und zwar nicht nur, weil das Fleisch von meinem Vater stammte, sondern weil ich wusste, dass ich zu einer Statue werden musste, wenn ich ihn und Potter retten wollte.

»Was hast du gesagt?«, fragte Jack. Er kam auf mich zu und das Blut tropfte ihm von den Fingern.

»Für wen hältst du dich eigentlich, dass du denkst, du könntest mich dazu bringen, mich zwischen meinem Vater und Potter zu entscheiden?«, fragte ich erneut. »Es steht dir nicht zu, diese Entscheidung von mir zu verlangen! Für wen hältst du dich überhaupt? Du bist nichts weiter als ein abartiger Serienmörder.«

Seth stellte sich vor mich und wischte sich das Blut meines Vaters an der Jeans ab. Ich betrachtete die klebrigen Streifen an seinen Oberschenkeln und mein Magen verkrampfte sich. Dann zog er mir einen seiner verkrümmten Finger über die Wange und flüsterte: »Wir sind uns ähnlicher als du denkst, Kiera Hudson.«

Ich wandte den Kopf ab und sagte: »Du ekelst mich an. Ich bin nicht im Geringsten wie du«, doch in Wirklichkeit ekelte ich mich selbst an. Ich konnte das Blut an seinen Händen riechen und hätte es am liebsten abgeleckt. Ich wand meine immer steifer werdenden Handgelenke in den Ketten, mit denen ich gefesselt war.

»Du bist ein Monster, genau wie ich«, hauchte Jack mir ins Gesicht und sein heißer Atem roch nach dem Fleisch meines Vaters. Seine Augen leuchteten in ihren Höhlen wie eine Taschenlampe auf und ich wandte den Blick ab. Ich wollte ihm nicht in die Augen sehen. Ich hatte Angst vor dem, was ich vielleicht darin finden könnte. Stattdessen blickte ich zu Boden. Ich suchte nach dem, was ich gesehen hatte - was mir verraten hatte, dass es möglich war, Potter und meinen Vater zu retten.

»Ich bin kein Monster«, flüsterte ich und ließ mir das Haar ins Gesicht fallen, sodass er nicht erkennen konnte, was ich anschaute, nur für den Fall, dass er sonst vielleicht auch darauf gekommen wäre.

»Wir sind beide Monster - Freaks - das Zeug, aus dem Albträume gemacht sind«, flüsterte er und seine faltige Wange strich über mein Gesicht. »Hast du dich etwa dafür entschieden, ein Halbblut zu sein, Kiera?«, fragte er weiter.

»Nein«, flüsterte ich, während sich mein Vater auf der anderen Seite des Raumes regte und immer wieder das Bewusstsein verlor.

»Hast du dich gegen die Veränderungen gewehrt, als du sie das erste Mal an dir gespürt hast?«, fragte er und strich mir das Haar aus dem Gesicht, sodass ich ihm in die Augen sehen musste.

»Ja«, flüsterte ich.

»Hast du dich vor dir selbst geekelt, als dir klar wurde, dass da etwas in dir war?«, fragte er leise, fast fürsorglich. »Etwas Widernatürliches?«

Ich erinnerte mich daran, wie ich mich damals in Hallowed Manor gefühlt hatte, als Doktor Ravenwood mir erstmals die Röntgenbilder meines Brustkorbs gezeigt hatte. Ich erinnerte mich daran, wie schlecht mir geworden war, als ich die Flügel gesehen hatte, die sich um meinen Brustkorb gelegt hatten. Als ich mich daran erinnerte, erschauderte ich, und Jack spürte es.

»Es ist schrecklich herauszufinden, dass da ein Monster in dir ist, nicht wahr?«, fragte Jack und sah mir in die Augen. »Es macht einen schier verrückt, oder?«

»Ja«, murmelte ich und erinnerte mich daran, wie sehr mich der Anblick der kleinen, schwarzen Klauen am Ende meiner Flügelspitzen abgestoßen hatte. Wie ich allein bei ihrem Anblick am liebsten gewürgt und mich übergeben hätte.

»Aber jetzt macht dich der Gedanke an dieses Monster nicht mehr verrückt, nicht wahr, Kiera?«, flüsterte er mir ins Ohr. »Du hast es akzeptiert. Du magst es.«

»Ich habe versucht, es zu bekämpfen«, erwiderte ich ebenfalls flüsternd. »Das habe ich wirklich.«

»Genau wie ich«, versicherte mir Jack. »Aber ich hatte eine Wahl, genau wie du. Und wir haben beide dem Monster nachgegeben, das in uns steckt.«

»Ich bin keine Mörderin«, zischte ich ihm ins Ohr.

»Oh doch, das bist du sehr wohl«, sagte er leise. »Du bist nicht mehr die Kiera Hudson, die damals ins Polizeirevier von Ragged Cove gekommen ist. Damals warst du keine Mörderin. Doch das Monster war bereits in dir und wartete nur darauf, freigelassen zu werden.«

»Doch du bist schon immer ein Monster gewesen«, sagte ich, während meine Haut langsam immer kälter wurde, erstarrte und Risse bekam.

»Bin ich wirklich schon immer ein Monster gewesen, Kiera?«, fragte er und wich ein Stück zurück, damit er mich ansehen konnte. »Nein, das bin ich nicht.« Sein Gesicht sah verhärmt und bleich aus im letzten Licht des Tages, das durch das schmutzige Fenster einfiel. Seth erhob sich und baute sich vor mir auf. Dann ging er in eine Ecke des Zimmers und zog einen Stuhl aus dem Schatten hervor. Die Stuhlbeine schleiften über die unbehauenen Holzdielen, sodass es sich anhörte wie Kanonenschläge. Er stellte den Stuhl vor mir ab und setzte sich darauf.

»Wir haben beide Monster in uns, Kiera«, sagte er. »Und doch kommt es nur darauf an, was oder besser wer sie freigelassen hat.«

Wind und Schnee erschütterten das Fenster, als Jack seine langen, knochigen Hände auf die Knie stützte. Das Licht in seinen Augen erlosch, genau wie das Tageslicht draußen, und ein schattiges Halbdunkel machte sich im Zimmer breit. Er sagte kein Wort und die Stille breitete sich um uns herum aus. Und dann, als hätte er endlich seine Gedanken geordnet, begann er mit leiser, sanfter Stimme zu sprechen.

»Mein Vater ging an jenem Abend wie gewohnt zur Arbeit. Er konnte ja schließlich nicht wissen, dass wir alle weg sein würden, wenn er zurückkam.«

Kapitel Zwei

Jack

Meine Mutter schloss die Tür hinter ihm, kam in die Haupthöhle unserer Behausung und bebte voller nervöser Energie, wie ich sie nie zuvor an ihr gesehen hatte. Ihr Benehmen steckte uns alle an, bis auch wir voller Aufregung waren. Wir hatten bereits alle unsere Schlafanzüge an und waren bereit fürs Bett. Meine Schwestern waren beide älter als ich. Lorre war vierzehn, Kara elf und mein Bruder Rik erst vier Jahre alt; ich selbst war acht. Irgendetwas stimmte nicht.

Ich fühlte mich, als hätten ein paar eiskalte Hände meine Innereien ergriffen und hielten sie fest umklammert. Ich sah Lorre an und suchte nach irgendeinem Zeichen dafür, was vor sich ging, und stellte fest, dass Rik neben mir saß und an einem kleinen Loch am Hals seines Stoffwaschbären herumspielte. Kara saß mir gegenüber und hatte die Knie unter ihrem Nachthemd bis ans Kinn gezogen. Lorre saß am Rand ihres Schaukelstuhls und schaukelte hin und her, wobei ihre Zehenspitzen über den kalten Steinboden strichen. Sie hatte meine Mutter keine Sekunde lang aus den Augen gelassen. Sie schien nervös auf eine Art Signal zu warten, auf ein Signal, das nur sie beide erkennen würden.

Das Feuer im Kamin zischte und knackte und dicke Schwaden Rauch stiegen im Kamin auf. Mutter ging wieder zur Tür und spähte hinaus auf den schmalen Steinpfad, der zwischen den Hunderten von Höhlen verlief, die sich wie eine Barackensiedlung hinter der Quelle der Seelen erstreckten. Schnell schloss sie die Tür wieder. Sie machte auf dem Absatz kehrt, legte die Hände zusammen und starrte uns an, wobei ihre dunkelbraunen Augen plötzlich gelb leuchteten. An meine Schwestern gewandt sagte sie: »Euch bleibt nicht viel Zeit! Macht schnell!«

Lorre und Kara erwachten aus ihrer Apathie und brachen in Betriebsamkeit aus. Das Geräusch ihrer trappelnden Füße hörte sich an wie nervöse Pferde, als sie durch die Flure trabten, die die Räume unserer Höhle miteinander verbanden. Es kam mir vor, als wäre das alles geplant und geprobt worden und wurde jetzt wie ein Militärcoup ausgeführt. Am anderen Ende des Flures hörte ich, wie Schubladen und Schränke geöffnet wurden.

Mutter klatschte erneut in die Hände und mein Bruder blickte mit großen Augen und offenem Mund auf. »Kommt schon, beeilt euch! Ihr müsst schnell sein!«, erklärte sie uns. »Wir machen einen Abenteuerausflug!«

Ich erinnere mich noch daran, dass ich nicht die geringste Ahnung hatte, was vor sich ging.

Meine Schwestern tauchten wieder auf und schleppten Säcke hinter sich her. In den darauffolgenden zwanzig Minuten oder so wurde unsere Höhle von hektischer Aktivität erfüllt, während meine Mutter und Schwestern von Raum zu Raum gingen und Kleidung, Mäntel, Schuhe und andere persönliche Habseligkeiten in raue Jutesäcke und Taschen stopften. Ein Bündel Kleidung landete vor meinen Füßen.

»Zieh so viele Sachen an wie möglich«, befahl mir meine Mutter.

Es gelang mir, drei Paar Hosen über meine dünnen Beinchen und ungefähr vier Wollpullover über meinen Kopf zu ziehen. Ich drehte mich um und half meinem jüngeren Bruder dabei, T-Shirts und Pullover über sein sandfarbenes Haar zu streifen. Er schloss die Augen und rümpfte die Nase, als ich sie ihm über den Kopf zog.

Es klopfte an der Tür und plötzlich wurde es still in der Höhle. Wir hielten alle inne mit dem, was wir taten, und drehten uns um, um meine Mutter anzusehen. Ich hatte das Gefühl, mich übergeben zu müssen. Die eiskalte Hand hatte jetzt meine Eingeweide losgelassen und stattdessen spürte ich ihre Finger nun in meinem Rachen. Ich wusste nicht einmal, warum ich so verdammte Angst hatte. Ich wusste nur, dass etwas Ungewöhnliches sich um mich herum abspielte.

Mutter ging auf Zehenspitzen durch das Zimmer zu dem Loch in der Wand, das als Fenster fungierte. Sie schob vorsichtig ein Stück des Tuches zur Seite, das als Vorhang diente, und spähte durch den entstandenen Spalt. Ich betrachtete das Gesicht meiner Mutter, das von dichtem, schwarzem Haar eingerahmt war. Erst spiegelte sich Erleichterung auf ihrem Gesicht, die dann direkt durch Aufregung ersetzt wurde. Sie ging vom Fenster weg und zur Tür. Im Gang hörte ich gedämpfte Stimmen. Eine Frau, die ich nie zuvor gesehen hatte, folgte meiner Mutter ins Zimmer. Diese Fremde lächelte meinen Schwestern zu und sagte: »Schön, euch wiederzusehen, Mädchen.«

»Hi«, antwortete Lorre. Ich nahm an, dass sie sich zuvor bereits kennengelernt hatten. Dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf Rik und mich.

»Wie geht es euch?«, fragte sie. Die Fremde war hoch gewachsen, hatte sehr blasse Haut und blutrote Lippen. Sie war wirklich wunderschön.

»Hallo«, antwortete ich verlegen. Fremden gegenüber war ich mir immer unsicher, nie voller Selbstvertrauen. Wir lebten am Rande einer Armensiedlung und Gäste waren in unserem Haus rar, wenn wir überhaupt jemals welche empfingen. Rik winkte und lächelte.

»Das hier ist Ronnie«, informierte uns meine Mutter. »Wir werden eine Zeit lang bei ihr wohnen.« Sicher war diese Erklärung nur an meinen Bruder und mich gerichtet, da ich annahm, dass meine Schwestern den Plan bereits kannten. »Wir werden nie wieder hierher zurückkommen, also nehmt besser einige Spielsachen mit, und zwar schnell.«

Ja, ich besaß Spielsachen, wenn auch nicht viele. Mein Vater brachte gelegentlich welche mit nach Hause, wenn er aus der Welt der Menschen auf der anderen Seite des Waldes zurückkehrte, oder er machte sie selbst. Ich war auch schon einige Male in jener Welt gewesen. Wir hatten Schulen, genau wie sie, Orte, an denen man Nahrungsmittel kaufen konnte, und Medizinmänner, zu denen wir gingen, wenn wir krank waren. Genau wie die Menschen feierten wir unsere Geburtstage und kannten zwar Weihnachten, hatten aber unser eigenes Winterfest, das wir Kerzennacht nannten. In jener Nacht waren die Höhlen, so weit das Auge reichte, in jede Richtung von Kerzen erhellt, sodass die Welt hinter der Quelle aussah, als stünde sie in Flammen. In der Nacht, in der wir die Kerzen anzündeten, tauschten wir auch Geschenke aus. Da die Kerzennacht gerade vorbei war, besaß ich auch einige neue Spielzeuge, die ich geschenkt bekommen hatte. Es war einfach unmöglich, nur ein paar davon auszuwählen. Wie zum Teufel sollte man einen Achtjährigen dazu bringen, sich zwischen seinen Spielzeugen zu entscheiden, verdammt noch mal? Das war fast so, als würde man eine Mutter bitten, sich zwischen ihren Kindern zu entscheiden.

»Komm schon, beeil dich!« Der Befehl meiner Mutter riss mich aus meinen Gedanken und ich starrte sie an.

»Wenn du dich nicht beeilst, werde ich eine Auswahl für dich treffen!« Die Höhle war von ihrer Ungeduld erfüllt.

Hastig griff ich mir eine Handvoll Spielzeugautos und kleiner Soldaten, die ich an meine Brust gepresst hielt. Ich warf sie in einen Beutel, den Lorre mir gegeben hatte, und eilte zu meinem Teddybären, der mich vom Stuhl aus angrinste. Ich hielt das Stofftier im Arm und schnüffelte an seinem Ohr. Es war ein vertrauter Geruch in einer sich allzu schnell verändernden Welt.

Ronnie und meine Mutter griffen sich die Säcke und trugen sie aus der Höhle. Mir war die Tragweite dessen, was vor sich ging, nicht bewusst. Der Gedanke daran, dass ich weder mein Spielzeug noch mein Zimmer noch mein Zuhause oder sonst irgendetwas, das ich kannte, jemals wiedersehen würde, war für mich einfach völlig unvorstellbar. Es war nichts weiter als ein Spiel, ein gruseliges Spiel, von dem mir ganz übel vor Anspannung wurde. Natürlich würde ich all dies wiedersehen, das musste ich ja, denn mein Vater wohnte hier und es war mein Zuhause.

Die letzten Taschen wurden aus der Höhle geschleift und unsere Mutter scheuchte uns durch die Gänge, die zwischen den anderen Höhlen verliefen. Die Höhlen waren im Winter ausgesprochen kalt und selbst mit den vielen Schichten Kleidung zitterte ich noch immer vor Kälte und zog den Mantel fester um mich. Aneinander gekuschelt schleiften wir die Taschen im Dreck hinter uns her und folgten meiner Mutter und der Frau namens Ronnie durch die steinernen Flure, vorbei an den geschlossenen Türen der anderen Höhlen zu beiden Seiten, bis wir auf den Pfad gelangten, der zur Mündung der Quelle führte. Als wir näherkamen, hörte sich das Rauschen des blutroten Wassers, das nach oben schoss, wie Donnergrollen an.

Am Wasserfall angekommen versammelte meine Mutter uns zu einer kleinen Gruppe und dirigierte uns am Rand des Wassers entlang hinaus in die Nacht. An einem kleinen, hölzernen Steg, der vom Ufer des Sees in die blutroten Wasser hinausführte, lag ein Boot. Ronnie und meine Mutter eilten über den Steg und begannen damit, die Taschen mit unseren Habseligkeiten an Bord zu schaffen. Die schwarze Nacht war klar und von Sternen erleuchtet und der riesige Wald, der den See umgab, sah dunkel und bedrohlich aus. Meine Mutter machte das Boot los und Ronnie lockte uns mit ihrem langen, dünnen, bleichen Finger zu sich. Ich kletterte an Bord und saß zwischen meinen Bruder und meine beiden Schwestern gezwängt da, als das Boot lautlos über das Wasser und in die Nacht hinausglitt.

Kapitel Drei

Jack

Auf der anderen Seite des riesigen, roten Sees angekommen kletterten wir aus dem Boot und machten uns auf den Weg durch den Wald. Das bleiche Mondlicht leuchtete uns den Weg. Als wir aus dem Wald herauskamen, fanden wir einen Wagen vor, den man für uns zurückgelassen hatte. Genau wie vorher stopften meine Mutter und Ronnie die Taschen hastig in den Kofferraum. Wir stiegen ein und setzten unsere Reise fort.

Als der Wagen vor einem riesigen, schwarzen Stahltor zum Stehen kam, wurde mir klar, dass ich schon einmal hier gewesen war. In der Vorkerzennachtzeit hatte meine Mutter uns von unserem Zuhause in den riesigen Höhlen genau an diesen Ort gebracht. Rik und ich waren draußen auf dem Gelände, das das riesige viktorianische Haus umgab, geblieben, während meine Mutter und Schwestern hineingegangen waren. Hinterher hatte meine Mutter betont, wie wichtig es war, unseren kleinen Ausflug vor meinem Vater geheim zu halten.

»Ich werde richtig böse werden, wenn ihr auch nur ein Sterbenswörtchen zu ihm sagt!«, erklärte sie uns und ihre Augen blitzten in einem gelben Farbton, der die schwarzen Pupillen umgab.

Hier waren wir also wieder und standen draußen vor dem riesigen Haus, das abgeschottet vom Rest der Welt hinter einer Backsteinmauer und einem Tor verborgen lag; der einzige Unterschied bestand darin, dass diesmal auch Rik und ich mit hinein durften.

Ronnie führte uns einen Gang entlang an einer schmucklosen, hölzernen Treppe vorbei, die hinauf ins Dunkel verschwand. Ein wenig weiter den Gang entlang führte sie uns in ein Zimmer auf der Rückseite des Hauses. Ich sah mich um und stellte fest, dass Matratzen und Bettzeug auf dem Boden lagen und an der einen Wand ein Stockbett stand. Wir standen einfach nur da, unsere Wangen rot von der Eiseskälte, und sahen einander für etwas, das mir vorkam wie eine Ewigkeit, an. Ronnie und meine Mutter verschwanden aus dem Zimmer und kamen wenig später mit unseren Habseligkeiten zurück. Als ich die Tasche mit meinem Spielzeug sah, nahm ich sie schnell an mich und hielt sie fest an mich gedrückt. Ronnie sah zu mir herab und zwinkerte.

»Alles in Ordnung?«, fragte sie.

Ich nahm an, dass Ronnie um die dreißig Jahre alt war. Sie hatte langes, glattes, schwarzes Haar, das ihr über die Schultern hing. Ihr Gesicht war sehr blass und ich fragte mich, ob sie nicht vielleicht krank war. Sie wirkte zwar nicht krank, doch hatte ich nie zuvor so bleiche Haut gesehen.

Wieder spürte ich die eiskalte Hand in meinem Hals, doch diesmal sorgten die Finger dafür, dass mir die Galle hochstieg. Unvermittelt übergab ich mich und Ronnie eilte aus dem Zimmer und kam wenig später mit einer Schüssel zurück, die sie mir in die Hand drückte. Ich hielt die Schüssel fest an meine Brust gepresst und würgte. Nach einer kurzen Weile gab mir meine Mutter ein Taschentuch und fragte mich, ob es mir besser ginge. Ich nickte langsam und meine Mutter erklärte Ronnie, dass mir wohl wegen der ganzen Aufregung schlecht geworden war. Ronnie schien das zu verstehen und ging zur Tür. Als sie im Begriff war zu gehen, meldete meine Mutter sich noch einmal zu Wort und dankte ihr für ihre Hilfe. Ronnie sah sie nur an und schlüpfte dann aus dem Zimmer.

Ohne viele Worte und ohne die geringste Erklärung, was hier vonstattenging, machte uns unsere Mutter bereit fürs Bett. Ich schlief oben im Etagenbett und Rik unten. Lorre und Kara schliefen gemeinsam mit meiner Mutter in den behelfsmäßigen Betten auf dem Boden. Als das Licht gelöscht war, lag ich wach und versuchte, meine neue Umgebung in der Dunkelheit besser kennenzulernen. Ich lauschte den Geräuschen, die das Haus nachts machte, während Leitungen zischten und Dielenbretter knarrten. Doch keines dieser Geräusche war mir vertraut. Es waren nicht die Geräusche, an die ich mich in den letzten acht Jahren meines Lebens in meinem eigenen Bett zu Hause, hinter der Quelle, gewöhnt hatte. Mir fehlte das Rauschen des Wassers in der Ferne, das auf die Steine prasselte und sich wie Donner anhörte. Diese neuen Geräusche waren die Laute von Monstern, die in der Dunkelheit tanzten und immer wieder ihre Gestalt veränderten. Ich benutzte die Schüssel, die Ronnie mir gegeben hatte, in jener Nacht noch einige Male, bis mein Magen sich vor Krämpfen schüttelte und mein Hals wund war.

Die nächsten Tage und Wochen vergingen wie im Flug, während wir uns an die neue Umgebung und Situation gewöhnten, in der wir uns befanden. Ich erinnere mich daran, dass ich am ersten Morgen davon aufwachte, dass meine Schwestern sich anzogen. Ich drehte mich um und sah sie von meinem Etagenbett aus an. Sie holten frische Kleider aus den Müllsäcken und zogen sie an; verschwunden war die Ordnung und Normalität unserer Schränke und Regale. Ich sah mich im Rest des Zimmers um und suchte meine Mutter unter den Decken und Kissen auf dem Boden. Lorre musste es mir wohl am suchenden Blick meiner Augen abgelesen haben, denn sie sagte mir, dass unsere Mutter schon aufgestanden war und irgendetwas mit der anderen Frau besprach. Ich sah, dass Kara ihr langes, blondes Haar zu Zöpfen geflochten hatte und ihr hübsches Gesicht aschfahl war. Ich schwang die Beine aus dem Bett und ließ mich auf den Boden fallen, wovon Rik wach wurde.

Unser erster Morgen in jenem Haus war wirklich schrecklich. Ich fühlte mich total verloren und verunsichert. Ich glaube, dass wir uns alle so fühlten, selbst Lorre und Kara, die bei den Ereignissen am Vorabend eine solch große Rolle gespielt hatten. Wir alle schienen einen fassungslosen Ausdruck auf dem Gesicht zu tragen. Als wir uns bereits fast fertiggemacht hatten, kam meine Mutter ins Zimmer und schloss die Tür hinter sich.

»Ich habe mit der Frau gesprochen und sie wird uns ein Frühstück zubereiten. Sie ist wirklich nett, ihr Name ist Elaine.« Mutters Stimme klang leicht und fröhlich, doch ich fragte mich, ob sie sie nicht unseretwegen aufgesetzt hatte. Sie sah sich im Zimmer um und blickte dann uns an.

»All das tut mir sehr leid, aber es ging nicht anders. Es gab einfach nichts, was ich sonst hätte tun können. Dafür könnt ihr euch bei eurem Vater bedanken.«

Im Laufe der nächsten Jahre sollte ich diesen Satz immer und immer wieder hören.

»Was ist das hier für ein Ort?«, fragte ich sie.

»Ein Ort, an dem wir alle sicher vor den Wölfen sind«, erwiderte sie in einem Ton, als hätte ich das schon längst wissen müssen. »Ein Platz, an dem wir uns verstecken können, bis die Leute hier einen anderen Ort finden, an dem wir leben können.«

»Aber wir sind doch selbst Wölfe, oder etwa nicht?«, hakte ich nach. Sie ignorierte meine Frage und sprach weiter.

»Eine Zeit lang wird es für uns alle ein Albtraum sein, aber ich verspreche euch, dass es nicht lange dauern wird, bis ich alles in den Griff bekommen habe.«

Es schien alles auf einmal auf mich einzuprasseln. Ich versuchte immer noch, die drastischen Veränderungen der letzten zwölf Stunden zu verarbeiten. Ich spürte, wie mein Gehirn anschwoll. Sie kam zu uns und versammelte uns alle um sich herum, als hätten wir eine Halbzeitbesprechung mit unserem Trainer, und flüsterte aufmunternd: »Wenn wir alle zusammenhalten und uns umeinander kümmern, wird es uns allen gut gehen. Wenn wir das tun, wird euer Vater uns nicht mehr wehtun können.«

Ihre letzte Bemerkung hatte in meinem Gehirn den Effekt eines Knallfrosches.

Was meinte sie mit: »Euer Vater wird uns nicht mehr wehtun können«? Ich sah erst zu Lorre, dann zu Kara, in der Hoffnung, sie könnten meine verwirrten Gedanken lesen, doch sie hatten den Blick auf den Boden gesenkt.

Rik verzog das Gesicht zu einer Grimasse. Da er erst vier Jahre alt war, verstand er wahrscheinlich nicht wirklich, was passierte. Ich hatte ja schon Schwierigkeiten, damit fertigzuwerden.

Unsere Mutter nahm unser beider Hände in ihre und sagte: »Ihr müsst jetzt sehr tapfer sein. Später werdet ihr verstehen, was geschehen ist, und feststellen, dass es so das Beste war.« Dann zog sie uns alle in ihre Arme für eine Familienumarmung. Ich sah zu meiner Mutter hoch, die mich, den vollen Mund zu einem nervösen Lächeln verzogen, ansah, ihre dunklen Augen fast schwarz.

Hand in Hand wie zu einer Kette verbunden führte meine Mutter uns in einen riesigen Raum im vorderen Teil des Hauses. Augenblicklich fiel mir der Unterschied zu meinem eigenen Heim auf. Die Möbel waren alt und passten nicht zusammen, sie sahen aus wie Dinge, die man von der Müllhalde geholt hatte. Dicke lila Vorhänge hingen vor den großen Fenstern und der Boden war von einem fadenscheinigen, grünen Teppich bedeckt. Als ich einen Schaukelstuhl in der einen Ecke des Raumes bemerkte, dachte ich an Lorre, die sich hier sicher zu Hause fühlen würde. Rik und ich zwängten uns gemeinsam in einen Stuhl und ihm so nahe zu sein, fühlte sich großartig an. Unsere Arme und Beine berührten sich und für mich fühlte es sich so an, als wären wir eine einzige Person. So nahe neben ihm zu sitzen sorgte dafür, dass ich mich weniger verletzlich fühlte. Mir fiel auf, dass er sich immer noch an seinem Stoffwaschbären festhielt, und ich nahm an, dass er ihn seit der letzten Nacht nicht losgelassen hatte. Zu meiner großen Überraschung nahm Lorre nicht direkt den Schaukelstuhl in Beschlag, sondern quetschte sich mit Kara zusammen auf einen Stuhl. Im Zimmer standen bestimmt mindestens acht Stühle, doch wir vier quetschen uns auf zwei.

Eine Frau kam in den Raum und unsere Mutter stellte uns jeden einzeln vor, dann sagte sie, dass dies Elaine sei.

»Elaine arbeitet hier. Es ist ihre Aufgabe sicherzustellen, dass alles ohne Komplikationen abläuft«, erklärte uns unsere Mutter.

Elaine war, genau wie die andere Frau, groß, gutaussehend und sehr bleich. Ich fragte mich, ob eine der beiden überhaupt schon jemals in der Sonne gewesen war. Sie hielt einen Teller mit Toast in der Hand, den sie uns anbot. Wir nahmen jeder eine Scheibe. Mein Magen brannte noch immer, da ich mich in der Nacht zuvor übergeben hatte, machte aber trotzdem kleine Sprünge vor Hunger. Der Toast sicher war schon vor einiger Zeit zubereitet worden, denn als ich hineinbiss, war er kalt und die dicke Butterschicht, mit der er bestrichen war, war zu einer gelben Schicht geronnen. Ich zwang mich dazu, in winzigen Stückchen zu essen, und lächelte dabei dankbar.

Als ich einige Wochen später meinen neunten Geburtstag feierte, hatte ich meinen Vater weder gesehen noch mit ihm gesprochen oder sonst irgendeinen Kontakt zu ihm gehabt. Und ich fragte mich mittlerweile auch, ob ich das überhaupt jemals wieder wollte. In diesen ersten, schrecklichen Wochen hatte meine Mutter darauf geachtet, Zeit mit mir allein zu verbringen, sei es bei unseren Besuchen im Dorf oder den stürmischen, kalten Spaziergängen am Strand entlang. Meine Mutter nutzte diese Gelegenheiten, um mir zu erklären, warum sie uns von unserem Vater fortgebracht hatte. Noch nie zuvor hatte ich so viel Zeit auf der anderen Seite der Quelle verbracht - in der Welt der Menschen - und ich fragte mich, wann und ob überhaupt ich jemals wieder zurückkehren würde.

»Dein Vater hat schreckliche Dinge getan, Jack«, sagte sie. »Wie du weißt, wurde unsere Rasse vor Hunderten von Jahren von den Ältesten verflucht, weil unsere Vorfahren schreckliche Verbrechen an Frauen und Kindern begangen haben. Wir wurden für ihre Taten bestraft. In jedem einzelnen von uns lebt ein Monster - der Wolf. Einige von uns glauben, dass sie von dem Fluch erlöst werden können, wenn wir uns für eine andere Art zu leben entscheiden - eine friedliche Existenz, ohne zu morden. Erst war ich überzeugt davon, euer Vater würde genauso denken. Doch dann begann er, sich zu verändern. Der Wolf in ihm gewann die Oberhand. Ich fand heraus, dass er begonnen hatte zu töten. Er hatte die Höhlen und den Wald verlassen und Menschen getötet. Ich habe ihn angefleht, damit aufzuhören, weil ich befürchtete, dass er den Fluch über uns alle bringen würde oder man ihn erwischen und uns alle töten würde. Daraufhin richtete er seine Wut gegen mich und deine Schwestern.«

Ich hörte fassungslos und geschockt dabei zu, was sie sagte. Sie fuhr fort, mir meinen Vater in den schlimmsten Farben zu beschreiben, und zwar so lebhaft, dass ich nicht umhinkam, ihn als ein schreckliches Monster zu sehen, das man verachten und hassen musste für das, was er meiner Mutter und meinen Schwestern angetan hatte.

»Und deswegen sind wir weggelaufen?«, fragte ich sie.

»Ja«, bestätigte sie nickend und sah in mein zu ihr aufblickendes Gesicht.

»Und wer sind diese Leute, zu denen du uns gebracht hast und bei denen wir jetzt leben?«

»Sie sind Vampyrusse«, sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Von diesen Kreaturen hatte ich schon gehört. Mein Vater hatte über sie gesprochen. »Aber sind es nicht die Vampyrusse, die uns Wölfe jagen und töten, Mutter?«, wollte ich wissen.

»Nur die bösen Wölfe«, sagte sie und schenkte mir ein kleines Lächeln. »Nur die Mörder.«

»Wie meinen Vater?«, fragte ich und meine Lippen schmeckten salzig von der Meeresluft.

»Genau«, sagte sie nickend und ihr dickes, schwarzes Haar wehte im Wind. »Die Vampyrusse waren nur wenige Tage davon entfernt, ihn für seine Verbrechen zu überführen. Die Vampyrusse sind uns sehr ähnlich. Es ist ihnen gelungen, sich in das Leben der Menschen einzufügen; sie führen ein Leben an der Erdoberfläche, so wie wir es möchten, frei von den Höhlen hinter der Quelle der Seelen. Die Vampyrusse haben also kleine Teams, die die Wölfe - Lykanthropen - die noch immer Menschen vergewaltigen und töten, jagen und in den Hollows einsperren. Sie befürchten, wenn die Lykanthropen weiterhin ungehindert morden dürfen, wird es nicht lange dauern, bevor die Menschen bemerken, dass Wölfe und Vampyrusse unter ihnen leben, sodass sich das Blatt wenden und sie zu den Gejagten werden würden. Die Vampyrusse helfen all jenen Lykanthropen wie uns, die nicht töten möchten - die möchten, dass der Fluch aufgehoben wird. Sie haben uns einen sicheren Ort angeboten, an dem wir bleiben können, bis wir umziehen und ein friedliches Leben ohne euren Vater führen können.«

»Wie lange wird das dauern, Mutter?«, fragte ich sie, da mir das Haus, in dem wir jetzt lebten, nicht sonderlich gefiel. Es ähnelte in keiner Weise einem Zuhause.

»Nicht sehr lange, Jack«, flüsterte sie und nahm mich in den Arm. Sie hielt mich fest an sich gedrückt und verbot mir, jemals mit meinen Schwestern über das zu reden, was sie mir gerade erzählt hatte. Sie sagte, dass meine Schwestern sich schämen und erniedrigt fühlen würden, wenn sie wüssten, dass mir bekannt war, dass mein Vater sie misshandelt hatte. Und aus diesem Grund hasste ich meinen Vater. Ich bekam sogar solch große Angst vor ihm, dass ich ihn niemals wiedersehen wollte.

Bewusst oder unbewusst schuf meine Mutter unsichtbare, aber trotzdem sehr reale Schranken zwischen mir und meinen Schwestern. Ich bedauerte die beiden so sehr, hatte aber keine Möglichkeit, es ihnen zu zeigen. Also zog ich mich zurück, ging ihnen aus dem Weg und beobachtete sie aus der Ferne. Ich fühlte mich schuldig, weil ich ihre dunklen Geheimnisse kannte, dem Impuls, sie zu trösten, aber nicht nachgeben durfte. Das machte mich wirklich wütend, weil Kara und ich einander einst sehr nahegestanden hatten. Als wir noch zu Hause lebten, sammelten wir immer die abgefallenen Blütenblätter der Blumen, die entlang des Seeufers wuchsen. Dann wusch Kara alte Glasflaschen aus und ich stellte sie auf dem Rasen zum Trocknen auf. Dann stopften wir die Blütenblätter, die wir gesammelt hatten, in die leeren Flaschen, füllten sie mit Seewasser auf und brachten sie zurück in die Höhlen. Kara hatte weitaus mehr Geduld als ich und hatte nichts dagegen, sie mehrere Tage lang ziehen zu lassen. Ich hingegen schlich mich in den Hof, schraubte den Verschluss auf und atmete ihren süßen Duft ein.

»Jack, du solltest sie jetzt noch nicht aufschrauben. Sie sind noch nicht fertig!«, schimpfte sie dann jedes Mal mit mir.

»Ich kann es einfach nicht erwarten, sie zu verkaufen! Dann werden wir reich!«, versicherte ich ihr.

Es war Karas Idee gewesen, einen kleinen Stand in den Gängen aufzubauen und unsere Parfümfläschchen an die Passanten zu verkaufen. Tief in meinem Inneren wusste ich allerdings, dass wir nichts verkaufen würden, da wir in einer sehr armen Gegend lebten. Die Leute konnten sich kaum Lebensmittel leisten, geschweige denn Parfüm.

»Jack, wenn du unser Parfüm nicht noch ein paar Tage lang in Ruhe lässt, werden wir gar nichts verkaufen, weil es keinen Duft haben wird.«

Widerstrebend schraubte ich die Fläschchen zu, kontrollierte sie aber trotzdem täglich, wenn Kara nicht in der Nähe war. Die Tage, in denen unser Parfüm reifte, verbrachten Kara und ich damit, indem wir darüber fantasierten, was wir mit unseren Reichtümern anstellen würden, wenn wir alle Fläschchen verkauft hatten.

Tatsächlich belief sich unser Gesamtumsatz auf zehn Cent. An dem Tag, als Kara spürte, dass unser Parfüm bereit war, auf den Markt gebracht zu werden, breiteten wir eine Decke auf dem Boden vor unserer Haustür aus. Dann warteten wir darauf, dass die Kunden über uns herfallen würden, wie wir es uns erträumt hatten, doch sie mussten wohl an diesem Tag alle beschäftigt gewesen sein. Als wir die Hoffnung schon aufgegeben hatten, überhaupt etwas von unserem Parfüm zu verkaufen, hatte unser Ständchen doch noch einen einzigen Kunden. Mein Vater kam in der Höhle um die Ecke, nahm sich eine der Flaschen und tupfte sich ein wenig Parfüm hinter das Ohr und auf die Handgelenke.

»Das duftet wundervoll!«, sagte er zu uns. »Ich hätte gern zwei Fläschchen, bitte.« Kara steckte zwei Fläschchen in eine Papiertüte und gab sie ihm.

»Was macht das?«, fragte er.

»Fünf Cent pro Fläschchen«, informierte sie ihn.

»Ein echtes Schnäppchen«, sagte er und gab ihr das Geld.

Nachdem er gegangen war, gab Kara mir eines der fünf Cent Stücke, die er ihr in die Hand gedrückt hatte, und wir machten unseren Laden dicht. Dann hüpften wir Hand in Hand durch die schmalen Gassen bis zum Markt, wo wir uns jeder eine Tüte billige Süßigkeiten kauften.

Und obwohl Kara und ich uns nahestanden, war mein Verhältnis zu Lorre weniger ausgeprägt. Ich weiß nicht, ob es vielleicht am Altersunterschied lag, aber sie verhielt sich mir gegenüber immer ein wenig gemein.

Obwohl ich schon immer recht groß für mein Alter gewesen war, war ich immer noch zu klein, um die Küchentür allein aufzumachen. Wenn ich also Durst hatte, musste ich mich an meine große Schwester Lorre wenden, um mir etwas zu trinken zu holen. Selbst wenn es mir gelungen war, in die Küche zu kommen, kam ich nicht an die Wasserpumpe heran, geschweige denn, dass ich den Hebel betätigen konnte. Lorre nahm mich dann immer auf ihre Schulter und brachte mich in Richtung Küche. Und kaum kam die Küchentür in Reichweite, wich sie zurück, bevor es mir gelungen war, die Tür zu öffnen.

»Lorre, hör auf damit«, stöhnte ich. Dann ging sie wieder in Richtung Tür und ich schaukelte auf ihren Schultern. Und wenn wir die Küche fast wieder erreicht hatten, wandte sie sich wieder ab.

»Lorre, bitte! Ich habe Durst!«

»Du willst Wurst?«, fragte sie dann immer. »Wir haben keine Wurst!«

Sie machte so lange mit ihrem kleinen Spielchen weiter, bis ich vor Verzweiflung in Tränen ausbrach. Dann goss sie etwas Wasser in eine Schüssel und befahl mir, es wie ein Wolf aufzulecken. Vor Durst hechelnd ging ich auf alle viere und schlürfte das Wasser aus der Schüssel wie ein Hund. Ich weiß nicht, ob sie das tat, weil sie grausam war oder ob der Wolf in ihr einfach die Überhand gewann, aber sie ging einfach jedes Mal zu weit. Also nahm ich mich als Kind vor ihr in Acht und stand ihr nie so nahe, wie es bei Kara und mir der Fall war.

Da ich meine Schwestern liebte und all die Geschichten darüber gehört hatte, was mein Vater ihnen angetan hatte, begann ich damit zu betonen, wie sehr ich meinen Vater hasste, wenn sie dabei waren. Ich übertrieb jede Bestrafung, die mein Vater mir jemals hatte zuteilwerden lassen, um meinen neuen Hass auf meinen Vater zu rechtfertigen, damit ich wie sie war.

Kapitel Vier

Kiera

Jack stand von seinem Stuhl auf und ging zum Fenster hinüber. Dort blieb er mit dem Rücken zu mir stehen. Ich sah zu meinem Vater auf der anderen Seite des Zimmers hinüber. Er saß vornübergebeugt da, nichts weiter als ein schwarzer Schatten. Er bewegte sich nicht. Entweder schlief er, war bewusstlos oder … nein, ich weigerte mich, die dritte Alternative in Betracht zu ziehen. Schnell sah ich zu Jack hinüber, der mir noch immer den Rücken zugewandt hatte, gedankenverloren aus dem Fenster blickte und den Schnee betrachtete, der noch immer fiel.

Schnell blickte ich auf den Boden zu dem kleinen Staubhäufchen. Es war ein klein wenig gewachsen, aber nicht sehr. Mittlerweile hatte auch die Haut in meinem Gesicht zu spannen begonnen. Es fühlte sich so an, als würde ich eine dieser speziellen Gesichtsmasken tragen. Doch anstatt heiß zu werden, fühlte meine Haut sich eiskalt an. Ich wusste nicht, wie lange Jack noch zu reden bereit war. Ich hoffte, dass er noch ein wenig weitersprach. Und zwar nicht nur, weil ich mehr Zeit brauchte, um zu einer Statue zu werden, sondern auch weil das, was er mir erzählte, mich überraschte. Es war irgendwie fast so, als würde er eine Beichte ablegen - sich alles von der Seele reden. Ich saß da und hörte ihm zu und es fiel mir schwer, ihn mir als kleinen Jungen vorzustellen. Aber das musste er wohl einst gewesen sein, nicht wahr? Schließlich sind wir einst alle Kinder gewesen. Wie er jetzt vor dem Fenster stand und sein schrecklich verhärmtes Gesicht sich im Glas der Scheibe spiegelte, konnte ich mir fast nicht vorstellen, wie er einst als Achtjähriger auf dem Schoß seiner Mutter gesessen hatte, während sie ihm sagte, dass sein Vater ein Mörder war. Wie konnte ein Achtjähriger mit so etwas fertigwerden?, fragte ich mich. Ich hatte schon Schwierigkeiten damit gehabt, dass meine Mutter ein Vampyrus und eine Mörderin war, und dabei war ich viel älter als acht gewesen, als ich die Wahrheit herausgefunden hatte. Wie schlimm muss es wohl für ihn gewesen sein?

Ich verdrängte diese Gedanken - verbannte sie aus meinem Kopf. Mir war klar, dass ich mich nicht von Jacks Geschichte einlullen lassen durfte. Ich musste mich konzentrieren, ruhig bleiben, damit ich bereit war, meinen Vater und Potter zu retten, wenn die Zeit gekommen war. Jack mochte vielleicht einst ein Achtjähriger gewesen sein, war es jedoch längst schon nicht mehr. Mittlerweile war er ein verrückter und brutaler Mörder. Ich starrte meinen Vater auf der anderen Seite des schlecht beleuchteten Zimmers an und erinnerte mich an diese Tatsache. Jack trat vom Fenster weg. Er hatte mir noch immer den Rücken zugewandt, als er zu meinem Vater hinüberging. Jack griff sich eine Handvoll des Haares meines Vaters und zog ruckartig dessen Kopf zurück.

»Er lebt noch«, sagte er über seine Schulter hinweg an mich gewandt. Dann fügte er mit einem trockenen Lächeln hinzu: »Möchtest du vielleicht eine Kleinigkeit essen?«

Schnell wandte ich den Blick ab und sah hinab zu dem Staubhäufchen unter meinem Stuhl. Jack ließ den Kopf meines Vaters los und ich hörte ein Knacken, als sein Kinn auf seiner Brust aufschlug. Mein Vater stöhnte vor Schmerzen.

»Ups«, sagte Jack und verzog bei dem Geräusch das Gesicht.

Da ich wusste, dass ich Jack von meinem Vater ablenken musste, bevor er ihm noch mehr Fleisch von den Knochen riss, sagte ich: »Und wie bist du mit all der Wut umgegangen, Jack?«

Er sah mich ein wenig verwundert an und legte den Kopf zur Seite.

»Wie hast du dich gefühlt, nachdem du herausgefunden hast, dass deine Schwestern von deinem Vater misshandelt wurden, und du nichts tun konntest, um ihnen zu helfen?«

»Hilflos«, sagte er lächelnd. »Genauso wie du dich jetzt fühlst, da du weißt, dass du denjenigen, die du liebst, nicht helfen kannst.«

Ich sah zu meinem Vater hinüber und dann wieder Seth an. »Du warst wütend, nicht wahr? Hat es das Monster in dir geweckt?«

»Genau wie deine Situation jetzt das Monster in dir weckt«, sagte er und setzte sich wieder auf den Stuhl vor mich.

»Was hat deine Mutter sonst noch erzählt?«, fragte ich, um ihn wieder in seine Geschichte zu verwickeln, damit er nicht mehr an diesen Raum und an das, was ich plante, dachte.

»Sie hat mir noch so einiges erzählt«, sagte er lächelnd, doch es war kein hämisches oder glückliches Lächeln - eher eine Art Grimasse, als hätte er etwas wirklich Widerliches gegessen.

»Was hat sie dir erzählt?«, fragte ich ihn, während ich meine hinter meinem Rücken zusammengebundenen Handgelenke gegen meine Fesseln scheuerte.

Das Licht in seinen Augen wurde wieder schwächer, als würde er in eine Art Traum gleiten. Dann sagte Jack: »Es war an einem Wochentag und ich war schon länger nicht mehr zur Schule gegangen, nicht mehr seit dem Abend, an dem wir vor meinem Vater geflohen waren.«

Kapitel Fünf

Jack

Mutter behauptete, es sei zu gefährlich, in die Schule vor Ort zu gehen, da mein Vater nur darauf warten würde, die Gelegenheit zu bekommen, uns ihr wegzunehmen. An jenem Tag hatte sie Lorre die Aufsicht über Kara und Rik in dem Haus, in dem wir Zuflucht gesucht hatten, übertragen und hatte mich hinab zum Strand geführt. Es war erst Anfang Februar und noch bitterkalt. Als wir am Kai entlanggingen, erzählte mir meine Mutter von einem Vorfall zwischen ihr und meinem Vater, kurz nachdem ich geboren worden war. Mutter erinnerte sich noch daran, dass es genauso kalt gewesen war wie der Wind, der nun um uns herum heulte. Sie erzählte mir, dass mein Vater einen Wutausbruch wegen irgendetwas gehabt hatte, sie konnte sich nicht genau an den Grund erinnern, doch sein Gesicht war weiß vor Wut und seine Augen hatten vor Ärger gelb geleuchtet.

»Wenn dein Vater einen dieser Wutausbrüche hatte, spannten sich die Muskeln an seinem Kiefer an und die Zähne in seinem Mund verwandelten sich. Während er gegen das Verlangen ankämpfte, sich zu verwandeln, wurden die Haare an seinen Armen fest. Ich kannte die Vorzeichen schon und wusste, wann mir wieder eine Tracht Prügel bevorstand.«

Um sich davor zu schützen, ging sie zu der hölzernen Wiege, die vor dem Kamin stand und in der ich schlief. Sie nahm mich auf und presste mich an ihre Brust, weil sie glaubte, dass mein Vater sie nicht schlagen würde, wenn sie mich im Arm hatte. Um zu betonen, wie egal ich meinem Vater war, sagte sie: »Es war ihm völlig gleichgültig, dass ich dich im Arm hielt. Er hieb mir mit der Klaue ins Gesicht und verpasste mir eine lange Wunde, die sich von meinem rechten Auge bis zu meinem Kinn zog. Ich hatte so wahnsinnige Angst, Jack. Rückwärts fiel ich auf den Boden. Es gelang mir noch, mich über dich zu rollen, um dich zu beschützen.«

Mit morbider Neugier hörte ich ihr zu und sie zog mich zu sich und legte mir einen Arm um die Schulter. »Dann trat er immer wieder auf mich ein, spuckte mich an und zog mich an den Haaren im Zimmer herum.«

Ich kuschelte mich an sie und fragte: »Und was hast du dann getan? Wie bist du entkommen?«

»Es war mir irgendwie gelungen, mich von ihm zu befreien, und dann bin ich davongelaufen. Ich erinnere mich noch daran, dass ich barfuß war und dich im Arm hielt.«

Während wir am Kai saßen, hatte ich meinen Kopf an ihre Brust gelegt, während sie mir beschrieb, wie Klumpen von Blut ihr aus Mund und Nase geströmt waren, sodass sie eine blutrote Spur ihrer Flucht zwischen den Höhlen hinterließ.

»Ich lief aus der Quelle hinaus und durch die Nacht, bis ich zwischen den Wurzeln eines uralten Baumes im Wald Unterschlupf für uns fand. Wie du weißt, heilen die Wunden von Lykanthropen schneller als die von Menschen, aber er hatte mich wirklich schlimm zugerichtet, Jack. Fast eine Woche lang versteckte ich mich mit dir im Wald und ernährte uns von Kaninchen und Hasen, die ich erlegen konnte.«

»Und was hast du getan, als es dir besser ging?«, fragte ich.

»Ich musste nach Hause zurückkehren - zu deinem Vater«, sagte sie.

»Aber weshalb?«

»Wegen deiner Schwestern«, erklärte sie mir. »Ich konnte sie schließlich nicht allein mit ihm lassen.«

»Hast du mit niemandem darüber geredet?«, fragte ich sie.

»Mit wem hätte ich denn reden sollen?«, erwiderte sie. »Ich habe, mal abgesehen von meinem Bruder, keine lebenden Verwandten, und er ist genauso schlimm wie dein Vater. Er hat sich wirklich voll und ganz dem Fluch ergeben. Meine Mutter ist tot und mein Vater, nun ja … er will nichts von mir wissen. Und welchen Zweck hätte es schon gehabt, zu den Behörden der Menschen zu gehen? Was hätte ich ihnen denn sagen sollen - dass ich mit einem mörderischen Werwolf zusammenlebte?«

Ich betrachtete das Gesicht meiner Mutter und versuchte mir vorzustellen, wie sie wohl ausgesehen haben mochte, nachdem mein Vater sie blutig geschlagen hatte. Sie war dreiunddreißig Jahre alt und hatte weiche Haut und einen olivfarbenen Teint. Ihre Augen waren von einem so dunklen Braun, dass man oft die Pupillen darin nicht erkennen konnte. Sie hatte wunderschön geschwungene und volle Lippen. Für mich war meine Mutter ausgesprochen hübsch und der Gedanke, dass mein Vater versucht hatte, ihre Schönheit zu zerstören, gefiel mir ganz und gar nicht.

Ich dachte noch lange über ihre Geschichte nach und das war nicht die einzige Geschichte, die sie mir erzählte. Mit der Zeit wurden ihre Geschichten immer schlimmer und ekelhafter, bis sie mich auch im Schlaf verfolgten.

Deswegen war es auch kaum verwunderlich, dass ich, als der Priester der Vampyrusgemeinde, Vater Peter, mit einem Geburtstagsgeschenk für mich von meinem Vater auftauchte, ein schlechtes Gewissen hatte, als ich es annahm. Ich schämte mich geradezu. Vater Peter war mir etwa ein Jahr vor der Nacht, in der wir unseren Vater verlassen hatten, vorgestellt worden. Er war, was die Vampyrusse einen Schwarzrock nannten. Er war ein Mann der Kirche. Und so wie ich es verstand, verehrten die Vampyrusse nicht einen Mann namens Jesus, sondern die vier Ältesten. Sie waren es, von denen sich die Vampyrusse eines Tages die Erlösung erhofften und die sie nach ihrem Tod ins ewige Leben geleiten würden. Ich glaube nicht, dass meine Mutter wirklich über seinen Glauben - oder seine Religion - Bescheid wusste.

Vater Peter schien ein sehr sanfter Mann zu sein. Er war groß und dünn und trug sein schwarzes Haar seitlich gescheitelt. Genau wie die anderen Vampyrusse, die ich kennengelernt hatte, seit wir das Haus meines Vaters verlassen hatten, war auch seine Haut von einem seifigen Weiß. Er hatte blaue Augen, die an manchen Tagen dunkelgrau, fast schwarz, wirkten. Seine Lippen waren dünn, doch sein gesamtes Gesicht wurde von einem jungenhaften Strahlen erleuchtet, wenn er lachte oder grinste. Ich glaube, der Name Schwarzrock stammte von den schwarzen Kleidern, die er immer trug. Seine Hemden und Hosen waren rabenschwarz, genau wie der lange Umhang, den er um die Schultern trug und der mit einer Silberkette verschlossen wurde. Ich erinnere mich an zwei Gelegenheiten, an denen der Schwarzrock unsere Höhle besucht hatte, während mein Vater bei der Arbeit war. Beide Male hatte meine Mutter, genau wie bei dem Besuch der sicheren Unterkunft, mir und meinem Bruder verboten, meinem Vater irgendetwas zu erzählen. Also hatte ich es nicht getan.

Und während ich am Ende meines Etagenbettes in der Unterkunft saß, gab er mir ein längliches Paket, und ich fragte mich, ob er nicht irgendwie mitverantwortlich dafür war, dass meine Mutter von meinem Vater fliehen konnte.

»Das ist ein Geschenk deines Vaters«, sagte er.

»Habt ihr ihn etwa geschnappt?«, keuchte ich und mein Herz setzte einen Schlag aus.

»Nein«, sagte er und sah mich an, als er mir das Geschenk überreichte. »Das hier wurde an dem Ort gefunden, bis zu dem wir ihn verfolgt hatten. Doch deinem Vater ist es gelungen zu fliehen, bevor die Fährtensucher bei ihm waren. Sie fanden nur noch dieses Paket mit einer kleinen Notiz, dass man es dir an deinem Geburtstag übergeben möge.«

»Soll ich es behalten?«, fragte ich und sah auf in seine blauen Augen.

»Das ist nicht meine Entscheidung«, antwortete er sanft. »Ich bin nur der Überbringer. Aber warum solltest du an deinem Geburtstag kein Geschenk bekommen? Du hast ja schließlich nichts falsch gemacht.«

Ich nahm das Geschenk und wendete es immer und immer wieder in meiner Hand, wobei ich von meiner Mutter zu Vater Peter und zurück zu dem Geschenk sah. Langsam schälte ich das Geschenkpapier in Streifen ab, sodass nach und nach der Schatz, der darin verborgen war, zum Vorschein kam. Und um was für einen Schatz es sich doch handelte! Ein glänzender, neuer Spielzeugrennwagen. Mein Gesicht leuchtete vor Freude, als ein glückliches Lächeln sich darauf breitmachte. Ich sah zu meiner Mutter auf, die mir ein kleines Lächeln schenkte und dann zu Vater Peter hinüberblickte.

»Würdest du es gern behalten?«, fragte er mich und schien selbst überglücklich über meine Freunde zu sein.

Ich nickte, da ich es nicht wagte, das Wort »Ja« auszusprechen, weil ich das Widerstreben meiner Mutter spüren konnte. Dann fragte Vater Peter, ob ich eine Nachricht hätte, die er meinem Vater überbringen konnte, falls die Fährtensucher ihn schnappten. Dieses Mal antwortete ich mit einem Kopfschütteln.

Vater Peter stand vom Bett auf und verließ gemeinsam mit meiner Mutter das Zimmer. Kaum war ich allein, ließ ich meine Finger über den Wagen gleiten und schob mit den Fingerspitzen die Räder an. Ich drehte ihn immer und immer wieder in meinen Händen und betrachtete jeden Zentimeter meines neuen Spielzeugs. Sofort wurde ich in Gedanken an glücklichere Zeiten erinnert, in denen ich zu Hause auf dem Teppich vor dem Feuer mit meinem Vater mit meinen Autos gespielt hatte.

Dann wurde ich von meiner Mutter aus meinen Gedanken gerissen, die lautstark die Tür öffnete und ins Zimmer stürmte. Sie knallte die Tür hinter sich ins Schloss, stand mit dem Rücken dagegen gelehnt da und starrte mich und das Geburtstagsgeschenk in meinen Händen böse an.

»Wie konntest du nur?«, fragte sie mich ungläubig. »Nach allem, was dein Vater uns angetan hat? Nach allem, was ich dir erzählt habe? Ist dir das alles egal?«

Ohne nachzudenken ließ ich das Spielzeugauto aus meinen Fingern und auf das Bett gleiten. Ich fühlte mich wie ein Dieb, der versuchte, das Diebesgut, mit dem man ihn auf frischer Tat ertappt hatte, unauffällig verschwinden zu lassen. Sie ging von der Tür weg, kam ein paar Schritte auf mich zu und begann dann wieder zu schreien.

»Du bist wirklich unglaublich, Kind! Wie konntest du nur das von ihm annehmen? Nach allem, was er getan hat!«

»Es tut mir leid, Mutter«, flüsterte ich.

»Es tut dir leid, gar nichts tut dir leid!«, schrie sie mich an und ihre braunen Augen blitzten vor Wut erst orangefarben und dann gelb.

Ich wich in dem verzweifelten Versuch, mich von dem Spielzeug zu distanzieren, zurück und das Stockbett hinauf. Erneut entschuldigte ich mich, doch das schien sie nur noch wütender zu machen. Verärgert sagte sie mir, dass ich mich nicht bei ihr, sondern besser bei meinen Schwestern entschuldigen sollte. Wieder fing sie damit an, mir zu erzählen, wie sehr meine Schwestern unter meinem Vater gelitten hatten. Wie immer bei diesen Gelegenheiten betonte sie »deinem Vater«, als obläge sein Verhalten allein meiner Verantwortung. Sie bläute mir ein, wie schlecht ich mich meinen Schwestern gegenüber verhalten hatte, wie sehr sie sich für mich schämte.

Ich streckte die Hand aus, nahm mein Geburtstagsgeschenk und hielt es ihr hin.

»Es tut mir leid, Mutter. Hier, nimm es. Ich wollte es sowieso nicht haben.«

Trotzig und verärgert antwortete sie mir: »Behalt es!«

»Bitte, Mutter, nimm es«, bat ich sie.

»Jetzt ist der Schaden schon angerichtet«, knurrte sie mich an.

Erneut hielt ich es ihr hin und flehte sie an, es mir abzunehmen. Ich wünschte mir verzweifelt, dass sie mich von der Last des Spielzeugautos befreite. Wortlos nahm sie es mit spitzen Fingern, als hätte sie es mit einem bakterienverseuchten Leichnam zu tun, mit dem sie sich nicht beschmutzen wollte. Gewaltsam steckte sie das Auto zurück in die Schachtel, ging durchs Zimmer und legte es weit nach oben auf den Schrank, wo ich nicht herankam. Das war das letzte Mal, dass ich den Rennwagen berührt hatte, und als ich das nächste Mal hochsah, wo sie ihn hingelegt hatte, war er ganz verschwunden.

Der Frühling kam und mit ihm eine Unterbrechung in der Monotonie unseres Lebens im Haus. Ich war noch immer nicht zur Schule gegangen, seit meine Mutter vor meinem Vater weggelaufen war, und mein jüngerer Bruder und meine älteren Schwestern auch nicht. Wir hatten Schulen in den Höhlen, nicht solche wie die Schulen der Menschen, aber die Kinder versammelten sich jeden Tag zum Unterricht, wo man uns das Lesen und Schreiben, Mathematik, Naturwissenschaften und was wir sonst noch brauchten, um uns in die Welt der Menschen und ihr Leben einzuschleusen, beibrachte. Einige glaubten sogar, unser Bildungssystem sei besser als das der Menschen. Das musste es auch sein, wenn wir einen Arbeitsplatz unter den Menschen bekommen und an ihren Fachhochschulen und Universitäten studieren wollten. Der Schwarzrock Vater Peter war ein ständiger Besucher unserer sicheren Unterkunft. Er kam und sprach mit einigen der Familien, die sich hier versteckten und darauf warteten, dass die Vampyrusse ihnen einen sicheren Wohnort besorgten, damit sie ihre geheimen neuen Leben unter den Menschen beginnen konnten. Er hielt nicht wirklich Predigten, sondern er sprach über den Glauben und das Vertrauen in die Ältesten. Er schien immer glücklich zu sein und was auch immer die anderen Leute, die hier Zuflucht suchten, auch von ihm halten mochten, so schienen seine Besuche sie doch zu trösten.

An einem Morgen im Frühling kam Vater Peter sehr früh zu uns und holte mich, meinen Bruder, meine Schwestern und meine Mutter zu einem Tagesausflug ab. Er fuhr einen klapprigen, alten Pritschenwagen, der, mal abgesehen von den orangefarbenen Streifen von Rost um die Schutzhauben und an den Stoßstangen, blau war. Ich und mein jüngerer Bruder Rik freuten uns wahnsinnig darauf, der Langeweile des Hauses eine Zeit lang zu entkommen. Natürlich spielten wir auf dem Gelände des Hauses - wenn es uns erlaubt war, sogar den ganzen Tag lang - doch oft sah ich nach oben zu den hohen Steinmauern und dem schwarzen Eisentor und fühlte mich irgendwie eingesperrt. Ich wusste, dass ich nicht gehen konnte, wann ich wollte, also war ich auf merkwürdige Art und Weise auch ein Gefangener.

Vater Peter fuhr mit uns die Küstenstraße entlang in die Stadt und während der ganzen Fahrt über starrte ich mit großen Augen aus dem Fenster des Pritschenwagens und sog all die Orte und Eindrücke in mich auf, die ich nie zuvor gesehen hatte. Es gab Gebäude, die so hoch waren, dass sie den Himmel zu berühren schienen. Die Straßen waren voller Menschen. Ich starrte ihre Gesichter an, die alle unterschiedliche Hautfarben hatten. An jenem Tag gingen wir kilometerweit spazieren, mir war nicht einmal langweilig. Dann geschah etwas wirklich Großartiges; wir kamen an einem großen, grauen Gebäude vorbei, vor dem riesige, weiße Säulen standen.

»Was befindet sich da drinnen?«, fragte ich Vater Peter und zog am Ärmel seines schwarzen Hemdes.

»Das ist eine Kunstgalerie«, erklärte er und lächelte zu mir hinab. Ihm musste mein verständnisloser Blick aufgefallen sein, denn er fügte hinzu: »Sie ist voller Gemälde.«

»Können wir sie uns ansehen?«, fragte ich.

»Ja, natürlich«, sagte er und warf meiner Mutter einen kurzen Blick zu.

Niemals werde ich jene Stunde vergessen, in der wir uns die Gemälde ansahen, die an den großen, flachen Wänden hingen. Es gab Gemälde von Menschen, die so real wirkten, dass ich dachte, dass sie die Hand ausstrecken und mich berühren würden. Es gab Gemälde von Orten, die ich nie zuvor gesehen hatte. Diese Gemälde waren so gut, dass ich das Gefühl hatte, in sie hineingehen und alles erkunden zu können. Ich erinnerte mich daran, dass ich gedacht hatte, dass dieses Gebäude voller magischer Fenster war, von denen aus man Welten und Menschen sah, die so wunderschön waren, dass man einfach durch sie hindurch blicken musste. Und in jenem Moment wurde mir klar, dass ich Künstler werden wollte. Ich wollte solche Bilder malen, wie ich sie an den Wänden jener Galerie gesehen hatte.

Ein oder zwei Wochen später nahm Vater Peter mich noch einmal mit in jene Galerie und genau wie zuvor war es, als würde ich in eine magische Welt eintauchen. Dieser zweite Besuch war das erste Mal, an dem ich Vater Peter ohne seine normale, schwarze Kluft sah. Er trug ein sauberes, blaues Baumwollhemd, das am Hals offen war, und eine graue Flanellhose. Ohne seine rabenschwarze Kluft ging er mit meiner Mutter und uns vier Kindern auf den Straßen der Stadt spazieren und für die Passanten müssen wir ausgesehen haben wie eine normale Familie, die ihren gemeinsamen Tag genießt. Allerdings waren wir keine Familie - wir waren ja nicht einmal Menschen. Fünf von uns waren Wölfe und der andere ein Vampyrus. Es machte ungeheuren Spaß. Mir fiel auf, dass meine Mutter ausgesprochen zufrieden war. Zum ersten Mal, seit sie meinen Vater verlassen hatte, sah sie glücklich aus, und ich konnte mich nicht daran erinnern, wann ich sie das letzte Mal so viel lächeln gesehen hatte. In jenen Wochen lernte ich auch, dass Vater Peter, weil er ein Schwarzrock war, weder heiraten noch eine eigene Familie gründen durfte. Er hatte vor dem Ältestenrat einen Eid abgelegt, dass er sein Leben damit verbringen würde, nach Frieden zwischen den Lykanthropen, Vampyrussen und Menschen zu trachten. Ich erfuhr außerdem, dass er einen älteren Bruder hatte, der selbst zwei Kinder hatte. Da er selbst keine eigene Familie hatte, nahm ich an, dass Vater Peter gern Zeit mit mir, meinem Bruder und meinen Schwestern und natürlich meiner Mutter verbrachte. Von jenem Moment an wuchs die Beziehung zwischen mir und Vater Peter und ich begann, ihn als meinen Vater zu sehen, und das, obwohl ich ein Lykanthrop und er ein Vampyrus war.

Kapitel Sechs

Kiera

»Hast du deinen Vater vermisst?«, fragte ich Jack und starrte durch die Dunkelheit zu meinem Vater hinüber, der vornübergebeugt auf seinem Stuhl saß.

»Monate kommen einem Neunjährigen wie Jahre vor«, sagte er und schaute mich an. Das Leuchten in seinen Augen war erloschen und jetzt sah ich nur noch zwei schwarze Löcher in seinem Gesicht. Zum ersten Mal, seit ich den Mörder Jack Seth kennengelernt hatte, war seine Stimme irgendwie weicher. Mir war aufgefallen, wie sehr er sich manchmal während seiner Geschichte zurücknahm. Während er mir von seiner Vergangenheit erzählte, hatte er eine Ruhe in der Stimme, die ich bei diesem Mann - diesem Wolf - niemals für möglich gehalten hätte.

Jack stand auf und seine langen Arme hingen an seinen Seiten herab. Er holte aus dem Schatten in der Ecke des Raumes hinter meinem Vater eine Lampe hervor und schaltete sie ein. Das Licht der Birne war schwach und warf lange, unheimliche Schatten an die Wand. Ich sah zum Fenster hinüber und der Nachthimmel draußen war rabenschwarz. Das Fensterbrett war voller Schnee. Ich ließ den Kopf hängen und sah zu Boden. Genau unter dem Stuhl, auf dem ich festgekettet war, befand sich ein kleiner Haufen Staub und ich stellte fest, dass er ein wenig gewachsen war. Er sah aus wie der Sandhaufen, den der Sand bildet, wenn er durch eine Sanduhr läuft.

Ich hörte, wie Jack sich wieder vor mich hinsetzte, und hob den Blick. Mein Haar verdeckte mein Gesicht. Er streckte die Hand aus und strich mir sanft das Haar aus dem Gesicht, sodass wir einander sehen konnten. Nun, da er das Licht eingeschaltet hatte, konnte ich seine Augen wieder sehen, doch in ihnen brannte noch immer nicht der Hass, der normalerweise in ihnen loderte und an den ich mich so gewöhnt hatte. Irgendwie sah er nur alt aus. Es fiel mir sehr schwer, das Bild dieses hageren Mannes, der jetzt vor mir saß, mit dem kleinen Jungen zu vereinen, der seinen Spielzeugrennwagen am Fuße seines Stockbettes fest in der Hand hielt. »Und hast du die Höhlen vermisst - dein Zuhause?«, fragte ich ihn.

»Ja«, entgegnete er und sah mich an. »Denn obwohl meine Mutter und mein Vater mich oft in die Welt hinter den Wäldern mitgenommen hatten, hatte ich noch nie dort gelebt. Erst gefiel es mir nicht sonderlich. Ich mochte das große Haus nicht.«

»Und warum nicht?«, fragte ich ihn, und zwar nicht nur, um Zeit zu schinden. Ich spürte, dass er mit seiner Geschichte an einem Punkt angekommen war, an dem er nicht mehr aufhören würde, bis er mir alles erzählt hatte. Ich hatte nun ein echtes Interesse daran, mehr über das Monster zu erfahren, das in diesem Mann lauerte.

»Das Haus war voller Lykanthropen, die überzeugt davon waren, dass sie ein besseres Leben unter den Menschen erwartete, jetzt, nachdem sie die Höhlen - ihr Zuhause - verlassen hatten. Doch die Höhlen waren ihre Heimat, nicht wahr? Glaubst du, dass es möglich ist, dem zu entkommen, was man wirklich ist?«

»Wahrscheinlich eher nicht«, sagte ich und ein Teil von mir konnte ihn verstehen. Ich war in einer Welt voller Menschen aufgewachsen, mit meinem Vater und meiner Mutter, in einer normalen Straße in einer völlig durchschnittlichen Stadt. Das war mein Zuhause gewesen. Doch genau wie Jack hatte auch ich einen Elternteil - nämlich meine Mutter - die nicht das war, wofür ich sie hielt. Sie war ein Monster, genau wie Jacks Vater. Nachdem meine Mutter verschwunden und mein Vater gestorben war, war ich nach Ragged Cove geflohen - das war der wahre Grund, warum ich mich freiwillig auf diese Stelle beworben hatte. Doch das, was ich wirklich war - was ich wirklich bin - war mir gefolgt. Das musste es auch; es war schließlich in mir.

Ich sah Jack an, der vor mir saß, die langen Hände auf die knochigen Knie gestützt. Ich erinnerte mich noch an meine innere Zerrissenheit, als ich herausgefunden hatte, dass ich ein Halbblut war. Ich erinnerte mich noch daran, wie unwohl mir bei dem Gedanken war, ein neues Leben unter den Vampyrussen zu beginnen. Mittlerweile hatte ich allen Kontakt zu den Menschen verloren. All meine Freunde waren Vampyrusse, genau wie der Mann, den ich liebte. Also sah ich Jack an, drehte langsam meine Handgelenke in den Ketten und sagte: »Ist es dir schwergefallen, unter den Menschen zu leben?«

Als würde er über meine Frage nachdenken, schob Jack sich seine Baseballmütze auf dem Kopf nach hinten und rutschte auf dem Stuhl nach vorn. Einen Moment lang saß er schweigend da, dann sah er zu mir hoch und sagte: »Es war etwas, an das ich mich gewöhnen musste.«

Kapitel Sieben

Jack

Als der Sommer zu Ende war, gingen wir wieder zur Schule. Nicht zu unseren Lehrern in die Höhlen. Meine Mutter schickte Lorre und Kara auf eine weiterführende Schule vor Ort und mich und Rik in die örtliche Grundschule. Beide lagen eine kurze Busfahrt entfernt. Ich gebe zu, dass ich Angst hatte, da ich niemanden kannte. Und was noch schlimmer war, ich verbarg dieses enorme Geheimnis. So langsam gewöhnte ich mich daran, Geheimnisse zu haben. Der Schwarzrock Vater Peter erzählte mir, meinem Bruder und meinen Schwestern, dass man die Schulen sehr sorgsam für uns ausgewählt hatte. Die anderen Lehrer wussten nicht, dass an dieser Schule auch ein oder zwei Vampyrusse unterrichteten. Genau wie ihre menschlichen Kollegen wussten wir zwar nicht, welche Lehrer das waren, doch sie würden ein wachsames Auge auf uns haben. Das nahm mir zwar ein wenig die Angst, trotzdem war die Schule nicht dasselbe. Und das lag nicht nur daran, dass ich gemeinsam mit den Menschen Unterricht hatte und so tat, als wäre ich jemand, der ich gar nicht war, sondern auch daran, dass ich so viele Unterrichtsstunden verpasst hatte, dass ich kaum hinterherkam.

Als ich also wieder zur Schule ging, hatte ich echte Schwierigkeiten mitzukommen, und so steckte man mich in eine Sonderklasse. Dort verbrachte ich einen Großteil meiner Zeit damit, Sachen aus Karton zu basteln, zu zeichnen und zu malen. Irgendwie war ich damit ganz zufrieden. Ich liebte alles Kreative und beschloss, dass ich, wenn ich groß war, ein Künstler werden wollte und solche Gemälde erschaffen würde, wie ich sie in jener Kunstgalerie gesehen hatte.

Meine Mutter war mittlerweile ein Mitglied von Vater Peters Kirchengemeinde geworden. Ich glaube, dass er die Lykanthropen dazu anhielt, dies zu tun. Er glaubte daran, dass der Ältestenrat sie von ihrem Fluch erlösen würde, wenn sie die Ältesten verehrten und anbeteten. Schließlich waren sie es auch gewesen, die sie mit diesem Fluch belegt hatten. Da auch meine Mutter daran glaubte, verbrachte sie einen Großteil ihrer Zeit auf den Knien in dem kleinen Gebäude mit dem gewundenen Turm, wo die Lykanthropen, die auf Erlösung hofften, sich versammelten. Die kleine Kirche war von einem verwucherten Friedhof umgeben. Die Grabsteine waren grau und alt, voller Risse und mit Moos und Efeu bewachsen. Bestimmt war keines der Gräber in den letzten hundert Jahren besucht worden. Hinter der Kirche war ein Hügel, auf dem Vater Peters kleines Haus stand. Die winzige Kirche mit ihrem Friedhof lag am Ende eines schmalen Trampelpfades, der sich seitlich am Hügel hinab wand.

Meine Mutter nahm nur sehr selten meine Schwestern oder meinen jüngeren Bruder mit, mich allerdings schon. Jeden Mittwochmorgen weckte sie mich um fünf Uhr auf, damit ich mit ihr zur Kirche ging. Auch meine Wochenenden wurden von unseren Kirchbesuchen dominiert. Nach dem Gottesdienst saß ich in Vater Peters Wohnzimmer vor dem prasselnden Feuer und putzte die bronzenen Kerzenleuchter. Vater Peter machte mir eine große Tasse süßen Tee und gab mir ein paar Scheiben Toastbrot mit Butter, die ich essen konnte, während ich arbeitete. Ich fühlte mich in seiner Gesellschaft sehr wohl. Er schien sich wirklich für mich zu interessieren und ermutigte mich zum Zeichnen und Malen. Er gab mir buntes Papier und Stifte. Und obwohl ich die Zeit mit Vater Peter genoss, tat es meine Mutter umso mehr. Manchmal, wenn ich vor dem Feuer saß, die Kerzenleuchter putzte, zeichnete und warmen Toast aß, verschwand meine Mutter mit Vater Peter im Nebenzimmer. Ich nahm an, dass sie gemeinsam beteten, damit sie den Fluch loswurde.

Und kurz vor unserem ersten Weihnachtsfest unter den Menschen zogen wir zu meiner großen Freude aus dem Haus aus - der Auffangstation für Lykanthropen, wie es mir damals vorkam - und wurden in ein neues Haus in einem heruntergekommenen Viertel außerhalb der Stadt umgesiedelt. Unser Umzug aus dem Haus passte zeitlich perfekt. Meine Mutter war inzwischen bei den anderen weiblichen Lykanthropen, die in dem Haus lebten, ziemlich unbeliebt geworden. Ich nehme an, dass einige dachten, sie hielte sich für etwas Besseres. Außerdem kam es mir so vor, als würden die immer häufiger werdenden Besuche Vater Peters - während denen er einen Großteil seiner Zeit mit uns verbrachte - den Hass gegen uns nur schüren. Schließlich sollte er doch für alle da sein, nicht wahr? Ich nehme an, es war ihm nicht gestattet, dass er uns merklich mehr half als den anderen.

»Wie kommt es eigentlich, dass der Schwarzrock immer in deiner Nähe zu sein scheint?«, fragte eine der anderen Frauen meine Mutter. Sie hatte blondes, wirres Haar und ein missgünstig wirkendes Gesicht. Sie war nicht gerade die hübscheste Wölfin, die ich jemals gesehen hatte.

»Er kommt her, um mich und meine Kinder zu unterstützen - genau wie deine«, erklärte ihr meine Mutter.

»So ein Blödsinn«, sagte sie. »Du verschwindest stundenlang mit ihm in deinem Zimmer, während deine Kinder im Garten spielen. Ihr beiden habt doch was miteinander!«

»Wie kannst du es wagen!«, rief meine Mutter empört aus. »Er ist ein Mann Gottes!«

»Das sind die Schlimmsten!«, setzte sie meine Mutter weiter unter Druck.

»Außerdem ist er ein Vampyrus. Es ist unseren beiden Rassen verboten, sich miteinander zu vermischen«, sagte meine Mutter schockiert. Dann sah sie die andere Frau abschätzend von oben bis unten an und fügte hinzu: »Aber man kann wohl kaum erwarten, dass eine wie du das versteht. Du hast keinen Glauben! Ich sorge dafür, dass der Fluch von mir und meinen Kindern genommen wird.«

»Und was macht gerade dich zu etwas Besonderem?«, zischte die andere hämisch, nur Zentimeter vom Gesicht meiner Mutter entfernt.

»Ich habe zu den Ältesten gebetet«, erwiderte meine Mutter und deutete damit an, dass sie der anderen Frau irgendwie überlegen war, weil sie betete.

Ein paar Tage, bevor wir das Auffanglager endlich verließen, bemerkten wir bei unserer Rückkehr, dass jemand in unserem Zimmer gewesen war und eine Kette mit Gebetsperlen, die Vater Peter meiner Mutter gegeben hatte, zerrissen hatte. Die hölzernen Perlen lagen überall auf dem Boden und den behelfsmäßigen Betten verstreut. Meine Mutter fiel auf die Knie und stöhnte verzweifelt. Sie ließ sich nach vorne fallen, als hätte man sie von hinten gestoßen, und sammelte die einzelnen Perlen auf. Ihre Schultern bebten, als sie laut schluchzte. Ich sah meinen Bruder und meine Schwestern an. Lorre drückte die Schulter meiner Mutter. Ich sah, dass Kara zu weinen begonnen hatte. Das verweinte Gesicht meiner Schwester brachte auch mich zum Weinen und schließlich stimmte Rik ebenfalls in unser Klagen mit ein.

Über unser Schluchzen hinweg konnte ich aus dem Aufenthaltsraum bösartiges Kichern hören. Und es waren nicht etwa Kinder, die da kicherten, sondern etwas viel Schlimmeres. Es war das Kichern von Erwachsenen, die sich an unserem Unglück erfreuten. Mutter eilte blitzschnell aus dem Zimmer und wir stapften hinter ihr her. Wir stürmten hinter den wehenden Röcken meiner Mutter her in den Aufenthaltsraum, wo wir drei lachende Frauen vorfanden. Eine von ihnen war die Frau, mit der sich meine Mutter ein paar Tage zuvor gestritten hatte. Als sie das wütende Gesicht und die brennenden Augen meiner Mutter sahen, hörten sie auf zu lachen. Die Frau mit dem wirren, blonden Haar rief: »Oh, seht nur, es ist der Liebling des Schwarzrocks!«

»Er versucht nur, uns zu helfen«, rief meine Mutter aufgebracht. »Seht ihr das denn nicht?«

»Ach ja, er hilft dir wahrscheinlich nur im Bett!«, erwiderte die andere Frau wütend und ihre Augen blitzten genauso gelb wie die meiner Mutter.

Ihre Bemerkung brachte ihre Verbündeten erneut zum Lachen. Dann war meine Mutter plötzlich ohne Vorwarnung auf der anderen Seite des Raumes. An ihren Händen befanden sich jetzt keine Finger mehr, sondern lange, gebogene Klauen. Diese vergrub sie in der wirren, blonden Mähne der Frau. Sie heulte vor Schmerz, schlug mit den Armen um sich und ihre eigenen Wolfsklauen kamen zum Vorschein.

Augenblicklich hörten die beiden anderen Frauen auf zu lachen, standen auf und brachten sich in Sicherheit. Wurde ein Lykanthrop beim Kämpfen erwischt - und er somit die Regeln der Vampyrusse brach - wurde er zur Strafe zurück in die Höhlen verbannt. Ich stand mit meinem Bruder und meinen Schwestern in der Tür, den Mund vor Schreck geöffnet, und mir wurde übel. Es war das erste Mal, dass ich meine Mutter in Wolfsgestalt gesehen hatte, und es machte mir schreckliche Angst. Ihr Gesicht hatte eine andere Form angenommen und verfügte jetzt über eine lange, spitze Schnauze. Reihe um Reihe spitzer, scharfer Zähne staken aus ihrem Zahnfleisch. Und ihr Haar war dicker - und irgendwie länger - geworden. Ihre Augen waren von einem feurigen Gelb und brannten wie zwei leuchtende Sonnen. Ich erinnere mich daran, dass die andere Frau bäuchlings auf dem Boden lag und um sich schlug, während meine Mutter weiter an ihrem Haar zerrte und riss. Und obwohl jetzt auch die andere Frau aussah wie eine Mischung aus Wolf und Frau, schien meine Mutter viel stärker zu sein als sie. Ein Teil von mir wollte meine Mutter anfeuern, da ich mich für sie ärgerte, doch ein anderer Teil von mir wollte ihr einfach nur zurufen: »Stopp! Bitte hör auf! Du machst mir Angst!« Die ganze Geschichte war völlig außer Kontrolle. Das Herz schlug mir bis zum Hals und ich hätte am liebsten den ganzen Boden voll gepinkelt. Mir gefiel der Ausdruck auf dem Gesicht meiner Mutter kein bisschen. Sie sah aus wie ein Tier und so wollte ich nie aussehen. Aber was noch viel schlimmer war, was mir am meisten Angst einjagte, war die Tatsache, dass sie hinter ihren verrückt sich in ihren Höhlen drehenden Augen und ihrer schäumenden Schnauze aussah, als hätte sie Angst. Ich wollte, dass sie aufhörte. Ich hasste es, sie so zu sehen. Meine Mutter war nicht mehr die Frau mit einem Kopf voller lockigem, schwarzem Haar, dunkelbraunen Augen und einem freundlichen Lächeln. Sie war jemand, den ich nicht wiedererkannte, jemand, der aussah, als hätte er seinen Verstand verloren.

Während unserer letzten Tage im Haus versuchten wir, ihm so lange wie möglich fernzubleiben. Die Vampyrusse schienen nichts von dem Kampf zwischen meiner Mutter und der anderen Frau erfahren zu haben. Wir gingen jeden Tag stundenlang an der Hauptstraße oder am Strand entlang. Komischerweise hatte ich das Gefühl, dass wir uns jetzt alle wieder näher standen, und das, obwohl meine Mutter mich, meinen Bruder und meine Schwestern geängstigt hatte. Unsere kleine Einheit wuchs noch enger zusammen und schottete sich noch mehr nach außen hin ab. Die einzige Person, die kein Familienmitglied war und der wir trotzdem Zugang zu unserem Rudel gewährten, war Vater Peter.

Ich hatte seit Wochen nicht mehr über meinen Vater gesprochen. Ich hatte mittlerweile verstanden, dass er ein Tabuthema war, und wagte es nicht, vor meinen Schwestern über ihn zu reden, da ich keine schmerzlichen Erinnerungen in ihnen wecken wollte. Ich wusste nicht, wie ich ein Gespräch über meinen Vater angehen sollte, obwohl ich Fragen über Fragen hatte, auf die ich Antworten brauchte. Mit jedem Tag verblasste die Erinnerung an mein vorheriges Leben und damit auch an meinen Vater immer mehr, bis sie in die hintersten Ecken meines Gedächtnisses verdrängt war. Es war so viel in diesem einen Jahr passiert, in dem wir unseren Vater verlassen hatten, dass es mir wie eine Ewigkeit vorkam.

Kapitel Acht

Jack

Meine Mutter holte die Schlüssel zu unserem neuen Heim bei Vater Peter ab, der ihr auch sagte, wie wir dort hinkamen. Es war ganz anders als mein vorheriges Zuhause, die Höhle, in der ich gelebt hatte und die versteckt vor den neugierigen Blicken der Menschen hinter der Quelle lag. Es war das letzte Häuschen in einer Reihe, hatte vier Schlafzimmer und sowohl vor als auch hinter dem Haus einen kleinen Garten. Als wir die Tür hinter uns geschlossen und uns so vom Rest der Welt abgeschottet hatten, standen wir da und betrachteten schweigend unsere neue Umgebung. Auf dem Boden gab es keinen Teppich und alle Wände waren in Militärgrau gestrichen. Es gab keine Möbel. Also setzten wir uns auf den kalten Boden im Esszimmer und machten Pläne, wie wir es einrichten und zu unserem Zuhause machen würden. So saßen wir da und träumten, bis der Tag sich dem Ende neigte und es dunkel wurde.

Am folgenden Tag kamen ein paar andere Lykanthropen, die auch aus den Höhlen in die Menschenwelt gezogen waren, zu unserer früheren Unterkunft und halfen uns dabei, unsere Sachen in unser neues Heim zu tragen. Mein erstes Weihnachten im neuen Haus - und überhaupt mein erstes Weihnachten - war ziemlich trostlos. Wir hatten keine richtigen Möbel und saßen auf Pappkartons, auf die wir Kissen gelegt hatten, um sie gemütlicher zu machen. Wir hatten keine Teppiche und die Böden waren immer bitterkalt. Denn obwohl die Böden in den Höhlen aus Stein bestanden, waren sie immer vom Feuer des Kamins aufgeheizt. In unserem neuen Zuhause gab es kein Feuer. Die Böden in den Schlafzimmern waren aus unbehauenem Holz und ich weiß nicht mal mehr, wie viele Splitter Rik und ich uns an den Füßen holten. Wir hatten ein gemeinsames Schlafzimmer und teilten uns eine einzelne Matratze, die auf dem Boden lag. Das machte mir nichts aus, da es mir gefiel, mit meinem Bruder zu kuscheln. Meine Schwestern hatten ihre eigenen Zimmer, wo sie auf dem Boden schliefen, und auch meine Mutter hatte ein eigenes Zimmer. Ab und zu kam Vater Peter mit einem gebrauchten Möbelstück vorbei, das uns von einem anderen Lykanthropen und manchmal sogar Vampyrus geschenkt worden war. Es lag auch in ihrem Interesse, uns dabei zu helfen, dass wir uns gut unter den Menschen einlebten. Und so dauerte es nicht allzu lange, bis unser neues Zuhause wohnlicher wurde.

Etwa eine Woche vor Weihnachten kam Vater Peter zu uns. Nachdem er an der Tür geklopft hatte, rief er immer den Namen meiner Mutter durch den Briefschlitz, damit wir wussten, dass er es war. Das Viertel, in dem wir lebten, hatte einen ausgesprochen schlechten Ruf und nach Einbruch der Dunkelheit öffnete man die Tür nicht mehr, außer man wusste, wer davorstand. In diesem Teil der Menschenwelt herrschte eine ungeheuer hohe Kriminalität. Vater Peter kam herein und trug eine Tasche mit buntem Papier. Dann zeigte er uns, wie man aus Mehl und Wasser Kleister herstellte, und sorgte dafür, dass wir die verschiedenfarbigen Blätter in dünne Streifen schnitten. Wir saßen beieinander und machten alle zusammen eine Papiergirlande nach der anderen. Jedes Mal, wenn wir eine fertig hatten, hingen wir sie an der Decke auf und schmückten so unser Zuhause. Ich betrachtete sie und obwohl sie bunt und fröhlich waren, waren sie keineswegs so spektakulär wie die Kerzen, die wir zur Kerzennacht in den Höhlen anzündeten. Um ehrlich zu sein unterschied sich Weihnachten ziemlich von der Kerzennacht, wie wir sie in den Höhlen verbrachten. Mein Vater hatte immer Glaslaternen, Lampen und wunderschön geschnitzte Wachskerzen aufgestellt, bis jeder einzelne Raum unserer Höhle von einem warmen Leuchten erfüllt wurde. Falls wir wirklich großes Glück hatten, brachte er aus der Welt auf der anderen Seite des Waldes Schokolade mit, die er langsam über den Kerzen schmolz. Dann erlaubte er uns, unsere Finger hineinzutauchen und sie abzuschlecken. Aus irgendeinem Grund nannte er unsere Schokofinger »Schoko-Mach-Das!«

Während wir im Kreis auf dem Boden saßen und Papierketten fabrizierten, fragte ich meine Mutter, ob wir auch dieses Jahr »Schoko-Mach-Das« bekommen würden. Als meine Mutter das hörte, starrte sie mich wütend an, da jedes Thema, bei dem es um meinen Vater ging, tabu war. Lächelnd und verwundert wandte Vater Peter sich zu mir um und fragte: »Was um alles in der Welt sind ›Schoko-Mach-Das‹?«

Ohne meine Mutter zu beachten, erklärte ich ihm, was sie waren und wie mein Vater manchmal zur Kerzennacht Schokolade mit nach Hause gebracht hatte.

»Die Menschen haben etwas ganz Ähnliches«, erwiderte er lächelnd. »Sie hängen an ihren Weihnachtsbaum Schokolade, die in bunte Folien verpackt ist. Das ist Schokoladenbaumschmuck.«

»Schokoladenbaumschmuck?«, keuchte ich erstaunt.

Als er meinen unglaublich erstaunten Ausdruck sah, lachte Vater Peter und sagte: »Ganz genau, junger Mann, Schokoladenbaumschmuck!«

Mir gefiel das Konzept dieses Schokoladenbaumschmucks und ich begann zu denken, dass vielleicht nicht alle Veränderungen, die um mich herum vorgingen, negativ waren. Und dieses Weihnachten brachte auch noch eine andere Veränderung für mich mit sich. Ich bekam langsam das Gefühl, als würde meine Mutter mich ausschließen, als wäre ich kein Teil der Familie mehr.

Einen Tag vor Weihnachten informierte uns unsere Mutter, dass sie mit uns in die Stadt gehen würde, da sie ein paar Besorgungen machen musste, bevor die Geschäfte über Weihnachten schlossen. In den Wochen vor Weihnachten liebte ich es, die Läden zu besuchen und verwundert die Auslagen der Geschäfte zu betrachten. Die gesamte Hauptstraße war festlich geschmückt worden und man hatte auch einen riesigen Weihnachtsbaum aufgestellt. Als ich zu dem hochsah, wie er mit all seinen blitzenden Lichtern über mir aufragte, fragte ich mich, ob Weihnachten nicht vielleicht doch genauso schön war wie die Kerzennacht. Ich war ganz aufgeregt, als ich den Menschen dabei zusah, wie sie von Laden zu Laden hasteten, um Geschenke für Freunde und Familie zu kaufen.

Wir waren recht früh in der Stadt angekommen und die Geschäfte hatten gerade erst geöffnet. Trotzdem war die Hauptstraße voller Menschen, die in letzter Minute noch Geschenke besorgten. Meine Mutter ging schnurstracks mit uns zu einem Laden, in dem sich im hinteren Teil ein kleines Café befand. Sie fand einen leeren Tisch und ich, mein Bruder und meine Schwestern setzten uns auf die Stühle, während sie zur Theke ging. Meine Mutter kam nach kurzer Zeit mit einem Glas Milch zurück. Das stellte sie auf den Tisch vor mich hin und sagte: »Jack, du wirst hier warten, während ich, dein Bruder und deine Schwestern einkaufen gehen.«

Erst dachte ich, sie würde scherzen, und fragte: »Wirklich?«

Sie versammelte die anderen Kinder um sich und wandte sich zum Gehen. Ich bekam es mit der Angst zu tun, da ich immer noch erst neun Jahre alt war und man mich nie zuvor alleingelassen hatte - zumindest nicht in dieser neuen Welt.

»Bitte lass mich nicht zurück«, bat ich sie.

Mutter musste meine Angst wohl gespürt haben, denn sie sagte: »Mach dich nicht lächerlich, wir sind gleich zurück. Geh nur nicht mit Fremden mit!« Dann lehnte sie sich zu mir, lächelte und flüsterte mit leuchtenden Augen: »Gehe nicht mit Menschen mit!«

Und damit drehten sie sich um und gingen davon, während ich dasaß und mein Glas Milch anstarrte. Sie blieben den Rest des Tages fort und ich saß einfach nur da. Ab und zu kam die Bedienung vorbei und fragte mich, ob alles in Ordnung wäre. Ich antwortete ihr einfach, dass ich auf meine Mutter wartete, die bald wiederkommen würde. Ich erinnere mich noch daran, wie sehr es mir wehtat, dass sie mich zurückgelassen und ausgeschlossen hatte. Während ich dasaß und eine Stunde nach der anderen verstrich, begann ich damit, das Verhalten meiner Mutter zu rechtfertigen. Ich fragte mich, ob sie es in Wirklichkeit nicht getan hatte, damit sie mir heimlich ein paar dieser Schokoladenfiguren kaufen konnte, von denen Vater Peter mir erzählt hatte.

Da ich keine Uhr besaß, wusste ich nicht, wie viel Zeit vergangen war. Ich hatte nicht den Mut, das Café zu verlassen, da ich nicht wusste, ob ich den Nachhauseweg allein finden würde. Also wartete ich und wartete. Schließlich leerte sich das Café. Wieder kam die Bedienung zu mir und fragte mich, wo meine Mutter bliebe. Ich erklärte ihr erneut, dass meine Mutter mich gebeten hatte, hier zu warten, bis sie zurückkam. Die freundliche Dame erklärte mir, dass das Café jetzt schließe, und wenn meine Mutter nicht bald zurückkäme, würde sie die Polizei verständigen müssen. Sie das sagen zu hören erfüllte mich mit Angst. Was, wenn die Polizei tatsächlich kam? Was sollte ich tun? Was ihnen erzählen?

Die Bedienung nahm mich bei der Hand und brachte mich zum vorderen Teil des Ladens. Der Laden war mittlerweile geschlossen und die letzten Angestellten zogen sich an, um über Weihnachten nach Hause zu gehen. Ich erinnere mich noch daran, dass einige der Lichter gelöscht wurden und der Laden plötzlich im Halbdunkel lag. Ich stand einfach weiter mit der Bedienung an der großen Glastür. Ich ließ den Blick über die letzten Menschen auf der Hauptstraße schweifen und suchte nach irgendeinem Zeichen meiner Familie. Ich versuchte, dagegen anzukämpfen, doch mittlerweile war ich der Überzeugung, dass ich keinen von ihnen jemals wiedersehen würde. Die Polizei würde herausfinden, dass ich ein Lykanthrop war - und wie würde es dann weitergehen? Meine Lippen bebten und wenig später begann ich zu weinen. Da hörte ich, wie an die Glastür geklopft wurde, und als ich den Blick hob, sah ich meine Familie, die davorstand.

Eine Welle der Erleichterung überkam mich. Die Bedienung, die sich um mich gekümmert hatte, öffnete die Tür des Ladens. Meine Mutter entschuldigte sich bei der Frau und erklärte, dass sie aufgehalten worden waren. Ich nahm die Hand meiner Mutter und hielt sie gut fest, da ich Angst hatte, sie erneut zu verlieren. Draußen wischte ich mir mit dem Handrücken die Tränen aus den Augen.

»Warum weinst du?«, fragte meine Mutter.

»Ich dachte, du würdest nicht zurückkommen, um mich zu holen.«

»Mach dich doch nicht lächerlich!«, lautete ihre Antwort.

Und das war alles. Es gab keine weitere Erklärung. Die tröstlichen Gedanken, die ich mir eingebildet hatte, dass meine Mutter vielleicht heimlich Schokolade für mich gekauft hatte, waren auch Zeitverschwendung gewesen, da ich sehen konnte, dass sie keine Tasche bei sich trug.

Und so kam und ging das erste Weihnachten in unserem neuen Haus. Wir hörten nichts von unserem Vater, was meine Mutter sehr zu erfreuen schien.

»Er muss dich wohl vergessen haben … siehst du? Es ist wohl wirklich an der Zeit, dass du ihn auch vergisst«, sagte sie lächelnd zu mir.

Kapitel Neun

Kiera

Ich weigerte mich, um Jack Seth zu weinen. Ich wollte seinetwegen nicht eine einzige Träne vergießen. Er verdiente es nicht und trotzdem spürte ich, wie mir die Tränen kamen, als er mir erzählte, wie seine Mutter ihn einfach alleine in jenem Café zurückgelassen hatte. Seine Geschichte zu hören erinnerte mich daran, dass auch er einst ein Kind gewesen war und nicht schon immer ein Monster. Mir wollte das Bild des kleinen Jungen, der am Weihnachtsabend allein im Café saß und hoffte, dass seine Mutter ihn zurückgelassen hatte, um ihm etwas Schokolade zu kaufen, einfach nicht aus dem Kopf gehen. Wie hatte sie so etwas tun können und warum?, fragte ich mich.

Ich betrachtete Jack, der vor mir saß. Er war auf dem Stuhl nach vorne gerutscht, hatte die Arme über den Knien verschränkt und ließ den Kopf hängen. Ich wollte nicht, dass er mir leid tat - ich wollte nichts von seinen Leiden und Schmerzen wissen. Wenn ich diese Situation lebend überstehen und auch noch meinen Vater und Potter retten wollte, war es notwendig, dass ich ihn hasste. Um das Bild des kleinen, verlassenen Jungen aus meinem Gedächtnis zu verdrängen, sah ich an Jack vorbei zu meinem Vater hinüber. Als ich den Kopf hob, bemerkte ich, dass es mir schon schwerer fiel. Mein Hals wurde langsam steif, genau wie meine Haut und mein Körper. Ich wand meine Handgelenke ein wenig schneller in den Ketten.

Als ich meinen Vater zusammengefallen auf dem Stuhl sitzen sah, gelang es mir endlich, die Gedanken an Jack als kleinen Jungen zu verdrängen. Er war längst nicht mehr jener kleine Junge. Egal was auch in der Vergangenheit passiert sein mochte, um ihn zu dem zu machen, was er heute war, es hatte nichts mit dem zu tun, was jetzt geschah - und zwar genau in diesem Zimmer. An diesem Gedanken musste ich festhalten, doch es fiel mir schwer.

Plötzlich stand Jack auf. Er sah mich von oben herab an. Und ich sah zu ihm auf. Er zog sich seine Baseballmütze tiefer ins Gesicht, als wollte er seine Augen verstecken. Ich versuchte, durch den Schatten auf seinem Gesicht hindurch etwas zu erkennen, und starrte ihn an, doch er wandte sich ab. Er ging durchs Zimmer zu meinem Vater, zog dessen Kopf zurück und sah ihm ins Gesicht. Mein Vater schrie wie im Delirium vor Schmerzen auf, als die Wunde in seinem Bauch aufklaffte. Im schwachen Licht der Lampe sah sie schwarz und feucht aus. Und genau das war es, was ich gebraucht hatte, um die Bilder von Jack als Kind loszuwerden.

Als könne er meine Gedanken lesen, sah Jack mich an und fragte: »Und, Kiera, bist du bereit, deine Wahl zu treffen?«

»Es wird dir nicht gelingen, mich dazu zu zwingen«, flüsterte ich.

Jack ließ das Haar meines Vaters los und sein Kopf fiel nach vorn. Er kam erneut auf mich zu. Doch anstatt sich wieder auf den Stuhl zu setzen, blieb er vor mir stehen und sagte: »Wenn ich du wäre, würde ich meine Wahl recht bald treffen. Es sieht nämlich ganz so aus, als bekämst du langsam Risse.«

»Lieber werde ich zu einer toten Statue, als mich zwischen meinem Vater und Potter zu entscheiden«, erwiderte ich.

»Das werden wir ja sehen«, seufzte er, streckte die Hand aus und fuhr mir mit einem Finger über die Wange. Sein abgebrochener Nagel verursachte auf meinem sich verhärtenden Fleisch ein kratzendes Geräusch. Dann hielt er seinen Finger hoch in das Licht der Lampe und blies den Staub weg, der sich dort gesammelt hatte. Er segelte langsam im Licht der Lampe wie eine Staubwolke zu Boden.

»Die Zeit wird langsam knapp«, sagte er und ging zum Fenster hinüber. »Bald wirst du nicht mehr dazu in der Lage sein, deinen hübschen, kleinen Mund aufzumachen, um deine Wahl zu treffen.«

Als er mir den Rücken zuwandte, drehte ich meine immer härter werdenden Handgelenke in den Ketten hin und her, und das kleine Häufchen Staub auf dem Boden unter meinem Stuhl wurde noch ein wenig größer. »Weißt du, du musst nicht für immer ein Monster sein«, sagte ich.

Er starrte gedankenverloren hinaus in den Schnee und erwiderte: »Ich werde nie von meinem Fluch erlöst werden und diese Wahl hast du damals in den Hollows für mich getroffen.«

»Habe ich das?«, fragte ich ihn.

»Und was soll das jetzt schon wieder heißen?«, sagte er, ohne mich anzusehen.

»Hast du das Monster rausgelassen, um deine Mutter, deinen Bruder und deine Schwestern vor deinem Vater zu beschützen?«, fragte ich leise.

»Nein«, flüsterte er und die schmutzige Fensterscheibe beschlug durch seinen Atem.

»Was war es dann?«, hakte ich nach.

»Ich ließ das Monster raus, weil …«, sagte er und seine Augen blitzten im Glas der Fensterscheibe gelb auf.

»Weil was?«, fragte ich.

Er lächelte seinem Spiegelbild zu.

Doch ich sah, dass es kein glückliches Lächeln war, sondern eher ein bedauerndes. »Wie bist du von dem kleinen Jungen zu dem geworden, was du heute bist, Jack?«

Er drehte sich um, sah mich an und sagte: »Die Liebe. Sie ist es gewesen, die das Monster befreit hat.«

»Aber Liebe ist doch etwas Gutes, nicht wahr?«, fragte ich ihn.

»Ist sie das wirklich?«, entgegnete er und kam zu seinem Stuhl zurück. »Du selbst wirst wegen der Liebe sterben - wegen ihr zu Stein werden, und zwar sehr bald, Kiera. Die Liebe war es auch, die dich heute zu diesem Haus geführt hat. Wie kann das etwas Gutes sein? Würdest du nicht lieben, wärst du jetzt nicht hier. Du wärst frei.«

»Und was ist mit dem Hass?«, fragte ich ihn.

»Was soll damit sein?«, lautete seine Gegenfrage.

»Hat der Hass dich befreit?«

»Ja.«

»Inwiefern?«

»Das würdest du nicht verstehen.«

»Versuch es.«

Dann verstummten wir. Keiner von uns beiden war dazu in der Lage, den Blick vom anderen abzuwenden.

»Ich werde es dir erklären«, sagte er, als das Schweigen unerträglich wurde. »Nachdem wir die Papiergirlanden wieder abgenommen hatten, begann das neue Jahr. Es brachte nicht nur ein neues Zuhause, sondern auch einen neuen Namen mit sich.«

Kapitel Zehn

Jack

Anfang Januar beschloss meine Mutter, dass wir unsere alten Namen nicht mehr benutzen durften, sondern neue annehmen mussten. Obwohl sie uns kurz davor noch versichert hatte, dass unser Vater uns ganz vergessen hatte, schien sie nun zu glauben, dass er nach uns suchte.

»Wir müssen alles tun, damit er unsere Spur verliert, denn das dient nur unserem eigenen Vorteil und unserer Sicherheit«, sagte sie zu uns.

Verwirrenderweise konnten wir unsere richtigen Namen noch in der Schule verwenden, doch wenn wir zu Hause waren oder etwas mit unseren Nachbarn unternahmen, sollten wir unsere neuen Namen benutzen. Sie beschrieb uns unseren Vater, wie er verzweifelt nach uns suchte, damit er uns zum Schweigen bringen konnte, um uns daran zu hindern, ihn und seine dunklen Geheimnisse zu verraten. Sie behauptete auch, dass er wahnsinnig wütend auf uns wäre und dass er uns im Schlaf umbringen würde, wenn er jemals herausfände, wo wir uns aufhielten. Sie erzählte mir auch oft, dass sie der Überzeugung war, dass mein Vater uns einen nach dem anderen umgebracht hätte, wenn sie uns nicht von ihm weggebracht hätte.

Nachdem sie mir das erzählt hatte, wurde ich wochenlang von Albträumen gequält. Ich träumte, dass mein Vater die Wand unter meinem Schlafzimmerfenster hinaufkletterte und seine ausgefahrenen Krallen über die Steine kratzten, und wie er mich dann durch die Scheibe mit gelben, leuchtenden Augen beobachtete. Ohne einen Laut kletterte er durch das geöffnete Fenster und kam auf allen vieren mit im Mondlicht glitzernden Reißzähnen auf mich zu. Und dann fiel er mich mit vor Aufregung gesträubtem Fell und Schaum vor dem Maul an. Ich wachte jedes Mal erschreckt auf und griff mir schwer atmend an die Brust.

In dieser Zeit bekam ich immer mehr Angst vor meinem Vater und war nun auch meiner Mutter dankbar, uns vor ihm und aus den Höhlen gerettet zu haben. Und aus diesem Grund war ich dann auch der Erste, der unsere Namensänderung akzeptierte. Unsere Mutter saß bei uns und erklärte uns, dass es schon reichen würde, wenn mein Vater in unser Viertel käme und die Kinder, die er traf, fragte, ob sie jemanden namens Lorre, Kara, Jack oder Rik kannten. Mal abgesehen von meinem Namen war keiner der anderen Namen unter den Menschen gängig. Die anderen Kinder könnten ihn unabsichtlich zu uns führen. Also einigten wir uns darauf, dass wir unserer eigenen Sicherheit zuliebe zu Hause und vor unseren Nachbarn andere Namen benutzen würden.

Mutter beschloss, dass Lorre von nun an Teresa, Kara Mary, Rik Nikolaou und ich Peter, nach Vater Peter, der so viel für uns getan hatte, heißen sollte. Am Anfang war es merkwürdig, doch nachdem einige Tage verstrichen waren, gewöhnten wir uns einfach an die Tatsache, dass wir in der Schule unter unseren richtigen und zu Hause unter unseren falschen Namen bekannt waren. Rik fiel es unglaublich schwer zu verstehen, was vor sich ging, und aus diesem Grund legte er schließlich seinen richtigen Namen komplett ab und nannte sich nur noch Nik.

In dieser Zeit gab es noch eine weitere Namensänderung, an die wir uns alle gewöhnen mussten. Im Frühling nannten wir den Schwarzrock nicht mehr Vater Peter, sondern in der Geborgenheit unseres Heimes durften wir ihn »Dad« nennen.

Vater Peter war zum ständigen Gast in unserem neuen Heim geworden und besuchte uns so oft wie möglich. Oft brachte er Tüten mit Lebensmitteln oder anderen Sachen für unseren Haushalt mit. Alles, was wir hatten, verdankten wir auf die ein oder andere Art Vater Peter. Ich glaube, dass wir genauso eine Ersatzfamilie für ihn waren, wie er ein Vaterersatz für uns war. Er hatte sein eigenes Paar Pantoffeln in unserem Haus, in die er immer hineinschlüpfte, wenn er uns besuchte. Wenn er bei uns war, zog er oft seine schwarze Robe und seine Arbeitssachen aus, wie jeder normale Vater, wenn er nach Hause kam. Vater Peter aß oft mit uns zu Abend und danach setzten wir uns zu ihm und er las uns vor. Mein Lieblingsbuch war »Der Wind in den Weiden«.

Ich liebte die wunderschönen Aquarellzeichnungen und wäre wirklich gern in der Lage gewesen, die Charaktere in dem Buch, von denen er uns vorlas, zu malen und zu zeichnen. Dann brachte er eines Abends einen kleinen Malkasten, Pinsel und Papier mit.

»Für wen sind die denn?«, fragte ich erstaunt, als er sie mir überreichte.

»Für dich«, sagte er, lächelte zu mir herab und sah mich mit seinen hellen, grauen Augen in seinem bleichen Gesicht an.

»Warum?«, hauchte ich leise und betrachtete die Sachen. Das letzte Geschenk, das ich bekommen hatte, war der Spielzeugrennwagen gewesen.

»Ich dachte, vielleicht könntest du mir einige Bilder von dem Kröterich, der Wasserratte, dem Maulwurf und Meister Dachs malen«, sagte er und setzte sich an den Tisch.

»Wirklich?«, fragte ich, während ich innerlich vor Aufregung ganz kribbelig wurde.

»Hilfst du mir?«, fragte ich und setzte mich neben ihn an den Tisch. Ich hatte schon sehr viel gezeichnet an jenen Samstagnachmittagen, in denen ich allein bei ihm im Haus saß, während er und meine Mutter woanders beteten, aber ich hatte noch nie Wasserfarben benutzt. Und ich wollte ihn nicht enttäuschen. Und was noch wichtiger war, ich wollte mich nicht vor ihm lächerlich machen.

Als er spürte, dass ich zögerte, nahm Vater Peter einen Pinsel, legte meine Hand auf seine und zeigte mir, wie man malte. Und so saßen wir zusammen am Tisch und Vater Peter sah mir über die Schulter, während ich mit dem Pinsel langsam Linien auf dem Papier zog und damit begann, die Charaktere des Buches zu malen, aus dem er mir vorgelesen hatte. Als ich damit fertig war, war es Zeit fürs Bett und Vater Peter musste nach Hause zurückkehren. Mit seiner Ermutigung war es mir gelungen, mehrere Bilder zu malen, auf die ich wirklich stolz war. Ohne ein Wort zu sagen, hatte meine Mutter uns aus einer Ecke des Zimmers beobachtet, wo sie mit meinem Bruder und meinen Schwestern saß.

Meine Mutter hatte sich angewöhnt, Vater Peter abends, wenn er nach Hause musste, immer noch zu seinem klapprigen, alten Pritschenwagen zu begleiten, der am Ende unseres Gartenweges parkte. Einige Minuten später kehrte sie ins Haus zurück und war dann immer gut gelaunt. An diesem Abend brachte meine Mutter ihn zwar den kurzen Weg zu seinem Fahrzeug, doch als sie zurückkam, war sie wahnsinnig wütend. Sie schlug die Tür mit solcher Wucht hinter sich zu, dass der Türrahmen bebte. Ich sah zu ihr auf, als sie auf mich zustürzte, und ich bemerkte wieder das gelbe Leuchten in ihren Augen, das ich auch gesehen hatte, als sie sich damals in der Herberge mit der anderen Frau angelegt hatte.

»Du selbstsüchtiges Kind!«, brüllte sie mich an. »Er kommt nicht her, um dich zu besuchen!«

Ich erinnere mich noch daran, dass ich meine übliche kleinlaute Antwort gab und mich bei ihr entschuldigte. Und jedes Mal hasste ich mich verdammt noch mal dafür. Sie ignorierte meine Entschuldigung und schrie mich weiter an.

»Was hast du dir nur dabei gedacht? Dass du ihn den ganzen Abend nur für dich alleine in Beschlag nimmst!«

Erneut entschuldigte ich mich, obwohl ich gar nicht so genau wusste warum. Ich versuchte, ihr zu erklären, dass ich nur ein bisschen mit Vater Peter malen wollte. Sie übertönte meine Erklärung und schrie mich einfach weiter an.

»Malen! Du kannst nicht malen! Selbst Vater Peter hatte schon genug von dir! Immer wieder hat er zu mir herübergeschaut und voller Verzweiflung den Kopf geschüttelt!«

Das tat verdammt weh. Hatte Vater Peter das wirklich getan? Machte er sich über mich lustig, wenn ich mit ihm gemeinsam dasaß und malte? Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass er so etwas tun würde. Ich konnte es einfach nicht glauben. Schließlich hatte Vater Peter mir den Farbmalkasten ja mitgebracht. Er hatte mir dabei geholfen zu malen, und das hatte mir wahnsinnig viel bedeutet.

Und meine Mutter hatte kurzerhand alles, woran ich glaubte, ins Wanken gebracht. Ich sah in ihre glühenden Augen, während sie mich anstarrte. Ohne darüber nachzudenken, sagte ich erneut: »Es tut mir leid.« Ja, ich weiß, das klingt wirklich erbärmlich, nicht wahr? Aber genau das habe ich gesagt.

Sie wandte sich von mir ab und erwiderte: »Du hast Vater Peter und uns anderen den Abend verdorben. Und jetzt ab ins Bett!« Dann nahm sie die Bilder vom Kröterich, der Wasserratte, Meister Dachs und dem Maulwurf, die ich gemalt hatte, und zerfetzte sie mit ihren Klauen.

Das Herz schlug mir bis zum Hals, als ich meine Schwestern und meinen Bruder ansah. Würden sie mit mir nach oben kommen? Ich hasste es, alleine nach oben zu gehen. Ich war immer noch nicht daran gewöhnt, alleine zu schlafen. Normalerweise kam zumindest Nik mit mir nach oben. Doch als ich sie nun ansah, schienen sie alle Dinge gefunden zu haben, die weitaus interessanter anzusehen waren als ich.

»Ich habe gesagt, du sollst ins Bett gehen!«, fuhr mich meine Mutter böse an.

Auf dem Weg die Treppe hinauf zu meinem Zimmer stampfte ich so laut ich konnte auf. Nicht aus Trotz, sondern um mein Weinen zu übertönen. Ich wollte nicht, dass sie hörte, wie ich weinte. Irgendetwas in mir ließ das nicht zu.

Kapitel Elf

Jack

In jenem Frühling unternahm Vater Peter noch einige weitere Ausflüge mit uns. Manchmal fuhren wir aufs Land, manchmal in die Stadt. Zu diesen Gelegenheiten fühlte es sich immer so an, als wären wir eine Familie, und das gefiel mir. Und obwohl wir alle damit angefangen hatten, Vater Peter zu Hause »Dad« zu nennen, nannten wir ihn auf diesen Ausflügen weiterhin Vater Peter.

Mutter erklärte, dass es Sinn machen würde, wenn ich, mein Bruder und meine Schwestern ihn auch dann »Dad« nannten, wenn wir weit weg von zu Hause waren und die anderen Vampyrusse und Lykanthropen uns nicht hören konnten. Nik und ich ergriffen sofort die Gelegenheit. Auch meine Schwestern schienen nichts dagegen zu haben. Vater Peter stimmte zu, dass das eine gute Idee war, bestand jedoch mit Nachdruck darauf, dass wir ihn ausschließlich zu Hause und während unserer Ausflüge »Dad« nennen durften.

Er erklärte uns erneut, obwohl wir es bereits wussten, dass er als Vampyrus und Schwarzrock uns als Lykanthropen nur dabei helfen durfte, uns in der Welt der Menschen zurechtzufinden, uns aber nicht zu nahe kommen durfte. Beziehungen zwischen Menschen und Vampyrussen waren zwar verpönt, da eine solche Verbindung zur Entstehung von Halbbluten führen konnte, doch Beziehungen zwischen Vampyrussen und Lykanthropen waren schlichtweg verboten. Er sagte weiter, dass er vom Ältestenrat bestraft werden würde, wenn jemals herauskommen sollte, dass er solch eine Beziehung unterhielt. Er erklärte uns damals nicht, wie diese Bestrafung aussah. Meine Mutter und Vater Peter wiesen uns auch an, keinesfalls irgendjemandem von unseren gemeinsamen Ausflügen zu erzählen.

Und so war mein Leben im Laufe jenes Jahres von Tag zu Tag komplizierter geworden. Zu Hause hieß ich Peter, in der Schule und der Kirche, wo ich für das Reinigen der Kerzenleuchter verantwortlich war, hieß ich Jack. Zuhause und während unserer geheimen Ausflüge nannte ich Vater Peter »Dad«. All das war sehr wichtig, wenn wir unser geheimes Familienleben nicht preisgeben wollten. Ganz schön verwirrend, nicht wahr? Doch ich war der Meinung, dass all die Lügen und Geheimnisse ein kleiner Preis dafür waren, um die Leere zu füllen, die ich seit der Nacht spürte, in der wir unseren Vater verlassen hatten.

Es war mittlerweile fast zwei Jahre her, seit ich meinen leiblichen Vater das letzte Mal gesehen hatte. Ich hatte mich an mein neues Leben gewöhnt und betrachtete Vater Peter, obwohl er ein Vampyrus war und trotz der schwierigen Umstände, die das mit sich brachte, als meinen Vater. Ich sah, dass es meiner Mutter guttat, und das tat wiederum mir gut. Außerdem war ich mittlerweile der Überzeugung, dass ich zumindest teilweise für das Glück meiner Mutter verantwortlich war.

Jetzt, wo Vater Peter eine immer größere Rolle in meinem Leben spielte, füllte meine Mutter meinen Kopf trotzdem noch mit den üblichen Geschichten über meinen leiblichen Vater. Sie erzählte die Geschichten mit einer solchen Detailtreue, dass ich selbst den Gedanken an ihn verachtete. Deswegen wandte ich mich immer stärker Vater Peter zu in dem Versuch, mich von meinem echten Vater zu distanzieren. Im darauffolgenden Jahr verbrachte ich sehr viel Zeit mit meiner Mutter. Wenn wir alleine waren, erzählte sie mir über meinen Vater und ihre eigene Kindheit. Ich weiß nicht, ob sie sich auch mit meinem Bruder und meinen Schwestern ähnliche Gelegenheiten suchte, doch wenn wir alle zusammen waren, sprach sie nur selten so offen und schonungslos über ihre Vergangenheit.

Sie stellte ihre Kindheit bei den Wölfen hinter der Quelle der Seelen als hart und freudlos dar. Sie erzählte mir, sie hätte einen älteren Bruder. Ich konnte mich nicht daran erinnern, ihn jemals kennengelernt zu haben. Mutter erzählte mir, wie er damals, als sie gemeinsam aufwuchsen, oft sehr grausam zu ihr gewesen war. Er hatte ihr Pfeffer in die Augen gestreut und versucht, ihr giftige Beeren, die er am See auf der anderen Seite der Quelle gefunden hatte, zu geben, damit sie krank wurde.

»Und das war der Beginn seiner Verwandlung«, sagte sie mir. »Er gab seinem Hass nach und ging im Fluch der Lykanthropen ganz auf.«

»Und wo ist er jetzt?«, fragte ich, von ihrer Geschichte schockiert.

»Ich habe Gerüchte darüber gehört, dass er jetzt unter den Menschen lebt. Allerdings hat der Fluch von ihm Besitz ergriffen. In der Welt der Menschen wurde er zum Kinder- und Frauenmörder. Ein Team aus als Polizisten verkleideten Vampyrussen wurde zusammengestellt, um ihn zu jagen. Ihm wurde in den Hollows vor dem Ältestenrat der Prozess gemacht. Man befand seine Verbrechen für so grausam, dass er sowohl vom Ältestenrat als auch von den Vampyrussen zum Tode verurteilt wurde.«

Als kleiner Junge fühlte es sich komisch an herauszufinden, dass jemand in meiner eigenen Familie als Verbrecher gejagt und zum Tode verurteilt worden war. Ich musste an meinen Vater denken. Würde das Gleiche mit ihm geschehen?, fragte ich mich. Und wenn ja, war das dann gut oder schlecht? Wie würde ich mich fühlen? Ich hatte noch nie gesehen, wie ein Lykanthrop jemanden angegriffen oder verletzt hatte, von meiner Mutter damals in der Herberge mal abgesehen. Vielleicht verübten diese Lykanthropen ihre Verbrechen nur in der Welt der Menschen und schlichen sich dann in die Höhlen zurück, um sich in der Quelle der Seelen von ihren Sünden reinzuwaschen. Jahre später fand ich heraus, dass das tatsächlich der Fall war. Es wurde angenommen, dass die roten Wasser der Quelle himmelwärts flossen, da die Ältesten auf diese Weise das Blut, das von den Lykanthropen vergossen worden war, zurückforderten, als würden sie so den Schmerz der Opfer lindern.

»Wie hast du meinen Vater kennengelernt?«, fragte ich sie.

Mutter sah mich an, strich mir eine Strähne aus dem Gesicht und sagte: »Als ich deinen Vater das erste Mal gesehen habe, kam er gerade vom Markt und trug einen Sack mit Fleisch und Gemüse. Er kämpfte sich damit ab, bis der Sack schließlich riss und all seine Einkäufe über den gesamten Boden verstreut wurden. Er beugte sich hinab, um alles wieder aufzusammeln, und da zerriss ihm hinten die Hose, sodass alle seinen Hintern sehen konnten.«

Ich bemerkte, dass ein kleines Lächeln ihre Lippen umspielte, als sie sich daran erinnerte. »Ich eilte zu ihm, um ihm dabei zu helfen, das rohe Fleisch und das Gemüse aufzusammeln. Wir gingen gemeinsam nach Hause und er stellte sich mir als Joshua Seth vor. Ich war damals siebzehn Jahre alt und er war fünfzehn Jahre älter als ich. Er schien sehr nett zu sein - freundlich. Wir trafen einander noch ein paar Mal und dann fragte er mich, ob ich ihn heiraten wollte. Ich war mir dessen nicht so sicher, weil er so viel älter war als ich, also sprach ich mit meiner Mutter über meine Bedenken.«

»Und was hat sie gesagt?«, wollte ich wissen.

»Sie meinte, ein älterer Mann wäre ideal für mich«, fuhr meine Mutter fort und sah gedankenverloren in die Ferne, als würde sie sich an das Gespräch erinnern. »Sie sagte, dass er sich um mich kümmern würde und dass ich mich mit der Zeit schon in ihn verlieben würde.«

Nach der Hochzeitsfeier war mein Vater mit ihr zu der Quelle am Eingang zu den Höhlen gegangen. Er hatte sie darum gebeten zu warten, während er in die Menschenwelt ging. Meine Mutter wartete stundenlang, doch mein Vater kam nicht zurück.

»Sechs Wochen lang habe ich nichts von deinem Vater gesehen oder gehört«, sprach sie weiter. »Dann tauchte er plötzlich eines Nachmittags wieder auf. Er erklärte mir, dass er Schwierigkeiten damit gehabt hatte, eine Unterkunft für uns zu finden. Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte, doch da er mein Mann war, fühlte ich mich dazu gezwungen, mit ihm zu gehen. Ein Teil von mir war auch neugierig darauf - völlig aufgeregt - wie es sein mochte, auf der anderen Seite der Quelle zu leben. Allerdings war diese Neugier nur von kurzer Dauer«, sagte sie.

»Warum, Mutter?«, fragte ich sie.

»Dein Vater war mit mir in eine armselige, alles andere als freundliche menschliche Gegend gezogen«, erklärte sie und verzog dabei das Gesicht. »Unsere Wohnung bestand nur aus zwei kleinen Räumen. Ich wäre am liebsten nach wenigen Wochen wieder gegangen, doch dann stellte ich fest, dass ich mit Lorre schwanger war. Während dieser Zeit bemerkte ich auch die ersten Anzeichen dafür, dass der Fluch eventuell Besitz von eurem Vater ergriffen hatte.«

Sie erzählte mir, wie das Verhalten meines Vaters immer merkwürdiger wurde und dass sie die ersten Anzeichen von Gewalt bei ihm wahrnahm. Er arbeitete im Schichtdienst in einer Fabrik ganz in der Nähe und verdiente nur wenig Geld. Das Leben jenseits der Quelle war nicht so einfach, wie mein Vater es sich anscheinend erhofft hatte. Meine Mutter erzählte weiter, dass sie meistens abends allein war, da mein Vater in der Nachtschicht arbeitete. Sie beschrieb mir, dass das Viertel, in dem sie wohnten, ekelhaft war, genau wie der Vermieter.

»Eines Abends, als ich gerade im Begriff war, ins Bett zu gehen, klopfte es an der Tür«, erzählte meine Mutter. »Als ich sie öffnete, stand drohend unser Vermieter davor. Er füllte fast den gesamten Türrahmen aus. Er war ein abstoßender Mann mit großen, schwabbeligen Hängebrüsten und einem riesigen Bauch, der ihm über die Hose hing. Er hatte eine Glatze und war wie immer außer Atem.«

»Und was wollte er?«, fragte ich und mir war von ihrer Beschreibung des Mannes übel geworden.

»Wir waren mit der Miete im Rückstand und er wollte wissen, wie ich das wiedergutmachen wollte«, erklärte meine Mutter.

»Hattest du denn kein Geld, um ihn zu bezahlen?«, fragte ich mit großen Augen.

»Nein, aber mir war schon klar, was er von mir wollte. Ich erkannte es an seinem Blick. Er drückte mich an die Wand und rieb sich an mir.«

Mutter erzählte weiter, wie sie sich verzweifelt unter seinem enormen Gewicht gewunden hatte, während er versuchte, seine Zunge in ihren Mund zu zwängen. Ich war erst elf Jahre alt und meine Fantasie lief auf Hochtouren, als sie weitererzählte und ich das volle Ausmaß dessen, was sie da sagte, verstand.

»Ich stieß den Vermieter von mir weg«, erzählte sie. »Ich glaube, er war von meiner Stärke und dem Aufblitzen meiner Augen überrascht. Ich selbst war es auch. Noch nie zuvor war ich so wütend gewesen und hatte mich so geekelt.«

Sie erzählte, dass daraufhin der Vermieter mit verängstigtem Blick sofort zurück in seine Wohnung im Erdgeschoss gegangen war. Als mein Vater am nächsten Morgen nach Hause kam, war meine Mutter noch immer aufgebracht und weinte.

»Dein Vater war zwar nicht der Größte aller Lykanthropen«, sagte sie, »doch schon bald fand ich heraus, dass er mindestens so stark war wie zehn Männer, wenn der Fluch Besitz von ihm ergriff. Weinend erzählte ich Joshua, was am Abend zuvor vorgefallen war. Seine blauen Augen wurden kalt und grau, dann begannen sie zu leuchten und schließlich glühten sie gelb. Noch bevor ich meine Geschichte beendet hatte, stürmte Joshua aus unserer Wohnung und hinunter zu unserem Vermieter.«

Mit wild klopfendem Herzen saß ich da und hörte dabei zu, was sie mir als Nächstes erzählte.

»Ich hörte es krachen und scheppern, als dein Vater die Tür eintrat. Ich erinnere mich noch an das erschreckende Geräusch, als der fette Vermieter zu kreischen und zu heulen begann. Dann hörte ich es wieder krachen und scheppern und die ohrenbetäubenden Schmerzensschreie des Vermieters. Ich ging zur Tür und sah voller Schrecken dabei zu, wie euer Vater ihn die Treppe hinauf zum gemeinsamen Badezimmer zerrte. Voller Panik sah ich dabei zu, wie Joshua, mittlerweile mehr Wolf als Mensch, das Gesicht des Vermieters immer und immer wieder gegen die weiße Toilettenschüssel aus Porzellan schmetterte, bis sie ganz rot vom Blut des Mannes war. Dann rammte euer Vater den Kopf des schreienden Mannes in die Toilette und knurrte ihn an: ›Du verdammtes Tier. Du glaubst wirklich, du könntest es bei meiner Frau versuchen, du verdammtes Arschloch! Am liebsten würde ich dich umbringen!‹«

Ich sah meine Mutter an, voller Schrecken, und zwar nicht nur, weil ich nie zuvor gehört hatte, dass sie Schimpfworte benutzte, sondern auch über das, was sie mir da über meinen Vater erzählte. Dann sah sie mir in die aufgerissenen Augen und mein erschrecktes Gesicht. Sie beugte sich zu mir und flüsterte mir ins Ohr: »Und dann hat dein Vater dem Vermieter den ohnehin schon geschundenen Kopf vom Leib gerissen und das Blut, das ihm aus dem Hals sprudelte, getrunken.«

Erschreckt wich ich vor ihr zurück, da das Bild meines Vaters, der den fetten Mann umbrachte und dann sein Blut trank, mich zutiefst erschütterte. Ich schüttelte den Kopf immer wieder hin und her in dem verzweifelten Versuch, diese Bilder aus meinem Gedächtnis zu verdrängen. Doch mein völlig verschreckter Gesichtsausdruck hielt meine Mutter nicht davon ab weiterzuerzählen. Es schien ihr sogar irgendwie Spaß zu machen.

»Dein Vater fuhr mich an«, erzählte sie weiter, »ich solle ihm Bettzeug holen. Am ganzen Leib zitternd zog ich unser Bett ab, kehrte mit dem Bettzeug ins Badezimmer zurück und schloss die Tür hinter mir ab. In der kurzen Zeit, die ich gebraucht hatte, um das Bettzeug zu holen, hatte Joshua die Leiche des Vermieters in die Badewanne gelegt. Er benutzte seine Klauen wie Messer und schnitt dem Vermieter die Arme und Beine ab. Er arbeitete fieberhaft und seine Augen leuchteten orange, als er den Mann in Stücke schnitt. Er befahl mir, ihm dabei zu helfen, die Teile des Mannes in die Decke zu rollen. Und obwohl er in Stücke geschnitten war, waren die einzelnen Teile doch schwer und nass vom Blut in meinen zitternden Händen. »Ich kann das nicht«, sagte ich weinend, doch er hörte mir nicht zu, Jack. Dein Vater zwang mich dazu, ihm dabei zu helfen, die Leiche auf ein ungenutztes Feldstück in der Nähe zu bringen. Danach heulte dein Vater in kranker Freude auf und führte mich zurück in den Wald. Kaum hatten wir die Welt der Menschen hinter uns gelassen, zog er mich am Ufer des großen Sees mit dem roten Wasser aus. Dann zog er sich selbst auch aus und zerrte mich ins Wasser. Er wusch mir das Blut ab, während ich in seinen Armen weinte und zitterte. Nachdem er uns beide vom Blut des Mannes gereinigt hatte, führte er mich wieder aus dem Wasser. Ich wollte zu meinen Kleidern gehen, um mich anzuziehen. Ich konnte nicht sprechen und war noch starr vor Schreck. Dein Vater nahm mir meine Kleider ab, legte mich gewaltsam ans Ufer und zwang mich dazu, Sex mit ihm zu haben. Ich wandte den Kopf ab und weinte, bis er fertig war.«

Ich spürte, wie der Hass auf ihn aus meiner elf Jahre alten Seele aufstieg und mein Innerstes erfüllte wie Gift. Am liebsten hätte ich mir die Ohren zugehalten und verdammt laut geschrien.

»Warum weinst du?«, fragte meine Mutter und zog mich an sich.

»Ich hasse ihn«, schluchzte ich. »Ich hasse ihn, weil er dir wehgetan hat. Ich bin froh, dass er tot ist.«

»Aber dein Vater ist nicht tot«, sagte sie stirnrunzelnd.

»Nein, aber der Fette - der Vermieter - den hasse ich, Mutter«, weinte ich gegen ihre Brust gedrückt. »Er hat dir wehgetan.«

Kapitel Zwölf

Kiera

»Ich glaube, sie wollte, dass du deinen Vater hasst«, flüsterte ich.

Jack stand auf und ging wieder ans Fenster. »Ich weiß«, sagte er und hatte mir den Rücken zugewandt. »Und ich hasste ihn mittlerweile auch, aber nicht weil er den fetten Mann getötet hatte. Der Fette hatte es wirklich verdient zu sterben, findest du nicht?«

»Weil er es bei deiner Mutter versucht hat?«, fragte ich. »Nein, ich finde nicht, dass er es verdient hatte zu sterben. Zumindest nicht so.«

»Hast du nicht sogar schon für weniger getötet?«, fragte er und sah mich über seine Schulter hinweg an.

»Nein«, erwiderte ich wie aus der Pistole geschossen.

»Was habe ich dir eigentlich getan, Kiera?«, fragte er und sah jetzt wieder aus dem Fenster. »Okay, ich bin ein Mörder, und zwar kein besonders freundlicher, aber habe ich dich je verletzt?«

»Mal abgesehen von damals, als du mich in den Hollows getötet hast, meinst du?«, fuhr ich ihn an und erschauderte bei dem Gedanken daran, was er mir sonst noch angetan haben mochte.

»Damals hast du Selbstmord begangen«, sagte er.

Es war einfach unmöglich, logisch mit ihm zu diskutieren, also erwiderte ich darauf nichts.

»Warum sagst du nichts?«, fragte er und sah hinaus in den Schnee, der noch immer fiel. »Du weißt, dass ich die Wahrheit sage, und du warst es, die mich damals in den Hollows getötet hat. Du hast mich aufgegeben und an die Ältesten verkauft. Oder stimmt das etwa nicht?«

Er drehte sich um und sah mich an und seine Augen waren jetzt so hell, dass sie wie zwei Scheinwerfer in seinem Gesicht leuchteten. »Warum hast du das also getan?«

»Weil du meine Freunde verletzt hast«, sagte ich leise.

»Und dieser Mann hat meine Mutter verletzt«, sagte er mit schwachem Lächeln. »Mein Vater hat also nur das getan, was auch du getan hast, um die Person zu schützen, die du liebst.«

»Allerdings habe ich dich nicht in Stücke geschnitten …«, begann ich.

»Aber mein Schmerz war genauso groß, wenn nicht sogar größer!«, schrie er mich plötzlich an. Mein Vater stöhnte auf dem Stuhl hinter ihm, als wäre er aus einem tiefen Schlaf erwacht.

»Wenigstens war der Schmerz des Fetten nur kurz - dank dir dauerte meiner über zweihundert verdammte Jahre lang an!«, schrie Jack und sprang auf seinen Beinen, die so dünn waren wie Zweige, auf mich zu. »Mein Vater hat diesen Mann nicht leiden lassen. Er musste nicht die Schmerzen ertragen, die du mir auferlegt hast«, zischte er mir ins Gesicht. Speichel flog von seinen Lippen und fühlte sich auf meiner Haut, die kalt wie Stein war, heiß an und ich wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis ich mich, genau wie eine Statue, nicht mehr bewegen konnte. Mir blieb, wenn überhaupt, noch eine Stunde, um meinen Vater und Potter zu retten.

»Es tut mir leid«, flüsterte ich und meine Lippen fühlten sich aufgesprungen und voller Risse an. Ich spürte, wie mir Staub vom Kinn fiel. Tat es mir wirklich leid? Ich war mir dessen nicht mehr so sicher. Jacks Geschichte ließ mich nicht kalt - seine Kindheit war alles andere als glücklich gewesen - und obwohl ich die schrecklichen Verbrechen, die er begangen hatte, weder gutheißen noch verstehen konnte, war auch er, genau wie ich, einst ein Kind gewesen. Wurde man vielleicht böse geboren - oder hatte man ihn nach und nach zu dem gemacht - zu dem geformt, was er jetzt war? Falls dem so war, wusste ich genau, wer ihn geformt hatte.

Ich sah ihn an und wand meine Handgelenke hinter meinem Rücken, während ich sagte: »Und warum glaubst du, hat dir deine Mutter all diese schrecklichen Geschichten über deinen Vater so detailgetreu erzählt?«

Diese Frage traf Jack wie ein Schlag ins Gesicht und er machte einen Schritt von mir weg. Ich musste dafür sorgen, dass er weitersprach und nicht daran dachte, was hier im Zimmer vor sich ging. Also fragte ich: »Wollte sie, dass du deinen Vater hasst?«

»Ja«, sagte er und die Wut schlich sich wieder in seine Stimme. Er ging auf den hölzernen Brettern des Bodens auf und ab. Er schien nervös zu sein und war schlecht einzuschätzen. So traurig seine Geschichte auch sein mochte, ich durfte nicht vergessen, dass ich von einem Mörder gefangen gehalten wurde.

»Warum?«, flüsterte ich und achtete darauf, dass meine Stimme gleichmäßig und sanft war, um ihn nicht wieder zu verärgern. Während er tief in Gedanken versunken war, schien er meinen Vater auf der anderen Seite des Raumes vergessen zu haben. Das war gut, das war genau das, was ich wollte.

»Ich glaube, dass sie versuchte, mir Angst zu machen. Sie wollte nicht, dass auch ich dem Fluch verfalle«, sagte er und begann, schneller hin und her zu laufen. »Wahrscheinlich dachte sie, dass, wenn sie mir von meinem Vater erzählte - mir Angst vor ihm einjagte - ich nicht wie er werden wollte. Genau wie die Bilder der von Krebs zerfressenen Lungen auf Zigarettenpackungen. Man versucht, dich so abzuschrecken, dass du gar nicht erst anfängst zu rauchen.«

»Also war sie überrascht, als du sagtest, dass es der Vermieter war, den du hasstest, und nicht dein Vater?«, fragte ich sanft und konnte nicht umhin, mich an meine Sitzungen mit Doktor Keats erinnert zu fühlen, nachdem ich aus Ragged Cove zurückgekehrt war. Würde Jack erkennen, was ich vorhatte, genau wie Doktor Keats versucht hatte, mich zu durchschauen?

»Sie war überrascht und ich glaube wütend auf mich«, sagte er, während seine schlaksigen Beine sich wie eine Schere öffneten und schlossen, während er weiter im Raum hin und her ging.

»Wütend?«, fragte ich. »Inwiefern?«

»Es war fast so, als würde sie einfach nicht zu mir durchdringen - als begann ich einfach nicht schnell genug damit, meinen Vater zu hassen«, sagte er.

»Und warum glaubst du, ist es dir so schwergefallen, ihn zu hassen, trotz all dem, was dir deine Mutter von ihm erzählt hat?«, fragte ich und sah kurz zu dem kleinen Häufchen Staub unter mir, das immer größer wurde. »War es vielleicht, weil du ihn irgendwie verstehen konntest, verstehen konntest, was er getan hatte? Genau wie du damals verstehen konntest, warum er den Vermieter umgebracht hatte?«

»Nein!«, fuhr Jack auf und schüttelte den Kopf, als wäre er verwirrt. Er rieb sich die Schläfen und sah mich an. »Es war, weil ich mich einfach nicht daran erinnern konnte, dass mein Vater jemals so gewesen war. Meine Erinnerungen an meinem Vater waren so ganz anders als die Bilder, die sie in meinen Kopf zu hämmern versuchte. Also ging ich eines Tages zu meiner Mutter und stellte ihr eine Frage.«

Kapitel Dreizehn

Jack

»Und wie ist mein Vater mit seinem Verhalten durchgekommen?«

»Dein Vater hatte zwei Gesichter. Vor allen anderen verhielt er sich normal, aber in unserer Höhle kam sein wahres Ich zum Vorschein und er verletzte mich und deine Schwestern. Und dann gab es auch noch die dunkleren Zeiten, in denen er tagelang hinter der Quelle und den Wäldern in der Welt der Menschen verschwunden blieb. Einmal habe ich versucht, meiner Mutter davon zu erzählen, doch nicht einmal sie hat mir geglaubt.«

»Und weshalb?«, fragte ich.

»Tja, weil dein Vater so überzeugend war. Jedes Mal wenn meine Mutter zu unserer Höhle kam, sah sie, wie schön es dort war, mit sauberem Vorhof und all dem Spielzeug, das er dir geschenkt hatte. Joshua benahm sich dann jedes Mal tadellos, war sehr höflich und zuvorkommend. Sie fiel darauf rein.«

Ich akzeptierte ihre Erklärung und benutzte sie zukünftig dazu, den inneren Konflikt zu erklären, der zwischen meiner Erinnerung und den Geschichten meiner Mutter über meinen Vater bestand. Ich glaube, dass sie mir jene Geschichten erzählte, um fest in mir zu verwurzeln, was für ein Monster mein Vater sein konnte. Ich zermarterte mir das Gehirn, konnte mich aber nicht daran erinnern, dass mein Vater sich schon jemals aggressiv verhalten hatte. Ich erinnerte mich an ihn als einen sanften, ruhigen Mann. Eine meiner klarsten Erinnerungen zeigte meinen Vater in einem völlig anderen Licht und das konnte ich einfach nicht vergessen, egal wie sehr meine Mutter auch versuchte, mir diese Erinnerung mit ihren Geschichten zu rauben.

Wir waren keine sehr wohlhabenden Lykanthropen, aber arm waren wir auch nicht. Mein Vater war Schreiner. Ich erinnere mich daran, dass mein Vater an jenem Tag bezahlt worden war und wir uns an der Tür zu unserer Höhle versammelt hatten. Wir wollten zum Markt gehen, um frisches Fleisch und Gemüse für den Rest der Woche zu kaufen.

Mein Vater verwahrte sein Geld immer fest zu einem Bündel zusammengerollt und mit einem Stück Schnur zusammengebunden. Er gab meiner Mutter immer mehrere Geldscheine, damit sie bei den Händlern auf dem Markt die Lebensmittel bezahlen konnte. Den Rest des Geldes brachte er den Bankiers auf der anderen Seite des Marktplatzes. Er ging immer voraus, deponierte das Geld und traf sich rechtzeitig mit uns auf dem Markt, um meiner Mutter dabei zu helfen, die Säcke mit dem Gemüse nach Hause zu schleppen. Also ging er wie immer Minuten vor uns los und verschwand in dem Labyrinth aus schmalen Gassen. Als wir die Höhle verließen, sah meine Mutter auf der anderen Seite der Tür etwas auf dem Boden liegen und hob es auf. Als sie sich aufrichtete, bemerkte ich, dass sie das Geld, fest zusammengerollt und mit einem Stück Schnur gesichert, in der Hand hielt. Mein Vater musste es wohl verloren haben.

Mutter drehte sich zu uns um, versammelte uns alle um sich und flüsterte: »Wagt es ja nicht, eurem Vater davon zu erzählen, dass ich dieses Geld habe! Ich brauche es viel dringender als er. Es gehört jetzt mir.«

Sie sagte kein weiteres Wort und brachte uns durch die Höhlen zum Markt, wo die anderen Lykanthropen bereits mit den Händlern diskutierten, um die besten Nahrungsmittel zu bekommen, die diese ausstellten. Es dauerte nicht lange, bis mein Vater zu uns stieß. Er sah bleich und völlig fertig aus. Er ging zu meiner Mutter.

»Oh, Kathy, ich kann das Geld nicht finden. Ich habe meinen gesamten Lohn verloren!«

Als ich die Besorgnis in der Stimme meines Vaters hörte, drehte sich mir der Magen um, und ich sah zu meinen Schwestern hinüber. Mein Bruder, der Glückliche, schlief völlig unbedarft in einer Trage auf dem Rücken meiner Mutter.

Meine Mutter fuhr meinen Vater scharf an: »Was soll das heißen, du hast deinen Lohn verloren?«

»Ich war schon bei der Bank und da stellte ich fest, dass es weg war!«, sagte er und wühlte in den Taschen seiner Hose. »Ich muss es wohl irgendwo verloren haben!«

Meine Mutter wurde böse und sprach mit ihm, als wäre er ein ungezogener Schuljunge. »Ich kann es einfach nicht glauben, Joshua! Wie sollen wir denn jetzt ohne Geld etwas zu essen kaufen?«

Mein Vater kramte erneut in seiner Tasche herum und hoffte wohl, dass er die Rolle mit den Banknoten in einer Falte seiner Kleidung finden würde, die er noch nicht mit den Fingern abgesucht hatte. Dann sprach er erneut: »Es tut mir wirklich leid, Kathy. Ich weiß einfach nicht, was damit geschehen sein könnte ... Es ist einfach nicht ...«

Meine Mutter wirbelte herum, wandte meinem Vater den Rücken zu und ging davon. Während sie ging, sagte sie laut genug, dass er es hören musste: »Nutzlos! Völlig nutzlos!« Dann sah sie sich zu meinen Schwestern um und ihre hellen Augen glühten, als sie knurrte: »Kommt schon!«

Wir schlichen uns von unserem Vater davon und gingen zu unserer Mutter, die bereits auf dem Weg nach Hause war. Ich weiß noch, wie schrecklich ich mich für ihn fühlte, so verdammt schrecklich. Als ich mich umdrehte, sah ich, wie mein Vater dastand und mitleiderregend aussah. Und diese Erinnerung an ihn stand im krassen Gegensatz zu dem Bild, das meine Mutter mir von ihm zu vermitteln versuchte. Und dieser Gegensatz wurde immer größer, je mehr Geschichten sie mir von ihm erzählte.

Kapitel Vierzehn

Jack

Das Schlafzimmer meiner Mutter war mit den Statuen der Ältesten dekoriert. Und die sahen verdammt gruselig aus. Sie bestanden aus Porzellan und hatten überall Risse. Ihre Gesichter wurden von Kapuzen verdeckt und ich fragte mich oft, wie sie wohl darunter aussehen mochten. Ich glaube, dass meine Mutter eine Art Besessenheit für die Ältesten entwickelt hatte, und fand sie oft auf den Knien vor, wie sie ins Gebet vertieft vor den Statuen hin und her schaukelte. Falls sie mich bei irgendeinem Blödsinn erwischte oder wenn ich etwas tat, das sie nicht guthieß, erzählte sie mir immer, dass ich dem Fluch anheimfallen würde - dass ich nie von ihm erlöst werden würde und für immer mit ihm leben müsste.

Und obwohl mir meine Mutter erzählte, dass selbst eine unbedeutende Lüge dafür sorgen konnte, dass der Fluch der Lykanthropen über mich kam, hielt sie das nicht davon ab, mich dazu zu bringen, für sie zu lügen. Eines Tages, gegen Ende des Jahres, bat mich meine Mutter in ihr Schlafzimmer und schloss die Tür. Ich setzte mich ans Fußende ihres Bettes und sie sagte: »Dein Vater streitet die Anklagepunkte ab, die gegen ihn erhoben werden.«

Als ich das hörte, bekam ich einen Kloß im Hals und keuchte: »Also haben die Vampyrusse ihn erwischt?« Wie lange hatte sie das schon gewusst und warum hatte sie mir nichts davon erzählt? Hatten meine älteren Schwestern davon gewusst? Es gab so viele Fragen, die ich gern gestellt hätte. Da ich sah, wie wütend meine Mutter war, wagte ich es nicht, ihr die Fragen zu stellen, die ich nun nicht mehr aus dem Kopf bekam.

»Er behauptet doch tatsächlich, dass ich lüge!«, rief sie aufgebracht.

Sie fuhr fort, mir zu erklären, dass Vater Peter, mein neuer Vater, sich mit meinen Schwestern hingesetzt hatte und sie einen Bericht über den mutmaßlichen Missbrauch, den mein Vater an ihnen begangen haben soll, hatte schreiben lassen. Er wollte kämpfen, um seine Unschuld zu beweisen, und behauptete stattdessen, dass es meine Mutter wäre und nicht er, die von dem Fluch befallen worden war.

»Also haben die Vampyrusse ihn tatsächlich erwischt?«, wagte ich zu fragen. »Haben sie ihn in Gewahrsam?«

»Nein«, zischte sie und schüttelte den Kopf. »Sie hätten ihn fast wieder gehabt. Doch dein Vater ist eine verschlagene Kreatur und es ist ihm gelungen, den Vampyrusjägern erneut zu entkommen. Er hat ihnen einen Brief hinterlassen, genau wie er dir damals das Geschenk hinterlassen hatte. In dem Brief schreibt er, dass er unschuldig ist und vorhat, das auch zu beweisen!«

Mit grell leuchtenden Augen erzählte sie mir erneut, wie mein Vater, genau wie all die anderen Lykanthropen, die von dem Fluch befallen worden waren, sie und meine Schwestern angegriffen hatte. Wieder sagte sie, wie wichtig es sei, dass ich ihnen nicht erzählte, dass ich Bescheid wusste. Dann zog sie mich an sich, starrte mich an und sagte: »Jack, hat dein Vater dir jemals wehgetan?«

»Nein«, sagte ich. »Er hat nie irgendetwas getan, um mir wehzutun.«

»Bist du sicher?«, hakte sie nach.

Ich fühlte mich unwohl. Ich setzte mich auf dem Bett so hin, dass ich es vermeiden konnte, ihr ins Gesicht zu sehen. Und erneut sagte ich die Wahrheit, dass mein Vater mir nie wehgetan hatte. Ich spürte, wie genervt sie von meiner Reaktion war, und wäre am liebsten aus ihrem Schlafzimmer gelaufen.

»Jetzt hör mal, Jack, wenn man uns nicht glaubt, dann wird dein Vater … Du weißt ja wohl, was das bedeutet, nicht wahr?«, fuhr sie mich an.

Ich spürte, dass mir die Tränen in die Augen stiegen und meine Unterlippe zu zittern begann.

»Du wirst in die Höhlen zurückkehren und mit deinem Vater leben müssen«, fuhr sie fort. »Willst du das etwa? Nach allem, was ich dir von ihm erzählt habe. Was glaubst du wohl, wie sich deine Schwestern fühlen werden?«

Am liebsten hätte ich sie angeschrien, dass das nicht meine Schuld war.

»Willst du etwa zurückkehren und mit ihm leben?«, fragte sie.

Ich schüttelte den Kopf.

»Nun, dann wirst du mir und deinen Schwestern helfen müssen.« Sie starrte mich direkt mit ihren glühenden Augen an und sprach erneut. »Du wirst Vater Peter erzählen müssen, dass dein Vater auch dich geschlagen hat.«

Ich konnte nicht glauben, was sie da von mir verlangte.

»Nur so wird man uns glauben«, sagte sie mit Nachdruck.

Ich begann zu weinen und schüttelte den Kopf. Ich wollte nicht im gleichen Zimmer mit ihr sein.

»Jack, du willst doch nicht, dass deine Schwestern zu ihm zurückkehren müssen, oder? Kannst du dir vorstellen, was er ihnen antun würde?«, flüsterte sie.

»Aber Mutter, es ist falsch, ich würde ja lügen!«, versuchte ich sie umzustimmen.

Die Stimme meiner Mutter wurde mir gegenüber immer feindseliger.

»Wage es ja nicht, mir zu sagen, was richtig und was falsch ist! Ich weiß ganz genau, was falsch wäre, nämlich wenn du nicht für deine Schwestern einstehst, das wäre falsch!«

Ich weiß nur noch, dass ich wünschte, die Erde würde sich auftun, um mich zu verschlucken. Ich wollte einfach nur noch verschwinden. Ich fiel in mich zusammen. Sie hatte das Undenkbare von mir verlangt. Doch der Gedanke, meine Schwestern im Stich zu lassen, gefiel mir gar nicht, deswegen willigte ich schließlich ein.

Meine Mutter neben mir wurde lockerer und sie legte mir den Arm um die Schultern. Sie küsste mich auf die Schläfe. Sie erklärte mir, dass ich Recht hatte und dass man nicht lügen durfte, doch dass es auch für jede Regel eine Ausnahme gab. Dafür zu sorgen, dass meine Schwestern in Sicherheit waren, war eine jener Ausnahmen, und die Ältesten würden mir vergeben.

»Schau, du musst Vater Peter nur sagen, dass dein Vater dich ein paar Mal geschlagen hat, dass du Angst hattest und dass er gewalttätig war.« Sie flüsterte mir ins Ohr, dass das nur unser Geheimnis war.

Ich spürte, wie die Galle mir im Hals hochstieg und wie Säure in meinem Mund brannte. Ich versuchte krampfhaft, darüber nachzudenken, was ich sagen könnte, um sie umzustimmen.

»Ich kann das nicht tun«, heulte ich und wollte nichts anderes, als dass diese Last von mir genommen würde. Ich konnte mich nicht daran erinnern, dass mein Vater mir jemals wehgetan hatte - ich konnte mich nicht daran erinnern, dass er irgendwem wehgetan hatte.

Ich sah zu Boden und wünschte, ich wäre anderswo.

»Sag ihm, dass dein Vater dich geschlagen hat«, flüsterte sie erneut.

»Und was geschieht dann?«, fragte ich.

»Vater Peter wird aufschreiben, was du sagst, und es an seinen Bruder weitergeben, der auf der Jagd nach deinem Vater ist. Es wird als weiteres Beweismittel gegen ihn dienen. Dann, wenn er endlich geschnappt wird, wird er von den Vampyrussen eingesperrt werden oder Schlimmeres.« Bei ihr klang das so einfach, so simpel.

»Und das war’s? Mehr muss ich nicht sagen?«

»Ja, das war’s. Ich weiß, es ist etwas Fürchterliches, was ich da von dir verlange, aber denk einfach an deine Schwestern«, sagte sie und starrte mich an.

Einige Abende später erwischte Vater Peter meine Mutter und mich zusammen alleine. Er sah sehr trübselig aus und sein Gesicht war blass und ernst.

»Deine Mutter sagt, es gibt etwas, das du mir erzählen möchtest?«

Ich sah zu meiner Mutter hinüber und sie nickte. »Mach schon, Jack, es ist okay. Sag ihm, was du mir erzählt hast«, forderte sie mich auf.

Vater Peter rückte seinen Stuhl neben meinen, da er dachte, wie ich vermutete, dass er mir damit half. Er hatte den Stift in der Hand und ein Blatt unbeschriebenes Papier vor sich, als ich den Mund öffnete und die Lüge erzählte, die meine Mutter einige Abende zuvor für mich erschaffen hatte. Ich fühlte mich schrecklich dabei. Ich log, was meinen leiblichen Vater betraf, und noch dazu log ich meinen neuen Vater an. Mit jedem Wort, das aus meinem Mund kam, fühlte ich mich irgendwie kleiner, als würde ich verschwinden, und ich hasste mich selbst dafür. Der einzige kleine Trost war, und damit rechtfertigte ich mich auch, dass ich es tat, um meine Mutter und meine beiden Schwestern zu retten.

Als ich mit meiner Lüge fertig war, legte Vater Peter den Arm um mich und sagte: »Vielen Dank, Jack, ich weiß, dass das eine Menge Mut erfordert haben muss. Aber kannst du mir nur ein paar weitere kleine Details für meine Unterlagen geben?«

»Details?«, flüsterte ich und sah hilfesuchend zu meiner Mutter. Und natürlich stand sie mir bei.

»Du weißt schon, Jack. Wo hat er dich geschlagen und wie fest?«

Ich wollte nicht sagen, wo und wie fest mein Vater mich geschlagen hatte, weil er es nie getan hatte. Ich wollte Vater Peter auch nicht mehr anlügen. Ich hasste es und ich hasste mich selbst.

»Ich möchte nicht mehr darüber reden«, sagte ich, stieß seinen Arm von meiner Schulter und stand auf. Ich sah, wie meine Mutter den Kopf senkte und wegsah. Tränen liefen mir über die Wangen, als ich den Raum verließ. Vater Peter erwähnte dieses Gespräch mir gegenüber nie wieder. Niemand tat es. Doch als ich in jener Nacht in meinem Bett lag, kam meine Mutter und sagte von der Tür meines Zimmers aus: »Ich werde dich nie wieder um deine Hilfe bitten. Du bist wirklich völlig nutzlos.« Und dann löschte sie das Licht und das Zimmer versank in Dunkelheit.

Kapitel Fünfzehn

Kiera

»Hast du das Gefühl gehabt, deine Mutter hätte dich verraten?«, fragte ich, schockiert von dem, was er mir da gerade erzählt hatte. Und wieder versuchte ich, das Mitgefühl niederzukämpfen, das ich langsam für ihn zu empfinden begann. Ein Teil von mir wollte seine Geschichte nicht hören. Ich wollte das Bild von einem Monster im Kopf behalten und wie er als Erwachsener so viele schreckliche Verbrechen begangen hatte; ihn als den Mann in Erinnerung behalten, der meinem Freund Murphy das Herz aus dem Leib gerissen hatte. Das war es, was dafür sorgte, dass ich mich weiterhin darauf konzentrieren konnte, meinen eigenen Vater und Potter zu retten. Allerdings war da noch ein anderer Teil von mir, der nicht umhinkonnte, Mitgefühl mit ihm zu haben - seine andere Seite zu kennen.

»Ich hatte das Gefühl, ich hätte nicht nur sie und Vater Peter verraten, sondern vor allem meinen eigenen Vater«, sagte er. »Aber was hätte ich denn tun sollen? Ich wollte nicht dafür verantwortlich sein, dass meine Schwestern und meine Mutter zu meinem Vater zurückkehren mussten, der sie schlagen und misshandeln würde.«

Meine Arme, Schultern und mein Oberkörper waren mittlerweile so steif und fest, dass ich Schwierigkeiten hatte zu atmen. Ich fühlte mich, als würde jemand auf meiner Brust stehen. Ich machte mehrere kurze Atemzüge.

Jack sah das und sagte: »Hättest du vielleicht gern eine Kleinigkeit zu essen?«

Mir war klar, dass er nicht über ein Sandwich oder so was sprach. Er meinte das rote Zeug - das Blut meines Vaters. Langsam schüttelte ich den Kopf.

»Bist du dir sicher?«, fragte er und sah mich ein wenig besorgt an.

Diesmal nickte ich und machte einen weiteren Atemzug.

»Es ist deine Entscheidung«, sagte er und ging erneut durchs Zimmer zu meinem Vater hinüber.

Während Jack mir den Rücken zugewandt hatte, lehnte ich mich langsam auf meinem Stuhl nach vorn und betrachtete den Boden unter mir. Der Haufen Steinstaub unter meinem Stuhl, den ich von meinen Handgelenken abgewetzt hatte, war mittlerweile so groß wie ein Tennisball. Ich wusste, dass Jack ihn jeden Moment sehen und sich dann zusammenreimen konnte, was ich vorhatte. Die Fesseln waren jetzt dort, wo ich meine Handgelenke an ihnen gescheuert hatte, nicht mehr so fest und ich merkte, dass ich etwas mehr Bewegungsspielraum hatte. Langsam und ohne Jack aus den Augen zu lassen, beugte ich mich so weit vor, wie es mein immer steifer werdender Körper zuließ, und versuchte, den Staubhaufen mit meinem Stiefel zu zerstreuen. Meine Beine fühlten sich an wie tote Gewichte, als ich langsam versuchte, den Staub zu verteilen.

»Was tust du da?«, hörte ich Jack plötzlich fragen.

Als ich den Kopf hob, sah ich, dass er mich anstarrte, wie ich vornübergebeugt auf dem Stuhl saß.

»Ich habe Schmerzen«, sagte ich leise. »Magenkrämpfe.«

»Du musst keine Schmerzen leiden«, sagte er lächelnd und sein Lächeln war es, das schließlich die Bilder von ihm als kleinen Jungen aus meinem Kopf verdrängte. Er war jetzt wieder das Monster.

Gut, dachte ich bei mir. Da kann ich mich besser konzentrieren.

»Du musst dich nur entscheiden und dann wird all das hier ein Ende haben. So einfach ist das!«, sagte er und schnipste mit den Fingern. Dann wandte er sich wieder meinem Vater zu und steckte seine Finger in die offene Wunde, die er an seinem Bauch aufgerissen hatte. Mein Vater schrie von dem plötzlichen Schmerz auf und richtete sich wie vom Blitz getroffen auf seinem Stuhl auf.

»Hör auf!«, schrie ich, doch es hörte sich eher wie ein trockenes Hüsteln an.

Mein Vater saß jetzt wieder in sich zusammengesackt da und stöhnte und weinte vor Schmerzen. Jack leckte die schwarzen Blutklumpen von seinen Fingern, als würde er ein Eis ablecken, und seine Augen leuchteten gelb im Halbdunkel des Raumes. »Möchtest du auch etwas?«, fragte er und machte mit seinen dünnen, verzogenen Lippen ein schmatzendes Geräusch.

Falls mir vorher nicht aufgefallen sein sollte, wie verrückt dieser Mann tatsächlich war, stellte ich nun fest, dass sein Wahnsinn keine Grenzen kannte. Es war fast so, als würde das erneute Durchleben seiner schmerzhaften Erinnerungen dazu führen, dass er noch unberechenbarer wurde, als ich anfangs angenommen hatte. Seine Stimmung wechselte in schneller Folge von Traurigkeit zu plötzlichen Ausbrüchen von Brutalität. Ich musste dafür sorgen, dass er meinen Vater in Ruhe ließ und dafür näher zu mir kam. Ich brauchte ihn in meiner Nähe, wenn ich zu einer Statue geworden war.

»Wie hat sich das angefühlt, niemanden zu haben, an den man sich wenden konnte, Jack?«, flüsterte ich mit brennendem Rachen.

Er zog langsam den Finger aus seinem Mund, sodass es ploppte. Ich sah, dass ihm ein Blutklumpen von der Unterlippe hing, und während er über meine Frage nachdachte, wischte er ihn sich mit dem Arm weg.

»Es muss wirklich schwer gewesen sein, ein solches Geheimnis mit dir herumzuschleppen«, hakte ich in dem Versuch nach, ihn wieder zu mir und zu seinem Stuhl zu locken. »Warum glaubst du, hat dir deine Mutter in diesem zarten Alter eine solche Bürde auferlegt? Wie alt warst du damals? Elf? Zwölf?«

»Zwölf«, sagte er, blieb aber wie angewurzelt neben meinem Vater stehen. »Ich nehme an, dass sie unbedingt wollte, dass mein Vater für seine Verbrechen bestraft wurde.«

»Du hast mir erzählt, dass du damit angefangen hattest, den Schwarzrock - Vater Peter - als eine Art Adoptivvater anzusehen«, hauchte ich. »Hattest du nie das Bedürfnis, es ihm zu erzählen?«

»Doch, natürlich hatte ich das«, sagte er und kam jetzt wieder langsam zu mir, als hätte die Tatsache, dass ich den Schwarzrock erwähnt hatte, ihn irgendwie beruhigt und ihn in Gedanken in die Vergangenheit zurückgeschickt.

»Und ich hatte auch die Gelegenheit dazu … aber erst später … viel später …«, sagte er gedankenverloren und das Licht in seinem schmalen Gesicht erlosch wieder. »Doch zu jenem Zeitpunkt standen die Dinge ganz anders … alles war so düster für uns geworden … mich und ihn … dass ich meinem neuen Vater die Wahrheit nicht erzählen konnte, als ich die Gelegenheit dazu hatte.«

»Was ist geschehen?«, krächzte ich und wusste, dass ich Risse bekam - und zwar rasend schnell.

Jack legte den Kopf in seinen dürren Nacken und knotete sein rotes Halstuch auf. Er hielt es in den langen Fingern und verdrehte es, als würde er ein Handtuch auswringen. Dann sah er mich durch die Dunkelheit hindurch an und sagte: »In dem darauffolgenden Jahr nahm mein Leben zu Hause fast so etwas wie normale Züge an. Ich war nicht sonderlich gut in der Schule. Meine einzige wahre Liebe war die Kunst. Ich hielt mich weitgehend von den anderen Kindern fern. Mein Bruder Rik - oder besser Nik, wie man ihn jetzt nannte - fand leichter Freunde als ich. Er war damals, als wir unser Heim verlassen hatten, um bei den Menschen zu leben, noch viel jünger gewesen als ich und deswegen erinnerte er sich wahrscheinlich nur bruchstückhaft an die Höhlen hinter der Quelle. Warum hätte ich mich auch mit den anderen Kindern abgeben sollen? Schließlich gehörte ich nicht zu ihnen.

Ich verbrachte jeden wachen Moment damit zu zeichnen. Und dabei machte es noch nicht einmal etwas aus, wenn ich weder Stift noch Papier hatte. Ich malte mit Kreide an die Wand des Pausenhofs oder auf die Straße vor unserem Haus. Schließlich würde der Regen es abwaschen, nicht wahr? Doch meine Mutter dachte anders darüber.«

Kapitel Sechzehn

Jack

An jenem Morgen war ich im Garten. In der Erde konnte man kleine Stücke weißer Kreide finden. Ich nahm ein Stück und begann, damit Strichmännchen an die Wand zu zeichnen. Meine Mutter hatte mich durchs Fenster gesehen und kam aus dem Haus gestürmt.

»Was glaubst du, tust du da?«, schrie sie mich an.

»Ich habe nur …«

»Oh, bitte, versuche es gar nicht erst! Deine Ausreden interessieren mich nicht. Wie oft habe ich es dir schon gesagt - jedes Mal, wenn du dich danebenbenimmst, riskierst du deine Chance darauf, dass die Ältesten deinen Fluch von dir nehmen.«

»Es tut mir leid …«, begann ich.

»Ich will nichts hören. Du bist ein Sünder und musst büßen!« Sie hielt die offene Hand zu mir hin und winkte mich zu sich. »Komm, gib mir deine Kleider!«, sagte sie.

»Was meinst du mit ›meine Kleider‹?«, fragte ich sie verwundert.

»Du kannst jetzt nackt hier sitzen und die Ältesten um Vergebung bitten.«

»Aber Mum, es ist kalt. Ich werde erfrieren!«, flehte ich.

»Das hättest du dir vielleicht besser überlegen sollen, bevor du gesündigt hast!« Sie winkte erneut in meine Richtung. »Jetzt mach schon und gib mir deine Kleider, ich hab nicht den ganzen Tag Zeit, um hier herumzustehen und mit dir zu diskutieren.«

Ich konnte nicht glauben, dass sie das tatsächlich von mir verlangte. Und dabei war es nicht die Kälte, die mir Sorgen bereitete. Ich fand es nur schlimm, dass ich mich ausziehen musste. Tief in meinem Inneren mochte ich ja vielleicht ein Lykanthrop sein, doch äußerlich war ich nichts weiter als ein Jugendlicher. Mein Körper war dabei, sich zu verändern. Ich wollte nicht, dass meine Mutter oder sonst irgendwer mich nackt sah. Ich schaute ihr in die Augen und sie hatte wieder diesen Blick - diesen wütenden, intensiven Blick - und ich wusste, dass ich sie nie dazu bringen würde, ihre Meinung zu ändern. Widerstrebend zog ich mich aus und gab ihr meine Kleider.

»Und jetzt knie dich hin und bete zu den Ältesten!«, sagte sie, wandte sich von mir ab und schloss die Tür zum Garten hinter sich ab. Ich saß vornübergebeugt auf der Treppe und hatte die Arme um mich geschlungen, damit man meinen Körper nicht sehen konnte. Wenn meine Mutter aus dem Fenster schaute, würde sie annehmen, dass ich ins Gebet vertieft war und um Vergebung bat. Tatsächlich kniete ich dort in der Kälte, wiegte mich vor und zurück und verdammte sie. Stundenlang saß ich dort, nackt und erniedrigt, bis sie entschied, dass ich genug Buße getan hatte.

Nach diesem Vorfall nahmen die mutwilligen Gewaltakte meiner Mutter gegen mich ab - zumindest eine Zeit lang. Ich weiß auch nicht warum. In der Zwischenzeit hatte Vater Peter die Rolle unseres Vaters übernommen, obwohl das natürlich ein Geheimnis war, und ich dachte kaum noch an meinen leiblichen Vater. Ich war so sehr an das Bild von Vater Peter gewöhnt, wie er mit meiner Mutter dasaß, die ihren Arm um seine Schulter gelegt hatte, Nik und ich in seiner Nähe, während er uns vorlas, dass ich meinen echten Vater fast völlig vergessen hatte. Ich dachte nur an ihn, wenn meine Mutter mich beiseitenahm und mir ihre schrecklichen Geschichten über ihn erzählte.

Zu diesen Gelegenheiten schien meine Mutter glücklich und zufrieden zu sein und da wurde mir auch plötzlich klar, warum meine Mutter in letzter Zeit weniger grausam zu mir gewesen war. Sie war nur grausam, oder wie ich es mittlerweile nannte, »merkwürdig« zu mir, wenn Vater Peter nicht zu Hause war. Da er jetzt immer mehr Zeit mit uns verbrachte, wurde das »merkwürdige« Verhalten meiner Mutter mir gegenüber weniger. Ich hatte also noch einen Grund mehr, ihn in meiner Nähe haben zu wollen. Und als ich gerade hoffte, dass die Aussetzer meiner Mutter aufhören würden, geschah etwas, das sie in eine blinde Panik versetzte.

An diesem Weihnachtsfest bekamen wir eine Lieferung nach Hause. So wie es aussah, war es meiner Mutter trotz all der Vorkehrungen, die sie getroffen hatte, nicht gelungen, uns vor unserem Vater zu verstecken. Es war abends und wir waren alle zu Hause. Wir hörten ein Geräusch an der Tür und meine Mutter ging in den Flur. Fast unverzüglich kam sie mit einem versiegelten Briefumschlag zurück. Sie öffnete ihn, las die Weihnachtskarte darin und begann zu zittern.

»Er hat uns gefunden! Euer Vater hat uns gefunden!«, rief sie weinend.

Ich konzentrierte mich auf meine Mutter, als Lorre aufstand und über ihre Schulter hinweg einen Blick auf die Weihnachtskarte warf. Sie sahen einander an und Angst machte sich auf ihren Gesichtern breit. Wieder griffen die Finger nach meinem Magen. Meine Mutter schlich sich in den Flur und wir alle folgten ihr. Sie ging zur Haustür und legte ihr Ohr daran. Sie lauschte intensiv auf jedes Geräusch von draußen. Nach etwas, das sich anfühlte wie eine Ewigkeit, wich sie von der Tür zurück und öffnete sie Zentimeter für Zentimeter. Wir versuchten, an ihr vorbei zu spähen, doch dort war niemand, nur ein großer Haufen bunt eingepackter Weihnachtsgeschenke.

Mutter zwängte sich vorsichtig an den Geschenken vorbei und sah sich dann nach links und rechts auf der Straße um. Als sie meinen Vater nirgends entdecken konnte, eilte sie zur Haustür zurück und befahl uns, die Geschenke mit ins Haus zu nehmen. Ich half meinem Bruder und meinen Schwestern dabei, alle Geschenke in den Flur zu tragen. Auf der Schwelle befand sich auch ein Korb. Mutter öffnete ihn und ich sah, dass sich Fleisch darin befand. Ich verstand nicht warum, doch sie ließ den Korb stehen und weigerte sich, ihn in unser Haus zu bringen. Ich erinnere mich noch daran, dass ich den Korb mit dem Fleisch am nächsten Tag gesehen habe, weil er noch immer auf der Schwelle stand und Blut daraus den Gartenweg hinunterlief.

Als wir wieder im Haus waren, bemerkte ich, dass sich Namensschilder an den Geschenken befanden. Auf einem stand »Jack« und auf einem anderen »Rik«. Ich war so aufgeregt, dass ich hätte explodieren können. Da hörte ich das Geräusch reißenden Papiers und wirbelte herum, um festzustellen, dass meine Mutter das Geschenkpapier in großen Streifen von unseren Geschenken zerrte. Sie war wie in einem Wahn und ging von einem Geschenk zum anderen, wobei sie jeweils genügend Papier entfernte, um herauszufinden, was sich in dem Geschenk befand. Meine Schwestern, mein Bruder und ich standen einfach nur da und beobachteten sie. Als sie bei den letzten Geschenken angekommen war, begann sie zu sprechen, aber nicht mit uns, sondern wie zu sich selbst.

»Wenn ihr vorhattet, die hier zu behalten, könnt ihr das vergessen. Ihr bekommt sie nicht, denn sie stammen von ihm!«, fuhr sie uns wütend an.

Ich betrachtete all die wunderbaren Dinge, die ausgepackt vor uns lagen. Es gab eine Halskette und eine Brosche für jede meiner Schwestern. Ich erinnerte mich noch zu gut daran, was mit dem Geschenk geschehen war, das mein Vater mir zu meinem neunten Geburtstag geschickt hatte, und deshalb wusste ich tief in meinem Herzen, dass ich niemals Freude an diesen Geschenken empfinden würde. Die anfängliche Aufregung wich von mir und ich war enttäuscht.

Einige Tage vor Weihnachten beobachtete ich Vater Peter dabei, wie er diese Geschenke an die Kinder der weniger wohlhabenden Vampyrusse seiner Gemeinde verteilte. Wir sind doch auch arm, oder etwa nicht?, fragte ich mich. Außerdem waren das doch meine Geschenke, nicht ihre. Ich sah von Weitem dabei zu, wie sie mit glücklichen Gesichtern die Geschenke in Empfang nahmen, die mein Vater für mich, meinen Bruder und meine Schwestern zurückgelassen hatte, und hasste sie. Und als ich ganz allein im Schnee am Rand des Friedhofs stand, der die Kirche umgab, und dabei zusah, wie andere Kinder mit meinen Geschenken verschwanden, dachte ich an meinen Vater. Diese Pakete, die er zurückgelassen hatte, waren nicht nur Geschenke, sondern auch eine Warnung an meine Mutter. Er ließ sie wissen, dass er in der Nähe war. Diese Tatsache machte mir Angst, doch ich war auch irgendwie aufgeregt. Ich blickte mich über die Schulter um. Beobachtet er mich gerade?, fragte ich mich. In den letzten vier Jahren war es ihm gelungen, die Vampyrusse auszutricksen, die ihn verfolgten. Was hatte er in all dieser Zeit wohl gemacht? Versuchte er wirklich, Beweise für seine Unschuld zu finden, wie meine Mutter gesagt hatte? Mir schwirrten so viele Fragen durch den Kopf, dass ich Kopfschmerzen davon bekam. Und da gab es eine Sache, die ich einfach nicht verstehen konnte: Warum hatte mein Vater einen Korb mit rohen, blutigen Fleischklumpen für meine Mutter zurückgelassen? War das vielleicht auch so eine Art Warnung gewesen?

Ich glaube, sie wusste auch, dass es so war. Nach diesem Abend war meine Mutter noch wochenlang nervös. Ich glaubte nicht, dass sie erneut fliehen würde, obwohl ich annahm, dass ihr diese Idee gekommen war. Also tat sie, was sie am besten konnte, und füllte unsere Köpfe, und ganz besonders meinen, mit schrecklichen Geschichten über meinen Vater in der Hoffnung, dass wir ihn dann nie wiedersehen wollten. Und eventuell sogar wieder für sie lügen würden.

Ein paar Wochen später bat sie Kara und mich, in ihr Schlafzimmer zu kommen. Wie schon gesagt, meine Mutter sprach nur selten ausführlich über meinen Vater, wenn wir alle beisammen waren, und ich hatte vermutet, dass sie ihre furchteinflößenden Geschichten für mich reservierte. Doch diesmal hörte ich gemeinsam mit meiner Schwester Kara die schrecklichste Geschichte von allen. Unsere Mutter erklärte uns in ihrem normalen, emotionslosen Tonfall, dass unser Vater kurz nach Lorres Geburt mit einem menschlichen Baby aus der Welt der Menschen zurückgekehrt war. Ich hatte wissen wollen, wo er das Baby gefunden hatte, und meine Mutter erzählte uns schonungslos, was geschehen war.

»Genau wie die Lykanthropen es immer getan hatten, bevor die Ältesten unsere Rasse verfluchten«, erklärte sie uns, »hat sich dein Vater in das Haus von Menschen geschlichen. Lykanthropen können aber nicht einfach ein menschliches Baby entwenden. Es muss ihnen von der Mutter anvertraut werden. Also hat dein Vater, genau wie unsere Vorfahren, die Mutter des Kindes mit seinem Blick hypnotisiert, sodass sie ihm ihr Baby unwissentlich übergab. Er eilte mit dem Baby in seinen Armen zu den Höhlen zurück. Als ich das kleine Wesen sah, wusste ich sofort, warum Joshua es gestohlen hatte. Ich bat ihn, das Kind zurückzubringen, da ich wusste, dass er jenseits jeder Vergebung war, sollte er das Baby töten. Doch er konnte seine Mordlust und den Fluch, der auf ihm lastete, nicht unterdrücken, also brachte er das Baby um.«

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. Es fühlte sich an, als würden die Wände des Schlafzimmers immer näher kommen, um mich zu erdrücken. Als würde mein Kopf in einem Schraubstock zerdrückt werden. Zu unserer großen Bestürzung erzählte sie weiter, ohne darauf zu achten, wie sehr ihre Worte mich und meine Schwester aufregten, vielleicht war es ihr auch egal.

»Er hob die Überreste noch etwa eine weitere Woche versteckt in einem Korb im hinteren Teil unserer Höhle auf. Ich bat ihn, das Baby wegzubringen und irgendwo zu begraben. Wenn man es fand, würde man mich genauso sehr beschuldigen wie ihn.«

Ich hörte, wie Kara zu schluchzen begann, und hielt mir die Ohren zu. Meine Mutter bestand darauf, dass ich ihr weiter zuhörte, da sie es für wichtig hielt, dass ich verstand, wie mein Vater wirklich war. Sie erzählte weiter und ich schloss die Augen. Wenn ich ihr schon zuhören musste, dann wollte ich sie wenigstens nicht sehen. Völlig gleichgültig fuhr sie fort: »Dein Vater war auch ein Künstler, genau wie du, Jack. Vielleicht hast du das von ihm?«

Ich schloss meine Augen noch fester.

»Er malte ein Bild von dem Korb und seinem Inhalt. Dann malte er ein Bild von einer Uhr ohne Zeiger. Dies sollte versinnbildlichen, wie das Baby in Raum und Zeit verloren war.«

Mit geschlossenen Augen stellte ich mir die schreckliche Szene vor und riss meine Augen dann vor Schreck auf. Kara hatte sich von meiner Mutter abgewandt und saß nun mit dem Rücken zu ihr. Ich sah, wie ihre Schultern bebten, während sie leise weiter weinte. Und obwohl Kara und ich offensichtlich von der Geschichte ganz schön mitgenommen waren, sprach meine Mutter weiter und erzählte, dass er irgendwann schließlich den verwesenden Körper in den Wald schmuggelte, wo er ihn in einem flachen Grab verscharrte. Diese Geschichte verdeutlichte mir zum ersten Mal, wie schrecklich die Lykanthropen - meine eigene Rasse - und noch dazu mein eigener Vater sein konnten. Kein Wunder, dass die Vampyrusse uns jagten und töteten. Hatten wir es denn anders verdient?

Verblüffenderweise behauptete meine Mutter dann noch, dass sie tief in ihrem Herzen wusste, dass das Baby nun bei den Ältesten war, und gab sich selbst genauso viel Schuld an dessen Tod wie Joshua. Was sie als Nächstes sagte, wirkte auf mich wirklich gruselig - krankhaft.

»Diese Kind beobachtet mich für das, was euer Vater getan hat«, sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. »Werdet ihr beten und die Ältesten und dieses Kind um Vergebung für mich bitten?«

Sie zog uns beide an sich und umarmte uns. Ich saß wie betäubt da, während sie sich dafür entschuldigte, dass sie uns so erschüttert hatte, fuhr aber fort, dass sie es für wichtig hielt, dass wir wussten, wie unser Vater wirklich war. Um ehrlich zu sein, wollte ich das gar nicht wissen.

Konnte es wirklich sein, dass ich einen Vater hatte, der zu solch gräulichen, barbarischen Schandtaten imstande war? Hatte er das Baby wirklich umgebracht? Beobachtete es wirklich meine Mutter, zusammen mit den Ältesten? All diese Fragen machten mir große Angst.

Kapitel Siebzehn

Jack

Zu meinem dreizehnten Geburtstag schenkte mir Vater Peter eine kleine Werkzeugtasche und einen zusammenklappbaren Arbeitstisch. Neben Malen und Zeichnen hatte ich in der Schule auch Talent im Werken gezeigt. Mein Vater war Schreiner gewesen, also hatte ich, als Vater Peter mich nach meinem Geburtstagswunsch gefragt hatte, um Schreinerwerkzeug gebeten.

Danach hatte meine Mutter mich für fast eine Woche mit Nichtachtung gestraft und nur mit mir gesprochen, wenn Vater Peter zugegen war. Kaum war er gegangen, verhielt sie sich mir gegenüber wieder kühl und kümmerte sich nicht um mich. Manchmal hätte ich Vater Peter gern erzählt, wie sie sich mir gegenüber benahm, wenn er nicht da war. Es war offensichtlich, wie gern er meine Mutter hatte, und auch sie schien ihn zu mögen. Ich machte mir Sorgen, dass er sie vielleicht darauf ansprechen würde, wenn ich es ihm erzählte. Das würde wiederum dazu führen, dass meine Mutter noch wütender auf mich wäre oder, was noch schlimmer gewesen wäre, dass Vater Peter sich von ihr distanziert. Ich wollte ihn in meinem Leben nicht missen.

Als meine Mutter das nächste Mal Zeit mit mir verbrachte, nahm sie mich mit zum Einkaufen und erstand einen kleinen Rosenstrauch. Sie brachte mich dazu, ihn im Garten für sie zu pflanzen.

»Wozu die Rosen?«, fragte ich sie. Sie hatte noch nie zuvor Interesse daran gezeigt, Blumen zu pflanzen.

»In Erinnerung an das arme, kleine Kind, das dein Vater ermordet hat«, sagte sie.

»Oh?«, machte ich und bekam eine Gänsehaut.

»Es ist von nun an deine Aufgabe, dich darum zu kümmern. Lass diese Pflanze auf gar keinen Fall sterben!«, warnte sie mich und ging dann wieder ins Haus zurück.

In jenem Sommer quetschten wir uns alle in Vater Peters verbeulten, alten Pritschenwagen. Sein Bruder besaß ein Häuschen in Wales und so verbrachten wir dort heimlich einen zweiwöchigen Urlaub. Das Ferienhäuschen seines Bruders lag am Ende einer langen, kurvenreichen Straße, die immer schmaler wurde, bis zum Schluss das Gestrüpp am Straßenrand über die Seiten des alten Pritschenwagens kratzte.

Das Häuschen befand sich am Rande einer steilen Klippe und wenn ich nachts ganz still in meinem Bett lag, hörte ich, wie die Wellen gegen die Felsen unten an der Klippe schlugen. Das Haus hatte drei Schlafzimmer, von denen ich mir eines mit meinem Bruder teilte. Meine Schwestern teilten sich das zweite und Vater Peter teilte sich mit meiner Mutter das dritte. Es war das erste Mal, dass mir auffiel, dass sie sich ein Zimmer teilten. Das kam mir auch nicht ungewöhnlich vor, bis ich eines Morgens ohne anzuklopfen in ihr Schlafzimmer ging. Dort fand ich sie zusammengekuschelt im Bett vor. Ich erinnere mich noch daran, wie sie mich angesehen haben, als ich ins Zimmer kam. Meine Mutter hatte sich die Bettdecke bis zum Kinn hochgezogen und Vater Peter hatte mich mit einem Handwedeln davongejagt. Als ich das Zimmer verließ und die Tür hinter mir zumachte, klang mir die Warnung der Ältesten in den Ohren, dass es Vampyrussen und Lykanthropen verboten war, sich zu vermischen. Weder meine Mutter noch Vater Peter hatte mit mir geredet. Keinem der beiden schien es übermäßig Sorgen zu bereiten, dass sie die Gesetze der Ältesten missachteten. Sie hatten einfach dort gelegen und einander im Arm gehalten, als wäre es die natürlichste Sache der Welt.

Erst war ich schockiert darüber zu sehen, wie meine Mutter ihr Gesicht an seine nackte Brust gedrückt hatte. Und zwar nicht, weil er ein Schwarzrock und Vampyrus war, sondern weil der Letzte, mit dem ich sie so hatte liegen sehen, mein Vater gewesen war.

Das war auch der letzte Urlaub, den ich mit Lorre verbrachte. Ich glaube, dass sie bereits in jenem Sommer nur widerstrebend mit uns in den Urlaub gefahren war. Sie war mittlerweile siebzehn und hatte ihre eigenen Freunde in der kleinen Lykanthropengemeinde, die außerhalb der Höhlen lebte. Ich fand heraus, dass ihr ein junger Mann namens James gefiel, der aus einem reicheren Teil der Stadt stammte. Seinem Vater war es gelungen, den Fluch unter Kontrolle zu halten, und er hatte es erfolgreich zu einem gehobenen Posten in einer Bank gebracht, wo er unerkannt unter den Menschen arbeitete. Ich glaube, es war Lorre peinlich, James mit nach Hause zu bringen. Obwohl wir alles hatten, was zum Leben nötig war, lag nur in einem unserer Räume Teppich. Alle Zimmer waren noch in dem gleichen Militärgrau gestrichen wie damals, als wir eingezogen waren, und hatten seitdem keinen neuen Anstrich bekommen. Unsere Möbel hatten wir alle gebraucht gekauft und sie sahen schäbig aus. Jedes Mal, wenn James vorbeikam, um Lorre abzuholen, war sie viel früher fertig, sodass sie aus dem Haus schießen und ihn schnell wegziehen konnte.

Kurz vor ihrem achtzehnten Geburtstag hatte Lorre dann endlich genügend Mut gefasst, um James mit nach Hause zu bringen. Sie hatte vorgehabt, den Tag mit ihm zu verbringen und ihn dann abends mitzunehmen. Ich erinnere mich noch daran, dass sie sich die Zeit genommen hatte, um das Haus gründlich sauber zu machen und ihr Zimmer aufzuräumen, um einen guten Eindruck bei ihm zu hinterlassen. Allerdings hatte meine Mutter, während Lorre mit James unterwegs war, alles wieder unordentlich und damit ihre Bemühungen zunichtegemacht. Anschließend fiel meine Mutter über die Schubladen in Lorres Kommode her und verstreute deren Inhalt im ganzen Zimmer.

Lorre kam wenig später nach Hause und verschwand sofort, nachdem sie uns James vorgestellt hatte, nach oben, um die Unordnung hinter sich zu lassen. Minuten später kam Lorre mit James im Schlepptau erneut die Treppe herunter und ohne ein weiteres Wort zu verlieren, schlüpften die beiden aus dem Haus.

Einige Wochen später hörte ich Lorre in ihrem Zimmer weinen. Ich fragte meine Mutter, was Lorre so traurig gemacht hatte.

Mit trockenem Lächeln, das ihre Mundwinkel umspielte, sagte sie: »James möchte Lorre nie wiedersehen. Ich weiß gar nicht, warum sie sich so aufregt, alle männlichen Lykanthropen sind doch gleich. Man kann ihnen nicht vertrauen.«

Ich weiß nicht, ob ich das Verhalten meiner Mutter an jenem Abend dafür verantwortlich machen konnte, doch an ihrem achtzehnten Geburtstag verließ Lorre unser Zuhause und ich wusste nicht, wohin sie gegangen war oder ob ich sie jemals wiedersehen würde. Und obwohl wir uns als Kinder nicht nahegestanden hatten, spürte ich ihren Verlust nur allzu deutlich.

Im gleichen Monat, in dem Lorre uns verließ, war Weihnachten und wir bekamen erneut einen großen Haufen Geschenke - ohne Vorwarnung nehme ich an - von unserem Vater. Und nur wenige Tage zuvor hatte uns unsere Mutter noch selbstgefällig versichert, dass es diesmal zu Weihnachten keine Geschenke von ihm geben würde, da Vater Peters Bruder, der Jagd auf unseren Vater machte, ihr versichert hatte, dass sie kurz davor standen, ihn gefangen zu nehmen. Als meine Mutter also an jenem Abend die Tür öffnete und einen weiteren Haufen Geschenke für uns und einen Korb rohes, blutiges Fleisch für sich vorfand, heulte sie auf und kratzte mit ihren langen Klauen an der Wand unseres Flurs entlang. Erneut bekamen die Kinder in der Kirchengemeinde einen ganzen Haufen Geschenke umsonst und ich glaube, dass meine Mutter nun auch verzweifelt einsehen musste, dass mein Vater wohl noch nicht dazu bereit war, sich von den Vampyrussen fangen zu lassen.

Kapitel Achtzehn

Jack

Kurz nach Weihnachten und kurz vor meinem vierzehnten Geburtstag verschwand meine Mutter plötzlich für mehrere Tage. Sie verabschiedete sich nicht und hinterließ auch keine Nachricht, wohin sie gegangen war. Da ich gern gewusst hätte, ob Vater Peter wusste, wo sie war, stapfte ich durch den Schnee zu seiner Kirche, doch auch er war nicht anzutreffen. Ich fragte mich, ob sie vielleicht zusammen weggegangen waren. Kara stand meiner Mutter sehr nahe und da mittlerweile auch Lorre von zu Hause weggegangen war, war sie während dieser Zeit sehr verstört und saß nachts am Fußende meines Bettes und weinte.

»Ich hoffe, Mum geht es gut«, schluchzte sie.

Ich nahm sie in den Arm und drückte sie fest. Und obwohl Kara und ich uns als Kinder sehr nahegestanden hatten, hatten wir uns, seit wir meinen Vater verlassen hatten, immer weiter voneinander distanziert. Sie jetzt so im Arm zu halten ließ die wundervollen Erinnerungen daran aufsteigen, wie wir als Kinder gemeinsam Parfüm gemacht hatten.

»Mum geht es gut, da bin ich mir sicher«, versicherte ich ihr.

»Ich weiß ja, dass sie verrückt ist, trotzdem möchte ich nicht, dass ihr etwas zustößt«, sagte sie schluchzend.

Überrascht von dem, was sie gesagt hatte, hakte ich nach. »Was meinst du mit ›verrückt‹?«, fragte ich sie.

»Naja, einige der Dinge, die sie sagt und tut«, schluchzte Kara unter Tränen.

»Was zum Beispiel?« Ich wusste ganz genau, was sie meinte, wollte aber hören, wie sie es sagte.

»Manchmal kann sie einfach zu grausam sein und ich glaube nicht, dass sie sich dessen bewusst ist. So ist sie einfach«, schniefte Kara.

Ich war überrascht, dass Kara so über unsere Mutter redete. Ich erinnerte mich daran, wie wir gemeinsam dabei zugehört hatten, als meine Mutter die schreckliche Geschichte erzählte, wie mein Vater jenes menschliche Baby getötet hatte. Ich wollte unbedingt wissen, was Kara davon hielt. Ich wollte wissen, ob sie genau wie ich seit jenem Abend Albträume davon hatte. Und nun war meine Chance gekommen, sie auf dieses Thema anzusprechen.

»Erinnerst du dich noch an die Geschichte, die Mum uns über das Menschenbaby erzählt hat, das unser Vater umgebracht haben soll? Ich habe davon noch immer Albträume. Du auch?« Ich zog sie an mich und mir stieg der saubere Duft ihres frisch gewaschenen Haares in die Nase.

»Manchmal«, antwortete sie, den Kopf an meiner Schulter verborgen.

»Glaubst du, dass die Geschichte wahr ist?«, wagte ich sie zu fragen.

»Natürlich ist sie das oder warum würde Mutter sie uns sonst erzählen?«, entgegnete Kara und sah mich mit ihren verweinten Augen an.

»Ich kann nicht verstehen, warum sie uns davon erzählt hat, egal ob es stimmt oder nicht. Warum hat sie uns das erzählt, außer um uns zu verängstigen?«, fragte ich sie.

»Das ist ja genau das, was ich meine, wenn ich sage, dass sie verrückt ist, Jack.«

Und dann, als ich dachte, Kara würde sich mir öffnen und wir könnten die Nähe, die wir als Kinder hatten, wieder aufleben lassen, stand sie zu meiner großen Überraschung auf und verließ das Zimmer. Einen Augenblick lang überlegte ich, ihr zu folgen und zu versuchen, unser Gespräch fortzuführen, allerdings nahm ich an, dass sie nicht mehr darüber reden wollte. Kara war damals sechzehn, fast drei Jahre älter als ich, doch damals, in jener Situation, als ich bei ihr saß und sie tröstete, kann ich mir wie der Ältere vor. Nik war damals erst neun und die Tatsache, dass meine Mutter verschwunden zu sein schien, machte ihm gar nichts aus. Er saß einfach auf dem Teppich im Wohnzimmer und spielte mit seinen Spielsachen.

Als meine Mutter endlich von wo auch immer sie gewesen sein mochte zurückkehrte, war sie ziemlich aufgebracht. Vater Peter war bei ihr.

»Kathy, versuche, dich nicht zu sehr aufzuregen«, beruhigte er sie. Am Beben in seiner Stimme bemerkte ich, dass auch er alles andere als ruhig war. Kara saß wie betäubt auf dem Sofa und sagte kein einziges Wort.

»Was ist denn los?«, fragte ich und setzte mich auf den Rand des Sofas.

Es gelang mir gerade so, durch das Schluchzen meiner Mutter hindurch auszumachen, was sie zu sagen versuchte.

»Der Ältestenrat hat mir nicht geglaubt! Stattdessen haben sie deinem Vater geglaubt.«

Verwirrt fragte ich: »Was? Mein Vater ist von den Vampyrussen gefangen genommen worden? Was bedeutet das?«

Meine Mutter saß einfach nur da und vergrub das Gesicht in den Händen, also antwortete Vater Peter für sie.

»Joshua hat sich vor über einer Woche freiwillig meinem Bruder und seinem Team gestellt«, sagte er und mir fiel auf, dass er ihn Joshua und nicht meinen Vater nannte.

»Und warum hat er sich freiwillig gestellt?«, fragte ich und mein Herz begann zu rasen, als ich diese Neuigkeit hörte.

»Er hat die letzten Jahre damit verbracht, Beweise für seine Unschuld zu sammeln«, erklärte Vater Peter. »Der Ältestenrat glaubte den Vorwürfen deiner Mutter gegen Joshua nicht. Er stritt alles ab.« Vater Peters Gesicht wurde aschfahl und seine Stimme war voller Furcht, als er weitersprach: »Der Ältestenrat hat Joshua freigesprochen.«

Meine Mutter saß weiterhin einfach da und schluchzte und überließ Vater Peter die schwierige Aufgabe, uns die Entscheidung des Gerichts beizubringen.

»Was für Beweise hatte mein Vater?«, fragte ich, stand auf und sah auf meine Mutter hinab. »Du hast behauptet, er hätte dich geschlagen. Dass er meine Schwestern geschlagen hat. Dass er ein Mörder ist. Warum hat der Ältestenrat dir nicht geglaubt?« Ich musste eine Antwort auf diese Frage bekommen. Es war ihr gelungen, mich davon zu überzeugen, dass mein Vater ein Mörder war, also warum hatte der Ältestenrat ihr nicht geglaubt?

Ohne mich anzusehen, sagte sie: »Dein Vater ist sehr schlau. Es ist ihm gelungen, die Tatsachen zu verdrehen.« Unter Schluchzen erklärte sie, was geschehen war.

Jetzt wurde auch klar, dass meine Mutter und Vater Peter die letzten sieben Tage in den Hollows verbracht hatten, um vor dem Ältestenrat als Zeugen gegen meinen Vater auszusagen. Aussagen, die der Ältestenrat aus irgendeinem Grund nicht geglaubt hatte.

Nik hörte der Unterhaltung auf dem Teppich spielend zu, dann sah er meine Mutter an und fragte: »Kann ich meinen Dad jetzt wiedersehen?«

Ich war mir ziemlich sicher, dass Nik ihn nicht mal wiedererkannt hätte, wenn er auf der Straße an ihm vorbeigegangen wäre, da er in jener Nacht, als wir aus den Höhlen geflohen waren, erst vier Jahre alt gewesen war.

Als sie dies hörte, verließ meine Mutter fluchtartig das Zimmer und Vater Peter folgte ihr. Weder ich noch Nik bekamen Antworten auf unsere Fragen. Zumindest noch nicht. In jener Nacht aßen wir schweigend, während wir die Neuigkeiten von all dem, was vor dem Ältestengericht geschehen war, verarbeiteten. Ich fühlte mich ein wenig schuldig, weil ich tief in mir, an der verstecktesten Stelle, ein aufgeregtes Kribbeln verspürte, wenn ich daran dachte, meinen Vater wiederzusehen. An jener dunklen Stelle keimte plötzlich die Neugier und wuchs immer wilder auf ihrer verzweifelten Suche nach dem Licht.

Nachdem Vater Peter in jener Nacht düster und nachdenklich nach Hause gegangen war, lag ich im Bett und war aufgeregt. Ich konnte es nicht ganz erklären, doch die Aufregung nahm mich nach und nach ganz in Besitz. Ich fühlte mich schuldig, weil ich diese Aufregung verspürte, doch so sehr ich mich auch bemühte, es gelang mir nicht, sie zu verdrängen. Ich dachte an all die schrecklichen Geschichten, die meine Mutter mir über meinen Vater erzählt hatte, doch die Aufregung und die Neugier wollten einfach nicht weichen.

In den darauffolgenden Tagen war ich von dem Gedanken, meinen Vater wiederzusehen, völlig besessen. Ich stellte mir vor, wie ich zu den Höhlen zurückging, die wir einige Jahre zuvor verlassen hatten. In meiner Fantasie hatte sich nichts geändert und alles war noch genau so, wie wir es zurückgelassen hatten. Ich versuchte, mir meinen Vater vorzustellen; ich hatte ihn während dieser ganzen langen Zeit nicht mehr wiedergesehen. Ich erinnerte mich noch daran, wie er aussah, an sein helles Haar, die haselnussbraunen-gelben Augen und seine eher zierliche Gestalt, doch wann immer ich die Augen schloss, um ihn mir vorzustellen, verschwamm das Bild von ihm. Und so sehr ich auch davon träumte, ihn wiederzusehen, war mir doch klar, wenn es nach meiner Mutter ging, würde das niemals geschehen.

Und schon wenige Abende später wurden meine Befürchtungen bestätigt, als sie zu Kara, Nik und mir sagte: »Wir werden wieder fliehen müssen.«

Kapitel Neunzehn

Jack

Der Plan war folgender: Vater Peter würde die Schwarzröcke verlassen und flüchten. Wir würden zusammen in das Ferienhäuschen seines Bruders in Wales ziehen.

»Wir können gemeinsam ein neues Leben beginnen«, versicherte er uns.

»Niemand wird uns jemals finden«, fügte meine Mutter aufgeregt hinzu. Ich wusste ganz genau, dass sie meinen Vater damit meinte.

Ich fragte meine Mutter nach Lorre und ob sie mit uns kommen würde. Dann erklärte sie mir, dass sie, obwohl wir Lorre seit Monaten nicht mehr gesehen hatten, Briefe von meiner Schwester erhalten hatte. Anscheinend war es meiner Schwester gelungen, ein Leben unter den Menschen zu beginnen. Sie machte in der Stadt eine Ausbildung zur Krankenschwester.

Da Vater Peter kaum eigenes Geld hatte und auch das Haus auf dem Hügel bei der Kirche ihm nicht gehörte, hatte er vor, einfach seinem Bruder zu beichten, dass er sich in meine Mutter, eine Lykanthropin, verliebt hatte. Dann wollte er ihn fragen, ob wir in seinem kleinen, abgelegenen Häuschen in Wales leben durften, da er vorhatte, das Priesteramt niederzulegen.

Die eiskalte Hand, die sich vor all den Jahren um meinen Magen gelegt hatte, griff erneut zu. Nur dass ich diesmal besser Bescheid wusste, was vor sich ging und was man von uns verlangte. So sehr Vater Peter meine Mutter auch liebte, ich wusste, dass es ihr nur darum ging, noch mehr Distanz zwischen uns und meinem Vater zu schaffen.

In den darauffolgenden Wochen ging das Leben zu Hause weiter wie gewohnt. Kara blieb mit meiner Mutter zu Hause. Nik und ich gingen weiterhin in die Schule, Vater Peter kam noch immer fast jeden Abend vorbei und die geplante Flucht wurde nie erwähnt. Obwohl ich mittlerweile vierzehn Jahre alt war und die Situation besser verstand, fühlte ich mich trotzdem außen vor und unsicher. Jedes Mal wenn ich zu Bett ging, fragte ich mich, ob das vielleicht die letzte Nacht in meinem Zuhause war. Würden wir wieder mitten in der Nacht fliehen müssen? Würde es wieder genauso hektisch und überstürzt sein wie das letzte Mal? Und wenn ja, wann würde man uns Bescheid sagen? Wurde von mir erwartet, dass ich auch diesmal wieder alles zurückließ? Immer wenn ich abends im Bett lag, sah ich mich in meinem Zimmer um und stellte im Geist eine Liste all der Dinge zusammen, die ich schnell zusammensuchen und mitnehmen würde, wenn wir wieder Hals über Kopf fliehen mussten. Als aus Tagen Wochen wurden, begann ich langsam damit, meine wichtigsten Habseligkeiten zusammenzusuchen und auf einen kleinen Haufen neben der Tür zu legen. Viel war es nicht, nur meine Zeichnungen und die Wasserfarben und Pinsel, die Vater Peter mir gekauft hatte. Obendrauf lag mein Teddybär, den ich aus den Höhlen mitgenommen hatte. Ich war vorbereitet.

Meine Mutter begann erneut damit, meinen Kopf mit Geschichten über meinen Vater zu füllen. Dabei war ihre Stimme jedes Mal kalt, doch ihre Augen glühten, als stünden sie in Flammen. Ich hatte diesen Ausdruck schon viele Male zuvor gesehen und wusste, dass es ein Zeichen dafür war, dass sie uns eine neue Geschichte über meinen Vater erzählen würde.

Ich wünschte mir, dass sie endlich mit diesen Geschichten aufhören würde, denn sie machten mich krank. Wahrscheinlich fiel ihr mein verzweifelter Ausdruck auf, denn sie fügte hinzu: »Ich erzähle dir das alles nur zu deinem eigenen Besten. Ich denke, du hast ein Recht darauf zu erfahren, wie dein Vater wirklich war, bevor du dich entscheidest, ob du ihn wiedersehen möchtest oder nicht.«

Nach all den Jahren und den Geschichten über meinen Vater, mit denen sie mich bombardiert hatte, hatte ich mittlerweile eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie er war. So vergingen die Tage und ich wurde immer nervöser. Blieben wir? Flohen wir? Und wenn ja, wann?

Und dann, als ich es am wenigsten erwartete, kamen die Neuigkeiten - und mit ihnen eine Veränderung in meiner Mutter, die größere Auswirkungen auf mich hatte, als ich mir jemals hätte vorstellen können.

An jenem Abend kam Vater Peter zu uns nach Hause und sah verweint und verhärmt aus. Er informierte uns darüber, dass sein Bruder uns nicht bei unserer Flucht helfen würde. Und es ging dabei nicht ums Geld. Er war wahnsinnig wütend, dass Vater Peter sich auf eine Beziehung mit meiner Mutter eingelassen hatte. Er sagte, dass er die Gesetze der Ältesten befolgte und dass eine Beziehung zwischen Vampyrussen und Lykanthropen von ihnen verboten worden war. Er war entsetzt über Vater Peters Geständnis. Als ich das hörte, fühlte ich mich irgendwie minderwertig - als wären die Lykanthropen Tiere, mit denen man sich nicht vereinigen durfte. Vater Peters Bruder hatte darauf bestanden, dass er den Kontakt zu meiner Mutter und dem Rest von uns vollkommen abbrach. Es war fast so, als wären wir eine Unterrasse.

»Mein Bruder hat gesagt, dass die Ältesten uns schwer bestrafen würden, falls sie es jemals herausfinden sollten«, sagte Vater Peter mit Furcht und Schmerz in den Augen. Er erklärte uns, dass unser heimlicher Umzug nach Wales ohne die Hilfe seines Bruders nicht stattfinden konnte.

Meine Mutter schob ihren Stuhl zurück und sprang auf. »Wenn du mich wirklich liebst, findest du einen anderen Weg!«

Obwohl ich genau spürte, wie schwer es ihm fiel, erklärte er erneut, welche Ansicht sein Bruder vertrat. »Wohin sollen wir gehen? Wo sollen wir alle schlafen? Ich habe kein eigenes Geld.«

»Wir werden schon einen Weg finden«, sagte meine Mutter flehend.

Ich sah sie auf der anderen Seite des Zimmers an und mir fiel die Furcht in ihren Augen auf. Sie hatte Angst vor meinem Vater.

Doch Vater Peter blieb hart, obwohl ich spüren konnte, wie gern er nachgegeben hätte. »Wir müssen einfach abwarten und uns etwas anderes ausdenken. Vielleicht kommt Joshua gar nicht. Vielleicht wollte er nur seinen Namen reinwaschen. Vielleicht wird er einfach in die Höhlen zurückkehren und ein neues Leben beginnen.«

»Glaub das ja nicht«, knurrte meine Mutter ihn an. »Er wird kommen, um mich zu holen. Er wird kommen, um uns alle zu holen.«

»Aber bis jetzt hat er das noch nicht getan«, erwiderte Vater Peter.

»Es ist nur eine Frage der Zeit«, sagte meine Mutter mit Angst in der Stimme. Sie lief aus dem Zimmer und verschwand in ihrem Schlafzimmer. Vater Peter folgte ihr und ich konnte unten hören, wie er durch die Tür ihres Schlafzimmers hindurch mit ihr zu reden versuchte. Ich hörte, wie er ihr verzweifelt seine Liebe erklärte. Sie schwieg. Vater Peter blieb stundenlang vor ihrer Tür. Einmal hörte ich ihn sogar schluchzen und fand es unerträglich hart. Als ich seine Schritte die Treppe herunterkommen hörte, wandte ich mich ab, da ich sein Gesicht nicht sehen wollte. Als er ging, sagte er: »Es tut mir leid.«

An jenem Abend ließ sich meine Mutter nicht mehr blicken. Sie verbarrikadierte sich in ihrem Zimmer. Bevor ich in dieser Nacht schlafen ging, hängte ich die Bilder, die ich gemalt hatte, wieder an die Wand meines Zimmers. Ich räumte den Malkasten und die Pinsel weg und meinen Teddybären nahm ich mit ins Bett. An seinem Ohr schnüffelnd schlief ich ein.

Kapitel Zwanzig

Kiera

Irgendwie gelang es Jack immer wieder, mein Mitgefühl für ihn zu wecken. Gehört das wohl zu seinem Plan?, fragte ich mich. Vielleicht nicht. Er erzählte mir seine Geschichte und wie er zu dem Mann geworden war, der er jetzt war. Es fiel mir schwer, mich an den Gedanken zu gewöhnen, dass auch er einst ein Kind war - doch mit jeder Minute, die damit verging, dass er mir seine Geschichte erzählte, verschwammen die Linien zwischen Kind und Mann immer mehr. Wäre er unter besseren Umständen aufgewachsen, hätte er den Fluch vielleicht besiegen können - und es wäre etwas aus ihm geworden - eine andere Person. Er sprach über seine älteste Schwester, Lorre. Ihr war es gelungen, ein Leben unter den Menschen für sich zu schaffen. Jack hatte erzählt, dass sie Krankenschwester geworden war. Bei diesem Beruf kümmerte man sich um andere, oder etwa nicht? Jedenfalls war es nicht die Art von Beruf, die ein mordender Lykanthrop ausüben würde. Vielleicht war meine Einstellung zu den Lykanthropen ja tatsächlich falsch? Vielleicht gelang es ja wirklich einigen von ihnen, dem Fluch, mit dem die Ältesten sie belegt hatten, zu entkommen. Warum also Lorre und nicht Jack? Vielleicht weil sie der ungesunden Situation, der Jack zu Hause mit seiner Mutter ausgeliefert war, rechtzeitig entkommen war?

Jack hatte mir erzählt, dass seine Mutter absichtlich die Beziehung zwischen Lorre und dem Jungen, in den sie sich verliebt hatte, sabotiert hatte. Kurz danach hatte Lorre ihr Zuhause verlassen und war nie wieder zurückgekehrt. Sie hatte das Richtige getan. Aber was war mit Jacks leiblichem Vater, warum war er nicht gekommen, um Jack zu retten, nun, nachdem seine Unschuld bewiesen war?

Langsam öffnete ich den Mund, um etwas zu sagen, und große, graue Hautfetzen schwebten wie Ascheflocken von meinen Mundwinkeln. Ich wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis ich mich überhaupt nicht mehr bewegen konnte. Meine Arme waren mittlerweile so steif und fest, dass ich meine steinernen Handgelenke nur langsam gegen die Fesseln wetzen konnte.

»Du siehst nicht so gut aus«, sagte Jack und spähte mich durchs Halbdunkel hindurch an.

Wieder sah ich die Sorge um mich, die mir auch schon vorher aufgefallen war, in seinen Augen aufblitzen. Doch dann war sie verschwunden und an ihre Stelle war wieder das helle, leuchtende Gelb getreten. Es war fast so, als wäre der Junge - bevor er böse geworden war - noch immer irgendwo in seinem Inneren und wagte sich gelegentlich, aus der Dunkelheit hervor zu spähen.

Da ich das spürte, zwang ich mich dazu, den Mund so weit aufzumachen, wie ich konnte, und sagte: »Ich fühle mich auch nicht so gut, Jack. Warum hörst du nicht einfach mit alldem auf? Ich bin mir gar nicht so sicher, dass du alle leiden sehen möchtest. Ich halte dich für besser als das.«

Jack stand auf und sah mich an, als dachte er ernsthaft über das nach, was ich gesagt hatte. Dann verzogen sich seine blutleeren Lippen langsam zu einem Lächeln und er sagte: »Falls du versuchst, an jenen kleinen Jungen zu appellieren, kannst du es vergessen, er existiert nicht mehr.«

»Das glaube ich nicht«, hauchte ich und versuchte, etwas Luft in meine sich immer weiter versteifenden Lungen zu bringen. »Ich glaube trotzdem, dass er noch immer in dir ist - er hat sich nur verirrt. Du musst ihn einfach nur wiederfinden, Jack.«

»Er ist tot«, sagte Jack und wandte mir den Rücken zu.

»Du wendest dich nur von mir ab, weil du genau weißt, dass ich mit dem, was ich sage, Recht habe«, murmelte ich und das Sprechen fiel mir zunehmend schwerer. Meine Zunge fühlte sich wie ein trockenes Stück Stein in meinem Mund an. Ich wusste, dass der Moment bald gekommen war, an dem ich ihn töten würde. Jack konnte nicht gewinnen. Das wusste er nur noch nicht. Wenn es nicht sein musste, würde ich ihn nicht töten. Ich würde ihn lieber verschonen, denn es gab auch einen kleinen Teil von mir, der daran zu glauben begann, dass ich ihn vielleicht sogar retten konnte. Und wenn es einen Weg dazu gab, würde ich ihn finden. Und trotz allem, was er mir, meinem Vater und meinen Freunden angetan hatte, unterlag er einem Fluch - er war süchtig danach zu morden, genau wie ich süchtig nach dem roten Zeug war. Waren wir nicht beide Abhängige? Dem Verlangen nachzugeben, das uns steuerte …

Kiera!, schrie ich mich innerlich selbst an. Was tust du da? Ich war doch tatsächlich dabei, die Grausamkeit, Bösartigkeit und Mordlust dieses Monsters zu rechtfertigen. Ich schloss die Augen und sah wieder das Bild vor mir, wie Murphy aufgrund von Jack Seths Betrug das Herz aus dem Leib gerissen wurde. Ich öffnete die Augen und sah zur anderen Seite des Zimmers, wo mein Vater auf dem Stuhl festgebunden war. Ein Mann, der einem anderen Mann so etwas antun konnte, war mit Sicherheit jenseits jeglicher Erlösung. Erzählte Jack mir seine Geschichte nur, um mich weich zu machen - mich zu schwächen - damit er mir leidtat? Wollte er mich auf diese Weise dazu bringen, meine Entscheidung zu treffen?

Jack ging zu meinem Vater hinüber und steckte seine Finger erneut in die offene Wunde, dann grinste er mich an und sagte: »Dieser Junge ist ein für alle Mal tot.«

Ich sah, wie seine Finger im Bauch meines Vaters verschwanden wie eine Gabel in Gelee. Mein Vater zuckte erneut in seinem Stuhl zusammen und spannte die Arme fest gegen seine Fesseln. Seine Augen drehten sich feucht in ihren Höhlen, während er vor Schmerzen schrie.

»Hör auf«, murmelte ich und rieb meine Handgelenke schneller und fester gegen die Fesseln.

»Es wird nie aufhören, Kiera Hudson«, fuhr Jack mich an und zog mit einem schmatzenden Geräusch die Finger aus der Wunde meines Vaters. Das Blut lief ihm von der Hand, als er auf mich zukam. Er beugte sich zu mir und fuhr mir mit seinen blutverschmierten Fingern über die aufgesprungenen und offenen Lippen. Langsam wandte ich den Kopf ab. Jack lachte leise. »Nicht?«, fragte er und versuchte erneut, mich mit seinen blutigen Fingern zu verführen.

Mein Magen schmerzte und mein Hals fühlte sich an, als hätte ich einen Eimer voll Säure getrunken. Ich wollte dieses Blut - brauchte es. Spielten ein paar Tropfen denn überhaupt eine Rolle, wenn es mir dabei half, meinen Vater und Potter zu retten? Keiner der beiden würde wollen, dass ich mich erniedrige, um ihn zu retten - ich würde nicht zum Monster werden. So tief würde ich nicht sinken. Jack hatte seinem Verlangen aus diesem Grund nachgegeben - doch das würde ich nicht tun.

Ich bin Kiera Hudson! Ich bin Kiera Hudson! Ich bin Kiera Hudson!, sagte ich mir immer und immer wieder. Doch was bedeutete das schon? Wurde ich dadurch etwa zu etwas Besonderem? Nein, aber meinen Namen immer wieder zu wiederholen erinnerte mich daran, wer und was ich war. Jack konnte mich, meinen Vater und meine Freunde quälen, doch solange ich mich an dem festhielt, was und wer ich war, konnte er mich nicht brechen. Deswegen war er zu dem Mann geworden, der er nun war - er hatte jenen kleinen Jungen vergessen. Jack Seth hatte vergessen, wer er in Wirklichkeit war.

»Du überraschst mich«, sagte er und leckte den letzten Rest Blut meines Vaters von seinen Fingern. »Du leistest mir schon länger Widerstand, als ich es von dir erwartet hätte.«

»Dann kennst du mich schlecht«, murmelte ich und drehte mich so, dass ich ihn durch mein Haar hindurch, das langsam steif wurde, ansehen konnte.

»Ich kenne dich besser, als du glaubst«, erwiderte er lächelnd. »Ich verstehe deinen Schmerz, Kiera Hudson. Wir haben mehr gemeinsam, als du denkst oder weißt.«

»Wir haben nichts gemeinsam«, flüsterte ich und meine Worte waren langsam, denn das Sprechen bereitete mir Mühe.

»Das werden wir ja sehen«, sagte er, nahm sein Halstuch und wischte sich damit das Blut von den Lippen. »Wir wissen beide, was es heißt, jemanden zu verlieren.«

»Allerdings habe ich mich nicht selbst verloren«, hauchte ich. »Im Gegensatz zu dir, Jack.«

»Das mag schon sein«, sagte er und setzte sich wieder auf seinen Stuhl. »Doch wir haben beide Menschen verloren, die wir liebten. Wir sind beide von diesen Menschen belogen und betrogen worden.«

»Allerdings bin ich, im Gegensatz zu dir, deswegen nicht zum Monster geworden.« Jedes einzelne Wort aus meinem Mund klang langsam und gedämpft, als würde ich versuchen, mit einem Kissen vor dem Gesicht zu sprechen.

»Das werden wir ja sehen«, sagte er und sah mich an. Dann lehnte er sich auf seinem Stuhl nach vorn und begann erneut damit, seine Geschichte zu erzählen. Er sagte: »Nach diesem Vorfall sah oder hörte ich mehrere Wochen lang nichts von Vater Peter.«

Kapitel Einundzwanzig

Jack

Meine Mutter wurde quasi zur Einsiedlerin und sperrte sich in ihrem Zimmer ein. Die einzige Person, die überhaupt ein wenig Zeit mit ihr verbrachte, war Kara. Sie verbrachten Stunden eingesperrt im Zimmer meiner Mutter miteinander. Meine Mutter besuchte die Kirche mit dem gewundenen Turm nicht mehr und verbot auch mir, zur Messe zu gehen.

Irgendwann kam Vater Peter dann auch wieder zu unserem Haus zurück, doch meine Mutter verwehrte ihm den Zutritt. Er stand immer draußen vor der Tür und flüsterte stundenlang ihren Namen durch den Briefschlitz in dem verzweifelten Versuch, ihre Aufmerksamkeit zu erlangen. Zu diesen Gelegenheiten schlich sie sich aus ihrem Zimmer, legte einen Finger auf ihre Lippen, um uns zu bedeuten, ruhig zu sein, und dann mussten wir still dasitzen, wie Statuen. Irgendwann gab er es dann auf und ging. Diese Gelegenheiten waren mir wirklich sehr unangenehm. Mit der Zeit hatte ich angefangen, Vater Peter zu lieben, der immer sehr nett zu mir gewesen war, und in den letzten Jahren hatte ich damit begonnen, ihn als meinen Vater zu betrachten. Dass er jetzt vor der Tür stand und meine Mutter durch den Briefschlitz hindurch anflehte, war mir zutiefst zuwider. Ich konnte meine Mutter einfach nicht verstehen. Ich hielt sie für kalt, fast skrupellos, und hasste sie für ihr Verhalten. Vater Peter fehlte mir und ich wünschte mir, dass sie nachgeben und ihn wieder ins Haus lassen würde.

Als ihm klar wurde, dass meine Mutter ihm nicht die Möglichkeit geben würde, mit ihr zu reden, begann er, Briefe zu schreiben und diese durch den Briefschlitz zu stecken. Meine Mutter las uns diese immer am Tisch vor. Es waren Liebesbriefe und sie waren sehr persönlich, nur für sie gedacht. Trotzdem las sie sie uns in sarkastischem Ton vor. In diesen Briefen beschrieb Vater Peter seine Liebe zu meiner Mutter und seine Gefühle für uns Kinder. Er schrieb, wie sehr er Kara, Nik und mich liebte. Er gestand meiner Mutter seine Liebe und erklärte, dass er nicht verstehen konnte, warum sie nicht mehr mit ihm sprechen wollte.

Es schien meiner Mutter ein boshaftes Vergnügen zu bereiten, uns diese Briefe vorzulesen. Sie wählte bestimmte Sätze aus, die er geschrieben hatte, um sie immer wieder zu zitieren, wobei ihre Stimme bei jeder Wiederholung sarkastischer wurde. Ich hielt es nicht aus, also stand ich eines Abends, als sie wieder dasaß und sich über Vater Peter lustig machte, vom Tisch auf und floh in mein Zimmer. Ich wollte einfach nichts mehr hören. Ich weinte und als ich damit fertig war, nahm ich den Farbmalkasten, den er mir gekauft hatte, und begann zu malen, denn so konnte ich in die Welt der Fantasie in meinem Kopf entfliehen. Überall war es besser als zu Hause.

Da ich Vater Peter nicht mehr sehen durfte, fielen niemandem meine Zeichnungen auf. Er war der Einzige, der sich jemals dafür interessiert hatte. Ich vermisste ihn wirklich, und zwar nicht nur, weil ich sonst niemanden hatte, der meine Kunstwerke lobte, sondern weil ich eine Beziehung, eine Vater-Sohn-Beziehung, zu ihm aufgebaut hatte, und ich brauchte dringend einen Vater in meinem Leben. Von meinem richtigen Vater hatte ich überhaupt nichts mehr gehört, nicht mehr, seitdem meine Mutter vom Ältestenrat mit den Neuigkeiten zurückgekehrt war, dass man ihn freigesprochen hatte.

Um meine Traurigkeit über diesen Verlust loszuwerden, heckte ich einen Plan aus. Ich verstaute meine Bilder in meinem Rucksack und schlüpfte aus der Tür. Dann machte ich mich auf den Weg zur abgelegenen, kleinen Kirche und ging über den Friedhof, den Hügel hinauf zu dem versteckten Haus. Da ich wusste, dass sein Bruder ihn gewarnt hatte, dass es besser wäre, sich von mir und meiner Mutter fernzuhalten, schlich ich mich zur Hintertür und klopfte leise an. Fast augenblicklich öffnete er die Tür. Er sah überrascht aus, aber glücklich, mich wiederzusehen, denn er zog mich an sich.

Seine erste Frage lautete: »Weiß deine Mutter, dass du hier bist?«

Ich erklärte, dass sie es nicht wüsste und dass ich versuchen müsste, es geheim zu halten.

»Wie geht es ihr? Spricht sie von mir?«, fragte er.

»Es geht ihr ganz gut, würde ich sagen«, erwiderte ich und trat ins Haus. Ich brachte es einfach nicht fertig, ihm zu sagen, dass sie uns seine Briefe vorgelesen und sie vor uns ins Lächerliche gezogen hatte.

»Warum macht sie nicht auf, wenn ich vor der Tür stehe?«, fragte er und führte mich an den Kamin, vor dem ich schon stundenlang Kerzenständer gereinigt, gemalt und gezeichnet hatte.

»Ich weiß es nicht, Dad«, sagte ich. »Sie verbietet uns, dich reinzulassen. Ich habe es gehasst, dich von draußen zu hören. Das war wirklich schrecklich.«

»Ich glaube, dass sie sich jetzt so verhält, weil ich sie enttäuscht habe«, sagte er und blickte ins Feuer.

»Inwiefern?«, fragte ich ihn.

»Du weißt schon, weil ich nicht mit ihr geflohen bin. Doch das konnte ich nicht, Jack. Es wäre völlig unmöglich gewesen. Und noch dazu äußerst gefährlich.« Er versuchte, sich vor mir zu rechtfertigen, obwohl das gar nicht nötig war.

»Wie geht es Kara und Nik? Ihr fehlt mir alle so sehr«, sagte er mit traurigem Lächeln.

»Es geht ihnen gut. Wir haben immer noch nichts Neues von Lorre gehört«, erzählte ich ihm. »Du weißt nicht zufällig, wo sie wohnt, oder?«

»Nein, es tut mir leid, Jack, das weiß ich nicht«, erwiderte er.

Wir saßen schweigend vor dem Feuer und immer wieder hätte ich ihm am liebsten gesagt, wie schlecht meine Mutter mich oft behandelt hatte. Der Gedanke ließ sich einfach nicht verdrängen. Doch so sehr es mich auch verunsicherte und verletzte, ich fühlte mich nicht dazu imstande, mit ihm darüber zu reden. Es fühlte sich so an, als würde ich sie dann irgendwie verraten. Also hatten wir den Rest des Tages und den frühen Abend damit verbracht, uns zu unterhalten. Ich zeigte ihm die neuen Bilder, die ich gemalt hatte. Als es langsam Nacht wurde, packte ich die Bilder wieder ein und machte mich auf den Nachhauseweg. Jahrelang hatte meine Familie viele Geheimnisse gehegt, doch jetzt hatte ich ein eigenes, und das fand ich sehr aufregend.

Also stattete ich Vater Peter für mehrere Wochen immer samstags einen geheimen Besuch ab und wieder einmal verbrachte ich den Morgen damit, Kerzenleuchter zu reinigen. Danach saßen wir immer gemeinsam vor dem Feuer, er las und ich malte.

Es gelang mir etwa einen Monat lang, mein Geheimnis für mich zu behalten. Als ich eines samstagabends heimkam, wartete meine Mutter bereits auf mich. Sie war wahnsinnig wütend und stand mit in die Hüften gestemmten Händen da und ihre Augen leuchteten hell. Ich wusste sofort, dass ich in der Scheiße steckte. Ich war mittlerweile richtig gut darin, ihre Stimmung zu erkennen. Ich stellte meinen Rucksack ab und sie fragte mich sofort, wo ich gewesen sei.

Und noch bevor ich meinen Mund aufmachen konnte, um zu antworten, schrie sie mich an: »Wage es ja nicht, mich anzulügen!«

»Ich lüge doch gar nicht …«, sagte ich.

»Du warst bei ihm, nicht wahr?«, knurrte sie.

»Bei wem?«, fragte ich.

»Bei dem Schwarzrock!«, brüllte sie. Es war das erste Mal, dass sie ihn so nannte.

Ich hatte nicht damit gerechnet, so schnell entdeckt zu werden, also wusste ich einen Moment lang nicht, was ich sagen sollte. Da ich keinen Sinn mehr darin sah, weiter zu lügen, sagte ich: »Ja, ich habe Vater Peter besucht. Das mache ich jetzt schon seit geraumer Zeit jedes Wochenende.« Ich war erleichtert, dass sie jetzt mein Geheimnis kannte. Tief in mir war ich stolz darauf, dass es mir gelungen war, die Beziehung zu ihm aufrechtzuerhalten.

»Ich kann kaum glauben, was du da sagst! Wie konntest du nur? Wo ist deine Loyalität?«, erwiderte sie wütend.

Ich konnte einfach nicht verstehen, was zum Teufel sie mir zu sagen versuchte, also begann ich, mich zu verteidigen. Schließlich war ich kein Kind mehr. »Was meinst du mit Loyalität? Er war wie ein Vater für mich. Und was mich betrifft, so ist er mein Vater. Ich kann diese Gefühle einfach nicht verdrängen. Es ist so, als hätten wir irgendwie eine Verbindung.«

»Du musst ihn dir aus dem Kopf schlagen!«, fuhr sie mich an.

Was sie mir da sagte, verwirrte mich und machte mich sprachlos. »Du hast mich jahrelang dazu ermutigt, uns alle, Vater Peter als unseren Vater zu betrachten«, rief ich ihr ins Gedächtnis. »Und jetzt verlangst du von mir, dass ich ihn einfach so vergesse? Ich verstehe einfach nicht, was sich geändert hat.«

Augenblicklich nahm das Gesicht meiner Mutter diesen Ausdruck an, jenen Ausdruck, den es immer bekam, wenn sie mir etwas Schreckliches offenbaren wollte. »Dein geliebter Vater Peter, zu dem du dich so gerne heimlich hinschleichst, ist ein Feigling.«

»Er konnte nicht mit dir fliehen«, fuhr ich sie ebenfalls an. »Er hat kein Geld, wo hätten wir denn alle leben sollen? Die Ältesten haben eine Mischverbindung zwischen Vampyrussen und unserer Rasse verboten! Sie würden ihn bestrafen, wenn sie es jemals herausfänden. Ist es das, was du willst?«

»Davon rede ich doch gar nicht!«, brüllte sie und schlug mir fest mit dem Handrücken ins Gesicht. Mein Kopf wurde von dem Aufprall mit einem Knacken zurückgeworfen und meine linke Gesichtshälfte brannte wie Feuer.

Kara muss wohl das Geschrei gehört haben, denn sie kam ins Zimmer und stellte sich hinter meine Mutter. Wie immer war sie wahnsinnig nahe bei ihr, fast wie der Schatten meiner Mutter.

»Wovon redest du denn dann?«, schrie ich zurück, da ich vor Wut und Verwirrung einfach überkochte. Tränen liefen mir übers Gesicht. Es waren keine Tränen des Schmerzes, weil meine Mutter mich geschlagen hatte - es waren Tränen des Hasses.

»Dein ach so toller Vater Peter hat mich geschlagen«, knurrte meine Mutter.

Ich verstand nicht, was sie mir da erzählte. Ich war völlig verwirrt und verloren. »Wie meinst du das?«, keuchte ich.

»Genau wie dein Vater war auch er gewalttätig und grausam. Es gibt keinen Unterschied zwischen Vampyrussen und Lykanthropen. Wir sind alle gleich«, sagte sie. »So bitteschön, ich wollte es dir nicht sagen, aber du hast mich dazu gezwungen.«

Ich schüttelte ungläubig den Kopf. »Das glaube ich nicht!«, schnauzte ich sie an.

»Dann bin ich also eine Lügnerin, ja? Und deine Schwester ist dann wohl auch eine Lügnerin? Ja?« Ihre Stimme hatte wieder diesen hämischen Unterton, den ich schon so oft zuvor gehört hatte. Ich sah hinüber zu Kara, die direkt hinter ihr stand. Dann sah ich wieder zu meiner Mutter.

»Was hat das alles denn mit Kara zu tun?«, fragte ich leise.

»Sie hat er auch geschlagen«, erwiderte sie.

Ich sah Kara an und fragte: »Stimmt das?«

Kara wandte den Kopf ab, nickte dabei aber langsam.

Ich konnte es nicht glauben, wollte es nicht glauben und sagte das auch. »Ich glaube euch nicht. Ich kenne Vater Peter. Ich meine, ich kenne ihn wirklich. Ich kann dir vielleicht glauben, was du mir über meinen richtigen Vater erzählt hast, aber nicht über Vater Peter.«

Meine Mutter wurde wahnsinnig wütend, als sie das hörte, und antwortete in grausamem, bitterem Ton. »Du bist bemitleidenswert! Du glaubst lieber einem Vampyrus als deiner eigenen Mutter und Schwester? Wenn das so ist, sage ich mich von dir los. Von mir brauchst du nichts mehr zu erwarten. Du widerst mich an.«

Ich hob meinen Rucksack wieder auf und lief aus dem Haus. Ich wollte nie wieder zurückkehren. Wollte nie wieder ihre Stimme hören. Ich hatte all die Geschichten über meinen Vater gehört. Ich lief und lief, während in meinem Kopf unzählige kranke und unangenehme Bilder herumspukten. Sie hatte mit ihren Worten meinen Geist vergiftet. Während ich lief, erinnerte ich mich an alles, was sie mir über meinen Vater erzählt hatte, und fragte mich, ob es überhaupt stimmen konnte. Der Ältestenrat hatte ihr nicht geglaubt, warum sollte ich es also tun?

Mit wild klopfendem Herzen und völlig außer Atem stellte ich fest, dass ich blindlings zu Vater Peters Haus gelaufen war. Mir war klar, dass ich ihm nie würde sagen können, was meine Mutter behauptet hatte, da es ihn völlig fertiggemacht hätte. Ich musste ihn nicht einmal fragen, ob es stimmte. Aus irgendeinem Grund hatten meine Mutter und meine Schwester gelogen. Ich kannte Vater Peter. Ich wusste, wie sanftmütig er war. Ich hatte sein Mitgefühl und seine Liebe zu meiner Mutter und uns gespürt. Er hatte uns immer geholfen.

Was auch immer der Grund dafür gewesen sein mochte, meine Mutter hatte mich an jenem Tag angelogen. Und nun begann ich, mich wirklich zu fragen, ob überhaupt irgendetwas von dem, was sie mir über meinen Vater erzählt hatte, der Wahrheit entsprach. Der Wunsch, es herauszufinden, war entfacht.

Kapitel Zweiundzwanzig

Jack

Ich wartete kurz vor der Hintertür, bevor ich klopfte. Ich war immer noch wahnsinnig wütend auf meine Mutter und wollte mich erst beruhigen. Als ich mich ein wenig gesammelt hatte, klopfte ich an die Tür. Sie wurde fast augenblicklich geöffnet. Vater Peter war sichtlich überrascht, mich so bald wiederzusehen. Er bat mich aus der Kälte und der Dunkelheit herein.

»Was ist geschehen?«, fragte er, nachdem er einen Blick auf mein Gesicht geworfen hatte. Er führte mich ins Wohnzimmer.

»Mum hat mich rausgeschmissen«, erklärte ich ihm. »Sie hat wohl herausgefunden, dass ich dich öfter besucht habe, und sagt jetzt, dass sie nichts mehr mit mir zu tun haben möchte.«

Vater Peter sah mich an und sagte: »Ich glaube, deine Mutter hat so eine Art Nervenzusammenbruch. Es war keine große Hilfe, dass ich sie enttäuscht habe, aber ich glaube, die Hauptursache liegt darin, wie Joshua sie behandelt hat.«

Als ich hörte, wie er meinen Vater erwähnte, sah ich ihn geradeheraus an und fragte: »Wie gut kanntest du meinen Vater?«

»Nicht sehr gut«, sagte er und erwiderte meinen Blick. Sein Gesicht sah im Licht des flackernden Feuers lang und verhärmt aus. »Ich bin ihm ein- oder zweimal begegnet.«

»Wann?«, unterbrach ich ihn.

»Gerade an jenem Morgen, als euer Vater nach Hause zurückkam und feststellte, dass deine Mutter und seine Kinder verschwunden waren. Er kam in die Kirche und fragte mich, wo ihr seid.«

»Warum ist er direkt zu dir gekommen?«, fragte ich stirnrunzelnd. »Warum glaubte er, dass wir bei dir sein würden oder du wüsstest, wo wir sind?«

Vater Peter wandte den Blick ab. »Er hatte wahrscheinlich über meine Arbeit gehört und wie ich den Lykanthropen dabei helfe, ein neues Leben unter den Menschen zu beginnen«, erwiderte er. »Ich bestätigte ihm, dass ich wüsste, wo ihr seid, weigerte mich aber, es ihm zu sagen.«

»Und warum hat er es dann nicht aus dir herausgeprügelt, wenn er wirklich so ein Monster ist?«, hakte ich nach.

»Wahrscheinlich wusste er, dass mein Bruder ein Lykanthropenjäger ist und dass mein Bruder nicht länger ruhen würde, als bis er gefasst wäre, wenn er mir auch nur ein Haar krümmen würde«, lautete sein Erklärungsversuch.

»Aber er würde ja sowieso gejagt werden, und zwar für das, was er angeblich meiner Mutter und meinen Schwestern angetan hat, nicht wahr?«, fragte ich weiter.

»Dein Vater schien ziemlich außer sich und als ich mich weigerte, ihm zu sagen, wo ihr alle wart, eilte er davon«, erklärte mir Vater Peter. »Ich hätte es ihm ohnehin nicht verraten, selbst wenn er mich geschlagen hätte. Wo sich das Zufluchtshaus befindet, muss ein Geheimnis bleiben, um all jene zu schützen, die dort Hilfe suchen. Außerdem ist es eine Sache, eine Frau und ihre Kinder zu schlagen - eine völlig andere jedoch, einen Vampyrus anzugreifen«, sagte er und sah mich an. Im Schein des Feuers konnte ich sehen, dass seine Augen, die normalerweise grau waren, jetzt vollkommen schwarz geworden waren.

»Und was geschah dann?«, fragte ich, erpicht darauf, alles zu erfahren.

»Ein paar Wochen später fand ich den Rennwagen und einen Brief auf der Treppe«, erklärte er.

»Was stand in dem Brief?« Mein Herz schlug mir bis zum Hals.

»Joshua bat mich, dir dein Geburtstagsgeschenk zu geben«, sagte er. »Und wie hätte ich es ihm verwehren können? Immerhin war es dein Geburtstag. Du warst damals erst neun. Und alle Jungs, egal ob Menschen oder nicht, hätten gern diesen Rennwagen geschenkt bekommen.«

Ich dachte an das Geschenk und wie sehr meine Mutter es darauf angelegt hatte, dass ich mich schuldig fühlte, es angenommen zu haben. Ich verdrängte diese Erinnerungen.

»Nachdem mir deine Mutter immer mehr Geschichten über Joshua erzählt hatte«, sprach Vater Peter weiter, »erstattete ich bei meinem Bruder Anzeige mit der Begründung, dass wir einen wildgewordenen Lykanthropen hatten, der gefangen genommen und vor das Ältestengericht gestellt werden müsste.«

Ich hörte zu, was er zu sagen hatte, während er dasaß und mir genau dieselben Geschichten erzählte, die meine Mutter mir im Laufe der Jahre eingetrichtert hatte. Als er zu Ende erzählt hatte, sah ich ihm in die toten, schwarzen Augen und fragte: »Und glaubst du all das, was meine Mutter dir über meinen Vater erzählt hat?«

»Ja, das muss ich«, sagte er, die Stimme kaum mehr als ein Flüstern, und wandte den Blick ab.

Vater Peter bot mir sein Gästezimmer an und sagte mir, dass ich ein oder zwei Wochen bleiben könnte, bis sich meine Mutter wieder beruhigt hatte.

Dann beugte er sich zu mir, legte mir eine Hand auf die Schulter und sagte: »Das muss aber ein Geheimnis bleiben. Sollte mein Bruder jemals herausfinden, dass du hier bist, würde er sich von mir abwenden - erklären, dass ich nicht mehr sein Bruder sei.«

»Aber warum?«, fragte ich ihn. »Er ist doch dein Bruder.«

»Er folgt den Gesetzen der Ältesten, so wie ich es auch tun sollte«, sagte er. »Ich habe geschworen, mein Leben den Lehren der Ältesten zu widmen, und dazu gehört auch, den Lykanthropen zu helfen, die den Fluch wirklich loswerden wollen. Aber mehr als helfen darf ich nicht.«

»Aber dabei hast du es nicht belassen, richtig?«, fragte ich.

»Ich habe mich mit deiner Mutter vereinigt - mich in sie verliebt«, erinnerte er mich. »Wie du weißt, war mein älterer Bruder dagegen. Um ihn davon abzuhalten, direkt zum Ältestenrat zu gehen, musste ich ihm versprechen, nie wieder etwas mit deiner Mutter oder euch Kindern zu tun zu haben.«

»Und warum hilfst du mir dann jetzt?«, fragte ich ihn.

Er zog mich an sich und sagte: »Weil ich dich liebe wie meinen eigenen Sohn.«

»Glaubst du wirklich, dein Bruder wäre dazu in der Lage, dich bei den Ältesten anzuzeigen?«, fragte ich ihn, umarmte ihn ebenfalls und genoss es, von ihm gehalten zu werden. Es war, soweit ich mich erinnern konnte, das allererste Mal seit ziemlich langer Zeit, dass mir jemand überhaupt Zuwendung gezeigt hatte.

»Mein Bruder hätte es nicht gern getan, doch hätten die Ältesten jemals herausgefunden, dass er Bescheid wusste und mich trotzdem nicht angezeigt hatte, hätte man auch ihn bestraft«, erklärte er, löste sich sanft von mir und sah mir in die Augen.

»Was für eine Strafe steht darauf, dass du die Gesetze der Ältesten, die zu schützen du gelobt hast, gebrochen hast?«, fragte ich ihn.

»Die Todesstrafe«, flüsterte er und ließ mich allein im Zimmer zurück.

Da ich weder saubere Unterwäsche noch saubere Kleidung hatte, lieh mir Vater Peter etwas von seinen Sachen. Allerdings sah ich in seinen schwarzen Kleidern etwas merkwürdig aus. Aber schließlich hatte ich ja nicht vor, aus dem Haus zu gehen, und irgendwie gefiel es mir auch, ganz in schwarz gekleidet zu sein. Nun, da etwas Distanz zwischen meiner Mutter und mir lag, war ich in der Lage, die Situation, die ich zu Hause ertragen musste, nüchtern zu betrachten. Und plötzlich war ich sehr verwirrt. Mir wurde klar, dass ich nur sehr wenig über mich selbst und was für eine Person ich wirklich war wusste. Ich wusste nur das, was meine Mutter mir erzählt hatte, und es lag wie eine Last auf mir. Auch sie war mir ein Rätsel. Das Problem bestand darin, dass ich keinerlei Beweise für das hatte, was meine Mutter mir erzählt hatte, für kein einziges Wort. Ich wusste nichts über die Familie meines Vaters. Meine Mutter hatte mir gesagt, dass seine Eltern gestorben waren. Und obwohl es mir großartig gefiel, bei Vater Peter zu wohnen, und ich die Vater-Sohn-Beziehung liebte, die wir miteinander hatten, verlor ich mich immer mehr in mir selbst. Im Schlaf wurde ich oft von Albträumen geplagt, die von den schrecklichen Dingen handelten, die meine Mutter mir eingeredet hatte. Oft saß ich vor dem Spiegel im Badezimmer und betrachtete mein Gesicht. Ich betrachtete es von allen Seiten, drehte den Spiegel nach oben und nach unten, nach links und nach rechts, um festzustellen, ob ich meinem Vater, meiner Mutter oder meinen Geschwistern ähnlich sah. Manchmal stellte ich eine Ähnlichkeit fest, manchmal überhaupt nicht. Ich zeichnete oft Selbstportraits und verfälschte die Linie meines Mundes, die Form meiner Augen oder die Länge meiner Nase. Ich ließ meiner Fantasie freien Lauf und begann, Bilder von mir selbst als alles, was ich sein wollte, zu malen. Ich war wie besessen davon zu wissen, was in mir war, also malte ich mich mit abgeschälter Haut, um zu sehen, was darunter lag. Ich malte mich als Monster, als Vampyrus und dann als Wolf. Ich war davon fasziniert. Der Gedanke, dazu in der Lage zu sein, mich von einer Person in eine andere zu verwandeln, regte meine Fantasie an.

In den wenigen Wochen, die ich mich bei Vater Peter versteckte, war ich von der Idee besessen, meine Gestalt verändern zu können, sodass ich nicht mehr der verwirrte und von Selbstzweifeln zerfressene Jack war. Dass ich sein konnte, wer - oder was - ich sein wollte.

So sehr ich mich auch darum bemühte, mein Äußeres in meinen Selbstportraits zu ändern, fühlte ich mich innerlich noch immer aufgewühlt. Meine Erziehung mit all den Lügen und Geheimnissen, Heucheleien und Heimlichkeiten hatte nun endlich ihren Tribut gefordert. Ich hatte das Gefühl, in einem Umfeld groß geworden zu sein, das dem eines Kultes nicht unähnlich war. Ich fühlte mich, als hätte man mich einer Gehirnwäsche unterzogen, ich war verwirrt und je mehr ich versuchte, mich selbst umzuprogrammieren, umso verwirrter wurde ich innerlich.

Und es war während dieser Zeit, dass ich viel über meinen echten Vater nachdachte. Während die Tage vergingen, merkte ich, dass meine Gedanken um ihn und Vater Peter kreisten. Immer und immer wieder hörte ich mich selbst, wie ich ihn fragte, ob er tatsächlich glaubte, dass die Behauptungen meiner Mutter der Wahrheit entsprachen. Ich erinnerte mich daran, wie ich ihn einst vor Jahren belogen hatte, was meinen Vater betraf - und ihm gesagt hatte, dass er mich geschlagen hätte, auch wenn das nicht der Fall gewesen war. Ich wurde immer mehr von Schuldgefühlen geplagt. Was, wenn meine Vermutung stimmte, und nichts von alledem über meinen Vater wahr war? Wenn das tatsächlich so war, hieß es, dass ein enormes Unrecht geschehen war. Man hatte ihm die Möglichkeit genommen, seine eigenen Kinder großzuziehen. Tief in mir drinnen begann ich, mir zu sagen, dass es meine Schuld war, und ich wurde von Schuldgefühlen zerfressen. Ich fühlte mich gleich in doppelter Hinsicht schuldig. Ich fühlte mich schuldig, weil ich Vater Peter angelogen hatte, und ich fühlte mich schuldig, weil ich das Gefühl hatte, ich müsste das Unrecht, von dem ich vermutete, dass es geschehen war, irgendwie wieder richtigstellen.

Meine Schuldgefühle ließen mich nicht mehr richtig schlafen und ich bekam sogar noch schlimmere Albträume. Jede Nacht hatte ich den gleichen Albtraum über Vater Peter. In diesem Traum lag er tot auf einem Steintisch in einer Leichenhalle, die aussah wie aus dem achtzehnten Jahrhundert. Sie starrte vor Dreck und archaische Chirurgenwerkzeuge lagen blutig und verlassen auf den Arbeitstischen in der Nähe. Er lag immer in einem fest verschlossenen, durchsichtigen Leichensack aus Plastik, in den ich hineinsehen konnte. Während ich mich langsam auf ihn zubewegte, begann der Leichensack von innen zu beschlagen, als Vater Peter anfing, ein- und auszuatmen. Ich hörte das schreckliche Kratzen in seinem Hals, während er verzweifelt versuchte, Luft zu kommen. Während ich auf ihn herabsah, übermannte mich die Panik, als mir klar wurde, dass er nicht wirklich tot war, sondern noch lebte und gerade in dem Plastiksack erstickte. Ich versuchte dann jedes Mal, hastig den Sack zu öffnen, um ihn freizulassen. Doch ich konnte ihn nicht öffnen. Er sah mich durch dem Plastiksack hindurch mit flehenden Augen an, damit ich ihn rettete. Er versuchte, etwas zu mir zu sagen, doch so sehr er sich auch bemühte, kaum öffnete er den Mund, atmete er den Plastiksack ein, sodass ich nicht hören konnte, was er mir sagen wollte. Es war fast so, als hätte er ein Geheimnis, das er an mich weitergeben wollte - etwas, das er nicht mit ins Grab nehmen wollte.

Ich wachte jedes Mal schwitzend und heftig atmend aus diesem Traum auf. Mein Hals war trocken und schmerzte und ich konnte selbst nicht sprechen, als hätte man mir die Stimme geraubt. Und obwohl ich von Vater Peter träumte, war es mein leiblicher Vater, an den ich ständig denken musste. Also beschloss ich eines Tages voller nervöser Aufregung, dass ich versuchen wollte, ihn zu finden. Als Erstes würde ich ihn in unserem früheren Zuhause in den Höhlen auf der anderen Seite der Quelle suchen. Und was sollte ich dann tun? Einfach zur Haustür gehen und anklopfen? Würde er mich überhaupt erkennen? Als er mich das letzte Mal gesehen hatte, war ich ein achtjähriger Junge gewesen. Mittlerweile war ich vierzehn und wurde langsam zum Mann. Ich war für mein Alter groß und schlaksig und auf meinem Kinn und meinen Wangen begann bereits der Bart zu sprießen. Ich war nicht mehr jener unbedarfte kleine Junge.

Ich setzte mich mit rasendem Herzen im Bett auf und der kalte Schweiß auf meinem Körper ließ mich erschaudern, als ich Stift und Papier nahm. Ich beschloss, ihm einen Brief zu schreiben und ihn unter der Haustür in der Höhle, in der wir einst zusammengelebt hatten, hindurchzuschieben. Ich schrieb den Brief, las in durch, zerriss ihn und begann von Neuem. Das tat ich einige Male, bevor ich etwas geschrieben hatte, mit dem ich zufrieden war. Der Brief lautete schließlich folgendermaßen:

Lieber Vater,
du bist sicher von diesem Brief schockiert, doch ich musste oft an dich denken. Seit der Nacht, in der wir unser Zuhause verlassen haben, habe ich oft an dich gedacht und dich nie vergessen.

Ich erinnere mich noch daran, wie du immer mit mir zusammen mit meinen Rennautos gespielt hast. Ich erinnere mich an den Tag, an dem du dein Geld verloren hast. Ich erinnere mich daran, dass du gern gemalt hast, und auch mir gefällt es, zu malen und zu zeichnen, also komme ich in dieser Hinsicht wohl nach dir. Ich habe noch weitere gute Erinnerungen an dich, doch es sind zu viele, um sie hier alle aufzuschreiben.

Mein Leben war nicht immer einfach; genauso wenig wie deines, dessen bin ich mir sicher. Ich wusste nie wirklich, was die Gründe dafür waren, dass Mutter uns von dir weggeholt hat, obwohl sie uns natürlich ihre Version der Dinge erzählt hat. Mutter und ich stehen uns nicht sehr nahe. Ich hoffe, dass du dich über den Brief freust und dass du dich mit mir treffen möchtest. Ich habe diesen Brief nicht geschrieben, um dir Probleme zu bereiten. Mein einziger Wunsch ist es, dich persönlich kennenzulernen und die verlorene Zeit wiedergutzumachen.

Wenn du dich mit mir treffen möchtest, warte ich in den nächsten drei Tagen bei Sonnenuntergang am Ufer des großen Sees bei der Quelle der Seelen. Ich schicke dir anbei auch ein Selbstportrait für den Fall, dass du mich sonst nicht erkennst.

Ich hoffe, dass du dich mit mir treffen möchtest, damit wir wieder zu Vater und Sohn werden können.

Jack

Ich legte den Brief und mein Selbstportrait in den Umschlag und verschloss ihn sorgfältig. Ich stieg aus dem Bett, zog mich an, steckte den Brief in meine hintere Hosentasche und verließ mein Zimmer. Ich ging nach unten, wo ich Vater Peter am Fenster sitzend vorfand, wo er nach draußen starrte. Seit ich bei ihm wohnte, hatte ich ihn schon ein paar Mal so vorgefunden. Er hatte immer den gleichen Ausdruck auf dem hageren, bleichen Gesicht. Es war ein Ausdruck der Traurigkeit und des Leidens. Und tief in meinem Herzen wusste ich, dass er meine Mutter vermisste. Er liebte sie. Er hoffte noch immer, dass sie ihn besuchen oder ihm eine Nachricht zukommen lassen würde, auch wenn das bedeutete, dass er sein eigenes Leben riskierte, falls er entdeckt wurde. Es tat mir weh, ihn so dort sitzen zu sehen, voller Sehnsucht nach meiner Mutter. Ich hätte ihm am liebsten gesagt, wessen sie ihn beschuldigt hatte, konnte es jedoch nicht. Ich konnte ihm nicht wehtun. Ich nahm meinen Rucksack und verabschiedete mich. Und als ich mich zum Gehen wandte, rief er mir nach: »Jack, wohin gehst du?«

»Spazieren«, log ich und verließ das Haus.

Kapitel Dreiundzwanzig

Jack

Ich ging durch die Stadt und weiter hinaus aufs Land auf die Wälder zu, die den großen See umgaben und die Quelle der Seelen vor den Menschen versteckten. Es war kalt. Ich zog den Kragen des langen, schwarzen Mantels, den ich mir von Vater Peter geliehen hatte, fester um meinen Hals. In der Ferne sah ich auf einem Hügel den riesigen Umriss des Waldes, der sich wie ein Schatten vom Horizont abhob. Ich ging darauf zu.

Ich war nervös und konnte nicht umhin mich zu fragen, ob ich das Richtige tat, indem ich mich auf die Suche nach meinem Vater machte. Was, wenn die Geschichten, die meine Mutter mir über ihn erzählt hatte, doch wahr waren? Brachte ich mich vielleicht in Gefahr? Allerdings hatte der Ältestenrat ihr nicht geglaubt und ich wusste, dass sie gelogen hatte, was Vater Peter betraf. Ich klammerte mich an diesen Gedanken, während ich den Hügel zum Wald hinaufstieg. Ich erreichte den Wald, als die Sonne gerade am bewölkten Himmel zu sinken begann. Ich sah mich nur einmal kurz um, drehte mich dann um und begab mich zwischen die Bäume. Der Waldboden war von einem Teppich aus Kiefernnadeln bedeckt und duftete süß. Ich ging und ging und erinnerte mich an die Geschichten, die ich als Junge gehört hatte und die von Menschen handelten, die in den Wald gekommen waren und nie wieder gesehen wurden. Bei den meisten nahm man an, dass sie sich verlaufen hatten und verhungert waren. Es gab jedoch auch noch diese anderen Geschichten - schreckliche Geschichten, dass es in diesen Wäldern riesige Wölfe gäbe, die der wahre Grund dafür waren, dass jene Menschen niemals zurückkehrten. Mit einem Lächeln auf den Lippen ging ich weiter.

Es waren so unglaublich viele Bäume. Sie erstreckten sich um mich herum, so weit das Auge reichte. Ich war seit jener Nacht, als wir auf der Flucht mit meiner Mutter zwischen den Bäumen hindurchgelaufen waren, nicht mehr in diesem Wald gewesen. Je weiter ich ging, desto dunkler wurde der Wald. Die Luft wurde bedrückend und ich öffnete den Kragen meines Mantels. Ich spähte in die Dunkelheit zwischen den Bäumen und in der Ferne sah ich etwas glitzern. Ich ging darauf zu. Ich ging immer weiter zwischen den Bäumen hindurch, bis ich plötzlich an ein kleines, sandiges Ufer trat. Vor mir lag der große See. Der Mond war inzwischen aufgegangen und funkelte auf der Oberfläche des dunklen Wassers. Es war atemberaubend schön. Ich fragte mich, wieso so viele meiner Artgenossen einen solch wundervollen Ort verlassen wollten, um in der Welt der Menschen zu leben. Um dem Fluch zu entkommen, nahm ich an. Als ich näher an den See herantrat, sah ich, dass er rot war, und ich erinnerte mich daran, dass man mir erzählt hatte, er hätte diese Farbe aufgrund all des Blutes, das von meiner Rasse vergossen worden war. Das Geräusch des Wassers, das gegen das Ufer schlug, hörte sich an wie eine Melodie, die über dem großen See schwebte und zwischen den riesigen Kiefern und im Gebüsch, das den See von allen Seiten umrahmte, verklang. Ich schaute nach links und in weiter Ferne sah ich, wie die Quelle nach oben schoss und die Seelen der Ermordeten zurück in den Himmel brachte. Ich ging darauf zu.

Das Geräusch des Wassers, das vor mir aufbrauste, war ohrenbetäubend und ich hatte schon ganz vergessen, wie laut es war. Ein kleiner Felsvorsprung stand über, also kletterte ich hinauf und fand mich auf einem rutschigen Pfad wieder, der hinter die Quelle führte. Ich war erneut sehr aufgeregt und hatte auch Angst, nach Hause zurückzukehren - dorthin, wo ich geboren war und wo ich wahrscheinlich auch wirklich hingehörte. Auf der anderen Seite des Wassers fand ich mich in einem riesigen Tunnel wieder, der sich tiefer hinab in die Höhlen wand. Ich folgte ihm und all die Gerüche und Geräusche, die ich längst vergessen hatte, prasselten auf mich ein. Ich hörte das Heulen der Wölfe und es ließ mein Herz schneller schlagen. Ich sah die vielen Lichter, die einladend aus den Höhlen, die sich unter mir erstreckten, empor leuchteten. Was mich letztendlich überzeugte, dass ich tatsächlich zu Hause war, war der Geruch vom Wachs der Tausenden und Abertausenden von Kerzen, die man für die Kerzennacht angezündet hatte.

Ich verließ den Pfad und ging zwischen den Höhlen entlang. Die schmalen Wege waren voller Leben. Lykanthropen - Angehörige meiner eigenen Rasse und keine Vampyrusse oder Menschen - gingen zu beiden Seiten an mir vorbei. Einige von ihnen sahen aus wie ich, doch andere liefen auf allen vieren in ihrer wahren Lykanthropengestalt. Einige der Wölfe sahen wahrlich großartig aus, fand ich. Kein bisschen furchteinflößend und auch nicht wie Monster. Ihre Augen schienen hell im Halbdunkel und ihre riesigen Schwänze peitschten hin und her.

Ich kam zu dem Markt, auf dem ich an unseren Einkaufstagen immer mit meinen Eltern gewesen war. Mir wurde vor Traurigkeit schwer ums Herz, als ich mich an jenen Tag erinnerte, als mein Vater gedacht hatte, er hätte seinen Lohn verloren. Ich ging zwischen den Marktständen hindurch. Der Geruch von frisch gebratenem Reh, Hasen, Fuchs und Waschbären, die langsam am Spieß gedreht wurden, hing in der Luft.

»Möchtest du probieren?«, fragte mich einer der Händler und riss ein Stück Fleisch aus dem Rehbraten, der über seinem Feuer briet. Er bot mir das halbrohe Fleisch mit dicken, fettigen Fingern an.

»Vielen Dank«, sagte ich und nahm es. Ich biss in das verlockende Fleisch und die Fleischsäfte liefen mir über das Kinn. Ich wischte sie mir mit dem Arm weg und stopfte mir gierig das Fleisch in den Mund. Ich konnte mich nicht daran erinnern, jemals etwas so Gutes gegessen zu haben. Warum nur wollen die Lykanthropen unter den Menschen leben?, fragte ich mich erneut.

Ich leckte mir die Finger ab, verließ den Markt und begab mich zu der Höhle, in der ich einst mit meinem Vater gewohnt hatte. Als ich näherkam, begann mein Herz so sehr zu rasen, dass ich schon glaubte, es würde explodieren. Die Straßen und Wege, die zur Höhle meines Vaters führten, schienen nun irgendwie schmaler, kleiner, als ich sie in Erinnerung hatte. Es lag wahrscheinlich einfach daran, dass ich größer geworden war. Meine Beine fühlten sich an wie Bleiklumpen, als ich auf die Höhle zuging. Ich blieb draußen verborgen im Schatten stehen und sah, dass innen ein einziges Licht brannte. War mein Vater zu Hause? Saß er auf der anderen Seite dieser Tür? Vielleicht wohnte er gar nicht mehr hier? Vielleicht wohnte hier mittlerweile jemand anderes?

Ich nahm den Brief aus der Hosentasche und betrachtete ihn. Tat ich das Richtige? Dann erschien plötzlich wie aus dem Nichts das schreckliche Bild von Vater Peter, der in einem Leichensack zu ersticken drohte und mir verzweifelt etwas zu sagen versuchte, bevor er wieder die Plastikfolie einsog, vor meinem geistigen Auge. Mit unkontrolliert zitternden Händen ließ ich den Brief zu Boden fallen und schob ihn mit der Stiefelspitze unter der Tür zur Höhle meines Vaters hindurch.

Dann drehte ich mich um und lief und lief und lief. Ich hörte nicht auf, bis ich aus den Höhlen, dem Wald und der Stadt hinaus war. Ich hörte nicht auf, bis ich vornübergebeugt und schwer atmend an der Hintertür von Vater Peters Haus ankam. Nachdem ich wieder zu Atem gekommen war, öffnete ich die Tür und ging hinein. Vater Peter saß vor dem Kamin und las in einem Buch.

»Alles okay?«, fragte er und sah mich über das Buch hinweg an.

»Ich würde sagen ja«, antwortete ich und stieg die Treppe zu meinem Zimmer hinauf.

In jener Nacht konnte ich nicht schlafen. Immer wieder fragte ich mich, ob mein Vater den Brief wohl erhalten hatte. Ich fragte mich, ob es ihn freute, ihm egal war oder ihn aufregte. Würde er ihn ernst nehmen? Ihn ignorieren? Würde er zum See kommen? Würde er mich willkommen heißen oder mich abweisen? Ich verbrachte die gesamte Nacht und auch die nächsten beiden damit, mir still jeden möglichen Ausgang des Szenarios vorzustellen.

An den folgenden beiden Abenden ging ich zum See und wartete am Ufer, während die Sonne über dem Wald unterging. Wenn es so dunkel geworden war, dass die roten Wasser schwarz und tot aussahen, begab ich mich durch den Wald zurück zu Vater Peters Haus. Jeden Abend fragte er mich, wo ich gewesen sei, und jeden Abend erklärte ich ihm, dass ich auf dem Land gewesen sei, um zu zeichnen. Ich hatte keine Lust zu reden und begann außerdem, mich zu fragen, ob mein leiblicher Vater meinen Brief erhalten hatte, und so ging ich in mein Zimmer.

Am dritten und letzten Abend kehrte ich noch einmal zum See zurück. Ich wartete am Ufer und das rote Wasser schlug gegen meine Stiefel. Ich war mittlerweile überzeugt davon, dass mein Vater meinen Brief erhalten hatte, aber keinen Kontakt zu mir wollte. Als die Sonne unterzugehen begann und der Mond gierig seinen Platz am Nachthimmel einnahm, wandte ich mich zum Gehen. Mein Herz war schwer. Und dann, als ich gerade wieder zwischen die Bäume treten wollte, hörte ich jemanden rufen.

»Hallo?«, ertönte eine Stimme.

Ich drehte mich um, konnte jedoch niemanden sehen. »Wer ist da?«, erwiderte ich und suchte mit den Augen die Bäume ab.

Da machte eine Gestalt einen Schritt aus dem Schatten heraus.

»Wer bist du?«, flüsterte ich, da das Gesicht der Gestalt im Schatten der Bäume, die hoch über ihr aufragten, verborgen war.

»Hallo Jack«, sagte die Gestalt und trat ins Mondlicht. »Ich bin es, dein Vater.«

Kapitel Vierundzwanzig

Kiera

»Und wie war es, ihn wiederzusehen?«, murmelte ich. Mittlerweile fiel mir das Sprechen unglaublich schwer.

»Wie war es für dich, deinen Vater wiederzusehen?«, erwiderte Jack und sah sich über seine Schulter zu meinem Vater um, der zusammengesackt in seinem Stuhl saß.

Ich dachte an den Moment, an dem ich ihn draußen im Schnee hatte stehen sehen. Ich hatte einfach nur zu ihm laufen wollen - von ihm in den Arm genommen werden wollen. Ich wusste genau, wie Jack sich gefühlt haben musste. Warum sollten seine Gefühle anders sein als meine?

»Es hat sich gut angefühlt. Nicht wahr, Jack?«, flüsterte ich mit aufgesprungenen, rissigen Lippen. Staub rieselte herab und fiel auf meine Knie. »Du warst glücklich.«

»Ja«, erwiderte er und nickte langsam, als würde er die Erinnerung daran noch einmal genießen.

»Und sind diese Gefühle nicht besser als die Hassgefühle, die du sonst verspürst?«, krächzte ich. Ich glaubte immer noch daran, ihn retten zu können. Ich war mir dessen sicher. Der kleine Junge, der er einst gewesen war, war noch immer in ihm.

»Hass ist etwas Gutes«, erwiderte er und lächelte mich an. »Es ist der Hass, der mich so weit gebracht hat.«

»Der Hass hat dich nirgendwohin gebracht«, murmelte ich. »Er hat nicht dafür gesorgt, dass der Fluch aufgehoben wird, und das ist es schließlich, was du möchtest.« Ich hielt inne, um etwas Luft in meine harten Lungen zu bekommen. »Würdest du nicht aufhören wollen zu hassen, wäre es dir nicht so wichtig, dass der Fluch von dir genommen wird. Schließlich befinden wir uns jetzt nur in dieser Situation, weil du mir die Schuld dafür gibst, dass der Fluch nicht aufgehoben wurde. Du bestrafst mich und meinen Vater jetzt nur, weil dir die Möglichkeit, wieder glücklich zu sein - so glücklich wie damals, als du deinen Vater wiedergesehen hast - in den Hollows genommen wurde. Wenn es dir nichts bedeutet hätte …«

»Hör auf!«, brüllte Jack und sprang auf.

Wenn ich es gekonnt hätte, wäre ich zusammengezuckt. Doch ich war mittlerweile fast vollständig steif - zu Stein geworden wie eine Statue. Die Ketten hingen nun lose um meine Handgelenke, an denen ich den Stein abgeschabt hatte. Doch sie waren noch nicht locker genug. Ich versuchte erneut, sie ein wenig weiter zu drehen.

»Ich war vielleicht in jenem Moment glücklich - doch seitdem war ich es nie wieder«, fuhr er mich an. Die Augen glühten in seinem Gesicht und Speichel hing ihm von den Lippen.

Als ich ihn ansah, stellte ich fest, dass er nicht wütend war, sondern traurig - als würde er trauern.

»Wie sehr ich mir wünsche, diesen Brief niemals geschickt zu haben«, rief er. »Dieser Brief führte zu dem Treffen, das wiederum dafür sorgte, dass die Wahrheit ans Licht kam.«

»Aber die Wahrheit ist doch etwas Gutes, oder etwa nicht?«, murmelte ich und versuchte, meine Handgelenke so schnell ich konnte hinter mir hin und her zu reiben.

»Ist sie das?«, fragte er abfällig. »Die Wahrheit war es, die zu meinem Leiden - zu meinem Schmerz - geführt hat, und sie wird auch dir Leid bringen.«

»Ich bin nicht daran schuld, dass man den Fluch nicht von dir genommen hat«, versuchte ich zu schreien, doch ich hörte mich eher atemlos und undeutlich an. »Und mein Vater auch nicht.«

Ich versuchte, an seinen Verstand zu appellieren. Ich wollte, dass er aufhörte, damit ich ihn nicht töten musste.

»Du bist sehr wohl daran schuld!«, hauchte er mir ins Gesicht und ich sah, dass ihm Tränen über die Wangen liefen. »Du bist diejenige, die mir diesen Fluch auferlegt hat, Kiera Hudson, und im Gegenzug werde ich dich verfluchen.«

Ich wand meine Handgelenke wieder, doch es fiel mir zunehmend schwerer. Ich musste Zeit gewinnen. Ich musste dafür sorgen, dass er weitersprach und sich auf die Vergangenheit konzentrierte, anstatt auf das, was im Zimmer vor sich ging.

»Dann erklär mir doch mal bitte, warum es meine Schuld ist«, rief ich und die Falten um meinen Mund und meine Nase wurden nun zu Kratern. »Du behauptest, dein Brief hätte alles verändert - die Wahrheit ans Licht gebracht. Und es war deine Entscheidung, diesen Brief zu schreiben, nicht meine.«

Jack wich vor mir zurück und setzte sich wieder auf seinen Stuhl, wo er sich mit seinem zerknüllten Halstuch die Tränen von den Wangen wischte. Dann sah er mich aufmerksam an und sagte: »Ich sehe daran, wie deine Haut Risse bekommt, dass dir nicht mehr viel Zeit bleibt, und ich würde dir wirklich gern erklären, wie die Wahrheit zu meinem Fluch wurde. Und dann wirst du deine Entscheidung zwischen Potter und deinem Vater treffen. Erst dann wirst du wirklich verstehen, wie die Wahrheit zum Fluch werden kann.«

Kapitel Fünfundzwanzig

Jack

Mein Vater trat zwischen den Bäumen hervor und stand vor mir am Ufer des Sees. Durch das Geräusch der Wellen, die ans Ufer schlugen, und das Mondlicht, das hinter ihm die dichte Wolkendecke durchbrach, wirkte die ganze Szene irgendwie hypnotisch. Und trotzdem schlug mein Herz wie wild und meine Knie wurden weich. Als ich meinen Vater so plötzlich wiedersah, empfand ich Glück, aber auch Beklommenheit. Egal welchen Ausgang dieses Treffen auch nehmen würde, es gab nun kein Zurück mehr.

Die Geschichten, die meine Mutter mir eingetrichtert hatte, stürmten auf mein Gehirn ein wie ein wütender Bienenschwarm. Ich war aus tiefstem Herzen überzeugt davon, dass alles, was sie mir jemals über ihn erzählt hatte, Teil einer aufwändigen Lüge war. Ich wusste, dass meine Aufgabe darin bestand herauszufinden, wie mein Vater wirklich war. Ich hoffte, dadurch auch meine Mutter besser verstehen zu können.

Zu behaupten, dass ich nervös war, wäre untertrieben gewesen. Die eiskalte Hand war wieder da und mein Magen krampfte sich zusammen. Ich hatte mich gefragt, ob mein Vater mich wiedererkennen würde und ob ich ihn wiedererkennen würde. Ich hatte ihn das letzte Mal gesehen, als ich acht war, aber er sah genauso aus, wie ich ihn in Erinnerung hatte.

»Hi Jack!«, sagte er strahlend.

Es war fast so, als könnte er den Blick nicht von mir abwenden. Er kam auf mich zu und schien mein Gesicht ganz genau zu betrachten. Ich spürte, wie nervös er war, und als ich ihn ansah, bemerkte ich, dass seine Augen rot und verweint waren. Er nahm mich in den Arm und ich erwiderte seine Umarmung. Ich hatte erwartet, dass es sich merkwürdig anfühlen würde, meinen Vater nach all den Jahren zu umarmen, aber dem war nicht so. Ich war überrascht, wie normal es mir vorkam.

»Du weißt gar nicht, wie lange ich auf diesen Moment gewartet habe«, sagte er leise.

»Ich auch, Dad«, erwiderte ich flüsternd.

Und obwohl es sich nicht merkwürdig angefühlt hatte, ihn zu umarmen, war es doch etwas komisch, ihn »Dad« zu nennen. Ich hatte Vater Peter so viele Jahre lang »Dad« genannt und ihn wie einen Vater geliebt, dass es jetzt ungewohnt war, jemanden so zu nennen, der ein nahezu vollkommen Fremder war. Es war fast so, als würde ich Vater Peter betrügen, der mich in all den Jahren wie einen Sohn geliebt hatte.

»Wie geht es Rik?«, fragte er, nahm die Arme von meinen Schultern und starrte mich erneut an. Es war fast so, als könne er nicht glauben, dass ich tatsächlich vor ihm stand.

»Wir nennen ihn jetzt Nik«, erwiderte ich.

»Wieso?«, fragte er.

»Es war Mums Idee. Sie dachte, du würdest uns nicht finden, wenn wir alle unsere Namen ändern«, versuchte ich ihm zu erklären.

»Oh, okay«, sagte er mit halbem Lächeln, scheinbar kaum überrascht von dieser Tatsache. »Setzen wir uns. Wir haben so viel zu besprechen.«

Wir setzten uns nebeneinander ans Ufer, wo das rote Wasser des Sees über den Sand und die Steine schwappte. Erst schwiegen wir eine lange Zeit und starrten hinaus auf den See. Es gab so viel zu sagen, doch es war, als wüsste keiner von uns beiden, wo er anfangen sollte.

Schließlich warf mein Vater mir einen Seitenblick zu und sagte: »Vielen Dank, dass du mich kontaktiert hast. Das war sehr mutig von dir.«

»Wirklich?«, fragte ich und warf ihm einen kurzen Blick zu.

»Natürlich«, sagte er und sah mich wieder unverwandt an.

Ich wandte den Blick ab.

»Es tut mir leid, wenn ich dich anstarre«, sagte er. »Aber ich kann einfach nicht glauben, dass du es wirklich bist. Als ich dich das letzte Mal gesehen habe, warst du erst acht Jahre alt und hast mit deinen Spielzeugautos auf dem Teppich vor dem Kamin gespielt.«

Ich sah aufs Wasser hinaus und erinnerte mich an jene Nacht.

»Da fällt mir ein«, sagte mein Vater plötzlich und griff in seine Manteltasche, »die hier hast du in jener Nacht zurückgelassen.«

Ich drehte mich um, um seine Hände anzusehen, und in seinen Handflächen lagen mehrere meiner alten Spielzeugautos, mit denen ich als Kind immer gespielt hatte.

»Ich habe sie all die Jahre lang aufgehoben, Jack«, sagte er und ich sah die Tränen in seinen Augen. »Egal wohin diese Vampyrusse mich auch gejagt haben, ich habe die Autos immer behalten. Doch jetzt kannst du sie zurückhaben. Ich habe nur für dich auf sie aufgepasst.«

Langsam nahm ich sie ihm ab und hielt sie erneut in meinen Händen. Genau wie die Wege in den Höhlen schienen sie jetzt viel kleiner zu sein, wie sie da so auf meiner Handfläche standen. Ich sah ihn an und fragte: »Warum ist Mum in jener Nacht wirklich mit uns vor dir geflohen?«

»Was hat sie dir denn erzählt?«, lautete seine Gegenfrage und sein sandfarbenes Haar wurde ihm vom Wind aus dem Gesicht geweht.

»Ich möchte, dass du es mir sagst«, erwiderte ich und schloss meine Hand um die Spielzeugautos.

»Deine Mutter ist vom Fluch besessen, Jack«, antwortete er und sah mich mit seinen blauen Augen an. »Erst war sie es nicht. Doch dann übermannte es sie - und der Fluch ergriff Besitz von ihr.«

»Aber Mutter behauptet, du seist derjenige, der dem Fluch erlegen ist«, erwiderte ich. »Sie hat mir erzählt, du hättest euren Vermieter getötet.«

»Das war deine Mutter«, sagte er. »Ich kam eines Tages von der Arbeit nach Hause und entdeckte seine Leiche in der Badewanne.«

»Sie hat behauptet, du hättest ihn in seine Einzelteile zerlegt und auf einem Stück Brachland zurückgelassen«, sagte ich und sah ihm fest in die Augen, um irgendeinen Anhaltspunkt zu erkennen, ob er mich vielleicht anlog.

Er senkte den Kopf, als schämte er sich, und sagte: »Der Teil ist wahr. Ich habe den Mann zerlegt und seine Einzelteile verstreut.« Dann sah er zu mir auf und sagte: »Was hätte ich denn tun sollen? Wir lebten unter den Menschen. Deine Mutter hatte einen von ihnen umgebracht. Sie hätten uns beide gejagt. Also tat ich, was ich tun musste, und verdeckte das Verbrechen deiner Mutter. Anschließend flüchteten wir nach Hause in die Höhlen. Und da begann mein Fluch.«

»Wie meinst du das?«, fragte ich ihn, während ich versuchte zu verarbeiten, was er mir erzählte.

»Das Blut dieses Mannes klebte an meinen Händen«, flüsterte er. »Ich war zu ihrem Komplizen geworden und jedes Mal, wenn ich ihr damit drohte, sie zu verlassen - oder sie den Vampyrussen zu übergeben - erinnerte sie mich daran, dass ich dabei geholfen hatte, die Leiche des Mannes loszuwerden. Je länger ich damit wartete, sie der Polizei zu übergeben, umso schuldiger sah ich in den Augen der Vampyrusse aus.«

»Mutter hat mir erzählt, du hättest ein Menschenbaby gestohlen und es umgebracht«, sagte ich und befragte ihn wie bei einem Verhör.

Er sah mich an und die Tränen standen ihm in den Augen, als müsste er gleich weinen. »Jack, ich habe noch niemals einem Kind etwas getan, egal ob Mensch oder nicht. Es war deine Mutter, die Babys stahl und sie zurück in die Höhlen brachte.«

»Babys?«, fragte ich leise. »Willst du damit etwa sagen, dass sie mehr als eines getötet hat?«

»Nein, ich weiß nur von dem einen«, sagte er und wandte den Blick erneut ab.

»Aber du hast Babys gesagt?«, hakte ich nach und mein Herz raste bei dem Gedanken, was er mir als Nächstes erzählen würde.

»Lorre und Kara sind nicht deine Schwestern«, sagte er leise, noch immer unfähig, mich anzusehen. »Sie sind Menschenkinder, die deine Mutter gestohlen hat.«

»Ich glaube dir nicht!«, fuhr ich ihn an und sprang auf. »Sie sind meine Schwestern.«

»Es tut mir so leid«, flüsterte mein Vater, stand ebenfalls auf und sah mich an. »Deine Mutter hat Lorre und Kara aus der Menschenwelt entführt. Sie sind nicht wie wir.«

»Aber weshalb?«, fragte ich und zitterte dabei so heftig am ganzen Körper, dass mir die Spielzeugautos aus der Hand und in den Sand fielen. »Du hättest sie zurück nach Hause - zu ihren Müttern - bringen müssen.«

»Wohin zurück?«, fragte mein Vater kopfschüttelnd. »Ich wusste ja nicht, von wem oder woher sie sie entführt hatte. Was hätte ich tun sollen? Sie in den Wald bringen und dort zurücklassen? Sie in die Welt der Menschen zurückbringen und einfach irgendwo absetzen? Was, wenn mich ein Vampyrus dabei erwischt hätte?«

»Du warst ein Feigling!«, brüllte ich ihn an.

»Ich weiß«, sagte er und blickte erneut über die schwarzen Wasser des Sees. »Und genau das ist mein Fluch, Jack. Ich bin ein Feigling.«

»Wissen meine Schwestern Bescheid?«, verlangte ich zu wissen, die Hände zu Fäusten geballt.

»Nein«, sagte er kopfschüttelnd. »Warum sollten sie? Sie erinnern sich nicht daran, entführt worden zu sein. Sie sind bei uns aufgewachsen - als wären sie Lykanthropen. Sie werden in dem Glauben heranwachsen, den Fluch besiegt zu haben.«

»Ich habe das Gefühl, dass Lorre weiß, dass sie irgendwie anders ist«, sagte ich.

»Und warum glaubst du das?«, fragte er.

»Sie hat an ihrem achtzehnten Geburtstag unser Zuhause verlassen und ist nie wieder zurückgekehrt«, erklärte ich ihm. »Ich habe sie seitdem nicht mehr gesehen.«

»Ja, vielleicht weiß sie es tatsächlich«, sagte mein Vater leise.

»Und was ist mit meinem kleinen Bruder - Nik?«, zischte ich. »Ist auch er entführt worden?«

»Nein!«, sagte mein Vater. »Und du auch nicht. Ihr seid beide meine Söhne. Ihr seid beide Lykanthropen.«

»Und was ist mit dem Baby, das sie umgebracht hat?«, fragte ich, während die eiskalte Hand erneut meine Innereien fest im Griff hielt.

»Deine Mutter hat das Baby gestohlen, genau wie Lorre und Kara«, begann er zu erklären. Sein Gesicht hatte jegliche Farbe verloren. »In ihrer Eile wegzukommen, ging deine Mutter davon aus, sie hätte ein kleines Mädchen gestohlen. Doch als sie in die Sicherheit der Höhlen zurückgekehrt war und die Decke, in die das Kind eingewickelt war, aufschlug, stellte sie fest, dass sie einen Fehler gemacht hatte. Es war ein kleiner Junge.«

»Und?«, fragte ich.

»Deine Mutter mag keine Jungen«, sagte er. »Anscheinend hat ihr älterer Bruder ihr ziemlich wehgetan, als sie klein war. Sie nahm einfach an, dass alle Jungen grausame Kreaturen waren, also tötete sie …«

»Sie hat mir von ihrem Bruder erzählt«, fiel ich ihm ins Wort. »Sie sagte, er hätte ihr Pfeffer in die Augen geschüttet und versucht, ihr giftige Beeren zu geben.«

»Ich glaube, dass das auch der Grund dafür war, dass …«, begann er.

»Das ist der Grund, warum sie so grausam zu mir war«, hauchte ich. »Es war, als würde sie sich irgendwie an ihrem eigenen Bruder rächen.«

»Ja, vielleicht«, sagte mein Vater nachdenklich.

Wieder herrschte ein langes Schweigen zwischen uns, während ich zu verarbeiten versuchte, was er mir alles erzählt hatte. Dann sah ich ihn an und fragte: »Also hast du auch die Leiche des Babys entsorgt, genau wie die des Mannes?«

»Nein«, sagte er und verzog das Gesicht. »Ich wollte nichts mit Kindermord zu tun haben. Deine Mutter hat das Baby genommen und es begraben. Ich weiß nicht wo. Ich wollte es nicht wissen. Ich hatte ihr einmal geholfen und deswegen saß ich nun in der Falle. Ich wollte mich nicht noch mehr in ihre Verbrechen verwickeln lassen.«

»Du hättest die Vampyrusse informieren können«, beharrte ich.

»Das konnte ich nicht! Deine Mutter war damals mit dir schwanger. Ich hoffte, dass ein eigenes Kind sie ruhiger machen würde. Außerdem hatte sie sich dem Schwarzrock und der Religion der Ältesten angeschlossen. Ich dachte, dass der Fluch dadurch unterdrückt, wenn nicht sogar geheilt werden würde, da sie ja jetzt in der Obhut des Schwarzrocks war. Wie sollte sie auch weitermachen, wenn sie sich genau unter jenen Leuten befand, die sie töten würden, wenn sie herausfänden, wie sie wirklich war? Ich wollte dich, Lorre und Kara nicht im Stich lassen. Ich hatte Angst vor dem, was sie euch vielleicht antun würde, wenn ich nicht mehr da war.«

»Du hättest uns mitnehmen können - fliehen!«, beharrte ich.

»Und wohin hätte ich fliehen sollen?«, erwiderte er, ohne jedoch böse zu werden. Er hörte sich eher frustriert an, als wollte er mir verzweifelt beweisen, dass er unschuldig war. »Weißt du, wie es ist, von den Vampyrussen gejagt zu werden? Sie sind gnadenlos. Seit deine Mutter all diese Vorwürfe gegen mich vorgebracht hatte, hatte ich es schwer genug, auch alleine. Mit drei Kindern im Schlepptau wäre ich nicht weit gekommen. Und was hätte eure Mutter wohl dazu gesagt? Dass ich ihre drei Kinder gestohlen hätte, von denen sie behaupten würde, dass ich zwei davon von den Menschen entführt hatte. Das hätte sie gesagt, Jack. Ich saß in der Falle - das musst du mir einfach glauben.«

»Ich möchte dir gern glauben«, flüsterte ich, doch ich war inzwischen vollkommen verwirrt. Ich wusste einfach nicht mehr, was ich glauben sollte.

Mein Vater machte einen Schritt auf mich zu, legte mir eine Hand auf die Schulter und sagte: »Wenn ich wirklich so ein Monster bin, wie deine Mutter behauptet, warum bin ich dann nicht einfach geflohen, soweit mich meine Füße tragen? Warum habe ich jedes Jahr riskiert, euch die Geschenke vorbeizubringen? Ist dir eigentlich klar, wie gefährlich das für mich war?«

Ich sah ihn an und er erwiderte meinen Blick. Ich dachte an all die Geschenke, die er uns geschickt hatte. »Warum hast du Mutter all das rohe, blutige Fleisch dagelassen?«

»Das war als Warnung gedacht«, sagte er. »Ich habe versucht, sie an all das Blut, das sie vergossen hat, all das Fleisch, das sie zerfetzt hat, zu erinnern«, sagte er. »Ich hatte die Hoffnung, sie einschüchtern zu können - ich wollte, dass sie glaubte, dass ich, falls ich von den Vampyrussen gefangen genommen werden würde, dem Ältestenrat alles beichten würde - dass ich nicht alleine dafür geradestehen würde.«

»Aber zum Schluss hat man dich erwischt«, sagte ich. »Es gab einen Prozess und der Ältestenrat hat dir geglaubt.«

Mein Vater nahm die Hand von meiner Schulter, sah mich verwirrt an und sagte: »Man hat mich nie erwischt. Es gab keinen Prozess vor dem Ältestenrat.«

»Doch, den gab es«, sagte ich und sah ihm wieder forschend in die klaren, blauen Augen. »Am Anfang des Jahres sind Mutter und Vater Peter für eine Woche, oder sogar mehr, verschwunden, und als sie zurückkamen, haben sie behauptet, dass sie in den Hollows gewesen waren, wo es einen Prozess gegeben hatte …«

»Haben sie dir das erzählt?«, brauste er auf. »Es hat nie einen Prozess gegeben - ich bin nie gefangen genommen worden.«

»Aber …«, begann ich und mir schwirrte der Kopf.

»Während der letzten Kerzennacht, auf dem Rückweg, nachdem ich euch eure Geschenke gebracht hatte, entdeckte ich das Geheimnis eurer Mutter und des Schwarzrocks. Das Geheimnis würde sie letztendlich beide zerstören. Ein Geheimnis, das viel dunkler ist als die Lügen, die deine Mutter über mich verbreitet hat. Also habe ich dem Schwarzrock einen Besuch abgestattet und ihm gesagt, dass ich Bescheid wüsste. Ich drohte ihm damit, den Ältestenrat darüber zu informieren, wenn er nicht dafür sorgte, dass sein Bruder und dessen Team von Vampyrussen, die mich jagten, mich in Ruhe ließen. Ich sagte ihm, deine Mutter müsse ihre Anklage fallen lassen oder ich würde ihr Geheimnis preisgeben! Sie willigten ein und so war ich letztendlich frei von den Lügen und den Vampyrusjägern.«

»Auch ich kenne ihr Geheimnis. Sie haben sich vermischt und es ist verboten …«, begann ich.

»Ihr Geheimnis ist viel schlimmer als das bisschen Vermischen, das sie vielleicht getan haben«, sagte mein Vater.

»Und was ist dieses Geheimnis?«, fragte ich und fühlte mich, als müsste ich mich übergeben.

Ganz langsam machte mein Vater einen Schritt auf mich zu, beugte sich zu mir und sagte flüsternd: »Deine Mutter und Vater Peter …«

Mitten im Satz hörte er plötzlich auf und etwas Heißes, Klebriges spritzte mir ins Gesicht. Ich zuckte zurück und berührte mein Gesicht. Ich betrachtete meine Finger und sah, dass sie mit Blut verschmiert waren - dem Blut meines Vaters.

Kapitel Sechsundzwanzig

Jack

Mein Vater machte ein gurgelndes Geräusch tief in seinem Hals und wich stolpernd zurück, die Hände auf die Brust gepresst. Ich sah auf seine Hand und Blut quoll zwischen seinen Fingern hervor. Es steckte noch etwas anderes in seiner Brust - eine Klaue! Ich sah an meinem Vater vorbei, wo Schatten wirbelten wie riesige, schwarze Flügel, die wie wild schlugen. Dann waren sie verschwunden, genau wie die Klaue, die kurz vorher noch aus der Brust meines Vaters geragt hatte. Mein Vater fiel nach vorne auf die Knie. Ich lief zu ihm und nahm ihn in den Arm.

Mein Herz hämmerte wie wild. »Dad!«, rief ich.

Er rollte in meinen Armen nach hinten und sein Kopf kam in meiner Armbeuge zum Liegen. Er öffnete kurz die Augen und schloss sie dann wieder, während ein dickes Rinnsal Blut aus seinem Mundwinkel lief.

»Bitte, Dad«, schrie ich. »Bitte stirb nicht. Wir haben uns doch gerade erst wiedergefunden. Ich will dich nicht verlieren.«

Seine Augen öffneten sich langsam, doch ich sah nur das Weiße. Wieder machte mein Vater das gurgelnde Geräusch tief in seinem Hals, als versuchte er, mir etwas zu sagen.

Tränen strömten über meine Wangen und tropften ihm aufs Gesicht, als ich mich zu ihm beugte. Ich hatte mein Ohr an seinen Mund gelegt und er flüsterte etwas.

»Dad, was versuchst du mir zu sagen?«, flüsterte ich.

Er versuchte es erneut, doch seine Worte waren nicht mehr als ein tiefes, mühevolles Keuchen. »Du glaubst mir doch … oder … bitte sag …«

»Ich glaube dir«, flüsterte ich zurück und hielt ihn in den Armen, während sein Blut meinen Mantel verschmierte.

»Sag deiner …«, krächzte er gurgelnd, während er versuchte, mit einem Mund voll Blut fertigzuwerden, »… Mutter, die Vampyrusse hätten es gefunden …«

»Was gefunden?«, flehte ich, da ich wusste, dass seine Zeit so gut wie abgelaufen war.

»Das Grab des Babys«, sagte er mit halbgeschlossenen Augen. »Hätte sie nichts mit dem Tod … dieses kleinen Jungen … zu tun gehabt … wüsste sie nicht …«

Er hustete und spuckte einen dicken, schwarzen Blutklumpen von tief aus seinem Hals auf meinen Mantel und mein Gesicht.

Ich versuchte, mir zusammenzureimen, was er mir damit sagen wollte, umarmte ihn fest und flüsterte: »Was ist das Geheimnis von Mutter und Vater Peter?«

Seine blutigen Lippen an mein Ohr gepresst flüsterte er: »Deine Schwester …« Dann wurde er in meinen Armen schlaff und sein Kopf rollte zur Seite, als wollte er mich nicht mehr ansehen.

»Was ist mit meiner Schwester?«, rief ich und schüttelte seinen leblosen Körper. »Welche Schwester?«

Das ausdruckslose Gesicht meines Vaters starrte mich an, sein Mund und seine Augen waren weit geöffnet. Ich ließ ihn aus meinen Armen gleiten und er fiel mit dem Gesicht in den Sand. Ich raffte mich auf. Mein Herz raste und ich spürte, wie die Wut wie glühend heiße Lava in mir aufstieg. Ich warf den Kopf in den Nacken und heulte immer wieder den Mond an. Tränen der Wut und der Verzweiflung liefen mir über die Wangen und ich heulte, bis mein Hals rau und wund war.

»Wer hat das getan?«, schrie ich in die Nacht hinaus. »Wer hat meinen Vater getötet? Wer hat ihn mir genommen?« Dann wandte ich mich dem Wald zu und brüllte: »Zeig dich, du Feigling, damit ich dir das verdammte Herz aus dem Leib reißen kann!«

Doch das einzige Geräusch, das ich hörte, war das Pochen meines eigenen Herzens und das ewige Plätschern der schwarzen Wellen, die ans Ufer des Sees schlugen. Was war dieses Geheimnis, das meine Mutter und Vater Peter vor mir verbargen? Ein Geheimnis, das so dunkel war, dass es sie sogar dazu gezwungen hatte zu veranlassen, dass die Vampyrusse die Jagd auf meinen Vater einstellten? Ich wollte unbedingt die Wahrheit erfahren - herausfinden, was das Geheimnis war - und ich wusste, dass es nur eine Person gab, die mir die Wahrheit sagen würde, und das war Vater Peter. Ich würde ihm erzählen, dass ich mich mit meinem Vater getroffen hatte, und ihn fragen, worin das Geheimnis bestand.

Ich suchte das Ufer nach den Spielzeugautos ab, die mein Vater all die Jahre für mich aufgehoben hatte, doch ich fand sie nicht mehr. Sie waren verschwunden. Voller Trauer und Wut im Herzen, wie ich sie nie zuvor gespürt oder auch nur für möglich gehalten hätte, machte ich mich auf den Weg durch den Wald und nach Hause, dem Zuhause, das ich nun mit Vater Peter teilte.

Kapitel Siebenundzwanzig

Jack

Das Haus lag in völliger Dunkelheit da. Ich rief ihm vom Fuß der Treppe aus zu. »Dad? Dad?«

Ich war mittlerweile so daran gewöhnt, ihn so zu nennen, weil ich es die letzten vier oder fünf Jahre lang getan hatte, dass ich jetzt mit der Gewohnheit nicht brechen konnte, obwohl mein echter »Dad« gerade in meinen Armen gestorben war.

Als er nicht antwortete, ging ich hoch zu seinem Schlafzimmer. Das ganze Haus lag in völliger Dunkelheit da und man konnte kein Geräusch hören. Ich öffnete die Tür und spähte in die Finsternis. Ich sah nur seinen Umriss im Stuhl am Fenster, wo ich ihn zuvor zurückgelassen hatte, während er an meine Mutter dachte. Ich ging durchs Zimmer und wühlte im Schreibtisch nach einer Taschenlampe. Ich schaltete sie ein und ihr Licht badete den Raum in einem warmen Schein. Ich war schockiert zu sehen, dass Vater Peter noch immer genauso dasaß wie vorher. Ich nahm an, dass er sich den ganzen Tag nicht gerührt hatte, sondern nur dagesessen und sich nach meiner Mutter verzehrt hatte. Er sah mich nicht an, sondern starrte weiterhin aus dem Fenster in die Finsternis. Und da sah ich das Blut. Seine rechte Hand, sein Handgelenk und sein Unterarm waren blutrot.

»Dad?«, flüsterte ich.

Er antwortete nicht. Seine Lider zuckten nicht einmal. Langsam ging ich auf ihn zu. Seine Augen starrten blicklos aus dem Fenster. Ich streckte die Hand nach ihm aus, als plötzlich jemand hinter mir sprach.

»Wage es ja nicht, ihn anzufassen!«, befahl die Stimme.

Ich wirbelte herum und sah einen großen Mann in der Zimmertür stehen. Sein Kopf war voll dichter, dunkler Haare, die langsam ergrauten, und er trug eine Polizeiuniform.

»Bist du jetzt glücklich, dass mein Bruder Selbstmord begangen hat?«, brüllte er mich an.

»Selbstmord?«, stammelte ich und blickte noch einmal zu dem Blut an Vater Peters Hand und Handgelenk.

»Er hat sich die Pulsadern aufgeschnitten, damit die Schuld, die du und deine Familie ihm aufgebürdet haben, aus ihm herausfließt«, sagte der Polizist, eilte durchs Zimmer und packte mich am Nacken. Seine Hände waren enorm und seine Finger gruben sich in mein Fleisch.

»Lassen Sie mich los!«, rief ich und versuchte, mich zu befreien, doch er war einfach zu stark. Jetzt fiel mir das Blut auf, das vorne auf seinem weißen Polizeihemd zu sehen war.

»Du und deine Familie, ihr habt meinem Bruder das angetan!«, brüllte er mich an, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. »Ich habe ihn gewarnt - ihn angefleht - sich von euch dreckigen Wölfen fernzuhalten, aber er wollte einfach nicht auf mich hören. Er hat deine Mutter geliebt.«

»Du warst es, der ihn umgebracht hat!«, schrie ich, als ich Vater Peters blutendes Handgelenk sah. »Wenn du ihm doch nur geholfen hättest. Er hat dich um deine Hilfe gebeten, doch du hast ihn abgewiesen. Das war es, was ihm das Herz gebrochen hat - und nicht meine Mutter!«

»Wie kannst du es wagen!«, brüllte der Mann und sein Gesicht wurde vor Wut ganz weiß. »Mein Bruder war von dem Moment an verdammt, als er deine Mutter und den Rest von euch verfluchten Wölfen getroffen hat.«

»Er war wie ein Vater für mich«, protestierte ich. »Und er hat mich wie einen Sohn geliebt.«

»Solche Reden werden noch dein Tod sein«, zischte er. »Wenn ich du wäre, würde ich ganz schnell vergessen, dass du ihn jemals gekannt hast. Vergiss, dass er ein Teil deines Lebens war.«

»Das kann ich nicht!«, schrie ich ihn an.

Er verstärkte seinen Griff um meinen Nacken und sagte dann: »Reicht es denn nicht, dass du und deinesgleichen meinen Bruder zum Selbstmord getrieben habt? Willst du auch noch sein Andenken zerstören, indem du behauptest, er hätte dich wie einen Sohn geliebt?«

»Aber das hat er getan«, rief ich weinend.

Dann zog er mich so nahe an sich heran, dass unsere Nasen sich berührten und ich seinen Atem im Gesicht spürte, als er sagte: »Wenn mir zu Ohren kommt, dass du auch nur ein Sterbenswörtchen hierüber verloren hast - darüber, was hier heute Nacht geschehen ist oder über die Beziehung, von der du behauptest, dass mein Bruder sie mit dir und deiner Mutter gehabt hätte - komme ich persönlich vorbei und reiße euch die verdammten Zungen aus dem Mund.«

Seine kristallblauen Augen wurden plötzlich schwarz und tot.

»Habe ich mich deutlich genug ausgedrückt, Wolf?«, flüsterte er.

»Ja«, sagte ich.

Dann zerrte er mich, die Hand noch immer um meinen Hals, aus dem Zimmer und die Treppe hinunter. Er riss die Eingangstür auf und warf mich wie ein Tier hinaus in die Dunkelheit und die Kälte.

»Und lass dich hier ja nie wieder blicken, du räudiger Köter. Verpiss dich in die Höhlen, wo du hingehörst!«, knurrte er und schlug mir die Tür vor der Nase zu.

Ich fühlte mich, als hätte man mir die Seele zerquetscht, und stolperte den Hügel hinab zur Kirche. Ich fühlte mich verloren; ich war völlig perplex und voller Hass. Ich stolperte und rutschte durch den Matsch und den Dreck. Ich richtete mich wieder auf, wollte laut aufschreien, da mein Herz sich so anfühlte, als wäre es zerrissen worden. Ich hatte beide Väter verloren. Wer blieb mir nun noch? Wen hatte ich noch? Wohin sollte ich mich wenden? Ich stolperte auf den Friedhof, blind vor Trauer, und ließ mich hinter einem Grabstein fallen. Ich rollte mich zu einem Ball zusammen und wiegte mich selbst. Ich hielt die Augen geschlossen und zitterte unkontrollierbar vor Kälte. Ich nahm an, dass es Vater Peters Bruder gewesen war, der meinen Vater am See getötet hatte. Mein Vater war ermordet worden, bevor er die Möglichkeit hatte, mir Vater Peters dunkles Geheimnis mitzuteilen. Sein Bruder hatte meinen Vater getötet, um Vater Peters Andenken zu schützen. Während ich so in der Dunkelheit lag, versprach ich mir selbst, dass ich Vater Peters Bruder eines Tages umbringen würde. Ich würde ihm sein verdammtes Herz aus dem Leib reißen.

Ich wachte auf von dem Geräusch von Stimmen in der Nähe. Es war Morgen. Eine feine Schicht Raureif bedeckte den Boden um mich herum. Ich spähte über den Grabstein und sah eine Ansammlung von Leuten am Kircheneingang. Ich erkannte einige von ihnen als Lykanthropen, denen Vater Peter geholfen hatte, sich in der menschlichen Welt zurechtzufinden und dorthin umzuziehen. Sie sprachen mit leisen, ehrfurchtsvollen Stimmen. Dann zeigte einer von ihnen den Hügel hinauf und eine unheimliche Stille breitete sich aus. Als ich aufsah, bemerkte ich, dass man einen Sarg den Hügel hinuntertrug, und mir war klar, dass Vater Peter sich darin befand. Sein Bruder trug zusammen mit fünf anderen den Sarg auf seiner Schulter; sie alle hatten feinsäuberlich gebügelte Polizeiuniformen an. Sie trugen den Sarg über den Friedhof und in die Kirche. Mein Herz schmerzte, als ich mich aus meinem Versteck und in die Kirche hineinschlich. Ich versteckte mich im Schatten eines Alkovens.

Die winzige Kirche war voller Lykanthropen und anderer Leute, die ich nicht kannte. Ich nahm an, dass es Vampyrusse waren, die gekommen waren, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Sein Bruder stand ganz vorn in der Kirche, eine seiner riesigen Hände lag auf dem Sarg von Vater Peter. Der Sarg stand auf einem silbernen Gestell vor dem Altar und sah zu klein und schmal für ihn aus. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, wie er darin lag, mit geschlossenen Augen, die Handgelenke blutig und zerfetzt. Ich konnte ihn mir nur vorstellen, wie ich ihn in Erinnerung hatte, mit freundlichem Lächeln und einem verschmitzten Leuchten in den Augen. Von meinem Versteck aus betrachtete ich die anderen Leute in der Kirche und mir wurde klar, dass ich jetzt nur ein weiteres Mitglied seiner Trauergemeinde war. Niemand hier wusste, wie sehr ich ihn geliebt hatte. Niemand verstand, wie viel er mir bedeutet hatte. Nicht ein einziger von ihnen wusste, dass wir wie Vater und Sohn gewesen waren.

Ich hatte das Gefühl, dass ich einen Sitzplatz hätte bekommen sollen wie jeder andere auch und mich nicht im Schatten im hinteren Teil der Kirche hätte verstecken müssen. Es schmerzte wirklich, dass dies das Begräbnis meines Vaters war und ich nicht wie ein Sohn um ihn trauern durfte. Ich fühlte mich, als würden meine Trauer und mein Schmerz in mir zusammengepresst werden. Am liebsten wäre ich aufgesprungen und hätte die Wahrheit herausgeschrien und ihnen alles gesagt. Doch was für eine Rolle spielte das jetzt noch? Es musste jetzt kein Geheimnis mehr sein. Doch stattdessen versteckte ich mich in der Dunkelheit und schluchzte, während ich gleichzeitig verzweifelt versuchte, keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Ich dachte an all die Gelegenheiten, zu denen er freundlich zu mir gewesen war, wie an jenem Tag, als er mir den Malkasten vorbeigebracht hatte. Oder an all die Gelegenheiten, an denen er mich ermutigt hatte. Als ich mich daran erinnerte, wie viel er mir bedeutet hatte, konnte ich nicht aufhören zu weinen. Ich steckte mir die Hand in den Mund, um mich selbst zum Schweigen zu bringen. Ich empfand fast körperliche Schmerzen, als würde mir die Brust zerdrückt. Ich konnte einfach nicht akzeptieren, dass die einzige Person, die ich wirklich geliebt hatte, die einzige Person, die mir Liebe, Mut und Hoffnung gegeben hatte, für immer verschwunden war. Was würde ich nun tun? Wohin sollte ich gehen? Wer würde mir den Weg weisen? In jenem Moment fühlte ich mich, als hätte ich alles verloren.

Während des Trauergottesdienstes beschrieb sein Bruder Vater Peters Leben und was für eine Person er gewesen war. Die Person, die er beschrieb, war so ganz anders als der Mann, den ich liebte.

Ich blieb weiterhin in meinem Versteck im hinteren Teil der Kirche und versuchte, mir meinen Kummer nicht anmerken zu lassen. Als der Gottesdienst zu Ende war, stand ich auf und verließ heimlich das Gebäude. Ich lief über den kleinen Friedhof und stellte mich unauffällig in einiger Entfernung unter die Bäume. Ich beobachtete, wie man ihn im Sarg herausbrachte und langsam in ein Grab hinabließ, das man in den Boden geschaufelt hatte. Mehrere bleiche Klauen kamen aus dem Loch und trugen den Sarg hinab in die Hollows. Während der hölzerne Sarg langsam aus meinem Blickfeld verschwand, stand ich mutterseelenallein da, unbemerkt von den anderen, und schluchzte unter den Bäumen.

Kapitel Achtundzwanzig

Jack

Ich wartete, bis Vater Peters Bruder und die anderen schweigend den Friedhof verließen. Ich wandte der kleinen Kirche und allem, was darin geschehen war, den Rücken zu. Wo sollte ich nun hin? Doch ich wusste ganz genau, wohin ich mich nun begeben musste. Ich musste nach Hause gehen und meine Mutter mit dem konfrontieren, was ich erfahren hatte. Auf dem Weg dorthin wurden mein Ärger und meine Enttäuschung immer zielgerichteter. Meine Wut und mein Hass wanderten von Vater Peter zu seinem Bruder, zu meinem eigenen Vater und dann wieder zu meiner Mutter. Sie waren die Erwachsenen in meinem Leben und ihre Entscheidungen hatten mein Dasein für immer verändert.

Als ich am Stadtrand ankam, begann es zu schneien. Meine Füße knirschten auf dem weichen, weißen Teppich, der sich nun vor mir ausbreitete. Doch das war nicht das einzige Geräusch, das ich hörte. Es hörte sich fast so an, als würde der Wind, der nun aufgefrischt hatte, die Worte meines sterbenden Vaters wispern.

Sag deiner Mutter, dass die Vampyrusse das Grab des Babys gefunden haben. Wenn sie keine Schuld am Tod des kleinen Jungen hätte, wüsste sie nicht …

Was?, fragte ich mich, während ich mich dem Haus näherte. Und dann traf es mich wie ein Blitz. Ich erinnerte mich noch an den Tag, an dem meine Mutter mir und Kara diese schreckliche Geschichte erzählt hatte. Sie hatte gesagt, mein Vater wäre alleine weggegangen, um die Leiche des Babys zu beerdigen. Mutter hatte behauptet, sie wüsste nicht, wo er die Überreste vergraben hatte. Das war es, was mein Vater mir zu sagen versucht hatte. Sie würde nur wissen, wo die Leiche des Babys lag, wenn sie sie selbst dort begraben hatte.

Ich wischte mir die Tränen von den Wangen, da ich nicht wollte, dass sie sah, dass ich geweint hatte, oder erfuhr, was mit Vater Peter und meinem leiblichen Vater geschehen war. Ich klopfte an der Eingangstür und wartete. Drinnen hörte ich, wie sich Schritte der Tür näherten, und mein Magen verkrampfte sich. Dann wurde die Tür geöffnet.

»Was willst du?«, fuhr sie mich an.

»Ich habe eine Nachricht von Vater Peter für dich und er hat mich gebeten, sie dir zu bringen, da du ja nicht mehr mit ihm redest.«

»Es interessiert mich nicht, was er zu sagen hat«, zischte sie und versuchte, die Tür zu schließen.

Ich streckte schnell den Arm aus und hielt sie auf. »Ich glaube, es ist wichtig«, sagte ich mit Nachdruck.

Sie strich sich den schwarzen Pony aus der Stirn und starrte mich an. »Es interessiert mich nicht.«

»Aber er hat darauf bestanden, dass ich es dir sage«, erwiderte ich und starrte sie mit wild pochendem Herzen an.

»Dann beeil dich«, sagte sie, ohne mich hereinzubitten, und ließ mich stattdessen draußen in der Kälte stehen.

»Vater Peter hat gesagt, die Vampyrusse hätten das Grab gefunden, an dem Dad das Baby begraben hat«, log ich und sah ihr dabei weiterhin in die Augen.

Sofort blitzten sie orange auf, doch sie versuchte, es zu verbergen, indem sie den Blickkontakt abbrach.

»Vater Peter sagt, du solltest es wissen, weil das der ausschlaggebende Beweis sein könnte, um Joshua endlich zu überführen«, sagte ich. »Anscheinend wollen die Vampyrus-Polizisten morgen mit dem Graben beginnen, um Beweise sicherzustellen - um etwas zu finden, wodurch sie ermitteln können, wer das Baby umgebracht hat.«

»Dein Vater hat das Baby getötet«, fuhr sie mich an.

Ich zuckte mit den Achseln. »Ich bin nur der Überbringer der Nachricht«, sagte ich und wandte mich zum Gehen. Ich wartete darauf zu hören, wie die Haustür ins Schloss fiel, und flitzte dann über die Straße, wo ich mich hinter einer Reihe von schneebedeckten Büschen versteckte.

Ich musste nicht sehr lange warten, bis meine Mutter aus dem Haus auftauchte.

»Kara, pass bitte auf Nik auf. Ich muss kurz noch einmal weg.« Dann schloss sie die Tür hinter sich und ging durch den Schnee in Richtung Wald.

Da der Schnee knöcheltief war, wusste ich, dass ich reichlich Abstand halten konnte; ich konnte ihren Fußspuren folgen. Ich zog mir den Kragen des Mantels um den Hals und folgte wie betäubt ihren Fußspuren in sicherem Abstand. Ich ging den Hügel hinauf, auf dem der Wald sich befand. Nur ein einziges Mal sah ich ihre Gestalt am Horizont, kaum sichtbar durch den fallenden Schnee. Ich erreichte den Wald und bemerkte, wie ihre Spuren zwischen den Bäumen verschwanden. Auf dem Waldboden lag nicht so viel Schnee und ich nahm an, er würde noch weniger werden, je tiefer sie in den Wald eindrang. Ich ging schneller und folgte ihr. Mit jeder Minute, die verging, folgte ich meiner Mutter tiefer in den Wald, bis sie schließlich vor mir auf eine kleine Lichtung trat.

Sie sah sich um und ich versteckte mich schnell hinter einem umgefallenen Baumstamm. Mein Mund war trocken und die Haare standen mir zu Berge. Ich wartete einen Augenblick und wagte es dann, über den Baumstamm zu spähen. Auf der Lichtung sah ich meine Mutter. Sie kniete im Schnee und grub mit den Klauen in der Erde. Mein Herz schlug wie wild und ich hatte einen Kloß im Hals, als ich mein Versteck verließ und auf die Lichtung trat.

»Du warst es, die dieses Baby getötet hat, nicht mein Vater«, sagte ich.

Erschreckt sprang meine Mutter auf, schwarze Erde an ihren Fingern bis hinauf zu den Handgelenken. »Jack«, keuchte sie und versuchte zu verbergen, wie erschreckt sie darüber war, mich hier zu sehen.

»Du hast das Baby umgebracht«, sagte ich erneut und ging langsam durch den fallenden Schnee auf sie zu.

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst«, sagte sie und versuchte zu lächeln, doch ich sah die plötzliche Angst in ihren Augen.

»Du warst es auch, die den Vermieter umgebracht hat, und nicht mein Vater«, sagte ich.

»Jack, du irrst dich. Hat er dir all diese Lügen erzählt?«, fragte sie und wischte sich die Erde von den Händen.

»Nur du konntest wissen, wo das Baby versteckt lag«, flüsterte ich mit klopfendem Herzen, jetzt nur noch wenige Meter von ihr entfernt.

»Dein Vater …«, begann sie.

»Du hast mir selbst gesagt, dass nur mein Vater wüsste, wo das Baby begraben ist«, rief ich ihr ins Gedächtnis.

»Oh Jack«, seufzte sie und tat so, als wäre ich irgendwie verwirrt. »Du irrst dich. Deine Erinnerung spielt dir einen Streich …«

»Ich werde nie vergessen, was du mir und Kara an jenem Tag erzählt hast«, flüsterte ich. »Ich erinnere mich noch daran, als wäre es erst gestern gewesen. Ich habe ständig Träume - Albträume - über das, was du mir erzählt hast. Du warst es, die dieses Baby umgebracht hat.«

»Jack«, sagte sie und obwohl ihre Lippen lächelten, waren ihre Augen kalt. Sie leuchteten verschlagen.

»Grab weiter!«, befahl ich ihr und zeigte auf den Boden auf die Stelle, an der sie schon zu graben begonnen hatte.

»Nein, Jack …«, sagte sie.

»Grab!«, schrie ich sie plötzlich an, als die Wut und der Hass, die ich so lange unterdrückt hatte, endlich Besitz von mir ergriffen. »Ich will die Wahrheit wissen. Ich will, dass du der Wahrheit ins Gesicht siehst und dir eingestehst, was du getan hast!«

»Nein«, sagte sie, plötzlich erschreckt von dem Mut und dem Hass in meiner Stimme.

»Verdammt noch mal!«, schrie ich sie an. »Dann werde ich eben graben und dich dazu zwingen, dir einzugestehen, was du getan hast!«

Mit einem Schwung meines Armes warf ich sie zu Boden. Ich kniete mich hin und begann, die Erde mit den Fingern wegzuschaufeln. Ich hatte noch nicht sehr tief gegraben, als der Geruch nach verwesendem Fleisch mir in die Nase stieg. Ich musste würgen und wischte mir mit dem Handrücken den Speichel vom Kinn. Wie konnte die Leiche nach all der Zeit noch immer so schrecklich riechen? Sollten mittlerweile nicht nur noch Knochen übrig sein?

»Bitte, Jack!«, kreischte meine Mutter plötzlich. »Hör auf!«

Ich hörte nicht auf ihr Flehen und wollte jetzt ein für alle Mal die Wahrheit wissen, also wühlte ich weiter mit den Händen in der Erde. Sie waren kalt und wund, während ich in der nassen Erde grub. Mit jeder Handvoll Dreck, die ich entfernte, wurde der Gestank schlimmer. Ich sah die Knochen des Babys und dann spürte ich plötzlich etwas Weiches, Schwammiges. Ich grub weiter und heulte dann schließlich vor Ungläubigkeit und Abscheu. Das Gesicht, das mich aus der Erde anstarrte, war vor Verwesung fast schwarz und voller Maden, doch ich wusste, dass es sich um Lorre handelte. Vor Entsetzen prallte ich zurück und übergab mich heftig.

Auf allen vieren kroch ich von dem flachen Grab weg, während mein Erbrochenes den Schnee um mich herum schmolz. Wie viel würde ich noch ertragen können? Ich hatte das Gefühl, verrückt zu werden.

»Was hast du getan?«, kreischte ich meine Mutter an. »Was zum Teufel hast du getan, du verdammte Schlampe! Du hast meine Schwester umgebracht!« Dann hörte ich die letzten Worte meines Vaters in meinen Ohren.

Deine Schwester… hatte er gesagt. Deine Schwester ist tot … hatte er sagen wollen.

»Ich weiß gar nicht, warum du dich so aufregst«, hörte ich meine Mutter sagen. »Sie war ein Mensch. Hach, wie schlimm. Was soll’s? Wen interessiert’s?«

»Mich interessiert es!«, brüllte ich sie an und sprang durch die Luft auf sie zu. Ich wollte ihr die Augen aus dem Gesicht reißen. Erst als ich sie von den Füßen riss, sodass sie mehrere Meter durch die Luft segelte, wurde mir klar, was ich getan hatte. Wie war es mir gelungen, so weit und so hoch zu springen? Und warum fühlte sich mein Körper plötzlich so an, als würde ich von innen heraus verbrennen?

»Also steckt doch noch ein Wolf in dir«, stellte meine Mutter fest und sprang auf die Füße. Ihre Augen glühten in einem hellen Orange und ihre Klauen sahen irgendwie länger aus - schärfer.

»Warum hast du Lorre getötet?«, keuchte ich und versuchte, meine Wut in den Griff zu bekommen - ich hatte Angst vor dem, was geschehen würde, wenn ich mich einfach gehen ließ.

»Ihr wurde plötzlich klar, dass sie menschlich war«, sagte meine Mutter mit trockenem Lachen. »Deswegen musste ich dafür sorgen, dass das kleine Techtelmechtel mit dem eingebildeten Wolfsjungen schnell ein Ende hatte. Wenn Lorre nicht selbst dahinter gekommen wäre, dass sie ein Mensch war, hätte er es ganz sicher gemerkt.« Dann streckte sie ihre Zunge heraus und leckte sich verführerisch die Lippen. Sie streckte die Zunge nach oben und voller Entsetzen sah ich, dass die Unterseite voll von feinem, schwarzem Fell war.

»Ach bitte, Jack, jetzt mach nicht so ein angewidertes Gesicht. Eines Tages wirst auch du erfahren, welche Freuden die Zunge einer Lykanthropin dir bereiten kann.«

»Warum war es überhaupt ein Problem, dass Lorre herausgefunden hat, dass sie keine von uns war?«, wollte ich wissen.

»Weil sie dann nach ihren leiblichen Eltern gesucht hätte natürlich!«, blaffte sie mich an. »Sie hätte herausgefunden, dass sie von mir entführt worden war. Sie hätte begonnen, mich zu hassen, mich bei den Vampyrussen angezeigt und …«

»Es wäre herausgekommen, was du wirklich bist«, sagte ich leise, als mir klar wurde, wie weit ihr Betrug reichte. Dann sah ich sie an und fragte: »Wusste Vater Peter darüber Bescheid, was du Lorre angetan hast? Ist das euer dunkles Geheimnis?«

»Nein«, sagte sie lächelnd. »Er wusste über gar nichts Bescheid.«

»Was war dann euer Geheimnis?«, fragte ich sie und hatte Angst vor ihrer Antwort.

Meine Mutter sah mich an und für einen Augenblick verschwanden der Hass und die Gemeinheit aus ihrem Gesicht. »Ich habe Vater Peter wirklich geliebt, vielleicht sogar zu sehr, und das war mein Problem.«

»Was ist das Geheimnis?«, knurrte ich sie an, da ich kein Mitleid für sie empfinden wollte.

Sie starrte mich durch den fallenden Schnee hindurch an und etwas, das aussah wie Tränen, stieg ihr in die Augen, als sie sagte: »Ich und Vater Peter haben …«

»Was ist hier los?«, fragte da plötzlich jemand von der anderen Seite der Lichtung.

Meine Mutter und ich wirbelten beide herum und sahen Kara am Rand des Waldes stehen. Sie sah erst mich, dann meine Mutter an und blickte dann hinab zu dem flachen Grab. Als Kara Lorres aufgedunsenes Gesicht voller Maden aus dem Schlamm zu sich aufschauen sah, vergrub sie ihr Gesicht in den Händen und begann zu schreien.

Kapitel Neunundzwanzig

Jack

»Was ist mit Lorre passiert?«, rief Kara aufgebracht. »Ich dachte, sie wäre jetzt Krankenschwester.«

Ich sah zu meiner Mutter hinüber. Ich befürchtete, dass sie jetzt, da Kara die Wahrheit kannte, auch über sie herfallen würde. »Kara!«, brüllte ich und lief auf sie zu. »Mach, dass du wegkommst! Lauf! Lauf! Lauf!«

Sie sah an mir vorbei und mit Tränen in den Augen starrte sie meine Mutter an.

»Was ist mit Lorre passiert?«, schluchzte Kara und sah in ihrem langen, lilafarbenen Mantel und dem fließenden, blonden Haar so klein und verletzlich aus.

»Dein Vater hat Lorre getötet«, erklärte meine Mutter ihr.

Ich wirbelte herum, starrte meine Mutter wütend an und brüllte: »Hör auf! Hör jetzt einfach auf! Du kannst nicht immer so weiter lügen! Sag Kara die Wahrheit.«

Meine Mutter sah erst mich an und dann wieder hinüber zu Kara, die mittlerweile vom Waldrand auf die Lichtung getreten war. »Okay«, sagte sie. »Es fällt dir vielleicht schwer, das zu verstehen, aber Jack hat Lorre getötet. Ich habe ihn hier erwischt, wie er an dem Grab herum gebuddelt hat. Sieh dir nur seine Hände an!«

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte, hob meine matschverschmierten Hände, betrachtete sie und blickte dann wieder zu meiner Mutter. »Du Lügnerin!«, brüllte ich sie an. »Du hast Lorre umgebracht, genau wie das Baby. Genau wie damals, als du Lorre und Kara ihren menschlichen Müttern weggenommen hast.«

»Wovon redet er da?«, schluchzte Kara mit bebender Unterlippe und Tränen liefen ihr über das fahle Gesicht. »Sag mir, dass das nicht stimmt. Ich liebe dich, Mum.«

»Sie ist nicht deine Mutter!«, brüllte ich Kara an, weil ich wollte, dass sie verstand, in welch großer Gefahr sie sich nun befand. »Lauf weg, Kara! Lauf!«

»Glaube ihm nicht, Kara«, sagte meine Mutter mit weicher, kontrollierter Stimme. »Er ist verrückt geworden. Der Fluch hat Besitz von ihm ergriffen.«

Kara stand im fallenden Schnee und blickte zwischen mir und meiner Mutter hin und her. Ihr hübsches Gesicht trug einen Ausdruck der Angst und der Verwirrung. Dann spürte ich plötzlich ein Brennen auf dem Rücken. Ich heulte vor Schmerz auf, wirbelte herum und sah, dass meine Mutter mich mit ihren Klauen angriff. Ihre Finger waren lang, gekrümmt und am Ende eines jeden befand sich ein rasiermesserscharfer, elfenbeinfarbener Nagel. Ihr langes, schwarzes Haar flog hinter ihr im Wind und ihre leuchtenden Augen schienen in ihren Höhlen zu rotieren. Sie sprang durch die Luft auf mich zu und ich wurde gegen einen Baum geschmettert.

Ich schrie vor Schmerz auf, als ich mit dem Rücken gegen einen der riesigen Baumstämme prallte. Der Einschlag war so heftig, dass zerbrochene Holzsplitter und Baumrinde durch die Luft wirbelten und auf mich herabregneten. Benommen und voller Schmerzen fiel ich zu Boden. Plötzlich begann mein ganzer Körper innerlich zu brennen. Es fühlte sich an, als würde das Blut in meinen Adern kochen. Ich sah zu dem flachen Grab, an dem Kara nun weinend stand, und dann zu meiner Mutter. Sie sah jetzt genauso aus wie an dem Tag in der Herberge der Lykanthropen, als sie die andere Frau angegriffen hatte, wütend und furchteinflößend. Ich hasste sie. Ich hasste sie mehr, als ich es jemals für möglich gehalten hätte. Als diese Gefühle Besitz von mir ergriffen, begann ich, unkontrolliert zu zittern, und schrie vor Schmerzen auf. Mein Magen fühlte sich an, als hätte ich Tausende von Klingen verschluckt, die nun meine Eingeweide zerschnitten. Meine Arme und Beine wurden von wilden Krämpfen geschüttelt und meine Hände fühlten sich an, als hätte man darauf herumgetrampelt. Ich fühlte mich, als müsste ich sterben. Der Schmerz nahm mich vollständig in Beschlag und es kam mir so vor, als stünde das Gehirn in meinem Kopf in Flammen.

Ich lag im Schnee am Fuß des Baumes auf der Seite und öffnete die Augen. Sogar die Welt sah aus, als stünde sie in Flammen. Die Bäume, der Schnee, das Grab, Kara und meine Mutter waren orange, golden, rot und gelb. Die Welt schien vor glühender Hitze zu schimmern. Dann sah ich, wie meine Mutter auf Kara zuging, die Arme ausgebreitet, als wollte sie sie trösten, doch ich sah den Hass in ihren Augen. Ich wusste, dass sie Kara töten würde, genau wie sie Lorre getötet hatte.

»Nein!«, brüllte ich und meine Stimme war tief und donnernd.

Meine Mutter sah mich an und ein allwissendes Lächeln breitete sich auf ihrem verdammten Gesicht aus. Sie wandte sich wieder Kara zu, die nicht wusste, in welcher Gefahr sie wirklich schwebte. Sie liebte meine Mutter - sie standen einander so nahe - warum sollte sie also Angst vor ihr haben? Kara war betrogen worden, genau wie Vater Peter und genau wie ich. Ich sah, wie meine Mutter nach Kara griff, und plötzlich geschah alles wie in Zeitlupe. Die Schatten der Bäume schienen sich lang und schwarz über den Boden auszudehnen, der Schnee hörte auf zu fallen und schwebte stattdessen in der Luft, die Maden, die sich auf Lorres Gesicht wanden, standen still.

Und dann war es, als würde ein Vulkan in mir ausbrechen und mein ganzer Körper wurde von Furcht und Hass verzehrt. Bevor ich wusste, wie mir geschah, sprang ich auf allen vieren auf meine Mutter zu. Ich erreichte sie innerhalb kürzester Zeit und stieß sie mit zwei riesigen Pfoten von Kara weg.

»Nein!«, brüllte ich, machte im Schnee auf dem Absatz kehrt und bemerkte hinter mir einen langen, schwarzen Schwanz, der hin und her schlug. Jeder einzelne meiner Sinne prickelte vor Hitze, genau wie das Fell, das nun meinen ganzen Körper bedeckte. »Lauf!«, brüllte ich Kara an. Sie wich stolpernd zurück, die Augen vor Furcht geweitet, als sie den Wolf anstarrte, der nun vor ihr stand.

Dann wurde ich nach hinten geworfen. Während ich durch die Luft flog, sah ich, wie meine Mutter auf mich zusprang. Bis auf ihre riesigen Klauen, ein ganzes Maul voller spitzer Zähne und den verrückten Blick ihrer gelben Augen sah sie noch immer einigermaßen menschlich aus. Blut spritzte von meinem Rücken, als sie ein riesiges Stück Haut und Fell aus mir herausriss. Der Schmerz war wie eine Explosion intensiver Hitze. Ich rollte mich herum und winselte. Meine Mutter griff erneut an. Ich sprang auf alle viere, knurrte sie an und bleckte die Zähne.

Dann prasselte alles auf einmal auf mich ein. Es war, als würde ich von einem Zug überfahren werde. Ich sah noch einmal, wie mein Vater in meinen Armen starb. Ich spürte erneut die Trauer, die ich empfunden hatte, während ich mich im Schatten im hinteren Teil der Kirche verbarg und Vater Peters Sarg betrachtete, die Angst und den Ekel, den ich jedes Mal empfunden hatte, wenn mir meine Mutter wieder eine ihrer Geschichten erzählt hatte. Ich sah und spürte die Furcht in Karas Augen und das aufgedunsene Gesicht meiner ermordeten Schwester, und plötzlich nahm der Hass mich vollständig in Besitz.

Ich sprang durch die Luft auf meine Mutter zu und stieß sie mit meinen riesigen Pfoten, sodass sie quer über die Lichtung flog. Sie landete auf dem Rücken und heulte auf, doch da war ich schon bei ihr.

»Ich hasse dich! Ich hasse dich! Ich hasse dich!«, brüllte ich immer und immer wieder. Dann schnappte ich nach ihr und zerfetzte ihr mit meinen spitzen Zähnen das Gesicht. Meine Schnauze war von ihrem Blut bedeckt. Sein Geruch und Geschmack machten mich noch wilder. In einer Welle rasender Wut und Abscheu riss ich ihr den Hals auf. Sie machte ein gurgelndes, kreischendes Geräusch, das mich aufregte. Da spürte ich plötzlich, wie Hände mich ergriffen. Ich wurde erst geschlagen und dann getreten.

»Du darfst meine Mutter nicht töten!«, schrie jemand. »Du darfst meine Mutter nicht töten!«

Ich wandte meinen enormen Kopf. Mit einem Heulen schlug ich mit der Pfote nach ihr. Ich wollte nicht, dass Kara dies sah. Kara flog rückwärts in den Schnee. Ich wandte mich wieder meiner Mutter zu, hielt sie mit den Pfoten auf dem Boden fest und vergrub meine Schnauze in ihrem Oberkörper. Ich zerriss und zerfleischte sie mit meinen Zähnen, bis der Schnee und die Bäume, die uns umgaben, von Fleischfetzen übersät waren. Als nichts mehr von ihr übrig war außer den rohen, blutigen Fleischklumpen, die mein Vater immer für sie zurückgelassen hatte, schlenderte ich von dannen, knurrend und bellend, und leckte mir ihre Überreste mit meiner langen, rosa Zunge von der Schnauze. Ich fühlte mich wahnsinnig erleichtert - euphorisch - fast orgastisch. Ich sprang im Schnee herum und heulte den Mond an, der nun langsam aufging. Ich fühlte mich lebendig. Nicht mehr wie der kleine, verängstigte Junge - ich fühlte mich stark. Ich fühlte mich unbesiegbar. Und wie ich da so herumsprang und das Gefühl genoss, zum ersten Mal getötet zu haben, sah ich Kara im Schnee liegen.

»Kara?«, kläffte ich und sprang auf sie zu. Als ich näherkam, bemerkte ich, dass der Schnee um ihren Körper herum rot war, und ich konnte das Blut riechen, bevor ich bei ihr angekommen war.

»Kara!«, heulte ich und erneut schlug eine Welle des Schmerzes über mir zusammen. Ich leckte ihr mit meiner langen, fleischigen Zunge das Gesicht. »Kara!«

Sie sah mich mit geöffneten, jedoch leeren Augen an. Ich schnüffelte an ihr, stieß sie mit der Schnauze an, doch sie bewegte sich nicht. Dann sah ich den Schnitt in ihrem Mantel und die klaffenden Wunden meiner Klauen, die quer über ihren Oberkörper und Bauch verliefen.

»Nein!«, brüllte ich, als mir voller Trauer und Entsetzen klar wurde, was ich getan hatte. Als ich sie weggestoßen hatte, hatte ich sie dabei mit meinen Klauen verletzt. »Nein!«, heulte ich erneut.

Ich sank im Schnee neben ihr nieder und Tränen brannten mir in den Augen. Ich hielt ihren Kopf in meinen Pfoten und auf einmal begannen sie, sich zu verändern. Ich zog Kara in meine Arme, während sich mein Körper zurück in den eines vierzehnjährigen Jungen verwandelte. Ich hielt Kara in meinen Armen, fest an mich gedrückt wie ein Baby. »Was habe ich getan? Was habe ich dir nur angetan?«, schrie ich, wütend auf mich selbst. »Meine Schwester, meine wunderschöne Schwester«, schluchzte ich in ihr Haar. Ihr Duft erinnerte mich an damals, wie wir als Kinder Blütenblätter gesammelt, sie in Flaschen gesteckt und Parfum daraus gemacht hatten.

»Es tut mir so leid«, schluchzte ich erneut. »Ich hatte nie vor, dir wehzutun.« Als ich ihren toten Körper in den Schnee legte und ihr wunderschönes Gesicht betrachtete, wurde mir klar, was für eine mächtige Kraft der Hass wirklich war. Niemand könnte mich jemals mehr hassen als ich mich selbst dafür, meine Schwester Kara getötet zu haben.

In der Ferne hörte ich das Heulen anderer Wölfe, die tief aus dem Wald kamen, angelockt vom Geruch frischen Fleisches und meinem Heulen. Ich beugte mich vor, küsste Kara sanft auf die Wange und stand dann auf. Ich blickte noch einmal zu dem flachen Grab.

»Auf Wiedersehen Lorre«, flüsterte ich.

Dann betrachtete ich die verstreuten Überreste meiner Mutter und lächelte zufrieden. Ich war glücklich, dass sie verdammt noch mal endlich tot war. Dann drehte ich mich um, raste durch den Wald davon und nach Hause.

Nik weinte. Es war mittlerweile dunkel und er war seit Stunden alleine zu Hause. Er war erst zehn und als ich ins Wohnzimmer eilte, sah er mich mit tränenverschmiertem Gesicht an.

»Jack?«, fragte er. »Wo sind Mami und Kara?«

Ich ging nicht auf seine Frage ein und sagte stattdessen: »Nik, wir müssen von hier verschwinden.«

»Und wohin gehen wir?«, fragte er, sprang auf und wischte sich die Tränen ab.

»Wir gehen auf Abenteuersuche«, erwiderte ich. »Und jetzt sammle ein paar deiner Spielzeuge zusammen, denn es bleibt uns nicht viel Zeit.«

Ich ließ Nik im Wohnzimmer zurück und raste nach oben zu unseren Zimmern. Ich warf alle Kleidung, die ich finden konnte, in einen großen Rucksack und nahm ihn auf den Rücken. Mit wild pochendem Herzen ging ich zurück nach unten. Nik stand neben der Eingangstür und hielt eine Handvoll Spielzeugautos fest an die Brust gedrückt. Ich half ihm dabei, seinen Mantel anzuziehen, und hob ihn dann in meine Arme. Ich stieß die Haustür auf und lief mit meinem Bruder im Arm hinaus in die Nacht. Ich sah mich nicht ein einziges Mal um. Das konnte ich nicht. Es hätte mich zu sehr an jene Nacht erinnert, in der wir mit unserer Mutter geflohen waren.

Kapitel Dreißig

Kiera

»Du hast dich nicht noch einmal umgesehen, Jack, weil du zu deiner Mutter geworden warst«, murmelte ich.

»Genau das war geschehen«, bestätigte er, nickte und sah mich an.

Diesen Teil der Geschichte hatte er mir erzählt, während stumme Tränen über seine Wangen liefen. Nicht ein einziges Mal hatte er innegehalten, es war fast so, als würde er die Beichte ablegen.

Ich hatte mittlerweile so viel Stein an meinen Handgelenken abgesetzt, dass die Fesseln recht locker waren, und ich begann langsam, meine Hände zu befreien. Es war ziemlich schwierig und ich musste meine ganze Willenskraft zusammennehmen, um nicht vor Schmerzen zu schreien. Jetzt war Jacks letzte Gelegenheit gekommen, mir ein Zeichen - irgendein Zeichen - dafür zu geben, dass er alles wiedergutmachen wollte. Ich wollte ihn nicht töten, doch ich würde auf jeden Fall den Mann retten, der gefesselt und geknebelt in dem Stuhl vor mir saß, den Mann, den ich liebte.

»Wenn du …«, verdammt, das Sprechen fiel mir unglaublich schwer, »… weißt, dass du … wie deine … Mutter bist … warum lässt du meinen Vater … dann nicht gehen?«

Jack sprang so heftig von seinem Stuhl auf, dass er umfiel. Er stand vor mir und jegliche Spur von Trauer um seine Schwester war verschwunden. Seine Augen glühten wie die Rücklichter eines Wagens. Nie zuvor hatte ich sie so leuchten sehen. »Nein!«, brüllte er mit tiefer, donnernder Stimme. »Du wirst dich entscheiden!«

Er eilte durchs Zimmer und versenkte seine Faust erneut in der offenen Wunde im Bauch meines Vaters. Mein Vater fiel im Stuhl nach hinten und seine Augen traten wie zwei hartgekochte Eier aus ihren Höhlen. Die Zunge hing ihm aus dem Mundwinkel, als er schrie. Ich sah Jack an, dessen Gesicht ebenfalls von Schmerz verzerrt war, und mir wurde klar, dass er tatsächlich verloren war - verloren in all dem Schmerz und dem Hass, der ihn damals im Wald übermannt hatte.

»Ich werde mich entscheiden!«, versuchte ich so laut wie möglich zu sagen. Die Haut um meinen Mund bekam Risse und Spalten und kreidige Steinbröckchen fielen mir in den Schoß. »Ich werde mich entscheiden!«, rief ich und versuchte, die Schmerzensschreie meines Vaters zu übertönen.

Jack fuhr herum und sah mich an. »Was hast du gesagt?«

»Ich werde mich entscheiden«, murmelte ich und senkte langsam den Kopf.

»Und für wen entscheidest du dich?«, wollte er wissen.

Ich murmelte etwas tief in meinem Hals.

»Sprich lauter!«, fuhr er mich an.

Ich murmelte erneut. Ich hörte ein Übelkeit erregendes Schmatzen, als er die Faust aus dem Bauch meines Vaters zog. Jack kam auf mich zu.

»Für wen entscheidest du dich?«, fragte er und hörte sich jetzt aufgeregt an.

Er beugte sich zu mir. Langsam hob ich den Kopf. Unsere Gesichter waren nur Zentimeter voneinander entfernt. Ich sah ihm in die Augen, in denen sich Wahn, Schmerz und purer Hass spiegelten. Er war jenseits jeglicher Vergebung.

»Für wen …«, begann er, doch weiter kam er nicht, bevor er vor Schmerzen schrie.

Ich zog meine abgewetzten Hände und Handgelenke aus den Fesseln, zwang meinen steifen Körper auf dem Stuhl nach vorne und schmetterte ihm meine steinharte Stirn auf die Nase. Ich spürte keinen Schmerz, als ich auf ihn und er nach hinten fiel und auf dem Boden landete. Ich war nichts weiter als ein immenses Gewicht, das ihn zerquetschte. Mein Gesicht lag an seinem und ich spürte das feuchte, warme Blut, das aus seiner gebrochenen Nase floss. Ich zwang mich dazu, meine aufgerissene und staubige Zunge aus dem Mund zu strecken. Mit der Zungenspitze berührte ich das Blut. Ich drückte mein Gesicht fester gegen seines und er schrie vor Schmerzen unter mir auf. Als meine Zungenspitze das Blut schmeckte, saugte sie es wie ein grauer Schwamm auf. Ich spürte, wie sie sich in meinem Mund lockerte. Ich bewegte meine Zungenspitze hin und her und leckte das Blut auf, das ihm aus der Nase schoss. Heiß und salzig floss es über meine Zunge. Als es in meinen Hals rann, ließ das Brennen nach. Ich schluckte das Blut und mein Magen erwachte plötzlich gierig zu neuem Leben. Ich leckte mit meiner Zunge über seine Nase und seinen Mund, wo das Blut hin getropft war. Meine Lippen wurden weicher, genau wie die Haut um meinen Mund. Da meine Haut jetzt elastischer wurde, öffnete ich den Mund und versenkte meine Zähne in seinen Hals.

Sein Blut schoss in meinen Mund wie eine explodierende Wasserbombe, während Jack sich verzweifelt unter mir wand.

»Du verdammte Schlampe!«, schrie er, als ihm klar wurde, dass ich ihn reingelegt hatte.

Ich trank von seinem Hals und mit jedem heißen Schluck wurde mein Körper leichter, weicher und beweglicher. Ich spürte, wie die Haut um meine Handgelenke und Hände nachwuchs. Ich vergrub meine Finger in seinem Haar und zerrte seinen Kopf zur Seite, sodass ich meine Reißzähne tiefer in sein Fleisch vergraben konnte. Immer mehr seines Blutes floss in meinen Mund und meinen Hals hinunter. Ich spürte, wie ich überall lockerer wurde.

Jack kreischte unter mir. Er schlug mit Armen und Beinen um sich wie ein wildes Tier. Je mehr seines Blutes ich trank, umso schwächer wurde er. Als mein Körper wieder elastisch war, schloss ich die Augen und bereitete mich darauf vor, Jack Seth zu töten.

Dann hörte ich ihn rufen: »Bevor ich sterbe, bevor du mich tötest, muss ich dir noch etwas sagen …«

Ich zog meine Reißzähne aus seinem Hals. Das Blut lief mir über das Kinn und tropfte auf sein Gesicht, als ich schrie: »Dann sag es mir, Jack! Erzähl mir, was aus dem armen, kleinen Jack und seinem Bruder geworden ist! Ich weiß, wie diese Geschichte endet. Sie endet damit, dass ich dir deinen verdammten Hals zerfetze!«

Jack drehte den Kopf, um mich anzusehen, und Blut lief ihm aus den Wunden, die ich ihm am Hals zugefügt hatte. Sein Gesicht war weiß und jetzt so ausgemergelt, dass es aussah wie ein Totenkopf, der mit einem Taschentuch bedeckt war.

»Du wirst nur in der Lage dazu sein, eine Entscheidung zu treffen, wenn du weißt, was in jenen sieben Tagen geschehen ist, in denen Mutter und Vater Peter verschwunden waren«, sagte er und würgte an seinem eigenen Blut. Seine Augen drehten sich in ihren Höhlen nach hinten und seine Mundwinkel zuckten. »Willst du es nicht wissen?«, fragte er lächelnd und schloss die Augen.

Was zum Teufel tue ich da?, fragte ich mich, als ich Jack Seth durchs Zimmer schleifte und in den Stuhl warf. Er fiel vornüber und sein Kinn lag auf dem blutverschmierten T-Shirt, während ich ihn mit den gleichen Ketten fesselte, mit denen er mich gefesselt hatte. Ich wollte nicht wissen, was in der Zeit geschehen war, in der Jacks Mutter und der Schwarzrock Vater Peter verschwunden gewesen waren. Ich vermutete, dass es sich um das handelte, was Jack letztendlich zu dem gemacht hatte, was er heute war. Wenn ich allerdings das Geheimnis zwischen Kathy Seth und Vater Peter kannte, könnte ich Jack vielleicht noch retten.

Als ich ihn sicher gefesselt hatte, eilte ich durchs Zimmer und befreite meinen Vater. Er stöhnte vor Schmerzen. Ich drückte meine Hand auf die klaffende Wunde, als ich ihn auf den Boden legte. Sein Gesicht war weiß und wächsern und er hatte das Bewusstsein verloren. Blut quoll zwischen meinen Fingern hervor, während ich versuchte, die Blutungen aus seinem Bauch zu stillen.

Ich sah zur anderen Seite des Zimmers zu Jack hinüber. »Was war das Geheimnis deiner Mutter und des Schwarzrocks?«, fragte ich ihn.

Jack hob langsam den Kopf und sah mich an. Das gelbe Leuchten seiner Augen war nun nur noch schwach. Mit einem kraftlosen Lächeln auf den Lippen sagte er: »Willst du das wirklich wissen?«

»Ja!«, sagte ich mit Nachdruck.

»Versprichst du mir, dass du deine Entscheidung treffen wirst, wenn ich es dir erzähle?«, fragte er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

»Ja«, fuhr ich ihn an und sah zu meinem Vater hinab.

»Also gut«, sagte er und Blut lief aus den zwei schwarzen Löchern in seinem Hals. »Du kennst schon einen Großteil des letzten Teils meiner Geschichte.«

Kapitel Einunddreißig

Jack

Ich floh mit meinem zehnjährigen Bruder. Im Laufe der nächsten Jahre bettelten wir, liehen uns Geld und raubten, um am Leben zu bleiben. Manchmal mordete ich auch. Nur aus dem einzigen Grund, weil es mir Spaß machte. Mir verlangte es nach der Euphorie, die ich zum ersten Mal gespürt hatte, nachdem ich meine Mutter getötet hatte. Diese Euphorie war zu einer Droge geworden, doch je mehr ich tötete, umso mehr hasste ich. Und je mehr ich hasste, umso kranker und verschrobener wurde ich im Inneren. Und ich veränderte mich nicht nur innerlich - ich veränderte mich auch äußerlich. Meine Haut bekam Falten und wurde älter. Ich verlor an Gewicht, bis meine Knochen durch meine Haut schimmerten. Es dauerte nicht lange, bis der vierzehnjährige Junge, der ich einst gewesen war, komplett verschwunden war. Ich schien auch größer zu werden, bis ich so aussah, wie du mich jetzt kennst - kaum mehr als Haut und Knochen. Es war fast so, als würden die Raserei und die Wut mich vergiften - doch ich konnte einfach nicht aufhören zu töten.

Ich ließ Nik, der mich mittlerweile als Vater betrachtete, allein in dem Zimmer oder der Bruchbude zurück, die wir gemietet hatten und wo wir uns versteckten, und zog los, um zu töten. Ich sah mittlerweile so schrecklich aus; alle Frauen, die ich zu verführen versuchte, waren von mir angewidert. Damals entwickelte ich die Fähigkeit, Frauen dazu zu bringen, mit mir zu kommen, indem ich ihnen in die Augen starrte. Ich brachte sie dazu zu sehen, was auch immer sie wollten. Meistens brachte ich sie einfach dazu zu sehen, wie wir einander liebten - dass sie mich mehr begehrten, als sie jemals zuvor einen Mann begehrt hatten. Das Machtgefühl, das diese Fähigkeit mit sich brachte, war berauschend und sorgte dafür, dass ich noch mehr tötete.

Und dann, als ich schon dachte, es gäbe kein Zurück mehr, traf ich Eloisa Madison. Ich kann nicht behaupten, sie geliebt zu haben - aber sie war mir nicht egal. Genau wie ich war sie unschuldig geboren worden, doch der Fluch hatte Besitz von ihr ergriffen, als sie damals als kleines Mädchen dabei zusehen musste, wie die Dorfbewohner ihren Großvater in Brand steckten. Jahre später rächte sie sich an diesen Menschen, an einem Ort, der Wolfshaus genannt wurde, und dort traf sie dann auch deinen lügnerischen und betrügerischen Liebling Potter. Und genau wie ich befand sie sich auf der Flucht vor ihrer Vergangenheit.

Wir trösteten uns gegenseitig und Eloisa wurde zu meiner ständigen Begleiterin. Sie wollte nun, da sie sich für den Mord an ihrem Großvater gerächt hatte, nicht mehr töten. Auch sie wollte den Fluch loswerden. Also hörte auch ich nach und nach auf zu töten. Anstatt mich nachts von ihr wegzuschleichen, lag ich wach neben ihr und kämpfte mit meinen Dämonen. Während ich dort lag und kalter Schweiß meinen Körper bedeckte, wurde mir klar, dass ich den Fluch nie loswerden würde, solange ich nicht wusste, was das Geheimnis meiner Mutter und Vater Peters gewesen war, und mich an dem Mann gerächt hatte, der meinen Vater getötet hatte.

Eloisa weckte mich eines Morgens und ihre Augen leuchteten hell. Sie hieb mit ihren Klauen nach mir.

»Was tust du denn da?«, brüllte ich sie an und stieß sie von mir weg.

»Du hast mir versprochen, dass du aufhören würdest zu töten, Jack!«, heulte sie.

»Und das habe ich auch«, bellte ich sie an.

»Dann erklär mir das hier«, schrie sie und warf mit der Zeitung nach mir.

Ich las den Leitartikel, der beschrieb, wie mehrere Frauen vor Ort auf schreckliche Weise umgebracht worden waren. In dem Artikel stand, dass sie von etwas, das nur ein riesiger Wolf gewesen sein konnte, zerfetzt worden waren.

»Ich war das nicht!«, versprach ich ihr.

»Wer dann?«, wollte sie wissen.

In jener Nacht, als ich im Bett lag und den fast unbezwingbaren Wunsch bekämpfte, aufzustehen und zu töten, hörte ich, wie Nik sich aus seinem Zimmer schlich, nach unten ging und die Haustür öffnete. Ich schlüpfte aus dem Bett und folgte ihm hinaus in die Nacht. Ich versteckte mich im Schatten auf der anderen Seite der Straße vor der Bar, wo er stand und mit einer hübschen jungen Frau sprach. Nik sah ebenfalls blendend aus. Er war kein Kind mehr, sondern ein junger Mann. Mit seinem blonden Haar und den blauen Augen sah er aus wie ein Engel. Ich beobachtete, wie sie die Bar gemeinsam verließen, und folgte ihnen, als sie Nik mit zu sich nach Hause nahm. Ich schlich mich die enge Treppe zu ihrem Zimmer hoch. Mein Herz raste und ich hoffte, dass ich mich irrte, was meinen jüngeren Bruder betraf, als ich die Frau schreien hörte.

Die Tür schwang auf, als ich dagegen sprang und ins Zimmer stürzte. Die junge Frau lag nackt auf dem Bett, die weißen Wände von ihrem Blut verschmiert. Der Wolf, der über ihr stand, hob seine blutige Schnauze aus ihren Innereien und sah mich an.

»Was hast du getan?«, brüllte ich ihn an.

»Es war stärker als ich«, winselte er und leckte sich die Schnauze sauber.

Ich sprang durchs Zimmer und riss ihn vom Bett, doch ich wusste, dass er sein Verlangen genauso wenig unterdrücken konnte wie ich. Was für eine Art Vater und Vorbild war ich denn schon für ihn gewesen? Seit der Nacht, in der ich mit ihm geflohen war, hatte ich aus Lust getötet. Er tat nur das, was auch ich getan hatte. Ich hatte ihn verändert, genau wie meine Mutter mich verändert hatte.

Da hörte ich in der Ferne das Heulen von Polizeisirenen. Ich nahm Nik bei der Schnauze, hob seinen Kopf und sah ihm in die Augen. »Wenn du unbedingt ein Wolf sein willst, kannst du den Rest deines Lebens als einer verbringen. Und jetzt verschwinde und komm nie wieder zurück. Von jetzt an bist du auf dich allein gestellt.«

Nik sah mich an und ich bemerkte die Traurigkeit in seinem Blick. Sein langer Schwanz zuckte hin und her. »Es tut mir leid …«, begann er.

»Verschwinde! Ich kenne dich nicht mehr!«, rief ich, während von draußen das Quietschen der Bremsen des Polizeiwagens ertönte. »Du bedeutest mir nichts mehr.«

Nik sah mich noch einmal an, kläffte und verschwand dann, indem er aus dem offenen Fenster in die Nacht hinaussprang. Ich wusste, dass er keine weiteren Frauen in den Tod locken konnte, solange er in seiner Wolfsgestalt gefangen war. Ich wollte nicht, dass er wie ich wurde. Ich wollte nicht, dass er wie unsere Mutter wurde.

Als ich hörte, wie Schritte die Treppe hinaufeilten, kletterte ich auf das Bett und bedeckte mich mit dem Blut der Toten. Als die Polizisten ins Zimmer stürmten, fanden sie mich mit meinem Gesicht in ihrem offenen Bauch vor.

»Runter von ihr, du räudiger Köter!«, brüllte einer von ihnen.

Ich sah auf und mein Herz blieb stehen. Es war Vater Peters Bruder, der da in der offenen Tür lehnte. Sein Haar war mittlerweile ergraut und er sah etwas älter aus, doch er war es, der Mann, der damals beim See meinen Vater getötet hatte. Er sah mich angewidert an, erkannte mich jedoch nicht. Ich hatte mich zu sehr verändert. Ich war nicht mehr das Kind, das er hinaus in den Schnee geworfen hatte. Mittlerweile war ich ein Mann, voller Falten und vom Hass zerfressen.

»Jetzt schau nicht so verdammt überrascht, Wolf«, sagte der andere. »Es war nur eine Frage der Zeit, bis wir dich erwischen.«

Ich sah zu dem jüngeren Polizisten hinüber, den er dabei hatte. Es handelte sich um Potter. Dann schaute ich wieder zu dem anderen und griff ihn mit gefletschten Zähnen und ausgefahrenen Klauen an. Dein Freund Jim Murphy war genauso schnell und versuchte, mich mit seinen Klauen zu erwischen.

Zusammen gelang es Murphy und Potter, mich zu überwältigen. Ich kämpfte wie ein Tier, weil ich Murphy zerfetzen wollte für das, was er meinem Vater angetan hatte. Doch dann stürzte ein Dritter in den Raum, Luke, und zu dritt waren sie einfach zu stark. Potter trat mir mehrmals ins Gesicht, bis ich das Bewusstsein verlor. Als ich aufwachte, befand ich mich in den Hollows. Der Prozess vor dem Ältestenrat dauerte nicht lange, da Murphy und die anderen mich auf frischer Tat ertappt hatten, meine Schnauze in den Innereien der Frau vergraben. Wie du weißt, bekam ich zwölfmal lebenslange Haft für die zwölf Frauen, die Nik getötet hatte.

Die ersten Monate verbrachte ich von Wut und Hass zerfressen. Ich wollte unbedingt Murphy in die Finger bekommen, doch da ich im Untergrund in den Hollows eingesperrt worden war, war mir klar, dass dieser Tag nie kommen mochte. Doch dann, als ich die Hoffnung schon aufgegeben hatte, mich jemals rächen zu können, tauchte Murphy plötzlich eines Tages in meiner Zelle auf. Er bot mir an, mich freizulassen, wenn ich ihn dafür in die Höhlen hinter der Quelle der Seelen führte, damit er herausfinden konnte, wo sich seine Freundin namens Kayla Hunt befand.

Wie hätte ich das Angebot ausschlagen können? Ich konnte es nicht. Ich nahm seinen Vorschlag an, kehrte in die Höhlen zurück und stellte ihm eine Falle, die zu seinem Tod führen würde. So sehr ich es auch wollte, ich konnte ihn nicht selbst töten, da ich Eloisa versprochen hatte, nie wieder zu töten, während wir darauf hinarbeiteten, den Fluch loszuwerden.

Doch der Anblick, wie Murphy das Herz aus dem Leib gerissen und er anschließend von den Wölfen gefressen wurde, war Rache genug für das, was er meinem Vater angetan hatte. Den Rest der Geschichte kennst du ja. Du hast mich in den Hollows vor den Ältesten betrogen, ich habe dich getötet und jetzt sind wir alle hier - in dieser Welt, die verschoben wurde!

Kapitel Zweiunddreißig

Kiera

»Und deswegen hast du Murphy hintergangen?«, fragte ich entsetzt. »Er war Vater Peters Bruder - der Polizist, der deinen Vater verfolgt hat?«

»Ja«, sagte er, sah mich an und seine Augen bekamen wieder etwas Farbe.

»Und aus diesem Grund hast du meinen Freund töten lassen?«, fragte ich und mir drehte sich der Kopf von all dem, was ich über Murphy erfahren hatte.

»Wolltest du mich nicht eigentlich töten für das, was ich deinem Vater angetan habe?«, sagte er und die Wut war jetzt wieder in seine Stimme zurückgekehrt. »Sitz da nicht einfach so rum und tu so, als könntest du kein Wässerchen trüben. Du bist auch nicht besser als ich.«

Ich sah zu meinem Vater hinab, der blutend und bewusstlos auf dem Boden neben mir lag, und wusste, dass Jack Recht hatte. Ich war bereit gewesen, ihn für das zu töten, was er meinem Vater angetan hatte und was er mit Potter vorhatte. Dann hob ich den Kopf und sah Jack an. »Du hast doch gesagt, du würdest mir von dem Geheimnis erzählen, weswegen Murphy deinen Vater getötet hat. Was ist es also?«

Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel und er hatte Blut auf dem Hemd und auf dem Kinn, als er sagte: »Ich bin damals in den Hollows gestorben, ohne es selbst zu kennen. Doch als ich mich in dieser verschobenen Welt wiederfand, wurde mir klar, dass ich eine zweite Chance bekommen hatte, es herauszufinden. Also kehrte ich zu dem Haus auf dem Hügel über der Kirche zurück, um nachzusehen, ob mein alter Freund Vater Peter ebenfalls verschoben worden war.«

»Und, war er es?«, wollte ich wissen.

»Oh ja«, sagte Jack nickend. »Er war genauso verschoben worden. Doch er erkannte mich nicht. Vielleicht weil mein Aussehen sich so sehr verändert hatte, dachte ich zuerst. Er bat mich in sein Haus und all die Erinnerungen, wie ich dort vor dem Kamin gesessen, Kerzenleuchter gereinigt und Bilder gemalt hatte, brachen auf mich ein. Einige Details waren zwar anders, doch ich nehme an, dass das in einer Welt, die verschoben wurde, zu erwarten war.«

»Welche Details waren anders?«, fragte ich und drückte weiterhin mit der flachen Hand auf die Wunde im Bauch meines Vaters, um den Blutfluss zu stoppen.

»Es gab Bilder, haufenweise Bilder«, flüsterte er jetzt. »Es waren Bilder von Vater Peter und noch jemandem, den ich kannte. Erst dachte ich, ich würde mir etwas einbilden. Es konnte einfach nicht stimmen. Also nahm ich Vater Peter sanft bei den Schultern und starrte ihm in die Augen. Und dort sah ich alles.«

»Was hast du denn gesehen?«, fragte ich.

Jack starrte mich aus dem Halbdunkel heraus an und sagte: »Ich hörte meine Mutter vor Schmerzen schreien.«

Kapitel Dreiunddreißig

Jack

Da war so viel Blut. Das Baby war eine Frühgeburt. Und obwohl die Schwangerschaft bei den Frauen der Lykanthropen und Vampyrussen nur etwa sechs Wochen dauert, kam das Baby trotzdem zu früh und Vater Peter sah zu Tode erschreckt aus. Es war dunkel und die Bäume des Waldes ragten über ihnen auf.

»Was sollen wir tun?«, fragte Vater Peter und sah seinen Bruder an, dessen Hände und Polizeihemd voller Blut waren.

»Du bist ein verdammter Idiot, kleiner Bruder!«, fuhr Murphy ihn an.

»Hilf mir, biiiitte«, schrie meine Mutter. Sie lag auf dem Waldboden, ihr Kleid über die Oberschenkel hochgeschlagen. »Ist mein Kind tot?«

»Ja, es ist tot«, fuhr Murphy sie an. »Das kommt eben dabei heraus, wenn Lykanthropen und Vampyrusse sich miteinander einlassen. Warum glaubst du wohl, haben die Ältesten eine Vermischung der beiden Rassen verboten? Weil es für alle Beteiligten tödlich endet.«

»Bitte hilf uns, Murphy«, flehte Vater Peter seinen Bruder an.

»Du hättest mich niemals in diese Sache mit hineinziehen dürfen, Peter!«, brüllte Murphy. »Sollten die Ältesten jemals herausfinden, was hier heute Nacht geschehen ist, bin ich genauso tot wie du.«

»Bitte!«, flehte Vater Peter und griff nach seinem Bruder.

Murphy sah zu meiner Mutter hinab und dann wieder Vater Peter an. Dann beugte er sich herab und hob das leblose Baby in seine Arme. »Das hier ist nie geschehen. Es gab nie ein Baby. Wir kehren in unsere normalen Leben zurück und erzählen niemandem ein Sterbenswörtchen von dieser Geschichte. Und, kleiner Bruder, du wirst diese Lykanthropin los! Sie bedeutet nichts als Ärger.«

Dann wandte Murphy ihnen den Rücken zu. Er ließ sie eng umschlungen auf dem Waldboden zurück und eilte mit dem toten Baby in den Armen tiefer in den Wald hinein. Er kam ans Ufer des großen Sees. Dann zog er sein blutverschmiertes Hemd aus und füllte dessen Taschen und Ärmel mit Steinen. Er wickelte das Baby darin ein und watete hinaus in den See. Als ihm das rote Wasser bis zu den Hüften ging, legte er das Baby mit dem Hemd ins Wasser. Er ließ es los und sah dabei zu, wie das winzige Bündel im Wasser versank. Mit wild klopfendem Herzen sah er sich um, um sicherzustellen, dass niemand ihn gesehen hatte, und watete dann zurück zum Ufer. Er war noch nicht weit gekommen, als er etwas hörte, das sich wie das Weinen eines Babys anhörte.

Murphy drehte sich um und sah, dass das winzige Bündel wieder an die Oberfläche gestiegen war und nun auf dem roten, blutigen Wasser trieb. Vorsichtig knotete er das Hemd auf und stellte fest, dass das Baby sehr lebendig war. Voller Entsetzen und da er nicht wusste, was er nun tun sollte, riss er das Baby aus dem Wasser und drückte es an seine Brust. Murphy wusste, dass sein Bruder und meine Mutter der Überzeugung waren, dass das Baby tot sei, und eilte durch den Wald zurück. Er brachte das Kind zu einer jungen Polizistin, die auch ein Vampyrus war und der er sein Leben anvertraut hätte. Er sagte ihr nicht, woher das Baby kam oder wer oder was seine Eltern waren. Er fragte sie, ob sie ein paar Tage lang auf das Kind aufpassen könnte, bis er sich überlegt hatte, was er als Nächstes tun sollte. Aus Tagen wurden Wochen und die junge Vampyrus-Polizistin verliebte sich in das Baby und sagte Murphy, dass sie es wie ihr eigenes Kind aufziehen wolle, ohne jemals jemandem davon zu erzählen, wie sie es bekommen hatte.

Da ihm nichts Besseres einfiel und sowohl meine Mutter als auch Vater Peter glaubten, dass das Baby tot sei, beschloss er, das Kind der jungen Vampyrus-Polizistin zu überlassen, die nicht die geringste Ahnung hatte, dass das Baby aus einer verbotenen Verbindung zwischen Vampyrus und Lykanthrop stammte. Murphy war allerdings nicht bekannt, dass mein leiblicher Vater über die Geburt des Kindes Bescheid wusste. Er hatte sich in jener Nacht im Wald versteckt. Nachdem Murphy mit dem toten Kind in den Armen davongeeilt war, kam mein Vater aus seinem Versteck und stellte meine Mutter und Vater Peter zur Rede.

»Schaff mir deinen Bruder vom Hals, Schwarzrock, und du, Kathy, lass die Anklage fallen, oder ich werde dem Ältestenrat einen Besuch abstatten und ihm davon berichten, was ich hier heute Nacht gesehen habe«, drohte er ihnen.

Sie wussten, dass sie keine andere Wahl hatten, als auf seine Forderungen einzugehen, und Vater Peter trug meine Mutter durch den Wald zurück und sie versteckten sich während der nächsten Woche in seinem Haus, während sie sich erholte und wieder zu Kräften kam. Trotz allem, was geschehen war, und Murphys Warnung, sich von meiner Mutter fernzuhalten, konnte Vater Peter es einfach nicht tun, denn er liebte meine Mutter abgöttisch. Also ist, wie du weißt, Vater Peter ein allerletztes Mal zu seinem älteren Bruder gegangen und hat ihn um Hilfe gebeten, wurde jedoch abgewiesen. Als Murphy klar wurde, wie sehr sein Bruder meine Mutter liebte, besuchte er sie heimlich. Er drohte ihr damit, sie eigenhändig umzubringen, wenn sie nicht jeglichen Kontakt zu Vater Peter abbrach.

Kapitel Vierunddreißig

Kiera

»Ach, und deswegen war deine Mutter auch so wütend, als sie herausgefunden hat, dass du Vater Peter heimlich besuchtest?«, fragte ich Jack.

»Ja«, sagte er, nickte langsam und die dicken Blutströme an seiner Nase und seinem Mund sahen nun aus wie Schorf. »Sie hatte Angst, dass Murphy, wenn er herausfand, dass ich seinen Bruder besucht hatte, annehmen würde, dass sie ihr Versprechen gebrochen hatte, und kommen würde, um sie zu töten.«

»Murphy hätte sie aber nicht wirklich getötet«, sagte ich leise. »So ist er nicht.«

»Das weiß ich mittlerweile auch«, sagte Jack und die Ketten, mit denen er gefesselt war, rasselten.

»Ach tatsächlich?«, fragte ich ihn.

»Es war nicht Murphy, der meinen Vater getötet hat«, sagte er.

»Wer war es dann?«

»Als ich Vater Peter in die Augen starrte, sah ich, dass er es war, der meinen Vater getötet hatte«, sagte Jack bitter. »Er vermutete, dass ich mich mit jemandem traf, da ich jeden Nachmittag das Haus verließ, um in den Wald zu gehen. Ihm war klar, dass ich log und nicht zum Malen ging. Ich war nämlich so dumm, niemals meinen Rucksack mitzunehmen. Also folgte er mir in einiger Entfernung und versteckte sich im Schatten zwischen den Bäumen. Als er dann hörte, wie mein Vater damit begann, mir über das Geheimnis von ihm und meiner Mutter zu erzählen, flog er aus seinem Versteck und brachte ihn zum Schweigen, bevor er die Möglichkeit hatte, es mir zu sagen. Doch das war nicht sein einziger Betrug mir gegenüber.«

»Was hast du denn sonst noch in seinen Augen gesehen?«, wollte ich wissen.

»Als Vater Peter nach Hause zurückkehrte, fand er dort Murphy vor, der bereits auf ihn wartete«, erklärte mir Jack. »Murphy sah das Blut an den Händen, dem Handgelenk und dem Unterarm seines Bruders und verlangte zu wissen, woher es stammte. Vater Peter beichtete ihm alles und sie kämpften miteinander, und das war auch der Grund, warum Murphy Blut auf seinem Polizeihemd hatte. Dann hörten sie plötzlich, wie ich von unten rief. Voller Panik und weil er auch Angst hatte, dass ich wusste, dass Vater Peter meinen Vater umgebracht hatte, überzeugte Murphy seinen jüngeren Bruder, dass dies die letzte Chance wäre, um den Fluch loszuwerden, von dem er glaubte, dass meine Mutter ihn damit belegt hatte. Murphy befahl Vater Peter, sich vollkommen bewegungslos in den Stuhl zu setzen, was auch immer passieren mochte. Vater Peter wollte wissen warum. Sein Bruder sah ihn an und sagte: ›Das Kind, das du mit der Lykanthropin gezeugt hast, ist am Leben. Es ist nicht tot. Wenn du tust, was ich sage, kannst du sein Vater sein.‹ Die Möglichkeit, mit seinem Kind zusammen zu sein, war für Vater Peter einfach zu verlockend, also tat er, was sein Bruder verlangte.«

»Also hat Vater Peter dich ausgetrickst - dich aufgegeben - damit er mit seinem Kind zusammen sein konnte?«, fragte ich und spürte wieder den großen Schmerz, den Jack empfunden haben musste.

»Die ganze Sache war nichts weiter als eine Lüge«, sagte er aufbrausend und seine Augen hatten wieder zu leuchten begonnen. »Der Sarg, die Beerdigung - alles nur gespielt. Und wenn ich daran denke, dass ich im hinteren Teil der Kirche gestanden und mir die Augen für diesen Mann aus dem Kopf geweint hatte. Sie senkten Vater Peter in den Boden ab, wo die wartenden Vampyrusse ihn weg schmuggelten, sodass ich, die Lykanthropen und die Ältesten glaubten, er sei tot. Er versteckte sich einige Zeit in den Hollows, bis sich alles wieder beruhigt hatte und seinen gewohnten Gang ging. Dann tauchte Vater Peter mit einem neuen Namen und einer neuen Identität wieder aus den Hollows auf und wurde mit dem Kind wieder zusammengeführt, das aus seiner Vereinigung mit meiner Mutter stammte. Murphy verbot ihm, jemals preiszugeben, dass er ein Vampyrus war, und brach jeden Kontakt zu seinem Bruder ab. Vater Peter liebte sein Kind aus tiefstem Herzen. Er und die junge Vampyrusfrau verliebten sich ineinander und zogen das Kind gemeinsam auf, während ich von Hass zerfressen weiterlebte, ohne zu wissen, was wirklich geschehen war.«

Nachdem er seine Geschichte erzählt hatte, senkte Jack den Kopf erneut.

»Was hast du Vater Peter angetan, nachdem du die Wahrheit herausgefunden hattest?«, wagte ich zu fragen, obwohl ich vermutete, dass Jack ihn bereits getötet hatte.

Jack hob den Kopf gerade hoch genug, um mich ansehen zu können, und sagte: »Ich zog ihn bis auf die Unterwäsche aus, schleppte ihn in das Zimmer, in dem ich als Junge immer gemalt hatte, und band ihn an einem Stuhl fest. Dann lockte ich das Kind zu jenem Haus.«

»Zu welchem Haus?«, flüsterte ich verwirrt. »Wer ist das Kind?«

»Das Kind in den Fotos, von dem ich dir erzählt habe«, sagte er. »Ich habe es zu diesem Haus gelockt.«

»Zu diesem Haus?«, keuchte ich kopfschüttelnd und fragte mich, ob Jack nun völlig den Verstand verloren hatte.

»Dies ist das Haus, in dem ich so viele Stunden mit Vater Peter verbracht habe«, sagte er lächelnd. »Das Haus auf dem Hügel über der Kirche. Das hier war mein Zimmer.«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung, wovon du da sprichst«, murmelte ich und spürte, wie mir langsam schlecht wurde. »Wenn das hier das Haus ist, wo steckt dann Vater Peter?«

»Er liegt auf dem Boden neben dir«, sagte Jack und begann zu lachen.

»Aber das ist mein Vater«, sagte ich leise und sah zu ihm hinab, wie er bewusstlos neben mir lag.

»Und du bist meine Schwester«, sagte Jack grinsend. »Du bist das Kind, das aus der Vereinigung meiner Mutter mit dem Schwarzrock der Vampyrusse entstanden ist. Du warst das Baby, das Murphy weg geschmuggelt hat.«

»Du lügst!«, brüllte ich, sprang auf und lief zu ihm.

»Ich konnte es selbst kaum glauben, als ich die Fotos von euch beiden zusammen gesehen habe«, sagte Jack, diesmal ohne zu lachen oder zu lächeln. Er sah todernst aus. »Ich konnte einfach nicht verstehen, warum es Fotos von dir und Vater Peter gab - zumindest nicht bis zu dem Zeitpunkt, als ich ihm in die Augen sah und den Grund dafür verstand.«

»Das ist nicht wahr!«, schrie ich ihm ins Gesicht. »Das ist wieder nur eins deiner verdammten Psychospielchen!«

»Kiera, obwohl du hauptsächlich Vampyrus zu sein scheinst, hast du dich nie gefragt, warum du der einzige Vampyrus bist, der haselnussbraune, oder besser gesagt gelbe Augen hat? Hast du dich nie gefragt, warum du in der Dunkelheit sehen kannst wie ein Wolf? Fledermäuse können nicht in der Dunkelheit sehen - sie sind blind …«

»Hör auf!«, schrie ich und schlug ihm ins Gesicht.

Sein Kopf flog zurück. Jack spuckte einen Blutklumpen aus und sah mich dann wieder fest an. »Hast du dich je gefragt, warum deine Augen bluten? Als Murphy dich in den See legte - oder soll ich besser sagen in die Toten Wasser - hat deine Seele das Blut der Vampyrusse aufgesaugt, die von den Lykanthropen abgeschlachtet worden waren. Es war ihr Blut - ihre verlorenen Seelen - die noch heute die Quellen heimsuchen, die dir neues Leben eingehaucht haben.«

»Nein!«, rief ich weinend und fiel auf die Knie. »Das ist nicht wahr. Ich weigere mich, es zu glauben.«

»Frag doch deinen geliebten Freund Murphy«, sagte Jack hämisch. »Das ist der wahre Grund, warum er nicht wollte, dass du deinen Vater suchst - nur für den Fall, dass ich ihn zuerst erwischt hätte. Den Mann zu deinen Füßen kenne ich als den Schwarzrock Vater Peter und du kennst ihn als Frank Hudson - sie sind jedoch ein und derselbe Mann. Er hat nicht vor Schmerz geschrien, als er starb - er schrie aus Angst vor dem, was die Ältesten auf der anderen Seite mit ihm anstellen würden.«

»Aber er hat doch nichts getan«, schluchzte ich. »Er war ein guter Mann. Er war mein Vater.«

»Er war genau wie unsere Mutter, Kiera«, sagte Jack. »Genau wie sie war auch er ein Mörder, der log und betrog, um seinen Willen zu bekommen. Beiden war egal, wem sie wehtaten oder wie vielen Menschen sie Schmerzen zufügten. Du stellst dich auf die Seite der Vampyrusse, anstatt auf die der Lykanthropen - aber warum? Du bist auch nicht besser als wir.«

»Sag das nicht!«, schrie ich und rammte meine Fäuste in den Boden. »Es gibt kein wir. Ich bin nicht wie du.« Ich ließ den Kopf sinken und fühlte mich, als wäre mir meine Seele zerfetzt worden.

»Und jetzt verstehst du das wahre Ausmaß deiner Entscheidung, Kiera«, sagte Jack fast fürsorglich. »Du kannst entweder den Mörder retten, den du Vater nennst, oder deinen sogenannten Freund, Potter, der nichts Besseres zu tun hat, als zu lügen und dich zu betrügen, oder mich - deinen Bruder.«

Ich hielt mir die Ohren zu und schrie, um Jacks hysterisches Lachen zu übertönen.

Demnächst erhältlich

Toter Wolf

(Buch Sechs der zweiten Staffel der Kiera Hudson-Reihe)

Erscheint Ende September 2017!

Lesen Sie hier einen Auszug aus dem nächsten Buch!

Auszug aus »Toter Wolf«

(Buch Sechs der zweiten Staffel der Kiera Hudson-Reihe)

Kapitel Eins

Kiera

Es konnte einfach nicht stimmen! Ich weigerte mich zu glauben, dass Jack Seth mein Bruder war. Wie konnte es sein, dass ich auf irgendeine Art und Weise mit ihm verwandt war? Ich wusste, wer meine Mutter war. Sie war die Polizistin, die nach Ragged Cove versetzt worden war, um dort Nachforschungen über das Verschwinden der dort ansässigen Menschen anzustellen. Sie hatte ein freundliches Lachen, hübsche Augen und, genau wie ich, rabenschwarzes Haar. Sie war diejenige gewesen, die mir jeden Morgen »See you later, alligator« ins Ohr geflüstert hatte, wenn ich, als ich noch klein war, zur Schule aufgebrochen bin. Meine Mutter war von Phillips und Rom süchtig nach dem roten Zeug gemacht worden - sie war von Luke - Elias Munn - verführt und betrogen worden. Jessica Hudson war ein Vampyrus - kein Wolf - gewesen. Sie war meine Mutter gewesen und ich weigerte mich, etwas anderes auch nur in Erwägung zu ziehen.

»Du lügst!«, zischte ich Jack ins Gesicht.

Die Fenster klapperten in ihren hölzernen Rahmen wie die Zähne eines alten Mannes in seinen losen Kiefern. Jack sah mich an und ein grausames Lächeln umspielte seine Mundwinkel, bis seine Lippen halbmondförmig nach oben verzogen waren. »Du weißt, dass das, was ich sage, der Wahrheit entspricht«, sagte er und sah mich mit seinem verrückten Blick an.

Ich schlug ihm mit der flachen Hand ins Gesicht und es hörte sich im Halbdunkel des Zimmers wie ein Schuss an. Jacks Kopf wurde nach links geschleudert. Ein dünnes Rinnsal Blut lief ihm aus dem rechten Nasenloch auf die Oberlippe. Das Verlangen, mich nach vorne zu beugen und das Blut abzulecken, war fast übermächtig. Er sah, wie ich das Blut beobachtete, und leckte es langsam mit seiner eigenen Zungenspitze ab.

»Ich hasse dich«, fuhr ich ihn an und lehnte mich von ihm weg.

»Hass?«, fragte er lächelnd. »Hass ist eine so starke Emotion, dass sie fast an Liebe grenzt, findest du nicht?« Die Ketten, mit denen er an den Stuhl gefesselt war, rasselten in der Dunkelheit. »Liebst du deinen Bruder denn gar nicht?«

»Du bist nicht mein Bruder«, hauchte ich kopfschüttelnd.

»Du weißt, dass es wahr ist«, sagte er und diesmal war sein Lächeln verschwunden. »Sieh mir in die Augen, Kiera, und dann wirst du es selbst sehen. Sieh dir an, wie dein Vater uns beide betrogen hat. Sieh dir an, wie dein Freund Murphy dich als Baby aus den Toten Wassern gerissen hat und ...«

»Hör auf!«, schrie ich ihn an und ballte die Hände zu Fäusten.

»Du willst es dir nicht ansehen, weil du weißt, dass es stimmt!«, brüllte er mich plötzlich an und lehnte sich auf seinem Stuhl, an den ich ihn gefesselt hatte, so weit wie möglich nach vorne. »Wir sind Geschwister - und das weißt du! Ich glaube, wir haben es immer gewusst. Vom ersten Tag an, an dem ich dich gesehen hatte, wusste ich, dass es eine Verbindung zwischen uns gibt, und auch du hast sie gespürt. Erst dachte ich, es handelt sich nur um Verlangen - doch es war mehr als das - es ging tiefer. Es war nicht Verlangen - sondern Liebe, die ich für dich empfand.«

»Und deswegen hast du mich getötet?«, fuhr ich ihn an. »Deswegen hast du ...«

»Oh bitte«, zischte Jack mich an. »Bilde dir bloß nichts ein. Ich habe deinen mageren, kleinen Hintern nicht einmal angerührt. Als du dich mir damals in den Hollows an den Hals geworfen hast, habe ich dir in die Augen gesehen und das Verlangen hat mich übermannt; das ist wahr. Allerdings war es nicht das Verlangen nach dir - sondern nach dem einfachen Akt des Tötens. Ja, ich habe dir den Hals zerfetzt, dir die Leber und das Herz aus dem Leib gerissen, doch das war alles - irgendetwas hat mich daran gehindert, mehr zu tun. Damals wusste ich noch nicht was. Erst als ich hier zu diesem Haus kam und dich auf den Fotos mit Vater Peter sah, wurde mir klar, welche Verbindung ich zu dir - wir miteinander - haben.«

»Warum hast du mich also glauben lassen, dass du ...«, begann ich ungläubig.

»Hätte es denn einen Unterschied gemacht, wenn ich es dir gesagt hätte?«, erwiderte er sofort. »Du hattest dir doch deine Meinung über mich schon gebildet, nicht wahr? Der bösartige Mörder und Vergewaltiger. So hast du mich von Anfang an gesehen. Warum hätte ich mir die Mühe machen sollen, dir etwas anderes zu erzählen? Außerdem wollte ich, dass du mich genauso sehr hasst wie ich dich für das, was du mir damals in den Hollows angetan hast.«

»Hasst du mich immer noch?«, fragte ich ihn.

»Mehr als du dir jemals vorstellen kannst«, entgegnete er und blickte mir dabei fest in die Augen.

»Aber warum, wenn es tatsächlich wahr ist und wir Geschwister sind?«

»Weil du das hattest, wovon ich immer geträumt habe«, sagte er verächtlich, unfähig, den Blick von mir abzuwenden. »Ich wollte einfach nur eine Familie. Vater Peter nahm mir meinen Vater und verließ mich dann, um bei dir zu sein. Jahrelang hat er mich wie einen Sohn behandelt, doch kaum bist du aufgetaucht, ist er verschwunden. Er hat dich mir vorgezogen.«

»Nichts von alledem - dieser Hass, den du für mich empfindest - liegt an dem, was damals in den Hollows geschehen ist«, sagte ich leise. »Du hasst mich, weil du der Überzeugung bist, dass ich dir den einzigen Mann genommen habe, den du wie einen Vater geliebt hast. Glaubst du denn, dass du und Vater Peter immer weiter so getan hättet, als wärt ihr Vater und Sohn, wenn ich nicht geboren worden wäre?«

»Er hat dich mir vorgezogen!«, fuhr Seth mich an. »Während du, völlig unwissend darüber, wie dein Vater wirklich war, auf seinen Knien gesessen hast und er die Geschichten vorlas, war ich auf mich allein gestellt und musste Nik wie einen Sohn großziehen, ihm Nahrung und Unterkunft besorgen - dafür sorgen, dass wir überleben. Daran hat er nicht ein einziges Mal gedacht. Er hat nicht ein einziges Mal an mich gedacht. Ich war damals, als ich auf den Trick von Vater Peter und seinem Bruder Murphy hereingefallen bin, nur ein Junge. Weißt du eigentlich, wie ich mich gefühlt habe, als ich dabei zusah, wie man Vater Peters Sarg in die Erde versenkte? Ich hatte mein ganzes Leben lang geglaubt, dass er wegen all der Schmerzen, die meine Mutter - und ich - ihm bereitet hatten, Selbstmord begangen hatte. Wobei er während der ganzen Zeit mit dir und der Frau, die du für deine Mutter hieltest, auf glückliche Familie gemacht hat.«

»Sie war meine Mutter«, fuhr ich in an.

»Kathy Seth war deine Mutter«, erwiderte er prompt. »Und sie war auch meine Mutter.«

Ein zähes Schweigen fiel zwischen uns wie ein undurchdringlicher Vorhang. Ich hörte, wie der Schnee hinter mir gegen die Fensterscheiben fiel und der Wind um die Giebel heulte. Ich betrachtete Seth, der an den Stuhl gefesselt war, und versuchte verzweifelt, gegen die nagenden Zweifel anzukämpfen, die mich immer mehr überkamen.

»Du bist nicht böse geworden, weil Vater Peter - mein Vater - dir all das angetan hat«, flüsterte ich. »Du hast dich nicht einfach dem Fluch überlassen, weil ich geboren wurde, da du damals noch nichts von mir wusstest. Du hast dich bewusst dazu entschieden, böse zu werden, weil du zu schwach warst.«

»Schwach?«, brüllte er. »Ich habe mich bewusst dem Fluch übergeben, weil ich überleben musste. Du weißt ja gar nicht, wie es für mich war, jeden Tag um das pure Überleben kämpfen zu müssen. Du warst ja die Glückliche. Du bist in einem hübschen Haus mit einer Mami und einem Daddy aufgewachsen. Aber welche Möglichkeiten blieben mir schon?«

»Welche Möglichkeiten dir blieben, Jack?«, erwiderte ich. »Du hattest eine Wahl. Und genau da liegt der Unterschied.«

»Für dich ist es leicht, so etwas zu sagen«, erwiderte Jack böse. »Du kleine Miss Perfect. Du weißt doch gar nicht, was es bedeutet zu leiden. Vielleicht würde es dir klar werden, wenn du das durchmachen müsstest, was ich durchgemacht habe. Du hast es so verdammt leicht gehabt.«

»Leicht?«, schrie ich. »Das nennst du leicht! Ich habe meine Mutter und meinen Vater verloren und herausgefunden, dass ich irgend so ein verdammtes Halbblut aus der Unterwelt bin. Ich habe Klauen und Zähne, auf die ein tollwütiger Hund stolz wäre. Im letzten Jahr wurde ich gejagt, eingesperrt, geschlagen, angegriffen und von dem roten Zeug abhängig gemacht. Ich wurde nicht nur ermordet und musste dabei zusehen, wie all meine Freunde umgebracht wurden, sondern dann sind wir auch noch von den Toten zurückgekehrt und zwar in diese verdammte, merkwürdige Welt, die verschoben worden ist. Ich werde von einer ganzen Menge gruseliger Statuen, Berserkern, Skinwalkern und wer weiß, was sonst noch für schrecklichen Kreaturen verfolgt. Das ist jedoch noch nicht alles, als zusätzlicher Bonus werde ich zu Stein, wenn ich kein Blut trinke, und der Mann, den ich liebe, ist nichts weiter als ein verdammter Lügner und Betrüger, und jetzt habe ich auch noch herausgefunden, dass mein lange verschollener Bruder ein verdammter Serienmörder ist. Und zu guter Letzt - als Sahnehäubchen - durfte ich jetzt auch noch erfahren, dass ich zum Teil ein blöder Werwolf bin! Also wage es ja nicht, mir zu unterstellen, ich hätte nicht genug an Schmerz und Leid abbekommen. Ich hatte so reichlich davon, dass es mir sogar für zwei Leben reichen würde.«

»Okay, dann hast du eben auch ein paar Schwierigkeiten gehabt«, erwiderte Seth. »Das ist es ja gerade, was uns einander so ähnlich macht.«

»Ich bin kein bisschen wie du«, rief ich aufgebracht.

»Das werden wir noch sehen«, sagte er mit kleinem Lächeln.

»Und was soll das jetzt schon wieder heißen?«, wollte ich wissen.

»Deine Entscheidung«, sagte er.

»Ich treffe keine Entscheidung«, sagte ich bestimmt.

»Tja, so wie es aussieht, hast du mich bereits deinem Vater vorgezogen«, sagte er und seine Augen leuchteten wie zwei helle, gelbe Scheiben.

»Wovon sprichst du da bitte?«

»Anstatt deinem Vater mit seinen Wunden zu helfen und sie zu versorgen«, sagte Jack lächelnd, »hast du dich dazu entschieden, ein bisschen mit mir zu plaudern, während er verblutet ...«

Jetzt fiel mir mein Vater wieder ein. Ich wirbelte herum und eilte zu ihm. Wie hatte ich vergessen können, dass er blutend auf dem Boden lag? Ich sah kurz zu Jack auf und seine Augen leuchteten in der Dunkelheit, während er mich ansah. Eines seiner Augen schloss sich langsam, als er mir gemein zuzwinkerte. Er hatte mich ausgetrickst. Jack hatte mich ins Gespräch vertieft - dafür gesorgt, dass ich das Zimmer, in dem ich mich befand, und meinen sterbenden Vater vergaß. Er hatte mich mit seinem Blick gefesselt.

Ich legte eine Hand an die Wange meines Vaters und seine Haut war kalt und steif wie Segeltuch. Seine Augen und sein Mund waren geöffnet. Klebriges, schwarzes Blut bedeckte seine Shorts, dort, wo es aus der Wunde geströmt war, die Jack ihm verpasst hatte. Ich nahm den leblosen Körper meines Vaters in die Arme und die Wunde an seinem Bauch klaffte auf wie ein riesiges, grinsendes Maul. Das war nun schon das zweite Mal, dass ich meinen toten Vater in den Armen hielt. Das erste Mal waren wir in einem weißen, sterilen Krankenhauszimmer gewesen und jetzt, beim zweiten Mal, befanden wir uns in einem Zimmer mit schmucklosen Wänden, in dem es keine Teppiche gab, und ein Serienmörder saß im Schatten in der Ecke des Raumes und lachte mich aus.

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Bücher von Tim O’Rourke

Die Kiera Hudson-Reihe erste Staffel:

Vampirstreife (Buch Eins)

Vampirerwachen (Buch Zwei)

Vampirjagd (Buch Drei)

Vampirbrut (Buch Vier)

Wolfshaus (Buch Fünf)

Vampirhöhlen (Buch Sechs)

Die Kiera Hudson-Reihe zweite Staffel:

Totes Fleisch (Buch Eins)

Tote Nacht (Buch Zwei)

Tote Engel (Buch Drei)

Tote Statuen (Buch Vier)

Toter Seth (Buch Fünf)

Toter Wolf (Buch Sechs) (ab Ende September 2017 erhältlich)

Und auch die folgenden Bücher von Tim O’Rourke werden in Kürze auf Deutsch erhältlich sein:

Aus der zweiten Staffel der Kiera Hudson-Reihe:

Dead Water (Buch Sieben)

Dead Push (Buch Acht)

Dead Lost (Buch Neun)

Dead End (Buch Zehn)

Table of Contents

- Toter Seth

- (Buch Fünf der zweiten Staffel der Kiera Hudson-Reihe)

- Copyright
- Kontakt
- Ebenfalls von Tim O’Rourke
- Inhalt
- Widmung
- Kapitel Eins
- Kapitel Zwei
- Kapitel Drei
- Kapitel Vier
- Kapitel Fünf
- Kapitel Sechs
- Kapitel Sieben
- Kapitel Acht
- Kapitel Neun
- Kapitel Zehn
- Kapitel Elf
- Kapitel Zwölf
- Kapitel Dreizehn
- Kapitel Vierzehn
- Kapitel Fünfzehn
- Kapitel Sechzehn
- Kapitel Siebzehn
- Kapitel Achtzehn
- Kapitel Neunzehn
- Kapitel Zwanzig
- Kapitel Einundzwanzig
- Kapitel Zweiundzwanzig
- Kapitel Dreiundzwanzig
- Kapitel Vierundzwanzig
- Kapitel Fünfundzwanzig
- Kapitel Sechsundzwanzig
- Kapitel Siebenundzwanzig
- Kapitel Achtundzwanzig
- Kapitel Neunundzwanzig
- Kapitel Dreißig
- Kapitel Einunddreißig
- Kapitel Zweiunddreißig
- Kapitel Dreiunddreißig
- Kapitel Vierunddreißig
- Demnächst erhältlich

- (Buch Sechs der zweiten Staffel der Kiera Hudson-Reihe)

- Auszug aus »Toter Wolf«
- Kapitel Eins
- Kontakt
- Bücher von Tim O’Rourke