Im leuchtenden Sturm
Author: Jennifer L. Armentrout
Date: 2017-09-11T00:00:00+00:00
Description: Die Schlacht gegen die Titanen ist geschlagen! Josie hat ihren Erzfeind Hyperion besiegt, aber der Krieg der Götter ist noch nicht vorbei. Um auf den nächsten Angriff vorbereitet zu sein, braucht Josie dringend Verbündete. Doch bevor sie sich auf die Suche nach den anderen Halbgöttern machen kann, muss sie ihre Kräfte unter Kontrolle bringen - so wie ihre komplizierten Gefühle für Seth. Immer heftiger fühlt sie sich zu ihm hingezogen. Das Problem: Ihre Nähe scheint auch die dunkle Seite des attraktiven Kriegers zu verstärken ... "Schlagfertige, bissige Dialoge sind Jennifer L. Armentrouts Mark
Publisher: HarperCollins YA!

HarperCollins YA!®

Copyright © 2017 by HarperCollins YA!
in der HarperCollins Germany GmbH

Titel der amerikanischen Originalausgabe:
The Power
Copyright © 2016 by Jennifer L. Armentrout
erschienen bei: Spencer Hill Press, New York

Covergestaltung: formlabor, Hamburg
Coverabbildung: Stefano Cavoretto, Oleg Gekman, verctortatu,
HAKKI ARSLAN, pixelparticle / Shutterstock
Autorenfoto: © Vania Stoyanova
Redaktion: Mareike Müller
E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN E-Book 9783959676823
www.harpercollins.de

Werden Sie Fan von HarperCollins Germany auf Facebook!

Widmung

Für alle Leser,
die hier sind, um Seths Reise zu verfolgen.

1. KAPITEL

JOSIE

Ich fühlte eine federleichte Liebkosung meinen Arm hinab und auf meiner Hüfte. Ein Moment verging, während ich aus tiefem Schlaf erwachte und mich bewegte. Etwas Hartes, Warmes drückte sich in meinen Rücken, und mich durchliefen Schauer.

Noch im Halbschlaf lächelte ich und öffnete blinzelnd die Augen. Im Zimmer war es schummrig, was mir verriet, dass es viel zu früh war, um aufzustehen.

Lippen strichen über die empfindsame Stelle an meinem Hals, knapp unterhalb des Pulses, und wieder tanzten leichte Schauer über meine Haut. Tief in meinem Inneren zogen sich die Muskeln zusammen.

Noch ein Kuss, dieses Mal direkt auf den Punkt, wo mein Puls spürbar schlug, und meine Zehen krümmten sich.

Es war viel zu früh, aber wer wollte sich darüber beklagen, so geweckt zu werden? Ich nicht. Wenn ich den Rest meines Lebens so aufwachen würde, wäre ich ein glückliches Mädchen. So glücklich.

Ich drehte mich auf den Rücken; mein verschlafenes Grinsen erlosch, sowie mein Blick auf pechschwarze Obsidian-Augen traf. Was zum …? Verwirrung wich rasch eisigem Grauen, das tief in jede meiner Körperzellen eindrang und sich in Knochen und Gewebe fraß.

Oh nein.

Mein Herz machte einen Satz und raste dann so schnell, dass ich meinte, es werde gleich aus meiner Brust springen und aus dem Zimmer rennen.

Ein Titan beugte sich über mich und verzog die Lippen zu einem bitteren, rachsüchtigen Lächeln.

„Ich werde dich finden, wenn du am wenigsten damit rechnest“, erklärte er mit einer Stimme, die erstickend wirkte wie dichter Rauch. „Ich werde immer direkt hinter dir sein. Du kannst mir nicht …“

Blitzschnell schoss ich hoch und streckte die Hand nach vorn, um einen wahrscheinlich nicht besonders effektiven Schlag gegen seine Kehle zu landen. Gleichzeitig öffnete ich den Mund zu einem Schrei, doch kein Laut kam heraus, und plötzlich befand sich vor mir nichts. Nichts.

Kein Titan.

Ich saß aufrecht und starrte vor mich hin, mein Herz hämmerte. Als ich mich im halbdunklen Wohnheimzimmer umsah, entdeckte ich keine Spur des gefährlichen, abscheulichen Gottes. Alles war so, wie es gewesen war, bevor ich am Sonntagabend eingeschlafen war. Der Fernseher gegenüber dem Bett war ausgeschaltet. Die Jalousie vor dem kleinen Fenster in der Nähe des Bads war leicht geöffnet, sodass ich das blassblaue Licht über die Black Hills flimmern sah, ein Naturschutzgebiet tief in den Northern Hills von South Dakota.

Mein neues Zuhause.

Irgendwie ähnelte dieser Ort meiner alten Heimat, der Radford-Universität. Nur dass diese Hochschule wie etwas wirkte, das direkt aus Griechenland hierher versetzt worden war, aus der Zeit, in der die Menschen die Götter noch aktiv verehrten. Und ich war von mythischen Wesen umgeben statt von Studenten, deren hervorstechendste Kräfte in der Fähigkeit bestanden, verkatert und mit einem Minimum an Schlaf Aufgaben zu erledigen.

Korrektur. Eigentlich war ich selbst ein mythisches Wesen, und die Studenten an der Covenant-Universität unterschieden sich nicht besonders von ihren sterblichen Gegenstücken. Mit Ausnahme des Umstands, dass sie von Göttern abstammten, und mit Ausnahme des ganzen Theaters in letzter Zeit, seit sie versuchten, sich gegenseitig umzubringen.

In den dunklen Ecken meines Zimmers versteckte sich kein psychotischer Titan, um mich auszusaugen, bis ich nur noch eine vertrocknete Hülle war, und um andere fiese, abstoßende Dinge mit mir anzustellen, die ich …

Über die ich nicht nachdenken mochte.

Ich atmete aus, schloss die Augen und rieb mir die Stirn. Das war nur ein Traum gewesen – ein dummer Traum. Titanen konnten nicht in die Universität gelangen. Schutzzeichen verhinderten das. Die Schatten, uralte Seelen, die die Titanen während ihrer Herrschaft unterstützt hatten, waren zwar dazu in der Lage, aber ich fände mich lieber hundert aus dem Tartarus entflohenen Seelen gegenüber, als das Gesicht Hyperions oder das eines anderen Titanen wiederzusehen.

Keine Ahnung, wer der Mann war, von dem ich geträumt hatte; ich wusste jedoch tief im Inneren, dass er ein Titan war.

„Josie?“, ließ sich eine heisere, schlaftrunkene Stimme mit einem leichten Akzent vernehmen. „Was machst du da?“

Erneut schlug mein Herz schneller, dieses Mal allerdings aus völlig anderen Gründen. Ich drehte mich um und erhaschte eine Aussicht auf den wahrscheinlich sexiesten aller lebenden Menschen.

Seth Dio … – wie auch immer sein Familienname buchstabiert oder ausgesprochen wurde – lag auf der Seite. Die dünne Bettdecke war tief um die Hüften geschlungen, was eine ganze Menge goldfarbener Haut enthüllte – straffe Haut und ausgeprägte Muskeln.

Seth hatte ein echtes Sixpack. Also nicht aufgemalt oder nur zu sehen, wenn er die Muskeln anspannte oder anstrengenden Tätigkeiten nachging. Ich hatte den dumpfen Verdacht, dass er so geboren worden war; ein Baby mit Waschbrettbauch und stahlharten Brustmuskeln, das Bizeps-Übungen mit Milchfläschchen gemacht hatte. Apropos Bizeps, seine waren ebenfalls äußerst nett anzusehen. Genau wie seine breiten Schultern und seine schmale Taille. Und sein Gesicht?

Gott.

Er war schön. Fast zu sehr. Als wären seine Züge sorgfältig zusammengesetzt worden, als hätte jemand vollkommene Gesichtszüge gesammelt – es war perfekt. Kantig, mit hohen Wangenknochen und vollen, sinnlichen Lippen, in deren Betrachtung man sich verlieren konnte. Von denen man träumte und die in einem wilde Fantasien wachriefen. Eine gerade, makellose Nase und seine Augen … Sie waren von einem atemberaubenden Gelbbraun und wurden von dichten Wimpern umrahmt. Seine geschwungenen Brauen waren einen Hauch dunkler als sein blondes Haar – das er sich kürzlich hatte schneiden lassen. Ich war noch dabei, mich an seinen kürzeren Haarschnitt zu gewöhnen. Seitlich waren die weichen Strähnen knapp über der Kopfhaut rasiert, oben waren sie länger, wo sie gerade herabhingen und ab und zu einen Lockenwust bildeten. Ich strich gern mit den Handflächen an den Seiten entlang und spürte, wie das Haar meine Haut kitzelte.

Ich berührte Seth überhaupt gern.

Manchmal hatte ich keine Ahnung, wieso er ausgerechnet in meinem Bett gelandet war. Ich meine, natürlich war er hier, weil ich ihn eingeladen hatte und ihn dort haben wollte, aber ich glaube nicht, dass ich die Art von Mädchen war, die man sich zusammen mit jemandem wie ihm vorstellte. Und dabei machte ich mich keineswegs selbst runter. Das war schlichter Realismus. Ich war gut eins fünfundsiebzig groß und stolperte meist über meine eigenen Füße. Meine Hüften wären im sechzehnten Jahrhundert oder so gefragt gewesen, als ein „gebärfreudiges Becken“ der letzte Schrei war. Und ich war mir sicher, Oberschenkel wie meine waren nie modisch und würden es auch nie sein. Anscheinend konnte ich noch so viel trainieren – Kickboxen, Ringen, Laufen oder Verteidigungs- und Angriffstechniken, und würde dennoch nie einen straffen Bauch oder eine schmale Taille bekommen. Ich war weder dünn noch geschmeidig oder anmutig oder zurückhaltend. Ich war laut und konnte ziemlich widerlich werden, und ich schwafelte ab und zu.

Aber Seth mochte mich. Er behauptete, ich sei seine Rettung.

Und ich mochte ihn.

Sehr.

Außerdem war ich eine Halbgöttin und Apollos Tochter.

Und Seth war der Apollyon, der Abkömmling eines Halbbluts und einer Reinblüterin, erschaffen vom kürzlich verblichenen Ares. Inzwischen war ich im Vollbesitz meiner Kräfte – jedenfalls, sobald ich den Bogen herauskriegte, wie sich meine neu entdeckten Fähigkeiten kontrollieren ließen.

Seth zog die bernsteinfarbenen Augen zusammen, die wie Edelsteine schimmerten.

„Bist du wach? Oder ist das so eine unheimliche Schlafwandel-Nummer?“

Leicht grinste ich. „Ich bin wach.“

„Aha …“

Er rollte sich auf den Rücken und legte einen Arm hinter den Kopf, und ich konnte mich nicht davon losreißen, wie sein Bizeps sich wölbte und bewegte.

„Du sitzt einfach da und starrst mich an, während ich schlafe?“

Ich verdrehte die Augen. „Nein.“

„So sieht’s aber nicht aus.“

„Eigentlich habe ich dagesessen und die Wand angestarrt, bis du mich unterbrochen hast.“

Er legte eine Hand tief auf seinen flachen Bauch. Aus meinem Blickwinkel aus wirkte es, als wäre er unter der Decke nackt, was jedoch leider nicht der Fall war.

„Das ist jetzt nicht komisch oder so.“

„Meinetwegen.“ Ich fixierte einen Träger meines Tanktops. „Du bist komisch.“

Seine Mundwinkel zuckten noch stärker. „Und du bist heiß.“

Erneut rollte ich mit den Augen, doch ich fühlte mich total geschmeichelt.

Er neigte den Kopf zur Seite. „Ein Traum?“

Das warme, wohlige Gefühl wegen seiner Schmeichelei verflog, und ich nickte.

„Alles in Ordnung bei dir?“

„Ja. Mir geht’s gut.“ Ich räusperte mich und schob mir das Haar über die Schulter zurück. „Bloß ein merkwürdiger Traum.“

Aufmerksam musterte er mich. Das war nicht mein erster Albtraum seit meinem Showdown mit dem Titanen gewesen. Und es war nicht irgendein Titan, sondern Hyperion. Das göttliche Wesen, das mein Vater vor Tausenden von Jahren in ein Grab gesperrt hatte und das jetzt frei herumlief und versessen auf Rache war. Irgendwie hatte ich ihn in die Wüste geschickt, nachdem meine Halbgötter-Kräfte freigesetzt worden waren, aber er würde wiederkommen.

Das wusste ich.

Er und die anderen entflohenen Titanen würden zurückkehren, es sei denn, wir fanden die restlichen fünf Halbgötter, setzten ihre blockierten Kräfte frei und schafften es, mit vereinter Stärke die Titanen erneut im Tartarus zu begraben. Allerdings hatten wir keine Ahnung, wo die anderen Halbgötter sich aufhielten und wie wir sie aufspüren sollten. Oder wie wir es anstellen mussten, die Titanen in ein Grab zu verbannen. Mit dieser Information war Apollo noch nicht herausgerückt.

Obwohl ich mir mit aller Macht wünschte, das wäre der letzte Albtraum gewesen, wusste ich es besser. Die Stunden mit dem Titanen hatten sich wie eine Ewigkeit angefühlt, und ich versuchte, versuchte wirklich, mich nicht damit zu beschäftigen. Wahrscheinlich hätte ich eine Therapie gebrauchen können.

Moment mal. Gab es eine Therapie für Halbgötter? Einen Spezialisten hier, der sich mit der geistigen Gesundheit mystischer Wesen beschäftigte?

Seth strich über meinen Arm und lenkte meine Aufmerksamkeit auf sich. Unsere Blicke trafen sich. Er umfasste mein Handgelenk und zog mich herunter, sodass ich halb auf ihm lag.

Oh, mir gefiel, wie sich das entwickelte.

Unter meinen Armen fühlte seine Brust sich warm an, und seine Hand war ruhig, als er sie hob und ein paar Haarsträhnchen von mir einfing. Er steckte sie zurück hinter mein Ohr und berührte meine Wange. Ich drückte den Mund auf seinen und küsste ihn sanft. Als ich den Kopf hob, glühten seine Augen.

„Das hat mir gefallen“, murmelte er.

„Mir auch.“ Dann fiel mir etwas Superwichtiges ein. Ich hatte es nicht wirklich vergessen. Es war mir nur durch den Nachhall des Albtraums entfallen. Unwillkürlich schaute ich ihn breit und albern grinsend an. „Ich glaube, du kriegst heute noch mehr.“

Er legte eine Hand um meinen Nacken. „Ich finde, ich sollte jeden Tag mehr bekommen.“

„Natürlich, aber heute ist das was anderes.“

Er verstand, was ich meinte. Seine Augen weiteten sich leicht. Einen Moment lang war er verblüfft, und als ich das bemerkte, spürte ich kurz einen Schmerz in der Brust. Er hatte nicht damit gerechnet, dass ich daran denken würde.

Seth erwartete so wenig.

Ich verdrängte die aufkeimende Traurigkeit, die diese Erkenntnis immer mit sich brachte, und küsste ihn noch einmal. Und dann noch einmal, weil ich ihm zeigen wollte, dass er jedes Recht hatte, alles von der Welt zu erwarten. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag.“

„Josie …“

Bei der Art, wie er meinen Namen flüsterte, zärtlich und doch machtvoll, stockte mir der Atem. „Also, wie fühlt man sich mit zweiundzwanzig?“

Er schob die Finger in mein Haar und antwortete erst nach einem Moment: „Genau wie mit einundzwanzig.“

„Das klingt nicht aufregend.“

Wieder grinste er. „Das liegt daran, dass du erst zwanzig bist und es noch – wie lange? – sechs Monate dauert, bis du einundzwanzig wirst.“

„Du stehst auf junge Dinger.“

Leise lachte Seth, hob den Kopf und küsste mich auf die Mundwinkel. „Ich glaube, das hat bisher niemand über mich gesagt.“

„Gut.“ Ich strich über seine Brust und genoss es, wie er scharf den Atem einsog. „Ich wollte dir etwas besorgen, aber Onlineshops liefern nicht wirklich nach hier draußen, also …“

Ich hatte ihm ein Geschenk kaufen wollen, doch da es nicht besonders sicher für mich war, das Gelände zu verlassen, wäre meine einzige Möglichkeit der Laden auf dem Campus gewesen. Allerdings bezweifelte ich, dass Seth sich einen Kaffeebecher oder einen Kapuzenpulli mit dem Aufdruck der Covenant-Uni wünschte. Nicht einmal ein Essen konnte ich ihm kochen, da ich keinen Zugang zu einer Küche hatte, also war ich als Freundin ziemlich lahm.

Freundin.

Ein Schauer durchrieselte mich.

Das Wort fühlte sich nach wie vor unglaublich neu an. Glänzend. Unergründlich. Ich glaube, wir waren beide noch dabei, einander zu erkunden, und wir gingen langsam vor. Ungefähr so langsam wie eine dreibeinige Schildkröte. Unsere Beziehung war alles andere als perfekt. Uns standen mehr Hindernisse im Weg, als die meisten Paare je erleben würden; zum Beispiel der Umstand, dass unsterbliche Wesen hinter uns her waren.

Dann war da Seths teilweise verstörende Vergangenheit.

Außerdem gab es die Möglichkeit, dass seine Zukunft stark abgekürzt würde. Ich hatte nicht vor, das zuzulassen, war mir jedoch nicht sicher, was ich tun konnte, um es zu verhindern.

Zusätzlich vermutete ich, dass mein Vater irgendwie vorhatte, ihn zu ermorden.

Ich musste wirklich aufhören, über all das nachzudenken.

„Weißt du was?“, fragte er.

„Hmm?“

Er schlang einen Arm um meine Taille, drehte mich auf den Rücken und legte sich auf mich. Sein Gewicht auf mir zu spüren stellte verrückte Dinge mit meinen Sinnen an – wunderbare, verrückte Dinge.

„Du hast mir schon genug geschenkt.“

Ich zog die Augenbrauen hoch. „Hab ich gar …“

„Doch.“ Er drückte die Lippen auf meine, und als er mich küsste, war nichts sanft oder zurückhaltend daran.

Seth küsste wie jemand, der halb verdurstet ist. Er trank und kostete von mir, als wäre ich eine Delikatesse. Er war ein Mann, der das Küssen zutiefst genoss, sich Zeit dabei ließ und es absolut nicht eilig hatte, das Ziel zu erreichen.

Aber ich wollte an dieses Ziel.

Er und ich; verschlungene nackte Körper, meine Unschuld über Bord geworfen.

Seth knabberte an meiner Unterlippe und entlockte mir ein scharfes Aufkeuchen.

„Mmm“, murmelte er, strich an einem meiner Arme hinunter und nahm dabei den Träger meines Tops mit. „Du schenkst mir diesen Laut.“

Mein Atem beschleunigte sich, als er sein Gewicht auf den linken Arm verlagerte und sich gerade so weit hochschob, dass sich ein winziger Abstand zwischen uns auftat. Mit seinen gelenkigen Fingern beschäftigte er sich mit meinen Trägern, bis sie auf meine Handgelenke fielen.

Die kalte Luft bescherte mir eine Gänsehaut. Wie benommen sah ich zu, wie er sich herunterbeugte und die eigenartige Narbe küsste, die zurückgeblieben war, nachdem Apollo meine Kräfte befreit hatte.

Seth blickte auf, eine Sekunde lang sah ich sein selbstgefälliges, verwegenes Lächeln, schließlich senkte er erneut den Kopf. Mit der Zungenspitze zeichnete er die Narbe von unten nach oben nach, insgesamt zwölf Zentimeter. Doch dort hielt er nicht an. Oh nein, mit winzigen Zungenschlägen zog er die beiden Linien nach, die sich darum schlangen. Er leckte sogar die Zeichen rechts und links des seltsamen Mals, die mich an Flügel erinnerten.

Hitze schoss durch meine Adern, sowie seine Küsse sich von der Narbe entfernten und er andere sehr, sehr empfindsame Gebiete erkundete. Stöhnend fuhr ich über seine kurzen Haarsträhnen und schob die Finger in die längeren. Ich bog den Rücken durch, und er drängte seine Hüften zwischen meine Oberschenkel.

„Du schenkst mir das hier“, meinte er. „Und das ist ein Geschenk, das immer wieder Freude macht.“

Ich lachte. „Du bist ein Perversling.“

„Ich sage nur die Wahrheit.“

Er schloss den Mund um eine meiner Brustspitzen, wo seine Zunge unartige, herrliche Dinge anstellte.

„Das verdammt beste Geburtstagsgeschenk, das ich je gekriegt habe.“

„Seth …“

Schnell und mit verblüffender Präzision bewegte er sich aufwärts. Er presste die Lippen auf meine und schnitt mir so das Wort ab. Ich hatte nichts dagegen, so, wie er mit der Zunge an meiner entlangstrich. Nichts dagegen, wie meine Brüste flachgedrückt wurden. Und ganz bestimmt nichts dagegen, dass er diese Hüftbewegungen machte und genau auf die Stelle drückte, die bei mir absolut und total den Wunsch erweckte, den langen Weg abzukürzen und direkt ins Gelobte Land vorzustoßen.

Ich schlang ein Bein um seins, reckte ihm die Hüften entgegen, tat es ihm nach. Seth stöhnte in meinen Mund hinein; ein erregender, männlicher Laut, bei dem eine Flut von Empfindungen durch meinen Körper raste. Wieder ruckten seine Hüften, und ich dachte, vielleicht würden wir heute Morgen, weil es sein Geburtstag war …

Schrill kreischend ging der Wecker auf dem Nachttisch los. Jaulend tat er kund, dass es Zeit zum Aufstehen und fürs Training war.

Seth hob den Kopf und stöhnte. „Verdammt.“

Ich grub eine Hand tiefer in sein Haar. „Wir können es ignorieren.“

„Dann wäre ich aber ein sehr schlechter Trainer.“ Er strich mit den Lippen über meine. „Und ich versuche, ein sehr guter Coach zu sein.“

„Du hast Geburtstag. Wir können später anfangen.“

Er ließ eine Handfläche über meine Brustspitzen gleiten. „Kein ausreichend guter Grund.“

„Wir haben Montag.“

Er grinste. „Josie.“

„Was? Ich finde, das ist ein verdammt ausreichend guter Grund.“

Seth küsste mich und zog meine Hemdträger hoch. Das war eine offizielle Ablehnung.

„Du bist in den letzten paar Wochen besser geworden, aber du hast immer noch viel Arbeit vor dir.“

Ich runzelte die Stirn. „Herrje. Danke.“

Grinsend rollte er sich von mir herunter, schwang die Beine aus dem Bett und stand auf. Das tat er so mühelos und so elegant, dass ich ihn am liebsten geschlagen hätte.

„Krieg deinen süßen Hintern hoch. Zeit, an die Arbeit zu gehen.“

Ich sprang auf, wobei ich mich bewegte wie ein leicht bekiffter Gorilla. „Nur, weil du ein Polyanna bist, Sethie, darfst du mich noch lange nicht herumkommandieren.“

Er warf mir einen ausdruckslosen Blick zu. „Apollyon, Joe. Sprich mir nach: Apollyon.“

Ich grinste.

Er kniff die Augen zusammen. „Du machst mich noch wahnsinnig.“

Ich lief an ihm vorbei und warf auf dem Weg zum Bad einen Blick über die Schulter. „Auf eine gute Art?“

„Unentschieden.“

„Mistkerl.“

Seth verzog einen Mundwinkel, sodass er ausgesprochen boshaft aussah. Sein Glück, dass er Geburtstag hatte und ich ihm deswegen die ganze Sache von wegen „Joe“ durchgehen ließ. Ich öffnete die Badezimmertür.

„Josie?“

„Was?“ Ich drehte mich um und stellte verblüfft fest, dass er direkt vor mir stand. Immer noch kam ich gar nicht darüber hinweg, wie schnell und lautlos er sich bewegen konnte.

„Ich …“ Er verstummte, hob die Hände und legte sie behutsam um meine Wangen.

Er küsste mich, und das war sanft und zärtlich und so rührend.

„Danke, dass du an meinen Geburtstag gedacht hast.“

Und dann war er verschwunden.

Aus dem Zimmer und nach nebenan. Wahrscheinlich schon unter der Dusche, während ich verharrte, auf die Stelle starrte, an der er gewesen war, und mich fragte, ob noch nie jemand an seinen Geburtstag gedacht hatte.

Oder sich genug aus ihm gemacht hatte, um sich daran zu erinnern.

Dieses Jahr, dieser Geburtstag würde jedenfalls anders werden.

2. KAPITEL

SETH

Ich war ein Idiot, dass ich auf ein paar Stunden im Bett mit Josie verzichtete, um zuzusehen, wie sie alles Mögliche in Brand setzte, weil sie aus Versehen das Feuerelement anrief, obwohl sie das Luftelement nehmen sollte.

Deswegen hielten wir uns im Freien auf, weit weg von allen Gebäuden in der Nähe des Friedhofs, ungeachtet der Tatsache, dass es immer noch ziemlich frisch war, gerade mal um die zehn Grad. Hier schien es nie richtig warm zu werden. Hoffentlich würde sie nicht als Nächstes anfangen, Grabsteine und Statuen hochgehen zu lassen, denn ich bezweifelte, dass das bei Marcus, dem aktuellen Dekan der Universität, gut ankäme. Er war kein Mitglied in meinem Fanclub.

Auch deshalb war es notwendig, unseren Hintern aus dem Bett zu hieven und zu trainieren. Es war wichtig, sich mit Nahkampf auszukennen, aber wenn es so weit war, sich den Titanen zu stellen, musste Josie in der Lage sein, ihre Halbgötter-Fähigkeiten einzusetzen und sie zu kontrollieren.

Luke unterstützte mich und übernahm die Nachmittagsstunden. Als Josie zum ersten Mal – beim letzten Training – die Elementarkräfte gegen ihn einsetzte, schleuderte sie ihn unabsichtlich an eine Mauer – verdammt, fast durch sie hindurch.

Rasend komisch.

Jedoch schmerzhaft für ihn.

Josie kniff die Augen zusammen und marschierte an mir vorbei auf den Dummy aus Stroh zu, bei dessen Herstellung Deacon viel zu gern mitgeholfen hatte. Das Teil sah aus wie eine modische Vogelscheuche und war mit einem Poloshirt und einem weichen Filzhut herausgeputzt.

Keine Ahnung, wieso das Ding einen Hut aufhatte.

Ich fragte nicht nach.

Ich verschränkte die Arme, bis Josie wirkte, als wäre sie bereit. Zwanzig Stunden später oder so. Sie fühlte sich nicht wohl dabei, die Elemente einzusetzen, daher lief sie hin und her, trat von einem Fuß auf den anderen und tänzelte herum wie ein Pferd, bis sie ruhig wurde.

„Reine Kopfsache“, erinnerte ich sie. „Dir steht all diese Macht zur Verfügung, aber du musst das vollkommen verstehen.“

„Kapiere ich doch.“

„Tust du nicht.“

Sie ballte die Hände zu Fäusten und sah zu mir herüber. Ihre blauen Augen leuchteten ganz ähnlich wie die ihres Vaters, falls er denn Augen hatte. Wenn Josie frustriert oder ärgerlich war, erinnerten ihre mich an das tiefe Blau der Ägäis, die die Kykladeninseln umgab.

Diese dunkle Schattierung nahmen sie auch an, wenn sie erregt war.

„Ich weiß, dass ich die Kräfte habe“, wandte sie ein. „Logisch.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Schön, du weißt es, aber du glaubst nicht wirklich daran und traust dir selbst nicht. Ansonsten würdest du nicht jedes Mal, wenn du spitz bist, verdammt noch mal alles in Brand setzen.“

Ihre Wangen liefen rosig an. „Mach ich nicht!“

Ich grinste.

„Das war höchstens ein, zwei Mal.“ Sie rang die Hände. „Okay, eventuell öfter. Heute Morgen aber nicht.“ Ihre Augen blitzten auf. „Andererseits heißt das vielleicht nur, dass du nachgelassen hast.“

„Ach ja? Ich lasse nach?“ Ich lachte. „Baby, wenn du heute Morgen noch schärfer gewesen wärst, wäre das ganze verfluchte Wohnheim abgebrannt.“

Dieses Mal wurde ihr Gesicht knallrot, und dieser Funke in ihren Augen wurde zu einer Flamme. Ich wusste, dass sie daran dachte, wie wir im Bett gelegen hatten und ich ihr für das wunderbare Geschenk ihrer Brüste gedankt hatte.

„Mistkerl“, murmelte Josie und blinzelte.

„Ich habe einen neuen Spitznamen für dich.“

„Oh. Kann es kaum abwarten, ihn zu hören.“

Ich senkte den Kopf und grinste. Sie beobachtete mich. „Du bist in meiner Nähe immer so was von bereit, dass ich dich einfach Rutschbahn nennen werde.“

Sie lachte erstickt auf. „Oh mein Gott, das ist furchtbar. Wenn ich das je wieder von dir höre, Seth, tue ich dir vielleicht weh. Echt jetzt.“

Grinsend nickte ich in Richtung Dummy. „Greif auf den Wind zu, Josie. Spüre, wie er durch dich hindurchfährt. Du kannst das.“

Sie zog die Nase kraus und konzentrierte sich auf den Dummy. Erneut ballte sie die Hände zu Fäusten. Sie zog die Schultern hoch, und da spürte ich es – eine leichte Energiewelle. Sie floss über die Entfernung zwischen uns und strich über meine Haut. Der Kuss der Macht – des Äthers, der angezapft und eingesetzt wurde – fühlte sich an, als träte ich in den Sommersonnenschein hinaus.

Ich biss die Zähne zusammen, verlagerte mein Gewicht und atmete tief und stetig ein. Auf Josie, und nur auf sie, konzentrierte ich mich, bis die verlockende Energiewelle abgeklungen war.

Über unseren Köpfen blitzte und donnerte es. Dicke, dunkle Wolken bildeten sich. Ich hob das Kinn und seufzte, als ein Regentropfen auf meinen Nasenrücken platschte.

„Mist“, murrte sie, und ihre Schultern sackten nach vorn.

Ich schürzte die Lippen und sah zu, wie die graue Wolkendecke aufbrach. „Wir haben Glück“, verkündete ich trocken. „Dieses Mal sorgst du nicht dafür, dass wir nass bis auf die Knochen werden.“

„Halt die Klappe.“

Ich verzog den Mund zu einem Lächeln. „Versuch’s noch mal.“

Genau das tat Josie. Wieder krachten Blitz und Donner. Sie setzte den Stuhl in Brand, den ich nach draußen geschleppt hatte. Irgendwann begann der Dummy zu qualmen, aber der Regenschauer, den sie anrief, löschte das Feuer.

Der Hut allerdings überlebte es nicht.

Kurz vor dem Mittag schnallte Josie es endlich. Sie rief das Luftelement an, hob damit den Dummy hoch und hielt ihn mehrere Sekunden in der Schwebe.

Jedes Mal, wenn sie auf den Äther zugriff, spürte ich den Kuss der Macht und setzte auch noch das letzte bisschen Beherrschung ein, das ich hatte, um ihn zu ignorieren. Die Nähe von Reinblütern hatte dazu beigetragen, dass ich eine gewisse Toleranz gegenüber kleineren Ausübungen von Macht entwickelt hatte. Außerdem hatte ich schon Schlimmeres erlebt, zum Beispiel die Erektion an diesem Morgen. Es fiel mir alles andere als leicht, mich Josie zu verweigern, die unsere Beziehung auf die nächsthöhere Ebene heben wollte, obwohl ich mich … nun, ihr gegenüber anständig verhalten wollte. Merkwürdige Vorstellung und alles, aber es war schwer, mich zu benehmen. Das hatte ich jedoch im Griff.

Doch wenn wir mit Akasha arbeiteten, konnte ich … konnte ich der Verlockung beinahe nicht widerstehen.

Nichts Stärkeres existierte, und wenn diese Kraft in der Luft lag, war es, als berührte ich einen Blitz. Es rief nach mir, sprach das an, was tief in meinem Inneren lauerte – dieses Ding, das so unbedingt Äther brauchte wie ein Daimon. Wie verkorkst war das? Die Erkenntnis, dass ich etwas mit den Daimonen gemeinsam hatte, bremste mich und sorgte zumindest teilweise dafür, dass ich dieses Ding in mir wegsperrte.

Josie war der andere Faktor.

Sobald der Dummy wieder auf dem Boden stand, ließ ich sie das Luftelement noch einige Male einsetzen, nur um sicherzugehen, dass das kein Glückstreffer gewesen war. Bei ihr wusste man nie.

Josie drehte sich zu mir um und strich sich eine blonde Haarsträhne aus dem Gesicht. Ein zaghaftes Lächeln trat auf ihre Lippen, als sie auf mich zukam.

„Ich glaube, beim Luftelement habe ich endlich den Bogen raus.“

Die Wahrheit war, dass ich nicht sagen konnte, ob sie es endgültig unter Kontrolle hatte; sicher würden wir erst sein, wenn sie es an mehreren aufeinanderfolgenden Tagen schaffte. Sie sah aus strahlenden Augen hoffnungsvoll zu mir auf, und ich wollte ihr die Freude nicht verderben.

„Ja.“ Ich beugte mich vor und berührte mit den Lippen ihre Stirn. „Das hast du wirklich gut gemacht, Josie.“

Sie reckte sich, schlang die Arme um meinen Nacken und drückte mich kurz und fest, bevor sie sich wieder auf die Füße herunterließ.

Ich stand da und starrte sie ein paar Sekunden lang an. Wie ein Perverser. Manchmal hatte ich keine Ahnung, was ich mit ihr anfangen sollte. Ich konnte empfindlich sein. Die Götter wussten, dass ich ein Problem mit persönlichen Grenzen hatte. Ich hatte keine Schwierigkeiten damit … Zuneigung zu zeigen, aber ich war es absolut nicht gewöhnt, dass jemand sich mir gegenüber liebevoll verhielt. Nicht so. Das hier war tatsächlich echt und nicht aus dem einen oder anderen Grund erzwungen und ging tiefer als alles Körperliche.

Josie war freigebig mit ihrer Zuneigung – ihrem Lächeln und ihren Berührungen, ihren sanften Küssen und ihrer Nähe.

Mit all dem überwältigte sie mich.

Manchmal fragte ich mich auch, was ich ihr antat, indem ich mich auf eine richtige Beziehung einließ, denn das war ihr gegenüber nicht gerade fair. Noch vor ein paar Monaten hätte ich mich bei der Vorstellung vor Lachen weggeworfen, aber hier war ich: in einer Beziehung mit Apollos Tochter.

Und mal abgesehen von all dem schrecklichen Mist, den ich in meiner Vergangenheit verbrochen hatte, und der miesen Sucht nach Äther, gegen die ich nach wie vor ankämpfte, ich hatte buchstäblich keine Zukunft.

Absolut keine.

Irgendwann, falls das Problem mit den Titanen gelöst war und ich das überlebt hatte, würde ich wieder die Drecksarbeit der Götter erledigen und Sanierungen vornehmen müssen. Mit anderen Worten, diejenigen aufspüren und vernichten, die sich mit Ares gegen die Kerntruppe der Olympier gestellt hatten. Und danach? Sobald ich starb, gehörte meine Seele Hades. Ich hatte weder eine Zukunft noch erwartete mich das Paradies.

Deswegen war das mit Josie egoistisch. Unfair. Alles stand gegen mich, gegen uns, und ebenso wie ich mir sicher war, dass Apollo irgendwann im unpassendsten Moment auftauchen würde, wusste ich, dass all das sie schließlich verletzen würde.

Aber wie gesagt, ich war egoistisch.

Ich konnte Josie nicht verlassen. Ich hatte versucht, meine Gefühle für sie zu ignorieren. Schon an dem Tag, an dem ich sie hierher, an die Universität, gebracht hatte, hatte ich versucht fortzugehen, wie es mir befohlen worden war, ich war jedoch nicht in der Lage dazu gewesen. Ich würde es nicht schaffen.

Ich hoffte nur, dass sie später nicht teuer dafür bezahlen musste.

Während mir das alles durch den Kopf ging, lächelte Josie zu mir auf.

„Ich habe Hunger.“

Ich verzog die Lippen zu einem leichten Grinsen. „Natürlich.“

Josie schlug mich auf den Arm. „Mistkerl.“

Ich schob meine düsteren Gedanken beiseite und schlang einen Arm um ihre Schultern. „Komm. Gehen wir in die Cafeteria.“

„Können wir uns nicht einfach etwas zu essen mitnehmen und uns in mein Zimmer verkrümeln?“

„Klar.“ In Anbetracht des Umstands, dass die Cafeteria sich von einem Ort, an dem man aß, immer mehr zu einem Kampfgebiet zwischen Halb- und Reinblütern entwickelte, hatte ich damit kein Problem.

Seit zum allerersten Mal ein Halbblut – das Kind eines Reinbluts und eines Sterblichen – geboren worden war, hatten diejenigen, die von reinblütiger Abstammung waren, das Volk der Halbblüter unterdrückt. Eine perverse Kastengesellschaft, die an das alte Griechenland erinnerte, wo das Schicksal eines Menschen davon abhing, ob sein Blut als rein betrachtet wurde.

Bis vor Kurzem hatten die Halbblüter es schlecht gehabt und absolut keine Wahl. Die Fortpflanzungsgesetze, die seit jeher in Kraft gewesen waren, machten sie rechtlos und verboten die Vermischung beider Gruppen.

In der Vergangenheit waren die Halbblüter im Alter von acht Jahren vor einen Rat aus Reinblütern gebracht worden, und der hatte entschieden, ob sie das Elixier einnehmen mussten – einen von den Göttern geschaffenen Trank, der einem Halbblut den freien Willen nahm – und in Knechtschaft, eine Art Sklaverei, kamen, oder ob sie eine Ausbildung erhielten. Manche hatten geglaubt, die Ausbildung zum Wächter oder Gardisten sei der Sklaverei vorzuziehen, doch Wächter und Gardisten lebten bekannterweise nicht lange. Die meisten wurden nicht älter als Mitte zwanzig und starben bei der Jagd auf Daimonen – Rein- und Halbblütern, die süchtig nach Äther geworden waren – oder als Leibwächter für Reinblüter.

Wächter zu werden hatte nicht geheißen, dass die Halbblüter über sich selbst bestimmen konnten; es war nur das kleinere Übel gewesen.

Die Herrschaft der Fortpflanzungsgesetze war jedoch endgültig beendet, genau wie die Existenz des Elixiers. Die Halbblüter lebten jetzt gleichberechtigt mit den Reinblütern, und während viele Reinblüter vollkommen einverstanden mit der Veränderung waren, begeisterte es einige nicht gerade, dass ihnen ihre unbezahlte Arbeitskraft nicht mehr zur Verfügung stand. Und es gab Halbblüter, die nicht bereit waren, das Unrecht, das ihnen über Jahrtausende zugefügt worden war, zu vergeben.

Konnte ich ihnen nicht wirklich verübeln.

Einige Halbblüter entschieden sich, ihre Wächterausbildung fortzusetzen. Manche verließen ihre Posten. Wieder andere blieben. Und sogar ein paar Reinblüter stellten sich, ähnlich wie der heiligmäßige Aiden St. Delphi, der Herausforderung und ließen sich nun zu Wächtern ausbilden.

Das Chaos hatte die unangenehme Angewohnheit, über einen hereinzubrechen, wenn man am wenigsten damit rechnete. Obwohl es in den letzten Tagen ruhig gewesen war, bezweifelte ich, dass es dabei bleiben würde.

In der Cafeteria ließ Josie die Theke, an der gegrilltes Hähnchen und Salat angeboten wurden, links liegen und stürmte die Abteilung mit den Fritteusen. Ein Mädchen nach meinem Herzen. Sie schnappte sich eine Schale Pommes frites, und ich holte Hähnchen-Nuggets. Nachdem wir uns mit Getränken beladen hatten, gingen wir zurück zum Wohnheim, und die ganze Zeit strahlte Josie so breit, dass ich schon fürchtete, sie würde sich das Gesicht brechen.

Während wir den schmalen Gang entlangschlenderten, der zu unseren Zimmern führte, musterte ich sie. „Worüber strahlst du denn so?“

„Nichts“, zwitscherte sie und tänzelte vor mir her.

Ich klemmte mir die Flaschen unter den Arm und stellte fest, dass ich lächelte, als mein Blick auf Josies herzförmigen Hintern fiel. Verdammt. Sie machte normale, vom Covenant ausgegebene Trainingshosen zu etwas, von dem man träumte. „Kommt mir aber nicht vor wie nichts.“

„Manchmal lächle ich einfach ohne Grund.“

„Davon kriegt man vorzeitig Falten.“

„Und wenn man verkniffen guckt, nicht. Schon klar.“ Sie blieb vor ihrer Zimmertür stehen und warf mir einen Blick zu. „Vielleicht lächle ich ja nur, weil ich gern in deiner Nähe bin.“

Ich starrte sie an.

Ihre Mundwinkel sanken herab. „War das zu viel?“

Langsam schüttelte ich den Kopf. „Nein. Das kann nie zu viel sein.“

Ihr Lächeln kehrte mit voller Macht zurück. „Gut.“ Sie schloss die Tür auf. „Denk genau jetzt daran“, sagte sie.

Mit hochgezogenen Brauen folgte ich ihr, blieb dann aber mitten in der Tür stehen. Als ich ins Zimmer sah, klappte mir die Kinnlade herunter.

„Überraschung!“

Das war eine – nein, zwei oder drei Stimmen gleichzeitig, und ich glaubte, ich hörte Josie lachen.

„Alles Gute zum Geburtstag“, rief sie.

Ich konnte den Blick nicht von all den … Ballons losreißen. Rote. Weiße. Gelbe. Einige hatten die Form von … Penissen? Aus zusammengekniffenen Augen sah ich einen roten an, der gut fünfundzwanzig Zentimeter lang war und – jepp – Eier an der Basis hatte. Penis-Ballons. Ich blickte nach unten, und da saß Deacon St. Delphi, Aidens jüngerer und entschieden nicht so heiligmäßiger Bruder, unter den Ballons. Seine blonden Locken standen in alle Richtungen ab, seine silbrigen Augen blitzten fröhlich.

„Jetzt bist du von den Socken, was?“ Er grinste selbstgefällig. „Hab ich dir doch gesagt, Luke. Die Ballons sind das i-Tüpfelchen.“

Luke hatte die Füße übereinandergeschlagen und lehnte an der Wand. „Mit den Ballons habe ich nichts zu tun.“

„Das war ich ganz allein.“ Deacon deutete mit dem Daumen auf seine Brust und lächelte stolz. „Ganz … allein.“

Josie setzte das Körbchen mit den Fritten auf dem Beistelltisch neben dem kleinen Sofa im Wohnbereich ab. Dann nahm sie mir die Hähnchen-Nuggets und die Getränke ab und stellte sie daneben.

Leicht lächelte sie. „Kann schon sein, dass ich … ähm … neulich erwähnt hatte, dass du demnächst Geburtstag hast.“

„Wirklich?“, murmelte ich.

„Kuchen“, warf Deacon ein und sprang zum Sofatisch. „Wir haben dir einen Kuchen besorgt.“

„Auch mit dem Kuchen hatte ich nichts zu tun“, verkündete Luke, und als ich ihn ansah, zuckte er die Achseln. „Ich bin größtenteils bloß hier, um zu sehen, wie du reagierst.“

Mir fehlten die Worte.

„Du hast ja keine Ahnung, was ich tun musste, damit Libby diesen Kuchen gebacken hat. Libby ist übrigens eine unserer großartigen Köchinnen in der Cafeteria“, erklärte Deacon. „Und ich finde, er ist echt toll geworden.“

In diesem Moment fiel mein Blick auf den Kuchen. Ich sah ihn an, sah ihn richtig an, und meine Augen weiteten sich. „Spider-Man?“

Josie senkte den Kopf und versuchte erfolglos, ihr Grinsen zu verbergen.

„Kam mir so vor, als ob du Spider-Man magst.“

Ich öffnete den Mund. Jepp. Wortlos starrte ich den kleinen runden Kuchen an. Libby sollte sich als Konditorin selbstständig machen, denn das war eine total exakte Wiedergabe von Spider-Man, bis hin zur blauen Strumpfhose und dem Spinnennetz-Muster.

„Solos wollte versuchen zu kommen, doch er ist bereits den ganzen Vormittag auf Kundschaft“, erklärte Josie und verschränkte die Hände. „Aber er schickt dir die besten Wünsche zum Geburtstag.“

Jetzt starrte ich sie schon wieder an und war vollkommen … geplättet. Ich konnte nicht glauben, dass ich dieses Wort wirklich benutzte, ich war jedoch schockiert.

„Dann lasst uns Kuchen essen, bevor ihr etwas Wichtiges zu tun habt wie trainieren und in die Vorlesung gehen wie ich und so zu tun, als passe man auf“, sagte Deacon und wandte sich dem Kuchen zu. Daneben standen Teller.

Sie hatten sogar Teller besorgt.

Penis-Ballons. Spider-Man-Kuchen. Und Plastikteller, auf denen in bunten Farben die Worte HAPPY BIRTHDAY standen – Farben, die zum Spider-Man-Kuchen passten.

„Herzlichen Glückwunsch, Mann.“ Luke klopfte mir auf die Schulter und ging an mir vorbei auf Deacon zu. Er trat von hinten an den schlankeren Reinblüter heran, legte ihm einen Arm um die Taille, beugte sich hinunter und küsste ihn auf den Hals. „Ich will ein Stück vom Rand.“

Deacon richtete sich auf und hob grinsend den kleinen Finger, an dem Glasur klebte. Er sah Luke eindringlich in die Augen und lutschte den weißen Zuckerguss ab, sodass Luke erstarrte … wahrscheinlich an mehreren Stellen.

Da würde jemand später sehr glücklich werden.

Jemand berührte behutsam meinen Arm, um meine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Ich blickte nach unten und stellte fest, dass Josie zu mir aufsah und dabei auf ihre Unterlippe biss, was mich auf die Idee brachte, das für sie zu übernehmen. Ein Ruck ging durch meinen ganzen Körper.

„Ist das in Ordnung für dich?“, fragte sie leise. „Ich wollte nur … du weißt schon, eine Geburtstagsfeier für dich veranstalten.“

Ich blinzelte und riss mich aus meiner Benommenheit. Ich stand nach wie vor in der Tür und hatte noch keine zwei Worte gesagt. Ich starrte bloß wie ein totaler Schwachkopf.

„Ich … ich finde es großartig. Danke.“ Ich räusperte mich, sah zu den Jungs und sprach lauter: „Danke.“ Ein erleichterter Ausdruck huschte über ihr Gesicht.

Luke nickte und trat beiseite, einen Teller mit einem Stück Kuchen in der Hand.

Während Deacon sich an die Arbeit machte und den Rest des Kuchens aufschnitt, griff ich um Josie herum und zupfte sanft an ihrem Pferdeschwanz. Als sie sich zu mir beugte, legte ich einen Arm um sie und flüsterte ihr zu: „Das hat noch … noch nie jemand für mich getan.“

Josie lehnte sich zurück und sah mich forschend an. „Was getan? Mit dir Geburtstag gefeiert?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein. Das … das ist das erste Mal.“

Ihre blauen Augen nahmen einen dunkleren Farbton an, und sie reckte sich und küsste mich auf die Wange.

„Es ist das erste Mal von vielen, Sethie. Gewöhn dich daran.“

Ich schloss die Augen und lehnte die Stirn an ihre Schläfe. Verdammt. Drei Dinge waren mir in diesem Moment klar. Ich hatte das nicht verdient. Ich verdiente sie nicht. Und ich hatte nicht das Herz, ihr zu sagen, dass dieser Geburtstag wahrscheinlich unser erster und letzter sein würde.

3. KAPITEL

JOSIE

Am nächsten Tag konnte ich während des Nachmittagstrainings – richtiger, in der Zeit, in der ich immer wieder in den Boden gestampft wurde – nicht aufhören, darüber nachzudenken, was Seth gesagt hatte. So war es mir schon gestern Abend ergangen. Ich sah ihn an, dachte an seine Worte und wollte ihn nur umarmen.

Okay. Ich wünschte mir noch andere Dinge, die Spaß machten und zu denen mehr gehörte, als ihn in den Arm zu nehmen. Einen Teil davon taten wir auch – allerdings nicht das. So langsam hatte ich den Eindruck, Harry Potter würde neu verfilmt werden, bevor ich Sex bekam.

Jedenfalls konnte ich es nicht glauben. Niemand hatte je mit ihm Geburtstag gefeiert? Kein Mensch, nicht mal seine Mutter? Sie war eine ganz miese Mom gewesen. Nach allem, was er mir schon erzählt hatte, war mir das klar, aber nicht mal seinen Geburtstag zu feiern?

Irgendwie wünschte ich, die Frau würde noch leben, damit ich sie umbringen könnte. Was für eine abscheuliche Person. Oder Reinblut. Was immer, sie war eine miese, gemeine Person gewesen. Meine eigene Mutter hatte ihre Probleme gehabt, trotzdem hatte sie jedes Jahr meinen Geburtstag mit mir gefeiert.

Mom hatte mich vielleicht nicht gewollt, doch sie liebte mich, und schlussendlich kam es nur darauf an.

Das Training war nicht schrecklich. Nicht so wie zu Anfang, als ich nicht mal einen Schlag korrekt wegstecken konnte. Jetzt wusste ich, wie ich fallen musste, um nicht nur Verletzungen zu vermeiden, sondern auch schnell wieder auf die Füße zu kommen. Ich schaffte es, Hiebe und Tritte abzuwehren, und hatte gelernt, selbst ein paar gemeine Angriffe anzubringen.

Ich war so kurz davor, eine krasse Killer-Ninja-Halbgöttin zu werden.

„Du musst deinen Dolch so einsetzen, als wärst du tatsächlich bereit, die Person, gegen die du ihn führst, zu töten“, erklärte Seth von der Seite her. „Nicht, als wolltest du sie nur damit piken.“

Aus zusammengekniffenen Augen sah ich zu ihm hinüber. Okay. Also war ich vielleicht doch noch kein Killer-Ninja. Ich hob den Covenant-Dolch, eine rasiermesserscharfe gefährliche Klinge aus Titan, die dazu geschaffen war, ein blutiges Gemetzel anzurichten, und umfasste das Heft fester. „Ich versuche nicht, den Dummy zu piken.“

„Du stupst ihn nur an“, bekräftigte Luke.

Die beiden taten sich gegen mich zusammen.

Seth marschierte zu dem äußerst lebensecht wirkenden Dummy und zeigte auf einen flachen Einschnitt in der sehr hautähnlichen Hülle. Igitt.

„Diese Verletzung hier“, erklärte er und meinte den Schnitt auf der Brust der Puppe, „würde nicht mal einen Sterblichen umbringen.“

Ich runzelte die Stirn. „Und ob.“

„Sie würde ihn langsamer machen, so viel ist sicher, ihn aber nicht töten.“ Luke ließ den Dolch, den er in der Hand hielt, herumschnellen und fing ihn mit Leichtigkeit wieder auf. War er nicht ganz toll? „Würde nicht einmal die Lunge streifen.“

Das musste ich ihm wohl abnehmen.

„Du weißt, wie du den Dolch zu gebrauchen hast.“ Seth strich sich durchs Haar. „Wir haben dir alles beigebracht, was du wissen musst. Du kennst den korrekten Griff und die richtige Position. Du weißt, wo du treffen musst, um deinen Gegner zu fällen. Es gibt keinen Grund dafür, nicht deine gesamte Kraft hineinzulegen.“

Ich begann, Einwände zu erheben, doch als ich die Einschnitte auf dem Dummy musterte, wurde mir klar, dass er nicht ganz unrecht hatte. Die Brust der Puppe war mit Schnitten und Stichen übersät, und die meisten, wenn nicht alle, waren so tief wie mein Finger. Diese stammten von Seth und Luke. Meine waren flach und im Vergleich zu ihren nur Kratzer.

So ungern ich es zugab, Seth hatte recht. Die Vorstellung, jemanden absichtlich umzubringen, entsetzte mich. Ich meine, zu glauben und zu wünschen, ich könnte es, war etwas völlig anderes, als es wirklich zu tun. Aber nur weil etwas mir Grauen einflößte, hieß das noch nicht, dass ich nicht in der Lage dazu sein würde, wenn es hart auf hart käme.

Ich würde mich schützen.

Und ich würde die Menschen, die ich liebte, beschützen.

Zumindest sagte ich mir das ständig.

Seth warf Luke einen Blick zu. „Lassen wir es für heute gut sein.“

„Aber wir haben noch eine Stunde Zeit“, protestierte ich.

„Ich weiß.“ Er neigte den Kopf zur Seite. „Wir beide sind noch nicht fertig.“

Luke schien zu verstehen.

Er nickte und klopfte mir im Vorbeigehen auf die Schulter. „Bis später dann.“

Als die Tür des Trainingsraums hinter ihm zuschwang, hatte ich das Gefühl, dass mich eine Standpauke erwartete.

Seth zog eine Augenbraue hoch. „Du siehst aus, als hättest du in eine Zitrone gebissen. Ich habe nicht vor, dir Vorhaltungen zu machen.“

Ich riss die Augen auf. „Bist du sicher, dass du keine Gedanken lesen kannst?“

Er lachte. „Alles, was du denkst oder fühlst, steht dir ins Gesicht geschrieben.“ Er nahm mir den Dolch aus der Hand. „Ich möchte, dass du mir zusiehst.“

Ich hatte ihn seit Wochen während des Trainings beobachtet, aber ich verschränkte die Arme und schaute zu.

Seth hielt meinen Blick einen Moment lang fest und wirbelte dann herum. Er zögerte keinen Augenblick. Nicht so wie ich, weil der verdammte Dummy so real wirkte. Auf einem seiner muskulösen Beine stehend schnellte er vor und stieß der Figur den Dolch tief ins Brustbein. Ein tödlicher Angriff innerhalb von zwei Sekunden. Keine Pause. Kein Abschwächen der Bewegung in letzter Minute.

Er zog den Dolch heraus und drehte sich zu mir um. Seine bernsteinfarbenen Augen blickten ernst drein.

„So macht man das, und ich weiß, dass du dir vollkommen im Klaren darüber bist, wie man einen tödlichen Stich führt.“

„Ja.“

Er trat auf mich zu und neigte den Kopf. „Aber du tust es nicht. Du hast es noch nicht ein einziges Mal gemacht, ohne wieder und wieder dazu aufgefordert worden zu sein, und selbst dann tust du es schlussendlich nur aus Frust über Luke oder mich.“

Ich schürzte die Lippen. Am liebsten hätte ich protestiert, doch er hatte einmal mehr recht. Und ich hasste es, wenn er recht hatte, was für meinen Geschmack viel zu oft der Fall war.

„Da ist etwas, das ich wissen muss, okay?“

Ich reckte das Kinn und grinste. „Ja, du bist sexy und ein richtiges Tier.“

„Das weiß ich schon“, gab er trocken zurück. „Das ist nicht meine Frage.“

Ich seufzte. „Okay.“

Er hielt meinen Blick fest. „Bist du dazu in der Lage?“

„Ja …“

„Du sollst noch nicht antworten“, unterbrach er mich. „Ich möchte, dass du richtig darüber nachdenkst und überlegst, ob du das wirklich kannst. Nicht kämpfen. Kein Einsatz der Elemente. Frage dich, ob du bereit bist, jemanden zu töten, ohne eine Sekunde zu zögern. Ob du so weit bist, dass du einen tödlichen Schlag führst, bevor dein Gegner dich trifft. Ob du bereit bist, der Aggressor zu sein.“

Mich überlief es kalt. Am liebsten hätte ich behauptet, ich könnte es, wenn ich müsste, doch in Wahrheit? Vor mir schwankte der Dummy aus Gummi und synthetischem Fleisch leicht. Ich war nicht bereit, Ja zu sagen, zu erklären, ich könne etwas töten. Nun ja, abgesehen davon, dass ich mit meinem Auto schon Tiere totgefahren und deswegen immer noch ein schlechtes Gewissen hatte, aber mit Absicht?

Ich dachte über Hyperion nach und kniff die Augen zusammen. Ihn hätte ich umbringen können. Mit Leichtigkeit. Was er gesagt und getan hatte … Scharf sog ich die Luft ein und erschauerte. Ich brauchte mich nicht mal an seinen eisigen Atem oder seine schwere Hand zu erinnern.

Ja. Ich hätte ihn töten können.

Aber das hier? Bewusst Leute umbringen – ähm, Daimonen, was auch immer? Das war etwas anderes. Bei dem Ganzen ging es mir nicht um das Töten. Der Punkt war, wer ich werden musste, um zu überleben. Ich durfte nicht schwach sein. Ich musste stärker werden, als ich es derzeit war. So stark wie die Wächterinnen, die ich jeden Tag sah. So stark, wie Alex in meiner Vorstellung gewesen war … nach wie vor war.

„Alex hatte kein Problem mit dem Töten, oder?“

Seth blinzelte und trat einen Schritt zurück.

Echt jetzt, er wich zurück. Ich riss die Augen auf. Eigentlich hatte ich das nicht sagen wollen, ich hatte nicht mal eine Ahnung, woher das gekommen war. Na gut, okay. Natürlich wusste ich, woher: aus meinem Mund, der anscheinend mit diesem tiefen, dunklen, unbewussten Teil von mir verbunden war, der verdammt noch mal nicht den Schnabel halten konnte.

„Ja, ähm … kann ich … Also, ich habe diese Frage nicht gestellt.“ Mein Gesicht lief heiß an, und ich wandte mich hastig ab und ging zu der Stelle, an der ich meinen Hoodie und meine Wasserflasche zurückgelassen hatte.

Ich konnte nicht glauben, dass ich Alex so einfach in einem Gespräch erwähnt hatte.

Seth sprach nie über sie.

Aus offensichtlichen Gründen war das ein heikles Thema. Ich verstand, warum. Seth und Alex hatten eine ziemlich eigenartige gemeinsame Vergangenheit. Da sie beide Apollyons waren, waren sie vom Schicksal dazu bestimmt, zusammen zu sein, waren so geschaffen. Aber Alex liebte Aiden, und ich … ich war mir nicht sicher, was Seth für Alex empfand. Deacon hatte es so klingen lassen, als wäre es nicht besonders ernst gewesen, Deacon war jedoch nicht Seth.

Deacon war Aidens jüngerer Bruder, und vielleicht sah er, was Alex und Seth anging, nur das, was er sehen wollte.

Seths Vergangenheit war unentwirrbar mit der von Alex verknüpft. Ich wusste, dass er ihr einiges angetan hatte, als er mit Ares zusammengearbeitet hatte, aber auch, dass er sich für sie eingesetzt hatte, als sie es am dringendsten brauchte.

Zum Teufel, für Alex’ Glück hatte er alles geopfert. Das musste etwas zu bedeuten haben.

Mir war nicht entgangen, dass Deacon während der letzten Woche oder so superaufgeregt gewesen war. Aufgrund eines verrückten Deals mit den Göttern befanden sich Alex und Aiden seit sechs Monaten in der Unterwelt, doch diese Zeit war fast um.

Sie würden bald zurückkehren.

Ich bückte mich, nahm den Kapuzenpulli und zog ihn an. Dann schnappte ich mir meine Wasserflasche und suchte nach einem anderen Gesprächsthema. An diesem Punkt wäre mir alles recht gewesen.

„Nein.“

Ich erstarrte und presste die Lippen zusammen. Natürlich nicht. Wenn man Deacon glauben wollte, war Alex die krasseste unter den Allercoolsten.

„Bis auf eine gewisse Zeit, in der sie nicht hier gelebt hat, ist sie in diese Umgebung hineingeboren worden und darin aufgewachsen. Alex ist anders als du.“

Vor Verbitterung verkrampfte sich mein Magen. Ich wusste, das war lächerlich, aber die Säure, die mir in den Mund stieg, schmeckte nach Eifersucht. Alberne, unvernünftige Eifersucht.

„Sie hatte es nicht leicht, und das habt ihr beide gemeinsam“, fügte er nach einer kurzen Pause hinzu. „Ich weiß, dass ihr das nicht gefiel und dass es ihr zugesetzt hat. Es hat sie schwer belastet.“

Langsam drehte ich mich um, die Flasche an die Brust gedrückt.

Er hatte sich lautlos bewegt und war nur noch dreißig Zentimeter oder so von mir entfernt.

„Und bevor … alles den Bach runterging, hat sie davon gesprochen, wie es wäre, keine Wächterin mehr zu sein. Obwohl das immer ihr größter Wunsch gewesen war. Sie hatte die Nase voll von alldem. Vom Töten und Kämpfen.“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich hatte nicht mal eine Ahnung, ob ich überhaupt etwas dazu äußern konnte, denn das verstand ich. Wer würde des Tötens und Kämpfens nicht überdrüssig werden?

„Sie hatte es nicht leicht, Josie, aber sie hat es getan, weil es ihre Pflicht war – sie hat es getan, um sich selbst und diejenigen, die ihr wichtig waren, zu schützen.“ Seth griff um mich herum, zog mir den Pferdeschwanz aus dem Hoodie und legte ihn über meine Schulter. „Auch für dich wird es nicht leicht werden.“

Ich befeuchtete mir die Lippen. „Du glaubst nicht, dass ich das schaffe, stimmt’s?“

Einen Moment lang sah er mich direkt an, dann schlug er die Wimpern nieder, sodass sie seine Augen abschirmten. „Das gehört zu den Dingen, die ich an dir so mag, Josie. Trotz allem, was und wer du bist, wirkst du so außerordentlich sterblich.“

Ein leichtes Flattern breitete in meiner Brust die Flügel aus. „Ich bin mir nicht sicher, ob das ein Kompliment ist.“

„Ist es.“ Er senkte den Kopf und küsste mich auf einen Mundwinkel. „Komm schon. Gehen wir zurück und besorgen uns Popcorn. Wir können uns einen Film ansehen, bevor Deacon aufkreuzt und uns zwingt, noch eine Folge von Supernatural anzuschauen.“

„Ich liebe Supernatural.“

Er grinste. „Du liebst Dean Winchester.“

„Erwischt“, murmelte ich. Ich war mir sehr wohl bewusst, dass Seth meiner Frage total auswich, allerdings hakte ich nicht nach. Wahrscheinlich, weil ich seine Antwort schon kannte; wusste, was er glaubte.

Und Junge, Junge, das war so was von demotivierend.

Ich sagte nichts, während er den Dolch an die Wand hängte, an seinen Platz zwischen den anderen tödlichen, blitzenden Waffen. Vorbei an mehreren Studenten, die zu einem der angrenzenden Trainingsräume unterwegs waren, gingen wir in die Haupthalle hinaus. Keine Ahnung, ob es sich um Halb- oder Reinblüter handelte, sie waren genau wie ich gekleidet. Wächter in der Ausbildung.

Ich hätte wetten mögen, dass sie kein Problem mit dem Töten hatten.

Die Nachmittagssonne wärmte die Luft, aber die Temperatur war längst nicht so wie in Missouri oder Virginia im Mai. Ich bezweifelte, dass es hier je richtig heiß wurde. Im Schatten unter dem Vordach des Trainingsgebäudes war es sogar unangenehm kühl.

Ich ging neben Seth her und gab mir die größte Mühe, die Blicke zu ignorieren, die in unsere Richtung geworfen wurden. Die meisten Leute hier hielten mich immer noch für eine Sterbliche. Aus irgendeinem Grund spürten sie mich nicht so, wie sie einander fühlten. Ich vermutete, dass Apollo dafür gesorgt hatte. Vielleicht lag es aber auch daran, dass ich eine Halbgöttin war. Nicht, dass Apollo da gewesen wäre, um mich darüber aufzuklären. So oder so starrten alle Seth an. Jeder. Ständig.

Ätzend war das.

Ich warf ihm einen Blick zu. Immer noch hatte er dieses selbstzufriedene Grinsen auf den Lippen. Ja, er wusste genau, dass alle glotzten. Statt mich darauf zu konzentrieren, dachte ich über das nach, worüber wir gestern Abend gesprochen hatten. In letzter Zeit hatte Seth sich angewöhnt, mir merkwürdige, hypothetische Fragen zu stellen. Was würde ich tun, wenn Apollo nicht mein Vater wäre? Die Antwort war einfach. Dann wäre ich in Radford und würde Psychologie studieren. Er hatte mich auch gefragt, wohin ich gehen würde, wenn ich nicht hier sein müsste, zum Beispiel, um zu reisen. Für diese Antwort brauchte ich ein wenig länger, weil ich wirklich darüber nachdenken wollte. Schließlich hatte ich mich für Schottland entschieden, denn ich fand die Geschichte dieses Landes faszinierend. Ich kam nie dazu, ihn dasselbe zu fragen, ich schlief immer vorher ein, oder wir wurden unterbrochen.

„Ich habe eine Frage an dich“, sagte ich.

„Vielleicht habe ich ja eine Antwort für dich.“

Ich lächelte. „Also, wenn du überall auf der Welt hingehen könntest, wohin würdest du reisen?“

Mit hochgezogenen Augenbrauen sah er mich an. „Ernsthaft?“

„Ja.“ Ich lachte. „Du weißt, dass ich nach Schottland fliegen würde.“

„Und ich weiß, dass du fast eine Viertelstunde gebraucht hast, um darüber nachzudenken.“

„Sei still und beantworte meine Frage.“

„Bin mir nicht sicher, wie ich das beides gleichzeitig tun soll.“

Ich verdrehte die Augen. „Seth.“

Er setzte sein sexy Grinsen auf, das mich wütend machte.

„Ich glaube, ich würde … nach Hause auf die Kykladeninseln fahren – nach Andros. Seit ich fortgegangen bin, war ich nie wieder da.“ Er legte eine Pause ein. „Ich frage mich, ob dort wirklich noch jemand ist. Damals lebten da nicht viele Menschen. Die Insel war nicht besonders dicht bevölkert.“

Seine Antwort hätte mich nicht mehr verblüffen können, wenn er gestanden hätte, insgeheim ein großer Fan der Band One Direction zu sein. Angesichts des Umstands, wie schwer seine Kindheit gewesen war, hatte ich nicht erwartet, dass er dahin zurückkehren wollte. „Warum gerade dorthin?“

Er zuckte die Achseln. „Keine Ahnung. Ich will es nur sehen. Irgendwie nicht leicht zu erklären.“

Einen Moment lang dachte ich darüber nach und fragte mich, ob es damit zu tun hatte, dass er die Dämonen seiner Vergangenheit ruhen lassen wollte. „Wieso würdest du …?“

Ein Aufschrei, laut und kurz, unterbrach mich. Sofort geriet mein Herzschlag ins Stolpern. Ein hässliches Knacken zog über den Innenhof, ein Knall, der zwischen den Marmorstatuen widerhallte. Ein schriller, durchdringender Schrei folgte, dann noch einer. Ich fuhr herum. Im selben Moment nahm Seth mir die Sicht und schirmte mich vor dem ab, was dort vor sich ging.

Es war jedoch zu spät.

Ich sah es.

„Verdammte Götter“, murmelte er.

Voller Grauen schlug ich mir eine Hand vor den Mund und taumelte blinzelnd einen Schritt zurück. Ich hatte das Gefühl, was ich sah, müsse eine Halluzination sein, aber das stimmte nicht. Es war real.

Ein Körper hing in der Luft, direkt vor dem Trainingsgebäude, aus dem Seth und ich gerade herausgekommen waren. Die schlaffen, in Jeans steckenden Beine schaukelten hin und her. Um den Hals, der in einem unnatürlichen Winkel abgeknickt war, lag eine Art Kette.

Jemand hatte sich aufgehängt.

Oh mein Gott, nein.

Mein Blick ging zu seinem Oberkörper. Nein. Hier hatte niemand Selbstmord begangen. Er war gehängt worden.

Ein Stück Papier – eine aus einem Notizbuch herausgerissene Seite, hing an seiner Brust, festgeheftet mit einem Messer, das darin steckte. Obwohl sein Bauch von Blut getränkt war, waren die Worte darauf deutlich zu lesen und schwer zu vergessen.

KEINE FREIHEIT FÜR HALBBLÜTER.

4. KAPITEL

JOSIE

Rasch sammelte sich eine kleine Menschenmenge an, deren Gesichter vor meinen Augen verschwammen. Vor Übelkeit verkrampfte sich mein Magen, und ich musste den Blick abwenden. Der Körper – der junge Mann – konnte nicht älter gewesen sein als ich, vielleicht jünger. Seinen Anblick würde ich nie vergessen. Den schlaffen Kiefer. Die leichenblasse Haut. Die offenen, leeren blauen Augen.

„Das ist so was von verkehrt“, sagte ein Mädchen mit zitternder Stimme. „Das ist so was von abartig.“

Ein anderes Mädchen meldete sich zu Wort: „Oh Götter, das ist Brandon.“ Sie hatte Tränen in den Augen und drängte sich durch die Menschentraube. „Jemand soll ihn herunterholen. Bitte.“ Sie drehte sich zu einem Typen in der Menge um. „Warum holt ihn denn niemand herunter?“

Seth hatte sich schon in Bewegung gesetzt.

Mit ausdrucksloser, steinharter Miene, die keinerlei Emotionen zeigte, umfasste er behutsam die Beine des armen Kerls, damit er zu schaukeln aufhörte. Seth hob den linken Arm, und bernsteinfarbenes Licht tanzte über seine Fingerknöchel. Der Strahl aus reiner Energie traf die Kette und ließ sie entzweibrechen.

Seth hielt den Toten fest und legte ihn auf die Marmorplatten des Weges. Wortlos erhob er sich. Während er das Dach des Trainingsgebäudes musterte, zuckte ein Muskel an seinem Kiefer. Jetzt befand sich dort niemand, doch jeder Einzelne hier auf diesem Campus konnte sich superschnell bewegen. Er oder sie hätte den Jungen über den Rand stoßen und bereits außer Sicht sein können, als sein … sein Genick brach.

Falls er durch einen Genickbruch gestorben war. Es könnte auch das Messer in seiner Brust gewesen sein. Galle stieg mir in den Hals und drohte sich Bahn zu brechen.

„Was zur Hölle ist hier los?“

Als ich Solos’ Stimme hörte, drehte ich mich um. Er pflügte durch die Menge und verlangsamte seine Schritte, als er den Körper auf dem Boden erblickte. Rund um die gezackte Narbe wurde sein gebräuntes Gesicht blass.

„Götter“, knurrte er.

„Jemand hat ihn aufgehängt“, erklärte Seth ausdruckslos.

Das erste Mädchen, das vorhin gesprochen hatte, riss die violetten Augen weit auf und trat vor. „Oder jemand hat geistigen Zwang gegen ihn eingesetzt. Ihn dazu gezwungen.“

In der kleinen Gruppe kam leises Stimmengewirr auf, und die scheußliche Galle in meinem Hals war knapp vorm Überschwappen. Geistiger Zwang? Guter Gott, ich konnte mir nicht einmal vorstellen, dass jemand den Wunsch verspürte, einen anderen zu etwas so Abscheulichem zu zwingen. Aber Reinblüter besaßen diese Fähigkeit. Seth auch. Die Götter ebenfalls. Sie waren in der Lage, ein Halbblut oder einen Sterblichen zu allem zu zwingen. Das hatte ich mit eigenen Augen gesehen. Selbst dazu, sich aufzuhängen oder sich ein Messer in den Bauch zu stoßen. Diese Art von Macht war Furcht einflößend.

Verstörend.

„So oder so, wer immer das getan hat, ist lange fort.“ Seth sah zu mir. Kurz trafen sich unsere Blicke, dann wandte er sich wieder dem Toten zu. Er sagte etwas zu Solos, aber so gedämpft, dass ich es nicht hörte.

Solos trat beiseite und sah die Gruppe an. „In Ordnung, ich will, dass ihr euch alle in Bewegung setzt. Geht in eure Vorlesung oder wo ihr sonst hingehört, hier werdet ihr nicht gebraucht.“

„Ja, weil es nämlich ein Tatort ist.“

Der große, gut gebaute Typ, der das sagte, trug genau wie ich Covenant-Trainingskleidung. Ich hätte gewettet, dass er ein Halbblut war.

„Oder ist es euch einfach egal, weil er ein Halbblüter ist?“, fragte er.

„In Anbetracht der Tatsache, dass ich selbst Halbblut bin, macht es mir allerdings etwas aus.“ Solos verlagerte sein Gewicht von einem Bein aufs andere. Gardisten tauchten auf, die im Gegensatz zu den schwarzen Uniformen der Wächter vollständig weiß gekleidet waren. „Das wissen Sie doch, Colin.“

Seth zog sein Hemd aus, sodass er in einem Shirt mit kurzen Ärmeln dastand, und wandte sich dem Toten zu. Er trat näher an den Körper heran und verhüllte behutsam und respektvoll das Gesicht des Mannes.

Erneut sah ich weg und presste die Lippen zusammen. Das hier war falsch, so falsch, dass das Wort „falsch“ es nicht annähernd ausdrückte. Dieser Typ war zwar ein Fremder für mich, dennoch tat mir das Herz weh. Die Schlussfolgerung aus dem, was geschehen war, bereitete mir Übelkeit.

Man hatte ihn einfach umgebracht, weil er ein Halbblut war.

Das war nicht ansatzweise akzeptabel.

„Ihnen ist es vielleicht nicht egal, aber Sie wissen verdammt genau, dass über die Hälfte der Leute auf diesem verfluchten Campus sich einen Dreck darum schert, was alles schon vorgefallen ist. Sie werden sich auch nichts daraus machen, wenn die Götter anfangen, uns zu ermorden“, sagte der Typ namens Colin herausfordernd. „Bis jetzt war es ihnen immer egal.“

„Er hat recht“, ließ sich jemand aus dem hinteren Teil der Menge vernehmen, ein Mädchen. „Ihr wisst doch, was Felecia vor zwei Tagen passiert ist.“

Ich kannte Felecia nicht und wusste nicht, was ihr zugestoßen war.

Solos biss die Zähne zusammen. „Das wird untersucht. Sie …“

„Ein Reinblut hat geistigen Zwang gegen sie ausgeübt, sie vergewaltigt und sie dann herumgereicht.“ Colins Stimme war rau vor Zorn. „Und was für Konsequenzen hat das nach sich gezogen? Verdammt noch mal absolut keine.“

Oh mein Gott. Ich würde wirklich gleich kotzen.

„Ja und? Allen ist es egal, und Felecia ist eine Hure. Ist doch so.“

Ungläubig fuhr ich zusammen, und Seth drehte sich zu der Menge um. Die weiß gekleideten Gardisten erstarrten.

Mehrere Studenten traten beiseite, sodass ein hochgewachsener, eisblonder Typ sichtbar wurde.

„Das hast du jetzt nicht gesagt“, murmelte jemand.

Der blonde Typ zuckte die Achseln. „Was denn?“ Sein patziger Ton troff vor Hohn. „Du weißt doch, was man so sagt. Ein Halbblüter ist nur gut, wenn er mit Elixier abgefüllt oder tot ist.“

Seth explodierte.

Es ging furchtbar schnell.

Er flog buchstäblich den Weg entlang und erreichte den Kerl, bevor ich meinen nächsten Atemzug tat. Er packte den Eisblonden, von dem ich annahm, dass er ein Reinblut war, am Kragen und hob ihn glatt vom Boden hoch. Stoff zerriss.

„Ich werde dich nicht mal auffordern, das noch einmal zu sagen.“

Der Eisblonde erbleichte, und eine Sekunde später holte Seth aus und versetzte ihm einen Boxhieb, bei dem dessen Kopf zurückflog. Hektisch zerrte der Eisblonde an Seths Arm, um sich zu befreien, doch daraus wurde nichts.

Innerhalb weniger Augenblicke wich die Menge rückwärts auseinander, sodass ein weiter Bogen um Seth – den Apollyon – entstand. Die Gardisten versuchten nicht mal, ihn aufzuhalten.

„Seth“, warnte Solos ihn leise und trat auf ihn zu, aber nicht allzu nahe.

„Ich sehe in deinen Augen, dass du tatsächlich daran glaubst.“ Seth ballte erneut die freie Hand zur Faust. „Und weißt du was, Bastard? Du bist ja vielleicht ein Reinblut, und früher mag es Regeln gegeben haben, die dich Schwachkopf geschützt haben, doch diese Regeln haben noch nie für mich gegolten oder für das, was ich mit dir machen kann.“

Ich war vollkommen erstarrt.

„Und das tun sie nach wie vor nicht“, setzte Seth hinzu.

Ein weiterer Schlag fand sein Ziel; ein Hieb, der einem Sterblichen den Kiefer zerschmettert hätte. Die Oberlippe des Eisblonden platzte auf, und Blut quoll hervor, während sein Kopf schlaff nach hinten sank. Noch einmal holte Seth aus.

Solos schob sich näher heran. „Das reicht, Seth.“

Seth hörte nicht auf ihn, und ich hatte Angst, er würde erst reagieren, wenn es zu spät war. Daher riss ich mich aus meiner Schockstarre, machte einen Satz nach vorn und rannte an Solos vorbei zu Seth. Mit beiden Händen umklammerte ich seinen Bizeps und hielt seinen Arm fest. „Seth. Das ist genug. Lass ihn los.“

Einen Herzschlag lang dachte ich, er würde mich ignorieren und dem Typen den Schädel brechen. Ein Teil von mir fand das irgendwie angemessen, aber ich konnte nicht zulassen, dass Seth das tat.

Langsam senkte er den Arm und ließ den Reinblüter los. Der Kerl klatschte auf den Boden und sackte zusammen.

Nun ja. Okay. Seth hatte ihn losgelassen.

Scharf hob sich Seths Brust, als er sich umdrehte. Unsere Blicke trafen sich, und ich tat einen flachen Atemzug. Seine bernsteinfarbenen Augen leuchteten grell wie ein Wintermorgen. Er schaute auf mich herunter, aber ich war mir nicht sicher, ob er mich sah. Langsam lief mir ein Schauer über das Rückgrat und ich ließ seinen Arm los.

Es war, als blickte ich in die Augen eines Fremden.

SETH

Ich brannte auf einen Kampf, einen richtigen. Nicht darauf, einen idiotischen Reinblüter grün und blau zu prügeln. Das kühlte das Feuer in meinem Blut nicht. Ich wollte mich ernsthaft mit jemandem schlagen.

„Setzen Sie sich jetzt, oder haben Sie vor, weiter auf und ab zu laufen, bis Sie einen Trampelpfad in den Hartholzboden getreten haben?“

Da ich mich im Büro des Dekans des Covenants befand, würde leider kein Kampf stattfinden.

Ich wandte mich Marcus Andros zu, der hinter einem riesigen Mahagoni-Schreibtisch saß. Der hochgewachsene, für immer stumme Wächter, der direkt zu seiner Rechten stand, war nicht zu verkennen.

Alexander.

Der Mann, nachdem Alex benannt war. Ihr Vater. Ein krasser Wächter, mit dem nicht einmal ich mich anlegte. Er sprach nicht, weil ein Bastard von einem Ratsältesten, der nicht mehr lebte, ihm vor Jahren die Zunge hatte herausschneiden lassen.

Ich verschränkte die Arme. „Was unternehmen Sie dagegen, was hier los ist?“

„Nichts. Ich dachte, das wäre der beste Plan“, entgegnete Marcus ironisch. „Ich warte einfach ab, bis sie sich gegenseitig umbringen.“

„So kommt’s mir jedenfalls vor.“ Ich behielt Alexander wachsam im Auge. „Was heute passiert ist, war kein isolierter Zwischenfall. Sie gehen sich schon an die Gurgel, seit ich hier aufgekreuzt bin. Die Prügeleien, Reinblüter, die Halbblüter in Flammen aufgehen lassen, geistiger Zwang.“

Marcus stand von seinem Sessel auf. „Ich weiß, was in letzter Zeit auf dem Campus vorgeht, Seth. Glauben Sie etwa, das ist mir recht? Glauben Sie, dass ich nicht alle zusätzlichen Kräfte, über die wir verfügen, eingesetzt habe, um hier für Ruhe zu sorgen?“

Mit großen Schritten kam er um den Schreibtisch herum und blieb vor mir stehen. Alexander bewegte sich wie sein Schatten.

„Falls Sie es vergessen haben, ich habe mehr als die Hälfte meiner Wächter und Gardisten dazu abgestellt, den Covenant zu bewachen, für den Fall, dass Schatten oder Titanen einzudringen versuchen. Sie wissen verdammt gut, dass es an dieser Front still geworden ist, doch das wird nicht lange andauern.“

Natürlich wusste ich das. Dieser Mist ließ mich nachts nicht schlafen, aber das war nicht der Grund, weshalb ich Lust hatte, jemanden in Stücke zu reißen. „Was ist mit diesem Mädchen, Felecia? Was ist mit den Bastarden, die ihr das angetan haben?“

Marcus atmete hörbar aus und schaute zu dem Fenster, das auf den Innenhof hinausging. „Wir wissen nicht, wer dafür verantwortlich war. Sie stand unter geistigem Zwang und hat keine Erinnerung daran, wer es getan hat.“

„Dann kastrieren Sie eben alle verdammten Reinblüter auf dem Campus.“

Sein Blick schoss zu mir.

Alexander grinste, er konnte meinem Vorschlag anscheinend etwas abgewinnen.

„Meinen Sie, das wünschte ich mir nicht?“ Marcus sprach leise und gefährlich ruhig. „Was diesem Mädchen angetan wurde, ist mehr als verwerflich. Und wir tun alles, um nachzuvollziehen, wo sie sich aufgehalten hat und wer sie vielleicht gesehen haben könnte. Falls jemand etwas weiß, redet er nicht; entweder aus freien Stücken oder weil er Angst hat.“

Mein Kiefer arbeitete. Heute hatte ich zum ersten Mal von dem Mädchen und dem, was ihr passiert war, gehört, aber ich wusste – wusste verdammt noch mal –, dass sie weder die Erste gewesen war, noch die Letzte sein würde. Das erinnerte mich daran, was man … Alex angetan hatte, als wir beim Rat in den Catskills gewesen waren. Jemand hatte ihr etwas in den Drink getan, und … nun ja, es endete in einem verdammten Chaos, bei dem ich mich nicht gerade hilfreich verhalten hatte.

Marcus drehte sich um und griff nach einer Tasse. Ich vermutete, dass der braune Becher etwas Hochprozentiges enthielt.

„Sie hätten diesen Jungen umbringen können, Seth.“

Ich zog eine Augenbraue hoch und fragte mich, ob mein Gesichtsausdruck verriet, dass mir das egal war, denn das war genau meine Einstellung dazu, den Bastard umzubringen.

Er senkte den Becher. „Und ich sehe Ihnen an, dass Ihnen das vollkommen gleichgültig ist.“ Seufzend stellte er die Tasse auf den Schreibtisch. „Ich habe im Moment so viel um die Ohren. Das Letzte, was ich gebrauchen kann, ist, mir Ihretwegen Gedanken machen zu müssen.“

„Sie brauchen sich meinetwegen keine Sorgen zu machen.“

Alexander neigte den Kopf zur Seite und zog die Augenbrauen hoch. Ach, wirklich, schrie mir seine Miene entgegen, ohne dass er etwas zu sagen brauchte.

„Es fällt schwer, sich Ihretwegen keine Gedanken zu machen, Seth.“ Marcus setzte sich an seinen Schreibtisch. „Und Sie wissen verdammt genau, wieso.“

Ich lachte leise und senkte den Blick. Für Marcus – zum Teufel, für alle hier – war ich eine tickende Zeitbombe. Sie warteten nur darauf, dass ich hochging.

Hinter mir öffnete sich die Tür, und eine kleine Armee Gardisten kam herein, hielt Abstand von mir und marschierte auf den wartenden Marcus zu.

Niemand brauchte mir zu erklären, dass es für mich Zeit zum Gehen war. Marcus tolerierte mich bloß und wollte nicht, dass ich mich in das, was zwischen den Halb- und Reinblütern vorging, einmischte.

Was nicht hieß, dass ich mich nicht einmischen würde, falls es nötig sein sollte.

Ich verließ sein Büro, trat auf den breiten Gang, in dem Gardisten Wache standen, und ging die eine Million Treppenstufen hinunter, die ich auf dem Hinweg hatte erklettern müssen. Anschließend verschwendete ich meine Zeit damit, die äußeren Mauern, von denen die Universität umgeben war, zu untersuchen. Es war Abend geworden, und die Außenmauern waren gut geschützt. Einstweilen. Schatten waren jedoch schon einmal eingedrungen, und sie würden es wieder tun.

Mein leerer Magen knurrte. Ich hatte das Abendessen verpasst, aber ich war nicht in der Stimmung für eine richtige Mahlzeit. Ich dachte an die Reste des Geburtstagskuchens in Josies Zimmer und ging fast auf demselben Weg zurück, den sie und ich zuvor beschritten hatten. Ich verzichtete darauf, das Trainingsgebäude zu betreten, sondern umrundete es.

Die Stelle, an der ich die Leiche abgelegt hatte, war sauber. Der Marmor war verdammt makellos. Nur eine einzige rote Rose auf dem Boden erinnerte daran, dass hier etwas passiert war.

Ein Zeichen des Gedenkens.

Eine einzige verdammte Rose.

Bevor mir klar war, was ich tat, blieb ich stehen und starrte die frisch geschnittene Rose an. In ein paar Tagen würde die Blüte tot sein. Ob noch mehr Blumen folgen würden? So, wie Sterbliche sie da niederlegten, wo jemand gestorben war?

Verdammte Reinblüter. Jeder mit wenigstens zwei funktionierenden Gehirnzellen hatte gewusst, dass es nach der Abschaffung der Fortpflanzungsgesetze Probleme geben würde, aber das hier? Das war … es gab keine Worte. Und was war diesem Mädchen passiert?

Mein Vorschlag, jeden verdammten Reinblüter zu kastrieren, war kein Scherz gewesen.

„Krank, nicht wahr?“

Ich fuhr herum und hätte beinahe Mund und Augen aufgerissen.

Ein Nymph lehnte, ein Bein über das andere geschlagen, an der Marmorstatue der Hera. Derselbe männliche Nymph, den wir beim Haus von Josies Großeltern getroffen hatten. Er trug wie damals eine Hose aus Rehleder, und ich war mir fast sicher, dass die Brust des hübschen Kerlchens im Mondschein glitzerte.

„Hast du dich verlaufen oder so?“, fragte ich. „Der Wald liegt auf der anderen Seite der Mauer.“

Er richtete die schräg gestellten Augen auf mich. „Ich weiß, wo ich bin. Weißt du es?“

„Uh.“ Ich schnaubte. „Ich hab nicht die leiseste Ahnung, was ich darauf antworten soll.“

Er stieß sich von der Statue ab, und im nächsten Moment kniete er an der Stelle, an der der Tote gelegen hatte. „Seit Tausenden von Jahren versuchen Sterbliche und Unsterbliche andere zu töten, von denen sie glauben, sie seien nicht wie sie. Obwohl das gleiche Blut durch fast identische Knochen und Gewebe fließt.“ Er neigte den Kopf zur Seite und musterte die Rose. „Verstehst du, das war nie nur ein Problem der Sterblichen. Sie haben es von unserer Art gelernt. Das Lieben und das Hassen.“

Ich zog die Augenbrauen hoch.

„Der Tod dieses Halbbluts hat dich erzürnt.“ Er strich mit der Spitze seines Zeigefingers am grünen Stiel entlang.

Eine Sekunde später tauchte ein ganzer verdammter Korb Rosen auf. Der Nymph stand auf und warf mir über die Schulter einen Blick zu.

„Gewalt führt zu Gewalt.“

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass Martin Luther King junior das gesagt hat.“

„Weise Worte eines weisen Mannes.“ Er drehte sich zu mir um. „Gewalt gärt und verwandelt sich in eine bittere, ansteckende Art von Hass, Apollyon. Sie verbreitet sich wie ein Krebsgeschwür, das man nur herausschneiden kann. Viele hier und draußen in der Welt sind damit infiziert, und diese Reinblüter, die hierfür verantwortlich sind … nun, möglich, dass sie hoffnungslose Fälle sind.“

Das war jetzt nicht überraschend.

„Du leidest bereits an dieser Krankheit.“

Ich blinzelte.

„Sie frisst sich in dich hinein und kommt deiner Seele immer näher. Du wandelst auf einem schmalen Grat, von dem aus du in Regionen abstürzen wirst, die keine Grauschattierungen haben. Wir beobachten dich.“ Er reckte das Kinn. „Sie beobachten dich.“

Auch das war keine große Überraschung.

Der Nymph sah zum onyxschwarzen, mit Sternen übersäten Himmel auf. „Die Titanen sind nicht die Einzigen, mit denen sie sich befassen. Das, was in dir wohnt, muss herausgeschnitten werden, Göttermörder.“

Göttermörder? Was zur Hölle …?

Ich war nicht der Göttermörder. Alex war dazu geworden oder vielleicht war sie es ja noch. Da sie einen sterblichen Tod gestorben und zu einer Halbgöttin geworden war, hatte ich keine Ahnung, ob sie nach wie vor ein Apollyon und eine Göttermörderin war. Schließlich existierten in der Unterwelt weder E-Mails noch Handys, daher war es nicht möglich, sie anzurufen und zu fragen. Andererseits konnte ich mir auch nicht vorstellen, dass ich mich bei ihr melden würde, selbst wenn es ginge.

Ich starrte den Nymph an. „Was soll das …?“

Puff. Das war’s. Der Nymph war verschwunden, und das war, na ja, verdammt merkwürdig. Offensichtlich war das eine Warnung gewesen, eine echt sonderbare Warnung.

Die Rosen allerdings waren ein netter Touch.

Kopfschüttelnd drehte ich mich um und ging davon, wobei ich versuchte, die verworrenen Worte des eigenartigen Nymphs abzuschütteln, aber das war schwer. Fast unmöglich.

Vor Josies Zimmertür blieb ich stehen und sah auf meine rechte Hand hinunter. Keine blauen Flecke auf meinen Knöcheln. Nichts. Ich war mir zu neunundneunzig Prozent sicher, dass ich diesem Reinblut den Kiefer gebrochen hatte, und meine Hand war nicht einmal geschwollen.

Außerdem war ich mir zu neunundneunzig Prozent sicher, dass ich ihn umgebracht hätte, wenn Josie mich nicht aufgehalten hätte.

Ich starrte auf die geschlossene Tür. Ich wusste, dass sie dort drinnen war, aber ich trat zurück.

Ich sehe Ihnen an, dass es Ihnen vollkommen egal ist.

Wieder hörte ich Marcus’ Worte. Keine Ahnung, ob er recht hatte. Ob es mir etwas ausgemacht hätte, diesen Reinblüter zu töten.

Ich wusste jedoch, was das über mich aussagte.

5. KAPITEL

JOSIE

„Weißt du, ich habe schon eine Menge komisches Zeug gemacht – Sachen, über die du wahrscheinlich nichts hören willst“, stellte Deacon fest und sah blinzelnd zum Eingang der Bibliothek hoch. „Aber eine Bibliothekarin zu stalken ist trotzdem reichlich eigenartig.“

Ich warf ihm einen Blick zu. „So eigenartig, wie es mit meinem Vater zu treiben?“

Er kniff die Augen zusammen. „Okay. Das gehört zu den merkwürdigen Dingen, die du bestimmt nicht wissen möchtest.“

Ich schnaubte wie ein Ferkel. Das war nur zu wahr. „Apollo sagte, ich solle mit der Bibliothekarin reden, und ich vermute, dass er die sonderbare Frau meint, der ich einmal hier begegnet bin. Seitdem habe ich sie nicht mehr gesehen, und der Rest des Personals hatte keine Ahnung, wer das gewesen sein könnte.“

Deacon strich sich eine Strähne aus der Stirn und stieg die breiten, steilen Stufen hinauf. „Wie sieht sie gleich aus?“

„Sie war echt groß – so groß wie Seth – und schlank. Sie hatte stark gelocktes blondes Haar, das sie nach hinten frisiert hatte.“ Ich ging die Treppe hoch und blieb außer Atem stehen. Jesus. Ich trainierte so viel, und trotzdem brachte mich diese Treppe immer noch um. „Sie trug diese riesige Sonnenbrille, was ich irgendwie superkomisch fand, du weißt schon, im Gebäude. Jedenfalls konnte ich den größten Teil ihres Gesichts nicht erkennen.“

„Hm. Das klingt nicht nach einer normalen Bibliothekarin. Andererseits habe ich auch nicht wirklich eine Ahnung, wie eine normale Bibliothekarin aussieht.“ Deacon kam oben an und blieb stehen, um auf mich zu warten. „Verstehst du, Halbblüter flippen in der Nähe von Covenant-Bibliotheken immer aus.“

„Seth hat etwas in der Art erwähnt.“

Seth.

Uh.

Er war gestern nicht in meinem Zimmer aufgetaucht, was keine große Sache war; aber nach dem, was mit dem Halbblut und danach mit dem Reinblüter passiert war, machte … machte ich mir Sorgen um ihn. Wegen der Art, wie er mich angesehen hatte, als hätte er nicht mal wahrgenommen, dass ich dort stand. Sein Blick war kalt gewesen, nicht unbedingt mir gegenüber, dennoch verstörend. Er war in dem Moment nicht er selbst.

Deacon trat an mir vorbei und stemmte die schwere, mit Titan gepanzerte Tür auf. Die Baukosten für diesen Komplex mussten astronomisch gewesen sein.

„Luke hasst es hier. So was von merkwürdig, wie er in diesen Gebäuden durchdreht. Damals auf der Götterinsel war es genauso“, erklärte er, während wir die Bibliothek betraten. „Woran immer es liegt, Halbblüter spüren, dass an diesen Orten etwas … faul ist.“

Tief sog ich die Luft ein, denn ich liebte den muffigen Geruch von Papier. So weit meine Augen sahen, standen riesige Regale, die vom Boden bis zur Decke reichten, vollgestopft mit Büchern. Zwischen ihnen hingen Kronleuchter, von denen wahrscheinlich jeder mehr kostete als die Gebühren für einen vierjährigen Studiengang.

„Ich frage mich, warum das nur den Halbblütern so geht, aber euch nicht.“ Wir gingen durch die erste Reihe. Wir hatten vor, bis zum Abendessen ziellos herumzustreifen, und hofften, dass wir über die geheimnisvolle Bibliothekarin stolpern würden. „Ihr habt alle mehr Äther in euch.“

Deacon zuckte die Achseln und schob die Hände in die Taschen seiner Jeans. „Das ist das Gleiche wie mit ihrer Fähigkeit, den Glanz eines Daimons zu durchschauen. Für uns Reinblüter sehen sie normal aus. Aber für Halbblüter? Sie nehmen Daimonen so wahr, wie sie wirklich sind, nämlich etwas, das direkt aus einem verdammten Horrorfilm entsprungen zu sein scheint.“ Er überlegte kurz. „Ich frage mich, ob du inzwischen den Glanz, den ein Daimon um sich schafft, durchschauen kannst, nachdem du jetzt eine voll funktionsfähige Halbgöttin bist.“

Ich rümpfte die Nase. „Ist es feige von mir, wenn ich hoffe, das nie herauszufinden?“

„Nein.“ Er lachte und stieß mich mit der Schulter an. „Das macht dich zu einem geistig normalen Menschen.“

Es erleichterte mich, dass er mich nicht für einen Riesenwaschlappen hielt. Gemeinsam schlenderten wir zwischen den Regalen herum und kamen an mehreren Studenten vorbei, die in Grüppchen an den langen Tischen saßen und sich über ihre Lehrbücher beugten.

Seufz.

Irgendwie fehlte mir die Uni.

Und meine alte Mitbewohnerin, die, wie sich herausstellte, tatsächlich eine Furie war, vermisste ich wirklich. Hyperion hatte Erin furchtbare Verletzungen zugefügt, und Apollo – mein Vater – hatte gesagt, sie erhole sich auf dem Olymp. Er hatte mir erklärt, ihr gehe es gut, doch ich wollte mich selbst davon überzeugen.

Wir näherten uns dem hinteren Teil der Bibliothek. In einer Abteilung, bei der ich mir sicher war, dass die Bücher alle auf Griechisch verfasst waren, wurde es deutlich kühler. Sogar in meinem Pullover lief mir eine Gänsehaut über die Arme. „Habt ihr beide den … den Halbblüter gekannt, der gestern umgebracht worden ist?“

Deacon schüttelte den Kopf. Wir bogen nach links ab und passierten eine Reihe geschlossener Türen.

„Nein. Ich habe gehört, er sei Wächter gewesen und hätte dieses Semester seinen Abschluss gemacht. Luke kennt einen Freund von ihm. Sagte, er sollte danach nach Las Vegas gehen, um in der Nähe einer Reinblüter-Gemeinde zu arbeiten.“

„Das ist so traurig.“ Ich verschränkte die Arme vor der Brust. „Und so verdammt verkehrt. Ich kann mir so etwas überhaupt nicht vorstellen.“

„Ja“, meinte er leise. „Es muss geistiger Zwang gewesen sein. Auf keine andere Art hätte ein Reinblut jemanden überwältigen können, der praktisch ein voll ausgebildeter Wächter war. Nicht einmal ein Reinblüter, der in der Lage ist, richtig gut mit einem Element umzugehen.“

„Ich kapiere das einfach nicht, und das liegt nicht daran, dass ich die politischen Verhältnisse hier nicht durchschaue“, erklärte ich und sah zur schmiedeeisernen Wendeltreppe auf, die zur zweiten Ebene führte. „In der menschlichen Welt hatten wir die gleichen Probleme. Wir haben sie immer noch, und nicht mal da habe ich begriffen, wie Menschen andere wegen oberflächlicher Unterschiede zutiefst hassen können, sodass sie ihnen wehtun und sie umbringen.“

Deacon schwieg, während wir die Treppe hinaufstiegen. Als wir oben ankamen, verzog er den Mund.

„Bei unserer Art war das immer schon so. Die Reinblüter haben die Halbblüter von jeher wie Dreck behandelt, wahrscheinlich seit unzähligen Jahrtausenden.“

Eine Bibliothekarin eilte an uns vorbei und musterte Deacon giftig. Lächelnd wedelte er mit einem Mittelfinger, was mir ein Grinsen entlockte.

„Irgendwie überrascht es mich, dass die Halbblüter nicht rebellieren.“

„Noch nicht“, flüsterte ich, während ich den Blick über die Regale hier oben schweifen ließ. „Verübeln könnte ich es ihnen nicht.“

„Ich auch nicht.“ Er steckte die Hände wieder in die Taschen. „Noch vor zwei Jahren hätte man Luke das Elixier verabreicht oder ihn getötet, wenn herausgekommen wäre, dass er eine Beziehung zu einem Reinblut hat. Und weißt du, was mir passiert wäre?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Mir hätte man zugezwinkert und vielleicht auf die Finger geklopft.“ Er warf die Lippen auf. „Das wäre alles gewesen. Luke hätten sie wahrscheinlich umgebracht, und mir hätten sie insgeheim Beifall geklatscht, weil ich es mit dem Personal getrieben habe.“

Mir drehte sich der Magen um. „Das ist so verkorkst.“

Deacon nickte langsam. „Und weißt du, was noch verkorkster ist? Die Einstellung hat sich nicht geändert, Josie. Weder nach dem, was mit Ares passiert ist, noch jetzt bei unseren Problemen mit den Titanen. Bigotterie ist buchstäblich die menschliche Emotion, die unbegrenzt haltbar ist. Dieser Mist wird sogar die Apokalypse überdauern.“

Ein Schauer überlief mich, denn das Schreckliche an seinen Worten war, dass er vermutlich recht hatte.

Ich war am Verhungern.

Es war dunkel geworden, und Seth war wie vom Erdboden verschluckt. Okay, er war nicht wirklich verschwunden. Während des Trainings hatte er gesagt, er werde wahrscheinlich spät zurückkommen, da er mit Solos patrouillierte. Ich hatte keine Ahnung, was diese Patrouille sollte, denn eigentlich gab es da draußen nichts als Bäume.

Und noch mehr Bäume.

Ich vermutete, dass er nur diese Mauern hinter sich lassen wollte, und das konnte ich ihm nicht verübeln. Der Campus der Universität war wunderschön, und so vieles hier war für mich nach wie vor frisch und vollkommen neu, und trotzdem wurde ich rastlos. Oft. Und ich war mir sicher, dass es Seth genauso erging, vor allem, da er nicht daran gewöhnt war, lange an einem Ort zu bleiben.

Ich war ernsthaft halb verhungert. Mein Magen würde gleich anfangen, sich selbst zu verdauen.

Seth hatte mich nicht direkt davor gewarnt, allein auf dem Campus herumzulaufen, und ich fühlte mich bei der Vorstellung nicht unsicher. Die Studenten und der Großteil der Angestellten hielten mich für eine Sterbliche und eine Art Haustier, aber das war ich nicht, und ich wusste, dass ich mich im Notfall verteidigen konnte.

Ich stand von dem kleinen Sofa auf und griff nach meinem Hoodie. Ich streifte ihn über, zog mein feuchtes Haar darunter hervor und ließ es über meinen Rücken fallen. Dann schnappte ich mir meine Schlüssel vom Couchtisch und war unterwegs.

Studenten hingen in der weitläufigen und echt coolen Lobby des Wohnheims um einen Fernseher herum, der ungefähr so groß wie ein Jeep war. In meinem alten Wohnheim in Radford hatten wir nichts dergleichen gehabt. Und auch keine so tollen, bequemen Sofas. Ich hatte mich einmal auf das rote gesetzt. Ein einziges Mal. Am liebsten hätte ich es geheiratet.

Natürlich achtete niemand wirklich auf mich, als ich durch die Tür nach draußen trat, die repariert worden war, seit die Schatten hier eingedrungen waren. Außer wenn Seth bei mir war, achtete niemand auf mich; alle starrten nur ihn an. Ich war so eine Art Beigabe, so wie die Fritten zum Big Mac.

Hm. Pommes frites.

Ich wusste, was ich mir aus der Cafeteria holen würde.

Wahrscheinlich würde ich abnehmen, wenn ich ausnahmsweise einmal etwas aus grünen Blättern oder vom Grill wählte, aber der Speck dort war wie ein Mund-Orgasmus, und die Pommes frites waren diese tollen ganz dünnen, die so schwer zu finden waren. Ehrlich, ich glaube das Essen hier wurde mit einer Art Magie zubereitet, weil alles besser schmeckte als anderswo.

Die Nachtluft war kühl wie immer, und ich ging quer über den Rasen bis zum Weg. Die Cafeteria lag nicht weit vom Wohnheim entfernt, und da sie bis Mitternacht Essen ausgab, war ich ziemlich zuversichtlich, mir einen Teller Fritten besorgen zu können.

Und vielleicht sogar einen dicken, saftigen …

„Du solltest nicht allein hier draußen sein.“

Als ich unerwartet diese Stimme hörte, stockte mir der Atem. Ich wirbelte herum und entdeckte sofort, woher sie gekommen war. Selbst trotz meiner Verblüffung wurde mir klar, dass ich noch vor ein paar Wochen umgekippt wäre, wenn ich mich so schnell umgedreht hätte.

Immerhin. Schon auf halbem Weg zum Ninja.

Der Typ trat aus dem Schatten eines Olivenbaums, von dem ich keine Ahnung hatte, wieso er in diesem Klima nicht eingegangen war. Ich erkannte ihn von gestern wieder.

Colin.

Mein Herzschlag beruhigte sich. Okay, er würde kein Problem sein. Jedenfalls glaubte ich das nicht. „Alles gut bei mir. Bin nur unterwegs in die Cafeteria.“

Langsam trat er auf mich zu, als mache er sich Gedanken, ich würde in die entgegengesetzte Richtung davonrennen, wenn er sich zu schnell bewegte.

„Wo ist der Apollyon?“

Jepp. Ich war tatsächlich die Fritten-Beilage zum Big Mac. „Er ist draußen auf Patrouille, deswegen besorge ich mir etwas zu essen.“

„Dann begleite ich dich.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Danke, doch das ist nicht nötig.“

„Hör mal, ich mache dir keine Vorschriften, aber es ist wirklich nicht sicher, wenn du allein hier herumläufst.“

Er kam näher und ging unter einem der Laternenpfähle hindurch. Sein schwarzes Haar schimmerte und bildete – natürlich – einen äußerst attraktiven Kontrast zu seinen saphirblauen Augen.

„Du hast doch gesehen, was gestern passiert ist. Eine Menge Reinblüter finden, dass Sterbliche nicht besser als Halbblüter sind.“

Die Sache war nur die, dass ich keine Sterbliche war. Aber da wir damit keine Reklame machten und niemand zu spüren schien, dass ich eine Halbgöttin war, war das mein Ass im Ärmel.

„Wenn der Apollyon nicht da ist, solltest du vielleicht Deacon oder Luke bitten“, sagte er. „Du warst in letzter Zeit oft mit den beiden zusammen.“

Okay. Dieser Typ war ein aufmerksamer Beobachter. Andererseits hielten mich alle für eine Sterbliche und bemerkten wahrscheinlich deswegen, mit wem ich abhing. „Sein Name ist Seth, und wie schon gesagt, ist alles gut bei mir.“

„Na schön“, sagte er nach kurzem Schweigen. „Immerhin habe ich es versucht.“

Ich lächelte verkniffen. „Gute Nacht.“ Ich fuhr herum, ging ein paar Schritte, merkte jedoch, dass er direkt hinter mir war. Ich warf einen Blick über die Schulter. „Du läufst mir jetzt nicht ernsthaft nach, oder?“

Er grinste verlegen. „Ich war selbst auf dem Weg zur Cafeteria, als ich dich gesehen habe.“

„Uh-uh.“

„Da dachte ich mir, wir könnten zusammen hingehen.“

Als ich nicht reagierte und mich erneut in Bewegung setzte, holte er mich mit Leichtigkeit ein, wahrte jedoch eine Armeslänge Abstand zwischen uns.

„Übrigens, ich heiße …“

„Colin“, antwortete ich grinsend, und ein verblüffter Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Ich habe gehört, wie Solos dich gestern so angesprochen hat.“

„Cool.“ Kurze Stille. „Ich bin in der Ausbildung zum …“

„Wächter?“ Dieses Mal lachte ich, als er mich stirnrunzelnd ansah. „Das habe ich mir gedacht.“

Er warf mir einen Blick zu. „Der Apolly … ich meine, Seth trainiert dich?“

Ich nickte.

Colin antwortete nicht gleich. „Irgendwie eigenartig, dass jemand, besonders der … ähm, Seth, eine Sterbliche trainiert, oder dass eine Sterbliche überhaupt über uns Bescheid weiß.“

Ein leiser, unbehaglicher Schauer lief über meine Haut. „Ich bin mir sicher, dass ich nicht die einzige Sterbliche bin, die von euch weiß.“

„Schon, aber …“

„Ist eine lange Geschichte“, sagte ich nach kurzem Schweigen und hoffte, dass er das Thema ruhen lassen würde.

Irgendwie tat er das auch.

„Da du trainiert wirst, machst du dir wahrscheinlich keine Gedanken darüber, hier draußen zu sein. Aber du musst wissen, dass du trotz des Trainings keinem Rein- oder Halbblut gewachsen bist, wenn es hart auf hart kommt.“

Wieder musste ich lachen. „Ach, wirklich?“

Er runzelte die Stirn, während wir die Ecke eines Gebäudes umrundeten. „Und ich weiß, dass mich das alles nichts angeht.“

„Aber dafür zu sorgen, dass ich sicher an meine Pommes frites komme, schon?“

Leise lachte er. „Na ja …“

Ein rötlicher Lichtblitz schoss aus der Dunkelheit heran und erhellte den Platz. Unglaublich schnell sprang Colin zurück, als die Kugel aus Licht – nein, sie bestand aus Feuer – in das Bauwerk knallte und verlosch, sobald sie die Wand berührte. Der Geruch von verbranntem Ozon hing in der Luft.

Was zum …?

„Du hast daneben getroffen.“ Ein hochgewachsener Kerl tauchte auf. „Du musst an deiner Treffsicherheit arbeiten.“

„Mist“, murmelte Colin und trat so vor mich, dass er mich halb verdeckte.

„Ich habe nicht daneben getroffen.“ Aus der Dunkelheit drang eine weitere Stimme.

Ein roter Lichtfunke bildete sich und warf einen unheimlichen Schein über seinen Besitzer.

„Das war nur eine Warnung.“

Dann sah ich den zweiten Typen, und mein Magen sackte mir bis auf die Zehenspitzen durch. Das war er – der Kerl, den Seth brutal bewusstlos geschlagen hatte. Sogar im schlechten Licht erkannte ich, dass sein Kiefer dunkellila angelaufen und angeschwollen war. Wut und Rachsucht in seiner Miene waren nicht zu verkennen.

Mir fielen nur zwei Worte ein.

Oh. Mist.

6. KAPITEL

JOSIE

Das Herz hämmerte in meiner Brust, und in mein Unbehagen mischte sich ein Hauch von Furcht, als ich die Reinblüter anstarrte. Der, den Seth in Grund und Boden geschlagen hatte, warf die abnormal grell leuchtende Feuerkugel herum, wie ein Sterblicher mit einem Baseball gespielt hätte.

Ich behielt ihn im Auge und machte einen Schritt rückwärts und seitwärts, sodass Colin nicht mehr vor mir stand. Tief im Inneren wusste ich, dass es sinnlos war, mit den beiden zu diskutieren, aber ich musste es versuchen. „Wir wollen keine Probleme, sondern uns nur etwas zu essen holen.“

„Sehen wir aus, als würde es uns kümmern, was ihr wollt?“, fragte der Eisblonde.

„Sollte es jedenfalls“, sagte Colin herausfordernd. Seine Hände, die an seinen Seiten herabhingen, ballten sich wie von selbst zu Fäusten, die nicht zu übersehen waren. „Ich glaube nicht, dass ihr den Apollyon schon wieder verärgern möchtet. Und wenn ihr dem Mädchen etwas tut, macht ihr das.“

„Der Apollyon soll verdammt sein“, schoss der Eisblonde zurück, und der Feuerball, der über seiner Handfläche schwebte, pulsierte. „Letzten Endes ist er auch bloß ein verfluchtes Halbblut. Nichts hat er zu sagen.“

Der andere Reinblüter warf dem Eisblonden einen nervösen Blick zu. Es sah aus, als wäre ihm nicht ganz wohl dabei, wie sich die Sache entwickelte.

„Du bist ein engstirniger Schwachkopf“, zischte Colin.

„Und du bist …“

Alles passierte so schnell, dass ich reagierte, ohne nachzudenken. Der Eisblonde holte aus, und mir war klar, dass er gleich den Feuerball davonschnellen lassen würde. Gut möglich, dass Colin ihm nicht so leicht ausweichen könnte wie beim letzten Mal.

Ich dachte nicht nach, sondern streckte einen Arm aus und zapfte die Kraft an, die durch meine Adern floss. Da ich vermutete, dass es den geringsten Schaden anrichten würde, wenn ich die Flammen löschte, rief ich das Wasserelement an. Die summende Energie, die ich sofort spürte, war herrlich. Sie ließ jede Zelle in meinem Körper aufleuchten, als hätten sie sich nach mir verzehrt. Den Äther anzuzapfen, also das war … es war, als käme man abends nach Hause und könnte endlich den BH ausziehen.

So gut fühlte sich das an.

Die Energie brach aus mir hervor und ließ meine Haare hochfliegen. Eine Sekunde lang sah ich, wie sich der Schock auf dem Gesicht des Eisblonden malte, seine Reaktion war rasend komisch. Sein Mund klappte auf. Seine Augen weiteten sich. Ich wünschte beinahe, ich hätte eine Kamera dabei gehabt, um diesen Moment einzufangen. Der Feuerball verschwand.

Natürlich schleuderte ich sie alle in verschiedene Richtungen davon.

Der Eisblonde und sein Freund erhoben sich, von einem Windstoß von Hurrikan-Stärke erfasst, in die Luft und verloren den Boden unter den Füßen. Colin krachte gegen die Hauswand. Eigentlich hatte ich Wasser einsetzen wollen, doch es war etwas anderes aus mir herausgekommen. Wind reichte aber auch.

Ich zuckte zusammen, als die beiden Reinblüter in einiger Entfernung so heftig zu Boden fielen, dass die umstehenden Bäume erbebten. Ein paar Sekunden später hatten die zwei sich wieder aufgerappelt und … und rannten davon.

Ich kam mir total cool vor.

Taumelnd kam Colin auf die Füße und musterte mich. „Verdammt.“ Er keuchte.

Grinsend wippte ich ein wenig auf den Fußballen und ließ den Arm sinken. Ich sah zu, wie er sich aufrichtete, und stellte erleichtert fest, dass er nicht wirkte, als hätte er sich verletzt.

„Wie hast du das gemacht?“, fragte er kopfschüttelnd.

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich ohne Seth zurechtkomme.“

Er blinzelte mehrmals. „Du bist keine Sterbliche, so viel ist klar. Was … was bist du?“

Ich war mir nicht sicher, was ich an diesem Punkt preisgeben durfte. Colin wusste, dass ich weder Rein- noch Halbblut war, und hatte gesehen, wie ich das Luftelement einsetzte. Ich konnte nur die Wahrheit sagen. Flach atmete ich ein und sah ihm in die Augen. „Ich bin eine Halbgöttin.“

SETH

In dem Moment, in dem Solos und ich auf dem Rückweg die inneren Mauern hinter uns ließen, wurde mir klar, dass etwas im Busch war. Neben der ersten Gruppe großer Statuen stand Marcus. Kurz fragte ich mich, ob wieder Nymphen aufgetaucht waren, um wirres Zeug zu reden, doch das war es nicht.

Bei ihm saß Josie auf einer Bank, die von einer der Laternen beleuchtet wurde, zusammen mit dem Halbblut von gestern. Wie hatte er noch geheißen? Cole? Ben? Ich wollte verdammt sein, wenn ich das wusste.

Als wir auf sie zugingen, runzelte ich die Stirn. So, wie Josie dort saß, die Hände sittsam im Schoß gefaltet und mit zusammengepressten Knien, sah sie viel zu unschuldig aus. Ich glaubte nicht, dass ich sie schon mal so … still gesehen hatte, mit vollkommen ausdrucksloser Miene.

Da stimmte ganz sicher etwas nicht.

Und warum saß sie mit diesem Cole … Ben … wie auch immer zusammen?

„Was ist los?“, fragte Solos und ging langsamer.

Ich musterte die beiden und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe das Gefühl, dass mir nicht gefallen wird, was ich gleich hören werde.“ Ich spießte das Halbblut neben Josie mit meinem Blick auf. „Du sitzt ein wenig zu dicht bei ihr. Oder, Kumpel?“ Sofort schoss der Typ nach rechts, und Josie runzelte die Stirn. Er rückte so weit von ihr ab, dass ich den Eindruck hatte, er würde jeden Moment von der verdammten Bank fallen.

Marcus zog eine Augenbraue hoch und betrachtete die beiden. „Es gab eine Auseinandersetzung zwischen ihnen und zwei Reinblütern.“

Mir war egal, wie es aussah oder was jemand darüber dachte. Gerade stand ich noch neben Solos, eine Sekunde später kniete ich vor Josie, sodass wir auf Augenhöhe waren. „Geht es dir gut?“

Sie warf Marcus einen Blick zu und nickte langsam. „Mir geht es prima.“

Ich musterte jeden Zentimeter sichtbarer Haut an ihr, war mir jedoch nicht sicher, ob ich ihr glaubte. Ja, sie trainierte und sie konnte kämpfen, trotzdem brodelte tief in meinem Bauch diese irrationale Angst.

„Was ist passiert?“

Josie biss sich auf die Unterlippe. „Also …“

„Sie war unterwegs zur Cafeteria, um sich was zu essen zu holen“, sagte der Typ und stand auf.

Er warf einen Blick in mein Gesicht und wich hinter die Bank zurück, als würde ihm das was nützen, falls ich ihm etwas tun wollte.

„Ich ging gerade zu meinem Wohnheim, da habe ich sie gesehen. Allein. Und wegen allem, was im Moment los ist, dachte ich, es wäre nicht sicher für sie da draußen, und ich …“ Er verstummte und schluckte heftig.

„Ich glaube nicht, dass ich dich gefragt habe.“

Josie seufzte. „Seth.“

„Warum heben Sie nicht einfach ein Bein und markieren sie als Ihr Eigentum?“, fragte Solos.

Ich zeigte ihm den Mittelfinger, ohne mich umzudrehen und ihn anzusehen. „Auch mit Ihnen rede ich nicht.“

Josie stand auf und boxte mich leicht gegen den Arm. „Lass es bleiben. Ist keine große Sache. Diese beiden Typen haben sich wie Idioten benommen, und einer von ihnen hat einen Feuerball nach Colin geworfen.“

„Er hat mich verfehlt“, ergänzte Colin.

Ich kniff die Augen zusammen.

Josie griff in ihr Haar und drehte eine Strähne zu einem dicken Strang, während sie weitersprach: „Jedenfalls wollte der eine noch mal einen Feuerball werfen, und ich habe irgendwie nicht richtig nachgedacht, verstehst du? Ich habe einfach nur gehandelt.“

Allmählich begriff ich, worauf das hinauslief.

„Sie hat das Luftelement eingesetzt“, sagte Marcus. „Jetzt wissen alle, dass sie keine Sterbliche ist.“

An meiner Schläfe zuckte ein Muskel. „Wer sind sie? Abgesehen von diesem Typ hier.“

„Die beiden Reinblüter, die Colin im Übrigen identifizieren konnte, sind gefasst und werden sich wegen Anstiftung zur Gewalt verantworten müssen“, erklärte Marcus mit gleichmütiger Stimme. „Sie brauchen nicht zu wissen, wer sie sind.“

Ich fuhr zu ihm herum. „Ach ja? Da bin ich aber anderer Meinung.“

„Auf Ihre Meinung kommt es hier nicht an, Seth.“ Marcus hielt inne. „Ich weiß, was Jackson zugestoßen ist, nachdem er im Training die Beherrschung verloren hatte. Ich kümmere mich darum.“

Ich presste die Lippen zusammen, als mich die weit zurückliegende Erinnerung überfiel. An Jackson hatte ich lange nicht mehr gedacht. Hatte nicht einmal eine Ahnung gehabt, ob dieser arrogante Esel noch am Leben war. Er war nicht gerade ein Fan von Alex gewesen, und eines Tages hatte er ihr beim Training buchstäblich in die Rippen getreten. Dafür hatte ich ihn bezahlen lassen. Zehnfach.

„Jackson?“, fragte Josie leise.

Ich schüttelte den Kopf. Das brauchte sie nicht zu erfahren. Zum Teufel, sie wusste schon genug mieses Zeug von mir.

Ich sah Colin in die Augen, er hielt meinem Blick einen Moment stand und schaute dann weg. Ihm war bekannt, wer die beiden Ratten waren, und ich hatte das Gefühl, dass er es mir nur allzu gern verraten würde. Ich beschloss, später ein wenig mit ihm zu plaudern. „Das heißt, sie wissen, dass du eine Halbgöttin bist?“

Sie nickte. „Tut mir leid.“

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.“ Ich legte eine Hand um ihren Nacken und drückte ihn behutsam. „Du hast dich verteidigt. Du hast das Richtige getan.“

„Ganz meiner Meinung“, stellte Marcus fest. „Niemand ist verletzt worden. Wenn überhaupt, hat sie den beiden Jungen Angst eingejagt.“

Bei diesen Worten zuckten seine Lippen.

„Es wird sich herumsprechen, wahrscheinlich sehr schnell.“ Marcus verlagerte sein Gewicht von einem Bein aufs andere und reckte das Kinn. „Irgendwann musste das passieren, doch ich glaube nicht, dass es zu großen Problemen führen wird. Es wird höchstens die Unbelehrbaren von ihr fernhalten.“

Das stimmte zwar, aber es hieß auch, dass man sie wie ein Wundertier behandeln und sie anstarren würde. Das wollte ich nicht für sie.

„Also, dann ist das alles gar nicht so tragisch?“ Solos rückte seinen Haarknoten zurecht, er hatte sich das Haar aus dem Gesicht frisiert. „Und ich dachte schon, sie hätte jemanden in Brand gesetzt.“

Josie zog einen Schmollmund. „Das habe ich nur einmal beinahe getan.“

Hinter der Bank riss Colin die Augen auf. Gut. Josie war heiß. Buchstäblich.

Ein paar Minuten später gingen alle auseinander, nachdem Colin versprochen hatte, nichts zu sagen. Solos begleitete Marcus, um ihn über unseren Kontrollgang zu informieren, bei dem nicht viel passiert war. Daimonen hatten wir in der Nähe nicht angetroffen, aber verdammt seltsam war das vollständige Fehlen sämtlicher Tiere oder Vögel gewesen. Das war nicht normal, und wir hatten keine Ahnung, was es bedeutete.

Ich brachte Josie zurück in ihr Zimmer. Sobald die Tür hinter uns zufiel, nahm ich die Covenant-Dolche und die mit Titankugeln geladene Glock ab und legte sie auf den Couchtisch.

„Geht es dir tatsächlich gut?“ Ich zog das Shirt aus meiner Militärhose. „Und du tust nicht wie bei einem anderen Thema so, als wäre nichts passiert?“

„Ich würde nie so tun, als wäre etwas nicht passiert.“

Schwachsinn. Seit sie in der Krankenstation aufgewacht war, nachdem ihre Halbgott-Fähigkeiten freigesetzt worden waren, erzählte sie mir, sie erinnere sich nicht wirklich an ihre Zeit bei Hyperion, doch ich wusste, dass das gelogen war.

Ihre Albträume bewiesen das Gegenteil.

„Geht’s dir gut?“, fragte sie und ging ins Schlafzimmer. Sie setzte sich aufs Bett und streifte ihre Schuhe mit den Zehen ab. „Geht es dir gut?“, wiederholte sie, während sie ihr Sweatshirt auszog und es auf den Boden warf.

„Ja.“ Ich lehnte mich an den Türrahmen. „Warum fragst du?“

Sie zog eine Schulter hoch. „Du warst beim Training irgendwie … distanziert. Wollte mich nur vergewissern, dass alles in Ordnung ist.“

Ich sah auf ihre wackelnden Zehen hinunter. Gestern Nacht hatte ich in meinem eigenen Zimmer geschlafen, weil ich Abstand brauchte, um einen klaren Kopf zu bekommen und den restlichen Ärger loszuwerden. Es hatte sich nicht richtig angefühlt, bei ihr zu sein und zu wissen, dass es mir egal gewesen war, ob ich diesen Kerl umbrachte oder nicht.

Auch gerade jetzt fühlte es sich nicht richtig an, hier zu sein. Aber so war es, und ich hatte im Moment nicht vor, etwas daran zu ändern. Ein anständiger Mensch wäre gegangen. „Mir geht es gut“, sagte ich schließlich. „Du hast also diesen Reinblütern Angst eingejagt?“

Grinsend nickte sie. „Mann, sie sind davongerannt. Und ich meine wirklich gerannt. Hat sich irgendwie toll angefühlt.“

Leise lachend stieß ich mich vom Türrahmen ab. „Du bist schon eine kleine Kämpferin.“

„Ich war total krass. Das hat sich angefühlt wie …“

Sie verstummte, bewegte tonlos den Mund, als ich mein Shirt auszog, und ließ den Blick über meinen nackten Oberkörper gleiten. Ich grinste nachsichtig. Mit den Füßen streifte ich meine Stiefel zusammen mit den Socken ab. „Was sagtest du noch, Josie?“

Sie schüttelte den Kopf und blinzelte. „Ich … ich wollte das Luftelement gar nicht einsetzen. Ich hatte vor, Wasser zu benutzen.“

„Überrascht mich nicht.“

„Mistkerl.“

Ich streckte mich auf dem Bett aus und zwinkerte ihr zu. „Was? Hey, wenigstens hast du erfolgreich ein Element eingesetzt, ohne ernsthaften Schaden anzurichten.“

„Oh. Wow. Soll das ein Kompliment sein?“

„Klar. Wenn dir das ein gutes Gefühl gibt.“

Sie verdrehte die Augen. „Du bist so ein Charmeur.“

„Darin bin ich überragend.“ Ich schnappte mir ihre Hand und zog Josie zu mir herunter. „Jetzt mal ernsthaft. Ist es in Ordnung für dich, dass die Leute hier herausgefunden haben, was du bist?“

Sie zog die Nase kraus. Götter, ich fand das immer noch schrecklich niedlich.

„Schätze, ja. Ich meine, an diesem Punkt habe ich nicht wirklich eine andere Wahl. Was meinst du?“

„Ich glaube schon, dass es gut laufen wird.“ Ich schob einen Finger unter einen der Träger ihres Tanktops. „Und wenn nicht und du wirst wütend, dann pustest du sie alle davon, obwohl du eigentlich versuchst, sie zu ertränken.“

„Halt den Mund“, sagte sie lachend.

„Oder vielleicht entwickelst du eine von Apollos Kräften und verwandelst sie in Büsche, die nach Katzenpisse riechen.“ Ich zog den Träger nach unten, sodass der weiße, spitzenbesetzte Träger ihres BHs zu sehen war. „Das droht er mir nämlich immer an.“

„Nett.“

Ihre Wangen liefen rosig an, und ihre Augen strahlten. Sie war erregt.

„Wie … wie war es außerhalb der Mauern?“

„Langweilig“, murmelte ich und zog den weißen Träger vorsichtig herunter. „Weder Daimonen noch Schatten.“

Ihr Brustkorb hob sich scharf.

„Das ist doch gut, oder?“

„Ja.“ Ich beschäftigte mich wieder mit dem Tanktop und schob es nach unten, bis ich das Körbchen ihres BHs freigelegt hatte. Die schwere Rundung ihrer Brust drückte auf eine Art gegen den Spitzenrand, dass mir das Wasser im Mund zusammenlief. „Aber wir haben keine Tiere angetroffen. Überhaupt keine. Wenn ich recht darüber nachdenke …“ Ich strich mit einem Finger an der Spitze entlang. „… habe ich auch keine Insekten gehört.“

„Das ist merkwürdig.“

Als ich den Handrücken über die Vorderseite ihres BHs gleiten ließ, stockte Josie der Atem.

„Was könnte das bedeuten?“

Ich blickte auf und lächelte, als ich sah, dass sie die Augen geschlossen hatte. „Bin mir nicht sicher. Solos wird die Sache beobachten.“

„Klingt nach einem guten Plan.“

Ihre Hand wanderte weiter nach unten. Ich war schon hart. Anscheinend war ich das immer, wenn ich in ihrer Nähe war, ihre bloße Berührung erregte mich.

„Ich war heute wieder in der Bibliothek.“

„Hast du etwas herausgefunden?“ Ich griff um sie herum zum Verschluss ihres BHs. Ein Fingerschnipsen und die Körbchen saßen locker.

„Nein.“ Ihre Stimme war kaum lauter als ein Flüstern. „Ich glaube nicht, dass ich die Frau jemals aufspüren werde.“

Ich ließ den Zeigefinger unter ihren BH gleiten. Dann zog ich ihn weg, und erblickte die rosigen Spitzen. Prachtvoll.

Vorsichtig drängte ich Josie aufs Bett hinunter, beugte mich über sie und küsste abwechselnd ihre Brüste. Sie stieß ein scharfes Keuchen aus, presste die Schultern in die Matratze und wölbte den Rücken. Mit einer Hand umfasste ich eine der Rundungen und strich mit dem Daumen über die harte Spitze. Stöhnend krallte sie die Finger in mein Haar.

„Vielleicht … vielleicht gibt es sie ja gar nicht“, sagte sie heiser.

Es hörte sich sexy an.

„Du wirst sie schon finden.“ Meine Stimme klang belegt und rau. Ich hob den Kopf, betrachtete das Ergebnis meiner Bemühungen und lächelte schief. „Irgendwo dort muss sie ja stecken.“

Josie gab keine Antwort. Sie atmete schwer und schnell. Ich fühlte, wie sie meinen Gürtel öffnete und dann den Hosenknopf. Als Nächstes schob sie den Reißverschluss herunter und hielt inne. Ihre Finger verharrten am Bund meines Slips.

Immer noch zögerte sie. Als wüsste sie nicht, ob sie alles richtig machte, was mir einfach nicht in den Kopf wollte, denn in dieser Hinsicht konnte sie gar nichts verkehrt machen.

Absolut nichts.

Ich drückte meinen Mund auf ihren, zog meinen Slip über die Hüften herunter und führte Josies Hand. Ich legte sie auf meine Erektion und keuchte auf. Ihre Finger schlossen sich darum, und ich biss die Zähne zusammen, da heftige Empfindungen durch meinen Körper rasten. Langsam bewegte Josie die Hand auf und ab. Meine Zunge suchte ihre, und ihr Geschmack und das Gefühl, sie so zu spüren, überwältigten mich fast. Sie zitterte, doch ihre Handbewegungen wurden immer zuversichtlicher.

Noch etwas anderes an ihr wollte ich wieder kosten. Den Göttern sei Dank trug sie eine weite Jogginghose, und es war leicht, die Finger hineingleiten zu lassen und …

„Ich sehe deine Zeichen“, flüsterte Josie staunend.

Ein Energieblitz lief mir am Rückgrat hinunter. Weitere Zeichen traten auf meine Hautoberfläche, veränderten ihre Form und bildeten unterschiedliche Symbole. Eine Reaktion auf die Anwesenheit eines Gottes.

Ich fuhr zurück. „Mist.“

„Seth!“ Aus dem Wohnzimmer erklang Apollos dröhnende Stimme. „Du willst mich wohl auf den Arm nehmen.“

7. KAPITEL

SETH

Josie wich das Blut aus dem Gesicht und schoss dann wieder hinein, sodass ihre Wangen dunkelrot anliefen.

„Nicht reinkommen!“, kreischte sie.

Ihre Hand, mit der sie mich umfasste, verkrampfte sich, was nicht wirklich hilfreich war.

„Wage es ja nicht hereinzukommen!“

„Hatte ich auch nicht vor“, erwiderte Apollo.

Eine Sekunde später wies ein dumpfer Knall daraufhin, dass er sich auf die kleine Couch geworfen hatte.

Stöhnend nahm ich Josies Hand weg und drehte mich auf die Seite. Ich half ihr, ihren BH und ihr Top wieder anzuziehen, und stand dann vom Bett auf.

„Ihr beide braucht da drinnen aber lange“, bemerkte Apollo von nebenan.

„Echt? Hast du eine Art kranken sechsten Sinn für unpassendes Erscheinen?“ Ich verstaute alles gut und zog den Reißverschluss zu. Apollo war ein verdammter Lustkiller, und eine beliebte Strafe seinerseits war es, einem blau gefärbte Extremitäten zu verpassen. „Götter.“

„Nicht meine Schuld, dass du jedes Mal, wenn ich zu Besuch komme, versuchst, meiner Tochter an die Wäsche zu gehen.“

„Oh mein Gott.“ Josie schoss hoch und schlug sich die Hände vors Gesicht. „Das ist so unheimlich und gar nicht cool. Dafür werde ich jahrelange Therapie brauchen.“

„Ich auch“, murmelte ich und schloss meinen Gürtel.

Aus dem Wohnzimmer drang Apollos Schnauben. „Du könntest eindeutig eine Therapie gebrauchen, Seth, und es hat nichts mit dem hier zu tun.“

Ich hob den Kopf und verzog den Mund.

Josie schnappte sich ihren Hoodie und streifte ihn sich über. Sie warf mir einen Blick zu. „Ich kann deine Zeichen immer noch erkennen“, sagte sie leise, berührte meine Brust mit einer Fingerspitze und zog das Muster nach. „Wunderschön.“

Ich nahm ihre Hand, führte sie an meine Lippen und küsste ihre Handfläche. „Sobald er weg ist, fangen wir von vorne an.“

„Das habe ich gehört“, sagte Apollo verschnupft. „Und es erweckt bei mir den Wunsch, dafür zu sorgen, dass daraus nichts wird.“

„Oh mein Gott“, flüsterte Josie.

Ich verdrehte die Augen, griff nach meinem Shirt und zog es an. „Fertig?“

Sie sah aus, als wollte sie Nein sagen, doch sie nickte. Sie war immer noch dabei, sich an diese Sache, dass Apollo ihr Dad war, zu gewöhnen. Das musste merkwürdig für sie sein, vor allem, da sie ihn als Kind kurz gekannt hatte. Damals hatte er sich Bob genannt, Bob, echt, und ihr Puppen und Süßigkeiten geschenkt. Anscheinend war Apollo sich nicht bewusst gewesen, dass er damit perfekt dem Bild des „bösen Onkels“ entsprach.

Bestimmt war es auch nicht hilfreich, dass Apollo nicht alt genug wirkte, um ihr Vater zu sein, denn er sah aus wie Mitte zwanzig.

Ich legte eine Hand in ihr Kreuz und ging mit ihr ins Wohnzimmer. Apollo war so massig, dass er die ganze Couch einnahm. Er war ein großer Typ, maß fast zwei Meter zehn, und breitschultrig. Heute sah er aus wie er selbst. Blondes Haar. Blaue Augen wie Josie.

Mit anderen Worten, er kam nicht wie ein Freak rüber.

Verlegen winkte Josie ihm kurz zu. „Hey.“

Er lächelte sie an, und einmal mehr verblüffte mich die echte Wärme, die in seinem Blick und seinem Gesichtsausdruck lag. Bis ich ihn mit Josie erlebt hatte, hatte ich nicht geglaubt, Apollo verfüge über eine besonders große Bandbreite an Gefühlen. Es war offensichtlich, dass er Alex gern mochte, aber selbst damals schien das nicht tief zu gehen.

Mit einer fließenden Bewegung stand Apollo auf. „Ich habe dich nicht so oft besuchen können, wie ich wollte“, erklärte er als Ausrede dafür, dass er als Vater immer noch weitgehend durch Abwesenheit glänzte.

„Das verstehe ich.“ Josie verschränkte die Hände. „Ich weiß, dass es dich schwächt, in meiner Nähe zu sein. Und ich … ich weiß, dass du mit, ähm, dem, was Götter so machen, beschäftigt bist.“

Ich grinste anzüglich. Apollo war damit beschäftigt, alles, was zwei Beine hatte, flachzulegen. Genau das fingen die meisten Götter mit ihrer Zeit an. Wenn sie einmal tatsächlich etwas Nützliches täten, würde vermutlich die Welt untergehen.

Dann schaute er zu mir, und seine Miene nahm den gelangweilten, gleichgültigen Ausdruck an, der mir vertraut war.

„Möchtest du etwas hinzufügen, Seth?“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Nein.“

Er musterte mich auf eine Art, die es offensichtlich machte, dass er kurz überlegte, mich durch die Wand zu schleudern.

„Ich würde gern bleiben, doch ich kann mich hier nicht lange aufhalten.“ Er wandte seine Aufmerksamkeit seiner Tochter zu. „Aber ich habe Neuigkeiten.“

Das war erstaunlich. Normalerweise tauchte er ohne einen triftigen Grund auf und verschwand genauso wieder.

„Gute oder schlechte?“, fragte Josie.

Apollo lächelte schwach. „Gute, würde ich sagen.“

Leise stieß sie den Atem aus, und ihre Anspannung löste sich.

„Schön zu hören.“

„Was liegt an?“ Ich verschränkte die Arme und dachte, dass es angesichts des Umstands, bei dem er gestört hatte, besser verdammt gute Nachrichten sein sollten.

„Es ist unabdingbar, dass wir die restlichen Halbgötter finden, bevor die Titanen es tun. Bis vor Kurzem wäre das gewesen, als suche man in einem Raum voller Perserkatzen nach einer langhaarigen Katze.“

Wonach suchen? In was?

Josie runzelte die Stirn, sie öffnete den Mund, klappte ihn wieder zu und schüttelte leicht den Kopf.

Apollo sprach weiter: „Da die meisten meiner Geschwister ihre Nachkommen nicht … im Auge behalten haben, könnte es Jahre dauern, bis wir sie aufstöbern. Diesen Luxus haben wir nicht.“

„Ich vermute, ihr habt einen anderen Weg gefunden, um sie zu lokalisieren?“

Er funkelte mich an. „Stiehl mir nicht die Show, Seth.“

Ich verdrehte die Augen. „Dann fahre fort, bitte.“

„Danke für deine Erlaubnis“, konterte er ironisch. „Ich habe herausgefunden, dass tatsächlich etwas existiert, das einen Halbgott spüren kann, selbst wenn ihre oder seine Fähigkeiten blockiert und verborgen sind.“

„Wirklich?“ Josie setzte sich auf die Armlehne des Sessels, der neben dem Sofatisch stand. „Bitte sag mir, dass es nichts ist, wozu ich diese Bibliothekarin brauche, weil ich mir nämlich ziemlich sicher bin, dass sie das Land verlassen hat oder so.“

Er verzog den Mund zu einem Lächeln. „Sie ist noch hier, doch sie ist … wie drücke ich das am besten aus? Schüchtern? Such weiter nach ihr. Du wirst sie finden.“ Er neigte den Kopf zur Seite. „Aber nein, hierfür brauchst du sie nicht. Was wir brauchen, ist ein weiterer Halbgott.“

Langsam zog ich die Augenbrauen hoch. „Moment mal. Das ist jetzt nicht besonders hilfreich. Außer Josie haben wir keinen anderen Halbgott. Es sei denn, sie kann sie spüren.“

„Josie kann sie nicht fühlen“, antwortete er.

„Ich habe nicht mal etwas empfunden, als du aufgetaucht bist“, sagte sie und ihre Schultern sackten nach vorn. „Warum habe ich nicht so ein cooles internes Warnsystem?“

„Das hast du.“ Apollo richtete die eisblauen Augen auf mich. „Aber dir ist das alles noch neu, und ich rate mal und behaupte, dass du zu abgelenkt warst, um zu erkennen, was du gespürt hast.“

Ich lächelte ihm zu; die Art von Lächeln, von dem ich wusste, dass er es hasste.

„Oh“, murmelte Josie von ihrem Platz aus. „Das ist jetzt irgendwie peinlich.“

„Egal.“

In Apollos Tonfall lag Ungeduld, und natürlich bezog sich das auf mich. Meinetwegen.

„Einer der ursprünglichen Halbgötter ist in der Lage, andere zu spüren. Sie besitzen tatsächlich eine Art inneres Radar. Hat etwas mit der Menge an Äther und dem Erkennen der Ähnlichkeit zu tun.“

„Uh.“

Josie warf mir einen Blick zu, ihre Augen weiteten sich, als wir einander ansahen. Ich tat, was ich konnte, um mein Lächeln zu verbergen.

„Sobald wir einen Halbgott hier unten, auf dieser Existenzebene, haben, finden wir die anderen Halbgötter leicht“, erklärte Apollo. „Das einzige Problem ist, einen herzuholen.“

„Natürlich“, murmelte ich.

Er warf mir einen ironischen Blick zu. „Dabei muss ich ein wenig tricksen. Mit Ausnahme unserer allerjüngsten Nachkommen ist es Halbgöttern seit Tausenden von Jahren verboten, das Reich der Sterblichen zu betreten. Ihre Anwesenheit könnte … Folgen haben.“

„Natürlich.“ Dieses Mal kam das von Josie.

„Mir gefällt nicht, wie ähnlich ihr beide einander werdet“, konstatierte Apollo.

Josie errötete. „Was für Konsequenzen?“

„Danke, dass du fragst“, erwiderte er.

Ich begann darüber nachzudenken, wie lange dieses Gespräch wohl noch dauern sollte.

„Wie ihr wisst, sind alle geringeren Wesen, die mit dem Olymp verbunden sind, im Reich der Sterblichen nicht mehr zugelassen.“

„Bis auf Reinblüter, Halbblüter und Apollyons.“ Ich überlegte kurz. „Und ab und zu ein Nymph oder ein Halbgott.“

„Genau.“ Das Blau seiner Augen strahlte intensiver. „Wenn wir einem von ihnen den Zutritt gestatten, ist es möglich, dass auch andere … Wesen durchkommen.“

„Was zum Beispiel?“, fragte Josie.

„Du weißt schon, gelegentlich ein Pegasus oder eine Hydra. Vielleicht sogar ein Minotaurus. Letztlich nichts, was uns allzu große Sorgen zu machen braucht.“

„Hydra?“ Josie quietschte förmlich. „Kein besonders großer Grund zur Sorge. Okay.“

Apollo nickte lächelnd. „Ich sollte die Freigabe für den Halbgott bald bekommen. Noch warte ich darauf, dass Hera sie absegnet, aber sie ist momentan stinkig auf Zeus, das verlangsamt alles.“

Ich beschloss, dazu nichts anzumerken. „Okay. Über welchen Halbgott reden wir hier eigentlich?“

Sein Lächeln wurde unheimlich – die Art, bei der man schleunigst seine Kinder in Sicherheit bringt.

„Wirst du schon sehen.“ Über ihm erschien ein schimmerndes blaues Licht. „Und jetzt muss ich …“

„Warte einen Moment. Bitte.“ Josie stand auf. „Wie geht es Erin?“

Der Schimmer, der Apollo umgab, verblasste. „Ihr geht es sehr gut. Ich habe das Gefühl, du wirst sie bald wiedersehen.“

„Was …“

Der blaue Schimmer um Apollo verstärkte sich, und er verschwand von einem Moment zum anderen.

„… ist mit meiner Mutter?“, beendete Josie den Satz und hob ratlos die Arme, wobei sie sich zu mir umdrehte. „Warum muss er das bloß immer tun?“

„Ich glaube, er kommt sich dabei cool vor oder so.“

„Na ja, es ist ja auch irgendwie cool. Ich meine, er kann überall auftauchen und wieder verschwinden, aber ich wünschte wirklich, er hätte ein besseres Timing.“

Ich schnaubte verächtlich. „Da sind wir schon zu zweit. Er ist der König des falschen Zeitpunkts.“

Josie lächelte verhalten und setzte sich auf die Armlehne. „Ich wünschte, er würde mal ein wenig länger bleiben, damit ich ihn nach Erin und meiner Mom fragen könnte.“ Sie hielt inne, und ihre Schultern sanken herab. „Oder … mehr Zeit mit mir verbringen.“

Ich sah sie an und bemühte mich, mir etwas zu ihrer Unterstützung einfallen zu lassen, aber was sollte man in einer solchen Situation sagen? Ihr Vater war ein Mistkerl und meistens abwesend. Für jeden mit einem funktionierenden Hirn war offensichtlich, dass Josie das bedrückte. Der Umstand, dass er nicht versuchte, Letzteres in Ordnung zu bringen, bestätigte irgendwie das Erste.

„Was glaubst du, wer der Halbgott sein wird?“, fragte sie.

„Keine Ahnung.“ Ich rieb mir die Kopfhaut. „Aber so, wie ich Apollo kenne, wird es das ätzendste Exemplar sein, das er auftreiben kann.“

8. KAPITEL

JOSIE

Heute Nacht hatte ich erneut einen Albtraum.

Dieses Mal trainierte ich mit Seth den Nahkampf. Er warf mich zu Boden, doch als ich aufblickte, sah ich nicht Seth.

Es war wieder dieses unbekannte Gesicht.

Und er sagte dasselbe wie in jedem Traum: Ich werde dich finden. Dieses Mal hatte ich jedoch das große Glück, mit vier weiteren Wörtern bedacht zu werden, bei denen mir warm und wohlig ums Herz wurde. Ich komme dich holen.

In kalten Schweiß gebadet, war ich aufgewacht, mit einem Schrei, der in meinem Hals feststeckte. Irgendwie hatte ich es dieses Mal geschafft, Seth nicht aufzuwecken, aber der ganze Tag war für mich gelaufen. Allerdings glaubte ich nicht, dass mich nur der Traum aus dem Gleichgewicht gebracht hatte.

Ich hatte ernsthafte Probleme mit meinem Daddy.

Und wegen meiner Mommy.

Ein Teil von mir war überglücklich, weil ich Apollo gestern gesehen hatte, obwohl es nur ein paar Minuten waren. Bei ihm sog ich jede Sekunde auf wie ein Schwamm, denn bis auf jenen einen Sommer war er mein ganzes Leben lang nicht bei mir gewesen. Ich war wie ein Welpe. Jede Art von Aufmerksamkeit war gut. Nach wie vor fiel es mir schwer zu begreifen, dass ich einen Dad in meinem Leben hatte, wenn auch nicht oft. Weitaus verrückter war der Umstand, dass besagter Dad Apollo war, der Sonnengott.

Die andere Hälfte von mir war jedes Mal stocksauer, wenn er verschwand, weil er schon wieder fortging. Nie hatten wir Gelegenheit, miteinander zu reden. Kein Geplauder beim Kaffee oder beim Mittagessen. Nichts Persönliches. Ich hatte gerade noch die Möglichkeit gehabt, ihn nach Erin zu fragen, jedoch nicht nach meiner Mom. Und man hätte doch meinen sollen, Apollo würde – ach, ich weiß nicht – das Gespräch damit beginnen, mir das Neueste von meiner Mom zu erzählen, weil sie – hallo – meine Mutter war, aber nichts.

Das Training verlief diesmal umgekehrt. Solos arbeitete am Morgen mit mir am Nahkampf, was ätzend war, weil ich mich daran gewöhnt hatte, nach dem Aufstehen nicht gleich Prügel zu beziehen. Weiter ging der Tag für mich draußen mit Seth.

Und dem hätte ich am liebsten eine verpasst.

„Konzentrier dich, Josie. Mehr brauchst du nicht zu tun.“

Er marschierte vor mir auf und ab und war offensichtlich mit seinem Latein am Ende.

„Das ist alles.“

„Wenn das alles wäre, meinst du nicht, ich hätte es dann bis jetzt geschafft?“, erwiderte ich ärgerlich.

Er warf mir einen Blick zu. „Du konzentrierst dich nicht.“

„Doch!“

„Das ist die eine Eigenschaft, die du eindeutig von deinem Vater hast.“

Er blieb rechts von mir stehen, seine Augen sprühten Funken.

„Ein Vogel fliegt vorbei, und du starrst ihm minutenlang nach, ganz gleich, womit du gerade beschäftigt warst. ADHS muss bei euch in der Familie liegen.“

Mir klappte die Kinnlade herunter. „Das ist nicht wahr.“

„Echt?“ Er machte eine ungläubige Miene. „Weil du nämlich vorhin, als du dich angeblich darauf konzentriert hast, das Wasserelement anzurufen, einen Adler angestarrt hast.“

„Das war ein Weißkopfseeadler!“, wandte ich ein, obwohl ich mir unsicher war, ob ich wirklich diese Sorte Adler gesehen hatte. „Und er saß auf dieser Statue.“ Ich wies auf das riesige Marmorteil. „Die Statue der Artemis! Ich meine, was für ein Zufall.“

Seine Brauen sanken herab. „Dir ist aber schon klar, dass sie mit Habichten verbunden ist, oder? Nicht mit Adlern.“

„Ach, egal. Es war trotzdem ziemlich cool.“

Er verdrehte die Augen. „Okay. Und vorhin, als wir angefangen haben? Was war mit den Wolken?“

Frustriert hob ich die Arme. „Das waren ungefähr fünf Sekunden, und es lag daran, dass die Wolken wie Brüste aussahen. Riesenbrüste.“

Seth starrte mich an.

„Ich kann dich nicht leiden.“

Er trat steifbeinig auf mich zu. „Momentan ist es gar nicht nötig, dass du mich gut leiden kannst, aber du musst dich konzentrieren. Du musst besser werden, ansonsten wirst du diesen Campus nie verlassen. Begreifst du das?“

Ich presste die Lippen zusammen und weigerte mich zu reagieren.

„Verstehst du das, Josie? Denn wenn du nicht in der Lage bist, die Elemente anzurufen und zu beherrschen, wie willst du dann je Akasha kontrollieren? Das mächtigste und tödlichste aller Elemente.“

Seth ging richtig aggressiv auf mich los. Er sagte die Wahrheit, doch das hieß nicht, dass sie mir gefallen musste.

„Und wenn du Akasha nicht zügeln kannst, wirst du nie fähig sein, dich den Titanen zu stellen.“

Ich ballte die Hände zu Fäusten. „Das weiß ich.“

„Das glaube ich nicht.“

Seine Stimme war leise und klang gefährlich ruhig. Er sah mir in die Augen.

„Ich werde dich nicht von hier fortgehen lassen, wenn ich nicht überzeugt bin, dass du es schaffst, dich wirklich selbst zu verteidigen.“

„Ach, was? Du denkst, du kannst mich aufhalten? Oh Götter!“ Ich dachte nicht nach, sondern fuhr herum und streckte die offenen Handflächen nach dem Dummy aus. Er wollte, dass ich mich konzentrierte? Also bitte. Ich hatte nicht übel Lust, diesen verdammten Dummy einen Kontinent weiter zu schleudern. Vielleicht Seth gleich mit. Energie durchströmte mich, der Wind wurde stärker. Ich öffnete die Hände und spürte es – das Züngeln der Macht.

Ein Windstoß schoss aus meiner Handfläche, ließ die Bänke klappern und traf auf den Dummy. Er hob das blöde Ding in die Luft und stieß es ein paar Meter davon. Der Dummy landete mit verdrehten Gelenken knapp vor der niedrigen Marmormauer, die den Friedhof umgab.

„Da.“ Mit verschränkten Armen drehte ich mich zu Seth um. „Zufrieden?“

Er ließ den Blick aus unnatürlich strahlenden Augen über mich schweifen.

„Erstens“, sagte er und trat einen Schritt zurück, „hast du gerade zum ersten Mal überhaupt ‚Götter‘ gesagt. Zweitens brauche ich dich nur wütend zu machen, und du kannst es. Kein Problem. Und schließlich, deine Augen glühen, Josie.“

„Ach ja?“

Seth nickte. „So wie bei Apollo, wenn er mich am liebsten schlagen würde.“ Er ging zu der Stelle an der Mauer, wo der Dummy gelandet war, und stellte ihn auf. „Jetzt gleich noch einmal.“

Noch mal? Als wäre ich ein Hund, der einen neuen Trick lernt.

„Du musst es sofort wieder machen“, beharrte er und nahm erneut seine Position als nerviger Drillsergeant ein. Breit in den Boden gestemmte Beine. Die Arme vor der Brust verschränkt. „Du musst es mehr als einmal schaffen, und nicht nur, wenn du gerade sauer auf mich bist.“

Meine Haut prickelte vor Frustration, und Wut floss durch mein Blut wie Lava. Zur Hölle mit dem Wind. Ich war diesen Dummy so verdammt leid. War es überdrüssig, es nicht jedes Mal richtig zu machen. Hatte es satt, dass meine Mom verschwunden und mein Dad ständig abwesend war. Hatte die Nase voll von den Albträumen. Ertrug es nicht länger, Verantwortung aufgedrückt zu bekommen, um die ich nicht gebeten hatte.

Ich war alles so was von leid.

Was immer in mir schlummerte, entfaltete sich wie eine Blüte, die sich dem Regen entgegenreckt. Ein Abgrund riss auf, genau wie bei der Gelegenheit, als ich Hyperion weggepustet hatte. Pure Macht durchströmte mich, und als ich dieses Mal die Hand hob und sie öffnete, rief ich nicht das Luftelement an. Ich griff nach der Macht der Götter, der Energie, die Leben schenkte und Leben nahm.

Seth stieß verblüfft einen Laut aus.

Weißliches Licht lief an meinem rechten Arm hinunter und umkreiste ihn wie ein Zyklon, dann fuhr das grellweiße Energiebündel aus meiner Handfläche, krachte in den Dummy und hob ihn in die Luft. Immer höher stieg die Figur, höher als die Bäume, die den Campus umgaben.

Der Dummy war von Akasha eingehüllt. Die Energie war zu stark für das Plastik und das Hautimitat. Mit einem lauten Knall explodierte er und zersprang in eine Million Teile, die in ein paar Metern Entfernung herabregneten.

Ich schloss die Hand, ließ den Arm sinken und drehte mich zu Seth um. „So.“

Wieder starrte er mich an, dieses Mal mit fiebrigem Blick, seine Zeichen waren aktiv und glitten über seine Haut.

„Und ja, das habe ich mit Absicht getan, Mistkerl.“

Seth sagte nichts und trat einen Schritt auf mich zu, doch ich war kurz davor zu explodieren wie der blöde Dummy. „Ich kapiere vollkommen, dass ich besser darin werden muss, aber ich versuche es ja. Ich tue mein Bestes. Ich habe allerdings nicht Jahre und Jahre trainiert. Ich hatte nur ein paar Monate, also entschuldige bitte, wenn ich mich ab und zu von einem Adler oder von busenförmigen Wolken ablenken lasse!“

Seine Züge wirkten angespannt, was seine kantigen Wangenkonturen betonte, und er hatte nach wie vor diesen hungrigen Gesichtsausdruck.

Ich war noch nicht fertig, noch lange nicht.

„Ich weiß, dass ich verdammt großartig werden muss, um gegen Hyperion und die anderen Titanen zu kämpfen. Glaub mir. Ich grüble jeden Tag darüber nach!“ Meine Stimme versagte fast, weil Tränen mir die Kehle zuschnürten. „Dabei versuche ich, es nicht zu tun, denn immer denke ich dann an …“ Kopfschüttelnd verstummte ich. „Weißt du was? Egal, schlucke ich meine Emotionen eben runter.“

Ich wollte mich abwenden, aber Seth schlang einen Arm um meine Taille und hielt mich fest. Ich stieß an seine harte Brust und wäre zurückgeprallt, wenn er mich nicht gehalten hätte.

„Seth …“

Er presste den Mund auf meinen. Ich keuchte in seinen Kuss hinein, als er sich zurückzog und mich vom Boden hochhob. Ich klammerte mich an seine Schultern und fand mich ein paar stotternde Herzschläge später eingequetscht zwischen dem kühlen Sockel einer nahen Statue und Seths erhitztem Körper wieder. Ich konnte nirgendwohin, zwar hatte ich ihn gerade angeschrien, verspürte jedoch nicht den Wunsch, mich wegzubewegen.

Wenn mein Geschrei dazu führte, dass Seth mich so küsste und mich so in den Armen hielt, würde ich ihn in Zukunft öfter anbrüllen.

Ich fühlte mich in dieser Position ganz wohl, obwohl wir uns in der Öffentlichkeit aufhielten, wo jeder über uns stolpern konnte. Andererseits war mein Zimmer auch nicht gerade privat, wenn man bedachte, dass Apollo die Angewohnheit hatte, völlig beliebig dort aufzutauchen.

Seth zog meine Unterlippe zwischen seine Zähne, und ich dachte nichts mehr. Meine Lippen reagierten auf den Druck und öffneten sich. Es war nur noch Platz dafür, wie er schmeckte und wie er sich anfühlte, und ich konnte ihn richtig, richtig spüren. Er veränderte seine Haltung und schob ein Bein zwischen meine Schenkel.

Während er meine Zunge mit seiner umspielte, bewegte er seinen Oberschenkel auf perfekte Art exakt an der Stelle, an der meine Nerven zusammenliefen. Flüssiges Feuer lief durch meine Adern, und ich stöhnte in seinen Mund hinein und krallte die Hände in seine Schultern.

„Das hat dir gefallen, was?“

Seine Stimme klang belegt und sexy, und mir rieselten Schauer über den Rücken und weiter zu den interessantesten Stellen.

„Ja.“ Ich nickte für den Fall, dass er mich nicht verstanden hatte.

Dicht an meinen Mund lachte er leise. „Weißt du, worauf ich dabei Lust bekomme?“

„Worauf?“

Er zeichnete meine Unterlippe mit seiner Zungenspitze nach. „Darauf, diesen Laut von dir zu hören.“

Er bewegte seinen Oberschenkel an meiner Mitte und bekam, was er wollte. Ich stöhnte, als mich das Lustgefühl durchlief.

„Und noch einmal.“

Oh. Ach du meine Güte.

Sein Mund lag wieder auf meinem und ich schien in seinen Küssen zu ertrinken, während sein Arm, der um meine Taille lag, sich anspannte. Seth ließ mich ein wenig hinunter, sodass meine Füße den Boden berührten.

„Reib dich an mir“, befahl er barsch.

Hitze schoss mir in die Wangen. Mich an seinem Bein reiben? Oh mein Gott, mein Gesicht glühte, aber das war nichts im Vergleich zu anderen Körperregionen. Da ich mich nicht rührte, umfasste Seth meine Hüfte und presste mich an sich. Sofort spürte ich die Reibung.

„Seth.“ Ich erschauerte.

„Tu es.“

Sein Kuss wurde fordernder, überwältigender. Wieder führte mich seine Hand und drückte mich an seinen Oberschenkel.

Ich tat es.

Und ob ich es tat.

Mir war egal, dass wir im Freien waren und dass ich mich im Wesentlichen an seinem Schenkel rieb wie jemand, der sich besser ein Zimmer besorgen sollte. Mir war gleichgültig, dass in den Minuten vorher diese eigenartige Stimmung zwischen uns geherrscht hatte. Oder dass ich ernsthaft überlegt hatte, ihm eine zu verpassen.

Auf den Zehenspitzen stehend schlang ich die Arme um seinen Nacken und machte, was ich am liebsten ohne Kleider getan hätte. Ich wiegte die Hüften vor und zurück, langsam erst und dann immer schneller.

Irgendwo tief in mir, wo mein Hirn noch funktionierte, konnte ich nicht glauben, dass ich das tatsächlich hier draußen tat; doch der köstliche Druck, der sich in mir aufbaute, war stärker als mein Verstand.

Die Hand, die auf meiner Hüfte ruhte, glitt an meiner Taille hinauf und an meinen Rippen entlang. Diese Berührung erzeugte eine Welle von Schauern. Dann strich Seth über meine Brüste und hielt auf meinem Brustbein inne.

Er stieß einen Laut aus, der tief aus seiner Kehle aufstieg; ein Stöhnen, das mich aus meiner Benommenheit riss, weil es teils erregt klang, aber … aber zum Teil auch gequält.

Ich wollte mich zurückziehen, doch er küsste mich, und ich versank erneut in diesem Strudel von Empfindungen. Unsere Atmung beschränkte sich zwischen den heißen, harten Küssen auf kurze, flache Stöße. Die Anspannung nahm zu. Ich krallte die Finger in seinen Nacken. Es fühlte sich an, als wären sämtliche Nervenstränge bei mir straff gespannt. Ein erregendes Ziehen ging von mehreren empfindsamen Stellen an meinem Körper aus. Dann zersprang alles. Tief aus meinem Inneren breitete sich die Erlösung aus, vielleicht schrie ich sogar. Ich hatte jedenfalls den Eindruck. Mein Hals kratzte plötzlich, und ich spürte ein hohles Gefühl in meinem Brustkorb. Keine Ahnung, ob jemand mich gehört oder ob der Wind meinen Schrei davongetragen hatte. Ich war mir nicht mal sicher, ob mir das etwas ausgemacht hätte.

Ich war atemlos, schwach in den Knien und zutiefst befriedigt. Wenn Seth mich nicht festgehalten hätte, wäre ich wahrscheinlich mit dem Gesicht voran auf den Boden gefallen.

Als er die Lippen von meinen löste, spürte ich, dass die Hand, die auf meiner Brust lag, zitterte. Er strich mit seinem Nasenrücken meine Wange entlang, und sein warmer Atem tanzte über mein Kinn.

Seth erstarrte.

Er riss seine Hand weg und zog sich so schnell von mir zurück, dass ich fast umgefallen wäre.

„Fühlst du dich auch gut, Josie?“

Ich lachte. Was für eine sonderbare Frage. „Ich glaube, ich spüre meine Beine nicht mehr.“

Seth legte eine Hand an meine Wange. Er drückte mich an sich und hob meinen Kopf an. „Was?“, fragte ich.

Seine Iris leuchtete wie Glühwürmchen. Ihre Farbe war ein phosphoreszierendes Gelbbraun, und auch seine Zeichen waren sichtbar und liefen rasend schnell über seine Haut wie bei der Anwesenheit eines Gottes. „Deine Augen glühen.“

Seth senkte die Lider, aber diese Gucker ließen sich nicht verstecken.

„Bist du sicher, dass es dir gut geht?“

„Ja.“ Ich drückte seine Schultern. Seine Besorgnis verwirrte mich. „Du hast mir einen Höhepunkt bereitet, Seth, und mich nicht zwischen die Beine geboxt.“

Er blinzelte.

Ich grinste. „Mir geht es absolut gut. Außer dass ich jetzt ein Nickerchen gebrauchen könnte. Und vielleicht ein paar Pommes frites. Okay. Eindeutig Pommes frites.“

„Okay“, sagte er nach kurzem Schweigen und trat ein Stück zurück, hielt jedoch weiterhin den Arm um mich gelegt. „Gehen wir …“

„… in mein Zimmer, damit ich mich revanchieren kann?“ Ich legte eine Hand auf seine Brust. Unter meiner Handfläche pochte sein Herz schnell. „Wie wär’s?“

Seth lachte, aber es klang eigenartig. Gezwungen.

„Und wenn wir uns zuerst diese Pommes besorgen und dann weitersehen?“

Ich öffnete den Mund, um Einspruch zu erheben, doch stattdessen gähnte ich Seth direkt ins Gesicht.

„Ja“, murmelte er und drehte mich um, „sehen wir zu, dass du was zu essen bekommst.“

9. KAPITEL

SETH

Nachdem sie die Hälfte ihrer Pommes frites gegessen hatte, döste Josie weg. Es war ein Wunder, dass sie nicht mit dem Gesicht voran in das fettige Schälchen fiel. Sie rollte sich seitlich zusammen, und ihre Hände lagen schlaff und offen knapp unterhalb ihrer Brust.

Ich zog ihr die Schuhe aus und breitete eine dünne Decke über ihre Beine. Sie hätte auch weitergeschlafen, wenn eine Herde Minotauren mitten im Zimmer einen Flashmob aufgeführt hätte.

Ich setzte mich auf die Sofakante und sah ihr beim Schlafen zu wie ein Perverser. Es war mir jedoch wichtig, mich zu vergewissern, dass es ihr gut ging. Dass sie normal atmete. Das war ein ziemlicher Anfall von Paranoia, denn ich wusste, dass sie in Ordnung war. Müde und schwach? Das schon. Es würde vorübergehen. Vielleicht war es ja keine Paranoia, sondern das schlechte Gewissen.

Eindeutig schlechtes Gewissen.

Denn ich war im Gegensatz zu ihr aufgedreht und platzte fast vor Energie. Ich war wie betrunken, so wie nach einem guten Kampf oder nach gutem Sex. Wie berauscht, wie jedes Mal, wenn ich Josie berührte.

Ich war aufgekratzt, und mir war verdammt übel.

Jedem Teil von mir war zum Kotzen zumute, denn die Energie, die in mir brannte, und dieses verdammte High, bei dem ich das Gefühl hatte, den götterverfluchten Himmel berühren zu können, war geliehen.

Gestohlen.

Verdammt, schlimmer ging es gar nicht.

Ich hatte diesem Ding in meinem Inneren nachgegeben.

Als Josie Akasha eingesetzt hatte, war es erwacht und hellhörig geworden. Es hatte sein dringendes Bedürfnis angemeldet, hatte mir zugeflüstert, was ich zu tun vermochte. Mir war wieder eingefallen, dass ich in der Lage war, Josie Energie abzuziehen, ohne ihr wirklich wehzutun. Und ich hatte darauf gehört. Götter, ich hatte auf das Ding gehört.

Was zur Hölle stimmte nicht mit mir?

Es war ganz allein meine Schuld. In mir gab es nichts und niemanden sonst, dem ich die Verantwortung zuschieben konnte.

Ich erhob mich von der Couch, trat steifbeinig ans Schlafzimmerfenster und zog die Jalousien hoch. Nichts als Dunkelheit lag vor mir.

Was zum Teufel hatte ich getan?

Oh Götter, ich wusste genau, was ich getan hatte.

Ich strich mir durchs Haar. Die wochenlange Arbeit mit den Elementen hatte nach und nach meine Beherrschung ausgehöhlt. Verdammt. Und heute? Als sie Akasha anzapfte, fraß sich die Energiewelle, die über mich hinweggelaufen war, tief in mich hinein wie mit rasiermesserscharfen Klauen und löste eine Gier aus, die ich nicht wollte.

Die sich jedoch nicht ignorieren ließ.

Ich wusste, ich hätte weggehen, das Training in der Sekunde abbrechen sollen, in der ich gespürt hatte, wie ihr Äther nach mir rief. Verflucht. Ich hätte diese Trainingsstunden schon beenden sollen, als ich zum ersten Mal spürte, dass ich etwas wollte, das ich mir nie von ihr wünschen durfte. Ich hätte jede Menge Mist tun sollen, aber ich hatte ja nicht hören wollen.

„Verdammt.“ Ich drehte mich um, lehnte mich an die Wand und legte den Kopf zurück. „Verdammt.“

Heute hatte ich die Kontrolle verloren.

Als Josie wütend geworden war und das Luftelement eingesetzt hatte, da traf es mich wie ein Schlag in die Magengrube. Es erregte mich auch, denn immer, wenn Josie sauer wurde, konnte ich nicht anders, als das heiß zu finden. Doch als sie Akasha anrief, riss die Energie, die durch die Luft strömte, meine letzte Barriere nieder.

Da war kein Platz für Warnungen oder Gedanken gewesen, keine Sekunde Zeit, um darüber nachzudenken, was ich tat. Ich hatte nur noch handeln können und wurde von tausend unterschiedlichen Gefühlen vorwärtsgetrieben, in denen sich Lust und Sucht und Verlangen unentwirrbar mischten.

Ich wollte ihr Lust schenken.

Ich wollte in ihr sein.

Ich wollte das, was in ihr war.

Götter. Alles hatte sich vermischt. Ich hatte keine Ausrede. Überhaupt keine. Ich hatte nicht einmal gemerkt, was ich tat, bis es zu spät war; bis ich den Äther spürte, der in Wellen aus ihr in mich hineinströmte.

Ich hatte von ihr getrunken.

Mir drehte sich der Magen um, und ich ballte die Hände zu Fäusten. Ich hatte Josie Energie abgezogen, jemandem, der mir vollkommen vertraute. Das war die schlimmste Art von Verrat, und sie wusste es nicht mal. Sie hatte keine Ahnung, wieso sie anschließend so müde gewesen war. Keinen Schimmer davon, was dahintersteckte, dass sie nicht einmal eine Schale Pommes frites aufessen konnte.

Ich hatte es getan, ohne nachzudenken, und ich war mir nicht mal sicher, ob das der Hauptgrund gewesen war, aus dem ich mich von ihr genährt hatte. Ich wusste, was ihr früher schon zugestoßen war. Die Daimonen hatten von ihr getrunken, bevor wir das Haus ihrer Großeltern erreichten. Hyperion hatte sie erwischt, und obwohl sie nicht darüber reden wollte, was passiert war, als er sie gefangen hielt, wusste ich, dass er sich von ihr genährt haben musste. Das war schließlich der Grund, aus dem die Titanen überhaupt hinter den Halbgöttern her waren. Außerdem hatte Hyperion noch einen persönlichen Grund, sie zu quälen. Und ich hatte Josie das Gleiche angetan wie er.

Das war unverzeihlich.

Ich hätte stärker sein müssen und war es nicht gewesen. Ich hatte versagt. Und wenn sie wüsste, was ich getan hatte, wäre sie absolut angeekelt von mir. Das konnte ich ihr nicht verübeln. Ich verdiente ihren Ekel und ihren Hass.

Ich öffnete die Augen und starrte an die Decke. Ich hatte das schon einmal getan. Mit Absicht. Damals hatte ich das Ziel gehabt, Alex’ Erwachen vorzeitig auszulösen. So hatte ich gelernt, dass ich mich auf diese Art mit Äther nähren konnte. Als es zum ersten Mal passiert war, hatte ich nicht gewusst, dass das möglich war. Noch so eine Gelegenheit, bei der ich anders hätte handeln sollen und es nicht getan hatte.

Die Geschichte wiederholte sich immer wieder.

Aufgewühlt trat ich von der Wand weg und ging zurück ins Wohnzimmer. Josie hatte sich nicht gerührt. Ich kniete neben ihr nieder und streckte die Hand aus, doch meine Finger verharrten dicht über ihrer geröteten Wange.

Ich … ich verdiente das mit ihr nicht.

Ganz allgemein war ich ihrer nicht würdig.

Als ich auf sie hinuntersah, musste ich mich fragen, was zur Hölle ich mir gedacht hatte. Von Anfang an hatte ich gewusst, dass es eine verdammt miese Idee war, ihr näherzukommen. Ich hatte in der Vergangenheit üblen Mist gebaut und war mir sicher, dass ich damit weitermachen würde. Ich hatte keine nennenswerte Zukunft. Ich war süchtig nach Äther wie ein verfluchter Daimon, und man konnte mir nicht vertrauen.

Und ich war nicht in der Lage gewesen, mich von ihr fernzuhalten.

Es wäre notwendig gewesen, doch ich hatte nicht gewollt.

Sucht. Verlangen. Wieder da wegen starker Nachfrage.

Ich nahm die Hand weg und umklammerte den Rand des Kissens. Behutsam, um sie nicht zu stören, beugte ich mich vor und küsste ihre halb offenen Lippen. Sie zuckte nicht einmal mit den Wimpern, als ich mich zurückzog. Josie schlief weiter. Sie war wunderschön.

Langsam richtete ich mich auf, drehte mich um und ließ den Blick durchs Zimmer schweifen. Ich wusste, was ich zu tun hatte, und zum ersten Mal in meinem Leben würde ich das Richtige machen.

Josie

Als ich mühsam die Augen öffnete, war mein Hirn vernebelt, und Benommenheit haftete wie Spinnweben an mir. Ich brauchte ein paar Sekunden, um mir darüber klar zu werden, dass ich auf dem kleinen Sofa lag. Ich hatte das Gefühl, eine Million Jahre geschlafen zu haben – eine Milliarde Jahre zusammengerollt wie ein Embryo.

Ich bewegte mich, streckte die Beine aus und hörte die Knochen knacken. Keine Ahnung, wie spät es war, aber wenn ich verschlafen hätte, wäre Seth gekommen und hätte mich wachgerüttelt.

Seth.

„Oh Gott.“ Ich schlug mir die Hände vors Gesicht. Bilder von dem, was wir in aller Öffentlichkeit getan hatten, zogen in lebhaften Einzelheiten an meinem inneren Auge vorbei, und meine Wangen liefen heiß an. Ein ersticktes Lachen stieg in mir auf. „Wow.“

Ich wandte den Kopf nach rechts, weil mir die Pommes frites wieder einfielen. Ach du Heiliger, ich war beim Frittenessen eingepennt? Wann war ich je weggesackt, ohne zu Ende gegessen zu haben?

Das war ein Wahnsinnshöhepunkt gewesen.

Und ein total einseitiger. Seth hatte mich ins Paradies befördert, und ich war mit einem halb vollen Schälchen Fritten vor ihm eingeschlafen, bevor ich tun konnte, was ich mit ihm vorhatte. Was eine Menge war und eindeutig beinhaltete, dafür zu sorgen, dass wir beide nackt waren und richtigen Sex hatten.

Ich drehte mich auf die Seite und linste zur Uhr. Heiliger Scheiß! Adrenalin flutete meine Adern. Ich schoss hoch, aber meine Beine verwickelten sich in der Decke. Mit der ganzen Eleganz einer Halbgöttin fiel ich vom Sofa, und meine Knie krachten auf den Boden.

„Mist.“

Es war nach neun Uhr morgens! Was zum Teufel …? Ich rappelte mich auf, hüpfte um den Couchtisch herum und wedelte dabei mit dem linken Fuß, um die Decke abzuschütteln. Warum hatte Seth mich nicht geweckt?

Ich ging langsamer, trat ins Schlafzimmer, zog mir den Kapuzenpulli aus und warf ihn beiseite. Offenbar hatte Seth das Gefühl gehabt, ich bräuchte Ruhe, aber, Mann, ich hasste es, zu spät zu kommen.

Verabscheute es.

Nach der kürzesten Dusche meines Lebens drehte ich mein nasses Haar zu einem Knoten, schob eine Million Haarnadeln hinein und zog frisches Covenant-Trainingszeug an.

Zuerst ging ich zu Seths Zimmer auf der anderen Seite des Gangs. Ich klopfte an die Tür und wartete, und als niemand öffnete, flitzte ich, weil ich zu spät dran war, aus dem Wohnheim und zum Trainingsgebäude. Da mein Plan sich umgekehrt hatte, seit Lukes Sommersemester begonnen hatte, vermutete ich, dass ich Seth dort antreffen würde.

Draußen war es ein wenig wärmer, fühlte sich aber trotzdem wie knapp über dem Gefrierpunkt an, doch die Sonne schien, und der mit Marmorplatten belegte Weg reflektierte das helle, goldene Licht.

Ich bog um die Ecke und trat beiseite, als ich eine Gruppe Studenten passierte, die auf dem Weg zum Wohnheim waren. Das Studienjahr am Covenant war ähnlich aufgeteilt wie an der Universität, die ich besucht hatte, nur dass der Unterricht das ganze Jahr über stattfand und die Stundenpläne im Lauf eines Jahres dreimal wechselten. Dadurch wurde die Zeit, die die Studenten hier verbrachten, verkürzt, aber ich fragte mich, welchen Sinn das für sie hatte. Ich meine, warum sollten sie einen Abschluss in Botanik oder sonst etwas erwerben? Die meisten Reinblüter lebten in ihren abgeschlossenen Gemeinschaften und interagierten nicht wirklich mit der Welt der Sterblichen.

Ich hatte ungefähr die Hälfte des Wegs zurückgelegt, als sich die winzigen Härchen in meinem Nacken aufstellten. Instinktiv warf ich einen Blick über die Schulter. Eine kleine Gruppe von Studenten starrte in meine Richtung. Mit aufgerissenen Augen und offenem Mund. Eine von ihnen, eine große Brünette, flüsterte einem anderen Mädchen, dem die Fähigkeit zum Blinzeln abhandengekommen zu sein schien, etwas zu. Anfangs begriff ich nicht, warum sie mich so ansahen, wie sie …

Sie wussten, was ich war.

Es hatte sich also herumgesprochen, oder vielleicht fiel es mir auch erst jetzt auf. So oder so hatte ich keine Ahnung, wie ich darauf reagieren sollte. Ihnen zuwinken? Ihnen wie Seth großspurig zugrinsen? Ich konnte allerdings nicht wirklich selbstgefällig grinsen. Ich hatte es versucht, doch ich sah dann wie eine gestörte Crack-Süchtige aus. Oder sollte ich sie einfach ignorieren?

Ich entschied mich für Letzteres, steckte die Hände in die Vordertasche meines Hoodies und ging weiter. Es war sonderbar, aber im Moment war in meinem Kopf kein Platz, um darüber nachzudenken.

Ich schob die Doppeltür auf, die ins Trainingsgebäude führte, rannte den Flur entlang, bog nach rechts ab und stieß die fensterlose Tür auf. Schlitternd kam ich zum Stehen und sah mich im Raum um.

„Hm …“

Luke und Solos standen zusammen an den Matten. Luke sah so aus wie immer beim Training, aber Solos war genauso gekleidet wie er. Ich hatte Solos noch nie in Jogginghose und T-Shirt gesehen. Außer ihnen befand sich keine weitere männliche Person im Raum.

„Wo ist Seth?“ Ich trat auf die beiden zu.

Luke warf Solos einen Blick zu, und als der ältere Wächter nur die Lippen schürzte, blieb ich stehen. Mein Magen krampfte sich zusammen.

„Wo ist Seth, Luke?“

„Dann schätze ich mal, er hat dir nichts gesagt.“

Mein Herz begann so schnell zu pochen wie beim Joggen, wozu Seth mich zwang. „Offensichtlich nicht.“

„Das ist jetzt peinlich.“ Solos rieb sich mit dem Zeigefinger den Nasenrücken.

Lukes Schultern spannten sich an. „Seth wird dich nicht mehr trainieren.“

10. KAPITEL

JOSIE

„Was?“ Mein Aufschrei musste bis zum Olymp zu hören gewesen sein und klang mir schrill und schmerzhaft in den Ohren. „Was meinst du damit, dass er mich nicht mehr trainiert?“

Solos wechselte einen weiteren langen Blick mit Luke, und ich wäre beinahe an Ort und Stelle komplett durchgedreht.

„Hört auf, euch gegenseitig anzusehen“, befahl ich wütend. Ein Windstoß fegte durch den hermetisch abgeschlossenen Raum und ließ die Dolche, die an der Rückwand hingen, klappern. „Und beantwortet meine Frage.“

„Schon gut.“ Luke hob die Hände. „Beruhige dich. Niemand möchte hier zufällig in Brand gesetzt werden. Ich jedenfalls nicht. Wie sieht’s mit Ihnen aus, Solos?“

Solos schüttelte den Kopf.

Ich kniff die Augen zusammen. Ich war tatsächlich kurz davor, mit voller Absicht jemanden anzuzünden, wenn ich keine bessere Erklärung bekam. Ich begriff einfach nicht, was in aller Welt hier los war.

„Ich habe keine Ahnung, was vor sich geht. Ich dachte, du würdest mich aufklären“, sagte Luke. „Ich weiß nur, dass Marcus mich heute Morgen in sein Büro bestellt und mir erklärt hat, dein Training sei geändert. Solos werde beim Nahkampftraining aushelfen, und er werde jemanden hinzuziehen, mit dem du mit den Elementen arbeiten kannst.“

Ich starrte Luke an und war mir nicht sicher, ob ich ihn richtig verstanden hatte, so stark rauschte das Blut in meinen Ohren. „Wie bitte?“

Nun sprach Solos, und ich vermutete, dass er wiederholte, was Luke gesagt hatte, aber seine Worte ergaben keinen Sinn. Das hatte alles weder Hand noch Fuß. Träumte ich noch? Würde gleich ein namenloser Titan unter den schweren Matten auf dem Boden hervorspringen? Ich begriff es nicht. Meine Haut fühlte sich kalt und taub an; ein Gefühl, das in meine Knochen und mein Gewebe kroch. Wie in Schockstarre stand ich da und konnte mich nicht rühren. Ich war mir nicht mal sicher, ob ich atmete.

Hier stimmte etwas absolut nicht. Ich ging den gestrigen Tag noch einmal durch – bis zu dem Streit draußen mit Seth und dem, was anschließend passiert war. Er. Ich. Epischer Orgasmus. Alles war in Ordnung gewesen. Normal … bis auf die paar Sekunden danach, als Seth sich Sorgen gemacht hatte, er könnte mir wehgetan haben.

Die Erinnerung stürmte erneut auf mich ein – Geräusche, Stimmen, Empfindungen –, alles kehrte zurück und stand mir lebhaft vor Augen.

„Wo ist er?“, schnitt ich Solos das Wort ab.

„Keine Ahnung“, sagte er. „Bin nicht an der Reihe, ihn zu beschatten.“

Luke runzelte die Stirn. „Wenn ich es mir recht überlege, ist heute der Tag, an dem Alexander ihn im Auge behält.“

Er zögerte, als ich herumfuhr und zur Tür marschierte.

„Hey, wo willst du hin?“

„Ich gehe Seth suchen.“ Ich wartete nicht auf eine Antwort, sondern stieß die Tür auf und bog nach rechts ab, damit ich den Vorderausgang benutzen konnte. Erst mal würde ich im Büro des Dekans nachfragen.

Ja, es war ein wenig verrückt von mir, da aufzuschlagen, aber ich wusste schon, dass Seth nicht in seinem Zimmer war, und das war der nächste Ort auf meiner Liste.

Ich war mir kaum der grellen Morgensonne bewusst, als ich über den Platz zu dem hohen, imposanten Gebäude stürmte, in dem das Büro des Dekans lag. Ich war bisher nur einmal dort gewesen, direkt nach meiner Ankunft hier, und jetzt war mir genauso mulmig zumute wie beim ersten Mal.

Zwei Studenten, die den Weg entlanggingen, blieben abrupt stehen, als ich mich ihnen näherte. Sie rissen die Augen weit auf, traten beiseite und überließen mir die Mitte des Wegs. In diesem Moment hatte ich nicht die Kraft, mir wirklich etwas daraus zu machen.

Mit schmerzhaft verkrampftem Magen betrat ich das Hauptgebäude und passierte die komplizierten Muster, die in den Boden und die Wände eingelassen waren – und mit Gold geschmückt zu sein schienen. Also, richtigem Gold. Herrje. Ich ging nicht mitten durch die Eingangshalle wie beim ersten Mal, an dem Abend, an dem Seth und ich an der Universität angekommen waren. Ich wusste, dass der Dekan höchstwahrscheinlich in seinem Büro sein würde, und das erreichte man über diese lächerliche Treppe. Ich stieg das Riesenteil hoch wie ein Weltmeister. Oben, ganz am Ende des breiten Flurs, entdeckte ich die weiß gekleideten Gardisten, die vor einer mit Titan verstärkten zweiflügligen Tür standen.

Eine Gardistin, eine kurzhaarige Blondine, musterte mich misstrauisch, als ich näher kam. Schwer atmend blieb ich stehen. „Ich muss den Dekan sprechen.“

„Haben Sie einen Termin?“, fragte sie.

Ihre Augen waren eisblau, und ihre Stimme klang so kalt, wie sie aussahen.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich habe nicht mal eine Ahnung, wie man einen Termin bei ihm macht, aber ich muss mit ihm reden.“

„Bedaure“, erklärte sie gleichmütig. „Er hat zu tun.“

Natürlich hatte er das. „Na schön, dann setze ich mich hier hin, bis er nicht mehr beschäftigt ist.“

Der männliche Gardist runzelte die Stirn. „Das wird nicht nötig sein. Sie können Ihren Namen hinterlassen, und wir …“

„Ich hinterlasse meinen Namen nicht, und ich gehe auch nicht weg.“ Ich wurde mit jedem Wort lauter, und ein Windstoß fuhr durch den Gang und wehte der blonden Gardistin die Haare aus dem Gesicht. „Ich setze mich jetzt hier an diese Wand, und mir ist vollkommen egal, ob Sie ein Problem damit haben …“

Mit einem Mal schwangen die schweren Türflügel hinter den Gardisten auf, und der Dekan des Covenants stand da. Er war ein hochgewachsener Mann und eine äußerst kultivierte Erscheinung. Dunkelbraunes Haar war aus seinem attraktiven Gesicht zurückfrisiert. Ich konnte nicht einschätzen, wie alt er war. Er hatte nur ein paar Linien in den Augenwinkeln, seine Schläfen waren leicht ergraut.

Jetzt gerade wahrte er eine bewusst ausdruckslose Miene.

„Sie können hereinkommen, Josie.“

Ich setzte mich in Bewegung und warf der blonden Gardistin dabei einen Blick zu, der mir wahrscheinlich später ein schlechtes Gewissen bereiten würde, weil sie schließlich nur ihre Arbeit tat. Marcus ließ mich vor, und in dem Moment, in dem ich den weitläufigen Raum betrat, schlug mir mein sowieso schon heftig klopfendes Herz bis zum Hals hinauf.

Seth saß auf dem Stuhl vor dem großen Schreibtisch und wandte der Tür den Rücken zu. Seine Schultern waren gereckt und steif wie ein Brett, und er drehte sich nicht um – sah nicht in meine Richtung, obwohl er wusste, dass ich da war. Mein verkrampfter Magen zog sich schmerzhaft zusammen.

„Ich gehe nicht davon aus, dass Sie mich suchen.“ Marcus schloss die Tür hinter sich. Er trat an mir vorbei und setzte sich an den Schreibtisch.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich will …“

„Nicht“, sagte Seth.

Blinzelnd starrte ich auf seinen goldblonden Hinterkopf. „Wie bitte?“

„Ich weiß, warum du hier bist“, sagte er mit gleichmütiger Stimme.

Furcht einflößend gleichgültig.

Es war, als wäre ich ihm vollkommen egal.

„Es ist wegen des Trainings, und da gibt es nichts zu diskutieren. Das ist entschieden und abgehakt.“

Ich bewegte den Mund, brachte aber kein Wort heraus. Meine Wangen liefen heiß an. Marcus – der verdammte Dekan der Universität – beobachtete uns, beobachtete mich. Wahrscheinlich war es keine gute Idee gewesen, Seth bis in diesen Raum zu verfolgen. „Ich … ich verstehe nicht, was los ist.“

Seth drehte sich immer noch nicht um. Ich konnte einfach nicht glauben, was gerade passierte. Ein grauenhaftes klaffendes Loch tat sich in meiner Brust auf, denn ich wusste – oh Gott, tief in meinem Inneren wusste ich es, dass es nicht nur um das Training ging. Seth zog sich nicht nur aus dem Training heraus.

Er zog sich von dem, was zwischen uns war, zurück.

„Solos wird es mit Lukes Unterstützung übernehmen“, erklärte Marcus und faltete die Hände auf dem Schreibtisch. „Er ist ein großartiger Wächter, seine Erfahrung wird von unschätzbarem Wert sein.“

Ich hätte gewettet, dass Solos ein krasser Ninja war. Ich meine, er wusste, wie man mit Nunchakus kämpfte, also musste er toll sein, aber er war nicht Seth. Und vorher hatte Seth nicht gewollt, dass Solos mich trainierte. Was hatte sich geändert?

„Er ist … genau der Richtige für dich“, sagte Seth mit derselben ausdruckslosen Stimme.

Ich holte Luft, doch sie stockte mir in der Lunge, und meine Brust zog sich zusammen. „Warum?“, flüsterte ich.

Seth wandte mir nach wie vor den Rücken zu. „Es ist einfach das Beste so. Mehr brauchst du nicht zu wissen.“

Mehr brauchte ich nicht zu wissen?

„Laadan wird Sie bei den Elementen unterstützen. Sie kann sie nicht alle kontrollieren, doch etwas Besseres haben wir im Moment nicht zu bieten“, fuhr Marcus fort. „Jedenfalls bis zu Apollos Rückkehr. Wenn er mit seinem Plan, über den Seth mich informiert hat, Erfolg hat, dann ist ein anderer Halbgott sicher in der Lage, Ihnen zu helfen.“

„Aber wir wissen nicht, wann Apollo zurückkehrt oder wen er mitbringt“, wandte ich ein. „Soll ich aufhören, mit Akasha zu arbeiten?“

„Ja“, gab Seth kühl zurück. „Darauf dürfte es hinauslaufen.“

„Das ergibt keinen Sinn.“

„Es ist absolut sinnvoll …“

„Wie wär’s, wenn du mich ansiehst, wenn du mit mir sprichst?“, zischte ich. Zorn schoss durch mich hindurch wie ein außer Kontrolle geratener Pfeil. Auf Marcus’ Schreibtisch wurden Papiere durchgeschüttelt. „Ich rede nicht gern mit einem Hinterkopf.“

„Na schön …“

Seth zog die Worte in die Länge, während er sich auf dem Stuhl langsam seitwärts drehte. Kühle bernsteinfarbene Augen sahen mich an.

„Ich rede auch nicht gern mit der Wand.“

Ich biss die Zähne zusammen und trat vor. „Kann ich vollkommen nachvollziehen, besonders jetzt gerade.“

„Das hier“, sagte Marcus leise und fast wie zu sich selbst, „kommt mir so absolut vertraut vor.“

Ich verstand nicht, was er meinte, doch Seth schloss kurz die Augen und kniff sie so fest zusammen, dass die Haut in den Augenwinkeln Falten warf.

„Genau“, murmelte er.

„Was soll das heißen?“ Ich reckte die Hände in die Luft. „Gestern war alles in Ordnung und jetzt nicht mehr? Ich kapiere nicht, was …“

„Mach es nicht so schwer, Josie.“ Ein Sekundenbruchteil verging, und sein schlanker Körper spannte sich auf dem Stuhl an. „Blamier dich nicht.“

Ich tat einen flachen, ungleichmäßigen Atemzug und wich zurück, als hätte er mir mitten ins Gesicht geschlagen. „Ich soll mich nicht blamieren?“

Er sagte nichts, aber an seinem Kiefer zuckte ein Muskel.

Mein Gesicht fühlte sich glühend heiß an. Es war mir peinlich, dieses Gespräch vor dem Dekan zu führen, hier zu stehen und mir anzuhören, wie Seth auf diese Art mit mir sprach. Als bedeutete ich ihm absolut nichts. Als wäre er in einer Position, mich auszuschelten.

Nein, peinlich war nicht das richtige Wort. Gedemütigt. Verletzt.

Es war wie vorhin, als ich wie erstarrt im Trainingsraum gestanden hatte. Für einen Moment, der ewig zu währen schien, kam alles zum Stillstand, und in meiner Brust tat sich ein tiefer Riss auf, scharf und unglaublich real.

Ich schluckte gegen den schnell anwachsenden Kloß in meinem Hals an und sah zu Marcus. Er schaute konzentriert aus dem Fenster, und einmal mehr wurde mir klar, dass wir Publikum hatten.

Seth wandte den Blick von mir ab zur Wand. Ich holte Luft, aber sie blieb irgendwo stecken. Im Moment hatte ich nichts weiter zu sagen. Absolut nichts.

Ich ballte die Hände zusammen, sodass die Nägel mir in die Handflächen schnitten, und sah Marcus an. „Tut mir leid, dass ich … ähm … Sie belästigt habe. Die … die Trainingssituation ist völlig in Ordnung.“

Seths Blick flog zu mir, aber ich zwang mich, mich abzuwenden. Mit steifen Schritten verließ ich den Raum. Ich musste gehen, bevor ich mich noch mehr blamierte, denn ich war kurz davor, entweder Seth anzuschreien oder in Tränen auszubrechen, und das waren zwei Dinge, die ich nicht vor Marcus tun wollte. Oder vor sonst jemandem.

Ich setzte einen Fuß vor den anderen und ging weiter – ging weiter, bis ich endlich am Fuß der Treppe angekommen und im Freien war. Die ganze Zeit über wirbelten mir Fragen durch den Kopf. Blindlings lief ich zum Wohnheim, denn ich konnte unmöglich zurück zum Training. Nicht heute. Auf gar keinen Fall. Ich spürte ein schreckliches Brennen in den Augen.

„Josie.“

Mein Herz geriet ins Stolpern, genau wie meine Füße.

„Josie!“, rief Seth wieder. „Warte mal.“

Einerseits wollte ich weitergehen, aber ich brachte es nicht fertig. Ein winziger Hoffnungsfunke flammte in mir auf. Ich drehte mich um und blieb unter einem der Olivenbäume stehen. „Was?“, sagte ich, als er näher kam. „Bist du mir nachgelaufen, damit du mich noch mal ausschimpfen kannst?“

Seth wurde langsamer und hielt Abstand zu mir. „Ich habe dich nicht ausgeschimpft.“

„Unsinn“, zischte ich und klammerte mich an meine Wut, denn sie war besser als Verwirrung und Schmerz. „Du hast mich vor Markus niedergemacht. Mir empfohlen, mich nicht zu blamieren. Und dabei warst du derjenige, der mich in Verlegenheit gebracht hat.“

Er runzelte die Stirn. „In Ordnung. Das war nicht meine Absicht …“

„Ist egal, ob das deine Absicht war oder nicht. Du hast es getan.“ Ich holte tief Luft und sah starr zu ihm auf. „Was ist los, Seth? Warum trainierst du mich nicht mehr?“

Er verschränkte die Arme vor der Brust und gab lange keine Antwort. „Wie ich schon sagte, ist es besser so.“

„Das ist keine Erklärung.“

Er sah mir in die Augen und wandte den Blick rasch wieder ab. „Das ist alles, was du an Erklärung zu hören brauchst.“

Erneut überwältigte mich Wut, und ich stieß ein kurzes, bellendes Lachen aus. „Okay. Weißt du was? Ich bin verdammt noch mal eine erwachsene Frau, und dir steht nicht zu, darüber zu befinden, was ich hören darf oder nicht.“

„Ich weiß, aber dieses Mal treffe ich diese Entscheidung.“

Die Farbe seiner Augen verdunkelte sich und schlug in ein gelbliches Braun um.

„Ich versuche, mich nicht wie ein Bastard zu benehmen.“

„Da musst du dir schon mehr Mühe geben“, schoss ich zurück. „Weil ich mir ziemlich sicher bin, dass du herausgekommen bist, um mir denselben lahmen Mist zu erzählen wie vorhin drinnen, und das heißt gar nichts.“

Stockend stieß Seth den Atem aus, während über uns dunkle Wolken heranglitten, die Sonne verdeckten und tiefe, düstere Schatten auf den Platz warfen. Ein Sturm zog auf.

„Das läuft nicht so, wie ich geplant hatte.“

„Und wie genau war dein Plan, wie das hier – was immer das sein soll – laufen sollte, Seth? Gestern war alles gut, und …“

„Gestern war nicht alles in Ordnung.“ Er ließ die Arme hängen und senkte den Kopf so weit, dass wir beinahe auf Augenhöhe waren. „Gestern war ein Riesenfehler. Verdammt. Nicht nur gestern. Alles.“

Oha.

Ich zog mich in mich zurück und trat sogar einen Schritt von ihm weg. Ich öffnete den Mund, hatte aber die Fähigkeit verloren zu sprechen. Der Riss in meiner Brust wurde breiter und schnitt tief in mich. Er pochte und pulsierte wie eine reale frische Wunde.

„Alles?“ Das war das einzige Wort, das ich herausbrachte.

Er starrte mich einen Moment lang an, wandte den Blick dann ab, fluchte leise und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar.

„Das verstehst du nicht.“

„Da hast du recht.“ Tränen schnürten mir den Hals zu, und ich mochte ihn nicht mehr anschreien. Ich wünschte mir nur, das Ganze wäre eine Art bizarres Missverständnis. „Ich verstehe es nicht. Kannst du … kannst du es mir bitte erklären?“

Seth ließ den Arm sinken und sah mich an. Unendlich viele Geheimnisse lagen in diesen eigenartigen Augen, und ich erstarrte, als hätte man mir ein Stahlrohr durchs Rückgrat geschoben. Sofort war mir klar, dass ich die Frage besser nicht gestellt hätte. Ich hätte einfach weitergehen sollen.

„Ich … ich mag dich gut leiden, Josie. Ich finde dich großartig.“

Er sprach mit ausdrucksloser Stimme, und das, was in meiner Brust wohnte, verdorrte wie eine Blume, die kein Wasser und keine Sonne bekommt. Alles war vorbei.

„Aber das, was wir tun, funktioniert nicht für mich.“

„Du redest nicht nur vom Training, oder?“ Ich klang verzagt und jämmerlich.

Seth sagte nichts, doch in der Ferne grollte Donner.

„Das ist verkehrt“, flüsterte ich und stieß mit einem Finger nach ihm. „Du kannst es ja nicht einmal aussprechen.“

„Wir reden nicht nur vom Training. Ich spreche von allem“, erklärte er.

Ich zuckte zusammen, als dieses eine Wort in mir widerhallte.

Kopfschüttelnd sah er weg. „Wolltest du, dass ich das sage, Josie? Fühlst du dich jetzt besser, nachdem du es gehört hast?“

„Nein“, gestand ich und atmete zittrig ein. „Warum? Warum …?“

„Ich will das nicht mit dir“, unterbrach er mich.

Seine Stimme klang kühl, aber seine Worte trafen mich wie Messerstiche.

„Ich will nichts von alldem mit dir. Verdammt, Josie, mach es mir doch nicht so schwer. Das ist Grund genug.“

Ein Brennen breitete sich von meinem Hals bis in meine Brust aus, und ich wich einen weiteren Schritt zurück. Ich starrte ihn an und wusste nicht, was ich sagen sollte. Heiße Tränen schossen mir in die Augen. „Verdammt sollst du sein.“

Ich wartete nicht auf seine Reaktion, und als ich mich dieses Mal abwandte, hielt Seth mich nicht auf. Ich schaffte es bis zu meinem Wohnheim und in mein Zimmer, bevor das wenige an Beherrschung, das ich noch hatte, zusammenbrach. Das Brennen in meiner Brust wurde stärker und stieg meinen Hals hinauf. Ich schloss die Tür hinter mir, rutschte daran hinunter und setzte mich direkt davor auf den Boden. Ich schlug die Hände vors Gesicht und drückte die Handflächen auf meine Augen, doch die Tränen ließen sich nicht aufhalten.

Ich hatte so viel, um das ich mir Gedanken machen musste – das Training, die Suche nach den Halbgöttern und der Bibliothekarin, meine Mom und Erin, die Titanen und noch so vieles andere, aber in diesem Moment war mir das alles gleichgültig. In meiner Brust klaffte ein Loch. Man hatte mir das Herz herausgerissen und es auf einem mit Marmorplatten belegten Weg unter einem Olivenbaum weggeworfen. Der Schmerz war heftig und verzehrte mich vollkommen.

„Oh Gott“, flüsterte ich in das leere Zimmer hinein.

Meine Schultern bebten, und ich presste mir die Fäuste an die Stirn. Ich hielt den Mund fest geschlossen und unterdrückte das Schluchzen, das sich Bahn zu brechen versuchte, die Tränen kamen dennoch. Ich konnte sie nicht aufhalten. Heiß und feucht rannen sie über meine Wangen. Ich hatte den Eindruck, der Boden bewegte sich unter mir und die Möbel klapperten, doch auch das war mir gleichgültig.

Ich begriff es nicht. Ich hatte keine Ahnung, was passiert war; aber die Art, wie er mich angesehen, wie er mit mir geredet hatte, das war nicht einmal mehr der Seth, den ich zu Anfang gekannt hatte. Dies war ein vollkommen anderer Seth, dem ich noch nie begegnet war.

Dieser Seth war ein Fremder für mich, wie an dem Tag, an dem er den Reinblüter geschlagen und mich anschließend kalt angesehen hatte.

Das Schlimmste aber – oh Gott –, das Schlimmste daran war, dass ich wusste, was ich fühlte. Dieser heftige, reale Schmerz, dieser bittere Ansturm von Emotionen und die Tiefe meiner Verletzung sprachen von etwas Machtvollem, Reinem. Von etwas, das unwichtig geworden war.

Ich liebte Seth.

Und er hatte mir gerade das Herz gebrochen.

11. KAPITEL

SETH

Ich war ein Bastard.

Ein Riesenbastard.

Das war nicht wirklich etwas Neues, aber bei jeder der anderen Gelegenheiten, bei denen ich mich wie ein tobender Irrer aufgeführt hatte, hatte ich mich nicht so total mies gefühlt. Und jetzt gerade fühlte ich mich richtig, richtig mies.

Als ich Stunden später auf der Außenmauer stand, die den Campus umgab, hörte ich immer noch Josies brüchige Stimme, die ihre Gefühle verriet. Sie peitschte auf mich ein wie der Wind, der hier wehte, und ließ meine Haut gefrieren. Ich brauchte die Augen nicht zu schließen, um zu sehen, wie sie gegen Tränen angekämpft hatte oder wie sie zusammengezuckt war.

Verdammt.

Ich hatte ihr wehgetan. Das war nicht zu leugnen, doch während ich über das dunkle Gelände und die hohen Kiefern hinaussah, wusste ich, dass ich das Richtige getan hatte. Ich rieb mir die Stelle über meinem Herzen. Das Richtige war nicht immer leicht. Es war verdammt ätzend, aber ich musste es tun.

Ich war nicht vertrauenswürdig, was ihr Training anging. Das hatte ich mir schon bewiesen, und wenn man mir bei ihrem Training nicht trauen konnte, dann auf keinen Fall in einer Beziehung mit ihr. Nicht, nachdem ich jetzt wusste, wie einfach es war, Begehren und … nun ja, Bedürfnis zu vermischen.

„Was machen Sie denn hier oben?“

Als ich Solos’ Stimme hörte, drehte ich mich um. Er kam die steile Leiter herauf, und sein dunkler Schopf tauchte über der Mauerkrone auf. „Patrouille.“

Mit hochgezogenen Brauen stand Solos da. „Wusste gar nicht, dass das zu Ihren Pflichten hier gehört.“

„Wusste gar nicht, dass Sie das was angeht.“

Seine Mundwinkel zuckten und zogen an der gezackten Narbe, die von einem Augenwinkel bis auf seine Wange reichte.

„Hören Sie, ich meine ja nur, dass ich nicht hier oben wäre, wenn ich nicht müsste.“

Ich verschränkte die Arme und wandte meine Aufmerksamkeit den Kiefern zu, die bereits süßlich zu duften begannen.

„Vor allem, wo es hier oben so kalt ist wie Medusas Titten.“

Nettes Bild. „Ich dachte auch nicht, dass es Ihre Pflicht ist, seit Sie einen Ratssitz erhalten haben.“

„Im Rat hat man nicht viel anderes zu tun als herumzusitzen und einem Haufen von Leuten beim Diskutieren zuzuhören.“

Solos trat neben mich, und ich gab mich nicht einmal damit ab, mein Aufseufzen zu überspielen.

„Wissen Sie, wenn ich ein Mädchen wie Josie hätte, würde ich …“

„Wenn Sie nicht von dieser Mauer geworfen werden wollen, würde ich vorschlagen, dass Sie diesen Satz nicht beenden“, erklärte ich gelassen.

Solos stieß einen leisen Pfiff aus. „Na gut …“

Ich gönnte ihm einen flüchtigen Blick. „Irgendwelche interessanten Updates aus der Welt jenseits dieser Mauern?“

„Keine Berichte über Schatten- oder Titanensichtungen, aber wir wissen, dass dieser Zustand nicht lange andauern wird. In der Nähe von Los Angeles und knapp außerhalb von Vegas ist es zu einigen Daimonen-Angriffen gekommen. Ich habe auch gehört, in der Umgebung von Miami treibe sich eine erstaunliche Anzahl von ihnen herum. Gerüchten zufolge ein Haufen erst kürzlich umgedrehter Reinblüter und deswegen extrem aggressiv.“

„Was ist mit der näheren Umgebung der Universität?“

Solos hob die Arme, reckte sich und ließ die Knochen an seinem Rücken knacken. „Außerhalb von Rapid City existiert eine ziemlich weitläufige Zelle von Daimonen. Im Moment lassen wir sie von einem Kundschaftertrupp beschatten, da es zu viele sind, um sie direkt anzugreifen.“

Das war das erste Mal, dass ich davon hörte. „Bereitet Ihnen das denn keine Sorgen? Da braucht es wenig Logik, um darauf zu kommen, dass eine große Gruppe von Daimonen in dieser Gegend in unsere Richtung ziehen wird. Viel anderes gibt es hier ja nicht.“

„Das ist uns klar, Seth, doch wir können die Wachen am Covenant nicht verringern, nicht angesichts der Bedrohung durch Schatten und Titanen.“ Er ließ die Arme sinken. „Sie werden nicht bis hinter diese Mauern vordringen. Nicht noch einmal.“

„Aber sie sind in der Lage, Tiere zu kontrollieren. Erinnern Sie sich an das letzte Mal, die Vögel?“ Ich hatte mich auf der anderen Seite der Mauer befunden, nicht direkt in ihrer Einflugschneise, doch ich konnte beobachten, wie eine Szene wie aus einem Hitchcock-Film Wirklichkeit wurde. „Ich kann die Daimonen ausschalten. Ich breche gleich auf …“

„Sie wollen tatsächlich weggehen, obwohl Josie hier ist? Denken Sie darüber nach, Mann. Das Worst-Case-Szenario ist, dass die Titanen irgendwie mit den Daimonen zusammenarbeiten, so wie Ares damals. Dann könnte das eine Falle sein, um Gardisten und Wächter – und Sie – fortzulocken, damit sie zuschlagen können.“ Er drehte sich um und wies auf das von der Mauer umgebene Gelände. „Erzählen Sie mir nicht, dass Ihnen entgangen ist, wie furchtbar unterbesetzt wir mit Gardisten und Wächtern sind. Viele sind gegangen. Kann ich ihnen nicht mal übel nehmen. Mist, manchmal frage ich mich, warum zum Teufel ich noch hier bin. Die Hälfte der verdammten Wachen sind Reinblüter. Sie können ums Verrecken keinen Daimon erkennen. Buchstäblich. Außerdem existieren inzwischen mehr Halbblut-Daimonen als Daimonen, die einmal Reinblüter waren. Diese Mistkerle sind verdammt schwer umzubringen, und nicht mal wir können sie voneinander unterscheiden. Wenn Sie gehen, bringen Sie uns in große Gefahr.“

Zum Hades. Da hatte er nicht ganz unrecht.

Mann, was hätte ich nicht darum gegeben, meine Frustration an ein paar frisch umgedrehten Daimonen auszulassen. Wenn sie noch neu waren, gingen sie brutal und schmutzig vor – dann waren sie am gefährlichsten, da sie vollständig von … von ihrem Bedürfnis nach Äther angetrieben wurden.

„Wollen Sie was Komisches hören?“, fragte er und fuhr fort, obwohl ich nicht reagierte: „Als ich heute außerhalb der Mauern patrouilliert bin, habe ich Vögel und Insekten gehört. Der Wald war lebendig.

„Okay. Danke für die Information.“

Solos sah gerade vor sich hin. „Es war dort nur still, wenn Sie mit uns unterwegs waren.“

Stirnrunzelnd sah ich zu ihm hinüber. „Keine Ahnung, ob das nicht nur ein Zufall ist.“ Ich zögerte. „Außer, sogar die Kaninchen und Grillen erkennen, was für ein krasser Typ ich bin.“ Das sollte ein Scherz sein, doch kurz durchschoss mich ein unbehagliches Gefühl. Die abnormale Stille im Wald konnte nichts mit mir zu tun haben. Das hätte überhaupt keinen Sinn ergeben.

„Ich dachte nur, es sei eine interessante Beobachtung. Jedenfalls ist da noch das Problem zwischen den Rein- und den Halbblütern“, fuhr Solos fort und wiegte sich auf seinen Stiefelabsätzen. „In allen Gemeinden ist es zu Problemen gekommen. Genauso schlimm wie hier.“

„Nicht völlig überraschend.“ Ich mahlte mit den Zähnen. „Haben Sie eigentlich je herausbekommen, wer der Reinblüter war, der Josie und diesen Colin angegriffen hat?“

Solos schüttelte den Kopf. „Nein.“

Er legte eine Pause ein, und ich spürte seinen Blick.

„Übrigens, Josie ist nicht wieder zum Training zurückgekehrt, nachdem sie losgezogen war, um Sie zu suchen.“

Ich sagte nichts.

„Luke ist ihr nachgegangen. Hat an ihre Tür geklopft, aber sie hat nicht aufgemacht“, fuhr er fort. „Dabei war er sicher, dass sie da war, sie hat ihn jedoch nicht hereingelassen. Eigenartig, oder? Die beiden sind doch enge Freunde.“

„Ja“, murmelte ich. Meine Kiefer schmerzte allmählich, und ich veränderte meine Haltung. Mir gefiel die Idee nicht, dass sie allein war, und die Vorstellung, dass sie Luke abwies, noch weniger. „Sie sind gut befreundet.“

„Ja, das dachte ich mir.“

An meiner Schläfe begann ein Muskel zu zucken, als ich zu Solos hinübersah. „Denken Sie daran, was ich Ihnen erklärt habe. Sie muss unbedingt an den brutaleren Sachen arbeiten. Sie ist noch nicht bereit, wirklich jemanden zu töten, sich für den Einsatz tödlicher Gewalt zu entscheiden. Wir – Sie müssen sie an diesen Punkt bringen.“

„Ich weiß. Ich habe es nicht vergessen und bin mir bewusst, wo ihre Schwächen liegen.“

Ganze fünf wundervolle Sekunden lang hielt er den Mund.

„Keine Ahnung, wieso Sie sie nicht mehr trainieren, aber …“

„Das geht Sie verdammt noch mal nichts an, Solos. Darüber rede ich nicht mit Ihnen. Das ist meine letzte Warnung.“

„Hören Sie, ich meine noch nur …“

Ich wirbelte zu ihm herum, ließ mich in die Hocke fallen und schlug ihm mit dem ausgestreckten Bein in die Kniekehle. Er knallte mit dem Rücken auf den Zement. Bevor er es schaffte, sich zu rühren, stellte ich einen Stiefel auf seine Kehle, so langsam, dass er ihn mit den Händen festhalten konnte, und fest genug, um ihm klarzumachen, dass ich das hier verdammt leid war.

In der Ferne sah ich zwei Gardisten, die in unsere Richtung starrten. Doch sie kamen nicht näher, und ich schaute auf Solos hinunter.

„Ich bin mir nicht sicher, welchen Teil von ‚das geht Sie nichts an‘ Sie nicht verstehen, aber ich will Ihnen etwas erklären.“ Als er ein Bein auf meines zubewegte, rief ich das Luftelement an und drückte ihn damit mit Leichtigkeit auf den Boden. „Wir sind keine Freunde. Wir werden nicht persönlich und tauschen keine Geschichten aus dem Krieg aus. Sie fragen mich nicht aus, besonders nicht über sie.“

„Verdammt“, knurrte Solos. „Und ich dachte, wir wären Kumpel.“

„Nicht im Entferntesten.“ Ich neigte den Kopf zur Seite. „Haben Sie mich verstanden?“

Er grinste hämisch. „Hab Sie verstanden, Bruder.“

„Das ist schlau von Ihnen.“ Wir sahen einander in die Augen. „Vergessen Sie nie, was ich bin, Solos.“

Er hielt meinem Blick stand. „Ich weiß genau, was Sie sind, Seth.“

„Nicht wirklich.“

Dieses Mal lächelte er. Als säße ihm kein Stiefel an der Kehle. „Doch. Ob Sie es glauben wollen oder nicht, das weiß ich.“

Wütend starrte ich ihn an. War ihm überhaupt klar, wie leicht es mir fallen würde, sein Leben zu beenden? Halbblüter waren schwer umzubringen, aber es war nicht unmöglich. Ich bezweifelte, dass er einen Sturz von dieser Mauer überleben würde. Ich schon. Und ich wusste ganz genau, dass er nie wieder einen Atemzug tun würde, wenn ich ihm fest auf den Hals trat.

Ich übte ein wenig Druck aus, und seine Augen weiteten sich. „Sie haben keine Ahnung, wozu ich in der Lage bin. Es wäre äußerst klug, daran zu denken.“

„Ist vermerkt.“ Er keuchte.

Ich hielt ihn noch einen Moment nieder. Absolut gemein von mir, aber ich wollte, dass er mich wirklich verstand. Als ich sah, dass die Botschaft angekommen war, nahm ich den Fuß weg. Ich trat nach hinten und zog das Luftelement zurück. Mit einer einzigen fließenden Bewegung erhob er sich und musterte mich misstrauisch.

„Gut, dass wir uns jetzt einig sind.“

„Gut, dass ich Sie irgendwie ganz gut leiden kann“, erwiderte ich.

Ich wandte mich ab, dem Rand der Mauer zu, hob die Rechte und zeigte ihm den Mittelfinger. Dann sprang ich von der sechs Meter hohen Mauer. Mithilfe des Luftelements verlangsamte ich den Sturz. In Hockstellung landete ich auf dem Campus, direkt neben zwei Wächtern, die gerade durch das Tor gehen wollten.

„Götter.“ Einer von ihnen prallte gegen den anderen.

Grinsend stand ich auf und ging auf den Gebäudekomplex zu. Es war noch früh, und ich war unruhig. Normalerweise hätten meine Hände jetzt …

Ich rief mich schleunigst zur Ordnung und ballte die Fäuste. Schon der Gedanke an Josie erweckte bei mir den Drang, der Statue des Hades, der dieses Schauspiel enorm genossen hätte, einen Kinnhaken zu versetzen.

Mir wurde ganz schlecht bei der Erinnerung an das, was ich ihr angetan hatte. Das war unverzeihlich, und ich sollte mich so weit wie möglich von ihr entfernen. Aber das tat ich nicht. Nein. Gewisse Umstände hinderten mich daran. Zum Beispiel war ich Apollos Sklave, und bis er mir befahl, mich an einen anderen Ort zu begeben, war ich hier. Dann war da noch das Problem mit den Titanen und …

Mist.

Wem versuchte ich etwas vorzumachen? Wenn ich tatsächlich aus dieser Gegend verschwinden wollte, täte ich das. Verdammt sollten Apollo und irgendwelche Folgen sein. Ja, er war der Puppenspieler und ich sein Pinocchio, das hatte mich jedoch bisher nie daran gehindert, mich zu verdrücken. Wenn ich wirklich wollte, könnte ich sofort aufbrechen und auf die Kykladen fliegen. Josie war der Grund, aus dem ich noch hier war. Ich konnte nicht mit ihr zusammen sein, doch das hieß nicht, dass ich sie nicht beschützen würde.

Aber wer wird sie vor dir schützen?

Bei den geflüsterten Worten blieb ich wie angewurzelt stehen. Sie waren zu real. Hörbar ausgesprochen und trotzdem im Inneren meines Kopfes. Ich drehte mich um und ließ mit zusammengekniffenen Augen den Blick über das Gelände schweifen.

Der verdammte Nymph lehnte mit verschränkten Armen, ein Bein angewinkelt, an der goldenen Apollostatue. Er zwinkerte mir zu.

„Was zum Hades soll das, Mann?“, verlangte ich zu wissen. Mondschein wurde von seiner schimmernden Haut zurückgeworfen.

Er zuckte mit einer nackten Schulter. „Ich habe nur ausgesprochen, was du gedacht hast.“

„Woher weißt du, was ich denke?“

„Ich bin eben etwas Besonderes. So etwas Besonderes, dass ich dich auf etwas sehr Wichtiges hinweisen werde.“

„Ich Glücklicher.“ Ich furchte die Stirn und sah ihn an. „Wieso bist du hier?“

Lächelnd reckte er das Kinn. „Kommt es darauf an?“

„Zur Hölle ja, tut es. Ihr seid uns schon einmal zu Hilfe gekommen, vor diesen Mauern, aber das heißt noch nicht, dass ich dir oder deinen Absichten traue, was immer die sein mögen.“ Argwohn stieg in mir auf. „Was willst du?“

Der Nymph schien zu verschwinden und tauchte direkt vor mir wieder auf. Beeindruckend. Nicht mal ich schaffte es, seine Bewegungen zu verfolgen.

„Du bist dabei, einen gewaltigen Fehler zu begehen.“

Götter. Manche Abende konnten unmöglich noch schlimmer werden. „Meine gesamte Existenz ist ein Fehler, also musst du dich wohl etwas detaillierter dazu äußern, von welchem Fehler genau du redest.“

Die vollständig weißen Augen des Nymphs sprühten kleine Lichtblitze.

„Es wird sie nicht retten, wenn du dich von ihr fernhältst.“

Tja, und sofort wurde ich eines Besseren belehrt. Der heutige Abend war offiziell dabei, sich zum Schlimmeren zu entwickeln.

„Und dich auch nicht“, setzte der Nymph hinzu.

Ich lachte heiser auf. „Für mich gibt es keine Rettung. Ich weiß, worauf das alles hinausläuft.“

„Nichts ist endgültig.“

Er rückte auf mich zu, sodass bei seinen nächsten Worten sein kühler Atem über meinen Kiefer strich.

„Alle Prophezeiungen sind dazu da, neu geschrieben zu werden. Kein Los ist unverrückbar, ganz gleich, was man opfert oder welchen Handel man eingeht.“ Er hielt inne. „Nie werden alle Teile eines Rätsels enthüllt.“

Ich erstarrte und widerstand dem Drang, vor dem merkwürdigen Nymph zurückzuweichen. „Du hältst nichts von persönlicher Distanzzone, oder?“

Er lachte und kam noch näher, was ich bis zu diesem Moment nicht für möglich gehalten hatte. Doch das war es. Seine Brust streifte meine.

„Ich glaube nicht wirklich, dass du verstehst, was ich dir sage, Apollyon. Du hattest schon einmal die Chance, eine Prophezeiung neu zu schreiben, aber du hast versagt.“

Alles in mir stockte, sogar mein Herzschlag. Ich wusste genau, von welcher Prophezeiung er sprach. Der, die mit Alex’ sterblichem Tod geendet hatte.

„Du hast dir deinen eigenen Weg gebahnt. Du hast auf niemanden gehört und geglaubt, es am besten zu wissen. Und am Ende klebte das Blut der einen, die deinem Schutz anvertraut war, an deinen Händen.“

Der eisige Atem des Nymphs war genauso kalt wie seine Worte.

„Wenn du diesem Pfad weiterfolgst, wird sich die Geschichte wiederholen, und für dich wird es keine Rettung geben. Nur eine Ewigkeit voller Vergeltung und Rache.“

Ohne ein Geräusch oder eine Bewegung verschwand der Nymph und ließ mich stehen. Langsam drehte ich mich um mich selbst, sah mich um, entdeckte jedoch kein Anzeichen dafür, dass er jemals hier gewesen war.

„Zur Hölle“, murmelte ich und rieb mir das Kinn.

Ich war mir nicht sicher, was ich von dem Kerl halten sollte, ob er Freund oder Feind war, aber schlussendlich war das meiste von dem, was er gesagt hatte, wahr. An meinen Händen klebte tatsächlich Blut, und in meiner Zukunft lagen nur Vergeltung und Rache.

Josie

Mir tat das Gesicht weh.

Der Kopf auch. Eigentlich hatte ich überall Schmerzen. Mein Hirn bestand aus Watte, und meine Augen waren geschwollen, nachdem ich massenhaft Tränen vergossen hatte, die ausgereicht hätten, um das blöde Zimmer zu fluten. Mein Magen war vollkommen leer. Das Stadium, in dem man Hunger spürt, hatte ich lange hinter mir gelassen. Ich hatte das Gefühl, nie wieder etwas essen zu können.

Irgendwann war es mir gelungen, mich vom Boden hochzuhieven, meine Sneaker von den Füßen zu streifen und mich mit dem Gesicht voran auf mein Bett fallen zu lassen. Das war ein großer Fehler gewesen, denn die Laken, die Kissen – alles – roch nach Seth. Nach frischer Luft und dem einzigartigen Duft, der mich an brennendes Laub erinnerte.

An diesem Punkt waren mir richtig die Tränen gekommen, und das war hässlich geworden. Dicke, fette Schluchzer stiegen tief aus meinem Inneren auf und schüttelten mich am ganzen Körper. Ich weinte mich in den Schlaf, und als ich aufwachte, begann ich von Neuem zu weinen. Eine Zeit lang hatte ich das Gefühl, dass kein Ende in Sicht war.

Das war am Freitagmorgen gewesen. Zwei Tage hatte ich mich kaum aus dem Bett gerührt. Inzwischen waren meine Augen trocken wie die Wüste. Das fettige Haar hing mir schlaff herunter. Duschen wäre, so kam es mir vor, viel zu anstrengend gewesen.

Ich hatte noch nie geliebt.

Noch nie hatte mir ein Mann das Herz gebrochen.

Verwundet worden war mein Herz schon ein- oder zweimal. Da war der Junge auf der Highschool, für den ich ziemlich geschwärmt und der mich für einen Freak gehalten hatte. Und dann dieser Kerl in meinem Geschichtskurs in meinem ersten Jahr in Radford. Das ganze Semester lang hatte ich damit verbracht, ihn anzuschmachten und den Mut zusammenzukratzen, um mehr als ein paar Worte mit ihm zu wechseln, nur um herauszufinden, dass er in einer festen Beziehung lebte und eine kleine Tochter hatte.

Aber ich hatte noch nie geliebt, und – oh Gott – ich war so verliebt in Seth. Ich war mir nicht einmal sicher, wann genau das geschehen war. Als er mir zum ersten Mal etwas Persönliches über sich erzählte? Als er von seiner Mutter sprach? Oder als er beschloss, zu bleiben und mich zu trainieren? Es hätte auch die erste Nacht sein können, als er mir sagte, ich dürfe ihn ruhig als lebendiges Kissen benutzen. Oder die Nacht, als er behauptete, ich sei seine Rettung.

Oder es war passiert, als er mich endlich geküsst hatte.

Jetzt … Ich schluckte schwer. Jetzt wollte er nichts mehr mit mir zu tun haben, und meine Verwirrung war genauso groß wie der Schmerz, der in meiner Brust wühlte.

Am Samstagnachmittag war Luke noch einmal vorbeigekommen. Wie am Tag zuvor hatte ich die Tür nicht aufgemacht. Ich war nicht bereit, ihm gegenüberzutreten. Stattdessen wollte ich meine Mutter. Ich wollte meine Großmutter. Oder Erin. Keine von ihnen war hier, konnte hier sein.

Ich hatte keine Ahnung, ob das immer wiederkehrende scharfe Pulsieren und das hallende, hohle Gefühl in meiner Brust normal waren, aber ich war krank bis in die Seele. Ich fühlte mich zerschmettert, entzweigerissen, und ich hatte nicht die geringste Vorstellung, wie ich mich je wieder zusammensetzen sollte.

Ich rollte mich auf den Rücken und öffnete blinzelnd die Augen. Es war Sonntagabend. Bis morgen früh musste ich mich zusammengerissen haben. Ich konnte mich nicht den Rest meines Lebens in diesem Zimmer verkriechen. Wenn ich das ernsthaft versuchen wollte, brauchte ich Katzen oder so etwas. Doch das war nicht möglich, selbst wenn der Covenant Tiere auf dem Gelände erlaubt hätte. Ich war wichtig. Eine Halbgöttin.

Ich musste mein Training fortsetzen und bereit sein, wenn mein ewig durch Abwesenheit glänzender Vater mit einem weiteren Halbgott auftauchte. Ich hatte so viel zu tun und würde dabei wahrscheinlich episch versagen, aber ich durfte mich nicht verstecken. Weil ich eine verfluchte Halbgöttin war.

Eine Halbgöttin mit gebrochenem Herzen.

Eine Halbgöttin mit gebrochenem Herzen, die nicht mal eine verrückte Katzenlady werden konnte, denn dazu fehlten ihr die Katzen.

„Gott.“ Ich schlug mir die Hände vors Gesicht. Das Brennen hinter meinen Augen war wieder da, und am liebsten hätte ich mich in meine empfindsamsten Teile geboxt.

Ich musste mich zusammenreißen. Der nächste Atemzug, den ich tat, blieb stecken. Okay, zumindest so tun, als hätte ich alles beieinander.

Ein Klopfen unterbrach meinen schlechten Versuch, mir selbst Mut zuzusprechen. Ich drehte den Kopf in Richtung Wohnbereich, aber abgesehen davon bewegte ich mich nicht. Wieder klopfte es, dann ließ sich eine Stimme vernehmen.

„Mach die Tür auf, Josie.“

Deacon.

Der wunderschöne Deacon mit dem Lockenkopf und den silbrigen Augen. Ich seufzte. Sein Herz war nicht gebrochen. Er hatte Luke, der ihn über alles liebte.

„Ich habe Pommes frites“, lockte er vom Gang her.

Pommes frites? Mein Magen machte einen Satz und erinnerte mich daran, dass er unbedingt etwas zu essen wollte. Ich ließ die Hände sinken.

Eine Pause.

„Sie sind frisch und genau diese perfekte Mischung aus knusprig und weich.“

Du meine Güte, das waren die besten.

„Und ich habe Ranch-Dressing.“

Langsam setzte ich mich auf und schob mir ein paar klebrige Haarsträhnen aus dem Gesicht.

„Wenn du die Tür nicht aufmachst, tue ich etwas Radikales.“

Ich runzelte die Stirn.

„Ich kann das Feuerelement einsetzen, das heißt, das Innere dieses Schlosses zum Schmelzen bringen“, erklärte er. „Aber ich bin nicht so gut darin, Feuer zu kontrollieren. Wahrscheinlich setze ich am Ende die Tür in Brand.“

„Oha.“ Ich schwang die Beine vom Bett.

„Und dann wird sich das Feuer auf die Wände ausbreiten, und ehe du dich versiehst, brennt das ganze Wohnheim. So richtig heftig, dass die Flammen aus dem Dach schlagen, und Marcus wird sauer …“

„Okay!“, schrie ich und stand auf. „Ich komme ja schon.“

„Gut.“ Seine Stimme troff geradezu vor Selbstzufriedenheit.

Ich schlurfte zur Tür, schloss auf und öffnete. Deacon hielt Wort und stand mit einer Tüte in der einen Hand und einer Flasche Cola in der anderen da. Ich musterte die rot-schwarze Flasche und spürte bereits das wunderbare, säuerliche Prickeln im Hals. Himmlisch fettiger Geruch wehte mir entgegen. Als ich beiseitetrat, fiel mein Blick über seine Schulter und landete auf Seths Tür. Der Schmerz, der durch meine Brust fuhr, ließ meinen Atem stocken.

Deacon zischte an mir vorbei und stellte die Tüte zusammen mit der Colaflasche auf den Couchtisch. Ich schloss die Tür, atmete langsam aus und drehte mich um …

Mit einem Mal befand sich Deacon direkt vor mir und legte die Arme um mich. Ich stand einfach nur da, doch in der nächsten Sekunde presste ich das Gesicht an seine erstaunlich harte Brust und meine Nase in sein weites langärmliges Shirt. Er umarmte mich und drückte mich ordentlich. Keine dieser lahmen, schlappen Umarmungen, bei denen man das Gefühl hatte, der andere sei gebrechlich. Nein, das war eine richtig herzhafte. Und Gott … Götter. Ich brach fast wieder zusammen.

„Ich …“ Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Erneut schnürten Tränen mir den Hals zu und verhinderten, dass ich etwas herausbrachte. „Es t…tut mir leid“, konnte ich nur flüstern.

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.“

Er drückte mir einen Kuss auf mein ekliges, fettiges Haar, womit er zu meinem besten Freund aufrückte.

Ich schlang die Arme um seine schlanke Taille und kniff die Augen zu. „Seth. Er … er hat gesagt, alles sei ein Fehler gewesen. Wir …“ Mein Atem stockte. „Dass das mit uns ein Fehler war.“

Er umarmte mich fester.

„Ich … ich liebe ihn“, sagte ich zitternd. „Ich liebe ihn, Deacon.“

„Ich weiß.“

Deacons Umarmung wurde zu meiner ganzen Welt.

„Ich weiß.“

12. KAPITEL

JOSIE

„Heute haben Sie sich gut geschlagen, Josie.“ Laadan stand mit dem Rücken zur Sonne da.

Das lange, dunkle Haar hatte sie zu einem ordentlichen Knoten geschlungen, diese Art von Ballettknoten, wie ich ihn nicht mal hinbekommen würde, wenn mein Leben davon abhinge. Im Moment sahen meine Haare aus, als hätte sich ein Vogel ein Nest darin gebaut. Sie lächelte über meine Miene, die mit Sicherheit Zweifel zeigte, und es war ein echtes Lächeln. Freundlich. Voller Wärme.

„Die Kräfte sind Ihnen halt noch nicht in Fleisch und Blut übergegangen, und Sie müssen noch daran arbeiten.“

Laadan sah immer elegant aus. Ich hatte sie schon oft auf dem Covenant-Gelände gesehen, meist zusammen mit dem Wächter, der nicht sprach – Alex’ Vater. Sie war ein Reinblut und zeitlos schön, und sie war hergekommen, nachdem der Covenant in New York während Ares’ Amoklauf angegriffen worden war. Sie war eine von den Guten – nett und geduldig.

Ich zuckte die Achseln und setzte meinen Weg über den mit Kieselsteinen gespickten unbefestigten Boden fort. „Es müsste mir aber eigentlich im Blut liegen. Ich bin eine Halbgöttin und sollte die Elemente einsetzen können wie der Avatar.“

Sie runzelte die Stirn. „Ich bin mir nicht sicher, was dieser Avatar ist, doch selbst Reinblüter tun sich als Kinder schwer damit.“

Kinder. Als Kinder. Genau.

„Sie hat recht“, meldete sich Solos zu Wort, der auf der niedrigen Mauer saß, die den Friedhof umgab. „Meine Halbschwester ist zu hundert Prozent Reinblüterin. Sie kontrolliert das Luftelement. Als sie klein war, hat sie alles im Haus herumgewirbelt, wenn sie schlechte Laune hatte.“

„Als Kind“, betonte ich und klopfte mir Staub von der Hose. „Ich bin mir nicht sicher, ob Sie es schon bemerkt haben, aber ich bin kein Kind.“

„Oh, das ist mir durchaus aufgefallen“, gab Solos schlitzohrig zurück.

Laadan warf ihm einen Blick zu, und ich verdrehte die Augen. Seit ich morgens mit ihm und Luke trainierte, war mir schnell klar geworden, dass er hemmungslos flirtete. Er konnte so ziemlich alles um den Finger wickeln, was auf zwei Beinen herumlief.

„Sie sind dabei, den Bogen herauszubekommen“, sagte Laadan und faltete die Hände.

Bei dieser Bewegung wurde mein Blick darauf gelenkt. Sie hatte supertolle Nägel. Ordentlich. Zu perfekten Ovalen gefeilt. Meine sahen aus, als hätte eine Ratte sie angeknabbert, während ich schlief.

„Wir arbeiten erst seit vier Tagen zusammen, und ich bemerke schon jetzt große Fortschritte.“

Vier Tage? Ich hatte das Gefühl, seit Montag wäre eine Ewigkeit vergangen.

„Ja, in letzter Zeit haben Sie ihr die Haare nicht mehr in Brand gesetzt.“ Solos lächelte, als Laadan und ich uns zu ihm umdrehten. „Was? Stimmt doch.“

„Haben Sie nichts Besseres zu tun?“, fragte ich.

„Nein.“

Laadan zog eine ihrer zarten Augenbrauen hoch. „Er sollte eigentlich gleich zur Ratssitzung gehen, nicht wahr?“

„Vielleicht.“

Ihr Lächeln verrutschte nicht, als sie ihm in die Augen sah. „Ich glaube, die korrekte Antwort lautet ‚Ja‘.“

„Na schön.“ Geschmeidig und elegant sprang er von der Mauer. Als er an mir vorbeitrat, tätschelte er mir die Schulter. „Bis morgen früh.“

„Juhu“, murmelte ich, da ich nicht in der Lage war, die Energie für eine enthusiastischere Entgegnung aufzubringen. Begeisterung war etwas, das mir derzeit fehlte, und das hatte nichts mit den Kopfschmerzen zu tun, mit denen ich mich herumschlug, seit ich heute Morgen aufgewacht war.

Sobald Solos fort war, trat Laadan auf mich zu. Ihr weicher Blick erinnerte mich so stark an meine Mutter und an meine Großmutter, dass ich einen Moment lang den Eindruck hatte, die Schleusen würden sich wieder öffnen. Doch ich schluckte die Tränen hinunter, schob sämtliche heftigen Gefühle beiseite und verschloss sie in mir.

„Sie kommen wirklich gut voran, Josie. Gehen Sie nicht zu hart mit sich ins Gericht, ja?“ Sie legte eine Hand auf meine Schulter und drückte sie behutsam. „Sie haben viel durchgemacht und müssen eine Menge verarbeiten. Niemand erwartet mehr von Ihnen, als Sie momentan tun.“

Ein Teil von mir fragte sich, ob Seth mehr von mir erwartet hatte und ob das der Grund dafür war, dass er … nicht mehr da war.

Laadan hielt inne und ließ den Blick über mein Gesicht schweifen. „Schlafen Sie in letzter Zeit gut?“

Ich nickte, obwohl das eine komplette Lüge war. Nachts, wenn ich allein war, konnte ich nur an meine Mom, an meine Großeltern und an Erin denken. Dann, wenn meinem Hirn das zu langweilig wurde, wandte es sich Seth zu, und ich versuchte stundenlang dahinterzukommen, was schiefgelaufen war.

Letzte Nacht hatte ich von Hyperion geträumt. Früher war es mir immer gelungen, wieder einzuschlafen, weil … weil Seth da gewesen war. Neben ihm konnte ich das Grauen überwinden, das diese Albträume auslösten. Aber diesmal war ich nicht in der Lage dazu gewesen, was wahrscheinlich der Grund dafür war, dass mein Kopf sich nicht besonders anfühlte.

Ich räusperte mich. „Sind wir für heute fertig?“

„Ja.“

Schweigend gingen wir zurück zum Zentrum des Campus, und als wir uns dem äußeren Weg näherten, fiel mir eine einsame schwarz gekleidete Gestalt auf. Ein Wächter.

Alexander.

Während der letzten vier Tage hatte er jeden Abend gewartet, wenn Laadan mit mir fertig war. Ich warf ihr verstohlen einen Blick zu. Und wie jeden Tag, seit ich mit dem Training bei ihr begonnen hatte, stand ihr in dem Moment, in dem sie den schweigenden Wächter erblickte, alles, was sie für den Mann empfand, leuchtend ins Gesicht geschrieben.

Ich fragte nicht nach ihr und Alexander, aber das war Liebe. Unverkennbar.

Laadans Lächeln wurde breiter. „Bis morgen, Josie.“

Ich nickte müde und winkte ihr, als unsere Wege sich trennten. Sie eilte Alexander entgegen, und ich schlurfte in die entgegengesetzte Richtung davon.

Da ich weder hungrig war noch Lust hatte, in meinem Zimmer zu sitzen und die Wand anzustarren, ging ich quer über den Innenhof zum Garten. In letzter Zeit war ich oft dort gewesen. Es war schön da und meist ruhig … und merkwürdigerweise wärmer als auf dem Rest des Campus.

Ich schob die Hände in die Bauchtasche meines Hoodies und kroch in mich zusammen, als der Wind über den Campus fegte. Nur nachmittags hatte ich das Gefühl, dass es wirklich Mitte Mai war.

Ich näherte mich der Stelle, an der das Halbblut erhängt worden war. Ein Sit-in, an dem ungefähr zwei Dutzend Halbblüter teilnahmen, fand dort statt. Niemand sprach. Ich blieb ein paar Sekunden im Hintergrund stehen und beobachtete, wie immer mehr Gardisten herbeikamen, die sie wachsam im Auge behielten.

Soweit ich wusste, hatte man keinen Verdächtigen gefunden, und der Mord an dem Halbblut war weiterhin ungesühnt. Ich hatte keine Ahnung, ob man je herausfinden würde, wer das getan hatte. Ich wollte mich dazusetzen, aber das Mädchen neben mir versteifte sich und stand dann auf. Sie ging auf die andere Seite hinüber und setzte sich dort hin.

Was zum …?

Ich erstarrte in einer Haltung zwischen Stehen und Sitzen. Mehrere Halbblüter im hinteren Teil der Gruppe musterten mich. Mein Blick huschte über die Anwesenden, und ich hatte das deutliche Gefühl, nicht willkommen zu sein. Vielleicht überreagierte ich ja, aber ich richtete mich auf und ging weiter. Die Information, was ich war, hatte sich eindeutig bis in jeden Winkel verbreitet. Irgendwie hatte ich – dumm von mir – gedacht, es würde mich cool erscheinen lassen, eine Halbgöttin zu sein. Jeder würde mich kennenlernen wollen, denn ich hätte gern Bekanntschaft mit einem Halbgott geschlossen.

Aber nein.

Niemand suchte meine Nähe.

Ich erreichte den schmiedeeisernen Zaun des Gartens, hakte das Tor auf, trat ein und schloss es wieder hinter mir. Sofort kam mir feuchte Luft entgegen. Ich zog den Reißverschluss des Kapuzenpullis hinunter, streifte ihn ab und hängte ihn mir über den Arm, während ich tiefer in den Park hineinging.

Der Garten war atemberaubend und geradezu magisch.

Leuchtend violetter Eisenhut wuchs im Überfluss und kletterte an einer Mauer hoch. Grüne Ranken schlangen sich um kleinere Götterstatuen. Es fiel mir immer noch schwer, sie auseinanderzuhalten. Bis auf Artemis. Bei ihr wusste ich, wer sie war, weil sie einen Bogen in der steinernen Hand trug.

Überall blühten Mohnblumen knallorange und überwucherten die mit Gravuren geschmückten Wege beinahe, zusammen mit einer Unzahl von Blumen, die ich nie zuvor gesehen hatte. Die leuchteten in allen Farben, die das menschliche Auge wahrnehmen konnte. Bäume – kleine Mandelbäume und höhere Arten – sorgten für eine abgeschiedene Atmosphäre und erschufen hinter dem eisernen Zaun eine eigene abgeschlossene Welt.

Ich passierte eine Gärtnerin, die vielfarbige Rosen pflegte, wie ich sie außerhalb dieses Gartens noch nie gesehen hatte. Einige waren rot und gelb. An anderen Blüten verliefen rote und rosa Farbnuancen ineinander. Verrückt. Am liebsten hätte ich ein paar gepflückt und sie mit auf mein Zimmer genommen, aber die uralt wirkende Gärtnerin sah aus, als würde sie mich dann mit der Rosenschere zwicken.

Ich fand die Bank im hinteren Teil des Gartens und ließ mich darauf fallen. Müde streckte ich die Beine aus, legte den Pullover auf meinen Schoß und … und saß einfach nur da. Nicht besonders aufregend. Ich hätte nicht in den Garten zu gehen brauchen. Stattdessen hätte ich mich mit Deacon und Luke treffen können; aber seit alles den Bach runtergegangen war, hatte ich an den beiden geklebt wie ein Schatten. Ich wusste zwar, dass es ihnen nichts ausmachte, doch mir war auch klar, dass ich nicht an jedem einzelnen Abend bei ihnen das fünfte Rad am Wagen spielen sollte.

Aber Deacon war wirklich ein Engel.

Wenn er nicht gewesen wäre, läge ich wahrscheinlich immer noch zusammengekrümmt wie ein Fötus auf meinem Bett und röche, als hätte ich eine Woche nicht geduscht. Gott, er war großartig. Er hatte mich dasitzen lassen und mich mit in Ranch-Dressing getauchte Fritten gefüttert, und er hatte zugehört, als ich ihm erzählte, was passiert war. Erst bedauerte er mich, dann wurde er wütend – nicht auf mich, sondern meinetwegen.

Er bot an, sich nachts in Seths Zimmer zu schleichen und ihm die Augenbrauen abzurasieren. Ein Teil von mir hätte das zwar toll gefunden, ich riet ihm trotzdem davon ab.

Deacon hatte keine Erklärung und begriff Seths plötzliche Kehrtwende ebenfalls nicht, aber er wirkte nicht vollkommen verblüfft.

„Um den Kerl wirst du kämpfen müssen“, sagte er.

Verwirrt und bestürzt über diese Vorstellung schüttelte ich den Kopf. „Ich glaube nicht, dass da etwas ist, wofür ich kämpfen könnte.“

Und wie wäre das auch möglich gewesen? Es war Seth so leichtgefallen, einfach ohne Grund und ohne Vorwarnung jede Verbindung zu mir abzuschneiden. Wie konnte man jemanden aufrichtig gernhaben und sich dann so leicht von ihm trennen?

Die Frage stellte ich Deacon, wieder und wieder, doch er hatte nicht wirklich eine Erklärung.

Ich ebenfalls nicht.

Ich liebte Seth. Ich war verliebt in ihn. Und das tat so weh, dass mein Kissen jede Nacht als Taschentuch fungierte. Ich hatte jedoch nicht vor, ihn anzuflehen. Ich fühlte mich erbärmlich, doch seine Zurückweisung war vollständig gewesen. Auch ich hatte meine Grenzen.

Zumindest sagte ich mir das jedes Mal, wenn ich an seinem Zimmer vorbeikam oder glaubte, ihn auf dem Campus zu entdecken. Zum Beispiel gestern, als ich den Garten verließ. Da hatte ich geglaubt, ihn zu sehen, aber als ich wieder hinschaute, war da niemand. Am Dienstag hatte ich ihn gesehen, wie er mit Luke redete, während die beiden zum Hauptgebäude des Rats gingen. Am liebsten wäre ich ihm nachgerannt, hätte ihn in eine Ecke gedrängt und zu wissen verlangt, was genau los war – was ich getan hatte, um diesen Sinneswandel bei ihm zu bewirken.

Denn ich musste etwas angestellt haben.

Das war das Einzige, was irgendeinen Sinn ergab. Nur fiel es mir schwer, herauszubekommen, was das war. War er vielleicht frustriert, weil ich den Bogen mit den Elementen nicht herausbekam, sodass er mich für schwach hielt? Ich wusste, dass Seth Stärke schätzte. Ohne Alex je begegnet zu sein, war mir klar, dass diese Eigenschaft an ihr ihn angezogen hatte – abgesehen von dieser verrückten Verbindung zwischen zwei Apollyons. Oder lag es daran, dass unsere Beziehung sich manchmal … einseitig angefühlt hatte? So wie bei dem, was am Freitag, nach dem Training, geschehen war. Alles hatte sich darum gedreht, dass er mir Lust bereitete, und er hatte nichts davon gehabt. Hätte ich bei meinen Versuchen, ihm Vergnügen zu bereiten, aggressiver vorgehen sollen? Ich hatte keine Ahnung, weil ich noch nie zuvor in einer Beziehung gewesen war. Was wusste ich schon? Vielleicht war es Seth einfach langweilig geworden.

Oder er hatte jemand anderen gefunden.

Scharfer Schmerz fuhr mir durch die Brust. Gott, möglich war das natürlich. Hier gab es so viele wunderschöne Mädchen – gertenschlanke, makellose, atemberaubende Rein- und Halbblüterinnen. Wahrscheinlich hatte Seth einen verdammten Fanclub auf dem Campus, und es mangelte ihm nicht an willigen Partnerinnen.

Womöglich war er jetzt gerade bei einer anderen.

Er könnte durchaus mit jemandem zusammen sein. Mit einer, die stärker und erfahrener war und die nicht herumschlurfte wie Bigfoot nach dem sechsten Bier …

Ich riss mich aus diesen Gedanken, ehe ich am Ende noch losheulte wie ein wütendes Baby, und zwang sie in eine neue Richtung. Bevor ich zurück in mein Zimmer ging, musste ich zu meiner täglichen Stalking-Runde in der Bibliothek vorbeischauen …

Eine Bewegung zog plötzlich meine Aufmerksamkeit auf sich, und ich blickte nach rechts, wo ich nichts sah. Ich war mir nicht mal sicher, was ich … Da! Ich beugte mich vor, kniff die Augen zusammen und spähte in das dichte Laub. Ich hätte schwören können, dass ich etwas … schimmern sah? Glitzern vielleicht? Was zum …? Ich rutschte auf der Bank nach vorn. Ein paar Sekunden später sah ich es noch einmal. Keine Ahnung, was es war. Die grünen Ranken, die an den Statuen hinaufkletterten und sich von einer zur anderen ausbreiteten, waren dick und lang – höher als ich, aber irgendwas befand sich dahinter, da war ich mir sicher. Was immer es war, es war fleischfarben. Gebräunt und es …

„Was machst du denn hier?“

Verblüfft fuhr ich herum. Ich war so konzentriert auf das gewesen, was ich gesehen hatte, dass ich nicht gehört hatte, wie jemand auf mich zukam. Um ehrlich zu sein, hatte ich auch niemanden erwartet. Allgemein schien keiner den Garten aufzusuchen, aber nun starrte ich Colin an.

„Nichts.“ Ich schaute noch einmal zu den Ranken hoch. Keine Bewegung. Kein Schimmer. Was immer dort gewesen sein mochte, jetzt war es weg. Mein Blick kehrte zu dem Halbblüter zurück. Seit dem abendlichen Zusammentreffen mit den beiden Reinblütern hatte ich ihn nicht mehr gesehen. „Und was machst du? Folgst du mir wieder?“

Er zog die Augenbrauen zusammen. „Ähm. Nein. Nicht wirklich. Ich komme echt jede Woche her. Ein guter Platz, um zu entspannen und nach dem Training den Kopf freizubekommen.“

„Oh.“ Meine Wangen liefen heiß an. Das war peinlich. „Ich … habe dich hier noch nie gesehen.“

„Der Garten ist ziemlich groß. Man könnte darin herumstreifen und niemandem begegnen, aber das bedeutet nicht, dass niemand hier ist.“ Colin strich sich durchs Haar. Dann sah er sich um. „Kommst du oft her?“

Ich hielt meinen Hoodie auf dem Schoß fest und zuckte die Achseln. „Ab und zu.“

Kurzes Schweigen.

„Wie gesagt, ein guter Platz zum Nachdenken.“

„Ja“, murmelte ich. Du meine Güte, ich war ja eine Dampfplauderin. Irgendwie peinlich, aber ich war so … so erschöpft – körperlich, geistig und emotional sowieso. Dennoch brachte ich ein wenig Energie auf. „Dann kommst du her … um nachzudenken?“

Colin nickte und runzelte die Stirn, während die milde Brise die Blätter bewegte. „Ich habe vor einiger Zeit damit angefangen, nachdem Ares zum ersten Mal hier war.“ Er zögerte und warf einen Blick auf die Bank. „Darf ich?“

„Klar.“

Er setzte sich neben mich und legte die Arme auf seine Oberschenkel. „Mein Onkel auf der reinblütigen Seite der Familie war hier früher Dekan. Ein ziemlich cooler Kerl. Hatte nichts mit der schwachsinnigen Politik am Hut, und mein älterer Bruder war einer seiner Leibgardisten.“ Er rieb die Hände aneinander, neigte den Kopf zur Seite und sah nach vorn. „Ares ist als Covenant-Trainer getarnt in die Universität eingedrungen. Er hat meinen Onkel und meinen Bruder innerhalb von Sekunden getötet. Ihr Leben buchstäblich in Sekunden beendet.“

„Oh mein Gott. Sorry.“ Ich blinzelte und schluckte heftig. „Ich weiß, es ändert nichts, aber es tut mir aufrichtig leid, das zu hören.“

„Ist schon in Ordnung.“ Er verzog die Lippen zu einem schwachen, betrübten Lächeln. „Sorry ist okay, weil du es ernst meinst. Jedenfalls“, sagte er nach einer kurzen Pause, „liebte mein Onkel diesen Garten. Er ging jeden Abend hier spazieren. Wenn ich herkomme, ist das, als … als wäre ich ihm nahe, verstehst du?“

„Klingt logisch“, flüsterte ich. Wenn ich noch Zugang zu irgendetwas hätte, das mich an meine Großeltern erinnerte, würde ich auch jeden Tag hingehen.

Er setzte sich auf und sah auf seine Hände hinunter. „Ich habe dir nie dafür gedankt, was du an jenem Abend getan hast.“

„Wofür gedankt?“ Ehrlich neugierig sah ich zu ihm hinüber.

Wieder grinste Colin. „Du hast eingegriffen und der Sache ein Ende bereitet, bevor es richtig hässlich werden konnte. Diese Reinblüter hätten einigen Schaden anrichten können, und ich wäre gezwungen gewesen, mich zu verteidigen. Obwohl die Gesetze geändert worden sind, herrscht immer noch die Einstellung vor, Reinblüter könnten tun, was sie wollen, und dass sie besser sind als wir, dass ihr Leben wichtiger ist.“

„Das ist dumm“, erklärte ich. „Und ich glaube nicht, dass Marcus zugelassen hätte, dass sie tun, was immer sie wollen.“

„Er vielleicht nicht, aber wenn ich ihnen etwas getan hätte, hätten eine Menge Leute hier sich vor sie gestellt und mich im Regen stehen lassen. Doch du hast sie vertrieben. Sie sind davongerannt.“ Er lachte. „Du hast mir ein bisschen Angst eingejagt. Damit hatte ich nicht gerechnet.“

Ich zog die Augenbrauen hoch.

„Jedenfalls danke. Ich habe mir gedacht, dass ihr alle versucht habt, keine Reklame dafür zu machen, was du bist, und das hast du riskiert. Danke.“

Ich wusste nicht, was ich antworten sollte, daher saßen wir ein Weilchen so da.

„Also …“ Er biss sich auf die Lippen und starrte vor sich hin. „Hast du jetzt vor, mir zu sagen, dass ich gehen soll, oder hättest du gern Gesellschaft? Ich meine, ich kann ganz still hier sitzen und die Blumen betrachten.“

Fast widerwillig musste ich lächeln. Ehrlich, ich hatte keine große Lust auf Unterhaltung, aber andererseits, was tat ich eigentlich, außer Pflanzen anzustarren und mir selbst leidzutun? Daher holte ich tief Luft. „Du kannst bleiben“, sagte ich.

„Aha.“

Eine Pause, dann sah er mich aus seinen mitternachtsblauen Augen an.

„Muss ich schweigen und Pflanzen ansehen?“

Ich stieß ein raues Lachen aus. „Nein. Brauchst du nicht.“

„Gut. Weil ich nämlich jede Menge Fragen an dich habe und darauf brenne, sie dir zu stellen, verstehst du? Ich bin noch nie einem Halbgott begegnet. Ist das in Ordnung für dich?“

War es das? Ich zuckte die Achseln. Mich beschlich das dunkle Gefühl, dass meine Antworten Colin enttäuschen würden, wenn man bedachte, dass ich auch noch nie einen Halbgott getroffen hatte und mich selbst nicht wirklich als einen betrachtete. „Klar. Wie du willst.“

SETH

Ich war voll im Stalker-Modus.

Was keinen Unterschied zu den letzten vier Tagen darstellte, seit ich Josie im Auge behielt. Manch einer hätte das vielleicht tatsächlich Stalking genannt. Ich hätte es so ausgedrückt, dass ich mich ihrer Sicherheit vergewisserte.

An den vergangenen Abenden war sie nach dem Training mit Laadan in den Garten gegangen, genau wie heute. Sie war geradewegs auf das eingezäunte Areal zugesteuert, und ich war ihr gefolgt wie bei den anderen Gelegenheiten.

Tief im Inneren wusste ich, dass ich das nicht zu tun brauchte. Sie würde wohl kaum von einem wildgewordenen Rosenstrauch angegriffen werden, aber mir gefiel das nicht. Dass sie an diesen ruhigen Ort ging, eine Stunde auf einer verdammten Bank saß, ins Leere starrte und so … so verflucht traurig aussah, dass ich meine ganze Beherrschung aufbieten musste, um nicht zu ihr zu gehen. Die kurze Entfernung zwischen uns zu überbrücken und sie in meine Arme zu ziehen. Sie zu trösten. Ich wollte diesen Kummer nicht für sie.

Da war eine Menge Zeugs, das ich nicht für sie wollte. Vor allem nicht meine verkorkste Person.

Mich von ihr fernzuhalten fiel mir nicht leicht. Jeden Abend kämpfte ich gegen den Drang an, zu ihr zu gehen, und praktisch jeder Abend endete damit, dass ich Hand an mich legte und dabei ihr Bild vor meinem inneren Auge festhielt.

Das Kranke war, dass ich mir nicht sicher war, was mich ständig mehr zu ihr hinzog – sie selbst oder das, was sie in sich trug. Vielleicht eine Mischung aus beidem. Es kam nicht darauf an.

Josie brauchte nicht hier zu sitzen. Sie hätte mit Luke und Deacon zusammen sein können. Kein Grund, dass sie allein war.

Ich schlenderte an der Gärtnerin vorbei, die wahrscheinlich älter war als die Erde, in der sie herumbuddelte, und schlug mit lautlosen Schritten den inzwischen schon vertrauten Pfad ein. Josie hatte keine Ahnung, dass ich hier war, und dabei sollte es auch bleiben. Ich würde mich im Hintergrund halten, warten, bis sie ging, und dann sichergehen, dass sie unbeschadet zum Wohnheim zurückkehrte.

Josies Lachen ließ mich wie angewurzelt verharren.

„Das ist nicht wirklich so aufregend“, sagte sie. „Die meiste Zeit weiß ich kaum, was ich tue.“

Was zum Hades …? Ich stieg über eine niedrige Steinmauer und schlich auf wahrscheinlich nie betretenem Boden weiter. Vorsichtig, um einen Busch Pfingstrosen nicht zu zertrampeln, begab ich mich auf eine völlig neue Stufe des Stalkings und hielt durch dicke Ranken nach ihr Ausschau. Sofort krampfte sich in mir alles zusammen.

Zum Teufel …

Weder Luke noch Deacon saßen neben ihr auf der Bank. Es war wieder dieser Typ, der bei ihr gewesen war, als sie das Luftelement eingesetzt hatte. Colin.

„Es ist trotzdem toll“, sagte er.

Oh ja, echt total großartig. Er wandte sich ihr mit dem ganzen Körper zu.

„Apollo ist dein Vater. Das ist ziemlich erstaunlich.“

Unwillkürlich biss ich die Zähne zusammen. Was erzählte sie diesem Deppen? Sie kannte ihn doch gar nicht. Ich kannte ihn nicht.

Josie zog eine Schulter hoch und nestelte am Sweatshirt auf ihrem Schoß herum. Ständig war ein Körperteil von ihr in Bewegung. Finger. Beine. Füße.

„Wahrscheinlich schon“, sagte sie. „Ich habe ihn nur ein paar Mal gesehen. Er hat viel zu tun … was Götter eben so machen.“

Colin schüttelte den Kopf. „Was ist mit deiner Mutter?“

Ich zog die Augen zusammen, als Josie das Sweatshirt regelrecht zu kneten begann.

„Sie ist nicht hier“, erklärte sie nach kurzem Schweigen. „Ich meine, sie ist bei Apollo. Bei allem, was mit den Titanen los ist, wäre sie hier nicht sicher.“

„Verständlich.“

Endlich nahm er den Blick von ihr, und das war gut, denn inzwischen kam ich mehr und mehr zu der Überzeugung, dass seine blauen Augen auf dem Boden zwischen den verdammten Pfingstrosen ausgezeichnet aussehen würden.

„Ich hatte irgendwie Glück, weißt du? Meine Mom war eine Sterbliche, aber sie wusste Bescheid. Mein Vater – ein Reinblut – hat sie geliebt. Ihm war es egal, dass sie sterblich war.“

Mich interessierte es einen feuchten Dreck, ob seine Mutter Hera gewesen war.

Hinter mir räusperte sich jemand.

Ich warf einen Blick über die Schulter und entdeckte die uralte, wahrscheinlich in den letzten Zügen liegende Gärtnerin. Unter ihrem breitkrempigen Strohhut konnte ich ihr Gesicht kaum erkennen, aber ich spürte ihren missbilligenden Blick mit jeder Faser meines Wesens.

Ich starrte sie an, bis sie sich abwandte, die Ärmchen in die Luft reckte und davonschlurfte. Dabei schimpfte sie in einer Sprache, die wie Altgriechisch klang, vor sich hin.

Egal. Ich drehte mich wieder zu Josie und dem Schwachkopf um.

„Mein Vater war … er hat versucht, die Beziehung geheim zu halten. Jedes Wochenende pflegte er die Gemeinde zu verlassen und Mom und mich zu besuchen – immer für ein langes Wochenende. Freitag bis Montag. Als ich jünger war, hatte ich keine Ahnung, dass wir anders waren. Mom ist offen damit umgegangen, was Dad war. Mir war nicht klar, dass er in seiner Gemeinde noch eine andere Familie hatte – eine reinblütige. Eine Frau. Noch einen Sohn. Ich denke, meine Mom hat davon gewusst. Ich bin mir ziemlich sicher, und ich glaube nicht, dass ihr das etwas ausgemacht hat. Sie hat ihn so sehr geliebt, dass es ihr gleichgültig war, dass er, wenn er sich von uns verabschiedete, zu seiner anderen Familie ging, die von seiner Art gebilligt wurde.“

„Ach herrje“, murmelte Josie.

Colin schwieg nur einen verdammten Moment lang.

„Als sie mit meinem kleinen Bruder schwanger wurde, änderte sich alles. Mein Vater zog schließlich zu uns. Für ein paar Jahre haben wir wahrscheinlich wie eine ganz normale Familie von Sterblichen gelebt. Jedenfalls hat es sich für mich so angefühlt.“

Jetzt schaute Josie ihn an, und ich sah buchstäblich, wie ihr das Mitgefühl aus allen Poren quoll. Da wollte ich doch verdammt sein.

„Was ist passiert?“

Colin sah zum Himmel auf. „Ich war noch jung. Eines Abends sind Daimonen meinem Vater nach Hause gefolgt. Sie haben sich meine Mom geschnappt und sie umgebracht, nur so zum Spaß. Mein Vater konnte verhindern, dass sie an uns Kinder herankamen, aber meine Mom … sie ist gestorben, um meinen Bruder und mich zu verteidigen. Sie war nicht ausgebildet oder so etwas. Sie wusste, was sie waren, und ist kämpfend untergegangen. Dadurch hat sie meinem Vater die Chance verschafft, diese Monster zu vernichten.“

„Klingt sehr mutig.“

„Sie war tapfer.“ Er lächelte schwach.

Josie sah aus, als wäre sie nur Sekunden davor, ihm um den Hals zu fallen. „Das tut mir so leid.“

„Danke.“ Er wandte sich ihr zu. „Trotzdem ist das alles reichlich deprimierend, und du kommst mir vor, als wäre es das Letzte, was du im Moment gebrauchen kannst.“

Ach, er wusste, was sie jetzt gerade brauchte? Ich ballte die Hand, die an meiner Seite herabhing, zur Faust. Ich würde Colin die Zunge herausreißen und sie ihm in den …

Wahrscheinlich eine übertriebene Reaktion, aber verdammt, ich hätte ein echt gutes Gefühl dabei.

Ihre Hände kamen zur Ruhe.

„Ist das so offensichtlich?“

Colin legte den Kopf in den Nacken. „Na ja, du siehst einfach aus … als könntest du einen Freund gebrauchen.“

Josie presste die Lippen zusammen und gab keine Antwort. Ich verkrampfte mich, weil ich vermutete, dass sie seiner Meinung war. Es stimmte, sie brauchte Freunde. Luke und Deacon waren großartig, Freunde konnte man jedoch nie genug haben oder so ein Mist. Obwohl, konnte sie sich nicht mit einem Mädchen anfreunden? Bevor mir klar wurde, was ich tat, setzte ich mich in Bewegung. Ich trat aus den Ranken und auf den Weg, es gab einen Moment, da hätte ich noch das Richtige tun können, aber nein. Anscheinend schaffte ich das immer nur einmal und das halbherzig. Ich marschierte direkt auf die beiden zu.

„Ich habe dich nicht mehr mit dem … mit Seth gesehen.“

Colin sprach leise, doch ich hörte ihn. Und ob.

„Das ist eigenartig. Normalerweise sehe ich dich nie ohne ihn, und …“

„Und da bin ich auch schon.“

Josie quietschte auf und wandte sich mir zu. Ihre Augen, diese unendlichen Augen, weiteten sich vor Verblüffung.

„Seth?“

Ich blieb vor den beiden stehen und musterte den kleinen Mistkerl auf der Bank. „Du sagst meinen Namen, als wärest du dir nicht sicher, wer ich bin, Josie. In Anbetracht dessen, wie du normalerweise meinen Namen schreist, erstaunt mich das ein wenig.“

„Was?“

Sie keuchte, und ich sah ihr an, dass sie sich verschloss.

„Was hast du gerade gesagt?“

„Ich glaube, du hast mich verstanden.“ Ich konzentrierte mich ausschließlich auf diesen Loser. „Nun treffe ich dich schon zum zweiten Mal bei ihr an. Du wirst feststellen, dass in diesem Fall aller guten Dinge nicht drei sind.“

Josies Brust – diese bemerkenswert hübsche Brust – hob sich ruckartig.

„Das passiert nicht wirklich“, sagte sie. „Das ist jetzt nicht ernsthaft wahr.“

„Wow.“ Colin hob die Hände. „Keine Ahnung, was Sie glauben, was hier los ist, aber so ist das nicht.“

„Nicht?“ Ich lachte, es klang schneidend und hart, während ich mir gleichzeitig sagte, ich sollte aufhören und weggehen.

„Du brauchst überhaupt nicht darauf zu antworten, Colin“, sagte Josie, deren Wangen rosig angelaufen waren. „Seth bildet sich manchmal etwas ein …“

„Weißt du, Einbildung oder nicht, ich will nicht sterben.“ Colin schüttelte den Kopf. „Ich versuche nicht, Ihnen wegzunehmen, was Ihnen gehört.“

„Ihm?“, wieder holte Josie langsam Luft. „Ihm gehören?“

„Gut, das zu hören“, erklärte ich selbstzufrieden.

Colin legte die Hände auf seine Knie. „Ich finde, sie ist ein ziemlich cooles Mädchen, und ich unterhalte mich gern mit ihr.“ Er warf ihr einen Blick zu. „Ich rede gern mit dir, und es war toll …“

„Oh mein Gott.“ Josie kniff die Augen zusammen. „Das kann nicht wahr sein.“

„Ich meine, ich möchte gern mit dir abhängen und …“

„Du hättest zu reden aufhören sollen, als du noch die Nase vorn hattest“, riet ich ihm und trat auf ihn zu. Meine Stiefelspitzen streiften seine. „Denn, verstehst du, mir gefällt nicht …“

„Colin ist egal, was dir gefällt.“ Josie schoss hoch und ließ dabei das Sweatshirt auf den Boden fallen. „Und ich habe nicht mal eine Ahnung, was du hier zu suchen hast. Bist du mir hierher gefolgt?“

Nun ja …

Wir sahen einander in die Augen, und verdammt, es war, als würde jemand direkt durch meinen Brustkorb boxen.

„Ganz offensichtlich müsst ihr beide reden.“ Colin stand auf und trat beiseite. „Bis dann, Josie.“

Zu meinem großen Vergnügen beachtete sie den Knaben kaum und nickte ihm nur zu. Ihr Blick richtete sich auf mich. Sie konnte nicht wegsehen, obwohl sie ärgerlich, nein, eigentlich stinkwütend war. Ich auch nicht.

„Bist du mir etwa hierher gefolgt?“, fragte sie noch einmal, und als ich keine Antwort gab, schüttelte sie den Kopf. „Es stimmt, oder? Bist du mir die ganze Zeit gefolgt, seit …?“

„Es ist nicht so, wie du denkst.“ Ich trat zurück.

Josie blinzelte schnell. „Du hast keine Ahnung, was ich denke! Ich will nur, dass du mir antwortest …“

„Du musst vorsichtiger sein“, unterbrach ich sie.

„Vorsichtiger wobei?“

Ich wies in die Richtung, in die Colin davongegangen war. „Beliebigen Leuten zu vertrauen. Du hast ihm von Apollo erzählt.“ Okay. Das Argument klang selbst in meinen Ohren lahm, aber wenn schon, denn schon … „Und du hast von deiner Mutter erzählt …“

„Oh mein Gott! Du hast uns belauscht. Was zum Teufel soll das, Seth?“

Wut verzerrte ihre Züge, und mit mir stimmte offensichtlich etwas nicht, denn ich wurde hart. Eine stinksaure Josie war eine sehr heiße Josie.

„Du hast das mit uns beendet, ohne mir auch nur eine Begründung zu nennen. Ich habe dich seit Tagen nicht gesehen, und trotzdem tauchst du hier auf und belauschst mich, wenn ich mit einem anderen rede?“

„Ich habe nicht gelauscht. Jedenfalls nicht aus dem Grund, auf den du anspielst.“ Sofort wurde mir klar, wie idiotisch das klang.

Sie kniff die Augen zusammen. „Das ist Blödsinn, Seth, und das weißt du genau.“

„Das ist doch dumm.“ Vor allem war ich dumm. Ich trat noch einen Schritt zurück. „Ich habe keine Ahnung, was ich mir dabei gedacht habe.“

„Ich weiß auch nicht, was du denkst. Gott, ich wünschte, ich wüsste es, aber was du empfindest, weiß ich schon.“ Sie zeigte auf mich. „Du bist eifersüchtig.“

„Eifersüchtig?“ Ich lachte. „Auf den Typen?“

Sie verdrehte die Augen. „Ja. Auf ihn. Warum solltest du dich sonst im Garten verstecken und uns belauschen?“

Mist.

Darauf wusste ich wirklich keine gute Antwort.

„Ich hätte das nicht tun sollen“, sagte ich nach kurzem Schweigen. Ich bückte mich, hob ihr Sweatshirt auf und hielt es ihr hin. „Ich hätte euch einfach in Frieden lassen sollen.“

Ihre leicht geöffneten Lippen zogen meine Aufmerksamkeit auf sich. Ich brauchte mir keine Mühe zu geben, um mich daran zu erinnern, wie sie sich anfühlten und schmeckten.

Ich wurde noch härter.

Josie holte tief Luft und schloss kurz die Augen. „Du warst gemein zu Colin, das hatte er nicht verdient. Das war nicht cool, aber ich bin … ich bin froh, dass du jetzt hier bist.“

„Wie bitte?“

Josies Finger fanden das Ende ihres Pferdeschwanzes und drehten ihn.

„Ich will nicht mit dir streiten. Können wir … können wir reden? Ich meine, ich möchte mit dir reden. Ich glaube, das wäre gut, und …“

„Das wäre nicht gut.“

Sie runzelte die Stirn. „Es kann nicht mehr schlimmer werden als das hier.“ Bei den letzten Worten brach ihre Stimme, und rasch sah sie weg und senkte den Kopf. „Du … du fehlst mir, Seth. Ich vermisse dich, ich lie… vermisse dich einfach so.“

Ich krallte die Hand in ihr Sweatshirt. Die Worte du fehlst mir auch lagen mir wie glühende Kohlen auf der Zunge und verbrannten mich am ganzen Körper.

Sie sah mich aus feuchten Augen an. „Nichts?“, flüsterte sie und lachte dann zittrig. „Ich will doch nur … will verstehen, was ich …“ Ihre Stimme bebte. „Ich will nur wissen, was ich falsch gemacht habe.“

Was sie falsch gemacht hatte? Ich war so schockiert, dass ich sie nur schweigend anstarren konnte. Sie dachte, sie hätte etwas verkehrt gemacht? Dass sie schuld war? Sie hatte verdammt noch mal nichts falsch gemacht. Sie war ein Engel.

Josie senkte die dichten Wimpern. „Okay. Schon gut.“ Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie zu Boden. „Ich … ähm, ich muss los …“ Sie wurde immer leiser, und dann eilte sie davon, stürmte den Gehweg lang und verschwand hinter den mit Ranken überwucherten Statuen.

Und ich stand da und umklammerte ihr Sweatshirt, obwohl ich lieber sie in den Armen gehalten hätte.

13. KAPITEL

JOSIE

Weißlich-rote Flammen liefen knisternd über meine Fingerknöchel und sprühten winzige Funken in die Luft über meiner Hand. Ich starrte das Feuer an und war ein wenig beeindruckt davon, dass ich so etwas aus dem Nichts heraus erschaffen und sogar kontrollieren konnte.

Das war schon verdammt erstaunlich.

Ich hatte nicht vor, darüber nachzudenken, dass ich drei Wochen lang mit Laadan hatte arbeiten müssen, um an diesen Punkt zu gelangen, an dem ich jetzt offiziell ein Grillanzünder war. Drei … lange … Wochen.

Laadan war eine ausgezeichnete Lehrerin und unglaublich geduldig, obwohl ich ihr mehr als einmal die Wimpern abgesengt hatte. Deacon hatte ihr ab und zu unter die Arme gegriffen, er war gar nicht so schlecht, wie er tat. Er beherrschte das Feuerelement. Marcus hatte recht gehabt. Wenn man daran arbeitete, ein Element zu kontrollieren, half das auch bei der Beherrschung der anderen drei.

Vor zwei Tagen hatte ich zum letzten Mal irrtümlich das falsche Element angerufen, aber das war ein unglücklicher Zufall gewesen. Ich war abgelenkt, denn als ich vor Laadan stand und mich darauf konzentrierte, das Erdelement anzurufen, sah ich Seth auf einem der Wege.

Ich warf Laadan versehentlich um.

Seth …

Meine Brust schmerzte, und die Flammen verloschen langsam. Seit dem Tag im Garten hatte ich ihn kaum zu Gesicht bekommen. Ich konnte nicht glauben, dass ich überhaupt versucht hatte, mit ihm zu reden, nachdem er sich so idiotisch aufgeführt hatte, aber ich hatte unbedingt wissen wollen, was zwischen uns schiefgelaufen war. Irgendwie wollte ich das immer noch. Was hatte ich falsch gemacht?

Er hielt sich von mir fern, und ich gab dem Drang, ihn zu besuchen, nicht nach. Ich hatte gedacht, mit jedem Tag, der verging, würde es weniger wehtun, das passierte jedoch nicht. Der Schmerz war genauso frisch und brutal wie am ersten Tag.

Doch ich … lebte mein Leben weiter. Ich meisterte die Elemente, wurde richtig gut im Nahkampf und konnte mich gegen Solos und Luke halten. Ich hasste mich selbst für den Gedanken, weil das so lahm war, wirklich schwach, aber Seth wäre stolz, wenn er gesehen hätte, wie ich gestern Solos zu Boden geworfen hatte, indem ich ihm die Beine unter dem Körper wegtrat.

Ich führte danach einen kleinen Freudentanz auf.

Wahrscheinlich sah ich dabei aus wie ein geköpftes Huhn, doch ich hatte dieses Tänzchen genossen und würde Solos meinen Sieg bei jeder Gelegenheit unter die Nase reiben.

Nach dem Training ging ich nun nicht mehr in den Garten. Was vorher eine kurze Ruhepause von all dem Mist gewesen war, vermittelte mir jetzt ein unangenehmes Gefühl, als müsste ich mein Gesicht in ein Kissen drücken und nie wieder hochkommen. Seth hatte Colin jedoch nicht verscheucht.

Ich warf ihm einen Blick zu. Er saß da, hatte die Beine ausgestreckt, lehnte mit dem Rücken an einem Baum und las aufmerksam. Auf der anderen Seite des Stammes saß Luke und lernte. Und Deacon, also, der tat nicht einmal so. Während Luke das aufgeschlagene Lehrbuch an seine Brust drückte, hatte Deacon den Kopf in Lukes Schoß gelegt. Eine Weile hatte er geschlafen. Jetzt schnippte er alle paar Sekunden mit den Fingern gegen den Rücken des Lehrbuchs. Luke hatte entweder die Konzentrationsfähigkeit einer Kobra oder die Geduld eines Heiligen, denn er hatte Deacon noch nicht geschlagen.

Ich sah auf das Lehrbuch hinunter, das ich vor einigen Tagen nach unserer üblichen Bibliotheksrunde aus Deacons Zimmer mitgenommen hatte: Grundlagen von Mythos und Geschichte, eine wahre Geschichte ihrer Historie. Eine Art Doku-Soap mit untreuen Paaren, die unsterblich waren und Superkräfte hatten. Jeder einzelne Gott trieb es so ziemlich mit allem, was Beine hatte, und damit meine ich alles, was laufen konnte.

Mit allem.

Beim bloßen Gedanken an den Teil über meinen Vater schauderte es mich. Gute Götter, ich war traumatisiert. Zum Beispiel war da diese Nymphe gewesen, die sich buchstäblich in einen Baum verwandelt hatte, um Apollo zu entkommen.

In einen Baum!

Und der arme Kerl, der in einen Busch oder so etwas verwandelt wurde, und das war noch nicht einmal das Schlimmste.

Nicht annähernd.

Das Wort „pervers“ musste für meinen Vater erfunden worden sein.

Was weniger traumatisierende Aspekte Apollos anging, so hatte er sich nicht mehr gezeigt, nachdem er aufgetaucht war, als Seth und ich … Ich unterdrückte den Gedanken. Aus dieser Ecke gab es nichts Neues. Daher hatten wir immer noch keinen Halbgott-Schnüffler, aber merkwürdigerweise begann ich allmählich selbst, den Unterschied zwischen Rein- und Halbblütern zu fühlen.

Es hatte als kaum spürbares Kräuseln von Energie begonnen, eine Art Wärmegefühl, das ich jedes Mal empfand, wenn ich in der Nähe eines Reinbluts war. Bei Luke oder Colin oder Solos fühlte ich das nicht. Ich hatte es Laadan gegenüber erwähnt, und sie war der Ansicht, dass sich langsam, aber sicher einige meiner Halbgott-Fähigkeiten entwickelten, und sie vermutete, es würden sich wahrscheinlich noch mehr zeigen. Da ich den Äther bei den Reinblütern spürte, fragte ich mich, ob ich irgendwann in der Lage sein würde, die anderen Halbgötter zu finden. Wenn es so weiterging, müsste ich das vielleicht, denn der gute Daddy blieb verschwunden.

Dieses Ätherschnüffeln war ziemlich cool.

Aber merkwürdig, richtig eigenartig.

Die Lage war insgesamt einigermaßen ruhig. Obwohl, streng genommen, eigentlich nicht. Bei mir war es ruhig. Alles machte einen großen Bogen um mich. Nur einige wenige tapfere Seelen gesellten sich dazu, wenn Colin mit uns herumhing. Sie pflegten mit ihm zu plaudern, während sie mich unauffällig anstarrten. Abgesehen davon schien es niemanden besonders zu interessieren, dass sich eine Halbgöttin auf dem Campus aufhielt.

Dagegen konnte man das, was zwischen den Halb- und Reinblütern vorging, nicht als ruhig bezeichnen. Man hatte keinerlei Hinweise darauf, wer den Halbblüter umgebracht oder diesem Mädchen, Felecia, so Schreckliches angetan hatte. Colin war der Meinung, „die da oben“ – der Rat des Campus – hätten sich nicht genug Mühe gegeben, obwohl der Rat zur Hälfte aus Halbblütern bestand. Das gehörte zu den Dingen, die man nicht glauben mochte, aber akzeptieren musste, weil sie wahr waren.

In der vergangenen Woche war es zu zwei weiteren Demonstrationen gekommen, bei denen die Halbblüter eine genaue Untersuchung dessen, was auf dem Campus und in anderen Gemeinden vor sich ging, verlangten. Die letzte hatten Deacon und ich zusammen mit Colin besucht. Bisher war alles friedlich verlaufen. Hatte vermutlich mit der Anwesenheit von Marcus und den Massen von Gardisten zu tun.

Als ich jetzt über das Gelände hinaussah, war die Trennung zwischen den beiden Seiten jedoch schmerzhaft offensichtlich.

Da es tatsächlich warm draußen war – nicht heiß, nur warm – hielt sich ein großer Teil der Studenten auf dem zentralen Platz auf. Sie lagen in der Nachmittagssonne oder spielten eine sonderbare Variante von Frisbee, bei der die Scheibe, die viel schwerer und gefährlicher wirkte als eine normale, nicht berührt wurde.

Uns gegenüber, auf der anderen Seite der Fläche, gleich beim Wohnheim, saßen Halbblüter in Grüppchen zusammen. Da wir Samstag hatten, trugen nur wenige die schwarze Trainingskleidung.

Unsere Gruppe war nicht die einzige, die sich aus einer Mischung von Halb- und Reinblütern zusammensetzte. Um uns herum scharten sich weitere gemischte Grüppchen. Sie gefielen mir.

Mit dem Blick folgte ich der silbrigen Scheibe, die quer über die Fläche segelte. Ein Reinblüter sprang auf und streckte den Arm aus. Die Scheibe hielt an, bevor sie seine Hand erreichte. Das Reinblut bewegte das Handgelenk, und sie flog in die entgegengesetzte Richtung davon.

Warum konnten sie sie nicht … ach, ich weiß nicht, einfach fangen und werfen wie normale Menschen?

Ich spürte ein Stechen hinter den Augen und rieb mir die Schläfen. Der dumpfe Schmerz, der während der letzten Woche mehrmals aufgetreten war, war zurück. Man hätte meinen sollen, da ich zur Halbgöttin geworden war, müsste ich mich nicht mehr mit Kopfschmerzen oder meiner Periode herumplagen. Schön wäre es gewesen.

„Wenn du wieder einschläfst, besorge ich mir einen Filzstift und male dir einen Schnurrbart ins Gesicht“, verkündete Luke.

Colin lachte leise. „Ich hoffe, das passiert.“

„Ich schlafe nicht“, protestierte Deacon. „Ich bin total aufmerksam und alles.“

Ich rieb mir weiter die Schläfen.

„Und was beobachtest du so?“, fragte Luke.

Deacon schnaubte verächtlich. „Sieh mich doch an, ich bemerke Dinge, die einem ausgebildeten Wächter nicht auffallen.“

„Eigentlich bin ich kein Wächter mehr“, erinnerte Luke ihn.

„Ja, und ich liege auch nicht wirklich hier und denke daran, mir diese Tüte Gras zu holen und es zu rauchen.“

Ich lächelte müde.

„Du wirst immer ein Wächter bleiben, ganz gleich, was du sagst“, fuhr Deacon fort. „Egal, siehst du die Gruppe Reinblüter da drüben?“

Ich öffnete die Augen und sah in die Richtung, in die er mit dem nackten Fuß wies. Sie waren zu fünft. Alles Männer. Zwei von ihnen alberten mit der Frisbeescheibe des Todes herum.

„Was ist mit ihnen?“ Colin schlug sein Buch zu.

Deacon drehte sich auf die Seite und rutschte so weit hinunter, dass seine Wange auf Lukes Schenkel lag. „Sie haben was vor. Ständig flüstern sie und gehen zu dem Rothaarigen hinüber.“

Der Rothaarige warf die Scheibe dem Blonden am anderen Ende der Wiese zu.

„Ich habe sie beobachtet. Jedes Mal, wenn sie das verdammte Ding werfen, kommen sie den Halbblütern näher, die dahinten sitzen und ihnen den Rücken zudrehen.“

Colin legte sein Buch beiseite, beugte sich vor und zog ein Bein an. „Gut beobachtet, Deacon.“

„Wie gesagt, bin ich sehr aufmerksam.“

Luke schnaubte.

Erneut schloss ich die Augen und drückte fester auf meine Schläfen. Ich hatte ein mieses Gefühl bei der Frisbeescheibe des Todes.

„Oh Mist“, brummte Colin. „Ich hoffe, sie bedrohen mich nicht wieder.“

Ich verzog das Gesicht, aber meine Lippen erstarrten, als eine Wahrnehmung mir wie ein Schauer das Rückgrat hinunterlief. Ein neues Gefühl, das ich in den letzten Tagen mehrmals gespürt hatte, doch davor nur ein einziges Mal, und zwar, als Seth in der Nähe gewesen war und auf Solos gewartet hatte, weil er nach dem Training mit ihm reden wollte.

Colins Reaktion ergab Sinn, wenn es Seth war. Ihn zu bedrohen schien eine von Seths liebsten Freizeitbeschäftigungen zu sein, das war die einzige, von der ich wusste. Ich war mir sicher, dass er noch lustigere hatte, von der Art, über die ich nicht nachdenken wollte.

Die Grübelei sorgte dafür, dass der Schmerz in meinen Schläfen sich verstärkte.

Mein Herz begann zu pochen, doch ich sah konzentriert auf das Gras zwischen meinen Beinen hinunter. Es sah Seth nicht ähnlich, hier herüberzukommen. Er ging mir genauso gründlich aus dem Weg wie ich ihm.

„Geht’s dir gut?“

Als ich seine Stimme hörte, stockte die Luft in meiner Lunge. Seit drei Wochen hatte ich ihn nicht mehr sprechen gehört. Drei lange Wochen. Ich hatte seine Stimme nicht vergessen, aber meine Erinnerung wurde ihr nicht gerecht. Sein leichter Akzent war noch da und deutete einen exotischen Hintergrund an.

„Josie?“, fragte er.

„Sie ist stumm geworden“, witzelte Deacon und setzte sich auf. „Hat dir Luke das bei seinem täglichen Bericht nicht verraten?“

Oh mein Gott.

Mit klopfendem Herzen hob ich langsam den Kopf, und als mein Blick auf den von Seth traf, zog sich etwas in meiner Brust zusammen. Meine Beinmuskeln spannten sich an, und meine Kampf-oder-Flucht-Reaktion setzte ein. Am liebsten wäre ich aufgesprungen und davongerannt. Das war schwach, so was von schwach, aber seit diesem Tag im Garten hatte ich alles in meiner Macht Stehende getan, um Seth aus dem Weg zu gehen.

Es tat weh, ihn zu sehen.

Ihn so vor mir stehen zu sehen brachte mich fast um.

Gott, Seth war schön, so schön. Als ich ihn jetzt ansah, seine leicht geschwungenen Brauen, die einen dunkleren Blondton aufwiesen als sein widerspenstiger Haarschopf, und die vollen Lippen, musste ich mich fragen, ob ich Crystal Meth geraucht hatte, als ich glaubte, das mit uns beiden könnte gut gehen. Dass er sich wirklich ernsthaft zu mir hingezogen fühlte. Mit meiner Persönlichkeit konnte ich nur bis zu einem gewissen Grad glänzen.

Herrje. Ganz schön hart zu mir selbst. Ich brauchte ein paar aufbauende Affirmationen oder so was.

Seth zog die rechte Augenbraue noch höher.

Etwas zu sagen wäre schlau. „Kopfschmerzen.“

Er blinzelte. „Kopfschmerzen?“

Da ich gesprochen und damit bewiesen hatte, dass ich nicht plötzlich stumm geworden war, nickte ich.

Seth sah Luke an und runzelte die Stirn. „Du hast nicht erwähnt, dass sie in letzter Zeit Kopfschmerzen hat.“

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu und fand meine Stimme wieder. „Warum sollte er auch? Dir ist das doch sowieso egal.“

Abrupt sah Seth mich an und kniff die Augen zusammen. Vielleicht hatte das ja niemand sonst gehört.

„Ist es nicht“, erklärte er laut und deutlich.

Peinliches Schweigen breitete sich aus, während Seth und ich einander anstarrten. Wäre es merkwürdig, wenn ich hochgeschossen wäre, die Arme um ihn geschlungen und mich an ihn geklammert hätte wie ein bedürftiger Oktopus?

Es wäre sonderbar gewesen. Und armselig.

Und wenn ich aufspränge und ihm einen Boxhieb zwischen die Beine verpasste?

Bizarr. Und gewalttätig.

Colin zog Seths Aufmerksamkeit auf sich, indem er langsam aufstand und sich die Jeans abklopfte.

„Du schon wieder“, stellte Seth fest.

„Jepp“, antwortete Colin, ohne aufzublicken. „Ich schon wieder.“

„Großartig“, murmelte Seth.

Ich seufzte. „Brauchst du was?“

Seth wandte sich wieder mir zu. „Brauche ich einen Grund, um hier herüberzukommen?“

Ich krallte die Finger in meine Handflächen. „Ja, ich glaube schon.“

„Hat mir gefehlt, die beiden zusammen zu sehen“, sagte Deacon, zog die Beine an und legte die Arme auf seine Knie. „Sie sind so nett zueinander, dass einem warm und wohlig ums Herz wird, findet ihr nicht? So niedlich.“

Seth ignorierte ihn. „Mir war nicht klar, dass ich einen Grund brauche, um meine Freunde zu begrüßen.“

„Du hast Freunde?“, konterte ich und fühlte mich sofort danach wie eine Zicke.

Er zog die Augen zusammen. „Genauso echte wie du.“

Dieser persönliche Angriff versetzte mir einen Stich, und ich schoss mit einer Geschwindigkeit hoch, die uns beide verblüffte.

„Du bist ein Mistkerl.“ Ich bückte mich und hob mein Buch auf. Seth war schneller und riss es mir aus den Händen. „Hey!“

Er sah sich das Cover an und zog ruckartig die Augenbrauen in die Höhe. „Echt jetzt? Grundlagen von Mythos und Geschichte? Liest du das zum Vergnügen?“

„Und wenn schon?“ Ich versuchte, es mir zu schnappen, aber er trat beiseite. „Gib es mir zurück.“

„Vielleicht möchte ich es ja zum Spaß lesen.“

Ich starrte ihn an. „Bist du zwölf Jahre alt oder so?“

„Das Gleiche hatte ich mich gefragt“, sagte Luke, und Seth warf ihm seltsamen Blick zu.

Deacon grinste wie der verrückte Hutmacher aus Alice im Wunderland.

Seth feixte und sah mich an. „Das hier zum Spaß zu lesen ist, wenn ich richtig darüber nachdenke, das Schwächste …“

„Oh, Mist!“, rief Colin aus und sah mit aufgerissenen Augen über das Gelände.

Seth und ich drehten uns um. Im selben Moment, als ich ihm das Buch aus den Händen riss, erblickte ich die Frisbeescheibe des Todes, die über den Reinblüter hinwegflog. Jemand schrie etwas, doch es war zu spät. Das gedopte Frisbee schlug mit einem ekelerregenden Knacken in den Hinterkopf eines Mädchens ein. Sie ging zu Boden und rotes Blut quoll zwischen ihrem blonden Haar hervor. Die Studenten, die um sie herumsaßen, sprangen auf. Mehrere drängten sich um sie.

Das Buch fiel mir aus den Fingern.

Der rothaarige Reinblüter, der die Scheibe gesteuert hatte, lachte. Der Typ lachte tatsächlich.

Ein Halbblut aus einer Gruppe in unserer Nähe sprang auf und rannte mit voller Geschwindigkeit los. Er war flink wie ein Gepard. In Sekundenschnelle hatte er den rothaarigen Reinblüter zu Boden gerissen.

Chaos brach aus.

Die beiden Gruppen gingen augenblicklich aufeinander los, sodass innerhalb von Sekunden überall um uns herum Handgemenge im Gang waren. Ein Reinblüter stürzte sich auf Colin, und Deacon und Luke sprangen gleichzeitig auf. In einem Wirrwarr aus Boxhieben und Tritten landeten sie auf dem Boden.

Oh Mann. Am Ende würde noch jemand in Flammen aufgehen.

Mit einem Mal stand Seth vor mir. „Du musst sofort zurück ins Wohnheim.“ Er fasste mich am Arm, drehte mich um und schob mich auf Deacon zu. „Sorg dafür, dass sie …“

„Ist das dein verdammter Ernst?“ Ich riss mich von ihm los. „Ich kann kämpfen, und ich …“ Ich verstummte, als er mich beiseitestieß, nach vorn schnellte und einem Reinblüter so den Arm gegen die Brust schlug, dass der zurückgeschleudert wurde.

Demonstrativ warf Seth mir einen Blick zu. „Du kannst noch mal … was?“

„Ich kann kämpfen, du unglaublich eingebildeter Riesentrottel.“ Ich entdeckte einen Reinblüter, der nicht weit von mir zündeln wollte, hob den rechten Arm und streckte die geöffnete Hand aus. Ich rief das Wasserelement und grinste, als es über mir donnerte und blitzte und weißlicher Schein meine Handfläche umgab. Energie strömte aus mir, es war Akasha. Das Energiebündel verwandelte sich in einen Wasserstrahl, traf auf den Reinblüter und warf ihn so heftig um, dass er sich überschlug. Ich machte eine Faust, fuhr zu Seth herum und reckte den Mittelfinger. „Wie war das?“

Er zog eine Augenbraue hoch, vollführte eine Drehung und fing einen Halbblüter auf, der rückwärts auf ihn zutaumelte. Seth hielt den jungen Mann fest, richtete ihn auf und versetzte ihm einen sanften Schubs.

„Du solltest dich heraushalten.“

Da musste ich Seth zustimmen.

Die Lage war jedoch rasch eskaliert, und ich würde mich auf keinen Fall zurückhalten wie an jenem Tag in der Cafeteria, als unschuldige Menschen so grauenhaft verletzt worden waren.

Ich fackelte nicht lange. Vielleicht würde ich später zurückblicken und schockiert darüber sein, wie schnell ich mich mitten ins Getümmel stürzte, aber in diesem Moment handelte ich rein instinktiv.

Die Reinblüter kämpften nicht fair, so viel war sicher.

Eine Reinblüterin drückte ein Halbblut mittels des Luftelements an einen Baum. Ich ließ Seth stehen, trat leise hinter die Reinblüterin, legte ihr eine Hand auf die Schulter und riss sie herum. Verblüfft weiteten sich ihre Augen, und sie gab den Halbblüter frei.

„Das ist nicht besonders nett“, erklärte ich ihr.

Ihre Unterlippe zitterte, und ich vermutete, dass sie davonrennen würde, sobald ich sie losließ. Da irrte ich mich. Sie reckte die Hand in meine Richtung, und mir war klar, dass sie ein Element einsetzen würde.

„Nicht schlau.“ Ich packte ihren Arm, verdrehte ihn und trat gleichzeitig hinter sie. Genau wie Seth und Solos es mir zu Anfang gezeigt hatten, drückte ich sie hinunter. Ich schob ein Bein zwischen ihre Schenkel und zog sie nach rechts. Sie ging zu Boden.

Während sie davonkroch, hob ich den Kopf. Ein Reinblüter rannte gegen mich. Echt, er kam auf mich zu wie ein Linebacker. Kurz war ich benommen, doch ich schüttelte das Gefühl ab. Ich warf mich zur Seite, ließ mich in die Hocke fallen und trat dem riesigen Kerl die Beine unter dem Körper weg. Er fiel nach hinten und klatschte fleischig auf die Erde.

Ich fuhr herum und sah die Jungs. Deacon hatte sein Telefon in der Hand und knipste selbstzufrieden grinsend, während Luke zwei Reinblüter festhielt, mit jeder Hand einen. Er schlug ihre Köpfe zusammen. Colin hielt einen fluchenden Reinblüter am Boden fest, und Seth …

Seth hob einen Reinblüter mit einem Arm hoch und ließ ihn auf den Rücken krachen.

Oha.

Das war heiß.

Jemand packte meinen Pferdeschwanz und riss meinen Kopf zurück. Mehr aus Wut denn aus Schmerz schrie ich auf. Ich schnappte mir den schlanken Arm, wirbelte herum, riss das rechte Bein hoch und trat einer Reinblüterin mit dem Knie in den flachen Bauch. Sie ließ meine Haare los und krümmte sich, während ich zurücksprang.

„Sind die verrückt geworden?“, fragte ich niemand Bestimmtes und wich einem Feuerball aus, der über Deacons Kopf in einen Baum einschlug. „Ich bin eine Halbgöttin. Ist das tatsächlich deren Ernst?“

„Und ich bin der Apollyon, und ja, sie sind wirklich so blöd.“ Seth schoss um mich herum, griff einen Reinblüter an den Schultern und riss ihn zu Boden. Er reckte eine Faust. „Echt blöd.“

„Wir sind nicht blöd“, stieß der Reinblüter zischend hervor. „Rein. Wir sind rein und sorgen dafür, dass es auch so bleibt. Du bist vielleicht der Apollyon, aber du bist nichts weiter als ein dreckiger, verdammter …“

Seths Faust schnitt ihm das Wort ab. Blut und Speichel spritzten.

„Blinder Fanatismus ist blöd, weißt du, falls dir das noch nicht aufgefallen ist.“

Der Reinblüter hörte ihn nicht, denn er war k. o. Ich konnte nicht glauben, dass das gerade passierte. Ich drehte mich um, sprang beiseite und entging um Haaresbreite einem Schlag ins Gesicht.

„Götter“, stieß ich verärgert hervor.

Der schwergewichtige Reinblüter, dem Blut aus der Nase lief, kam wieder auf mich zu. Er schlug um sich wie Bruce Lee und holte so kräftig aus, dass er womöglich Schaden anrichtete, aber so weit würde es nicht kommen.

Ich war nicht mehr die Josie, die vor Monaten an die Universität gekommen war.

Ich war – zumindest teilweise – ein krasser Ninja.

Ich packte seine Hand, setzte seinen eigenen Schwung und sein Gewicht gegen ihn ein, duckte mich unter seinem Arm hindurch und zog ihn mit. Ich riss ihn herum, sodass er mit dem Rücken voran der Länge nach auf den Boden knallte. Ich hätte gewettet, dass er Sterne sah. Oder vielleicht griechische Minotauren. Egal.

„Verdammt.“ Seth starrte mich an.

„Was?“ Ich schüttelte meine Arme aus, richtete mich auf und warf meinen Pferdeschwanz zurück. „Dachtest du, ich hätte bloß Trübsal geblasen und mich nicht verbessert?“

Okay. Wenn ich allein war, hatte ich reichlich den Kopf hängen lassen, aber das brauchte er nicht zu wissen.

Seine Mundwinkel zuckten, und sein Blick glitt ein wenig tiefer. Seine Züge spannten sich an, diesen Gesichtsausdruck kannte ich. Hungrig. Ausgehungert sogar. Etwas in meinem Inneren, das genauso hungrig und vollkommen idiotisch war, reagierte darauf. Ich öffnete die Lippen. Seth trat einen Schritt auf mich zu.

Ein unnatürlicher Energiestoß durchfuhr die Luft. Seth und ich sahen uns an. Seine Augen glühten in einem hellen Braunton. „Ist das ein Gott?“

Er schüttelte den Kopf und ließ den Blick über das Gelände schweifen. „Keine Ahnung, was das ist. Ich habe nicht gespürt …“ Er verstummte und riss die Augen auf. „Was zum …?“

Ich wirbelte in die Richtung herum, in die er starrte, und mir klappte die Kinnlade herunter. Nicht mehr als ein paar Meter entfernt, waren zwei Türflügel aufgetaucht. Einfach so, aus dem Nichts. Das Teil sah uralt aus. Der Rahmen bestand aus einem silbrigen Metall, das ich für Titan hielt, der Rest aus glatter Bronze.

Diejenigen, die sich in der Nähe prügelten, flitzten davon und blieben in größerem Abstand stehen. Die Türflügel waren mit Symbolen bedeckt – uralte Schriftzeichen, die mich an den Buchstaben „F“ erinnerten, und mit einem echt bizarren Friedenszeichen, das gleichzeitig wie ein Strichmännchen wirkte. Ich versuchte, die Bedeutung zu entziffern, aber ich war zu abgelenkt, um meinen neu entdeckten Fähigkeiten genug Zeit zu lassen. Auf jedem Türflügel war ein Helm im griechischen Stil dargestellt und darunter etwas, das wie ein grob gezeichneter dreiköpfiger Hund aussah. Als mir klar wurde, was diese Gravierungen symbolisierten, wich ich zurück.

Die Türflügel schwangen auf, und kühle, modrig riechende Luft schwappte über den Rasen. Die grünen Halme rollten sich ein und verblassten zu einem dumpfen Braun, während die heftige Brise sich wieder in den schwarzen Schlund zwischen den Türblättern zurückzog. Zwei verschwommene Gestalten tauchten auf.

„Oh, Mist“, murmelte Seth.

Ich verkrampfte mich und richtete mich auf eine Horde Titanen oder Schatten ein. Womöglich auch tollwütige Bären oder überdrehte spuckende Lamas. Aber das war nicht das, was durch das Tor trat.

Es war ein Mädchen.

Sie sah aus, als wäre sie in meinem Alter oder vielleicht ein oder zwei Jahre jünger, und das Wort „hübsch“ war nicht stark genug, um sie zu beschreiben. Besonders groß war sie nicht, aber ihre enge Jeans und das Tanktop stellten einen Körper zur Schau, der irgendwie gleichzeitig muskelbepackt und weiblich gerundet war. Langes, kastanienbraunes Haar fiel ihr in Wellen über die Schultern bis auf die Brust. Ihre Augen hatten ein warmes Braun, und ihr voller, rosiger Mund passte perfekt zu ihrem herzförmigen Gesicht. Das Mädchen war auf eine wilde, ungezähmte Art hinreißend.

Und sie war nicht allein.

Hinter ihr kam ein dunkelhaariger Mann, und – guter Gott im Himmel – er war … wow, größer als Seth, doch nicht so breit. Er hatte dunkelbraunes, fast schwarzes Haar und Augen in einem verblüffenden Grauton. Sein Gesicht war praktisch vollkommen – hohe Wangen, eine gerade Nase und ausdrucksvolle Lippen. Er trug Jeans und ein normales Shirt, aber aus irgendeinem Grund fand ich, dass er aussah, als würde er sich in einer Wächteruniform wohler fühlen.

Hinter ihnen sank das Tor in sich zusammen und wurde immer kleiner, bis nur noch das erstaunlich attraktive Paar übrig war.

„Nanu …“ Das Mädchen sah sich um und zog die dunklen Brauen hoch, als ein Halbblüter sich in die Luft erhob und an ihnen vorbeischoss wie ein Football. Sie schürzte die Lippen. „Das ist jetzt superunerwartet.“

„Nicht ganz“, sagte der Mann neben ihr.

Sein Blick aus silbrigen Augen landete auf uns und blieb an Seth hängen. Das Mädchen trat vor.

Über das Kampfgetümmel hinweg stieß Deacon einen Freudenschrei aus, und aus dem Augenwinkel sah ich, dass er auf die beiden zurannte. Trotz des Wahnwitzes, der um uns herum tobte, lächelte der schöne Mann zur Antwort und ließ dabei regelmäßige weiße Zähne aufblitzen.

Langsam begriff ich.

Ein Halb- und ein Reinblüter, die aufeinander einprügelten, kamen in die Nähe der Neuankömmlinge. Der Halbblüter schlug kräftig zu, sodass der Reinblüter zurückgeschleudert wurde. Er krachte gegen das Mädchen und drehte sich um. Flammen züngelten über seine wunden Fingerknöchel.

Sie reagierte unglaublich schnell.

Einer ihrer Arme schnellte vor, ihre Hand landete auf seiner Schulter. Dann riss sie ihn herum, ging in die Hocke und trat zu. Sie erwischte den Reinblüter knapp unterhalb der Knie und stieß ihm die Beine weg. Als er benommen nach vorn sackte, schlug sie ihm mit der Handfläche auf den Rücken. Es gab einen Knall und elektrisches Knistern entlud sich in die Luft. Der Reinblüter flog davon und krachte mehrere Meter entfernt mit dem Gesicht voran auf den Boden. Ein stöhnendes, zuckendes Häufchen Elend.

Verdammt.

Die junge Frau, die jeden einzelnen Muskel an ihrem Körper vollständig unter Kontrolle hatte, richtete sich mit einer fließenden Bewegung auf. Das weißliche Licht, das ihre rechte Hand umgab, verblasste. Sie verzog die Lippen zu einem leisen Lächeln, das mir vage bekannt vorkam, und strich sich eine lange braune Haarsträhne aus dem Gesicht.

„Hey, Seth.“

Vollkommen erstarrt sah Seth die beiden an. Muster stiegen an die Oberfläche seiner goldbraunen Haut, flossen zusammen und veränderten sich so schnell, dass ich keine Ahnung hatte, was die Schriftzeichen bedeuteten. Seine angespannten Züge verrieten jedoch alles.

„Alex“, flüsterte er.

14. KAPITEL

SETH

Mein Körper summte. Der Puls donnerte mir in den Ohren. Mein Herzschlag beschleunigte sich. Energie ergoss sich in mich, als hätte ich einen Koffeinstoß direkt ins Herz bekommen. Die Zeichen, die Symbole des Apollyon, reagierten auf Alex und führten einen verdammten Freudentanz auf meiner Haut auf.

Sie reagierten auf den Apollyon in ihr.

Mist.

Oh, Mist.

Mit einem Knall erwachte die Verbindung zwischen uns zum Leben, reckte den Kopf wie eine sich aufbäumende Kobra, bereit zuzuschlagen. Die ganze Welt konzentrierte sich auf dieses Mädchen. Das Ding in mir, das sich anfühlte, als wäre es ein Teil von mir, und das doch etwas völlig anderes war, donnerte heran wie ein Güterzug.

Ohne Vorwarnung stieg eine Erkenntnis in mir auf: Ich kann sie benutzen. Ich kann sie beide benutzen. In dem Moment, in dem mir der Gedanke kam, entglitt er mir fast wieder. Wie ein Wort, auf das man einfach nicht kommt, obwohl es einem auf der Zunge liegt. Seit meinem Erwachen passierte das ab und zu.

Lange Zeit hatte ich nicht begriffen, warum das so war, und hatte geglaubt, unkonzentriert gewesen zu sein. Jetzt erkannte ich, dass es etwas war, das von meinem Erwachen herrührte, und was es war. Alex hatte das Gleiche erlebt. Tausende von Jahren an Informationen wurden heruntergeladen, die von allen vorangegangenen Apollyons stammten. Ich wusste Tonnen an Zeugs, es war mir nur nicht immer klar, dass dieses Wissen tief in meinem Unterbewusstsein verstaut war.

Diese eigenartigen Gedanken, die so besorgniserregend waren, trieben davon wie Herbstlaub.

Alexandria Andros stand vor mir. Sie war es wirklich, aus Fleisch und Blut. Sie sah jedoch vollkommen anders aus, als ich sie zuletzt gesehen hatte. Ihr Haar war länger, so, wie sie es getragen hatte, als wir uns auf der Götterinsel zum ersten Mal vorgestellt worden waren. Die haarfeinen Narben, mit denen jeder Quadratzentimeter ihrer Haut bedeckt gewesen war, gab es nicht mehr. Die Narben hatte sie davongetragen, als Ares ihr buchstäblich jeden Knochen in ihrem Körper gebrochen hatte. Und da sie ein ärmelloses Shirt trug, sah ich, dass auch die Bissmale an ihrem Arm und ihrem Hals nicht mehr da waren.

Es ging jedoch über das Körperliche hinaus. Die emotionale Bürde, die sie getragen hatte, war verschwunden, von ihren Schultern genommen. Diese whiskybraunen Augen strahlten glücklich und waren voller Lachen. Jahre voller Schmerz waren ausgelöscht, als wäre nichts davon je passiert. Aber es war passiert.

Ich war ihr zugestoßen.

Es bedeutete eine gewisse Erleichterung, sie so zu sehen. Eigentlich hatte ich vorgehabt, sie nie wieder zu treffen. Das wäre ideal gewesen, denn … na ja, wer würde schon der Person gegenübertreten wollen, für deren Tod er verantwortlich war? Denn so war es. Das Wissen darum, was ich getan hatte, half mir dabei, das, was in meinem Inneren vor sich ging, zu ignorieren.

Durch mein Verschulden war Alex einen sterblichen Tod gestorben.

Sie sah gut aus. Großartig sogar. Und sie wirkte glücklich.

Sie war allerdings nicht die Einzige, die überglücklich war.

Deacon hatte sich auf Aiden – den heiligen Aiden St. Delphi – gestürzt und ihn fast rückwärts umgeworfen, auf einen Reinblüter, der am Boden lag. Die Brüder umarmten einander, anscheinend ohne zu bemerken, dass um sie herum gekämpft wurde. Abgesehen von ihren Augen, hatten sie äußerlich absolut nichts gemeinsam.

Ein Grund, aus dem ich Deacon gut leiden konnte.

Aiden zog sich zurück und legte die Hände um das Gesicht seines jüngeren Bruders. „Gut siehst du aus“, sagte er mit belegter Stimme. „Lässt du dir tatsächlich einen Bart wachsen?“

Deacons Lachen klang heiser. „Hättest du wohl gern. Auf diesem hübschen Gesicht wächst kein Haar.“

„Wohl eher ein Babyface. Götter.“ Aiden schlang einen Arm um den Nacken seines Bruders und zog ihn wieder an sich. „Du hast mir gefehlt.“

„Gleichfalls“, murmelte Deacon, seine Schultern bebten.

Ich verspannte mich, als Alex auf mich zutreten wollte. Als ich den Kopf schüttelte, blieb sie stehen. Sie öffnete die Lippen, und einen Moment lang dachte ich, sie würde tun, was sie wollte, weil das die Alex war, die ich kannte, doch sie verblüffte mich, indem sie sich zu den Brüdern umdrehte. Sie trat zu ihnen, und die beiden zogen sie in eine Gruppenumarmung. Eine Sekunde später war Luke bei ihnen, und trotz des Wutgeschreis um mich herum hörte ich Alex freudig quietschen. Endlich wieder vereint.

Ich wandte mich von dem fröhlichen Wiedersehen ab, sah mich nach Josie um und entdeckte sie sofort. Sie stand ein Stück abseits, musterte Alex aus großen Augen und war sich anscheinend der Rauchwolken, die vom brennenden Olivenbaum hinter ihr heranzogen, nicht bewusst. Ich hatte nicht die geringste Vorstellung, was sie dachte, aber mein Verstand sagte mir, dass sie genau wusste, wer die Neuankömmlinge waren.

Alex befreite sich zappelnd aus der Gruppenumarmung und betrachtete den Platz. „Was zum Teufel ist hier los, Leute?“

Ich folgte ihrem Blick und sah Colin, der einen weiteren Reinblüter erledigte. Ich grinste. „Wir sind bloß dabei, einander näherzukommen. Du weißt schon, liebevolle kleine Schubser.“

Sie zog eine Augenbraue hoch. „Oh, oh.“

„Momentan läuft es nicht so gut zwischen uns“, erklärte Luke, trat zurück und legte ihr einen Arm um die Schultern. „Ich erklär’s dir später.“

Alex kniff die Augen leicht zusammen und starrte jemanden stirnrunzelnd an. „Ist das … Donnerbusen?“

Ich drehte mich in die Richtung, in die sie sah, und ein ersticktes Lachen stieg in meiner Kehle auf. Man konnte sich darauf verlassen, dass Alex sie sofort entdeckte. „Ja.“

„Huh.“ Mit hochgezogenen Augenbrauen sah Alex mich an.

Ich musste kein Genie sein, um mir vorzustellen, zu welcher falschen Schlussfolgerung sie gerade kam.

„Interessant.“

Nicht wirklich.

Rufe hallten über den Platz; Befehle, die Kämpfe einzustellen. Gardisten und Wächter rannten herbei und beendeten die letzten Auseinandersetzungen. Schön zu sehen, dass sie es so eilig gehabt hatten, hier aufzutauchen. Ein einzelner Wächter löste sich aus der Gruppe, und seine hochgewachsene Gestalt erstarrte.

„Dad!“ Alex stürmte in vollem Tempo auf den Mann zu.

Er breitete die Arme aus, und sie sprang ihn praktisch an. Sie schmiegte das Gesicht an seine Brust, und Alexander hob sie hoch, sodass ihre Füße nicht mehr den Boden berührten.

Der Anblick traf mich an Stellen, von denen ich gar nicht gewusst hatte, dass sie zu mir gehörten. Ich hatte meinen Vater nie getroffen und nur erfahren, dass er schon lange tot war. Alex war ebenfalls in dem Glauben aufgewachsen, ihr Vater sei verstorben, als sie noch ein Baby war, aber das entsprach nicht der Wahrheit. Man hatte ihn beim obersten Rat in den Catskills versteckt gehalten, und sie hatte ihn erst kurz vor unserer Konfrontation mit Ares endlich kennengelernt.

Alex warf lachend den Kopf zurück und fasste ihren Vater bei der Hand. Sie zerrte ihn praktisch zu Aiden, der mit Luke und Deacon zusammenstand. Wenig überraschend tauchte auch Solos plötzlich bei ihnen auf. Die ganze Truppe war nun zusammen.

Bis auf all die, die gestorben und nicht als Halbgötter zurückgekehrt waren.

Götter. Meine Haut prickelte, nicht unangenehm, sondern auf eine vertraute Art, von der ich gehofft hatte, sie nie wieder zu erleben. Das konnte nur eines bedeuten.

Alex schob sich das Haar hinter die Ohren zurück und sah kurz zu mir. Unsere Blicke trafen sich, und ich wusste, dass sie es ebenfalls spürte. Oh ja, dieses glückliche leise Summen, das nach Äther schmeckte, war da. Mist, Mist, Mist.

Wie kam es nur, dass ich nicht darauf geachtet hatte, wie viel Zeit vergangen war? Ach ja. Ich war mit einem anderen Mädchen beschäftigt gewesen. Ich hätte auf das hier vorbereitet sein müssen. Vorbereitet auf die äußerst reale Möglichkeit, dass wir …

Verdammt.

Dass Alex und ich immer noch miteinander verbunden sein würden.

War es zu viel verlangt, dass ich gehofft hatte, es werde nicht so kommen?

Ich rieb mir durchs Haar, drehte mich um und sah nach einem Reinblüter, der auf dem Bauch lag. Ich kniete nieder, tastete nach seinem Puls und fand ihn. Genau wie Halbblüter waren Reinblüter bekanntermaßen nicht leicht umzubringen, aber unmöglich war es nicht. Schwer verletzen konnte man sie schon. Ich blickte auf und sah, dass das Mädchen, das von der Scheibe getroffen worden war, auf einer Trage weggebracht wurde. Wie bei einem Sterblichen verursachte ein Schlag auf den Kopf, wenn er fest genug war, einigen Schaden.

Ich stand auf, und sofort richtete sich meine Aufmerksamkeit auf Josie. Sie hatte sich nicht von der Stelle gerührt. Die Arme um ihre Taille geschlungen, beobachtete sie Alex und Aiden. Langsam glitt ihr Blick zu mir. Sie schluckte und presste die Lippen zusammen.

Ehe ich wusste, was ich tat, trugen meine Füße mich zu ihr. Ich blieb vor ihr stehen. „Geht’s dir gut?“

Josie nickte. Sie nahm mich ausführlich in Augenschein und schaute dann über meine Schulter. Ihre Stimme war kaum lauter als ein Flüstern, als sie sagte: „Das … das ist sie, nicht wahr?“

„Ja.“ Ich drehte mich zu dem fröhlichen Grüppchen um. Alex führte gerade eine Art Tanz mit Deacon auf. Meine Mundwinkel zuckten. „Das ist sie.“

Einen Moment lang schwieg sie. „Sie ist so schön.“

Ich warf ihr einen scharfen Blick zu.

„Ich meine, ich hatte natürlich nichts anderes erwartet“, fügte Josie rasch hinzu. „Ich wusste nur … nur nicht, wie sie aussah. Aber schau doch, wie glücklich sie alle sind! Es ist … Ich schwafele schon wieder, und Gott, war das alles eben nicht einfach verrückt? Die Prügeleien? Das war wie East Side gegen West Side. Marcus hat alle Hände voll zu tun.“ Sie redete weiter wie ein Wasserfall: „Ich hoffe, diesem Mädchen geht es gut. Glaubst du, sie wird wieder gesund? Ich meine, einen Sterblichen hätte das umgebracht. Also, er wäre sofort tot gewesen. Und die Hälfte der Typen schien nicht mal mitzukriegen, dass ein verdammtes Tor aus dem Nichts heraus aufgetaucht ist, und …“

„Oha.“ Ich berührte sie am Arm. Elektrische Funken sprangen von ihrer Haut auf meine über. Ich versuchte erfolglos, das zu ignorieren. „Langsamer, Josie.“

Ihr Blick fiel kurz auf ihren Arm, dann schaute sie auf. „Ich rede doch gar nicht schnell.“

Ich zog eine Augenbraue hoch.

„Egal.“ Sie trat zur Seite, sodass mein Arm herabsank, und sah wieder zu der Gruppe. „Solltest du nicht dort drüben sein?“

Ich lachte trocken auf. „Uh. Nein.“

„Wieso nicht?“ Sie zog die Nase kraus.

Niedlich. Verflucht. Immer noch so niedlich.

„Ich bin mir sicher, dass sie dich gern … ich weiß nicht, umarmen würden und so. Du hast so viel für sie getan. Du hast alles für sie gegeben. Du …“

„Ich habe getan, was ich tun musste. Eigentlich hätte das gar nötig werden sollen“, unterbrach ich sie, weil ich mir nicht anhören konnte, dass es bei ihr klang, als hätte ich etwas Heldenhaftes vollbracht. „Wenn ich nicht gewesen wäre, befänden sie sich überhaupt nicht in ihrer jetzigen Lage.“

„Du hast recht.“ Sie sah mich direkt an. „Sie würden nicht hier stehen, unsterblich und alles Mögliche, wenn du dich nicht geopfert hättest. Und ich hoffe … ich hoffe zumindest, dass sie das anerkennen. Wenn nicht, dann sind sie das nicht wert, was du hergegeben hast …“

„Du weißt nicht, wovon du redest“, stieß ich hervor. Ich fühlte mich unwohl bei dem, was sie sagte, und bei allem, was passierte. Mit allem. „Das ist das Problem, Josie. Du siehst nur, was du sehen willst. Du hast nicht die geringste Vorstellung, wovon du sprichst, besonders, was sie alle angeht – und sie. Also lass es einfach.“ Ich fuhr mit der Hand durch die Luft. „Weil es dich nämlich nichts angeht.“

Sie wurde blass, wich zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und schloss die Augen, sodass ihre dichten Wimpern sie bedeckten.

„Nein.“ Ihre Stimme war brüchig. „Jetzt erkenne ich alles ganz deutlich, aber du hast recht. Sie alle. Sie. Das geht mich nichts an.“ Sie trat noch einen Schritt zurück und wandte sich dann ab. „Wir … sehen uns“, sagte sie leise.

Verdammt.

Mein Zorn hatte sich Bahn gebrochen und war übergekocht, und weil ich ein Idiot war, hatte ich ihn an ihr ausgelassen. Nichts von alldem war ihre Schuld. Sie meinte es nur gut. Josie meinte es immer gut.

Zwischen uns war alles verkorkst, trotzdem hatte sie nicht verdient, dass ich sie so mies behandelte. In den drei Wochen, in denen ich mich von ihr ferngehalten hatte, war ich zu einem Bastard mit Serienkiller-Qualitäten mutiert, doch gerade sie hatte es nicht verdient, das abzubekommen.

Ich wollte ihr nachgehen, kam aber nicht weit. Endlich tauchte Marcus auf und das fünfmillionste glückliche Wiedersehen fand statt. Bevor ich mich verdrücken konnte – womit ich meinte, Josie hinterherlaufen – war ich von dem umringt, was Deacon einmal die „krasse Armee“ genannt hatte.

Während Marcus sich mit den neuesten Unruhen auseinandersetzte, landeten wir in einem der großen Konferenzräume im Hauptgebäude des Covenants. Mir war nicht klar, was ich dort zu suchen hatte, aber jedes Mal, wenn ich versuchte, den Raum zu verlassen, stellte mir jemand eine Frage.

In erster Linie handelte es sich bei diesem Jemand um Alex, die eingequetscht zwischen Aiden und ihrem Vater auf der Ledercouch saß. Deacon balancierte auf der Armlehne neben Aiden, und Luke hockte auf der Ottomane. Solos lehnte grinsend an der Wand. Alle waren glücklich.

Klar, ich auch, trotzdem hatte ich keine Lust, mit ihnen zusammen in diesem Raum zu sein, daher blieb ich am Fenster stehen und sah zu, wie Gardisten Rein- und Halbblüter begleiteten. Meine Aufmerksamkeit richtete sich aber immer wieder auf die Personen auf der Couch. Draußen auf dem Platz war es mir gelungen, es zu ignorieren, doch nun schien ich es nicht aufhalten zu können. Jede Faser von mir war sich des starken Äthers bewusst, den die beiden Halbgötter ausstrahlten, es steckte allerdings noch mehr dahinter. Das Band, das lange geschlummert hatte, erwachte pochend zum Leben, und ich gab mir die größte Mühe, es …

„Warum starrst du mich so an?“

Mir wurde klar, dass ich Alex tatsächlich anglotzte, und ich blinzelte. Peinlich.

Aiden lehnte sich auf der Couch zurück und legte einen Arm über die Rückenlehne. „Gute Frage.“

Ich warf ihm einen ausdruckslosen Blick zu und konzentrierte mich dann auf Alex. „Du siehst aus … wie damals, als wir uns kennengelernt haben.“

„Ja, nicht wahr?“ Sie hob ihr Haar mit beiden Händen an und ließ die Spitzen wackeln.

Als ich sie zuletzt gesehen hatte, war ihr Haar viel kürzer gewesen. Ares hatte sie daran gepackt und es mit einem Messer abgeschnitten.

„Anscheinend wird man, wenn man stirbt, in ein Wundermittel gegen Narben getaucht oder so.“

Mein Unterkiefer arbeitete, und ich sah von ihr weg. Wenn man stirbt …

„Sie ist natürlich nicht wirklich gestorben“, warf Aiden schnell ein, der immer zu vermitteln versuchte. „Wenn man auf die richtige Art in die Unterwelt eingeht, wird man irgendwie …“

„Wieder in den Originalzustand versetzt?“ Alex lachte. „Ist bei Caleb genauso. Und auch bei Olivia und Lea.“

Die Namen derjenigen, die umgekommen waren, hallten in meinem Kopf wider.

„Wie geht’s ihnen?“, fragte Luke.

„Großartig. Caleb und Olivia sind zusammen, genau wie … ähm … hier. Oben. Und wir haben ein paar Mal Mario Kart mit Persephone gespielt.“

Darüber runzelte Alexander die Stirn.

Sie lachte. „Sie wird schrecklich wütend, wenn sie verliert.“

„Und wenn sie sauer ist, heißt das meist, dass Hades noch schlechtere Laune hat als sonst.“ Aiden warf Alex grinsend einen Blick zu. „Wir machen uns dann immer rar.“

„Klingt lustig“, meinte Solos, doch sein Ton besagte das genaue Gegenteil.

„Ist wirklich nicht so übel. Man hat so ungefähr alles, was man will.“ Alex lehnte den Kopf an die Schulter ihres Vaters. „Aber ihr fehlt uns. Es nervt, dass wir sechs Monate warten müssen und währenddessen zu niemandem hier oben Kontakt aufnehmen dürfen. Für uns da unten fühlt sich das wie eine Ewigkeit an.“

Ihr Vater drückte ihr einen Kuss auf den Scheitel.

Aiden beugte sich vor. Seine grauen Augen wirkten ernst.

„Also, wir haben gehört, was mit den Titanen los ist.“

Sein Blick landete auf mir, und ich fand es ironisch, dass sie nicht mit uns kommunizieren durften, aber trotzdem wussten, was vor sich ging.

„Irgendwelche Neuigkeiten?“

„Eigentlich nicht.“ Ich verschränkte die Arme. „Hyperion war eine Weile außer Gefecht, doch ich bin sicher, dass er zurück ist oder es bald sein wird. Apollo will angeblich einen Halbgott herbringen, der ihm helfen soll, die anderen aufzuspüren, damit sie die Titanen wieder begraben …“

„Andere Halbgötter?“ Alex runzelte die Stirn. „Halbgötter wie Aiden und ich?“

„Über diesen Teil wisst ihr nicht Bescheid?“, fragte ich.

Aiden schüttelte den Kopf. „Wir hören zum ersten Mal davon, dass Halbgötter etwas damit zu tun haben.“

„Warum erstaunt es mich nicht, dass ihr nur die Hälfte von dem, was wichtig ist, mitbekommt?“ Ich seufzte und lehnte mich an die Wand. „Ich erzähle euch die Version für Dummies.“

„Herrje, danke.“ Alex schnaubte. „Sonst verstehen wir es vielleicht nicht.“

Ich grinste selbstzufrieden. „Als ich erschaffen wurde, wussten die Götter, dass etwas im Busch war und die Möglichkeit bestand, dass wir uns verbinden würden und sich einer von uns als Göttermörder gegen sie wenden könnte, daher haben sie Vorsichtsmaßnahmen getroffen.“

„Mann.“ Aiden strich sich übers Gesicht. „Ich ahne Schlimmes.”

„Die Götter sind auf die Erde hinabgestiegen, haben es mit diversen Männern und Frauen getrieben und zwölf Halbgötter gezeugt. Geborene Halbgötter. Nicht erschaffene wie ihr beide. Ihr wisst schon, richtige Halbgötter“, betonte ich, und Alex verdrehte die Augen. „Die Götter haben deren Fähigkeiten blockiert und sie praktisch zu Schläfer-Halbgöttern gemacht. Natürlich hat Hera einige davon umgebracht. Und Ares … ebenfalls. Sechs sind noch übrig. Zwei haben die Titanen erwischt. Apollo sagte, einer der ursprünglichen Halbgötter würde in der Lage sein, die anderen drei zu finden. Wenn es uns gelingt, alle sechs zusammenzubringen, werden ihre Fähigkeiten automatisch freigesetzt.“

„Die Titanen haben zwei von ihnen?“, fragte Aiden.

„Sie nähren sich von ihnen“, warf Solos ein. „So gewinnen sie ihre Kräfte zurück.“

„Oh, meine Götter“, flüsterte Alex. „Sie nähren sich von ihnen? Wie Daimonen?“

„Im Prinzip ja.“ Solos stieß sich von der Wand ab. „Wir haben keine Ahnung, in welchem Zustand sie sind, oder wo die anderen drei stecken. Wir warten auf Apollo, und Sie wissen ja, dass er sich gern Zeit lässt.“

„Wussten Sie davon, dass Ares Halbgötter ausgeschaltet hat?“ Aiden sah mich durchdringend an.

Ich widerstand dem Drang, ihm den Mittelfinger zu zeigen. Sein Misstrauen war ja berechtigt. „Entgegen der allgemeinen Auffassung wusste ich nicht über alles Bescheid, was Ares ausgeheckt hat. Vieles habe ich erst erfahren, als Apollo es mir erzählt hat.“

„Wir haben auch nicht angenommen, dass du von allem gewusst hast“, warf Alex ein, aber so ganz überzeugt war ich davon nicht.

Aiden suchte ihren Blick, dann richtete er die Aufmerksamkeit schnell wieder auf mich. „Warten Sie mal einen Moment.“

„Mach ich ja“, murmelte ich.

Er ignorierte das. „Sie sagten, sechs Halbgötter seien noch am Leben. Zwei seien bei den Titanen und drei müssten Sie noch finden. Müssten es nicht vier sein? Oder kann ich nicht mehr zählen?“

„Jepp. Sie können nicht mehr zählen“, sagte ich trocken. Meine Bemerkung schien Aiden nicht zu beeindrucken. Ich fand sie ziemlich scharfsinnig.

„Müssen wir jetzt drei oder vier von ihnen suchen?“

„Ich findet es nett, wie Sie ‚wir‘ sagen.“ Ich lächelte schmallippig.

„Wir sind die nächsten sechs Monate hier oben“, erklärte Alex langsam, als bräuchte ich die Zeit, um das zu begreifen. „Also werden wir aushelfen, solange wir da sind. Wir machen hier keinen Urlaub.“

Ich wollte gegen eine Wand rennen.

Aiden nickte zustimmend. „Also, es gibt …“

„Oh! Verdammt und zugenäht.“ Deacon sprang von der Couch auf und sah sich mit bestürzter Miene im Raum um. „Wo steckt eigentlich Josie?“

„Zur Hölle“, brummte Luke und blickte sich ebenfalls um, als würde Josie sich unter einem Stuhl verstecken oder so etwas. „Haben wir sie etwa vergessen? Sie ist doch nicht noch draußen auf dem Platz, oder?“

Ja, hätte ich ihnen am liebsten entgegengehalten. Ja, ihr habt Josie vollkommen vergessen. „Sie ist zurück auf ihr Zimmer gegangen.“

Deacon runzelte die Stirn. „Warum hat sie das gemacht?“

Tja, lass mich mal die Gründe aufzählen …

„Wer ist Josie?“, fragte Alex verwirrt.

„Uh …“ Ich warf Deacon einen Blick zu. „Willst du das übernehmen? Ich weiß, wie sehr du peinliche Gespräche liebst.“

Ein breites Lächeln legte sich über sein Gesicht. „Klar, besonders wenn nicht ich im Mittelpunkt der Peinlichkeit stehe.“

Luke schnaubte wegwerfend.

„Also!“ Deacon klatschte in die Hände und sah Alex und Aiden an. „Ist euch beiden auf dem Platz ein bestimmtes Mädchen aufgefallen, als ihr euer Ding mit dem magischen Tor abgezogen habt?“

Aiden warf Alex einen Blick zu und zog eine Schulter hoch. „Da draußen waren eine Menge Leute, die ich noch nie gesehen habe.“ Sie zögerte. „Donnerbusen ist mir allerdings aufgefallen.“

Langsam schüttelte ich den Kopf.

„Ähm, nein, ich rede nicht von ihr“, sagte Deacon. Seine grauen Augen strahlten. „Jedenfalls ist sie ziemlich groß. Na ja, größer als du, aber praktisch jeder ist größer als du, Alex. Hat langes, braunblondes Haar. Irgendwie komische Haare.“

„Tolle Haare“, warf Luke ein.

Alexander runzelte schweigend die Stirn.

„Doch. Es ist wie das ganze Farbspektrum. Einmal sieht es komplett blond aus. Im nächsten Moment ist es lang und braun, und dann verändert es sich wieder. Sehr cool“, fuhr Deacon fort.

Dem konnte ich mich nur anschließen.

„Wenn du sie siehst, wirst du denken: Wow, das Mädchen kommt mir bekannt vor. Anfangs würdest du nicht genau festmachen können, wieso, aber es wird dich wurmen, und dann, wenn es dir aufgeht …“

„Deacon“, sagte Aiden in warnendem Ton. „Wer ist Josie?“

Sein Bruder zog kurz einen Schmollmund und seufzte. „Na schön. Sie ist eine Halbgöttin. Also, sie ist so geboren. Ihre Kräfte sind freigesetzt und alles. Und sie ist supercool und echt nett.“ Es sah zu mir, und seine Miene nahm einen listigen Ausdruck an. „Ist das nicht richtig, Seth?“

Ich musterte ihn. „Richtig.“

„Sie vergessen den besten Teil.“ Solos setzte sich auf die Couch und warf mir einen langen Blick zu. „Von welchem Gott sie abstammt.“

Aiden schien anfangs nicht zu begreifen, dann schloss er die Augen und rieb sich die Stirn. „Götter.“

„Was?“ Alex sah erst ihn und danach mich an. „Wessen Kind ist sie?“

„Das von Apollo“, antwortete Deacon. Sein Lächeln wurde noch einen Tick breiter, als Alex’ Blick sich auf ihn richtete. „Jepp. Josie ist Apollos Tochter.“

Ihr klappte die Kinnlade herunter.

„Damit seid ihr … Cousinen? Oder?“ Luke runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht, was genau, doch ihr beide seid verwandt. Irgendwie. Keine Ahnung, wie, aber sie hat wirklich einige von deinen Angewohnheiten. Manchmal ist das echt komisch.“

Alex wandte sich ihrem Vater zu, der nickte. Sie rührte sich nicht, bis Aiden ihr eine Hand aufs Knie legte. Ein paar Sekunden lang bewegte sie tonlos den Mund. „Ach du Heiliger. Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll.“

„Das war auch so ungefähr unsere erste Reaktion“, sagte Luke mitfühlend und schlug ein Bein über das andere. „Seth hat sie hierher in den Covenant gebracht.“

Alex’ Augenbrauen zuckten hoch. „Ach, wirklich?“

„Apollo hat ihm die Verantwortung für ihre Sicherheit übertragen“, sagte Solos listig und wies mit dem Kinn in meine Richtung. „Und Seth nimmt ihre Sicherheit sehr ernst.“

„Hm.“ Aiden neigte den Kopf zur Seite.

„Verstehen Sie, Hyperion war hinter Josie her. Seth hat dafür gesorgt, dass sie hierhergelangt ist. Ein paar Mal wurde es echt gefährlich, aber Seth hat sie wirklich gut beschützt.“

Wenn ich das nächste Mal mit dem Stiefel auf seinem Hals stand, würde ich mich nicht zurückhalten.

Alex sah mich aufmerksam an. „Ich habe das Gefühl, ich muss mich bei dir bedanken. Schließlich gehört sie zur Familie. Was irgendwie eigenartig ist. Und außerdem“, sie zögerte, „habe ich dir für eine Menge zu danken.“ Sie warf Aiden einen Blick zu. „Eine Menge, wofür wir …“

„Das ist nicht nötig.“ In einer Nanosekunde hatte ich mich von der Wand gelöst. „Ich muss los.“

Ich wartete nicht auf eine Antwort, sondern verließ den Raum und ging durch das relativ leere Foyer, doch die Tür fiel nicht hinter mir zu.

„Seth.“

Verdammt.

„Gehen Sie ruhig weiter“, sagte Aiden. „Ich folge Ihnen.“

Natürlich.

Ich senkte den Kopf, schluckte einen Haufen Flüche hinunter und drehte mich um. „Was wollen Sie?“

Aiden trat zu mir, und ein paar Sekunden lang standen wir so dicht voreinander, dass unsere Zehen sich fast berührten. Keiner von uns sagte etwas.

Wie oft in der Vergangenheit war es schon darauf hinausgelaufen, dass wir uns in dieser Haltung gegenüberstanden? Öfter, als ich zählen konnte. Normalerweise waren wir Augenblicke davon entfernt, uns an die Kehle zu gehen. Wir hatten keine besonders tolle gemeinsame Vergangenheit, aber als ich ihn zum letzten Mal gesehen hatte … war er ein gebrochener Mann gewesen.

Jetzt sah ich einen Mann, der ganz er selbst war.

„Ich habe Ihnen einiges zu sagen, und ich muss Ihnen eine Frage stellen.“ Beim Sprechen senkte Aiden den Kopf. „Ich weiß, Sie sind nicht gerade begeistert davon, dass wir hier sind, doch Alex wartet darauf, Sie zu sehen, seit sie erfahren hat, was Sie getan haben. Ich weiß, dass Sie es nicht hören wollen, ich sage es trotzdem. Und wenn Alex es beim nächsten Mal aussprechen will, dann werden Sie sie lassen.“

Ich öffnete den Mund, aber er redete weiter: „Wir verdanken Ihnen alles, und das wissen wir. Und egal, ob Sie es hören wollen oder nicht, danke. Danke für das, was Sie für uns getan haben.“

Ich presste die Lippen zusammen und starrte die Wand an.

„Wir werden Ihnen das nicht vergessen. Auch wenn es Tage – Monate und wahrscheinlich Jahre – gibt, an denen ich wünschte, ich könnte es“, sagte er nach einer kurzen Pause.

Ich lachte verärgert auf. „Ich kann Sie wirklich nicht leiden, Aiden.“

Sein Mund zuckte. „Gut. Weil ich Sie auch immer noch nicht ausstehen kann.“

„Perfekt.“ Ich begann rückwärts auszuweichen. „Noch was, Heiliger?“

„Ja. Nur noch eins.“ Aidens Augen nahmen einen tiefgrauen Ton an. „Sind Sie nach wie vor mit Alex verbunden?“

„Warum fragen Sie nicht sie?“

„Ich frage Sie.“

Ich holte tief Luft. Lügen wäre sinnlos. „Ja. Ja, bin ich.“

15. KAPITEL

JOSIE

„Das ist irgendwie merkwürdig“, sagte Colin und schaute sich in der fast leeren Cafeteria um. „Wie ein Geisterschiff. Na ja, vielleicht eine Geistercafeteria.“

Ich hielt einen Teller mit Speck und eine Flasche Apfelsaft in der Hand. Es war eigenartig, das musste ich zugeben. Normalerweise hielten sich an einem Samstagmorgen viel mehr Studenten in der Cafeteria auf. Jetzt gerade hätte ich die, die sich im Raum befanden, an meinen zehn Fingern abzählen können, und alle waren Reinblüter.

Reinblüter, die uns misstrauisch beobachteten, als wir uns an einen kleinen runden Tisch vor das Panoramafenster setzten, durch das man die Statuen der übrig gebliebenen elf olympischen Götter sehen konnte. Ich spürte ihre Blicke, während ich den Deckel von meiner Saftflasche schraubte.

Normalerweise warteten Luke und Deacon im Foyer des Wohnheims auf uns oder saßen schon in der Cafeteria, wenn einer von uns zu spät kam. Luke war Frühaufsteher, was hieß, dass er Deacon aus dem Bett zerrte, obwohl der noch schlief.

Sie waren nicht hier. Das war auch merkwürdig.

Natürlich ergab es irgendwie Sinn. Deacon war wahrscheinlich mit seinem Bruder zusammen. Vielleicht würden sie sogar irgendwann hier landen. Und wie ich gehört hatte, war Luke supereng mit Alex befreundet. Die ganze Bande könnte jeden Moment hereinkommen. Logisch war es also, aber es war dennoch sonderbar, weil wir ein paar Leute vermissten.

Und Seth?

Seit dem Tag, an dem er aufgehört hatte, mich zu trainieren, war er nicht mehr zum Frühstück gekommen. Ich hatte mich immer noch nicht daran gewöhnt.

„Du glaubst, sie sind alle untergetaucht?“, fragte Colin und aß von seinem Eiweißomelett.

Igitt. Wer aß denn Eier ohne das Gelb? Das Eigelb war doch der beste Teil.

„Oder war gestern eine Riesenparty, zu der wir nicht eingeladen waren?“

„Und alle pflegen jetzt ihren Kater?“ Lächelnd spießte ich eine Scheibe Speck auf. „Schon möglich.“

Er schnaubte wegwerfend und stützte einen Ellbogen auf den Tisch. „Wir sind eben uncool.“

Ich fühlte mich ziemlich uncool und hatte das dringende Bedürfnis, mich in Selbstmitleid zu suhlen, doch ich kannte Colin nicht gut genug, um ihm etwas vorzuheulen wie ein Riesenbaby. „Hat wahrscheinlich mit den Auseinandersetzungen gestern zu tun. Möglich, dass viele sich im Moment nicht sicher fühlen.“

„Stimmt. Aber mir gefällt die Vorstellung von einer großen Party.“ Er kaute sein Omelett. „Oder es liegt daran, dass jetzt noch zwei Halbgötter auf dem Campus herumlaufen.“

Der leckere Speck stieß mir ein wenig sauer auf.

„Ihr seid wie Gremlins, die man nach Mitternacht gefüttert hat“, fuhr er fort.

Darüber grinste ich. Obwohl keiner von uns so putzig war wie ein Gremlin.

Colin aß sein Omelett auf und beschäftigte sich mit seinem Vollkorntoast. Auf dieses Brot hätte man alle Butter der Welt klatschen können, und es hätte trotzdem nur nach Pappe geschmeckt.

„Also, kennst du die zwei? Aiden und Alex?“

Ich schüttelte den Kopf und schob meinen Teller weg, weil ich keinen Hunger mehr hatte; ein Verbrechen gegenüber dem Speck. „Nein. Ich habe sie gestern zum ersten Mal gesehen.“

„Mann, die beiden sind fast schon legendär.“ Der ehrfürchtige Ton, der sich in seine Stimme schlich, war unverkennbar. „Bei unserer Art sind sie wirklich Legenden.“

„Echt?“, murmelte ich und starrte meinen Speckberg an.

Colin kaute seinen Toast. „Ich bin ihnen nie direkt vorgestellt worden, aber ich war hier, als sie herkamen, bevor sie aufgebrochen sind, um gegen Ares zu kämpfen. Dass sie das freiwillig auf sich genommen haben, ist verdammt erstaunlich. Ich meine, wer würde gegen den Gott des Krieges antreten wollen?“

Ich nicht, doch das war keine große Überraschung.

„Sie sind ziemlich krass“, fuhr er fort, und ich schluckte einen Seufzer hinunter. „Könnte sein, dass ich für Alex schwärme.“

Langsam sah ich zu ihm auf. Ernsthaft?

Er wurde rot. „Ich meine, nicht so. Ich bin schlau genug, um zu wissen, dass Aiden mich töten würde. Ich habe unheimlichen Respekt vor ihr. Sie ist obercool. Sie ist losgezogen, um gegen Ares anzutreten, obwohl sie wusste, dass sie den Kampf nicht überleben würde.“

Wie schnell konnte ich mich aus der Cafeteria verdrücken?

„Das hat verdammt viel Mut gekostet.“ Er starrte auf seinen halb gegessenen Toast hinunter. „Die meisten Männer hätten den nicht gehabt. Sie hatte ja keine Ahnung, dass Apollo, dein Vater, ihr Ambrosia gegeben hatte. Zumindest geht die Legende so, und sie …“

Colins Lobeshymne verschwamm für mich zu einem dumpfen Dröhnen, das zum Kopfschmerz hinter meinen Augen passte. Ich wusste, dass mein Ärger unvernünftig war, und ich wusste auch genau, woher meine Verstimmung kam.

Eifersucht.

Inzwischen hätte ich eigentlich grün davon sein müssen. Als ich Alex gestern gesehen hatte, hatte sie das total bestätigt, was ich immer über sie angenommen hatte. Sie war buchstäblich alles, was ich nicht war.

Wie in aller Welt hatte sich Seth je für mich interessieren können, nachdem er mit jemandem wie ihr zu tun gehabt hatte?

Es war nicht ihre Schuld. Zum Teufel, das Mädchen wusste nicht einmal von meiner Existenz. Sie spielte in der Oberliga, während ich immer noch versuchte, in die Regionalliga hineinzukommen. Meinen Ärger und meinen Frust hatte ich allein mir selbst zuzuschreiben.

Nach dem Frühstück trennten Colin und ich uns, obwohl er darauf brannte, dass wir gemeinsam joggten oder so was – wofür zum Teufel hielt er mich, dass er glaubte, ich würde so etwas freiwillig tun? Ha. Ich ging zur Bibliothek, schlich dort stundenlang erfolglos herum und schlenderte dann mit hängendem Kopf zurück zu meinem Wohnheim.

Vor meinem Zimmer blieb ich stehen und drehte mich zur Tür um, die in Seths Räume führte. Ich kaute auf meiner Unterlippe und wünschte mir mit aller Macht, die Tür würde sich öffnen, und Seth träte heraus. Keine Ahnung, warum ich das überhaupt wollte. Er hatte sich gestern ziemlich klar ausgedrückt. Er hatte es schon vor Wochen deutlich gesagt.

Ich schloss bei mir auf und ging in mein Schlafzimmer. Dort nahm ich das alte Bild in die Hand, das mich zusammen mit meinen Großeltern und meiner Mom zeigte. Ich wünschte, ich könnte durch die Zeit zurückgehen und mir diesen Moment einprägen, denn ich erinnerte mich nicht an die Stunden davor oder danach.

Keiner von uns erhielt eine zweite Chance.

Nun ja, abgesehen von Alex und Aiden. Und Seth. Und mir, gewissermaßen. Viele von uns bekamen eine zweite Chance, aber wir konnten uns nicht aussuchen, wie sie aussah.

Meinem Aussehen nach zu urteilen, war das Bild während der Mittelstufe aufgenommen worden. Ich war furchtbar pummelig, ein richtiger Fettsack, das Paisley-Muster auf meinem Shirt ließ mich noch dicker wirken. Doch ich lächelte. Granny auch. Und Papa. Und Mom. Es war ein guter Tag gewesen.

Ich stellte das Foto wieder auf den Nachttisch und wischte mir mit dem Handrücken unter den Augen entlang. Meine Wangen waren feucht, aber ich war mir nicht sicher, worüber oder um wen ich weinte. Ich wusste nur, dass ich in letzter Zeit viel geheult hatte, und ich hasste es, dass ich mich deshalb so schwach fühlte.

Andererseits, was zum Teufel war daran schwach? Als könnte ich nichts Schlimmeres tun. Ich meine, ich könnte mich auch ritzen oder mich unverantwortlich verhalten. Ich hätte trinken oder Drogen nehmen können. Aber nein. Mir war weinerlich zumute. Ich hatte das Gefühl, es gab da draußen Leute, die dachten, hinauszugehen und Schlägereien vom Zaun zu brechen oder zu trinken, bis sie kotzten, sei besser, als sich ordentlich auszuheulen.

Bei nochmaliger Überlegung klang die Idee, zu trinken, bis ich nicht mehr wusste, wer ich war, in diesem Moment richtig gut. Ich wollte … ich wollte einfach … nichts mehr fühlen. Meine Familie fehlte mir, ich vermisste Erin, und so gern ich Seth auch dahin getreten hätte, wo es wirklich, wirklich wehtat, fehlte er mir – der Seth, der er früher gewesen war.

Gott, seine Worte taten immer noch weh, aber inzwischen erkannte ich die Wahrheit dahinter. Wahrscheinlich hatte ich sie vorher schon begriffen, doch ich hatte sie mir nicht eingestehen wollen.

Ich ließ mich rückwärts aufs Bett fallen und starrte an die Decke. Allmählich erklärte sich Seths plötzlicher Sinneswandel. Er musste gewusst haben, dass der Zeitpunkt von Alex’ Rückkehr näher rückte. Unmöglich, dass er ihn nicht auf dem Schirm gehabt hatte. Nicht wenn sie so eng verbunden gewesen waren. Er musste gewusst haben, dass sie bald auftauchen würde.

Ich hatte mitbekommen, wie er sie gestern ansah.

Und als ich den Platz verlassen hatte, war Seth mir nicht gefolgt. Er war da geblieben, bei ihnen, bei ihr. Das war nichts, was mir meine Eifersucht einflüsterte. Das war die Realität.

Obwohl Alex’ und Aidens Liebe von der Art war, wie Dichter sie besangen, hatte auch zwischen Seth und Alex eine starke Beziehung bestanden. Deacon hatte es selbst gesagt: praktisch etwas Unzerstörbares.

Ich hatte immer gedacht, dass er wegen seiner Schuldgefühle zögerte, über Alex zu reden, jetzt wusste ich, dass mehr dahintersteckte. Seth war noch nicht über Alex und das, was zwischen ihnen gewesen war, hinweg.

Und das war ätzend.

Weil ich nicht mit jemandem, der eine Legende war, konkurrieren konnte. Mit jemandem, für den Seth sein ewiges Leben geopfert hatte.

Ich liebte jemanden, der an jemand anderem hing – an einer, die bei ihrem Volk eine verdammte Legende war.

Es klopfte an der Tür, und das riss mich aus meinen Gedanken. Ich setzte mich auf, schwang die Beine vom Bett und stand auf. Hoffentlich war es Deacon oder Luke oder beide. Deacon würde mit mir Supernatural anschauen, und die Welt wäre in Ordnung, zumindest ein paar Stunden lang, und ich würde mir nicht so … so vergessen vorkommen.

Ich öffnete die Tür und stand vor Alex.

Heiliger Scheiß.

Verblüfft trat ich einen Schritt zurück und spürte, wie mir der Mund aufklappte. Was wollte sie hier? Hatte sie sich in der Tür geirrt? Oh mein Gott, was, wenn sie vor der falschen Tür stand und eigentlich bei Seth klopfen wollte …

Ich würde sie schlagen.

Okay. Wahrscheinlich konnte sie mich in Grund und Boden stampfen. Ich würde sie schlagen und wegrennen.

Sie verschränkte die Hände und sah zu mir auf. „Hi“, sagte sie. „Ich weiß, dass wir uns nicht kennen, aber ich habe mich gefragt, ob du ein paar Minuten Zeit zum Reden hast?“

Wie vom Donner gerührt trat ich beiseite. Konnte ich sie ernsthaft abweisen? Uh. Nein. Alex kam herein und schloss die Tür hinter sich. Ich sah ihr entgegen und hatte keine Ahnung, was zum Teufel hier los war.

Als ich so vor ihr stand, ganz nah, fühlte ich mich wie … wie Bigfoot, der über ihr aufragte. Ein blonder Bigfoot. Ich hätte sie nehmen und in meine Tasche stecken können.

„Ich bin Alex An…“

„Ich weiß, wer du bist.“ In dem Moment, in dem die Worte über meine Lippen kamen, zuckte ich zusammen. Die Atmosphäre wurde so kalt, dass Eiszapfen in meinem Zimmer mich nicht überrascht hätten. „Ich meine, ich weiß, wer du bist. Alle kennen dich.“

Sie zog die Augenbrauen hoch. „Das ist irgendwie unheimlich.“

Ich klappte den Mund zu.

„Nicht du, weil du das gesagt hast. Ich bin nur nicht daran gewöhnt, dass jeder weiß, wer ich bin.“

Sie zog die Nase kraus – und oh mein Gott, meine Augen weiteten sich. Ich machte das auch. Dauernd.

„Na ja, die Leute wussten schon vor der ganzen Geschichte von wegen ‚Auferstehung von den Toten als Halbgöttin‘, wer ich war, aber meist war das nichts Gutes.“

„Oh“, murmelte ich und starrte sie weiterhin an.

Ein kleines Lächeln trat auf ihre Lippen. „Jedenfalls bist du Josie.“

Ich nickte langsam.

Alex lachte, und es klang heiser und warmherzig.

„Wie blöd von mir. Klar weißt du, wer du bist.“

Ich nickte noch einmal.

„Das habe ich nicht richtig ausgedrückt“, sagte sie und lachte wieder. „Ich wollte dich kennenlernen, weil ich gehört habe, dass wir etwas gemeinsam haben.“

„Wir sind beide mit Seth zusammen gewesen?“, platzte ich heraus. Ach du Heiliger. Das hatte ich doch jetzt nicht wirklich gesagt?

Ihre braunen Augen weiteten sich leicht, und ihr Mund bildete ein O.

Ich hatte das total gerade gesagt.

„Ach du meine Güte. Ich meine nicht, dass du mit Seth zusammen warst, also so richtig zusammen. Ich übrigens auch nicht, jedenfalls nicht so.“ Meine Wangen glühten. Ich war mir nicht mal sicher, ob Seth und Alex es getan hatten, aber ich hoffte ernsthaft, dass nicht, denn damit hätte sie mir noch etwas voraus.

Uh. Ich konnte nicht glauben, dass mein Hirn diese Gedanken ausspuckte. „Ich meinte, dass er unsere Gemeinsamkeit ist, mehr wollte ich gar nicht sagen“, schloss ich lahm.

„Hm. Ich wollte eigentlich auf etwas anderes hinaus.“ Alex blinzelte nachdenklich und warf sich das Haar über eine Schulter. „Ich dachte eher daran, dass wir Apollo gemeinsam haben.“

„Ah. Das … das ergibt mehr Sinn.“ Ich trat um sie herum und ließ mich erschöpft in die Polster des zweisitzigen Sofas fallen. Diese epischen Plapperanfälle waren anstrengend. „Apollo. Ja, er ist … ähm … etwas anderes, nicht wahr?“

„Ja.“ Sie zog das Wort in die Länge und setzte sich in den kleinen Sessel. „Ich will über Apollo reden, aber lass uns mal einen Moment zurückgehen. Seth und du, ihr seid … zusammen?“

Mein Gesicht schien zu schmelzen, so heiß war es mit einem Mal. Ich bekam kein Wort heraus und hatte keine Ahnung, was ich sagen sollte. Seth und ich waren nicht mehr zusammen, und Alex war die absolut letzte Person, mit der ich darüber reden wollte. Dass sie davon anfing, war allerdings meine Schuld, weil ich meinem peinlichen Mundwerk freien Lauf gelassen hatte.

Alex senkte die Lider, ihren durchdringenden Blick spürte ich trotzdem.

„Okay, ich weiß, dass du mich überhaupt nicht kennst; aber du wirst ziemlich schnell lernen, dass ich superunverblümt bin. Und ich habe das Gefühl, dass ich unbedingt offen darüber reden muss, weil ich nicht wusste, dass wir außer Apollo noch etwas gemeinsam haben. Wahrscheinlich werde ich jemanden schlagen, weil er mir nichts davon gesagt hat.“

Ach herrje. Ich kniff die Augen zusammen.

„Du weißt, dass Seth und ich …“

„Ich weiß, was ihr beide seid“, fiel ich ihr ins Wort. „Ich weiß grob, was passiert ist. Deacon hat es mir erklärt, und Seth hat … ein wenig darüber gesprochen.“

Ihr Blick wurde schärfer. „Okay. Hat Seth erzählt, dass wir so ungefähr eine heiße Sekunde lang zusammen waren?“

Ich rutschte unbehaglich herum. „Also, so weit sind wir nicht wirklich ins Detail gegangen.“

„Verstehe.“ Sie hielt inne und sah auf ihre Hände hinunter. „Seth und ich sind nie auf diese Art zusammengekommen.“

Etwas in meiner Brust führte einen vollkommen unangemessenen Freudentanz auf.

„Wir haben ein paar Mal rumgemacht.“

Sie blickte auf, und dieses Etwas hörte auf zu tanzen und zückte Covenant-Dolche.

„Aiden war mein Erster und wird der Einzige bleiben.“

Ach. Dieses Etwas ließ langsam die Dolche sinken.

„Versteh mich nicht falsch. Ich mochte Seth gern – mag ihn immer noch. Das zwischen uns ist … eigenartig. Kompliziert drückt es nicht annähernd aus, und wenn du wirklich weißt, was passiert ist, begreifst du das, oder?“

Ich nickte. „Ja.“

Alex sah mir fest in die Augen und griff dann in ihr Haar. „Seth und ich sind nie so weit gegangen.“

Sie fing an ihr Haar zu drehen. Oh mein Gott! Schon wieder! Ich machte das auch ständig. Das war so merkwürdig. So eigenartig. Sie verdrehte ihr Haar zu einem einzigen Strang.

„Ihr beide …?“

„Nein. Ich meine, wir haben uns getroffen, aber … jetzt nicht mehr.“

Sie musterte mich eindringlich. „War das zwischen euch ernst?“

„Ja. Ich meine, das habe ich gedacht. Ich … uh, ich mochte ihn wirklich …“ Ich klappte den Mund zu, wandte den Blick ab und schüttelte den Kopf. „Das spielt alles keine Rolle mehr.“

„Ich finde schon, wenn du mit Seth gegangen bist und er keinen Sex mit dir hatte.“

Abrupt galt ihr meine ganze Aufmerksamkeit.

„Der Seth, den ich kannte, hätte sogar einen Baum besprungen, wenn er ein Loch gehabt hätte“, sagte sie, und ich zog die Nase kraus. „Und es war ihm nie ernst, bei niemandem.“

„Ich glaube nicht, dass ich mich dadurch besser bei dem Gedanken fühle, es nicht mit ihm getan zu haben“, räumte ich ein. Sie öffnete den Mund, aber ich sprach weiter: „Sieh mal, was er und ich irgendwann einmal waren, ist jetzt nicht mehr von Bedeutung.“

„Doch, ist es.“ Sie hörte auf, an ihrem Haar zu drehen. „Solange ich Seth kannte, hat er sich nie ernsthaft auf jemanden eingelassen. Niemand wäre auf die Idee gekommen, fälschlich anzunehmen, dass es ernst war, wenn das nicht der Fall war. Mit Beziehungen hatte Seth nichts am Hut.“

Anscheinend traf das immer noch zu, und so eifersüchtig ich auch auf Alex war, sie war nicht das Problem. Sie liebte Aiden, aber das hieß nicht, dass Seth nicht solche Gefühle für sie gehegt hatte. Denn das war ganz offensichtlich.

Und daran hatte sich nichts geändert.

Ich hatte wirklich keine Lust, mit ihr darüber zu reden, und rieb mir die Schläfe, wobei ich versuchte, mir etwas einfallen zu lassen, um das zum Ausdruck zu bringen, ohne vollkommen unhöflich dem Mythos, der Legende namens Alexandria Andros, gegenüber zu sein.

„Du willst nicht mit mir über Seth sprechen, oder?“, fragte sie.

Stirnrunzelnd sah ich zu ihr hinüber. „Kannst du Gedanken lesen?“

Alex neigte den Kopf zur Seite und lachte. „Nein. Aber ich kann dir das nachfühlen. Lass mich nur noch eins sagen. Ich hoffe, dass es zwischen euch beiden nicht wirklich vorbei ist, denn Seth …“ Sie lehnte sich zurück und atmete leise aus. „Seth ist … er hat ein wenig Glück verdient.“

Sofort stiegen mir Tränen in die Kehle und brannten hinter meinen Augen. Davon war ich ebenfalls überzeugt, aber ich war nicht die Quelle seines Glücks. Ich hatte keine Ahnung, was ich ihm bedeutete, doch das war es nicht.

„Ich habe noch nicht mit ihm geredet. Er geht mir aus dem Weg, was mich nicht überrascht“, sagte sie und ließ ihr Haar los. Die dichten Strähnen lösten sich nur langsam. „Tut mir leid. Davon willst du nichts hören.“

Irgendwie wollte ich von Seth und ihr hören und davon, wie er ihr auswich, und andererseits auch wieder nicht. Aber weil ich mich zu gern selbst bestrafte, brannte ich darauf.

„Also.“ Sie beugte sich vor und legte die Hände auf ihre Knie. „Apollo ist dein Vater und so etwas Ähnliches wie mein Ur-Ur-Ur- eine Million Mal Urgroßvater, deswegen sind wir auf eine merkwürdige Art verwandt, wie das im echten Leben eigentlich nicht vorkommen sollte.“

Ich konnte nicht anders und lachte los. „Ja, so was in der Art, schätze ich.“

Alex rieb mit den Handflächen über die Knie ihrer Jeans. „Also, Deacon und Luke haben erzählt, sie hätten keine Ahnung gehabt, was du warst, bis Seth …“

Eine ohrenbetäubend schrille Alarmsirene ging los, und ich riss den Kopf hoch. Alex war schon aufgesprungen und griff hinter ihren Rücken. Eine Sekunde später hielt sie einen Dolch in der Hand. Keine Ahnung, woher sie den genommen hatte. Aus dem Nichts? Aus einem geschickt verborgenen Futteral? Es war egal, denn ich wusste, was das Heulen der Sirene zu bedeuten hatte.

Der Covenant wurde angegriffen.

16. KAPITEL

SETH

Ich tigerte in meinem Zimmer auf und ab und versuchte, die aufgestaute Rastlosigkeit abzureagieren, die mich kribbelnd durchlief wie eine Armee Feuerameisen. Ich war fünf Meilen gerannt, hatte mit Solos geboxt, anschließend geduscht und konnte immer noch nicht stillsitzen.

Nicht, solange ich am liebsten auf der anderen Seite des Flurs wäre. Nicht, solange ich darauf brannte, Colin zu suchen und ihm die Eier mit einem stumpfen Dolch abzuschneiden, Zentimeter für Zentimeter, weil ich wusste, dass er heute Morgen mit Josie gefrühstückt hatte. Nicht zum ersten Mal, aber normalerweise wurden sie von Deacon und Luke begleitet, was etwas anderes war.

Und nicht, solange ich wusste, dass Alex und Aiden im selben Wohnheim unterwegs waren.

Ich konnte Alex fühlen.

Sie war ein leises Summen im Hintergrund meines Unterbewusstseins, wie ein Licht in weiter Ferne, sichtbar, aber nicht hell. Vollkommen anders als früher, viel gedämpfter und viel, viel erträglicher. Den Göttern sei Dank spürte ich nicht, was sie empfand, weil ich mir dann verdammt noch mal selbst eine Lobotomie hätte verpassen müssen. Oder Aiden und sie trieben es momentan nicht wie olympische Gottheiten nach einer langen Dürreperiode, und deswegen fühlte ich nichts. Götter, ich hoffte, dass das nicht zutraf. Falls ich zu spüren begänne, was zwischen ihnen vorging, müsste ich …

Sirenengeheul zerriss die Stille und ließ mich herumfahren. Das grelle Jaulen war mir nur allzu vertraut, und ich schaltete sofort in den Kampfmodus. Meine Rastlosigkeit wich heftiger Aufregung. Ich wusste, wie krank das war, aber in diesem Moment? Oh ja, ich konnte einen Kampf gebrauchen. Das gestern auf dem Platz war Kinderkram gewesen.

Ich nahm die mit Titanmunition geladene Glock, steckte sie in das Holster und befestigte es am rechten Oberschenkel. Dann schnappte ich mir die Dolche von der Kommode und stürmte aus der Tür, ohne mich damit abzugeben, mir ein Hemd überzuziehen.

Als Josies Zimmertür aufschwang, blieb ich wie angewurzelt stehen.

Was in der ganzen verdammten Ober- und Unterwelt machten Alex und Josie zusammen? Ein paar Sekunden lang standen wir drei buchstäblich versteinert da und starrten einander an, während über uns die Sirenen heulten.

Dann brach Alex das Schweigen.

„Echt jetzt?“, fragte sie trocken und musterte mich lächelnd. „Du ziehst bewaffnet mit deinem großartigen Sixpack in den Kampf?“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Ja, weißt du, ich wollte mal diese Theorie von stahlharten Muskeln austesten. Der Revolver an meinem Schenkel und die Dolche sind bloß Requisiten. Hauptsächlich Angabe. Eigentlich will ich nicht von meinem herrlichen Körper ablenken.“

Ihr Lächeln verwandelte sich in ein breites Grinsen. „Egal.“

Sie setzte sich in Bewegung. Ein Stück vor uns trat ein hochgewachsener Mann in den Flur. Das Licht spiegelte sich auf den Titandolchen in seinen Händen. Aiden. Natürlich mussten die beiden in meiner Nähe untergebracht sein.

War … ja … klar.

Mein Blick schoss zu Josie. „Was glaubst du, was du hier machst?“

Sie war dabei, die Tür zu schließen, und runzelte die Stirn. „Ich will helfen …“

„Du hilfst uns, indem du sicher in deinem Zimmer bleibst und niemandem außer mir und den Jungs die Tür aufmachst.“

„Ich kann kämpfen“, beharrte sie, und ihre Wangen liefen rosig an. „Du hast mich doch gestern gesehen. Ich weiß, was ich …“

„Hörst du die Sirenen?“ Mit einer Kopfbewegung wies ich zur Decke. „Das ist kein Scharmützel zwischen Halb- und Reinblütern. Es bedeutet, dass etwas auf das Gelände gelangt ist, das dort nichts zu suchen hat.“

Das Blau ihrer Augen ähnelte jetzt Gewitterwolken.

„Das weiß ich. Ich kann …“

„Weißt du noch, was beim letzten Mal passiert ist?“ Ich trat auf sie zu, und meine Brust und mein Magen zogen sich bei der Erinnerung daran zusammen. „Ich habe nicht vor, am Ende dieses Abends die Gegend nach dir zu durchkämmen und dich so vorzufinden wie damals.“

Das Blut wich ihr aus dem Gesicht. „Beim letzten Mal bin ich aus deinem Zimmer verschleppt worden. Du weißt schon, von diesem sicheren Ort!“

Hm. Mist. Da hatte sie nicht ganz unrecht. Ich schüttelte den Kopf. Zeit war jetzt das Wichtigste. „Dann mach die Tür nur auf, wenn ich es bin.“

„Seth …“

„Bleib einfach in deinem Zimmer, Josie. Dort bist du sicher.“

„Ich höre nicht, dass du Alex befiehlst, in ihrem Zimmer zu bleiben“, schoss sie zurück. „Und Aiden scheint sie auch nicht aufhalten zu wollen.“

„Das liegt daran, dass ich weiß, dass Alex auf sich aufpassen kann.“ Die Wahrheit? Ich würde nicht durchdrehen, falls Alex etwas zustieße. Aber Josie? In dem Fall würde ich diesen götterverdammten Covenant plattmachen.

Josie ging rückwärts und stieß gegen die Tür. Ich sah ihr an, dass ich etwas sehr, sehr Falsches zu ihr gesagt hatte. Ich war mir bloß nicht sicher, was. In letzter Zeit hatte ich ihr eine Menge unangenehmes Zeug an den Kopf geworfen, doch ich hatte jetzt keine Zeit, mich damit zu beschäftigen. Steif wandte sie sich ab und verschwand in ihr Zimmer.

Wenigstens blieb sie, wo sie war.

Ich hakte die Dolche an meinem Gürtel fest und rannte den Flur entlang. Im Foyer entdeckte ich Colin, der mit einer Gruppe Halbblüter zusammenstand. Ich wollte ihm schon befehlen, Josie zu bewachen, ließ es jedoch. Bei ihr konnte ich mich darauf verlassen, dass sie nur mir die Tür öffnen würde. Colin traute ich das nicht zu. Er war ein junges Halbblut und anfällig für geistigen Zwang, und ich hatte keine Ahnung, was da draußen los war.

Ich stürzte hinaus in die kühle Abendluft und passierte eine kleine Armee von Gardisten. Sie hatten schon begonnen, eine Verteidigungslinie vor dem Wohnheim aufzubauen.

Ich blieb stehen und packte einen der älteren Mitglieder der Wache am Kragen. Verblüfft riss er die Augen auf, als ich ihn hochzog, bis er nur noch auf den Zehenspitzen stand. „Versucht dieses Mal, die Studenten wirklich zu beschützen. Wenn ich zurückkomme und diese Linie steht nicht mehr, werde ich nicht erfreut sein, und das heißt, dass du eine Woche oder einen Monat lang nicht laufen kannst. Kapiert?“

Er schluckte heftig und nickte. Ich ließ ihn los und hoffte um seinetwillen, dass er die Botschaft verstanden hatte. Beim letzten Mal waren die von Daimonen besessenen Gardisten und Wächter ins Wohnheim eingedrungen und geradewegs zu Josie gelangt.

Dieses Wissen nagte an mir, während ich weiterlief. Nach den Ereignissen jener Nacht hatte ich mir geschworen, nie wieder die Pflicht über Josie zu stellen, und jetzt tat ich es doch. Die Angst lag mir im Magen wie ein Bleigewicht. Die Worte des Nymphs gingen mir durch den Kopf, als ich den Platz überquerte und auf die Mauern zuhielt. Machte ich schon wieder den gleichen Fehler?

Vor mir sah ich rennende Wächter. Aus der Richtung der Hauptmauer stieg Rauch auf und näherte sich uns. In den dichten Schwaden bewegten sich Schatten, sodass es aus der Entfernung wie ein makabrer Tanz wirkte. In ungefähr zehn Sekunden schloss ich zu Alex und Aiden auf. Es fühlte sich einigermaßen bizarr an, neben ihnen herzulaufen. Als wir näher kamen, lag der Geruch von brennenden Bäumen und etwas Beißendem in der Luft.

Aiden warf mir einen Blick zu. „Haben Sie Ihr Hemd verloren, Mann?“

In den alten Zeiten wäre diese Frage ein Anlass für eine perfekte Erwiderung gewesen, die sich für gewöhnlich auf Alex bezogen hätte. Und jetzt? Ich hob die Rechte und reckte den Mittelfinger. „Jemand eine Ahnung, was …“

Ein weiß gekleideter Gardist kam aus dem Rauch gestolpert. Die Vorderseite seiner Kleidung war rot verfärbt. Seine Kehle war aufgerissen, sodass rosiges, blutverschmiertes Gewebe und zerschmetterter Knochen zu sehen waren. Der Mann sank auf die Knie und brach zusammen.

„Daimonen.“ Alex drehte den Dolch in ihrer Hand. „Oder ein Berglöwe.“

Ich griff an meinen Gürtel und hakte einen der Dolche los. „Ich vermute eher einen Daimon.“

„Da bin ich aber erleichtert.“ Alex verminderte ihr Tempo. „Weil ich wirklich keine Lust habe, ein Kätzchen umzubringen.“

Ich blieb lange genug stehen, um sie anzusehen. Sie warf mir ein Grinsen zu.

Aiden überholte uns und hob eine Hand, um uns zu stoppen. „Wartet mal eine Sekunde.“ Er reckte den Arm, sodass die Handfläche auf die dichten Rauchschwaden zeigte. Funken sprühten und eine leichte Energiewelle wogte. Hinter uns frischte die Brise auf und verwandelte sich in einen heftigen, brodelnden Windstoß, der über den Platz fegte, den Rauch hob und ihn davonwehte.

Verdammt, überall waren Daimonen, und das Titantor stand offen. Ein paar Körper lagen verstreut, und als der Wind sich legte, wurde mir klar, dass die, die noch standen, Halbblüter waren, was erklärte, weshalb bisher niemand das Luftelement eingesetzt hatte, und auf dem Boden …

Mist.

Tote und sterbende Reinblüter.

Von einigen nährten sich Daimonen. Die Szene hätte direkt aus einem Zombie-Horrorfilm stammen können.

Aiden warf einen Blick über die Schulter. „Hat schon seine Vorteile, wenn man alle Elemente beherrscht.“

Huch. Ausgerechnet Aiden gab den obercoolen Halbgott? „Herzig.“ Ich stieg über einen gefallenen Wächter. „Aber haben Sie das Kämpfen auch nicht verlernt?“

Alex schnaubte verächtlich. Ein Daimon hob den Kopf. Er beugte sich über den Hals eines verdammten Reinblüters, der gedacht hatte, eine Chance zu haben, jedoch nie hier draußen hätte sein dürfen. Der Daimon war ein Halbblut, daher hatte er weder rasiermesserscharfe Zähne noch gruselige schwarze Augen. Er wirkte normal. Na ja, mit Ausnahme des Blutes, das aus seinem Mund rann, und der Haut, die zwischen seinen Zähnen hing.

Daimonen konnten einfach nicht ordentlich essen.

Sie kauten und bissen, um an den Äther im Blut heranzukommen, und waren nicht besonders wählerisch bezüglich der Stelle, an der sie zuschlugen. Dieser verhielt sich vollkommen klischeehaft und hatte sich über den Hals hergemacht. Daimonen fühlten sich von Reinblütern angezogen, weil die mehr Äther in sich trugen.

Der Daimon neigte den Kopf zur Seite und witterte. Langsam breitete sich ein Lächeln über seine grausige Miene, eine Sekunde später sprang er auf. Hinter ihm wandten sich mehrere Daimonen in unsere Richtung.

Halbgötter und ein Apollyon waren noch mal etwas anderes als Reinblüter. Wir waren randvoll mit herrlichem Äther, und unser Auftauchen wirkte auf sie, als hätte jemand die verdammte Essensglocke geläutet.

„Ob ich noch kämpfen kann?“ Aiden grinste.

Ich warf den Dolch in die Luft, fing ihn auf und verdrehte die Augen. Einen Moment später stürzte der Halbblut-Daimon von hinten auf Aiden zu. Der fuhr im letzten Augenblick herum und ließ ein Bein hervorschnellen. Mit dem Stiefel traf er den Daimon knapp unterhalb des Knies so wuchtig, dass dessen Knochen zerschmettert wurden. Der Daimon ging zu Boden, und ja, der Mistkerl war erledigt. Er versuchte, sich wieder aufzurappeln, und Aiden rammte ihm einen Dolch in die Brust.

Daimonen, die vorher Halbblüter gewesen waren, implodierten nicht zu schimmerndem Staub. Sie starben wie wir alle. Ein Haufen Fleisch und Blut, der wie jede andere Leiche aussah. Der hier fiel nach hinten, und seine Augen begannen zu erstarren.

„Ja“, sagte Aiden. „Ich kann noch kämpfen.“

„Was für ein Glück für uns.“ Ich ging weiter. „Was würden wir bloß ohne Sie anfangen?“

Die Reaktion von Aiden wurde vom schrillen, irritierenden Kreischen eines angreifenden Daimons übertönt. Er war ein Reinblüter und sah aus, als wäre er total auf Speed. Vollkommen farblose Haut. Die Augen nichts als schwarze Löcher. Zähne wie ein verdammter Haifisch.

Jetzt ging es richtig los.

Ich stellte mich dem Daimon entgegen, duckte mich unter seinen weit ausgebreiteten Armen durch. Dann trat ich ihn in den Rücken, sprang auf ihn, als er zu Boden sank, und rammte ihm den Dolch tief hinein. Der Daimon erstarrte und implodierte wie eine Miniatur-Glitzerbombe.

Ich stürzte mich in den Kampf. Ich hätte die nächsten Schwachköpfe jeweils mit einem Stich erledigen können, aber nein. Ich musste meine aufgestaute Frustration rauslassen, sie abarbeiten.

Also spielte ich mit ihnen. Reinblüter-Daimonen schaltete ich schnell mit einem Dolch aus und wartete auf die umgedrehten Halbblüter, die ausgebildete Gardisten und Wächter gewesen waren. Sie konnten kämpfen. Mit ihnen ging ich in den Nahkampf und tauschte Hiebe aus, bis jeder Schlag die bitteren Gefühle erreichte, die mein Herz auffraßen. Immer wieder fing ich einen Ausbruch von Macht auf – Alex oder Aiden, die die Elemente einsetzten –, und jeder kleine Energiestoß schenkte mir Kraft.

Ich drehte mich um und stand vor einer Halbblüterin mit blutverschmierten Lippen. Eins ihrer Augen war ausgestochen, wahrscheinlich nach einer Auseinandersetzung mit einem anderen Wächter. Echt attraktiv.

Grinsend nahm ich die Dolche herunter.

Die Halbblut-Daimonin öffnete den Mund, doch auf einmal spritzte Blut von ihrer Brust auf. Die Spitze eines Covenant-Dolchs tauchte auf und verschwand wieder, und die Daimonin brach zusammen.

Hinter ihr kam Solos zum Vorschein. Tiefe Kratzer zogen sich über seine linke Gesichtshälfte. „Sorry. Das war ich ihr schuldig.“ Mit dem blutigen Ende des Dolchs wies er auf seine Wange. „Hatte eigentlich nicht vor, mir noch eine Narbe zuzulegen.“

„Bestimmt nicht.“ Ich wischte mir mit dem Unterarm über die Stirn und sah auf meine Brust hinunter. Ich war mit Blutspritzern bedeckt. „Was zum Hades ist passiert?“

„Diese Zelle außerhalb von Rapid City ist weiter angewachsen – Mist.“ Ein Daimon stürmte auf Solos zu, daher ließ er sich fallen, sprang auf und zog den Dolch hoch. „Jedenfalls …“, erklärte er und schüttelte sein feuchtes Haar aus, „haben die verdammten reinblütigen Wachposten sie nicht erkannt, als sie zum Tor kamen – sie waren umgedrehte Wächter. Sie haben sie eingelassen, und dann kam der Rest aus den Wäldern.“

Hinter ihm vollführte Alex einen kraftvollen Roundhouse-Kick und trat einem der Daimonen die Zähne aus.

„Was ist mit den äußeren Mauern?“

„Überrannt.“ Solos packte einen Daimon und stieß ihn auf mich zu. „Totalverlust, Mann. Totalverlust.“

Ich fing den Daimon mit einer Hand an der Schulter ab und machte seine Brust mit meinem Dolch bekannt. Ergebnis: Glitzerbombe.

„Oh, Mist“, sagte Solos.

Ich hob den Kopf, war aber nicht in der Lage, seine Miene zu lesen, weil er sich gerade mit dem Handrücken das Blut aus dem Gesicht wischte. Ich riss den Dolch zurück, fuhr herum und erstarrte. Ich hätte mich verdammt fast hingelegt. Unmöglich. Meine verflixten Augen trogen mich, denn es konnte unmöglich wahr sein, dass Josie direkt vor mir stand.

JOSIE

Ich umklammerte den Dolch fester, den ich dem … dem Mann in Weiß abgenommen hatte. Dem Mann, der mit weit aufgerissener Kehle regungslos am Boden lag. Ich konnte seine Luftröhre erkennen. Ich hatte nicht einmal eine Ahnung, wie eine Luftröhre auszusehen hatte, aber ich war mir sicher, dass ich sie sah. Oder seinen Kehlkopf. Erst nachdem ich an ihm vorbei war, war mir klar geworden, dass er Dolche hatte und ich welche brauchte.

Ich hatte ein schlechtes Gewissen dabei, ihm den Dolch abzunehmen, doch er lag schwer und warm in meiner Hand, als ich mich zwang weiterzugehen. Ich wusste, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte. Ich war keine Schwäche, die man verstecken musste.

Ich war eine verdammte Halbgöttin.

Sogar eine echte, im Unterschied zu Alex und Aiden. Wenn die beiden das Mikrowellen-Fertiggericht unter den Halbgöttern waren, dann war ich so etwas wie ein Ragout, das den ganzen Tag über im Halbgott-Slowcooker gegart war.

Ich war in der Lage zu kämpfen.

Ich war nicht schwach.

Ich konnte selbst auf mich aufpassen.

Als ich jetzt die Körper auf dem Boden betrachtete, von denen einige sich bewegten oder krochen und anderen die Todesblässe auf die Haut trat, war ich mir jedoch nicht mehr ganz sicher, weil ich … so etwas noch nie gesehen hatte. Es war ein Kriegsschauplatz. Schreie drangen mir bis in die Knochen. Der metallische Geruch von Blut mischte sich mit dem von Rauch. Gebrüll folgte mir auf jedem Schritt, und mein Herzschlag raste.

Das war kein Training. Das war real. Mit dieser Bedrohung lebten die Leute hier.

Von verbrannten Stellen auf dem Boden stiegen Rauchwolken auf. Ich erkannte Alex und Aiden, die Seite an Seite kämpften, ein rasantes Duo – und ein äußerst attraktives und agiles Paar. Weiter vorn stand Seth halb nackt neben Solos. Ich drehte mich nach rechts, und mein Herz begann zu stottern. Etwas starrte mich an.

Etwas, das so weiß wie ein Blatt Papier war, mit vollständig schwarzen Augen und Zähnen, die aussahen, als gehörten sie einem Höllenhund.

Ach du Heiliger, was zum Teufel war das? Vor Verblüffung taumelte ich zurück, dann begriff ich. Ein Daimon – oh Mist, so sah also ein Reinblut-Daimon aus! Jetzt konnte ich einen Daimon so sehen, wie er war, und oh Götter, er war kein schöner Anblick.

Er schnüffelte wie ein Hund und spannte seine Beinmuskeln an. Das Ding erhob sich vom Boden, als hätte es eingebaute Raketen, und kam direkt auf mich zu.

Ich sprang beiseite und fuhr herum, als beim Aufprall seiner nackten Füße lose Erde hochspritzte. Das Wesen schoss auf mich zu.

Das ist kein Training. Das ist kein Training.

Die Luft gefror mir in der Lunge. Ich nahm das linke Bein zurück und stellte es fest auf den Boden. Ich bin nicht schwach. Der Daimon landete direkt vor mir. Ich kann mich verteidigen. Ich stieß mich mit dem linken Bein ab, um Schwung zu bekommen. Mein Puls überschlug sich, während ich den Dolch umklammerte und um den Daimon herumschoss. Unsere Arme streiften sich, ich ließ mich in die Hocke fallen und trat zu.

Der Daimon ging zu Boden und fiel der Länge nach auf den Rücken. Ich sprang auf. Mein Instinkt schaltete sich ein, und ich hob den Dolch. Ohne nachzudenken, zog ich ihn herunter und stieß ihn dem Daimon in die Brust. Die Klinge drang durch das zerrissene Hemd in den Brustkorb, als bestünde seine Haut aus Wasser. Es kostete keine Anstrengung. Ich konnte es kaum glauben. Der Dolch glitt widerstandslos hindurch.

Die Kreatur zuckte und bäumte sich auf, dann implodierte sie und löste sich in einer glitzernden Staubwolke auf. So schnell ging das, dass ich fast nach vorn fiel und mein Gleichgewicht wiederfinden musste, damit ich nicht durch die Überreste des Daimons stolperte.

„Ach du Heiliger“, flüsterte ich und lachte verblüfft auf. Ich hatte es getan. Absolut, ich hatte es getan, und Seth – er dachte, ich wäre nicht in der Lage dazu, einen Daimon auszuschalten. Aber ich hatte es getan!

Bestärkt, weil ich bewiesen hatte, dass ich supertough war, hielt ich auf die Gruppe zu, die weiterhin gegen die restlichen Daimonen kämpfte. Seth erledigte einen, und der explodierte zu seltsam schimmerndem Staub, genau wie der, den ich abbekommen hatte. Solos’ Blick fiel auf mich.

„Oh, Mist“, sagte er.

Seth fuhr herum, und ich schwöre, er hätte sich fast hingelegt. Ein schockierter Ausdruck breitete sich über sein Gesicht, und seine Augen begannen zu glühen und nahmen ein tiefes, leuchtendes Gelbbraun an.

Oh, oh.

Barbrüstig und mit Blut und Gott weiß was bespritzt kam er langsam auf mich zu. „Bitte sagt mir, dass ich einen Schlag auf den Kopf gekriegt habe und Dinge sehe, die nicht da sind, weil …“

Ein Schrei, der einem das Blut gerinnen lassen konnte, sorgte dafür, dass sich alle Härchen an meinem Körper aufstellten. Ich wirbelte herum und sog scharf die Luft ein. Eine Wächterin stürmte auf mich zu. Ihr Gesicht war rot verschmiert wie von einem gruseligen Lippenstift. Ihre blauen Augen wirkten leer und glasig. Sie hielt keine Dolche in den Händen. Wieder kreischte sie. Ich wusste, dass sie mir nicht freundlich gesinnt war, aber sie sah nicht aus wie der …

„Josie!“

Seth warf sich nach vorn, und dann ging alles ganz schnell.

Wie vorhin trat ich in ihren Angriff hinein und wollte in die Hocke gehen, um ihr die Beine wegzutreten, doch sie wirbelte auf mich zu und zwang mich, einen Schritt zurückzuweichen. Sie spannte die Arme an, brüllte wieder los und holte aus wie ein Profi – als wüsste sie genau, wie sie einen verheerenden Hieb anbringen konnte. Ich wich dem Schlag aus, nahm den Arm zurück und wollte mit dem Dolch zustoßen, aber ich …

Ich zögerte.

Oh Götter, ich erstarrte eine Sekunde lang. Falsch, vollkommen verkehrt, doch sie sah aus wie alle anderen Wächter. Sie wirkte sterblich. Menschlich. Nicht wie eine geistesgestörte griechische Kreatur, die wild entschlossen war, auf mir herumzubeißen wie auf einem Kauknochen.

Ein Dolch platzte aus der Mitte ihrer Brust heraus, und ihr unheimlicher Schrei brach ab. Blut spritzte auf die Vorderseite meines Shirts. Ich rührte mich nicht, konnte mich nicht bewegen. Sie sackte nach vorn, doch ich hörte nur das Übelkeit erregende Schmatzen, als der Dolch aus ihrem Körper herausgezogen wurde.

Alex stand da, ihr welliges, wildes Haar umwehte ihren Kopf wie ein Heiligenschein.

„Hattest du vor, sie zu umarmen oder so?“

„Ich bin hier fertig“, knurrte Seth.

Ich hatte keine Ahnung, was er damit meinte, aber er steckte seine Dolche weg und hob den rechten Arm. Bernsteinfarbenes Glühen umgab seinen Bizeps, und die Zeichen traten an seine Hautoberfläche. Das Licht, das die Farbe seiner Augen aufwies, schlang sich um seinen Arm wie eine schimmernde Schnur. Energie knisterte in der Luft, als er Akasha anrief.

Blitzschnell und mit tödlicher Präzision schaltete er die übrigen Daimonen aus. Er drehte sich mit fließenden Bewegungen wie ein ausgebildeter Tänzer und bewegte seinen Arm. Es sah aus wie ein Wurf beim Baseball. In unglaublich rascher Abfolge erledigte er jeden Einzelnen der restlichen Daimonen. In dem Moment, in dem sie vom bernsteinfarbenen Licht getroffen wurden, hörten sie auf zu existieren. Von einer Sekunde zur anderen war nichts mehr von ihnen übrig. Gar nichts, nicht einmal schimmernder Staub. Genauso erging es den Halbblut-Daimonen.

„So geht es natürlich auch“, sagte Alex trocken, „macht aber weniger Spaß.“

Seths Miene wirkte verschlossen, als er sich zu uns umdrehte. Er legte eine Hand um meine, fest, jedoch nicht schmerzhaft. Unsere Blicke trafen sich.

Worte waren nicht nötig, um mir seine Botschaft zu vermitteln.

Ich steckte in echt großen Schwierigkeiten.

17. KAPITEL

SETH

Noch nie in meinem Leben hatte ich den Wunsch verspürt, eine Frau in einen mit Titan ausgeschlagenen Raum zu sperren, der von einer Armee von Hades’ Leibwächtern bewacht wurde. So ganz stimmte das jedoch eigentlich nicht. Ein, zwei Mal hätte ich Alex gern hineingesperrt, etwas, das Aiden hundertprozentig befürwortet hätte.

Dieses Mal war es allerdings anders, weil …

Weil es Josie war.

„Kommt ihr jetzt allein klar?“, fragte ich.

Aiden sah auf meine Hand hinunter, mit der ich Josie festhielt.

„Viel ist nicht mehr zu tun, wir müssen nur noch …“, stirnrunzelnd blickte er sich um, „… aufräumen.“

„Wir haben das im Griff“, bekräftigte Alex. Ihr Blick huschte zu Josie. Sie verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen. „Ist das für dich in Ordnung?“

Ich neigte den Kopf zur Seite. Fragte sie jetzt tatsächlich Josie, ob das hier für sie in Ordnung war?

„Ja.“ Josie wollte sich abwenden, hielt aber inne. Sie streckte die Hand mit dem Dolch aus. „Ich … ähm … habe ihn einem Gardisten abgenommen, der … ihn nicht mehr brauchte. Er gehört mir nicht.“

Solos, der einen am Boden liegenden Wächter untersucht hatte, blickte auf. „Haben Sie damit einen Daimon erledigt?“

Sie sah auf den Dolch hinunter und nickte, was mich verblüffte.

„Ja, ich … ich habe damit einen Daimon ausgeschaltet.“

„Dann gehört er Ihnen“, erklärte er, stand seufzend auf und rieb sich die Hände an der Hose.

„Oh“, flüsterte sie.

Einen Moment lang war ich wie vor den Kopf geschlagen, weil sie es fertiggebracht hatte, einen Daimon zu töten. Als ich Josie ansah, verriet ihre Miene, dass sie selbst ein wenig verblüfft darüber war.

Das Grauen, das ich vorhin schon in der Magengrube gespürt hatte, brodelte jetzt heftig. Vollkommen blöd, aber einem ziemlich großen Teil von mir gefiel es nicht, dass sie einen Daimon getötet hatte, dass sie überhaupt in eine Lage geraten war, in der er ausgeschaltet werden musste. Verdammt unangemessen, denn Josie war als Waffe erschaffen worden. Vor ihr lag ein Leben, in dem sie oft würde töten müssen.

„Gut, dann ist das abgemacht.“ Ich dirigierte Josie Richtung Wohnheim. „Melde mich später bei euch.“

Josie murrte vor sich hin, als ich losging und sie mitzog.

„Seth, das ist nicht …“

„Noch nicht“, warnte ich sie leise. „Im Moment traue ich mir nicht wirklich zu, mit dir zu reden.“

Während ich sie um einen toten Daimon herumführte, stieß sie empört ein Schnauben aus. „Ich finde, du überreagierst vollkommen!“

„Und ich glaube, du hast nicht verstanden, was ich gerade zu dir gesagt habe.“

Sie versuchte, ihre Hand loszureißen, kam damit jedoch nicht weit. „Dir ist aber schon klar, dass ich für den Kampf trainiert habe? Und dass ich eine Halbgöttin bin? Oh, stimmt ja! Du warst nicht da und kannst nicht wissen …“

„Götter.“ Ich blieb abrupt stehen, sodass Josie ins Stolpern geriet. Ich umfasste ihren anderen Arm und stützte sie. „Hast du irgendeine Vorstellung, was ich empfunden habe, als ich mich umdrehte, und du hast mit einem verdammten Dolch in der Hand dagestanden?“

Eindringlich suchte sie meinen Blick. „Aber das ist meine Pflicht.“

„Ist mir egal.“ Sofort, als die Worte heraus waren, wusste ich, es war die verdammte Wahrheit. „Du bist noch nicht bereit für so etwas.“ Ich ließ ihren Arm los und wies auf das Chaos, das uns umgab. „Du hättest verletzt werden können. Oder schlimmer, das Ganze hätte eine Falle sein können und in diesem Moment könnte einer der verdammten Titanen durch den Covenant toben. Und wenn das wieder passiert wäre, hätte ich …“ Ich brachte es nicht über mich, es auszusprechen. Als ich sie vorhin hinter mir stehen sah, hatte ich das Gefühl, mein Herz stünde still, und es kam mir so vor, als hätte es sich noch nicht davon erholt.

„Was hättest du?“ Leise sog sie den Atem ein. „Warum interessiert dich das überhaupt? Du …“

„Du kapierst es einfach nicht.“ Ich drehte mich um, setzte mich in Bewegung und zog sie mit. Wir schafften es, das Hauptgebäude des Covenant hinter uns zu lassen, bevor sie wieder sprach.

„Du brauchst meine Hand nicht zu halten.“

Ich warf ihr einen Blick zu. „Anscheinend doch. Wenn nicht, wer weiß, wo du landest.“

„Ich bin kein Kind“, zischte sie. „Ich brauche keinen Babysitter.“

Ich schnaubte. „Ja, ja. Ich erlaube mir, da anderer Meinung zu sein.“

Wieder versuchte Josie, mir ihre Hand zu entziehen, mit demselben Ergebnis wie vorher.

„Du hast das Privileg verloren, meine Hand zu halten, Seth.“

„Händchen halten ist ein Privileg?“

„Das ist es verdammt noch mal.“ Sie quetschte meine Finger zusammen. „Besonders bei mir, und wenn ich mich recht erinnere, hast du gesagt, du wärest fertig mit mir.“

Ich seufzte. „Josie …“

„Und du hast mir gesagt, ich solle mich nicht blamieren“, fuhr sie immer lauter fort, obwohl wir an einer Gruppe Gardisten vorbeikamen. „Du hast gesagt, du wolltest nichts von dem mehr mit mir tun. Also hast du …“

Abrupt blieb ich stehen und zog sie an mich, an meine Brust. Ohne nachzudenken, legte ich eine Hand um ihre Wange und neigte ihren Kopf nach hinten. Ich dachte nichts, während ich meinen Mund auf ihren senkte.

Ich küsste Josie.

Sie erstarrte in meinen Armen, und ich staunte über ihre weichen Lippen, den süßen Geschmack. Verdammt. Es war Wochen her, seit ich sie so umarmt hatte. Sie geküsst, sie geschmeckt hatte. Ich spürte, wie ihre Brust sich an meiner ruckartig hob. Ich wusste, das war nicht richtig. Meine Brust war blutbespritzt. Ihre auch. Um uns herum bewegten sich Menschen. Ich hatte ihr schon einmal wehgetan, auf eine Art, von der sie nicht mal etwas ahnte.

Nichts davon hielt mich auf.

Ihre Zungenspitze berührte meine, und der Ansturm der Erregung ließ mich fast in die Knie gehen. Ich stöhnte und schob eine Hand in ihr Haar. Der Kuss wurde intensiver, und erst als jemand in unserer Nähe einen Schrei ausstieß, kam ich wieder zu mir. Ich löste mich von ihr und verharrte mit meinem Mund eine Haaresbreite über ihrem.

„Was …?“, murmelte sie. Ihre Lippen streiften dabei meine.

„Mir fiel nichts anderes ein, um dich zum Schweigen zu bringen.“

Ihre Muskeln spannten sich an. „Das … das ist wirklich verkehrt.“

Ja, sie hatte recht.

Als ich mich zurückzog, wurde mir klar, wie viel Glück ich gehabt hatte, dass sie mich nicht mit dem Dolch erstochen hatte, den sie mit der Rechten umklammerte.

Meine Lippen prickelten, und das Gehen fiel mir jetzt schwerer, doch ich hielt weiter ihre linke Hand fest und Josie schwieg. Das mit dem Küssen funktionierte. Doch zu welchem Preis? Ich hätte es nicht tun sollen. Schon wieder hatte ich ihr wehgetan.

Und ich war hart wie ein Titandolch.

Götter.

Das Wohnheim kam in Sicht, den Göttern sei Dank, und der Gardist, dem ich auf dem Weg nach draußen gedroht hatte, wirkte erleichtert, als ich an ihm vorbeiging, ohne ihn in den Boden zu stampfen. Ich hob meine freie Hand, rief das Luftelement an und öffnete uns die Türen. Bei den Halb- und Reinblütern, die in der Eingangshalle versammelt waren, erweckte die Aktion keine Aufmerksamkeit, denn sie umringten – oh, Mist.

Abrupt blieb ich stehen, genau wie Josie, und wir starrten beide dasselbe an. Die Ausstattung der Halle war um drei Statuen erweitert worden. Jede von ihnen war ungefähr zwei Meter zehn groß und bestand aus Marmor. Mit sittsam unter dem Kinn gefalteten Händen und auf dem Rücken eingezogenen Flügeln sahen sie aus wie betende Engel. Ihre Mienen wirkten gelassen und heiter, aber ich wusste, wenn dieser Stein aufbrach, würde ihr Gesichtsausdruck weit entfernt davon sein.

„Was … was ist das?“, fragte Josie flüsternd.

„Furien“, erklärte ich. „Ein Problem, das wir jetzt nicht wirklich gebrauchen können.“

Josie blinzelte. „Furien? Ist Erin da drin?“

„Ich glaube nicht. Wahrscheinlich drei ihrer Millionen Schwestern.“ Ich zog sie in einem großen Bogen um die Statuen herum. „Sie erscheinen immer, wenn den Göttern etwas missfällt. Sie dienen als Warnung, auch wenn sie einstweilen im Marmor gefangen sind.“

„Eine Warnung?“

„Wenn das, was sie verärgert, nicht aufhört, werden sie die Furien loslassen, und die hier haben keine Ähnlichkeit mit Erin. Ganz gleich, wer oder was ihnen im Weg steht, sie werden alles in Stücke reißen.“ Während wir durch die Eingangshalle gingen, reckte Josie den Hals nach den Statuen. „Ich vermute mal, die Götter sind stinkig wegen der Auseinandersetzungen zwischen den Halb- und den Reinblütern, aber vielleicht überschätze ich sie ja. Bis jetzt haben sie sich nie darum gekümmert.“

Josie schwieg, als ich sie den Flur entlangführte, und als wir bei unseren Zimmern ankamen, entschied ich spontan, sie in meins zu ziehen. In dem Moment, in dem die Tür sich hinter uns schloss, ließ ich ihre Hand los.

Josie blieb am Eingang zum Wohnbereich stehen. „Was soll ich hier?“

Gute Frage. „Warte eine Sekunde, dann bringe ich dich in deine Räume.“

Als ich an ihr vorbeimarschierte, warf sie mir einen finsteren Blick zu. Verdammt. Sogar stocksauer war Josie noch unglaublich heiß. Meine Erektion würde so bald nicht nachlassen, was auch egal war, weil sie inzwischen einen Dauerzustand darstellte. Im Bad schnappte ich mir ein Handtuch und hielt es unter den Wasserhahn. Ich wischte mir das Blut von der Brust, ging zurück ins Zimmer und traf Josie an, wo ich sie stehen gelassen hatte.

„Es erstaunt mich, dass du tatsächlich auf mich gehört hast.“

„Ich …“

Ihr Blick richtete sich auf meine Hand und das Handtuch. Dann sah es aus, als müsste sie sich von dem Anblick losreißen, und sie konzentrierte sich auf meine Schultern.

„Ich bin nicht geblieben, weil du es so wolltest.“

„Natürlich nicht“, brummte ich.

Sie zog die Nase kraus. „Ich bin geblieben, weil ich finde, wir müssen reinen Tisch miteinander machen.“

„Ach ja?“ Ich warf das Handtuch über die Stuhllehne.

Josie trat von der Tür weg und legte den Dolch auf den Couchtisch. Dann wischte sie sich die rechte Hand an der Seite ihrer Jeans ab. Langsam sah sie zu mir auf. „Ich weiß, was zwischen uns passiert ist.“

Mein Magen krampfte sich zusammen. „Josie …“

„Nein.“

Sie unterbrach mich so nachdrücklich und bestimmt, dass es meine Aufmerksamkeit erweckte. Mich zum Schweigen brachte.

„Du wirst mir zuhören, weil ich es verdient habe. Hast du mich verstanden?“

Was ich vollkommen verstand, war, dass mir zu einem äußerst unpassenden Zeitpunkt die Hose zu eng wurde und der Reißverschluss unangenehm drückte. Meine Kiefer arbeiteten, aber ich nickte.

„Erst habe ich es nicht begriffen. Ich war schockiert, weil ich dachte …“ Sie schluckte heftig, bevor sie weitersprach. „Es ist egal, was ich gedacht habe, und ich möchte eins klarstellen. Ich erzähle dir nichts von alldem, weil ich Mitleid oder eine richtige Erklärung erwarte. Ich erzähle dir das, weil wir weiter zusammen hier arbeiten müssen. Wir werden einander über den Weg laufen, und ich möchte mir keine Gedanken darüber machen müssen, dass das seltsam oder peinlich wird.“

„Okay.“

Ihre Augen blitzten. „Und wir müssen ein paar Grenzen ziehen – Regeln darüber aufstellen, was du dir bei mir erlauben kannst und was nicht, und wie du mit mir reden wirst.“

Ich zog die Augenbrauen hoch, hielt allerdings den Mund, denn der harte Glanz in ihren Augen verriet mir, dass sie mich am liebsten erstochen hätte.

„In Ordnung?“

Als ich nickte, stieß sie stockend den Atem aus.

„Ich weiß, dass du immer noch … ähm, an Alex hängst.“

Einen Moment lang starrte ich sie an und war mir nicht sicher, ob ich sie richtig verstanden hatte. Okay. Ich hatte richtig gehört. Vielleicht machte sie Witze. Doch angesichts ihres ernsten Tonfalls ging ich davon aus, dass sie meinte, was sie sagte.

Sie schloss die Augen und legte die Hände übereinander. „Ich meine, offensichtlich fühlst du dich auch zu anderen hingezogen. Ist ja klar, aber ich verstehe, dass deine tieferen Gefühle ihr gehören.“

„Warte mal. Was?“ Ich gab das mit dem geduldigen Zuhören auf.

Sie trat zurück und setzte sich auf die Kante des Sessels. „Ich meine, jetzt erscheint das total logisch, und ich komme mir wie eine Idiotin vor, weil ich das nicht eher begriffen habe. Ich verstehe, dass du … sie liebst und …“

Ich lachte. Ich konnte nicht anders. Heiliger Scheiß.

Josie kniff die Augen zusammen. „Ich finde das nicht komisch.“

„Irgendwie ist es das, glaub mir.“

„Nein, ist es nicht.“ Sie sprang auf und hob die Fäuste. „Du kannst dastehen und lachen, weil du entweder ein Mistkerl bist oder es dir selbst nicht eingestehst, aber ich habe gesehen, wie du sie angeschaut hast …“

„Wie ich sie angesehen habe?“ Ungläubig starrte ich Josie an.

„Als sie auf dem Platz aufgetaucht ist, da hast du sie angestarrt, als … als hättest du nicht damit gerechnet, sie je wiederzusehen.“

„Weil ich wirklich gehofft habe, das würde nie passieren“, räumte ich ein und runzelte die Stirn.

„Das verstehe ich vollkommen. Ich meine, ich begreife es, glaub mir.“ Sie verschränkte die Arme. „Jemanden zu sehen, den man begehrt und nicht haben kann …“

„Das ist nicht der Grund, Josie. Ich bin nicht verliebt in Alex.“ Ich starrte sie einen Moment lang an. „Ich habe sie nie geliebt. So war das nicht zwischen uns.“

„Du behauptest, da war nichts? Dass du nichts für sie empfunden hast?“

Ein Teil von mir konnte nicht glauben, dass wir dieses Gespräch führten. Ich wandte mich ab, strich mir durchs Haar und legte die Hand um meinen Nacken. „Natürlich habe ich etwas für sie empfunden, allerdings nicht das. Nicht dasselbe, was sie für Aiden empfand oder er für sie.“

„Vielleicht ist dir das nicht einmal selbst klar“, sagte sie nach kurzem Schweigen leise. „Aber ich sehe es. Ich verstehe …“

„Ich habe keine Ahnung, was zum Teufel du siehst.“ Ich fuhr herum und atmete tief ein. „Es hat nichts mit ihr zu tun – mit Alex! Und nichts mit dir.“

Sie schloss die Augen, schüttelte den Kopf und wandte sich ab. Eine Sekunde lang war mir klar, dass alles einfacher wäre, wenn ich sie in diesem Glauben ließe, doch das wollte ich nicht.

„Götter, Josie. Denkst du wirklich, dass ihr beide mir das Gleiche bedeutet, du und sie? Alex ist Alex, und meine Vergangenheit mit ihr ist vergangen, aber du … du bedeutest mir alles.“

Sie riss die blauen Augen so weit auf, dass sie ihr ganzes Gesicht einzunehmen schienen.

„Ich bedeute dir alles? Wenn das so ist, dann verstehe ich gar nichts. Warum willst du dann nicht mit mir zusammen sein? Warum solltest du …“ Ihre Stimme brach.

Ich hasste das und konnte mich nicht zurückhalten, sondern trat auf sie zu, doch sie hielt eine Hand hoch.

„Wie kann es sein, dass ich dir alles bedeute und du mir trotzdem das Herz brichst?“

„Was?“ Ich blieb stehen. Alles kam zum Stillstand, während ich sie anstarrte.

Josie schüttelte den Kopf und drückte einen Handballen an ihre Brust. „Ich kann dir nicht alles bedeuten. Denn in dem Fall wärst du mit mir zusammen, und ich würde mich nicht so fühlen. Mein Herz wäre nicht gebrochen.“ Ihre Augen glitzerten wie Saphire, als sie einen Schritt zurücktrat. „Wenn ich alles für dich wäre, dann würdest du mich genauso lieben wie ich dich.“

18. KAPITEL

JOSIE

Oh mein Gott.

Meine Worte hallten in unserem Schweigen nach und schienen zwischen uns hin und her zu sirren. Ich konnte nicht glauben, dass ich das laut ausgesprochen hatte. Was hatte ich mir dabei gedacht? Ich hatte keine Kontrolle darüber, was ich redete.

Ich sollte mir selbst eine verpassen.

Seth neigte den Kopf zur Seite und starrte mich an. „Was hast du gerade gesagt?“

Ich wich noch einen Schritt zurück und warf einen Blick zur Tür. Sollte ich wegrennen? Seth könnte mich wahrscheinlich einholen, aber im Moment wollte er das bestimmt nicht.

„Josie?“

Mein Herzschlag begann zu stottern, als ich den verletzlichen Ton in seiner Stimme hörte. Am liebsten hätte ich abgestritten, die Worte gesagt zu haben, doch das konnte ich nicht. Wie hätte ich das tun können? Es war die Wahrheit, und ich konnte meine Worte nicht zurücknehmen. Ich konnte einfach nicht.

Ich ließ den Kopf hängen und atmete flach ein. „Ich liebe dich, ich bin verliebt in dich.“

Seth zuckte zurück, als hätte ich ihn geschlagen.

„Du kannst mich nicht lieben.“

Mir klappte die Kinnlade herunter. „Schon wieder! Du erzählst mir, was ich tun kann und was nicht! Erklärst mir, was ich empfinde. Hör auf damit.“

„Aber ich …“ Er schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“

„Das ist ja mal ganz was Neues“, gab ich trocken zurück, doch der Umstand, dass er keine Ahnung hatte, was er sagen sollte, tat weh, als wäre ich in ein Hornissennest getreten. „Ich weiß nicht einmal, warum ich dir das erzählt habe. Eigentlich habe ich mich bei dir schon genug blamiert. Ich habe nicht mal eine Vorstellung, wieso ich dich liebe. Du bist ein Idiot. Und ich habe einen echt miesen Männergeschmack …“

„Hör auf.“

Plötzlich stand er vor mir. Er hatte sich so schnell bewegt, dass ich es nicht mitbekommen hatte.

„Bitte … ich … ich weiß einfach nicht, was ich sagen soll, Josie.“

Ich krümmte mich innerlich. Seine Worte trafen mich tief ins Herz. „Das … das verrät doch alles, Seth, denn wenn du nicht …“ Meine Stimme brach, zusammen mit dem, was noch von meinem Herzen übrig war. „Wenn du nicht weißt, was du sagen sollst, dann war es das wohl.“

„Du verstehst mich nicht.“ Er sprach leise. „Ich begreife gar nichts mehr.“

Bekümmert trat ich weg, Seth folgte mir jedoch.

„Bitte, lass mich einfach gehen. Wir vergessen, dass wir dieses Gespräch …“

Sanft umfasste er meine Wangen. „Das hat mir noch nie jemand gesagt.“

Ich starrte ihn verblüfft an. „Was?“

Er hatte die Augen weit aufgerissen, seine Pupillen wirkten leicht erweitert.

„Niemand hat mir je gesagt, dass er mich liebt oder verliebt in mich ist, und es wirklich ernst gemeint.“

Das konnte ich nicht glauben. Nicht mal seine Mutter? Sicher, das war eine andere Art von Liebe. Dann fiel mir wieder ein, wie seine Mutter gewesen war, und einmal mehr wünschte ich mir, sie wäre am Leben, damit ich sie bis in alle Ewigkeit ohrfeigen könnte. Es war nicht nur verkehrt, dass er all die Jahre gelebt hatte, ohne je eine Art von Liebe zu erfahren, es war traurig. Ich wünschte, es wäre anders gewesen.

Seth strich an meinem Hals hinunter und hielt inne, als sein Daumen auf meinem Puls lag. „Aber du …“

Mir war klar, dass ich eine Wahl hatte. Ich könnte mein Gesicht wahren und es auf sich beruhen lassen. Ich könnte mich von ihm lösen und dieses Zimmer verlassen, doch es tat weh; um meinetwillen und trotz allem, was zwischen uns gewesen war, auch um seinetwillen. Vielleicht war es das. „Ich liebe dich.“

Seths Hände zitterten – seine Hände. Hände, die im Kampf immer so ruhig waren. Jetzt zitterten sie, als er mich berührte.

„Ich habe das nicht verdient; von niemandem, aber besonders nicht von dir“, sagte er mit heiserer, dumpfer Stimme und sah mir forschend und aufmerksam ins Gesicht. „Das ist ein kostbares Geschenk, dessen ich … dessen ich nicht würdig bin.“

Scharf sog ich die Luft ein. Gott, das tat weh. Es zerriss mich, ihn das sagen zu hören, es riss mich entzwei. Doch mit einem Mal begriff ich es. Ich wusste, warum er sich zurückgezogen hatte. Dass er mich weggestoßen hatte, hatte weder etwas mit Alex noch mit mir zu tun. Es ging um ihn, weil er glaubte, er habe nichts anderes als Bestrafung verdient.

Er war aufrichtig überzeugt, dass er nur existierte, um für seine Sünden aus der Vergangenheit zu büßen.

Tränen brannten in meinen Augen, und ich legte die Hände um seine Handgelenke. Ich musste ihm beweisen, dass er sich irrte.

Beweisen, dass er die Summe all seiner Handlungen war, und nicht nur die der dunklen Taten, für die er sich schämte. Und das würde ich tun, weil ich ihn liebte und ihn so akzeptierte, wie er war, mit all seinen Fehlern.

Liebe bringt Mut hervor.

Ich reckte mich auf die Zehenspitzen, nahm alle Kraft zusammen, umfasste seine Handgelenke fester und küsste ihn sanft. Er erstarrte und wollte sich zurückziehen, aber ich folgte ihm nach. Die ganze Zeit flatterte mein Magen, als hätten sich darin hundert Kolibris in die Luft erhoben.

„Du irrst dich“, erklärte ich ihm und ließ mich wieder auf die Füße zurücksinken. „Du irrst dich in so vielen Punkten, Seth.“

Er senkte die dichten Wimpern und bedeckte seine ungewöhnlichen Augen, die so dunkle Geheimnisse bargen. Ich zog seine Hände herunter und ging rückwärts auf sein Schlafzimmer zu. Dabei erlaubte ich mir nicht, darüber nachzudenken, was ich tat, was ich da anbahnen wollte.

„Du hast mich verdient“, sagte ich. Er widersprach nicht, sondern blieb einfach stumm. „Ich habe dir das schon einmal gesagt, hier in diesem Zimmer. Damals habe ich nicht gelogen. Nichts hat sich geändert. Du hast mich verdient.“

Wieder zuckte er zusammen. „Josie, ich …“

Ich brachte ihn mit einem Kuss zum Schweigen und legte alles, was ich fühlte, hinein, jedes Gramm Liebe und Hoffnung und den Schmerz, den ich empfunden hatte, als er mich zurückstieß, und den, den seine Worte mir jetzt zufügten. Ich küsste ihn, als wäre es das letzte Mal.

„Du bist es wert, geliebt zu werden.“ Mein Puls raste, während ich ihn zurückschob und ihn auf die Bettkante hinunterdrückte. „Du bist meiner Liebe mehr als würdig.“

Aus hell leuchtenden Augen verfolgte Seth, wie ich die Knie rechts und links von ihm aufsetzte und auf seinen Schoß kletterte. Sowie ich hinabsank, spürte ich seine Erregung, die sich gegen den festen Stoff seiner Militärhose presste.

Ich gab seine Handgelenke frei, atmete tief ein und umfasste den Saum meines schmutzigen Shirts. Ehe mich der Mut verließ, streifte ich es mir ab. Während ich es fallen ließ, sog Seth scharf die Luft ein, sodass seine Brust sich ruckartig hob.

Er sagte nichts, legte aber die Hände auf meine Hüften, was ich als gutes Zeichen deutete.

Mit zitternden Fingern öffnete ich meinen BH auf. Es war ja nicht so, als hätte er all das noch nie gesehen, bisher war jedoch nie ich die treibende Kraft gewesen, und ich hatte mich niemals verletzlicher gefühlt. Wenn er mich jetzt zurückwies, würde mein neu gefundener Mut versagen.

Mehrere Sekunden lang rührte Seth sich nicht, dann schloss er die Augen. Mein Herz setzte einen Schlag aus, doch er senkte den Kopf und drückte eine Wange an meine Brust. Die kurzen Bartstoppeln rieben über die empfindsame Haut und ich erschauerte.

„Du … du bist wahrhaftig eine Göttin“, meinte er und ließ die Hände von meinen Hüften in mein Kreuz gleiten. „Manchmal bin ich mir nicht sicher, ob du real bist.“

Scharf atmete ich ein. „Ich bin real.“

„Du fühlst dich aber an wie ein Traum.“ Er wandte leicht den Kopf und rieb seine Nase an der Mulde zwischen meinen Brüsten. „Als würde ich eines Tages aufwachen und erkennen, dass nichts davon jemals Wirklichkeit war.“

Ich legte eine Hand um seinen Hinterkopf und strich mit den Fingern durch sein Haar. Schließlich küsste ich ihn auf den Scheitel. Ich wagte es nicht zu sprechen, denn ich fürchtete, dass ich dann weinen müsste, und das würde dem, was ich zu erreichen versuchte, zuwiderlaufen.

„Oder als würde sich das hier“, fuhr er fort, hob den Kopf und blickte zu mir auf, „in einen Albtraum verwandeln, und am Ende würdest du mich mit jeder Faser deines Wesens hassen.“

„Niemals“, versicherte ich ihm und streichelte über seine Wange.

Seine Augen glühten. „Und du bist dir da so sicher, Josie?“

Statt zu antworten zog ich eine seiner Hände an meine Brust. Mein Herz schlug so schnell, dass ich Angst hatte, Halbgöttinnen könnten Herzanfälle bekommen.

Seth schaute auf seine Finger hinunter, doch als ich ihn losließ, nahm er sie nicht weg. Er rieb mit dem Daumen über die Spitze, sodass ich aufkeuchte.

„Was machen wir hier?“

Ich fand, dass das ziemlich offensichtlich war. „Ich will dich.“

Er stöhnte wie unter Schmerzen. „Nicht so sehr, wie ich dich will.“

Bei seinen Worten überlief mich ein Schauer. „Dann nimm mich.“

Wir schwiegen. Es kam mir lange vor, obwohl es wahrscheinlich nur Sekunden waren. Ich hatte keine Ahnung, wie er jetzt damit umgehen würde. Sex war kein Allheilmittel. So weit war ich in meinem Psychologiestudium schon gekommen, und hey, ich hatte auch etwas gesunden Menschenverstand. Aber für mich war das die … perfekteste Art, um ihm zu zeigen, wie sehr ich ihn liebte.

Seth schloss die Augen, und ein Moment verstrich.

„Ich schaffe das“, sagte er dann.

Ich begriff nicht wirklich, was er meinte, hatte jedoch keine Gelegenheit zu fragen, denn plötzlich stand er auf und hob mich hoch, als hätte ich kein Gewicht. Dabei war ich mir verdammt sicher, dass ich einiges wog. Japsend hielt ich mich an seinen Schultern fest und schlang die Beine um seine Hüften. Er drehte sich um, sodass mein Rücken nun dem Bett zugewandt war.

Eine Hand schob er in mein Haar und zog meinen Kopf hinunter, unsere Lippen berührten sich fast.

„Bist du dir sicher?“

Das war verrückt. Wir hatten seit Wochen kaum miteinander geredet, und wenn, hatten wir uns gestritten. Ich hätte nicht gedacht, dass mein erstes Mal so aussehen würde. Vielleicht nach einem Abendessen und einem Film oder nachdem wir herumgemacht hatten, aber nichts davon bedeutete mir etwas. Seth war mir wichtig. Ihm zu beweisen, dass Liebe ein Geschenk war, das er verdiente, darauf kam es mir an.

Ich senkte die Lider. „Ich war mir noch nie sicherer.“

Ich gehörte ihm.

Er hielt mich fest und küsste mich. Seine Zunge umspielte meine, doch er ging nicht langsam vor. Unsere Zähne knirschten aufeinander, aber das war mir gleichgültig. Er ließ mein Haar los und fasste meine Hüften mit beiden Händen. Danach hob er mich an, und einen Sekundenbruchteil später landete ich mit dem Rücken auf der Matratze.

Und er war über mir.

Ziemlich beeindruckend, wie schnell er mich aus der Jeans befreite, obwohl sie sich an meinen Sneakers verhakte. Als Nächstes kamen mein Slip, seine Stiefel und seine Hose an die Reihe. Er trat gerade lange genug beiseite, um ein Kondom aus dem Nachttisch zu holen und es neben mich auf das Bett zu werfen.

Seth stand am Fußende, und seine Erektion war so hart, dass ich kurz einen Hauch von Beklommenheit spürte. Das … das könnte ein wenig schmerzhaft werden.

Das war es wert.

Aber es würde wehtun.

Seth umfasste meine Fußknöchel. „Es gibt keinen Zentimeter an dir, den ich nicht genießen möchte.“

Er spreizte meine Oberschenkel, sodass ich vollständig entblößt war, und ich kämpfte gegen den instinktiven Drang an, mich zu bedecken.

„Keinen Zentimeter Haut, den ich nicht schmecken will.“

„Oh. Oh mein …“ Mehr brachte ich nicht heraus. An diesem Punkt setzte mein Hirn aus.

Einer seiner Mundwinkel zuckte und bewies, dass der Seth, den ich kannte, noch da war. Sein freches, schiefes Grinsen war ebenso entnervend wie sexy.

Tief in meinem Bauch zogen sich die Muskeln zusammen, während ich zusah, wie er vom Fußende des Betts auf mich zukam. Er begann an meinem Knöchel, küsste sich mein Bein hinauf, wobei er an meiner erstaunlich empfindsamen Kniekehle länger verweilte und sich schließlich an einem Oberschenkel hinaufarbeitete. Mein Atem ging in kurzen Stößen, und als er meine Mitte erreichte, beschrieb er mit der Zunge eine feuchte Spur hindurch, sodass mir siedend heiß wurde. Danach fing er am anderen Bein wieder von unten an.

An der Innenseite meines Schenkels gab er einen Laut von sich, der wie ein Schnurren klang, und er knabberte an meiner Haut. Ich krallte die Hände in die Bettdecke und bewegte die Hüften. Daraufhin rutschte Seth nach oben und verteilte auf meinen Bauch und meinen Brüsten heiße Küsse. Er strich erst mit den Fingern und mit der Zunge über die harten Spitzen. Es dauerte nicht lange, bis ich seinen Kopf umfasste, ihn an mich presste und mich rastlos unter ihm wand. Ich wollte so viel mehr.

„Seth“, brachte ich drängend hervor, griff ihn am Arm und versuchte, ihn auf mich zu ziehen.

„Ich genieße.“ Er arbeitete sich wieder hinunter und ließ die Zunge in meinen Bauchnabel gleiten. „Geduld, Josie.“

Ich atmete schwer. „Die geht mir gerade aus.“

Leise lachte er, und ich spürte ein Flattern knapp unterhalb meines Nabels.

„Daran müssen wir arbeiten.“

„Nein“, protestierte ich. „Jedenfalls nicht im Moment.“

Zwischen meinen Schenkeln hielt Seth inne und hob den Kopf. Seths leichtes Grinsen erweckte bei mir den Wunsch, ihn zu küssen … und ihn zu schlagen.

„Bist du dir da sicher?“

„Ja.“

Er zog eine Augenbraue hoch, umschloss eines meiner Beine und spreizte meine Oberschenkel noch weiter. „Nun, Josie, du weißt doch, was man so sagt.“

„Ist mir gerade egal, was jemand sagt.“

„Sollte es aber nicht. Was lange währt, wird endlich gut.“

Ich lachte unterdrückt. „Ich habe gewartet. Du hast gewartet. Jetzt ist es Zeit, dass es gut wird.“

Seth sah nach unten. „Verdammt. Du hast so was von recht.“

Er senkte den Kopf, und ich bäumte mich auf, und aus meiner Kehle stieg ein erstickter Schrei auf. Gute Götter, ich bekam keine Luft, während er mich liebkoste und kostete, an mir knabberte und saugte. Da war kein Platz für Gedanken, nur noch für Empfindungen, und mit jedem Stoß seiner Zunge drängte ich mich ihm stärker entgegen. Ich stöhnte. Begierde pulsierte in mir und mischte sich mit etwas, das weit tiefer ging. Gefühle ließen meine Brust anschwellen, und als er mich aus diesen bernsteinfarbenen Augen ansah, wusste ich, dass es für mich nie einen anderen geben würde.

„Für mich hat es nie einen anderen gegeben“, stieß ich aus, und meine Wangen wurden rot. „Und es wird immer nur dich geben, Seth.“

Seine Züge wirkten plötzlich schärfer, und dann war er über mir und schaute mir mit diesem hungrigen, beinahe gequälten Blick in die Augen. Als er nach dem Kondom griff, zitterte ich. Fast ängstlich beobachtete ich, wie er es sich überstreifte.

Er sah mich intensiv an, schob eine Hand nach unten und ließ sie über meine heiße Mitte gleiten.

„Das gehört mir.“

Es war keine Frage. Oh Götter, es war eine Feststellung, und ich nickte, weil es ihm gehörte. Ich gehörte ihm. Er hatte meiner Haut seinen Duft und seine Aura aufgedrückt, ich war sein.

Seth umfasste seine Erektion. „Und das ist deins.“

Ich war mehr als entzückt, das zu hören.

Er presste seinen Mund auf meinen, erforschte ihn mit seiner Zunge, wobei er sie im Takt seiner Finger bewegte, mit denen er mich rasch an einen Punkt brachte, an dem ich das Gefühl hatte, gleich in tausend Stücke zu zerspringen. Kurz vorher zog er sich zurück, und ich stöhnte. Doch dann spürte ich ihn, nur die Spitze seiner Erektion, mit der er mich berührte.

Mein Herz pochte heftig, als er mich anschaute.

„Ich will dir nicht wehtun“, erklärte er mit rauer Stimme und nahm die Hand weg. „Das ist das Letzte, was ich will.“

„Ich vertraue dir.“

Eine Falte trat zwischen seine Brauen, sowie er die Augen zukniff. Er rührte sich nicht, und ich war mir nicht mal sicher, ob er atmete. Er würde sich zurückziehen. Ich spürte es, das durfte ich nicht zulassen.

Bevor ich wirklich darüber nachdenken konnte, was ich tat, griff ich ihn an den Hüften und hob ruckartig meine an. Ein Keuchen entrang sich mir, als ich ihn in mich aufnahm.

Seth stöhnte und seine Armmuskeln spannten sich.

„Götter, Josie, ich versuche, das langsam anzugehen.“

„Ich will nicht, dass du langsam machst.“

Sein Lachen klang erstickt. „Du bringst mich noch um.“

„Das will ich nicht.“ Mein Herz hämmerte.

„Ich weiß.“

Er hob eins meiner Beine an. Der Arm, mit dem er sich neben meinem Kopf aufstützte, zitterte, und er blickte mir forschend und eindringlich ins Gesicht.

„Ich will … ich will, dass das perfekt für dich ist.“

Ich leckte mir über die Lippen. „Das … das ist es doch schon, weil es mit dir ist.“

Seth legte die Stirn an meine, wobei ihn ein heftiger Schauer überlief. Eine gefühlte Ewigkeit lang rührten wir uns beide nicht, noch sprachen wir. Irgendwann küsste er mich sanft. Es lag etwas unendlich Zärtliches darin, wie seine Lippen sich auf meinen bewegten. Die Hand, die auf meinem Oberschenkel ruhte, erbebte wieder, dann schob er die Hüften vor und drang tief in mich.

Mir stockte der Atem, ich schrie auf und krallte die Finger in seine Seiten. Als ein kurzer, scharfer Schmerz mich durchschoss und einem Brennen wich, das nicht wirklich wehtat, kniff ich die Augen zu. Ich wusste nicht, wie ich es beschreiben sollte. Ich hatte keine Worte dafür. Ich spürte einen Druck, der weder unbehaglich noch vollständig angenehm war.

Seth nahm die Arme hoch und drückte seine Ellbogen in die Matratze. Mit seinen großen Händen umfasste er mein Gesicht. Er war tief in mir und bewegte nur seinen Oberkörper an meinem und die Daumen, die über meine Wangen strichen. Tränen brannten in meinen Augen, jedoch nicht vor Schmerz, denn so schlimm war das wirklich nicht, oh nein, aber heftige Zärtlichkeit weitete meine Brust.

„Josie?“

Ich schaute ihn an. Erneut stockte mir bei seinem Anblick der Atem. Seine Miene wirkte verkrampft, und seine bernsteinfarbene Iris glühte so hell, dass sie jeden Stern am Himmel überstrahlt hätte. Er wartete auf mich, vergewisserte sich, dass es mir gut ging. Nichts hätte mich mehr beruhigen können. „Alles gut bei mir.“

„Den Göttern sei Dank“, flüsterte er angespannt.

Dann begann Seth sich zu bewegen.

Er kreiste mit den Hüften und zog sich langsam zurück. Der Zug und die Reibung trieben meinen Puls hoch. Meine Muskeln verkrampften sich.

Seth fuhr mit dem Daumen an meiner Unterlippe entlang. „Entspann dich. Ich brauche dich entspannt, okay?“

„Okay“, flüsterte ich und zwang mich, nicht so … steif dazuliegen.

Wieder drang er sich tief in mich, und ich war mir ziemlich sicher, dass ich ihn mit meinen Fingernägeln kratzte. Mit einem Stöhnen, das mir Schauer über den Rücken jagte, drückte er seinen Mund auf meinen. Erneut hielt er still, während er meine Lippen mit seiner Zunge öffnete. Der Kuss begann träge, gemächlich, als hätte Seth alle Zeit der Welt, und ich verlor mich darin. Das Brennen ließ nach, doch der Druck wurde stärker und entwickelte sich zu einem Pulsieren, das nach mehr verlangte.

Vorsichtig wackelte ich mit den Hüften, stoppte jedoch, da Seth rau aufstöhnte.

„Du brauchst nicht aufzuhören“, meinte er. „Wenn du dich bewegen willst, agapi, dann beweg ich. Tu genau das, was du willst, denn du kannst verdammt nichts falsch machen.“

Agapi.

Liebste.

Ein Wort, das ich nicht verstanden hatte, bevor meine Halbgott-Kräfte befreit worden waren, jetzt allerdings konnte ich es.

Das Kosewort wärmte mich, und ich wollte mich gern bewegen. Also tat ich es. Ich hob die Hüften und ließ sie langsam kreisen. Lust stieg in winzigen Funken aus meiner Mitte auf. Seth hielt still und drückte die Stirn an meine, während ich mich daran gewöhnte, ihn zu spüren.

Mutig geworden, streichelte ich an seinem Rücken auf und ab, über die angespannten Muskeln seines Kreuzes und weiter hinunter. Erneut stieß er diesen Laut aus, und als er sich auf mich senkte, war ich diejenige, die aufstöhnte.

Seth verlagerte sein Gewicht auf einen Arm, während er das Becken bewegte und erst langsam und dann schneller vor- und zurückglitt. Seine Hand lag um meine Hüfte und stabilisierte mich, als er zustieß und mir einen grellen Lustschrei entlockte.

Bei diesem Laut erschauerte er. Ich umfasste seine Schultern und schlang die Beine um seine Taille. Ein Fluch entfuhr ihm, während er tiefer in mich glitt. Der Rhythmus seiner Bewegungen machte mich wahnsinnig. Es war nicht genug und gleichzeitig war es zu viel.

„Seth …“ Ich grub die Hände in seine auf und ab wogenden Rückenmuskeln. „Oh Götter …“

Er strich mit den Lippen an meinem Hals entlang und weiter bis zu einer meiner Brustspitzen. Ich ruckte hoch und bäumte mich auf, und das Tempo, das er vorgab, wurde fieberhaft. Es war, als flösse Lava durch meine Adern, aus der lustvolle Blitze schossen.

„Götter.“

Seth keuchte, sein Mund lag an meiner Schläfe, und er bewegte sich so schnell, dass seine Hüften gegen meine prallten.

„Das“, stieß er keuchend aus und ließ eine Hand an meinem Bauch entlang zwischen meine Beine wandern, knapp oberhalb der Stelle, an der wir verbunden waren. „Das will ich. Nichts anderes. Und mit niemandem sonst.“

„Ja!“ Es kann schon sein, dass ich dieses Wort ein ums andere Mal wiederholte, in einem Ton, der mir peinlich gewesen wäre, wenn ich mir in diesem Moment etwas daraus gemacht hätte, aber das tat ich nicht.

Seth stellte Dinge mit seinen Fingern an, von denen ich nicht einmal gewusst hatte, dass sie möglich waren.

Er war überall – seine Hände, sein Mund – auf mir, in mir, es war zu viel. Ich kam nicht mehr mit. Das brauchte ich auch nicht. In meinem Kopf drehte sich alles, und das Verlangen, das sich in mir aufbaute, wurde so stark, dass ich ihm meine Hüften entgegenreckte.

Ich warf den Kopf in den Nacken, schrie seinen Namen, und die Welt geriet aus den Fugen. Die explosionsartige Erlösung war welterschütternd und ließ jede Zelle aufleuchten. Lust überrollte mich in winzigen, wollüstigen Schockwellen, die meine Sinne überwältigten. Ich hörte mich mit einer fremden, hingerissenen Stimme, die ich nicht wiedererkannte, sagen, dass ich ihn liebte.

Das raubte Seth die letzte Zurückhaltung. Er bremste sich nicht mehr, und seine Hüftbewegungen verloren jeden Rhythmus, als er einen Arm unter mein Kreuz schob. Er hob mich hoch, presste mich fest an sich und rieb sich an mir, worauf mich eine neue, köstliche Lustwelle überflutete. Dann legte er den anderen Arm um meinen Rücken und hob mich vom Bett, während er das Becken weiter gegen meines presste. Seths Kraft war überwältigend. Er hielt mich und nahm mich so, wie … wie ich genommen werden wollte. Dieser Augenblick war unfassbar und ähnelte nichts, was ich je erlebt hatte.

Danach lag er auf mir und drückte mich in die Matratze, sodass kein Millimeter Raum uns trennte, als er mich heftig küsste. Seine Hüften ruckten ein paar Mal, und ich spürte sein Zucken.

Seth flüsterte meinen Namen dicht an meinen Lippen, und eine gefühlte Ewigkeit verstrich, während unsere Herzen allmählich langsamer schlugen und der Schweiß auf unserer Haut abkühlte.

„Wie geht’s dir?“, fragte er irgendwann.

„Wunderbar“, murmelte ich. „So perfekt, dass ich … mich nicht bewegen und nicht denken kann.“

Leise lachte er. Schließlich hob er den Kopf und küsste mich auf die Stirn und die Brauen. Er drückte einen Kuss auf jedes Augenlid und auf meine Nasenspitze, dann suchte er meinen Mund, und Götter, er küsste mich so sanft, so zärtlich wie noch nie. Dieser Kuss vermittelte die drei Worte, die ich ausgesprochen hatte, er jedoch nicht. Dieser Kuss sagte all das und viel mehr.

Er sprach nicht nur von Liebe.

Er verhieß auch Hoffnung.

SETH

Ich lag auf der Seite und hielt Josie von hinten umschlungen. Immer wieder sagte ich mir, dass ich es bei ihr schaffen konnte.

Ich musste das hier richtig machen.

Josie schmiegte sich an mich und wackelte mit dem Po. Verdammt, ich war schon erregt, seit sie eingeschlafen war, und jede ihrer Bewegungen steigerte meine Lust. Ich schlang einen Arm um ihre Taille und zog Josie fester an mich, denn ich wollte sie nicht wecken.

Sie war völlig erschöpft. Nachdem ich das Kondom losgeworden war und ihr mit einem warmen, feuchten Tuch den Beweis dafür abgewaschen hatte, dass niemand mir zuvorgekommen war, war sie innerhalb von Minuten eingeschlafen. Ich hatte das nicht zu sehen brauchen, um zu wissen, dass ich ihr Erster war, aber Götter, ich hatte einen Kloß im Hals, der sich nicht lösen wollte. Am liebsten hätte ich ihr gleich wieder gehuldigt.

Noch nie hatte ich Sex so erlebt. Nichts in meinem Leben war jemals so gewesen. Von dem Moment an, in dem ich Josie begegnet war, war alles eine neue Erfahrung für mich gewesen. Sie war wahrhaftig ein Wunder, und selbst der einfache Umstand, neben ihr zu liegen, wirkte tröstlich.

Ich war wach, doch mein Körper war entspannt. Das galt allerdings nicht für meinen Kopf.

Ich schaffe das.

Ich war so nahe daran gewesen, ihr zu gestehen, was ich getan hatte, und die Schuldgefühle, weil ich ihr dieses Geheimnis vorenthielt, drehten mir den Magen um, aber ich … ich konnte das in Ordnung bringen.

Ich schaffe das.

Götter, einen anderen Weg gab es nicht für mich. Ich musste mich beherrschen. Dafür sorgen, dass ich mir nie erlaubte, an den Punkt zu gelangen, an dem ich von ihr nahm, was mir nie zugestanden hatte. Ich durfte nicht zulassen, dass ich mich jemals wieder von ihr nährte.

Josie liebte mich.

Heiliger Scheiß.

Ich drückte einen Kuss auf ihre nackte Schulter. Josie liebte mich. Nichts in mir zweifelte daran. Ich hatte dieses Geschenk nicht verdient, aber ich konnte … ich konnte es um ihretwillen besser machen. Mich ihrer Liebe würdig erweisen.

Das musste ich tun.

Ich würde ihrer Liebe würdig sein.

Josie war es wert. Sie hatte mehr als das verdient, und das würde ich ihr geben. Für etwas anderes war gar kein Platz, denn jetzt – nachdem ich mit ihr geschlafen hatte und wusste, dass sie mir gehörte – konnte ich mich unmöglich weiterhin von ihr fernhalten.

Also würde ich richtig an ihr handeln.

Und wenn es mich umbrachte.

Ich küsste sie auf den Hals und lächelte, als sie etwas murmelte, das deutlich nach „Muffins“ klang. Es erstaunte mich, dass es nicht „Speck“ war, denn ich war mir sicher, dass sie von dem Zeug träumte. Ich küsste ihre Wange und legte dann den Kopf auf das Kissen.

Erneut zuckte Josie mit den Hüften, und ich schluckte ein Aufstöhnen herunter. Ich begehrte sie schon wieder; trotzdem war das hier, die stillen Momente, wenn wir zusammenlagen, die verdammte Seligkeit. Es gab keine anderen Worte dafür, würde sie nie geben.

Dies war ein Stück von einem wunderbaren Paradies, etwas, das ich wie einen Schatz bewahren würde, wenn es an der Zeit war, meine Schuld zu bezahlen.

Aber wird es auch von Dauer sein, flüsterte mir eine kalte Stimme zu, und ein unangenehmer Schauer lief mir über den Rücken.

19. KAPITEL

SETH

Mitten in der Nacht wachte ich auf, und dieses Mal fühlte ich mich nicht selbstlos. Ich war hart, und ich schmiegte mich an Josies Hintern. Keine Ahnung, wie spät es war oder was außerhalb dieser Mauern vor sich ging, und es war mir auch gleichgültig.

Ich konzentrierte mich voll und ganz auf den weichen Körper in meinen Armen.

Ich würde sie auf die beste Art wecken, die man sich vorstellen konnte.

Ich strich über ihre Taille und ihre Hüfte und schob die Finger zwischen ihre Oberschenkel. Ich fand die empfindsame Stelle und streichelte sie mit dem Daumen. Josie spreizte die Beine und seufzte schläfrig. Ich verlagerte meine Hand und ließ einen Finger in sie hineingleiten.

Im Dunkeln grinste ich, zog eine Spur von Küssen an ihrem Hals hinunter und reckte das Becken nach vorn. Passend zu meinen Handbewegungen begann Josie, rastlos mit den Hüften zu kreisen. Ihr Atem ging schneller, und ich spürte den Moment, in dem sie vollständig erwachte. Sie warf den Kopf zurück, und ihre Finger wanderten flatternd da hin, wo ich mit meinen zwischen diesen hübschen Schenkeln spielte.

„Seth“, stöhnte sie heiser. „Das … das fühlt sich großartig an.“

„Es wird noch viel besser, Liebes.“

Sie atmete scharf ein, als ich mit der anderen Hand ihre Brust umfasste und eine der harten Spitzen fand. Dort war sie empfindsam, und als ich sie mit Daumen und Zeigefinger rieb, ruckten ihre Hüften heftig.

Ich ließ gerade lange genug von ihr ab, um ein Folienpäckchen aus dem Nachttisch zu holen und das Kondom in Rekordzeit überzustreifen. Josie wollte sich umdrehen, aber ich hinderte sie daran. Ich schmiegte mich von hinten an sie und strich an ihrer Seite entlang bis zu ihrem Schenkel. Dann hob ich dieses Bein an und legte es über meins.

„Ich … ich weiß nicht, was ich tun soll“, gestand sie.

„Pst. Du brauchst nur einfach da zu sein.“ Ich küsste die Stelle unter ihrem Nacken. Mein Herz hämmerte furchtbar schnell. „Um den Rest kümmere ich mich.“

Ich brachte uns in die richtige Position und drang in sie ein; vorsichtig und langsam, weil ich mir nicht sicher war, ob sie wund sein würde. Anfangs erstarrte sie, entspannte sich aber, als ich still hielt. Ich gab ihr Zeit, sich daran zu gewöhnen, und arbeitete mich dann Zentimeter für Zentimeter vor, bis ich völlig in ihr war.

„Oh meine Götter.“ Sie keuchte. „Du fühlst … das fühlt sich anders an.“

Ich legte meine Hand wieder auf den empfindsamen Punkt, an dem wir eins waren. „Besser so?“

„Ja.“

Sie gab einen weichen, femininen Laut von sich, während ich mich langsam zurückzog und dann erneut in sie eindrang.

„Tiefer“, murmelte sie. „Das geht so viel tiefer.“

„Warte, bis ich dich auf Knien vor mir habe.“ Ich stieß schneller in sie und bewegte meine Finger im Takt meiner Hüften.

„Oh Götter.“

„Du wirst es lieben.“ Ich biss die Zähne zusammen. „Verdammt. Ich glaube, es gefällt dir schon.“

„Ja.“ Sie stöhnte und fasste mich am Arm.

Bald war das dunkle Zimmer erfüllt von leisen Seufzern und rauem Keuchen, und die Geräusche, die unsere Körper miteinander erzeugten, erhöhten noch die Spannung, die sich in mir aufbaute.

Nagender Schmerz rührte sich in meinem Leib und breitete sich bis in meinen Brustkorb aus. Ein völlig anderer Hunger stieg in mir auf. Es wäre so einfach, ein ganz klein wenig von ihr zu trinken – nur eine winzige, unbedeutende Kostprobe. Ich bräuchte nur meine Hand von ihrer Brust zu nehmen und könnte …

Nein.

Ich verbot diesem Teil von mir den Mund und konzentrierte mich darauf, wie perfekt Josie um mich passte, wie sie die Hüften hingebungsvoll meinen Stößen entgegendrängte. Ich konzentrierte mich darauf, dass ihre Bewegungen ein wenig ungelenk und ungeübt waren und dass das verdammt viel erregender war als alles andere. Ich dachte an nichts anderes als an ihre Liebe und ihr Vertrauen, bis dieser Schmerz sich zurückzog und ich nur noch sie fühlte und nicht den Äther in ihr.

Es war nicht leicht, aber ich schaffte es. Und zum Hades, ich würde auf keinen Fall lange durchhalten. Ich wünschte es mir schon. Am liebsten wäre ich stundenlang tief in ihr geblieben. Und nein, es würde nicht mehr lange dauern.

Machtvoll rollte die Erlösung mein Rückgrat hinunter, und als Josie ihre erlebte, zogen sich die Muskeln in ihrer Mitte so zusammen, dass es um mich geschehen war und ich das Gesicht in ihre Halsbeuge drückte, als ich kam. Genau wie vorhin erledigte mich dieser Höhepunkt vollkommen. Er nahm einfach kein Ende, und als mein Puls schließlich langsamer ging, hatte ich das Gefühl, mich wahrscheinlich nie wieder bewegen zu können.

„Geht’s dir gut?“, murmelte ich dicht an ihrem Nacken.

„Ja.“ Sie streckte eine Hand aus und strich über meine Hüfte. „Du wirst mich schon nicht zerbrechen.“

Das Problem war, wenn ich nicht aufpasste, würde ich genau das tun.

Diese Erkenntnis verlieh mir die Kraft, das Kondom loszuwerden, und als ich ins Bett zurückkam, zog ich Josie mit ihrem Rücken an mich. Sie schlief vor mir ein, aber ich folgte ihr bald nach und döste ein, trotz der Richtung, die meine Gedanken eingeschlagen hatten. Als ich ein paar Stunden später erwachte, war es früher Morgen, und ich nahm mir vor, sie wieder zu wecken, dieses Mal auf die zweitbeste mögliche Art.

Mit einem Teller Frühstücksspeck.

Vorsichtig löste ich mich von ihr, um sie nicht zu stören, und glitt vom Bett. Im Zwielicht, das durch das Fenster einfiel, fand ich eine Jogginghose und zog sie an. Von einem Stapel Wäsche schnappte ich mir ein Polohemd und ging ins Bad. Schnell putzte ich mir die Zähne, wusch mir das Gesicht und kehrte zurück ins Schlafzimmer.

Einen Moment lang verlor ich mich in ihrem Anblick.

Josie lag zusammengerollt auf der Seite. Die Bettdecke war ihr bis auf die Hüften hinabgerutscht, sodass eine ganze Menge Pfirsichhaut entblößt war. Ebenso eine dunkelrosa Brustspitze, die unter dem Arm, der über ihrer Brust lag, hervorschaute. So, wie sie dalag, war sie eine verdammte Göttin, aber was mich wie gebannt festhielt, war der vollkommen friedliche Ausdruck, den ihr Gesicht im Schlaf zeigte.

Ich wünschte mir, nie eine andere Miene bei ihr zu sehen.

Und ich wusste, dass das unmöglich war. Wir würden eine Menge Hindernisse überwinden müssen, doch ich hatte vor, jeden Schlag gegen sie abzufangen.

Ich trat ans Bett, zog die Daunendecke hoch und deckte Josie zu. Dann beugte ich mich hinunter und küsste sie zärtlich auf die Wange. Ich richtete mich auf und huschte mit einem Hemd in der Hand aus dem Zimmer. Draußen auf dem Flur zog ich das Polohemd an und ging in Richtung Eingangshalle. Es war still, da es sogar an einem Montagmorgen noch zu früh für die Studenten war, und nach dem, was gestern Abend passiert war, bezweifelte ich, dass überhaupt Unterricht stattfinden würde. Als ich mich der Halle näherte, lief ein leichter Schauer über meine Haut, und mir wurde klar, dass sie nicht vollkommen leer war.

Ich wurde langsamer und runzelte die Stirn, als ich Alex entdeckte, die ein paar Schritte entfernt von den Marmor-Furien stand.

Sie ergriff das Wort, ohne mich anzusehen. „Kommt einem auf unheimliche Art bekannt vor, was?“

„Ja.“ Eine ganze Menge Zeugs war mir auf unheimliche Art vertraut. „Hatte irgendwie gehofft, diese Miststücke nie wiederzusehen.“

Alex lächelte leicht.

Ich blieb stehen und strich mir über die Brust. „Warum bist du so früh auf?“

„Eigentlich habe ich noch gar nicht geschlafen. Habe beim Aufräumen geholfen.“

Wenn ich ein besserer Mensch wäre, hätte ich ein schlechtes Gewissen gehabt, weil ich nicht mitgeholfen hatte.

War ich aber nicht.

Absolut nicht.

Ich blickte mich um und erwartete, Aiden zu sehen. „Wo steckt denn dein Schatten?“

„Er ist mit Solos an der Mauer. Während des Angriffs wurde das Tor beschädigt, daher bleiben sie dort draußen, bis es repariert ist.“

„Wie verantwortungsvoll“, murmelte ich.

Alex drehte sich zu mir um. Für jemanden, der nicht geschlafen hatte, war es erstaunlich, dass sie keine Schatten unter den Augen hatte.

„Solos klang nicht so, als hätte die Universität Probleme mit Daimonen, daher ist der Angriff durch eine so beträchtliche Gruppe ziemlich eigenartig.“

„Nicht wirklich.“ Mein Blick huschte zurück zu den Statuen. „Wir haben hier einen ganzen Haufen Reinblüter. Eine Menge Halbblüter, einen Apollyon und drei Halbgötter. In dieser Anlage ist so viel Äther versammelt, dass …“ Die Muskeln an meinem Unterkiefer arbeiteten, „… dass dieser Ort ihnen wie ein verdammtes Buffet vorkommt.“

„Gutes Argument. Sie wissen schließlich, dass die Universität sich hier befindet.“

„Ja.“

„Und was ist mit diesen bezaubernden Damen?“ Sie deutete auf die Furien. „Solos glaubt, es hat mit den Auseinandersetzungen zwischen den Halb- und den Reinblütern zu tun.“

„Was sollte es sonst sein?“

Unsere Blicke trafen sich, und sie zog eine Augenbraue hoch.

Sie meinte mich.

Ich senkte den Kopf und lachte rau auf. „Ich war brav, Alex.“ Einigermaßen.

„Gut zu hören.“ Sie zögerte. „Kann ich etwas sagen, ohne dass du davonstürmst oder mich unterbrichst?“

Meine Mundwinkel zuckten. „Kommt darauf an.“

„Es ist mir ernst.“

Alex fasste in ihr Haar und drehte es genau wie Josie immer, wenn sie nervös war, und Mann, das war ein merkwürdiger Anblick.

„Ich hatte nie Gelegenheit, mich bei dir zu bedanken, und du erlaubst es mir ja nicht. Also lass mich einfach Danke sagen.“

Ich öffnete den Mund, klappte ihn aber wieder zu, als ich an Aidens Worte dachte. Ich schwieg, jedoch nicht seinetwegen, sondern weil ich hoffte, dass es umso schneller vorbei wäre, je eher ich Alex ihr Sprüchlein aufsagen ließ.

Sie holte tief Luft. „Danke für das, was du für Aiden und für mich getan hast. Unseretwegen hast du dein unsterbliches und dein Leben nach dem Tod geopfert.“

Ich wandte mich ab und ließ meine Nackenwirbel knacken. Hier zu stehen und mir das anzuhören … Ich hatte keine Worte.

„Aber ich möchte dir auch für jenen Tag danken“, sagte sie leise.

„Für welchen Tag?“

Sie schwieg einen Moment. „Als wir gegen Ares gekämpft haben. Ich hatte keine Möglichkeit, mich bei dir dafür zu bedanken, dass du bei mir geblieben bist, als … na, du weißt schon.“

„Götter.“ Ich kniff die Augen zu, aber das verhinderte nicht, dass die Erinnerungen an jenen Tag auf mich einstürzten. Sie trafen mich mit der Wucht eines Güterzugs. Ich sah Alex, wie sie mit tränenüberströmtem Gesicht vor mir stand und mich anflehte, sie nicht allein zu lassen, sie festzuhalten, und ich hatte es getan. Ich hatte sie in den Armen gehalten, bis sie nicht mehr war. „Alex, du solltest nicht …“

„Ich habe Danke gesagt, und es ist mein Ernst. Ich danke dir aus tiefstem Herzen, aber ich …“

Sie räusperte sich, stürzte sich ohne jede Vorwarnung auf mich und umarmte mich.

Ich stand so reglos da wie die Furien-Statuen.

Alex drückte mich fest. „Danke“, flüsterte sie an meiner Brust, dann sprang sie zurück und schuf einen Abstand zwischen uns. „Trotzdem habe ich manchmal Lust, dir eine zu verpassen.“

Heiser lachte ich. „Ja. Glaub mir, ab und zu möchte ich mich auch schlagen. Und Aiden. Ich habe mir immer gewünscht, ihn einmal zu vermöbeln.“

Sie lächelte und wandte sich den Furien zu. „Wie geht’s Josie?“

Ihr Themenwechsel machte mich argwöhnisch. „Wie kommst du auf die Idee, dass ich wüsste, wie es ihr geht? Und übrigens, warum warst du gestern in ihrem Zimmer?“

Alex zog die Mundwinkel nach oben. „Also, um deine zweite Frage zuerst zu beantworten, wir beide sind irgendwie verwandt, da war es naheliegend, dass ich mich ihr vorstelle. Und um deine erste Frage zu beantworten: Deine zweite Frage verrät dich eigentlich schon.“

Ich runzelte die Stirn.

Sie seufzte. „Ich habe mit Luke geredet. Er sagte, ihr zwei seid zusammen, aber …“

Es war nicht so, als würde ich mich für meine Beziehung zu Josie schämen, oder als wäre es merkwürdig, nach meiner Vergangenheit mit Alex mit ihr über Josie zu reden. Ich meine, ja, es war peinlich, andererseits hatten wir mehr als einmal gegenseitig unsere Gedanken gelesen, also war es eigentlich egal. Doch Josie war … sie war mir kostbar, deswegen war ich vorsichtig damit, was ich sagte und wem ich es erzählte.

Aber das hier war Alex.

Erneut rieb ich mir mit der Handfläche über die Brust und seufzte. „Josie geht es gut. Im Moment schläft sie.“

„Aha.“

Eine Pause.

„In ihrem Bett, oder …?“

Ich verdrehte die Augen. „In meinem, Alex. In meinem.“

„Ahaaa. Dann vermute ich mal, ihr beide seid …“

„Zusammen? Ja. Wir sind zusammen. Hör mal, ich muss los. Ich bin nachher auf der Mauer, wahrscheinlich am späten Vormittag oder frühen Nachmittag.“ Nachdem ich das Gespräch hinter mich gebracht hatte, wollte ich in Richtung Tür gehen, aber sie stoppte mich, indem sie meinen Namen rief. „Ja?“

Alex reckte das Kinn. „Geht es dir auch gut, Seth?“, fragte sie nach kurzem Schweigen. „Und ich meine, wirklich gut?“

Die Furienstatuen bildeten ein Symbol dafür, wie nicht gut es laufen könnte, denn Alex war nicht überzeugt davon, dass sie etwas mit dem Krieg zwischen unseren Arten zu tun hatten. Und vielleicht stimmte das sogar.

Möglich, dass das, was ich getan hatte, dass das, was in meinem Inneren zu leben schien, sie hergeführt hatte. Und eventuell würde ich gleich eine Lüge aussprechen.

So oder so nickte ich. „Jetzt … geht es mir gut.“

JOSIE

Ich ging an der ersten Reihe der Bücherregale von der Höhe eines Wolkenkratzers entlang und strich mit den Fingern über die staubigen Buchrücken. Eigentlich rechnete ich nicht damit, dass meine heutigen Nachforschungen in der Bibliothek zu einem anderen Ergebnis führten als an jedem Tag zuvor. Aber Seth saß mit Marcus und Solos zusammen wegen des Angriffs, und ich musste nach draußen und mich bewegen, da ich keine Lust hatte, ihr Meeting zu sprengen.

Ich hatte das Gefühl, wenn ich Seths Zimmer nicht verließ, sondern noch da war, wenn er zurückkam, würde ich nie wieder gehen. Das klang gar nicht nach einer so schlechten Idee, allerdings hatten wir viel zu tun.

Ich war jedoch nicht mit den Gedanken dabei, und womöglich machte mich das zu einer miserablen Halbgöttin, doch egal. Die letzten fünfzehn Stunden oder so hatten … mein Leben auf die wunderbarste Art verändert. Vielleicht war ich ja dumm und mädchenhaft, aber das war mir vollkommen gleichgültig. Ja. Was zum Geier. Leben und Lieben war genauso wichtig wie Kämpfen und Überleben, und ein Mädchen zu sein war großartig, also …

Ich sah auf den Marmorboden hinunter und biss mir auf die Lippen, das verhinderte jedoch nicht, dass sich ein Grinsen auf meinem Gesicht ausbreitete. Letzte Nacht und heute Morgen und dann noch einmal, bevor ich aufgebrochen war … das war … du meine Güte … absolut überwältigend gewesen. Bei dieser ganzen Sache mit dem Sex hatte ich mir bisher wirklich was entgehen lassen.

Wow.

Ich war trotzdem froh, dass Seth mein Erster war, und er würde mein Einziger bleiben. Daran hatte ich nicht den geringsten Zweifel.

Bei dem Gedanken an das, was er und ich getan hatten, lief mein Gesicht heiß an, während ich in die zweite Regalreihe einbog. Wärme breitete sich auf meiner Haut aus und floss durch meine Adern.

Seth war unersättlich, und das war für mich total in Ordnung. Aber so großartig und hammermäßig und fantastisch der Sex auch gewesen war, daher rührte das verträumte Grinsen auf meinem Gesicht nicht.

Agapi.

Ja, es hatte viel damit zu tun. Es hatte damit zu tun, dass er mich Liebste genannt hatte, und eine Menge mit der Hoffnung, die in meiner Brust aufkeimte, und mit allem, was zwischen uns ausgesprochen und nicht gesagt worden war.

Und ja, der Sex spielte eine Rolle. Ich meine, ernsthaft. Seth hatte mich vom Bett gehoben und mich festgehalten! Wow. Und er hatte mir heute Morgen einen Teller Speck gebracht.

Speck!

Ich würde diesen Kerl so was von heiraten, ob er das ahnte oder nicht. Eine Hochzeit könnte durchaus in unserer Zukunft liegen, denn wir würden diese ganze Geschichte mit den Titanen und Göttern überleben, und ich würde einen Weg finden, ihn den Klauen der Götter zu entreißen, jetzt und für die Ewigkeit. Ich wusste auch, wer das zustande bringen konnte, und hatte einen Plan, den ich mir heute Morgen beim Duschen ausgedacht hatte, und es war ein verdammt ziemlich guter …

„Hallo.“

Verblüfft über die kühle Begrüßung, die mit einem eigenartigen Akzent ausgesprochen wurde, wich ich zurück und schaute auf. Das Erste, was ich bemerkte, waren schwarze High Heels. Vorne spitz und mit Stacheln besetzt. Die Art von stachelbesetzten hochhackigen Schuhen, in denen ich wie eine Baby-Giraffe aussehen würde. Ich ließ den Blick an schlanken Waden hinaufgleiten und über einen engen, dunkelgrauen Bleistiftrock. Die weiße Bluse steckte im Rock, Rüschen verliefen mittig über die grazile Taille und die Brust der Frau.

Sie presste die blutroten Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, ihre Augen lagen hinter einer riesigen Sonnenbrille mit dunklen Gläsern verborgen. Wie bei unseren vorherigen Begegnungen hatte sie das Haar zu einem festen Knoten zurückfrisiert, aber ich sah, dass es lockig war. Aufregung stieg in mir auf, während ich die hochgewachsene, schlanke Frau musterte.

Vor mir stand die Bibliothekarin.

20. KAPITEL

JOSIE

Ich hatte Angst, die Bibliothekarin könnte verschwinden, wenn ich blinzelte, deswegen sah ich sie starr an. „Seit Wochen habe ich überall nach Ihnen gesucht, das klingt jetzt wahrscheinlich total komisch, aber …“

„Ich weiß, dass du mich gesucht hast“, sagte sie kühl und reckte das Kinn um den Bruchteil eines Zentimeters. „Du warst jedoch bis heute nicht bereit, mich zu finden.“

Sämtliche Zweifel daran, ob diese Bibliothekarin normal war oder das, was hier gerade noch als normal durchging, zerstoben. Außerdem war es einigermaßen unheimlich, dass sie wusste, dass ich nach ihr suchte, aber ich musste cool bleiben. Ich wollte sie nicht verscheuchen und nichts Verkehrtes sagen. Mein Vater hatte mir befohlen, sie zu finden, und das hieß, dass sie sehr wichtig sein musste.

„Ich will dir etwas zeigen.“

Geschmeidig fuhr sie herum, ohne sich zu vergewissern, dass ich bereit war, ihr zu folgen.

Sie hob eine Hand und winkte mir. „Nun komm schon.“

Beklommen ging ich ihr nach. Ich hatte keine Ahnung, wohin wir unterwegs waren oder was sie tatsächlich war, aber ich verließ mich darauf, dass mein Vater mich angewiesen hatte, sie zu finden. Daher hoffte ich, sie würde mich nicht umbringen.

„Also“, sagte ich und räusperte mich. „Woher wissen Sie, dass ich jetzt bereit bin?“

„Ich habe das Blutvergießen gespürt“, antwortete sie und glitt weiter.

Ich war mir nicht sicher, ob ihre Füße überhaupt den Boden berührten, denn ihre Absätze klapperten nicht.

„Das hat alles verändert.“

„Blutvergießen?“ Ich runzelte die Stirn. Ihre winzigen, zu einem Knoten zusammengesteckten Löckchen schienen zu … vibrieren. Oder sich zu winden. Ich blinzelte. Ich bildete mir bloß was ein. „Was soll das heißen?“

Sie warf einen Blick über die Schulter. Die Sonnenbrille verbarg ihre Augen, die zusammengepressten Lippen wirkten nicht wirklich freundlich.

„Du bist keine Jungfrau mehr, richtig?“

Ich stolperte über meine eigenen Füße. Als ich einen Arm ausstreckte, um mich abzufangen, stieß ich ein Buch von einem Regal. Der schwere Wälzer knallte zu Boden. „Was?“

„Du hast Unzucht begangen. Es kam zu einer Penetration deiner …“

„Oh mein Gott, ich verstehe vollkommen, was Sie meinen. Ich brauche keine Erklärung.“ Mein Gesicht glühte. „Woher wissen Sie …?“

„Ich kann so etwas spüren.“

Fast hätte ich sie gefragt, wie, aber das gehörte zu den Dingen, die ich eigentlich nicht wissen wollte. „Ich … ich weiß nicht, was eigenartiger ist. Dass wir darüber reden oder der Umstand, dass Sie es fühlen können.“

Ihr Lachen klang wie zerspringendes Glas, spröde und zerbrechlich.

„Wenn du das eigenartig findest, dann mache ich mir Sorgen, ob du gerüstet für das bist, was dich erwartet.“

Ich brauchte einen Moment, um zu verstehen, was sie mit „gerüstet“ meinte, denn ernsthaft, wir hatten das einundzwanzigste Jahrhundert, und niemand benutzte noch solche Wörter. „Ich habe keine Angst.“

Ich konnte ihre Augen nicht erkennen und hatte den deutlichen Eindruck, dass ich dafür dankbar sein sollte.

„Wir werden sehen.“

Sie führte mich mit langen, schnellen Schritten unter der Treppe hindurch und blieb vor einer der Türen stehen, die Deacon und ich uns angesehen hatten. Sie öffnete die mittlere und betrat den Raum dahinter.

Ich folgte ihr, wobei ich hoffte, keinen Kindesentführungsalarm auf dem Olymp auszulösen, und stand in einem schmalen, hell erleuchteten Flur. Die Bibliothekarin trat um mich herum und ging voraus, und wieder bewegten sich ihre Locken. Schlängelten sie sich etwa?

Ich schüttelte den Kopf. „Übrigens, ich heiße …“

„Josephine Bethel. Ich weiß.“

„Natürlich“, murmelte ich. „Ich meine, Sie wissen ja auch, dass ich keine Jungfrau mehr bin, also … Jedenfalls weiß ich nicht, wie Sie heißen.“ Oder wie Sie auf diesen High Heels laufen, ohne einen Laut zu erzeugen.

Sie blieb vor einer … Wand stehen. Ich blickte mich um und entdeckte keine Türen. Nichts. Wieder sah ich sie an. Herrje, mein Name würde bestimmt in einer olympischen Vermisstenanzeige landen.

„Wie ich heiße? Dein Vater hat dir meinen Namen nicht verraten?“

Ich schüttelte den Kopf.

Sie lachte, und dieses Mal lächelte sie richtig. Die vollen roten Lippen teilten sich und enthüllten Fangzähne.

Ach du Heiliger.

Echte spitze Zähne wie bei einem Vampir.

Ich trat zurück, mein Puls beschleunigte sich, und plötzlich wünschte ich, ich hätte den Dolch mitgenommen. Mein nächster Gedanke war, dass ich keinen Dolch brauchte, weil ich eine Halbgöttin war und eine Menge krasser Fähigkeiten hatte. Aber sie hatte Fangzähne, die keine Ähnlichkeit mit den Haifischzähnen eines Daimons hatten. Im Geiste durchblätterte ich alle Bücher über Mythen, die ich je gelesen hatte.

Sie neigte den Kopf zur Seite, und diese Bewegung hatte etwas sehr, sehr Schlangenähnliches.

„Du weißt nicht, wer ich bin?“

Ich starrte sie an und bekam eine Gänsehaut. Die Sonnenbrille. Die festen Löckchen, die sich zu rühren schienen. Fangzähne. Schlangenähnliche Bewegungen. Mein Blick fiel auf ihre Füße. Wie war es möglich, dass ihre Absätze nicht klapperten? Das war wahrscheinlich noch der unwichtigste Hinweis, aber die Sonnenbrille? Könnte sie …?

Nein.

Unmöglich.

Ich schluckte heftig. „Warum tragen Sie eine Sonnenbrille?“

„Wäre es dir lieber, ich würde sie abnehmen?“ Sie hakte einen Finger hinter den Bügel der Brille. „Die meisten wünschen sich das nicht.“

„Nein“, sagte ich schnell und hob eine Hand. „Das ist nicht nötig.“

Ein schmallippiges Grinsen trat auf ihr Gesicht.

Zittrig sog ich den Atem ein. „Sie … Sie sind doch nicht …?“ Ich konnte mich nicht einmal überwinden, es auszusprechen, denn es hätte irre geklungen, es laut zu sagen. Ich meine, eine Menge Dinge, von denen ich mal geglaubt hatte, sie wären bloß verrückte alte Mythen, waren sogar sehr real, aber das hier … Unmöglich.

„Lautet deine Frage, ob ich eine Gorgone bin?“

Mein Herz sackte mir bis in die Magengrube durch.

„Vor langer Zeit war ich etwas völlig anderes. Priesterin in Athenas Tempel, doch dann fand Poseidon mich.“

Ihr Lächeln verblasste und eins der straffen Löckchen an ihrer Schläfe schwang hin und her und streckte sich aus. Das Ende der Locke bestand nicht aus Haar.

Oh meine Götter.

Die Spitze bildete den Kopf einer winzigen Schlange. Ich riss die Augen auf, als sie das Maul öffnete, eine gespaltene Zunge zeigte und zischte. Die Bibliothekarin war Medusa.

„Er nahm mir, was nie ihm gehörte, und Athena, die Göttin der Logik und der Intelligenz, hat mich in ein Ungeheuer verwandelt.“ Sie verzog die Oberlippe und schnaubte verächtlich. „Schöne Richterin ist sie. Ich wurde für Poseidons Taten bestraft.“

„Das ist so was von verkehrt.“ Ich wusste nicht, was ich sonst sagen sollte.

„So sind die Götter.“

Ich konnte nicht glauben, was ich sah … wer hier vor mir stand. „Aber ich dachte, Sie …“ Oh Mann, wie sollte ich das ausdrücken? „Ich dachte, Sie wären getötet worden.“

„Von Perseus, dieser kleinen Ratte? Ach, bitte.“ Medusa lachte. „Er könnte sich nicht mal aus einem Rudel Kätzchen befreien, denen man die Krallen gezogen hat, ohne dass sein Daddy Zeus einschreitet.“

Ich öffnete den Mund, wusste jedoch nichts darauf zu sagen.

„Du bist so unglaublich naiv.“ Mit kühlen Fingern kniff sie mich in die Nase. „Niedlich. Nicht auf schmeichelhafte Art. Aber putzig.“

Ich blinzelte und zog die Augenbrauen hoch. Hatte Medusa gerade meine Nase gezwickt? Was war das für ein Leben?

„Es gibt Mythen, und dann gibt es Wahrheiten. Dass Perseus mich geköpft hat, ist offensichtlich ein Mythos. Damals brauchten die Menschen einen Helden, und die Götter haben ihnen einen gegeben. Na ja, Zeus hat ihnen einen gegeben, höchstwahrscheinlich um seine Frau zu ärgern, wenn man bedenkt, dass der kleine Halbgott sein Bastard war.“

Die winzige Schlangenlocke zischte und legte sich an ihre Wange.

„Perseus hat versucht, gegen mich zu kämpfen. Erfolglos.“

Ich brauchte ein paar Sekunden, um meine Stimme wiederzufinden. „Was machen Sie dann hier in der Bibliothek des Covenants?“

„Eine Art Strafe.“ Sie zog eine Schulter hoch. „Ich habe Probleme mit der Bewältigung von Aggressionen.“

„Oh“, murmelte ich.

„Wenn meine Haut grün wird, ist das kein gutes Zeichen.“

Das … klang einsichtig. Irgendwie wie beim unglaublichen Hulk. „Und … ähm … Ihre Augen? Verwandeln Sie wirklich Menschen in Stein?“

„Die Antwort darauf wirst du gleich erfahren.“ Sie wandte sich wieder der Wand zu und wedelte mit der Hand.

Die Luft vor der kahlen Marmorwand schien sich zu kräuseln. Elektrische Spannung knisterte über meine Haut. Die Steine bogen sich, teilten sich und glitten zurück. Eine hölzerne Tür tauchte auf, deren vertikale Balken von dunklem Metall zusammengehalten wurden. Mit knarrenden Angeln schwang sie auf.

„Dein Vater hat dich angewiesen, mich zu suchen, weil ich keine Bibliothekarin bin, Josephine.“ Medusa schwebte durch die Tür. „Meine Strafe bestand darin, die Wächterin zu werden, das Vorbild für alle Wächter, die nach mir kamen. Früher habe ich Schätze gehütet, Reichtümer unfassbaren Ausmaßes. Manchmal auch eine wichtige Person, ein Wesen, dem vom Schicksal Großes bestimmt war, und jetzt bewache ich … das hier.“

Ich holte tief Luft und folgte ihr in einen Saal. Als ich mich umsah, lief mir ein Schauer über den Rücken. Alle paar Meter waren an den Mauern brennende Fackeln angebracht, die weiches, flackerndes Licht auf Dutzende und Dutzende steinerner Statuen warfen.

Es waren keine normalen Statuen, sondern Menschen. Einige standen hoch aufgerichtet da. Andere zogen den Kopf ein. Viele hielten sich Hände und Arme schützend vors Gesicht. Sie umklammerten Waffen. Auf allen Mienen zeigte sich Grauen, das für immer in Stein gemeißelt war.

Jepp.

Dieser Teil des Mythos stimmte. Medusas Augen verwandelten Menschen in Stein.

Ich hastete an ihnen vorbei, weil ich sie nicht allzu lange ansehen wollte. Sie trat durch einen Torbogen und ging einen weiteren Gang entlang. Die Wände waren mit den gleichen Zeichen bedeckt, wie ich sie bei Seth gesehen hatte. Zeichen, die für Unbesiegbarkeit, Mut, Kraft und Macht standen.

Und diese Zeichen schimmerten an den Marmorwänden so, wie sie es auf Seths Haut taten.

„Komm jetzt“, rief Medusa, während sie auf eine silberne Tür zutrat. In deren Mitte war ein Blitzstrahl dargestellt. „Es ist Zeit.“

„Zeit wofür …?“ Als sie die Tür öffnete, verstummte ich. Ich konnte bloß glotzen.

Sonnenschein, wunderschön und hell, fiel auf eine Wiese voller lebhaft violetter und blauer Blumen. Bäume wuchsen in einen Himmel, der so blau war wie die Augen meines Vaters … wenn er denn Augen hatte.

Wie unter einem Bann setzte ich mich in Bewegung und trat durch die Tür in … keine Ahnung, was ich betrat, aber ich wusste, dass es sich nicht auf derselben Existenzebene befand wie die Bibliothek. In der Luft lag ein süßer Duft, den ich nicht einordnen konnte, und die Brise war warm und spielte mit meinen Haarsträhnen. Ich atmete scharf ein und drehte mich langsam um meine Achse. Alles hier war mit starker Energie gesättigt. Ich spürte, wie sie über meine Haut lief und in meine Knochen und mein Gewebe einsickerte.

„Wo bin ich?“

„Du stehst am Eingang von einem der Tore zum Olymp.“ Medusa breitete die Arme weit aus. „Dieser Ort und andere wie er müssen um jeden Preis beschützt werden. Sollten die Titanen oder der Göttermörder dieses Portal je entdecken, könnten sie auf den Olymp vordringen.“

„Göttermörder?“ In meinem Kopf überschlug sich alles, was ich über die beiden Apollyons und die Erschaffung eines Göttermörders wusste. Alex war zur Göttermörderin geworden, doch man nahm an – vermutete ich jedenfalls –, dass sie nach ihrem sterblichen Tod keine Göttermörderin mehr war. Deswegen hatte sie ja sterben müssen. „Es gibt keinen Göttermörder.“

„Hm“, murmelte sie. „Wirklich nicht?“

Ich warf ihr einen scharfen Blick zu, aber bevor ich dazu kam nachzuhaken, zischte ein Lichtblitz über die Lichtung und blendete mich kurzzeitig. Als er zurückwich, keuchte ich auf und schlug die Hände vor den Mund.

Auf der Wiese, nicht weit von mir, stand das schönste Tier, das ich mir vorstellen konnte. Das kräftige Pferd war größer als ich, schüttelte sein weißes Fell und schlug mit dem Schweif. Ein stolzes und starkes Wesen, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte.

Mächtige, elegante Schwingen entsprangen knapp über seinen kraftvollen Vorderbeinen aus den Seiten seines Körpers.

„Ach, du meine Güte.“ Ich streckte die Arme nach dem Pegasus aus, riss jedoch sofort meine Hände zurück und drückte sie an meine Brust. „Ich möchte ihn anfassen. Darf ich ihn berühren? Ich kann ihn anfassen, ja?“

Medusa sah mich an und zog über der dunklen Sonnenbrille eine Augenbraue hoch. „Wenn er sich nicht berühren lassen will, gibt er es dir schon zu verstehen.“

Wahrscheinlich, indem er mir ins Gesicht trat; doch das wäre es wert. Langsam, wie gebannt, näherte ich mich der herrlichen Kreatur. Mir klopfte das Herz, als es seine gewaltigen Schwingen sinken ließ, den Kopf schüttelte, sodass die schwere Mähne um seinen Hals schwang. Behutsam legte ich eine Hand an seine Flanke. Muskeln wölbten sich unter meiner Handfläche, der Pegasus trat nicht nach mir, als ich ihm über den starken Rücken strich.

In meinem Hals bildete sich ein Kloß. Keine Ahnung, warum, aber ich wäre am liebsten in Tränen ausgebrochen. Ich meine, das war so viel schöner, als eine Lama-Farm zu besuchen oder so. Ich berührte wahrhaftig einen Pegasus. „Er ist …“ Ich schluckte. „Er ist wunderschön.“

Medusa war zurückgeblieben. „Ja.“

„Was macht er hier?“

„Sie kommen immer, wenn sich an den Portalen etwas tut“, erklärte sie. „Pegasi sind neugierige Wesen und manchmal sogar gesellig. Ihr Blut hat eine lähmende Wirkung, und die Nymphen setzen es ein.“

„Das habe ich schon in Aktion erlebt.“ Meine Stimme klang zittrig. Das Ehrfurcht einflößende Wesen trabte langsam davon auf die Bäume zu. Am liebsten wäre ich ihm nachgelaufen, hätte es vielleicht umarmt, aber ich wollte mein Glück nicht überstrapazieren. „Werden noch mehr … Wesen kommen?“

„Ich glaube, dazu bleiben wir nicht lange genug hier.“ Wieder wedelte sie mit der Hand, und der Boden bewegte sich.

Ich stellte mich breitbeinig hin, um mich abzustützen, da die Erde bebte. Der Pegasus graste unbeeindruckt in der Nähe weiter. Mein Puls ging schneller, und ich warf einen Blick nach unten. Blumen schwankten. Erdklümpchen spritzten umher und kleine Kiesel flogen in die Luft. Zwölf schimmernde Säulen stiegen empor und bildeten einen Kreis um Medusa und mich. Als der Glanz verblasste, standen zwölf steinerne Büsten auf Sockeln da.

„Das sind die Zwölf.“ Medusa trat vor. „Sie stellen die Olympier dar. Auf jeder Verkörperung befindet sich ihr jeweiliges Symbol, das die Kinder der Götter brauchen, um die Titanen zu besiegen.“

Ach du Heiliger. Ich drehte mich um und ließ den Blick über die Büsten schweifen. Deswegen hatte mir Apollo aufgetragen, die Bibliothekarin – Medusa – zu suchen. Sie bewachte das Portal und die Symbole.

Ich entdeckte die steinerne Büste meines Vaters und ging zu ihr hinüber. Um seinen Hals hing eine kleine goldene Harfe, die ungefähr so groß wie meine Hand war.

Eine Harfe.

Nicht mal eine normal große Harfe.

Echt jetzt.

Artemis hatte einen Bogen. Poseidon einen Dreizack. Vor Athena lag ein Speer. Demeter hielt eine unangezündete Fackel. Hades’ Büste trug einen Helm, und ich hatte eine … Harfe. Na ja, vor Aphrodite lag eine Muschel, also hätte ich es schlimmer treffen können. Aber so oder so hätte ich nicht gewusst, was ich mit dem einen oder anderen Gegenstand anfangen sollte.

Es war traurig, die Symbole zu sehen, die nie jemand anrühren würde. Niemand würde Zeus’ Zepter aufnehmen. Und auch nicht Ares’ Schild. Ich kannte ihre Kinder nicht, doch ihr Verlust wog schwer in diesem stillen Raum.

„So viele verlorene Leben“, murmelte Medusa und nahm meinen Gedanken auf. „Und noch viel mehr werden verloren gehen.“

Ich erschauerte, nicht, weil ihre Worte mich ängstigten, sondern weil ich wusste, dass sie wahr waren. Ich holte tief Luft und griff nach der goldenen Harfe. Als meine Hand ihr näher kam, summten meine Fingerspitzen, als würde mein Körper die große Bedeutung des Symbols erkennen.

„Jetzt ist nicht die Zeit“, sagte Medusa und erschreckte mich, indem sie direkt neben mir auftauchte. „Sobald du dieses Symbol nimmst, kannst du es nicht mehr zurückgeben.“

„Okay.“ Ich sah sie an. „Meine Kräfte sind freigesetzt worden …“

„Und wenn du das Symbol hast, wird dir das mehr Äther schenken als allen anderen Wesen, die im Reich der Sterblichen wandeln.“ Die Locken auf ihrem Kopf vibrierten, weitere winzige Schlangenköpfe erschienen. „Du würdest extrem große Macht erlangen und dadurch noch nützlicher für die Titanen und andere sein.“

Ich nahm an, sie meinte Daimonen.

„Wenn du die anderen Halbgötter gefunden hast, bring sie her. Dann müsst ihr die Symbole nehmen.“

Ich konnte ihre Augen zwar nicht erkennen, aber ich spürte, dass sie mich eindringlich ansah.

„Du musst darauf achtgeben, wem du vertraust, Kind, und wem du dein Herz schenkst.“

Ich erstarrte.

„Die Macht ist das verlockendste aller Laster. Sie korrumpiert und zerstört“, erklärte sie mit leiser Stimme. „Und sie ist die verborgenste aller Verfehlungen.“

Ein kalter Schauer lief mir am Rückgrat hinunter. „Sie reden von Seth.“

„Er ist nicht, was er zu sein scheint“, sagte sie. Eine Schlange schnappte in die Luft. „Der Apollyon hat verräterische Taten begangen.“

„Ich weiß.“ Unwillkürlich ballte ich die Hände zu Fäusten. „Ich weiß, wozu er fähig ist. Und ich weiß, wer er früher war, und dass er dabei ist, sich zu ändern.“

In den Bäumen rief eine Eule, und Medusa wandte leicht den Kopf und seufzte.

„Natürlich. Sie kommt uns besuchen.“

„Wer?“

Medusa trat zurück, und der Wind frischte auf. Ihre Locken verdickten sich und schnellten hervor. Ich keuchte auf. Schlangen aller Größen bildeten sich, zischten und schnappten in die Luft. Ich versuchte, sie nicht anzustarren und nicht auszuflippen. Die Eule rief noch einmal. Ich blinzelte, denn ohne Vorwarnung stand plötzlich eine hochgewachsene Frau am Rand der Lichtung.

Braunes Haar fiel ihr in Wellen bis auf die Taille und bedeckte ihre Brust, was, wie ich fand, eine gute Sache war. Ihr weißes Gewand streifte über das Gras und war so durchsichtig wie Glas.

Sie entfernte sich die Körperhaare jedenfalls nicht.

„Athena“, zischte Medusa. „Wie nett, dass du dich zu uns gesellst.“

Ich riss die Augen auf. Vielleicht hörte ich auch auf zu atmen.

Die Göttin warf Medusa einen Blick zu, um sie zum Schweigen zu bringen, und trat auf mich zu. Keine Ahnung, was von mir erwartet wurde. Sollte ich mich verbeugen? Niederknien? Wenn Apollo mich besuchte, tat ich nichts davon, aber er war schließlich mein Vater. Dies war die Göttin Athena, die anscheinend die Opfer sexueller Übergriffe strafte und sie in Ungeheuer verwandelte. Ehe ich etwas tun konnte, stand sie vor mir, und ich schaute in vollständig weiße Augen.

„Das hier“, sprach Athena und hob die Hand, in der sie eine Phiole mit einer bläulich roten Flüssigkeit hielt. „Dies ist für dich, Kind des Apollo.“

Uh …

Athena hielt mir das Glasfläschchen hin. „Es ist das Blut eines Pegasus. Du weißt, was es vermag.“

Das war der seltsamste Tag meines Lebens, und das wollte was heißen.

Langsam hob ich die Hand und schloss sie um die Phiole. Dabei streifte ich Athenas Haut und war schockiert, als mich ein Ruck durchlief wie ein elektrischer Schlag.

Athena zog einen Mundwinkel hoch.

Ich sah auf das Fläschchen hinunter. Das würde auf jeden Fall nützlich sein, besonders, da es bei Titanen wirkte.

„Da ist etwas, das du wissen musst“, sagte Athena. Der Wind schien ihre Stimme zu tragen, sodass ihr Klang überall war. „Medusa bewacht dieses Portal und diese Symbole, aber ihre Macht, Menschen in Stein zu verwandeln, funktioniert nicht bei Göttern.“

„Leider“, murrte Medusa.

Athena ignorierte sie. „Sie wird die Titanen nicht aufhalten können, nicht einmal einen Halbgott, und vor allem den Apollyon nicht.“

Ruckartig hob ich den Kopf. Das hatte ich nicht gewusst. Ich hatte angenommen, dass Medusas unheimliche Augen auf alles wirkten. Mir gefiel auch nicht, dass Athena von Seth sprach, als stellte er die größte Bedrohung dar. Ernsthaft? Also, ich fand, sie sollten sich lieber Gedanken wegen der Titanen machen. Ich konnte ihre Vorbehalte gegen Seth jedoch nachvollziehen. Er hatte sich in einer Verschwörung mit dem Ziel, die Herrschaft über das Reich der Sterblichen und den Olymp an sich zu reißen, auf Ares’ Seite geschlagen. Es würde einige Zeit dauern, bis sie darüber hinwegkamen.

„Du wirst das Gift brauchen“, erklärte Medusa warnend und zog meine Aufmerksamkeit wieder auf sich. Glücklicherweise war ihr Haar zum Normalzustand zurückgekehrt. „Aber nicht für den, von dem du es annimmst.“

21. KAPITEL

SETH

Ich saß auf der Couch, verlagerte unruhig mein Gewicht und fragte mich zum hundertsten Mal, wie in aller Welt ich neben Alex und Aiden gelandet war, die ständig damit kämpften, ihre Hände bei sich zu behalten.

Eigentlich hatte ich als Erster hier gesessen, als Solos, Marcus und Alexander über den Durchbruch am Tor und den Angriff von gestern Abend diskutiert hatten. Aiden war ebenfalls dabei gewesen, aber er hatte an der Wand gelehnt und den finsteren Grübler gegeben, bis Alex mit Deacon und Luke aufgetaucht war.

Sie hatten Mittagessen mitgebracht.

Sogar Laadan ließ sich kurz blicken, bevor sie sich mit Alexander davonmachte, um Dinge zu tun, die Alex wahrscheinlich traumatisiert hätten, wenn sie davon wüsste. Natürlich driftete meine Fantasie zu Josie und allem, was ich in diesem Moment lieber getan hätte, sobald ich in diese Richtung dachte.

Und das machte es verdammt peinlich, neben Alex und Aiden zu sitzen, denn aus dieser Nähe fing ich ihre Gefühle auf. Nicht so stark wie früher, als es so weit gekommen war, dass Alex und ich praktisch wie eine Person empfanden. Ich konnte nur eine Andeutung ihrer Emotionen fühlen; fast wie ein Wort, das man vergessen hat und das einem dennoch auf der Zunge lag. Ich nahm eine schwache, warme Ausstrahlung von Erregung auf und von durchdringender, bitterer Furcht. Eine sehr seltsame Kombination.

Das bedeutete auch, dass sie wahrscheinlich meine Gefühle empfing, deswegen musste ich unbedingt aufhören, daran zu denken, dass ich am liebsten Josie suchen wollte, um auszuprobieren, wie oft ich sie dazu bringen konnte, lustvoll meinen Namen zu schreien.

Ich rückte herum und streckte die Beine aus.

Alex warf mir einen Blick zu. Ihre Wangen waren rosig angehaucht. Na toll. Ich rieb mir mit einem Finger die Stirn.

Deacon griff über den runden Tisch und schnappte sich eine Handvoll Kroketten aus Lukes Box. „Was meint ihr, ob morgen wieder Unterricht stattfindet?“ Er stapelte die Kroketten auf seinen Teller. „Ich hätte wohl Marcus fragen sollen, solange er hier war.“

„Wahrscheinlich findet eine Trauerfeier für alle statt, die während des Angriffs gefallen sind.“ Solos trat an den Tisch. Er drehte einen Stuhl um, setzte sich darauf und stützte die Arme auf die Lehne.

Deacons Finger verharrten über dem Türmchen aus Kroketten, das er anscheinend baute. „Götter“, sagte er und lehnte sich zurück. „Ich wünschte, ich müsste mal ein paar Monate lang zu keiner Trauerfeier gehen.“

Das erschien unwahrscheinlich.

Ich warf einen Blick zur Tür. Josie war wieder einmal in die Bibliothek gegangen, aber ich vermutete, dass sie inzwischen fertig war. Ich hatte ihr gesagt, wo ich sein würde, daher wusste sie, wo sie uns finden konnte. Ein Teil von mir wünschte, ich hätte sie in die Bibliothek begleitet.

„Schon merkwürdig“, sagte Alex.

Sie nahm Aidens Hand. Keine Ahnung, was sie da tat, es sah jedoch aus, als massierte sie ihm die Finger oder so.

„Wir sehen täglich so viele Menschen in die Unterwelt eintreten, also sollte man meinen, wir wären daran gewöhnt, versteht ihr?“ Sie schüttelte den Kopf, sah auf Aidens Hand und strich darüber. „Doch das bin ich nicht. Wahrscheinlich ist es da unten etwas anderes, weil man weiß, dass sie glücklich sein werden, aber ich … ach, ich rede nur so vor mich hin.“

„Ist schon in Ordnung.“ Aiden küsste sie auf die Schläfe. „Wir haben dort keine Trauerfeiern.“

„Logisch“, sagte Solos und verzog die Lippen. „Alle sind ja auch irgendwie tot.“

Alex verdrehte die Augen.

„Glaubt ihr, wir könnten euch irgendwann mal besuchen?“, fragte Deacon und griff nach einem Päckchen Ketchup. „Ich meine, ich möchte gern sehen …“

Draußen knallte plötzlich ein Schuss und unterbrach ihn, dann folgte lautes Krachen wie ein Donnerschlag. Ich sprang auf, genau wie Alex neben mir. Aiden erreichte das Fenster als Erster.

„Götter“, sagte er.

Wir befanden uns im ersten Stock, im hinteren Teil des Covenant-Hauptgebäudes, von wo aus man einen großen Bereich des nördlichen Innenhofs überblickte. Daher konnten wir eine ziemlich heftige Auseinandersetzung zwischen Gruppen von Halb- und Reinblütern aus der Vogelperspektive beobachten. Das Krachen hatte von einer zerschlagenen Statue gestammt, die dem Gebäude am nächsten stand. Sie hatten es fertiggebracht, das Ding umzustürzen.

„Autsch“, murmelte Alex, als ein Halbblut einen beeindruckenden Roundhouse-Kick anbrachte.

Ich schürzte die Lippen, als ein Reinblüter das Luftelement einsetzte und einen der Halbblüter in eine Gruppe von fünf anderen schleuderte, die wie Bowling-Kegel umkippten. „Na, das ist ja schnell eskaliert.“

Solos seufzte und ließ den Kopf auf den Tisch sinken. „Götter, ist es falsch, wenn ich einfach so tue, als hätte ich keine Ahnung, was da draußen los ist?“

Luke wollte nach einer Krokette greifen, stellte fest, dass sie verschwunden waren, und warf einen Blick auf Deacons Teller. „Ich glaube, Marcus möchte von morgen an eine Ausgangssperre verhängen, aber das wird so etwas nicht verhindern.“

„Nichts wird das aufhalten.“ Alex presste die Hände an die Fensterscheibe, ihr Atem ließ sie beschlagen. „Das habe ich – haben wir – nicht gewollt.“

Alex und Aiden waren zu einem großen Teil verantwortlich für die Aufhebung der Fortpflanzungsgesetze und die Abschaffung des Elixiers. Hatten sie wirklich geglaubt, jeder würde sich einfach auf die neue Lebensweise einstellen?

Gardisten strömten auf den Platz.

„Ich gehe Josie suchen.“ Ich drehte mich um, marschierte durch den Raum und riss die Tür auf. Dann wandte ich mich nach rechts.

Josie kam mitten durch die Eingangshalle auf mich zu, und ihr hoch angesetzter Pferdeschwanz schwang bei jedem ihrer Schritte. Ich war erleichtert zu sehen, dass sie nicht draußen in diesem Chaos war, und ging ihr entgegen. Zwei unterschiedliche Bedürfnisse erwachten in mir zum Leben, ich konzentrierte mich auf das richtige, auf das, was wichtig war.

„Seth …“

Ich schlang einen Arm um ihre Taille, legte eine Hand fest in ihren Nacken und zog sie an mich. Im Bruchteil einer Sekunde lagen meine Lippen auf ihren. Sie schmeckte nach Minze. Ich hob sie auf die Zehenspitzen hoch, sodass unsere Hüften sich berührten. Als sie rau aufstöhnte, wurde ich noch härter, was mir bis eben eigentlich unmöglich erschienen war. Sie legte einen Arm um meinen Hals und drückte die Brust an mich. Wie schnell konnte ich uns hinter eine verschlossene Tür befördern? Zu unserer Rechten befand sich eine Abstellkammer. Diverse Konferenzräume.

„Echt jetzt?“ Kopfschüttelnd schlenderte Solos an uns vorbei. „Schwängern Sie sie nicht in der Eingangshalle, Seth.“

„Oh mein Gott.“ Josie stöhnte und verbarg ihr Gesicht an meiner Schulter.

Ich zeigte Solos den Mittelfinger. Lachend ging er nach draußen, und ich umfasste Josies Pferdeschwanz und drückte die Lippen auf die Stelle direkt unter ihrem Ohr. „Ich hatte eigentlich an die Abstellkammer da drüben gedacht.“

Leise lachte sie. „Das habe ich noch nie gemacht.“

„Dachte ich mir schon.“ Ich knabberte an ihrem Ohrläppchen und entlockte ihr ein scharfes Aufkeuchen. „Und nur damit du es weißt, ich bin mehr als bereit, dir eine Einführung in halb öffentlichen Sex zu geben.“

„Seth“, flüsterte sie. „Du bist schrecklich.“

Ich rieb meine Nase an ihrer Wange. „Sieh mal, ich teile dir bloß mit, dass ich ganz und gar für sexuelle Aufklärung bin. Wir müssen erforschen, was du magst und was nicht.“

„Wie hilfsbereit von dir.“

„So bin ich eben.“ Ich küsste sie auf die Nase. Unsere Blicke trafen sich, und ich lächelte, ohne darüber nachzudenken. Fühlte sich merkwürdig an. Aber gut. „Schön, dass du hier bist. Hattest du draußen Probleme?“

„Nein. Sie haben gar nicht auf mich geachtet.“ Sie trat zurück und ließ den Arm sinken. „Es sah aus, als hätten die Gardisten alles unter Kontrolle.“

„Gut.“ Ich griff nach ihrer Hand und sah, dass sie etwas darin hielt. „Was ist das?“

Aufregung blitzte in ihren Augen auf, als sie die Hand öffnete. In ihrer Handfläche lag eine Phiole mit einer dunkelblauen Flüssigkeit. „Blut von einem Pegasus.“

Ich blickte auf. „Woher hast du das?“

„Von Athena.“

„Sag das noch mal.“

„Du hast richtig gehört.“

Sie wippte aufgeregt auf den Zehenspitzen und sah aus, als wäre sie am liebsten auf und ab gehüpft.

„Ich habe die Bibliothekarin gefunden. Allerdings ist sie gar keine. Nicht wirklich. Ich meine, auf eine komische Art ist sie es, aber du wirst nicht glauben, was und wen ich gesehen habe, und dann habe ich …“

„Wow. Langsam, Großmäulchen.“

Sie zog die Nase kraus. „Großmäulchen?“

„Klingt irgendwie sexy. So, als wäre deine Superkraft …“

„Seth“, zischte sie und kniff die Augen zusammen.

„Ich meinte doch nur, du redest so schnell, dass ich kaum verstehe, was du sagst.“

Josie schüttelte den Kopf. „Klar hast du mich verstanden.“

Ich zwinkerte ihr zu. „Wie wäre es, wenn wir dieses Gespräch in dem Raum dort weiterführen? Fast alle sind da.“ Ich nahm ihre Hand, aber sie rührte sich nicht. Ich sah ihr forschend ins Gesicht. „Alles gut bei dir?“

„Alle sind da?“

„Ja. Luke und Deacon und Alex und Aiden.“ Ich hielt inne. „Du weißt doch, dass man ihnen diese Information anvertrauen kann, oder?“

„Natürlich“, sagte sie rasch. „Ich will nur nicht stören.“

Ich starrte sie einen Moment lang an. „Stören?“

„Ja.“ Sie zog ihre Hand weg und sah auf das Fläschchen hinunter. „Ich meine, es ist sechs Monate her, seit sie alle zusammen sein konnten, und ich will dabei nicht stören.“

Ich wusste nicht, ob ich lachen, sie umarmen oder sie schütteln sollte, deshalb legte ich den Zeigefinger unter ihr Kinn und hob es an, damit sie mich ansah. „Okay. Du musst ein paar Punkte verstehen.“

Sie zog eine Augenbraue hoch. „Ach, wirklich?“

„Ja. Wirklich“, wiederholte ich. „Alex und Aiden sind hier. Das ist eigenartig. Glaub mir. Und um ehrlich zu sein, weißt du ja, wie ich mich zu Recht oder auch nicht in ihrer Gesellschaft fühle. Aber du hast gar keinen Grund zu der Befürchtung, du könntest stören. Das ist nicht der Fall.“

Sie schloss die Augen und seufzte. „Ich weiß. Es ist nur … Sie sind so gute Freunde, und nichts davon ist momentan von Bedeutung. Ich schätze … Ich bin in solchen zwischenmenschlichen Beziehungen ungeschickt.“

„Da sind wir schon zu zweit.“

Leise lachend blickte sie auf. „Großartig.“

„Ihretwegen brauchst du dir überhaupt keine Gedanken zu machen. Zum Teufel, mit der Zeit wird Alex wahrscheinlich deine beste Freundin.“

Sie zuckte zusammen und riss die Augen auf. „Ich weiß nicht. Ich meine, da ist die ganze Geschichte mit Apollo und dann noch die Sache mit dir, da habe ich das Gefühl, dass wir viel zu viel sonderbare Gemeinsamkeiten haben.“

„Josie.“ Grinsend beugte ich mich zu ihr hinunter und küsste sie. „Du bist …“

„Großartig?“, half sie nach.

„Ich wollte eigentlich ‚verrückt‘ sagen, aber großartig ist auch in Ordnung.“ Als sie mir auf den Arm schlug, zum Glück nicht mit der Phiole voll Pegasusblut, denn das wäre ätzend gewesen, lachte ich. „Fertig?“

„Ja. Nur noch eine Sekunde.“ Ihre Wangen liefen rosig an. „Erst muss ich dir was sagen.“

„Okay.“

Sie reckte sich und flüsterte mir ins Ohr: „Ich liebe dich.“

Verdammt. Meine Muskeln verkrampften sich. Mein Herz raste. Meine Haut prickelte. Und die Abstellkammer wirkte mehr und mehr wie ein Ort, den wir dringend untersuchen mussten.

Josie küsste mich auf die Wange. „Ich dachte, du könntest eine kleine Erinnerung gebrauchen.“ Sie nahm meine Hand und drückte sie sanft. „Fertig?“

Diese drei Worte schlugen mich mit Stummheit, während ich Josie in den Raum führte, in dem die Mannschaft saß. Ich war es nicht gewöhnt, diese Worte zu hören. Wahrscheinlich würde ich mich nie daran gewöhnen.

Alle befanden sich so ziemlich dort, wo sie sich aufgehalten hatten, als ich gegangen war; nur dass jetzt die Pappschachteln mit dem Essen abgedeckt waren und Aiden saß, wohingegen Alex bei Deacon und Luke stand.

„Hab sie gefunden.“ Ich schloss die Tür hinter uns und war mir deutlich bewusst, dass jedem im Raum auffiel, dass wir uns an den Händen hielten. Auf eine … eigenartige Weise machte mich das stolz. „Und sie hat uns etwas sehr Interessantes mitzuteilen.“

Josie winkte allen mit ihrer geschlossenen Hand zu, und ein kurzer Blick zeigte mir, dass ihr Gesicht einen Farbton zwischen Rot und Feuerwehrrot angenommen hatte. Sie sprach Deacon an: „Ich bin in der Bibliothek gewesen und habe endlich die Bibliothekarin gefunden.“

„Was?“ Er verzog enttäuscht das Gesicht und schlug mit beiden Händen auf den Tisch, sodass die leeren Wasserflaschen aneinanderstießen und klapperten. „Willst du mich auf den Arm nehmen? Ein einziges Mal gehe ich nicht mit und du findest sie?“

„Bibliothekarin?“, fragte Aiden und beugte sich vor.

Josie berichtete ihm und Alex von Apollos vager Anweisung, diese Bibliothekarin zu suchen. „Heute habe ich sie getroffen. Und sie ist nicht das Einzige, was ich entdeckt habe.“

Sie fuhr zu mir herum, die Aufregung quoll ihr praktisch aus allen Poren.

„Du meine Güte, ich habe vergessen, dir davon zu erzählen. Ich habe einen Pegasus gesehen. Ich meine, einen echten lebendigen Pegasus, es war toll. Ich konnte ihn anfassen, er mochte mich gern. Na ja, jedenfalls hat er mich nicht getreten oder gebissen.“

Aiden neigte den Kopf zur Seite und zog die Augenbrauen hoch. Seine entgeisterte Miene war unbezahlbar.

„Bist du high?“, fragte Deacon und lachte. „Wenn, dann will ich auch was von dem, das du geraucht hast.“

Sein Bruder drehte sich um und sah ihn an.

„Was?“ Deacon zuckte die Achseln und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. „Klingt nach ziemlich gutem Stoff.“

„Ich war nicht high.“ Josie entzog mir ihre Hand und legte die Phiole auf den Tisch. „Das ist Pegasusblut.“

„Du hast es dem Pegasus abgezapft?“ Entsetzen stand Alex ins Gesicht geschrieben.

„Herrje! Nein. Es stammt nicht von dem, den ich gesehen habe. Zumindest nehme ich das an.“ Stirnrunzelnd trat Josie zurück und blieb neben mir stehen. „Athena hat es mitgebracht.“

„Athena?“ Luke musterte das Fläschchen, hob es behutsam hoch und drehte es in seiner Hand. „Du meinst diese Athena?“

„Ja. Und die Bibliothekarin ist … das werdet ihr nicht glauben, aber sie ist Medusa. Mit Schlangenhaar und gruseligen Augen und allem“, sprudelte Josie heraus.

Ich starrte sie jetzt ebenso ungläubig an wie Aiden.

„Anscheinend hat Perseus sie nicht getötet. Das war eine Lüge.“

„Mann“, murmelte Deacon. „Ich hätte die Medusa sehen können. Das ist so verkorkst.“

Aiden warf ihm einen Blick zu. „Wahrscheinlich ist es gut, dass du sie nicht gesehen hast.“

„Bestimmt. Ich hatte den Eindruck, dass sie nicht allzu viel von Männern hält“, sagte Josie.

Alex ging zur Couch. Aiden lehnte sich zurück, und sie sank auf seinen Schoß.

„Sie hat mich zu einer Tür unter der Treppe geführt, was irgendwie unheimlich klingt, und in diesen merkwürdigen Gang, und ließ aus dem Nichts eine Tür erscheinen. Und da war dieser Raum voll mit versteinerten Männern.“

„Medusa“, wiederholte Alex und schüttelte langsam den Kopf. „Und ein Pegasus?“

Josie nickte. „Ich habe die Symbole und die …“ Sie runzelte die Stirn. „Ich habe die Symbole gefunden. Ich weiß, wie wir an sie herankommen, sobald wir die anderen Halbgötter aufgespürt haben.“

„Sie sind in der Bibliothek?“, fragte ich.

„Keine Ahnung. Man erreicht den Ort, an dem sie aufbewahrt werden, durch die Bibliothek, aber ich glaube nicht, dass sie sich wirklich dort befinden.“ Josie warf einen Blick auf die Phiole, die Luke gerade auf den Tisch legte. „Dort ist auch Athena aufgetaucht. Sie hat mir das Fläschchen gegeben. Ich vermute, es ist für …“ Sie zog die Augenbrauen zusammen. „Ich vermute, es ist für die Titanen bestimmt, weil es sie ausschalten kann.“

„Es wirkt bei allem“, sagte Luke. „Einen Sterblichen würde es schon bei bloßem Kontakt mit seiner Haut töten.“

„Das ist aber doch eine gute Nachricht.“ Aiden schlang die Arme um Alex’ Taille. „Wir wissen, wo sich die Symbole befinden. Da können wir zumindest einen Punkt von der Liste streichen.“

„Genau.“ Josie sah zu mir auf und lächelte. „Jetzt müssen wir nur noch herausbekommen, wo die anderen …“ Ihre Augen weiteten sich. „Zeichen“, flüsterte sie.

Ich spürte die Anwesenheit eines Gottes eine Sekunde, bevor Energie die Luft im Raum kräuselte. Neben dem Tisch erschienen zwei schimmernde Säulen, und einen Moment später sahen wir Apollo.

Er war nicht allein.

Bei ihm stand ein Mann, den ich noch nie gesehen hatte. Ein Typ, der etwas über eins achtzig groß und so breit wie ein verdammter Linebacker war.

„Ich habe euch jemanden mitgebracht“, erklärte Apollo.

Kein Hallo. Typisch Apollo, einfach mit irgendeinem Fremden aufzutauchen, ohne jede Begrüßung. Was für ein Depp.

„Leute, das ist Hercules.“

Alle starrten ihn an.

Apollo lächelte, wobei sich in seinen vollständig weißen Augen blaue Iris bildeten, die denen von Josie ähnelten.

„Ja“, sagte er, „dieser Hercules.“

22. KAPITEL

JOSIE

Ich hatte heute schon einmal gedacht, dass dies der eigenartigste Tag meines Lebens sei, und das war nicht falsch gewesen. Er entwickelte sich nur gerade von schlichtweg verrückt zu vollkommen wahnsinnig. Ich hatte bereits Medusa, Athena und einen Pegasus getroffen.

Und jetzt starrte ich meinen Vater, Apollo, an, der neben Hercules stand – diesem Hercules.

Mein Hirn leerte sich irgendwie vollständig, was wahrscheinlich gut war, denn ich hatte unter Stress gestanden, seit ich die Bibliothek verlassen hatte. Medusas Warnung zum Schluss war verstörend. Ich vermutete, dass sie mir das Gift mit dem Gedanken gegeben hatte, es sei nicht nur für die Titanen bestimmt.

Ein ungutes Gefühl breitete sich in meiner Magengrube aus. Ich glaubte nicht, dass ich das Pegasusblut je gegen Seth würde einsetzen müssen. Athena und Medusa nahmen aber offenbar an, dass es nötig werden könnte.

Das bereitete mir Sorgen.

„Heiliger … Scheiß“, murmelte Deacon und brach das Schweigen.

Ich blinzelte mehrmals. Hercules stand jedoch immer noch da und hatte die wohlgeformten Lippen zu einem selbstzufriedenen Grinsen verzogen. Der Halbgott war eine auffällige Erscheinung. Blonder, lockiger Haarschopf. Augen, so blau wie der Morgenhimmel und Muskeln, die wieder Muskeln hatten. Sie spannten das weiße Hemd, das er trug. Sogar seine Oberschenkel wölbten sich so, dass ich den Eindruck hatte, die Nähte seiner Jeans könnten jeden Moment platzen.

„Ich sehe, dass ihr alle wisst, wer ich bin“, sagte er. „Ich hatte auch nichts anderes erwartet. Schließlich bin ich der Hercules.“

Ich zog die Augenbrauen hoch.

Seth schnaubte verächtlich.

„Hercules ist ein Schwachkopf“, stellte Apollo fest, und der Halbgott zuckte die Achseln. Offensichtlich hörte er das nicht zum ersten Mal. „Aber er ist der Einzige, den Zeus vom Olymp heruntergelassen hat. Er wird in der Lage sein, die anderen Halbgötter zu finden.“

„Weil ich nämlich so großartig bin“, erklärte Hercules.

Seufzend verdrehte Apollo die Augen. „Und wie ich schon sagte, ist er ein kleiner Schwachkopf.“

„Ein kleiner Schwachkopf?“, murmelte Seth und musterte Hercules von den Stiefelspitzen bis zum blonden Schopf.

Oh mein Gott.

Alex schlug sich eine Hand vor den Mund.

Der Halbgott trat einen Schritt vor. Die leeren Flaschen auf dem Tisch klirrten.

„Von dir habe ich gehört, Apollyon. Ich habe alles über dich gehört.“

„Ach herrje“, flüsterte Deacon.

Seine grauen Augen glitzerten silbrig, und er stieß Luke mit dem Ellbogen an. Aiden und Alex standen auf.

Apollo verschränkte die Arme. „Ich sehe schon, ihr beide werdet bald miteinander knutschen.“

„Das überrascht mich nicht.“ Seth ignorierte Apollo. Er zog einen Mundwinkel hoch. „Schließlich bin ich dieser Apollyon.“

„Darauf kannst du stolz sein“, entgegnete Hercules.

Tja, also, das ging ja schnell bergab.

Seth reckte das Kinn. „Zumindest ist alles wahr, was du über mich gehört hast. Aber bei dir? Größtenteils Mythen, was? Ich wette, dein Daddy sorgt dafür, dass dich jeder für einen großen, bösen …“

„Nein“, zischte Apollo, als Hercules eine Hand hob, über deren Knöchel es weiß schimmerte. „Du kannst dem Apollyon nichts tun.“

Seths Grinsen wuchs episch in die Breite. „Verdammt richtig.“

„Oh, versteh mich nicht falsch, Problemkind“, sagte Apollo, und Seth sah ihn finster an. „Herc kann dir wehtun, aber ich verbiete es ihm. Dasselbe gilt umgekehrt für dich. Ich will, dass ihr euch benehmt.“

„Das macht keinen Spaß.“ Hercules schmollte.

„Moment mal.“ Deacons Blick huschte zwischen den beiden hin und her. „Können wir dich Herc nennen?“

Der Halbgott sah sich zu ihm um. „Alle anderen nennen mich auch so.“

„Wie cool.“ Deacon riss die silbrigen Augen weit auf.

Ich hatte das Gefühl, mich hinsetzen zu müssen.

Apollo warf dem Paar, das vor der Couch stand, einen Blick zu und lächelte, was seinem ätherisch schönen Gesicht Wärme verlieh. Etwas in meiner Brust zog sich zusammen.

„Viel zu lange her, dass ich euch zwei gesehen habe“, sagte er. „Ihr seht beide sehr glücklich aus.“

„Sind wir auch“, antwortete Aiden.

Neben ihm stieß Alex ein leises Quietschen aus und stürzte auf Apollo zu. Der breitete lächelnd die Arme aus und hieß sie willkommen. Er umarmte sie. Sie umklammerte ihn. Der Druck in meiner Brust wurde stärker.

Ich erstarrte und zwang mich, keine Reaktion zu zeigen. Ich hätte mich erst gar nicht beeindrucken lassen sollen. Das hier war … nett. Offenbar hatten sie sich sehr lange nicht getroffen. Ich riss den Blick von ihnen los und konzentrierte mich auf Herc. Er musterte Apollo neugierig, als hätte er noch nie gesehen, wie der Gott jemanden umarmte. Der Blick des Halbgottes glitt weiter zu mir. Ich sah weg und stellte fest, dass Seth mich beobachtete. Ich lächelte ihm zu, weil ich keinen Grund hatte, nicht zu lächeln. Alles war cool.

Es war nicht alles cool.

Ich fasste nach meinem Pferdeschwanz und warf ihn über meinen Rücken. Keine Ahnung, weshalb mir diese Wiedersehensorgie was ausmachte.

Okay. Natürlich wusste ich es. Mich hatte Apollo nicht mal begrüßt. Seine Tochter. Ich stand einfach hier wie eine Idiotin.

Als Alex sich von ihm löste, klopfte Aiden dem Gott auf die Schulter und sagte etwas, das zu leise war, als dass ich es hörte. Alex lächelte zu Apollo auf, und ich stieß langsam die Luft aus. Zeit, mich wie ein großes Mädchen zu benehmen. Das Verhältnis zwischen Apollo und mir war angespannt, und Alex kannte ihn schon lange, ich meine so richtig. Ich kannte nur den falschen und den echten Apollo und konnte buchstäblich an meinen Fingern abzählen, wie oft ich ihm begegnet war.

Seth zog mich an sich, und ich achtete darauf, dass ich weiterlächelte. „Und, was ist der Plan?“, fragte ich, an Herc gerichtet.

Apollo wandte sich zu uns um und musterte den Arm, der um meine Schultern lag, und ich forderte ihn mit einem Blick auf, etwas dazu zu sagen, falls er sich traute.

„Der ist ziemlich einfach. Ich sehe, du hast die Bibliothekarin getroffen. Denn ich wüsste nicht, wie du sonst an eine Phiole mit Pegasusblut gekommen sein solltest.“

„Ja.“ Ich ließ meine Stimme gleichmütig klingen. „Ich habe auch die Symbole gefunden.“

„Perfekt. Ich wusste, dass du das schaffst.“ Sein Lächeln fiel kurz aus, nicht annähernd so strahlend wie das, mit dem er auf Alex’ Überfall reagiert hatte. „Jetzt brauchen wir nur noch die Halbgötter.“

„Und da komme ich ins Spiel. Deswegen bin ich ja so unglaublich nützlich.“ Herc sah sich im Raum um, als wollte er sich vergewissern, dass sich alle Aufmerksamkeit auf ihn richtete.

Über seine Schulter hinweg sah ich, wie Luke die Augen verdrehte.

„Ich kann andere Halbgötter spüren …“

„Ja“, fiel ihm Seth ins Wort. Er klang gelangweilt. „Wir wissen Bescheid. Deine superspeziellen Spiderman-Sinne gestatten es dir, andere Halbgötter zu wittern.“

Hercules zog die Brauen zusammen. „Ich bin superspeziell.“

Aiden seufzte und strich sich durchs Haar. Neben ihm biss Alex sich auf die Lippen.

Ich griff ein, bevor das Gespräch aus dem Ruder laufen konnte: „Aber wie können wir das einsetzen? Kannst du fühlen, wo sich die Halbgötter jetzt aufhalten?“

Lächelnd musterte Herc mich von oben bis unten und richtete den Blick lange auf bestimmte Körperteile, bis ich das Gefühl hatte, nackt dazustehen.

„Warum unterhalten wir beide uns nicht anderswo …“

„Willst du sterben?“, fragte Seth beiläufig. „Dieses Mal endgültig?“

„Ich hab nicht mir dir geredet.“

Herc zwinkerte mir zu, und ich hätte nicht beurteilen können, ob der Typ das ernst meinte oder nicht.

„Ich bin mir nicht sicher, ob du das weißt, aber ich habe viele Ungeheuer getötet – den Nemeischen Löwen, die neunköpfige Hydra, einen feuerspeienden Cacus. Ich könnte ja noch weiter …“

„Bitte nicht“, sagte Apollo seufzend. „Niemand will das wissen.“

Ich legte eine Hand auf Seths Rücken und krallte die Finger in sein Shirt.

Herc schnaubte empört. „Alle wollen das.“

„Mich interessiert das irgendwie schon“, sagte Deacon. „Ich meine, ich würde gern über die neunköpfige …“

„Halt den Mund“, befahl Aiden.

Herc grinste. „Wir reden später.“

Deacon strahlte.

„Ich bin nicht auf direktem Weg mit ihm hergekommen“, erklärte Apollo. „Deswegen hat es so lange gedauert. Ich bin mit ihm um die ganze verdammte Welt …“

„Das war vielleicht ein Spaß“, unterbrach Herc ihn.

„Es war grauenvoll“, sagte Apollo stoisch. „Wir haben den jeweiligen Aufenthaltsort dreier Halbgötter gefunden, die nicht von den Titanen gefangen gehalten werden. Die Gefangenen konnten wir nicht ausfindig machen.“

„Huch. So besonders ist er dann doch nicht“, murmelte Seth.

Luke erstickte fast an etwas, das sich nach einem Lachanfall anhörte.

Apollos Iris verschwanden und wichen bodenlosen weißen Augäpfeln, die winzige Funken sprühten.

„Oh, oh“, flüsterte Alex.

„Einer der Halbgötter hält sich in Kanada auf, in der Nähe der Stadt Thunder Bay. Einen anderen haben wir in einem kleinen Dorf namens Pluckley lokalisiert. Das liegt in Großbritannien. Ich bin mir sicher, ihr habt noch nie davon gehört.“

„Tatsächlich“, meinte Luke gedehnt, „ist das angeblich das Dorf mit der größten Geisterdichte in Großbritannien. Deswegen ist es ziemlich ironisch, dass ein Halbgott … okay.“ Seine Augen weiteten sich, als Apollo ihn unbeeindruckt und verkniffen musterte. „Egal.“

„Der dritte Halbgott befindet sich in Südkalifornien, in der Gegend von Malibu“, fuhr Apollo fort. „Mir ist gleichgütig, mit welchem ihr anfangt, aber diese drei müsst ihr herbringen.“

Er legte eine Pause ein und wandte sich mir zu. Zumindest glaubte ich das. Da er gerade keine normalen Augäpfel hatte, war das schwer zu beurteilen.

„Ich muss los. Ich kehre zurück, sobald ich kann.“

Dann war Apollo – mein Vater – verschwunden, einfach weg, als wäre er nie hier gewesen. Verschwunden, ohne mir auch nur die Hand zu geben.

Und erst recht, ohne mich zu umarmen.

Bevor ich ihn nach meiner Mom oder nach Erin fragen konnte.

SETH

„Herc ist irgendwie ein ziemlicher Idiot.“

„Irgendwie?“ Ich schnaubte. Josie und ich gingen über den nördlichen Teil des Platzes. Nur noch die fehlende Statue erinnerte an die Auseinandersetzung von vorhin. „Er ist ein Riesenschwachkopf.“

Sie lachte und sah sich auf dem Gelände um. Jetzt, am späten Nachmittag, schien die Sonne schwächer, und die Temperaturen fielen.

„Er scheint furchtbar eingebildet zu sein, aber wenn er in der Lage ist, uns zu den anderen Halbgöttern zu führen, müssen wir uns wohl mit ihm abfinden.“

„Versprechen kann ich nichts.“

Sie warf mir einen Blick zu und grinste. „Glaubst du, Solos findet eine Anwendung für das Pegasusblut?“

Solos war nach Apollos Abgang aufgetaucht. Nachdem er über die unerwartete Begegnung mit Hercules hinweg war, hatte Josie ihm die Phiole gezeigt. Der ältere Wächter hatte vor, Waffen damit zu vergiften. Nicht die Covenant-Dolche allerdings, das wäre viel zu gefährlich. Er wollte die Art Klingen benutzen, die, sobald sie ausgefahren wurden, die Form von Eiszapfen hatten. Bei ihnen brauchten wir uns wenigstens keine Sorgen zu machen, wir könnten versehentlich jemanden damit ritzen.

„Ich war noch nie in Kalifornien“, sagte Josie und ließ die Arme schwingen. „Ich bin froh, dass wir uns entschieden haben, zuerst dorthin zu gehen. Ist es verkehrt, wenn ich irgendwie aufgeregt bin?“

„Nein. Warum sollte es?“

Sie zuckte die Achseln und sah zum Himmel auf. „Weil wir schließlich keinen Urlaub machen. Ich weiß, dass es da draußen gefährlich ist oder es zumindest werden könnte. Wir müssen einen völlig Fremden davon überzeugen, dass er ein Halbgott ist.“

„Das kommt wahrscheinlich nicht so gut an.“

Wieder lachte sie. „Ja. Außerdem ist so viel los. Die Probleme zwischen den Halb- und Reinblütern. Ich habe nichts von meiner Mom oder Erin gehört. Wir haben keine Ahnung, wie wir die Halbgötter finden sollen, die von den Titanen entführt worden sind, oder wie es ihnen geht, und ich …“

„Ich verstehe, was du meinst. Wir haben eine Menge, womit wir uns auseinandersetzen und worauf wir uns konzentrieren müssen. Aber das bedeutet nicht, dass man das Leben nicht ein wenig genießen kann.“

„Huh.“ Sie schürzte die Lippen.

„Was heißt das?“

Josie blieb stehen und wandte sich mir zu. Der Wind wehte ihr ein paar Haarsträhnen, die sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst hatten, über die Wangen.

„Gerade von dir klingt das eigenartig.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Was meinst du damit?“

„Ich glaube nicht, dass du nach diesem Motto lebst.“ Sie pikte mich mit einem Finger in die Brust. „Ich glaube nicht, dass du bis vor Kurzem dein Leben genossen hast.“

Ich öffnete den Mund und wollte Einwände erheben, aber was zum Hades hätte ich sagen können? Sie hatte recht. „Guter Punkt.“

Ihr Grinsen wurde breiter, und wir setzten uns wieder in Bewegung.

„Ich wünschte wirklich, du hättest diesen Pegasus gesehen. Er war großartig, Seth.“

„Ist auch bloß ein Pferd mit Flügeln.“

Sie keuchte auf und warf mir über die Schulter einen empörten Blick zu. „Ich glaube, wir können keine Freunde mehr sein.“

„Ist schon in Ordnung. Ich habe nicht die Absicht, nur befreundet mit dir zu sein.“

Josie verdrehte die Augen. „Trainierst du mich jetzt wieder?“

„Wieso nicht?“ Mit der Nahkampfausbildung wurde ich fertig, aber die Elemente? Ich fand wirklich, dass ich das Schicksal nicht herausfordern sollte. „Wir brechen allerdings in zwei Tagen auf, da werden wir nur schwer trainieren können.“

„Stimmt.“

Ein Weilchen schwiegen wir, und als wir uns dem Wohnheim näherten, dachte ich, dass wir während der nächsten zwei Tage nicht oft allein sein würden. Im Moment betete Deacon diesen Hercules geradezu an. Mann, mir tat Luke leid. Als wir gegangen waren, hatte er ausgesehen, als hätte er Lust, sich die Trommelfelle herauszureißen, sie auf den Boden zu werfen und darauf herumzutrampeln. Nicht lange, und alle würden wieder zusammentreffen, um Reisepläne zu schmieden. Ich wollte mit Josie aber noch über etwas reden.

„Hey.“ Ich blieb stehen und hielt sie fest. „Alles in Ordnung bei dir?“

„Ja. Klar.“ Sie legte eine Hand an meine Brust und neigte den Kopf nach hinten. „Warum fragst du?“

„Wirklich?“

Sie zog die Nase kraus. „Wirklich.“

„Okay.“ Ich führte sie zu einer Bank, setzte mich und zog sie auf meinen Schoß. Einen Moment lang erstarrte sie, entspannte sich jedoch gleich wieder. „Ich habe deinen Blick gesehen, als Alex und Apollo einander begrüßt haben.“

Josie sah mich kurz an, dann schloss sie die Augen. Damit kam sie bei mir nicht durch. Ich umfasste ihr Kinn und zwang sie, mich anzuschauen.

Sie seufzte. „War das so offensichtlich?“

„Nein.“ Forschend sah ich sie an. Als sie sich vorhin verkrampft hatte, während sie ihren Vater beobachtete, der Alex so freundlich begrüßte, hatte ich zum hundertsten Mal festgestellt, dass ich Lust hatte, Apollo mit Akasha zu schlagen. „Es war nicht auffällig.“

„Aber du hast es bemerkt.“

Ich schlang einen Arm um ihre Hüften. „Das liegt daran, dass ich dich ständig beobachte. Wenn du wüsstest, wie oft, würdest du mich wahrscheinlich für einen Stalker halten.“

„Seth.“ Sie lachte.

„Willst du die Wahrheit wissen? Ich habe dir auf dem ganzen Weg bis zu dieser Bank auf den Hintern gestarrt.“

„Oh mein Gott.“ Sie schüttelte den Kopf. „Du bist albern, Sethie.“

„Ich bin ehrlich.“ Manchmal.

„Ja …“ Wieder seufzte sie schwer. „Ich war nur … Inzwischen spricht er mich kaum noch an, verstehst du? Und ich komme nie dazu, ihn etwas zu fragen. Er taucht aus dem Nichts auf und verschwindet einfach, ohne ein richtiges Gespräch. Aber er schien … er schien glücklich zu sein, Alex zu sehen. Die beiden haben sich umarmt und ich …“

Ich hatte nicht übel Lust, Apollo wehzutun.

Zittrig stieß sie den Atem aus. „Ich habe meine Großeltern nicht mehr. Und meine Mom auch nicht, und er ist mein Vater, doch er verhält sich nicht so. Manchmal komme ich mir vor wie ein Waisenkind. Ich meine, eigentlich bin ich eins.“

„Das kann ich dir nachfühlen“, sagte ich. Josie lehnte sich an mich und legte eine Wange an meine Schulter. Ich umfasste ihren Nacken. „In dieser Sache bist du nicht allein. Ich verstehe dich.“

„Ja, das tust du“, murmelte sie.

Leicht lächelnd sah ich auf sie hinunter. Ihre schönen Augen waren geschlossen, und die langen Wimpern lagen fast auf ihren Wangenknochen. Dann hob sie den Kopf. Sie legte eine Hand an meine Wange und hob den Mund an meine Lippen.

Anfangs streiften ihre Lippen meine zaghaft, nur eine leichte Berührung, aber die traf mich heftig. Ich wusste, dass Josie meine sofortige Reaktion auf sie spürte. Unmöglich zu verbergen, was sich gegen ihren Hintern drückte oder wie meine Finger sich fester um ihren Nacken legten.

„Ich küsse dich gern. Dachte, ich sage dir das mal.“

Ich knabberte leicht an ihrer Lippe. „Also, dann mal los, immer wenn du willst.“

„Jederzeit?“

Ich neigte den Kopf und intensivierte den Kuss. Josie kam mir eifrig entgegen. Ich hatte nicht mal das Gefühl, draußen zu sitzen, wo jeder direkt auf uns zugehen konnte. Es war unwichtig. Sie zappelte unruhig auf meinem Schoß und suchte nach mehr. Ich berührte sie nun auch mit den Händen, strich an ihrem Körper herab und streichelte die Rundungen, die unter ihrer Kleidung auf mich warteten. Ich wollte sie erkunden. Jetzt gerade würde daraus allerdings nichts werden.

Ich spürte Alex näher kommen und zog mich zurück. „Wir bekommen Gesellschaft.“

„Huch.“ Josie blinzelte und blickte über meine Schulter. „Oh. Das ist so was von merkwürdig.“

Ich sagte nichts, sondern rutschte auf der Bank herum und drehte Josie so, dass ihre Beine zwischen meinen standen. Ich rechnete damit, dass sie aufstehen und von mir abrücken würde, denn ich war mir nicht sicher, ob es ihr recht war, angesichts der … nun ja, meiner gemeinsamen Vergangenheit mit den beiden so offen den Stand unserer Beziehung zu demonstrieren.

Aiden wurde langsamer. Offenbar war meine Miene nicht gerade freundlich.

„Bedaure“, sagte er und schaute zum Himmel. „Wir wollen nicht stören.“

„Aber ihr werdet es tun?“

„Ja.“ Alex grinste schwach. „Die anderen reden noch. Ich bin mir nicht sicher, wie irgendjemand von uns in Hercs Gegenwart lange überleben soll. Er ist ein Riesenschwachkopf.“

Josie lachte. „Das habe ich auch gesagt.“

„Große Geister denken gleich.“ Alex’ Lächeln wurde herzlicher. „Wir wollten uns nur vergewissern, dass es für euch beide okay ist, wenn wir euch begleiten.“

„Natürlich“, sagte Josie und lehnte sich an mich.

Sie stand weder auf noch rückte sie von mir ab. Sie zeigte nicht das geringste Anzeichen dafür, dass sie sich … schämte oder sich Gedanken darüber machte, was andere denken könnten.

Verdammt.

„Gut“, antwortete Alex.

Ich strich über Josies Hüfte. „Nicht, dass wir wirklich die Wahl hätten und sagen könnten, dass wir euch nicht dabeihaben wollen.“

„Nein.“ Aiden grinste.

Ich sah ihn fest an. „Ganz wie in alten Zeiten.“

Eine Pause trat ein, und seine grauen Augen leuchteten silbrig auf.

„Hoffentlich nicht“, sagte er.

23. KAPITEL

JOSIE

„Du kannst mich nicht aufhalten“, stellte Deacon so energisch fest, wie ich ihn noch nie gehört hatte. „Ich bin erwachsen.“

Aiden holte tief Luft, doch das nützte nichts. „Ich kann dich aufhalten. Mit Leichtigkeit.“

„Möchte sehen, wie du das versuchst.“

Deacon wollte uns begleiten, wenn wir die anderen Halbgötter suchten. Aiden wollte davon nichts hören.

Den beiden Brüdern beim Streiten zuzusehen, war, als säße man bei einem Tennismatch in der ersten Reihe. Es war nicht abzusehen, wer gewinnen würde.

„Das willst du nicht erleben.“ Aiden saß auf der Couch in dem Apartment, das Alex und er sich teilten und das tatsächlich einigermaßen groß war. Größer als meins oder das von Seth. Es hatte sogar ein richtiges Wohnzimmer mit einer Couch, zwei Rattansesseln und eine Ottomane, auf der Alex saß. Ich hatte keine Ahnung, wie ich hier gelandet war.

Nachdem Alex und Aiden Seth und mich auf der Bank angetroffen hatten, waren wir zu viert zurück ins Wohnheim gegangen. Wir hatten ihr Apartment betreten, und während ich noch mit offenem Mund über dessen Größe gestaunt hatte, war Seth losgegangen, um Solos zu holen. Er hatte gesagt, er sei gleich wieder da.

Das war vor einer Stunde gewesen.

Ich hoffte wirklich, dass er nicht Hercules über den Weg gelaufen war, denn ich war mir sicher, dass das alles andere als gut ausgehen würde.

„Wahrscheinlich denkst du, dass ich wegen Luke mit euch gehen will.“ Deacon stand vor der Couch. Seine Wangen waren vor Frustration rot angelaufen. „Aber es ist nicht seinetwegen.“ Er warf Luke einen Blick zu. „Ist nicht böse gemeint, Schatz.“

„Ist auch nicht so angekommen“, sagte Luke vom anderen Ende der Couch her.

„Ich möchte nur kurz darauf hinweisen, dass er ebenfalls Unterricht versäumt, wenn er auf diese Halbgott-Jagd geht.“

„Das ist etwas anderes“, wandte Aiden gelassen ein. „Er ist als Wächter ausgebildet, Deacon. Das weißt du doch. Diese Reise könnte gefährlich werden.“

„Sicher, wir haben dieses Gespräch schließlich schon eine Million Mal geführt. Ich verstehe ja, dass du mich beschützen willst. Ich weiß das zu schätzen, aber ich bin kein Kind mehr.“

Alex und ich wechselten einen Blick, und sie zuckte zusammen. Ich konnte Deacons Standpunkt vollkommen nachvollziehen, verstand jedoch auch, weshalb Aiden wollte, dass er hierblieb, wo es deutlich sicherer war. Wir hatten keine Ahnung, was uns da draußen erwartete.

„Ich weiß, dass du kein Kind bist, Deacon.“

Deacon schüttelte den Kopf. „Du kapierst es nicht. Ich kann mich verteidigen, aber es ist nicht nur das. Ich bekomme dich die Hälfte des Jahres nicht zu sehen, Aiden. Das sind sechs Monate. Es ist, als wärest du tot“, fügte er leiser hinzu.

Aiden wand sich. „Deacon …“

„Nein. Ich will, dass ihr euch das anhört. Beide. Ich freue mich, dass es euch gut geht. Dass ihr ewig leben werdet und einander habt. Aber für mich ist das nicht so einfach“, sagte er.

Seine Augen glänzten feucht, und ich hatte das Gefühl, kein Recht zu haben, anwesend zu sein und Zeugin von Deacons tiefem Schmerz zu werden.

„Du fehlst mir, und dies hier ist meine Zeit. Ich habe sechs Monate, um mit dir zusammen zu sein. Dann musst du zurück. Und wer weiß, wie lange dieses Unternehmen dauert. Ihr könntet die ganzen sechs Monate für die Suche brauchen. Ich will bei dir sein. Das ist nur gerecht.“

Sein Bruder schloss die Augen, strich sich durchs dichte Haar und schwieg. Luke stand auf, ging zu Deacon, legte ihm einen Arm um die Schultern, zog ihn an seine Brust und küsste ihn auf die blonden Locken.

„Verdammt.“ Aiden blickte auf. „So habe ich das noch gar nicht gesehen.“

„Natürlich nicht“, murmelte Deacon. „Deswegen brauchst du mich ja in deiner Nähe. Ich denke an alles.“

Aiden lachte heiser und sah dann zu Alex. Sie lächelte ihm aufmunternd zu, und es war vollkommen offensichtlich, dass die beiden auf derselben Wellenlänge waren, als wären ihr Geist und ihre Seele miteinander verbunden.

Ob Seth und ich dieses Stadium je erreichen würden?

Hatten wir überhaupt eine Chance? Ich sog gepresst den Atem ein und stieß ihn langsam wieder aus. Doch, wir würden diese Gelegenheit bekommen. Ich hatte einen Plan, wenn auch keinen besonders tollen. Damit ich ihn durchführen konnte, musste allerdings Apollo einmal lange genug bleiben.

Die Tür wurde geöffnet, und als ich in die Richtung sah, kam Hercules hereingeschlendert. Er hatte die Oberlippe hochgezogen, und seine attraktiven Züge waren zu deutlichem Missfallen verzogen.

„Sogar dieser Raum ist klein. Warum ist hier alles so klein?“

„Du bist in einem Studentenwohnheim“, erklärte Luke, und ich musste ihm zugutehalten, dass er es wenigstens versuchte. „In Wohnheimen ist alles irgendwie klein.“

Ich dachte an mein altes Wohnheim in Radford. „Und dieses ist tatsächlich noch größer als …“

„Das ist nicht groß“, schnitt Herc mir das Wort ab, hob einen Arm und ließ seinen Bizeps spielen. „Das hier ist groß.“

Ich öffnete den Mund, aber ich hatte keine Worte.

„Wieso habt ihr alle bessere Zimmer als ich?“, fragte er und sah sich kritisch um. Er musterte Aiden. „Ich meine, wer bist du überhaupt?“

„So.“ Alex sprang von der Ottomane auf. „Ich habe Hunger. Kommst du mit, wenn ich etwas zu essen hole?“

Mehrere Sekunden vergingen, bis ich merkte, dass sie mit mir redete. Langsam stand ich auf, während sie zur Tür ging und mir einen Blick zuwarf, der besagte, ich solle mich lieber beeilen. Ich gehorchte.

Draußen auf dem Flur reckte sie die Arme nach oben, schüttelte die Fäuste in Richtung Decke und stampfte mit den Füßen auf. Ein richtiger Trotzanfall.

Ich grinste.

„Oh Götter, ich kann absolut nicht mit diesem Typen umgehen“, sagte sie. „Er ist erst ein paar Stunden hier, und ich hätte Lust, ihm die Augen mit den Zehennägeln auszureißen.“

„Mit den Zehennägeln?“

„Ja.“ Sie kochte vor Wut. „Weil sie stumpf sind und es mehr wehtun würde. Nachdem ich ihn in sein dummes Gesicht getreten habe.“

Ich lachte und stellte mir das bildlich vor. „Er ist entschieden ein Idiot.“

„Es überrascht mich nicht mal, dass Apollo den nervigsten Halbgott aufgetrieben hat“, sagte sie, während wir den Flur entlanggingen. „Abgesehen von seinem tadellosen Timing hat er Superkräfte, wenn es darum geht, Schwachköpfe zu finden.“

Der Umstand, dass Alex sich Apollos miesen Timings bewusst war, warf bei mir die Frage auf, wie sie das wohl entdeckt hatte. Wir erreichten die dicht bevölkerte Eingangshalle. Mehrere Studenten, die in der Nähe der Furien standen, glotzten Alex offen an, als sie sich der Tür näherte. Inzwischen war es dunkel geworden.

„Warte mal.“ Ich schloss zu ihr auf und sprach leise. „Haben wir nicht Ausgangsperre?“

Alex schnaubte wegwerfend und öffnete die Tür. „Ja, aber die gilt nicht für uns.“

Ich zog die Augenbrauen hoch. Wir traten nach draußen und gingen einfach an den Gardisten vorbei, die über die Einhaltung der Ausgangssperre wachten. Sie sagten nichts, nicht einmal, als Alex ihnen zuwinkte und mit den Fingern wackelte.

Na schön.

„Ich hoffe, in der Cafeteria gibt es noch was zu essen.“ Sie warf mir einen Blick zu. „Ich bin übrigens fast immer am Verhungern.“

„Ich auch.“ Ich wünschte, ich hätte meinen Hoodie dabei gehabt. Sogar im Juni wehte ein kühler Wind. „Wahrscheinlich haben sie kalte Gerichte vorbereitet. Normalerweise ist das nachts so. Jemand füllt sie ständig auf.“

„Cool.“ Ein paar Minuten gingen wir schweigend dahin. „Ist das für dich denn alles in Ordnung?“, fragte sie dann. „Dass wir nach Kalifornien müssen und womit wir es dort vielleicht zu tun bekommen?“

Ich nickte und verbot mir sofort, mehr in diese offensichtlich harmlose Frage hineinzuinterpretieren. „Ja. Ich meine, ich weiß nicht genau, was uns da begegnen kann, aber ich habe … ich habe schon einmal einem Titanen gegenübergestanden.“

Sie verzog den Mund. „Davon habe ich gehört. Du hast Hyperion erledigt.“

„So ähnlich“, sagte ich. Wir folgten dem Fußweg, und es war fast unheimlich, allein auf dem Platz zu sein. „Ich habe ihn nur kurzfristig aus dem Verkehr gezogen.“

„Als du … allein mit ihm warst.“

Ich warf ihr einen scharfen Blick zu. Sie sah starr vor sich hin. Ich gab keine Antwort.

„Du weißt, dass ich gegen Ares gekämpft habe, richtig?“, fragte sie.

„Ja.“

Sie befeuchtete sich die Lippen, blieb dann stehen und sah mich an. „Ares hat mich nicht nur in Grund und Boden geschlagen, und er hat es nicht leise getan. Er … er hat mich für lange Zeit gebrochen, so, dass ich mir nicht sicher war, ob ich mich je wirklich davon erholen würde.“

Jedes Wort, das sie sprach, war schmerzhaft offen, offensichtlich fiel es ihr schwer, darüber zu reden.

„Ich weiß nicht, was passiert ist, als du in Hyperions Gewalt warst. Niemand hat etwas gesagt, aber ich weiß, wie … Ich weiß, wie das Böse tickt.“

Ich schloss die Augen, wandte das Gesicht ab und schluckte. In den letzten paar Tagen hatte ich keine Albträume gehabt. Verdrängung wie aus dem Lehrbuch, ich hatte allerdings keine Zeit für einen Nervenzusammenbruch.

„Jedenfalls“, sagte sie, „mein Angebot gilt. Ich bin da, falls du über die Sache reden willst.“

„Okay.“ Ich räusperte mich und warf mir den Pferdeschwanz über die Schulter.

Alex lächelte, ein eher verzagtes Lächeln, das mir fast ein schlechtes Gewissen einflößte, weil ich mich vorhin so über sie und Apollo aufgeregt hatte.

Während wir uns ansahen und uns klar wurde, dass wir noch etwas gemeinsam hatten, begann sich ein schwaches Band zwischen uns zu bilden. Es war zerbrechlich und nagelneu, aber wir hatten beide dem … Bösen in die Augen gesehen, und trotzdem standen wir hier.

„Alsooo.“ Sie zog das Wort in die Länge, und wir gingen weiter. „Du und Seth …?“

Du meine Güte, von einem peinlichen Gespräch zum anderen.

„Sieht aus, als hätte sich seit unserer letzten Unterhaltung etwas getan.“ Alex lachte.

Ihre Düsterkeit von eben war wie weggeblasen, als hätte sie Übung darin, schreckliche, grauenvolle Dinge zu erleben und sie rasch hinter sich zu lassen.

„Die – wann? – erst gestern stattgefunden hat.“

„Ja.“ Ich fiel in ihr Lachen ein. „Fühlt sich wie Wochen an, stimmt’s?“

„Das ist immer so, wenn viel los ist.“

Sie sprang auf eine niedrige Mauer und ging darauf entlang. Okay, jetzt mochte ich sie wieder nicht leiden, weil ich davon heruntergefallen wäre wie ein dreibeiniges Lama.

„Sieht aus, als hättet ihr beide das zwischen euch in Ordnung gebracht.“

Eigentlich wollte ich nicht darüber reden, doch meine Zunge setzte sich wie üblich von allein in Bewegung. „Ich glaube schon. Ja“, verbesserte ich mich. „Wir haben alles geklärt.“

Jedenfalls glaubte ich das. Wir hatten noch keine Möglichkeit gehabt, uns richtig zu unterhalten. Wir waren zusammen, aber wahrscheinlich wäre es eine gute Idee gewesen, wenn wir uns hinsetzten um tatsächlich über den Stand der Dinge zu sprechen.

Als sie keine Antwort gab, warf ich ihr einen Blick zu. Sie lief mit ausdrucksloser Miene über die Mauer.

„Er denkt, er darf nicht glücklich sein oder etwas Gutes in seinem Leben haben“, erklärte ich ihr. Vielleicht hätte ich nichts davon sagen sollen, aber ich war mir nicht sicher, ob Alex wirklich begriff, in welchem Zustand Seth dahinvegetiert war, wie sein Leben ausgesehen hatte. „Teilweise hat es damit zu tun, was er tun musste. Nach der Sache mit Ares haben die Götter ihn benutzt, um diejenigen, die sich auf Ares’ Seite gestellt hatten, zu jagen und zu töten. Er war im Grunde ihr Henker.“

Alex öffnete die Lippen. „Das … das habe ich nicht gewusst.“

„Ich weiß darüber Bescheid, was er getan hat, als er mit Ares zusammenarbeitete. Er hat sich das nicht verziehen. Einige Dinge, die er getan hat oder an denen er Anteil hatte, sind unentschuldbar, aber er … er steckt in einer aussichtslosen Lage, und das ist nicht richtig.“ Ich verstummte, als sie an den Rand der Mauer trat und auf mich heruntersah. „Du wirst ihm wahrscheinlich auch vieles nie vergeben oder es vergessen können.“

Sie neigte den Kopf zur Seite. „Manchmal habe ich ihm vollständig verziehen. Dann wieder möchte ich ihn am liebsten schlagen.“

„Verständlich.“ Ich hielt ihrem Blick stand.

Ein paar Sekunden vergingen. Alex sah zum Himmel auf und zog die Schultern noch. „Ich mache mir Sorgen um ihn.“

„Du …“

„Ich mache mir Sorgen darum, wozu er in der Lage ist“, fügte sie hinzu, und ich verspannte mich. „Ich weiß, du möchtest das nicht hören, und glaube mir bitte, dass ich das nicht … böse meine. Seth ist … er hat alles aufgegeben, damit Aiden und ich die Ewigkeit für uns haben. Es ist Gutes in ihm, so viel Gutes, aber …“

Ich dachte daran, was Medusa gesagt hatte. „Aber was?“

Sie schloss die Augen, sodass sie nicht zu sehen waren.

„In ihm wohnt auch so viel Dunkelheit.“

„Ich weiß“, flüsterte ich. „Doch er kann das Licht finden.“

Alex sagte nichts.

„Er hat ein richtiges Leben verdient“, beharrte ich. „Er verdient eine zweite Chance.“

„Einverstanden.“ Sie sprang von der Mauer und landete geschmeidig neben mir. „Ich meine, Seth hat Probleme, aber er hat es verdient, glücklich zu sein. Wirklich.“

„Ich werde dafür sorgen, dass er glücklich wird“, erklärte ich ihr und hätte es am liebsten vom höchsten Punkt des Campus aus gerufen, damit es alle hörten.

Alex riss die Augen auf und starrte mich an. „Das ist ziemlich heftig.“

Ich zuckte die Achseln. „Es ist die Wahrheit.“

Eine Pause. „Du liebst ihn, oder?“

Ich zögerte nicht. „Ich liebe ihn.“

24. KAPITEL

JOSIE

Mein Herz hämmerte. Ich versuchte stillzuhalten und genau das zu tun, was Seth mir befohlen hatte, aber es war die pure Folter.

Selige, verrückte, köstliche Folter.

Seth ließ die schwieligen Handflächen an der Innenseite meiner Oberschenkel hinaufgleiten und legte sie um meinen Hintern. Ich sah auf seinen gebeugten Kopf hinunter. Ich wurde noch gar nicht so richtig damit fertig, dass er vor mir kniete.

Die Spannung wechselte ständig, und ich biss mir auf die Unterlippe, als er mit der Zunge über meinen Oberschenkel strich. Er brachte mich um. Langsam. So wie gestern Nacht, als er endlich von seinem Treffen mit Solos zurückgekehrt war und wir uns in sein Zimmer verdrückt hatten. Wir waren nicht dazu gekommen, viel zu reden. Unsere Zunge und unsere Lippen waren anderweitig beschäftigt gewesen. Auch heute hatten wir nicht viel Zeit allein verbracht. Den größten Teil des Tages hatten wir uns auf unsere Abreise morgen früh vorbereitet.

Meine Hüften ruckten, als seine Zunge sich der Stelle näherte, an der ich sie wirklich, wirklich spüren wollte.

„Nicht bewegen“, befahl er mit rauer Stimme.

Mir lief ein Schauer über den Rücken. Meine Finger zuckten, so groß war der Drang, sie in sein Haar zu schieben und seinen wunderbaren und trotzdem unglaublich ärgerlichen Mund ein paar Zentimeter weiterzuschieben. „Ich bewege mich nicht.“

„Doch.“ Seth küsste die Innenseite meines Oberschenkels. „Beherrschung muss man lernen.“

Wütend starrte ich auf seinen Scheitel.

„Etwas, das ich selbst noch nicht ganz gemeistert habe.“

Er sah auf, und als sich unsere Blicke trafen, blieb mir die Luft weg.

„Was in wenigen Sekunden irgendwie offensichtlich werden wird.“

Sein warmer Atem tanzte über die Stelle, an der ich ihn so unbedingt haben wollte. Ich hielt die Luft an. „Oh Götter“, flüsterte ich.

Immer drängender bewegte er seine Zunge, bis meine Beine zitterten und ich die Hüften nicht mehr stillhalten konnte. Ich schrie auf und warf den Kopf zurück. Für mich war es vorbei, eine lüsterne, bebende Welle nach der anderen durchrieselte mich.

Plötzlich drehte Seth mich herum und legte eine Hand in mein Kreuz, um mich zu führen. Ich landete mit den Händen voran auf dem Bett. Meine Arme zitterten, während er mich an den Hüften griff und in mich eindrang.

Diese Stellung war neu – verdammt –, ich hatte noch nie etwas Ähnliches empfunden. Er war in mir, tief in mir, und stieß heftig zu. Seine Bewegungen waren hart und schnell. Das Haar hing mir ins Gesicht. Meine Arme gaben nach, aber bevor ich fallen konnte, hob er mich hoch. Er lenkte und kontrollierte mich mit überwältigender Leichtigkeit.

Das war heiß.

Wirklich, wirklich heiß.

Dann lag ich auf dem Rücken, die Beinen über seinen Schultern, und er war in mir, bewegte sich vor und zurück, und die Anspannung wurde stärker und stärker.

Seths attraktives Gesicht war vor Entschlossenheit verzerrt, er biss die Zähne zusammen und presste die Lippen aufeinander. Seine Augen leuchteten in einem unglaublichen, strahlenden Hellbraun. Ich reckte ihm die Hüften entgegen und drückte den Rücken durch, während er unablässig in mich eindrang, bis einmal mehr alle Dämme brachen und ich ihn mitriss. Er erstarrte, warf den Kopf zurück und stöhnte meinen Namen. Seine Halsvenen traten hervor, und ich spürte ihn tief in mir zucken.

Seth ließ meine Beine herunter und rutschte von mir. Dann stieg er über mich hinweg und küsste mich auf die Lippen. Er verschwand ins Bad, um das Kondom loszuwerden. Mir fiel es schwer, Energie für mehr aufzubringen, als einfach dazuliegen. Als er zurückkehrte, hatte ich mich immer noch nicht bewegt.

Doch das war für Seth vollkommen in Ordnung.

Er streckte sich neben mir aus und schlang einen Arm und ein Bein um mich. Dann drückte er mich an sich, bis wir uns mit allen Körperteilen berührten. Wir waren beide nackt und schweißüberströmt, und es war absolut perfekt. In solchen Momenten war es leicht, mir vorzustellen, dass wir zwei ganz normal waren wie alle anderen Paare auf der Welt.

Er strich über meine Brust. „Ich habe nachgedacht …“

„Wusste gar nicht, dass du dazu in der Lage bist“, zog ich ihn auf.

Er lächelte. „Manchmal schon.“ Sein Daumen ging auf Wanderschaft und fand eine meiner harten Brustspitzen. „Ich habe mich gefragt, ob ich dich irgendwie überreden kann hierzubleiben, wenn wir nach Kalifornien fahren.“

Das riss mich aus meiner lusterzeugten Benommenheit. „Sag das noch mal.“

„Du brauchst wirklich nicht dabei zu sein. Hercules, der legendäre Schwachkopf, kann die Halbgötter ohne dich finden“, erklärte er. „Wir bringen sie dann hierher, zu dir, wo es sicherer ist.“

Ich kniff leicht die Augen zusammen. „Abgesehen von herumstreifenden Daimonen-Horden, der Aussicht auf Schatten und Titanen und Halb- und Reinblütern, die sich ständig in den Haaren liegen.“

Er hob den Kopf und stützte seine Wange auf die Faust. „Schon, aber der Covenant hat Schutzzeichen gegen Titanen errichtet.“

„Für den Moment.“

„Du wärst trotzdem sicherer.“

Er strich mit dem Daumen über meine Brustspitze, doch davon würde ich mich nicht ablenken lassen.

„Ich möchte dich nicht in einer gefährlichen …“

„Sag es nicht.“ Ich hob eine Hand und legte die Finger auf seine Lippen. „Ich verstehe es, Seth. Wirklich. Du möchtest mich in Sicherheit wissen. Ich will auch, dass du sicher bist, aber du weißt, dass du mich nicht ewig hierbehalten kannst. Irgendwann werde ich gegen die Titanen kämpfen müssen.“ Bei dem Gedanken schlug mein Herz schneller, obwohl meine Stimme gleichmütig und ruhig blieb. Ich klang so reif und so, als hätte ich mich mit meiner Zukunft abgefunden, dass ich fand, ich hätte eine Portion Chicken Nuggets verdient. „So wird es kommen.“

An seiner Wange zuckte ein Muskel, doch er küsste meine Fingerspitze. Ich lächelte ihm zu. „Wir wissen ja nicht mal, was da draußen passieren wird. Wahrscheinlich nichts außer einem echt peinlichen Gespräch mit einer Person, die keine Ahnung hat, dass wir ihr gleich mitteilen werden, dass sie ein Halbgott ist.“

„Ja, ich dachte mir schon, dass du so reagieren würdest, aber versuchen musste ich es.“

„Das ist auch der einzige Grund, weshalb ich dir jetzt keine verpasse.“ Ich lächelte zärtlich. „Liebevoll natürlich.“

Er zog einen Mundwinkel hoch. „Kannst du mir trotzdem etwas versprechen?“

„Ja. Ich verspreche, dich für immer als Ganzkörperkissen zu gebrauchen.“

Seth grinste. „Freut mich zu hören, aber ich wollte dich um etwas anderes bitten.“

Ich lachte. „Okay. Worum?“

Kurzes Schweigen. „Falls wir Probleme bekommen, versprich mir, dass du in Alex’ und Aidens Nähe bleibst.“

Ich sah ihn groß an, weil ich mir nicht sicher war, dass ich ihn richtig verstanden hatte. „Was?“

„Wenn es eng wird, bleib in ihrer Nähe“, wiederholte er. „Ich weiß, dass du trainiert hast. Ich weiß, dass du kämpfen und die Elemente einsetzen kannst. Ich sage das nicht, weil ich an deiner Fähigkeit zu kämpfen und dich zu verteidigen zweifle.“ Stirnrunzelnd hielt er inne. „Obwohl ich vorhin so was angedeutet habe, doch das war idiotisch von mir, weil ich, na ja, ein Idiot bin.“

Ich schnaubte.

„Ich möchte, dass du in ihrer Nähe bleibst, okay?“, schloss er.

Ich hatte keine Ahnung, womit ich anfangen sollte. „Warum willst du, dass ich in ihrer Nähe bleibe und nicht in deiner?“

Seine Hand auf meiner Brust lag still. „Ich kann ein wenig … außer Kontrolle geraten, wenn ein Kampf sich schlecht entwickelt.“

Ich zog die Augenbrauen hoch.

„Ich will einfach nicht, dass du … dabei etwas abbekommst.“ Er senkte die Lider. „Ich würde nie damit fertig werden, wenn dir meinetwegen etwas …“

„Das wird nicht passieren.“ Ich legte eine Hand unter sein Kinn und hob es an, sodass er mich ansah. „Und ich weiß, dass du mir niemals wehtun wirst.“

An seinem Kiefer zuckte ein Muskel. „Wie ist es möglich, dass ich …?“

Als er nicht weitersprach, strich ich mit dem Zeigefinger unter seiner Unterlippe entlang und glättete die Haut. „Wie ist was möglich?“

Wieder sah er mir in die Augen. „Wie ist es nur möglich, dass ich solch ein Glück mit dir habe?“

„Gute Frage“, murmelte ich.

Er lachte, doch der unbeschwerte Ton verblasste schnell, als wäre er nie da gewesen. „Ich weiß, es klingt dumm, so etwas zu sagen, aber ich … ich hätte nie mit dir gerechnet, Josie. Nicht ein einziges Mal habe ich gedacht, dass das hier passieren könnte.“ Er strich über meinen Bauch hinunter. „Ich bin noch nie in einer ernsten Beziehung gewesen.“

„Und das hier ist ernst?“, fragte ich und hätte am liebsten die Augen zugekniffen.

„Es ist mir ernster als irgendetwas zuvor in meinem Leben.“

Nichts in mir zweifelte an seinen Worten.

Er legte die Hände an seine Wangen. „Aber du weißt auch, dass … dass es nicht von Dauer sein wird.“

Ich fühlte mich wie mit Eiswasser übergossen.

„Ganz gleich, wie sehr ich es mir wünsche, und das tue ich, Josie.“ Kurz schloss er die Augen. „Ich wünsche es mir mehr als alles andere, doch ich habe einen Handel geschlossen, und irgendwann werden sie kommen und ihren Preis eintreiben.“

„Und ich werde da sein, um sie aufzuhalten“, stellte ich klar.

Seth sah mich groß an. Ein verblüffter Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Josie …“

„Wenn ich gegen jeden einzelnen Gott, meinen Vater eingeschlossen, kämpfen muss, um dich aus dieser Abmachung herauszuboxen, dann werde ich das.“ Ich war von Entschlossenheit durchdrungen. „Darauf kannst du Gift nehmen.“

„Moment. Hast du gerade gesagt: Gift nehmen?“

Meine Wangen liefen heiß an. „Meine Granny hat das oft gesagt.“

Seth sah mich einen Augenblick an und legte den Kopf an meinen. Er küsste mich nicht, sondern schmiegte nur die Lippen an meine Wange.

„Du hast immer noch so viel von einer Sterblichen an dir.“

„Und du magst das immer noch?“

„Ja.“ Er küsste mich auf die Wange und ließ die Hand hinuntergleiten. „Ich mag aber auch das an dir wirklich.“

„Perversling.“

„Da kannst du sicher sein.“ Er nahm die Hand weg und sah grinsend auf mich herab, das Lächeln erreichte jedoch nicht seine Augen.

„Du musst lernen, dir selbst mehr zu vertrauen“, erklärte ich ihm und tätschelte seine Wange. „Vielleicht solltest du mit täglichen Affirmationen oder so anfangen.“

„Oh ja, Joe, ich fange gleich morgen damit an. Sofort.“

„Ich erzähl’s auch niemandem.“ Ich grinste.

„Meinetwegen.“ Lachend strich er über meinen Bauch.

Erleichtert, weil er wieder scherzte, ließ ich den Blick über sein attraktives Gesicht schweifen. Er hatte die Augen niedergeschlagen, und einen seiner Mundwinkel hochgezogen. Während ich ihn ansah, dachte ich über das nach, was Alex vorhin gesagt hatte. Ich schob diese Gedanken beiseite, doch ein anderer stieg auf; etwas, das ich über Hercules’ Auftauchen und … nun ja, über dem, was Seth so gern tat, vergessen hatte …

„Hey“, sagte ich, und er blickte auf. „Glaubst du, es ist möglich, dass Alex immer noch die Göttermörderin ist?“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Nein. Deswegen haben ja die Götter darauf bestanden, dass … dass sie einen sterblichen Tod stirbt. Damit sie eben nicht mehr die Göttermörderin ist.“

Ich runzelte die Stirn. Worüber zur Hölle hatte Medusa dann geredet?

„Warum fragst du?“

Ich zuckte die Achseln. „Hatte nur überlegt.“

Seth umfasste meine Hüfte. „Alex ist nicht die Göttermörderin. Trotzdem ist sie irgendwie noch ein Apollyon. Halbgöttin und Apollyon.“

Mein Stirnrunzeln vertiefte sich. „Wie kann sie denn beides …?“ Ich verstummte, als mir klar wurde, was das bedeutete. Mein Magen zog sich zusammen. „Seid ihr zwei nach wie vor verbunden?“

Er blickte zu mir auf. „Ja.“

Jeder Muskel in meinem Körper verkrampfte sich. Ich lag da und konnte mich nicht bewegen. Ich kam einfach nicht darüber hinweg, dass Alex und Seth verbunden waren, auf eine Art vereint, die ich nicht begriff, nicht …

„Josie.“ Er strich mir über die Wange. „Alex und ich sind noch miteinander verbunden, aber nicht so wie vorher. Das Band ist nicht mehr annähernd so stark.“

Flach atmete ich ein und fasste nach seinem Handgelenk. Mein Magen überschlug sich, und ich hatte das Gefühl, mich gleich übergeben zu müssen. „Erzählst du mir das jetzt, damit ich mich besser fühle?“

„Nein. Ich schwöre. Ich kann kaum etwas von ihr wahrnehmen, und wenn, dann ist der Eindruck sehr schwach.“ Er senkte den Kopf und küsste mich auf die Nasenspitze. „Glaub mir, ich bin auch nicht begeistert davon, aber im Vergleich zu früher sind das kleine Fische.“

Kleine Fische. Immer wieder sagte ich mir das vor, doch die Gewissheit, dass der Mann, den man liebte, auf einer mystischen und tiefen Ebene mit einer anderen Frau verbunden war, war absolut ein Hammer!

Seth strich mir mit dem Daumen über die Unterlippe. „Es hat keinen Einfluss auf uns, Josie. Hat es nie und wird es nie haben. Was ich mit dir habe …“

„Ist schon in Ordnung.“ Das musste es sein, und ich konnte damit umgehen. Alex liebte Aiden, und Seth empfand für mich wie noch für niemanden zuvor. Das wusste ich. Ich küsste seine Handfläche. „Es ist in Ordnung.“

Er nahm die Hand von meiner Wange und legte sie in meinen Nacken. „Bist du dir sicher?“

„Definitiv.“ Ich berührte seine Brust und spürte seine warme, feste Haut. Wenn ich ehrlich war, fand ich es nicht wirklich in Ordnung, aber ich musste mich damit abfinden. Vielleicht würde ich ein bisschen ausflippen, nachdem wir in Kalifornien den Halbgott gefunden hatten.

„Bist du bereit dafür? Das wird ein verdammt langer Tag“, sagte Seth ein paar Sekunden später. „Bis nach Malibu sind es über zwanzig Stunden Fahrt.“

„Ja.“ Ich reckte mich und wackelte mit den Fingern und den Zehen. „Aber ich weigere mich, mit Hercules zusammen in einem Auto zu fahren.“

„Das unterschreibe ich“, antwortete er. „Verdammt eindeutig.“

25. KAPITEL

SETH

Von dem Moment an, in dem wir an der Außenmauer standen, um in zwei Covenant-Geländewagen zu steigen, ging alles den Bach hinunter.

Zuerst einmal war es zu früh, und Josie und ich hatten die Nacht nicht wie verantwortungsvolle Menschen mit Schlafen, Ausruhen oder so verbracht. Vielleicht waren wir hier und da eingenickt, aber erholt hatten wir uns entschieden nicht.

Wir waren eher lächerlich aktiv gewesen.

Das, was sie gestern Nacht gesagt hatte, darüber, dass sie gegen die Götter, sogar gegen ihren Vater, kämpfen würde, belastete mich. Ein Kampf gegen diese verdorbenen Bastarde endete für gewöhnlich damit, dass man tot war und zu ihrer Unterhaltung in irgendeinen unbeweglichen Gegenstand verwandelt wurde.

Ich wollte nicht, dass sie für mich kämpfte.

Und ich wollte auch nicht, dass die schwache Verbindung zwischen Alex und mir sie beunruhigte. Dass sie darüber bestürzt war, konnte ich ihr allerdings nicht verübeln. Ehrlich gesagt, bewunderte ich sie dafür, wie sie damit umging.

Der zweite Umstand, der mich davor warnte, dass wir auf dieser Fahrt jede Menge Schlaglöcher vor uns hatten, war die Tatsache, dass Deacon hier draußen war. Warum zum Hades wir ihn mitschleppten, war mir schleierhaft, er sollte jedoch nicht mein Problem sein.

„Ich sitze vorn“, rief Hercules aus.

Und das war dann der dritte und letzte Punkt, der mich unaussprechlich anödete. Ich drehte mich um und blinzelte, weil ich in die grelle Morgensonne sah.

„Du meine Güte“, murmelte Josie.

Sie blickte mit weit aufgerissenen Augen von Hercules zu mir und verzog schmerzlich das Gesicht. Auch ich konnte nicht glauben, was ich sah.

Hercules war genau wie ich gekleidet. Ausgewaschene Jeans und ein graues, bis zu den Ellbogen aufgekrempeltes Polohemd. Er hielt eine Tasse mit Kaffee in der Hand, der nach … Vanille und Minze roch?

„Wir tragen das gleiche Hemd“, betonte er grinsend.

„Nur, dass es an mir besser aussieht“, entgegnete ich.

Josie stieß einen leisen, erstickten Laut aus, und der Halbgott neigte verblüfft den Kopf zur Seite und sagte: „Das ist nicht möglich. Du hast keinen Körper wie ich. Ich bin vollkommen.“

Ich starrte ihn an und zog die Augenbrauen hoch. „Aber sonst geht’s dir gut, was?“

„Stehe ich nicht hier?“ Hercules lachte und hob die Kaffeetasse. „Ich weiß, ich weiß. Wenn man mich sieht, den Hercules, kann man kaum glauben, dass eine solche Legende …“

„Ist schon klar, dieser Teil ist schwer zu fassen.“ Ich griff nach Josies Hand. „Mir ist das egal, und wenn du … ach ich weiß nicht, mal dein verdammtes Maul halten könntest, wäre ich dir ewig dankbar.“

Ich zog Josie zum hinteren Teil des Geländewagens und ließ sie los, um den Kofferraumdeckel zu öffnen. Ich nahm ihr die Tasche von der Schulter, warf sie hinein und stellte meine dazu.

„Ich glaube, er mag Sie.“ Aiden lehnte an der Stoßstange.

Alex ging vorbei und schnaubte verächtlich.

Ich schnappte mir die Flieger-Sonnenbrille, die Aiden auf dem Kopf trug, und setzte sie auf. „Ich würde mich freuen, wenn auch Sie verdammt noch mal …“

„Seth.“ Josie gab mir einen Klaps auf den Arm und lächelte entschuldigend. „Sorry. Er ist heute kein Morgenmensch.“

„Darauf wäre ich nie gekommen.“ Aiden verschränkte die Arme. „Ich dachte, wir halten in der Nähe von Las Vegas für die Nacht an. Dann haben wir noch fünf Stunden Fahrt vor uns, sodass wir, je nachdem, wann wir aufbrechen, irgendwann am Nachmittag in Malibu ankommen.“

Luke blieb bei uns stehen. Er hatte sich eine graue Beanie-Mütze tief ins Gesicht gezogen. „Wir müssen nur die Augen nach Daimonen offen halten. Da draußen, ganz in der Nähe, haben sie eine große Kolonie.“

Ich nickte.

„Wir machen das schon.“ Alex stieß Aiden mit der Hüfte an. „Auf einer langen, langweiligen Autofahrt gibt es doch nichts Besseres, als ein paar Daimonen zu erledigen.“

„Wie in alten Zeiten.“ Aiden senkte den Kopf und küsste sie. „Aber lasst uns versuchen, nicht alle Teile zu wiederholen.“

„Wie wahr.“

Luke ging davon und trat zu Deacon, der den Kofferraum des Wagens durchwühlte, was mich an etwas erinnerte. Ich schnappte mir meine Tasche und öffnete sie. Im Inneren fand ich das schmale Tablet und zog es heraus. „Das hier hast du vergessen.“

Josies Augen strahlten vor Aufregung. „Ach, an meinen E-Reader habe ich gar nicht gedacht. Klasse.“ Sie küsste mich auf die Wange und drückte das Tablet an ihre Brust. „Danke. Ohne würde ich verrückt werden.“

„Wie süß“, zog Alex mich auf und boxte mich gegen den Arm. „Du bist so ein Lieber, ein richtiger großer Kuschelbär.“

„Heute Morgen sind alle echt ätzend drauf“, brummte ich.

Alex lachte, als Aiden sie zum zweiten Geländewagen zog.

„Das ist wirklich lieb von dir“, sagte Josie und trat von der hinteren Tür weg. „Danke.“

„Oh, oh“, murmelte ich.

Von mehreren Gardisten flankiert, erschien Marcus vor der Mauer. Zuerst sprach er mit Aiden und Solos und quittierte dann etwas, das Hercules von sich gab, mit einem Stirnrunzeln. Nur die Götter wussten, was es gewesen war. Wahrscheinlich irgendwas über die Größe seiner Muskeln.

Ich wandte mich ab und klopfte mir den Staub von den Händen. Marcus und seine Mannschaft kamen zu uns herüber. Der Dekan lächelte Josie verkniffen zu und sah mich aus kühlen, smaragdgrünen Augen an.

„Wir warten darauf, dass Sie sich melden, sobald Sie in Kalifornien angekommen sind und den ersten Halbgott lokalisiert haben.“

Ich nickte, und Marcus ging zu Alex und Aiden. Der Plan war, den Halbgott in die Universität zu bringen und dann nach Kanada weiterzufahren. Ich beugte mich hinunter und griff nach einem weiteren Duffelbag. Der war mit so vielen Schuss- und Stichwaffen vollgestopft, dass es einen Sondereinsatz des Heimatschutzes gerechtfertigt hätte. Mehrere der Klingen darin hatte Solos eingewickelt und mit Schutzhüllen versehen, nachdem sie in das Pegasus-Blut getaucht worden waren.

Wegen der Waffen wäre es mit dem Flugzeug etwas knifflig geworden.

Gegen einige wenige Sterbliche konnten wir geistigen Zwang einsetzen, aber gegen die ganze Flugsicherheitsbehörde und alle im Umkreis? Ja, das wäre ätzend.

„Ihr werdet uns schon wiedersehen. Und früher als erwartet.“ Hercules schwieg gerade lange genug, um einen großen Schluck Kaffee zu trinken. „Ich werde die Person, die ihr sucht, in Nullkommanichts gefunden haben.“

„Das ist gut zu hören.“ Marcus’ Stimme war ausdruckslos.

„In Ordnung. Wir sind bereit zur Abfahrt“, erklärte ich, bevor Hercules zu einer Ansprache über seine Großartigkeit ansetzen konnte.

Hercules warf seine Tasse weg. Sie traf auf dem Boden auf und brach in vier Stücke, und an Marcus’ Schläfe begann eine Vene zu pochen. Hercules marschierte auf unseren Wagen zu.

Solos blieb mit der Tasche in der Hand stehen, drehte sich auf dem Absatz um und ging zu Aiden.

„Oh nein“, rief ich ihm zu und schlug mit der Hand gegen die Tür. „Sie fahren mit uns, Kumpel, und wenn wir zusammen in einer Feuerkugel aufgehen.“

Josie lachte, als Hercules die hintere Tür aufriss. Der Wagen schaukelte und knarrte unter seinem Gewicht.

„In einer Stunde lachst du nicht mehr“, warnte ich sie.

Solos kam zum Geländewagen geschlendert und hievte seine Tasche hinein. „Sie haben Glück, dass ich was für Sie übrig habe.“

Ich warf die Tür zu. Wenn ich mich schon mit diesem Schwachkopf Herc abgeben musste, hatte ich nicht vor, allein zu leiden. Oh nein, meine Art von Elend brauchte Gesellschaft.

Alex lief zu ihrem Vater hinüber, und ich trat an die Beifahrertür und öffnete sie für Josie, die bereits mit der Nase an ihrem E-Book klebte. Sie blickte kaum auf, als sie sich leise bedankte. Ich drehte mich um und fing Aidens Blick auf.

Er lächelte nicht gerade, sondern trug diese verdammte Miene, die ich schon ein Dutzend Mal gesehen hatte, meist damals, vor Ares. Bevor Alex an ihrem achtzehnten Geburtstag erwacht war. Der gleiche Blick, den er mir immer zuwarf, wenn er mich mit Alex sah.

Als traue er mir nicht weiter über den Weg als einem nach Äther ausgehungerten Daimon. Konnte ich ihm nicht mal übel nehmen. Da war er ganz anders als sein Bruder, der überall nur Einhörner und Regenbogen zu erwarten schien. Er war nicht wie Josie, die damals noch nichts von meiner Existenz wusste. Die nur den Seth kannte, den sie in mir sehen wollte.

Er starrte mich an, als wüsste er, dass ich eine Maske trug. Es kam mir vor, als warte er darauf, dass sie zerbrach und enthüllte, was sich wirklich dahinter verbarg.

Ist es möglich, dass Alex immer noch die Göttermörderin ist?

Was für eine merkwürdige Frage für Josie. Und wie eigenartig, dass ich gerade jetzt daran dachte.

Aiden drehte sich mit den Wagenschlüsseln in der Hand um, und ich schloss die Beifahrertür für Josie. Solos stieg ebenfalls ein, und sobald ich hinter dem Lenkrad saß, verbannte ich Aiden aus meinen Gedanken. Ich griff in meine Tasche, zog das Wegwerf-Telefon heraus, das wir gestern Abend besorgt hatten, und stellte es in den Getränkehalter.

Hinter mir warf sich Hercules nach vorn und packte meine Sitzlehne. „Weißt du, ich sitze zum ersten Mal in einem Geländewagen. Apollo hat mich bisher überall hinteleportiert. Also untersteh dich, mein erstes Erlebnis zu ruinieren, indem du weniger als überragend fährst.“

Ich umklammerte das Lenkrad.

„Du bist eine Weile nicht im Reich der Sterblichen gewesen, oder?“, fragte Solos.

„Nein, aber ich habe eine Menge Fernsehen und Filme geschaut. Ich weiß alles über Kalifornien“, erklärte er altklug. „Ich habe alle Episoden von Beverly Hills 90210 gesehen, die alte und die neue Serie, Melrose Place und Laguna Beach.“

Dieser Typ war nicht ganz bei Trost.

Ich warf Josie einen Blick zu. Sie presste die Lippen zusammen und sah nach unten. Eine Sekunde verging, und sie blickte auf. Ihre Augen blitzten belustigt.

Solos seufzte. „Das wird vielleicht ein Spaß.“

„Oh, alles ist ein Spaß, wenn ich dabei bin.“ Hercules lehnte sich zurück, und seine Knie bohrten sich in meine Rückenlehne. „Einmal haben die Götter mir befohlen …“

Mir fiel nur noch ein Satz ein: Mein Leben war ein Haufen Schrott.

26. KAPITEL

SETH

„Du solltest lieber fahren, weil ich dem hier nämlich ein Ende machen werde. Sobald wir auf der Autobahn sind, springe ich aus dem Wagen und werfe mich vor einen Truck.“

Josie lachte und gähnte gleichzeitig. „Das ist ein bisschen übertrieben.“

Ich rückte die Sonnenbrille zurecht, die ich Aiden gestern abgenommen hatte, und grinste. „Ich glaube, was ihn angeht, wäre nichts übertrieben.“

„Das würde dich ja nicht mal umbringen.“

Ich seufzte. „Ja, aber ich wäre bestimmt einige Zeit bewusstlos.“

Sie lachte wieder und warf einen Blick aus dem Fenster. Hitze stieg vom rissigen Asphalt auf. Die Temperaturen waren hier vollkommen anders als in South Dakota. „Ach, herrje.“

„Er ist immer noch mit dieser Frau zugange, oder?“

„Jepp.“

Gestern waren wir ungefähr eine Stunde vor Mitternacht in Las Vegas angekommen und hatten uns ein Hotel weit entfernt vom Strip gesucht, sodass nur die grellen, blitzenden Lichter bis zu uns vordrangen. Natürlich war Hercules verschwunden gewesen, sobald seine Füße das Straßenpflaster berührten. Konnte ich ihm irgendwie nicht verübeln. Das letzte Mal war ich zusammen mit dem Titanen Perses in Vegas gewesen, und wer die Definition von „alkoholisierte Ausschweifung“ nachgeschlagen hätte, der hätte ein Bild von Perses und mir vorgefunden.

Dieses Mal war das anders.

Die blinkenden Neonlichter, der Alkohol, die Mädchen und die überdrehte Atmosphäre verlockten mich nicht. Nachdem ich im Hotel die Tür hinter Josie und mir geschlossen hatte, öffnete ich sie erst am nächsten Morgen wieder.

Und wie bei einem alten Mann in Filzpantoffeln war das verdammt noch mal absolut in Ordnung für mich.

Hercules dagegen hatte offensichtlich eine wilde und interessante Nacht verlebt.

Als er heute aufgetaucht war, hatte er gestunken wie eine Schnapsbrennerei und dieselben Sachen getragen wie gestern, nur dass sein Polohemd zerrissen war und er vergessen haben musste, seine Hose zuzuknöpfen. Und er kam nicht allein.

Hercules versuchte uns doch tatsächlich zu überreden, ein Mädchen, das nichts weiter als abgeschnittene Jeans-Shorts und einen BH trug, mitzunehmen. Das würde nicht passieren.

An Josie vorbei warf ich ihm einen Blick zu. Jetzt gerade leckte er dem Mädchen buchstäblich den Mund aus.

Götter.

„Bah“, sagte Solos und lehnte den Kopf an den Sitz. „Gut, dass Halbgötter keine Geschlechtskrankheiten kriegen können.“

„Ich würde mir mehr Gedanken darüber machen, womit er sie anstecken könnte“, bemerkte Josie.

Auch wieder wahr.

Endlich schob Hercules seinen breiten Hintern in den Geländewagen, und dank den Göttern und ihrer ganzen versauten Herrlichkeit schlief er in dem Moment ein, in dem wir auf die Autobahn nach Südkalifornien fuhren. Er blieb den Rest der Fahrt in diesem Zustand, was bewies, dass die Götter ab und zu doch mal auf uns herablächelten.

Josie

Kalifornien leuchtete.

Zumindest Südkalifornien. Die Sonne war … überall. Groß und rund stand sie am endlosen blauen Himmel und ließ die Dächer und Windschutzscheiben des unaufhörlichen Stroms von Autos, die sich auf der I-405 kaum vorwärts bewegten, glitzern. Hitzewellen stiegen vom Asphalt auf, und obwohl die Klimaanlage auf Hochtouren lief, kroch die Wärme allmählich in den Wagen.

Sechs Stunden im Auto waren unangenehm. Und auf den kurvenreichen Bergstraßen und mit Seth auf dem Fahrersitz war ich mehr als einmal dankbar dafür, dass ich eine Halbgöttin war, aber die Landschaft hier … Götter, so etwas hatte ich noch nie gesehen. Die Gipfel und Felswände waren riesig und wunderschön. Am liebsten hätte ich an einer der vielen Aussichtsplattformen angehalten, doch ich vermutete, dass niemand das zu schätzen wüsste.

Während wir die Kanan Road entlangbretterten, fuhr ich das Fenster herunter, und die hereinströmende warme Luft wehte meinen Pferdeschwanz hoch und strich über meine Haut. In dem Moment, in dem wir den letzten Hügel überquerten und der Ozean in Sicht kam, vergaß ich beinahe, weshalb wir hier waren.

Er war endlos.

Das Blau des Wassers wurde tiefer und leuchtender, je näher wir kamen, und setzte sich fort, bis es mit dem Himmel verschwamm. Ich hatte das Meer und die schaumigen weißen Wellenkämme auf dessen Wogen noch nie gesehen, noch nie Sand zwischen den Zehen gespürt. Hier zu sein fühlte sich unwirklich an.

Und ich konnte nur daran denken, wo Malibu-Barbie wohl leben würde.

Nach einem kurzen Mittagessen hielten wir schließlich an einem älteren Motel im Retro-Stil am Pacific Coast Highway an, das den kreativen Namen Malibu Motel trug. Wir brauchten nicht besonders lange, um unsere Taschen und unser massives Waffenarsenal auszuladen. Das Innere des Motels erinnerte mich an das, in dem Seth und ich einmal übernachtet hatten, nur dass wir dieses Mal nicht die Honeymoon-Suite bekamen.

Auf Grundlage dessen, was Hercules und Apollo herausgefunden hatten, nahmen wir an, dass wir Poseidons Sprössling irgendwo in Malibu antreffen würden, doch Malibu war nicht gerade klein und wurde von jeder Menge … wirklich attraktiver und dünner Menschen bewohnt.

Am Nachtmittag fuhren wir an den Strand von Paradise Cove, wo ich zwar begeistert Sand zwischen den Zehen spürte, ich wünschte jedoch, ich hätte Shorts eingepackt. Schon jetzt sammelte sich bei mir Schweiß an Körperstellen, an die er nicht hingehörte, aber die Sonne auf meiner Haut tat gut. Es schien viel zu lange her zu sein, seit mir richtig warm gewesen war.

Allerdings fühlte ich mich unter diesen Menschen wie ein Monster. Ein riesiges, haariges Monster.

Der erste Tag unserer Suche erwies sich auf vielen Ebenen als Fehlschlag. Wir fanden unsere Zielperson nicht. Etliche Male verloren wir Hercules fast an Gruppen von Mädchen in Bikinis, und wir mussten ein ganzes Stück landeinwärts fahren, um einen Laden zu finden, der Shorts verkaufte, in die meine Schenkel richtig hineinpassten. Am Strand waren meine Beine so weiß, dass es einen geradezu blendete.

Seufz.

Die Shorts stellten sich als Fehler heraus. Seth fand, dass ich damit heiß aussah; und später, in unserem knarrenden Bett, bewies er mir, wie heiß ich seiner Meinung nach darin aussah.

Die Dämmerung schlug schon schnell in Dunkelheit um, als wir ins Beach Café einkehrten, um zu Abend zu essen. Als wir alle um einen großen Tisch saßen, fragte ich mich unwillkürlich, wie vielen der Gäste, der äußerst sterblichen Gäste, etwas Eigenartiges an unserer Gruppe auffiel. Spürten sie etwas Merkwürdiges, abgesehen davon, dass außerordentlich viele aus unserer Gruppe attraktiv waren? Nicht, dass das in L. A. selten gewesen wäre.

Konnten sie all diese Halbgötter, Kinder von Halbgöttern und den Apollyon in ihrer Umgebung fühlen? Als sonderbare Schwingung in der Luft oder einfach dieses Empfinden, das einem manchmal verrät, dass was nicht stimmt?

Ich wusste, dass ich als normale Sterbliche nie etwas gespürt hatte. Erin hatte ich vollkommen abgenommen, dass sie diejenige war, die sie zu sein behauptete. Ich hatte keine Ahnung gehabt, dass sie ein unsterbliches Wesen war, eine Furie.

Abgesehen davon, dass die Kellnerin die Jungs offen anstarrte, als sie unsere Getränkebestellung aufnahm, schien sie nicht zu bemerken, dass sie von mythischen Wesen umgeben war.

Ich bestellte mir eine Cola. Die meisten nahmen Wasser … bis Herc an der Reihe war.

Er musterte die Karte. „Ich nehme einen Gin Tonic.“

Die hübsche Kellnerin, von der ich annahm, dass sie in die Gegend von L. A. gezogen war, um Schauspielerin zu werden, weil ich davon ausging, dass jeder dort war, um zu schauspielern oder zu modeln, errötete.

„Kann ich Ihren Ausweis sehen?“

Meine Augen weiteten sich. Ausweis? Zur Hölle. Er hatte keinen …

„Schätzchen, Sie haben meinen Ausweis doch schon gesehen“, sagte Herc und sah auf.

Er fing den Blick der Kellnerin auf und hielt ihn fest. Die winzigen Härchen auf meinen Armen stellten sich auf, als eine kleine unsichtbare Welle über den Tisch rollte, ein Aufflackern fühlbarer Macht.

„Sie wissen, dass ich volljährig bin.“

Die Kellnerin blinzelte träge. „Wie wär’s mit einem Aperitif?“, fragte sie dann.

Wow. Ach du Heiliger.

Ich würde mich nie an den Einsatz von geistigem Zwang gewöhnen und hatte ein schlechtes Gefühl dabei, obwohl es nur um eine Kleinigkeit ging. „Du solltest das nicht tun.“

Herc sah mich an, als könnte er sich nicht einmal vorstellen, wieso ich Einwände erhob.

„Ich will einen Drink, und ich kriege einen.“

„Aber du brauchst keinen Drink“, argumentierte ich und krallte die Finger um den Rand der laminierten Speisekarte. „Man sollte geistigen Zwang nicht für so etwas … Triviales einsetzen.“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Wieso nicht?“

Ich blickte mich am Tisch um. Alex sah aus, als wäre sie Sekunden davor, sich mit der Speisekarte vor den Kopf zu schlagen. Aiden starrte Herc mit einer Mischung aus makabrer Faszination und Abneigung an. Solos flirtete tatsächlich mit einer älteren Blondine, die aussah, als stammte sie aus irgendeiner Housewives-Serie. Luke schaute genauso drein wie Alex, und Seth, der neben mir saß, wirkte, als würde er den Halbgott gern schlagen, aber das war schon seit dem Moment so, in dem sich ihre Wege zum ersten Mal gekreuzt hatten. Deacon war der Einzige, der Herc wohlwollend musterte.

„Es ist nicht richtig“, erklärte ich langsam. „Du pfuschst in ihrem Kopf herum.“

Herc zuckte die Achseln. „Sie ist doch bloß eine Sterbliche.“

„Nur eine Sterbliche“, wiederholte ich dumpf.

Seth legte einen Arm über die Lehne meines Stuhls. „Verschwende deine Zeit nicht, Josie.“

„Nichts, was mich betrifft, ist Zeitverschwendung“, stellte Herc fest, und ich schloss mich Alex an und hätte am liebsten mein Gesicht auf den Tisch geschlagen.

„Wie auch immer“, schaltete Aiden sich gelassen ein. „Der heutige Tag war ein Flop. Es mag nicht so aussehen, als stünden wir unter Zeitdruck, aber je länger wir uns alle an einem Ort aufhalten, umso wahrscheinlicher werden wir Probleme bekommen.“

„Nicht nur mit den Titanen“, pflichtete Solos ihm bei, obwohl sein Hauptaugenmerk nach wie vor der älteren Blondine galt. „Ehe wir uns versehen, kriegen wir Schwierigkeiten mit Daimonen.“

„Ich mache mir keine Sorgen“, sagte Herc.

Seth strich mir über den Rücken. Die Kellnerin kam mit den Getränken, und wir gaben unsere Bestellungen auf. Aiden wollte einen Burger ohne Brötchen, was meiner Meinung nach ein Verbrechen gegen die Natur war.

„Sorgen oder nicht, wir müssen den Halbgott finden und nicht das Mädchen mit dem knappsten Bikini“, erklärte Alex, sobald die Kellnerin verschwunden war. „Obwohl du für Letzteres ein beeindruckendes Talent zu haben scheinst.“

Wie wahr.

Herc lächelte stolz. „Ihr müsst alle an mich glauben.“

„Ich glaube“, sagte Deacon. „Ganz fest.“

„Ich mag dich“, erklärte Herc, und Luke atmete durch die Nase ein und riss die Augen auf. „Weißt du auch, wieso? Weil du erkennst, wie großartig ich bin.“

„Verdammt“, murmelte Seth. „Kannst du nicht einfach mal nicht reden?“, fragte er dann lauter. „Wenigstens, bis das Essen kommt?“

Verwirrt runzelte Herc die Stirn. „Warum sollte ich nicht reden?“

„Okay.“ Ich lächelte strahlend und nahm den Gesprächsfaden wieder auf, bevor Herc das konnte. „Also ist der Plan für morgen, hier weiterzusuchen, im selben Gebiet?“

Aiden nickte. „Malibu ist nur ungefähr neunzehn Meilen lang. Er muss hier irgendwo sein.“

Ich stellte mir vor, neunzehn Meilen zu Fuß zu gehen, und wünschte mir beinahe, Herc würde über sich selbst reden. Doch dann wandte die Unterhaltung sich Alex’ und Aidens Leben in der Unterwelt zu, und wir saßen noch lange, nachdem das Essen gebracht und verzehrt worden war, zusammen. Wir alle lauschten ihnen, sogar Herc, und ich fragte mich, ob es möglich war, eine Führung durch die Unterwelt zu bekommen, ohne, Sie wissen schon, tot zu sein. Zu gern hätte ich den von Alex beschriebenen Feuerball gesehen, der sich von Zeit zu Zeit in einen Drachen verwandelte.

Die Stimmung war gut, als wir zum Motel zurückfuhren. Herc war locker, was dazu beitrug, dass alle geduldig und glücklich waren. Aber als wir uns dem Motel näherten und ich aus dem Fenster auf das dunkle Meer hinaussah, überkam mich ein seltsames Gefühl.

Mein Gaumen war trocken, und mein Magen zog sich ängstlich zusammen. Ich spürte eine intensive, ungute Vorahnung, so stark und nachdrücklich, dass ich auf meinem Sitz erstarrte. Ich warf Seth einen Blick zu, er konzentrierte sich jedoch auf die Straße. Herc und Solos saßen schweigend auf dem Rücksitz.

Meine Schläfen pochten, und ich sah geradeaus. Nichts passierte, doch ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass die friedliche Stimmung, die bei allen herrschte, nicht andauern würde.

Ich hatte lange Ruhe vor den Albträumen gehabt, aber in dieser Nacht war damit Schluss.

Ich hatte wieder einen.

Den gleichen wie vorher. Der Titan, den ich nicht kannte, war da und saß dieses Mal in dem Wagen, den Seth gefahren hatte. Er tauchte auf dem Rücksitz auf und sagte etwas zu mir, das mich bis ins Innerste gefrieren ließ, vier Wörter, die mich verfolgten, während ich am Morgen duschte und mich für den Tag fertig machte.

Heb ein Grab aus.

Das hatte mir der unbekannte Titan in meinem Albtraum zugeflüstert. Heb ein Grab aus.

Unnötig zu erwähnen, dass ich irgendwie ausflippte.

Wir fuhren wieder nach Paradise Cove; dieses Mal blieben Aiden, Deacon, Luke und Solos zurück, und der Rest von uns begann mit der Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Während wir den Cliffside Drive entlangfuhren, fühlte ich mich nicht besonders zuversichtlich, dass wir ihn finden würden.

Hercules dagegen war guter Dinge. „Er ist hier. Ich kann ihn spüren.“

„So wie eine Erschütterung in der Macht?“, witzelte Seth und warf einen Blick in den Rückspiegel.

Ich grinste. Star-Wars-Zitate waren gut.

„Ja, genau.“ Hercules nickte ernst.

Seth sah aus, als wollte er sich die Augäpfel herausreißen.

„Er ist hier. Ich fühle ihn.“ Herc rutschte auf seinem Sitz herum. „Du musst rechts ranfahren. Sofort.“

„Lass mir einen Moment Zeit.“

Es war nicht leicht, einen Parkplatz zu finden. Es dauerte etliche Minuten, schließlich parkte Seth in der Nähe eines Aussichtspunkts und sagte: „In Ordnung. Gehen wir es an.“

Er öffnete die Tür auf seiner Seite, und ich sprang hinaus, reckte mich und ging zu ihm hinüber. „Wow. Die Aussicht …“

„Sie ist großartig.“ Alex trat zu mir.

Am Rand eines Felsvorsprungs befand sich eine Aussichtsplattform, die offensichtlich genau wegen des fantastischen Panoramas hier errichtet worden war.

Der Ausblick war überwältigend. Eine Brise strich über meine schon jetzt warme Haut, und ich sah auf den Strand und das Meer hinunter. Die Landschaft war schroff und die Wellen hoch. Schwarze Punkte im Wasser, die alle paar Sekunden verschwanden und wieder auftauchten, erwiesen sich als Surfer.

Moment mal …

Seth trat von hinten an mich heran und zog mir das Shirt herunter. „Dein Revolver schaute heraus.“

„Oh. Peinlich.“ Ich drehte mich zu Herc um. „Kannst du Poseidons Sohn hier spüren?“

Der Halbgott nickte. „Ja. Er ist eindeutig hier draußen.“

„Hier draußen“ war Point Dume, ein kleiner Ort auf einer Klippe, an deren Fuß sich ein Sandstreifen erstreckte und dahinter das Meer mit seiner starken Brandung. Wie es aussah, war er bei Surfern beliebt.

„Glaubst du, sein Sohn ist … Surfer?“ Ich sah über die Klippe hinaus. Ein schattenhafter Punkt richtete sich auf und glitt auf einer Welle dahin. „Ich meine, er ist Poseidons Sohn, wäre das nicht …“

„… ein ziemliches Klischee“, sagte Alex. „Logisch wäre es jedoch. Ich meine, seine Kräfte sind blockiert, aber das heißt ja nicht, dass er keine Affinität zu Wasser hat. Hattest du etwas, das dich an Apollo erinnert? Jetzt, im Rückblick, meine ich?“

Nicht, dass ich wüsste, doch bei meinem Glück hatten mich andere vielleicht für unheimlich oder so gehalten.

Ich wollte antworten, Herc setzte sich jedoch in Bewegung. Alex seufzte und ging ihm nach. Seth, dessen Augen von der Sonnenbrille, die er Aiden abgenommen hatte, verborgen wurden, wartete auf mich. Ich war froh, dass ich mir auf meiner deprimierenden Einkaufsexpedition gestern Abend auch eine gekauft hatte.

Sehr bald trafen wir auf ein Hindernis – ein hohes Metalltor, das uns den Weg versperrte.

„Sieht aus, als wäre der Strand privat.“ Dieses Mal war ich diejenige, die das Offensichtliche feststellte.

Seth trat um mich herum und legte eine Hand auf das Schloss. Die Energiewelle, die er einsetzte, war schwach, doch eine Sekunde später gab es nach. Er versetzte dem Tor einen Stoß, und es schwang auf.

Wo Seths Finger gewesen waren, war das Metall geschmolzen.

„Gut“, sagte ich. „Damit ist das Problem gelöst.“

Ich folgte den anderen und konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass wir etwas Verbotenes taten. Ich fasste es nicht in Worte, weil das so eine sterbliche Empfindung war. Ich meine, was sollte jemand tun, der uns erwischte? Versuchen, uns zu verhaften?

Oh nein.

Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich dachte daran, dass eine Glock hinten im Bund meiner nicht besonders attraktiven, eine Nummer zu kleinen Shorts steckte.

„Ich kann das Geld praktisch riechen“, bemerkte Alex, als wir einen der steilen, unbefestigten Wege einschlugen, die zum Strand führten. „Was meinst du, ob der Kerl, den wir suchen, in einem dieser Prachtbauten lebt?“

Überall am Rand der Klippe standen große Häuser. Die Art von Häusern, die ein ganzes Football-Team beherbergen konnten. Villen in allen möglichen Formen. Ich hätte wetten mögen, dass Filmstars hier wohnten.

Oh mein Gott, was, wenn Poseidons Sohn ein Promi war?

Hercules bewegte sich rasch den Pfad hinunter, und ich überraschte mich selbst, indem ich nicht Hals über Kopf den Weg hinunterpurzelte und alle umwarf wie ein von einem Katapult abgeschossener Angry Bird.

In der Sekunde, in der wir den Strand erreichten, wandte Hercules sich nach rechts. Vor uns stand eine Gruppe junger Männer, um sie herum steckten Surfbretter aufrecht im Sand. Einige trugen Boardshorts, andere Neoprenanzüge, die sie nur bis zu ihren schlanken Taillen hochgezogen hatten.

Alex verlangsamte ihren Schritt, obwohl Hercules an ihnen vorbeimarschierte. „Ich habe so ein Gefühl, dass wir nicht willkommen sind.“

„Die Untertreibung des Jahrhunderts“, murmelte ich, als sich einer der größeren Typen aus der Gruppe löste. Sein feuchtes blondes Haar lockte sich über seiner gebräunten Stirn.

„Hey“, sagte er zu Alex, die er zuerst erreichte. „Was zum Teufel habt ihr hier zu suchen?“

Alex sah ihn an und lachte – lachte und ging weiter. Der Surfer fand das nicht witzig. Er hielt sie am Arm fest. Mehr brauchte es nicht.

Sie fuhr zu ihm herum und griff ihn am Handgelenk. Dann riss sie ihn nach vorn und setzte sein eigenes Körpergewicht gegen ihn ein. Er verlor das Gleichgewicht und geriet ins Stolpern. Alex duckte sich unter seinem Arm durch und verdrehte ihn ihm hinter dem Rücken.

„Hat deine Mama dir nicht beigebracht, keine Mädchen anzugrapschen?“

„Was zum …?“

„Falsche Antwort.“ Alex ruckte an seinem Arm und warf den Typen nieder. Er krachte mit dem Rücken voran in den Sand. Seine Miene war vollkommen entgeistert.

„Wenn ich du wäre, würde ich unten bleiben.“

Rufe kamen aus der Surfer-Gruppe. Sie liefen auf uns zu und spritzen mit ihren nackten Füßen den Sand hoch.

Seth trat ihnen entgegen. „Das würde ich an eurer Stelle sein lassen.“

Alle – alle sechs – blieben schlitternd stehen. Was immer die Typen in Seths Gesicht sahen, ließ sie zurückweichen wie gescholtene Welpen.

Leise lachte er. „Schlaue Idee. Schönen Tag noch, ihr Schwachköpfe.“

„Gott.“ Ich starrte Alex an, während wir uns wieder in Bewegung setzten. „Du bist ein Ninja.“

Sie zuckte die Achseln, aber sie wirkte in ihrem schwarzen Tanktop und den schwarzen Shorts tatsächlich so. Natürlich sah sie superhübsch aus. Nicht wie ein blondes Monstrum. Ich blickte zu den Surfern zurück. Sie umstanden den Kerl, der immer noch im Sand lag. Hatte Alex ihn ernsthaft verletzt …

„Da ist er“, verkündete Hercules.

Ruckartig drehte ich mich um. Erst sah ich nur Hercules, doch dann kam ein paar Meter vor uns ein einsamer Typ aus dem Ozean, der ein Surfbrett über dem Kopf trug. Die Wellen leckten an seinen Knien und schließlich an seinen Waden. Sekunden später stand er am Strand. Seine Bizeps wölbten sich.

Der Kerl sah aus wie ein Halbgott.

Groß und schlank, mit einem muskulösen Bauch. Das dunkle Haar hatte er aus seinem klassisch schönen Gesicht zurückgestrichen. Seine Haut war gebräunt, seine Augen in einer merkwürdigen Mischung aus Blau und Grün gefärbt. Als wir auf ihn zugingen, nickte er uns lächelnd zu. Er wirkte ungefähr so alt wie ich.

Ich hatte keine Ahnung, wie unsere Eröffnung bei ihm ankommen würde. Wir hatten auf der Fahrt hierher und gestern beim Abendessen darüber geredet. Ein ziemlich verrücktes Unternehmen, jemandem so etwas beizubringen.

„Bist du dir sicher, dass er das ist?“, fragte Seth leise.

Hercules grinste. „Ich habe mich noch nie geirrt.“

„Das beruhigt mich jetzt nicht vollständig“, murmelte Alex und winkte dem Typen zu. „Hi!“

„Hey. Hab gesehen, dass ihr da oben Probleme hattet.“ Er nahm das Board herunter, steckte es in den Sand und lächelte Alex zu. „Das war eine tolle Vorstellung, aber ihr solltet aufpassen. Wenn ihr nicht von hier seid, werdet ihr nicht besonders willkommen sein.“

„Danke für die Warnung“, sagte Seth und blieb neben mir stehen. „Doch eigentlich sind wir auf der Suche nach dir.“

Ruckartig zog der Typ die Augenbrauen hoch. „Nach mir? Tut mir leid.“ Er musterte uns vier. „Ich weiß nicht, wer ihr seid, wenn ich euch schon mal gesehen hätte, würde ich euch wiedererkennen.“

„Ich bin Hercules“, erklärte Herc, lächelte und breitete die muskelbepackten Arme weit aus. „Ja, der Hercules. Ich bin vom Olymp gekommen, um dich zu suchen – dich, Sohn des Poseidon.“

Mir klappte die Kinnlade herunter. „Oh mein Gott.“

„Taktvoll“, murmelte Alex, wandte sich ab und stemmte die Hände in die Hüften. „Götter.“

Der Typ starrte Hercules an und lachte dann. „Mann, du bist vollkommen high, oder?“

Hercules sah stirnrunzelnd zu mir herüber. „Ich weiß nicht mal, was das bedeutet.“

„Es heißt, dass du ein Idiot bist“, zischte Seth. Er schüttelte den Kopf. „Er ist nicht high, sondern nur … sozial unfähig.“

Mit finsterer Miene drehte Hercules sich zu Seth um.

„Wir müssen wirklich mit dir reden“, schaltete sich Alex ein. „Es ist wichtig, und wir haben eine sehr, sehr lange Reise gemacht, um dich zu finden.“

„Hör mal, ich bin mir nicht sicher, was hier los ist“, sagte er und warf einen Blick über die Schulter. „Aber ich muss los.“ Er hob das Board hoch. „Man sieht sich …“

„Warte. Bitte.“ Ich trat vor, und erstaunlicherweise blieb er stehen. „Ich weiß, was er gesagt hat, klang vollkommen verrückt …“

„Nein, tat es nicht“, warf Hercules giftig ein.

„Mann.“ Seth legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Kannst du … ach, keine Ahnung, mal eine Minute still sein? Nur eine Minute.“

Der Halbgott dachte darüber nach. „Vielleicht.“

Frustriert holte ich Luft. Die Geschichte mit dem Halbgott hatte er schon ausgeplaudert, daher war es jetzt Zeit, den armen Kerl mit der ganzen verrückten Wahrheit zu überfallen. „Was er gesagt hat, stimmt. Mein Vater ist Apollo. Ich bin eine Halbgöttin, so wie Hercules, ja, dieser Hercules, ein Halbgott ist.“ Mit einer Kopfbewegung wies ich auf Alex. „Sie ist ebenfalls eine Halbgöttin. Nicht völlig so wie du und ich, aber auch eine Halbgöttin.“

Sein Blick aus hellen Augen glitt von mir zu Alex. Sie lächelte ihm verkrampft zu. Ein Moment verging.

„Jaaa“, sagte er gedehnt. „Das ist jetzt der Punkt, an dem ich die Unterhaltung beende und mich höflich zurückziehe.“

Er wollte sich schon wieder abwenden, aber ich schoss vor und hielt ihn fest. Ruckartig drehte er sich zu mir um, und ich beschloss, dass eine Demonstration mehr sagen würde als tausend Worte. Ich hob den rechten Arm und rief das Feuerelement an. Energie lief durch mich hindurch, und sofort erschienen züngelnde Flammen auf meinen Knöcheln.

„Schau nach unten“, befahl ich leise.

Er zögerte kurz und senkte den Kopf. Dann fuhr er zurück, aber ich hielt ihn fest.

„Verdammt, deine Hand brennt!“

Mehrere Personen in unserer Nähe gingen langsamer, und Seth trat zu mir und versperrte ihnen die Sicht. „Ich würde das löschen, ehe ich noch alle hier mit geistigem Zwang belegen muss.“

Ich nickte, schüttelte meine Finger und löste die Flammen auf. „Als Halbgott kann man Feuer kontrollieren.“

„Verdammt“, wiederholte er und starrte auf meine unverletzte Haut.

„Aber das ist nicht alles“, bemerkte Alex. „Du wirst in der Lage sein, Wind und Erde zu beherrschen, und ich wette, mit Wasser bist du, wenn man alles in Betracht zieht, schon supervertraut.“

Ihm wich das Blut aus dem Gesicht, und er sah mir in die Augen.

„Deine Hand hat gebrannt. Das war richtiges Feuer.“

„Nicht richtig, nur so ähnlich.“ Ich warf Seth einen Blick zu. „Wir können dir alles erklären. Versprochen.“

„Das ist nicht normal“, wandte er ein. „Hier geht irgendein Mist vor, der ernsthaft nicht normal ist.“

Seine Pupillen hatten sich geweitet, sodass fast nichts mehr von der blaugrünen Iris zu sehen war, das konnte kein gutes Zeichen sein. Nein. Absolut nicht.

„Die Minute ist vorbei“, sagte Hercules und verschränkte die Arme. „Muss ich immer noch still sein?“

„Ja“, antworteten Seth und Alex wie aus einem Munde.

Hercules seufzte. „Ihr seid ätzend.“

„Wir würden uns gern ausführlicher mit dir unterhalten.“ Ich ließ meine Stimme leise und gleichmütig klingen. „Ist das in Ordnung? Wir müssen dir nämlich wirklich erklären …“ Ich verstummte. Ein merkwürdiger Geruch stieg mir in die Nase, der am Meer nichts zu suchen hatte.

Er war modrig und moschusartig und so schwer wie frische Erde nach einem starken Regen. Die winzigen Härchen auf meinen Armen stellten sich auf.

Seth fluchte und ballte die Hände zu Fäusten. „Schatten.“

27. KAPITEL

SETH

Wir hatten keinen besonders tollen Plan dafür, Poseidons Sohn die Neuigkeiten mitzuteilen, aber ernsthaft? Einfach mit allem herauszuplatzen? Hercules war eine fürchterliche Nervensäge, doch das war jetzt gerade nicht unser größtes Problem.

Der Geruch der Unterwelt umwaberte uns.

Adrenalin schoss durch meinen Körper, während ich den Strand musterte und nichts Ungewöhnliches sah. In der Nähe standen Surfer zusammen. Mädchen in Bikinis gingen vorbei, aber in jeder von ihnen hätte sich ein Schatten verbergen können. Ich war nicht überrascht. Auf dieser Fahrt war alles viel zu glatt verlaufen. Und ich wusste, dass wir mit diesem Risiko rechnen mussten, denn wo Schatten waren, da waren auch Titanen.

„Wir müssen los“, sagte ich, fasste den Arm des Jungen und sah Josie in die Augen. „Sofort.“

Er stemmte die Füße in den Boden. „Ich gehe nirgendwohin mit dir – mit keinem von euch.“

„Wir werden dir nichts tun“, argumentierte Alex, was rasend komisch war, weil der Typ eben gesehen hatte, wie sie ganz allein einen Kerl, der dreißig Zentimeter größer war als sie, außer Gefecht gesetzt hatte. „Wir sind hier, um dich zu beschützen.“

„Wovor?“ Er versuchte, seinen Arm loszumachen, aber damit kam er nicht weit.

„Vor den Titanen, die dich aussaugen wollen“, gab Hercules von sich.

Eine kurze Sekunde lang beschäftigte ich mich mit der Fantasievorstellung, ihm einen Dropkick gegen den Kopf zu versetzen.

„Danach bist du bloß noch eine leere Hülle dessen, was du einmal warst.“

„Was?“

Die Stimme des Jungen überschlug sich, und Panik malte sich auf seinem bereits blassen Gesicht ab.

„Jesus“, murmelte Josie. „Wir werden dir alles erklären. Versprochen, aber wir müssen von hier verschwinden.“

Der Geruch der Unterwelt wurde stärker.

„Ich gehe mit keinem von euch irgendwo hin. Ich …“

„Oh doch.“ Ich war das alles leid und zog die Waffe. Ich bewegte mich so, dass meine Hand verdeckt wurde, und drückte ihm den Lauf der Glock ins Kreuz. „Dreh jetzt nicht durch. Du musst ruhig bleiben, aber das, was du im Rücken spürst, ist genau das, was du vermutest.“

Josies Augen weiteten sich.

„Oh Gott.“

Der Junge keuchte und erschauerte, und einen Moment lang hatte ich den Eindruck, er würde in Ohnmacht fallen.

„Wir haben keine Zeit für so etwas. Glaub mir, später wirst du es uns danken, aber jetzt musst du losgehen.“

Der Typ rührte sich nicht.

Ich seufzte. „Wie heißt du? Ich bin Seth. Die Kung-Fu-Königin ist Alex. Wer der Typ auf Anabolika ist, weißt du schon, Hercules. Und die schöne Blondine, die vor dir steht, ist Josie. Wie ist dein Name?“

Ein Moment verging. „G…Gable.“

„Okay, Gable, wir gehen jetzt diesen Strand entlang und hoch zur Straße. Wir setzen dich in unseren Wagen, und dann verlassen wir diesen Ort, hoffentlich ohne Zwischenfälle“, erklärte ich langsam und deutlich. „Du willst doch keine Zwischenfälle, oder?“

„Nein“, sagte er.

„Perfekt. Und nun los.“ Eine Sekunde später setzte er sich in Bewegung. Ich warf Alex einen Blick zu. „Ruf Aiden an und sag ihm, dass wir ihn gefunden haben. Sag ihm, wir treffen uns mit ihnen im Motel.“

„Schon dabei.“ Sie griff in ihre Hosentasche, zog im Gehen das Wegwerf-Handy hervor und beobachtete den Strand, während sie Aidens Nummer wählte.

Josie beschäftigte sich damit, Gable zu beruhigen und ihm zu erklären, dass wir nicht vorhatten, ihn in den Rücken zu schießen, und Hercules machte sich sogar irgendwie nützlich, indem er das Surfbrett trug und uns flankierte.

Ich schob Gable auf den Weg zu und hielt Ausschau nach Menschen, die sich merkwürdig benahmen. Die Leute beobachteten uns, hauptsächlich, weil ich so dicht hinter Gable ging. Niemand sah die Waffe, und das musste auch so bleiben.

Der Aufstieg verlief nicht so schnell, wie ich gehofft hatte. Gable starrte Josie an, die weiter leise auf ihn einredete und ihm erklärte, was los war. Ich glaube nicht, dass etwas davon bei dem Typen ankam. Immer wieder lief ein Zittern über seinen Arm.

Oben angekommen, kam der Geländewagen in Sicht, doch wir sahen weiterhin keine Spur von einem Schatten.

Josie legte beruhigend eine Hand auf Gables Arm. „Alles wird gut. Wir fahren mit dir zu unseren Freunden. Sie … ähm, sind schon ganz aufgeregt darüber, dich kennenzu…“

Plötzlich fuhr Gable herum, drehte sich so, dass er seinen Arm aus meinem Griff löste, und ließ sich mit angespannten Muskeln fallen. Als er wieder hochschoss, zielte sein Ellbogen auf meine Nase.

Großartiges Verteidigungsmanöver. Der Junge hatte Unterricht gehabt. Diese Aktion hätte mich zu Boden geworfen … wenn ich nicht der verdammte Apollyon gewesen wäre.

Ich bewegte mich so schnell, dass er es nicht verfolgen konnte. Ich blockierte seinen Arm, bevor er in meinem Gesicht landete, schlug seinen Ellbogen weg und stieß gegen seine Schulter. Er sackte an den Geländewagen und riss die Augen auf. In der nächsten Sekunde stand ich dicht vor ihm und drückte ihm den Revolver in die Seite.

„Das ist doch nicht möglich.“ Seine Brust hob und senkte sich heftig. „Niemand kann sich so schnell bewegen. Niemand …“

„Kein Sterblicher“, sagte ich und rückte noch näher an ihn heran. „Ich will ausnahmsweise mal nett sein und so tun, als hättest du nicht gerade versucht, mir die Nase zu brechen, aber du kriegst bei mir nur einen Freischuss. Das war’s. Danach ist es mir vollkommen egal, wer du bist oder wie bedeutend du bist. Ich stampfe dich in den Boden, und das wird nicht schön.“

Gable hörte auf zu atmen. Alex öffnete die Tür auf der anderen Seite des Geländewagens. Hercules stand am Heck und musterte das Fahrzeug und das Surfboard, das er trug.

„Seth.“

Josie lehnte sich an mich, und ich sog tief die Luft ein und fing den Duft des Shampoos auf, das sie heute Morgen benutzt hatte. Sheabutter. Hatte was Beruhigendes.

„Er hat Angst, und er hat jedes Recht dazu.“

Ich sah Gable in die Augen. Von seiner blaugrünen Iris war kaum noch etwas zu sehen. „Das sollte er auch.“

„Das ist aber nicht hilfreich.“ Sie setzte ein falsches Lächeln auf. „Gable, ich möchte wirklich, dass du dich beruhigst und mit uns zusammenarbeitest. Wir werden dir nichts tun. Wenn wir das vorhätten, hätten wir es längst erledigt.“

Panisch huschte Gables Blick zu ihr. „Wollt ihr Lösegeld? Wenn ihr Geld braucht, kann ich welches besorgen. Ihr müsst das hier nicht machen.“

„Götter“, brummte ich und schüttelte den Kopf. „Du bist nicht unsere Geisel.“

„Hey!“ Gable sah über meine Schulter und zuckte zusammen.

Ich folgte seinem Blick und sah gerade noch, wie Hercules an den Rand der Aussichtsplattform trat und das Surfboard wie einen Football über die Klippe warf. Ich hätte fast gelacht. Beinahe.

Hercules drehte sich um und sah, dass wir ihn alle anstarrten. „Was? Es hätte nicht gepasst, ohne … etwas mit dem Sitz zu machen.“

Gable riss sich aus seinem Schockzustand, doch eine andere Art von Entsetzen zeigte sich auf seinem Gesicht. „Mein Board! Was soll das verdammt noch mal, Mann? Du hast gerade mein Board von der Klippe geworfen!“

„Wir kaufen dir ein neues, das Hercules nicht zerschlagen wird“, versprach Josie, woraufhin ich lachen musste. „Aber wir müssen …“

Der Wind frischte auf, und da war es wieder. Moschusartig. Feucht. Der Geruch des Todes. Mist. Josie spürte ihn auch.

„Wir müssen aufbrechen.“

Alex kam vorn um den Geländewagen herum. Ich zog Gable von der hinteren Tür weg, und sie riss sie auf.

Gable wand sich in meinem Griff, aber es gelang mir, ihn umzudrehen, damit ich ihn, wenn nötig, mit dem Kopf voran in den Wagen stoßen konnte. Ich wollte ihn schon hochheben, als die Luft um uns sich mit dunkler, öliger Schwere füllte. Ich warf einen Blick über die Schulter.

Ein älterer Mann kam den Pfad herauf, er sah aus wie ein beliebiger Strandspaziergänger. Kakihose, weißes T-Shirt und Sandalen. An einem seiner Handgelenke glänzte eine silberne Uhr. Der Gestank des Todes war stark, aber der Mann war noch zu weit entfernt, um zu erkennen, ob er ein Schatten war oder jemand, der bloß spazieren ging.

„Alles in Ordnung da oben?“, rief er.

„Nicht“, wandte Alex sich flüsternd an Gable.

Josie ergriff das Wort. „Alles in Ordnung. Danke.“

„Na, ich weiß ja nicht.“ Der Mann zögerte. „Kommt mir nicht so vor.“ Er kam zielbewusst und mit akkuraten Schritten auf uns zu. „Sieht aus, als wäre hier etwas los.“

Ich sah ihm angestrengt entgegen, und Josie verkrampfte sich neben mir. In dem Moment, in dem er uns so nahe kam, dass wir seine Augen erkennen konnten, fluchte ich. Sie waren wässrig, verwaschen und fast farblos.

Der Mann war von einem Schatten besessen.

„Hercules“, zischte ich.

Den Göttern sei Dank begriff er. Grinsend senkte er den Kopf, dann stürmte der riesige Berg aus Fleisch und Muskeln voran.

Der Schatten wusste, was ihn erwartete, und trat zurück. „Ihr dummen Rindviecher“, stieß er aus. „Gebt jetzt auf, und mein treuer Diener sorgt dafür, dass es schmerzlos …“

Hercules hämmerte ihm seine Faust ans Kinn. Knochen brachen. Die Wucht des Schlags drehte den Mann einmal in einem perfekten Kreis um seine eigene Achse. Dann fiel er, wobei er einige Male zuckte.

Mitten im Sturz bog sich sein Rücken durch, er riss den Mund auf und ließ ein entsetzliches Kreischen hören, das klang, als riebe Metall auf Metall. Schwarzer Rauch quoll aus seinem Mund und erfüllte die Luft.

„Heiliger Scheiß.“ Gable sackte rückwärts gegen die Seite des Wagens. „Heiliger … Scheiß.“

Der Rauch strudelte wie ein Mini-Tornado und zischte in einem scharfen Bogen abwärts. Hercules versuchte ihn zu packen, doch seine Finger glitten hindurch. Der Rauch schoss über den Straßenrand und bewegte sich im Zickzack wie eine verdammte Schlange. Dann war er auf der Straße und wich den Fahrzeugen aus, bis er nicht mehr zu sehen war.

„Wir müssen aufbrechen, bevor jemand Fragen stellt oder den Toten findet.“ Josie öffnete die Beifahrertür. „Nun aber wirklich.“

Gute Entscheidung.

„Hast du das gesehen?“, fragte ich Gable, und als er nicht antwortete, klopfte ich ihm gegen die Wange. Er blinzelte hektisch. „Wir albern hier nicht herum. Verstehst du mich jetzt? Dieses Ding war hinter dir her.“

„Hinter mir? D…das verstehe ich nicht. Ich bin nichts Besonderes.“

„Ich schon. Und du auch.“ Hercules schob sich neben uns. „Aber das habe ich dir ja bereits erzählt. Du bist der Sohn des Poseidon, und die Titanen sind hinter dir her, weil sie sich von dir nähren können.“

„Oh“, murmelte Gable benommen. „Ja, das hast du mir erzählt.“

„Jepp.“ Hercules lächelte.

Gable wehrte sich nicht, als ich ihn auf die Rückbank des Wagens schob. Was er gerade gesehen hatte, hatte ihm den Widerspruchsgeist geraubt. Alex saß rechts von ihm, Hercules links.

Ich lenkte Hercules’ Aufmerksamkeit auf mich. „Halte ihn unter Kontrolle.“

Er reckte den Mittelfinger.

Ich verdrehte die Augen und schloss die Tür, und als ich an Josie vorbeikam, die gerade einstieg, schlug ich ihr auf den Hintern. Ja, nicht unbedingt die angemessenste Zeit, aber ich war auch kein anständiger Kerl. Sie fuhr herum, und ich zwinkerte. Kopfschüttelnd stieg sie ein und zog die Tür zu. Eine Sekunde später saß ich auf dem Fahrersitz und lenkte den Wagen vorsichtig in den Verkehr hinaus.

Nicht lange, und jemand würde die Leiche finden. Wir mussten dieses Auto loswerden und untertauchen.

„Wie hältst du dich da hinten?“, fragte Josie und drehte sich um.

Gable blickte auf und schaute langsam nach links und dann nach rechts. „Mann, das war … das war wie direkt aus Supernatural.“

Alex erstickte fast vor Lachen. „Mensch, Deacon wird dich lieben.“

„Was ist Supernatural?“, fragte Hercules stirnrunzelnd.

„Du hast Laguna Beach gesehen, aber nicht Supernatural?“ Alex warf dem Halbgott einen finsteren Blick zu. „Oh Mann, das ist auf so vielen Ebenen so was von verkehrt.“

Während ihr Geplänkel hin und her ging, richtete ich meine Aufmerksamkeit abwechselnd auf die Straße und auf die Rückbank. Wir hatten Poseidons Sohn, doch dieser Schatten war irgendwo da draußen; und wo einer war, da waren noch mehr.

Und die Titanen waren auch noch da.

JOSIE

Falls Gable nicht schon vollkommen überwältigt war, dann gab ihm die Vorstellung der restlichen Mitglieder der Truppe endgültig den Rest. Das Motel, das vermutlich wöchentlich jede Menge Überdosen und Aktionen erlebte, bei denen Sex gegen Geld getauscht wurde, trug noch dazu bei.

Wir quetschen uns alle in ein kleines Motel-Zimmer, das nach Mottenkugeln roch. Solos, der immer auf der Lauer lag, stand am Fenster. Neben Alex lehnte sich Aiden an die verblasste grüne Wand. Er hatte den Geländewagen genommen, war ihn losgeworden und mit einem weißen Yukon zurückgekommen, von dem er erklärte, er werde unter keinen Umständen als gestohlen gemeldet.

Er hatte geistigen Zwang eingesetzt.

Etwas, das ich bisher nicht probiert hatte. Größtenteils, weil es sich für mich immer noch nicht richtig anfühlte, mit anderer Leute Gedanken herumzuspielen. Meine Meinung behielt ich allerdings für mich, da ich mir sicher war, dass man sie nicht schätzen würde. Wahrscheinlich würde ich ausgelacht werden.

Deacon und Luke saßen auf dem Boden. Mutig von ihnen. Seth stand vor der Tür. Irgendwie war Herc eingeschlafen, und niemand wollte daran etwas ändern, obwohl sein Schnarchen alle paar Minuten das Gespräch übertönte.

Gable saß auf einem wackligen Stuhl an einem kleinen, zerkratzten Tisch und ich auf der Bettkante. Er hörte sich alles an, was wir zu sagen hatten, und wir verpassten ihm eine Einführung in die Welt der Rein- und Halbblüter. Alle trugen dazu bei und erzählten ihm vom Krieg gegen Ares und von allem, was deswegen in der ganzen Welt passiert war. Ich erklärte ihm, so gut ich konnte, was es bedeutete, dass er ein Halbgott war, obwohl seine Kräfte blockiert waren und wir die Titanen besiegen mussten.

Er ließ seinen großäugigen, erschrockenen Blick durch den Raum schweifen, und wenn wir das Gefühl hatten, er glaube uns schon wieder nicht, boten alle, die die Elemente beherrschten, ihm ein kleines Schauspiel.

Stunden vergingen, während wir seine Fragen beantworteten. Oder während die anderen seine Fragen beantworteten. Denn ich wusste die Antworten auf die meisten seiner Fragen nicht, was nicht erstaunlich war.

Gable schien sich zu beruhigen und alles zu verdauen. Als das Gespräch stockte und nur noch Hercs Schnarchen zu hören war, beugte ich mich zu ihm. „Ich weiß, das erschlägt einen geradezu. Vor nicht allzu langer Zeit war ich in der gleichen Lage wie du.“

„Ja.“ Er nickte und rieb sich mit den Fingern die Kopfhaut. „Es ist … Gott, ich weiß nicht einmal, was ich sagen soll. Verstehst du, meine Mom hat nie über meinen Dad geredet.“ Er lachte und ließ die Hand sinken. „Ich dachte immer, das läge daran, dass er ein wilder One-Night-Stand war oder so, ich meine, sie hat sich einfach den nächsten gesucht. Mehrmals. Für sie ist Heiraten ein Geschäft.“

Seth zog eine Augenbraue hoch.

„Ich war mir nicht einmal sicher, ob er noch lebt“, sagte Gable und schüttelte langsam den Kopf. „Und ich will ehrlich sein, vieles von alldem ist schwer zu glauben. Ich verstehe, was ihr sagt. Ich begreife es sogar, trotzdem fällt es mir nicht leicht, es richtig zu verarbeiten.“

„Verständlich.“ Deacon grinste ihn an. „Wir sind in dieser Welt groß geworden. Du nicht.“

Gable öffnete den Mund und schloss ihn wieder. „Und du bist ein Reinblut.“

„Jepp. Rein technisch heißen wir die Hematoi, doch das ist nur ein snobistischer Name für Reinblut“, antwortete er.

„Und er ist ein Halbblut.“ Mit einer Kopfbewegung wies Gable auf Luke, der den Daumen reckte. Sein Blick glitt weiter zu Alex und Aiden. „Und sie waren früher ein Rein- und ein Halbblut, sind aber jetzt … Halbgötter.“ Als die beiden das bejahten, sah er Solos an. „Und er ist ein Halbblut?“

„Das bin ich.“

Stirnrunzelnd sah Gable zu Seth. „Und du bist der Apotpolla?“

Ich lachte. „Wow. Diese Version habe ich noch nicht gehört.“

Seth seufzte. „Apollyon.“

Gables Lippen bewegten sich, als er sich lautlos an der Aussprache versuchte, aber ich hatte das Gefühl, dass er es nach wie vor falsch sagte.

„Also … wie geht es jetzt weiter?“

„Wir nehmen dich mit zur Universität in South Dakota, wo du sicher bist und ausgebildet wirst, bis wir den Rest von euch gefunden haben.“ Seth stieß sich von der Tür ab und ging quer durchs Zimmer. Gable verspannte sich auf seinem Stuhl. „Das ist eine Menge wegzustecken, und wahrscheinlich führst du hier ein tolles Leben, aber das wird sich ändern. Es muss.“

Seth war nicht wirklich gut in Motivationsansprachen.

„Du bist sehr wichtig, nicht nur für uns, sondern für die ganze Welt“, erklärte Aiden, der offensichtlich sah, dass Gables Blick wieder alarmiert wirkte. „Du bist zu Höherem berufen, Gable.“

Ich warf Seth einen Blick zu. Er drehte sich um und verdrehte die Augen.

„Du wirst nicht nur die Welt retten, sondern auch die olympischen Götter. Und nicht nur das. Sobald deine Kräfte befreit sind, wirst du unsterblich sein“, fuhr Aiden fort. „Deswegen ist dein Leben hier im Moment nur eine vorübergehende Episode. Später kannst du es wieder aufnehmen, zumindest eine Zeit lang, aber … auf dich wartet Größeres.“

Unsterblich.

Etwas, über das ich nicht wirklich nachdachte, während ich zusah, wie Aidens aufmunternde Worte Gable beruhigten. Ich war unsterblich. Und wenn mir jemand den Kopf abschlug? Nein, laut Seth würde nicht einmal das mich töten. Es würde wehtun, ich vermutete jedoch, mein Kopf würde wieder anwachsen. Nur ein Gott oder ein anderer Halbgott konnte mich umbringen.

Oder Seth.

Oder ein Titan.

Oh mein Gott, warum dachte ich überhaupt daran. Mein Gedankengang war vollkommen entgleist. Ich war unsterblich, Seth jedoch nicht. Wenn die Götter ihn in Ruhe ließen, würde er altern, und nach seinem Tod würde er Hades dienen müssen.

Wie war es möglich, dass ich bis jetzt nicht richtig darüber nachgedacht hatte? Zugegeben, es war viel los gewesen, was mich abgelenkt hatte, und ich hatte über Dringenderes nachdenken müssen. Also musste ich mir etwas einfallen lassen, wie ich Seth der Fuchtel der Götter entriss, musste seine Übereinkunft mit Hades rückgängig machen, ohne dass es Auswirkungen auf Aiden hatte, und dafür sorgen, dass er ebenfalls unsterblich wurde.

Das musste doch machbar sein.

Ich meine, Apollo hatte Aiden Unsterblichkeit verliehen, zusammen mit Alex. Also war es möglich, und ich war seine Tochter. Er hatte es für die beiden getan. Deshalb musste er es auch für mich tun. Ich nickte in mich hinein, weil mir das half, meine Überzeugung zu zementieren, dass er meine Bitte einfach nicht ablehnen konnte.

„Was meinst du dazu, Josie?“

Ich blinzelte und wandte mich Alex zu. „Sorry. Ich war mit den Gedanken anderswo. Was?“

Alex’ Mundwinkel zuckten. „Gable sagt, er hätte in seinem Haus genug Platz für uns alle, wir können die Nacht bei ihm verbringen. Dann fahren wir morgen früh zurück.“

Ich warf einen Blick zu dem Bett, das Seth und ich teilten und über das sich Hercules ausgebreitet hatte, und mich schauderte. Das ohnehin wacklige Gestell war in der Mitte durchgesackt. „Klingt nach einem guten Plan.“

Hercules zu wecken und ihn in sein Zimmer zu schicken, damit er sein Zeug zusammensuchte, dauerte unverhältnismäßig lange, der Kerl schlief wie ein Toter. Seth und ich waren nur ein paar Minuten allein. Schnell packten wir unsere Sachen und verstauten sie in den riesigen Reisetaschen. Als wir fertig waren, ließ ich meine Tasche auf das Bett fallen und wollte mich umdrehen, aber Seth trat hinter mich und schlang die Arme um meine Taille. Er sagte nichts, sondern strich nur mit den Lippen seitlich an meinem Hals entlang.

Ich schloss die Augen, lehnte mich zurück und legte die Hände auf seine Arme. Sein warmer Atem und sein heißer Mund erweckten bei mir die Sehnsucht nach mehr als nur ein paar gestohlenen Minuten.

„Findest du das klug?“, fragte ich. „Zu Gable zu fahren?“

Seth zögerte und hob den Kopf. „Ich weiß es nicht. Ein Teil von mir findet, es könnte eine schlechte Idee sein. Wir kennen den Typen nicht, andererseits kann es auch nicht gefährlicher sein als hierzubleiben. Der Schatten hat ihn entdeckt. Sie werden auf der Suche nach ihm sein. Das einzig Gute ist, dass sie noch nicht wissen, wo er wohnt. Sonst hätten sie ihn längst angegriffen.“

„Stimmt.“ Ich drehte mich in seiner Umarmung um, schlang die Arme um seinen Nacken und legte die Wange an seine Schulter. „Das ist erstaunlich einfach gelaufen.“

„Ja“, antwortete er nach kurzem Schweigen. „Und genau das macht mir Sorgen.“

28. KAPITEL

JOSIE

„Was sagtest du, was deine Mom arbeitet?“, fragte ich.

Gable warf mir einen Blick zu. Wir gingen eine noble Einfahrt hinauf, die mit Steinen in verschiedenen Farben gepflastert war, sodass es wie Kopfsteinpflaster wirkte.

Er lächelte verlegen. „Früher war sie Schauspielerin, in den späten Achtzigern und frühen Neunzigern. Wahrscheinlich kennt ihr sie nicht. Hat eine Menge B-Filme gedreht.“

Diese B-Filme mussten ihr viele Türen geöffnet haben, denn Poseidons Sohn lebte in einem Palast. Es war eins der riesigen Häuser, die wir auf den Klippen gesehen hatten, mit Aussicht auf den Strand und das Meer darunter. Es war ein wuchtiges, aus Stein errichtetes, mehrstöckiges Bauwerk, inklusive eines schicken ausländischen Wagens, der vor der Vorderveranda mit den doppelt verglasten Türen parkte.

„Hat sie in Pornofilmen gespielt?“, fragte Hercules. Als wir ihn alle ansahen, zuckte er die gewaltigen Schultern. „Was? Wir haben auch Pornos auf dem Olymp.“

„Aber kein Supernatural?“ Alex furchte die Stirn. „Das ergibt überhaupt keinen Sinn.“

Hercules blinzelte sie an. „Ich muss mir dieses Supernatural mal ansehen.“

„Ist deine Mutter da?“ Aiden warf Solos einen Blick zu.

Wenn, dann könnte das knifflig werden. Natürlich würden sie geistigen Zwang einsetzen, daher machten sie sich deswegen wahrscheinlich keine großen Sorgen.

Gable schüttelte den Kopf, und wir gingen die breite Treppe hinauf und überquerten eine überdachte Veranda.

„Sie ist mit ihrem neuesten Ehemann in Europa.“ Er blieb an der Tür stehen und tippte mit den Fingern an eine kleine schwarze Box. Sie piepte dreimal und blinkte dann grün. Er öffnete die Tür, und kühle Luft kam uns entgegen. „Hier ist niemand.“

„Nicht einmal Personal?“, fragte ich.

Er lachte. „Wir haben kein Personal, das im Haus lebt. Putzleute schon, die jeden zweiten Tag kommen, aber im Moment bin nur ich hier. Und ihr alle.“

„Wie gut ist dieses Anwesen gesichert?“ Solos ging sofort in den Security-Modus und sah sich im atriumähnlichen Raum um.

„Wie Alcatraz.“ Gable setzte sich in Bewegung und trat um einen runden Tisch herum, in dessen Mitte ein wunderschöner Farn stand. „Sobald die Alarmanlage aktiviert ist, kommt niemand herein, ohne dass wir es merken. Wir haben auch Bewegungsmelder außerhalb und innerhalb des Hauses, die sich einschalten lassen. Ich kann die im Hausinneren aktivieren, wenn alle schlafen gegangen sind.“

Direkt vor uns führte eine gewaltige Wendeltreppe nach oben. Rechts von uns schien sich eine Art Bibliothek zu befinden, und dann war da noch ein Wohnzimmer. Ich hatte Angst, irgendetwas anzufassen. Die Möbel sahen aus, als kostete jedes einzelne Stück mehr als meine Studiengebühren fürs College.

„Nette Bude“, bemerkte Luke.

Seth sagte nichts, während wir Gable durch ein Esszimmer mit einem wuchtigen Esstisch und wirklich cool aussehenden Stühlen mit hohen, grauen Polsterlehnen folgten. Da er in einer reichen Familie aufgewachsen war, war er wahrscheinlich an solche Häuser gewöhnt. All diese Jungs waren das. Schließlich verriet schon ihre Universität, dass diese Gesellschaft praktisch im Geld schwamm.

Eigentlich hatte Seth auf der ganzen Fahrt hierher nicht viel gesagt.

Ich war mir sicher, dass ihm eine Menge durch den Kopf ging. Es half auch nicht, dass wir uns ungefähr in der Gegend befanden, in der wir den Schatten entdeckt hatten.

Bei dem Gedanken an den Schatten musste ich an den armen Mann denken, der mit gebrochenem Kiefer zu Boden gesunken war. Ich wusste, dass es, sobald ein Sterblicher besessen war, keine Rettung mehr für ihn gab, aber das machte es nicht einfacher, damit umzugehen. Noch ein verlorenes Leben, und wofür? Hatte dieser Mann mitbekommen, was ihm zustieß? Würde seine Familie nach ihm suchen?

Ich seufzte und rieb mir die rechte Augenbraue. Nachdem die dumpfen, pochenden Kopfschmerzen mich die letzten paar Tage in Ruhe gelassen hatten, waren sie nun wieder da. Merkwürdig. Ich war eine Halbgöttin, deswegen hätten mich eigentlich keine Kopfschmerzen plagen dürfen. Ich konnte mir nur vorstellen, dass vielleicht mein Schlafmangel damit zu tun hatte.

Wir folgten Gable in eine wunderschöne Küche mit weißen Möbeln im Shaker-Stil, Arbeitsplatten aus Marmor und einem hinreißenden grauen Fliesenspiegel. An der Kücheninsel konnten sechs Personen sitzen, und der Tisch am Essplatz in der Küche war fast so groß wie der, an dem wir im offiziellen Esszimmer vorbeigekommen waren.

„Hat jemand Hunger?“ Gable ging um die Kücheninsel herum.

„Wir haben immer Hunger“, antwortete Deacon. „Immer.“

Gable lächelte und drehte sich zu dem zweitürigen Kühlschrank um. „Ich habe Tiefkühlpizza, die ich in den Ofen schieben kann.“ Er sah uns über die Schulter an. „Oder wir können etwas liefern lassen.“

„Ich glaube nicht, dass das klug wäre.“ Aiden lehnte sich an die Kücheninsel. „Tiefkühlpizza ist gut.“

Gable zögerte und nickte schließlich. „In Ordnung.“ Er zog zwei gefrorene Pizzen heraus, schaltete den Doppelofen ein und drehte sich zu uns um. „Wenn ihr wollt, kann ich euch herumführen.“

„Ja.“ Solos tauchte in der Küchentür auf. „Ich möchte das Haus überprüfen.“

Ich warf Seth einen Blick zu, doch der beobachtete Gable wie ein Habicht. Wir marschierten alle zurück ins Atrium. Der Rundgang fiel erstaunlich kurz aus. Neben der Treppe lag ein Filmzimmer, das wie ein richtiges Kino ausgestattet war, mit Projektor und Popcorn-Maschine. Neben dem Kino lag ein Billardraum.

Aiden hielt sich am Poolbillard-Tisch auf. Ich fand das witzig, weil ich mir wirklich nicht vorstellen konnte, dass er Pool spielte. Die Dartboards zogen Deacons Blick auf sich. Alex untersuchte einen Spielautomaten. Es sah ganz danach aus, als müsste man bei dem Spiel Asteroiden abschießen oder so etwas. An der Wand hing ein Fernseher, der genauso groß wie der im Wohnzimmer war.

Draußen, am beleuchteten Pool, verloren wir Hercules kurzzeitig. Im ersten Stock gab es mehr als genug Zimmer für alle. Ich hörte bei sechs auf zu zählen. Die strategisch aufgestellten Kameras im ganzen Haus machten Eindruck auf Solos und Aiden.

Reiche Leute nahmen Sicherheit eben ernst.

Seth und ich landeten schließlich in einem Gästezimmer, das aussah wie von einem Profi-Designer eingerichtet, eine Ruhe ausstrahlende Mischung aus Blassblau und Weiß. Es erinnerte mich an die Fotos in Good Housekeeping. Granny war ein großer Fan dieser Zeitschrift gewesen.

Alle waren entweder auf ihrem Zimmer, wo sie ihr Gepäck abluden, oder unten, wo Gable Pizzen in den Ofen schob. Solos wich ihm nicht von der Seite.

Ich sah zu, wie Seth unsere Taschen auf einer blassblauen Bank vor dem Doppelbett abstellte. „Du traust Gable nicht wirklich, oder?“

„Es ist nichts Persönliches.“ Er trat an eine farblich passende Kommode und legte die geklaute Sonnenbrille darauf. „Wir kennen ihn nicht. Wissen nichts über ihn. Und er wird ziemlich gut mit allem fertig.“

„Zu gut?“

Er zog eine Schulter hoch. „Er ist unten und macht Pizza für uns. Für einen Haufen Fremder, die ihm gerade erzählt haben, dass wir von griechischen Göttern abstammen.“

Ich ließ mich auf die Bettkante fallen und sank in das weiche Bettzeug ein. „Gutes Argument, aber ich habe auch mitgezogen, nachdem ich über den ersten großen Schock hinweg war.“

Er kam herüber und blieb vor mir stehen. „Du hattest immerhin Gelegenheit, eine Menge davon wegzuschlafen.“

„Und ich habe dich als lebensgroßes Kissen benutzt.“

„Und hast auf mich geseibert.“

Ich verdrehte die Augen „Ich habe nicht auf dich geseibert, aber der Punkt ist doch, dass es viel zu verdauen ist, schon, es ist jedoch nicht unmöglich, es zu verarbeiten und damit umzugehen.“

„Hmm …“ Er kniete vor mir nieder und legte die Hände um meine Waden.

Ich neigte den Kopf zur Seite und lächelte. „Was hast du vor?“

„Nichts.“ Er küsste mein rechtes Knie und dann mein linkes. „Okay. Ich habe doch was vor. Ich denke darüber nach, dieses Bett einzuweihen.“

„Ach du meine Güte.“ Ich lachte und wuschelte durch sein Haar. „Du denkst aber sehr einspurig.“

„Wenigstens ist es eine Spur, die Spaß macht, oder?“

„Ja.“ Ich strich an seiner Wange entlang, drückte sein Kinn nach oben und musterte sein Gesicht. Er war auffällig schön, fast schon unwirklich, doch er war so vielschichtig. So viel mehr als ein wohlgeformtes Gesicht und ein ebensolcher Körper.

Seth drehte den Kopf und küsste meine Handfläche. „Geht’s dir auch gut?“

Ich dachte an den Albtraum aus der vergangenen Nacht. „Ja. Natürlich.“

Er sah mich aus seinen verblüffenden Augen an.

„Du reibst dir in letzter Zeit oft die Stirn und die Schläfen. Was hat das auf sich?“

Verdammt. Er war ein guter Beobachter. „Nur ein wenig Kopfschmerzen. Keine große Sache. Ich glaube, mir fehlt einfach durchgängiger Schlaf.“

„Dann solltest du vielleicht ausruhen.“ Er küsste noch einmal meine Handfläche. „Ich kann ein paar Stücke Pizza holen und sie dir nach oben bringen.“

Ich stoppte ihn. „Ich bin nicht müde. Mir geht es gut, ich schwöre.“

Darüber schien er nachzudenken.

„Wo warst du vorhin mit deinen Gedanken?“

„Wann?“

„Im Motel. Du warst in einer vollkommen anderen Welt.“

Ich beugte mich vor und küsste ihn auf die Stirn. „Ich habe über etwas nachgedacht, das nichts mit alldem hier zu tun hat.“

„Du und über etwas ohne jeden Zusammenhang nachdenken?“

Er lachte, als ich mich zurücklehnte und ihm einen Klaps auf den Arm versetzte.

„Auf die Idee wäre ich nie gekommen.“

„Ha, ha.“

„Also, worüber hast du nachgedacht?“

„Darüber, dass ich unsterblich bin und du nicht“, erklärte ich und grinste, als er die Augenbrauen hochzog. „Aber das werde ich in Ordnung bringen.“

Einen Moment lang bewegte er lautlos den Mund. „Wie … wie willst du das in Ordnung bringen?“

„Ich weiß, dass Apollo das kann – dich unsterblich machen. Er hat Alex und Aiden unsterblich gemacht, also ist das absolut möglich.“

„Ja“, sagte er langsam. „Möglich ist es, aber bei ihnen war das etwas anderes. Mich wird Apollo nicht unsterblich machen.“

Das beeindruckte mich nicht. „Oh doch. Und er wird auch dafür sorgen, dass deine Abmachung mit Hades null und nichtig ist, wenn er will, dass ich mithelfe, die Titanen zu besiegen.“

Seth wirkte schockiert.

„Was?“

„Ich denke schon eine Weile darüber nach. Sie wollen, dass ich ihnen helfe. Sie brauchen mich sogar.“ Ich war ziemlich selbstzufrieden und wollte ihn noch einmal küssen, doch Seth wich zurück. Er stand auf, und ich runzelte die Stirn. „Was hast du?“

Er starrte mich an, als wäre mir gerade eine dritte Brust gewachsen. „Du willst versuchen, mit den Göttern zu schachern?“

„Na ja, mit meinem Vater …“

„Der ein Gott ist, Josie. Man kann nicht mit ihnen verhandeln, nicht einmal mit Apollo. Sie werden jede Vereinbarung umdrehen und gegen dich wenden. Ich habe das schon erlebt, und dein Vater ist nicht anders.“

Das war nicht gerade das, was ich hören wollte, aber es überraschte mich nicht. „Wenn sie wollen, dass ich die Titanen aufhalte, werden sie das für mich tun.“

„Du bist verrückt“, flüsterte er und wich zurück.

„Herrje. Gern geschehen.“ Ich schob mir eine lose Haarsträhne hinters Ohr. „Sieh mal, ich werde etwas unternehmen. Ich lasse auf keinen Fall zu, dass sie dich weiter benutzen und dann auch noch dein Leben nach dem Tod an sich reißen. Nein. Das wird nicht passieren. Also akzeptiere es einfach und geh los, ich habe nämlich Hunger.“

Seth starrte mich mit offenem Mund an. „Ich bin solch ein Risiko nicht wert, Josie.“

Zorn durchfuhr mich. „Würdest du bitte aufhören, das zu sagen. Ich hasse es, wenn du das tust.“

„Warum?“ Seine Frustration lag greifbar in der Luft. „Weil es die Wahrheit ist. Ist das der Grund?“

„Es ist nicht wahr, Seth.“

Er lachte heiser auf. „Du hast ja keine Ahnung, Joe. Das ist das Problem. Es ist nicht deine Schuld, aber du hast keine Ahnung.“

„Das ist jetzt gar nicht beleidigend oder so.“

„Ich meine es auch nicht so, doch es ist die Wahrheit. Du bist bereit, dich in eine sehr riskante Position zu begeben, obwohl du nicht weißt, wozu ich in der Lage bin. Aber ich weiß es, Josie. Ich weiß genau, wozu ich in der Lage bin.“

Ich zwang mich, schön langsam und gleichmäßig weiterzuatmen. „Seth …“

„Nein. Dieses Gespräch ist beendet und erledigt. Du wirst keine verrückten Abmachungen treffen, die sie dir später ins Gesicht klatschen.“

Er wedelte mit der Hand, als wollte er das Ende der Diskussion markieren, und das ging zur Hölle gar nicht.

„Ich habe mir die Suppe eingebrockt und werde sie auch auslöffeln.“

Ich wartete eine Sekunde. „Bist du jetzt fertig?“

Seine Augen glühten in einem hellen goldfarbenen Ton.

„Ich wollte mich nur vergewissern, da du anscheinend annimmst, du könntest mir sagen, was ich tun kann und was nicht. Rate mal. Du kannst es nicht. Und weißt du noch was? Ich verstehe ja, dass du wegen der Dinge, die du in deiner Vergangenheit getan hast, glaubst, meiner nicht würdig zu sein …“

„In der Vergangenheit?“ Wieder lachte Seth, es klang kalt und hart. „Du denkst, ich rede über diesen Mist mit Ares? Wie wäre es mit etwas, das erst ein paar Wochen her ist?“

„Was … was meinst du?“

Seth starrte mich einen Moment lang an und sagte dann etwas, das mich niederschmetterte: „Ich habe mich von dir genährt.“

„Was?“, flüsterte ich, nachdem ich wahrscheinlich eine ganze Minute gebraucht hatte, um es verarbeiten. Er konnte unmöglich gesagt haben, was ich gehört zu haben glaubte, weil das keinen Sinn ergab.

Abrupt trat er vom Bett weg und wandte mir den Rücken zu. „Verdammt. Ich hätte dir das sagen sollen, bevor … bevor du dich mir hingegeben hast, aber ich bin ein verfluchter egoistischer Bastard. Du hast mich richtig verstanden, Josie. Ich habe von dir getrunken – von deinem Äther.“

Ich bewegte die Lippen, doch meine Zunge hatte vergessen, wie man Worte bildete. Schockiert saß ich da, ein eisiger Schauer lief mir am Rückgrat hinunter. Ich hatte eine Gänsehaut. Seth hatte von mir getrunken?

„So ein … Ding bin ich.“

Ich blickte auf und sah, wie er sich durchs Haar strich. Seine Finger verkrampften sich, sodass er kurz daran zerrte und die Hand in den Nacken sinken ließ.

„Ich habe ein … ein Problem. Das geht schon eine ganze Weile so, und ich habe versucht … ich versuche, nicht diese Person zu sein, aber es ist in meinem Inneren, und es kommt heraus. Ich weiß, das wird es wieder tun, und dann ist mir gleichgültig, wen ich verletze – wessen Vertrauen ich breche. In solchen Momenten ist mir egal, wem ich wehtue. Sogar, wenn du es bist.“

Seine ungeschminkten, harten Worte trafen mich tief. Langsam drehte er sich zu mir um, seine Brust hob sich ruckartig.

„Ich will nicht diese Person sein. Götter, nicht bei dir, aber ich bin es.“

Plötzlich stand er vor mir und legte die Hände fest um meine Wangen. Mein Herz tat einen Satz.

„Ich begehre dich jeden Tag, Josie. Ich will alles an dir. Ich sehe dich und möchte zwischen deine Schenkel kriechen und ein ganzes Leben dort verbringen. Ich möchte so tief in dich eindringen, dass du nicht mehr weißt, wo du endest und wo ich beginne. Ich will dich schmecken und mit dir schlafen, bis ich an nichts anderes mehr denke. Immer. Ich will mehr als das. Ich will nicht lügen. Ich will dich in den Armen halten.“

Er sah mir so fest in die Augen, dass ich keine Luft bekam.

„Ich will mit dir zusammen sein. Ich möchte jeden Tag mit dir verbringen. Jede Stunde, bis auf die letzte verdammte Minute und Sekunde“, sagte er mit rauer, schneidender Stimme. „Aber das ist nicht alles, was ich will. Du trägst Äther in dir. Verdammt.“

Kurz schloss er die Augen, und als er sie wieder öffnete, lag darin ein unheiliges Glühen, das mich schockierte.

„Und den will ich genauso stark. Ja. Ich will ihn. Und ich habe ihn mir genommen, als du an meinem Knie gekommen bist.“

Mein Herz schlug schnell. Seine Worte riefen bei mir eine Mischung aus Abscheu … und, Gott, Lust hervor. Das Begehren war da und reagierte auf seine Worte. Mit mir stimmte etwas nicht. Und bei ihm war entschieden was nicht in Ordnung.

„Man kann mir nicht vertrauen.“

Er hielt mein Kinn fest, sodass ich nicht wegsehen konnte, damit ich diese Worte hören und begreifen musste. Und ich hörte, ich verstand sie.

„Und weißt du was? Du bist die Einzige, die das nicht kapiert. Glaubst du, Alex weiß das nicht? Aiden weiß das nicht? Sie wissen Bescheid. Das ist der Mensch, um dessentwillen du die Götter erzürnen willst. Das ist die Art von Person, wegen der du ein Abkommen schließen und wer weiß was aufgeben willst.“ Er gab mein Kinn frei und richtete sich auf. „Ich bin das nicht wert.“

Seth trat zurück, und mein Taubheitsgefühl verflog. Andere Gefühle stiegen in mir auf, so heftig wie ein Hurrikan, der auf die Küste trifft. Explosiver Schmerz erfüllte meine Brust, in meiner Magengrube brannte rot glühender Zorn.

„Wie oft?“, fragte ich.

Kurzes Schweigen. „Kommt es darauf an?“

„Wie oft?“ Dieses Mal schrie ich. Es war mir gleich, ob mich jemand hörte.

Er ließ den Kopf hängen. „Nur ein Mal.“

Ich ließ das richtig bei mir ankommen, obwohl ich mir nicht sicher war, ob das etwas änderte. Ich wusste nicht mal genau, was ich mit dieser Information anfangen sollte. Mein Hals brannte, und ich starrte auf Seths Rücken. Ich konnte nicht mal denken. „Wann?“

Seth antwortete nicht sofort. „An dem … am letzten Tag, an dem ich dich trainiert habe. Als wir gestritten und dann … herumgemacht haben. Ich habe die Beherrschung verloren und von dir getrunken.“

Meine Gedanken überschlugen sich, als ich mich an diesen Tag erinnerte. „Das verstehe ich nicht. Ich habe nichts gespürt. Als sich das letzte Mal jemand von mir genährt hat, da hat es wehgetan.“

Sein Rücken schien noch starrer zu werden.

„Es tut nicht immer weh. Man kann so vorgehen, dass man keinen Schmerz erzeugt.“

Scharf sog ich den Atem ein. An diesem Tag hatte er mich so umsorgt, und ich war … ich schüttelte den Kopf … war so verdammt taub. Plötzlich passte alles zusammen. Wieso er sich sofort danach zurückgezogen hatte. Nicht nur, weil er glaubte, es nicht wert zu sein, sondern auch, weil er etwas Falsches, etwas Schreckliches getan hatte. Mir angetan.

Und er hatte es nicht zugegeben. Bis jetzt nicht.

Seth hatte sich von mir genährt.

Wie eine Rakete schoss ich vom Bett hoch. Als ich ihn erreichte, drehte er sich zu mir um. Ich dachte nicht einmal nach, als ich ausholte und ihn mitten in die Magengrube boxte. Stöhnend krümmte er sich zusammen.

„Das“, sagte ich zitternd und zwang mich, von ihm zurückzutreten, „das ist dafür, dass du von meinem Äther getrunken hast.“

„Götter.“ Er keuchte. „Aber das habe ich verdient.“

„Wie konntest du nur?“, verlangte ich zu wissen und ballte wieder die Fäuste. „Wie konntest du, obwohl du wusstest, dass Hyperion mir … mir das angetan hat?“

„Ich …“ Er sprach nicht weiter.

Was hätte er auch sagen können?

Am liebsten hätte ich ihn noch einmal geschlagen. Ich wollte ihn treten. Götter, ich hätte ihn am liebsten grün und blau geprügelt. Tränen standen mir in den Augen, und ich wich zurück, bis ich gegen die Bank stieß. Ich wollte … ich wollte ihn schütteln, und ich wünschte, er hätte mir nie erzählt, was passiert war. „Warum hast du dir nicht mehr Mühe gegeben?“

Er richtete sich auf, und als er sprach, klang seine Stimme, als hätte er Glasscherben geschluckt: „Anfangs war mir nicht klar, was ich tat. Das … das macht es nicht richtig, aber sobald ich es gemerkt habe, habe ich aufgehört. Deswegen …“

„Was?“ Meine Stimme brach.

Seth wandte den Blick ab. „Deswegen hat es auch nicht wehgetan. Du warst nur müde.“

„Nur müde …“, flüsterte ich. Mir fiel wieder ein, wie ich beim Essen eingeschlafen war. Meine Beine zitterten, und ich setzte mich schwer auf die Bank. Ich versuchte es zu begreifen. „Also hast du aufgehört, als dir klar wurde, was du tatest.“

„Das ändert nichts daran, dass ich es getan habe.“

Wirklich? Oder doch? Ich hatte keine Ahnung. Keine Grundlage, auf der ich mir eine Meinung hätte bilden können. Ich meine, er hatte mich schließlich nicht betrogen oder sonst wie missbraucht wie ein normaler Mensch, trotzdem war das ein Verrat. Das war eine große Sache.

Erschüttert strich ich mir übers Gesicht. „Ich will, dass du ehrlich zu mir bist. Du hast es nur dieses eine Mal getan?“

Seth nickte.

„Und das war der Grund, aus dem du dich danach von mir ferngehalten hast?“

Noch ein Nicken.

Ich machte eine Faust und drückte sie an meine Brust. „Aber du hast es nicht getan, seit wir … seit wir wieder zusammengekommen sind. Warum nicht?“

„Ich … ich wollte dir nie wehtun oder … dir etwas nehmen, das nicht mir gehört.“

Er ging zur Tür und lehnte sich dagegen. Langsam schüttelte er den Kopf, ich hatte ihn noch nie so jung und so verletzlich gesehen wie in diesem Moment. So menschlich.

„An dem Abend, an dem wir zusammengekommen sind, habe ich beschlossen, das nie wieder zu tun, und falls ich es doch tun würde …“

„Was? Was dann?“

Er presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen und schloss gequält die Augen. „Dann würde ich dafür sorgen, dass du mich nie wiedersiehst.“

Erneut überwältigte Zorn all meine anderen Gefühle. „Ach, anstatt … keine Ahnung, zu mir zu kommen und mit mir darüber zu reden? Dir von mir helfen zu lassen? Mit mir gemeinsam daran zu arbeiten …“

„Woran willst du gemeinsam arbeiten, Josie? Glaubst du etwa, du kannst mir dabei helfen? Bei diesem Ding in meinem Inneren?“

Ich klappte den Mund zu, obwohl ich ihm vieles hätte sagen wollen, sagen können. Ich hätte Nein sagen können. Ihm sagen, dass das – ein besserer Mensch zu werden und sich zu ändern – ganz allein bei ihm lag. Oder ich hätte Ja sagen können. Dass ich ihm helfen könnte. Ihm dabei helfen, die richtigen … richtigen Entscheidungen zu treffen. Ich könnte ein Bewusstsein dafür entwickeln, wann es ihm zu viel wurde. Ich hätte ihm sagen können, dass ich ihm am liebsten eine verpasst hätte. Ich hätte ihm sagen können, dass ich ihn immer noch liebte.

Denn ich liebte ihn.

Aber ich sagte es nicht.

Weil ich wütend war. Ich hätte vor Wut aus der Haut fahren können, so verletzt war ich. Der Schmerz in meiner Brust breitete sich weiter aus, weil … verdammt. Weil ich mich abgestoßen fühlte. Ich hatte mehr von ihm erwartet, und er hatte diese Erwartung enttäuscht und mein Vertrauen verraten. Er hatte mir dasselbe angetan wie Hyperion. Am liebsten hätte ich laut geschrien.

Ich schloss die Augen, drückte mir die geballte Faust an die Stirn und zwang den Kloß in meinem Hals zurück.

„Also.“ Seths brach das Schweigen mit harter Stimme. „Das war’s?“

Ich sagte nichts. Ich konnte nur an die Nacht denken, in der er gesagt hatte, er fürchte sich davor, dass alles zu einem Albtraum werden und ich ihn für immer hassen würde. Seit Wochen hatte er mit diesem Geheimnis gelebt, das wie ein Damoklesschwert über seinem Kopf gehangen hatte.

Etliche Sekunden vergingen.

„Von allem, was ich getan habe“, sagte Seth dann, „war das, was ich dir zugefügt habe, das Schlimmste. Du warst wie ein Geschenk für mich, und ich habe es verbockt. Daran bin ich ganz allein schuld, und es tut mir so unendlich leid.“ Er kniff die Augen zusammen. „Nichts auf der Welt wünsche ich mir mehr, als …“

Von unten ertönte ein jäher Schrei und unterbrach ihn. Instinktiv sprang ich auf, und Seth wirbelte herum und riss die Tür auf. Lautes Krachen. Mir stellten sich die Härchen auf den Armen auf. Ich schob alles beiseite, was mit Seth zu tun hatte, und stürzte hinter ihm aus dem Zimmer.

29. KAPITEL

SETH

Vollkommen niedergeschlagen stürmte ich gefolgt von Josie aus dem Raum und in den langen Flur. Am anderen Ende kam Deacon aus dem Zimmer, das er mit Luke teilte. Besorgt verzog er das Gesicht, während er sich ein sauberes Shirt überstreifte. Zu dritt rannten wir die Treppe hinunter.

Mir war regelrecht schlecht, obwohl ich das Richtige getan hatte. Ich hatte Josie die Wahrheit gesagt und sie davon abgebracht, einen Handel einzugehen, den sie später bedauern würde.

Mist. In dem Moment, als sie erklärt hatte, sie wolle meinetwegen einen Deal mit den Göttern machen, bekam ich Angst. Sie hätten ihn ihr so heftig um die Ohren gehauen, dass ihr Kopf sich gedreht hätte. Auf keinen Fall durfte ich das zulassen.

Also hatte ich getan, was ich schon vor Wochen hätte tun sollen, als sie mir sagte, dass sie mich liebte. Ich rückte mit der Wahrheit heraus und enthüllte ihr, wer und was ich wirklich war. Es würde mich nicht überraschen, wenn sie nie wieder mit mir spräche.

Nun musste ich mich jedoch auf anderes konzentrieren. Ich musste das alles in eine Schublade stecken und meinen inneren Aufruhr dämpfen. Später würde noch genug Zeit sein, um mich damit zu beschäftigen und mich in meinem Elend zu suhlen.

Wir polterten die Stufen der Holztreppe hinunter. Das Foyer kam in Sicht. Zuerst sah ich Hercules’ dicken Hintern und dann Aiden. Er hielt einen Covenant-Dolch in der rechten Hand.

„Was ist los?“, fragte Josie mit heiserer Stimme.

Der Muskel an meinem Kiefer spannte sich an.

„Er … er ist tot“, murmelte Gable.

Da ich nicht sah, von wem in aller Welt er redete, trat ich ins Foyer. Gable hatte sich halbwegs unter der Treppe verkrochen. Sein Gesicht war so weiß wie das eines Daimons. Kein gutes Zeichen.

„Wer ist tot?“ Deacon drängte sich an Josie vorbei und ging zu Luke, der in der Nähe des Eingangs zum Wohnzimmer stand. Oder zum Salon. Einem von einem Dutzend nutzloser Räume in diesem Haus.

„Schaut nach draußen“, sagte Alex, die mit dem Duffelbag voller Waffen in der Hand aus dem Küchenbereich kam. Sie stellte ihn auf den Boden, direkt hinter den Tisch in der Mitte des Atriums.

Ich ließ den Blick durch das Atrium und zu den Doppeltüren gleiten. Sie hatten Glasscheiben, und in der linken Tür entdeckte ich eine fast kreisförmige Stelle, an der das Glas von spinnwebartigen Rissen durchzogen war. Daran klebte etwas, das wie eine Mischung aus Blut und irgendeiner anderen Flüssigkeit aussah.

Dann blickte ich nach unten. Das Licht auf der Veranda war eingeschaltet und warf einen gelben Schein auf den am Boden liegenden Körper. Ich sah Sandalen, blasse weiße Beine und dunkle Shorts.

„Er h…hat an die Tür geklopft“, erklärte Gable, strich sich fahrig durchs Haar und zupfte an den Haarspitzen. „Als wir hereinkamen, um festzustellen, wer da stand, hat er u…uns gesehen und …“

„Da hat er beschlossen, mit dem Kopf gegen das Glas zu schlagen, total wie ein Zombie.“ Luke zog eine Glock aus der Tasche. „Er trug einen Schatten in sich. In dem Moment, in dem er zu Boden ging, hat der Schatten ihn verlassen und sich davongemacht.“

Mist. „Das ist nicht gut.“

„Nein.“ Aiden spannte die Schultern an. „Ich glaube, es wollte uns ausspähen.“

„Es?“, flüsterte Gable. „Das ist Mr. Nanni. Er wohnt w…weiter unten an der Straße.“

„Jetzt lebt er nirgendwo mehr“, sagte Hercules. „Das hier ist ein toter Mr. Nanni.“

Aiden fuhr herum, biss die Zähne zusammen und warf Hercules einen bösen Blick zu. „Das ist nicht gerade hilfreich.“

Der Halbgott zuckte die Achseln. „Meinetwegen“, murrte er und ließ seine Fingerknöchel knacken.

Kurzes Schweigen trat ein.

„Durch dieses Glas kann doch nichts hereinkommen, oder?“, fragte Gable. „Es ist verstärktes Spezialglas.“

„Verstärkt heißt gar nichts“, sagte ich. „Das würde nicht mal einen Daimon aufhalten.“

„Was ist ein Daimon?“, fragte Gable.

„Schnell und schmerzlos?“ Deacon drehte sich zu ihm um. „Früher waren sie Rein- und Halbblüter, dann wurden sie süchtig nach Äther – das ist die Substanz in uns allen, die uns zu dem macht, was wir sind. Nicht gut.“

Hektisch sah Gable zum Fenster. „Sind da draußen jetzt Daimonen?“

Aiden lachte trocken. „Das wäre ein Glück.“

Donner krachte über uns und ließ das Haus erbeben, und ja, das war ein ganz, ganz schlechtes Zeichen. Besonders weil es nicht blitzte.

„Und es sieht nicht so aus, als hätten wir Glück“, meinte Solos seufzend.

Gable sah zur Decke. „Zieht da ein Sturm auf?“

„Nicht die Art von Sturm, die Kalifornien gebrauchen kann.“ Alex wirbelte einen Dolch in der Rechten herum und trat zu Aiden.

Ich kniete neben der Tasche nieder und zog ein Messer und einen schmalen Pflock heraus. Dann blickte ich auf. Josie stand da und streckte die Hand aus. Unsere Blicke trafen sich, und ich sah weg und biss die Zähne zusammen. Bestimmt dachte sie über mich nach. Über das, was ich getan hatte. Ich war nicht besser als ein verdammter Daimon. Ich richtete nur keine solche Schweinerei an.

Ich reichte ihr beide Waffen. „Die schmale ist in Pegasusblut getaucht“, erinnerte ich sie.

Sie sagte nichts, als sie danach griff. Ich hielt den Dolch fest, sodass sie mich ansehen musste.

„Bist du bereit dazu?“, fragte ich. „Du darfst nicht zögern. Etwas kommt auf uns zu, was immer es ist, wir müssen es erledigen. Wenn du nicht bereit bist, musst du dich verstecken.“

Ihre blauen Augen verdüsterten sich.

„Ich bin bereit.“

Ich zögerte dennoch einen Moment und ließ sie dann gehen. Nachdem ich mich ebenfalls bewaffnet hatte, stand ich auf. Draußen frischte der Wind auf, und durch die Glastüren sahen wir, wie sich die Palmen unter den starken Böen bogen.

„Was zur Hölle ist da unterwegs?“, fragte Deacon. „Ein Sturm?“

Luke lachte. „Noch mal: So viel Glück haben wir nicht.“

Ich blieb dicht bei Josie, als sie sich in Bewegung setzte. Vermutlich hatte sie Lust, mich mit einer dieser Waffen zu erstechen, aber ihre Sicherheit war meine Priorität. Ganz ehrlich, was aus Gable wurde, war mir an diesem Punkt vollkommen egal. Was immer da auf uns zukam, meine Priorität war, dass sie nachher aufrecht stand.

Alle anderen waren auf sich gestellt.

Wie sie es in ihrer Ausbildung gelernt hatten, bildeten unsere Begleiter nicht weit vor der Tür eine Linie, die Gable abschirmte. Josies Instinkt hatte sie an Solos’ Seite getrieben. Sie hatte diese Technik, eine Linie gegen den Feind zu bilden, nicht erlernt. Wir hatten nicht genug Zeit gehabt, um ihr alles zu vermitteln, was man uns in jahrelangem Training beigebracht hatte. Ich flankierte sie und krampfte die Finger nervös um die beiden Waffen.

Über uns krachte ohrenbetäubender Donner, der die Gemälde an den Wänden erschütterte. Irgendwo im Haus fiel etwas um und zerschepperte. Ein lauter Knall folgte, und die Palme an der Einfahrt brach entzwei.

Draußen regte sich etwas. Ich kniff die Augen zusammen, als der Wind an einer Stelle neben einem der Geländewagen stärker wurde und aussah wie ein Mini-Tornado.

„Was … was ist das?“, fragte Josie.

„Gable“, sagte Aiden mit gleichmütiger Stimme. „Du musst dich verstecken, sofort. Ganz gleich, was passiert, du darfst nicht herauskommen, außer …“

Der Zyklon schoss voran, direkt auf die Türen zu. Ich richtete mich darauf ein, dass er durch die Glasscheibe brechen würde, doch er stoppte kurz davor und drehte sich auf der Stelle. Der Wirbel war über zwei Meter hoch und so breit wie ein Mensch. Ich hatte ein echt mieses Gefühl bei dem Gedanken, was wohl in dieser Luftmasse stecken mochte.

„Hm“, machte Deacon.

Einen Herzschlag lang herrschte Stille, dann war ganz deutlich das Klicken zu hören, mit dem sich das Schloss in der Haustür drehte.

„Was zum …?“ Alex verstummte, als die Klicktöne aufhörten.

„Das Sicherheitssystem ist ausgefallen“, murmelte ich.

Die gläsernen Türflügel schwangen auf, und der Zyklon schoss herein. Windstöße fuhren in den Raum, als der Zyklon langsamer wurde und sich auflöste, bis im Inneren eine Gestalt sichtbar wurde.

„Das ist kein Freund“, erklärte Solos, trat vor und holte aus. „Nicht nötig, abzuwarten.“ Er schleuderte einen Dolch.

Die Waffe wirbelte um ihre eigene Achse, während sie durch die Luft zischte, und drang in den Mini-Tornado ein. Die Klinge bohrte sich tief in seine Mitte. In dem Moment, in dem sie traf, brach ein Luftstrom aus dem Zyklon hervor. Eine Druckwelle warf uns zurück, als wären wir nichts weiter als Bowlingkegel.

Ich landete neben Josie auf dem Hintern. Der Covenant-Dolch fiel ihr aus der Hand und schlitterte über den Boden. Fluchend drehte sie sich auf die Seite und kroch ihm auf allen vieren nach.

„Echt jetzt?“

Eine tiefe Stimme donnerte durchs Haus, und ich drehte mich ruckartig um. Der Unheil verheißende Tornado war verschwunden, und an seiner Stelle stand ein Mann. Ein sehr großer Mann mit dichtem braunem Haar und Schultern, die breiter waren als die von Hercules.

„Ihr habt einen Dolch nach mir geworfen?“ Lachend warf er den Kopf zurück, griff nach dem Heft, zog die Waffe aus seiner Brust und ließ sie auf den Steinboden des Foyers fallen. „Das wird einfacher, als ich gedacht habe.“

Erst jetzt öffnete er die Augen. Sie waren vollständig weiß.

Der Mann, der vor uns stand, war ein Titan.

„Oh meine Götter“, flüsterte Josie. Ihr schien eine Erkenntnis zu dämmern, und sie setzte sich auf.

„Größtenteils zum Spaß.“ Solos schloss die Hand fester um den nächsten schmalen Dolch. „Wollte nur sehen, was dabei herauskommt.“

Der Titan neigte mit verblüffter Miene den Kopf zur Seite. Seine Haut, eine Mischung aus unterschiedlichen Rosaschattierungen, schien zu pulsieren und wurde alle paar Sekunden heller und wieder dunkler.

„Welcher von den Spaßvögeln bist du?“, fragte ich und erhob mich. Ich schob mich vor Josie, die aufgestanden war und ihre Klinge in der Hand hielt. „Mo? Curly? Ganz bestimmt nicht Larry, denn der würde sich in die Hose machen, wenn er jetzt vor uns stünde.“

Der Titan verzog den Mund. „Ich bin Atlas, Apollyon. Jene Gottheiten, von denen du sprichst, kenne ich nicht.“

„Atlas?“, murmelte Deacon. „Ach du meine Güte …“

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Luke schützend Stellung vor Deacon bezog, und ausnahmsweise wehrte der Reinblüter sich nicht dagegen.

Atlas’ spöttisches Grinsen schlug in puren Hohn um. „Du weißt, wer ich bin. Ihr alle wisst, wer ich bin. Und ihr wisst, wie das enden wird. Gebt mir, was ich will, und ich erlaube jedem Einzelnen von euch weiterzuleben. Verweigert es mir und ihr werdet alle sterben.“

Ich seufzte. „Das ist so was von klischeehaft.“

Der Titan richtete die vollständig schwarzen Augen auf mich. „Du bist vielleicht der Apollyon und bist von Halbgöttern umgeben, aber du kannst mich nicht besiegen. Ich bin nicht Hyperion und …“

„Und ich bin nicht irgendein Halbgott. Ich bin der Hercules, und du bist …“

Atlas hob die Rechte und eine Sekunde später flog Hercules rückwärts durch die Luft und knallte in der Nähe der Treppe an die Wand, sodass der Putz riss.

„Ihr habt mir nichts entgegenzusetzen“, donnerte Atlas, als Hercules mit dem Gesicht voran auf dem Boden aufschlug.

„Eigentlich bin ich ja ganz froh, dass du ihn zum Schweigen gebracht hast“, sagte Alex, deren Körper sich anspannte. „Aber irgendwie brauchen wir ihn lebend.“

„Warum?“, erkundigte sich Atlas. „Damit er uns einen nach dem anderen zu den restlichen Halbgöttern führt? Wir wussten, dass ihr zu ihnen aufbrechen würdet. Wir können warten.“

Das war nicht erstaunlich. Wahrscheinlich hatten sie Schatten in der Nähe der Universität stationiert, die uns verfolgten. Dieses Risiko mussten wir eingehen, und nun zahlten wir den Preis dafür.

Atlas sog die Luft ein und starrte Alex an. „Du bist eine Halbgöttin, aber dein Äther ist nicht rein. Nicht so, wie bei dem, der sich hinter der Treppe versteckt.“ Er sah Josie an. „Oder bei dieser hier.“

„Ich bin kein Snack“, stellte Josie fest, und ich grinste. „Also hör auf, mich so anzusehen, als wäre ich dein Abendessen.“

„Oh, aber genau das bist du, meine Liebe.“

Atlas lächelte, und das war richtig unheimlich.

„Der Rest von euch ist vollkommen entbehrlich.“

Mehrere Dinge passierten gleichzeitig.

Atlas hob einen Arm und spreizte die Finger. Ein Energiestrom raste durch den Raum und zielte direkt auf Alex und Aiden. Beide wichen ihm aus und sprangen beiseite. Sofort verlagerte der Titan seine Haltung. Der Energiestrahl glitt zu Luke, hob ihn in die Luft und warf ihn rückwärts gegen Deacon.

Luke feuerte mehrere Schüsse aus seiner Glock ab, aber Atlas bewegte sich so verdammt schnell, dass er allen Kugeln auswich. Sie schlugen harmlos in die Wand ein.

Plötzlich stand Atlas vor Aiden.

Aiden duckte sich unter dessen Arm hindurch, vollführte eine Drehung und trat zu. Der Titan war jedoch unglaublich schnell, viel schneller als Hyperion. Er schwang den rechten Arm nach hinten und traf Aiden quer über die Brust, sodass er Hals über Kopf durch die Gegend flog.

Das machte Alex wütend.

Sie stürmte auf den Titanen zu, sprang kurz vor ihm hoch und drehte sich in der Luft, um einen brutalen Spinkick anzubringen.

Er sollte niemals auftreffen.

Atlas packte ihre Beine. Er schwang sie wie einen verdammten Baseballschläger und schmiss sie auf Aiden, der sich gerade wieder aufrappelte. In einem Knäuel aus Gliedmaßen gingen sie zu Boden.

„Verflucht und zugenäht“, murmelte Solos.

„Bringt nichts, zu nahe an ihn heranzukommen.“ Ich wirbelte herum und schleuderte meinen Covenant-Dolch nach Atlas’ Kopf, größtenteils als Ablenkung. Es klappte. Während der Titan ihm auswich, rief ich das Feuerelement an. Über meiner Hand bildete sich eine bernsteinfarbene Feuerkugel, die ich warf wie einen Baseball.

Von Josie ging eine Energiewelle aus. Sie hatte das Feuer eine Sekunde nach mir angerufen, sodass ein zweiter Feuerball ins Spiel kam.

Atlas fuhr zu uns herum. Die Flammen verloschen, bevor sie ihn erreichten, als wären sie gegen eine Art Kraftfeld geprallt.

„Vergeude deine Kraft nicht, Mädchen. Ich habe später noch große Pläne mit dir.“

Das gefiel mir nicht.

Josie auch nicht.

„Sorry. Später bin ich beschäftigt.“

Eine Energiewelle schoss durch die Luft und über meine Haut, und ich spürte das Ding in meinem Inneren, das sich zu befreien versuchte. Josie schleuderte Akasha in Form eines bläulich weiß leuchtenden Energiestrahls. Er schlug in Atlas’ Schulter ein und ließ ihn einen Schritt zurücktaumeln.

„Autsch.“ Der Titan schüttelte sich. „Das war nicht besonders nett.“ Er hob einen Arm und plötzlich schlitterte Josie über den Steinboden und wedelte mit den Armen, um ihren Körper unter Kontrolle zu bekommen, aber es war, als zöge eine unsichtbare Hand sie auf Atlas zu.

Fluchend schoss ich nach links, fasste sie um die Taille und riss sie zu Boden. Die Verbindung zu Atlas brach ab. Ich warf mich herum und fing die Wucht des Aufpralls ab, mit dem wir landeten. Ich rollte mich ab, bevor Atlas die Oberhand bekam. Meine Knie prallten neben Josie auf. Einen Sekundenbruchteil lang trafen sich unsere Blicke, dann segelte ich durch die Luft. Ich wappnete mich für die Landung.

Ein Tisch ging krachend zu Bruch, ich riss eine Topfpflanze mit, Erde flog mir ins Gesicht und Holz zerbrach unter mir. Ich fing mich ab, um nicht in den Steinboden zu beißen, und landete auf der Seite. Ich blickte auf und sah Hercules.

Er war auf den Beinen und stürmte durch das Foyer, seine schweren Schritte ließen den Fußboden erbeben. Mit der Schulter voran krachte er gegen den Titanen und versuchte, ihn zu Fall zu bringen, doch daraus wurde nichts. Atlas umklammert Hercules’ Brust wie einen Schraubstock, hob den Halbgott hoch und stampfte ihn dann buchstäblich in den Boden. Der Stein brach unter dem Gewicht der beiden.

Atlas stand auf und breitete die Arme aus. „Wer ist der Nächste?“

„Götter.“ Solos zog seine Glock und schoss mehrmals.

Wie vorher schon wich der Titan den Kugeln aus und marschierte direkt auf den Wächter zu. Solos warf seine Glock weg und sammelte seine Kräfte für den Nahkampf.

Aus dem Nichts heraus tauchte Aiden auf und stürmte auf den Titanen zu. Er sprang hoch, landete auf Atlas’ Rücken und klammerte die Knie um seine Hüften. Aiden packte den Kopf des Titanen und drehte ihn ruckartig zur Seite. Das Knacken brechender Knochen erfüllte den Raum, doch eine Sekunde später griff Atlas nach hinten und fasste Aiden an seinem Shirt. Atlas zog ihn über seine Schulter und ließ ihn durch die Luft fliegen. Aiden knallte auf den Boden und rollte noch ein Stück, bevor er liegen blieb.

„Ich hätte euch sagen können, dass das nicht funktioniert“, meinte ich, umklammerte die vergiftete Klinge und überlegte, wie ich nahe genug an Atlas herankommen sollte, um sie zu gebrauchen.

„Danke.“ Aiden stöhnte und rollte sich auf die Seite. „Für die Warnung.“

Luke stürmte als Nächster auf Atlas zu, der ihn wegschleuderte wie einen verdammten Fußball. Deacon rief das Feuerelement an und zog Atlas’ Aufmerksamkeit auf sich, während Josie von der anderen Seite aus ein Bündel Akasha nach ihm schleuderte.

Ich biss die Zähne zusammen und ignorierte den Riesen, der in meiner Brust erwachte, als ich ebenfalls Akasha aktivierte. Bevor ich es loslassen konnte, hob Atlas lächelnd die Arme. Von draußen erscholl ein schriller, durchdringender Schrei, dann drang schwarzer Rauch ins Haus und teilte sich in mehrere Ströme auf. Schatten.

Die Schatten waren überall.

„Ach du Heiliger“, kreischte Josie, als einer direkt auf sie zukam. Sie ging in die Hocke und drehte sich. Als sie gegen die Wand polterte, sah sie mich aus weit aufgerissenen Augen an. Panik stand ihr ins Gesicht geschrieben.

„Götter.“ Alex ließ sich fallen und entging knapp einem Angriff. „Die stinken ja wie der Styx.“ Sie rollte sich auf die Seite, zog die Beine an und schnellte hoch. „So was von eklig.“

„Seht zu, dass sie euch nicht zu fassen bekommen“, rief Aiden und rappelte sich auf. „Wir können nichts gegen sie unternehmen.“

Josie sprang nach links und zog eine finstere Miene, als ein Schatten versuchte, ihr langes Haar zu packen.

„Wir brauchen eine Furie. Und zwar sofort.“

Ja, und wie immer waren diese Zicken nirgendwo zu sehen, wenn man sie tatsächlich brauchte.

Es war chaotisch, gegen Atlas zu kämpfen und gleichzeitig den Schatten auszuweichen. Ein schwarzer Rauchstrom bekam Deacon zu fassen und hob ihn bis zur Decke hoch, was Lukes und Aidens Aufmerksamkeit auf sich zog. Sie stürmten durch das Atrium, und wieder zog es in meiner Brust, als Aiden einen Akasha-Strahl auf den Schatten schleuderte. Das Monster ließ Deacon fallen.

Direkt auf die beiden.

Atlas marschierte auf die Treppe zu, und ich rannte ihm entgegen. Hinter ihm sah ich Josie, die ebenfalls auf ihn zulief. Am liebsten hätte ich sie zurückgeschickt, aber wir zwei trugen vergiftete Klingen. Atlas war auf halbem Weg zur Treppe, als Solos an Josie vorbeistürmte.

Der Titan reagierte so schnell, dass es schon zu spät war, ehe einer von uns erkannte, was er tat. Mit einer Hand packte er Solos, mit der anderen schlug er ihn vor die Brust – nein, er schlug ihn nicht, die Hand fuhr durch Solos’ Brust hindurch.

Josie schrie auf, als Blut aus Solos’ Rücken spritzte.

Ich stoppte schlitternd und beobachtete betäubt, wie Atlas die Hand zurückriss. Alles war rot, und er hielt etwas hoch, das in Solos’ Brustkorb gehörte.

Sein Herz.

Solos wich das Blut aus dem Gesicht, die Beine trugen ihn nicht. Er klappte zusammen wie ein Blatt Papier, fiel zu Boden und rührte sich nicht mehr. Erledigt. Vorbei. Das war es.

„Ich bin das alles so was von leid.“ Atlas schloss die Hand um das Herz und zerquetschte es.

Bei mir brachen alle Dämme.

Wut brandete in mir auf und kochte über. Ich schrie, dass es im ganzen Gebäude widerhallte. In meinem Zorn und meiner Trauer streckte ich die Arme zu beiden Seiten aus, ließ die vergiftete Klinge fallen und erweckte das Monstrum in meiner Brust vollends zum Leben. Es erkannte all die Energien im Raum – in Alex und Aiden, in Hercules und sogar in Gable, aber besonders in Josie. Gierig forderte es mich auf, sie zu ergreifen, grub die Klauen tief in mich, verlangte Rache und verhieß Vergeltung.

Ich ergab mich dem Ungeheuer.

Meine Lippen bewegten sich und sprachen die Worte, die ich schon einmal gehört hatte; Worte, die die höchste Macht freisetzten. Einst hatte Alex sie ausgesprochen. Ich hatte keine Ahnung, wie das funktionierte, aber es war mir auch gleichgültig.

„OΘάρρος.“

Mut.

Eine Schockwelle durchlief meinen Körper, gefolgt von wunderbarer Wärme. Ich fühlte mich von Entschlossenheit erfüllt.

„Δύναμη.“

Kraft.

Eine weitere Welle der Macht traf mich und lud mich mit Kraft auf. Die Wärme verwandelte sich in Hitze, die in meine Muskeln drang, sie zerstörte und sofort wieder aufbaute.

Jemand schrie etwas, ein schrilles Kreischen. Dann ein Ausruf, ein raueres und tieferes Keuchen.

Das hielt mich nicht auf. Ich trat vor, durch die Schatten hindurch, die Atlas umkreisten.

„Απόλυτη εξουσία.“

Absolute Macht.

Bernsteinfarbenes Licht erfüllte den Raum. Die Schreie wurden schriller, jede meiner Körperzellen summte vor Energie. Zeichen erschienen in schnellen Wirbeln auf meiner Haut. Die Schatten huschten davon und ließen einen wie gelähmt dastehenden Atlas zurück.

Ich brachte es zu Ende.

„Αήττητο.“

Die Luft wurde mir aus der Lunge gepresst. Die Atmosphäre um mich lud sich statisch auf. Lichtbündel erschienen im Raum. Eins. Zwei. Dann drei und vier. Fünf. Sechs. Sieben. Von überall peitschten sie leuchtend heran, trafen auf meine Brust, schleuderten mich gegen die Wand und hoben mich an. Die Macht verlagerte sich in meinem Inneren und pulsierte. Das Feuer verschlang mich, heiß und kalt zugleich. Energie erfüllte noch meine kleinste Zelle.

Meine Füße berührten wieder den Boden, und ich warf den Kopf zurück. Aus den Augenwinkeln sah ich Gestalten zusammenbrechen, doch ich konzentrierte mich auf den Gegenstand meines Zorns. Sämtliche Sinne schärften sich, ich sah alles glasklar. Der Gestank nach verbrannter Pizza mischte sich mit dem scharfen metallischen Geruch von Blut und mit dem von Schweiß. Ich hörte zahlreiche Atemzüge.

Die Welt nahm eine weißliche Färbung an.

Angst huschte über das Gesicht des Titanen. Oh ja, er wusste, was auf ihn zukam, nämlich das Ende, und es gab kein Entkommen, weil ich der Anfang und das Ende war.

„Nein“, erklärte ich mit tiefer, schwerer Stimme, die ich nicht als meine eigene erkannte. „Ich bin es leid.“

Ich rief Akasha an, aber dieses Mal war alles anders. Der Äther sang in meinen Adern und durchflutete meinen Körper. Die weißlich getönte bernsteinfarbene Energie lief knisternd und funkensprühend an meinem Arm hinab.

Atlas versuchte sich zu bewegen, doch es war zu spät.

Akasha schlug in den Titanen ein, drang in seine Brust und füllte ihn aus, während ich mich ihm näherte, die Intensität hielt und ihn mit ihrer Kraft umgab. Rauchfäden stiegen in die Luft, und winzige Lichtblitze stoben umher und trafen die Schatten. Das Licht saugte sie auf und vernichtete sie.

Atlas stolperte rückwärts, doch ihm knickte ein Bein weg, dann das andere. Mit den Knien voran krachte er auf den Boden. Ich lächelte und legte ihm eine Handfläche auf das Gesicht. Meine Brust weitete sich, als ich das, was in ihm war, anzapfte und ihm jedes Fetzchen Äther absog. Das, was in mir hauste, wurde zu weiß glühendem Feuer.

Die Macht kehrte in mich zurück.

Ich riss die Hand weg und das weiß getönte bernsteinfarbene Licht wurde schwächer.

Atlas sah starr und mit offenem Mund zu mir auf. Dunkles, blau schimmerndes Blut lief ihm aus den Augen. Unter seiner Haut war ein Netzwerk von Adern zu erkennen, die von innen angestrahlt wurden. Das Bernsteinlicht sickerte aus ihm heraus und überschwemmte seinen Körper.

Ich lachte.

Ein lauter Knall, als explodierten mehrere Bomben zugleich, hallte durch den Raum, und als das Licht verblasste, war von Atlas nur noch eine verkohlte Stelle auf den Fliesen übrig. Sekundenlang sah ich darauf hinunter, bis hinter mir jemand wimmerte.

Langsam drehte ich mich um. Menschen lagen auf dem Boden. Sie waren die Gestalten, die zusammengebrochen waren. Dinge. Unbedeutend. Stöhnend. Sie versuchten, sich aufzusetzen. Lästig.

Mit zielbewussten Schritten ging ich auf sie zu. Rechts von mir bewegte sich etwas, und ich sah hin. Es war groß und streckte die Arme nach mir aus. Hercules. Götter, ich konnte ihn nicht leiden.

Ich hob eine Hand, und er flog zurück. Mein Augenmerk richtete sich auf den dunkelhaarigen Reinblüter mit den silbrigen Augen. Er schirmte jemanden ab. Blut rann aus seiner Nase.

Oh ja, ihn konnte ich wirklich nicht leiden. Weshalb das so war, darauf kam ich gerade nicht, aber ich wusste, dass es mir großes Vergnügen bereiten würde, ihn an die Wand zu knallen. Ich hob die Hand.

„Seth! Nein“, schrie eine Frau.

Die Stimme war mir vertraut. Sie bewirkte etwas in mir. Lenkte mich ab.

„Seth!“

Stechender Schmerz schoss über meinen linken Unterarm, und ich fuhr herum, hob den Arm und rief Akasha an. Energie sammelte sich und pulsierte meinen Arm hinunter.

„Seth“, flüsterte sie.

Ihre Stimme ließ mich innehalten. Sie erreichte mich und erschütterte mich. Das weiß getönte bernsteinfarbene Licht verlosch. Ich sah nach unten und schaute in blaue Augen – Josie.

Meine Josie.

Mein Blick fiel auf ihre Hand. Diese zarte Hand zitterte, aber sie war nicht leer. Sie umklammerte einen Dolch mit einer schmalen Klinge. Ich öffnete den Mund, doch kein Laut kam heraus. Meine Beine gaben unter mir nach, und Josie ließ das Stilett fallen. Ich hörte noch, wie es auf den Boden klirrte, und dann nichts mehr.

Ich stürzte in Schwärze.

30. KAPITEL

JOSIE

Ich ließ die Klinge fallen und stürmte vor, um Seths Sturz abzufangen. Ich schlang die Arme um seine Taille, aber er war zu schwer. Das Gift hatte ihn vollkommen außer Gefecht gesetzt, ich konnte sein Gewicht nicht halten. Aufzustehen und mir einen Weg zu ihm zu bahnen, hatte mich sämtlicher Kraft beraubt, die ich noch hatte.

Ich sackte gemeinsam mit ihm zu Boden und traf mit der Hüfte zuerst auf. Schmerz durchzuckte mich, aber ich ignorierte ihn. Seths Kopf prallte auf den Steinboden.

Ich kroch an Seths Seite und drehte ihn auf den Rücken. Seine Augen waren geschlossen, die dunklen Wimpern lagen auf seinen goldenen Wagen. Mit zitternder Hand tastete ich an seinem Hals nach einem Puls und schluckte erleichtert einen Aufschrei hinunter, als ich ihn unter meinen Fingern kräftig schlagen fühlte.

Keine Ahnung, was das Pegasusblut mit ihm machen würde. Es konnte Sterbliche töten. Titanen und Halbgötter lähmen, doch was war mit dem Apollyon? Niemand hatte wirklich gesagt, welche Wirkung es auf ihn hatte.

Er lebte.

War bewusstlos, jedoch am Leben.

Ich setzte mich auf und sah mich im Raum um. Mein erster Blick fiel auf die Klinge. Du wirst das Gift brauchen, aber nicht für den, von dem du es annimmst. Medusas Worte verfolgten mich. Sie hatte es gewusst. Diese Frau hatte es gewusst.

Und ich hatte den Titanen Atlas schon vorher gesehen.

Er hatte mich in meinen Albträumen aufgesucht. Wieder und wieder. Das war er gewesen. Wie hatte er das angestellt? Ich verstand das nicht, doch so war es.

Wie betäubt saß ich da. Deacon rappelte sich gerade auf, ebenso Luke. Beide wirkten, als wären sie durch eine Wand geschleudert worden. Deacon lief ein kleiner Blutfaden aus der Nase, ansonsten schien er unverletzt zu sein. Die Prellungen an Lukes Kiefer stammten von seinem Kampf gegen Atlas.

Hercules setzte sich mit vollkommen perplexer Miene auf.

„Wie hat er das gemacht?“ Alex kam mit Aidens Hilfe taumelnd auf die Beine, schwankte jedoch. Beide wirkten einigermaßen fit. „Wie hat er das bloß geschafft?“

Ich gab keine Antwort, denn ich hatte keine Ahnung, wie Seth uns allen Energie abgezogen hatte, ohne uns zu berühren.

Schließlich fiel mein Blick auf Solos. „Oh Götter“, flüsterte ich und wandte mich rasch ab. Auch das, was Atlas mir letzte Nacht im Traum eingeflüstert hatte, stimmte. Heb ein Grab aus.

Solos war … Ich schloss die Augen und biss mir auf die Unterlippe, bis ich Blut schmeckte. Schmerz tat sich in meiner Brust auf und übertönte die körperlichen Beschwerden und alles, was an mir zog und zwickte.

Solos war nicht mehr.

Sein Tod hatte Seth in einen Abgrund gestoßen, und mir war nicht einmal klar gewesen, dass er … dass er schon die ganze Zeit kurz davor gewesen war.

Wie betäubt saß ich zwischen Seth und der Stelle, an der Solos lag. Der Geruch des Todes hier war anders als der, der den Schatten folgte. Er war … schwerer, realer.

„Solos“, sagte Deacon leise und fiel neben ihm auf die Knie. „Oh Mann. Oh Götter, das ist …“ Er streckte eine Hand aus, zog sie aber wieder zurück. „Das ist nicht richtig.“

Es war niemals richtig.

Alex schlurfte zu Deacon hinüber, und für einen Augenblick verzerrte sich ihr Gesicht und sie schlug die Hände an ihre Wangen. Mit verkrampften Schultern wandte sie sich schließlich ab. Nach ein paar Sekunden schien sie sich zusammenzureißen, denn als sie sich wieder umdrehte, wirkte ihre Miene ausdruckslos.

„Wir müssen ihm Münzen mitgeben, wenn wir ihn begraben“, flüsterte sie. „Er braucht sie, damit er mit der Fähre über den Styx setzen kann. Sofort.“

„Einverstanden.“ Aiden kniete neben Solos nieder.

Ich sah, wie er mit den Fingerspitzen über sein Gesicht strich. Oh Gott, er schloss ihm die Augen.

„Gable?“, sagte Aiden.

Ihn hatte ich vollkommen vergessen.

Vorsichtig kam er hinter der Treppe hervor. Weiter war er nicht gekommen, bevor der ganze Wahnsinn ausgebrochen war. Kalkweiß im Gesicht starrte er Solos an.

„Unser … unser Grundstück ist groß. Im Schuppen am Pool sind … ähm … Spaten.“

Aiden wandte sich an seinen Bruder und an Luke: „Begleitet ihn. Ihr müsst für seine Sicherheit sorgen.“

Ausnahmsweise erhob Deacon keine Einwände. Mit einem langen Blick auf Solos stand er auf und trat zu Gable. Die beiden folgten dem sichtlich erschütterten jungen Mann in Richtung Küche. Im letzten Moment bog Deacon ab, eilte ins Wohnzimmer und kam Sekunden später mit einer Decke zurück.

„Ich kann ihn nicht so liegen lassen“, erklärte er und ging zu Solos. Behutsam breitete er die Decke über ihm aus, sodass Solos’ Gesicht, seine Brust und der größte Teil seiner Beine zugedeckt waren.

Dann war Deacon fort.

„Wir müssen uns überlegen, was wir mit Seth anfangen.“ Aiden strich an seiner blutigen Lippe entlang.

Ich erstarrte und sah zu ihm auf.

„Er hat uns Äther abgezogen“, sagte Hercules und klang, als hätte er Schmirgelpapier gegessen. „Man hat mir nicht gesagt, dass er das kann. Niemand sollte dazu in der Lage sein.“

Ich sah zu Seth. Die Zeichen waren verblasst und in seine Haut gesunken. Als er mich angeschaut hatte, waren seine Augen nicht bernsteinfarben gewesen. Ob die anderen das bemerkt hatten? Sie waren vollständig weiß wie die eines Gottes.

„Er hat Atlas nicht nur aufgehalten.“ Mit einem Dolch in der Hand kam Aiden auf uns zu. „Er … er hat Atlas ausgeschaltet. Er hat einen Titanen getötet.“

Hercules wiegte den Kopf vor und zurück. „Das ist nicht möglich.“

„Sieht für mich aber so aus.“ Alex rieb sich die Hüfte und die Brust und ging zu der Stelle, an der Atlas gestanden hatte. Der Fußboden war verkohlt. „Sieht aus, als wäre das eine reale Möglichkeit.“

„Das heißt …“ Aiden verstummte.

„Was heißt es?“, fragte ich und legte die Hände auf den Boden. Ich stieß mich ab und stand auf.

„Nur Halbgötter können Titanen töten, richtig?“ Aiden trat um Seth herum und bezog hinter seinem Kopf Stellung.

Das machte mich nervös.

„Oder sie begraben, doch niemand außer …“ Wieder sprach er nicht zu Ende, als mochte er das, was er fürchtete, nicht in Worte fassen.

„Der Einzige, der einen Titanen töten kann, ist derselbe, der auch einen der Olympier vernichten könnte.“ Alex wurde blass. „Der Göttermörder.“

Mir wurde die Luft aus der Lunge gepresst. Was hatte Medusa noch gesagt? „Aber das ist nicht möglich. Du warst die Göttermörderin, bis … nun ja, bis du in der Unterwelt gelandet bist. Er ist nicht der Göttermörder.“

Sie sah mir in die Augen. „Er dürfte es nicht sein, doch was er gerade getan hat, ist das Gleiche, was ich mit Ares getan habe.“

„Du bist nicht mit ihm verbunden, oder?“, wandte ich ein. Ich weigerte mich zu glauben, worauf alle hinauswollten, konnte nicht fassen, dass ich eine Warnung, die mir gegeben worden war, nicht befolgt hatte.

„Nein.“ Sie hob die Hände. „Momentan gehöre ich nicht zu Seths Team.“

Ich runzelte die Stirn.

„Etwas Bedeutsames ist gerade geschehen“, fuhr sie fort und deutete auf Seth. „Andererseits … wenn er tatsächlich der Göttermörder geworden ist und irgendwie eine himmlische Regel verletzt hat, dann wären doch alle Olympier längst hier aufgetaucht, oder? Nachdem ich Ares getötet hatte, sind sie sofort aufgekreuzt. Sie haben keine Zeit vergeudet.“

„Weil sie wussten, dass du auf ihrer Seite warst. Sie wussten, dass du dir im Klaren darüber warst, was höchstwahrscheinlich geschehen würde. Sie haben dich nicht für wahnsinnig gehalten. Aber sie sind vollständig davon überzeugt, dass Seth verrückt geworden ist.“ Hercules trat einen Schritt zurück. „Wenn er der Göttermörder ist, werden sie sich hüten, in seine Nähe zu kommen. Wer würde das nicht? Er könnte sie töten.“

„Verdammt“, stieß Aiden hervor. „Und wieso sind wir überhaupt noch hier? Er kann uns mit einem Fingerschnipsen erledigen“, fuhr der Halbgott fort. „Verdammt soll das alles sein. Wir müssen diese Bude aufgeben und …“

„Er wird uns nicht erledigen.“ Ich ballte die Hände zu Fäusten. „Hör auf, so überzureagieren.“

„Das weißt du nicht“, sagte Hercules eisig. „Keiner von uns weiß das. Mein Vorschlag ist, dass wir einen dieser schicken Dolche nehmen und ihm damit den Hals …“

„Wenn du das versuchst, ist es das Letzte, was du je tust, ohne mit deinen eigenen Eigenweiden verschnürt zu sein“, warnte ich ihn. Es war mir hundertprozentig ernst. „Du wirst ihm nichts tun.“

Herc blinzelte. „Zum Hades. Das ist übertrieben.“

„Und ihn zu erstechen ist es nicht?“, schoss ich zurück.

Alex blieb nicht weit von Seth stehen. „Verdammt. Dann waren sie also … zu Recht besorgt.“

„Was?“ Ich konnte ihr nicht folgen.

„Hades hat uns gewarnt, als wir nach oben gegangen sind. Die Olympier machen sich Sorgen um Seths … geistige Stabilität. Bevor wir die Unterwelt verlassen haben, hat er etwas getan, das sie ausflippen ließ“, erklärte sie.

Als sie meinen Blick sah, zuckte sie zusammen.

„Wir haben nichts gesagt, weil die Olympier manchmal schon durchdrehen, wenn jemand zu laut niest. Sie wollten, dass wir ihn im Auge behalten.“

„Das ist …“ Ich schüttelte den Kopf. „Das ist verkehrt.“

Alex sah mich an und gab keine Antwort, doch ihre Miene sagte alles. Sie zeigte eine Mischung aus Mitleid und Verständnis.

Ich öffnete den Mund, um ihnen vorzuhalten, dass sie etwas hätten sagen sollen, aber dann wurde mir klar, was Seth getan haben könnte, um sie so zu beunruhigen. „Er hat mir Äther abgezogen.“

Damit hatte ich alle Aufmerksamkeit.

„Es war ein Unfall“, erklärte ich, und wieder fiel mein Blick auf den am Boden liegenden Solos. „Etwas ist außer Kontrolle geraten, und er hat sich von mir genährt, jedoch aufgehört, sobald er sich dessen bewusst geworden ist. Das war kurz bevor ihr hergekommen seid. Ich habe erst vor … einer Stunde davon erfahren.“ War das erst eine Stunde her? Ich hatte das Gefühl, seitdem wären Tage vergangen. „Er hat es nicht mit Absicht getan.“ Ich hatte das Bedürfnis, das noch einmal zu wiederholen. „Das ändert nichts daran, was er getan hat, aber ich glaube … ich weiß, dass er dagegen angekämpft hat.“

„Verdammt“, brummte Aiden. Er sah aus, als wolle er mehr sagen, doch er überlegte es sich anders. „Im Moment müssen wir etwas mit Seth machen.“ Er trat an Seths Kopf. „Bevor er aufwacht.“

„Ich habe … im Keller haben wir einen Panikraum.“

Gable war zusammen mit den Jungs zurückgekehrt. Ich hatte sie nicht einmal gehört.

„Er ist nicht hundertprozentig fertig, aber er hat eine verstärkte Stahltür, die sich abschließen lässt.“

„Einstweilen wird das reichen.“ Aiden wandte sich an Hercules. „Nimm du seine Füße.“

„Was ist mit Solos?“ Deacons rot geränderte Augen huschten zu der mit einer Decke verhüllten Gestalt. „Wir müssen ihn begraben.“

„Machen wir auch.“ Luke legt ihm einen Arm um den Nacken. „Aber erst müssen wir Seth sicher unterbringen.“

Ich trat vor. „Wartet. Das fühlt sich nicht richtig an.“

„Das verstehe ich, besonders bei dir, doch wir haben keine Wahl.“ Alex sah mir fest in die Augen. „Wir wissen absolut nicht, womit wir es zu tun bekommen, wenn er aufwacht. Ich hoffe – nein, ich bete, dass es ihm dann gut geht, aber wir können das Risiko nicht eingehen.“

Es gefiel mir nicht.

Ich verstand es jedoch. Ich presste die Lippen zusammen und nickte knapp.

Alles, was in der darauffolgenden Stunde passierte, kam mir unwirklich vor. Ich fühlte mich seltsam losgelöst von allem.

Gable führte uns hinunter in einen teilweise ausgebauten Keller. Er trat auf etwas zu, das wie eine normale Wand wirkte, drückte dann aber auf die Mitte. Ein Teil der Fläche löste sich, schwang auf und enthüllte einen Raum … mit einem weiteren Raum darin.

„Der Mann meiner Mom hat eine Matratze hineingelegt, um festzustellen, ob sie passt“, erklärte Gable, während die anderen Seth hinübertrugen und auf die dünne Unterlage legten. „Ich vermute, sie wollen diesen Raum ausbauen. Das Bad ist allerdings noch nicht fertig, und … alles nicht wichtig.“

Eine Hand umfasste meine, und ich erschrak.

Es war Luke. „Komm mit.“

Ich stemmte die Füße in den Boden.

„Ich weiß, dass es schwer ist.“ Er sprach leise. „Aber wir müssen ihn hierlassen, zumindest einstweilen.“

„Es fühlt sich nicht richtig an. Ich sollte bei ihm sein, wenn er aufwacht.“

„Und wenn er aufwacht und nicht bei Sinnen ist und dich vielleicht unbeabsichtigt verletzt – was glaubst du, wie ihm das zusetzen wird?“, wandte Luke ein. „Das würde alles nur noch schlimmer machen.“

Ich war mir nicht sicher, wie es noch schlimmer werden könnte, aber Luke hatte recht. Ich ließ mich von ihm aus dem Panikraum und die Treppe hinaufführen und versuchte nicht zu hören, wie die Tür zufiel.

Wir gingen alle nach draußen, und Aiden und Hercules trugen Solos’ Körper zu einem Stück Land südlich der Pool-Landschaft. Die Spaten kamen nicht in Gebrauch. Sie waren nicht notwendig, weil Aiden das Erdelement anrief und ein tiefes … ein tiefes Grab aushob. Mir wurde klar, dass er Gable mit Absicht aus dem Raum geschickt hatte, damit der einen klaren Kopf bekam, und um ihm das Gefühl zu geben, sich nützlich machen zu können. Kluger Schachzug.

Sie ließen Solos in das Grab hinunter und legten ihm zwei Münzen auf die Augen. So etwas hatte ich noch nie gesehen.

Ich weinte nicht.

Obwohl ich es wirklich gern getan hätte.

Vielleicht hätte das den Knoten aus chaotischen Emotionen in meiner Brust gelöst, doch ich konnte nur dastehen, während die anderen die Erde in das Grab schoben.

„In der Unterwelt wird man ihn als Krieger empfangen“, erklärte Aiden, dessen silbrige Augen merkwürdig hell leuchteten. „Es wird ihm an nichts fehlen.“

Es wäre nicht klug gewesen, im Freien zu bleiben. Nach drinnen zu gehen aber auch nicht, doch welche Wahl hatten wir an diesem Punkt?

Gable schaltete den Ofen in der Küche aus, den Brandgeruch würde das Haus wohl nie wieder loswerden. Alle gingen auseinander, und ehe ich mich versah, war ich die Letzte, die sich nach oben schleppte. Auf halbem Weg den Flur entlang hörte ich Stimmen – Alex und Aiden.

Ich hätte weitergehen sollen, aber das tat ich nicht. Ich schlich an die Tür und lauschte.

„Ich rufe Marcus an“, hörte ich Alex sagen.

„Und ich kann Apollo herbeirufen und hören, ob Hephaestus uns einen Käfig bauen könnte“, erklärte Herc, der erstaunlich ausgeglichen klang.

Seit der Titan aufgetaucht war, verhielt er sich überraschend nüchtern.

„Da kommt er so schnell nicht raus.“

„Hat mich für eine Weile festgehalten“, sagte Alex. „Aber damals war ich auch nicht der Göttermörder. Ich glaube, wir müssen uns alle damit abfinden, dass Seth irgendwie genau dazu geworden ist.“

Bei mir blieb vor allem hängen, dass sie darüber redeten, Seth in einen Käfig zu stecken. In einen richtigen, echten Käfig?

„Die Frage ist nur, ob Apollo deinen Ruf einigermaßen zeitnah beantwortet“, sagte Aiden. „Er meldet sich größtenteils nur, wenn er Lust hat, selbst wenn es wirklich dringend ist.“

„Das ist allerdings ein Problem“, sagte Herc. „Ich kann auf den Olymp zurückkehren und Apollo holen. Oder sogar Hephaestus.“

„Was?“ Das war Alex.

Ich fragte mich, ob Herc in dem Fall zurückkommen würde. Er klang nicht, als wollte er sich irgendwo in Seths Nähe aufhalten.

„Und wie?“

„Ich gehöre nicht in diese Welt und bin in der Lage, zum Olymp zurückzukehren … unter den richtigen Umständen.“

„Natürlich“, murrte Alex, und ich konnte mir fast bildlich vorstellen, wie sie die Augen verdrehte. „Und was sind die richtigen Umstände?“

„Ich muss ein wenig von meinem eigenen Blut vergießen, und zwar an der höchsten Erhebung des Orts, an dem ich mich aufhalte, was praktisch ist, weil wir uns auf einer Klippe befinden.“

Eine Pause trat ein.

„Das klingt nicht kompliziert“, sagte Aiden dann. „Das solltest du jetzt erledigen, bevor Seth überhaupt aufwachen kann.“

Mir blieb fast das Herz stehen.

„Also, es funktioniert nur in exakt dem Moment, in dem die Sonne aufgeht“, erklärte Hercules. „Bin mir nicht sicher, wieso, aber ich stelle die Regeln nicht auf.“

„Das sind …“ Alex seufzte. „Das sind noch mindestens sechs Stunden. Wir haben keine Ahnung, wie lange das Pegasusblut bei Seth wirkt. Und selbst wenn es ihn bewusstlos hält, bis wir Hephaestus geholt haben, können wir nicht länger hierbleiben. Atlas ist vielleicht nicht mehr, doch die anderen Titanen haben seinen Tod wahrscheinlich gespürt. Sie werden hinter uns her sein.“

„Sorgt nur dafür, dass der Raum bewacht wird. Hoffentlich kann Hephaestus uns einen Käfig oder so was bauen“, sagte Hercules.

Meine Augen weiteten sich. Einen Käfig?

„Aber um fair zu sein, wir wissen nicht, in welchem Zustand Seth sein wird, wenn er erwacht. Vielleicht will er ja nicht mal fliehen. Möglich, dass er der freundliche Göttermörder von nebenan ist.“

Es schockierte mich dermaßen, dass Hercules Seth tatsächlich gewissermaßen verteidigte, dass ich fast umfiel. Die beiden hatten einfach auf dem falschen Fuß angefangen.

„Hoffen wir, dass es so kommt.“ Aidens Tonfall verriet, dass er müde war. „Frühere Erfahrungen mit ihm haben allerdings gezeigt, dass er, wenn er durchdreht, richtig durchdreht, und das nicht von kurzer Dauer.“

Sie würden Seth nicht mal eine Chance geben. Er war nicht zum Spaß „durchgedreht“. Er hatte nach Solos’ Tod die Beherrschung verloren. Heftiger Zorn brodelte in mir. Ich löste mich von der Wand und wollte schon anklopfen, da wurde es noch einmal interessant.

„Was ist mit Josie?“

Das war Alex, und ich stoppte und hielt die Luft an.

„Glaubst du wirklich, sie wird ihn im Panikraum lassen? Nichts gegen sie, aber sie … sie kennt Seth nicht so wie wir.“

„Ich denke schon, dass sie das tun wird. Sie hat gesehen, wie brutal er vorgegangen ist. Sie würde nicht alle hier in Gefahr bringen“, erwiderte Aiden. „Außerdem bewacht Luke den Raum. Sie würde Luke nichts tun, nicht einmal, um Seth zu befreien.“

Okay. Das stimmte irgendwie. Ich wollte niemandem wehtun, der es nicht verdiente, aber ich würde jemanden verletzen, um einen anderen zu beschützen. Trotzdem hatte ich nicht vor, Seth freizulassen, solange ich nicht wusste, wo er geistig und emotional stand. Zwischen uns lief es gerade nicht gut, doch das hieß nicht, dass ich ihn aufgegeben hatte, oder?

Ich war mir nicht mehr sicher, was ich denken sollte.

Plötzlich fühlte ich mich erschöpft. Leise trat ich von der Tür weg und ging wieder nach unten. Eigenartig. Das Atrium war praktisch unbeschädigt, als wäre dort nichts passiert.

Als wäre Solos nicht dort gestorben.

Ich atmete flach und musste mich zu jedem Schritt zwingen. Keine Ahnung, wieso ich in die Bibliothek ging. Vielleicht hatte es etwas Beruhigendes, von Büchern umgeben zu sein. Der vertraute Geruch wirkte wohltuend auf meine Nerven.

Ich setzte mich auf die Couch, die unter dem Fenster stand, und kauerte mich an der Armlehne zusammen. Dann strich ich über mein Gesicht und schob die Haare weg, die mir in die Augen gefallen waren.

Was war passiert?

Götter, ich konnte das alles gar nicht richtig verarbeiten.

Alles hatte sich verändert. Irgendwie hatte ich es kommen sehen. War Atlas in meine Träume eingedrungen, oder … oder war es etwas anderes? Im Moment kam es nicht darauf an. Solos war tot, innerhalb einer Sekunde einfach nicht mehr da. Eine Träne löste sich und lief mir über die Wange. Ich versuchte, mich mit der Gewissheit zu trösten, dass es ein Leben nach dem Tod gab. Dass es Solos letztendlich gut ging. Wie Aiden gesagt hatte, würde er in der Unterwelt als Krieger empfangen werden. Doch das machte es nicht leichter. Nicht wirklich, denn tot war tot, und für mich war der Tod immer noch endgültig.

Er war das Ende.

Mein Kummer ging tief und hakte sich mit winzigen Klauen, die sich in Knochen und Muskeln bohrten, in mir fest. Er ließ sich nicht herausschneiden. Die Trauer würde bleiben.

Und Seth … Ich hatte nicht die geringste Ahnung, was mit Seth war und wer er sein würde, wenn er aufwachte. Der Seth, der schreckliche Fehler beging, sich aber bessern wollte? Der Seth, der verletzlich und beinahe gebrochen im Schlafzimmer gestanden und sich entschuldigt hatte?

Oder der Seth, der uns alle überwältigt hatte, Atlas eingeschlossen?

Er hatte nicht nur mir Äther abgezogen, sondern uns allen. Keiner von uns hatte geahnt, dass er dazu in der Lage war, und tief in meinem Inneren glaubte ich auch nicht, dass Seth überhaupt gewusst hatte, dass er es vermochte, bis er es tat.

Ich ließ die Hand sinken, barg sie an der Brust und atmete tief ein, obwohl das die Enge in meinem Brustkorb nicht linderte.

Ich hatte das Richtige getan, als ich Seth aufhielt. Das wusste ich, aber war es in Ordnung, tatenlos zuzusehen, wie er in einem verschlossenen Raum eingesperrt saß? Herc würde bald aufbrechen und mit einem Gott zurückkehren, der dafür sorgen könnte, dass es für Seth kein Entkommen gab.

Irrte ich mich, wenn ich fand, dass das nicht richtig war? Ich wusste es nicht.

Was ich in diesem Moment mehr als alles andere brauchte, war … mein Vater.

Ich brauchte ihn, damit er tat, was Väter so taten. Mir Ratschläge gab. Mir half. Auf meiner Seite war. Mich unterstützte.

Ich schloss die Augen und setzte die Fingerspitzen unter meinem Kinn auf. „Apollo?“, sagte ich in den stillen Raum hinein. Vielleicht würde er auf Hercules’ Ruf nicht reagieren, aber als ich in der Nacht in Hyperions Gewalt seinen Namen gerufen hatte, da war er gekommen.

Kein Laut, nur das leise Ticken einer Uhr in der Nähe. Ich versuchte es erneut. „Dad?“

Immer noch nichts.

Ganz gleich, wie oft ich seinen Namen rief, Apollo gab keine Antwort. Der Druck in meiner Brust wurde stärker, und mehr Tränen brachen sich Bahn. Sie fielen lautlos, und ich presste die Augen zusammen. Als ich schließlich vor Erschöpfung einschlief, war ich mir nicht sicher, um wen ich die meisten Tränen vergoss.

31. KAPITEL

SETH

Josies entsetzte Miene war das Letzte gewesen, das ich sah, und das Erste, woran ich mich erinnerte, als ich die Augen aufriss und ruckartig einatmete.

Was für ein Mist.

Ich rang nach Luft.

Was hatte ich getan?

In meinen Adern summte immer noch der pure Äther, ließ jedes Nervenende aufleuchten und erfüllte jede Körperzelle mit Licht und Energie. Meine Haut prickelte, und meine Sinne waren bis aufs Äußerste geschärft.

Was zum Henker hatte ich getan?

Etwas war mit mir passiert.

Das war nicht nur der gestohlene Äther, mit dem ich aufgeladen war. Jede einzelne Zelle in meinem Körper war umgeformt worden. Ungezügelte Energie raste durch meine Adern. Meine Lippen verzogen sich wie von selbst zu einem leichten Lächeln, und ich bewegte den Kopf von rechts nach links. Ich wusste, was ich fühlte.

Ich war der Anfang und das Ende.

Der Göttermörder.

Mein Lächeln wurde breiter, gefror aber, als mir diese Erkenntnis richtig klar wurde. Wie? Wie war das möglich? Sofort horchte ich in mich hinein, um festzustellen, ob die Verbindung zwischen Alex und mir wieder erstarkt war, doch nichts hatte sich verändert. Sie war noch da, jedoch verhalten, im Hintergrund. Das verhieß nichts Gutes.

Der leuchtende Energieschleier drohte mich zu überwältigen, aber dieser Rausch war vergiftet – oh Götter, die Freude, die durch meine Adern lief, war bitter. Immer wieder spulte sich in meinem Kopf alles ab, was passiert war, bevor Josie mich mit dem verdammten Gift ausgeknockt hatte. Ich brauchte die Augen nicht zu schließen, um zu sehen, wie sie sich in dem Moment, in dem ich mich mit ihr verbunden und von ihrer Energie getrunken hatte, aufbäumte. Ich brauchte keine verdammte Fantasie, um mich daran zu erinnern, dass ihre Beine sie nicht mehr getragen hatten. Oder wie alle anderen ebenfalls zusammengebrochen waren.

Jetzt war es keine Frage mehr. Ich konnte nicht mehr so tun, als könnte ich bei Josie bleiben und nicht mit ihr zusammen sein, denn verdammt, das hatte nur ungefähr eine heiße Sekunde lang vorgehalten.

Ich war eine Gefahr.

Ich würde immer gefährlich bleiben.

Besonders was Josie anging.

Und noch schlimmer – Götter –, nein, das Schlimmste war Josies Gesichtsausdruck gewesen. Sie war entsetzt, jedoch nicht verängstigt gewesen. Sie hatte nicht ausgesehen, als fühlte sie sich verraten, nicht einmal, als ich mich von ihr genährt hatte, nicht einmal, als ich ihr wehgetan hatte.

Ehrlich gesagt, waren mir die anderen verflucht gleichgültig, aber sie?

Als ich mich aufsetzte, war ich mir der dünnen Matratze unter mir kaum bewusst. Ich schwang die Beine über den Rand. Im Stehen pochte mein Herz heftig, und ich tat einen Schritt nach vorn. Ich blickte auf und sah eine mit Stahl verstärkte Tür. Wo zum Hades war ich? Es kam nicht darauf an. Diese Tür würde mich nicht aufhalten. Das mussten sie wissen, also waren sie entweder unglaublich dumm, oder sie hatten Heph gerufen, damit er so einen Käfig baute, in dem sie einst Alex festgehalten hatten.

Aber ein Käfig würde mich nicht aufhalten. Jetzt nicht mehr.

Und selbst wenn, durfte ich das nicht zulassen, denn Josie war hier.

Sie würde mich freilassen.

Daran zweifelte ich nicht.

Und ich würde sie zerstören.

Ich war vollkommen niedergeschmettert, aber ich wusste, was ich zu tun hatte. Jetzt konnte ich nicht mehr herumeiern und Josie und mir nichts mehr vormachen, vor allem ihr nicht. Das, was ich nun tun würde, hätte ich an dem Tag machen sollen, als ich mich zum ersten Mal von ihr genährt hatte.

Ich wusste, dass ich auf dem falschen Weg war, und zwar schon seit dem Moment, in dem ich Josie in diesem Treppenhaus in Radford gesehen hatte, aber ich hatte nichts dagegen getan. Jetzt würde ich handeln. Ich würde etwas unternehmen, und wenn es Apollo und die anderen Götter verärgerte. Ich würde es tun, um sie zu schützen.

Vor mir zu schützen.

Ich trat an die Tür und legte eine Hand um den Knauf, rief das Feuerelement an und schmolz den Mechanismus im Inneren. Das nutzlos gewordene Metall gab nach. Der Stahl wäre gut gewesen, wenn jemand, zum Beispiel ein Sterblicher, versucht hätte, die Tür einzuschlagen, doch mich hielt er nicht auf. Das wussten die anderen auch, daher war mir klar, dass mich dahinter ein Wachposten erwartete.

Irgendwo tief drinnen hoffte ich, dass Aiden Wache stehen würde, denn ich hätte ihn nur zu gern einfach so zum Spaß zusammengeschlagen, aber als ich die Tür aufriss, sah ich nicht ihn.

Auf der anderen Seite des Raums stieß Luke sich von der Wand ab und griff nach der schmalen Klinge, die wie ein Eiszapfen geformt war.

„Mist.“

Schneller als sogar er als außerordentlich gut ausgebildeter Wächter sich bewegen konnte, tat ich einen Satz nach vorn. Die Macht, die durch meinen Körper kreiste, verlieh mir das Gefühl, unbesiegbar zu sein. Ich drehte mich um mich selbst und trat ihm die Beine weg. Luke taumelte und fluchte, als ich hochschoss. Ich fuhr herum, legte ihm von hinten einen Arm um den Hals und übte genau den richtigen Druck auf seine Kehle aus. Seine Hände flogen hoch, und seine Finger gruben sich in meinen Bizeps.

„Tut mir leid, Mann“, sagte ich mit leiser, heiserer Stimme. „Ist nichts Persönliches.“

Luke schlug mir mit der Faust auf den Arm, aber ich streckte die freie Hand nach unten aus und packte die schmale Klinge, die in das Blut eines Pegasus getaucht war. Blitzschnell zog ich ihm die scharfe Schneide über den Unterarm.

Die Wirkung trat unmittelbar ein.

Luke brach zusammen. Das Gift lähmte Knochen und Muskeln. Er würde sich wieder erholen. In ein paar Stunden.

Ich zog ihn in die Zelle und legte ihn lang ausgestreckt auf die Matratze. Er starrte mich wütend an. Bevor sich seine Augen schlossen und er sich dem Gift ergab, versprach sein stummer, starrer Blick mir, dass er es mir heimzahlen würde. Ich hatte das Gefühl, dass er seine Rache nicht bekommen würde.

Die Klinge in der Hand zog ich die Tür hinter mir zu und stellte fest, dass ich mich in einem weiteren verborgenen Raum befand. Zum Hades, sie hatten mich in einem Panikraum im Keller abgelegt. Ich hätte fast gelacht, als ich die Treppe hinaufstieg.

Im Haus war es still. Wahrscheinlich gingen alle davon aus, dass ich länger bewusstlos sein würde. Nicht gerade schlau. Es wäre einfach, mich an sie anzuschleichen, besonders an Deacon. Er würde gar nicht wissen, wie ihm geschah. Bei Alex und Aiden, die Halbgötter waren, würde es schwieriger werden, jetzt waren sie mir jedoch nicht mehr gewachsen. Ich könnte mit Leichtigkeit …

Ich schloss die Augen und biss die Zähne zusammen. In meinem Kopf herrschte Chaos, als wären da hundert Stimmen zugleich. Ich musste von hier verschwinden. Ich lief zum vorderen Teil des Hauses, blieb dann aber im Flur stehen. Tief sog ich die Luft ein und sah zur Decke auf. Ich spürte Unruhe in einem der Schlafzimmer im ersten Stock, meine Aufmerksamkeit wurde jedoch vom Raum an der Front des Hauses angezogen. Sie war dort; das Kranke daran war, dass ich nur wegen ihres Äthers ihre exakte Position wahrnahm.

Verdammt, er rief nach mir.

Er drang in mich, schlang die zarten Finger um jede Muskelfaser und verspottete, verlockte mich. Mir wurde der Mund wässrig.

Von der Küche her näherten sich Schritte, und ich drehte ruckartig den Kopf zum Durchgang. Gable trat heraus. Sein Haar war zerzaust, seine Hosen zerknittert.

Schlechte Zeit für einen Mitternachtssnack.

Seine Augen blickten verschlafen.

„Hey, bist du nicht …?“

Ich schoss vor und presste eine Hand auf seinen Mund. Zwar spielte ich mit dem Gedanken, ihn mit der Klinge zu schneiden, doch ich hatte keine Ahnung, ob ihn das umbringen würde. Daher verschob ich meine Hand, bis sie seine Nase und seinen Mund komplett bedeckte, drückte ihm die Luft ab und hielt ihn fest, bis seine Beine nachgaben. Dann legte ich ihn mir über die Schulter. Wahrscheinlich würde Poseidon nicht glücklich darüber sein, wie ich seinen Sohn auf die Couch warf, aber na ja. Es hätte schlimmer kommen können.

Ich hätte viel Schlimmeres anrichten können.

Wieder im Flur angekommen, zwang ich mich, auf die Haustür zuzugehen, doch ehe ich wusste, wie mir geschah, stand ich dennoch vor der Bibliothek. Ich trat in den dunklen Raum und zog die Tür hinter mir zu.

Mein Herzschlag reagierte auf ihre Nähe und beschleunigte sich. Als ich auf sie zuging, hatte ich keine Ahnung, ob der Äther der Grund war, der durch ihre Adern floss, oder sie.

Beides zog mich an.

Sie war es.

Josie hatte sich auf der Couch zusammengerollt. Sogar im schwachen Mondschein, der zum Fenster hereinfiel, erkannte ich, dass sie immer noch die Shorts trug, in denen ich sie zuletzt gesehen hatte. Das offene Haar fiel ihr ins Gesicht und über die Schulter und hatte sich um ihren angezogenen Arm gewickelt.

So verdammt wunderschön.

Ich muss gehen.

Ich trat auf sie zu.

Zum Hades, ich muss von hier verschwinden.

Ich kniete neben ihr nieder.

Ich muss sie verlassen.

Ich streckte eine Hand aus und strich mit den Fingerspitzen über ihre Lippen. Sie öffnete sie, atmete leise ein, regte sich und wachte auf. Ihre dichten Wimpern flatterten, hoben sich und enthüllten tiefblaue Augen.

Unsere Blicke trafen sich und hielten einander fest. Ich sah Verblüffung bei ihr, und dann … dann nahm ich ihre Erleichterung wahr, und bei allem, was heilig ist, das zerriss mich.

Riss mein Herz entzwei.

„Es tut mir leid“, wiederholte ich das Letzte, was ich zu ihr gesagt hatte, bevor der Titan angriff.

„Seth“, flüsterte sie und streckte die Arme nach mir aus.

Keine Ahnung, ob es an der Erleichterung in ihrem Blick lag, sogar nach allem, was ich getan hatte, oder an der Art, wie sie die Händen nach mir reckte und meinen Namen sagte, als wäre ich ein Segen, aber jede Zurückhaltung, über die ich noch verfügt hatte, wurde davongespült.

Mein Verstand flog aus dem Fenster, und in weniger als einer Sekunde gab ich nach.

Schnell beugte ich mich über sie, umfasste ihre Wangen und drückte ihren Kopf zurück. Ich küsste sie, und daran war nichts Weiches oder Sanftes. Verblüfft zuckte sie zusammen, dann fasste sie mich an den Schultern, und ihre kurzen Fingernägel bohrten sich durch mein Hemd in meine Haut. Ich biss in ihre Unterlippe, und sie öffnete den Mund. Ich schmeckte sie, brauchte sie und strich mit den Händen über ihren Hals und ihre Arme. Ich dachte nichts. Kein Teil meines verfluchten Hirns kapierte wirklich, was hier passierte. Alles konzentrierte sich darauf, wie sie sich anfühlte, auf den Ausdruck in ihren Augen und die Art, wie sie meinen Namen sagte.

Ich verlor mich in ihr.

Meine Finger streiften den Saum ihres Shirts, zupften am Stoff und zogen ihn hoch. Wir lösten uns lange genug voneinander, um ihr das verdammte Teil auszuziehen, dann flog alles andere hinterher. Mein Shirt. Ihre Shorts. Meine. Alles. Nichts mehr trennte unsere Hände und unsere Körper.

Ich drückte sie auf die Couch und bewegte mich über ihr und an ihr. Josie zögerte nicht. Sie stellte keine Fragen. Sie schlang ein Bein um meine und strich meinen Rücken hinunter bis zum Hintern. Sie griff nach mir und zog mich näher an sich heran. Wir stießen mit der Brust zusammen. Ihre kleinen, harten Brustspitzen rieben über meine Haut und trieben mich in den Wahnsinn. Ihr heiseres Stöhnen und mein raues Keuchen erfüllten den Raum.

Ich sollte das nicht tun. Es war zu gefährlich. Meine Gefühle waren ein einziges Chaos. Ich hatte keinerlei Hemmungen. Es hätte mich nur eine Sekunde gekostet, ihren Äther anzuzapfen, von ihr zu trinken und genau das zu tun, was die Titanen mit ihr vorhatten.

Aber ihre Bewegungen, die Art, wie sie die Hüften anhob und wie sie sich warm an mir anfühlte, trieb mich an, bis es kein Zurück mehr gab. Sie krallte die Finger in mein Haar und fasste mit der anderen Hand meinen Arm.

„Ich liebe dich“, flüsterte sie mir ins Ohr, als ich mich zwischen ihre Schenkel schob. „Ich liebe dich, Seth.“

Diese Worte waren mein Untergang und rissen mir das Herz heraus. Das hatte ich nicht verdient. Ich war das hier nicht wert, aber ich musste ein letztes Mal in ihr sein, sie spüren, denn die Erinnerung an dieses Zusammensein würde mich tragen müssen, bis die Götter ihre Strafe über mich verhängten. Ich berührte sie und spürte, dass sie bereit war. Nichts, gar nicht war noch zwischen uns.

Ich hörte nicht auf.

Josie stoppte mich nicht.

Es war dumm. Riskant. Verdammt idiotisch. Doch als ich in sie eindrang und sie fühlte, ohne dass etwas zwischen uns war, riss mich die Empfindung in Stücke und traf geradewegs in meine Seele.

Nichts. Nichts hatte sich je zuvor so angefühlt.

Ich sah auf Josie hinunter. Ihr schlanker Hals war gereckt, ihre Lippen rot und angeschwollen und ihre Lider halb geschlossen. Ihre Brust hob und senkte sich schnell und heftig. Zittrig strich sie über meinen Brustkorb.

Ihre Berührung. Ich konnte sie nicht …

Josies Augen weiteten sich, als ich erst eine ihrer Hände nahm, dann auch die andere, sie beide nach oben legte und sie dort festhielt. Mit der freien Hand umfasste ich ihre gerundete Hüfte.

„Seth“, hauchte sie.

Ich drang tief in sie. Ihr Kopf ruckte zurück, und sie gab diesen leisen Laut von sich, bei dem es bei mir fast schon zu Ende war.

Wir waren wie im Fieber.

Ich bewegte mich auf ihr und in ihr, und sie spannte die Arme an, denn sie wollte mich berühren. Götter, Josie liebte es, mich anzufassen, aber ich hielt sie fest und stieß fordernd in sie. Eine Sekunde, bevor sie kam, fühlte ich es. Ihre Hüften ruckten hoch, ihr Rücken bog sich durch, und sie riss ihre blauen Augen auf.

Josies Schrei klang gedämpft, denn sie biss sich auf die Lippe. Ich spürte, wie ihre Muskeln sich anspannten und sich zusammenzogen. Heiser keuchte ich auf und machte weiter, bis sie auf die Couch sank.

Ich war jedoch noch nicht fertig mit ihr.

Ich zog mich zurück, ließ ihre Handgelenke los und drehte sie auf den Bauch. Dann legte ich mich auf sie, schob einen Arm unter sie und hob ihr Becken an. Mit einem einzigen Stoß drang ich in sie ein. Sie war so eng, dass es fast um mich geschehen wäre.

Meine Bewegungen verloren den Rhythmus. Immer wieder stießen meine Hüften gegen ihre. Ich hörte nicht auf, es war, als versuchte ich, so tief in sie einzudringen, dass nichts und niemand mich mehr von ihr trennen konnte, so verdammt tief, dass sie und ich nicht mehr einzeln existierten, sondern nur noch vereint.

Ungezügelt und überwältigend schoss die Erlösung durch meinen Körper und riss mich mit. Es war heftig. Ich bekam keine Luft. Fühlte nichts anderes mehr. Erst in der allerletzten Sekunde zog ich mich zurück, schloss die Arme um Josie, drückte sie fest an mich und kam an sie geschmiegt und das Gesicht in ihre Halsbeuge gedrückt. Kostbare Momente lang versank die Welt, die uns umgab, während unser Herzschlag sich verlangsamte und wir uns eng umschlungen entspannten.

„Seth“, murmelte Josie und drehte den Kopf zur Seite. Ein Weilchen verstrich. „Geht … geht es dir jetzt wieder gut?“

Ich schloss die Augen. Für sie würde alles gut werden. „Ja“, sagte ich rau.

Sie verspannte sich unter mir. Ihr Blick wirkte besorgt. „Wir müssen reden, Seth. Die anderen sagen, du bist …“

„Pst“, flüsterte ich und drehte uns beide auf die Seite, bis ihr Rücken an meinem Körper lag, und umfasste ihre Taille. „Jetzt gerade möchte ich dich nur festhalten. Bitte. Wir … wir reden später.“

Einen Moment lang erstarrte sie. „Versprochen?“

„Versprochen.“

Eine Lüge. Noch ein Punkt auf der Liste der verkorksten Dinge, die ich getan hatte, aber sie schmiegte sich an mich und umfasste meinen Arm mit beiden Händen, als wollte sie mich festhalten, als wüsste sie auf einer unbewussten Ebene, was los war.

Ich hielt sie in den Armen, bis sie einschlief.

Ich hielt sie in den Armen, bis ich mir nicht mehr sicher war, ob ich fortgehen konnte.

Ich hielt sie in den Armen, bis es körperlich schmerzte, mich vorsichtig von ihr zu lösen.

Ich beugte mich über sie und betrachtete sie. Behutsam und zittrig strich ich ihr die langen, feuchten Haarsträhnen von den Wangen. Ich prägte meinem Gedächtnis jeden Quadratzentimeter ihres Gesichts ein. Ihre natürlich geschwungenen Brauen. Ihre hohen Wangenknochen und ihre vollen, leicht aufgeworfenen, wohlgeformten Lippen.

Ich ließ meine Hand über ihr Kinn und ihren Hals gleiten, über das verblasste Bissmal, das ihr der Daimon außerhalb von St. Louis beigebracht hatte. Dann sagte ich zum Abschied die drei wahrsten Worte, die ich je von mir gegeben hatte; die drei Worte, die auszusprechen ich nicht wert war. Ich tat es trotzdem.

„Ich liebe dich.“

32. KAPITEL

JOSIE

Als ich die Augen öffnete, war Seth fort, und ich war im Morgenlicht allein. Ich lag auf der Seite, starrte die geschlossene Tür an und fragte mich, ob ich nur von ihm geträumt hatte. Gut möglich. Ich hatte schon ziemlich lebhaft von ihm geträumt, und als sich meine Sinne langsam zurückmeldeten, fühlte sich alles surreal an.

Ich sah an mir hinunter.

In Anbetracht der Tatsache, dass ich unter der Steppdecke nackt war, war ich mir so gut wie sicher, dass ich nicht geträumt hatte.

Aber Seth war fort.

Ich drückte die Decke an meine Brust, setzte mich auf und zuckte leicht zusammen, als meine Füße den Boden berührten. Was wir auf dieser Couch getan hatten … was er getan hatte … Wow. Ich fühlte mich ein wenig zittrig.

Meine Sachen lagen auf dem Fußboden, als hätte Seth sie zusammengefaltet. Merkwürdig. Mein Magen überschlug sich, als ich wieder zur Tür der Bibliothek sah.

Ich liebe dich.

Seine Worte hallten in meinen Gedanken wider, und mein Herz geriet ins Stolpern. Er hatte das noch nie zuvor gesagt, doch ich hätte schwören können, ihn gehört zu haben. Es war zu real, seine Stimme klang zu voll, um meiner Fantasie zu entspringen, aber wo steckte er?

Hatte er sich gestern selbst aus dem Raum befreit, oder hatte ihn jemand herausgelassen? Und wenn, warum hatten sie mich nicht geholt? Ich schloss die Augen und schluckte heftig, denn ich wusste, dass sie Seth nicht frei herumlaufen lassen würden. Nicht nach dem, was Herc und die anderen besprochen hatten. Sie wollten Hephaestus zu Hilfe rufen, und sie hielten ihn für den Göttermörder.

Seth hatte sich selbst befreit.

Ich möchte dich nur festhalten.

Mit einem zunehmend unguten Gefühl nahm ich meine Sachen vom Boden und zog mich schnell an. Ich konnte unmöglich nur in eine dünne Decke gewickelt in diesem Haus herumlaufen, denn ich bezweifelte, dass irgendjemand außer Seth das sehen wollte.

Wir reden später.

Versprochen?

Versprochen.

Die taube, kalte Empfindung breitete sich aus. Schon bevor der Titan aufgetaucht war, war zwischen uns nicht alles geklärt gewesen. Bereits da hätten wir dringend reden müssen, und jetzt war es unbedingt nötig.

Sobald ich angezogen war, ging ich zur Tür und fand sie verschlossen vor. Wieder stieg das ungute Gefühl in mir hoch. Seth musste sie mit seinen Kräften versperrt haben, jedoch vergessen haben, den Schlüssel mitzunehmen. Ich schloss sie auf und trat in den Flur hinaus, wo es heller war. Von oben hörte ich Schritte, und als ich mich in Bewegung setzte, wurde die Tür am Ende des Gangs geöffnet.

Alex kam heraus. Sie umklammerte einen Covenant-Dolch so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß wirkten.

Der angespannte Ausdruck, zu dem sich ihr Gesicht verzog, als sie in den Flur trat und mich sah, traf mich wie ein Guss mit Eiswasser. Ich wusste es. Tief im Inneren wusste ich es.

„Weißt du, wo er ist?“, fragte sie und kam mit großen Schritten auf mich zu.

Jeder Muskel in meinem Körper verkrampfte sich. Als ich keine Antwort gab, blieb sie vor mir stehen.

„Aiden hat gerade Luke bewusstlos in dem Raum gefunden, in den wir Seth gesperrt hatten, ich habe Gable im Wohnzimmer im gleichen Zustand entdeckt. Und wir können Seth nicht finden.“

„Oh Gott“, flüsterte ich und lehnte mich an die Wand. Ich schüttelte leicht den Kopf, denn mir wurde richtig bewusst, was ich schon geahnt hatte. Die Heftigkeit, mit der er mich genommen hatte. Der schwere Ton in seiner Stimme. Der Grund, aus dem er nicht hatte reden wollen. Seine leise geflüsterte Liebeserklärung. Himmel, was hatte er vor? Ich reckte das Kinn und hielt ihrem Blick stand. „Er hat ihnen nichts getan.“

Sie nickte knapp. „Sieht aus, als wäre er irgendwie an Lukes Klinge gekommen, die mit dem Pegasusblut daran. Sie sind nicht verletzt, aber wir müssen ihn finden. Weißt du, wohin er wollte?“

Was ich gesagt hatte, war keine Frage gewesen, doch Alex war argwöhnisch – sie hatte Seth von dem Moment an misstraut, in dem sie den Fuß auf den Boden der Covenant-Universität gesetzt hatte. Aiden ebenfalls, und das hatte Seth wahrgenommen. Das war alles nicht hilfreich gewesen, als er seelisch immer instabiler geworden war.

Ich stieß mich von der Wand ab und trat um Alex herum. „Er ist fort.“

„Ja.“ Sie drehte sich zu mir um. „Er ist …“

„Er ist weg.“ Ich atmete ein, aber die Luft blieb mir im Hals stecken, und es bildete sich dort einen Kloß. Langsam stieg schrecklicher Schmerz in mir auf. Ich tat einen Schritt nach vorn und stolperte, weil sich schwerer, stechender Druck in meiner Brust ausbreitete. „Oh Gott.“

Seth hatte es wirklich getan.

„Josie?“ Alex legte mir eine Hand auf den Arm. „Geht es dir gut?“

Ich trat von ihr weg, fuhr herum und lief zur Haustür. Alex war knapp hinter mir, als ich die Tür aufriss. Ich stürzte auf die mit Steinplatten belegte Veranda, musterte die kreisrunde Auffahrt und blieb wie angewurzelt stehen.

Einer der Geländewagen fehlte.

Ich ließ die Hände kraftlos sinken und schüttelte langsam den Kopf. Er war wirklich fort. Mit dem Auto hatte er uns gegenüber einen Vorsprung von Stunden, und ich bezweifelte, dass er vorhatte, in Südkalifornien zu bleiben.

„Verdammt“, hörte ich jemanden sagen.

Deacon? Ich hatte keine Ahnung, wie er hergekommen war.

„Er hat den verdammten Wagen genommen.“

In meiner Brust zerbrach etwas.

Ich wirbelte herum, ging zurück ins Haus und marschierte weiter, obwohl Alex meinen Namen rief. Ich brauchte Freiraum. Ein paar Minuten zum Nachdenken. Ich musste allein sein.

Im Treppenhaus traf ich auf Aiden. Er sagte etwas, aber ich verstand ihn nicht wirklich. Ich stieg die Treppe hinauf und ging in das Schlafzimmer, das Seth und ich hätten teilen sollen. Mit mechanischen Bewegungen streifte ich meine Sachen ab und ließ sie liegen, wo sie neben dem Bett auf den Boden fielen. Im Bad drehte ich das heiße Wasser auf und wartete, bis der Raum voller Dampf war. Dann schob ich die Tür zur Duschkabine auf und trat mit schlaff herabhängenden Armen unter den dampfenden Wasserstrahl.

Eine gefühlte Ewigkeit stand ich mit gesenktem Kopf und geschlossenen Lidern dort. So lange, bis die Gefühle, die mir in die Kehle gestiegen waren, sich Bahn brachen, und meine Augen brannten. Wieder kamen mir Tränen, und sie hörten nicht auf zu fließen. Noch eine ganze Weile nicht.

Alles war ein Chaos. Seth hatte mir endlich gesagt, dass er mich liebte.

Und dann hatte er mich verlassen.

Im Wohnzimmer herrschte angespannte Stimmung, sogar noch, nachdem Luke erklärt hatte, Seth habe ihm nicht wehgetan, und er habe seine Tat anscheinend bedauert. Das Gleiche traf auf Gable zu, der sich im Moment in sein Zimmer verkrochen hatte. Das änderte allerdings nichts am Ergebnis.

Ich saß neben Alex auf der Couch, während alle darüber diskutierten, was wir als Nächstes tun sollten. Alex und Aiden wollten nach Kanada weiterfahren, um Demeters Tochter zu holen, und es Herc überlassen, sich um den entlaufenen Seth zu kümmern, sobald er zurückkehrte.

Deacon und Luke schwiegen meist, und niemand fragte mich wirklich nach meiner Meinung. Was wahrscheinlich gut war, denn ich hatte den größten Teil des Tages vollkommen betäubt und von Schuldgefühlen zerfressen verbracht.

Ich hätte nicht zulassen dürfen, dass sie Seth in diesen Raum steckten, jedenfalls nicht allein. Mein Instinkt hatte mich gedrängt, bei ihm zu bleiben, ich hatte mich jedoch dem Rat der anderen gebeugt. Das war schwach von mir, und ich hatte ihn enttäuscht.

Ich hatte auch ziemlich versagt, als ich ihn nach seinem Geständnis geschlagen hatte. Zugegeben, er hatte es verdient, aber als er sich entschuldigte und mich fragte, ob es zwischen uns vorbei sei, da hatte ich nichts gesagt. Jetzt konnte ich nur noch nach vorn sehen. Doch nicht ohne ihn. Nein. Niemals ohne ihn.

Wohin mochte er sich gewandt haben, und was war sein Ziel? Den ganzen Vormittag und den Nachmittag hatte ich mir den Kopf zerbrochen und mich an dieses Rätsel geklammert, damit ich nicht in eine grauenhafte Abwärtsspirale hineinrutschte. Ich war so kurz davor und wünschte mir nichts sehnlicher, als mich mit dem Gesicht voran aufs Bett zu werfen und zu schluchzen, bis ich keine Tränen mehr hatte.

„Dann ist das für euch beide völlig in Ordnung, die Sache mit Seth Herc zu überlassen?“, fragte Deacon und lehnte sich an den Kamin, der aussah, als würde er nie benutzt werden. „Wir vergessen ihn einfach?“

Aiden warf ihm einen Blick zu. „Wir vergessen ihn nicht, doch wir müssen die anderen Halbgötter auftreiben, bevor die Titanen es tun. Atlas ist tot, aber der Rest von ihnen nicht.“

„Meiner Meinung nach müssen wir Seth finden“, sagte sein Bruder herausfordernd. „Wir werden ihn brauchen, wenn sie wiederkommen, vor allem, weil er jetzt alle möglichen verrückten Superkräfte hat. Ich will nicht noch einmal erleben, wie jemandem das Gleiche zustößt … wie Solos.“

„Ich auch nicht.“ Alex verdrehte eine Strähne ihres schweren Haars mit den Händen und schüttelte den Kopf. „Wir brauchen auf jeden Fall die anderen Halbgötter, um die Titanen zu besiegen.“

Luke sah sie nachdenklich an. „Das ist richtig, doch wir brauchen Seth genauso. Wir müssen so viel Kampfkraft auf unserer Seite haben, wie wir aufbringen können, und so, wie es aussieht, hat er die größten Kräfte von allen.“

„Aber …“ Alex warf mir einen Blick zu und verstummte. Sie spannte die Schultern an und schien ihre Worte sorgfältig zu wählen. „Ich glaube nicht, dass Seth uns im Moment eine große Hilfe sein wird.“

Deacon verzog den Mund. „Wisst ihr was, ich spreche jetzt mal das zweihundert Pfund schwere Apollyon-Göttermörder-Problem an, um das alle herumreden.“

Sein Bruder zog eine Augenbraue hoch.

„Ihr gebt nämlich alle nicht zu, dass ihr glaubt, Seth sei wieder vollkommen auf die dunkle Seite übergelaufen, stimmt’s? Dass er auf einem Äther-High ist und erneut zum Massenmörder wird und dieses Mal buchstäblich alles killt, was ihm im Weg steht. Das ist es, was ihr nicht aussprecht“, sagte er und zog die Augen zusammen. „Aber die Sache ist doch die: Seth hat Luke und Gable ausgeschaltet, er hat sie jedoch nicht verletzt, und ihr wisst alle verdammt gut, wenn er gewollt hätte, dann hätte er es auch getan.“

Deacon sah mich an. Ich hatte ihnen vorhin erzählt, dass Seth bei mir gewesen war, bevor er sich davongemacht hatte. Natürlich war ich bezüglich dessen, womit wir uns beschäftigt hatten, nicht ins Detail gegangen, denn das wären ernsthaft zu viele Informationen gewesen. Aber ich hatte ihnen erklärt, dass er mir normal vorgekommen war. Was stimmte. Unnötig zu erwähnen, dass Alex und Aiden mich angesehen hatten, als zweifelten sie an meinem Verstand, da ich nicht alle alarmiert hatte, weil Seth frei herumlief.

„Und er hat Josie nichts getan“, fuhr Deacon fort. „Er hat sich nicht von ihr genährt. Im Wesentlichen hat er sich von ihr verabschiedet, gewartet, bis sie wieder eingeschlafen war und ist dann gegangen. Klingt das vielleicht nach einem außer Kontrolle geratenen, äthersüchtigen Killer-Apollyon?“

„Versuch mal, das ganz schnell zu sagen“, murmelte Luke.

„Er ist wegen Solos aus den Schuhen gesprungen. Können wir ihm das ehrlich verübeln? Keiner von uns ist verletzt worden. Wir müssen ihn finden“, stellte Deacon fest und reckte das Kinn. „Ehe er sich tatsächlich in das verwandelt, was ihr fürchtet, und anfängt, ganze Inseln in die Luft zu sprengen und so.“

Ich erstarrte. Was hatte Deacon da gerade gesagt? Inseln in die Luft sprengen? Ach du Heiliger, die Inseln. Ich blinzelte. Ob Seth wirklich nach Hause fahren würde? Er war nicht mehr da gewesen, seit man ihn als Teenager an den Covenant in Großbritannien geschickt hatte, doch er hatte davon gesprochen, noch einmal hinreisen zu wollen. Nur ein einziges Mal. Da er überhaupt von diesem Ort sprach, an dem man ihn so kalt behandelt hatte, musste er eine Bedeutung für ihn haben.

Es war eine wilde Vermutung und total weit hergeholt, aber mir erschien sie durchaus realistisch. Das alte Haus seiner Familie war von nichts als Bäumen und Sand umgeben. Da würde er allein sein, fort von allen. Doch würde er wirklich so weit weggehen, auf die andere Seite der Welt? Würde er es so auf die Spitze treiben?

Tief im Inneren wusste ich, dass er das tun würde. Intuition meinetwegen, dennoch war ich überzeugt, dass ich recht hatte.

„Ich denke, ich weiß, wohin er will.“ Ich stand auf und strich mir durchs Haar. Alle Blicke richteten sich auf mich. „Ich kann ihn finden.“ Entschlossenheit erfüllte mich. „Ich werde ihn finden.“

„Wohin?“, fragte Luke gespannt.

Ich sah mich im Raum um und stieß langsam den Atem aus. „Ich glaube, er ist unterwegs zu den Kykladeninseln.“

„Was?“ Alex runzelte die Stirn.

„Er ist da geboren, und dort steht noch das Haus seiner Familie. Ich kann euch nicht mal sagen, wieso ich so sicher bin. Keine Ahnung, aber so ist es einfach. Er ist dorthin unterwegs.“

Aiden wandte den Blick ab. Seine silbrigen Augen blitzten, und er verschränkte die Arme vor der Brust. Ohne dass er ein Wort sagte, war mir klar, dass er vollkommen gegen diesen Plan war.

Nicht mein Problem.

Deacon sah Luke an, und der nickte. „Wir sind dabei.“

Sein älterer Bruder zog die Augenbrauen zusammen. „Ich glaube nicht, dass das klug ist. Ihr habt ihn doch gesehen. Habt erlebt, wie instabil er ist.“

„Ich habe ihn aber auch die ganze Zeit hier erlebt“, wandte Deacon ein. „Deswegen halte ich meine Entscheidung für sehr klug.“

Alex streckte das Bein, das sie angezogen hatte, aus und holte so tief Luft, dass sich ihre Schultern hoben. „Ich muss mich Aidens Ansicht anschließen.“

„Klar, dass du das sagst“, murrte Deacon. „Ich meine, wann bist du mal nicht seiner Meinung?“

Aiden schnaubte. „Die ganze verdammte Zeit!“

Sie sah Aiden aus leicht zusammengekniffenen Augen an und wandte sich dann mir zu. „Ich weiß, dass du eine … eine andere Seite an Seth gesehen hast. Das verstehe ich, aber du weißt nicht, wozu er fähig …“

„Und du schon?“, schoss ich zurück, ohne richtig darüber nachzudenken, denn natürlich wusste sie, wozu er in der Lage war.

„Ja“, antwortete sie gelassen und bestätigte mir, was mir bereits klar war. „Wir alle wissen, wozu er fähig ist. Du nicht. Ich reite jetzt nicht darauf herum, weil ich ihm etwas Böses will, doch es ist die Wahrheit. Seth kann unglaublich gefährlich sein und ist es auch, sogar wenn er locker ist. Aber nun, als Göttermörder, der wahrscheinlich nach Äther lechzt? Du hast keine Ahnung, wie übel das ist.“

Ich war so verärgert, dass mein Hinterkopf prickelte. In der Stille hörte man auf dem Schreibtisch Papiere rascheln. „Er ist nicht mehr der, den ihr gekannt habt.“

Alex öffnete den Mund.

„Nein. Ist er nicht, Alex. Er ist nicht mehr der Apollyon, den Lucian und Ares hinters Licht geführt haben. Er ist nicht mehr derselbe, der für den Tod all dieser Menschen verantwortlich ist. Er ist nicht mehr der Mann, der bereit war, nach den Vorstellungen eines anderen zu handeln.“ Alle verstummten. Von draußen waren Grillen zu hören.

Alex war zusammengezuckt, doch ich sprach weiter, und zwar in rasiermesserscharfem, klarem Ton: „Ich behaupte nicht, ihm sei alles vergeben, oder er wäre vollkommen. Das ist er nicht. Ich weiß das. Aber er ist Seth. Er ist nicht nur die bloße Summe aus der Hälfte seiner Taten. Er ist ein ganzer Mensch, und ich lasse von jetzt an nicht mehr zu, dass ihr ihn den Göttermörder nennt. Denn das ist er nicht. Er braucht Hilfe, und weil ich ihn liebe, werde ich ihm helfen, statt ihn abzuschreiben.“ Ich sah zwischen Alex und Aiden hin und her. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass euch das vertraut ist, oder? Ihr beide habt einander auch nicht aufgegeben. Nicht ein einziges Mal.“

„Hört, hört“, murmelte Deacon.

Aiden schüttelte den Kopf und trat auf mich zu. „Das ist nicht dasselbe, Josie.“

„Doch, es ist dasselbe“, warf sein Bruder herausfordernd ein, seine silbrigen Augen leuchteten auf. Er reckte die Hände zum Himmel. „Du hast Alex damals nicht abgeschrieben, obwohl sie versucht hat, uns umzubringen. Keiner von uns hat das. Warum sollten wir dann jetzt Seth abschreiben?“

Alex schürzte die Lippen und trat zu Aiden. Seite an Seite boten sie einen beeindruckenden Anblick. „Wir verlangen von euch nicht, ihn abzuschreiben.“

„Nicht? Weil ich mir nämlich ziemlich sicher bin, dass es für euch vollkommen in Ordnung ist, wenn Herc ihn einfängt. Und wieso wollt ihr ihn eigentlich fangen und in einen Käfig sperren?“ Wieder raschelte Papier, und ich zwang mich, ruhiger zu werden. „Wenn mein Vater oder sonst einer der Götter ihn wirklich für eine Bedrohung hält, dann wird er schon einen Zahn zulegen und irgendwas austüfteln, um ihn …“ Ein Kloß bildete sich in meinem Hals. „Sie werden einen Weg finden, ihn zu vernichten. Deswegen wollt ihr ihn in einen Käfig stecken – um ihn festzuhalten, bis ihnen etwas einfällt. Das bedeutet nicht nur, ihn abzuschreiben, sondern ihr helft dabei mit, ihn zu ermorden.“

„Das will ich nicht“, wandte Alex ein und ballte die Hände zu Fäusten. „Ich weiß, das ist schwer zu glauben, doch mir liegt Seth auch am Herzen.“

Mir wurde es heiß in der Brust. Ich war Frau genug, um zuzugeben, dass ich das nicht gern hörte. Nein. Nein. Nein.

„Ich werde ihn immer gernhaben“, setzte sie hinzu, sah mir in die Augen und hielt meinen Blick fest. „Dennoch haben wir Titanen, die frei herumlaufen und die stärker werden, und wenn sie in den Olymp eindringen, ist das für uns alle das Ende. Wir müssen uns darauf konzentrieren, die anderen Halbgötter zu finden.“

„Aber wir brauchen Seth, um die Titanen zu besiegen.“ Ich war kurz davor, mit den Füßen aufzustampfen. „Und ihr wisst doch, wo sich Demeters Tochter aufhält. Ihr könnt sie zusammen mit Herc holen gehen. Deacon und Luke können mithelfen, die restlichen Halbgötter zu suchen.“ Ich trat zurück und ballte die Fäuste, bis mir die Knöchel schmerzten. „Ehrlich, mir ist egal, wofür ihr euch entscheidet. Ich brauche weder euren Segen noch eure Erlaubnis“, erklärte ich den beiden Halbgöttern. „Und wenn ihr klug seid, versucht ihr nicht, mich aufzuhalten. Entweder helft ihr mir, oder ihr steht mir wenigstens nicht im Weg.“

Luke stieß einen leisen Pfiff aus. „Wir tun, was immer nötig ist. Wir schreiben ihn nicht ab.“

Ich wartete.

Die Wahrheit war, dass Alex und Aiden beide superstark waren. Möglich, dass sie mich nicht aufhalten konnten, sicher war ich mir jedoch nicht. Ich trug mehr Äther in mir, allerdings waren sie wesentlich geschickter darin, ihre Körperkraft einzusetzen, als ich bisher. Ich brauchte sie an meiner Seite. Sie durften nicht zu Herc oder meinem Vater laufen und ihnen erzählen, wo Seth sich vielleicht aufhielt, aber falls doch …

„Ich werde alles tun, um Seth zu beschützen“, warnte ich sie leise. Beide warfen mir einen scharfen Blick zu. Sie begriffen. „Alles.“

Aiden reckte das Kinn. „Und was ist, wenn er wirklich dort ist, wo du ihn vermutest, und du findest ihn und er ist nicht … nicht derselbe, Josie?“

Eiseskälte machte sich in meiner Brust breit und erinnerte mich stark an Hyperions Berührungen. Ich erschauerte. Im Moment durfte ich mir nicht erlauben, daran zu denken, dass ich Seth vielleicht nicht erreichte. Ich weigerte mich, die bloße Vorstellung in Betracht zu ziehen, weil ich in der Lage war, zu ihm vorzudringen. Ich konnte ihm helfen. „Das wird nicht passieren, Aiden.“

Er wandte den Blick ab, an seinem Kiefer zuckte ein Muskel. Das Schweigen zwischen uns dauerte gefühlte Ewigkeiten. Meine Schultern verkrampften sich. Ich rechnete voll und ganz damit, dass die beiden Einwände erheben würden.

„Okay. Wir sind dabei“, erklärte Alex und umfasste Aidens Hand.

Er drückte sie, und in meiner Brust zog sich etwas zusammen.

Deacon lächelte.

Neben ihm reckte Luke wortlos das Kinn.

Aiden nickte, beugte sich dann zu Alex hinunter und streifte ihre Wange mit den Lippen. „Du hast recht“, sagte er nach kurzem Schweigen und sah mich aus seinen silbrigen Augen an. „Wir sind Seth etwas schuldig. Wir haben ihm so viel zu verdanken.“

In einer Mischung aus Triumph und Erschöpfung stieß ich zittrig den Atem aus. Dabei hatte ich weder Zeit für das eine noch für das andere, weil ich jedes Gramm Kraft und Entschlossenheit brauchte, die ich in mir trug. Denn ich würde mich auf die Suche nach Seth machen und nicht aufgeben, bis er da war, wo er hingehörte.

An meine Seite.

DANKSAGUNG

Ein großer Dank geht an folgende Personen, die das Buch erst möglich gemacht haben: Kevan Lyon, meine großartige Agentin; Kate Kaynak, die vor all den Jahren die Covenant-Reihe eingekauft hat, durch die die Titanen-Serie erst möglich wurde; Rich Storrs, der mit großer Geduld meinen chaotischen ersten Entwurf redigiert hat. Ein riesiger Dank gilt euch, dem Team bei Spencer Hill Press. Ich danke K.P. Simmons und meiner Assistentin und besten Freundin Stacey Morgan. Ein besonderer Dank geht an Drew Leighty, der uns erlaubt hat, die Cover mit seinem Gesicht und anderen Körperteilen von ihm zuzupflastern und Seth so zum Leben zu erwecken. Aber nichts von alldem wäre ohne euch möglich gewesen, liebe Leser. Für euch wurde dieses Buch geschrieben. Ich kann euch nicht genug danken.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Widmung
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL
- 17. KAPITEL
- 18. KAPITEL
- 19. KAPITEL
- 20. KAPITEL
- 21. KAPITEL
- 22. KAPITEL
- 23. KAPITEL
- 24. KAPITEL
- 25. KAPITEL
- 26. KAPITEL
- 27. KAPITEL
- 28. KAPITEL
- 29. KAPITEL
- 30. KAPITEL
- 31. KAPITEL
- 32. KAPITEL
- DANKSAGUNG