Die Beschleunigung des Sturms
Author: Andreas Acker
Date: 2017-01-20T23:00:00+00:00
Description: ** Die langerwartete Fortsetzung von Die Beschleunigung der Angst! ** Es hätte alles so schön sein können. Ein Campingplatz, gelegen auf einer Halbinsel in der Nordsee. Freundliche Camper, spielende Kinder, tolles Wetter, Natur pur. Dazu Grillfleisch, Salate, friesisches Bier, gute Laune. Idylle. Thomas und Daniel sowie ihre Freundinnen Karla und Sabine hätten es wahrlich schlechter treffen können. Selbst das am Horizont aufziehende Unwetter kann die Urlaubslaune nur wenig trüben. Als ein Mord geschieht, ist es mit der guten Stimmung jedoch vorbei. Mittlerweile ist die Verbindungsstraße zum Fe

Inhaltsverzeichnis
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16
Kapitel 17
Kapitel 18
Kapitel 19
Kapitel 20
Kapitel 21
Kapitel 22
Kapitel 23
Kapitel 24
Kapitel 25
Kapitel 26
Kapitel 27
Kapitel 28
Kapitel 29
Kapitel 30
Kapitel 31
Kapitel 32
Kapitel 33
Kapitel 34
Kapitel 35
Kapitel 36
Kapitel 37
Kapitel 38
Kapitel 39
Kapitel 40
Kapitel 41
Kapitel 42
Kapitel 43
Kapitel 44
Kapitel 45
Kapitel 46
Kapitel 47
Kapitel 48
Kapitel 49
Kapitel 50
Kapitel 51
Kapitel 52
Kapitel 53
Danksagung

Andreas Acker

Die Beschleunigung des Sturms

Dieses Buch ist meinen Testlesern gewidmet

Ein Wort:

Danke

Kapitel 1

»Elf zu zwei. Du hast schon wieder verloren.«

Daniel legte den Tischtennisschläger auf die Platte – fester als nötig – und besah sich sein Gegenüber. Zumindest das, was er sehen konnte. Vielleicht wäre die Niederlage besser zu verkraften gewesen, wenn sein Gegner wenigstens mit vollem Kopfumfang über die Tischtennisplatte gereicht hätte. Doch da Bennys Gesicht unterhalb seiner Nase von der metallenen Umrandung im Verborgenen gehalten wurde, konnte Daniel auch das zweifellos vorhandene zahnlückige Zweitklässlergrinsen nicht sehen.

»Genieße deinen Triumph«, sagte Daniel. »Morgen werde ich dich schlagen. Ganz bestimmt.«

Benny kam um die mattgrüne, abgenutzte Platte und hielt die flache Hand nach oben gestreckt, um einen High-Five, nun ja, um einen Middle-Five zu machen. Daniel schlug ein.

»Das sagst du jeden Tag. Bis jetzt hast du nicht ein einziges Mal gewonnen.«

Jetzt konnte Daniel das vorher nur vermutete Grinsen sehen, und es war ebenso bezaubernd, wie es von Ohr zu Ohr zu reichen schien. Das vorabendliche Tischtennisspiel hatte sich zu einem Ritual zwischen ihnen entwickelt, seitdem Daniel an seinem ersten Abend auf dem Campingplatz auf der Suche nach einem Gegner die Spielhalle aufgesucht hatte. Dort hatte Benny auf einer Holzbank gesessen, den Tischtennisschläger in der Hand, bereit für ein Match, jedoch ebenfalls ohne Gegner. Also hatte er zwei älteren Jungen dabei zugesehen, wie sie mit ihren Queues das löchrige Grün eines Billardtisches traktierten. Es war offensichtlich gewesen, wie sehr sich der Dreikäsehoch gelangweilt hatte, und so hatten Daniel und er ihr erstes Spiel bestritten. Mit fast exakt demselben Ergebnis wie das heutige und allen anderen dazwischen.

Daniel sah auf die Uhr.

»Ich muss los«, sagte er, und kam sich dabei ein wenig dämlich vor. Wer von ihnen war hier der Dreißigjährige und wer das Schulkind? Doch Karla, Thomas und Sabine würden die Vorbereitungen fürs Grillen mittlerweile abgeschlossen haben. Und er wollte nicht zu spät kommen. Das hatte mit Höflichkeit zu tun, aber vor allem mit einem Hungergefühl, das sich wie ein kreisrundes Loch in der Magengegend anfühlte.

»Morgen um dieselbe Zeit?«, fragte Benny.

Daniel zerzauste ihm das Haar. Er mochte diesen Kerl.

»Klar. Und wenn du darfst, kannst du gerne heute Abend bei uns vorbeikommen und etwas mit uns essen. Aber frag deinen Vater. Der ist natürlich auch eingeladen.«

Benny war alleine mit seinem Vater auf dem Campingplatz. Wo seine Mutter war, wusste Daniel nicht.

»Ja, mal sehen. Ich werde jetzt erstmal auf den Spielplatz gehen. Sandkasten oder schaukeln.«

Sie verließen den Raum und winkten den beiden Teenagermädchen zu, die auf einer Bank in der Ecke saßen, sich einen Kopfhörer teilten und die Lieder irgendeines Popsternchens mitsangen. Die Mädchen winkten zurück. Die Spielhalle war im gleichen Gebäude wie das Restaurant untergebracht, in dem man verschiedene Gerichte der schnellen Küche und natürlich jede Menge friesisches Bier bestellen konnte. Ein schmaler betonierter Pfad, der an der Hauswand entlangführte, verband die beiden Räume miteinander.

Daniel lief einen vom Haus wegführenden Weg entlang, vorbei an liebevollen Blumenarrangements, bis er schließlich die sich einmal quer über den Campingplatz ziehende Straße erreichte. Der Platz selbst hatte die ungefähre Form einer Niere, wobei sich an einem Ende das Zeltgelände erstreckte, am anderen der Spielplatz. Zwischendrin war der in Parzellen und von geschotterten Wegen unterteilte Bereich für Wohnwagen und Wohnmobile. An der Verjüngung des Geländes befand sich die Anmeldung, eine Schranke, die Unbefugten Zutritt verwehren sollte und nachts geschlossen war, ein kleiner Einkaufsladen sowie das Restaurant mit Spielhalle.

An der Straße trennten sich ihre Wege. Benny ging rechter Hand Richtung Kinderspielplatz, Daniel wandte sich nach halblinks auf einen dieser Pfade zu, die den Platz wie Adern durchzogen. Der Junge winkte ihm über die Schulter zu und ließ sein unvollständiges und doch vollkommenes Lachen sehen.

Daniel winkte zurück und atmete tief ein, während er zu dem gemieteten Wohnwagen, den er mit Karla bewohnte, unterwegs war. Es war Thomas‘ Idee gewesen, zusammen mit den Freundinnen campen zu gehen. Thomas hatte sich im vergangenen Jahr bei einem schweren Autounfall eine Vielzahl an Knochenbrüchen und inneren Verletzungen zugezogen und sich seitdem durch unzählige schmerzhafte Stunden Krankengymnastik und Regenerationsmaßnahmen gekämpft. Jetzt war er einigermaßen wiederhergestellt und hatte ihnen allen über Wochen damit in den Ohren gelegen, hierher zu kommen und Urlaub zu machen. Anfangs war Daniel skeptisch gewesen. Er hatte seit seiner Bundeswehrzeit nie wieder in einem Zelt oder überhaupt außerhalb eines Hauses genächtigt, und er hatte befürchtet, sich eingeengt zu fühlen. Für ihn war Camping immer gleichbedeutend mit Kälte, klammer Kleidung und Verzicht gewesen. Doch sein bester Freund konnte sehr beharrlich sein, und als Karla und Sabine sich von der Idee begeistert gezeigt hatten, hatte Daniel schließlich zugestimmt.

Und wie froh er darüber war! Die Luft roch nach Salz, und wenn er sich über die Lippen leckte, schmeckte er sogar Salz. Und er fühlte sich nicht eingeengt, ganz und gar nicht. Im Gegenteil fühlte er sich frei zu tun und zu lassen, worauf auch immer er Lust hatte. Keine festen Zeiten, zu denen man in überfüllten Restaurants essen und in Schlangen anstehen musste, kein Gerangel um Poolliegen, keine Kleiderordnung.

Dazu kam, dass auf dem Platz eine freundliche, familiäre und herzliche Stimmung herrschte. Jeder sprach mit jedem, man lud sich gegenseitig zu Grillfleisch und kühlem Bier ein und kümmerte sich umeinander. So zum Beispiel brachte das ältere Ehepaar, das einen Wohnwagen neben Daniel bewohnte, ihnen morgens die Brötchen mit und legte sie vor dem Vorzelt ab. Kleine Gesten, die einen die arbeitstäglichen Schwanzvergleiche vergessen ließen.

Daniel lief an zwei Mädchen vorbei, die mit wippenden Zöpfen Federball spielten und ihn grüßten. Ein Kindergartenkind überholte ihn auf einem quietschbunten Dreirad und bellte imaginären Spielkameraden zweifellos wichtige Befehle zu. Grillgeruch stieg ihm in die Nase, und er sah Familien in der Abendsonne sitzen und zu Abend essen, Karten spielen oder sich unterhalten. Mütter trugen lediglich mit Windeln bekleidete Säuglinge über Grasflächen, vorbei an sich im Fußball duellierenden Vätern und Söhnen. Mehrere Pärchen hatten es sich auf einer Rasenfläche auf Decken bequem gemacht, lasen und scherzten miteinander oder sahen sich einfach nur in die Augen.

Hierherzukommen war auf jeden Fall eine von Thomas‘ besseren Ideen gewesen.

Trotz seines knurrenden Magens beschloss er, einen kurzen Abstecher auf den Deich zu unternehmen, der das gesamte Areal des Campingplatzes umgab.

Er passierte den Fahnenmast, an dem die nordfriesische Flagge mit dem Adler und dem Kochtopf auf blauem, gelben und roten Grund flatterte. Unter dem Topf stand Lewer düad us Slav! Thomas hatte ihm den Sinnspruch aus dem plattdeutschen übersetzt. Lieber tot als Sklave. Ein Motto, mit dem Daniel sich durchaus identifizieren konnte. Wie mit eigentlich allem, was er hier kennengelernt hatte.

Hinter dem Fahnenmast sah er die rot und weiß bemalte Spitze der Schranke in die Höhe ragen, die zur Mittagsstunde und über Nacht geschlossen und in ihrer Halterung verankert ruhte.

Hinter dem Zeltplatz führte eine in den grasbewachsenen Erdwall eingelassene Treppe zum Deichkamm hinauf. Oben angekommen blickte er auf das Meer hinaus, das sich den vorhin zu bewundernden Meeresgrund wieder komplett einverleibt hatte. Von Wellen getragene Gischtkronen vergingen mit enttäuschtem Flüstern am unteren Ende des Schutzdamms.

Am Horizont türmten sich dunkle Wolken zu riesigen Fantasiegebilden auf, und der stetig vorhandene Wind zerrte an seinem Poloshirt und zerzauste seine Frisur. Nicht dass da viel in Unordnung gebracht werden konnte, waren seine Geheimratsecken mittlerweile doch nicht einmal mehr ein gut gehütetes Geheimnis, da sie nicht mal durch kreatives Kämmen zu kaschieren waren. Sie waren schlicht unübersehbar.

Daniel drehte sich um und blickte hinüber zur Stadt. Der Campingplatz lag auf einer Landzunge in der Nordsee und war lediglich über eine schmale, etwa drei Kilometer lange und von Windrädern gesäumte Straße von der Stadt aus zu erreichen. Er sah die hoch in den noch sonnigen Himmel aufragenden Getreidesilos und den Wasserturm der Stadt, der heute natürlich stillgelegt war und in dem irgendeine Beraterfirma ihr Quartier aufgeschlagen hatte.

Auch über der Stadt hingen schwere dunkle Wolken, die nur auf den richtigen Moment zu warten schienen, ihre Fracht abzuladen. Wäre die Stadt ein Finanzzentrum, könnte man ein schönes Foto schießen und im Archiv verschwinden lassen, um es bei der nächsten Finanzkrise auf den Titelseiten der Wirtschaftszeitungen zu bringen.

Er drehte sich um und sah auf den Campingplatz. Von hier oben, etwa acht Metern über dem Boden, hatte man einen schönen Blick auf das Treiben auf dem Areal. Er sah den Zeltplatz, auf dem mehrere Zelte, die zu einer Jugendgruppe gehörten, kreisförmig aufgestellt waren. Er sah den Spielplatz mit seinen Schaukeln, der Sandkiste und dem burgenähnlichen Aufbau, das durchzogen war von Rutschen, Klettergerüsten und Hängebrücken. Das Gebäude mit den Sanitäranlagen, das in rechtem Winkel zur Anmeldung und dem Shop stand. Hier waren die Toiletten, die Duschen sowie auch eine Küche und Waschmaschinen untergebracht.

Idylle. Er wusste, dass Campen jetzt regelmäßig für ihn auf dem Urlaubsplan stehen würde. Das erinnerte ihn daran, dass er erwartet wurde. Irgendwo rief ein Mann nach einer Johanna. Wahrscheinlich auch ein Grillmeister, dem die Steaks anbrannten. Daniel stieg die Stufen wieder hinunter und ging auf geradem Weg zu seinem Wohnwagen, der durch eine Einzäunung mit dem von Thomas und Sabine verbunden war. Gemeinsam teilten sie sich so eine eingefasste Rasenfläche.

»Da bist du ja«, sagte Karla. »Ich wollte dich gerade suchen gehen.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn.

Sie sah fantastisch aus in ihren blauen Shorts und dem weißen Oberteil, das sich von ihrer gebräunten Haut abhob. Seit einem Jahr waren sie jetzt ein Paar, und Daniel konnte immer noch nicht verstehen, warum diese wundervolle Frau sich gerade in ihn verliebt hatte.

Der untere Teil von Thomas‘ und Sabines Wohnwagentür war geschlossen, der obere aufgeklappt, so dass frische Luft hineinströmen konnte. Die Türhälften konnten mithilfe eines Bolzens verbunden werden, so dass man auch die gesamte Tür in einem bewegen konnte. Thomas öffnete jetzt das untere Türblatt und bückte sich unter dem gerundeten Bogen hindurch nach draußen. In der einen Hand hielt er eine Grillzange, in der anderen eine Flasche Bier, aus der er keinen Tropfen verschüttete, während er die zwei Stufen von der Wohnwagentür ins Vorzelt herunterhinkte und dann auf die freie Rasenfläche zwischen den Wohnwagen trat. Er wusste eben, was wichtig war. Thomas humpelte immer noch leicht, besonders wenn das Wetter umschlug.

»Gerade noch rechtzeitig. Wolltest du dich ins Meer stürzen, weil Benny dir wieder eine Abreibung verpasst hat?« Er sah Daniel mit seinen mittels Kontaktlinseneinsatz unnatürlich blauen Augen an. »Das hat er doch, oder? Dich wieder nassgemacht?«

Daniel nickte.

»Ich habe keine Chance gegen ihn. Der Kleine ist zu gut für mich. Ich habe ihn zum Essen eingeladen. Er will vielleicht vorbeikommen.«

»Das wäre klasse. Er ist ein netter Junge.« Auch Sabine kam aus dem Wohnwagen und hielt eine Sektflasche. Thomas und sie waren ebenfalls seit einem Jahr ein Paar. Sie hatten sich während Thomas‘ Zeit im Krankenhaus kennengelernt, wo Sabine als Krankenschwester arbeitete und sich zuerst um Thomas‘ Knochenbrüche, später dann – wie Thomas nicht müde wurde zu betonen – um allerlei andere Körperteile gekümmert hatte. Sie hatte hüftlanges schwarzes Haar, ein offenes, herzliches Gesicht und war einer der Gründe, warum viele männliche Kranke es mit der Gesundung nicht allzu eilig hatten. Trotz ihrer gemeinsamen Zeit war es ein mittleres Wunder, dass die beiden ein Paar geworden waren, favorisierten sie doch Musikrichtungen, die unterschiedlicher kaum sein könnten. Und da kannte Thomas normalerweise kein Pardon, denn er liebte, nein, er lebte elektronische Musik, und jeder nicht digital erzeugte Sound war für ihn eine Art persönliche Beleidigung. Sabine dagegen war Sängerin einer Death-Metal-Band, die mittlerweile zwei Alben in Eigenregie veröffentlicht und sich eine überregionale Fanbase erspielt hatte. Daniel und Karla waren einmal ihr zuliebe mit auf ein Konzert gegangen und hatten das schwarzgekleidete Energiebündel, das über die Bühne fegte, als trüge es den Teufel im Leib, nur schwer mit der zierlichen Krankenschwester in Einklang bringen können, mit der sie so eng befreundet waren. Dazu war die Bezeichnung Sängerin Daniels Meinung nach ein äußerst unpassender Ausdruck für das, was Sabine von sich gab. Für Daniel klang es eher so, als versuchte sie, eine Katze aus dem Brustkorb hochzuwürgen. Doch das Unglaublichste an diesem Abend war Thomas‘ entrückter Gesichtsausdruck, während sein glasiger Blick seiner Freundin über die Bühne folgte und er keine Sekunde die Augen von ihr losreißen konnte.

Wahre Liebe kennt keine Grenzen – wohl auch nicht in der Musik.

Karla drückte Daniel eine Flasche in die Hand.

»Hier, wenn du schon kein Tischtennis spielen kannst und dich von Vorschülern demütigen lässt, kannst du doch hoffentlich wenigstens eine Flasche Sekt öffnen, oder?«

»Er ist in der zweiten Klasse«, sagte Daniel und friemelte das schwarze Metallpapier vom Flaschenhals. »Kein Vorschüler.«

Thomas lachte.

Karla küsste Daniel nochmals.

»Lass dich nicht ärgern«, sagte sie und setzte sich an den Tisch.

Thomas und Sabine taten es ihr nach. Daniel übernahm die Bewirtung. Nachdem alle Teller und Gläser gefüllt waren, stießen sie an.

Das Essen war einmalig. Die Steaks waren zart, die Würstchen saftig, der von den Frauen in Kooperation entstandene Schichtsalat ein Gedicht. So musste es immer sein. Doch natürlich war das nicht möglich. Daniel versuchte den Gedanken an das Ende des Urlaubs von sich wegzuschieben, doch er konnte es nicht. Nur noch fünf Tage, bis sie abreisen mussten und der Alltag sie wieder einsaugen würde wie ein schwarzes Loch. Aber noch etwas anderes lag ihm auf der Seele. Und das hatte mit den sich auftürmenden Wolkenbergen zu tun, die er am Horizont gesehen hatte.

Sie unterhielten sich über Belangloses, die Frauen über neue Filme, die Männer über die aktuellen Transfergerüchte ihrer Lieblingsklubs, bevor Thomas auf sein Lieblingsthema umschwenkte. Obwohl Daniel der Überzeugung war, dass man sich über diese Musikrichtung, die für ihn wenig mehr war als eine endlose Aneinanderreihung von aneinandergepappten Drumloops und Synthesizerklängen, nicht abendfüllend unterhalten konnte, wurde er wieder mal eines Besseren belehrt.

Die Glut im Grill brannte langsam herunter, und wurde nicht weiter entfacht. Gerade als sie mit dem Abräumen des Geschirrs beginnen wollten, raschelte es an der Nylonumzäunung. Sekunden später streckte Horst, der Platzwart, seinen Kopf durch die Öffnung.

»Störe ich?«, fragte er.

»Nein, komm rein. Möchtest du was mitessen?«, fragte Karla und deutete in Richtung Grill. »Die Steaks müssten noch warm sein.«

Horst betrat die Grünfläche zwischen den Wohnwagen und kam auf sie zu. Er war ein Riese von Mann, mit einem Kreuz so breit wie ein Campingbus. Sein Gesicht war von der stetigen Nordseeluft ledrig, um seine Nase hatte eine Spinne ein feines Netz geplatzter Äderchen gesponnen.

»Nein, danke. Keine Zeit. Ich will nur Bescheid sagen, dass ein Sturm auf uns zuzieht«, sagte er. »Es sieht so aus, als würde er immer mehr an Stärke gewinnen und uns mit voller Wucht treffen.«

Thomas winkte ab. »Halb so wild. Nichts, was uns Angst machen müsste.«

Horst schürzte die Lippen. »So wie es aussieht, wird das Zentrum des Sturms direkt über uns hinwegziehen. Ich wollte euch nur bitten, sämtliche losen Teile zu befestigen oder am besten in die Wohnwagen und Vorzelte zu räumen.«

»Kein Problem«, sagte Sabine. »Machen wir.«

»Und haltet euch am besten im Wohnwagen auf, während es stürmt. Wird ziemlich ungemütlich werden draußen.«

Sabine lächelte. »In Ordnung.«

»Habt ihr noch alles? Ist Jahre her, dass wir so einen richtigen Sturm abbekamen, aber danach war die Zufahrtsstraße tagelang unterspült. Könnte also sein, dass wir einige Zeit vom Festland abgeschnitten sind.«

»Wir haben alles da, um uns ein paar Tage über Wasser zu halten«, sagte Karla. »Und sollten wir doch was benötigen, gibt es ja auch noch den Campingshop.«

Horst lächelte. »Gut. Und ihr solltet euren Schwarzwassertank nochmal überprüfen. Bei starken Regenfällen haben wir mit Rückstau zu kämpfen, und da kann es passieren, dass die Sanitärräume erstmal nicht zu benutzen sind. Außerdem könnt ihr euch darauf einstellen, dass sämtliche Handys keinen Empfang haben und auch die Festnetztelefone ausfallen. Selbst die Funkverbindung wird meiner Erfahrung nach nicht funktionieren. Ist hier meistens so bei Sturm, und bei dem, was da kommen soll, würde es mich stark wundern, wenn es diesmal anders wäre. Ansonsten schadet es nicht, das Frischwasser aufzufüllen und eure Gasflasche zu prüfen. Sollte sie sich sehr leicht anfühlen, holt euch lieber noch eine neue Flasche. Wahrscheinlich wird nämlich auch der Strom ausfallen.«

Obwohl jeder Wohnwagen über einen Verteilerkasten am Strom angeschlossen werden konnte, hatten viele Camper die Möglichkeit, sich über eine Gasflasche mit Elektrizität zu versorgen. So war man unabhängiger und musste bei Stromausfällen nicht im Kalten sitzen oder würde – noch schlimmer – die Sportschau verpassen.

Er winkte mit einer schwieligen Hand, doch bevor er durch die Abtrennung verschwand und seinen Körper zum nächsten Campinggast wuchtete, drehte er sich nochmal um. »Und es könnte nichts schaden, wenn ihr nochmal überprüft, ob die Heringe fest in der Erde stecken. Und auf das Angebot mit dem Steak komme ich zurück, wenn der Sturm weitergezogen ist«

»Wir nehmen dich beim Wort«, sagte Thomas und winkte ebenfalls.

Thomas, der sich von nichts die Stimmung vermiesen ließ – es sei denn, jemand bezeichnete Techno als seelenlose Retortenmusik – machte sich noch ein Bier auf.

»So, nun kommen wir auch in den Genuss, ein echtes Unwetter hautnah miterleben zu können. Ich sage euch, das wird ein Erlebnis!«

Daniel war sich da nicht so sicher. Natürlich, ein Abenteuer wäre es auf jeden Fall. Aber wenn der Platzwart schon davor warnte, kam wohl wirklich ein heftiges Gewitter auf sie zu. Nicht, dass Daniel ernsthaft darüber nachgedacht hätte, die Zelte, oder besser – den Wohnwagen – hier abzubrechen und den Urlaub zu beenden. Denn der Gedanke an eine Nacht mit Karla im sicheren Campingwagen, während der Sturm an ihrer Behausung zerrte und Regen das Gehäuse mit tausenden kleinen Geschossen bombardierte, hatte durchaus seinen Reiz. Ganz bestimmt hatte er das.

»Ich war vorhin kurz auf dem Deich«, sagte er. »Es sieht wirklich so aus, als würde die Welt untergehen.«

Thomas machte eine wegwerfende Handbewegung und nahm einen Schluck Bier, und den natürlich direkt aus der Flasche. Dann warf er sich in vollendetem Bogen eine Erdnuss im Teigmantel in den Mund.

»Das hatten wir doch schon, Daniel. Wir sind hier sicher. Und selbst wenn die Zufahrtsstraße unterspült werden sollte – na und? Wir haben hier genug Vorräte, um einige Zeit über die Runden zu kommen. Und wenn mir die Erdnüsse oder – Gott bewahre – das Bier ausgehen sollte, gibt es immer noch den Laden an der Einfahrt.«

»Den dann der gesamte Campingplatz aufsuchen wird«, sagte Daniel. »Wie lange werden die Vorräte dann reichen?«

Thomas warf die Hände in die Luft und wandte sich an Karla. »Sag mal, wie hältst du das eigentlich mit ihm aus?« Dann wieder zu Daniel. »Wir haben hier alles, was wir brauchen. Glaube mir einfach. Ich weiß, wovon ich rede.«

Daniel hielt die Hände in die Luft, Handflächen nach außen.

»In Ordnung, ich ergebe mich und werde nicht mehr davon anfangen. Versprochen. Aber schaut bitte nur mal in Richtung offener See.«

Das taten sie. Die Wolkenberge waren näher gekommen und hatten sich noch sehr viel dunkler gefärbt. Sie wirkten, als hätten sie einen richtig beschissenen Tag gehabt und würden nur darauf warten, ihre Schleusen zu öffnen und glücklichen Campern ihren schönen Tag ebenfalls zu vermiesen.

Thomas zuckte die Achseln.

»Das zieht schnell vorüber«, sagte er. »Hier an der See weht der Wind die Wolken im Nullkommanix wieder weg.«

Sie räumten den Tisch ab, wischten ihn sauber, verstauten die Essensreste und Grillsaucen in Kühlboxen, löschten den Grill und bauten ihn ab. Daniel machte sich auf den Weg zu einer der öffentlichen Wasserstellen, die an jedem der Wege neben den kastenförmigen Stromanschlüssen für die an diesem Weg Campenden standen, und füllte einen Kanister mit Wasser. Er warf einen Blick in Richtung See. Über dem leuchtend grünen Deich türmten sich die Wolken zu schwarzen Burgen auf, höher und bedrohlicher, als Daniel es je gesehen hatte. Auch die ansonsten nur träge vor sich hingrasenden Schafe schienen den bevorstehenden Wetterumschwung zu spüren. Wie Statuen standen sie auf der Spitze des Damms, den Blick aufs Meer gerichtet, während im Hintergrund das erste Wetterleuchten einen tiefschwarzen Himmel in flackerndes Licht tauchte. Der Wind frischte auf und ließ die nordfriesische Flagge hoch über dem Restaurant waghalsige Manöver vollführen.

Zurück auf der Rasenfläche füllte er zwei Plastikschüsseln mit Wasser und gab Geschirrreinigungsmittel dazu. Während er Ketchupflecken und Fettrückstände unter Einsatz von Spülbürste und Schwamm bearbeitete, legte Karla ihre Arme von hinten um ihn und küsste ihn auf das Ohr.

»Ich gehe nochmal duschen, Schatz.«

Daniel drehte sich zu ihr um. »Duschen? Jetzt? Du warst doch erst heute Morgen im Bad?«

Karla nickte. »Ich weiß, aber ich will die Sonnencreme abwaschen. Irgendwie klebe ich. Sabine kommt auch mit.«

»Warum duschst du nicht im Wohnwagen?«

»Zu eng. Du weißt doch, was ich für einen Platz brauche.«

Das stimmte allerdings. Das Problem war jedoch nicht so sehr ihre zarte Gestalt, sondern vielmehr ein ganzes Arsenal an Körperlotionen, Duschpeelings und noch viel mehr Zeugs, von dem Daniel noch nie etwas gehört hatte. Allerdings roch sie immer gut.

»Muss das so kurz vor dem Sturm sein? Ich weiß nicht, ob das so eine tolle Idee ist.«

»Du machst dir zu viele Gedanken. Du solltest lieber darüber nachdenken, was wäre, wenn ich nicht mehr duschen würde.«

Daniel rümpfte die Nase. »Wenn du es so sagst. Aber zuviel duschen schadet der Haut. Und ich liebe deine Haut. Vor allem knusprig gebraten.«

Das Lächeln verschwand aus Karlas Gesicht, als sie Daniel jetzt tief in die Augen sah. Es wirkte, als würde sich nicht nur ein Gewitter am Horizont zusammenbrauen, sondern auch auf ihrem Gesicht.

»Du bleibst doch bei mir, oder?«, fragte sie. »Egal, was passiert, egal, was kommt.«

Daniel nahm ihr Gesicht zwischen seine Handflächen.

»Aber natürlich«, sagte er. »Ich liebe dich und würde dich niemals verlassen.«

Nun hatte Daniel nur noch mit dem Unwetter am Horizont zu kämpfen, denn Karlas Gesicht hellte sich wieder auf.

»Ich liebe dich auch. Und nun gehe ich lieber los, wenn ich rechtzeitig vor dem Regen wieder da sein will.« Sie wandte sich an ihre Freundin. »Kommst du?«

Sabine warf sich ein Handtuch über die Schulter und griff ihren Kulturbeutel. Gemeinsam verließen die Frauen den Bereich zwischen den Wohnwagen.

Daniel sah ihren wippenden Haaren über der Umzäunung nach, bis sie außer Sicht waren. Karla schien das aufkommende Unwetter mehr Angst zu machen, als sie zuzugeben bereit war. Aber auch bei ihm breitete sich ein mulmiges Gefühl in der Magengegend aus.

Doch nun mussten sie alle da durch. Er spülte weiter ab. Als alle Teller und Tassen wieder blitzten und blinkten, widmete er sich den Befestigungen des Zauns sowie der Vorzelte ihrer Wohnwagen, drückte Metallheringe so tief in die fruchtbare Erde, dass lediglich noch ihre abgeflachten Köpfe zwischen den Grashalmen zu erahnen waren. Thomas brachte derweil Campingmöbel und Grill, Federballschläger und Gesellschaftsspiele in Sicherheit. Dann setzte er sich in die offene Wohnwagentür und genehmigte sich ein Bier, während er Daniel bei dessen Arbeit zusah. Als Daniel die letzte metallene Befestigung tief in die Erde gerammt hatte, setzte er sich zu ihm.

Aus der Ferne erklang ein erstes Donnergrollen.

»Das wird heftig werden«, sagte er und nahm sich ebenfalls noch ein Bier.

Thomas nickte. »Ja, wird es. Ich freue mich darauf.«

»Wirklich?«

»Klar. Wann hat man schon mal Gelegenheit, ein Nordseeunwetter so hautnah erleben zu können?«

»Wohl eher selten. Aber ich frage mich, ob alles gut gehen wird.«

Thomas lachte und nahm einen Schluck Bier. »Ob alles gut gehen wird? Natürlich wird es das. Was soll schon passieren?«

Ja, dachte Daniel. Was soll schon passieren?

Kapitel 2

Karla hielt ihr Gesicht in den dampfenden Strahl, ließ das Wasser ihren Körper massieren. Lange würden die Wertmarken, mit denen sie sich eine Viertelstunde warmes Nass gekauft hatte, nicht mehr halten. Die Zeit musste bald abgelaufen sein. Dann würde das Wasser innerhalb einer Nanosekunde einen Temperatursturz auf kurz über den Gefrierpunkt hinlegen.

In der Dusche neben ihr war das Wasser bereits abgestellt und Sabine mit Sicherheit schon dabei sich anzuziehen. Das war gut. Karla brauchte noch ein paar Minuten für sich. Deshalb hatte Karla zwei kupferfarbene Wertmarken eingeworfen. Denn sie hatte etwas zu erledigen. Und das musste sie alleine tun.

Mit einem metallischen Klacken fiel die Wertmarke in den Auffangbehälter, das Zeichen dafür, dass die Zeit für das Warmwasser aufgebraucht war. Karla stellte das Wasser ab, bevor es in arktische Temperaturregionen wechselte.

Sie blieb noch einen Moment mit geschlossenen Augen stehen, während Wassertropfen aus ihren Haare liefen und sich ihren Weg über ihren Körper suchten, die helle Wanne erreichten und im Abfluss verschwanden.

»Soll ich auf dich warten?«, rief Sabine aus der anderen Duschkabine.

»Nein, geh ruhig schon vor. Ich komme gleich nach.«

»Alles in Ordnung bei dir?«

Verdammt, sie war für ihre Mitmenschen wie ein offenes Buch, aus dem man die benötigten Informationen nur herauslesen musste.

»Ja, alles klar«, antwortete sie. »Ich brauche einfach noch einen Moment länger. Und meine neue Lotion zieht irgendwie nicht so schnell ein.«

»Okay, ich gehe dann schon mal. Bis gleich.«

»Bin gleich da.«

Karla hörte die Tür der benachbarten Duschkabine aufspringen und tapsende Schritte von Badelatschen. Kurze Zeit später fiel die Tür zu den Duschräumen ins Schloss und Karla war alleine im Raum.

Nun aber schnell. Sie trocknete sich rudimentär ab, zog Slip und BH an, griff das längliche Pappschächtelchen, öffnete die Tür ihrer Duschkabine und ging vorbei an der Wand mit den aus ihr ragenden Waschbecken und den Spiegeln und hinein in das benachbarte WC. Ihre Hände zitterten, als sie die Verpackung öffnete und einen Gegenstand von der Form eines Thermometers herauszog. An der Verjüngung vorne war eine Plastikhaube angebracht, und als Karla diese abzog, kam ein schaumstoffähnliches Ding in der Form eines Zäpfchens zum Vorschein.

Und das war es. Das Ding, das ihr sagen würde, ob alles so weitergehen würde wie bisher oder ihr Leben sich grundlegend änderte. Und das alles reduziert auf eine Anzeigetafel, auf der entweder einer oder zwei Striche erscheinen würden. Komplizierte, das Leben verändernde Dinge, komprimiert auf einem Display von der Größe eines Babyfingernagels.

Wenige Tropfen Urin, und Karla wüsste in ein paar Minuten Bescheid.

Nachdem das erledigt war, ging sie zurück in ihre Duschkabine, legte den Schwangerschaftstest auf die Sitzbank und trocknete sich weiter ab.

Wie Daniel wohl reagieren würde? Würde er sich freuen? Oh ja, das würde er ganz sicher, das wusste Karla. Schon oft hatte er davon gesprochen, dass er eine Familie haben wollte. Erzählte er nicht andauernd vom Sohn seines Arbeitskollegen, der scheinbar jeden Tag so viel Ulkiges anstellte, dass er Thema in jeder Mittagspause war? Und auch mit Benny hatte er sich auf Anhieb mehr als verstanden. Doch natürlich war es etwas vollkommen anderes, sich mit Kindern gut zu verstehen oder Vater zu sein. Immer mal wieder bei Freunden mit deren Kindern zu spielen, zeitlich begrenzt, bevor man wieder nach Hause fuhr, konnte man nicht damit vergleichen, selbst welche zu haben.

Aber nein. Daniel wäre ein großartiger Vater, keine Frage. Er würde sich freuen, ganz sicher. Und er würde keine Sekunde darüber nachdenken, sie zu verlassen und sich aus der Verantwortung zu stehlen. Nicht Daniel.

Sie wurde aus den Gedanken gerissen, als die Tür zu den Sanitärräumen geöffnet wurde und kurze Zeit später zurück ins Schloss fiel.

Karlas erster Gedanke war, dass Sabine nach ihr suchte. Das sah ihrer Freundin ähnlich. Sabine umsorgte ihre Freunde mit einer Hingabe, wie Karla es noch nicht gesehen hatte. Wahrscheinlich brachte das der Beruf als Krankenschwester mit sich, dass man sich ständig um jeden sorgte, ihn umhegte und pflegte.

Aber doch bitte nicht jetzt!

Karla warf einen Blick auf den Schwangerschaftstest. Noch nichts zu sehen. Warum dauerte das so lange?

»Heute Nacht wird es passieren.«

Karla zuckte zusammen. Die Person, die eben den Raum betreten hatte, war nicht Sabine. Eine Frau, ja, aber nicht ihre Freundin.

»Heute Nacht ist es so weit. Er wird kommen und die Pforte wird geöffnet werden. Heute ist es so weit.«

Was erzählte die Frau da?

Karla knöpfte die Jeans zu und streifte ihren Pullover über. Sie stand von der Bank auf und schlüpfte in ihre Turnschuhe. Sie beugte sich vor und sah durch den Spalt zwischen Tür und Rahmen. Eine langhaarige junge Frau in weitem Rock und einer abgetragenen und ausgeblichenen Bluse stützte sich mit beiden Händen auf das Waschbecken und betrachtete sich im Spiegel.

Karla hatte sie schon mal gesehen. Das musste heute Nachmittag gewesen sein. Die Frau war genauso gekleidet gewesen wie jetzt, als sie auf der Rasenfläche vor dem Spielraum und dem Restaurant scheinbar selbstvergessen und nur für sich getanzt hatte. Dabei hatten sich ihre Lippen unablässig bewegt, doch Karla hatte kein Wort verstehen können. Sie hatte dem nicht allzu viel Beachtung geschenkt. Jeder sollte schließlich tun und lassen dürfen, was er wollte, vorausgesetzt, er schadete damit niemandem. Trotzdem war ihr die Frau seltsam entrückt vorgekommen, wie sie sich von einer Seite zur anderen geneigt und nach vorne und hinten getänzelt war. So, als stünde sie unter Drogen.

Und auch jetzt machte die Frau nicht unbedingt den Anschein, vollkommen bei Sinnen zu sein.

»Er wird kommen, und Er wird durch meine Augen sehen. Er wird durch die Pforte gehen. Und wir bringen Ihm unser Opfer dar.«

Immer noch sprach sie mit ihrem Spiegelbild, mit klarer, wenn auch leicht belegter Stimme. Der Frau hingen die Haare ins Gesicht, so dass Karla ihre Gesichtszüge von der Seite nicht erkennen konnte, doch es klang, als lächelte sie während ihres Monologs.

Nur kein Geräusch machen. Es war unheimlich genug, die Frau dabei zu beobachten, wie sie über Opfergaben in ihr Spiegelbild sinnierte, eine Konfrontation mit dieser offenkundig geistig nicht vollkommen gesunden Person wäre jedoch noch weitaus unangenehmer.

Also ruhig verhalten und abwarten, bis sie wieder abzog.

Sie fühlte sich unanständig, die Frau bei dem zu beobachten, was auch immer das darstellen sollte, aber sie konnte den Blick trotzdem nicht von ihr abwenden. Es war wie bei einem Horrorfilm. Man wusste, dass einen das, was man sah, bis in die Träume zu verfolgen drohte, konnte jedoch trotzdem nicht damit aufhören, in die Flimmerkiste zu starren.

Die Frau verfiel in einen monotonen Sprechgesang. »Oh ja, Er wird kommen und Er wird sehen, und wir reichen Ihm unser Opfer dar.« Immer schneller und schneller spuckte sie Silbe für Silbe in ihr Spiegelbild, bis sich ein Brei aus Worten bildete, der kaum noch zu entschlüsseln war. »erwirdkommenerwirdkommenohjaerwirdkommenerderdurchdensturmgehtwirdkommenohjaundwirreichenihmunseropferdar.«

Während sie sprach, beugte sie sich immer weiter über das Waschbecken, bis ihre Nasenspitze nur noch wenige Zentimeter vom Spiegel entfernt war. Und dann, ohne jede Vorankündigung und auch ohne nur eine Zehntelsekunde ihren Sermon unterbrechend, hieb sie mit der Stirn in ihr Spiegelbild. Wieder und wieder. Karla sah Blutflecken auf dem Spiegel, die sich zu langen roten Schlieren zogen, sah sie am Spiegelrand fett werden, sah, wie sie zitterten, sich lösten, um schließlich mit leisem plitsch auf das Porzellan des Waschbeckens aufschlugen. Immer weiter hieb die Frau ihren Schädel in ihr Spiegelbild, bis es sich schlussendlich in einem scharfkantigen Splitterregen in den Waschtisch erbrach.

Die Frau war völlig verrückt. Karla wollte nicht mehr hinsehen und tastete hinter sich, um sich wieder auf die Bank zu setzen und so lange zu warten, bis die Verrückte den Raum verlassen hatte. Doch gerade als Karlas Finger sich davon überzeugt hatten, dass sie sich geräuschlos auf das Badetuch setzen konnte, streifte sie den Schwangerschaftstest. Sie versuchte, ihn festzuhalten, doch es war zu spät. Das Plastik rutschte ihr aus den Fingern und fiel klappernd zu Boden.

Das Geräusch explodierte in den monotonen Singsang der Wahnsinnigen hinein. In der irren Hoffnung, dass das Klappern außerhalb der Kabine nicht zu hören gewesen war, blickte Karla erneut durch den Spalt zwischen Tür und Rahmen – und japste nach Luft, als sie Auge in Auge mit der Frau stand. Sie torkelte nach hinten, verfing sich mit den Füßen am Rand der Duschwanne, verlor das Gleichgewicht und stieß sich das Steißbein, als sie in das Becken stürzte. Immer noch konnte sie das weit aufgerissene, blutunterlaufene Auge der Frau im Türspalt erkennen.

»Er-der-durch-den-Sturm-geht wird kommen und Er wird auch dich holen«, sagte die Frau.

Kapitel 3

»Und was ist dann passiert?«

Thomas beugte sich vor und nahm einen Schluck Bier. Nachdem er und Daniel mit wenigen Handgriffen ein Bett in eine Sitzecke umgewandelt hatten, saßen sie zusammen mit ihren Freundinnen am Tisch und lauschten Karlas Geschichte.

»Die Frau ist einfach abgehauen. Hat mir gesagt, dass Er-der-durch-den-Sturm-geht durch eine Pforte kommen und durch ihre Augen sehen würde, hat sich umgedreht und ist aus dem Baderaum geflüchtet. Noch nicht mal die Tür hat sie hinter sich zugezogen.«

»Und dann?«, fragte Daniel und legte einen Arm um seine Freundin.

»Na ja, ich habe mein Zeug in den Kulturbeutel geworfen, das Handtuch geschnappt und bin ebenfalls abgehauen. Ich hatte keinen Bock, noch da zu sein, sollte die durchgeknallte Schnepfe nochmal zurückkommen.«

»Das kann ich verstehen«, sagte Sabine, griff über den Tisch und legte ihre Hand auf Karlas. »Das ist echt beängstigend.«

»Ja«, sagte Karla mit einem traurigen Lächeln. »Mir tut der Hintern weh, das kann ich euch sagen.«

Daniel ließ seine Hand den Rücken runterwandern. »Ich streichle ihn dir«, sagte er.

»Daniel der barmherzige Samariter«, sagte Thomas. »Als hättest du dabei nicht mehr Spaß als Karla.«

»Ich mache mir solche Vorwürfe, dass ich nicht auf dich gewartet habe«, sagte Sabine jetzt und drückte Karlas Hand fester.

Karla schüttelte den Kopf. »Das musst du nicht. Du konntest ja nicht wissen, dass diese Verrückte auftauchen würde.«

»Trotzdem.«

»Einer geht durch den Sturm und eine Pforte«, sagte Thomas. »Was soll das bedeuten?«

»Keine Ahnung. Viel mehr sagte sie nicht. Nur ein Geschwafel und Gemurmel und Genuschel, das keinen Sinn ergab. Sie war komplett durch den Wind.«

Daniel kniff die Lippen zusammen. Ihm passte die ganze Sache gar nicht. Karla hatte im letzten Jahr, in der Nacht, in der Thomas seinen Monsterunfall erlitten hatte und nur knapp mit dem Leben davongekommen war, die Hölle auf Erden erlebt. Und er auch. Ihr Onkel hatte sie in eine entlegene Ruine entführt, um mit ihr einen Snuff-Film zu drehen. Daniel hatte sie zu retten versucht, doch waren Bankräuber erschienen, die sich just dieses zerfallene Gebäude als Unterschlupf und Übergabeort für ihre Beute ausgesucht hatten. Danach war die Lage richtig eskaliert, und nur eine gute Portion Glück, verbunden mit der einen oder anderen richtigen Entscheidung, hatte dazu geführt, dass Karla und er in jener Nacht voller Blut und Tod und Wahnsinn nicht ihr Leben in der Ruine gelassen hatten. Obwohl Daniel seine spätere Freundin erst in jener schicksalhaften Nacht kennengelernt hatte, wusste er doch, dass sie sich nach diesen Ereignissen verändert hatte. Nicht äußerlich, nein, sie hatte immer noch diesen langen Schal aus Haaren, die langen, sonnengebräunten Beine und die geheimnisvollen grünen Augen. Doch in ihrem Inneren war etwas zerbrochen und Daniel fürchtete, dass es sich nie wieder restlos kitten lassen würde, dass für immer Risse zu sehen sein oder sogar Bruchstücke fehlen würden, die sie komplett machten. Noch immer wachte Karla nachts schreiend auf, am ganzen Leib zitternd und so schwer atmend wie ein Raucher nach einem Marathon. Damit war sie nicht alleine, auch ihn verfolgten die Ereignisse des letzten Jahres bis in die tiefsten Träume. Doch immer wenn sie aufwachte, nahm Daniel sie in die Arme, drückte sie so fest er konnte, versuchte, die zerbrochenen Teile zusammenzufügen und war sich doch bewusst, dass sein Einfluss nur begrenzt war.

Und das setzte ihm zu.

Trotzdem versuchte er, Karla von allem fernzuhalten, was sie aufregen oder ängstigen könnte und er glaubte, das im Großen und Ganzen auch ganz gut hinbekommen zu haben. Doch ein Ereignis wie jenes im Baderaum führte ihm einmal mehr vor Augen, dass es unmöglich war, alles Böse oder Seltsame von seiner Freundin abzuhalten.

Daniel blickte zu Thomas. Auch er trug die Narben jener Nacht noch heute mit sich herum. Der schwere Unfall, bei dem er mit Daniels Auto frontal in einen Baum gerauscht war, war noch lange nicht verheilt und er hinkte noch deutlich. Doch Daniel war ziemlich sicher, dass sein Freund die Ereignisse im Inneren gut verarbeitet hatte.

Und er selbst? Er wollte nicht zu sehr darüber nachdenken, aber wenn es nicht Karla war, die ihn schreiend aus dem Schlaf riss tat er es selbst. Und nicht selten hatte er die rotunterlaufenen Augen von Xerxes vor sich, wenn er aus seinen Alpträumen hochschreckte.

Mittlerweile war der Himmel überzogen von wie geprügelt aussehenden Wolkentürmen, der Wind hatte weiter aufgefrischt und erste Regentropfen, dick und fett und schwer, klatschten auf das Wohnwagendach und an die Plastikfenster.

»Spielen wir noch Karten?«, fragte Sabine.

Daniel willigte sofort ein. Er erkannte, dass die Krankenschwester Karla von der durchgeknallten Frau weg in die Normalität lotsen wollte.

Doch Thomas war noch nicht fertig.

»Er-der-durch-den-Sturm-geht«, sagte er und knetete seine Unterlippe. »Hat der kein Auto, oder was?«

Daniel lachte auf. »Klar doch. So wird es sein. Ein armer Kerl, der durch den Regen laufen muss, weil er kein Geld fürs Taxi hat.«

Karla schürzte die Lippen. »Macht Sinn«, sagte sie und ließ dabei durchblicken, dass genau das nicht der Fall war. »Also, spielen wir jetzt Karten?«

Sie spielten, und währenddessen saugte der Sturm die letzten Farben aus dem Tag. Der Regen ließ die Welt außen zu Schlieren verlaufen, wie ein mit zu viel Feuchtigkeit angefertigtes Aquarell. Der Niederschlag trommelte einen Rhythmus, zu dem Thomas selbst mit zwei gesunden Beinen und nicht schmerzender Hüfte nicht hätte tanzen wollen. Der Wind zerrte am Wohnwagen, ließ ihn bei besonders heftigen Böen erzittern.

Sie aßen und tranken und die gedrückte Stimmung nach Karlas Erlebnis im Baderaum wich einer lockeren und freundlichen Atmosphäre, so, wie es unter besten Freunden sein sollte.

Gerade, als Thomas von seinen Freunden verlangte, sie sollten ihn doch bitte mit Sir anreden, weil er mit Abstand die meisten Runden gewonnen hatte, klopfte es an der Wohnwagentür.

»Ist bestimmt Horst«, sagte Daniel und stand auf. »Will nachgucken, ob bei uns alles klar ist.«

Er entriegelte und öffnete die Tür. Doch es war nicht Horst, der im Vorzelt stand. Es war Benny, zitternd und klatschnass und durchgefroren.

»Benny, komm rein. Mensch, du holst dir ja den Tod!«

Doch Benny bewegte sich nicht von der Stelle. »Mein Vater«, sagte er, und seine Lippen konnten nicht so schnell zittern, wie er fror.

»Was ist mit deinem Vater?«, fragte Daniel und ein dumpfes Gefühl breitete sich in seiner Magengrube aus.

»Er bewegt sich nicht mehr«, sagte Benny und brach in Tränen aus.

Kapitel 4

Daniel zog Benny an der Hand in den Wohnwagen. Sabine sprang auf, griff eine Decke, legte sie um die schmalen Schultern des Jungen und begann, ihn trockenzurubbeln.

»Was ist mit deinem Vater?«, fragte sie.

Bennys Lippen waren blau angelaufen. »Er sitzt im Gartenstuhl im Vorzelt. Ich dachte, er wäre böse auf mich, weil ich so lange weg war. Aber er hat nichts gesagt. Er hat sich noch nicht mal bewegt.«

Daniel tauschte einen Blick mit Karla.

»Okay Benny, pass auf. Thomas und ich gehen zu eurem Wohnwagen und sehen nach deinem Vater. Währenddessen bleibst du bei Karla und Sabine und wärmst dich auf. Und eine warme Tasse Kakao bekommst du auch.«

»Ich komme mit«, sagte Sabine.

Thomas zwängte sich zwischen Tisch und Sitzbank hervor und legte seiner Freundin eine Hand auf die Schulter. »Baby, bleib hier bei Karla und Benny. Wir machen das schon.«
»Ich bin Krankenschwester«, sagte Sabine. »Ich komme mit.«

Thomas setzte zu einer Erwiderung an, schloss den Mund jedoch wieder als ihm aufging, dass jede Gegenrede von vornherein zum Scheitern verurteilt war. Außerdem machte Sabines Aussage einfach Sinn. Also nickte er einfach nur.

Sabine stand auf. »Karla, trocknest du Benny weiter ab? Ich hole nur mein Erste-Hilfe-Set.«

Damit ging sie aus dem Campingwagen, lief durchs Vorzelt und verschwand im Regen zu ihrer eigenen Behausung.

Karla nahm das Handtuch und machte sich an die scheinbar unmöglich zu lösende Aufgabe, Benny zu wärmen. Auf dem Boden des Wohnwagens hatte sich bereits eine beträchtliche Pfütze zu den Füßen des Jungen gebildet.

Thomas und Daniel schlüpften in ihre Windjacken.

»Okay«, sagte Daniel. Es passte ihm gar nicht, Karla und Benny alleine lassen zu müssen, vor allem nach Karlas Erlebnis im Waschraum. Doch Sabine hatte recht. Wahrscheinlich schlief Bennys Vater nur tief und fest. Oder er hatte einen über den Durst getrunken, auch wenn Daniel ihn nicht so einschätzte, derart verantwortungslos vorzugehen, während sein Sohn irgendwo spielte und gleichzeitig ein Monstersturm aufzog. Doch natürlich hatte er Bennys Vater erst wenige Male gesehen und man konnte keinem Menschen hinter die Stirn gucken. Daniel hatte da durchaus seine Erfahrungen gemacht. Und was war, wenn Bennys Vater einen Herzanfall erlitten hatte? Oder vielleicht war er zuckerkrank und hatte einen Schock erlitten? Nein, es war richtig, dass Sabine mitkam, auch wenn das bedeutete, dass Karla und Benny alleine zurückbleiben würden. Und er und Thomas mussten mit, falls sie den Mann aus dem Stuhl heben mussten. Thomas war selbst noch nicht hundertprozentig wiederhergestellt und einer der beiden Männer alleine zusammen mit Sabine würden den stämmigen Mann nicht anheben können. »Wir sind gleich wieder da.«

»Passt auf euch auf«, sagte Karla.

»Tun wir«, antwortete er. »Und du schließt hinter uns ab.«

Sabine wartete bereits an ihrem Vorzelt. Auch sie hatte sich eine Regenjacke übergeworfen und in ihrer Hand hielt sie eine grellrote Tasche.

»Wie weit ist es zu Bennys Wohnwagen?«

»Etwa sechs Reihen«, sagte Daniel. Die Entfernung entsprach ungefähr dem halben Campingplatz. Sie würden danach nicht weniger nass und durchgefroren sein als Benny.

Sie zogen die Kapuzen ihrer Jacken auf und zurrten sie so fest, dass nur noch Augen und Nase aus ihnen herausschauten. Der Wind hatte nochmals aufgefrischt und die Regentropfen wehten ihnen nahezu horizontal ins Gesicht. Ein Regenschirm würde bei dieser Windstärke gar nichts bringen. Wenn er nicht aus der Hand geweht wurde, wäre er innerhalb kürzester Zeit nach außen gestülpt.

Sie gingen los und kürzten den Weg ab, indem sie zwischen den Wohnwagen liefen. Das hielt ein wenig Wind und Regen von ihnen ab, trotzdem waren sie nach einer Minute durchnässt und verfroren. Vom Eingang des Campingplatzes wehte das metallische Klirren der Schranke zu ihnen herüber, ansonsten hörten sie nichts außer dem Wind und den Regentropfen, die auf ihre beschichtete Kapuze trommelten. Die schweren Wolken hatten nahezu das gesamte restliche Licht aus dem Tag gequetscht. Nicht mehr lange, und es wäre stockfinster. Da halfen auch die an jedem Weganfang angebrachten Lampen nicht viel, die zwar tapfer, aber völlig überfordert ihr Licht in den Sturm leuchteten.

Endlich erreichten sie das Vorzelt, das vor dem Wohnwagen, den Benny und sein Vater bewohnten, aufgebaut war. Es sah aus wie eine Burg. Die Plastikfenster waren von aufgemalten Ziegelsteinen umgeben, die einen Rundbogen bildeten. Es stand offen, was kein sonderlich gutes Zeichen war, wie Daniel fand. Doch natürlich hatte Benny nicht daran gedacht, den Reißverschluss zuzuziehen, als er verängstigt von hier weggerannt war.

Sie schlüpften in das Vorzelt. Mittlerweile war es so dunkel, dass man nur noch Schemen ausmachen konnte. Daniel befühlte das Gestänge neben dem Eingang, mit dem der Aufbau befestigt war, und fand eine elektrische Lampe. Er knipste sie an.

Jemand saß auf einem Gartenstuhl, ganz so, wie der Junge es gesagt hatte. Da der Stuhl jedoch mit dem Rücken zu ihnen stand, konnten sie nicht absolut sicher sein, ob es sich um Bennys Vater handelte, denn sie erkannten lediglich einen dunklen Haarschopf über den Stuhlrand hinauslugen.

Das dumpfe Gefühl in Daniels Magengegend verstärkte sich. Es war ein Gefühl, das er nach den Ereignissen im letzten Jahr nie wieder zu spüren gehofft hatte. Doch dafür war später noch Zeit. Jetzt musste er sehen, was mit Bennys Vater los war. Er versuchte sich an den Nachnamen des Jungen zu erinnern, doch sollte er ihn jemals gewusst haben, hatte er ihn wieder vergessen.

»Hallo?«, rief er stattdessen. »Hallo, können Sie mich hören?«

Keine Reaktion.

Er sah Thomas an, dessen ansonsten widerspenstige Locken vom Regen gebändigt worden waren. Sie hingen ihm in die Stirn und Tropfen sickerten aus ihnen und über das Gesicht seines Freundes, als würden sie weinen.

Thomas nickte Daniel zu, hielt Sabine allerdings die offene und nach oben gerichtete Handfläche hin, damit sie am Zelteingang wartete.

Langsam umrundeten Daniel und Thomas von beiden Seiten den Gartenstuhl. Gleichzeitig sahen sie, dass es sich bei dem vor ihnen sitzenden Mann tatsächlich um Bennys Vater handelte. Da die Lichtquelle hinter dem Mann lag, zogen lange Schatten über sein Gesicht. Trotzdem erkannten sie, dass es blasser war, als es sein sollte und der Kopf in seltsamem Winkel verdreht war. Die Augen waren aufgerissen, so als hätte er etwas Überraschendes gesehen. Eine Hand hing seitlich über die Stuhllehne, die andere hatte er quer über den Unterleib gelegt.

»Hallo?«, sagte Daniel nochmal.

Wieder keine Reaktion.

Thomas griff die Schulter des Mannes und schüttelte sie erst sanft, dann ein wenig fester. Der Mann im Stuhl rührte sich nicht.

»Was sollen wir machen?«, flüsterte Thomas, und seine Worte drohten im Regentrommeln zu ersaufen, doch gerade so erreichten sie Daniels Ohren.

Daniel traf eine Entscheidung. Mit Bennys Vater stimmte etwas nicht, so viel war sicher. Aber noch hatte er Hoffnung, dass der Kerl sich doch nur einen zu viel hinter die Binde gekippt hatte. Und außerdem wollte er zurück zu Karla und sie in den Arm nehmen und vor allem Bösen dieser Welt beschützen. Also beugte er sich vor und rüttelte den Mann an der Schulter, erst sanft, und, als weiter keine Reaktion zu verzeichnen war, nochmal mit mehr Nachdruck.

Als hätte sich ein Riegel aus seiner Arretierung gelöst, kam mit einem Mal der ganze Körper in Bewegung, kippte aus dem Stuhl und fiel nach vorne auf den mit einer Plane bedeckten Boden.

»Tja«, sagte Thomas. »Der kriegt bei uns keine Lebensversicherung mehr.«

Kapitel 5

Man hätte Thomas für einen gefühlskalten Widerling halten können, unfähig der Empathie, ohne jegliches Mitleid für seine Mitmenschen. Oder für einen Unsympath, der keine Gelegenheit ausließ, sich durch einen coolen Spruch in Szene zu setzen. Vielleicht stempelte man ihn auch einfach als Granatenarschloch ab.

Doch Daniel wusste es besser. Thomas` Ausspruch war nicht mehr als ein Reflex, mühsam antrainiert beim Anschauen buchstäblich hunderter – wenn nicht tausender – Action- und Horrorfilmen.

Irgendwann hatte es Thomas sich zu eigen gemacht, spektakuläre Todesfälle mit einem Spruch zu garnieren, der sich auf seine Arbeit im Innenbetrieb einer großen Versicherung bezog. Wenn also nun eine Figur im Film auf mehr oder weniger außergewöhnliche Art und Weise draufging, verzierte er das Ganze mit einem Ausspruch wie zum Beispiel Der kommt bei uns nicht mehr durch die Gesundheitsprüfung oder Hoffentlich hatte der eine Sterbegeldversicherung oder – Daniels Favorit – Tja, da bespart man sein ganzes Berufsleben eine Rentenversicherung nur um dann beim Poppen von einem Irren mit Hockeymaske massakriert zu werden.

Und so wusste Daniel, dass es Thomas mitnichten an Mitgefühl fehlte. Dafür brauchte er seinen Freund nur anzusehen, dem sämtliche Farbe aus dem Gesicht gewichen war und der wirkte, als müsse er sich übergeben. Das ging Daniel ganz ähnlich. Er hatte gehofft, nie wieder eine Leiche sehen zu müssen, davon hatte er im Sommer des letzten Jahres genug gehabt, vielen Dank auch. Doch nun stand er hier im Vorzelt, vor ihm lag Bennys Vater und war augenscheinlich so tot wie Sakkos mit Schulterpolstern.

Was war das hier für eine Scheiße?

Er wünschte sich weit weg. Er schämte sich für den Gedanken, schließlich hatte ein Junge hier gerade seinen Vater verloren. Und doch konnte er nur daran denken, möglichst nicht hier zu sein. Wobei, das war nicht ganz richtig. Er machte sich vor allem Sorgen um Karla, befürchtete, dass ein weiteres Stück Leben, das sie gerade gemeinsam wieder mühsam zusammenfügten, aus den Fugen brach. Also dachte er nach. Hatte Benny jemals etwas über seine Mutter verlauten lassen? Nicht, dass er wüsste. Er hatte nur öfter erwähnt, mit seinem Vater alleine im Urlaub zu sein. Allzu gut schienen Bennys Eltern sich also nicht zu verstehen, denn sonst wäre wohl die gesamte Familie zum Campen aufgebrochen. Wahrscheinlich geschieden.

Sabine eilte zu ihnen, und auf ihrem Gesicht ging eine interessante Wandlung vonstatten, während sie von Privat- auf Berufsmodus umstellte. Sie stellte ihren Erste-Hilfe-Koffer ab und kniete sich neben den Mann.

»Dreht ihn mal um«, sagte sie.

Thomas und Daniel gingen in die Hocke und zerrten an dem Körper. Der leblose Mann schien sich gegen die Bewegung zu sträuben, doch schließlich schafften sie es, ihn auf den Rücken zu drehen. Da der Arm, der sich im Sitzen um den Unterbauch geschlungen hatte, nun weggerutscht war und an der Seite des Körpers lag, war nun deutlich eine Wunde auszumachen. Eine Wunde von den Ausmaßen, dass man eine mittelgroße Gurke darin hätte versenken können. Selbst bei diesen Lichtverhältnissen wirkte sie grellrot und tödlich. Ein Geruch stieg von ihr auf, der Daniel würgen ließ.

Thomas stieß Luft aus, Daniel sog sie zwischen den Zähnen ein. Zwei Reaktionen einer Gefühlsregung: Schrecken.

Daniel stiegen Tränen in die Augen und er drehte den Kopf weg und sah in eine dunkle Ecke des Vorzelts. Doch auf seiner Netzhaut hatte sich das Bild rohen Fleisches eingebrannt, das Fett, die Muskelstränge und, verdammt, waren diese Schlingen Gedärme gewesen?

Nur Sabine behielt einen klaren Kopf. »Glaub‘ ja nicht, dass du besser gerochen hast, als du bei mir eingeliefert worden bist«, sagte sie zu Thomas und begutachtete den Körper, noch ohne ihn zu berühren. Dann fühlte sie nach einem Puls am Handgelenk und am Hals. Das war wahrscheinlich reine Routine, denn selbst für Daniel, der sein gesamtes Wissen über die menschliche Anatomie aus verschlafenen Biologiestunden und dem Studium von eben jenen zuvor erwähnten Action- und Horrorfilmen gesammelt hatte, war es eindeutig, dass für Bennys Vater jede Hilfe zu spät kam.

»Er ist tot«, sagte Sabine. »Und das schon etwas länger, wenn ich raten müsste. Ist allerdings schwer zu sagen, schließlich ist es scheißkalt draußen. Das lässt einen Körper natürlich schneller auskühlen.«

Wie um Sabines Worte zu unterstreichen, nahm der Regen nochmal an Fahrt auf und attackierte das Vorzelt mit einer unendlichen Anzahl von dicktropfigen Geschossen.

»Wie hat er sich die Wunde zugefügt?«, fragte Thomas.

Sabine beugte sich so weit über die Wunde, dass Daniel sich nicht gewundert hätte, wäre ihre Nasenspitze rot gewesen, als sie sich wieder ihrem Freund zuwandte.

»So wie ich das sehe, hat er sich die Wunde nicht selbst zugefügt«, sagte sie. »Bennys Vater wurde ermordet.«

Kapitel 6

Karla hatte den frierenden Jungen bis auf die Unterhose ausgezogen, ihn so gut es ging abgetrocknet und ihm eine Wolldecke um die schmalen Schultern gelegt. Dann hatte sie ihn auf die Sitzbank in die Nähe der knackenden und knisternden Gasheizung gesetzt, die sich redlich bemühte, die Kälte aus Bennys Körper zu verjagen. Er hielt sich an einer Tasse dampfenden Kakaos fest, von dem er bisher noch keinen Schluck getrunken hatte. Karla wurde das Herz schwer, als sie ihn sich besah. Leider konnte man der Kälte im Innern nicht so einfach mit einer Heizung beikommen. Sie sprach da durchaus aus Erfahrung.

Sie holte ein Tourshirt ihrer Lieblingsband aus dem Schrank, ging zu Benny und streifte es ihm über.

»Ist zwar zu groß, aber ich denke, das sollte dich zusätzlich ein wenig aufwärmen.«

»Danke«, sagte Benny, schaute aber nicht auf. Seine Gedanken waren bei seinem Vater, das wusste sie.

»Willst du mir erzählen, was passiert ist?«, fragte sie.

Der Junge sprach in seine Kakaotasse. »Ich war auf dem Spielplatz«, sagte er. »Die haben da so eine Burg aus Holz, da drin kann man rutschen und an Stangen runterrutschen und so. Ich finde Burgen sowieso toll. Wir haben uns ein neues Vorzelt gekauft, das auch wie eine Burg aussieht. Auf jeden Fall habe ich unten in der Sandkiste gesessen und versucht, einen Tunnel zu graben. Irgendwann habe ich gemerkt, dass es langsam dunkel wird, und wollte zu Papa gehen. Doch es hat geregnet und ich wollte nicht nass werden. Also habe ich noch gewartet. Dann kam Horst zu mir und sagte, ich sollte jetzt schnellstens nach Hause gehen und dass sich mein Papa bestimmt schon Sorgen machen würde. Du kennst Horst doch, oder?«

»Der Platzwart, ja.«

»Ja, genau. Ich habe immer gedacht, dem gehört das hier alles, aber Papa sagt, der guckt hier nur, dass sich jeder benimmt.« Er verstummte, wahrscheinlich, weil er seinen Vater erwähnt hatte und ihn das darauf brachte, warum er überhaupt in Daniels und Karlas Wohnwagen saß, durchgefroren und verängstigt.

Karla griff über den Tisch, nahm eine Hand des Jungen und drückte sie. »Was ist dann passiert?«

Nun hob der Junge den Kopf und sah sie an. Eine Träne löste sich aus seinem Augenwinkel und zog eine Bahn über sein Gesicht. In seinen Augen lag ein tiefer Schmerz, ein Schmerz von der Sorte, die einen glauben ließ, dass nichts jemals wieder in Ordnung käme. Er wischte die Träne weg und nahm einen Schluck Kakao.

»Ich bin zu unserem Wohnwagen gerannt und habe Papa im Gartenstuhl gefunden. Er hatte die Augen geöffnet und trotzdem hat es so ausgesehen, als würde er schlafen. Also habe ich mein Buch gelesen. Dann bekam ich Hunger und wollte Papa wecken, doch er bewegte sich nicht. Ich habe ihn geschüttelt, doch auch davon wurde er nicht wach. Und dann ist sein Kopf so komisch zur Seite gefallen. Da habe ich Angst bekommen und bin hierher gerannt.«

»Das hast du richtig gemacht, Benny. Sabine Thomas und Daniel sind bestimmt gleich wieder da. Es wird alles in Ordnung kommen, ganz bestimmt.«
Benny zog die Nase hoch. »Entschuldigung«, sagte er. »Ich weiß, das ist unhöflich.«

Karla lachte und gab ihm ein Taschentuch.

Benny schnäuzte sich, stand auf und warf das benutzte Tuch in den grünen Plastikmülleimer, der neben der Sitzecke stand und darauf wartete, gefüttert zu werden.

»Das ist noch nicht alles«, sagte Daniel und begann wieder zu zittern.

»Was meinst du?«

»Ich weiß nicht«, sagte Benny und schien nach den richtigen Worten zu suchen. »Als ich hierher gerannt bin, hatte ich das Gefühl, dass mir jemand folgte.«

Kapitel 7

»Du meinst, es war kein Unfall?«, fragte Thomas.

Sabine schüttelte den Kopf. »Nein. Er wurde ermordet. Natürlich müsste man eine Autopsie abwarten, aber ich bin sicher, dass Bennys Vater getötet wurde.«

Daniels Kopf fuhr Karussell. Sein erster Impuls war, laut aufzulachen und Sabine zurechtzuweisen, sie solle nicht einen solchen Unsinn erzählen. Sie waren hier im Urlaub, verdammt noch mal! Da wurden keine Menschen getötet. Es war völliger Irrsinn, so etwas auch nur in Erwägung zu ziehen! Doch je mehr er darüber nachdachte, desto weniger war ihm zum Lachen zumute. Trotzdem wollte sich sein Verstand nicht auf diese Möglichkeit einlassen. Er war auf einer idyllischen Halbinsel in der Nordsee und verbrachte einen wundervollen Urlaub. Der Gedanke, dass hier ein Mord geschehen konnte, war vollkommen absurd.

Und doch lag Bennys Vater vor ihnen, und der Geruch der aus der Bauchwunde des Mannes sickernden Flüssigkeiten sprach eine deutliche Sprache.

»Was sagt dir, dass er nicht die Treppe runtergefallen ist, mit einem Teller und einem Steakmesser in der Hand, und sich das Messer in den Leib gerammt hat?«

»Zuerst mal sehe ich kein Messer. Und bei der Größe der Wunde müsste es sich um ein ziemlich großes Steakmesser handeln. Und siehst du irgendwo einen zerbrochenen Teller?«

Sah Daniel nicht. Aber natürlich hatten sie die Umgebung auch noch nicht komplett abgesucht, schließlich hatten sie sich direkt um Bennys Vater gekümmert. Und die Lichtverhältnisse hier waren mit dem Wort schwummrig noch positiv umschrieben. »Das war nur ein Erklärungsversuch«, sagte er. »Es gibt mit Sicherheit noch tausend andere.«

»Hör zu«, sagte Sabine. »Mir gefällt das genauso wenig wie dir, aber hast du schon mal von einem Menschen gehört, der, nachdem er sich ein Messer oder eher ein Schlachterbeil in den Leib gerammt hat, sich friedlich zum Sterben in einen Gartenstuhl gesetzt hat? Warum hat er sich nicht aus dem Vorzelt geschleppt und ist zum nächsten Wohnwagen getorkelt oder zumindest gekrochen, um dort nach Hilfe zu suchen?«

»Vielleicht, weil er keine Kraft mehr hatte?«

»Okay Daniel«, sagte Sabine. »Pass auf« Sie ging zum Eingang des Vorzelts, löste die dort befestigte Lampe und kehrte zurück. »Sieh dir den Boden an«, sagte sie und lief den Weg zum Wohnwageneingang ab, wobei sie sich bückte und den Boden ausleuchtete.

»Was meinst du?«, fragte Thomas, der ebenso wenig verstand, auf was Sabine hinauswollte.

»Seht ihr hier irgendwo Blut?«

Beide schüttelten den Kopf.

»Okay.« Sabine kam in ihrer gebückten Haltung zurück zum Gartenstuhl, auf dem Bennys Vater gesessen hatte, bevor er nach vorne gekippt und aufs Gesicht gefallen war. »Und hier?«

Daniel sah nach unten. Ein See aus Blut glänzte schwarz im Licht der Campinglampe. Teilweise sah er Fußabdrücke, die in die reflektierende Oberfläche getreten worden waren. Als er auf seine Schuhe guckte, stellte er fest, dass er es gewesen war, der den perfekten dunklen Umriss zerstört hatte. Er hatte buchstäblich in einem See aus Blut gestanden und es noch nicht einmal bemerkt. Und auch Thomas musste dringestanden haben, denn er sah exakt so beschämt aus, wie Daniel sich fühlte.

»Nirgendwo Blut, außer um den Stuhl herum. Und dort, wo ihr es hingetragen habt. Das heißt, dass Bennys Vater hier gestorben ist. Und wenn wir nicht davon ausgehen, dass er sich mit einem unfassbar scharfen Eiszapfen, der nach der Tat geschmolzen ist, selbst das Leben genommen hat, heißt das, dass er ermordet wurde.«

Daniel sagte nichts und ließ Sabines Worte auf sich wirken. Das machte alles Sinn, und so langsam musste er sich von der Vorstellung verabschieden, dass etwas Derartiges auf einem Campingplatz nicht geschehen konnte. Er dachte an Benny, und Tränen traten ihm in die Augen, als ihm so richtig bewusst wurde, dass sein für ihn unschlagbarer Tischtennisgegner nun ohne Vater aufwachsen musste. Und er dachte daran, wie schwer es sein würde, ihm beizubringen, dass seinem Vater etwas Schlimmes zugestoßen war.

Und dann traf ihn ein weiterer Gedanke mit voller Wucht: Der Mörder musste noch hier sein. Hier auf dem Campingplatz! Schließlich war die Schranke geschlossen, und kein normaler Mensch würde sich auf den Weg von der Halbinsel herunter machen. Wobei ein Mörder wohl kaum als normaler Mensch bezeichnet werden konnte. Allerdings unterstellte Daniel selbst einem solchen kranken Geist, dass dieser in der Regel weiterleben wollte. Und sich über den von einer tosenden Nordsee unterspülten Weg bei Sturm und Gewitter zum Festland aufzumachen, glich Selbstmord. So einfach war das. Und das wiederum bedeutete, dass der Mörder von Bennys Vater noch hier auf dem Campingplatz war.

Thomas war zum selben Ergebnis gekommen. »Das heißt, dass er noch hier ist.«

Sabine nickte. »Vielleicht sogar hier im Wohnwagen«, flüsterte sie.

Daniels Kopfhaut kribbelte. Daran hatte er noch gar nicht gedacht. Vielleicht hatten sie den Killer tatsächlich gestört, und dieser hatte sich im Campingwagen verschanzt und wartete darauf, dass sie wieder abzogen, um flüchten zu können.

»Wir müssen nachsehen«, sagte Thomas.

»Bist du verrückt?«, zischte Daniel. »Was ist, wenn er noch da drin ist?«

Thomas sah seinem besten Freund lange in die Augen. »Die Frage sollte eigentlich lauten: Wo ist er, wenn er nicht mehr dort drin ist?«

Kapitel 8

Daniel pustete durch. »In Ordnung. Wir müssen nachsehen.«

»Ja, müssen wir«, sagte Sabine.

»Ich gehe vor«, sagte Thomas.

Daniel schüttelte den Kopf. »Nein, ich gehe vor. Du bist noch nicht wieder fit. Und Sabine ist … eine Frau.«

»Freut mich, dass es dir aufgefallen ist.«

»Nun, ich denke, ich sollte vorgehen. Schließlich habe ich mehr Kraft als du, sollte er wirklich noch im Wohnwagen sein.«

»Wir können ja mal Armdrücken machen. Ich würde nicht auf dich wetten.«

Daniel würde auch nicht auf sich wetten.

»Hört auf«, sagte Thomas. »Daniel hat recht. Er geht vor, er ist ein Mann. Ich gehe hinter ihm. Und du zum Schluss.«

»Ich glaube sowieso, dass er weg ist«, sagte Daniel. »Selbst wenn er noch im Wohnwagen gewesen wäre, als Benny seinen Vater gefunden hat, hatte er zwischenzeitlich genug Zeit, um zu fliehen.«

»Da ist was dran«, sagte Sabine. »Okay, wir machen es so. Du gehst vor, Thomas hält die Lampe. Und ich rette eure Ärsche, wenn ihr Hilfe braucht.«

»Das ist echt nett von dir«, sagte Thomas und gab ihr einen Kuss. Es mochte seltsam anmuten, sich am Schauplatz eines Mordes zu küssen, doch wenn man es andersherum betrachtete, wann sollte man seine Liebe, seine Lebensbejahung denn wirksamer zeigen als an einem solchen Ort?

Daniel ging vor, Thomas dicht hinter ihm, die Lampe über dem Kopf erhoben. Sabine folgte ihnen. Daniel stieg die zwei Stufen zur Tür des Wohnwagens hinauf und streckte vorsichtig den Kopf durch die offene Tür.

Im Campingwagen war es dunkel, und der Lichtschein, der von der Lampe in Thomas‘ Hand ausging, leuchtete lediglich den Eingangsbereich des Wagens aus. Daniel horchte, ob er ein Geräusch wahrnehmen konnte. Nein, da war nichts. Ein Blitz zuckte vor einem der Plastikfenster und erhellte das Innere des Wohnwagens für den Bruchteil einer Sekunde. Wenige Sekunden später ertönte ein Donner, der sich anhörte, als würden Verrückte mit Baseballschlägern auf Metallcontainer einschlagen. Obwohl das vielleicht auch schon wieder Kunst wäre, die Grenze zwischen Wahnsinn und Genialität war da manchmal sehr schwer zu ziehen, wie Daniel fand.

Als er eine Minute gelauscht hatte, ohne dass er etwas vernommen hatte, betrat er den Wohnwagen. Rechts neben ihm erkannte er ein Bett. Es war mit einem Bezug einer bekannten Science-Fiction-Serie bezogen und Daniel schloss daraus, dass Benny hier schlief. Geschlafen hatte, denn Daniel würde den Jungen um nichts in der Welt mehr hierherkommen lassen. Halblinks war eine geschlossene Tür, die zum Baderaum führte. Wenn dieser Raum so ausgestattet war wie bei ihrer Campingbehausung, war dort eine kleine, chemische Toilette sowie eine ebenso überschaubare Dusche untergebracht.

Daniel ließ den Raum erstmal liegen und wandte sich nach links. Dort war eine Kochnische zu sehen, bestückt mit zwei Herdplatten, einer Mikrowelle und einem Toaster, aus dem noch eine Scheibe angebranntes Brot lugte. Da waren die Augen mal wieder größer gewesen als der Magen, wie seine Mutter früher immer zu sagen pflegte.

Auch ein Fernseher stand dort, ein platzsparender Flachbildschirm, dessen Bildfläche auf das andere Ende des Wohnwagens ausgerichtet war, an dem sich ebenfalls ein Bett befand. Hier hatte Bennys Vater geschlafen, bevor er in einen immerwährenden Schlaf versetzt worden war. Daniel erkannte mehrere Romane, Thriller, wie er annahm, die auf einer improvisierten Ablage aufeinandergestapelt worden waren.

Niemand hier.

Blieb noch das Badezimmer. Daniel drehte sich um und deutete auf die geschlossene Tür. Thomas und Sabine nickten und lehnten sich an die Küchenzeile, um Daniel den Durchgang zur Tür freizumachen. Unterwegs öffnete Daniel eine der Schubladen und suchte nach etwas, das er als Waffe benutzen konnte. Er fand das Besteckfach und griff sich das am schärfsten aussehende Messer aus dem Fach.

Nun fühlte er sich zwar immer noch nicht unbedingt bereit, die Tür zu öffnen, aber er fürchtete, dass das auch nie der Fall sein würde. Warum also Zeit verschwenden? Er griff den Türknauf, atmete durch, nickte seinen Freunden zu und öffnete sie, das Messer in der anderen Hand erhoben. Er fühlte sich auch nicht bereit dazu, auf jemanden einzustechen, doch er wusste, dass er es tun würde, um sich und seine Freunde zu beschützen. Eine der Lektionen, die er im letzten Jahr auf schmerzhafte Weise hatte lernen müssen.

Das Badezimmer war leer. Niemand saß auf der Toilette, niemand stand in der Dusche. Ansonsten gab es keine weiteren Verstecke. Die in die Wand eingelassenen und mit Toilettenartikeln aller Art – vom Kindershampoo bis zum Rasierzeug – vollgestellten Aussparungen ließen keinen Platz, sich vor neugierigen oder – besser – verängstigten Augen zu schützen.

»Er ist weg«, sagte Daniel und wusste nicht, ob er froh oder vielmehr beunruhigt darüber sein sollte.

Das Badezimmer war zu klein, als dass sich mehr als eine Person, die am besten auch nicht sonderlich groß war, darin hätte aufhalten können, und so standen Thomas und Sabine auf dem Flur.

In diesem Moment blitzte es wieder.

Und in dieser Stille, unterbrochen lediglich durch das wütende Trommeln des Regens, hörte Daniel Sabine aufstöhnen.

»Oh Scheiße«, sagte sie.

Er hob das Messer und stürmte aus dem Bad, doch seine Freunde waren nicht angegriffen worden.

»Was ist?«, fragte er.

»Warte, bis es wieder blitzt«, sagte sie und deutete auf das Fenster über dem Bett, auf dem Benny geschlafen hatte.

Obwohl es so gewirkt hatte, als dass die elektrischen Entladungen in einem stroboskopartigen Dauerfeuer vom Himmel herabgezuckt waren, schien es jetzt eine kleine Ewigkeit zu dauern, bis der nächste Blitz aufflackerte. Das Unwetter kam zweifellos näher, doch hatte das Sturmzentrum sie noch nicht erreicht.

Doch dann endlich zerteilte eine weitere Lichtexplosion das Firmament.

Und Daniel sah es.

Auf der Scheibe stand etwas geschrieben. Und das, was dort in blutroten, vermutlich mit dem Zeigefinger aufgezeichneten Lettern stand, ließ seine Knie zittern, seinen Magen flattern und Übelkeit in ihm aufsteigen.

ER DER DURCH DEN STURM GEHT WIRD KOMMEN!

Daniels gesamte Körperbehaarung stellte sich auf, als er sich daran erinnerte, dass das genau die Worte waren, die die irre Frau im Baderaum Karlas Bericht nach vor sich hingemurmelt hatte. Der anscheinend mit zittrigen Fingern an die Scheibe geschmierte Satz jagte ihm Angst ein. Ohne Frage. Was ihn allerdings nahezu in Panik versetzte, was sein Herz wie einen ängstlichen Vogel in seiner Brust schlagen und seinen Rücken mit kalten Schweiß überziehen, eine Geisterhand seine Wirbelsäule auf und ab fahren und seine Gesichtshaut kribbeln ließ, als würde sie schrumpfen, waren die weißgeschminkten Gesichter mit den blutroten Lippen, die im Regen an den Fensterscheiben standen und mit starrem Blick die Ereignisse innerhalb des Wohnwagens beobachteten.

Kapitel 9

»Wie meinst du das, du wurdest verfolgt?«, fragte Karla.

Wie er so dasaß, angetan mit ihrem ausgewaschenen Tourshirt und einer übergroßen Wolldecke um die schmalen Schultern, wollte sie einfach nur zu ihm gehen, ihn in die Arme nehmen und ihm versichern, dass alles gut werden würde. Und genau das würde sie auch tun. Allerdings erst, nachdem sie erfahren hatte, was genau der Junge mit seiner Äußerung meinte, die das unangenehme Ziehen in ihrer Magengegend weiter verstärkte. Dieses ungute Gefühl, das seit ihrer Begegnung mit der Irren im Baderaum zu einem ständigen Begleiter geworden war.

Benny schürzte die Lippen. »Ich weiß nicht, irgendwie hatte ich das Gefühl, als wäre mir jemand hinterhergerannt, als ich zu euch gekommen bin.«

»Wie kommst du darauf?«

»Ich habe Schritte hinter mir gehört. Und ein Keuchen.«

»Bist du dir sicher?«

»Nein, sicher bin ich mir nicht. Ich habe mich nicht umgedreht, bin immer weitergerannt. Ich hatte Angst, dass ich über eine Schnur stolpern würde. Weißt du, so eine, mit denen man die Umzäunungen in der Erde festzurrt.«

Karla wusste, wovon er redete, schließlich war sie an ihrem ersten Tag auf dem Campingplatz über genau so eine Leine gefallen, hatte einen Hering aus der Erde gerissen, eine dieser Begrenzungen in eine gefährliche Schieflage gebracht und sich ein Knie aufgeschlagen.

»Das hast du gut gemacht«, sagte sie. »Aber draußen ist es sehr laut bei diesem Sturm. Bist du sicher, dass du nicht nur den Regen oder die Windgeräusche gehört hast?«

Benny zuckte die Schultern. »Ich weiß nicht. Vielleicht. Obwohl es sich wirklich nach Schritten angehört hat.«

»Vielleicht war es auch nur jemand, der von der Toilette in seinen Wohnwagen gerannt ist?«

»Die Toiletten liegen auf der anderen Seite des Campingplatzes. Aber, wer weiß? Könnte sein.« Er starrte in seinen Kakao, als stünde auf der dampfenden Oberfläche in verschlungenen Lettern eine Wahrheit geschrieben, die er zu entziffern versuchte.

Karla beugte sich über den Tisch, griff seine Hände und drückte sie. Benny sah sie an, und ein Lächeln erschien auf seinen Lippen, das die Regenwolken verscheuchte, die sich auf seinem Gesicht breitgemacht hatten.

Verdammt, er ist so ein toller Junge, dachte Karla. Hoffentlich ist seinem Vater nichts passiert.

»Ist ja auch egal«, sagte er. »Es gab einen Schlag und das Keuchen und die Schritte waren verschwunden.«

Wenn du verfolgt wurdest, hatte das einen Grund, dachte Karla jetzt. Und wenn du beobachtet wurdest, wie du zu uns gekommen bist, dann weiß derjenige, wo du bist. Und das ist ganz und gar nicht egal.

»Genau«, sagte Karla jedoch und lächelte Benny an. Man konnte ihn schließlich nur anlächeln. »Er ist weg. Es macht keinen Unterschied.«

Sie schob die Gardine zur Seite und blickte in der Hoffnung aus dem Fenster, irgendetwas zu erkennen. Doch außer einer in Schlieren zerlaufenden Welt, die sich im Regen in Schwärze aufzulösen schien, sah sie nichts.

Verdammt, wo zum Teufel blieben Daniel, Sabine und Thomas?

Kapitel 10

»Scheiße, habt ihr das gesehen?«

Daniel bekam keine Antwort. Wahrscheinlich kämpften Thomas und Sabine ebenso mit den leuchtenden Punkten, die der Blitz auf ihren Netzhäuten hinterlassen hatte, wie mit dem, was sie vor den Fenstern gesehen hatten. Diese starren, grellweiß geschminkten Gesichter, die roten Münder, die wie frische Wunden wirkten. Die ausdruckslosen, aufgerissenen Augen.

Der Regen trommelte weiter auf das Wagendach und dachte gar nicht daran, schwächer zu werden. Es klang, als wäre Petrus komplett durchgedreht. Solche Regenfälle kannte Daniel nur aus Dokumentationen über den Regenwald.

»Ja«, sagte Thomas jetzt. »Wobei ich mir wünsche, ich hätte es nicht getan.«

Wieder zersplitterte der Himmel in gezackte Scherben und es wirkte, als arbeitete draußen ein Irrer an Stroboskoplichtern.

Die Gesichter waren verschwunden.

»Wir müssen zurück«, sagte Sabine.

»Ja.« Auf seiner persönlichen Prioritätenliste stand der Punkt, den Wohnwagen zu verlassen und sich in einen Regenguss biblischen Ausmaßes zu begeben, dorthin, wo irgendwelche geschminkten Freaks mit starren Masken als Gesichter vielleicht auf ihn warteten, nicht sehr weit oben. Um ehrlich zu sein, war dieser Punkt sogar relativ weit unten angesiedelt, irgendwo zwischen einem romantischen Date mit King Kong und dem Pinkeln an einen Stromkasten. Und das selbst mit einer nur wenige Meter entfernten Leiche. Doch die unangefochtene Nummer eins auf seiner Liste war nun einmal Karla. Und wenn er sie nur dadurch erreichen konnte, den feuchten, möglicherweise mit weißgeschminkten und irre Botschaften an Wohnwagenfenster kritzelnden Freaks gesäumten Weg quer über den ganzen Platz zu ihr einzuschlagen, rutschte der Punkt ganz weit nach oben.

Sabine drückte sich an Daniel und Küchenzeile vorbei und riss Schränke auf.

»Was machst du?«, fragte Thomas.

»Ich suche eine Tüte oder eine Tragetasche, irgendetwas, in dem ich trockene Kleidung für Benny mitnehmen kann.«

Daniel bewunderte, mit welch klarem Kopf Sabine an diese Situation heranging. Das hätte er vergessen. Auch er und Thomas öffneten nun Schränke, und Thomas fand eine dieser Frischhalteplastiktüten, die man oben mittels einer Plastikleiste verschließen konnte. Sabine fand den Kleiderschrank, in dem Bennys Kleidung verstaut war, und mit wenigen Handgriffen hatte sie die Tüte gefüllt.

Sie verließen den Wohnwagen und betraten das Vorzelt.

»Was machen wir mit ihm?«, fragte Daniel und zeigte auf Bennys Vater, der immer noch mit dem Gesicht nach unten auf der Plane lag.

Das Licht der Lampe, die am Zeltgestänge befestigt war, hatte nun zu flackern begonnen, wodurch die Schatten im Zelt zu tanzen schienen.

Natürlich war der Mann vor ihm tot, und da wäre jede auch noch so kleine Bewegung dann doch sehr unwahrscheinlich. Aber eine Nacht wie diese brachte schnell sämtliche vorhandenen Überzeugungen ins Wanken und verhalf jedem Monster unter dem Bett zu Hochkonjunktur. Daniel war an einem Punkt angelangt, an dem es ihm nicht sonderlich seltsam vorgekommen wäre, wäre Bennys Vater aufgestanden und fröhlich pfeifend auf der Suche nach einem Bier zum Wohnwagenkühlschrank geschlendert, während ihm die Eingeweide aus der Bauchhöhle rutschten.

Thomas zuckte die Achseln. »Ich weiß nicht«, sagte er.

»Wir lassen ihn erstmal hier liegen«, sagte Sabine. »Ich will nicht kaltherzig klingen, aber wir können nichts mehr für ihn tun. Wenn wir bei Karla sind, können wir uns überlegen, was wir unternehmen.«

Das klang vernünftig.

Sabine bückte sich und öffnete den Reißverschluss des oben abgerundeten Vorzelteingangs. Sofort griff der Wind die so entstandene Schwachstelle in der Zeltplane und zerrte an der Stofftür wie ein Raubtier an seiner Beute. Regen trieb durch die Öffnung, ein Eindringling, der sich vehement Zutritt verschaffte.

»Gib mir die Tüte«, sagte Daniel. Auch wenn sie nicht schwer war, wollte er sie doch nicht die Frau tragen lassen. Er hielt sich zwar nicht für einen vollendeten Gentleman, doch manchmal fiel selbst ihm etwas ein, mit dem er bei der Damenwelt punkten konnte. Und außerdem hatte er noch was gutzumachen bei Sabine. Und da Thomas genug mit sich zu tun hatte und seine Beine und Hüften bei diesem Wetter höllisch schmerzen mussten, wollte er das Behältnis mit Bennys Kleidung an sich nehmen.

»Oh«, sagte Sabine. »Willst dein Punktekonto aufbessern, oder?«

»Das steht doch schon weit im Haben«, sagte er und hielt ihr die geöffnete Hand hin.

»Klar doch«, sagte sie, lächelte jedoch und überreichte ihm die Tragetasche. »Danke.«

Sie setzten abermals ihre Kapuzen auf und zogen sie zu, so dass wieder nur ein kleiner Teil ihrer Gesichter Wind und Regen eine Angriffsfläche bot.

»Achtet auf die Freaks«, sagte Thomas, als hätte es dazu einer Erinnerung bedurft. Daniel konnte sich nicht vorstellen, dass einer von ihnen auch nur wenige Sekunden nicht an die aufgerissenen Münder und starren Augen denken konnte.

Sie verließen die schützende Überdachung des Vorzelts, das gleichzeitig der Schauplatz eines Mordes war. Sofort griff der Sturm sie an, riss an ihnen, drückte ihnen die Kleidung an den Körper und nahm ihnen zeitweise den Atem. Sabine ging vor, leuchtete ihnen den Weg, wobei der Lichtkegel nur wenige Meter weit reichte, so als wollte er sagen, dass sie ihren Scheiß doch alleine machen sollten. Und die wenigen Geheimnisse, die der Lichtstrahl der Dunkelheit entreißen konnte, waren gefüllt mit feuchten Bindfäden, die nicht einzelne Tropfen, sondern eine zusammenhängende Masse zu sein schien.

Und so suchten sie ihren Weg durch die Wohnwagen und Wohnmobile, umrundeten vor- und zurückschwingende Umzäunungen und Vorzelte, ständig darauf bedacht, nicht über Befestigungsschnüre zu stolpern oder geistig entrückten, seltsame Botschaften hinterlassenden Wahnsinnigen in die Arme zu laufen. Der aufgeweichte Boden gab schmatzende Geräusche von sich, und Daniel schwor sich, dass er sich, wenn er das nächste Mal in einem Schuhgeschäft aufschlug, festes Schuhwerk kaufen würde. Da er der festen Überzeugung war, dass ihm nichts anderes als Turnschuhe stünden und ihn im Gegenteil älter machten, musste er nun damit leben, dass ihm Regenwasser durch jede Schnürsenkelöse lief und seine Tennissocken durchweichten.

Verdammt, selbst Thomas trug festes Schuhwerk! Und das wollte etwas heißen, hätte Daniel doch vor dem Urlaub noch geschworen, dass sein Freund außer Turnschuhen vielleicht noch ein Paar Filzpantoffeln besaß. Aber nein, Thomas war perfekt ausgestattet. Er trug sogar ausnahmsweise keine karogemusterte Stoffhose. Und auch sein obligatorisches Shirt mit Comicmotiv hatte er im Kleiderschrank gelassen. Das hatte Daniel seit ihrer gemeinsamen Schulanschlussfeier nicht mehr erlebt. Sein Freund hatte sich richtig auf das Camping vorbereitet. Im Gegensatz zu ihm. Aber er hatte auch nicht unbedingt damit gerechnet, bei der Mutter aller Unwetter herumzulaufen und dabei irgendwelchen Irren ausweichen zu müssen wie Pac Man ihm hinterherjagende Geister.

Er blickte sich zu Thomas um, der hinter ihm humpelte, und sah ihn fragend an. Thomas nickte und hob einen Daumen. Daniel nickte und sah wieder nach vorne, wo Sabine gerade über eine Befestigungsschnur stieg.

Aus der Ferne, in der Nähe der Anmeldung und des Shops hörte Daniel ein Metallteil – plingplingpling – gegen den Fahnenmast schlagen.

Endlich schälte sich ihr Wohnwagen aus dem schummrigen Taschenlampenlicht. Daniel pustete durch. Sie waren fast da. Auch wenn er nicht wusste, wie sie mit Bennys Vater verfahren würden, so würde er doch erstmal Karla in die Arme schließen können. Und Benny wäre schließlich auch da.

Der Gedanke an Benny schickte einen Eisklumpen seine Wirbelsäule hinauf, der in seinem Kopf zu einer Eisblume explodierte.

Darüber hatte er noch gar nicht nachgedacht.

Was zum Teufel sollten sie Benny sagen?

Kapitel 11

Karla zuckte zusammen, als es an der Tür klopfte. Damit war sie nicht alleine. Auch Benny erschrak, so dass er Kakao auf dem Tisch verschüttete.

Sie stand auf und ging zur Tür.

»Wer ist da?«, rief sie.

»Wir sind es«, hörte sie Daniel antworten.

Sie pustete durch, stoppte aber, als ihr bewusst wurde, dass Benny sie beobachtete. Sie musste stark für ihn sein und durfte ihn nicht noch nervöser machen, indem sie ihn merken ließ, wie sehr die Nacht sie mitnahm.

Sie schob den bleistiftdünnen Riegel zurück und entriegelte die Tür. Der Bolzen, der Ober- und Unterseite der Tür verband, war vorgelegt, so dass die gesamte Tür aufschwang. Sofort verdoppelte sich die Lautstärke des Regenprasselns, als sie nicht mehr lediglich die Geschosse auf dem Wohnwagendach, sondern auch die auf der Vorzeltplane hören konnte.

Vor sich sah sie drei Gestalten, die ihr vage bekannt vorkamen. Allerdings war das dann doch schwer zu sagen, denn die drei Besucher hatten augenscheinlich einen Vollwaschgang in der Autowaschanlage genossen, komplett mit Wachsen und Unterbodenwäsche.

Sie waren kaum zu erkennen. Ihre Haare hingen ihnen in Gesichter, die aufgrund der schneidenden Kälte sowie durch den Regen gerötet waren. Ihre Kleidung tropfte, als hätte man sie aus dem Meer gefischt. Und sie froren so stark, dass ihre wetterfesten Jacken im Takt ihres Zitterns raschelten.

Daniel hielt ihr eine dieser wiederverschließbaren Frischhalteeinkaufstüten eines Supermarkts hin.

»Hier«, sagte er. »Kleidung für Benny.«

Sie nahm die Tüte und trat zur Seite, so dass ihre Freunde eintreten konnten. Dabei versuchte sie, in ihren Gesichtern zu lesen. Und das, was sie herauslesen konnte, verhieß nichts Gutes.

Auch Benny war aufgesprungen und lief zu Daniel, Sabine und Thomas.

»Habt ihr meinen Papa gefunden?«

Karla sah, wie Daniel und Thomas sich einen hilflosen Blick zuwarfen. Doch Sabine rettete sie, indem sie vor Benny auf die Knie ging und ihm eine feuchte Hand auf die Wange legte.

»Deinem Vater geht es nicht gut«, sagte sie. »Er muss sich ausruhen. Deshalb bleibst du heute Nacht bei uns.« Jetzt lächelte sie ihn an, und es wirkte wahrhaftig, doch Karla kannte ihre Freundin gut genug, um zu wissen, dass es kein echtes Lachen war. Sie suchte Blickkontakt mit Daniel, und als ihre Augen sich fanden, stellte sie ihm eine wortlose Frage. Daniel antwortete ebenfalls nonverbal, doch traf es sie genauso hart, als hätte er ihr ins Gesicht geschrien.

»Ist er krank?«, fragte Benny und Sorge schlich sich in seine Stimme.

Sabine nickte. »Ich fürchte ja, mein Schatz. Er braucht jetzt seine Ruhe. Deshalb bleibst du heute Nacht bei uns. Das wird ein richtiges Abenteuer! Was denkst du?«

»Und morgen geht es ihm besser?«

»Das sehen wir dann, okay? Sieh mal, ich habe dir frische Kleidung mitgebracht, und sie ist sogar trocken geblieben. Nicht schlecht, oder? Ich würde vorschlagen, wir duschen dich kurz heiß ab, ziehen dir dann einen Schlafanzug an und stecken dich dann ins Bett. Wie hört sich das an?«

»Wirklich duschen?« Benny klang nicht gerade euphorisch, als er hörte, dass er nochmal ins Bad sollte.

Sabine nickte. »Sonst wirst du noch krank. Es dauert nicht lange, das verspreche ich dir. Und danach machen wir uns eine Tüte Chips auf. Du magst doch Chips, oder?«

Benny lachte sein Zahnlückenlachen. »Ja, aber ich darf nur selten welche essen. Und auch dann nur wenige.«

Sabine nickte ernst. »Und das ist auch richtig so. Aber ich glaube, in einer Nacht wie heute kann man mal eine Ausnahme machen. Was denkst du?«

»Schau mal, ich habe sogar noch Erdnüsse für dich. Mit Paprikageschmack.« Thomas hielt die Tüte hin, die er während ihres Spieleabends angebrochen hatte. Karla musste lächeln, hatte sie doch Daniels Stimme im Kopf, der immer behauptete, Thomas würde eher eine Niere spenden als ein paar seiner heißgeliebten Knabbereien abgeben.

Benny hielt eine Hand hoch und Thomas schlug ein. »Danke!«

»Also abgemacht«, sagte Sabine. »Geh schon mal ins Badezimmer und zieh dich aus. Ich komme gleich und dusche dich ab. Okay?«

»Okay«, sagte Benny, dem der Umstand, duschen zu müssen, da er wusste, dass er noch Süßigkeiten essen durfte, nichts mehr auszumachen schien.

Karla konnte nicht anders, als Sabines souveränen Umgang mit Benny zu bewundern. Natürlich hatte sie den Jungen angelogen, doch hatte sie ihn mit der Aussicht auf ein Abenteuer ein wenig abgelenkt. Sabine würde später mal eine verdammt gute Mutter abgeben. Hoffentlich würde sie auch mal so gut mit ihren Kindern umgehen können. Das lenkte ihre Gedanken auf den Schwangerschaftstest, den sie im Baderaum in Panik in ihre Kulturtasche geworfen hatte, nur beseelt davon, möglichst schnell möglichst viel Entfernung zwischen sich und der Irren zu bringen. Sie hatte den Test komplett vergessen.

»Prima«, sagte Sabine jetzt. »Dann zieh dich schon mal aus und geh ins Badezimmer. Ich bin gleich bei dir.«

Benny verschwand in der Nasszelle, womit diese zu einem guten Drittel ausgefüllt war.

»Wir gehen nur kurz ins Vorzelt, um die nassen Sachen aufzuhängen«, rief Sabine Benny hinterher. Dann warf sie ihren Freunden einen traurigen Blick zu und bedeutete ihnen mit einer Kopfbewegung, ihr zu folgen. Hintereinander stiegen sie die Stufen aus dem Caravan ins Vorzelt hinab und schlossen die Wohnwagentür.

Flüsternd erzählten sie Karla von Bennys Vater, von der riesigen Wunde in seinem Bauch, der Nachricht auf den Wohnwagenfenstern und den seltsamen Gestalten, die sie gesehen hatten.

Mit jedem Wort merkte Karla, wie ihr mehr Blut aus dem Gesicht wich. »Oh mein Gott«, sagte sie. »Und ihr seid sicher, dass er ermordet wurde?«

»So sicher, wie ich mir unter den gegebenen Umständen sein kann, ja«, sagte Sabine.

»Und der Mörder?«

Daniel zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass es die Freaks waren, die wir gesehen haben. Aber ich weiß es nicht.«

Karla fiel noch etwas ein, das Benny gesagt hatte. »Benny ist der Meinung, dass er verfolgt wurde, als er zu uns gelaufen ist.«

»Hat er jemanden gesehen?«, fragte Thomas.

Karla schüttelte den Kopf. »Nein. Er hörte nur jemanden keuchen und ächzen. Dann war es weg.«

»Könnte auch der Sturm gewesen sein. Bei diesem Wetter kann die Fantasie schon mal verrückt spielen. Und außerdem hatte er ja auch noch gerade seinen leblosen Vater gefunden.«

»Das habe ich ihm auch gesagt, aber er war sich sicher, jemanden gehört zu haben, der hinter ihm her war.«

»Wie auch immer, wir müssen verdammt vorsichtig sein«, sagte Daniel. »Das alles jagt mir eine Scheißangst ein.«

»Sabine, kommst du?« Benny rief von der Dusche aus. Wahrscheinlich war es die in Aussicht gestellte Belohnung in Form von Knabbereien, die ihn ungeduldig werden ließ.

»Sofort, mein Schatz. Bin gleich bei dir«, rief Sabine zurück.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Karla.

»Wir müssen zu den Besitzern gehen und ihnen sagen, was wir gesehen haben«, sagte Daniel.

Thomas sah ihn mit großen Augen an. »Du willst nochmal raus?«

»Ja. Wir müssen zu Helga und Konrad. Oder zu Horst. Sie werden wissen, was zu tun ist.«

»Ach ja? Werden sie das? Haben sie öfter mit Mördern auf ihrem Campingplatz zu tun, während um sie herum die Welt untergeht?«, fragte Thomas. »Ich meine, haben sie vielleicht ein Handbuch? Sicherer Campen: So gehen sie mit Mördern auf dem Campingplatz um oder etwas in der Art?««

»Hast du eine bessere Idee? Wir müssen was unternehmen. Und vielleicht haben sie ja doch eine Möglichkeit, mit dem Festland Kontakt aufzunehmen. Und außerdem können wir Bennys Vater nicht einfach auf dem Boden liegen lassen.«

Thomas sah Daniel an, als hätte er sich gerade aus einer fernen Galaxie in das Vorzelt materialisiert. »Scheiße, das gefällt mir nicht«, sagte er.

»Mir auch nicht«, sagte Karla. »Ich würde mich am liebsten im Wohnwagen verbarrikadieren und warten, bis dieser Scheißsturm weggezogen ist.« Erinnerungen blitzten vor ihrem inneren Auge auf. Die Ruine mitten im Wald, ihr angeheirateter Onkel im Lederkostüm, die Machete, mit der er sie umgebracht hätte, wäre Daniel nicht da gewesen. Sie wollte nicht nochmal eine solche Angst haben, denn sie fürchtete, dass es sie beim nächsten Mal ihre geistige Gesundheit kosten könnte.

Ein Blitz beleuchtete das Vorzelt und ließ die Szenerie wirken wie ein überbelichtetes Bild. Nur wenige Sekunden später folgte der Donner. Das Unwetter kam zweifellos näher.

»Ja«, sagte Thomas. »Bennys Vater ist tot. Ich will nicht kaltherzig klingen, aber wir können nichts mehr für ihn tun. Er würde sich wünschen, dass wir auf seinen Sohn aufpassen.«

Daniel nickte. »Das würde er ganz sicher. Und Bennys Vater ist tot, das stimmt. Für ihn können wir tatsächlich nichts mehr tun. Aber du hast es doch selbst gesagt. Was ist, wenn der Mörder sein Werk noch nicht vollendet hat und genau in diesem Moment sein nächstes Opfer auswählt?«

Kapitel 12

Das brachte alle zum Verstummen. Auch wenn dieser Gedanke bei ihnen allen im Kopf umhergespukt hatte wie ein Gespenst, konnten sie ihn nun, da er laut ausgesprochen worden war, nicht mehr so einfach in die hintersten Winkel ihres Geistes schieben und hinter einer Panzertür versperren. Nun hatte diese abstrakte Möglichkeit an Substanz gewonnen, einen Körper erhalten, schwebte wie eine schwarze Wolke zwischen ihnen.

»In Ordnung. Ich komme mit«, sagte Thomas. »Niemand sollte jetzt alleine irgendwohin gehen.«

Daniel nickte Thomas zu. Er hatte gewusst, dass er mitkommen würde. Bei Thomas war Freundschaft etwas, das nicht verhandelbar war und er stand zu seinen Freunden, selbst wenn er mit einigen Entscheidungen nicht einverstanden war. Es gab einige Dinge, die Daniel an seinem Freund fragwürdig fand, wie zum Beispiel seine nicht enden wollenden Vorträge über Techno, aber für seinen bedingungslosen Rückhalt liebte er ihn.

»Okay«, sagte Karla und sah Daniel an. Er wusste, dass sie nicht glücklich darüber war, dass er nochmal raus in den Sturm ging, sich auf jeden Fall dem sich ständig nähernden Gewitter und eventuell einem Mörder und einigen weißgeschminkten Irren aussetzte, aber er wusste auch, dass sie es verstand. »Aber ihr beeilt euch.«
»Natürlich«, sagte Daniel und küsste sie. Aus Rücksicht auf ihre trockene Kleidung verzichtete er schweren Herzens darauf, sie in die Arme zu schließen.

»Sabine, mir wird kalt«, hörte Daniel Bennys gedämpfte Stimme aus dem Wohnwagen.

»Ich komme«, rief sie. Sie verabschiedete sich von Thomas und gemeinsam mit Karla stieg sie in den Caravan.

»Schließt die Tür ab«, sagte Daniel. »Und öffnet niemandem.« Hatte er das gerade wirklich gesagt? Er klang wie seine Mutter. Trotzdem wollte er keines der Worte zurücknehmen. Er machte sich Sorgen. Er wollte die Frauen und Benny nicht sich selbst überlassen, auch dann nicht, wenn er vorhatte, in einer Viertelstunde wieder hier zu sein. Doch er musste. Es gab keine Alternative. Anrufen war ja nicht, das schrie ihm der leere Empfangsbalken ins Gesicht, als er das Display seines Handys einer kurzen Prüfung unterzog.

»Passt auf euch auf«, sagte Karla, bevor sie die Tür von innen schloss. »Und beeilt euch.«

Damit zog sie die Tür in den Rahmen und gerade so hörte Daniel durch das Trommeln auf der Zeltplane, wie sie den Riegel einrasten ließ und den Eingang versperrte. Er wünschte sich, der Caravan wäre mit einem sehr viel massiveren Schloss ausgestattet, handelte es sich bei dem vorhandenen doch lediglich um ein bleistiftdünnes Stück Metall, das großer Kraftaufwendung vermutlich nicht lange standhalten würde.

»Gehen wir?«, fragte Thomas, der Daniels Gedanken über Vorhängeschlösser unterbrach.

»Ja, lass uns los. Umso früher sind wir wieder hier.«

»Mir gefällt das immer noch nicht.«

Daniel sah ihn an. »Wenn ich einen Satz von heute Nachmittag zitieren darf: Was soll schon passieren?«

Thomas blickte ihn aus seinen unnatürlich hellen Augen an. Dann verzog sich sein Mund zu einem Grinsen. »Daniel, manchmal bist du echt ein Arschloch.«

Kapitel 13

Sie verließen die trockene Sicherheit des Vorzelts und traten hinaus auf die Rasenfläche. Sofort umfing sie der Sturm in einer atemraubenden Umarmung. Ihre Schuhe drohten im feuchten Rasen einzusinken und schmatzten bei jedem Schritt. Die Nylonplanenabgrenzung krümmte und streckte sich, während der Wind sie zu immer größeren Verrenkungen zwang. Daniel und Thomas beugten sich gegen den Luftstrom und traten auf den geschotterten Weg, der zur Verbindungsstraße führte. Die aus den Wohnwagen scheinenden Lichter waren so verschwommen wie auf hoher See vorbeitreibende Schiffe. Der Hund bellte immer noch, mittlerweile hatte sich sogar ein höheres, drängenderes Kläffen dazugesellt. Daniel taten die Hunde leid, aber auch deren Besitzer, denn eine schlechtere Zeit zum Gassigehen war kaum vorstellbar.

Das Gefühl des Beobachtetwerdens verfolgte sie mit jedem Schritt. Daniel versuchte, die gesamte Umgebung im Auge zu behalten, immer damit rechnend, dass ein weißgeschminkter Wahnsinniger mit Beil auf sie losstürmte. Er wünschte sich, wenigstens selbst ein Messer mitgenommen zu haben, doch das hatte er vergessen. Also musste er sich bei einem Angriff auf seine rhetorischen Fähigkeiten verlassen. Nur bezweifelte er, dass einer der Freaks sich auf wohlfeile Argumente verbaler Natur einlassen würde. Ein Baseballschläger oder eben ein Messer wären wohl eher die Art von Argument gewesen, mit denen er hätte punkten können.

Clever. Wirklich clever.

Doch nicht zu ändern, wollte er nicht nochmal umdrehen und so die Zeit erhöhen, in der sie ungeschützt durch die Naturgewalt liefen. Und das wollte er auch nicht. Also Augen zu – oder besser, Augen auf – und durch.

Sie erreichten die Straße und wandten sich nach rechts. Linker Hand lagen die Sanitärräume, die Straße weiter runter rechts waren das Restaurant sowie der Spielraum mit den Tischtennisplatten, den Flippern und dem Billardtisch mit dem abgewetzten Tuch. An einer Weggabelung wandten sie sich wieder nach links. Hier ging es zur Einfahrt des Campingplatzes. In einem mit roten Steinen verklinkerten Gebäude waren sowohl die Anmeldung als auch ein Ladengeschäft platziert. Im hinteren Bereich, so wusste Daniel von Benny, der bereits zum siebten oder achten Mal seine Sommerferien hier verbrachte, waren Schlafräume für die Pächter des Platzes, Helga und Konrad, untergebracht. Horst, der angestellte Platzwart, wohnte in einem Wohnwagen am anderen Ende des Campingplatzes. Sie umrundeten ein Drehkreuz neben der Schranke, die natürlich geschlossen war und deren Spitze in einem metallenen Käfig steckte. Dort nutzte sie jeden Millimeter Spiel aus, um gegen ihre Gefangennahme zu protestieren. Das Drehkreuz war bei verriegeltem Schlagbaum die einzige Möglichkeit, den Platz zu betreten oder zu verlassen, es sei denn, man schwamm vom Festland herüber und suchte sich seinen Weg über den Deich.

Sie passierten das Willkommensschild sowie den Hinweis auf Videoüberwachung und stiegen die drei Stufen zum Laden hoch. Hinter der großen Fensterscheibe zum platzeigenen Shop brannte Licht. Das war keine Überraschung. In einer Nacht wie dieser war an Schlaf für die Leiter des Campingplatzes wohl nicht zu denken. Sie mussten für ihre Gäste da sein.

Daniel kam zuerst an. Er öffnete die Tür, auf der ein vergilbter Aufkleber angebracht war. Eine sich auflösende Frau versprach, dass es hier an jedem Tag frische Brötchen und die Tageszeitung gab. Daniel bezweifelte, dass die Dame mit dem von der Sonne nahezu weggefressenen Lächeln ihr Versprechen würde halten können. Es sei denn, es gab einen kilometerlangen Tunnel vom Festland aus, um die Camper auch unter diesen Umständen mit Frischgebäck versorgen zu können. Und dieser Aufwand schien ihm für ein Frühstückscroissant dann doch etwas unverhältnismäßig.

Daniel und Thomas betraten das Ladenlokal. Helga und Konrad waren wie erwartet da und sprachen mit einem Mann in blauer Windjacke. Daniel suchte den Raum nach Horst ab, konnte den Platzwart jedoch nirgendwo ausmachen.

Helga und Konrad waren in ihren Vierzigern, schätzte Daniel. Sie waren gekleidet wie zu jeder Gelegenheit, an denen er die beiden bisher gesehen hatte. Helga trug eine hellblaue Bluse und einen marineblauen Rock. Ihr Gesicht hatte etwas Gütiges, auch wenn sie den Mund manchmal in einer Art verzog, die Daniel glauben ließ, dass sie innerlich unglücklich war. Konrad dagegen trug seine Latzhose und eine grobe Arbeitsjacke. Ihm waren vorzeitig die Haare ausgegangen und in seiner Glatze reflektierte das Licht der von der Ladendecke scheinenden Neonröhren. Sein Gesicht war freundlich, sah jedoch von der vielen Arbeit im Freien aus wie gegerbtes Leder.

Den Mann in der blauen Windjacke kannte Daniel nur vom Sehen. Er hatte ihn bisher nur in Gegenwart einer Menschentraube von etwa zwanzig Jugendlichen gesehen. Er schien eine Art Reiseführer zu sein.

»Konrad, Sie sagen, dass das Zentrum des Sturms in einer Stunde direkt über uns sein wird. Schon jetzt fliegen uns die Zelte weg, während wir drinliegen. Wir müssen was tun!«

Konrad nickte und kratzte sich das Kinn. Das Schaben seiner rauen Finger an den Bartstoppeln war selbst durch das Regenprasseln im gesamten Ladenraum zu hören.

»Ja, ich weiß. Verdammter Sturm! Wir machen den Spielraum frei, räumen Tischtennisplatten und Billardtisch an die Wände. Da sollten einige Dutzend Menschen in ihren Schlafsäcken nächtigen können.«

»Und was ist mit den Zelten? Mit den Wertsachen?«

»Wir beschriften alles und lagern es im Restaurant. Das dürfte funktionieren«, sagte Helga.

Der Mann in der Windjacke schien nicht überzeugt. »Hören Sie, wenn auch nur ein Portemonnaie fehlt, mache ich Sie dafür verantwortlich! Das ist ja ein absolutes Chaos hier! Völlig unorganisiert!«

Daniel warf Thomas einen Blick zu. Die Nerven lagen blank. Und was sie zu berichten hatten, würde nicht unbedingt zur Entspannung der Lage beitragen.

Helga hob die Hände in einer beschwichtigenden Geste. »Hören Sie, wir tun unser Möglichstes. Wir warten auf unseren Platzwart. Wenn der kommt, werden wir sofort alle Maßnahmen einleiten, damit Sie und alle anderen Gäste unseres Platzes die Nacht in Sicherheit verbringen können.«

»Mir scheint, dass ihr Möglichstes doch ziemlich limitiert ist.«

Daniel bemerkte, wie sich die Blutzirkulation in seinem Kopf beschleunigte. Machte der Wichtigtuer wirklich Helga und Konrad für das Wetter verantwortlich? Es war doch offensichtlich, dass die beiden zu helfen versuchten. Er spürte, wie Thomas neben ihm sich anspannte. Anscheinend ging auch ihm das Verhalten des Kerls auf den Zeiger.

»Nun mal langsam«, sagte Konrad. »Es gibt keinen Grund, ausfallend zu werden.«

»Ach nein, gibt es nicht? Wir haben draußen das Unwetter des Jahrzehnts, und sie sind nicht in der Lage, ihren Campingplatz zu führen und ihre Gäste zu schützen. Ich sage Ihnen, wenn auch nur einem aus meiner Reisegruppe ein Härchen gekrümmt wird, verklage ich Sie bis auf ihre Unterwäsche. Die können Sie behalten. Ich meine, wo ist ihr Helfer denn? Hat er sich Urlaub genommen? Oder sich ein Bierchen zu viel gegönnt?«

»Jetzt halten Sie mal die Luft an«, sagte Thomas.

Der Mann mit der Windjacke drehte sich zu ihm um. »Willst du mir den Mund verbieten?«

Thomas schüttelte den Kopf. »Ne, ehrlich gesagt nicht. Ich würde ihnen lieber das Leben verbieten, aber darauf habe ich leider keinen Einfluss.«

Der Mann zog die Luft ein. Damit hatte er nicht gerechnet. Er wandte sich von Helga und Konrad ab und kam auf Thomas und Daniel zu. Groß war er, mindestens einen Meter neunzig. Und auch wenn er die Fünfzig schon überschritten haben musste, sah es doch so aus, als sei er gut in Form, zumindest soweit man das in dieser Kleidung beurteilen konnte.

»Willst du mir dumm kommen?«,

Wieder schüttelte Thomas den Kopf. »Ne, echt nicht. Ich will ihnen überhaupt nicht kommen. Um ehrlich zu sein, sind Sie mir scheißegal. Ich meine, im Allgemeinen meide ich den Umgang mit Arschlöchern.«

Daniel zuckte zusammen. Hatte Thomas den Typen vor sich gerade als Arschloch betitelt? Sollte er nicht an Wahrnehmungsstörungen leiden, war es tatsächlich so. Wobei Thomas ja recht hatte. Blaue Windjacke führte sich wahrhaftig so auf, dass er den wenig schmeichelhaften Kosenamen verdient hatte. Nur wünschte sich Daniel, dass sein bester Freund einfach mal zurückstecken und den Mund halten würde. Doch das war mit Thomas nicht zu machen. Er hasste Ungerechtigkeit und zögerte nicht eine Sekunde, dem Schwächeren zur Seite zu springen und ihn zu verteidigen. Würde man Daniel nach den besten Seiten seines Freundes fragen, wäre dieser Sinn für Gerechtigkeit das Erste, was ihm einfallen würde. Sein Verlangen, ungefragt stundenlang über elektronische Musik zu dozieren war es auf jeden Fall nicht. Allerdings hatte Thomas‘ Drang nach Fairness auch schon oft genug Situationen heraufbeschworen, in denen eine körperliche Auseinandersetzung unausweichlich schien und letztlich nur durch massiven Einsatz schmeichelnder Worte oder Freigetränke abgewendet werden konnte. Manchmal allerdings, vor allem in ihrer wildesten Zeit während ihrer Lehrzeit, waren sämtliche Bestechungsversuche fruchtlos geblieben und Daniel und Thomas hatten mehr als einmal mit einer Kombination aus Glück und Sprintfähigkeit Knochenbrüchen und Schlimmerem aus dem Weg gehen können. Aber – und das wog alles andere mehr als auf – hätte Daniel ohne Thomas‘ Angewohnheit, seine Nase in Dinge zu stecken, die ihn so überhaupt nichts angehen, niemals Karla kennengelernt.

Und dafür nahm Daniel eine Auseinandersetzung mit Blaue Windjacke sehr gerne in Kauf.

»Du hast ein großes Maul«, sagte Blaue Windjacke.

»Habe nichts anderes behauptet. Also, wollen sie jetzt noch weiter hier herumheulen oder wollen sie lieber Helga und Konrad ihre Arbeit machen lassen?«

Der Mann hatte sich drohend vor Thomas aufgebaut und sah ihn hasserfüllt an. Sein Mund stand offen. Seine Lippen verliefen derart parallel, dass der Mund an einen Briefkastenschlitz mit riesigen Zähnen erinnerte.

»Wollen sie jetzt ihren Leuten helfen oder hier einen pubertären Anstarrwettbewerb gewinnen?«, schaltete sich Daniel ein. »Das fände ihre Reisegruppe bestimmt toll. Hey, schade, dass eure ganzen Sachen abgesoffen sind, aber ich war echt zu beschäftigt, um euch zu helfen, denn ich musste einen Anstarrwettbewerb gewinnen. Ich meine, wer sollte da kein Verständnis für haben?«

Der Mann unterbrach den Blickkontakt mit Thomas und sah nun Daniel an. Eine Ader pochte auf seiner Stirn.

»Und du bist genau so ein vorlautes Arschloch, ja?«

Daniel neigte den Kopf als würde er nachdenken. »Ich würde sagen, dass Thomas mir im direkten Vergleich durchaus eine Nasenlänge voraus ist.«

»Ja, eigentlich bin ich, was das Vorlaute angeht, nicht leicht zu schlagen, aber eben auch ein guter Lehrmeister. Und Daniel lernt schnell. Im Gegensatz zu ihnen, wie ich feststellen muss, stehen sie doch immer noch rum und verzetteln sich in völlig sinnlosen Wortgefechten, während sie als Reiseleiter anderswo gebraucht werden.«

Blaue Windjacke öffnete den Briefkastenschlitz, um etwas zu entgegnen, merkte dann jedoch, dass Thomas ihm eine Falle gestellt hatte.

»Das werdet ihr noch bereuen«, sagte er dann doch und ging Richtung Ausgang, wobei er Thomas mit der Schulter anrempelte.

»Übrigens«, sagte Thomas, bevor der Reiseleiter an der Tür ankam, »Fällt ihnen als Abschiedssatz wirklich nichts anderes als dieses beschissene Klischee ein? Ich meine, in wie vielen Filmen mussten wir den Satz schon hören? Ist ein wenig ausgelutscht, oder?«

Der Reiseleiter streckte Thomas den Mittelfinger entgegen.

»Wo wir gerade bei Klischees sind«, murmelte Thomas, doch in diesem Moment öffnete der Reiseleiter die Tür. Sofort erfüllte das grausige Heulen des Sturms den Verkaufsraum. Es regnete in nahezu horizontalen Tropfen herein. Blaue Windjacke drohte, die Tür aus der Hand gerissen zu bekommen, doch er stemmte sich mit aller Kraft gegen den Wind und zog die Tür hinter sich ins Schloss.

»So«, sagte Helga, die den Wortwechsel zwischen Thomas und dem Reiseleiter ebenso schweigend verfolgt hatte wie ihr Mann. »Was können wir für euch tun?«

Sie sahen müde aus. Ihre sonst so kernig wirkenden Gesichter, wie Menschen sie besitzen, die die meiste Zeit im Freien arbeiten, wirkten schlaff und grau. Sie brauchten mehr als eine Mütze Schlaf, so viel war klar. Doch so sehr Daniel sich auch wünschen würde, dass der Sturm Geschichte wäre und sie alle beruhigt in ihren Betten schlafen könnten, hatte er doch das Gefühl, dass die Nacht gerade erst begann. Und zwar in mehr als einer Hinsicht.

»Auch wenn es schwer vorstellbar ist«, sagte Thomas und sein Gesicht drückte echtes Bedauern aus, »aber was wir euch jetzt erzählen müssen, ist noch viel unappetitlicher als dieser Typ eben.«

Kapitel 14

»Oh mein Gott«, rief Helga. Sämtliche Farbe war während Daniels und Thomas‘ Schilderung aus ihrem Gesicht gewichen, so dass ihre dezent aufgetragene Schminke, bestehend aus Lidstrich und Rouge und Lippenstift, wie Graffiti auf einer gekalkten Wand wirkte. Sie schwankte und drohte umzufallen, doch Konrad schritt zu ihr und legte einen Arm um ihre Schultern.

»Oh mein Gott!«, rief sie nochmals aus, während der Regen an die Panoramafensterscheibe trommelte und Donner die Luft in immer kürzer werdenden Abständen in kleine Stücke riss. »Der arme Junge! Was sollen wir nur tun?«

Konrad hatte mit äußerlich unbewegtem Gesicht zugehört, Daniel spürte jedoch, wie es im Kopf des Platzwarts arbeitete. »Das Festland ist nicht erreichbar, nicht per Telefon, nicht per Funk, nicht über die Straße. Das heißt, wir sind auf uns alleine gestellt, bis der Sturm weitergezogen ist.«

»Ein Hubschrauber?«, fragte Daniel.

»Nein, vergiss es«, sagte Konrad. »Wie gesagt, erreiche ich niemanden auf dem Festland, und bei dieser Windstärke würde man sowieso niemals einen Helikopter hier rüber schicken. Das wäre Selbstmord.«

Helga schüttelte den Kopf. »Wie kann das hier bei uns möglich sein? Wie kann hier ein Mord passieren?«

»Mutmaßlicher Mord«, sagte Konrad. »Sicher können wir erst sein, wenn die Polizei den Mann untersucht hat.« Er sagte es ohne rechte Überzeugung, und Daniel hörte deutlich heraus, dass Konrad selbst nicht daran glaubte, dass es sich vielleicht doch um einen Unfall gehandelt haben könnte.

»Aber ihr meint, dass es die Kerle mit den weißgeschminkten Gesichtern waren, die ihn …«. Helga sprach den Satz nicht zu Ende.

Daniel schürzte die Lippen. »Wir können natürlich nicht sicher sein, aber wenn ich raten müsste, würde ich es so sagen, ja.«

»Und was soll das heißen? Der durch den Sturm geht, wird kommen?«

»Ich weiß es nicht. Um ehrlich zu sein, will ich es auch gar nicht wissen. Aber wir müssen uns wohl damit auseinandersetzen«, sagte Thomas. »Ich hoffe, ich irre mich, aber sie sahen nicht unbedingt aus, als wären sie fertig, mit was auch immer sie vorhaben. Es wirkte so, als suchten sie irgendwas.«

Daniel nickte. Ja, so hatte es auch auf ihn gewirkt. Als seien sie auf der Suche. Doch wonach? Oder, und das war weitaus beunruhigender: wen?

»Wie viele waren es?«, fragte Konrad.

Daniel und Thomas sahen sich an. »Gesehen habe ich drei«, sagte Daniel. »Du?«

»Drei oder vier. Es ging alles ziemlich schnell. Wir haben sie ja nur für die Dauer eines Blitzschlages gesehen. Und beim nächsten waren sie verschwunden.«

»Meint ihr, das waren alle?«

Daniel zuckte die Schultern. »Schwer zu sagen. Ich weiß es nicht.«

»Habt ihr denn irgendwelche Gruppen hier, die sich, sagen wir mal, verhaltensauffällig benehmen?«

Nun war es das Pächterehepaar, das einen Blick wechselte. »Was meinst du mit verhaltensauffällig?«, fragte Helga. »Wo fängt das an? Sich mit Wodka die Zähne zu putzen? Ja, davon haben wir welche da, meistens junge Leute, die ihr Abitur feiern wollen. Leute, die sich die Gesichter weiß schminken und unbescholtene Menschen umbringen? Bis vor fünf Minuten hätte ich gesagt, dass das unmöglich ist.«

»Also haben Sie keine Ahnung, wer dafür verantwortlich sein könnte?«

Helga schüttelte den Kopf. »Nein. Scheiße, nein, mir fällt niemand ein. Entschuldigung für die Wortwahl.«

Thomas winkte ab. »Wann soll man denn noch fluchen dürfen, wenn nicht an einem Abend wie diesem?«

»Das Wichtigste ist jetzt erstmal, dass wir unsere Gäste schützen«, sagte Helga. »Wir müssen sofort damit beginnen, die Leute, die in Zelten campen, in die Spielhalle und ins Restaurant umzuquartieren. Und denen, die in Wohnwagen und Wohnmobilen schlafen, müssen wir nochmal über Lautsprecher einschärfen, auf keinen Fall ins Freie zu gehen.«

Thomas nickte. »Schiebt es auf den Sturm. Ich meine, es stimmt ja auch, ihr wolltet die Zelte sowieso evakuieren. Ein normaler Mensch würde jetzt ohnehin nicht vor die Tür gehen, wenn er nicht unbedingt muss.«

»So machen wir es. Wir schärfen ihnen ein, in Sicherheit zu bleiben«, sagte Konrad.

»Und die Tür zu verriegeln und sie für niemanden zu öffnen«, fügte Daniel hinzu.

Konrad warf ihm einen Blick zu. »Das könnte natürlich dazu führen, dass sie in Panik geraten. Und das kann ich nicht gebrauchen. Schon gar nicht heute.«

»Ja, das stimmt. Trotzdem müsst ihr eure Gäste warnen«, beharrte Thomas. »Ihr Leben könnte davon abhängen.«

»Ja, natürlich, das tun wir«, sagte Konrad. »Ich frage mich nur, wo zum Teufel Horst steckt. Es kann doch nicht sein, dass er sich in seinem Wohnwagen verkriecht, während hier die Welt untergeht.«

So schätzte Daniel den Mann mit den schwieligen Händen auch nicht ein, doch natürlich kannte er ihn erst seit ein paar Tagen.

»Wir müssen unbedingt damit beginnen, die Leute in die Hallen zu bringen, und dafür brauchen wir ihn«, sagte Helga.

»Ich gehe zu seinem Wohnwagen und hole ihn«, sagte Daniel und überraschte sich damit selbst.

»Würdest du das tun?«, fragte Konrad. »Du bist schneller als ich, und so langsam zählt jede Sekunde.«

Daniel nickte. »Ja, mache ich.«

»Das ist sehr nett von dir. Horsts Wohnwagen steht ganz außen auf der Westseite des Platzes. Direkt am Deich. Er liebt es, das Meer zu hören, wenn es ankommt und an den Damm schäumt.«

»Ich komme mit«, sagte Thomas.

Daniel schüttelte den Kopf. »Nein, dein Bein schmerzt schon wieder, das habe ich bemerkt, als wir hierher gelaufen sind. Gehen mag noch funktionieren, aber an Rennen ist nicht zu denken.«

Thomas verzog das Gesicht. »Scheiße, ich habe wirklich Schmerzen. Aber es gefällt mir nicht, dich alleine gehen zu lassen.«

»Mir auch nicht, aber ich werde so schnell wie möglich rennen.«

»Wir beide wissen, dass die Kontinentalverschiebung schneller voranschreitet als du, wenn du rennst«, sagte Thomas.

»Danke, mein Freund. Hast du noch irgendwelche aufbauenden Sprüche für mich, bevor ich gehe?«

Thomas trat einen Schritt vor und umarmte seinen Freund. »Ja, pass auf dich auf. Ich warte hier auf dich.«

Daniel verzog das Gesicht. »Auch ein ziemliches Klischee, oder?«

Thomas zuckte die Schultern. »Selbst mir fällt nicht immer was Cooles ein.«

Als sie sich voneinander lösten, stand Konrad vor Daniel. In einer Hand hielt er eine Stabtaschenlampe von der Länge eines Lineals. In der anderen hielt er eine verdammt schwer aussehende Rohrzange.

»Hier, was anderes habe ich nicht. Wenn dich jemand angreift, schwinge sie und schlage zu. Fest.«

Kapitel 15

Karla beobachtete Daniel und Thomas, wie sie als unförmige Wesen, die keine festen Konturen zu besitzen schienen, den umzäunten Bereich zwischen ihren Wohnwagen verließen und von der Dunkelheit aufgesogen wurden, als verschwänden sie in einem schwarzen Loch. Dann ging sie zur Küchenzeile, setzte Wasser auf und erhitzte einen Topf mit Milch. Sabine war mit Benny im Badezimmer verschwunden, und sie hörte das Wasser aus der Dusche prasseln. Das Geräusch war so viel feiner und, ja, unschuldiger, als das der Regentropfen, die die Größe von Kinderfäusten zu haben schienen und auf den Trailer einschlugen. Wie wütende Menschen, die von einer Party ausgeschlossen worden waren und so ihr Recht auf Einlass geltend machen wollten. Zwischendurch vernahm sie immer wieder Wortfetzen, und auch wenn sie nicht verstand, was die beiden hinter der geschlossenen Badezimmertür besprachen, konnte sie doch den Tenor des Gesprächs ausmachen. Sie hörte Bennys Stimme, kleinkindlich und ängstlich, und sie hörte Sabine, die beruhigend und mütterlich auf ihn einredete.

Wenige Minuten später kamen sie aus dem Badezimmer. Benny wirkte wie ein Kindergartenkind, als er in einem Handtuch, in das man ihn mehrmals hätte einwickeln können, im Gang stand, die Wangen gerötet und die Haare in alle Richtungen abstehend. Sabine rubbelte ihn trocken, dann gab sie ihm Kleidung, die sie von ihrem unerfreulichen Ausflug mitgebracht hatte. Benny zog sich an und setzte sich im Heckbereich des Wohnwagens auf die gepolsterte Couch.

»So, und nun ziehst du dir erstmal was Trockenes an«, sagte Karla zu ihrer Freundin und fischte einige Kleidungsstücke von sich aus einem Schrank. »Sonst holst du dir noch den Tod.«

Sie hatte die Worte ausgesprochen, bevor sie darüber nachgedacht hatte, und erst jetzt wurde ihr klar, dass sie nicht die glücklichste Wortwahl getroffen hatte. Sie drehte sich zu Benny um, um zu sehen, ob er sie gehört hatte, doch wenn dem so war, ließ er es sich nicht anmerken. Auf der anderen Seite wusste er ja auch nicht, dass sein Vater nicht mehr lebte, auch wenn er es vielleicht auf einer Ebene, die Kindern eigen ist, durchaus ahnte.

»Danke.« Sabine nahm ihr die Kleidung ab, griff ein Handtuch und ging an das andere Ende des Wohnwagens, dort, wo Karla und Daniel schliefen, und zog eine Verbindungstür zu. Nun war Karla alleine mit Benny, zumindest für die wenigen Minuten, die ihre Freundin dafür benötigte, sich abzutrocknen und umzuziehen.

»Hast du Durst auf noch einen Kakao? Ich koche gerade Milch auf.«

Benny sah sie an, schien sie aber nicht zu sehen. Erst nach einigen Sekunden klärte sich sein Blick, und ihre Frage drang zu ihm durch.

»Ja, gerne.«

»Prima. Müsste gleich so weit sein.«

»Danke«, sagte er, schien mit den Gedanken jedoch schon wieder woanders zu sein. Das war wohl nur allzu verständlich, dachte Karla. Ihr tat der Junge so leid, dass sie es kaum in Worte fassen konnte. Am liebsten hätte sie ihn in die Arme genommen und festgehalten, ihn so lange an sich gedrückt, bis er an andere Dinge als an diese verdammte Nacht denken konnte und sie wieder mit seinem Zahnlückenlächeln ansah.

»Wann kommt mein Papa wieder?«, fragte er jetzt.

Die Frage traf Karla wie ein Faustschlag in die Magengrube. Sämtlicher Sauerstoff wurde aus ihren Lungen gepresst, so dass sie nicht genug Luft hatte, um zu antworten. Nicht dass sie gewusst hätte, was sie ihm hätte sagen sollen. Mühsam atmete sie ein und entschied sich für eine weitere Notlüge.

»Dein Papa ist sehr krank, Benny.«

Sie würde nicht sagen, dass alles wieder gut werden würde. Jetzt nicht mehr. Sie würde kein Haus aus Hoffnung erbauen, das sich dann, wenn der Sturm vorübergezogen war, als Kartenhaus entpuppte und durch die Wahrheit in sich zusammenbrach. Hoffnung, wenn es etwas zu hoffen gab, ja. Hoffnung, die enttäuscht werden würde? Nein, auf keinen Fall. Das wäre grausam. Sie hatte da durchaus Erfahrung.

Dampfschwaden stiegen von der Milch auf, auf der sich jetzt eine feine Haut gebildet hatte, und Karla war froh, weiteren Fragen des Jungen ausweichen zu können, auch wenn sie sich gleichzeitig wieder etwas schlechter fühlte. Sie füllte zwei Tassen und rührte Kakaopulver hinein.

In dem Moment, in dem Sabine die Verbindungstür zum Schlafbereich öffnete, ertönte ein lauter, blecherner Knall. Karla zuckte zusammen und verbrühte sich, als heiße Milch über ihre Hand rann.

»Was war das?«, fragte Benny und seine Stimme verriet deutlich, dass er kurz davor stand, in Tränen auszubrechen.

»Was war das?«, rief auch Sabine aus dem abgetrennten Bereich des Wagens.

»Ich habe keine Ahnung, Benny. Ich sehe mal nach«, sagte Karla. »Klang, als wäre etwas Schweres gegen den Wohnwagen gefallen. Vielleicht ein Ast oder so.«

Das Geräusch war von der Heckseite des Trailers gekommen. Karla stellte die Kakaotassen auf die Ablage und kniete sich auf die Sitzbank. Sie schob die Gardine zur Seite und spähte nach draußen. Zuerst konnte sie durch die Regenschlieren sowie die immer neu auf die Fensterscheibe einprasselnden Tropfen nichts erkennen. Doch dann war eine Bewegung auszumachen, und als sich ihre Augen an die schwierigen Sichtverhältnisse gewöhnt hatten, konnte sie eine Kontur erahnen, die sich von der Schwärze abhob, aus dem Schatten herauswuchs und sich auszubreiten schien wie ein Tropfen Tinte in sauberem Wasser. Und nun, da sie ihn erfasst hatte, konnte sie noch mehr ausmachen. Sie sah schwarzes Haar, das in ein weißgeschminktes Gesicht fiel. Sie sah einen blutroten, verzerrten Mund, eine Zunge, die aus ihm in kurzen Intervallen herausfuhr und wieder in ihm verschwand. Und sie sah, wie der Schemen den Arm hob, ganz langsam, so als lastete die gesamte Last der Welt auf ihm, sah, wie der Arm immer weiter emporgehoben wurde, sah den ausgestreckten Zeigefinger auf ihren Wohnwagen deuten.

Und dann schrie die Gestalt.

Kapitel 16

Daniel setzte die Kapuze auf und verkleinerte die Öffnung auf die Größe eines Tennisballs. An den Blickrändern sah er jetzt den blauen Stoff der Windjacke. Mit den Zeigefingern weitete er den Sichtbereich, so dass keine Einschränkung des Sichtfelds bestand. Er würde sowieso bis auf die Knochen durchnässt werden, egal, ob der Kapuzenbereich einen Zentimeter mehr oder weniger geöffnet war. Das würde er überleben. Und was das betraf, war er sich nicht so sicher, wie es aussähe, wenn er aufgrund eines beschränkten Gesichtsfeldes die weißgeschminkten Freaks nicht oder zu spät sah.

Er nickte Thomas zu, öffnete die Tür und focht einen Kampf gegen den Sturm aus, der sie ihm aus der Hand reißen wollte. Daniel gewann in Runde drei und zog die Tür hinter sich ins Schloss. Die Rohrzange hatte er so in die Hosentasche gesteckt, dass die obere Hälfte hervorlugte. Das behinderte ihn beim Gehen. Er zog das Werkzeug aus der Tasche und umfasste sie am gummierten Griff.

Er dachte an Konrad, an den Ausdruck in dessen Gesicht, als er ihm das Werkzeug gegeben hatte. Der Blick in seinen Augen, der aussagte, dass er niemals damit gerechnet hatte, eine solche Vorsichtsmaßnahme treffen zu müssen. Das stumme Eingeständnis, dass auf seinem Platz, seinem Zuhause, das er mit so vielen Menschen teilte, eine Waffe zur Notwehr vonnöten sein könnte.

Doch genau so war es. Die idyllische Halbinsel in der Nordsee hatte sich innerhalb weniger Stunden von einem Urlaubsparadies in einen Tatort verwandelt, auf dem zumindest ein Mord geschehen war. Und so wie die Dinge lagen, war nicht gesagt, dass es bei diesem einen bleiben würde. Es gab zwar auch keine Anzeichen, dass es weitere geben würde, aber auszuschließen war es eben auch nicht. Da brauchte Daniel nur an die Freaks denken, die in Bennys Wohnwagen geblickt hatten, als Sabine, Thomas und er nach Kleidung für den Jungen gesucht hatten. Er umklammerte den Griff noch ein Stück fester.

Er passierte das Drehkreuz und rannte die Hauptstraße des Platzes entlang, wandte sich jedoch an der Abzweigung nach links anstatt nach rechts in Richtung seines Wohnwagens. Er dachte an Karla. Hoffentlich ging es ihr, Sabine und Benny gut. Oder zumindest so gut, wie es unter den gegebenen Umständen eben möglich war.

Und hoffentlich waren sie in Sicherheit.

Konrad hatte gesagt, dass sich Horsts Heim auf Zeit am hintersten Ende des letzten Schotterwegs befand, die den Campingplatz parzellierten und so für eine saubere Aufteilung sorgten. War ja klar. Genau so, wie fünfundneunzig Prozent seiner Freunde, denen er beim Umzug half, irgendwo aus dem obersten Stock eines Hauses in den obersten Stock eines anderen Hauses zogen, war der Weg zu Horsts Camper natürlich die längstmöglich zurückzulegende Strecke. Aber bei dem Wetter – Daniel schätzte die Temperatur nur wenig über dem Gefrierpunkt und spürte, wie sich immer mehr Hagelkörner in die ohnehin schon schneidenden Regentropfen mischten – unternahm man doch gerne mal einen Spaziergang. Und wenn man dann noch an die Irren dachte, die hier ebenfalls herumliefen und mit stieren Blicken in Wohnwagen starrten, erhöhte das das Wohlgefühl doch gleich nochmal um ein Vielfaches.

Wenig überraschend war niemand anderes zu sehen, als Daniel sich seinen von den Straßenlaternen gedämpft beleuchteten Weg suchte. An sämtlichen mobilen Ferienbehausungen, an denen er vorbeikam, waren die Vorhänge zugezogen, in den meisten von ihnen brannte kein Licht mehr. Er beneidete die Einwohner um ihren Schlaf, ihre Ahnungslosigkeit, dass sie ihren Urlaub mit zumindest einem, wenn nicht einer ganzen Traube Mördern teilte. Auch die Hunde schienen begriffen zu haben, dass es sinnlos war, ihre Herrchen noch zu einem Abendspaziergang überreden zu wollen und hatten ihr Bellen eingestellt.

Ein Geräusch ließ Daniel zusammenzucken. Er hob die Rohrzange über den Kopf, bereit zuzuschlagen. Ein herrenloses Kinderauto aus Plastik mit aufgeklebten, irgendwie traurig dreinblickenden Augen und dem Schriftzug Hupi auf der Seite rollte vor ihm auf den Weg.

Er atmete aus und schloss für einen Moment die Augen. Selbst wenn die Wahrscheinlichkeit gen null tendierte, dass ihn jemand dabei beobachtet hätte, wäre es doch relativ peinlich gewesen, wenn er mit der Rohrzange auf das Plastikspielzeug eingeschlagen hätte. Und zwar schon deshalb, weil er davon gewusst hätte. Angespannte Nerven hin oder her.

Daniel hörte ein Knacken und wusste, dass es aus den Lautsprechern drang. Gut. Auch wenn es so aussah, als hätten sich alle Camper in ihrer Behausung eingeigelt und es bei Gott keinen plausiblen Grund dafür gab, sich dem Sturm auszusetzen, konnte man doch nie wissen. Manchen Menschen fielen Dinge ein, gegen die ein gemütlicher Abendspaziergang bei Windstärke Zwölf mit Dauerhagelbeschuss wie eine bahnbrechende Idee wirkte.

»Ähm, hier ist nochmal Konrad«, schallte es aus den Lautsprechern. »Wir hoffen, ihr alle habt es warm und gemütlich. Genießt das Naturschauspiel, so schnell werdet ihr nicht mehr in den Genuss kommen, den Zorn der Natur so hautnah miterleben zu können. Aber bitte bleibt alle in euren Wohnwagen und Wohnmobilen. Es ist gefährlich bei diesen Windstärken und ich möchte nicht, dass einer von euch sich an herumfliegenden Gegenständen oder Ähnlichem verletzt. Bleibt also bitte alle bis mindestens morgen früh in euren Unterkünften, und verlasst diese auch dann nur, wenn der Sturm sich deutlich abgeschwächt hat. An unsere Zeltgäste: Wir werden in wenigen Minuten mit dem Umzug in die Spielhalle sowie das Restaurant beginnen. Bitte haltet euch bereit, verlasst das Zelt aber erst, wenn Horst oder ich bei euch sind. Ich wünsche uns allen eine gute Nacht. Danke für eure Aufmerksamkeit.«

Anständig formuliert, befand Daniel. Ruhig und sachlich, keine Spur von Panik, die sich irgendwie auf die Camper hätte übertragen können.

Eine Sekunde war Ruhe, dann hörte Daniel die Stimme seines besten Freundes. »Und denkt daran: Techno ist Macht.«

Wieder knackte es, als die Lautsprecher abgeschaltet wurden. Trotz der ganzen Situation musste Daniel lachen. Es war ja klar, dass sein Freund sich die Gelegenheit nicht nehmen lassen würde, den Versuch zu starten, mehrere hundert Campinggäste auf den aus seiner Sicht rechten Weg zu führen. Und auch wenn es natürlich nicht unbedingt die richtige Zeit war, diese Nachricht unter die Leute zu bringen, gab es Daniel doch zumindest kurzzeitig das herrliche Gefühl von Normalität zurück.

Doch er musste konzentriert bleiben. Mittlerweile wurden seine Füße schwer. Auch wenn es sich nur um wenige hundert Meter gehandelt haben konnte, die er jetzt gerannt war, schien es ihm doch, als hätte er das Doppelte seines Körpergewichts über den Platz geschleppt. Doch endlich schälte sich Horsts Caravan aus der Dunkelheit. Daniel erlaubte sich, kurz stehenzubleiben und die Hände auf die Knie zu stützen, um wieder zu Atem zu kommen. Verdammt, er war ganz schön außer Form. Er nahm sich vor, dass er sich spätestens nach dem Urlaub im Fitnessstudio anmelden würde. Doch er wusste schon jetzt, dass er sich jeden Abend eine andere Ausrede einfallen lassen würde, mit der er sich belog, um ja nicht in den Fitnesstempel gehen zu müssen. Irgendwie waren die überhaupt nicht sein Ding.

Er richtete sich wieder auf und ging an das Vorzelt, legte die Hand auf das nasse Plastikfenster. Nichts zu sehen, auch im Wohnwagen schien kein Licht zu brennen.

»Horst?«, rief er.

Keine Antwort.

Was jetzt?

Er entschied, dass es nicht die richtige Zeit für falsche Etikette war, und öffnete den bogenförmigen Reißverschluss des Zelts. Er trat durch die so geschaffene Öffnung und tastete nach der Lampe. Er fand sie am Zeltgestänge und knipste sie an.

Daniel hatte halb damit gerechnet, doch er war sehr froh darüber, dass sich seine Befürchtung, Horst ebenso wie Bennys Vater auf einem Stuhl sitzend vorzufinden, zusammengesunken und mit feucht glänzender Bauchwunde, nicht bewahrheitete. Schatten wuchsen aus Stühlen und Tischen und Kühlschrank und Spielzeugkiste, ließen die Gegenstände auf ein Vielfaches anwachsen und zauberten das monströse Abbild einer Gottesanbeterin auf die Außenhülle des Campingwagens, bereit ihr nächstes Opfer zu fressen.

Er löste die Kapuze und befreite seinen Kopf aus der engen Plastikhaube. Das eben gedämpfte Regenprasseln drang nun ungefiltert an seine Ohren. Er klopfte an die Tür des Wohnwagens, ohne die Vorzelttür mehr als wenige Sekunden aus den Augen zu lassen. Er hatte keine Lust, von den Kerlen überrascht zu werden, die er aus Bennys Caravan gesehen hatte.

»Horst?«, rief er nochmal. »Bist du da?«

Ein weiteres Klopfen zog keinerlei Reaktion nach sich, außer dass der Regen abermals an Intensität zunahm, soweit dies überhaupt noch möglich war. Mittlerweile musste sich der Sturm zu einem waschechten Orkan ausgebildet haben. Wobei, Konrad hatte gesagt, dass das Sturmzentrum erst in etwa einer Stunde über den Campingplatz hinwegziehen würde. Gab es eine Steigerung von Orkan? Daniel wusste es nicht. So wie die Dinge lagen, tippte er auf Apokalypse und Weltuntergang.

»Horst?«, rief er wieder, machte sich jedoch keine Hoffnung auf Antwort. Und so war es auch. Er rüttelte den Türgriff und erwartete, die Tür verschlossen vorzufinden, doch es klackte selbst durch den Regen deutlich vernehmbar und sie schwang nach außen auf. Daniel stieg auf die Metallstufe und reckte den Kopf ins Innere des Wohnwagens. Mit aller Macht verstärkte sich das dumpfe Pochen in seinem Magen. Es fühlte sich an, als hätte er mit Terpentin gegurgelt. Seine Speiseröhre fühlte sich wund an und in seinem Kopf legte der schlechteste DJ der Welt ohrenbetäubende Technotracks mit zweihundert BpM auf. Er rechnete damit, Horst auf dem Gang zwischen Heck und Vorderseite des Caravan zu finden. Auf dem Rücken liegend und mit einer Fleischwunde im Rumpf, die ihn wie ein dämonischer Mund anlächeln würde.

Der Gang war leer.

Die Türen, mit denen verschiedene Bereiche des Wohnwagens zur Privatsphäre abgetrennt werden konnten, waren nicht zugezogen, und Daniel konnte erkennen, dass Horst auch nicht auf einem Bett oder einer Couch lag. Blieb das Badezimmer, dessen Tür mit Holzimitat getäfelt war.

Daniel betrat den Gang, stand nach zwei Schritten vor der Badezimmertür und streckte die Hand zum Türgriff aus, zog sie jedoch zurück. Da er keine gesteigerte Lust dazu hatte, Horst beim Duschen oder, noch besser, bei der Verrichtung seiner Notdurft zu stören, klopfte er an die Tür.

»Horst! Bist du da drin?«

Lediglich der Regen antwortete. Sein Trommeln schien Daniel zu verhöhnen.

Daniel holte Luft und machte sich darauf gefasst, einem nackten Horst zu begegnen, auf der Toilette sitzend, mit Schmuddelheftchen in der einen, einem Körperteil in der anderen Hand. So peinlich das auch für sie beide wäre, das andere Bild, das sich beharrlich einen Weg aus den dunkelsten Winkeln seines Verstandes in sein Bewusstsein suchte, und mit klaffenden Wunden und starren Augen zu tun hatte, war wesentlich unangenehmer.

»Ich komme jetzt rein«, sagte er.

Zeit, den Schwanz einzupacken, dachte er.

Er drehte den Türknauf und zog die Badezimmertür auf.

Und sah – ein Badezimmer.

Horst war nicht da.

Gerade, als er sich abwenden und zu Konrad und Helga zurückkehren und ihnen mitteilen wollte, dass er nicht fündig geworden war, sah er vor dem Plastikfenster, das an der Rückwand des Caravans angebracht war und für Tageslicht im Badezimmer sorgen sollte, eine Bewegung. Wobei von Sehen nicht wirklich die Rede sein konnte, es war vielmehr eine Ahnung von Bewegung. Schwärze, die sich über andere Schwärze legte und dieser eine weitere Nuance Düsternis hinzufügte.

War Horst dort draußen, auf der Rückseite seines Heims? Was zum Teufel sollte er dort draußen tun? Daniel fiel exakt kein Grund ein, warum sich der Gehilfe des Platzwartes bei diesen Witterungsbedingungen dort aufhalten sollte. Doch Halt, einer fiel ihm doch ein: Horst hatte komplett den Verstand verloren.

Aber da er in den Tagen, die Daniel ihn jetzt kannte, recht normal gewirkt und auch vorhin durchaus den Eindruck gemacht hatte, Herr seiner Sinne zu sein, konnte er sich das nicht wirklich vorstellen.

Ein anderer Gedanke ließ ihn zusammenzucken und eine Geisterhand seine Hoden drücken, so dass diese in seinen Unterleib zurückschrumpeln wollten. Was war, wenn die es waren, die mit den weißgeschminkten Gesichtern, dass sie nur darauf gewartet hatten, ihn alleine zu überraschen. Ihn zu überraschen und zu töten, so wie sie mutmaßlich Bennys Vater getötet hatten?

Er hob die Rohrzange in Kopfhöhe, so dass er keine Zeit mit Ausholen vergeudete, sollte er sich innerhalb eines Sekundenbruchteils verteidigen müssen. Er wusste aus leidvoller Erfahrung, dass dieser Sekundenbruchteil – zack – durchaus über Leben und Tod entscheiden konnte.

Da war es wieder. Die Bewegung vor dem Fenster war wieder auszumachen, auch wenn er sie eher zu fühlen als wirklich mit den Augen wahrzunehmen schien. Er musste sehen, ob Horst sich doch dort draußen befand, oder ob die Bewegung einfach eine optische Täuschung war, hervorgerufen durch den auf das Plastikfenster einprasselnden Regen.

Daniel verließ den Wohnwagen und trat ins Vorzelt. Niemand da, dem er die Rohrzange in Selbstverteidigung über den Kopf hätte ziehen können. Nicht, dass er darauf gehofft hatte. Er war froh, wenn er nie wieder in diese Gesichter blicken müsste.

Er setzte die Kapuze auf und legte so wieder einen Filter über seine Ohren, der ihn einen Zentimeter weit von der Realität entrückte. Nicht weit genug. Er war sich immer noch nur zu bewusst, in was für einer Situation er und der gesamte Campingplatz sich befanden.

Daniel verließ das Vorzelt, wurde von stürmischem Regen empfangen wie von einer liebestollen Liebhaberin, und wandte sich zur Rückseite des Caravans. Er schaltete die Taschenlampe nicht ein, auch wenn es hier, am hintersten Ende des Campingplatzes und umzäunt vom Deich, regelrecht finster war. Allerdings reichten das Restlicht eines gegen die Wolkenmauern hoffnungslos unterlegenen Mondes sowie die in immer kürzeren Abständen aufflackernden Blitze aus, dass er sich orientieren konnte und nicht über Spannseile fiel. Außerdem würde er seinen Aufenthaltsort mit eingeschalteter Taschenlampe weithin sichtbar machen. Und solange er ohne sie noch etwas wahrnehmen konnte, wollte er das vermeiden. Daniel kam ein alter Spruch in den Sinn: Nur, weil du paranoid bist, heißt das noch lange nicht, dass du nicht verfolgt wirst.

Er erreichte die von den anderen Campern uneinsehbare Rückseite des Caravans und erkannte, dass er tatsächlich Horst durch das Badezimmerfenster gesehen hatte. Und obwohl der Anblick ihn dazu brachte, sich in die Faust zu beißen, um nicht so laut zu schreien, dass es seine Stimmbänder zerfetzte, und obwohl – oder gerade – weil er spürte, dass sein Verstand auf eine Klippe zuschlitterte, in deren Tal dieser zerschellen und zersplittern würde und ihm einen Aufenthalt im Reich des Wahnsinns garantierte, trotz, dass er an Karla und Benny und Thomas und Sabine dachte, daran dachte, dass sie in Gefahr waren, dass jeder einzelne Gast hier in Gefahr war, dass alles noch so viel schlimmer war als angenommen, dass sie es jetzt nicht mehr nur mit einem Mord zu tun hatten, und dass nun nichts mehr darauf hindeutete, dass es bei deren zwei Todesfällen bliebe, trotz all dieser Dingen musste Daniel daran denken, was Thomas jetzt wahrscheinlich gesagt hätte.

Du Daniel, hätte er gesagt, der Horst bekommt bei uns keine Berufsunfähigkeitsversicherung mehr.

Kapitel 17

Karla hörte den Schrei trotz der heulenden Sturmböen, die sich an den Ecken und Kanten des Wohnwagens rieben, trotz des auf das Dach trommelnden Regens, trotz der zentimeterdicken Aluminiumwand, die sie von dem augenscheinlich Verrückten draußen im Sturm trennten. Der Laut, schrill und animalisch, eher dem eines verwundeten Tiers als dem eines zivilisierten Menschen ähnelnd, war wie ein Eiszapfen in den Ohren. Kalt und hart und den Verstand betäubend.

Immer noch hielt der Mann – es war ein Mann – ganz sicher, seinen Arm ausgestreckt, deutete auf ihren Wohnwagen und schrie. Nun sah sie weitere Gestalten aus dem Dunkel treten, als materialisierten sie sich aus einer anderen Dimension.

Der Eiszapfen sandte Schmelzwasser ihre Wirbelsäule hinab, ließ ihre Haut prickeln und jedes einzelne Haar sich aufstellen. Drei Körper konnte sie jetzt erkennen, jeweils in einer Entfernung von wenigen Metern zueinander in einem Halbkreis um den Caravan aufgestellt.

»Sabine«, kommst du mal?«, rief Karla und versuchte, so ausdruckslos wie möglich zu klingen, um Benny nicht noch weiter in Angst zu versetzen. Doch irgendetwas in ihrer Stimme verriet sie, und der Junge ließ den Kopf hängen und begann lautlos zu weinen. Auch Sabine hatte sie nicht täuschen können, das erkannte sie deutlich am Gesichtsausdruck ihrer Freundin. Sabine zog die Tür auf und kam den schmalen Flur entlang.

In diesem Moment gab es einen weiteren Knall und das Fenster vor Karlas Nase vibrierte. Irgendetwas, wahrscheinlich ein Erdklumpen, war auf der Scheibe vor ihr zerplatzt. Sie zuckte zurück und stieß mit dem Rücken gegen den Tisch, an dem sie vor wenigen Stunden zusammen mit ihren Freunden Karten gespielt und gelacht und getrunken hatte und das Unwetter lediglich eine interessante Anekdote in ihrem Reisebericht zu werden versprach.

Benny quiekte wie eines dieser Spielzeuge, auf dem Babys herumkauten und sich freuten, wenn sie ihm Töne entlocken konnten. Er vergrub seinen Kopf zwischen den Händen und seine schmalen Schultern zuckten, als er immer heftiger weinte.

Karla sah, dass Sabine zu Benny gehen und ihn trösten wollte, doch sie warf ihrer Freundin einen Blick zu, der keine Missverständnisse zuließ. Sabine kam zu ihr und kniete sich neben ihr auf die Sitzbank. Karla deutete auf die Gestalt, die immer noch mit erhobenem Arm dastand. Und sie zeigte Sabine die zwei anderen Figuren, die regungslos dastanden und sie anzustarren schienen. Sabines Gesicht verlor nicht allmählich an Farbe, es wechselte schlagartig von einem gesunden, kernigen Teint in fahles, ungesundes Weiß. Aus ihren Lippen wich sämtliches Blut und selbst ihre so leuchtenden Augen büßten ihren Glanz ein. Es war, als altere sie im Zeitraffer.

Ein weiterer Schlag, diesmal aus dem Bereich, in dem Karla und Daniel schliefen. Karla wandte sich von dem Fenster ab und rannte in den hinteren Teil des Wohnwagens, wo sie sich auf das Bett warf und aus der rückwärtigen Scheibe blickte. Zuerst sah sie niemanden, doch dann konnte sie eine Bewegung ausmachen. Da war noch eine von diesen Gestalten.

»Leg dich hin Benny. Ruhe dich ein wenig aus«, sagte Sabine in vorderen Teil des Wohnwagens. »Du musst doch müde sein.«

Karla wusste, dass Sabine nicht davon ausging, dass Benny einschlafen würde, doch wenn er sich hinlegte, konnte er nicht aus dem Fenster sehen und die unheimlichen Gestalten erblicken. Ein schneller Blick zu den beiden verriet ihr, dass Benny sich tatsächlich auf das Polster der Sitzbank legte. Braver Junge.

Sabine kam zu ihr und Karla zeigte mit dem Finger auf die drei Umrisse in der Dunkelheit. Ein Blitz riss die Schemen aus der Dunkelheit und füllte sie mit Konturen und Leben. An ihrem Körper gab es kein noch so feines Härchen, das sich bei diesem Anblick nicht aufrichtete. Es war, als liefe sie durch ein Feld voller elektrischer Spannung.

Mindestens fünf dieser Figuren, alle mit weißgeschminkten Gesichtern, alle stoisch ruhig.

Nun hob eine von ihnen einen Arm und schleuderte etwas in ihre Richtung. Einen Sekundenbruchteil später zerplatzte auf der Fensterscheibe ein Erdbrocken, hinterließ einen Schmutzfleck und sandte einen weiteren Knall durch den Caravan.

Ein weiterer Erdklumpen traf eine Scheibe, diesmal im vorderen Bereich des Wohnwagens. Und noch einer. Ein weiterer.

»Macht, dass es aufhört!«, schrie Benny, die Hände auf die Ohren gepresst. Er hatte sich seitlich auf die Polsterung gelegt, die Beine angezogen wie ein Kleinkind, und um ehrlich zu sein, war er diesem Alter ja auch noch nicht so viele Jahre entwachsen.

Karla hätte nichts lieber getan, als zu ihm zu gehen, ihm über die Stirn zu streichen und ihm zu versichern, dass alles gut werden würde. Und ja, jetzt hätte sie auch gelogen, nur um den Jungen zu beruhigen, seinen Tränenstrom versiegen zu lassen und ihm vielleicht sein Zahnlückenlächeln auf die Lippen zu zaubern.

Doch das konnte sie jetzt nicht tun. Wie gesagt nicht deshalb, weil sie nicht wollte – sie wollte es mehr als alles andere in diesem Moment – sondern weil die Gestalten anfingen, sich zu bewegen und in einem erstaunlich behänden und fast schon eleganten Gang auf den Wohnwagen zukamen.

Sie wechselte einen Blick mit Sabine. In deren Augen sah sie wie in einen Spiegel, erblickte darin das gleiche Grauen, das auch sie verspürte, die unterschwellige Panik, die jeden Moment auszubrechen und die Kontrolle zu übernehmen drohte.

Wenige Sekunden später hörte sie das Ratschen des Vorzeltreißverschlusses.

Eine weitere Sekunde später brach die Hölle los.

Kapitel 18

Nein, Horst würde die Gesundheitsfragen für eine Berufsunfähigkeitsversicherung nicht überstehen. Allerdings benötigte er auch keine mehr.

Er hing an der Rückwand seines Caravans, und durch Handgelenke, Schultern, Oberschenkel und Füße waren Heringe und Nägel getrieben worden, die verhinderten, dass er abrutschte und in das feuchte Gras fiel. Aus den Wunden sickerte Blut, woraus Daniel folgerte, dass der Platzwart noch nicht lange hier hing. Der Regen wusch das Blut ab, färbte es von rot in ein helles Rosa, bevor es zu Boden tropfte.

Dieser Anblick des an den Wohnwagen genagelten Platzleiters, des netten Kerls, der ihnen vor wenigen Stunden noch Tipps gegeben hatte, wie sie sich gegen den Sturm rüsten konnten, ließ Daniel aufstöhnen. Doch das, was in seinem Kopf bewirkte, dass sich alles drehte, was ihn sich fühlen ließ, er säße in einem Karussell, bedient von einem Irren, der testen wollte, wie schnell er es würde drehen können, bis es sich aus der Verankerung löste und Richtung Himmel abhob, waren Horsts Augen.

Oder das Fehlen derselben.

Denn als er die Taschenlampe auf Horsts Gesicht richtete, sah er leere, dunkle, ins Nirgendwo blickende Hohlräume, schwarz wie die Hölle dort, wo keine zerfetzten Adern ihr Blut verspritzt hatten.

Und vielleicht wäre selbst dieser Anblick für seinen Verstand noch verkraftbar gewesen. Doch die toten Augäpfel, mit Nägeln durch die Iris in den Handflächen des Mannes fixiert, die ihn anstarrten, ihn anzuklagen schienen, waren zu viel für ihn. Sie hatten ihre Form verloren, waren nicht mehr rund, sondern erinnerten eher an flachgedrückte Eier. Auch lief farbloses Zeug aus ihnen, von dem Daniel nicht wissen wollte, um was es sich handelte. Trotzdem schienen die Augen einen anklagenden Blick auf ihn zu richten.

Daniel warf den Kopf in den Nacken. Und er schrie, denn jetzt konnte er seine Wut, seine Trauer, den Wahnsinn, der sich in ihm aufgestaut hatte, nicht mehr zurückhalten. Er wusste nicht, was er brüllte, und er wusste nicht, an wen seine Schreie gerichtet waren, doch er hatte das Gefühl, nicht aufhören zu können, bis ihm entweder die Stimme versagte oder der seine Mundhöhle füllende Regen ihn ertränkte. Und in diesem Moment wäre ihm beides recht gewesen, in diesem Moment schien nichts mehr einen Sinn zu geben, sämtliche das Leben in geordneten Bahnen haltenden Stützen hatten sich verschoben. Oder waren komplett verschwunden, zerbrochen, zerbröselt, ausgelöscht. Alle Regeln, die das Zusammenleben dieser Welt ordneten, schienen gebrochen, manifestiert durch zwei tote Augen, die blicklos Richtung Meer starrten.

Und so schrie er in den Sturm, sank auf die Knie, ließ die Rohrzange achtlos aus der Hand purzeln, trommelte mit den Fäusten auf den durchweichten Rasen, wobei er schmatzende Geräusche und in alle Seiten wegspritzende Tropfen auslöste.

Er wusste nicht, wie lange er so weitergemacht hätte, vielleicht die ganze verdammte Nacht, vielleicht hätte er auch nie mehr damit aufgehört, hätte sein Klagen fortgeführt, bis er vor Erschöpfung zusammengebrochen wäre.

Doch eine Stimme holte ihn in die Wirklichkeit zurück, durchdrang seinen Panzer. Eine ruhige Stimme, angenehm in der Tonanlage, sanft und beruhigend.

Doch die Worte der Person, die von hinten an ihn herangetreten war und die er durch seine Schreie und das Unwetter nicht gehört hatte, ließen ihn erschauern.

»Gefällt es dir?«, fragte die Stimme.

Kapitel 19

Thomas stand neben Konrad in der Anmeldung, als dieser das Mikrofon bediente und die Camper unterwies, die Sicherheit ihrer Wohnwagen und Wohnmobile nicht zu verlassen. Und als Konrad auch den Zeltgästen baldige Hilfe und eine trockene Übernachtungsmöglichkeit versprochen hatte, nahm Thomas das Mikrofon an sich.

Nachdem er den Campinggästen erklärt hatte, warum nur elektronische Musik den Weg ins Paradies ebnete, klickte Konrad mit leicht verwirrtem Gesichtsausdruck das Mikrofon zurück in die Halterung.

»Techno ist Macht?«

»Ich stelle dir mal ein Mixtape zusammen. Dann verstehst du, was ich meine.«

»Ich kann es kaum erwarten«, brummte Konrad, stand auf und ging zurück in den Verkaufsraum, in dem Helga einen weiteren Camper beruhigte.

»Wir warten nur auf Horst, dann werden wir sofort damit beginnen, in die Gaststätte und den Spielraum umzuziehen«, beschwichtigte sie einen bebrillten Mann in Windjacke, der einen Ausdruck auf dem Gesicht zur Schau trug, als hätte der Sturm ihn persönlich beleidigt.

»Und wann wird das sein?«, fragte er, während er den Boden des Verkaufsraums volltropfte.

»Wir erwarten ihn jeden Moment«, sagte Konrad, der sich in das Gespräch einschaltete.

Thomas sah aus der Fensterfront über den Zeltplatz hinweg, sah die für diese Wetterverhältnisse völlig unzureichenden Scheinwerfer, die von unten eine Wolkenwand anstrahlten, die so massiv wirkte wie eine Betonmauer. Keine Frage, wenn diese Wand sie erreichte, würde der Sturm, noch einiges an Intensität dazugewinnen.

Deutlich nicht zufrieden, jedoch vorerst beruhigt, verabschiedete sich der Camper, schlug den Jackenkragen hoch und verschwand durch die Ladentür in die feuchte Schwärze.

»Verdammt, wo bleibt dein Freund?«, fragte Konrad. »Spielen die Skat, oder was?«

»Soweit ich weiß, benötigt man für Skat drei Leute«, sagte Thomas.

»Du weißt, was ich meine.«

»Ja, weiß ich. Und ich weiß auch, dass Daniel so schnell zurückkommt, wie er kann. Wenn es länger dauert, dann deshalb, weil er Horst noch nicht gefunden hat.« Thomas machte eine Pause. »Oder, weil ihn etwas aufgehalten hat.«

Konrad sah Thomas lange an, ohne ein Wort zu sagen. Er schüttelte den Kopf.

»Scheiße, es sieht echt so aus, als ob hier alles zum Teufel geht.«

»Der Teufel hat nichts damit zu tun«, sagte Thomas. »Glaube mir, das bekommen die Menschen ganz gut alleine hin.«

Ein Satz, beiläufig gesprochen, so dahingesagt, wie man es eben manchmal tat, an den er sich noch lange erinnern sollte.

Kapitel 20

»Gefällt es dir?«, fragte die Stimme.

Als Daniel die Worte hörte, so angenehm im Timbre, so beunruhigend in ihrer Aussage, schien der Regen um mehrere Grad abzukühlen. Eine Gänsehaut breitete sich über seinen Rücken aus, erfasste selbst Hals und Gesicht. Seine Kopfhaut prickelte und auf seine Ohren legte sich ein Druck, durch den er die Umgebungsgeräusche nur noch gedämpft wahrnahm. Langsam drehte er den Kopf. Er hatte eine Vorstellung von dem, was er zu sehen bekommen würde, und eine Begebenheit vom frühen Abend, als er und Thomas und Sabine Bennys Wohnwagen durchsuchten, flackerte in seinem Kopf auf. Der Moment, in dem ein Blitzschlag die weißen Gesichter vor dem Fenster erleuchtet und in unheilvolles Licht gebadet hatte. Und so fürchtete er sich davor, das zu sehen, was er erwartete.

Und dann sah er sie. Achtzehn, vielleicht zwanzig Jahre alt, ihr Gesicht weißgeschminkt, die Lippen so rot, dass sie zu schreien schienen, selbst wenn sie aufeinanderlagen. Sie hatte große blaue Augen, die unter anderen Umständen vielleicht hübsch gewesen wären. Augen, in denen man vielleicht den Horizont und eine gemeinsame Zukunft hätte erahnen können, wäre sie ein normales Mädchen gewesen und kein durchgeknallter Freak, der bis zur Unkenntlichkeit geschminkt durch tosende Stürme rannte und unbescholtene Bürger an Wohnwagen nagelte. Ein Schleier schien auf ihren Augen zu liegen wie ein Vorhang, und auch wenn sie Daniel direkt ansah, wirkte es, als blicke sie durch ihn hindurch, als hätte sie ein größeres Ganzes im Blick, in dem Daniel lediglich ein Bruchstück des Gesamtbilds war. Ihre durch den Regen schwarz gefärbten Haare hingen ihr ins Gesicht, umrahmten es wie ein Gemälde des Schreckens. Auf der Stirn prangte eine weißgeschminkte Beule vom Durchmesser eines Tischtennisballs.

Reglos stand sie da, blickte Daniel aus diesen großen, seltsam verschleierten blauen Augen an und schien auf eine Antwort zu warten. Sie unternahm keinerlei Anstalten, sich in irgendeiner Weise vor dem prasselnden Niederschlag zu schützen. Sie stand einfach nur da, sah Daniel an und wartete auf eine Reaktion.In einer Hand hielt sie ein Messer, allerdings hatte sie es nicht drohend erhoben. Die Klinge ruhte an ihrem Oberschenkel und es machte den Eindruck, als wäre die Frau sich gar nicht bewusst, dass sie eine Waffe trug.

Und als sie so dastand, so seltsam unbeteiligt, als würde kein toter Platzwart mit in die Handflächen genagelten Augäpfeln am Wohnwagen hängen, packte ihn eine lodernde, kochende Wut und verdrängte die Furcht, die er bis eben verspürt hatte. Eine Wut, so rotglühend wie Stahl über dem Schmiedefeuer und gleichzeitig so kalt und berechnend wie ein Profikiller. Eine Wut, wie er sie schon einmal gespürt und nie wieder hatte spüren wollen.

Sein erster Impuls war, aufzuspringen, die Kehle dieser jungen Frau zu umklammern und das Leben aus ihr zu quetschen. Dabei zuzusehen, wie der verschleierte Blick in ihren Augen sich immer weiter eintrübte, bis er sich schließlich leblos in den herabprasselnden Regen richtete.

Das ist für Horst!, würde er schreien. Das ist für Horst und für Bennys Vater, wenn ich auch immer noch nicht weiß, wie er heißt, zum Teufel nochmal!

Doch das tat er nicht. Nicht, weil er keine Lust dazu gehabt hätte, doch selbst jetzt, selbst hier, selbst in diesem Moment, in dem ein Sturm die Zivilisation außer Kraft gesetzt zu haben schien, gab es Regeln. Und er wollte nicht töten. Nicht schon wieder, auch wenn vor einem Jahr alles aus Notwehr geschehen war, Gott war sein Zeuge. Und trotzdem verfolgten ihn die Ereignisse jenes Abends, stahlen sich durch eine verstaubte Tür in sein Unterbewusstsein. Er benötigte nicht noch mehr derartige Eindringlinge, die ihn während des Schlafs traktierten und drangsalierten, ihn schreiend und schweißgebadet aus dunklen und verstörenden Träumen hochschrecken ließen.

Also stand er nur auf und spürte, wie der an den Knien besonders durchtränkte Jeansstoff sich unangenehm auf seine Haut legte.

»Was hast du gesagt?« Seine Stimme zitterte.

»Ich habe dich gefragt, ob es dir gefällt.«

Keine Emotion war aus dieser Stimme herauszuhören, keinerlei Regung, nur eine einfache Erkundigung. Ein Tonfall, in dem Menschen über das Wetter parlieren und der mit keiner Nuance erkennen ließ, auf welche Perversität sich die Frage bezog. Sie legte den Kopf leicht schief und in ihre Augen schlich sich eine Spur Neugier.

»Hast du das getan?«, fragte Daniel anstelle einer Antwort. Erwartet diese Irre vor ihm tatsächlich eine Erwiderung darauf, ob ihm ein an einen Wohnwagen genagelter Mann mit herausgerissenen Augen gefiel?

Sie neigte den Kopf ein wenig weiter.

»Ja, das war ich. Und meine Brüder. Sag mir, gefällt es dir? Es ist wichtig, dass es richtig ist. Dass alles so ist, wie es zu sein hat.«

Was zum Teufel soll daran richtig sein, du beschissener Freak?, hätte Daniel am liebsten geschrien, doch er beherrschte sich. So sehr ihn diese Situation auch ängstigte – seine Wut hatte ihn großteils verlassen und die Furcht war zurückgekehrt – bot sich ihm hier doch vielleicht die Möglichkeit, dem Morden Einhalt zu gebieten. Auch wenn er nicht glaubte, dass er viel Einfluss auf das Wesen vor sich hatte – ein Blick in diese verschleierten Augen machte das deutlich – so musste er es doch versuchen. Oder aber zumindest so viel Informationen aus ihr herausbekommen, dass er zusammen mit Thomas und Konrad und einigen anderen Campern dem Spuk ein Ende setzen konnte. Also musste er mitspielen.

»Wie viele seid ihr?«, fragte er.

»Wir sind viele. Und bald werden wir Eins sein. Heute Nacht beginnt es, deshalb muss es richtig sein. Ein neues Zeitalter startet heute Nacht. Und wir bereiten Ihm den Weg. Ich bin die Pforte, durch die Er diese Welt betritt. Durch meine Augen wird Er die Welt sehen. Durch meine Pforte wird Er gehen.«

»Wow. Solltest du es irgendwann mal vorziehen, nicht mit mordenden Geistesgestörten durch die Lande zu reisen, könntest du auch ganz tolle Reime für Kinderromane schreiben.«

Daniel hatte sich darauf vorbereitet, groben Unfug zu hören. Man konnte schließlich kaum Normalität von jemandem erwarten, der einfach mal Männer an Wohnwagen nagelte. Doch das, was die Frau vor ihm von sich gab, war nicht nur ärgerlicherweise unergiebig in Bezug auf Informationen, es war vor allem wirre Scheiße. Doch er musste es weiter versuchen, auch auf die Gefahr hin, noch mehr solchen Bockmist zu hören.

»Was beginnt heute?«

Zum ersten Mal schien die Frau ihn vollständig wahrzunehmen und ihre Augen klärten sich.

»Er-der-durch-den-Sturm-geht wird kommen und ich werde die Pforte sein. Durch meine Augen wird Er die Welt sehen. Er wird uns in ein neues Zeitalter führen, in dem wir eins sein werden. Alle Menschen, alle Tiere, eins mit sich und der Natur.«

»Ach so, der. Habe mich schon gefragt, wo der bleibt«, sagte Daniel.

»Er wird bald kommen«, sagte sie. Ironie war an sie anscheinend verschwendet, was jedoch keine wirkliche Überraschung darstellte. »Auf dem Höhepunkt des Sturms wird Er sich erheben und die Menschheit in ein neues Zeitalter führen.«

Daniel zeigte auf Horst.

»Warum habt ihr das getan?«

Jetzt lächelte die Frau doch tatsächlich und ihr Mund klaffte auf wie eine Fleischwunde.

»Um Ihm den Weg zu weisen. Um Ihn zu empfangen.«

»Dafür musstet ihr Horst umbringen?«

»So steht es geschrieben. Eine Leiche ohne Augen wird Ihm den Weg weisen.«

»Wo steht das geschrieben?«

»In der Prophezeiung. Wir alle lesen jeden Tag in ihr, und so steht es dort geschrieben.«

»Und warum habt ihr die Augen in die Handflächen genagelt?«
Er konnte kaum glauben, dass er sich hier mit dieser Durchgeknallten über zugerichtete Leichen unterhielt, als sprächen sie über Fußballergebnisse. Doch wollte er verstehen, wie diese Irre und ihr nicht minder verdrehtes Gefolge tickten, musste er mehr erfahren, um sie stoppen zu können. Auch wenn er bei dem ganzen Wahnsinn, den diese Frau von sich gab, Gefahr lief, seine geistige Gesundheit einzutrüben oder gleich ganz zu verlieren.

»Weil die Menschheit zu fühlen verlernt hat. Wir alle verlassen uns auf unsere Augen, glauben nur, was wir sehen. Wir haben verlernt, uns auf unsere Gefühle zu verlassen. Er-der-durch-den-Sturm-geht wird uns den Weg dorthin zurück weisen. Er wird uns lehren, auf unsere Gefühle zu vertrauen, wird uns ermutigen, Emotionen in dieser kalten, toten Welt zuzulassen und uns an ihnen zu orientieren. Er wird die Welt in eine bessere, glücklichere Ära führen. Und heute beginnt es.«

Auch wenn der Müll, den die junge Frau verzapfte, ihm die Gehirnwindungen zu verstopfen drohte, musste er sie am Reden halten.

»Und wie soll »Der-Was-Auch-Immer hier ankommen? Die Straße zum Campingplatz ist unterspült. Niemand kommt hier an, es sei denn, man kann sich beamen.«

Ein seliges Grinsen erschien auf dem Gesicht seiner Gesprächspartnerin. Anscheinend hatte er ein Thema angeschnitten, auf das sie gerne antwortete.

»Er-der-das-Tor-öffnet wird ihn empfangen. Durch meine Pforte wird Er die Welt betreten. Er-der-durch-den-Sturm-geht braucht keine Straßen. Er kann sein, wo immer er will.«

»Klangvolle Namen habt ihr, da kann ich wirklich nicht mithalten. Wie ist dein Name? Die-die Kaffee-kocht?«

Okay, das war ein wenig sexistisch, aber im Augenblick interessierte sich Daniel nicht allzu sehr dafür, die Etikette der Political Correctness einzuhalten. Außerdem bezweifelte er, dass die Frau vor ihm diesen Spruch als beleidigend wertete, denn sie schüttelte den Kopf, als hätte er eine ernstgemeinte Frage gestellt.

»Nein«, sagte sie. »Ich trage keinen Namen. Noch nicht. Ich habe meinen abgegeben, als ich mich meinen Brüdern und Schwestern angeschlossen habe. Aber nach heute Nacht werde ich die Pforte sein. Durch meine Augen wird er die Welt sehen.«

»Du hattest es erwähnt, ja.«

Doch die selbsternannte Pforte mit den Leihaugen ließ sich nicht aufhalten. »Den Namen, den meine Eltern mir gegeben haben, habe ich abgestreift wie eine faulige, unnütze Haut, mittels der die Gesellschaft mich einkatalogisiert und Karteikarten und Zahlencodes aus mir macht. Siehst du, darum geht es. Sämtliche Fesseln zu lösen, sich von Bürokratie, gesellschaftlichen Zwängen und allem, was nicht fühlt, abzuwenden und endlich zu spüren, was Leben auch sein kann.«

»Und was ist mit dem Finanzamt? Ich glaube nicht, dass die sich so leicht abschütteln lassen.«

Pforte ging nicht darauf ein. Stattdessen schlenderte sie zum Leichnam des Platzwarts. Dort angekommen, fuhr sie ihm mit den Fingern über das Gesicht, zeichnete seine Züge nach.

»Heute Nacht, sobald Er da ist, wird eine neue Zeitrechnung beginnen. Sämtliche Datenbanken werden gelöscht, allen Menschen wird die Freiheit geschenkt werden. Wir werden eine große Familie sein, und ich werde meinen neuen, meinen richtigen Namen erhalten und an Seiner Seite sitzen, wenn Er über die Welt herrscht.«

Scheiße, das war wirklich krank. Daniel verspürte einen Ekel, wie er ihn noch nie gespürt hatte und der wie ein pelziges Tier auf seiner Zunge saß. Die Motive der Bankräuber im letzten Jahr in der Ruine hatte er erfassen können. Reine Gier, für deren Befriedigung man über Leichen ging. Doch was die Frau ihm hier erzählte, ging über das hinaus, was er nachvollziehen konnte. Da schaltete sein Verstand ab, ließ ihn im Stich, weigerte sich, auch nur einen Promillewert der erzählten Dinge in sich aufzunehmen, geschweige denn, zu verstehen.

»Und warum bringt ihr Menschen um, wenn ihr die Menschheit doch befreien wollt? Zum Beispiel den Vater des Jungen?«

»Wir wollten ihn nicht umbringen. Wir mussten. Doch um ihn ging es nicht.« Ihre Finger fuhren nun über Horsts Augenhöhlen.

Das Ziehen in Daniels Magengrube breitete sich nun über seinen gesamten Rumpf aus, verknotete seine Eingeweide und stülpte sie ineinander. Zusätzlich spürte er Übelkeit in sich aufsteigen, als er die Frau dabei beobachtete, wie sie ihre Finger in die Augenhöhlen eintauchen ließ. Er traute sich nicht, die nächste Frage zu stellen, doch er musste es tun.

»Und um wen geht es dann?«

»Wenn Er-der-durch-den-Sturm-geht bei uns ankommt, wird Er sehr schwach sein. Wir müssen Ihm ein Gefäß größter Reinheit bereitstellen, damit Er schnell zu Kräften kommt.«

Daniel trat einen Schritt vor und jetzt endlich erinnerte er sich an die Rohrzange, die er fallen lassen hatte und die neben ihm auf dem Boden lag. Jetzt, als sie wieder in seinem Bewusstsein war, lechzte sie danach, der Frau vor sich den Schädel einzuschlagen. Er hoffte, dass es nicht so weit kommen würde. Er hob das Werkzeug auf und baute sich drohend vor der Frau auf, die Zange über den Kopf erhoben. Er war ein gutes Stück größer als sie und er musste den Kopf senken, um ihr ins Gesicht zu schreien.

»Um wen ging es dann?«

Sie sah zu ihm auf. Mit keiner Faser ihres Körpers verriet sie, dass sie Angst vor ihm hatte, dass die Rohrzange oder seine Stimmlage sie beeindruckten. Ganz ruhig blickte sie ihm ins Gesicht.

»Na, um den Jungen natürlich. Er wird das Gefäß sein. Das erste Mal ist er uns entwischt«, sagte sie. »Aber meine Brüder holen ihn sich. Sie sind gerade dabei.«

Kapitel 21

Das Grauen kommt nicht auf leisen Sohlen, so viel hatte Karla gelernt. Es schleicht nicht auf Kreppsohlen heran, lugt nicht verschämt durchs Schlüsselloch, lässt einem keine Möglichkeit, sich darauf einzustellen, sich zu wappnen oder sich zumindest damit abzufinden.

Nein, das Grauen bricht sich Bahn wie eine Sturmflut durch einen unzureichend befestigten Deich, es überwältigt direkt und vollumfänglich, nimmt einem die Luft zum Atmen, quetscht einem mit eiserner Faust die Hoffnung aus dem Leib, will zerstören und ausrotten.

Karla wusste es.

Eben noch war man auf einer wenig befahrenen Landstraße unterwegs zum Freibad, wo ein Konzert stattfinden sollte. Wenige Sekunden später befand man sich im Auto seines Onkels, der einen zum Hauptdarsteller eines Snufffilms auserkoren hatte.

Eben noch urlaubte man auf einem idyllischen Fleckchen in der Nordsee, zusammen mit seinen Freunden, hatte jede Menge Spaß und keine größeren Probleme als ein aufziehendes Unwetter, das man vom sicheren Wohnwagen bei Mixgetränken und Knabberzeug beobachten würde.

Wenig später war der Vater eines Jungen tot, ermordet, und der Wohnwagen wurde umringt von seltsam geschminkten Gestalten, die ihren Ring um den Campingwagen immer enger zogen.

Und nun hatte das Böse sie gefunden.

Ein Klopfen an der Wohnwagentür. Ein weiterer Erdbrocken, der auf der Rückwand des Wagens einschlug. Ein weißgeschminktes Gesicht, das mit starren Augen durch eine der Plastikfensterscheiben in den Wohnwagen sah.

»Macht, dass es aufhört!«, rief Benny wieder, und hätte Karla gewusst, wie sie die Belagerung hätte stoppen können, so hätte sie es getan.

Stattdessen wurde das Klopfen an der Tür lauter, eindringlicher, fordernder. Auch durch das andere Seitenfenster sah nun eine Gestalt in den Innenbereich des Caravans. Haarsträhnen klebten ihr über Stirn und Wangen, die Augen weit aufgerissen und blutunterlaufen. Die Lippen waren zu etwas verzogen, was wohl ein Grinsen darstellen sollte, jedoch einfach nur eine grauenvolle Karikatur von Fröhlichkeit darstellte.

Sabine rannte zu dem Fenster und zog die Vorhänge zu. Dann wiederholte sie dies auf der anderen Seite des Caravans, schloss die Fratze aus, wohl wissend, dass sie das Böse damit nicht vom Bereich des Campingwagens und erst recht nicht aus ihrem Leben getilgt hatte.

Mittlerweile folgten die Schläge gegen Fenster, Türen und Wände des Wohnwagens in immer schnellerem Rhythmus, eine ohrenbetäubende Kakophonie stumpfsinnigen Grauens.

Benny hielt sich die Hände auf die Ohren und schrie gegen den Lärm an. Karla hätte es ihm nur zu gerne gleichgetan, doch sie musste bei klarem Verstand bleiben. Sie wusste nicht, was diese Leute wollten, wusste nicht, was sie antrieb und warum sie gerade ihren Wohnwagen ausgewählt hatten. Doch sie wusste, dass es nichts Gutes war und sie konzentriert bleiben musste.

»Verdammt, was wollen die von uns?«, sagte Sabine neben ihrem Ohr, und sie sprach so leise, dass Karla sie gerade so durch das Wummern der Schläge verstehen konnte.

Karla schüttelte den Kopf. Sie wusste es nicht, und sie war nicht sicher, ob ihr das Wissen weitergeholfen hätte.

Sabine zog eine Schublade unter den Herdplatten auf und griff sich ein Steakmesser. Sie nahm ein weiteres und drückte es Karla in die Hand. Sie nickte, und das Nicken war das endgültige Eingeständnis, dass ihr Urlaub vorbei war und es nun nur noch darum ging, am Leben zu bleiben, notfalls, indem sie das Messer zum Einsatz brachten.

Immer noch nahm das Tempo der Schläge zu, ebenso gewannen sie an Intensität, als wollten die Gestalten Türen und Fenster mit bloßen Händen einschlagen.

Und vielleicht wollten sie das ja wirklich.

Was sonst sollten sie damit bezwecken, mitten in einem Unwetter einen Wohnwagen zu belagern und wie von Sinnen auf ihn einzuschlagen? Sie konnten wohl kaum davon ausgehen, dass Karla bei einem solchen Auftritt die Tür von sich aus öffnete.

Ein Knacken ließ sie zusammenzucken. Es war aus dem Heck des Wagens gekommen, dort, wo Benny in einer embryonalen Haltung zusammengekrümmt lag und immer noch versuchte, die Welt um sich herum auszusperren, indem er sich die Hände auf die Ohren drückte und gegen den Irrsinn anschrie, der die Welt ergriffen hatte. Die Geräusche aus dem Bereich des Wohnwagens nahmen an Lautstärke zu. Anscheinend hatte eines der Plastikfenster den stetigen Schlägen der Freaks draußen nachgegeben und einen Riss davongetragen.

Sie fühlte sich wie ein Kessel, in dem Wasser ständig weiter erhitzt wurde. Ihr Gesicht pulsierte im Rhythmus ihres Herzschlags und ein Flimmern vor ihren Augen verriet ihr, dass sie kurz vor einer Ohnmacht stand.

Auch an der zweigeteilten Tür wurde jetzt gezerrt, und Karla sah, wie die Tür sich nach außen wölbte. Scheinbar testeten die Wahnsinnigen, ob sie die Eingangstür so aus dem Rahmen reißen konnten. Karla legte das Messer neben sich und griff einen Haken, der am Türblatt befestigt war. Sie zog daran, versuchte, die Tür im Rahmen zu halten und ihre Angreifer zum Aufgeben zu bewegen. Ihre Finger waren schweißnass, und die Aufhängung, angebracht um Geschirrtücher oder Kleidung zum Trocknen aufzuhängen, drohte ihr aus den Fingern zu gleiten.

Ein schleifendes Geräusch von einer Wand an der Hinterseite ließ sie sich umblicken. Wenig später hörte sie Schritte über sich. Noch ein wenig später hörte sie auch von dem Dach rhythmisches Wummern, als wollte jemand die Decke eintreten.

Der Druck auf dem Kessel wurde zu groß, und nun platzte der Deckel unter einer Fontäne ab und machte einer Explosion kochend heißen Wassers Platz.

»Verpisst euch, ihr elenden Wichser!«, schrie sie und vergaß, auf ihre Wortwahl zu achten. Doch auf Benny konnte sie jetzt keine Rücksicht nehmen. Sie musste sich von dem inneren Druck befreien, wollte sie nicht in Ohnmacht fallen und eventuell nie mehr aus ihr erwachen. »Verpisst euch und verreckt!«

Sabine war neben ihr und gemeinsam griffen sie den Haken – diesen beschissen kleinen, völlig unzureichenden Haken – und versuchten so, die Wahnsinnigen draußen daran zu hindern, die Tür aufzubrechen.

Immer wieder wölbte sich das dünne Holz, wenn es sich denn um Holz handelte und nicht um ein billiges Pressspanimitat, und drohte, sich ihren Angreifern zu öffnen.

Ein spitzer Schrei ließ ihren Kopf zu Benny herumfahren. Ein Arm hatte sich durch das geborstene Fenster geschoben und tastete suchend umher. Karla sah den Arm des Eindringlings mit einer seltsamen Klarheit und Intensität, zu der der Körper lediglich in Extremsituationen imstande war. Sie sah die feingliedrigen Finger, die gepflegten Fingernägel und ein gerötetes Nagelbett. Sie sah, wie die Finger Bennys Haarschopf ertasteten, sich in ihm vergruben und Bennys Kopf hochrissen. Sah die Hand versuchen, den Jungen rücklings aus dem zerstörten Fenster und in die Dunkelheit zu ziehen.

»Halt die Tür zu, ich hole Benny!«, rief Sabine, und mit zwei Sätzen war sie bei dem Jungen. Karla beobachtete, wie Sabine ohne zu zögern ihr Steakmesser in den Handrücken des Angreifers rammte. Karla hörte einen Schmerzensschrei und hätte sie die Zeit und die Kraft dafür aufbringen können, hätte sie gelacht. Gelacht, bis sie den Verstand verloren hätte, was unter den gegebenen Umständen vermutlich kürzer gedauert hätte, als sie sich eingestehen wollte.

Die Hand, in der immer noch das Messer steckte, zog sich zurück, und Karla hörte einen weiteren Schrei voller Qualen, als das Messer gegen das Plastik stieß und aus der Wunde fiel. Dann verschwand die Hand.

»Bring ihn ins Bad!«, rief Karla und konzentrierte sich wieder darauf, die Tür nicht den Wahnsinnigen im Vorzelt zu überlassen. Sie lehnte sich zurück und betete, dass der Haken halten würde. Die Eindringlinge schienen ihre Bemühungen zu verstärken und mit jeder Sekunde protestierten ihre Armmuskeln mehr. Sie presste ihre Füße in den Teppich und drückte den Rücken durch, so dass sie in einer Wasserskipose dastand.

Sie hörte, wie Sabine den weinenden Benny ins Badezimmer führte und beruhigend auf ihn einredete. Pure Verzweiflung, jedes Wort war verschwendete Atemluft, denn nichts und niemand hätte den Jungen in dieser Situation beruhigen können. Wie auch, die Schläge gegen die Wohnwagenwände und die Plastikfenster wurden lauter, die Unterseite der Tür wölbte sich immer mehr nach außen und auch vom Dach nahm das Poltern immer weiter zu.

Ein weiteres Schleifgeräusch ließ darauf schließen, dass eine weitere Person an der Seite des Wohnwagens hinaufkletterte. Kurz darauf verdoppelten sich die wummernden Schläge von oben.

Außerdem begann der Caravan auf den Stützen zu schaukeln wie ein Schiff auf bewegter See. Anscheinend gingen einige der Angreifer jetzt dazu über, an der Campingbehausung zu rütteln und zu schütteln.

Karla lehnte sich noch ein Stück weiter nach hinten. Die Muskeln in ihren Oberarmen traten deutlich unter der gebräunten Haut hervor, schrien sie an, ihnen doch endlich eine Ruhepause zu gönnen. Doch das war nicht möglich. Immer wieder wurde der Druck auf die Tür verstärkt, ruckartig in unregelmäßigen Intervallen, so dass sie sich nicht auf einen Rhythmus einstellen konnte. Dann war Sabine wieder bei ihr, entlastete sie und ihre Unterarme etwas.

Das Schaukeln nahm unterdessen immer weiter zu, und nun war es keine bewegte See mehr, die das Schiff befuhr, nun war es ein ausgewachsener Sturm, durch das der Kapitän steuern musste. Nur hatten Karla und Sabine keine Möglichkeit, auf das Geschehen Einfluss zu nehmen. Dann schien der Caravan ein wenig auf den Unterstellböcken zu gleiten, dann nochmal. Schließlich rutschte der Wohnwagen von den Befestigungen und das Heck des Wagens grub sich in den aufgeweichten Rasen. Da der Caravan jetzt nur noch auf den vorderen Stützen ruhte, kam der Campingwagen in einer schiefen Position zum Stehen.

Der Aufprall riss Karla die Aufhängung aus der Hand, der abschüssige Stand ließ sie das Gleichgewicht verlieren. Sie taumelte nach hinten, stolperte über ihre Füße und schlug mit dem Kopf gegen die Tischkante. Von einem Moment auf den anderen bestand die Welt aus Schmerz und Blumen, die in den exotischsten Farben auf ihrer Netzhaut explodierten. Sie schmeckte Blut, wo sie sich auf die Lippe gebissen hatte. Ein überraschter Schrei und ein Schleifen vom Wagendach, gefolgt von einem Poltern und einem dumpfen Aufprall ließen Karla annehmen, dass sie nicht die Einzige war, der der Stand des Wohnwagens Probleme bereitete. Sie schlug sich mit den Handflächen auf die Wangen, zwang die Blumen, sich zu schließen und auf einen anderen Frühling zu warten. Als sich ihr Blick geklärt hatte, krabbelte sie bergauf zu Sabine, die weiterhin den Haken festhielt und dabei ebenfalls eine Art Wasserskifahrerpose eingenommen hatte.

In ihrem Kopf wummerte es ebenso wie außen an den Wänden, und sie wusste, dass sie bald Kopfschmerzen aus der Hölle begrüßen durfte. Doch darüber konnte sie sich später Gedanken machen. Wichtig war nur sicherzustellen, dass es ein Später gab.

»Geht es wieder?«, presste Sabine zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Karla nickte nur.

Der Haken riss mit einem trockenen, humorlosen Geräusch. Karla und Sabine fielen nach hinten, während ihnen die Aufhängung aus den Fingern fiel und klimpernd über den abschüssigen Boden holperte.

Sofort nahmen die Bemühungen von außerhalb der Tür zu, sich Einlass zu verschaffen. Die Tür wölbte sich nach außen, immer weiter, so weit, dass sich eine Lücke zwischen Türblatt und Rahmen bildete, durch die Karla ein weißgeschminktes Gesicht mit aufgerissenen Augen erkennen konnte.

Und dann brach die Tür auf und gab den Blick auf drei Gestalten frei, die sich wie hirnlose Zombies ihren Weg in ihre Behausung suchten und mit ausgestreckten Armen nach ihren Beinen griffen.

Beide Frauen robbten zurück, bis sie von der Schrankwand und der Badezimmertür aufgehalten wurden und traten nach ihren Angreifern, trafen Hände und Arme. Doch sie konnten sie nicht abwehren. Eine Hand packte Karlas Knöchel, eine Hand, die sich so kalt und feucht anfühlte wie die einer angeschwemmten Leiche. Die Kraft, die die wie leblos anmutenden Finger ausübten, nahm ihr die Luft. Doch ein Bein hatte sie noch frei, und dieses nutzte sie dazu, auszutreten wie ein Pferd beim Rodeo und irgendetwas – irgendjemanden – zu treffen, um Schmerzen zuzufügen und zu verletzen. Und das gelang ihr. Ein Knacken durchbrach den Regen, trocken wie zerbrechende Zweige, als ihre beturnschuhte Ferse eine Nase traf. Der Griff um ihren Fußknöchel lockerte sich, was ihr die Möglichkeit gab, ihr Bein zu befreien. Ein flüchtiger Blick zur zerstörten Tür zeigte ihr immer noch viel zu viele Eindringlinge. Einer von ihnen jedoch hielt sich eine Hand vor die Nase und Blut lief zwischen seinen den Fingern hervor. Sofort wurde er von seinen wahnsinnigen Mitstreitern von der Tür weggezerrt und ein anderer nahm seinen Platz ein.

»Verrecke du Hurensohn!«, schrie sie ihm hinterher und trat ein weiteres Mal in Richtung der Angreifer. Doch ihr Tritt verdrängte diesmal nur Luft, die feucht war vom Regen und übelriechend aufgrund der Ausdünstung ihrer ungeladenen Gäste. Stattdessen schloss sich eine weitere Hand um ihren Knöchel, und bevor sie sich zur Wehr setzen konnte, hatte diese Person auch schon ihren zweiten Fuß in eiserner Umklammerung gepackt.

Eine andere Hand, die zu einer Gestalt mit ebenso leerem Gesicht gehörte wie die, die Karlas Knöchel gepackt hatte, bekam Sabines Bein zu fassen und zog sie in Richtung Wohnwagentür. Sabine warf sich herum und versuchte, sich an einem Küchenschrank festzuhalten, doch der Eindringlinge war zu stark. Immer weiter wurde sie zur Tür gezogen, während sie schrie und um sich schlug. Und auch Karlas Angreifer zog sie zur Tür, unbarmherzig in seiner Kraft. Auch sie versuchte, Halt zu finden, irgendetwas, mit dem sie der Kraft dieses Freaks begegnen konnte. Doch da war nichts. Dann griffen ihre Finger einen Gegenstand, und als sie ihre Finger darum schloss, durchflutete sie ein heftiger Schmerz, der sie für einen Augenblick von ihrem pochenden Kopf ablenkte. Sie fühlte Blut die Handfläche herunterlaufen.

Das Steakmesser!

Oh mein Gott, ich versaue den Teppich!, dachte sie, und hätte sie nicht um ihr Leben gekämpft, hätte dieser Gedanke sie wohl zum Lachen gebracht. Es gab im Moment wohl wirklich Wichtigeres, als sich um die Unversehrtheit des Teppichs zu sorgen. Doch war man nun mal dazu erzogen worden, auf Dinge, die einem nicht gehörten, besonders achtzugeben. Und derart eingeschärfte Verhaltensweisen waren wohl nur sehr schwer auszublenden, selbst in Extremsituationen.

Sie drehte das Messer, packte es am Griff und bäumte sich auf in eine sitzende Position.

Der Mann, der ihren Knöchel umfasst hielt, sah die herannahende Klinge zu spät. Einen Augenblick später war er geblendet, als die Klinge des Messers durch seinen Augapfel schnitt. Karla hörte sich selbst sowie den Mann schreien, als sie das Messer wieder aus seinem Schädel zog und ein weiteres Mal zustieß. Diesmal sah ihr Gegner das Messer kommen – wenn Karla ihm auch das räumliche Sehen genommen hatte – und drehte den Kopf zur Seite. Sie verfehlte ihr Ziel, auch den zweiten Augapfel aufzuspießen wie eine Cocktailkirsche mit einem Zahnstocher. Die geriffelte Klinge fuhr stattdessen über die Kopfhaut des Angreifers, und Karla spürte, wie sie Haare und Kopfhaut teilte und die Schneide über den Schädelknochen glitt. Sie bildete sich sogar ein, ein sägendes Geräusch zu hören, so wie früher, wenn ihr Vater Feuerholz für den Winter verarbeitet hatte. Und auch, wenn sie sich den Laut nur einbildete, war er doch so übelkeiterregend, dass Karla Magensäure in den Mund schoss.

Sie wollte ein weiteres Mal zustoßen, egal wohin, nur verletzen, verletzen wollte sie, sich selbst und Sabine und Benny beschützen, doch eine weitere Hand umfing ihr Handgelenk und bog es in einem extremen Winkel nach hinten. Karla schrie auf. Sie durfte das Messer nicht fallenlassen, das Messer war alles, was sie hatten, ihre einzige Möglichkeit, sich zu verteidigen. Der Unterschied zwischen Leben und Tod.

Doch der Druck war zu stark. Gegen ihren Willen öffnete sich Finger um Finger, und schon bald fiel ihr das Steakmesser aus der Hand und verschwand irgendwo zwischen diesen beschissenen Wahnsinnigen.

Sabine schlug mit Fäusten auf die Angreifer ein, doch wenn es einen Effekt auf die Männer und Frauen mit den weißgeschminkten Gesichtern hatte, so konnte Karla ihn nicht erkennen. Auch sie wurde jetzt wieder in Richtung Tür gezogen. Nicht mehr lange, und sie und ihre Freundin befänden sich vollständig in der Gewalt der Attackierenden.

Und dann …

Ein reißendes Geräusch vom Wohnwagendach füllte den Caravan aus. Das Regenprasseln war mit einem Mal lauter. Der Wind heulte sehnsuchtsvoller. Der Donner polterte ungefiltert und ungeschwächt von Aluminiumwänden. Zwei Schreie, beide animalisch und nicht direkt Menschen zuzuordnen. Der Erste war voller Freude, Jubel, Enthusiasmus. Der Zweite voller Panik, Schrecken und Todesangst.

Benny!

Wie auf ein Kommando ließen die Angreifer Karlas und Sabines Knöchel los und zogen sich von der Tür zurück. Karla sprang auf die Füße, taumelte, als ihr dröhnender Kopf sich über die ruckartige Bewegung beschwerte, lief die zwei Schritte zum Badezimmer und riss die Tür auf. Regen empfing sie, Regen und eine Windböe, die sich im engen Raum verfangen hatte und die nun geöffnete Tür dazu nutzte, aus ihrem Gefängnis zu entweichen. Karla sah nach oben. Das Oberlicht war nicht offen. Es war weg. Abgerissen, so wie die Sekte, oder um was auch immer es sich bei diesem Zusammenschluss von Irren handeln mochte, die Wohnwagentür aus dem Rahmen gerissen hatte. Der Regen strömte ungehindert in den Caravan. Erste Pfützen bildeten sich auf dem Boden.

Hier hätte Benny stehen oder sitzen und auf ihre Rückkehr warten sollen.

Doch Benny war nicht da.

Sie riss den Duschvorhang beiseite, doch sie wusste, was sie finden, – oder schlechter – nicht finden würde.

Sie dachte an den Jubelschrei, an den Triumph, aber auch die Erleichterung, die sie darin gehört hatte.

Sie spürte, wie Sabine über ihre Schulter in den kleinen Raum spähte und hörte, wie ihre Freundin scharf die Luft durch die Zähne einsog.

Sie waren gekommen, um Benny zu holen.

Und das hatten sie getan.

Kapitel 22

Die Verrückte mit der Beule auf der Stirn ließ davon ab, in Horsts Augenhöhlen zu fummeln – wofür Daniel dankbar war, fürchtete er doch, sich übergeben zu müssen – und baute sich drohend vor ihm auf. Dafür wiederum war er nicht dankbar.

»Und jetzt willst du sicherlich den Jungen retten, nicht wahr?«

»Sehr richtig. Und du solltest dich mir nicht in den Weg stellen, du verrücktes Miststück.«

Daniel war nicht der Typ, der übermäßig Kraftausdrücke verwendete, vor allem nicht gegenüber weiblichen Gesprächspartnern, da war er recht altmodisch. Doch bei seiner jetzigen Gesprächspartnerin kam ihm das durchaus angemessen vor.

Die Frau stemmte die Hände in die Hüften und erinnerte so an eine Ehefrau, die ihren betrunken nach Hause gekommenen Mann zur Rede stellen wollte. Die Klinge ihres Messers stand in spitzem Winkel von ihrem Körper ab.

»Du kommst zu spät. Es ist erledigt. Meine Brüder und Schwestern haben ihn sich schon geholt. Wir sind gleichzeitig losgegangen.«

Daniel ging einen Schritt auf sie zu und hob die Rohrzange über den Kopf.

»Aus dem Weg, Miststück!«

Die Frau wich nicht einen Zentimeter zur Seite, und sollte sie so etwas wie Angst empfinden, zeigte sich diese mit keiner Regung auf ihrem dick eingeschmierten Gesicht.

»Zu spät. Komm mit mir und wir beide empfangen Ihn-der-durch-den-Sturm-geht. Wir bereiten Ihm eine Ankunft, die Ihm gebührt.«

»Nicht, wenn ich es verhindern kann. Was macht ihr mit dem Jungen? Wo ist er?«

»Schließe dich uns an, und dir wird gezeigt werden, was zu wissen du begehrst.«

Daniel ging noch einen Schritt auf die Frau zu. »Wo ist er?«, schrie er ihr ins Gesicht.

Doch es war zwecklos. Den Blick, den die Wahnsinnige auf ihn richtete, ließ ihn bereits ahnen, dass er keine Antwort, sondern lediglich weiteres Geschwurbel über sich ergehen lassen musste. Jetzt nahm sie auch die Hände aus den Hüften, gestikulierte, um ihre für sie zweifelsohne stichhaltigen Argumente, die für jeden halbwegs normal denkenden Menschen jedoch nur das hirnlose Gestammel eines Vollidioten waren, zu unterstreichen. Daniel wich einen Schritt zurück, als die Messerklinge einen Bogen dicht vor seinem Gesicht beschrieb. Doch die Frau wollte ihn nicht verletzen, jedenfalls noch nicht. Noch hatte sie die Hoffnung nicht aufgegeben, ihn zu bekehren. Unaufhörlich redete sie auf ihn ein. Daniel wurde klar, dass so lange er hier stand und dem Sprechdurchfall der Verrückten lauschte, ihm keine Gefahr von ihr drohte. Sollte er jedoch Anstalten machen zu fliehen, würde sie ihr Messer einsetzen und ihn daran zu hindern versuchen.

»Ich kann dich nicht zu dem Jungen lassen. Dann muss ich dich töten. Heute Nacht wird es so weit sein. Er-der-durch-den-Sturm-geht wird kommen, und wir werden Ihn empfangen. Schließe dich uns an, und auch du wirst Seine Wärme spüren. Glaube mir, die Welt wird nach heute Nacht nie mehr dieselbe sein. Wir werden wieder lernen, was zu fühlen bedeutet.«

»Richtig«, sagte Daniel. »Du zuerst.«

Damit ließ er die Rohrzange auf den Kopf der Verrückten niederfahren.

Kapitel 23

»Hast du eine Waffe?«, fragte Thomas, während er die Regenjacke schloss und die Kapuze über seine Locken zog.

Der Pächter kniete vor einer Kiste in der äußersten Ecke seines Lagerraums und kramte darin herum. Er stoppte, drehte den Kopf und sah Thomas über die Schulter an. Seinem Gesicht war deutlich anzusehen, was er von der Frage hielt.

»Bei allem, was hier passiert«, sagte er, »sind wir hier trotzdem nicht im Wilden Westen.«

»Stimmt«, sagte Thomas und zog den Reißverschluss hoch. »Im Wilden Westen gab es Regeln. Fünftes Ass im Ärmel – Treffen zum Duell, wenn die Sonne am höchsten steht.«

Konrad zerrte einen mit Leuchtfeuer beschrifteten Karton unter einem Regalboden hervor.

Thomas hörte es im Rücken des älteren Mannes knacken, als dieser sich aufrichtete.

»Mein Rücken bringt mich noch um.« Er kam auf Thomas zu, der im Türrahmen stand. »Hier, halt mal.« Damit legte er ihm die langstieligen Fackeln in die Arme.

Nachdem er anfangs gewirkt hatte, als würde er direkt in Ohnmacht fallen und erst dann aufwachen wollen, wenn er in Rente ging, hatte Konrad sich gefangen. Natürlich machte er sich Sorgen um die Sicherheit seiner Gäste, aber er war nun in einem Modus, in dem er aus dieser Situation die Kraft zog, zu funktionieren und das zu tun, was getan werden musste. Und das war nun mal die Evakuierung des Zeltplatzes, bevor die ersten Zelte samt menschlichem Inhalt über den Platz geschwemmt wurden.

»Wir können nicht mehr auf deinen Freund und Horst warten«, sagte Konrad jetzt und schaffte es dabei, seine Sorge nicht in den Worten mitschwingen zu lassen. Natürlich hoffte er immer noch, dass Bennys Vater einem Unglück zum Opfer gefallen war, dass Thomas und Daniel sich geirrt hatten und kein Mord vorlag. Dass es ein tragischer Unfall war – schlimm genug – aber eher zu akzeptieren, als dass Mörder ihr Unwesen in seinem Hoheitsgebiet trieben und unschuldige Gäste töteten.

Während er und Thomas dabei waren, die für die Evakuierung benötigten Utensilien zusammenzusuchen, wollte Helga in den Anmeldeformularen nach Hinweisen suchen, wer für den Tod von Bennys Vater verantwortlich sein könnte. Thomas rechnete nicht damit, dass Helga großartige Fahndungserfolge erzielen würde. Nicht, dass er ihre Fähigkeiten als Profilerin in Frage stellte, aber er konnte sich nicht vorstellen, dass das nervöse Wrack, zu dem Konrads Frau seit ihrem Wissen um die weißgesichtigen Freaks mutiert war, auch nur in irgendetwas anderem als darin erfolgreich war, alle anderen mit ihrer Panik anzustecken. Sie war das totale Gegenstück zu ihrem Mann. Wo Konrad im Angesicht der Gefahr und der Notwendigkeit, etwas unternehmen zu müssen, die Schultern gestrafft und angepackt hatte, war Helga in sich zusammengesunken.

»Okay, das müsste reichen.« Konrad trug immer noch seine mit verschiedenen Werkzeugen bestückte Latzhose, griff nun jedoch zu einer Regenjacke mit dem Logo einer Biermarke, die an einem Haken der Lagerraumtür hing, und warf sie sich über. »Wir müssen los. Meinst du, dein Freund hat sich verlaufen?«

Auch Thomas hatte sich schon gefragt, ob Daniel auf der Suche nach Horsts Wohnwagen die Orientierung verloren hatte. Möglich war es wohl, schließlich dauerte der Wolkenbruch an und ließ keine klare Sicht zu. Außerdem warfen die Sturmgötter nahezu im Minutentakt ihre elektrisch aufgeladenen Dreizacks quer über den Himmel und erschwerten so möglicherweise zusätzlich die Positionsfindung. Und Daniel war tatsächlich nicht derjenige, der ohne Navigationsgerät irgendwo hinfuhr. Thomas zog ihn manchmal damit auf, dass Daniel ohne Navi nicht seinen Hintern finden würde. Doch so sehr Thomas auch daran glauben wollte, konnte er dieses Szenario doch nicht für bare Münze nehmen. Schließlich war der Campingplatz zwar geräumig, keine Frage, vielleicht zwei Fußballfelder lang und halb so breit. Jedoch war der Platz Reihe für Reihe aufgeteilt und damit nicht halb so unübersichtlich wie ein Zeltplatz eines Festivalgeländes oder ein Möbelhaus.

Nein, etwas war passiert, das wusste Thomas. Etwas, das Daniel aufgehalten hatte. Und Horst. Thomas wusste nicht, was das war, aber er dachte an die Gestalten mit den weißgeschminkten Gesichtern. Er hatte da so eine Ahnung. Und ein mieses Gefühl in der Magengrube. Da er Daniel jetzt jedoch nicht helfen konnte, musste er sich ebenso wie Konrad zusammenreißen und das Beste aus der Situation machen. Und das Beste war, den armen Campern zu helfen, die in ihrem Zelt eingeschlossen waren und darauf hofften, dass die Wassermassen sie nicht in die Nordsee schwemmten.

»Ein Sturmfeuerzeug wäre nicht verkehrt«, sagte Thomas.

Konrad hielt in der Bewegung inne und ging zurück in den Lagerraum. Zehn Sekunden später kam er wieder durch die Tür und hielt ein monströses, silbern blinkendes Feuerzeug mit Schnappverschluss in die Luft. Er klappte den Deckel auf, drehte das kleine Rädchen. Eine Flamme erschien, begleitet von einem schwachen Benzingeruch.

»In Ordnung. Ich denke, wir haben alles. Und jetzt los. Helga schickt Horst und Daniel dann nach, sobald sie kommen. Dann können sie uns helfen.«

Klar doch, dachte Thomas. Allerdings sollten wir uns nicht darauf verlassen, dass sie nachkommen. Ich habe da ein ziemlich mieses Gefühl.

Kapitel 24

»Er ist weg!«, schrie Karla. »Benny ist weg!« Sie drehte sich zu Sabine, die über ihre Schulter in das Badezimmer gelugt hatte. »Was machen wir jetzt?«

Sabine schüttelte den Kopf, als versuchte sie, die Erinnerung an die letzten Minuten aus den Ohren zu schütteln. Doch die Bilder der vergangenen Minuten hatten sich tief in ihren Geist gebrannt und sie wusste, sie hatten dort Wurzeln geschlagen. Und so war es kein Wunder, dass Sabine bei jedem Blinzeln aufgerissene Münder und starre Augen sah, als wären sie auf ihre Liddeckel tätowiert.

»Ich weiß es nicht«, sagte sie. »Wir müssen Hilfe holen.«

Karla nickte abwesend, so als versuchte sie selbst sich zu überzeugen. »Ja, das klingt gut«, sagte sie. »Zur Anmeldung?«

»Ja. Zieh dir was an.«

Karla griff eine Jacke, die nun, da der Wohnwagen von seinen Unterstellböcken gerutscht war, in schiefem Winkel von einem Kleiderhaken hing. Sabine sah, wie Karlas Finger vom Adrenalin zitterten, und hörte, wie ihre Freundin einen spitzen Schrei ausstieß, als sie ihre blutverschmierte Hand sah.

Zur Anmeldung zu gehen und dort Hilfe zu holen klang vernünftig. Thomas und Daniel sowie Helga und Konrad und Horst der Platzwart würden wissen, was zu tun war, so zumindest Sabines Hoffnung. Was ihr jedoch bereits die ganze Zeit im Kopf herumspukte wie ein vergifteter Ohrwurm, war allerdings die Frage, warum Daniel und Thomas nicht schon längst zurückgekehrt waren. Wo steckten sie? Da beide Männer ihre Freundinnen niemals so lange in dieser Situation alleine lassen würden, konnte es dafür nur eine Erklärung geben: Es hatte Schwierigkeiten gegeben. Oder, weniger damenhaft ausgedrückt: Die Kacke war am Dampfen, und zwar gewaltig. Aber sie würde einen Teufel tun und Karla von ihren Befürchtungen berichten. Ihre Freundin sah auch so schon aus, als wolle sie jeden Moment in Ohnmacht fallen, da konnte sie ihre Schwarzmalerei jetzt mit Sicherheit nicht auch noch gebrauchen. Auf der anderen Seite hatte Karla sich gewiss bereits ihre eigenen Gedanken gemacht und äußerte diese aus Rücksicht auf Sabine nicht.

Sabine selbst warf sich ebenfalls eine Regenjacke über. Hintereinander und sich an den Händen haltend stiegen sie aus der schrägen Tür in das Vorzelt. Nur wenig Licht fiel aus der zerstörten Tür in diesen Bereich. Sich immer noch gegenseitig haltend, gingen sie zur offen stehenden und im wütenden Wind hin und her flatternden Stofftür, als sie über einen Gegenstand stolperten.

Gemeinsam fingen sie ihren drohenden Sturz ab. Sabine konnte sich denken, um was es sich bei dem Ding auf dem Boden handelte, doch bevor sie Karla davon abbringen konnte, sich das Hindernis auf dem Boden genauer anzusehen, schrie ihre Freundin bereits auf.

»Oh mein Gott!«, schrie Karla. »Ich habe ihn umgebracht!«

Sabine versuchte, Karla an sich zu ziehen, doch Karla wand sich aus ihrem Griff.

»Ich habe ihn umgebracht, Sabine!«, rief sie wieder. »Er ist tot, oder?«

Davon ging Sabine aus. Trotzdem ging sie in die Hocke, tastete in der Dunkelheit nach dem Hals des Mannes und erwartete in jeder Sekunde, dass er eine Hand um ihren Hals schloss und sie zu würgen begann. Doch das passierte nicht. Und auch sonst tat der Mann auf dem Boden nichts. Er war zweifelsfrei tot, gestorben wahrscheinlich an den Wunden, die Karla ihm mit dem Steakmesser zugefügt hatte.

»Du hast dir nichts vorzuwerfen, Karla. Du hast uns beschützt und dafür bin ich dir sehr dankbar.«

Wieder griff sie nach Karlas Arm und diesmal ließ ihre Freundin es zu. Sie hörte Karla schluchzen und spürte ihren Körper zucken, während sie über Karlas Haar strich.

»Du hast uns beschützt. Du hattest keine Wahl. Hätte ich das Steakmesser gehabt, hätte ich es getan. Du hast getan, was du tun musstest.«

Wenn das alles hier vorbei war, wenn das alles hier jemals vorbei sein sollte, würde Karla sehen, dass sie sich lediglich verteidigt hatte. Doch hier, in einer Nacht, in der die Welt aus den Fugen geraten war, wo keine Regeln mehr galten und nichts einen Sinn ergab, sowie in der Kombination aus Adrenalin und Schock, unter der ihre Freundin stand, war es schwer, rational zu denken. Wenn es denn in einer Situation wie dieser überhaupt möglich war. Man reagierte rein instinktgetrieben. Und nun hatte sie Schuldgefühle, einem Menschen das Leben genommen zu haben. Allerdings blendete sie die Hintergründe aus, berücksichtigte nicht, dass sie angegriffen worden war, dass ihre Freundin und ein Junge, für den sie sich verantwortlich fühlte, bedroht worden waren.

»Ich weiß«, sagte Karla, schluchzte jedoch weiter.

Natürlich wusste sie es tief in ihrem Inneren, wusste, dass sie richtig gehandelt hatte. Doch nun, da der Schock abflaute und ihr Körper wieder Emotionen zuließ, konnte sie nicht aufhören zu schluchzen. Und noch etwas kam hinzu, wie Sabine vermutete. Die schwere Holztür mit den Metallscharnieren in Karlas Geist, hinter der sie die Erinnerungen an die Nacht von vor einem Jahr verstaut hatte, bekam Risse. Wenn sie nicht schon wieder aufgesprungen war und sämtliche Geschehnisse freigegeben hatte, die nun in einem helleren Teil ihres Verstandes umherspukten.

»Ich danke dir«, sagte Sabine jetzt. »Du hast uns beschützt. Und jetzt holen wir uns Benny zurück, in Ordnung?«

Karlas Körper zuckte immer noch unter ihrem Schluchzen, doch Sabine spürte, wie sie an ihrer Schulter nickte. Gut.

»Wir holen Daniel und Thomas und holen uns Benny zurück, okay? Aber dafür brauche ich deine Hilfe. Schaffst du das?«

Ein weiteres tiefes Schluchzen, jedoch ein neuerliches Kopfnicken, vehementer diesmal, als klaubte sie all ihre Kraft zusammen und vereinte sie.

»Ja«, sagte sie. »Ja, ich schaffe das.«

Karla löste sich aus Sabines Umarmung und sah sie an. Selbst in der nur unzureichend beschienenen Szenerie konnte Sabine die aufgequollenen Augen ihrer Freundin ausmachen. Doch sie sah auch etwas anderes als Selbstvorwürfe in ihnen. Da war ein trotziges Funkeln, das ihr Mut machte, dass Karla den kommenden Aufgaben und den Überraschungen, die diese verfluchte Nacht vielleicht noch zu bieten hatte, gewachsen war.

Karla strich sich mit ihrem Jackenärmel über die Augen, wischte die Tränen weg und wirkte dabei wie ein störrisches Kind.

»In Ordnung«, sagte sie. »Lass uns diesen Drecksäcken in die Eier treten.«

Das war die richtige Einstellung, fand Sabine. Darauf ließ sich aufbauen.

In dem Moment, in dem sie das Zelt verließen, griff der Wind sie an, nahm ihnen die Luft, zerrte an ihrer Kleidung und umschloss sie wie eine Faust. Ein kunstvoll verzweigter Blitz zuckte vom Himmel, dicht gefolgt von einem blechernen Scheppern, das in ihrem Schädel vibrierte.

Sabine griff nach Karlas Hand, fand und drückte sie. Im ersten Moment war der Händedruck ihrer Freundin schwach, kaum zu spüren. Ein feuchter Waschlappen in ihrer Handfläche. Doch dann bewegten sich Karlas Finger, der Waschlappen verschwand und Karla verschränkte ihre Finger in Sabines, so dass sie den umzäunten Bereich ihrer Wohnwagen wie ein Liebespaar verließen. Der Sturm hatte eine Befestigung der Einfassung aus der Erde gerissen, und so flatterte das Ende der Plane im Unwetter, ein Spielball sich duellierender Luftschichten. Die Schnur, mit der man die Umzäunung mittels eines Herings in der Erde verankerte, pfiff durch die Luft, bewegte sich wie eine dünne, hinterhältige Schlange im starken Wind.

Sie liefen den geschotterten Verbindungsweg entlang, der zur Hauptsraße führte, die sie dann zum Ladengeschäft und zur Anmeldung bringen würde. Sabines vom Donner überreizte Ohren nahmen außer dem Regen, der unaufhörlich weiter und weiter auf ihren Kopf prasselte, nicht viel wahr. Sie hatte einen solchen Wolkenbruch schon öfter gesehen, allerdings in Fernsehdokumentationen. Keine Frage, auch wenn die Nordsee nicht unbedingt für ihr stabiles, immer sonniges Wetter bekannt war und es oft regnete – nicht zuletzt machte das ja auch einen nicht unerheblichen Teil ihres Charmes aus – verortete man dieserart Wassermassen, wie sie nun schon seit Stunden niedergingen, sowie die Heftigkeit, mit der sie herabfielen, doch eher in den Regenwald.

Ihre Schritte knirschten und platschten auf dem mit Pfützen übersäten Kiesweg, während sie sich zur Hauptstraße vorarbeiteten, die Oberkörper gegen den Sturm gestemmt. Auch die Köpfe hielten sie gesenkt, damit ihnen der peitschende Regen nicht die Sicht nehmen konnte. Und so sah Sabine zuerst nackte Füße, deren Zehen komplett im Kies verschwunden waren, dann weiße, dünne Unterschenkel, wulstige Kniegelenke, schlaffe Oberschenkel, und schließlich ein ebenso schlaffes Glied, das im Wind schlackerte.

Sabine blieb stehen und hob den Kopf. Vor ihr stand ein Mann von vielleicht fünfundsechzig Jahren. Abgesehen von einer Nickelbrille und grauen Haaren, die in trockenem Zustand wahrscheinlich einen Kranz um eine Glatze bildeten, nun jedoch herunterhingen wie trauriges Lametta, das vom Wind erfasst wurde und auf- und niedergeweht wurde, war der Mann nackt. Karla, die ihre Hand losgelassen und noch einen Schritt weitergelaufen war, blieb nun ebenfalls stehen, hob den Kopf und stieß einen überraschten Laut aus.

»Habt ihr Johanna gesehen?«, fragte der Mann.

Kapitel 25

Die Frau klappte zusammen, als wären ihr jemand sämtliche Muskelstränge gekappt. Daniels Schlag war härter gewesen als nötig, das gab er gerne zu, und neben der Beule von ihrem Sanitärspiegelmeeting würde bald noch eine weitere Schwellung auf ihrer Stirn prangen. Und zwar begleitet von einem Kopfschmerz aus der Hölle.

Doch das war ihm im Moment einerlei. Zeit für Schuldgefühle gab es später genug. Wobei er der Meinung war, dass diese sich in sehr engen Grenzen halten würden. Schlimmer wäre es, wenn er sich vorwerfen müsste, nicht schnell genug gehandelt zu haben, um Benny zu retten.

Deshalb musste er so schnell wie möglich zu seinem Wohnwagen, wo er den Jungen in Karlas und Sabines Obhut gelassen hatte, verbunden mit dem Versprechen, so schnell wie möglich wieder zurück zu sein. Ein Versprechen, das er nicht gehalten hatte. Er hoffte, dass Benny nicht darunter leiden musste, und die Frau, die unbedingt Pforte spielen und ihre Augen verleihen wollte, gelogen hatte. Er klammerte sich an diese Hoffnung, auch wenn er wusste, dass Hoffnungen lediglich dazu da waren, enttäuscht zu werden.

Der schnellste Weg von seinem Standpunkt ganz am einen Ende des Campingplatzes zu Karlas und seinem Wohnwagen, der fast auf dem anderen Ende seinen Stellplatz hatte, war einmal quer über den Platz, zwischen Caravans, Vorzelten und Campingbussen hindurch.

Der reguläre Weg führte die Route zurück, die er gekommen war, dann den Hauptweg entlang und schließlich würde er in eine weitere Verbindungsstraße einbiegen müssen. Ein großes U laufen. Nein. Zu lang. Er ließ die Zange auf den Rasen fallen. Das schwere und unhandliche Werkzeug würde ihn nur behindern, so schnell wie möglich voranzukommen. Er hörte, wie sie mit leisem Platschen neben dem Messer aufschlug, das der Frau aus den Fingern geglitten war, und lief los.

Auch wenn das Unwetter nun regelmäßig Blitze über den Himmel aussandte, suchte er doch nahezu blind seinen Weg zu ihrer Mietunterkunft. Die an der Hauptstraße angebrachten Lampen flackerten und waren von der Herausforderung völlig überfordert, bei diesen Wetterverhältnissen für ausreichend Licht zu sorgen. Lediglich ein schwacher Lichtschein erreichte ihn noch, immerzu unterbrochen von Wohnwagen und Wohnmobilen, die seinen Weg in tiefe Schatten tauchten. Auch die Taschenlampe war keine Hilfe. Dadurch, dass er rannte, blieb der Lichtkegel keine Sekunde auf eine Stelle gerichtet, sondern kippte von rechts nach links wie ein von einem betrunkenen Theaterlichttechniker geführter Scheinwerfer.

Ab und an sah er die Innenbeleuchtung der Caravans, die wie schwimmende Lichtinseln an ihm vorbeizogen und für kurzzeitige Orientierungsmöglichkeiten sorgten. Daniel beneidete die Bewohner, die sich dort aufhielten, nicht ahnend, was sich um sie herum abspielte, und die sich einfach, wahrscheinlich in Wolldecken eingemummelt, an dem sich bietenden Naturschauspiel erfreuten.

Er stolperte über eine Zaunbefestigung, und ein im Wind umherflatternder Hering traf ihn schmerzhaft im Gesicht. Er strauchelte und rutschte einige Meter wie ein Fußballer, der ein Tor und sich selbst feierte, über den aufgeweichten Rasen. Seine Rutschpartie endete an einem Vorzelt. Daniel stand auf und betastete die Stelle, wo sich das feuchte, gebogene Metall des Zeltpflocks tief in seine Stirn gegraben hatte. Er fühlte nicht, ob er sich die Haut aufgeschlagen hatte. Nass war es, klar, aber ob es sich um Blut oder lediglich um Regenwasser handelte, konnte er nicht feststellen. Aber es tat auch nichts zur Sache. Allerdings würde er in jedem Fall eine Beule zurückbehalten.

Er rannte einfach weiter und wischte sich während des Laufens Regen aus den Augen. Da er sowieso nahezu nichts sah, konnte er das genauso gut in der Bewegung machen. So verlor er wenigstens keine Zeit.

Fast wäre er an seinem und Karlas Urlaubsdomizil vorbeigelaufen, doch eine Unregelmäßigkeit in der von einem tapfer kämpfenden Mond beleuchteten Szenerie ließ ihn innehalten.

Eine der Campingbehausungen stand in Schieflage. Der eiskalte Regen kühlte nochmals um einige Grad ab, als ihm bewusst wurde, dass er nicht zu hoffen brauchte, dass es sich nicht um seinen Mietcaravan handelte. Natürlich war es seiner. Er rannte durch den Eingang der sich lose im Wind aufbäumenden Umzäunung in den Innenhof. Das an dem Wohnwagen befestigte Vorzelt hatte die Schräglage übernommen, so dass das eine Ende in der Luft hing und einen Spalt zum Erdboden entblößte, durch den ein Erwachsener hätte kriechen können.

Daniel nahm jedoch den regulären, offen stehenden Einlass. Nun, da er nicht mehr rannte, war die Taschenlampe wieder eine Hilfe. Sein Blick fiel auf die zerstörte Tür, die in scharfkantigen Splittern rechtwinklig abstand. Auch wenn das Vorzelt ihn nun vor dem Regen schützte, schien er in einer Sturmflut zu stehen. Sein Verstand wollte nicht wahrhaben, was er vor sich sah. Auf Beinen, die nicht zu seinem Körper gehörten, stakste er näher an die ruinierte Tür. Weiches Licht von – wie Daniel wusste – einer der in der Wandverkleidung im Schlafzimmer angebrachten Leselampen drang aus der Tür, so zart, dass die Schwärze im Vorzelt es nur wenige Zentimeter hinter der Öffnung absorbierte.

»Karla?«, rief er, erwartete jedoch keine Antwort. Und dieser Erwartung wurde, anders als bei so vielen enttäuschten Vermutungen an diesem Tage, entsprochen.

»Sabine? Benny?« Keine Antwort.

Er stolperte über einen Gegenstand und taumelte nach vorne, konnte das Gleichgewicht aber gerade rechtzeitig wieder herstellen, bevor er kopfüber in die gesplitterte Tür fiel. Er drehte sich um und richtete den Lichtkegel der Taschenlampe auf die Stolperfalle.

Er war nicht über etwas gefallen, sondern über jemanden. Für einen verrückten Sekundenbruchteil war er sicher, dass er Karlas Leiche vor sich hatte, obwohl der Körper auf dem Boden keinerlei Ähnlichkeit mit seiner Freundin aufwies. Doch bereits einen Herzschlag später – oh ja, er hatte noch einen Herzschlag, auch wenn er vor Sekundenfrist gedacht hatte, es müsste direkt aufhören zu schlagen – erkannte er, dass es sich nicht um Karlas schlanken, sportlichen Körper handeln konnte, der dort, sämtliche Gliedmaßen von sich gestreckt, im Vorzelt lag. Außerdem gehörte der leblose Körper einem Mann. Daniel leuchtete das Gesicht des Mannes aus und war nicht überrascht festzustellen, dass dieser sich auch völlig anders als seine Freundin zu schminken pflegte. Ganz in Weiß, so wie seine Schwester, der Daniel die Zange über den Schädel gezogen hatte. Auch dieser Kerl hatte einiges einstecken müssen, wie Daniel mit wachsendem Grauen, jedoch ohne großes Mitleid feststellte. Ein Auge des Mannes war zerstört und hing ihm auf der Wange. Das andere war so weit nach oben in den Kopf gedreht, dass nur der untere Teil der Iris erkennbar war. Außerdem wies er eine Kopfwunde auf, durch die der weiße Knochen des Schädels aufblitzte. Es sah aus, als hätte jemand mit einem Messer die Kopfhaut geteilt und probiert, die Haut vom Schädel zu ziehen.

War der Anblick schon erschreckend genug, gab der bestialische Gestank nach Blut und Kot ihm den Rest. Daniel würgte, versuchte, seinen Mageninhalt bei sich zu behalten, scheiterte jedoch. Er drehte sich von der Leiche weg und beugte sich vor, als die Krämpfe auch schon sein Abendessen aus ihm herausbeförderten.

Als er fertig war, wischte er sich mit dem feuchten Jackenärmel über den Mund. Er musste noch in den Wohnwagen. Ihm graute es davor, denn er fürchtete, Karla, Sabine oder Benny ebenso leblos dort vorzufinden wie den Scheißkerl im Vorzelt.

Er stieg über die Leiche und ging zur zerborstenen Tür. Die metallene Trittleiter war verschwunden, also griff er mit beiden Händen den Türrahmen, stellte einen Fuß in den Wohnwagen und wollte sich ins Innere ziehen, als ihm eine Blutlache ins Auge fiel.

Eine Hand aus Eis griff ihm in die Brust und stoppte seinen Herzschlag. Stolpernd wie ein Betrunkener setzte es sich wieder in Gang, nachdem Daniel sich eingeredet hatte, dass der rostbraune Fleck vor ihm wahrscheinlich von dem Kerl stammte, der im Vorzelt lag. Nein, das war falsch ausgedrückt. Es war nicht wahrscheinlich, es musste einfach so sein.

Er zog sich ins Innere des Wohnwagens und erkannte mit einem Blick, dass weder seine Freundin, Sabine oder Benny hier waren. Was er allerdings sah, waren Spuren des Kampfes, den die Drei mit ihren Angreifern geführt hatten. Ein blutverschmiertes Steakmesser lag auf dem Boden, der Tisch, an dem sie heute Abend (verdammt, war das wirklich erst wenige Stunden her?) gesessen und geflachst und gelacht hatten, war aus der Verankerung gerissen. Eine Fensterscheibe war zerbrochen und an der Innenseite lief ein Blutrinnsal in das Polster der Sitzcouch. Er öffnete die Badezimmertür und sah, dass die Abdeckung des Oberlichts fehlte und der Regen ungehindert eindrang.

Die Kaution, die er für den Wohnwagen geleistet hatte, konnte er wohl vergessen, schoss es ihm durch den Kopf, und dieser Gedanke in seiner jetzigen Situation war so absurd, dass er fast gelacht hätte. Allerdings hatte er Angst, dass kein Lachen, sondern eher ein Schluchzen sich aus seiner Brust Bahn gebrochen hätte. Und dann, wenn er erstmal damit begonnen hätte, hätte er wohl nicht mehr damit aufhören können. Und das konnte er sich nicht leisten, nicht jetzt. Dafür war später noch mehr als genug Zeit.

Er wusste nicht, ob es ein gutes Zeichen war, dass er niemanden auffand. Bedeutete dies, dass Karla, Sabine und Benny hatten fliehen können? Oder hatten die Angreifer alle drei in ihre Gewalt genommen und an einen unbekannten Ort gezerrt? Er wusste es nicht, hoffte aber darauf, dass Sabine und Karla die Angriffe hatten abwehren können und aus dem Wohnwagen entkommen konnten. Wohin wären sie in diesem Fall gegangen? Wahrscheinlich zur Leitung des Campingplatzes. Immerhin mussten sie dort Thomas und ihn vermuten, schließlich waren sie beide vorhin mit diesem Ziel aus dem Caravan aufgebrochen. Also war es entschieden. Daniel griff eine umgekippte und an einem Schrank ausgerollte Plastikflasche und spülte sich den Mund aus. So viel Zeit musste sein. Außerdem glaubte er kaum, dass er die Gegner dieser Nacht mittels Mundgeruchs entwaffnen könnte. Nachdem er nicht mehr das Gefühl hatte, dass seine Zunge von einem schimmligen Pelz überzogen war, stieg er aus der schiefen Tür. Dabei achtete er darauf, dass der Lichtschein seiner Taschenlampe nicht auf den Leichnam fiel, und verließ das Vorzelt.

Wenn alles gut liefe, würde er seine Freunde und Benny wohlbehalten im Verkaufsraum vorfinden.

Leider, und das wusste er aus Erfahrung, leider lief es nie so gut.

Kapitel 26

»Gehen Sie rein, Sie holen sich sonst noch den Tod«, sagte Sabine.

Der Mann vor ihnen schien den gutgemeinten Ratschlag nicht wahrzunehmen. Zumindest ließ er mit keiner Faser erkennen, ob er die Worte aufgenommen und verarbeitet hatte. Immer noch stand er einfach so da, schwankend im Sturm, und sein Blick glitt durch die Nacht, verweilte kurz auf ihnen, bevor er weiterfuhr und andere Dinge in Augenschein nahm.

»Habt ihr Johanna gesehen?«, fragte er, sah sie an, sah wieder weg.

»Nein, haben wir nicht«, sagte Sabine. »Aber Sie sollten sich etwas anziehen, bevor Sie sie suchen gehen. Sie holen sich im besten Fall eine Lungenentzündung.«

Auf Karla machte der Mann den Eindruck, nicht alle Sinne beisammenzuhaben. Verwirrt war wohl der passende Ausdruck. Oder, wie Thomas es ausdrücken würde: Das Licht ist an, aber keiner ist zu Hause. Nicht, dass das jetzt eine sonderlich tiefschürfende Erkenntnis war, zu diesem Schluss zu kommen. Dass er seine Frau während der Mutter aller Unwetter suchte – wenn es sich bei Johanna denn um seine Frau handelte – war ja vielleicht noch nachvollziehbar. Dass er es vorzog, dies im Adamskostüm zu unternehmen, eher weniger.

Wieder reagierte der Mann nicht auf Sabines Ratschlag. »Helft ihr mir, sie zu finden?«, fragte er stattdessen.

»Hören Sie, wir haben es furchtbar eilig. Wir selbst suchen nach einem Jungen. Haben Sie den vielleicht gesehen?«, fragte Karla.

Der Mann schüttelte den Kopf. »Nein. Aber ihr müsst mir helfen. Bitte. Ich suche schon so lange. Überall habe ich nach ihr gesucht.«

Sabine griff Karlas Arm. »Komm, wir müssen weiter. Viel Glück bei Ihrer Suche. Und Sie sollten sich wirklich etwas anziehen.«

Karla und Sabine wollten um den Mann herumgehen, doch der trat ihnen in den Weg. »Kommt nur kurz mit in meinen Wohnwagen«, sagte er. »Ich zeige euch ein Foto von ihr. Dann könnt ihr weitergehen. Und wenn ihr Johanna seht, sagt ihr ihr Bescheid, dass ich sie suche.«

»Entschuldigen Sie, aber nein, wir haben keine Zeit«, sagte Sabine. Wieder versuchten sie, an dem Mann vorbeizukommen, doch ein Mal mehr stellte er sich ihnen in den Weg.

»Gehen Sie zur Seite«, sagte Karla. »Wir haben keine Zeit und vor allem keine Lust auf diese Spielchen.«

»Bitte helft mir«, sagte der Nackte, und in einer fließenden Bewegung ließ er sich auf die Knie fallen. »Nur eine Minute, wirklich. Ich zeige euch ein Foto, und dann suche ich mit euch nach dem Jungen. Bitte.«

Karla sah Sabine an. Der Blick ihrer Freundin, eben noch so hart, dass sich unter ihm ein Stahlträger verbogen hätte, wurde weicher.

»Was meinst du?«, fragte Karla an Sabine gewandt. Der kniende Mann vor ihr faltete jetzt die Hände wie zum Gebet und schüttelte sie in ihre Richtung. Es musste ja schon unangenehm sein, barfuß über den Schotter zu laufen. Darauf zu knien, während sich spitze Steinchen in die Kniescheiben gruben, musste richtiggehend schmerzhaft sein.

Sabine seufzte und wandte sich an den Verwirrten.

»In Ordnung. Aber nur eine Minute, keine Sekunde länger. Und bei dieser Gelegenheit ziehen Sie sich bitte was an. Nicht nur, dass Sie sich böse erkälten, habe ich auch keine Lust, die ganze Zeit auf Ihren schlaffen Schwanz gucken zu müssen.«

Der Mann lächelte und löste seine Gebetshaltung. »Danke! Oh, wie sehr ich euch danke! Kommt mit, mein Wohnwagen ist gleich dort drüben.«

Er sprang auf die Beine und lief voraus. Karla ging durch den Kopf, dass er in sehr guter körperlicher Verfassung war. Äußerlich war er zwar durchaus als Mann im Rentenalter zu erkennen, doch die Geschmeidigkeit, mit der er sich bewegte, ließ an einen deutlich jüngeren Mann denken.

Es war seltsam, dem nackten Mann zu seinem Wohnwagen zu folgen, während ihnen die Zeit weglief. Mit jeder Sekunde, die sie hier verbrachten, konnten sie nicht nach Benny suchen. Es war wie bei einem dieser alten Zeichentrickfilme, die sie früher als Kind so gerne gesehen hatte und die Daniel und Thomas noch heute exzessiv konsumierten. Eine Zeichentrickbombe, deren Lunte im Zeitraffer wegbrannte. Trotzdem schien es richtig, diesen Mann zu beruhigen und ihn dazu zu bringen, sich wenigstens etwas anzuziehen. Wenn es denn wirklich nur eine Minute dauerte.

Der Wohnwagen des Mannes lag nur eine Verbindungsstraße von ihrem entfernt. Ein kleiner Caravan mit Vorzelt, ausgelegt auf zwei Personen. Der Nackte öffnete die Tür des Vorzelts und hielt sie auf, so dass Karla und Sabine ins Innere schlüpfen konnten. So sehr Karla die Zeit auch unter den Nägeln brannte, war sie doch froh, dem Sturm für einen Moment entfliehen zu können.

»Kommt rein, kommt rein«, sagte der Mann und öffnete dann die Tür zum Wohnwagen. Er trat zurück und signalisierte seinem Besuch, doch einzutreten. Karla und Sabine stiegen hintereinander auf den metallenen Tritt und betraten den Campingwagen. Und, wie es schien, eine andere Welt.

Katzen waren das Erste, was Karla sah, als sie sich umsah. Katzen und Uhren.

Es gab kein freies Fleckchen Wand in dem beengten Raum. Fast überall hingen Katzenbilder, selbst an den Fensterinnenseiten. Und wo es keine Katzenbilder waren, schlugen Uhren in nahezu jeder Form und Größe. Lediglich eine schwere, eichene Standuhr fehlte in diesem Sammelsurium, wahrscheinlich lediglich deshalb, weil die Deckenhöhe zu gering war. Das Ticken machte Karla schon nach wenigen Sekunden nervös, erinnerte es sie doch daran, dass sie sich nicht hier aufhalten, sondern nach Hilfe suchen sollten, um Benny zu befreien. Und diese Katzenbilder! Rote Katzen, schwarze Katzen, weiße Katzen, Katzen jeder Rasse, gestreift, getigert oder einfarbig räkelten sich und sprangen und spielten mit Wollknäueln und schliefen auf Kissen in Weidekörbchen. Dazu war jede Anrichte, jeder Fenstersims mit Tonkatzen und Uhren besetzt. Manchmal gab es sogar Kombinationen. Katzen mit Uhrenaugen oder Uhren in Katzenform.

War das noch Sammelwut oder schon Obsession?

Eigentlich war es Karla egal, ihretwegen konnte es sich auch um ausgefallenes Sexspielzeug handeln. Hauptsache sie konnte so schnell wie möglich von hier verschwinden.

»Johanna sammelte Uhren und Katzen«, sagte der Mann, der hinter ihnen in den Wohnwagen gestiegen war und die Tür schloss.

Irgendwas störte Karla an der Aussage, auch wenn sie nicht den Finger drauflegen konnte. Aber um ehrlich zu sein, störte sie eigentlich alles an diesem Mann, an diesem Campingwagen, an dieser gottverdammten Situation, in der sie sich befand.

»So, zeigen sie uns nun das Foto? Dann können sie sich was anziehen und wir suchen gemeinsam nach Johanna und dem Jungen.«

Der Mann nickte. »Ihr könnt mich übrigens Lothar nennen«, sagte er.

Es ist mir scheißegal, wie du heißt, du verdammter Freak!, hätte Karla am liebsten geschrien. Mit jeder Sekunde, die sie hier verbrachte, wurde ihr unwohler. Raus! Sie wollte raus hier und nach Benny suchen!

Anscheinend spürte er ihre Unruhe, denn er begann jetzt endlich, in einer Schublade zu wühlen, wobei er – wie sollte es anders sein – Uhren und Katzenfiguren, die wahrscheinlich keinen Platz mehr gefunden hatten, ausräumte und achtlos auf die Küchenzeile purzeln ließ, um den gesuchten Gegenstand zu finden.

»Ah, da ist es ja«, sagte er endlich nach einer gefühlten Stunde, und zeigte ihnen ein Bild. »Das ist Johanna. Sie ist wunderschön, oder?«

Karla besah sich das Foto. Lothar hatte recht, sie war wirklich eine schöne Frau, zumindest zu der Zeit, als die Aufnahme gemacht worden war, und das musste einige Jahrzehnte her sein. Die Bildränder waren vergilbt und hatten einen leichten Sepiaton angenommen. Zusätzlich war das Fotopapier gewellt und an den Seiten leicht eingerollt. Und auch die Kleidung der Person auf dem Foto ließ darauf schließen, dass es sich um eine alte Aufnahme handelte. Wahrscheinlich aus den Siebzigern, allerspätestens Anfang der Achtziger. Die Frau auf dem Foto lächelte gequält. Sie schien eine der Frauen zu sein, die sich nur ungern fotografieren ließen. Trotzdem konnte man erahnen, was für eine Strahlkraft ein echtes Lächeln hätte haben können.

Lothar nahm das Bild weg und gab ihm einen Kuss. »So wunderschön«, sagte er.

»Gut, jetzt wissen wir, wie ihre Frau aussieht. Dann können wir anfangen. Ziehen Sie sich jetzt endlich was an!«, sagte Sabine.

Lothar legte das Bild in die Schublade zurück. »Und ihr helft mir wirklich?«

Sabine stöhnte auf. »Mein Gott, was stimmt mit Ihnen nicht? Wir haben es nun doch schon tausendmal gesagt.«

Lothar ignorierte Sabines Angriff. »Das ist sehr nett von euch«, sagte er. »Obwohl ich nicht glaube, dass wir sie hier finden.«

»Warum nicht? Sie kann nicht weit gekommen sein bei diesem Sturm.«
Der Mann sah Karla an, als hätte sie etwas völlig Überraschendes gesagt.

»Welcher Sturm?«, fragte er.

»Welcher Sturm? Was meinen Sie damit?«

»Als Johanna weggegangen ist, gab es keinen Sturm. Es hat nicht geregnet und die Sonne schien. Es war ein schöner Tag.«

»Also ist sie heute Nachmittag schon verschwunden?«

Der Blick des Mannes verklärte sich und es wirkte, als legte sich ein Film vor seine Augen.

»Heute Nachmittag? Ich verstehe nicht.«

Karla riss der Geduldsfaden. Auch wenn sie sich von Sekunde zu Sekunde unwohler fühlte, mit diesem Kerl innerhalb dieser engen Räumlichkeit zu stehen, übernahm die Wut.

»Verdammt nochmal, wovon redest Du? Was gibt es daran nicht zu verstehen? Ist sie heute vor dem Sturm verschwunden oder währenddessen?«
»Nein, nein«, sagte Lothar und schüttelte den Kopf. »Sie ist nicht heute verschwunden. Ich suche Johanna schon seit zwanzig Jahren.«

Jetzt platzte auch Sabine der Kragen. »Sag mal, willst du uns eigentlich verarschen? Ein kleiner Junge befindet sich in Lebensgefahr und du stiehlst uns Zeit, indem du uns dafür einspannst, eine Frau zu suchen, die seit zwanzig Jahren verschwunden ist?« Sabine redete sich in Rage. Schritt für Schritt ging sie auf Lothar zu, und Karla hätte sich nicht gewundert, wenn sie ihn geschlagen hätte. »Weißt du was? Ich kann verstehen, dass sie abgehauen ist, du dämliches Arschloch!« Sie wandte sich an Karla. »Komm, wir verschwinden. Wir haben hier genug Zeit verschwendet.«

»Wartet noch«, sagte Lothar und sein Tonfall ließ Sabine und Karla in der Bewegung erstarren.

»Ihr habt das Foto gesehen. So sah Johanna damals aus. Aber das wichtigste Detail kennt ihr noch nicht.«

Wieder kramte er in der Schublade und zerrte ein Einmachglas hervor, das zu drei Vierteln mit einer trüben Flüssigkeit gefüllt war. Irgendetwas schwamm darin, doch in dem schummrigen Licht der indirekten Beleuchtung konnte Karla nicht erkennen, um was es sich handelte. Doch das Ziehen im Magen, das sich zu der nackten Panik seit dem Angriff auf ihren Wohnwagen und Bennys Entführung gesellt hatte, nahm zu.

Sabine jedoch schien es nicht zu bemerken.

»Lass uns in Ruhe, wir haben andere Sorgen als deine Frau zu suchen!«, schrie sie Lothar an.

Der gab mit keiner Faser zu verstehen, dass er Sabines Schimpftirade wahrgenommen hatte. Stattdessen hielt er das Glas hoch, in dem die Flüssigkeit träge hin und her schwappte, und warf einen sehnsuchtsvollen Blick darauf. Der Gegenstand im Inneren stieß immer wieder an die Umrandung, versank in dem trüben Fluid und kämpfte sich zurück an die Oberfläche. Und dann, als das Ding sich drehte, erkannte Karla, um was es sich handelte. Ihr Magen revoltierte, schien sich in sich selbst zu stülpen und darum zu betteln, sämtlichen Inhalt schnellstmöglich loswerden zu können.

»Das ist alles, was Johanna mir von sich gelassen hat«, sagte er. »Und ich bewahre es seit zwanzig Jahren für sie auf.«

Sabine schüttelte den Kopf. Sie war noch nicht fertig mit ihm. »Was stimmt nicht mit dir, du beschissener Freak?«

»Das ist das, was ich gesagt hatte. Das Detail, an dem ihr Johanna erkennen könnt.« Er hielt das Glas näher vor die beiden Frauen. »Johanna hat nur noch ein Ohr.«

Kapitel 27

Bengalos. Kurz für Bengalisches Feuer.

Leuchtmittel, die mittels einer chemischen Reaktion helles, oftmals gefärbtes Licht erzeugen und sehr intensiv brennen. Sie kommen zum Beispiel bei der Beleuchtung von Brücken oder Gebäuden zum Einsatz. Aber auch bei in Seenot geratenen Schiffen finden sie Verwendung.

Thomas kannte sie jedoch vornehmlich aus den Fußballstadien, wo einige Fans immer wieder der Meinung sind, dass diese Leuchtkörper, obwohl streng verboten, da alles andere als ungefährlich, unbedingt im Fanblock abgefackelt werden müssen. Thomas hatte das noch nie verstanden, denn abgesehen vom hohen Verletzungsrisiko erwiesen diese sogenannten Fans ihrem eigenen Verein damit zumeinst einen Bärendienst, erhielt dieser in der Regel doch eine saftige Strafe seitens des Verbands aufgebrummt.

Nun trug Thomas eine Baumwolltüte, aus der die Köpfe einer ganzen Batterie dieser Leuchtfackeln lugten.

»Wir stecken einen Weg ab«, rief Konrad gegen den Regen. »Vom Zeltplatz in den Spielraum und in die Gaststätte.«

Thomas hatte das schon mehrmals gehört, doch entweder litt Konrad an Gedächtnisverlust, oder aber er war der Meinung, Thomas wäre ein klein wenig zurückgeblieben. Wahrscheinlicher jedoch war, dass Konrad sichergehen wollte, dass Thomas genau wusste, was er zu tun hatte, schließlich war es wichtig, sämtliche Zeltgäste sicher in die improvisierte Unterkunft zu leiten.

»Wir räumen die Möbel an die Wände, sobald alle drin sind. Das können wir dann immer noch machen. Wichtig ist, die Leute aus dem Sturm zu holen.«

»Ist klar«, rief Thomas und reckte einen Daumen in die Luft. »Habe ich verstanden.«

Konrad sah ihn an, als wäre er sich da nicht ganz so sicher.

»Und pass um Himmels willen auf, dass kein Kind an die Fackel kommt. Die Dinger sind verdammt heiß, die brennen alles weg.«

»Ich passe auf.«

Mittlerweile waren sie am Weg angekommen, der zur Spielhalle und dem geschlossenen Restaurant führte. Konrad nestelte einen Schlüsselbund aus der Tasche.

»Ich schließe die Türen auf«, rief er gegen den Sturm. »Nimm die Leuchtfeuer, ramm sie tief in den Boden und entzünde sie gleich. Sie brennen lange genug. Du kennst den Weg zum Zeltplatz?«

»Hier den Pfad entlang.« Daniel zeigte auf den Trampelpfad, der hinter dem Gebäude weiterführte.

»Genau. Du glaubst gar nicht, wie oft ich den Landkreis gebeten habe, auch diesen Pfad zu pflastern und mit Straßenlaternen auszustatten. Doch natürlich war kein Geld dafür da. Wenn der Sturm hier vorbei ist, trete ich denen mal so richtig in den Hintern.«

»Schließ die Türen auf, Konrad. Wir verlieren Zeit.«

»Mach ich, ich bin gleich wieder bei dir. Und denk dran, links und rechts des Wegs, in Ordnung?«

»Ich hatte es bereits beim ersten Mal verstanden«, sagte Thomas und nahm eine Leuchtfackel aus der Tasche.

Konrad tippte sich an die durchnässte Mütze und entfernte sich. Thomas hörte noch seinen Schlüsselbund klimpern, als die Schatten die Silhouette des Pächters schon längst in sich aufgesogen hatten.

Thomas rammte das spitze Holzende einer der der Fackeln in die Erde. Er wandte viel zu viel Kraft auf, und so verschwand der Leuchtkörper nahezu komplett im aufgeweichten Boden.

»Scheiße.« Er zog den Bengalo ein Stück weit aus dem Boden, doch das Loch war zu groß, so dass die Fackel abermals hineinrutschte. Er entnahm sie ganz und schlug ein weiteres Erdloch, mit weniger Kraftaufwand diesmal. Nachdem er sich vom sicheren Sitz des Leuchtmittels überzeugt hatte, ließ er das Sturmfeuerzeug aufschnappen, erzeugte mittels eines Rädchens eine nach Benzin riechende Flamme, die im Wind zitterte und tanzte, jedoch nicht erlosch. Er hielt die Flamme an die kurze Zündschnur und versuchte mit der freien Hand den Wind abzuhalten, was in etwa so wirkungsvoll war, als stellte man sich mit erhobenen Armen einer Schneelawine entgegen. Trotzdem fing die Lunte zischelnd Feuer und wenig später entfaltete sich ein tiefroter, intensiver Lichtschein.

Thomas, der darauf gewartet hatte, ob die Bengalos funktionierten, (er hatte die Staubschicht, unter der sie in Konrads Regal begraben gelegen hatten, nicht übersehen) wandte den Blick zu spät ab und auf seiner Netzhaut erblühte eine neonrote Rose.

Er versuchte, die uneingeladene Blume wegzublinzeln, doch sie hatte sich tief in seine Netzhaut gebrannt. Trotzdem musste er weitermachen, denn die Zeit drängte. Der Sturm hatte nochmals aufgeraut, der Regen trug mittlerweile kleine Eisstücke und die Blitze flammten nun nahezu im Minutentakt auf, stets gefolgt von einem Donner, der an erzürnte Götter denken ließ. Nein, er musste sich beeilen.

Etwa fünf Meter neben der ersten Fackel stieß er eine weitere in die Erde und entzündete sie. Dabei versuchte er, um den grellroten Schein auf seiner Netzhaut herumzugucken, während er das Feuerzeug an die Lunte hielt. Nach einigen Versuchen erstrahlte auch dieses Leuchtmittel. Jetzt hatte er den Pfad sichtbar gemacht, nun ging es darum, diesen Weg bis zum Zeltplatz in regelmäßigen Abständen fortzuführen.

Fünfzehn Meter weiter in Richtung Zeltplatz ließ er die nächsten zwei Fackeln erstrahlen. Ihre dicken Rauchschwaden wurden vom Wind in kleine Qualmfähnchen zerfetzt, bevor sie sich mit dem Dunst der bereits brennenden Magnesiumfackeln vermischen konnten.

Überhaupt der Rauch. Thomas konnte vollkommen nachvollziehen, dass die Dinger in Stadien verboten waren. Die Dinger gaben so viel Qualm ab, dass man davon ein gesamtes Konzert einer Düsterrockcombo hätte vernebeln können. Der Rauch biss in seinen Lungen und ließ ihn husten. Er wollte sich gar nicht vorstellen, was für einen chemischen Cocktail er gerade einatmete.

Trotzdem rammte er nach geschätzten fünfzehn Metern wieder zwei dieser Smogverursacher in den Boden und entzündete sie. Nun hatte er etwa die Hälfte des Weges geschafft. Er zählte die restlichen Fackeln in seinem Beutel. Noch acht. Es reichte also. Er blickte zurück zu seinem Startpunkt, um zu überprüfen, ob der Weg gut sichtbar war. Und ja, das war er. Er war ziemlich zufrieden mit sich. Auch wenn sein Bein wieder schmerzte und er nach den Ereignissen heute Nacht dringend wieder eine Ruhepause brauchte, hatte er verdammt gute Arbeit geleistet, wie er fand.

Er wollte sich gerade umdrehen und den Weg zu einem weiteren Signalpunkt zurücklegen, als er von hinten an seiner Jacke gepackt wurde. Der Kragen der nassen Funktionsjacke schnitt in seine Kehle, als die Hand immer fester zuzog.

Thomas ließ die Tasche fallen, wollte sich zu seinem Angreifer herumdrehen, doch wieder wurde die Kraft verstärkt und nun fraß sich der Stoff in seine Haut, unterbrach seine Luftzufuhr. Thomas ruderte mit den Armen, griff in der Hoffnung hinter sich, seinen unsichtbaren Angreifer zu erwischen, ein Ohr, ein Haarbüschel, irgendetwas, doch vergeblich.

Dann, zwischen zwei Donnerschlägen, hörte er eine vage bekannte Stimme an seinem Ohr.

»Habe ich dich erwischt, du kleiner Scheißer. Und jetzt bist du ganz alleine.«

Kapitel 28

Auf den Wohnwagen, den Autos und den Wohnmobilen schlugen Hagelkörner ein und es klang, als schössen hunderte Kinder Steine mit Fletschen auf Metalltonnen. Schon in den wenigen Minuten, die Daniel dafür benötigte, zum Verkaufsraum des Campingplatzes zu rennen, sah es auf den Straßen und Rasenflächen aus, als hätte der Wettergott einen überdimensionierten Murmelsack aus Eiskugeln verschüttet. Daniel passierte einen Abfluss, dessen Kanaldeckel sich unter der einströmenden Wasserlast aus der Vertiefung gelöst und weggetrieben worden war. Wenn er dort hineingetreten wäre, hätte er sich mindestens ein Bein gebrochen. Doch er hatte keine Zeit, den Deckel zu suchen und zu befestigen, was wahrscheinlich sowieso vergebliche Liebesmühe gewesen wäre. Er musste weiter, musste zu Karla und Sabine und Benny, musste sich davon überzeugen, dass sie wohlauf waren.

Vom Schaufenster des Verkaufsraums hieß ihn der Aufkleber willkommen, den er schon bei seiner Ankunft gesehen hatte. Herzlich Willkommen auf Campingplatz Liebesee, wo die Sonne auch scheint, wenn sie nicht da ist.

»Leck mich am Arsch«, murmelte er, erklomm die zwei Stufen zum Verkaufsraum und wollte gerade die Ladentür öffnen, als ihm ein Gedanke kam. Er ging drei Schritte zurück, auch wenn das bedeutete, sich wieder dem Hagel auszusetzen. Doch das war sowieso egal, denn mittlerweile lief ihm Wasser den Kragen hinab, tränkte Pullover ebenso wie Unterwäsche. Und die Einschläge der Hagelkörner bemerkte er kaum, denn seine Aufmerksamkeit galt dem kleinen, selbstgedruckten und ein wenig verbeulten Schild, das unter dem Aufkleber mit dem beschissenen Spruch prangte, der ihn zu verhöhnen schien. Dieser Bereich wird kameraüberwacht stand dort. Warum waren sie da nicht vorhin schon drauf gekommen? Kameraüberwachung.

Er drückte die Tür zum Verkaufsraum auf. Sein Blick glitt durch den von Regalen unterteilten Raum, bemüht, möglichst die gesamte Fläche auf einmal in Augenschein zu nehmen. Doch er sah lediglich Helga, die aufschreckte, als hätte er sie geweckt. Doch er konnte sich nicht vorstellen, die Campingplatzpächterin aus einem Nickerchen gerissen zu haben. Viel wahrscheinlicher war wohl, dass sie ihren Gedanken nachgehangen hatte. Gedanken, die wohl kaum bunt schillernd durch ihren Kopf gewabert waren, sondern in tiefstem Schwarz daherkamen.

»Sind Karla und Sabine hier?«, fragte er statt einer Begrüßung. »Oder Benny?« Er löste die Kapuze und warf sie in den Nacken.

Daniel kannte die Antwort, bevor Helga auch nur den Kopf schüttelte, als sei sie in Trance.

»Nein, Daniel. Ich habe sie nicht gesehen. Aber was ist mit Horst?«, fragte Helga. »War er im Wohnwagen?«

Daniel schüttelte den Kopf. Jetzt war nicht die Zeit für die ganze Wahrheit. »Nein, er war nicht im Wohnwagen«, sagte er.

Nein, nicht im Wohnwagen, sagte eine besserwisserische, glucksende Stimme in seinem Inneren. Horst hängt ein wenig ab, während er mit seinen Händen jetzt ganz toll gucken kann und sich der Regen in seinen Augenhöhlen sammelt. Daniel unterdrückte ein hysterisches Lachen, das sich aus den Tiefen seiner Eingeweide Bahn brechen und Helga ins Gesicht springen wollte. Er fürchtete, wenn er einmal anfing, wie ein Irrer zu lachen, könnte er nicht mehr damit aufhören.

Der Verkaufsraum mit all seinen Dingen, die man zum Campen benötigte oder die einem das Campen zumindest angenehmer gestalten sollten, Dinge wie die Haushaltsreiniger, das Grillfleisch, die Zeitungen, die Süßigkeiten und das Einmalbesteck, all dies und noch viel mehr, begann sich in seinen Regalen und Verkaufsständen um Daniel zu drehen. Die kleine Theke, in der das selbstgemachte Eis darauf wartete, mit dem Portionierer auf bröckelige Waffeln oder in Pappbecher verteilt zu werden, gesellte sich zu dem Ringelreihen, in dessen Zentrum er stand.

Er stolperte einen Schritt nach vorne und griff nach dem Verkaufstresen, bemüht, Halt zu finden und dem Wirbel des Raumes Einhalt zu gebieten.

Karla nicht da. Sabine nicht da. Und Benny auch nicht. Der Leichnam im Vorzelt. Das Blut im Wohnwagen.

Seine von Schweiß und Regen feuchten Hände rutschten von der Kante des Tresens ab, und wieder stolperte er nach vorne, bis er mit dem Kopf auf dem Holz aufschlug und zu Boden glitt. Er registrierte ein aufgeregtes Quieken, das von Helga stammen musste. Kurze Zeit später war sie über ihm und sah ihn mit angsterfülltem Gesichtsausdruck an, auch wenn ihr Gesicht seltsam verzerrt wirkte. Sie rief ihn jetzt, und ihre Stimme klang hohl in seinen Ohren, so als spräche sie unendlich langsam und dehne die Vokale bis ins Unendliche. Die Neonröhren an der Decke umrahmten ihren Kopf mit einem Heiligenschein.

Es war alles zu viel. Bennys Vater, die Gesichter vor dem Wohnwagenfenster, die geschriebene Botschaft. Karlas Begegnung im Duschraum, Horsts Leiche, verstümmelt und an den Wohnwagen genagelt. Sein Zusammentreffen mit der Verrückten, das er durch Einsatz der Rohrzange abgekürzt hatte. Das Verschwinden der Frau, die er über alles liebte, von Sabine, von Benny.

Er wusste, die dunklen Finger einer Ohnmacht griffen nach ihm, wollten ihn in die Finsternis hinabziehen, wollten ihn und seinen Geist schützen, eine natürliche Körperreaktion auf zu viel Stress und Grauen in zu kurzer Zeit. Doch das durfte er nicht zulassen. Ausruhen konnte er später. Er musste seine Freunde finden. Er zwinkerte, wollte die dunklen Schemen, die in sein Blickfeld waberten wie Tinte im Wasserglas, zurückzwingen. Es gelang ihm nicht. Erst ein kalter Schwall Wasser, das auf seinem Gesicht explodierte, brachte ihn zurück zur Besinnung. Tief Luft holend setzte er sich auf. Helga stand vor ihm, in der Hand einen leeren Krug.

»Geht es wieder?«, fragte sie.

Daniel zwang sich, seine Atmung zu beruhigen. Dann nickte er. »Glaub‘ schon.«

»Gut. Du hast mir einen Schrecken eingejagt. Hier, trink etwas«, sagte sie. Sie hielt ihm ein Glas hin, das auf dem Verkaufstresen gestanden hatte.

Daniel wollte mit der Begründung ablehnen, dass er keine Zeit hatte, dass er wieder rausgehen und suchen musste. Doch er wusste, dass er Flüssigkeit brauchte, um zu funktionieren und die Ohnmacht möglichst weit von sich fortzuschieben. Also trank er, und es tat gut. Er fühlte sich besser, als er aufstand und Helgas Hand griff.

»Thomas?«

»Er ist mit Konrad draußen und hilft ihm beim Umzug vom Zeltplatz in den Spielraum und ins Restaurant.«

Daniel nickte abermals. Wenigstens um ihn musste er sich nicht kümmern.

»Und die anderen sind nicht hier?«

Eine dämliche Frage, schließlich hatte er sie schon gestellt. Doch er hoffte darauf, dass Helga sich geirrt haben könnte, dass sie nochmal in sich ging und nun mit einer anderen Antwort aufwarten würde. Klar, war ja auch plausibel, dass sie einfach vergessen hatte, dass Karla im hinteren Bereich des Ladens stand und selbstvergessen in einer Celebrityzeitung blätterte, während um sie herum die Welt unterging.

»Nein, wirklich nicht. Im Wohnwagen sind sie auch nicht?«

Daniel schüttelte den Kopf.

»Vielleicht haben sie unterwegs Konrad und Thomas getroffen und helfen ihnen?«

Daran hatte er noch nicht gedacht. Möglich wäre es. Der Weg zum Zeltplatz überschnitt sich zumindest auf kurzer Strecke mit dem zu ihrem Wohnwagen. Und natürlich hätten sie den beiden Männern geholfen, hätten sie sich getroffen. Das klang plausibel. Aber hätten sie dann nicht vorher wenigstens Benny in die Sicherheit des Verkaufsraumes gebracht? Doch, das hätte zumindest eine der Frauen getan, da war Daniel sicher. Doch obwohl er nicht an die von Helga aufgebrachte Möglichkeit glaubte, spürte er trotzdem wieder so etwas wie Hoffnung in seinem Brustkorb aufflammen. Auf Sparflamme zwar, aber Hoffnung war ein wichtiger Treibstoff, auch wenn sie für gewöhnlich enttäuscht wurde. Und ohne Sprit konnte er auch gleich einpacken. Wenn es nichts gab, für das sich zu kämpfen lohnte, wofür erst die Hände zu Fäusten ballen?

Er erinnerte sich an das kleine Schild, das unter dem Aufkleber angebracht war. »Funktionieren die Überwachungskameras noch?«

Helga sah ihn an, als hätte er ihr eröffnet, dass er für die außer Kontrolle geratene Situation auf dem Platz verantwortlich war. Sie riss die Augen auf und Daniel wurde klar, dass sie sich fragte, warum sie selbst nicht längst auf den Gedanken gekommen war, die Aufnahmen zu prüfen.

»Ich … ich weiß nicht. Es war so viel zu tun, ich habe noch nicht nachgesehen.«

»Dann lass uns das jetzt tun.« Er ging nicht darauf ein, dass Helga durchaus die Zeit gehabt hätte, die Monitore in Augenschein zu nehmen. Hatte sie nicht gedankenverloren hinter der Theke gestanden, als er eingetreten war? Doch er wollte sie damit nicht konfrontieren. Jeder Mensch reagierte bei einer Bedrohungslage anders, bei einigen begann der Verstand so flüssig zu laufen wie ein frisch mit Schmierfett eingeriebener Motor. Bei anderen wiederum war es so, dass er wie eine jahrelang ungewartete Maschine verkeilte. Er wollte nicht behaupten, in die erste Kategorie zu gehören, denn hätte er das Schild nicht gesehen, wäre er wahrscheinlich auch nicht auf die Überwachungsanlage gekommen.

»Sie ist dort hinten«, sagte Helga und wies auf eine Tür, die vom Verkaufsraum wegführte, die Daniel bisher noch nicht betreten hatte. »Wir lassen die Kameras mitlaufen. Die Festplatten haben ein Fassungsvolumen von vierundzwanzig Stunden, danach werden sie mit den neuen Aufnahmen überschrieben. Sie laufen immer, doch benötigen tun wir sie fast nie. Wir sind stolz darauf, wie eine große Familie zu sein, in der sich jeder versteht.« Sie machte eine Pause, schluckte hörbar. Daniel vermutete, dass sie gerade noch einmal realisierte, dass ihr Bild von der heilen Familie in dieser Nacht in Millionen Scherben explodiert war.

Sie ging vor, Daniel folgte ihr. »Wir hatten einen Fall von Diebstahl im letzten Jahr, in dem wir die Kameras brauchten«, sagte sie. »Einem Pärchen waren ein Tablet und so eins von diesen neumodischen Lesegeräten aus dem Zelt gestohlen worden. Es waren zwei Kinder, noch nicht mal Teenager, die einfach nur ein wenig zocken wollten, weil ihre Eltern ihnen nicht erlaubt hatten, ihre Spielkonsolen mit in den Urlaub zu nehmen. Sie wollten sie sich nur ausleihen und wieder zurückgeben, sagten sie.«

Tja, der heutige Fall liegt ein wenig anders, dachte er, sagte jedoch nichts.

Sie öffnete die Tür und führte Daniel in einen kleinen Raum voller Wandregale, in dem sich Werkzeuge stapelten, die wahrscheinlich im regulären Lager hinter dem Verkaufsraum keinen Platz mehr fanden. Ein alter Röhrenmonitor stand auf einem Schreibtisch. Er war ausgeschaltet und das Bereitschaftslicht auf der Unterseite leuchtete in trägen Intervallen. Eine angestaubte Tastatur lag vor ihm auf dem Tisch, Kabel verliefen zu einem wahren Ungetüm von Computer, der darunter stand und asthmatisch keuchte.

Helga legte ihre Hand auf die Mouse und rüttelte daran. Die verkrampfte Haltung ihrer Hand ließ darauf schließen, dass sie nicht oft am Computer arbeitete. Der Monitor klickte und erwachte zum Leben. Kurze Zeit später zeigte er ein körniges, grünliches Bild von einem Teil des Platzes, das von einer Kamera oberhalb des Verkaufsraumes gesendet werden musste.

»Infrarot?«

Helga nickte.

»Wie viele Kameras habt hier?«

»Drei. Zwei für den Bereich der Wohnwagen und Wohnmobile, eine für den Zeltplatz.«

»Kann man die alle zusammen auf den Bildschirm holen?«

Helga beugte sich vor und mit ruckhaften Bewegungen navigierte sie den Mousezeiger über den Monitor. Sie klickte ein paar Mal und schließlich hatte sie das Bild in drei Abschnitte aufgeteilt. Die obere Hälfte teilten sich die zwei Kameras, die den Bereich der Wohnwagen einfingen und so nahezu komplett abbildeten. Die untere Hälfte wurde vom Zeltplatz eingenommen. Daniel sah grelle Lichtpunkte, die einen Weg abzubilden schienen.

»Filmen die Kameras immer oder springen sie erst an, wenn es eine Bewegung gibt?«

»Immer. Dadurch, dass wir so gut wie immer Wind haben, ist immer irgendwas in Bewegung. Und sei es nur eine wehende Flagge.«

»Kannst du jetzt die letzten, sagen wir mal, vier Stunden abspielen?«

»Meinst du nicht, das dauert zu lange?«

»Ich meinte im Schnelldurchlauf. Das geht doch bestimmt?«

»Ach so. Klar, das geht.« Sie beugte sich wieder über die Eingabegeräte. »Hier kannst du die Zeit einstellen, ab wann du dir die Bilder ansehen willst.« Sie zeigte auf ein Icon mit einer Uhr. »Und hier«, sie zeigte auf ein weiteres Icon mit zwei nach rechts gerichteten Pfeilen, »stellst du die Geschwindigkeit ein, mit der du gucken willst.«

»In Ordnung, das habe ich verstanden.« Er setzte sich auf einen alten Schreibtischstuhl, der auch gut in ein Museum gepasst hätte mit seinem orangefarbenen Stoffbezug, der an mehr als einer Stelle Löcher aufwies. Außerdem schienen es die Rollen, mit denen man den Stuhl in Position fahren konnte, mit ihrer Funktion nicht mehr allzu genau zu nehmen. Dazu quietschte er wie ein Ferkel, das sich im Dreck suhlte und sich seines Lebens freute.

Daniel nahm die Mouse und stellte die Geschwindigkeit ein und beobachtete die jüngere Vergangenheit im Zeitraffer. Ein ziemliches Gewusel aus zu ihren Stellplätzen fahrenden Autos und Wohnwagen und Wohnmobilen, herumtollenden Kindern, miteinander sprechenden und grillenden Gästen, softballspielenden Jugendlichen und so weiter flackerte über den Schirm. Einmal meinte er sich selbst zu sehen, wie er nach seinem verlorenen Tischtennismatch zu seinem Trailer ging. Währenddessen fiel die Sonne hinter dem Deich ins Meer und am Horizont baute sich wie ein in Rekordgeschwindigkeit zusammengesetztes Puzzle eine Wolkenwand auf.

Irgendwann war es dunkel und die Kameras schalteten in den Infrarotmodus und tauchten alles in geisterhaftes Grün. Der Regen begann und das Gewusel auf dem Monitor war nun komplett verschwunden, stattdessen waren überall in den Wohnwagen kleine Lichtpunkte auszumachen. Der Regen benetzte die Kameralinsen und verwischte manche scharfe Kontur, jedoch blieb die Szenerie beobachtbar. Außer wenn es blitzte, denn dann waren auf allen drei Teilbereichen nur weiße Lichtexplosionen zu sehen, die die anderen Bilder für einige Sekunden verschluckten.

Daniel sah sich und Thomas und Sabine in Bennys Wohnwagen gehen. Also hatte er die Aufzeichnung nach dem Tod von Bennys Vater gestartet. Sonst geschah nichts. Ab und an hechtete mal einer der Camper in Richtung Sanitärräume, aber ansonsten bewegten sich nur im Sturm tanzende Bäume. Er erwartete, die Gestalten zu erblicken, die er mit seinen Freunden aus Bennys Wohnwagenfenster erblickt hatte. Doch er sah sie nicht. Während die Kameras sich von der Helligkeit des Blitzes erholten und sich das grelle Grünweiß der Infrarotkameras wieder zugunsten eines sichtbaren Bildes zurückzog, waren die Freaks verschwunden. Vielleicht hielten sie sich hinter dem Wohnwagen versteckt, umherlaufen sah er sie jedenfalls nicht. Also ließ er die Aufzeichnung weiterlaufen. Er sah sich mit seinen Freunden zurück zu Karla und Benny gehen. Doch das war nicht das, was ihn interessierte.

Vielmehr behielt er Horsts Wohnwagen im Blick. Dort mussten sie doch zu sehen sein, sie konnten sich schließlich nicht unsehbar machen oder einen längeren Weg so abpassen, dass sie nur liefen, wenn kurz vorher ein Blitz vom Himmel gezuckt war.

Und er wurde belohnt. Ungefähr zu der Zeit, als er und seine Freunde sich zurück zu ihrem Wohnwagen aufmachten, wo Karla und Benny auf sie warteten, gingen fünf dunkel gekleidete, wegen der Entfernung zur Kamera lediglich als Schemen auszumachende Gestalten zu Horsts Behausung.

Daniel stoppte das Bild und drehte sich zu Helga. »Ich glaube, ich könnte noch ein Glas Wasser vertragen«, sagte er. Helga nickte. Er wusste nicht, ob sie den Wink verstanden hatte, dass er sie nicht mit den folgenden Bildern belasten wollte, doch sie ging aus dem Zimmer. Später würde sie die Bilder wahrscheinlich sowieso oft genug sehen, doch nun, in dieser Situation, wollte er sie davor bewahren. Nicht, dass er gesteigerte Lust darauf hatte, sich anzusehen, was nun passierte. Doch er musste es tun, wollte er wissen, woher die Gestalten kamen. Und das war unerlässlich, wollte er ihrem Treiben ein Ende setzen und Karla, Sabine und Benny retten.

Und so sah er sich im Schnelldurchlauf an, wie sie in Horsts Vorzelt eindrangen und aus seinem Blickfeld verschwanden. Wenig später zerrten sie den – wie Daniel hoffte – bereits toten Mann aus dem Vorbau und nagelten ihn an die Rückseite seines Wohnwagens. Dieser Bereich war nicht komplett einsehbar, so dass Daniel die Einzelheiten dankenswerterweise erspart blieben. Er sah lediglich eine Hand, die einen Hammer hielt und die beim Ausholen immer wieder kurz in den Bildausschnitt lugte. Nach getanem Unrecht verließen die Gestalten wieder den Ort des Grauens und überquerten den Platz zu einem geräumigen Wohnmobil, in dem sie einer nach dem anderen verschwanden.

»Habe ich euch, ihr Hurensöhne«, murmelte er.

Daniel hielt das Bild an und rief Helga. Sie kam durch die Tür, ihre Augen noch aufgequollener als zuvor. Sie hatte wieder geweint, ganz sicher. Ein Glas Wasser hatte sie auch nicht dabei. Na ja, wenn man es genau betrachtete, hatte er in den vergangenen Stunden sowieso genug Feuchtigkeit abbekommen.

»Dieses Wohnmobil hier«, sagte er und zeigte auf den Monitor. »Wer sind die Camper?«

»Das muss ich nachsehen«, sagte Helga. »Ich habe die Unterlagen in der Anmeldung.«

Sie verließ den Raum und Daniel überlegte, sich die Ereignisse der Nacht weiter anzusehen. Doch er entschied sich dagegen. Er konnte sich in etwa ausmalen, was geschehen war. Nachdem er und Thomas ihren Wohnwagen verlassen hatten, waren die Gestalten gekommen und hatten Benny, Karla und Sabine entführt. Er wusste jetzt, wo er sie finden konnte. Das reichte ihm.

Er stand auf und ging in den Raum, in dem Konrad ihm früher am Abend die Rohrzange gegeben hatte. Doch nun brauchte er mehr. Er hatte fünf der Freaks gesehen, die die Ankunft von Dem-der-durch-den-Sturm-geht vorbereiten wollten. Einen davon hatte er ins Reich der Träume geschickt, ein anderer lag in seinem Vorzelt. Einer würde wieder aufstehen, der andere eher nicht. Blieben also mindestens noch drei weitere Gegner. Doch damit war natürlich nicht gesagt, dass er sämtliche Mitglieder dieser Sekte, oder was auch immer dieser Zusammenschluss von Irren darstellen mochte, eben auf dem Monitor gesehen hatte. Vielleicht warteten noch mehr von ihnen im Wohnmobil.

Er suchte in den Regalen nach etwas, das er als Waffe benutzen konnte.

Doch außer Hämmern und Sägen, die er aufgrund ihrer Größe und Unhandlichkeit ausschloss, fand er lediglich ein Cuttermesser, dessen unterteilte rasiermesserscharfe Klingen man in einer Führungsschiene aus dem Rahmen schieben konnte. Der Metallrahmen war abgegriffen, und das einstmals mit Sicherheit kräftige Orange mit der Baumarktwerbung war verblasst.

Jetzt war er startbereit. Obwohl das wohl zuviel gesagt war. Doch er bezweifelte, dass er sehr viel bereiter werden würde, wenn er länger wartete. Und die Zeit rieselte ihm auch so schon durch die Finger wie feiner Sand.

Er ging zurück in den Verkaufsraum, wo Helga ihn erwartete. Als sie sah, was er in der Hand trug, schien sie ohnmächtig werden zu wollen. Na gut, das konnte er ihr ebenfalls nicht verdenken, er hatte es ihr schließlich vorgemacht. Und auch wenn er sich von seinem Schwächeanfall erholt hatte, spürte er immer noch ein leichtes Muskelzittern in den Beinen. Und bei dem Gedanken, was er jetzt vorhatte, schien es eher anzuschwellen, als weniger zu werden.

»Und?«, fragte er.

»Sie sind gestern angekommen und haben sich als Ehepaar Rothenbacher ausgegeben. Keine Kinder sagten sie. Nur zwei Personen.«

Er nickte, wusste nicht, was er mit dieser Information anfangen sollte. Dass sie gelogen hatten, was ihre Personenanzahl betraf? Und wahrscheinlich auch beim Namen? Das schockierte ihn jetzt nicht wirklich, nachdem er gesehen hatte, zu was sie fähig waren.

»Ich gehe jetzt dorthin«, sagte er. »Wenn Thomas und Konrad kommen, schicke sie bitte nach. Es könnte heiß hergehen dort.«

»Pass auf dich auf«, sagte Helga nur.

Er wünschte sich, er hätte einen coolen Spruch auf Lager, einen Spruch, wie ihn die Helden seiner geliebten Actionfilme in einem solchen Zeitpunkt auf den Lippen hätten. Berühmte letzte Worte, bevor sie sich ins Getümmel stürzten und ganze Gegnerscharen ausschalteten, um die holde Jungfrau zu retten. Doch er hatte keinen, also nickte er nur. Auf dem Weg zum Ausgang kam er am Süßigkeitenregal vorbei. Eine Stärkung konnte nicht schaden. Oder eine Henkersmahlzeit. Er griff sich einen Schokoladenriegel aus einer Pappschachtel und entfernte das Papier.

»Schreib`s auf die Rechnung«, sagte er, schob sich den Riegel in den Mund und öffnete die Tür.

Und das war, zumindest nach seinem Ermessen, doch auch irgendwie ein cooler letzter Spruch.

Kapitel 29

»Scheiße!« Sabine zuckte zurück, als hätte Lothar sie geschlagen. Auch Karla wich nach hinten aus, nur weg von dem nackten Mann. Sie stoppte erst, als sie mit dem Rücken an die Wohnwagentür stieß.

»Jetzt will ich ein Ohr von euch«, sagte Lothar. »Zumindest für den Anfang.« Ohne den Blick auch nur für eine Zehntelsekunde von einer der beiden Frauen abzuwenden, griff er in eine Schublade und zog ein Messer mit breiter Schneide heraus. »Wer will zuerst?«, fragte er und trat einen Schritt auf Karla und Sabine zu.

Die Zeit schien zu gerinnen wie geschlagenes Eiweiß. Es sah aus, als würde der völlig verrückte alte Mann unter Wasser laufen, und auch Sabines Bewegungen waren seltsam träge. Wie in Superzeitlupe. Karla wusste auf einer vergrabenen Bewusstseinsebene, dass ihr überlasteter Verstand die Dinge verlangsamte, um ihnen Herr zu werden, dem ganzen Wahnsinn dieser Nacht eine Reihenfolge, einen Sinn zu geben. Doch das Wissen half ihr nichts. Sie sah ihre Hand auf der Suche nach Halt, nach Sabines Arm vielleicht, lethargisch durch den Raum gleiten. Lediglich das Messer funkelte in ganz und gar nicht gedrosseltem Tempo. Trotz der indirekten Beleuchtung fing die Schneide Lichtstrahlen auf und verteilte sie im Raum wie eine vergiftete todbringende Discokugel.

»Öffne die Tür, Karla! Wir müssen abhauen!«, schrie Sabine und ihre Worte kamen als dumpfe, hohle Hülsen in ihren Gehörgängen an, wurden dort in gemächlichem Tempo an ihr Gehirn weitergeleitet und dort von der Rechenleistung eines 70er-Jahre-Computers entschlüsselt.

Der Mann war nun in Reichweite zu Sabine. Karla beobachtete ebenso machtlos wie verängstigt, wie er ausholte. Immer noch bewegte sich alles, als befänden sie sich auf dem Grund des Meeres. Das Messer glitt nach vorne, und fast meinte Karla sehen zu können, wie das Lichtblitze verschießende Messer die Luft vor sich in saubere Teile zerschnitt.

Sie hörte sich selbst schreien, Sabine eine Warnung zurufen. Sabine antwortete, dass sie fliehen und Hilfe holen sollte. Im letzten Moment riss sie eine Schranktür auf und brachte diese zwischen sich und ihren Angreifer. Das Messer durchschlug das billige Holz und Splitter flogen in anmutigem Tanz durch die Luft, drehten Pirouetten und Salti, um schließlich in Sabines Haar und auf dem Boden zur Ruhe zu kommen.

Und mit einem Mal beschleunigte die Welt und spulte vor auf Echtzeit. Karla sah Sabine und Lothar an den gegensätzlichen Seiten der Schranktür zerren, und endlich erinnerte sie sich daran, was Sabine ihr aufgetragen hatte. Sie betätigte den metallenen Türschnapper und öffnete die Tür in dem Moment, in dem Lothar das Messer aus der Tür zog und ein weiteres Mal zustechen wollte. Als er bemerkte, dass Karla davor stand zu fliehen, ließ er von der Tür ab und trat ihr in den Rücken.

Karla versuchte das Gleichgewicht zu halten, doch dafür war es zu spät. Sie trat einen Schritt vor, aus dem Wohnwagen hinaus und schwebte einen Moment in der Leere, bemüht, mit ihrem nächsten Schritt die metallene Tritthilfe zu finden und so dem Tritt die Wucht zu nehmen. Sie trat nach vorne – und verfehlte den Tritt. Mit rudernden Armen fiel sie aus dem Wohnwagen und fiel auf einen Campingtisch. Gerade so konnte sie sich abfangen und damit verhindern, dass sie mit dem Gesicht aufschlug, doch dafür schlug sie sich Unterarme und Ellenbogen auf, so dass ein scharfer Schmerz durch ihren Körper zuckte und in ihrem Kopf eine weiße Flamme loderte. Der Tisch gab unter ihrem Gewicht und dem Schwung, mit dem sie auf ihn fiel, nach, und die Tischplatte brach in der Mitte auseinander. Nahezu ungebremst schlug sie auf dem Erdboden auf, nur unzureichend gedämpft durch die dünne Folie, die über den Rasen gespannt war. Die Luft entwich ihr in einem zischenden Geräusch und ihre Lungen fühlten sich so nutzlos an wie geplatzte Einkaufstüten.

Sie versuchte Luft zu holen, doch ihre Lungen nahmen den angebotenen Sauerstoff nicht auf, verweigerten die Arbeitsaufnahme. So musste sich ein an Land gespülter Fisch fühlen. Sie drehte sich auf den Rücken, darauf hoffend, dass sie so wieder zu Atem kommen würde, wurde jedoch enttäuscht. Dafür sah sie Lothars von hinten beschienene Silhouette im Türrahmen stehen. Er beugte sich vor, griff nach dem Türblatt und zog es in den Rahmen. In einer Hand hielt er noch immer das Messer.

»Hol Hilfe, Karla«, schrie Sabine, kurz bevor Lothar die Tür ins Schloss zog. Karla hätte zu gerne geantwortet, doch immer noch fand kein Sauerstoffatom den Weg in ihre Lungenflügel.

Ein Klicken durchbrach den auf die Zeltplane trommelnden Hagel und verriet ihr, dass der Verrückte die Tür verriegelt hatte.

Immer noch keine Luft. Ihre Lungenflügel brannten, in ihrem von der Bekanntschaft mit dem Tisch ohnehin dröhnenden Kopf baute sich ein Druck auf, der ihn zum Platzen bringen wollte. Sie schlug sich mit den Fäusten auf den Brustkorb, langsam erst, dann immer schneller. Aus dem Wohnwagen die panischen Schreie ihrer Freundin. Fremdartige Farben tanzten vor ihren Augen, ein wahres Feuerwerk, das niemand sehen wollte.

Sie würde hier sterben, wurde ihr klar. Hier im Vorzelt eines Verrückten, in einer Nacht des Wahnsinns. Und ihre beste Freundin in dem Wohnwagen, wahrscheinlich nur mit einem Ohr. Sie dachte an Daniel und beschwor sein Gesicht vor ihre Augen, wo es mit immer knalligeren Färbungen konkurrierte. Sie liebte ihn. Sie dachte an den Schwangerschaftstest, der vergessen in ihrer Handtasche in einem verwüsteten Trailer darauf wartete, ihr sein Geheimnis mitzuteilen.

Was, wenn sie tatsächlich schwanger war? Nein, nicht daran denken. Es war schlimm genug, wenn sie hier sterben musste. Der Gedanke, dass sie Leben in sich trug, das mit ihr erlöschen würde, war noch unerträglicher, als zu realisieren, dass man seinen letzten Atemzug getan hatte.

Nein, nicht daran denken, sonst …

Und in diesem Moment öffneten sich ihre Lungenflügel. Mit einem krächzenden Geräusch sog sie Luft ein, Luft, die noch nie so köstlich geschmeckt hatte wie in diesem Augenblick. Sie stieß sie aus, nur um gleich wieder Sauerstoff bis in den letzten Winkel ihrer Lungenflügel zu ziehen. Ihr wurde leicht schwindlig, doch darauf konnte sie jetzt keine Rücksicht nehmen. Sabine schrie wieder, und ihre Tonlage war nun noch eine Oktave höher als zuvor und mindestens drei über der Stimmlage, in der sie sang, wenn sie über die Bühne hüpfte und ihre sozialkritischen Texte ins Mikrofon bellte.

Der Himmel zerriss und ein Blitz tauchte das Vorzelt in bleiches Licht. Ein Donner kurz darauf sagte ihr, dass das Unwetter nahezu seinen Höhepunkt erreicht hatte und bald über dem Campingplatz eintreffen würde.

Der Blitz hatte ihr einen Backstein gezeigt, der in der Vorzeltecke dazu benutzt wurde, die Plastikfolie zu beschweren, mit dem es ausgelegt war. Immer noch nach Luft schnappend – ihre Atmung hatte sich noch nicht wieder normalisiert, und so, wie es sich anfühlte, würde das auch noch eine ganze Zeit lang dauern – tastete sie sich in der nun wieder vorherrschenden Dunkelheit zu dem Platz, an dem sie den Stein gesehen hatte.

Sie stieß mit dem Fuß gegen ihn, was ein Glücksfall war, denn so sparte sie sich langwieriges Ertasten. Durch den Sturm und ihr pfeifendes Atmen hörte sie Sabine ein weiteres Mal schreien.

Sie hob den Stein mit beiden Händen an und ein weiterer Blitz zeigte ihr den Weg zur Wohnwagentür. Ohne Zeit zu vergeuden, den Türgriff zu überprüfen, schlug sie den Stein gegen das Schloss, vermischte das Krachen des auftreffenden Backsteins mit dem des Donners. Es knirschte, als das in Form gegossene Baumaterial die metallene Verschlussvorrichtung traf, doch sonst geschah nichts. Sie hob den Stein an und ließ ihn ein weiteres Mal niederfahren, mit dem gleichen Ergebnis, was das Schloss betraf, allerdings nahmen die Farben vor ihren Augen, die sich auf dem Rückzug befunden hatten, wieder an Intensität zu.

Egal. Sie musste jetzt durchhalten. Ein weiteres Mal schlug sie zu. Das Türschloss verbog sich, doch sonst war keine Veränderung zu bemerken. Sie holte so tief Luft, wie sie konnte – das war nicht allzu viel, nein, wirklich nicht – und hämmerte den Pflasterstein nochmal gegen das Türschloss.

Und nun gab es nach. Mit einem Scheppern zersprang die Öffnungsvorrichtung und die Tür sprang aus dem Rahmen. Karla riss sie auf und sah Lothar, der mit dem Rücken zu ihr gebückt über Sabine stand und versuchte, ihre Hände einzufangen. Dabei waren es nicht nur ihre Hände, die er abwehren musste, ihre Freundin trat mit einer Vehemenz um sich, als bearbeitete sie Pedale eines Rennrads, mit dem sie einen Berg bezwingen wollte.

Gut so. Lass den Scheißkerl leiden.

Karla stieg auf den Tritt, den sie vor wenigen Minuten dank Lothars Stoß verpasst hatte, und betrat den Wohnwagen. Da sie immer noch den Backstein hielt, konnte sie die Hände nicht benutzen, doch trotzdem erreichte sie den Eingang.

Lothar schien nichts von der aufgebrochenen Tür mitbekommen zu haben. Immer noch versuchte er, Sabines Hände zu fixieren, was ihm dadurch erschwert wurde, dass er immer noch dieses überdimensionierte Messer festhielt. Sabine trat nach ihm, und als der Nackte zur Seite auswich, sah Karla, dass sein vorhin so schlaffes Glied sich steil aufgerichtet hatte.

Zeit, es wieder erschlaffen zu lassen.

Karla ging auf ihn zu, zum Rennen fehlten ihr Kraft und Atem, und hob den Stein über den Kopf.

»Verdammte Schlampe, wenn du stillhältst, tut es doch viel weniger weh.« Lothar hatte immer noch keine Ahnung, dass sich Karla im Wohnwagen befand. Allerdings musste sie sich beeilen, denn jetzt hob er das Messer, scheinbar entschlossen, Sabines Widerstand ein für alle Mal zu brechen.

In Lothars Rücken kam sie weiter auf ihn zu. Nur noch zwei, höchstens drei Schritte, dann konnte sie Lothars Hinterkopf Bekanntschaft mit dem Backstein machen lassen. Durch das Trommeln des Hagels auf das Wohnwagendach waren ihre Schritte nicht zu vernehmen. Doch war es Sabine, die sie verriet, wenn auch unabsichtlich. Ihre Freundin musste sie aus dem Augenwinkel wahrgenommen haben, doch dieser kurze Augenkontakt reichte Lothar, sich alarmiert umzudrehen.

In einer fließenden Bewegung ließ er von Sabine ab und sprang auf sie zu. Verdammt, er war schnell für sein Alter!

»Na, wolltest die Party nicht verpassen, was?«, sagte er und sein Lächeln war das eines erstklassigen Irren. Seine Erektion schien noch weiter anzuschwellen. Nicht, dass Karla gesteigerten Wert darauf gelegt hatte, das zu überprüfen, aber dieses bei jeder Bewegung schwingende Pendel war schwer zu ignorieren.

Viel schlimmer war allerdings, dass Lothar mit dem Messer auf sie zugesprungen kam. Karla ließ den Backstein nach vorne schnellen. Sie traf nicht seinen Kopf, auch seinen Oberkörper verfehlte sie. Stattdessen fiel ihr der Stein aus den Händen, landete außerhalb jeglicher Körperzone Lothars auf dem Boden und rollte dort aus.

Lothars Grinsen wurde noch einen Gutteil irrer, was eine durchaus beachtliche Leistung war, hätte Karla vor Sekundenfrist doch geschworen, dass das nicht möglich wäre. Er hieb mit dem Messer nach ihr. Karla drehte sich zur Seite und wich nach hinten aus. Sie spürte die Klinge über ihre Funktionsjacke gleiten, allerdings keinen Schaden anrichten. Karla flüchtete weiter in den hinteren Teil des Wohnwagens, was nur wenige Meter waren, eine Entfernung, die Lothar während eines Lidschlags überbrückte.

Sie stieß mit den Kniekehlen an die Bettstatt und fiel rücklings auf die ungemachte Matratze. Für Ekel, im Bett dieses Wahnsinnigen zu liegen, hatte sie keine Zeit, auch wenn irgendwo tief in ihrem Inneren ein Würgereiz nach seinem Recht verlangte, sich auszukotzen. Lothar stand nun vor ihr und lachte, als ob er sein Glück kaum fassen konnte.

»Dein Ohr wird einen besonderen Platz in meiner Sammlung bekommen«, sagte er und hob das Messer an.

Ein dumpfer Schlag drang durch den Hageltrommel. Eine Sekunde später mischte sich ein grelles Rot in Lothars graue, feuchte Haarsträhnen. Das Rot wuchs sich zu langen Bindfäden aus, die über sein Gesicht strömten. Dann sackte er nach vorne. Karla konnte gerade noch ausweichen, so dass er neben ihr auf der Matratze aufschlug. Sabine stand im Gang, ihre Hände hielten den Stein, der nun einen roten Fleck aufwies. Achtlos ließ sie ihn fallen und stürmte zu Karla.

»Alles in Ordnung bei dir?«

»Danke«, sagte Karla, das einzige Wort, das sie fähig war zu sagen. Sie schloss die Augen und atmete das erste Mal durch, seit sie auf den Tisch gefallen war. Tief durchatmen, das tat gut. Tief durchatmen. Das hieß aber noch lange nicht, dass sie jetzt Zeit hatten.

Kapitel 30

»Na, wer ist jetzt das Arschloch? Wer ist das Arschloch, hä?«

Wäre Thomas nicht gerade damit beschäftigt gewesen, nicht zu ersticken und sich aus dem festen Griff seines Angreifers zu befreien, hätte er die Ironie in der Frage sicherlich zu schätzen gewusst. Wollte der Vollidiot ihm tatsächlich dadurch beweisen, dass er kein Arschloch war, indem er ihn strangulierte? Doch Thomas hatte keine Zeit, auf solcherlei Feinheiten zu achten. Das Blut rauschte ihm in den Ohren, und sein Kopf stand kurz davor in tausend Stücke zu zerspringen. Er versuchte sich aus dem Handgriff herauszuwinden, kämpfte gegen den Griff des Mannes an, dem es so wichtig war zu beweisen, was für ein netter Kerl er doch eigentlich war, wenn er nicht gerade Leute erwürgte. Doch immer, wenn Thomas sich in der Hoffnung nach vorne bewegte, seinem Angreifer die Kapuze und den Kragen seiner Jacke zu entreißen, schnürte er sich ein weiteres Stück Luft ab.

So konnte es nicht weitergehen.

Thomas schlug nach hinten aus, aber entweder verfehlten seine Schläge das Ziel oder sie prallten wirkungslos von seinem Gegner ab. Er versuchte, die Jacke seines Kontrahenten zu greifen, irgendetwas zu greifen, das ihm eine bessere Verteidigungsposition erlaubte, testete seinen Körper zu drehen, doch jedes seiner immer hektischeren Unterfangen endete damit, dass er sich die Luft weiter abschnürte und das Rauschen in seinen Ohren zunahm und klang wie eine starkbefahrene Autobahn während der Rush-Hour.

So wurde das nichts. Er musste einen anderen Weg finden, dem Angreifer zu entkommen. Nicht, dass diese Entscheidung die Folge eines logischen Gedankengangs war. Im Gegenteil, Rationalität war schon längst von purem Überlebenswillen in einer nicht benötigte Ecke seines Geistes geparkt worden.

Thomas drückte die Absätze seiner Schuhe in die feuchte Erde und warf seinen Körper nach hinten, auf seinen Angreifer zu. Er prallte auf den massigen Körper des Mannes und einem Instinkt folgend riss er den Kopf nach hinten. Das hatte Folgen, das sich zuerst in einem befriedigenden Knirschen zeigte. Kurz darauf jaulte der Mann auf, und so erbärmlich es sich anhörte, so sehr freute sich Thomas es zu hören. Was als Nächstes kam, war jedoch das Wichtigste. Der Jackenkragen, der sich so tief in seinen Hals gegraben hatte, bekam mehr Spiel und Thomas konnte wieder frei durchatmen. Er wirbelte herum und sah Blaue Windjacke vor sich stehen, jenen Unsympathen, der Helga und Konrad Unfähigkeit vorgeworfen und mit dem Thomas sich ein Wortgefecht geliefert hatte. Jetzt hielt der Kerl sich eine Hand vor die Nase. Im roten Licht der Bengalos erkannte Thomas, wie eine Linie aus Blut sich einen Weg unter der Hand hindurch am Mund vorbei Richtung Kinn suchte, um dann im Gras zu versickern.

»Du hast mir die Nase gebrochen«, sagte Blaue Windjacke undeutlich hinter seiner Hand hervor.

»Gern geschehen«, sagte Thomas. »Und jetzt verpiss dich, bevor ich mich vergesse. Ich versuche, auch deine Leute zu retten, du dämliche Arschgeige!«

Er bückte sich nach der Tasche mit den Bengalos. Hoffentlich waren sie nicht feucht geworden. Dieser blöde Drecksack! Am liebsten hätte Thomas ihm noch den einen oder anderen Knochen mehr gebrochen.

Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, ließ Thomas Blaue Windjacke stehen und ging weiter zu dem Platz, an dem er die nächste Wegmarke in Form eines Signalfeuers setzen wollte. Er schätzte den Abstand zum vorangegangenen Wegpunkt und trieb ein weiteres Signallicht in die Erde. Aus dem Augenwinkel sah er Blaue Windjacke, der sich so viel Mühe damit gegeben hatte, zu beweisen, was für ein dufter Kumpeltyp er doch war, immer noch mit der Hand vor der Nase dastehen. Er schien Thomas zu beobachten, was diesen jedoch völlig kalt ließ. Wenn es nach Thomas ging, konnte der Vorstehende der Jugendreisegruppe gerne über den Deich in die Nordsee geschwemmt werden. Hauptsache, er ließ ihn in Ruhe, dann war alles gut.

Außerdem musste er sich beeilen, die Ausleuchtung des Weges endlich abzuschließen, denn mittlerweile blitzte und donnerte es nahezu übergangslos und die Hagelkörner waren von Erbsengröße auf den Umfang kleiner Vogeleier angewachsen. Keine Frage, der Höhepunkt des Unwetters stand kurz bevor, das Zentrum konnte nur noch wenige Kilometer von ihnen entfernt sein. Wenn überhaupt.

Er hielt das Feuerzeug an die gedrechselte Lunte, und zum Glück entzündete sich diese ohne Verzögerung und ohne, dass er ihr gut zureden musste und eine Menge Zeit verlor. Er begab sich zu einem der letzten Fackel gegenüberliegenden Punkt und rammte eine weitere Signalleuchte in die Erde.

In diesem Moment wurde er von hinten umgerissen. Er landete auf dem Bauch, eine Gestalt auf ihm, die sich sofort rittlings aufsetzte. Eine Sekunde später prasselten jetzt nicht mehr nur Hagelkörner, sondern auch Faustschläge auf ihn ein. Wie von Sinnen ließ sein Angreifer Hieb auf Hieb folgen, stieß seine Fäuste an Thomas‘ Kopf, malträtierte Oberarme und Oberkörper.

Das jedoch war nicht das Schlimmste. Blaue Windjacke war gewiss ein kräftiger Mann, und Thomas würde auch nicht behaupten, dass die Schläge wirkungslos verpufften, doch war sein Nervensystem auf eine ganz andere Schmerzquelle fixiert, die mit den Fäusten des Angreifers nichts zu tun hatte.

In dem Moment, in dem der Mann ihn umgerissen hatte, war seine linke Fußspitze im Rasen hängengeblieben. Keine große Sache normalerweise, das Gras war so feucht, dass der Fuß leicht durch die durchnässte Erde pflügen konnte, bis er eine stabile Position gefunden hatte. Gäbe es da nicht zwei Probleme. Erstens handelte es sich bei dem Bein, das sich durch den hängenbleibenden Fuß verdrehte, um sein schlimmes Bein. Das Bein, dessen Ober- und Unterschenkelknochen inklusive Kniegelenk die Ärzte nach seinem schweren Autounfall im vergangenen Jahr in einem geduldigen Puzzlespiel wieder zusammengesetzt hatten. Zweitens war da natürlich der massige Körper von Blaue Windjacke, der verhinderte, dass sich das Bein wieder ausrichtete und der mit vollem Gewicht zuzüglich Beschleunigung auf diesem Körperteil landete.

Thomas spürte etwas reißen und ein weißglühendes Stück Stahl steckte von einer Sekunde auf die andere im Unterschenkel, sandte Flammenpfeile in jeden Teil des Körpers.

Und so spürte er die Schläge kaum, sie machten ihm nichts aus. Vor seinem inneren Auge sah er Rehazentren, in denen es nach Schweiß, Schmerzen und Verzweiflung roch und in denen er im vergangenen Jahr seine Zeit bei Bewegungstherapien auf Laufbändern, im Wasser oder auch einfach nur im Bett verbracht hatte.

Er hörte seinen Angreifer keuchen, doch auch dieses Geräusch nahm er zwar auf, jedoch ging die Information zwischen Gehörgang und Gehirn verloren. Stattdessen hörte er sein eigenes Ächzen, sein Stöhnen, und ja, auch sein Keuchen, als er im Geiste die Übungen absolvierte, die ihn wieder auf die Beine bringen sollten. Und er hörte auch sein Weinen, seine Tränen, die er sich gestattet hatte, wenn er alleine gewesen war. Wenn er den Mut verloren hatte und der Überzeugung gewesen war, buchstäblich nie wieder einen Fuß vor den anderen setzen zu können.

All das hörte er, so dass es ihn überraschte, dass das Gewicht von seinem Rücken verschwand. Er rollte sich herum und sah Konrad, der mit einer Zange bewaffnet vor Blaue Windjacke stand.

»Was soll die Scheiße? Wir versuchen hier auch Ihre Reisegruppe sicher unterzubringen«, schrie Konrad den Mann vor sich an.

»Er hat mir die Nase gebrochen!«, antwortete Blaue Windjacke. »Einfach so!«

Konrad wandte sich an Thomas. »Stimmt das?«

»Ja.«

Konrad nickte. »Sehr gut, dann muss ich es nicht tun. Und nun gehen Sie mir aus den Augen und sagen Sie Bescheid, dass wir bereit sind. Die fehlenden Signalfackeln setze ich noch schnell ein.«

Blaue Windjacke baute sich nun auch vor Konrad auf, und Thomas hätte es nicht gewundert, wenn er seinen Schwanz aus der Hose gezogen hätte, um ihn mit dem des Platzpächters auf Länge zu vergleichen.

»Nun machen Sie schon. Das Gewitter ist über uns. Wir müssen beginnen!«

Blaue Windjacke warf Konrad und Thomas noch einen letzten Blick zu, den er wohl für vernichtend hielt, der jedoch eher wie der eines geschlagenen Welpen wirkte. Er wandte sich ab, knipste eine Taschenlampe an und verschwand im hinteren Teil des Zeltplatzes, wahrscheinlich um zu tun wie ihm geheißen. So genau konnte man es bei dem Kerl wohl nicht sagen.

Konrad nahm Thomas zwei Signalleuchten aus der Hand und steckte den Weg zu Ende ab. Als er fertig war, sah er aus wie eine beleuchtete Startbahn auf dem Flughafen. Nicht so lang natürlich, auch nicht so breit, und auch geschwungen und nicht gerade, aber die von ihm wegführenden Lichter erinnerten Thomas daran. Er stemmte sich auf die Unterarme. Verdammt, sein Bein hatte was abbekommen. Er wusste nicht, ob er es sich an einer Stelle, die durch einen Nagel oder eine Platte fixiert worden war, gebrochen hatte oder er sich lediglich einen Muskel gezerrt oder gedehnt hatte. Er hoffte auf Letzteres. Fakt war jedoch, dass ihm das Aufstehen schwerfiel. Doch dann war Konrad bei ihm und griff ihm unter den Arm, zog ihn hoch, gab ihm Halt.

»Danke«, sagte Thomas.

»Geht´s?«

»Na ja, nicht so wirklich. Muss es mal hochlegen, wenn wir hier fertig sind.«

»Auf jeden Fall. Meinst du, du schaffst es, dich dort vorne hinzustellen und die Camper in die Räume zu lotsen? Du musst nicht laufen und kannst dich an dem Zaun abstützen. Zeige ihnen einfach den Weg. Ich führe sie den Weg entlang und passe auf, dass niemand ausschert.«. Konrad reichte ihm das Sturmfeuerzeug. »Nimm das. Ein Erinnerungsstück an eine verrückte Nacht.«

»Danke.« Thomas nahm die letzten Fackeln vom Boden auf und humpelte zu dem Scheitelpunkt des geschwungenen abgesteckten Weges und erwartete die ersten Camper. Nur wenige Minuten, nachdem er und Konrad sich getrennt hatten, kamen sie angelaufen.

Durch Konrads Mikrofondurchsage waren die meisten von ihnen bereit zum Aufbruch, und so lotste Thomas eine ganze Reihe von Zeltbewohnern in die Unterkünfte. Die meisten von ihnen waren Teenager und junge Erwachsene, allerdings sah Thomas auch durchaus Familien mit Kindern. Und einige von ihnen konnten bereits Großeltern sein, die mit ihren Enkeln unterwegs waren. Alle trugen sie Rucksäcke, auf denen fein säuberlich Isomatten und Schlafsäcke aufgerollt waren.

Die meisten von ihnen lächelten Thomas an, nur wenige stierten ins Nichts, als sie an ihm vorbeimarschierten. Ehrlich gesagt war es ihm egal.

Er wollte nur wieder zurück zu Sabine, wollte sie umarmen und küssen. Er hoffte, dass Daniel zwischenzeitlich wieder bei ihr und Karla und Benny war und auf sie alle aufpasste. Obwohl es schon seltsam war, dass Daniel nicht nachgekommen war, um ihm und Konrad zu helfen. Das sah ihm gar nicht ähnlich. Nicht, dass er Daniel so einschätzte, als dass er sich danach verzehrt hätte, in diesem Jahrhundertsturm draußen rumzurennen. Aber er hätte geholfen, da war Thomas sich sicher. So war Daniel einfach. Nicht umsonst war er sein bester Freund.

Und Horst war auch nicht erschienen, was Thomas ebenfalls seltsam vorkam. Immerhin war Horst Angestellter, und damit noch sehr viel mehr dazu verpflichtet, hier aufzutauchen, als Daniel. Doch auch er war nicht gekommen.

Das ungute Gefühl, das durch seine Aufgabe hier verdrängt worden war, schlich sich wieder zurück in seine Magengrube. Irgendwas stimmte hier nicht. Ganz und gar nicht. Er konnte nur hoffen, dass er hier bald wegkonnte, um nach allen sehen zu können. Und wer weiß, vielleicht fand er sie alle im Verkaufsraum bei Helga, wo sie nordfriesische Spirituosen tranken und sich Witze erzählten.

Thomas dachte an Bennys Vater und an seine Bauchwunde.

So einfach würde es wohl nicht sein.

Das ungute Gefühl verstärkte sich zu Übelkeit. Grillfleisch und friesisches Bier rebellierten in seinem Magen und drängten sich die Speiseröhre hinauf. Thomas schloss die Augen, konzentrierte sich darauf, es zurückzuzwingen.

Er wechselte von einem Bein auf das andere, zuckte jedoch vor Schmerzen zusammen und verlor fast das Gleichgewicht. Scheiße, das fühlte sich nicht gut an.

In diesem Moment hörte er die Trommeln.

Kapitel 31

Petrus hatte es nun vollends darauf angelegt, die kleine Halbinsel vom Festland zu trennen und im Meer zu versenken. Sämtliche Grasflächen, Wohnwagen und Wohnmobile lagen unter einem mystisch illuminierenden Weiß begraben.

Es hätte schön sein können. Wenn man es am heimischen Fernseher verfolgt hätte, dann wäre es toll gewesen, ein Bild, das man am besten im hochauflösenden HD genoss.

Aber so, wenn man durch den Hagel rennen musste, nicht nur bis auf die Knochen nass werdend, sondern auch darauf achtend, nicht auszurutschen und sich den Hals zu brechen, machte es schon bedeutend weniger Spaß.

Und wenn man auf dem Weg zu einem Wohnmobil war, das durch die Gegend ziehende Mörder bewohnten, man ihnen ganz alleine einen Jungen und zwei erwachsene Frauen entreißen wollte, und das alles lediglich mit einem Kartonmesser bewaffnet, dann, ja dann konnte einem der Spaß wirklich vollends vergehen.

Um es auf den Punkt zu bringen, war das dann sogar richtig beschissen.

Daniel rannte die Hauptstraße entlang, wobei er auf dem Pflaster kleine Pfützen in Fußabdruckform hinterließ, die sich sofort wieder mit Hagelkörnern füllten. Das Trommeln auf seiner Kapuze verdrängte jeden anderen Laut, der von außen an ihn herangetragen wurde, doch auch so war in seinem Kopf ein Durcheinander an gegeneinanderschreienden Stimmen, die alle darum kämpften, gehört zu werden.

Du bist verrückt!, schrie eine der Stimmen. Du brauchst Verstärkung. Dort alleine hinzugehen ist dein sicherer Tod!

Schneller!, befahl eine andere. Schneller, sonst wirst du nur noch ihre Leichen finden!

Daniel beschleunigte, nahm Fahrt auf, so wie der Sturm es getan hatte und es jetzt, nahe seines Höhepunktes, immer noch tat. Daniel rannte schneller, so schnell, dass er sämtliche Vorsicht fahren ließ, er rutschte und schlitterte, und einmal hätte er um ein Haar einen der großen Stromverteilerkasten gerammt, was ihn mehr als nur kurz aufgehalten hätte. Doch er verlangsamte seine Schritte nicht, Karlas Gesicht schwebte vor seinen Augen, Bennys Gesicht und auch das von Sabine, und sie alle trieben ihn an, ließen ihn seine letzten Reserven anzapfen.

Er bog auf einen Durchgangsweg. Nicht mehr weit, und er würde auf das Wohnmobil treffen. Er hatte keinen Plan, wusste nicht, wie er handeln sollte. So wie er das sah, war die einzige Möglichkeit, die er hatte, sein Überraschungsmoment zu nutzen. Das durfte er nicht leichtfertig verspielen.

Das fahrbare Feriendomizil, oder zu was auch immer dieses Fahrzeug benutzt wurde, schälte sich aus der Dunkelheit. Er sah kein Licht. Er verlangsamte seinen Schritt, ging in eine gebückte Haltung, umrundete das Mobil. Kein Licht, keine Anzeichen, dass jemand im Inneren war. Kein Hinweis darauf, dass es sich bei den Campern nicht einfach nur um eine weitere naturbegeisterte Familie handelte, die ihre Ferien genoss.

Aber er wusste es besser. Er hatte das Video gesehen, hatte gesehen, wie die weißgeschminkten Freaks wieder in ihr Heim gegangen waren, nachdem sie Horst getötet hatten.

Das Wohnmobil hatte kein Vorzelt, weshalb Daniel über einen Tritthocker die Tür erreichen konnte, ohne sich durch das Öffnen eines Reißverschlusses zu verraten. Vorsichtig legte er sein Ohr gegen die Tür, hielt das andere zu und lauschte.

Nichts.

Was sollte er tun? Hier herumstehen würde ihm bestenfalls eine fette Bronchitis einbringen, wahrscheinlicher noch eine Lungenentzündung. Hineinzugehen konnte seinen Tod bedeuten. Doch Zögern konnte eben auch heißen, den Tod seiner Freunde nicht zu verhindern, und so fiel die Entscheidung nicht schwer.

Er griff den eiskalten Türschnapper und schloss die Augen, sammelte sich. Das Überraschungsmoment würde ihm helfen. Es würde den ausschlaggebenden Vorteil bringen, ganz sicher.

Klar doch.

Daniel zog den Öffner zurück. Auf die Idee, dass die Tür abgeschlossen sein könnte, kam er gar nicht. Und so war es auch nicht. Die Tür schwang auf, der Wind erfasste sie und riss sie ihm aus der Hand. Mit lautem Knall schlug sie gegen die Außenwand des Wohnmobils.

Auf so einen Überraschungseffekt musste man erstmal kommen.

Daniel sprang in das Mobil. Schwarze Kerzen leuchteten das Innere aus, und das war auch bitter nötig, denn der gesamte Innenraum war schwarz gestrichen. Selbst die Fenster, die jetzt natürlich sowieso nur Dunkelheit gezeigt hätten, waren mit schwarzer Farbe blind gemacht worden. Außerdem gab es kein Interieur, keine Sitzgruppen, keine Küchenzeile, keine Einbauschränke. Nur Betten. An jeder Seite befanden sich Reihen von Feldbetten, drei übereinander. In einer dieser Schlafstätten zu nächtigen musste in etwa so bequem sein wie in einem Sarg.

Sie schienen sämtlich leer zu sein.

Er war zu spät gekommen. Sie waren nicht hier. Er verfluchte sich, das Überwachungsvideo nicht bis zum Ende angesehen zu haben, um zu sehen, wo die Sektenmitglieder sich jetzt befanden. Doch er hatte keine Zeit verlieren wollen.

Auf einem der Betten am hinteren Ende des Wagens fiel ihm eine Lichtquelle auf, die nicht von einer dieser schwarzen Kerzen zu stammen schien, die ihn so sehr an jene unheilvolle Nacht im vergangenen Jahr erinnerten.

Er griff hinter sich, zog die Tür zu, näherte sich dem gedeckten Licht und erkannte einen aufgeklappten Laptop. Über den Monitor tanzte ein kleiner Lichtpunkt, wahrscheinlich ein Bildschirmschoner. Obwohl Daniel sich innerlich dagegen sträubte, irgendetwas hier drin zu berühren, berührte er das Touchpad. Der Lichtpunkt verschwand und der Bildschirm erwachte zum Leben. Es erschien ein Bild, auf dem Farben in unterschiedlichen Changierungen abgebildet waren. Die vorherrschende Farbe war ein tiefes, irgendwie Gefahr ausstrahlendes Rot, das ihn aus dem Monitor anschrie. An den Rändern des Rots waren auch hellrote sowie verschiedene Töne Orange zu sehen.

Als Daniel genauer hinsah, erkannte er hellere Umrisse, während das dunkle Farbgemisch sich in der Bildschirmmitte befand. Dann verstand er, mit was er es zu tun hatte. Das Bild vor ihm war der Screenshot einer Wetterkarte, und die Konturen waren die der Halbinsel, auf der der Campingplatz untergebracht war. Die Farben waren das optisch dargestellte Unwetter, dessen Zentrum wie die Apokalypse über der Halbinsel hing. Am unteren Bildschirmrand stand eine Uhrzeit. 3:17. Die rechts unten auf der Statusleiste eingeblendete Zeit lautete 2:58. Diesem Bildschirmfoto zufolge nach zu urteilen hätte das Gewitter in knapp zwanzig Minuten seinen Höhepunkt erreicht. Und dann würde Er-der-durch-den-Sturm-geht kommen, wenn es nach diesem Verbund völlig Durchgeknallter ging. Das hieß, dass die Mörder nicht zufällig hier waren. Sie waren angereist, weil der Sturm eben hier zu erwarten war und wahrscheinlich, weil dieser Ort für ihr Vorhaben ideal war. Zumindest reimte sich Daniel das alles so anhand der Aussagen der Irren zusammen, die in ihrer Freizeit gerne mal Spiegel mit der Stirn zertrümmerte und Menschen an Wohnwagen nagelte. Doch er glaubte, dass er auf der richtigen Fährte war. Und das wiederum bedeutete, dass er etwas über eine Viertelstunde Zeit hatte, Benny zu retten, der als Gefäß dienen sollte. Was immer das auch bedeuten sollte. Und er würde natürlich noch nach Karla und Sabine gucken müssen.

Er-der-durch-den-Sturm-geht sollte ankommen. Er-der-das-Tor-öffnet war nicht mehr hier und wahrscheinlich bereits dabei, seinem Namen alle Ehre zu machen. Ebenso wie die Pforte und zweifellos die anderen Freaks.

Trotz der alles andere als warmen Temperaturen – selbst hier drin war es deutlich kälter als Zimmertemperatur – brach ihm der Schweiß aus.

Der Laptop wies darauf hin, dass er es hier mit einer organisierten Gruppe zu tun hatte. Keine Verrückten, bei denen der Faden der geistigen Gesundheit durchgeschmort war und die aus einer Eingebung heraus zu morden begonnen hatten. Nein, die hier hatten alles geplant. Sie hatten auf ein Unwetter gewartet, und als gemeldet worden war, dass sich heute eines über dieser Halbinsel austoben würde, waren sie hergekommen, um zu tun, was auch immer sie vorhatten. Sie hatten einen Jungen gebraucht und hatten Bennys Vater getötet, um ihn zu entführen. Nur dass Benny nicht da gewesen war, weil er mit Daniel Tischtennis gespielt hatte und anschließend auf dem Spielplatz gewesen war. Und als er seinen Vater gefunden hatte, hatten sie zu lange gebraucht, um zuzuschlagen und waren ihm stattdessen zu Daniels Wohnwagen gefolgt.

Und warum gerade Benny? Daniel wusste es nicht. Er konnte nur spekulieren. Wahrscheinlich, weil sie ihn zufällig gesehen hatten, als sie ihr Wohnmobil geparkt hatten. Bennys Urlaubsdomizil lag ja nur wenige Stellplätze entfernt.

Auch wenn Daniel jetzt eine ungefähre Vorstellung von dem hatte, was passiert war, brachte ihn das in seiner jetzigen Situation nicht weiter. Benny war nicht hier, ebenso wenig wie Karla und Sabine.

Und was sollte er jetzt tun?

Er klickte die Wetterkarte in den Hintergrund und war nicht überrascht, dass der Desktophintergrund tiefschwarz war und sich die einzelnen Icons nur marginal von dieser Dunkelheit abhoben. Er wählte verschiedene Kacheln an, fand aber wenig Erhellendes, schon gar nichts, was ihm dabei helfen würde, seine Freunde zu finden. Ein in der Bildschirmmitte zentrierter Button trug den Titel Prophezeiung. Daniel erinnerte sich, dass die Namenlose erwähnt hatte, dass sie zusammen mit ihren Brüdern und Schwestern jeden Abend in ihr las. Daniel öffnete das Dokument, das, ging man von der Ladezeit aus, eine ordentliche Dateigröße besaß.

Dann öffnete sich ein Schreibprogramm, das ihm in der unteren Zeile anzeigte, dass es sich bei dem angezeigten Blatt um das Erste von eintausendzweihundertneunzehn handelte. Es war mit Wie konnte das passieren? Wie die Menschheit sich in den Abgrund steuerte überschrieben. Der Text wurde durch eine Zeichnung unterbrochen, die eine Art Fertigungsroboter zeigte, der Menschen verschlang. Daniel blätterte einige Seiten weiter. Immer wieder gab es Abbildungen, die das Schriftbild unterbrachen. Computer, die mit Menschen verschmolzen, Menschen mit Mobiltelefonen als Augen, Kleinkinder mit Spielkonsolencontrollern als Händen.

Daniel verschob den Cursor auf der rechten Seite des Bildschirms nach unten. In der Mitte der Fortschrittsleiste blieb er stehen. Ein Kapitel mit dem Titel Die Ankunft vorbereiten erschien auf dem Monitor. In der Bildmitte sah er ein Bild von einem augenlosen Mann, dessen Augen in seine Handflächen genagelt worden waren. Er hing an einer Wand, Arme und Beine ausgestreckt. Unterschrieben war diese reizende Zeichnung mit Der Wegweiser. Man konnte den Sektenmitgliedern ja einiges vorwerfen, aber nicht, dass sie eine Bildvorlage nicht adäquat in die Tat umsetzen konnten. Denn trotz, dass sie den Mann nicht an eine Wand, sondern an einem Wohnwagen festgenagelt hatten, erkannte Daniel ganz klar die Vorlage für Horsts Ableben. Improvisieren konnten sie also.

Er scrollte weiter nach unten.

Beim letzten Kapitel blieb er stehen. Eine Zeichnung von der Größe nahezu der gesamten Seite beherrschte das Blatt. Zu sehen war eine nahezu unendlich erscheinende Anzahl von gesichtslosen Menschen, die keinerlei individuelle Merkmale aufwiesen. Bis zum Horizont reichten sie, allesamt untereinander verkabelt und vernetzt und – so schien es – voneinander abhängig. Über ihnen, auf einer Erhebung stand eine Art Gott, der ein brennendes Laptop in der einen sowie eine Anzahl ebenfalls in Flammen stehender Mobiltelefone in der anderen Hand hielt.

Das letzte Kapitel war mit, Er-der-durch-den-Sturm-geht, wird die Menschheit vom Datensturm erlösen überschrieben.

Daniel zwang sich dazu, sich abzuwenden. Nicht nur, dass er keine Zeit hatte, sich das anzusehen, so spürte er auch eine seltsame Faszination, die er sich nur ungern eingestand. Außerdem geschahen zwei Dinge, die seine Aufmerksamkeit erforderten. Ein Trommeln drang durch den Hagelbeschuss an seine Ohren, rhythmisch und fordernd, leise erst, dann immer lauter werdend.

Die andere Sache war jedoch weitaus dringlicher. Denn in dem Moment, in dem er die Hand auf den Türgriff legte, um diesen seltsamen Ort zu verlassen und nach seinen Freunden zu suchen, spürte er, wie der Griff sich bewegte. Eine halbe Sekunde später schwang die Tür nach außen auf.

Kapitel 32

Ein weißgeschminktes Gesicht blickte ihm entgegen. Es drückte Verwunderung aus, anscheinend ebenso überrascht, Daniel hier zu sehen wie umgekehrt. Es gehörte zu einem bulligen Mann in den Vierzigern, so zumindest Daniels Schätzung. Denn auch wenn die zentimeterdicke Paste teilweise abgeblättert war, fiel es ihm schwer, aus den Gesichtszügen Genaueres zu lesen.

Da das Sektenmitglied vor ihm auf dem metallenen Tritthocker stand, der als Einstiegshilfe in das Wohnmobil bereitstand, war der Kopf des Mannes etwa auf Höhe von Daniels Brust. Er überlegte sich, das beiderseitige Überraschungsmoment zu seinem Gunsten auszunutzen und dem Kerl in den Brustkasten zu treten, um sich den Weg aus dem Wohnmobil freizukämpfen.

Doch der Mann überraschte ihn seinerseits. Nicht, indem er ihn angriff, sondern damit, dass er lächelte. Roter Lippenstift hatte sich auf seinen Zähnen abgesetzt, was ihn wirken ließ, als habe er eben noch eine Robbe gerissen. Nach allem, was Daniel wusste, war das wohl nicht auszuschließen.

»Du bist derjenige, der meine Schwester geschlagen hat, vermute ich mal.«

Wenn Daniel eins aus den Ereignissen der Nacht im vergangenen Jahr gelernt hatte, dann das, dass er keine Angst zeigen durfte. Zeige deinem Gegner, dass du unsicher bist und du hast verloren. Selbst die geringste Schwäche wird gnadenlos ausgenutzt, das war so sicher wie vergilbte Kalenderblätter mit nackten Frauen in privaten Autowerkstätten.

Daniel nickte. »Die durchgeknallte Schlampe, die gerne mal mit ihren Brüdern und Schwestern Menschen an Wohnwagen nagelt? Ja, das war ich.«

»Und jetzt willst du auch mich schlagen?« Der Mann zog den Mund noch eine Spur mehr in die Breite, was noch mehr rotbefleckte Zähne zur Schau stellte.

»Es gibt Dinge, auf die ich weniger Lust hätte. Eine ganze Menge sogar.«

Der Mann bewegte sich nicht. Hagel prasselte ihm auf den Kopf, doch er schien nichts wahrzunehmen. Irgendwie schienen diese Freaks alle eher wenig von ihrer Umgebung mitzubekommen. Da hatten sie ein echtes Defizit, was sie allerdings mit einer guten Portion Wahnsinn wettmachten.

»Weißt du, es ist schlicht egal, was du tust. Du kannst es nicht mehr aufhalten.«

»Was meinst du?«

Der Mann legte den Kopf schief, als versuchte er, Daniel einzuschätzen.

»Du bist hier, oder? Du hast uns gefunden. Also musst du etwas über uns wissen. Wofür wir stehen, worauf wir warten. Was in wenigen Minuten geschehen wird. Außerdem hast du mit meiner Schwester geredet. Also stell dich nicht dümmer als du bist.«

Daniel tastete nach dem Kartonmesser in seiner Jackentasche, Millimeter um Millimeter, um die Aufmerksamkeit des Mannes nicht auf seine Hand zu lenken.

»Es ist sowieso egal, was du weißt oder nicht weißt. Hörst du das?« Er nickte mit dem Kopf in die Richtung, aus der die Trommelklänge kamen. »Es ist fast so weit. Er-der-durch-den-Sturm-geht ist bald hier und ein neues Zeitalter beginnt.«

»Und ihr bereitet ihm die Ankunft?«

Daniel hatte nicht das Gefühl, dass er unmittelbar bedroht wurde. Natürlich konnte er sich dessen nicht sicher sein und musste auf der Hut bleiben, doch er glaubte nicht, dass Weißgesicht ihn angreifen würde. Vielmehr drängte sich ihm der Gedanke auf, dass der Kerl geschickt worden war, nach ihm zu suchen und ihn aufzuhalten. Und wenn dem so war, hatte seine lustige Crew von Wahnsinnigen die Befürchtung, dass er die Zeremonie bei dem Er-mit-dem-lustigen-Namen herbeigezaubert werden sollte, zum Abbruch führen konnte. Diese Überlegung gab Daniel einen Funken Hoffnung, auch wenn sie einzig und allein auf Vermutungen beruhte. Das hieß aber auch, dass er vorsichtig sein musste, denn Rotzahn würde alles dafür tun, ihn am Verlassen des Wohnmobils zu hindern. Und das bedeutete eine neuerliche Konfrontation. Daniel hatte das alles so über, dass er sich am liebsten übergeben hätte. Er wollte nicht kämpfen müssen. Müdigkeit breitete sich in ihm aus, doch das durfte er nicht zulassen. Er musste seine Sinne geschärft halten. Für sich. Und – viel wichtiger – für Benny und Karla und Sabine.

Der Mann nickte, aus seinem Gesicht ließ sich der Stolz herauslesen, den er zweifellos verspürte. »Aber ja, wir haben alles vorbereitet. Ein wahrer Sturm, so heißt es in der Prophezeiung. Es muss ein wahrer Sturm wüten, um Ihn zu gebären. Ein Sturm wie heute. Und Er wird die Menschheit von den Fesseln befreien, die sie sich selbst auferlegt hat.«

»Elektronische Geräte und so?«

Der Mann nickte. »Siehst du, du weißt doch so einiges. Sieh dir doch die letzten zwanzig Jahre an. Auch früher gab es Unterhaltungsmedien. Fernsehen, Radio, auch Computerspiele. Aber heute? Sieh dir die Jugend doch an. Rennt mit Mobiltelefonen durch die Gegend, um virtuelle Monster zu jagen. Erwachsene Menschen sieht man nicht mehr ohne Telefon am Ohr, egal ob am Arbeitsplatz, in der Bahn, im Restaurant oder im Urlaub. Sie alle glauben, dass sie durch die modernen Medien immer miteinander verbunden sind, dass alle nur einen Mouseklick voneinander entfernt sind. In Wahrheit aber entfernen sie sich immer weiter von ihrem Nächsten, vereinsamen mit ihrem Mobiltelefon in der Hand, weil sie sich völlig vom Leben außerhalb des Digitalen abnabeln und nur noch in Nullen und Einsen leben. Sie sterben einsam, emotional verkrüppelt und von ihren Computern verraten.«

»Und dass der Sturm hier tobt, habt ihr mittels eines Laptops herausgefunden, der zweifellos am WLAN hinge, wenn der Sturm das Signal nicht gekappt hätte. Das nenne ich mal konsequent.« Daniel ließ seine Finger abermals wenige Millimeter weiter zum Kartonmesser wandern. Das, was der Kerl sagte, klang gar nicht so weit hergeholt. Trotzdem verbuchte er das alles unter der Rubrik technischer Fortschritt. Und die Quintessenz, die der Kerl vor ihm und seine Bande von Verrückten daraus zog, nämlich dass irgendeine Gottheit eingreifen musste, um die Menschheit in Richtung Steinzeit zu führen, teilte er entschieden nicht. Ganz abgesehen davon, dass er dafür keine Menschen umbringen und kleine Jungen opfern würde.

»Man muss den Feind kennen, um ihn zu besiegen. Wir schlagen sie mit ihren eigenen Waffen. Aber ja, auch wir haben modernste Technologie benutzt, jedoch nur zum Besten der Menschheit. Ab heute werden Menschen wieder lernen, was Nächstenliebe heißt, was es bedeutet, empathisch zu sein und sich mehr für seinen Nächsten zu interessieren. Sie werden gelehrt werden, dass Menschen mehr sind, als lediglich Gegenstände, mit denen man die Freundesliste füllt.«

»Und um das zu erreichen, müsst ihr unschuldige Menschen umbringen, an Wohnwagenwände nageln und kleine Jungen opfern? Steht das nicht irgendwie in krassem Gegensatz?«

Der Mann nickte. Sein Lächeln verschwand und er wirkte betreten. »Ja, das ist unschön.«

»Unschön nennst du das? Ich nenne es bestialisch.«

»Ja, aus deiner Sicht muss es so wirken. Das verstehe ich.«

»Ach ja? Und aus welcher Sicht könnte es anders aussehen?«

»Wir handeln nach der Prophezeiung. Dort steht geschrieben, dass ein Toter ohne Augen den Weg weist, Ihn-der-durch-den-Sturm-geht zu gebären. Und dass er in den Körper eines Kindes reisen wird. Ein Kind mit reinem Geist.«

»Und sein Vater war dann eben mal so im Weg?«

»Es war ein Unfall. Als wir nach seinem Sohn fragten, ist er komplett durchgedreht und hat uns bedroht. Es gab ein Gerangel. Dann hatte er ein Messer im Bauch. Ich weiß noch nicht mal, welcher Bruder oder welche Schwester es geführt hat.«

»Da wollte er euch seinen Sohn nicht geben, damit ihr ihn für eure erfundene Gottheit opfern könnt. Manche Leute sind aber auch wahre Sturköpfe, oder?«

Daniels Hand erreichte das Messer. Langsam schloss er die Faust darum und schob die Klinge weiter heraus, bis er spürte, dass sie einrastete. Es gab ein leises Klicken, doch der Mann vor ihm bemerkte es nicht.

»Du verstehst es nicht. Wir werden den Vater und den Platzwart immer als Wegbereiter für das neue Zeitalter ehren und in Gedenken behalten. Wir werden ihnen Schreine aufstellen, sie zu Heiligen der neuen Ära erklären. Sie sind nicht umsonst gestorben. Ebenso wie mein Bruder nicht umsonst sein Leben ließ, der durch eine der Frauen verletzt wurde, als wir das Gefäß holten.«

»Was ist mit den Frauen passiert?«

Der Mann zuckte die Schultern.

»Sie sind nicht wichtig.«

»Das sind sie ganz entschieden doch. Was habt ihr mit ihnen gemacht?«

»Das wirst du schon selbst rausfinden müssen. Sie sind nicht wichtig. Und eine von ihnen ist ebenfalls ein Gefäß.«

Was war das für eine seltsame Aussage? Sollte Sabines oder Karlas Körper ebenfalls dazu dienen, eine Gottheit in sich aufzunehmen? Aber wären sie dann nicht doch wichtig?

In Ordnung. Daniel hatte das Gefühl, sich übergeben zu müssen, wenn er sich den Scheiß über Gefäße, in die Gottheiten einfahren sollten, die wiederum die Menschheit zurück in die Steinzeit befördern wollten, noch länger anhören musste. Außerdem spürte er, dass er aus dem Kerl vor sich nicht mehr über Karlas oder Sabines Verbleib herauskitzeln konnte. Und er spürte die Zeit verrinnen. Er musste an dem Mann vorbei, dorthin wo die Trommeln erklangen, musste Benny retten und natürlich auch die Frauen. Doch er konnte nicht einfach den Mann vor sich angreifen, schon gar nicht unvorbereitet. Er musste seinen Gegner aus der Fassung bringen und einen Moment der Unaufmerksamkeit provozieren. Und darin hatte er Erfahrung. Denn auch wenn Thomas regelmäßig daran verzweifelte, Daniel etwas über elektronische Musik beizubringen, war er in dieser Beziehung doch lernfähig.

»Hast du dir vielleicht schon mal überlegt, dass diese Prophezeiung, von der du sprichst, nichts weiter ist als zusammenphantasierter Scheiß eines erstklassigen Irren?«

Das Gesicht seines Gegenübers verfinsterte sich. Das war ein Wirkungstreffer gewesen, ganz klar.

»Zusammenphantasiert? Heute Nacht wirst du verstehen, dass es nicht so ist. Du weißt gar nichts. Du redest so typisch für einen Menschen, der alles zu wissen meint, weil man über Suchmaschinen scheinbar alles findet. Aber das, was wichtig ist, das weißt du nicht und keine Suchmaschine hilft dir, es zu finden. Du ahnst es noch nicht mal. Er-der-durch…«

Daniel unterbrach ihn. Jetzt ging es darum, diesen Dialog wie einen Boxkampf zu führen. Schnelle Wirkungstreffer, um den Gegner aus seiner Deckung zu locken und ihn zu einer unüberlegten Handlung zu provozieren.

»Ich meine, ich habe eben reingelesen, ganz herkömmlich auf Papyrusrollen, Ach ne, das war doch ein Laptop, so ein Ding, das ihr ja verteufelt. Weißt du, ich frage mich, wie krank jemand sein muss, um sich so etwas auszudenken.«

Der Mann setzte zu einer Erwiderung an, doch Daniel ließ ihn nicht zu Wort kommen.

»Ich würde gerne mal wissen, welche Drogen man nehmen muss, um derartige Gehirnfürze zu produzieren.«

»Wir nehmen keine Drogen. Wir bleiben reinen Geistes, wenn andere es nicht tun. Wir trinken keinen Alk…«

»Und diese Zeichnungen! Wer hat die denn angefertigt? Die hätte ich besser mit den Füßen hinbekommen.«

Daniel war ganz und gar nicht dieser Meinung. Die Illustrationen, die er gesehen hatte, waren sehr sauber gezeichnete Bilder gewesen, angereichert mit filigranen Details, hergestellt mit einigem Talent, einer großen Portion Kreativität und sicherer Feder. Doch um den Mann vor sich zu einer Reaktion zu provozieren, musste er schwere Geschütze auffahren. Und so langsam wirkte es, straffte sich der muskulöse Körper vor ihm doch und machte sich scheinbar dafür bereit, ihn am Weiterreden zu hindern.

»Ganz ehrlich, ich habe noch nie so einen infantilen Dreck gelesen. Dagegen ist das Gebrabbel eines Einjährigen intellektuelle Spitzenklasse. Ich denke, mit diesem geistigen Dünnschiss würde Er-der-mir-auf-den-Sack-geht sich noch nicht mal seinen göttlichen Arsch abwischen.«

Das war es. Der Mann sprang hoch und nach vorne, durch die Tür des Wohnmobils und auf Daniel zu. Doch Daniel war darauf vorbereitet. Er trat einen Schritt zurück und zur Seite, so dass sein Angreifer ins Leere stürmte, ins Taumeln geriet und in die gegenüberliegende Wand einschlug. Daniel nutzte die kurzzeitige Desorientierung des Geschminkten, zog das Kartonmesser aus der Jackentasche, trat hinter den bulligen Mann und drückte ihn an die Wand. Er griff um den Mann herum und legte ihm die Klinge an die Kehle. Es fühlte sich gut dort an. Es fühlte sich bereit an, auch wenn er nicht vorhatte, es zu benutzen.

»Ich will dich nicht verletzen«, sagte er seinem Angreifer ins Ohr, »aber ich werde es tun wenn nötig. Ich werde dich sogar töten, wenn es sein muss, das kannst du mir glauben. Also möchte ich jetzt von dir wissen, ob du dich anständig verhalten oder mir lieber Schwierigkeiten bereiten wirst. Ich hoffe ja fast darauf, dass du aufmuckst, du blöder Freak, damit ich dich abstechen kann. Aber ich gebe dir die Möglichkeit zu entscheiden, was in Anbetracht meines beschissenen Tages eine mehr als noble Geste ist. Hast du verstanden, was ich gesagt habe?«

Ein Bluff. Daniel hatte gewiss nicht vor, seinen Kontrahenten zu verletzen. Er hoffte, der Freak würde sich einsichtig zeigen.

Da Daniel das feuchte Gesicht des Mannes an der Wange an die Wand drückte, konnte er im Profil sehen, wie dieser anfing zu grinsen.

»Du kommst zu spät. Du kannst es nicht mehr aufhalten. Hörst du die Trommeln? Gleich wird er durch die Pforte auffahren, wird sich das dargebotene Gefäß nehmen und uns ins neue Zeitalter führen.«

Daniel hörte die Trommeln nun einen schnelleren, intensiveren Takt schlagen. Anscheinend näherte sich das Ritual, oder was auch immer dort stattfand, langsam seinem Höhepunkt. Und dieser Höhepunkt wäre gleichbedeutend mit Bennys Tod. Er musste sich beeilen, hatte jedoch Angst, dass der Mann ihn anfallen und niederschlagen würde, sobald er ihn losließ. Doch er hatte nichts dabei, mit dem er seinen Gegner fixieren oder kampfunfähig machen konnte. Außer seinem Messer natürlich, aber er würde dem Kerl nicht die Kehle aufschneiden, ganz sicher nicht.

»Ich werde dich jetzt loslassen. Wirst du artig sein und mich nicht daran hindern, hier zu verschwinden?«

»Nein, werde ich nicht.«

Verdammt, warum musste es ihm der Kerl so schwer machen? Er reichte ihm die Hand, ja, den gesamten Arm, und dieser Freak schlug ihn aus.

»Soll ich dich lieber abstechen?«

»Wir beide wissen, dass du das nicht tun wirst. Du machst auf harten Mann, aber du bist nur ein lieber Kerl, der Angst um einen Jungen und seine Freundin hat. Keiner der Menschen, die im Netz leben. Jemand, dem was an seinem Nächsten liegt. Weißt du, du würdest gut zu uns passen.«

»Nein, würde ich nicht. Ich frage dich noch einmal: Wirst du mich gehen lassen?«

Der Mann lachte. »Und ich sage dir noch einmal, dass ich es nicht tun werde. Komm einfach zu uns, verändere die Welt mit uns. Ich spüre, wie gut du zu uns passt.«

Daniel schloss die Augen. Was sollte er tun? Sollte er dem Mann eine Schnittwunde zufügen, in der Hoffnung, ihn nicht tödlich zu verletzen aber doch wiederum so stark, dass er unbehelligt verschwinden konnte? Es widerstrebte ihm, nein, es widerte ihn an, dem Mann die Klinge ins Fleisch zu treiben, also musste er sich etwas anderes einfallen lassen. Hektisch sah er sich nach einem schweren Gegenstand in Griffweite um, den er seinem Kontrahenten an den Kopf schlagen konnte, um ihn so bewusstlos zu machen. Doch er fand nichts.

»Pass auf«, sagte der Mann jetzt. »Ich helfe dir.«

Damit ruckte er seinen Kopf nach vorne und nach unten, so dass die Klinge auf der dünnen Haut über dem Kehlkopf aufsetzte.

»Ich habe meinen Teil der Prophezeiung erfüllt. Ich habe den Weg bereitet. Und ich habe Ihn-der-das-Tor-öffnet nicht enttäuscht. Ich habe dich aufgehalten, bis die Zeremonie fast ihren Abschluss gefunden hat. Man wird sich meiner erinnern. Mehr kann ich nicht erreichen.«

Wieder ruckte der Mann mit dem Kopf vor und Daniel spürte, wie die Klinge durch die Haut schnitt. Verdammt, was tat der Freak da? Wollte der sich tatsächlich umbringen? Der Kopf seines Kontrahenten zog mit immer mehr Kraftaufwendung nach unten, immer weiter auf die Klinge zu, immer weiter in die Klinge hinein. Daniel versuchte, das Messer vom Hals des Mannes zu entfernen, doch war sein Arm zwischen Hals des Mannes und der Wand eingeklemmt. Er konnte seinen Arm nicht um einen Millimeter bewegen.

Nun hatten sich die Vorzeichen vollkommen umgekehrt. Hatte er eben noch damit gedroht, seinen Kontrahenten umzubringen, wollte er ihn nun davon abhalten, Selbstmord zu begehen. Denn genau das schien der Kerl vorzuhaben. Sich selbst zu richten. Mit immer größerer Kraft trieb er sich das Messer Millimeter um Millimeter weiter in den Hals.

Mit der freien Hand griff Daniel in den Haarschopf des Mannes, bekam einige Büschel zu fassen und zog daran, bemüht, den Hals seines Kontrahenten von der spitzen Klinge des Kartonmessers zu entfernen. Er zog mit aller Kraft, bog den Hals des Mannes nach hinten, weg vom Messer. Dieser wiederum benutzte seine Hände jetzt dazu, Daniels eingeklemmten Arm in Richtung Hals zu bewegen. Daniel spürte, wie seine müden Muskeln in den Oberarmen protestierten, als er sämtliche Kraftreserven aufwandte, den Mann vor dem Suizid zu retten. Er riss an den Haaren, versuchte so, Raum zwischen Messer und Hals des Mannes zu bekommen, während er mit dem anderen Arm gegen zwei starke Arme seines Gegners drückte. Lange würde er das nicht aushalten.

Daniel wusste nicht, wie lange die beiden in diesem Patt dastanden. Er, der zum Schein drohte und nun darum kämpfte, dass der andere, der Mann, der seine Aufgabe erfüllt hatte und nun unbedingt sterben wollte, am Leben blieb.

Am Ende hing das Leben an einigen Büschel Haaren, deren Wurzeln der Belastung nicht mehr standhielten. Mit einem trockenen Geräusch rissen sie aus, und in derselben Geschwindigkeit, in der Daniel das Gleichgewicht verlor und – so weit es sein immer noch eingeklemmter Arm zuließ – nach hinten taumelte, so ruckhaft schnellte der Kopf des Mannes nach vorne, hinein in das Teppichmesser, das bis zum Heft im Hals verschwand.

Warmes Blut lief ihm über die Hand. Schwallartig, begleitet von einem salzigen Geruch, der ihm in die Nase stieg und ihn würgen ließ. Der Körper des Mannes sackte in sich zusammen und gab seinen Arm frei. Daniel besah ihn sich im Licht der flackernden Kerzen. Bis zum Ellenbogen hatte seine regenabweisende Windjacke eine neue Farbe angenommen.

Blutrot.

Er ließ das Messer fallen. In Zeitlupe fiel es ihm aus den Fingern, überschlug sich, spiegelte matt den Kerzenschein, traf auf den Boden, prallte ab, schlug wieder auf, blieb liegen.

Daniel übergab sich.

In seinen Ohren vermischte sich das Dröhnen des Hagels mit dem Trommeln der Zeremonie, die nun immer schneller und ekstatischer schlugen, einen Klangmatsch ergaben, der die Gehörgänge überreizte und Magensäure seine Speiseröhre hinaufschickte. Er wollte aus dem Wohnmobil steigen und in die Richtung rennen, aus der der getrommelte Rhythmus erklang, doch er fiel auf die Knie.

Er übergab sich ein weiteres Mal.

Er musste weiter, Benny retten, bevor er zum Gefäß wurde. Und Karla und Sabine, denn eine von ihnen fungierte ebenso als Gefäß.

Er konnte nicht. Seine Beine waren mit Gelee gefüllt, nicht in der Lage, sein Körpergewicht zu tragen, ihn zum Ort des Geschehens zu bringen, geschweige denn, ihn um den Jungen kämpfen zu lassen.

Er musste.

Er robbte nach vorne und ließ sich aus dem Wohnmobil fallen. Das feuchte Gras gab ein schmatzendes Geräusch von sich, als er darauf landete. Mit dem Gesicht nach oben bleib er liegen, der Hagel bearbeitete ihn wie die kleinsten Boxerhände der Welt.

Doch das Gefühl, als die Klinge den Widerstand des Kehlkopfes brach und sich hineinfraß, Gewebe und Knorpel zerstörte, blieb bestehen.

Er drehte den Kopf zur Seite und übergab sich nochmal.

Kapitel 33

»Alles klar?«

Sabine kniete vor Karla, die darum kämpfte, ihren Atemrhythmus wieder unter Kontrolle zu bekommen, und strich ihr über das Knie.

Karla nickte. »Und bei dir?« Endlich konnte sie wieder mehr als nur ein Wort herauspressen, auch wenn sich ihre Lungen immer noch anfühlten wie ein löchriger Blasebalg.

»Ich habe eben einem perversen Sack und mutmaßlichen Mörder einen Wackerstein auf den Kopf gedroschen und ihn dabei vielleicht umgebracht. Also ich würde sagen, dass ich mich schon bedeutend schlechter gefühlt habe.«

Karla lachte und ein Stich fuhr in ihren Brustkorb. »Okay, das kann ich nachvollziehen. Danke.«

Sabine winkte ab. »Wofür? Dass ich meine Freundin vor diesem Psychopathen gerettet habe? Was für eine Freundin wäre ich, wenn ich es nicht getan hätte?« Sie hielt Karla eine Hand hin. »Komm, wir müssen weiter. Schaffst du das?«

Karla griff die dargebotene Hand und ließ sich beim Aufstehen helfen. Wieder fuhr ein scharfer Stich durch ihre Brust, doch ansonsten fühlte sie sich bereit, die nächsten Aufgaben anzugehen. Wie auch immer die aussehen mochten. Benny suchen natürlich. Und nackten Männern ausweichen, die Frauenohren sammelten, um daraus vielleicht modische Halsketten zu basteln oder so.

Hand in Hand stiegen sie über Lothar. Blut lief aus der Wunde an seinem Kopf und tränkte den Boden. Der Mann regte sich nicht, Karla meinte jedoch, flache, unregelmäßige Atemzüge ausmachen zu können. Sie erwischte sich dabei, dass sie innerlich aufatmete. Es reichte schon, wenn sie ein weiteres Menschenleben auf dem Gewissen hatte. Doch sie wusste, was es für die Psyche bedeutete, einem Menschen das Leben genommen zu haben, selbst wenn das aus reiner Notwehr geschehen war, eine Situation, in der es einzig und allein ums Überleben ging. Monatelang war sie nachts aufgewacht, schreiend und schweißgebadet und hatte sich danach in Daniels Armen wieder in den Schlaf geweint. Durch Gesprächstherapien hatte sie in den letzten Monaten langsam besser damit umgehen und die eine oder andere Nacht durchschlafen können. Sie wollte nicht, dass ihre Freundin etwas Ähnliches durchmachen musste, auch wenn Sabine – zumindest nach außen – deutlich härter im Nehmen schien als sie. Trotzdem, sich für den Tod eines Menschen verantwortlich zu fühlen, musste einfach bei jedem Charakter Spuren, nein, Kratzer und Risse, Narben und Wundmale hinterlassen. Und so war sie froh, dass dieser ohrensammelnde Drecksack nicht tot war.

»Wir sollten ihn fesseln«, sagte sie.

Sabine nickte und gemeinsam suchten sie nach etwas, mit dem sie Hände und Füße fixieren konnten. Karla wollte gar nicht so genau wissen, welche Überraschungen sie in den Stauräumen des Wohnwagens finden würden. Trotzdem zogen sie Lade und Lade, Schranktür um Schranktür auf, ignorierten Katzen und Uhren und jede Menge Einmachgläser. Und einmal in dieser verdammten Nacht hatten sie Glück, denn Sabine kehrte mit einem breiten Klebeband in der Hand aus dem Baderaum zurück. Mit diesem Klebeband konnte man Pakete abdichten, um sie für den Postversand zu verschließen. Karla konnte sich vorstellen, wozu Lothar die Kleberolle genutzt hatte. Ohne es zu wollen, ruckten ihre Augen zu dem Einmachglas auf der Anrichte, in dem Ohr das träge in der trüben Flüssigkeit umherschwamm und gegen die Glasmauer schwappte.

»Sieht aus wie ein Weihnachtsgeschenk«, sagte Sabine, als sie fertig waren.

»Wenn du mir jemals so etwas schenken würdest, wäre das der letzte Tag unserer Freundschaft.«

»Du würdest dich nicht über einen Lothar freuen? Was ist los mit dir?«
Karla musste trotz ihrer Schmerzen lachen. »Lass uns weiter.«

Beide setzten die Kapuzen ihrer Windjacken auf und zogen sie an den Schnüren fest. Sie verließen den Wohnwagen, betraten das Vorzelt mit dem zerstörten Tisch und gingen durch die Tür ins Freie. Sofort trommelte ihnen der Hagel auf die Köpfe.

»Wohin jetzt?«, rief Karla.

»Lass uns im Laden nachsehen, ob Thomas und Daniel da sind.«

Die Welt leuchtete in sanftem Weiß. Hagelkörner, mittlerweile so groß wie Erdnüsse, sprangen um sie herum vom Asphalt ab, sortierten sich dann zwischen weiteren Hagelkörnern ein und webten das Netz aus Eiskugeln immer engmaschiger. Der Mond war nicht zu sehen und versteckte sich hinter einem Gebirge aus Wolken als schämte er sich. Durch die Illumination des Hagels war der Weg gut auszumachen. Außerdem gab es immer noch das eine oder andere Licht, dass das Innere eines Wohnwagens ausleuchtete und zwischen den Ritzen der Gardinen nach außen lugte. Und da Sabine und Karla sich auf den zwar von Eis bedeckten, jedoch offiziellen geschotterten Wegen bewegten, liefen sie keine Gefahr, über irgendwelche Spanngurte oder Anhängerkupplungen zu stolpern.

Als sie die Abzweigung erreichten, die entweder zum Ladenlokal oder auf die Lothars und ihrem Wohnwagen entgegensetzte Seite mit der Gaststätte und dem Zeltplatz führte, hielt Karla an. Sie hielt Sabines Arm fest, damit diese auch stoppte.

»Hörst du das?«, fragte sie.

Sabine legte den Kopf schief und lauschte. Karla wusste, dass auch wenn Sabines Konzerte in einer Lautstärke abgehalten wurden, dass selbst Tote wieder aufwachten, ihre Freundin ein feines Gehör hatte, das keinesfalls schlechter war als ihres.

»Was ist das?«, fragte Sabine jetzt. »Sind das Trommeln?«

Karla nickte. »Würde ich auch sagen. Auf jeden Fall ist es nicht der Hagel.«

Die Schläge, die durch das Prasseln des Niederschlags zu hören waren, waren eindeutig rhythmisch und schienen einen sich stetig steigernden Takt anzustimmen.

»Woher kommt das?«

Jetzt legte Karla den Kopf schief.

»Ich würde sagen, es kommt von dort hinten.« Sie zeigte auf einen Punkt die Straße entlang.

Einen Moment später wurde ihre Annahme bestätigt, als ein weiterer Blitz, wunderbar gezackt und gleichzeitig schön und beängstigend anzusehen, den Himmel zerriss. Auf dem den Campingplatz umrundenden Deich schienen Personen zu stehen, schwarze Aussparungen in einer für Sekundenbruchteile hell erleuchteten Welt.

»Ich glaube, da sollten wir hingehen«, sagte Sabine. »Obwohl ich ein ziemlich mieses Gefühl dabei habe.«

Kapitel 34

Mürbe.

Das war das passende Wort.

Das Unwetter machte ihn mürbe. Die Schmerzen in seinem Bein machten ihn mürbe. Diese ganze beschissene Nacht machte ihn mürbe.

Kraftlos. Schwächlich. Schlapp.

Er stand auf. Alleine das schien ihn seine verbliebene Kraft zu kosten. Sein schmerzendes Bein wollte wegknicken, doch mittels purer Willenskraft blieb er stehen. Er wünschte sich ein gekühltes friesisches Bier aus der Flasche, so kalt, dass sich auf der Flasche Wassertropfen bildeten. Doch er hatte keins. Und auch kein Steak, wo er schon dabei war, sich zu quälen. Er hatte gar nichts bei sich, um seine Lebensgeister wieder einigermaßen auffrischen zu können.

Und jetzt diese Trommeln. Kaum hatte er dabei geholfen, die Camper aus den Zelten in die sichere Unterkunft des Spielraums und der Gaststätte zu manövrieren, begann das Wummern und spielte einen Takt, der viel zu schnell war, als dass er einen passablen Technobeat abgegeben hätte. Zumindest für sein Verständnis. Er hatte durchaus nichts gegen härtere Spielarten elektronischer Musik einzuwenden, doch wenn die BpM-Zahl die 180 überstieg, warf er das Handtuch. Und dies hier war schneller. Viel schneller. Und dieser von mindestens zwei Schlaginstrumenten geprügelte Rhythmus nahm immer mehr an Fahrt auf. Er blickte in die Richtung, aus denen er die rhythmischen Schläge vermutete, als ein Blitz die Welt in grelles Licht tauchte. Entweder sein schmerzender, kraftloser Körper spielte ihm Streiche, oder dort oben, nicht allzu weit von hier entfernt stand eine Gestalt auf dem Deich. Ein Scherenschnitt, der sich für den Bruchteil einer Sekunde von der in blendendes Weiß getauchten Welt abhob.

»Was zur Hölle?«

Wie konnte man so gestört sein und sich mitten in der Mutter aller Unwetter auf diese erhöhte Position begeben, wo man damit rechnen musste, von einem Blitz getroffen zu werden?

Selbstmörder fielen ihm ein.

Oder verrückte Wissenschaftler, die zusammengebastelte Leichen zum Leben erwecken wollten.

Oder anderweitig Wahnsinnige, über die er nicht weiter nachdenken wollte.

Er-der-durch-den-Sturm-geht wird kommen.

Er wusste nicht, ob das Sinn ergab, aber was im Leben ergab schon groß Sinn? Fakt war, dass Bennys Vater tot war, mutmaßlich ermordet durch weißgeschminkte Freaks, die ihre Botschaften auf Wohnwagenfenstern hinterließen. Und wer wahnsinnig genug war, einen Mann zu töten, in Duschräumen Spiegel mit der Stirn einzuschlagen, und wer wusste was noch alles zu veranstalten, der war wohl auch verrückt genug, im größten Sturm, den er je gesehen hatte, auf Deiche zu steigen und dort seine durchgeknallten Dinge zu tun. Worin auch immer die bestehen mochten. Thomas war sicher, dass er das gar nicht so genau wissen wollte. Doch er wusste auch, dass er dorthin musste, um zu sehen, ob er nicht gebraucht wurde, ob er nicht helfen konnte.

Schließlich hatte er nicht mehr als Vermutungen. Vielleicht handelte es sich auch nur um eine verlorene Seele, einen verwirrten Menschen, der Hilfe brauchte.

Thomas blickte sich zu Konrad um, wollte ihn bitten mitzukommen. Doch der Pächter war nicht zu sehen. Keine Zeit, ihn zu suchen.

Thomas verdrängte die Gedanken an Steaks und Bier und Wahnsinnige und humpelte in Richtung Deich.

Kapitel 35

Im Allgemeinen war strengstens davon abzuraten, sein Gesicht ungeschützt einem Hagelsturm preiszugeben.

Aber es gab da auch durchaus ein belebendes Element.

Wären die Körner nur sanfter auf sein Gesicht gefallen, so wie Schneeflocken, dann hätte es fraglos angenehm sein können, im feuchten Gras zu liegen und den Blick gen Sterne zu richten, die man aufgrund der Ungetüme, zu denen sich die Wolken zusammengeschlossen hatten, nicht sehen konnte.

So jedoch schmerzten die erdnussgroßen Eisbrocken, die auf seinem Gesicht einschlugen. Aber belebend war es. Die Kälte brachte etwas von seinem Lebensmut zurück, verdrängte Gedanken an Messerklingen, die durch Knorpel schnitten. Zumindest bemühte sie sich. Und die Feuchtigkeit wusch etwas von dem salzigen Zeug ab, das immer noch seinen Arm bedeckte, verhinderte, dass es zwischen seinen Fingern eintrocknete und er dieses reißende Geräusch spürte, wenn er sie spreizte.

Das wäre zu viel gewesen.

Zu viel.

Doch auch so war es mehr als genug. Eigentlich wollte er nur liegenbleiben, den Sturm vorüberziehen lassen und darauf warten, dass der Horizont sich von Tiefschwarz in dieses wunderschöne Indigo verwandelte, das die Sonnenaufgänge an der Nordsee ankündigte, um dann in ein nicht minder beeindruckendes Rosa zu changieren.

Und danach … was? Konnte er zurückkehren in sein normales Leben? Einfach so weitermachen als wäre nichts geschehen? Ganz abgesehen davon, was die Polizei zu seiner Geschichte zu sagen hatte?

Klar, der Irre hat sich in dein Messer gestürzt. Passiert doch jeden Tag. So, wie wenn mir einer ständig und beharrlich mit seinem Gesicht in die Faust rennt, ne?

Er wusste es nicht. Noch vor wenigen Stunden war sein Leben ein stabiles Haus gewesen, doch nun hatte ein Monstersturm es weggeblasen und er stand nackt im Wind.

Er hatte vorher schon getötet, ja. Marco hatte er umgebracht, damals in der Ruine im Wald. Doch das war anders gewesen. Damals ging es darum, zu überleben. Hätte er nicht gehandelt, wäre er heute nicht hier. Dann hätte man ihn auf dem Friedhof besuchen können. Notwehr, ganz klar. Doch auch so hatte Daniel lange genug daran zu knabbern gehabt. Natürlich hatte er für Karla so getan, als wäre er stark, als würde ihm das Ganze nicht mehr nahegehen. Doch das stimmte nicht, war so weit von der Wahrheit entfernt wie nur möglich. Fakt war, dass er Marcos Gesicht überall sah. Im Fernsehen, in Menschenmengen, auf dem Bahnsteig, in einem vorbeifahrenden Auto. Nicht selten kam ein Kunde in den Telekommunikationsladen, in dem er arbeitete, von dem er im ersten Moment dachte, es handele sich um den toten Bankräuber. Immer dann wurden seine Hände schweißnass, als hätte er sie gerade gewaschen, durch seinen Kopf fuhr ein Hochgeschwindigkeitszug und sein Atem stockte, als weigerten sich seine Lungenflügel, auch nur einen weiteren Atemzug zu tun.

Doch das bekam er in den Griff. Langsam zwar, aber es wurde besser. Beziehungsweise war es besser geworden bis zu dieser aus den Fugen geratenen Nacht.

Posttraumatisches Belastungssyndrom sagten die Ärzte.

Große Scheiße nannte Daniel es.

Doch der Kerl eben? Er hatte Daniel nicht bedroht. Und er wusste instinktiv, dass von dem Freak keine Gefahr für ihn ausgegangen wäre. Er hatte Daniel lediglich aufhalten wollen. Und Daniel hatte das Werkzeug geliefert, dass er sich umbringen konnte. Dieses Gefühl, als sich die Klinge … nein. Das musste aufhören.

Er schüttelte den Kopf. Dann schaufelte er sich einige Hagelkörner in den Mund, um den sauren und ekelhaften Geschmack von Erbrochenem loszuwerden und richtete sich auf.

Nicht jetzt nachdenken. Später wäre genug Zeit. Wenn es denn ein Später gab.

Vielleicht lebten er und Karla dann ja dank Ihm-der-durch-den-Sturm-geht in netten Penthousehöhlen, trugen Lendenschurz aus Bärenfell und jagten nach Wild, das sie dann an einem Feuer vor ihrem Höhleneingang brieten, bevor sie im Höhleninneren Comics an die Wand malten. Selten war ihm die Zukunft so rosig vorgekommen wie jetzt.

Genug jetzt! Reiß dich zusammen und steh auf!

Daniel riss sich zusammen und stand auf. Schwankend stand er da. Es tat gut, sein Gesicht nicht mehr als Hagelpunchingball zur Verfügung zu stellen.

Die Trommeln schlugen nun fast ohne Unterbrechung, ein irrer Takt, der darauf hindeutete, dass die Zeremonie, oder was auch immer dort stattfand, sich ihrem Höhepunkt näherte.

Geh zu den Trommeln, sieh nach, was dort vor sich geht, und tritt diesen Wahnsinnigen in den Arsch. Und vor allem: Rette Benny!

Daniel trat einen Schritt vorwärts. Es ging erstaunlich gut. Auch wenn er sich fühlte wie eine undichte Milchpackung, trat er sicher auf und taumelte nicht.

Ein nächster Schritt. Weiter verbessert.

Vor seinen Augen tanzte Bennys Gesicht.

Daniel setzte einen Fuß vor den anderen. Alles gut, kein Schwanken, kein Taumeln.

Er begann zu laufen.

Schließlich rannte er.

Kapitel 36

Der Wahnsinn ist nicht bezifferbar, nicht in Skalen zu quantifizieren oder anderweitig zu normieren. Keine Tabelle und kein Chart vermochte die Ausprägung von Irrsinn zu typisieren und somit vergleichbar zu machen oder seine Verhältnismäßigkeit zu bestimmen.

Hätte es eine solche Skala gegeben, hätte Daniel die bisherigen Ereignisse dieses Abends bereits sehr weit oben vermutet.

Nun jedoch, angekommen an Horsts Wohnwagen, an den der Platzwart immer noch genagelt war und mit in den Handflächen befestigten auslaufenden Augen den Bereich zu überwachen schien, musste er erkennen, dass jegliche Maßeinteilung noch lange nicht ausgereizt wäre.

Nicht, dass er sich in diesem Moment groß Gedanken darüber gemacht hätte. Er war getrieben vor Angst um einen Grundschüler, aus Angst um seine Freundin und natürlich aus Angst um Sabine. Für rationale Meinungsbildungen blieb da kein verfügbarer Festplattenspeicher zwischen den Ohren. Für solche albernen Denkvorhaben wie die Einteilung von Wahnwitz schon gar nicht.

Daniel bremste ab, bevor er Horsts Wohnwagen erreichte. Wasser und Hagelkörner spritzten auf. Sein Mund klappte auf. Was sollte das? Zwei mit einer Art Blechdach versehene Kohlenbecken, aus denen Funken stoben und in denen Kohlestücke knackten standen hier auf Metallständern. Auch Lampen waren auf der freien Grasfläche hinter dem Campingwagen des Platzwartes aufgestellt worden, Glaskästen mit Griff, die ihn immer an die der Nachtwächter im viktorianischen London erinnerten. Feuer flackerten darin, geschützt vor Sturmböen und Niederschlag. Daniel hatte diese Lampen immer gemocht, auf seinem Balkon hingen sogar nahezu baugleiche Exemplare. Doch er glaubte nicht, dass er für diese Beleuchtungen noch weiter Sympathie aufbringen konnte, denn er würde sie immer mit dem Bild in Verbindung bringen, das er jetzt vor sich sah.

Vor sich sah er den Ursprung des Takts, der ihn hergeführt hatte. Zwei der wahrscheinlich namenlosen Brüder standen links und rechts von Horst und bearbeiteten ihre Trommeln, die an Gurten befestigt um ihren Hals hingen. Ihre Köpfe ruckten vor und zurück, während sie mit jeweils zwei Sticks auf ihre Instrumente einschlugen. Sie wirkten völlig weggetreten. Ihre nackten und vom einprasselnden Hagel geröteten Oberkörper waren mit seltsamen, wie Runen anmutenden Symbolen verziert, die durch die Nässe zu verlaufen begannen.

Daniel bemerkte, dass Horsts Position eine Veränderung erfahren hatte. Waren seine Arme vorhin, als er ihn gefunden hatte, nach links und rechts ausgestreckt gewesen, war der eine Arm nun nach unten verschoben, während der andere etwas weiter nach oben zeigte. Horst, der laut der durchgeknallten Schwester als eine Art Wegweiser fungieren sollte, wirkte nun, als würde er eine Uhrzeit anzeigen oder wie ein Streifenpolizist, der mittels Gestik den Verkehr regeln wollte. Die Augäpfel, aus denen die Nagelköpfe ragten, schienen Daniel anklagend anzustarren.

Anscheinend hatte man Ihm-der-durch-den-Sturm-geht eine genauere Wegbeschreibung mitteilen müssen und hatte deswegen die Position der Arme verändert. Wahrscheinlich hatte er kein Handy mit Navigationsapp. Natürlich hatte er die nicht, immerhin wollte er die Menschheit ja dazu bringen, dem ganzen Technikkram abzuschwören.

Mit den beiden in ihrer heilen Trommelwelt agierenden Verrückten war der Wahnsinn allerdings noch nicht fertig. Ehrlich gesagt begann er damit erst so richtig.

Daniel sah zum direkt am Wohnwagen beginnenden Deich, an dessen Fuß sich die Hagelkörner sammelten. Auf halber Höhe des mit Schafkot gesprenkelten Grüns sah er die Frau, der er die Rohrzange über den Schädel gezogen hatte. Zumindest vermutete Daniel, dass es sich dabei um die geistig nicht völlig intakte Schwester handelte, die sich selbst Pforte nannte, denn sie hatte ihm den Rücken zugewandt. Ihr Kopf war nach oben, Richtung Deichkrone gerichtet, ihr Körper schwankte hin und her, so dass Daniel fürchtete, dass sie das Gleichgewicht verlieren könnte und nach hinten überkippte. Obwohl das nicht der Wahrheit entsprach. Daniel fürchtete das nicht. Es war ihm schlicht scheißegal. Seinetwegen konnte sie in spontaner Selbstentzündung aufgehen, und es hätte ihn immer noch nicht mehr interessiert als den Siebtplatzierten einer x-beliebigen Gesangscastingshow. Und selbst die Sieger weckten bei ihm kein Interesse.

Pforte hatte die Arme seitlich ausgestreckt, sie an den Ellenbogen jedoch im rechten Winkel nach oben abgeknickt. Ihre Handflächen wiederum waren waagerecht ausgestreckt. Im Feuerschein schien sie dort irgendwelche Kugeln zu transportieren.

Doch das, was Daniels Herz mit dem Schlagen aufhören lassen wollte, befand sich auf dem Kamm des Deichs. Er erkannte einen großgewachsenen Mann, der unverständliches Zeug in den Sturm schrie. Worte, die der Wind, kaum dass sie seinen Mund verlassen hatten, mit sich fortriss und in Fragmente zerhackte. Daniel bezweifelte, dass er etwas wirklich Wichtiges verpasste. Im Gegenteil war er froh, dass er nicht verstand, was der Mann dort oben schrie, denn er vermutete, dass es die unzensierte Version dessen war, was der Selbstmörder im Wohnmobil ihm erzählt hatte.

Daneben kniete Benny. Völlig regungslos kniete er dem Deichkamm, die Füße unter seinem Hintern. Sein Gesicht war dem Campingplatz zugewandt, und im Schein des flackernden Lichts sah Daniel – nichts. Das Gesicht des Jungen war komplett ausdruckslos, die Gesichtszüge schlaff, die Augen trübe Murmeln, der Mund weit offen. Natürlich konnte der Eindruck täuschen, die Lichtverhältnisse waren schließlich alles andere als optimal, doch Daniel sah eine ganze Weile hin und er bemerkte keine Veränderung im sonst so jungenhaft schalkhaften Ausdruck seiner Tischtennisnemesis.

Dieses ausdruckslose Starren war das Schlimmste für Daniel. Natürlich sah er hier Dinge, die aus seinen verrücktesten Alpträumen zu stammen schienen, doch dieser katatonische Blick aus diesen ansonsten so funkelnden Augen versetzte ihm einen Schlag in die Magengrube. Daniel konnte nur hoffen, dass das bedeutete, dass der Junge in einer Art Schockstarre gefangen war und die Dinge um sich herum nicht wahrnahm. Keine Spur dagegen von Karla und Sabine. Er wusste nicht, ob das ein gutes oder schlechtes Zeichen war.

Niemand sah Daniel, als er sich jetzt wieder in Bewegung setzte und mit langsamen Schritten auf die Szenerie zubewegte. Er hatte keine Ahnung, was er tun sollte. Benny retten, das verstand sich von selbst. Aber wie? Sollte er Hilfe holen? Nein, dafür schien keine Zeit mehr zu sein. Er konnte natürlich nicht sicher sein, weil er keine Ahnung hatte, was genau der Höhepunkt dieser gottlosen Zeremonie war, aber irgendwie fühlte er, dass dieser nicht mehr in allzu weiter Ferne lag. Die Trommeln legten nochmals im Takt zu, verschwammen ineinander, bildeten ein dichtes und dickes Rhythmusgeflecht. Und der Kerl auf der Deichkrone schrie immer wilder in den Sturm. Mittlerweile hatte er die Fäuste zum Himmel erhoben und schüttelte sie. Hätte Daniel sich nicht Sorgen um Benny gemacht, hätte er sich einen Blitz gewünscht, der diesen Prediger mit Millionen Volt bekanntgemacht hätte.

Benny dagegen bewegte sich nicht. Nur dieses trübäugige Starren mit offenem Mund. Und Pforte regte sich auch nicht mehr. Ihr Schwanken hatte aufgehört, sie hatte ihren Kopf in den Nacken gelegt und immer noch hielt sie die Handfläche mit den Kugeln nach oben gerichtet, als reichte sie dem Himmel ein Geschenk dar.

Der Schlüssel war der Kerl auf dem Deichkamm, so viel war klar. Er war der Kopf hinter dem Ganzen. Wie hatte Pforte ihn genannt? Er-der-das-Tor-öffnet? Ja, so war es gewesen. Und Daniel war sich sicher, dass es genau der Kerl war, der schreiend dort stand und die Fäuste schüttelte.

Nur wie sollte Daniel an ihn rankommen? Noch hatten die ekstatischen Trommler ihn nicht wahrgenommen, und sie sahen nicht aus, als wären sie sonderlich an den Vorgängen ihrer Umwelt interessiert, aber jede Glückssträhne war irgendwann vorbei. Eine aus dem Augenwinkel erahnte Bewegung konnte das Ende für ihn bedeuten.

Er konnte versuchen, den Deich an einer anderen Stelle zu betreten und sich so Ihm-der-das-Tor-öffnet zu nähern. Doch das würde heißen, sich auf offenem Gelände zu bewegen, ohne Möglichkeit, sich zu verstecken. Die dem Campingplatz zugewandte Seite bot ebenso wenig Schutz wie die Rückseite, mit dem Unterschied, dass er dort wahrscheinlich von der Sturmflut mitgerissen würde. Und wenn er einfach auf dem Deichkamm dem Verrückten entgegenlief, konnte er auch gleich eine Neonbeleuchtung auf dem Kopf tragen. Denn selbst bei diesen unsteten Lichtverhältnissen wie den Baumarktgartenlampen und den Becken mit den glühenden Kohlen würde er bereits von einiger Entfernung aus auszumachen sein. Von den Blitzen, die in immer kürzeren Abständen vom Himmel zuckten, ganz abgesehen.

Daniel ging langsam rückwärts, bemüht, einen benachbarten Wohnwagen zwischen sich und die Trommler zu bringen. Nur für so lange, bis er sich etwas überlegt hatte. Er schlüpfte hinter einen schwarzen Campingbus, dessen Rücklichter im flackernden Licht ölig schimmerten. Jetzt konnte er nicht mehr gesehen werden. Er schob den Kopf um den Wagen und beobachtete, während er sein Gehirn auf der Suche nach einer Lösung antrieb, den Spuk vor sich zu beenden. Und zwar so, dass Benny nichts passierte. Zumindest nicht mehr, als ihm bisher zugestoßen war, und Daniel setzte darauf, dass sie ihr Gefäß in einwandfreiem körperlichen Zustand benötigten. Natürlich hatte er überhaupt kein Indiz dafür, dass dem tatsächlich so war, aber jede Alternative dazu wollte er in seinem Geist nicht zulassen. Nein, Benny wurde in tadelloser Befindlichkeit gebraucht. Punkt.

Aber dieses leere Gesicht, dieser offene Mund, in dem sich der Hagel ansammelte, diese trüben Murmelaugen …

Ein Beruhigungsmittel, nichts weiter. Damit er nicht weglief. Und jetzt konzentrier dich darauf, wie du ihn rettest!

Okay. Die naheliegendste Option wäre wahrscheinlich, einfach den Deich hinaufzurennen, Benny zu packen und abzuhauen. Und was für ein ausgeklügelter Plan das doch wäre. Allerdings bedurfte es manchmal vielleicht auch gar keiner bis ins letzte Detail ausgetüftelter Strategien, um zum Erfolg zu kommen. Trotzdem erschien ihm diese Möglichkeit als nicht sonderlich erfolgversprechend. Er würde zwar die Zeremonie stören und hätte einen gewissen Überraschungseffekt auf seiner Seite, allerdings müsste er mit Benny auf dem Arm – vorausgesetzt, er erreichte ihn, ohne vorher aufgehalten zu werden – dann schneller sein als drei Männer und die Pforte. Und wenn er an seine sportliche Laufbahn dachte, hätte er sich das nicht mal alleine zugetraut, geschweige denn mit Benny als zusätzlichem Gewicht. Und dann würden sie ihn überwältigen, ihn kampfunfähig machen oder töten, um danach mit ihren seltsamen Ritualen fortzufahren.

Eine andere Möglichkeit wäre natürlich, sich in Hollywoodactionfilmmanier durch die Gegnerscharen zu prügeln. Da gab es allerdings mehrere Probleme. Einerseits konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass die drei Männer sowie die Frau sich brav hintereinander aufstellen würden, um sich vermöbeln zu lassen, so wie es in den Filmen, die Thomas und er inflationär an ihren Kinowochenenden konsumierten, normalerweise der Fall war. Selbst wenn sie sich noch so sehr in einer Art Trance zu befinden schienen, bekämen sie einen Kampf, der vor ihrer Nase stattfand, wahrscheinlich doch mit.

Andererseits, und das wog sehr viel schwerer, hatte er einfach keine Erfahrung im Nahkampf. Er verstand von einem Kampf Mann gegen Mann nicht mehr als, naja, sagen wir von rhythmischer Sportgymnastik. Und da würde er nie verinnerlichen, wie es möglich war, einen Kegel in die Luft zu werfen, drei Salti und Flic-Flacs zu drehen, um diesen wieder aufzufangen, ohne dass das Holzwerkzeug, gegen das man normalerweise Kegelkugeln schmetterte, in seiner Kauleiste landete. Und da er das blutverschmierte Kartonmesser im Wohnmobil der Irren hatte fallen lassen, hatte er nun mal nur seine Fäuste, die er einsetzen konnte. Natürlich hatte er sich letztes Jahr in der Villaruine behaupten müssen, doch da hatte er kaum selbst gekämpft. Zu einer Auseinandersetzung war es damals nur mit Xerxes gekommen, und hätte Karla dem Oberboss nicht ein Messer zwischen die Rippen gerammt, dann, tja, würde er heute im Land der flachen Dächer sein Dasein fristen.

Also war auch das keine echte Option.

Er war froh über den Hagel, der ihm immer noch auf die Kapuze prasselte, hätte er ansonsten doch eine Überhitzung seines Denkapparates fürchten müssen.

Sollte er Steine werfen, um die Zeremonie, oder was auch immer das alles hier darstellte, zu stören? An Wohnwagen und Wohnmobile klopfen, um Mitstreiter zu finden? Ihm fiel auf, dass kein Camper aus seiner Behausung getreten war, um zu sehen, was vor sich ging. Er vermutete, dass Trommeln nicht allzu oft nachts auf dem Campingplatz zu hören waren. Doch entweder hatten die Camper einen beneidenswert tiefen Schlaf, hatten keine Lust, bei diesem Wetter nach draußen zu gehen, oder sie ahnten, dass es nichts Gutes sein konnte, was hier gespielt wurde.

Nichts davon konnte Daniel ihnen vorwerfen.

Doch die Zeit drängte. Die Zeremonie schien an ihrem Höhepunkt angekommen, denn nun trommelten sie so schnell, dass Daniel die einzelnen Bewegungen nicht mehr mit dem Auge verfolgen konnte. Der Mann auf dem Deich schien immer intensiver Richtung Nordsee zu schreien. Nur die Pforte blieb ruhig sitzen, die Handflächen mit den Kugeln immer noch dem Himmel zugewandt. Daniel fragte sich, was sie in den Händen balancierte. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Er-wer-auch-immer nach seiner Ankunft von wo auch immer erstmal den Bocciaplatz besuchen wollte.

Und nachdem er diesen wirklich sinnvollen und ihn in seiner Plangestaltung wirklich extrem weiterbringenden Gedankengang beendet hatte, legte sich eine Hand auf seine Schulter.

Kapitel 37

Sie liefen im Gleichschritt, hielten sich an den Händen, falls eine von ihnen ausrutschen sollte. Und nicht nur deswegen tat es gut, die Hand ihrer Freundin in der ihren zu spüren.

Sie passierten die Abzweigung zum Ladengeschäft und die zur Anmeldung, folgten dem Weg geradeaus Richtung Spielhalle und Gaststätte.

Dort angekommen bogen sie einen hagelkornübersäten Weg zwischen Wohnwagen ein. Mittlerweile konnte sie eine Leuchtquelle ausmachen, die sich unterhalb der Gestalt auf dem Deich befinden musste und die den in der Nähe gelegenen Campingbehausungen eine Art unsteten Heiligenschein verpasste.

In diesem Licht sah Karla auch einen humpelnden Mann, der ebenfalls in ihre Richtung unterwegs war. Mit jedem unrunden Schritt, die dieser Schemen, den sie durch den Hagel ausmachen konnten, unternahm, hörten sie selbst durch das wilde Getrommel zischende Atemzüge. Anscheinend verursachte der Person jeder Tritt große Schmerzen.

»Das ist Thomas«, sagte Sabine und lief schneller, so dass Karla Mühe hatte, ihr zu folgen. Doch sie ließ nicht los, mobilisierte ihre wahrscheinlich letzten Kraftreserven und steigerte ebenfalls ihre Schrittfrequenz.

Mittlerweile hatte das Adrenalin, das Karlas Körper während des Überfalls der Freaks auf ihren Wohnwagen und ihrer Bekanntschaft mit Lothar ausgeschüttet hatte, abgenommen und sie fühlte sich schrecklich müde. Obwohl es das nicht richtig traf. Erschöpfung war auch nicht das passende Wort. Nein, sie fühlte sich zerschlagen, hätte sich am liebsten zu einer Kugel zusammengerollt und einfach nur geschlafen. Und das hoffentlich traumlos. Doch das war nicht möglich. Sie alle waren müde, zumindest konnte sie sich nicht vorstellen, dass es Sabine anders ging. Doch das musste warten.

Sie erreichten die Gestalt, die sich tatsächlich als Thomas herausstellte. Karla umarmte ihn und Sabine gleich mit. Irgendwie schien das die richtige Reaktion auf die Ereignisse dieser Nacht zu sein.

Thomas legte seine Arme um sie und ihre Freundin, drückte sie beide. Dann hielt er sie auf Armlänge entfernt und sah sie ernst an. »Oh mein Gott, bin ich froh euch zu sehen.« Er küsste Sabine, küsste Karla. Dann stahl sich das bekannte Blitzen zurück in seine Augen und verdrängte das Tränenschimmern, das bis eben aufgrund seiner Wiedersehensfreude dort gewesen war. »Sagt mal, könnt ihr mir sagen, was das hier für ein Irrenhaus ist?«

Karla überließ Sabine das Reden, die in Schnelldurchgang von Bennys Entführung und ihrem Zusammentreffen mit Lothar berichtete, während sie, um keine Zeit zu verlieren, weiter auf das Trommeln zugingen. Karla beobachtete Thomas‘ Gesicht von der Seite und bemerkte eine interessante Veränderung in dessen Mimik. War es zuerst gezeichnet von Wiedersehensfreude, auch wenn er zweifelsohne Schmerzen litt, so mischte sich immer mehr Sorge hinein, als er von dem Angriff auf den Wohnwagen und Bennys Menschenraub hörte. Gefolgt von völligem Unverständnis, als er von Lothar und dessen Sammelleidenschaft hörte. Aber auch Erleichterung, als Sabine von ihrer und Karlas Flucht aus den Klauen des Irren berichtete.

»Und wo ist Daniel?«, fragte er, als Sabine geendet hatte.

Karla schüttelte den Kopf, und sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen.

»Wir haben ihn das letzte Mal gesehen, als er mit dir weggegangen ist«, sagte sie, kurzatmig von dem schnellen Schritt, den sie trotz der augenscheinlichen Schmerzen in Thomas` Bein angeschlagen hatten.

Thomas blieb stehen und legte ihr beide Hände auf die Schultern und sah ihr tief in die Augen. Selbst in dieser fast völligen Dunkelheit fühlte sie die Intensität seines Blicks.

»Wir finden ihn, hörst du? Und wir finden Benny!«

Karla nickte. »Wir müssen sie finden«, sagte sie.

Thomas nickte ebenfalls und schwieg einen Moment. Der Trommelrhythmus legte nochmals an Geschwindigkeit zu, wurde lauter, fordernder.

»Allerdings sollten wir uns beeilen«, sagte er.

Damit ließ er sie los und drehte sich in die Richtung, aus der die Geräusche und der Feuerschein kamen.

Kapitel 38

Daniel erschrak, doch bevor er einen Laut von sich geben konnte, legte sich eine Hand auf seinen Mund. Er wand sich im Griff des Angreifers und er wollte gerade nach hinten austreten, als er eine Stimme am Ohr hörte. Eine Stimme, die seinem besten Freund gehörte.

»Ich bin es. Ich lasse jetzt los, in Ordnung?«

Er beruhigte sich, zumindest so viel, wie es mit einem Herz, das einen schnelleren Takt schlug als die Kerle mit den Trommeln, eben möglich war. Verdammt, er hatte das Gefühl gehabt, dass nun sein Ende gekommen wäre. Er drehte sich um und sah Thomas, der mit schmerzverzerrtem Gesicht vor ihm stand.

»Scheiße, willst du mich umbringen?«, zischte er.

»Wir haben dich schon von ziemlich weit hinten gesehen, aber wir haben uns nicht getraut, dich zu rufen, damit du nicht auffliegst.«

Erst jetzt sah Daniel Karla und Sabine hinter seinem Freund stehen. Hatte sein Herz vor Sekundenfrist noch gehämmert, als hätte es sich dem Trommeltakt der beiden Kerle an Horst Wohnwagen anpassen wollen, setzte es nun für einen Schlag aus. Für zwei. Für drei. Stotternd kam es wieder in Gang. Er ging zu seiner Freundin und umarmte sie. Karla erwiderte die Umarmung, drückte ihn an sich, als würde sie ihn nie wieder loslassen, mit ihm verschmelzen wollen.

»Oh mein Gott, du lebst! Ich habe solche Angst gehabt!«

Er bedeckte ihr Gesicht mit Küssen, bevor er sich Sabine zuwandte und sie ebenfalls umarmte.

»Ich habe solche Angst um euch gehabt!«

Auch von ihr ließ er ab und begutachtete die beiden Frauen. Sie sahen mitgenommen aus, hatten Schrammen und Wunden und Karla wuchs ein Tennisball aus der Stirn. Doch jetzt war keine Zeit, sich danach zu erkundigen, denn die Trommeln verstummten, und nun konnte er die Worte verstehen, die der Verrückte auf dem Deich in den Wind schrie.

Trotz, dass er durchgefroren war bis auf die Knochen, nein, dass sich die Kälte in seinen Knochen eingenistet hatte und sich, so fühlte es sich an, nie wieder aus ihnen zurückziehen wollte, trotz dass er zitterte und seine Zähne aufeinanderschlugen, trotz all dieser Umstände, schien die Temperatur nochmal um einige Grad zu sinken, als er die Worte in sich aufnahm.

»Komm zu uns!«, rief der Mann. »Die Pforte ist geöffnet! Ich, der das Tor öffnet, ruft Dich! Komm zu uns und leite uns an in eine neue, in eine andere, in eine bessere Welt.«

Daniel drehte sich wieder zu dem Bereich hinter Horsts Wohnwagen. Die Trommler standen wie erstarrt da, die Arme weit über den Kopf erhoben, die Schlagstöcke nach wie vor in den Händen haltend. Ihre Augen waren geschlossen, von ihren Köpfen prallten taubeneiergroße Hagelkörner ab.

Dafür stand Pforte auf und hob ihre Hände mit den Kugeln ebenfalls weit über den Kopf.

»Was zum Teufel machen die da?«, fragte Thomas, der neben Daniel getreten war und den Blick über die Szenerie schweifen ließ. »Fuck!«, sagte er und nickte in Richtung Wohnwagen. »Was zur Hölle soll das? Ist das Horst?«

Bevor Daniel sie aufhalten konnte, lugten auch Karla und Sabine um die Ecke des Campingbusses. In einer Bewegung, die jedem Synchronspringerpärchen zur Ehre gereicht hätte, schlugen sich beide die Hand vor den Mund und taumelten zurück, die Augen so weit aufgerissen, als wollten sie aus den Höhlen springen.

»Ja, das ist Horst«, sagte Daniel. »Ich erkläre es euch nachher. Sofern es für etwas wie dieses überhaupt eine Erklärung geben kann.«

Daniel merkte, wie Thomas seinen Atem kontrollierte, um sich zu beruhigen, eine Technik, die er während seiner leidensvollen Regenerationszeit gelernt und mit Sabines Hilfe perfektioniert hatte.

Er schloss die Augen und atmete tief ein und aus. Daniel wollte ihn zur Eile antreiben, ließ es jedoch. Außerdem gab diese Zeitspanne, eine gefühlte Viertelstunde, in Wahrheit kaum mehr als eine Minute, den beiden Frauen die Möglichkeit, sich ebenfalls zu beruhigen. Und auch sie schafften es und wirkten wieder aufnahmebereit. Auch wenn eine gewisse Trübheit in ihren Augen verriet, dass sie wussten, dass nach dieser Nacht nie wieder alles so sein würde wie zuvor. Dafür hatten sie spätestens jetzt, mit Horsts angenageltem Leichnam, zu viel gesehen.

Und dann, als ein weiterer Blitz den Himmel teilte und die Welt für einen Moment wie eine überbelichtete Fotografie wirken ließ, sagte Karla: »Mein Gott, ist das Benny da oben?«

Daniel nickte, dann sah er sich seinen Freund genauer an. Thomas hatte das Gesicht verzogen, und er stand nur auf einem Bein, während er das andere so entlastete, dass nur die Fußspitze den Boden berührte.

»Alles klar bei dir?«, fragte Daniel.

Die Szene vor ihnen war nahezu zum Stillstand gekommen, während der Wahnsinnige auf dem Deich immer noch seine Anrufungen brüllte. Kein Wunder, dass keiner der anderen Camper sich aus dem Wohnwagen traute. Wäre Daniel durch Benny nicht direkt in dieses Schlamassel involviert, er hätte es sich auch mehrere Dutzend Male überlegt, seine sichere Behausung zu verlassen, um sich diesen zweifellos irren Freaks in den Weg zu stellen.

»Hatte eine Auseinandersetzung mit Blaue Windjacke«, sagte Thomas.

»Der Typ aus dem Ladenlokal?«

»Genau der. Aber er sieht noch schlimmer aus als ich.«

»Du klingst ja wie ein richtig harter Kerl.«

»Darauf kannst du einen lassen. Ich habe ihm die Nase gebrochen. Aber das ist nichts gegen das, was unsere Freundinnen durchgemacht haben.«

Daniel drehte sich um, dort, wo Karla und Sabine standen und aufgrund der Kälte und der Umstände zitterten. Sie sahen einfach nur müde aus. Fertig mit der Welt. Kein Wunder. Daniel hatte den Wohnwagen und den Toten im Vorzelt gesehen. Er konnte es sich in etwa vorstellen, was sie durchgemacht hatten. Die Angst, die Panik, den Kampf, das Gefühl, versagt zu haben, als sie Benny verloren hatten. Und trotzdem fing sein Herz wieder an zu rasen, als er seine Freundin sah, als er realisierte, dass sie lebte und ihm ein zerschlagenes, aber ehrliches Lächeln schenkte.

Daniel wurde in die Wirklichkeit zurückgeschleudert, als Thomas ihm seinen Ellenbogen in die Rippen stieß.

»Er hat ein Messer!«, sagte er. »Scheiße, er hat ein Messer!«

Tatsächlich. Der Toröffner hatte sich zu Benny gedreht, ging auf ihn zu. In seiner Hand blitzte ein Messer mit langer Schneide.

»Wir rufen Dich an. Gehe durch den Sturm, bezwinge ihn, komme zu uns und fahre ein in das Gefäß, das wir für Dich bereitgestellt haben. Die Pforte steht Dir offen, ihre Augen stehen Dir zur Verfügung. Fahre durch sie hindurch in das Gefäß dieses Jungen und leite uns an in eine andere Welt. Eine neue Welt, eine lebenswerte Welt.«

In diesem Moment spürte Daniel ein Rumpeln unter seinen Füßen. Auch hörte er eine Art Grollen, dumpf und so tief, dass es sich gerade noch so in einem von Menschen wahrnehmbaren Dezibelbereich befinden musste. Die Erde unter seinen Füßen vibrierte wie eine Stimmgabel.

Er sah Thomas an.

»Renn«, sagte sein Freund. »Hol Benny. Wir kümmern uns um die anderen.«

Und Daniel rannte.

Kapitel 39

Daniel rannte also.

Er verließ den schützenden Schatten des Campingbusses und preschte auf den Bereich hinter Horsts Wohnwagen zu, in dem die beiden Trommler immer noch reglos standen. Lediglich ihre Lippen bewegten sich. Wahrscheinlich murmelten sie irgendwelche Beschwörungsformeln.

Er beachtete sie nicht.

Er rannte weiter, bis er den Deich erreichte, sich an den Aufstieg machte. Das feuchte Gras ließ ihn schwer Tritt fassen. Mehrmals rutschte er aus, konnte sich jedoch wieder fangen. Auch der Damm schien zu vibrieren, als wäre in seinem Inneren eine gigantische Küchenuhr vergraben, deren eingestellte Zeit erreicht war und die nun vehement darauf aufmerksam machte, doch endlich den Braten aus der Röhre zu nehmen.

Keine Zeit, sich darum zu kümmern. Ebenso wie er keine Zeit hatte, der Frau mit dem Künstlernamen Pforte sein Augenmerk zu widmen. Sie ragte vor ihm auf wie eine aus dem Erdreich gewachsene Statue, doch er umrundete sie lediglich, ohne sie eines Blickes zu würdigen.

Seine Augen waren auf die Szene auf dem Deichkamm gerichtet, wo der Chefwahnsinnige nun an Benny herangetreten war und in dessen Haarschopf griff. Er drückte den Kopf nach hinten und legte den Hals frei.

»Wir rufen Dich an«, schrie er. »Wir leeren das Gefäß, auf dass Du in es einfahren und ein körperliches Sein annehmen kannst.«

Der Mann hatte Daniel noch nicht bemerkt, und das war gut, denn er hatte vor, ihn in vollem Lauf zu rammen und ihn so von Benny wegzustoßen. Wenn alles gut laufen würde, konnte er den Messerschwinger sogar in die Nordsee werfen, wo er hoffentlich elendig verreckte. Keine netten Gedanken, doch Daniel versuchte gar nicht erst, so etwas wie Empathie für dieses Monster in Menschengestalt zu empfinden. Die Welt war ein besserer Ort, wenn er tot war. Punkt.

Er kam gut voran und würde ihn überraschen können. Immer noch hatte der Mann ihn nicht bemerkt, und Daniel hoffte, dass es so bliebe.

Und dieser Plan, rudimentär natürlich und aus der Not geboren, hätte funktionieren können. Er hätte Benny befreien und aus den Klauen dieser Teufelsbande retten können. Wäre er nicht auf dem feuchten Rasen, den Hagelkörnern und – passend für diese Nacht – einem Haufen Schafskot ausgerutscht und der Länge nach hingeschlagen. Und selbst dann hätte es auf die gewünschte Art gelingen können, denn der Mann mit dem Messer war so in seiner eigenen Welt gefangen, dass er selbst Daniels Aufschlag und das Ächzen nicht hörte, das er ausstieß, als die Luft aus seinen Lungen entwich. Allerdings hob er jetzt sein Messer. Ein Blitz zuckte vom Himmel und ließ die Schneide Reflexionen in sämtliche Himmelsrichtungen schießen.

Daniel rappelte sich auf, doch sein Fuß rutschte wieder aus, und er realisierte, dass er es nicht mehr rechtzeitig schaffen würde.

Er hatte gerade genügend Luft in den Lungen, um zu rufen.

»Stopp!«, schrie er.

Der Mann erstarrte in der Bewegung und sah ihn an. Keine Regung zeigte sich auf seinem Gesicht.

»Stopp«, sagte Daniel noch mal. Er rappelte sich auf. Nun, da er entdeckt worden war, durfte er keine schnellen Bewegungen machen, sondern musste langsam auf den Toröffner zugehen, um ihn nicht zu einer schnellen Reaktion zu provozieren.

Er drückte die Hände auf das Gras und spürte ein rhythmisches Pulsieren, das ihm bis in die Ellenbogen drang. Was war das? Es fühlte sich falsch an, ein pulsierender Fremdkörper, ein Eindringling. Auch dafür hatte er keine Zeit. Er drückte sich in eine kniende Position, dann stand er auf. Ganz ruhig. Nur keine schnellen Bewegungen.

Hinter sich hörte er Geräusche, doch er durfte es nicht riskieren, den Blick vom Deichkamm abzuwenden. Der Gedanke, dass er mit Unterbrechung des Blickkontakts dafür sorgen könnte, dass Benny sein Leben ließ, war unerträglich. Noch nicht einmal zu blinzeln getraute er sich und schlug die Lider erst dann nieder, als seine Augen so sehr brannten, als stünden sie in Flammen.

»Du hast meinen Bruder umgebracht«, sagte der Mann.

Daniel fragte sich, woher der Irre mit dem Messer davon erfahren hatte. Der Selbstmord hatte sich vor weniger als einer halben Stunde ereignet, so zumindest schätzte Daniel, auch wenn die Zeit in einer solchen Nacht durchaus ihre Haken schlug. Er war vom Wohnmobil direkt hierher gelaufen, was weniger als ein paar Minuten gedauert haben konnte, und seitdem stand der Mann auf dem Deich und skandierte seine Botschaften in den Sturm. Aber eigentlich war es auch egal, wichtig war, dass er ihn angesprochen hatte. Und solange er ihn davon abhielt, das Messer in Bennys Kehle zu versenken, war Daniel alles recht.

»Er hat sich selbst gerichtet.«

Immer noch keine Regung auf dem Gesicht des Mannes. Er mochte hübsch sein, mit einem ebenmäßigen Gesicht, umrahmt von einem dichten Haarschopf, der ihm nun regensträhnig in die Stirn hing.

»Aber du hast das Messer gehalten.«

Verdammt, der Kerl wusste es irgendwie.
»Das ist richtig«, sagte Daniel. Er näherte sich einen kleinen Schritt dem Mann auf der Spitze und breitete die Hände ein wenig seitlich aus, um anzuzeigen, dass von ihm keine Gefahr ausging. Womit er wohl auch leider Recht hatte. »Allerdings hat sich dein Bruder geradezu hineingestürzt. Ich wollte ihn nicht töten. Er sollte mich nur in Ruhe lassen.«

»Aber du lässt uns nicht in Ruhe, oder?«

»Nicht, solange ihr nicht den Jungen freilasst. Er hat euch nichts getan.«

Nun zeigte sich ein leichtes Lächeln auf den Lippen des Mannes.

»Du kommst zu spät. Er-der-durch-denSturm-geht ist unterwegs. Er ist so gut wie hier. Nichts, was du tust, könnte etwas daran ändern.«

»Dann habt ihr euer Ziel erreicht. Lass den Jungen los, ihr braucht ihn nicht mehr.«

»Das geht nicht. Wir brauchen ein Gefäß, in das Er einfahren kann.«

Daniel überlegte keine Sekunde.

»Dann nimm mich«, sagte er und trat einen weiteren Schritt vor. Noch zwei Meter, vielleicht zweieinhalb. Eine Entfernung, die er mit einem plötzlichen Sprung gut überbrücken hätte können. Zumindest, wenn er sich nicht unterhalb des Mannes befunden hätte. So war es wesentlich schwieriger, ihn zu überraschen.

Das Lächeln des Mannes verschwand und er schüttelte den Kopf.

»Das geht nicht. Wir brauchen einen Körper, in dem ein reiner Geist lebt. Dein Geist ist nicht rein. Du hast heute getötet. Du hast es vorher schon getan. Du bist unrein.«
Okay, spätestens jetzt wurde es richtig unheimlich. Eine Gänsehaut überzog seinen Körper, die nichts mit Kälte zu tun hatte. Woher konnte der Kerl davon wissen? Dass er irgendwie Daniels Auseinandersetzung mit seinem Bruder mitbekommen hatte, selbst wenn er erstaunlich gut darüber informiert war, wie diese stattgefunden hatte, hätte Daniel ja noch irgendwie verstehen können. Aber woher sollte er von der Nacht im letzten Jahr wissen und dass er dort Marco getötet hatte? Er tat einen weiteren Schritt Richtung Gipfel. Nun konnte er über den Kamm blicken. Er sah eine stürmische, schwarze Nordsee, die einen Meter unter der Deichkrone wütend gegen den Damm schäumte. Kalt und mächtig, bereit dazu, alles mit sich zu reißen, was sich ihr in den Weg stellte.

»Lass den Jungen gehen«, sagte er.

»Nein.«

In diesem Moment teilte sich der Himmel erneut. Der Blitz schlug in eines der Windräder ein, die die unterspülte Straße Richtung Festland säumten. Ein Funkenregen sprühte auf und umgab das Rad wie einen kurzzeitigen Heiligenschein, bevor er im Meer verglomm.

Der Donner war lauter als alles, was Daniel bisher gehört hatte. Der Knall hatte etwas Körperliches, schien ihn mit eiserner Faust zu umfassen und durchzuschütteln.

Der Mann mit dem Messer lächelte. »Er kommt«, sagte er, als der Donner fast verklungen war. »Er wird die Menschheit von ihren selbst auferlegten Fesseln befreien und wir werden neu anfangen.«

Ein weiterer Blitz schlug in eines der Windräder. Hatte der erste Blitz das dem Stadtrand nächstgelegene Windrad zerstört, traf es nun eine näher am Campingplatz liegende Windkraftanlage. Ein Donner, noch lauter diesmal, eine Faust auf dem Brustkorb, hart und atemnehmend. Das Zentrum des Sturms war fast bei ihnen. Und Daniel hatte eine Idee, wer dann kommen sollte. Die Luft roch nach Ozon und das Vibrieren im Boden wurde abermals stärker. Nun war es keine Küchenuhr mehr, die unterirdisch surrte, nun war es ein Presslufthammer.

»Er schenkt der Menschheit einen Neuanfang. Einen Wiederanfang. Einen Neustart. Wir alle werden Eins sein. Und Er-der-durch-den-Sturm-geht wird über uns wachen. Er wird uns anleiten, eine neue Welt zu erschaffen.«

»Du läufst völlig neben der Spur. Komplett verrückt«, sagte Daniel und stellte sich zwischen den Mann und Benny. Das war gut, auch wenn er sich in furchteinflößender Nähe des Messers befand.

Noch ein Blitz, der diesmal in ein abermals näher gelegenes Windrad einschlug. Der Donner föhnte ihm die feuchten Haarsträhnen aus der Stirn, etwas, was selbst der Sturm aufgegeben hatte.

»Du wirst es sehen, Daniel. Es wird dir gefallen.«

»Das bezweifle ich.«

Verdammt, woher wusste der Kerl seinen Namen? Das war wirklich unheimlich. Daniel riskierte es, seinen Blick von dem Vorsitzenden der Verrückten und vor allem von dessen Messer abzuwenden und sah nach Benny. Wenn der Junge etwas von dem, was um ihn herum vorging, mitbekommen sollte, so konnte er das gut verstecken. Er blickte starr vor sich hin, der Mund immer noch offen, als seien seine Kieferangeln ausgehängt.

Das nächstgelegene Windrad ging in Flammen auf, als ein Blitz in es hineinfuhr. Der Donner überreizte seine Trommelfelle. Gleichzeitig verstärkte sich der Ozongeruch. Er konnte es sogar auf der Zunge schmecken. Der Deich vibrierte so stark, dass Daniel feine Risse im Erdreich sehen konnte. Eines war sicher, wenn das Vibrieren nicht stoppte und der Deich brach, würden sie alle hier sterben. Wenn die Nordsee einen Weg fand, den Damm zu unterspülen, wäre der gesamte Campingplatz verloren. Doch so wie Daniel es sah, hatte er darauf keinen Einfluss. Er musste Benny retten.

Hinter sich hörte er Kampfgeräusche. Er vermutete, dass Thomas und wahrscheinlich die Frauen dafür verantwortlich waren, die mit aus der Trance erwachten Trommlern rangen. Auch für seine Freunde konnte er jetzt nichts tun.

»Und nun solltest du niederknien. Er ist da.«

»Leck mich.«

In diesem Moment bemerkte Daniel eine Bewegung an seiner Seite.

Er richtete den Blick darauf, mehr aus Reflex als aus freiem Willen, und sah Pforte, die ihm zugewandt neben ihm stand.

Er sah ihr ins Gesicht und schrie auf. Wenn noch irgendetwas in dieser Nacht im Lot gewesen sein sollte, so kippte auch dieses aus dem Rahmen und verwandelte den Campingplatz nun endgültig in ein Land, in dem der Wahnsinn zu Hause war. Seine Beine drohten nachzugeben, als er der Frau ins Gesicht sah, der er die Rohrzange auf den Kopf geschlagen hatte. Eine Beule wuchs aus ihrer Stirn, groß wie ein Babykopf. Ihre Augenhöhlen waren leere, schwarze Höhlen, Schlunde in die Hölle. Nun erkannte Daniel auch, was sie in den Handflächen trug. Es handelte sich dabei nicht um irgendwelche Kugeln. Und nun, als sie ihm die Hände entgegenstreckte, sah er in ihre Augen. Er sah ihre blaue Iris, die die tiefschwarze Pupille umrandete, das von feinen Äderchen durchzogene Weiß, die durchtrennten Sehnerven.

»Ich bin die Pforte«, sagte sie in ruhigem Ton. »Und Er sieht durch meine Augen.«

Und nun sah Daniel es. Ein Würgereiz überkam ihn, verbunden mit einer seltsam sachlichen Feststellung, dass sein Leben nach diesem Moment nie wieder das Gleiche wäre wie zuvor. Dieses Mal gab es kein Weitermachen wie vorher, kein Zurück in den Alltag. Das, was er hier sah, würde er seinen Lebtag nicht mehr loswerden, ganz sicher.

Die Augäpfel auf den Handflächen zuckten nach links und rechts, die Iris rollte von oben nach unten. Die Pupillen verkleinerten und weiteten sich, als sie Daniel ansahen, sich auf ihn einstellten und hasserfüllt anblickten.

Durch meine Augen wird Er sehen.

Und dann, falls noch ein Promillesatz Normalität in dieser Nacht existiert haben sollte, sprach die Pforte wieder. Doch diesmal war es nicht die klare Frauenstimme, die aus ihr sprach, sondern es waren viele Stimmen, Dutzende, helle und dunkle, sanfte und harte, laute und geflüsterte Stimmen, die alle zusammen sprachen. Ein Chor des Wahnsinns, ein Chor des Bösen.

»Ich bin gekommen«, sagten die Stimmen aus dem Mund der Frau in völligem Einklang. »Öffnet das Gefäß!«

Kapitel 40

Es gab Zeiten des Wartens, des Ausharrens, Zeiten, in denen man Dinge auf sich zukommen lassen konnte, um dann in aller Ruhe seine Entscheidung nach einer Abwägung sämtlicher Pros und Contras zu treffen.

Und es gab Zeiten, in denen nichts davon möglich war, Zeiten, in denen gehandelt werden musste.

Dies war so ein Moment, in dem jede Sekunde über Wohl und Wehe, über Leben und Tod entschied.

Thomas wusste das.

Sein Bein schmerzte, als wäre er mit heißen Scherben gefüllt, ein reißender Fluss aus Schmerz, der ihn zu lähmen drohte.

Es war nicht nur die Zeit zu handeln, dies war auch ein Moment, in dem man auf die Zähne beißen musste. Und das konnte er. Nach seinem Autounfall im letzten Jahr hatte er mehr als einmal, ach was, mehrere Dutzend Male davor gestanden, die schmerzhaften Regenerationsstunden abzubrechen oder gar nicht erst anzutreten. Doch Aufgeben war keine Option, war es noch nie gewesen, und so hatte er gelernt, den Schmerz aus seinem Bewusstsein zu verbannen. Zumindest für kurze Zeit, denn er würde nicht verschwinden, nein, er würde wiederkommen, ganz sicher, und er würde ihn die Zeit der Abwesenheit mit Zinseszinsen zurückzahlen lassen. Doch wenn es so weit war, würde er auch das durchstehen.

Er sah Daniel den Deich erklimmen, die Frau mit den seltsamen Kugeln auf den Handflächen umrunden und sich der Spitze nähern. Nicht mehr lange und er hätte den vergifteten Prediger auf dem Kamm erreicht. Gleichzeitig behielt Thomas die Trommler im Auge, doch die bewegten sich immer noch nicht, schienen völlig weggetreten, während sie wie in Trance mit erhobenen Händen dastanden und sich sanft im Takt ihrer Schlaginstrumente wiegten. Vielleicht war es aber auch nur der Sturm, der sie dazu brachte, hin und her zu schwanken, verbunden mit Hagelkörnern, die aussahen, als könne man mit ihnen Tischtennis spielen.

Was es auch war, es war völlig egal. Hauptsache, die beiden blieben unbeteiligt und kamen ihrem Oberhaupt nicht zur Hilfe.

Doch wie es eben so war, begannen die Dinge schiefzulaufen. Daniel rutschte aus, fiel der Länge nach hin, und wenn es zu einer anderen Begebenheit passiert wäre, hätte es mit Sicherheit lustig ausgesehen. Doch so war nichts Amüsantes dabei. Thomas sah, wie Daniel sich wieder aufrappelte, einmal mehr ausrutschte, wieder auf die Beine kam. Er spürte den Atem von Sabine und Karla in seinem Nacken, die hinter ihm kauerten und wie eine Person aufstöhnten, als Daniel ausglitt. Er sah auch, wie der Durchgeknallte sein Messer hob, Benny in den Haarschopf griff und dessen Kehle freilegte. Daniel würde es nicht mehr rechtzeitig schaffen, was er natürlich erkannte und den Mann anrief.

In diesem Moment erwachten die zwei statuenähnlichen Trommler doch noch zum Leben. Sie schienen ihre Blicke kurz klären zu müssen, als sie ihre Köpfe von links nach rechts schwenkten, doch dann hatten sie die Szenerie auf dem Deichkamm in sich aufgenommen. Als sie sich in Bewegung setzten, schwangen die an einem Gurt um ihren Nacken befestigten Schlaginstrumente vor ihren Körpern her.

Zeit zu handeln.

»Ihr wartet hier«, raunte er den Frauen zu und unterdrückte ein Aufstöhnen, als er aus seinem Versteck hastete und auf den Bereich hinter Horsts Wohnwagen zusteuerte.

In der Nähe des Wohnwagens, dort, wo die zwei Musiker für Wahnsinnige ihre Takte auf die Felle gedroschen hatten, und zu Füßen des festgenagelten Platzwarts, sah Thomas etwas aus dem weißen Hagelteppich ragen. Es wirkte metallisch und somit durchaus hilfreich. Er lief darauf zu und stellte fest, dass es gar nicht so einfach war, bei diesen Bodenverhältnissen auf den Beinen zu bleiben, erst recht nicht, wenn man rannte. Oder, um bei der Wahrheit zu bleiben, beschleunigt humpelte. Mehr war einfach nicht drin.

Er erreichte den Gegenstand und hob ihn auf. Das war die Rohrzange, die Konrad Daniel ausgeliehen hatte. Das sah Daniel gar nicht ähnlich, dass er mit Geborgtem so liederlich umging, normalerweise bekam man sein Zeug in eben dem Zustand zurück, in dem man es ihm überlassen hatte. Aber Konrad würde es ihm bestimmt verzeihen. Und wo er schon beim Vergeben war, konnte er auch gleich noch Thomas Absolution erteilen, der die Zange einem der Trommler von hinten in den Rücken schlug, so dass dieser auf die Knie ging und ein Grunzen ausstieß, das man eher von einem angefahrenen Wildschwein erwartete.

Ein weiterer Schlag in den Bereich der Schulterblätter ließ den Mann nach vorne kippen, wo die Trommel seinen Sturz aufhielt. Dann jedoch rollte das Instrument auf die Seite und der Musiker fiel in seitlich wegspritzende Hagelkörner.

Gerade wollte sich Thomas um den anderen Trommler kümmern, als ein Schmiedehammer seinen Brustkorb rammte. Er wurde herumgewirbelt, und nur durch pure Willenskraft blieb er stehen. Doch ein weiterer Schmiedehammer, diesmal auf die andere Seite des Brustkorbs geschlagen, ließ ihn auf die Knie gehen. Auch wenn seine Augen unabhängig voneinander Bilder zu produzierten, sah er den anderen Mann vor sich. Die Trommel schwang vor dessen Brust, trotzdem erkannte Thomas, dass er eine Kampfhaltung eingenommen hatte. Der Musiker riss sich das Lederband vom Hals und ließ sein Musikinstrument achtlos fallen. Grenzenlose Wut zierte sein Gesicht. Nein, keine Wut. Hass.

Und als er jetzt vom Boden abhob und eine Drehung vollführte, beleuchtet von einem sagenhaft schönen Blitz, dabei das rechte Bein ausfuhr, sah Thomas alles ganz deutlich. Daniel, der auf dem Deichkamm mit dem Chefwahnsinnigen diskutierte, einen Funkenregen, als der Blitz irgendwo in der Nähe einschlug, wahrscheinlich in einem Windrad. Benny, der immer noch apathisch auf den Knien auf dem Deichkamm hockte und nichts mitzubekommen schien. Doch am deutlichsten sah er den sich nähernden Fuß, Schuhgröße 56 – schätzte er – der sich Millimeter für Millimeter näherte. Er hörte jemanden schreien und war sich sicher, dass es sich um Sabine handelte. Er spürte eine seltsame Vibration, die durch die Hose in seine Knie glitt und sich von dort weiter ausbreitete.

Und dann ging alles ganz schnell. Der Fuß traf ihn am Kopf, Thomas fiel seitlich in den Hagel und blieb dort neben dem Freund von Bigfoot liegen. Bevor er das Bewusstsein verlor, explodierte ein Funkenregen auf den Innenseiten seiner Lider. Und während seine Besinnung wegdriftete, hörte er unmenschliche Schreie, die seine Reise in die Schwärze eines traumlosen Schlafs begleiteten.

Kapitel 41

Hier warten! Das konnte Thomas so passen. So wie damals, als die Frauen in ihren Höhlen auf ihren Mann gewartet hatten, dass er mit einem erlegten Hirsch nach Hause kam. Sabine würde einen Teufel tun. Und Karla sah das ganz ähnlich, das wusste sie auch ohne ihre Freundin nur ein einziges Mal anzusehen.

Trotzdem blieben sie noch einen Moment hinter dem Campingwagen, sahen Daniel mit dem messerschwingenden Prediger diskutieren und Thomas die Rohrzange zweckentfremden. Das machte er ganz gut, der erste Trommler war wohl außer Gefecht, doch dann musste er zwei Tritte einstecken, die ohne Frage Wirkungstreffer waren. Der zweite Trommler riss sich jetzt sein Instrument vom Körper, ließ es fallen und schickte sich an, den auf dem Boden knienden Thomas den Gnadenstoß zu geben.

Sie rannte aus ihrem Versteck und spürte Karla hinter sich.

»Nein«, schrie sie mit ihrer besten Death-Metal-Stimme und hoffte, dass der Musiker sich von seinem Vorhaben abbringen lassen würde. Doch das war nicht der Fall. Sie sah den Fuß des Mannes auf den Kopf ihres Freundes treffen. Thomas fiel zur Seite wie eine achtlos weggeschleuderte Puppe.

Der Mann richtete seine Aufmerksamkeit auf sie und ihre Freundin. Ein Lächeln teilte sein ansonsten ausdrucksloses Gesicht, ein Lächeln wie mit dem Rasiermesser gezogen. Die weiße Schminke war nun nahezu komplett abgewaschen, lediglich in den Falten um Augen, Nase und Mund befanden sich noch weiße Reste. Er kam auf sie zu. Ohne Eile. Er wusste, dass er schneller war und sie nicht fliehen konnten. Er wusste, dass er stärker war und sie ihm körperlich nichts entgegenzusetzen hatten.

Ein Blitz schlug in ein Windrad nahe des Campingplatzes ein und Sabine spürte, wie sich die Härchen an ihren Armen aufstellten. Sie schmeckte Ozon. Der Donner blies sie fast von den Füßen.

Das Rasiermesserlächeln wurde noch eine Spur breiter.

»Ihr könnt nichts mehr tun«, sagte er. »Außer zu sterben. Er ist da.«

Aus dem Augenwinkel sah Sabine, wie die Frau, die vor Minutenfrist noch reglos auf dem Deich verharrt hatte, nun neben Daniel stand. Sie sah, wie Karlas Freund zurückzuckte, und auch, wenn sein Gesicht auf die Entfernung und bei den unsteten Sichtverhältnissen nicht einwandfrei zu erkennen war, meinte sie, so etwas wie grenzenlose Abscheu in ihm lesen zu können. Aber da war noch etwas anderes. Furcht? Es schien eine so tiefgehende Empfindung zu sein, dass sie alles andere überstrahlte.

Grauen. Pures, nacktes Grauen.

Doch das war nicht Sabines Hauptproblem. So gerne sie Daniel und natürlich auch Thomas helfen wollte, musste sie doch erstmal an diesem Kerl vorbei. Und ihre Chancen standen, auch wenn sie und Karla in der Überzahl waren, nicht sonderlich gut. Oder, um es anders auszudrücken: Wäre ihre Auseinandersetzung mit dem Mann eine Wette, auf die man bei Buchmachern tippen könnte, hätte man die Möglichkeit, durch den Einsatz eines kleinen Betrages mehrfacher Millionär zu werden, wenn man so verrückt war, auf Karla und Sabine zu setzen.

Sie blickte sich um. Gab es etwas, das sie benutzen konnte? Außer der Rohrzange, die Thomas aus der Hand geglitten war, konnte sie nichts erkennen. Doch da der Mann zwischen ihr und dem Werkzeug stand, hatte sie keine Möglichkeit, dorthin zu gelangen. Aber immerhin waren sie zu zweit. Sie konnten versuchen, den Wahnsinnigen mit dem Rasiermesserlächeln jede auf einer Seite zu umrunden. Doch auch das versprach wenig Aussicht auf Erfolg. Der Typ war schnell, das hätte Thomas aus leidvoller Erfahrung bezeugen können. Sie war sicher, dass er die ersten beiden Fußtritte, die der Kerl ihm verabreicht hatte, noch nicht mal gesehen hatte.

Gleich war der Mann bei ihnen. Zum Glück war er sich seiner Sache sicher, so hatte sie noch einen Moment Zeit zu überlegen. Leider kam nur nichts dabei heraus. Oder doch?

Sie hatte eine Idee.

»Karla, komm mit!«

Sie preschte an dem Kerl vorbei, der entweder zu überrascht oder zu selbstsicher war, als dass er sie aufgehalten hätte. Halbherzig griff er nach ihrem Ärmel, der Stoff glitt ihm jedoch aus den Fingern. Er lächelte, als er sich zu ihnen umdrehte, um seine Verfolgung wieder aufzunehmen. Es schien für ihn nur ein Spiel zu sein. Wenn es nach Sabine ging, wäre die Nachspielzeit für ihn nun abgelaufen.

Sie blieben an einem der Kohlebecken stehen.

»Zieh deine Jacke über die Hände.«

Karla tat wie geheißen.

»Es wird trotzdem heiß werden. Bist du bereit?«

Karla nickte.

Und in dem Moment, als er in ihrer Nähe war, lächelnd, da seine Beute die Flucht anscheinend aufgegeben hatte, hakten die Frauen das Blech aus, das dem Becken als Regenschutz diente. Sie hoben das Kohlebecken aus der Standvorrichtung. Selbst durch die Jacke war der Schmerz höllisch. Es fühlte sich an, als würde sich die Hitze binnen Sekundenfrist durch sämtliche Hautschichten fressen, sie zerstören und wegschmelzen und nur noch rohes Fleisch hinterlassen, auf dem das Becken auflag. Jetzt verschwand das überhebliche Lächeln und der schlendernde Schritt wich einem Laufen, als Rasiermesserlächeln die Frauen rechtzeitig erreichen wollte, um sie von ihrem Vorhaben abzubringen. Zu spät. Sie schleuderten die Feuerschale auf den Mann, nicht nur, weil es ein günstiger Zeitpunkt war, sondern weil sie es auch keine Sekunde länger hätten halten können. Ein Funkenregen übergoss ihn, flüssiges Feuer bedeckte seinen Oberkörper, Kohlestücke zerbarsten mit sattem Knacken auf seinem Leib.

Sein Schrei war markerschütternd.

Für Sabine war es Musik.

Der Wahnsinnige schrie immer lauter. Sabine sah, wie sich auf seiner eben noch ebenen Haut im Rekordtempo Blasen bildeten. Sie sah rohes Fleisch. Sie sah Blut aus den Wunden austreten. Innerhalb weniger Sekunden wirkte der Mann, als sei er stundenlang ausgepeitscht worden. Sie wollte sich nicht vorstellen, was für Schmerzen er litt, auch wenn sie keinerlei Mitleid empfand. Er wand und verdrehte sich, und gerade als Sabine sich fragte, ob es möglich war, sich selbst die Wirbelsäule zu brechen, rannte er an ihr und Karla vorbei den Deich hinauf. Er rutschte nicht aus, vielmehr schienen seine Füße kaum den Boden zu berühren. Oben angekommen zögerte er keine Sekunde und stürzte sich in die Nordsee.

Sabine kniete sich auf den Boden und streckte ihre Hände in die Hagelkörner. Gott, was tat das gut! Neben sich sah sie Karla ihrem Beispiel folgen. Am liebsten hätte sie stundenlang dort verharrt und ihre brüllenden Hände auf diese Weise gekühlt. Doch das war nicht möglich. Nicht nur, dass immer noch die Frau sowie der Prediger auf sie warteten und Daniel in höchster Gefahr war. Auch ging eine seltsame Schwingung vom Erdreich aus, eine Vibration, die durch ihre Handflächen in ihren Körper eindrang, sich die Unterarme hinaufbewegte und ihren Musikknochen zum Schwingen brachte. Von dort ging es weiter, die Oberarme hinauf.

Nein.

Das war nichts Gutes. Es handelte sich um etwas Böses. Um etwas abgrundtief Böses.

Sie zog ihre Hände aus den kühlenden Eiskörnern und war froh, dass die Vibration deutlich nachließ, auch wenn sie nicht völlig verschwand. Sie konnte nicht in Worte fassen, was sie dabei spürte, aber irgendwie schien alles an dieser Schwingung falsch zu sein. Unrein zu sein.

Sie kniete sich über Thomas. Seine Lider flatterten. Das war gut. Seine Wange schwoll an und er sah aus, als hätte er einen Golfball darin versteckt wie ein Nüsse zusammenklaubender Hamster. Das verging.

Ihr Blick fiel auf etwas, das ihm aus der Hosentasche ragte. Ohne zu überlegen, griff sie danach. Etwas Glänzendes fiel aus der Tasche, als sie die länglichen Dinger aus ihr befreite. Auch diesen Gegenstand nahm sie auf.

Wenn diese Hurensöhne es auf die harte Tour haben wollten, sollten sie es auch so bekommen.

Kapitel 42

Die Stimmen aus dem Mund der Frau drangen in ihn ein, verbrannten seine Gehörgänge, legten sich wie ein ätzendes Fluid auf seinen Geist, begannen, ihn zu zersetzen und zu zerstören.

»Öffnet das Gefäß!«, wiederholten die Stimmen, lauter diesmal.

Daniel war an einem Punkt angelangt, an dem er sich am liebsten in der Nordsee ertränkt hätte, alleine deshalb, um sie nie wieder hören zu müssen. So, wie es der Mann mit dem verbrannten Oberkörper getan hatte, der an ihm vorbeigerannt war. Nur dass Daniels Geist brannte, nicht sein Körper.

Doch das konnte er nicht tun. Nicht solange Benny in der Gewalt dieser dämonischen Gesellschaft war und als Wirt für was auch immer dienen mochte. Denn das irgendetwas Böses das Mädchen, das sich die Augen ausgerissen hatte, bewohnte, waren für Daniel nun nicht mehr nur wirre Hirngespinste einer wahnsinnigen Sekte. Irgendetwas war in ihr, hatte den Weg in sie hinein gefunden und suchte nun nach einem sauberen, reinen Gefäß, in das es einfahren konnte.

Benny.

Und das konnte Daniel nicht zulassen. Eher ließ er sein Leben, als dass er der Okkupation des Jungenkörpers durch diesen Dämon tatenlos beiwohnte. Er kam nicht dazu, sich zu fragen, wieso er jetzt, in dieser unseligen Nacht, auf einmal Dinge akzeptierte, die er vor wenigen Stunden noch stark bezweifelt hätte, selbst mit seinem Vorwissen. Das würde er später mit sich ausmachen müssen. Jetzt war erstmal wichtig, den Prediger mit dem Messer aufzuhalten, denn dieser kam auf ihn zu. In seinen Augen blitzten Hörigkeit und Mordlust, eine unglückliche Kombination, wenn man zwischen ihm und seinem Begehren stand.

Daniel hatte keine Zeit, sich eine Taktik zurechtzulegen. Nur noch wenige Meter trennten ihn vom Toröffner. Und so rannte Daniel auf ihn zu, gewillt, die Überraschung seines Gegners zu nutzen. Das alles geschah unterbewusst. Und vielleicht war das der ausschlaggebende Punkt. Hätte er die Möglichkeit gehabt, sich eine Strategie zu überlegen, wäre sein Angriff sehr wahrscheinlich zu statisch, zu kontrolliert verlaufen. So beherrschten ihn Wut sowie ein Gutteil Angst. Nicht selten ein denkbar schlechter Ratgeber, doch in manchen Situationen durchaus nützlich.

So auch hier.

Er sprang vor, drückte mit dem linken Arm den Messerarm seines Gegners zur Seite, senkte die rechte Schulter und rammte sie ihm in den Brustkorb. Er hörte ein scharfes Zischen, als die Luft aus den Lungenflügeln des Mannes gedrückt wurde. Der Prediger wurde nach hinten geschleudert und Daniel landete auf ihm. Auf dem halben Meter Breite, den der Deichkamm maß, kämpften sie um das Messer, das sich immer noch im festen Griff des Predigers befand. Daniel wollte den Arm fixieren, ihn auf den vibrierenden Boden drücken und zwingen, die Hand zu öffnen und das Mordwerkzeug freizugeben, doch fuchtelte der Sektenführer so ungestüm mit dem Arm herum, dass Daniel fürchten musste, verletzt zu werden.

Daniel setzte sich rittlings auf den Brustkorb des Mannes und wich der Klinge aus. Der Mann unter ihm japste nach Luft. Daniel hieb ihm die Faust ins Gesicht, während er mit der anderen Hand versuchte, den immer noch herumwirbelnden Messerarm seines Kombattanten zu fixieren. Gleichzeitig hieb er auf seinen Gegner ein, Faustschläge, die deutlich mehr Wucht hätten aufweisen müssen, um zu verletzen.

Hagelkörner schlugen auf sie ein, landeten auf der Deichkrone, sprangen ab, rollten auf der einen Seite in Richtung Campingplatz, auf der anderen ins Meer. Ein weiterer Versuch, den Arm des Verrückten auf den Boden zu pressen schlug fehl und Daniels Hand rutschte auf der feuchten Kleidung des Mannes ab. Mehr brauchte es nicht, um dem Sektenführer die Möglichkeit zu geben, ihm das Messer durch die Windjacke zu stoßen und ihm eine Wunde im Oberarm zuzufügen. Als der Vollzeitverrückte das Messer zurückzog, konnte Daniel für eine Sekunde Blut auf der Klinge erkennen, bevor es der Hagel abwusch.

Als hätte Daniel unbeabsichtigt einen unsichtbaren Schalter betätigt, erschlaffte der Mann unter ihm. Wie bei einer batteriebetriebenen Puppe, der der Saft ausgegangen war. Das Messer fiel ihm aus der Hand und rutschte den Deich hinab. Daniel schlug dem Toröffner ein weiteres Mal ins Gesicht – man musste ja sichergehen – doch der Kerl rührte sich nicht.

Daniel wollte gerade aufstehen und sich um die Frau namens Pforte kümmern, als sich ein Lächeln auf dem Gesicht seines Gegners ausbreitete.

»Was?«, schrie Daniel ihn an. »Was?«

»Es ist egal. Alles, was wir tun, ist egal. Er nimmt es sich.«

»Wovon redest du?«

»Ich habe versagt, doch Er ist stark genug. Sieh es dir an.«

Daniel fragte sich, ob das ein Trick war. Um die Frau anzusehen, und vor allem, um zu sehen, was sie mit Benny anstellte, würde er sich umdrehen müssen. Dann wäre es ein Leichtes für den Prediger, ihm einen Schlag zu verpassen. Doch das Messer war auf einer Rutschbahn aus Hagelkörnern den Deich hinabgeglitten und außer Reichweite. Und aufgrund des ungünstigen Winkels, in dem er seinen Gegner fixiert hatte, würde er wohl auch nicht mit voller Kraft zuschlagen können.

»Mach schon, Daniel. Sieh es dir an. Es ist wunderschön.«

Daniel bezweifelte, dass er und der Prediger die gleiche Vorstellung von dem hatten, was wunderschön war. Doch er drehte sich um.

Die Pforte stand vor Benny. Sie beugte sich zu ihm hinunter. Ihr Mund stand weit offen.

Benny hielt den Kopf zu ihr aufgerichtet. Auch sein Mund war so weit geöffnet, als wären die Kiefer aus den Angeln gerutscht.

In diesem Moment begann etwas, aus dem Mund der Pforte zu kriechen.

Der Mann richtete sich unter Daniel auf, umarmte ihn so fest, dass es ihm die Luft aus den Lungen drückte, und rollte sich zusammen mit ihm in die Nordsee.

Kapitel 43

Sabine sah, wie Daniel und der Prediger zusammen auf die andere Seite des Deiches rollten, auf die Seite, an die die Nordsee mit unverminderter Wut drückte.

Auf dem Deichkamm beugte sich die Frau über Benny, der seinen Kopf zu ihr reckte, die erste Bewegung die Sabine von ihm sah, seit sie vorhin hier angekommen war. Da die Frau ihr den Rücken zugekehrt hatte, konnte sie nicht erkennen, was da vor sich ging. Aber sie bezweifelte, dass es etwas Gutes war.

Sie griff Karlas Hand und gemeinsam rannten sie den Weg Richtung Deich. Das Vibrieren wurde stärker. Mittlerweile spürte sie die Schwingung bei jedem Schritt bis in die Kniekehlen pulsieren. Auch meinte sie, Risse im Erdreich ausmachen zu können. Sie betete, dass der Damm hielt, denn ansonsten wären sie alle verloren. So, wie das Wasser – das sie jetzt, da sie den Kamm nahezu erreicht hatte, sehen konnte – gegen den Schutzwall schäumte, mit dieser unbändigen Kraft, dieser Urgewalt, würde es den Campingplatz überschwemmen und lediglich Tod und Verwüstung hinterlassen.

Karla schrie auf und ihre Hand rutschte aus Sabines. Sie drehte sich um. Der Irre, dem Thomas mit der Rohrzange einen neuen Scheitel gezogen hatte, war aus seiner Bewusstlosigkeit erwacht und hatte Karlas Fußknöchel gepackt. Karla war zu Boden gegangen und trat nun um sich wie ein besonders übel gelauntes Pferd beim Rodeo. Doch der Trommler hielt den Knöchel mit festem Griff und dachte gar nicht daran, loszulassen.

Sabine konnte sich nicht um beide kümmern. Hier Karla, die von einem der Sektenjünger mit irrem Blick am Aufstehen gehindert wurde, und der sich Fingerbreite um Fingerbreite an ihrem Unterschenkel hochzog. Dort Benny, der mit starrem Blick und offenem Mund, in dem wahrscheinlich Hagelkörner schmolzen, auf dem Deich saß, über ihn gebeugt die Vorzeigewahnsinnige, der Wasser aus den durch den Regen nun dunklen Haaren tropfte.

Hier Karla, die sich wehrte und bei voller Besinnung war.

Dort Benny, abwesend und dessen Bewusstsein wünschenswerterweise in einer anderen, hoffentlich besseren Welt schwebte.

»Halte durch, Karla!«, schrie Sabine. »Ich bin sofort wieder da!«

Sie hatte die richtige Entscheidung getroffen, sagte sie sich, als sie Richtung Deichspitze sprintete. Karla konnte sich wehren, zumindest eine Zeitlang, während Benny absolut hilflos auf dem Deich kniete, das Gesicht zu der über ihm stehenden Frau erhoben.

Es war die richtige Entscheidung, sagte sie sich abermals, als sie den Deich hinaufrannte.

Doch nichts in der Welt hätte sie auf den Anblick vorbereiten können, den ihr diese richtige Entscheidung bescherte.

Wirklich gar nichts.

Kapitel 44

Er tauchte auf in eine Welt des Schmerzes. Sein Kopf fühlte sich an, als ob er damit in eine Flugzeugturbine geraten wäre. Obwohl, nein, so gut nun auch nicht. Schlimmer. Es war schlimmer.

Thomas war Schmerz gewöhnt. Ansonsten hätte er sich nicht innerhalb eines Jahres nach seinem Unfall wieder zurück ins Leben kämpfen können. Er hatte geheult, um sich geschlagen, jeden mit Ausdrücken, derer er sich gar nicht bewusst gewesen war, sie im Repertoire zu haben, verflucht. Am lautesten und meisten sich selbst.

Er kannte Schmerzen.

Oh ja.

Er schlug die Augen auf. Schloss sie wieder, als das Licht des verbliebenen Kohlebeckens und der Gartenlampen, kaum ausreichend, den schmalen Bereich hinter Horsts Wohnwagen auszuleuchten, ihm mit Schwertern aus Eis in die Augen stach.

Seine Wange pulsierte, und er war der Überzeugung, dass man ihm die Haut abgezogen hatte. Dieser Bastard, der ihn getreten hatte, musste sich die Schuhe mit Beton ausgegossen haben. In seinem Kopf kämpfte ein Dinosaurier gegen King Kong. Er war nicht sicher, wer gewann.

Neben sich hörte er eine Frau ächzen und keuchen und stöhnen. Geräusche, die in seinen wunden Gehörgängen klangen wie ein Schnellzug, der eine Notbremse vollführte. Würgereiz überkam ihn. Er schluckte ihn runter.

Genauso wie er die Schmerzen runterschlucken musste. Die Frau neben ihm mit den Notbremsengeräuschen war in Gefahr. Karla. Er musste ihr helfen.

Er öffnete abermals die Augen. Wieder Schwerter aus Eis, doch diesmal stachen sie nicht ganz so tief. Blinzeln. Dolche aus schmelzendem Eis. Blinzeln. Zahnstocher. Blinzeln. Es ging.

Gut.

Er richtete sich auf. Zu schnell. Der Campingplatz fuhr Karussell, und er saß auf dem Einhorn. Er fiel zurück in die Hagelkörner.

Nicht gut. Der Dinosaurier schleuderte King Kong gegen die Schädeldecke. Außerdem vibrierte der Boden. Ließ ihn wieder würgen.

Also aufrappeln. Langsamer.

Er saß.

Er drehte den Kopf. Zu schnell. Die Bilder, die er in sich aufnahm, verschwammen wie bei einem schnellen Kameraschwenk in zu geringer Auflösung und ließen ihn abermals schwindeln. Kurze Zeit wurde wieder alles schwarz, und er wusste, er war einen Sekundenbruchteil davon entfernt, nochmals in Ohnmacht zu fallen.

Er drehte den Kopf, langsamer jetzt, und für einen Außenstehenden wirkte er wahrscheinlich wie ein trantütiger Cyborg, doch konnte er so von dem Karusselleinhorn absteigen und ohne Schwindel die Umgebung in sich aufnehmen. Zwar dauerte es, bis sein überlasteter Geist alles verarbeitete, aber das würde nach und nach besser werden.

Er sah Karla wenige Meter von sich entfernt auf dem Rasen mit einem dieser Irren kämpfen. Sie trat um sich und versetzte dem Kerl den einen oder anderen Treffer, doch der hatte beide Arme um eines ihrer Beine geschlungen und weigerte sich, loszulassen. Gleichzeitig hinderte er sie so daran, zu fliehen. Allerdings schien der Kerl auch nicht völlig bei Sinnen und Kräften zu sein. Das wollte Thomas auch meinen, immerhin hatte er ihm eins mit der Rohrzange übergezogen. Das hätte ihn schwer beleidigt, wenn der Irre jetzt schon wieder zu Höchstleistungen imstande wäre.

Thomas war stolz auf sich. Dieses Bild hatte er gut zusammengesetzt. Sein Verstand arbeitete langsam wieder. Nun musste er nur Schlüsse aus dem Gesehenen ziehen. Am besten welche, mit denen er etwas anfangen konnte.

Er musste Karla helfen.

Und wo war eigentlich Sabine? Und Daniel?

Er rappelte sich auf und kam auf wackligen Beinen zum Stehen.

Begleitet von Schmatzgeräuschen stakste er auf Beinen, die nicht zu ihm gehörten, zu Karla.

In diesem Moment hörte er seine Freundin.

»Oh mein Gott!«, schrie Sabine. »Oh mein Gott!«

Kapitel 45

Nun wusste er, warum es Naturgewalt hieß, wenn in Nachrichten oder Dokumentationen von einer Sturmflut die Rede war. Der Sturm, der Regen, selbst der Hagel waren nichts weiter als laue Sommergewitter gegen das, was ihm nun widerfuhr.

Die Nordsee umschloss ihn in einer gnadenlosen, kalten Umarmung, ein feuchter, atemnehmender Kuss, ebenso unerbittlich wie todbringend. Sie schleuderte ihn umher wie eine Waschmaschine ein Stofftaschentuch im Vollwaschgang, drückte ihn unter die Oberfläche, presste die Luft aus seinen Lungen, raubte ihm jedwede Möglichkeit der Orientierung. Ob er die Augen offen oder geschlossen hielt, machte keinen Unterschied. Er sah nichts. Wo war unten, wo oben? Er wusste es nicht.

Wenigstens umklammerte der Prediger ihn nicht mehr, ob nun freiwillig oder durch die See erzwungen, war ihm gleich. Es machte keinerlei Unterschied.

Nichts machte mehr einen Unterschied.

Er machte Schwimmzüge, sinnlose, ergebnislose Bewegungen, über die die See sich wahrscheinlich amüsiert hätte, hätte sie so etwas wie einen Verstand besessen. Wobei er das gar nicht ausschließen wollte. Sie wirkte wie etwas Lebendiges, eine atmende, zornige Kraft, von Menschen befahren und erkundet, doch niemals bezwungen.

Seine Lungen brannten.

Er dachte an Karla. Hoffentlich passten Thomas und Sabine gut auf sie auf.

Etwas streifte sein Gesicht, ein Fisch vielleicht, ebenso Spielzeug der Macht des Wassers wie er, aber besser angepasst. Während der Meeresbewohner lediglich ein wenig Karussell fuhr, aber weiterlebte, würde er hier drin sterben, und irgendwann als aufgedunsenes Etwas an Land geschwemmt werden.

Und dann, als er Frieden mit sich und der Welt geschlossen hatte, spürte er einen Auftrieb. Zumindest hielt er es für einen Auftrieb, denn sicher konnte er sich nicht sein.

Aber so war es tatsächlich.

Die Nordsee spuckte ihn aus, eine Welle trieb ihn auf den Deichkamm, wo er sich verzweifelt an Grasbüscheln festhielt, um nicht wieder mit in das Meer gerissen zu werden. Doch diese sinnlose Vorsichtsmaßnahme – was sollte ein Büschel Gras schon gegen dieses Monster ausrichten können? – war nicht nötig. Die See hatte sich zurückgezogen, um erneut Anlauf auf den Damm zu nehmen.

Erst später sollte ihm der Gedanke kommen, dass er noch eine Aufgabe zu erfüllen hatte, dass das Wesen, das in der See, in jedem einzelnen Wassertropfen, ja, in jedem Atom, wohnte, ihn an Land zurückgeschleudert hatte, damit er zur Tat schritt. Ein seltsamer Gedanke für einen jungen Mann, der mit beiden Beinen fest im Hier und Jetzt verankert stand, doch eine Nacht wie diese war dazu angetan, seine felsenfesten Überzeugungen zu hinterfragen.

Das widerliche Vibrieren aus dem Erdreich stieg ihm in die Knochen, und obwohl er sich zerschlagen fühlte, dass er es niemals für möglich befunden hätte, aufzustehen, tat er genau das. Es war schlimm genug, wenn er das Zittern durch seine Füße spürte. Es mit der gesamten Körperfläche zu fühlen, wäre zu viel für seinen Verstand gewesen.

In dem Moment, in dem er sich aufgerichtet hatte, hörte er Sabine schreien.

Kapitel 46

Sie erreichte den Deichkamm und stand nun hinter der Frau, die sich immer noch über Benny beugte. Ihr erster Impuls war, sie wegzustoßen, sie wenn nötig hochzuheben, wie ein Gewichtheber in die Höhe zu stemmen und in die See zu werfen.

Doch dazu kam sie nicht, denn die Frau, die Hände weiterhin seitlich ausgestreckt, hörte sie kommen. Ihr Kopf ruckte nach oben und ein schmatzendes Geräusch ertönte. Immer noch stand die Frau mit dem Rücken zu ihr, und Sabine konnte lediglich ihren Hinterkopf sehen. Der jedoch schien seltsam verformt zu sein.

Sabine wusste, dass sie irgendwas tun musste, doch sie stand einfach nur da und beobachtete die Rückseite der Frau, die nun begann, sich zu ihr umzudrehen.

Und dann sah Sabine, was das Geräusch verursacht hatte.

Aus dem Mund der Frau hing bis auf Brusthöhe eine gallertartige, farblose Masse, die in tentakelartige Fangarme auslief. Im Inneren dieser Masse pulsierten aderähnliche Gefäße, die schwarze Flüssigkeit transportierten. Ein violetter Schimmer tauchte in unregelmäßigen Abständen auf und illuminierte die quallige Materie kurzzeitig, bevor sie wieder ihren fahlen Ursprungszustand annahm. Die Tentakel fuhren durch die Luft, und kleine Münder öffneten und schlossen sich an ihren Enden.

Nun sah sie auch, warum der Hinterkopf der Sektenjüngerin unförmig auf sie gewirkt hatte. Dieses Ding suchte einen Weg nach draußen, einen Weg in sein Gefäß, und der Gedanke, dass es vielleicht schon in Bennys Mundhöhle gewesen war, bevor Sabine es gestört hatte, vergrößerte den Wahnsinn, den sie nicht für steigerungsfähig gehalten hätte.

Nun stand die Frau, oder die Hülle der Frau, die durch diese farblose, jedoch – da war Sabine sicher – abgrundtief böse Masse als Wirt fungierte, frontal vor ihr. Beim Austritt aus der Mundhöhle war ein Lippenwinkel eingerissen, und ein Riss zog sich quer über ihre Wange bis zu ihrem Ohr, so dass ihre Zähne zu sehen waren. Außerdem hatte sie keine Augen mehr. Sabine starrte in leere Höhlen und wusste nun, was die Frau auf ihren Handflächen trug, die sie ihr jetzt entgegenstreckte.

»Oh mein Gott!, schrie Sabine. »Oh mein Gott!«

Die Augen starrten sie an, und in ihnen lag unendlicher Hass, ein Zorn, der nur durch Zerstörung zu besänftigen war. Auch wenn es kein Gesicht gab, aus dem man die Mimik hätte lesen können, wusste Karla, dass nur die Apokalypse diese Augen zufriedenstellen würde. Und auch dann lediglich kurzfristig. Bevor Sabine reagieren konnte, und am liebsten hätte sie reagiert, indem sie schreiend fortgelaufen wäre, richtete sich das an eine farblose, mutierte Schnecke erinnernde Ding, das aus dem Mund der leblosen Hülle der Sektenangehörigen hing, auf. Seine Tentakel fuhren umher, schlugen durch die Luft, auf der Suche nach einer Möglichkeit, in einen neuen Wirt einzufahren.

Etwas unfassbar Böses ging von dieser Masse aus, etwas, das einem durch jede Pore in den Körper drang, den Geist infiltrierte und jede Menschlichkeit darin auslöschte.

Und doch konnte sie sich keinen Zentimeter von den immer wieder violett aufleuchtenden Fangarmen entfernen. Sie stand einfach nur da, während die Frau auf ferngesteuerten Beinen Schritt für Schritt auf sie zukam. Die aus dem Mund bis auf Brusthöhe hängende Masse richtete sich weiter auf und erinnerte so einmal mehr an eine Schnecke, die ihre Fühler aufrichtete. Sie sah Muskelstränge sich dehnen und strecken, umzogen von den schwarzen Adern.

Etwas ging von dieser seltsamen Materie aus, und nun, da sie es auf sich zukommen sah, spürte sie, wie sich unsichtbare Fangarme nach ihrem Geist streckten, ihn umgarnten und streichelten, ihn wortlos umschmeichelten und berauschten. Wärme breitete sich in ihr aus, als hätte das Ding eine Sonne in ihren Brustkorb gepflanzt. Es verlor an Schrecken, je länger sie es ansah.

Im Gegenteil.

Es wurde von Sekunde zu Sekunde schöner, während ihr Verstand in Sonnenlicht gebadet wurde. Sie verstand nicht, wie es hässlich und abstoßend auf sie hatte wirken können. Es streckte die Fühler nach ihr aus, pulsierte violett und beteuerte immer wieder, wie sehr es, wie sehr Er-der-durch-den-Sturm-geht, auf sie gewartet hatte, welche entbehrungsreiche Zeit Er hinter sich gebracht hatte, um nun bei ihr – in ihr – zu sein. Glücksgefühle stiegen in ihr auf, und sie spürte, wie sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen. Doch das schien weit weg zu sein, eine entfernte Beobachtung, nebensächlich und unbedeutend. Wichtig war nur, dass diese körperlosen Tentakel sie liebkosten, ihr deutlich machten, dass alles in Ordnung war. Alles war bestens. Wunderschön.

Auch das zerstörte Gesicht, aus dem die Materie ragte, verlor seinen Schrecken, die Augen auf den Handflächen blickten nicht mehr hasserfüllt, es leuchtete Liebe aus ihnen, badeten sie in ihrem Licht. Das bedeutungslose Ding, das die Masse transportierte, stakste weiter auf sie zu, und Sabine wusste, wenn sie es in sich aufnahm, würde sie zu einer der Ihren werden, nein, die Erste unter Gleichen, eine Wegbereiterin in eine neue Welt. Nur noch wenige Schritte, bis Er-der-durch-den-Sturm-geht, getragen von der Pforte – ja, so hatte sie geheißen, das flüsterten ihr die unsichtbaren Tentakel in ihrem Geist zu – bei ihr war.

Jemand hinter ihr rief ihren Namen, doch das war ohne Bedeutung, ebenso wie ihr Name jegliche Relevanz verloren hatte. Er rief sie durch seine Tentakel, und nur das war wichtig.

Und diese Stimme sprach zu ihr, nein, sie sprach in ihr, direkt in ihrem Gehirn, in ihrem Verstand, streichelte sie und nahm ihr sämtlichen Schmerz. Ihre verbrannten Fingerkuppen taten nicht mehr weh, aber es war auch nicht so, als könnte Sabine sie nicht mehr fühlen. Die Nervenenden kribbelten und es fühlte sich an, als würde neues Leben in ihnen entstehen, als würden jeden Moment wunderschöne Blumen aus ihnen wachsen. Und so ging es in ihrem gesamten Körper zu. Ihre Nervenenden vibrierten, schrien vor Lust, schrien nach mehr. Das war besser als Sex, intensiver als jeder Orgasmus es jemals sein könnte. Stärker als jeder Kick, den ihr ein Konzert vor tausend und mehr mitgrölenden Kehlen verpassen könnte.

»Willst du mein Gefäß sein?«, fragte die Stimme in ihrem Geist.

Ein weiterer Schritt, den die Frau auf sie zukam. Ob sie es wollte? Was war das für eine Frage? Und wie sie es wollte! Und sie wollte sich immer so fühlen wie jetzt. Jetzt und hier und für immer.

»Dann komm zu mir und nehme mich in dich auf.«

Also streckte sie die Arme aus, riss den Mund auf und ging ihm entgegen.

Kapitel 47

Daniel sah, wie Sabine vor der Frau, die sich selbst Pforte nannte, zurückschreckte. Er setzte sich in Bewegung. Sie wich einige Schritte zurück, die Hände vor den Mund gepresst. Irgendetwas an der Frau musste ihr so viel Angst einjagen, dass sie kurz davor zu stehen schien, einfach wegzurennen. Daniel konnte nicht erkennen, um was es sich handelte, denn erstens waren die Sichtverhältnisse trotz des immer noch brennenden Kohlebeckens und der Gartenlampen nicht optimal, und zweitens war er auch ein ganzes Stück entfernt.

Wenigstens hatte die Frau von Benny abgelassen. Sabine konnte sich mit Sicherheit besser verteidigen, als der Junge es vermochte.

Auch wenn sein Körper auf Reserve fuhr, und auch diese aus nur noch einigen wenigen Tropfen Sprit bestand, beschleunigte er seinen Schritt. Die Vibration, die sich durch das Erdreich grub, fraß sich durch seine Schuhe, drang in seine Fußsohlen und brachte seine Nervenenden zum Schwingen. Er versuchte es zu ignorieren. Es war nur noch wichtig, das hier zu Ende zu bringen.

Daniel sah, wie Sabine stehenblieb und nicht weiter zurückwich. Eine seltsame Veränderung zeigte sich in ihrer Körperhaltung. War sie eben eindeutig angstvoll, ja, panisch, gewesen, stand sie nun mit an den Seiten herabhängenden Armen da und starrte die Frau vor sich an, die steifbeinig auf sie zukam. Nun legte sie den Kopf schief, als lauschte sie einer nur für sie hörbaren Stimme.

»Sabine«, rief Daniel. »Hau ab da! Sofort!«

Sie gab mit keiner Faser zu erkennen, dass sie ihn gehört hatte. Daniel beschleunigte nochmals seine Schritte, ignorierte jaulende Muskeln ebenso wie aufschreiende Gelenke.

Irgendwas stimmte da nicht.

Unter sich konnte er jetzt den Bereich hinter Horsts Campingwagen sehen. Karla kämpfte dort mit einem der Trommler, der sie am Fußknöchel hielt und sie zu sich ziehen wollte. Karla wand und trat um sich, erwischte den Kerl mehrmals mit der Schuhsohle im Gesicht, doch der ließ nicht locker. Thomas humpelte zu den Kämpfenden, und so wie er lief, schien er sich nicht bewusst zu sein, dass er über Kniegelenke verfügte.

Daniel musste sich später darum kümmern, nun musste er Sabine zu Hilfe kommen, die immer noch wie in Trance die Frau ansah, die sich Schritt für Schritt näherte. Auf jeden Fall beruhigte es ihn, wenn auch nur ein klein wenig, dass Karla nicht auf sich allein gestellt war. Thomas würde ihr helfen, auch wenn er ganz eindeutig nicht komplett Herr seiner Sinne war. So wie er Sabine zu Hilfe eilen würde, denn auch sie schien mehr als eine helfende Hand zu benötigen.

Der Deich beschrieb eine sanfte Kurve und nun konnte er die Szenerie vor sich besser sehen. Etwas schien der Frau aus dem Mund zu hängen. Daniel konnte nicht ausmachen, um was es sich handelte, aber selbst auf die Entfernung von zwanzig Metern wirkte es abstoßend und böse.

Warum floh Sabine nicht? Oder, wenn sie sich entschieden hatte, gegen die Frau anzukämpfen, warum zum Teufel stand sie da als würde sie sich darauf freuen, wenn die Pforte sie erreichte?

Und, vor allem, warum zur Hölle breitete sie jetzt die Arme aus und ging auf die Frau zu?

»Sabine, nicht!«

Sie hörte nicht auf ihn. Nun stand sie der Pforte gegenüber. Zwischen den Frauen bewegte sich das wie Gelatine anmutende Zeug, das der Frau aus dem Mund wuchs. Daniel sah, dass es in unregelmäßigen Abständen in einem violetten Farbton pulsierte.

Mittlerweile war er nah genug, um zu erkennen, dass das Ding sich bewegte. Es schien ein Lebewesen zu sein, ein Etwas mit Bewusstsein, denn es wand und reckte sich Sabine entgegen, die mit aufgerissenem Mund auf es zu warten schien. Mehr noch, sie näherte sich der Frau, trat einen Schritt auf sie zu, als könne sie es kaum erwarten, die Frau sowie die aus ihrem Gesicht wachsende Masse zu erreichen und in die Arme zu schließen.

Mittlerweile war er nah genug, um zu erkennen, was das Ding mit Pforte angestellt hatte, sah die eingerissene Wange, durch die er ihre Zähne sehen konnte, und ihre von der gallertartigen Masse gefüllte Mundhöhle, die immer wieder violett aufleuchtete.

Nicht überlegen. Das war das Wichtigste. Wenn er überlegte, das Gesehene zu verarbeiten und zu verstehen versuchte, würde er erstarren, stehen bleiben und den Hagel auf sich niederprasseln lassen, bis sie alle tot waren.

Nein.

Er rannte weiter, und mit einem Sprung, als würde er in die Endzone des Footballfelds eindringen wollen, um dort einen Touchdown zu erzielen, riss er Sabine fort von der Materie, die sich suchend nach ihr reckte. Er landete auf Thomas‘ Freundin, und das nicht sehr sanft, doch er würde sich später entschuldigen. Außerdem bekam er bei der Landung selbst genug ab. Irgendetwas Spitzes, Hartes grub sich in seinen Unterleib. Er hörte einen Schrei, vielmehr glaubte er ihn zu hören, denn das Geräusch war so intensiv, dass es direkt in seinem Kopf zu entstehen schien, und rollte von Sabine.

Pforte hatte sich zu ihnen gedreht und war schon auf dem Weg zu ihnen. Daniel sah zu Sabine, deren Augen flatterten, als erwache sie aus einer Ohnmacht. Und das schien gar nicht so weit hergeholt zu sein.

Sie hob eine Hand, um sich über das Gesicht zu streichen. Dabei sah Daniel, was er sich bei der Landung in die Magengegend gerammt hatte. Er schloss die Hand um einen länglichen Gegenstand. Als er Sabine das Ding aus der Hand nahm, fiel ein glänzendes Objekt auf den Rasen, das das Gefundene wunderbar ergänzte. Er bückte sich und hob es auf.

Er ließ den Deckel des Sturmfeuerzeugs aufschnappen.

Pforte kam auf ihn zu. Das Ding, das aus ihrem Mund hing, pulsierte nun dunkelrot und das immer schneller. Anscheinend war es wütend. Daniel konnte nicht sagen, dass ihm das besonders naheging.

Er drehte das Zündrädchen, einmal, zweimal, dreimal. Eine Flamme erschien, hin- und hergerissen von den Windböen, jedoch standhaft. Daniel betete, dass die Zündschnur der Leuchtfackel Feuer fing. Er hielt sie an das Feuer.

Pforte schritt weiter auf ihn zu.

Das Vibrieren unter den Füßen wurde stärker, versetzte seinen gesamten Körper in Schwingung.

»Komm schon«, versuchte er die Zündschnur zum Mitmachen zu überreden.

Doch die Lunte dachte gar nicht daran, sich seiner Rhetorik zu beugen.

Und dann, gerade, als er aufgeben und sich etwas anderes überlegen wollte, fing sie doch noch Feuer. Die Funken arbeiteten sich die Zündschnur hinauf und bald erreichten sie das entzündliche Pulver. Die Spitze begann, in einem intensiven Rot zu glühen und Hitze auszustrahlen. Obwohl Daniel die Fackel von sich weghielt, spürte er die von ihr ausgehende Wärme deutlich in seinem Gesicht.

Pforte war nun stehengeblieben. Die Augen auf ihren Handflächen waren auf die Fackel gerichtet. Anscheinend war ihnen die Hitze oder die Helligkeit – oder die Kombination aus beidem – nicht geheuer.

Das war mehr, als Daniel erhofft hatte. Es gab ihm ein Stück Zuversicht, den Wahnsinn hier tatsächlich zu beenden.

Er spürte, wie etwas in seinen Geist eindrang, darin umherfuhr und ebenso auf der Suche war wie die durch die Luft peitschenden Tentakel, die aus dem Ding vor ihm wuchsen. Er wusste nicht, was das bedeutete, doch was er wusste, war, dass er das hier beenden musste.

Jetzt.

»Er-der-durch-den-Sturm-geht soll Scheiße fressen!«, schrie er, sprang vor und trieb die Fackel tief in den gallertartigen Körper.

Kapitel 48

Thomas sah sich um. Sabines Schrei, voller Furcht, voller Ekel, voller Wahnsinn, hatte seine Sinne ein Stück weit geklärt. Ganz hergestellt war er jedoch noch nicht, wie er feststellen musste. Er sah sich um. Sein Gehirn verarbeitete die durch die Sehnerven transportierten Bilder immer noch mit einiger Verzögerung, doch auch das hatte sich gebessert.

Und so sah er seine Freundin auf dem Deich stehen und vor der Frau zurückweichen, die eben noch auf dem Damm gekniet und ihre Hände in die Höhe erhoben hatte. Warum genau Sabine zurückwich, konnte er nicht sehen, da sie mit ihrem Körper die Frau vor sich nahezu komplett verdeckte.

Einige Dutzend Meter entfernt sah er Daniel, der sich auf dem Hügelkamm näherte. Das war gut.

Dem Trommler war es derweil gelungen, die um sich schlagende und tretende Karla zu sich zu ziehen. Mittlerweile schien er sich von seinem Vorhandrohrzangenschlag ganz gut erholt zu haben.

Wahnsinn, dachte Thomas. Wahnsinn setzte Kräfte frei, hob die Schmerzgrenze auf ein höheres Level und senkte gleichzeitig die Hemmschwelle.

Das Sektenmitglied wehrte die meisten von Karlas Schlägen ab, auch nahezu alle Fußtritte. Und die, die durchkamen, hinterließen keine sichtbare Wirkung bei ihm, obwohl sie durchaus mit Kraft ausgeführt wurden.

Jetzt drückte er Karla auf den Boden, so fest, dass sie tatsächlich einige Zentimeter durch das Bett aus Hagelkörnern ins aufgeweichte Gras einsank, und legte ihr die Hände um den Hals. Dabei grinste er so irre, dass es ihm ein Einzelzimmer auf Lebenszeit in jedem Irrenhaus dieser Welt eingebracht hätte.

Warum konnte Thomas sich nicht so schnell erholen? Ganz ehrlich, der Typ ging ihm auf den Sack, nervte ihn schlimmer, als jede Mücke, die ihn als Blutbank auserkoren hatte, es jemals könnte. Ein echter Scheißkerl. Ein irrer, völlig neben der Spur fahrender Scheißkerl, der Karla umbringen wollte, um die Ankunft irgendeines Fantasiewesens nicht zu gefährden.

Karlas Schreie wurden leiser. Dann verstummten sie.

Und das war der Zeitpunkt, an dem Thomas endgültig in diese Welt zurückfand. Der Restnebel, der sich immer noch in seinem Kopf herumgetrieben und ihn von der Außenwelt getrennt hatte, verschwand, und er war wieder klarer Gedanken fähig.

Karla brauchte seine Hilfe. Und zwar jetzt.

Er humpelte zu ihr und trat dem auf ihr knienden Mann aus dem Lauf mit dem Fuß seines gesunden Beins an den Kopf. Als er das Gewicht auf sein operiertes Bein verlagerte, knickte er leicht weg, so dass der Tritt nicht die komplette Kraft entfalten konnte. Der Freak grunzte, löste seine Hände jedoch nicht von der Kehle der Frau. Thomas trat ein weiteres Mal zu, diesmal in den Rücken des Mannes, doch außer einem neuerlichen undefinierbaren Grunzen erzielte er damit keinen Effekt.

Verdammt. Wenn er noch lange brauchte, würde Karla sterben. Er bildete sich ein, dass sich ihr Gesicht bereits zu verfärben begann, auch wenn er das bei diesen Lichtverhältnissen schwerlich definitiv sagen konnte. Wie auch immer, er sollte sich für seine Rettungsaktion nicht mehr allzu viel Zeit lassen.

Er blickte sich um.

Und sah ein Vorzelt. Dieses Vorzelt war mit Heringen in der Erde befestigt. Er hinkte darauf zu, orientierte sich an den Befestigungsschnüren und zog zwei der Befestigungen aus der Erde, was bei dem feuchten Boden kein Problem darstellte.

Er rannte – humpelte – zurück zu Karla und dem Kerl, die Schmerzen ignorierend, in jeder Hand einen Hering, zögerte keine Sekunde und rammte je einen davon in die linke und rechte Schulter des Mannes.

So wahnsinnig der Mann auch war, diese Qualen konnte er nicht ausblenden. Stattdessen heulte er auf wie ein angefahrenes Wildtier und lockerte den Griff um Karlas Hals.

Das reichte noch nicht. Thomas griff die Heringe, die beide noch in den Schultern steckten und nach oben zeigten. Blut lief aus den Wunden, lief über die noch nicht abgewaschenen Reste der Körperbemalung und vermischte sich mit dem Hagel, der vom Oberkörper des Mannes abprallte. Thomas verzog das Gesicht bei dem Gedanken daran, was zu tun er im Gange war. Er pustete durch und drehte die Heringe, vergrößerte die Wunden. Mehr Blut.

Der Schrei des Mannes wurde um eine Oktave höher, schriller. Dann kippte er zur Seite weg.

Sofort beugte Thomas sich zu Karla, half ihr auf in eine sitzende Position. Sie hustete, hielt sich eine Hand an den Hals, hustete nochmals und spuckte einen Klumpen Schleim aus.

»Danke«, sagte sie.

Bevor Thomas antworten konnte, schlug ein Blitz auf dem Deich ein.

Kapitel 49

Als Kind hatte Daniel oft eine angeschaltete Taschenlampe mit der Faust umschlossen und dann fasziniert die rote Färbung begutachtet, die sich zwischen den Fingern bildete. Und Faszination fühlte er jetzt auch, allerdings geboren aus Ekel, Widerwillen und grenzenlosem Grauen.

Nachdem er die Leuchtfackel in die Masse gerammt und gleichzeitig darauf geachtet hatte, nicht mit diesem durchsichtigen Zeug in Berührung zu kommen, waren die Tentakel wie wild umhergefahren und hatten versucht, den Fremdkörper herauszuziehen. Doch das war ihnen nicht gelungen. Daniel hatte es zu weit hineingeschoben.

Und nun illuminierte das Ding, das aus Pfortes Mund hing, in einem intensiven Rot und überdeckte damit das violette Pulsieren komplett. Der ganze Rachenraum leuchtete, und selbst aus den leeren Augenhöhlen der Frau drang rotes Glühen.

Daniel wich zurück, half Sabine auf, die immer noch irgendwo ganz weit weg zu sein schien, und entfernte sich Schritt für Schritt von der unseligen Kreatur.

Die Tentakel des Dings fuhren nun immer schneller umher, versenkten sich selbst in den rotglühenden Körper, versuchten immer verzweifelter, die Leuchtfackel hinauszuziehen, sie loszuwerden.

Es funktionierte nicht.

Im Gegenteil schien der Körper in einer Art Zeitraffer abzusterben. Die gallertartige, ehemals farblose Masse, wurde zusehends dunkler und dunkler, bis sie schließlich schwarz war. Die sich ebenfalls verfärbenden Tentakel wurden langsamer, schließlich hingen sie nur noch schlaff herab, bis sie fast den Boden berührten, und zuckten ab und an.

Kein Zweifel, das Ding starb.

Er-der-durch-den-Sturm-geht starb.

Ein wilder Jubelschrei baute sich in Daniel auf, wuchs in seiner Brust heran, bis sie ihm zu platzen drohte, stieg in seine Kehle. Und als er den Mund öffnete, um ihn auszustoßen, einen Laut, mehr animalisch als menschlich, voller Wut und gleichzeitig voller Freude, angereichert mit einem Gutteil Wahnsinn, der ihn erschreckt hätte, wäre er in der Lage gewesen, auf solche Feinheiten zu achten, in just diesem Moment des Triumphs schlug ein Blitz in die Frau ein.

Noch einmal glühte sie auf, heller als jede Leuchtfackel sie zu erleuchten imstande gewesen wäre.

Der Donner kam direkt und erbarmungslos. Es war das Lauteste, das Daniel jemals gehört hatte und er fürchtete, dass es vielleicht das Letzte war, das er jemals hören würde, so überwältigend und allumfassend war der Krach..

Und auch wenn er nur helle und dunkle Schemen ausmachen konnte, weil der Blitz seine Netzhaut selbst bei geschlossenen Lidern überreizt hatte, konnte er den Blick nicht von der Frau wenden. Die stand immer noch auf dem Deich, kippte nun jedoch langsam zur Seite, rollte den Damm hinunter und fiel mit weit ausgestreckten und qualmenden Armen in die Fluten.

Das Wasser nahm sie auf, umschlang sie und ihren Bewohner, warf sie herum und verleibte sie sich schließlich ein.

Pforte war tot.

Daniel betete zu Gott, etwas, was er seit seiner Kindheit nicht mehr getan hatte.

Er betete zu Gott, dass auch Er-der-durch-den-Sturm-geht tot war.

Und zwar für immer.

Kapitel 50

Wie gute Zeiten vergehen, viel zu schnell und ohne Möglichkeit, sie festzuhalten oder auch nur ihre Dauer auszudehnen, so vergehen auch die schlechten.

Der Deich hielt. Keine Sturmflut fiel über den Campingplatz und seine Bewohner her, ertränkte sie und schwemmte sie ins Meer.

Das Vibrieren im Erdreich endete mit dem Tod von Pforte und dem Eindringling. Beide verwesen hoffentlich auf dem Grund des Meeres.

Für eine Vielzahl der Camper war die Nacht ein großes Abenteuer gewesen. Das Zentrum eines Sturms war über sie hinweggezogen, begleitet von Gewitter, von Wolkenbrüchen und Hagelkörnern, groß wie Tischtennisbälle.

Für eine Handvoll Camper war es kein Abenteuer. Es war vielmehr das Tor zur Hölle, das sich geöffnet hatte. Und gemeinsam hatten sie es geschlossen. So hofften sie zumindest.

Mit Tagesanbruch ließ die Intensität des Sturms nach und die Kommunikation mit dem Festland war wieder möglich.

Und als am Vormittag die unterspülte Straße wieder befahrbar war, rückte die Polizei an. Frische, noch warme Brötchen wären den Campern wahrscheinlich lieber gewesen, doch man konnte nicht alles haben. Dafür hatte man eben mehr zu erzählen, wenn man den Urlaub beendet hatte und wieder im Alltag stand, im Berufsleben, in der Schule, im Freundeskreis.

Hätte man in den nachfolgenden Stunden den Campingplatz von oben betrachtet, hätte er wahrscheinlich ausgesehen wie ein Kaleidoskop, das bei jeder Drehung eine andere Anordnung von Absperrungen und Barrieren zeigte.

Immer noch wussten die meisten Camper nicht, welche Ereignisse in den vergangenen Stunden stattgefunden hatten. Und die Pächter des Platzes, voller Trauer um ihren Mitarbeiter, der auf so grausame Weise gestorben war, und um einen Camper, der sein Leben lassen musste, weil er einen wunderbaren Sohn gezeugt hatte, und um den Campingplatz an sich, der von nun an nie mehr rein und unschuldig, sondern für immer besudelt sein würde, sagten den Campern nichts, sondern lächelten Nachfragen freundlich, aber mit traurigem Gesichtsausdruck weg.

Doch vor allem beseitigten sie Sturmschäden. Und die waren massiv. Es gab nicht ein Zelt, das dem Sturm standgehalten hätte, und auch viele Wohnwagen und Campingbusse hatten Schäden durch herumfliegendes Holz oder abgeplatzte Plastikteile davongetragen. Außerdem war das Tor einer Blockhütte, in dem Gasflaschen gelagert wurden, weggerissen und hatte die Windschutzscheibe eines Wohnmobils zertrümmert. Auf dem Spielplatz waren mehrere Klettergerüste geradezu entwurzelt worden, ebenso wie viele die Wege zu den Sanitärräumen einfassenden Bäume.

Die Versicherung des Campingplatzes würde in den nächsten Tagen alle Hände voll zu tun haben, so viel war sicher.

Und dazu die Polizei, die teilweise großflächige Areale absperrte und als Tatort bezeichnete. Und auch sie äußerten sich nicht zu Nachfragen der Camper, verwiesen, weniger freundlich als die Pächter, auf laufende Ermittlungen. Doch wenn man sie genau ansah, konnte man erkennen, dass alles, was sie hier sahen, sie ganz schön mitnahm.

Und so war die Normalität dann doch ein ganzes Stück weit entfernt.

Wenn sie denn jemals wiederkehrte an diesen einstmals so harmonischen, idyllischen Ort.

Kapitel 51

Karla wartete in dem provisorisch eingerichteten Untersuchungsraum darauf, dass der Notarzt sie unter die Lupe nahm. Sie wartete auf einem gepolsterten Stuhl in der Gaststätte, von dem ein Teil durch Trennwände abgeteilt worden war und in dem ein Arzt nach und nach Verletzte untersuchte und entschied, ob sie ins Krankenhaus mussten oder nicht.

Bei Benny hatte sich die Frage nicht gestellt. Obwohl sich in den Stunden nach Sonnenaufgang dieser leere, starre Gesichtsausdruck nach und nach gelegt und der Junge sogar wieder gesprochen hatte, hatten die Ärzte ihn direkt mit Martinshorn und Blaulicht ins Krankenhaus gefahren, um ihn zu untersuchen. Äußerlich hatte er keine Wunden, und Karla hoffte sehr, dass er so weggetreten gewesen war, dass er nichts um sich herum mitbekommen hatte und sich auch innerlich keine Wunden gebildet hatten. Zusätzlich zu denen, die den Verlust seines Vaters mit sich brachten natürlich.

Thomas war als Erster der vier Freunde hinter die Zwischenwand gegangen, naja, vielmehr war er gehumpelt, das Gesicht zu einer Fratze des Schmerzes verzogen. Bei jedem Schritt versuchte er, ein Stöhnen zu unterdrücken, doch ganz gelang ihm das nicht. Später erzählte er ihnen, dass der Arzt ihn direkt ins Krankenhaus und auf den Operationstisch bugsieren wollte. Ein Nagel, mit dem eine Schiene in seinem Wadenbein fixiert worden war, um den Knochen zu stützen, war abgebrochen. Doch Thomas hatte abgelehnt, hatte gesagt, dass er seine Freunde jetzt nicht allein lassen würde, mit einer Vielzahl von Polizisten auf dem Campingplatz, die alle auf eine Unterredung warteten. Und mit Unterredung war natürlich Verhör gemeint. Nein, er würde jetzt nicht in einen Krankenwagen steigen und verschwinden. Er musste das jetzt zusammen mit den anderen durchstehen, danach könne man ihn immer noch operieren. Der verdutzte Arzt hatte ihm Schmerzmittel gegeben, das einen Pottwal dazu bringen würde, sich so leicht wie ein Kolibri zu fühlen und mit entrücktem Gesicht die Ghettofaust ignoriert, die Thomas ihm zum Einschlagen hochhielt. Zumindest erzählte Thomas das so. Danach war er aufgestanden und weggehumpelt, nachdem er dem Arzt die Schulter geklopft hatte.

Als Nächstes hatte Sabine die provisorisch eingerichtete Krankenstation betreten. Zuerst wurden ihre verbrannten Finger und Handflächen dick mit einer gelblichen, nach Desinfektionsmittel riechenden Wundsalbe eingeschmiert und mit Mull verbunden. Zusätzlich litt sie unter Gedächtnisverlust und konnte sich nur bruchstückhaft an die vergangene Nacht erinnern. An Lothar zum Beispiel, den Perversen mit der ausgefallenen Sammelleidenschaft. Auch an Horst an der Wohnwagenrückwand, an die Trommler. Doch sie wusste nicht, was auf dem Deich geschehen war.

Der Arzt erklärte ihr, dass es sich um eine vorübergehende partielle Amnesie handeln konnte und das diese durchaus von einer schweren Gehirnerschütterung herrühren könnte. Er empfahl ihr einen Aufenthalt im Krankenhaus, um sicherzugehen, dass sie keine größeren Gehirnschäden davongetragen hatte, doch auch sie lehnte das Angebot ab. Also gab er ihr Kopfschmerztabletten, ließ sich versprechen, dass sie später in jedem Fall Krankenhaus aufsuchen würde. Er verarztete noch verschiedene Prellungen und Abschürfungen und entließ sie.

Danach kam Daniel an die Reihe. Er sah ziemlich lädiert aus, aber das war gewiss kein Alleinstellungsmerkmal. Der Doktor behandelte zahllose Schürfwunden und Quetschungen, versorgte seine Schnittwunde am Oberarm, befragte ihn zu seinem Befinden und entließ ihn schließlich wieder mit dem Rat, Ruhe zu halten und keine aufregenden Dinge zu unternehmen.

Daniel trat zwischen den Trennwänden in den offenen Bereich der Gaststätte, wandte sich jedoch nochmal an den Arzt.

»Da können Sie sich drauf verlassen. Aufregung hatte ich nun wirklich genug für die nächste Zeit.«

Er verabschiedete sich, verließ das improvisierte Arztzimmer, ging zu Karla, nahm sie in den Arm und drückte sie.

»Du bist dran«, sagte er.

Sein Lächeln war echt, doch irgendwas darunter gefiel ihr nicht. Daniel hatte nicht darüber geredet, was auf dem Deich geschehen war, und er weigerte sich strikt, es zu tun. Zumindest ihr gegenüber. Wie das bei Thomas war, wusste sie nicht. Irgendwie enttäuschte sie das, auch wenn sie wusste, dass er seine Gründe hätte, wenn er ihr nicht darüber berichtete. Doch es hatte ihm Angst gemacht, das sah sie. Durch all die Müdigkeit, die sich in sein Gesicht gegraben hatte, sah sie die Furcht. Irgendetwas hatte er dort oben gesehen, etwas, das ihm eine Scheißangst bereitete. Und das wiederum versetzte sie in Schrecken. Und es versetzte ihr einen Stich, dass er sie nicht ins Vertrauen zog, auch wenn sie wusste, dass er gute Gründe dafür hatte. Und, um ehrlich zu sein, so ganz aufrichtig war sie ihm gegenüber ja auch nicht gewesen.

»Geh ruhig schon vor«, sagte sie. »Du brauchst nicht zu warten.«

»Wirklich? Ich warte gerne.«

Karla schüttelte den Kopf. »Nein. Geh vor, kümmere dich um Thomas.«

Daniel küsste sie auf die Stirn, und selbst in dieser Lippenberührung erkannte sie, wie sehr ihn etwas in Angst und Schrecken versetzt hatte.

»Ich freue mich auf dich«, sagte er, ließ sie los und verließ das Restaurant in den Sonnenschein, der jetzt, nachdem die Sturmwolken endlich verschwunden waren, wieder das Kommando übernommen hatte.

Karla ging durch die Trennwand und setzte sich auf einen Stuhl dem Arzt gegenüber. Er trug einen Vollbart, eine Nickelbrille und hatte ein offenes, ehrliches Gesicht, auch wenn es nun, als er sie anblickte, einen besorgten Ausdruck trug. Sein Kittel war ihm etwa zwei Nummern zu groß und schlackerte um seine Schultern. Nicht nur für sie war es ein harter Tag.

»Wie geht es Ihnen?«, fragte er.

»Ich bin müde und meine Hände brennen. Die anderen Wunden hat Sabine bereits mittels ihrer Reiseapotheke versorgt. Auch wenn die ruhig hätte größer sein können.«

Der Arzt lächelte. »Ihr habt ganz schön was mitgemacht. Ich weiß nicht alles, aber es muss eine schlimme Nacht gewesen sein.«

»Die schlimmste.«

»In Ordnung, dann will ich Sie mal untersuchen. Blutdruck messen, sie abhören und so weiter. Gibt es etwas, das ich beachten muss?«

Karla dachte an den Plastikgegenstand, den sie, als sie eine Minute für sich allein gehabt hatte, aus der Handtasche gezogen und auf das Display gesehen hatte. Sie erinnerte sich an den Teddybär, der dort aufgeleuchtet hatte. Und an das schlechte Gewissen, weil Daniel noch nichts davon wusste.

»Ja«, sagte sie. »Ich bin schwanger.«

Kapitel 52

Auch die Kriminalpolizei hatte einen Raum, eine Einsatzzentrale, wie sie es nannten, aufgebaut. Sie befand sich in der Spielhalle, wo die Camper, nachdem das Wetter aufgeklart und der Morgen angebrochen war, ausgezogen waren und nun ihre quer über dem Platz verstreuten Sachen einsammelten. Daniel fragte sich, wie viel sie davon wohl finden mochten, war das meiste davon doch wahrscheinlich über den Deich ins Meer geweht worden.

Auf jeden Fall saßen sie jetzt da, Thomas, Sabine, Karla und er und warteten auf Hauptkommissar Hochmann, der mit ihnen sprechen wollte.

Sie sprachen wenig miteinander, und wenn, dann meist belangloses Zeug. Keiner von ihnen hatte Lust, Bedeutungsschwangeres von sich zu geben. Jeder von ihnen war bereits verhört worden, mehrmals, und das alleine. Daniel konnte nur für sich sprechen, doch er hatte alles erzählt, hatte die Polizei zu dem Wohnmobil geführt, ihnen die Prophezeiung auf dem Laptop gezeigt, sie über die Videoaufzeichnungen informiert und so weiter. Er hatte über alles Bericht erstattet. Mit einer Ausnahme. Das, was der Pforte aus dem Mund gewachsen war und ihr Gesicht aufgerissen hatte, hatte er mit keinem Wort erwähnt. Wer hätte ihm das schon geglaubt? Er wollte nicht als Irrer dastehen. Auf jeden Fall hatte er das Gefühl, dass Hochmann ihm seine leicht modifizierte Geschichte abnahm. Und das war wohl schon mehr, als er eingangs des Gesprächs hätte erwarten können. Denn es war wohl eindeutig schwer zu glauben, dass ein Mensch sich freiwillig in ein Messer stürzte, das jemand Anderes hielt. Doch auch das schien Hochmann zu schlucken. Und Daniel wollte vermeiden, dass der Kommissar seine Geschichte in Zweifel zog, weil er von dieser violett pulsierenden, ansonsten farblosen Masse erzählte. Das würde seine Glaubwürdigkeit massiv beschädigen, wenn nicht sogar fortwehen wie ein Sturm ein unzureichend befestigtes Zelt. Und außerdem musste er das Ganze für sich selbst noch einordnen. Wenn er jetzt daran dachte, machte ihm das noch immer eine Scheißangst.

Die Tür schwang auf und Hochmann, ein großer Mann mit einem Schnäuzer, der aussah wie eine Drahtbürste, betrat die improvisierte Einsatzzentrale. Er kam auf sie zu und setzte sich ihnen gegenüber. Aus seinem Gesicht ließ sich nichts herauslesen.

»Ich will einen Anwalt«, sagte Thomas, bevor der Kommissar auch nur ein Wort gesprochen hatte.

»Ich will mich nur unterhalten«, sagte Hochmann.

»Ich weiß, das sagen die auch immer in den Filmen«, sagte Thomas. »Und dann sagen die Verdächtigen, dass sie einen Anwalt wollen und die Zuschauer stöhnen dann immer auf, weil sie wissen, dass der Polizist dann nicht weiterkommt.«

»Du guckst zu viele schlechte Filme«, sagte Hochmann.

»Kriege ich jetzt einen Anwalt?«

»Nur Schuldige brauchen einen Anwalt«, sagte Hochmann.

Thomas lachte auf und zeigte auf den Polizisten. »Auf den Satz habe ich gewartet. Sehen Sie, das sagen die Polizisten in den Filmen auch immer. So schlecht sind die also doch nicht.« Thomas lehnte sich ebenfalls zurück und verschränkte die Arme. »Also gut, lassen Sie uns anfangen.«

Hochmann blickte Thomas an, als könne er sich nicht entscheiden, ob der Kerl vor ihm verrückt war oder einfach nur eine ziemlich schräge Art von Humor hatte.

Daniel hätte ihm die Frage auch nicht beantworten können.

»In Ordnung«, sagte Hochmann dann. »Fangen wir an. Zuerst mal muss ich euch sagen, dass ich lange Zeit nicht wusste, ob ihr nicht die verdammt noch mal perfidesten Killer seid, die mir in den letzten dreißig Jahren untergekommen sind.«

»Und, wie ist die Antwort?«, fragte Thomas, bevor Daniel ihn mit einem Ellenbogenstoß zum Schweigen bringen konnte.

Hochmann antwortete nicht. »Ich meine, ihr habt meine Geduld strapaziert, aber ich habe keinen Grund, an eurer Darstellung zu zweifeln. Alles, was ihr erzählt habt, kann so stattgefunden haben. Ich habe die Überwachungsbänder gesehen, und auch diese stützen eure Aussagen. Außerdem natürlich das Verhör mit dem überlebenden Trommler. Der überschlägt sich regelrecht, um eure Geschichte zu bestätigen. Außerdem schwafelt er immer wieder davon, dass Er-der-durch-den-Sturm-geht sich wieder erheben werde. Was auch immer er damit meint.«

Daniel warf Thomas einen Blick zu. Er hatte eine sehr genaue Vorstellung, wovon das verbliebene Sektenmitglied sprach und hoffte inständig, dass das nie der Fall sein würde. Dass er dieses Ding getötet hatte.

»Keine Ahnung, was der erzählt«, sagte er jedoch. »Völlig durch den Wind, wenn Sie mich fragen.«

Hochmann nickte. »Und wenn man das alles in Betracht zieht, wirkt sogar die Aussage, dass sich eines dieser Sektenmitglieder in ein Messer gestürzt hat, nicht unbedingt unglaubwürdig.«

Der Polizist machte eine Pause.

»Dann allerdings habe ich in euer polizeiliches Führungszeugnis geschaut und dabei feststellen müssen, dass ihr ganz und gar keine unbeschriebenen Blätter seid.« Er zeigte auf Sabine. »Außer dir. Dein Zeugnis ist so blütenrein wie das Bettlaken einer Jungfrau.«

»Wir können das erklären«, sagte Daniel, doch eine hochgehaltene Hand des Polizisten stoppte seine Ausführungen.

»Ich habe mit der zuständigen Polizeibehörde telefoniert. Und die hat die Hand für euch ins Feuer gelegt. Anscheinend habt ihr einfach ein beschissenes Talent zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein.«

Daniel atmete aus. Er hatte gar nicht mitbekommen, dass er die Luft angehalten hatte.

»Und so, wie es aussieht«, fuhr Hochmann fort, »habt ihr nicht nur den Jungen gerettet und wer weiß wie viele Menschen noch. Nebenbei habt ihr auch noch einen mutmaßlichen Serienkiller unschädlich gemacht.«

»Das war Sache der Mädels«, sagte Thomas. »Nicht schlecht, oder?«

Als Daniel davon gehört hatte, waren ihm buchstäblich die Knie weich geworden und er hatte sich setzen müssen. Karla und Sabine in den Händen eines Verrückten, der ihnen erst die Ohren abschneiden und ihnen danach wer wusste, was sonst noch antun wollte? Doch er war auch stolz auf seine Freundin und Sabine, dass sie einem mutmaßlichen Serienmörder das Handwerk gelegt hatten. Etwas, was die Polizei seit Jahren nicht hinbekommen hatte.

»Du bist doch der große Filmfan«, sagte Hochmann zu Thomas. »Dann hast du ja gewiss schon gehört, wie schwer es für die Polizei ist, Morde, die in großem räumlichen Abstand erfolgen, in Verbindung zu bringen. Sieht aus, als wäre das hier der Fall. Der Wohnwagen des Mannes war voller Einmachgläser mit Ohren. Wir versuchen gerade, diese Ohren Opfern zuzuordnen und sie dann mit einem Bewegungsprofil von dem Kerl abzugleichen. Wie auch immer, dieses kranke Arschloch hat sein letztes Ohr abgeschnitten und ist auf dem Weg zum Haftrichter.«

»Können wir jetzt gehen?«, fragte Thomas. »Mein Bein schmerzt wie die Hölle.«

»Einen Augenblick noch. Sofort. Noch haben wir nicht alles geklärt.«

Diese Aussage legte einen Stein auf Daniels Brust. Was denn noch?

»Ein gewisser Norbert Kantz wollte Anzeige gegen dich erstatten«, sagte Hochmann und sah Thomas an.

»Trug der Kerl eine blaue Windjacke?«

Hochmann sah ihn verwirrt an. »Blaue Windjacke? Ja, kann sein. Er ist der Reiseführer einer Jugendgruppe, die per Fahrrad von Zeltplatz zu Zeltplatz reist. Er wollte dich wegen schwerer Körperverletzung anzeigen.«

Thomas zog die Augenbrauen hoch. »Wollte?«

Hochmann nickte. »Ich habe es ihm ausgeredet. Wir haben uns darauf verständigt, dass er dich nicht anzeigt, wenn du dich bei ihm entschuldigst.«

Thomas sagte nichts.

»Und?«, fragte der Polizist nach einer gefühlten Minute. »Wirst du dich entschuldigen?«

Thomas sagte immer noch nichts. Daniel stieß ihm einmal mehr den Ellenbogen in die Rippen.

»Ich schicke ihm ein Mixtape«, sagte Thomas dann. »Mit einigen meiner Tracks.«

Hochmann sah Daniels Freund an, als hätte der sich aus einer fernen Galaxie in den Spielraum materialisiert.

»Ich sorge dafür, dass er sich entschuldigt«, sagte Daniel dann, als das Gesprächspatt sich ausdehnte. »Sie können sich auf mich verlassen.«

Hochmann nickte. »Gut.«

»Können wir jetzt gehen? Mein Bein schmerzt wie die Hölle.«

Daniel zuckte bei den Worten seines Freundes zusammen. Die Hölle. Er hatte heute Nacht einen Blick hineingeworfen.

»Noch eine Sache«, sagte der Kommissar. »Ich habe eben noch mit dem Krankenhaus telefoniert. Benny geht es besser, er spricht und scherzt mit den Krankenschwestern. Die Ärzte sagen, dass er keine Verletzungen aufweist und sie zuversichtlich sind, dass er in wenigen Tagen körperlich wieder ganz der Alte ist.«

»Das ist gut«, sagte Karla.

»Zusätzlich befindet er sich in psychologischer Betreuung, die ihm dabei hilft, den Tod seines Vaters zu verarbeiten. Das wird natürlich ein langwieriger Prozess werden, denn der Junge ist jetzt Waise. Seine Mutter ist kurze Zeit nach seiner Geburt gestorben.«

Keiner von ihnen sagte etwas, als sie sich alle vergegenwärtigten, dass die Nacht für Benny so schlimme Spuren hinterlassen hatte. Spuren, über die er niemals völlig hinwegkommen würde.

»Wir haben versucht, Verwandte von ihm ausfindig zu machen, doch so, wie es aussieht, hat Benny keine. Wir sind zwar noch nicht ganz fertig mit den Nachforschungen, aber normalerweise finden wir sowas immer schnell raus. Also mache ich mir da keine großen Hoffnungen.«

»Und nun?«, fragte Sabine.

»Und nun muss er in ein Waisenhaus. Es sei denn, jemand von euch kann ihn zu sich nehmen. Ich glaube, ihr seid gute Menschen und ich werde meinen Einfluss bei den Ämtern gelten machen, dass ihr ihn zumindest übergangsweise betreuen könnt.

Natürlich nur, wenn ihr das neben eurer Arbeit hinbekommt. Vielleicht könntet ihr ihn sogar adoptieren.«

Daniel sah Karla an. Er nahm ein kleines Zögern wahr, das er nicht einordnen konnte, doch dann nickte sie und lächelte.

»Wir würden das sehr gerne tun«, sagte er.

»So habe ich euch eingeschätzt«, sagte er. »Nun gut, dann will ich euch nicht aufhalten. Wie lange seid ihr noch hier?«

»Wir reisen morgen ab«, sagte Sabine.

»Denkt daran, dass ihr ins Krankenhaus geht, sollte es euch schlechter gehen.« Er zeigte auf Thomas. »Das gilt nicht für dich. Du gehst auf jeden Fall.«

Thomas salutierte. »Zu Befehl.«

Hochmann stand auf und schüttelte jedem von ihnen die Hand.

»Passt auf euch auf«, sagte er.

Aufpassen, dachte Daniel. So einfach dahergesagt. Doch er hatte Dinge gesehen, von denen er nicht wusste, wie er seine Freunde davor beschützen sollte.

»Ach so«, sagte Hochmann und drehte sich nochmal zu ihnen. Daniel spürte, wie sich ein Stein in seinem Magen materialisierte. Jetzt würde es kommen, dachte er. Hochmann glaubte ihnen doch nicht, und sie alle kämen in Untersuchungshaft, wo sie auf ihren Gerichtsprozess warten würden.

Doch so kam es nicht.

»Tut mir einen Gefallen«, sagte der Polizist, »wenn ihr das nächste Mal Urlaub macht, streicht Schleswig-Holstein bitte von der Liste möglicher Urlaubsziele.«

Ohne ein weiteres Wort verließ er den Raum.

Kapitel 53

»Du hast es auch gespürt«, sagte Daniel.

Sie saßen auf Campingstühlen in dem Bereich zwischen ihren Wohnwagen. Die Nacht war angebrochen, und sie war sternenklar. Keine einzige Wolke war zu sehen. Jeder von ihnen hielt ein Bier in der Hand. Thomas hatte Schmerztabletten genommen und Sabine hatte ihm sehr deutlich gesagt, dass die Kombination aus Alkohol und Schmerzmitteln nicht sonderlich förderlich ist, doch er hatte ihre Warnungen ignoriert. Und es war auch nicht das erste Bier, das sie tranken. Der frisch gekaufte Kasten mit friesischem Bier war zwar noch nicht leergetrunken, allzu ergiebig war er aber auch nicht mehr.

Karla und Sabine schliefen. Zumindest ging Daniel davon aus. Und er hoffte, dass ihr Schlaf traumlos blieb.

»Du meinst das Vibrieren? Das war wahrscheinlich die Kanalisation. Völlig überlastet.«

Daniel machte ein Geräusch mit den Lippen.

»Die Kanalisation? Du weißt, dass es nicht so war, Thomas.«

Er hatte Thomas erzählt, was er gesehen hatte. Das, was auch Sabine gesehen hatte. Doch konnte die sich nicht mehr daran erinnern. Ebenso wie Benny sich anscheinend nicht mehr entsinnen konnte, was auf dem Deich passiert war. Daniel freute sich für sie. Vielleicht empfand er sogar ein wenig Neid. Er überlegte, ob die beiden sich vielleicht deshalb nicht mehr an die Masse, die aus Pfortes Mund gequollen war, erinnern konnten, weil sie bereits unter dem Einfluss dieses Dings gestanden hatten. Denn sowohl Sabine als auch Benny hatten sich bereitwillig geöffnet, um es in sich aufzunehmen. Und als er diesen Gedanken zu Ende gebracht hatte, verblasste sein Neid und verwandelte sich in tiefes, ehrlich empfundenes Mitgefühl. Diese Amnesie war ein Segen für die beiden.

Thomas antwortete nicht, sah stattdessen in den Nachthimmel und trank einen Schluck.

»Thomas?«

Sein Freund drehte sich zu ihm und trotz der nur von einem Vollmond und einer Unzahl Sternen beleuchteten Nacht sah er Tränen in dessen Augen glitzern.

»Ich weiß, dass du recht hast, Daniel. Wir beide wissen, dass es dort draußen mehr gibt, als das, was wir sehen können.«

Daniel dachte zurück an die Nacht im vergangenen Jahr, an das Schließfach, das die Bankräuber gestohlen hatten und dessen Inhalt sie im ersten Moment belustigt, dann jedoch zu Tode erschreckt hatte. Trotzdem hatten sie es nicht bei der Polizei abgeliefert. Sie waren sich darüber einig gewesen, dass dann alles unter den Teppich gekehrt worden wäre. Stattdessen hatten sie es an einen Mann geschickt, der sich mit übernatürlichen Phänomenen beschäftigte und den sie in einer Castingshow für Romanautoren im Fernsehen gesehen hatten.

Seitdem arbeitete dieser daran, ein Netzwerk aufzubauen, das ihm die Möglichkeit gab, das Gefundene publik zu machen, ohne dass er fürchten musste, dass alles in einer riesigen Vertuschungsaktion versickerte.

»Also glaubst du mir?«

»Natürlich tue ich das. Und es jagt mir eine Scheißangst ein.«

Daniel nickte. Er kannte das Gefühl, trug er es doch nicht erst seit gestern Nacht mit sich herum, auch wenn es da nochmal ordentlich Auftrieb erhalten hatte. Ein Gedanke kam ihm wieder in den Sinn, den er im Laufe der Ereignisse mit der Sekte gehabt hatte.

Er dachte an Hochmann und seine Aussage, dass sie das beschissene Talent hatten, zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein. Vielleicht handelte es sich dabei aber gar nicht um ein Talent, sondern war vielmehr so etwas wie Vorsehung. Vielleicht war es ihr Schicksal, an diesen Orten zu sein, genau dann, wenn sie dort gebraucht wurden. Und vielleicht war das genau der Weg, den Daniel und seine Freunde in der Zukunft würden einschlagen müssen. Dort zu sein, wo sie gebraucht wurden.

Vor nicht allzu langer Zeit hätte Daniel über die Idee von Schicksalen und Vorsehungen gelacht und sie abgetan. Seiner Meinung nach waren Menschen ganz allein für ihr Handeln verantwortlich, keine höheren Mächte, die die Strippen zogen. Das waren Ausreden von Personen, die einfach falsche Entscheidungen getroffen hatten und die die Schuld weitergeben wollten, um sich selbst nicht eingestehen zu müssen, Scheiße gebaut zu haben.

Doch so einfach konnte er es sich jetzt nicht mehr machen. Wenn man Dinge gesehen hatte wie er, und wenn diese Eindrücke ebenso frisch wie furchterregend waren, wie konnte man dann so etwas wie Schicksal und Vorsehung kategorisch ausschließen?

Das funktionierte nicht.

Und nun gab es kein Zurück mehr, er konnte nicht mehr einfach so tun, als wüsste er von nichts, konnte nicht mehr einfach weitermachen wie bisher. Konnte sein Leben nicht weiterleben wie bisher. Er hatte gesehen, was er gesehen hatte, und das ließ sich nicht negieren. Er musste damit leben, es damit aufnehmen und das Beste daraus machen. Wie sein neues Leben aussehen würde, wusste er nicht und das erregte ihn ebenso, wie dass es ihm eine Angst einjagte. Er warf einen Blick auf Thomas und wusste, dass er zumindest nicht alleine war.

Er nahm einen Schluck Bier und schaute in den wunderschönen Nachthimmel, an dem ein Flugzeug blinkend seine Bahn gen Norden zog.

Doch bevor er sein neues Leben begann, würde er eine Tischtennisplatte kaufen. Er freute sich darauf, die Schläger mit Benny zu schwingen.

Denn auch wenn sein Schicksal andere Dinge mit ihm vorhatte, die Vorsehung ihm und seinen Freunden eine Reise ins Ungewisse zu versprechen schien, so brauchte jeder Mensch doch auch ein gewisses Maß an Normalität.

Er dachte an den Kerl, der sich an seinem Messer die Kehle aufgeschnitten hatte. Er dachte an den Toröffner. Hatten sie nicht beide davon gesprochen, dass eine der beiden Frauen ein Gefäß sei?

Daniel hatte das erst später einordnen können, in einer ruhigen Minute, in der er darüber sinnierte, wie viel die beiden Männer über ihn gewusst hatten. Dinge, von denen er sich nicht erklären konnte, wie sie davon erfahren haben sollen. Dann dachte er an Karla, an ihr herzliches, jedoch irgendwie introvertiertes Verhalten. Irgendetwas lag ihr auf dem Herzen.

Eine von ihnen ist ebenfalls ein Gefäß.

Er hatte eine sehr genaue Vorstellung, was Karla auf dem Herzen lag. Oder, besser gesagt, was Karla unter dem Herzen lag. Was dort heranwuchs.

Und auch wenn das Schicksal ihm eine bestimmte Rolle zugedacht hatte, eine Rolle, um die er nicht gebeten hatte und bei der es wohl darum ging, die Welt, wie die Menschheit sie kannte, zu beschützen und das Böse zu bekämpfen, freute er sich darauf, Vater zu werden.

Das war eine Rolle, in die er mit Leib und Seele schlüpfen würde.

E N D E

Impressum

Copyright 2017 by Andreas Acker

Covergestaltung Copyright 2017 by Bärbel Gonzalez

Alle Rechte vorbehalten
andreas.acker75@web.de

Dieser Roman ist ein Werk der Fiktion. Sämtliche Ähnlichkeiten oder Namensgleichheiten zu lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig und nicht beabsichtigt. Ebenso ist der Campingplatz frei erfunden.

Danksagung

Auch bei diesem Buch habe ich mich wieder auf meine großartigen Testleser verlassen können. Vielen Dank an Cord, Eva, Judith, Rebecca, Jutta und Odin! Sollten in dem Buch noch Fehler vorhanden sein, sind diese alleine mir anzulasten. Sollte dies nicht der Fall sein, so ist dies dem wachen Blick dieser Menschen zuzuschreiben.

Vielen Dank auch an Bärbel Gonzalez für das, wie ich finde, die Stimmung perfekt einfangende Cover. Wir haben die Hand nun voll gemacht. Auf geht es zu neuen Zielen! Danke!

Ein großes Danke geht wie immer auch an meine Familie, die mich so großartig in meinem Hobby unterstützt!

Und – natürlich – auch ein riesengroßes Dankeschön an meine Leserinnen und Leser. Es bedeutet mir sehr viel, dass Sie sich bei der Vielzahl an Büchern für Die Beschleunigung des Sturms entschieden haben. Wie immer hoffe ich, dass ich Sie ein wenig unterhalten konnte.

Ich bin sehr an Ihrer Meinung interessiert, schreiben Sie mir doch einfach eine Nachricht bei Facebook, ein Mail an andreas.acker75@web.de oder hinterlassen Sie eine Rezension bei Amazon.

Ich hoffe, wir lesen uns.

Neu-Anspach, im Januar 2017

Andreas Acker

Ebenfalls von Andreas Acker erhältlich:

Die Beschleunigung der Angst – Thriller

Wie alles begann! Der erste Teil um die beiden Freunde Daniel und Thomas!

Daniel und Thomas werden Zeuge der Entführung einer jungen Frau. Sie folgen dem Kidnapper zu einer mitten im Wald gelegenen vergessenen Ruine. Hier nimmt das Unheil seinen Lauf, denn der Entführer ist nicht der einzige Gegner in dieser Nacht, denn noch mehr dunkle Gestalten haben sich die Ruine als Fluchtpunkt ausgesucht …

Stimmen zu Die Beschleunigung der Angst:

»Die Beschleunigung der Angst ist endlich mal wieder eine Perle unter den vielen Selfpublisher-Titeln.« – thoughtsofmoon.com

»Ein echter Pageturner … eine große Empfehlung!« – ebooks-lesen.net

»Klare Kaufempfehlung! Ein Pageturner, bei dem nicht anders kann, als dranzubleiben!« – ebookmeter.info

CASTINGSHOW

Sind Sie bereit für eine neue Art Castingshow?

Zehn Autoren ziehen in ein abgelegenes Hotel, betraut allein mit der Aufgabe, ihren bestmöglichen Roman zu verfassen. Dabei werden sie von Dutzenden Fernsehkameras und Millionen Zuschaueraugen beobachtet. Jeglicher Kontakt zur Außenwelt ist ihnen strikt untersagt und wird mit Ausschluss aus der Show geahndet.

Es gibt kaum Dinge, zu denen der unter einer Schreibblockade leidende Arne weniger Lust hätte, als an der Castingshow teilzunehmen. Doch als sein Agent ihm die Pistole auf die Brust setzt, zieht er in das Hotel ein und nimmt an der Show teil.

Schon nach kurzer Zeit geschehen seltsame Dinge im Hotel. Nicht nur, dass sich nicht alle Autoren an die strengen Spielregeln zu halten scheinen, wird Arne auch Nacht für Nacht von einer schreienden Frau aus dem Schlaf gerissen. Außerdem wird er gegen seinen Willen immer tiefer in die Intrigen seiner Mitstreiter hineingezogen. Und dann ist da natürlich auch noch der Fernsehsender, der aus Quotendruck die Konflikte unter den Teilnehmern schürt.

Und so schreitet die Show voran, Stunde um Stunde auf das spektakuläre Finale zu. Ein Finale, wie es nicht im Drehbuch steht …

Nominiert zum Skoutz-Award 2016 in der Kategorie Crime!

UNREIN

WENN DEIN HERZ FÜR JEMAND ANDEREN SCHLÄGT …

Die Stadt Kentosians ist ein Moloch aus Erpressung, Raub, Vergewaltigung und Mord. Doch selbst in dieser von Verbrechen so abgestumpften Umgebung erregt die brutale Mordserie an jungen Frauen die Gemüter. Ausgangssperren werden verhängt, Gardepatrouillen verdoppelt. Trotzdem werden immer mehr Frauenleichen mit ausgeweidetem Rumpf aufgefunden.

Berzerk Momentum interessiert das alles nicht. Der ehemalige Kommandant der Garde hat seit dem Tod seines Bruders, an dem er die Schuld trägt, genug mit sich selbst zu tun. Er füllt seine Tage mit Gelegenheitsarbeiten und seine Nächte mit billigem Alkohol, bemüht, den Geistern der Vergangenheit zu entkommen oder sie zumindest für eine Weile zum Schweigen zu bringen.

Erst als seine Schwägerin ebenfalls zum Opfer der Mordserie wird, ruft er seine letzten Freunde zusammen und begibt sich auf die Suche nach dem Mörder, nicht ahnend, dass dieser sämtliche Menschlichkeit hinter sich gelassen hat. Um den Täter zu finden, muss Berzerk sich bis an den Rand der Hölle begeben – und in seine Vergangenheit …

Ein epischer FantasyHorrorThriller mit einem Umfang von ca. 640 Seiten

Im Buch enthalten sind sowohl ein Glossar, ein Personenverzeichnis sowie zur besseren Orientierung eine Umgebungskarte.

»Mörderjagd der fantastischen, brutalen Art« – thoughtsosmoon.com

Der unerfüllte Wunsch – eine phantastische Reise

Fantasyroman für Kinder ab 10 Jahren

Berzerk Momentum staunt nicht schlecht, als er als Spielzeug in einen ihm völlig unbekannten Land aufwacht. Hier im Reich der unerfüllten Wünsche, wo Spielzeuge darauf warten, doch noch in Erfüllung zu gehen, sieht auf den ersten Blick alles sehr harmonisch aus. Doch dann erschienen purpurne Wolken, die ganze Landstriche unter sich begraben und diese unbewohnbar machen. Der König bittet Berzerk, der Ursache auf den Grund zu gehen. Und zusammen mit einem bremsenlosen Kinderauto, das alles umfährt, einem Spielzeugtelefon, das sein Klingeln nicht halten kann, sowie mit einem sich ständig mit Rum bekleckernden Piraten macht er sich auf den Weg, das Unheil vom Reich der unerfüllten Wünsche abzuwenden. Doch er muss sich beeilen, denn die Wolken werden immer größer …

»Kunterbunt, lustig und süß«, von E. – Rezension auf Amazon.de