Date: 2017-09-08T22:00:00+00:00

DAS RÄTSEL DES SPHINX-TEMPELS

Die Tochter des Balsamierers – Buch 8

Nathaniel Burns

Übersetzt von Anna Drago

© Copyright 2017 Nathaniel Burns

Lektorat Katrin Dolle

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

1

Die Sonne wärmte Netis Haut als sie dem Boten die staubige Straße entlang folgte, ein Ablauf, der ihr schon so vertraut war, dass sie kaum noch fragte, wohin er sie brachte. Mehrere Kinder rannten herum. Sie spielten auf den Straßen und wirbelten mit ihren Füßen Staub auf, während sie mit einer aufgeblasenen Ziegenblase herumkickten. Sie lächelte, als sie sie dabei beobachtete, wie sie weiter die unbefestigte Straße hinauf rannten. Diese Szene war so anders als die, die ihre Rückkehr aus Nubien geprägt hatte.

Ramses’ war zum Ende der Seuche abgereist. Und selbst wenn viele noch den Verlust ihrer Lieben betrauerten, hatte sich die Stimmung in der Stadt entspannt. Die Bürger konzentrierten sich wieder darauf, das umliegende Land zu kultivieren und ihr Leben zu leben.

Der Fluss war auch angestiegen und überzog das Ufer mit fruchtbarem Schlamm, der den Bürgern Hoffnung brachte.

Neti runzelte die Stirn, und schüttelte den Kopf um eine eigenartige Vorahnung zu verscheuchen, die sie plötzlich überkam. Seit der Abreise des Pharaos hatten die Tode, die sie untersuchen mussten, merklich abgenommen. Während es nach der Seuche eine willkommene Atempause bot, war es fast zu ruhig. Ihr Vater hatte ihr immer eingeschärft, der Ruhe nicht zu vertrauen und hatte immer gesagt, dass die Menschen jeden Tag starben, „genauso wie Kinder zur Welt kommen, und wenn das nicht passiert, dann stimmt etwas ganz und gar nicht.“

Während Shabaka in ihrem Leben weiter eine permanente Präsenz hatten, war viel Zeit vergangen, seit sie zum letzten Mal an den Ort eines Verbrechens gerufen worden war. Einen Großteil ihrer Zeit hatte sie damit verbracht, sich um die Formalitäten von Davas Beerdigung zu kümmern und Suten-Anu zu trösten. Das Mundöffnungsritual war in ein paar Tagen angesetzt, und aus Erfahrung wusste sie, dass das für die Angehörigen der schwierigste Teil der Bestattungsriten war.

Der Bote bog auf eine andere Straße ein und riss sie damit aus ihren Gedanken. Der Gegend der Stadt und den Gebäuden nach zu urteilen, war das Opfer kein Angehöriger der Oberschicht gewesen. Ihre Nervosität wuchs, und sie fragte sich, ob es nicht besser gewesen wäre, zumindest eine Gesichtsmaske mitzubringen. Die warnenden Worte ihres Vaters verfolgten sie, als sie dem Boten zu einem Haus folgte, das sich auf halbem Weg die Straße hinunter befand.

Sie sah sich um und rechnete damit, dass wie sonst auch von irgendwoher eine Gruppe von Schaulustigen auftauchen würde. Das Desinteresse der Nachbarn bedeutete entweder, dass der Tote schon verwest war, oder dass es gerade erst passiert und der Tote noch nicht einmal aufgebläht war. Sie nickte den Kopf, um den Medjay zu begrüßen, der am Eingang Wache hielt bevor sie das Haus betrat.

Sofort, nachdem sie die Schwelle überquert hatte, blieb sie stehen. Eine Gestalt lag in einer eigenartigen Position direkt hinter dem Eingang, als wäre sie einfach zusammengesackt. Auf den ersten Blick gab es keine Anzeichen eines Kampfes oder eines tödlichen Schlags auf den Kopf.

Shabaka und Moses befanden sich bereits weiter hinten im Raum, zusammen mit ein paar ihr unbekannten Personen.

Sie blickte vom Opfer zu Moses auf, als der zu ihr trat.

„Was ist hier passiert?“, fragte sie Moses, und blickte dabei in Shabakas Richtung.

„Er ist Tod umgefallen“, erklärte Moses. „Zumindest, wenn wir seinen Freunden hier Glauben schenken.“

Shabaka kam zu ihnen herüber und nickte zur Begrüßung.

Neti sah Moses kurz an, dann den Leichnam und schüttelte den Kopf. „Du zweifelst am Wahrheitsgehalt ihrer Aussage“, bemerkte Neti, als sich Shabaka zu ihnen gesellte und sie den Toten kurz untersucht hatte, um ihre erste Einschätzung zu bestätigen.

Shabaka sah sich um und senkte die Stimme. „Sie behaupten, dass es ihm Augenblicke, bevor er tot umgefallen ist, noch gut gegangen ist; und dass er tot war, als sie ihn erreicht hatten.“

Neti nickte, dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit Moses zu und zog eine Braue hoch. Moses verstand die unausgesprochene Frage und antwortete: „Ich habe nichts finden können. Zumindest keines der Zeichen, die du mir beigebracht hast.“

Neti sah wieder den Toten an und ging ein paar Schritte auf die Seite, bevor sie in die Hocke ging. Sie betrachtete die Position des Mannes, die für einen Sturz sprach. Sie beugte sich zu seinem Gesicht hinunter und fragte; „Hat er irgendetwas gegessen?“ Als niemand antwortete, blickte sie zu Moses und Shabaka auf und bemerkte, dass sie ihre Aufmerksamkeit den anderen Anwesenden zugewandt hatten. Einer der Männer begriff, dass die Frage an sie gerichtet war und schüttelte den Kopf.

Sie wandte sich wieder Shabaka zu. Die Gegenwart der anderen Männer irritierte sie, da die Fundorte normalerweise vor ihren Untersuchungen geräumt wurden. Sie winkte Moses zu sich und er ging neben ihr in die Hocke.

„Hast du etwas gefunden?“, fragte er.

Neti schüttelte den Kopf und nickte in Richtung der anderen. „Warum sind die hier?“

Moses zuckte mit den Schultern. „Unser Ruf scheint uns vorauszueilen.“

„Wie meinst du das?“, fragte Neti verständnislos.

„Scheinbar hat einer von ihnen – der, der der Meinung ist, dass wir einen gewissen Ruf haben – hat den anderen eingeschärft, dass sie schuldig aussehen würden, wenn sie gingen.“

„Dann ist das erst passiert?“

„Ja, einer ist gekommen, um uns zu rufen, und Shabaka hat gleich nach unserer Ankunft einen Boten losgeschickt.“

Neti bückte sich und berührte den Hals des Mannes. Er war immer noch war. „Er ist wirklich noch nicht lange tot“, nickte Neti.

„Shabaka hat es erst für Unsinn gehalten. Doch als wir hierher kamen, habe ich nichts gefunden, was ihren Behauptungen widersprochen hätte. Und da alles ziemlich verwirrend ist, war Shabaka der Meinung, dass du es dir ansehen solltest.“

„Hast du irgendetwas gefunden?“, fragte Shabaka.

Neti betrachtete den Leichnam und neigte den Kopf. „Auf den ersten Blick würde ich sagen, dass er gestürzt ist. Doch ein Sturz allein kann nicht zu seinem Tod geführt haben, besonders da seine Position nicht darauf hindeutet, dass er sich den Kopf angeschlagen hat. Seine Lippen sind nicht blau, und er hat keine Male an seinem Hals, also sieht es auch nicht aus, als wäre er erstickt. Und Zeichen eines Kampfes sehe ich auch keine.“

„Was ist mit seinem Herzen?“, fragte Moses.

„Seine Hände und Füße sind nicht blau.“

„Dann müssen wir sie gehenlassen?“, fragte Shabaka mit Widerwillen in der Stimme

„Wir können ihn in mein Per-Nefer bringen und bis morgen warten“, sagte Neti und erhob sich.

„Und was bringt uns das?“, fragte Moses.

„Es gibt Verletzungen, die sichtbar werden, wenn der Leichnam steif und das Blut gesunken ist.“

„Also könnten wir so herausfinden, was passiert ist?“, fragte Moses.

Neti nickte.

„Aber er muss ins zentrale Per-Nefer gebracht werden“, sagte einer der Männer, verstummte jedoch, als Shabaka ihn finster ansah.

„Gibt es da etwas, was du uns nicht gesagt hast?“, fragte Shabaka.

Schnell schüttelte der Mann den Kopf. „Es ist nur, dass er nicht für die Bestattung bezahlen kann, und wir auch nicht.“

Den Männern war offensichtlich unbehaglich zumute, darum sah Neti Shabaka an. „Etwas stimmt hier nicht. Ich denke, du solltest sie über Nacht in die Zellen der Medjay schicken.“

„Das könnt ihr nicht tun. Wir haben nichts getan! Wir haben euch alles gesagt, was wir wissen. Wir sind gerade von vom Bierhaus zurückgekommen …“, zeterte einer der Männer, doch Moses unterbrach ihn.

„Bierhaus?“, fragte Moses ungläubig. „Aber es ist mitten am Tag! Wenn ihr seid, was ihr behauptet habt, hättet ihr bei der Arbeit sein sollen.“

„Es ist unser Ruhetag“, sagte ein anderer, und fügte hinzu: „Wir arbeiten zusammen.“

Neti legte ihre Hand auf Shabakas Arm um seine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. „Ich schicke den Boten los, um meine Träger zu rufen.“

Als er nickte, verließ sie den Raum.

„Dann wart ihr im Bierhaus? Was habt ihr dort zu euch genommen?“, fragte Moses.

„Jeder von uns hatte einen Krug Bier und Fladenbrot.“

„Ihr hattet alle dasselbe?“, fragte Shabaka.

Die Männer nickten.

„Hat er sonst irgendetwas gegessen oder getrunken, was ihr nicht hattet? Fleisch vielleicht?“, fragte Moses während Neti das Haus verließ und den wartenden Boten zu sich rief. Sie gab ihm seine Anweisungen und bat ihn, sich zu beeilen. Nachdem er losgelaufen war, sah sie sich auf der Straße um, und bemerkte mehrere Frauen aus der Nachbarschaft, die sie beobachteten. Sie wusste, dass es nicht lange dauern würde, bevor sie anfangen würden zu spekulieren, dann würden sich die Gerüchte verbreiten und kurz darauf würde es von Schaulustigen nur so wimmeln.

Als sie sich wieder zum Haus umwandte, sah sie den ersten der Männer gehen, Augenblicke später gefolgt von den anderen.

Während sie ihnen nachblickte, spürte sie Shabaka und Moses’ Präsenz neben sich. „Ihr lasst sie gehen?“

„Sie sind Steinmetze. Wir wissen, wo sie zu finden sind“, erklärte Shabaka ausdruckslos.

„Wir haben Zuschauer“, bemerkte Moses.

„Ich glaube nicht, dass sie etwas gesehen haben“, sagte Neti und wandte sich Moses zu. „Denn wenn, wären viel mehr Leute hier.“

„Es besteht immer noch eine Chance“, sagte Shabaka.

Neti nickte. „Wenn sie etwas Interessantes vermuten. Doch ich nehme an, dass sie, nachdem die Männer gegangen sind, es für einen kleinen Zwist halten.“

„Ein kleiner Zwist reicht nicht aus, um den Toten da drin zu erklären“, sagte Moses.

Neti zuckte mit den Schultern und nickte in Richtung der Männer, die fast das Ende der Straße erreicht hatten. „Glaubt ihr, sie wissen etwas?“

„Ich denke, sie haben Angst, doch sie sagen die Wahrheit“, sagte Shabaka.

„Wie kommst du darauf?“, wollte Neti wissen.

„Denn sie machen sich mehr Sorgen darüber, dass sie ihre Arbeit verlieren könnten, wenn wir sie festnehmen, als darüber, dass ihre Aussagen in kleinen Details abweichen.“

„Und keiner kann sich an irgendetwas Außergewöhnliches erinnern“, fügte Moses hinzu.

„Ich bezweifle, dass man sie nach der Seuche so einfach entlassen würde“, sagte Neti. „Es gibt einen Mangel an Arbeitern mit bestimmten Fähigkeiten.“

„Selbst wenn nicht, würden sie einen Tageslohn verlieren.“

Shabaka wandte sich Neti zu. „Es scheint wieder mal dir überlassen zu sein, die wahre Todesursache zu finden, sonst verlieren sie mehr als nur ihre Arbeit und einen Tageslohn.“

Neti nickte. „Ich werde zu Marlep gehen, und mit ihm reden, sobald meine Träger den Toten abgeholt haben.“

„Warum schickst du ihn nicht einfach zu Marlep? Ich bin mir sicher, dass sie jetzt wieder Platz im zentralen Per-Nefer haben“, bemerkte Moses.

„Weil wir ihn dort nicht über Nacht liegen lassen könnten“, erklärte Neti, und als sie Moses fragende Miene sah, fügte sie hinzu. „Wenn wir ihn ins zentrale Per-Nefer bringen würden, würde Marlep ihm einen Schüler zuweisen, der die Prozesse lernen muss. Das ist der Zweck des zentralen Per-Nefer – neue Balsamierer auszubilden, nicht nur, um jene zu begleiten, die sich die Riten nicht leisten konnten. Sie würden nicht nach der Ursache seines Todes suchen, sie würden ihn einwickeln und so schnell wie möglich in ein Grab legen.“

„Du meinst, dass nicht alle die vollen Riten erhalten?“, fragte Moses überrascht.

Neti schüttelte den Kopf. „Nein, es gibt weder genug Platz noch Natron.“

„Aber hätte ich nicht zur Ausbildung dorthin gehen können?“, fragte Neti.

„Nur wenn du der erste hebräische Balsamierer werden wolltest“, lachte Neti.

Als Neti am darauffolgenden Morgen ihr Per-Nefer betrat, erstarrte sie. Sie schnupperte und wandte sich sofort Hamez zu. „Wo habt ihr den Leichnam hingebracht, den ihr gestern abgeholt habt?“

Hamez deutete auf die zweite Kammer. „In die freie Kammer.“

Neti nickte und ging dorthin während sie angesichts des durchdringenden Geruchs die Nase rümpfte. Der Gestank wurde schlimmer, als sie nach dem Vorhang griff. Sie betrat die Kammer und sah sich um.

Der Geruch wurde stärker, als sie sich der Plattform näherte, auf der mit einem Tuch abgedeckte Leichnam lag. Der Anblick verwirrte sie noch mehr, denn offensichtlich war der Tote über Nacht nicht aufgebläht.

Sie trat näher und griff nach dem Laken, etwas, das sie schon so oft in ihrem Leben getan hatte, dass es ihr in Fleisch und Blut übergegangen war, doch diesmal zögerte sie. Irgendwie schien nichts richtig zu sein. Es war nicht, als befürchtete sie, dass sie der Anblick anwidern könnte, denn sie hatte schon alle möglichen Leichen gesehen. Es war ihre Angst, etwas vorzufinden, das sie noch nicht gesehen hatte, die sie zögern ließ. Besonders da der Geruch, der von dem Toten ausging nicht zu einem Leichnam passte, der keinen Tag alt war. Doch der Gedanke, dass Shabakas Verdacht korrekt gewesen sein könnte, war noch furchteinflößender. Was, wenn wirklich etwas viel Finstereres zwischen den Männern vorgefallen war?

Sie holte tief Luft, zog mit einer geübten Bewegung das Laken zurück, und musste sofort würgen.

Anstelle eines aufgeblähten Leichnams, den sie vorzufinden erwartet hatte, war dieser bereits am Verwesen und es geschah direkt vor ihren Augen. Es war zu eigenartig, um es zu verstehen, da nur ein Leichnam, der mehrere Tage der Verwesung überlassen worden war einen solch widerlichen Geruch abgeben konnte.

„Hamez!“, rief sie.

Innerhalb von wenigen Augenblicken hörte sie die eiligen Schritte des Trägers vor dem Vorhang. Dem Rascheln des groben Stoffs folgte ein scharfes Keuchen. „Bei Ra!“

„Lauf! Lauf so schnell du kannst und bring die Präfekte Moses und Shabaka hierher. Das müssen sie sehen.“

„Bin schon auf dem Weg“, nickte er und rannte los.

Neti stellte einen Krug unter die Plattform um Flüssigkeit aufzufangen, die heruntertropfte, dann ging sie zurück zum Eingang, wo sie den Leichnam beobachten konnte. Die Geschwindigkeit, mit der er verweste, machte sie sprachlos. Sie überlegte sogar, ob sie einen Heiler aufsuchen sollte, um sicherzugehen, dass sie richtig sah.

Während sie eine gefühlte Ewigkeit dastand und beobachtete, wie der Leichnam verweste, fürchtete sie, dass Shabaka und Moses zu spät kommen könnten.

Das Schlurfen von Sandalen gefolgt von harschem Fluchen angesichts des Gestanks drang an ihr Ohr. Der Vorhang hinter ihr raschelte und Moses und Shabaka traten ein.

„Neti?“, fragte Shabaka mit besorgter Stimme.

„Mir wird schlecht“, keuchte Moses und warf Neti einen vorwurfsvollen Blick zu. „Du hättest uns zumindest warnen können, dass uns das da erwartet … Was auch immer das ist.“

„Das ist der Tote von gestern“, antwortete Neti.

„Was?“, fragte Shabaka fassungslos und sah sie an. „Wie ist das überhaupt möglich?“

Neti schüttelte den Kopf. „Ich habe so etwas auch noch nie gesehen.“

„Dann geht hier etwas Außergewöhnliches vor sich?“, fragte Shabaka, der eine Bestätigung für seinen Verdacht suchte.

„Ich denke, dass er hier diese Frage beantwortet“, sagte Moses und nickte in Richtung des Leichnams.

„Ich habe keine Ahnung, was hier vorgeht. Ich weiß nicht einmal, was ich untersuchen soll“, erklärte Neti. „Es hatte schon angefangen, als ich hergekommen bin.“

„Es sieht aus, als ob sich sein Fleisch in Luft auflöst“, sagte Shabaka und schüttelte fassungslos den Kopf.

In genau diesem Moment kamen plötzlich wie aus dem Nichts Spinnen aus allen Winkeln und Rissen in den Wänden in den Raum gekrochen.

„Spinnen!“, schrie Moses entsetzt.

Neti und Shabaka sahen sich um während hunderte von Spinnen über den Boden huschten. Als ob sie von einer unsichtbaren Macht geführt wurden, wichen sie Gegenständen auf dem Boden aus und marschierten auf den Toten zu.

„Was tun sie da?“, fragte Moses, als sich die Spinnen auf dem verwesenden Fleisch und den Überresten der Kleider des Mannes niederließen.

„Sie fressen ihn auf“, sagte Shabaka geschockt. „Ist das normal?“

Neti schüttelte den Kopf. „Fliegen sind oft ein Problem, doch nicht Spinnen. Wenn ich es nicht mit eigenen Augen sehen würde, hätte ich es nicht für möglich gehalten.“

„Hast du eine Gelegenheit gehabt, die Todesursache festzustellen?“, fragte Shabaka.

Neti schüttelte erneut den Kopf. „Nein. Der Leichnam war bereits am Verwesen, als ich heute Morgen hergekommen bin.“

Sie beobachteten, wie das verbliebene Fleisch von den Knochen fiel und die Spinnen in geradezu grausamer Gründlichkeit jegliche Flüssigkeit vertilgten. Die, die satt waren machten sich davon, um anderen ihren Teil zu überlassen.

„Es ist fast, als ob sie irgendwie gelenkt werden“, sagte Moses, als sich die Spinnen zurückzogen.

So ging es weiter, bis nur noch die Knochen und die Kleider des Mannes übrig waren.

„Das reicht um selbst mir den Appetit zu verderben“, sagte Moses schließlich und brach damit die fassungslose Stille.

„Ich hätte nicht gedacht, dass das in deinem Fall überhaupt möglich ist“, bemerkte Neti und trat wieder auf die Plattform zu. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, doch die Knochen waren so sauber, als wären sie gekocht worden.

„Hey, ich bin mit Leuten aufgewachsen, die essen, um zu feiern. Wir essen, wenn wir trauern, und wir essen, weil Essen gut ist“, sagte Moses, doch niemand antwortete.

„Hast du eine Ahnung, was gerade passiert ist?“, fragte Shabaka, als er neben sie trat.

Neti schüttelte den Kopf. „Mir fallen da schon ein paar wirklich bizarre Dinge ein, doch nichts davon ist möglich.“

„Was meinst du?“, fragte Shabaka.

„Nun, wenn er von einer Spinne gebissen worden wäre, wäre er nicht so schnell gestorben. Und das hier wäre sicher auch nicht passiert! Doch seltsamerweise ist das der einzige Gedanke, der mir sinnvoll erscheint. Ich habe noch nie so viele Spinnen auf einmal gesehen, und es waren unterschiedlich Arten von Spinnen, die einander sonst nicht unbedingt friedlich gesinnt sind. Das allein ist unfassbar!“

„Was sollen wir jetzt tun?“, fragte Moses.

„Ich werde mit Marlep darüber reden und sehen, ob er etwas weiß“, antwortete Neti. Sie wandte sich dem Vorhang zu. „Hamez!“, rief sie.

Kurz darauf erschien der Träger und sah sich vorsichtig um, bevor er eintrat. Sein Blick fiel auf die Plattform, und er schien etwas sagen zu wollen, doch dann überlegte er es sich anders und sagte stattdessen „Ja, Neti?“

„Bitte bring mir zwei leere Natronsäcke. Dann sag Garah, er möchte die Kräuter und Gräser für ein Reinigungsritual sammeln.“ Hamez warf noch einen skeptischen Blick in Richtung der Plattform, dann nickte er jedoch und ging.

Moses und Shabaka sahen zu, wie Hamez die Knochen und die Kleider in die Natronsäcke packte, während Neti zu einem Gefäß voller Natron trat, und zwei Hände voll herausnahm. Sie trat an die Säcke heran, begann zu singen und verstreute das Natron im ersten Sack, bevor sie den Prozess für den zweiten Sack wiederholte.

„Du glaubst, es ist ein Fluch?“, fragte Moses.

„Ich weiß nicht, was ich davon halten soll, doch ich will kein Risiko eingehen. Ihr solltet gehen und euch heute Abend mit Natron abschrubben. Habt ihr noch welches?“

Shabaka und Moses nickten.

Dann wies Neti Hamez an, die beiden Säcke zu nehmen. „Ich werde euch wissen lassen, falls ich irgendetwas Nützliches in Erfahrung bringen kann.“

2

Die dicken, mit Hieroglyphen verzierten, roten Sandsteinwände des zentralen Per-Nefer waren ein willkommener Anblick für Neti. Auf den großen Säulen, die den Eingang säumten, standen die Namen der Balsamierer, und ihr eigener war vor nicht allzu langer Zeit hinzugefügt worden. Es war der eine Ort in Theben, an dem sie dazugehörte. Doch sie wusste auch, dass es viele gab, die sie für untauglich hielten, die glaubten, dass sie kein Balsamierer sein sollte und dass eine Frau nicht die Arbeit eines Mannes erledigen konnte. Was sie mitgebracht hatte, wäre für diese Leute ein Argument, sie auszustoßen.

Sie erstanden die Dinge nicht, die sie sah. Dinge, die nicht nur ihren Verstand herausforderten, sondern auch das Wissen in Frage stellten, das ihr Vater sie gelehrt hatte. Und schon gar nicht die Dinge, die sie und Shabaka untersuchten und sogar innerhalb dieser Mauern entdeckt hatten.

Zu viele von ihnen waren zu sehr in den Traditionen verhaftet und zogen oft Schlüsse ohne ausreichende Informationen zu besitzen. Sie wusste, dass ihr Status als Präfekt sie nicht vor deren Urteil schützen würde. Ihnen waren die Antworten, die sie fand egal, sie strebten einzig und allein danach, ihre Sitten und Traditionen fortzuführen. Diese Traditionen ändern zu wollen oder einen Prozess zur Erkenntnisfindung hinauszuzögern machten sie zum Ziel von Vorwürfen und Tadel.

Das ließ sie zögern, doch sie wusste, dass sie sich nur finsterer Praktiken verdächtig machen würde, wenn sie es hinauszögerte. Während Neti sich für einen aufgeschlossenen Menschen hielt, wusste sie, dass andere nicht so waren. Marlep würde einen Leichnam erwarten, keinen Sack mit sauberen Knochen. Und hätte sie es nicht mit eigenen Augen gesehen, hätte sie es selbst nicht geglaubt und wäre nicht imstande gewesen zu erklären, was passiert war.

Neti blieb stehen und betrachtete mit pochendem Herzen die Hieroglyphen an den Wänden. Auch wenn Marlep sie immer unterstützt hatte und ihr mehr Freiheiten erlaubt hatte, als andere für angemessen hielten, hatte er die Macht, ihre Mitgliedschaft zu widerrufen, falls er sie für unfähig hielt. Sie hatte genug Geschichten von Balsamierern gehört, die den Verstand verloren und geglaubt hatten, mit dem Tod verhandeln zu können. Sie wusste, dass andere sie leicht für verrückt halten konnten, und dass dieser Vorfall sie jegliche Entscheidungsgewalt über die Leichen der Opfer, die sie und die anderen Präfekte untersuchten kosten konnte.

Sie schloss die Augen und atmete tief durch, um Kraft und Mut zum Weitergehen zu sammeln.

Sie spürte Hamez Blick auf sich, öffnete die Augen und wandte sich ihm zu. Sie wusste nicht was er sah oder was er dachte, nur dass er immer loyal gewesen war – zuerst ihrem Vater gegenüber und nun ihr. Doch trotzdem wollte sie niemanden die Bürde auferlegen, sie verteidigen zu müssen – und schon gar nicht Hamez.

„Wenn er dir nicht glaubt, werde ich ihm sagen, dass niemand den Toten angefasst hat“, sagte Hamez.

Neti schüttelte den Kopf. „Du bist einer meiner Träger. Er würde diese Art von Loyalität von dir erwarten. Ich kümmere mich darum. Du kehre bitte in den Per-Nefer zurück und bereite alles für Davas letzte Salbung vor.“

Hamez erwiderte nichts. Er nickte nur.

Neti wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Gebäude zu, holte tief Luft und ging zum Eingang.

Das Innere des Gebäudes war schwach erleuchtet und sie brauchte einen Moment, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Der vertraute Geruch von brennender Myrrhe und Salbei in den Fluren überdeckte jegliche anderen Gerüche.

Sie hörte Schritte, und als sie sich umdrehte, sah sie, dass ein Schüler auf sie zu kam.

„Neti“, begrüßte er sie ein wenig unsicher und blickte an ihr vorbei zu Hamez. „Man hat mir gesagt, dass du mir einen Leichnam bringen würdest, doch wie es scheint, hast du keinen mitgebracht.“

„Ich muss mit Marlep reden.“

Der junge Mann sah sie irritiert an. „Er ist im Lager beschäftigt. Er hat mich angewiesen, mich um den Toten zu kümmern …“

Neti unterbrach ihn. „Ich weiß deinen Eifer zu schätzen, doch genau der Tote oder das, was mit ihm passiert ist, ist der Grund, aus dem ich mit ihm sprechen muss.“

„Es wird ihm nicht gefallen, wenn ich ihn störe. Kann ich dir nicht vielleicht helfen – brauchst du noch einen Träger? Ich kann dir einen schicken lassen.“

„Nein, ich brauche keinen weiteren Träger. Ich muss mit Marlep sprechen, und ich wäre dir dankbar, wenn du ihn rufen würdest.“

Der junge Mann sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an, doch als er sah, dass Neti nicht nachgeben würde, nickte er. „Dann werde ich ihn rufen müssen. Bitte warte hier“, sagte er und ging.

„Bitte sag ihm, dass es dringend ist!“, rief ihm Neti hinterher, und er drehte sich um, sagte jedoch nichts.

Als sie sich umsah, war sie sich der Blicke der anderen Anwesenden durchaus bewusst. Einige von ihnen schienen Angehörige von Toten zu sein, die wahrscheinlich gekommen waren, um Arrangements für ihre Lieben zu treffen. Doch abgesehen davon war alles ruhig.

Kurze Zeit später erschien Marlep, sichtlich gereizt. Er sah sie fragend an, als er sie in Begleitung eines einzigen Trägers sah.

„Feth sagt, dass du darauf bestehst, mich zu sehen?“, sagte er erbost. „Doch da ich ihn schon angewiesen hatte, den Toten zu übernehmen, weiß ich nicht, warum du mich stören musstest.“

„Können wir reden?“, fragte Neti und sah sich um. „Vielleicht irgendwo, wo wir ungestörter sind?“

Marlep runzelte die Stirn. „Du weißt, dass andere das nicht gutheißen würden. Und wenn es um den Leichnam geht, kannst du jene informieren, die sich um ihn kümmern werden.“

„Das ist keine Angelegenheit, die wir in der Öffentlichkeit besprechen sollten“, antwortete Neti ruhig und als Marlep sich umsah, bemerkte er die neugierigen Blicke der anderen Anwesenden. Sie fuhr fort. „Ich muss dir etwas zeigen.“

Er deutete in Richtung einer der Salbungskammern. „Wir können die Angelegenheit dort besprechen“, sagte er, dann ging er voraus.

Marlep schob den Vorhang beiseite, und Neti und Hamez ein, bevor er ihn wieder fallen ließ. Neti bedeutete Hamez, die Säcke auf die Plattform zu legen.

„Wo ist der Leichnam, den du bringen solltest?“, fragte Marlep.

„Das ist er“, sagte Neti und deutete auf die Säcke.

Marlep sah sie irritiert an. Seine Verwunderung machte schnell Ärger Platz. „Gestern hast du von einem Mann gesprochen, einem erwachsenen Mann. Die Säcke sind nicht groß genug für ein Kind!“

„Marlep, bitte hör mir zu“, begann Neti. „Das ist der Tote … du solltest ihn dir zuerst ansehen, dann werde ich es dir erklären.“

Aufgebracht trat Marlep an die Plattform heran. „Was hast du diesmal getan?“, fragte er, während er die Säcke betrachtete. „Natronsäcke?“, fragte er fassungslos, als er den ersten öffnete. „Glaubst du, der Leichnam ist verflucht?“ Er öffnete den Sack und betrachtete einen Moment lang seinen Inhalt bevor er sich wütend zu Neti umdrehte. „Soll das ein Witz sein?“, fragte er. „Hältst du dich für so wichtig, dass du glaubst, das Fleisch von einem Körper entfernen zu können? Dass du das Ba verdammen kannst! Und dann erdreistest du dich auch noch, ihn mir zu bringen! Hast du den gar keinen Respekt vor unserem Handwerk?“

„Marlep, bitte, hör mir zu“, begann Neti, doch er ließ sie nicht weiterreden.

„Es ist verboten, Tote zu kochen! Wie konntest du das tun?“

„Das habe ich nicht. Marlep. Bitte hör mir einfach zu. Ich kann selbst nicht verstehen, was geschehen ist, darum bin ich gekommen, um deinen Rat zu suchen.“

Doch anstatt zu antworten, wandte sich Marlep zu Hamez um. „Hat sie den Leichnam gekocht?“

„Nein, Herr“, antwortete Hamez mit fester Stimme. „Garah und ich haben den Leichnam gestern Abend zum Per-Nefer gebracht und ihn mit einem Laken abgedeckt. Neti ist heute Morgen ins Per-Nefer gekommen, um ihn zu untersuchen. Sie hat mich sofort nach ihrem Eintreffen losgeschickt, die anderen Präfekte zu rufen. Der Leichnam hatte bereits angefangen, zu verwesen.“

Marlep wandte Neti seine Aufmerksamkeit zu, die Hamez mit einem sanften „Du kannst jetzt gehen“ verabschiedete.

Als der Vorhang wieder zugefallen war, sah Neti Marlep einen Moment lang an, bevor sie mit strenger Stimme fragte: „Was ist los mit dir?“

„Was meinst du?“

„Du hast noch nie in diesem Ton mit mir geredet.“

„Vielleicht hätte ich strenger mit dir sein sollen, zumindest würden mir gewisse Leute dann nicht vorwerfen, dass ich dich bevorzuge.“ Marlep ließ die Schultern sinken und sprach leiser weiter. „Dann würdest du mich nicht in solche Situationen bringen.“

„Welche Situationen?“, fragte Neti.

„Das tut nichts zur Sache“, wiegelte Marlep schnell ab und deutete auf die Säcke. „Wenn ein anderer Balsamierer mir Säcke mit Knochen bringen würde, würde ich ihn zu den Heilern schicken, damit sie seinen Geisteszustand untersuchen, und ihn dann aus der Gemeinschaft der Balsamierer ausstoßen. Aber bei dir muss ich zuhören.“ Er klang frustriert.

„Weill du weißt, dass ich so etwas nicht tun würde.“

„Woher soll ich das wissen? Ich arbeite nicht eng mit dir zusammen. Es gibt durchaus Balsamierer, die vom Weg abgekommen sind.“

Neti schwieg. Sie wusste nicht, was sie darauf sagen sollte.

„Eine ganze Weile hast du keinen der Toten zu Ende begleitet, der dir anvertraut wurde. Asim hat sich in deiner Abwesenheit um alles gekümmert, und auch, wenn du im Auftrag des Pharaos unterwegs bist. Und auch wenn ich weiß, dass du nach dem Tod deines Vaters unter erheblichem Druck gestanden hast, solltest du deine Verantwortung als Balsamierer nicht vernachlässigen.“

„Woher kommt das alles plötzlich?“, fragte Neti irritiert.

„Es gibt zu viele, die der Meinung sind, dass es dir nicht mehr erlaubt sein sollte, mit den Toten zu arbeiten.“

„Und du stimmst ihnen zu?“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Du hast es aber auch nicht verneint.“

Marlep holte tief Luft und seufzte. „Das Problem ist, dass das, was du tust, Leuten Angst macht. Sie verstehen es nicht, und darum lehnen sie es ab. Sie sind der Meinung, dass du zu viel Einfluss hast. Und um ehrlich zu sein, hat die Seuche alles verkompliziert. Viele der Balsamierer haben jetzt nichts zu tun, und ich fürchte, es wird eine Weile dauern, bevor sie alle wieder Arbeit haben.“ Er deutete auf die Säcke. „Und ich muss ihnen jetzt erklären, dass der Leichnam, den du gestern abgeholt hast, kein Leichnam mehr ist. Und das in einer Zeit, wenn die meisten von ihnen hierher kommen müssen, um sich Vorräte zu holen, um zu überleben. Ich habe wirklich nicht die Energie für so etwas.

Neti nickte. „Ich verstehe. Doch ich brauche deine Hilfe in dieser Angelegenheit. Irgendetwas stimmt hier nicht. Ein Leichnam sollte nicht am Morgen nach dem Tod bis auf die Knochen verwest sein.“

„Willst du mir sagen, dass das passiert ist?“

Neti nickte und berichtete ihm, was sich am Morgen zugetragen hatte. Während sie sprach, blickte er zwischen ihr und den Säcken auf der Plattform hin und her. Als sie fertig war, schüttelte Marlep den Kopf. „So etwas habe ich noch nie gehört. Doch ich kann die anderen fragen.“

„Das halte ich für keine gute Idee“, warnte Neti schnell, und als er sie fragend ansah, fuhr sie fort: „Wir haben uns gerade erst von der Seuche erholt – sie könnten befürchten, dass das der Beginn der nächsten ist.“

Marlep schien kurz darüber nachzudenken, dann nickte er schließlich. „Es ist wahrscheinlich besser, angesichts dessen, was du mir erzählt hast. Ich werde eine andere Erklärung einfallen lassen, warum der Leichnam nicht hier ist.“

„Könnte es andere Fälle wie diesen gegeben haben?“, fragte Neti.

Marlep zuckte mit den Schultern. „Wir wüssten nur davon, wenn jemand es gemeldet hätte.“

„Doch wenn, ist es vielleicht unbemerkt geblieben wehen der schnellen Verwesung.“

„Wenn dem so wäre, dann ist das eine weitaus größere Bedrohung für unsere Praktiken als wir dachten. Es könnte auch erklären, warum so wenige neue Tote gemeldet worden sind. Und selbst wenn es ein neuer Fluch oder eine neue Seuche ist, müssen wir den besten Weg finden, die Knochen loszuwerden.“

„Wäre das nicht eine Angelegenheit für den Hohepriester des Amun?“

„Er ist der letzte, den ich in dieser Sache hinzuziehen möchte.“

„Wegen mir?“, fragte Neti.

Marlep schüttelte den Kopf und antwortete in gereiztem Ton. „Es ist wegen seines Bedürfnisses, alles aufzublasen. Er macht den Menschen Angst, um sich ihren Gehorsam zu sichern, wie im Fall dieser Toten auf den Dächern, die ihr untersucht habt. Das einzig Gute an dieser Sache ist, dass wahrscheinlich niemand den Leichnam einfordern wird. Schließlich war er nur ein einfacher Steinmetz und die Bestattungsriten sind kostspielig.“

Neti nickte. „Ich muss gehen. Ich muss mich um Davas letzte Salbung kümmern und sie dann bandagieren.“

Marlep nickte. „Das sollte die anderen zumindest für eine Weile ruhigstellen.“

Gerade, als sie gehen wollte, rief Marlep Neti zurück. „Neti, pass auf dich auf.“

Sie sah ihn fragend an. „Warum? Will mir jemand schaden?“

Marlep deutete auf die Plattform. „Sei einfach vorsichtig. Deine Arbeit als Präfekt hat dich in viele gefährliche Situationen gebracht. Ich möchte nicht, dass dir etwas zustößt.“

Neti nickte. „Bitte entschuldige, dass ich dich bei der Arbeit gestört habe.“

Marlep winkte ab. „Ich rede lieber mit dir, als mir das Gezeter der anderen anzuhören.“

„Du bist immer ein guter Freund gewesen“, sagte Neti im Gehen.

„Ich würde mich nicht als Freund bezeichnen“, murmelte Marlep, den Blick auf die Säcke auf der Plattform gerichtet.

3

Am darauffolgenden Morgen betraten Neti und Seota ihr Per-Nefer. Der durchdringende Geruch von Myrrhe und Salbei lag in der Luft und hatte den Gestank des verwesenden Leichnams vertrieben. Neti seufzte erleichtert, als sie die Salbungskammer betraten.

Seota stellte einen großen Beutel auf einen Tisch an der Wand, während Neti die Tonbehälter kontrollierte und sah, dass Hamez die Öle und die Harze vorbereitet hatte, die Suten-Anu sich gewünscht hatte. Sie sah nah, ob noch genug Öl in der Lampe war, dann zündete sie sie an.

Als Seota sich umsah, blieb ihr Blick an dem mit einem Laken abgedeckten Leichnam hängen.

„Es ist verständlich, dass du nervös bist“, sagte Neti, während sie in eine Kanne mit Öl blickte. „Die meisten Menschen sind verunsichert in Gegenwart eines Toten.“

Als Seota nicht antwortete, drehte sich Neti zu ihr um, und begriff, dass es nicht der Leichnam war, der Seota nervös machte. „Doch du hast schon früher Tote gesehen.“

Seota nickte, wich jedoch Netis Blick aus.

„Ein balsamierter Leichnam ist nicht dasselbe“, sagte Neti, und brachte die Kanne zur Plattform, wo sie das Laken ein Stück beiseite schob, bevor sie sie abstellte. Als das Mädchen immer noch nichts sagte, sah Neti sie erneut an.

„Warum ist Hamez der einzige, der mit dir spricht?“, fragte Seota plötzlich.

Die unerwartete Frage des Mädchens erstaunte und verwirrte Neti – sie wusste nicht, warum sie das für wichtig hielt.

„Hamez ist der oberste der Träger. Und da sein Rang höher ist als der der anderen, darf nur er mich ungefragt ansprechen. Garah und Fari dürfen nur mit mir reden, wenn ich sie zuerst angesprochen habe.“

„Aber ich kann mit dir reden.“

„Das ist anders.“

„Inwiefern?“

„Du bist nicht an ihre Regeln gebunden, du bist …“ Neti zögerte einen Moment lang.

„Was bin ich?“

„Du … du bist wie Yani. Ihr beiden seid meine … Dienerinnen.“ Neti zögerte, da sie nicht wusste, wie sie dem Mädchen erklären sollte, dass sie verwandt waren. „Du darfst mir Fragen stellen, wann immer du möchtest.“

Dann wandte sich Neti dem Tisch mit ihrem Werkzeug zu, nahm eine Schale und mehrere Lappen.

„Doch das wird sich ändern, wenn ich das hier tue. Ich werde mich an ihre Regeln halten müssen“, sagte Seota.

Neti runzelte die Stirn. „Wie kommst du darauf?“

„Weil du eines Tages von mir erwarten wirst, dass ich das hier tue“, antwortete Seota und deutete auf die Bandagen.

Neti schüttelte den Kopf. „Du kannst frei entscheiden, was du tun möchtest und wozu du dich in der Lage fühlst.“

Seota sah Neti ungläubig an. „Aber du bist meine Herrin. Das Recht, solche Entscheidungen zu treffen, steht allein dir zu.“

Neti schüttelte den Kopf, da sie sie sich noch nie wohl gefühlt hatte, wenn jemand sie als Herrin bezeichnete. „Was ich für dich bin ist nicht so wichtig wie das, was du im Leben erreichen möchtest. Ich wollte Balsamierer werden, und mein Vater hat mich gelehrt, einer zu sein.“

„Aber die Männer mögen das nicht“, sagte Seota.

Neti lächelte. „Wenn wir nur die Rollen spielten, die Männer uns zuweisen wollten, dann würden wir Haus und Küche nie verlassen. Ich bin davon überzeugt, dass Frauen mehr können als Männer.“

„Aber ich bin nur eine deiner Dienerinnen. Ich soll tun, was du von mir verlangst.“

„Und was habe ich von dir verlangt?“, fragte Neti.

„Stoff zu weben. Und dass ich aus dem Stoff Kleider zum Tauschen nähe und Bandagen für dein Per-Nefer mache.“

„Und das ist nicht, was du gerne tun möchtest.“

„Nein. Ich möchte nicht in einem Per-Nefer arbeiten. Doch du hast mir befohlen zu kommen, auch wenn ich nicht weiß, wozu.“

„Das habe ich nicht gemeint“, sagte Neti. „Ich meinte, ob du nicht mit Stoffen arbeiten möchtest.“

Seota schüttelte den Kopf. „Ich liebe Stoffe“, sagte sie mit einem scheuen Lächeln.

„Dann kannst du das weiter tun, bis du deine Schulden beglichen hast.“

„Welche Schulden?“

„Dreimal deinen Kaufpreis zuzüglich Lebensunterhalt“, sagte Neti, bevor sie an die Plattform trat, auf der Dava lag und die Schale abstellte. „Und du bist heute hier, um mir die Bandagen zu reichen, wenn ich anfange, den Leichnam zu bandagieren. Ich halte es für die passendste Weise, dich bei Dava dafür zu bedanken, dass sie dich in meiner Abwesenheit betreut hat. Und es verhindert, dass ich versehentlich das Harz überall verteile.

Seota antwortete wieder nicht, und als Neti sich umdrehte, sah sie, dass das Mädchen den Blick auf den abgedeckten Leichnam gerichtet hatte. „Sie ist kleiner“, sagte Seota zögernd.

„Die meisten Toten sind kleiner, wenn sie aus dem Natron kommen.“ Dann ergriff sie eine Ecke des Lakens und zog es weg.

Als Seota hinter ihr keuchte, drehte sich Neti zu ihr um. „Was ist?“

„Sie ist so dunkel.“

Neti warf einen Blick auf den Leichnam. „Das kommt vom Natron.“

„Es ist seltsam, beinahe so, als wäre sie nicht wirklich hier“, sagte Seota.

Neti antwortete nicht, und legte das zusammengeknüllte lagen auf den Tisch mit den Werkzeugen, bevor sie eine Kanne ergriff und Palmwein in eine Schale goss. Dann kehrte sie zu Dava zurück, nahm einen der Lappen und tauchte ihn in den Wein.

Mit dem Lappen wusch sie jegliche Natronreste weg. „Du kannst die Bandagen auspacken und die Amulette in Gruppen auslegen“, sagte Neti, während sei Dava weiter wusch.

Kurz darauf hatte sie Seota schon vergessen, als sie begann, die Segnungen zu singen. Suten-Anu hatte um ganz bestimmte Segnungen gebeten und den besten Wein, die besten Öle und die besten Stoffe für ihre Salbung gekauft. Die Öle waren mit Kräutern aus seinem Garten angereichert, Kräutern, die Dava selbst gepflanzt hatte.

Die Bandagen waren aus weichem Leinenstoff und ordentlich gerollt. Neti hatte Seota die Breite und Anzahl der Bandagen gegeben, die sie zum Bandagieren brauchte. Sie hatte ihr beigebracht, sie so herzustellen, wie ihre Mutter es immer getan hatte – mit kleinen Taschen für die Amulette.

Die Amulette stammten vom besten Künstler der Gegend, der dabei die Segnungen gesprochen hatte, die Suten speziell für ihre Anfertigung ausgesucht hatte. Die beiden Herzskarabäen hatte Suten nach ihrer Fertigstellung bei sich behalten. Neti hatte zugestimmt, dass Suten sie den beiden Toten beilegen würde, bevor der Sarkophag verschlossen werden würde.

Der Sarkophag selbst war ein Kunstwerk. Er stand neben dem Eingang, wo der Handwerker ihn abgestellt hatte, als er ihn vor ein paar Tagen geliefert hatte. Die Verarbeitung und die Schnitzereien waren besser als alles, was Neti zuvor gesehen hatte. Sie hatte viel Zeit damit verbracht, die Inschriften zu studieren und immer wieder die Qualität der Arbeit bewundert.

Sie konzentrierte sich wieder auf den Leichnam und begann wieder zu singen. Das Bandagieren war ein methodischer, fesselnder Prozess, der ihr Sicherheit gab. Sie drehte den Leichnam auf die Seite und wusch den Rücken.

Als sie fertig war, leerte sie die Schale aus, und griff nach dem Salböl und goss etwas davon in ihre Hand, dann rieb sie es zwischen den Fingern um die Konsistenz zu prüfen. Sofort erfüllte der Duft der Kräuter darin den Raum.

Neti goss mehr heraus und verteilte es zwischen ihren Handflächen, bevor sie begann, es auf dem Leichnam zu verteilen. Ihre Finger glitten über die dunkel verfärbte Haut. Es war ein Moment der Ruhe, der Sicherheit; Bewegungen, die ihr so vertraut waren, wie das Gehen.

Sie begann, das erste Kapitel des Buchs der Toten zu rezitieren, die Beschwörungen, die Schutzzauber, und die Beschreibung des Wegs zum Leben nach dem Tod. Wieder drehte sie den Leichnam uns salbte auch den Rücken. Sie war noch nicht damit fertig, als Lärm vor der Kammer sie aus ihrer Konzentration riss.

Kurz darauf kam ein Mann schwer atmend in die Kammer gestürmt. Sie erkannte ihn sofort als Boten, doch ohne nachzudenken schalt sie ihn: „Was ist so wichtig, dass du den Zorn der Toten riskierst, indem du mich störst?“

„Ich bringe eine Nachricht vom Präfekten Shabaka. Deine Gegenwart ist dringend erforderlich.“

Neti sah den Mann fassungslos an. „Kannst du nicht sehen, dass ich mit den Vorbereitungen einer Bestattung beschäftigt bin? Haben meine Träger dir nicht gesagt, dass ich nicht gestört werden darf?“

„Ja, das sehe ich. Aber der Präfekt hat darauf bestanden, dass du zu ihm kommst. Er hat gesagt, dass ich dir mitteilen soll, dass sie einen weiteren Leichnam gefunden haben.“

Neti blickte unsicher zwischen Dava und dem Boten hin und her. Sie schüttelte den Kopf und rief ihren getreuen Träger. „Hamez!“

Er erschien sofort in der Kammer und warf dem Boten einen finsteren Blick zu. „Ja, Neti?“

„Geh mit dem Boten und bring ihn zum Haus der Balsamierer und frage nach Marlep. Er soll mit diesem Mann gehen und die Ereignisse bezeugen.“

„Aber der Präfekt hat nach dir verlangt“, beharrte der Bote.

„Ich bin mitten im Salbungsprozess. Marlep wird es verstehen und Shabaka erklären, dass ich jetzt nicht gehen kann.“

„Ja, Balsamiererin“, sagte Hamez, dann wandte er sich dem Boten zu und sagte barsch: „Komm!“

Als der Bote nur zögernd den Raum verließ, betrachtete Neti den Leichnam vor sich.

„Warum hat er dich so genannt?“, fragte Seota hinter ihr.

„Was meinst du?“, fragte Neti.

„Balsamiererin. So hat er dich noch nie angesprochen.“

„Er wollte gegenüber dem Boten meinen Status betonen.“

„Was bedeutet das?“, fragte Seota und Neti konnte hören, dass sie es nicht verstand.

Neti wandte sich zu ihr um. „Es bedeutet, dass ich einen höheren Rang innehabe als ein Bote und dass er mir entsprechenden Respekt zu zollen hat.“

„Und was ist das für ein Rang?“

„Als Präfekt unterstehe ich dem Pharao. Als Balsamierer habe ich den Rang eines Priesters inne.“

„Wie ein Hohepriester?“

„Nein, nur ein Priester“, antwortete Neti und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Davas Leichnam zu. „Wo war ich stehengeblieben?“

„Du hast etwas über die Sonnenbarke rezitiert.“

„Oh, danke“, sagte Neti. Sie fuhr fort und bemühte sich, sich nicht von dem, was sich irgendwo in der Stadt ereignetet ablenken zu lassen. Als sie fertig war, wusch sie sich die Hände und zog ein schweres Terrakottagefäß näher an die Plattform heran. Sie warf einen Blick hinein, dann wuchtete sie es auf ein paar Ziegel und stellte eine brennende Lampe darunter.

„Was ist da drin?“

„Das sind die Harze, die ich für die Bandagen benutze“, erklärte Neti. „Ich tauche die Bandagen hinein, bevor ich den Leichnam damit einwickle.“

Während sie die Harze erwärmte, erfüllte ein vertrauter Duft die Kammer.

„Das riecht wie sie“, sagte Seota und sah sich erschrocken um.

„Suten muss den Harzen ihren Lieblingsduft beigemischt haben“, sagte Neti und trat an den Tisch mit den Amuletten, um sicherzugehen, dass Seota sie in der richtigen Reihenfolge ausgelegt hatte. Zufrieden nahm sie die ersten Amulette, legte sie auf die Plattform und tauchte einen Finger in das Harz um zu sehen, ob es die richtige Konsistenz hatte.

Seota beobachtete, wie Neti eine der kleineren Bandagen nahm, und sie in das Harz tauchte. Sie hielt sie einen Moment eingetaucht, bevor sie sich bückte und den Docht der Lampe ein wenig kürzte. Dann holte sie die Bandage aus dem Gefäß und drückte das überschüssige Harz heraus.

„Ist das nicht heiß?“, fragte Seota.

„Nein, nur warm“, antwortete Neti, und wandte sich Dava zu.

„Soll ich das tun?“

„Nein. Du gibst mir nur die frischen Bandagen und passt auf, dass deine Hände sauber bleiben“, sagte Neti, als sie den Anfang der Bandage frei zupfte. Sie blieb am Fußende der Plattform stehen und begann mit Davas Füßen, wobei sie zuerst die kleine Zehe einwickelte und dann bei jeder Schicht eine weitere Zehe mit einwickelte, bis alle umwickelt waren. Den übrigen Stoff faltete sie und strich ihn glatt bevor sie ihn mit der nächsten Schicht abdeckte und auch diese wieder glattstrich.

Neti tauchte die nächste Bandage ein und wiederholte den Vorgang, bis sie die Mitte der Wade erreicht hatte, dann wechselte sie zum anderen Fuß und achtete auch dort sorgfältig darauf, dass die Bandagen ordentlich überlappten.

Sobald sie das Ende einer Bandage erreicht hatte, strich sie das Harz glatt und positionierte dabei die Amulette. Sobald Füße und Knöchel fertig waren, machte sie sich an die Hände und trennte die Finger mit kurzen Stoffstreifen, bevor sie die Hände einwickelte.

„Warum wechselst du erst von einem Fuß zum anderen und jetzt zu den Händen?“, fragte Seota irgendwann.

„Das Harz muss erst fest werden, bevor wir den Leichnam von der Plattform nehmen können. Dann werden die Träger sie halten, während ich sie weiter bandagiere.“

„Aber warum?“

„Es ist leichter, sie in stehender Position zu bandagieren. Wenn ich es nicht so tue, muss ich sie oft anheben und viel bewegen.“

Seota nickte und reichte ihr die nächste Bandage.

Als Neti mit beiden Händen und Unterarmen fertig war, wandte sie sich Seota zu. „Geh bitte und sieh nach, ob Hamez zurück ist. Ich brauche die Träger jetzt zum Halten.“

Das Mädchen nickte und ging zum Vorhang.

Neti wandte ihre Aufmerksamkeit einer kleinen Kiste auf der anderen Seite des Raumes zu und holte tief Luft. Darum würde sie sich später kümmern, nachdem sie Seota nach Hause geschickt hatte.

Kurz darauf kehrte Seota mit Garah und Fari zurück. „Hamez ist noch nicht zurückgekehrt.“

Ohne, dass sie es ihnen befehlen musste, hoben die beiden Träger den Leichnam von der Plattform und hielten ihn vorsichtig in aufrechter Position, damit Neti weiterarbeiten konnte. Als sie halb fertig war, bat Neti Seota den anderen Behälter mit dem Harz über der Lampe zu positionieren.

Sie brauchte fast den ganzen Tag, um Davas Leichnam zu bandagieren und das Harz glattzustreichen. Die Sonne ging bereits unter, als die Träger sie wieder auf die Plattform legten.

Neti nahm ein frisches Laken und breitete es über den Leichnam aus, bevor sie den Trägern dankte und sie für den Abend entließ.

„Du solltest jetzt auch nach Hause gehen“, sagte Neti, als sie die übrigen Bandagen und Amulette zurechtlegte.

Seota nahm eines davon in die Hand. „Solltest du nicht alle verwenden?“

„Das werde ich“, antwortete Neti ruhig.

„Ich sollte dir beim Aufräumen helfen“, sagte Seota und deutete auf die Behälter mit dem Harz.

„Ich muss noch ein paar Dinge tun, bevor ich fertig bin.“

Seota sah sie verständnislos an. „Du meinst Beschwörungen sprechen?“

„Ich habe den ganzen Nachmittag Beschwörungen gesungen.“ Seota sah sie überrascht an, doch Neti fuhr fort. „Du solltest gehen und Yani bei der Zubereitung unseres Abendessens zu helfen. Ich bin mir sicher, dass Moses uns heute Abend besuchen wird.“

„Das glaube ich nicht“, antwortete Seota.

„Warum nicht?“

„Sie haben sich neulich gestritten, und jetzt will Yani nicht mit ihm reden. Sie will nicht einmal seinen Namen hören.“

Neti lächelte. „Ich streite mich auch andauernd mit Moses, meistens geht’s dabei ums Essen, doch das ist normal. Leute haben Meinungsverschiedenheiten und manchmal kommt es eben zum Streit.“

„Ich glaube nicht, dass es so ein Streit war“, sagte Seota.

„Hast du gehört, was sie gesagt haben?“

Seota schüttelte den Kopf. „Nein, aber es war nicht so wie wenn du mit Moses diskutierst. Yani war wirklich böse auf ihn. Und jetzt weigert sie sich, mit ihm zu reden. Ich weiß gar nicht, wie ich reagieren soll.“

„Manchmal ist es am besten, wenn man sich nicht in solche Angelegenheiten einmischt. Das ist eine Sache zwischen Yani und Moses.“

„Wie da, als du und Shabaka euch nicht vertragen habt?“

Neti dachte einen Moment lang nach und überlegte, was das Mädchen meinte. Es hatte mehrere Situationen gegeben, in denen sie wegen irgendetwas gestritten hatten, doch sie konnte sich nicht an einen Streit erinnern, der länger angehalten hatte. „Wann war das?“, fragte sie schließlich.

„Als Dava gestorben ist wart ihr beide sehr wütend.“

Neti zögerte einen Moment, dann nickte sie jedoch. „Ich glaube, das war anders.“

„Inwiefern?“, fragte Seota.

„Manchmal ist unser Herz anderer Meinung als unser Verstand. Und ja, das kann sehr sehr verwirrend sein und schwer, anderen zu erklären warum wir das Bedürfnis haben, etwas zu tun. Doch es ist immer am besten seinen Instinkten zu folgen. Zu tun, was sich richtig anfühlt. Und wenn du das tust und diesem Gefühl treu bleibst, dann kommt schon wieder alles ins Lot.“

„Ist das der Grund, warum du willst, dass ich selbst entscheide, was ich tun will anstatt mich zu etwas zu zwingen?“

„Dich zu etwas zu zwingen ist nicht richtig, auch wenn ich es vielleicht für das Richtige halte. Wir sind alle anders, und wir alle haben ein Gespür dafür, was richtig für uns ist. Wenn du dagegen ankämpfst, machst du dich nur unglücklich.“

„Und du bist glücklich? Ich meine mit dem, was du mit Shabaka und Moses tust?“

Neti sah Seota an, dann nickte sie schließlich. „Es ist etwas was ich nicht für möglich gehalten habe. Ich habe nicht geglaubt, dass ich Balsamierer und einer der vertrauten Präfekte des Pharaos sein könnte. Doch wie du siehst ist es möglich, wenn es auch zu gewissen Konflikten geführt hat.“

„Aber du tust es gerne?“

„Ja, ich tue es gerne. Es bringt mich dazu, anders zu denken.“ Neti senkte ihre Stimme. „Doch ich will ehrlich mit dir sein. Ich mag es nicht, wenn ich Theben verlassen muss.“

„Aber wir gehen morgen, um Dava zu bestatten.“

„Ans Westufer überzusetzen bedeutet für mich nicht, Theben zu verlassen. Ich betrachte es als Teil der Stadt.“

„Aber wir werden fast zwei Tage weg sein.“

„Ja, und darum wäre ich dir dankbar, wenn du jetzt zu Yani gehen würdest, um ihr dabei zu helfen, alles für die Reise vorzubereiten.“

Seota nickte. „Soll ich dir später etwas bringen?“

„Ich hoffe, dass ich zu Hause sein werde, bevor es ganz dunkel ist.“

Neti ließ ein wenig Zeit verstreichen, um sicherzugehen, dass Seota auf dem Weg war, bevor sie sich der kleineren Kiste zuwandte. Sie hatte den Trägern verboten, sie anzufassen. Die meisten Balsamierer warfen ein ungeborenes Kind weg – sie sagten, dass es kein Ba und darum auch kein Leben nach dem Tod besaß. Doch wie ihr Vater glaubte Neti daran, dass auch sie vorbereitet werden mussten, da niemand wirklich wusste, wann das Ba sich mit dem Haw vereinte.

Sie öffnete die kleinere Kiste und holte den winzigen in Stoff gewickelten Leichnam heraus. Sie legte ihn auf den Tisch und stellte die Kiste beiseite. Sie reinigte und salbte den kleinen Körper wie sie es schon zuvor mit Dava getan hatte, und wickelte ihn mit schmaleren Bandagen ein, die sie genauso in Harz getaucht hatte.

Als sie fertig war, wandte sie sich der Plattform zu, auf der Dava lag und schlug die obere Hälfte des Lakens zurück. Dann legte Neti den kleinen Leichnam in die Arme seiner Mutter, bevor sie beide Hände in das Harz tauchte und es über den Bandagen verstrich.

Als sie fertig war, raschelte der Vorhang. Sie rechnete damit, Shabaka zu sehen, darum lächelte sie und drehte sich um, um ihn zu begrüßen, runzelte jedoch die Stirn, als sie den Besucher erkannte.

„Sie haben mich eingelassen“, sagte Marlep entschuldigend, doch seiner Stimme war sein Zögern anzuhören. Er betrachtete den bandagierten Leichnam auf der Plattform, sagte jedoch nichts.

Neti drehte sich ganz zu ihm um. „Marlep, was ist passiert? Du siehst aus, als hättest du ein Ba gesehen.“

Marlep antwortete nicht. Er bleib einfach nur im Durchgang stehen, als zögerte er, ganz in die Kammer einzutreten.

Sie griff nach einem Lappen und wischte schnell das Harz von ihren Händen ab, bevor sie auf ihn zu ging. Sie legte eine Hand auf seine Schulter. „Geht es dir nicht gut?“

Zuerst reagierte er nicht, dann schüttelte er schließlich den Kopf.

„Komm. Ich hole dir etwas Wein“, sagte Neti und deutete nach draußen. „Vielleicht fällt es dir dann leichter, zu reden.“

Während sie Marlep aus der Kammer begleitete, kam sie an Hamez vorbei. „Sag Garah und Fari, dass sie aufräumen können.“

„Ich halte dich von der Arbeit ab, ich sollte gehen“, sagte Marlep, als sie in den Raum traten, in dem Neti normalerweise Angehörige empfing.

„Ich glaube nicht, dass es dir gut genug geht, um zu gehen. So wie du aussiehst, läufst du mir womöglich vor einen Karren und verletzt dich. Komm, lass uns einen Becher Wein trinken und erzähl mir, was passiert ist.“

Neti deutete auf eines der Sitzkissen, dann wandte sie sich ab, um ihre Hände zu waschen.

Er sah sich um. „Deine Mutter hat ihre Spuren im Per-Nefer deines Vaters hinterlassen. Du hast nichts verändert.“

Neti nickte nur, da sie sich nicht sicher war, was sie antworten sollte.

Sie goss zwei Becher Wein ein und war sich seines Blicks bewusst. Sie wandte sich ihm wieder zu und reichte ihm einen der Becher. Er nahm ihn und trank einen langen Schluck.

Neti setzte sich auf das andere Kissen und nippte an ihrem Becher. Der Wein war süß. Sie hatte festgestellt, dass dieser Wein am besten dazu geeignet war, die Nerven der verzweifelten Angehörigen zu beruhigen. „Erzähl mir, was passiert ist? Warum bist du so aufgewühlt?“ Erst als sie die Worte ausgesprochen hatte, bemerkte Neti, dass es dieselben waren, die sie so oft von ihrer Mutter gehört hatte.

„Wir schaffst du das nur?“, fragte Marlep und machte eine unbestimmte Geste. „Wie kannst du all das tun und dabei so ruhig bleiben?“

„Genau wie du“, antwortete Neti, verstand jedoch seine Miene nicht. „Das ist nun einmal unsere Pflicht.“

Marlep schüttelte den Kopf und trank noch einen Schluck. „Das meine ich nicht.“

„So schwer ist es nicht“, sagte Neti schulterzuckend. „Ich habe Yani, die sich um meinen Haushalt kümmert und Seota, die den Garten pflegt. Sie kümmert sich auch um die Bandagen. Es ist beinahe so, wie es für meinen Vater war.“

Marlep schüttelte den Kopf. „Ich meine nicht dein Per-Nefer. Ich meine deine Arbeit für den Pharao.“ Er hielt kurz inne, dann fuhr er fort. „Ich bin heute Nachmittag gegangen, um Shabaka und Moses zu helfen, wie du gebeten hattest. Doch es war so anders, als ich erwartet hatte. Geradezu wie nicht von dieser Welt.“

„Du hast mir nicht geglaubt“, bemerkte Neti empört.

„Ich hatte mehr Gründe, dir nicht zu glauben, als dir zu glauben“, antwortete Marlep aufrichtig.

„Wie bitte?“, entfuhr es Neti.

Marlep blickte die Wand an. „Es hat sich alles so unwahrscheinlich angehört, geradezu unmöglich. Doch dann habe ich es selbst gesehen … Bei Ra! Ich weiß nicht einmal ob das, was ich gesehen habe, real war. Es hat mir Angst gemacht.“ Marlep wandte sich Neti zu. „Doch du, du zeigst keine Angst vor diesen Dingen. Shabaka hat mir erzählt, dass du immer ruhig bliebst, und dass du bei deiner Arbeit mit ihnen schon so viel gesehen hast.“ Marlep schüttelte den Kopf. „Und sie haben heute Nachmittag nicht einmal gezuckt, während ich, ein Mann, der mit dem Tod vertraut ist, am liebsten weggelaufen wäre.“ Er seufzte, dann fuhr er fort. „Shabaka hat mir gesagt, dass er sich oft auf deine Einschätzung verlässt. Dass er weiß, dass etwas ein Problem ist, wenn es dir Sorgen macht.“

„Wir sind aufeinander eingespielt. Jeder hat seine Stärken. Ich verstehe die Toten. Shabaka versteht es, mit Autorität umzugehen und strahlt sie selbst aus. Und auch wenn Moses fast krankhaft von Essen besessen ist, kann er gut mit Menschen umgehen. Man traut es ihm vielleicht nicht zu, doch er erkennt schneller als andere, wenn jemand nicht die Wahrheit sagt.“

Marlep schüttelte den Kopf. „Aber was ihr tut ist so gefährlich! Ich habe nur einen Nachmittag gebraucht, um das zu begreifen. Ich habe viel gelernt. Plötzlich habe ich verstanden, warum sie niemandem genau erklären, was du tust. Oder weshalb du so schwach aus Nubien zurückgekehrt bist und warum der Pharao so wütend darüber war. Und doch hört niemand jemals die Wahrheit über deine Erlebnisse. Wir müssen einfach deine Autorität akzeptieren, weil du dem Pharao so nahe stehst. Manche haben sogar in Frage gestellt, warum er dich gewählt hat.“

„Ich weiß nicht, was du meinst“, sagte Neti.

„Du weißt, dass es viele gibt, die deine Position in Frage stellen, viele, die der Meinung sind, dass sie besser geeignet wären. Sogar ich hatte meine Einwände.“ Neti wollte etwas sagen, doch er schüttelte den Kopf. „Das war, bis mir bewusst geworden ist, wie oft du Theben verlassen musst und wie es dein Leben stört … und was du alles sehen musst und was dir … anvertraut ist.“

Neti nickte. „Schweigen ist oft die einzige Möglichkeit, die wir haben, wenn jemand uns Fragen stellt. Doch du hast nie etwas gesagt.“

„Ich habe deinen Vater zu sehr respektiert, um seiner Tochter den Rücken zuzukehren. Doch das bedeutet nicht, dass ich dich nicht wie andere auch um deinen Rang beneidet habe.“

Neti schüttelte nur den Kopf.

„Heute Nachmittag ist mir bewusst geworden, was deine Position von dir verlangt, und dass sie lange nicht so glanzvoll ist, wie ich sie mir vorgestellt habe. Ich habe begriffen, wie wichtig du für Moses und Shabaka bist, als sie von mir Antworten erwartet haben. Antworten auf Fragen, die ich selbst nicht einmal ansatzweise verstanden habe. Sie haben Einsicht verlangt, wo nichts einen Sinn ergeben hat. Ich habe erkannt, dass du die Dinge anders siehst, weil du schon immer einen forschenden Geist gehabt hast, und weil du Fragen über den Tod stellst, die manche von uns nicht einmal ansatzweise verstehen wollen. Und dass es dein Verstand war und diese Fähigkeit, die dir diese Position eingebracht haben – keine angebliche Affäre mit dem nubischen Präfekten.“

„Das hast du geglaubt?“, fragte Neti empört.

„Viele haben das geglaubt“, sagte Marlep. „Als ich dich heute vertreten sollte, hat Shabaka Antworten auf ungestellte Fragen verlangt. Er wollte eine Erklärung für das Geschehene von mir – und warum auch nicht? Schließlich bin ich der oberste Balsamierer von Theben! Man sollte meinen, dass ich über solche Dinge Bescheid weiß. Warum sonst hättest du mich gebeten, einen solchen Vorfall zu bezeugen. Doch erst als Moses gemurmelt hat, wie unerfahren ich doch sei, habe ich begriffen, wie falsch ich dich eingeschätzt habe. Ich habe dich aufwachsen gesehen, und beobachtet, wie du ein Handwerk gelernt hat, von dem es heißt, dass Frauen nicht dafür geeignet sind. Ich glaube, ich muss mich bei dir entschuldigen.“

„Es gibt nichts, wofür du dich entschuldigen müsstest. Du hast uns immer geholfen, wenn wir Hilfe gebraucht haben.“

„Ja, doch ich hätte mehr tun können. Ich verspreche, euch in Zukunft mehr zu unterstützen.“

Neti lächelte nur. „Du bist und wirst immer ein Meister für mich bleiben, derjenige, der zum Oberhaupt der Balsamierer auserwählt wurde. Wenn ich dir nicht vertraue, wem dann?“

„Dein Vater wäre stolz auf dich.“

„Ich weiß, dass er stolz ist.“

Marlep stellte seinen Becher ab und ließ den Kopf in seine Hände sinken. Er holte tief Luft und seufzte. „Doch ich kann immer noch keine Erklärung für diese Ereignisse bieten. Und du weißt genau wie ich, wie die Leute von Theben auf eine neue Seuche reagieren werden.“

„Wir wissen nicht, ob es eine Seuche ist oder ob es sich auf diese Männer beschrankt.“

„Was meinst du?“

„Wenn es eine Seuche ist, dann sollten alle, die mit diesen Männern in Kontakt waren, auch sterben“, argumentierte Neti. „Wir müssen erst untersuchen, ob die beiden Toten irgendetwas gemein hatten, ob sie sich begegnet sind, oder ob sie denselben Ort besucht haben. Wir wissen nicht einmal, woran sie gestorben sind. Ihre Körper könnten lange bevor ihr Ba sie verlassen hat gestorben sein.“

Marlep sah sie entsetzt an. „Du meinst, sie waren wandelnde Tote? Das kann nicht dein Ernst sein – ein solcher Gedanke … die Leute werden dich für verrückt halten!“

„Das ist die einzige Idee, die ich ihm Augenblick habe“, bemerkte Neti emotionslos. „Nur so ist mein Verstand bereit zu akzeptieren, was ich gesehen habe und wie es sein kann, dass sich das Fleisch eines Mannes einfach so in Luft auflöst. Es war, als hätte es jemand mit dem Messer geschnitten.“

Marlep nickte. „So hat es heute Nachmittag auch ausgesehen, doch da war niemand, und dann sind die Spinnen gekommen …“

„Außerdem wissen wir, dass normalerweise das Fleisch nicht einfach so verschwindet, wenn alle Flüssigkeit aus dem Körper entwichen ist“, sagte Shabaka von der Tür aus.

Neti drehte sich zu ihm um und fragte sich, wie lange er schon dort stand.

Marlep wandte sich ebenfalls zu ihm um. „Doch das Fleisch ist nicht einfach nur von den Knochen verschwunden. Die Knochen sind so sauber, als wären sie gekocht worden.“

Shabaka trat ein und setzte sich auf eine Schilfmatte.

„Ist Moses zu Yani gegangen?“, fragte Neti.

Shabaka schüttelte den Kopf. „Er ist seltsamer Stimmung.“

Neti erwiderte nichts, sondern Stand auf und holte Shabaka einen Becher Wein. „So ist das Thema besser zu verkraften“, sagte sie und reichte ihm den Becher bevor sie sich wieder setzte. „Wo ist Moses?“

„Er hat gesagt, dass er nach einer Verbindung zwischen den beiden Männern suchen will, doch ich glaube, er hat nur nach einer Ausrede gesucht, um ins Bierhaus zu gehen.“

Neti nickte. „Darin ist er gut.“

„Zurück zu deinen Gedanken über die wandelnden Toten“, sagte Shabaka.

„Du glaubst wirklich, dass das möglich ist?“, fragte Marlep erstaunt.

Shabaka zuckte mit den Schultern. „Ich kennen den Grund nicht. Und wenn du keinen Grund weißt, warum Fleisch so schnell verwest und sich quasi in Luft auflöst, ist Netis Idee die einzige, die der Sache eine gewisse Perspektive gibt.

„Aber das ist vollkommen unmöglich.“

„Vieles, was wir in letzter Zeit gesehen haben, hätte ich nicht für möglich gehalten“, bemerkte Shabaka mit ausdrucksloser Miene.

„Was meinst du?“, fragte Marlep.

Neti warf Shabaka einen finsteren Blick zu, dann drehte sie sich zu Marlep um. „Was er meint ist, dass nicht alle Ba die Erde verlassen. Manche bleiben hier, um ihre Lieben zu beschützen, andere wiederum sind uns nicht freundlich gesinnt.“

Marlep nickte. „Das ist eine Erklärung, die ich akzeptieren kann, da sich nicht jeder eine ordentliche Bestattung leisten kann.“

„So oder so, wir müssen morgen Früh nach Verbindungen suchen“, sagte Shabaka.

„Du und Moses werdet euch darum kümmern müssen“, sagte Neti.

„Was?“, fragte Shabaka geschockt.

„Morgen ist Davas Bestattung. Ich begleite sie nach Deir el-Bahari. Oder hast du das vergessen?“

Shabaka schüttelte den Kopf. „Mir war nur nicht bewusst, dass das morgen ist. Ich dachte, es wären noch ein paar Tage bis dahin. Dann werden wir uns um die Sache kümmern.“ Shabaka wandte sich Marlep zu. „Was willst du mit den Knochen tun?“

„Ich denke, wir sollten sie verbrennen.“ Neti sah Marlep erstaunt an, da sie wusste, wie schwer es war, Knochen zu verbrennen. Als er ihre Überraschung bemerkte, fuhr Marlep fort. „Wir wissen nicht, woran sie gestorben sind, und Tote deren Haw und Herzen entfernt wurden, sollten verbrannt werden.“

„Wie?“, fragte Neti.

„Ich kenne einen der Eisenmeister. Ich werde ihn bitten, ob wir sie in die Esse der Schmiede werfen können, wenn sie sie neu befeuern.“

In diesem Augenblick kam Hamez herein. „Wir sind fertig, Neti“, sagte er.

Neti nickte. „Dann geh nach Hause. Ich brauche dich morgen Früh wieder.“

„Ich sollte auch gehen“, sagte Marlep. „Statte mir einen Besuch ab, wenn du wieder vom Westufer zurückkehrst.“

Neti nickte und erhob sich mit ihm. Sie blickte Marlep nach, dann wandte sie sich Shabaka zu. „Möchtest du mit mir Brot brechen?“

Shabaka lächelte. „Ich wäre ein Narr, eine Mahlzeit abzulehnen, die Yani gekocht hat.“

4

Die Sonne ging gerade am Horizont auf, als Neti und Seota sich auf den Weg zum Per-Nefer machten. Dort angekommen, öffneten sie die Vorhänge im Eingang und banden sie zurück. Netis Träger erschienen und ohne ein Wort zu sagen, hoben Garah und Fari den Leichnam in den Sarkophag. Dann wuchteten sie ihn auf die Trage. Neti stellte die Kanopenkrüge in eine Kiste bevor sie die Kiste neben dem Sarkophag auf die Trage legte.

Suten traf kurz darauf ein und trug einen kleinen irdenen Behälter und eine Schriftrolle. Seine Augen huschten über die Leichen im Sarkophag und blieben an seinem Sohn hängen. Er holte tief Luft, griff in den Behälter und holte den großen Herzskarabäus hervor. Er war aus rotem Stein, aufwendig geschnitzt und mit solcher Kunstfertigkeit gearbeitet, dass er des Pharaos würdig gewesen wäre.

Suten trat näher und legte den Skarabäus an die Stelle, die Neti ihm zeigte, dann sagte er: „Für die Frau, die Licht in mein Leben gebracht hat, Leichtigkeit in meinen Schritt und Feuer in meine Lenden. Die Frau die mir so viel bedeutet hat und doch nur so kurz Teil meines Lebens sein durfte.“ Suten räusperte sich, bevor er fortfuhr. „Ich schenke dir diesen Skarabäus, damit er dein Herz beschützen und dich ins Leben nach dem Tod geleiten möge, wo wir einst wieder vereint sein werden.“

Dann griff er erneut in den Behälter und wandte sich seinem Sohn zu. Wieder wies Neti ihm die Stelle. Auch der kleinere Skarabäus, der aus grünem Malachit gefertigt war, war aufwendig geschnitzt. Er legte ihn auf den kleinen Leichnam und sprach mit belegter Stimme: „Für meinen Sohn, aus Liebe und Leidenschaft entstanden, ein Geschenk von den Göttern, das mir doch genommen wurde, bevor ich ihn kennenlernen durfte. Ich schenke dir diesen Skarabäus, damit er dich ins Leben nach dem Tod geleiten möge und freue mich auf den Tag, an dem wir uns begegnen.“

Neti schluckte das Brennen in ihrem Hals herunter und als sie sah, wie Suten die Schultern sinken ließ, legte sie eine Hand auf seine Schulter. Sie wusste, dass der längste und schwierigste Teil der Bestattung noch vor ihnen lag.

Suten sah sie an und sie zog ihn sanft einen Schritt zurück. Hamez und Fari traten schweigend an den Sarkophag und verschlossen den Deckel, bevor Neti Suten seine Schriftrolle zurückgab.

Ein Geräusch vor dem Per-Nefer zog Netis Aufmerksamkeit auf sich. Sie sah Garah an, der nickte und ging, der kurz darauf mit den anderen Trägern zurückkehrte. Sie stellten sich neben die Tragegriffe und gingen in die Hocke während Neti die Kiste mit den Kanopenkrügen an sich nahm.

Langsam wurde der Sarkophag aus Netis Per-Nefer gebracht, dicht gefolgt von Neti, Suten und Seota, und einem von Sutens Dienern.

Zwei weitere Träger bildeten den Abschluss der kleinen Prozession.

Als sie hinaus ans Licht traten, schlossen sich die Klageweiber an und erhoben ihren Gesang. Für Neti war das der irritierendste Teil einer Bestattung, da der Lärm, das Gezeter und das falsche Geheul der Frauen zerrte an ihren Nerven.

Sie gingen langsam ans Ufer wo die Bestattungsbarke auf sie wartete. Als sie ankamen, bezogen die Klageweiber auf beiden Seiten des Stegs Stellung, um die Träger durchzulassen. Ein erdrückendes Gefühl befiel Neti als der Sarkophag zur Barke getragen wurde. Ihr Vater hatte immer gesagt, dass dieses Gefühl von einer Prozession von Seelen kam, die gekommen waren um eine auf ihrem Pfad zu begleiten. Er hatte auch immer gesagt, dass nur wahre Balsamierer ihre Präsenz spüren konnten.

Shabaka, Moses und Yani erwarteten sie am Ende des Stegs. Neti runzelte einen Moment lang die Stirn, als sie Shabaka zwischen Yani und Moses stehen sah. Shabaka begegnete ihrem Blick und wies auf die andere Seite des Stegs.

Netis wurde schwer ums Herz, als sie den Hohepriester des Amun sah, der sie erwartete. Suten bemerkte ihn zur gleichen Zeit und erstarrte neben ich.

„Ich wusste nicht, dass du ihn hergebeten hast“, flüsterte Neti.

„Das habe ich auch nicht“, antwortete Suten.

„Das kann nur heißen, dass er wieder eine seiner Predigten halten will“, sagte Neti ausdruckslos.

„Das passt zu ihm“, sagte Suten. „Und war zu erwarten, da die Seuche sie geholt hat.“

„Das weiß er nicht“, bemerkte Neti. „Niemand hat etwas gesagt.“

„Doch er vermutet es.“

Als sie sich dem Steg näherten, hob der Hohepriester seine Hände und hielt die Prozession auf. Alle verstummten, als er sich dem Sarkophag näherte. Er kniff die Augen zusammen und warf Neti einen Finsteren Blick zu, bevor er sich umdrehte und den Deckel betrachtete. „Ich werde diese Blasphemie nicht erlauben! Dieser Leichnam hätte mit den anderen verbrannt werden sollen. Seine Seele ist verdammt, dahingerafft von niemand anderem als den Göttern selbst!“

Seine herablassende Art ärgerte Neti, besonders da es ihnen nicht gelungen war, eine Verbindung zwischen ihm und der Entführung der kleinen Prinzessin herzustellen. Es war ihnen auch nicht gelungen, die Toten auf den Dächern zu ihm zurückzuverfolgen, und darum hatten sie ihn nicht seines Amtes entheben können – auch wenn Ramses versucht gewesen war, es zu tun.

Der Hohepriester betrachtete den Sarkophag, mit dessen Gestaltung Suten-Anu die besten Handwerker und Schreiber beauftragt hatte. Die Inschriften waren perfekt, die Beschwörungen und Schutzzauber bis ins kleinste Detail vollkommen. Der Sarkophag war eines Königs würdig.

Neti beobachtete, wie der Hohepriester die Inschriften las und sah, wie er einen Moment erstarrte, bevor er sagte: „Mutter und Kind?“

Dann sah er Suten an und neigte den Kopf, bevor er den Blick Neti zuwandte. Sie hielt mit pochendem Herzen seinem Blick stand, weigerte sich jedoch, das Wort zu ergreifen. Sie wollte, dass er seine eigenen Schlüsse zog, da er nicht wirklich wusste, was sich zugetragen hatte.

So verharrten sie, bis er schließlich beiseite trat und sie ohne ein weiteres Wort passieren ließ.

„Du wirst seine Annahme nicht korrigieren?“, fragte Suten, als zusätzliche Helfer herbeieilten, um den Sarkophag auf die Barke zu laden.

„Er hat nichts gefragt und ich habe nichts geantwortet. Ich habe also nicht gelogen und für die Schlüsse, die er gezogen hat, bin ich nicht verantwortlich.“

Suten sah sie fassungslos an. Etwas zu verschweigen galt auch als Lüge.

„Wie kann ich eine Frage beantworten, die nicht gestellt wurde? Davon abgesehen hat er kein Recht, sie zu verurteilen. Urteile sind den Göttern vorbehalten.“

„Das mag so sein, doch das hat ihn noch nie davon abgehalten.“

„Und das ist etwas, wofür er sich eines Tages rechtfertigen muss“, sagte Neti, bevor sie einem der Träger die hölzerne Kiste reichte, die sie getragen hatte. „Ich muss mit Shabaka reden. Ich komme zurück, bevor die Barke ablegt.“

Suten nickte.

Als Neti Suten allein zurückließ, folgte Seota ihr.

Yani trat vor und reichte Seota ein in Stoff gewickeltes Päckchen, dessen Duft keinen Zweifel über seinen Inhalt aufkommen ließ. „Das Brot für Davas Reise“, sagte Yani. „Wir haben uns in diesem Leben nicht sonderlich gut verstanden, doch niemand sollte hungrig ins Leben nach dem Tod gehen müssen.“

Neti lächelte dankbar und bedeutete Seota, die Barke zu besteigen. Sobald das Mädchen gegangen war, wandte sie sich Shabaka zu. „ich werde ihr für dein Leben danken und dafür, dass sie Seota nach Hause gebracht hat.“

Shabaka zögerte und räusperte, bevor er sprach. „Ich habe ihr viel zu verdanken und wünschte, ich könnte sie auf diesem Teil ihrer Reise begleiten. Doch wir beide wissen, dass wir Verantwortung dem Pharao und den Bürgern von Theben gegenüber haben.“

Neti nickte. „Das hört sich an, als würdest du vor den Ältesten sprechen.“

Shabaka deutete auf den Medjay, der ein wenig abseits stand. Sofort straffte der Mann seine Haltung. „Zar hier wird dich auf der Reise begleiten.“

Neti wollte protestieren, doch Shabaka schüttelte den Kopf. „Ich bin für deine Sicherheit verantwortlich. Wenn ich dich schon nicht selbst begleiten kann, dann werde ich an meiner Stelle eine Wache schicken, die dich beschützen wird. Er hat den Befehl, dein Leben mit seinem eigenen zu verteidigen. Ich habe ihm gesagt, dass er besser nicht zurückkommen sollte, falls er versagt.“

Neti legte ihre Hand auf Shabakas Arm. „Mir wird nichts passieren. Ich habe diese Reise schon oft unternommen.“

„Das war, bevor du Präfekt des Pharaos geworden bist“, bemerkte Shabaka. „Es gibt viele, die uns verabscheuen. Allein wegen unseres Status und weil wir in Ramses’ Dienst stehen haben wir Feinde. Ich werde kein Risiko eingehen.“ Dann fügte er in sanfterem Ton hinzu: „Wir hätten dich schon einmal beinahe verloren.“

„Das war anders“, widersprach Neti.

„Das ist egal. Zar wird dich begleiten. Er wird niemanden stören.“

„Das ist nicht nötig, Shabaka. Ich habe meine Träger bei mir.“

„Auch wenn deine Träger starke Männer sind, sie sind nicht dafür ausgebildet. Sie sind keine Kämpfer. Zar ist der Beste Kämpfer der Medjay von Theben.“

Neti wusste, dass sie ihn nicht davon abbringen konnte, darum wechselte sie das Thema. „Wirst du nach Verbindungen zwischen den beiden Männern suchen?“

Shabaka nickte. „Marlep hat seine Hilfe angeboten und wird uns berichten, wenn er von ähnlichen Todesfällen hört. Er fürchtet, dass es eine neue Seuche ist.“

„Ja, meine Theorie von den wandelnden Toten gefällt ihm gar nicht.“

„Wenn ich ehrlich bin, mir auch nicht“, sagte Shabaka.

„Dann lass uns hoffen, dass dem nicht so ist“, sagte Neti und sah Moses an. „Schau, dass du ihn beschäftigst. Ich werde mit Yani sprechen, wenn ich zurück bin.“

„Willst du dich wirklich einmischen?“

„Moses ist abgelenkt. Da können wir nicht gebrauchen.“

Shabaka wollte antworten, wurde jedoch vom Ruf des Skippers unterbrochen.

Neti drückte seinen Arm, dann wandte sie sich ab und ging gefolgt von Zar an Bord.

Die Ruderer der Barke bereiteten sich aufs Ablegen vor. Sie setzten mehrmals am Tag über, darum war die Überfahrt ruhig und ihre Ruderschläge in perfekter Harmonie mit der Trommel. Selbst die Flusspferde hielten Abstand, als die Barke durch Wasser glitt.

Die Fahrt war nicht lang, erforderte aber dennoch Wachsamkeit, da der Fluss immer irgendetwas mit sich trug, das sich dann an Felsen verklemmte, bevor das rauschende Wasser es löste und fortschwemmte.

Sie legten am kurzen Steg unterhalb des Tempels von Seti an, wo die Träger den Sarkophag auf einen Karren verluden, da die Strecke bis nach Deir el-Bahari zu weit war, als dass die Träger sie hätten zu Fuß bewältigen können.

Schweigend folgten sie der breiten Straße an deren Rand sich mehrere große Paläste erhoben und wieder mit der Landschaft verschmolzen. Die Sonne sank bereits auf den Horizont zu, als sie den Tempel auf dem Hügel thronen sahen. Die vertrauten Terrassen waren ein willkommener Anblick als sie durch die Pylonen in den ersten Hof traten.

Der Karren sollte sie bis zur zweiten Ebene begleiten. Von dort würden die Träger den Sarkophag für den Rest der Reise tragen. Als sie sich dem steilen Anstieg zur zweiten Ebene näherten, trieb der Fahrer die Tiere an. Die Träger bezogen auf beiden Seiten und hinter dem Wagen Position, um den Sarkophag an seinem Platz zu halten.

Beim Anblick der Gärten der zweiten Ebene mit ihren vielfältigen Blumen raubte Neti jedes Mal zum Stocken. Sie sah sich um und entschloss sich, vor ihrer Rückkehr den Tempel zu besuchen.

Als sie den Pfad erreichten, der zur dritten Ebene führte, hielt der Kutscher den Wagen an, und die Träger bezogen erneut Stellung. Gemeinsam hoben sie den Sarkophag, vom Karren und machten sich auf den Weg dorthin, wo der Hohepriester von Deir und mehrere Priester niedrigeren Ranges sie erwarteten.

Langsam machten sie sich auf den Weg zur dritten Ebene und erklommen vorsichtig die zahlreichen Stufen bevor sie schließlich im Tempel anhielten.

Der Hohepriester senkte eine Weile den Kopf, bevor er schließlich den Papyrus mit dem funeri papari von Suten-Anu entgegennahm. Dann wandte sich der Priester um und ging voran in eine Vorbereitungskammer, wo die Träger den Sarkophag vorsichtig auf einen Altar stellten.

Neti folgte ihnen und stellte die Kiste mit den Kanopenkrügen neben den Sarkophag bevor sie ehrfürchtig zurücktrat.

Einer der jüngeren Priester reichte dem Hohepriester seinen Stab, der daraufhin den ersten Gesang anstimmte, der der Toten die Fähigkeit geben würde, zu atmen und zu reden. Als er fertig war, tippte er mit dem Stab den Deckel des Sarkophags an und fuhr mit den Gesängen fort, wobei er nach jedem den Deckel erneut antippte, bevor er mit den nächsten anstimmte.

Neti kannte einige der Gesänge, andere waren ihr fremd. Sie waren nicht im Buch der Toten zu finden, oder zumindest nicht in dem, das für normale Bestattungen verwendet wurde. Sie beobachtete Suten und bemerkte, wie anstrengend die Reise für ihn gewesen war. Er sah schwach aus, stand jedoch in straffer Haltung vor dem Sarkophag.

Sie lauschte den Schutzzaubern, deren Worten sie in der Vergangenheit nie viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Ohne, dass sie eine Bestätigung dafür brauchte, wusste sie, dass Suten sie geschrieben hatte, denn die Worte und der Fluss des funeri papari ließen auf einen Meister schließen.

Plötzlich keuchte Suten und Neti sah ihn an. Sie wollte die Hand nach ihm ausstrecken, konnte sich jedoch nicht bewegen. Wieder empfand sie das schwere Gefühl, und auch wenn sie wusste, dass es ihr nichts zuleide tun würde, konnte sie Suten nicht warnen. Doch während sie ihn beobachtete, sah sie seine heitere Miene und wusste, dass es Dava war.

Ihre Ohren begannen zu klingen, ein Gefühl, das sie nicht kannte. Ihr Kopf fühlte sich schwer an. Ein Gedanke schob sich in ihr Bewusstsein. Er war überwältigend, gerade so, als hätte jemand ihn ihr geschickt. Es war wie eine Stimme, die sie hören konnte, doch niemand sprach zu ihr. „Die Antworten die du suchst findest du außerhalb von Memphis.“

Sie wollte fragen: „Welche Antworten? Auf welche Fragen?“ Doch das Gefühl verschwand genauso schnell wie es gekommen war. Neti blickte wieder in Sutens Richtung, dankbar für die Ruhe, die sie von ihm ausgehen spürte. Er wandte sich ihr lächelnd zu – das erste Mal, seit Dava gestorben war. „Sie sagt, dass sie auf mich warten wird.“

Die Träger traten vor und hoben den Deckel des Sarkophags gerade hoch genug an, dass der Priester den funeri papari hineinlegen konnte, bevor sie ihn wieder verschlossen.

Neti nickte und trat vor, als der Hohepriester sie zu sich winkte. Sie nahm die hölzerne Kiste mit den Kanopenkrügen an sich und trat zurück.

Dann hoben die Träger den Sarkophag für seine letzte Reise auf ihre Schultern.

Die Priester gingen voraus zu den Bestattungskammern, dicht gefolgt von Neti und Suten. Die Kammer, die sie betraten war von bescheidener Größe, und nur eine halbe Wand war beschrieben.

„Du wirst sie mit ihr teilen?“, fragte Neti, und Suten nickte.

Vorsichtig setzten die Träger den Sarkophag ab und hoben ihn dann von der Trage, um ihn auf das dafür vorgesehene Podest zu stellen.

Dann nahmen sie die Trage und zogen sich aus der Kammer zurück.

Neti trat vor und stellte behutsam die Kiste auf den Boden, bevor sie die Kanopenkrüge herausnahm und sie in der richtigen Reihenfolge neben den Sarkophag stellte. Dann trat sie zurück und machte Suten und ihren Trägern Platz, die eine weitere Kiste abstellten und öffneten.

Langsam griff Suten hinein und holte den ersten der Uschebtis heraus. Mit größter Sorgfalt positionierte er sie und ließ Platz für die übrigen Grabbeigaben. Zuletzt legte er eine Schale, einen Kamm, ein Kleid und eine Perücke nebeneinander auf den Boden.

Seota trat vor und legte das in Stoff eingeschlagene Bündel Brot in die Schale, bevor sie einen Streifen Stoff mit Nadeln und Faden aus ihrem Beutel zog. Suten lächelte und legte dem Mädchen die Hand auf die Schulter. „Eine Liebe, die ihr beide geteilt habt.“

Seota nickte und erhob sich, bevor der Priester den letzten Gesang anstimmte und sie die Kammer verließen.

5

Am nächsten Tag hatte die Sonne gerade ihren Zenit erreicht, als die Bestattungsbarke wieder in Theben anlegte. Die Träger, die sie zusätzlich angeheuert hatten, hatten ihre Habseligkeiten eingesammelt und eilten davon, wahrscheinlich um nach einer neuen Anstellung zu suchen.

Moses und Shabaka näherten sich dem Pier gerade als Neti, Seota und Suten die Barke verließen. Die stehende Luft in der Tempelanlage und die Ereignisse während der Zeremonie hatten Neti den Schlaf geraubt. Man konnte es ihr ansehen, als sie vorsichtig über die Planke balancierte.

Shabaka sah Zar finster an. „Es ist nicht seine Schuld, dass ich nicht schlafen konnte“, verteidigte sie ihn, als sie Shabakas Miene sah.

Als Shabaka ihn zurück in die Kaserne schickte, verbeugte er sich vor ihr, bevor er verschwand.

„Probleme?“, fragte Shabaka, als sie den Steg entlang gingen.

Neti schüttelte den Kopf.

„Dann ist alles gut gegangen?“

Neti nickte. „Die Priester in Deir el-Bahari sind immer gut organisiert.“ Als sie das Ende des Stegs erreichten, traten sie beiseite, damit die anderen passieren konnten. „Habt ihr etwas über die beiden Männer herausfinden können?“, fragte Neti.

Moses nickte. „Sie waren Brüder. Ihre Namen waren Kaliph und Xaron.“

„Brüder?“, fragte Neti überrascht.

„Ja, auch wenn sie in letzter Zeit keinen Kontakt miteinander gehabt haben“, erklärte Moses.

„Das ist schwer zu glauben, wenn man die Ähnlichkeit ihres Ablebens in Betracht zieht.“, sagte Neti und Shabaka nickte.

Neti wandte sich Seota zu. „Warum begleitest du Suten nicht nach Hause? Ich bin mir sicher, dass seine Diener Süßigkeiten für dich finden werden.“

Das Mädchen nickte und hakte sich bei Suten unter.

„Es scheint ihm besser zu gehen“, bemerkte Shabaka. Neti nickte und blickte Seota und dem alten Mann hinterher.

„Er hat sich mit den Umständen abgefunden, und er weiß, dass es kein endgültiger Abschied für sie war“, sagte Neti, und drehte sich wieder zu Shabaka und Moses um. „Habt ihr sonst noch etwas herausgefunden?“

„Beide haben mit den Händen gearbeitet. Der eine war Kunsthandwerker, der andere Steinmetz. Keiner von beiden hatte eine Gemahlin oder eine Familie, und ihre Freunde wissen wenig über sie“, erklärte Moses.

„Wir haben mit ihren Vorarbeitern gesprochen, doch sie hatten schon eine ganze Weile nicht mehr am selben Tag frei.“

„Haben die Vorarbeiter sonst noch etwas gesagt?“, fragte Neti.

„Keiner von schien vom Tod der beiden überrascht zu sein. Ist es das, was du meinst?“, fragte Shabaka.

„Der erste schien fast erleichtert zu sein“, bemerkte Moses.

„Dann können wir daraus schließen, dass sie nicht sonderlich hart gearbeitet und vielleicht sogar Ärger gemacht haben?“, bemerkte Neti. „Es dürfte ein paar Tage dauern, bis sich vielleicht jemand meldet, bei dem sie Schulden hatten. Das dürfte es uns erleichtern, ihre Routine nachzuvollziehen und vielleicht Gründe zu finden, warum irgendjemand sie tot sehen wollte.“

Moses und Shabaka nickten.

„Was ist mit den Freunden des ersten Mannes? Ist in der Zwischenzeit einer von ihnen krank geworden oder tot umgefallen?“

Shabaka schüttelte den Kopf. „Sie sind alle heute Morgen zur Arbeit erschienen. Der Vorarbeiter meinte auch, sie wären nicht schlau genug, um irgendwelche komplizierten Mordpläne auszuhecken.“

„Er hat gesagt, dass sie gut im Ziegel machen und Biertrinken sind“, fügte Moses hinzu.

„Wenn es etwas gibt, das ich bisher bei meiner Arbeit gelernt habe, dann, dass man niemanden unterschätzen sollte.“

„Was meinst du damit?“, fragte Moses.

„Dass jene, von denen man am wenigsten erwartet, oft zu sehr viel mehr fähig sind.“

Moses nickte.

„Sonst noch was?“, fragte sie.

„Wir haben erfahren, dass sie eine Schwester hatten, die mit einem Bauern hier in Theben verheiratet ist“, sagte Shabaka.

„Habt ihr sie besucht?“, fragte Neti.

„Wir haben erst kurz vor deiner Rückkehr davon erfahren. Ich dachte, du würdest vielleicht mitkommen wollen.“

Neti schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht.“ Shabaka sah sie überrascht an, doch sie fuhr fort. „Bei der Zeremonie hatte ich ein eigenartiges Gefühl.“

„Du fühlst dich hoffentlich nicht krank, oder?“, fragte Shabaka und musterte sie von Kopf bis Fuß. „Du bist diejenige, die am meisten Zeit mit dem Toten verbracht hat.“

„Nein, das meine ich nicht. Es war ein vertrautes Gefühl, etwas, das mein Vater als Gegenwart von Ba erklärt hat.“

Beide Männer sahen sie erstaunt an. „Das kalte Gefühl, von dem du schon einmal gesprochen hast?“

„Nein. Das ist wenn das Ba vorhat, jemandem etwas zuleide zu tun. Ruhiges, friedliches Ba hinterlässt dieses – es ist, als ob sich in seiner Gegenwart eine schwere Decke auf dich senkt.“

„Also nicht wie diese dunklen wirbelnden Gestalten, die wir neulich Abend gesehen haben?“, fragte Moses.

Neti schüttelte den Kopf.

„Dann war Dava dort? War sie es?“, fragte Shabaka besorgt.

„Es war nicht Dava, die mit mir gesprochen hat.“

„Woher weißt du das?“, fragte Shabaka, immer noch besorgt.

„Weil sie bei Suten war. Das Ba, das mich besucht hat, hat mich davon abgehalten, zu ihm zu gehen.“

„Hat es dir wehgetan?“

„Nein, doch es hat mir einen Gedanken geschickt.:

„Einen Gedanken?“, fragte Moses unsicher.

„Was für einen Gedanken?“, wollte Shabaka wissen. „Und wo war Zar, als das passiert ist?“

„Zar war direkt hinter mir. Ich weiß nicht, was du ihm gesagt hast, doch er hat mich nicht einmal aus den Augen gelassen.“

„Was war das für ein Gedanke?“, hakte Moses nach.

„Dass alle Antworten, die ich suche, außerhalb von Memphis sind.“

„Welche Antworten?“, fragte Shabaka.

„Das weiß ich nicht. Deswegen möchte ich den Hüter der Wahrheit besuchen. Vielleicht weiß er etwas.“

„Du meinst, dass es vielleicht einen weiteren Papyrus gibt?“

„Ich weiß nicht, doch einen Versuch ist es wert.“

„Dann sollen wir nichts tun, bis du zurück bist?“, fragte Moses fast hoffnungsvoll.

„Nein, ihr geht zu dieser Schwester und seht nach, ob sie noch am Leben ist. Wenn sie noch lebt, dann weiß sie vielleicht etwas. Wenn ihr fertig seid, können wir uns im Bierhaus zum Essen treffen.“

Moses sagte nichts über Yani und ihre Kochkünste – für Neti Grund zur Sorge, doch das würde warten müssen.

Sie verabschiedeten sich, und Shabaka und Moses machten sich auf den Weg zu den Feldern auf der anderen Seite Thebens.

„Warum sollte irgendjemand so weit außerhalb der Stadt wohnen wollen?“, fragte Moses.

„Wir hätten den Wagen nehmen sollen. Damit wären wir viel schneller gewesen“, bemerkte Moses.

„Ich glaube nicht, dass sie uns damit herzlich willkommen heißen würden“, sagte Moses und deutete in Richtung Wegesrand.

Der Kopf eines Ochsen war auf einen Pfahl montiert und auf seinem Schädel war ein Zeichen gemalt, das sagte, dass Eindringlinge nicht willkommen waren.

„Nun, das ist etwas, was man in der Stadt nicht sieht“, bemerkte Shabaka.

„Du beliebst zu scherzen, oder?“

„Nein, ich meine es ernst. Wann war das letzte Mal, dass du einen Ochsenschädel auf einem Pfahl gesehen hast?“

„Noch nie.“

„Ich habe das schon früher gesehen“, sagte Shabaka. „Bei den Hirten in Oberägypten. Sie benutzen es, um Weideland zu beanspruchen.“

„Ich glaube nicht, dass das hier demselben Zweck dient.“

„Nein, aber zumindest wissen wir, dass der Familienvorstand ein Hirte ist.“

„Du glaubst nicht, dass es etwas anderes bedeuten könnte?‘

„Solange du nicht versuchst, eines ihrer Tiere zu stehlen, sind Hirten generell friedliche Männer.“

„Aber sind das nicht Nomaden?“

„Manche schon“, sagte Shabaka und ging weiter.

„Du hast wirklich keine Angst?“

Shabaka blieb unvermittelt stehe und wandte sich Moses zu. „Wenn ich ehrlich bin, ja, ich habe Angst. Ich habe Angst, dass wir alle Angehörigen der Familie zu einem Haufen Knochen verwest vorfinden werden. Mit Hirten kann man reden, sogar mit wütendem Hirten. Doch das … wir wissen ja nicht einmal was es ist.“

Moses schwieg und Shabaka wandte sich wieder dem Haus zu, das noch ein ganzes Stück in der Ferne lag.

„Das Land scheint beackert zu sein“, sagte Moses, um Shabaka abzulenken.

„Lass uns keine voreiligen Schlüsse ziehen.“

Den Rest des Weges legten sie schweigend zurück, und näherten sich dem Haus mit einem beklemmenden Gefühl. Zögernd näherten sie sich der Tür. Erst, als sie Kinderstimmen und Gelächter aus dem Haus hörten, seufzte Shabaka erleichtert.

Sie näherten sich dem Eingang und riefen nach den Bewohnern. Die Kinder verstummten, und ein junges Mädchen schob die Schilfmatte beiseite und schob den Kopf nach draußen. Sie sah sie eine ganze Weile lang an, sagte jedoch nichts.

Als Moses auf sie zu trat, wich sie ein Stück zurück. Er blieb stehen und hob die Hände. „Ich werde dir nichts tun. Wir suchen nach deiner Mutter.“

Als das Mädchen immer noch nicht antwortete, wandte sich Moses Shabaka zu. „Glaubst du, sie ist stumm?“

„Stumm bedeutet nicht, dass sie taub ist. Bitte sie, ihre Mutter zu holen“, sagte Shabaka.

Moses drehte sich wieder zu dem Mädchen um, doch sie war schon wieder im Haus verschwunden.

„Glaubst du, sie sind allein?“, fragte Moses besorgt.

„Schwer zu sagen“, sagte Shabaka.

„Sollen wir reingehen?“, fragte Moses.

„Wenn es eines gibt, was ich nach meiner Ankunft in Theben schnell gelernt habe, dann ist es, dass man ein Haus nicht betritt, solange der Herr des Hauses dich nicht hereingebeten hat.“

Ein Junge erschien am Eingang. Er war ein wenig älter als das Mädchen, und seine Haare waren kurz geschoren. Moses wandte sich ihm zu, doch bevor er etwas sagen konnte, fragte der Junge: „Was wollt ihr?“

„Wir würden gerne mit deiner Mutter sprechen“, sagte Moses. „Könntest du sie für uns rufen?“

Der Junge bemühte sich um einen finsteren Blick und antwortete mit fester Stimme: „Die Herrin dieses Hauses spricht nicht mit Fremden, und schon gar nicht mit Männern.“

Shabaka trat vor und klopfte Moses auf den Rücken. „Wir sind die Präfekte des Pharaos und müssen mit deiner Mutter reden. Wir haben nur ein paar Fragen an sie.“

„Mein Vater wird eure Fragen beantworten, wenn er zurückkommt.“

„Wo können wir ihn finden?“, fragte Shabaka.

Bevor der Junge antworten konnte, landete eine Hand auf seiner Schulter und zog ihn zurück ins Haus. „Ihr seid hier nicht willkommen. Geht“, sagte eine leise doch feste Stimme.

„Bitte, wir müssen mit Isha über ihre Brüder Kaliph und Xaron reden“, sagte Moses.

„Diese Namen sind hier nicht erwünscht. Sie müssen selbst für ihre Schulden geradestehen. Ich weigere mich, länger die Verantwortung für sie zu übernehmen.“

„Wir wollen dich nur fragen, wo sie sich aufgehalten haben.“

Eine Frau erschien vor der Schilfmatte. Sie war zierlich, antwortete jedoch in aufrechter Haltung. „Ich habe meinen Brüdern gesagt, dass ich nichts mit ihren Geschäften zu tun haben möchte. Ich weiß nicht, wo sie sind, und ich möchte es auch nicht wissen.“ Sie schien etwas hinzufügen zu wollen, zögerte dann jedoch und sagte stattdessen: „Und nun geht“, bevor sie sich wieder hinter die Matte zurückzog.

Shabaka und Moses wandten sich ab. „Zumindest wissen wir jetzt, dass sie am Leben ist“, sagte Moses.

„Ja, doch wie lange? Und warum verhalten sie sich so seltsam?“ Shabaka schüttelte den Kopf. „Hoffentlich hatte Neti mehr Glück.“

6

Mehrere Schreiber saßen im Versammlungssaal als Neti eintrat. Die meisten kopierten alte Dokumente, um die enthaltenen Informationen zu bewahren. Es erstaunte sie immer wieder, wie friedlich es hier war. Auf mehr als nur eine Weise erinnerte es sie an den Ort, an dem Suten ihr das Lesen und Schreiben beigebracht hatte, nur dass diese Bibliothek hier größer war.

Ein Flüstern hallte durch den Raum. Es war so hörbar wie ein Schrei, und kurz darauf hörte sie die vertraute Stimme des Hüters. „Neti! Liebes Kind, was bringt dich hierher?“

Er kam von der anderen Seite des großen Raumes auf sie zu. Erst als er näher gekommen war, antwortete sie: „Ich brauche deinen Rat.“

„Dann hast du eine Frage an mich?“

Neti nickte.

Der Hüter bleib stehen und sah sie an. „Deiner Miene nach zu urteilen, nehme ich an, dass deine Frage etwas Ähnliches betrifft, wie bei deinem letzten Besuch.“

Neti nickte nur kurz. „Wahrscheinlich. Können wir uns irgendwo ungestört unterhalten?“

Der alte Mann nickte und deutete in Richtung seiner Studierkammer. Sie gingen hinein und er bot ihr einen der Hocker an. „Bitte nimm Platz.“

Sie setzte sich und wartete, bis auch er sich niedergelassen hatte, bevor sie begann. „Zuerst möchte ich dir für deine Hilfe bei meinem letzten Besuch danken.“

„Liebes Kind, ich denke, dass Theben dir Dank schuldig ist. Viele Bürger wissen nicht einmal, was an jenem Abend geschehen ist oder was hätte geschehen können. Davon abgesehen bin ich es, der dir danken muss.“

„Wofür?“, fragte Neti.

„Dafür, dass du die Existenz der verbotenen Schriften für dich behalten hast.“

„Um ehrlich zu sein, sind meine Erinnerungen an diesen Abend ziemlich verschwommen.“

Der Hüter nickte. „Es gibt Zeiten, da geht es mir genauso.“ Er lächelte. „Mach dir deswegen keine Sorgen. Es ist besser, manche Dinge zu vergessen.“

„Und darum brauchen wir jemanden wie dich, der die Aufzeichnungen beschützt“, sagte Neti ebenfalls lächelnd.

„Ja, es ist nötig – nur am Staub darf man sich nicht stören. Und nun sag, liebes Kind, wie kann ich dir diesmal helfen?“

Neti holte tief Luft. „Es hat vor kurzem zwei seltsame Todesfälle gegeben. Wir wissen, dass zumindest einer der beiden Männer einfach so tot umgefallen ist.“

„Er ist tot umgefallen?“, fragte der alte Mann verständnislos.

„Niemand weiß warum, und ich kann die Toten nicht untersuchen.“

„Warum nicht? In Theben bist du diejenige, die von allen die Toten am besten versteht.“

„Es ist weniger ihr Tod an sich, der mir Sorgen macht – nein, ich meine, natürlich ist ihr Tod besorgniserregend, doch was danach mit den Leichen passiert ist, ist das, was uns rätseln lässt.“

„Und das wäre?“

„Innerhalb eines Tages nach ihrem Tod waren von beiden nur noch Knochen übrig.“

„Das klingt nun wirklich besorgniserregend. Was genau ist passiert?“

„Sie sind verwest. Es sah aus, als löste sich ihr Fleisch in Luft aus.“ Neti hielt einen Moment lang inne, dann fuhr sie fort. „Ich habe gehofft, dass du etwas weißt, was uns vielleicht weiterhelfen kann.“

„Hast du überlegt, was es sein könnte?“, fragte der Hüter.

Neti senkte die Stimme. „Bitte glaube nicht, dass ich den Verstand verloren habe, doch ich denke, sie waren wandelnde Tote.“

Der Hüter studierte ihre Miene eine ganze Weile. Neti hatte damit gerechnet, dass er sie belächeln würde, doch er schien nicht überrascht zu sein. „Gibt es die wirklich?“, fragte sie darum.

„Mein liebes Kind, als Hüter der Schriftrollen habe ich von vielen Geheimnissen gehört, und ich kann dir sagen, dass die Theorie der wandelnden Toten nicht neu ist. Es mag für normale Bürger schwer zu fassen sein, doch es gibt Leute, die es für eine Tatsache halten.“

„Wer sind diese Leute?“, fragte Neti.

Der Hüter rieb sich das Gesicht. „Ich denke die Nomaden in der Wüste waren die ersten, die Geschichten von Toten hatten, die in der Wüste gewandelt sind. Ich muss sehen, ob ich eine Schriftrolle darüber finden kann.“

„Dann ist es möglich?“, fragte Neti. „Diese Männer könnten wirklich wandelnde Tote gewesen sein?“

Der Hüter schüttelte den Kopf. „Hier in Theben habe ich noch nie davon gehört, und du solltest keine voreiligen Schlüsse ziehen. Du weißt, wie schnell die Leute in Aufruhr geraten über Dinge, die sie nicht verstehen oder fürchten. Ich mag mir nicht vorstellen, welche Opfer der Hohepriester des Amun unter diesen Umständen verlangen würde.“

„Dass noch mehr Leichen verbrannt werden“, murmelte Neti.

„Nein, lebende Menschen“, sagte der Hüter, und Neti sah ihn fassungslos an. „Geschichten von lebenden Toten sind gar nicht so ungewöhnlich, mein Kind. Doch die Furcht, die allein das Gerücht auslösen würde, könnte dazu führen, dass unser gesamtes Glaubenssystem in Frage gestellt wird. Wir haben bereits genug Ärger mit den Hebräern, die es mit ihrem Gott anzweifeln.“

„Die Leute würde die Existenz des Lebens nach dem Tode anzweifeln“, überlegte Neti laut.

„Lass mich sehen, ob ich diese Rollen finden kann.“ Er stand auf. „Warte einen Moment hier.“

Neti sah sich um und bemerkte einen angeschlagenen Becher, in dem verschiedene Federn standen. Einige waren außergewöhnlich mit Mustern und bunten Farben, ganz anders als die Gänse- und Taubenfedern, die man in der Stadt fand. Ein Stapel Blätter hochwertigen, feinfasrigen Papyrus lag neben einer alten Schriftrolle.

Eine junge Frau betrat den Raum mit einem Becher und einem Teller in der Hand, und stellte beides auf einem kleinen Tisch neben Neti ab. „Der Herr hat mich geschickt, dir etwas Wein und Süßigkeiten zu bringen während du wartest. Er kommt gleich zurück.“

Neti lächelte und versuchte, ihren knurrenden Magen zu ignorieren. Sie hatte seit dem Morgen nichts gegessen und betrachtete die Süßigkeiten. Das letzte Mal als sie ähnliche gesehen hatte, war im Palast gewesen, wo sie schnell bemerkt hatte, wie verführerisch sie waren. Sie wählte ein kleines Gebäckstück, von dem sie wusste, dass es Honig enthielt. Dann nahm sie den Becher mit dem Wein in die Hand und schnupperte daran, bevor sie einen kleinen Schluck trank. Er war nicht so süß wie der Wein, den sie in ihrem Per-Nefer hatte, doch auch nicht so bitter wie Palmwein.

Sie biss in das Gebäck und kämpfte gegen den Drang an, es zu schnell zu verschlingen. Während sie die Köstlichkeit genoss, dachte sie zurück an ihren Besuch im Palast. Sie hatte den Koch nach dem Rezept fragen wollen, da es immer Nachfrage nach Süßem gab. Sie war sich sicher, dass Yani es herstellen und vielleicht sogar auf dem Markt oder an Festen feilbieten konnte. Die Bürger der Stadt mochten derartige Köstlichkeiten.

Sie hatte drei der Süßigkeiten gegessen, bevor der Hüter zurückkehrte. Er war staubig, hielt jedoch stolz eine Schriftrolle in seinen Händen. „Bitte entschuldige. Ich habe länger gebraucht, sie zu finden, als ich gedacht hatte“, erklärte er und setzte sich. Er legte den Papyrus auf den Boden und rollte ihn vorsichtig auf. „Es ist besser, ihn auf dem Boden zu öffnen, da Papyri, die so alt sind wie dieser hier mit der Zeit brüchig werden.“

Neti beugte sich vor und betrachtete die Symbole. Viele unterschieden sich von denen, die sie gelernt hatte, darum wartete sie geduldig darauf, dass der Hüter fand, wonach er suchte.

Der alte Mann las eine ganze Weile in dem Dokument, bis er rief: „Hier ist es! Die wandelnden Toten.“

„Was steht da?“

„Die Geschichten von den wandelnden Toten stammen von den Wüstenvölkern.“ Seine Finger wanderten über einige Symbole. „Der Glaube kommt von … das wird nicht erklärt. Doch hier steht, dass die Wüstenvölker glauben, dass die wandelnden Toten von bösem oder unreinem Ba kommen, das die Götter wegen seines Verhaltens aus dem Himmel geworfen haben. Es heißt, dass ihre Herzen so unrein sind, dass sie einen Gott beschmutzen könnten, wenn sie es wagten, einen zu berühren.“

Neti schüttelte den Kopf. „Das ist schwer zu glauben.“

„Wie ich schon sagte ist unser Glaube anders.“ Der Hüter wandte sich wieder der Schriftrolle zu. „Deswegen haben die Götter sie ausgestoßen und sie in die Wüste verbannt, wo sie umherwandern.“

„Damit ist wahrscheinlich das Ba der Toten gemeint, das in der Wüste wandelt.“

„Wahrscheinlich“, sagte er und blickte einen Moment lang auf. „Es gibt Berichte von Ba, die Reisende angegriffen haben sollen.“

„Aber die haben keinen Körper.“

„Das ist korrekt“, nickte der Hüter und betrachtete erneut den Papyrus.

„Steht da, was sie tun oder wie sie überleben?“

Der Hüter las weiter. „Hier werden sie beschrieben … sympathisch sind sie nicht gerade.“

„Warum?“

„Hier steht, dass die wandelnden Toten das Fleisch von Verstorbenen konsumieren. Darum haben sie einen Körper, und sie trinken das Blut ihrer Opfer während sie noch am Leben sind.“

Neti wurde übel, da sie wusste, wie widerlich das Fleisch von Toten stinken konnte. Doch Blut zu trinken …

„Sie warten auf jene, die es wagen, allein in die Wüste zu gehen. Das könnte der Grund sein, weswegen auch wir es nicht als sicher erachten, allein in die Wüste zu gehen.“

„Steht da sonst noch etwas?“

„Hier wird noch erwähnt, dass man sie für Grabräuber hält. Doch andererseits werden all diese Kreaturen dessen bezichtigt.“

„Das gibt echten Grabräubern einen Sündenbock.“

Der alte Mann zuckte mit den Schultern und las weiter. „Das könnte auch der Grund sein, aus dem manche die Flüche überleben, mit denen die Gräber belegt sind – weil sie schon tot sind.“

Neti sah ihn überrascht an. „Daran habe ich noch gar nicht gedacht. Wir machen uns solche Mühe, die Toten zu bestatten, für sie zu sorgen, doch die meisten Gräber werden geplündert.“

„Hier steht auch, dass du einer von ihnen wirst wenn dich einer beißt … wenn sie dich nicht zuvor ganz umbringen.“

„Du meinst, jemand könnte halbtot sein?“, fragte Neti irritiert.

Der Hüter schüttelte den Kopf. „Ich denke, das heißt, dass sie dich nur schwächen anstatt dich umzubringen.“

Neti dachte darüber nach.

„Ich weiß nicht, ob dir das bei deinen Ermittlungen hilft.“

Neti nickte zuerst, dann schüttelte sie den Kopf. „Es wirft nur mehr Fragen auf.“

„Und die wären?“

Neti sah ihn an und zögerte, doch dann antwortete sie. „Vielleicht wirst du das, was ich dir jetzt erzählen werde, für seltsam halten oder denken, dass ich den Verstand verloren habe, aber …“

„Das werde ich nicht, mein Kind“, unterbrach der Hüter sie. „Nach allem, was du gesehen hast, bist du erstaunlich ruhig.“

Neti seufzte, dann fuhr sie fort. „Als ich gestern in Deir el-Bahari war …“ Sie zögerte einen Moment, sprach dann jedoch weiter, „hat jemand zu mir gesagt, dass sich die Antworten, die ich suche, außerhalb von Memphis befinden. Doch da bin ich noch nie gewesen, weder in der Stadt noch davor, darum weiß ich nicht, was derjenige meint. Ich denke, dass das irgendwie irgendetwas mit diesen Toden zu tun hat.“

„Memphis?“, sagte der Hüter und richtete sich auf. „Viele Mythen umranken diese Stadt, doch am bekanntesten ist sie dafür, dass sie die Stadt ist, die den Pyramiden von Chufu, Khafre und Menkaure und der großen Sphinx am nächsten ist. Ich erinnere mich, dass es Schwierigkeiten beim Bau von Chufus Pyramide gab, und einige der Berater des Pharaos hatten sogar einen anderen Ort vorgeschlagen. Doch Chufu war fest entschlossen, sie dort zu bauen – in genau dem Maßstab, den er vorgegeben hatte.“

„Was ist passiert?“

Der Hüter kratzte sich am Kopf, dann senkte er den Blick erneut auf die Rolle vor ihm. „Vielleicht hört sich das jetzt seltsam für dich an, doch vor ein paar Tagen habe ich mich entschlossen, die Aufzeichnungen abschreiben zu lassen, um sie zu bewahren.“ Er stand auf, ging zu seinem Arbeitstisch und hob die alte Schriftrolle auf. „Doch ich habe mich noch nicht entschieden, welchem der Schreiber ich diese Aufgabe zuteilen soll.“

Er kehrte zu seinem Hocker zurück und rollte die erste Schriftrolle auf bevor er die zweite öffnete. Die Symbole auf der zweiten ähnelten denen der ersten. „So wie es aussieht, wurden beide Papyri etwa zur selben Zeit geschrieben“, sagte er.

„Vielleicht sogar vom selben Schreiber?“, fragte Neti hoffnungsvoll.

„Ich glaube nicht. Der hier hat schlichtere Symbole benutzt. Er beschreibt den Bau der Pyramiden und der Sphinx … Das ist seltsam“, sagte er, als er weiter las.

„Was ist?“

Er sah Neti einen Moment lang an und neigte den Kopf ein wenig. „Als einem der Präfekte des Pharaos vertraue ich dir diese Information an. In den falschen Händen könnte sie verheerende Konsequenzen haben. Ich denke, dieser Papyrus sollte zu den verbotenen Schriften verlegt werden.“

Neti nickte. „Ich verstehe.“

Er las weiter. „Was viele nicht wissen, ist dass die Pyramide von Chufu auf einer spirituellen Energieachse erbaut ist. Der Schreiber hier hat angemerkt, dass dieser Standort der Grund war, warum die Baumeister und Sklaven solche Schwierigkeiten hatten. Ganze Steinblöcke zerbrachen, Seile rissen. Viele Männer sind gestorben.“

„Aber das passiert doch auch heute noch“, bemerkte Neti.

„Das stimmt schon, doch die Zahlen, die der Schreiber hier nennt gehen weit über die normalen Unfälle hinaus. Er schreibt sogar, dass der fertige Teil der Pyramide in der Nacht geleuchtet hat.“

„Das kann wahrscheinlich von den Lampen, die sie zum Inspizieren benutzt haben.“

„Das weiß ich nicht, doch er erwähnt auch eine Seuche. Eine, die große Ähnlichkeit mit den Vorkommnissen hat, die du beschrieben hast.“

„Was steht da?“, fragte Neti.

„Nun, er schreibt hier, dass ihr Fleisch rosa wurde, und am nächsten Tag fing es an, ihnen von den Knochen zu fallen. Sie wollten sie zur Aussätzigenkolonie schicken, doch die Heiler waren davon überzeugt, dass es nicht Aussatz war. Es breitete sich aus und der Pharao wandte sich an die Götter. Als die Nachricht des Pharaos eintraf, war schon fast die Hälfte der Sklaven erkrankt. Da er nicht wusste, was er tun sollte, ließ er die Sklaven ein großes Loch graben. Als sie fertig waren, hatte die erschöpften Sklaven keine Kraft mehr, sich herauszuziehen und in der Nacht wurden alle getötet.

„Von wem?“

„Das steht hier nicht. Hier steht nur, dass der Vorarbeiter am nächsten Morgen befohlen hat, die Grube zu verschließen. Irgendwann wurde schließlich eine Pfote der Sphinx darüber gebaut. Viele glauben, dass die Grube eine Kammer hätte werden sollen. Es gibt auch heute noch Leute die glauben, dass es einen Durchgang zu der Kammer gibt, in dem unglaubliche Reichtümer lagern sollen.“

„Doch das ist nicht wahr?“, fragte Neti.

Der Hüter schüttelte den Kopf. „Doch da gibt es jene, die davon überzeugt sind, dass es wahr ist.“

„Was ist mit den Familien der Sklaven.“

Der Hüter betrachtete erneut den Papyrus. „Davon steht hier nichts. Nur, dass der Tempel am Sockel der Sphinx gebaut wurde, um die Götter um Vergebung zu bitten. Doch keiner der Götter hat es akzeptiert.“

Neti dachte kurz darüber nach. „Kann es irgendeine Art von Fluch gewesen sein?“

Der Hüter sah sie an. „Wie kommst du darauf?“

„Gestern … Suten hat Davas Buch der Toten vorbereitet. Er hat Beschwörungen hineingeschrieben, die ich nicht kannte. Du hast erwähnt, dass die Pyramide auf einer spirituellen Energieachse erbaut wurde und dass der Pharao auf genaue Maß bestanden hat. Was, wenn der Ort, auf dem sie bauen wollten, von einem Fluch beschützt war … und dieser Fluch diese … Krankheit … ausgelöst hat?“

Der alte Mann zuckte mit den Schultern. „Möglich ist das schon. Alles ist möglich. Doch ein Fluch würde seine Wirkung nicht verlieren. Und wenn dem so wäre, wären Ramses und die anderen ihm ausgesetzt gewesen, doch ihm ist nichts passiert und auch nicht seinen Dienern, die in der Nähe leben.“

„Könnte es sein, dass er sich nur auf Eindringlinge auswirkt – jene, die den Frieden stören?“

Der Hüter schwieg eine Weile, dann nickte er. „Das könnte sein, doch es gibt keine Aufzeichnungen, die uns dabei helfen würden, es zu verstehen. Wir wissen ja nicht einmal, welche Flüche Pharao Chufus Grab beschützen.“

„Es gibt keine Aufzeichnungen?“, fragte Neti.

„Die einzigen, die es gibt, sind direkt in der Pyramide. Und selbst wenn diese beiden Männer das Grab gestört haben, glaube ich nicht, dass es ein sehr mächtiger Fluch wäre, das sie durch die Wüste bis nach Theben gekommen sind.“

„Wenn sie eine solche Reise unternommen haben, dann nicht in letzter Zeit, denn beide waren Arbeiter. Damit bleiben eine Menge Fragen offen. Besonders da ich nicht denke, dass es Familienflüche gibt, die dafür sorgen, dass einem das Fleisch von den Knochen fällt.

„Was willst du jetzt tun?“

„Ich denke, ich muss nach Memphis zu den Pyramiden reisen um selbst herauszufinden, ob es wahr ist.“

„Wenn du dorthin gehst, kann ich dich bitten, die Texte auf den Beinen der Sphinx und in ihrem Tempel abzuschreiben? Unsere Papyri darüber sind scheinbar verlorengegangen.“

„Natürlich, für dich tue ich das gerne“, sagte Neti, bevor sie sich von ihm verabschiedete und er Frau noch einmal für die Süßigkeiten dankte.

Shabaka und Moses ließen sich auf die Steinbänke des Bierhauses nieder. Moses goss beiden vorsichtig einen Becher Bier ein, bevor Shabaka ihm sein Fladenbrot gab. „Seltsam. Ich hatte damit gerechnet, dass Neti bereits hier ist, nachdem wir so weit gehen mussten.“

„Vielleicht hat der Hüter der Wahrheit ihre eine faszinierende Geschichte erzählt. Du weißt, wie gerne er sie einem willigen Zuhörer erzählt.“

„Sie wird sicher bald hier sein. Entspann dich einfach“, sagte Moses.

„Glaubst du, dass das das richtige Bierhaus ist?“, fragte Shabaka.

„Das ist das, in dem wir uns sonst auch treffen“, sagte Moses, dann tauchte er ein Stück Fladenbrot in sein Bier. „Das Zeug ist steinhart“, sagte er und biss ein Stückchen ab.

„Warum bittest du dann nicht Yani, dir welches zu backen? Sonst schwärmst du doch immer davon.“

Moses schüttelte den Kopf. „Ich will nicht darüber reden.“

„Dann gibt es also Ärger?“

„Sie … sie … vergiss es einfach.“

„So schlimm?“

„Lass uns einfach unser steinhartes Brot und unser Bier genießen“, sagte Moses.

„Wie du willst“, antwortete Moses.

Gerade als sie fertig gegessen hatten, betrat ein großer, massiger Mann das Bierhaus. Alle Gäste verstummten, als er an ihnen vorbeiging. Seine Wut war ihm anzusehen, selbst aus der Ferne.

„Sieht aus, als wäre er auf Streit aus“, sagte Moses, als sich der Mann umsah. Schließlich blickte er in ihre Richtung und kam auf sie zu.

„Warum musst du immer hier schreien, wenn es Ärger gibt?“, fragte Shabaka, blieb jedoch sitzen. Der Mann starrte Shabaka mit furchteinflößender Miene an.

„Können wir dir helfen?“, fragte Moses, und der Mann sah ihn an.

Als im klar wurde, dass sich die beiden Männer nicht einschüchtern ließen, polterte er: „Ja, Du kannst mir sagen, warum ihr vorhin mein Haus besucht habt und warum ihr mit meinem Weib sprechen wolltet.“

Moses sah Shabaka an und hob die Hände. „Er gehört dir. Ich mische mich nicht in Streitereien ein.“

Der Mann sah Shabaka an, der ihn mit einer Geste einlud, Platz zu nehmen.

„Ich bleibe stehen“, sagte er.

Dann fragte Shabaka ruhig. „Wo ist Isha?“

Als er den Namen seiner Frau hörte, erstarrte er. „Woher kennst du ihren Namen?“

„Das ist nicht wichtig. Ihr Wohlergehen jedoch schon“, sagte Shabaka und beobachtete dabei die Hände des Mannes.

„Ihr Wohlergehen?“, fragte der Mann irritiert, doch seine Haltung blieb unverändert. „Habt ihr sie deshalb in meiner Abwesenheit besuchen wollen? Wagt nicht, es zu leugnen. Mein Sohn hat mir gesagt, dass ihr da wart, und dass ihr danach ins Bierhaus gehen wolltet.“ Er betonte das Wort Bierhaus, und ließ damit keinen Zweifel aufkommen, was er davon hielt.

Shabaka blickte in seinen Becher, doch seine Aufmerksamkeit war auf den Mann gerichtet. „Wir wollte ihr ein paar Fragen über ihre Brüder stellen“, antwortete er.

„Die sind Abschaum! Was gibt es sonst noch über sie zu wissen?“

„Auch, wenn sie – wie du sagst – Abschaum sind, sie sind unter mysteriösen Umständen gestorben.“

„Und was hat meine Frau damit zu tun?“, fragte der Mann, noch bevor Shabaka zu Ende gesprochen hatte. Einen Moment später fügte er hinzu: „Warte, sie sind tot?“

„Die beiden Toten wurden als Kaliph und Xaron identifiziert. Wir glauben, sie waren Ishas Brüder.“

„Bei Ra! Sind die Götter am Ende doch gnädig!“, sagte der Mann.

„Ich nehme an, du hast sie nicht gemocht?“, fragte Shabaka ruhig.

„Was? Diese zwei Ochsen? Die faulsten Männer, die je das Licht Ras erblickt haben. Da besorgt man ihnen gute, ehrliche Arbeit, und sie machen immer noch nichts als Ärger.“

„Entschuldigung“, sagte eine vertraute Stimme. Der Mann fuhr zu Neti herum und fauchte. „Was willst du, Dirne? Du hast nichts, was mich dazu verführen könnte, dir mein schwer verdientes Geld zu geben.“

Neti zog eine Braue hoch und sah Shabaka an, der seine Hände zu Fäusten geballt hatte. „Nette Gesellschaft.“

Der Mann musterte Neti und sah, dass sie die Farben des Pharaos trug, sagte jedoch nichts.

„Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich mich gerne zu meinen Freunden setzen“, sagte Neti ruhig, trat an ihm vorbei und setzte sich neben Moses, bevor sie fragte. „Was habt ihr denn jetzt wieder angestellt?“

„Nichts. Wir haben nur getan, was du vorgeschlagen hast.“

„Ein Weib sollte nicht außerhalb des Hauses sprechen“, sagte der Mann.

Neti warf ihm einen Blich zu. „Wir haben alle ein Recht auf unsere eigenen Gedanken und unseren Glauben. Darum werde ich dich nicht für deinen kritisieren“, sagte sie in ruhigem Ton, dann wandte sie sich Shabaka zu. „Habt ihr mehr über die beiden Männer herausfinden können?“

Shabaka schüttelte den Kopf. „Wir wissen lediglich, dass ihre Schwester noch am Leben ist.“

„Wie lange noch, wissen wir allerdings nicht“, fügte Moses hinzu.

„Und du?“, fragte Shabaka.

„Nur, dass es zu viele offene Fragen gibt. Alles ist möglich. Ich versuche immer noch, es zu begreifen.“

„Was meinst du?“, fragte Moses.

„Ich will dir keine Angst machen, doch scheinbar gibt es wandelnde Tote. Und es gibt eine mysteriöse Krankheit, die das Fleisch frisst. Fressen ist vielleicht das falsche Wort, doch sie führt dazu, dass es von den Knochen fällt. Und wenn dem so ist, müssen wir mit einer neuen Seuche rechnen.“

Der Mann beobachtete sie mit erstaunter Miene, während Neti fortfuhr. „Einen Fluch habe ich auch noch nicht ausschließen können, genauso wie ich noch nicht weiß, ob es etwas ist, das sich auf eine Familie beschränkt.“

„Klingt, als hättest du alles bedacht“, sagte Shabaka.

„Ich sollte mit ein paar Priestern reden, und herausfinden, ob sie irgendwelche Zauber oder Beschwörungen haben, die dafür verantwortlich sein könnten. Vielleicht ist es aber auch ein alter Zauber.“

„Klingt, als wären wir nicht viel weiter“, bemerkte Moses.

„Was ist mit der Schwester? Ihr habt sie gesehen. Habt ihr irgendwas bemerkt, was Grund zur Sorge wäre?“

„Der nette Mann hier ist ihr Gemahl“, sagte Moses und nickte in Richtung des Mannes, der immer noch vor dem Tisch stand. „Wir durften nicht mit ihr reden.“

Neti blickte zu dem Mann auf. „Warum nicht?“

„Sie will wissen warum nicht?“, antwortete er irritiert. Dann veränderte sich sein Ton. „Weil sie mein Weib ist und ich es nicht erlaube, besonders nicht mit jemandem, der etwas mit ihren Brüdern zu tun hat.“

„Ich verstehe nicht, warum du so verärgert bist“, sagte Neti. „Wir wollten ihr nur ein paar Fragen über ihre Brüder stellen und herausfinden, ob sie etwas weiß, was uns helfen könnte zu verstehen, was ihnen zugestoßen ist.“

„Sie haben bekommen, was sie verdient haben. So einfach ist das. Diese nutzlosen Ochsen machen nur Ärger, wenn sie nicht gerade von ihr verlangen, dass sie ihre Schulden bezahlt. Gut, dass sie weg sind.“

„Das mag schon sein“, sagte Moses. „Doch wir müssen herausfinden, ob die Art, auf die sie gestorben sind, eine Gefahr für die Bürger der Stadt darstellt, mit denen sie in Kontakt gekommen sind.“

„Meine Frau hatte schon seit zwei Ernten keinen Kontakt mehr mit ihnen.“

„Wir …“ Neti hielt kurz inne und schüttelte den Kopf. „Ich denke, sie haben sich auf einer Reise angesteckt und dass deine Frau dieser Krankheit oder was auch immer es ist auch ausgesetzt gewesen sein könnte. Wir müssen wirklich dringend mit ihr reden.“

Der Mann blickte zwischen ihnen hin und her, und zögerte. „Wenn der Pharao euch in dieser Angelegenheit vertraut, sollte ich es vielleicht auch tun. Doch ich warne euch. Meine Frau wird nirgendwo hin reisen.“

„Dann erlaubst du uns, mit ihr zu reden?“, fragte Neti.

Der Mann sah sie eindringlich an. „Du darfst mit ihr reden“, sagte er und zeigte mit dem Finger auf Neti. „Allerdings nur in meiner Gegenwart.“

Neti lächelte. „Danke. Kann ich gleich mit ihr sprechen?“

„Sie ist zu Hause. Du kannst mit mir kommen.“

Shabaka sprang auf. „Nein!“, polterte er, und Neti und der Mann starrten ihn an. „Sie verlässt die Stadt nicht ohne unsere Begleitung.“

Der Mann sah Shabaka an und nickte. „Das ist nur angemessen. Eine Frau, die das Haus eines Mannes ohne Begleitung betritt wäre von fragwürdiger Ehre. Ihr könnt sie begleiten, doch ihr sprecht nicht mit meiner Frau.“

Moses runzelte die Stirn. „Aber du bist kein Hebräer.“

„Ich muss kein Hebräer sein, um diese Regeln zu befolgen“, sagte der Mann.

„Jetzt müssen wir wirklich nochmal da hin?“, jammerte Moses.

„Ich begleite Neti“, sagte Shabaka. „Geh du in den Palast und hole den Wagen, damit wir später damit zurückfahren können.“

„Was?“, protestierte Moses. „Die einzigen Pferde, die ich lenken kann sind deine, und die sind in Nubien.“

„Dann dürftest du kein Problem haben, denn mein Vater hat sie mir mit dem letzten Zehnt mitgeschickt. Bring einen der Medjay mit. Das erleichtert unsere Rückfahrt.“

Neti genoss es, zum Bauernhaus zu laufen. Sie unterhielt sich mit dem Bauern über seine geplante Saat und stellte ihm Fragen über verschiedene Kräuter, die vor den Toren Thebens wuchsen. Der Mann erwies sich als durchaus angenehme Gesellschaft und war gerne bereit, Methoden und Praktiken mit ihr zu teilen, und jegliche Feindseligkeit, die sie zuvor von ihm gespürt hatte, war verflogen.

Als sie sein Haus erreichten, kamen drei Kinder auf ihn zu gerannt, zwei Jungen und ein Mädchen, doch sie zögerten, als sie Neti und Shabaka sahen.

„Der war vorhin schon einmal hier“, sagte der ältere der beiden Jungen und deutete auf Shabaka.

„Ja, sie wollen mit deiner Mutter reden. Wo ist sie?“

„Im Haus, mit dem Kleinen.“

Das Mädchen sah Neti an, sagte jedoch nichts. Selbst auf Netis Lächeln reagierte sie nicht.

Der Bauer betrat das Haus und rief nach seiner Frau. Kurz darauf erschien sie mit einer Schale Wasser und Lappen. Sie begrüßte sie und wusch ihre Füße und bot ihnen eine weitere Schale Wasser zum Händewaschen an, bevor sie sie ins Haus einlud und ihnen einen Platz auf einer Schilfmatte anbot.

Die junge Frau verschwand kurz, kehrte dann jedoch mit einem Krug zurück, gefolgt von ihrer Tochter, die zwei Becher trug.

„Mein Gemahl glaubt nicht, dass Wein gut für Frauen ist“, sagte sie und deutete auf den Krug. „Das ist ein Saft, den wir für die Kinder brauen. Es ist eine Mischung aus Obst, Wasser und Kräutern.“

Sie reichte zuerst Neti einen Becher, dann Shabaka. Die drei Kinder hielten ihr ihre Becher entgegen und tranken gierig. „Wenn ich es erlauben würde, würden sie den ganzen Krug auf einmal trinken.“

Neti schnupperte an ihrem Becher. Das Getränk roch köstlich, darum nippte sie vorsichtig daran. Es war süßer, als sie gedacht hatte, und sie lächelte das kleine Mädchen an. „Genau, was ich nach dem langen Weg gebraucht habe.“ Nun erwiderte sie das Lächeln und setzte sich zu ihrer Mutter.

Neti sah die Frau an. „Isha, nicht wahr?“ Die Frau nickte. „Dein Gemahl sagt, ich darf dir ein paar Fragen über Kaliph und Xaron stellen.“

„Was haben sie nun wieder getan?“, fragte Isha aufgebracht.

Neti faltete die Hände. „Wir hatten gehofft, dass du uns helfen kannst, das herauszufinden.“

„Ich habe den beiden Männern vorhin schon gesagt, dass ich nichts damit zu tun haben möchte, und dass ich keine Verantwortung für die Schulden meiner Brüder übernehme. Ich habe genug.“

Neti fuhr ruhig fort. „Ich weiß nichts von ihren Schulden. Deswegen sind wir nicht hier. Wir sind hier, weil du vielleicht in Gefahr bist.“

„Wie das?“, fragte Isha. „Wen haben sie diesmal verärgert?“

„Ich weiß nicht. Ich hatte gehofft, dass du das vielleicht weißt.“

„Ich vermeide es, sie zu sehen. Mein ganzes Leben lang haben sie mir nichts als Ärger gebracht.“ Sie sah ihren Mann an und fuhr fort. „Mein Gemahl hat beiden respektable Arbeit besorgt und ihre Vorarbeiter angewiesen, dass sie nie am selben Tag frei bekommen sollten, da sie zusammen nur Unfug treiben.“

Neti sah Shabaka an, der nickte.

„Mein Partner wird sich dahingehend informieren. Doch ich muss wissen, mit wem sie sich getroffen oder was sie getan hätten, wenn sie am selben Tag frei gehabt hätten.

„Sie machen nichts als Ärger. Selbst als Jungen schon haben sie Obst und andere Dinge gestohlen, wenn wir durch eine Stadt gekommen sind.“

„Du kommst aus einer Nomadenfamilie?“, fragte Neti.

Isha sah sie unsicher an, dann schüttelte sie jedoch den Kopf. „Nicht wirklich.“ Sie sah ihren Mann an, dann wieder Neti. „Meine Mutter …“ Sie schluckte. „Ein Mann hat meine Mutter vor ihrer Hochzeit zum Beischlaf gezwungen. Darum hat der Mann, dem sie ihre Eltern versprochen hatten, nichts mehr mit ihr zu tun haben wollen. Sie galt als beschmutzt. Ihre Familie hat sie ausgestoßen. Sie wollten sie nicht mehr, da sie nicht mehr rein war, für sie war sie nicht mehr ihre Tochter. Ich bin das Kind, das daraus hervorgegangen ist“, sagte sie leise. „Und meine Mutter hat nur schwer Arbeit finden können, weil sie mich hatte. Phezi hat uns gefunden … nein, die Karawane hat uns gefunden. Er hat geweint, weil seine Frau im Kindbett gestorben war und sein Sohn keine Kamelmilch trinken wollte. Er hat meine Mutter und mich aufgenommen. Meine Mutter wurde zur Amme für Kaliph und wir reisten mit ihnen dorthin, wo die Mütter mit den Kindern blieben. Ich wusste es nicht besser und für die meisten war Kaliph mein Bruder.“

Neti nickte.

„Xaron jedoch ist mein Halbbruder. Nachdem Kaliph entwöhnt war, hat Phezi meine Mutter zur Frau genommen. Bald kam Xaron zur Welt. Weil sie so wild waren, behielt meine Mutter mich immer im Auge, und als ich alt genug war, hat sie mich bei ihrer jüngsten Schwester in Theben gelassen. Durch sie habe ich meinen Gemahl kennengelernt.“

„Dann bist du nicht wirklich ihre Schwester“, bemerkte Neti.

„Ich bin Xarons Schwester“, widersprach Isha.

„Nein, ich meine durch das Blut des Vaters.“

Isha nickte. „Darüber haben wir nie gesprochen.“

„Das könnte bedeuten, dass du nicht betroffen bist. Ich meine, wenn was auch immer sie umgebracht hat, von ihrem Vater kam“, sagte Neti und bemerkte, dass ihr Gemahl erleichtert seufzte.

„Wovon sprichst du? Kaliph und Xaron sind tot?“

Neti nickte und ergriff ihre Hand. „Tut mir leid, ich hätte es dir gleich sagen sollen.“

Die Frau blickte zu Boden. „Dann habe ich sie umgebracht.“

„Was?“, fragte Neti irritiert. Shabaka wollte aufstehen, blieb jedoch sitzen, als Neti ihm einen Blick zuwarf. Selbst Ishas Gemahl starrte sie geschockt an.

„Meine Mutter hat mir immer gesagt, dass ich aufpassen soll – dass es nicht richtig war.“

„Was meinst du?“

„Als Kind habe ich mir oft gewünscht, dass sie verschwinden. Sie hat mir immer gesagt, dass ich mir so etwas nicht wünschen soll. Doch ich habe so viel von ihnen ertragen müssen, dass ich jeden Tag ihren Tod herbeigewünscht habe. Ich weiß, dass das falsch war und dass ich es nicht hätte tun sollen.“

Neti schüttelte den Kopf und ergriff Ishas Hand. „Ich glaube nicht, dass du dafür verantwortlich bist. Es ist normal dass du dir gewünscht hast, dass deine Probleme verschwinden mögen. Doch ich glaube nicht, dass das reicht, um sie zu töten. Wenn du sie also nicht vergiftet hast, halte ich es für unwahrscheinlich, dass du sie umgebracht hast.“

„Aber wie sind sie dann gestorben?“

„Xaron war mit Freunden zusammen, die behaupten, dass er einfach tot umgefallen ist“, sagte Neti, und wandte sich Shabaka zu. „Ich bin mir nicht sicher, wie Kaliph gestorben ist, da ich ihn nicht gesehen habe.“

Die Frau nickte. „Ich habe seit der Geburt meiner Tochter nicht mehr mit ihnen gesprochen, denn da haben sie gedroht, ihr etwas anzutun. Es ist so seltsam, ich habe mir immer ihren Tod gewünscht, doch es fühlt sich immer noch falsch an.“ Sie blickte Neti an. „Warum untersuchst du ihren Tod? Sie waren keine reichen oder wichtigen Bürger … Oder haben sie etwa etwas gestohlen?“

„Darum müssen wir wissen, mit wem sie gesprochen haben, oder mit wem sie sich an ihren freien Tagen getroffen haben.“

Isha schwieg eine Weile. „Ich weiß nicht, wo sie sein könnten. Ich habe mit niemandem von ihnen gesprochen, seit ich die Karawane verlassen habe. Doch Kaliph und Xaron haben zwei ältere Brüder vom selben Blut wie Kaliph und sie es gibt noch zwei Onkel.“

„Keine Frauen?“, fragte Neti überrascht.

Isha schüttelte den Kopf. „Da ist ein Haus, wo die Frauen mit den Kindern bleiben. Die älteren Jungen reisen mit der Karawane, doch nicht die Frauen.“

„Du aber schon“, bemerkte Neti.

„Nur, wenn sie zum Handeln in eine Stadt gezogen sind. Die Männer haben immer behauptet, dass wir zu langsam sind.“

„Dann stehen wir also wieder am Anfang“, sagte Shabaka. „Wir müssen uns noch einmal mit ihren Freunden unterhalten.“

„Wenn ihre Freunde wie sie sind, werdet ihr nichts aus ihnen herausbekommen“, sagte Isha. „Sie würde nicht riskieren, Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.“

„Das könnte erklären, warum sie im Haus geblieben sind, als Xaron gestorben ist“, sagte Neti.

„Beinahe als hätten sie etwas Größeres zu verbergen gehabt und wollten nicht, dass wir uns umsehen“, bemerkte Shabaka.

Neti sah die Frau an. „Danke, du hast uns sehr geholfen.“

Dann wandte sie sich Shabaka zu. „Wir müssen eine Reise nach Memphis planen. Es gibt zu viele Übereinstimmungen mit dem, was ich von Hüter der Wahrheit erfahren habe.“

7

Neti war überzeugt, dass sie mehr Zeit auf Barken zubrachte, als jeder andere Mensch in Theben. Sie blickte auf das Wasser und war unglaublich dankbar, dass ihr davon nicht übel wurde. Sie sah Seota an, die immer noch blass war und sich weiter in der Nähe der Reling aufhielt. Die ganze Reise über war das Mädchen krank gewesen – so sehr, dass es sie geschwächt hatte.

Einer von ihnen hatte in Theben bleiben müssen, um den Pharao zu repräsentieren. Moses war die offensichtliche Wahl dafür gewesen, da er genug von Neti über Tote gelernt hatte, dass er sich um alles kümmern konnte bis sie zurückkehrten. Neti hatte geglaubt, dass es sich für Seota lohnen würde, sie zu begleiten, und hatte dem Mädchen die Möglichkeit geben wollen, eine andere Stadt kennenlernen zu können.

Seota war seit ihrer Ankunft in Theben deutlich erwachsener geworden. Und doch zog sie sich immer mehr in sich selbst zurück, je weiter sie sich von Theben entfernten. So sehr, dass Neti ihre Entscheidung am zweiten Tag an Bord der Barke bereute. Ihr einziger Trost war, dass sie Memphis noch vor Sonnenuntergang erreichen würden.

Sie seufzte und blickte wieder in die Ferne. Zu Anfang hatte sie das Reisen auf dem Fluss genossen, doch in letzter Zeit war es ihr lästig geworden. Der Mangel an Privatsphäre und Raum waren die zwei Dinge, die sie am meisten störten. Besonders nachdem Shabaka zweimal Ruderer ermahnt hatte, die Seota unerwünschte Aufmerksamkeit geschenkt hatten. Neti wusste, dass viele Männer sie bald als alt genug betrachten würden, doch wie ihre eigenen Eltern war sie der Meinung, dass Seota entscheiden sollte, wen sie zum Mann nehmen wollte, wenn die Zeit gekommen war.

„Du scheinst ganz weit weg zu sein“, sagte Shabaka, als er sich neben ihr niederließ.

Neti nickte in Seotas Richtung. „Ich hoffe nur, dass sie durchhält bis wir Memphis erreichen.“

Shabaka betrachtete das Mädchen. „Sobald ihr Magen leer ist, dürfte ihr nicht mehr übel werden.“

„Das ist ja das Problem. Sie hat heute noch nichts gegessen und jetzt sieht sie fast grau aus.“

„Wir suchen ein Gasthaus, sobald wir Memphis erreicht haben. Eine gute Mahlzeit und eine Nacht ruhigen Schlafs, und Morgen dürfte es ihr schon wieder besser gehen.“

„Das hoffe ich“, sagte Neti.

Shabaka sah sie fragend an, sagte jedoch nichts.

Ihre Ankunft in Memphis verlief ohne Zwischenfall und der Inhaber des nächstgelegenen Gasthauses war gerne bereit, sie aufzunehmen, wenn auch erst, nachdem er ihre Schärpen bemerkt hatte.

„Hat es in letzter Zeit Ärger gegeben?“, fragte Shabaka, als der Mann sie zu ihren Kammern führte.

„Es hat ein paar – wie soll ich sagen – unwillkommene Gäste gegeben“, antwortete der Mann, und schob den Vorgang der ersten Kammer beiseite. „Die Kammer ist für die Frauen“, sagte er.

Der Raum war abgesehen von ein paar Kissen auf dem Boden und zwei Schlafmatten aus Schilf leer. „Meine Frau wird euch ein paar Decken bringen.“

„Danke“, sagte Neti und schob Seota vor sich her.

„Soll ich einen Heiler für sie rufen lassen? Sie sieht krank aus.“

„Die Reise auf der Barke ist ihr nicht gut bekommen“, erklärte Shabaka und der Mann sah ihn überrascht an.

„Ah, ja. Die meisten Reisenden kommen per Esel oder zu Fuß her. Doch im Dienst des Pharaos nutzt ihr natürlich die Barken.“

„Du hast vorhin unwillkommene Besucher erwähnt“, sagte Neti. „Und das kranke Mädchen ist dir auch sofort aufgefallen.“

Der Mann blickte zögernd zwischen ihnen hin und her und anstatt zu antworten fragte er: „Warum seid ihr hierher gekommen?“

Shabaka richtete sich zu seiner vollen Größe auf, dann antwortete er: „Der Grund für unser Hiersein geht dich nichts an.“

Der Mann hob die Hände. „Ich wollte euch nicht zu nahe treten. Es ist nur seltsam, dass ihr jetzt hier seid, ich meine, nach allem, was kürzlich passiert ist.“

Shabaka sah Neti an, als sie das Wort ergriff. „Was ist so seltsam daran?“

Der Mann trat von einem Fuß auf den anderen. „Ihr seid Präfekte des Pharaos, nicht wahr?“

„Ja, das sind wir“, antwortete Neti und warf Shabaka einen Blick zu.

Als der Mann erleichtert seufzte, sahen beide ihn fragend an.

„Es sind ein paar unwillkommene Besucher in der Stadt gewesen. Männer der Wüste, könnte man sagen. Ihre Haut ist dunkel, doch nicht wie deine“, sagte der Mann und nickte in Shabakas Richtung. „Dicker, wie gegerbtes Leder. Sie nennen sich Händler, doch die Art von Handel, die sie treiben ist nicht erwünscht und viele sind krank geworden, nachdem sie mit ihnen Handel getrieben haben.“

„Was für einen Handel betreiben sie?“

„Sie hatten alle möglichen Waren: Perlen und Ketten für Frauen, Schwerter und Dolche für Männer. Dinge, die viele in Staunen versetzt haben. Doch sie aßen und tranken in den Bierhäusern ohne zu zahlen, und als die Leute angefangen haben, nach ihnen zu suchen um Bezahlung zu verlangen, waren sie schon fort.“

Shabaka sah Neti an, die nickte, als wollte sie seine unausgesprochene Frage beantworten.

„Sie sind einfach verschwunden?“

„Wie Diebe in der Nacht.“

„Und du hast keine Ahnung, wo sie hingegangen sein könnten?“

Der Mann schüttelte den Kopf. „Doch wo immer sie auch hingehen, sie werden dort nicht lange willkommen sein.“

„Und warum dein Interesse an dem Mädchen?“, fragte Neti.

Der Mann schnaubte. „Ein paar der Männer waren krank, als sie angekommen sind. Die Heiler haben sich um sie gekümmert, doch es war anders als alles, was ich je gesehen habe.“

„Was meinst du?“, fragte Shabaka.

„Da waren rote Flecken auf ihrer Haut, als wäre sie wund, und sie stanken, als hätten sie seit Wochen nicht gebadet.“

„Sind sie gestorben?“, fragte Neti.

Der Mann schüttelte den Kopf. „Nein, die Heiler haben ihnen ein heilendes Öl gegeben. Es scheint geholfen zu haben. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, wird mir bewusst dass sie verschwunden sind, sobald es den Kranken besser ging.“

„Dann sind sie nach Memphis gekommen, um die Kranken behandeln zu lassen?“, fragte Neti in den Raum hinein. Dann sah sie den Mann an. „Haben sie vielleicht gesagt, wo sie hergekommen sind?“

Der Mann schüttelte den Kopf. „Sie haben nur gesagt, dass sie in der Wüste leben.“

„Waren Frauen bei ihnen?“

Der Mann überlegte kurz, dann schüttelte er denn Kopf. „Keine, an die ich mich erinnern kann, doch Wüstenbewohner lassen ihre Frauen meistens in der Wüste. Sie mögen es nicht, wenn andere sie ansehen.“

Neti nickte. „Und diese Leute haben deine Gastfreundschaft auch ausgenutzt?“

Der Mann schüttelte den Kopf. „Nein, doch wir Wirte reden miteinander. Wir warnen einander vor solchen Leuten.“

Neti nickte, war Shabaka jedoch einen Blick zu. „Ich denke, wir sollten ein paar Tage hierbleiben. So kann Seota sich ein wenig erholen und wir können uns umhören. Vielleicht sind das die Leute, nach denen wir suchen.“

Shabaka nickte und wandte sich dem Wirt zu. „Danke. Ich nehme an, die nächste Kammer ist meine?“

Der Mann nickte.

„Dann danke ich dir. Mehr brauchen wir nicht“, sagte Shabaka.

Als der Wirt ging, blickten sie ihm nach und warteten bis er außer Hörweite war. „Glaubst du, es ist weise, ihnen zu sagen, dass wir ein paar Tage länger bleiben werden?“, fragte Shabaka.

„Wenn sich Tratsch hier genauso schnell verbreitet wie in Theben, und wenn die Leute hier wirklich betrogen worden sind, werden wir sehr bald sehr viele Informationen erhalten. Du weißt genauso gut wie ich, wie gerne sich die Leute beklagen, besonders bei jenen, die dem Pharao nahestehen.“

Shabaka dachte darüber nach, dann nickte er. „Dann glaubst du, dass jemand etwas gesehen oder gehört hat.“

Neti nickte. „Und die besten Orte, um Tratsch zu hören, sind immer noch der Markt und das Flußufer.“

„Du willst auf den Markt gehen?“, fragte Shabaka.

Neti nickte. „Wir müssen etwas zu essen besorgen und Vorräte bevor wir gehen, besonders da wir nicht wissen was in Ramses’ Villa vorrätig ist. Falls überhaupt irgendetwas da ist. Ich will lieber vorsichtig sein.“

„Du glaubst, dass jemand sie geplündert hat?“

„Vielleicht. Wir wissen beide, dass Ramses nicht oft dorthin geht und der Mann hat Juwelen und Dolche erwähnt.“

Shabaka nickte. Dann gehen wir morgen auf den Markt–“

Neti fiel ihm ins Wort. „Wir müssen Obst für Seota kaufen und vielleicht gutes Bier.“

„Ja, Bier“, nickte Shabaka. „Wir hatten keines, seit wir Theben verlassen haben.“

„Du könntest heute Abend noch in ein Bierhaus gehen. Sehen, ob jemand von den Einheimischen zu viel redet, wenn er betrunken ist.“

Neti konnte Shabakas Ablehnung sehen, bevor er antwortete. „Ich bin nicht in Stimmung dafür.“

Neti runzelte die Stirn. „Du gehst normalerweise mit Moses.“

„Moses spricht gerne mit den Leuten.“

„Und du nicht“, bemerkte Neti. „Wenn Seota nicht wäre, würde ich dich begleiten.

„Shabaka schüttelte den Kopf. „Ich bin mir sicher dass diese Leute auf dem Marktplatz an uns herantreten werden, wenn sie wie du sagst betrogen worden sind.“

„Wir sind alle müde von der Reise. Vielleicht sollten wir uns einfach ausruhen. Lass uns nach dem Morgenmahl anfangen“, schlug Neti vor und Shabaka nickte.

Der Markt war zwar nicht so lebhaft wie die in Theben, aber dennoch gut besucht. Wären sie nicht gewarnt gewesen, hätten sie die meisten Shuties für unhöflich gehalten für ihre abweisenden Blicke und ihren Widerwillen zu handeln.

Neti erwarb Weintrauben und Feigen für Seota, dann ging sie zu einer älteren Frau, die Bier und Fladenbrot feilbot. Und auch wenn Neti nichts kaufte, unterhielt sie sich mit der Frau darüber, an welchen Tagen, sie auf den Markt kam.

Die Frau zögerte, Informationen über sich selbst preiszugeben oder Fragen über ihre Markttage zu beantworten und schien sich immer unwohler in Netis Gegenwart zu fühlen.

Neti griff in ihren Beutel um ein paar Feigen herauszuholen, da sie wusste, dass Handeln oder zumindest der Versuch so ziemlich jeden Shutie zum reden brauchte. Dabei fiel der Blick der Frau auf Netis Schärpe und sie bekam große Augen.

„Du gehörst zu den Leuten des Pharaos“, sagte sie beinahe geschockt.

Neti lächelte nur. „Ja, wir haben gehört, dass kürzlich ein paar Wüstenbewohner hier in der Stadt ihr Unwesen getrieben haben.“

Die Frau nickte. „Sie haben einen ganzen Krug Bier und mehrere Brote genommen und mir nichts dafür gegeben. Und als ich ein paar Tage später wieder hier auf dem Markt war, ist jemand in unser Haus eingedrungen und hat all unser Getreide und unsere Wertsachen gestohlen.“

„Das war dumm“, bemerkte Neti ohne es zu wollen.

„Was war dumm?“, fragte die Frau beleidigt.

Neti hob entschuldigenden die Hand. „Nein, ich meinte nicht dich. Ich meinte, dass es dumm von ihnen war, in der Stadt zu stehlen, wenn sie sich euch gezeigt haben.“

„Das kann keiner hier verstehen“, sagte die Frau. Sie senkte die Stimme und fuhr fort: „Die Medjay sind in ich Lager gegangen und haben sogar ein paar von ihnen festgenommen, doch sie haben nichts von dem Diebesgut finden können.“

„Diese Leute sind zu geübt darin“, dachte Neti laut.

„Du meinst, sie tun das oft?“, fragte die Frau fassungslos.

„Scheinbar schon“, sagte Neti und verabschiedete sich.

Als sie sich wieder mit Shabaka traf, bestätigte er das, was sie gehört hatte. Sie schwieg eine Weile und Shabaka fragte. „Was denkst du?“

„Ich glaube nicht, dass es die Wüstenbewohner waren.“

„Was?“, fragte Shabaka erstaunt.

„Denk doch einfach einmal darüber nach. Wir wissen alle, dass Wüstenbewohner Banditen und Diebe sind. Es gibt mehr als genug Reisende in diesem Gebiet, warum also sollten sie so dumm sein, in eine Stadt voller Menschen zu kommen, die sie wiedererkennen würden und dort stehlen?“

Shabaka dachte kurz nach, dann nickte er. „Du hast Recht.“

„Ich meine, diese Männer verbringen ihr Leben in Abgeschiedenheit und wollen nichts mit anderen zu tun haben. Warum sollten sie plötzlich etwas daran ändern? Und so sehr ich diesen Leuten und ihren Behauptungen glaube, du und ich, wir beide wissen, dass es nicht grundlos zu einer solchen Veränderung kommt.“

„Und wenn, müssen wir diesen Grund finden.“

„Ich glaube nicht“, widersprach Neti.

„Was meinst du?“, fragte Shabaka.

„Ich denke, jemand hat ihre Gegenwart ausgenutzt.“

„Wie das?“

„Erinnerst du dich daran, als Ma-Nefer mich entführt hat?“

„Das fragst du überhaupt?“, bemerkte Shabaka zynisch.

„Denk einfach einmal daran.“

„Auch, wenn ich das nur ungern tue.“

„Ich habe fast mein ganzes Leben ich Theben gelebt, und doch hatte ich keine Ahnung, dass es einen dunklen Markt gab.“

„Einen dunklen Markt?“

„Apisit Ripisit, der Ort, an dem sie Handel getrieben und die Waren gelagert haben.“

Shabaka nickte. „Ich verstehe, was du meinst. Du glaubst es gibt einen solchen Ort hier?“

Neti nickte. „Ja, und wenn wir nach gestohlenen Waren suchen, wäre das logischerweise der wahrscheinlichste Ort, an dem sie sie verstecken würden.“

„Wie bist du darauf gekommen?“, fragte Shabaka.

„Die Frau mit dem Bier hat mir erzählt, dass die Medjay das Lager der Männer durchsucht und nichts gefunden haben.“

„Das beantwortet jedoch immer noch nicht die Frage, warum sie überhaupt hier waren.“

„Aber das wissen wir“, sagte Neti und Shabaka runzelte die Stirn. „Sie waren krank. Ich kann mir vorstellen, dass sie von ihren Gewohnheiten abweichen, um Hilfe zu suchen.“

Shabaka nickte. „Aber wir sind nicht hier, um das zu untersuchen.“

„Ich weiß, doch ignorieren können wir es auch nicht.“

„Nein, ich kann nicht zulassen, dass du dich wieder verkleidest, um diesen Ort zu finden.“

„Das hatte ich nicht vor. Doch wir wissen genug, um den Medjay zumindest dabei zu helfen, einen solchen Ort aufzuspüren. Davon abgesehen – wenn die Medjay in der Gegen auftauchen, wo sich dieser Ort befinden, ist es wahrscheinlich, dass sie die Diebe damit aufscheuchen.“

„Und du glaubst, das wäre gut.“

„Wir beide wissen, dass Unsicherheit Misstrauen verursacht. Wenn die Medjay plötzlich in der Nähe auftauchen, dann könnten sie daraus schließen, dass jemand sie verraten hat.“

Shabaka nickte. „Dann müssen wir uns mit dem Kommandanten der Medjay treffen.“

„Das werde ich dir überlassen“, sagte Neti. Als sie Shabakas fragenden Blick sah, fügte sie hinzu: „Ich werde Seota morgen mit auf den Markt nehmen. Ich denke, es wird ihr guttun, und es gibt mir die Möglichkeit, mich nach Leuten umzusehen, die sich verdächtig verhalten.“

„Ich habe doch gesagt, dass ich nicht möchte, dass du dich verkleidest“, ermahnte Shabaka sie.

„Das habe ich auch nicht vor“, widersprach Neti. „Sie wissen, dass wir hier sind, und es wäre typisch für sie in Gegenwart neuer Gesichter vorsichtig zu sein. Darum gehen Seota und ich auf den Markt wie jeder andere Besucher der Stadt es tun würde. Damit schrecke ich niemanden auf, kann aber dennoch alle beobachten.“

Shabaka sah sie zögernd an. „Das gefällt mir nicht. Jedes Mal, wenn du so etwas tust, geht irgendetwas schief.“

„Wir tun nur etwas, was wir in Theben auch tun würden. Es ist nichts anderes. Es könnte nur gefährlich werden, wenn die Medjay involviert sind. Und selbst dann werden wir nicht lange genug hier sein, als dass sie uns als eine Bedrohung betrachten würden.“

Shabaka dachte darüber nach, dann nickte er schließlich.

8

Am nächsten Morgen betrat Shabaka die Kaserne der Medjay. Zwei der Männer, die Wachdienst hatten, strafften sofort ihre Haltung, als er eintrat.

„Mein Prinz!“, sagte der Nubier unter den beiden.

„Wo ist euer Kommandant?“, fragte Shabaka.

Der Mann sah den anderen an, bevor er zögernd antwortete. „Ich weiß nicht.“

„Hat er frei?“, fragte Shabaka.

Die beiden Wachen sahen einander an, doch der zweite Mann zuckte mit den Schultern. „Ich will meinen Hals nicht riskieren.“

„Was soll das heißen?“, knurrte Shabaka.

Der Mann schüttelte den Kopf. „Wenn ich es dir sage, wird er mich herauswerfen.“

„Wie heißt du?“

„Kae“, antwortete der Mann.

„Nun, Kae, wenn du es mir nicht sagst, werde ich dich persönlich herauswerfen.“

Kae riss die Augen auf. „Das kannst du nicht tun.“

„Der Pharao wird meine Empfehlung, dich aus seinem Dienst entfernen lassen unterstützen“, entgegnete Shabaka.

„Ich würde es ihm sagen, wenn ich du wäre“, sagte der Nubier. „Der Prinz macht keine leeren Drohungen.“

Kae schluckte nervös. „Der Kommandant kümmert sich um eine persönliche Angelegenheit.“

„Dafür sind Ruhetage da“, sagte Shabaka. „Wo kann ich ihn finden?“

„Ich meine damit …“ Der Mann machte eine pumpende Bewegung mit den Hüften.

„Mir ist egal was das für persönliche Angelegenheiten sind. Er hat sich zuerst um seine Pflichten zu kümmern!“, knurrte Shabaka. „Wo ist er. Ich werde ihn holen gehen.“

Kae sah Shabaka verzweifelt an.

„Raus damit!“

Der Nubier trat vor. „Ich bringe dich hin.“

Shabaka folgte dem Mann die Straße entlang und nach einer Weile bogen sie auf einen kleinen Pfad ein. „Was ist das hier?“, fragte Shabaka, als sie sich einem Gebäude näherten, das groß genug war, um eine von Ramses’ Villen zu sein.

„Der Besitzer nennt es Haus des Genusses.“

„Huren?“, fragte Shabaka angewidert.

Der Mann nickte. „Es gibt mehrere hier. Der Kommandant hat uns erzählt, dass manchmal sogar drei auf einmal dafür sorgen, dass man höchsten Genuss erlebt.“

Shabaka zog nur eine Braue hoch, dann trat er ein.

Eine Frau schmiegte sich an ihn, doch er schob sie von sich. „Wo ist der Kommandant der Medjay?“

Eine andere Frau kam hinzu. Sie schien einen höheren Rang innezuhaben als die andere. „Die Identität unserer Besucher geht niemanden etwas an.“

„Wenn du mir nicht sagst, wo er ist, werde ich jede Kammer durchsuchen lassen müssen, bis wir ihn gefunden haben“, sagte Shabaka und ging an ihr vorbei. Zwei Männer traten in den Gang um ihm den Weg zu versperren. Shabaka musterte sie. „Aus dem Weg, oder ich lasse euch vom Pharao bestrafen. Der Mann, nach dem ich suche, ist ein Deserteur.“

Einer der Männer bemerkte die Farben von Shabakas Schärpe und trat aus dem Weg.

Empört zeterte die Frau „Warum tut ihr denn nichts?“, und folgte Shabaka.

„Er ist der Prinz von Nubien und ein Präfekt des Pharaos von Ägypten“, sagte einer der Männer. „Wer sich ihm widersetzt, zieht sich den Zorn der Armee des Pharaos zu.“

„Ein Prinz“, sagte die Frau plötzlich sanfter. „Dann sollten wir uns um seine Bedürfnisse kümmern.“

„Dafür bin ich nicht hier“, sagte Shabaka, ohne sich zu ihr umzudrehen. „Ich bin hier, um den Kommandanten zu finden.“

Erst als Shabaka den ersten reichverzierten Vorhang vor der ersten Kammer beiseite schob, wurde ihm bewusst, dass er keine Ahnung hatte, wie der Mann aussah. Einen Moment lang starrte er nur die Anwesenden an, bevor ihm einfiel, dass er den Mann an seiner Kleidung, oder besser, den Kleidern, die am Boden verstreut lagen, erkennen konnte.

Er öffnete die Vorhänge zweier weiterer Kammern bevor er fand, wonach er suchte. Er trat ein, packte den Mann bei den Schultern und zerrte ihn von einer Frau herunter. Der Mann wollte protestieren, doch dann wirbelte Shabaka ihn herum/

„Zieh dich an oder du kommst so mit mir“, befahl Shabaka streng.

„Was bildest du dir ein?“

„Wie du willst. Keine Kleider. Du hattest deine Chance“, sagte Shabaka, packte den Mann bei den Armen und stieß ihn vor sich her. „Ich schätze, jetzt bekommt ganz Memphis zu sehen, was du Frauen zu bieten hast, die dumm genug sind, deine Gesellschaft zu suchen?“

„Was glaubst du eigentlich, wer du bist?“, polterte der Mann, und versuchte, sich aus Shabakas Griff zu befreien.

„Der Präfekt, der dich festgenommen hat, und dich nach Pi-Ramesse schicken wird, wo du dich deiner Bestrafung stellen darfst. Vielleicht sind die Löwen ja selbst für einen wie dich hungrig genug.“

„Was soll ich verbrochen haben? Was wirfst du mir vor?“

„Du hast deinen Posten verlassen, einen wichtigen Posten, und das zu einer Zeit, in der die Bürger von Memphis von Dieben heimgesucht werden! Du stellst deine Lust über deine Verantwortungen und Pflichten. In meinen Augen und in denen des Pharaos hast du damit deine dir übertragenen Pflichten verletzt.“

„Das kannst du nicht beweisen“, knurrte der Mann.

„Ich denke nicht, dass ich etwas beweisen muss, wenn die Bürger von Memphis mich sehen, während ich dich nackt zu den Zellen der Medjay eskortiere? Vielleicht sollte ich dich draußen an den Pflock fesseln lassen, damit dich alle sehen können. Eine ganze Stadt sollte als Zeugen ausreichen.“

Mehrere der halbnackten Frauen, die müßig im Empfangsraum herumsaßen, kreischten, als die Männer plötzlich erschienen, doch Shabaka ignorierte sie.

„Bist du wahnsinnig?“, schrie der Mann, als Shabaka ihn auf den Ausgang zu schob. „Ich kann so nicht nach draußen gehen!“

„Daran hättest du denken sollen, als ich dir gesagt habe, dass du dich anziehen sollst.“

„Ich lasse nicht zu, dass du mich wie einen gemeinen Arbeiter ohne Kleider durch die Stadt führst!“

„Du solltest dich daran gewöhnen“, sagte Shabaka, und schob den Mann durch die Tür hinaus. „Von diesem Augenblick an bist du ein Verbrecher. Du hast es verdient, dich zu schämen.“

„Bitte lass mir wenigstens meine Würde“, flehte der Mann.

„Nein“, sagte Shabaka. „Handlungen haben Konsequenzen. Finde dich damit ab.“

Viele Schaulustige starrten sie an, als sie vorbeigingen und tuschelten. Shabaka wusste, dass ihr Urteil bereits gefallen war. Es war hart. Sein Vater hatte ihm und seinen Brüdern immer eingeschärft, dass jene von hohem Rang schärfer verurteilt werden als andere, und sei es nur, weil die Leute der Meinung sind, dass sie es besser wissen müssten.

Neti war auf dem Marktplatz, als sie die Unruhe am Rand hörte und blickte in die grobe Richtung. Rufe begleiteten die Gruppe, als Shabaka den Mann ganz bewusst über den Markt führte.

„Das ist Shabaka!“, bemerkte Seota.

Netis Blick folgte der Geste des Mädchens und sah, wie Shabaka einen nackten Mann vor sich her schob. Der Anblick selbst war ihr nicht fremd, da die meisten Arbeiter unbekleidet arbeiteten. Doch die Menge, die sich schnell versammelte, ließ sie darauf schließen, dass wer auch immer der Mann war, einen gewissen Rang hatte, vor allem, da er nicht viel Zeit in der Sonne zu verbringen schien. Die Reaktion der Bürger schien ihren Verdacht zu bestätigen.

„Musst du ihm nicht helfen?“, fragte Seota.

Neti schüttelte den Kopf. „Nein ich bin mir sicher, dass ich nicht wissen will, worum es da geht, ganz gleich, was es ist.“

„Aber ihr arbeitet doch zusammen“, bemerkte Seota erstaunt.

„Ja, wenn es um Tote geht“, sagte Neti und wandte sich Seota zu. „Der da sieht mir sehr lebendig aus.“

Seota sah sie verirrt an. „Ich verstehe das nicht.“

„Ich mische mich nicht ein, wenn Shabaka jemanden verhaftet, ganz gleich, warum. Ich bin mir sicher, dass er guten Grund dazu hat und meine Einmischung nicht gutheißen würde. Es ist Teil seiner Pflichten, die der Pharao ihm übertragen hat, nicht meiner. Meine Aufgabe ist es nur, verdächtige Todesfälle oder Morde aufzuklären. Ich nehme niemanden fest.“

„Aber du bist mit ihm hierher gekommen“, stellte Seota immer noch verwirrt fest.

Neti nickte. „Ja, weil wir nach dem Grund dieser seltsamen Tode in Theben suchen.“

„Hier?“, fragte Seota verständnislos.

„Nicht genau hier. Etwa eine Tagesreise von hier.“

Seota wollte etwas sagen, doch Neti hob ihre Hand. „Du musst erst wieder zu Kräften kommen und wir müssen Vorräte einkaufen bevor wir aufbrechen, darum sind wir hier.“

Das Mädchen überlegte kurz, dann nickte es. „Und indessen kommt er auch hier seinen Pflichten nach.“

Neti ging zum nächsten Stand. „Wir haben Handlungsgewalt, ganz gleich wo wir sind, und die Leute hier hatten gewisse Schwierigkeiten, die unsere Aufmerksamkeit erweckt haben.“ Neti hielt nur kurz inne, um den Shutie anzulächeln. „Und du weißt, wie ernst Shabaka solche Angelegenheiten nimmt.“

Seota nickte.

Der Shutie sah sie freundlich an, während sie seine Waren betrachteten.

„Ich brauche mehrere große Wasserschläuche. Weißt du, wo ich welche finden kann?“, fragte Neti.

Der Shutie nickte und deutete auf einen anderen Karren. „Er hat die Besten.“

Neti bedankte sich und wandte sich dem Karren zu, den er ihr gezeigt hatte.

Auf dem Weg dorthin blieb Seota plötzlich an einem anderen Stand stehen und rief aufgeregt: „Schau Neti! Die kennst du!“

Neti drehte sich um und sah, wie Seota nach einem mit Edelsteinen verzierten Uschebti griff. Ein seltsames Gefühl überkam Neti – eines, das ihr zwischenzeitlich nur allzu vertraut war. Neti trat schnell einen Schritt vor und ergriff Seotas Handgelenk. „Nein!“, rief sie streng.

Seota erschrak und stolperte mit verstörter Miene ein paar Schritte zurück.

Neti war immer vorsichtig mit dem Mädchen umgegangen, da sie ihr keine Angst machen wollte, doch so, wie sie jetzt reagierte, wirkte es, als wären Neti Hörner gewachsen und sie hätte eine Peitsche geschwungen. Angesichts ihrer Reaktion suchte Neti eilig nach einer anderen Begründung als das bloße Gefühl, dass es gefährlich war den Uschebti anzufassen. Selbst der Shutie sah sie erschrocken an.

Neti holte tief Luft. „Nein“, wiederholte sie sanfter. „Fass sie nicht an. Uschebti sind die Diener der Toten im Leben nach dem Tod. Wir Balsamierer glauben, dass man sie nicht anfassen soll, es sei denn man möchte sie kaufen.“

Seota sah sie verwirrt an.

Neti lächelte den Shutie an und fuhr fort. „Genauso wie wir Beschwörungen singen, während wir einen Toten vorbereiten, singt auch der Künstler, der den Uschebti schnitzt.“ Neti deutete auf die Uschebti auf dem Karren. „Wenn du sie berührst, stellen sie eine Verbindung zu deinem Geist her. Wenn du sie nicht erwerben willst, glauben sie, dass du demjenigen, der sie später erwirbt schaden möchtest.“

Seota beruhigte sich ein wenig, und betrachtete die Uschebti während Neti fortfuhr. „Diese hier sind aufwendig gearbeitet, was bedeutet, dass sich der Handwerker besondere Mühe mit ihnen gegeben hat. Uschebti wie diese sind mit den stärksten Schutzzaubern belegt. Es ist besser, das Schicksal nicht herauszufordern.“

Neti lächelte den Shutie erneut an, bevor sie Seota von seinem Karren wegführte. Als sie außer Hörweite waren, sagte Seota: „Das war eine Lüge.“

Neti ging weiter. „Zum Teil, ja, doch sie war nötig.“

„Was meinst du mit zum Teil?“, fragte Seota.

„Diese Uschebti waren mit einem Zauber belegt“, erklärte Neti, dann blieb sie stehen und sah Seota an. Es war offensichtlich, dass das Mädchen ihr nicht glaubte, also fuhr Neti fort. „Sieh dich um. Was siehst du?“

„Einen Markt wie jeder andere“, antwortete Seota.

„Ja, genau wie jeder andere. Warum sollte er solch aufwendig gearbeitete Uschebti hier verkaufen wollen? Uschebti, die eines Pharao würdig wären?“

Seota riss die Augen auf, als sie begriff. „Du meinst, sie sind gestohlen?“

„Ja, und wahrscheinlich mit einem mächtigen Fluch belegt.“

„Und ich hätte sie beinahe angefasst …“, murmelte Seota entsetzt.

„Jetzt komm“, sagte Neti und ging weiter. „Ich denke, ich habe gefunden, was wir gesucht haben.“

9

Die Sonne war gerade über den Horizont gestiegen, als Shabaka die letzten Vorräte auf dem Esel festzurrte und dann noch einmal kontrollierte, ob alles gesichert war, bevor er das Tier vom Pfosten losband. Er blickte zu Neti auf, als die gerade Seota einen Schal reichte.

„Du solltest deine Haare bedecken. Sobald wir die Stadt verlassen haben, werden wir durch die Wüste reisen.“

Seota nahm den Schal, faltete ihn auseinander, und schwang ihn über ihren Kopf.

„Der Stoff kommt mir bekannt vor“, sagte Shabaka und deutete auf den Kaftan, den Neti trug.

„Das ist der, den Dava für mich gemacht hat, bevor wir die Wüste durchquert haben um dich zu finden.“

Als Seota Davas Namen hörte, blickte sie zuerst Neti, dann den Kaftan an. Neti bemerkte die Reaktion des Mädchens. „Den, den du trägst, hat sie auch gemacht. Er wird deine Haut vor der Sonne beschützen.“

Das Mädchen strich über den dicht gewebten Stoff, sagte jedoch nichts.

„Wir sollten aufbrechen“, sagte Shabaka und führte den Esel auf die Straße.

„Du hast mir gar nicht gesagt, wo du den Esel her hast“, bemerkte Neti, als sie neben ihm her ging.

„Es hat gewisse Vorteile, ein Präfekt zu sein“, sagte Shabaka und lächelte Neti an. „Er gehört den Medjay. Wir haben ihn nur geborgt.“

„Hat er irgendetwas mit dem Mann zu tun, den du gestern nackt über den Marktplatz geführt hast?“

„Nicht wirklich. Ich habe sie nur gefragt, ob sie ein Lasttier für mich haben. Wenn ich ehrlich bin, wäre mir ein Kamel lieber gewesen. Die sind nicht so stur.“

„Willst du mir sagen, was das mit dem nackten Mann sollte?“

Shabaka schnaubte. „Willst du die lange oder die kurze Fassung?“

„Ich habe Zeit“, sagte Neti und zuckte mit den Schultern.

„Er war der Kommandant der Medjay.“

„War?“

„Ein Kommandant, der sich mehr für sein eigenes Vergnügen interessiert als die Sicherheit der Bürger, die er beschützen soll, sollte gesteinigt werden.“

„Du hast doch nicht etwa …?“

Shabaka schüttelte den Kopf. „Er ist seines Amtes enthoben worden und bleibt bis zu unserer Rückkehr in Gewahrsam. Je nachdem, was die Medjay sonst noch über ihn in Erfahrung bringen, werde ich Ramses gegenüber meine Empfehlung aussprechen, welche Strafe er für die Vernachlässigung seiner Pflichten erhalten sollte.“

„Und wenn sie ihn gehen lassen?“, fragte Neti.

„Ich habe einem Nubier die Verantwortung übertragen. Er weiß, dass seine Handlungen sich direkt auf die Ehre seiner Familie niederschlagen.“

„Glaubst du, dass er zurechtkommen wird?“

„Ich denke, dass er etwas zu beweisen hat. Davon abgesehen sollte die Information über den Händler auf dem Marktplatz ihm einen guten Ansatzpunkt geben.“

„Vielleicht. Ich mache mir nur Sorgen darüber, was wir finden werden.“

„Ich mir auch“, nickte Shabaka.

Sie wanderten bis kurz bevor die Sonne ihren Zenit erreichte, dann suchten sie im Schatten einiger Büsche Schutz.

Shabaka hob einen Stein auf und warf ihn in die Büsche. Auch Neti tat es, bevor sie sich setzte, worauf Seota sie fragend ansah.

„Wir Nubier glauben, dass es die bösen Geister vertreibt, wenn man einen Stein in die Büsche wirft.“

Seota wurde blass, doch dann bückte sie sich und hob ebenfalls einen Stein auf. Shabaka schüttelte den Kopf. „Wir haben sie bereits vertrieben. Komm setz dich, bevor du uns noch umkippst.“

Das Mädchen ließ sich im Schatten nieder und Neti reichte ihr einen Wasserschlauch. „Hier, trink.“

Es dauerte nicht lang, bis Seota eingeschlafen war.

„Ich denke, es ist am besten, wenn wir hier rasten. Sie zu überanstrengen würde ihren Zustand nur verschlechtern“, sagte Neti. „Wir können morgen früh weitergehen.“

„So würde die Reise länger dauern“, sagte Shabaka.

„Es macht sie allerdings auch sicherer.“

Am nächsten Morgen setzten sie ihre Reise fort. Die Spitze von Chufus Pyramide war am Horizont zu sehen, als Neti begann, sich erneut Sorgen um Seota zu machen. Das Mädchen war sichtlich erschöpft und schlurfte durch den Sand.

Auch wenn sie sich bemüht hatten, Dünen zu meiden konnten sie nicht alle umgehen. Die größte versperrte ihnen die Sicht auf die Sphinx.

„Nicht mehr lange, bis wir Ramses’ Villa erreicht haben. Dann kann sie sich ausruhen.“

„Denkst du nicht, wir hätten ihnen einen Boten vorausschicken sollen?“

„Und unsere Ankunft ankündigen?“, fragte Shabaka in sarkastischem Ton. „Wie sollten wir dann wissen, ob sie auch tatsächlich ihren Pflichten gegenüber dem Pharao nachkommen?“

Die Sonne ging bereits unter, als sie den Hof der Villa betraten. Zahllose Fliegen stoben auf und ein fürchterlicher Gestank lag in der Luft.

„Zwei Dinge, die nicht gerade gastfreundlich sind“, sagte Neti und wedelte mit der Hand. „Und die beißen auch noch.“

Shabaka brachte den Esel zum Stehen, doch das Tier scharrte nervös mit den Hufen und wedelte mit dem Schwanz.

„Ich denke, wir sollten irgendwo anders lagern, und das am Morgen untersuchen“, sagte Neti und winkte Seota zu sich.

„Wir sollten es jetzt untersuchen“, widersprach Shabaka.

„Was auch immer es ist, es ist bestimmt schon eine ganze Weile tot und voller Maden. Niemand wird sich daran wagen. Davon abgesehen haben wir keine Menschenseele gesehen, seit wir Memphis verlassen haben.“

„Wir sollten nachsehen, ob überhaupt jemand hier ist“, drängte Shabaka.

„Ich bezweifle, dass du hier jemanden lebendig vorfinden wirst. Am Morgen haben wir mehr Licht und mehr Zeit.“

Widerwillig folgte Shabaka Neti und Seota, doch der Esel schien froh zu sein, den Hof verlassen zu dürfen und zog ihn hinter sich her.

Sie entfernten sich ein Stück von der Villa, bevor sie ihr Lager aufschlugen. Auch hier waren die Fliegen lästig, doch wenigstens bissen sie nicht mehr.

Am Morgen kehrten Neti und Shabaka zur Villa zurück. Bevor sie den Hof betraten, reichte sie Shabaka eine Maske, um Mund und Nase zu bedecken.

„Ich bin davon überzeugt, dass mein Vater Recht hatte, wenn er sagte, dass man den Tod einatmen kann. Und da wir nicht wissen, was diese Leute getötet hat, sollten wir besser vorsichtig sein.“

Shabaka nickte. „Auch wenn ich erwarte, dass es dasselbe ist, wie bei den Männern in Theben.“

„Bei ihnen hat sich das Fleisch aufgelöst“, sagte Neti und wies in Richtung der Villa. „Doch so, wie es hier stinkt und angesichts der vielen Fliegen scheinen diese Toten aus irgendeinem Grund nur verwest zu sein.“

„Wir werden sehen“, sagte Shabaka und ging voran.

Wieder betraten sie den Hof und wurden erneut von den beißenden Fliegen umschwärmt. Die Masken dämpften den Gestank zwar, doch entgehen konnten sie ihm nicht ganz.

„Ich verstehe, warum du Seota im Lager lassen wolltest“, sagte Shabaka, als sie auf den Eingang zugingen.“

„Ganz gleich, wie sehr sie gereift ist, ich glaube nicht, dass es ihr im Augenblick guttun würde, in ein Haus voller Leichen zu gehen, vor allem, da wir keine Ahnung haben, was diese Leute getötet hat“, sagte Neti.

„Und ich dachte, du hättest sie zurückgelassen, damit sie auf den Esel aufpasst“, scherzte Shabaka.

„Das natürlich auch. Ich möchte nicht für den Esel aufkommen müssen, wenn er verschwindet“, erwiderte sie.

„Erinnere mich nicht daran. Wenn wir nicht bald trinkbares Wasser finden, wird er sterben, bevor wir wieder nach Memphis kommen“, sagte Shabaka, als er gegen die hölzerne Eingangstür drückte.

Sie gab ein Stück nach, dann wurde sie von etwas aufgehalten. Shabaka spähte herum, um zu sehen, was im Weg lag und fluchte.

„Was ist?“, fragte Neti besorgt.

„Sieht aus, als wollte jemand mit einem schweren Topf verhindern, dass die Tür geöffnet wird. Sie haben ihn so platziert, dass man kaum durchkommen kann.“

„Was ist mit den anderen Eingängen?“, fragte Neti.

„Wir könnten es versuchen. Doch wenn diese Villa wie Ramses’ andere Villen gesichert war, dürften die von innen verriegelt sein“, sagte Shabaka und trat zurück.

„Lass es uns trotzdem versuchen“, sagte Neti.

Shabaka führte Neti in den zweiten Hof, blieb dann jedoch so unvermittelt stehen, dass Neti beinahe mit ihm zusammengestoßen wäre.

„Was ist?“, fragte sie erschrocken.

„Nur anhand des Gestanks, was würdest du sagen, wie lange sie tot sind?“

„Mindestens zwei Tage. Da stinken sie in der Regel am schlimmsten. Warum?“

Shabaka deutete auf einen Stall. „Ramses hat eine kleine Ziegenherde hier, damit es immer frische Milch gibt.“

Neti blickte in die Richtung, in die er zeigte und bemerkte. „Ich sehe keine.“

„Die Ziegen müssten halbtot sein, wenn sie da wären.“

„Du glaubst, jemand hat sie gestohlen?“

Shabaka ging auf den kleinen Stall zu. „Ramses besteht immer darauf, dass die Gatter so sicher sind, dass die Tiere nicht weglaufen können. Du kannst dir nicht vorstellen, wie viele Leute versucht haben, Getreide von ihm zu bekommen, indem sie behauptet haben, dass seine Ziegen ihre Felder oder Gärten abgefressen hätten.“ Shabaka sah sich um, dann kontrollierte er das Gatter. „Die Tränke ist voll Wasser, und es sieht so aus, als hätte jemand das Gatter geöffnet“, sagte Shabaka, dann sah er sich auf dem Hof um.

„Glaubst du, dass vielleicht noch jemand hier ist?“

Shabaka zuckte mit den Schultern. „Wir wissen nicht, was diesen Leuten zugestoßen ist. Es könnte sein, dass wer auch immer den Pferch geöffnet hat, noch gesund genug war, sie herauszulassen, doch nicht mehr, um sie wieder einzusperren.“

„Aber kommen die Ziegen nicht von allein wieder zurück?“

„Nicht, wenn sie etwas zu fressen gefunden haben.“

„Was alles nur noch verwirrender Macht, da es unwahrscheinlich ist, dass wir mitten in der Wüste einen Leichnam finden.“

Shabaka nickte nur, bevor er zur nächstgelegenen Tür ging. „Die sollte in die Küche führen.“ Er drückte dagegen und sie gab nach.

„Seltsam“, sagte Shabaka und betrachtete die Tür. „Die sollte verriegelt sein.“

„Es sei denn, derjenige, der übrig war, war ein Diener“, sagte Neti hinter ihm, und er schob die Tür auf und trat ein.

„Die Küche ist sauber“, sagte Neti, als sie an einen der Tische trat. Sie hob den Deckel von einem Topf und blickte hinein. „Leer.“

„Hast du auf Fladenbrot gehofft?“

Neti schüttelte den Kopf. „Nein, doch ich hätte zumindest damit gerechnet, etwas Getreide zu finden.“

„Verschweigst du mir etwas?“

Neti zuckte mit den Schultern. „Die Frau, die auf dem Markt in Memphis Brot und Bier verkauft hat, hat gesagt, dass jemand am Tag in ihr Haus eingedrungen ist und alles von Wert mitgenommen hat, einschließlich des Getreides.

„Getreide lässt sich ausgezeichnet tauschen“, bemerkte Shabaka. „Darum überrascht mich das nicht.“

Neti nickte. „Und es ist die Hauptzutat für zwei Dinge, die wir täglich zu uns nehmen.“

„Fladenbrot und Bier“, nickte Shabaka. „Also wer auch immer hier war, will entweder damit handeln …“

„Oder ist hungrig“, beendete Neti den Satz und legte ihre Hand an den Ofen.

„Hast du etwas gefunden?“

„Der ist noch warm.“

„Aber wir haben keinen Rauch gerochen“, sagte Shabaka und legte ebenfalls seine Hand an den Ofen.

„Der Gestank der Leichen hat ihn vielleicht überdeckt.“

Shabaka nickte. „Das bedeutet, wer auch immer hier war, hat die Ziegen herausgelassen.“

„Dann könnte derjenige jetzt schon sonst wo sein.“

„Warum bist du so sicher, dass es ein er ist?“, fragte Shabaka.

„Weil nur ein Hirte sich zu einer Zeit wie dieser immer noch um die Tiere sorgen würde.“ Neti sah ihn an. „Und von weiblichen Hirten habe ich noch nie gehört.“

„Es könnte auch sein, dass das, was die anderen umgebracht hat, keine Wirkung auf ihn hatte.“

Neti nickte. „Gut möglich.“ Dann ging sie weiter in den Raum hinein und trat in einen Flur.

Shabaka folgte ihr. In einer der Kammern lag ein Leichnam am Boden. Neti ging daneben in die Hocke und neigte den Kopf zuerst zur einen, dann zur anderen Seite.

„Der Geruch?“, fragte Shabaka, als er neben sie trat. „Das ist verwirrend.“

„Als wäre nicht sowieso alles verwirrend, was wir heute gesehen haben“, bemerkte Shabaka, folgte jedoch Netis Blick.

„Was auch immer diese Leute getötet hat, es war nicht dasselbe wie in Theben.

„Es wäre angenehmer gewesen, wenn wir nur einen Haufen Knochen und keinen Gestank vorgefunden hätten.“

Bei Shabakas Bemerkung blickte Neti auf und runzelte die Stirn. „Bist du sicher, dass du gestern nicht zu viel Sonne abbekommen hast?“ Ihre Stimme klang besorgt.

„Nein. Warum?“

„Du benimmst dich ein wenig … seltsam. Besonders, wenn man die Umstände betrachtet“, sagte Neti und machte eine Geste in Richtung des Leichnams.

Shabaka zuckte mit den Schultern. „Du bist vielleicht Tod und Leichen gewohnt, doch ich fühle mich in ihrer Gegenwart unbehaglich, besonders, wenn es so viele sind.“

Neti neigte den Kopf. „Du fühlst dich an die Seuche erinnert.“

Shabaka nickte.

„Dann kann ich dich beruhigen. Dieser Mann ist nicht an der Seuche gestorben“, sagte Neti und wandte sich wieder dem Toten zu, „Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, was ihn umgebracht hat.“

„Es ist ein Mann?“

„Nun, ich muss von seinen Kleidern darauf schließen. Er scheint ein Arbeiter gewesen zu sein.“ Neti hielt einen Moment lang inne, dann keuchte sie: „Das ist falsch. Was hatte ein Arbeiter in der Villa des Pharaos zu suchen?“

„Vielleicht war er eine Wache“, sagte Shabaka.

Neti schüttelte den Kopf. „Dann würde er wie wir die königlichen Farben tragen.“

Shabaka ging in die Hocke, jedoch nur einen Moment lang, bevor er sich wieder aufrichtete. „Wie kannst du diesen Gestank ertragen?“

„Atme langsam durch den Mund, so riechst du es nicht so sehr.“

„Aber du hast doch gesagt, dass der Tod in der Luft liegt“, bemerkte Shabaka.

„Dafür haben wir die Masken“, antwortete Neti, konzentrierte sich dabei jedoch auf eine bestimmte Stelle des Leichnams.

„Du hast etwas gefunden?“

„Das könnte man sagen“, nickte sie und verlagerte ihr Gewicht auf das andere Bein, bevor sie auf die Stelle zeigte. „Siehst du das?“

„Ja.“

„Siehst du, wie die Fliegen diese Stelle meiden?“

„Ich glaube nicht, dass Fliegen intelligent genug sind, um so etwas bewusst zu tun“, antwortete Shabaka. „Sie mögen alles, was tot ist, je mehr es stinkt, desto besser.“

„Das kommt daher, weil sie sich in totem Fleisch vermehren.“

„Das hättest du nicht erwähnen müssen“, sagte Shabaka angewidert.

Neti drehte sich zu ihm um. „Weißt du, was seltsam ist?“

„Was?“

„Dass wir einmal nicht gestört werden, während wir einen Todesfall untersuchen.“

Shabaka machte eine ausladende Geste. „Wir sind allein hier.

„Und niemand ist da, der auf möglichen Hinweisen herumtrampelt“, fuhr Neti fort, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder dem Leichnam zuwandte.

„Nicht dass ich denke, dass es diesmal viel ausmachen würde.“

„Du hast vielleicht recht“, sagte Neti und richtete sich wieder auf. „Ich muss mir die anderen Toten ansehen.“

Sie verließen den Raum und gingen den Gang entlang zu einem der Empfangsräume.

Der Raum sah unordentlich aus, gerade so, als hätte hier ein Kampf stattgefunden. „Sieht aus, als wären sie angegriffen worden“, sagte Shabaka.

„Möglich, aber warum?“

„Wir müssen uns genau umsehen. Doch selbst dann kann ich nicht sagen, ob irgendetwas fehlt“, erklärte Shabaka. „Und so, wie es hier aussieht …“ Er beendete den Satz nicht.

Wieder ging Neti neben einem Toten in die Hocke und betrachtete ihn. Dann stand sie auf und ging zum nächsten. Beim Dritten sagte sie. „Sieht aus, als hätten sie alle dasselbe gehabt.“

„Was?“, fragte Shabaka.

Neti deutete auf eine Stelle auf der Haut des Dieners. „Alle haben das hier.“

„Die Stelle, die die Fliegen vermieden?“, fragte Shabaka.

Neti nickte. „Aber sie haben nicht nur eine, sondern mehrere.“

„Bist du dir sicher?“, fragte Shabaka.

„Wenn du weißt, wonach du suchst, ist es offensichtlich.“

„Und du glaubst, dass es das ist, was sie getötet hat?“

„Nein, das ist nur auf ihrer Haut. Siehst du? Es sieht aus, als hätten sie sich verbrannt und ihre Haut hätte sich abgelöst.“

„Was hat sie dann getötet?“

„Sie haben sich gegenseitig umgebracht“, sagte eine fremde Stimme, und sowohl Neti als auch Shabaka wirbelten herum.

In der Tür stand ein Junge, seinen Stab zur Verteidigung erhoben. Neti nahm an, dass er in etwa so alt war wie Seota.

Shabaka hob die Hände und trat auf den Jungen zu. „Wir wollen dir nichts tun.“

Der Junge ließ den Stab sinken. „Ich weiß. Du bist Shabaka, der Präfekt des Pharaos. DU bist schon einmal hier gewesen als ich jünger war. Sie kenne ich nicht“, sagte er und nickte in Netis Richtung. „Doch sie trägt auch die königlichen Farben.“

„Mein Name ist Neti. Ich bin auch ein Präfekt.“

„Warum seid ihr hier?“, fragte der Junge.

„Wie heißt du?“, fragte Shabaka ihn.

„Sereb.“

„Nun, Sereb“, sagte Neti und erhob sich. „Wir untersuchen den Tod wichtiger Leute oder jener, die dem Pharao nahestehen.“

„Aber wer hat euch davon berichtet? Niemand hat die Villa verlassen.“

Neti sah Shabaka an, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder Sereb zuwandte. „Du arbeitest hier?“

Der Junge sah sie zögernd an, und Neti spürte, dass Shabaka sich darauf vorbereitete, ihm zu folgen, falls er losrennen sollte.

„Mein Vater ist der Hüter des Tempels. Er hat mit dem obersten Diener vereinbart, dass ich ihm mit den Tieren helfe – wir haben keine eigenen.“

„Welches Tempels?“, fragte Shabaka.

„Vom Tempel am Fuße der Sphinx“, korrigierte ihn der Junge.

Neti sah den Jungen staunend an. „Es gibt eine Gefolgschaft hier? Tut mir leid, ich meine, im Tempel werden noch Götter verehrt?“

Der Junge zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht. Er hat nur gesagt, dass es eines Tages meine Verantwortung sein wird, dabei will ich viel lieber Hirte sein.“

„Kennst du die Leute, die hier gestorben sind?“, fragte Shabaka.

Wieder zuckte der Junge mit den Schultern. „Als ihnen die Medizin ausgegangen ist, haben sie angefangen, sich selbst und gegenseitig umzubringen.“

„Die Medizin?“, fragte Neti.

„Ich weiß nicht“, sagte der Junge und trat von einem Fuß auf den anderen. „Sie sind verrückt geworden, wenn sie keine bekommen haben – und ein paar sind sogar gestorben, nachdem sie sie genommen haben.“

„Weißt du, was für eine Medizin das war?“

„Ich glaube, sie machen sie aus den Blumen“, sagte der Junge zögernd.

Neti nickte.

„Weißt du aus welchen?“, fragte Shabaka.

Wieder nickte Neti. „Es ist eine Essenz. Das stärkste Mittel gegen Schmerzen, das wir kennen. Es ist stark genug, jemanden zu töten, wenn man die richtige Dosis nicht kennt.“

„Dann haben sie genug davon genommen, um sich damit selbst umzubringen? Das ergibt keinen Sinn“, sagte Shabaka fassungslos.

„Wie du vorhin schon gesagt hast: nichts ergibt hier einen Sinn.“

10

Neti und Shabaka beobachteten, wie sich der Junge um die Ziegen kümmerte. Seine Liebe zu den Tieren war offensichtlich.

„Wie kommt es, dass er nicht betroffen ist?“, fragte Shabaka.

Neti schüttelte den Kopf. „Von dreiundzwanzig Leuten ist er der einzige, der nicht infiziert war.“

„Und was du gefunden hast, bestätigt, dass sie entweder sich selbst oder einander umgebracht haben.“

„Es gibt Zeichen von Gewalt an manchen der Leichen“, sagte Neti, verstummte jedoch sofort wieder.

„Doch du müsstest sie in ein Per-Nefer bringen, um sicher zu sein.“

„Oder es hier tun“, sagte sie zögernd. „Nicht, dass ich das will. Außerdem habe ich mein Werkzeug nicht hier.“

„Ich mache dir keinen Vorwurf daraus, doch irgendetwas müssen wir mit den Toten tun.“

„Am einfachsten wäre es, sie zu verbrennen“, sagte Neti.

„Was!“, entfuhr es Shabaka. „Aber hast dich während der Seuche dagegen ausgesprochen, die Toten zu verbrennen.“

„Das hier ist anders“, sagte Neti.

„Inwiefern?“

„Ich weiß nicht was es ist, oder ob wir davor sicher sind.“ Neti schüttelte den Kopf. „Das Beste wäre, die Leichen zu verbrennen.“

„Du meinst, dass wir vielleicht …“, begann er.

„Ich weiß nichts über was auch immer das ist, und es ist nicht so, als könnte ich Suten-Anu oder den Hüter der Wahrheit hinzuziehen …“ Wieder verstummte Neti und dachte über die Worte des alten Mannes nach.

„Was ist?“, fragte Shabaka.

Neti hob eine Hand. „Der Hüter, er hat eine mysteriöse Krankheit erwähnt, die hier ausgebrochen ist, als sie Chufus Pyramide gebaut haben. Es ist einer der Gründe weshalb ich hierher kommen wollte. Ich dachte, es könnte den Todesfällen in Theben ähnlich sein.“

„So sieht es aber nicht aus.“

Neti nickte zunächst, dann schüttelte sie den Kopf. „Es gibt Ähnlichkeiten, doch es ist anders.“ Neti nickte in Richtung des Jungen. „Er hat sein ganzes Leben hier gelebt und ist nicht betroffen. Ich weiß nicht, wo die Leute in der Villa her sind, doch soweit ich gesehen habe, kommen sie von überall her. Ich weiß nicht, wer sonst noch von hier ist.“

„Er schon. Und wenn nicht er, dann sein Vater.“

„Es wird bis morgen warten müssen. Wenn wir jetzt gehen, haben wir nicht viel Zeit, mit ihm zu reden, bevor es dunkel wird“, sagte Neti, und blickte gen Himmel. „Außerdem sollten wir zum Lager zurück. Ich mag es nicht, wenn Seota so lange allein ist.“

„Wir müssen die Toten aus dem Haus schaffen“, sagte Shabaka.

Neti schüttelte den Kopf. „Ich habe nicht genug Kraft, und ich wage zu behaupten, dass der Junge auch nicht viel stärker ist als ich. Selbst wenn wir einen Stoff finden würden, der stabil genug ist, um sie zu ziehen, würde es zu lange dauern.“

In diesem Moment trat Sereb zu ihnen. „Ich habe die Ziegen für den Abend eingesperrt, doch morgen muss ich sie weiter wegbringen. Es gibt hier nicht mehr viel für sie zu essen.“

„Wir würden gerne mit deinem Vater sprechen“, sagte Shabaka.

„Ihr findet ihn im Tempel. Alle sind willkommen. Geht einfach hinein.“

Shabaka nickte. „Weißt du, wo ich groben Stoff finden kann?“

Sereb runzelte die Stirn. „Wozu das denn?“

„Wir müssen die Toten aus dem Haus schaffen und sie verbrennen.“

Sereb riss die Augen auf. „Die Vorhänge der Kammern der Bediensteten sind vielleicht stark genug … aber ein paar dieser Leute sind wirklich groß.“

„Warum benutzen wir nicht den Esel?“, fragte Neti. „Es wäre leichter, als wenn du versuchst, sie allein herauszuziehen.“

Als Sereb das Wort ‚Esel‘ hörte, hellte sich seine Miene auf. „Ihr habt einen Esel?“ Doch Shabaka bemerkte seine Begeisterung nicht. „Du willst doch nicht allen Ernstes einen Esel in Ramses’ Villa bringen, oder?“

„Wenn es die Arbeit erleichtert schon.“

„Wir müssen aber immer noch etwas finden, das er ziehen kann.“

„Im Stall hängt das Geschirr eines Pferdes um einen Wagen zu ziehen. Es ist alt, aber vielleicht funktioniert es.“

„Und daran könnten wir einen der Vorhänge befestigen“, nickte Shabaka.

„Dann schlage ich vor, dass ich morgen mit Seota zur Sphinx gehen und ihr beiden schafft die Toten hier heraus.“

Sereb sah sich um als suchte er nach jemandem. „Ist Seota der Esel?“

Neti sah den Jungen zunächst irritiert an, dann schüttelte sie lächelnd den Kopf. „Seota passt im Moment auf den Esel auf.“

„Dann mag er Tiere auch gern?“, fragte Sereb aufgeregt.

Neti schüttelte den Kopf. „Sie mag Stoffe.“

„Oh“, Sereb sah sie enttäuscht an.

Am darauffolgenden Morgen, brachte Shabaka den Esel zur Villa, während sich Neti und Seota zur Sphinx aufmachten. Der Weg war nicht lang, doch Neti wollte ihn zurücklegen, bevor es zu heiß wurde. Sie beobachtete Seota, doch es sah so aus, als hätte das Rasten im Lager ihr getan.

Die Sonne stand bereits hoch am Himmel als sie sich den Beinen der Sphinx näherten. Neti las die Hieroglyphen, hielt dann jedoch inne. „Das kann nicht sein.“

„Was meinst du?“, fragte Seota, die neben ihr stehengeblieben war.

„Als ich bei Suten gelernt habe, habe ich einen Papyrus mit den Inschriften der Sphinx abgeschrieben, doch was hier steht ist nicht einmal annähernd dasselbe.“

„Vielleicht war das von einer anderen Stelle.“

Neti schüttelte den Kopf. „Ich bin mir sicher, dass es hier war.“ Neti sah sich um, dann sagte sie. „Komm, du hast eine Arbeit zu erledigen.“

„Ich?“, fragte Seota verwirrt.

Neti ging ein Stück weiter auf die Pfote der Sphinx zu. „Der Hüter hat gesagt, dass sie die Schriftrolle mit den Inschriften der Pfoten verloren haben, oder sie ist beschädigt worden. Ich kann mich nicht mehr genau erinnern. Doch ich habe ihm versprochen, dass wir sie abschreiben würden, wenn wir hier sind.“ Neti holte ein paar aufgerollte Papyri aus ihrem Beutel und reichte sie Seota zusammen mit einem Federkiel und einem kleinen Tintenbehälter. „Vergiss nicht, die Tinte jedes Mal wieder zu verschließen. Bei dieser Hitze trocknet sie schnell aus.“

„Aber ich bin noch nicht gut im Schreiben“, sagte Seota und hielt die Tinte und die Papyri hoch. „Die sind teuer. Was, wenn ich sie ruiniere?“

„Ich bin mir sicher, dass du dein Bestes geben wirst.“

„Aber ich weiß nicht einmal, was die alle bedeuten“, protestierte Seota und deutete auf die Wand.

„Du musst sie nur kopieren, das ist nicht schwer. Es ist die Aufgabe des Hüters, herauszufinden, was sie bedeuten.“

Seota betrachtete zögernd die Inschriften. „Ich werde es versuchen.“

Neti deutete auf den Tempel, der nicht weit entfernt stand. „Wenn du mich brauchst, kannst du mich dort finden.“

Seota nickte, dann suchte sie sich eine schattige Stelle, um sich auszuruhen.

Neti reichte ihre einen Wasserschlauch. „Hier, vergiss nicht zu trinken.“

Das Mädchen nahm den Schlauch entgegen. „Danke“, sagte sie leise, dann machte Neti sich auf zum Tempel. Die schiere Größe der Sphinx war atemberaubend und furchteinflößend.

Als sie sich dem Tempel näherte, war es seltsam still und sie zögerte. Sie drehte sich in die Richtung um, aus der sie gekommen war und konnte Seota gerade noch sehen, bevor sie sich wieder zum Eingang umdrehte. Sie war in ihrem Leben in vielen Tempeln gewesen und wusste, dass sie alle auf die eine oder andere Weise von einem Gott beschützt und von seinen Dienern oder Anhängern instandgehalten wurde. Doch dieser war der stillste und unheimlichste Tempel den sie je betreten hatte. Es duftete weder nach Myrrhe noch nach brennenden Kräutern und nur der Wind war zu hören, der den Sand an den Steinen entlang trieb.

Sie holte tief Luft, sammelte ihren Mut und trat ein.

Das Geräusch ihrer Grassandalen auf dem Steinboden begleitete sie, als sie sich umsah. Der offene Hof war leer, doch Sereb hatte gesagt, dass sie seinen Vater dort finden würde. Sie ging zum inneren Eingang und blieb stehen. Sie wusste, dass einige Glaubensrichtungen keine Frauen im inneren Heiligtum des Tempels erlaubten. Viele waren der Meinung, dass das Blasphemie wäre. Es hatte mehr als einen Priester gegeben, der verlangt hatte, dass sie draußen blieb, während sie Schutzrituale für die Toten zelebrierten.

Selbst hier nahm Neti weder den Duft von Kräutern, Kerzen oder Myrrhe wahr. Sie betrat die Säulenhalle und blieb an der ersten Säule stehen, um die Inschriften zu lesen. Die Hieroglyphen waren ihr vertraut, doch sie schienen nicht in den Sandstein geritzt, sondern erhaben zu sein, als wäre der Hintergrund weggemeisselt worden. Sie hob eine Hand und strich mit den Fingerspitzen über die Inschrift. Es gab nicht viel Licht in der Halle, darum konnte sie nur die Teile lesen, die ausreichend beleuchtet waren.

Neti hörte Schritte auf dem Stein und dachte, es wäre Seota, zuckte jedoch zusammen als eine fremde Stimme sie ansprach. „Es ist lange her, seit das letzte Mal jemand hierher gekommen ist, um die Geschichten zu lesen und nicht um den Tempel zu bestehlen.“

Netis Herz pochte in ihrer Brust, als sie sich zu dem Mann umdrehte. Er sah aus wie Sereb, nur älter. Der Junge und der Mann hatten dieselbe Statur und dieselben Augen, da bestand gar kein Zweifel.“

„Dein Sohn hat gesagt, dass ich dich hier finden würde“, sagte Neti.

Der Mann sah sie einen Moment lang an, dann lächelte er. „Was hat der Junge denn nun wieder getan?“

„Oh nein, er hat keinen Ärger und er ist am Leben“, begann Neti nervös. „Er hilft meinem Partner, die Villa zu reinigen.“

„Und warum ist das nötig?“, fragte der Mann.

„Wann hast du zuletzt mit deinem Sohn gesprochen?“, fragte Neti.

Der Mann wollte etwas sagen, doch dann schüttelte er den Kopf. „Unsere Beziehung ist angespannt. Ich spreche nur während der Feste mit ihm, und selbst dann haben wir uns nicht viel zu sagen.“

„Warum?“

„Mir gefällt nicht, was er tut.“

„Was meinst du?“

„Dass er darauf besteht, sich um die Tiere zu kümmern.“

„Aber daran ist doch nichts Schlimmes“, bemerkte Neti, und spürte, dass ihr Herz schneller schlug.

„Du hast keine Kinder, darum erwarte ich nicht, dass du es verstehst.“

Neti sah ihn fragend an. „Warum brauche ich Kinder, um das zu verstehen.“

„Es ist eine Sache der Pflicht“, sagte der Mann gereizt. „Unserer Pflicht gegenüber unseren Vorfahren.“

„Du meinst, er will nicht in einem Tempel leben wie du und Besucher erschrecken?“

„Ich hatte nicht vor, dich zu erschrecken, doch ich bin Fremden gegenüber vorsichtig. Zu viele kommen auf der Suche nach einer geheimen Kammer hierher, die es nicht gibt.“

„Warum bleibst du dann hier, wenn du sie nicht selbst suchst?“

„Warum bist du hierher gekommen, wenn du nicht auf der Suche nach ihr bist?“, konterte er.

„Ich bin auf der Suche nach Antworten.“

„Es gibt keine Antworten hier, genauso wenig, wie es verborgene Kammern oder geheime Schriftrollen gibt.“

„Und du weißt das, weil du schon danach gesucht hast?“

Der Mann holte tief Luft und Neti befürchtete einen Moment lang, dass sie einen Schritt zu weit gegangen war. „Unsere Familie“, begann er langsam, als wollte er seine Gedanken sortieren – oder sich eine Lüge zurechtlegen. „Wir bewachen schon seit Generationen unsere Vorfahren, und sorgen dafür, dass ihre Geschichte, die Geschichte dessen, was sich hier zugetragen hat, nicht in Vergessenheit gerät. Dass, anders als die Hieroglyphen an der Sphinx oder die an den Hypostylen oder die an den Wänden des Tempels, die Geschichten nicht verändert werden, von anderen, die von ihrem Stolz zerfressen sind.“

„Was meinst du mit verändert werden? Sie sind in Stein gemeißelt“, sagte Neti und deutete auf die Säule neben ihr.

Der Mann trat auf sie zu, und Neti verspürte den Drang zurückzutreten, blieb jedoch stehen, als er auf die Säule zeigte. „Diese hier sind verändert worden.“

„Woher weißt du das?“, fragte Neti.

„Weil der Vater meines Vaters die Verantwortung für den Tempel getragen hat, als er gerade fertig war. Sie kamen mit ihren Werkzeugen und haben viele Monde lang an den Wänden gemeißelt. Sie haben die neuen Inschriften aufgezeichnet, und dann alles Umliegende weggemeisselt, damit sie herausstanden. Und alles wegen des Stolzes eines Mannes, der die Spuren jener auslöschen wollte, die vor ihm gekommen waren.“

Neti betrachtete die Säule, dann wandte sie sich wieder dem Mann zu. „Dann ist das nicht die Geschichte von Chufus Pyramide?“

Der Mann erstarrte. „Warum willst du davon wissen?“

„Deswegen bin ich hierher gekommen. Die Papyri in Theben sind alt, und ich hatte gehofft, hier Antworten zu finden.“

„Aus Theben? Das ist ein langer Weg für ein paar Fragen.“

„Wir suchen nach Antworten über den Tod zweier Männer in Theben und nun auch wegen des Todes aller Bediensteten in der Villa des Pharaos.“

Er ließ Netis Worte auf sich wirken, doch dann reagierte er schockiert. „Aber du hast gesagt, dass du mit Sereb gesprochen hast“, sagte der Mann.

„Ja, er ist der einzige Überlebende. Er hilft meinem Partner, die Leichen der anderen aus dem Haus zu bringen.“

„Die Bediensteten … wie sind sie gestorben?“

„Dein Sohn hat gesagt, dass sie zu viel von einer Medizin genommen und einander umgebracht haben. Was interessiert dich das?“

„Und ihre Haut, war irgendetwas mit ihrer Haut?“

Neti neigte den Kopf, doch er musste ihr Zögern als Bestätigung betrachtet haben, denn er fuhr fort. „Sie hatten wunde Stellen, als wären sie mit Öl verbrannt worden, nicht wahr?“

„Und als wäre ihre Haut abgezogen worden“, nickte Neti. „Selbst die Fliegen wollten nicht dort sitzen.“

„Es passiert wieder“, sagte der Mann entsetzt.

„Was passiert?“

„Die Götter. Die Bestrafung. Jemand hat sie wieder verärgert und jetzt werden Tausende sterben!“

„Du meinst, es ist eine Seuche?“, fragte Neti verunsichert.

„Viel schlimmer als das. Es ist der schlimmste aller Flüche. Ich würde ihn nicht meinem schlimmsten Feind wünschen.“

„Aber du weißt, was es ist? Wie kann man es behandeln?“

„Er muss zurückkommen. Er muss sofort zurückkommen. Sein Trotz hat die Götter verärgert. Ich könnte nicht weiterleben, wenn es seine Schuld ist.“

„Wer?“

„Sereb. Er hat die Götter genug verärgert.“

„Ich glaube nicht dass ein Junge, der seinem Herzen folgt die Götter verärgern könnte“, sagte Neti, doch der Mann schüttelte den Kopf.

„Er hat Verpflichtungen hier.“

Neti holte tief Luft und bemühte sich um Geduld. Sie kam zu dem Schluss, dass sie es mit einer anderen Taktik versuchen musste. „Woher weißt du, dass seine Taten sie verärgert haben? Steht irgendwo geschrieben, dass sein Ungehorsam ihren Ärger hervorrufen würde?“

„Woher soll ich das wissen? Ich kann all das hier nicht lesen. Vielleicht.“

„Wie kannst du der Hüter der Geschichte deiner Vorfahren sein, wenn du sie nicht lesen kannst?“

„Weil ich die Geschichten kenne. Ich weiß, was wirklich hier geschehen ist und auch was jetzt passiert.“

„Wenn du weißt, was es ist, dann hilf uns, es aufzuhalten.“

„Man kann den Zorn eines Gottes nicht aufhalten. Man kann nur seine eigene Richtung korrigieren.“

So wie sich der Mann ihr gegenüber gab, glaubte Neti nicht, dass sie viel mehr aus ihm herausbekommen würde, und sollte damit Recht behalten, da er sich einfach umdrehte und ohne ein weiteres Wort zu verlieren verschwand.

11

Neti und Seota kehrten in das Lager zurück, als die Sonne hinter dem Horizont verschwand. Der Gestank brennender Leichen erfüllte die Luft und sie schloss daraus, dass Shabaka und Sereb mit der Arbeit fertig waren. Neti reichte Seota eine Maske. „Damit wird der Gestank erträglicher.“

Seota lächelte als sie sie entgegennahm und band sie über Mund und Nase.

Kurz danach kehrte Shabaka zurück.

„Wo ist der Esel?“, fragte Seota sofort, da sie bereits Wasser für ihn geschöpft hatte.

„Ich habe ihn bei Sereb gelassen. Er liebt das Tier so sehr, dass er mich geradezu angefleht hat, es bei ihm zu lassen.“

„Glaubst du, du kannst ihm vertrauen?“, fragte Neti.

Shabaka sah sie fragend an. „Warum fragst du?“

Neti sah Seota an, dann wandte sie sich wieder Shabaka zu. „Weil ich heute seinen Vater getroffen habe.“

„Wir wissen beide, dass man Menschen nicht nach ihrer Familie beurteilen sollte“, ermahnte Shabaka sie.

„Das tue ich nicht.“

„Was ist es dann?“

Neti hob in einer frustrierten Geste ihre Hände. „Lass uns einfach sagen, ich kann es Sereb nicht verdenken, dass er sich davongemacht hat.“

„So schlimm?“

„Stell dir den Hohepriester des Amun vor mit der Meinung eines Vaters, der darauf besteht, dass sein Sohn seinen Beruf und seine Traditionen fortführen soll, und das Ganze mit der Einsicht eines ungebildeten Arbeiters, dann weißt du, wie sein Vater ist.“

„Der Hohepriester des Amun allein ist schon furchteinflößend genug.“

„Dann muss ich ja nicht betonen, dass er in etwa genauso hilfreich war.“

„Und was heißt das nun? Dass alles ein Fluch und eine Bestrafung der Götter ist?“

„Das ist die Kurzfassung.“

„Doch hast du irgendetwas Neues in Erfahrung bringen können?“

Neti schüttelte den Kopf. „Seota hat angefangen, die Hieroglyphen abzuschreiben, doch da ist bisher auch nichts, was uns weiterhelfen könnte. Wir gehen nach Sonnenaufgang wieder hin.“

„Gut. Während ihr das tut, werde ich unsere Habseligkeiten in die Villa bringen.“

„Hältst du das für eine gute Idee?“, fragte Neti.

„Sereb hat mir das Lager gezeigt. Da waren neue Schlafmatten und Kissen. Darum haben wir neue Schlafmatten und Kissen in zwei der Gästekammern gebracht.“

„Es wäre schön, wenn wir die Küche benutzen könnten.“

„Im Lager sind Getreide und Trockenobst. Wir können bleiben, bis ihr mit den Hieroglyphen fertig seid.“

„Dann ist nichts geplündert worden?“

Shabaka schüttelte den Kopf. „Es scheint, dass der Verwalter das befürchtet hatte. Er hat das Lager verlegt.“

Neti nickte. „Ich werde mit Seota an den Hieroglyphen arbeiten.“

„Und ich muss Ramses eine Nachricht schicken, sobald wir wieder in Memphis sind. Ich weiß nicht, was er tun will, doch es würde mich nicht überraschen, wenn er die Villa aufgeben würde.“

Zwei Tage kehrten Neti und Seota zurück zur Sphinx zurück und schrieben sorgfältig die Hieroglyphen ab, und jeden Abend brütete Neti auf der Suche nach Antworten über den Schriften. Am dritten Abend fing Seota an, sich auf der Rückseite ihres Oberschenkels oberhalb der Kniekehle zu kratzen. Neti wurde darauf aufmerksam, als sie es immer wieder tat. Einen Moment lang sah Neti das Mädchen an und überlegte, ob sie sie schelten sollte, doch die Miene des Mädchens ließ sie argwöhnisch werden und sie rief sie in ihr Zimmer.

„Dreh dich um und zieh dein Kleid ein Stück hoch.“

„Was?“, fragte Seota schockiert.

„Tu es einfach“, befahl Neti streng.

Neti konnte das Zögern des Mädchens nicht verstehen, da sie sie schon unbekleidet gesehen hatte, als sie sie gekauft hatte. Sie hielt es nicht für unschicklich.

Als Seota ihr Kleid ein Stück hob, waren die Veränderungen an ihrem Körper offensichtlich. Auch wenn Neti es gewusst hatte, war die Gewichtszunahme des Mädchens am besten an ihren Beinen zu sehen. Sie waren muskulös, und ihre Knie standen nicht mehr so hervor. Sie sah gesund aus und viel weiblicher als bei ihrer ersten Begegnung. Doch die Rötung an der Rückseite ihres Oberschenkels sah nicht gut aus.

„Seit wann hast du das?“, fragte Neti ohne sie zu berühren während sie in die Hocke ging.

„Es hat heute Morgen angefangen“, sagte Seota.

„Und es juckt?“

Seota nickte. „Aber wenn ich kratze, fängt es an zu brennen.“

„Und davor?“, fragte Neti und Seota sah sie verständnislos an.

„Bevor du dich gekratzt hast“, sagte Neti.

„Da hat es nicht so weh getan.“

„Du kannst dein Kleid wieder herunterlassen.“

„Was glaubst du, was es ist?“, fragte Seota besorgt. „Du denkst doch nicht, dass es dasselbe sein könnte, was die anderen hatten? Ich will mich nicht selbst umbringen wie die es getan haben“, sagte sie, und starrte Neti entsetzt an.

Neti hob beschwichtigend die Hände. „Ich weiß nicht was es ist. Bleib bitte kurz hier.“

Neti kehrte zu Shabaka und Sereb zurück, die immer noch aßen und ging neben Shabaka in die Hocke. „Wir haben ein Problem.“

Shabaka sah sie fragend an. „Warum flüsterst du?“

„Ich fürchte, dass Seota vielleicht die Krankheit hat.“

Shabaka riss die Augen auf und drehte sich zu ihr um. „Bist du sicher?“

„Ich weiß nicht. Ich habe es noch nie an jemandem gesehen, der noch am Leben war.“

„Wir hatten die Möglichkeit in Erwägung gezogen, dass wir auch krank werden könnten.“

„Ja, aber ich hatte nicht gedacht, dass es tatsächlich passieren würde.“

Shabaka nickte. „Was willst du jetzt tun?“

„Keine Ahnung. Ich weiß nicht genug, um irgendeine Entscheidung fällen zu können. Ich weiß ja nicht einmal ob sie die Krankheit hat.“

„Sieht es aus wie bei den anderen?“

„Nein, ihre Haut ist nur sehr rot.“

Shabaka sah Sereb an, der sie aufmerksam beobachtete. „Was denkst du? Ob er es vielleicht weiß?“

„Vielleicht“, sagte sie. „Doch ich möchte nicht unbedingt, dass er sich ihre Oberschenkel ansieht.“

„Wir könnten ihn fragen“, schlug Shabaka vor.

Neti sah Shabaka an, der sie nun argwöhnisch ansah.

„Was ist?“, fragte er schließlich. „Warum seht ihr mich so an?“

„Du hast die anderen gesehen, als sie krank waren?“

„Ich war mit den Ziegen draußen, oft tagelang“, sagte Sereb in defensivem Ton.“

„Aber du hast die Wunden gesehen? Du weißt, wie sie aussehen?“

Der junge nickte zögernd.

Neti sah Shabaka an. „Ich weiß nicht“, sagte sie.

„Wir müssen wissen, womit wir es zu tun haben“, beharrte Shabaka.

Neti schwieg, nickte dann jedoch mit dem Kopf.

„Ich möchte dich bitten, dir etwas für uns anzusehen“, sagte Shabaka.

Sereb blickte zwischen den beiden hin und her. „Seota?“

Neti nickte.

Der Junge ließ die Schultern sinken. Neti wusste genug über Männer, um zu wissen, dass Seota es ihm angetan hatte. Doch der Junge wusste, dass diese Art von Aufmerksamkeit Seota nicht gefallen würde. Schließlich nickte er und stand auf.

Sie betraten den Raum, und Seota sah zuerst Neti und dann Sereb besorgt an. Neti bedeutete ihr mit einer Geste, sich umzudrehen, und Seota folgte. Als Neti nach dem Saum ihres Kleides griff, sah sie Sereb eindringlich an. „Nicht anfassen.“

Sereb nickte.

Sie hob das Kleid ein Stück weit an und wandte sich Sereb zu. Seine Miene allein reichte aus, und sie ließ das Kleid wieder sinken bevor sie sich ihm wieder zuwandte. Auch Seota drehte sich zu ihm um.

„Weißt du von irgendeiner Behandlung? Irgendetwas, das wir tun können, um es aufzuhalten?“

Einen Moment lang sah Sereb irritiert aus und Neti rechnete eine Antwort ähnlich der seines Vaters, doch der Junge dachte nach. „Sie darf es nicht kratzen.“

„Kratzen?“, fragte Neti.

„Kratzen macht es schlimmer.“

„Aber es juckt“, protestierte Seota „Was soll ich sonst tun?“

Sereb dachte kurz nach. „Manchmal bekommen die Tiere Ausschlag, und wir geben Öl drauf, damit es weggeht. Ich weiß allerdings nicht, ob es bei Menschen funktioniert.“

Neti blickte Sereb an. „Die Heiler in Memphis haben die Männer dort mit einem Öl behandelt. Weißt du, was es sein könnte?“

Der Junge schüttelte den Kopf. „Ich habe schon immer gehört, dass man Öl benutzen soll, wenn die Haut juckt.“

Ein gängiger Rat. Alle am Fluss würden dazu raten, dachte Neti.

„Dann soll ich Öl drauf tun?“, fragte Seota, offensichtlich besorgt.

„Schaden kann es nicht“, sagte Sereb.

„Und was für ein Öl?“, fragte Neti.

„Ich weiß nicht. Ich weiß nur, dass sie nicht kratzen darf.“

„Ich kann nicht bandagieren“, seufzte Neti. „Ich habe keine Bandagen mitgebracht.“

„Da sind zehn königliche Cubits Stoff im Lager. Kannst du nicht welche machen?“, fragte Sereb.

Neti zögerte, mehr als nötig von den Vorräten des Pharaos zu nutzen.

„Ich könnte sie machen“, bot Seota schnell an.

Neti nickte. „Das weiß ich, aber der Stoff gehört dem Pharao. Vielleicht wird er für irgendetwas gebraucht.“

„Ich glaube nicht, dass er etwas dagegen hätte – besonders unter den gegebenen Umständen“, sagte Shabaka vom Flur aus. „Und wenn, werde ich dafür bezahlen.“

Neti blickte kurz in Shabakas Richtung, dann sah sie Sereb an. So könnten wir einen mit Öl getränkten Lappen auf die Stelle binden. Hoffentlich hilft das.“

„Weißt du sonst noch etwas, was helfen könnte?“, fragte Shabaka Sereb.

„Unsere Leute haben Aufzeichnungen gemacht, sie kannten diese Krankheit“, antwortete der Junge. „Doch das Wissen ist verlorengegangen.“

„Aber wenn es Aufzeichnungen gab, wie kann es dann verlorengehen?“, fragte Neti.

„Weil es niemanden gibt, der sie versteht.“

„Meinst du, dass niemand sie lesen kann?“, fragte Neti, denn sie erinnerte sich an das, was sein Vater gesagt hatte.

Sereb sah sie kurz an, dann zuckte er mit den Schultern. „Unsere Leute waren nicht so schlau wie ihr. Sie konnten nicht lesen und schreiben wie ihr, doch sie wussten, dass es wichtig ist, Aufzeichnungen zu machen, es irgendwie festzuhalten, damit es eines Tages auch die kleinen Kinder wissen würden.“

Neti nickte.

„Darum haben sie ihre eigene Art von Aufzeichnungen gemacht. Sie haben Stoff benutzt, weil der leichter zu finden war als Papyrus.“

„Und wo sind diese Stoffe jetzt?“, fragte Neti.

„Es ist Aufgabe des Hüters des Tempels, meines Vaters, sie zu bewahren. Doch er versteht sie nicht.“

„Warum nicht?“, fragte Shabaka.

„Er hat nicht Hüter werden sollen. Sein Bruder war intelligenter und war auf das Amt vorbereitet worden. Er hatte all die alten Geschichten gehört.“

„Was ist passiert?“

„Ich kenne nicht die ganze Geschichte, nur, dass sein Bruder während eines Kampfes gestorben ist. Mein Vater spricht nicht darüber.“

Neti nickte. „Das erklärt einiges.“

„Ich weiß, dass es eine Geschichte gibt, die sagt, dass diese Krankheit etwas mit Chufus Pyramide zu tun hat.“

„Ja.“ Neti nickte. „Ich habe gehört, dass alle Arbeiter krank geworden sind und viele von ihnen gestorben sind.“

Bei jedem Wort blickte Seota verstörter drein.

„Es ist das unangenehme Gefühl, das die Leute wahnsinnig macht“, sagte Sereb. „Das habe ich zumindest beobachtet.“

„Das musst du mir erklären“, bat Shabaka.

„Zuerst haben die Flecken so ausgesehen“, sagte der Junge und deutete auf Seota. „Dann haben sie gekratzt und gekratzt, und es ist immer schlimmer geworden. Die Flecken haben sich ausgebreitet und alles, woran sie denken konnten, war zu kratzen. Sie haben nicht mehr gearbeitet und angefangen, einander anzuschreien und sich gegenseitig beschuldigt, faul zu sein. Einer von ihnen hat herausgefunden, dass die Medizin gegen den Schmerz half, wenn sie gekratzt haben, doch bald haben sie sich darum gestritten.“

„Du weißt eine Menge für jemanden, der angeblich nicht hier war.“

„War ich auch nicht. Nicht die ganze Zeit.“

„Woher weißt du dann das alles?“, fragte Neti. „Denn ich finde es seltsam, dass du der einzige bist, der nicht davon betroffen und noch am Leben ist.“

Sereb sah sie erschrocken an, doch nur kurz. Er sah sich um, und scheinbar wurde ihm bewusst, dass er an Shabaka vorbei müsste, wenn er fliehen wollte.

„Eine der Bediensteten hier hat es mir erzählt.“

Shabaka runzelte die Stirn. „Eine der Bediensteten?“, fragte er ungläubig.

„Ja, vielleicht war sie mehr für mich.“

„Wo ist sie jetzt?“, fragte Shabaka.

„Wir haben sie mit den anderen verbrannt.“ In seiner Stimme schwang Trauer mit – genug, dass sie ihm glaubten.

„Aber warum haben sie sich gegenseitig umgebracht?“, fragte Neti ohne Seota aus den Augen zu lassen.

„Ich weiß nicht. Es war, als wären sie wahnsinnig geworden, als hätte die Krankheit sie wahnsinnig gemacht.“

„Glaubst du das?“, fragte Neti. „Oder weißt du das?“

„Als Kind hat man mich gelehrt, dass meine Vorfahren krank geworden sind, weil sie gesündigt hatten und die Götter wütend waren.“ Er schüttelte den Kopf. „Aber ich verstehe das nicht. Diese Leute haben nichts getan, um die Götter zu verärgern.“

„Nichts, wovon wir wissen“, sagte Shabaka ausdruckslos und alle sahen ihn an. Er zuckte mit den Schultern. „So ist es doch. Wir können nicht wissen, was andere tun oder was die Götter sehen. Darum können wir nicht sicher sagen, dass niemand die Götter verärgert hat.“

„Doch wenn dem so ist, warum jetzt? Warum diese Leute?“, fragte Neti.

„Das wäre die dringendste Frage. Doch für den Moment denke ich, dass wir uns um Seota kümmern sollten.“

Neti nickte, und nahm Seota mit ins Lager, um den Stoff und das Öl zu suchen.

12

Als sie am nächsten Morgen erwachten, war Sereb verschwunden. Der Esel und die Ziegen waren immer noch im Stall, doch ein Weinschlauch fehlte.

„Was glaubst du, wo er hingegangen sein könnte?“, fragte Neti.

„Seine Sorgen ertränken“, sagte Shabaka schulterzuckend. Als Neti ihm einen ungläubigen Blick zuwarf, fügte er hinzu. „Der Weinschlauch, den er mitgenommen hat, war voll. Das ist eine Menge Wein.“

„Bitte sei ernst.“

„Das bin ich. Wenn ich jemanden verloren hätte, der mir wichtig war, würde ich wahrscheinlich genau das tun wollen“, sagte Shabaka und erinnerte sich an den Schmerz in seiner Brust als Neti verschwunden war.

Neti schüttelte den Kopf. „Wäre das bevor oder nachdem du den Verantwortlichen gefangen hättest?“

„Warum hört es sich so an, als ob du es für unvorstellbar hältst?“

„Weil ich dich kenne. Wenn jemand, der dir wichtig ist verschwinden würde, würdest du wahrscheinlich jeden Stein in ganz Ägypten umdrehen, um ihn zu finden“, sagte Neti. „Oder beim Versuch sterben.“

„Das ist nicht dasselbe. Jemanden zu verlieren ist ganz anders“, sagte Shabaka und wollte sich weder das eine noch das andere vorstellen, besonders angesichts der Situation, in der sie sich befanden. „Du solltest das wissen.“

Neti nickte. „Weswegen ich gesagt habe, dass du zuerst den Verantwortlichen finden würdest. Das liegt einfach in deiner Natur.“

„Und du?“

Neti sah ihn an und ließ die Schultern hängen. „Ich denke wir beide wissen, was ich getan hätte.“

Shabaka nickte nur. Er wusste, dass sie nicht darüber reden wollte. „Du solltest nach Seota sehen.“

Bei seinen Worten erstarrte Neti. Als er sie ansah, bemerkte er ihr Zögern.

„Ich weiß wirklich nicht, ob ich das kann.“

Shabaka ging zu ihr und legte seine Hände auf ihre Schultern. „Ich weiß, dass es schwer ist. Doch wir schon so viele ähnliche Situationen erlebt haben, doch ich bin hier und wir stehen das gemeinsam durch, ganz gleich, was passiert.“

Neti nickte. Sie schluckte, doch ihrer Stimme war anzuhören, dass sie mit sich kämpfte. „Es ist nur … jedes Mal scheine ich jemanden zu verlieren, der mir nahe steht.“

„Das kommt, weil du dich immer auf irgendeine Weise für sie verantwortlich fühlst. Das ist dein stärkster Zug.“

Neti presste die Lippen aufeinander und nickte.

Shabaka zog sie näher, und als sie keinen Widerstand leistete, zog er sie in eine Umarmung. „Du hast mich nicht aufgegeben, und du wirst Seota auch nicht aufgeben.“

Wieder nickte Neti und schöpfte Kraft aus seiner Stärke.

„Ich glaube, wir werden bald ein paar Antworten bekommen.“

„Was?“, fragte Neti, und sah ihn an. Dann folgte sie seinem Blick. „Sereb ist zurück“, sagte Shabaka.

„Mit seinem Vater“, staunte Neti.

„Du meinst den Priester?“

Neti nickte und als sie sich aus seiner Umarmung löste, fühlte sie sich viel stärker als zuvor. Sie drehte sich um und blickte den beiden entgegen. Selbst aus der Ferne konnte sie sehen, dass Sereb etwas Großes trug.

„Glaubst du, er ist die Schriftrollen holen gegangen?“, fragte Shabaka.

„Das würde erklären, warum er den Wein mitgenommen hat.“

„Du meinst für sich, oder um seinen Vater zu überreden?“, fragte Shabaka.

„Beides.“

Als sie näher kamen eilte Sereb seinem Vater voraus. „Ich habe meinen Vater davon überzeugt, euch dich Schriften zu zeigen.“

„Ist er darum mitgekommen?“, fragte Shabaka, und nickte in Richtung des Mannes.

„Er vertraut niemandem, der für den Pharao arbeitet. Er sagt, dass sie alle nur auf ihrem eigenen Profit aus sind.“

„Ach so?“, sagte Shabaka.

Sereb zuckte mit den Schultern. „Ich kenne euch noch nicht lange, doch ich weiß, dass ihr Antworten sucht. Ihr seht mir nicht wie Leute aus, die den leichten Weg bevorzugen, sonst wärt ihr schon längst nicht mehr hier.“ Er reichte Neti die Rollen des Stoffs. „Ich weiß allerdings nicht, ob du sie verstehen kannst.“

Als Neti die Rollen entgegennahm, waren sie schwerer als sie geglaubt hatte. „Danke.“

„Du wieder?“, sagte der Mann vorwurfsvoll und blickte Neti finster an. „Ich hätte wissen sollen, dass du Sereb einwickeln würdest. Ich hatte geglaubt, dass du deine Antworten bereits von der Sphinx bekommen hast.“

„Wir kopieren nur die Inschriften.“

„Du meinst, ihr seid wegen der veränderten Fassung hergekommen“, knurrte der Mann aufgebracht. „Ich kann sie vielleicht nicht lesen, doch ich sehe, wenn sie die Symbole verändern.“

„Wir tun es für den Hüter der Wahrheit in Theben.“

„Wahrheit? Das ich nicht lache! Ihr Anhänger des Pharaos habt keine Ahnung, was die Wahrheit ist. Die, die sich auf seine Seite schlagen, tun es doch nur, um nicht zu Sklaven zu werden. Ihr widert mich an. Wie ihr andere behandelt. Und die Sklaven erst! Dabei seid ihr selbst genauso Sklaven wie meine Vorfahren es waren.“

„Vater!“, warnte der Junge.

„Ich lasse mir nichts einreden. Ich lasse mir nicht erzählen, was passiert ist, denn ich weiß, was passiert ist!“

„Ich versichere dir, wir haben nicht vor, etwas zu verändern“, sagte Neti ruhig. „Wir möchten nur lernen, was das für eine Krankheit ist und was wir tun können, um sie zu verhindern.“

„Verhindern! Und wie wollt ihr zwei den Zorn der Götter verhindern? Wollt ihr womöglich auch noch die Kranken heilen? Die sind wie Aussätzige fürs Leben gezeichnet.“

„Du meinst, sie sterben nicht immer?

„Warum sollten sie sterben? Tod wäre keine Strafe für ihre Sünden. Tod wäre nur eine Strafe für die Familie der Verfluchten. Doch mit der Erinnerung an seine Strafe zu leben, eine Strafe, die alle sehen kann, nur das befriedigt den Zorn eines Gottes.“

Neti schwieg einen Moment, dann nickte sie. „Auf seltsame Weise scheint das sinnvoll zu sein.“

„Ja, wenn du ein böswilliger Gott wärst“, antwortete Shabaka.

„Und was sind Götter, wenn nicht böswillig? Wir müssen in Furcht vor ihnen Leben, vor dem Menschengott im Staub kriechen, oder wir leiden. Wenn der Fluss sich nicht hebt, sehen wir es als Zeichen der Götter, dass wir nicht genug gelitten haben. Wenn die Ernte reich ist, müssen wir ihnen dankbar, auch wenn wir es waren, die dafür geschuftet haben. Ein Mann, der sich den Rücken bricht, um einen Tempel zu bauen, bekommt keinen Dank dafür. Den bekommt der Menschengott, der ihm befohlen hat, den Tempel zu bauen.“

„Und du glaubst, dass der Pharao deshalb nur Anerkennung für sich selbst sucht?“, fragte Shabaka.

„Der Pharao verändert die Dinge nach seinem Gutdünken“, sagte der Mann. „Damit er im Leben nach dem Tod behaupten kann, dass er die Götter verehrt und ihnen Tempel gebaut hat, auch wenn er selbst nicht einen einzigen Stein gehoben hat.“

Shabaka wollte etwas sagen, doch er schwieg, als Neti eine Hand auf seinen Arm legte. „Vergiss nicht, was ich gesagt habe“, flüsterte sie, und er nickte.

Neti blickte zwischen Sereb und seinem Vater hin und her, dann fragte sie den Priester. „Weißt du von irgendeiner Behandlung, die den Fluch lindern kann?“

Der Mann sah Sereb an. „Mein Sohn hat mir gesagt, dass die junge Frau verflucht ist.“

Neti nickte, da sie wusste, dass es sinnlos war, mit ihm zu diskutieren.

„Was habt ihr mit ihr gemacht?“

„Sie ruht sich in ihrer Kammer aus. Ihr ist übel.“

„Sie darf nicht in die Sonne gehen“, sagte der Mann. „Und gib ihr nichts von der Medizin, die sie aus den Blumen machen. Ich habe gesehen, wie es die Menschen verrückt macht. Manche waren sogar bereit, andere dafür umzubringen.“

Neti nickte. „Wir haben auch keine. Im Augenblick gebe ich ihr Baumrindentee und wir haben ihre Haut mit Öl eingestrichen und bandagiert.“

„Das ist das Schlimmste, was ihr tun könnt!“, brauste der Mann auf. „Nimm die Bandagen sofort ab. Wenn du etwas bandagieren willst, dann ihre Hände.“

„Ihre Hände?“, fragte Neti.

„Damit sie nicht kratzen kann.“

Neti nickte. „Sonst noch etwas?“

„Du musst die weißen Blüten und Zweige von den Büschen in das Öl geben, am besten Palmöl.“

„Ich glaube, da ist welches im Lagerraum“, sagte Sereb. „Doch welche Blüten er meint, weiß ich nicht.“

„Die Büsche wachsen überall, sie sind hier sehr verbreitet.“

Neti sah Shabaka an. „Vielleicht kannst du mit ihnen gehen und danach suchen?“

Shabaka runzelte die Stirn „Muss ich?“, fragte er in widerwilligem Ton.

Neti senkte die Stimme. „Zumindest könnte ich dann sicher sein, dass sich jemand auf die Aufgabe konzentriert.“

Shabaka sah den Mann an. „Du hast recht. Ich frage mich nur, wie lange es dauern wird, bis mein Wunsch ihn zu schütteln nachlässt.“

Neti lächelte. „Wenigstens bist du ein Mann. Es ist weniger wahrscheinlich, dass er dich beleidigt als mich.“

„Was wirst du tun, während wir weg sind?“

„Ich muss Brot backen. Ich fürchte jedoch, dass es nicht genug für alle sein muss. Außerdem muss ich mich um Seota kümmern, und dann sind da noch diese …“, sagte sie und deutete auf die Stoffe. „Vielleicht kann ich ja darin ein paar Antworten finden.

„Aber es ist nicht dasselbe wie bei den Männern in Theben“, bemerkte Shabaka.

„Es hat jedoch den Tod von Ramses’ Bediensteten verursacht. Ich hätte gerne Antworten für Ramses, wenn er uns danach fragt.“

Shabaka nickte. „Da hast du Recht.“

Am Boden ihrer Kammer rollte Neti die erste Stoffrolle aus. Sie wusste, dass ihre Gegenwart dort Seota beruhigen und sie dadurch vielleicht sogar einschlafen würde.

Neti betrachtete die Hieroglyphen und runzelte die Stirn. Eine solche Schrift hatte sie noch nie gesehen, doch die Zeichen waren, ganz wie ägyptische Hieroglyphen, ordentlich in Reihen angeordnet. Damit endeten die Ähnlichkeiten jedoch schon. Da waren ein paar Zeichen, die vertraut aussahen, doch sie wusste nicht, ob sie dieselbe Bedeutung hatten. Sie seufzte.

Sie wusste, dass es in jeder Sprache Wiederholungen gab, wenn nicht von Worten, dann von Symbolen. Sie schüttelte überwältigt den Kopf bevor sie aufstand und ins Lager ging, um Tinte und Papyrus zu holen.

Kurz darauf hörte sie das Scharren von Sandalen vor der Kammer, kurz darauf gefolgt von einem gereizten „Hast du etwas gefunden?“ Sie blickte auf, als Shabaka den Raum betrat, dessen Ungehaltenheit in jedem seiner Schritte zu sehen war. Einen Moment lang fragte sie sich, was Serebs Vater gesagt haben könnte, um Shabaka derart zu reizen.

Neti schüttelte den Kopf und warf einen Blick in Richtung der schlafenden Seota bevor sie leise antwortete. „Das ergibt alles keinen Sinn.“

Shabaka betrachtete den Stoff. „Ich kenne zwar immer noch nicht alle ägyptischen Hieroglyphen, doch solche wie diese hier habe ich noch nie gesehen.“

„Ich habe alles versucht, ihnen eine Bedeutung abzugewinnen, doch nichts funktioniert“, sagte Neti.

„Als du verschwunden warst, hat mein Neffe die Nachricht, die du uns geschickt hast, mit irgendeiner Technik entschlüsselt. Hast du das versucht?“

Neti nickte. „Doch auch damit ergibt es keinen Sinn. Ich weiß nicht einmal in welche Richtung die Symbole zu lesen sind. Sereb hat gesagt, dass seine Vorfahren nicht gebildet waren, doch ich weiß nicht, ob ich den Inhalt verstehen könnte, wenn ich die Bedeutung von ein paar Symbolen wüsste.“ Neti wandte sich zu ihm um. „Habt ihr diese Büsche gefunden?“

Shabaka nickte.

„So wie du dreinblickst, hätte ich das nicht gedacht“, sagte Neti.

„Wir sollten bei deiner Beschreibung dieses Mannes bleiben, denn wenn ich ihn beschreiben sollte, wäre das viel weniger schmeichelhaft als alles, was du je über ihn sagen könntest.“

„So schlimm?“

„Lass uns einfach sagen, er ist zu lang allein gewesen.“

Neti runzelte die Stirn. „Hat er den Verstand verloren.“

„Ich würde sagen, er ist ohne zur Welt gekommen.

„Was meinst du dann damit, dass er zu lang allein gewesen ist?“

Shabaka sah sich um und Neti neigte den Kopf. „Du meinst, er braucht eine Frau?“

Shabaka nickte und verzog das Gesicht. „Ich glaube, ich habe mehr Zeit damit verbracht“, er hielt kurz inne. „Ähm … seinen Fragen auszuweichen, ob du willig sein könntest, als alles andere.“

Neti zog die Brauen hoch. „Ich hoffe, dass du ihm klargemacht hast, dass ich kein Interesse an seiner Aufmerksamkeit habe.“

Shabaka schwieg eine Weile. Allein die Erinnerung an das Gespräch machte ihn wütend und weckte in ihm das Bedürfnis, den Mann zu schlagen. „Ich habe es versucht“, sagte Shabaka.

„Will er heute Nacht hier bleiben?“, fragte Neti besorgt.

Shabaka nickte, und als er Netis Unbehagen sah, sagte er: „Ich schlafe heute Nacht hier bei dir und Seota.“

Neti war die Erleichterung anzusehen. „In der Küche ist Fladenbrot. Das Bier ist noch nicht so weit, aber da ist getrocknetes Obst, das ihr dazu essen könnt.“

„Du isst nicht mit uns?“, fragte Shabaka.

„Ich glaube, es ist am besten, wenn ich mich von ihm fernhalte.“

13

Neti brütete zwei ganze Tage über den Stoffen, und versuchte vergeblich, den Symbolen einen Sinn abzugewinnen. Ganz gleich, in welche Richtung sie es versuchte, oder wie sie versuchte, ihnen eine Bedeutung zuzuordnen, sie schienen keinen Sinn zu ergeben. Schließlich fragte sie sich, ob es nicht vielleicht sogar eine andere Sprache war.

Ihr Blick fiel auf Seota, deren Zustand sich nicht gebessert hatte. Was immer es auch war, war an einer zweiten Stelle auf ihrem Bauch ausgebrochen, und sie weigerte sich zu essen, da ihr Hals schmerzte, wenn sie schluckte. Ihre Schmerzen waren auch schlimmer geworden, sodass Neti sich fragte, ob sie nicht vielleicht noch eine andere Krankheit hatte.

Neti stand auf und ging in die Küche. Sie warf einen Blick in den Topf mit dem Brot, fand den jedoch schon wieder leer vor. Sie seufzte, ging ins Lager und holte einen Krug mit Getreide. Sie schüttete es auf den Mahlstein und begann den anstrengenden Prozess des Mahlens. Sie war immer noch damit beschäftigt, als Shabaka eine ganze Weile später zu ihr trat.

„Du mahlst schon wieder Getreide?“, fragte er überrascht.

„Da war kein Brot mehr im Topf“, sagte sie ausdruckslos.

„Aber heute Morgen war er noch voll“, staunte Shabaka.

„Jetzt ist er leer und bald dürften alle hungrig sein.“

„Wo sind Sereb und sein Vater?“

„Keine Ahnung. Ich war mit den Schriften beschäftigt und habe mich um Seota gekümmert“, sagte Neti, dann schob sie das gemahlene Mehl zusammen und gab es in einen Topf.

„Wie geht es ihr?“, fragte Shabaka.

Neti schüttete neue Körner auf den Stein und begann wieder zu mahlen. „Nicht besser.“

Shabaka beobachtete ihre aggressive Körpersprache, wusste jedoch nicht, wie er sie beruhigen sollte. „Ich möchte, dass du den Brottopf nicht wieder füllst“, sagte er schließlich.

„Was?“, fragte Neti und drehte sich zu ihm um. „Und was willst du essen?“

„Ich meine, leg nicht alles Brot in den einen Topf.“

Neti runzelte die Stirn. „Was meinst du?“

„Leg nur ein paar in den Topf, und die anderen woanders hin.“

„Das wäre dumm“, sagte Neti.

Shabaka schüttelte den Kopf. „Ich denken, Zereth schlägt sich den Bauch voll.“

„Und wie willst du ihn davon abhalten?“

„Indem nicht so viel Brot da ist“, sagte Shabaka.

„Und du glaubst wirklich, dass ihn das davon abhalten würde, zu essen, was unser Anteil wäre?“

„Da hast du Recht“, seufzte Shabaka.

„Ich wünschte, er würde einfach wieder gehen.“

„Du weißt genauso gut wie ich, dass er nicht gehen wird, solange du nicht mit den Schriften fertig bist.“

„Ich kann aber nichts finden“, sagte Neti wütend und Schlug den Stein hart auf das Getreide. „Da ist nichts, was ich entziffern könnte. Nichts über seine Vorfahren, nichts, was irgendeinen Sinn ergibt, und schon gar nichts über die Krankheit, an der Seota leidet.“

Shabaka wollte etwas sagen, seufzte stattdessen jedoch nur, und Neti blickte zu ihm auf. Als sie seinem Blick folgte, spürte sie, wie auch ihre Stimmung sank. Zereth kam mit einem kleinen Topf in ihre Richtung.

Der Mann blieb vor Neti stehen und hielt ihr den Topf entgegen. „Sereb hat gesagt, dass ich dir das hier bringen soll“, sagte er in süßem Ton.

Shabaka nahm dem Mann den Topf ab und blickte hinein. „Milch?“, fragte er.

„Ich will versuchen, Seota welche zu geben“, sagte Neti, und wandte sich Zereth zu. „Sag Sereb, dass ich ihm danke.“

Als der Mann eine Weile einfach stehen blieb, schien die Atmosphäre zum Zerreißen gespannt.

„Sonst noch was?“, fragte Shabaka schließlich, als offensichtlich wurde, dass der Mann nicht vorhatte zu gehen.

„Ich wollte Neti nur fragen, ob sie schon Fortschritt mit den Schriften gemacht hat.“

Neti schluckte die bittere Bemerkung herunter, die sie ihm zu gerne entgegengeschleudert hätte. Wie soll ich irgendwelche Fortschritte machen, wenn ich mehr Zeit damit verbringen muss Getreide zu mahlen und Brot zu backen, als die Schriften zu lesen? Stattdessen fragte sie. „Weißt du von irgendwelchen anderen Schriften über diese Krankheit?“

Der Mann überlegte. „Das sind alle Schriften, von denen ich weiß. Das sind die, die sie mir gegeben haben. Die Arbeiter haben all die anderen mitgenommen, als sie ihre Quartiere verlassen haben. Ich habe gehört, dass sie sie in Chufus Pyramide gebracht haben, damit sich der Pharao im Leben nach dem Tod zurechtfindet.“

Neti nickte. „Das Buch der Toten. Normalerweise werden die Wände des Grabes damit beschrieben.“

Zereth schüttelte den Kopf. „Sein Grab ist nicht so. Er hat es anders gewollt als die anderen.“

„Und woher willst du das wissen?“, fragte Shabaka.

„Die Vorfahren meiner Vorfahren haben die Pyramiden gebaut. Generation um Generation hat der nächsten überliefert, dass die Pyramide des Chufu anders ist. Er hat ihre Position ausgewählt und sie anders als die anderen planen und bauen lassen.“

„Anders? Inwiefern?“

„Es gibt eine Geschichte von einem langen Gang, der zur Pyramide führt, zum Grab des Pharaos und der Königin.“

Shabaka sah Neti an. „Ist das ungewöhnlich?“

Neti nickte. „Auch wenn es nichts nie Dagewesenes ist, dass Pharao und Königin in derselben Pyramide begraben sind, hat normalerweise jede Kammer ihren eigenen Eingang, damit das Ka bei seiner Ankunft nicht verwirrt wird.“

Zereth sah Neti überrascht an. „Woher weißt du das?“

„Weil ich Balsamiererin bin“, sagte Neti. „Ich habe alle Bestattungsriten und Praktiken gelernt, von damals wie heute.“

„Eine Frau als Balsamierer? Das ist unerhört!“, sagte er Mann.

„Genauso wie die Gefolgschaft eines Tempels, den niemand mehr nutzt“, erwiderte Neti.

„Wage es nicht, meine Vorväter zu beleidigen!“, warnte Zereth wütend.

„Dann beleidige mich nicht“, sagte Neti. „Besonders nachdem ich anders als du des Lesens und Schreibens mächtig bin.“

„Du weißt nicht, was sich für ein Weib geziemt! Kein Wunder, dass du keinen Gemahl hast. Kein Mann würde ein so stures Weib wollen“, polterte Zereth. „Du magst hübsch anzusehen sein, doch als Frau bist du nichts Wert.“

Neti entschloss sich, sich nicht weiter von ihm provozieren zu lassen. „Ich mag als Frau für dich nicht von Nutzen sein, doch für andere bin ich weit mehr als eine Dienstbotin. Ich bemitleide jede Frau, die dich akzeptiert. Was für ein dummer und fordernder Gemahl du doch wärst!“

„Heute deine Zunge!“, knurrte Zereth wütend.

„Ich warne dich, sie weiter zu beleidigen“, sagte Shabaka leise, und Zereth sah ihn an, als er weitersprach. „Neti ist ein Präfekt und meine Partnerin. Wenn du sie beleidigst, beleidigst du den Pharao. Der Pharao sieht es nicht gern, wenn jemand seine Präfekte beleidigt. Um deinem Sohn Schande zu ersparen, rate ich dir daher, aufzuhören, sonst werde ich dich verhaften und Ramses vorführen.“

Zereth kniff die Augen zusammen. „Ihr seid genau wie die andere. Ihr habt vielleicht meinen Sohn bezirzt, dass er euch vertraut, doch den Leuten des Pharaos kann man nicht trauen!“

„Wenn das so ist, solltet du und Sereb von heute Abend an allein Brot brechen“, sagte Shabaka. „Du kannst ihn später schicken, um euer Mahl zu holen.“

„Was?“, keuchte der Mann fassungslos.

„Von nun an werdet ihr des Ranges entsprechend behandelt, den dein Sohn in diesem Hause innehat. Und wenn er diese Veränderung nicht verstehst, kannst du ihn zu mir schicken. Ich erkläre es ihm gerne.“

Der Mann wollte etwas sagen, ballte jedoch stattdessen seine Fäuste und stapfte davon.

„Das war nicht nötig“, sagte Neti und erhob sich.

„Jemand musste ihn zurechtweisen“, sagte Shabaka und sah sie an.

Neti streckte ihre Hände nach dem Topf aus, den er hielt und er reichte ihn ihr. „Selbst wenn, fürchte ich, dass er Sereb gegen uns aufhetzen wird. Und keiner von uns hat Zeit, sich auch um die Ziegen zu kümmern. Bis es Seota besser geht, sitzen wir hier fest.“

„Das bedeutet aber nicht, dass ich meine Mahlzeiten in Gegenwart dieses undankbaren Bastards zu mir nehmen muss.“

Neti runzelte die Stirn. „So schlimm ist er doch auch wieder nicht.“

„Du bist nicht diejenige, die sich seine Bemerkungen über das Essen anhören musste.“

„Waren sie so schlimm?“

„Lass uns einfach sagen, dass er vom Essen im Haus des Pharaos mehr erwartet hat.“

Neti schnaubte. „Ich bin nicht Yani, die aus dem schlichtesten Essen ein Festmahl zubereiten kann.“

Shabaka legte seine Hand auf ihre Schulter. „Mit deinem Essen ist alles in Ordnung. Alles, was gefehlt hat, war deine Gesellschaft.“

Neti blickte zu ihm auf und lächelte. „Danke. Ich werde gehen und versuchen, Seota dazu zu bringen, etwas davon zu trinken.“

Shabaka nickte. „Ich mache in der Zwischenzeit Feuer im Ofen.“

14

Die Sonne war gerade über dem Horizont aufgegangen, als Shabaka den Behälter mit dem Lampenöl in einen Beutel verpackte. Er hob ihn auf und drehte sich zu Neti um, um einen Augenblick an ihr vorbei in Richtung der Spitze der Pyramide zu blicken. „Bist du dir sicher, dass du das tun willst?“, fragte er, während sie noch einmal den Inhalt ihres Beutels kontrollierte.

Ohne aufzublicken antwortete sie. „Vielleicht finden wir dort ein paar Antworten.“

„Wir können ja nicht einmal sicher sein, ob wir Eingang zur Pyramide finden werden. Wird der nicht nach der Bestattung versiegelt?“

Neti blickte in Richtung der Pyramide. „Ich nehme an, dass die Pyramide genau wie die aller anderen Pharaonen geplündert wurde“, sagte sie, dann stand sie auf und warf ihren Beutel über ihre Schulter, bevor sie sich bückte, um ihren Wasserschlauch aufzuheben.

„Du meinst, dass die Fallen und die Flüche nicht funktionieren?“

„Es ist nicht, dass sei nicht funktionieren. Gier bringt die Räuber dazu, alle Vorsicht zu vergessen. Darum sterben viele beim Versuch.“

„Aber wenn du arbeitest, sprichst du immer Beschwörungen, dienen die nicht zum Schutz?“

„Die Beschwörungen sind dazu da, das Ka zu beruhigen und ihm beim Übergang zu helfen. Das sind keine Flüche.“

„Dann gibt es keine allgemein gebräuchlichen Flüche?“

Neti schüttelte den Kopf. „Nein“, sagte sie, und ging los. „Jeder Pharao, ja sogar jeder Bürger lässt einen eigenen Fluch aussprechen, um sein Grab zu beschützen. Manchmal sind sie im Buch der Toten, manchmal ist es eine separate Schriftrolle, die in den Sarkophag gelegt oder der Obhut der Uschebti übergeben wird.“

Shabaka sah sie ungläubig an.

„Die meisten Künstler haben zu große Angst, sie an die Wände zu schreiben. Sie glauben, dass der Fluch sie allein dadurch treffen könnte. Habt ihr nicht auch Bestattungstraditionen und Gräber?“

„Das schon, doch die sind nicht so komplex.“

Sie ließen die Villa hinter sich und gingen in Richtung der Pyramiden. „Woher wissen wir, welche diejenige ist, die wir suchen? Da ist nicht nur eine Pyramide.“

Neti lächelte. „Chufus Pyramide ist die Größte und steht der Sphinx am nächsten. Drei kleinere Pyramiden stehen daneben.“

Schweigend gingen sie weiter, gefolgt von der Sonne, die dem Zenit entgegen stieg und begleitet vom Wind, der den Sand aufwirbelte Sand und kurz darauf wieder erstarb.

Als sie die Anlage erreichten, war alles still. Ihr Weg führte sie an einigen kleineren Gräbern vorbei, die alle reich verziert waren.

„Ich wusste nicht, dass es hier so viele Gräber gibt“, sagte Shabaka, als sie an einem weiteren, aus dem Stein gehauenen Grab vorbeikam, das deutlich größer war als die anderen drum herum.

Neti blieb einen Moment lang stehen, um die Inschrift zu lesen. „Er war ein Wesir“, sagte sie, dann ging sie weiter auf die Pyramide zu. Im Gehen wies sie mit ihrer Hand auf die Gräber. „Hier wurden die Höflinge begraben, bevor sie angefangen haben, Gräber am Westufer von Theben anzulegen.“

„Aber warum habe sie haben sie die Begräbnistraditionen so drastisch verändert?“, fragte Shabaka.

„Sie wurden verändert, weil die Bürger Ägyptens sich darüber beklagt haben, dass es zu teuer war, weiter Pyramiden zu bauen. Sie waren der Meinung, dass die Legionen der Arbeiter und all das Essen, das nötig war, um eine fertigzustellen, den Rahmen der Vernunft sprengte.“

„Aber es sind auch viele Männer nötig, um sie aus dem Fels zu hauen. Sieh dir die Größe von Deir el-Madina an. Es ist eher eine Stadt als ein Arbeiterdorf.“

„Eine Pyramide zu bauen dauerte oft die ganze Herrschaft eines Pharaos, während ein Grab aus dem Stein zu hauen nur eine überschaubare Zahl von Arbeitern erfordert, um die Steinblöcke zu platzieren.“

Shabaka betrachtete einen der riesigen Sandsteinblöcke. „Das ist immer noch ein wahnsinniger Aufwand.“

Die Sonne stand hoch am Himmel, als sie sich der Pyramide näherten. Auf der einen Seite hatte sich der Sand aufgetürmt, beinahe zwei Häuser hoch.

Neti blickte zur Spitze des gigantischen Bauwerks auf und seufzte.

„Warum seufzt du?“, fragte Shabaka und blieb neben ihr stehen.

„Herzukommen war der leichte Teil“, sagte Neti und drehte sich zu ihm um. „Den Eingang zu finden dürfte sich als weitaus schwerer erweisen.“

„Gibt es hier keinen großen Eingang wie bei den anderen Gräbern?“

Neti schüttelte den Kopf. „Alle Eingänge dürften versiegelt und mit großen Steinen zugemauert worden sein.“

„Doch wenn das Grab gestört wurde, sollten wir in der Lage sein, es zu sehen“, argumentierte Shabaka.

„Ich denke, es wäre besser, wenn wir uns aufteilen. Geh du in dieser Richtung“, sagte Neti. „Ich gehe in diese Richtung.

Shabaka sah sie zögernd an, doch Neti sagte. „Mach dir keine Sorgen, mir wird schon nichts passieren. Wir treffen uns auf der anderen Seite.“

Shabaka nickte widerwillig und ging los.

Neti achtete auf Zeichen eines Eingangs oder Steine, die vielleicht bewegt worden waren, und damit auf einen Eingang schließen ließen, doch da war nichts. Sie fand vertraute Zeichen, die sie auf eine der Bootsgruben aufmerksam machten. Doch auch dort war kein Zeichen eines Eingangs zu sehen, als sie sich dem Bestattungstempel näherte, der zu still wirkte – doch zumindest der Schatten, den er bot, war einladend.

Sie blieb stehen, und hob ihren Wasserschlauch um seinen Inhalt abzuschätzen. Es war viel weniger übrig, als ihr lieb war, selbst wenn das Wasser für den Rest des Tages reichen würde. Sie wusste, dass es irgendwo in der Anlage einen Brunnen geben musste, doch sie konnte keine Zeit darauf verschwenden, einen zu suchen. Sie trank einen Schluck von dem warmen Wasser, dann verschloss sie den Schlauch wieder und dachte kurz an Seota. Bevor sie gegangen waren, hatte sie alles in ihrer Kammer gelassen, was sie brauchen könnte. Sie hatten nicht vor gehabt, länger als einen Tag weg zu bleiben, doch die Sonne hatte den Zenit schon überschritten und sie hatten das Grab noch nicht einmal betreten.

Sie sah sich im Tempel um, der verlassen worden war, als die Pharaonen aufgehört hatten, hier ihre Gräber zu bauen. Da sie wusste, dass Shabaka sich Sorgen machen würde, wenn sie zu lange brauchte, stand sie auf und ging weiter. Als sie um die Ecke der Pyramide kam, erstarrte sie. Es war kein offizieller Eingang, das konnte sie sehen, als sie die zertrümmerten Steine betrachtete. Daneben lag ein großer Schutthaufen, genug, um deutlich zu machen, dass wer auch immer das getan hatte, nicht nur Zeit gehabt und Beharrlichkeit bewiesen hatte, sondern auch genug Männer und Werkzeug gehabt hatte, um einen Tunnel durch den Sandstein zu treiben.

Sie blickte in die Ferne und als sie sah, dass Shabaka von der anderen Seite auf sie zu kam, wartete sie.

„An Entschlossenheit hat es diesen Leuten offensichtlich nicht gefehlt“, rief er, als er in Hörweite kam.

Neti nickte. „Und in Eile scheinen sie auch nicht gewesen zu sein.“

Shabaka blickte in den Gang, in dem er gerade so aufrecht stehen konnte. „Das ist eine Art, irgendwelche Fallen zu umgehen.“

„Hast du irgendetwas gesehen, als du herumgegangen bist?“, fragte Neti.

Shabaka schüttelte den Kopf. „Ich kann mir vorstellen, dass das der Grund war, warum sie sich entschieden haben, einen eigenen Eingang zu graben. Glaubst du, dass sie es bis zum Grab geschafft haben?“

Neti zuckte mit den Schultern. „Vielleicht haben sie einen der Gänge erreicht.“ Sie stellte ihren Beutel ab und holte die Öllampe und die Feuersteine heraus.

„Du willst nicht wirklich da reingehen?“

„Es sei denn, du hast einen anderen Eingang gefunden, ist das der einzige Weg nach drinnen.“

„Aber wir wissen nicht, ob es sicher ist.“

„Es war sicher genug für die Räuber. Davon abgesehen würde man sehen, wenn irgendetwas eingestürzt wäre.“

„Brauchst du mehr Öl?“, fragte Shabaka.

Neti schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, wie viel Luft da drin ist. Darum lass uns lieber nur die eine Lampe benutzen.“

„Ich gehe vor“, sagte Shabaka und Neti runzelte die Stirn. „Wenn es gefährlich ist, möchte ich nicht, dass du zuerst gehst.“

Neti wollte etwas sagen, besann sich dann aber eines Besseren. Stattdessen reichte sie ihm die Lampe.

Shabaka ging in den grob gehauenen Tunnel, der mal enger, mal weiter wurde. „Findest du das nicht seltsam?“

„Vielleicht war der Stein an manchen Stellen schwerer zu behauen“, sagte Neti, und hielt sich am Rücken von Shabakas Kaftan fest.

„Musst du mich so zurückziehen?“, fragte Shabaka ein paar Schritte weiter.

„Hier hinten ist nicht viel Licht“, sagte Neti. „Ich kann nicht sehen, wo ich hintrete.“

Langsam gingen sie weiter den schmalen, leicht ansteigenden Gang hinauf.

Plötzlich blieb Shabaka stehen, und Neti stieß gegen ihn. „Was ist?“

„Sieht aus, als ob der Tunnel da vorn endet“, sagte Shabaka und hielt die Lampe höher.

Neti trat lehnte sich an die Wand und spähte an ihm vorbei. Sie streckte die Hand aus und deutete nach links. „Lass uns weitergehen.“

Als Shabaka einen Schritt vortrat, vertrieb das Licht der Lampe die Dunkelheit. „Sieht aus, als hätten sie plötzlich die Richtung geändert.“

Neti legte ihre Hand auf den Stein und strich über die glatte Oberfläche. „Den Stein hätten sie nicht bewegen können.“

„Und was jetzt?“, fragte Shabaka. „Ich habe das Gefühl, dass wir schon fast den ganzen Tag hier drin sind.“

„Wir folgen dem Weg weiter. Sie müssen auf einen der Gänge gestoßen sein.“

Shabaka bog nach links in den Gang ein, dicht gefolgt von Neti.

Kurz darauf ging der Tunnel plötzlich in einen größeren über. Shabaka hielt die Lampe in die Höhe, um sich zu orientieren. Shabaka kletterte vorsichtig aus dem engen Gang heraus.

Neti folgte ihm, auch wenn sie fast nichts sehen konnte, und sprach eine Beschwörung, bevor sie Shabaka bat, das andere Öl herauszuholen.

„Aber es ist noch genug in der Lampe“, sagte er.

Neti hielt die Hand hoch. „Spürst du das? Das ist ein Luftzug, was bedeutete, dass es Fackeln in den Gängen geben sollte.“

Sie hörte, wie Shabaka seinen Beutel abstellte und er nach dem Schlauch mit dem Öl suchte. Sie nahm ihm die Lampe ab und sah sich um. Der Gang hier führt nach oben. Normalerweise führen die nach draußen.“

„Nach draußen ist gut“, sagte Shabaka.

„Aber nicht dir Richtung, in die wir gehen müssen“, sagte Neti und wies auf die entgegengesetzte Seite des Ganges.

„Warte! Ich habe gesagt, ich gehe vor!“, rief Shabaka ihr hinterher.

„Im Tunnel, doch jetzt sind wir in einem Gang“, sagte Neti und blieb ein paar Schritte weiter stehen, um eine Fackel aus ihrer Halterung an der Wand zu nehmen. Sie goss ein wenig Öl darüber und zündete sie an, bevor sie sie zurück in die Halterung stellte.“ Ein paar mehr und wir sehen, wohin sie führt.“

„Wenn uns nicht vorher die Luft ausgeht“, sagte Shabaka mit ausdrucksloser Miene.

„Es gibt Luftschächte, die ins Grab führen. Die Handwerker haben Luft zum Atmen gebraucht“, erklärte Neti und ging zur nächsten Fackel, um sie anzuzünden.

Sie zündete noch ein paar weitere an, dann betrachtete sie die Wand. „Das ist seltsam“, sagte sie und trat näher heran, um mit der Hand über die Wand zu streichen.

„Was?“, fragte Shabaka.

„Die Wand ist nackt. Da ist kein Anzeichen, dass sie jemals bemalt wurde. Da ist nichts, nicht einmal etwas, das darauf hindeutet, dass jemand etwas hineingemeisselt hätte.“

„Heißt das, dass wir im falschen Gang sind?“

„Es könnte einfach bedeuten, dass die Arbeiten unvollendet sind. Es könnte auch heißen, dass Chufu gestorben ist, bevor die Pyramide fertiggestellt war.“

„Was sollte an den Wänden sein?“

„Wenn der Gang zur Begräbniskammer führt, würde ich eine Darstellung des Lebens des Pharaos erwarten oder zumindest einen Abschnitt aus dem Buch der Toten … doch es könnte auch sein, dass sich seine Pyramide stark von den heutigen Praktiken unterscheidet.“

„Dann hoffe ich, dass Letzteres zutrifft“, sagte Shabaka, dann gingen sie weiter.

Die Stille war erdrückend. Jeder Schritt, jeder Atemzug, ja selbst das Geräusch, wenn eine neue Fackel entzündet wurde und das Flackern der Flammen waren zu hören.

Als sie eine Kammer betraten, blieb Neti erneut stehen.

„Was ist?“

„Ich überlege, wo wir sein könnten.“ Sie senkte ihre Lampe und sah sich um.

„Wonach suchst du?“

„Fußspuren“, sagte sie, schüttelte jedoch den Kopf. „Der Staub ist ungestört.“ Neti richtete sich auf und ging zu einer weiteren Fackel. Auch diese Kammer wies keine Inschriften auf. Neti blickte zurück in den Gang, aus dem sie gekommen waren. Da war ein dritter Gang, der von irgendetwas erhellt wurde und nach oben führte. Neti blickte Shabaka an. „Das ist einer der Orte, in dem ich mir ein Lot wünschen würde.“

„Du hast keine Ahnung, wo wir sind“, bemerkte Shabaka skeptisch.

Neti schüttelte den Kopf. „Der Tradition nach müsste die Begräbniskammer am tiefsten liegen. Der Gang, den wir entlang gekommen sind, könnte darum die Verbindung zwischen den Kammern des Pharaos und der Königin sein. Und wenn dem s ist, müsste der Gang hier in die eine Richtung zum Eingang und in die andere zur Kammer des Pharaos führen.

„Du willst wirklich die Kammer des Pharaos betreten?“

„Wenn ich etwas über einen Fluch oder diese seltsame Krankheit finden will, dann am ehesten in der Begräbniskammer.“

Shabaka nickte, wenn auch zögernd.

„Warum zögerst du?“

„Weil wir anders als die anderen Gräber, die wir gesehen haben, nichts über dieses Grab wissen. Ich bin lange genug in Theben gewesen, um von Fallen zu hören oder Gängen, die nirgendwohin führen, und wir haben keine Ahnung, wohin wir gehen.“

„Aber wir wissen, wo wir hergekommen sind“, sagte Neti, und deutete in Richtung der brennenden Fackeln. „Wenn Räuber kommen, zünden sie in der Regel die Fackeln nicht an. So passiert es leicht, dass sie denselben Gang entlang gehen und glauben, dass es ein anderer ist, besonders wenn er, wie dieser hier, keine Inschriften hat.“

„Aber hast du keine Angst vor dem Fluch?“

„Warum sollte ich? Ich bin nicht hier um den Pharao zu stören. Ich habe die Fackeln angezündet wie einer seiner Diener es getan hätte. Ich bringe ihm frisches Brot und ich kenne auch die Beschwörungen, um die Uschebtis zu beruhigen. Es gibt keinen Grund, irgendetwas zu fürchten.“

Shabaka nickte und sie gingen weiter den Gang hinunter.

„Kommt es mir nur so vor, oder ist dieser Gang länger als der andere?“

„Das ist er“, sagte Neti und zündete eine weitere Fackel an. Es sind auch mehr Schritte zwischen den Fackeln.“

Ein Stück weiter fiel der Gang nicht mehr ab und Neti hielt ihre Lampe hoch,

„Was ist?“, fragte Shabaka.

„Es sollte nicht mehr weit sein bis zur Begräbniskammer.“

„Und was suchst du?“

„Dem Eingang“, sagte sie und drehte sich zu ihm um. „Glaubst du wirklich, dass es hier Fallen gibt?“

Shabaka nickte.

Sie ging weiter den Gang entlang, der sich ein paar Schritte weiter in eine große Kammer öffnete.

Neti blieb stehen und hob die Lampe. „Wenn jemals etwas hier war, dann ist es schon lange verschwunden.“

Shabaka blieb neben ihr stehen. „Glaubst du nicht, dass das eine falsche Kammer sein könnte?“

„Gut möglich, um Räuber zu entmutigen“, sagte sie. Dann trat sie an eine der Wände und strich mit der Hand über den Stein. „Nein, die Kammer hier ist nie fertiggestellt worden.“

„Woher weißt du das?‘

„Mein Vater hat mir einmal erzählt, dass die alten Pharaonen ihre Gräber mit Granit ausgekleidet haben. Diese Wände hier sind aus demselben Stein gemacht wie die anderen.“

„Was glaubst du dann, was es ist?“

„Die Kammer könnte dieselbe Funktion haben wie eine der Nebenkammern in einem modernen Grab“, sagte Neti. „Wahrscheinlich ist es auch so. Schau. Da ist ein Durchgang.“

Als Shabaka nichts sagte, drehte sie sich zu ihm um. „Kommst du?“

Shabaka brummte nur, dann hörte sie seine Schritte hinter sich.

Sie blickte an den Wänden entlang auf der Suche nach einer Fackel, doch da waren keine. „Das ist seltsam“, sagte sie und hob ihre Lampe in die Höhe, doch die kleine Flamme erhellte nur ihre direkte Umgebung.

„Ich hoffe, dass das nicht ist, wofür ich es halte“, sagte Shabaka und hob eine Hand in Richtung eines von mehreren Löchern in der Wand.

„Das sieht aus wie Schlangenlöcher“, bemerkte er. „Warum mussten es unbedingt Schlangen sein?“

Neti trat näher. „Ich glaube nicht, dass Schlangen lange hier drin geblieben wären, nachdem die Räuber das Grab geöffnet haben.“

Shabaka ergriff ihren Arm. „Ich würde bevorzugen deine Theorie nicht auf die Probe zu stellen.“

„Schlangen mögen kein Feuer“, sagte Neti und hob ihre Lampe an eines der Löcher. „Außerdem sind die zu groß, um Schlangenlöcher zu sein.“ Neti trat näher an die Wand und spähte in ein Loch. „Das ist genial!“, entfuhr es ihr plötzlich, und ihr plötzlicher Ausbruch ließ Shabakas Herz rasen.

„Was ist?“, fragte er.

Sie griff in das Loch, das etwas breiter war als ihre Hand und zog vorsichtig die Schriftrolle heraus, die darin lag. „Niemand würde auf die Idee kommen, in einem solchen Loch nach etwas zu suchen.“

Sie reichte Shabaka die Lampe, bevor sie den Papyrus vorsichtig auf den Boden legte und aufrollte. Sie war brüchig wie die, die der Hüter der Wahrheit ihr gezeigt hatte und riss beim Öffnen an mehreren Stellen ein. Sie streckte die Hand nach der Lampe ab und hielt sie dicht über den Papyrus, um ihn lesen zu können. Die Schrift war immer noch klar und die Hieroglyphen ähnelten denen, die sie beherrschte. Während sie las, wurde Shabaka ungeduldig und fragte: „Was ist es?“

„Es sind Notizen vom Hof des Pharaos, wahrscheinlich von einem Schreiber verfasst. Er listet die Namen aller Anwesenden in einer Sache auf, die dem Pharao vorgetragen wurde.“ Neti blickte zu Shabaka auf. „Das müssen die Aufzeichnungen über die Herrschaft des Pharaos sein. Was für ein Schatz!“

„Nicht die Art von Schatz, hinter dem ein Grabräuber her wäre“, bemerkte Shabaka.

„Stell dir vor, wie aufgeregt der Hüter sein wird, wenn ich ihm davon berichte!“, sagte Neti, als sie Shabaka die Lampe wieder gab, um die Schriftrolle zusammenzurollen und sie in das Loch zurückzuschieben, in dem sie sie gefunden hatte. Sie nahm die Lampe wieder an sich und ging weiter. „Sie sind brüchig, doch immer noch gut erhalten, wenn man bedenkt, wie alt sie sind. Dass sie hier im Dunklen aufbewahrt wurden, hat sicher geholfen.“

„Glaubst du, dass in einer der Rollen etwas über die Krankheit stehen könnte?“, fragte Shabaka, der immer noch vor dem ersten Loch stand.

„Gut möglich, doch es dürfte einen ganzen Mond dauern, alle durchzulesen“, sagte Neti und drehte sich zu ihm um. „Doch es kann gut sein, dass es nur Aufzeichnungen von seinem Hof sind.“

„Was willst du tun?“, fragte Shabaka.

„Ich denke, wir sollten zurückgehen.“

„Das musst du mir nicht zweimal sagen.“

„Ich bin jetzt davon überzeugt, dass die Begräbniskammer weiter oben ist. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Chufu seine Pyramide ganz anders geplant hat als die anderen.“

Kapitel 15

Sie gingen den langen Gang wieder hinauf, schneller, als sie hinuntergegangen waren. Bald würden sie die Stelle erreicht haben, wo der Eingangstunnel auf den Gang traf.

„Willst du morgen zurückkommen und nachsehen, was in diese Richtung liegt?“

Neti schüttelte den Kopf. „Nein. Das tun wir jetzt.“

„Was?“, rief Shabaka ihr hinterher, als sie weiterging.

„Bei Ra!“, entfuhr es ihr kurz darauf, und er eilte zu ihr. „Das musst du sehen.“ Neti hielt die Lampe hoch, auch wenn die kleine Flamme nicht viel Licht warf. Doch selbst in ihrem schwachen Schein waren die Gemälde zu erkennen. Als sie weiterging, wurde der Gang auf beiden Seiten von einem Vorsprung gesäumt und sie kletterte hinauf, um eine der Fackeln anzuzünden, die in einem Halter steckte. Neti staunte, als sie die leuchtenden Farben sah und wie sie im Licht der flackernden Fackel zum Leben zu erwachen schienen. Sie ging weiter um die nächsten Fackeln anzuzünden, und blieb dann stehen, um die Gemälde und Inschriften auf sich wirken zu lassen.

Auch Shabaka war stehengeblieben und sah sich staunend um.

„Ich hatte Geschichten von diesem Gang gehört. Darin haben sie ihn große Galerie genannt“, sagte Neti, als sie neben ihn trat. „Ich glaube, nicht einmal Nefertaris Begräbniskammer ist so aufwendig verziert.“

„Aber was stellen sie dar?“, fragte Shabaka.

„Das sind Berichte über sein Leben“, sagte Neti und deutete auf eine Darstellung. „Seine Hochzeit mit der Königin.“

Neti blickte auf die andere Seite. „Und der hier führt vielleicht in eine der Begräbniskammern.“, sagte sie und deutete auf eine Abzweigung, die im Licht der Fackeln sichtbar geworden war. Shabaka ging darauf zu und streckte die Hand nach Netis Lampe aus. Sie reichte sie ihm, und er hielt sie in den schmalen Gang.

„Der ist eng und niedrig, und ich kann nicht sehen, wie lang er ist.“ Er drehte sich zu ihr um. „Wir werden gebückt gehen müssen.“

Neti nickte. „Willst du vorgehen?“, fragte sie, und folgte ihm in den engen Durchgang. Nur wenig Licht fiel an Shabaka vorbei, doch es reichte, um die Inschriften an den Wänden zu sehen. Es war ein Kapitel aus dem Buch der Toten, der Weg ins Leben nach dem Tod.

Einen Augenblick später rümpfte Neti die Nase und griff nach Shabakas Kaftan. „Etwas ist hier drin gestorben.“

„Wir sind in einem Grab“, bemerkte Shabaka. „Sowohl der Pharao als auch die Königin sind hier begraben.“

„Nein, ich meine vor Kurzem“, erklärte Neti schnell.

„Wie kommst du darauf?“

„Ich kann es riechen“, sagte Neti.

„Du meinst, du kannst es über den Staub und den Moder in der Luft riechen?“

Neti nickte, doch dann fiel ihr ein, dass Shabaka sie nicht sehen konnte. „Es ist hier, doch es muss eine Weile her sein, denn es riecht nicht so unangenehm wie frischere Leichen.“

„Wüsste ich nicht, was dein Handwerk ist, würde ich mir Sorgen machen beim Ausdruck frischere Leichen.“

„Das musst du nicht“, sagte Neti und klopfte auf seinen Rücken. „Pass nur auf, dass du nicht darüber stolperst.‘

Shabaka ging weiter den engen Gang entlang, der kurz darauf plötzlich weiter wurde. Er schwenkte die Lampe und hielt an der Wand inne. „Da ist dein Leichnam.“

Neti ging zu dem Haufen von Knochen, der unter einem Kaftan lag. Sie schüttelte den Kopf. „Der hier ist schon lange tot.“

„Kannst du sehen, woran er gestorben ist?“, fragte Shabaka nicht ganz ernst.

Neti betrachtete die Knochen und schüttelte den Kopf. „Wohl kaum.“

„Wo sind wir?“, fragte Shabaka und hob erneut die Lampe. „Die Kammer ist kaum größer als der Gang.“

„Das ist der Halle der Wahrheit.“

„So klein?“, fragte Shabaka verwirrt.

„Das ist die Kammer der Königin. Sie muss ihre Handlungen nicht rechtfertigen. Das ist dem Pharao vorbehalten. Siehst du?“, sagte Neti und deutete auf eine Reihe von Bildnissen an der Wand. „Sie war die Mutter seiner Kinder, ihrem Gemahl treu und gerecht zu den Dienern.“

Neti blickte in Richtung der Türen zum Grab und trat näher. „Sie haben sie beschädigt.“

Shabaka folgte ihr. „Das müssen wir Ramses berichten. Dann kann er entscheiden, was getan werden soll.“ Shabaka blieb stehen, um die Türen zu betrachten, und sein Herz begann zu pochen, als Neti einen vertrauten Gesang anstimmte. Er kannte einige der Worte, doch wie bei den meisten anderen Beschwörungen, die sie sprach, konnte er sich nie an die genauen Formulierungen erinnern.

Er wartete am Eingang und beobachtete, wie sie die Fackeln im Raum anzündete. Alles, was noch in der Kammer verblieben war, lag am Boden zerstreut herum. Vorsichtig sammelte Neti alles ein und stellte es sorgfältig auf, bevor sie in ihren Beutel griff und in Stoff eingeschlagenes Fladenbrot herausholte und es zusammen mit einem kleinen Gefäß mit Öl auf einen Tisch an der Wand stellte. Dann ging sie auf etwas zu, was wie ein weiterer Durchgang aussah und seufzte. „Selbst das haben sie beschädigt, weil sie dachten, dass noch ein Raum dahinter liegt.“

„Doch da ist keiner?“, fragte Shabaka.

„Ich glaube nicht, dass der Pharao so dumm wäre, eine Schatzkammer an einem so offensichtlichen Ort unterzubringen“, sagte Neti und trat zurück. „Doch was immer hier drin von Wert war, ist gestohlen worden.“

Neti betrachtete die Wände, dann wanderte ihr Blick an die Decke und sie runzelte die Stirn.

Shabaka sah es und fragte: „Was ist?“

Neti schüttelte den Kopf. „Ich glaube, ich fange an, Dinge zu sehen.“

„Was?“, fragte Shabaka besorgt.

„Nein, ich halluziniere nicht. Ich meine, ich fange an, Verbindungen zu sehen, die ich zuvor wahrscheinlich nicht gesehen hätte.“

„Zum Beispiel?“

„Siehst du das Symbol da?“, fragte sie und deutete zur Decke.

„Ja, was ist damit?“

„Es ist anders, als gehört es nicht dorthin.“

„Du meinst, die Handwerker damals konnten nicht schreiben?“

„Nein.“ Neti schüttelte den Kopf. „Es sieht aus, als hätten sie es absichtlich getan.“

„Für mich sieht es aus wie die anderen.“

Neti schüttelte den Kopf. „Es sieht fast aus, als ob die Umrisse das Licht der Lampe reflektieren.“

„Dann siehst du etwas, was ich nicht sehen kann.“

Neti sah sich um und fand weitere Zeichen, die sie an ihren Fingern abzählte.

„Glaubst du, das sie eine Bedeutung haben?“

„Neti nickte. „Die haben sie“, sagte sie und eilte auf eine kleine, rechteckige Öffnung in der Wand zu.

„Bitte sag mir, dass du deine Hand nicht auch da hineinstecken willst“, sagte Shabaka und zuckte zusammen, als Neti genau das tat. „Du weißt, dass dich eines Tages irgendetwas beißen oder stechen wird, wenn du so weitermachst?“

„Ich hab’s“, sagte Neti und zog ihre Hand heraus.

„Was ist es?“

„Eine Schriftrolle“, sagte Neti und rollte sie vorsichtig auseinander.

„Was steht da?“, fragte Shabaka und beobachtete, wie Neti erstarrte.

„Der Fluch.“

„Was!“, rief Shabaka entsetzt. „Was steht da?“

„Alle, die herkommen, um in diesem Grab Böses zu tun oder es zu zerstören, möge das Krokodil im Wasser euch verfolgen und die Schlangen an Land. Mögen die Flusspferde euch im Wasser verfolgen, und der Skorpion an Land.“

Shabaka schüttelte den Kopf. „Damit sind wir auch gemeint.“

Neti schüttelte den Kopf. „Wir sind nicht hergekommen, um Böses zu tun“, sagte sie, doch ihr Herz pochte, während sie es sagte.

„Da steht nichts von Krankheiten oder seltsamen Toden.“

Neti rollte den Papyrus wieder auf und legte ihn dorthin zurück, wo sie ihn gefunden hatte. Dann wandte sie sich Shabaka zu. „Wir sollten sichergehen, dass genug Öl in der Lampe ist, bevor wir durch den engen Gang zurückgehen.“

„Verschweigst du mir etwas?“, fragte Shabaka und beobachtete, wie sie an die zweite Öffnung in der Wand trat.

„Das war nur ein Teil des Fluchs.“

„Woher weißt du das?“, fragte Shabaka.

„Weil ich dir nicht alles vorgelesen habe, sondern nur den Fluch, der all jene treffen soll, die diese Kammer betreten.“

„Und was stand da sonst noch?“

„Es fing an mit Zusätzlich zu dem Fluch, der für den Pharao ausgesprochen wurde …“

Neti griff in die zweite Öffnung und stieß einen Stein an, der tiefer in den Schacht hinter der Öffnung hineinrollte.

Neti riss die Hand heraus und sagte leise. „Das kann nicht gut sein.“

„Was?“

„Ich habe einen Stein angestoßen.“

„Ich dachte, du hättest gesagt, dass es keine Fallen in den Pyramiden gibt.“

„Das heißt aber nicht, dass es keine verborgenen Türen gibt.“

Der Boden unter ihren Füßen begann zu beben.

Neti rannte hinaus und durch den Halle der Wahrheit auf der anderen Seite. Am Ende blieb sie stehen und lauschte. „Es hört sich an, als ob in der Ferne Stein auf Stein schaben.“

Shabaka blieb neben ihr stehen und fragte besorgt: „Was glaubst du, dass es ist?“

„Wahrscheinlich hat sich ein Raum geöffnet oder ein Gang verschlossen?“

„Worauf hoffst du?“

„Einen versteckten Raum“, sagte Neti, und ging zurück in die Begräbniskammer, um ihren Beutel zu holen. „Wenn es ein Gang ist, der verschlossen wurde, dann könnten wir hier eingesperrt sein“, sagte Neti mit hängenden Schultern als sie sich in Richtung des engen Gangs umdrehte.

Shabaka sagte nichts, denn er wusste nicht, was er darauf hätte erwidern sollen.

Langsam gingen sie zurück in die große Galerie und Neti trat vorsichtig hinein, bevor auch Shabaka aus dem engen Gang kam.

„Ist dir aufgefallen, dass da kein zweiter Leichnam war?“, fragte Shabaka, und setzte sich auf den Vorsprung an der Wand.

„So sehr verwundert mich das nicht“, sagte Neti und sah sich um, bevor auch sie sich niederließ. „Die anderen hätten ihn zurückgelassen.“

„Es ist weniger der Leichnam, der mir Sorgen macht, als sein Zustand.“

„Was meinst du?“

„Die beiden Leichen in Theben haben furchtbar gestunken, bevor sich ihr Fleisch vor unseren Augen in Luft aufgelöst hat.“

„Ja“, sagte Neti und sah ihn an, auch wenn sie nicht besonders darauf erpicht war, darüber zu reden.

„Der Gestank ist noch eine ganze Weile geblieben, selbst in Räumen, die gut gelüftet waren“, fuhr Shabaka fort. „Und du hier immer noch den Leichnam riechst, während wir nur Knochen gefunden haben, könnte er auf dieselbe Weise gestorben sein wie die anderen. Nur, dass der Gestank noch hier ist, weil das Grabmal nicht sonderlich gut belüftet ist.“

Neti zog eine Braue vor. „Wenn dem so ist und wir auch krank werden sollten … dann wird es wenigstens schnell gehen“, sagte sie und blickte in die andere Richtung.

Shabaka legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Wir finden schon eine Lösung. Du weißt, dass uns das immer irgendwie gelingt.“

Neti seufzte und nickte, dann griff sie nach ihrem Wasserschlauch. Er war fast leer, doch sie trank dennoch einen Schluck. Dann verschloss sie ihn wieder, erhob sich und sagte; „Komm, dann lass uns sehen, was uns im Grab des Pharaos erwartet.“

Shabaka stand ebenfalls auf und folgte ihr, doch die beeindruckenden Gemälde auf beiden Seiten des Ganges hatten ihren Reiz verloren.

15

Neti betrat den engen Gang, der sich am Ende der großen Galerie öffnete. Er war kürzer, doch ein wenig breiter als der, der zur Kammer der Königin führte. Doch auch er führte in eine Halle der Wahrheit, die größer war als die der Königin. Neti hielt inne, um die Bilder an den Wänden zu betrachten, während sie auf Shabaka wartete.

Ganz gleich, wie sehr sie sich bemühte, nicht daran zu denken, ging ihr der Gedanke, hier vielleicht gefangen zu sein, nicht aus dem Kopf.

Shabaka spürte, dass sie Zeit zum Nachdenken brauchte und stellte keine Fragen.

Neti ging auf die großen Türen zu, die genauso rücksichtslos behandelt worden waren wie die Außenwände der Pyramide. Eine hing schief in den Angeln und lehnte an der anderen. Vorsichtig schob sie sich hindurch und betrat die Begräbniskammer.

Als sie die Lampe hob, stieß sie einen markerschütternden Schrei aus und ließ sie fallen.

„Neti!“, rief Shabaka, und zwängte sich durch die Öffnung der beschädigten Türen gerade als die Lampe auf den Boden aufschlug.

Das Öl lief aus und fing Feuer. Das Licht der Flammen erhellte den Raum, und er sah Neti, die ein paar Schritte vor ihm stand und eine Mumie anstarrte, die an der Wand lehnte.

„Neti!“, rief er erneut, noch besorgter als zuvor.

Er sah, wie sie ihre Hände vor ihr Gesicht schlug, tief Luft holte, und sie wieder sinken ließ. „Es tut mir so leid“, sagte sie leise.

„Wen meinst du?“

Neti lachte nervös auf. „Ich weiß nicht.“ Sie drehte sich zu ihm um. „Es ist nur …“ Sie schüttelte den Kopf. „Das ich nicht damit gerechnet habe, ihn zu sehen.“

„Du denkst, das ist Chufu?“, fragte Shabaka.

Neti nickte und ging zur Wand. „Wir sollten die Fackeln anzünden. Das Öl wird nicht mehr lange brennen.“

Shabaka half ihr und hielt eine der Fackeln nahe an die Wand, während er mit der Hand über den Stein strich. „Ein kleines Stück Syène.“

„Was?“, fragte Neti und drehte sich zu ihm um.

„Dieser Stein kommt aus meiner Heimat“, sagte Shabaka und steckte die Fackel zurück in ihre Halterung.

Als sie alle Fackeln angezündet hatten, sah Neti sich um. Genau wie in der Kammer der Königin war alles gestohlen worden, was von Wert war und nur ein paar Gegenstände lagen auf dem Boden verteilt.

Neti schüttelte den Kopf und ging zum Sarkophag. „Ich kann den Göttern ihren Zorn nicht verdenken“, sagte sie, als sie sich dem Granitsarkophag näherte. Als sie daneben niederkniete, füllte Wut ihr Herz. Ihr ganzes Leben hatte sie noch nie so etwas gesehen. Während Gräber oft geplündert wurden, hatte sie noch nie eines gesehen, in dem die Räuber so wenig Respekt vor den Toten gezeigt hatten wie hier. Sie hatte nicht nur die Kammer all ihrer Schätze beraubt, sondern auch noch die Ruhe des Pharaos gestört.

Vor Schock hob sie ihre Hände vor Mund und Nase, als ihr plötzlich übel wurde.

Shabaka trat neben sie und legte seine Hand auf ihre Schulter. „Die Götter hatten keinen Grund, gnädig mit ihnen zu sein.“

Neti nickte nur, und versuchte immer noch den Schrecken zu verarbeiten, der vor ihnen lag. Eine Seite des Sarkophags war aufgestemmt und lag zerbrochen daneben. Auch wenn der Sarkophag selbst nie fertiggestellt wurde und nur grob behauen war, war zu sehen, mit welcher Grausamkeit die Räuber vorgegangen waren. Sie stand auf und betrachtete die Abdeckung. Entsetzt sah sie, dass auch sie zerbrochen war.

Neti holte tief Luft. „Sie waren so gierig, dass sie im Sarkophag nach Schätzen gesucht haben und ihn sogar herausgezerrt haben.“ Sie betonte den letzten Teil, da es unfassbar für sie war, wie jemand so etwas tun konnte.

Sie wandte sich dem Pharao zu. „Wir sollten ihn wieder in den Sarkophag legen und was noch geblieben ist ordnen.“

Shabaka drückte ihre Schulter um ihr seine Unterstützung zu zeigen.

Neti erhob sich und stellte ihren Beutel und ihren Wasserschlauch ab, dann trat sie an den Sarkophag. Mit leiser Stimme stimmte sie einen Gesang an. Jetzt erst wurde Shabaka bewusst, dass sie das zuvor nicht getan hatte – dabei betrat Neti sonst nie ein Grab, ohne das zu tun. Manchmal tat sie es sogar, wenn sie sich einem Leichnam näherte. Ihrer Stimme war nicht nur ihr Bedauern anzuhören, sondern auch ihr Respekt vor dem Toten.

Sie nahm ihre Schärpe ab und wischte damit den Staub vom Sarkophag, bevor sie Shabaka bat, ihr mit dem Toten zu helfen.

Vorsichtig hoben sie ihn an. Er war viel leichter und steifer, als Shabaka erwartet hatte. Sie legten ihn zurück in den Sarkophag und schoben vorsichtig den zerbrochenen Deckel zu. Er war schwer, doch es gelang ihnen, ihn in Position zu schieben und den Sarkophag zu verschließen.

Neti fing an, die Gegenstände aufzureihen, und genau wie sie es in der Kammer der Königin getan hatte, legte sie Fladenbrot und einen kleinen Behälter mit Öl auf einen Tisch.

„Neti“, sagte Shabaka leise aber eindringlich, und hielt ihr eine kleine Schriftrolle entgegen.

Zögernd nahm sie sie entgegen und öffnete sie.

„Ist es, wofür ich es halte?“, fragte Shabaka.

Neti nickte. „An alle, die meine Kammer betreten und meine Ruhe stören, um zu stehlen oder zu zerstören, was nicht euch gehört. Die Götter werden gnadenlos in ihrem Urteil sein. Ihr werdet von einer Krankheit dahingerafft werden, für die kein Heiler ein Heilmittel hat. Der einzige Ausweg aus ihr ist der Tod. Ihr werdet verwesen und das Fleisch wird euch von den Knochen fallen. Ihr werdet das Leben nach dem Tod nie sehen, da euer Ka verdammt ist, wenn euer Körper ins Feuer geworfen wird. Auch eure Kinder werden dieser Krankheit zum Opfer fallen und eure Blutlinie zugrunde gehen.“

Neti blickte zu Shabaka auf. „Das ist mit ihnen passiert.“ Dann fuhr sie beunruhigt fort: „Genau wie mit dem Toten vor der Kammer der Königin.“

Shabaka ergriff sanft ihre Handgelenke. „Beruhige dich, Neti. Du – wir – sind nicht hierher gekommen, um ihre Ruhe zu stören. Das hast du selbst gesagt. Und ich bin mir sicher, die Götter wissen das.“

Neti holte tief Luft und nickte schließlich.

Shabaka ließ sie los und sah zu, wie Neti sorgsam den Papyrus aufrollte. Als sie fertig war, ging sie auf die andere Seite der Kammer und legte sie zurück in die Öffnung, aus der Shabaka sie genommen hatte.

„Du hast noch gar nicht erklärt, wozu diese Schächte gut sind“, sagte er, als sie sich wieder zu ihm umdrehte.

Neti warf einen Blick zurück. „Die führen nach draußen. Durch sie kann das Ka zum Himmel aufsteigen, aber auch zum Körper zurückkehren, um sich auszuruhen.“

„Wo sind dann die Luftschächte?“, fragte Shabaka.

„Die sind in den Durchgängen und in der großen Galerie. Die Luft weht hindurch, wenn der Eingang zum Grab offen ist“, sagte Neti, dann ging sie zur Wand gegenüber des Sarkophags und lehnte sich dagegen während sie den Granitsarkophag betrachtete. Als sie langsam zu Boden rutschte, sah Shabaka sie besorgt an.

„Neti, geht es dir gut?“

Neti nickte. „Bin plötzlich nur so müde.“

Shabaka setzte sich neben sie und seufzte. „Es ist ein langer Tag gewesen. Vielleicht sollten wir uns ein wenig ausruhen, bevor wir zurückgehen.“

Shabaka spürte, dass sie nickte, doch als er sie ansah, war sie bereits eingeschlafen.

„Neti!“, rief er, doch sie reagierte nicht. Er wandte sich ihr zu, und sie sank schlaff in ihre Arme. „Bei den Göttern! Was ist mit dir?“, fragte Shabaka, und legte seine Hand auf ihre Brust, um ihr Herz zu fühlen. Angst packte ihn, als er nichts spüren konnte. Er wusste nicht, was er tun sollte, ja nicht einmal, wie weit der Tag schon vorangeschritten war. Es hatte sich lange genug angefühlt, um Zeit zum Schlafen zu sein. Doch er hatte noch nie gesehen, dass jemand so schnell so tief eingeschlafen war. Er zog sie sanft in seine Arme und seufzte erleichtert auf, als er ihren warmen Atem an seiner Haut spürte.

Neti bemerkte nicht, dass er sich so große Sorgen um sie machte. Ihr Körper fühlte sich leicht an, sorglos, gerade so, als schwebte sie. Bald lichtete sich die Dunkelheit, die sie umgeben hatte, und sie fand sich umgeben von Menschen, die sie nicht kannte. Einer von ihnen war gekleidet wie ein Pharao und wandte sich ihr zu. Die Umgebung wurde klarer … sie waren an einem Fluss Sie war mit anderen auf einer Barke, doch was in der Ferne lag, war nicht zu erkennen.

Viele Stimmen redeten durcheinander, darum konnte sie nichts verstehen und niemand regierte auf ihre Fragen. Es war, als wäre sie da und doch nicht da. Die Barke hielt an, doch als sie von Bord ging, betrat sie einen dunklen Gang. Am Ende hielt jemand ein Licht, doch sie konnte nicht sehen, wer es war.

Sie spürte eine Präsenz neben sich, fremd, doch nicht bedrohlich. Sie drehte sich um und sah den Mann, den sie zuvor als einen Pharao identifiziert hatte. Er stand ruhig neben ihr. Er schien etwas sagen zu wollen, doch als er seinen Mund bewegte, kamen keine Worte heraus. Er führte sie den Gang entlang und bewegte immer noch tonlos seine Lippen. Er deutete auf mehrere Bilder an der Wand. Sie schienen vertraut und doch gleichzeitig neu. Sie beobachtete, wie er den Gang entlang ging und weiter tonlos sprach, während er auf verschiedene Bilder deutete, bevor er ihr eine bestimmte Stelle zeigte. Dort legte er seine Hand auf ein Symbol und kurz darauf erschienen mehrere Steine. Dann verschwamm alles und rote Zeichen erschienen auf der Wand. Sie waren allzu vertraut, genauso wie die steinernen Türen mit den Bronzegriffen, doch sie konnte sich nicht erinnern, wo sie sie schon einmal gesehen hatte.

Der Mann bedeutete ihr, sich umzusehen. Als sie es tat, fand sie sich in einem großen Raum wieder, der einem Lagerraum glich, doch er war verwüstet. Halbvolle Säcke lagen am Boden herum, und Gegenstände waren überall verstreut. In der Ferne saß ein Mann. Er war entstellt. Er hatte mehrere wunde Stellen an seinem Körper und duckte sich. Er schrie sie an, doch sie konnte nicht hören, was er sagte.

Wieder verschwamm alles um sie, und bevor sie ihre Gedanken sammeln konnte, war sie in einem dunklen Raum. Wieder hörte sie Geräusche, Stöhnen, Schreie. Eine kleine Gruppe goldener Uschebtis marschierte an ihr vorbei, die Waffen hoch erhoben, als wären sie bereit, jeden anzugreifen, der es wagte, nach ihnen zu greifen. Es dauerte nicht lang, bevor ihre Opfer zu Boden sanken und zu einem Haufen Knochen verfielen. Dann wurde es hell und gleißendes Licht umgab sie.

Neti bewegte sich. Ihre Schultern zuckten und Shabaka rief: „Neti!“ Er zog sie an sich und beobachtete, wie sie langsam die Augen öffnete. Sie runzelte die Stirn und fragte unsicher: „Bin ich ohnmächtig geworden?“

Shabaka schüttelte den Kopf, und seufzte erleichtert. „Ich glaube nicht.“

„Was ist dann passiert?“, fragte sie und richtete sich auf.

Als Shabaka bewusst wurde, dass er sie immer noch in seinen Armen hielt, half er ihr, sich aufzusetzen. „Im einen Moment hast du mir noch geantwortet, im nächsten bist du einfach eingeschlafen.“

Neti sah sich um. „Wie lange?“

„Ich weiß nicht. Es hat sich wahrscheinlich länger angefühlt, als es war.“

Als Neti nickte und aufstand, folgte Shabaka ihr. „Denkst du, es ist gut, schon aufzustehen?“

„Ich fühle mich gut“, sagte Neti, und hob ihren Beutel und ihren Wasserschlauch auf. Shabaka beobachtete sie skeptisch, bevor er ebenfalls seinen Beutel aufsammelte.

Neti sah sich in der Kammer um, dann bemerkte sie ausdruckslos. „Es war der Fluch, der sie getötet hat, und da sind noch viele andere.“

„Was?“

Neti sah ihn an. „Was auch immer es ist, es ist an den Uschebtis.“

„Woher weißt du das?“, fragte er besorgt.

Neti wollte antworten, doch dann schüttelte sie den Kopf und sagte nur: „Vertrau mir einfach.“

Shabaka zuckte mit den Schultern. „Normalerweise tue ich das auch.“

„Normalerweise?“, fragte Neti.

„Du gibst mir nie einen Grund, dir nicht zu glauben.“

„Oh“, sagte sie, und zwängte sich durch die Türen hinaus. „Komm, die Fackeln dürften bald ausbrennen und wir haben nicht viel Öl übrig.“

Shabaka folgte ihr zurück in den kleinen Durchgang zwischen der Halle der Wahrheit und der Galerie. Vorsichtig kletterte sie heraus und wartete auf ihn, während sie die Bilder an der Wand betrachtete. Wieder kamen sie ihr vertraut vor, so vertraut wie die Szene, die sie darstellten.

Shabaka blieb neben ihr stehen. „Sie haben so viele Details.“

Neti nickte. „Schwer zu fassen, wie viel Zeit vergangen ist, seit sie gemalt wurden.“

Shabaka nickte. „Bereit für den engen Tunnel?“, fragte er, und sein Unbehagen war seiner Stimme anzuhören.

Neti nickte und ging den Gang entlang, blieb jedoch manchmal stehen, um die Bilder zu betrachten. Sie schüttelte den Kopf, als wollte sie die Gedanken vertreiben, die sich dort festgesetzt hatten und ging weiter, doch dann fiel ihr Blick auf ein Symbol. Sie blieb erneut unvermittelt stehen, und als Shabaka gegen sie stieß, schalt er gereizt: „Neti! Kannst du wenigstens etwas sagen, bevor du stehenbleibst?“

Zögernd ging sie zu der Stelle an der Wand und kletterte den Vorsprung hinauf. Vorsichtig strich sie mit der Hand darüber, doch die Oberfläche fühlte sich nicht anders an, als der Rest der Wand

Sie legte ihre Hand auf das Symbol, das sie in ihrem Traum gesehen hatte und sah sich um, doch nichts geschah. Ein Gefühl der Enttäuschung breitete sich aus und als sie sich von der Wand abstieß, gab der Stein unter ihrer Hand ein Stück weit nach und sie drehte sich um und sah noch einmal hin.

Diesmal drückte sie fester gegen den Stein, bis sie plötzlich das Geräusch von Steinen hörte, die aneinander schabten.

Shabaka sah sich unsicher um. „Was hast du jetzt wieder getan?“

Neti sah sich um, und ein Stück den Gang hinauf reichte das Licht der Fackeln gerade aus, um eine Reihe von Einbuchtungen in der sonst glatten Wand erkennen zu können. „Da!“, sagte sie, und deutete in die Richtung.

„Was ist das?“

„Stufen“, sagte Neti, und folgte dem Vorsprung bis zu der Stelle. „Sie führen in eine andere Kammer.“

„Woher weißt du das?“, fragte Shabaka skeptisch.

Neti drehte sich zu ihm um. „Wenn ich dir das sage, hältst du mich wahrscheinlich für verrückt.“

„Nicht mehr als sonst auch.“

„Was soll das denn heißen?“, fragte Neti.

„Dass du manchmal Dinge sagst, die du besser für dich behalten solltest.“

Neti warf ihm einen finsteren Blick zu.

„Das bedeutet nur, dass ich mich daran gewöhnt habe, dass seltsame Dinge geschehen, wenn du in der Nähe bist“, erklärte Shabaka. „Und auch, wenn es nicht immer eine Antwort auf die Fragen gibt, die es aufwirft, habe ich gelernt, es zu akzeptieren.“

„Oh“, sagte Neti, dann ging sie zu den Stufen. „Das ist seltsam“, sagte sie, als sie mit den Fingern über die Oberfläche strich.

„Was ist?“, fragte Shabaka.

„Ich dachte, dass sie herauskommen und nicht in die Wand sinken würden.“

Shabaka nickt nur und sagte: „Ich gehe eine der Fackeln holen.“

Neti nickte und kletterte vorsichtig empor. Sie versuchte, nicht hinunterzublicken, und stellte ihre Lampe in die nächste Einbuchtung, bevor sie weiterkletterte.

Kurz darauf zog sie sich in einen Gang hinauf, der größer war, als sie erwartet hatte. Sie kroch hinein und wartete darauf, dass Shabaka ihr folgte.

Sie zuckte zusammen, als eine erloschene Fackel in den Gang rollte, der Shabaka bald folgte. Er schnaubte. „Mit einer Fackel ist das Klettern gar nicht so leicht.“

Neti lächelte nur, hob die Fackel auf und zündete sie erneut an. „Lass uns nur hoffen, dass wir genug Öl haben.“ Sie reichte ihm die Fackel und ging in den Gang hinein, der nur ein paar Schritte weiter in eine Kammer öffnete.

„Bei meiner Heimat!“, keuchte Shabaka, als er sich umsah und das Gold das Licht der Fackel reflektierte. „So viel Gold habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht an einem Ort gesehen.“

Neti betrachtete das Gold und den Schmuck nur einen Moment lang, bevor sie sich der Wand zuwandte. „Die roten Hieroglyphen!“

Shabaka blickte zunächst sie an, dann die Wand.

Schnell ging Neti in der Kammer umher und suchte nach weiteren Fackeln, fand jedoch nur eine. Schnell zündete sie sie an und brachte sie zurück zur Wand, wo sie sie in eine Halterung steckte. Während sie die rote Schrift las, schüttelte sie immer wieder den Kopf.

„Was ist?“, fragte Shabaka.

„Wer auch immer das verfasst hat, konnte nicht gut schreiben“, sagte sie, und las weiter.

„Aber es ist in einem Grab.“

„Das hier ist nicht Teil des Grabs“, sagte Neti. „Das hier ist in Eile geschrieben worden. Siehst du, wie schlampig einige der Zeichen sind?“

„Was steht da?“

Neti las weiter, dann drehte sie sich zu ihm um. „Es geht um eine mysteriöse Krankheit, die unter den Arbeitern ausgebrochen ist.“

„Und was sonst noch?“

„Dass einige dasselbe Wasser benutzt haben, wie die Kranken und sich angesteckt haben. Viele hat es so schlimm getroffen, dass sie nicht mehr hören konnten, während andere blind wurden.“ Sie las weiter, dann schüttelte sie den Kopf. „Das hier ist anders, als das, was ich gehört habe.“

„Was meinst du?“, fragte Shabaka.

„Hier heißt es, dass viele an der Krankheit gestorben sind, doch sie war weniger schmerzhaft als irritierend. Da steht nichts davon, dass sie sie unter dem Fuß der Sphinx begraben haben.“

„Warum sollten sie sie dort begraben?“

„Das hat der Hüter der Wahrheit mir erzählt. So stand es in einer Schriftrolle. Doch nach dem, was hier steht, war die Sphinx bereits da und die Männer wurden zu ihrer Linken begraben. Dann hat der Pharao den Bau des Tempels in Auftrag gegeben, und dass er fortbestehen soll, bis der letzte ihrer Blutlinie gestorben ist.“

„Und das ist Sereb“, sagte Shabaka. „Es sei denn er hat Kinder.“

„Oder sein … weißt du, ich glaube nicht, dass der Mann sein Vater ist“, sagte Neti plötzlich.

„Wie kommst du darauf?“

„Weil … der Gedanke ist mir gerade eben gekommen.“

„Einfach so? Wie das?“

„Wo ist Serebs Mutter. Ich habe ihn nicht ein einziges Mal von ihr oder irgendeiner Frau sprechen hören.“

Shabaka zuckte mit den Schultern.

„Und wenn der Tempel weitergeführt werden soll, warum ist dann da zur Zeit nichts? Und warum würde Zereth sich den Bauch so voll schlagen, wenn er den Tempel zu pflegen hat?“

„Vielleicht haben die Bediensteten in der Villa ihn versorgt.“

Neti nickte.

„Steht da sonst noch was?“

Neti schüttelte den Kopf. „Wir wissen von den Blüten im Öl.“

„Das steht da?“, fragte Shabaka überrascht.

„Da steht, dass es gegen das Jucken hilft, doch nicht lange.“

„Wie kommen wir hier wieder raus?“, fragte Shabaka, und sah sich um. Sein Blick blieb an zwei steinernen Türen im Boden hängen. „Da sind zwei Türen.“

Neti blickte in ihre Richtung. Gerade, als Shabaka die Hand auf den Messinggriff legen wollte, rief Neti: „Fass sie nicht an!“

Shabaka erschrak, als er ihre Worte hörte und drehte sich zu ihr um. „Warum nicht?‘

„Die führen hier nicht raus.“

„Woher weißt du das?“

„Weil nicht alles so ist, wie es scheint.“

Shabaka zog eine Braue hoch.

„Wir gehen auf demselben Weg wieder hier raus, wie wir hereingekommen sind.“

„Und was ist damit? Wenn jetzt Räuber kommen, …“ Shabaka beendete den Satz nicht, denn als Neti die Fackel aus der Halterung nehmen wollte, gelang es ihr nicht.

Neti sah sich um, dann schüttelte sie den Kopf und als sie erneut versuchte, die Fackel herauszunehmen, bewegte sich die Halterung.

Wieder war das Knirschen von Stein auf Stein zu hören, und diesmal wusste sie sofort, dass es dieselben waren, über die sie in die Kammer gekommen waren. Geschockt hörte sie, wie der letzte an seinen Platz glitt und sie damit einsperrte.

Sie schloss die Augen und holte tief Luft, bevor sie sich zu Shabaka umdrehte und seine entsetzte Miene sah.

Kurz darauf begann der Boden unter ihnen zu vibrieren. „An die Wand!“, rief Neti und im nächsten Augenblick verschwanden das Gold und die Juwelen und hinterließen ein gähnendes Loch.

Vorsichtig blickte Neti hinein. „Das geht weit herunter.“ Sie hörten ein Klirren, als die ersten Gegenstände auf den Boden aufschlugen. „Sehr weit.“

Neti rutschte langsam an der Wand hinunter. „Daran erinnere ich mich nicht.“

Shabaka sah sie fragend an. „Was meinst du?“

„Das Loch, die Juwelen“, sagte Neti, und versuchte, sich zu erinnern, was als nächstes kam.

Neti sah die Wand an und hoffte, irgendetwas zu sehen, das sie leiten würde. Dann schloss sie die Augen und schüttelte den Kopf.

Shabaka stand auf und ging zum Eingang, der nun verschlossen war. Er ging zur Fackel und versuchte, die Halterung erneut zu bewegen, doch nichts geschah.

Niedergeschlagen ließ er sich neben sie sinken.

16

Neti saß da und betrachtete die flackernde Flamme der Lampe und blickte zur Fackel an der Wand an. Sie wusste, dass sie sie löschen sollte, konnte sich jedoch nicht dazu bringen, sich zu bewegen. Wieder blickte sie in das Loch im Boden und zu den Wänden.

„Was tust du?“, fragte Shabaka.

Doch Neti antwortete nicht, sondern stand auf und ging an der Wand entlang. Auch Shabaka erhob sich. „Was suchst du?“, fragte er, und beobachtete sie.

„Je mehr ich darüber nachdenke, desto sicherer bin ich mir, dass es einen Weg hier heraus gibt.“

Shabaka blickte in das Loch mitten in der Kammer. „Abgesehen vom Offensichtlichen?“

Neti drehte sich zu ihm um. „Nein, das meine ich nicht.“ Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder der Wand zu. „Etwas anderes. Wir mussten einen Mechanismus auslösen, um hereinzukommen. Darum ist es nur logisch, dass es einen weiteren gibt, mit dem wir herauskommen. Das ist ein Schatzraum, darum gab es natürlich etwas, um den Schatz zu schützen. Als ich versucht habe, die Fackel aus der Halterung zu nehmen, habe ich ihn ausgelöst. Doch niemand würde etwas planen, worin er selbst gefangen werden könnte.“

„Was bedeutet, dass es einen Weg heraus geben muss“, sagte Shabaka.

Neti nickte. „Einen, bei dem du nicht in den Tod stürzt.“

„Wonach soll ich suchen?“, fragte Shabaka.

„Ich weiß nicht. Es könnte ein Stein sein, den man drücken muss oder irgendetwas an der Wand.“

Neti las die Inschriften, doch die enthielten keinen Hinweis.

„Ich kann nichts sehen“, sagte Shabaka frustriert.

„Such nach irgendetwas auf dem Boden.“

„Was?“

„Das ist der letzte Ort, an dem jemand suchen würde.“

Shabaka ging umher. „Das wäre ein wenig zu offensichtlich, denkst du nicht?“

Kurz darauf sagte Neti: „Ich glaube, ich habe es gefunden.“

Shabaka blieb neben ihr stehen und betrachtete einen Stein im Boden, der ein wenig höher war als die anderen. Er sah sie an und zog eine Braue hoch.

„Vielleicht ist es besser, wenn du dich an die Wand stellst. Ich habe keine Ahnung, was passieren könnte.“

Shabaka trat an die Wand und Neti wartete, bis er sich wieder umdrehte, bevor sie auf den Stein trat. Nichts geschah. Er rührte sich nicht einmal ein bisschen.

Shabaka seufzte. „Das war es dann wohl nicht/“

Neti sah ihn an und ihr Blick wanderte zu der Fackel neben ihm. „Hast du sie zurückgeschoben?“, fragte Neti und deutete auf die Fackel.

Shabaka drehte sich um und nickte.

„Zieh sie wieder runter“, sagte Neti und als Shabaka sie fragend ansah, nickte sie. „Lass es uns einfach versuchen.“

Shabaka zog den Halter wieder herunter, dann drehte er sich zu Neti um.

Wieder stellte sie sich auf den Stein, doch er bewegte sich nur wenig. Sie schüttelte den Kopf und sah Shabaka an. „Ich glaube, ich bin nicht schwer genug.“

Shabaka ging zu ihr und sie trat zurück, damit er sich auf den Stein stellen konnte. Sein Gewicht reichte aus, um ihn so weit hinunterzudrücken, dass er ein Stück tiefer saß als die anderen.

Eine Weile lang geschah nichts und sie sahen einander an, doch dann begann der Boden erneut zu beben.

„Das gefällt mir gar nicht“, sagte Neti und presste sich an eine der Wände.

Kurz darauf begann ein großer Steinblock im Boden sich zu bewegen. Er verschloss das Loch und gab den Blick auf ein zweites Loch frei.

Neti nahm die Fackel, die sich nun leicht aus der Halterung nehmen ließ, und hielt sie darüber. Es war ein Ausgang. Als sie Shabaka ansah, nickte er, also holte sie tief Luft und begann den Abstieg. Sie wusste nicht, wo sie sich innerhalb der Pyramide befanden, achtete aber darauf, nichts anzustoßen.

Als sie weiter hinunter kamen, blickte Neti immer wieder hinauf, um sicherzugehen, dass der Durchgang immer noch offen war. Shabaka folgte ihr mit der Lampe, deren Flamme bereits kleiner wurde.

Als der Gang, in dem sie sich befanden, plötzlich endete, fluchte Neti leise.

Shabaka blieb hinter ihr stehen und seufzte. „Sieht aus, als wären wir verdammt, von einer Sackgasse in die nächste zu laufen.“

Neti überlegte, ob sie wieder hinaufgehen sollten, als Shabaka keuchte. „Warte, spürst du das?“

Er hielt seine Hand an die Wand. „Ein Luftzug!“

Neti drehte sich zur Wand um. „Du hast Recht. Wir müssen an der Außenwand der Pyramide sein. Doch auch zusammen sind wir nicht stark genug, die Steine zu bewegen.“

„Du vergisst, wo ich herkomme“, sagte Shabaka und gab ihr mit einer Geste zu verstehen dass sie beiseite treten sollte. „Es gibt keine Methode, mit der in den Steinbrüchen in Syène Steine bewegt werden, die mir nicht vertraut ist. Davon abgesehen – wenn das ein Fluchtweg ist, bezweifle ich, dass das hier ein massiver Block ist.“

Shabaka strich mit den Fingern über die Fugen und nickte. „Dieser Stein hier ist bewusst falsch herum eingebaut worden.“

Er ließ seinen Beutel fallen und reichte Neti die Lampe.

„Wonach suchst du?“

„Etwas, das das Bewegen des Steins leichter macht. Hast du noch Öl übrig?“

Neti holte den Schlauch aus ihrem Beutel. „Nicht viel.“

„Ich habe keins mehr, aber ich habe noch etwas Wasser. Lass uns einfach hoffen, dass es funktioniert.“

Shabaka öffnete seinen Wasserschlauch und ließ das Wasser in die Fugen laufen. „Ich weiß nicht, ob das reicht“, sagte er, und griff nach dem Schlauch mit dem Öl, bevor er auch dessen Inhalt in die Fuge goss.

Er verschloss beide Schläuche und gab Neti den kleineren der beiden zurück.

„Was jetzt?“, fragte sie, während sie ihn in ihrem Beutel verstaute.

„Wir warten einen Moment. Lass uns hoffen, dass die Fugen breit genug sind, um das Wasser und das Öl durchzulassen.“

„Und dann?“

„Wir drücken.“

Und das taten sie. Zuerst bewegte sich der Stein langsam, bevor er plötzlich ganz weg glitt. Sie hörte, wie er auf die anderen Steine fiel und Neti sah Shabaka an. „Ich fürchte, dass wir das Grab jetzt wirklich beschädigt haben.“

„Aber nicht mit Absicht“, sagte Shabaka und blickte hinaus in den Nachthimmel. „Mir war nicht bewusst gewesen, dass es schon so spät ist.“

Neti nickte. „Wir sollten uns auf den Rückweg machen.“

Der Rückweg zur Villa schien kürzer zu sein. Die kühle Abendluft hatte den Marsch für beide erleichtert.

Als sie zur Villa kamen, war alles still. Es brannten keine Lampen und nichts regte sich.

Neti sah Shabaka an und keuchte: „Seota!“, dann rannte sie voraus. Jede Vorsicht vergessend, rannte Shabaka ihr hinterher.

Neti betrat ihre Kammer und seufzte erleichtert auf, als sie Seota zusammengerollt auf ihrer Matte schlafen sah. Das Essen, das sie für sie bereitgestellt hatte, war aufgegessen und das schwache Licht einer einzelnen Lampe flackerte in der Dunkelheit.

„Seota“, rief sie erleichtert.

Das Mädchen drehte sich um und selbst im schwachen Licht konnte Neti ihr tränennasses Gesicht sehen. „Ihr seid zurückgekommen?“

Neti runzelte die Stirn und trat näher. „Wir sind nur zu den Pyramiden gegangen.“

„Er hat gesagt, dass ihr gegangen seid und nicht mehr zurückkommen würdet“, schluchzte das Mädchen.

„Wer?“

„Serebs Vater. Er hat gesagt, dass ihr nicht zurückkommen würdet, weil ich unrein bin wie all die anderen.“

Neti ging vor ihr auf die Knie. „Ich würde dich nie zurücklassen“, sagte sie und strich dem Mädchen mit der Hand über den Kopf.

Seota schluckte, dann nickte sie an Neti vorbei in Richtung einer der Stoffrollen. „Das Ding ist dumm.“

„Was meinst du?“, fragte Neti, und drehte sich zu den aufgerollten Stoffen um. „Kannst du sie etwa lesen?“

Das Mädchen nickte. „Zuerst habe ich versucht, sie zu lesen, wie Suten es mir beigebracht hat, doch das hat keinen Sinn ergeben.“

„Wie dann?“

„Als ich jünger war, hatte ich eine Freundin, die lesen und schreiben lernen wollte, doch ihr Vater hat es verboten. Wir haben gerne so getan, als wären wir schlau.“

„Aber du bist schlau.“

Seota schüttelte den Kopf. „Nicht so wie du“, sagte sie ein wenig traurig, dann fuhr sie fort. „Wir haben so getan, als könnten wir schreiben und haben Dinge in den Boden geritzt und die andere musste erraten, was sie bedeutet haben.“

„Und daher weißt du, was in diesen Schriften steht?“

Seota nickte. „Nur so ergeben sie einen Sinn.“

„Zeig es mir“, sagte Neti.

Seota stand auf und schlug den Stoff auseinander. „Siehst du? Das hier ist ein Mann und das eine Frau. Das ist eine Pyramide. Das hier ist eine Kuh oder ein Esel, da bin ich mir nicht sicher. Das hier ist ein Baum, doch da das so keinen Sinn ergibt, glaube ich, dass es auch Holz heißen kann“, erklärte Seota und deutete auf verschiedene Zeichen auf dem Stoff.

„Und was sagt dir das?“

„Nichts“, sagte Seota. „Es beschreibt einen normalen Tag. Wie die Männer die Pyramiden gebaut und die Steine bewegt habe. Ich habe nicht viel mehr als die Hälfte der ersten Rolle gelesen.“

Da hörte Neti Schritte und drehte sich um. So, wie Shabaka sie ansah, wusste sie, dass er keine guten Nachrichten brachte.

„Du solltest kommen und dir das ansehen.“

Neti sah Seota an. „Wir können weitermachen, wenn ich zurück bin.“

Das Mädchen nickte.

Neti folgte Shabaka den Gang entlang und blieb kurz stehen, als sie Sereb sah. Sie eilte zu ihm und legte die Hand auf seinen Kopf, um seine Wunde zu untersuchen. Sein Gesicht war blutverschmiert und er schien verwirrt zu sein. „Was ist passiert?“

„Es tut mir so leid“, stammelte er immer wieder.

„Was auch immer es ist, es ist nicht schlimm“, sagte Neti und versuchte zu sehen, ob er noch andere Verletzungen hatte. „Sag mir einfach, was passiert ist. Wer hat das getan?“

„Zereth. Ich habe ihn nicht gesehen.“

„Dein Vater?“, fragte Neti fassungslos.

Sereb schüttelte den Kopf. „Er ist der Bruder meiner Mutter. Als sie gestorben ist, haben sie mich zu ihm geschickt. Einen anderen Vater kenne ich nicht. Doch ich dachte nicht, dass er so etwas tun würde.“

„Was meinst du?“, fragte Neti und sah Shabaka an.

Der nickte und bedeutete ihr, ihm zu folgen.

„Ich komme gleich zurück. Leg dich nicht schlafen.“

Sie stand auf und folgte Shabaka in das Lager. Auf einem der Tische stand eine Lampe. Der Anblick war vertraut.

„Du scheinst nicht überrascht zu sein“, sagte Shabaka.

Neti schüttelte den Kopf. „Ich habe es gesehen“, sagte sie und betrat den Raum.

„Wann?“, fragte Shabaka irritiert.

Sie sah ihn an. „Als wir in der Pyramide waren.“

„Hast du sonst noch etwas gesehen?“

„Tote Menschen.“

„Was glaubst du, was das zu bedeuten hat?“

Neti zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht. Was hat er mitgenommen?“

„Getreide, Öl, den Esel und ein paar andere Kleinigkeiten.“

Neti sah ihn an und zog eine Braue hoch. „Ich wusste, dass der Esel Ärger bedeuten würde. Was wirst du den Medjay in Memphis sagen?“

„Die Wahrheit“, antwortete er schulterzuckend.

„Er hat Dinge gestohlen, die man leicht eintauschen kann. Jetzt ergibt alles einen Sinn“, sagte Neti während sie im Lager umher ging.

„Was meinst du?“

„Ich glaube nicht, dass er von den Hieroglyphen in der Pyramide gewusst hat. Ich denke, dass er uns nur lange genug fort wissen wollte, um das hier zu tun. Woher hätte er auch das Innere der Pyramide kennen sollen?“

„Vielleicht hatten sie Aufzeichnungen darüber.“

Neti schüttelte den Kopf. „Er konnte nicht lesen, und erst, wenn Seota die Schriften entziffert hat, wissen wir mehr.“

„Du glaubst, er ist ein Verbrecher?“

„Wenn er einer ist, dann hatte er das perfekte Versteck dafür. Niemand würde einen Priester verdächtigen.“

„Langsam glaube ich wirklich, dass wir sie alle besser im Auge behalten sollten.“

Neti nickte. „Dumm ist er nicht.“

„Was meinst du?“

„Er wusste, dass wir ihm nicht folgen würden – nicht wenn Seota krank und Sereb verletzt ist.“

„Was mich am meisten daran ärgert ist, dass er damit davonkommen wird.“

„Sein Tag wird kommen“, sagte Neti und sah sich um. „Ich werde mir morgen alles ansehen, doch ich befürchte, dass wir nicht viel länger bleiben können – nicht ohne Getreide.“

„Und Sereb? Was sollen wir mit ihm tun?“

„Kann er die Ziegen nicht nach Memphis bringen? Ich bin mir sicher, dass Ramses dort einen Hirten hat.“

„Das nehme ich an“, sagte Shabaka. „Doch wenn der Junge mit Zereth verwandt ist, könnte er etwas damit zu tun haben.“

Neti sah Shabaka an und schüttelte den Kopf. „Verurteile ihn nicht für die Taten seines habgierigen Onkels. Davon abgesehen nehme ich an, dass er mit Zereth verschwunden wäre, wenn er etwas damit zu tun hätte. Ich denke, wir sollten ein gutes Wort bei Ramses’ Hirten für ihn einlegen. Er ist brav seinen Pflichten nachgekommen.“

Shabaka nickte. „Wir sollten schlafen gehen.“

„Ich muss zuerst noch nach Sereb sehen.“

17

Sie mussten die Villa verlassen, auch wenn Seota immer noch krank war und sie kaum Vorräte hatten. Neti und Shabaka hatten fast einen ganzen Tag damit zugebracht, das zu verpacken und zu sichern, was noch im Lager übrig war, bevor sie die Villa verschlossen.

Sie hatten sich dafür entschieden, mit so wenig wie möglich Ballast in der Nacht zu reisen, da sie Seota nicht der Sonne aussetzen wollten.

Die Reise selbst verlief ohne Zwischenfälle und wie bei ihrer Rückkehr von den Pyramiden gelang es ihnen, bis Sonnenaufgang eine erhebliche Distanz zurückzulegen. Die Außenbezirke der Stadt waren bereits in der Ferne zu sehen, als die Sonne langsam über den Horizont kroch.

Sie suchten unter einer Gruppe niedriger Bäume Schutz während Sereb die Ziegen die Blätter fressen ließ. Er und Shabaka wechselten sich mit den Tieren ab, damit sich auch Sereb ausruhen konnte.

Die Sonne sank bereits wieder am Himmel, als sei weiterzogen, und bei Einbruch der Dunkelheit erreichten sie die Stadt.

Der Hirte sah nicht nur unfreundlich aus, er war auch noch übler Laune, als sie ihn aufsuchten. Er starrte Sereb und Shabaka finster an, und polterte: „Ich habe keinen Platz für mehr Ziegen. Und selbst wenn ihr das doppelte dafür zahlen wollt, sie für den Abend hier unterzubringen, habe ich kein Interesse.“

Shabaka wollte etwas sagen, doch der Mann fiel ihm ins Wort. „Versucht es auf dem Markt, da sollte irgendwo Platz sein, wo ihr sie über Nacht unterbringen könnt.“

„Wir suchen nach dem königlichen Hirten. Man hat mir gesagt, dass ich ihn hier finden kann“, sagte Shabaka.

„Schmeichelei bringt auch nichts“, knurrte der Mann. „Es ist spät und ich weiß nicht, ob eure Viecher krank sind. Ich kann mir nicht leisten, dass meine Tiere krank werden. Und so wie ihr ausseht, kommen eure Tiere aus der Wüste.“

„Diese Ziegen gehören dem Pharao. Das sind die Tiere, die er in der Villa bei den Pyramiden gehalten hat.“

Der Mann sah Shabaka gereizt an. „Wenn dem so ist, dann hätten sie dort bleiben sollen. Es gibt keinen Grund, sie herzubringen.“

Shabaka sah den Jungen an. „So einfach ist es nicht. Die Ziegen gehören Ramses. Darum ist der königliche Hirte für sie verantwortlich.“

„Und selbst wenn ich euch glauben sollte“, sagte der Mann. „Warum bringt ihr sie so spät hierher? Es sei denn, ihr wollt nicht, dass ich sehe, dass sie krank sind.“

„Wir sind in der Nacht gereist“, sagte Shabaka.

„Wie ein Haufen Diebe es tun würde.“

Shabaka hatte genug. „Du stellst die Treue eines Präfekten in Frage?“

Der Mann winkte ab. „Eure Schärpen bedeuten mir nichts. Die kann man kopieren.“

„Wie bitte?“, fragte Shabaka.

„Du glaubst, dass das das erste Mal ist, dass jemand in den königlichen Farben an mich herantritt? Ein paar haben sogar versucht mir weiszumachen, dass sie geschickt worden sind, um Tiere für den Pharao abzuholen. Männer, die die königlichen Farben getragen haben, dabei waren sie Diebe. Ich traue dir nicht mehr als dem Jungen an deiner Seite. Da ist ein Ort für Tiere auf dem Markt. Bringt sie dahin. Und wenn sie dem Pharao gehören, bring sie mir bei Tageslicht zurück. Dann werde ich sie mir ansehen.“

Shabaka sah Sereb an. „Sieht aus, als stünde uns eine lange Nacht bevor.“

Als sie kehrt machten und gingen fragte Sereb: „Sind alle Leute in der Stadt so unfreundlich?“

Shabaka sah den Jungen an, da er nicht wusste, wie er antworten sollte, doch schließlich schüttelte er den Kopf. „Die meisten Leute sind freundlich. Lass uns hoffen, dass er morgen besserer Stimmung ist.“

Am darauffolgenden Morgen kehrten sie zum königlichen Hirten zurück, der stöhnte, als sie kamen. „Wenn die Medjay mir nicht gesagt hätten, dass Präfekte in der Stadt sind, hätte ich euch wieder fortgeschickt.“

Shabaka runzelte die Stirn. „Du hast mit den Medjay gesprochen?“

„Man kann hier nicht vorsichtig genug sein. Was ist mit diesen Ziegen?“

Shabaka erzählte dem Mann eine Kurzfassung der Ereignisse während er die Ziegen untersuchte.

„Für Tiere aus der Wüste sind sie gut gepflegt.“

Shabaka deutete auf Sereb. „Er ist schon eine ganze Weile ihr Hirte.“

Der Mann sah den Jungen an. „Wie viel Mich geben sie?“

„Die größeren geben jeweils einen Hiwn.“

„Das ist eine gute Menge. Wie viele Zicklein hast du?“

„Sechs. Die Hälfte ist männlich.“

„Die Ziegen kann ich zu den anderen sperren, den Bock tausche ich gegen einen neuen ein.“

„Brauchst du Hilfe?“, fragte Shabaka. „Sereb hat sich als guter Hirte erwiesen.“

Der Mann sah den Jungen einen Moment lang an, schüttelte dann jedoch den Kopf. „Ich habe genug Hirten.“

Der Junge ließ die Schultern sinken.

„Es müssen keine Ziegen sein“, sagte Shabaka. „Er liebt alle Tiere.“ Der Mann sah Shabaka an, dann wieder den Jungen.

„Bist du bereit zu lernen?“

Sereb nickte eifrig.

„Ich weiß, dass die Medjay jemanden für ihre Ziegen und Pferde brauchen.“

„Pferde?“, rief Sereb begeistert, „Wirklich?“

„Dein Freund hier kann ein gutes Wort für dich einlegen“, sagte der Mann und wandte sich wieder Shabaka zu. „Da fällt mir ein, der Kommandant sagt, dass du ihn besuchen sollst.“

Shabaka nickte. „Wir gehen nach dem Morgenmahl zu ihm.“

Neti, Shabaka und Sereb betraten die Kaserne der Medjay als die Sonne ihren Zenit erreicht hatte. Nur Kae war in der Wache und sprang sofort auf, als Shabaka eintrat.

„Wo sind Isha und die anderen?“, fragte Shabaka.

„Sie sind …“ Plötzlich begann der Mann zu stammeln.

„Habt ihr immer ein Problem damit, jemandem zu sagen, wo die anderen sind?“, fragte Shabaka, und sein Ton ließ Sereb erschrocken zusammenzucken und den anderen Mann verwirrt ansehen.

„Nein“, antwortete Kae schnell. „Es ist nur …“

„Raus damit!“, verlangte Shabaka.

„Ich kann mich nicht an den Namen des Ortes erinnern“, sagte der Mann ehrlich und zog den Kopf ein.

Shabaka holte tief Luft. „Was tun sie?“

„Sie nehmen in den Lagern Bestand auf“, sagte der Mann ein wenig sicherer. „Er hat gesagt, dass ich dich mit Heki dorthin schicken soll, sobald du hier bist.“

„Wer hat das gesagt?“

„Isha. Er hat gesagt, dass ich dich heute erwarten soll.“

Shabaka machte sich nicht die Mühe zu fragen, woher sie gewusst hatten, dass sie zurück waren.

„Mit wem muss man wegen des Postens bei den Pferden sprechen?“, fragte Neti ruhig.

Der Mann sah sie fragend an. „Du willst mit den Pferden arbeiten?“, fragte er verwirrt.

Neti deutete auf Sereb. „Nicht ich, sondern er. Und wir können ihn nur empfehlen.“

Der Mann musterte den Jungen. „Dergo ist draußen. Der Junge kann mit ihm sprechen.“

Neti wandte sich Sereb zu. „Soll ich mitkommen?“

Sereb schüttelte den Kopf. „Du hast schon genug für mich getan.“

Kae winkte Sereb zu, ihm zu folgen. „Komm mit, ich bringe dich zu ihm.“

Ein weiterer Nubier betrat den Raum und sah sie nur kurz an, bevor er sich verbeugte. „Mein Prinz. Ich bin Heki.“

„Steh auf“, sagte Shabaka, dann fügte er hinzu. „Bring uns zu Isha.“

„Ja mein Prinz. Wenn ihr bereit seid, können wir gehen.“

Shabaka nickte in Richtung Ausgang und wartete darauf, dass der Mann vorging.

Wie die königlichen Boten in Theben war auch Heki nicht sonderlich redselig. Er führte Shabaka und Neti durch einen Wirrwarr von Straßen, bis Neti den Verdacht hatte, dass der Mann sie bewusst in die Irre führte.

Gerade als Neti ihn fragen wollte, bogen sie um eine Ecke und trafen auf eine Gruppe von Medjay, die eine aufgebrachte Menge in Schach hielt.

Als sie näher kamen, wollt einer der Männer sie aufhalten, doch als er ihre Schärpen sah und Heki erkannte, ließ er sie passieren.

„Was geht hier vor?“ fragte Neti und sah sich um.

„Das kann ich dir nicht sagen“, sagte Heki und führte sie zu Isha.

Isha blickte auf und lächelte herzlich. „Mein Prinz! Ich muss dir für unseren Erfolg danken.“

Neti wich zurück und rümpfte die Nase.

Als Isha es sah, nickte er. „Ich weiß, es stinkt furchtbar.“

„Es riecht, als hättet ihr mindestens zehn Leichen da drin.“

„Du liegst beinahe richtig“, sagte Isha erstaunt. „Es sind neun.“ Als er Shabaka fragend ansah, lächelte er stolz.

„Isha, darf ich dir meine Partnerin Neti-Kerty vorstellen?“

„Die Neti-Kerty?“, fragte der Manne erstaunt.

Neti nickte.

„Ist es wahr, dass die Toten zu dir sprechen?“, fragte Isha ehrfürchtig.

„Sie sprechen nicht zu mir wie du es tust, doch ich verstehe, was ihre Körper mir sagen.“

Isha sah sie nur staunend an.

„Was ist das hier?“, fragte Neti und deutete auf das Gebäude hinter ihm.

„Die Wachen sind hier jeden Tag vorbeigekommen, und gestern kam Gestank aus einem der Häuser. Sie haben angeklopft, und als niemand aufgemacht hat, sind sie hineingegangen. Isha drehte sich um und deutete auf einen der Männer. „Sie haben mir erzählt, dass Azam da drüben sich übergeben musste, und der Mann neben ihm ist zu mir gekommen, um mir die Toten zu melden.“

„Was habt ihr gefunden?“, fragte Neti.

„Zuerst dachten wir, dass es nur eine Familie war, doch als wir uns genauer umgesehen haben, haben wir eine Reihe von unterirdischen Kammern gefunden.“ Er wandte sich Shabaka zu – „Genau, wie du gesagt hast.“

„Und dann?“, fragte Shabaka.

„Als die Männer die Kammern durchsucht haben, haben sie mehr Leichen gefunden und eine Menge Waren. Die Nacht über habe ich ein paar Männer Wache stehen lassen, da wir nichts herausbringen konnten.“ Isha wies in Richtung der Leute, die sie umringten. „Bis zum Morgen hatte sich die Nachricht verbreitet, dass wir das Versteck der Diebe gefunden haben. Seit Sonnenaufgang müssen sich meine Männer Forderungen der Bürger anhören.“

Neti drehte sich zur Menge um. „Sind ihre Forderungen berechtigt?“

Der Mann zuckte mit den Schultern. „Im Augenblick sind meine Männer damit beschäftigt, aufzuschreiben, was sich in den Kammern befindet. Und die Leute vom Per-Nefer schaffen die Leichen fort, doch sie wissen nicht, was sie mit ihnen tun sollen.“

„Können wir uns umsehen?“, fragte Neti.

„Natürlich“, nickte Isha.

Sie betraten das Haus gerade, als zwei Träger mit einem in ein Laken eingeschlagenen Leichnam auf die Straße traten.

Neti hob die Hand, um sie anzuhalten, und sie wollten protestieren, als sie das Laken zurückschlagen wollte, doch Isha versicherte ihnen, dass sie das Recht dazu hatte.

Neti griff in ihren Beutel und holte eine Maske hervor.

„Was ist das?“, fragte Isha schnell.

„Ich mag den Gestank nicht“, sagte Neti, während sie sie vor ihr Gesicht band und Shabaka kurz ansah, der die Hand ausstreckte.

„Du solltest mir auch eine geben.“

„Wir hätte nicht essen sollen, bevor wir hergekommen sind“, sagte Neti und holte eine Maske für ihn hervor. „Das ist die letzte, die ich habe, bis Seota mehr machen kann“, sagte sie, dann wandte sie sich dem Leichnam zu.

„Wir glauben, dass sie schon eine ganze Weile tot sind“, sagte Isha.

Neti schüttelte den Kopf. „Nur ein paar Tage.“

„Aber ihre Leichen sind zu verwest, um nur ein paar Tage alt zu sein.“

„Und morgen ist nichts mehr da, was man balsamieren könnte“, sagte Neti ausdruckslos. „Nicht, dass auch nur einer von ihnen ein Leben nach dem Tod verdient hätte.“

Isha sah sie entsetzt an.

„Die Überreste sollten verbrannt werden“, sagte Shabaka, und die Träger sahen ihn besorgt an. „Sie sind bereits verflucht. Ich bezweifle, dass es eine Beschwörung gibt, die aufheben könnte, was sie auf sich gebracht haben.“

Neti nickte und wandte sich an einen der Träger. „Sag dem obersten Balsamierer, dass ich später kommen werde, um mit ihm zu reden.“

Der Mann nickte, und sie ließ sie weitergehen. Als die Träger das Haus verlassen hatte, hörte sie, dass mehrere der Schaulustigen Forderungen schrien.

Neti sah Isha an. „Du solltest einen Schreiber ihre Forderungen aufschreiben lassen.“

„Und was bringt das? Ich habe so schon nicht genug Männer.“

„Es zeigt ihnen, dass du ihre Forderungen ernst nimmst, besonders, wenn du ihnen klarmachst, dass ihre Forderungen erst dann berücksichtigt werden können, wenn sie sie zu Protokoll geben.“

„Dazu sind zu viele Leute nötig. Davon abgesehen wird es sicher Leute geben, die falsche Forderungen stellen.“

„Du brauchst nur zwei Männer, die schreiben können, um sie zu beschäftigen“, sagte Neti. „Und wenn es keine Waren gibt, die zu ihren Forderungen passen, dann wäre ihre Forderung nicht berechtigt.“

„Und wer soll sie von den Waren fernhalten?“

„Lasst die Waren unten und bringt nur die Leichen weg. Je weniger sie sehen, desto weniger Ärger machen sie.“

Isha nickte. „Ich kümmere mich darum, sobald ich euch alles gezeigt habe.“

Sie betraten einen engen Gang, der ein paar königliche Cubits weit in die Tiefe führte.

„Ich entwickle langsam eine Abneigung gegenüber engen Gängen“, sagte Neti. „Wenigstens ist dieser hier gut beleuchtet.“

Shabaka sagte nichts, doch seiner Haltung konnte sie ansehen, dass er furchtbar müde war.

Der Gang führte zu einer größeren Kammer, in der der Gestank von Tod überwältigend war.

„Ich kann es deinem Mann nicht verdenken, dass ihm übel geworden ist“, sagte Neti.

Sie war gerade drei Schritte in den Raum getreten, als sie wie angewurzelt stehenblieb und flüsterte: „Ich habe das schon gesehen.“

Isha drehte sich zu ihr um. „Wie soll das denn gehen?“

„Manchmal ist es leichter, bei Neti keine Fragen zu stellen“, sagte Shabaka.

Der Mann sah Shabaka verwirrt an.

„So ersparst du dir die Verwirrung“, lächelte Shabaka und wandte sich Neti zu. „Was sonst noch?“

„Goldene Uschebtis. Hier sollten mehrere goldene Uschebtis sein.“

„Wie macht sie das?“, fragte Isha und starrte Shabaka fassungslos an.

„Beantworte die Frage.“

„Ja, wir haben welche gefunden.“

„Sag deinen Männern, dass sie Getreidesäcke über sie legen und sie in Holzkisten verpacken sollen.“

„Sie tragen den Fluch“, sagte Isha, und es war eher eine Feststellung als eine Frage.

Neti nickte.

„Das würde erklären, warum niemand sie anfassen wollte.“

„Sie müssen in Chufus Pyramide zurückgebracht werden.“

Neti sah sich um, dann sagte sie. „Für uns gibt es hier nichts zu tun.“

Isha hatte sie missverstanden und antwortete: „Hier gibt’s immer noch genug zu tun.“

Neti nickte. „Da hast du wohl Recht, doch zu untersuchen gibt es nichts mehr. Diese Männer sind die Opfer ihrer eigenen Habsucht. Der Zorn der Götter hat sie dahingerafft.“

„Du bist dir da sehr sicher“, sagte Isha.

Neti nickte nur und Shabaka folgte ihr hinaus. Als sie sich ein Stück von den anderen entfernt hatten, fragte er: „Woher wusstest du das?“

„Weil das die Kammer mit den Uschebtis war, die ich in der Pyramide als letztes Gesehen habe. Ich denke, dass die Götter irgendwie zu mir gesprochen haben, um mir zu sagen, dass sie sich der Sache angenommen haben.“ Neti schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, wie viele Leute sie schon dahingerafft haben, oder wie viele mehr noch folgen könnten, doch die Räuber sind schon lange tot. Den Verantwortlichen werden wir nicht lebend finden.“

Shabaka blickte in Richtung des Hauses und dann zurück zu ihr. „Die Sache fühlt sich nicht abgeschlossen an.“

„Wir sind ihr so gut wir konnten nachgegangen, doch es wird immer Fragen geben, die unbeantwortet bleiben.“

ENDE