Möge die Stunde kommen
Date: 2017-09-11T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Historische Romane
Description: Für die Familien der Cliftons und Barringtons, deren Wege seit Jahrzehnten miteinander verbunden sind, kommen schwere Stunden. Giles Barrington setzt seine Karriere als Politiker für eine große und gefährliche Liebe aufs Spiel, während Emma Clifton eine schwere Entscheidung treffen muss, die für ihren Mann Harry alles verändern könnte. Doch dann erfolgt ein Schicksalsschlag, mit dem niemand gerechnet hat … **
Publisher: Heyne Verlag

DAS BUCH

Für die Familie der Cliftons und Barringtons, deren Wege seit Jahrzehnten miteinander verbunden sind, kommen schwere Stunden. Giles Barrington setzt seine Karriere als Politiker für eine große und gefährliche Liebe aufs Spiel, während Emma Clifton eine schwere Entscheidung treffen muss, die für ihren Mann Harry alles verändern könnte. Doch dann erfolgt ein Schicksalsschlag, mit dem niemand gerechnet hat …

DER AUTOR

Jeffrey Archer, geboren 1940 in London, verbrachte seine Kindheit in Weston-super-Mare und studierte in Oxford. Archer schlug eine bewegte Politiker-Karriere ein, die bis 2003 andauerte. Weltberühmt wurde er als Schriftsteller. Archer verfasste zahlreiche Bestseller und zählt heute zu den erfolgreichsten Autoren Englands. Sein historisches Familienepos »Die Clifton-Saga« stürmt auch die deutschen Bestsellerlisten und begeistert eine stetig wachsende Leserschar. Archer ist verheiratet, hat zwei Söhne und lebt in London und Cambridge.

JEFFREY ARCHER

MÖGE DIE

STUNDE KOMMEN

DIE CLIFTON-SAGA 6

ROMAN

Aus dem Englischen
von Martin Ruf

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

Die Originalausgabe COMETH THE HOUR
erschien 2016 bei Macmillan, London

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Vollständige deutsche Erstausgabe 10/2017

Copyright © 2016 by Jeffrey Archer

Copyright © 2017 der deutschsprachigen Ausgabe
by Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH,

Neumarkter Straße 28, 81673 München

Redaktion: Thomas Brill

Umschlagillustration: Johannes Wiebel unter Verwendung
von Motiven von Gettyimages

(Mint Images/Emily Hancock/RF, Gamma/Keystone-France)

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN: 978-3-641-20444-0
V001
www.heyne.de

FÜR UMBERTO

UND

MARIA TERESA

PROLOG

Aus der Lautsprecheranlage erklang ein Knacken. »Würden sich bitte alle Beteiligten am Verfahren Lady Virginia Fenwick gegen Mrs. Emma Clifton …«

»Die Geschworenen müssen zu einer Entscheidung gekommen sein«, sagte Trelford, der sich sofort in Bewegung gesetzt hatte. Er sah sich um, ob ihm auch alle folgten, und stieß mit jemandem zusammen. Er entschuldigte sich, doch der junge Mann beachtete ihn nicht. Sebastian ging voraus und hielt den anderen die Tür zu Gerichtssaal Nummer vierzehn auf, sodass seine Mutter und ihr Anwalt eintreten und ihre Plätze in der ersten Reihe einnehmen konnten.

Emma war zu nervös, um zu sprechen, und da sie das Schlimmste befürchtete, warf sie immer wieder besorgt einen Blick über die Schulter zu Harry, der in der Reihe hinter ihr saß, während sie auf das Eintreffen der Geschworenen warteten.

Alle erhoben sich, als Mrs. Justice Lane den Gerichtssaal betrat. Sie verbeugte sich kurz und setzte sich dann auf ihren hochlehnigen, mit rotem Leder bezogenen Stuhl auf dem Podium. Emma richtete ihre Aufmerksamkeit auf die geschlossene Tür neben den Geschworenenbänken. Sie musste nicht lange warten, bis die Tür aufschwang und der Gerichtsdiener mit den zwölf ihm anvertrauten Männern und Frauen erschien. Die Geschworenen nahmen sich Zeit, auf ihre Plätze zurückzukehren, wobei sie einander auf die Füße traten wie zu spät kommende Theaterbesucher. Der Gerichtsdiener wartete, bis sich alle gesetzt hatten, bevor er drei Mal mit seinem Stab gegen den Boden schlug und rief: »Würde der Obmann sich bitte erheben.«

Der Obmann erhob sich zu seiner vollen Größe von einem Meter zweiundsechzig und sah zur Richterin auf. Mrs. Justice Lane beugte sich vor und sagte: »Haben Sie zu einem einstimmigen Urteil gefunden?«

Emma kam es so vor, als würde ihr Herz aufhören zu schlagen, während sie auf seine Antwort wartete.

»Nein, Mylady.«

»Haben Sie dann zu einem Urteil gefunden, bei dem Sie wenigstens eine Mehrheit von zehn zu zwei Stimmen erreicht haben?«

»Das hatten wir, Mylady«, sagte der Obmann. »Doch unglücklicherweise hat sich einer von uns im letzten Augenblick umentschieden, sodass wir während der ganzen letzten Stunde nicht über ein Verhältnis von neun zu drei Stimmen hinausgekommen sind. Ich gehe nicht davon aus, dass sich das noch ändern wird, weshalb ich Sie erneut um Rat bitte, wie wir weiter verfahren sollen.«

»Glauben Sie, dass Sie eine Mehrheit von zehn zu zwei Stimmen erreichen könnten, wenn ich Ihnen noch ein wenig mehr Zeit geben würde?«

»Das glaube ich, Mylady, denn in einer Hinsicht sind sich alle zwölf von uns einig.«

»Und das wäre?«

»Wenn es uns gestattet würde, vom Inhalt des Briefes zu erfahren, den Major Fisher vor seinem Selbstmord an Mr. Trelford geschickt hat, wären wir wohl in der Lage, ziemlich schnell zu einer Entscheidung zu kommen.«

Alle Blicke wandten sich der Richterin zu, nur Sir Edward Makepeace, der Anwalt von Lady Virginia, musterte aufmerksam Donald Trelford, Emmas Verteidiger. Dieser war entweder ein beeindruckender Pokerspieler, oder er wollte nicht, dass die Geschworenen erfuhren, was in dem Brief stand.

Trelford erhob sich, griff in die Innentasche seines Jacketts und stellte fest, dass der Brief nicht mehr dort war. Er wandte sich zur gegenüberliegenden Seite des Gerichtssaals und sah, dass Lady Virginia lächelte.

Er erwiderte ihr Lächeln.

HARRY UND EMMA CLIFTON

1970 – 1971

1

Die Geschworenen hatten den Gerichtssaal verlassen.

Die Richterin hatte die sieben Männer und fünf Frauen gebeten, einen letzten Versuch zu unternehmen, zu einem Urteil zu kommen. Darüber hinaus hatte Mrs. Justice Lane sie angewiesen, am folgenden Morgen wieder im Gericht zu erscheinen. Inzwischen ging sie davon aus, dass es den Geschworenen wohl auch diesmal nicht gelingen würde, eine Einigung zu erreichen. Als sie sich erhob, standen alle Anwesenden im Gerichtssaal auf und verbeugten sich. Sie erwiderte die Verbeugung, und nachdem sie den Saal verlassen hatte, erklang von überall her Stimmengewirr.

»Wären Sie so freundlich, mich in meine Räume zu begleiten, Mrs. Clifton?«, sagte Donald Trelford. »Dort können wir uns dann über den Inhalt des Briefes von Major Fisher unterhalten und über die Frage, ob wir ihn der Öffentlichkeit zugänglich machen sollen.«

Emma nickte. »Ich möchte, dass mein Mann und mein Bruder uns begleiten, wenn das möglich ist. Sebastian muss, soweit ich weiß, wieder zur Arbeit.«

»Gewiss«, sagte Trelford und suchte seine Unterlagen zusammen. Dann führte er sie alle wortlos aus dem Gerichtssaal und die breite Marmortreppe hinunter ins Erdgeschoss. Als sie das Gebäude verließen und draußen in The Strand standen, waren sie sofort wieder von lärmenden Journalisten umgeben, die jeden ihrer Schritte verfolgten, während die kleine Gruppe langsam im Blitzlichtgewitter der Kameras zu den Räumen der Kronanwälte hinüberging.

Man ließ sie schließlich alleine, als sie Lincoln’s Inn erreichten, einen der alten Plätze der Stadt, der von pittoresken Stadthäusern umgeben war, in denen sich die Räume der Anwälte und ihrer Mitarbeiter befanden. Mr. Trelford führte sie eine knarrende Holztreppe hinauf ins oberste Stockwerk von Nummer 11, wobei sie an mehreren Reihen von Namen vorbeikamen, die fein säuberlich in schwarzen Buchstaben auf die schneeweißen Wände gedruckt waren.

Als Emma Mr. Trelfords Büro betrat, bemerkte sie überrascht, wie klein es war, doch in Lincoln’s Inn gab es keine großen Räume, nicht einmal für den Head of Chambers.

Sobald sie Platz genommen hatten, wandte sich Trelford der Frau zu, die ihm gegenübersaß. Mrs. Clifton wirkte ruhig und gefasst, beinahe stoisch, was selten war für jemanden, der mit einer Niederlage und einer Demütigung rechnen musste, es sei denn … Er öffnete die oberste Schublade seines Schreibtischs, nahm eine Akte heraus und reichte Mr. und Mrs. Clifton sowie Sir Giles Barrington Kopien von Major Fishers Brief. Das Original blieb verschlossen in seinem Safe, obwohl er nicht daran zweifelte, dass Lady Virginia irgendwie in den Besitz der Kopie gelangt war, die er im Gerichtssaal dabeigehabt hatte.

Nachdem sie alle den Brief gelesen hatten, der von Hand auf dem offiziellen Papier des Unterhauses niedergeschrieben worden war, sagte Trelford mit fester Stimme: »Ich bin sicher, dass wir den Fall gewinnen können, Mrs. Clifton, wenn Sie mir gestatten, dies als Beweisstück vor Gericht zu verwenden.«

»Das kommt nicht infrage«, erwiderte Emma und gab Trelford ihr Exemplar zurück. »So etwas könnte ich nie erlauben«, fügte sie mit der Würde einer Frau hinzu, die weiß, dass eine solche Entscheidung sie nicht nur vernichten, sondern darüber hinaus ihrer Gegnerin den Sieg in die Hand geben könnte.

»Würden Sie wenigstens gestatten, dass Ihr Mann und Sir Giles ihre Ansichten dazu äußern?«

Giles wartete nicht auf Emmas Erlaubnis. »Natürlich müssen die Geschworenen diesen Brief sehen, denn sobald sie das getan haben, werden sie einstimmig zu deinen Gunsten entscheiden, und, wichtiger noch, Virginia wird sich nie wieder in der Öffentlichkeit sehen lassen können.«

»Möglicherweise«, sagte Emma ruhig. »Aber gleichzeitig müsstest du deine Kandidatur für die Nachwahl zurückziehen, und diesmal wird dir der Premierminister keinen Platz im Oberhaus als Kompensation anbieten. Und du kannst mit Sicherheit davon ausgehen«, fügte sie hinzu, »dass für deine Exfrau die Zerstörung deiner politischen Karriere ein viel größerer Triumph wäre als meine Niederlage vor Gericht. Nein, Mr. Trelford«, fuhr sie fort, ohne ihren Bruder anzusehen, »dieser Brief wird ein Familiengeheimnis bleiben, und wir alle werden mit den Konsequenzen zu leben haben.«

»Das ist so was von stur von dir, liebe Schwester«, sagte Giles, indem er sich ihr ruckartig zuwandte. »Vielleicht will ich ja den Rest meines Lebens nicht damit verbringen, mich dafür verantwortlich zu fühlen, dass du den Prozess verloren hast und als Vorstandsvorsitzende von Barrington’s zurücktreten musstest. Und vergiss nicht, dass du überdies Virginias Anwaltskosten bezahlen müsstest, ganz zu schweigen von dem Schmerzensgeld, das die Geschworenen ihr vielleicht noch zusprechen würden.«

»Das ist es wert«, sagte Emma.

»So stur«, wiederholte Giles einige Dezibel lauter. »Und ich wette, Harry ist einer Meinung mit mir.«

Alle wandten sich Harry zu, der den Brief kein zweites Mal lesen musste, denn er hätte ihn inzwischen bereits Wort für Wort wiederholen können. Er war jedoch hin und her gerissen: Einerseits hätte er gerne seinen ältesten Freund bei dessen politischer Karriere unterstützt, andererseits wollte er nicht, dass seine Frau den Verleumdungsprozess verlor. John Buchan hatte dies einmal als »zwischen einem Felsen und einer harten Stelle feststecken« beschrieben.

»Nicht ich habe diese Entscheidung zu treffen«, sagte Harry. »Doch wenn es meine Zukunft wäre, die an einem seidenen Faden hängt, würde ich wollen, dass Fishers Brief vor Gericht verlesen wird.«

»Zwei zu eins«, sagte Giles.

»Meine Zukunft hängt nicht an einem seidenen Faden«, sagte Emma. »Und du hast recht, Liebling, die letzte Entscheidung liegt bei mir.« Ohne ein weiteres Wort in dieser Sache stand sie auf, gab ihrem Anwalt die Hand und sagte: »Vielen Dank, Mr. Trelford. Wir sehen uns morgen früh vor Gericht, wenn die Geschworenen über unser Schicksal entscheiden werden.«

Trelford verbeugte sich. Er wartete, bis sich die Tür hinter ihnen allen geschlossen hatte, und murmelte dann vor sich hin: »Man hätte sie ›Portia‹ taufen sollen.«

»Wie sind Sie in den Besitz dieses Briefes gelangt?«, fragte Sir Edward.

Virginia lächelte. Sir Edward hatte ihr beigebracht, dass man in einem Kreuzverhör am besten schwieg, wenn es einem nicht helfen würde, auf eine Frage zu antworten.

Sir Edward lächelte nicht. »Wenn die Richterin Mr. Trelford erlaubt, das hier als Beweisstück vorzutragen«, sagte er und schwenkte den Brief hin und her, »dann wäre ich nicht mehr so zuversichtlich, dass wir den Prozess gewinnen werden. Ehrlich gesagt wäre ich dann sogar sicher, dass wir verlieren.«

»Mrs. Clifton wird niemals zulassen, dass er als Beweisstück anerkannt wird«, sagte Virginia voller Überzeugung.

»Wie können Sie sich dessen so sicher sein?«

»Ihr Bruder hat die Absicht, sich bei der Nachwahl, die durch den Tod von Major Fisher notwendig geworden ist, für den Sitz von Bristol Docklands zu bewerben. Sollte dieser Brief an die Öffentlichkeit gelangen, müsste er seine Kandidatur zurückziehen. Es wäre das Ende seiner politischen Karriere.«

Angeblich haben Anwälte zu allem und jedem eine Meinung, nur nicht zu ihren Mandanten. Nicht so in diesem Fall. Sir Edward wusste genau, was er von Lady Virginia hielt, und es wäre nicht sinnvoll gewesen, dies publik zu machen – weder vor Gericht noch anderswo.

»Wenn Sie recht haben, Lady Virginia«, sagte der alte Kronanwalt, »und die Gegenseite nicht versuchen wird, den Brief als Beweismittel anerkennen zu lassen, werden die Geschworenen annehmen, dass er Mrs. Cliftons Sache nicht dienlich ist. Das würde zweifellos den Ausschlag zu Ihren Gunsten geben.«

Virginia zerriss den Brief und warf die kleinen Stücke in den Papierkorb. »Das sehe ich ganz genauso, Sir Edward.«

Wieder hatte Desmond Mellor den kleinen Konferenzraum in einem unscheinbaren Hotel gemietet, wo niemand ihn und die anderen erkennen würde.

»Lady Virginia ist die Favoritin in einem Rennen, in dem überhaupt nur zwei Kandidatinnen angetreten sind«, sagte Mellor von seinem Platz am Kopfende des Tisches. »Es sieht so aus, als hätte Alex Fisher endlich einmal etwas Nützliches zustande gebracht.«

»Fishers Timing hätte nicht besser sein können«, sagte Adrian Sloane. »Aber es ist immer noch notwendig, dass wir alles genau vorbereiten, wenn eine Übernahme von Barrington Shipping glatt über die Bühne gehen soll.«

»Da bin ich ganz Ihrer Ansicht«, sagte Mellor. »Und das ist auch der Grund, warum ich bereits eine Pressemitteilung entworfen habe, die Sie nach der Urteilsverkündung unverzüglich herausgeben sollten.«

»Aber alles könnte sich noch ändern, wenn Mrs. Clifton zulässt, dass Fishers Brief vor Gericht verlesen wird.«

»Ich kann Ihnen versichern«, sagte Mellor, »dass dieser Brief niemals an die Öffentlichkeit kommen wird.«

»Sie wissen, was in diesem Brief steht, nicht wahr?«, bemerkte Jim Knowles.

»Sagen wir einfach, ich vertraue darauf, dass Mrs. Clifton nicht wollen wird, dass die Geschworenen ihn zu Gesicht bekommen. Weshalb sie davon überzeugt sein werden, dass unsere verehrte Vorsitzende etwas zu verbergen hat. Dann werden sie sich zweifellos zugunsten von Lady Virginia entscheiden, und damit ist die ganze Sache erledigt.«

»Da sie wahrscheinlich morgen irgendwann im Laufe des Tages zu einem Urteil kommen werden«, sagte Knowles, »habe ich für Montagvormittag um zehn eine Dringlichkeitssitzung des Vorstands angesetzt. Es wird nur zwei Tagesordnungspunkte geben. Der erste besteht darin, Mrs. Cliftons Rückzug aus dem Vorstand entgegenzunehmen, woraufhin die Ernennung von Desmond zum Vorsitzenden des neuen Unternehmens folgen wird.«

»Und meine erste Entscheidung als Vorstandsvorsitzender wird darin bestehen, Jim zu meinem Stellvertreter zu ernennen.« Sloane runzelte die Stirn. »Dann werde ich Adrian bitten, dem Vorstand beizutreten, damit bei den Finanzleuten der City und den Aktionären keine Zweifel mehr darüber bestehen können, dass Barrington’s unter einer neuen Führung steht.«

»Sobald die anderen Vorstandsmitglieder das gelesen haben«, sagte Knowles und wedelte mit der Pressemitteilung herum, als handle es sich um eine Verkaufsorder, »dürfte es nicht mehr lange dauern, bis der Admiral und seine Gesinnungsgenossen zum Schluss kommen, dass sie keine andere Wahl haben, als ihren Rücktritt zu erklären.«

»Den wir nur zögernd akzeptieren werden«, sagte Mellor und fügte hinzu: »Schweren Herzens.«

»Ich bin nicht davon überzeugt, dass Sebastian Clifton sich unseren Plänen problemlos fügen wird«, sagte Sloane. »Wenn er sich dafür entscheidet, im Vorstand zu bleiben, könnte der Übergang nicht so glatt ablaufen, wie Sie sich das denken, Desmond.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass Clifton einer der Direktoren der Mellor Shipping Company bleiben will, nachdem seine Mutter von Lady Virginia nicht nur vor Gericht, sondern in jeder landesweit erscheinenden Zeitung gedemütigt wurde.«

»Sie wissen, was in diesem Brief steht«, wiederholte Knowles.

Giles versuchte erst gar nicht, die Entscheidung seiner Schwester zu beeinflussen, denn er wusste, dass es sinnlos wäre.

Zu Emmas vielen guten Eigenschaften gehörte eine unbeirrbare Loyalität gegenüber ihrer Familie, ihren Freunden und jeder Sache, an die sie glaubte. Doch die andere Seite der Medaille war eine Dickköpfigkeit, die dazu führte, dass ihre Gefühle ihren gesunden Menschenverstand beiseitewischten, selbst wenn ihre Entscheidung, wie in diesem Fall, dazu führen konnte, dass sie einen Verleumdungsprozess verlor und als Vorstandsvorsitzende von Barrington’s würde zurücktreten müssen. Giles wusste das, weil er genauso stur sein konnte. Harry hingegen war weitaus pragmatischer. Trotzdem nahm Giles an, dass Harry zwischen dem Wunsch, seine Frau zu unterstützen, und der Loyalität gegenüber seinem ältesten Freund hin und her gerissen wurde.

Als die drei das Gebäude verließen und wieder in Lincoln’s Inn standen, zündete ein Angestellter der Stadt gerade die ersten Gaslaternen an.

»Wir treffen uns dann zum Abendessen bei mir«, sagte Giles. »Bis dahin muss ich noch einiges erledigen. Und übrigens, vielen Dank, beste Schwester.«

Harry winkte ein Taxi heran, und er und seine Frau setzten sich auf die Rückbank. Giles rührte sich nicht von der Stelle, bis der Wagen um die Kurve gebogen war. Dann ging er mit raschen Schritten in Richtung Fleet Street davon.

2

Am folgenden Morgen stand Sebastian früh auf, und nachdem er die Financial Times und den Daily Telegraph gelesen hatte, konnte er sich nicht vorstellen, wie seine Mutter noch irgendeine Aussicht darauf haben sollte, ihren Verleumdungsprozess zu gewinnen.

Der Telegraph wies seine Leser darauf hin, dass es der Sache seiner Mutter nicht helfen würde, sollte der Inhalt von Major Fishers Brief geheim bleiben. Die Financial Times beschäftigte sich vor allem mit den Problemen, die Barrington Shipping bekommen würde, sollte die Vorstandsvorsitzende den Prozess verlieren und von ihrem Posten zurücktreten müssen. Die Aktien des Unternehmens waren bereits um einen Shilling gefallen, da viele Aktionäre offensichtlich davon überzeugt waren, dass Lady Virginia gewinnen würde. Es wäre wahrscheinlich, so schien es Sebastian, das beste Ergebnis für seine Mutter, wenn die Geschworenen sich auch weiterhin nicht einigen konnten. Wie alle anderen fragte er sich immer wieder, was in dem Brief stand, den Mr. Trelford ihn nicht lesen ließ, und welcher Seite dieses Schreiben wohl mehr helfen würde. Nachdem er von der Arbeit zurückgekommen war, rief er seine Mutter an, die jedoch nicht viel zu diesem Thema sagen wollte. Seinen Vater fragte er gar nicht erst.

Sebastian kam sogar noch früher als üblich in die Bank, doch als er hinter seinem Schreibtisch Platz genommen und angefangen hatte, sich mit der morgendlichen Post zu beschäftigen, wurde ihm klar, dass er sich nicht konzentrieren konnte. Nachdem seine Sekretärin Rachel ihm mehrere Fragen gestellt und er nicht darauf geantwortet hatte, gab sie auf und schlug vor, er solle ins Gericht gehen und erst wieder zurückkommen, wenn die Geschworenen ihr Urteil gesprochen hatten. Nach einigem Zögern willigte er schließlich ein.

Als sein Taxi die City verließ und in die Fleet Street einbog, sah Sebastian auf einem Plakat die dramatische Titelzeile der Daily Mail und rief: »Stopp!« Der Taxifahrer fuhr an den Straßenrand und bremste scharf. Sebastian sprang aus dem Wagen und rannte zu dem Zeitungsjungen hinüber. Er reichte ihm vier Pence und nahm sich ein Exemplar der Zeitung. Als er auf dem Bürgersteig stand und die Titelseite las, fühlte er sich hin und her gerissen: Er freute sich für seine Mutter, die zweifellos den Prozess nun schon bald gewinnen würde, und trauerte gleichzeitig mit seinem Onkel Giles, der seine politische Karriere geopfert hatte, um das zu tun, was er für richtig und ehrenhaft hielt. Denn Sebastian wusste, dass es seine Mutter niemals zugelassen hätte, dass irgendjemand außerhalb der Familie den Brief zu Gesicht bekommen würde.

Er stieg wieder ins Taxi, und während er aus dem Fenster starrte, fragte er sich, wie er in so einem Dilemma reagieren würde. Ließ sich die Vorkriegsgeneration von einem anderen moralischen Kompass leiten? Er war sicher, was sein Vater getan haben würde, und er zweifelte nicht daran, dass seine Mutter wütend auf Giles war. Dann dachte er an Samantha, die nach Amerika zurückgekehrt war, nachdem er sie enttäuscht hatte. Was hätte sie unter diesen Umständen getan? Wenn sie ihm nur eine zweite Chance geben würde, würde er denselben Fehler nicht noch einmal machen.

Sebastian sah auf die Uhr. Die meisten gottesfürchtigen Menschen in Washington würden jetzt noch schlafen, weshalb er Dr. Wolfe, die Leiterin von Jessicas Schule, nicht anrufen und somit auch nicht herausfinden konnte, warum sie ihn so dringend hatte sprechen wollen. Sollte es denn tatsächlich möglich sein, dass …?

Das Taxi hielt vor den Royal Courts of Justice in The Strand. »Das macht dann vier sechs, Chef«, sagte der Fahrer, wodurch Sebastian aus seinen Gedanken gerissen wurde. Er reichte ihm zwei halbe Kronen.

Kaum dass er aus dem Taxi gestiegen war, leuchteten auch schon die Blitzlichter der Kameras auf. Die ersten Worte, die er im lärmenden Stimmengewirr der Journalisten verstehen konnte, lauteten: »Haben Sie Major Fishers Brief gelesen?«

Als Mrs. Justice Lane den Gerichtssaal Nummer vierzehn betrat und auf dem hochlehnigen Stuhl auf dem Podium Platz nahm, sah sie nicht besonders erfreut aus. Die Richterin konnte nicht daran zweifeln, dass heute Morgen das einzige Thema im Geschworenenzimmer die Titelseite der Daily Mail sein würde, obwohl sie die Geschworenen eindringlich aufgefordert hatte, für die Dauer des Prozesses keine Zeitungen zu lesen. Sie wusste nicht, wer Major Fishers Brief an die Presse gegeben hatte, doch das hinderte sie so wenig wie jeden anderen im Gerichtssaal daran, eine eigene Meinung dazu zu haben.

Obwohl der Brief an Mr. Trelford geschickt worden war, war sie davon überzeugt, dass nicht er es getan hatte. Er würde sich niemals auf ein so zwielichtiges Vorgehen einlassen. Zwar kannte sie Anwälte, die beide Augen zugedrückt und ein solches Verhalten sogar stillschweigend geduldet hätten, doch Donald Trelford gehörte nicht zu ihnen. Er würde lieber einen Prozess verlieren, als in einem so trüben Gewässer zu schwimmen. Ebenso überzeugt war sie davon, dass es sich nicht um Lady Virginia Fenwick handelte, denn durch eine solche Aktion konnte sie ihrer Sache nur schaden. Hätte ihr die Weitergabe des Briefes einen Nutzen gebracht, wäre sie die Hauptverdächtige der Richterin gewesen.

Mrs. Justice Lane sah zu Mrs. Clifton hinab, die den Kopf gesenkt hielt. Während der letzten Woche hatte sie die Angeklagte immer mehr bewundert, und sie hätte sie gerne besser kennengelernt, sobald der Prozess erst einmal vorüber war. Aber das war unmöglich. Genau genommen würde sie sogar nie wieder mit dieser Frau sprechen. Sollte sie es nämlich tun, so wäre dies zweifellos der Grund für ein Wiederaufnahmeverfahren.

Hätte die Richterin raten müssen, wer für die Weitergabe des Briefes verantwortlich war, so hätte sie eine kleine Summe auf Sir Giles Barrington gesetzt. Aber sie versuchte nie, etwas zu erraten, und sie war keine Spielerin. Sie beschäftigte sich einzig und allein mit dem Beweismaterial. Die Tatsache jedoch, dass Sir Giles heute Morgen nicht im Gericht war, hätte man als Beweis betrachten können – wenn auch nur als Indizienbeweis.

Die Richterin wandte sich Sir Edward Makepeace zu, dessen Miene wie üblich nicht zu deuten war. Der berühmte Anwalt hatte seine Sache geschickt vertreten, und seine Eloquenz hatte Lady Virginias Fall zweifellos geholfen. Doch das war, bevor Mr. Trelford das Gericht auf Major Fishers Brief aufmerksam gemacht hatte. Die Richterin konnte gut verstehen, warum weder Emma Clifton noch Lady Virginia wollte, dass der Inhalt des Briefes vor Gericht offen gelegt wurde, obwohl sie sicher war, dass Mr. Trelford seine Mandantin dazu gedrängt hatte, ihn als Beweismaterial anerkennen zu lassen. Schließlich vertrat er Mrs. Clifton und nicht ihren Bruder. Mrs. Justice Lane nahm an, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis die Geschworenen zurückkommen und ihr Urteil sprechen würden.

Als Giles an jenem Morgen sein Wahlkreisbüro in Bristol anrief, brauchten er und Griff Haskins, der Leiter seines Wahlkampfs, kein langes Gespräch zu führen. Nachdem Griff die Titelseite der Daily Mail gelesen hatte, musste er, wenn auch widerwillig, akzeptieren, dass Giles seinen Namen als Labour-Kandidat für Bristol Docklands bei der bevorstehenden Nachwahl zurückzog.

»Das ist typisch Fisher«, sagte Giles. »Voller Halbwahrheiten, Übertreibungen und versteckter Andeutungen.«

»Es überrascht mich nicht«, sagte Griff. »Aber können Sie das vor dem Wahltag beweisen? Denn eines ist sicher: Wenn die Tories am Abend vor der Wahl noch einmal mögliche Wähler anschreiben, wird es genau um diesen Brief gehen. Sie werden ihn in jeden Briefkasten im Wahlkreis stecken.«

»Wir würden dasselbe tun, wenn sich uns eine Gelegenheit eröffnen würde, die auch nur halb so viele Aussichten bietet«, gab Giles zu.

»Aber wenn Sie beweisen könnten, dass es sich dabei um nichts als einen Haufen Lügen handelt?«, sagte Griff, der sich weigerte aufzugeben.

»Dazu habe ich nicht genügend Zeit, und ich bin mir nicht sicher, dass mir noch irgendjemand glauben würde, selbst wenn ich es versuchen sollte. Die Worte eines Toten sind so viel mächtiger als die der Lebenden.«

»Dann können wir nur noch eines tun«, sagte Griff. »Auf eine Sauftour gehen und unsere Sorgen ertränken.«

»Das habe ich schon letzte Nacht gemacht«, gestand Giles. »Und Gott weiß, was sonst noch alles.«

»Sobald wir eine Kandidatin oder einen Kandidaten ausgewählt haben«, sagte Griff, der sofort wieder auf Wahlkampf umschaltete, »möchte ich, dass Sie ihn oder sie beraten. Denn wer es auch immer sein wird, er wird Ihre Unterstützung brauchen und, wichtiger noch, Ihre Erfahrung.«

»Das könnte unter diesen Umständen kein Vorteil sein«, gab Giles zu bedenken.

»Sie sollten besser aufhören, auf mein Mitleid zu spekulieren«, sagte Griff. »Ich habe nämlich das Gefühl, dass wir Sie nicht so schnell loswerden. Die Labour Partei steckt Ihnen im Blut. Und soweit ich weiß, war es Harold Wilson selbst, der gesagt hat: Eine Woche ist eine lange Zeit in der Politik.«

Als die unauffällige Tür aufschwang, beendeten alle Anwesenden im Gerichtssaal ihre Gespräche und wandten sich dem Gerichtsdiener zu, der beiseitetrat, damit die sieben Männer und fünf Frauen in den Saal kommen und ihre Plätze auf den Geschworenenbänken einnehmen konnten.

Die Richterin wartete, bis sich die Geschworenen gesetzt hatten, und fragte dann den Obmann: »Ist es Ihnen gelungen, ein Urteil zu finden?«

Langsam erhob sich der Obmann, schob seine Brille zurecht, sah zur Richterin auf und sagte: »Ja, Mylady.«

»Und ist Ihre Entscheidung einstimmig?«

»Das ist sie, Mylady.«

»Befinden Sie zugunsten der Klägerin, Lady Virginia Fenwick, oder der Beklagten, Mrs. Emma Clifton?«

»Wir haben zugunsten der Beklagten entschieden«, sagte der Obmann und setzte sich wieder, sobald er seiner Aufgabe nachgekommen war.

Sebastian sprang auf und wollte gerade in lauten Jubel ausbrechen, als er bemerkte, dass seine Mutter und die Richterin ihn mit kritischen Blicken musterten. Rasch setzte er sich wieder und sah zu seinem Vater, der ihm zuzwinkerte.

Auf der anderen Seite des Gerichtssaals saß eine Frau, die, unfähig, ihr Missvergnügen zu verbergen, die Geschworenen anstarrte. Ihr Anwalt saß gelassen und mit verschränkten Armen daneben. Seit Sir Edward am Morgen die Titelseite der Daily Mail gelesen hatte, wusste er, dass es für seine Mandantin keine Möglichkeit mehr gab, den Prozess zu gewinnen. Er hätte versuchen können, eine Wiederaufnahme des Verfahrens anzustrengen, doch er hätte seiner Mandantin nie ernsthaft geraten, sich einem zweiten Prozess auszusetzen, in dem ihre Chancen so schlecht standen.

Giles hatte seinen üblichen Tagesablauf aufgegeben und saß alleine am Frühstückstisch in seinem Haus am Smith Square. Heute gab es keine Schale mit Cornflakes, keinen Orangensaft, kein gekochtes Ei, keine Times und keinen Guardian; vor ihm lag nichts weiter als ein Exemplar der Daily Mail.

House of Commons

London S W 1 A 0 A A

12. November 1970

Sehr geehrter Mr. Trelford,

Sie werden sicher wissen wollen, warum ich beschlossen habe, Ihnen zu schreiben und nicht Sir Edward Makepeace. Die Antwort ist ganz einfach: Ich zweifle nicht daran, dass Sie beide im besten Interesse Ihrer Mandantinnen handeln werden.

Gestatten Sie mir, mit Sir Edwards Mandantin, Lady Virginia Fenwick, zu beginnen und mit ihrer lächerlichen Behauptung, dass ich nichts weiter als ihr Berater in Finanzangelegenheiten gewesen sei, der alle Geschäfte gleichsam eine Armeslänge entfernt getätigt hätte. Nichts könnte weniger der Wahrheit entsprechen. Ich hatte niemals eine Klientin, die selbst auf eine so direkte Weise in alle geschäftlichen Angelegenheiten einzugreifen pflegte, und wenn es um den An- und Verkauf von Barrington-Aktien ging, stand ihr nur ein Ziel vor Augen, nämlich das Unternehmen und damit zugleich das Ansehen der Vorstandsvorsitzenden, Mrs. Clifton, zu zerstören. Koste es, was es wolle.

Wenige Tage vor Beginn des Prozesses bot mir Lady Virginia eine beträchtliche Summe an, wenn ich erklären würde, dass sie mir freie Hand gegeben habe, in ihrem Namen zu handeln; damit wollte sie bei den Geschworenen den Eindruck erwecken, dass sie in Wahrheit gar nicht verstand, wie der Aktienmarkt funktioniert. Ich darf Ihnen jedoch versichern, dass es auf die Frage, die Lady Virginia Mrs. Clifton bei der Aktionärsversammlung gestellt hat – »Stimmt es, dass einer Ihrer Direktoren seinen beträchtlichen Aktienbestand verkauft hat, um das Unternehmen in den Ruin zu treiben?« –, nur eine Antwort gibt: Tatsache ist, dass Lady Virginia bei nicht weniger als drei Gelegenheiten genau das versucht hat und es ihr fast gelungen wäre, Barrington’s in den Ruin zu treiben. Ich würde keine Ruhe in meinem Grab finden, wenn diese Ungerechtigkeit mein Gewissen weiter belasten würde.

Es gibt jedoch noch eine weitere Ungerechtigkeit, die gleichermaßen nicht zu akzeptieren ist und die ich ebenso wenig ignorieren kann. Mein Tod wird zu einer Nachwahl im Wahlkreis Bristol Docklands führen, und ich weiß, dass die Labour Partei erwägen wird, den früheren Abgeordneten Sir Giles Barrington als ihren Kandidaten aufzustellen. Doch ebenso wie Lady Virginia besitzt Sir Giles ein Geheimnis, von dem niemand erfahren soll, nicht einmal seine eigene Familie.

Als Sir Giles vor Kurzem Ost-Berlin als Repräsentant der Regierung Ihrer Majestät besucht hat, kam es mit einer gewissen Miss Karin Pengelly, seiner offiziellen Dolmetscherin, zu dem, was er danach in einer Presseerklärung eine Affäre nur für eine Nacht nennen sollte. Später gab er dies als Grund dafür an, warum seine Frau ihn verlassen hatte. Obwohl es sich dabei bereits um Sir Giles’ zweite Scheidung aufgrund von Ehebruch handelte, betrachte ich so etwas, für sich genommen, nicht als einen ausreichenden Grund dafür, warum sich jemand aus dem öffentlichen Leben zurückziehen sollte. Doch in diesem Fall macht es mir seine rücksichtslose Behandlung der fraglichen Dame unmöglich zu schweigen.

Nachdem ich mit Miss Pengellys Vater gesprochen habe, weiß ich, dass seine Tochter Sir Giles mehrmals geschrieben hat, um ihm mitzuteilen, dass sie aufgrund dieser Liaison nicht nur ihre Arbeit verloren hat, sondern überdies von ihm schwanger ist. Trotzdem besaß Sir Giles nicht einmal genügend Anstand, um Miss Pengellys Briefe zu beantworten, und ließ nicht das geringste Mitgefühl angesichts ihrer schwierigen Lage erkennen. Sie beklagt sich nicht. Aber ich tue das an ihrer Stelle, und ich muss die Frage aufwerfen, ob es sich bei Sir Giles um die Art von Mensch handelt, der seinen Wahlkreis im Unterhaus vertreten sollte. Zweifellos werden die Bürger von Bristol ihre Meinung an der Wahlurne kundtun.

Ich entschuldige mich für die Last der Verantwortung, die ich auf Ihre Schultern gelegt habe, Sir, doch mir schien, als hätte ich keine andere Wahl.

Hochachtungsvoll

Major a. D. Alexander Fisher

Giles starrte auf seinen politischen Nachruf.

3

»Willkommen zurück, Chairman«, sagte Jim Knowles, als Emma in den Vorstandssaal trat. »Ich habe keinen Augenblick daran gezweifelt, dass Sie im Triumph zurückkehren würden.«

»Hört, hört«, sagte Clive Anscott und zog Emmas Stuhl zurück, sodass sie am Kopfende des Tisches Platz nehmen konnte.

»Vielen Dank«, sagte Emma und setzte sich. Sie ließ ihren Blick um den Tisch schweifen und lächelte ihren Direktorenkollegen zu. Sie alle erwiderten ihr Lächeln. »Punkt eins«, sagte Emma und sah auf die Tagesordnung, als habe sich im vergangenen Monat überhaupt nichts ereignet. »Da Mr. Knowles diese Sitzung kurzfristig anberaumt hat, hatte der Vorstandssekretär keine Möglichkeit mehr, das Protokoll der letzten Vorstandssitzung zu verteilen, weshalb ich ihn hiermit bitten möchte, es uns jetzt vorzulesen.«

»Wird das unter den gegebenen Umständen denn nötig sein?«, fragte Knowles.

»Ich bin nicht sicher, ob ich mir dieser Umstände zur Gänze bewusst bin, Mr. Knowles«, erwiderte Emma, »doch ich vermute, dass wir das unverzüglich herausfinden werden.«

Philip Webster, der Vorstandssekretär, stand auf, hüstelte nervös – einige Dinge ändern sich nie, dachte Emma – und begann das Protokoll vorzulesen, als handle es sich um die Durchsage, dass der Zug auf Bahnsteig vier ankommen werde.

»Am Donnerstag, dem 10. November 1970, fand in Barrington House eine Vorstandssitzung statt. Alle Direktoren waren anwesend mit Ausnahme von Mrs. Emma Clifton und Mr. Sebastian Clifton, die sich hatten entschuldigen lassen, da sie anderswo unabkömmlich waren. Nach dem Rücktritt des stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden Mr. Desmond Mellor und angesichts der Abwesenheit von Mrs. Clifton herrschte allgemeine Einigkeit darüber, dass Mr. Jim Knowles die Leitung der Sitzung übernehmen sollte. Danach folgte eine lange Diskussion über die Zukunft des Unternehmens und die Frage, welche Vorgehensweise angebracht wäre, sollte Lady Virginia Fenwick ihren Verleumdungsprozess gegen Mrs. Clifton gewinnen. Admiral Summers gab zu Protokoll, dass seiner Ansicht nach überhaupt nichts unternommen werden sollte, solange der Ausgang des Prozesses noch nicht bekannt gegeben wäre, und er sei sicher, dass die Vorsitzende rehabilitiert werden würde.«

Emma lächelte den alten Seebären an. Wenn das Schiff gesunken wäre, hätte er als Letzter die Brücke verlassen.

»Mr. Knowles jedoch teilte die Zuversicht des Admirals nicht. Er informierte den Vorstand darüber, dass er den Prozess genau verfolgt habe und gegen seinen Willen zu dem Schluss gekommen sei, dass Mrs. Clifton nicht die Chance ›eines Schneeballs in der Hölle‹ habe und Lady Virginia nicht nur gewinnen, sondern überdies eine beträchtliche Summe an Schadenersatz zugesprochen bekommen würde. Danach erinnerte Mr. Knowles den Vorstand daran, dass Mrs. Clifton deutlich gemacht hatte, dass sie als Vorstandsvorsitzende zurücktreten würde, sollte es zu einem solchen Prozessausgang kommen. Er fuhr fort, indem er sagte, er betrachte es als schiere Pflicht des Vorstands, für diesen Fall über die Zukunft des Unternehmens nachzudenken und besonders darüber, wer nach Mrs. Clifton den Vorsitz übernehmen sollte. Mr. Clive Anscott stimmte dem gegenwärtigen Sitzungsleiter zu und schlug den Namen Desmond Mellors vor, der ihm kürzlich geschrieben und ihm erklärt habe, warum er seinen Rückzug aus dem Vorstand für angebracht gehalten hatte. Im Besonderen hatte er erklärt, er könne einen Verbleib im Vorstand nicht in Betracht ziehen, solange ›diese Frau‹ das Sagen habe. Daraufhin folgte eine lange Diskussion, in deren Verlauf deutlich wurde, dass die Direktoren in der Frage, wie mit diesem Problem umzugehen sei, in zwei gleich große Gruppen gespalten waren. In seiner Zusammenfassung schloss Mr. Knowles, dass zwei Erklärungen vorbereitet werden sollten und bei Bekanntwerden des Prozessausganges diejenige der beiden, welche dann angebracht wäre, an die Presse zu geben sei.

Admiral Summers erklärte, eine Presseerklärung sei nicht notwendig, denn sobald Mrs. Clifton von allen Vorwürfen freigesprochen sei, würden die Geschäfte in der gewohnten Weise weitergeführt werden. Mr. Knowles drängte Admiral Summers, sich dazu zu äußern, was er zu tun gedenke, falls Lady Virginia den Prozess gewinnen sollte. Der Admiral erwiderte, dass er dann seinen Vorstandssitz aufgeben würde, da er unter solchen Umständen nicht gewillt sei, unter Mr. Mellor zu dienen. Mr. Knowles bat darum, dass die Worte des Admirals im Protokoll festgehalten würden. Daraufhin begann er, seine Strategie für die Zukunft des Unternehmens zu skizzieren, für den Fall, dass es zum Äußersten kommen sollte.«

»Und was war Ihre Strategie, Mr. Knowles?«, fragte Emma in unschuldigem Ton.

Mr. Webster wandte sich der nächsten Seite des Protokolls zu.

»Das ist nicht mehr relevant«, sagte Knowles und bedachte die Vorstandsvorsitzende mit einem warmen Lächeln. »Schließlich hat sich gezeigt, dass der Admiral recht hatte. Aber ich hielt es schlichtweg für meine Pflicht, den Vorstand auf jede Eventualität vorzubereiten.«

»Die einzige Eventualität, auf die Sie sich hätten vorbereiten sollen«, schnaubte Admiral Summers, »wäre das Einreichen Ihres Rücktritts noch vor dieser Sitzung gewesen.«

»Ist das nicht ein wenig heftig?«, warf Andy Dobbs ein. »Schließlich war Jims Lage wirklich nicht beneidenswert.«

»Loyalität ist nie beneidenswert«, erwiderte der Admiral. »Es sei denn, man ist ein Schuft.«

Sebastian musste ein Lächeln unterdrücken. Er konnte nicht glauben, dass irgendjemand in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts noch das Wort »Schuft« benutzte. Er selbst hätte »verdammter Heuchler« angemessener gefunden, obwohl es, wie er sich eingestand, nicht wirkungsvoller gewesen wäre.

»Vielleicht könnte der Vorstandssekretär Mr. Knowles’ Erklärung vorlesen«, sagte Emma. »Und zwar die, die an die Presse gegangen wäre, wenn ich den Prozess verloren hätte.«

Philip Webster zog ein einzelnes Blatt Papier aus seiner Akte. Doch bevor er die Gelegenheit hatte, auch nur ein Wort vorzutragen, stand Knowles bereits von seinem Platz auf, schob seine Unterlagen zusammen und sagte: »Das wird nicht nötig sein, Chairman, denn hiermit reiche ich meinen Rücktritt ein.«

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und verließ den Saal, während Admiral Summers murmelte: »Keinen Augenblick zu früh.« Dann fixierte Summers die beiden anderen Direktoren, die Knowles unterstützt hatten.

Nach kurzem Zögern standen Clive Anscott und Andy Dobbs ebenfalls auf und verließen wortlos den Raum.

Emma wartete, bis sich die Tür geschlossen hatte, bevor sie weitersprach. »Es mag sein, dass ich gelegentlich ein wenig ungeduldig gewirkt habe, wenn es um die minutiöse Ausarbeitung der Sitzungsprotokolle durch den Vorstandssekretär ging. Nun jedoch muss ich gestehen, dass Mr. Webster bewiesen hat, dass ich unrecht hatte, und dafür möchte ich mich vorbehaltlos entschuldigen.«

»Wünschen Sie, dass ich Ihre Einschätzung ins Protokoll aufnehme, Madam Chairman?«, fragte Webster ohne das geringste Anzeichen von Ironie.

Diesmal gestattete sich Sebastian ein Lächeln.

4

Sobald Harry die vierte Fassung von Anatoli Babakows bemerkenswerten Memoiren über das Russland Stalins überarbeitet hatte, wollte er sofort den ersten verfügbaren Flug nach New York nehmen und seinem Verleger Harold Guinzburg das Manuskript von Onkel Joe überreichen. Doch es gab noch etwas Wichtigeres, das ihn zunächst daran hinderte. Ein Ereignis, das er unter keinen Umständen verpassen wollte. Die Feier zum siebzigsten Geburtstag seiner Mutter.

Seit dem Tod ihres zweiten Mannes vor drei Jahren wohnte Maisie in einem Cottage auf dem Gut des Manor House. Bis heute arbeitete sie in mehreren lokalen Wohltätigkeitsorganisationen mit, und obwohl sie nur selten auf ihren täglichen, drei Meilen umfassenden Spaziergang verzichtete, brauchte sie inzwischen über eine Stunde dafür. Harry würde nie die Opfer vergessen, die seine Mutter gebracht hatte, damit er ein Chorstipendium bekam und nach St. Bede’s gehen konnte, wodurch sich ihm die Möglichkeit eröffnete, es mit jedem aufzunehmen. Gleichgültig, aus welcher Familie derjenige stammte, und das galt sogar für seinen ältesten Freund Giles Barrington.

Harry und Giles hatten sich mehr als vierzig Jahre zuvor in St. Bede’s kennengelernt, und weil die beiden so verschieden waren, konnte niemand damit rechnen, dass sie einmal die besten Freunde sein würden. Der eine war in den Straßen hinter den Docks geboren worden und der andere auf einer Privatstation im Bristol Royal Infirmary. Der eine war ein Gelehrter, der andere ein Sportler. Der eine schüchtern, der andere extrovertiert. Und gewiss hätte niemand vorhersehen können, dass Harry sich in Giles’ Schwester verlieben würde. Außer natürlich Emma selbst, die behauptete, genau das geplant zu haben, nachdem sie sich bei der Party zu Giles’ zwölftem Geburtstag zum ersten Mal gesehen hatten.

Von dieser ersten Begegnung war Harry nur ein mageres kleines Ding – Giles’ Worte – im Gedächtnis geblieben, das mit gesenktem Kopf am Fenster saß und ein Buch las. Er erinnerte sich an das Buch, aber nicht an das Mädchen.

Sieben Jahre später traf Harry eine völlig veränderte junge Frau, als seine eigene Grammar School zusammen mit der Schule der Red Maids eine gemeinsame Aufführung von Romeo und Julia veranstaltete. Es war Elizabeth Barrington, Emmas Mutter, der auffiel, dass sie sich auch dann noch bei den Händen hielten, nachdem sie die Bühne verlassen hatten.

Als nach der letzten Vorstellung der Vorhang gefallen war, gestand Harry seiner Mutter, dass er sich in Emma verliebt hatte und sie heiraten wollte. Für Maisie war das ein Schock, und diese Aussicht schien ihr gar nicht zu gefallen. Emmas Vater, Sir Hugo Barrington, bemühte sich gar nicht erst, seine Gefühle zu verbergen, obwohl seine Frau nicht begreifen konnte, warum er sich jedem Gedanken an eine Hochzeit der beiden so heftig widersetzte. Er konnte doch nicht ein so fürchterlicher Snob sein? Trotz der Vorbehalte ihrer Eltern verlobten sich Harry und Emma, kurz bevor sie beide nach Oxford gingen. Beide waren jungfräulich und schliefen erst wenige Wochen vor der Hochzeit miteinander.

Doch die Hochzeit endete in Tränen, denn als der Kaplan des Colleges sagte: »So möge jeder, der einen berechtigten Grund dafür vorbringen kann, warum diese beiden nicht nach Recht und Gesetz vereint werden sollten, jetzt sprechen oder für immer schweigen«, hatte Old Jack, Harrys Mentor und Freund, nicht geschwiegen und der Gemeinde erklärt, warum er fürchtete, einen berechtigten Grund vorbringen zu können.

Als Harry die Wahrheit darüber erfuhr, wer möglicherweise sein Vater war, war er so verzweifelt, dass er Oxford unverzüglich verließ und zur Handelsmarine ging, ohne zu wissen, dass Emma schwanger war oder dass während seiner Fahrt über den Atlantik England Deutschland den Krieg erklären sollte.

Erst als er aus dem Gefängnis entlassen worden, der US Army beigetreten und auf eine deutsche Landmine gefahren war, kam er wieder nach England und zu Emma zurück und erfuhr, dass er einen drei Jahre alten Sohn namens Sebastian hatte. Danach dauerte es zwei weitere Jahre, bis das höchste Gericht des Landes entschied, dass Sir Hugo Barrington nicht Harrys Vater war. Trotz dieses Urteils blieben sich Emma und er bewusst, dass vor einem noch höheren Gericht auf alle Zeit Zweifel an der Legitimität ihrer Ehe bestehen würden.

Harry und Emma hatten immer ein zweites Kind haben wollen, doch sie waren sich einig, Sebastian nicht zu sagen, warum sie sich dagegen entschieden. Nie hatte Harry seiner geliebten Mutter auch nur einen Augenblick lang deswegen Vorwürfe gemacht. Es waren keine großen Nachforschungen nötig, um herauszufinden, dass Maisie nicht die erste Fabrikarbeiterin gewesen war, die Hugo Barrington auf dem jährlichen Ausflug der Firma nach Weston-super-Mare verführt hatte.

Nachdem Sir Hugo unter tragischen Umständen gestorben war, erbte Giles Titel und Besitz, und so war die natürliche Ordnung der Dinge schließlich wiederhergestellt. Doch während Harry noch immer glücklich mit Emma verheiratet war, hatte Giles inzwischen zwei Scheidungen hinter sich, und seine politische Karriere schien in Trümmern zu liegen.

Emma hatte die letzten drei Monate damit verbracht, »das große Ereignis« vorzubereiten, und nichts war dem Zufall überlassen worden. Am Abend zuvor musste Harry sogar eine Kostümprobe durchstehen, bei der er im gemeinsamen Schlafzimmer seine Rede hielt.

Dreihundert Gäste bahnten sich einen Weg zum Manor House, wo sie in Abendgarderobe an einem Dinner zur Feier von Maisies sieben Jahrzehnten teilnahmen, und als die alte Dame an Harrys Seite ihren Auftritt hatte, fiel es niemandem schwer, sich vorzustellen, dass sie zu ihrer Zeit eine große Schönheit gewesen war. Als Harry neben ihr Platz nahm, strahlte er vor Stolz, obwohl er immer nervöser wurde, je näher der Moment kam, an dem er seine Rede halten und auf die Gesundheit seiner Mutter würde anstoßen müssen. Es bereitete ihm keine Schwierigkeiten mehr, vor einem großen Publikum zu sprechen, aber vor seiner Mutter …

Er begann damit, dass er den Gästen die vielen Dinge ins Gedächtnis rief, welche seine Mutter trotz zahlreicher Hindernisse geleistet hatte. Sie, die zunächst nur eine Bedienung in Tilly’s Teesalon gewesen war, hatte es bis zur Geschäftsführerin des Grand Hotels der Stadt gebracht – und zwar als erste Frau in einer solchen Position. Später hatte Maisie an einem Programm für Studierende fortgeschrittenen Alters teilgenommen und Englischvorlesungen an der Bristol University besucht; drei Jahre danach hatte sie mit einer Prüfung in diesem Fach ihren Abschluss gemacht, was Harry, Emma und Sebastian aus jeweils ganz unterschiedlichen Gründen nie geschafft hatten.

Als Maisie sich erhob, um auf die Rede zu antworten, standen alle ihre Gäste ebenfalls auf. Sie sprach sogleich wie eine erfahrene Rednerin, ohne Notizen und ohne das geringste Zittern in der Stimme. »Alle Mütter halten ihre Söhne für etwas Besonderes«, begann sie, »und ich bin keine Ausnahme. Natürlich bin ich stolz auf Harrys zahlreiche Leistungen, nicht nur als Schriftsteller, sondern, wichtiger noch, als Präsident des englischen PEN und auf seinen Einsatz zugunsten seiner Kollegen in anderen Ländern, die weniger vom Glück begünstigt sind. Meiner Ansicht nach ist seine Kampagne für die Freilassung von Anatoli Babakow aus dem sibirischen Gulag eine weitaus größere Leistung als die Tatsache, mit einem Roman bis auf Platz eins der Bestsellerliste der New York Times vorzurücken.

Doch das Klügste, was Harry jemals getan hat, war, Emma zu heiraten. Hinter jedem großen Mann …« Gelächter und Applaus verrieten, dass die Anwesenden einer Meinung mit Maisie waren. »Emma selbst ist ein bemerkenswerter Mensch. Sie ist die erste Vorstandsvorsitzende eines börsennotierten Unternehmens in diesem Land, und gleichzeitig gelingt es ihr irgendwie, eine vorbildliche Ehefrau und Mutter zu sein. Und da ist natürlich auch noch mein Enkel Sebastian, der, wie man mir versichert, der nächste Direktor der Bank of England werden wird. Was ganz sicher stimmt, denn Sebastian hat es mir selbst gesagt.«

»Ich wäre lieber Vorstandsvorsitzender der Farthings Bank«, flüsterte Sebastian seiner Tante Grace zu, die neben ihm saß.

»Alles zu seiner Zeit, mein Lieber.«

Maisie endete mit den Worten: »Das ist der schönste Tag in meinem Leben, und ich schätze mich glücklich, so viele Freunde zu haben.«

Harry wartete, bis der Applaus verklungen war, bevor er noch einmal aufstand und Maisie zuprostete, indem er ihr ein langes Leben voller Zufriedenheit wünschte. Die versammelten Gäste hoben ihre Gläser und jubelten ihr zu, als handle es sich um den Abschlussabend der klassischen Musikkonzerte in der Londoner Royal Albert Hall.

»Wie schade, dass ich dich hier wieder ganz alleine sehen muss, Seb«, sagte Grace, nachdem der Applaus verklungen war und alle sich wieder gesetzt hatten. Sebastian antwortete nicht. Grace nahm die Hand ihres Neffen. »Wäre es nicht so langsam an der Zeit, für dich zu akzeptieren, dass Samantha verheiratet ist und ein eigenes Leben führt?«

»Wenn es doch nur so einfach wäre«, sagte Sebastian.

»Ich bedauere, nie geheiratet und keine Kinder zu haben«, vertraute Grace ihm an. »Und das ist etwas, das ich noch nicht einmal meiner Schwester gesagt habe. Aber ich weiß, wie gerne Emma Großmutter werden würde.«

»Das ist sie schon«, flüsterte Sebastian. »Und genau wie bei dir ist das etwas, das ich ihr nie gesagt habe.«

Grace’ Mund öffnete sich, doch es kam kein einziges Wort heraus. »Sam hat ein kleines Mädchen namens Jessica«, sagte Sebastian. »Ich brauchte sie nur ein einziges Mal zu sehen, um zu wissen, dass sie meine Tochter ist.«

»Jetzt verstehe ich allmählich«, sagte Grace. »Besteht wirklich keine Chance, dass ihr beide euch wieder versöhnt, du und Samantha?«

»Nicht, solange ihr Mann noch am Leben ist.«

»Es tut mir so leid«, sagte Grace und drückte die Hand ihres Neffen.

Harry freute sich zu sehen, wie entspannt sein Schwager mit Griff Haskins plauderte. Vielleicht gelang es dem gerissenen alten Politprofi ja doch noch, Giles die Erlaubnis abzuringen, sich trotz Major Fishers vergifteter Zeilen als Kandidat aufstellen zu lassen. Immerhin hatte Giles inzwischen aufzeigen können, dass der Brief voller Halbwahrheiten steckte und ganz offensichtlich ein Versuch war, alte Rechnungen zu begleichen.

»Hast du inzwischen eine Entscheidung getroffen, was die Nachwahl betrifft?«, fragte Harry, nachdem Giles das Gespräch mit Griff beendet hatte und auf ihn zugekommen war.

»Da gibt es nicht mehr viel, worüber ich noch nachdenken müsste«, sagte Giles. »Zwei Scheidungen und eine Affäre mit einer Ostdeutschen, die möglicherweise sogar eine Stasi-Spionin ist, machen einen nicht gerade zu einem idealen Kandidaten.«

»Aber die Presse scheint davon überzeugt zu sein, dass der Labour-Kandidat, wer immer es auch sein mag, einen Erdrutschsieg einfahren wird, wenn die Tory-Regierung auch weiterhin so unbeliebt bleiben wird.«

»Es sind nicht die Zeitungen und auch nicht die Wähler, die den Kandidaten aufstellen, sondern eine Gruppe von Männern und Frauen, die das lokale Auswahlkomitee bilden. Und ich kann dir versichern, Harry, dass es nichts Konservativeres gibt als ein Auswahlkomitee der Labour Partei.«

»Ich bin trotzdem überzeugt davon, dass sie dich jetzt, da sie die Wahrheit kennen, unterstützen würden. Warum wirfst du nicht einfach deinen Hut in den Ring und lässt sie entscheiden?«

»Weil ihnen die Antwort wahrscheinlich nicht gefallen dürfte, wenn sie mich fragen, was ich für Karin empfinde.«

»Es war sehr freundlich von Ihnen, mich zu einer solch illustren Veranstaltung einzuladen, Mrs. Clifton.«

»Reden Sie keinen Unsinn, Hakim. Ihr Name war einer der ersten auf der Gästeliste. Niemand hätte mehr für Sebastian tun können als Sie, und nach jener eher unerfreulichen Erfahrung mit Adrian Sloane werde ich für immer in Ihrer Schuld stehen – was, wie mir bewusst ist, eine Aussage darstellt, die keiner Ihrer Landsleute leichtnehmen würde.«

»Man muss wissen, wer ein Freund ist, wenn man so viel Zeit damit verbringt, immer wieder Blicke über die eigene Schulter zu werfen, Mrs. Clifton.«

»Emma«, betonte sie. »Aber sagen Sie mir doch, Hakim, was genau Sie sehen, wenn Sie einen Blick über Ihre Schulter werfen.«

»Die unheilige Dreifaltigkeit, die, wie ich vermute, ihre Wiederauferstehung von den Toten plant und erneut versuchen wird, Farthings unter ihre Kontrolle zu bekommen – und möglicherweise auch Barrington’s.«

»Aber Mellor und Knowles sind nicht mehr im Vorstand von Barrington’s, und Sloane hat jegliches Ansehen verspielt, das er in der City vielleicht noch hatte.«

»Stimmt, aber das hat sie nicht daran gehindert, eine neue Firma zu gründen.«

»Mellor Travel?«

»Die ihren Kunden wohl kaum empfehlen wird, einen Urlaub auf einem Barrington-Schiff zu verbringen.«

»Wir werden es überleben«, sagte Emma.

»Und ich vermute, Sie wissen, dass Lady Virginia Fenwick darüber nachdenkt, ihre Barrington-Anteile zu verkaufen? Meine Spione berichten mir, dass sie im Augenblick ein wenig knapp an Bargeld ist.«

»Tatsächlich? Nun, ich würde nicht wollen, dass diese Aktien in die falschen Hände fallen.«

»Darum brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen, Emma. Ich habe Sebastian bereits den Auftrag gegeben, sie sofort zu kaufen, sobald sie angeboten werden. Seien Sie versichert, dass Ihnen Hakim Bishara und seine Kamelkarawane zur Verfügung stehen werden, sollte irgendjemand noch einmal die Absicht haben, Sie anzugreifen.«

»Das ist Deakins, nicht wahr?«, sagte Maisie, als ein dünner Mann mittleren Alters mit vorzeitig ergrautem Haar zu ihr trat, um ihr seine Aufwartung zu machen. Er trug einen Anzug, den er wahrscheinlich schon bei seinem Studienabschluss angehabt hatte.

»Ich fühle mich geschmeichelt, dass Sie sich an mich erinnern, Mrs. Clifton.«

»Wie könnte ich Sie jemals vergessen? Schließlich hat Harry immer wieder zu mir gesagt: ›Deakins ist in meiner Klasse, aber ehrlich gesagt ist er eine Klasse für sich.‹«

»Und ich sollte recht behalten, Mutter«, sagte Harry, als er sich zu ihnen gesellte. »Denn Deakins ist jetzt Regius Professor für Griechisch in Oxford. Und genau wie ich ist er auf geheimnisvolle Weise während des Krieges verschwunden. Doch während ich im Gefängnis gelandet bin, war er an einem Ort namens Bletchley Park. Nicht, dass er jemals verraten hätte, was hinter jenen moosbedeckten Mauern vor sich gegangen ist.«

»Und ich zweifle daran, dass er es jemals tun wird«, sagte Maisie und musterte Deakins ein wenig genauer.

»Saht jemals ihr das Bild ›Wir drei‹?«, sagte Giles, der plötzlich neben Deakins erschien.

»Welches Stück?«, wollte Harry wissen.

»Was ihr wollt«, sagte Giles.

»Nicht schlecht, aber welche Figur sagt das, und zu wem?«

»Der Narr zu Junker Christoph von Bleichenwang.«

»Und wer ist noch dabei?«

»Junker Tobias von Rülp.«

»Beeindruckend«, sagte Deakins und lächelte seinen alten Freund an. »Aber für jemanden, der an erster Stelle stehen will: welcher Akt und welche Szene?«

Giles schwieg.

»Zweiter Akt, dritte Szene«, sagte Harry. »Aber habt ihr den Fehler in dem einen Wort bemerkt?«

»Saht niemals ihr«, sagte Maisie.

Das brachte alle drei von ihnen zum Schweigen, bis Emma vorbeikam und sagte: »Hört auf anzugeben, und lasst euch auch bei den anderen blicken. Das ist kein Ehemaligentreffen.«

»Dieses kleine Ding hat die Leute schon immer gerne herumkommandiert«, sagte Giles, als die drei Schulkameraden auseinandergingen und sich unter die Gäste mischten.

»Wenn eine Frau Führungsqualitäten zeigt«, sagte Maisie, »heißt es sofort, dass sie die Leute herumkommandiert. Aber wenn ein Mann genau dasselbe tut, gilt er als entscheidungsfreudig und als geborene Führungspersönlichkeit.«

»So war es schon immer«, sagte Emma. »Vielleicht sollten wir etwas dagegen tun.«

»Das hast du schon, meine Liebe.«

Nachdem die letzten Gäste gegangen waren, begleiteten Harry und Emma Maisie zurück zu ihrem Cottage.

»Vielen Dank für den zweitglücklichsten Tag in meinem Leben«, sagte Maisie.

»In deiner Rede, Mutter«, erinnerte Harry sie, »hast du behauptet, dass heute der glücklichste Tag in deinem Leben ist.«

»Aber in Wahrheit reicht er nicht einmal ansatzweise an den glücklichsten Tag heran«, erwiderte Maisie. »Dieses Wort wird immer für den Tag reserviert bleiben, an dem ich erfahren habe, dass du noch am Leben bist.«

5

Harry hatte es immer genossen, seinen New Yorker Verleger zu besuchen. Doch er fragte sich, ob irgendetwas anders wäre, nachdem Aaron Guinzburg die Leitung des Verlags von seinem Vater übernommen hatte.

Er nahm den Aufzug in den siebten Stock, und als die Türen sich öffneten, sah er, dass Kristy, Harolds schwer geprüfte frühere Sekretärin, ihn bereits erwartete. Kristy führte ihn mit raschen Schritten den Flur hinab zum Büro des neuen Vorsitzenden. Sie klopfte leise an und öffnete die Tür, sodass Harry in eine andere Welt eintreten konnte.

Wie schon sein Vater vor ihm betrachtete Aaron es als ein bedauerliches Versehen des Allmächtigen, dass er nicht auf der anderen Seite des Atlantiks geboren worden war. Er trug einen zweireihigen Nadelstreifenanzug, der wahrscheinlich in der Savile Row geschneidert worden war, ein weißes Hemd mit gestärktem Kragen und eine Yale-Krawatte. Man hätte Harry keinen Vorwurf machen können, wenn er Aaron für einen Klon seines Vaters gehalten hätte. Der Verleger sprang hinter seinem Schreibtisch auf, um seinen Lieblingsautor zu begrüßen.

Aarons Vater und Harry waren mit den Jahren gute Freunde geworden, und nachdem Harry sich in den alten Ledersessel gesetzt hatte, der dem großen Schreibtisch des Verlegers gegenüberstand, verbrachte er einige Augenblicke damit, die vertraute Umgebung in sich aufzunehmen. Die eichenverkleideten Wände waren noch immer mit Sepia-Fotografien bedeckt – Hemingway, Faulkner, Buchan, Fitzgerald, Greene und, in jüngerer Zeit hinzugekommen, Saul Bellow. Harry konnte nicht anders, er musste sich einfach fragen, ob er irgendwann einmal zu diesem Kreis gehören würde. Er hatte mehr Bücher verkauft als die meisten Autoren an dieser Wand, doch die Guinzburgs maßen Erfolg nicht nur anhand der Verkaufszahlen.

»Herzlichen Glückwunsch, Harry.« Dieselbe warme, ernsthafte Stimme. »Schon wieder Nummer eins. William Warwick wird mit jedem Buch beliebter, und nachdem ich Babakows Enthüllungen über die Beteiligung von Chruschtschow an der Ermordung Stalins gelesen habe, kann ich es gar nicht erwarten, Onkel Joe zu veröffentlichen. Ich bin davon überzeugt, dass das Buch ebenso Platz eins der Bestsellerliste erreichen wird – aber natürlich der Sachbuch-Liste.«

»Es ist ein wirklich bemerkenswertes Werk«, erwiderte Harry. »Ich wollte nur, ich hätte es geschrieben.«

»Ich vermute, dass Sie in der Tat einen großen Teil davon geschrieben haben«, sagte Aaron, »denn fast auf jeder Seite kann ich Ihre Handschrift erkennen.« Er sah Harry fragend an.

»Jedes Wort stammt von Anatoli. Ich bin nichts weiter als sein treuer Schreiber.«

»Wenn das die Art ist, auf die Sie dieses Spiel spielen wollen, soll’s mir recht sein. Trotzdem könnten zumindest Ihre treuesten Fans bemerken, dass an manchen Stellen Ihr Stil und Ihre Diktion durchschimmern.«

»Dann werden wir beide uns an ein und dieselbe Version halten müssen, nicht wahr?«

»Wenn Sie es sagen.«

»Allerdings«, erwiderte Harry mit Nachdruck.

Aaron nickte. »Ich habe einen Vertrag für Onkel Joe aufsetzen lassen, der noch von Mrs. Babakowa als der Vertreterin ihres Mannes unterschrieben werden muss. Ich bin bereit, ihr bei Vertragsunterzeichnung ein Honorar von einhunderttausend Dollar auszuzahlen, die dann mit den Tantiemen in Höhe von zehn Prozent zu verrechnen wären.«

»Was meinen Sie, wie viele Exemplare werden Sie wohl verkaufen können?«

»Eine Million, möglicherweise mehr.«

»Dann möchte ich, dass die Tantiemen nach den ersten einhunderttausend Exemplaren auf zwölfeinhalb Prozent erhöht werden und auf fünfzehn Prozent steigen, sobald eine Viertelmillion Exemplare verkauft wurden.«

»Ich habe nie irgendjemandem bei einem ersten Buch so gute Bedingungen gewährt«, protestierte Aaron.

»Dies ist kein erstes Buch. Es ist ein einzigartiges Einmal-und-nie-wieder-Buch.«

»Ich akzeptiere Ihre Forderungen«, sagte Aaron, »aber nur unter einer Bedingung.« Harry wartete. »Wenn das Buch veröffentlicht ist, werden Sie eine Lesereise machen, denn die Öffentlichkeit wird fasziniert sein zu erfahren, wie es Ihnen gelungen ist, das Manuskript aus der Sowjetunion zu schmuggeln.«

Harry nickte. Dann standen die beiden Männer auf und gaben einander die Hand. Auch das war etwas, das Aaron offensichtlich mit seinem Vater gemeinsam hatte: Ein Handschlag genügte, um zu zeigen, dass ein Geschäft abgeschlossen wurde. In einem Guinzburg-Vertrag gab es keine Schlupflöcher.

»Und wenn Sie schon gerade hier drüben bei uns sind, möchte ich einen neuen, drei Bücher umfassenden Vertrag für die William-Warwick-Romane aufsetzen lassen.«

»Zu denselben Bedingungen, die Babakow bekommt.«

»Warum? Schreibt er die Bücher auch noch?«

Beide lachten und schüttelten einander dann noch einmal die Hand.

»Wer wird eigentlich Onkel Joe in England veröffentlichen?«, fragte Aaron, nachdem er sich wieder gesetzt hatte.

»Billy Collins. Wir haben letzte Woche den Vertrag gemacht.«

»Zu denselben Bedingungen?«

»Das würden Sie wohl gerne wissen. Aber vergessen Sie nicht, dass er mir sicher dieselbe Frage stellen wird, wenn ich wieder zu Hause bin.«

»Und er wird zweifellos dieselbe Antwort bekommen. Nun, Ihr Timing könnte nicht besser sein, Harry, denn ich muss mit Ihnen unter dem Siegel der strengsten Verschwiegenheit noch über ein anderes Thema sprechen.«

Harry lehnte sich in seinen Sessel zurück.

»Ich wollte immer, dass Viking sich mit einem passenden Taschenbuchverlag zusammentut, damit ich nicht ständig neue Einzelverträge abschließen muss. Wie Sie sicher wissen, haben bereits mehrere andere Verlage denselben Weg eingeschlagen.«

»Aber wenn ich mich recht erinnere, war Ihr Vater immer gegen eine solche Vorstellung. Er fürchtete, das wäre das Ende seiner Unabhängigkeit.«

»So sieht er die Angelegenheit auch jetzt noch. Aber er führt dieses Unternehmen nicht mehr, und ich bin davon überzeugt, dass es an der Zeit ist, einen Gang hochzuschalten. Kürzlich hat mir Rex Mulberry von Mulberry House ein interessantes Geschäft angeboten.«

»Sich wandeln muss die alte Ordnung und weichen einer neu’n.«

»Woraus?«

»Tennyson, Morte d’Arthur.«

»Und sind Sie bereit für die neue Ordnung?«

»Obwohl ich Rex Mulberry nicht kenne, werde ich Ihre Einschätzung gerne unterstützen«, sagte Harry.

»Gut. Dann werde ich beide Verträge sofort aufsetzen lassen. Wenn Sie Mrs. Babakowa dazu bringen, den Vertrag für ihren Mann zu unterschreiben, wird Ihr eigener Vertrag vorbereitet sein, wenn Sie wieder aus Pittsburgh zurück sind.«

»Sie wird sich wahrscheinlich weigern, einen Vorschuss oder auch nur die Tantiemen anzunehmen, weshalb ich sie wahrscheinlich an das erinnern muss, was Anatoli als Letztes gesagt hat, bevor er weggeschleppt wurde: ›Sorgen Sie dafür, dass Jelena den Rest ihres Lebens nicht in einem anderen Gefängnis verbringen muss.‹«

»Das sollte den Ausschlag geben.«

»Vielleicht. Aber sie betrachtet es noch immer als ihre Pflicht, mit denselben Einschränkungen zu leben, die ihr Mann zu erdulden hat.«

»Dann müssen Sie ihr erklären, dass wir das Buch nicht veröffentlichen können, wenn sie den Vertrag nicht unterschreibt.«

»Sie wird den Vertrag unterschreiben, aber nur, weil sie will, dass die ganze Welt die Wahrheit über Josef Stalin erfährt. Ich glaube nicht, dass sie den Scheck jemals einlösen wird.«

»Versuchen Sie, Ihren unwiderstehlichen Clifton-Charme einzusetzen.« Aaron stand auf. »Lunch?«

»Im Yale Club?«

»Auf keinen Fall. Mein Vater isst dort noch jeden Tag, und ich möchte nicht, dass er herausfindet, was ich vorhabe.«

Nur selten las Harry die Wirtschaftsnachrichten in irgendeiner Zeitung, doch heute machte er eine Ausnahme. Die New York Times hatte dem Zusammenschluss von Viking Press und Mulberry House eine halbe Seite gewidmet und dazu ein Foto gebracht, auf dem Aaron und Rex Mulberry einander die Hand gaben.

Viking würde vierunddreißig Prozent des neuen Unternehmens besitzen, während Mulberry, der weitaus größere Verlag, sechsundsechzig Prozent kontrollieren würde. Als die Times Aaron gefragt hatte, was sein Vater von diesem Abschluss hielt, hatte dieser einfach geantwortet: »Curtis Mulberry und mein Vater sind schon seit vielen Jahren eng befreundet. Ich bin glücklich darüber, mit seinem Sohn eine Partnerschaft eingegangen zu sein, und freue mich auf eine gleichermaßen lange wie fruchtbare Beziehung.«

»Hört, hört«, sagte Harry, als ihm der Kellner im Speisewagen eine zweite Tasse Kaffee einschenkte. Er warf einen Blick aus dem Fenster und sah, wie die Wolkenkratzer Manhattans immer kleiner wurden, während der Zug seine Fahrt nach Pittsburgh fortsetzte.

Harry lehnte sich zurück, schloss die Augen und dachte über die bevorstehende Begegnung mit Jelena Babakowa nach. Er hoffte, sie würde sich den Wünschen ihres Mannes fügen, und versuchte, sich an die genauen Worte Anatolis zu erinnern.

Voller Aufregung angesichts seiner Zukunft als stellvertretender Vorstandsvorsitzender des neuen Unternehmens war Aaron Guinzburg früh aufgestanden.

»Viking Mulberry«, murmelte er in seinen Rasierspiegel. Die Reihenfolge der beiden Worte gefiel ihm.

Seine erste Besprechung an diesem Tag sollte um zwölf Uhr stattfinden, denn dann wäre Harry wieder zurück, um über sein Treffen mit Mrs. Babakowa zu berichten. Er hatte die Absicht, Onkel Joe im April zu veröffentlichen, und freute sich über Harrys Zusage, auf Lesereise zu gehen. Nach einem leichten Frühstück – Toast mit Orangenmarmelade, ein Dreieinhalb-Minuten-Ei und eine Tasse Earl-Grey-Tee – las Aaron den Artikel in der New York Times zum zweiten Mal. Der Bericht schien ihm eine angemessene Darstellung seiner Vereinbarung mit Rex Mulberry zu sein, und ihm gefiel, dass sein neuer Partner etwas wiederholte, das er Aaron gegenüber bereits mehrere Male versichert hatte: Ich bin stolz darauf, mich mit einem Haus mit einer so erlesenen literarischen Tradition zu verbinden.

Da es ein klarer, frischer Morgen war, beschloss Aaron, zu Fuß zur Arbeit zu gehen und dabei den Gedanken an einen Neubeginn in seinem Leben zu genießen. Er fragte sich, wie lange es wohl dauern mochte, bis sein Vater zugeben würde, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte, wenn das Unternehmen einer der ganz großen Mitspieler im Verlagsgeschäft sein wollte. Er überquerte die Straße in Richtung Seventh Avenue, und mit jedem Schritt wurde sein Lächeln breiter. Als er auf das vertraute Gebäude zuging, bemerkte er die beiden eleganten Türsteher neben dem Eingang. Ihre Anstellung war keine Ausgabe, die sein Vater gutgeheißen hätte. Einer der Männer kam ihm entgegen und begrüßte ihn.

»Guten Morgen, Mr. Guinzburg.« Aaron war beeindruckt davon, dass die beiden seinen Namen kannten. »Wir haben die Anweisung, Sie das Gebäude nicht betreten zu lassen, Sir.«

Vor Überraschung war Aaron einen Augenblick lang sprachlos. »Hier muss ein Irrtum vorliegen«, brachte er schließlich heraus. »Ich bin der stellvertretende Vorstandsvorsitzende dieses Unternehmens.«

»Es tut mir leid, Sir, aber so lauten unsere Anweisungen«, sagte der zweite Wachmann, indem er sich Aaron in den Weg stellte.

»Hier muss ein Irrtum vorliegen«, wiederholte Aaron.

»Hier liegt kein Irrtum vor, Sir. Unsere Anweisungen sind eindeutig. Sollten Sie versuchen, das Gebäude zu betreten, müssen wir Sie davon abhalten.«

Aaron zögerte lange, bevor er schließlich einen Schritt zurücktrat. Er sah auf zu der neu gefertigten Firmentafel, die »Viking Mulberry« verkündete, und versuchte dann noch einmal, in das Gebäude zu gelangen. Doch keiner der beiden Wachleute wich auch nur einen Zentimeter zur Seite. Widerwillig drehte Aaron sich um, winkte ein Taxi heran und gab dem Fahrer seine Privatadresse. Während das Taxi in Richtung 67th Street rollte, sagte er sich immer wieder, dass es eine einfache Erklärung geben musste.

Als er wieder in seiner Wohnung war, griff Aaron nach dem Telefonhörer und wählte eine Nummer, die er nicht erst nachzuschlagen brauchte.

»Guten Morgen, Viking Mulberry. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Rex Mulberry.«

»Wer spricht da bitte?«

»Aaron Guinzburg.« Er hörte ein Klicken, und kurz darauf sagte eine andere Stimme: »Büro des Vorstandsvorsitzenden.«

»Hier ist Aaron Guinzburg. Bitte stellen Sie mich zu Rex durch.«

»Mr. Mulberry ist in einer Besprechung.«

»Dann holen Sie ihn eben aus der Besprechung«, sagte Aaron, der langsam die Geduld verlor.

Ein weiteres Klicken. Die Person am anderen Ende der Leitung hatte aufgelegt. Er wählte die Nummer erneut, doch diesmal erreichte er nur die Zentrale. Er sank auf den nächsten Stuhl und versuchte, seine Gedanken zu sammeln. Es dauerte eine Weile, bevor er wieder zum Telefon griff.

»Friedman, Friedman & Yablon«, erklärte eine Stimme.

»Hier ist Aaron Guinzburg. Ich muss unbedingt mit Leonard Friedman sprechen.« Unverzüglich wurde er zum Seniorpartner der Kanzlei durchgestellt. Aaron nahm sich Zeit, um ausführlich darzustellen, was heute Morgen geschehen war, als er sein Büro hatte betreten wollen, und wozu die beiden daraufhin folgenden Anrufe geführt hatten.

»Dann hat Ihr Vater also die ganze Zeit über recht gehabt.«

»Was meinen Sie damit?«

»Für Curtis Mulberry war mit einem Handschlag alles abgemacht, aber wenn man mit seinem Sohn Rex Geschäfte machen will, sollte man unbedingt das Kleingedruckte lesen.«

»Wollen Sie damit andeuten, dass Mulberry das Recht auf seiner Seite hat?«

»Keineswegs«, sagte Friedman, »nur das Gesetz. Solange er sechsundsechzig Prozent der Unternehmensanteile kontrolliert, hat er das Sagen. Wir hatten Sie damals vor den Folgen gewarnt, die eine Position als Minderheitsaktionär mit sich bringen könnte, aber Sie waren davon überzeugt, dass dies kein Problem darstellen würde. Ich muss allerdings zugeben, dass sogar ich schockiert darüber bin, in welchem Tempo er seine Position ausnutzt.«

Nachdem Friedman mit seinem Mandanten die relevanten Passagen des Vertrags durchgegangen war, wünschte sich Aaron, er hätte Jura in Harvard studiert statt Geschichte in Yale. »Es ist uns jedoch gelungen«, sagte der Anwalt, »Klausel 19a in den Vertrag aufnehmen zu lassen, was Mulberry sicherlich noch sehr bereuen wird.«

»Warum ist Klausel 19a so wichtig?«

Nachdem Friedman seinem Mandanten die Bedeutung der Rücktrittsklausel in allen Einzelheiten erklärt hatte, legte Aaron den Hörer auf und ging zu seinem Barschrank. Er schenkte sich einen Whisky ein – zum ersten Mal in seinem Leben vor zwölf Uhr mittags. Um Punkt zwölf hatte er seinen Termin mit Harry. Er warf einen Blick auf die Uhr: 11:38. Er stellte das Glas zurück und rannte aus der Wohnung.

Er fluchte darüber, wie langsam der Aufzug ins Erdgeschoss glitt, wo er hektisch das Aufzugsgitter zurückriss und hinaus auf die Straße stürmte. Er winkte ein Taxi herbei, was auf der Fifth Avenue nie ein Problem war. Doch als sie die Third Avenue erreichten, geriet der Wagen in den dort scheinbar zu jeder Zeit zäh fließenden Verkehr. Es schien, als würde eine Ampel nach der anderen genau dann auf Rot schalten, wenn das Taxi an die Spitze der jeweiligen Schlange vorgerückt war. Als sie ein weiteres Mal mit quietschenden Bremsen an einer Ampel hielten, reichte Aaron dem Fahrer einen Fünf-Dollar-Schein und sprang nach draußen. Die letzten beiden Blocks rannte er, wobei er sich in seinem Bemühen, ständig in Bewegung zu bleiben, unter dem Geplärre der Hupen durch den Verkehr schlängelte.

Die beiden Wachleute standen noch immer vor dem Gebäude; es war fast so, als rechneten sie damit, dass er zurückkehren würde. Ohne seinen Lauf zu unterbrechen, warf Aaron einen Blick auf seine Uhr: vier Minuten vor zwölf. Er betete darum, dass Harry sich verspäten würde. Doch Harry verspätete sich nie. Dann sah Aaron, wie Harry in einhundert Metern Entfernung in seine Richtung ging und die Vorderseite des Gebäudes wenige Augenblicke vor ihm erreichte. Die Wachleute machten Platz und ließen ihn durch. Auch bei ihm war es, als hätten sie ihn erwartet.

»Harry! Harry!«, rief Aaron, der jetzt nur noch wenige Schritte vom Eingang entfernt war. Harry hatte das Gebäude allerdings bereits betreten. »Harry!«, rief Aaron noch einmal, als er sich der Eingangstür näherte, doch die beiden Wachleute stellten sich ihm genau in dem Moment entgegen, als Harry in einen der Aufzüge trat.

Während sich die Aufzugstür öffnete, musste Harry überrascht feststellen, dass Kristy ihn nicht abholte. Merkwürdig, wie man sich an gewisse Dinge gewöhnt und sogar fest mit ihnen rechnet, dachte er. Er ging zum Empfangstisch und nannte einer Frau, die er nicht kannte, seinen Namen. »Ich habe einen Termin bei Aaron Guinzburg.«

Sie sah auf einem Blatt mit den für diesen Tag angesetzten Besprechungen nach. »Ja, Sie sind für ein Gespräch mit dem Vorstandsvorsitzenden um zwölf Uhr vorgesehen, Mr. Clifton. Sie finden ihn im ehemaligen Büro von Mr. Guinzburg.«

»In seinem ehemaligen Büro?«, sagte Harry, dem es nicht gelang, seine Überraschung zu verbergen.

»Ja. Das Zimmer am Ende des Flurs.«

»Ich weiß, wo es ist«, erwiderte Harry und ging zu Aarons altem Büro. Er klopfte an und wartete.

»Kommen Sie herein«, sagte eine Stimme, die er nicht kannte.

Harry öffnete die Tür, und sofort kam es ihm so vor, als hätte er das falsche Zimmer betreten. Die beeindruckende Eichentäfelung war abgetragen worden, und statt der Porträts großer Autoren hingen jetzt mehrere grelle Drucke von SoHo an den Wänden. Ein Mann, den er aufgrund einer Abbildung in der heutigen New York Times wiedererkannte, obwohl er ihm noch nie zuvor begegnet war, erhob sich hinter einer großen, aufgebockten Tischplatte und reichte ihm die Hand.

»Rex Mulberry. Ich freue mich, Sie endlich kennenzulernen, Harry.«

»Guten Morgen, Mr. Mulberry«, sagte Harry. »Ich habe ein Gespräch mit meinem Verleger Aaron Guinzburg.«

»Ich fürchte, Aaron arbeitet hier nicht mehr«, sagte Mulberry. »Ich bin der Vorsitzende des neuen Unternehmens, und der Vorstand hat entschieden, dass bei Viking die Zeit für einige radikale Veränderungen gekommen ist. Aber ich möchte Ihnen versichern, dass ich ein großer Bewunderer Ihres Werks bin.«

»Dann sind Sie also ein Fan von Wilfred Warwick, stimmt’s?«, sagte Harry.

»Ja, ich bin ein riesengroßer Fan von Wilfred. Aber setzen Sie sich doch.« Zögernd nahm Harry dem neuen Vorstandsvorsitzenden gegenüber Platz. »Ich habe mir gerade noch einmal Ihren neuesten Vertrag angesehen. Sie werden mir sicher zustimmen, dass er nach den üblichen verlegerischen Maßstäben überaus großzügig ist.«

»Ich wurde nie anderswo als bei Viking veröffentlicht, weshalb mir die Vergleichsmöglichkeiten fehlen.«

»Natürlich werden wir Aarons jüngsten Vertrag zur Serie um Wilfred Warwick ebenso erfüllen wie denjenigen zu Onkel Joe.«

Harry versuchte sich vorzustellen, was Sebastian unter solchen Umständen getan hätte. Er war sich bewusst, dass in der Innenseite seines Jacketts der Vertrag zu Onkel Joe steckte, den Jelena Babakowa unterschrieben hatte, auch wenn er sie erst dazu hatte überreden müssen.

»Aaron war damit einverstanden, einen neuen Vertrag für drei Bücher vorzubereiten, den ich heute mit ihm durchgehen wollte«, sagte er und versuchte, Zeit zu gewinnen.

»Ja, ich habe ihn hier«, sagte Mulberry. »Es gibt einige kleinere Anpassungen, von denen jedoch keine wirkliche Bedeutung besitzt«, fügte er hinzu und schob den Vertrag über den Tisch.

Harry schlug die letzte Seite auf und sah, dass Rex Mulberry den Vertrag bereits unterschrieben hatte. Er zog seinen Füllfederhalter – ein Geschenk von Aaron – aus der Tasche, schraubte den Verschluss auf und starrte auf die Worte Der Autor. Er zögerte und sagte schließlich das Erste, was ihm in den Sinn kam.

»Ich müsste kurz den Waschraum aufsuchen. Ich bin von der Grand Central direkt hierher gekommen, weil ich nicht zu spät sein wollte.« Mulberry rang sich ein Lächeln ab, und Harry legte den eleganten Parker-Füller neben den Vertrag auf den Tisch. »Es wird nicht lange dauern«, fügte er hinzu, stand auf und verließ scheinbar lässig das Zimmer.

Harry schloss die Tür hinter sich, lief rasch durch den Flur und am Empfangstisch vorbei und blieb nicht stehen, bis er den Vorraum erreicht hatte, wo er in den ersten verfügbaren Aufzug trat. Als sich im Erdgeschoss die Aufzugstüren wieder öffneten, mischte er sich unter die zahllosen Angestellten, die zu ihrer Mittagspause aus dem Gebäude strömten. Er warf einen Blick auf die beiden Wachleute, doch diese beachteten ihn nicht, als er an ihnen vorbeiging. Offensichtlich konzentrierten sie sich auf jemanden, der auf der gegenüberliegenden Straßenseite wie ein Soldat auf seinem Posten stand. Harry drehte Aaron den Rücken zu und winkte ein Taxi heran.

»Wohin?«

»Ich bin mir noch nicht sicher«, sagte Harry, »aber könnten Sie bitte zur Ecke dort drüben fahren und den Gentleman mitnehmen, der dort wartet?« Der Fahrer hielt auf der anderen Straßenseite. Harry kurbelte das Fenster herunter und rief: »Springen Sie rein.«

Misstrauisch spähte Aaron in den Wagen, doch als er Harry erkannte, setzte er sich schnell zu ihm auf die Rückbank.

»Haben Sie Ihren Vertrag unterschrieben?«, waren seine ersten Worte.

»Nein, das habe ich nicht.«

»Und was ist mit dem Babakow-Vertrag?«

»Den habe ich immer noch bei mir«, sagte Harry und führte seine Hand an die Innentasche seines Jacketts.

»Dann sind wir vielleicht gerade noch mal aus der Sache rausgekommen.«

»Noch nicht. Ich habe Mrs. Babakowa überredet, dass sie Vikings Scheck über einhunderttausend Dollar einlösen soll.«

»Grundgütiger«, sagte Aaron.

»Wohin?«, fragte der Taxifahrer erneut.

»Grand Central Station«, sagte Harry.

»Können Sie sie nicht einfach anrufen?«, fragte Aaron.

»Sie hat kein Telefon.«

6

»Soweit ich weiß, ist dies das erste Mal, dass du etwas Unehrliches getan hast«, sagte Emma, als sie sich eine zweite Tasse Kaffee einschenkte.

»Aber es ist moralisch doch sicher zu rechtfertigen«, erwiderte Harry. »Schließlich heiligt der Zweck die Mittel.«

»Sogar das ist fraglich. Vergiss nicht, dass Mrs. Babakowa den Vertrag bereits unterschrieben und den Scheck als Honorar akzeptiert hatte.«

»Aber sie hatte ihn noch nicht eingelöst, und sie war davon ausgegangen, dass Anatolis Buch bei Viking erscheinen würde.«

»Und genau das wäre ja auch geschehen.«

»Aber nicht durch Aaron Guinzburg, mit dem sie den ursprünglichen Vertrag abgeschlossen hatte.«

»Ein Richter am High Court würde das wohl als interessantes juristisches Dilemma betrachten. Und wer wird nun William Warwick veröffentlichen, nachdem du nicht mehr bei Viking bist?«

»Guinzburg Press. Anatoli und ich werden die ersten Autoren des Unternehmens sein, und Aaron wird mir sogar einen neuen Füllfederhalter schenken.«

»Einen neuen Füllfederhalter?«

»Das ist eine lange Geschichte, die ich mir aufheben werde, bis du aus der Vorstandssitzung zurück bist«, sagte Harry und drückte sein Messer gegen die Seite seines Frühstückseies.

»Ich bin immer noch ein wenig überrascht darüber, dass Mulberry nie die Möglichkeit in Betracht gezogen hat, dass Aaron seinen eigenen Verlag gründen würde und deswegen in die Verträge über den Zusammenschluss der beiden ursprünglichen Verlage auch keine Klausel aufgenommen hat, die es Aaron verbieten würde, in den Reihen der Viking-Autoren zu wildern.«

»Ich bin sicher, dass er darüber nachgedacht hat, doch hätte er eine solche Klausel eingefügt, wäre Aarons Anwälten sofort klar gewesen, was er vorhat.«

»Vielleicht hat er nicht geglaubt, dass Aaron über die Mittel für einen neuen Verlag verfügen könnte.«

»Nun, dann hat er sich geirrt«, sagte Harry. »Aaron hatte bereits mehrere Angebote für seine Anteile an Viking Mulberry erhalten, darunter sogar eines von Rex Mulberry persönlich, denn Mulberry will ganz sicher nicht, dass einer seiner Konkurrenten Aarons vierunddreißig Prozent in die Hände bekommt.«

»Wie man in den Wald ruft …«, sagte Emma. Harry lächelte, während er etwas Salz auf sein Ei gab. »Aber so sehr du Aaron vielleicht magst«, fuhr Emma fort, »findest du, dass er angesichts seines offensichtlichen Mangels an Urteilsvermögen im Hinblick auf Mulberry der richtige amerikanische Verleger für dich ist? Wenn du einen Vertrag über drei Bücher unterschreibst, und dann …«

»Ich muss zugeben, dass ich so meine Zweifel hatte«, erwiderte Harry. »Aber die haben sich zerstreut, nachdem Aarons Vater sich einverstanden erklärt hat, dem neuen Unternehmen als Präsident vorzustehen.«

»Ist das ein Posten, bei dem er direkt an den laufenden Geschäften beteiligt wird?«

»Harold Guinzburg würde niemals einen Posten übernehmen, bei dem er sich nicht direkt an den laufenden Geschäften beteiligen könnte.«

»Der erste Punkt«, erklärte Emma in jenem frischen, klaren Ton, um den sie sich als Vorstandsvorsitzende stets bemühte, »betrifft die neuesten Informationen über den Bau unseres zweiten Luxusliners, der MV Balmoral.« Sie wandte sich dem neuen geschäftsführenden Direktor Eric Hurst zu, der in eine bereits aufgeschlagene Akte sah.

»Der Vorstand wird erfreut sein zu hören«, sagte Hurst, »dass wir, trotz einiger unvermeidlicher Verzögerungen, die bei einem so großen Projekt nichts Ungewöhnliches sind, nach wie vor Kurs halten und das Schiff im September in Betrieb nehmen können. Ebenso wichtig ist, dass wir das vorgesehene Budget einhalten werden, da wir uns inzwischen auf alle Schwierigkeiten, die uns beim Bau der Buckingham so schwer zu schaffen gemacht haben, vorbereiten konnten.«

»Von der einen oder anderen nicht unerheblichen Ausnahme abgesehen«, sagte Admiral Summers.

»Sie haben recht, Admiral«, erwiderte Hurst. »Ich muss gestehen, dass ich nicht von Anfang an mit der Notwendigkeit einer zweiten Cocktailbar auf dem Oberdeck gerechnet habe.«

»Den Passagieren wird es gestattet sein, an Deck zu trinken?«, fragte der Admiral.

»Ich fürchte, ja«, sagte Emma, die ein Grinsen unterdrückte. »Aber das schwemmt zusätzliches Geld in unsere Kasse.« Der Admiral bemühte sich gar nicht erst, ein Schnauben zu unterdrücken.

»Obwohl wir nach wie vor genau darauf achten müssen, dass der Zeitpunkt der geplanten Inbetriebnahme auch wirklich eingehalten wird«, fuhr Hurst fort, »sollte es nicht mehr allzu lange dauern, bis wir die erste Buchungsperiode für die Balmoral eröffnen können.«

»Ich frage mich, ob unsere Augen bei dieser Mahlzeit größer waren als unser Mund«, warf Peter Maynard ein.

»Ich glaube, das fällt eher in die Zuständigkeit des Finanzdirektors und nicht in meine«, sagte Hurst.

»Durchaus«, sagte Michael Carrick wie aufs Stichwort. »Betrachtet man die Gesamtheit der Geschäfte unseres Unternehmens«, fuhr er fort und warf dabei einen Blick auf seinen Taschenrechner, den der Admiral bereits als neumodischen Unfug abgetan hatte, »so hat sich der Umsatz im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um drei Prozent erhöht, und das trotz eines beträchtlichen Kredits von Barclays, den wir aufnehmen mussten, um sicherzustellen, dass es während der Bauphase zu keinen Zahlungsausfällen kommt.«

»Was heißt beträchtlich?«, fragte Maynard.

»Zwei Millionen«, sagte Carrick, der die Zahl nicht erst nachsehen musste.

»Können wir uns die Forderungen, die sich aus einem solchen Kredit ergeben, überhaupt leisten?«

»Ja, Mr. Maynard, aber nur, weil unsere liquiden Mittel im letzten Jahr ebenfalls zugenommen haben, genauso wie die Buchungen für die Buckingham. Anscheinend weigert sich die gegenwärtige Generation der Siebzigjährigen zu sterben und hat stattdessen Gefallen an jährlichen Kreuzfahrten gefunden. Und zwar in einem solchen Ausmaß, dass wir kürzlich ein Treueprogramm für Kunden eingeführt haben, die bereits mehr als drei Mal mit uns gereist sind.«

»Und wozu berechtigt die Mitgliedschaft in diesem Programm?«, fragte Maurice Brasher, der Repräsentant von Barclays im Vorstand.

»Zwanzig Prozent Nachlass auf jede beliebige Reise, sofern diese mehr als ein Jahr im Voraus gebucht wird. Es ermutigt unsere Stammkunden, die Buckingham als ihr zweites Zuhause zu betrachten.«

»Und was ist, wenn sie vor Ablauf des betreffenden Jahres sterben?«, fragte Maynard.

»Dann bekommen sie jeden einzelnen Penny zurück«, sagte Emma. »Barrington’s verdient sein Geld mit Luxuslinern, Mr. Maynard. Wir sind keine Beerdigungsunternehmer.«

»Aber können wir überhaupt noch Gewinn machen«, fragte Brasher besorgt, »wenn wir so vielen unserer Kunden einen Preisnachlass von zwanzig Prozent gewähren?«

»Ja«, sagte Carrick. »Uns bleibt immer noch ein Spielraum von zehn Prozent, und vergessen Sie nicht: Sobald unsere Gäste an Bord sind, geben sie in unseren Shops, unseren Bars und in unserem rund um die Uhr geöffneten Kasino Geld aus.«

»Noch so etwas, das ich nicht gutheißen kann«, murmelte der Admiral.

»Wie sieht es im Moment mit der Belegung aus?«, fragte Maynard.

»Durchschnittlich einundachtzig Prozent im Laufe der letzten zwölf Monate, und dabei oft einhundert Prozent auf den oberen Decks, weshalb wir die Balmoral mit mehr Suiten ausstatten.«

»Und ab wann machen wir Gewinn?«

»Ab achtundsechzig Prozent«, sagte Carrick.

»Höchst zufriedenstellend«, sagte Brasher.

»Ich stimme Ihnen zu, Mr. Brasher, doch wir können es uns nicht erlauben, nachlässig zu werden«, sagte Emma. »Union-Castle plant die Reina del Mar zu einem Luxusliner umzubauen, und Cunard und P&O haben beide kürzlich mit dem Bau von Schiffen begonnen, die Platz für über zweitausend Passagiere bieten werden.«

Ein langes Schweigen folgte, während die Vorstandsmitglieder damit beschäftigt waren, diese Informationen zu verarbeiten.

»Ist New York noch immer unsere lukrativste Route?«, fragte Maynard, den die Fragen der anderen Direktoren anscheinend nicht besonders interessiert hatten.

»Ja«, sagte Hurst. »Aber die Ostsee-Kreuzfahrt hat sich inzwischen ebenfalls als sehr beliebt erwiesen: von Southampton nach Leningrad über Kopenhagen, Oslo, Stockholm und Helsinki.«

»Aber jetzt bereiten wir den Einsatz eines zweiten Schiffes vor. Rechnen Sie angesichts der Tatsache, dass bereits viele andere Luxusliner auf den Meeren kreuzen, mit Problemen, genügend Personal zu bekommen«, fuhr Maynard fort.

Emma war verwirrt darüber, dass Maynard so viele Fragen stellte. Inzwischen hatte sie den Verdacht, dass er damit ganz eigene Ziele verfolgte.

»Das sollte kein Problem sein«, sagte Captain Turnbull, der sich bisher noch nicht zu Wort gemeldet hatte. »Die Leute arbeiten gerne für Barrington’s, besonders die Filipinos. Sie bleiben elf Monate an Bord, verlassen das Schiff während dieser Zeit kein einziges Mal und geben kaum Geld aus.«

»Und was ist mit dem zwölften Monat?«, fragte Sebastian.

»Dann gehen sie nach Hause und geben ihren Ehefrauen und ihren Familien ihr schwer verdientes Geld. Achtundzwanzig Tage später melden sie sich zum Dienst zurück.«

»Die armen Kerle«, sagte Brasher.

»Ehrlich gesagt, Mr. Brasher«, erwiderte Turnbull, »sind die Filipinos die glücklichsten Mitglieder meiner Besatzung. Sie sagen mir immer wieder, dass sie viel lieber für Barrington’s arbeiten, als zwölf Monate lang arbeitslos in Manila herumzuhocken.«

»Was ist mit den Offizieren? Gibt es da irgendwelche Probleme, Captain?«

»Für jede verfügbare Stelle haben wir mindestens sechs qualifizierte Bewerber, Admiral.«

»Sind auch Frauen dabei?«, fragte Emma.

»Ja, inzwischen haben wir unsere erste Frau auf der Brücke«, sagte Turnbull. »Clare Thompson. Sie ist der Erste Maat, und sie hat sich als verdammt effizient erwiesen.«

»Was ist nur aus dieser Welt geworden?«, sagte der Admiral. »Ich kann nur hoffen, dass ich nicht mehr miterleben werde, wie eine Frau Premierminister wird.«

»Wir wollen doch hoffen, dass Sie es noch erleben«, sagte die Vorstandsvorsitzende, indem sie ihren Lieblingsdirektor sanft tadelte. »Denn die Welt schreitet voran, und vielleicht sollten wir das auch tun.« Emma warf einen Blick auf ihre Uhr. »Gibt es sonst noch etwas?«

Der Sekretär stieß ein Hüsteln aus, was ein Zeichen dafür war, dass er dem Vorstand etwas mitzuteilen hatte.

»Mr. Webster«, sagte Emma und lehnte sich zurück, denn sie wusste, dass der Vorstandssekretär niemand war, der sich zur Eile drängen ließ.

»Ich habe den Eindruck, ich sollte den Vorstand darüber informieren, dass Lady Virginia Fenwick ihre siebeneinhalb Prozent Anteile an unserem Unternehmen verkauft hat.«

»Aber ich dachte …«, begann Emma.

»Und diese Aktien wurden im Companies House, dem Handelsregister, auf den Namen des neuen Besitzers eingetragen.«

»Aber ich dachte …«, wiederholte Emma und wandte sich direkt an ihren Sohn.

»Es muss sich um eine private Transaktion gehandelt haben«, sagte Sebastian. »Ich kann dir versichern, dass ihre Anteile nie auf den freien Markt gekommen sind. Wäre das der Fall gewesen, hätte mein Aktienhändler sie sofort für Farthings erworben, und Hakim Bishara wäre als Repräsentant der Bank dem Vorstand beigetreten.«

Plötzlich begannen alle Anwesenden gleichzeitig zu sprechen. Jeder fragte sich dasselbe: »Wenn Bishara die Aktien nicht gekauft hatte, wer dann?«

Der Vorstandssekretär wartete, bis sich die Direktoren wieder ein wenig gefasst hatten, bevor er ihre gemeinsame Frage beantwortete: »Mr. Desmond Mellor.«

Sofort brach lautstarke Unruhe aus, der Sebastian mit einer knappen Bemerkung ein Ende bereitete. »Ich glaube nicht, dass Mellor wieder in den Vorstand zurückkehren wird. Das wäre viel zu offensichtlich, und außerdem dürfte es wohl kaum seinen Plänen dienen.« Emma wirkte erleichtert. »Nein, ich glaube, er wird jemanden auswählen, der ihn repräsentieren soll. Jemand, der diesem Vorstand noch nie angehört hat.«

Alle Blicke waren jetzt auf Sebastian gerichtet. Doch es war der Admiral, der die Frage stellte. »Und wer könnte das sein, was glauben Sie?«

»Adrian Sloane.«

7

Eine schwarze Stretchlimousine parkte vor dem Sherry-Netherland. Ein elegant gekleideter Chauffeur öffnete die Hintertür, als Harry aus dem Hotel kam. Harry stieg ein und ließ sich auf die Rückbank sinken, wobei er die Morgenzeitungen ignorierte, die fein säuberlich in einer Halterung der Cocktailbar ihm gegenüber steckten. Wer trank wohl um diese Zeit am Vormittag schon etwas?, fragte sich Harry. Er schloss die Augen und versuchte, sich zu konzentrieren.

Harry hatte Aaron Guinzburg mehrmals gesagt, dass er keine Stretchlimousine benötigte, um den kurzen Weg vom Hotel bis zum Studio zurückzulegen; ein Taxi hätte ausgereicht.

»Das gehört alles zum Service, den das Today-Programm seinen wichtigsten Gästen angedeihen lässt.«

Harry hatte nachgegeben, obwohl er wusste, dass Emma nicht einverstanden gewesen wäre. »Eine extravagante Verschwendung von Firmengeldern«, wie NBC festgestellt hätte, wenn Emma die Vorstandsvorsitzende des Senders gewesen wäre.

Harry dachte zurück an das erste Mal, als er vor mehr als zwanzig Jahren in einer amerikanischen Frühstücksradiosendung aufgetreten war und für den ersten William-Warwick-Roman hatte werben wollen. Es war ein Fiasko gewesen. Sein ohnehin schon kurzer Auftritt war noch weiter verkürzt worden, weil Mel Blanc und Clark Gable, die beiden Gäste, die vor ihm kamen, die ihnen zugestandene Zeit überzogen hatten. Als Harry schließlich vor dem Mikrofon saß, vergaß er, den Titel seines Buches zu nennen, und es wurde sehr schnell klar, dass Matt Jacobs, sein Gastgeber, es nicht gelesen hatte. Mehr als zwei Jahrzehnte später akzeptierte er, dass man damals nichts anderes hatte erwarten können.

Heute jedoch würde Harry entschlossen verhindern, dass er mit Onkel Joe, das die New York Times als das bereits am ungeduldigsten erwartete Buch der Saison beschrieben hatte, das gleiche Schicksal erleiden würde. Alle drei Morgensendungen hatten ihm einen Auftritt zu jenem Zeitpunkt angeboten, der stets die größte Aufmerksamkeit fand: dem um 7:24 Uhr. Sechs Minuten hörten sich nicht besonders lang an, doch nach den üblichen Maßstäben im Fernsehen konnten nur ehemalige Präsidenten und Oscargewinner davon ausgehen, dass man ihnen so viel Zeit zugestand. Wie Arnold gesagt hatte: »Denken Sie einfach daran, wie viel uns sechs Minuten Werbung zur Hauptsendezeit kosten würden.«

Die Limousine hielt vor der Glasfront des Studios in der Columbus Avenue. Eine elegant gekleidete junge Frau stand auf dem Bürgersteig und erwartete ihn bereits.

»Guten Morgen, Harry«, sagte sie. »Mein Name ist Anne. Ich bin Ihre Assistentin. Ich werde Sie direkt in die Maske bringen.«

»Vielen Dank«, sagte Harry, der sich immer noch nicht daran gewöhnt hatte, dass Menschen, denen er nie zuvor begegnet war, ihn beim Vornamen nannten.

»Wie Sie wissen, haben Sie um 7:24 Uhr sechs Minuten, und Ihr Gesprächspartner wird Matt Jacobs sein.«

Harry stöhnte. Hatte Jacobs wohl dieses Mal das Buch gelesen? »Großartig«, sagte er.

Harry hasste es, geschminkt zu werden. Er hatte erst eine Stunde zuvor geduscht und sich rasiert, doch es war ein Ritual, dem er sich, wie er wusste, nicht entziehen konnte. Immerhin bestand er darauf zu erklären: »So wenig wie möglich bitte.« Nachdem eine großzügige Menge von Creme auf seinen Wangen verteilt worden war und man ihm die Stirn und das Kinn mit Puder abgetupft hatte, fragte die Make-up-Assistentin: »Soll ich Ihre einzelnen grauen Haare beseitigen?«

»Auf keinen Fall!«, erwiderte Harry. Sie wirkte enttäuscht, fand aber einen gewissen Ausgleich darin, seine Augenbrauen zu stutzen.

Sobald er ihr entkommen war, begleitete ihn Anne in die Garderobe, wo er sich stumm in eine Ecke setzte, während ein Star aus B-Filmen, dessen Namen er nicht verstanden hatte, einem aufmerksamen Publikum davon erzählte, wie es war, eine Szene mit Paul Newman zu spielen. Um 7:20 Uhr schwang die Tür auf, und Anne erschien, um ihre wichtigste Aufgabe an diesem Tag wahrzunehmen: »Es wird Zeit, Sie ins Studio zu führen, Harry.«

Harry sprang auf und folgte ihr durch einen langen Korridor. Er war viel zu nervös, um etwas zu sagen, was sie zweifellos gewohnt war. Sie blieb vor einer geschlossenen Tür stehen, auf der ein Schild erklärte: NICHT EINTRETEN SOLANGE DAS ROTE LICHT BRENNT.

Als das Licht auf Grün schaltete, zog Anne die schwere Tür auf und führte Harry in ein Studio von der Größe eines Flugzeughangars, in dem sich überall Lampen und Kameras befanden und Bühnenmitarbeiter während der Werbepause in alle Richtungen rannten. Harry lächelte dem Studiopublikum zu; die ausdruckslosen Mienen der Zuschauer verrieten unmissverständlich, dass sie keine Ahnung hatten, wer er war. Er wandte sich dem Gastgeber Matt Jacobs zu, der auf dem Sofa saß wie eine Spinne, die auf eine vorbeifliegende Mücke wartete. Eine Studioassistentin reichte ihm ein Exemplar von Onkel Joe, während eine zweite ihm die Nase puderte. Jacobs warf einen Blick auf das Cover, bevor er die hintere Umschlagklappe aufschlug, um die Angaben zur Biografie des Autors zu lesen. Danach schlug er die vordere Umschlagklappe auf und las die Inhaltsangabe des Buches. Diesmal war Harry vorbereitet. Während er darauf wartete, an seinen Platz geführt zu werden, musterte er seinen Inquisitor aufmerksam. Jacobs schien in den letzten zwanzig Jahren nicht gealtert zu sein, obwohl Harry den Verdacht hatte, dass man der Maskenbildnerin in seinem Fall erlaubt hatte, von ihren beträchtlichen Talenten Gebrauch zu machen, um dem Verstreichen der Zeit zu trotzen. Oder hatte sich Jacobs liften lassen?

Der Aufnahmeleiter gab Harry mit einer Geste zu verstehen, dass er sich neben Jacobs auf das Sofa setzen solle. Er wurde mit einem »Guten Morgen, Mr. Clifton« begrüßt, doch dann wurde Jacobs von einer Notiz abgelenkt, die eine weitere Assistentin vor ihn legte.

»Sechzig Sekunden, bis wir wieder auf Sendung sind«, sagte eine Stimme von irgendwo jenseits der Lampen.

»Wo werden wir sein?«, fragte Jacobs.

»Kamera zwei wird die Seite aufnehmen«, sagte der Aufnahmeleiter.

»Dreißig Sekunden.«

Dies war der Augenblick, in dem Harry immer aufstehen und das Studio verlassen wollte. »Onkel Joe, Onkel Joe, Onkel Joe«, wiederholte er flüsternd. »Vergessen Sie nicht, dass Sie den Titel des Buches immer wieder nennen müssen, denn es ist nicht Ihr Name, der auf dem Umschlag steht.«

»Zehn Sekunden.«

Harry nahm einen Schluck Wasser, dann erschien eine Hand vor seinem Gesicht, die fünf Finger weit gespreizt.

»Fünf, vier …«

Jacobs ließ seine Notizen zu Boden fallen.

»Drei, zwei …«

Und sah direkt in die Kamera.

»Eins.« Die Hand verschwand.

»Willkommen zurück«, sagte Jacobs, indem er direkt vom Teleprompter ablas. »Mein nächster Gast ist der Kriminalautor Harry Clifton, doch heute wollen wir uns nicht über eines seiner eigenen Werke unterhalten, sondern über ein Buch, das er aus der Sowjetunion geschmuggelt hat.« Jacobs hielt sein Exemplar von Onkel Joe in die Höhe, sodass es den gesamten Bildschirm ausfüllte.

Ein guter Anfang, dachte Harry.

»Doch hier muss ich mich wirklich genauer ausdrücken«, fuhr Jacobs fort. »Es war nicht das Buch selbst, das Mr. Clifton geschmuggelt hat, sondern nur die Worte. Er behauptet, dass er das gesamte Manuskript auswendig gelernt hat, während er vier Tage lang mit Anatoli Babakow, dem Autor von Onkel Joe, in einer russischen Gefängniszelle saß, und es nach seiner Entlassung Wort für Wort niedergeschrieben hat. Einige Menschen werden der Ansicht sein, dass das nur schwer zu glauben ist«, sagte Jacobs, bevor er sich zum ersten Mal Harry zuwandte. Nach seinem Gesichtsausdruck zu schließen gehörte er eindeutig zu den Menschen, über die er gerade gesprochen hatte.

»Lassen Sie mich versuchen, Ihre Darstellung zu verstehen, Mr. Clifton. Sie haben mit dem geschätzten Autor Anatoli Babakow eine Zelle geteilt – einem Mann, dem Sie zuvor noch nie begegnet waren?«

Harry nickte, als die Kamera zu ihm hinüberschwang.

»Während der nächsten vier Tage hat er den gesamten Inhalt seines verbotenen Buches Onkel Joe rezitiert, das von jenen elf Jahren berichtet, die Babakow im Kreml als Josef Stalins Dolmetscher gearbeitet hat.«

»Das ist korrekt«, sagte Harry.

»Sodass Sie, als Sie vier Tage später aus dem Gefängnis entlassen wurden, Ihren Part wie ein professioneller Schauspieler auswendig kannten.«

Harry schwieg, denn inzwischen war es offensichtlich, dass Jacobs ganz eigene Pläne verfolgte.

»Ich bin sicher, Sie werden mir zustimmen, Mr. Clifton, dass man von keinem Schauspieler, gleichgültig, wie erfahren er auch immer sein mag, erwarten kann, dass er in der Lage ist, nach einer Probe von nur vier Tagen achtundvierzigtausend Wörter im Gedächtnis behalten zu haben.«

»Ich bin kein Schauspieler«, sagte Harry.

»Entschuldigen Sie«, sagte Jacobs, der nicht aussah, als wolle er, dass man sein Verhalten entschuldigte, »aber ich vermute, dass Sie ganz im Gegenteil ein überaus versierter Schauspieler sind, der diese Geschichte einzig und allein zu dem Zweck erfunden hat, weil er für sein neuestes Buch Werbung machen will. Sollte es sich nicht so verhalten, werden Sie mir vielleicht gestatten, Ihre Behauptung auf die Probe zu stellen.«

Ohne auf eine Antwort von Harry zu warten, sah Jacobs in eine andere Kamera, hielt erneut das Buch in die Höhe und sagte: »Wenn wir Ihrer Geschichte Glauben schenken sollen, Mr. Clifton, dürften Sie keinerlei Schwierigkeiten damit haben, jedwede beliebige Seite vorzutragen, die ich aus Mr. Babakows Buch auswählen werde.« Harry runzelte die Stirn, als Jacobs hinzufügte: »Ich werde irgendeine zufällige Seite aufschlagen, die auf dem Bildschirm erscheinen wird, sodass alle unsere Zuschauer sie sehen können. Der Einzige, der das nicht kann, werden Sie sein.«

Harrys Herz begann heftig zu schlagen, denn er hatte Onkel Joe nicht mehr gelesen, seit er Aaron Guinzburg einige Zeit zuvor das Manuskript übergeben hatte.

»Aber zunächst«, sagte Jacobs und wandte sich wieder seinem Gast zu, »möchte ich Sie bitten zu bestätigen, dass wir uns noch nie zuvor begegnet sind.«

»Nur ein Mal«, erwiderte Harry. »Sie haben mich vor zwanzig Jahren in Ihrem Radioprogramm interviewt, aber offensichtlich haben Sie das vergessen.«

Jacobs schien verblüfft, doch er erholte sich schnell. »Dann wollen wir hoffen, dass Ihr Gedächtnis besser ist als meines«, sagte er, wobei er sich gar nicht erst bemühte, seinen Sarkasmus zu verbergen. Er blätterte mehrere Seiten in dem Buch um, bevor er schließlich irgendwo zufällig aufhörte. »Ich werde Ihnen die erste Zeile auf Seite 127 vorlesen«, fuhr er fort, »und dann werden wir sehen, ob Sie den Rest der Seite vervollständigen können.« Harry konzentrierte sich. »Eines der vielen Themen, die niemand Stalin gegenüber zu erwähnen wagte …«

Harry versuchte, seine Gedanken zu sammeln, und während mehrere Sekunden vergingen, begannen die Zuschauer untereinander zu murmeln. Jacobs’ Grinsen wurde immer breiter. Er wollte gerade eine Bemerkung machen, als Harry sagte: »Eines der vielen Themen, die niemand Stalin gegenüber zu erwähnen wagte, war die Rolle, die er bei der Belagerung von Moskau gespielt hatte, als der Ausgang des Zweiten Weltkrieges noch immer offen war. Hatte er sich wie die meisten Minister der Regierung und ihre Beamten hastig nach Kuibyschew an der Wolga zurückgezogen? Oder hatte er sich, wie er selbst behauptete, geweigert, Moskau zu verlassen, und war im Kreml geblieben, um persönlich die Verteidigung der Hauptstadt zu organisieren? Seine Version wurde zur Legende und ein Teil der offiziellen Sowjetgeschichte, obwohl mehrere Menschen ihn wenige Minuten vor der Abfahrt des Zuges nach Kuibyschew auf dem Bahnsteig beobachtet haben und es überdies keine zuverlässigen Berichte darüber gibt, dass irgendjemand ihn danach in Moskau gesehen hätte, bevor die russische Armee den Feind von den Toren der Stadt vertrieb. Nur wenige Menschen, die Stalins Version anzweifelten, lebten lange genug, um ihre Geschichte zu erzählen.« Harry sah in die Kamera und sprach auch die nächsten zweiundzwanzig Zeilen ohne zu zögern.

Er wusste, dass er das Ende der Seite erreicht hatte, als das Studiopublikum in Beifall ausbrach. Jetzt brauchte Jacobs etwas länger, um sich wieder zu fassen, doch schließlich sagte er mit einem süßlichen Lächeln: »Es könnte sein, dass ich das Buch sogar selbst lese.«

»Das wäre ja mal was ganz Neues«, sagte Harry, der seine Worte sofort bedauerte, obwohl ein Teil des Studiopublikums lachte und sogar noch lauter applaudierte, während der andere Teil nach Luft schnappte.

Jacobs wandte sich der Kamera zu. »Wir machen eine kurze Pause und sind gleich nach der Werbung wieder für Sie da.«

Als das grüne Licht aufleuchtete, riss Jacobs das am Aufschlag seines Jacketts angebrachte Mikrofon ab, sprang vom Sofa auf und marschierte zum Aufnahmeleiter. »Schaffen Sie ihn sofort hier raus!«

»Aber er hat noch drei Minuten«, sagte der Aufnahmeleiter mit einem Blick auf sein Klemmbrett.

»Das ist mir scheißegal. Karren Sie den nächsten Gast ran.«

»Haben Sie wirklich vor, Troy Donahue sechs Minuten lang zu interviewen?«

»Jeden anderen, nur nicht diesen Kerl«, sagte er und deutete in Harrys Richtung, bevor er Anne heranwinkte. »Schaffen Sie ihn sofort hier raus«, wiederholte er.

Anne eilte zum Sofa. »Würden Sie bitte mit mir kommen, Mr. Clifton?«, sagte sie. Es hörte sich nicht wie eine Bitte an. Sie führte Harry aus dem Studio und machte erst wieder halt, als sie beide den Bürgersteig erreicht hatten, wo sie ihren wichtigsten Gast zurückließ, obwohl nirgendwo ein Chauffeur neben einer offenen Limousinentür wartete.

Harry winkte ein Taxi heran, und auf dem Weg zurück ins Sherry-Netherland sah er sich Seite 127 seines Exemplars von Onkel Joe genauer an. Hatte er das Wort hastig ausgelassen? Er war sich nicht sicher. Er ging direkt in sein Zimmer, wischte sich das Make-up aus dem Gesicht und duschte zum zweiten Mal an diesem Morgen. Er wusste nicht, ob die mächtigen Scheinwerfer oder Jacobs’ herablassendes Auftreten der Grund dafür gewesen war, warum er so heftig geschwitzt hatte.

Sobald er ein sauberes Hemd und seinen zweiten Anzug trug, nahm Harry den Aufzug in das Mezzanin-Stockwerk. Als er in den Speisesaal kam, bemerkte er überrascht, wie viele Gäste sich nach ihm umdrehten. Er bestellte ein Frühstück, ließ die New York Times jedoch unaufgeschlagen, denn er musste daran denken, wie wütend die Guinzburgs wohl sein würden, nachdem er einen der führenden Moderatoren des Frühstücksfernsehens der Lächerlichkeit preisgegeben hatte. Um neun sollte er Aaron in dessen Büro treffen, um die Einzelheiten seiner Lesereise zu besprechen, doch Harry nahm an, dass er unter diesen Umständen schon bald im nächsten Flugzeug nach Heathrow sitzen würde.

Harry unterschrieb die Rechnung und beschloss, zu Fuß zu Aarons neuem Büro in der Lexington Avenue zu gehen. Gegen zwanzig vor neun verließ er das Sherry-Netherland, und als er die Lexington Avenue erreicht hatte, war er fast so weit, sich gleichsam dem Zorn seines Schuldirektors zu stellen. Er nahm den Aufzug in den dritten Stock, und als sich die Türen öffneten, stand Kristy vor ihm. Sie sagte nur: »Guten Morgen, Mr. Clifton«, bevor sie ihn zum Büro des Verlagschefs führte.

Sie klopfte an, und als sie die Tür öffnete, sah Harry die perfekte Kopie des Büros vor sich, an das er so viele gute Erinnerungen hatte. Hemingway, Fitzgerald, Greene und Buchan – sie alle sahen von den eichengetäfelten Wänden zu ihm herab. Harry trat ein und bemerkte Vater und Sohn, die sich an zwei Schreibtischen gegenübersaßen. Kaum dass sie ihn sahen, standen sie auf und applaudierten.

»Heil dem siegreichen Helden«, sagte Aaron.

»Aber ich dachte, Sie wären …«

»In Ekstase«, sagte Harold Guinzburg und klopfte ihm auf den Rücken. »Seit einer Stunde klingelt ununterbrochen das Telefon, und Sie sind überall im Land für jede größere Talkshow gebucht. Aber ich muss Sie warnen. Nach Ihrem Triumph heute Morgen wird jeder eine andere Seite auswählen.«

»Aber was ist mit Jacobs?«

»Er hat Sie über Nacht zum Star gemacht. Mag sein, dass Sie nie wieder in seine Sendung eingeladen werden, aber alle anderen Sender machen Jagd auf Sie.«

Harry verbrachte die nächsten sieben Tage damit, von Stadt zu Stadt zu fliegen: Boston, Washington, Dallas, Chicago, San Francisco und Los Angeles. Im Eiltempo ließ er sich von Studio zu Studio führen, um den Terminplan einzuhalten.

Immer wieder las er Onkel Joe – in der Luft, im Fond einer Limousine, in einer Studiogarderobe oder auch nur im Hotelbett – und verblüffte das Publikum im ganzen Land mit seinem erstaunlichen Gedächtnis.

Als seine Maschine in Los Angeles aufsetzte, wo er der Hauptgast in Johnny Carsons Tonight Show sein würde, hatten Journalisten und Fernsehmitarbeiter bereits begonnen, an den diversen Flughäfen zu erscheinen, um ein Interview mit ihm zu erhaschen, selbst wenn es im Laufschritt geführt werden musste. Erschöpft kehrte Harry schließlich mit einem Nachtflug nach New York zurück, wo ihn eine weitere Limousine unverzüglich zum Büro seines Verlegers in die Lexington Avenue fuhr.

Als Kristy die Tür zum Büro des Verlagschefs öffnete, hielten Harold und Aaron Guinzburg ein Exemplar der Bestsellerliste der New York Times in der Hand. Harry machte einen Luftsprung, als er sah, dass Onkel Joe auf dem ersten Platz war.

»Ich würde mir so sehr wünschen, dass Anatoli diesen Augenblick mit uns teilen könnte.«

»Sie sehen sich die falsche Liste an«, sagte Aaron.

Harry wandte sich dem anderen Abschnitt der Seite zu und erkannte, dass William Warwick und der rauchende Colt die Belletristik-Liste anführte.

»Das ist sogar für mich ein erstes Mal«, sagte Harold und öffnete eine Flasche Champagner. »Am selben Tag Nummer eins auf der Belletristik- und auf der Sachbuch-Liste.«

Harry drehte sich um und sah, dass Aaron ein gerahmtes Foto von Harry Clifton zwischen John Buchan und Graham Greene an die Wand hängte.

GILES BARRINGTON

1971

8

»Ich fürchte, das wird nicht möglich sein«, sagte Giles.

»Warum nicht?«, wollte Griff wissen. »Die meisten Menschen erinnern sich nicht einmal mehr daran, was in Berlin passiert ist. Und machen wir uns nichts vor: Sie wären nicht der einzige Abgeordnete, der eine Scheidung hinter sich hat.«

»Zwei, und beide Male wegen Ehebruch!«, sagte Giles. Das brachte den Leiter seines Wahlkampfs für einen Augenblick zum Schweigen. »Und ich fürchte außerdem, dass es ein weiteres Problem gibt, von dem ich Ihnen noch nichts erzählt habe.«

»Nur zu, überraschen Sie mich«, sagte Griff mit einem übertriebenen Seufzen.

»Ich habe versucht, zu Karin Pengelly Kontakt aufzunehmen.«

»Sie haben was getan?«

»Genau genommen bin ich bereits auf dem Weg nach Cornwall, um herauszufinden, ob ihr Vater mir vielleicht helfen kann.«

»Haben Sie Ihren ohnehin bescheidenen Verstand nun ganz verloren?«

»Durchaus möglich«, gab Giles zu.

Der Wahlkampfleiter der Labour Partei für Bristol Docklands bedeckte sein Gesicht mit den Händen. »Es war eine einmalige Affäre, Giles. Oder haben Sie das vergessen.«

»Genau das ist das Problem. Ich habe es nicht vergessen, und es gibt nur eine Möglichkeit, um zu erfahren, ob es für sie mehr als das war.«

»Ist das noch derselbe Mensch, dem nach seiner Flucht aus einem deutschen Gefangenenlager das Military Cross verliehen wurde? Der sich danach einen beeindruckenden Ruf als Kabinettsminister aufgebaut hat und der jetzt, wenn man ihm eine Rettungsleine zuwirft, mit der er wieder ins Unterhaus einziehen kann, eine solche Hilfe zurückweist?«

»Ich weiß, dass es keinerlei Sinn ergibt«, sagte Giles. »Aber wenn es eine Affäre nur für eine Nacht gewesen sein sollte, dann muss ich Ihnen sagen, dass ich niemals sonst eine solche Nacht erlebt habe.«

»Für welche die Dame sicherlich reichlich entlohnt wurde.«

»Was werden Sie also tun, nachdem ich meine Entscheidung getroffen habe?«, fragte Giles, indem er den letzten Kommentar ignorierte.

»Wenn Sie wirklich nicht um Ihren Abgeordnetensitz kämpfen wollen, werde ich ein Unterkomitee einberufen müssen, um einen neuen Kandidaten auszuwählen.«

»Sie werden eine Flut von Bewerbungen bekommen, und solange die Inflation bei zehn Prozent liegt und die einzige Strategie der Tories in der Einführung einer Drei-Tage-Woche besteht, würde sogar ein Pudel mit einer roten Rosette auf der Brust gewählt werden.«

»Was genau der Grund dafür ist, warum Sie nicht so einfach das Handtuch werfen sollten.«

»Haben Sie auch nur ein Wort von dem gehört, was ich gesagt habe?«

»Ich habe jedes Wort gehört. Aber sollte Ihr Entschluss wirklich unverrückbar sein, dann hoffe ich, dass Sie uns zur Verfügung stehen werden, um diejenige Person zu unterstützen, die wir als Kandidaten auswählen werden – wer immer das dann auch sein mag.«

»Aber was würde er von mir schon erfahren, das Sie ihm nicht genauso gut sagen könnten, Griff? Machen wir uns nichts vor: Sie haben schon Wahlkämpfe organisiert, da habe ich noch kurze Hosen getragen.«

»Aber ich war niemals selbst Kandidat. Das ist eine unvergleichliche Erfahrung. Werden Sie ihn …«

»Oder sie«, sagte Giles lächelnd.

»Oder meinetwegen auch sie«, sagte Griff, »im Straßenwahlkampf und beim Besuch der einzelnen Stadtbezirke begleiten?«

»Wenn Sie der Ansicht sind, dass dies eine Hilfe wäre, stehe ich zur Verfügung, wann immer Sie wollen.«

»Es könnte den Unterschied ausmachen zwischen einem bloßen Sieg und dem Erringen einer so großen Mehrheit, dass die Tories bei der nächsten Wahl das Blatt nicht noch einmal wenden könnten.«

»Mein Gott, die Labour Partei kann sich wirklich glücklich schätzen, dass sie jemanden wie Sie hat«, sagte Giles. »Ich werde alles tun, um zu helfen.«

»Vielen Dank«, sagte Griff. »Ich entschuldige mich für meinen vorherigen Ausbruch. In Wahrheit war ich schon immer ein Zyniker. Das bringt dieses Geschäft so mit sich, vermute ich. Hoffen wir also, dass ich mich diesmal irre. Aber vergessen Sie nicht: Ich habe noch nie viel auf Märchen vertraut. Sollten Sie Ihre Meinung bezüglich einer Kandidatur tatsächlich ändern, kann ich das Auswahlkomitee mindestens noch ein paar Wochen hinhalten.«

»Geben Sie denn niemals auf?«

»Nicht solange noch die geringste Chance besteht, dass Sie Kandidat werden.«

Während Giles alleine im Erster-Klasse-Abteil nach Truro saß, grübelte er lange über die Dinge nach, die Griff gesagt hatte. Würde er seine gesamte politische Karriere tatsächlich für eine Frau opfern, die seit den Tagen in Berlin vielleicht nicht einmal mehr an ihn gedacht hatte? Hatte er zugelassen, dass seine Fantasie seinen gesunden Menschenverstand einfach beiseitewischte? Und würde die Blase platzen, wenn er Karin wiedersah?

Ganz abgesehen davon bestand die Möglichkeit – die nachdrückliche Möglichkeit, die er jedoch aus seinen Überlegungen zu verbannen versuchte –, dass Karin gezielt von der Stasi auf ihn angesetzt worden war und einfach nur ihren Auftrag erledigt hatte, was beweisen würde, dass sein Wahlkampfleiter eben doch kein Zyniker, sondern ein Realist war. Als der Penzance Flyer kurz nach sechs in den Bahnhof von Truro rollte, hatte Giles noch immer keine Antwort auf seine Fragen gefunden.

Er nahm ein Taxi zum Mason’s Arms, wo er sich etwas später am Abend mit John Pengelly verabredet hatte. Nachdem er sich an der Rezeption eingetragen hatte, ging er hinauf in sein Zimmer, wo er seine Reisetasche mit den wenigen Sachen auspackte, die er für eine Übernachtung mitgenommen hatte. Er nahm ein Bad, zog sich um und ging wenige Minuten vor sieben wieder nach unten, denn er wollte Karins Vater nicht warten lassen.

Als Giles in die Bar kam, sah er an einem der Ecktische einen Mann, den er nicht weiter beachtet hätte, wäre dieser nicht sofort aufgestanden und hätte ihm gewunken.

Giles ging zu ihm und schüttelte dessen ausgestreckte Hand. Die beiden mussten sich einander nicht erst vorstellen.

»Ich werde Ihnen etwas zu trinken besorgen, Sir Giles«, sagte John Pengelly mit unverwechselbar breitem West-Country-Akzent. »Das örtliche Bitter ist gar nicht schlecht, oder hätten Sie lieber einen Whisky?«

»Ein kleines Bitter wäre genau richtig«, sagte Giles und setzte sich an den schmalen, von Bierflecken übersäten Tisch.

Während Karins Vater die Getränke bestellte, musterte Giles ihn genauer. Er mochte etwas über fünfzig, vielleicht fünfundfünfzig Jahre alt sein, obwohl sein Haar bereits ergraut war. Sein Tweed-Jackett sah recht abgewetzt aus, passte ihm aber noch immer perfekt, was darauf schließen ließ, dass er seit seiner Zeit in der Armee nur wenige Pfund zugenommen hatte und möglicherweise regelmäßig Sport trieb. Obwohl er zurückhaltend und sogar fast übertrieben zaghaft wirkte, kannte man ihn hier ganz offensichtlich, denn einer der Gäste aus der Gegend, der an der Bar saß, begrüßte ihn wie einen lange verloren geglaubten Bruder. Wie grausam es doch ist, dass er alleine leben muss, dachte Giles, und seine Frau und seine Tochter nur deshalb nicht bei ihm sein können, weil sie auf der falschen Seite der Mauer leben.

Wenige Augenblicke später kam Pengelly mit zwei kleinen Gläsern Bitter zurück, von denen er eines vor Giles auf den Tisch stellte. »Es war sehr freundlich von Ihnen, eine so lange Reise auf sich zu nehmen, Sir. Ich kann nur hoffen, Sie werden den Eindruck gewinnen, dass die Fahrt sich für Sie gelohnt hat.«

»Bitte nennen Sie mich Giles. Ich hoffe nämlich nicht nur, dass wir Freunde werden, sondern uns auch gegenseitig bei unseren Problemen helfen können.«

»Als alter Soldat …«

»So alt nun auch wieder nicht«, sagte Giles und nahm einen Schluck Bier. »Vergessen Sie nicht, dass wir beide im letzten Krieg gedient haben«, fügte er hinzu, denn er wollte seinem Gegenüber helfen, sich zu entspannen. »Aber bitte erzählen Sie mir doch, wie Sie Ihre Frau kennengelernt haben.«

»Es war nach dem Krieg, als ich mit der britischen Armee in Berlin stationiert war. Ich war Corporal im Versorgungslager, wo Greta als Packerin gearbeitet hat, denn das war die einzige Arbeit, die sie bekommen konnte. Es muss Liebe auf den ersten Blick gewesen sein, denn sie sprach kein Wort Englisch und ich kein Wort Deutsch.« Giles lächelte. »Doch sie hatte Köpfchen. Sie hat sich meine Sprache viel schneller angeeignet, als ich einen Sinn für die ihre bekommen habe. Ich wusste natürlich von Anfang an, dass es nicht einfach werden würde. Nicht zuletzt, weil meine Kameraden meinten, eine Kraut mit einem Rock sei nur zu einer Sache zu gebrauchen. Doch Greta war nicht so. Als mein Einsatz sich dem Ende näherte, wusste ich, dass ich sie heiraten wollte, gleichgültig, welche Folgen es haben würde. Genau da begannen meine Probleme. Eine schnelle Affäre hinter der Kantine der britischen Armee ist eine Sache, aber so jemanden heiraten zu wollen, wurde als Fraternisieren betrachtet, und keine der beiden Seiten traute einem.

Als ich dem diensthabenden Offizier gegenüber erklärte, dass ich die Absicht hatte, Greta zu heiraten, selbst wenn es bedeuten würde, dass ich in Berlin bleiben musste, legten sie mir alle möglichen Steine in den Weg. Schon nach wenigen Tagen erhielt ich meine Überstellungspapiere nach England, und noch in derselben Woche sollte es mit dem Schiff zurück in die Heimat gehen. Ich war verzweifelt. Ich dachte sogar darüber nach zu desertieren, was Jahre im Bau bedeutet hätte, wenn sie mich geschnappt hätten. Doch dann verriet mir irgendein Winkeladvokat, dass sie mich nicht daran hindern konnten, Greta zu heiraten, wenn sie schwanger wäre. Also habe ich genau das behauptet.«

»Und was geschah dann?«, fragte Giles.

»Die Hölle brach los. Nur wenige Tage später erhielt ich meine Entlassungspapiere, Greta verlor ihre Anstellung, und ich konnte keine Arbeit finden. Es half auch nicht gerade, dass sie ein paar Wochen später wirklich schwanger war. Mit Karin.«

»Ich möchte alles über Karin erfahren, aber erst nachdem ich uns eine neue Runde bestellt habe.« Giles nahm die beiden leeren Gläser und ging an die Bar. »Dasselbe noch einmal, bitte, aber diesmal Pints.«

Pengelly nahm einen großen Schluck, bevor er mit seiner Geschichte fortfuhr. »Dank Karin wurden alle unsere Opfer erträglich, sogar das Misstrauen und der Spott, die uns entgegenschlugen. Ich verehrte Greta, und ich betete Karin geradezu an. Es muss etwa ein Jahr später gewesen sein – die Zeit heilt viele Wunden –, als mich mein alter diensthabender Offizier im Versorgungslager fragte, ob ich für jemanden einspringen könne, der krankgeschrieben war. Man bot mir eine Stelle als ziviler Verbindungsoffizier zwischen den britischen und den deutschen Arbeitern an, denn inzwischen sprach ich dank Greta ziemlich flüssig Deutsch. Die Briten haben viele lobenswerte Eigenschaften, doch wenn es darum geht, eine Fremdsprache zu lernen, sind sie schrecklich träge, weshalb es mir gelang, mich in kürzester Zeit unentbehrlich zu machen. Die Bezahlung war nicht gerade überwältigend, doch ich verwendete jeden freien Penny für Karin und verbrachte jede freie Minute mit ihr. Und wie alle Frauen hatte sie schnell herausgefunden, dass ich gar nicht genug davon bekommen konnte, sie zu knuddeln. Es mag ein Klischee sein, aber schon bald hatte sie mich um den Finger gewickelt.«

Mich auch, dachte Giles und nahm einen Schluck von seinem Bier.

»Zu meiner großen Freude«, sagte Pengelly, »erhielt Karin von der englischen Schule in Berlin die Erlaubnis, an der Aufnahmeprüfung teilzunehmen, und ein paar Wochen später bot man ihr einen Platz an. Alle gingen davon aus, dass sie Engländerin war. Sie hatte sogar meinen Cornwall-Akzent, der Ihnen ja ebenfalls aufgefallen ist. Auf diese Weise musste ich mir nie wieder Sorgen um ihre Ausbildung machen. Als sie in die Abschlussklasse kam, war sogar die Rede davon, dass sie später nach Oxford gehen würde, doch das war, bevor die Mauer gebaut wurde. Nachdem diese Monstrosität erst einmal stand, musste Karin sich mit einem Platz an der ostdeutschen Sprachenschule zufriedengeben, welche in Wahrheit nichts anderes als ein Rekrutierungszentrum der Stasi war. Die einzige Überraschung bestand darin, dass sie beschloss, im Hauptfach Russisch zu studieren, aber andererseits hätte sie in Englisch und Deutsch schon damals jede Prüfung ablegen können.

Nachdem Karin ihren Abschluss gemacht hatte, bot man ihr als einzige ernst zu nehmende Stelle an, als Dolmetscherin für die Stasi zu arbeiten. Es hieß also entweder die Stasi oder arbeitslos, weshalb ihr kaum eine Wahl blieb. Jedes Mal, wenn sie mir schrieb, erzählte sie mir davon, wie sehr ihr die Arbeit gefiel, besonders bei den internationalen Konferenzen. Dadurch hatte sie die Möglichkeit, so viele interessante Menschen aus allen vier Sektoren der Stadt kennenzulernen. Ehrlich gesagt bekam sie sogar von zwei Amerikanern und einem Westdeutschen einen Heiratsantrag, doch wie sie zu Greta sagte, verliebte sie sich erst, als sie Ihnen begegnete. Es amüsierte Karin, dass Sie ihren Akzent sofort erkannten, obwohl sie Berlin noch nie verlassen hatte.«

Giles lächelte, als er an die entsprechende Unterhaltung mit Karin dachte.

»Trotz mehrerer Versuche, zu meiner Familie zurückzukehren, lassen mich die ostdeutschen Behörden nicht wieder einreisen – auch nicht, nachdem Greta vor Kurzem ernsthaft krank geworden ist. Ich glaube, sie misstrauen mir persönlich sogar noch mehr als den Briten im Allgemeinen.«

»Ich werde alles tun, was ich kann, um zu helfen«, sagte Giles.

»Karin schreibt mir regelmäßig, doch nur wenige ihrer Briefe kommen durch. In einem von ihnen, der es geschafft hat, erzählte sie mir, dass sie jemand ganz Besonderen kennengelernt habe; es sei jedoch eine Katastrophe, denn dieser Jemand sei nicht nur verheiratet, sondern auch noch Engländer, und er habe nur wenige Tage in Berlin verbracht. Und am schlimmsten für sie war, dass sie nicht einmal sicher sein konnte, ob er dasselbe empfand wie sie.«

»Wie unrecht sie damit doch hatte«, sagte Giles leise.

»Natürlich hat Karin Ihren Namen nicht genannt, und auch nicht, warum Sie den russischen Teil der Stadt besucht haben, denn sie wusste natürlich, dass die Behörden ihre Briefe lasen. Erst als Sie mit mir Kontakt aufnahmen, habe ich begriffen, dass Sie es waren, über den sie schrieb.«

»Aber wie geriet Alex Fisher in diese ganze Angelegenheit?«

»Wenige Tage nachdem Sie als Minister zurückgetreten waren, erschien er unangekündigt in Truro. Er erzählte mir, Sie hätten Karin öffentlich verleugnet, indem Sie andeuteten, sie sei entweder eine Prostituierte oder eine Stasi-Spionin, und Sie hätten gegenüber ihrem Fraktionsführer unmissverständlich erklärt, dass Sie keinerlei Interesse daran besäßen, sie jemals wiederzusehen.«

»Aber ich habe mich verzweifelt darum bemüht, Kontakt zu ihr aufzunehmen. Ich bin sogar nach Berlin gereist, wurde an der Grenze jedoch gleich wieder zurückgeschickt.«

»Das weiß ich heute, aber damals …«

»Ja«, seufzte Giles. »Fisher konnte sehr überzeugend sein.«

»Vor allem, wenn er einem als Major gegenübersteht und man selbst nur Obergefreiter ist«, sagte Pengelly. »Natürlich habe ich jeden Tag von Mrs. Cliftons Verleumdungsprozess verfolgt, und wie alle habe ich den Brief gelesen, den Fisher vor seinem Selbstmord geschrieben hat. Wenn es Ihnen helfen würde, bin ich gerne dazu bereit, jedem zu erklären, dass nichts von dem, was darin steht, wahr ist.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, John, aber ich fürchte, dafür ist es inzwischen zu spät.«

»Aber ich habe erst gestern im Radio gehört, dass Sie noch immer eine Kandidatur bei der Nachwahl in Bristol in Erwägung ziehen, Sir Giles.«

»Jetzt nicht mehr. Ich habe meinen Namen zurückgezogen. Ich kann gar nicht daran denken, irgendetwas zu tun, bevor ich Karin wiedergesehen habe.«

»Als Vater glaube ich natürlich, dass sie es wert ist, aber es bleibt trotzdem ein verdammt großes Opfer.«

»Sie sind schlimmer als mein Wahlkampfleiter«, sagte Giles und lachte zum ersten Mal. Er nahm einen Schluck Bier, und dann saßen sie eine Weile schweigend da, bevor er schließlich fragte: »Ist Karin wirklich schwanger?«

»Nein, das ist sie nicht. Und das war genau der Punkt, an dem mir klar wurde, dass auch alles andere, was Fisher über Sie behauptet hatte, nichts als ein Haufen Lügen war und er sich einzig und allein rächen wollte.«

»Ich wollte, sie wäre schwanger«, sagte Giles leise.

»Warum?«

»Weil es dann sehr viel leichter wäre, sie rauszuholen.«

»Letzte Runde, Gentlemen.«

9

»Was für ein merkwürdiges Spiel Politik doch ist«, sagte Giles. »Ich stecke irgendwo in der Wildnis fest, während du westdeutscher Außenminister bist.«

»Aber schon über Nacht könnte es genau umgekehrt sein«, sagte Walter Scheel. »Wie du sehr wohl weißt.«

»Da müsste sich mein Glück aber ganz gewaltig wenden, denn ich bin nicht einmal Kandidat bei der Nachwahl, und meine Partei ist nicht an der Macht.«

»Aber warum trittst du nicht an?«, fragte Walter. »Selbst für jemanden mit meinen bescheidenen Kenntnissen eures parlamentarischen Systems sieht es so aus, als würde Labour deinen alten Sitz mit Sicherheit zurückgewinnen.«

»Das mag durchaus so sein, aber das lokale Parteikomitee hat sich bereits für einen fähigen jungen Kandidaten namens Robert Fielding entschieden, der an meine Stelle treten soll. Er ist ein aufgeweckter Junge und voller Begeisterung wie ein frisch gewählter Schulleiter.«

»Genauso, wie du es warst.«

»Ich bin es immer noch, ehrlich gesagt.«

»Warum hast du dich dann dafür entschieden, nicht zu kandidieren?«

»Das ist eine lange Geschichte, Walter. Genau genommen ist das sogar der Grund, warum ich mit dir sprechen wollte.«

»Wir wollen zuerst bestellen«, sagte Walter und öffnete die Speisekarte. »Dann kannst du mir in aller Ausführlichkeit berichten, wie es möglich sein soll, dass die Unterstützung des westdeutschen Außenministers eine Hilfe für dich sein könnte.« Er begann, die Karte durchzusehen. »Ah, das Tagesgericht ist Roastbeef und Yorkshire Pudding. Mein Lieblingsgericht«, flüsterte er. »Aber das darfst du keinem deiner Landsleute sagen – und eigentlich auch keinem meiner Landsleute. Sonst kennt nämlich bald jeder mein schreckliches Geheimnis. Und was ist dein schreckliches Geheimnis?«

Als Giles seinem alten Freund die ganze Geschichte über Karin und seinen gescheiterten Versuch, noch einmal nach Ostdeutschland zu kommen, erzählt hatte, genossen die beiden bereits ihren Kaffee.

»Und du sagst, dass es sich bei ihr um die junge Frau gehandelt hat, die in deinem Hotelzimmer war, als wir uns dort privat getroffen haben?«

»Erinnerst du dich an sie?«

»Aber natürlich«, sagte Walter. »Sie war früher bei mehreren Gelegenheiten meine Dolmetscherin, aber sie hat mich nie beachtet, obwohl das nicht an fehlenden Bemühungen meinerseits gelegen haben kann. Bist du bereit, dich mit mir wegen dieser Frau zu duellieren, Giles?«

»Wähle die Waffen und nenne mir deine Sekundanten.«

Walter lachte. »Im Ernst, Giles, gibt es irgendeinen Grund, warum du glaubst, dass sie das Land verlassen will?«

»Ja. Ihre Mutter ist kürzlich nach schwerer Krankheit gestorben, und die ostdeutschen Behörden erlauben ihrem Vater nicht, wieder einzureisen. Er ist übrigens Engländer und lebt in Cornwall auf dem Land.«

Walter nippte an seinem Kaffee und dachte über das Problem nach. »Kannst du kurzfristig nach Berlin kommen?«

»Mit dem nächsten Flugzeug.«

»Ungestüm wie immer«, sagte Walter, als der Kellner einen Brandy vor ihn stellte. Er ließ die Flüssigkeit eine Weile in seinem Cognacschwenker kreisen, bevor er fortfuhr. »Weißt du, ob sie Russisch spricht?«

»Fließend. In diesem Fach hat sie an der Sprachenschule ihren Abschluss gemacht.«

»Gut, denn ich bin Vorsitzender einer bilateralen Handelskonferenz mit den Russen nächsten Monat, und vielleicht sind sie ja damit einverstanden …«

»Gibt es irgendetwas, das ich tun kann?«

»Sieh einfach nur zu, dass sie einen britischen Pass hat.«

»Mein Name ist Robert Fielding. Ich bin der Labour-Kandidat für die Nachwahl im Bezirk Bristol Docklands am 20. Mai.« Der junge Mann versuchte, einer Frau die Hand zu schütteln, die schwer mit Einkaufstaschen beladen war.

»Was haben Sie vor, bei der Concorde zu tun?«, fragte sie.

»Alles in meiner Macht Stehende, damit das Flugzeug in Filton und nicht in Toulouse gebaut wird«, sagte Fielding.

Die Frau schien zufrieden. »Dann werde ich Ihnen meine Stimme geben. Aber ihn hätte ich noch lieber gewählt«, sagte sie und deutete auf Giles. Als sie davonging, sah der junge Mann niedergeschlagen aus.

»Machen Sie sich wegen ihr keine Sorgen. Am 21. Mai sind Sie Abgeordneter und ich Geschichte.«

»Und die Concorde?«

»Sie haben die einzig glaubwürdige Antwort gegeben. Die Franzosen werden sich uns massiv widersetzen, aber das ist ihr gutes Recht, und ich vermute, dass die Arbeit am Ende einigermaßen fair zwischen beiden Ländern aufgeteilt werden wird«, sagte Giles. »Sie hätten sich auch noch erkundigen können, ob ihr Mann vielleicht in Filton arbeitet, denn ich vermute, das war der Grund, warum sie diese Frage gestellt hat.«

»Natürlich. Ich hätte daran denken sollen. Sonst noch etwas?«

»Vielleicht wäre Bob Fielding besser als Robert. Wir wollen unsere Wähler doch nicht ständig daran erinnern, dass Sie eine Privatschule besucht und in Oxford studiert haben.«

Fielding nickte und wandte sich an den nächsten Passanten. »Hallo, mein Name ist Bob Fielding. Ich bin der Labour-Kandidat für die Nachwahl am 20. Mai. Ich hoffe, Sie werden mich unterstützen.«

»Schade, dass Sie nicht kandidieren, Sir Giles.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, Sir, aber wir haben uns für einen ausgezeichneten Kandidaten entschieden. Ich hoffe, Sie werden am Donnerstag, dem 20. Mai, für Bob Fielding stimmen.«

»Wenn Sie das sagen, Sir Giles«, erwiderte der Mann und eilte weiter.

»Donnerstag, Donnerstag, Donnerstag. Es heißt immer: Donnerstag«, sagte Fielding. »Sie haben mich weiß Gott oft genug darauf hingewiesen.«

»Machen Sie sich darüber keine Sorgen«, erwiderte Giles. »Es wird für Sie schon bald zur Gewohnheit werden. Ehrlich gesagt sind Sie ein viel besserer Kandidat, als ich es bei meiner ersten Wahl war.«

Der junge Mann lächelte zum ersten Mal. »Hallo, mein Name ist Bob Fielding. Ich bin der Labour-Kandidat für die Nachwahl am Donnerstag, dem 20. Mai«, sagte er gerade, als Emma auf ihren Bruder zukam.

»Bedauerst du inzwischen, dass du nicht selbst kandidierst?«, flüsterte sie, während sie weiter Flugblätter an Passanten verteilte. »Denn es ist offensichtlich, dass dir die Wähler Berlin inzwischen verziehen oder die ganze Angelegenheit vergessen haben.«

»Aber ich habe sie nicht vergessen«, sagte Giles und reichte dem nächsten Passanten die Hand.

»Hat Walter Scheel sich inzwischen gemeldet?«

»Nein, aber er ist jemand, der nur dann anruft, wenn er auch etwas zu sagen hat.«

»Dann hoffen wir mal, dass du recht hast«, sagte Emma, »denn sonst wirst du das alles wirklich bereuen.«

»Was haben Sie vor, in dieser Sache zu unternehmen, wenn es um unsere Jobs geht?«, fragte ein weiterer möglicher Wähler.

»Nun, das Land mit einer Drei-Tage-Woche lahmzulegen, kann nicht die Lösung sein«, antwortete Fielding. »Die Arbeitslosigkeit war schon immer das wichtigste Thema für Labour.«

»Sagen Sie niemals Arbeitslosigkeit«, flüsterte Giles, »immer nur Vollbeschäftigung. Sie sollten sich darum bemühen, immer positiv zu klingen.«

»Guten Morgen. Mein Name ist Bob …«

»Ist sie diejenige, für die ich sie halte?«, sagte Emma mit einem Blick auf die andere Straßenseite.

»Das ist sie ganz zweifellos«, antwortete Giles.

»Würdest du mich ihr vorstellen?«

»Soll das ein Witz sein? Nichts würde dieser Dame mehr gefallen, als morgen auf den Titelseiten aller Zeitungen ein Foto von sich zu sehen, auf dem sie dem ehemaligen Abgeordneten die Hand schüttelt.«

»Nun, wenn du mir nicht hilfst, dann muss ich es eben selbst machen.«

»Du kannst nicht einfach …«

Doch Emma hatte die Straße schon halb überquert. Sobald sie die andere Seite erreicht hatte, ging sie direkt auf die Ministerin für Erziehung und Wissenschaft zu und reichte ihr die Hand.

»Guten Morgen, Mrs. Thatcher. Ich bin die Schwester von Sir Giles …«

»Und außerdem, Mrs. Clifton, sind Sie, was noch wichtiger ist, die erste Vorstandsvorsitzende eines börsennotierten Unternehmens.«

Emma lächelte.

»Man hätte Frauen nie das Wahlrecht geben dürfen«, schrie ein Mann aus einem vorbeifahrenden Auto und schüttelte die Faust.

Mrs. Thatcher winkte ihm und schenkte ihm ein besonders großherziges Lächeln.

»Ich begreife einfach nicht, wie Sie damit zurechtkommen«, sagte Emma.

»Ich persönlich wollte nie etwas anderes machen«, sagte Mrs. Thatcher. »Obwohl ich gestehen muss, dass eine Diktatur einem die Aufgabe ein wenig erleichtern würde.« Emma lachte, doch Mrs. Thatcher lachte nicht. »Übrigens«, sagte sie und sah zur anderen Straßenseite hinüber, »Ihr Bruder war ein erstklassiger Abgeordneter, der sowohl in seiner Heimat wie auch im Ausland als Minister überaus geschätzt wurde. Wir vermissen ihn im Unterhaus – aber erzählen Sie ihm bloß nicht, dass ich das gesagt habe.«

»Warum nicht?«, fragte Emma.

»Weil das nicht zu dem Bild passt, das er sich von mir macht, und ich bin mir nicht sicher, ob er es glauben würde.«

»Ich wollte, ich dürfte es ihm sagen. Er ist im Augenblick ziemlich am Boden.«

»Machen Sie sich keine Sorgen. Er wird schon bald wieder einem der beiden Häuser angehören. Es liegt ihm im Blut. Aber was ist mit Ihnen? Haben Sie jemals darüber nachgedacht, in die Politik zu gehen, Mrs. Clifton? Sie würden alles mitbringen, was dazu nötig ist.«

»Nie, nie, nie«, sagte Emma nachdrücklich. »Ich könnte den Druck nicht aushalten.«

»Aber während Ihres Prozesses neulich sind Sie ganz geschickt damit umgegangen, und ich vermute, Druck macht Ihnen nichts aus, wenn Sie sich gegenüber Ihren Direktorenkollegen behaupten müssen.«

»Das ist eine andere Art von Druck«, sagte Emma. »Und ohnehin …«

»Entschuldigen Sie, dass ich Sie unterbreche, Frau Ministerin«, sagte ein aufgeregter Mitarbeiter. »Aber es sieht so aus, als stecke der Kandidat ein bisschen in Schwierigkeiten.«

Mrs. Thatcher drehte sich um und sah eine alte Frau, die mit ihrem ausgestreckten Finger gleichsam auf den Kandidaten der Tories einstach. »Das sind keine Schwierigkeiten. Die Dame kann sich wahrscheinlich noch gut daran erinnern, dass diese Straße von den Deutschen bombardiert wurde – das nenne ich ein bisschen in Schwierigkeiten stecken.« Sie wandte sich wieder an Emma. »Ich muss Sie verlassen, Mrs. Clifton, aber ich hoffe, wir sehen uns wieder, vielleicht unter etwas entspannteren Umständen.«

»Frau Ministerin?«

»Ja, ja, ich komme ja schon«, sagte Mrs. Thatcher. »Wenn er nicht einmal mit einer alten Dame fertig wird, ohne dass ich dabei bin und seine Hand halte, wie will er dann jemals mit der tobenden Opposition im Unterhaus zurechtkommen?«, fügte sie hinzu und eilte davon.

Emma lächelte und ging über die Straße zurück zu ihrem Bruder, der einem militärisch aussehenden Herrn eine geschönte Version der Gründe nannte, warum er nicht selbst bei der Nachwahl kandidierte.

»Was hältst du von ihr?«, fragte Giles, nachdem er sich von seinem Gegenüber hatte freimachen können.

»Bemerkenswert«, sagte Emma bedächtig. »Wirklich bemerkenswert.«

»Ich stimme dir zu«, erwiderte Giles. »Aber du darfst ihr niemals erzählen, dass ich das gesagt habe.«

Der Anruf kam, als Giles es am wenigsten erwartete. Er schaltete die Lampe neben seinem Bett an und sah, dass es erst wenige Minuten nach fünf war. Er fragte sich, wer ihn um diese Zeit am Morgen wohl anrufen würde.

»Es tut mir leid, dich so früh zu stören, Giles, aber dies ist kein Gespräch, das ich von meinem Büro aus führen könnte.«

»Ich verstehe«, sagte Giles, der sofort hellwach war.

»Wenn es dir möglich ist, am 22. Mai nach Berlin zu kommen, werde ich vielleicht in der Lage sein, dir dein Paket zu liefern.«

»Das sind ja wunderbare Neuigkeiten.«

»Aber es wird nicht ohne ein beträchtliches Risiko gehen, denn wir brauchen ein wenig Glück und sehr viel Mut von zwei ganz bestimmten Frauen.«

Giles schwang die Füße auf den Boden, setzte sich auf den Bettrand und hörte sich aufmerksam an, was der westdeutsche Außenminister von ihm erwartete. Als Walter das Gespräch beendete, war es draußen nicht mehr dunkel.

Giles wählte die Nummer noch einmal und hoffte, dass der Mann am anderen Ende der Leitung jetzt da sein würde. Diesmal wurde der Hörer sofort abgenommen.

»Guten Morgen, John.«

»Guten Morgen, Sir Giles«, sagte Pengelly, der die Stimme sofort erkannte.

Giles fragte sich, wie lange es wohl noch dauern würde, bis Pengelly auf das »Sir« verzichtete. »John, bevor ich mich mit der entsprechenden Abteilung im Innenministerium in Verbindung setzen werde, muss ich wissen, ob sich Karin jemals um einen britischen Pass bemüht hat.«

»Ja – oder wenigstens habe ich das in ihrem Namen getan, als sie noch vorhatte, nach Oxford zu gehen«, sagte Pengelly.

»Sagen Sie jetzt bloß nicht, dass er irgendwo in Ost-Berlin unter Verschluss liegt.«

»Nein, ich habe ihn persönlich bei der Passbehörde abgeholt. Ich hatte die Absicht, ihn mitzunehmen, wenn ich wieder in Ostdeutschland wäre, aber dazu kam es dann ja nicht. Das ist nun schon einige Jahre her, und nur der Himmel weiß, wo das Ding jetzt steckt. Selbst wenn ich den Pass aufstöbere, ist er wahrscheinlich abgelaufen.«

»Sollten Sie ihn finden, John, wäre es vielleicht möglich, dass Sie Ihre Tochter viel früher zu sehen bekommen als erwartet.«

Obwohl Giles von Griff Haskins dazu eingeladen worden war, bei der Stimmenauszählung im Council House dabei zu sein, brachte er es nicht über sich. Nachdem er während der letzten vier Wochen den Kandidaten im Straßenwahlkampf begleitet, zahlreiche öffentliche Veranstaltungen besucht und sogar in Woodbine Estate am Abend vor der Wahl die letzten Flugblätter in die Briefkästen geworfen hatte, schüttelte Giles Bob Fielding am Donnerstag, dem 20. Mai, um zehn Uhr abends die Hand, wünschte ihm Glück und fuhr direkt nach Barrington Hall.

Nachdem er zu Hause angekommen war, genehmigte er sich einen großen Whisky und ließ sich ein heißes Bad ein. Nur wenige Minuten nachdem er zu Bett gegangen war, schlief er tief und fest. Er wachte um kurz nach sechs auf; so viel Schlaf hatte er einen ganzen Monat lang nicht mehr bekommen. Er stand auf, schlenderte ins Bad, wischte sich das Gesicht mit einem kalten, nassen Waschlappen ab, streifte einen Morgenmantel über, schlüpfte in seine Hausschuhe und ging nach unten.

Mit wedelndem Schwanz kam ein schwarzer Labrador in den Salon, der offensichtlich annahm, dass es Zeit für den Morgenspaziergang war. Welchen anderen Grund konnte es denn auch dafür geben, dass sein Herrchen so früh auf war? Giles sagte: »Sitz!«, und Old Jack setzte sich neben ihn, während sein Schwanz auf den Teppich klopfte.

Giles schaltete das Radio ein und lehnte sich bequem in seinem Ledersessel zurück, um die Morgennachrichten zu hören. Der Premierminister sprach in Paris mit dem französischen Präsidenten über die Möglichkeit eines Beitritts der Briten zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft. Normalerweise wäre Giles der Erste gewesen, der die historische Bedeutung einer solchen Unterredung zu würdigen gewusst hätte, doch nicht in solch einem Augenblick. Er wollte nichts weiter erfahren als den Ausgang der Nachwahl im Bezirk Bristol Docklands. »Gestern Abend fand ein gemeinsames Dinner von Mr. Heath und Präsident Pompidou im Élysée-Palast statt, und obwohl kein offizielles Kommuniqué herausgegeben wurde, ist inzwischen deutlich geworden, dass jetzt, da General de Gaulle keine einflussreiche politische Kraft mehr darstellt, Britanniens Bewerbung endlich ernst genommen wird.«

»Nun mach schon«, sagte Giles, und als ob er ihn gehört hätte, blieb der Nachrichtensprecher beim Thema Ted Heath, wandte sich nun jedoch der Innenpolitik zu.

»Ein weiterer Rückschlag für die Tories«, erklärte er, »welche die Nachwahl im Bezirk Bristol Docklands letzte Nacht an Labour verloren haben. Der Sitz war durch den Tod des konservativen Abgeordneten Major Alex Fisher frei geworden. Wir schalten nun zu unserem West-Country-Korrespondenten, der die neuesten Einzelheiten für uns hat.«

»Bob Fielding, der Labour-Kandidat, wurde heute in den frühen Morgenstunden zum Gewinner der Nachwahl hier in Bristol Docklands erklärt, und zwar mit einer Mehrheit von 3.127 Stimmen, was einen Umschwung von elf Prozent von den Konservativen zu Labour bedeutet.«

Giles sprang hoch, und der Hund hörte auf, mit dem Schwanz zu wedeln.

»Trotz geringer Wahlbeteiligung ist das ein deutlicher Sieg für Mr. Fielding, der mit nur zweiunddreißig Jahren einer der jüngsten Abgeordneten im Unterhaus sein wird. Hören Sie nun seine Erklärung, die er nach der Bekanntgabe des Ergebnisses abgegeben hat: ›Zunächst möchte ich dem Wahlleiter und seinen Mitarbeitern für die hervorragende …‹«

Das Telefon auf dem Tisch neben ihm fing an zu klingeln. Giles fluchte, schaltete das Radio aus und griff nach dem Hörer, wobei er annahm, dass Griff Haskins am Apparat sein würde. Denn er wusste, dass Griff in dieser Nacht noch nicht zu Bett gegangen war.

»Guten Morgen, Giles. Hier ist Walter Scheel.«

10

Giles konnte nicht schlafen in jener Nacht, bevor er nach Berlin fliegen sollte. Lange vor Sonnenaufgang war er bereits wieder aufgestanden. Er verzichtete auf das Frühstück und nahm schon Stunden bevor sein Flug gehen würde, ein Taxi von seinem Haus am Smith Square nach Heathrow. Die früheste Maschine am Morgen war fast die einzige, bei der man von einem pünktlichen Start ausgehen konnte. In der Lounge der ersten Klasse griff er nach einem Exemplar des Guardian, doch er kam nicht über die ersten Seiten hinaus, da er bei einer Tasse schwarzen Kaffees immer wieder Walters Plan durchging. Der Plan hatte eine fundamentale Schwäche, was er jedoch als ein notwendiges Risiko betrachtete.

Giles war einer der Ersten, die an Bord gingen, und obwohl das Flugzeug pünktlich abhob, sah er während des Fluges alle fünf Minuten auf die Uhr. Die Maschine landete um 9:45 Uhr in Berlin, und da Giles kein Gepäck hatte, saß er zwanzig Minuten später in einem weiteren Taxi.

»Checkpoint Charlie«, sagte er zu dem Fahrer, der seinen Kunden daraufhin noch einmal genau ansah, bevor er sich in den frühmorgendlichen Verkehr in Richtung Innenstadt einfädelte.

Kurz nachdem sie das heruntergekommene Brandenburger Tor passiert hatten, entdeckte Giles den weißen Mercedes-Bus, nach dem Walter ihn gebeten hatte, Ausschau zu halten. Da er nicht der Erste sein wollte, der einstieg, bat er den Taxifahrer, ein paar hundert Meter vor dem Übergang in den Osten anzuhalten. Giles bezahlte die Fahrt und begann umherzuschlendern, als sei er ein Tourist, auch wenn es hier außer einer graffitibeschmierten Mauer keine Sehenswürdigkeiten gab. Er wandte sich erst in Richtung Bus, nachdem er gesehen hatte, wie mehrere andere Delegierte eingestiegen waren.

Giles stellte sich in die Reihe der ausländischen Würdenträger und politischen Journalisten, die aus ganz Europa gekommen waren, um an einem offiziellen Essen teilzunehmen und sich eine Rede von Erich Honecker, dem neuen Staatsratsvorsitzenden und Generalsekretär der Sozialistischen Einheitspartei, anzuhören. Noch immer fragte er sich, ob man ihn auch diesmal daran hindern würde, die Grenze zu überqueren, und ob ihm keine andere Wahl bliebe, als den nächsten Flug zurück nach Heathrow zu nehmen. Doch Walter hatte ihm versichert, dass er als ehemaliger Minister und Repräsentant der britischen Labour Partei seinen Gastgebern überaus willkommen sei. Dem ostdeutschen Regime, so hatte Walter erklärt, war es nicht möglich gewesen, mit der gegenwärtigen konservativen britischen Regierung in einen sinnvollen Dialog zu treten, weshalb es unbedingt einige wertvolle Allianzen mit der Labour Partei schmieden wollte, besonders seit es so aussah, als würde diese schon bald wieder an die Macht kommen. Als Giles die Spitze der Schlange erreicht hatte, gab er einem Beamten seinen Pass, der nur einen flüchtigen Blick darauf warf und ihn in den Bus winkte. Die erste Hürde war überwunden.

Giles schritt den Gang hinab und sah eine junge Frau, die alleine im hinteren Teil des Busses saß und aus dem Fenster sah. Er brauchte keinen Blick auf seine Sitznummer zu werfen.

»Hallo«, sagte er.

Sie sah auf und lächelte. Er kannte ihren Namen nicht, und vielleicht war das auch besser so. Er wusste nur, dass sie fließend Englisch sprach, von Beruf Dolmetscherin war, etwa Karins Alter hatte und genau dasselbe Kleid wie Karin tragen würde. Doch da gab es etwas, das Walter ihm nicht erklärt hatte. Warum war sie bereit, ein solches Risiko auf sich zu nehmen?

Giles musterte die anderen Delegierten. Er kannte keinen einzigen und war froh, dass niemand das geringste Interesse an ihm zeigte. Er setzte sich neben seine ihm unbekannte Partnerin, schob eine Hand in die Innentasche seines Jacketts und zog Karins Pass heraus. Etwas fehlte noch, doch dieses Etwas würde bis zur Rückfahrt in seiner Brieftasche bleiben. Giles lehnte sich nach vorn, um die junge Frau vor fremden Blicken abzuschirmen, während sie den Kopf senkte und ein kleines quadratisches Foto und eine Tube Klebstoff aus ihrer Handtasche nahm. Schon nach wenigen Minuten hatte sie die Aktion beendet. Es war offensichtlich, dass sie das nicht zum ersten Mal tat.

Nachdem sie den Pass in ihrer Handtasche verstaut hatte, sah sich Giles die Frau neben sich genauer an. Er begriff sofort, warum Walter gerade sie ausgewählt hatte. Sie hatte etwa Karins Alter und ihre Statur, auch wenn sie wenige Jahre älter und ein paar Pfund schwerer sein mochte. Sie war etwa so groß wie Karin und hatte dieselben dunklen Augen und dasselbe kastanienbraune Haar, das sie genauso frisiert wie Karin trug. Offensichtlich war so wenig wie möglich dem Zufall überlassen worden.

Wieder sah Giles auf die Uhr. Sie würden in Kürze starten. Der Fahrer zählte die Anwesenden. Zwei Personen fehlten.

»Ich gebe ihnen noch fünf Minuten«, sagte er, als Giles einen Blick aus dem Fenster warf und sah, dass zwei Gestalten auf den Bus zurannten. In einer von ihnen erkannte er einen ehemaligen italienischen Minister, auch wenn er sich nicht an dessen Namen erinnern konnte. Doch schließlich gab es ehemalige italienische Minister stets in großer Zahl.

»Mi dispiace«, sagte der Mann, als er in den Bus stieg. Sobald die beiden Nachzügler auf ihren Plätzen saßen, schloss sich die Tür mit einem leisen Zischen, und der Bus setzte sich im Schritttempo in Richtung Grenze in Bewegung.

Der Fahrer hielt vor einem rot-weiß gestreiften Schlagbaum. Die Tür schwang auf, und zwei makellos gekleidete amerikanische Militärpolizisten betraten den Bus. Sorgfältig sahen sie sich jeden Pass an, um sich davon zu überzeugen, dass alle temporären Visa in Ordnung waren. Nachdem sie ihre Aufgabe beendet hatten, sagte der eine von ihnen: »Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag«, doch es hörte sich nicht so an, als ob er das auch so meinte.

Der Fahrer ließ den ersten Gang eingelegt, während der Bus die nächsten dreihundert Meter bis zur ostdeutschen Grenze zurücklegte, wo er erneut anhielt. Diesmal kamen drei Grenzbeamte in flaschengrünen Uniformen, kniehohen Lederstiefeln und Schirmmützen an Bord. Keiner von ihnen lächelte.

Sie nahmen sich beim Inspizieren jedes Passes sogar noch mehr Zeit, um sicherzustellen, dass jedes Visum korrekt datiert und abgestempelt war, bevor einer von ihnen auf einem Klemmbrett einen Haken neben den entsprechenden Namen setzte und zum nächsten Passagier weiterging. Giles zeigte keinerlei Regung, als einer der Beamten ihn um seinen Pass und sein Visum bat. Der Mann musterte das Dokument sorgfältig und machte dann einen Haken hinter den Namen Barrington. Er ließ sich viel mehr Zeit mit Karins Pass, und dann stellte er der Frau mehrere Fragen. Da Giles kein Wort von dem verstand, was der Grenzbeamte wissen wollte, wurde er mit jedem Augenblick nervöser, bis auch hinter Karin Pengellys Namen ein Haken gesetzt wurde. Giles sprach erst, als die drei Beamten den Bus wieder verlassen hatten, die Tür geschlossen war und das Fahrzeug eine breite gelbe Linie kreuzte, woran er erkennen konnte, dass sie die Grenze überquert hatten.

»Ost-Berlin heißt Sie willkommen«, sagte der Fahrer, der sich der Ironie seiner Worte offensichtlich nicht bewusst war.

Giles sah zu den hohen Backsteintürmen auf, die mit bewaffneten Wachsoldaten bemannt waren, welche auf die schmucklose, von Stacheldraht gekrönte Betonmauer hinabstarrten. Die wie in einem Gefängnis festgehaltenen Bewohner des Landes taten ihm leid.

»Was hat er Sie gefragt?«, erkundigte sich Giles.

»Er wollte wissen, wo ich in England wohne.«

»Und was haben Sie ihm gesagt?«

»Parson’s Green.«

»Warum gerade Parson’s Green?«

»Da waren meine Stammkneipen, als ich an der London University Englisch studiert habe. Und er muss mich für Ihre Geliebte gehalten haben, denn der Name Ihrer Frau steht immer noch als nächste Angehörige in Ihrem Pass. Glücklicherweise ist es in Ostdeutschland kein Verbrechen, jemandes Geliebte zu sein. Jedenfalls noch nicht.«

»Wer würde eine Geliebte mit nach Ost-Berlin nehmen?«

»Nur jemand, der versucht, eine rauszuschaffen.«

Giles zögerte, bevor er ihr seine nächste Frage stellte. »Sollen wir durchgehen, was im Einzelnen geschehen wird, nachdem wir das Hotel erreicht haben?«

»Das wird nicht nötig sein«, erwiderte sie. »Ich habe Karin vor ein paar Tagen getroffen, als der Minister bilaterale Gespräche mit seinem Amtskollegen geführt hat. Sie müssen während des Essens lediglich auf Ihrem Platz sitzen bleiben, den Eindruck erwecken, dass Sie Ihre Mahlzeit genießen, und bei der Rede des Staatsratsvorsitzenden immer wieder applaudieren. Überlassen Sie uns den Rest.«

»Aber …«

»Kein Aber«, sagte sie mit fester Stimme. »Es ist besser, wenn Sie nichts über mich wissen.«

Giles hätte sie gerne gefragt, was sie sonst noch über Karin wusste, doch er kam zum Schluss, dass dies wahrscheinlich ebenfalls verboten war. Und doch machte ihn das Warum noch immer neugierig.

»Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich es zu schätzen weiß, was Sie tun«, flüsterte Giles, »sowohl für mich als auch für Karin.«

»Ich tue es für keinen von Ihnen«, sagte sie in sachlichem Ton. »Ich tue es für meinen Vater, der niedergeschossen wurde, als er versucht hat, über diese Mauer zu klettern – und zwar nur drei Tage nachdem man sie errichtet hatte.«

»Das tut mir so leid«, sagte Giles. »Hoffen wir, dass sie eines Tages fällt«, fügte er hinzu und warf einen Blick zurück auf die graue Betonmonstrosität. »Und dass die Vernunft wieder Einzug hält.«

»Zu meinen Lebzeiten nicht mehr«, sagte sie mit derselben ungerührten Stimme, während der Bus in Richtung Stadtzentrum rollte.

Schließlich hielten sie vor dem Hotel Adlon, doch es dauerte einige Zeit, bis man ihnen gestattete auszusteigen. Nachdem sich die Tür endlich geöffnet hatte, wurden sie von einer Gruppe großgewachsener uniformierter Polizisten, die an kurzen Leinen knurrende Schäferhunde bei sich hatten, aus dem Bus geführt. Wie bei einem Viehtrieb geleitete man sie in den Speisesaal, wo man sie gleichsam in einen größeren Pferch entließ. Anscheinend stellten sich die Ostdeutschen vor, dass man sich genau so verhalten musste, wenn ein Gast sich wohlfühlen sollte.

Giles musterte den Sitzplan, der auf einer Tafel neben den Flügeltüren angebracht war. Sir Giles Barrington und seine Dolmetscherin saßen an Tisch 43 im hinteren Teil des Saales, wo sie keine Aufmerksamkeit erregen würden, wie Walter ihm erklärt hatte. Die beiden fanden ihre Plätze und setzten sich. Giles versuchte zunächst auf subtile und dann auf ziemlich eindeutige Weise herauszufinden, wie seine Begleiterin hieß und was sie tat, stieß dabei jedoch auf eine weitere Backsteinmauer. Als er begriffen hatte, dass ihre Identität ein Geheimnis bleiben musste, begnügte er sich damit, über London und das Theater zu sprechen, worauf sie gerne einging, bis mehrere Menschen um sie herum aufstanden und zu applaudieren begannen – einige von ihnen lauter als andere.

Auch Giles stand auf und sah, wie die eher schmächtige Gestalt des Genossen Honecker den Saal betrat. Honecker wurde von einem Dutzend Leibwächter begleitet, die ihn weit überragten, sodass er nur gelegentlich zu erkennen war. Giles schloss sich dem Applaus an, denn er wollte nicht auffallen. Der Staatsratsvorsitzende bewegte sich auf einen Tisch am Kopfende des Saals zu, und als er die wenigen Stufen zu einem Podium hinaufging, fiel Giles’ Blick auf Walter, welcher genauso begeistert applaudierte wie er selbst.

Der westdeutsche Außenminister saß nur zwei Plätze vom Staatsratsvorsitzenden entfernt, und es war für Giles nicht schwierig herauszufinden, dass der Mann zwischen den beiden Walters russischer Amtskollege sein musste, denn er klatschte sogar noch begeisterter als jeder andere an dem erhöhten Tisch.

Als die Anwesenden im Saal schließlich wieder Platz nahmen, sah Giles Karin zum ersten Mal. Sie saß hinter den beiden ausländischen Ministern. Sofort wurde ihm wieder klar, warum sie ihn so fasziniert hatte. Während des Essens konnte er nicht aufhören, in ihre Richtung zu blicken, doch sie tat ihm ihrerseits nicht diesen Gefallen.

Das Drei-Gänge-Menü zog sich schier endlos hin und war ungenießbar: Brennnesselsuppe, gefolgt von gekochtem Rindfleisch mit matschigem Kohl und schließlich ein steinharter, von Vanillesauce bedeckter Klecks Pudding, den kein Schuljunge, der etwas auf sich hielt, angerührt hätte. Seine Begleiterin begann, ihm Fragen zu stellen – in der eindeutigen Absicht, ihn davon abzubringen, ständig Karin anzustarren. Sie wollte von ihm hören, welche Musicals zurzeit in London liefen. Er wusste es nicht. Hatte er Oh! Calcutta! gesehen? Nein, hatte er nicht. Was zeigte die Tate Gallery im Augenblick? Er hatte keine Ahnung. Sie fragte ihn sogar, ob er jemals Prinz Charles getroffen habe.

»Ja, ein Mal, aber nur kurz.«

»Wer wird wohl die Glückliche sein, die ihn heiraten wird?«

»Keine Ahnung, aber es muss jemand sein, mit dem die Queen einverstanden ist.«

Sie plauderten weiter, doch die junge Frau erwähnte Karin kein einziges Mal und fragte auch nicht, wie sie sich kennengelernt hatten.

Schließlich begannen die Kellner, den Pudding abzutragen; es war noch so viel übrig, dass man damit die Fünftausend hätte speisen können. Der Konferenzleiter, der Bürgermeister von Ost-Berlin, erhob sich langsam und klopfte mehrmals gegen sein Mikrofon. Er sprach erst, als es vollkommen still geworden war. Dann erklärte er in drei Sprachen, dass es eine zehnminütige Pause geben würde, bevor sich der Staatsratsvorsitzende an die Gäste wenden würde.

»Viel Glück«, flüsterte Giles’ Begleiterin und war schon nicht mehr neben ihm, bevor er ihr danken konnte. Er sah, wie sie in der Menge verschwand, und war nicht sicher, wie es jetzt weitergehen würde. Er musste sich an den Seiten seines Stuhls festhalten, um ein Zittern zu unterdrücken.

Die zehn Minuten kamen ihm wie eine Ewigkeit vor. Und dann sah er, wie Karin zwischen den Tischen hindurch auf ihn zukam. Wie seine Begleiterin von gerade eben trug sie ein dunkles Kostüm, einen ebensolchen roten Schal und schwarze, hochhackige Schuhe, doch damit hörten die Ähnlichkeiten auch schon auf. Karin setzte sich neben ihn, sagte aber nichts. »Mit einem Dolmetscher führt man keine richtigen Gespräche«, hatte sie ihm einst gesagt.

Giles hätte sie am liebsten in die Arme genommen, um die Wärme ihres Körpers und ihre sanfte Berührung zu spüren und ihren Duft zu riechen, doch sie blieb distanziert und professionell. Sie ließ keinerlei Regung erkennen – nichts, das die Aufmerksamkeit auf seine Gefühle für sie gelenkt hätte.

Nachdem alle wieder ihre Plätze eingenommen hatten und der Kaffee serviert worden war, erhob sich der Konferenzleiter erneut. Jetzt musste er nur ein einziges Mal gegen sein Mikrofon klopfen, bevor es im Saal still wurde.

»Es ist mir ein Privileg als Ihr Gastgeber, unseren heutigen Redner vorzustellen, einen der größten Staatsmänner der Welt, einen Mann, der im Alleingang …« Als sich der Konferenzleiter zwanzig Minuten später wieder setzte, konnte sich Giles nur fragen, wie lange wohl die Rede des Staatsratsvorsitzenden dauern würde.

Honecker begann mit einem Dank an die ausländischen Delegierten und die renommierten Journalisten, die aus der ganzen Welt angereist waren, um seine Rede zu hören.

»Das ist nicht der Grund, warum ich hier bin«, murmelte Giles.

Karin ignorierte den Kommentar und übersetzte treu die Worte des Staatsratsvorsitzenden. »Es ist mir eine große Freude, Sie alle in Ostdeutschland willkommen zu heißen«, sagte Karin, »diesem Leuchtfeuer der Zivilisation, welches der Maßstab für all jene Nationen ist, die danach streben, uns nachzueifern.«

»Ich möchte dich berühren«, sagte Giles.

»Voller Stolz darf ich Ihnen mitteilen, dass bei uns in Ostdeutschland Vollbeschäftigung herrscht.« Vereinzelter Applaus von einigen klug platzierten Apparatschiks gestattete es dem Staatsratsvorsitzenden, kurz innezuhalten und eine weitere Seite in seinem dicken Redemanuskript umzublättern.

»Es gibt so viel, worüber ich mit dir sprechen möchte, aber mir ist klar, dass das noch warten muss.«

»Besonders unser Agrarprogramm ist ein Beispiel dafür, wie man das Land so nutzt, dass es denjenigen zugutekommt, die dessen am meisten bedürfen.«

»Hör auf, mich anzustarren«, flüsterte Karin, »und konzentriere dich auf die Worte des Parteiführers.«

Widerwillig wandte Giles seine Aufmerksamkeit erneut Honecker zu und bemühte sich, begeistert auszusehen.

»Der Westen beneidet uns um unsere Kliniken«, sagte Karin, »und unsere Ärzte und Schwestern sind die bestqualifizierten der ganzen Welt.«

Giles wandte sich für einen kurzen Augenblick in Karins Richtung, doch zu hören bekam er nichts als: »Gestatten Sie, dass ich mich nun unserer Bauindustrie zuwende und der inspirierenden Arbeit, die unsere erstklassigen Ingenieure beim Bau neuer Wohnhäuser, Fabriken, Brücken und Straßen leisten …«

»Nicht zu vergessen die Mauern«, sagte Giles.

»Sei vorsichtig. Wir müssen davon ausgehen, dass jeder andere Mensch in diesem Saal ein Spion ist.«

Er wusste, dass Karin recht hatte. Sie würden die Masken erst abnehmen können, wenn sie die Grenze überquert und den freien Westen erreicht hatten.

»Millionen Menschen überall auf dem Globus folgen der Vision des Kommunismus – in Kuba, Argentinien, Frankreich und sogar in Großbritannien, wo sich im letzten Jahr die Zahl der Mitglieder der Kommunistischen Partei verdoppelt hat.«

Giles fiel in den wohl organisierten Applaus ein, obwohl er wusste, dass sich die Zahl der Mitglieder halbiert hatte.

Als er es nicht mehr ertragen konnte, drehte er sich mit gelangweiltem Blick zu Karin um. Sie musterte ihn mit strenger Miene, was ihn weitere fünfzehn Minuten durchhalten ließ.

»Unterstützt von Mütterchen Russland haben unsere Streitkräfte nicht ihresgleichen, wodurch wir in der Lage sind, uns jeder Herausforderung zu stellen …«

Giles wäre am liebsten in Gelächter oder aus dem Saal ausgebrochen, aber nicht in Applaus. Wie lange konnte dieser Unsinn noch weitergehen, und wie viele der Anwesenden ließen sich davon wirklich beeindrucken? Erst nach anderthalb Stunden nahm Honecker wieder Platz. Es war, so schien es Giles, als hätte der Staatsratsvorsitzende versucht, mit seiner Rede hinsichtlich der Länge mit dem Ring-Zyklus zu konkurrieren, ohne darin eine einzige Qualität von Wagners Opern aufweisen zu können.

Giles war jedoch nicht auf die stehenden Ovationen vorbereitet, die sich nach Honeckers Rede fünfzehn Minuten lang hinzogen und von zahlreichen Apparatschiks und persönlichen Anhängern aufrechterhalten wurden, die wahrscheinlich auch den Pudding mit Vanillesauce genossen hatten. Schließlich trat der Staatsratsvorsitzende von der Bühne, doch er wurde immer wieder aufgehalten, weil ihm begeisterte Delegierte die Hand schütteln wollten, während sich der Applaus sogar noch dann fortsetzte, nachdem er den Saal verlassen hatte.

»Welch eine bemerkenswerte Rede«, sagte der ehemalige italienische Minister, an dessen Namen sich Giles immer noch nicht erinnern konnte.

»Das ist natürlich eine Möglichkeit, sie zu beschreiben«, sagte Giles und grinste Karin an, die ihn mit einem grimmigen Blick bedachte. Giles bemerkte, dass der Italiener ihn genauer musterte. »Ein bemerkenswerter rednerischer Triumph«, fügte er hinzu, »aber ich muss sie erst sorgfältig lesen, damit ich sicher sein kann, dass ich auch wirklich jeden entscheidenden Punkt mitbekommen habe.« Sofort drückte jemand Giles ein Exemplar von Honeckers Rede in die Hände, was ihn nur daran erinnerte, wie wachsam er sein musste. Seine Bemerkung schien den Italiener zufriedenzustellen, der gleich darauf von Giles abgelenkt wurde, als ein anderer Delegierter auf ihn zukam, ihn stürmisch umarmte und fragte: »Wie geht’s dir, Gian Lucio?«

»Und was passiert jetzt?«, flüsterte Giles.

»Wir warten darauf, dass man uns zum Bus zurückbringt. Aber es ist wichtig, dass du so aussiehst, als hätte dich die Rede beeindruckt. Also achte darauf, dass du deinen Gastgebern Komplimente machst.«

Giles wandte sich von Karin ab und begann, mehreren europäischen Politikern die Hand zu schütteln, mit denen sogar Griff Haskins kein Bier getrunken hätte.

Giles konnte es nicht fassen. Da blies doch tatsächlich jemand in eine Pfeife, um die Aufmerksamkeit der ausländischen Delegierten auf sich zu lenken. Man ließ sie dicht nebeneinandertreten, und dann wurden sie zurück in den Bus geführt, als handle es sich bei ihnen um kaum zu bändigende Schuljungen.

Sobald alle zweiunddreißig Passagiere wieder sicher an Bord und ein weiteres Mal durchgezählt worden waren, setzte sich der Bus zurück in Richtung Grenze in Bewegung. Dabei wurde er mit heulenden Sirenen von vier Polizisten auf Motorrädern begleitet.

Giles wollte gerade nach Karins Hand greifen, als eine Stimme hinter ihm sagte: »Sie sind doch Sir Giles Barrington, stimmt’s? Giles drehte sich um und sah ein Gesicht, das er kannte, obwohl ihm der Name des Betreffenden nicht einfiel.

»Keith Brookes.«

»Ah ja«, sagte Giles. »Der Telegraph. Schön, Sie wiederzusehen, Keith.«

»Darf ich annehmen, Sir Giles, dass Sie immer noch die Absicht haben, an vorderster Front Politik zu machen? Immerhin vertreten Sie hier die Labour Partei?«

»Ich versuche, den Kontakt nicht zu verlieren«, antwortete Giles, der kein Interesse an einer längeren Unterhaltung mit dem Journalisten hatte.

»Ich fand es schade, dass Sie bei der Nachwahl nicht kandidiert haben«, sagte Brookes. »Fielding scheint ja ein netter Kerl zu sein, aber ich vermisse Ihre Beiträge aus der ersten Reihe.«

»Davon habe ich nicht viel gemerkt, als ich noch im Unterhaus war.«

»So läuft das nicht bei unserer Zeitung, wie Sie sehr wohl wissen. Aber es gibt einige Nachrichtenredakteure, die Sie bewundern, einschließlich Bill Deedes, und ich kann Ihnen versichern, wir alle haben den Eindruck, dass die gegenwärtigen Minister des Schattenkabinetts ziemlich farblos sind.«

»Das wird doch über jede neue Politikergeneration behauptet.«

»Rufen Sie mich trotzdem an, wenn Sie ein Comeback planen.« Er reichte Giles seine Karte. »Gut möglich, dass unsere Haltung Sie überraschen wird, wenn Sie zurückkommen«, fügte er hinzu, bevor er sich auf seinen Platz setzte.

»Er hat sich ganz nett angehört«, sagte Karin.

»Dem Telegraph kann man nicht vertrauen«, sagte Giles und steckte die Karte in seine Brieftasche.

»Denkst du daran, wieder in die Politik einzusteigen?«

»Das wäre nicht so einfach.«

»Wegen mir?«, fragte Karin und nahm seine Hand, als der Bus, nur wenige hundert Meter von der Freiheit entfernt, vor einer Absperrung anhielt. Er hätte gerne geantwortet, doch da schwang die Tür schon auf, und ein Schwall kalter Luft strömte in den Bus.

Wieder kamen drei uniformierte Beamte an Bord. Erleichtert sah Giles, dass die Schicht mittlerweile gewechselt hatte. Als die Männer begannen, sich langsam und sorgfältig jeden Pass und jedes Visum anzusehen, fiel Giles plötzlich etwas ein. Er griff nach seiner Brieftasche, holte ein kleines Foto von Karin heraus und reichte es ihr. Sie fluchte mit zusammengebissenen Zähnen, nahm den Pass aus ihrer Handtasche und löste mithilfe einer Nagelfeile vorsichtig das Foto ihrer Doppelgängerin.

»Wie hatte ich das nur vergessen können?«, flüsterte Karin, während sie Klebstoff aus derselben kleinen Tube benutzte, um ihr eigenes Foto wieder an der richtigen Stelle anzubringen.

»Mein Fehler, nicht deiner«, sagte Giles, dessen Blick auf den Gang zwischen den Sitzreihen gerichtet war, um den langsamen Fortschritt der Wachsoldaten im Auge zu behalten. »Wir sollten einfach dankbar dafür sein, dass wir nicht vorne im Bus sitzen.«

Die Wachen waren noch immer ein paar Reihen entfernt, als Karin ihre Aktion beendet hatte. Giles drehte sich zu ihr um und sah, dass sie zitterte. Er fasste sie fest bei der Hand. Glücklicherweise ließen sich die Wachen wesentlich mehr Zeit zur Überprüfung jedes Namens als bei der Einreise. Trotz Honeckers prahlerischer Erklärungen bewies die Mauer, dass mehr Menschen Ostdeutschland verlassen wollten als umgekehrt.

Als ein junger Offizier neben sie trat, reichte Giles ihm lässig seinen Pass. Nachdem der Mann einige Seiten umgeblättert und das Visum des Engländers überprüft hatte, gab er Giles den Pass zurück und machte einen Haken hinter dessen Namen. Es war nicht so schlimm abgelaufen wie befürchtet.

Als der Beamte Karins Pass öffnete, bemerkte Giles, dass ihr Foto nicht ganz gerade war. Der junge Offizier ließ sich Zeit, die Angaben zu ihrem Geburtsdatum und ihren nächsten Verwandten zu studieren, die diesmal tatsächlich zutrafen. Giles betete darum, dass er sie nicht fragen würde, wo sie in England wohnte. Als er ihr jedoch tatsächlich Fragen stellte, wurde angesichts seines Tonfalls schnell klar, dass er von ihren Antworten nicht überzeugt war. Giles wusste nicht, was er tun sollte. Jeder Versuch, sich einzumischen, hätte nur noch mehr Aufmerksamkeit auf sie gelenkt. Mit bellender Stimme rief der Soldat einen Befehl, und Karin erhob sich langsam von ihrem Platz. Giles wollte gerade protestieren, als Brookes hinter ihnen aufsprang und Fotos von dem jungen Offizier zu machen begann. Sofort stürmten die beiden anderen Soldaten zu ihrem Kollegen. Einer packte die Kamera und riss den Film heraus, während die beiden anderen Brookes kurzerhand aus dem Bus abführten.

»Das hat er ganz bewusst gemacht«, sagte Karin, die immer noch zitterte. »Aber warum?«

»Weil er begriffen hat, wer du bist.«

»Was wird mit ihm geschehen?«, fragte Karin mit ängstlicher Stimme.

»Er wird die Nacht im Gefängnis verbringen und dann nach England abgeschoben werden. Er wird nie wieder nach Ostdeutschland einreisen dürfen. Keine besonders hohe Strafe, und durchaus einen Exklusivbericht wert.«

Giles wurde bewusst, dass inzwischen alle im Bus in ihre Richtung sahen und in verschiedenen Sprachen diskutierend herauszufinden versuchten, was sich da gerade abgespielt hatte. Gian Lucio gab Giles und Karin mit einer Geste zu verstehen, dass sie sich zu ihm in den vorderen Bereich des Busses setzen sollten. Ein weiteres Risiko, doch Giles schien es den Versuch wert.

»Komm mit«, sagte Giles.

Die beiden setzten sich auf zwei leere Plätze, die auf der anderen Seite des Ganges Gian Lucio gegenüber lagen. Giles erklärte dem ehemaligen Minister gerade, was geschehen war, als zwei der Wachsoldaten zurückkehrten. Derjenige, der Karin befragt hatte, war nicht dabei. Möglicherweise musste er einem Vorgesetzten erklären, warum er einen westlichen Journalisten aus dem Bus gezerrt hatte. Die beiden Soldaten gingen in den hinteren Bereich des Busses und überprüften rasch die noch fehlenden Pässe und Visa. Jemand musste ihnen erklärt haben, dass ein diplomatischer Zwischenfall genau an dem Tag, an dem der oberste Führer des Landes eine bahnbrechende Rede gehalten hatte, nicht unbedingt erwünscht war.

Giles unterhielt sich weiter mit Gian Lucio, als seien die beiden alte Freunde, und einer der Offiziere führte eine weitere Zählung durch. Einunddreißig. Er nahm Haltung an und salutierte, dann verließen er und sein Kollege den Bus. Als die Tür sich hinter den beiden schloss, brachen die Passagiere zum ersten Mal an diesem Tag in spontanen Beifall aus.

Der Bus fuhr die wenigen Hundert Meter durch das Niemandsland – ein mehrere Quadratkilometer großer Brachstreifen, auf den keines der beiden Länder Anspruch erhob – und hielt schließlich an der Grenze zum amerikanischen Sektor. Karin zitterte noch immer, als ein US-Marinesergeant den Bus betrat.

»Willkommen zurück«, sagte er, und diesmal klang seine Stimme, als ob er es auch tatsächlich so meinte.

11

»Wenn Politiker im Osten den Westen dekadent nennen, meinen sie dann das hier damit?«

»Dekadent?«, sagte Giles und schenkte Karin noch ein Glas Champagner ein.

»Bis um elf Uhr am Vormittag im Hotelzimmer bleiben und sich das Frühstück ans Bett bringen lassen.«

»Keineswegs«, sagte Giles. »Um elf ist es kein Frühstück mehr, sondern Brunch und damit vollkommen akzeptabel.«

Karin lachte und nippte an ihrem Champagner. »Ich kann es noch gar nicht fassen, dass ich da rausgekommen bin und endlich meinen Vater wiedersehen werde. Wirst du uns in Cornwall besuchen kommen?«

»Nein, ich habe vor, dich in London als meine Haushälterin anzustellen.«

»Ah, Professor Higgins.«

»Aber dein Englisch ist bereits perfekt, und vergiss nicht, dass sie nie miteinander Sex hatten.«

»Den hätten sie gehabt, wenn Shaw heute noch schreiben würde.«

»Und das Stück hätte mit ihrer Hochzeit geendet«, sagte Giles und nahm sie in die Arme.

»Wann geht unser Flug?«

»Zwanzig nach drei.«

»Gut, dann haben wir ja noch mehr als genug Zeit«, sagte Karin und ließ ihren Hotelbademantel zu Boden gleiten, »um den letzten Akt von Pygmalion umzuschreiben.«

Das letzte Mal, dass sich Giles bei seiner Rückkehr nach England einem Wall aus Fernsehkameras, Fotografen und Journalisten gegenübergesehen hatte, war zu jener Zeit gewesen, als einige glaubten, er könne möglicherweise neuer Vorsitzender der Labour Partei werden.

Als er und Karin die Treppe aus dem Flugzeug herunterkamen, legte er einen Arm um ihre Schulter und führte sie behutsam durch die versammelte Journalistenmeute.

»Karin! Karin! Wie fühlt es sich an, aus Ostdeutschland geflohen zu sein?«, schrie eine Stimme, als das Blitzlichtgewitter einsetzte und die Fernsehleute, die selbst rückwärts gingen, versuchten, immer einen Meter vor den beiden zu bleiben.

»Antworte nicht«, sagte Giles mit fester Stimme.

»Hat Sir Giles Ihnen einen Heiratsantrag gemacht, Miss Pengelly?«

»Werden Sie wieder um einen Sitz im Parlament kandidieren, Sir Giles?«

»Sind Sie schwanger, Karin?«

Karin, die nervös wirkte, starrte den Journalisten an und sagte: »Nein, das bin ich nicht!«

»Kannst du dir da nach letzter Nacht so sicher sein?«, flüsterte Giles.

Karin lächelte und wollte ihn gerade auf die Wange küssen, als er sich zu ihr drehte und sich ihre Lippen für einen kurzen Augenblick streiften. Doch es war das Foto von diesem Moment, das auf den meisten Titelseiten erscheinen sollte, wie sie beim Frühstück am nächsten Morgen herausfanden.

»Keith Brookes hat Wort gehalten«, sagte Karin und sah vom Telegraph auf.

»Das sehe ich auch so. Er war überraschend großzügig. Und der leader sogar noch mehr.«

»Der leader?«

»Der Leitartikel. Ein Kommentar des Chefredakteurs zur wichtigsten Meldung des Tages.«

»Ah. So etwas haben wir auf der anderen Seite der Mauer nie zu Gesicht bekommen. Alle Zeitungen brachten dieselben Nachrichten. Irgendein Parteisprecher hat sie geschrieben, und der jeweilige Chefredakteur hat sie veröffentlicht, wenn er seine Stelle behalten wollte.«

»Das würde das Leben viel einfacher machen«, sagte Giles, als Markham mit einem Ständer voller warmem Toast erschien, den er auf den Tisch stellte.

»Ist Markham dekadent?«, fragte Karin, nachdem der Butler die Tür hinter sich geschlossen hatte.

»Das ist er zweifellos«, sagte Giles. »Ich weiß zum Beispiel mit Bestimmtheit, dass er die Konservativen wählt.«

Giles las gerade den Leitartikel in der Times, als das Telefon klingelte. Markham kam zurück. »Mr. Harold Wilson ist am Apparat, Sir«, sagte er und reichte Giles den Hörer.

»Wird er mich zurückschicken?«, fragte Karin.

Giles war nicht sicher, ob sie einen Witz machte. »Guten Morgen, Harold.«

»Guten Morgen, Giles«, sagte eine Stimme mit unüberhörbarem Yorkshire-Akzent. »Ich habe mich gefragt, ob Sie vielleicht die Zeit finden könnten, heute im Unterhaus vorbeizuschauen, da es etwas gibt, das ich mit Ihnen besprechen muss.«

»Wann würde es denn passen?«, fragte Giles.

»Um elf habe ich eine Lücke in meinem Terminplan, wenn Ihnen das passen würde.«

»Ich bin sicher, dass sich das einrichten lässt, Harold, aber dürfte ich Sie kurz um Entschuldigung bitten?«

»Natürlich.«

Giles legte eine Hand auf die Sprechmuschel und sagte: »Karin, wann wollte dein Vater kommen?«

»Gegen zehn. Aber ich werde vorher noch ein paar Kleider kaufen müssen.«

»Wir können am Nachmittag einkaufen«, sagte Giles. Er zog die Hand von der Muschel weg und sagte: »Wir sehen uns dann um elf im Unterhaus, Harold.«

»Und was soll ich bis dahin anziehen?«, fragte Karin, nachdem er den Hörer aufgelegt hatte.

Der Butler hüstelte.

»Ja, Markham?«

»Mrs. Clifton lässt für Notfälle immer etwas Kleidung im Gästeschlafzimmer zurück, Sir.«

»Dies ist ganz ohne Frage ein Notfall«, sagte Giles, nahm Karin bei der Hand und führte sie aus dem Zimmer.

»Wird sie auch nichts dagegen haben?«, fragte Karin, als die beiden die Treppe ins erste Obergeschoss hinaufgingen.

»Es ist schwierig, etwas gegen eine Sache zu haben, von der man nichts weiß.«

»Vielleicht solltest du sie anrufen?«

»Ich habe so das Gefühl, dass Emma möglicherweise mit etwas Wichtigerem beschäftigt ist, als sich Sorgen darüber zu machen, welche Kleider sie in London zurückgelassen hat«, sagte Giles, als er die Tür zum Gästeschlafzimmer öffnete.

Karin zog die Tür eines großen Schranks auf, in dem sie nicht nur ein Kleid, sondern gleich mehrere Kostüme und Kleider vor sich sah, ganz zu schweigen von einem Schuhregal, das sie in einem Genossenschaftsbetrieb nie zu Gesicht bekommen hätte.

»Komm wieder zu mir nach unten, wenn du fertig bist«, sagte Giles.

Die nächsten vierzig Minuten verbrachte er mit dem Versuch, die Morgenzeitungen zu Ende zu lesen, während er regelmäßig von Telefonanrufen unterbrochen wurde, in denen man ihm gratulierte oder versuchte, einen Interviewtermin mit ihm zu arrangieren. In einem ruhigen Augenblick fand er sogar die Gelegenheit, darüber zu spekulieren, warum Harold Wilson ihn wohl sprechen wollte.

»Mr. Clifton ist am Apparat, Sir«, sagte Markham, als er ihm ein weiteres Mal das Telefon reichte.

»Harry, wie geht’s dir?«

»Mir geht’s gut, aber nachdem ich heute Morgen die Zeitungen gelesen habe, würde ich gerne hören, wie es dir geht, nachdem du den Deutschen zum zweiten Mal entkommen bist.«

Giles lachte. »Es ging mir nie besser.«

»Ich vermute, wieder mit Miss Pengelly zusammen zu sein, ist der Grund dafür, warum du so zufrieden mit dir bist.«

»Du hast es schon beim ersten Versuch erraten. Karin ist nicht nur schön, sondern auch das reizendste, liebenswürdigste, aufmerksamste und rücksichtsvollste Wesen, dem ich je begegnet bin.«

»Ist es nicht ein wenig früh für ein so eindeutiges Urteil?«, fragte Harry vorsichtig.

»Nein. Diesmal bin ich wirklich auf Gold gestoßen.«

»Dann wollen wir hoffen, dass du recht hast. Und wie findest du es, dass dich die Presse als eine Kreuzung zwischen Richard Hannay und Douglas Bader beschreibt?«

»Ich sehe mich selbst eher als Heathcliff«, sagte Giles und lachte.

»Wann werden wir die Möglichkeit haben, dieses Wunderwesen kennenzulernen?«

»Wir fahren am Freitagabend nach Bristol. Wenn du und Emma zum Lunch am Samstag nichts vorhabt …«

»Sebastian kommt am Samstag, und Emma hofft, mit ihm darüber reden zu können, dass er den Posten als Vorstandsvorsitzender übernimmt. Aber du kannst dich uns gerne anschließen.«

»Nein, ich denke, das lasse ich aus. Aber warum kommt ihr zum Lunch am Sonntag nicht alle rüber nach Barrington Hall?«

»Ist das nicht ein bisschen zu viel Stress für Karin?«, fragte Harry.

»Wenn man fast sein ganzes Leben lang unter einem kommunistischen Regime gelebt hat, würde ich einen Lunch mit den Cliftons nicht unbedingt als Stress bezeichnen.«

»Wenn du dir sicher bist, sehen wir euch beide am Sonntag.«

»Ich bin mir sicher«, sagte Giles, als es an der Haustür klingelte. »Ich muss los, Harry.« Er legte den Hörer auf und sah auf die Uhr. Konnte es tatsächlich schon zehn sein? Er rannte fast in den Flur, wo er sah, dass Markham die Haustür öffnete.

»Guten Morgen, Mr. Pengelly. Sir Giles erwartet Sie.«

»Guten Morgen«, sagte Pengelly und deutete dem Butler gegenüber eine Verbeugung an.

»Kommen Sie herein«, sagte Giles und schüttelte ihm die Hand. »Markham, könnten Sie etwas frischen Kaffee machen, während ich Mr. Pengelly in den Salon führe?«

»Gewiss, Sir.«

»Karin müsste gleich nach unten kommen. Es ist eine lange Geschichte, aber im Augenblick versucht sie zu entscheiden, welches der Kleider meiner Schwester sie anziehen soll.«

Pengelly lachte. »Dabei haben Frauen schon genügend Probleme damit, welches ihrer eigenen Kleider sie anziehen sollen.«

»Hatten Sie irgendwelche Schwierigkeiten, uns zu finden?«

»Nein, ich habe alles dem Taxifahrer überlassen. Eine seltene Erfahrung für mich, aber das ist ja auch ein ganz besonderer Anlass.«

»Absolut«, sagte Giles. »Die Möglichkeit, wieder mit Ihrer Tochter vereint zu werden, nachdem Sie dachten, Sie würden sie nie wiedersehen.«

»Ich werde Ihnen bis in alle Ewigkeit dankbar sein, Sir Giles. Wenn man dem Telegraph glauben kann, war es schrecklich knapp.«

»Brookes hat die ganze Sache übertrieben dargestellt«, sagte Giles, als sich die beiden setzten. »Aber man kann ihm kaum einen Vorwurf machen nach allem, was er durchmachen musste.«

Markham kam mit einem Tablett zurück, auf dem sich eine Tasse Kaffee und ein Teller mit Biskuittörtchen befanden. Er stellte es zwischen die beiden auf den Salontisch.

»Genosse Honecker dürfte nicht gerade erfreut darüber sein, dass Sie ihm die Schau gestohlen haben«, sagte Pengelly mit einem Blick auf die Schlagzeile des Telegraph. »Obwohl in der Rede nichts enthalten war, das wir nicht alles schon zuvor gehört hätten.«

»Sogar mehrmals«, sagte Giles, als sich die Tür öffnete und Karin hereinstürmte. Sie rannte auf ihren Vater zu, der aufsprang und sie in die Arme nahm. Komisch, dachte Giles, wenn meine Schwester das weiße Kleid getragen hat, ist es mir nie aufgefallen.

Vater und Tochter ließen nicht voneinander ab, doch es war Mr. Pengelly, der in Tränen ausbrach.

»Es tut mir leid, dass ich mich so zum Narren mache«, sagte er, »aber ich habe mich schon so lange auf diesen Moment gefreut.«

»Ich auch«, sagte Karin.

Giles warf einen Blick auf die Uhr. »Ihr entschuldigt, aber ich muss euch beide alleine lassen, denn ich habe um elf einen Termin im Unterhaus. Aber ich weiß ja, dass ihr euch jede Menge zu erzählen habt.«

»Wann wirst du zurück sein?«, fragte Karin.

»Gegen zwölf, vielleicht auch früher, dann führe ich euch beide zum Lunch aus.«

»Und nach dem Lunch.«

»Werden wir shoppen gehen. Ich habe es nicht vergessen.« Giles küsste sie sanft auf die Lippen, während Pengelly wegsah. »Wir treffen uns wieder gegen zwölf«, sagte er und ging in den Flur, wo der Butler schon seinen Mantel bereithielt. »Ich bin vermutlich in einer Stunde wieder da, Markham. Stören Sie die beiden nicht, denn ich vermute, dass sie gerne ein wenig Zeit für sich hätten.«

Karin und ihr Vater schwiegen, während sie darauf warteten, dass sich die Haustür schloss, und auch danach sprachen sie erst wieder, als sie hörten, dass Markham die Küchentür zuzog.

»Ist alles nach Plan gelaufen?«

»Fast alles«, sagte Karin. »Bis ein junger, übereifriger Offizier an der Grenze angefangen hat, zu viele Fragen zu stellen.«

»Aber ich habe die Grenzsoldaten persönlich informiert«, sagte Pengelly. »Ich habe sogar Leutnant Engel aufgefordert, dich gründlich in die Mangel zu nehmen, bevor er einen Haken hinter deinen Namen setzt, damit Barrington noch mehr davon überzeugt ist, wie viel Glück du bei deiner Flucht hattest.«

»Nun, es hat nicht so funktioniert, wie du das geplant hattest, Genosse, weil ein Fleet-Street-Journalist auf die Idee gekommen ist, seine Nase in die Angelegenheiten anderer Leute zu stecken. Er hat sogar angefangen, Fotos zu machen.«

»Keith Brookes. Ja. Ich habe Anweisung gegeben, dass er entlassen wird, nachdem du die Grenze überquert hast. Ich wollte sicher sein, dass er seinen Abgabetermin nicht verpasst«, fügte Pengelly hinzu und warf erneut einen Blick auf die Schlagzeile des Telegraph.

SIR GILES BARRINGTON RETTET FREUNDIN

HINTER DEM EISERNEN VORHANG

»Aber wir können es uns nicht erlauben, nachlässig zu werden«, sagte Karin. »Obwohl er wie ein liebeskranker Trottel wirkt, ist Giles Barrington nicht auf den Kopf gefallen.«

»Nach dem, was ich gerade gesehen habe, frisst er dir aus der Hand.«

»Im Moment ja, aber wir dürfen nicht davon ausgehen, dass das so bleibt, und es wäre unklug zu ignorieren, wie seine bisherigen Beziehungen zu Frauen gelaufen sind. Er ist nicht gerade treu.«

»Mit seiner letzten Frau war er immerhin zehn Jahre lang zusammen«, sagte Pengelly, »und das dürfte mehr als genug Zeit für alles sein, was unsere Vorgesetzten im Sinn haben.«

»Und wie sieht der unmittelbare Plan aus?«

»Es gibt keinen unmittelbaren Plan. Marschall Koschewoi betrachtet die ganze Sache als eine langfristige Operation. Also sorg einfach dafür, dass Barrington von dir bekommt, was er von seinen beiden früheren Ehefrauen offensichtlich nicht bekommen hat.«

»Das sollte nicht allzu schwierig sein, denn ich glaube, der arme Mann ist wirklich in mich verliebt. Kannst du dir vorstellen, dass er letzte Nacht zum ersten Mal Oralsex hatte?«

»Und ich bin sicher, dass es noch die eine oder andere Erfahrung gibt, auf die er sich freuen kann. Du musst alles in deiner Macht Stehende tun, dass es so bleibt, denn wir werden nie wieder eine bessere Gelegenheit erhalten, beim britischen Establishment einen Fuß in die Tür zu kriegen.«

»Ich werde mich nicht damit zufriedengeben, nur einen Fuß in die Tür zu kriegen«, sagte Karin. »Ich habe die Absicht, das britische Establishment zu Fall zu bringen.«

»Gut. Aber vorerst solltest du dich auf deine anderen Aufgaben konzentrieren. Wir müssen ein einfaches System finden, wie wir unseren Agenten im Außendienst Nachrichten zukommen lassen können.«

»Ich hatte gedacht, dass ich nur mit dir direkt zu tun habe.«

»Unter Umständen ist das nicht immer möglich, denn ich muss meistens in Cornwall bleiben, damit Barrington keinen Verdacht schöpft.«

»Und was soll ich tun, wenn ich dich dringend kontaktieren muss?«

»Ich habe einen zweiten Telefonanschluss legen lassen, der ausschließlich dir zur Verfügung steht, und das auch nur in Notfällen. Wenn du mit deinem angeblichen Vater Kontakt aufnehmen willst, solltest du die offizielle Nummer benutzen und dabei immer Englisch sprechen. Wenn du den privaten Anschluss benutzen musst – und das gilt, wie gesagt, nur für Notfälle –, werde ich Russisch sprechen, und du solltest auf Deutsch antworten. Es gibt also nur zwei Nummern, die du im Kopf behalten musst.«

Die Haustür fiel lautstark ins Schloss, und einen Augenblick später hörten die beiden Giles’ Stimme im Flur. »Sind sie noch im Salon?«

»Ja, Sir.«

»Und ich werde mir nie verzeihen«, sagte Pengelly, »dass ich nicht bei deiner Mutter war, als sie …«

Giles platzte in den Salon. »Ich wollte, dass du es als Erste erfährst, Liebling. Harold Wilson hat mir einen Platz im Oberhaus angeboten.«

Pengelly und Karin sahen erfreut aus.

LADY VIRGINIA FENWICK

1971

12

Der Earl of Fenwick schrieb an seine Tochter und forderte sie auf, nach Schottland zu kommen. Es war fast wie ein königlicher Befehl.

Virginia fürchtete sich vor der Vorstellung, ihrem Vater gegenübertreten zu müssen. Solange es ihr gelang, nicht in den Tratschkolumnen zu erscheinen und innerhalb ihres Budgets zu bleiben, schien der alte Herr nicht besonders daran interessiert zu sein, was sie in London trieb. Doch über ihren Verleumdungsprozess gegen ihre ehemalige Schwägerin Emma Clifton war im Scotsman, der einzigen Zeitung, die der edle Earl jemals las, ausführlich berichtet worden.

Virginia traf erst nach dem Dinner in Fenwick Hall ein und begab sich sogleich zu Bett in der Hoffnung, dass ihr Vater in besserer Stimmung sein würde, nachdem er alles überschlafen hatte. Er war es nicht. Genau genommen äußerte er während des Frühstücks kaum ein Wort und bemerkte lediglich: »Ich sehe dich dann um zehn in meinem Arbeitszimmer«, als sei sie ein auf Abwege geratenes Schulmädchen.

Fünf Minuten vor zehn stand sie vor dem Arbeitszimmer ihres Vaters, doch sie klopfte erst an, als sie hörte, wie die Uhr in der Halle die Stunde schlug. Wie ihr auf schmerzliche Weise bewusst war, erwartete ihr Vater, dass niemand zu früh oder zu spät kam. Als sie schließlich anklopfte, erhielt sie die Anweisung: »Herein!« Sie öffnete die Tür und betrat ein Zimmer, in das sie nur kam, wenn sie in Schwierigkeiten steckte. Virginia blieb vor dem Schreibtisch stehen und wartete auf die Aufforderung, sich zu setzen. Diese kam nicht. Noch immer sprach sie kein Wort. »Kinder sollte man sehen, aber nicht hören«, lautete eine der Lieblingsmaximen ihres Vaters, was der Grund dafür sein mochte, dass sie für einander fast wie Fremde waren.

Während Virginia darauf wartete, dass er das Gespräch beginnen würde, sah sie sich den alten Mann, der ihr gegenüber hinter seinem Schreibtisch saß und versuchte, eine Bruyèrepfeife anzuzünden, genauer an. Er war deutlich gealtert, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Die Falten in seinem Gesicht waren viel ausgeprägter. Doch obwohl er weit über siebzig Jahre zählte, war sein graues Haar noch immer dicht, und sein sorgfältig gestutzter Schnurrbart schien jeden daran zu erinnern, dass er einer früheren Generation entstammte. Seine Hausjacke war von jenem Lovatgrün, das auch sein Highland-Clan trug, und er betrachtete es als eine Tugend, dass er nur selten die Grenze zu anderen Regionen überquerte. Nach seinem Abschluss an der Loretto School in Edinburgh hatte er St. Andrews besucht. Den Golfclub, nicht die Universität. Bei Parlamentswahlen stimmte er für die Konservativen, aber nicht aus Überzeugung, sondern weil er die Tories als das kleinste von mehreren Übeln betrachtete. Da jedoch Sir Alec Douglas-Home sein Abgeordneter gewesen war, war er nicht ohne Einfluss. Das Oberhaus suchte er nur bei jenen seltenen Gelegenheiten auf, bei denen eine Abstimmung über ein Gesetz einen direkten Einfluss auf seine Lebensführung haben konnte.

Nachdem er seine Pfeife angezündet und unter heftigem Paffen einige Züge genommen hatte, wandte er seine Aufmerksamkeit widerwillig seiner einzigen Tochter zu, die er als einen der wenigen Misserfolge in seinem Leben betrachtete. Der Earl gab seiner verstorbenen Frau die Schuld, das Kind während der prägenden Jahre zu sehr verwöhnt zu haben. Die Gräfin hatte dem Zuckerbrot den Vorzug gegenüber der Peitsche gegeben, was zur Folge gehabt hatte, dass die einzigen süßen, begehrenswerten Teilchen, die Virginia mit achtzehn Jahren kannte, bei Cartier zu finden waren und nicht in der Konditorei vor Ort.

»Ich möchte mit der Frage beginnen, Virginia«, sagte der Earl zwischen zwei Zügen an seiner Pfeife, »ob du mittlerweile endlich alle Anwaltsrechnungen beglichen hast, die sich aus deiner unbedachten Verleumdungsklage ergeben haben.«

»Ja, das habe ich, Vater. Aber dazu musste ich alle meine Barrington-Aktien verkaufen.«

»Was nichts anderes als einen Fall von poetischer Gerechtigkeit darstellt«, kommentierte der Earl, bevor er einen weiteren Zug an seiner uralten Pfeife nahm. »Du hättest niemals zulassen dürfen, dass die Sache vor Gericht kommt, nachdem Sir Edward dir erklärt hatte, dass deine Chancen nicht besser als fünfzig zu fünfzig standen.«

»Aber die Sache war unter Dach und Fach, bis Fisher diesen unglücklichen Brief schrieb.«

»Ein weiteres Beispiel für deinen Mangel an Urteilsvermögen«, erwiderte der Earl, indem er die Worte geradezu ausspuckte. »Es war von Anfang an klar, dass Fisher eine Belastung werden würde, und du hättest dich niemals mit ihm einlassen dürfen.«

»Aber er war doch Major in der Armee.«

»Einen Rang, den man dann erhält, wenn das Kriegsministerium zum Schluss gekommen ist, dass man so langsam seinen Dienst quittieren sollte.«

»Und Abgeordneter.«

»Deren Zuverlässigkeit nur höher einzuschätzen ist als die von Gebrauchtwarenhändlern und Viehdieben.« Virginia entschied sich dafür zu schweigen in einer Schlacht, die sie, wie sie wusste, nicht gewinnen konnte. »Bitte versichere mir, Virginia, dass du dich nicht mit weiteren Taugenichtsen eingelassen hast.«

Sie dachte an Desmond Mellor, Adrian Sloane und Jim Knowles, mit denen ihr Vater nichts hätte zu tun haben wollen. »Nein, Vater, ich habe meine Lektion gelernt. Ich werde dir keine weiteren Schwierigkeiten mehr machen.«

»Das freut mich zu hören.«

»Aber ich muss gestehen, dass es sehr schwierig ist, in London mit nur zweitausend Pfund im Monat auszukommen.«

»Dann solltest du zurückkommen und in Kinross wohnen, wo man bequem von zweitausend Pfund im Jahr leben kann.«

Virginia wusste nur zu gut, dass ihre Rückkehr das Letzte war, was ihr Vater wollen würde, weshalb sie beschloss, ein Risiko einzugehen. »Ich hatte eigentlich gehofft, dass du bereit wärst, meine finanzielle Unterstützung auf dreitausend Pfund pro Monat zu erhöhen.«

»Daran brauchst du erst gar keinen Gedanken zu verschwenden«, lautete die unverzüglich geäußerte Erwiderung. »Ehrlich gesagt habe ich nach deinen neuesten Eskapaden daran gedacht, deine Mittel zu halbieren.«

»Aber wenn du das tun würdest, Vater, wie sollte ich dann nur weiterleben?« Sie fragte sich, ob dies der geeignete Augenblick war, um in Tränen auszubrechen.

»Du könntest dich wie jeder andere von uns verhalten und lernen, im Rahmen deiner Möglichkeiten zurechtzukommen.«

»Aber meine Freunde erwarten eher …«

»Dann hast du die falschen Freunde. Vielleicht ist es an der Zeit, dass du beginnst, in der wirklichen Welt zu leben.«

»Was willst du damit andeuten, Vater?«

»Du könntest deinen Butler und deine Haushälterin entlassen, die in meinen Augen eine unnötige Ausgabe darstellen, und dann könntest du in eine kleinere Wohnung ziehen.« Virginia sah schockiert aus. »Und du könntest dir sogar eine Arbeit suchen.« Virginia brach in Tränen aus. »Obwohl das, wenn ich so darüber nachdenke, sinnlos wäre, da du nichts kannst, außer das Geld anderer Leute auszugeben.«

»Aber Vater«, sagte Virginia und tupfte sich eine Träne ab, »eintausend Pfund mehr pro Monat würden alle meine Probleme lösen.«

»Aber meine nicht«, sagte der Earl. »Du kannst dein neues Leben sofort in Angriff nehmen, indem du den Bus zum Bahnhof nimmst und dann mit dem Zug zurück nach London fährst – und zwar zweiter Klasse.«

Virginia hatte noch nie ein Abteil zweiter Klasse betreten, und trotz der Ermahnung ihres Vaters hatte sie auch nicht die Absicht, es jemals zu tun. Doch während der langen Fahrt zurück nach Kings Cross dachte sie gründlich über ihre schwierige Lage nach und darüber, welche Möglichkeiten ihr noch blieben, wenn sie die Geduld ihres Vaters nicht weiter auf die Probe stellen wollte.

Sie hatte sich bereits kleinere Beträge von mehreren Freunden und Bekannten geliehen, und der eine oder andere von ihnen begann bereits, sie zu drängen, die Summe zurückzuzahlen, während sich die übrigen bereits mit der Tatsache abgefunden hatten, dass Virginia das Geld nicht als Kredit, sondern eher als Geschenk betrachtete.

Vielleicht konnte sie lernen, ohne Butler und Köchin zu leben, öfter bei Peter Jones als bei Harrods einzukaufen und gelegentlich sogar in einen Bus zu steigen, anstatt ein Taxi zu rufen. Doch niemals wäre sie bereit, mit der U-Bahn zu fahren. Unter die Erde begab sie sich nur, wenn sie bei Annabel’s vorbeischaute. Ihr wöchentlicher Besuch im Friseursalon war ebenfalls nicht verhandelbar, und Weißwein statt Champagner war unvorstellbar. Ebenso weigerte sie sich, ihre Loge in der Albert Hall oder ihre Sponsorensitze in Wimbledon aufzugeben. Bofie Bridgewater hatte ihr erzählt, dass einige seiner Freunde die Plätze weitervermieteten, wenn sie sie nicht benutzten. Wie vulgär! Obwohl sie zugeben musste, dass ein solches Vorgehen minimal besser war, als sie ganz zu verlieren.

Virginia hatte allerdings bemerkt, dass bei ihr in letzter Zeit mehr braune als weiße Umschläge durch den Briefschlitz fielen. Sie ließ sie ungeöffnet in der eitlen Hoffnung, dass sie einfach verschwinden würden, doch tatsächlich folgte ihnen oft das Schreiben eines Anwalts, der sie vor einer unmittelbar bevorstehenden Anzeige warnte, sollten die Rechnungen seines Mandanten nicht innerhalb von vierzehn Tagen beglichen werden. Und als ob das noch nicht genügte, hatte sie erst wenige Tage zuvor einen Brief von dem für sie zuständigen Bankmanager geöffnet, der darum bat, Ihre Ladyschaft möge ihn zum frühesten Zeitpunkt aufsuchen, der ihr genehm sei.

Virginia hatte noch nie einen Bankmanager getroffen, und genehm wäre es ihr ohnehin nie. Doch als sie nach Cardogan Gardens zurückkehrte und ihre Haustür öffnete, sah sie, dass die Anzahl der braunen Umschläge, die im Flur lagen, inzwischen diejenige der weißen weit übertraf. Sie nahm die Briefe mit in den Salon, wo sie sie in zwei Stapel aufteilte.

Nachdem sie die zweite Bitte ihres Bankmanagers um ein dringendes Gespräch in den Papierkorb geworfen hatte, wandte sie sich den weißen Umschlägen zu: Mehrere Einladungen von alten Freunden zu einem Wochenende auf dem Land, doch sie hatte kürzlich ihren kleinen MGB verkauft und somit keine Fahrgelegenheit mehr. Bälle, bei denen sie sich unmöglich ein zweites Mal im selben Kleid sehen lassen konnte. Ascot, Wimbledon und natürlich die Gartenparty im Buckingham Palace. Doch es war Bofie Bridgewaters Einladung mit aufgeprägtem Namen, die sie am meisten interessierte.

Bofie war, nach Ansicht ihres Vaters, eine reine Verschwendung von Raum auf dieser Welt. Er besaß jedoch einen Vorzug: Er war der Sohn eines Viscount, was ihm den Umgang mit einer Klasse von Menschen ermöglichte, die nur zu glücklich darüber waren, für die dabei anfallenden Kosten aufzukommen. Virginia las den von Bofie beigefügten Brief. Würde sie sich ihm gerne zu einem Lunch in Harry’s Bar anschließen (was zweifellos bedeutete, dass nicht er bezahlen würde), um die Bekanntschaft eines alten Freundes aus Amerika zu machen (sie hatten sich wahrscheinlich erst vor Kurzem kennengelernt), nämlich Cyrus T. Grant III, der zum ersten Mal zu Besuch in London war und sich in der Stadt überhaupt nicht auskannte?

»Cyrus T. Grant III«, wiederholte sie. Wo war sie diesem Namen schon einmal begegnet? Ah ja, William Hickey. Sie griff nach dem Daily Express vom Vortag und schlug die Gesellschaftskolumne auf wie ein Spieler, der sich den Seiten mit den Rennberichten zuwendet. »Cyrus T. Grant III wird in diesem Sommer die Stadt besuchen, um die Londoner Saison zu genießen«, informierte sie Hickey. »Vor allem um sein Pferd, Noble Conquest, beim King-George-VI-and-Queen-Elizabeth-Preis in Ascot laufen zu sehen. Er wird in seinem privaten Learjet nach London fliegen und in der Nelson Suite im Ritz wohnen. Das Forbes Magazine führt Grant auf Platz 28 der reichsten Männer Amerikas.« Ein Multimillionär – Virginia gefiel das Wort »multi« –, der sein Vermögen in der Konservenindustrie gemacht hatte (das Wort »Industrie« interessierte sie weniger). Hickey wusste weiter zu berichten, dass die Vogue ihn als einen der begehrtesten Junggesellen des gesamten Planeten beschrieben hatte. Aber wie alt bist du?, murmelte Virginia, als sie sich das Foto des Tycoons unter dem Bericht ansah. Sie schätzte ihn auf fünfundvierzig, hoffte jedoch, er wäre schon fünfzig, und obwohl er kein Mann war, den man als schön oder auch nur präsentabel bezeichnet hätte, blieb ihr die Zahl achtundzwanzig im Gedächtnis.

Virginia schickte Bofie ein handgeschriebenes Billet, in welchem sie seine freundliche Einladung annahm und hinzufügte, wie sehr sie sich darauf freue, Cyrus T. Grant III kennenzulernen. Vielleicht wäre es möglich, dass sie neben ihm sitzen könnte?

»Sie haben gerufen, Mylady?«, sagte der Butler.

»Ja, Morton. Es tut mir leid, Ihnen mitteilen zu müssen, dass mir keine andere Wahl bleibt, als Ihre Anstellung mit dem Ablauf dieses Monats zu beenden.« Morton schien nicht überrascht, denn er hatte schon seit drei Monaten keinen Lohn mehr bekommen. »Natürlich werde ich Ihnen ein ausgezeichnetes Zeugnis ausstellen, sodass Sie keine Probleme haben dürften, eine andere Stelle zu finden.«

»Vielen Dank, Mylady, denn ich muss gestehen, dass die Zeiten gerade nicht besonders einfach sind.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich Sie verstehe, Morton.«

»Mrs. Morton ist erneut in freudiger Erwartung.«

»Aber Sie haben mir doch erst letztes Jahr gesagt, dass Ihrer Ansicht nach drei Kinder mehr als genug sind.«

»Und dieser Ansicht bin ich noch immer, Mylady. Sagen wir einfach, das jüngste war nicht geplant.«

»Man muss sein Leben sorgfältiger organisieren, Morton, und lernen, im Rahmen der eigenen Möglichkeiten zurechtzukommen.«

»Allerdings, Mylady.«

Virginia konnte den fälligen Besuch bei dem für sie zuständigen Bankmanager nicht länger aufschieben, nachdem eine verlegene Friseurin in Mayfair sie mit einem geplatzten Scheck konfrontiert hatte.

»Ein bloßes Versehen«, versicherte ihr Virginia und stellte ihr unverzüglich einen neuen aus. Doch sofort nachdem sie den Salon verlassen hatte, winkte sie ein Taxi heran und bat den Fahrer, sie zu Coutts in The Strand zu bringen.

Mr. Fairbrother erhob sich hinter seinem Schreibtisch, als Virginia unangemeldet in sein Büro marschierte. »Zweifellos haben Sie eine einfache Erklärung hierfür«, sagte sie und legte den mit »Zurück an den Aussteller« markierten Scheck auf den Schreibtisch.

»Ich fürchte, Mylady, Sie haben den mit Ihnen vereinbarten Überziehungsrahmen Ihres Kontos weit überschritten«, sagte Fairbrother, ohne auf die Tatsache einzugehen, dass sie sich keinen Termin hatte geben lassen. »Ich habe Sie mehrmals angeschrieben und um eine Unterhaltung gebeten, um mit Ihnen über die gegenwärtige Situation zu sprechen, doch offensichtlich waren Sie sehr beschäftigt.«

»Da meine Familie seit mehr als zweihundert Jahren ihre Bankgeschäfte mit Coutts abwickelt, war ich eigentlich davon ausgegangen, dass man mir ein wenig mehr Spielraum zugestehen würde.«

»Wir waren so entgegenkommend, soweit wir uns, unter den gegebenen Umständen, in der Lage sahen«, sagte Fairbrother, »doch da gegenwärtig noch mehrere andere Transaktionen ausstehen, haben Sie uns, fürchte ich, kaum eine Wahl gelassen.«

»In diesem Fall lassen Sie mir keine andere Wahl, als eine Übertragung meines Kontos auf eine zivilisiertere Einrichtung vorzubereiten.«

»Wie Sie wünschen, Mylady. Und vielleicht werden Sie zu gegebener Zeit auch so freundlich sein, mich wissen zu lassen, an welche Bank wir die Angaben über die überzogenen Summen übermitteln sollen. Vorerst jedoch wird es uns, fürchte ich, nicht möglich sein, irgendeine Forderung, die sich aus Ihren ausstehenden Schecks ergibt, zu begleichen, bis die monatliche Zahlung Ihrer Lordschaft bei uns eingegangen ist.«

»Das trifft sich wirklich gut«, sagte Virginia. »Denn erst kürzlich habe ich meinen Vater in Schottland besucht, und er hat sich bereit erklärt, meinen Unterhalt auf dreitausend Pfund pro Monat zu erhöhen.«

»Das sind in der Tat gute Neuigkeiten, Mylady, die ohne Frage dazu beitragen werden, Ihre im Augenblick bestehenden kurzfristigen Probleme zu lindern. Trotzdem muss ich Sie davon in Kenntnis setzen, dass Seine Lordschaft nach Ihrem Besuch bei ihm an die Bank geschrieben und uns darüber informiert hat, dass er nicht mehr bereit ist, für die von Ihnen überzogene Summe zu bürgen. Und eine Erhöhung Ihres monatlichen Unterhalts hat er mit keinem Wort erwähnt.«

13

Virginia verbrachte den Vormittag bei einer neuen Friseurin, begab sich zur Maniküre und holte ihr Lieblingskleid von Chanel aus der Reinigung ab, bevor sie zurück nach Cardogan Gardens ging.

Als sie sich in ihrem mannshohen Spiegel betrachtete, kam sie zum Schluss, dass sie gar nicht so schlecht aussah mit zweiundvierzig … na gut, dreiundvierzig … na gut … Um kurz vor eins nahm sie ein Taxi zu Harry’s Bar, und als sie dem Concierge gegenüber den Namen Cyrus T. Grant III erwähnte, wurde sie unverzüglich in den privaten Speisesaal im zweiten Stock geführt.

»Willkommen, mein Liebling«, sagte Bofie, als sie den Raum betrat. Rasch nahm er sie beiseite und flüsterte: »Ich weiß, dass Cyrus dich unbedingt kennenlernen will. Ich habe ihm schon erzählt, dass du ein Mitglied der königlichen Familie bist.«

»Ich bin eine entfernte Nichte der Königinmutter, die ich nur bei offiziellen Terminen sehe, obwohl es allerdings zutrifft, dass mein Vater gelegentlich Bridge mit ihr spielt, wenn sie auf Glamis Castle weilt.«

»Und ich habe ihm gesagt, dass du erst letzte Woche zum Tee bei der Queen warst.«

»Buck House oder Windsor?«, fragte Virginia, indem sie auf das Spiel einging.

»Balmoral. Das ist so viel exklusiver«, sagte Bofie und nahm sich ein weiteres Glas Champagner vom Tablett eines vorbeikommenden Kellners.

Virginia tat so, als bemerke sie den Ehrengast nicht, der von Bewunderinnen umgeben war, und sie fragte sich, ob diese auch an Cyrus’ Lippen hängen würden, wenn er nicht auf Platz achtundzwanzig der reichsten Männer Amerikas gestanden hätte.

Cyrus konnte nicht viel größer als eins fünfundsechzig sein, und unglücklicherweise besaß er nicht das Aussehen eines Gary Cooper, um diesen Mangel auszugleichen. Er trug eine Jacke mit rot-weißem Karomuster, Bluejeans, ein hellblaues Seidenhemd und eine lederne Bootlace-Krawatte. Angesichts seiner Blockabsätze wirkte er fast so groß wie Virginia. Sie hätte am liebsten gekichert, doch irgendwie gelang es ihr, keine Miene zu verziehen.

»Cyrus, darf ich dir meine gute Freundin Lady Virginia Fenwick vorstellen?«

»Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Mylady«, sagte Cyrus.

»Bitte nennen Sie mich Virginia, das machen alle meine Freunde.«

»Danke, Ginny. Du kannst mich Cyrus nennen, das macht jeder.«

Virginia ließ sich nicht zu einem Kommentar herab. Bofie klatschte in die Hände, und nachdem er sicher sein konnte, dass die Anwesenden ihm aufmerksam zuhörten, sagte er: »Ich bin sicher, ihr alle habt jetzt Lust auf einen kleinen Lunch.«

»Ich auf jeden Fall«, sagte Cyrus, der die Damen abrupt stehen ließ. Virginia war gleichermaßen entsetzt wie erfreut, als sie sah, dass sie zur Rechten des Ehrengastes saß.

»Wie lange hast du vor, in England zu bleiben?«, begann sie das Gespräch.

»Nur ein paar Wochen. Ich bin gekommen, um das mitzumachen, was ihr hier die ›Saison‹ nennt, also werde ich nach Wimbledon, Henley und, am allerwichtigsten, nach Ascot gehen. Eines meiner Pferde läuft im Rennen um den George-VI-and-Queen-Elizabeth-Preis.«

»Noble Conquest.«

»Ja, ganz genau«, sagte Cyrus. »Woher weißt du das? Das ist wirklich beeindruckend, Ginny.«

»Eigentlich nicht. Ascot verpasse ich nie, und über dein Pferd spricht man bereits.«

»Ich würde dich ja einladen«, sagte Cyrus, »aber ich vermute, dass du in der königlichen Loge sein wirst.«

»Nicht jeden Tag«, sagte Virginia.

»Ich habe darum gebeten, dass du heute neben mir sitzt«, gestand Cyrus, als ihm ein Teller mit Räucherlachs serviert wurde, »denn ich habe ein Problem. Und ich habe so das Gefühl, dass du genau die Richtige bist, um es für mich zu lösen.«

»Ich werde gewiss alles tun, um zu helfen.«

»Ich weiß nicht, wie man sich anzieht, Ginny.« Virginia wirkte überrascht, doch dann fuhr er fort: »Man hat mir nämlich gesagt, dass man bestimmte Kleidung tragen muss, bevor man den abgeteilten Zuschauerbereich für die königliche Familie betreten darf.«

»Frack und Zylinder«, sagte Virginia. »Und wenn du Glück hast und dein Pferd gewinnt, überreicht dir Ihre Majestät den Pokal.«

»Das wäre für mich die größte Ehre in meinem ganzen Leben. Darf ich sie Liz nennen?«

»Ganz gewiss nicht«, sagte Virginia nachdrücklich. »Sogar die Mitglieder ihrer Familie sprechen sie mit ›Eure Majestät‹ an.«

»Erwartet man von mir, dass ich eine Verbeugung mache?«

»Eins nach dem anderen«, sagte Virginia, die sich inzwischen für ihre Aufgabe erwärmen konnte. »Zuerst musst du Gieves & Hawkes in der Savile Row aufsuchen, die dich ausrüsten werden.«

»Mich ausrüsten?«

»Dafür sorgen, dass du angemessen gekleidet bist.«

Ein Kellner trat neben Cyrus und schenkte ihm Whisky nach, während ein zweiter Virginia ein Glas Champagner anbot.

»Es ist wirklich schade, dass sie meine Lieblingsmarke nicht führen«, sagte Cyrus, nachdem er sein Glas geleert hatte.

»Deine Lieblingsmarke?«

»Marker’s Mark. Ich habe in dieser Stadt bisher noch kein Hotel oder Restaurant gefunden, in dem man diesen Whisky bekommen könnte«, sagte er, als der Kellner sich vorbeugte, um ihm seine Zigarre anzuzünden. Paffend nahm Cyrus einige Züge und blies eine Rauchwolke aus, bevor er sagte: »Ich hoffe, das macht dir nichts aus, Ginny.«

»Überhaupt nicht«, sagte Virginia, als ein weiterer Kellner die leeren Teller abtrug. »Reist deine Frau mit dir?«, fügte sie, gleichsam eine Angel auswerfend, hinzu.

»Ich bin nicht verheiratet, Ginny.«

Virginia lächelte.

»Aber ich habe vor zu heiraten, sobald ich wieder in Louisiana bin.«

Virginia runzelte die Stirn.

»Ich kenne Ellie May, seit wir zusammen in der Highschool waren, aber, verdammt, beim ersten Mal war ich zu langsam, weshalb Wayne Halliday das Rennen gemacht und sie geheiratet hat. Nun haben sie sich letztes Jahr scheiden lassen, und diesmal sorge ich dafür, dass sie mir nicht wieder durch die Lappen geht.« Cyrus griff nach seiner Brieftasche und nahm ein Foto von Ellie May heraus, die nicht so aussah, als könne sie irgendeinen Schönheitswettbewerb gewinnen. Aber vielleicht besaß sie ja andere, greifbarere Vorzüge.

»Wirklich hübsch«, sagte Virginia.

»Finde ich auch.«

Virginia musste ihre Strategie überdenken.

»Und da gibt es noch eine Sache, warum ich in London bin, Ginny. Ich möchte einen Verlobungsring kaufen. Weißt du, ich kann nicht riskieren, ihn in Baton Rouge zu besorgen, denn wenn ich das tun würde, wüsste das halbe County eine halbe Stunde später Bescheid, sodass es keine große Überraschung mehr für Ellie May wäre. Und ich habe keine Ahnung, wo ich mit der Suche danach anfangen soll«, fügte er hinzu, als ihm ein T-Bone-Steak serviert wurde, das fast den gesamten Teller bedeckte.

Virginia nippte an ihrem Champagner, während sie über diese neue Information nachdachte.

Cyrus griff nach Messer und Gabel und starrte das Steak einen Moment lang an, bevor er es in Angriff nahm. »Es muss etwas ganz Besonderes sein, Ginny, denn Ellie Mays Familie ist mit der Mayflower nach Amerika gekommen. Sie kann ihre Vorfahren neun Generationen weit zurückverfolgen. Ein wenig wie du, vermute ich.«

»Der erste Fenwick, von dem wir aus den Chroniken wissen, hat im Jahr 1243 in Perthshire Landwirtschaft betrieben«, sagte Virginia, »aber ich muss gestehen, dass wir die Existenz keines weiteren Familienmitglieds vor diesem Datum zweifelsfrei nachweisen können.«

Cyrus lachte. »Du hast mich erwischt. Ich weiß, wer mein Großvater war, denn er hat unsere Firma gegründet, aber davor ist alles ein wenig verschwommen.«

»Jede große Dynastie muss irgendwo ihren Anfang nehmen«, erklärte Virginia und berührte seine Hand.

»Wie nett von dir, so etwas zu sagen«, erwiderte Cyrus. »Wenn ich nur daran denke, wie nervös ich war, weil ich neben einem Mitglied der königlichen Familie sitzen würde!« Er legte Messer und Gabel beiseite, aber nur, um nach seiner Zigarre zu greifen und einen weiteren Schluck Whisky zu nehmen.

Als Bofie Cyrus eine Frage stellte, wandte sich Virginia an den Gast zu ihrer Rechten in der Hoffnung, noch mehr über Cyrus T. Grant III herauszufinden. Es stellte sich heraus, dass Mr. Lennox Cyrus’ Trainer war. Virginia brauchte eine Weile, bis sie begriff, dass Mr. Lennox Cyrus’ Pferde trainierte, nicht Cyrus selbst, was möglicherweise die Erklärung dafür war, dass Mr. Lennox’ Arbeitgeber so gar nicht danach aussah, als sei er einem morgendlichen Galopp gewachsen. Als sie sich bemühte, Mr. Lennox auszuhorchen, begriff sie sehr schnell, dass Vollblüter die einzig wahre Liebe in Cyrus’ Leben waren. Nach dem Tod seines Großvaters hatte sein Vater Cyrus T. Grant II das Familienunternehmen weiter ausgebaut, und nach dessen Tod erhielt Cyrus T. Grant III ein Angebot, das es ihm gestattete, das Konservengeschäft aufzugeben und sich ganz auf sein Gestüt zu konzentrieren. Er hatte bereits das Kentucky Derby gewonnen und nun ein Auge auf den George-VI-and-Queen-Elizabeth-Preis geworfen.

Sobald Virginia alle Informationen, die sie benötigte, beisammen hatte, wandte sie sich wieder Cyrus zu, der, obwohl er angedeutet hatte, von Scotch Whisky nicht übermäßig begeistert zu sein, ganz zufrieden damit schien, zwischen zwei Bissen von seinem Steak immer wieder einen Schluck von diesem goldenen Nektar zu nehmen. Langsam nahm eine Idee in Virginias Kopf Gestalt an.

»Wenn du heute Nachmittag nichts Besonderes vorhast, Cyrus, könnte ich dich in die Bond Street begleiten, und wir könnten für Ellie May eine nette kleine Besonderheit aussuchen.«

»Eine großartige Idee. Bist du sicher, dass du so viel Zeit erübrigen kannst?«

»Nun, ich werde meinen Terminplan wohl einfach ein bisschen umstellen müssen, nicht wahr, Cyrus?«

»Oh, Ginny! Wenn ich nur daran denke, dass die Leute bei uns zu Hause behaupten, ihr Engländer wärt so zugeknöpft und distanziert! Denen werde ich ganz schön etwas zu erzählen haben, wenn ich wieder in Baton Rouge bin.«

»Das wollen wir doch hoffen.«

Als Cyrus sich schließlich nach links wandte, um sich wieder mit Bofie zu unterhalten, stand Virginia auf und ging durch den Saal, um mit dem Oberkellner zu sprechen.

»Würden Sie bitte so freundlich sein, einen Ihrer Kellner zu Fortnum’s zu schicken, damit er zwei Flaschen Marker’s Mark besorgt? Stecken Sie sie in eine Tüte, und geben Sie sie mir, wenn ich gehe.«

»Natürlich, Mylady.«

»Und setzen Sie sie auf die Rechnung.«

»Wie Sie wünschen, Mylady.« Sie reichte dem Oberkellner eine Ein-Pfund-Note, wobei sie sich schmerzlich bewusst war, dass es ihm im Augenblick wahrscheinlich finanziell besser ging als ihr.

»Vielen Dank, Mylady.«

Virginia kehrte zu ihrem Platz zurück, und rasch brachte sie Cyrus wieder auf sein Lieblingsthema – Cyrus. Während der nächsten zwanzig Minuten gestattete sie ihm, ausschließlich über sich selbst zu sprechen, wobei sie ihn nur gelegentlich mit einigen sorgfältig vorbereiteten Fragen unterbrach.

Beim Kaffee beugte Virginia sich zu Bofie und sagte: »Ich werde Cyrus heute Nachmittag zum Shopping ausführen.«

»Wo werdet ihr anfangen?«, fragte Bofie.

»Asprey, Cartier und möglicherweise Cellini.«

»Cellini?«, sagte Bofie. »Sind die nicht ein wenig nouveau?«

»Du hast zweifellos recht, Bofie, aber wie ich höre, haben sie die beste Auswahl an Steinen.«

»Dann sollten wir dort anfangen«, sagte Cyrus und erhob sich vom Tisch, wobei er sich anscheinend nicht bewusst war, dass mehrere Gäste noch auf ihren Kaffee warteten. Während man ihm in seinen Regenmantel half, reichte der Oberkellner sicher und geschickt Ihrer Ladyschaft eine Tüte von Fortnum’s. Nachdem Virginia Bofie auf beide Wangen geküsst hatte, schob sie ihre Hand unter Cyrus’ Arm und führte ihn in Richtung Bond Street.

Die beiden warfen einen Blick in die Schaufenster von Cartier und Asprey, betraten die Geschäfte jedoch nicht, da sich Cyrus, wie es schien, bereits für Cellini entschieden hatte. Als sie vor der dicken, mit einem großen, goldenen »C« geschmückten Glastür standen, betätigte Virginia die Klingel, und einen Augenblick später erschien ein Mann in Frack und gestreifter Hose. Als er Virginia sah, schloss er die Tür sofort auf und machte einen Schritt beiseite, damit die beiden eintreten konnten.

»Mr. Cyrus T. Grant und ich«, flüsterte sie, »suchen einen Verlobungsring.«

»Herzlichen Glückwunsch, Madam«, sagte der Verkäufer. Virginia verzichtete darauf, ihn über seinen Irrtum aufzuklären. »Vielleicht gestatten Sie mir, Ihnen unsere neueste Kollektion zu zeigen.«

»Vielen Dank«, sagte Virginia. Die beiden wurden zu einem Paar bequemer Ledersessel geführt, die vor der Ladentheke platziert waren, woraufhin der Verkäufer in einem Hinterzimmer verschwand. Cyrus, dem es offensichtlich schwerfiel zu warten, begann unruhig hin und her zu rutschen. Doch er war sofort aufmerksam bei der Sache, als der Verkäufer mit einem Tablett zurückkam, auf dem sich eine reichhaltige Auswahl großartiger Diamantringe befand.

»Wow«, sagte er. »So etwas nenne ich die Qual der Wahl haben. Wo soll ich nur anfangen?«

»Sie sind alle so schön«, schnurrte Virginia. »Aber ich überlasse dir die Entscheidung, mein Liebster«, fügte sie, ihre Worte sorgfältig abwägend, hinzu.

Eine Weile lang starrte Cyrus auf die funkelnden Steine, bis er sich schließlich für einen entschied.

»Eine kluge Wahl, wenn Sie mir die Bemerkung erlauben«, sagte der Verkäufer. »Jede andere Frau wird dieses Stück zweifellos bewundern.«

»Sie werden verdammt neidisch sein«, sagte Cyrus.

Virginia war ganz dieser Ansicht.

»Sollen wir ihn am Finger der Dame ausprobieren, um einen Eindruck davon zu bekommen, wie er aussieht?«

»Gute Idee«, sagte Cyrus, während der Verkäufer den Ring über den entsprechenden Finger von Virginias linker Hand streifte.

»Und seine Herkunft?«, fragte Virginia, indem sie den gewaltigen Diamanten genauer betrachtete.

»Der Stein stammt aus Südafrika, Mylady, aus dem Transvaal. 6,3 Karat. Er ist von einem zertifiziert seltenen Gelbton und lupenrein.«

»Wie viel?«, fragte Cyrus.

Der junge Mann warf einen Blick auf seine kodierte Bestandsliste und sagte: »Vierzehntausend Pfund, Sir.« Es klang, als würde es sich bei dieser Summe für jeden, der bei Cellini etwas einkaufte, um Kleingeld handeln.

Cyrus pfiff durch die Zähne.

»Das sehe ich genauso«, sagte Virginia, während sie den Ring an ihrem Finger betrachtete. »Ich hatte mit viel mehr gerechnet, und das wäre es auch gewesen, wenn wir zu Cartier oder Asprey gegangen wären. Wie klug von dir, Cyrus, dass du dich für Cellini entschieden hast.« Cyrus zögerte. »Wenn jemand mich heiraten wollte«, sagte sie und nahm seine Hand, »wäre dies genau die Art Ring, die ich mir wünschen würde.«

»Gottverdammt, du hast recht, Ginny«, sagte er und zog sein Scheckbuch aus der Tasche. »Packen Sie ihn ein.«

»Vielen Dank, Sir.«

Cyrus schrieb einen Scheck aus und legte ihn auf die Ladentheke. »Gibt es hier eine Toilette?«

»Ja, Sir. Die Treppe hinunter und dann rechts. Sie können es nicht verfehlen.«

Als Cyrus sich langsam aus seinem Sessel erhob, dachte Virginia: Doch, das ist durchaus möglich.

Sie starrte liebevoll auf den Ring, bevor sie ihn vom Finger streifte und in eine hübsche Lederschachtel steckte, die ebenfalls mit einem goldenen »C« verziert war.

»Sollte ich mich umentscheiden …«, sagte sie leichthin.

»Kommen Sie einfach vorbei, wenn es Ihnen genehm ist, Mylady. Wir sind immer gerne bereit, Ihren Wünschen zu entsprechen.«

Virginia zog gerade ihre Lederhandschuhe an, als Cyrus wieder erschien. Sie musterte ihn und sagte: »Ich glaube, wir schaffen dich besser in dein Hotel, mein Liebster. Glücklicherweise ist es ganz in der Nähe.«

»Gute Idee, Ginny«, sagte Cyrus und nahm ihren Arm.

Der Verkäufer reichte ihr eine kleine Tasche, die die noch kleinere Lederschachtel enthielt, und begleitete die beiden zur Tür. Als Virginia auf die Straße trat, warf sie einen Blick auf die Öffnungszeiten, die diskret auf das Fenster gedruckt waren.

»Ellie May wird begeistert sein«, sagte Virginia, als sie durch die Old Bond Street auf das Ritz zugingen.

»Und das alles habe ich nur dir zu verdanken«, erwiderte Cyrus, der sich an ihr festhielt, während sie ihn die Piccadilly entlangführte.

»Ich gehe gerne zum Nachmittagstee ins Ritz«, sagte Virginia. »Aber vielleicht ist das im Augenblick zu viel für dich.«

»Das ist mir keineswegs zu viel«, sagte Cyrus, der mit unsicheren Schritten die Stufen ins Hotel hinaufstolperte.

»Vielleicht solltest du zuerst«, fuhr sie fort, als die beiden am Tea Room vorbeigingen, »Ellie Mays Ring im Safe auf deinem Zimmer deponieren.«

»Du denkst auch an alles, Ginny. Ich hole nur schnell den Schlüssel.«

Als Virginia sah, wie groß die Nelson Suite war, schlug sie vor, den Tee im dazugehörigen Salon zu genießen, anstatt sich nach unten in den überfüllten Palm Court zu begeben.

»Soll mir recht sein«, sagte Cyrus. »Vielleicht kannst du ja schon mal bestellen, während ich auf die Toilette gehe.«

Virginia griff nach dem Telefonhörer und bestellte Tee und Milchbrötchen mit Butter für zwei Personen. Dann nahm sie eine der Flaschen Marker’s Mark aus der Tüte und stellte sie mitten auf den Tisch. Als Cyrus in den Salon kam, waren seine ersten Worte: »Wo hast du die denn her?«

»Ich hab’s dir nicht gesagt, aber es ist auch meine Lieblingsmarke.«

»Dann sollten wir uns einen kleinen Schluck gönnen, um das zu feiern«, sagte Cyrus.

Als Virginia sah, was Cyrus unter einem kleinen Schluck verstand, war sie froh, dass sie zwei Flaschen hatte besorgen lassen.

An der Tür erklang ein leises Klopfen, und dann wurde ein Servierwagen in die Suite gerollt. Eine elegant gekleidete Kellnerin platzierte das Teegeschirr für zwei Personen auf dem Tisch vor dem Sofa. Virginia schenkte zwei Tassen ein, als Cyrus sich neben sie setzte. Anschließend nippte sie an ihrem Tee, wohingegen sich Cyrus ein weiteres Glas Whisky genehmigte. Es war offensichtlich, dass der Earl Grey ihn nicht interessierte. Sie rückte ein wenig näher und ließ zu, dass ihr Rock bis weit über ihre Knie nach oben rutschte. Er starrte ihre Beine an, rührte sich jedoch nicht. Sie rückte noch ein wenig näher und legte eine Hand auf seinen Oberschenkel. Rasch leerte er sein Glas und füllte es erneut, was ihr genügend Zeit gab, einige Knöpfe ihrer Seidenbluse zu öffnen und ihre andere Hand noch ein Stück weiter an seinem Bein nach oben zu schieben. Er leistete keinen Widerstand, als sie begann, seinen Cowboygürtel zu öffnen und sein Hemd aufzuknöpfen.

»Und was ist mit Ellie May?«, murmelte er.

»Wenn du ihr nichts verrätst, verrate ich ihr auch nichts«, flüsterte Virginia, während sie den Reißverschluss seiner Jeans nach unten zog und eine Hand in seine Hose schob. Er nahm einen weiteren Schluck Whisky direkt aus der Flasche und stürzte sich auf sie.

Virginia konzentrierte sich auf die Aufgabe, die im Augenblick in ihren Händen lag, und nachdem sie ihm Stiefel und Socken ausgezogen hatte, befreite sie ihn vom Rest seiner Kleider, bis er nackt war. Sie sah an ihm hinab und lächelte. So etwas Kleines hatte sie noch nie gesehen. Er nahm noch einen Schluck Whisky und glitt vom Sofa auf den Boden, wobei er mit dem Kopf fast gegen die Tischplatte stieß. Virginia ließ sich neben ihn auf den Teppich sinken. Sie wollte ihn gerade auf sich ziehen, als sie bemerkte, dass er eingeschlafen war. Also rollte sie ihn sanft auf die Seite, sodass er ausgestreckt auf dem Teppich lag.

Sie sprang auf, öffnete die Tür einen Spaltbreit und hängte das »Bitte nicht stören«-Schild außen an den Türknauf. Anschließend kehrte sie zu Cyrus zurück, kniete sich neben ihn, schob ihre Arme unter seine Schultern und schleifte ihn, indem sie ihre ganze Kraft zusammennahm, über den Teppich ins Schlafzimmer. Dort ließ sie ihn auf dem Fußboden liegen, während sie die Decken und Laken des übergroßen Bettes zurückschlug. Dann kniete sie sich erneut neben ihn, und mit einer letzten herkulischen Anstrengung zog sie ihn vom Boden hoch auf die Matratze, wobei sie dankbar dafür war, dass er nur eins fünfundsechzig maß.

Er schnarchte zufrieden, als sie ihn mit dem Laken zudeckte. Sie schenkte ihm ein weiteres Glas Marker’s Mark ein und stellte es auf das kleine Tischchen auf seiner Seite des Bettes. Dann schloss Virginia die Schlafzimmertür, zog die schweren Vorhänge zu und schaltete ein Licht nach dem anderen aus, bis es vollkommen dunkel im Zimmer war.

Als sie sich schließlich neben ihm ins Bett legte, trug sie nur noch ein Kleidungsstück.

14

Virginia verbrachte den größten Teil der Nacht hellwach, wobei sie Cyrus’ donnerndem Schnarchen zuhörte. Er wälzte sich unruhig hin und her, und wenn er gelegentlich erwachte, dauerte es nur wenige Augenblicke, bis das explosionsartige Schnarchen erneut zu hören war. Sie konnte nicht glauben, dass Ellie May jemals mit diesem Mann geschlafen hatte.

Stunde um Stunde lag Virginia da, und sie begriff, dass es eine lange Nacht werden würde. Cyrus war nicht nur betrunken, er litt vermutlich auch unter dem Jetlag. Sie verbrachte die Zeit damit, einen Plan vorzubereiten, den sie unverzüglich in die Tat umsetzen würde, sobald Cyrus endgültig aufgewacht war. Sie übte sogar ihren Text ein, bis er perfekt saß.

Cyrus erwachte kurz nach sechs am nächsten Morgen, doch es dauerte einige Zeit, bis er wieder von dieser Welt war, was Virginia die Gelegenheit gab, noch eine Probe – ohne Kostüm, versteht sich – durchzuführen. Wenige Minuten vor sieben streckte Cyrus einen Arm aus, und nach einigem Herumtasten gelang es ihm, seine Nachttischlampe einzuschalten, was für Virginia das Zeichen war, die Augen zu schließen, sich zu ihm zu drehen und ein leises Seufzen auszustoßen. Als Cyrus sah, dass sie neben ihm lag, hörte sie eine Stimme sagen: »Was zum Teufel …?«

Virginia gähnte, reckte die Arme und tat so, als würde sie langsam erwachen. Als sie die Augen öffnete, fand sie sich einer Vision des Webers Zettel aus dem Sommernachtstraum gegenüber: ein unrasiertes, verschwitztes Gesicht und ein weit aufgerissener Mund, aus dem der Gestank nach Whisky drang. Cyrus fehlten nur noch die Eselsohren, um das Bild perfekt zu machen.

»Guten Morgen, mein Liebling«, sagte Virginia. Sie beugte sich zu ihm und küsste ihn, wobei sie einen kräftigen Schwall seines Morgenatems abbekam. Doch sie zuckte nicht zurück, sondern lächelte nur und schlang ihre Arme um seinen feuchten, pummeligen Körper. Dann fuhr sie mit der Hand an seinem Bein hinauf.

»Du warst wunderbar letzte Nacht, mein kleines Dickerchen«, sagte sie. »Ein Löwe, ein richtiger Löwe.«

»Was ist letzte Nacht passiert?«, brachte Cyrus mühsam hervor, wobei er nach einem Laken griff, um seinen nackten Körper zu bedecken.

»Du warst unersättlich. Ich weiß nicht, wie oft wir uns geliebt haben, und es war so romantisch, als du mir gesagt hast, du hättest noch nie jemanden wie mich getroffen und wir würden den Rest unseres Lebens zusammen verbringen.«

»Ich habe was gesagt?«

»›Aber was ist mit Ellie May?‹, habe ich gefragt. ›Wie könnte ich auch nur an Ellie May denken, nachdem ich einer Göttin begegnet bin?‹, hast du geantwortet. ›Ich werde dich zur Königin von Louisiana machen.‹ Dann bist du aus dem Bett gestiegen, auf ein Knie gesunken und hast mich gefragt, ob ich deine Frau werden will.«

»Ich habe was getan?«

»Du hast mir einen Heiratsantrag gemacht, und ich muss gestehen, ich war überwältigt bei dem Gedanken, den Rest meines Lebens zusammen mit dir in Baton Rouge zu verbringen. Dann hast du mir diesen Ring über den Finger gestreift.« Sie hielt ihre linke Hand hoch.

»Das habe ich getan?«

»Ja, das hast du. Und jetzt müssen wir die Welt an unserem Glück teilhaben lassen.« Cyrus’ Mund stand offen. »Ich sage dir, was ich tun werde, Liebling«, fuhr Virginia fort, indem sie aus dem Bett stieg und die Vorhänge öffnete, damit das Sonnenlicht hereinströmen konnte. Cyrus’ Mund blieb immer noch offen, als er ihren nackten Körper anstarrte. »Sobald ich mich angezogen habe, werde ich nach Hause gehen, um meine Kleider zu wechseln. Obwohl ich jetzt deine Verlobte bin, wollen wir doch nicht, dass mich jemand in demselben Kleid sieht, das ich gestern Abend getragen habe, nicht wahr, mein kleines Dickerchen?« Sie kicherte, beugte sich vor und küsste ihn auf den Mund.

Virginia griff nach dem Telefonhörer auf seiner Seite des Bettes. »Frühstück für eine Person«, sagte sie. »Tee, Toast und Orangenmarmelade. Und vielleicht noch eine Virgin Mary. Mein Verlobter hat einen schrecklichen Kater. Vielen Dank. Ja, ja, so schnell wie möglich.« Sie legte auf. »Ich bin gegen zehn zurück, mein Dickerchen«, versprach sie, »und dann gehen wir shoppen. Ich denke, wir sollten mit Moss Bros. anfangen. Du brauchst einen Zylinder und einen Frack für Ascot, und dazu vielleicht noch eine graue Seidenkrawatte, wenn man dich regelmäßig in der königlichen Loge sehen wird. Danach kannst du mitkommen, wenn ich mir die Frühjahrskollektion bei Hartnell’s anschaue. Ich brauche etwas, das dem Gewinner beim Lauf zum George-VI-and-Queen-Elizabeth-Preis angemessen ist«, fügte sie hinzu, während sie ihren Rock und ihre Bluse anzog.

An der Tür erklang ein Klopfen. Virginia ging aus dem Schlafzimmer und öffnete, damit der Kellner mit dem Servierwagen eintreten konnte.

»Mein Verlobter liegt noch im Bett. Gehen Sie einfach durch. Dein Frühstück ist da, mein Liebling«, sagte Virginia, während sie dem Kellner ins Schlafzimmer folgte. »Und vergiss nicht, deine Virgin Mary zu trinken«, fügte sie hinzu, während das Tablett auf seinem Schoß platziert wurde. »Denn wir haben heute noch jede Menge zu tun.« Wieder beugte sie sich vor und küsste Cyrus, der inzwischen kerzengerade im Bett saß und sie mit leerem Blick anstarrte. »Ich muss auch noch darüber nachdenken, wie wir die Bekanntgabe unserer Verlobung im Hofkalender formulieren wollen. Es soll einfach, aber würdevoll sein«, sagte sie, »damit die Welt weiß, welch ein bedeutendes Ereignis die Vereinigung unserer beider Familien ist. Natürlich wird jeder erwarten, dass die Hochzeit in großer Gesellschaft in St. Margaret’s in Westminster stattfindet, obwohl ich etwas Dezenteres vorziehen würde, vielleicht in Baton Rouge.« Der Kellner hielt Cyrus die Rechnung hin. »Ich unterschreibe das«, sagte Virginia, die, bevor sie den jungen Mann zur Tür begleitete, zwanzig Prozent hinzufügte, um dafür zu sorgen, dass er die Szene, deren Zeuge er gerade geworden war, unmöglich vergessen konnte. Dann gab sie Cyrus einen letzten Kuss und sagte: »Wir sehen uns in ein paar Stunden, mein Dickerchen.«

Sie hatte die Suite verlassen, bevor er antworten konnte.

Mit entschlossenem Schritt ging Virginia rasch den langen Flur entlang und nahm den Lift ins Erdgeschoss. Als sie an der Rezeption vorbeikam, sah ihr keiner der Portiers nach. Sie waren an Damen gewöhnt, die zu früher Stunde aus dem Hotel huschten. Einige von ihnen mochten bezahlt sein, andere nicht; Virginia hatte jedenfalls ganz entschieden die Absicht, sich in voller Höhe bezahlen zu lassen. Ein Portier in Livree öffnete ihr die Tür und fragte sie, ob sie ein Taxi benötige.

»Ja, bitte.«

Er hob den Arm und stieß einen durchdringenden Pfiff aus, woraufhin wundersamerweise nur einen Augenblick später ein Taxi erschien.

Virginia tat genau das, was sie Cyrus angekündigt hatte. Sie fuhr nach Hause, wo sie ein ausgedehntes warmes Bad nahm, bevor sie sich die Haare wusch und etwas Neues zum Anziehen auswählte. Ihre neuen Kleider würden einem weiteren Besuch im Ritz angemessen sein.

Beim Frühstück nahm sie sich Zeit, um die Morgenzeitungen zu lesen. Schließlich öffnete das Geschäft, das sie aufsuchen wollte, nicht vor zehn. Sie verließ ihre Wohnung in Cadogan Gardens um neun Uhr vierzig und nahm ein weiteres Taxi, diesmal in die Bond Street, welche um diese Tageszeit vollkommen verlassen wirkte. Wenige Minuten nach zehn fuhr sie vor dem House of Cellini vor.

Virginia klingelte und griff nach einem Taschentuch, wobei sie erfreut bemerkte, dass derselbe Verkäufer wie am Tag zuvor auf die Tür zutrat und ihr öffnete. Sie senkte den Kopf und tupfte eine imaginäre Träne ab.

»Ist alles in Ordnung, Madam?«, fragte er besorgt.

»Nein, ich fürchte, nichts ist in Ordnung«, antwortete sie mit zitternder Stimme. »Mein Verlobter hat seine Meinung geändert und mich gebeten, das hier zurückzugeben«, fuhr sie fort und streifte den Verlobungsring von ihrem Finger.

»Das tut mir leid, Mylady.«

»Nicht so sehr wie mir«, sagte sie und legte den Ring auf die Verkaufstheke. »Er bat mich, Sie zu fragen, ob Sie ihm seinen Scheck zurückgeben könnten.«

»Das wird nicht möglich sein, Madam, denn wir haben ihn unverzüglich gutschreiben lassen, und da Sie den Ring mitgenommen hatten, baten wir um eine Bestätigung der Deckung noch am selben Tag.«

»Dann benötige ich als Ausgleich einen Scheck über den vollen Betrag, denn wie Sie gesehen haben, hat er mir den Ring gegeben, und ich bin mit seinen Anwälten übereingekommen, die ganze Angelegenheit nicht weiter zu verfolgen. Es ist immer so unangenehm, wenn die Presse sich einmischt, finden Sie nicht auch?« Der Verkäufer sah besorgt aus. »Niemand von uns braucht diese Art von öffentlicher Aufmerksamkeit, nicht wahr? Und natürlich wäre es immer noch möglich, dass dieser von mir so geliebte Mensch seine Meinung noch einmal ändert, in welchem Falle ich wieder zu Ihnen kommen würde. Vielleicht könnten Sie den Ring deshalb für ein paar Tage zurücklegen.«

Der Verkäufer zögerte kurz, sagte dann aber: »Und auf wen soll ich den Scheck ausstellen, Mylady?«

»Auf Lady Virginia Fenwick«, erwiderte sie und schenkte ihm ein warmes Lächeln.

Der Verkäufer verschwand im Büro und kam, so schien es Virginia, eine Ewigkeit lang nicht wieder. Als er endlich zurück war, reichte er ihr einen Scheck über vierzehntausend Pfund. Virginia legte den Scheck in ihre Handtasche. Der Verkäufer trat hinter der Theke hervor, öffnete ihr die Tür und sagte: »Einen schönen Tag noch, Mylady. Ich hoffe, dass wir Sie bald wieder bei uns begrüßen dürfen.«

»Das hoffe ich ebenfalls«, sagte Virginia. Sie winkte ein Taxi heran und gab dem Fahrer die Anweisung, sie zu Coutts in The Strand zu bringen.

Als sie die Bank erreicht hatten, bat sie den Fahrer zu warten, da sie nur wenige Minuten brauchen würde. Sie stieg aus, betrat Coutts und ging direkt zum Büro des Geschäftsführers durch, der seiner Sekretärin gerade einen Brief diktierte.

»Sie können gehen, Mrs. Powell«, sagte Mr. Fairbrother. Er wollte Ihrer Ladyschaft gerade mitteilen, dass er nicht die Absicht hatte, sich mit ihr zu unterhalten, solange sie nicht bereit war, einen Termin zu vereinbaren, als Virginia den Scheck vor ihn auf den Schreibtisch legte. Ungläubig starrte er die Summe von vierzehntausend Pfund an.

»Sorgen Sie dafür, dass alle meine ausstehenden Schecks unverzüglich als gedeckt bestätigt werden«, sagte sie. »Und bitte belästigen Sie mich in Zukunft nicht mehr.« Bevor er reagieren konnte, hatte Virginia das Büro verlassen und die Tür hinter sich zugezogen.

»Zum Ritz«, sagte sie zu dem wartenden Taxifahrer. Der Wagen wechselte auf die andere Straßenseite und machte sich auf den Weg in Richtung Piccadilly. Zehn Minuten später hielten sie vor dem Hotel. Virginia reichte dem Fahrer ihre letzte Pfundnote und ging die Stufen hinauf zur Rezeption.

»Guten Morgen, Madam. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Würden Sie bitte Mr. Cyrus T. Grant in der Nelson Suite anrufen und ihm mitteilen, dass Lady Virginia Fenwick an der Rezeption auf ihn wartet?«

Der Concierge schien verwirrt. »Aber Mr. Grant hat vor über einer Stunde ausgecheckt, Mylady. Ich habe ihm eine Limousine kommen lassen, die ihn nach Heathrow gebracht hat.«

SEBASTIAN CLIFTON

1971

15

»Deine Mutter hat mir gesagt, ich könnte dich nie dazu bringen, dass du einen Tag freinimmst«, erklärte Giles, als sein Neffe auf dem Beifahrersitz Platz nahm.

»Besonders nicht, wenn es darum geht, ein Kricket-Spiel anzuschauen«, erwiderte Sebastian unwillig und zog die Tür zu.

»Das ist nicht irgendein Kricket-Spiel«, sagte Giles. »Es ist der erste Tag eines Lord’s Test Match gegen Indien, einen unserer ältesten Rivalen.«

»Trotzdem war es schwierig, meinem Vorstandsvorsitzenden, der Schotte ist, und dem Besitzer der Bank, der Türke ist, die ganze Sache zu erklären. Letzterer weigert sich übrigens zu glauben, dass es eine sportliche Begegnung geben könnte, die sich fünf Tage lang hinzieht und dann möglicherweise ohne ein Ergebnis endet.«

»Ein Unentschieden ist ein Ergebnis.«

»Versuch das mal Hakim Bishara zu erklären. Als ich ihm aber gesagt habe, dass ich dein Gast sein würde, wollte er unbedingt, dass ich die Einladung annehme.«

»Warum?«, fragte Giles.

»Hakim und Ross Buchanan bewundern dich beide sehr, und ich soll mich für Ross erkundigen, ob es irgendeine Chance gibt, dass du einen Direktorenposten bei Farthings übernehmen würdest.«

»Warum sollte er so etwas wollen, da ich doch so viel vom Bankwesen verstehe wie er von Kricket?«

»Ich glaube nicht, dass deine Kricket-Künste der Grund dafür sind, warum sie wollen, dass du dem Vorstand beitrittst. Aber du hast gewisse andere Qualitäten, die der Bank von Nutzen sein könnten.«

»Und die wären?«, fragte Giles, als sie am Hyde Park Corner in Richtung Park Lane fuhren.

»In der letzten Regierung warst du Minister im Außenministerium, und im Moment gehörst du dem Schattenkabinett an. Denk nur mal an die vielen politischen Kontakte, die du im Laufe der Jahre geknüpft hast. Und stell dir vor, welche Türen du uns öffnen könntest, die unseren Konkurrenten verschlossen blieben, wenn wir wirklich der EWG beitreten.«

»Ich fühle mich geschmeichelt«, sagte Giles, »aber offen gestanden bin ich tief in meinem Herzen Politiker, und wenn wir die nächste Wahl gewinnen – wovon ich überzeugt bin –, wird man mich hoffentlich wieder zum Minister ernennen. Dann müsste ich ohnehin alle Direktorenposten aufgeben.«

»Aber das könnte noch drei bis vier Jahre dauern«, sagte Sebastian. »Und in dieser Zeit könnten uns deine Kenntnisse, deine Erfahrung und dein Fachwissen von großem Nutzen sein, um in Europa zu expandieren.«

»Was wären meine Pflichten?«

»Du würdest jedes Vierteljahr an einer Vorstandssitzung teilnehmen müssen und telefonisch erreichbar sein, wenn Hakim oder Ross deinen Rat benötigen. Das ist nicht anstrengend, weshalb ich hoffe, dass du darüber nachdenkst.«

»Ein Labour-Politiker im Vorstand einer Bank.«

»Das könnte sogar ein Vorteil sein«, sagte Sebastian. »Der Beweis, dass nicht jeder von euch die Geschäftswelt hasst.«

»Ich müsste zuerst herausfinden, wie meine Kollegen im Schattenkabinett darauf reagieren würden.«

Als sie an Marble Arch vorbeifuhren, fragte Sebastian: »Und wie gefällt es dir im Oberhaus?«

»Es ist nicht das Unterhaus.«

»Was soll das heißen?«

»Es wird immer das Unterhaus sein, das die wirkliche Macht besitzt. Dort werden die Gesetze auf den Weg gebracht, die wir nur revidieren, was auch seine Richtigkeit hat, da unsere Kammer nicht gewählt wurde. Ehrlich gesagt war es ein Fehler, dass ich nicht bei der Nachwahl angetreten bin. Aber ich beklage mich nicht. Auf diese Weise kann ich mehr Zeit mit Karin verbringen, sodass ich am Ende das Beste beider Welten habe. Und du, Seb?«

»Das Schlechteste beider Welten. Die Frau, die ich liebe, wohnt auf der falschen Seite des Atlantiks, und solange ihr Mann am Leben ist, kann ich nicht viel daran ändern.«

»Hast du deinen Eltern von Jessica erzählt?«

»Nein. Jedenfalls nicht ausdrücklich. Aber ich habe so das Gefühl, dass Dad inzwischen Bescheid weiß. Vor ein paar Wochen ist er zu mir ins Büro gekommen, um mich zum Lunch abzuholen, und dabei hat er das Bild an meiner Wand gesehen – ›Meine Mom‹, signiert mit ›Jessica‹.«

»Und er hat zwei und zwei zusammengezählt?«

»So schwierig ist das nicht. ›Meine Mom‹ könnte niemand anderes als Samantha sein.«

»Aber in einem gewissen Sinne ist das doch wunderbar.«

»Und schrecklich in einem anderen, denn Sam würde es nie in Betracht ziehen, ihren Mann Michael zu verlassen, während der in einer Klinik im Koma liegt.«

»Vielleicht ist es Zeit für dich, endlich weiterzuziehen.«

»Genau das sagt mir Tante Grace ständig, aber so einfach ist das nicht.«

»Nach zwei misslungenen Ehen kann ich wohl kaum behaupten, dass ich das geeignete Vorbild bin«, sagte Giles. »Aber beim dritten Mal hatte ich Glück. Also muss es auch für dich noch Hoffnung geben.«

»Und die ganze Familie ist froh darüber, wie die Sache ausgegangen ist. Besonders Mum mag Karin.«

»Und dein Vater?«, fragte Giles, als er in die St. John’s Wood Road fuhr.

»Er ist von Natur aus vorsichtig, also braucht er wahrscheinlich ein wenig länger. Aber das kommt nur daher, weil er wirklich das Beste für dich will.«

»Ich kann ihm keine Vorwürfe machen. Schließlich sind er und deine Mutter seit über fünfundzwanzig Jahren verheiratet, und noch immer beten sie einander geradezu an.«

»Erzähl mir mehr über das heutige Spiel«, sagte Sebastian, der ganz offensichtlich das Thema wechseln wollte.

»Für Inder ist Kricket kein Spiel, sondern eine Religion.«

»Und wir sind Gäste des Präsidenten des Marylebone Cricket Club?«

»Ja. Freddy Brown und ich haben beide für den MCC gespielt, und er wurde später Kapitän der englischen Nationalmannschaft«, sagte Giles, als er seinen Wagen auf einer gelben Linie außerhalb des Stadions parkte. »Aber du wirst sehen, dass Kricket ein großer Gleichmacher ist. Es wird sicher eine interessante Mischung an Gästen in der Präsidentenloge sein, die allesamt nur eine einzige Sache gemeinsam haben – ihre Leidenschaft für das Spiel.«

»Dann bin ich der Einzige, der nicht dazu passt«, sagte Sebastian.

»Kabinettsbüro.«

»Hier ist Harry Clifton. Könnte ich bitte mit dem Kabinettssekretär sprechen?«

»Bleiben Sie bitte dran, ich werde nachsehen, ob er Zeit hat.«

»Mr. Clifton«, sagte eine Stimme wenige Augenblicke später. »Welch angenehme Überraschung. Erst kürzlich habe ich Ihren Schwager gefragt, ob es Fortschritte bei den Bemühungen um die Freilassung von Anatoli Babakow gibt.«

»Unglücklicherweise nein, Sir Alan, aber das ist nicht der Grund, warum ich anrufe. Ich muss Sie einigermaßen dringend in einer privaten Angelegenheit sprechen. Ich würde Sie nicht belästigen, wenn ich die Angelegenheit nicht für wichtig hielte.«

»Wenn Sie glauben, dass es wichtig ist, Mr. Clifton, werde ich nachsehen, wann es passt, und das sage ich nicht immer, nicht einmal zu Kabinettsministern.«

»Ich bin heute in London, um meinen Verleger zu besuchen. Sollten Sie mich also heute Nachmittag irgendwo für fünfzehn Minuten dazwischenschieben können …«

»Lassen Sie mich einen Blick in meinen Terminplan werfen. Ah, der Premierminister ist beim Lord’s, um sich das Test Match anzusehen, wo er sich inoffiziell mit Indira Gandhi treffen wird, weshalb ich ihn nicht vor sechs in seinem Büro zurückerwarte. Wäre Ihnen Viertel nach vier recht?«

»Guten Morgen, Freddie. Es war wirklich nett, uns einzuladen.«

»Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite, Giles. Schön, dass wir ausnahmsweise mal auf derselben Seite stehen.«

Giles lachte. »Das ist mein Neffe Sebastian Clifton. Er arbeitet in der City.«

»Guten Morgen, Mr. Brown«, sagte Sebastian und gab dem Präsidenten des MCC die Hand. Er sah hinaus auf das großartige Spielfeld, dessen Besucherränge sich in Erwartung der ersten Salven rasch füllten.

»England hat die Seitenwahl gewonnen und sich für den ersten Aufschlag entschieden.«

»Eine gute Voraussetzung für den Sieg«, sagte Giles.

»Ist das Ihr erster Besuch in der Heimat des Kricket, Sebastian?«

»Nein, Sir. Als ich noch in der Schule war, habe ich miterlebt, wie mein Onkel auf genau diesem Spielfeld ein Century für Oxford erzielt hat.«

»Das haben bisher nicht viele geschafft«, sagte der Präsident, als zwei weitere seiner Gäste die Loge betraten und auf ihn zugingen.

Sebastian lächelte, obwohl es nicht mehr der ehemalige Kapitän der englischen Nationalmannschaft war, den er ansah. »Und das«, sagte der Präsident, »ist ein alter Freund von mir, Sukhi Ghuman, der zu seiner Zeit kein schlechter Werfer war. Und seine Tochter Priya.«

»Guten Morgen, Mr. Ghuman«, sagte Giles.

»Mögen Sie Kricket, Priya?«, fragte Sebastian, wobei er sich bemühte, die junge Frau nicht anzustarren.

»Das ist eine ziemlich dumme Frage, wenn man sie einer Inderin stellt, Mr. Clifton«, sagte Priya. »Denn es gäbe nichts, worüber wir mit unseren Männern sprechen könnten, wenn wir die Spiele nicht verfolgen würden. Wie steht es mit Ihnen?«

»Onkel Giles hat für den MCC gespielt, aber wenn mich irgendein Werfer sieht, erwartet er nicht, dass das eine bleibende Erfahrung für ihn wird.«

Sie lächelte. »Ich habe gehört, wie Ihr Onkel gesagt hat, dass Sie in der City arbeiten.«

»Ja, ich bin bei der Farthings Bank. Und Sie? Sind Sie auf Urlaub hier?«

»Nein«, sagte Priya. »Genau wie Sie arbeite ich in der City.«

Sebastian war verlegen. »Und was machen Sie genau?«, fragte er.

»Ich gehöre zu den leitenden Analysten bei Hambros.«

Wir sollten am besten noch mal von vorne anfangen, hätte Sebastian am liebsten gesagt. Stattdessen brachte er ein »Wie interessant« heraus, als eine Glocke erklang und ihn rettete.

Beide drehten sich um und sahen hinaus aufs Spielfeld, wo zwei Männer in langen weißen Mänteln die Stufen des Klubhauses herabkamen, was für die dicht gedrängte Menge das Zeichen war, dass die Schlacht beginnen würde.

»Mr. Clifton, wie schön, Sie wiederzusehen«, sagte der Kabinettssekretär, als sich die beiden Männer die Hand gaben.

»Wie war der Spielstand zur Teepause?«, fragte Harry.

»England steht bei einundsiebzig für fünf. Jemand namens Bedi nimmt uns auseinander.«

»Ich hatte gehofft, dass sie uns diesmal schlagen«, gestand Harry.

»Das ist nichts Geringeres als Hochverrat«, sagte Sir Alan, »aber ich werde so tun, als hätte ich nichts gehört. Übrigens, herzlichen Glückwunsch zum weltweiten Erfolg von Anatoli Babakows Buch.«

»Sie haben selbst Ihre Rolle dabei gespielt, diesen Erfolg möglich zu machen, Sir Alan.«

»Eine eher kleine Rolle. Schließlich wird von einem Kabinettssekretär nicht erwartet, dass er auf der Bühne erscheint, sondern dass er sich damit zufriedengibt, anderen aus den Kulissen heraus zu soufflieren. Kann ich Ihnen einen Tee oder einen Kaffee bringen lassen?«

»Nein, danke«, sagte Harry. »Ich möchte nicht mehr von Ihrer Zeit in Anspruch nehmen als unbedingt notwendig und werde deshalb gleich zum Thema kommen.« Sir Alan lehnte sich in seinem Sessel zurück. »Vor einigen Jahren baten Sie mich, im Dienst der Regierung Ihrer Majestät nach Moskau zu reisen, um dort eine vertrauliche Mission durchzuführen.«

»Was Sie auf beispielhafte Weise erledigt haben.«

»Sie erinnern sich vielleicht, dass ich damals die Namen einer Gruppe russischer Agenten, die in unserem Land tätig sind, auswendig lernen und Ihnen übermitteln sollte.«

»Was sich als überaus nützlich erwiesen hat.«

»Eine dieser Personen auf der Liste war ein Agent mit dem Namen Pengelly.« Der Kabinettssekretär nahm, wie so oft, die ausdruckslose Miene eines Mandarins an. »Ich hoffe, dass dies nichts als ein Zufall ist.« Die Mauer des Schweigens zeigte keine Risse. »Wie dumm von mir«, sagte Harry. »Natürlich ist Ihnen die Bedeutung dieses besonderen Namens längst bewusst.«

»Dank Ihnen«, sagte Sir Alan.

»Hat man meinen Schwager informiert?« Noch eine Frage, die keine Antwort fand. »Ist das eigentlich fair, Sir Alan?«

»Vielleicht nicht, aber Spionage ist ein schmutziges Geschäft, Mr. Clifton. Man tauscht mit dem Gegner keine Visitenkarten aus.«

»Aber Giles ist heftig verliebt in Pengellys Tochter, und ich weiß, dass er vorhat, sie zu heiraten.«

»Sie ist nicht Pengellys Tochter«, sagte Sir Alan. Harry war verblüfft. »Sie ist eine sehr gut ausgebildete Stasi-Agentin. Die ganze Operation war von Anfang an eine Falle. Bis heute beobachten wir sie mit großer Aufmerksamkeit.«

»Aber Giles wird es irgendwann herausfinden, und dann wird die Hölle los sein.«

»Möglicherweise haben Sie recht, doch bis dahin müssen meine Kollegen das größere Bild im Auge behalten.«

»Wie Sie das vor einigen Jahren bei meinem Sohn Sebastian getan haben.«

»Ich werde diese Entscheidung für den Rest meines Lebens bedauern, Mr. Clifton.«

»Und ich vermute, auch diese Entscheidung werden Sie bedauern, Sir Alan.«

»Das glaube ich nicht. Wenn ich Lord Barrington die Wahrheit über Karin Brandt berichten würde, würde ich das Leben zahlreicher unserer Agenten in Gefahr bringen.«

»Und was sollte mich aufhalten, es ihm zu sagen?«

»Das Gesetz zur amtlichen Schweigepflicht.«

»Sind Sie absolut sicher, dass ich Sie nicht hintergehen würde?«

»Ja, Mr. Clifton, das bin ich, denn wenn es eine Sache gibt, die ich über Sie weiß, dann ist es diese: Sie würden niemals Ihr Land verraten.«

»Sie sind ein verdammter Bastard«, sagte Harry.

»Das gehört zu meinem Job«, sagte Sir Alan.

Während seiner Schreibpause zwischen vier und sechs am Nachmittag besuchte Harry häufig seine Mutter in ihrem Cottage auf dem Gut der Familie, und dann genossen sie das, was Maisie ihren High Tea – den Nachmittagsimbiss – nannte: Es gab Käse- und Tomatensandwiches, warme, gebutterte Milchbrötchen mit Honig, Éclairs und Earl-Grey-Tee.

Dabei sprachen sie über alles, von der Familie, ihrem Lieblingsthema, bis hin zur Tagespolitik. Sie gab nicht viel auf Jim Callaghan oder Ted Heath und hatte nur ein einziges Mal direkt nach dem Krieg nicht für die Liberalen gestimmt.

»Eine verschwendete Stimme, wie Giles dir immer wieder gesagt hat.«

»Eine verschwendete Stimme ist es, wenn man nicht wählen geht, wie ich ihm oft gesagt habe.«

Harry konnte nicht übersehen, dass seine Mutter seit dem Tod ihres zweiten Mannes immer langsamer geworden war. Sie führte den Hund nicht mehr jeden Morgen aus, und seit einiger Zeit las sie sogar keine Morgenzeitungen mehr, weil sie nicht zugeben wollte, dass sie immer schlechter sah.

»Ich muss zurück zu meiner Sechs-Uhr-Sitzung«, sagte Harry. Als er von seinem Sessel am Kamin aufstand, reichte ihm seine Mutter einen Brief.

»Erst öffnen, wenn man mich zur Ruhe gebettet hat«, sagte sie ruhig.

»Bis dahin sind es noch ein paar Jahre, Mutter«, sagte er, als er sich vorbeugte und sie auf die Stirn küsste, obwohl er es selbst nicht glaubte.

»Dann bist du also froh, dass du einen Tag freigenommen hast?«, fragte Giles Sebastian, als die beiden nach Beendigung der Spiele zurück durch die Grace Gates gingen.

»Ja, das bin ich in der Tat«, sagte Sebastian geistesabwesend. »Dank dir.«

»Welch wundervolle Partnerschaft zwischen Knott und Illingworth. Möglicherweise haben sie England den Tag gerettet.«

»Sehe ich genauso.«

»Hattest du eine Gelegenheit, dich mit Mick Jagger zu unterhalten?«

»Nein, ich habe nicht mit ihm gesprochen.«

»Was ist mit Don Bradman?«

»Ich habe ihm die Hand geschüttelt.«

»Peter O’Toole?«

»Ich habe kein Wort von dem verstanden, was er gesagt hat.«

»Paul Getty?«

»Wir haben unsere Visitenkarten ausgetauscht.«

»Was ist mit dem Premierminister?«

»Ich habe gar nicht mitbekommen, dass er da war.«

»Darf ich aus dieser vor Geist nur so sprühenden Unterhaltung schließen, dass eine gewisse junge Dame dich abgelenkt hat, Sebastian?«

»Ja.«

»Hoffst du, sie wiederzusehen?«

»Möglicherweise.«

»Hast du auch nur ein Wort von dem gehört, was ich gesagt habe?«

»Nein.«

Die drei trafen sich ein Mal pro Woche, vorgeblich um Probleme bei Mellor Travel zu besprechen, einem Unternehmen, bei dem sie alle im Vorstand saßen. Doch weil sie nicht wollten, dass ihre Direktorenkollegen über ihre Pläne Bescheid wussten, waren diese Treffen weder offiziell, noch gab es dabei ein Protokoll.

Die »Unheilige Dreifaltigkeit«, wie Sebastian sie nannte, bestand aus Desmond Mellor, Adrian Sloane und Jim Knowles. Sie hatten nur eines gemeinsam: ihren Hass auf jeden, der den Namen Clifton oder Barrington trug. Nachdem man Mellor zum Rückzug aus dem Vorstand von Barrington’s gezwungen hatte, Sloane als Vorstandsvorsitzender der Farthings Bank entlassen worden war und Knowles die Schifffahrtsgesellschaft verlassen hatte, ohne dass das Protokoll der entsprechenden Sitzung irgendjemandes »Bedauern« über diesen Schritt festhielt, waren die drei durch ein gemeinsames Band verbunden – den Versuch, die Kontrolle über die Farthings Bank zu gewinnen, um danach die Barrington Shipping Company zu übernehmen, wozu ihnen jedes Mittel recht war.

»Ich kann auch bestätigen«, sagte Mellor, als sie flüsternd in der Ecke eines der wenigen Londoner Clubs saßen, von denen sie noch als Mitglieder akzeptiert wurden, »dass mir Lady Virginia widerwillig ihre siebeneinhalb Prozent an Barrington-Aktien verkauft hat, die uns das Recht auf einen Sitz im Vorstand geben.«

»Gute Nachrichten«, sagte Knowles. »Ich bin nur zu gerne bereit, mich freiwillig für diese Aufgabe zu melden.«

»Es gibt keinen Grund zur Eile«, sagte Mellor. »Ich glaube, ich werde es unseren Direktorenkollegen überlassen, die möglichen Folgen meiner Wahl der betreffenden Person zu erwägen, sodass Mrs. Clifton sich immer, wenn die Tür zum Vorstandssaal aufgeht, fragen muss, wer von uns wohl erscheinen wird.«

»Auch ich wüsste diese Aufgabe zu schätzen«, warf Sloane ein.

»Hoffen Sie nicht zu sehr darauf«, sagte Mellor, »denn keiner von Ihnen hatte bisher Kenntnis davon, dass ich bereits einen Repräsentanten im Vorstand habe. Einer jener Direktoren, die mit am längsten bei Barrington’s sind«, fuhr er fort, »steckt zurzeit etwas in finanziellen Schwierigkeiten und hat mich kürzlich wegen eines recht umfangreichen Darlehens angesprochen, das er, wie ich mir sicher bin, nicht wird zurückzahlen können. Somit bekomme ich von nun an nicht nur die Protokolle jeder Vorstandssitzung, sondern darüber hinaus alle Insiderinformationen, die Mrs. Clifton nicht ins Protokoll aufnehmen lässt. Gut, damit wissen Sie nun, was ich im letzten Monat zuwege gebracht habe. Was haben Sie beide anzubieten?«

»Eine ganze Menge, sagte Knowles. »Ich habe kürzlich erfahren, dass Saul Kaufman nur deshalb von seinem Posten als Vorstandsvorsitzender von Kaufman’s zurückgetreten ist, weil inzwischen jedem in seiner Bank, sogar dem Pförtner, klar war, dass er Alzheimer hat. Sein Sohn Victor, der zu dämlich ist, um einen Eimer Wasser umzustoßen, hat seine Stelle vorübergehend übernommen, während die Bank einen neuen Vorsitzenden sucht.«

»Dann dürfte das wohl unsere beste Chance auf einen Schritt in dieser Richtung sein«, sagte Mellor.

»Ich wollte, es wäre so einfach«, erwiderte Knowles. »Doch unglücklicherweise hat der junge Kaufman angefangen, über eine Fusion mit Farthings zu verhandeln. Er und Sebastian Clifton waren zusammen in der Schule, sie haben sogar ein Arbeitszimmer geteilt. Deshalb läuft Clifton sozusagen auf der Innenbahn.«

»Dann werden wir dafür sorgen, dass er stolpert, wenn er die letzte Kurve erreicht hat«, sagte Sloane.

»Ich habe noch etwas Nützliches erfahren«, fuhr Knowles fort. »Anscheinend hat Ross Buchanan die Absicht, sich irgendwann im neuen Jahr als Vorstandsvorsitzender von Farthings zurückzuziehen, wobei Hakim Bishara seinen Platz übernehmen und Clifton geschäftsführender Direktor der neu zu bildenden Farthings Kaufman Bank werden wird.«

»Wird die Bank of England dieses bequeme kleine Arrangement absegnen?«

»Sie werden beide Augen zudrücken, besonders weil sich Bishara überall in der City eingeschmeichelt hat. Irgendwie ist es ihm gelungen, als Teil des Establishments akzeptiert zu werden.«

»Aber«, unterbrach ihn Mellor, »gibt es nicht seit Neuestem eine staatliche Regelung, die verlangt, dass jede beabsichtigte Bankenfusion von der Finanzaufsicht überprüft wird? Es könnte uns also niemand verbieten, ein eigenes Gebot einzureichen und ein wenig Unruhe in die ganze Angelegenheit zu bringen.«

»Welchen Sinn hätte das, wenn wir ohnehin nicht mit Bisharas gewaltigen Ressourcen konkurrieren können? Wir könnten den Prozess zwar aufhalten, aber selbst das würde nicht billig werden, wie wir alle schon einmal zu unserem eigenen Schaden erlebt haben.«

»Könnten wir sonst noch etwas tun, um die Fusion zu verhindern?«, fragte Mellor.

»Wir könnten Bisharas Ansehen bei der Bank of England beschädigen«, sagte Sloane, »damit man ihn dort nicht mehr als jemanden betrachtet, der geeignet ist, eines der größten Finanzinstitute der City zu führen.«

»Das haben wir schon einmal versucht«, erinnerte ihn Mellor. »Und sind gescheitert.«

»Nur deshalb, weil unser Plan nicht narrensicher war. Diesmal habe ich mir etwas einfallen lassen, wodurch es der Finanzaufsicht unmöglich werden wird, der Fusion zuzustimmen, und Bishara darüber hinaus als Vorstandsvorsitzender von Farthings zurücktreten müsste.«

»Wie sollte so etwas möglich sein?«, fragte Mellor.

»Weil verurteilte Kriminelle nicht dem Vorstand einer Bank angehören dürfen.«

16

»Bin ich hässlich?«

»Musst du das wirklich fragen?«, sagte Clive Bingham, der an der Bar saß und an einem Pint Bier nippte.

»Oder dumm?«

»Lässt sich kaum bezweifeln«, sagte Victor Kaufman.

»Dann ist das die Erklärung.«

»Wofür?«, fragte Clive.

»Mein Onkel hat mich letzten Donnerstag zum Lord’s mitgenommen.«

»Um zu sehen, wie England die Inder fertigmacht.«

»Genau, aber da war dieses Mädchen …«

»Ah, der Nebel lichtet sich«, sagte Victor.

»Und sie hat es dir angetan«, sagte Clive.

»Ja, und was noch wichtiger ist, ich hatte den Eindruck, sie mochte mich auch.«

»Dann ist sie bescheuert.«

»Aber als ich sie am Tag danach angerufen und zum Dinner eingeladen habe, hat sie abgelehnt.«

»Die Frau gefällt mir.«

»Also habe ich ihr vorgeschlagen, gemeinsam zum Lunch zu gehen, da wir beide in der City arbeiten.«

»Und sie hat dich verschmäht?«

»Rundweg«, sagte Sebastian. »Also habe ich sie gefragt, ob sie …«

»Es in Erwägung ziehen würde, auf das Essen zu verzichten und gleich …«

»Nein. Ob sie gerne Laurence Olivier in Der Kaufmann von Venedig sehen würde.«

»Und sie hat wieder abgelehnt.«

»Allerdings.«

»Aber du bekommst absolut nirgendwo mehr Karten für dieses Stück«, sagte Victor.

»Also frage ich noch einmal: Bin ich hässlich?«

»Das haben wir bereits geklärt«, sagte Clive. »Somit müssen wir nur noch darüber diskutieren, wen von uns du in den Kaufmann mitnehmen wirst.«

»Keinen von euch beiden. Ich habe noch nicht aufgegeben.«

»Ich dachte, du hättest mir gesagt, dass du Sebastian magst?«

»Das habe ich auch. Er war eine wunderbare Gesellschaft für einen Tag, vor dem ich mich gefürchtet habe«, sagte Priya.

»Warum hast du dann abgelehnt?«, fragte ihre Mitbewohnerin.

»Es traf sich einfach so unglücklich, dass ich an allen drei Tagen, an denen er mit mir ausgehen wollte, schon etwas anderes vorhatte.«

»Und du konntest nichts davon verschieben?«, fragte Jenny.

»Nein. Für den Mittwochabend hatte mich mein Vater ins Ballett eingeladen, Margot Fonteyn in Schwanensee.«

»Okay, das akzeptiere ich. Und beim nächsten Termin?«

»Mein Chef hat mich gebeten, am Donnerstag an einem Lunch teilzunehmen, den er für einen wichtigen Kunden geben wollte, der direkt aus Neu-Delhi eingeflogen ist.«

»Klingt vernünftig.«

»Und am Freitag mache ich mir immer die Haare.«

»Wie erbärmlich.«

»Ich weiß. Aber als ich über das Ganze nachgedacht hatte, hatte er schon aufgelegt.«

»Wie erbärmlich«, wiederholte Jenny.

»Es kommt noch schlimmer. Einen Tag später rief Dad an und sagte, es sei ihm etwas dazwischengekommen und er müsse nach Bombay fliegen. Er fragte mich, ob ich die Karten haben wollte. Fonteyn in Schwanensee. Hört sich das nicht verlockend für dich an, Jenny?«

»Darauf kannst du wetten. Aber ich werde nicht mit dir gehen, denn du wirst Sebastian anrufen, ihm sagen, dass dein Vater es nicht schafft, und ihn fragen, ob er dich gerne begleiten würde.«

»Das kann ich nicht tun«, sagte Priya. »Ich könnte unmöglich einen Mann anrufen und ihn fragen, ob er mit mir ausgeht.«

»Priya, wir schreiben das Jahr 1971. Niemand hat etwas dagegen, wenn eine Frau einen Mann bittet, mit ihr auszugehen.«

»In Indien schon.«

»Aber wir sind nicht in Indien, nur für den Fall, dass du das noch nicht bemerkt hast. Schließlich rufst du ständig Männer an.«

»Nein, das tue ich nicht.«

»Doch, genau das tust du. Es gehört zu deiner Arbeit, und du bist ziemlich gut darin.«

»Das ist etwas anderes.«

»Dann wäre es also richtig, wenn du Sebastian anrufen und mit ihm über sinkende Zinsen sprechen würdest, aber nicht, um ihn ins Ballett einzuladen?«

»Vielleicht ruft er ja noch einmal an.«

»Vielleicht auch nicht.«

»Bist du sicher, dass du Margot Fonteyn nicht sehen willst?«

»Natürlich will ich sie sehen, und wenn du mir die Karten gibst, werde ich Sebastian anrufen und ihn fragen, ob er mich begleiten will.«

»Da ist eine gewisse Jenny Barton am Apparat, Mr. Clifton.«

»Jenny Barton, Jenny Barton … Da klingelt bei mir nichts. Hat sie gesagt, von welcher Firma sie ist?«

»Nein, sie sagte, es ginge um eine persönliche Angelegenheit.«

»Ihr Name sagt mir wirklich nichts, aber vielleicht sollten Sie sie besser durchstellen.«

»Guten Morgen, Mr. Clifton. Sie kennen mich nicht, aber ich bin die Mitbewohnerin von Priya Ghuman.« Sebastian hätte beinahe den Hörer fallen lassen. »Sie haben Priya gestern angerufen und zum Dinner eingeladen.«

»Und zum Lunch und ins Theater, und sie hat jedes Mal abgelehnt.«

»Was sie inzwischen bedauert. Wenn Sie sie also noch einmal anrufen würden, würden Sie, so denke ich, möglicherweise erfahren, dass sie am Mittwochabend nun doch Zeit hat.«

»Vielen Dank, Miss Barton«, sagte Sebastian. »Aber warum hat sie nicht selbst angerufen?«

»Das weiß ich auch nicht. Denn nach allem, was sie mir über Sie erzählt hat, hätte ich Ihnen ganz sicher nicht abgesagt.« Und damit wurde am anderen Ende der Leitung aufgelegt.

»Ich hatte keine Ahnung, dass du dich für Ballett interessierst, Sebastian. Ich dachte immer, dass du eher ein Theater-Fan bist.«

»Du hast recht, Mutter. Genau genommen ist es sogar das erste Mal, dass ich das Royal Opera House besuchen werde.«

»Dann muss ich dich warnen. Du solltest besser auf deinen Lunch verzichten.«

»Was willst du damit sagen?«

»In Covent Garden geht es sehr zivilisiert zu. Das Dinner zieht sich über den gesamten Abend hin. Der erste Gang wird serviert, bevor der Vorhang sich hebt, das Hauptgericht kommt während der Pause, und Kaffee, Käse und Gebäck gibt es, nachdem der Vorhang gefallen ist. Wen nimmst du mit?«

»Niemanden. Ich bin der Gast.«

»Jemand, den ich kenne?«

»Hör auf, mich auszuhorchen, Mutter.«

Fünf Minuten vor sieben kam Sebastian vor dem Royal Opera House an. Es überraschte ihn selbst, wie nervös er war. Andererseits hatte Clive ihn daran erinnert, dass seine letzte Verabredung schon einige Zeit zurücklag – was ihm nicht unbedingt eine Hilfe sein konnte. Er musterte die Menge, die durch die Eingangstüren strömte, und dann erkannte er sie. Er hätte sie auch kaum übersehen können. Priyas langes, dunkles Haar und ihre dunklen Augen passten perfekt zu ihrem eleganten roten Seidenkleid, mit dem sie seiner Meinung nach eher auf das Cover der Vogue gehört hätte, anstatt irgendwo in den entlegenen Räumen einer Bank verborgen Gewinne und Verluste zu analysieren. Ihr Gesicht strahlte, als sie ihn sah.

»Wow«, sagte er. »Du siehst atemberaubend aus.«

»Danke«, erwiderte Priya, als Sebastian sie auf die Wange küsste, als sei sie seine Tante Grace.

»Ich nehme an, dass du schon oft hier warst«, sagte sie, »weshalb du sicher mit den Abläufen vertraut bist.«

»Nein, ich bin heute zum ersten Mal hier«, gestand Sebastian. »Genau genommen war ich überhaupt noch nie im Ballett.«

»Du Glücklicher!«

»Wie meinst du das?«, fragte Sebastian, als sie auf das Restaurant im Erdgeschoss zugingen.

»Entweder wirst du für dein Leben lang süchtig danach, oder du willst nie wieder hierherkommen.«

»Ja, ich weiß, was du meinst«, sagte Sebastian.

Priya blieb im Eingangsbereich des Restaurants stehen. »Wir haben eine Reservierung auf den Namen Ghuman.«

»Bitte folgen Sie mir, Madam«, sagte der Oberkellner, der sie an ihren Tisch führte und jedem von ihnen eine Speisekarte reichte, nachdem sie sich gesetzt hatten.

»Sie servieren den ersten Gang, bevor der Vorhang sich hebt, und bis dahin müssen wir auch das Hauptgericht bestellen, damit es bis zur Pause vorbereitet ist.«

»Bist du immer so gut organisiert?«

»Tut mir leid«, sagte Priya. »Ich wollte nur helfen.«

»Und ich habe nur einen Witz gemacht«, sagte Sebastian. »Aber wenn man eine Mutter wie die meine hat, gehört das einfach dazu.«

»Deine Mutter ist eine bemerkenswerte Dame. Ich frage mich, ob sie weiß, wie viele Frauen sie als Vorbild betrachten.«

Ein Kellner erschien, den aufgeschlagenen Bestellblock in der Hand.

»Ich werde den Spargel und die Seezunge nehmen.«

»Ich nehme das Entenpaté und das Lammkotelett«, sagte Sebastian. »Und ich würde gerne eine Flasche Wein bestellen.«

»Ich trinke keinen Alkohol«, sagte Priya.

»Entschuldige. Was hättest du gerne?«

»Ein Wasser wäre mir recht, danke. Aber lass dich wegen mir nicht abhalten.«

Sebastian sah die Weinkarte durch. »Ich nehme ein Glas Merlot«, sagte er.

»Als Banker«, sagte Priya, »würdest du es zu schätzen wissen, wie gut dieses Restaurant geführt wird. Die meisten Gerichte sind vergleichsweise einfach und lassen sich schnell zubereiten, sodass sie rasch serviert werden können, wenn man am Ende eines Aktes wieder hierherkommt.«

»Jetzt wird mir klar, warum du Analystin bist.«

»Und du bist Leiter der Immobilienabteilung von Farthings, was eine ziemlich große Verantwortung für jemanden sein muss, der …«

»So jung ist wie ich? Wie du sicherlich weißt, ist das Bankgeschäft vor allem ein Spiel für junge Männer. Die meisten meiner Kollegen sind mit vierzig ausgebrannt.«

»Manche schon mit dreißig.«

»Es dürfte für eine Frau wohl immer noch nicht leicht sein, in der City ihren Weg zu machen.«

»In der einen oder anderen Bank hält man es inzwischen zumindest für denkbar, dass eine Frau so intelligent sein könnte wie ein Mann. Doch die meisten älteren Institute leben immer noch im Mittelalter. Auf welche Schule man gegangen ist oder wen man zum Vater hat, ist oft wichtiger als Begabung und Qualifikation. Bei Hambros geht es nicht ganz so neandertalerhaft zu wie bei den meisten anderen Banken, doch auch dort gibt es noch immer keine Frau im Vorstand, was übrigens auch für jede andere größere Bank in der City zutrifft, einschließlich Farthings.«

Ein dreimaliges Klingelzeichen erklang.

»Bedeutet das, dass die Musiker in den Orchestergraben kommen?«

»Als jemand, der regelmäßig ins Theater geht, solltest du eigentlich wissen, dass dies das Drei-Minuten-Läuten ist.«

Sebastian folgte ihr aus dem Restaurant in den Konzertsaal, da sie genau zu wissen schien, wo sie hinwollte. Er war nicht überrascht, als man sie zu den besten Plätzen im Haus führte.

Schon von dem Augenblick an, als sich der Vorhang hob und die kleinen Schwäne auf die Bühne flatterten, fühlte sich Sebastian in eine andere Welt versetzt. Er war hingerissen vom Können und den kunstvollen Bewegungen der Tänzerinnen. Gerade als er glaubte, es könne nicht noch besser werden, erschien die Primaballerina, und er wusste, er würde immer wieder ins Ballett gehen. Als nach dem Ende des zweiten Aktes der Vorhang gefallen und der Applaus verklungen war, führte Priya ihn zurück ins Restaurant.

»Nun, was meinst du?«, fragte sie, nachdem sie sich gesetzt hatten.

»Ich war hingerissen«, sagte er und sah ihr direkt in die Augen. »Und Margot Fonteyns Auftritt habe ich auch genossen.«

Sie lachte. »Mein Vater hat mich zum ersten Mal mit ins Ballett genommen, als ich sieben war. Wie alle kleinen Mädchen wollte ich einer der vier kleinen Schwäne sein, als ich das Theater verließ, und diese Liebesaffäre dauert bis heute an.«

»Ich habe dasselbe empfunden, als mich mein Vater zum ersten Mal mit nach Stratford nahm, wo ich Paul Robeson in Othello gesehen habe«, sagte Sebastian, als ihm das Lammkotelett serviert wurde.

»Was für ein Glück du hast!« Sebastian schien verwirrt. »Jetzt kannst du alle großen Ballette zum ersten Mal sehen. Aber ich muss dir sagen, nachdem du mit Fonteyn angefangen hast, werden es alle, die nach ihr kommen, schwer haben.«

»Mein Vater hat mir einmal gesagt«, erwiderte Sebastian, »dass er sich wünschte, er hätte nie ein Wort von Shakespeare gelesen, bis er dreißig war. Dann hätte er sich alle siebenunddreißig Stücke ansehen können, ohne das Ende zu kennen. Erst jetzt wird mir klar, was genau er damit gemeint hat.«

»Ich kann einfach nicht genug vom Theater bekommen.«

»Ich habe dich in den Kaufmann von Venedig eingeladen, aber …«

»Ich hatte an jenem Abend etwas vor. Aber jetzt kann ich mich davon freimachen, weshalb ich sehr gerne mit dir hingehen würde. Vorausgesetzt natürlich, dass du die Karte niemand anderem angeboten hast.«

»Es tut mir leid. Zwei Freunde von mir wollten unbedingt Laurence Olivier sehen, also …«

»Ich verstehe«, sagte Priya.

»Aber ich habe abgelehnt.«

»Warum?«

»Beide haben haarige Beine.«

Priya brach in schallendes Gelächter aus.

»Ich weiß, dass du …«

»Wo willst du …«

»Nein, du zuerst«, sagte Priya.

»Ich möchte dich einfach so vieles fragen.«

»Ich dich auch.«

»Ich weiß, dass du St. Paul’s besucht hast und dann Girton, aber warum ausgerechnet das Bankgeschäft?«

»Zahlen und die Muster, die sie schaffen, haben mich schon immer fasziniert, besonders wenn man ihre Bedeutung Männern erklären muss, die viel zu oft nur an kurzfristigen Gewinnen interessiert sind.«

»Wie vielleicht ich?«

»Ich hoffe nicht, Seb.«

Es hätte Samantha sein können, die da sprach. Er würde denselben Fehler nicht noch einmal machen. »Wie lange bist du schon bei Hambros?«

»Etwas mehr als drei Jahre.«

»Dann dürftest du inzwischen über deinen nächsten Karriereschritt nachdenken?«

»Das ist typisch Mann«, sagte Priya. »Nein, ich bin sehr glücklich da, wo ich bin, obwohl es mich deprimiert, wenn unfähige Männer in Positionen befördert werden, die jenseits ihrer Fähigkeiten liegen. Ich wünschte mir, das Bankgeschäft wäre wie das Ballett. Dann wäre Margot Fonteyn die Direktorin der Bank of England.«

»Ich glaube nicht, dass sich Sir Leslie O’Brien besonders gut als schwarzer Schwan machen würde«, sagte Sebastian, als das Drei-Minuten-Läuten erklang. Rasch leerte er sein Glas Wein.

Priya hatte recht gehabt, denn Sebastian konnte seinen Blick nicht von dem schwarzen Schwan lösen, dessen Darstellerin das Publikum mit ihrer Brillanz hinriss, und als sich der Vorhang nach dem dritten Akt senkte, wollte er unbedingt wissen, was im letzten Akt passieren würde.

»Verrat’s mir bloß nicht, verrat’s mir bloß nicht«, sagte er, als sie zu ihrem Tisch zurückkehrten.

»Werd ich nicht«, sagte Priya. »Aber du solltest den Moment genießen, denn unglücklicherweise wirst du diese ganz besondere Erfahrung nur ein einziges Mal machen.«

»Vielleicht machst du ja dieselbe Erfahrung, wenn ich dich in den Kaufmann von Venedig mitnehme.«

»Wie süß das Mondlicht auf dem Hügel schläft!

Hier sitzen wir und lassen die Musik

Zum Ohre schlüpfen; sanfte Still’ und Nacht,

Sie werden Tasten süßer Harmonie.

Komm, Jessica! Sieh, wie …«

Sebastian senkte den Kopf.

»Entschuldige«, sagte Priya. »Habe ich etwas Falsches gesagt?«

»Nein, überhaupt nicht. Du hast mich nur an etwas erinnert.«

»Oder an jemanden?«

Der Lautsprecher rettete Sebastian. »Ladies und Gentlemen, bitte begeben Sie sich wieder auf Ihre Plätze. Der letzte Akt wird sogleich beginnen.«

Der letzte Akt war so bewegend und Fonteyn so überwältigend, dass Sebastian zu bemerken glaubte, wie eine Träne aus Priyas Auge rann, als er sich nach ihr umdrehte, um zu sehen, ob die Aufführung dieselbe Wirkung auf sie hatte wie auf ihn. Er nahm ihre Hand.

»Entschuldige«, flüsterte sie. »Ich mache mich zum Narren.«

»Das wäre gar nicht möglich.«

Als schließlich der Vorhang fiel, klatschte Sebastian wie die anderen Zuschauer zehn Minuten lang stehend Beifall, und Margot Fonteyn wurde so oft auf die Bühne gerufen und erhielt dabei so viele Blumensträuße, dass sie einen Blumenladen hätte aufmachen können. Als sie den Saal verließen, nahm er Priyas Hand, und dann schlenderten sie zurück zum Restaurant, doch sie wirkte nervös und schwieg.

Nachdem der Kaffee serviert worden war, sagte Priya: »Vielen Dank für einen wunderbaren Abend. Mit dir zusammen zu sein, war so, als hätte ich Schwanensee zum ersten Mal gesehen. Schon lange habe ich keine Vorstellung mehr derart genossen.« Sie zögerte.

»Aber etwas macht dir Sorgen?«

»Ich bin eine Hindu.«

Sebastian brach in lautes Gelächter aus. »Und ich bin ein Bauerntrampel aus Somerset, aber damit hatte ich noch nie Probleme.«

Sie lachte nicht. »Ich glaube nicht, dass ich mit dir ins Theater gehen kann, Seb.«

»Aber warum denn nicht?«

»Ich habe Angst vor dem, was geschehen könnte, wenn wir uns wiedersehen.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Ich habe dir gesagt, dass mein Vater nach Indien fliegen musste.«

»Ja. Ich habe angenommen, es ginge um irgendeine geschäftliche Angelegenheit.«

»In gewisser Weise schon. Meine Mutter hat die letzten Monate damit verbracht, den Mann auszusuchen, den ich heiraten soll, und ich glaube, sie hat eine Entscheidung getroffen.«

»Nein«, sagte Sebastian. »Das kann nicht sein.«

»Jetzt fehlt nur noch die Zustimmung meines Vaters.«

»Und du hast keine Wahl? Du hast in dieser Sache überhaupt nichts zu sagen?«

»Nein. Du musst verstehen, dass das ein Teil unserer Tradition, unseres kulturellen Erbes und unserer religiösen Überzeugungen ist.«

»Aber was wäre, wenn du dich in jemand anderen verlieben würdest?«

»Dann würde ich mich immer noch den Wünschen meiner Eltern fügen müssen.« Sebastian beugte sich über den Tisch, um nach ihrer Hand zu greifen, doch sie entzog sie ihm rasch. »Nie werde ich den Abend vergessen, an dem ich mit dir zusammen Schwanensee gesehen habe, Seb. Die Erinnerung daran wird mir für den Rest meines Lebens lieb und teuer sein.«

»Mir auch. Aber es gibt doch gewiss …« Doch als er aufsah, war sie verschwunden wie der schwarze Schwan.

17

»Also, wie ist es gelaufen gestern Abend?«, fragte Jenny, als sie zwei Eier in einen Kochtopf mit warmem Wasser gab.

»Es hätte nicht noch viel schlimmer sein können«, erwiderte Priya. »Es hat überhaupt nicht so funktioniert, wie ich es geplant hatte.«

Jenny drehte sich um und sah, dass ihre Freundin kurz davorstand, in Tränen auszubrechen. Sie setzte sich neben sie und legte ihr einen Arm um die Schulter. »Ist es so schlimm?«

»Schlimmer. Beim zweiten Mal mochte ich ihn sogar noch mehr. Und ich gebe dir die Schuld.«

»Warum mir?«

»Weil nichts von alledem passiert wäre, wenn du bereit gewesen wärst, mit mir ins Ballett zu kommen.«

»Aber das ist doch gut so.«

»Nein, es ist schrecklich. Und am Schluss habe ich ihn einfach sitzen lassen, nachdem ich ihm gesagt hatte, dass ich ihn nie wiedersehen will.«

»Was hat er denn getan, dass du so wütend geworden bist?«

»Er hat dafür gesorgt, dass ich mich in ihn verliebe, und das war überhaupt nicht das, was ich beabsichtigt hatte.«

»Aber das ist einfach fantastisch. Jedenfalls, wenn er genauso empfindet.«

»Aber es kann nur in einer Katastrophe enden, wenn unsere Eltern …«

»Ich bin ziemlich sicher, dass Sebastians Eltern dich als neues Mitglied ihrer Familie willkommen heißen werden. Alles, was ich jemals über sie gelesen habe, lässt darauf schließen, dass sie äußerst zivilisiert sind.«

»Es sind nicht seine Eltern, über die ich mir Sorgen mache, sondern meine. Sie würden Sebastian gewiss niemals als geeigneten …«

»Wir leben in einer modernen Welt, Priya. Ehen zwischen verschiedenen Rassen sind absolut nichts Ungewöhnliches mehr. Du solltest mit deinen Eltern in Rate mal, wer zum Essen kommt gehen.«

»Jenny, ein Schwarzer, der in den Sechzigerjahren unseres Jahrhunderts in Amerika eine Weiße heiratet, ist nichts im Vergleich zu einer Hindu, die sich in einen Christen verliebt, glaub mir. Ist dir aufgefallen, dass in diesem Film nie über Religion diskutiert wird, sondern immer nur über die Hautfarbe des Mannes? Ich weiß, es kommt gelegentlich vor, dass eine Inderin jemanden heiratet, der einer anderen Rasse angehört, besonders wenn beide Christen sind. Aber eine Hindu würde so etwas nie auch nur in Erwägung ziehen. Wäre ich bloß nie zu diesem Kricketmatch gegangen.«

»Aber du bist nun mal hingegangen«, sagte Jenny, »und deshalb wirst du dich jetzt der Realität stellen müssen. Möchtest du lieber versuchen, eine wertvolle Beziehung mit Sebastian aufzubauen, oder deine Eltern zufriedenstellen, indem du einen Mann heiratest, den du nie zuvor gesehen hast?«

»Ich wollte, es wäre so einfach. Gestern Abend habe ich versucht, Seb zu erklären, wie es ist, wenn man in einem traditionellen Hindu-Haushalt aufwächst, wo es ein bestimmtes Erbe und Pflichten gibt …«

»Und was ist mit Liebe?«

»Die kann nach der Hochzeit kommen. Ich weiß, dass es bei meiner Mutter und meinem Vater so war.«

»Aber dein Vater hat Sebastian doch kennengelernt. Deshalb würde er es sicher verstehen.«

»Schon die bloße Möglichkeit, dass seine Tochter einen Christen heiraten könnte, dürfte ihm überhaupt nicht in den Sinn gekommen sein.«

»Er ist ein international tätiger Geschäftsmann, der dich auf die St. Paul’s geschickt hat und so stolz darauf war, als du einen Platz in Cambridge bekommen hast.«

»Ja, und er hat es mir ermöglicht, all diese Dinge zu erreichen, und nie eine Gegenleistung verlangt. Doch wenn es darum geht, wen ich heiraten soll, wird er von seiner Entscheidung nicht abzubringen sein, und es wird von mir erwartet, dass ich ihm gehorche. Ich habe das immer akzeptiert. Mein Bruder wurde mit einer Frau verheiratet, der er nie zuvor begegnet war, und meine jüngere Schwester wird bereits auf denselben Ablauf vorbereitet. Ich wäre bereit, mich meinen Eltern zu widersetzen, wenn ich den Eindruck hätte, dass sie nach einer gewissen Zeit meinen Standpunkt verstehen würden, doch ich weiß, dass das niemals so sein wird.«

»Aber sie müssen doch akzeptieren, dass es eine neue Weltordnung gibt und die Dinge sich geändert haben?«

»Nicht zum Besseren, wie meine Mutter mir unermüdlich versichert.«

Jenny eilte zum Herd, denn das heiße Wasser strömte über den Rand des Topfes, und rettete zwei hart gekochte Eier. Die beiden lachten. »Also, was wirst du in dieser Sache unternehmen?«

»Es gibt nichts, was ich tun könnte. Ich habe ihm gesagt, dass wir uns nicht wiedersehen können, und das habe ich auch so gemeint.«

Von der Haustür erklang ein lautes Klopfen.

»Ich wette, das ist er«, sagte Jenny.

»Dann wirst du mit ihm reden müssen.«

»Tut mir leid. Ich muss frische Eier kochen. Ich kann mir nicht erlauben, denselben Fehler zwei Mal zu machen.«

Ein zweites, sogar noch entschiedeneres Klopfen erklang.

»Nun mach schon«, sagte Jenny, die sich nicht vom Herd wegrührte.

Während Priya langsam in den Flur ging, bereitete sie eine kleine Rede vor.

»Es tut mir leid, aber …«, begann sie, als sie die Haustür öffnete und sah, dass ein junger Mann mit einer roten Rose in der Hand auf der Schwelle stand.

»Sind Sie Miss Priya Ghuman?«, fragte er.

»Ja.«

»Man hat mich gebeten, Ihnen das hier zu geben.«

Priya dankte ihm, schloss die Tür und kam in die Küche zurück.

»War er es?«, fragte Jenny.

»Nein, aber er hat mir das hier geschickt«, antwortete sie und hielt die Rose hoch.

»Ich muss wirklich anfangen, mehr Kricketmatches zu besuchen«, sagte Jenny.

»Jede Stunde zur vollen Stunde?«, fragte Clive.

»Genau«, sagte Sebastian.

»Und wie lange hast du vor, ihr jede Stunde zur vollen Stunde eine Rose zu schicken?«, fragte Victor.

»So lange wie nötig.«

»Irgendwo muss es einen sehr glücklichen Blumenhändler geben.«

»Sag mal, Vic, haben jüdische Eltern genauso große Probleme damit, wenn ihre Kinder jemanden heiraten wollen, der nicht ihrem Glauben angehört?«

»Ich muss zugeben«, sagte Victor, »dass ich ganz genau wusste, mir bliebe nur noch die Wahl, welches Gemüse es geben würde, nachdem meine Eltern drei Freitage hintereinander Ruth zum Abendessen eingeladen hatten.«

»Wie können wir auch nur ansatzweise den Druck begreifen, unter dem Priya stehen muss?«, sagte Clive. »Ich fühle mit ihr.«

»Um etwas nicht ganz so Schwerwiegendes anzusprechen, Seb«, sagte Victor. »Soll das heißen, dass du heute Abend nicht mit ihr zusammen in den Kaufmann von Venedig ins National gehen wirst?«

»Das ist eher unwahrscheinlich, also könnt ihr meine Karten haben.« Er nahm die Karten aus seiner Brieftasche und reichte sie Clive. »Ich hoffe, ihr beide genießt es.«

»Wir könnten eine Münze werfen«, sagte Victor, »um zu sehen, wer von uns mit dir kommt.«

»Nein. Ich habe andere Pläne für heute Abend.«

»Miss Jenny Barton auf Leitung drei, Mr. Clifton.«

»Stellen Sie sie durch.«

»Hi, Sebastian. Ich wollte Ihnen nur sagen: Bleiben Sie dran. Sie wird langsam schwach.«

»Aber sie hat keinen meiner Briefe beantwortet, reagiert nicht auf meine Anrufe und erkennt nicht an …«

»Vielleicht sollten Sie versuchen, sie zu sehen.«

»Ich sehe sie jeden Tag«, sagte Sebastian. »Ich stehe vor Hambros, wenn sie am Morgen zur Arbeit kommt, und bin wieder dort, wenn sie nach der Arbeit den Bus nimmt. Ich bin sogar da, wenn sie abends zu ihrer Wohnung geht. Wenn ich noch mehr tun würde, könnte man mich wegen Stalking verhaften.«

»Ich besuche dieses Wochenende meine Eltern in Norfolk«, sagte Jenny, »und werde nicht vor Montagmorgen zurück sein. Noch mehr kann ich nicht tun, um Ihnen zu helfen. Also packen Sie’s an.«

Es regnete, als Priya am Freitagabend die Bank verließ. Sie spannte ihren Schirm auf und hielt den Kopf gesenkt, um auf Pfützen zu achten, während sie zur Bushaltestelle ging. Natürlich wartete der Bote auf sie, genau wie an jedem Abend der Woche.

»Guten Abend, Miss Ghuman«, sagte er und reichte ihr eine Rose.

»Vielen Dank«, sagte sie, bevor sie sich in der Schlange anstellte.

Priya stieg in den Bus und nahm einen Platz auf dem Oberdeck. Sie warf einen Blick aus dem Fenster, und einen Moment lang schien es ihr, als sehe sie Sebastian, der sich im Eingang eines Ladens versteckte. Ein weiterer junger Mann, eine weitere Rose und ein weiterer Dank, als sie in der Fulham Road aus dem Bus stieg. Sie rannte zu ihrer Wohnung, denn der Regen wurde jeden Augenblick heftiger. Als sie an der Haustür den Schlüssel ins Schloss schob, war sie bereits völlig durchgefroren. Sie beschloss, etwas Einfaches zu Abend zu essen, ein warmes Bad zu nehmen, früh zu Bett zu gehen und sogar zu versuchen, heute Nacht ein wenig Schlaf zu finden.

Sie nahm gerade einen Joghurt aus dem Kühlschrank, als es an der Tür klingelte. Sie lächelte und sah auf die Uhr: die letzte Rose des Tages; die Blume würde sich zu den anderen in der Vase im Flur gesellen. Sie fragte sich, wie lange Sebastian damit wohl weitermachte, und ging rasch zur Tür, denn sie wollte nicht, dass der junge Mann durchnässt würde. Sie öffnete und sah, dass er vor ihr stand, einen Schirm in der einen, eine Rose in der anderen Hand.

Priya warf ihm die Tür vor der Nase zu, sank zu Boden und brach in Tränen aus. Wie konnte sie ihn weiterhin so schlecht behandeln, da sie doch diejenige war, die die ganze Schuld traf? Mit dem Rücken gegen die Wand gekauert, saß sie im Flur. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie sich langsam hochdrückte und sich zurück in die Küche begab. Es wurde langsam dunkel, weshalb sie ans Fenster ging und die Vorhänge zuzog. Es regnete immer noch, und zwar Katzen und Hunde, wie die Engländer es nannten. Und dann sah sie ihn, wie er mit gesenktem Kopf auf der gegenüberliegenden Straßenseite auf dem Bordstein saß und der Regen wie ein Wasserfall auf seinen Schirm prallte und den Bordstein entlangrann. Sie starrte ihn durch einen schmalen Spalt zwischen den Vorhängen an, doch er konnte sie nicht sehen. Sie musste ihn bitten, nach Hause zu gehen, bevor er sich noch eine Lungenentzündung holte. Sie rannte zur Haustür, öffnete sie und rief: »Sebastian.« Er sah auf. »Bitte geh nach Hause.«

Er stand auf, und sie wusste, sie hätte die Tür sofort schließen sollen. Langsam überquerte er die Straße und kam auf sie zu, als rechne er halb damit, dass sie ihm wieder die Tür vor der Nase zuschlagen würde. Aber sie schloss die Tür nicht, weshalb er eintrat und sie in die Arme nahm.

»Ich möchte nicht mehr weiterleben, wenn ich nicht mit dir zusammen sein kann«, sagte er.

»Mir geht es genauso. Aber du musst einsehen, dass es hoffnungslos ist.«

»Ich werde mit deinem Vater sprechen, sobald er aus Indien zurück ist. Ich kann einfach nicht glauben, dass er es nicht verstehen wird.«

»Das würde nichts ändern.«

»Dann werden wir etwas unternehmen müssen, bevor er zurückkehrt.«

»Als Erstes müssen wir dich aus diesem Anzug befreien. Du bist völlig durchnässt.« Als sie ihm das Jackett auszog, beugte er sich und begann, die Knöpfe ihrer Bluse zu öffnen.

»Ich bin nicht völlig durchnässt.«

»Ich weiß«, flüsterte er, während sie einander weiter auszogen. Dann nahm er sie wieder in die Arme und küsste sie. Sie berührten einander vorsichtig wie Teenager, entdeckten langsam und sanft den Körper des anderen, sodass es, als sie schließlich miteinander schliefen, für Sebastian so war, als wäre es das erste Mal. Für Priya war es das erste Mal.

Während des ganzen Wochenendes trennten sie sich nicht mehr, nicht einmal für einen Moment. Jeden Morgen liefen sie zusammen im Park, sie kochte, während er den Tisch deckte, sie gingen zusammen ins Kino, ohne viel von dem Film mitzubekommen, sie lachten und weinten und zählten schließlich nicht mehr mit, wie oft sie einander liebten. Es sei das glücklichste Wochenende ihres Lebens gewesen, sagte Priya am Montagmorgen zu ihm.

»Ich möchte dir erzählen, was ich geplant habe«, sagte er, als sie sich an den Frühstückstisch setzten.

»Besteht der erste Punkt deines Plans darin, dass wir im Flur miteinander schlafen?«

»Nein, aber das können wir jeden Freitagabend machen. Ich werde draußen im Regen stehen.«

»Und ich werde dir sagen, dass du nach Hause gehen sollst.«

»Nach Hause. Das erinnert mich an etwas. Meinen Plan. Nächstes Wochenende möchte ich dich ins West Country mitnehmen, damit du meine Eltern kennenlernst.«

»Ich mache mir solche Sorgen darüber, dass sie denken könnten …«

»Ich sei nicht gut genug für dich? Da hätten sie recht. Ich vermute, das eigentliche Problem wird darin bestehen, deinen Vater davon zu überzeugen, dass ich jemals gut genug für dich sein könnte. Aber sobald er wieder in England ist, werde ich mich unverzüglich mit ihm treffen.«

»Was wirst du ihm sagen?«

»Dass ich mich in seine Tochter verliebt habe und den Rest meines Lebens mit ihr verbringen möchte.«

»Aber du hast mir noch nicht einmal einen Heiratsantrag gemacht.«

»Das hätte ich am liebsten schon beim Lord’s getan, aber ich wusste, dass du mich dann ausgelacht hättest.«

»Er wird nicht lachen. Er wird dir nur eine einzige Frage stellen«, sagte sie leise.

»Und die wäre, mein Liebling?«

Ihre Worte waren kaum hörbar. »Haben Sie mit meiner Tochter geschlafen?«

»Wenn er sie mir stellt, werde ich ihm die Wahrheit sagen.«

»Dann wird er entweder dich umbringen oder mich oder uns beide.«

Sebastian nahm sie wieder in die Arme. »Er wird es sich überlegen, wenn er sieht, wie viel wir einander bedeuten.«

»Nicht wenn meine Mutter bereits einen geeigneten Mann ausgewählt hat, den ich heiraten soll, und beide Familien sich einig sind. Denn kurz bevor mein Vater nach Indien geflogen ist, habe ich ihm mein Wort gegeben, dass ich noch Jungfrau bin.«

In der folgenden Woche sprach Sebastian mit seiner Mutter und seinem Vater, und beide freuten sich nicht nur über diese Neuigkeit, sondern konnten es gar nicht erwarten, ihre zukünftige Schwiegertochter kennenzulernen. Priya fand diese Reaktion ermutigend, doch sie konnte ihre Besorgnis darüber, wie ihr Vater sich verhalten würde, nicht verbergen. Er rief sie am Donnerstag an und sagte ihr, dass er auf dem Weg zurück nach England sei und ihr aufregende Neuigkeiten mitzuteilen habe.

»Und wir haben ihm aufregende Neuigkeiten mitzuteilen«, sagte Sebastian und versuchte, ihr Mut zu machen.

Am Freitagabend verließ Sebastian die Bank recht früh, wobei er unterwegs nur anhielt, um einen neuen Rosenstrauß zu kaufen. Dann setzte er seinen Weg durch die Stadt in Richtung Fulham Road fort, denn er wollte Priya abholen, um mit ihr zusammen ins West Country zu fahren. Er konnte es gar nicht erwarten, sie seinen Eltern vorzustellen. Zunächst jedoch würde er sich bei Jenny für all das, was sie möglich gemacht hatte, bedanken müssen, und diesmal würde er ihr die Rosen geben. Er parkte vor der Wohnung, sprang aus dem Wagen und klingelte. Es dauerte einige Zeit, bevor die Haustür geöffnet wurde, und als es endlich geschah, spürte er, wie ihm die Beine wegsackten. Jenny stand vor ihm und zitterte unkontrolliert. Eine ihrer Wangen war rot angeschwollen.

»Was ist passiert?«, fragte er.

»Sie haben sie weggebracht.«

»Was soll das heißen?«

»Vor einer Stunde sind ihr Vater und ihr Bruder hier aufgetaucht. Sie hat sich gewehrt, und ich habe versucht ihr zu helfen, doch die beiden haben sie aus der Wohnung gezerrt, sie auf die Rückbank eines Autos geworfen und sind davongefahren.«

18

»Es war sehr freundlich von Ihnen, dass Sie uns so kurzfristig einen Termin geben konnten, Varun«, sagte Giles. »Besonders an einem Samstagmorgen.«

»Das Vergnügen ist ganz meinerseits«, sagte der Hochkommissar für Indien. »Mein Land wird immer in Ihrer Schuld stehen angesichts der Rolle, die Sie im Außenministerium gespielt haben, als Gandhi das Vereinigte Königreich besucht hat. Aber wie kann ich Ihnen helfen, Lord Barrington? Sie sagten am Telefon, es handle sich um eine dringende Angelegenheit?«

»Mein Neffe, Sebastian Clifton, hat ein persönliches Problem, bei dem er Sie um Rat bitten möchte.«

»Gewiss. Wenn ich in irgendeiner Weise behilflich sein kann, so werde ich das gerne tun«, sagte er, indem er sich an den jungen Mann wandte.

»Ich sehe mich mit einem Problem konfrontiert, das mir schier unlösbar erscheint, Sir, und ich weiß einfach nicht, was ich tun soll.« Mr. Sharma nickte. »Ich habe mich in eine Inderin verliebt, und ich möchte sie heiraten.«

»Herzlichen Glückwunsch.«

»Aber sie ist eine Hindu.«

»Wie achtzig Prozent meiner Landsleute, Mr. Clifton, ich selbst eingeschlossen. Deshalb nehme ich an, dass nicht die junge Frau das Problem ist, sondern ihre Eltern.«

»Ja, Sir. Obwohl Priya mich heiraten möchte, haben ihre Eltern einen anderen Ehemann für sie ausgewählt, jemanden, dem sie noch nie begegnet ist.«

»Das ist in meinem Land nicht unüblich, Mr. Clifton. Auch ich habe meine Frau erst getroffen, nachdem meine Mutter sie für mich ausgewählt hatte. Aber wenn Sie denken, dass ich Ihnen eine Hilfe sein kann, bin ich gerne bereit, mich mit Priyas Eltern zu unterhalten und zu versuchen, mich für Sie einzusetzen.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, Sir. Ich wäre Ihnen überaus dankbar.«

»Doch ich muss Sie warnen. Wenn die Familie sich bereits mit der anderen Partei geeinigt hat, könnte es gut sein, dass meine Worte auf taube Ohren stoßen. Aber bitte«, fuhr der Hochkommissar fort und griff nach einem Notizblock auf dem Tisch neben sich, »berichten Sie mir alles, was Sie von Priya wissen, bevor ich eine Entscheidung darüber treffen kann, wie das Problem anzugehen ist.«

»Priya und ich wollten gestern Abend ins West Country fahren, damit sie meine Eltern kennenlernen könnte. Als ich bei ihr ankam, um sie abzuholen, erfuhr ich, dass ihr Vater und ihr Bruder sie, wortwörtlich, entführt hatten.«

»Dürfte ich deren Namen erfahren?«

»Sukhi und Simran Ghuman.«

Der Hochkommissar rutschte unruhig in seinem Sessel hin und her. »Mr. Ghuman ist einer der führenden Industriellen Indiens. Er verfügt über ausgezeichnete geschäftliche und politische Verbindungen. Außerdem sollte ich hinzufügen, dass man ihm rücksichtslose Effizienz nachsagt. Und ich wähle meine Worte sorgfältig, Mr. Clifton.«

»Aber wenn sich Priya immer noch in England befindet, können wir ihn doch zweifellos daran hindern, dass er sie gegen ihren Willen zurück nach Indien bringt? Schließlich ist sie sechsundzwanzig Jahre alt.«

»Ich bezweifle, dass sie immer noch in diesem Land ist, Mr. Clifton, denn ich weiß, dass Mr. Ghuman einen Privatjet besitzt. Doch selbst, wenn sie noch hier wäre, würde ein langes juristisches Verfahren erforderlich sein, um zu beweisen, dass ein Vater sein Kind gegen dessen Willen festhält. Ich habe sieben solcher Fälle erlebt, seit ich dieses Amt übernommen habe, und obwohl ich davon überzeugt bin, dass alle sieben jungen Frauen den Wunsch hatten, in diesem Land zu bleiben, waren vier von ihnen schon längst wieder in Indien, bevor sie befragt werden konnten, und die anderen drei erklärten bei ihrer Anhörung, dass sie kein Asyl mehr beantragen wollten. Aber wenn Sie die Sache weiterverfolgen wollen, kann ich den Chief Inspector von Scotland Yard anrufen, der für solche Fälle verantwortlich ist, obwohl ich Sie davor warnen muss, dass Mr. Ghuman sehr genau über seine Rechte Bescheid weiß und es nicht das erste Mal wäre, dass er das Gesetz in die eigene Hand nimmt.«

»Wollen Sie mir damit sagen, dass es nichts gibt, was ich tun könnte?«

»Nicht viel jedenfalls«, gestand der Hochkommissar. »Ich wollte, ich könnte Ihnen eine größere Hilfe sein.«

»Es war sehr freundlich von Ihnen, dass Sie uns so viel von Ihrer Zeit gewährt haben, Varun«, sagte Giles und stand auf.

»Es ist mir immer ein Vergnügen, Giles«, erwiderte der Hochkommissar. Die beiden Männer gaben einander die Hand. »Zögern Sie nicht, sich wieder mit mir in Verbindung zu setzen, wenn Sie den Eindruck haben, ich könnte etwas für Sie tun.«

Als Giles und Sebastian Varun Sharmas Büro verlassen hatten und hinaus in The Strand traten, sagte Giles: »Es tut mir so leid, Seb. Ich weiß genau, was du durchmachst, aber ich bin mir nicht sicher, was du als Nächstes tun könntest.«

»Nach Hause gehen und versuchen, mein bisheriges Leben weiterzuführen. Trotzdem vielen Dank, Onkel Giles. Du hättest mir nicht noch mehr helfen können.«

Giles sah seinem Neffen nach, der in Richtung City davonging, und fragte sich, was Sebastian wirklich vorhatte, denn seine Wohnung lag in der entgegengesetzten Richtung. Sobald Sebastian außer Sichtweite war, drehte sich Giles um und ging erneut die Stufen zum Büro des Hochkommissars hinauf.

»Rachel, ich brauche fünfhundert Pfund in Rupien, einen Flug nach Bombay, bei dem das Datum des Rückflugs noch nicht festgelegt ist, und ein Visum für Indien. Wenn Sie Mr. Sharmans Sekretärin im Hochkommissariat anrufen, bin ich sicher, dass sie die ganze Sache ein wenig beschleunigen wird. Oh, und dann brauche ich noch fünfzehn Minuten beim Vorstandsvorsitzenden, bevor ich gehe.«

»Aber Sie haben mehrere wichtige Termine diese Woche, einschließlich …«

»Streichen Sie für die nächsten Tage alles aus meinem Terminplan. Ich werde jeden Morgen anrufen, sodass Sie mich auf dem Laufenden halten können.«

»Das muss ja ein verdammt großes Geschäft sein, das Sie da unter Dach und Fach bringen wollen.«

»Das größte meines Lebens.«

Der Hochkommissar hörte sich aufmerksam an, was seine Sekretärin zu sagen hatte.

»Ihr Neffe hat gerade anrufen lassen, um ein Visum zu beantragen«, sagte er, nachdem er den Telefonhörer aufgelegt hatte. »Soll ich die Angelegenheit beschleunigen oder verzögern?«

»Beschleunigen«, sagte Giles, »obwohl ich zugeben muss, dass ich mir große Sorgen um den Jungen mache. Er ist genauso ein hoffnungsloser Romantiker wie ich, und im Augenblick denkt er mit dem Herzen und nicht mit dem Kopf.«

»Machen Sie sich keine Sorgen, Giles«, sagte Varun. »Ich werde mich darum kümmern, dass ihn jemand im Auge behält, während er in Indien ist – jemand, der dafür sorgt, dass er nicht in allzu große Schwierigkeiten gerät, besonders weil Sukhi Ghuman in die Sache verwickelt ist. Niemand braucht diesen Mann zum Feind.«

»Aber als ich ihn beim Lord’s kennengelernt habe, wirkte er recht charmant.«

»Das ist der eine Grund für seinen Erfolg.«

Erst als Sebastian später an jenem Abend den Sicherheitsgurt angelegt und das Flugzeug abgehoben hatte, wurde ihm klar, dass er keinen Plan besaß. Er wusste nur, dass er nicht den Rest seines Lebens damit verbringen wollte, sich zu fragen, ob eine solche Reise alles geändert hätte. Die einzige nützliche Information, die er vom Chefsteward während des Fluges erhielt, betraf den Namen des besten Hotels in Bombay.

Sebastian döste, als der Kapitän ankündigte, dass die Maschine mit dem Landeanflug auf Bombay beginnen würde. Er warf einen Blick aus dem Fenster und sah eine gewaltige, wild wuchernde Masse an winzigen Häusern, Hütten und Mietskasernen, die jeden Quadratzentimeter Land bedeckten. Er musste sich unweigerlich fragen, ob in Bombay irgendwelche Gesetze zu Stadtplanung und Bebauung existierten.

Als er aus dem Flugzeug trat und die Treppe hinabging, war er sofort überwältigt von der drückenden Luftfeuchtigkeit, und nachdem er den Flughafen betreten hatte, begriff er sehr schnell, mit welcher Geschwindigkeit hier alles voranging – entweder langsam oder gar nicht. Zur Passkontrolle stand er in der längsten Schlange an, die er je erlebt hatte; während sein Gepäck aus dem Flugzeug geladen wurde, schlief er fast ein; beim Zoll wurde er aufgehalten, obwohl er nur einen einzigen Koffer hatte; und dann versuchte er, ein Taxi zu finden, wobei es keinen offiziellen Taxistand gab – die Fahrzeuge schienen völlig unregelmäßig zu kommen und wieder abzufahren.

Als Sebastian schließlich auf dem Weg in die Stadt war, fand er heraus, warum niemand wegen überhöhter Geschwindigkeit bestraft wurde: Der Wagen fuhr fast ausschließlich im ersten Gang. Und als er nach der Klimaanlage fragte, kurbelte der Fahrer das Fenster herunter. Er starrte aus dem offenen Fenster auf die kleinen Läden – keine Dächer, keine Türen, gehandelt wurde mit allem, von Ersatzreifen bis hin zu Mangos –, während die Bürger von Bombay ihren üblichen Beschäftigungen nachgingen. Einige trugen elegante Anzüge, die ihnen lose vom Leib hingen, und dazu Krawatten, die in der Square Mile, dem Herzen des Londoner Finanzdistrikts, nicht fehl am Platz gewesen wären, während andere traditionelle Lendenschurze trugen, die an das Bild Gandhis erinnerten, der einer der Helden seines Vaters war.

Als sie den Rand der City erreicht hatten, kam das Taxi zum Stehen. Sebastian hatte schon Staus in London, New York und Tokio erlebt, doch im Vergleich zu Bombay waren das Formel-1-Rennen gewesen. Lastwagen, die eine Panne hatten, parkten auf der Überholspur, überfüllte Rikschas standen auf der inneren Fahrbahn, und auf der mittleren käuten heilige Kühe glücklich wieder, während alte Frauen die Straße überquerten und sich dabei nicht bewusst zu sein schienen, wofür diese eigentlich gebaut worden war.

Ein kleiner Junge, der einen Stapel Taschenbücher trug, stand mitten auf der Straße. Er kam zum Taxi, klopfte gegen die Scheibe und lächelte Sebastian an.

»Harold Robbins, Robert Ludlum und Harry Clifton«, sagte er mit einem strahlenden Grinsen. »Alles zum halben Preis!«

Sebastian reichte ihm eine Zehn-Rupien-Note und sagte: »Harry Clifton.«

Der Junge reichte ihm das neueste Buch seines Vaters. »Wir alle lieben William Warwick«, sagte er, bevor er zum nächsten Wagen weiterging. Ob Sebastians Vater ihm wohl glauben würde?

Es dauerte eine weitere Stunde, bis sie vor dem Taj Mahal Hotel vorfuhren. Inzwischen war Sebastian völlig erschöpft und durchgeschwitzt.

Kaum hatte er das Hotel betreten, befand er sich in einer anderen Welt, und es dauerte nicht lange, bis er wieder in der Gegenwart lebte.

»Wie lange werden Sie bei uns bleiben, Sir?«, fragte der große, elegante Mann, der einen langen, blauen Mantel trug, als Sebastian das Anmeldeformular unterschrieb.

»Das weiß ich noch nicht«, sagte Sebastian, »aber mindestens zwei bis drei Tage.«

»Dann trage ich bei Ihrer Buchung noch kein Abreisedatum ein. Gibt es sonst noch etwas, mit dem ich Ihnen helfen kann, Sir?«

»Können Sie mir eine zuverlässige Autovermietung empfehlen?«

»Wenn Sie einen Wagen benötigen, Sir, wird Ihnen das Hotel gerne einen Ambassador mit Chauffeur zur Verfügung stellen.«

»Ist es möglich, denselben Fahrer während des gesamten Aufenthalts zu behalten?«

»Aber gewiss, Sir.«

»Er müsste Englisch sprechen.«

»In diesem Hotel, Sir, sprechen sogar die Reinigungskräfte Englisch.«

»Natürlich, entschuldigen Sie. Ich hätte noch eine Bitte – könnte der Mann möglicherweise Hindu sein?«

»Das ist kein Problem, Sir. Ich glaube, ich habe den idealen Mann gefunden, der allen Ihren Ansprüchen genügt. Ich kann ihn nachdrücklich empfehlen, denn er ist mein Bruder.« Sebastian lachte. »Und wann möchten Sie, dass er anfängt?«

»Morgen früh um acht?«

»Ausgezeichnet. Mein Bruder heißt Vijay. Er wird um acht vor dem Haupteingang auf Sie warten.« Der Concierge hob die Hand, und ein Page erschien. »Führen Sie Mr. Clifton zu Zimmer 808.«

19

Als Sebastian um acht Uhr am nächsten Morgen das Hotel verließ, sah er einen jungen Mann, der neben einem weißen Ambassador stand. Sobald der Mann bemerkte, wie Sebastian auf ihn zukam, öffnete er die hintere Tür.

»Ich werde neben Ihnen sitzen«, sagte Sebastian.

»Gewiss, Sir«, sagte Vijay. Nachdem er hinter dem Steuer Platz genommen hatte, fragte er: »Wo würden Sie gerne hinfahren, Sir?«

Sebastian reichte ihm die Adresse. »Wie lange wird das dauern?«

»Das kommt darauf an, wie viele Ampeln heute Morgen funktionieren und wie viele Kühe auf der Strecke frühstücken.«

Es sollte sich zeigen, dass die genaue Antwort auf seine Frage »knapp über eine Stunde« lautete, obwohl der Tachometer verriet, dass sie kaum drei Meilen zurückgelegt hatten.

»Es ist das Haus zu Ihrer Rechten«, sagte Vijay. »Möchten Sie, dass ich vor dem Eingang vorfahre?«

»Nein«, sagte Sebastian, als sie die Tore eines Hauses passierten, das so groß war, dass man es leicht mit einem Country Club hätte verwechseln können. Er bewunderte Priya dafür, dass sie niemals erwähnt hatte, wie reich ihr Vater wirklich war.

Vijay parkte an einer einsamen Stelle in einer Seitenstraße, von wo aus sie jeden sehen konnten, der durch die Tore kam oder ging, während man sie selbst kaum bemerken würde.

»Sind Sie sehr wichtig?«, fragte Vijay eine Stunde später.

»Nein«, antwortete Sebastian. »Warum fragen Sie?«

»Weil ein Stück weiter unten an der Straße ein Polizeifahrzeug steht, das sich nicht von der Stelle gerührt hat, seit wir angekommen sind.«

Sebastian war verwirrt. Er versuchte, das Ganze als Zufall abzutun, obwohl Cedric Hardcastle ihm schon vor vielen Jahren beigebracht hatte, ganz besonders aufmerksam zu sein, wenn etwas wie ein Zufall aussah.

Fast den ganzen restlichen Tag blieben sie im Wagen sitzen. Während dieser Zeit fuhren mehrere Autos, darunter ein Kleintransporter, durch die Tore. Priya war nirgendwo zu sehen, obwohl zu einem bestimmten Zeitpunkt ein großer Mercedes das Grundstück verließ, in dessen Fond Mr. Ghuman saß, der sich mit einem jungen Mann unterhielt, bei dem es sich, wie Sebastian vermutete, um seinen Sohn handelte.

Während die verschiedenen Wagen vor- und wieder abfuhren, schilderte Vijay Sebastian weitere Einzelheiten über die Religion der Hindu, und Sebastian begann zu verstehen, wie schwierig die Vorstellung, sich ihren Eltern zu widersetzen, für Priya gewesen sein musste.

Er entschloss sich gerade, dass sie sich für den heutigen Tag von ihrem Beobachterposten zurückziehen sollten, als zwei Männer, von denen einer eine Kamera und der andere eine Aktentasche trug, die Auffahrt vom Haus herabschlenderten. Sie waren elegant, aber lässig gekleidet und strahlten Professionalität aus. Sie winkten ein Taxi heran und setzten sich auf die Rückbank.

»Folgen Sie diesem Taxi, und verlieren Sie es nicht.«

»Es ist ziemlich schwierig, jemanden in einer Stadt zu verlieren, in der man von Fahrrädern überholt wird«, sagte Vijay, als sie langsam zurück in Richtung Stadtzentrum rollten. Schließlich hielt das Taxi vor einem großen viktorianischen Gebäude, über dessen Eingangstür die Aufschrift The Times of India prangte.

»Warten Sie hier«, sagte Sebastian. Er stieg aus und hielt kurz inne, bis die beiden Männer das Gebäude betreten hatten, bevor er ihnen folgte. Einer von ihnen winkte einer jungen Frau am Empfang zu, als er mit seinem Begleiter zu den Aufzügen ging. Sebastian lief zum Empfangstresen, lächelte die junge Frau an und sagte: »Das ist mir jetzt wirklich peinlich. Ich habe den Namen des Journalisten vergessen, der gerade in den Aufzug steigt.«

Sie sah hinüber, als sich die Aufzugstür schloss. »Samraj Khan. Er schreibt die Gesellschaftskolumne für die Sonntagsausgabe. Aber ich bin nicht sicher, wer bei ihm war.« Sie wandte sich an ihre Kollegin.

»Ein freier Mitarbeiter. Er arbeitet für Premier Photos, glaube ich. Aber ich kenne seinen Namen nicht.«

»Vielen Dank«, sagte Sebastian und ging zurück zum Wagen.

»Wohin jetzt?«, fragte Vijay.

»Zurück ins Hotel.«

»Das Polizeifahrzeug folgt uns immer noch«, sagte Vijay, als er sich in den dichten Verkehr einfädelte. »Also sind Sie entweder sehr wichtig oder sehr gefährlich«, sagte er mit fragendem Unterton und einem breiten Grinsen.

»Ich bin keins von beidem«, sagte Sebastian. Er war genauso ratlos wie Vijay. Konnte es sein, dass Onkel Giles’ Einfluss so weit reichte, oder arbeitete die Polizei für die Ghumans?

Sobald Sebastian in seinem Zimmer war, bat er die Vermittlung, ihn mit Premier Photos zu verbinden. Als die Dame von der Vermittlung zurückrief, hatte er seine Geschichte gut vorbereitet. Er bat darum, zu dem Fotografen durchgestellt zu werden, der für die Sukhi-Ghuman-Story zuständig war.

»Sie meinen die Hochzeit?«

»Ja, die Hochzeit«, sagte Sebastian, dem das Wort in diesem Augenblick gar nicht gefiel.

»Das ist Rohit Singh. Ich stelle Sie durch.«

»Rohit Singh.«

»Hallo, mein Name ist Clifton. Ich bin ein freiberuflicher Journalist aus London. Ich habe den Auftrag bekommen, über Priya Ghumans Hochzeit zu berichten.«

»Aber die findet doch erst in sechs Wochen statt.«

»Ich weiß, aber mein Magazin möchte Hintergrundmaterial für eine Farbdoppelseite, die wir bringen werden. Ich habe mich gefragt, ob ich von Ihnen einige Fotos für meinen Bericht haben könnte.«

»Dazu müssten wir uns treffen, um über die Bedingungen zu sprechen. Wo wohnen Sie?«

»Im Taj.«

»Würde Ihnen morgen um acht Uhr passen?«

»Ich freue mich schon darauf, Sie kennenzulernen.«

Kaum hatte er aufgelegt, klingelte das Telefon erneut.

»Während Ihres Gesprächs hat Ihre Sekretärin angerufen, Sir. Sie ließ ausrichten, Sie mögen dringend einen gewissen Mr. Bishara in der Bank anrufen, und hat mir die Nummer gegeben. Soll ich versuchen, ihn an den Apparat zu bekommen?«

»Ja, bitte«, sagte Sebastian. Dann legte er auf und wartete. Er sah auf die Uhr in der Hoffnung, dass Hakim noch nicht zum Lunch gegangen war. Das Telefon klingelte.

»Vielen Dank, dass Sie gleich zurückrufen, Seb. Mir ist klar, dass Sie im Moment den Kopf voll haben, aber ich muss Ihnen eine traurige Nachricht mitteilen. Saul Kaufman ist gestorben. Ich dachte, Sie sollten das sofort erfahren, und zwar nicht nur, weil wir mitten in den Übernahmeverhandlungen stecken, sondern auch, und das ist wichtiger, weil ich weiß, dass Victor einer Ihrer ältesten Freunde ist.«

»Vielen Dank, Hakim. Das ist wirklich traurig. Ich habe den alten Mann sehr bewundert. Ich werde Victor gleich anrufen.«

»Kaufman-Aktien sind dramatisch gefallen, was angesichts der Tatsache, dass Saul schon seit einem Jahr nicht mehr im Büro war, nur schwer zu erklären ist.«

»Sie und ich wissen das«, sagte Sebastian, »aber die Öffentlichkeit nicht. Vergessen Sie nicht, dass Saul die Bank gegründet hat. Sein Name steht immer noch an oberster Stelle auf dem Briefpapier, weshalb Investoren, die die Hintergründe nicht kennen, sich fragen müssen, ob er die Geschäfte der Bank mehr oder weniger im Alleingang geführt hat. Wenn man aber die gute Bilanz der Bank und ihre beträchtlichen Vermögenswerte in Betracht zieht, waren Kaufman-Aktien bereits vor Sauls Tod deutlich unterbewertet.«

»Glauben Sie, die Papiere könnten noch weiter fallen?«

»Niemand schafft es, beim absoluten Tiefststand ein- und beim absoluten Höchststand auszusteigen«, sagte Sebastian. »Wenn die Aktien unter drei Pfund fallen – und sie standen bei 3,26 Pfund, als ich abgereist bin –, würde ich kaufen. Aber denken Sie immer daran, dass Farthings bereits sechs Prozent an Kaufman-Papieren hält. Wenn wir auf mehr als zehn Prozent kommen, wird die Bank of England von uns verlangen, dass wir unverzüglich ein offizielles Übernahmeangebot unterbreiten, und ganz so weit sind wir noch nicht.«

»Ich habe den Eindruck, dass sich außer uns noch jemand im Markt umtut.«

»Das dürfte Desmond Mellor sein, aber er wird wohl nur versuchen, den Spielverderber zu geben, denn er verfügt nicht über die Menge an Kapital, die für ein seriöses Gegenangebot erforderlich ist. Ihm wird bald die Luft ausgehen, glauben Sie mir.«

»Es sei denn, er hat jemanden, der ihn finanziell unterstützt.«

»Niemand in der City würde auf die Idee kommen, Mellor zu unterstützen, was Adrian Sloane und Jim Knowles bereits herausgefunden haben.«

»Vielen Dank für Ihren Rat, Seb. Ich werde noch ein paar zusätzliche Kaufman-Aktien erstehen, sobald sie unter drei Pfund fallen, und sobald Sie zurück sind, können wir uns über das Gesamtbild Gedanken machen. Übrigens, wie läuft’s denn bei Ihnen?«

»Ich würde nicht unbedingt in Aktien von Clifton Enterprises investieren.«

Nach und nach kam Sebastian mit der feuchten Hitze und sogar mit den Staus zurecht, doch er schaffte es nicht, sich mit der Tatsache abzufinden, dass Pünktlichkeit einfach keinen Platz in der indischen Psyche zu haben schien. Seit fünf vor acht war er in der Lobby des Taj auf und ab gegangen, doch erst wenige Minuten vor neun schlenderte Rohit Singh durch die Drehtür und hatte als Entschuldigung nur ein Schulterzucken und ein Lächeln zu bieten. Er äußerte nur ein einziges Wort – »Verkehr« –, als sei er noch nie zuvor in Bombay Auto gefahren. Sebastian ging nicht darauf ein, denn er benötigte Singhs Dienste.

»Für wen arbeiten Sie?«, fragte Singh, nachdem sie in zwei bequemen Sesseln in der Lounge Platz genommen hatten.

»Den Tattler«, sagte Sebastian, der sich in der Nacht zuvor für ein Magazin entschieden hatte. »Wir wollen eine Doppelseite in der Heftmitte über die Hochzeit bringen. Wir haben eine ganze Menge Material über Priya Ghuman, da sie während der letzten drei Jahre in London gelebt hat, aber wir kennen nicht einmal den Namen des Mannes, den sie heiraten wird.«

»Das haben wir selbst erst gestern erfahren, aber niemand war überrascht, als wir hörten, dass es sich um Suresh Chopra handelt.«

»Warum?«

»Sein Vater ist Vorstandsvorsitzender von Bombay Building, weshalb es sich bei der Hochzeit eher um die Vereinigung zweier Unternehmen als um die zweier Menschen handelt. Ich habe ein Bild des Bräutigams, wenn Sie es sehen möchten.« Singh öffnete seine Aktentasche und nahm ein Foto heraus. Sebastian starrte auf einen Mann, der aussah, als sei er um die fünfzig, doch weil er mindestens fünfzig Pfund Übergewicht hatte, mochte es sein, dass er jünger war.

»Sind er und Priya alte Freunde?«

»Ihre Eltern sind es, aber ich bin nicht sicher, ob sie beide einander jemals getroffen haben. Ich habe erfahren, dass die offizielle Vorstellung nächste Woche stattfinden soll. Das ist für sich genommen schon eine Feier, doch wir sind nicht dazu eingeladen. Dürfte ich Sie nach der Bezahlung fragen?«, sagte Singh, indem er das Thema wechselte.

»Sicher. Wir werden Ihnen den vollständigen Satz bezahlen, der bei der Agentur üblich ist«, erwiderte Sebastian, der keine Ahnung hatte, was das bedeutete, »sowie einen Vorschuss, um sicherzustellen, dass Sie die Bilder niemandem sonst in England anbieten.« Er reichte dem Mann fünf Hundert-Rupien-Noten. »Ist das fair?«

Singh nickte und steckte das Bargeld mit einer so geschickten Bewegung ein, dass selbst ein Bühnenzauberer beeindruckt gewesen wäre.

»Wann möchten Sie, dass ich anfange?«

»Werden Sie in nächster Zeit irgendwelche Mitglieder der Familie fotografieren?«

»Übermorgen. Priya ist um elf bei der Anprobe bei Brides of Bombay in der Altamont Street. Ihre Mutter wollte, dass ich ein paar Aufnahmen für das Familienalbum mache, das sie gerade vorbereitet.«

»Ich werde da sein«, sagte Sebastian. »Aber ich werde mich im Hintergrund halten. Ich vermute, Sukhi Ghuman hat kein besonderes Interesse an irgendwelchen Schreiberlingen aus London.«

»An uns auch nicht«, sagte Singh, »es sei denn, es ist ihm nützlich. Aber ich muss Sie warnen. Es dürfte ziemlich sicher sein, dass Mrs. Ghuman ihre Tochter begleitet. Das bedeutet mindestens zwei bewaffnete Leibwächter – etwas, das die Familie früher nie für nötig gehalten hat. Vielleicht möchte Mr. Ghuman einfach nur jeden daran erinnern, wie wichtig er ist.«

Nicht jeden, dachte Sebastian.

20

Sebastian trat an den Empfangstresen.

»Guten Morgen, Mr. Clifton. Ich hoffe, Sie genießen Ihren Aufenthalt bei uns.«

»Ja, vielen Dank.«

»Sind Sie mit meinem Bruder zufrieden?«

»Es könnte gar nicht besser sein.«

»Ausgezeichnet. Und wie kann ich Ihnen heute helfen?«

»Zunächst einmal würde ich den Ambassador gerne gegen ein Motorrad tauschen.«

»Natürlich, Sir«, sagte der Concierge, der dabei nicht überrascht klang. »Sonst noch etwas?«

»Ich brauche einen Blumenladen.«

»Es befindet sich einer unten in der Arkade. Etwa vor einer Stunde wurden frische Blumen angeliefert.«

»Vielen Dank«, sagte Sebastian. Mit schnellen Schritten ging er die Stufen zur Arkade hinab, wo er eine junge Frau fand, die einen Strauß leuchtend orangefarbener Ringelblumen in einer großen Vase arrangierte. Sie sah auf, als er auf sie zukam.

»Ich würde gerne eine einzelne Rose kaufen.«

»Gewiss, Sir«, sagte sie und deutete auf eine Auswahl verschiedenfarbiger Rosen. »Möchten Sie sich eine aussuchen?«

Sebastian ließ sich Zeit. Schließlich entschied er sich für eine rote Rose, die gerade zu blühen begann. »Kann ich sie jemandem schicken lassen?«

»Ja, Sir. Möchten Sie eine Nachricht hinzufügen?«, fragte die junge Frau und reichte ihm einen Füllfederhalter.

Sebastian nahm eine Karte vom Verkaufstisch, drehte sie um und schrieb:

Für Priya Ghuman.

Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer bevorstehenden Hochzeit.

Von allen Ihren Bewunderern im Taj Hotel.

Er gab der Blumenhändlerin Priyas Adresse und sagte: »Bitte setzen Sie sie auf die Rechnung von Zimmer 808. Wann wird man sie ausliefern?«

Die junge Frau warf einen Blick auf die Adresse. »Irgendwann zwischen zehn und elf. Das kommt auf den Verkehr an.«

»Werden Sie den ganzen Morgen hier sein?«

»Ja, Sir«, erwiderte sie und sah dabei ein wenig verwirrt aus.

»Wenn irgendjemand anruft und fragt, wer die Rose hat schicken lassen, dann sagen Sie dem Betreffenden bitte, dass es der Gast aus Zimmer 808 war.«

»Gewiss, Sir«, sagte die Blumenhändlerin, als er ihr eine Fünfzig-Rupien-Note reichte.

Sebastian eilte nach oben, denn er wusste, dass ihm nur noch wenige Stunden blieben, höchstens drei. Als er das Hotel verließ, stellte er voller Zufriedenheit fest, dass der Concierge seine Bitte ausgeführt und den Ambassador durch ein Motorrad ersetzt hatte.

»Guten Morgen, Sir. Wohin möchten Sie heute fahren?«, sagte Vijay mit seinem typischen unerschütterlichen Lächeln.

»Flughafen Santacruz. Der Terminal für die Inlandsflüge. Und ich bin nicht in Eile«, betonte er, als er hinten auf dem Sitz des Motorrads Platz nahm.

Aufmerksam verfolgte er die Route, die Vijay einschlug, wobei er immer wieder einen Blick auf die blau-weißen Flughafenschilder entlang der Strecke warf. Zweiundvierzig Minuten später hielt Vijay mit quietschenden Bremsen vor dem Terminal für die Inlandsflüge. Sebastian stieg vom Motorrad und sagte: »Warten Sie hier. Es wird nur ein paar Minuten dauern.« Er ging in das Flughafengebäude und warf einen Blick auf die Abflugtafel. Der Flug, den er benötigte, startete von Gate 14B aus, und neben den Worten »Neu-Delhi« leuchtete das Wort »Boarding« auf. Er folgte den Schildern, doch als er das Gate erreichte, stellte er sich nicht in der Schlange der Passagiere an, die darauf warteten, an Bord zu gehen. Er sah auf die Uhr. Vom Verlassen des Hotels bis zum Erreichen des Gates hatte er genau neunundvierzig Minuten gebraucht. Er ging denselben Weg zurück, den er gekommen war, und sah, dass Vijay geduldig auf ihn wartete.

»Ich werde uns zurückfahren«, sagte Sebastian und griff nach der Lenkstange.

»Aber Sie haben keine Fahrerlaubnis, Sir.«

»Ich glaube nicht, dass das irgendjemandem auffallen wird.« Sebastian schaltete die Zündung ein, ließ den Motor aufheulen und wartete, bis Vijay hinter ihm Platz genommen hatte, bevor er sich in den Verkehr einfädelte, der in Richtung Bombay strömte.

Einundvierzig Minuten später hatten sie das Hotel erreicht. Sebastian warf einen Blick auf die Uhr. Die Rose dürfte inzwischen zugestellt worden sein.

»Ich komme wieder, Vijay, aber ich bin nicht sicher, wann«, sagte er und ging rasch die Stufen hinauf ins Hotel. Er nahm den Lift in den achten Stock und ging direkt in sein Zimmer, schenkte sich ein kaltes Cobra ein und setzte sich in die Nähe des Telefons. So viele Gedanken schossen ihm gleichzeitig durch den Kopf. War die Rose abgegeben worden? Wenn ja, würde Priya sie überhaupt zu Gesicht bekommen? Würde sie begreifen, wer sie geschickt hatte, wenn sie sie sah? Wenigstens bei dieser letzten Frage war er zuversichtlich. Sie würde seine Handschrift erkennen, und mit nur einem Anruf bei der Blumenhändlerin würde sie herausfinden, welches Zimmer er hatte. Es war offensichtlich, dass ihre Familie sie nicht ohne Begleitung aus dem Haus gehen ließ, vielleicht ließ man sie sogar nicht einmal aus den Augen. Alle fünf Minuten sah er auf die Uhr. Schließlich stand er auf und ging unruhig auf und ab, wobei er gelegentlich stehen blieb, um einen Schluck von seinem Bier zu trinken. Er warf einen kurzen Blick auf die Titelseite der Times of India, kam jedoch nicht über die Überschriften hinaus. Er dachte daran, seinen Onkel Giles anzurufen, um ihn auf den neuesten Stand zu bringen, kam jedoch zu dem Schluss, er könne es nicht riskieren, dass Priya eine besetzte Leitung vorfinden würde, wenn sie anrief.

Als das Telefon einen lauten, metallischen Ton von sich gab, hob Sebastian sofort ab. »Hallo?«

»Bist du das, Seb?«, flüsterte Priya.

»Ja, ich bin’s, schwarzer Schwan. Kannst du reden?«

»Nur eine Minute. Was machst du in Bombay?«

»Ich bin gekommen, um dich zurück nach England zu bringen.« Er hielt inne. »Aber nur, wenn du das auch willst.«

»Natürlich will ich das. Sag mir einfach nur, wie.«

Rasch erklärte ihr Sebastian genau, was er vorhatte, und obwohl sie schwieg, war er sicher, dass sie aufmerksam zuhörte. Plötzlich sprach sie sehr förmlich. »Ja, vielen Dank. Sie dürfen so gegen elf mit mir und meiner Mutter rechnen …« Eine Pause. »Auch ich freue mich darauf, Sie zu sehen.«

»Vergiss nicht, deinen Pass mitzubringen«, sagte Sebastian, kurz bevor sie auflegte.

»Wer war das?«, fragte Priyas Mutter.

»Brides of Bombay«, sagte Priya leichthin, die nicht wollte, dass ihre Mutter misstrauisch wurde. »Sie haben unseren Termin für morgen bestätigt«, fügte sie hinzu, wobei sie sich bemühte, ihre Aufregung zu verbergen. »Sie meinten, ich solle etwas Bequemes tragen, da ich mehrere Kleider anprobieren werde.«

Sebastian bemühte sich erst gar nicht zu verbergen, wie euphorisch er sich fühlte. Er riss die Faust hoch und rief: »Hallelujah!«, als hätte er gerade das entscheidende Tor in einem Pokalendspiel geschossen. Nachdem er sich ein wenig beruhigt hatte, setzte er sich und dachte darüber nach, was als Nächstes zu tun war. Kurz darauf verließ er das Zimmer und ging nach unten an die Rezeption.

»Haben Sie bei der Blumenhändlerin gefunden, wonach Sie gesucht haben, Mr. Clifton?«

»Vielen Dank, sie hätte nicht noch hilfreicher sein können. Außerdem würde ich gerne zwei Erster-Klasse-Tickets für den Air-India-Flug morgen Nachmittag um zwanzig nach zwei nach Neu-Delhi buchen.«

»Gewiss, Sir. Ich werde unsere zuständige Mitarbeiterin bitten, Ihnen die Tickets aufs Zimmer zu schicken, sobald die Buchung bestätigt worden ist.«

Sebastian saß alleine im Hotelrestaurant und stocherte in seinem Curry herum, während er seinen Plan immer wieder durchging und versuchte, mögliche Schwachstellen zu beseitigen. Nach dem Lunch verließ er das Hotel und sah Vijay auf dem Motorrad sitzen. Vijay hätte einem Schoßhündchen Unterricht in Sachen Loyalität geben können.

»Wohin nun, Sir?«

»Zurück zum Flughafen«, sagte Sebastian, griff nach der Lenkstange und schwang sich aufs Motorrad.

»Benötigen Sie mich dazu, Sir?«

»Oh ja. Ich brauche jemanden, der hinter mir sitzt.«

Sebastian schaffte es drei Minuten schneller zum Flughafen als bei ihrer ersten Fahrt. Danach ging er noch einmal zu Gate 14B, wo er sich wiederum die Abflugtafel genau ansah. Auf der Rückfahrt zum Hotel war er eine weitere Minute schneller als beim ersten Mal, ohne jemals die Geschwindigkeitsbegrenzung zu überschreiten.

»Wir sehen uns dann morgen um zehn, Vijay«, sagte Sebastian, obwohl er wusste, dass er mit jemandem sprach, den man nicht daran erinnern musste, pünktlich zu sein.

Vijay salutierte scherzhaft, als Sebastian ins Hotel ging und in sein Zimmer zurückkehrte. Dort bestellte Sebastian ein leichtes Abendessen und versuchte, sich zu entspannen, indem er sich Above Us the Waves im Fernsehen ansah. Schließlich ging er um kurz nach elf ins Bett, doch er schlief nicht.

21

Trotz einer schlaflosen Nacht war Sebastian nicht müde, als er am folgenden Morgen die Vorhänge aufzog und die ersten Sonnenstrahlen ins Zimmer strömen ließ. Jetzt wusste er, wie sich ein Sportler am Morgen des entscheidenden Wettkampfs bei den Olympischen Spielen fühlen musste.

Er nahm eine lange, kalte Dusche und zog Jeans, ein T-Shirt und Turnschuhe an. Dann bestellte er sich Frühstück aufs Zimmer, jedoch nur, um die Zeit herumzubringen. Er hätte seinen Onkel Giles angerufen, um ihn auf dem Laufenden zu halten, wenn es in London nicht mitten in der Nacht gewesen wäre. Schließlich ging er kurz vor zehn nach unten an die Rezeption und bat um die Rechnung.

»Ich hoffe, Sie haben Ihren Aufenthalt bei uns genossen«, sagte der Concierge, »und besuchen uns bald wieder.«

»Das hoffe ich auch«, sagte Sebastian und reichte dem Mann seine Kreditkarte, obwohl er sich keine Umstände vorstellen konnte, die ihm jemals wieder eine Rückkehr ermöglichen würden. Als der Concierge ihm die Kreditkarte zurückgab, fragte er: »Sollen wir jemanden nach oben schicken, um Ihr Gepäck zu holen, Mr. Clifton?«

Einen Moment lang war Sebastian verwirrt. Dann stammelte er: »Nein, ich werde es später selbst abholen.«

»Wie Sie wünschen, Sir.«

Als Sebastian aus dem Hotel trat, war er erfreut, aber nicht überrascht, dass Vijay an das Motorrad gelehnt auf ihn wartete.

»Wohin geht es diesmal, Sir?«

»Altamont Street 114.«

»Eine vornehme Einkaufsgegend. Wollen Sie ein Geschenk für Ihre Freundin besorgen?«

»Etwas in der Art«, sagte Sebastian.

Zwanzig Minuten nach zehn erreichten sie Brides of Bombay. Zu dieser Verabredung würde Sebastian ganz sicher nicht zu spät kommen. Vijay gab keine Bemerkung dazu ab, als Sebastian ihn bat, an einer Stelle zu parken, an der man sie nicht sehen konnte. Doch Sebastians nächste Bitte überraschte ihn.

»Ich möchte, dass Sie einen Bus zum Flughafen nehmen und am Eingang zum Terminal für die Inlandsflüge auf mich warten.« Er nahm fünfhundert Rupien aus seiner Brieftasche und reichte Vijay die abgegriffenen Scheine.

»Vielen Dank, Sir«, sagte Vijay und ging davon. Er wirkte sogar noch amüsierter als üblich.

Sebastian ließ den Motor laufen, während er sich hinter einem schrottreifen Lastwagen versteckt hielt. Er war nicht sicher, ob man das Fahrzeug geparkt oder hier einfach für immer abgestellt hatte.

Wenige Minuten nach elf fuhr ein großer, schwarzer Mercedes vor Brides of Bombay vor. Der Chauffeur öffnete die Hintertür, damit Mrs. Ghuman und ihre Tochter aussteigen konnten. Wie Sebastian ihr empfohlen hatte, trug Priya Jeans, ein T-Shirt und flache Schuhe. Aber es spielte keine Rolle, was Priya anhatte, sie sah immer atemberaubend aus. Ein Leibwächter begleitete die beiden, als sie das Brautmodengeschäft betraten, während der andere vorne im Mercedes sitzen blieb. Sebastian war davon ausgegangen, dass der Chauffeur, nachdem er seine Passagiere an ihr Ziel gebracht hatte, wegfahren und später wiederkommen würde. Doch der Wagen blieb in einem für Kunden reservierten Bereich stehen und würde sich offensichtlich nicht von der Stelle rühren, bis Mutter und Tochter wiederkämen. Sebastians erster Fehler. Überdies war er davon ausgegangen, dass beide Leibwächter Mrs. Ghuman in das Geschäft begleiten würden. Sein zweiter Fehler. Er schaltete den Motor aus, denn er wollte niemanden auf sich aufmerksam machen. Sein dritter Fehler. Er fragte sich, wie lange es dauern mochte, bis Priya wieder nach draußen kommen würde und ob sie alleine oder in Begleitung des Leibwächters erschiene.

Wenige Minuten später sah er Rohit Singh in seinem Seitenspiegel. Die Kamera um die Schulter geschlungen, schlenderte der Fotograf mit lässigen Schritten über den Bürgersteig; es war offensichtlich, wie sehr er es genoss, zu spät zu kommen – was hier anscheinend Mode war. Sebastian beobachtete ihn, wie er im Geschäft verschwand. Die nächsten zwanzig Minuten kamen ihm wie eine Stunde vor, und immer wieder sah Sebastian auf die Uhr. Er schwitzte heftig. Dreißig Minuten. Hatte Priya die Nerven verloren? Vierzig Minuten. Sollte es möglich sein, dass sie ihre Meinung geändert hatte? Fünfzig Minuten. Wenn es noch lange dauerte, würden sie ihren Flug verpassen. Und dann, plötzlich und ohne Vorwarnung, war sie da, rannte ohne Begleitung hinaus auf den Bürgersteig. Sie hielt kurz inne und sah besorgt rechts und links die Straße hinab.

Sebastian schaltete die Zündung ein und ließ den Motor aufheulen, doch er war erst auf Höhe des Lastwagens, als der zweite Leibwächter aus dem Mercedes stieg und auf die Tochter seines Chefs zuzugehen begann. Der Chauffeur öffnete gerade die hintere Tür, als Sebastian das Fahrzeug erreichte. Hektisch winkte er Priya zu, die auf die Straße rannte, hinter ihm auf den Sitz des Motorrads sprang und sich an ihn klammerte. Der Leibwächter reagierte sofort und rannte ihnen hinterher. Sebastian beschleunigte gerade, als der Mann auf ihn zusprang, weshalb Sebastian abrupt ausweichen musste, wobei er fast seine Beifahrerin vom Sitz geschleudert hätte. Der Leibwächter konnte es gerade noch vermeiden, von einem vorbeifahrenden Taxi erfasst zu werden, und landete mit ausgestreckten Armen und Beinen auf der Straße.

Rasch brachte Sebastian das Motorrad wieder unter Kontrolle und wechselte auf die mittlere Fahrspur, während sich Priya weiterhin fest an ihn klammerte. Der Leibwächter sprang auf und nahm die Verfolgung auf, doch es war ein ungleiches Rennen. Sobald er sah, welche Richtung das Motorrad am Ende der Straße einschlug – Sebastians vierter Fehler –, machte der Leibwächter unverzüglich kehrt und rannte in das Geschäft.

Als Mrs. Ghuman die Nachricht hörte, schrie sie eine vor Schreck erstarrte Verkäuferin an: »Wo ist das nächste Telefon?« Bevor diese antworten konnte, erschien die Geschäftsführerin, die diesen Ausbruch mit angehört hatte, und führte Mrs. Ghuman in ihr Büro. Dort ließ sie Mrs. Ghuman alleine und schloss die Tür, während ihre Kundin eine Nummer wählte, die sie nur selten anrief. Nach mehrmaligem Läuten sagte eine Stimme: »Ghuman Enterprises.«

»Hier ist Mrs. Ghuman. Verbinden Sie mich sofort mit meinem Mann.«

»Er führt gerade eine Vorstandssitzung, Mrs. Ghuman …«

»Dann unterbrechen Sie sie. Dies ist ein Notfall.« Die Sekretärin zögerte. »Sofort, haben Sie verstanden?«

»Wer ist da?«, wollte die nächste Stimme wissen.

»Ich bin’s, Liebling. Wir haben ein Problem. Priya ist mit Clifton durchgebrannt.«

»Wie konnte das geschehen?«

»Er hat sie vor dem Geschäft auf einem Motorrad abgepasst. Ich weiß nur, dass sie am Ende der Altamont Street nach links abgebogen sind.«

»Dann wollen sie zum Flughafen. Sag dem Chauffeur, er soll beide Leibwächter zum internationalen Terminal bringen. Dort sollen sie meine Anweisungen abwarten.« Er rammte den Hörer auf die Gabel und verließ rasch den Saal, wo er zwölf verwirrte Direktoren um den Vorstandstisch versammelt zurückließ. Als er zu seinem Büro stürmte, schrie er seine Sekretärin an: »Finden Sie raus, wann der nächste Flug nach London geht. Sofort!«

Ghumans Sekretärin griff nach ihrem Telefon und rief den entsprechenden Dienst des Flughafens an. Wenige Augenblicke später drückte sie auf den Verbindungsknopf zur Sprechanlage auf dem Schreibtisch ihres Chefs.

»Heute starten zwei Flüge in Bombay, beides Air-India-Maschinen.« Sie warf einen Blick auf ihren Notizblock. »Der eine geht in vierzig Minuten um 12:50 Uhr, doch bis dahin könnte man es unmöglich bis zum Flughafen schaffen. Der andere startet …«

»Mit einem Motorrad könnte es gehen«, sagte Ghuman ohne eine weitere Erklärung. »Holen Sie mir den leitenden Fluglotsen ans Telefon.«

Unruhig ging Ghuman in seinem Büro auf und ab, während er darauf wartete, verbunden zu werden. Als das Telefon klingelte, griff er sofort nach dem Hörer.

»Hier ist Patel aus der Buchhaltung, Sir. Sie haben mich gebeten …«

»Jetzt nicht!«, sagte Ghuman. Er knallte den Hörer auf die Gabel und wollte seine Sekretärin gerade fragen, warum das so lange dauerte, als das Telefon erneut klingelte.

»Wer ist dran?«, fragte er sofort, nachdem er abgehoben hatte.

»Mein Name ist Tariq Shah, Mr. Ghuman. Ich bin der leitende Fluglotse von Air India am Flughafen Santacruz. Wie kann …«

»Ich habe Grund zur Annahme, dass ein gewisser Mr. Sebastian Clifton und meine Tochter Priya Plätze in Ihrer Maschine gebucht haben, die um 12:50 Uhr nach London geht. Sehen Sie unverzüglich in Ihrer Passagierliste nach und lassen Sie mich wissen, ob sich die beiden bereits an Bord des Flugzeugs befinden.«

»Kann ich Sie zurückrufen?«

»Nein, ich bleibe am Apparat.«

»Das wird zwei Minuten dauern, Sir.«

Aus zwei Minuten wurden drei, und weil Ghuman mit dem Telefonhörer in der Hand nicht mehr im Büro auf und ab gehen konnte, griff er nach dem Brieföffner und begann frustriert, damit auf seine Schreibunterlage einzustechen. Schließlich sagte eine Stimme: »Weder Mr. Clifton noch Ihre Tochter haben Plätze in dieser Maschine, Mr. Ghuman, und der Boardingschalter ist bereits geschlossen. Soll ich den Flug um 18:50 Uhr überprüfen?«

»Nein, den nehmen sie sicher nicht«, sagte Ghuman und fügte hinzu: »Welch cleverer junger Mann Sie doch sind, Mr. Clifton.«

»Wie bitte?«, fragte Shah.

»Hören Sie genau zu. Ich will, dass Sie jeden anderen Flug überprüfen, der heute Nacht aus Indien in Richtung London geht, gleichgültig, von welchem Flughafen aus, und mich dann sofort anrufen.«

Kurz vor eins fuhren Sebastian und Priya vor dem Terminal für die Inlandsflüge vor; auf dem Bürgersteig hielt Vijay bereits nach ihnen Ausschau.

»Bringen Sie das Motorrad zurück in die Garage, Vijay. Gehen Sie dann nach Hause und bleiben Sie für den Rest des Tages dort. Kommen Sie erst wieder morgen früh zur Arbeit. Ist das klar?«

»Glasklar«, sagte Vijay.

Sebastian gab ihm die Motorradschlüssel und weitere fünfhundert Rupien.

»Aber Sie haben mir bereits mehr als genug Geld gegeben.«

»Es war nicht einmal annähernd genug«, sagte Sebastian. Er nahm Priya bei der Hand und führte sie rasch in das Gebäude und zu Gate 14B, wo einige Passagiere bereits mit dem Boarding begannen. Er war froh, dass er das Ganze zwei Mal geprobt hatte; trotzdem warf er immer wieder einen Blick über die Schulter, um zu sehen, ob ihnen jemand folgte. Mit ein bisschen Glück waren Ghumans Leibwächter auf dem Weg zum internationalen Terminal.

Sie stellten sich in der Schlange der Passagiere für den Flug nach Neu-Delhi an, doch Sebastian fühlte sich nicht einmal sicher, als die Stewardess die Reisenden bat, ihre Sicherheitsgurte anzulegen. Erst als sich die Räder vom Boden lösten, stieß er einen Seufzer der Erleichterung aus.

»Aber wir werden nicht einmal sicher sein, wenn wir wieder in London sind«, sagte Priya, die immer noch zitterte. »Mein Vater wird nicht aufgeben, solange er glaubt, dass auch nur die kleinste Chance besteht, dass ich meine Meinung ändern werde.«

»Das dürfte ziemlich schwierig sein, wenn wir bereits verheiratet sind.«

»Aber wir beide wissen, dass dies noch eine ganze Zeit lang nicht möglich sein wird.«

»Hast du jemals von Gretna Green gehört?«, fragte Sebastian, der ihre Hand nicht losließ. »Es ist wie Las Vegas, nur ohne die Glücksspiele, weshalb du morgen um diese Zeit Mrs. Clifton sein wirst. Aus diesem Grund fliegen wir auch nicht nach London, sondern nach Glasgow.«

»Aber selbst wenn wir das tun, wird sich mein Vater auf irgendeine andere Art rächen.«

»Ich glaube nicht. Denn wenn er nach London zurückkehrt, wird er Besuch von Mr. Varun Sharma, dem Hochkommissar für Indien, und von einem Chief Inspector von Scotland Yard erhalten.«

»Wie hast du denn das geschafft?«

»Hab ich überhaupt nicht. Aber wenn du meinen Onkel Giles wiedersiehst, kannst du dich bei ihm bedanken.«

Vierzig Minuten nachdem Ghuman aufgelegt hatte, war der leitende Fluglotse wieder am Telefon.

»Heute Abend gehen fünf weitere Flüge nach London ab, Mr. Ghuman. Drei von Neu-Delhi, einer von Kalkutta und einer von Bangalore. Weder Mr. Clifton noch Ihre Tochter haben Plätze in einer dieser Maschinen gebucht. Es gibt jedoch einen BOAC-Flug nach Manchester und einen weiteren nach Glasgow, die später am Abend in Neu-Delhi starten und für die man noch Plätze buchen kann.«

»Clever, Mr. Clifton, wirklich sehr clever. Aber da ist eine Sache, die Sie übersehen haben«, sagte Ghuman. »Mr. Shah, ich muss wissen, auf welchem dieser Flüge die beiden Plätze gebucht haben. Wenn Sie das herausgefunden haben, sorgen Sie dafür, dass die beiden nicht an Bord gehen.«

»Ich fürchte, das wird nicht möglich sein, Mr. Ghuman, denn es handelt sich um britische Flugzeuge, und ich habe keine Möglichkeit, ihre Passagierlisten einzusehen, es sei denn, ich kann nachweisen, dass ein Verbrechen begangen wurde.«

»Sie können denen sagen, dass Clifton versucht, meine Tochter zu entführen, und dass Sie den Flug nicht freigeben werden, wenn den beiden gestattet wird, an Bord des Flugzeugs zu gehen.«

»Ich bin nicht befugt, so etwas zu tun, Mr. Ghuman.«

»Hören Sie gut zu, Mr. Shah. Wenn Sie es nicht tun, werden Sie morgen um diese Zeit zu überhaupt nichts mehr befugt sein.«

Als die Maschine von Bombay nach Neu-Delhi ein paar Stunden später landete, blieben Sebastian und Priya immer noch zwei Stunden, die sie herumbringen mussten, bevor sie ihren Anschlussflug nehmen konnten. Trotzdem verschwendeten sie keine Zeit und gingen unverzüglich hinüber zum internationalen Terminal, wo sie sich in der Schlange vor dem BOAC-Schalter anstellten.

»Guten Tag, Sir, wie kann ich Ihnen helfen?«, fragte die Angestellte der Fluggesellschaft.

»Ich hätte gerne zwei Plätze für den Flug nach Glasgow.«

»Gewiss, Sir. Erster Klasse oder Economy?«

»Erste«, sagte Sebastian.

»Economy«, sagte Priya. Sie warfen eine Münze. Priya gewann.

»Wird das in unserer Ehe immer so sein?«, fragte Sebastian.

»Sind Sie auf Hochzeitsreise?«, fragte die Angestellte.

»Nein«, sagte Sebastian. »Aber wir heiraten morgen.«

»Dann werde ich Ihren Status gerne auf die erste Klasse erhöhen.«

»Vielen Dank«, sagte Priya.

»Aber zunächst muss ich Ihre Pässe sehen.« Sebastian reichte sie ihr. »Haben Sie irgendwelches Gepäck aufzugeben?«

»Nein«, sagte Sebastian.

»Gut. Und könnte ich nun bitte eine Kreditkarte haben?«

»Müssen wir auch dafür eine Münze werfen?«, fragte Sebastian, indem er sich an Priya wandte.

»Nein, ich fürchte, du wirst ein Mädchen heiraten, das keine Mitgift mitbringt.«

»Sie haben die Plätze 4A und 4B. Der Flug wird pünktlich starten, und das Gate öffnet in vierzig Minuten. Vielleicht möchten Sie so lange die Lounge für unsere Erster-Klasse-Passagiere nutzen. Sie befindet sich auf der gegenüberliegenden Seite der Halle.«

Sebastian und Priya hielten sich nervös an den Händen, während sie in der Lounge Nüsse knabberten und unzählige Tassen Kaffee tranken, bis sie schließlich die Ankündigung hörten, auf die sie gewartet hatten. »Dies ist der erste Aufruf für BOAC-Flug 009 nach Glasgow. Wir bitten alle Passagiere, sich zu Gate Nummer elf zu begeben.«

»Ich möchte, dass wir als Erste im Flugzeug sind«, sagte Sebastian, als sie die Lounge verließen. Er hatte immer gewusst, dass dies der einzige Augenblick war, dessen Ablauf er nicht vorab planen konnte, doch er war zuversichtlich, dass nicht einmal Mr. Ghuman in der Lage wäre, sie aus einem britischen Flugzeug holen zu lassen, sobald sie es an Bord geschafft hätten. Von Weitem sah er zwei bewaffnete Polizisten, die in der Nähe des Gates warteten. Waren sie immer da, oder hielten sie Ausschau nach ihm? Und dann fiel ihm das Polizeifahrzeug ein, das vor Mr. Ghumans Haus gewartet hatte und ihm und Vijay ständig gefolgt war. Ghuman war ein Mann, der über viel Macht und politischen Einfluss verfügte, besonders in seinem eigenen Land, hatte der Hochkommissar ihn gewarnt.

Sebastian ging langsamer und warf zuerst einen Blick nach rechts und dann nach links, als würde er sich nach einer Fluchtroute umsehen. Die beiden Polizisten starrten sie jetzt direkt an, und als sie nur noch ein paar Meter von der Barriere entfernt waren, trat einer der Beamten nach vorn, als habe er sie erwartet.

Plötzlich nahm Sebastian hinter sich Unruhe wahr. Er wirbelte herum, weil er wissen wollte, was vor sich ging. Er begriff sofort, dass er die falsche Entscheidung getroffen hatte. Er hätte einfach weitergehen sollen. Er blieb wie erstarrt stehen, als die beiden Leibwächter Ghumans auf sie zustürmten. Wie waren sie nur so schnell hierher gekommen? Natürlich, Ghuman hatte einen Privatjet – auch das hatte ihm der Hochkommissar gesagt. Sebastian war überrascht, wie ruhig er blieb, sogar dann, als einer der beiden Leibwächter eine Pistole zog und sie direkt auf ihn richtete.

»Waffe fallen lassen und runter auf die Knie!«, schrie einer der Polizisten. Die Menge rannte in alle Richtungen davon und ließ die sechs allein zurück, als seien sie in ihrem eigenen Niemandsland gestrandet. Sebastian begriff, dass die Polizei immer auf seiner Seite gewesen war. Barrington gegen Ghuman – ein ungleicher Kampf. Einer von Ghumans Leibwächtern ließ sich augenblicklich auf die Knie fallen und schleuderte seine Waffe über den Boden zu den beiden Polizisten. Der andere Leibwächter – es war derjenige, dem es am Morgen nicht gelungen war, Priya vom Motorrad zu zerren – ignorierte die Anweisung und ließ sein Ziel nicht einen Moment lang aus den Augen.

»Geh zur Seite, schwarzer Schwan«, sagte Sebastian mit fester Stimme. »Nicht du bist es, hinter dem er her ist.«

»Waffe runter und auf die Knie, oder ich schieße«, sagte einer der beiden Polizisten, die hinter ihnen standen.

Doch der Leibwächter senkte die Waffe nicht und ließ sich auch nicht auf die Knie fallen. Er drückte ab.

Sebastian spürte, wie die Kugel ihn traf. Als er zurücktaumelte, schrie Priya: »Nein!« und warf sich zwischen Sebastian und den Schützen. Die zweite Kugel tötete sie augenblicklich.

LADY VIRGINIA FENWICK

1972

22

Als der Geldfluss zu versiegen begann, fragte sich Virginia, ob es möglich wäre, sich noch einmal aus derselben Quelle zu bedienen.

Ohne ihren Vater zu informieren, hatte sie einen neuen Butler und eine neue Haushälterin eingestellt und ihren gewohnten Lebensstil wieder aufgenommen. Zunächst hatte es so ausgesehen, als seien die vierzehntausend Pfund sehr viel Geld, doch das war, bevor sie sich ihre aktuellen Ausgaben für ihre Kleider genauer angesehen, einen Monat im Excelsior Hotel auf Teneriffa mit einem völlig ungeeigneten jungen Mann verbracht und Bofie dummerweise ein Darlehen gewährt hatte, von dem sie wusste, dass er es nie wieder zurückzahlen würde. Und es war, bevor sie in Ascot auf eine Reihe von Pferden zu setzen begann, die niemals die Absicht hatten, den für Gewinner reservierten Bereich zu betreten. Sie hatte sich geweigert, im Rennen um den King-George-VI-and-Queen-Elizabeth-Preis auf Nobel Conquest zu wetten, und dann zusehen müssen, wie die Stute bei einer Quote von 3 zu 1 allen anderen davonzog. Ihr Besitzer, Cyrus T. Grant III, war unerklärlicherweise abwesend, weshalb Ihre Majestät seinem Trainer den Pokal überreichte.

Virginia öffnete einen weiteren Brief von Mr. Fairbrother, einem Mann, mit dem nie wieder zu sprechen sie sich geschworen hatte, und musste widerwillig akzeptieren, dass sie sich erneut in der vorübergehenden finanziellen Verlegenheit befand, die sie sechs Monate zuvor schon einmal erlebt hatte. Die monatliche Überweisung ihres Vaters hatte ihr Konto kurzfristig wieder ins Plus gebracht, weshalb sie beschloss, einhundert Pfund zu investieren, um den Rat von Sir Edward Makepeace QC einzuholen. Schließlich war es nicht sein Fehler gewesen, dass sie ihre Verleumdungsklage gegen Emma Clifton verloren hatte. Die Schuld dafür trug alleine Alex Fisher.

»Lassen Sie mich zunächst klären, ob ich wirklich verstanden habe, was Sie mir da sagen«, erwiderte Sir Edward, nachdem Virginia ihre Geschichte zu Ende erzählt hatte. »Sie haben einen gewissen Mr. Cyrus T. Grant III, einen Geschäftsmann aus Louisiana, bei einem Lunch in Harry’s Bar in Mayfair kennengelernt, bei dem der Sohn von Lord Bridgewater der Gastgeber war. Danach haben Sie Mr. Grant zurück in sein Hotel begleitet« – Sir Edward warf einen Blick auf seine Notizen –, »ins Ritz, wo Sie in seiner privaten Suite einen Tee zu sich nahmen und Sie beide später ein wenig zu viel tranken … und zwar vermutlich keinen Tee mehr?«

»Whisky«, sagte Virginia. »Marker’s Mark. Seine Lieblingsmarke.«

»Und alles endete damit, dass Sie beide die Nacht miteinander verbrachten.«

»Cyrus kann sehr überzeugend sein.«

»Und Sie behaupten, er habe Ihnen noch am selben Abend einen Heiratsantrag gemacht, aber als Sie am folgenden Morgen wieder ins Ritz gekommen sind, hatte er, und ich zitiere, ›die Mücke gemacht‹. Womit Sie zum Ausdruck bringen wollen, er habe seine Rechnung im Ritz beglichen und dann das erste Flugzeug zurück nach Amerika genommen.«

»Genau das hat er getan.«

»Und jetzt wünschen Sie meine fachliche Einschätzung als Jurist zu hören, und zwar in der Frage, ob eine Klage gegen Mr. Grant wegen eines gebrochenen Eheversprechens vor Gericht Aussicht auf Erfolg hätte?« Virginia wirkte zuversichtlich. »Wenn das so ist, dann muss ich Sie meinerseits fragen, ob Sie irgendeinen Beweis dafür haben, das Mr. Grant Ihnen tatsächlich einen Heiratsantrag gemacht hat.«

»Wie zum Beispiel?«

»Einen Zeugen. Jemanden, dem er davon erzählt hat. Oder besser noch, einen Verlobungsring.«

»Wir hatten die Absicht, an jenem Morgen einen Ring zu kaufen.«

»Ich entschuldige mich für diese indiskrete Frage, Lady Virginia, aber sind Sie schwanger?«

»Definitiv nicht«, sagte Virginia mit fester Stimme. Sie hielt einen Augenblick inne und fügte dann hinzu: »Warum? Würde das irgendeinen Unterschied bedeuten?«

»Einen gewaltigen Unterschied sogar. Sie würden damit nicht nur über einen Beweis Ihrer gemeinsamen Verbindung verfügen, sondern, was noch wichtiger ist, Sie könnten Unterhaltszahlungen fordern und erklären, dass Mr. Grant verpflichtet ist, dafür Sorge zu tragen, dass das Kind in einer Art und Weise aufwächst, die dem beträchtlichen Reichtum von Mr. Grant angemessen ist.« Erneut warf er einen Blick auf seine Notizen. »Einem Mann, der auf der Liste der reichsten Männer Amerikas Platz achtundzwanzig einnimmt.«

»Wie das Forbes Magazine berichtet hat«, bestätigte Virginia.

»Das hätte den meisten Gerichten in beiden Ländern genügt. Da Sie jedoch nicht schwanger sind und keinen Beweis dafür haben, dass er Ihnen einen Heiratsantrag gemacht hat, steht Ihr Wort gegen seines, und ich sehe keine Möglichkeit, wie Sie die Sache weiterverfolgen könnten. Ich würde Ihnen deshalb raten, von einer Klage gegen Mr. Grant abzusehen. Alleine die Anwaltskosten würden sich als geradezu erdrückend erweisen, und nach Ihrer jüngsten Erfahrung vermute ich, dass dies kein Weg ist, den Sie ein zweites Mal einzuschlagen die Absicht haben.«

Die Stunde war um, doch Virginia betrachtete ihre einhundert Pfund als gut investiert.

»Und wann soll das Baby kommen, Morton?«

»In etwa zwei Monaten, Mylady.«

»Haben Sie immer noch vor, es zur Adoption freizugeben?«

»Ja, Mylady. Obwohl ich eine neue Stelle in einem guten Haushalt gefunden habe, können wir uns einfach kein weiteres Kind leisten, solange Mrs. Morton noch nicht in der Lage ist zu arbeiten.«

»Ich fühle mit Ihnen«, sagte Virginia, »und es liegt mir wirklich sehr daran, Ihnen zu helfen, wenn ich kann.«

»Das ist überaus freundlich von Ihnen, Mylady.«

Morton blieb stehen, während Virginia ihm einen recht detaillierten Vorschlag unterbreitete, der, wie sie hoffte, seine Probleme genauso lösen würde wie die ihren. »Könnte das von irgendeinem Interesse für Sie sein?«, fragte sie schließlich.

»Durchaus, Mylady. Ich finde es, wenn ich so sagen darf, höchst großzügig.«

»Was glauben Sie, wie würde Mrs. Morton auf einen solchen Vorschlag reagieren?«

»Ich bin sicher, dass sie sich meinen Wünschen fügen wird.«

»Gut. Ich muss jedoch betonen, dass keiner von Ihnen beiden jemals wieder Kontakt zu dem Kind haben könnte, sollten Sie und Mrs. Morton mein Angebot annehmen.«

»Ich verstehe.«

»Dann werde ich die notwendigen Dokumente von meinem Anwalt aufsetzen und so weit vorbereiten lassen, dass Sie beide sie unterschreiben können. Und vergessen Sie nicht, mich regelmäßig über Mrs. Mortons Gesundheitszustand zu informieren, und besonders darüber, wann sie die Absicht hat, in die Klinik zu gehen.«

»Natürlich, Mylady. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie dankbar ich Ihnen bin.«

Virginia stand auf und gab Morton die Hand, was sie noch nie zuvor getan hatte.

Virginia ließ sich die Baton Rouge State-Times ein Mal wöchentlich per Airmail aus Baton Rouge zuschicken, wodurch sie immer auf dem Laufenden war, was »die Hochzeit des Jahres« betraf. Die jüngste Ausgabe der Zeitung widmete der bevorstehenden Heirat von Ellie May Campbell und Cyrus T. Grant III eine ganze Seite.

Einladungen waren verschickt worden. Zu den Gästen gehörten der Gouverneur des Staates, Hayden Rankin, beide Senatoren, mehrere Kongressmitglieder und der Bürgermeister von Baton Rouge sowie die meisten führenden Mitglieder der besseren Gesellschaft Louisianas. Die Hochzeitszeremonie würde von Bischof Langdon in der St. Luke’s Episcopal Church durchgeführt werden, woraufhin ein Fünf-Gänge-Bankett auf der Ranch der Familie der Braut vorgesehen war, zu dem vierhundert Gäste erwartet wurden.

»Vierhundertundeins«, sagte Virginia, obwohl sie nicht sicher war, wie sie an eine Einladung kommen würde. Sie schlug Seite vier der State-Times auf und las einen Bericht über den Ausgang einer Scheidungsverhandlung, die sie mit großem Interesse verfolgt hatte.

Trotz minutiöser Vorbereitung gab es immer noch das eine oder andere Hindernis, das Virginia überwinden musste, bevor sie daran denken konnte, in die Neue Welt aufzubrechen. Bofie, der sowohl über Kontakte ins Oberhaus wie zu den unteren Klassen zu verfügen schien, hatte ihr bereits den Namen eines Arztes besorgt, dem die Approbation entzogen worden war, sowie den eines Anwalts, der mehr als einmal vor der anwaltlichen Ethikkommission hatte erscheinen müssen. Mellor Travel hatte ihren Flug nach Baton Rouge organisiert und ihr für drei Tage ein Zimmer im Commonwealth Hotel gebucht. Unglücklicherweise war das Hotel nicht in der Lage, Ihrer Ladyschaft eine seiner Suiten anzubieten, da diese schon allesamt von den Hochzeitsgästen belegt waren. Doch Virginia beklagte sich nicht, denn sie hatte nicht die Absicht, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen – oder jedenfalls nur für ein paar Minuten.

Den folgenden Monat nutzte sie, um sich auf alles vorzubereiten, was während ihrer drei Tage in Baton Rouge zu tun war. Immer wieder überprüfte sie die Abläufe und übte jeden ihrer Schritte ein. Ihr abschließender Plan hätte sogar General Eisenhower beeindruckt, obwohl es in ihrem Fall nur darum ging, Cyrus T. Grant III zu besiegen. Eine Woche bevor sie nach Louisiana fliegen würde, besuchte Virginia das Geschäft von Mothercare in der Oxford Street, wo sie drei Kleidergarnituren erwarb, die sie jeweils nur ein einziges Mal zu tragen beabsichtigte. Sie bezahlte bar.

Ein Wagen, den Mellor Travel besorgt hatte, holte Lady Virginia Fenwick von ihrer Wohnung in Cadogan Gardens ab und brachte sie nach Heathrow. Als sie am BOAC-Schalter eincheckte, sagte man ihr, dass der Flug nach New York einige Minuten Verspätung habe, ihr jedoch noch mehr als genug Zeit bliebe, den Anschlussflug nach Baton Rouge zu erreichen. Das hoffte sie allerdings, denn am Flughafen JFK musste sie noch etwas erledigen.

Eine schlanke, elegant gekleidete Frau mittleren Alters stieg in das Flugzeug nach New York, und eine deutlich schwangere Frau nahm den Anschlussflug nach Baton Rouge.

Bei der Ankunft in der Hauptstadt Louisianas nahm die schwangere Frau ein Taxi ins Commonwealth Hotel. Als sie aus dem Fond des Yellow Cab ausstieg, eilten zwei Träger herbei, um ihr zu helfen. Beim Einchecken in das Hotel war es angesichts der Unterhaltungen um sie herum nicht schwierig herauszufinden, dass das Hotel voller Gäste war, die sich auf das besondere Ereignis freuten. Man zeigte ihr ein Einzelzimmer im dritten Stock, und da es an diesem Abend nichts mehr zu tun gab, ließ sich Virginia erschöpft aufs Bett fallen, wo sie in einen tiefen Schlaf sank.

Als sie frühmorgens um vier erwachte – was zehn Uhr vormittags in Cadogan Gardens entsprach –, dachte sie über den Termin nach, den sie später an jenem Tag mit einem gewissen Mr. Trend vereinbart hatte – jenem Mann, der entscheiden würde, ob ihr Plan gelingen konnte. Sie hatte sich eine Woche zuvor bei ihm gemeldet, und seine Assistentin hatte zurückgerufen, um den Termin mit dem Seniorpartner der Kanzlei zu bestätigen. Sie hoffte, dass sie mit ihrem neuen Anwalt etwas mehr Erfolg haben würde, als dies bei Sir Edward der Fall gewesen war.

Virginia nahm ein frühes Frühstück auf ihrem Zimmer ein und verschlang die aktuelle State-Times. Die Hochzeit des Jahres war bis auf die Titelseite nach vorn gerückt. Trotzdem erfuhr sie nichts, was im Laufe des vergangenen Monats nicht schon mehrere Male berichtet worden war – ausgenommen die Tatsache, dass sowohl in der Kirche wie auch auf der Ranch der Familie der Braut große Sicherheitsvorkehrungen getroffen worden waren. Der örtliche Polizeichef versicherte dem Reporter der Zeitung, dass jeder, der versuchen würde, einfach so zur Hochzeitszeremonie oder dem Bankett zu erscheinen, abgeführt und die Nacht im städtischen Gefängnis verbringen würde. Fotos der Brautjungfern und eine Kopie der Speisekarte füllten eine Doppelseite – doch würde Virginia überhaupt anwesend sein, um Zeugin der Zeremonie zu werden? Nachdem sie den Artikel zwei Mal gelesen und sich eine dritte Tasse Kaffee eingeschenkt hatte, wurde sie unruhig, obwohl es erst zwanzig Minuten nach sieben war.

Nach dem Frühstück suchte sie ein Umstandskleid aus, in welchem sie, nachdem sie ein wenig nachgeholfen hatte, aussah, als sei sie etwa im siebten Monat schwanger. Zwanzig vor zehn verließ sie das Hotel und nahm ein Taxi in die Lafayette Street, wo sie ein monumentales Gebäude aus Glas und Stahl betrat und nach einem Blick auf den Plan an der Wand den Aufzug in den einundzwanzigsten Stock nahm. Der Dame am Empfang sagte sie, dass ihr Name Fenwick sei und sie einen Termin bei Mr. Trend habe. Wegen des breiten Südstaatenakzents der jungen Frau hörte sich ihr Englisch für Virginia wie eine Fremdsprache an, doch eine Stimme hinter ihr rettete sie.

»Willkommen in Baton Rouge, Ma’am. Ich glaube, Sie wollen zu mir.«

Virginia drehte sich um und sah einen weiteren jener Männer, die glaubten, dass ein kariertes Jackett, Jeans und eine Bootlace-Krawatte vertrauenerweckend wirkten. Sie hätte Mr. Trend gerne erklärt, dass in England nur Mitglieder der königlichen Familie und weibliche Police Superintendents mit »Ma’am« angesprochen wurden, unterließ es aber. Sie gaben einander die Hand. »Kommen Sie durch in mein Büro.«

Virginia folgte ihm an einer Reihe von Büros vorbei, die mit jedem seiner Schritte immer größer zu werden schienen. Schließlich öffnete Trend die Tür am Ende des Flurs und ließ sie eintreten.

»Nehmen Sie Platz«, sagte er und setzte sich seinerseits hinter einen großen Mahagonischreibtisch. Die Wände waren mit Fotografien bedeckt, die Mr. Trend zusammen mit strahlenden Mandanten zeigten, die nicht noch schuldiger hätten aussehen können. »Sie können sich wahrscheinlich denken«, sagte Trend und beugte sich vor, »wie neugierig ich war, als ich den Anruf einer englischen Lady erhielt, die um meinen Rat nachsuchen möchte, und dass es mich sehr interessiert, wie eine solche Dame überhaupt auf meinen Namen gestoßen ist.«

»Das ist eine lange Geschichte, Mr. Trend«, sagte sie und begann, genau diese Geschichte zu erzählen. Virginia erklärte ihrem prospektiven Anwalt, wie sie Cyrus T. Grant III bei seinem kurzen Besuch in London kennengelernt hatte. Den Ring erwähnte sie nicht, doch sie versicherte Mr. Trend, dass ihr gegenwärtiger Zustand die Folge jener Liaison sei.

Der Anwalt leckte die Lippen. »Ein paar Fragen hätte ich noch, wenn Sie gestatten, Lady Virginia«, sagte er und lehnte sich in seinem Sessel zurück. »Zunächst, und das ist das Wichtigste, wann soll das Baby denn rauskullern?«

Wieder musste Virginia an Cyrus denken. »In etwa zwei Monaten.«

»Dann muss ich also annehmen, dass es vor etwa sieben Monaten im Ritz in London zu dieser Liaison kam.«

»Fast auf den Tag genau.«

»Dürfte ich Ihnen eine heikle Frage stellen?«, sagte er und fuhr sogleich fort, ohne auf ihre Zustimmung zu warten. »Könnte irgendjemand sonst der Vater sein?«

»Da ich vor meiner Begegnung mit Cyrus mehr als ein Jahr lang mit niemandem mehr geschlafen habe, dürfte das eher unwahrscheinlich sein.«

»Es tut mir leid, wenn ich Sie verletzt habe, Ma’am, aber das ist die erste Frage, die Mr. Grants Anwalt stellen wird.«

»Und Sie haben jetzt Ihre Antwort.«

»Wenn es sich so verhält, dann sieht es tatsächlich so aus, als ob wir eine Vaterschaftsklage gegen Mr. Grant anstrengen könnten. Aber ich muss Ihnen eine weitere heikle Frage stellen. Möchten Sie, dass diese Angelegenheit an die Öffentlichkeit gebracht wird? Denn wenn Sie das wünschen, dann bin ich mir sicher, dass diese Angelegenheit es sofort auf alle Titelseiten schaffen würde, wenn man bedenkt, wer darin verwickelt ist. Oder wäre es Ihnen lieber, wenn ich mich um eine außergerichtliche Einigung bemühen würde?«

»Ich würde eine außergerichtliche Einigung entschieden vorziehen. Je weniger meiner Freunde in London von dieser ganzen Sache erfahren, umso besser.«

»Das soll mir recht sein. Genau genommen könnten wir dadurch sogar das Beste aus beiden Welten gewinnen.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich Sie verstehe, Mr. Trend.«

»Nun, wenn Sie die Hochzeitsfeier besuchen würden …«

»Es dürfte Sie wohl kaum überraschen, dass ich nicht eingeladen wurde. Und erst heute Morgen habe ich gelesen, dass die Sicherheitsvorkehrungen ganz besonders streng sein sollen.«

»Nicht, wenn man eine Einladung hat.«

»Soll das heißen, dass Sie hingehen?«

»Nein. Ich war der Anwalt von Ellie Mays erstem Ehemann, also wird man mich dort nicht zu sehen bekommen.«

»Was der Grund dafür ist, warum ich mich in diesem Fall gerade für Sie als meinen juristischen Vertreter entschieden habe, Mr. Trend.«

»Ich fühle mich geschmeichelt. Doch bevor ich Ihren Fall übernehme, gibt es eine weitere entscheidende Frage, über die wir uns unterhalten müssen. Mein Honorar und wie Sie gedenken, es zu bezahlen. Ich verlange einhundert Dollar pro Stunde plus Spesen, und ich erwarte einen Vorschuss von zehntausend Dollar bei Auftragserteilung.« Virginia begriff, dass ihr kurzes Gespräch sich dem Ende zuneigte. »Es gibt jedoch eine Alternative«, fuhr Trend fort, »obwohl ich weiß, dass man sie auf Ihrer Seite des großen Teichs mit Stirnrunzeln betrachtet. Sie nennt sich ›erfolgsabhängige Honoraroption‹.«

»Und wie funktioniert das?«

»Ich übernehme Ihren Fall, und wenn Sie gewinnen, bekomme ich fünfundzwanzig Prozent der Summe, die Ihnen zugesprochen wird.«

»Und wenn ich verliere?«

»Dann bekomme ich nichts. Aber Sie bleiben nicht auf der Rechnung sitzen.«

»Ich finde, das hört sich gut an.«

»Schön, dann wäre das geklärt. Meine nächste Aufgabe wird darin bestehen, Ihnen eine Einladung zur Hochzeitsfeier zu verschaffen, und ich glaube, ich weiß genau, wen ich dazu anrufen muss. Wo kann ich Sie heute noch erreichen?«

»Im Commonwealth Hotel, Mr. Trend.«

»Nennen Sie mich Buck.«

23

»Mrs. Kathy Frampton.«

»Wer ist sie?«, fragte Virginia.

»Eine entfernte Cousine von Ellie May Campbell«, erwiderte Trend.

»Dann wird es mit Sicherheit irgendjemanden bei der Hochzeit geben, der sie kennt.«

»Das ist unwahrscheinlich. Ihre Einladung kam ungeöffnet aus Seattle zurück, mit dem Stempel ›Empfänger unbekannt‹ auf dem Umschlag.«

»Aber sicher weiß jemand, der für den Hochzeitsplaner arbeitet, dass Mrs. Frampton nicht auf ihre Einladung geantwortet hat.«

»Ja, und diese Person ist zufällig verantwortlich für die Gästeliste und für die Sitzordnung beim Lunch auf der Ranch. Und ich kann Ihnen versprechen, dass die Dame niemandem irgendetwas verraten wird.«

»Wie können Sie sich da so sicher sein?«, fragte Virginia, die nicht überzeugt klang.

»Sagen wir einfach, sie war höchst erfreut über die Scheidungsvereinbarung, die ich für sie ausgehandelt habe.«

Virginia lächelte. »Gut. Und wie komme ich an Mrs. Framptons Einladung?«

»Ich habe sie vor einer Stunde unter der Tür zu Ihrem Zimmer hindurchgeschoben. Ich wollte Sie nicht stören.«

Virginia legte den Hörer ab, sprang aus dem Bett, eilte zur Tür und hob einen großen cremefarbenen Umschlag vom Boden auf. Sie öffnete ihn und fand darin eine Einladung von Mr. und Mrs. Larry Campbell zur Hochzeit ihrer einzigen Tochter Ellie May Campbell mit Cyrus T. Grant III.

Virginia nahm den Hörer wieder auf. »Ich habe sie.«

»Sorgen Sie dafür, dass es ein denkwürdiges Ereignis für Cyrus wird«, sagte Trend. »Ich freue mich schon darauf, alles darüber zu hören, wenn wir uns morgen früh wieder treffen.«

»Ellie May, wollen Sie diesen Mann zu Ihrem …«

Virginia saß in der achten Reihe der versammelten Gäste unter den Mitgliedern des jüngeren Zweigs der Familie Campbell. Sie hatte einen ausgezeichneten Blick auf das Brautpaar und musste Ellie May sogar ein wenig Respekt zugestehen, denn Cyrus sah in seinem Hochzeitsanzug fast präsentabel aus und hatte vielleicht sogar ein paar Pfund abgenommen. Und seiner Miene nach zu schließen betete er die zukünftige Mrs. Grant geradezu an. Trotzdem wäre selbst eine hingebungsvolle Mutter in Verlegenheit geraten, hätte sie die Braut mit einem anderen Wort als »unscheinbar« beschreiben müssen, was Virginia eine gewisse Befriedigung verschaffte.

Virginia hatte sich so nahe wie möglich an den Gang gesetzt in der Hoffnung, dass Cyrus sie sehen würde, wenn er und seine frischgebackene Ehefrau die Kirche verlassen würden. Doch im letzten Augenblick war eine dreiköpfige Familie hereingeeilt, sodass sie in die Mitte der Kirchenbank rutschen musste. Obwohl sie ihn unverwandt anstarrte, als Mr. und Mrs. Cyrus T. Grant als soeben getrautes Paar durch den Mittelgang der Kirche schritten, hatte der Ehemann für niemanden Augen außer für seine Frau und ging glücklich neben ihr her.

Nachdem Virginia die Kirche verlassen hatte, studierte sie die Instruktionen, die fein säuberlich auf die Rückseite der Einladung gedruckt waren. Sie würde in Bus B sitzen, welcher zusammen mit sieben anderen Bussen, zahllosen Limousinen und dem einen oder anderen zusätzlichen Wagen in einer langen Schlange bereitstand. Sie stieg ein und suchte sich einen Platz im hinteren Bereich.

»Hallo«, sagte eine elegante, weißhaarige alte Dame und reichte ihr die behandschuhte Hand, als Virginia sich neben sie setzte. »Ich bin Winifred Grant. Cyrus ist mein Neffe.«

»Kathy Frampton«, sagte Virginia. »Ich bin eine Cousine von Ellie May.«

»Ich glaube nicht, dass wir uns schon einmal begegnet sind«, sagte Winifred, als sich der Bus in Bewegung setzte.

»Nein, ich stamme aus Schottland und komme nicht allzu oft in die Staaten.«

»Wie ich sehe, sind Sie guter Hoffnung.«

»Ja, in ein paar Monaten ist es so weit.«

»Wünschen Sie sich einen Jungen oder ein Mädchen?«

Virginia hatte nicht einen Augenblick darüber nachgedacht, welche Fragen man ihr wegen ihrer Schwangerschaft stellen könnte. »Was immer der Herr entscheiden mag.«

»Wie überaus vernünftig, meine Liebe.«

»Mir scheint, die Zeremonie verlief ziemlich gut«, sagte Virginia, die das Thema wechseln wollte.

»Finde ich auch. Aber es wäre mir lieber gewesen, wenn Cyrus Ellie May vor zwanzig Jahren geheiratet hätte. Die beiden Familien hatten das schon immer geplant.«

»Warum hat er es dann nicht getan?«

»Cyrus war schon immer schüchtern. Er hat Ellie May nicht einmal gefragt, ob sie ihn zum Abschlussball in der Schule begleiten wollte, weshalb er sie an Wayne Halliday verloren hat. Wayne war der Star-Quarterback der Schule und hätte, ehrlich gesagt, jedes Mädchen haben können, das er wollte – und er hatte wohl auch tatsächlich jede. Aber er hat sich einfach im Sturm erobern lassen, und, seien wir ehrlich, es kann nicht ihr Aussehen gewesen sein, das ihn zuallererst an Ellie May angezogen hat.«

»Was macht Wayne jetzt?«

»Ich habe keine Ahnung, aber wenn man bedenkt, was bei der Scheidungsvereinbarung für ihn rausgesprungen ist, genießt er sein Leben wahrscheinlich auf einer Insel in der Südsee, umgeben von spärlich bekleideten Schönheiten.«

Virginia brauchte nicht zu fragen, wer Wayne Hallidays Anwalt war. Sie hatte den Fall mit großem Interesse in der State-Times verfolgt und war beeindruckt gewesen von der Summe, die Mr. Trend für seinen Mandanten herausgeschlagen hatte.

Der Bus bog von der Straße ab und rollte durch eine Reihe imposanter Gusseisentore, bevor er seinen Weg über eine lange Auffahrt fortsetzte, die von hohen Pinien gesäumt war und zu einem gewaltigen Herrenhaus im Kolonialstil führte. Das Gebäude stand inmitten einer sorgfältig gestutzten Rasenfläche, die sich mehrere hundert Morgen dahinzog.

»Wie ist Cyrus’ Ranch denn so?«, fragte Virginia.

»Ungefähr genauso groß, würde ich schätzen«, sagte Winifred. »Deswegen musste er sich auch keine Gedanken über einen vorehelichen Vertrag machen. Eine Hochzeit, die nicht im Himmel, sondern an der New Yorker Börse geschlossen wurde«, fügte sie mit einem Lächeln hinzu.

Der Bus hielt vor einem mächtigen Herrenhaus in palladianischem Stil. Virginia stieg aus und reihte sich in die lange Schlange der Gäste ein, deren Einladungen genau überprüft wurden. Als sie die Spitze der Schlange erreichte, gab ihr eine Frau, die genau zu wissen schien, wer sie war, einen kleinen weißen Umschlag.

»Sie sitzen an Tisch sechs«, flüsterte sie. »Dort gibt es niemanden, wegen dem Sie sich Sorgen machen müssten.«

Virginia nickte und folgte den anderen Gästen ins Haus. Eine Reihe von Kellnern in weißen Jacken, die Tabletts mit Champagner in den Händen hielten, schufen eine Art Pfad, der bis zum Ballsaal reichte, wo man einen Lunch für vierhundert Gäste servieren würde. Virginia musterte den Raum wie ein Jockey beim Grand National, der sich fragt, welche Hürde ihn wohl zu Fall bringen könnte.

Ein langer Tisch, der ganz offensichtlich für die Familie und ihre wichtigsten Gäste reserviert war, stand an der einen Seite des Saals. Davor lag die Tanzfläche, und ihr gegenüber befanden sich vierzig runde Tische, die den Rest des Saals ausfüllten. Virginia war noch immer damit beschäftigt, alles in sich aufzunehmen, als ein Gong erklang und der mit einem roten Frack bekleidete Toastmaster, in dessen Händen der Ablauf der Feierlichkeiten lag, verkündete: »Bitte nehmen Sie Ihre Plätze ein, damit wir alle die Familie und ihre besonderen Gäste begrüßen können.«

Virginia begab sich auf die Suche nach Tisch sechs, den sie am Rand der Tanzfläche direkt gegenüber dem langen Tisch fand. Sie stellte sich zwei Männern mittleren Alters vor, die rechts und links von ihr saßen. Es stellte sich heraus, dass es sich bei den beiden um Cousins handelte, aber von den Grants, nicht von den Campbells. Buck Trend überließ wirklich nichts dem Zufall.

Kaum hatten alle Platz genommen, standen sie auch schon wieder auf, um den Neuvermählten zu applaudieren, die, begleitet von ihren Eltern, ihren Geschwistern, den Trauzeugen, den Brautjungfern und mehreren besonderen Gästen, in den Saal kamen.

»Das ist unser Gouverneur«, sagte der Mann zur Rechten Virginias. »Hayden Rankin. Mächtig feiner Kerl, sehr beliebt bei den Leuten in Louisiana.« Aber die Sitzordnung an dem langen Tisch interessierte Virginia mehr. Obwohl sie freien Blick auf Cyrus hatte, bezweifelte sie, dass er sie von jenseits der Tanzfläche aus bemerken würde. Wie konnte sie ihn auf sich aufmerksam machen, ohne dass ihre Bemühungen allzu offensichtlich wirkten?

»Ich bin eine Cousine von Ellie May«, erwiderte sie schließlich, nachdem alle sich wieder gesetzt hatten. »Und Sie?«

»Ich heiße Nathan Grant. Ich bin ein Cousin von Cyrus, weshalb wir jetzt vermutlich verwandt sind.« Virginia fiel keine sinnvolle Bemerkung dazu ein. »Hat Ihr Mann Sie begleitet?«, erkundigte sich Nathan höflich.

Noch so eine Frage, die Virginia nicht bedacht hatte. »Nein, ich fürchte, er musste an einer geschäftlichen Konferenz teilnehmen, von der er sich nicht freimachen konnte. Deshalb bin ich mit Großtante Winifred gekommen.« Sie winkte, und Winifred erwiderte den Gruß.

»Welche Art von Geschäften macht er denn?« Virginia schien verwirrt. »Ihr Mann?«

»Er ist Versicherungsmakler.«

»Und was ist sein Spezialgebiet?«

»Pferde«, sagte Virginia und sah aus dem Fenster.

»Wie interessant. Ich würde ihn gerne einmal kennenlernen. Vielleicht könnte er mir etwas Besseres anbieten als der Kerl, der mich im Augenblick ausraubt.«

Virginia antwortete nicht und wandte sich stattdessen an den Mann zu ihrer Linken. Indem sie sich in regelmäßigen Abständen mal dem einen und mal dem anderen widmete, vermied sie es, zu viele Fragen zu beantworten, die sie in Verlegenheit gebracht hätten. Gelegentlich winkte Großtante Winifred ihr zu, doch Cyrus sah kein einziges Mal in ihre Richtung. Wie sollte sie ihm zeigen, dass sie hier war? Und dann wurde ihre Frage von selbst beantwortet.

Sie plauderte gerade mit Nathan über ihr anderes Kind, ihren Erstgeborenen, dem sie auch einen Namen gab – Rufus, acht Jahre alt – und dessen Schule sie Nathan nannte – Summerfields –, als eine attraktive junge Frau von einem anderen Tisch vorbeischlenderte. Virginia beobachtete, dass mehrere männliche Augenpaare ihr folgten. Als die junge Frau die andere Seite der Tanzfläche erreicht hatte, wusste Virginia, wie sie dafür sorgen konnte, dass Cyrus sie nicht übersehen würde. Ihr Timing musste jedoch perfekt sein, denn sie wollte nicht, dass sie irgendwelche Konkurrentinnen bei diesem Schaulaufen hatte. Besonders keine, die jünger waren und längere Beine besaßen.

Nachdem der dritte Gang abgetragen worden war, klopfte der Toastmaster mit seinem hölzernen Hammer, und wieder wurde es still. »Ladies und Gentlemen, Mr. Larry Campbell, der Vater der Braut.«

Mr. Campbell erhob sich von seinem Platz in der Mitte des langen Tisches. Er begann mit der Begrüßung der Gäste im Namen seiner Frau und …

Virginia vermutete, dass die Rede von Mr. Campbell etwa zehn Minuten dauern würde. Sie musste den genauen Moment abpassen, um ihren Schachzug zu machen, denn sie wusste, sie würde nur eine Chance bekommen. Dieser Augenblick war ganz gewiss noch nicht gekommen, als der Vater der Braut Gouverneur Rankin und die beiden Senatoren begrüßte. Sie wartete, bis Campbell eine lange Anekdote zu erzählen begann, bei der es um irgendeine Kleinigkeit aus Ellie Mays Schulzeit ging. Die Pointe wurde mit viel mehr Gelächter und Applaus aufgenommen, als sie verdient hatte, und Virginia nutzte die Pause in Campbells Rede. Sie erhob sich von ihrem Platz und ging, ihren Bauch haltend, langsam den Rand der Tanzfläche entlang. Sie warf Mr. Campbell einen entschuldigenden Blick zu, bevor sie, wenn auch nur für einen kurzen Moment, Cyrus direkt ins Gesicht starrte. Cyrus wurde kreidebleich, bevor sie ihm den Rücken zuwandte und auf ein »Ausgang«-Schild auf der gegenüberliegenden Seite des Saals zuging. Cyrus’ Miene schien anzudeuten, dass das Erscheinen von Banquos Geist keinen nachhaltigeren Eindruck auf ihn hätte machen können.

Virginia wusste, dass sie eine ebenso große Wirkung erzielen musste, wenn sie wieder in den Saal zurückkäme. Sie wartete geduldig in den Kulissen, bis der Trauzeuge seine Rede beendet hatte und der Toastmaster schließlich den frischgebackenen Ehemann Cyrus T. Grant III aufforderte, im Namen der Gäste zu antworten. Als Cyrus sich erhob, brachen die Anwesenden in Beifall aus, und genau diesen Moment wählte Virginia für den Wiedereinzug in die Arena. Rasch ging sie über die Tanzfläche zurück zu ihrem Platz, wobei sie den Eindruck zu erwecken versuchte, dass sie die Rede des Frischvermählten nicht stören wollte. Sogar unter den günstigsten Umständen war Cyrus kein begabter Redner, und das hier waren nicht die günstigsten Umstände. Er stolperte durch seinen Text, von dem er mehrere Zeilen wiederholte, und als er sich setzte, erhielt er nur gedämpften Applaus – und ein liebenswürdiges Lächeln eines nicht eingeladenen Gastes.

Cyrus drehte sich um und sprach hektisch mit einem Mitarbeiter des Sicherheitsdienstes, der hinter dem langen Tisch platziert worden war. Der breitschultrige Riese von einem Mann nickte und winkte zwei seiner Kollegen zu sich. Plötzlich begriff Virginia, dass sie keine Rückzugsstrategie besaß. Als das Orchester zu spielen begann, erhob sich Nathan Grant galant und wollte die vermeintliche Kathy gerade um den ersten Tanz bitten, als er bemerken musste, dass sie sich bereits geschickt zwischen den Tischen hindurch in Richtung Ausgang schob.

Als Virginia das andere Ende des Saals erreicht hatte, warf sie einen Blick zurück und sah, dass einer der Wachleute auf sie deutete. Kaum dass der Ballsaal hinter ihr lag, ging sie nicht mehr, sondern rannte. In einem Tempo, das einer Schwangeren nie möglich gewesen wäre, stürmte sie den Korridor entlang, durch die Eingangstür und auf die Terrasse hinaus.

»Kann ich Ihnen helfen, Ma’am?«, sagte ein besorgt aussehender junger Mann, der an der Tür platziert worden war.

»Ich glaube, das Baby kommt«, sagte Virginia, indem sie ihren Bauch umklammerte.

»Folgen Sie mir, Ma’am.« Er eilte vor ihr die Stufen hinab und öffnete rasch die Hintertür einer großen Limousine. Virginia stieg gerade ein und sank auf der Rückbank zusammen, als zwei Wachleute durch die Eingangstür des Gebäudes stürmten.

»Our Lady Medical Centre, und geben Sie Gas!«, sagte der junge Mann zu dem Chauffeur.

Als der Wagen beschleunigte und die Auffahrt entlangfuhr, drehte Virginia sich um und sah durch das Heckfenster, wie die beiden Wachleute ihr hinterherrannten. Sie winkte ihnen wie ein Mitglied der königlichen Familie. Jetzt konnte sie sicher sein, dass Cyrus T. Grant wusste, dass sie in der Stadt war.

»Sie müssen einen ziemlichen Eindruck hinterlassen haben«, sagte Trend, noch bevor Virginia sich gesetzt hatte. »Denn als ich heute Morgen Cyrus Grants Anwalt angerufen habe, war er nicht überrascht, von mir zu hören. Wir haben einen Termin für morgen um zehn in meinem Büro vereinbart.«

»Aber ich fliege heute Nachmittag nach London zurück.«

»Was überhaupt kein Problem darstellt, denn bei einem Fall wie diesem wird es eine gewisse Zeit dauern, bis wir eine Einigung erreicht haben. Vergessen Sie nicht, dass Cyrus in den Flitterwochen ist, und die wollen wir ihm doch nicht verderben, oder? Obwohl ich das Gefühl habe, dass er gelegentlich seine Anwälte anrufen wird.«

»Und was muss ich jetzt tun?«

»Nach Hause gehen, sich auf die Geburt Ihres Kindes vorbereiten und warten, bis Sie von mir hören. Und noch eine Warnung, Ginny. Die andere Seite wird sicher dafür sorgen, dass ein Detektiv Sie im Auge behält.«

»Wie kommen Sie denn auf so etwas?«

»Weil es genau das ist, was ich selbst tun würde.«

Virginia nahm den Flug um zwanzig Minuten vor fünf am Nachmittag von Baton Rouge nach New York. Kurz nach zehn Uhr abends landete das Flugzeug auf dem Kennedy Airport.

Auf dem Weg zu Gate 42 dachte sie darüber nach, sich bei Barnes & Noble eine Vogue zu kaufen, doch als sie die beiden Bestseller sah, die das Schaufenster der Buchhandlung beherrschten, ging sie weiter, ohne innezuhalten. Sie musste nicht lange warten, bis die Passagiere aufgefordert wurden, das Flugzeug nach London zu besteigen.

In Heathrow wurde Virginia von einem Chauffeur abgeholt, der ihr auch diesmal von Mellor Travel zur Verfügung gestellt worden war. Er fuhr sie nach Hedley Hall in Hampshire, dem Landsitz von Bofie Bridgewater. Bofie wartete bereits auf sie, als sie aus dem Wagen stieg.

»Hast du es durchgezogen, mein Liebling?«

»Das weiß ich noch nicht. Aber eins ist sicher: Wenn ich wieder in London bin, werde ich ein Kind zur Welt bringen müssen.«

24

Am folgenden Tag rief Buck Trend Virginia an und informierte sie darüber, dass zwei Detektive von Pinkerton unterwegs nach England waren, um jeden ihrer Schritte zu überwachen und Grants Anwälten Bericht zu erstatten. Nur ein Fehler, warnte er sie, und es gäbe keine Einigung. Hatte Trend vielleicht sogar den Verdacht, dass sie überhaupt nicht schwanger war?

Wenn es Virginia gelingen sollte, die beiden Detektive davon zu überzeugen, dass sie kurz davorstand, ein Kind auf die Welt zu bringen, brauchte sie die Hilfe von jemandem, der gerissen, einfallsreich und skrupellos war. Kurzum einen Mann, zu dessen ganz gewöhnlichem Alltag es gehörte, Ermittler in die Irre zu führen und das Gesetz zu beugen. Bisher hatte sie nur einen einzigen Menschen kennengelernt, auf den diese Beschreibung zutraf, und obwohl sie ihn verachtete, blieb ihr keine große Wahl, wenn es darum ging, die nächsten acht Wochen wie geplant über die Bühne zu bringen.

Sie wusste nur zu gut, dass dieser Mann eine Gegenleistung erwarten würde, und dabei handelte es sich nicht um Geld, denn davon hatte er so viel, dass es für sie beide ausgereicht hätte. Eines jedoch besaß Desmond Mellor nicht, und das wollte er unbedingt – Ansehen. Nachdem Virginia seine Achillesferse erkannt hatte, musste sie ihn nur noch davon überzeugen, dass sie als die Tochter des Earl of Fenwick und entfernte Nichte der Königinmutter den Schlüssel besaß, um diese besondere Tür zu öffnen, wodurch seine Ambitionen Erfüllung finden, Ihre Majestät mit dem Schwert auf seine Schulter tippen und er die Worte hören würde: »Erheben Sie sich, Sir Desmond.«

Die »Operation Geburt« wurde wie ein Feldzug organisiert, und die Tatsache, dass Desmond Mellor nie mehr als den Rang eines Sergeants in der Zahlstelle der Armee erreicht und nie einen Feind zu Gesicht bekommen hatte, machte die Sache nur noch bemerkenswerter. Virginia sprach zwei Mal am Tag mit ihm, doch sie trafen sich niemals persönlich, nachdem er sich davon überzeugt hatte, dass die beiden Detektive in London angekommen waren und ihre Wohnung Tag und Nacht überwachten.

»Sie müssen den beiden genau das zu sehen geben, was sie erwarten«, sagte er zu ihr. »Verhalten Sie sich wie eine normale Frau, die bald Mutter werden wird und für die der Geburtstermin des Kindes in wenigen Wochen bevorsteht.«

Virginia traf sich regelmäßig mit Bofie und seinen Freunden zum Lunch und sogar zum Dinner. Bei diesen Gelegenheiten knabberte sie Gurkensticks und trank mehrere Gläser Karottensaft, wobei sie zum ersten Mal in ihrem Leben auf Champagner verzichtete. Und auch wenn man sie drängte, machte sie nicht die leiseste Andeutung darüber, wer der Vater des Kindes sein könnte. In den Tratschkolumnen wurde über Anton Delouth spekuliert, den völlig ungeeigneten jungen Franzosen, der sie auf Teneriffa begleitet und den sie seither nie wiedergesehen hatte. Der Express druckte das eine verschwommene Foto ab, das die Zeitung besaß. Es zeigte, wie die beiden zusammen am Strand lagen.

Unermüdlich folgte Virginia ihrer täglichen Routine, der Desmond Mellor einige geradezu geniale Farbtupfer hinzufügte. Einmal in der Woche wurde sie von einem Wagen mit Chauffeur von Cadogan Gardens abgeholt und langsam in die Harley Street 41A gebracht, wobei der Wagen nie eine rote Ampel überfuhr und nie auf die Überholspur wechselte. Schließlich war sie hochschwanger und wollte nicht, dass die beiden Pinkerton-Detektive sie aus den Augen verloren – was noch wichtiger war. Sobald Virginia Nummer 41A erreicht hatte, ein georgianisches Stadthaus mit sieben Namensschildern aus Messing neben der Tür, meldete sie sich am Empfang zu ihrem wöchentlichen Termin bei Dr. Keith Norris.

Dr. Norris und seine Assistentin untersuchten sie dann mehr als eine Stunde lang, bevor sie zum Wagen zurückkehrte und wieder nach Hause gefahren wurde. Mellor hatte ihr versichert, dass der Arzt absolut zuverlässig war und das Kind persönlich in seiner Privatklinik entbinden würde.

»Wie viel mussten Sie ihm dafür bezahlen, dass er den Mund hält?«

»Keinen Penny«, erwiderte Mellor. »Genau genommen hofft er, dass ich den Mund halte.« Er ließ sie einen Augenblick warten, bevor er hinzufügte: »Als Dr. Norris’ attraktive junge Krankenschwester schwanger wurde, hatte er zweifellos keinerlei Interesse daran, dass Mrs. Norris erfuhr, warum er Mellor Travel gewählt hatte, um ihre Fahrt zu einer Klinik in Schweden zu organisieren.«

Wieder einmal wurde Virginia bewusst, warum sie diesen Mann nicht zum Feind haben wollte.

»Es müssen noch zwei weitere Menschen über die bevorstehende Geburt informiert werden«, sagte Mellor, »wenn Sie die Welt davon überzeugen wollen, dass Sie schwanger sind.«

»Wer?«, fragte Virginia misstrauisch.

»Ihr Vater und Priscilla Bingham.«

»Niemals«, sagte Virginia trotzig.

»Niemals« erwies sich im Fall von Priscilla Bingham als »eine Woche später«. Als Virginia ihre alte Freundin in Lincolnshire anrief, war Priscilla zunächst recht distanziert – die Bedingungen, unter denen sie das letzte Mal miteinander gesprochen hatten, waren nicht gerade erfreulich gewesen, da Virginia für das Ende von Priscillas Ehe verantwortlich war. Doch das änderte sich, als Virginia in Tränen ausbrach und sagte: »Ich bin schwanger.«

Priscillas Ex-Ehemann war, wie jeder andere auch, neugierig zu erfahren, wer der Vater sein könnte, doch diese eine Information konnte Priscilla Virginia nicht einmal bei einem ausführlichen Lunch im Mirabelle entlocken.

Virginia brauchte etwas länger, um sich Desmond Mellors zweiter Anweisung zu fügen, und selbst als der Flying Scotsman in den Bahnhof Waverley in Edinburgh einfuhr, dachte sie noch daran, nach King’s Cross zurückzukehren, ohne den Zug überhaupt zu verlassen. Sie kam jedoch zu dem Schluss, dass sie nicht beides haben konnte. Wenn sie ihrem Vater sagte, dass sie schwanger war, würde er ihr wahrscheinlich den Unterhalt streichen. Und wenn es andererseits Buck Trend nicht gelang, eine Einigung zu erreichen, und ihr Vater herausfand, dass sie überhaupt nie schwanger gewesen war, würde er sie zweifellos enterben.

Als Virginia an jenem Morgen um Punkt zehn Uhr in das Arbeitszimmer ihres Vaters trat und dabei aussah, als sei sie im achten Monat schwanger, war sie geradezu schockiert von seiner Reaktion. Der Earl nahm an, dass der Daily Express recht hatte mit seiner Vermutung, dass Anton Delouth der Vater war und dieser Schurke sie im Stich gelassen hatte. Unverzüglich verdoppelte er ihren ursprünglichen Unterhalt auf viertausend Pfund pro Monat und hatte dabei nur eine Bitte an sie: Virginia möge erwägen, öfter zu Besuch nach Fenwick Hall zu kommen, sobald das Kind auf der Welt war.

»Endlich ein Enkel«, wiederholte er immer wieder.

Zum ersten Mal verfluchte Virginia die Tatsache nicht, dass ihre drei Brüder immer nur Töchter gezeugt hatten.

Auf Priscillas Rat hin gab Virginia in The Lady eine Anzeige für ein Kindermädchen auf und war überrascht, wie viele Antworten sie bekam. Sie suchte jemanden, der die vollständige Verantwortung für das Kind übernehmen würde: als Mutter, Gesellschafterin, Mentorin und Gefährtin, denn sie war nicht daran interessiert, irgendeine dieser Verpflichtungen einzugehen. Priscilla half ihr, die Liste der Bewerberinnen auf sechs zusammenzustreichen, und Desmond Mellor schlug vor, dass diese sich ihr an getrennten Tagen vorstellen sollten, damit die beiden Detektive etwas in die Hand bekamen, das sie Grants Anwälten in Baton Rouge berichten konnten.

Nachdem Virginia und Priscilla mit den letzten fünf Bewerberinnen gesprochen hatten – die sechste war nicht erschienen –, waren sie sich einig, dass nur eine Kandidatin alle Anforderungen erfüllte. Mrs. Crawford war Witwe und die Tochter eines Geistlichen. Ihr Mann, ein Captain der Scots Guards, war in Korea im Kampf für Königin und Vaterland gefallen. Mrs. Crawford, so zeigte sich, war das älteste von sechs Kindern und hatte ihre prägenden Jahre damit verbracht, die anderen fünf großzuziehen. Ebenso wichtig war, dass sie keine eigenen Kinder hatte. Sogar der Earl war mit der Entscheidung seiner Tochter zufrieden.

Wollte sie diese Scharade bis zum Ende durchspielen, würde sie, so schien es Virginia, sich nach einer größeren Wohnung umsehen müssen, die nicht nur dem Butler und der Haushälterin, sondern auch der ehrfurchtgebietenden Mrs. Crawford und dem Neugeborenen ausreichend Platz bot.

Nachdem sie sich unter den wachsamen Augen der beiden Detektive mehrere verlockende Residenzen in Kensington und Chelsea angesehen hatte, entschied sie sich für ein Stadthaus in Onslow Gardens, das über ein oberes Stockwerk verfügte, in welchem sich, wie Mrs. Crawford ihr versicherte, ein angemessenes Kinderzimmer einrichten ließe. Als Virginia einen Blick aus dem Fenster im Salon warf, bemerkte sie, dass einer der Detektive das Haus fotografierte. Sie lächelte und bat den Makler, das Haus vom Markt zu nehmen.

Das einzige kleinere Problem, dem sich Virginia im Augenblick gegenübersah, bestand darin, dass sie trotz des von ihrem Vater großzügig erhöhten Unterhalts nicht genügend Geld auf dem Konto hatte, um ein Kindermädchen, einen Butler und eine Haushälterin zu bezahlen, ganz zu schweigen von der Anzahlung auf das Haus in Onslow Gardens. Morton, ihr früherer Butler, hatte sie Anfang der Woche angerufen – inzwischen war es ihm nicht mehr gestattet, in die Wohnung zu kommen – und ihr mitgeteilt, dass Dr. Norris Mrs. Morton provisorisch für in zwei Wochen einen Platz in der Klinik reserviert habe. Als Virginia in jener Nacht zu Bett ging, beschloss sie, am nächsten Morgen ihren Anwalt anzurufen. Nur wenige Augenblicke nachdem sie in einen tiefen Schlaf gefallen war, klingelte das Telefon. Es gab nur einen Menschen, der daran denken konnte, sie so spät noch anzurufen, denn er würde um diese Zeit am Schreibtisch sitzen.

Virginia nahm den Hörer ab und war erfreut, am anderen Ende den breiten amerikanischen Südstaatenakzent zu hören.

»Sie möchten sicher gerne erfahren, dass wir uns schließlich mit Grants Anwälten geeinigt haben«, sagte Buck Trend. »Aber es gibt einige Bedingungen.«

»Bedingungen?«

»Die gibt es immer, wenn die vereinbarte Summe so hoch ist.« Virginia gefiel das Wort »hoch«. »Aber wir haben da noch das eine oder andere Problem.« Die Worte »das eine oder andere Problem« gefielen ihr schon weniger. »Wir haben uns auf eine Summe von einer Million Dollar geeinigt, hinzu kommen Zahlungen von zehntausend Dollar pro Monat für den Unterhalt und die Ausbildung des Kindes.«

Virginia schnappte nach Luft. Nicht in ihren wildesten Träumen hatte sie damit gerechnet. »Wie könnte das denn ein Problem sein?«, fragte sie.

»Sie müssen sich einverstanden erklären, niemandem gegenüber die Identität des Vaters preiszugeben – und zwar wirklich niemandem.«

»Dazu bin ich gerne bereit.«

»Sie und das Kind dürfen niemals nach Louisiana kommen, und sollte einer von Ihnen beschließen, in die Vereinigten Staaten zu reisen, müssen Grants Anwälte mindestens einen Monat im Voraus informiert werden.«

»Ich war nur ein einziges Mal in meinem Leben in den Staaten«, sagte Virginia, »und ich habe nicht die Absicht, jemals wieder dorthin zurückzukehren.«

»Der Nachname des Kindes muss Fenwick lauten«, fuhr Trend fort, »und Mr. Grant muss den Vornamen zustimmen, die Sie auswählen.«

»Worüber macht er sich Sorgen?«

»Er möchte sicher sein, dass Sie das Kind, wenn es ein Junge wird, nicht Cyrus T. Grant IV nennen.«

Virginia lachte. »Ich habe den Namen bereits ausgewählt, wenn es ein Junge wird.«

»Und sollte auch nur eine dieser Bedingungen nicht erfüllt oder – wann auch immer – gebrochen werden, werden die Zahlungen sofort eingestellt.«

»Das ist ein großer Anreiz, die Vereinbarung einzuhalten«, sagte Virginia.

»Alle Zahlungen enden automatisch 1995, da die formale Ausbildung des Jungen oder des Mädchens dann beendet ist.«

»Dann bin ich fast siebzig.«

»Und schließlich werden Mr. Grants Anwälte einen Arzt und eine Krankenschwester nach England schicken, um als Zeugen bei der Geburt dabei zu sein.«

Virginia war froh, dass Trend ihr Gesicht nicht sehen konnte. Nachdem sie aufgelegt hatte, rief sie sofort Desmond Mellor an, um ihn zu fragen, wie sie dieses anscheinend unüberwindliche Problem lösen konnten. Als das Telefon um Viertel vor acht am Morgen erneut klingelte, hatte Mellor eine Lösung gefunden.

»Aber würde Dr. Norris so etwas nicht ablehnen?«, fragte Virginia.

»Nicht solange die Möglichkeit besteht, dass er seiner Frau und seinen Kindern erklären muss, warum er seine Approbation verloren hat.«

Virginia wartete, bis sie die Sirene hörte, bevor sie ihren Anwalt in Baton Rouge anrief.

»Das Baby kommt früher!«, schrie sie ins Telefon. »Ich mache mich sofort auf den Weg in die Klinik!«

»Ich werde Grants Anwälte unverzüglich informieren.«

Wenige Minuten später erklang ein lautes Klopfen an der Tür. Nachdem der Butler geöffnet hatte, nahm einer der Sanitäter Virginias gepackte Reisetasche, während der andere sie vorsichtig am Arm hielt und zum wartenden Krankenwagen führte. Sie warf einen Blick über die Straße und erkannte, wie zwei Männer in ein Auto stiegen. Nachdem der Krankenwagen die Harley Street 41A erreicht hatte, öffneten die beiden Sanitäter die Hintertür und führten die Patientin langsam in die Privatklinik, wo Dr. Norris und eine Krankenschwester sie bereits erwarteten. Norris gab die Anweisung, dass man ihn sofort informieren solle, wenn der amerikanische Arzt und die ihn begleitende Schwester eingetroffen seien. Er brauche nur eine Viertelstunde.

Niemand beachtete das Paar, das die Klinik durch die Hintertür verließ und zum ersten Mal im Leben ein Taxi nahm. Aber man hatte den Mortons schließlich auch nie zuvor eintausend Pfund in bar überreicht.

Rasch streifte Virginia ihre Kleider ab und zog ein Nachthemd an. Nachdem sie sich ins Bett gesetzt hatte, tupfte ihr die Schwester etwas Rouge auf die Wangen und sprühte ihr ein wenig Wasser auf die Stirn. Virginia lehnte sich zurück und bemühte sich, erschöpft auszusehen. Zweiundzwanzig Minuten später eilte die Schwester ins Zimmer zurück.

»Dr. Langley und die Schwester sind gerade angekommen und bitten darum, bei der Geburt anwesend sein zu dürfen.«

»Zu spät«, sagte Dr. Norris, der die Patientin verließ, um seinen amerikanischen Kollegen zu begrüßen.

»Wir haben gehört, es sei ein Notfall gewesen«, sagte Dr. Langley. »Ist mit dem Baby alles in Ordnung?«

»Das können wir noch nicht sagen«, erwiderte Norris mit besorgter Miene. »Ich musste einen Kaiserschnitt durchführen. Das Baby ist in einem Brutkasten, und ich habe Lady Virginia ein Beruhigungsmittel gegeben, das ihr beim Einschlafen helfen soll.«

Dr. Norris führte die beiden in einen Raum, in dem sie das Neugeborene in seinem Brutkasten sehen konnten, wo es, wie es schien, um sein Leben kämpfte. Ein dünner Plastikschlauch führte von einem Beatmungsgerät in eines seiner Nasenlöcher, und nur der regelmäßige Herzschlag, den ein Monitor anzeigte, verriet, dass das Kind tatsächlich am Leben war.

»Der kleine Kerl wird mithilfe einer Magensonde ernährt. Wir können nur beten, dass sein zarter Körper die Prozedur überlebt.«

Dr. Langley musterte das Kind eine Weile lang aufmerksam, bevor er darum bat, die Mutter sehen zu können.

»Ja, natürlich«, sagte Norris. Er führte die beiden Amerikaner in das private Krankenzimmer, wo Virginia hellwach im Bett lag. Sofort als sich die Tür öffnete, schloss sie die Augen und bemühte sich, ruhig zu atmen.

»Ich fürchte, es war eine ziemliche Tortur für die gute Frau, aber ich bin davon überzeugt, dass sie sich rasch erholen wird. Wie gerne würde ich das auch von ihrem Kind sagen.«

Virginia war erleichtert darüber, dass die Besucher nur wenige Minuten blieben, und sie öffnete die Augen erst wieder, als sie hörte, wie sich die Tür hinter ihnen schloss.

»Wir haben ein Gästezimmer, wenn Sie über Nacht bleiben möchten. Aber wenn Sie lieber am Morgen wiederkommen möchten, könnte ich Ihnen dann gleich meinen schriftlichen Bericht geben.«

Die Amerikaner warfen einen weiteren Blick auf das Baby, bevor sie gingen.

Später an jenem Abend teilte Dr. Langley Grants Anwälten mit, er zweifle daran, dass das Kind die Nacht überleben würde. Er konnte schließlich nicht wissen, dass man das Kind überhaupt nie auf eine Intensivstation hätte verlegen müssen.

Dr. Langley und die Schwester kehrten am folgenden Morgen in die Harley Street 41A zurück, und Norris konnte ihnen von einer leichten Verbesserung bezüglich des Zustands des Kindes berichten. Seine Mutter saß in ihrem Bett und genoss ihr Frühstück. Sie sah angemessen besorgt und bleich aus, als die Amerikaner nach ihr sahen.

Auch andere Besucher kamen im Laufe der Woche vorbei, darunter Virginias Vater und ihre drei Brüder sowie Bofie Bridgewater, Desmond Mellor und Priscilla Bingham, die sich allesamt über die Fortschritte des Kindes erfreut zeigten.

Virginia war überrascht zu hören, wie viele Besucher sagten: »Er hat ganz deine Augen.«

»Und deine Ohren«, fügte Bofie hinzu.

»Und die Fenwick-Nase aller unserer Vorfahren«, erklärte der Earl.

Am siebten Tag durften Mutter und Kind nach Hause gehen, wo die Verantwortung für den Kleinen auf Mrs. Crawford überging. Doch Virginia musste weitere drei Wochen warten, bevor sie sich entspannen konnte, denn erst dann erfuhr sie von Mellor Travel, dass Dr. Langley und die Schwester in Begleitung eines der beiden Detektive das Flugzeug nach New York genommen hatten.

»Warum ist der andere nicht mit ihnen zurückgeflogen?«, fragte sie Mellor.

»Das weiß ich noch nicht, aber ich werde es herausfinden.«

Drei Tage später traf eine Überweisung über 750.000 Dollar bei Coutts ein und wurde dem Konto von Lady Virginia Fenwick gutgeschrieben. Mr. Fairbrother rief an und fragte Ihre Ladyschaft, ob sie wolle, dass die Dollar in Pfund umgerechnet würden.

»Wie ist der augenblickliche Wechselkurs?«, fragte Virginia.

»Das Pfund steht bei zwei Dollar und dreiundsechzig Cent, Mylady«, erwiderte Fairbrother überrascht.

»Wie viele Pfund würden meinem Konto gutgeschrieben?«

»285.171 Pfund, Mylady.«

»Dann tun Sie das, Mr. Fairbrother. Und schicken Sie mir die Bestätigung, sobald Sie die Transaktion beendet haben«, fügte sie hinzu, bevor sie auflegte.

Desmond Mellor lächelte. »Wort für Wort perfekt.«

Virginia und ihr gesunder kleiner Junge zogen sechzehn Tage später zusammen mit Mrs. Crawford, dem Butler und der Haushälterin nach Onslow Gardens Nummer 9. Virginia warf einen kurzen Blick in das Kinderzimmer, überreichte den Jungen dem Kindermädchen, das ihn bereits ins Herz geschlossen hatte, und verschwand nach unten.

Die Taufzeremonie fand in St. Peter’s, Eaton Square, statt. Anwesend waren der Earl of Fenwick, der zu einem seiner seltenen Besuche nach London gekommen war, Priscilla Bingham, die nur zögernd eingewilligt hatte, Patin zu werden, und Bofie Bridgewater, der hocherfreut war, Pate zu werden. Desmond Mellor warf immer wieder einen Blick auf eine einsame Gestalt, die in einer der hinteren Kirchenbänke saß. Der Pfarrer hielt das Baby über das Taufbecken, befeuchtete seinen Finger mit Weihwasser und machte das Kreuzzeichen auf der Stirn des Kindes.

»Hiermit gehörst du Christus an. Frederick Archibald Iain Bruce Fenwick, empfange das Zeichen seines Kreuzes.«

Der Earl strahlte. Mellor drehte sich um und sah, dass der einsame Detektiv verschwunden war. Mellor hatte seinen Teil der Abmachung eingehalten, und jetzt erwartete er, dass Virginia ihren Teil einhalten würde.

MAISIE CLIFTON

1972

25

William Warwick war gerade im Begriff, den Falschen festzunehmen, als leise an die Tür geklopft wurde.

Die heilige Regel im Clifton-Haushalt lautete: Es musste sich um etwas Ernstes handeln – um etwas sehr Ernstes –, bevor irgendein Familienmitglied es wagen durfte, Harry zu stören, während er schrieb. Genau genommen konnte er sich nur an drei Gelegenheiten erinnern, bei denen es in den letzten fünfundzwanzig Jahren zu einer solchen Störung gekommen war.

Beim ersten Mal hatte seine geliebte Tochter Jessica ein Stipendium für die Slade School of Fine Arts in Bloomsbury erhalten. Sie war ohne anzuklopfen ins Zimmer geplatzt und hatte dabei den Brief mit der Nachricht wild hin und her geschwenkt. Harry hatte den Stift fallen lassen und zur Feier des Tages eine Flasche Champagner geöffnet. Beim zweiten Mal hatte Emma die entscheidende Wahl zur Führung der Barrington Shipping Company gegen Alex Fisher gewonnen, wodurch sie die erste Vorstandsvorsitzende eines börsennotierten Unternehmens wurde, was eine weitere Flasche Champagner zur Folge hatte. Das dritte Mal betrachtete Harry als weniger bedeutend. Giles war hereingeplatzt, um zu verkünden, dass Harold Wilson ihm die Peerswürde angeboten hatte und er den Titel Lord Barrington of Bristol Docklands annehmen würde.

Harry legte den Stift auf seinen Schreibtisch und schwang auf dem Stuhl sitzend herum, weil er sehen wollte, wer ihn wohl heute stören würde. Emma kam mit gesenktem Kopf herein, und Tränen strömten ihr über die Wangen, ohne dass sie sie zurückzuhalten versuchte. Harry brauchte ihr keine Frage zu stellen, um zu begreifen, dass seine Mutter gestorben war.

Harry verbrachte mehr Zeit damit, die Trauerrede für seine Mutter zu schreiben, als er jemals auf eine Vorlesung, einen Vortrag oder eine Rede verwandt hatte. Seine letzte Fassung, die vierzehnte, bei der er den Eindruck hatte, etwas von ihrem unverwüstlichen Geist eingefangen zu haben, dauerte zwölf Minuten.

Am Morgen vor der Trauerfeier besuchte er St. Luke’s, damit er sehen konnte, wo er sitzen würde und wie weit es von dort zur Kanzel wäre. Dann überprüfte er die Akustik, um herauszufinden, wie weit seine Stimme trug. Der Dekan von St. Luke’s erklärte ihm, dass seine Worte wahrscheinlich etwas gedämpft klingen würden, sollte eine große Trauergemeinde anwesend sein. Eine nützliche Warnung, dachte Harry, denn später erwies sich die Kirche als so voll, dass die Familie im hinteren Bereich des Kirchenschiffs hätte stehen müssen, wenn keine Plätze für sie reserviert gewesen wären.

Maisie hatte den Ablauf der Trauerfeier noch selbst geplant, weshalb es niemanden überraschen konnte, dass sie auf traditionelle englische Weise und ganz nach ihrem Geschmack abgehalten wurde: »Fels der Zeiten«, »Bleib bei mir, Herr«, »Ein Pilger zu sein« und natürlich »Jerusalem« stellten sicher, dass die Gemeinde laut und von Herzen mitsingen konnte.

Sebastian war ausgewählt worden, die erste Lesung zu halten. Während der letzten Strophe von »Bleib bei mir, Herr« ging er langsam zum Pult, wobei er sich nicht mehr bemühte, ein leichtes Hinken zu verbergen, von dem sich zu erholen länger dauerte, als der indische Chirurg vorhergesagt hatte. Niemand konnte wissen, wie lange es dauern würde, bis er sich von dem letzten Begräbnis, das er besucht hatte, erholen würde.

Er begann aus dem dreizehnten Kapitel des ersten Korintherbriefs vorzulesen: »Wenn ich mit Menschen- und mit Engelzungen redete und hätte der Liebe nicht …«, und Giles hielt die zweite Lesung, ein Gedicht von Kipling, »Wenn du den Kopf behältst, falls sie dich rügen …«, und der Chor sang: »Oh freuet euch, der Herr ist auferstanden …« Als Harry sich von seinem Platz in der ersten Reihe erhob, zur Kanzel ging und während der letzten Strophe von »Bleib bei mir, Herr« die Stufen zur Kanzel hinaufstieg, lag eine gespannte Erwartung in der Luft. Er legte seine Blätter auf das kleine Messingpult und warf prüfend einen Blick auf den ersten Satz, obwohl er in Wahrheit die ganze Rede auswendig konnte. Er sah auf, und nachdem die Trauergemeinde sich gesetzt hatte, begann er.

»Wie stolz wäre meine Mutter gewesen, wenn sie gesehen hätte, wie viele von Ihnen heute hier sind, um ihr erstaunliches Leben zu feiern; so mancher ist gar von sehr weit hergekommen. ›Heute bekommt man die Kirchen einfach nicht mehr voll‹, pflegte sie zu sagen. »Was ich gar nicht verstehen kann, denn als ich noch ein Kind war, haben die Predigten über eine Stunde gedauert. Liebe Mutter«, sagte Harry und sah zur Decke, »ich verspreche dir, meine Rede wird nicht über eine Stunde dauern, und übrigens: Die Kirche ist voll.« Leises Gelächter erklang, was Harry half, sich ein wenig zu entspannen.

»Maisie wurde 1901 unter der Herrschaft Königin Victorias geboren und starb im Alter von 71 Jahren während der Herrschaft von Königin Elizabeth der Zweiten. ›Meine Buchstützen‹ – so nannte sie die beiden Königinnen. Ihr Leben begann in der Still House Lane Nummer 27, in den ärmlichen Gassen bei den Docks von Bristol, und mein Vater, Arthur Clifton, ein Hafenarbeiter, der 1898 geboren wurde, wohnte in Nummer 37. Sie mussten nicht einmal die Straße überqueren, um einander zu begegnen. Mein Vater starb, als ich erst ein Jahr alt war, weshalb ich ihn nie wirklich kennengelernt habe, und die Verantwortung für meine Erziehung fiel einzig und allein auf die Schultern meiner Mutter. Maisie war nie ehrgeizig, wenn es um sie selbst ging, doch das hinderte sie nicht daran, zu geizen und Farthings, ja, Farthings zu sparen, um dafür zu sorgen, dass ich nie hungerte oder ohne ausreichende Kleidung aus dem Haus ging. Natürlich hatte ich keine Ahnung von den Opfern, die sie auf sich nehmen musste, um mir als Chorstipendiat den Besuch von St. Bede’s und später der Bristol Grammar School zu ermöglichen, bevor mir schließlich ein Platz in Oxford angeboten wurde – einer Stadt, in der sie selbst nur ein einziges Mal gewesen war.

Wenn Maisie heute auf die Welt käme, würde die Stadt sie mit offenen Armen aufnehmen. Wie kann ich mir dessen so sicher sein? Weil Maisie sich im Alter von zweiundsechzig Jahren, wenn die meisten Menschen sich auf ihre Rente vorbereiten, an der Bristol University immatrikuliert und drei Jahre später ihr Examen mit ›sehr gut‹ abgelegt hat. Bis heute ist sie das einzige Mitglied der Familie Clifton, dem eine solche Ehre zuteilwurde. Man stelle sich nur vor, was sie hätte erreichen können, wäre sie eine Generation später geboren worden.

Meine Mutter ging bis zu ihrem Tod regelmäßig in die Kirche, und einmal habe ich sie gefragt, ob sie glaube, in den Himmel zu kommen. ›Das hoffe ich doch‹, hat sie mir geantwortet, ›denn ich habe Petrus, Paulus und unserem Herrn einiges zu sagen.‹ Ich habe sie gefragt, was sie den dreien denn mitteilen möchte, und ihre Antwort dürfte Sie nicht überraschen. ›Ich werde Petrus daran erinnern, dass keine der Frauen um Jesus unseren Herrn jemals verraten hat – und schon gar nicht drei Mal. Typisch Mann.‹« Diesmal hielt das Gelächter länger an, und Harry, der spürte, wie gut er seine Zuhörer jetzt im Griff hatte, fuhr erst fort, als es wieder vollkommen still war. »›Und was Paulus betrifft‹, sagte Maisie, ›ihn werde ich fragen, warum er so lange gebraucht hat, die Frohe Botschaft zu begreifen.‹ ›Und unseren Herrn?‹, habe ich sie gefragt. ›Wenn du der Sohn Gottes bist, könntest du den Allmächtigen dann bitte darauf hinweisen, dass es besser nur eine einzige Religion gegeben hätte, denn dann könnten wir alle Ihm zu Lob und Preis in ein und denselben Chorgesang einstimmen.‹« Harry hatte noch nie zuvor Applaus in einer Kirche erlebt, und er wusste, dass es seiner Mutter gefallen hätte.

»Wenn jemand stirbt, der einem nahestand, fallen einem all die Dinge ein, die man ihm gerne noch gesagt hätte, doch plötzlich ist es zu spät. Ich wollte, ich hätte die vielen Opfer gekannt, verstanden und zu schätzen gewusst, die meine Mutter für mich gebracht hat, damit ich so ein privilegiertes Leben führen konnte – ein Leben, das ich, so fürchte ich, manchmal als selbstverständlich hinnehme. Als ich zum ersten Mal in meinem hübschen marineblauen Blazer und der langen grauen Hose nach St. Bede’s ging, nahmen wir in der Chapel Street die Straßenbahn, und ich habe nie begriffen, warum wir bereits ein paar hundert Meter von der Schule entfernt ausgestiegen sind. Es war, weil meine Mutter nicht wollte, dass die anderen Jungen sie sahen. Sie dachte, ich würde mich schämen wegen ihr.

Ich schäme mich in der Tat«, sagte Harry mit brechender Stimme. »Denn ich hätte diese großartige Frau allen zeigen und sie nicht verstecken sollen. Und als ich auf die Bristol Grammar School ging, arbeitete sie weiter tagsüber als Kellnerin im Royal Hotel und abends als Hostess in Eddie’s Nachtclub. Ich verstand damals nicht, dass sie nur so in der Lage war, die Schulgebühren zu bezahlen. Doch genau wie Petrus habe ich sie verleugnet, wenn meine Schulkameraden mich gefragt haben, ob es wahr sei, dass sie in einem Nachtclub arbeiten würde.« Harrys Kopf sank herab, und Emma sah besorgt, wie Tränen über seine Wangen liefen.

»Welche Härten sie ausstehen musste, ohne mich auch nur ein einziges Mal … ein einziges Mal mit ihren Problemen zu belasten. Und jetzt ist es zu spät, ihr das zu sagen.« Wieder ließ Harry den Kopf sinken. »Sie wissen zu lassen …« Ratlos suchte Harry die entsprechende Stelle in seinem Manuskript. »Und als ich auf die Bristol Grammar School ging … mir war nicht klar.« Energisch schlug er eine Seite um. »Ich verstand damals nicht …« Er schlug eine weitere Seite um. »Wenn meine Schulkameraden mich gefragt haben …«

Langsam erhob sich Giles von seinem Platz in der ersten Reihe, ging nach vorn und stieg die Stufen zur Kanzel hinauf. Er legte einen Arm um die Schulter seines Freundes und führte ihn zurück auf dessen Platz.

Harry nahm Emmas Hand und flüsterte: »Ich habe sie im Stich gelassen, als sie mich am meisten gebraucht hätte.«

Giles flüsterte nicht, als er erwiderte: »Kein Sohn hat seiner Mutter jemals mehr Ehre gemacht, und genau in diesem Moment wird sie zu Petrus sagen: ›Das ist mein Sohn Harry dort unten.‹«

Nach der Trauerfeier standen Harry und Emma an der Kirchentür und gaben den vielen Menschen, die ihnen ihr Beileid aussprachen, die Hand. Harry hatte sich immer noch nicht vollständig erholt, doch es wurde schnell klar, dass die Trauergemeinde Giles’ Ansicht teilte.

Die Familie und die Freunde fuhren zurück ins Manor House, wo sie im Gedenken an eine bemerkenswerte Frau die Gläser hoben und sich gegenseitig Geschichten über sie erzählten, denn sie hatte im Leben eines jeden, mit dem sie näher in Kontakt gekommen war, einen großen Eindruck hinterlassen. Schließlich blieben Harry, Emma und Sebastian alleine zurück, nachdem der letzte Gast gegangen war.

»Trinken wir auf die Erinnerung an meine Mutter«, sagte Harry. »Ich glaube, das ist genau der richtige Zeitpunkt, den 57er Merlot aufzumachen, den ich, wie Harold Guinzburg meinte, für eine besondere Gelegenheit aufheben sollte. Aber bevor wir das tun«, fügte er hinzu, als er die Flasche entkorkte, »muss ich euch sagen, dass mir meine Mutter vor ein paar Wochen einen Brief gegeben hat, von dem sie wollte, dass ich ihn erst nach ihrer Beerdigung öffne.« Schwungvoll nahm er einen Umschlag aus der Innentasche seines Jacketts, riss ihn auf und zog mehrere Blätter heraus, die mit Maisies kühner, unverwechselbarer Handschrift bedeckt waren.

Emma, die ein wenig besorgt aussah, setzte sich, doch Sebastian rutschte auf seinem Sessel aufmerksam nach vorn, als sei er wieder in der Schule, bevor Harry zu lesen begann.

Liebster Harry,
das hier sind nur ein paar ungeordnete Gedanken einer alten Frau, die es eigentlich besser wissen sollte, weshalb Du sie ohne weiteres gerne auch als solche abtun kannst.

Ich möchte mit meinem lieben Enkel, dem jungen Sebastian anfangen. In meinen Augen ist er immer noch jung, trotz der vielen Dinge, die er in so kurzer Zeit erreicht hat. Dinge, die er nur durch Begabung und fleißige harte Arbeit erwerben konnte, und ich bin sicher, dass er sein Ziel, mit vierzig Millionär zu sein, ebenfalls erreichen wird. Das ist zweifellos lobenswert, aber, Sebastian, wenn Du mein Alter erreicht haben wirst, wirst Du auch gelernt haben, dass es bedeutungslos ist, großen Reichtum anzuhäufen, wenn man ihn mit niemandem teilen kann. Samantha war einer der freundlichsten und großzügigsten Menschen, denen ich jemals begegnet bin, und Du warst ein Narr, Dich von einem so kostbaren Wesen zu trennen. Und als sei das noch nicht genug, hat es mich immer besonders traurig gemacht, dass ich niemals die Möglichkeit hatte, meine Urenkelin Jessica kennenzulernen. Denn ich weiß, dass ich sie geradezu angebetet hätte, sollte sie auch nur ein wenig so sein, wie Deine Schwester gewesen ist.

»Wie konnte sie nur über Jessica Bescheid wissen?«, fragte Sebastian.

»Ich hab’s ihr gesagt«, gab Harry zu.

Auch Priya hätte ich gerne kennengelernt, die, wie mir alle versichern, eine ganz besondere junge Frau gewesen sein muss und die Dich so sehr geliebt hat, dass sie bereit war, ihr Leben für Dich zu opfern. Und wie sehr gereicht es Deinen Eltern zur Ehre, dass Priyas Hautfarbe nie eine Rolle für Dich gespielt hat, denn Du hast Dich in sie verliebt, und ihre Rasse und ihre Religion waren bedeutungslos, was für jemanden meiner Generation nicht möglich gewesen wäre. Du hast Priya wegen der Vorurteile ihrer Eltern verloren. Sorg dafür, dass Du Sam und Jessica nicht verlierst, nur weil Du zu stolz bist, den ersten Schritt zu machen.

Sebastian ließ den Kopf sinken. Er wusste, dass sie recht hatte.

Und nun zu Dir, liebe Emma. Ehrlich gesagt, sollten Menschen niemals auf ihre Schwiegermütter hören, denn hinter jedem erfolgreichen Mann, so heißt es, steht eine überraschte Schwiegermutter. Harry verdankt so viel von seinem Erfolg Deiner liebevollen Unterstützung, sowohl als Ehefrau wie auch als Mutter. Aber, und Du weißt, dass es immer ein ›Aber‹ gibt, Du hast meiner Meinung nach noch keineswegs Deine Möglichkeiten verwirklicht. Proust sagt, wir alle enden damit, dass wir das tun, was wir am zweitbesten können. Zweifellos bist Du eine ausgezeichnete Vorstandsvorsitzende von Barrington Shipping, wie Deine Direktoren, die Aktionäre und die Finanzleute in der City of London gerne bestätigen würden. Aber das sollte jemandem mit Deinem bemerkenswerten Talent nicht genügen. Nein, ich glaube, die Zeit ist gekommen, dass Du einen Teil Deiner Vision und Deiner Energie zum Wohl der Allgemeinheit einsetzt. Es gibt so viele Aufgabenbereiche, in denen sich unter Deiner Führung großartige Erfolge erzielen ließen. Einer Wohltätigkeitsorganisation einfach nur Geld zu spenden, wäre ein zu einfacher Weg, sich seiner Verantwortung zu entziehen. Zeit zu geben ist viel kostbarer. Deshalb solltest Du es zu Deinem Ziel machen, dass sich die Menschen bei Deinem Tod nicht nur an die Vorstandsvorsitzende von Barrington’s erinnern.

»Warum hat sie mir das alles nicht gesagt, als sie noch gelebt hat?«, fragte Emma.

»Vielleicht dachte sie, dass du zu beschäftigt bist, um es dir anzuhören, Liebling.«

»Ich kann es gar nicht erwarten zu erfahren, was sie dir zu sagen hat, Dad.«

Und nun zu Dir, mein geliebter Sohn Harry. Wenn eine Mutter sagt, dass sie stolz ist auf ihren Sohn, so ist das nur menschlich.

Doch ich hätte mir niemals träumen lassen, wie glücklich mich Dein Erfolg machen würde – Dein Erfolg als Romanautor wie auch als Kämpfer für jene, die nicht in Freiheit leben.

Obwohl ich, wahrscheinlich genauso wie Du, Deinen mutigen Einsatz für Anatoli Babakow bereits jetzt für Deine größte Leistung halte, weiß ich, dass Du nicht ruhen wirst, bis er ein freier Mann ist und zu seiner Frau nach Amerika gehen kann.

Hast Du Emma eigentlich gesagt, dass Du das Angebot zur Erhebung in den Adelsstand abgelehnt hast, weil Du eine solche Ehrung für Dich nie auch nur in Betracht ziehen würdest, solange Babakow noch im Gefängnis sitzt? Deine Entscheidung erfüllt mich mit Stolz, obwohl ich es genossen hätte zu hören, wie man meinen Sohn als »Sir Harry« anspricht.

»Das hast du mir nie erzählt«, sagte Emma.

»Ich habe es überhaupt niemandem erzählt«, erwiderte Harry. »Giles muss es irgendwie herausgefunden haben.« Er wandte sich wieder dem Brief zu.

Und nun zu William Warwick, der so viele Menschen viele Jahre lang unterhalten hat. Harry, vielleicht ist es an der Zeit, ihn in Pension zu schicken, damit Du höhere Ziele anstreben kannst. Vor vielen Jahren hast Du mir einmal in groben Umrissen von einem Roman erzählt, den Du immer schon schreiben wolltest und wozu Du nie gekommen bist. Du bist nie dazu gekommen, weil Harold Guinzburg, dieser gerissene alte Verleger, Dich ständig mit immer größeren Vorschüssen in Versuchung geführt hat. Vielleicht bist Du jetzt so weit, ein Buch zu schreiben, das zukünftigen Generationen Freude bringt – ein Buch, das sich aufgrund seines Ranges über jede Bestsellerliste hinaus behaupten und es Dir ermöglichen wird, zu jener Handvoll Autoren zu gehören, deren Namen unsterblich sind.

Ende der Predigt. Mir bleibt nur noch, euch dafür zu danken, dass ihr mir meine letzten Jahre so friedlich, bequem und angenehm gemacht habt. Und wenn für einen von euch die Zeit gekommen ist, einen ähnlichen Brief zu schreiben, dann seid bitte nicht wie ich und habt nicht das Gefühl, dass ihr so viel mehr mit eurem Leben hättet anfangen können.

Deine Dich liebende Mutter,

Maisie

Harry schenkte den 57er Merlot ein und reichte Emma und Sebastian ein Glas. Er hob sein eigenes Glas und sagte: »Auf Maisie. Welch kluge alte Dame.«

»Auf Maisie«, erwiderten Emma und Sebastian und hoben ebenfalls ihr Glas.

»Ah, das hätte ich beinahe vergessen«, sagte Harry und griff noch einmal nach dem Brief. »Es gibt ein Postskriptum.«

PS: Bitte grüße Deinen guten Freund Giles von mir, der sich glücklich schätzen kann, dass ich nicht über ihn geschrieben habe, denn wenn ich das getan hätte, wäre der Brief viel länger geworden.

EMMA CLIFTON

1972 – 1975

26

»Guten Morgen, Mrs. Clifton. Mein Name ist Eddie Lister. Wir sind uns beim Begräbnis Ihrer Schwiegermutter kurz begegnet, doch es gibt keinen Grund, warum Sie sich an mich erinnern sollten.«

»In welcher Verbindung standen Sie zu Maisie?«, fragte Emma, denn er hatte recht: Sein Name sagte ihr tatsächlich nichts.

»Ich bin der Vorsitzende des Klinikbeirats im Bristol Royal Infirmary. Sie war eine unserer Freiwilligen, und Patienten wie Mitarbeiter werden sie sehr vermissen.«

»Ich hatte keine Ahnung«, sagte Emma. »Was hat sie dort getan?«

»Sie war verantwortlich für die Leihbücherei und hat den Dienstplan für den Bücherwagen organisiert, der jeden Tag auf verschiedene Stationen kommt. Es gibt mehr Menschen, die im BRI Bücher lesen, als in fast jeder anderen Klinik im Land.«

»Warum nur bin ich nicht überrascht«, sagte Emma. »Suchen Sie jemanden, der an ihre Stelle tritt? Wenn das der Fall sein sollte, so werde ich das gerne übernehmen.«

»Nein, Mrs. Clifton, das ist nicht der Grund, warum ich Sie anrufe.«

»Aber ich bin überzeugt davon, dass ich die Bibliothek organisieren könnte, und, was noch wichtiger ist, meine Familie hat schon seit vielen Jahren eine enge Verbindung zur Klinik. Mein Großvater, Sir Walter Barrington, war Vorsitzender des Beirats, mein Mann wurde im BRI gepflegt, nachdem er 1945 von einer deutschen Landmine schwer verwundet worden war, und meine Mutter verbrachte die letzten Monate ihres Lebens dort unter der Obhut von Dr. Raeburn. Am allerwichtigsten aber ist: Ich wurde im Royal Infirmary geboren.«

»Ich bin beeindruckt, Mrs. Clifton, aber ich glaube immer noch nicht, dass Sie die Richtige sind, um den Bücherwagen zu organisieren.«

»Darf ich Sie fragen, warum Sie mich nicht in Erwägung ziehen?«

»Weil ich eigentlich gehofft hatte, dass Sie dem Klinkbeirat beitreten würden.«

Für einen kurzen Augenblick war Emma sprachlos. Dann sagte sie: »Ich bin mir nicht sicher, ob ich weiß, was ein Mitglied des Klinikbeirats eigentlich genau macht.«

»Jede größere Klinik, die dem Nationalen Gesundheitsdienst angehört – und unsere ist eine der größten im ganzen Land –, besitzt eine Reihe von Beiräten, die sich aus Mitgliedern der örtlichen Bevölkerung zusammensetzen.«

»Und was wären meine Aufgaben?«

»Einmal im Vierteljahr gibt es eine Besprechung, und darüber hinaus bitte ich jedes Beiratsmitglied darum, sich für eine besondere Abteilung der Klinik zu engagieren. Ich könnte mir vorstellen, dass die Arbeit mit den Krankenschwestern für Sie interessant wäre. Unsere leitende Oberschwester Mima Puddicombe ist für zweitausend Schwestern verantwortlich, die im BRI in Voll- oder Teilzeit arbeiten. Ich sollte noch erwähnen, dass Sie, wenn Sie sich bereit erklären, Beirätin zu werden, kein Honorar und auch keine Spesen erhalten. Mir ist klar, dass Sie eine viel beschäftigte Frau sind, Mrs. Clifton, die große Verantwortung trägt, doch ich hoffe, Sie werden über meinen Vorschlag nachdenken, bevor Sie sich …«

»Ich habe bereits darüber nachgedacht.«

Mr. Lister seufzte. »Ja, ich hatte befürchtet, dass Sie angesichts Ihrer vielen anderen Verpflichtungen zu beschäftigt sind, und natürlich verstehe ich vollkommen …«

»Ich würde sehr gerne Beirätin der Klinik werden, Mr. Chairman. Wann soll ich anfangen?«

»Marschall Koschewoi wird langsam unruhig, Genossin Brandt. Er findet, es ist an der Zeit, dass du etwas lieferst, das ein wenig handfester ist. Schließlich lebst du nun schon seit letztem Jahr mit Barrington zusammen, und das Einzige, was du uns bisher beschafft hast, sind die Protokolle der wöchentlichen Sitzungen der Labour Partei im Oberhaus. Kaum sehr erhellend.«

»Ich muss vorsichtig sein, Genosse Direktor«, sagte Karin, während sie Arm in Arm die einsame Landstraße entlanggingen. »Wenn Barrington Verdacht schöpfen und meine Tarnung auffliegen würde, wären alle unsere mühsamen Vorbereitungen umsonst. Und solange er in der Opposition ist und nicht der Regierung angehört, hat er selbst keinen Zugang zu dem, was in Whitehall vor sich geht. Doch wenn Labour die nächste Wahl gewinnt – und Barrington ist davon überzeugt, dass dies der Fall sein wird –, könnte sich das alles schon über Nacht ändern. Und wenn ich mich recht erinnere, lauteten deine eigenen Worte, als ich diese Aufgabe übernommen habe: ›Wir sind nicht in Eile. Das Ganze soll eher eine langfristige Operation werden.‹«

»Und das gilt noch immer, Genossin. Ich mache mir jedoch langsam Sorgen, dass du deine bourgeoise Existenz als Barringtons Geliebte zu sehr genießen könntest und vergessen hast, wo deine wahre Loyalität liegt.«

»Ich bin schon in der Schule in die Partei eingetreten, Genosse Direktor, und habe mich immer für unsere Sache eingesetzt. Du hast keinen Grund, meine Loyalität infrage zu stellen.«

Sie schwiegen, als ein älterer Herr auf sie zukam.

»Guten Tag, Colonel«, sagte Pengelly.

»Guten Tag, John. Wie schön, Ihre Tochter wiederzusehen«, sagte der alte Mann und hob seinen Hut.

»Danke, Colonel«, erwiderte Pengelly. »Sie ist für einen Tag zu Besuch bei mir, und ich dachte, ein wenig Landluft könnte uns nicht schaden.«

»Famos«, sagte der Colonel. »Ich verzichte nur selten auf meinen Spaziergang. So komme ich ein wenig aus dem Haus. Jetzt muss ich aber wieder weiter, oder die Memsahib fragt sich, wo ich bleibe.«

»Natürlich, Sir.« Pengelly sprach erst wieder, als sie das Geräusch des Gehstocks des Colonels nicht mehr hören konnten. »Hat Barrington dich schon gefragt, ob du ihn heiraten willst?«, wollte er wissen, womit er Karin überraschte.

»Nein, Genosse Direktor, das hat er nicht. Ich glaube nicht, dass er vorhat, sich nach zwei misslungenen Ehen übereilt in eine dritte zu stürzen.«

»Vielleicht, wenn du schwanger werden würdest?«, fragte er, als sie von der Straße abbogen und einem Weg folgten, der zu einer ehemaligen Zinnmine führte.

»Welchen Nutzen hätte ich dann für die Partei, wenn ich meine ganze Zeit damit verbringen würde, ein Kind großzuziehen? Ich bin eine Agentin, die für den Einsatz im Feld ausgebildet wurde, keine Babysitterin.«

»Dann beweise uns das, Genossin Brandt, denn ich kann zu meinen Vorgesetzten in Moskau nicht ständig wie ein Papagei ›Morgen, morgen, morgen‹ sagen.«

»Nächsten Montag nimmt Barrington an einer wichtigen Sitzung in Brüssel teil, wo er bei der Unterzeichnung des Vertrags zur Mitgliedschaft der Briten in der EWG zugegen sein wird. Er hat mich gebeten, ihn zu begleiten. Möglicherweise komme ich dabei an einige nützliche Informationen heran, denn es werden viele ausländische Delegierte anwesend sein.«

»Gut. Angesichts so vieler ehrgeiziger Politiker, die beweisen wollen, wie wichtig sie sind, solltest du unbedingt die Ohren offen halten, vor allem bei Banketten und dem informellen Beisammensein. Sie haben keine Ahnung, wie viele Sprachen du wirklich sprichst. Und zieh dich auch an den Abenden nicht zurück, wenn sie nach ein paar Drinks entspannter sind und es wahrscheinlicher ist, dass sie etwas sagen, was sie später bereuen könnten, besonders zu einer schönen Frau.«

Karin warf einen Blick auf ihre Uhr. »Wir sollten besser umkehren. Man erwartet mich in Bristol zum Dinner mit Giles und seiner Familie.«

»Ich würde niemals wollen, dass du das verpasst«, sagte Pengelly, als sie den Rückweg einschlugen. »Und vergiss nicht, Giles frohe Weihnachten zu wünschen.«

Auf der Fahrt von Truro nach Bristol musste Karin die ganze Zeit über das Dilemma nachdenken, in dem sie steckte. Im Laufe des letzten Jahres hatte sie sich sehr in Giles verliebt, und sie war in ihrem ganzen Leben nie glücklicher gewesen. Doch jetzt war es, als säße sie in der Falle, weil sie weiter eine Rolle spielte, an die sie nicht mehr glaubte, und sie konnte keinen Ausweg aus dem Labyrinth erkennen. Wenn sie plötzlich aufhören würde, der Stasi Informationen zu liefern, würden ihre Vorgesetzten sie zurück nach Berlin beordern, oder es würde etwas noch Schlimmeres geschehen. Wenn sie Giles verlor, hätte sie nichts mehr, wofür sie leben wollte. Als sie durch die Tore des Manor House fuhr, war das Dilemma noch immer nicht gelöst, und es würde auch nie gelöst werden, es sei denn …

»Kommt Karin auch zum Dinner?«, fragte Emma und schenkte ihrem Bruder einen Whisky ein.

»Ja, sie war in Cornwall. Sie hat ihren Vater besucht, weshalb es vielleicht ein wenig später werden wird.«

»Sie strahlt so sehr und ist so voller Leben«, sagte Emma. »Ich kann mir gar nicht vorstellen, was sie in dir sieht.«

»Ganz meine Meinung. Und es ist auch nicht so, dass sie nicht wüsste, was ich für sie empfinde, denn ich habe sie schon oft gefragt, ob sie mich heiraten würde.«

»Was glaubst du, warum sie deinen Antrag immer wieder abweist?«, fragte Harry.

»Bei meiner Vergangenheit? Wer kann ihr da einen Vorwurf machen? Aber ich glaube, ihr Widerstand wird langsam schwächer.«

»Das sind gute Nachrichten. Ich freue mich so sehr, dass ihr beide an Weihnachten bei uns sein werdet.«

»Und wie läuft’s zurzeit im Oberhaus?«, fragte Harry, der offensichtlich das Thema wechseln wollte.

»Es war faszinierend, die Arbeit von Geoffrey Rippon zu verfolgen, der für unseren Antrag zum Beitritt in die EWG verantwortlich ist. Ehrlich gesagt bin ich nächste Woche zur Unterzeichnung des Vertrags in Brüssel.«

»Ich habe deine Rede in den Parlamentsberichten gelesen«, sagte Harry, »und ich empfinde wie du. Mal sehen, ob ich mich noch an deine genauen Worte erinnern kann. ›Einige sprechen über die Wirtschaft, andere über Handelsbeziehungen, aber ich werde aus einem anderen Grund für dieses Gesetz stimmen, weil es dafür sorgen wird, dass die Jugend unseres Landes zukünftig ausschließlich über zwei Weltkriege lesen und niemals einen dritten durchmachen muss.‹«

»Ich fühle mich geschmeichelt.«

»Und was wird das neue Jahr für dich bringen, Giles?«, fragte Emma und schenkte ihm nach.

»Man hat mich für die nächsten Parlamentswahlen ins Wahlkampfteam geholt. Ich bin für die Kampagne bei den Sitzen verantwortlich, bei denen das Ergebnis wahrscheinlich besonders knapp ausfallen wird. Und was noch besser ist: Griff Haskins hat sich einverstanden erklärt, als Stabschef mit mir zusammenzuarbeiten, obwohl er eigentlich schon in Rente ist.«

»Dann reist ihr beide also kreuz und quer durchs Land. Und was macht ihr dabei genau?«, fragte Emma.

»Wir besuchen die zweiundsechzig Wahlkreise, bei denen die Kandidaten wahrscheinlich Kopf an Kopf liegen und die den Ausgang der nächsten Wahl entscheiden werden. Wenn wir sie alle gewinnen – was höchst unwahrscheinlich ist –, werden wir eine Mehrheit von etwa dreißig Sitzen bekommen.«

»Und wenn ihr sie alle verliert?«

»Dann bleiben die Konservativen an der Macht. Ich werde dann nur noch Geschichte sein, und vermutlich wird deine Freundin Margaret Thatcher Schatzkanzlerin werden.«

»Ich kann’s gar nicht erwarten«, sagte Emma.

»Hast du ihr Angebot angenommen und dich mit ihr getroffen?«

»Sie hat mich eingeladen, in ein paar Wochen etwas mit ihr im Unterhaus zu trinken.«

»Nicht zum Mittagessen?«, fragte Harry.

»Sie isst nie zu Mittag«, erwiderte Giles.

Emma lachte. »Dann solltest du nichts, was du zu mir sagst, als privat betrachten, denn ich stehe mit beiden Füßen fest im Lager des Feindes.«

»Meine eigene Schwester intrigiert gegen mich.«

»Davon solltest du unbedingt ausgehen.«

»Andererseits besteht kein Grund, dass du dir allzu große Sorgen machst«, sagte Harry. »Emma wurde gerade zur Beirätin des Bristol Royal Infirmary berufen, weshalb ihr nicht viel Zeit für Politik bleibt.«

»Herzlichen Glückwunsch. Eddie Lister ist ein ausgezeichneter Vorsitzender, und du wirst es genießen, unter ihm zu arbeiten. Aber was hat dich veranlasst, eine so aufwändige Verpflichtung auf dich zu nehmen?«

»Maisie. Sie hat als Freiwillige in der Klinik gearbeitet. Sie war für die Bibliothek verantwortlich. Ich wusste überhaupt nichts davon.«

»Dann kannst du sicher sein, dass jedes Buch ordentlich gestempelt und pünktlich zurückgegeben wurde, weil wahrscheinlich niemand eine Strafgebühr riskieren wollte.«

»Es dürfte sicher schwierig werden, in ihre Fußstapfen zu treten – was mir übrigens jeder sagt, damit ich es bloß nicht vergesse. Ich habe schon jetzt begriffen, dass ein Krankenhaus eine faszinierende Einrichtung ist, die rund um die Uhr funktionieren muss. Sie stellt sogar Barrington Shipping in den Schatten.«

»Was hat Eddie gemeint, um welche Abteilung sollst du dich kümmern?«

»Um die Arbeit der Schwestern. Die leitende Oberschwester und ich haben bereits angefangen, uns ein Mal in der Woche zu treffen. Eine Klinik, die dem Nationalen Gesundheitsdienst angehört, ist etwas ganz anderes als ein börsennotiertes Unternehmen, denn niemand denkt an den Profit, nur an die Patienten.«

»Aus dir wird noch eine richtige Sozialistin«, sagte Giles.

»Mach dir keine Hoffnungen. Bei jeder Organisation entscheidet das, was unterm Strich steht, über Erfolg oder Misserfolg. Deshalb habe ich Sebastian gebeten, den jährlichen Finanzbericht der Klinik durchzusehen, um festzustellen, ob irgendwelche Kosten eingespart oder irgendwo zusätzliche Mittel gewonnen werden können.«

»Wie geht es Sebastian?«, fragte Giles. »Wenn man daran denkt, was er alles durchmachen musste.«

»Körperlich hat er sich mehr oder weniger vollständig erholt, aber ich fürchte, dass ihm das alles seelisch noch sehr viel länger zu schaffen machen wird.«

»Das kann ich gut verstehen«, sagte Giles. »Zuerst Sam und dann Priya. Können wir überhaupt ansatzweise begreifen, wie er damit zurechtkommt?«

»Er stürzt sich in seine Arbeit«, sagte Emma. »Seit er geschäftsführender Direktor der Bank geworden ist, sind seine Arbeitszeiten geradezu aberwitzig. Ehrlich gesagt scheint er überhaupt kein Privatleben mehr zu haben.«

»Hat einer von euch das heikle Thema ›Samantha‹ angesprochen?«, fragte Giles.

»Ein oder zwei Mal«, sagte Harry. »Aber seine Reaktion war immer dieselbe. Er wird keinen Kontakt zu ihr aufnehmen, solange Michael noch am Leben ist.«

»Gilt das auch für Jessica?«

»Ich fürchte, ja. Obwohl ich unsere Enkelin nie erwähne, es sei denn, er tut es von selbst.«

»Aber deine Mutter hatte recht«, sagte Emma. »Die Jahre verstreichen so schnell, und wenn es so weitergeht, wird Jessica eine junge Frau sein, bevor irgendjemand von uns sie kennenlernen wird.«

»Unglücklicherweise könnte das tatsächlich so sein«, sagte Harry, »aber wir dürfen nicht vergessen, dass es Sebs Leben ist, das vollkommen auf den Kopf gestellt wurde, nicht unseres.«

»Da wir gerade von Leuten sprechen, deren Leben vollkommen auf den Kopf gestellt wurde«, sagte Emma und wandte sich an ihren Bruder. »Ich frage mich oft, wie sich deine Exfrau wohl als Mutter macht.«

»Vermutlich nicht sehr gut«, sagte Giles. »Hat irgendjemand jemals herausbekommen, wer der Vater ist?«

»Nein, das ist bis heute ein Geheimnis geblieben. Aber wer es auch immer sein mag, der kleine Freddie scheint keinerlei Einfluss auf Virginias Lebensstil zu haben. Wie ich höre, bewegt sie sich wieder in ihren üblichen Kreisen, und die Drinks gehen dabei auf sie.«

»Dann muss der Vater ein extrem reicher Mann sein«, sagte Harry.

»Das ist er ganz gewiss«, stimmte Giles zu. »Reich genug, um ihr ein Haus in Onslow Gardens zu kaufen und es ihr zu ermöglichen, eine Nanny einzustellen, der man, wie ich so höre, jeden Morgen dabei zusehen kann, wie sie den ehrenwerten Frederick Archibald Iain Bruce Fenwick in seinem kleinen Kinderwagen die Rotten Row entlangschiebt.«

»Woher willst du das wissen?«, fragte Emma.

»Wir Sozialisten beschränken uns nicht auf die Lektüre der Times und des Telegraph, liebe Schwester, und was noch wichtiger ist …« Giles wurde von einem Klopfen an der Eingangstür unterbrochen. »Das muss Karin sein. Sie kommt wohl gerade aus Cornwall zurück«, sagte er, erhob sich aus seinem Sessel und ging aus dem Zimmer.

»Warum magst du Karin nicht«, fragte Emma, sobald er außer Hörweite war.

»Warum sagst du das?«, fragte Harry.

»Glaubst du etwa, ich weiß nach mehr als vierzig Jahren nicht, was du denkst? Giles betet sie geradezu an, und er findet es verstörend, dass du sie nicht akzeptierst.«

»Ist das so offensichtlich?«

»Ich fürchte, ja.«

Plaudernd und sich bei den Händen haltend kamen Giles und Karin ins Zimmer zurück. Harry stand auf, um die junge Frau zu begrüßen. Wenn sie nicht in Giles verliebt ist, dachte er, dann ist sie eine verdammt gute Schauspielerin.

27

Seit Ihre Lordschaften entschieden hatten, dass es ihr freistand, den Mann zu heiraten, den sie liebte, hatte Emma den Palace of Westminster nicht mehr betreten. Giles hatte sie schon mehrmals hierher zum Lunch eingeladen, doch sie hatte es einfach nicht über sich gebracht. Ein Besuch im Unterhaus, so hoffte sie, würde nun endlich die Geister der Vergangenheit vertreiben; auf jeden Fall aber freute sie sich darauf, Mrs. Thatcher wiederzusehen. Mit der Unterstützung eines Polizisten und eines Parlamentsboten fand sie den Weg zum Tea Room, wo Margaret Thatcher bereits an der Tür stand und auf sie wartete.

»Kommen Sie rein, und schließen Sie sich mir an«, sagte sie und führte ihren Gast an einen leeren Tisch. »Ich habe den Tee bereits bestellt, denn ich hatte so das Gefühl, dass Sie einer der Menschen sind, die nie zu spät kommen.«

Margaret – sie bestand darauf, dass Emma sie so nannte – bombardierte sie mit Fragen über ihre Ansichten zu Schulen und Ausbildung, dem Nationalen Gesundheitsdienst und sogar Jacques Delors. Als Emma Margaret fragte, ob sie für den Parteivorsitz kandidieren würde, falls Ted Heath die nächste Wahl verlieren sollte und deshalb würde zurücktreten müssen, hielt sie mit ihrer Meinung nicht hinter dem Berg.

»Eine Frau kann in diesem Land niemals darauf hoffen, Premierministerin zu werden«, sagte sie, ohne zu zögern. »Wenigstens nicht zu meinen Lebzeiten.«

»Vielleicht werden uns die Amerikaner den Weg zeigen.«

»Die Amerikaner werden sogar noch länger brauchen, bis bei ihnen eine Frau Präsidentin wird«, sagte Thatcher. »Sie sind im Herzen noch immer eine Frontier-Gesellschaft. Es gibt nur fünfzehn Frauen im Kongress und keine einzige im Senat.«

»Und was ist mit der Labour Partei?«, fragte Emma. »Einige Leute haben angedeutet, dass Shirley Williams …«

»Dazu wird es nicht kommen. Die Gewerkschaften würden das niemals mitmachen. Sie würden auch niemals einer Frau den Posten des Generalsekretärs übertragen. Nein, wir haben den ersten Juden zum Premierminister gewählt und den ersten Junggesellen, und wir werden auch die erste Frau wählen. Aber nicht zu meinen Lebzeiten«, wiederholte Thatcher.

»Aber es gibt andere Länder, die eine Frau zum PM gewählt haben.«

»Genau drei«, sagte Thatcher.

»Wenn Sie nicht die vierte sein können und wir die nächste Wahl gewinnen, auf welchen Posten hoffen Sie dann?«

»Es geht nicht darum, worauf ich hoffe, sondern darum, was Ted mir widerwillig anbieten wird. Und denken Sie immer daran, Emma, in der Politik ist es nie klug, jemanden wissen zu lassen, was man will. Das ist der schnellste Weg, um sich Kritiker und Feinde zu machen. Stattdessen müssen Sie jedes Mal überrascht wirken, wenn Ihnen jemand etwas anbietet.« Emma lächelte. »Was macht Ihr Bruder Giles eigentlich gerade?«

»Man hat ihm die Verantwortung für die Sitze übertragen, in denen es höchstwahrscheinlich ein Kopf-an-Kopf-Rennen geben wird, weshalb er die meiste Zeit kreuz und quer durchs Land reist, um dafür zu sorgen, dass Harold Wilson wieder in Downing Street Nummer 10 einzieht.«

»Eine brillante Wahl. Er hat um Bristol Docklands gekämpft, und er hat allen Hindernissen zum Trotz immer wieder gewonnen, weshalb es auf unserer Seite viele gibt, die ihn lieber im Unterhaus gesehen hätten als diesen zweitrangigen Alex Fisher. Und wenn Labour die Wahl gewinnt, wäre es gut möglich, dass Giles Leader of the Lords wird, wodurch er wieder dem Kabinett angehören würde. Aber sei’s drum. Das war jetzt genug Politik. Erzählen Sie mir, was in der wirklichen Welt vor sich geht. Wie ich höre, hatte Barrington Shipping ein weiteres Rekordjahr.«

»Ja, aber ich habe so langsam den Eindruck, dass ich kaum noch etwas Neues erreichen kann. Möglicherweise dauert es nicht mehr lange, bis ich bereit bin, meinem Sohn die Geschäfte zu übertragen.«

»Was werden Sie dann tun? Sie wirken auf mich nicht wie jemand, der anfangen wird, Golf zu spielen oder Unterricht im Korbflechten zu besuchen.«

Emma lachte. »Nein, aber man hat mich kürzlich zur Beirätin im Bristol Royal Infirmary berufen.«

»Ein großartiges Krankenhaus, aber ich bin sicher, dass Sie, im Gegensatz zu meinen sozialistischen Kollegen, bereits herausgefunden haben, dass einfach nicht genügend Geld zur Verfügung steht, um allen Kliniken zu geben, was sie gerne hätten. Wir können angesichts der Entwicklung so vieler neuer Medikamente nicht einmal jeder von ihnen geben, was sie bräuchte. Das größte Problem, dem sich der Gesundheitsdienst gegenübersieht, besteht darin, dass wir nicht mehr bequemerweise im Alter von siebzig Jahren sterben, sondern viele Menschen achtzig, neunzig oder sogar einhundert Jahre alt werden. Wer auch immer die nächste Wahl gewinnt, wird das Problem ohne jeden Umweg angehen müssen, wenn er zukünftigen Generationen nicht einen Berg Schulden aufhalsen will, die diese niemals in der Lage wären zurückzuzahlen. Aber vielleicht können Sie ja helfen, Emma.«

»Wie?«

Thatcher senkte ihre Stimme. »Sie haben vielleicht die Gerüchte gehört, dass man mir das Gesundheitsministerium anbieten wird, wenn wir die Wahl gewinnen. Es wäre hilfreich, eine Freundin zu haben, die direkt vor Ort arbeitet, und nicht nur mit Experten, die drei Titel, aber keinerlei praktische Erfahrung besitzen, endlose Konferenzen zu besuchen.«

»Ich würde mich freuen, in jeder Weise behilflich zu sein, die mir möglich ist«, sagte Emma, die sich durch den Vorschlag geschmeichelt fühlte.

»Vielen Dank«, sagte Thatcher. »Ich weiß, dass ich Sie damit um einen großen Gefallen bitte, doch auf lange Sicht könnte es sich als sinnvoll erweisen, im West Country eine Verbündete in der Parteikommission der Konservativen zu besitzen.«

Plötzlich begann eine laute Glocke zu schlagen, die anscheinend nicht mehr verstummen wollte. Emma empfand den Ton geradezu als ohrenbetäubend. Die Tür zum Tea Room schwang auf, ein Mann in einer schwarzen Jacke marschierte herein und rief: »Abstimmung!«

»Ich fürchte, jetzt heißt es zurück an die Arbeit«, sagte Thatcher. »Bei dieser Abstimmung besteht Fraktionszwang, weshalb ich sie nicht einfach ignorieren kann.«

»Worüber wird denn abgestimmt?«

»Ich habe keine Ahnung, aber einer der Fraktionsführer wird mich in den richtigen Korridor führen. Ursprünglich hatte es geheißen, es gebe heute keine Abstimmungen mehr. So etwas nennt man einen Anschlag aus dem Hinterhalt: eine Abstimmung über eine Gesetzesänderung, die angeblich nicht umstritten war und einfach durchgewinkt werden sollte. Ich kann mich nicht beklagen, denn wenn wir in der Opposition wären, würden wir genau dasselbe machen. Das nennt man Demokratie, aber Sie kennen ja bereits meine Ansichten zu diesem Thema. Wir bleiben in Verbindung, Emma. Wir Somerville-Mädchen müssen zusammenhalten.«

Margaret Thatcher stand auf und gab Emma die Hand, bevor sie sich dem Pulk der Abgeordneten anschloss, die den Tea Room verließen, um innerhalb von acht Minuten ihre jeweilige Lobby zu erreichen. Denn wenn sie zu spät kämen, würde man ihnen die Tür vor der Nase zuschlagen.

Emma sank zurück in ihren Sessel. Sie fühlte sich zugleich angeregt und erschöpft und fragte sich, ob Margaret Thatcher auf jeden so wirkte.

»Schön, dass Sie vorbeikommen konnten, John. Ich hätte Sie nicht so kurzfristig um ein Gespräch gebeten, wenn es da nicht eine gewisse Entwicklung gegeben hätte.«

»Kein Problem, Alan, und vielen Dank für Ihren Tipp, denn dadurch konnte ich die entsprechende Akte heraussuchen.«

»Vielleicht sollten Sie mich zunächst auf den neuesten Stand bringen, was Miss Brandt betrifft.«

Sir John Rennie, Generaldirektor des MI6, öffnete die Akte, die vor ihm auf dem Tisch lag. »Miss Brandt wurde 1944 in Dresden geboren. Mit sechzehn Jahren trat sie der Jugendorganisation der Kommunistischen Partei bei, und nach der Schule besuchte sie die Ostdeutsche Hochschule für Sprachen, um Russisch zu studieren. Nach ihrem Abschluss ließ sie sich von der Stasi als Dolmetscherin bei internationalen Konferenzen anwerben, was unserer Vermutung nach von Anfang an nichts weiter als eine Tarnung war. Es gibt jedoch keinen Beweis dafür, dass sie jemals etwas anderes als recht alltägliche Informationen an ihre Vorgesetzten weitergegeben hat. Ehrlich gesagt waren wir der Ansicht, dass sie in Ungnade gefallen war, bis es zu dieser Affäre mit Giles Barrington gekommen ist.«

»Die, wie ich vermute, eine abgekartete Sache war.«

»Ja. Aber für wen war es eine abgekartete Sache? Denn Miss Brandt stand definitiv nicht auf unserer Liste von Agentinnen, die auf so etwas spezialisiert sind, und um Barrington gegenüber fair zu sein: Trotz mehrerer Gelegenheiten ist er bei seinen Regierungsreisen hinter den Eisernen Vorhang in keine einzige dieser Liebesfallen getappt.«

»Wäre es vielleicht möglich, dass sie sich wirklich in ihn verliebt hat?«, fragte der Kabinettssekretär.

»Nichts in Ihren Akten deutet darauf hin, dass Sie ein Romantiker wären, Alan, weshalb ich Ihre Frage unbesehen so beantworten werde, wie Sie sie gestellt haben: Es würde zweifellos mehrere Dinge erklären, die sich ereignet haben, seit sie in England angekommen ist.«

»Als da wären?«

»Wir wissen inzwischen, dass es sich bei Giles Barringtons vermeintlicher Rettung einer Dame in Nöten von jenseits des Eisernen Vorhangs um etwas ganz anderes gehandelt hat. In Wahrheit war es eine sorgfältig vorbereitete Operation, die von Marshall Koschewoi empfohlen und überwacht wurde.«

»Sind Sie sich dessen sicher?«

»Ja. Als Miss Brandt versucht hat, zusammen mit Barrington im Bus die Grenze zu überqueren, wurde sie von einem jungen Offizier befragt, der die ganze Operation beinahe auffliegen ließ. Er kam eine Woche später nach Sibirien. Genau deswegen begannen wir zu vermuten, dass die Gegenseite schon immer die Absicht hatte, dass Miss Brandt das Land verlässt, obwohl es immerhin möglich wäre, dass sie deshalb so bereitwillig auf die Pläne ihrer Vorgesetzten einging, weil sie ohnehin fliehen wollte.«

»Welch verschlungene und hinterhältige Erwägungen Sie doch verfolgen, John.«

»Ich bin der Leiter des MI6, Alan, kein Pfadfinder.«

»Haben Sie irgendeinen Beweis?«

»Nichts Konkretes. Doch unser Beobachter hat berichtet, dass bei dem letzten Treffen zwischen Brandt und ihrem Führungsoffizier in Truro Pengellys Körpersprache darauf schließen ließ, dass er überhaupt nicht zufrieden mit ihr war. Was kaum überraschend ist, denn einer unserer Doppelagenten hat ihr kürzlich eine Information zukommen lassen, die Pengelly zweifellos an seine Herren in Moskau weitergeleitet hätte, und weil er das nicht getan hat, können wir davon ausgehen, dass sie die Information ebenso wenig weitergeleitet hat.«

»Das ist ein riskantes Spiel, was sie da treibt. Die werden nicht lange brauchen, um herauszufinden, dass sie ihre Seite der Vereinbarung nicht einhält.«

»Allerdings. Und wenn sie das tun, sitzt Miss Brandt im nächsten Flugzeug zurück nach Ost-Berlin, und wir werden nie wieder etwas von ihr hören.«

»Vielleicht ließe sie sich ja umdrehen«, schlug Sir Alan vor.

»Möglicherweise, aber ich muss erst davon überzeugt sein, dass sie uns nicht zum Narren hält. Ich habe vor, ihr mit demselben Agenten wie zuvor eine Information zukommen zu lassen, die Pengelly unbedingt haben will. Dadurch werde ich innerhalb weniger Tage wissen, ob sie die Nachricht an ihn weitergegeben hat.«

»Halten Sie die Zeit für gekommen, Barrington wissen zu lassen, dass er mit dem Feind schläft? Wenn Labour die nächste Wahl gewinnt, wird er sicher wieder dem Kabinett angehören, und dann wird jemand den Premierminister informieren müssen.«

»Diese Hürde nehmen wir, wenn …«

»Was hast du heute vor, Liebling?«

»Ich werde heute Vormittag ein wenig einkaufen gehen. Deine Socken haben entweder Löcher, oder sie passen nicht zusammen.«

»Wie aufregend«, sagte Giles. »Wenn ich daran denke, dass ich heute nur die neuen Bildungsgesetze ablehnen werde.«

»Und ich wollte mich nach einem Geburtstagsgeschenk für deine Schwester umsehen«, fügte Karin hinzu, indem sie seinen Kommentar ignorierte. »Irgendwelche Ideen?«

»Eine Seifenkiste? Wir reden im Moment kaum miteinander.«

»Das ist nicht ihre Schuld. Du verbringst zurzeit dein Leben damit, Mrs. Thatcher anzugreifen.«

»Nicht Mrs. Thatcher, sondern die heuchlerische Erziehungspolitik der Regierung. Es ist nie etwas Persönliches. Das hebt man sich für die eigenen Parteifreunde auf.«

»Und ich wurde für heute Nachmittag ins Oberhaus zum Tee mit Baronin Forbes-Watson eingeladen, aber ich bin nicht ganz sicher, warum.«

»Sie ist eine süße, schrullige alte Dame, die vor hundert Jahren irgendeinen Posten im Außenministerium hatte, aber seit dem Tod ihres Mannes so ziemlich den Faden verloren hat. Ich weiß, dass sie gelegentlich ganz gerne die Frauen von Abgeordneten zum Tee einlädt.«

»Aber ich bin doch gar nicht deine Frau.«

»Was kaum an mir liegt«, sagte Giles und gab ihr einen Kuss. »Ich werde versuchen, nach der Abstimmung im Tea Room vorbeizuschauen. Es könnte ja sein, dass ich dich retten muss«, fügte er hinzu und griff nach der Times. Er lächelte, als er die Schlagzeile auf der Titelseite sah. »Ich muss Emma anrufen.«

»Sie ist die Alibi-Frau«, bemerkte Harry.

»Was hast du gerade gesagt?«

»Ich? Überhaupt nichts. Ted Heath hat das gesagt … gewissermaßen. Die Times«, fuhr er fort und griff noch einmal nach der aktuellen Zeitung, »schreibt, er habe gesagt: ›Wenn wir schon eine Frau im Kabinett haben müssen, dann kann es genauso gut Margaret sein.‹«

Emma war sprachlos, doch nur für einen Augenblick. »Das wird ihn bei fünfzig Prozent der Wähler sicher sehr beliebt machen«, kommentierte sie schließlich.

»Laut Times sogar bei zweiundfünfzig Prozent.«

»Manchmal verzweifle ich geradezu an den Tories«, sagte Emma gerade, als das Telefon klingelte.

Harry legte die Zeitung zurück, ging zum Sideboard und nahm den Hörer ab. »Hallo, Giles. Ja, ich habe den Artikel über Margaret Thatcher in der Times gelesen. Ja, natürlich. Dein Bruder ist am Apparat und möchte mit dir sprechen«, sagte Harry, dem es nicht ganz gelang, ein Grinsen zu unterdrücken.

Emma faltete ihre Serviette zusammen, schob sie zurück in den Ring, stand auf und ging langsam aus dem Zimmer.

»Sag ihm, dass ich mit Straßenwahlkampf beschäftigt bin.«

Nachdem Karin sechs Paar graue Wollsocken Größe 43 sowie eine schwarze Lederhandtasche, von der sie wusste, dass Emma sie schon lange haben wollte, gekauft hatte, stieg sie am Sloane Square in den Bus und fuhr in Richtung Palace of Westminster. Ein Bote führte sie in den Tea Room des Oberhauses. »Wenn Sie immer auf dem roten Teppich bleiben, Madam, können Sie sich gar nicht verirren.«

Als Karin den Tea Room betrat, fiel ihr Blick sofort auf eine grauhaarige alte Dame, die leicht gekrümmt in einer Ecke saß und aussah, als sei sie Margaret Rutherfords ältere Schwester. Die Frau winkte ihr, und Karin ging zu ihr hinüber.

»Cynthia Forbes-Watson«, sagte die alte Dame und versuchte, sich von ihrem Platz zu erheben.

»Nein, nein«, sagte Karin rasch und setzte sich ihrer Gastgeberin gegenüber.

»Wie angenehm, Sie zu sehen«, sagte die alte Dame und reichte Karin ihre dünne, knochige Hand. Ihre Stimme jedoch war fest. »Ich habe über Ihre erstaunliche Flucht von jenseits des Eisernen Vorhangs gelesen. Das muss eine ziemliche Tortur gewesen sein.«

»Ohne Giles wäre es niemals möglich gewesen.«

»Ja, er ist ein feiner Mensch, wenn auch manchmal etwas ungestüm«, sagte die Baronin, als ein Kellner an ihrer Seite erschien. »Tee für zwei Personen, Stanley, und etwas Gebäck – vielleicht ein paar von diesen Ehrfurcht gebietenden Crumpets, leicht angebrannt. Und sparen Sie nicht mit der Butter.«

»Gewiss, Mylady.«

»Ich sehe, Sie waren einkaufen.«

»Ja. Giles hat ein paar neue Socken gebraucht. Außerdem hat seine Schwester Geburtstag, und er hat vergessen, ihr ein Geschenk zu besorgen. Sie und ihr Mann kommen heute Abend zum Dinner zu uns.«

»Es ist nie leicht, das richtige Geschenk für eine andere Frau zu besorgen«, sagte die Baronin, als ein Tablett mit Tee und zwei leicht angebrannten Crumpets zwischen ihnen auf den Tisch gestellt wurde. »Lassen Sie mich das übernehmen. Milch?«

»Ja, bitte«, sagte Karin.

»Zucker?«

»Nein, vielen Dank.«

»Wie vernünftig«, sagte die Baronin, als sie zwei gehäufte Löffel in ihre eigene Tasse gab. »Aber andererseits ist es für mich schon ein wenig spät, mir Sorgen über meine Figur zu machen.« Karin lachte pflichtgemäß. »Nun gut. Sie müssen sich fragen, warum ich Sie treffen wollte.«

»Giles hat mir gesagt, dass Sie regelmäßig Einladungen zum Tee aussprechen.«

»Die heutige gehört nicht dazu.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich Sie verstehe.«

Die Baronin stellte ihre Tasse ab und sah Karin direkt ins Gesicht. »Ich möchte, dass Sie sich sehr genau anhören, was ich Ihnen zu sagen habe, junge Dame.« Obwohl sie leise sprach, waren ihre Worte klar. »Dies wird das einzige Mal bleiben, dass wir uns treffen, es sei denn, Sie folgen minutiös meinen Anweisungen.«

Karin fragte sich, ob die alte Dame einen Witz machte, doch an der ganzen Art ihres Auftretens war zu erkennen, dass sie es ernst meinte.

»Wir Briten erwecken gerne den Eindruck, dass es sich bei uns um einen Haufen vertrottelter Amateure handelt, doch einige von uns lassen sich nicht so leicht hinters Licht führen, und obwohl eine aufregende Geschichte für die Presse dabei herausgesprungen ist, lief Ihre Flucht aus Ost-Berlin einfach ein wenig zu glatt.«

Karin fühlte, wie sie zu zittern begann.

»Wenn Labour die nächste Wahl gewinnt, befänden Sie sich in einer Position, in der Sie nicht nur die Regierung, sondern auch das Land in beträchtliche Verlegenheit bringen könnten.«

Karin hielt sich an den Armlehnen ihres Sessels fest.

»Wir wissen seit einiger Zeit, dass John Pengelly nicht Ihr Vater ist und dass er Marschall Koschewoi direkt Bericht erstattet. Was uns jedoch verwirrt, ist die Tatsache, dass Sie, obwohl Sie nun schon seit mehr als zwei Jahren in diesem Land leben, der anderen Seite anscheinend keine Informationen haben zukommen lassen, die von größerer Bedeutung gewesen wären.«

Karin wäre es am liebsten gewesen, wenn Giles gekommen wäre und sie gerettet hätte, doch sie wusste, dass keine Aussicht darauf bestand.

»Ich bin erleichtert darüber, dass Sie nicht so dumm sind, alles abzustreiten, denn es gibt einen Ausweg aus diesem Schlamassel, sofern Sie bereit sind, mit uns zu kooperieren.«

Karin schwieg.

»Ich werde Ihnen die Chance geben, für dieses Land zu arbeiten. Ich werde mich persönlich darum kümmern, dass man Sie regelmäßig mit Informationen versorgt, welche die Stasi davon überzeugen werden, dass Sie noch immer für sie tätig sind. Aber als Gegenleistung erwarten wir, alles zu erfahren, was Pengelly vorhat, und damit meine ich alles.«

Karin griff nach ihrer Tasse, doch ihre Hand zitterte so sehr, dass sie diese sogleich wieder zurückstellte.

»Ich werde Ihre Führungsoffizierin sein«, fuhr die Baronin fort, »und welch bessere Tarnung könnte es für Sie geben als ein gelegentliches Treffen zum Tee mit einer schrulligen alten Dame im Oberhaus? Das ist die Geschichte, die Sie Giles erzählen werden, es sei denn, Sie wollen, dass er die Wahrheit herausfindet.«

»Nein, das ist das Letzte, was ich will«, stammelte Karin.

»Dann sollten wir es auch dabei belassen. Mein Mann, dieser gute Kerl, schied aus dieser Welt in der Überzeugung, ich sei eine Staatssekretärin im Außenministerium, was ich im Grunde auch war. Er wäre in haltloses Gelächter ausgebrochen, wenn man ihm gegenüber angedeutet hätte, ich sei eine Spionin. Deshalb muss ich Sie warnen, Miss Brandt. Wenn Sie sich nicht in der Lage sehen, auf unseren Plan einzugehen, werden Sie sich im nächsten Flugzeug nach Ost-Berlin wiederfinden, und ich werde diejenige sein, die Lord Barrington die Wahrheit sagen muss.« Sie hielt inne. »Wie ich sehe, empfinden Sie etwas für Giles.«

»Ich bete ihn geradezu an«, sagte Karin ohne jede Verstellung.

»Dann lag Sir John also richtig. Sie wollten wirklich aus Ostdeutschland fliehen und mit Giles zusammen sein. Nun, Sie müssen einfach nur damit weitermachen, die meiste Zeit die meisten Menschen um Sie herum zu täuschen. Ah, ich sehe, dass Giles auf uns zukommt. Wenn ich morgen eine Dankeskarte von Ihnen erhalte, werde ich wissen, auf welcher Seite Sie sind. Wenn nicht, sollten Sie und Pengelly besser einen Flug nach Ostdeutschland nehmen, bevor es Abend wird.«

»Cynthia, Sie sehen keinen Tag älter als vierzig aus«, sagte Giles.

»Und Sie sind ein unverbesserlicher Schmeichler, der es nicht lassen kann, mit den Damen zu flirten, Giles Barrington.«

»Ich bekenne mich schuldig. Es war sehr freundlich von Ihnen, Karin zum Tee einzuladen.«

»Wir hatten eine höchst interessante Unterhaltung.«

»Aber jetzt muss ich sie Ihnen entführen, denn wir sind für heute Abend mit meiner Schwester zum Dinner verabredet.«

»Um ihren Geburtstag zu feiern, wie Karin mir erzählt hat. Da werde ich Sie nicht länger aufhalten.«

Karin stand unsicher auf, griff nach ihrer Einkaufstüte und sagte: »Vielen Dank für den Tee.«

»Ich hoffe, Sie werden wieder einmal hierherkommen, Karin.«

»Das möchte ich sehr gerne tun.«

»Eine bemerkenswerte alte Dame«, sagte Giles, als sie durch den Flur gingen, »obwohl niemandem ganz klar zu sein scheint, was sie im Außenministerium gemacht hat. Aber was noch wichtiger ist: Hast du daran gedacht, Socken zu kaufen?«

»Ja, das habe ich, Liebling. Cynthia hat mir gesagt, sie habe als Staatssekretärin im Außenministerium gearbeitet.«

»Daran zweifle ich nicht … Und hast du ein Geschenk für Emma gefunden?«

28

Emma würde zu spät zu ihrem Termin kommen. In sehr kurzer Zeit hatte sie lernen müssen, gleichsam mit drei Bällen zu jonglieren, und zum ersten Mal in ihrem Leben gab es Momente, in denen sie sich fragte, ob sie sich zu viel aufgeladen hatte.

Den Vorsitz im Familienunternehmen zu führen, hatte für sie nach wie vor oberste Priorität; Harry gegenüber nannte sie das ihren Tagesjob. Doch ihre Verpflichtungen als Klinikbeirätin nahmen inzwischen viel mehr Zeit in Anspruch, als sie zunächst erwartet hatte. Offiziell wurde von ihr nur erwartet, an vier Vorstandssitzungen im Jahr teilzunehmen und sich an zwei Tagen im Monat um die Arbeit in der Klinik zu kümmern. Doch schon bald ertappte sie sich dabei, wie sie zwei Tage in der Woche in diese Aufgabe investierte. Dafür konnte sie niemand anderen als sich selbst verantwortlich machen, denn sie genoss jede Minute, die sie der Arbeit mit dem Pflegepersonal widmete.

In der Klinik arbeiteten zweitausend Schwestern und Pfleger sowie hunderte von Ärzten, und Mima Puddicombe, die leitende Oberschwester, war nicht nur eine Dame vom alten, sondern vom uralten Schlag. Florence Nightingale hätte sie liebend gerne mit auf die Krim genommen. Emma war gerne bereit, sich von den Problemen berichten zu lassen, mit denen Mima Tag für Tag konfrontiert wurde; das eine Ende der Skala bildeten die selbstverliebten Konsiliarärzte, die sich für allmächtig hielten, das andere die Patienten, die ganz genau auf ihre Rechte achteten. Irgendwo in der Mitte befanden sich die Schwestern und Pfleger, von denen erwartet wurde, dass sie sich um beide kümmerten, ohne dabei jemals ihr Lächeln zu verlieren. Es war kein Wunder, dass Mima nie geheiratet hatte. Sie hatte zweitausend unsichere Töchter und eintausend kaum zu bändigende Söhne.

Schon bald beschäftigte sich Emma mit den täglichen Abläufen in der Klinik, und sie war sehr bewegt davon, dass Mima sie nicht nur um Rat bat, sondern als gleichberechtigte Partnerin behandelte, mit der sie Sorgen und Hoffnungen hinsichtlich der Klinik teilte, der sie ihr ganzes Leben gewidmet hatte. Doch der Termin, zu dem Emma zu spät kommen würde, hatte nichts mit ihren Aufgaben in der Klinik zu tun.

An jenem Morgen hatte der Premierminister die Queen im Buckingham Palace aufgesucht und ihre Zustimmung zur Auflösung des Parlaments erbeten, damit die nächste Wahl angesetzt werden konnte. Emma hatte ihr Versprechen gegenüber Margaret Thatcher gehalten und war der Parteikommission beigetreten, die für die einundsiebzig Wahlkreise im West Country verantwortlich war. Sie repräsentierte Bristol mit seinen sieben Sitzen, von denen es bei zweien zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen kommen würde; bei einem der beiden handelte es sich um den ehemaligen Sitz ihres Bruders. Während der nächsten drei Wochen würden sie und Giles auf entgegengesetzten Straßenseiten stehen und versuchen, die Wähler von ihrer Sache zu überzeugen.

Emma war dankbar dafür, dass der Wahlkampf in einem Monat zu Ende sein würde, denn sie hatte akzeptieren müssen, dass Barrington’s und die Klinik bis zum Wahltag nicht viel von ihr zu sehen bekamen. Harry konnte sich nicht daran gewöhnen, dass sie erst nach Mitternacht zu ihm ins Bett kroch und verschwand, bevor er am Morgen aufwachte. Die meisten Männer hätten vermutet, dass ihre Frau einen Liebhaber hatte. Emma hatte drei.

Es war ein bitterkalter Nachmittag, und die beiden hatten schwere Mäntel, Schals und Handschuhe angezogen, bevor sie ihren üblichen Spaziergang antraten. Bis sie die ehemalige Zinnmine erreicht hatten, sprachen sie nur über belanglose Dinge, denn erst dort gab es keinen Colonel, keine Touristen und keine lärmenden Kinder, die sie hätten stören können.

»Hast du irgendetwas Wertvolles zu berichten, Genossin Brandt, oder ist das eine weitere verschwendete Reise?«

»Die Heimatflotte wird am 27. und am 28. Februar einige Manöver vor Gibraltar ausführen, wobei zum ersten Mal das neue Atom-U-Boot der Royal Navy im Einsatz sein wird.«

»Wie bist du an diese Information gekommen?«, fragte Pengelly.

»Der Erste Seelord hat Barrington und mich zu einem Essen im Haus der Admiralität eingeladen. Ich habe bemerkt, dass man wie die Tapete im Hintergrund verschwinden kann, wenn man nur lange genug nichts sagt.«

»Gut gemacht, Genossin. Ich wusste, du würdest dich am Ende als nützlich erweisen.«

»Darf ich dich in einer anderen Angelegenheit um Rat fragen, Genosse Direktor?« Nachdem Pengelly sich noch einmal versichert hatte, dass niemand in der Nähe war, der sie hätte belauschen können, nickte er. »Barrington hat mich gebeten, seine Frau zu werden. Welche Reaktion erwartet die Partei von mir?«

»Du solltest natürlich akzeptieren. Sobald du verheiratet bist, kann die Gegenseite dich niemals öffentlich auffliegen lassen, denn das würde die Regierung zu Fall bringen.«

»Wenn es also ganz in deinem Sinne ist, Genosse Direktor …«

Am Wahlabend kam Emma um zehn Uhr abends nach Hause, und sie und Harry blieben die ganze Nacht lang wach, um die Ergebnisse aus dem gesamten Land zu erfahren. Nachdem der Ausgang der ersten Stimmenauszählung in Billericay verkündet worden war, wurde rasch deutlich, dass das Gesamtergebnis so knapp ausfallen würde, dass keine Vorhersage möglich war; und als am folgenden Nachmittag um halb fünf das Ergebnis für den Sitz in County Down in Nordirland bekannt gegeben wurde, hatte Labour die meisten Sitze errungen, nämlich 301 zu 297, obwohl die Tories insgesamt über 200.000 Stimmen mehr erhalten hatten.

Ted Heath weigerte sich, als Premierminister zurückzutreten, und versuchte, während der nächsten Tage eine Koalition mit den Liberaldemokraten auf die Beine zu stellen, wodurch die Tories über eine Mehrheit an Sitzen verfügt hätten. Doch diese Bemühungen wurden zunichtegemacht, weil Jeremy Thorpe, der Führer der Liberaldemokraten, als eine der Bedingungen für eine solche Koalition verlangte, dass ein Wahlmodus, der strikt dem Prinzip der proportionalen Repräsentation folgen würde, vor der nächsten Wahl Gesetz werden sollte. Heath wusste, dass seine Hinterbänkler dem niemals zustimmen würden, weshalb er in den Buckingham Palace zurückkehrte und die Queen darüber informierte, dass er nicht in der Lage war, eine Regierung zu bilden.

Am folgenden Morgen bat Ihre Majestät den Führer der Labour Partei zu sich und eröffnete ihm die Möglichkeit, eine Minderheitsregierung zu bilden. Harold Wilson zog in Downing Street Nummer 10 ein und verbrachte den Rest des Tages damit, die Mitglieder seines Kabinetts zu ernennen.

Erfreut sah Emma zu, wie die Fernsehkameras Giles folgten, als er die Downing Street hinabging, um rechtzeitig zu seinem Termin mit dem Premierminister zu kommen. Er verließ das Gebäude mit der Hausnummer 10 zwanzig Minuten später als Leader of the House of Lords. Sie rief ihren Bruder an, um ihm zu seiner Ernennung zu gratulieren.

»Sogar eine doppelte Gratulation wäre ganz in Ordnung«, sagte Giles. »Karin hat endlich eingewilligt, mich zu heiraten.«

Emma hätte sich nicht noch mehr freuen können, doch als sie Harry am Abend die Neuigkeiten berichtete, schien er ihre Begeisterung nicht teilen zu können. Sie hätte ihn gerne gefragt, warum er immer so negativ über Karin dachte, wenn das Telefon nicht geklingelt und sie unterbrochen hätte. Ein Reporter der Lokalzeitung war am Apparat und fragte sie, ob sie einen Kommentar abgeben wolle – nicht zur Minderheitsregierung oder zur Ernennung ihres Bruders, sondern zum tragischen Tod von Eddie Lister.

Am folgenden Abend besuchte Emma die außerordentliche Sitzung des Klinikbeirats. Zuerst wurde in einer Schweigeminute des verstorbenen Vorstands gedacht, der beim Bergsteigen mit seinen Söhnen in den Alpen einen Herzanfall erlitten hatte. Emmas Gedanken galten Eddies Frau Wendy, die in die Schweiz geflogen war, um bei ihren Kindern zu sein und den Leichnam ihres Mannes nach Hause zu bringen.

Der zweite Punkt auf der Tagesordnung war die Wahl eines neuen Vorsitzenden. Nick Caldercroft, der schon lange Eddies Stellvertreter gewesen war, wurde vorgeschlagen. Der Vorschlag fand sogleich Unterstützung, und Nick wurde ohne Gegenstimme gewählt. Warmherzig sprach er über den Menschen, unter dem seinen Dienst zu versehen er die Ehre gehabt hatte, und erklärte, er werde die Arbeit für die Klinik im Geist des Verstorbenen fortsetzen.

»Aber«, so betonte er, »diese Aufgabe würde sehr viel leichter sein, wenn wir eine geeignete Person zu meinem Stellvertreter ernennen würden. Es dürfte niemanden von Ihnen überraschen, dass Emma Clifton meine erste Wahl ist.«

Emma war tatsächlich nicht überrascht – sie war schockiert, da ihr eine solche Möglichkeit niemals in den Sinn gekommen war. Doch als sie sich am Tisch im Sitzungszimmer umsah, schien jeder der Anwesenden einer Meinung mit dem neuen Vorsitzenden zu sein. Emma begann, sich ein paar Worte darüber zurechtzulegen, wie geschmeichelt sie sich durch dieses Vertrauen fühlte, obwohl es ihr im Augenblick leider nicht möglich wäre anzunehmen, weil … Doch dann hob sie den Kopf, und ihr Blick fiel auf das Foto ihres Großvaters, der auf sie herabsah. Sir Walter Barrington schien sie mit jenem luchsäugigen Blick zu mustern, den sie noch gut aus ihrer Schulzeit kannte und der so typisch für ihn gewesen war, wenn er sie bei etwas Unerlaubtem ertappt hatte.

»Vielen Dank, Mr. Chairman. Es ist mir eine große Ehre, und ich werde mich bemühen, mich Ihres Vertrauens würdig zu erweisen.«

Als sie später an jenem Abend nach Hause kam, musste sie Harry erklären, warum sie einen großen Stapel Akten unter dem Arm trug. Er wirkte nicht überrascht. »Schließlich«, sagte er, »warst du die naheliegende Wahl.«

Das Telefon klingelte, und Emma sagte mit fester Stimme: »Wenn es die Queen ist, richte ihr aus, dass ich ihr danke, aber einfach nicht die Zeit habe, Premierministerin zu sein.«

»Es ist nicht die Queen«, erwiderte Harry, »aber möglicherweise die nächste Premierministerin«, fügte er hinzu, als er Emma den Hörer reichte.

»Emma«, sagte Margaret Thatcher, »ich wollte mich bei Ihnen nur für die viele Arbeit bedanken, die Sie während des Wahlkampfs im West Country für die Partei geleistet haben. Außerdem wollte ich Sie warnen, dass es, und da bin ich mir ziemlich sicher, innerhalb weniger Monate eine weitere Wahl geben wird, weshalb wir schon bald erneut auf Ihre Hilfe werden zurückgreifen müssen.«

Mrs. Thatchers Vorhersage erwies sich als korrekt, denn die Labour Partei war nicht in der Lage, Abend für Abend mit einer eigenen Mehrheit die Abstimmung über die von ihr eingebrachten Gesetze zu gewinnen, sondern musste häufig auf die Unterstützung einer der kleineren Parteien bauen und bei einer Gelegenheit sogar einen Abgeordneten auf einer Trage in die entsprechende Lobby bringen lassen. Es war also nicht überraschend, dass Harold Wilson im September die Queen darum bat, zum zweiten Mal innerhalb eines Jahres das Parlament aufzulösen. Drei Wochen später zog Wilson, der unter dem Banner Jetzt wissen Sie, wie eine Labour-Regierung arbeitet Wahlkampf gemacht hatte, mit einer Mehrheit von drei Abgeordneten erneut in Downing Street Nummer 10 ein.

Emmas erster Anruf galt nicht Giles, dem sie dazu hätte gratulieren können, dass er seinen Sitz im Kabinett behalten hatte, sondern Margaret Thatcher in deren Zuhause in der Flood Street in Chelsea.

»Sie müssen sich um den Parteivorsitz bewerben, Margaret.«

»Die Stelle ist nicht frei«, rief ihr Mrs. Thatcher in Erinnerung, »und es gibt auch keine Hinweise darauf, dass Ted die Absicht hat, den Posten aufzugeben.«

»Dann servieren Sie ihn ab«, sagte Emma nachdrücklich. »Vielleicht ist es an der Zeit, ihn daran zu erinnern, dass er von vier Wahlen drei verloren hat.«

»Stimmt«, sagte Thatcher, »aber die Tories sind nicht gerade bekannt dafür, dass sie ihre Parteivorsitzenden einfach so abservieren, was Sie selbst zu hören bekommen werden, wenn Sie sich bei Ihrer nächsten Sitzung der Parteikommission mit unseren treuen Mitgliedern unterhalten. Übrigens, Ted hat letzte Woche jeden Wahlkreisvorsitzenden angerufen.«

»Es sind nicht die Wahlkreisvorsitzenden, die den nächsten Parteichef wählen«, sagte Emma, »sondern Ihre Kollegen im Unterhaus. Nur sie haben in dieser Sache etwas zu sagen. Also sollten Sie vielleicht damit anfangen, jeden Einzelnen von ihnen anzurufen.«

Emma sah aus der Ferne zu, wie die Spekulationen über die Führung der Partei immer heftiger wurden. Nie zuvor hatte sie so viele Zeitungen gelesen, sich so viele Radiodiskussionen angehört und so viele Fernsehdebatten angesehen, und das alles oft bis spät in die Nacht.

Offensichtlich unfähig zu begreifen, was um ihn herum vorging, verfolgte Ted Heath wie Nero seinen Kurs stur weiter. Doch dann berief er in einem Versuch, der Partei gegenüber seine Autorität durchzusetzen, für den 4. Februar 1975 die Wahl zum Parteivorsitzenden ein.

Während der nächsten Tage versuchte Emma immer wieder, Margaret Thatcher anzurufen, doch die Leitung war ständig besetzt.

Als sie schließlich durchkam, hielt sie sich nicht lange mit höflichem Geplauder auf. »Sie werden nie wieder eine so große Chance bekommen, die Partei zu führen, wie jetzt«, sagte Emma. »Nicht zuletzt deshalb, weil Heaths alte Kabinettskumpel nur ungern gegen ihn antreten würden.«

»Sie könnten recht haben«, sagte Thatcher. »Das ist auch der Grund, warum einige meiner Kollegen im Unterhaus versuchen, meine Chancen zu sondieren, sollte ich meinen Hut in den Ring werfen.«

»Sie müssen jetzt den entscheidenden Schritt unternehmen, solange die Männer glauben, dass ihr Netzwerk aus alten Parteifreunden, die niemals zulassen würden, dass eine Frau auch nur Abgeordnete wird, noch immer das Sagen hat.«

»Ich weiß, dass Sie recht haben, Emma, aber ich habe nur ein bescheidenes Blatt in der Hand und muss sorgfältig abwägen, wann ich welche Karte ausspielen soll. Eine falsche Entscheidung, und ich verbringe den Rest meiner politischen Karriere als Hinterbänklerin. Aber wir sollten in Verbindung bleiben. Sie wissen, wie sehr ich Ihre Meinung schätze, da Sie jemand sind, der sich nicht in diesem Dorf namens Westminster eingegraben hat und nur darüber nachdenkt, was er jeweils für sich rausschlagen kann.«

Emma sollte recht behalten mit ihren Überlegungen zum »Netzwerk aus alten Parteifreunden«, denn die hohen Tiere hielten loyal zu Heath, ebenso wie der Telegraph und die Mail. Nur der Spectator drängte Thatcher, sich zur Wahl zu stellen. Und als diese zu Emmas großer Freude zuließ, dass sie als Kandidatin genannt wurde, reagierten Heaths Vertraute mit Spott und Verachtung, während die Presse sich weigerte, Thatcher als Herausforderin ernst zu nehmen. Heath sagte sogar jedem, der bereit war, ihn anzuhören, dass sie nichts als ein Ackergaul sei, der nur aus Versehen in diesem Rennen mitlaufe.

»Er wird schon noch früh genug herausfinden, dass sie ein Vollblut ist«, war alles, was Emma zu diesem Thema zu sagen hatte.

Am Tag der Wahl lud Giles seine Schwester zum Lunch ins Oberhaus ein, damit sie als eine der Ersten das Ergebnis erfahren würde. Emma empfand die Atmosphäre in den Fluren der Macht als überaus anregend, und zum ersten Mal verstand sie, warum so viele Menschen, die in anderer Hinsicht recht vernünftig waren, dem lockenden Ruf des politischen Dschungels nicht widerstehen konnten.

Sie begleitete Giles ins erste Obergeschoss, sodass sie sehen konnte, wie die Tory-Abgeordneten in den Sitzungssaal 7 kamen, um ihre Stimme abzugeben. Nirgendwo gab es einen Hinweis auf die fünf Kandidaten, nur deren Gefolgsleute schwirrten überall umher und versuchten, unentschlossene Abgeordnete noch im letzten Augenblick davon zu überzeugen, dass ihr Kandidat gewinnen würde.

Punkt sechs Uhr wurde die Tür zu Sitzungssaal 7 mit einem lauten Knall geschlossen, sodass der Vorsitzende des Wahlkomitees die Stimmenauszählung überwachen konnte. Noch bevor Edward du Cann die Gelegenheit bekam, das Ergebnis zu verkünden, erklang fünfzehn Minuten später lauter Jubel aus dem Sitzungssaal. Alle, die im Flur standen, verstummten und warteten auf die Neuigkeit.

Der Ruf »Sie hat gewonnen!« erklang, und wie bei einer Reihe fallender Dominosteine wurden die Worte immer weiter getragen, bis sie die Menge auf der Straße vor dem Gebäude erreicht hatten.

Emma wurde in das Zimmer der Siegerin eingeladen, um auf das feierliche Ereignis anzustoßen.

»Ich habe noch nicht gewonnen«, sagte Thatcher, nachdem Airey Neave sein Glas auf die neue Oppositionsführerin erhoben hatte. »Wir sollten nicht vergessen, dass das nur die erste Runde war. Warten wir ab, bis bei einer anderen Wahl jemand anderes gegen mich antritt, denn erst dann werden wir herausfinden, ob eine Frau nicht nur die Tory-Partei führen, sondern auch das Amt des Premierministers übernehmen kann. Und jetzt sollten wir uns alle wieder an die Arbeit machen«, fuhr sie fort und ließ nicht zu, dass man ihr nachschenkte.

Erst später, viel später, rief Emma an, um Harry zu erzählen, warum sie den letzten Zug nach Bristol verpasst hatte.

Auf der Fahrt zurück ins West Country am folgenden Morgen begann Emma über ihre Prioritäten und die Einteilung ihrer Zeit nachzudenken. Sie hatte bereits beschlossen, als Vorsitzende der Bezirksparteikommission zurückzutreten, falls Edward Heath wiedergewählt worden wäre. Doch nachdem sie sich so sehr für Margaret Thatchers Sache eingesetzt hatte, musste sie jetzt akzeptieren, dass sie bis zur nächsten Parlamentswahl auf diesem Posten bleiben würde. Aber wie sollte sie den Vorstandsvorsitz bei Barrington’s, ihre Aufgaben als stellvertretende Vorsitzende des Klinikbeirats und ihre Verpflichtungen gegenüber der Partei unter einen Hut bringen, wenn der Tag nur vierundzwanzig Stunden hatte? Sie schlug sich noch immer in Gedanken mit dem Problem herum, als sie im Bahnhof Temple Meads aus dem Zug stieg und sich in der Schlange der Passagiere anstellte, die auf ein Taxi warteten. Als der Fahrer sie vor dem Manor House absetzte, war sie der Lösung ihres Problems noch keinen Schritt näher gekommen.

Sie öffnete die Haustür und sah überrascht, wie Harry zu einer Zeit, in der er eigentlich schrieb, aus seinem Arbeitszimmer kommend auf sie zueilte.

»Was ist los, Liebling?«, fragte sie besorgt, denn sie fürchtete, er habe ihr schlechte Neuigkeiten mitzuteilen.

»Nick Caldercroft hat drei Mal angerufen und gefragt, ob du ihn sofort zurückrufen könntest, wenn du wieder hier bist.«

Emma griff nach dem Telefon im Flur und wählte die Nummer, die Harry auf den Block geschrieben hatte, der dort neben dem Apparat lag. Schon nach dem ersten Klingeln wurde abgenommen.

»Hier ist Emma.« Sie hörte sich aufmerksam an, was der Vorsitzende ihr zu berichten hatte. »Das tut mir so leid, Nick«, sagte sie schließlich. »Natürlich verstehe ich, warum Sie den Eindruck haben, sich von Ihrem Posten zurückziehen zu müssen.«

SEBASTIAN CLIFTON

1975

29

»Da ist eine gewisse Dr. Wolfe für Sie am Apparat«, sagte Rachel.

Obwohl Sebastian schon seit einiger Zeit nicht mehr mit ihr gesprochen hatte, würde er ihren Namen wohl kaum vergessen.

»Mr. Clifton, ich rufe Sie an, weil ich dachte, Sie würden gerne erfahren, dass Jessica mit mehreren Bildern in unserer Ausstellung zum Schuljahresende vertreten ist. Sie alle zeigen, wie sehr sie ihr Stipendium verdient hat. Es gibt vor allem ein Bild mit dem Titel Mein Vater, das ich wirklich für außerordentlich halte.«

»Wann findet die Ausstellung statt?«

»Dieses Wochenende. Die Eröffnung ist am Freitagabend, und sie geht bis Sonntag. Mir ist klar, dass es eine weite Reise wäre, nur um ein halbes Dutzend Bilder zu sehen, weshalb ich unseren Katalog bereits an Sie in die Post gegeben habe.«

»Vielen Dank. Steht irgendein Bild von Jessica zum Verkauf?«

»Alle Bilder stehen zum Verkauf, und dieses Jahr, so haben die Kinder beschlossen, sollen die Einnahmen an das amerikanische Rote Kreuz gehen.«

»Dann kaufe ich alle«, sagte Sebastian.

»Ich fürchte, das wird nicht möglich sein, Mr. Clifton. Andere Eltern würden sich zu Recht beschweren, wenn irgendein Bild vor der Eröffnung der Ausstellung verkauft würde, und diese Regel bin ich nicht gewillt zu brechen.«

»Um wie viel Uhr wird die Ausstellung eröffnet?«

»Am Freitag um fünf.«

Sebastian blätterte in seinem Terminkalender und sah durch, was er für das Wochenende geplant hatte. Victor hatte ihn ins Stadion an der White Hart Lane eingeladen, um sich zusammen mit ihm das Spiel der Spurs gegen Liverpool anzusehen, und Onkel Giles gab einen Sektempfang im Oberhaus. Keine schwierige Entscheidung.

»Ich fliege am Freitagmorgen zu Ihnen rüber, aber ich möchte nicht, dass Jessica oder ihre Mutter erfahren, dass ich in der Stadt bin, solange Samanthas Mann noch lebt.«

Eine lange Pause entstand, bevor Dr. Wolfe sagte: »Aber Mr. Brewer ist vor über einem Jahr gestorben, Mr. Clifton. Es tut mir leid, doch ich hatte angenommen, dass Sie das wüssten.«

Sebastian sank in seinem Stuhl zusammen, als hätte ihn ein Schwergewichtsboxer niedergeschlagen. Er versuchte, wieder zu Atem zu kommen, während er ihre Worte verarbeitete.

»Ich entschuldige mich, aber …«

»Sie müssen sich nicht entschuldigen, Dr. Wolfe. Aber ich würde es trotzdem vorziehen, wenn die beiden nicht wissen, dass ich erscheine.«

Sebastian hob den Kopf und sah, dass seine Sekretärin im Türrahmen stand und heftig mit den Händen wedelte.

»Ich muss los, Dr. Wolfe. Da scheint irgendetwas Wichtiges passiert zu sein. Vielen Dank, dass Sie mich angerufen haben. Ich freue mich, Sie am Wochenende zu sehen«, sagte er und legte auf. »Rachel, ich fliege am Freitagmorgen nach Washington und kehre wahrscheinlich am Sonntag zurück. Ich brauche einen Hin- und Rückflug erster Klasse und dazu fünfzehnhundert Dollar in bar. Und buchen Sie mir ein Zimmer im Mayflower.« Sebastian hielt kurz inne. »Sie haben diesen verzweifelten Blick an sich, Rachel.«

»Mr. Hardcastle ist vor fünfzehn Minuten eingetroffen, und alle warten auf Sie im Büro des Vorstandsvorsitzenden, damit die Dokumente unterzeichnet werden können.«

»Natürlich, die Unterzeichnungszeremonie. Wie konnte ich das nur vergessen?« Sebastian stürmte aus seinem Büro und den Flur hinunter. Er platzte in das Büro des Vorstandsvorsitzenden, wo Hakim Bishara, Victor Kaufman und Arnold Hardcastle sich über die Fusionsdokumente beugten.

»Bitte entschuldigen Sie, Chairman. Ein unerwarteter Anruf aus den Vereinigten Staaten.«

»Kein Problem, Seb«, sagte Hakim. »Übrigens, waren Sie schon jemals im Gefängnis?«

»Ist das eine Fangfrage?«, erwiderte Sebastian grinsend.

»Nein, definitiv nicht«, sagte Arnold Hardcastle. »Obwohl es sich in Ihrem Fall nur um eine Formalität handelt, ist das eine der Fragen, die die Bank of England immer stellt, wenn ein Antrag auf eine neue Banklizenz bei diesen Herren eingeht.«

»Nein, ich war noch nie im Gefängnis«, sagte Sebastian, wobei er sich bemühte, möglichst zerknirscht zu klingen.

»Gut«, sagte Arnold. »Jetzt müssen Mr. Bishara und Mr. Kaufman nur noch alle drei Dokumente unterzeichnen und Mr. Clifton dabei als Zeuge fungieren.«

Amüsiert nahm Sebastian zur Kenntnis, dass Arnold Hardcastle niemals auf die Idee gekommen wäre, ihn im Büro des Vorstandsvorsitzenden mit seinem Vornamen anzusprechen, obwohl Arnold inzwischen ein alter Freund der Familie war und das Unternehmen juristisch beraten hatte, solange Sebastian zurückdenken konnte. Wie sehr er doch seinem Vater ähnelt, dachte Sebastian, den er nie Cedric genannt hatte.

»Bevor ich alles für ein Linsengericht hergebe«, sagte Victor, »könnte Mr. Hardcastle vielleicht so freundlich sein zu erklären, welche Folgen meine Unterschrift unter dieses Dokument hat. Darauf hat mein Vater immer bestanden.«

»Und das durchaus zu Recht«, erwiderte Arnold. »Als Ihr Vater starb, besaß er einundfünfzig Prozent aller Aktien der Kaufman’s Bank, welche er Ihnen vermacht hat, wodurch Sie zum Mehrheitsaktionär wurden. Diese Position hatten Sie inne, als Mr. Clifton sich im Auftrag der Farthings Bank an Sie wandte und Ihnen vorschlug, dass beide Banken fusionieren sollten. Nach einer langen Periode der Verhandlungen wurde ein Übereinkommen dahingehend erzielt, dass Sie fünfundzwanzig Prozent der Aktien der neuen Bank, Farthings Kaufman, erhalten würden sowie einen Sitz als Direktor mit allen Exekutivrechten im neuen Vorstand. Darüber hinaus würden Sie Leiter der Abteilung Fremdwährungen bleiben – eine Position, die Sie bereits während der letzten acht Jahre bei Kaufman’s innehatten. Ebenfalls wurde vereinbart, dass Mr. Bishara weiterhin Vorstandsvorsitzender und Mr. Clifton weiterhin geschäftsführender Direktor bleiben würde.«

»Gibt es irgendetwas, worüber ich mir Sorgen machen müsste?«, fragte Victor.

»Nicht, dass ich wüsste«, erwiderte Arnold. »Sobald Sie drei die Fusionsdokumente unterschrieben haben, haben Sie, Mr. Kaufman, nichts weiter zu tun, als auf die Zustimmung der Bank of England zu warten, die, wie mir deren Compliance Officer, der die Einhaltung der Regeln im Bankgeschäft überwacht, versichert hat, nur noch eine Formalität ist. Er rechnet damit, dass der Papierkram in einem Monat erledigt sein dürfte.«

»Mein Vater hätte sich über den Zusammenschluss unserer beiden Banken sehr gefreut«, sagte Victor. »Wo muss ich unterschreiben?«

Hakim Bishara unterschrieb alle drei Dokumente im Namen von Farthings, Victor Kaufman tat dasselbe im Namen von Kaufman’s, und Sebastian fügte seinen Namen als Zeuge hinzu. Nachdem Arnold die Dokumente an sich genommen hatte, ging Hakim zum Barschrank, öffnete einen kleinen Kühlschrank und holte eine Flasche Champagner heraus. Er ließ den Korken knallen und schenkte vier Gläser ein.

»Auf Farthings Kaufman«, sagte er. »Vielleicht nicht die größte Bank im Viertel, aber zweifellos die jüngste.« Die vier lachten und hoben ihre Gläser. »Auf Farthings Kaufman.«

»Gut. Und jetzt sollten wir uns wieder an die Arbeit machen«, sagte der Vorstandsvorsitzende. »Was steht als Nächstes auf meinem Terminplan?«

»Clive Bingham hat in einer halben Stunde einen Termin bei Ihnen, Chairman«, sagte Arnold, »um die Presseerklärung zu besprechen, die er gerade vorbereitet. Ich weiß, dass jeder in der Square Mile glaubt, dass das Geschäft bereits problemlos über die Bühne gegangen ist, aber es wäre mir trotzdem lieber, wenn die Finanzpresse ausführlich über die Fusion berichtet. Clive hat mir gesagt, dass sowohl die Financial Times als auch der Economist gerne ein Porträt von Ihnen bringen würden.«

»Wenn ich nur daran denke, dass es noch nicht einmal zehn Jahre her ist, seit die Bank of England mir eine auch nur eingeschränkte Bankenlizenz verweigert hat.«

»Seither haben wir alle einen langen Weg zurückgelegt«, sagte Sebastian.

»Allerdings«, sagte Hakim. »Und die Fusion unserer beiden Banken ist nur ein weiterer Schritt bei dem, was ich geplant habe.«

»Das sehe ich ganz genauso«, sagte Victor, und zum zweiten Mal hob er sein Glas.

»Seb«, sagte der Vorstandsvorsitzende, als Sebastian sein Glas nicht ebenfalls hob, »Sie scheinen mir geistig ein wenig abwesend.«

»Da ist nichts, Chairman. Aber ich sollte Ihnen vielleicht sagen, dass ich die Absicht habe, am Freitagmorgen nach Washington zu fliegen. Ich denke, dass ich am Montag wieder im Büro sein werde.«

»Ein Abschluss, über den ich informiert sein sollte?«, fragte Hakim und hob eine Augenbraue.

»Nein. Ich habe die Absicht, ein paar Bilder zu kaufen.«

»Klingt interessant«, sagte Hakim, doch Sebastian ging nicht darauf ein. »Ich selbst werde morgen nach Lagos fliegen«, fuhr Hakim fort. »Zu einem Gespräch mit dem Ölminister. Die Regierung hat die Absicht, einen größeren Hafen zu bauen, um den Bedürfnissen der vielen ausländischen Öltanker gerecht zu werden, die dort seit der Entdeckung mehrerer neuer Ölfelder vor der nigerianischen Küste anlegen wollen. Sie hat Farthings – pardon, Farthings Kaufman – angeboten, sie in finanziellen Angelegenheiten zu beraten. Genau wie Sie, Seb, hoffe ich, spätestens am Montag wieder hinter meinem Schreibtisch zu sitzen, denn ich habe eine weitere anstrengende Woche vor mir. Deshalb werden wir in unserer Abwesenheit den Laden Ihren Händen überlassen, Victor. Sorgen Sie einfach dafür, dass es keine Überraschungen gibt, wenn wir zurückkommen.«

»Was für ein Coup«, sagte Desmond Mellor, nachdem er die Presseerklärung gelesen hatte. »Ich wüsste nicht, wie wir viel dagegen unternehmen sollten.«

»Wie groß ist Ihr Anteil an Farthings Kaufman?«, fragte Jim Knowles.

»Wir besitzen sechs Prozent von Farthings«, sagte Adrian Sloane, »aber unsere Anteile werden auf drei Prozent an der neuen Bank sinken, wenn die Fusion durchgeht. Das ist zu wenig für einen Sitz im Vorstand.«

»Und obwohl ein weiteres gutes Jahr hinter Mellor Travel liegt«, sagte Mellor, »habe ich einfach nicht die finanziellen Ressourcen, um es mit Bishara aufzunehmen.«

»Einer meiner Kontaktleute bei der Bank of England«, sagte Knowles, »hat mir berichtet, dass er mit einer Ratifizierung der Fusion innerhalb weniger Wochen rechnet.«

»Es sei denn, die Bank of England würde sich außer Stande sehen, die Dokumente zu ratifizieren«, sagte Sloane.

»Welchen Grund sollte sie dafür haben?«, fragte Mellor.

»Wenn ein Direktor einer der Vorschriften in den Statuten der Bank nicht gerecht wird.«

»An welche Vorschrift denken Sie dabei, Adrian?«

»Dass er nie im Gefängnis war.«

30

Sebastian verließ den Flughafen Dulles und stellte sich in der kurzen Schlange der Reisenden an, die auf ein Taxi warteten.

»Zum Hotel Mayflower, bitte«, sagte er zu dem Fahrer. Jedes Mal genoss Sebastian die Fahrt von Dulles in die Hauptstadt. Eine lange, gewundene Straße zog sich durch ein Waldstück und dann über den Potomac, um schließlich an den großartigen Marmordenkmälern früherer Präsidenten vorbeizuführen, welche die Landschaft beherrschten wie römische Tempel. Lincoln, Jefferson und schließlich Washington waren zu sehen, bevor das Taxi schließlich vor dem Hotel hielt.

Sebastian war beeindruckt, als der Angestellte an der Rezeption ihn mit einem »Willkommen zurück, Mr. Clifton« begrüßte, obwohl er zuvor nur ein einziges Mal im Mayflower abgestiegen war. »Darf ich Ihnen in irgendeiner Angelegenheit meine Hilfe anbieten?«

»Wie lange braucht man bis zur Jefferson School?«

»Fünfzehn Minuten, höchstens zwanzig. Soll ich Ihnen ein Taxi bestellen?«

Sebastian sah auf die Uhr. Es war kurz nach zwei Uhr nachmittags. »Ja. Sagen wir, für zwanzig nach vier?«

»In Ordnung, zwanzig nach vier. Ich werde in Ihrem Zimmer anrufen, sobald der Wagen eintrifft.«

Sebastian fuhr hinauf in den neunten Stock, und als er einen Blick aus dem Fenster warf und das Weiße Haus sah, wurde ihm klar, dass man ihm dasselbe Zimmer wie bei seinem ersten Besuch gegeben hatte. Er packte seinen kleinen Koffer aus und legte eintausend Dollar in den Wandsafe, was, wie er annahm, gewiss ausreichen würde, um alle Bilder Jessicas zu kaufen. Er zog sich aus, duschte, legte sich aufs Bett und drückte den Kopf ins Kissen.

Das Telefon klingelte. Sebastian öffnete die Augen und versuchte, sich daran zu erinnern, wo er war. Er griff nach dem Hörer.

»Ihr Taxi wartet vor dem Haupteingang, Sir.«

Sebastian sah auf die Uhr. 4:15 Uhr. Er musste eingeschlafen sein. Dieser verdammte Jetlag. »Vielen Dank. Ich komme sofort.« Rasch zog er saubere Kleider an und fuhr nach unten. »Können Sie mich vor fünf hinbringen?«, fragte er den Fahrer.

»Das kommt darauf an, wo ›hin‹ ist.«

»Entschuldigen Sie. Jefferson School.«

»Kein Problem.« Das Taxi fuhr los und fädelte sich in den Vorabendverkehr ein.

Sebastian hatte bereits zwei Pläne entworfen. Wenn er bei seinem Eintreffen in der Schule Samantha oder Jessica sehen würde, würde er warten, bis sie gegangen wären, und sich erst danach die Ausstellung ansehen. Doch wenn sie nicht da waren, würde er rasch einen Blick auf die Arbeiten seiner Tochter werfen, die Bilder aussuchen, die er haben wollte, und schon wieder auf seinem Weg ins Hotel sein, noch bevor sie überhaupt begriffen hätten, dass er in der Schule gewesen war.

Wenige Minuten vor fünf hielt das Taxi vor dem Schultor. Sebastian blieb im Fond sitzen und sah, wie ein Elternpaar zusammen mit einem Kind über den Schulhof und ins Gebäude ging. Dann bezahlte er die Fahrt und folgte ihnen vorsichtig, wobei er immer wieder Ausschau nach den beiden Menschen hielt, die er keinesfalls treffen wollte. Als er die Schule betrat, empfing ihn ein großer roter Pfeil mit dem Wort KUNSTAUSSTELLUNG, der den Flur entlang wies.

Immer wieder wandte sich Sebastian in alle Richtungen, doch die beiden entscheidenden Menschen konnte er nirgendwo entdecken. Im Ausstellungssaal bedeckten wohl über einhundert Bilder in gewagten Farben die Wände, doch bisher waren nur etwa ein halbes Dutzend Eltern gekommen, die offenbar nur an den Werken ihrer eigenen Kinder interessiert waren. Sebastian hielt sich an Plan A und machte eine rasche Runde durch den Saal. Es war nicht schwierig, Jessicas Arbeiten zu entdecken. Um einen Lieblingsausdruck seines Vaters zu benutzen, den dieser für seinen Schulfreund Deakins verwendete: Sie gehörte einer ganz eigenen Klasse an.

Immer wieder warf Sebastian einen Blick in Richtung Tür, doch weil sie immer noch nicht zu sehen waren, begann er die Arbeiten seiner Tochter genauer zu studieren. Obwohl Jessica erst zehn Jahre alt war, besaß sie bereits einen eigenen Stil; ihre Pinselführung war kühn und selbstbewusst, und es gab keinen Hinweis darauf, dass sie mehrere Versuche benötigt hätte. Und dann blieb er vor einem Bild mit dem Titel Mein Vater stehen und verstand, warum Dr. Wolfe es als einzigartig hervorgehoben hatte. Die Darstellung eines Mannes und einer Frau schien Sebastian von René Magritte beeinflusst zu sein. Bei der Frau konnte es sich nur um Samantha handeln, denn alles war da: das warme Lächeln, die freundlichen Augen und sogar das winzige Muttermal, das er nie vergessen würde. Der Mann trug einen grauen Anzug, ein weißes Hemd und eine blaue Krawatte, doch er hatte kein Gesicht; die entsprechende Stelle war leer geblieben. Sebastian empfand so vieles gleichzeitig: Traurigkeit, die eigene Dummheit, Schuld, Reue – vor allem Reue.

Noch einmal warf er rasch einen Blick in Richtung Tür, bevor er an einen Tisch trat, wo eine junge Frau hinter einem Schild mit der Aufschrift VERKÄUFE saß. Sebastian schlug die Seiten in seinem Katalog um und bat die Frau, ihr die Preise der Bilder mit den Nummern 9, 12, 18, 21, 37 und 52 zu nennen. Sie sah in ihrer Liste nach.

»Mit Ausnahme von Nummer 37 kostet jedes Bild jeweils einhundert Dollar. Dabei geht natürlich der volle Betrag an eine gemeinnützige Organisation.«

»Bitte sagen Sie mir nicht, dass Nummer 37 bereits verkauft wurde.«

»Nein, Sir. Es steht noch zum Verkauf. Aber ich fürchte, es kostet fünfhundert Dollar.«

»Ich nehme alle sechs«, sagte Sebastian und griff nach seiner Brieftasche.

»Das wären dann eintausend Dollar«, sagte die Frau, die sich nicht bemühte, ihre Überraschung zu verbergen.

Sebastian öffnete seine Brieftasche und begriff sofort, dass er in seiner Eile, das Taxi zu erreichen, fast sein gesamtes Bargeld im Hotelsafe gelassen hatte. »Können Sie die Bilder für mich reservieren?«, fragte er. »Ich werde dafür sorgen, dass Sie das Geld bekommen, bevor die Ausstellung schließt.« Er wollte ihr nicht erklären, warum er nicht einfach einen Scheck ausstellen konnte. Das hatte nicht zu Plan A gehört.

»Es tut mir leid, Sir, aber das kann ich nicht tun«, sagte sie. Genau in diesem Augenblick spürte er eine Hand auf seiner Schulter.

Sebastian erstarrte und drehte sich panisch um. Doch da stand nur Dr. Wolfe und lächelte ihn an.

»Miss Tomkins«, sagte die Schulleiterin mit fester Stimme, »das geht schon in Ordnung.«

»Natürlich, Headmistress.« Die junge Frau wandte sich wieder Sebastian zu und fragte: »Welchen Namen soll ich auf dem Verkaufsformular eintragen?«

»Tragen Sie bei allen sechs Bildern meinen Namen ein«, sagte Dr. Wolfe, bevor Sebastian etwas erwidern konnte.

»Vielen Dank«, sagte Sebastian. »Wann kann ich sie abholen?«

»Jederzeit am Sonntagnachmittag«, antwortete Miss Tomkins. »Die Ausstellung schließt um fünf.«

»Noch einmal vielen Dank«, sagte Sebastian, bevor er sich wieder zu Dr. Wolfe umdrehte.

»Ich bin gekommen, um Sie zu warnen. Gerade habe ich Samantha und Jessica auf unseren Parkplatz fahren sehen.« Sebastian warf einen Blick in Richtung Tür, die der einzige Ausgang zu sein schien. »Wenn Sie mir folgen wollen«, sagte Dr. Wolfe, »bringe ich Sie in mein Arbeitszimmer.«

»Vielen Dank«, sagte Sebastian, als sie ihn auf dem Flur in die andere Richtung und durch eine Tür mit der Aufschrift Privat führte.

Nachdem Dr. Wolfe die Tür zu ihrem Arbeitszimmer geschlossen hatte, fragte sie: »Vielleicht könnte ich Samantha sagen, dass Sie nur über den Atlantik geflogen sind, um Jessicas Arbeiten zu betrachten? Ich bin sicher, die beiden würden sich freuen, Sie zu sehen, und Jessica würde sich so geschmeichelt fühlen.«

»Ich fürchte, das ist ein Risiko, das ich im Augenblick nicht eingehen möchte. Aber dürfte ich Sie fragen, wie Jessica sich macht?«

»Wie Sie angesichts der Bilder, die Sie gerade gekauft haben, erkennen können, hat sich Ihre finanzielle Unterstützung als eine kluge Investition erwiesen. Und ich bin immer noch zuversichtlich, dass Jessica das erste Mädchen der Jefferson sein wird, dem man ein Stipendium für das American College of Art zuerkennen wird.« Sebastian konnte seinen väterlichen Stolz nicht verbergen. »Aber jetzt werde ich mal besser zurückgehen, bevor sich alle fragen, wo ich stecke. Wenn Sie dem Flur ganz bis ans Ende folgen, Mr. Clifton, finden Sie dort eine Hintertür, die in den Hof führt, sodass niemand sehen wird, wie Sie das Gebäude verlassen. Sie haben ja meine Nummer, sollten Sie vor Sonntag Ihre Meinung ändern. Rufen Sie mich einfach an, und ich werde alles tun, womit ich Ihnen eine Hilfe sein kann.«

Als Hakim Bishara die Stufen zum Flugzeug hinaufstieg, hatte er den Eindruck, dass seine Reise nach Nigeria nichts als Zeitverschwendung gewesen war. Eigentlich war er ein geduldiger Mensch, doch bei dieser Gelegenheit war sogar seine Geduld auf eine harte Probe gestellt worden. Der Ölminister hatte ihn fünf Stunden lang warten lassen, und als man Hakim schließlich zu ihm geführt hatte, schien der Minister über das Projekt eines neuen Hafens nicht ausreichend Bescheid zu wissen und schlug vor, sich in ein paar Wochen erneut zu treffen, als ob Hakims Büro gleich um die Ecke liege. Hakim war fünfzehn Minuten später mit dem Versprechen des Ministers gegangen, dass dieser sich um die Angelegenheit kümmern und sich wieder bei ihm melden würde. Doch Hakim rechnete kaum damit.

Er war zurück ins Hotel gefahren, hatte ausgecheckt und ein Taxi zum Flughafen genommen.

Immer wenn Hakim in ein Flugzeug stieg, hoffte er auf eines von zwei Dingen: dass er entweder neben einer schönen Frau sitzen würde, die ein paar Tage in einer Stadt verbringen wollte, die sie nicht kannte, oder neben einem Geschäftsmann, dem er sonst nie begegnet wäre und den er davon überzeugen konnte, ein Konto bei Farthings zu eröffnen. Er korrigierte sich – bei Farthings Kaufman – und fragte sich, wann er wohl den neuen Namen benutzen würde, ohne zuerst darüber nachzudenken. Im Laufe der Jahre hatte er drei größere Geschäfte abschließen können, weil er zufällig neben jemandem im Flugzeug gesessen hatte, und er hatte zahllose Frauen kennengelernt, von denen eine ihm nach fünf idyllischen Tagen in Rom das Herz gebrochen hatte, als sie ihm sagte, dass sie verheiratet war und nach Hause flog. Er ging zu Sitzplatz 3A. Neben ihm saß eine Frau von so außerordentlicher Schönheit, dass es ihm schwerfiel, sie nicht anzustarren. Nachdem er seinen Sicherheitsgurt befestigt hatte, warf er einen Blick zu ihr hinüber und erkannte, dass sie ganz in einen Roman versunken war, den Harry Clifton ihm empfohlen hatte. Er konnte sich nicht vorstellen, dass ein Buch über Kaninchen irgendeinen Reiz haben sollte.

Stets hatte Hakim es genossen, die Nationalität, die Geschichte und den Beruf eines Menschen zu erraten, indem er ihn einfach beobachtete – eine Fertigkeit, die sein Vater ihn gelehrt hatte, wenn er versuchte, einem Kunden einen teuren Teppich zu verkaufen. Zuerst mussten die fundamentalen Dinge geklärt werden: bei Frauen der Schmuck, bei Männern die Uhr und bei beiden Kleidung und Schuhe und alles, was irgendwie ungewöhnlich war.

Das Buch verriet eine gewisse Intelligenz, der Ehering und, deutlicher noch, der Verlobungsring deuteten auf Reichtum hin, der sich nicht zur Schau stellen musste. Die Uhr war eine klassische Cartier Tank, die nicht mehr hergestellt wurde, das Kostüm von Yves Saint Laurent und die Schuhe von Halston. Ein unerfahrener Beobachter hätte sie als eine Frau in einem gewissen Alter beschrieben; ein erfahrener, wie etwa Sky Masterson, als eine Edelprostituierte. Ihr schlanker, eleganter Körper und ihr langes blondes Haar schienen darauf hinzudeuten, dass sie Skandinavierin war.

Er hätte gerne ein Gespräch mit ihr begonnen, doch der Roman schien sie so sehr gefangen zu nehmen, dass sie kein einziges Mal zu ihm hinübersah. Deshalb beschloss er, sich mit ein paar Stunden Schlaf zufriedenzugeben, obwohl er sich fragte, ob er es später bereuen würde.

Langsam ging Samantha durch die Ausstellung, gefolgt von einer nervösen Jessica, die sich nur einen Schritt hinter ihr hielt.

»Was glaubst du, Mom? Ob wohl jemand eins davon kaufen wird?«

»Nun, ich auf jeden Fall.«

»Das ist wirklich eine Erleichterung. Ich möchte nicht das einzige Mädchen sein, das kein Bild verkaufen konnte.«

Samantha lachte. »Ich glaube nicht, dass das dein Problem sein wird.«

»Hast du ein Lieblingsbild?«

»Ja. Nummer 37. Ich glaube, es ist das beste, das du bisher gemalt hast.« Samantha bewunderte immer noch Mein Vater, als Miss Tomkins kam und einen roten Punkt daneben klebte. »Aber eigentlich hatte ich es kaufen wollen«, sagte Samantha, der es nicht gelang, ihre Enttäuschung zu verbergen.

»Es tut mir leid, Mrs. Brewer, aber alle von Jessicas Bildern waren innerhalb weniger Minuten nach Eröffnung der Ausstellung verkauft.«

»Sind Sie sicher?«, fragte Jessica. »Für dieses Bild habe ich den Preis auf fünfhundert Dollar festgesetzt, um dafür zu sorgen, dass niemand es kaufen würde, denn ich wollte, dass meine Mutter es bekommt.«

»Es war auch das Lieblingsbild des Herrn, der es gekauft hat«, sagte Miss Tomkins. »Und der Preis schien ihm nichts auszumachen.«

»Wie war der Name dieses Mannes?«, fragte Samantha leise.

»Ich habe keine Ahnung. Er kam gleich zur Eröffnung der Ausstellung und hat alle von Jessicas Bildern gekauft.« Sie sah sich im Saal um. »Aber anscheinend ist er inzwischen gegangen.«

»Ich hätte ihn so gerne gesehen«, sagte Jessica.

»Warum?«, fragte Samantha.

»Weil ich dann das Gesicht hätte ausfüllen können.«

»Wie viel?«, fragte Ellie May ungläubig.

»Etwa anderthalb Millionen Dollar«, gab Cyrus zu.

»Das muss die teuerste nur eine Nacht währende Affäre aller Zeiten sein, und ich will verdammt sein, wenn ich zulasse, dass dieses kleine Flittchen damit durchkommt.«

»Aber sie ist eine Dame«, sagte Cyrus.

»Sie wird nicht die erste Dame sein, die einen Dummen erkennt, wenn sie einen vor sich hat.«

»Aber es besteht immer noch die Möglichkeit, dass der kleine Freddie von mir ist.«

»Ich habe so das Gefühl«, sagte Ellie May, »dass der kleine Freddie nicht einmal von ihr ist.«

»Und was willst du dagegen tun?«

»Dafür sorgen, dass Lady Virginia verdammt nochmal begreift, dass sie nicht damit durchgekommen ist.«

Hakim erwachte aus einem unruhigen Schlaf. Er blinzelte und drückte einen Knopf an seiner Armlehne, sodass sich sein Sitz aufrichtete. Wenige Augenblicke später bot ihm eine Stewardess ein warmes Tuch an. Vorsichtig rieb er sich die Augen, die Stirn und den Nacken, bis er sich halbwegs wach fühlte.

»Hätten Sie gerne ein Frühstück?«, fragte die Stewardess, als sie das Tuch wieder mit einer Greifzange an sich nahm.

»Nur Orangensaft und einen schwarzen Kaffee, bitte.«

Er sah hinüber zu der Frau zu seiner Rechten, doch weil er erkannte, dass sie nur noch ein paar Seiten in ihrem Buch zu lesen hatte, beschloss er widerwillig, sie nicht zu stören.

Als der Pilot erklärte, dass sie in dreißig Minuten landen würden, verschwand die Frau unverzüglich im Waschraum und kam eine ganze Weile lang nicht wieder zurück. Hakim kam zu dem Schluss, dass es einen glücklichen Mann geben musste, der in Heathrow auf sie wartete.

Schon immer gehörte Hakim gerne zu den ersten Passagieren, die das Flugzeug verließen, besonders wenn er nur Handgepäck bei sich hatte und nicht am Gepäckband aufgehalten werden würde. Sein Chauffeur würde vor dem Flughafengebäude auf ihn warten, und obwohl es Sonntag war, hatte er die Absicht, ins Büro zu gehen und die unbeantwortete Post in Angriff zu nehmen, die sich gewiss auf seinem Schreibtisch stapeln würde. Wieder verfluchte er den nigerianischen Ölminister.

Seit er britischer Staatsbürger geworden war, gab es für ihn bei der Passkontrolle keine Verzögerungen mehr, und er musste sich nicht in der langen Schlange der wartenden Ausländer anstellen. Er ging an den Gepäckbändern vorbei direkt auf den grünen Korridor zu, da er in Lagos nichts gekauft hatte. Kaum dass er den Korridor betreten hatte, erschien dort ein Zollbeamter und stellte sich ihm in den Weg.

»Dürfte ich mir bitte Ihr Gepäck ansehen, Sir?«

»Natürlich«, sagte Hakim und stellte seine kleine Reisetasche auf den niedrigen Lattentisch.

Ein weiterer Beamter erschien und blieb einen Schritt hinter seinem Kollegen stehen, der Hakims einziges Gepäckstück systematisch durchsah. Er fand nichts weiter als einen Waschbeutel, zwei Hemden, zwei Hosen, zwei Paar Socken und zwei Seidenkrawatten; für eine Reise von zwei Tagen brauchte Hakim nicht mehr. Der Zollbeamte öffnete den Reißverschluss einer kleinen Seitentasche, die Hakim kaum benutzte. Ungläubig sah Hakim zu, wie der Mann einen Zellophanbeutel, der mit einer weißen Substanz gefüllt war, herausnahm. Obwohl er nie in seinem Leben Drogen genommen hatte, wusste er genau, worum es sich handeln musste.

»Gehört das Ihnen, Sir?«, fragte der Beamte.

»Ich habe das noch nie im Leben gesehen«, antwortete Hakim wahrheitsgemäß.

»Vielleicht könnten Sie so freundlich sein und mit uns kommen, Sir.«

31

Desmond Mellor lächelte, als sein Blick auf die Schlagzeile der Daily Mail fiel.

CITY-BANKER BEI HEROINRAZZIA FESTGENOMMEN

Er hatte den Artikel erst zur Hälfte gelesen, als er zu Adrian Sloane aufsah und sagte: »Das hätte kaum besser laufen können, wenn Sie es selbst geschrieben hätten, Adrian.«

Sloane schob ihm sein Exemplar der Sun zu. »Ich glaube, das dürfte Ihnen sogar noch besser gefallen.«

BANKER BISHARA HINTER GITTERN

Mellor lachte.

»Er kann nicht darauf hoffen, so eine Schlagzeile zu überleben«, sagte Jim Knowles. »Selbst die Financial Times schreibt, und ich zitiere: ›Die Bank of England bestätigt, dass sie keinen Antrag auf eine Fusion der Banken Farthings und Kaufman’s erhalten hat.‹«

»Die offizielle Version für: ›Belästigen Sie uns nicht weiter, wir haben den Ball ins Aus getreten‹« sagte Sloane.

»Was für ein Coup«, sagte Mellor. »Darf ich Sie fragen, wie Sie das geschafft haben, Adrian?«

»Es ist wahrscheinlich besser, wenn Sie keine Details kennen, Desmond, aber ich kann Ihnen versichern, dass die Hauptbeteiligten inzwischen schon wieder sicher in Nigeria sind.«

»Während Bishara im Wandsworth-Gefängnis sitzt.«

»Noch wichtiger ist, dass er in den nächsten Monaten wohl kaum eine bessere Unterkunft genießen wird.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher«, sagte Knowles. »Dieser schönrednerische Kronanwalt, den er da hat, wird wahrscheinlich dafür sorgen, dass er auf Bewährung freikommt.«

»Nicht wenn man Bishara des unrechtmäßigen Besitzes eines Rauschgifts der Klasse A mit der Absicht des Weiterverkaufs anklagt«, sagte Sloane.

»Und wenn er schuldig gesprochen wird«, fragte Knowles, »wie viele Jahre könnte er dafür bekommen?«

»Laut Times beträgt die Mindeststrafe fünf Jahre. Über die Maximalstrafe werde ich mir gar nicht erst den Kopf zerbrechen, denn bis dahin bin ich schon längst Vorstandsvorsitzender von Farthings«, sagte Mellor.

»Wie werden wohl die Aktien der beiden Banken darauf reagieren, was meinen Sie?«

»Der Kurs wird zusammenbrechen, aber wir sollten ein paar Tage warten, bis die Papiere wirklich ihren Tiefststand erreicht haben«, sagte Mellor. »Danach habe ich die Absicht, einige zusätzliche Prozent zu kaufen, bevor ich dem Vorstand von Farthings beitrete. Während des Prozesses werde ich mich als Weißer Ritter in Position bringen, der nach einigem Zögern den bedrängten Aktionären zu Hilfe kommt. Und nachdem man Bishara schuldig gesprochen hat, werde ich mich überreden lassen, als Vorstandsvorsitzender von Farthings zurückzukehren, um das Ansehen der Bank zu retten.«

»Sebastian Clifton wird sich während dieser Zeit wohl kaum darauf beschränken, nur herumzusitzen und Däumchen zu drehen«, sagte Knowles.

»Er wird versuchen, am Ball zu bleiben, bis man Bishara verurteilt hat«, sagte Mellor. »Und sobald ich den Vorsitz übernommen habe, werde ich der Erste sein, der an seinem Schicksal Anteil nimmt und ihm sagt, wie bedauerlich es ist, dass auch er den Eindruck hat, jetzt von seinem Posten zurücktreten zu müssen.«

Sebastian saß auf den Stufen des Lincoln Memorial und wirkte, genau wie der sechzehnte Präsident, tief in Gedanken versunken. Er wäre schon an jenem Morgen nach England zurückgeflogen, wenn die Schule bereit gewesen wäre, ihm Jessicas Bilder früher zu überlassen, aber Miss Tomkins gestattete ihm nicht, sie vor Sonntagnachmittag abzuholen.

Deshalb hatte er beschlossen, noch einmal zur Schule zu fahren, um sich Jessicas Arbeiten anzusehen – doch erst, nachdem er sich davon überzeugt hatte, wie unwahrscheinlich es war, dass sie oder Samantha am Samstagnachmittag erneut zur Ausstellung kämen. Oder hoffte er nicht vielmehr, dass sie kommen würden?

Schließlich verließ er Lincoln und machte sich auf die Suche nach Jefferson. Er nahm ein Taxi zurück zur Schule unter dem Vorwand, dass er seine Schulden so schnell wie möglich bezahlen müsse. Als er den Ausstellungssaal betrat, war er erleichtert darüber, nur wenige Eltern vorzufinden; die zahlreichen roten Punkte ließen darauf schließen, dass die meisten Besucher bereits am Tag der Eröffnung hier gewesen waren. Eine Person saß jedoch nach wie vor pflichtbewusst hinter ihrem Tisch. Sebastian ging zu Miss Tomkins und reichte ihr die eintausend Dollar in bar.

»Vielen Dank«, sagte sie. »Es dürfte Sie wohl interessieren zu erfahren, dass mehrere Menschen enttäuscht waren, kein Bild von Jessica erwerben zu können – einschließlich ihrer Mutter, die das Bild Mein Vater hatte kaufen wollen. Sie fragte mich, wer es erstanden habe, aber natürlich konnte ich ihr das nicht sagen, da ich Ihren Namen nicht kannte.«

Sebastian lächelte. »Vielen Dank. Wenn es möglich ist, würde ich sie gerne morgen Nachmittag mitnehmen.«

Er verließ Miss Tomkins, um sich noch einmal Jessicas Werke anzusehen. Dabei nahm er sich Zeit und studierte in Ruhe das halbe Dutzend Bilder, das er jetzt besaß, und mit der Zufriedenheit eines erfahrenen Sammlers blieb er schließlich vor Mein Vater stehen; er hatte bereits beschlossen, es über dem Kamin in seiner Wohnung aufzuhängen. Er wollte gerade gehen, als eine Stimme hinter ihm sagte: »Siehst du in einen Spiegel?«

Er wirbelte herum und erkannte seine Tochter, die sogleich ihre Arme um ihn schlang und fragte: »Warum hast du nur so lange gebraucht?«

Sebastian war nur selten sprachlos, doch jetzt wusste er nicht, was er sagen sollte. Also umarmte er sie seinerseits, bevor sie einen Schritt nach hinten machte und zu ihm hochgrinste. »Na los, sag etwas!«

»Es tut mir so leid«, brachte er schließlich hervor. »Du hast recht, ich habe dich einmal gesehen, vor Jahren, aber ich hatte nicht den Mut, Hallo zu sagen. Ich war so ein Dummkopf.«

»Na ja, wenigstens in dieser Sache sind wir einer Meinung«, sagte Jessica. »Aber um fair zu sein, auch Mom hat sich nicht unbedingt mit Ruhm bekleckert.« Jessica nahm ihn bei der Hand und führte ihn aus dem Saal, wobei sie weiterplauderte, als seien sie alte Freunde. »Genau genommen trifft sie genauso viel Schuld wie dich. Ich habe ihr gesagt, dass sie Kontakt mit dir aufnehmen soll, nachdem mein Stiefvater gestorben war.«

»Du hast ihn nie für deinen Vater gehalten?«

»Ich mag nicht besonders gut in Mathematik sein, aber sogar ich kann mir ausrechnen, was es bedeutet, wenn sie sich, als ich sechs war, fünf Jahre zuvor begegnet sind.«

Sebastian lachte.

»Gleich nach Michaels Tod hat Mom bestätigt, was ich bereits wusste, aber ich konnte sie immer noch nicht überreden, sich bei dir zu melden.«

Arm in Arm gingen sie um den Park herum und kamen am Ende in eine Eisdiele von Farrell’s, wo sie einen Früchteeisbecher mit Schokoladensauce teilten, während ihm Jessica von ihren Freunden, ihrer Malerei und ihren Zukunftsplänen erzählte. Während Sebastian ihr zuhörte, fragte er sich wehmütig, wie er all die verlorenen Jahre in ein paar Stunden nachholen sollte.

»Es wird langsam spät«, sagte er schließlich mit einem Blick auf die Uhr. »Wird sich deine Mutter nicht fragen, wo du bist?«

»Sebastian«, sagte sie und stemmte die Hände in die Hüften, »ich bin zehn Jahre alt.«

»Nun, wenn du schon so erwachsen bist, was soll ich dann deiner Meinung nach als Nächstes tun?«

»Darum habe ich mich schon gekümmert. Du wirst Mom und mich heute Abend zum Dinner ins Belvedere ausführen. Ich habe bereits für halb acht einen Dreiertisch reserviert. Dann werden wir entscheiden müssen, ob wir in London oder Washington leben wollen.«

»Aber was wäre passiert, wenn ich heute Nachmittag nicht noch einmal in die Schule gekommen wäre?«

»Ich wusste, dass du zurückkommen würdest.«

»Aber das wusste ich nicht einmal selbst.«

»Das ist nicht dasselbe.«

»Anscheinend hast du dich schon um alles gekümmert«, sagte Sebastian.

»Natürlich habe ich das. Ich hatte schließlich lange genug Zeit, um darüber nachzudenken, oder?«

»Und ist deine Mutter mit deinen Plänen einverstanden?«

»Eigentlich habe ich ihr noch gar nichts davon erzählt. Aber das alles können wir heute Abend klären, nicht wahr?«

»Dr. Wolfe hat mir gestern gesagt, dass du möglicherweise ein Stipendium für das American College of Art bekommen könntest.«

»Dr. Wolfe wird genauso stolz sein, wenn ich als erste Schülerin der Jefferson auf das Royal College of Art gehe, obwohl ich glaube, dass ich zuerst die Slade besuchen werde, genau wie die andere Jessica.«

»Haben deine Mutter und ich in dieser Angelegenheit auch noch etwas zu sagen?«

»Hoffentlich nicht. Immerhin habt ihr beide bisher alles vermasselt.«

Wieder lachte Sebastian.

»Darf ich dich fragen, ob ich deinen Erwartungen gerecht werde?«, sagte sie und wirkte zum ersten Mal unsicher.

»Du bist sogar noch begabter und noch schöner, als ich mir vorgestellt habe. Was ist mit mir?«, fragte Sebastian grinsend.

»Genau genommen bin ich ein wenig enttäuscht«, antwortete Jessica. »Ich dachte, du wärst größer und würdest besser aussehen. Mehr wie Sean Connery.«

Sebastian brach in heftiges Gelächter aus. »Ich habe noch nie ein so altkluges Kind kennengelernt wie dich.«

»Und du wirst gerne hören, dass Mom ganz deiner Ansicht ist, nur sagt sie nicht ›Kind‹, sondern ›Göre‹, was du, da bin ich mir sicher, ebenfalls tun wirst, wenn du mich besser kennst. Aber jetzt muss ich los. Ich habe Mom jede Menge zu erzählen, und ich freue mich schon darauf, heute Abend das neue Kleid zu tragen, das ich speziell für diesen Anlass gekauft habe. Wo werden wir zu Abend essen?«

»Im Belvedere, um halb acht.«

Jessica schlang die Arme um ihn und brach in Tränen aus.

»Was hast du?«, fragte er.

»Nichts. Sieh einfach nur zu, dass du ausnahmsweise mal pünktlich bist.«

»Mach dir keine Sorgen. Ich werde pünktlich sein.«

»Das solltest du auch«, sagte Jessica und ging rasch davon.

Mr. Arnold Hardcastle, Kronanwalt, saß Hakim Bishara in einem kleinen, für Anwaltsgespräche reservierten Raum im Gefängnis Ihrer Majestät Wandsworth gegenüber.

»Ich werde Ihnen etwas sagen, Hakim, das ich noch nie zu einem Mandanten gesagt habe. Obwohl es die Pflicht eines Anwalts ist, seinen Mandanten auf die bestmögliche Art zu verteidigen, unabhängig davon, ob er ihn für schuldig oder unschuldig hält, sollen Sie wissen, dass es für mich keinerlei Zweifel daran gibt – weder vermeintlich berechtigte noch irgendwelche Zweifel anderer Art –, dass man Ihnen etwas anhängen will. Doch ich muss Sie warnen. Aufgrund der neuen Richtlinien der Regierung im Hinblick auf Rauschgifte der Klasse A wird der Richter keine andere Wahl haben, als eine Freilassung auf Kaution abzulehnen.«

»Und wie lange wird es dauern, bis mein Fall vor Gericht kommt?«

»Vier Monate, höchstens sechs. Seien Sie versichert, dass ich alles tun werde, um die Sache zu beschleunigen.«

»Während der Zeit, in der ich hier festsitze, könnte die Bank pleitegehen.«

»Hoffen wir, dass es nicht so weit kommt.«

»Haben Sie die Morgenzeitungen gelesen?«, sagte Hakim. »Es könnte kaum schlimmer sein. Morgen bei Handelsbeginn werden sich die Geier auf die Leiche stürzen und die Knochen abnagen. Gibt es irgendwelche guten Nachrichten?«

»Ross Buchanan hat mich gestern Abend angerufen und mir gesagt, dass er gerne bereit ist, bis zu Ihrer Rückkehr als Interimsvorstand zu fungieren. Er hat bereits eine Presseerklärung herausgegeben, in der er deutlich macht, dass er nicht im Geringsten daran zweifelt, dass man Sie von allen Vorwürfen entlasten wird.«

»Wie typisch für diesen Menschen«, sagte Hakim. »Akzeptieren Sie sein Angebot. Und wir werden auch Sebastian bei Handelsbeginn an seinem Schreibtisch brauchen.«

»Er ist im Augenblick in Washington. Ich habe sein Hotel bereits mehrfach angerufen, aber er war nicht in seinem Zimmer. Ich habe die Nachricht hinterlassen, dass er mich dringend zurückrufen soll. Gibt es sonst noch etwas, das ich tun kann?«

»Ja, da ist tatsächlich noch etwas, Arnold. Ich brauche den besten Privatdetektiv, dem Sie jemals begegnet sind. Jemanden, der keine Angst hat und sich durch nichts aufhalten lässt, wenn es darum geht, denjenigen zu finden, der verantwortlich dafür ist, dass man Heroin in meiner Tasche versteckt hat.«

»Da fällt mir sofort Chief Inspector Barry Hammond ein, aber wir hatten keinen Kontakt mehr, seit er die Metropolitan Police verlassen hat.«

»Ist er pensioniert?«

»Nein. Er hat den Dienst quittiert, nachdem man ihm vorgeworfen hatte, einem Unterweltboss Beweise untergeschoben zu haben, der gute Aussichten hatte, für einen Mord verurteilt zu werden.«

»Wie haben Sie ihn kennengelernt?«

»Ich war sein Verteidiger, als sein Fall vor Gericht kam. Ich konnte erreichen, dass er freigesprochen wurde, doch am nächsten Tag hat er bei der Polizei aufgehört.«

»Versuchen Sie, ihn zu finden, denn ich muss so schnell wie möglich mit ihm sprechen.«

»Ich mache mich sofort an die Arbeit. Sonst noch etwas?«

»Versuchen Sie, Sebastian ans Telefon zu bekommen.«

Langsam ging Sebastian zum Hotel zurück, während er über die vielen verlorenen Jahre nachdachte; er war entschlossen, sie aufzuholen, gleichgültig welches Opfer er dafür würde bringen müssen. Wenn Samantha ihm nur eine zweite Chance geben würde. Hatte Jessica recht? Wären die beiden wirklich bereit, in London zu leben? Das Dinner heute Abend wäre wie eine erste Verabredung, und er nahm an, dass Samantha genauso nervös war wie er. Immerhin lag der Tod ihres Mannes noch nicht allzu lange zurück, und Sebastian konnte nicht wissen, was sie dabei empfand, ihn wiederzusehen. Vielleicht wusste ihre junge Anstandsdame Jessica mehr, als sie zugeben wollte. Auch bei ihr fürchtete er den Gedanken an eine erneute Trennung.

Als Sebastian das Hotel erreicht hatte, ging er zur Rezeption und fragte den Concierge: »Wie lange braucht man zum Restaurant Belvedere?«

»Das ist gleich um die Ecke, Sir. Es dürften nicht mehr als ein paar Minuten sein. Haben Sie eine Reservierung? Samstagabends dürfte alles ausgebucht sein.«

»Ja, ich habe eine Reservierung«, sagte Sebastian zuversichtlich.

»Und ich habe eine dringende Nachricht für Sie, Mr. Clifton. Würden Sie bitte einen gewissen Mr. Arnold Hardcastle anrufen? Er hat eine Nummer hinterlassen. Soll ich versuchen, ihn zu erreichen, und das Gespräch auf Ihr Zimmer durchstellen?«

»Ja, bitte«, sagte Sebastian und ging zum nächstgelegenen Aufzug. Er hatte noch nie erlebt, dass Arnold das Wort »dringend« benutzt hatte. Was konnte nur so wichtig sein? Hatte er vergessen, eine der Seiten in den Fusionsdokumenten zu unterzeichnen? Hatte Victor sich im letzten Moment umentschieden? Als er in seinem Zimmer war, musste er nur wenige Augenblicke warten, bis das Telefon klingelte.

»Sebastian Clifton.«

»Seb, Gott sei Dank. Endlich erwische ich Sie.«

»Was ist los, Arnold?«

»Ich fürchte, ich habe schlechte Neuigkeiten.«

Ungläubig hörte Sebastian zu, als Arnold ihm alles berichtete, was mit Hakim geschehen war, seit dieser in Heathrow das Flugzeug verlassen hatte.

»Da versucht ihm jemand schlicht und einfach etwas anzuhängen«, sagte Sebastian wütend.

»Genau meine Worte«, erwiderte Arnold. »Aber ich fürchte, es ist nicht schlicht, und es ist auch ganz sicher nicht einfach, wenn so viele Indizien gegen ihn sprechen.«

»Wo ist er jetzt?«

»In einer Zelle in Wandsworth. Er sagt, es ist von entscheidender Bedeutung, dass Sie bei Handelseröffnung am Montagmorgen wieder zurück an Ihrem Schreibtisch sind.«

»Natürlich werde ich dort sein. Ich werde den nächsten Flug zurück nach Heathrow nehmen.« Er legte auf und rief unverzüglich die Rezeption an. »Ich werde in einer halben Stunde auschecken. Bitte bereiten Sie meine Rechnung vor. Und wären Sie bitte so freundlich, mir den ersten verfügbaren Flug nach London zu buchen? Und könnten Sie die Nummer von Mrs. Michael Brewer heraussuchen, sie anrufen und zu mir durchstellen?«

Sebastian packte rasch, dann sah er das Zimmer durch, um sicher zu sein, dass er nichts vergessen hatte. Er schloss gerade den Reißverschluss seiner Tasche, als das Telefon klingelte.

»Es tut mir leid, Sir, aber Mrs. Michael Brewer steht nicht im Telefonbuch.«

»Dann holen Sie mir bitte Dr. Wolfe von der Jefferson Elementary School an den Apparat. Sie ist die Schulleiterin.«

Unruhig ging Sebastian im Zimmer auf und ab. Wenn er mit Dr. Wolfe sprechen könnte, würde sie ihm sicher Samanthas Nummer geben.

Das Telefon klingelte erneut.

»Dr. Wolfe meldet sich nicht, Mr. Clifton, und der einzige Flug, den ich Ihnen besorgen kann, geht in weniger als zwei Stunden. Sie werden sich also beeilen müssen. Alle anderen Maschinen sind ausgebucht.«

»Ich nehme ihn. Und ich brauche ein Taxi, um nach Dulles zu kommen.«

Auf dem Weg zum Flughafen hatte Sebastian keinen Blick für die gewaltigen Monumente, den schnell dahinfließenden Potomac oder den Streifen dichten Waldes. Er konnte an nichts anderes mehr denken als an Hakim, der in seiner Zelle festsaß. Sebastian begriff, dass es sinnlos gewesen wäre, wenn Arnold die Fusionsdokumente jetzt noch an die Bank of England geschickt hätte, denn er erinnerte sich an Hakims scheinbar leichthin gestellte Frage: »Waren Sie jemals im Gefängnis?« Er fragte sich, wer hinter einer so heimtückischen Aktion stecken konnte. Sogleich dachte er an Adrian Sloane, doch dieser konnte das nicht alleine bewerkstelligt haben.

Als Sebastian einen Blick auf seine Uhr warf, sah er, dass es fast halb acht war, was ihn daran erinnerte, wo er jetzt eigentlich hätte sein sollen. Jessica würde annehmen, dass er sie und ihre Mutter wieder im Stich ließ. Sie würde nie glauben, dass es etwas Wichtigeres geben konnte, als … Er bezahlte den Taxifahrer, eilte zum Terminal, checkte ein und ging dann unverzüglich in die Business-Class-Lounge, wo er die einzige verfügbare Telefonzelle betrat. Er nahm den Hörer ab, schob eine Münze in den Schlitz und wählte die Auskunft.

»Dies ist der erste Aufruf für die Passagiere des British-Airways-Fluges sieben-fünf-fünf nach London-Heathrow. Würden Sie sich bitte zum …«

»Ein Restaurant in Washington namens Belvedere.« Wenige Augenblicke später gab ihm die Dame von der Auskunft die Nummer. Sebastian wählte sie sofort, doch es war besetzt. Er beschloss, sein Ticket abzuholen und es einige Minuten später noch einmal zu versuchen. Vielleicht hatte der Flug ja Verspätung.

Er rannte zum Telefon zurück und wählte die Nummer noch einmal. Wieder besetzt.

»Dies ist der letzte Aufruf für die Passagiere des British-Airways-Fluges sieben-fünf-fünf nach London-Heathrow. Bitte …«

Wieder schob er mehrere Münzen in den Apparat und betete darum, dass nicht mehr besetzt war. Diesmal hörte er das Freizeichen.

»Na los, nimm ab, nimm ab!«, rief er.

»Guten Abend, hier ist das Belvedere. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Hier ist Sebastian Clifton. Ich habe heute Abend eine Reservierung für einen Tisch bei Ihnen, zusammen mit Samantha und Jessica Brewer.«

»Ja, Sir. Ihre Begleiterinnen sind gerade angekommen und warten in der Lounge auf Sie.«

»Ich muss mit Jessica Brewer sprechen. Bitte sagen Sie ihr, dass es dringend ist.«

»Gewiss, Sir. Ich werde sie bitten, ans Telefon zu kommen.«

Sebastian wartete, doch die nächste Stimme, die er hörte, sagte: »Bitte werfen Sie weitere fünfzig Cent ein.«

Er suchte seine Taschen nach Kleingeld ab, doch alles, was er fand, waren zehn Cent. Er schob sie in den Schlitz und betete. »Hi, Pops, hier ist Jessie.«

»Jessie, hi …« Piep, piep, piep, klick … surr.

»Mr. Sebastian Clifton, gebucht auf den British-Airways-Flug sieben-fünf-fünf nach London-Heathrow, bitte begeben Sie sich zu Gate Nummer vierzehn. Das Gate wird in Kürze geschlossen.«

32

Am Montagmorgen um elf hielten die vier eine außerordentliche Vorstandssitzung ab. Dazu hatten sie sich in einem kleinen Raum, der für Anwaltsgespräche gedacht war, um einen quadratischen Resopaltisch versammelt.

Ross Buchanan saß am einen Ende des Tisches, einen Stapel Akten neben sich auf dem Boden. Hakim Bishara saß ihm gegenüber, zu seiner Rechten Arnold Hardcastle und Sebastian zu seiner Linken.

»Vielleicht sollte ich damit anfangen«, sagte Ross, »Ihnen mitzuteilen, dass – wenigstens bisher – die Farthings-Aktien nicht so viel an Boden verloren haben, wie wir befürchtet hatten.«

»Wozu zweifellos Ihre entschiedene Presseerklärung beigetragen hat«, sagte Hakim. »Alle Sonntagszeitungen haben sie gebracht. Wenn irgendetwas das Überleben der Bank sichern kann, so ist es eigentlich vor allem Ihr Ansehen bei den Finanzleuten der City, Ross.«

»Es scheint allerdings auch noch eine dritte Partei beteiligt zu sein«, sagte Sebastian. »Jemand, der alle verfügbaren Aktien aufkauft.«

»Ich frage mich, ob dieser Jemand ein Freund oder ein Raubtier ist«, sagte Hakim.

»Das kann ich noch nicht sagen, aber ich werde es Sie wissen lassen, sobald ich es herausgefunden habe.«

»Wie schlagen sich die Aktien von Kaufman’s bisher?«

»Überraschenderweise«, sagte Sebastian, »sind sie sogar noch ein wenig gestiegen, obwohl Victor jedem, der ihn darauf anspricht, zu verstehen gibt, dass es seiner Ansicht nach immer noch zu einer Fusion kommen sollte und sein verstorbener Vater ein großer Bewunderer von Ihnen war.«

»Das ist sehr großzügig von ihm«, sagte Hakim und stützte sich mit den Ellbogen auf dem Tisch ab. »Aber wie viele unserer wichtigen Kunden haben ihre Konten abgezogen?«

»Mehrere von ihnen haben angerufen und ihre Sorge über die Vorwürfe, die man Ihnen gegenüber erhebt, zum Ausdruck gebracht und betont, dass ihre Firmen es sich nicht leisten können, mit einem Drogenhändler in Verbindung gebracht zu werden.«

»Und was haben Sie zu diesen Kunden gesagt?«, fragte Arnold, bevor Hakim etwas einwerfen konnte.

»Ich habe ihnen gesagt«, fuhr Ross fort, »dass Mr. Bishara nicht raucht und nicht trinkt. Und ich wollte von ihnen wissen, an wen er denn ihrer Meinung nach Drogen verkaufen sollte?«

»Was ist mit unseren nicht so bedeutenden Kunden?«, fragte Hakim. »Stimmen sie schon mit den Füßen ab?«

»Ein Handvoll hat ihre Konten bereits abgezogen«, antwortete Sebastian. »Aber ironischerweise ist der eine oder andere darunter, den ich schon seit Jahren loswerden wollte. Zweifellos werden sie alle wieder angekrochen kommen, sobald man Ihre Unschuld bewiesen hat.«

»Und sie werden erleben, wie man ihnen die Tür vor der Nase zuschlägt«, sagte Hakim und hieb mit der geballten Faust auf den Tisch. »Was ist mit Ihrem Privatdetektiv?«, fragte er Arnold. »Haben Sie es inzwischen geschafft, ihn aufzutreiben?«

»Das habe ich, Chairman. Ich fand ihn beim Snooker-Spielen in Romford. Er hat über den Fall in der News of the World gelesen und erklärt, auf der Straße ginge man davon aus, dass es eine Aktion war, um Ihnen etwas anzuhängen. Es scheint jedoch niemand zu wissen, wer die Verantwortung dafür trägt, weshalb er überzeugt davon ist, dass es keiner der üblichen Verdächtigen sein kann.«

»Wann wird er mit mir sprechen?«

»Heute Abend um sechs. Aber seien Sie gewarnt, Barry Hammond ist kein einfacher Mensch. Falls er sich jedoch dafür entschieden hat, den Fall zu übernehmen, möchte ich nicht derjenige sein, der Sie reingelegt hat.«

»Was meinen Sie mit ›falls‹? Wofür hält er sich denn?«

»Er verachtet Drogenhändler, Hakim«, sagte Arnold ruhig. »Seiner Meinung nach sollte man sie alle auf dem Trafalgar Square hängen.«

»Wenn er auch nur anzudeuten wagt, dass ich …«

Sebastian legte die Hand auf Hakims Arm. »Uns allen ist klar, was Sie durchmachen, Chairman. Aber Sie müssen ruhig bleiben und es Ross, Arnold und mir überlassen, mit dem Druck umzugehen.«

»Es tut mir leid. Natürlich haben Sie recht, Seb. Glauben Sie nicht, dass ich Ihnen allen nicht dankbar bin. Ich freue mich darauf, Mr. Hammond kennenzulernen.«

»Er wird Ihnen einige sehr direkte Fragen stellen«, sagte Arnold. »Versprechen Sie mir einfach, dass Sie nicht die Nerven verlieren.«

»Ich werde die Nettigkeit in Person sein.«

»Wie verbringen Sie denn so Ihre Zeit?«, fragte Ross, um die Stimmung ein wenig aufzuhellen. »Es kann nicht besonders angenehm an so einem Ort sein.«

»Ich habe heute Morgen eine Stunde im Fitnessraum verbracht, was mir nur gezeigt hat, wie untrainiert ich bin. Dann habe ich die Financial Times von vorne bis hinten gelesen. Gestern Nachmittag hatte ich eine Stunde Hofgang in Gesellschaft von zwei anderen Bankern, die wegen der Manipulation von Aktienpreisen hier sind, und am Abend habe ich ein paar Runden Backgammon gespielt.«

»Um Geld?«, fragte Sebastian.

»Um ein Pfund pro Spiel. Da gibt es einen Kerl, der wegen Raubüberfall einsitzt und mir mehrere Pfund abgenommen hat, aber ich habe vor, mir heute Abend das Geld zurückzuholen.«

Die drei Besucher brachen in Gelächter aus.

»Ich habe noch einmal zwei Prozent an Farthings-Aktien erworben«, sagte Sloane. »Das bedeutet, dass Sie jetzt das Recht auf einen Sitz im Vorstand haben.«

»Diese zusätzlichen Papiere haben sich als teurer erwiesen, als Sie vorhergesagt hatten«, erwiderte Mellor.

»Das stimmt, aber mein Börsenmakler hat mir berichtet, dass da draußen irgendjemand im großen Stil mitmischt und jede Aktie kauft, die auf den Markt kommt.«

»Irgendeine Idee, wer das sein könnte?«, fragte Knowles.

»Keine Ahnung, aber das erklärt, warum die Aktien nicht so tief gefallen sind, wie ich erwartet hatte. Wenn Sie einverstanden sind, dass ich Sie im Vorstand repräsentiere, Desmond, werde ich herausfinden, was genau vor sich geht, und die Presse regelmäßig mit unvorteilhaften Informationshappen füttern können. ›Steter Tropfen höhlt den Stein.‹ Dies wird das Prinzip sein, das die Gegenseite erledigt, glauben Sie mir.«

»Sind Sie immer noch sicher, dass nichts bis zu irgendjemandem an diesem Tisch zurückverfolgt werden kann?«

»Definitiv. Wir drei sind die einzigen Menschen, die wissen, was vor sich geht, und ich bin der Einzige, der weiß, wo die Leichen begraben sind.«

Nachdem Sebastian die Besprechung im Wandsworth-Gefängnis verlassen hatte, eilte er zurück zur Bank, wo Rachel ihn in der Tür zu seinem Büro stehend erwartete.

»Einunddreißig Kunden wollen Sie persönlich sprechen, jeder von ihnen dringend.«

»Wer hat die höchste Priorität?«

»Jimmy Goldsmith.«

»Aber die Bank hat noch nie mit Mr. Goldsmith Geschäfte gemacht.«

»Er ist ein enger Freund von Mr. Bishara. Sie treffen sich häufig im Clermont Club.«

»Gut. Dann werde ich zuerst mit ihm sprechen.«

Rachel ging zurück in ihr eigenes Büro, und wenige Minuten später klingelte Sebastians Telefon.

»Mr. Goldsmith, hier ist Sebastian Clifton. Sie hatten mich angerufen.«

»Wie ich höre, haben Sie Hakim heute im Gefängnis besucht. Wie geht es ihm?«

»Das alles setzt ihm ziemlich zu.«

»Genau wie Ihren Aktien.«

»Dann sind Sie es, der im großen Stil eingegriffen hat.«

»Sagen wir einfach, dass ich jede Aktie aufkaufe, sobald sie zehn Prozent unter ihren bisherigen Mittelwert fällt.«

»Aber warum sollten Sie so etwas tun, Mr. Goldsmith? Am Ende könnte Sie das ein Vermögen kosten.«

»Aus zwei Gründen, Mr. Clifton. Erstens kenne ich Hakim seit seiner Zeit an der Universität, und genau wie ich verachtet er Menschen, die mit Drogen handeln.«

»Und der zweite Grund?«

»Sagen wir einfach, ich schulde ihm etwas.«

»Aber Sie gehen trotzdem ein gewaltiges Risiko ein.«

»Zugegeben, es ist ein gewisses Wagnis. Aber wenn sich herausstellt, dass Hakim unschuldig ist – und ich zweifle nicht daran, dass genau das der Fall sein wird –, werden die Bankpapiere wieder beträchtlich steigen, und wenn ich sie verkaufe, werde ich einen Riesenerfolg einstreichen.«

»Mr. Goldsmith, ich frage mich, ob Sie mir dabei helfen könnten, in anderer Hinsicht ebenfalls einen Riesenerfolg einzustreichen.«

Goldsmith hörte sich Sebastians Bitte aufmerksam an. »Wann werden Sie diese außerordentliche Vorstandssitzung abhalten?«, fragte er.

»Am Dienstagmorgen um zehn.«

»Ich werde da sein.«

Sebastian verbrachte den Rest des Tages damit, alle Kunden, die sich bei ihm gemeldet hatten, zurückzurufen. Er fühlte sich wie jener kleine Holländerjunge, der ein Loch im Deich mit seinem Finger stopft. Würde der Deich bersten, und würden sie alle ertrinken?

Immer wieder hörte er sich dieselben Fragen an und bemühte sich darum, jedem einzelnen Kunden zu versichern, dass Hakim nicht nur unschuldig, sondern überdies die Bank in sicheren Händen war. Er war angenehm überrascht darüber, wie viele Menschen dem Unternehmen treu blieben und gerne bereit waren, den Vorstandsvorsitzenden zu unterstützen. Sebastian legte zwei Listen an. Die eine überschrieb er mit »Schlechtwetterfreunde«, die andere mit »Gutwetterfreunde«. Abends um sieben standen viel mehr Namen auf der Schlechtwetter- als auf der Gutwetterliste.

Sebastian wollte die Arbeit für diesen Tag gerade beenden, als das Telefon noch einmal klingelte. Er dachte kurz daran, den Anruf zu ignorieren, doch dann nahm er zögernd ab.

»Lord Barrington ist am Apparat«, sagte Rachel. »Soll ich ihn durchstellen?«

»Natürlich.«

»Hallo, Seb. Tut mir leid, wenn ich dich störe. Du hast sicher einen sehr anstrengenden Tag hinter dir. Trotzdem wollte ich dich fragen, ob du einen Augenblick erübrigen kannst.«

»Natürlich«, wiederholte Sebastian.

»Vor einiger Zeit hast du mich gefragt, ob ich dem Vorstand von Farthings beitreten will. Ich rufe an, um zu hören, ob das Angebot noch gilt.«

Sebastian war sprachlos.

»Bist du noch dran, Seb?«

»Ja«, brachte er schließlich heraus.

»Ich würde es als eine große Ehre betrachten, unter Hakim Bishara zu arbeiten«, sagte Giles, »sofern er immer noch den Eindruck hat, dass ich von Nutzen sein könnte.«

Als die Telefone nicht mehr pausenlos klingelten, beschloss Sebastian schließlich, nach Hause zu gehen, obwohl es einen Menschen gab, den er immer noch anrufen musste. Doch er kam zu dem Schluss, dass es sich von seiner Wohnung aus leichter mit der jungen Dame sprechen ließe.

Auf dem Weg nach Pimlico bekam er plötzlich Hunger, denn er hatte nicht zu Mittag gegessen. Weil er es im Augenblick nicht ertragen hätte, auswärts zu speisen, und genauso wenig die Absicht hatte, sich selbst etwas zu kochen, hielt er unterwegs kurz an und besorgte sich eine große Peperoni-Pizza zum Mitnehmen. Als er vor seinem Wohnblock parkte, beschäftigte er sich in Gedanken bereits mit den Problemen, denen er sich am folgenden Tag bei der außerordentlichen Vorstandssitzung würde stellen müssen, denn jetzt gehörte Adrian Sloane wieder dem Kreis der Direktoren an. Er schloss den Eingang zu Pimlico Mansions auf und nahm den Aufzug zu seiner Wohnung im neunten Stock. Als er die Tür öffnete, konnte er das Telefon klingeln hören.

Hakim Bishara sah sich den Mann, der ihm am Tisch gegenübersaß, genau an. Wieder spielte er das Spiel, das sein Vater ihn gelehrt hatte. Mr. Hammonds dunkelblauer Anzug war gut geschnitten, aber von der Stange; sein weißes Hemd hatte er vor weniger als einer Stunde angezogen. Seine Krawatte trug ein Wappen – möglicherweise das eines Rugbyclubs –, und seine Schuhe konnte nur jemand poliert haben, der beim Militär gewesen war. Er war rasiert, sein Körper war schlank und beweglich, und obwohl er Mitte vierzig sein musste, konnte es nicht viele Dreißigjährige geben, die gerne mit ihm in den Ring gestiegen wären. Hakim wartete darauf, dass sein Gegenüber etwas sagen würde. Die Stimme gab einem viele weitere Hinweise.

»Ich habe mich nur deshalb bereit erklärt, Sie zu treffen, Mr. Bishara, weil Sie ein Freund von Mr. Hardcastle sind.«

Essex, abgehärtet, clever. Hammond wandte sich nach links und deutete gegenüber Arnold ein Nicken an.

»Und ich schulde ihm etwas. Er hat mich rausgehauen, als ich schuldig war. Sind Sie schuldig, Mr. Bishara?«, fragte er, und der Blick aus seinen dunkelbraunen Augen konzentrierte sich so eindringlich auf Hakim, als sei Hammond ein Python, der sein Abendessen fixiert.

Hakim konnte geradezu hören, wie Sebastian ihn aufforderte, ruhig zu bleiben. »Nein, ich bin nicht schuldig, Mr. Hammond«, antwortete er, wobei er den Blick des Mannes erwiderte.

»Haben Sie jemals Drogen genommen, Mr. Bishara?«

»Nie«, sagte Hakim ruhig.

»Dann haben Sie sicher nichts dagegen, Ihre Ärmel hochzurollen, oder?« Hakim folgte der Anweisung, ohne eine Frage zu stellen. Hammond musterte seine Arme. »Und jetzt Ihre Hose.« Hakim rollte die beiden Hosenbeine hoch. »Öffnen Sie den Mund. Ich möchte mir Ihre Zähne anschauen.« Hakim öffnete den Mund. »Weiter.« Hammond sah hinein. »Nun, eines steht fest, Mr. Hardcastle. Ihr Freund hat in seinem ganzen Leben niemals Drogen genommen, weshalb er den ersten Test bestanden hat.« Hakim fragte sich, was wohl der zweite Test wäre. »Und jetzt wollen wir herausfinden, ob er ein Dealer ist.«

Sebastian schob die Tür hinter sich zu, ließ die Pizza auf den Tisch im Flur fallen und griff nach dem Telefon. Eine Stimme erklang, die er seit vielen Jahren nicht mehr gehört hatte.

»Ich wollte dich gerade anrufen«, sagte Sebastian. »Doch unter den gegebenen Umständen hielt ich es für unklug, das vom Büro aus zu tun.«

»Unter den gegebenen Umständen?«, wiederholte Samantha mit jener sanften Stimme, die Sebastian nie hatte vergessen können.

»Ich fürchte, das ist eine ziemlich lange Geschichte.«

Dann versuchte Sebastian zu beschreiben, was seit seinem unterbrochenen Anruf vom Flughafen Dulles mit Hakim Bishara geschehen war, und als er zu reden aufhörte, hatte er immer noch keine Ahnung, wie Samantha reagieren würde.

»Der arme Mann. Ich kann mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, was er durchmachen muss.«

»Es ist ein Albtraum«, sagte Sebastian. »Ich hoffe, du findest, dass ich das Richtige getan habe.«

»Ich hätte genau dasselbe getan«, sagte sie. »Obwohl ich gestehen muss, dass ich mich darauf gefreut habe, dich wiederzusehen.«

»Ich könnte am Samstag zurück nach Washington fliegen, meine Bilder abholen und mit dir zum Essen gehen.«

»Ich würde vorschlagen, mit uns beiden«, sagte Samantha. »Jessica hat ein Plastilinmodell von dir angefertigt, in das sie seit vierundzwanzig Stunden Nadeln steckt.«

»Ich hab’s nicht anders verdient. Soll ich mit ihr sprechen, oder wird sie einfach auflegen?«

»Mach dir keine Sorgen. Ich habe das Gefühl, dass ihr langsam die Nadeln ausgehen.«

»Beschreiben Sie die Frau, die neben Ihnen im Flugzeug saß«, sagte Hammond.

»Vierzig, vielleicht fünfundvierzig, elegant, verheiratet …«

»Woher wissen Sie, dass sie verheiratet war?«

»Sie trug einen Ehe- und einen Verlobungsring.«

»Was beweist das?«

»Dass sie nicht verfügbar ist. Sie, zum Beispiel, wurden kürzlich geschieden.«

»Wie kommen Sie darauf?«

»An Ihrem Ringfinger befindet sich ein dünner, weißer Streifen, an dem Sie von Zeit zu Zeit herumspielen, als sitze der Ring noch immer dort.«

»Was hatte sie an?«

»Ein maßgeschneidertes Kostüm, keinen anderen Schmuck außer zwei teuren Diamantohrringen und einer Armbanduhr, eine Cartier Tank.«

»Haben Sie mit ihr gesprochen?«

»Nein. Ihre Körpersprache hat deutlich gemacht, dass sie nicht gestört werden wollte.«

»Haben Sie während des Fluges mit irgendwelchen anderen Passagieren gesprochen?«

»Nein. Ich hatte eine sinnlose und erschöpfende Reise nach Lagos hinter mir und wollte nur noch schlafen.«

»Ich werde die Flugnummer sowie Tag und Uhrzeit der Buchung brauchen, denn es wäre immerhin möglich, dass sie diese Strecke regelmäßig fliegt.«

Arnold machte eine Notiz.

»Sie kann es nicht gewesen sein«, sagte Hakim voller Überzeugung.

»Woran erinnern Sie sich noch bei ihr?«

»Sie las Unten am Fluss, und sie trug eine Brille.«

»Ihre Nationalität?«

»Skandinavisch. Schwedisch, würde ich vermuten.«

»Wie kommen Sie darauf?«

»Nur Menschen aus dieser Ecke der Welt haben genau diese Art naturblondes Haar.«

»Ich möchte, dass Sie sorgfältig nachdenken, bevor Sie meine nächste Frage beantworten, Mr. Bishara.« Hakim nickte. »Können Sie sich irgendjemanden vorstellen, der davon profitiert, dass Sie im Gefängnis sind?«

»Niemanden, dessen ich mir bewusst wäre. Viele Menschen sind neidisch auf meinen Erfolg, aber ich betrachte sie nicht als Feinde.«

»Gibt es jemanden, der es gerne sehen würde, wenn die geplante Farthings-Kaufman’s-Fusion scheitern würde?«

»Da gibt es mehrere. Aber nach allem, was ich während der letzten Tage durchgemacht habe, möchte ich niemanden verdächtigen, der, genau wie ich, unschuldig sein könnte.«

Arnold machte eine weitere Notiz.

»Mr. Clifton oder Mr. Kaufman, zum Beispiel. Vergessen Sie nicht, dass die beiden zusammen in der Schule waren. Einer von ihnen könnte sich bereits als nächsten Vorstandsvorsitzenden betrachten – was er noch schneller werden würde, wenn Sie erst einmal sicher aus dem Weg geräumt sind.«

»Es gibt überhaupt keinen Zweifel daran, dass einer von ihnen irgendwann meinen Posten als Vorstandsvorsitzender übernehmen wird. Aber ich kann Ihnen versichern, Mr. Hammond, dass die beiden zu einhundert Prozent vertrauenswürdig sind und in den letzten Tagen ihre Loyalität mehr als bewiesen haben. Nein, Mr. Hammond, Sie werden sich schon in etwas größerer Entfernung umsehen müssen.«

»Was ist mit den anderen Direktoren?«

»Sie sind entweder zu alt, zu beschäftigt oder sich nur allzu deutlich bewusst, dass sie einer solchen Aufgabe nicht gerecht werden könnten.«

Arnold Hardcastle gestattete sich ein Lächeln.

»Nun, da ist irgendjemand da draußen, der Sie für sehr lange Zeit hinter Gitter bringen will. Denn warum würde er sonst einen solchen Aufwand betreiben, um Sie für ein Verbrechen verurteilen zu lassen, das Sie nicht begangen haben?«

»Aber wenn so jemand im Flugzeug gewesen wäre, hätte ich ihn zweifellos erkannt.«

»Er würde nicht im Flugzeug gewesen sein«, sagte Hammond. »Er oder sie hätte jemanden benutzt, der über jeden Verdacht erhaben ist, jemanden, der mit dreizehn Unzen Heroin an Bord gelangen kann, ohne dass er dabei jemandem auffällt. Vielleicht eine Stewardess oder sogar der Pilot.«

»Aber warum?«, sagte Hakim.

»Gier oder Angst lautet üblicherweise die Antwort auf diese Frage, Mr. Bishara. Fast immer ist Geld der Katalysator. Eine Schuld, die jemand begleichen muss, oder der Preis für eine Information, die jemand nicht enthüllt sehen will. Aber machen Sie sich keine Sorgen, Mr. Bishara. Ich werde herausfinden, wer es war. Doch es wird nicht billig werden.«

Hakim nickte. Als sein Gegenüber das Geld erwähnte, fühlte er sich auf sichererem Grund. »Was wird mich das Ganze kosten?«

»Ich brauche ein kleines Team. Vielleicht zwei oder drei Personen. Sie müssen Experten auf ihrem Gebiet sein, und sie erwarten, dass man sie in bar und im Voraus bezahlt.«

»Wie viel?«

»Fünf Riesen.«

»Sie bekommen das Geld heute noch«, sagte Hakim und nickte Arnold zu. »Und Ihre Bezahlung, Mr. Hammond?«

»Ich habe lange darüber nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass ich gerne entsprechend den Ergebnissen, die ich Ihnen liefere, bezahlt werden würde.«

»Was schwebt Ihnen vor?«, fragte Hakim, der dabei an eine weitere goldene Regel seines Vaters dachte: Warte bei jedem Geschäft darauf, dass dein Gegenüber das erste Angebot macht.

»Fünftausend Pfund, wenn ich denjenigen finde, der dafür verantwortlich ist, dass man das Heroin in Ihrer Tasche platziert hat. Zehntausend, wenn der oder die Täter festgenommen und angeklagt werden. Zwanzigtausend, wenn ich die Person oder die Personen finde, die hinter der ganzen Operation stecken. Und noch einmal eintausend Pfund für jedes Jahr, zu dem sie verurteilt werden.«

Hakim hätte eine Stunde verhandeln und den Preis vielleicht um dreißig, vierzig oder sogar fünfzig Prozent drücken können, doch wie sein Vater einmal zu ihm gesagt hatte: Manchmal sollte man sich auf das erste Angebot einlassen, besonders wenn so viel auf dem Spiel steht. Und in diesem Fall hätte nicht noch mehr auf dem Spiel stehen können.

Langsam erhob er sich von seinem Stuhl, streckte die Hand aus und sagte: »Abgemacht, Mr. Hammond.«

»Diese außerordentliche Vorstandssitzung wurde unter höchst unerfreulichen Umständen einberufen«, sagte Ross Buchanan. »Aber zuerst muss ich Ihnen mitteilen, dass Mr. Bishara mich gebeten hat, bis zu seiner Rückkehr als Vorsitzender zu fungieren.«

»Sollte darüber nicht abgestimmt werden?«, sagte Adrian Sloane. »Kann jemand, der im Gefängnis sitzt und wegen eines schweren Drogenvergehens angeklagt ist, weiterhin darüber bestimmen, wie ein börsennotiertes Unternehmen geführt werden soll?«

»Ich bin ganz der Ansicht von Mr. Sloane«, sagte Giles. »Über eine so wichtige Entscheidung sollte abgestimmt werden. Deshalb schlage ich vor, dass Mr. Ross Buchanan, der angesehene ehemalige Vorstandsvorsitzende dieser Bank, erneut den Vorstandsvorsitz übernimmt, bis Mr. Bishara auf seine rechtmäßige Position zurückkehrt.«

»Aber ich bin ebenfalls einer der ehemaligen Vorstandsvorsitzenden der Bank«, protestierte Sloane.

»Ich sagte angesehen«, erwiderte Giles, ohne sich die Mühe zu machen, sich dabei Sloane zuzuwenden.

Eisiges Schweigen folgte.

»Möchte jemand Mr. Cliftons Vorschlag, dass Mr. Ross Buchanan bis zur Rückkehr von Mr. Bishara den Vorsitz übernimmt, unterstützen?«, fragte der Vorstandssekretär.

»Ich möchte das gerne tun«, sagte Jimmy Goldsmith.

»Wer ist dafür?«, fragte der Vorstandssekretär.

Alle am Tisch außer Sloane hoben die Hand.

»Wer ist dagegen?«

Sloane hob die Hand und sagte: »Ich möchte, dass im Protokoll festgehalten wird, dass ich, wenn Mr. Bishara wegen Drogenschmuggels verurteilt wird, erwarte, dass jeder von Ihnen von seinem Posten zurücktritt.«

»Und wenn es nicht dazu kommt?«, fragte Victor Kaufman.

»Dann werde ich natürlich meine eigene Position überdenken müssen.«

»Ich möchte, dass auch das im Protokoll festgehalten wird«, sagte Victor. Der Vorstandssekretär schrieb seine Worte genau mit.

»Vielleicht sollten wir jetzt fortfahren«, sagte Ross. »Zunächst möchte ich Lord Barrington und Mr. James Goldsmith als neue Vorstandsmitglieder begrüßen und dann unseren geschäftsführenden Direktor Sebastian Clifton bitten, uns über die Auswirkungen der jüngsten Ereignisse auf die Finanzen unseres Unternehmens Bericht zu erstatten sowie über den neuesten Stand der Dinge hinsichtlich der Fusion der beiden Banken.«

»Unsere Aktien sind um zwölf Prozent gesunken, Mr. Chairman«, sagte Sebastian, »aber ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass sich der Markt anscheinend stabilisiert hat, was nicht zuletzt an der Intervention von Mr. Goldsmith liegen dürfte, der nicht nur ganz offensichtlich von Mr. Bisharas Unschuld überzeugt ist, sondern auch von der langfristigen Zukunft der Bank. Und ich darf sagen, wie froh ich bin, dass er jetzt diesem Vorstand angehört und heute an dieser Sitzung teilnehmen konnte.«

»Aber genau wie Mr. Buchanan«, sagte Goldsmith, »habe ich die Absicht, mich von meinem Posten als Direktor zurückzuziehen, sobald Mr. Bishara zurückkehrt.«

»Und wenn er nicht zurückkehrt?«, fragte Sloane. »Was werden Sie dann tun, Mr. Goldsmith?«

»Dann werde ich auch weiterhin dem Vorstand angehören und alles in meiner Macht Stehende tun, damit so ein kleiner Scheißer wie Sie nicht Vorstandsvorsitzender wird.«

»Mr. Chairman«, protestierte Sloane. »Wir sind hier in einer Vorstandssitzung eines der führenden Finanzinstitute der Londoner City und nicht in einem Kasino, wo sich Mr. Goldsmith offensichtlich weit eher zu Hause fühlen dürfte.«

»Der Grund, warum ich nicht will, dass Mr. Sloane als Vorstandsvorsitzender dieser Bank zurückkehrt«, sagte Goldsmith, »besteht nicht nur darin, dass er ein kleiner Scheißer ist. Viel wichtiger ist, dass es ihm das letzte Mal, als er diese Position innehatte, fast gelungen wäre, Farthings in den Ruin zu treiben, und ich vermute, dass dies auch seine gegenwärtige Absicht ist.«

»Das ist eine skandalöse Verunglimpfung meines guten Namens«, sagte Sloane. »Sie lassen mir keine andere Wahl, als die Angelegenheit in die Hände meiner Anwälte zu legen.«

»Ich kann’s gar nicht erwarten«, sagte Goldsmith. »Denn als Sie Vorstandsvorsitzender von Farthings waren und Mr. Bishara sein Gebot für die Bank zurückgezogen hat, behaupteten Sie in einer protokollierten Sitzung des Gesamtvorstands, dass ein anderes führendes Finanzunternehmen bereit sei, einen deutlich höheren Preis für Farthings-Aktien zu bezahlen, als Mr. Bishara anbot. Es war mir immer ein Rätsel, um welches führende Finanzunternehmen es sich dabei handeln sollte. Vielleicht möchten Sie die Gelegenheit nutzen und uns jetzt darüber aufklären, Mr. Sloane.«

»Ich muss mich von Menschen wie Ihnen nicht beleidigen lassen, Goldsmith.« Sloane erhob sich, und da er wusste, dass seine Worte im Protokoll festgehalten würden, fügte er hinzu: »Sie werden Ihren Posten aufgeben müssen, wenn Bishara verurteilt wird. An der nächsten Vorstandssitzung werde ich als Vorsitzender teilnehmen. Guten Tag, Gentlemen«, sagte er und verließ den Sitzungssaal.

Goldsmith wartete nicht ab, bis sich die Tür vollständig geschlossen hatte, bevor er sagte: »Man sollte sich nie davor fürchten, einen dieser kleinen Tyrannen anzugreifen, denn sie erweisen sich immer als Feiglinge und laufen davon, sobald sie unter Druck geraten.«

Eine kleine Runde Beifall antwortete ihm. Als sich der Applaus gelegt hatte, beugte sich Giles über den Tisch. »Ich frage mich, Jimmy, ob Sie Interesse daran hätten, der Labour Partei beizutreten. Es gibt dort das eine oder andere Mitglied des Schattenkabinetts, das ich gerne von hinten sehen würde.«

Ross Buchanan wartete, bis das Gelächter verklungen war, bevor er sagte: »In einer Sache hatte Sloane recht. Wenn Hakim verurteilt wird, werden wir alle unsere Posten aufgeben müssen.«

HAKIM BISHARA

1975

33

Lange vor zehn Uhr morgens gab es im Gerichtssaal Nummer vier des Old Bailey keinen freien Platz mehr. Die Anwälte hatten ihre Positionen eingenommen, die Pressebänke waren überfüllt, und die Galerie ähnelte dem ersten Rang eines Theaters im West End während einer Premiere.

Sebastian hatte den Prozess bisher an jedem Tag besucht, sogar an jenem Morgen, als die Geschworenen ausgewählt wurden. Er hasste es, mit ansehen zu müssen, wie Hakim aus den Tiefen des Gebäudes zur Anklagebank geführt wurde, wobei rechts und links von ihm ein Polizist Wache bezog, als sei Hakim ein gewöhnlicher Krimineller. Das amerikanische System, bei dem der Angeklagte zusammen mit seinen Anwälten an einem Tisch saß, schien ihm sehr viel zivilisierter.

Hakims Anwalt war Mr. Gilbert Gray, QC, während die Krone von Mr. George Carman, QC, vertreten wurde. Mit ihren verbalen Hieben und Stößen waren sie wie zwei erfahrene Gladiatoren, die im römischen Kolosseum auftraten, doch bisher war es keinem von beiden gelungen, seinem Gegner mehr als eine metaphorische Fleischwunde zuzufügen. Sebastian hatte unweigerlich den Eindruck, dass sie, sollten sie die Seiten wechseln, genau das gleiche Maß an gespielter Leidenschaft, versteckten Schmähungen und empörten Einsprüchen zum Ausdruck bringen würden.

In ihren Eröffnungsreden hatten Mr. Gray und Mr. Carman gleichermaßen engagiert die Richtung ihrer Argumentation deutlich gemacht, und Sebastian war sicher, dass die Geschworenen weder der einen noch der anderen Seite zuneigten, nachdem die Anwälte wieder Platz genommen hatten. Die ersten drei Zeugen – der Kapitän des Flugs 207, der leitende Steward und Mrs. Aisha Obgabo, eine nigerianische Stewardess – hatten wenig zur Sache beigetragen, da sich keiner von ihnen an die Frau erinnerte, die auf Platz 3B gesessen hatte, und natürlich hatten sie auch niemanden gesehen, der irgendetwas in Mr. Bisharas Reisetasche gesteckt hatte. Deshalb kam dem nächsten Zeugen besonderes Gewicht zu; es handelte sich um Mr. Collier, einen leitenden Zollbeamten in Heathrow, der den Angeklagten festgenommen hatte.

»Rufen Sie Mr. Collier!«, sagte ein Polizist mit bellender Stimme, der neben der Tür zum Gerichtssaal stand.

Voller Interesse sah Sebastian zu, wie Mr. Collier den Raum betrat und nach vorn zum Zeugenstand ging. Er war knapp über eins achtzig groß, hatte dichtes dunkles Haar und einen Bart, der ihn wie einen Kapitän zur See wirken ließ. Er besaß ein offenes, ehrliches Gesicht, und Barry Hammond hatte in seinem Bericht erklärt, dass Collier den Sonntagmorgen regelmäßig als Schiedsrichter beim Mini-Rugby verbrachte. Aber Hammond hatte auch etwas ausgraben können, das Mr. Gray möglicherweise in die Lage versetzen würde, seinem Gegner eine erste schwere Niederlage zuzufügen. Ein solcher Versuch würde jedoch noch warten müssen, denn Collier war Zeuge der Krone, weshalb Mr. Carman ihn zuerst befragen würde.

Als Mr. Collier den Eid ablegte, musste er die Formel nicht ablesen, die ihm ein Gerichtsdiener auf einer Karte hinhielt. Seine Stimme war fest und selbstsicher, ohne eine Andeutung von Nervosität. Die Geschworenen sahen ihn bereits voller Respekt an.

Mr. Carman erhob sich langsam von seinem Platz, schlug eine rote Akte auf und begann seine Befragung. »Würden Sie uns bitte für das Protokoll Ihren Namen nennen?«

»David Collier.«

»Und Ihr Beruf?«

»Ich bin leitender Zollbeamter und arbeite gegenwärtig in Heathrow.«

»Wie lange sind Sie schon Zollbeamter, Mr. Collier?«

»Siebenundzwanzig Jahre.«

»Somit wäre es wohl angemessen zu behaupten, dass Sie jemand sind, der in dem von ihm gewählten Beruf eine Spitzenposition erreicht hat?«

»Ich denke schon.«

»Lassen Sie mich diesen Punkt ein wenig vertiefen, Mr. Collier, und erläutern … »

»Sie brauchen hier nichts zu vertiefen«, unterbrach ihn Mr. Justice Urquhart, indem er den Kronanwalt von der Richterbank herab mit festem Blick fixierte. »Sie haben Mr. Colliers Qualifikation deutlich gemacht, weshalb ich vorschlagen würde, dass Sie fortfahren.«

»Ich bin Ihnen überaus dankbar, Mylord«, sagte Carman, »für Mr. Colliers nicht anzuzweifelnde Qualifikation als Zeuge, der über die entsprechende Sachkenntnis verfügt.« Der Richter runzelte die Stirn, kommentierte diese Bemerkung jedoch nicht. »Mr. Collier, darf ich feststellen, dass Sie an jenem Morgen, an dem der Angeklagte Mr. Bishara verhaftet und in Gewahrsam genommen wurde, der diensthabende leitende Zollbeamte waren?«

»Ja, Sir, das war ich.«

»Als Mr. Bishara den grünen Korridor betrat und damit zu verstehen gab, dass er nichts zu verzollen habe, haben Sie ihn da aufgehalten und ihn gebeten, sein Gepäck durchsuchen zu dürfen?«

»Ja, Sir, das tat ich.«

»Wie viel Gepäck hatte er bei sich?«

»Nur eine kleine Reisetasche, sonst nichts.«

»Und war dies einfach nur eine zufällig durchgeführte Überprüfung?«

»Nein, Sir. Wir hatten den Tipp bekommen, dass ein Passagier von Flug 207 aus Lagos versuchen würde, eine Lieferung Heroin ins Land zu schmuggeln.«

»Wie bekamen Sie diesen Tipp?«

»Per Telefon, Sir. Etwa dreißig Minuten vor der Landung des Flugzeugs.«

»Hat der Informant Ihnen gegenüber seinen Namen genannt?«

»Nein, Sir, aber das ist nicht ungewöhnlich, denn in solchen Fällen sind die Informanten häufig selbst Drogenhändler. Sie wollen einen Konkurrenten aus dem Weg schaffen oder ihn dafür bestrafen, dass er eine frühere Lieferung nicht bezahlt hat.«

»Wurde das Gespräch mit dem Informanten aufgenommen?«

»Alle diese Gespräche werden aufgenommen, Mr. Carman, für den Fall, dass sie zu einem späteren Zeitpunkt in einem Prozess als Beweismaterial gebraucht werden.«

»Dürfte ich vorschlagen, Mylord«, sagte Carman und sah zur Richterbank auf, »dass dies der geeignete Zeitpunkt für die Geschworenen wäre, sich das Band anzuhören?«

Der Richter nickte, und der Gerichtsdiener trat an einen Tisch in der Mitte des Saals, wo ein Grundig-Tonbandgerät aufgestellt worden war. Dann sah auch er zum Richter auf. Der Richter nickte erneut, und dann drückte der Gerichtsdiener auf den Abspielknopf.

»Zollbüro Heathrow«, sagte eine weibliche Stimme.

»Stellen Sie mich zu dem leitenden Beamten durch.«

»Dürfte ich fragen, wer anruft?«

»Nein, das dürfen Sie nicht.«

»Ich werde sehen, ob er frei ist.« Eine gewisse Zeit lang war nichts als das leise Surren der sich drehenden Tonspulen zu hören. Schließlich meldete sich eine weitere Stimme. »SCO Collier, wie kann ich Ihnen helfen?«

»Wenn es Sie interessiert, kann ich Ihnen etwas über gewisse Drogen erzählen, die ein Passagier heute ins Land zu schmuggeln versucht.«

Sebastian bemerkte, dass Mr. Gray sich auf seinem Block eifrig Notizen machte.

»Ja, ich bin interessiert«, erwiderte Collier. »Aber würden Sie mir zunächst Ihren Namen sagen?«

»Der Name des Passagiers ist Hakim Bishara. Er ist in diesem Geschäft allgemein bekannt und reist mit Flug 207 aus Lagos an. Er hat dreizehn Unzen Heroin in seiner kleinen Reisetasche.« Klick, surr.

»Was haben Sie als Nächstes getan, Mr. Collier?«

»Ich habe Kontakt zu einem Kollegen von der Passkontrolle aufgenommen und ihn gebeten, mir Bescheid zu sagen, sobald Mr. Bishara angekommen wäre.«

»Und hat er das getan?«

»Ja. Als Mr. Bishara ein paar Minuten später den grünen Korridor betrat, hielt ich ihn an und inspizierte seine Reisetasche, das einzige Gepäckstück in seinem Besitz.«

»Und haben Sie irgendetwas Ungewöhnliches gefunden?«

»Einen Zellophanbeutel, der in einer Seitentasche der Reisetasche versteckt war und dreizehn Unzen Heroin enthielt.«

»Wie hat Mr. Bishara reagiert, als Sie diesen Beutel fanden?«

»Er sah überrascht aus und hat behauptet, er habe den Beutel nie zuvor gesehen.«

»Ist das ungewöhnlich, Mr. Collier?«

»Ich bin noch nie einem Dealer begegnet, der zugegeben hätte, Drogen zu schmuggeln. Sie sehen immer überrascht aus und verhalten sich absolut untadelig. Es ist ihre einzige Verteidigungsmöglichkeit, sollte der Fall vor Gericht kommen.«

»Was haben Sie dann getan?«

»Ich habe Mr. Bishara festgenommen, ihm in Gegenwart eines Kollegen erklärt, was man ihm zur Last legt, und ihn in einen Verhörraum geführt, wo ich ihn einem Beamten von der Drogenfahndung übergeben habe.«

»Nun, bevor mein geschätzter Kollege Mr. Gray aufspringt und uns darüber informiert, dass ein Arzt Mr. Bishara untersucht und festgestellt hat, dass es keinerlei Anzeichen dafür gibt, dass Mr. Bishara jemals in seinem Leben Drogen genommen hat, möchte ich Sie, Mr. Collier, vor dem Hintergrund Ihrer siebenundzwanzigjährigen Erfahrung als Zollbeamter fragen, ob es ungewöhnlich wäre, sollte ein Drogenhändler nicht gleichzeitig ein Drogenbenutzer sein.«

»Es kommt fast nie vor, dass ein Drogenhändler selbst Drogen nimmt. Das sind Geschäftsleute, die große und komplexe Imperien lenken, wobei sie oft ein legitimes Unternehmen als Fassade für ihre kriminellen Aktivitäten benutzen.«

»Wie zum Beispiel eine Bank?«

Mr. Gray sprang auf.

»Ja, Mr. Gray«, sagte der Richter. »Mr. Carman, das war unangebracht.« Und indem er sich an die Geschworenen wandte, fügte Mr. Justice Urquhart hinzu: »Diese letzte Bemerkung wird aus dem Protokoll gestrichen, und Sie sollten sie möglichst vergessen.«

Sebastian zweifelte nicht daran, dass die Bemerkung aus dem Protokoll gestrichen würde, aber er war gleichermaßen sicher, dass die Geschworenen sie nicht vergessen würden.

»Ich entschuldige mich, Mylord«, sagte Mr. Carman, dessen Miene nicht noch weniger Schuldgefühl hätte zeigen können. »Mr. Collier, wie viele Drogenschmuggler haben Sie in den letzten siebenundzwanzig Jahren festgenommen?«

»Einhundertneunundfünfzig.«

»Und wie viele von diesen einhundertneunundfünfzig wurden am Ende verurteilt?«

»Einhundertfünfundfünfzig.«

»Und wie viele von den vieren, deren Unschuld festgestellt wurde, wurden später …«

»Mr. Carman, wohin soll das führen?«

»Mylord, ich versuche nur zu verdeutlichen, dass Mr. Collier keine Fehler macht. Es war einfach nur …«

»Brechen Sie hier ab, Mr. Carman. Mr. Collier, Sie werden diese Frage nicht beantworten.«

Sebastian war klar, dass die Geschworenen nur allzu gut begriffen hatten, was Mr. Carman verdeutlichen wollte.

»Keine weiteren Fragen, Mylord.«

Als das Gericht nachmittags um zwei Uhr erneut zusammentrat, forderte der Richter Mr. Gray auf, das Kreuzverhör zu beginnen. Falls die erste Bemerkung des Anwalts den Zollbeamten überraschte, so ließ er es sich nicht anmerken.

»Mr. Collier, einen Mann mit Ihrem Beruf muss ich wohl kaum daran erinnern, dass Sie noch immer unter Eid stehen.«

»Nein, das müssen Sie nicht, Mr. Gray«, erwiderte der Zollbeamte in scharfem Ton. Der Richter hob eine Augenbraue.

»Ich würde gerne zur Tonbandaufnahme zurückkehren, Mr. Collier.« Der Zeuge nickte knapp. »Fanden Sie Ihre Unterhaltung mit dem Informanten irgendwie ungewöhnlich?«

»Ich bin nicht sicher, ob ich Ihre Frage verstehe«, sagte Collier, der sich anhörte, als fühle er sich in die Defensive gedrängt.

»Waren Sie nicht überrascht, dass er sich recht gebildet anhörte?«

»Wie kommen Sie darauf, Mr. Gray?«

»Auf die Frage der Beamtin, die das Gespräch entgegennahm – ›Dürfte ich fragen, wer anruft?‹ –, sagte er: ›Nein, das dürfen Sie nicht.‹« Der Richter lächelte. »Und fanden Sie es nicht ebenfalls interessant, dass der Informant während der Unterhaltung kein einziges Mal geflucht und auch keine derben Ausdrücke benutzt hat?«

»Nur wenige Leute fluchen bei einer Unterhaltung mit einem Zollbeamten, Mr. Gray.«

»Hatten Sie das Gefühl, er lese einen vorbereiteten Text ab?«

»Das ist nicht ungewöhnlich. Die Profis wissen, dass wir den Anruf wahrscheinlich zurückverfolgen können, wenn sie länger als drei Minuten am Apparat bleiben, weshalb sie keine Worte verschwenden.«

»Worte wie ›Nein, das dürfen Sie nicht‹? Und fanden Sie den Ausdruck des Anrufers – ›in diesem Geschäft allgemein bekannt‹ – nicht ziemlich seltsam angesichts der Umstände?«

»Ich bin nicht sicher, ob ich Ihnen folgen kann, Mr. Gray.«

»Dann gestatten Sie mir, Ihnen zu helfen, Mr. Collier. Sie sind seit siebenundzwanzig Jahren Zollbeamter, wie mein geschätzter Kollege nicht müde wird, uns zu erinnern. Deshalb muss ich Sie unter Eid fragen, ob Ihnen mit Ihrem so umfangreichen Wissen über die Welt der Drogen jemals der Name Hakim Bishara begegnet ist.«

Collier zögerte einen Augenblick, bevor er antwortete: »Nein, das ist nicht der Fall.«

»Er war also keiner der einhundertneunundfünfzig Drogenschmuggler, die Sie zuvor verhaftet hatten?«

»Nein, Sir.«

»Und fanden Sie es nicht ein wenig seltsam, Mr. Collier, dass die dreizehn Unzen Heroin sich in einer Seitentasche seiner kleinen Reisetasche befanden und kein Versuch unternommen worden war, sie besser zu verstecken?«

»Mr. Bishara ist offensichtlich ein selbstsicherer Mensch«, sagte Collier, wobei er ein wenig nervös klang.

»Aber nicht dumm. Und noch unerklärlicher, meiner Meinung nach, ist die Tatsache, dass der Mann, der Ihnen den Tipp gab, dass dieser gebildete Mann sagte, und ich zitiere:« – Gray hielt kurz inne, um einen Blick auf seinen Notizblock zu werfen – »›Er hat dreizehn Unzen Heroin in seiner kleinen Reisetasche.‹ Und genau dreizehn Unzen hatte er. Nicht vierzehn. Nicht zwölf. Und, wie versprochen, in seiner kleinen Reisetasche.«

»Offensichtlich hat die Kontaktperson in Nigeria dem Informanten die genaue Menge Heroin genannt, die er Mr. Bishara verkauft hat.«

»Oder die genaue Menge, die in Mr. Bisharas Reisetasche zu platzieren er arrangiert hat?«

Collier umklammerte die Ränder des Zeugenstands, blieb jedoch stumm.

»Lassen Sie mich noch einmal zu Mr. Bisharas Reaktion zurückkehren, als er den Beutel mit dem Heroin zum ersten Mal sah. Dazu möchte ich Sie an Ihre genauen Worte erinnern, Mr. Collier: ›Er sah überrascht aus und hat behauptet, er habe den Beutel nie zuvor gesehen.‹«

»Das ist korrekt.«

»Er hat also nicht etwa die Stimme erhoben, ist auch nicht wütend geworden und hat auch nicht protestiert?«

»Nein, nichts dergleichen.«

»Mr. Bishara blieb ruhig und würdevoll während dieser für ihn extrem unangenehmen Situation.«

»Nicht anders, als ich es von einem professionellen Drogenhändler erwarten würde.«

»Und nicht anders, als ich es von einem vollkommen Unschuldigen erwarten würde«, erwiderte Gray. Collier ging nicht darauf ein. »Gestatten Sie mir, mit einem ganz bestimmten Punkt zu enden. Meinem geschätzten Kollegen war es besonders wichtig, dass die Geschworenen über die fragliche Angelegenheit Bescheid wissen sollten, und auch ich bin ganz dieser Ansicht. Sie haben dem Gericht gegenüber erklärt, dass Sie während Ihrer siebenundzwanzigjährigen Tätigkeit als Zollbeamter einhundertneunundfünfzig Personen wegen Delikten im Zusammenhang mit Drogen verhaftet haben.«

»Das ist korrekt.«

»Und haben Sie während dieser Zeit jemals einen Fehler gemacht und einen Unschuldigen festgenommen?« Collier kniff die Lippen zusammen. »Ja oder nein, Mr. Collier?«

»Ja, aber nur in einem einzigen Fall.«

»Und, korrigieren Sie mich, wenn ich unrecht habe«, sagte Gray und schlug eine separate Akte auf, »der fragliche Mann wurde wegen des Besitzes von Kokain festgenommen.«

»Ja.«

»Und wurde er verurteilt?«

»Ja«, sagte Collier.

»Wie lautete das Urteil?«

»Acht Jahre«, sagte Collier, dessen Stimme kaum über ein Flüstern hinausging.

»Und hat dieser bösartige Händler des Todes seine volle Strafe abgesessen?«

»Nein, er wurde nach vier Jahren entlassen.«

»Wegen guter Führung?«

»Nein«, sagte Collier. »Einige Jahre später gestand ein verurteilter Drogenhändler in einem davon unabhängigen Verfahren, dass er dem Mann das Kokain während eines Fluges aus der Türkei untergeschoben hatte.« Es dauerte eine Weile, bis Collier hinzufügte: »Der Fall geht mir immer noch nach.«

»Ich hoffe, Mr. Collier, dass Ihnen nicht auch noch der heutige Fall nachgehen wird. Keine weiteren Fragen, Mylord.«

Sebastian drehte sich um und sah, dass einige Geschworene miteinander flüsterten, während andere sich Notizen machten.

»Mr. Carman«, sagte der Richter, »möchten Sie den Zeugen ein weiteres Mal befragen?«

»Ich habe nur eine einzige Frage, Mylord. Mr. Collier, wie alt waren Sie, als Sie diesen bedauerlichen Fehler begangen haben?«

»Ich war zweiunddreißig. Das ist nun schon fast zwanzig Jahre her.«

»Also ist Ihnen bei einhundertneunundfünfzig Fällen nur eine einzige Fehleinschätzung unterlaufen? Das ist deutlich weniger als ein Prozent.«

»Ja, Sir.«

»Keine weiteren Fragen, Mylord«, sagte Carman und nahm wieder Platz.

»Sie dürfen den Zeugenstand verlassen, Mr. Collier«, sagte der Richter.

Sebastian beobachtete genau, wie der leitende Zollbeamte den Gerichtssaal verließ. Dann drehte er sich um und warf Hakim, der ein dünnes Lächeln zustande brachte, einen Blick zu. Schließlich sah Sebastian zu den Geschworenen hinüber. Bis auf einen einzigen Mann, der seinen Blick nicht von Collier wandte, unterhielten sich alle miteinander.

»Sind Sie bereit, Ihren nächsten Zeugen aufzurufen, Mr. Carman?«, fragte der Richter.

»Das bin ich in der Tat, Mylord«, sagte der Vertreter der Anklage, während er sich langsam von seinem Platz erhob. Er zog die Aufschläge seiner langen, schwarzen Robe straff und schob seine Perücke zurecht, bevor er sich direkt an die Geschworenen wandte. Sobald er sicher sein konnte, dass sich alle Blicke im Gerichtssaal auf ihn richteten, sagte er: »Ich rufe Mrs. Kristina Bergström.«

Überall erklang Getuschel, als eine elegante Frau mittleren Alters den Saal betrat. Mr. Gray drehte sich um und sah, dass sein Mandant überrascht war, obwohl er sie offensichtlich sofort erkannte. Er wandte sich wieder um und musterte jene Frau genauer, die er während der letzten fünf Monate gesucht hatte. Er griff nach einem neuen Notizblock, schraubte die Kappe seines Füllfederhalters auf und machte sich bereit, ihre Aussage anzuhören.

Mrs. Bergström nahm die Bibel in die linke Hand und las die Eidesformel so selbstsicher von der Karte ab, dass man niemals geglaubt hätte, Englisch sei eine Fremdsprache für sie.

Bis er der Zeugin die erste Frage stellte, versuchte Mr. Carman gar nicht erst, sein Grinsen zu überspielen, das dem der Cheshire-Katze aus Alice im Wunderland glich.

»Mrs. Bergström, würden Sie bitte für das Protokoll Ihren Namen nennen?«

»Kristina Carla Bergström.«

»Ihre Nationalität?«

»Dänisch.«

»Und Ihr Beruf?«

»Ich bin Landschaftsarchitektin.«

»Mrs. Bergström, um weder Ihre Zeit noch die aller anderen Beteiligten zu verschwenden: Erkennen Sie den Mann, der auf der Anklagebank sitzt?«

Sie sah direkt zu Hakim hinüber und sagte: »Ja, das tue ich. Vor vier oder fünf Monaten saßen wir während eines Fluges von Lagos nach London nebeneinander.«

»Und sind Sie sicher, dass es sich bei dem Mann, neben dem Sie saßen, um den Mann auf der Anklagebank handelt?«

»Er ist sehr attraktiv, Mr. Carman, und ich erinnere mich daran, wie überrascht ich war, weil er keinen Ehering trug.«

Einige der Anwesenden reagierten mit einem Lächeln auf diese Bemerkung.

»Haben Sie während des Fluges ein Gespräch mit dem Angeklagten begonnen?«

»Ich habe daran gedacht, aber er wirkte erschöpft. Ehrlich gesagt schlief er bereits wenige Augenblicke nach dem Start ein, worum ich ihn beneidet habe.«

»Warum haben Sie ihn beneidet?«

»Ich schaffe es einfach nicht, im Flugzeug zu schlafen, und muss die Zeit damit verbringen, mir einen Film anzusehen oder ein Buch zu lesen.«

»Was war es bei dieser Gelegenheit?«

»Auf dem Flug nach Lagos hatte ich die Hälfte von Unten am Fluss gelesen, und ich hatte die Absicht, das Buch auf dem Rückflug nach London zu Ende zu lesen.«

»Und haben Sie das getan?«

»Ja. Wenige Minuten bevor der Kapitän uns darüber informiert hat, dass wir mit dem Landeanflug auf Heathrow beginnen würden, habe ich die letzte Seite umgeschlagen.«

»Dann waren Sie also während des gesamten Fluges wach?«

»Ja.«

»Haben Sie zu irgendeinem Zeitpunkt bemerkt, wie ein anderer Passagier oder ein Besatzungsmitglied das Gepäckfach über Ihnen geöffnet und etwas in Mr. Bisharas Reisetasche gesteckt hat?«

»Während des gesamten Fluges hat es niemand geöffnet.«

»Wie können Sie sich dessen so sicher sein, Mrs. Bergström?«

»Weil ich in Lagos einen bedeutenden Vertrag abgeschlossen hatte. Es ging darum, den Garten des Ölministers zu gestalten.« Hakim hätte am liebsten gelacht. Das also war der Grund, warum man ihn fünf Stunden hatte warten lassen. »Und um diesen Abschluss zu feiern, habe ich mir im Duty-Free-Shop eine Ferragamo-Handtasche gekauft. Ich habe sie in dasselbe Gepäckfach gelegt. Ich denke, es wäre mir aufgefallen, wenn irgendjemand das Fach geöffnet hätte.«

Mr. Carman lächelte den weiblichen Geschworenen zu; eine von ihnen nickte.

»Gab es während des Fluges irgendeinen Zeitpunkt, an dem Sie nicht neben Mr. Bishara saßen?«

»Nachdem uns der Kapitän darüber informiert hatte, dass wir in einer halben Stunde Heathrow erreichen würden, bin ich in den Waschraum gegangen, um mich ein wenig frisch zu machen.«

»Und Mr. Bishara saß zu diesem Zeitpunkt auf seinem Platz?«

»Ja. Man hatte ihm soeben ein Frühstück serviert.«

»Während Sie nicht da waren, hätte er also bemerken müssen, wenn irgendjemand das Gepäckfach über ihm geöffnet und sich an seiner Tasche zu schaffen gemacht hätte?«

»Vermutlich schon, aber das kann nur er beantworten.«

»Vielen Dank, Mrs. Bergström. Bitte bleiben Sie noch im Zeugenstand, denn ich bin sicher, dass mein geschätzter Kollege Sie befragen möchte.«

Als Mr. Gray aufstand, sah er keineswegs so aus, als wolle er überhaupt irgendjemanden befragen. »Mylord, vielleicht dürfte ich um eine kurze Unterbrechung bitten, da ich ein wenig Zeit benötige, um mich mit meinem Mandanten zu beraten.«

»Gewiss, Mr. Gray«, sagte Mr. Justice Urquhart. Er beugte sich nach vorn, stützte die Ellbogen auf die Richterbank und wandte sich direkt an die Geschworenen. »Ich glaube, dies ist ein passender Zeitpunkt, die Verhandlung für den heutigen Tag zu beenden. Würden Sie alle bitte morgen um zehn wieder auf Ihren Plätzen sein? Dann kann Mr. Gray die Zeugin ins Kreuzverhör nehmen, sofern er das wünscht.«

»Zunächst, Hakim, muss ich Sie fragen«, sagte Gray, als sie ungestört in einem der für Anwaltsgespräche vorgesehenen Zimmer des Gerichtsgebäudes Platz genommen hatten, »ob das die Frau ist, die auf dem Flug von Lagos neben Ihnen saß.«

»Das ist sie zweifellos. So jemanden vergisst man nicht so schnell.«

»Wie hat Carman es bloß geschafft, sie vor uns zu finden?«

»Das hat er gar nicht«, sagte Arnold Hardcastle. »Carman wusste mir nur zu gerne zu berichten, dass sie in der Presse über den Fall gelesen und daraufhin sofort Kontakt zum Anwalt ihrer Firma aufgenommen hatte.«

»Sie hat etwas über den Fall gelesen?«, sagte Gray ungläubig. »Zweifellos in der Copenhagen Gazette.«

»Nein, in der Financial Times.«

»Es stünde viel besser um uns, wenn sie das nicht getan hätte«, murmelte Gray.

»Warum?«, fragte Hakim.

»Ohne ihre Aussage wäre ich vielleicht in der Lage gewesen, bei den Geschworenen ein wenig Zweifel zu säen hinsichtlich der Rolle, die sie bei dem Ganzen gespielt hat, aber so …«

»Dann werden Sie sie also nicht ins Kreuzverhör nehmen?«, fragte Arnold.

»Definitiv nicht. Das würde die Geschworenen nur daran erinnern, was für eine überzeugende Zeugin sie ist. Nein, jetzt kommt alles darauf an, wie Hakim rüberkommt.«

»Er wird als das rüberkommen, was er ist«, sagte Sebastian. »Ein anständiger, ehrlicher Mensch. Das müssen die Geschworenen einfach sehen.«

»Ich wollte, es wäre so einfach«, sagte Mr. Gray. »Niemand kann jemals sicher vorhersagen, welche Vorstellung ein Mensch – und besonders jemand, der unter so großem Druck steht – abgeben wird, wenn er in den Zeugenstand tritt.«

»Eine Vorstellung abgeben?«, wiederholte Ross.

»Ich fürchte, ja«, sagte Mr. Gray. »Der Auftritt morgen wird reines Theater werden.«

34

Mit dem Glockenschlag um zehn Uhr betrat Mr. Justice Urquhart den Gerichtssaal. Die Anwesenden standen auf und verneigten sich, und nachdem der Richter ihre Respektsbezeugung mit einem kurzen Nicken erwidert hatte, warteten sie, bis er auf seinem hochlehnigen, mit rotem Leder bezogenen Stuhl Platz genommen hatte, der in der Mitte des Podiums stand.

»Guten Morgen«, sagte er und sah lächelnd zu den Geschworenen hinab. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit dem Verteidiger zu. »Mr. Gray, wünschen Sie, Mrs. Bergström ins Kreuzverhör zu nehmen?«

»Nein, Mylord.«

Mit einer Miene, die gespielte Überraschung ausdrücken sollte, sah Carman zu den Geschworenen hinüber.

»Wie Sie wünschen. Mr. Carman, hat die Anklage die Absicht, weitere Zeugen aufzurufen?«

»Nein, Mylord.«

»Gut. In diesem Fall, Mr. Gray, können Sie Ihren ersten Zeugen aufrufen.«

»Ich rufe Mr. Hakim Bishara.«

Alle Blicke folgten dem Angeklagten, als er seine Bank verließ und zum Zeugenstand ging. Er trug einen marineblauen Anzug, ein weißes Hemd und eine Yale-Krawatte, genau wie Mr. Gray empfohlen hatte. Er wirkte ganz entschieden nicht wie ein Mensch, der irgendetwas zu verbergen hatte. Sebastian war beeindruckt, wie fit er aussah. Er hätte genauso gut von einem Urlaub in Lyford Cay einfliegen und die letzten fünf Monate nicht in einem Gefängnis verbracht haben können. Doch Hakim hatte Sebastian bei dessen vielen Besuchen im Gefängnis erklärt, dass er jeden Morgen eine Stunde im Fitnessraum verbrachte und am Nachmittag eine weitere Stunde im Hof umherging. Darüber hinaus nahm er an keinen Geschäftsessen mehr teil, und das Gefängnis verfügte über keinen Weinkeller.

»Würden Sie für das Protokoll bitte Ihren Namen angeben?«, sagte Gray, nachdem Hakim den Eid abgelegt hatte.

»Hakim Sajid Bishara.«

»Und Ihr Beruf?«

»Bankier.«

»Möchten Sie das vielleicht etwas genauer beschreiben?«

»Ich war Vorstandsvorsitzender der Farthings Bank in der City of London.«

»Mr. Bishara, können Sie uns die Ereignisse beschreiben, die dazu geführt haben, dass Sie heute vor uns im Zeugenstand stehen?«

»Ich war nach Lagos zu einem Termin mit dem nigerianischen Ölminister geflogen, denn wir wollten die Finanzierung eines neuen Hafens besprechen, der für große Öltanker geplant ist.«

»Und was war Ihre besondere Rolle bei diesem Unternehmen?«

»Die nigerianische Regierung hatte Farthings gebeten, als führende Bank zu fungieren.«

»Für einen Laien wie mich – was bedeutet das?«

»Wenn eine souveräne Regierung eine große Menge an Kapital aufnehmen muss – in diesem Fall zwanzig Millionen Dollar –, übernimmt eine Bank die führende Position und stellt den größten Anteil zur Verfügung, möglicherweise bis zu fünfundzwanzig Prozent, und dann werden weitere Banken gebeten, die fehlende Summe aufzubringen.«

»Und was würde Ihre Bank dafür berechnen, dass sie bei einer solchen Operation die führende Rolle übernimmt?«

»Die übliche Gebühr beträgt ein Prozent.«

»Dann hätte Farthings bei diesem Geschäft also zweihunderttausend Dollar verdient.«

»Ja, wenn es zu einem Abschluss gekommen wäre, Mr. Gray.«

»Aber dazu kam es nicht?«

»Nein. Kurz nachdem ich festgenommen worden war, hat die nigerianische Regierung ihr Angebot zurückgezogen und Barclays gebeten, an unsere Stelle zu treten.«

»Also hat Ihre Bank zweihunderttausend Dollar verloren?«

»Wir haben sehr viel mehr verloren als das, Mr. Gray.«

»Nicht wütend werden«, flüsterte Sebastian, obwohl er wusste, dass Hakim ihn nicht hören konnte.

»Können Sie abschätzen, wie viel Ihre Bank verloren hat, weil Sie nicht mehr Vorstandsvorsitzender sind?«

»Farthings-Aktien sind um fast neun Prozent gefallen, was für das Unternehmen einen Wertverlust von mehr als zwei Millionen Pfund bedeutet. Mehrere bedeutende Kunden haben ihre Konten bei uns abgezogen; hinzu kommen zahlreiche kleinere Kunden, die ihrem Beispiel gefolgt sind. Doch viel wichtiger ist, Mr. Gray, dass sich unser Ruf bei den Finanzleuten in der City wie bei unseren Kunden möglicherweise nie wieder erholen wird, wenn es mir nicht gelingt, meinen Namen reinzuwaschen.«

»Durchaus. Und nach Ihrem Gespräch mit dem Ölminister in Lagos sind Sie nach London zurückgekehrt. Mit welcher Fluglinie?«

»Nigeria Airways. Die nigerianische Regierung hatte die gesamte Reise organisiert.«

»Wie viel Gepäck haben Sie mit an Bord genommen?«

»Nur eine kleine Reisetasche, die ich im Gepäckfach über meinem Sitz untergebracht habe.«

»Hat jemand neben Ihnen gesessen?«

»Ja. Mrs. Bergström. Ihren Namen kannte ich damals natürlich noch nicht.«

»Haben Sie beide sich unterhalten?«

»Nein. Sie hat gelesen, als ich mich auf meinen Platz gesetzt habe. Ich war erschöpft und wollte einfach nur schlafen.«

»Und als Sie aufgewacht sind, haben Sie dann mit ihr gesprochen?«

»Nein, sie hat immer noch gelesen. Ich konnte erkennen, dass sie in ihrem Buch nur noch wenige Seiten vor sich hatte, weshalb ich sie nicht stören wollte.«

»Durchaus verständlich. Haben Sie während des Fluges irgendetwas aus Ihrer Tasche genommen?«

»Nein, das habe ich nicht.«

»Waren Sie sich zu irgendeinem Zeitpunkt bewusst, dass sich jemand daran zu schaffen gemacht hat?«

»Nein, aber schließlich habe ich mehrere Stunden lang geschlafen.«

»Haben Sie den Inhalt Ihrer Tasche überprüft, bevor Sie das Flugzeug verlassen haben?«

»Nein. Ich habe einfach nach der Tasche gegriffen. Ich wollte unter den ersten Passagieren sein, die das Flugzeug verlassen. Ich hatte kein weiteres Gepäck, also gab es nichts, was mich aufgehalten hätte.«

»Und nachdem Sie die Passkontrolle hinter sich gebracht hatten, gingen Sie direkt auf den grünen Korridor zu.«

»Ja, das tat ich. Denn ich hatte nichts zu verzollen.«

»Aber Sie wurden von einem Zollbeamten angehalten und gebeten, Ihre Tasche zu öffnen.«

»Das ist korrekt.«

»Waren Sie überrascht, als man Sie angehalten hat?«

»Nein. Ich habe angenommen, es handle sich um eine Routinekontrolle.«

»Der Zollbeamte hat vor Gericht ausgesagt, dass Sie während der gesamten Überprüfung ruhig und höflich geblieben sind.«

»Ich hatte nichts zu verbergen, Mr. Gray.«

»Allerdings. Doch als Mr. Collier Ihre Tasche öffnete, fand er einen Zellophanbeutel mit dreizehn Unzen Heroin mit einem Straßenverkaufswert von zweiundzwanzigtausend Pfund.«

»Ja, aber ich hatte keine Ahnung, dass sich dieser Beutel dort befand. Und natürlich wusste ich nicht das Geringste über seinen Straßenverkaufswert.«

»Es war das erste Mal, dass Sie diesen Beutel gesehen haben.«

»Es war das erste und einzige Mal in meinem Leben, Mr. Gray, dass ich Heroin gesehen habe.«

»Können Sie erklären, wie dieser Beutel dorthin kam?«

»Nein, das kann ich nicht. Ehrlich gesagt habe ich mich für einen kurzen Moment sogar gefragt, ob ich nach der falschen Tasche gegriffen hatte. Doch dann sah ich meine Initialen auf der Seite.«

»Sind Sie sich darüber im Klaren, wie wichtig der Unterschied ist, ob jemand mit Heroin oder, sagen wir, Marihuana aufgegriffen wird?«

»Damals war mir das nicht bewusst, aber inzwischen hat man mich darüber informiert, dass Heroin eine Droge der Klasse A darstellt, während es sich bei Marihuana um eine Droge der Klasse B handelt, deren Einfuhr zwar ebenso illegal ist, jedoch als eine deutlich geringere Straftat gilt.«

»Etwas, das ein Drogenschmuggler zweifellos …«

»Sie legen dem Zeugen die Worte in den Mund, Mr. Gray.«

»Ich entschuldige mich, Mylord. Aber es liegt mir sehr daran, dass die Geschworenen begreifen, dass Mr. Bishara aufgrund der Anklage, eine Droge der Klasse A geschmuggelt zu haben, für fünfzehn Jahre ins Gefängnis kommen könnte, während ein deutlich niedrigeres Strafmaß in Betracht käme, sollte man ihn des Besitzes von Marihuana für schuldig befinden.«

»Habe ich Sie richtig verstanden?«, unterbrach ihn der Richter. »Wollen Sie damit zugeben, dass Ihr Mandant zu irgendeinem Zeitpunkt Drogen in dieses Land geschmuggelt hat?«

»Ganz gewiss nicht, Mylord. Eher das genaue Gegenteil. Wir haben es in diesem Prozess mit einem hochintelligenten, kultivierten Bankier zu tun, der regelmäßig bedeutende Verträge abschließt, bei denen es auf mehrere Stellen hinter dem Komma ankommt. Wenn Mr. Bishara also ein Drogenschmuggler wäre, wie die Krone nahezulegen versucht, wäre er sich bewusst gewesen, dass er den Rest seines Arbeitslebens hinter Gittern verbringen würde, sollte man ihn mit dreizehn Unzen Heroin aufgreifen. Es ist wohl kaum vorstellbar, dass er ein solches Risiko eingegangen wäre.«

Sebastian sah in Richtung der Geschworenen. Ein oder zwei von ihnen nickten, während sich die anderen Notizen machten.

»Haben Sie in der Vergangenheit jemals Drogen genommen, und seien es auch nur irgendwelche Partydrogen? Vielleicht als Student?«

»Nie. Aber ich leide unter Heuschnupfen, weshalb ich im Sommer manchmal Antihistamintabletten nehme.«

»Haben Sie jemals an irgendjemanden Drogen verkauft, gleichgültig zu welchem Zeitpunkt auch immer in Ihrem Leben?«

»Nein, Sir. Ich kann mir nichts Bösartigeres denken, als vom Profit zu leben, den man mit dem Elend anderer macht.«

»Keine weiteren Fragen, Mylord.«

»Vielen Dank, Mr. Gray. Mr. Carman, Sie können mit dem Kreuzverhör beginnen.«

»Was meinen Sie, Arnold?«, flüsterte Sebastian, als der Vertreter der Anklage seine Papiere zusammenschob und sich auf seinen großen Auftritt vorbereitete.

»Wenn die Geschworenen jetzt ihr Urteil abgeben müssten«, sagte Arnold, »würde Hakim zweifellos freigesprochen werden. Aber wir wissen nicht, was die Anklage im Ärmel hat, und George Carman gilt im Allgemeinen nicht als jemand, der sich an allgemeine Fairnessregeln hält. Haben Sie übrigens bemerkt, dass Adrian Sloane auf der Besuchergalerie sitzt und jedes Wort genau verfolgt?«

35

Langsam erhob sich Mr. Carman von seinem Platz, schob seine abgenutzte Perücke zurecht und zog die Aufschläge seiner langen schwarzen Robe straff, bevor er eine dicke Akte aufschlug, die vor ihm lag. Er hob den Kopf und fixierte den Angeklagten.

»Mr. Bishara, würden Sie sich als jemanden betrachten, der gerne Risiken eingeht?«

»Ich glaube nicht«, erwiderte Hakim. »Ich bin von Natur aus eher zurückhaltend und versuche, jedes Geschäft nach seinen jeweils ganz eigenen Möglichkeiten zu beurteilen.«

»Dann gestatten Sie mir, meine Frage etwas genauer zu formulieren. Sind Sie ein Spieler?«

»Nein. Bevor ich ein Risiko eingehe, berechne ich alle Wahrscheinlichkeiten, besonders wenn ich mit dem Geld anderer Leute umgehe.«

»Sind Sie Mitglied im Clermont Club in Mayfair?«

Sofort sprang Mr. Gray auf. »Ist das relevant, Mylord?«

»Ich vermute, genau das werden wir gleich herausfinden, Mr. Gray.«

»Ja, ich bin Mitglied im Clermont.«

»Dann sind Sie also doch ein Spieler, wenigstens wenn es um Ihr eigenes Geld geht.«

»Nein, Mr. Carman. Ich gehe nur dann ein Risiko ein, wenn ich darauf vertrauen kann, dass die Wahrscheinlichkeit auf meiner Seite ist.«

»Dann spielen Sie also nie Roulette, Blackjack oder Poker?«

»Nein, das tue ich nicht. Das alles sind Glücksspiele, Mr. Carman, bei denen am Ende unweigerlich die Bank gewinnt. Alles in allem ziehe ich es vor, wenn ich es bin, der bei einem Geschäft die Bank vertritt.«

»Warum sind Sie dann Mitglied des Clermont Club, wenn Sie kein Spieler sind?«

»Weil ich ab und zu ganz gerne ein Spiel Backgammon genieße. Dabei sind nur zwei Personen beteiligt.«

»Aber würde das nicht bedeuten, dass die Chancen fünfzig-fünfzig stehen? Und doch haben Sie dem Gericht gerade versichert, dass Sie nur dann ein Risiko eingehen, wenn Sie davon überzeugt sind, dass die Wahrscheinlichkeit auf Ihrer Seite ist.«

»Mr. Carman, bei den World Backgammon Championships in Las Vegas vor drei Jahren war ich unter den letzten sechzehn. Ich kenne die anderen fünfzehn Spieler persönlich, und ich habe es mir zum Prinzip gemacht, ihnen aus dem Weg zu gehen, weswegen ich sicher sein kann, dass die Wahrscheinlichkeit immer auf meiner Seite ist.«

Eine Welle des Gelächters rollte durch den Gerichtssaal, und Sebastian bemerkte erfreut, dass sogar der eine oder andere Geschworene lächelte.

Rasch wechselte Carman das Thema. »Und wurden Sie vor Ihrer Reise nach Nigeria jemals von einem Zollbeamten angehalten?«

»Nein, nie.«

»Dann müssen Sie bei Ihrer Berechnung der Risiken zu dem Schluss gekommen sein, dass die Wahrscheinlichkeit auf Ihrer Seite wäre, wenn Sie …«

»Mylord!«, sagte Gray, indem er von seinem Platz aufsprang.

»Ja, ich stimme Ihnen zu, Mr. Gray«, sagte der Richter. »Es ist nicht nötig, dass Sie ein spekulatives Element einführen, Mr. Carman. Bleiben Sie einfach bei den Fakten dieses Falles.«

»Ja, Mylord. Dann wollen wir also bei den Fakten bleiben, nicht wahr, Mr. Bishara? Sie erinnern sich gewiss, dass ich Sie gerade eben gefragt habe, ob Sie zuvor jemals von einem Zollbeamten angehalten wurden, und Sie haben geantwortet, dass das noch nie vorgekommen sei. Möchten Sie diese Antwort überdenken?« Hakim zögerte gerade so lange, dass Carman hinzufügen konnte: »Lassen Sie mich die Frage umformulieren, Mr. Bishara, sodass Sie keine Zweifel darüber haben können, was ich von Ihnen wissen will. Denn ich bin sicher, Sie wollen zu den Vorwürfen, mit denen Sie sich konfrontiert sehen, nicht auch noch Meineid hinzufügen.«

Der Richter schien eingreifen zu wollen, doch Carman fuhr bereits fort: »Mr. Bishara, ist dies das erste Mal, dass Sie wegen Schmuggels festgenommen wurden?«

Überall im Gerichtssaal wurde es vollkommen still, während die Anwesenden auf Hakims Antwort warteten. Sebastian wusste noch aus dem Verleumdungsprozess gegen seine Mutter, dass Anwälte nur selten wichtige Fragen stellten, ohne die Antwort bereits zu kennen.

»Es gab einen anderen Vorfall, Mr. Carman, aber ich muss gestehen, dass ich ihn völlig vergessen hatte, denn die Anklage wurde später zurückgezogen.«

»Sie hatten ihn völlig vergessen«, wiederholte Carman. »Nun, jetzt erinnern Sie sich ja wieder daran, und vielleicht könnten Sie so freundlich sein, das Gericht über die Einzelheiten zu informieren, warum Sie bei jener Gelegenheit festgenommen wurden?«

»Gewiss. Ich hatte einen Vertrag mit dem Emir von Katar abgeschlossen, der die Finanzierung des Baus eines Flughafens in seinem Land betraf. Nach der Unterzeichnungszeremonie erhielt ich vom Emir eine Uhr, die ich auf meiner Rückreise nach England trug. Als man mich bat, eine Rechnung dafür vorzulegen, war ich dazu nicht in der Lage.«

»Also hatten Sie sie nicht verzollt?«

»Sie war das Geschenk eines Staatsoberhaupts, Mr. Carman«, sagte Hakim mit erhobener Stimme. »Ich hätte die Uhr wohl kaum getragen, wenn ich sie hätte verbergen wollen.«

»Und was war der Wert dieser Uhr, Mr. Bishara?«

»Ich habe keine Ahnung.«

»Dann gestatten Sie, dass ich Sie darüber aufkläre«, sagte Carman und schlug eine Seite in seiner Akte um. »Cartier hat den Wert dieses Zeitmessers mit vierzehntausend Pfund angegeben. Vielleicht haben Sie das bequemerweise ebenfalls vergessen.« Hakim versuchte gar nicht erst, darauf zu antworten. »Was ist dann mit dieser Uhr passiert, Mr. Bishara?«

»Die Beamten kamen zu dem Schluss, dass ich sie behalten könne, wenn ich bereit wäre, fünftausend Pfund Einfuhrzoll zu bezahlen.«

»Und haben Sie das getan?«

»Nein«, sagte Hakim und hob seine linke Hand. »Ich trage lieber die Uhr, die mir meine Mutter am Tag meines Abschlusses in Yale geschenkt hat.«

»Was hat der Zollbeamte, abgesehen von dreizehn Unzen Heroin, bei Ihrer jüngsten Festnahme noch in Ihrer Tasche gefunden, Mr. Bishara?«, sagte Carman, womit er eine neue Richtung einschlug.

»Die üblichen Toilettenartikel, ein paar Hemden, Socken … schließlich war ich nur über das Wochenende fort gewesen.«

»Sonst noch etwas?«, fragte Carman, während er sich eine Notiz machte.

»Etwas Geld.«

»Wie viel?«

»Ich erinnere mich nicht an den genauen Betrag.«

»Dann lassen Sie mich ein weiteres Mal Ihr Gedächtnis auffrischen, Mr. Bishara. Mr. Collier hat erklärt, dass er in Ihrer kleinen Reisetasche zehntausend Pfund in bar gefunden hat.«

Überall im Gerichtssaal schnappten die Besucher hörbar nach Luft. Das ist mehr als das Jahreseinkommen der meisten Geschworenen, war Sebastians erster Gedanke.

»Warum sollte ein respektabler Bankier mit einer makellosen Reputation sich gezwungen sehen, zehntausend Pfund in bar in seiner Reisetasche mit sich zu führen, wenn er, und ich zitiere« – wieder warf er einen Blick in seine Notizen –, »›nur über das Wochenende fort gewesen‹ ist?«

»In Afrika, Mr. Carman, verfügt nicht jeder über ein Bankkonto oder eine Kreditkarte, und deshalb ist es vor Ort häufig üblich, Transaktionen in bar abzuwickeln.«

»Ich könnte mir vorstellen, dass es ebenfalls üblich ist, wenn man Drogen kaufen möchte, Mr. Bishara?«

Auch diesmal war Gray rasch aufgesprungen.

»Ja, ich ziehe die Frage zurück«, sagte Carman, der wusste, dass er bereits zum Ausdruck gebracht hatte, was er hatte ausdrücken wollen. »Vermutlich sind Sie sich dessen bewusst, wie viel Bargeld Sie maximal in dieses Land einführen dürfen?«

»Zehntausend Pfund.«

»Wie viel Geld hatten Sie zusätzlich in Ihrer Brieftasche, als Sie von Mr. Collier festgenommen wurden?«

»Vielleicht ein paar hundert Pfund.«

»Sie müssen also gewusst haben, dass Sie das Gesetz brechen. Oder war das einfach nur ein weiteres kalkuliertes Risiko?« Hakim antwortete nicht. »Ich frage nur deshalb, Mr. Bishara«, sagte Carman und wandte sich den Geschworenen zu, »weil mein geschätzter Kollege Mr. Gray so großen Wert auf die Tatsache gelegt hat, dass Sie« – er warf einen Blick auf seine Notizen –, »und wieder zitiere ich, ›ein hochintelligenter, kultivierter Bankier sind, der regelmäßig bedeutende Verträge abschließt, bei denen es auf mehrere Stellen hinter dem Komma ankommt‹. Wenn das zutrifft – warum führten Sie dann mindestens zehntausendzweihundert Pfund mit sich, wo Sie doch gewusst haben müssen, dass Sie das Gesetz brechen?«

»Bei allem Respekt, Mr. Carman, wenn ich die Absicht gehabt hätte, in Lagos dreizehn Unzen Heroin zu kaufen, dann hätte ich nach Ihrer eigenen Rechnung mindestens zwanzigtausend Pfund in bar dabeihaben müssen.«

»Aber wie ein guter Bankier«, sagte Carman, »hätten Sie das Geschäft für zehntausend Pfund abschließen können.«

»Da mögen Sie recht haben, Mr. Carman, aber wenn ich das getan hätte, hätte ich die zehntausend nicht wieder mit zurückbringen können, oder?«

»Wir haben nur Ihr Wort darauf, dass Sie ursprünglich nur zehntausend mitgenommen hatten.«

»Wir haben nur Ihr Wort, dass ich es nicht getan habe.«

»Dann möchte ich behaupten, dass ein Mann, der keine Skrupel dabei empfindet, dreizehn Unzen Heroin in dieses Land zu schmuggeln, nicht zögern würde, die notwendige Summe mitzunehmen, um – wie soll ich mich ausdrücken? – den Handel abzuschließen.«

Mr. Gray senkte den Kopf. Wie oft hatte er Hakim eingeschärft, sich auf keine Auseinandersetzung mit Carman einzulassen, gleichgültig wie sehr dieser ihn provozieren würde, und nie zu vergessen, dass der Kronanwalt gleichsam auf seinem eigenen Feld spielte …

Wieder glich Carmans Miene dem Grinsen der Cheshire-Katze, als er zu dem Richter aufsah und sagte: »Keine weiteren Fragen, Mylord.«

»Mr. Gray, möchten Sie den Zeugen noch einmal befragen?«

»Ich habe in der Tat noch einige zusätzliche Fragen, Mylord. Mr. Bishara, mein geschätzter Kollege hat große Anstrengungen unternommen, uns zu suggerieren, dass Sie eine Spielernatur sind, weil Sie Backgammon spielen. Darf ich Sie fragen, um welche Summen Sie spielen?«

»Um einhundert Pfund pro Spiel, die mein Gegner, wenn er verliert, einer Wohltätigkeitsorganisation meiner Wahl spenden muss.«

»Und welche wäre das?«

»Die Polio Society.«

»Und wenn Sie verlieren?«

»Dann bezahle ich eintausend Dollar an eine Wohltätigkeitsorganisation, die mein Gegner aussuchen darf.«

»Wie oft verlieren Sie?«

»Etwa eines von zehn Spielen. Aber es ist schließlich ein Hobby, Mr. Gray, kein Beruf.«

»Mr. Bishara, wie viel Geld hätten Sie verdient, wenn Sie in der Lage gewesen wären, die dreizehn Unzen Heroin zu verkaufen?«

»Ich hatte keine Ahnung, bis ich die Anklageschrift gesehen habe, die den Straßenverkaufswert mit etwa zweiundzwanzigtausend Pfund angibt.«

»Welchen Gewinn hat Ihre Bank letztes Jahr erzielt?«

»Knapp über zwanzig Millionen Pfund, Mr. Gray.«

»Und wie viel würden Sie verlieren, wenn Sie in diesem Prozess verurteilt würden?«

»Alles.«

»Keine weiteren Fragen, Mylord.« Mr. Gray nahm erschöpft wieder Platz. In Sebastians Augen wirkte er nicht wie jemand, der davon überzeugt war, dass seine Sache günstig stand.

»Meine Damen und Herren Geschworene«, sagte der Richter. »Ich werde Sie jetzt über das Wochenende entlassen. Bitte diskutieren Sie mit Ihrer Familie oder Ihren Freunden nicht über diesen Prozess, denn es sind nicht Ihre Familien oder Ihre Freunde, sondern Sie, die über das Schicksal des Angeklagten befinden müssen. Am Montag werde ich die Anwälte bitten, ihre Schlussplädoyers zu halten, bevor ich das Vorgebrachte zusammenfassen werde. Dann werden Sie sich zurückziehen und alle Indizien abwägen, bevor Sie Ihr Urteil fällen. Bitte sorgen Sie dafür, dass Sie am Montagmorgen um Punkt zehn Uhr wieder auf Ihrem Platz sitzen. Ich hoffe, Sie alle haben ein friedliches Wochenende.«

Die vier trafen sich in Gilbert Grays Anwaltsgemächern.

»Was haben Sie dieses Wochenende vor, Mr. Clifton?«, fragte Gray, als er seine Perücke und seine Robe aufhängte.

»Eigentlich wollte ich ins Theater gehen und mir Evita ansehen, aber ich glaube nicht, dass ich das im Augenblick ertragen würde. Also werde ich einfach zu Hause bleiben und darauf warten, dass mich meine Tochter per R-Gespräch anruft.«

Gray lachte.

»Und Sie, Sir?«, fragte Sebastian.

»Ich werde mein Schlussplädoyer schreiben, wobei ich darauf achten muss, auf jeden einzelnen Punkt einzugehen, den Carman angesprochen hat. Und was ist mit Ihnen, Arnold?«

»Ich werde neben dem Telefon sitzen, nur für den Fall, dass Sie mich brauchen, Gilly. Darf ich Sie fragen, wie es Ihrer Meinung nach für uns gelaufen ist?«

»Wie Sie sehr genau wissen, Arnold, spielt meine Meinung überhaupt keine Rolle, da jetzt alles in den Händen der Geschworenen liegt, die jedoch, so fürchte ich, von Mrs. Bergströms Zeugenaussage sehr beeindruckt waren.«

»Wie können Sie sich dessen sicher sein?«, fragte Ross.

»Bevor sie in den Zeugenstand trat, blickten mehrere Geschworene gelegentlich in Hakims Richtung, was üblicherweise ein gutes Zeichen ist. Doch seit ihrer Aussage hat ihn kaum jemand mehr angesehen.« Gray stieß einen langen Seufzer aus. »Ich glaube, wir müssen auf das Schlimmste vorbereitet sein.«

»Werden Sie das Hakim sagen?«, fragte Sebastian.

»Nein. Wenigstens dieses Wochenende über soll er noch glauben, dass niemand verurteilt wird, der unschuldig ist.«

36

Für Sebastian, Ross, Arnold, Victor, Clive, Mr. Gray und Mr. Carman würde es, genauso wie für Desmond Mellor und Adrian Sloane, ein langes Wochenende werden – und ein geradezu endloses für Hakim Bishara.

Sebastian erwachte früh am Samstagmorgen, nachdem er in der Nacht zuvor jeweils nur wenige Minuten am Stück geschlafen hatte. Obwohl es draußen noch dunkel war, stand er auf, zog seinen Jogginganzug an und trabte zum nächsten Zeitungsstand. Die Schlagzeilen der Blätter in dem Ständer vor dem Geschäft waren keine angenehme Lektüre.

AUSSAGE GEHEIMNISVOLLER ZEUGIN KEINE HILFE

The Times

10.000 PFUND BARGELD IN REISETASCHE

Daily Mail

BISHARA BEIM SCHMUGGEL VON 14.000-PFUND-UHR INS LAND ERWISCHT

Sun

Die Sun brachte sogar ein Bild der Uhr auf ihrer Titelseite. Sebastian kaufte ein Exemplar jeder Zeitung, bevor er zurück in seine Wohnung ging. Nachdem er sich eine Tasse Kaffee eingeschenkt hatte, ließ er sich im Wohnzimmer in seinen einzigen bequemen Sessel sinken und las dieselbe Geschichte immer wieder, wobei sich der Blickwinkel des jeweiligen Autors jedoch stets ein wenig von dem seiner Kollegen unterschied. Indem die Journalisten Mr. Carmans anklagende Worte in Anführungszeichen setzten, vermieden sie eine mögliche Verleumdungsklage. Aber man brauchte nicht zwischen den Zeilen zu lesen, um herauszufinden, mit welchem Urteil sie rechneten.

Nur der Guardian lieferte einen unvoreingenommenen Bericht und überließ es seinen Lesern, sich ein eigenes Urteil zu bilden.

Sebastian konnte nicht erwarten, dass alle Geschworenen nur den Guardian lasen, und er bezweifelte, dass viele von ihnen sich an die Aufforderung des Richters halten würden, für die Dauer des Prozesses überhaupt keinen Blick in eine Zeitung zu werfen. »Vergessen Sie nicht«, hatte Mr. Urquhart sie erinnert, »dass niemand auf den Pressebänken über den Ausgang dieses Prozesses entscheidet. Das ist ganz alleine Ihr Privileg.« Ob sich wohl alle zwölf Männer und Frauen seine Worte zu Herzen nehmen würden?

Nachdem Sebastian sogar alle Artikel gelesen hatte, die Hakim auch nur flüchtig erwähnten, ließ er die letzte Zeitung zu Boden fallen. Er sah auf die Uhr auf dem Kaminsims, doch auch jetzt war es erst halb acht. Er schloss die Augen.

Ross Buchanan las an jenem Morgen nur die Times, und obwohl er den Eindruck hatte, dass der Gerichtsreporter der Zeitung den Verlauf des Prozesses einigermaßen angemessen wiedergab, hätte man es jemandem, der gerne wettete, nachsehen müssen, wenn er sein Geld auf einen Schuldspruch gesetzt hätte. Er glaubte zwar nicht an Gebete, aber er glaubte an die Justiz.

Als Ross bei seiner letzten Vorstandssitzung eine Woche vor Eröffnung des Prozesses den Vorsitz geführt hatte, hatte er seinen Direktorenkollegen mitgeteilt, dass der Vorsitzende bei der nächsten Sitzung entweder Hakim Bishara oder Adrian Sloane heißen würde. Er riet ihnen, ihre eigene Position als Direktoren zu überdenken, sollte das Urteil nicht einstimmig zugunsten Hakims ausfallen. Mit düsterem Unterton fügte er hinzu: »Sollte der Prozess damit enden, dass sich die Geschworenen nicht auf ein Urteil einigen können, oder sollte das Urteil auch nur mit einer Mehrheit von zehn zu zwei Stimmen ausfallen, wird man es als einen Pyrrhussieg betrachten. Denn dann bliebe immer ein gewisser Zweifel zurück, ob Hakim mit seiner Tat straflos davongekommen ist, genau wie bei jenem elenden schottischen Urteil Not Proven – nicht bewiesen.« Wie jeder verantwortliche Vorsitzende bereitete sich Ross auf das Schlimmste vor.

Desmond Mellor und Adrian Sloane bereiteten sich auf das Beste vor. Kurz vor eins trafen sie sich in ihrem Club zum Lunch. Der Speisesaal war fast leer, was ihnen sehr gelegen kam.

Mellor sah die Presseerklärung durch, die Sloane vorbereitet hatte und unmittelbar nach der Urteilsverkündung durch Mr. Justice Urquhart veröffentlichen wollte.

Sloane würde verlangen, dass eine außerordentliche Aktionärsversammlung einberufen wurde, um die Folgen der Entscheidung der Geschworenen zu diskutieren, und er war davon überzeugt, dass Sebastian Clifton sich dieser Aufforderung nicht würde widersetzen können. Er würde sich selbst als Interimsvorsitzenden der Bank zur Verfügung stellen, bis ein geeigneter Kandidat gefunden wäre. Dieser Kandidat saß ihm auf der anderen Seite des Tisches gegenüber.

Die beiden sprachen ausführlich darüber, wie sie die Übernahme von Farthings in die Wege leiten und gleichzeitig die Bemühungen um eine Fusion mit Kaufman’s wieder aufnehmen wollten. So wäre es ihnen möglich, alle ihre Feinde in einem Grab zu beerdigen.

Arnold Hardcastle verbrachte den Samstagnachmittag damit, zusammen mit Clive Bingham, dem Leiter der Öffentlichkeitsarbeit der Bank, zwei Presseerklärungen zu formulieren. Die eine begann mit dem Satz: »Hakim Bishara wird in Berufung gehen, und er ist zuversichtlich, dass das jetzige Urteil keinen Bestand haben wird.« Die andere würde aus einem Foto von Hakim hinter seinem Schreibtisch bestehen und mit den Worten »Alles geht seinen gewohnten Gang« überschrieben sein.

Keiner der beiden wollte sich damit beschäftigen, welche Erklärung wohl eher an die Presse gehen würde.

Kronanwalt George Carman hielt seine Rede, während er ein heißes Bad nahm. Seine Frau hörte aufmerksam vom Schlafzimmer aus zu.

»Meine Damen und Herren Geschworene, nachdem wir die Beweise gehört haben, die in diesem Prozess vorgelegt wurden, wird für Sie zweifellos nur ein Urteil in Frage kommen. Ich möchte, dass Sie jetzt nicht mehr den elegant gekleideten Bankier vor sich sehen, den Sie im Zeugenstand erlebt haben, sondern stattdessen an jene armen Wesen denken, die jeden Tag als Folge ihrer Abhängigkeit von illegalen Drogen unvorstellbare Qualen leiden. Ich zweifle nicht daran, dass Mr. Bishara uns die Wahrheit gesagt hat, als er erklärte, er habe nie in seinem Leben Drogen genommen. Doch das heißt nicht, dass er nicht bereit gewesen wäre, das Leben anderer, die nicht so viel Glück hatten wie er, zu ruinieren, wenn er aus ihrem Elend einen schnellen Profit würde schlagen können. Wir wollen nicht vergessen, dass es ihm nicht gelungen ist, in Nigeria irgendein anderes Geschäft abzuschließen, weshalb sich die Frage stellt, warum er überhaupt so viel Geld mit nach Lagos genommen hat. Aber darüber müssen natürlich Sie befinden. Wenn also, meine Damen und Herren Geschworene, die Zeit gekommen ist, dass Sie Ihr Urteil sprechen, werden Sie entscheiden müssen, ob irgendein Gespenst, das nur in Mr. Bisharas Fantasie existiert, dreizehn Unzen Heroin in seine Reisetasche gesteckt hat, oder ob er, wie ich behaupte, von Anfang an wusste, dass sich die Drogen darin befanden. Sollten auch Sie zu diesem Schluss kommen, so kann es nur ein Urteil geben, das für Sie in Betracht kommen kann: schuldig.«

Dezenter Applaus drang aus dem Schlafzimmer.

»Nicht schlecht, George. Wenn ich eine Geschworene wäre, wäre ich zweifellos überzeugt.«

»Obwohl ich nicht weiß, ob ich es bin«, sagte Carman leise, als er den Stöpsel aus der Wanne zog.

Gilbert Gray sprach während des Frühstücks nicht mit seiner Frau. Er neigte nicht zu düsteren Stimmungen, doch Susan hatte sich inzwischen daran gewöhnt, dass er immer länger schwieg, wenn sich ein Prozess dem Ende zuneigte, weshalb sie keine Bemerkung machte, als er vom Tisch aufstand und sich in sein Arbeitszimmer zurückzog, um seine abschließenden Ausführungen gegenüber den Geschworenen vorzubereiten. Als das Telefon im Flur klingelte, eilte Susan zum Apparat, damit ihr Mann nicht gestört würde.

»Meine Damen und Herren Geschworene, ist es glaubwürdig, dass ein Mensch von Mr. Bisharas Reputation in ein so abscheuliches Verbrechen verwickelt sein könnte? Würde jemand, der so viel zu verlieren hat, auch nur einen Augenblick lang erwägen …«

An der Tür erklang ein Klopfen. Gray wirbelte herum, denn er wusste, dass seine Frau ihn niemals stören würde, es sei denn …

»Da ist ein gewisser Mr. Barry Hammond am Apparat. Er sagt, es sei dringend.«

Für Hakim Bishara handelte es sich nicht um ein langes Wochenende, sondern um siebenundsechzig schlaflose Stunden, während derer er darauf wartete, wieder zurück in den Gerichtssaal gebracht zu werden, um sein Schicksal zu erfahren. Er konnte nur hoffen, dass der Obmann der Geschworenen zwei Worte aussprechen würde und nicht eines, wenn er sich erhob.

Während er in Begleitung von zwei Bankiers, die Probleme hätten, jemals wieder ein Konto zu eröffnen, am Sonntagnachmittag im Gefängnishof spazieren ging, kamen mehrere Gefangene auf ihn zu und wünschten ihm Glück.

»Schade, dass der eine oder andere von ihnen nicht vor Gericht als Zeuge aufgetreten ist«, sagte einer seiner Begleiter.

»Wie hätte das eine Hilfe sein können?«

»Laut den Gerüchten, die man hier überall hört, erzählen die Drogenbarone jedem, dass Sie weder ein Dealer noch ein Junkie sind, denn diese Leute kennen ihre Kunden und ihre Lieferanten besser als jeder Einzelhändler. Schließlich können sie keine Werbung machen und keine Waren ins Schaufenster legen.«

»Aber wer würde ihnen glauben?«, fragte Hakim.

37

Sebastian erreichte Old Bailey am Montagmorgen kurz nach halb zehn. Als er den Gerichtssaal betrat, bemerkte er überrascht, dass Arnold Hardcastle alleine auf der Bank der Verteidigung saß. Sebastian warf einen Blick hinüber zu Mr. Carman, der seinen Platz bereits eingenommen hatte und sein Schlussplädoyer durchsah. Er wirkte, als könne er es gar nicht erwarten, bis eine imaginäre Pistole abgefeuert würde und er in der Lage wäre, aus den Startblöcken zu stürmen und dem Zielband entgegenzueilen. Für Anwälte gibt es keine Silbermedaillen.

»Irgendein Anzeichen des hochgeschätzten Anführers unserer kleinen Truppe?«, fragte Sebastian, als er sich neben Arnold setzte.

»Nein, aber er müsste jeden Augenblick bei uns sein«, sagte Arnold mit einem Blick auf die Uhr. »Als ich ihn vorhin angerufen habe, meinte sein Assistent, er dürfe unter gar keinen Umständen gestört werden. Obwohl ich sagen muss, dass er es bis auf die letzte Minute ankommen lässt.«

Immer wieder sah Sebastian zur Tür, durch die Mitarbeiter des Gerichts, Anwälte, Journalisten und interessierte Besucher hereinströmten, doch Mr. Gray war nicht unter ihnen. 9:45 Uhr, und noch immer kein Anzeichen von ihm. 9:50 Uhr, und Mr. Carman begann, gelegentlich einen fragenden Blick in ihre Richtung zu werfen. 9:55 Uhr, und Arnold war einigermaßen besorgt, denn zweifellos würde der Richter ihn fragen, wo der Verteidiger war, und er wusste es nicht. 10:00 Uhr.

Mr. Justice Urquhart betrat den Gerichtssaal, deutete den Anwesenden gegenüber eine Verbeugung an und nahm auf seinem Stuhl auf dem Podium Platz. Er sah, dass der Angeklagte vor seiner Bank stand, und wartete, bis sich die zwölf Geschworenen gesetzt hatten. Schließlich warf er einen Blick in Richtung des Anwalts der Anklage und sah, dass es Mr. Carman kaum noch auf seiner Bank aushielt, denn er wartete bereits ungeduldig auf die Fortführung des Prozesses. Der Richter hätte ihn beginnen lassen, doch er konnte nirgendwo den Verteidiger entdecken.

»Ich würde Sie gerne bitten, Mr. Carman, uns Ihr Schlussplädoyer vorzutragen, aber es scheint, als weile Mr. Gray nicht unter uns.«

Kaum hatte Mr. Justice Urquhart diese Worte gesprochen, als die Tür am anderen Ende des Gerichtssaals aufflog und Gilbert Gray mit wehender Robe nach vorn eilte, während er gleichzeitig seine Perücke richtete.

Sobald er Platz genommen hatte, sagte der Richter: »Guten Morgen, Mr. Gray. Haben Sie irgendwelche Einwände dagegen, dass ich Mr. Carman bitte, sein Schlussplädoyer zu halten?« Er bemühte sich gar nicht erst, seinen Sarkasmus zu verbergen.

»Ich entschuldige mich, Mylord, aber ich möchte Sie um Nachsicht bitten und fragen, ob ich einen Zeugen aufrufen dürfte, der dem Gericht neue Beweise vorzutragen hat.«

Mr. Carman setzte sich wieder und schloss seine Akte mit einem dumpfen Knall. Er lehnte sich zurück und wartete darauf zu erfahren, um wen es sich bei diesem neuen Zeugen wohl handeln würde.

»Und dürfte ich erfahren, wer dieser neue Zeuge ist, Mr. Gray?«

»Ich möchte keinen neuen Zeugen aufrufen, Mylord, sondern Mr. Collier noch einmal in den Zeugenstand bitten.«

Alle Anwesenden, einschließlich Mr. Carman, waren überrascht von diesem Ansinnen, und es dauerte einige Zeit, bevor die Unterhaltungen verstummten und der Richter seine nächste Frage stellen konnte. Indem er sich an den Anwalt der Krone wandte, beugte er sich vor und sagte: »Haben Sie irgendwelche Einwände dagegen, Mr. Carman, dass Mr. Collier zu einem so späten Zeitpunkt noch einmal aufgerufen wird?«

Carman hätte am liebsten geantwortet: Ja, die habe ich ganz gewiss, Mylord. Doch er war nicht sicher, mit welcher Begründung er es hätte ablehnen sollen, dass der Hauptzeuge der Krone noch einmal aussagen würde. »Ich habe keine Einwände, Mylord, aber ich würde wirklich gerne erfahren, welches neue Beweismaterial sich über das Wochenende ergeben haben sollte.«

»Dann wollen wir das herausfinden, nicht wahr?«, sagte der Richter und nickte dem Gerichtsdiener zu.

»Rufen Sie Mr. David Collier!«

Der leitende Zollbeamte kam in den Gerichtssaal und betrat erneut den Zeugenstand. Sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten. Der Richter erinnerte ihn daran, dass er immer noch unter Eid stand.

»Guten Morgen, Mr. Collier«, sagte Mr. Gray. »Darf ich bestätigen, dass Sie bei dieser Gelegenheit hier auf eigenen Wunsch hin erscheinen und nicht als ein Zeuge der Anklage?«

Sebastian musste unweigerlich bemerken, dass Mr. Gray seine frühere kritische Haltung dem Zeugen gegenüber zugunsten eines konzilianteren Tons aufgegeben hatte.

»Das ist korrekt, Sir.«

»Und warum hatten Sie den Wunsch, hier noch einmal zu erscheinen?«

»Ich hatte befürchtet, dass großes Unrecht geschehen könnte, wenn ich das nicht tun würde.«

Erneut wurde überall im Saal wild durcheinandergesprochen. Mr. Gray unternahm keinen Versuch fortzufahren, bevor wieder Stille herrschte.

»Vielleicht möchten Sie das etwas genauer ausführen, Mr. Collier.«

»Am Freitagabend erhielt ich einen Anruf von einem leitenden Kollegen in Frankfurt, der mich über einen Prozess informierte, der dort kürzlich stattgefunden hatte. Er fand, dass ich darüber Bescheid wissen sollte. Im Laufe dieser Unterhaltung erfuhr ich den Grund dafür, warum Mrs. Aisha Obgabo, die Stewardess von Flug 207, diesem Gericht nur eine schriftliche Zeugenaussage zur Verfügung stellen konnte.«

»Und was ist der Grund?«, fragte Mr. Gray.

»Sie befindet sich im Gefängnis, wo sie eine sechsjährige Haftstrafe für ein Vergehen im Zusammenhang mit einer Droge der Klasse A absitzt.«

Der Richter unternahm diesmal gar nicht erst den Versuch, die lauten Gespräche einzudämmen, die Mr. Colliers Enthüllung auslöste.

»Und warum sollte das Auswirkungen auf unseren Fall haben?«, fragte Mr. Gray, nachdem wieder Ruhe herrschte.

»Anscheinend wurde Mrs. Obgabo wenige Wochen nach Mr. Bisharas Festnahme wegen des Besitzes von zwei Unzen Marihuana festgenommen.«

»Gilt Marihuana in Deutschland als eine Droge der Klasse A?«, fragte der Richter ungläubig.

»Nein, Mylord. Für dieses Vergehen hat der deutsche Richter sie zu einer Bewährungsstrafe von sechs Monaten verurteilt und angeordnet, dass sie nach Nigeria abgeschoben wird.«

»Warum ist das dann nicht geschehen?«, wollte Mr. Justice Urquhart wissen.

»Weil während des Prozesses ans Licht kam, dass Mrs. Obgabo eine Affäre mit dem Kapitän des Flugzeugs hatte, in dem sie als Stewardess gearbeitet hat. Wäre sie zurück nach Nigeria geschickt worden, hätte man sie wegen Ehebruchs angeklagt, und wäre sie für schuldig befunden worden, hätte man sie entsprechend der in ihrem Land dafür vorgesehenen Strafe gesteinigt. Als der Richter sie deshalb am Ende des Prozesses gefragt hat, ob es andere Straftaten von ihr gebe, die er in seine Erwägungen einbeziehen solle, bevor er ein Urteil sprechen würde, gestand sie, dass man ihr eine große Summe dafür bezahlt hatte, dreizehn Unzen Heroin in der Reisetasche eines Passagiers der ersten Klasse auf einem Flug der Nigeria Airways von Lagos nach London zu verstecken. Mrs. Obgabo konnte sich zwar nicht an den Namen des Passagiers erinnern, aber sie wusste noch, dass die Tasche, in der sie das Heroin versteckt hatte, die beiden goldenen Initialen HB trug. Für diese Tat verurteilte der Richter Mrs. Obgabo zu sechs Jahren Haft, wodurch sie, wie ihr Anwalt ihr versicherte, mehr als genügend Zeit bekam, einen Asylantrag als politisch Verfolgte zu stellen.«

Mr. Justice Urquhart wusste, dass er diesmal etwas länger warten musste, bevor im Gerichtssaal wenigstens wieder ein Anschein von Ordnung herrschen würde. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, während mehrere Journalisten auf der Suche nach dem nächsten Telefon nach draußen stürmten.

Sebastian fiel auf, dass die Geschworenen zum ersten Mal zu dem Mann auf der Anklagebank blickten, und mehrere von ihnen lächelten Hakim sogar zu. Was er jedoch nicht bemerkte, war, dass Adrian Sloane unauffällig die Besuchergalerie verließ. Mr. Gray blieb stehen, doch er unternahm keinen Versuch weiterzusprechen, bevor es im Saal wieder ruhig geworden war.

»Ich danke Ihnen, Mr. Collier, für Ihre Integrität und Ihr Pflichtbewusstsein gegenüber der Öffentlichkeit. Sie machen, wenn ich das so sagen darf, Ihrem Beruf große Ehre.« Er schloss seine Akte, sah zum Richter auf und sagte: »Ich habe keine weiteren Fragen mehr, Mylord.«

»Haben Sie irgendwelche Fragen an den Zeugen, Mr. Carman?«, wollte der Richter wissen.

Carman besprach sich mit den anderen Vertretern der Krone, bevor er zum Richter aufsah und sagte: »Nein, Mylord. Obwohl ich gestehen muss, dass ich es ein wenig ironisch finde, dass gerade ich es war, der gegenüber Ihrer Lordschaft so sehr betont hat, dass das Ansehen des Zeugen ohne jeden Makel ist.«

»Chapeau«, sagte der Richter und führte die Hand an seine Allongeperücke.

»Und im Hinblick auf genau diese Tatsache, Mylord«, fuhr Carman fort, »zieht die Krone alle Vorwürfe gegenüber dem Angeklagten zurück.« Unter gewaltigem Beifall der Besuchergalerie setzte Mr. Carman sich wieder.

Die Journalisten machten sich hektisch Notizen. Erfahrene Gerichtsmitarbeiter bemühten sich darum, keine Gefühle erkennen zu lassen, während der Angeklagte einfach nur benommen wirkte angesichts dessen, was überall um ihn herum geschah. Mr. Justice Urquhart schien der einzige Mensch im Saal zu sein, der vollkommen ruhig blieb. Er wandte seine Aufmerksamkeit dem Mann auf der Anklagebank zu und sagte: »Mr. Bishara, die Krone hat alle ihre Vorwürfe Ihnen gegenüber zurückgezogen. Deshalb wird Ihre Haft aufgehoben, und es steht Ihnen frei, das Gericht zu verlassen, und zwar, wie ich hinzufügen muss, ohne die geringste Beeinträchtigung Ihres guten Rufes.«

Sebastian sprang auf und schlang die Arme um Ross, als sich die beiden Kronanwälte mit gespielter Gravität voreinander verbeugten und sich dann die Hand gaben.

»Da wir den Rest des Tages anscheinend frei haben, George«, sagte Gilbert Gray, »möchten Sie sich mir vielleicht zum Lunch und dann auf eine Runde Golf anschließen?«

38

»Willkommen zurück, Chairman.«

»Vielen Dank, Ross«, sagte Hakim, als er zum ersten Mal seit fünf Monaten hinter dem Schreibtisch des Vorstandsvorsitzenden Platz nahm. »Aber ehrlich gestanden weiß ich gar nicht, wie ich Ihnen für all das danken soll, was Sie getan haben, und zwar nicht nur für mich persönlich, sondern auch für die Bank, was noch wichtiger ist.«

»Das habe ich nicht alleine getan«, sagte Ross. »Sie haben ein verdammt feines Team hier bei Farthings, angeführt von Sebastian, der zu Stunden gearbeitet hat, die gar nicht auf der Uhr stehen.«

»Arnold hat mir gesagt, dass ich auch dafür verantwortlich bin, dass in seinem Privatleben das Chaos herrscht.«

»Ich glaube, Sie werden sehen, dass sich die Dinge an dieser Front etwas beruhigt haben.«

»Würde es helfen, wenn ich an Samantha schreiben und ihr erklären würde, warum Seb Washington so überstürzt verlassen musste?«

»Das weiß sie zwar schon, aber es könnte nicht schaden.«

»Gibt es noch jemanden, bei dem ich mich bedanken sollte?«

»Das ganze Team hätte Sie nicht noch mehr unterstützen können. Aber die Tatsache, dass Giles Barrington sich dazu entschlossen hat, dem Vorstand beizutreten, war für Freund und Feind gleichermaßen eine klare Botschaft.«

»Ich schulde der Familie Barrington so viel, dass es fast unmöglich sein dürfte, das alles jemals zurückzuzahlen.«

»So denken diese Menschen nicht, Chairman.«

»Das ist ihre Stärke.«

»Und die Schwäche ihrer Feinde.«

»Um von etwas Angenehmerem zu sprechen: Haben Sie gesehen, wie unsere Aktien heute Morgen bei Handelsbeginn standen?«

»Sie haben fast wieder denselben Wert erreicht wie an dem Tag, bevor …« Ross zögerte.

»… ich ins Gefängnis gekommen bin. Jimmy Goldsmith hat mich heute Morgen angerufen und mir gesagt, dass er seine Anteile über die nächsten sechs Monate verteilt wieder verkaufen will.«

»Dabei dürfte er einen beachtlichen Gewinn machen.«

»Was ihm niemand übelnehmen kann, wenn man daran denkt, welches Risiko er eingegangen ist, als die meisten Menschen dachten, wir würden untergehen.«

»Zu denen an allererster Stelle Adrian Sloane gehört. Unglücklicherweise wird auch er eine gewaltige Summe einstreichen, wenn auch aus den völlig falschen Gründen.«

»Nun, wenigstens wird er keinen Sitz im Vorstand mehr beanspruchen können, nachdem er seine Aktien verkauft hat. Ich kann Ihnen versichern, ich hätte viel dafür bezahlt, hätte ich an jener Vorstandssitzung teilnehmen können, bei der Jimmy Sloane gesagt hat, was er wirklich von ihm hält.«

»Ich glaube, Chairman, das Protokoll ist in dieser Hinsicht ziemlich ausführlich, wie Sie noch sehen werden.«

»So wird es zweifellos sein, doch am liebsten hätte ich eine Aufnahme von dieser Unterhaltung, damit ich sie« – er hielt kurz inne – »immer wieder vorspielen kann.«

»Sloane war nicht der Einzige, der ein Schiff verlassen hat, das, wie mehrere Leute angenommen haben, bald sinken würde. Sie wären überrascht zu hören, dass der eine oder andere langjährige Kunde inzwischen wieder eifrig bemüht ist, an Bord zu klettern. ›Ich hatte niemals irgendwelche Zweifel, alter Junge.‹«

»Ich hoffe, Sie haben diese alten Jungen über die Planke springen lassen, einen nach dem anderen«, sagte Hakim nachdrücklich.

»So weit bin ich nicht gegangen, Chairman. Ich habe ihnen jedoch klargemacht, dass man ihnen möglicherweise nicht dieselben vorteilhaften Bedingungen anbieten würde, in deren Genuss sie zuvor gekommen waren.«

Hakim brach in schallendes Gelächter aus. »Wissen Sie, Ross, manchmal würde mir ein Stück Ihrer Weisheit und Ihres diplomatischen Geschicks guttun.« Dann schlug der Vorstandsvorsitzende einen anderen Ton an. »Darf ich Sie fragen, ob wir inzwischen mehr darüber wissen, wer die Stewardess dafür bezahlt hat, das Heroin in meiner Reisetasche zu verstecken?«

»Barry Hammond sagt, auf seiner Liste stehen inzwischen nur noch drei Namen.«

»Ich vermute, einer von ihnen ist Desmond Mellor.«

»Mit der Hilfe und der Unterstützung von Adrian Sloane und Jim Knowles. Aber Barry hat mich gewarnt, dass es nicht leicht sein wird, es auch zu beweisen.«

»Ohne die Hilfe von Mr. Collier wäre es sogar ganz und gar unmöglich gewesen. Er hätte genauso gut nichts sagen und sein Gesicht wahren können, weshalb ich auch in seiner Schuld stehe. Vielleicht sollten wir ihn und seine Frau mit einem Barrington-Schiff auf eine Kreuzfahrt zu den Bahamas schicken.«

»Ich glaube nicht, Chairman. David Collier hält sich strikt an die Regeln. Er bestand sogar darauf, die Rechnung zu teilen, als Barry ihn zum Lunch eingeladen hat, um ihm für all das, was er getan hatte, zu danken. Nein, ich würde einen Dankesbrief vorschlagen, und dazu, weil er so ein riesiger Dickens-Fan ist, vielleicht die vollständige Nonesuch-Edition.«

»Welch brillante Idee.«

»Sie stammt nicht von mir. Auch für diese besondere Information können Sie sich bei Barry Hammond bedanken. Inzwischen halten die beiden zusammen wie Pech und Schwefel. Jeden Samstagnachmittag sehen sie sich die Wasps an.«

»Wasps – Wespen?«, fragte Hakim und schien verwirrt.

»Ein Londoner Rugbyclub. Die beiden sind schon seit Jahren Fans der Mannschaft.«

»Wie kann ich mich Ihrer Meinung nach angemessen bei Barry bedanken?«

»Ich habe ihm bereits den Bonus ausbezahlt, den Sie vereinbart hatten für den Fall, dass man Sie freisprechen würde, und er versucht immer noch herauszufinden, wer die Stewardess dazu gebracht hat, die Drogen in Ihrer Reisetasche zu platzieren. Aber er weigert sich, mir irgendwelche Einzelheiten mitzuteilen, bevor er den Bastard festgenagelt hat.«

»Typisch Barry.«

»Er hat mich außerdem darüber informiert, dass Sie ihn gebeten haben, weitere Nachforschungen über Kristina Bergström anzustellen, was mich ein wenig ratlos gemacht hat, Chairman. Denn ich war überzeugt, dass sie die Wahrheit gesagt hat, und ich sehe keinen Sinn darin, wenn …«

»Ross, was haben Sie in nächster Zeit so vor, jetzt da Sie nicht mehr Vorstandsvorsitzender sind?«

Obwohl der Themenwechsel abrupt und keineswegs subtil war, ging Ross ohne zu zögern darauf ein. »Jean und ich werden Urlaub in Birma machen. Wir wollten dieses Land schon immer besuchen. Und wenn wir wieder in Schottland sind, haben wir vor, den Rest unserer Tage in einem Cottage in der Nähe von Gullane zu verbringen, das eine atemberaubende Aussicht über den Firth of Forth besitzt und zufällig direkt neben dem Muirfield-Golfplatz liegt, wo ich viele glückliche Stunden verbringen werde, um an meinem Handicap zu arbeiten.«

»Ich kann Ihnen nicht ganz folgen, Ross.«

»Was vielleicht besser ist, Chairman, denn Sie würden ja doch nur irgendwo weitab in unwegsamem Gelände enden. Genauso wichtig ist, dass Gullane am Südufer des Firth liegt, wo die Forellen schon bald herausfinden werden, dass ich mit neuem Schwung zurück bin.«

»Darf ich das dann so verstehen, dass nichts, was ich sagen würde, Sie dazu überreden könnte, weiterhin dem Vorstand anzugehören?«

»Da besteht absolut keine Hoffnung. Sie haben meinen Brief, in dem ich von meinem Posten zurücktrete, bereits erhalten, und wenn ich heute Abend nicht im Flying Scotsman sitze, weiß ich nicht, wen von uns beiden Jean zuerst umbringen wird.«

»Mit Ihnen würde ich fertig werden, aber nicht mit Jean. Soll das heißen, dass Sie den Kaufvertrag über das idyllische Cottage, von dem Sie mir erzählt haben, inzwischen abgeschlossen haben?«

»Fast«, sagte Ross. »Ich muss erst noch meine Wohnung in Edinburgh verkaufen, bevor ich den Vertrag unterschreiben kann.«

»Bitte grüßen Sie Jean von mir und sagen Sie ihr, wie dankbar ich ihr dafür bin, dass sie damit einverstanden war, dass wir Sie für fünf Monate aus dem Ruhestand zurückgeholt haben. Ich wünsche Ihnen eine schöne Zeit in Birma und möchte mich nochmals bei Ihnen bedanken.« Ross wollte dem Vorstandsvorsitzenden gerade die Hand geben, als Hakim ihn heftig umarmte; so etwas hatte der Schotte zuvor noch nie erlebt.

Nachdem Ross gegangen war, trat Hakim ans Fenster und wartete, bis er sah, wie Ross das Gebäude verließ und ein Taxi rief. Dann kehrte er zu seinem Schreibtisch zurück und bat seine Sekretärin, ihn mit Mr. Vaughn von Savills zu verbinden.

»Mr. Bishara, wie schön, von Ihnen zu hören. Kann ich vielleicht Ihr Interesse an einer zweistöckigen Wohnung in Mayfair wecken, erstklassige Lage, hervorragender Blick auf die Parks …«

»Nein, Mr. Vaughn, das können Sie nicht. Aber Sie könnten mir eine Wohnung in Edinburgh verkaufen, die Sie, wie ich weiß, schon seit mehreren Monaten im Angebot haben.«

»Wir haben bereits ein Angebot für Mr. Buchanans Besitz in der Argyll Street bekommen, aber es liegt noch ein paar tausend Pfund unter dem von uns geforderten Preis.«

»Sehr schön. Dann nehmen Sie es vom Markt, verkaufen Sie es an den Interessenten, der das geringere Angebot gemacht hat, und ich werde für die Differenz aufkommen.«

»Wir sprechen hier über mehrere tausend Pfund, Mr. Bishara.«

»Das ist trotzdem ungemein günstig«, sagte Hakim.

GILES BARRINGTON

1976 – 1977

39

BÜRO DES GOUVERNEURS

12. Juni 1976

Sehr geehrter Lord Barrington,
möglicherweise erinnern Sie sich nicht mehr an mich, aber wir sind uns vor etwa zwölf Jahren bei der Jungfernfahrt der Buckingham nach New York begegnet. Ich war damals Kongressabgeordneter für den elften Bezirk von Louisiana, besser bekannt als Baton Rouge. Inzwischen bin ich Gouverneur dieses Staates und kürzlich für eine zweite Amtszeit wiedergewählt worden. Ich möchte Ihnen zu Ihrer eigenen Rückkehr ins Kabinett als Leader of the Lords gratulieren.

Ich schreibe Ihnen, um Ihnen mitzuteilen, dass ich Ende Juli für ein paar Tage in London sein werde, und möchte Sie fragen, ob Sie ein wenig Zeit für mich erübrigen könnten in einer privaten Angelegenheit, die einen Menschen betrifft, der ein enger Freund, ein Angehöriger meines Wahlkreises und ein bedeutender Unterstützer meiner Partei ist.

Bei seinem Besuch in London vor etwa fünf Jahren hatte mein Freund eine unangenehme Erfahrung mit einer gewissen Lady Virginia Fenwick gemacht, bei der es sich, wie ich später herausfand, um Ihre ehemalige Gattin handelt. Die Angelegenheit, in der ich Ihren Rat suche, wirft kein gutes Licht auf Lady Virginia, mit der Sie vielleicht noch immer gut auskommen. Sollte dies der Fall sein, so würde ich das natürlich verstehen und versuchen, das Problem auf eine andere Weise zu lösen.

Ich würde mich freuen, von Ihnen zu hören.

Hochachtungsvoll,

The Honorable Hayden Rankin

Giles erinnerte sich nur zu gut an den Gouverneur. Sein besonnenes Verhalten und seine Diskretion hatten mit dazu beigetragen, eine größere Katastrophe zu vermeiden, als die IRA versucht hatte, die Buckingham auf ihrer Jungfernfahrt zu versenken, und natürlich hatte er nicht vergessen, was Hayden Rankin zum Abschied gesagt hatte: »Doch dafür, Sir Giles, schulden Sie mir etwas.«

Giles schrieb unverzüglich zurück, um Hayden mitzuteilen, dass er sich gerne mit ihm treffen würde, wenn er in London wäre. Nicht zuletzt deshalb – aber das erwähnte er in seinem Brief nicht –, weil er herausfinden wollte, wie seine ehemalige Frau in Kontakt mit einem engen Freund des Gouverneurs gekommen war. Und weil sich dadurch überdies vielleicht das Rätsel des kleinen Freddie lösen ließ.

Er freute sich, dass Hayden für eine zweite Amtszeit wiedergewählt worden war, doch was die Erfolgsaussichten seiner eigenen Partei bei der nächsten Wahl anging, war er nicht so zuversichtlich, auch wenn er dies nicht zugegeben hätte, besonders nicht gegenüber Emma.

Nach dem überraschenden Rücktritt von Harold Wilson im April 1976 hatte James Callaghan, der neue Premierminister, Giles gebeten, sich im Wahlkampf erneut um die Sitze zu kümmern, bei denen es voraussichtlich ein Kopf-an-Kopf-Rennen geben würde, und während der letzten beiden Monate hatte er so entlegene Wahlkreise wie Aberdeen und Plymouth besucht. Als Callaghan Giles um eine realistische Einschätzung des zu erwartenden Wahlergebnisses gebeten hatte, hatte Giles »Lucky Jim« davor gewarnt, dass er diesmal vielleicht nicht so viel Glück haben werde.

»Könnte ich bitte Sebastian Clifton sprechen?«

»Hier ist Sebastian Clifton.«

»Mr. Clifton, ich rufe aus den Vereinigten Staaten an. Sind Sie bereit, die Gebühren für den Anruf einer gewissen Miss Jessica Clifton zu übernehmen?«

»Ja, bin ich.«

»Hi, Pops.«

»Hi, Jessie, wie geht’s dir?«

»Großartig, danke.«

»Und deiner Mutter?«

»Ich bin zwar noch dabei, sie zu bearbeiten, aber ich rufe an, um sicher zu sein, dass du uns nächsten Monat in Rom treffen wirst.«

»Ich habe bereits ein Zimmer im Albergo del Senato an der Piazza della Rotonda gebucht. Es liegt direkt gegenüber dem Pantheon. Wo werdet ihr unterkommen?«

»Bei meinen Großeltern in der amerikanischen Botschaft. Ich weiß gar nicht, ob du jemals Grandpops getroffen hast. Er ist supercool.«

»Doch, habe ich. Ich habe ihn besucht, als er chef de mission der Botschaft am Grosvenor Square war, und ihn um Erlaubnis gebeten, deine Mutter heiraten zu dürfen.«

»Wie wunderbar altmodisch von dir, Pops. Aber du brauchst dir nicht die Mühe zu machen, ihn noch einmal zu fragen, denn ich habe bereits seine Zustimmung, und ich könnte mir keine romantischere Stadt als Rom vorstellen, um Mom einen Heiratsantrag zu machen.«

»Bitte sag mir nicht, dass du den Botschafter in Rom anrufst und ihn bittest, dass er die Gebühren übernimmt!«

»Doch, aber nur ein Mal die Woche. Ich kann es gar nicht erwarten, Grandpops Harry und Großonkel Giles kennenzulernen. Dann kann ich sie meiner Liste hinzufügen und ihnen Bescheid sagen, dass du die Absicht hast, Mom einen Heiratsantrag zu machen.«

»Muss ich davon ausgehen, dass du bereits das Datum, die Uhrzeit und den Ort ausgesucht hast?«

»Ja, natürlich. Es muss am Donnerstag sein, denn an diesem Tag haben wir Eintrittskarten für die Galerie Borghese. Ich weiß, dass Mom sich schon darauf freut, die Berninis und Canovas Paolina Borghese zu sehen.

»Hast du gewusst, dass die Galerie nach Napoleons Schwester benannt ist?«

»Ich habe gar nicht gewusst, dass du früher schon mal in Rom warst, Pops.«

»Es mag dich überraschen, Jessie, aber schon vor 1965 gab es Menschen auf dieser Welt.«

»Ja, das wusste ich. Ich habe etwas über sie in meinen Geschichtsbüchern gelesen.«

»Du hast nicht zufällig Lust, eine Bank zu leiten?«

»Nein, danke, Pops. Dazu habe ich einfach nicht genügend Zeit. Schließlich muss ich meine nächste Ausstellung vorbereiten und die Sache mit euch beiden organisieren.«

»Ich weiß gar nicht mehr, wie wir zurechtgekommen sind, bevor du geboren wurdest.«

»Nach dem, was alle sagen, nicht besonders gut. Übrigens, bist du jemals einem Mann namens Maurice Swann aus Shifnal in Shropshire begegnet?«

»Ja, aber er kann doch kaum mehr am Leben sein.«

»Und ob. Wie es aussieht, ist er putzmunter, denn er hat Mom gebeten, sein Schultheater zu eröffnen. Was steckt hinter dieser Sache?«

»Das ist eine lange Geschichte«, sagte Sebastian.

Desmond Mellor war einige Minuten zu spät, und nachdem Virginia ihm einen Whisky eingeschenkt hatte, kam er gleich zur Sache.

»Ich habe mein Wort gehalten, und jetzt ist es an der Zeit, dass Sie Ihr Wort halten.« Virginia äußerte sich nicht dazu. »Ich habe im Laufe der Jahre sehr viel Geld verdient, und kürzlich habe ich ein ernsthaftes Angebot für Mellor Travel bekommen, das es mir ermöglichen könnte, eine so große Beteiligung an Farthings zu erwerben, dass ich auf die Geschäfte der Bank Einfluss nehmen könnte.«

Virginia schenkte ihm nach. »Was kann ich für Sie tun?«

»Kurz gesagt, ich möchte jene Erhebung in den Adelsstand, die zu ermöglichen Sie mir versprochen hatten, als Sie meine Hilfe benötigten, um die beiden amerikanischen Detektive davon zu überzeugen, dass es mit Ihrer Schwangerschaft und allem anderen seine Richtigkeit hatte.«

Virginia war sich vollkommen darüber im Klaren, dass die Vorstellung, man könne Desmond Mellor die Erhebung in den Adelsstand anbieten, absolut lächerlich war, doch sie sah bereits eine Möglichkeit, wie sie das zu ihrem Vorteil nutzen konnte. »Ehrlich gesagt bin ich überrascht, Desmond, dass man Sie nicht schon längst dafür vorgeschlagen hat.«

»Funktioniert das so?«, fragte Mellor. »Jemand muss mich nominieren?«

»Ja. Das Honours Committee, eine ausgewählte Gruppe prominenter Persönlichkeiten, die für die Zusammenstellung der Liste derjenigen Personen zuständig ist, die für eine mögliche Titel- oder Rangverleihung in Frage kommen, erhält verschiedene Empfehlungen, und wenn die Damen und Herren sich einer Einschätzung anschließen können, stimmen sie der Ehrung zu.«

»Kennen Sie zufällig jemanden, der in diesem Komitee sitzt?«

»Es ist nicht erwünscht, dass überhaupt irgendjemand ein Mitglied des Honours Committee kennt. Es ist ein streng gehütetes Geheimnis. Anderenfalls würden die Damen und Herren in Empfehlungen völlig ungeeigneter Personen ertrinken.«

»Wie sind meine Aussichten dann?«

»Besser als die der meisten«, sagte Virginia, »denn der Vorsitzende des Komitees ist zufällig ein alter Freund der Familie.«

»Wie heißt er?«

»Wenn ich Ihnen das sage, müssen Sie schwören, seinen Namen geheim zu halten, denn sollte er auch nur einen Augenblick lang vermuten, dass Sie Bescheid wissen, würde das Ihre Aussichten auf eine Erhebung in den Adelsstand für alle Zeiten zunichtemachen.«

»Sie haben mein Wort, Virginia.«

»Der Duke of Hertford – Peregrine für seine Freunde – war während der letzten zehn Jahre Vorsitzender des Komitees.«

»Wie in aller Welt sollte ich jemals mit einem Herzog zusammenkommen?«

»Er ist, wie ich schon sagte, ein alter Freund, also werde ich ihn zu einer Cocktailparty einladen, was ihm die Gelegenheit geben wird, Sie kennenzulernen. Aber es liegt noch jede Menge Arbeit vor uns, bevor das geschehen kann.«

»Was zum Beispiel?«

»Zunächst müssen Sie eine umfangreiche Kampagne auf den Weg bringen, wenn man Sie ernst nehmen soll.«

»Welche Art von Kampagne?«

»Auf den Wirtschaftsseiten der Zeitungen müssen regelmäßig Artikel über Ihr Unternehmen erscheinen und darüber, wie erfolgreich es in all den Jahren war, wobei Ihre Exporte besonders zu betonen sind. Das Honours Committee reagiert immer positiv auf das Wort ›Exporte‹.«

»Das zu arrangieren, sollte nicht besonders schwierig sein. Mellor Travel hat Filialen überall auf der Welt.«

»Ebenso sehr mögen die Damen und Herren das Wort ›Wohltätigkeit‹. Man muss sehen, dass Sie eine ganze Reihe lokaler und nationaler Organisationen unterstützen, und es muss regelmäßig Fotoreportagen geben, die die Aufmerksamkeit der Mitglieder erregen, damit, sobald Ihr Name gegenüber dem Komitee genannt wird, unweigerlich jemand sagen wird: ›Sie wissen doch, er engagiert sich sehr bei allen möglichen Wohltätigkeitsorganisationen.‹«

»Sie scheinen schrecklich viel darüber zu wissen, Virginia.«

»Das will ich doch hoffen. Wir sind seit über vierhundert Jahren dabei.«

»Dann werden Sie mir also helfen? Es ist klar, dass ich mich nicht selbst nominieren kann.«

»Unter normalen Umständen würde ich Ihnen nur zu gerne eine Hilfe sein, Desmond. Aber Sie selbst wissen besser als jeder andere, dass ich keine Dame mehr bin, die ein Leben in Muße führen kann.«

»Aber Sie haben mir Ihr Wort gegeben.«

»Und ich werde meiner Verpflichtung in der Tat gerecht werden. Aber wenn es ordentlich gemacht werden soll, Desmond, werde ich sehr viel Zeit dafür aufwenden müssen, dass man Sie zu all den richtigen Gesellschaftsbällen einlädt und Sie auffordert, bei wichtigen Wirtschaftskonferenzen Reden zu halten, während ich gleichzeitig – ohne dass irgendjemand den Grund dafür erfährt, versteht sich – dafür sorgen muss, dass Sie gewisse Mitglieder des Honours Committee treffen, einschließlich des Herzogs.«

»Wie wäre es mit fünfhundert Pfund pro Monat, damit das alles geschehen kann?«

»Plus Spesen. Ich werde einige höchst einflussreiche Leute zum Essen einladen müssen.«

»Abgemacht, Virginia. Ich werde noch heute einen Dauerauftrag über fünfhundert Pfund einrichten, die jeden Monat an Ihre Bank überwiesen werden sollen. Und weil ich schon immer jemand war, der an Anreize glaubt, werden Sie an dem Tag, an dem mir Ihre Majestät mit dem Schwert auf die Schulter tippt, einen Bonus von zehntausend Pfund erhalten.«

Virginia akzeptierte den Bonus, obwohl sie wusste, dass er niemals auf ihrem Konto erscheinen würde.

Als Mellor schließlich ging, stieß sie einen Seufzer der Erleichterung aus. Es stimmte zwar, dass sie ein alter Freund des Duke of Hertford war, doch sie wusste nur zu gut, dass es sich bei ihm nicht um ein Mitglied des Honours Committee handelte. Trotzdem konnte es nicht schaden, Peregrine zu einer Cocktailparty einzuladen, um ihm Mellor vorzustellen. So würde sie Mellors Hoffnungen am Leben erhalten, während sie gleichzeitig sicherstellte, die vereinbarten monatlichen Zahlungen zuzüglich Spesen zu erhalten.

Virginia begann, darüber nachzudenken, wer einen weiteren geeigneten Kandidaten für die Rolle eines vermeintlichen Komiteemitglieds darstellen würde. Es faszinierte sie, dass jemand, der normalerweise so gerissen und berechnend war, außerhalb seiner gewohnten Umgebung so naiv und leichtgläubig sein konnte. Doch Virginia war sich durchaus bewusst, dass sie ihr Blatt nicht überreizen durfte.

40

Nachdem die Verhandlungen abgeschlossen waren und die Unterschriften unter den Verträgen standen, war Sebastian zugleich aufgeregt und erschöpft. Es ist nie leicht, mit Franzosen Geschäfte zu machen, dachte er, was nicht zuletzt daran liegt, dass sie vorgeben, kein Englisch zu sprechen, wenn sie auf eine unbequeme Frage nicht antworten wollen.

Als er zurück ins Hotel kam, wollte er nur noch ein leichtes Abendessen, eine heiße Dusche und eine ruhige Nacht, denn er hatte einen Platz in der ersten Maschine, die am nächsten Morgen vom Flughafen Charles de Gaulle starten würde. Er las gerade die Speisekarte für den Zimmerservice, als das Telefon klingelte.

»Tisch des Concierge, Sir. Wir möchten Sie fragen, ob Sie gerne unseren Massageservice in Anspruch nehmen würden?«

»Nein, danke.«

»Wir bieten diesen Service allen unseren Premium-Gästen an, Sir, und es würden Ihnen keine zusätzlichen Kosten entstehen.«

»Na schön, Sie haben mich überzeugt. Schicken Sie ihn hoch.«

»Genau genommen ist es eine Frau, Sir. Sie ist Chinesin und eine ausgezeichnete Masseurin, aber ich fürchte, ihr Englisch ist ein wenig begrenzt.«

Sebastian zog sich aus, streifte einen Morgenmantel des Hotels über und wartete. Wenige Minuten später wurde an die Tür geklopft. Er öffnete, und vor ihm stand eine Frau in einem weißen Trainingsanzug, die in einer Hand einen zusammengeklappten Massagetisch und in der anderen einen kleinen Koffer trug.

»Mai Ling«, sagte sie und verbeugte sich tief.

»Bitte kommen Sie herein«, sagte Sebastian, doch sie blieb stumm. Er sah zu, wie sie den Massagetisch in der Mitte des Zimmers aufbaute und dann ins Bad ging. Kurz darauf kehrte sie mit zwei großen Handtüchern zurück. Sie öffnete ihren kleinen Koffer und nahm mehrere Fläschchen mit Ölen und Cremes heraus.

Sie verbeugte sich ein weiteres Mal und gab Sebastian mit einer Geste zu verstehen, er solle sich mit dem Gesicht nach unten auf den Massagetisch legen. Er zog den Morgenmantel aus und stieg, ein wenig unsicher, da er nur noch Boxershorts trug, auf den Tisch.

Nachdem sie einige Minuten lang auf ihn eingetrommelt hatte, entdeckte sie eine alte Squashverletzung in seiner linken Wade und gleich darauf einen erst vor Kurzem gerissenen Muskel in seiner Schulter. Sie grub sich tief in sein Fleisch, und schon bald begann Sebastian, sich zu entspannen, denn er spürte, dass er in den Händen eines Profis war.

Mai Ling war gerade mit seinem Nacken beschäftigt, als das Telefon klingelte. Sebastian wusste, dass es sich um den Vorstandsvorsitzenden handelte, der wissen wollte, ob er bei seinen Verhandlungen in Frankreich Erfolg gehabt hatte. Er wollte gerade widerwillig vom Tisch klettern und den Anruf entgegennehmen, doch bevor er sich bewegen konnte, hatte Mai Ling den Hörer abgenommen und neben sein Ohr gelegt. Er hörte, wie eine Stimme sagte: »Es tut mir leid, Sie zu stören, Sir, aber es ist ein gewisser Mr. Bishara am Telefon.«

»Bitte stellen Sie ihn durch.«

»Wie ist es gelaufen?«, waren die ersten Worte des Vorstandsvorsitzenden.

»Wir haben uns auf einen Kupon von 3,8 Prozent pro Jahr geeinigt«, sagte Sebastian, während sich Mai Ling noch tiefer in sein Schulterblatt grub. »Aber nur unter der Bedingung, dass der französische Franc gegenüber dem Pfund nicht unter seinen gegenwärtigen Wechselkurs von 9,42 fällt.«

»Gut gemacht, Seb. Wenn ich mich recht erinnere, wären Sie sogar bereit gewesen, 3,4 Prozent und eine Wertminderung des Franc um zusätzliche zehn Prozent zu akzeptieren.«

»Stimmt. Aber nachdem wir bei mehreren Flaschen ziemlich guten Weins eine Zeit lang verhandelt hatten, waren sie einverstanden. Ich habe die Verträge auf Französisch und auf Englisch bei mir.«

»Wann dürfen wir Sie zurückerwarten?«

»Ich werde morgen früh den ersten Flug nach Heathrow nehmen, weshalb ich schon am späten Vormittag wieder im Büro sein müsste.«

»Könnten Sie gleich bei mir reinschauen, wenn Sie zurück sind? Es gibt da etwas, das ich einigermaßen dringend mit Ihnen besprechen möchte.«

»Ja, natürlich, Chairman.«

»Um von etwas Angenehmerem zu sprechen: Ich habe einen bezaubernden Brief von Samantha bekommen, die mir schreibt, wie froh sie über den Ausgang des Prozesses ist.«

»Wie hat sie davon erfahren?«

»Offensichtlich haben Sie mit Jessica darüber gesprochen.«

»Ja, Jessie ruft mich jetzt zwei oder drei Mal pro Woche an – per R-Gespräch, versteht sich.«

»Sie hat auch ein paar Mal mit mir gesprochen.«

»Jessie hat Sie per R-Gespräch angerufen?«

»Nur dann, wenn sie Sie nicht erreicht hat.«

»Ich werde sie umbringen.«

»Nein, nein«, sagte Hakim. »Tun Sie das nicht. Im Vergleich zu den meisten anderen Anrufern ist sie eine angenehme Abwechslung für mich, obwohl der Himmel dem Mann helfen möge, der sie einmal heiraten wird.«

»Niemand wird jemals gut genug sein.«

»Und Samantha? Sind Sie gut genug für sie?«

»Natürlich nicht. Aber ich habe die Hoffnung noch nicht aufgegeben, denn Jessie hat mir erzählt, dass sie diesen Sommer nach Rom reisen werden, wo sie sich alle neunzehn Caravaggios ansehen wollen.«

»Vermutlich werden Sie zur selben Zeit Urlaub nehmen?«

»Sie sind schlimmer als Jessie. Es würde mich nicht überraschen, wenn Sie beide unter einer Decke stecken.«

»Ich sehe Sie dann morgen so gegen zwölf«, sagte Hakim und legte auf.

Mai Ling trug das Telefon zurück auf den kleinen Tisch, der in der Ecke des Zimmers stand, und widmete sich wieder Sebastians Nacken. Sebastian musste sich unweigerlich fragen, warum der Vorstandsvorsitzende ihn sofort sehen wollte, nachdem er wieder zurück wäre, aber nicht bereit war, die Angelegenheit am Telefon zu besprechen.

Das Summen von Mai Lings Wecker verriet ihm, dass die Stunde vorüber war. Sebastian war so entspannt, dass er fast eingeschlafen wäre. Er stieg vom Tisch, ging ins Bad und nahm einen Zehn-Franc-Schein aus seiner Brieftasche. Als er zurückkam, war der Massagetisch bereits wieder zusammengeklappt, die Ölfläschchen waren zurück in ihrem Koffer, und die Handtücher lagen im Wäschekorb.

Er reichte Mai Ling das Trinkgeld, und sie verbeugte sich tief, bevor sie rasch das Zimmer verließ. Sebastian setzte sich neben das Telefon, doch es dauerte einige Zeit, bis er den Hörer abnahm.

»Wie kann ich Ihnen helfen, Mr. Clifton?«

»Ich würde gerne eine Nummer in den Staaten anrufen.«

41

»Haben Sie irgendeine Ahnung, warum der Vorsitzende mich so dringend sprechen will?«

»Nein, Mr. Clifton«, erwiderte Rachel. »Aber ich kann Ihnen sagen, dass Barry Hammond bei ihm ist.«

»Gut. Schicken Sie die englische Fassung des Vertrags runter in die Buchhaltung und erinnern Sie die Mitarbeiter daran, dass die erste Zahlung am Quartalstag fällig ist, in Francs.«

»Und die französische Fassung?«

»Ordnen Sie sie im Aktenschrank ein, den wir für die Unterlagen reserviert haben, die in Ruhe Staub ansammeln dürfen. Sie können mir gleich erzählen, was alles passiert ist, als ich weg war, nachdem ich mit dem Vorsitzenden gesprochen habe.«

Sebastian verließ sein Büro, ging rasch durch den Flur und klopfte an die Tür des Vorstandsvorsitzenden. Er trat ein und sah, dass Hakim sich gerade mit Barry Hammond und jemandem, den er wiederzuerkennen glaubte, unterhielt.

»Willkommen zurück, Seb. Barry Hammond kennen Sie natürlich, und ich glaube, Sie haben kürzlich auch seine Kollegin Mai Ling getroffen.«

Sebastian starrte die Frau an, die neben Barry Hammond saß, doch es dauerte einen Augenblick, bis er begriff, wer sie war. Sie stand auf und schüttelte ihm die Hand. Ehrerbietig und schüchtern war sie nicht mehr.

»Wie schön, Sie wiederzusehen, Mr. Clifton.«

Sebastian beschloss, im nächsten Sessel Platz zu nehmen, bevor seine Beine nachgaben.

»Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Triumph, Seb«, sagte Hakim, »und zu der Vereinbarung, die Sie mit den Franzosen treffen konnten. Bravo. Erinnern Sie mich bitte noch einmal kurz an die Einzelheiten. Nein, vielleicht sollten Sie mich daran erinnern, Mai Ling.«

»Kupon von 3,8 Prozent pro Jahr unter der Bedingung, dass der französische Franc gegenüber dem Pfund nicht unter seinen gegenwärtigen Wechselkurs von 9,42 fällt.«

Sebastian legte den Kopf in die Hände. Er wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.

»Und dürfte ich hinzufügen, Mr. Clifton, wie nett ich es finde, dass Ihre Tochter Jessica Sie zwei oder gelegentlich sogar drei Mal pro Woche aus den Staaten anruft, und Sie ihr immer erlauben, dass dies als R-Gespräch geschieht?«

Hakim und Hammond brachen in lautes Gelächter aus. Sebastian spürte, wie seine Wangen brannten.

»Nicht weiter schlimm«, sagte Hakim. »Barry, vielleicht könnten Sie Sebastian erklären, warum wir diese Scharade aufgeführt haben?«

»Obwohl wir inzwischen ziemlich sicher sind, dass entweder Adrian Sloane oder Desmond Mellor – oder auch beide zusammen – dafür verantwortlich sind, dass die Drogen in Mr. Bisharas Reisetasche platziert wurden, sind wir noch keinen Schritt darin weitergekommen, das auch zu beweisen. Wie Sie wahrscheinlich wissen, besitzt Sloane eine Wohnung in Kensington, während sich Mellors Hauptwohnsitz in Gloucester befindet, obwohl er auch noch über eine Zweitwohnung über seinem Büro in Bristol verfügt. Und kürzlich haben wir herausgefunden, dass er jedes Mal, wenn er in London ist, dasselbe Zimmer im selben Hotel bucht. Dem Swan in St. James’s.«

»Der dortige Chefportier, der hier namenlos bleiben soll«, sagte Mai Ling, indem sie den Faden aufnahm, »ist ein ehemaliger Beamter der Metropolitan Police, genau wie Barry und ich. Er hat Mellor jüngst vorgeschlagen, den kostenlosen Massageservice des Hotels in Anspruch zu nehmen, der nur Stammkunden zur Verfügung steht.«

»Es ist offensichtlich, dass er Mai Lings Dienste ganz besonders schätzt«, fuhr Hammond fort, »denn inzwischen bucht er sie lange im Voraus. Deshalb wissen wir, dass er am nächsten Donnerstagabend im Swan sein wird. Er hat eine Massage für nachmittags um halb fünf vereinbart. Ich habe das Zimmer für die Nacht zuvor gebucht, was mir mehr als genügend Zeit geben wird, ein Aufnahmegerät zu installieren, sodass wir mithören können, was er und Sloane einander zu sagen haben.«

»Aber warum glauben Sie, dass Sloane ihn bei dieser Gelegenheit anrufen wird?«

»Das muss er gar nicht. Mellor hängt ständig am Telefon, und die Nummer, die er am häufigsten anruft, ist die von Sloane.«

»Aber Sloane wird doch sicher vorsichtig sein mit dem, was er am Telefon sagt?«

»Im Allgemeinen ist er das, aber Mellor stachelt ihn manchmal zu bestimmten Äußerungen an, und Sloane kann dann nicht widerstehen, weil er gerne einen weiteren Punkt für sich verbuchen möchte. Und wahrscheinlich glaubt er, dass Mellor von seinem Büro aus anruft, weshalb er die Leitung für sicher hält.«

»Aber es könnte doch sein, dass sie Dinge besprechen, die für uns nicht von Interesse sind«, sagte Sebastian.

»Da mögen Sie durchaus recht haben, Mr. Clifton, denn dies wird bereits Mai Lings vierter Termin mit Mellor sein, und obwohl regelmäßig gewisse Schlüsselwörter fallen, wenn er und Sloane miteinander telefonieren – Farthings, Bishara, Clifton, Barrington und gelegentlich auch Hardcastle und Kaufman –, haben sie bisher noch nichts preisgegeben, das wirklich von Bedeutung gewesen wäre. Aber nachdem ich mir die drei früheren Bänder angehört habe, kann ich Mellors oder Sloanes Stimme sofort erkennen, wenn ich sie höre. Das ist wichtig, weil David Collier mir eine Kopie der Bandaufnahme des anonymen Tippgebers beim Zoll gegeben hat. Ich habe mir das Band gestern Abend noch einmal angehört, und ich kann Ihnen versichern, dass es sich bei dem Anrufer um Adrian Sloane handelt.«

»Gut gemacht, Barry«, sagte Hakim. »Aber wie können wir beweisen, dass auch Mellor in die Sache verwickelt ist?«

»Das ist der Punkt, an dem Mai Ling ins Spiel kommt«, sagte Hammond. »Wenn sie genügend Zeit bekommt, bin ich mir sicher, dass ihre Magie bei ihm wirkt – genauso wie bei Ihnen, Mr. Clifton. Wenn Sie nun keine weiteren Fragen mehr haben, sollten wir uns wieder an die Arbeit machen.«

»Nur noch eine«, sagte Sebastian und wandte sich an Mai Ling. »Während wir hier sitzen, ist mein Genick ein wenig steif geworden, und ich frage mich …«

Mai Ling stellte den Massagetisch auf, während Desmond Mellor ins Bad ging, um sich auszuziehen. Als er zurückkam, trug er nur eine Hose. Er gab ihr einen Klapps auf den Hintern, stieg auf den Tisch und stellte zufrieden fest, dass sie das Telefon bereits neben die Kopfstütze gestellt hatte.

Mellor hatte bereits den Hörer abgenommen und eine Nummer gewählt, noch bevor Mai Ling begonnen hatte, seine Füße zu massieren. An den Füßen und am Kopf massiert zu werden, genoss er mehr als eine Massage jedes anderen Körperteils. Na ja, fast. Aber Mai Ling hatte ihm von Anfang an deutlich gemacht, dass sie solche Dienste nicht anzubieten hatte, nicht einmal, wenn er bar bezahlte.

Als Erstes rief er den Filialleiter seiner Bank an, und das einzig Interessante bei diesem Gespräch ergab sich, als er sich bereit erklärte, Lady Virginias letzte Spesenrechnung von 92,75 Pfund zu übernehmen – ein Betrag, der mit jedem Monat zu steigen schien. Er würde mit ihr darüber sprechen müssen. Danach ließ er dem Orgel-Fonds der Bristol Cathedral eine Spende von eintausend Pfund überweisen, obwohl er das Gebäude noch nie betreten hatte.

Sein zweiter Anruf galt seiner Sekretärin bei Mellor Travel in Bristol. Mit bellender Stimme redete er zwanzig Minuten lang auf das arme Mädchen ein; unterdessen hatte Mai Ling seine Schultern erreicht. Sie fürchtete bereits, dass dies ein weiterer verschwendeter Termin sein würde, als er plötzlich den Hörer auf die Gabel rammte und eine weitere Nummer wählte.

»Wer ist dran?«

»Des Mellor.«

»Oh, hallo, Desmond«, sagte Sloane. Ohne jeden Übergang wechselte Sloanes Tonfall von pöbelhaft zu kriecherisch. »Was kann ich für Sie tun?«

»Konnten Sie inzwischen alle meine Farthings-Anteile losschlagen? Ich habe gesehen, dass sie heute Morgen einen neuen Höchststand erreicht haben.«

»Sie besitzen noch fünfzigtausend Stück, aber Sie haben Ihre ursprüngliche Investition bereits wieder hereingeholt und sogar einen kleinen Gewinn gemacht. Also können Sie diese letzten Aktien vorerst behalten und abwarten, ob sie noch weiter steigen, oder sie sofort zu Geld machen.«

»Immer zu Geld machen, wenn man vorne liegt, Adrian. Ich dachte, ich hätte Ihnen das gesagt.«

»Das alles wäre nicht notwendig gewesen«, sagte Sloane, den die scharfe Bemerkung offensichtlich ins Grübeln brachte, »wenn diese blöde nigerianische Schlampe den Mund gehalten hätte. Wir könnten die Bank jetzt führen. Doch das nächste Mal werde ich diesen Bastard dranbekommen.«

»Es wird kein nächstes Mal geben«, sagte Mellor. »Es sei denn, die Sache ist einhundert Prozent narrensicher.«

»Sie ist mehr als nur narrensicher«, erwiderte Sloane. »Diesmal wird er wegen Insiderhandel dran sein und seine Banklizenz verlieren.«

»Bishara würde sich nie auf etwas so Unverantwortliches einlassen.«

»Aber einer seiner Händler vielleicht. Jemand, der für mich gearbeitet hat, als ich Vorstandsvorsitzender von Farthings war.«

»Was haben Sie gegen ihn in der Hand?«

»Er ist jemand, der gerne wettet, und genau das ist sein Problem. Wenn man in jedem Rennen auf das letzte Pferd setzen könnte, das über die Ziellinie geht, wäre er Millionär. Unglücklicherweise setzen ihn die Buchmacher unter Druck und wollen, dass er endlich seine Schulden bezahlt.«

»Na und? Sobald Bishara das herausfindet, wird er den Mann entlassen, und niemand wird auch nur einen Augenblick lang glauben, dass er an der Sache beteiligt war.«

»Es würde schwierig für Bishara werden, seine Beteiligung abzustreiten, wenn wir das entsprechende Gespräch auf Band hätten.«

»Wie sollte das möglich sein?«, sagte Mellor mit lauter Stimme.

»Bishara telefoniert ständig mit dem Handelssaal der Bank, egal wo auf der Welt er sich gerade aufhält, und es ist erstaunlich, was ein geschickter Elektroingenieur mithilfe der neuesten Ausrüstung zustande bringen kann. Hören Sie sich einfach diese vier Aufnahmen an.« Es gab eine kurze Pause, dann hörte Mellor ein Klicken und die Worte: Kaufen Sie nicht Amalgamated Wire, denn wir verhandeln im Moment mit ihnen, und das wäre Insiderhandel.

»Und jetzt die zweite Aufnahme«, sagte Sloane. Eine weitere Pause. Dann: Kaufen Sie Ihrer Sekretärin irgendetwas Besonderes, Gavin. Sie hat der Bank über die Jahre treu gedient. Belasten Sie mein Konto, aber lassen Sie niemanden wissen, dass ich das autorisiert habe.

»Und die dritte Aufnahme«: Sie hatten ein ausgezeichnetes Jahr, Gavin. Machen Sie weiter mit Ihrer guten Arbeit, und ich bin sicher, dass sich das in Ihrem jährlichen Bonus ausdrücken wird. Ein noch längeres Schweigen folgte, und Mellor fragte sich bereits, ob die Verbindung unterbrochen worden war.

»Und jetzt, nach ein wenig professionellem Ausschneiden und Zusammenkleben«, sagte Sloane, »hört sich das Ganze so an«: Kaufen Sie Amalgamated Wire, aber lassen Sie niemanden wissen, dass ich das autorisiert habe, denn das wäre Insiderhandel. Machen Sie weiter mit Ihrer guten Arbeit, Gavin, und ich bin sicher, dass sich das in Ihrem jährlichen Bonus ausdrücken wird.

»Das ist gut«, sagte Mellor. »Aber was passiert, wenn die anderen Bänder entdeckt werden?«

»Im Gegensatz zu Nixon werde ich sie persönlich vernichten.«

»Aber wieder könnte sich Ihre Kontaktperson als das schwache Glied in der Kette erweisen.«

»Diesmal nicht. Die Leute, mit denen Gavin Geschäfte macht, sind nicht gut auf Spieler zu sprechen, die ihre Wettschulden nicht bezahlen. Sie haben bereits gedroht, ihm die Beine zu brechen.«

»Aber was sollte ihn daran hindern, seine Meinung plötzlich zu ändern, nachdem wir seine Buchmacher bezahlt haben?«

»Ich werde niemandem irgendwelches Geld übergeben, bevor er das Band zusammen mit dem entsprechenden Brief an die Bank of England geschickt hat: Mit großem Bedauern muss ich Sie darüber informieren …«

»Wie viel wird mich das kosten?«

»Knapp über einhunderttausend Pfund.«

»Und es besteht keine Möglichkeit, dass mich irgendjemand damit in Verbindung bringen kann?«

»War das etwa beim letzten Mal so?«, sagte Sloane.

»Nein, aber diesmal steht mehr auf dem Spiel.«

»Was meinen Sie damit?«

»Ganz unter uns, Adrian, es könnte sein, dass ich zu Neujahr auf der Liste der Personen stehen werde, die für Titel- oder Rangverleihungen in Frage kommen.« Er zögerte. »Eine Erhebung in den Adelsstand.«

»Herzlichen Glückwunsch«, sagte Sloane. »Ich habe so das Gefühl, dass die Bank of England es schätzen würde, wenn Sir Desmond Mellor den Vorstandsvorsitz von Farthings übernimmt.«

»Wann wird Ihr Mann das Band an die Bank of England schicken?«

»Irgendwann nächste Woche.«

Der Summer von Mai Lings Wecker meldete sich.

»Perfektes Timing«, sagte Mellor, als er den Hörer auf die Gabel rammte, vom Tisch stieg und im Bad verschwand.

Auch Mai Ling war dieser Ansicht. Während Mellor unter der Dusche stand, schraubte sie die Sprechmuschel des Telefons ab und entnahm ihm das Aufnahmegerät. Dann klappte sie den Massagetisch zusammen, tat die Ölfläschchen zurück in ihren kleinen Koffer und warf die schmutzigen Handtücher in den Wäschekorb.

Als Mellor mit einer Zehn-Pfund-Note aus dem Bad kam, stieg Mai Ling bereits in ein Auto, das vor dem Hotel Swan parkte. Sie reichte Barry Hammond das Band und sagte: »Gott sei Dank muss ich diesen Mann nie wiedersehen.«

»Sir Desmond«, sagte Virginia, als der Butler ihren Schützling in den Salon führte.

»Noch nicht«, erwiderte Mellor.

»Aber ich habe so das Gefühl, dass es nicht mehr lange dauern wird. Ah …«, sagte Virginia und warf einen Blick über Mellors Schulter. »Schön, dass Sie vorbeischauen, wenn man bedenkt, wie beschäftigt Sie sein müssen. Sind Sie beide sich schon einmal begegnet? Desmond Mellor ist einer der führenden Geschäftsleute des Landes. Desmond, Sir Miles Watling, Vorstandsvorsitzender von Watling Brothers.«

»Wir sind uns in Ascot begegnet, Sir Miles. Aber es gibt keinen Grund, warum Sie sich an mich erinnern sollten«, sagte Mellor, als die beiden einander die Hand gaben. »Immer Respekt zeigen gegenüber denjenigen, die schon einen Titel haben«, lautete eine der goldenen Regeln Virginias.

»Wie könnte ich das vergessen?«, sagte Sir Miles. »Sie saßen in Virginias Loge und gaben mir den Tipp für den einzigen Gewinner, auf den ich an jenem Nachmittag gesetzt habe. Wie geht es Ihnen, alter Junge?«

»Es ging mir noch nie besser, vielen Dank«, sagte Mellor, als Virginia mit einem großen und schlanken, schon älteren grauhaarigen Herrn am Arm zurückkehrte.

»Es ist so schön von Ihnen, dass Sie kommen konnten, Euer Gnaden«, sagte sie, indem sie die beiden letzten Worte betonte.

»Wie könnte jemand, der noch alle seine Sinne beisammen hat, jemals auch nur auf die Idee kommen, eine Ihrer Partys zu verpassen, meine Liebe?«

»Guten Abend, Euer Gnaden«, sagte Mellor, indem er Virginias Beispiel folgte. »Wie schön, Sie kennenzulernen.«

»Wie schade, dass die Herzogin Sie nicht begleiten konnte«, sagte Virginia.

»Ich fürchte, das alte Mädchen ist ein wenig angeschlagen«, sagte der Duke of Hertford. »Aber ich bin sicher, sie ist bald wieder auf dem Damm«, fügte er hinzu, als Bofie Bridgewater wie aufs Stichwort direkt auf sie zukam.

»Guten Abend, Desmond«, sagte Bofie, als man ihm ein Glas Champagner reichte. »Wie ich höre, sind Glückwünsche angebracht?«

»Sie sind ein wenig zu früh dran, Bofie«, erwiderte Mellor und legte einen Finger an die Lippen. »Ich glaube jedoch, ich kann davon ausgehen, dass wir die Zielgerade erreicht haben.«

Der Herzog und Sir Miles spitzten die Ohren.

»Sollte ich mir vielleicht noch ein paar zusätzliche Aktien von Mellor Travel besorgen, bevor die Übernahme bekannt gegeben wird?«

Mellor blinzelte verschwörerisch. »Nichts verraten, Bofie.«

»Sie können sich auf mich verlassen, alter Junge. Ich werde keiner Seele etwas davon erzählen.«

Nachdem Mellor sich lange mit dem Herzog unterhalten hatte, nahm Virginia ihn beim Arm und führte ihn durch den Salon, damit er die anderen Gäste kennenlernte. »Dame Eleanor, ich glaube nicht, dass Sie schon Bekanntschaft mit Desmond Mellor gemacht haben. Er …«

»Nein, das habe ich nicht«, sagte Dame Eleanor. »Aber so bekomme ich endlich die Gelegenheit, Mr. Mellor für seine großzügige Spende an den Sick Children’s Trust zu danken.«

»Die beeindruckende Arbeit, die Sie leisten, unterstütze ich doch gerne«, sagte Mellor. Es war Virginias Standardantwort, wann immer sie mit dem oder der Vorsitzenden einer Wohltätigkeitsorganisation zu tun hatte.

Nachdem Mellor mit allen Anwesenden gesprochen hatte, war er erschöpft. Small Talk unter genauer Beachtung der gesellschaftlichen Etikette entsprach nicht gerade seiner Vorstellung von einem gelungenen Freitagabend. Ungeduldig wartete er darauf, zum Dinner mit Adrian Sloane gehen zu können, denn dabei würde er erfahren, ob Tonband und Brief inzwischen an die Bank of England geschickt worden waren. Doch er blieb, bis der letzte von Virginias Gästen sich verabschiedet hatte, damit er ungestört mit ihr sprechen konnte.

»Gut gemacht, Desmond«, waren Virginias erste Worte, als sie in den Salon zurückkehrte. »Heute Abend haben Sie zweifellos eine Menge einflussreicher Menschen beeindruckt.«

»Ja, aber ist irgendeiner von ihnen im Honours Committee?«, wollte Mellor wissen, womit er seinem eigentlichen Charakter keinen Zwang mehr auferlegte.

»Nein, aber ich bin davon überzeugt, dass ich Sir Miles und Dame Eleanor davon überzeugen kann, Ihre Nominierungspapiere zu unterschreiben. Was nicht schaden kann, wenn wir daran denken, dass sie beide mit dem Herzog befreundet sind.«

»Wie lange werde ich also noch warten müssen, bis ich vom Palast höre?«

»Man kann diese Dinge nicht beschleunigen«, sagte Virginia. »Sie müssen begreifen, dass man das Komitee nicht zur Eile drängen kann.«

»Aber unterdessen kosten Sie mich ein kleines Vermögen, Virginia. Sie müssen inzwischen den halben Landadel zum Essen eingeladen haben.«

»Und zwar aus gutem Grund, denn nach und nach schließen sich die fraglichen Damen und Herren meiner Ansicht in dieser Sache an«, sagte Virginia, während der Butler Mellor in den Mantel half. »Sie müssen einfach ein wenig mehr Geduld haben, Desmond«, fügte sie hinzu, bevor sie ihm gestattete, sich zu ihr zu beugen und sie auf beide Wangen zu küssen. »Auf Wiedersehen, Sir Desmond«, sagte sie in spöttischem Ton. Aber erst, nachdem der Butler die Tür geschlossen hatte.

Kaufen Sie Amalgamated Wire, aber lassen Sie niemanden wissen, dass ich das autorisiert habe, denn das wäre Insiderhandel. Machen Sie weiter mit Ihrer guten Arbeit, Gavin, und ich bin sicher, dass sich das in Ihrem jährlichen Bonus ausdrücken wird.

Hakim drückte auf die Stopptaste. »Was könnten wir mehr verlangen? Sobald sich das Ethikkomitee alle vier Bänder angehört hat, werden sich Mellor und Sloane nie wieder bei den Finanzleuten der City blicken lassen können.«

»Aber wenn Sie diese Tonbänder der Bank of England als Beweis zukommen lassen«, sagte Arnold, »wird man unweigerlich von Ihnen wissen wollen, wie sie in Ihren Besitz gelangt sind. Und wenn Sie darauf wahrheitsgemäß antworten, werden die verantwortlichen Herren annehmen, dass Sie nicht besser sind als die beiden Gauner, die Sie hinter Gittern sehen wollen.«

»Warum?«, fragte Hakim. »Die Bänder beweisen, dass Sloane das Unterschieben der Drogen geplant und Mellor das Ganze finanziert hat. Und weil ihnen das nicht genügt, versuchen sie jetzt, mir ein zweites Mal etwas anzuhängen, indem sie mit einem manipulierten Tonband den Eindruck zu erwecken versuchen, ich würde mich an Insidergeschäften beteiligen.«

»Stimmt. Aber das Komitee könnte der Ansicht sein, dass auch Sie durch diese geheime Abhöraktion das Gesetz gebrochen haben. Und so etwas würde das Komitee sicher niemals dulden.«

»Wollen Sie damit sagen, ich soll die Bänder nicht dazu benutzen, um meinen Namen reinzuwaschen?«

»Genau, denn in einem solchen Fall heiligt der Zweck nicht die Mittel. Jedem, der diese Bänder hört, wird klar sein, dass sie ohne Wissen der Beteiligten aufgenommen wurden, weshalb sie als Beweismittel vor Gericht nicht zulässig sind. Genau genommen könnte es sogar sein, dass Sie es wären, mit dem sich der Oberstaatsanwalt beschäftigen würde.«

»Aber wenn wir zulassen, dass sie dieses verdammte manipulierte Band dem Ethikkomitee übergeben und ich keine Möglichkeit habe zu beweisen, wie sie dazu gekommen sind, werde ich ein weiteres Jahr damit verbringen, mich zu verteidigen, und am Ende schlimmstenfalls meine Banklizenz verlieren.«

»Dieses Risiko wäre ich bereit einzugehen, wenn die Alternative bedeutet, auf eine Stufe mit diesem Abschaum gestellt zu werden«, sagte Arnold. »Was immer Sie auch davon halten mögen, so lautet mein Rat. Natürlich steht es Ihnen frei, ihn zu ignorieren. Aber sollten Sie den von Ihnen erwogenen Weg einschlagen, so fürchte ich, dass ich Sie in diesem Fall nicht vertreten kann. Wenn Sie mich nun entschuldigen wollen, man erwartet mich um zehn zurück im Gericht.«

Hakim schwieg, bis Arnold die Tür hinter sich geschlossen hatte.

»Wofür bezahle ich diesen Mann eigentlich?«

»Damit er Ihnen seine sorgfältig erwogene Einschätzung mitteilt«, sagte Sebastian. »Was nicht immer dem entsprechen mag, was Sie hören wollen.«

»Aber Sie denken doch sicher ebenfalls genau wie ich, Seb, dass ich in der Lage sein sollte, mich zu verteidigen.«

»Das war nicht der Punkt, um den es Arnold ging. Er ist einfach nur der Ansicht, dass man Ihnen aufgrund der Art, wie Sie in den Besitz des Bandes gelangt sind, vorwerfen könnte, nicht besser als Sloane und Mellor zu sein.«

»Und Sie stimmen ihm zu?«

»Ja, das tue ich, denn ich muss mich nur fragen, was Cedric getan hätte, wenn er immer noch in Ihrem Sessel sitzen würde.«

»Dann erwartet man also von mir, dass ich ein weiteres Jahr der Demütigung ertrage.«

»Ich leide seit fünfzehn Jahren, weil ich nicht auf Cedrics Rat gehört habe, weshalb ich Ihnen nur raten kann, auf seinen Sohn zu hören.«

Hakim schob seinen Sessel zurück, stand auf und begann, unruhig im Zimmer auf und ab zu gehen. Schließlich blieb er vor Sebastian stehen. »Wenn Sie beide gegen mich sind …«

»Keiner von uns ist gegen Sie. Wir sind auf Ihrer Seite und wollen nur das, was in Ihrem eigenen Interesse ist. Sie könnten natürlich Ross anrufen und eine dritte Meinung einholen.«

»Ich muss Ross nicht anrufen, um zu erfahren, welcher Ansicht er in dieser Sache ist. Aber was soll ich denn machen, wenn einer meiner eigenen Mitarbeiter der Bank of England das Band übergibt und dem Komitee gegenüber erklärt, dass er es als seine schiere Pflicht empfindet, mich zu melden?«

»Denken Sie wie Cedric, lassen Sie sich von Arnold beraten, und am Ende werden Sie diese Bastarde besiegen.«

Langsam trat ein älterer Herr, der sich mit jeder Hand auf einen Gehstock stützte, aus den Kulissen. Er blieb in der Bühnenmitte stehen und sah hinab auf das zahlreich erschienene Publikum.

»Verehrter Bürgermeister, meine Damen und Herren«, begann er, »heute ist der Tag, auf den ich seit über vierzig Jahren voller Vorfreude gewartet habe. Genau genommen waren es sogar zweiundvierzig Jahre, und es gab Zeiten, in denen ich es nicht mehr für möglich hielt, ihn noch zu erleben. Hallelujah!«, rief er und hob den Blick zum Himmel, woraufhin Gelächter und Beifall erklangen. »Doch bevor ich Samantha Sullivan bitten werde, das nach ihr benannte Theater zu eröffnen, muss ich sagen, wie sehr ich mich freue, dass Sebastian Clifton es geschafft hat, heute bei uns zu sein. Denn ohne seine Ermutigung und großzügige Unterstützung hätte dieses Theater niemals errichtet werden können.«

Zum zweiten Mal brach das Publikum in Beifall aus, als Maurice Swann sich seinem Wohltäter zuwandte, der in der ersten Reihe saß.

»Warum hast du mir nicht gesagt, dass du deine Zusage eingehalten hast?«, flüsterte Samantha und nahm Sebastians Hand.

Sebastian hatte sich oft gefragt, was er nach all den Jahren für Samantha empfinden würde. Würde sich die Erinnerung an das Vergangene in Luft auflösen? Oder würde er … Er hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen, denn er war »bei der zweiten Gelegenheit« eher noch verliebter in sie. Samantha hatte nichts von ihrem Reiz, ihrer Zartheit, ihrem witzig-wachen Geist oder ihrer Schönheit verloren. Seine einzige Angst bestand darin, dass sie vielleicht nicht so empfand. Jessica war keine große Hilfe mit ihren nicht unbedingt subtilen Andeutungen, dass es höchste Zeit für die Hochzeit ihrer Eltern wurde.

»Ich möchte Samantha jetzt bitten, zu mir auf die Bühne zu kommen und die Eröffnungszeremonie durchzuführen.«

Samantha stieg die Stufen zur Bühne hinauf und gab dem ehemaligen Schulleiter die Hand. Dann wandte sie sich an das Publikum, wobei sie hoffte, dass niemand bemerken würde, wie nervös sie sich fühlte.

»Es ist für mich eine große Ehre, dass es nun ein nach mir benanntes Theater geben wird«, begann sie, »besonders, da ich nie eine gute Schauspielerin war und panische Angst davor habe, vor vielen Menschen zu sprechen. Aber ich muss sagen, wie stolz ich auf den Mann bin, der das alles möglich gemacht hat, Sebastian Clifton.«

Als der Applaus verklungen war, reichte Mr. Swann Samantha eine große Schere. Sie schnitt das Band durch, das sich über die ganze Bühne zog, und die Zuschauer erhoben sich jubelnd.

Während der nächsten Stunde wurden Samantha, Sebastian und Jessica von Lehrern, Eltern und Schülern umringt, die ihnen für alles danken wollten. Samantha sah zu Sebastian auf, und sie begriff, warum sie sich zum zweiten Mal in ihn verliebt hatte. An die Stelle der schroffen Züge, die er einst unter dem Einfluss der Gier entwickelt hatte, war das Verständnis dafür getreten, was sein Gegenüber mit Recht von ihm erwarten durfte. Sebastian sagte ihr immer wieder, wie viel Glück er hatte, eine zweite Chance bekommen zu haben, während sie fühlte, wie …

»Jetzt können Sie sehen, was das für die gesamte Gemeinde bedeutet«, sagte Mr. Swann. »Wenn es also irgendetwas gibt, mit dem ich Ihnen meine Wertschätzung zeigen kann, dann sagen Sie mir einfach …«

»Komisch, dass Sie das erwähnen«, unterbrach ihn Jessica. »Pops hat mir erzählt, dass Sie auch Regisseur waren.«

»Ja, aber das ist lange her.«

»Dann werde ich Sie aus Ihrem Ruhestand holen müssen, damit Sie bei Ihrem Schwanenlied Regie führen.«

»Das war ein ganz schreckliches Wortspiel, junge Dame. Was schwebt dir vor?«

»Ich möchte, dass Sie meine Mutter und meinen Vater zurück auf die Bühne holen.«

Der alte Mann drehte sich um und ging langsam die Stufen zur Bühne hinauf.

»Was hat sie vor?«, flüsterte Samantha.

»Ich habe keine Ahnung«, sagte Sebastian. »Aber vielleicht wäre es besser, ihr einfach ihren Willen zu lassen.« Er nahm Samanthas Hand und führte sie auf die Bühne.

»Ich möchte, dass Sie sich zur Bühnenmitte begeben, Sebastian«, sagte Mr. Swann. »Samantha, treten Sie ihm bitte direkt gegenüber. Sebastian, Sie werden sich jetzt auf ein Knie sinken lassen und bewundernd zu der Frau aufblicken, die Sie lieben, und die erste Zeile Ihres Textes sprechen.«

Sebastian sank ohne zu zögern auf ein Knie. »Samantha Ethel Sullivan, ich bete dich an und werde es immer tun«, sagte er, »und mehr als alles andere auf der Welt wünsche ich mir, dass du meine Frau wirst.«

»Und nun Ihre Antwort, Samantha«, sagte Mr. Swann.

»Unter einer Bedingung«, sagte sie mit fester Stimme.

»Nein, das steht nicht im Text«, widersprach Jessica. »Du musst sagen: ›Steh auf, du Idiot. Alle starren uns an.‹«

»Das ist der Augenblick, wenn Sie die kleine Lederschachtel herausholen«, sagte Mr. Swann. »Samantha, Sie müssen überrascht aussehen, wenn er sie öffnet.«

Sebastian zog eine kleine rote Lederschachtel aus der Tasche seines Jacketts und öffnete sie. Ein exquisiter blauer, von Diamanten umgebener Saphir erschien, den Samantha zum letzten Mal vor zehn Jahren gesehen hatte. Ihre Miene verriet echte Überraschung.

»Und jetzt deine letzte Textzeile, Mom, sofern du dich noch daran erinnern kannst.«

»Natürlich werde ich dich heiraten«, sagte Samantha. »Ich habe dich geliebt, seit ich wegen dir verhaftet wurde.«

Sebastian erhob sich und streifte ihr den Ring über den Ringfinger ihrer linken Hand. Er wollte seine Verlobte gerade küssen, als Samantha einen Schritt zurücktrat und sagte: »Ihr habt das alles hinter meinem Rücken geprobt, stimmt’s?«

»Stimmt«, gestand Mr. Swann. »Aber Sie waren von Anfang an für die weibliche Hauptrolle vorgesehen.«

Sebastian nahm Samantha in die Arme und küsste sie sanft auf die Lippen, woraufhin das Publikum, das die Ereignisse auf der Bühne gebannt verfolgt hatte, erneut in spontanen Beifall ausbrach.

»Vorhang!«, sagte Mr. Swann.

Sir Piers Thornton, der Vorsitzende des Direktoriums der Bank of England, lud den Vorstandsvorsitzenden der Farthings Bank mit einem Schreiben ein, vor dem Ethikkomitee zu erscheinen. Er erläuterte, worüber die Bank mit ihm zu sprechen wünschte, und fügte seinem Brief eine Kopie der Bandaufnahme sowie die Aussage eines der Händler der Bank hinzu, welche dieser unter Ausschluss der Öffentlichkeit gemacht hatte. Das Komitee gestand Mr. Bishara vier Wochen zu, um seinen Fall vorzubereiten, und empfahl ihm, in Begleitung eines juristischen Repräsentanten aufzutreten.

Arnold Hardcastle erwiderte postwendend, dass sein Mandant es vorziehen würde, so bald wie möglich vor dem Komitee zu erscheinen. Man einigte sich auf einen Termin.

Auf der Fahrt zurück nach London berichtete Sebastian Samantha von den schweren Anschuldigungen, mit denen sich Hakim durch das manipulierte Tonband konfrontiert sah.

»Cedric hätte deinen Rat gutgeheißen«, sagte Samantha, »genauso wie ich. Sloane und Mellor sind offensichtlich Gangster, und es sollte nicht nötig sein, dass Mr. Bishara sich auf ihr Niveau herablässt, um seine Unschuld zu beweisen.«

»Hoffen wir, dass du recht hast«, sagte Sebastian, als er auf die neue Autobahn abbog. »Hakim wird nächsten Mittwoch vor das Ethikkomitee treten, und er kann sich auf kaum mehr verlassen als auf seinen guten Namen.«

»Das sollte mehr als ausreichen«, sagte Samantha. »Schließlich wird es offensichtlich sein, dass er die Wahrheit sagt.«

»Ich wollte, es wäre so einfach. Beim letzten Mal sind Mellor und Sloane mit ihren Anschuldigungen fast durchgekommen, und wenn Hakim nicht beweisen kann, dass das Band manipuliert wurde, könnten die Dinge eine sehr schlechte Wendung für ihn nehmen. Und schlimmer noch, die vier Bänder, die Hakims Unschuld beweisen, sind irgendwie aus unserem Archiv verschwunden.«

»Dann müssen sie jemanden haben, der in der Bank für sie arbeitet.«

»Ein Händler, der für die Bank Warengeschäfte abschließt. Er heißt Gavin Buckland und hat bereits vor dem Komitee ausgesagt. Er hat behauptet, dass …«

»Mom?«

»Ich dachte, du schläfst«, sagte Samantha, drehte sich um und sah zu ihrer Tochter, die sich auf dem Rücksitz zusammengekauert hatte.

»Wie hätte ich denn irgendwelchen Schlaf bekommen sollen, wenn ihr beide ununterbrochen redet?« Sie setzte sich auf. »Dann wollen wir mal sehen, ob ich die Situation vollständig verstanden habe. Denn dass du nicht aufgepasst hast, Mom, ist mir klar.«

»Aus dem Munde der Unmündigen und Säuglinge …«, sagte Sebastian.

»Was habe ich denn deiner Meinung nach verpasst, Jessie?«

»Zunächst mal könntest du Pops etwas über Professor Daniel Horowitz erzählen.«

»Wer ist das?«, fragte Sebastian.

»Ein Kollege von mir am Smithsonian, der … aber natürlich, wie dumm von mir.«

»Ich frage mich manchmal, ob ihr wirklich meine Eltern seid«, sagte Jessica.

42

Die vier saßen dem Komitee in einem dunklen, eichengetäfelten Raum gegenüber, den niemand, der in der City arbeitete, gerne betrat. Für die meisten, die auf der falschen Seite des Eichentisches Platz nehmen mussten, bedeutete dies das Ende ihrer Karriere.

Auf der anderen Seite des Tisches befanden sich der Vorsitzende des Komitees, Sir Piers Thornton, ein früherer Friedensrichter der City, sowie zu seiner Rechten Nigel Foreman von NatWest und zu seiner Linken Sir Bertram Laing von Price Waterhouse. Doch die bedeutendste Gestalt in diesem Raum war wohl Heinrich VIII., dessen Porträt an der mit rotem Samt bespannten Wand hinter dem Vorsitzenden hing, um jeden daran zu erinnern, dass ursprünglich er es gewesen war, der dieser erhabenen Einrichtung das Siegel seiner königlichen Zustimmung verliehen hatte.

Auf Sir Piers’ Gesicht erschien ein sanftes Lächeln, bevor er das Verfahren eröffnete. »Guten Morgen, Gentlemen. Ich möchte damit beginnen, Ihnen allen für Ihr Erscheinen bei dieser Untersuchung zu danken.« Was er nicht hinzufügte, war eine Bemerkung über die Folgen, die es gehabt hätte, wenn die Anwesenden nicht erschienen wären. »Wie Sie wissen, hat Mr. Gavin Buckland, der während der letzten elf Jahre für Farthings Warengeschäfte getätigt hat, schwere Vorwürfe gegen Mr. Hakim Bishara, den Vorstandsvorsitzenden der Bank, erhoben. Er behauptet, dass Mr. Bishara ihn angewiesen hätte, eine große Anzahl von Anteilen an Amalgamated Wire zu einem Zeitpunkt zu kaufen, zu dem er wusste, dass die Firma in Übernahmeverhandlungen durch ein anderes Unternehmen begriffen war. Die ganze Angelegenheit wird noch gravierender dadurch, dass jenes andere Unternehmen von der Farthings Bank repräsentiert wurde.

Mr. Buckland hat gegenüber dem Komitee erklärt, dass er sich geweigert habe, die Anweisung auszuführen, da er wusste, dass sie gegen das Gesetz verstieß, weshalb er, ich zitiere«, sagte Sir Piers und warf einen Blick auf die schriftliche Aussage, die vor ihm lag, »›schweren Herzens‹ beschlossen habe, die Angelegenheit diesem Komitee mitzuteilen und uns eine Tonbandaufnahme seiner Unterhaltung mit Mr. Bishara zur Verfügung zu stellen. Der Sinn dieser Untersuchung, Mr. Bishara, besteht nun darin, Ihnen die Gelegenheit zu geben, zu diesen Vorwürfen Stellung zu beziehen.«

Der Vorsitzende lehnte sich zurück, und auf seinem Gesicht erschien dasselbe sanfte Lächeln wie zuvor, womit er den Anwesenden zu verstehen gab, dass er seine einführende Erklärung beendet hatte.

Arnold Hardcastle erhob sich von seinem Stuhl auf der anderen Seite des Tisches.

»Mein Name ist Arnold Hardcastle. Ich bin der juristische Berater der Bank, eine Position, die ich seit zweiundzwanzig Jahren innehabe. Zunächst möchte ich darauf hinweisen, dass dies seit der Gründung der Bank im Jahr 1866 das erste Mal ist, dass irgendjemand von Farthings gebeten wurde, vor diesem Komitee zu erscheinen.«

Wieder war das sanfte Lächeln zu sehen.

»Ich bin heute, Sir Piers, in Begleitung des Vorstandsvorsitzenden von Farthings, Mr. Hakim Bishara, und seines geschäftsführenden Direktors, Mr. Sebastian Clifton, gekommen. Beide dürften Ihnen bekannt sein. Das andere Mitglied unseres Teams, mit dem Sie wahrscheinlich nicht vertraut sind, ist Professor Daniel Horowitz vom Smithsonian Institute in Washington, D.C. Er wird die Anwesenheit von Matilda erklären, dem fünften Mitglied unseres Teams. Sie gehört ebenfalls zum Smithsonian Institute.

Ich möchte damit beginnen, einige Worte über die Rolle zu verlieren, die Mr. Bishara für die Bank gespielt hat, seit er vor vier Jahren den Vorstandsvorsitz von Farthings übernahm. Ich werde nicht auf die zahllosen Auszeichnungen eingehen, die er von Regierungsinstitutionen und geachteten Organisationen aus der ganzen Welt erhalten hat, sondern nur die simple und unbestrittene Tatsache erwähnen, dass Farthings unter seiner Führung Filialen in sieben Ländern eröffnet hat, 6.412 Menschen Arbeit gibt und es zu einer Verdreifachung des Aktienpreises kam. Mr. Bishara ist sich bewusst, dass es sich um eine schwerwiegende Anschuldigung handelt, denn sie zielt direkt auf das höchste Gut im Bankgeschäft: den guten Namen.

Doch nicht ich werde es sein, der Mr. Bishara gegen diesen Vorwurf verteidigt, und auch nicht Mr. Bishara selbst. Nein, er wird diese Aufgabe einer Maschine überlassen, was in der fünfhundertjährigen Geschichte dieses Komitees sicher zum ersten Mal der Fall sein wird. Der Erfinder dieser Maschine, Professor Horowitz, mag Ihnen nicht bekannt sein, doch da er in dieser Angelegenheit als unser einziger Fürsprecher auftreten wird, sollte ich Ihnen vielleicht ein wenig über ihn berichten. Im Jahr 1937 floh der junge Daniel Horowitz mit seinen Eltern aus Deutschland. Sie ließen sich im New Yorker Stadtteil Queens nieder, wo sein Vater Pfandleiher wurde. Mit siebzehn verließ Daniel New York, um die Yale University zu besuchen, wo er Physik studierte.

Er war noch nicht einmal alt genug, um zu wählen, als er dort mit einem Bachelor of Science seinen Abschluss machte. Dann ging er an das MIT, wo er mit einer Arbeit über die Auswirkungen von Lärm in einer immer lauteren Welt promovierte. Dr. Horowitz kam dann als Dozent ans Smithsonian Institute, wo er neun Jahre später zum ersten Professor für Akustik berufen wurde. Im Jahr 1974 erhielt er die angesehene Congressional Science Medal – eine Ehre, die in der gesamten amerikanischen Geschichte überhaupt nur vierzehn Menschen zuteilwurde.« Arnold hielt kurz inne. »Mit der Erlaubnis des Komitees, Sir Piers, werde ich Professor Horowitz bitten, unsere Verteidigung zu übernehmen.«

Der Professor erhob sich von seinem Stuhl, obwohl das nicht sogleich zu erkennen war, denn er schien nicht über die Mitglieder des Komitees, die immer noch saßen, hinauszuragen. Doch es war nicht seine mangelnde Körpergröße, die einem zufälligen Beobachter zuerst aufgefallen wäre, sondern sein gewaltiger Glatzkopf, der auf so winzigen Schultern thronte. Deshalb konnte man auch leicht übersehen, dass seine Hose seit ihrem Kauf nie mehr gebügelt worden und sein Hemdkragen ausgefranst war. Eine Krawatte hing ihm locker um den Hals, als wäre sie ihm in einem nachträglichen Gedanken umgebunden worden. Erst als der Professor zu sprechen anfing, begriffen die Mitglieder des Komitees, dass sie einen Giganten vor sich hatten.

»Welch eine seltsame und unpassende Gestalt muss ich wohl für Sie darstellen, Mr. Chairman, wenn ich hier vor dieser erhabenen und jahrhundertealten Einrichtung erscheine, um mit Ihnen über ein Thema zu sprechen, das ich schon mein ganzes Leben lang erforsche: Töne. Der Glockenschlag von Big Ben fasziniert mich, aber ebenso ein Londoner Bus, der von einem Gang in den anderen wechselt. Erst gestern habe ich viel Zeit damit verbracht, den Klang der Bow Bells aufzunehmen. Sie mögen sich nun fragen: Wie könnte das irgendeine Bedeutung für die Verteidigung eines Menschen haben, dem man Insiderhandel vorwirft? Um das zu beantworten, werde ich die Hilfe von Matilda benötigen, meines neuesten Geisteskindes, das genau wie ich noch nie zuvor in London war.«

Der Professor trat an einen Seitentisch, auf dem ein weißer Würfel mit einer Grundfläche von etwa zwei Quadratfuß stand; an einer seiner Seiten befand sich etwas, das wie ein Telefonhörer aussah. Auf der dem Komitee zugewandten Seite war ein großes, rundes Ziffernblatt angebracht, dessen Werte von 0 bis 120 reichten. Ein dicker roter Pfeil ruhte auf der Null. Nach den Mienen der Mitglieder des Komitees zu urteilen, hatte Matilda die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen.

»Nun möchte ich mit Ihrer Erlaubnis, Sir, Mr. Bishara bitten, exakt diejenigen Worte zu sprechen, die man ihm vorwirft, Mr. Buckland gegenüber geäußert zu haben. Bitte sehen Sie dabei nicht Mr. Bishara an, sondern konzentrieren Sie sich auf Matilda.«

Die Mitglieder des Komitees wandten den Blick nicht von der Maschine, als Hakim sich von seinem Platz erhob und sagte: »Kaufen Sie Amalgamated Wire, aber lassen Sie niemanden wissen, dass ich das autorisiert habe, denn das wäre Insiderhandel. Machen Sie weiter mit Ihrer guten Arbeit, Gavin, und ich bin sicher, dass sich das in Ihrem jährlichen Bonus ausdrücken wird.« Hakim hängte den Hörer zurück und setzte sich wieder auf seinen Platz

»Nun würde ich Sie gerne fragen, Gentlemen«, sagte der Professor höflich, »was Ihnen aufgefallen ist, während Sie Matilda beobachtet haben.«

»Während Mr. Bishara gesprochen hat«, sagte Sir Piers, »schoss der Pfeil auf den Wert 76 und pendelte dann zwischen 74 und 78, bis Mr. Bishara den Hörer wieder zurückgehängt hat, woraufhin der Pfeil zum Wert null zurückgekehrt ist.«

»Vielen Dank, Chairman«, sagte der Professor. »Die Lautstärke der Stimme eines Mannes in Mr. Bisharas Alter liegt im Durchschnitt irgendwo zwischen 74 und 78. Die Stimme einer leise sprechenden Frau wird üblicherweise bei einem Wert von 67 bis 71 liegen, während ein jüngerer Mann leicht einen Wert von 85 oder gar 90 erreichen kann. Doch wo auch immer der individuelle Wert einer Stimme liegen mag, er bleibt konstant.

Wenn Sie mir nun gestatten wollen, Matilda mit dem Band zu füttern, auf dem die Anschuldigung gegen Mr. Bishara basiert. Wiederum möchte ich Sie bitten, den Pfeil sorgfältig im Auge zu behalten.«

Nachdem der Professor das Band in der Maschine platziert hatte, beugten sich die Mitglieder des Komitees aufmerksam nach vorn. Er drückte auf den Abspielknopf, und jeder im Raum hörte dieselben Worte zum zweiten Mal, doch jetzt registrierte Matilda ein ganz anderes Ergebnis.

»Wie ist das möglich?«, fragte Sir Piers.

»Es ist möglich«, erwiderte der Professor, »weil das Band, das diesem Komitee vorgelegt wurde, nicht die Aufzeichnung einer einzelnen Unterhaltung, sondern von vier Gesprächen ist, wie ich jetzt demonstrieren werde.« Er spulte das Band zurück und drückte erneut auf den Abspielknopf.

»Kaufen Sie Amalgamated Wire.« Er hielt das Band an. »76, der normale Wert von Mr. Bishara.« Er drückte den Abspielknopf. »Aber lassen Sie niemanden wissen, dass ich das autorisiert habe. 84, ein höherer Wert. Denn das wäre Insiderhandel. 76, wieder normal. Machen Sie weiter mit Ihrer guten Arbeit, Gavin. Jetzt wieder höher mit 81.«

»Wie erklären Sie diesen Unterschied?«, fragte Mr. Foreman.

»Dadurch, dass man das Band, das diesem Komitee vorgelegt wurde, genau wie ich soeben behauptet habe, aus vier verschiedenen Unterhaltungen zusammengestellt hat. Um einen saloppen Ausdruck zu benutzen: Die Originale wurden zerschnippelt und gezinkt. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass zwei der Gespräche von Mr. Bisharas Büro aus geführt wurden, denn ihre Werte liegen jeweils zwischen 74 und 76; dazu eines aus Übersee, denn dabei neigen die Leute dazu, lauter zu sprechen – in diesem Fall stieg der Wert auf 84; und eines von Mr. Bisharas Haus auf dem Land, wo der Wert 81 beträgt und man im Hintergrund schwach einige Vögel hören kann – Blaumeisen und Sperlinge, glaube ich.«

»Aber«, bemerkte Mr. Foreman, »er sagte: ›Kaufen Sie Amalgamated Wire.‹«

»Das stimmt«, erwiderte der Professor, »aber wenn Sie sich den entsprechenden Abschnitt des Bandes genau anhören, werden Sie, so glaube ich, zum selben Schluss kommen wie ich: nämlich dass ein Wort herausgeschnitten wurde. Ich würde meinen guten Ruf und meine ganze Erfahrung darauf wetten, dass dieses Wort ›nicht‹ lautet. Bei manipulierten Aufnahmen wird dieses Wort am häufigsten entfernt. Deshalb waren Mr. Bisharas tatsächliche Worte: ›Kaufen Sie nicht Amalgamated Wire.‹ Sie werden meine Theorie natürlich genauer überprüfen können, wenn Sie sich noch einmal mit Mr. Buckland unterhalten werden.«

»Dürfen wir angesichts dieser Situation«, sagte der Vorsitzende, »erneut auf Ihre Dienste zurückgreifen, wenn wir mit Mr. Buckland sprechen?«

»Ich würde Sie nur zu gerne unterstützen«, sagte der Professor, »doch meine Frau und ich sind nur für eine Woche in England, um weitere Forschungen durchzuführen.«

»Zu welchem Thema?«, wollte Sir Piers wissen, der der Frage einfach nicht widerstehen konnte.

»Ich habe vor, die tonalen Wirkungen Londoner Busse aufzunehmen, besonders diejenigen von Doppeldeckern, und einige Zeit in Heathrow zu verbringen, um Starts und Landungen mehrerer Boeing 707 zu dokumentieren. Außerdem werden wir ein Konzert der Rolling Stones in Wembley besuchen, wo Matilda auf ihrem kleinen Ziffernblatt möglicherweise zum ersten Mal den Wert von 120 erreichen wird.«

Der Vorsitzende gestattete sich ein leises Kichern, bevor er sagte: »Wir wissen es zu schätzen, dass Sie uns Ihre Zeit zur Verfügung gestellt haben, Professor, und freuen uns darauf, Sie und Matilda schon bald wiederzusehen.«

»Und ich muss gestehen«, sagte Horowitz, als er eine Plastikplane über sein Geisteskind schob und den Reißverschluss zuzog, »dass Sie mich gerade noch rechtzeitig erwischt haben.«

»Warum denn das?«, fragte Sir Piers.

»Scotland Yard hat mich mit einem interessanten Rätsel konfrontiert, das Matilda alleine nicht lösen kann. Doch als Unterstützung habe ich die Arbeit an einem hinterhältigen kleinen Freund namens Harvey fast abgeschlossen, auch wenn man ihn noch nicht auf die Welt loslassen kann.«

»Und was wird Harvey können?«, fragte der Vorsitzende stellvertretend für alle anderen Anwesenden.

»Er ist ein Equalizer, weshalb es nicht mehr lange dauern wird, bis ich jedes Band, das zerschnippelt und gezinkt wurde, mit einem konstanten Wert zwischen 74 und 76 reproduzieren kann. Wäre derjenige, der Mr. Bucklands Bänder manipuliert hat, sich der Existenz von Harvey bewusst gewesen, hätte Mr. Bishara seine Unschuld nicht beweisen können.«

»Jetzt fällt mir wieder ein, warum mir Ihr Name bekannt vorkam«, sagte Sir Piers. »Mr. Hardcastle hat uns berichtet, dass Ihnen die Congressional Science Medal verliehen wurde, aber er hat uns nicht gesagt, wofür. Bitte frischen Sie unser Gedächtnis auf, Mr. Hardcastle.«

Arnold erhob sich erneut, öffnete die Akte, die Horowitz gewidmet war, und las das Zitat vor. »Während des Amtsenthebungsverfahrens gegen Präsident Nixon wurde Professor Horowitz vom Kongress gebeten, die Nixon-Bänder zu untersuchen, und gefragt, ob er nachweisen könne, dass es irgendwelche Auslassungen oder Manipulationen hinsichtlich des Inhalts der Aufnahmen gegeben hatte.«

»Und genau das habe ich getan«, sagte der Professor. »Und für mich als überzeugten Republikaner war es ein trauriger Tag, als der Präsident seines Amtes enthoben wurde. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass Matilda wohl Demokratin sein muss.«

Die Anwesenden brachen in lautes Gelächter aus.

»Doch Vorsicht. Hätte ich Harvey ein wenig früher fertiggestellt, hätte der Präsident vielleicht zwei volle Amtszeiten regieren können.«

Adrian Sloane nahm den Hörer des Telefons ab, voller Neugierde, wer ihn auf seinem Privatanschluss anrief.

»Ist dort Adrian Sloane?«, fragte eine Stimme, die er nicht kannte.

»Kommt darauf an, wer das wissen will.« Eine lange Pause entstand.

»Chief Inspector Mike Stokes. Ich arbeite für die Drogenfahndung bei Scotland Yard.«

Sloane spürte, wie ihm am ganzen Körper kalt zu werden begann.

»Wie kann ich Ihnen helfen, Mr. Stokes?«

»Ich würde gerne einen Gesprächstermin mit Ihnen vereinbaren, Sir.«

»Warum?«, platzte Sloane heraus.

»Ich kann diese Angelegenheit nicht am Telefon diskutieren, Sir. Ich könnte entweder zu Ihnen kommen, oder Sie könnten mich bei Scotland Yard aufsuchen. Je nachdem, was Ihnen besser passt.«

Sloane zögerte. »Ich werde Sie aufsuchen.«

43

Der Zeremonienmeister wartete, bis sich der Applaus gelegt hatte, bevor er mehrmals mit seinem Hammer auf die Unterlage klopfte und verkündete: »Exzellenz, Mylord, Ladies und Gentlemen, ich bitte um Ruhe für den Bräutigam, Mr. Sebastian Clifton.«

Herzlicher Applaus empfing Sebastian, als er sich von seinem Platz an der Spitze der Tischreihe erhob.

»Die Reden von Trauzeugen sind fast immer grässlich«, sagte Sebastian, »und Victor ist eindeutig niemand, der an einen Bruch mit der Tradition glaubt.« Er wandte sich an seinen alten Freund. »Wenn ich noch einmal zwischen dir und Clive wählen könnte …« Gelächter und vereinzelter Beifall erklangen.

»Ich möchte damit beginnen, meinem Schwiegervater dafür zu danken, dass er großzügig gestattet hat, dass Samantha und ich in dieser wunderbaren Botschaft mit ihrer romantischen Vergangenheit heiraten. Erst als Jessica mir davon berichtete, habe ich erfahren, dass der Palazzo über eine eigene Marienkapelle verfügt, und ich konnte mir keinen idyllischeren Ort vorstellen, um die Frau zu heiraten, die ich liebe.

Ebenso möchte ich meinen Eltern danken, auf die ich ganz außerordentlich stolz bin. Bis heute setzen sie den Maßstab, dem ich niemals gerecht werden könnte, weshalb wir dankbar dafür sein sollten, dass ich eine Frau geheiratet habe, die es kann. Und natürlich möchte ich Ihnen allen danken, die Sie aus den verschiedensten Teilen der Welt angereist sind, um mit uns zusammen in Rom ein Ereignis zu feiern, zu dem es schon vor zehn Jahren hätte kommen sollen. Gerne will ich allen versichern, dass ich den Rest meines Lebens damit verbringen werde, diese verlorenen Jahre wiedergutzumachen.

Mein letzter Dank geht an Jessica, meine frühreife, bewundernswerte und begabte Landplage von Tochter, die es irgendwie geschafft hat, ihre Mutter und mich wieder zusammenzubringen, wofür ich ihr ewig dankbar sein werde. Ich hoffe, Sie alle werden den heutigen Tag genießen und eine unvergessliche Zeit in Rom verbringen.«

Unter lange anhaltendem Applaus nahm Sebastian wieder Platz, und Jessica, die neben ihm saß, reichte ihm die Dessertkarte. Er begann, die verschiedenen Angebote zu studieren.

»Auf der anderen Seite«, sagte sie, wobei sie versuchte, nicht allzu entnervt zu klingen.

Sebastian drehte die Karte um und fand eine Kohlezeichnung von sich, die ihn zeigte, wie er seine Rede hielt.

»Du wirst einfach immer besser«, sagte er und legte ihr einen Arm um die Schulter. »Vielleicht könntest du mir ja einen Gefallen tun?«

»Jeden, Pops.« Jessica hörte sich die Bitte ihres Vaters an, grinste und verließ leise den Tisch.

»Welch faszinierende Aufgabe, Botschafter zu sein«, sagte Emma, als ihr ein Affogato serviert wurde.

»Besonders, wenn sie einem Rom geben«, erwiderte Patrick Sullivan. »Aber ich habe mich oft gefragt, wie es sein muss, den Vorstand im Beirat einer großen Klinik zu führen, angesichts der vielen und komplexen Probleme, mit denen man jeden Tag konfrontiert wird, nicht nur, was die Patienten, die Ärzte und die Pflegekräfte betrifft, sondern auch …«

»Den Parkplatz«, sagte Emma. »Ich hätte Ihr diplomatisches Geschick brauchen können, als wir uns mit diesem Problem auseinandersetzen mussten.«

»Ich hatte noch nie ein Problem mit dem Parkplatz«, gestand der Botschafter.

»Ich genauso wenig, bis ich beschlossen habe, Gebühren für den Parkplatz vor der Klink zu verlangen. Eine unserer Lokalzeitungen hat daraufhin eine Kampagne gestartet, um mich umzustimmen, und mich als herzlosen Drachen dargestellt.«

»Und haben Sie Ihre Meinung geändert?«

»Absolut nicht. Ich habe über eine Million Pfund an öffentlichen Geldern für den Bau des Parkplatzes genehmigt und nicht damit gerechnet, dass ihn jeder als kostenlose Gelegenheit nutzen würde, wenn er zum Einkaufen in die Stadt fährt. Also habe ich beschlossen, dieselbe Gebühr zu verlangen wie der nächstgelegene städtische Parkplatz, mit Zugeständnissen an die Patienten und die Klinikmitarbeiter, sodass er nur von den Menschen benutzt werden würde, für die er ursprünglich gedacht war. Die Folge: Aufstand, Protestmärsche, Verbrennen von Strohpuppen! Und das, obwohl eine im Sterben liegende Patientin mehr als eine Stunde lang immer wieder im Kreis um das Gebäude gefahren werden musste, weil ihr Mann keinen freien Parkplatz finden konnte. Und damit nicht genug, erklärte mir der Chefredakteur der betreffenden Zeitung, dem ich bei einem zufälligen Treffen erklärt hatte, warum die Gebühren notwendig seien: ›Natürlich haben Sie recht, Emma, aber eine gute Kampagne sorgt immer dafür, dass Zeitungen verkauft werden.‹«

Mr. Sullivan lachte. »Alles in allem glaube ich, dass ich lieber amerikanischer Botschafter in Rom bleiben will.«

»Grandma«, sagte eine jugendliche Stimme hinter ihr. »Eine kleine Erinnerung an den heutigen Tag.« Jessica reichte ihr eine Zeichnung, die Emma darstellte, wie sie dem Botschafter gerade etwas erklärte.

»Jessica, das Bild ist wundervoll. Ich werde es definitiv dem Herausgeber meiner Lokalzeitung zeigen und ihm erklären, warum ich darauf meinen Zeigefinger erhoben habe.«

»Wie gefällt es Giles im Oberhaus?«, fragte Harry.

»Überhaupt nicht«, antwortete Karin. »Er wäre lieber wieder zurück im Unterhaus.«

»Er ist immerhin Kabinettsmitglied.«

»Aber er ist nicht sicher, ob er das noch lange bleiben wird. Seit die Tories Margaret Thatcher zur Parteichefin gewählt haben, haben sie Giles’ Ansicht nach gute Chancen, die nächste Wahl zu gewinnen. Und ich muss gestehen, dass ich für sie stimmen könnte«, flüsterte Karin, bevor sie rasch hinzufügte: »Wie steht es mit deiner Kampagne zur Freilassung von Anatoli Babakow aus dem Gefängnis?«

»Ich fürchte, wir machen keine Fortschritte. Die Russen teilen uns nicht einmal mit, ob er überhaupt noch lebt.«

»Und wie kommt Mrs. Babakowa damit zurecht?«

»Sie ist nach New York gezogen und lebt in einer kleinen Wohnung an der Lower West Side. Ich besuche sie jedes Mal, wenn ich in den Staaten bin. Jelena ist eine unverwüstliche Optimistin und glaubt nach wie vor, dass Anatolis Freilassung unmittelbar bevorsteht. Ich bringe es nicht übers Herz, ihr zu sagen, dass dies in absehbarer Zukunft nicht geschehen wird – wenn überhaupt jemals.«

»Lass mich ein wenig über das Problem nachdenken«, sagte Karin. »Nachdem ich so viele Jahre hinter dem Eisernen Vorhang verbracht habe, fällt mir vielleicht etwas ein, das die Russen so sehr verärgern würde, dass sie gezwungen wären, ihre Position zu revidieren.«

»Du könntest deinem Vater gegenüber erwähnen, dass ich überhaupt keine Fortschritte mache. Schließlich hasst er die Kommunisten genauso wie du«, sagte Harry, der Karin aufmerksam musterte. Doch sie zeigte keinerlei verräterische Reaktion.

»Gute Idee. Ich werde mit ihm darüber reden, wenn ich das nächste Mal in Cornwall bin«, sagte sie. Es hörte sich an, als meine sie das auch so, doch Harry zweifelte daran, dass sie ihrem Führungsoffizier gegenüber jemals das Thema Anatoli Babakow ansprechen würde.

»Karin«, sagte Jessica und reichte ihr ein Exemplar der Speisekarte. »Ein kleines Geschenk zur Erinnerung an unser erstes Treffen.«

»Ich werde es in Ehren halten«, sagte Karin und umarmte sie herzlich.

»Hast du jemals wieder von Gwyneth oder Virginia gehört?«, fragte Grace.

»Von Gwyneth gelegentlich«, sagte Giles. »Sie unterrichtet Englisch an der Monmouth School, was dir gefallen dürfte, und sie hat sich kürzlich mit einem der Lehrer verlobt, die für eines der dortigen Häuser verantwortlich sind.«

»Du hast recht, das gefällt mir tatsächlich«, sagte Grace. »Sie war immer eine gute Lehrerin. Und Virginia?«

»Nur was ich aus den Tratschkolumnen mitbekomme. Du wirst wahrscheinlich wissen, dass ihr Vater vor ein paar Monaten gestorben ist. Ein komischer alter Knabe, aber ich muss gestehen, dass ich ihn eigentlich mochte.«

»Bist du zu seiner Beerdigung gegangen?«

»Nein, das wäre mir unangemessen erschienen. Aber ich habe Archie Fenwick, der den Titel geerbt hat, einen Brief geschrieben und ihm gesagt, dass ich hoffe, er werde eine aktive Rolle im Oberhaus spielen. Ich habe eine sehr höfliche Antwort bekommen.«

»Aber du wirst doch wohl kaum mit unserem System zur Vererbung von Titeln einverstanden sein?«, sagte Grace.

»Nein, das bin ich tatsächlich nicht. Aber solange wir im Unterhaus Stimmen an die Tories verlieren, wird eine Reform des Oberhauses bis nach der nächsten Wahl auf Eis gelegt werden müssen.«

»Und wenn Mrs. Thatcher die Wahl gewinnt, wird eine Reform des Oberhauses nicht auf Eis gelegt, sondern begraben werden.« Grace leerte ihr Champagnerglas, bevor sie fortfuhr: »Um ein heikleres Thema anzusprechen: Es tut mir so leid, dass du und Karin bisher keine Kinder bekommen habt.«

»Wir haben weiß Gott alles versucht, sogar Sex.« Grace lachte nicht. »Wir waren beide in einer Fruchtbarkeitsklinik. Anscheinend gibt es ein Problem mit Karins Blut, und nach zwei Fehlgeburten ist der Arzt der Ansicht, dass das Risiko zu groß wäre.«

»Wie schade«, sagte Grace. »Damit gibt es niemanden, der dir ins Oberhaus folgen würde.«

»Oder, was noch wichtiger ist, der als erster Schlagmann für England antritt.«

»Habt ihr schon mal über Adoption nachgedacht?«

»Ja, aber wir wollten uns erst nach der Wahl ernsthaft damit beschäftigen.«

»Schieb es nicht zu lange auf. Ich weiß, dass du das kaum glauben wirst, Giles, aber es gibt ein paar Dinge auf der Welt, die wichtiger sind als Politik.«

»Entschuldige, dass ich dich unterbreche, Tante Grace, aber darf ich dir dieses kleine Geschenk geben?«, sagte Jessica und reichte ihr ein weiteres Porträt.

Grace musterte die Zeichnung eine Weile, bevor sie sich dazu äußerte. »Obwohl ich keine Expertin bin, bist du zweifellos vielversprechend, meine Liebe. Achte immer darauf, dein Talent nicht zu vergeuden.«

»Ich werde mir Mühe geben, Tante Grace.«

»Wie alt bist du?«

»Elf.«

»Ah, genauso alt wie Picasso, als er seine erste öffentliche Ausstellung hatte – in welcher Stadt, junge Dame?«

»Barcelona.«

Grace zollte ihrer Antwort mit einer leichten Verbeugung Anerkennung. »Ich werde mein Porträt rahmen lassen, es in meinem Arbeitszimmer in Cambridge aufhängen und allen meinen Dozentenkollegen und meinen Studentinnen sagen, dass du meine Großnichte bist.«

»Ein großes Lob«, sagte Giles. »Wo ist mein Porträt?«

»Ich kann dich heute nicht dazwischenschieben, Onkel Giles. Vielleicht ein andermal.«

»Ich werde dich sicher beim Wort nehmen. Wie würde es dir gefallen, zu mir nach Barrington Hall zu kommen, solange deine Eltern in den Flitterwochen sind? Als Gegenleistung könntest du ein Porträt von Karin und mir malen. Und während du bei uns bist, könntest du deine Großeltern besuchen, die nur ein paar Meilen die Straße hinab im Manor House wohnen.«

»Sie haben mir bereits angeboten, dass ich bei ihnen wohnen kann. Und sie haben nicht versucht, mich zu bestechen.«

»Du darfst nie vergessen, mein Schatz«, sagte Grace, »dass dein Großonkel Politiker ist.«

»Haben Sie schon etwas von der Bank of England gehört?«, fragte Hakim.

»Nichts Offizielles«, antwortete Arnold Hardcastle. »Aber, ganz unter uns, Sir Piers hat mich am Freitagnachmittag angerufen, um mir zu sagen, dass Gavin Buckland nicht zu seiner zweiten Anhörung erschienen ist und das Komitee beschlossen hat, die Angelegenheit nicht weiterzuverfolgen.«

»Ich hätte den Herren sagen können, dass er wahrscheinlich nicht auftauchen würde, denn seine Kündigung lag bereits auf meinem Schreibtisch, noch bevor ich von unserem Termin mit dem Ethikkomitee zurückgekommen bin.«

»Er wird nie wieder einen Job in der City bekommen«, sagte Arnold. »Ich frage mich, was er wohl als Nächstes tun wird.«

»Er ist nach Zypern gegangen«, erwiderte Hakim. »Barry Hammond ist ihm bis nach Nikosia gefolgt, wo Buckland bei einer türkischen Bank eine Stelle in der Abteilung für Warenhandel angenommen hat. In seiner eigentlichen Arbeit war er ganz gut, also wollen wir hoffen, dass es auf Zypern nicht zu viele Möglichkeiten gibt, auf Pferde zu wetten.«

»Irgendwelche Neuigkeiten von Sloane oder Mellor?«

»Laut Barry sind beide abgetaucht. Aber er ist ziemlich sicher, dass sie, wie alles Leben in einem Teich, im Frühling wieder auftauchen werden. Dann werden wir auch zweifellos herausfinden, was sie als Nächstes geplant haben.«

»Dessen wäre ich mir nicht so sicher«, sagte Arnold. »Ich war letzte Woche im Old Bailey, und ein Polizeisergeant hat mir gesagt, dass …«

»Ein kleines Geschenk für Sie, Mr. Bishara, im Namen meines Vaters.« Hakim drehte sich nervös um, denn er fürchtete, dass jemand ihre Unterhaltung vielleicht mitgehört hatte.

»Was für eine wunderbare Überraschung«, sagte er, als er sein Porträt erblickte. »Im Büro deines Vaters hängt eine Zeichnung, die deine Mutter darstellt. Ich habe sie schon immer bewundert, und ich werde diese Zeichnung sicher in meinem Büro aufhängen.«

»Ich hoffe, du machst auch eine Zeichnung von mir«, sagte Arnold, der das Bild bewunderte.

»Liebend gerne, Mr. Hardcastle, aber ich muss Sie warnen: Ich berechne nach Stunden.«

Vom Tischende her erklang der laute Schlag des Hammers, als Victor Kaufman noch einmal aufstand.

»Keine weitere Rede, versprochen. Mir schien jedoch, Sie sollten wissen, dass die Braut und der Bräutigam in wenigen Minuten aufbrechen wollen. Wenn Sie sich also zum Eingang begeben würden, könnten wir uns alle von den beiden verabschieden.«

Die Gäste erhoben sich von ihren Plätzen und begannen langsam, den Ballsaal zu verlassen.

»Wohin fahren sie in den Flitterwochen?«, fragte Emma Harry.

»Keine Ahnung, aber ich kenne jemanden, der es weiß. Jessica!«

»Ja, Grandpops«, sagte sie und rannte hinüber zu den beiden.

»Wo werden deine Mutter und dein Vater ihre Flitterwochen verbringen?«

»Amsterdam.«

»Eine wirklich schöne Stadt«, sagte Emma. »Gibt es einen besonderen Grund dafür?«

»Dort hat Dad Mom zum ersten Mal einen Heiratsantrag gemacht, vor elf Jahren.«

»Wie romantisch«, sagte Emma. »Wohnen sie im Amstel?«

»Nein. Pops hat das Dachzimmer der Pension De Kanaal gebucht. Dort haben sie beim letzten Mal gewohnt.«

»Da hat wohl jemand noch eine Lektion gelernt«, sagte Harry.

»Haben sie inzwischen entschieden, in welchem Land sie leben werden?«, fragte Emma.

»Ich habe es entschieden«, sagte Jessica. »England.«

»Und hast du es ihnen schon mitgeteilt?«

»Man wird von Pops wohl kaum erwarten können, dass er Farthings von Washington aus führt, und Mom ist mittlerweile in der engeren Auswahl für eine Stelle in der Tate.«

»Ich bin so froh, dass du alles zu deiner Zufriedenheit organisieren konntest«, sagte Emma.

»Ich muss los«, sagte Jessica. »Ich bin für das Verteilen von Konfetti verantwortlich.«

Wenige Minuten später kamen Samantha und Sebastian Arm in Arm die geschwungene Treppe herab. Sie gingen langsam zwischen den beiden Reihen der Gäste hindurch, die ihnen Glück wünschten und Konfetti über sie warfen, bis sie, von Freunden und Familie umgeben, unter den Strahlen der Abendsonne in den Hof des Palazzo traten.

Samantha sah zu einem Dutzend hoffnungsvoller junger Frauen hinüber. Dann drehte sie sich um und warf ihren Strauß bläulich-pinkfarbener Rosen hoch in die Luft über ihren Kopf. Er landete in Jessicas Armen, was großes Gelächter und Beifall hervorrief.

»Möge Gott ihrem Mann helfen«, sagte Sebastian, als der Chauffeur die Hintertür des bereitstehenden Wagens öffnete. Der Botschafter umarmte seine Tochter und schien sie nicht gehen lassen zu wollen. Als er sie schließlich freigab, flüsterte er Sebastian zu: »Bitte kümmere dich gut um sie.«

»Für den Rest meines Lebens, Sir«, sagte Sebastian, bevor er sich zu seiner Frau auf die Rückbank setzte. Langsam rollte das Fahrzeug über den Hof und zwischen den reich verzierten Toren hindurch auf die Straße, wobei mehrere der jüngeren Gäste hinterherrannten.

Mr. und Mrs. Clifton drehten sich um und winkten, bis niemand mehr zu sehen war. Samantha lehnte ihren Kopf an Sebastians Schulter.

»Erinnerst du dich an das letzte Mal, als wir in Amsterdam waren, Liebling?«

»Könnte ich das jemals vergessen?«

»Als ich vergessen habe zu erwähnen, dass ich schwanger war?«

44

Die beiden Männer gaben einander die Hand, was Sloane dabei half, sich zu entspannen.

»Es ist gut, dass Sie so kurzfristig gekommen sind, Mr. Sloane«, sagte Chief Inspector Stokes. »Wenn ein Polizist jemanden in seinem Büro aufsucht, kann das zu unnötigem Tratsch unter den Mitarbeitern führen.«

»Ich kann Ihnen versichern, Chief Inspector, dass ich vor niemandem etwas zu verbergen habe, meine Mitarbeiter eingeschlossen«, sagte Sloane, als er sich setzte. Der Polizist blieb zunächst stehen. Sloane starrte auf das große Grundig-Tonbandgerät, das sich auf dem Tisch zwischen ihnen befand. Sein Kopf machte gleichsam Überstunden, als er vorwegzunehmen versuchte, was sich wohl auf dem Tonband befand.

»Ich wollte nicht andeuten, dass Sie etwas zu verbergen haben«, sagte Stokes und nahm Sloane gegenüber Platz. »Aber Sie könnten mir in einem Fall, an dem ich gerade arbeite, vielleicht bei der Beantwortung der einen oder anderen Frage behilflich sein.«

Sloane ballte die Fäuste unter dem Tisch, ging jedoch nicht darauf ein.

»Vielleicht wären Sie so freundlich und würden sich das Band anhören, Sir.« Stokes beugte sich vor und drückte den Abspielknopf des Geräts.

»Zollbüro Heathrow.«

»Stellen Sie mich zu dem leitenden Beamten durch.«

»Dürfte ich fragen, wer anruft?«

»Nein, das dürfen Sie nicht.«

»Ich werde sehen, ob er frei ist.« Eine Pause entstand, und kurz darauf meldete sich eine andere Stimme. »SCO Collier, wie kann ich Ihnen helfen?«

»Wenn es Sie interessiert, kann ich Ihnen etwas über gewisse Drogen erzählen, die ein Passagier heute ins Land zu schmuggeln versucht.«

»Ja, ich bin interessiert. Aber würden Sie mir zunächst Ihren Namen sagen?«

»Der Name des Passagiers ist Hakim Bishara. Er ist in diesem Geschäft allgemein bekannt und reist mit Flug 207 aus Lagos an. Er hat dreizehn Unzen Heroin in seiner kleinen Reisetasche.«

Sloane schwieg, nachdem das Band zu Ende war.

Der Chief Inspector nahm die Spule aus dem Gerät und ersetzte sie durch eine andere. Wieder drückte er den Abspielknopf, und wieder sagte er nichts.

»Ist dort Adrian Sloane?«

»Kommt darauf an, wer das wissen will.«

»Chief Inspector Mike Stokes. Ich arbeite für die Drogenfahndung bei Scotland Yard.«

»Wie kann ich Ihnen helfen, Mr. Stokes?«

»Ich würde gerne einen Gesprächstermin mit Ihnen vereinbaren, Sir.«

»Warum?«

»Ich kann diese Angelegenheit nicht am Telefon diskutieren, Sir. Ich könnte entweder zu Ihnen kommen, oder Sie könnten mich bei Scotland Yard aufsuchen. Je nachdem, was Ihnen besser passt.«

»Ich werde Sie aufsuchen.«

Sloane zuckte mit den Schultern.

»Ich habe beide Bänder von einem amerikanischen Stimmenspezialisten untersuchen lassen«, sagte Stokes, »und er hat nicht nur bestätigt, dass beide Aufnahmen von derselben Person stammen, sondern auch, dass beide Gespräche über dasselbe Telefon geführt wurden.«

»Das ist lächerlich.«

»Sind Sie sicher?«, fragte der Polizeibeamte, ohne auch nur für einen kurzen Moment seinen Blick von Sloane abzuwenden.

»Ja, denn der Telefonanruf bei der Zollbehörde hat weniger als drei Minuten gedauert, weshalb niemand ihn hätte zurückverfolgen können.«

»Wie kann es sein, dass Sie so etwas wissen, Mr. Sloane, wenn Sie nicht selbst es waren, der den Anruf getätigt hat?«

»Weil ich beim Prozess gegen Hakim Bishara jeden Tag zugegen war und dadurch von allen Beweisen aus erster Hand erfahren habe.«

»Das haben Sie in der Tat, Sir. Und ich muss gestehen, mich verwirrt immer noch, warum Sie das getan haben.«

»Weil ich, Mr. Stokes, wie Sie zweifellos wissen, der frühere Vorstandsvorsitzende der Farthings Bank war und ich zu jener Zeit einen Kunden hatte, bei dem es sich um einen wichtigen Aktionär handelte. Ich bin also nur meiner treuhänderischen Pflicht nachgekommen. Sie werden also schon etwas Überzeugenderes brauchen, um zu beweisen, dass ich in diese ganze Angelegenheit verwickelt bin.«

»Bevor wir über die Rolle sprechen werden, die Sie im Namen Ihres wichtigen Aktionärs gespielt haben, und darüber, wie Sie beide in diese Angelegenheit verwickelt sind, könnte ich vielleicht das erste Band noch einmal abspielen. Ich möchte Sie bitten, diesmal noch aufmerksamer zuzuhören.«

Sloane spürte, wie seine Handflächen feucht wurden. Er wischte sie an seiner Hose ab, während sich die Tonspulen surrend in Bewegung setzten.

»Zollbüro Heathrow.«

»Stellen Sie mich zu dem leitenden Beamten durch.«

»Dürfte ich fragen, wer anruft?«

»Nein, das dürfen Sie nicht.«

»Ich werde sehen, ob er frei ist.« Stokes drückte die Stopptaste. »Hören Sie aufmerksam zu, Mr. Sloane.« Wieder drückte der Chief Inspector auf den Abspielknopf, und diesmal konnte Sloane im Hintergrund das schwache Schlagen einer Glocke hören. Stokes drückte die Stopptaste.

»Zehn Uhr«, sagte er, und noch immer fixierte er Sloane.

»Na und?«

»Nun möchte ich Sie bitten, sich die zweite Aufnahme noch einmal anzuhören«, sagte Stokes und tauschte die Spulen aus. »Denn ich habe Sie in Ihrem Büro eine Minute vor zehn angerufen.«

»Ist dort Adrian Sloane?«

»Kommt darauf an, wer das wissen will.«

Eine Pause entstand, und diesmal konnte Sloane den Zehn-Uhr-Glockenschlag nicht überhören. Er spürte, wie ihm Schweißperlen auf die Stirn traten, und obwohl ein Taschentuch in der Brusttasche seines Jacketts steckte, machte er keinen Versuch, sie abzuwischen.

Der Detective drückte die Stopptaste. »Ich kann Ihnen versichern, Mr. Sloane, dass die Glockenschläge in beiden Fällen von derselben Kirche stammen. Unser amerikanischer Experte hat sie als St. Mary-le-Bow, Cheapside, identifiziert, die sich weniger als einhundert Meter von Ihrem Büro entfernt befindet.«

»Das beweist überhaupt nichts. Es muss Tausende Büros in der Umgebung geben, und das wissen Sie auch.«

»Da haben Sie recht, weshalb ich einen richterlichen Beschluss besorgt habe, durch den es mir möglich war, Ihre Telefonverbindungen an jenem betreffenden Tag zu überprüfen.«

»Über einhundert Menschen arbeiten in dem Gebäude. Jeder von ihnen hätte es sein können.«

»An einem Samstagmorgen, Mr. Sloane? Ich glaube nicht. Doch wie auch immer, es war nicht die Nummer der Bank, die ich angerufen habe, sondern Ihren Privatanschluss, und Sie haben abgenommen. Haben Sie nicht so langsam den Eindruck, dass sich die Zufälle häufen?«

Sloane starrte den Beamten seinerseits grimmig an.

»Vielleicht ist es an der Zeit«, sagte Stokes, »dass wir uns mit einem weiteren Zufall beschäftigen.« Er öffnete eine vor ihm liegende Akte und musterte eine lange Liste von Telefonnummern. Unmittelbar bevor Sie das Zollbüro in Heathrow angerufen haben …«

»Ich habe nie das Zollbüro in Heathrow angerufen.«

»… haben Sie die Nummer 698.337 in Bristol angerufen«, sagte Stokes, indem er den Einwurf ignorierte, »die zum Büro von Mr. Desmond Mellor gehört, bei dem es sich, wie ich vermute, um jenen Kunden handelt, den Sie vorhin als wichtigen Aktionär der Farthings Bank zum Zeitpunkt des Prozesses gegen Hakim Bishara erwähnt haben. Noch ein Zufall?«

»Das beweist überhaupt nichts. Ich sitze im Vorstand von Mellor Travel, einem Unternehmen, dessen Vorsitz er führt, weshalb es immer jede Menge Dinge für uns zu besprechen gibt.«

»Dessen bin ich mir sicher, Mr. Sloane. Vielleicht können Sie mir ja dann erklären, warum Sie Mr. Mellor ein zweites Mal angerufen haben – und zwar unmittelbar nach Beendigung Ihres Gesprächs mit Mr. Collier.«

»Es könnte doch sein, dass ich Mellor beim ersten Mal nicht erreicht habe, weshalb ich es jetzt noch einmal versuchen wollte.«

»Wenn Sie ihn beim ersten Mal nicht erreicht haben, warum dauerte das Gespräch dann achtundzwanzig Minuten und drei Sekunden?«

»Vielleicht hat ja Mr. Mellors Sekretärin abgenommen. Ja, jetzt erinnere ich mich. Miss Castle und ich haben an jenem Vormittag lange miteinander geplaudert.«

Stokes warf einen Blick auf eine Seite in seinem Notizbuch. »Mr. Mellors Sekretärin, Miss Angela Castle, hat uns darüber informiert, dass sie an jenem Samstagmorgen zu ihrer Mutter nach Glastonbury gefahren war, wo die beiden einen örtlichen Antiquitätenmarkt besucht haben.«

Sloane fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, die sich ungewöhnlich trocken anfühlten.

»Ihr zweiter Anruf in Mr. Mellors Büro dauerte sechs Minuten und achtzehn Sekunden.«

»Das beweist nicht, dass ich mit ihm gesprochen habe.«

»Ich hatte damit gerechnet, dass Sie das sagen würden. Deshalb habe ich Mr. Mellor gebeten, heute noch vor Ihnen vorbeizukommen. Er hat zugegeben, dass er an jenem Morgen zwei Mal mit Ihnen gesprochen hat, doch er behauptet, er könne sich bei beiden Unterhaltungen nicht mehr an die Einzelheiten erinnern.«

»Also war das alles nichts als ein Schuss ins Blaue«, sagte Sloane. »Sie haben bisher nur Spekulationen und Zufälle vorgetragen. Denn eines ist sicher: Mellor hätte sich niemals ködern lassen.«

»Da könnten Sie recht haben, Mr. Sloane. Ich habe jedoch das Gefühl, keiner von Ihnen möchte, dass der Fall vor Gericht kommt. Ihre Kollegen in der City könnten den Eindruck haben, dass es in dieser Angelegenheit einfach einen Zufall zu viel gibt, als dass sie noch weitere Geschäfte mit Ihnen in Betracht ziehen würden.«

»Wollen Sie mir drohen, Mr. Stokes?«

»Ganz gewiss nicht, Sir. Ehrlich gesagt muss ich gestehen, dass ich ein Problem habe.« Zum ersten Mal lächelte Sloane. »Ich kann mich einfach nicht entscheiden, wen von Ihnen beiden ich festnehmen und wen ich ohne Anklage laufen lassen soll.«

»Sie bluffen.«

»Vielleicht. Aber ich dachte, ich sollte Ihnen zuerst die Chance geben, für die Krone auszusagen. Sollten Sie mein Angebot ablehnen …«

»Niemals«, sagte Sloane zornig.

»… habe ich keine andere Wahl, als in den Raum eine Tür weiter zu gehen und Mr. Mellor dasselbe Angebot zu machen.«

Jetzt strömte der Schweiß über Sloanes fleischige Wangen. Der Chief Inspector wartete einen Augenblick, bevor er hinzufügte: »Soll ich Ihnen ein paar Minuten Zeit geben, um darüber nachzudenken, Mr. Sloane?«

45

»Ich glaube so langsam, dass Mrs. Thatcher die nächste Wahl gewinnen wird«, sagte Emma, als sie von einem Treffen des Bezirksbüros der Partei zurückkehrte.

»Sogar Bristol Docklands?«

»Fast mit Sicherheit. Wir haben einen beeindruckenden Kandidaten ausgewählt, der gut bei den Wählern ankommen wird.«

»Giles wird es nicht gefallen, wenn er das hört.«

»Ihm würde es sogar noch weniger gefallen, wenn er die Ergebnisse unserer ersten Stimmungstests bei den Wählern im West Country sehen könnte. Sollte es überall im Land genauso aussehen, dürfte Margaret Thatcher schon in nicht allzu ferner Zukunft Einzug in Downing Street Nummer 10 halten. Nach dem Treffen mit den Bezirksparteivorsitzenden in der Parteizentrale, bei dem sie eine Rede halten wird, werde ich mehr wissen.«

»Das hört sich nach einer Menge Spaß an«, sagte Harry.

»Spotte nicht, oder ich lasse dich in den Tower werfen.«

»Du würdest dich gut machen als Herrin über den Tower.«

»Und du und Giles wärt die Ersten auf der Streckbank.«

»Was ist mit Seb?«

»Er wählt immer die Konservativen«, sagte Emma.

»Was mich an etwas erinnert«, sagte Harry. »Er hat gestern Abend angerufen und gesagt, dass er inzwischen einen Termin ausmachen muss, wenn er mit dir sprechen will. Weiß der Himmel, wie es nach der Wahl sein wird – vorausgesetzt natürlich, dass Thatcher gewinnt.«

»Genau genommen wird es nach der Wahl sehr viel leichter sein, da man mich nicht zum zweiten Mal als Vorsitzende des Bezirksbüros der Partei aufstellen kann. Ich werde der Klinik also mehr Zeit widmen können, und ich hoffe, dass Seb zu gegebener Zeit bereit sein wird, den Vorstandsvorsitz bei Barrington’s zu übernehmen. Das Unternehmen braucht ein wenig frischen Wind, wenn wir mit den neuesten Luxuslinern konkurrieren wollen.« Emma gab ihrem Mann einen Kuss.

»Ich muss mich beeilen, ich bin spät dran. In einer Stunde muss ich die Sitzung eines Unterkomitees der Klinik leiten.«

»Wirst du Giles treffen, wenn du in London bist? Denn wenn das so sein sollte …«

»Ganz sicher nicht. Ich werde erst wieder nach der Wahl mit dem Feind verkehren, wenn er zurück in der Opposition ist.«

»Wir haben einen Verräter in unseren Reihen«, sagte Pengelly, nachdem sie die Straße verlassen hatten und er sicher sein konnte, dass niemand ihre Unterhaltung würde belauschen können.

Karin versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie nervös sie war. Tag für Tag lebte sie in Angst, dass Pengelly herausfinden würde, dass sie selbst die Verräterin war. Schon oft hatte sie mit Baronin Forbes-Watson über diese Sorge gesprochen, denn diese war inzwischen nicht mehr nur ihre Führungsoffizierin, sondern überdies zu einer guten Freundin geworden, der sie sich anvertrauen konnte.

»Darf ich erfahren, wen du im Verdacht hast, Genosse Direktor?«

»Ja, denn einer unserer Vorgesetzten in Moskau möchte, dass wir dich in die Aktion, mit der wir ihn auffliegen lassen wollen, einbinden. Einer unserer Agenten in der Ukraine wird dem Agenten Julius Kramer eine besonders sensible Information zukommen lassen, verbunden mit der Anweisung, dir davon zu berichten. Sollte er das nicht tun, werden wir wissen, dass er für die andere Seite arbeitet.«

»Und sollte es sich so verhalten, was geschieht dann?«

»Man wird Kramer zurück nach Moskau beordern, und das wird das Letzte sein, was wir jemals wieder von ihm hören werden.«

»Und wenn er sich überhaupt nicht meldet?«

»Dann werden wir ihn aufspüren und ihn auf jene Weise bestrafen, die alle Verräter erwartet, wenn sie die Seiten wechseln.«

Schweigend gingen sie eine Zeit lang weiter, bevor Pengelly schließlich sagte: »Marschall Koschewoi hat noch eine weitere Aufgabe für dich, Genossin. Harold Wilsons unerwarteter Rücktritt als Premierminister hat zahllose Spekulationen ausgelöst, und die Partei möchte, dass wir das für uns nutzen.«

»Barrington hat mir gesagt, dass Wilsons Arzt frühe Anzeichen von Alzheimer bei ihm entdeckt und ihm geraten hat, zurückzutreten, bevor seine Verfassung offensichtlich wird.«

»Aber er hat das damals nicht als Grund für seinen Rücktritt angegeben. Zweifellos hat man ihm davon abgeraten. Also werden wir unsere eigene Erklärung verbreiten.«

»Und die wäre?«

»Dass er schon immer im Sold der Russen gestanden hat. Der MI6 hat das herausgefunden und gedroht, die Sache öffentlich zu machen, sollte er nicht zurücktreten.«

»Aber das ist eine Farce, und Marschall Koschewoi muss das doch wissen.«

»Natürlich weiß er das. Aber es gibt genug Menschen im Ober- wie im Unterhaus, die nur zu gerne bereit sind, daran zu glauben.«

»Was erwartest du von mir?«

»Sag Barrington, dass du von diesem Gerücht gehört hast, und frag ihn, ob irgendetwas Wahres dran sein könnte. Natürlich wird er es beiseitewischen, aber damit wirst du diese Idee bei ihm gesät haben.«

»Aber die Öffentlichkeit würde das doch niemals schlucken?«

»Wie Stalin auf so bedenkenswerte Weise gesagt hat, Genossin: Wenn man eine Lüge nur oft genug erzählt, wird sie zur Wahrheit.«

»Hi, Ginny, hier ist Buck Trend.«

Virginia mochte es nicht, wenn man sie »Ginny« nannte – es war so gewöhnlich. Aber wenn der Mensch, der das tat, einem jeden Monat einen Scheck über 7.500 Dollar schickte, dann lernte man, gute Miene zum bösen Spiel zu machen.

»Ich rufe an, um Sie zu warnen«, fuhr Trend fort. »Unser hochgeschätzter Gouverneur von Louisiana, der ehrenwerte Hayden Rankin, plant, im Juli nach London zu reisen. Und meine Quellen behaupten, dass er eine Verabredung mit ihrem Ex-Ehemann Lord Barrington hat.«

»Was könnten die beiden nur gemeinsam haben?«, sagte Virginia.

»Ich hatte eigentlich gehofft, das von Ihnen zu erfahren.«

»Haben Ihre Quellen nicht irgendwelche Ideen dazu?«

»Nur dass Cyrus T. Grant III ein enger Freund des Gouverneurs ist und ihn im Wahlkampf großzügig unterstützt hat. Deshalb könnte es klug sein, wenn Sie und der kleine Freddie nicht in der Stadt sind, wenn der Gouverneur den Atlantik überquert.«

»Machen Sie sich keine Sorgen. Freddie wird seine Ferien in Schottland verbringen, und ich werde auf den Bahamas meine wohlverdiente Ruhe genießen.«

»Gut. Aber wenn Sie herausfinden, warum der Gouverneur Ihren Ex sprechen will, rufen Sie mich an. Denn ich muss wissen, ob er versucht, einen Weg zu finden, die monatlichen Zahlungen an Sie zu stoppen. Und das würden wir doch nicht wollen, nicht wahr, Ginny?«

Die beiden sprachen nie über irgendetwas Wichtiges, bevor ihnen der Tee und das Gebäck – zwei leicht angebrannte Crumpets – serviert worden waren.

»Je näher die Wahlen kommen, umso größer dürfte der Druck sein, unter dem Giles steht.«

»Er besucht jede Woche einen anderen Wahlkreis«, sagte Karin.

»Hält er es immer noch für möglich, dass Labour ein weiteres Mal gewinnen wird?«

»Jeden Morgen beim Frühstück versichert er mir, dass es sich so verhält, und ich wäre geneigt, ihm zu glauben, wenn er nicht im Schlaf sprechen würde.«

Die Baronin lachte. »Dann sollten wir uns wohl besser auf eine Runde mit der Metzgerstochter vorbereiten.«

»Zwei Tee und zwei angebrannte Crumpets, Mylady.«

»Vielen Dank, Stanley.«

»Also, was hat Pengelly vor?« Ihre Stimme veränderte sich, kaum dass der Ober gegangen war.

»Moskau vermutet, Julius Kramer könnte ein Doppelagent sein.«

»Tatsächlich?«, erwiderte die Baronin, als sie den dritten Zuckerwürfel in ihren Tee fallen ließ. »Und was wollen sie unternehmen, um es herauszufinden?«

»Kramer wird die Anweisung erhalten, eine hochsensible Information an mich weiterzuleiten, und wenn er es nicht tut, werden sie ihn nach Moskau zurückbeordern.«

»Aber wenn er es tut, bedeutet dies, dass sie nicht Kramer auf die Probe stellen, sondern Sie. Wenn er es nicht tut, sind Sie in Sicherheit, aber sein Leben ist in Gefahr, weshalb wir ihn sofort abziehen müssten. Wir dürfen nicht zulassen, dass Sie kompromittiert werden, Karin, gleichgültig wie sensibel die fragliche Information auch immer sein mag. Deshalb sollten Sie, nachdem Sie mir die Information zugänglich gemacht haben, diese sofort an Pengelly weiterleiten.« Die Baronin nahm einen Bissen von ihrem Crumpet. »Hat Pengelly sonst noch irgendetwas gesagt, das ich wissen sollte?«

»Alle Agenten wurden angewiesen, das Gerücht zu verbreiten, Harold Wilson sei in Wahrheit nur deshalb als Premierminister zurückgetreten, weil der MI6 herausgefunden hat, dass er im Sold der Russen stand.«

»Dann wird es Zeit, dass er sich mit all dem Geld, das er zusätzlich bekommen hat, einen neuen Gannex-Regenmantel kauft.« Sie nahm einen weiteren Bissen, bevor sie hinzufügte: »Es wäre ein Witz, wenn es nicht ein paar Idioten gäbe, die wirklich daran glauben werden.«

»Er hat mich außerdem gebeten, Giles zu erzählen, ich hätte ein solches Gerücht gehört, um zu sehen, wie er reagiert.«

»Ich werde Sir John bitten, Giles über den wahren Grund von Harolds Rücktritt zu informieren. Ich muss allerdings gestehen, es wäre wirklich eine Hilfe gewesen, wenn der PM zu jenem Zeitpunkt schon zugegeben hätte, dass er Alzheimer hat.«

»Gibt es etwas, das ich weiterleiten soll?«

»Ja. Ich glaube, es ist an der Zeit, dass Ihr sogenannter Vater, der uns inzwischen lange genug lästig gefallen ist, nach Ostdeutschland zurückberufen wird. Vielleicht sollten Sie ihm Folgendes sagen …«

46

»Mylord.«

»Gouverneur.«

»Sollen wir miteinander tauschen?«

»Nun, es ist komisch, dass Sie das erwähnen«, sagte Giles. »Ich wollte zwar nie Gouverneur werden, aber Senator hatte ich schon immer gerne werden wollen.«

»Und wenn Sie im Senat einen Posten hätten, der Ihrer jetzigen Position entspricht, dann wären Sie Mehrheitsführer Barrington.«

»Mehrheitsführer Barrington. Es gefällt mir, wie sich das anhört.«

»Und wie viel Geld müsste ich einsammeln, um Lord Rankin of Louisiana zu werden?«

»Keinen Penny. Es wäre eine politische Entscheidung, die aufgrund meiner Empfehlung gegenüber dem Premierminister getroffen würde.«

»Kein Geld im Spiel, und ich müsste nicht einmal gewählt werden?«

»Ganz gewiss nicht.«

»Und Britannien hat immer noch keine Verfassung oder eine Bill of Rights?«

»Welch schreckliche Vorstellung«, sagte Giles. »Nein, wir arbeiten mithilfe juristischer Präzedenzfälle.«

»Und nicht einmal Ihr Staatsoberhaupt wird gewählt?«

»Natürlich nicht. Sie ist Erbmonarchin und wird vom Allmächtigen berufen.«

»Und Sie haben den Nerv zu behaupten, Sie seien eine Demokratie.«

»Ja, genau das tun wir. Wenn ich nur daran denke, wie viel Geld wir sparen und wie viel Sie verschwenden, nur weil bei Ihnen jeder vom Hundefänger bis zum Präsidenten gewählt werden muss, um zu beweisen, wie demokratisch Sie sind.«

»Sie versuchen nur, sich rauszuwinden, Giles.«

»Ja, stimmt, aber verraten Sie mir mal, wie viel Sie aufbringen mussten, bevor Sie überhaupt nur in Erwägung ziehen konnten, sich als Gouverneur zu bewerben.«

»Fünf, sechs Millionen. Und mit jeder Wahl wird es teurer.«

»Wofür haben Sie das Geld verwendet?«

»Größtenteils für Negativwerbung. Damit erklärt man den Wählern, warum sie nicht für den anderen stimmen sollen.«

»Das ist noch so etwas, was wir niemals tun würden. Und ein weiterer Grund, warum unser System so viel zivilisierter ist.«

»Da könnten Sie recht haben, Mylord, aber lassen Sie uns in die reale Welt zurückkehren«, sagte der Gouverneur. »Denn ich brauche Ihren Rat.«

»Schießen Sie los, Hayden. Ihr Brief hat mich fasziniert, und ich kann es gar nicht erwarten zu erfahren, wie ein Mitglied Ihres Wahlkreises in Kontakt mit meiner Exfrau gekommen sein soll.«

»Cyrus T. Grant III ist einer meiner ältesten Freunde, und er gehört zu den Menschen, die mich über die Jahre hinweg finanziell am meisten unterstützt haben, weshalb ich tief in seiner Schuld stehe. Er ist ein guter, freundlicher und anständiger Mensch, und obwohl ich nicht weiß, wofür das ›T‹ in seinem Namen steht, könnte es für trusting stehen – arglos.«

»Wenn er so arglos ist, wie hat er dann sein Vermögen gemacht?«

»Das hat er gar nicht. Dieses besondere Glück hat er seinem Großvater zu verdanken, der die Konservenfirma gegründet hat, die noch heute seinen Namen trägt. Cyrus’ Vater hat die Firma an die New Yorker Börse gebracht, und sein Sohn kann jetzt bequem von den Dividenden leben.«

»Und Sie wagen es, das System des Erbadels zu kritisieren. Aber das erklärt noch nicht, wie dieser freundliche, anständige und arglose Mann dazu gekommen ist, die Klingen mit Virginia zu kreuzen.«

»Vor etwa fünf Jahren war Cyrus zu Besuch in London und wurde von jemandem mit dem unwahrscheinlichen Namen Bofie Bridgewater zum Lunch eingeladen.«

»Ich fürchte, Lord Bridgewater ist kein überzeugendes Argument für das System des Erbadels. Verglichen mit ihm wirkt Bertie Wooster gerissen und entscheidungsfreudig.«

»Während des Essens saß Cyrus neben Lady Virginia Fenwick und war offensichtlich vollkommen überwältigt von ihrem ganzen Gefasel von wegen ›Mitglied der königlichen Familie‹ und ›entfernte Nichte der Königinmutter‹. Danach ging sie mit ihm zum Shoppen in die Bond Street, wo er einen Verlobungsring für seine Highschool-Liebe Ellie May Campbell besorgen wollte, die er später auch geheiratet hat. Nachdem Cyrus den Ring gekauft hatte, lud er Lady Virginia zum Tee in seine Suite ins Ritz ein, und das Nächste, woran er sich erinnert, ist die Tatsache, dass er neben ihr im Bett aufwacht, wobei sie nichts als den Verlobungsring trägt.«

»Das ist beeindruckend, sogar für Virginias Verhältnisse«, sagte Giles. »Und was geschah dann?«

»Dann hat Cyrus seinen ersten großen Fehler gemacht. Anstatt sich den Ring zu schnappen und ihr zu sagen, dass sie sich verziehen soll, nahm er das nächste Flugzeug zurück in die Staaten. Eine Zeit lang glaubte er, nur den Ring verloren zu haben, doch dann ist Virginia bei seiner Hochzeit aufgetaucht und schien im siebten Monat schwanger zu sein.«

»Nicht die Art von Hochzeitsgeschenk, auf die er gehofft haben dürfte.«

»In hübschem Geschenkpapier. Am nächsten Tag rief Buck Trend, einer der schärfsten und gewissenlosesten Anwälte westlich des Mississippi, Cyrus’ Hausanwalt an, und wieder geriet mein Freund in Panik. Alles endete damit, dass er seinen Anwalt anwies, in dieser Sache zu einer Einigung zu gelangen, bevor er und Ellie May aus den Flitterwochen zurückkehren würden. Trend konnte mehr als nur ein Pfund Fleisch für sich herausschlagen, und schließlich hat Cyrus eine einmalige Summe von einer Million Dollar bezahlt, zu der pro Monat weitere zehntausend Dollar kommen, bis das Kind Schule und Ausbildung beendet hat.«

»Das ist kein schlechtes Ergebnis für eine Affäre, die nur eine Nacht gedauert hat.«

»Wenn es überhaupt eine Affäre war. Virginia hatte nicht mit Ellie May Campbell – inzwischen Ellie May Grant – gerechnet, die, wie sich zeigen sollte, aus demselben schottischen Holz geschnitzt ist wie Ihre Ladyschaft. Als Cyrus ihr schließlich gestand, was sich in London ereignet hatte, glaubte Ellie May kein Wort von Virginias Geschichte. Sie heuerte einen Pinkerton-Detektiv an und schickte ihn mit der Anweisung über den Atlantik, nicht eher zurückzukehren, bis er die Wahrheit herausgefunden hätte.«

»Und hat er irgendetwas herausgefunden?«, fragte Giles.

»Er wusste ihr zu berichten, dass er nicht überzeugt davon sei, dass Lady Virginia jemals ein Kind geboren hat, und dass es, sollte dies doch der Fall sein, keinen Grund zur Annahme gebe, dass Cyrus der Vater des ehrenwerten Frederick Archibald Iain Bruce Fenwick sei.«

»Ein Bluttest könnte die Wahrscheinlichkeit einschränken.«

»Oder auch nicht. Aber wie auch immer, solange der Junge eine Vorschule in Schottland besucht, kann Cyrus wohl kaum hereinschneien und den Rektor um eine Blutprobe bitten.«

»Aber wenn er die Vaterschaft vor Gericht anzweifeln würde, wäre der Richter gezwungen, einen Bluttest zu verlangen.«

»Ja, aber selbst wenn sich herausstellen sollte, dass sie nicht dieselbe Blutgruppe haben, wäre das noch kein unumstößlicher Beweis.«

»Wie ich aus eigener Erfahrung weiß«, sagte Giles, ohne seine Bemerkung näher auszuführen. »Wie kann ich Ihnen also helfen?«

»Da Sie mit Lady Virginia verheiratet waren, dachten Cyrus und ich, Sie könnten uns vielleicht bei der Beantwortung der Frage helfen, welche Pläne sie während Cyrus’ Zeit in London hatte.«

»Ich kann mich nur daran erinnern, dass sie damals in finanziellen Schwierigkeiten steckte und man sie in ihren Kreisen eine Zeit lang nicht mehr zu Gesicht bekam. Als sie jedoch wieder auftauchte, war sie in eine viel größere Wohnung gezogen, hatte wieder einen Butler und eine Haushälterin und überdies ein Kindermädchen in ihren Diensten. Was ihren Sohn Freddie betrifft – man sieht ihn kaum in London. Sogar die Schulferien verbringt er auf Fenwick Hall in Schottland.«

»Nun, das bestätigt wenigstens, was uns unser Detektiv bisher mitgeteilt hat«, sagte der Gouverneur. »Und laut seinem Bericht ist das Kindermädchen, eine gewisse Mrs. Crawford, etwa eins fünfundfünfzig groß und wiegt kaum fünfundvierzig Kilo. Aber obwohl sie so aussieht, als könne ein Windstoß sie davonwehen, behauptet der Detektiv, er bekäme es lieber mit der Mafia zu tun, als ihr noch einmal gegenübertreten zu müssen.«

»Wenn von ihr keine Hilfe zu erwarten ist«, sagte Giles, »was ist dann mit all den anderen Angestellten, die über die Jahre hinweg für Virginia gearbeitet haben? Butler, Chauffeure, Haushälterinnen? Es muss doch jemanden geben, der etwas weiß und bereit ist zu reden.«

»Unser Mann hat schon mehrere ehemalige Angestellte Ihrer Ladyschaft ausfindig gemacht, aber keiner ist willens, auch nur ein einziges Wort gegen sie zu sagen. Entweder weil sie dafür bezahlt werden, dass sie den Mund halten, oder weil sie schlicht Angst vor ihr haben.«

»Auch ich hatte Angst vor ihr«, gestand Giles. »Weshalb ich den Leuten keinen Vorwurf machen kann. Aber geben Sie in dieser Richtung nicht auf. Sie hat schrecklich viele Menschen rausgeschmissen und ist definitiv niemand, der an das Überreichen von Abschiedsgeschenken glaubt.«

»Auch Cyrus hat Angst vor ihr. Aber Ellie May nicht. Sie hat versucht, ihn davon zu überzeugen, die monatlichen Zahlungen einzustellen und sich von Virginias Bluff nicht mehr beeindrucken zu lassen.«

»Auch Virginia selbst lässt sich nicht so leicht bluffen. Sie ist so gerissen, manipulativ und dickköpfig wie das Maskottchen der Demokraten. Eine gefährliche Kombination, die sie glauben lässt, dass sie immer recht hat.«

»Was in Gottes Namen ist jemals in Sie gefahren, dass Sie eine solche Frau geheiratet haben?«

»Ah, das habe ich wohl noch nicht erwähnt. Sie ist atemberaubend schön, und wenn sie etwas will, kann sie unwiderstehlich bezaubernd sein.«

»Wie wird sie wohl Ihrer Meinung nach reagieren, wenn die Zahlungen plötzlich ausbleiben?«

»Sie wird kämpfen wie eine streunende Katze. Aber wenn Cyrus nicht Freddies Vater ist, kann sie es nicht riskieren, vor Gericht zu ziehen. Sie dürfte sich sehr wohl bewusst sein, dass sie ins Gefängnis kommen könnte, weil sie sich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen Geld erschlichen hat.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass das dem Earl gefallen hätte«, sagte der Gouverneur. »Und was ist mit dem armen Freddie?«

»Das weiß ich nicht«, gestand Giles. »Ich kann Ihnen jedoch sagen, dass in letzter Zeit niemand den ehrenwerten Freddie oder die ehrfurchtgebietende Mrs. Crawford in London gesehen hat.«

»Glauben Sie, dass Freddie darunter leiden würde, wenn Cyrus Virginia gegenüber den Geldhahn zudreht?«

»Ich glaube nicht. Aber ich muss nächste Woche in Schottland eine Rede halten. Ich werde Sie es wissen lassen, wenn mir dabei irgendetwas Nützliches zu Ohren kommt.«

»Vielen Dank, Giles. Wenn der Earl noch am Leben wäre, hätten Sie, da Sie nun schon mal nach Schottland reisen, am Tor von Fenwick Hall klingeln und ihn bei der kommenden Wahl um seine Stimme bitten können.«

»Ein Earl hat bei der Wahl keine Stimme.«

»Warum habe ich diesen Monat keine Zahlung erhalten?«, wollte Virginia wissen.

»Weil ich meine auch noch nicht bekommen habe«, erwiderte Trend. »Als ich Cyrus’ Anwalt angerufen habe, meinte er, Sie würden keinen Cent mehr bekommen. Dann hat er einfach aufgelegt.«

»Dann werden wir diesen Bastard verklagen!«, kreischte Virginia. »Und wenn er nicht zahlt, dann können Sie seinem Anwalt ausrichten, dass Freddie und ich uns in Baton Rouge niederlassen werden. Wir werden ja sehen, wie ihnen das gefällt.«

»Bevor Sie einen Flug buchen, Ginny, sollte ich Ihnen vielleicht sagen, dass ich bereits zurückgerufen und diesen Herren nur jeden denkbaren juristischen Schritt angedroht habe. Deren Antwort war kurz und auf den Punkt: ›Ihre Mandantin sollte besser beweisen können, dass Cyrus T. Grant Freddies Vater und sie überhaupt die Mutter des Jungen ist.‹«

»Das lässt sich ganz einfach klären. Ich bin im Besitz der Geburtsurkunde und habe immer noch Kontakt zu dem Arzt, der Freddie auf die Welt gebracht hat.«

»Darauf habe ich die Herren bereits hingewiesen, aber ich bin aus deren Antwort nicht schlau geworden. Man hat mir jedoch versichert, dass Sie die Bemerkung nur allzu gut verstehen würden.«

»Wovon reden Sie eigentlich?«

»Mir wurde mitgeteilt, dass Ellie May Grant kürzlich einen neuen Butler und eine neue Haushälterin für ihr Anwesen in Louisiana eingestellt hat … einen Mr. und eine Mrs. Morton.«

Genosse Pengelly wurde in Marschall Koschewois imposantes, eichengetäfeltes Büro geführt. Der Chef des KGB stand nicht auf, um ihn zu begrüßen, sondern gab ihm nur mit einem nachlässigen Nicken zu verstehen, dass er sich setzen sollte.

Pengelly war verständlicherweise nervös. Man wurde nur dann ins KGB-Hauptquartier beordert, wenn man degradiert oder befördert wurde, und er war nicht sicher, worum es sich in seinem Falle handeln würde.

»Ich habe Sie kommen lassen, Genosse Kommandant«, sagte Koschewoi, wobei er wie ein Stier aussah, der gleich zum Angriff übergehen würde, »weil wir herausgefunden haben, wer der Verräter unter unseren Agenten ist.«

»Julius Kramer?«, fragte Pengelly.

»Nein. Kramer war nur ein Ablenkungsmanöver. Er ist absolut zuverlässig und voller Engagement für unsere Sache. Obwohl die Briten immer noch glauben, er arbeite für sie.«

»Wer dann?«, fragte Pengelly, der immer geglaubt hatte, jeden einzelnen seiner einunddreißig Agenten genau zu kennen.

»Karin Brandt.«

»Aber sie hat uns kürzlich einige sehr nützliche Informationen zukommen lassen.«

»Und wir haben inzwischen die Quelle dieser Informationen herausgefunden. Es war ein Tipp aus einer höchst unerwarteten Ecke, der sie verraten hat.« Pengelly unterbrach sein Gegenüber nicht. »Ich habe den Agenten Kramer angewiesen, Brandt darüber zu informieren, dass Sie sich bei uns in Moskau melden sollten.«

»Und sie hat die Nachricht übermittelt.«

»Aber erst, nachdem sie sie jemand anderem hat zukommen lassen.«

»Wie können Sie sich dessen so sicher sein?«

»Berichten Sie mir, auf welchem Weg Sie nach Moskau gekommen sind.«

»Ich bin von meiner Wohnung in Cornwall nach Heathrow gefahren. Dann habe ich das Flugzeug nach Manchester genommen, von dort aus ein Taxi nach Newcastle …«

»Und von dort sind Sie nach Amsterdam geflogen, wo Sie ein Schiff bestiegen haben, das Sie über den Rhein, den Main und die Donau nach Wien gebracht hat.« Pengelly rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. »Dann sind Sie mit dem Zug von Wien nach Warschau gefahren, wo Sie schließlich ein Flugzeug nach Moskau genommen haben. Jeder Schritt Ihrer Reise wurde jeweils durch einen von mehreren britischen Agenten beobachtet, wobei der letzte Agent aus dieser ganzen Reihe Sie auf dem Flug nach Moskau begleitet hat. Er hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, das Flugzeug zu verlassen, bevor er zurück nach London zurückgekehrt ist, denn er wusste ganz genau, wo Sie hingehen würden.«

»Aber wie ist das möglich?«

»Dadurch, dass Brandt ihrer englischen Führungsoffizierin berichtet hatte, dass ich Sie nach Moskau zurückbeordert habe – und zwar noch bevor Brandt Sie darüber informiert hat. Die Gegenseite, Genosse, hat Sie buchstäblich kommen sehen.«

»Dann ist meine ganze Operation aufgeflogen, und es hat keinen Sinn mehr, dass ich zurück nach England gehe.«

»Es sei denn, wir nutzen die Situation zu unserem Vorteil.«

»Und wie beabsichtigen Sie, das zu tun?«

»Sie werden auf einem vergleichbar indirekten Weg wieder nach England reisen, damit die Briten glauben, wir hätten keine Ahnung davon, dass Brandt uns verraten hat. Dort werden Sie Ihre übliche Arbeit wiederaufnehmen, aber in Zukunft werden die Briten davon ausgehen, dass sie jede Nachricht, die wir über Kramer an Brandt schicken, abfangen werden.«

»Es wird interessant sein zu sehen, wie lange wir damit durchkommen, bevor der MI6 sich zu fragen beginnt, auf welcher Seite sie steht«, sagte Pengelly.

»Genau dann wird der Zeitpunkt gekommen sein, dass wir uns ihrer entledigen, und Sie können nach Moskau zurückkehren.«

»Wie haben Sie herausgefunden, dass sie die Seiten gewechselt hat?«

»Ein glücklicher Zufall, Genosse Kommandant, den wir beinahe übersehen hätten. Ein gewisser Viscount Slaithwaite ist Mitglied des Oberhauses. Ein Peer, der seinen Titel geerbt hat und kaum von Interesse für uns wäre, hätte er nicht gleichzeitig mit Burgess, Maclean und Philby in Oxford studiert. Nachdem er an der Universität der Kommunistischen Partei beigetreten war, haben wir nicht mehr in Betracht gezogen, ihn als Agenten zu rekrutieren, obwohl er einen gerne glauben machen will, dass er schrecklich wichtig für unsere Sache ist. Über die Jahre hinweg hat Slaithwaite unserer Botschaft Informationen zukommen lassen, die bestenfalls veraltet und schlimmstenfalls von der Gegenseite untergeschoben waren, um uns in die Irre zu führen. Doch schließlich hat er uns Goldstaub geliefert – ohne dass ihm die Bedeutung seiner Information auch nur im Geringsten bewusst gewesen wäre. Er hat uns eine Notiz zugeschickt, in der er davon berichtet, dass man Lord Barringtons Frau – er weiß nicht, dass sie eine unserer Agentinnen ist – regelmäßig zusammen mit Baronin Forbes-Watson im Tea Room des Oberhauses sehen kann.«

»Cynthia Forbes-Watson?«

»Keine Geringere.«

»Aber ich dachte, der MI6 hätte sie schon vor Jahren pensioniert?«

»Das dachten wir auch. Aber anscheinend ist sie wieder im Dienst, und zwar als Brandts Führungsoffizierin. Und welche bessere Tarnung könnte es geben, als zum Tee ins Oberhaus zu gehen, während Lord Barrington sich in der ersten Reihe ebendieser Institution mit seinen Aufgaben abmüht.«

»Baronin Forbes-Watson muss mindestens achtzig sein …«

»Vierundachtzig.«

»Sie kann nicht mehr lange damit weitermachen.«

»Stimmt. Aber wir werden die Gegenoperation so lange laufen lassen, wie sie ihre Operation laufen lässt.«

»Und wenn sie stirbt?«

»Dann gibt es für Sie nur noch eine Aufgabe zu erledigen, Genosse Kommandant, bevor Sie nach Moskau zurückkehren werden.«

HARRY UND EMMA CLIFTON

1978

47

An der Tür der Bibliothek erklang ein zögerndes Klopfen. Es war das zweite in sieben Jahren.

Harry legte seinen Füllfederhalter nieder. Da Emma in der Klinik und Jessica nach London zurückgekehrt war, musste er sich unweigerlich fragen, wer es wohl wagen würde, ihn zu stören, während er schrieb. Er drehte sich auf seinem Stuhl herum, um zu sehen, um wen es sich bei dem Eindringling handelte.

Langsam öffnete sich die Tür. Markham erschien im Türspalt, doch er betrat das Zimmer nicht. »Es tut mir leid, Sie zu stören, Sir, aber Downing Street Nummer 10 ist am Apparat, und anscheinend ist es wichtig.«

Harry stand sofort auf. Er wusste nicht genau, warum er stehen blieb, als er den Hörer abnahm.

»Bitte bleiben Sie dran, Sir. Ich werde Sie mit dem Kabinettssekretär verbinden.«

Harry blieb immer noch stehen.

»Mr. Clifton, hier ist Alan Redmayne.«

»Guten Tag, Sir Alan.«

»Ich rufe an, weil ich wunderbare Neuigkeiten habe, und ich wollte, dass Sie der Erste sind, der es erfährt.«

»Sagen Sie bloß, man hat Anatoli Babakow freigelassen …«

»Noch nicht. Aber jetzt kann es nicht mehr lange dauern. Ich habe gerade einen Anruf von unserem Botschafter in Stockholm erhalten, der mir mitgeteilt hat, dass der schwedische Ministerpräsident in einer Stunde verkünden wird, dass Mr. Babakow der Nobelpreis für Literatur zugesprochen wurde.«

Schon wenige Augenblicke nach der öffentlichen Bekanntgabe begann das Telefon zu klingeln, und zum ersten Mal im Leben begriff Harry, was es bedeutet, wenn ein Telefon ununterbrochen klingelt.

Während der nächsten Stunde beantwortete er Fragen, die ihm von Journalisten aus aller Welt gestellt wurden.

»Glauben Sie, die Russen werden Babakow endlich freilassen?«

»Sie hätten ihn schon vor Jahren freilassen sollen«, erwiderte Harry, »aber wenigstens wird das Mr. Breschnew einen Vorwand verschaffen, es jetzt zu tun.«

»Werden Sie zur Verleihung nach Stockholm reisen?«

»Ich hoffe, dass ich unter den Gästen sein werde, wenn Anatoli der Preis verliehen wird.«

»Werden Sie nach Russland fliegen, damit Sie Ihren Freund nach Stockholm begleiten können?«

»Zunächst einmal muss er aus dem Gefängnis entlassen werden, bevor irgendjemand ihn irgendwohin begleiten kann.«

Erneut erschien Markham in der Tür, und sein Gesicht trug denselben besorgten Ausdruck wie zuvor. »Der König von Schweden ist auf der anderen Leitung, Sir.« Harry legte einen Hörer auf und griff nach dem anderen. Er war überrascht darüber, dass am anderen Ende der Leitung nicht der Privatsekretär war, sondern der König selbst.

»Ich hoffe, Sie und Mrs. Clifton werden als meine persönlichen Gäste an der Verleihungszeremonie teilnehmen können.«

»Es wäre uns eine große Freude, Eure Majestät«, sagte Harry und hoffte, dass dies die richtige Anredeform war.

Während Harry damit fortfuhr, immer wieder dieselben Fragen von noch mehr Journalisten zu beantworten, schob er irgendwann eine Pause ein, um selbst jemanden anzurufen.

»Ich habe die Neuigkeit gerade erfahren«, sagte Aaron Guinzburg. »Ich habe Sie sofort angerufen, aber Ihr Telefon war ständig besetzt. Es gibt jedoch keinen Grund, sich Sorgen zu machen. Ich war bereits bei der Druckerei und habe zusätzlich eine Million Exemplare von Onkel Joe in Auftrag gegeben.«

»Ich habe nicht angerufen, um zu erfahren, wie viele Exemplare Sie drucken lassen, Aaron«, erwiderte Harry in scharfem Ton. »Fahren Sie zur Lower West Side und kümmern Sie sich um Jelena. Sie dürfte sicher nicht wissen, wie sie mit der Presse umgehen soll.«

»Sie haben recht, Harry. Wie gedankenlos von mir. Es tut mir leid. Ich bin schon unterwegs.«

Harry legte auf und sah, dass Markham ein weiteres Mal in der Tür stand. »Die BBC lässt anfragen, ob Sie ein Statement abgeben wollen.«

»Sagen Sie ihnen, in fünf Minuten bin ich so weit.«

Er setzte sich wieder an seinen Schreibtisch, ignorierte das Läuten des Telefons, schob Inspector Warwick beiseite und begann über die Botschaft nachzudenken, die er zum Ausdruck bringen wollte.

Als er den Füllfederhalter aufnahm, flossen die Worte mühelos dahin, aber schließlich wartete er bereits seit einem Dutzend Jahren darauf, dass er diese Chance bekommen würde. Er las seine Erklärung noch einmal durch, brachte eine Reihe kleinerer Änderungen an und prüfte, ob er es auswendig konnte. Dann stand er auf, holte tief Luft, richtete seine Krawatte und ging in die Eingangshalle. Markham, der offensichtlich jeden Augenblick des sich entfaltenden Dramas genoss, öffnete die Eingangstür und trat beiseite.

Harry hatte mit ein paar Reportern der verschiedenen Lokalzeitungen gerechnet, doch als er aus der Tür trat, stürmte eine Meute aus Journalisten und Fotografen auf ihn ein, die allesamt gleichzeitig losschrien. Er blieb auf der obersten Treppenstufe stehen und wartete geduldig, bis sie begriffen hatten, dass er erst etwas sagen würde, wenn er ihre ungeteilte Aufmerksamkeit hatte.

»Heute ist nicht der Tag für eine freudige Feier«, begann er leise. »Mein Freund und Kollege Anatoli Babakow sitzt noch immer in einem russischen Gefängnis für das Verbrechen, den Mut gehabt zu haben, die Wahrheit zu schreiben. Das Nobelkomitee ehrt ihn, und zwar zu Recht, aber ich werde nicht ruhen, bis er freigelassen und wieder mit seiner Frau Jelena vereint sein wird, sodass die beiden für den Rest ihrer Tage jene Freiheit genießen können, die wir für selbstverständlich halten.«

Harry drehte sich um und ging wieder ins Haus, während die Journalisten ihm erneut ihre Fragen zuriefen. Markham schloss die Tür.

Es war das erste Mal, dass Virginia ein Gefängnis besuchte, obwohl über die Jahre hinweg ein paar ihrer Bekannten hinter Gittern gesessen hatten und mehrere andere dort hätten sitzen sollen.

Ehrlich gesagt freute sie sich nicht auf diese Erfahrung, obwohl ein Problem damit gelöst war. Sie musste nicht mehr so tun, als hätte Desmond Mellor auch nur die geringste Aussicht auf eine Erhebung in den Adelsstand. »Sir Desmond« blieb nichts weiter als eine Fantasie und damit genau das, was sie von Anfang an gewesen war.

Unglücklicherweise bedeutete die augenblickliche Situation jedoch auch, dass eine ihrer regelmäßigen Einkommensquellen versiegt war. Sie hätte niemals in Erwägung gezogen, Mellor im Gefängnis zu besuchen, wenn der Filialleiter ihrer Bank sie nicht ständig an ihr überzogenes Konto erinnert hätte. Sie konnte nur hoffen, dass Mellor noch immer in der Lage war, Rot in Schwarz zu verwandeln, obwohl er hinter Gittern saß.

Virginia wusste nicht genau, was man Mellor zur Last legte, aber sie wäre nicht überrascht gewesen, wenn sie erfahren hätte, dass Adrian Sloane irgendwie darin verwickelt war.

Gleich nach dem Frühstück fuhr sie nach Arundel, denn sie wollte nicht, dass irgendjemand sie im Zug sitzen oder ein Taxi zum Ford Open Prison nehmen sah. Sie war ein paar Minuten zu spät, als sie auf den Parkplatz fuhr, aber sie hatte ohnehin nie die Absicht gehabt, pünktlich zu sein. Eine Stunde von Kriminellen umgeben zu sein, entsprach nicht ihrer Vorstellung davon, wie man einen Sonntagnachmittag verbrachte.

Nachdem sie ihren Morris Minor geparkt hatte, ging sie zum Torhaus, wo sie von einer Gefängnisbeamtin in Empfang genommen wurde. Nachdem man sie durchsucht hatte, wurde sie gebeten, einen Nachweis ihrer Identität vorzulegen. Sie reichte der Beamtin ihren Führerschein, um zu zeigen, dass es sich bei ihr um Lady Virginia Fenwick handelte, obwohl das Foto veraltet war. Die Beamtin hakte ihren Namen auf der Liste genehmigter Besucher ab, reichte ihr einen Schlüssel und bat sie, alle ihre Wertsachen in einem kleinen Fach einzuschließen, bevor man ihr mit höflichen Worten erklärte, dass jeder Versuch, einem Gefangenen während des Besuchs Bargeld zuzustecken, eine Straftat darstellte, aufgrund derer man sie würde festnehmen können, was möglicherweise eine sechsmonatige Gefängnisstrafe nach sich ziehen würde. Sie sagte der Beamtin nicht, dass sie eigentlich hoffte, der Besuch würde genau andersherum ablaufen.

Nachdem sie ihre Handtasche und ihren Schmuck in einem kleinen grauen Schließfach untergebracht hatte, folgte sie einer Beamtin durch einen langen, hell erleuchteten Korridor, bevor sie in einen spärlich möblierten Raum geführt wurde, in dem sich etwa ein Dutzend Tische befanden. Um jeden dieser Tische standen ein roter und drei blaue Stühle.

Virginia sah, dass Mellor auf einem roten Stuhl in einer der gegenüberliegenden Ecken des Raumes saß. Sie ging zu ihm. Ihren ersten Satz hatte sie bereits vorbereitet.

»Es tut mir leid, dass es so weit gekommen ist«, sagte Virginia und setzte sich ihm gegenüber. »Gerade eben habe ich erfahren, dass Seine Gnaden, der Duke of Hertford, Ihre Erhebung in den Adelsstand …«

»Lassen Sie diesen Scheiß, Virginia. Wir haben nur noch dreiundvierzig Minuten, also sollten wir auf Plattitüden verzichten und uns darüber unterhalten, warum ich Sie sprechen muss. Was genau wissen Sie über die Gründe, warum ich hier bin?«

»Fast überhaupt nichts«, erwiderte Virginia, die genauso erleichtert wie Mellor war, dass die großen Zeitungen nicht über den Prozess berichtet hatten.

»Ich wurde wegen Behinderung der Rechtsfindung verhaftet, aber erst nachdem Sloane sich als Kronzeuge zur Verfügung gestellt hatte, wodurch mir nichts anderes übrig blieb, als mich in einem minder schweren Anklagepunkt für schuldig zu erklären. Ich bekam eine achtzehnmonatige Haftstrafe, die nach meiner Berufung auf sieben Monate reduziert werden dürfte, was bedeutet, dass ich in ein paar Wochen wieder freikommen werde. Aber ich habe nicht die Absicht, herumzusitzen, bis man mich entlässt, und auf meine Rache an diesem Bastard Sloane zu warten. Genau das ist auch der Grund, warum ich mit Ihnen sprechen wollte.«

Virginia konzentrierte sich auf das, was er zu sagen hatte, denn es war offensichtlich, dass sie sich keine Notizen machen konnte.

»Dieser Ort ist in Wahrheit weniger ein offenes Gefängnis«, fuhr Mellor fort, »als vielmehr eine allen offenstehende Universität, bei der als einziges Fach Verbrechen auf dem Lehrplan steht. Und ich kann versichern, dass mehrere meiner Kollegen hier bereits ihre ersten Abschlüsse in der Tasche haben, weshalb Sloane nicht durchkommen wird mit dem, was er getan hat. Aber ich kann nicht viel ausrichten, solange ich hier noch festsitze.«

»Ich werde tun, was ich kann, um zu helfen«, sagte Virginia, die einen weiteren Zahltag witterte.

»Gut, denn es wird nicht besonders viel von Ihrer Zeit in Anspruch nehmen, und Sie sollen dafür großzügig entlohnt werden.«

Virginia lächelte.

»Es befindet sich ein kleines Päckchen in …«

Nur Harry schien überrascht vom Umfang der Berichterstattung am folgenden Morgen. Die Zeitungen brachten das eine Foto, das sie von Babakow besaßen und das ihn zeigte, wie er neben Stalin stand. Die Berichte auf den Innenseiten erinnerten die Leser an die Kampagne, die Harry im Namen des PEN während der zurückliegenden zehn Jahre geführt hatte, und die Leitartikel hielten sich nicht zurück mit der Forderung, dass Breschnew den Nobelpreisträger freilassen sollte. Doch Harry fürchtete, dass die Russen eine Lösung weiter hinauszögern würden, da sie wohl davon überzeugt waren, dass die Geschichte nach einer gewissen Zeit aus den Meldungen verschwinden und durch Berichte über irgendeinen kommenden Star ersetzt werden würde, dem es bis dahin gelungen wäre, die flüchtige Aufmerksamkeit der Presse auf sich zu ziehen. Aber die Geschichte verschwand nicht, denn der Premierminister fachte die ersterbenden Flammen noch einmal neu an, bis sie hell aufloderten, indem er der Weltpresse gegenüber erklärte, er werde Babakows Haft gegenüber der Sowjetführung bei dem geplanten Gipfel in Moskau zur Sprache bringen.

Zur gleichen Zeit ließ Giles dem Außenminister mehrere schriftliche Fragen zukommen und regte am Tag der Opposition im Oberhaus eine entsprechende Debatte an. Aber, so warnte er Harry, wenn es um internationale Gipfel ging, hatten die hohen Tiere die Tagesordnung längst im Voraus abgestimmt. Lange bevor die Führer der beiden Staaten am Eröffnungstag vor die Fotografen traten, hätte man sich bei solchen Gelegenheiten bereits auf bestimmte Fragen, die passenden Antworten und sogar auf die einzelnen Formulierungen in der abschließenden Presseerklärung geeinigt.

Trotzdem bekam Giles einen Anruf von seinem alten Freund, dem früheren westdeutschen Außenminister Walter Scheel, der ihm mitteilte, dass die Russen vom weltweiten Interesse an Babakow überrascht worden waren und sich inzwischen fragten, ob seine Freilassung ihnen nicht einen bequemen Ausweg böte, da sich nur noch wenige ihrer Landsleute Illusionen über das Ausmaß der Unterdrückung während Stalins Herrschaft machten. Und ob Nobelpreis oder nicht, Onkel Joe würde ohnehin nie in der Sowjetunion gedruckt werden.

Als der Premierminister vier Tage später aus Moskau zurückkehrte, sprach er nicht über das neue Handelsabkommen zwischen den beiden Ländern oder über die Vorschläge zur Reduktion strategischer Atomwaffen oder auch nur über das faszinierende kulturelle Austauschprogramm, an dem das Nationaltheater ebenso teilnahm wie das Bolschoi-Ballett. Stattdessen bestanden Jim Callaghans erste Worte, die er nach dem Verlassen des Flugzeugs an die wartende Presse richtete, in der Ankündigung, dass sich der russische Führer bereit erklärt hatte, Anatoli Babakow innerhalb weniger Wochen aus der Gefangenschaft zu entlassen, wodurch diesem noch genügend Zeit bliebe, an der Verleihungszeremonie in Schweden teilzunehmen.

Ein Beamter des Außenministeriums rief Harry am folgenden Morgen zu Hause an und teilte ihm mit, dass die Russen sich geweigert hatten, ihm ein Visum auszustellen, wodurch es unmöglich für ihn wurde, nach Moskau zu fliegen und Anatoli nach Stockholm zu begleiten. Harry ließ sich nicht beirren und buchte einen Flug, der kurz vor der Landung der russischen Maschine auf dem Flughafen Arlanda eintreffen würde, sodass sie Anatoli in Empfang nehmen konnten, sobald er aus dem Flugzeug trat.

Emma genoss Harrys Triumph und vergaß fast, ihm davon zu erzählen, dass das Health Services Journal das Bristol Royal Infirmary zur Klinik des Jahres gewählt hatte. In seinem Bericht wies das Magazin besonders auf die Rolle hin, die Emma Clifton, die neue Vorsitzende des Beirats, dabei gespielt hatte, und hob die Art und Weise hervor, wie sie die Probleme des NHS angegangen war, sowie ihr Engagement für Patienten und Mitarbeiter. Der Bericht endete mit der Bemerkung, dass es nicht leicht werden würde, sie zu ersetzen.

Der Artikel war Emma eine Erinnerung daran, dass ihre Zeit als Vorsitzende sich dem Ende zuneigte, da niemand in einer öffentlichen Einrichtung länger als fünf Jahre in einer solchen Position tätig sein durfte. Da Sebastian sich unterdessen bereit erklärt hatte, den Vorstandsvorsitz von Barrington Shipping zu übernehmen, begann sie sich zu fragen, was sie mit ihrer Zeit anfangen würde.

Am folgenden Morgen bestieg Virginia einen Zug nach Temple Meads. Nach ihrer Ankunft in Bristol rief sie ein Taxi, und als der Fahrer sie wenige Minuten später vor Desmond Mellors Büro absetzte, war offensichtlich, dass sie erwartet wurde.

Miss Castle, Mellors schwer geprüfte Sekretärin, führte sie ins Büro des Vorsitzenden. Nachdem Virginia die Tür hinter sich geschlossen hatte und alleine war, führte sie Mellors Anweisungen mit minutiöser Genauigkeit aus. An der Wand hinter seinem Schreibtisch hing ein großes Ölgemälde, das Strichmännchen zeigte, die vor- und zurückstürmten. Sie hängte das Bild ab, wodurch ein kleiner, in die Wand eingelassener Safe sichtbar wurde, gab die achtstellige Kombination ein, die sie sich nur wenige Minuten nach dem Verlassen des Gefängnisses notiert hatte, und entnahm dem Safe ein kleines Päckchen, das sich genau dort befand, wo es laut Mellor sein sollte.

Virginia schob das Päckchen in ihre Handtasche, verschloss den Safe, drehte die Ziffernscheibe mehrmals hin und her und hängte das Bild zurück an die Wand. Dann kehrte sie in Miss Castles Büro zurück. Einen Kaffee lehnte sie ab, doch sie bat die Sekretärin, ihr ein Taxi zu rufen. Weniger als fünfzehn Minuten nachdem sie in das Gebäude gekommen war, hatte sie es auch schon wieder verlassen.

Das Taxi brachte sie zurück nach Temple Meads, wo sie den nächsten Zug nach London nahm, damit sie pünktlich zu einer weiteren Verabredung erschien, die sie noch am selben Abend in Soho hatte.

Harry musste William Warwick und jeden Gedanken an den Abgabetermin bei seinem Verleger aufgeben, da er jetzt jeden wachen Augenblick damit beschäftigt war, seine Reise nach Schweden vorzubereiten. Aaron Guinzburg begleitete Jelena, als sie von Amerika nach England flog, um bei Harry und Emma im Manor House zu wohnen, bevor die drei zusammen weiter nach Schweden reisen würden.

Erfreut sah Harry, dass Jelena ein paar Pfund zugenommen hatte und inzwischen mehr als ein Kleid zu besitzen schien. Er bemerkte ebenfalls, dass ihre Augen jedes Mal zu leuchten anfingen, wenn Anatolis Name genannt wurde.

Während der letzten Woche vor ihrem gemeinsamen Abflug verbrachte Harry viel Zeit damit, Jelena den Ablauf der Zeremonie zu schildern. Das Einzige jedoch, was sie zu interessieren schien, war die Tatsache, dass sie nun schon bald wieder mit ihrem Mann vereint sein würde.

Als sie schließlich vom Manor House nach Heathrow fuhren, folgte ihnen während der gesamten Fahrt ein Konvoi aus Pressefahrzeugen. Nachdem Jelena, Emma und Harry den Terminal erreicht hatten, traten die anderen Passagiere, die dort warteten, beiseite und applaudierten.

Anatoli und Jelena hatten vor, nach der Nobelpreisverleihung nach England zu fliegen, ein paar Tage im Manor House zu verbringen und dann in Begleitung von Aaron Guinzburg nach Amerika zurückzukehren. Aaron hatte Jelena bereits davor gewarnt, dass die amerikanische Presse genauso ungeduldig wie die englische darauf wartete, den neuen Nobelpreisträger zu begrüßen, und dass New Yorks Bürgermeister Ed Koch davon sprach, eine Konfettiparade zu Anatolis Ehren abzuhalten.

Virginia war nicht gerade begeistert von Soho mit seinen überfüllten Bars, lärmenden Wettbuden und billigen Striplokalen, doch schließlich war nicht sie es gewesen, die den Treffpunkt ausgesucht hatte. Ihr Kontaktmann hatte zwar angeboten, nach Onslow Gardens zu kommen, doch als sie ihn sprechen hörte, entschied sie sich um. Das Telefon konnte grausam sein, was die Klassenzugehörigkeit betraf.

Kurz vor halb acht am Abend hielt ihr Taxi vor dem King’s Arms in der Brewer Street. Sie bat den Fahrer zu warten, denn sie hatte kein Interesse daran, länger als unbedingt notwendig an diesem Ort zu bleiben.

Als sie die Tür öffnete und in den lauten, verrauchten Raum trat, war klar, dass sie ihn nicht verfehlen konnte. Er war ein kleiner, gedrungener Mann, der nicht einmal eine Krawatte trug. Er stand am anderen Ende der Bar und umklammerte eine Einkaufstasche von Harrods, die so gar nicht hierher passte. Als sie auf ihn zuging, folgten mehrere Augenpaare ihrem Weg, denn sie gehörte nicht zu den Frauen, die üblicherweise in diesen Pub kamen. Virginia blieb vor dem gedrungenen Mann stehen und rang sich ein Lächeln ab. Er erwiderte ihre Begrüßung, wodurch deutlich wurde, dass er in letzter Zeit nicht gerade oft beim Zahnarzt gewesen war. Virginia begriff, dass sie nicht auf diese Welt gekommen war, um mit dem gemeinen Volk Umgang zu haben, von den kriminellen Klassen ganz zu schweigen. Doch ein weiterer Brief vom Filialleiter ihrer Bank an jenem Morgen hatte sie davon überzeugt, dass es ratsam wäre, Mellors Anweisungen auszuführen.

Wortlos nahm sie das kleine braune Päckchen aus ihrer Handtasche und tauschte es wie vereinbart gegen die Einkaufstasche von Harrods ein. Dann drehte sie sich um und verließ den Pub, ohne dass auch nur ein einziges Wort gesprochen worden wäre. Sie begann sich erst dann wieder zu entspannen, als das Taxi im abendlichen Verkehrsstrom dahinrollte.

Erst nachdem sie die Tür ihrer Wohnung in Onslow Gardens zwei Mal abgeschlossen hatte, warf sie einen Blick in die Einkaufstasche. Sie nahm ein größeres Päckchen heraus, öffnete es aber nicht. Nach einem leichten Abendessen begab sie sich früh zu Bett, konnte jedoch nicht schlafen.

Nachdem die Maschine auf dem Flughafen Arlanda an ihren Haltepunkt gerollt war, wartete ein Abgesandter des Palasts mit einer persönlichen Botschaft von König Carl Gustav am Fuß der Treppe. Seine Majestät brachte darin die Hoffnung zum Ausdruck, dass Mrs. Babakowa und ihr Mann als seine Gäste im Palast wohnen würden.

Harry, Emma und Jelena Babakowa wurden in die königliche Lounge des Flughafens geführt, wo die Wiederbegegnung stattfinden sollte. Ein Fernseher in der Ecke der Lounge zeigte Live-Aufnahmen der Kameraleute, Reporter und Fotografen, die sich versammelt hatten, um den neuen Nobelpreisträger zu begrüßen.

Obwohl im Laufe der nächsten Stunde mehrere Flaschen Champagner geöffnet wurden, beschränkte sich Harry auf ein einziges Glas, und Jelena, die nicht stillsitzen konnte, trank keinen Tropfen. Harry erklärte Emma, er wolle »stocknüchtern« sein, wenn Anatoli aus dem Flugzeug stieg. Alle paar Minuten sah er auf die Uhr. Schon bald würden die langen Jahre des Wartens ein Ende finden.

Plötzlich erklangen Jubelrufe. Harry sah aus dem Fenster und erkannte eine Aeroflot 707, die durch die Wolken heranflog. Alle eilten zum Fenster, um zu sehen, wie das Flugzeug landete und vor ihnen ausrollte.

Eine Treppe wurde an das Flugzeug geschoben und ein roter Teppich ausgerollt. Wenige Augenblicke später schwang die Flugzeugtür auf. Eine Stewardess erschien am oberen Ende der Treppe und machte Platz, um die Passagiere aussteigen zu lassen. Fernsehkameras surrten, Fotografen rangelten sich um freie Sicht auf Anatoli Babakow, wenn er aus dem Flugzeug treten würde, Journalisten hielten ihre Stifte bereit.

Dann sah Harry eine einsame Reporterin, die sich aus dem Gedränge um die Treppe herum zurückgezogen und dem Flugzeug ihren Rücken zugedreht hatte. Sie sprach direkt in die Kamera und war offensichtlich nicht mehr an den aussteigenden Passagieren interessiert. Harry ging durch die Lounge zum Fernseher und drehte die Lautstärke höher.

»Soeben haben wir eine Meldung der russischen Nachrichtenagentur TASS erhalten. Diese berichtet, dass der Nobelpreisträger Anatoli Babakow heute Morgen in eine Klinik gebracht wurde, nachdem er einen Schlaganfall erlitten hatte. Er ist vor wenigen Minuten verstorben. Ich wiederhole …«

48

Jelena Babakowa brach geistig und körperlich zusammen, als sie die Nachricht vom Tod ihres Mannes vernahm. Emma eilte zu ihr und hielt die tief getroffene Frau in ihren Armen.

»Ich brauche einen Rettungswagen, schnell«, sagte sie zu einem der Diener des Königs, der unverzüglich zum nächsten Telefonhörer griff.

Harry kniete sich neben seine Frau. »Möge Gott ihr helfen«, sagte er, während Emma Jelenas Puls fühlte.

»Ihr Herz ist schwach. Aber ich vermute, das eigentliche Problem besteht darin, dass sie nun keinen Grund mehr hat, am Leben zu bleiben.«

Die Tür schwang auf, und zwei Rettungssanitäter eilten in die Lounge. Vorsichtig legten sie Jelena auf eine Trage. Der Diener flüsterte einem von ihnen etwas ins Ohr.

»Ich habe sie gebeten, Mrs. Babakowa direkt in den Palast zu bringen«, erklärte er Harry und Emma. »Der Palast verfügt über einen privaten Krankenhausflügel mit einem Arzt und zwei Schwestern, die dort ständig in Bereitschaft sind.«

»Vielen Dank«, sagte Emma, als einer der Rettungssanitäter Jelena eine Sauerstoffmaske umschnallte, bevor er zusammen mit seinem Kollegen die Trage anhob und Jelena aus der Lounge trug. Emma hielt ihre Hand, während sie langsam einem Korridor folgten und das Gebäude verließen. Draußen wartete bereits ein Krankenwagen mit geöffneten Hecktüren auf sie.

»Seine Majestät lässt anfragen, ob Sie und Mr. Clifton Ihren Aufenthalt im Palast nehmen möchten, um vor Ort zu sein, wenn Mrs. Babakowa wieder zu sich kommt.«

»Natürlich. Vielen Dank«, sagte Emma, als sie und Harry sich zu Jelena hinten in den Rettungswagen setzten.

Während der dreißigminütigen Fahrt, bei der der Rettungswagen von einer Motorradeskorte begleitet wurde, ließ Emma kein einziges Mal Jelenas Hand los. Die Palasttore glitten auf, sodass der Rettungswagen bis direkt vor das Gebäude fahren konnte. Das Fahrzeug kam auf einem großen, kopfsteingepflasterten Hof zum Stehen, und von dort aus begleitete ein Arzt die beiden Rettungssanitäter zum Krankenhausflügel. Jelena wurde von der Trage in ein Bett gehoben, in dem üblicherweise nur Patienten lagen, deren blaues Blut vergossen worden war.

»Ich würde gerne bei ihr bleiben«, sagte Emma, die noch immer Jelenas Hand hielt.

Der Arzt nickte. »Sie hat einen heftigen Schock erlitten, und ihr Herz ist schwach, was kaum überraschend sein kann. Ich werde ihr eine Spritze geben, damit sie wenigstens ein paar Stunden schlafen kann.«

Emma bemerkte, dass derselbe Diener wie zuvor zu ihnen ins Krankenzimmer getreten war. Er schwieg jedoch, solange Jelena untersucht wurde.

»Seine Majestät würde sich freuen, wenn Sie in den Salon kommen würden, wenn Sie so weit sind«, sagte der Diener schließlich.

»Es gibt nicht mehr viel, was Sie hier im Augenblick noch tun könnten«, sagte der Arzt, nachdem seine Patientin in einen tiefen Schlaf gefallen war.

Emma nickte. »Aber nachdem wir mit dem König gesprochen haben, würde ich gerne direkt hierher zurückkommen.«

Schweigend führte der Diener Harry und Emma aus dem Krankenhausflügel und durch ein Dutzend goldverzierter Räume, deren Wände mit Gemälden bedeckt waren, die beide unter normalen Umständen gerne in Ruhe betrachtet hätten. Schließlich blieb der Diener vor einer reich verzierten, vom Boden bis zur Decke reichenden Doppeltür in Wedgwoodblau stehen. Er klopfte an, und beide Türflügel wurden von zwei königlichen Lakaien in Livree geöffnet. Der König stand auf, als seine Gäste das Zimmer betraten.

Emma dachte zurück an den Tag, an dem die Königinmutter Bristol zur Taufe der Buckingham besucht hatte: Man wartet, bis man angesprochen wird, und niemals stellt man selbst eine Frage. Sie machte einen Knicks, und Harry verbeugte sich.

»Mr. und Mrs. Clifton, es tut mir leid, dass wir uns unter so unglücklichen Umständen kennenlernen. Aber wie glücklich kann sich Mrs. Babakowa schätzen, solch gute Freunde an ihrer Seite zu haben.«

»Die Sanitäter waren sehr rasch zur Stelle«, sagte Emma. »Sie haben vorbildliche Arbeit geleistet.«

»Wenn Sie das sagen, Mrs. Clifton, ist das in der Tat ein Kompliment«, erwiderte der König, während er die beiden zu zwei bequemen Sesseln führte. »Welch grausamer Schlag muss das für Sie sein, Mr. Clifton. So viele Jahre haben Sie sich für die Freilassung Ihres Freundes eingesetzt, und nun, da er kurz davorstand, die höchste Auszeichnung verliehen zu bekommen, wurde er so plötzlich aus dem Leben gerissen.«

Die Tür öffnete sich, und ein Diener erschien mit einem großen Silbertablett, auf dem sich Tee und Kekse befanden.

»Ich habe etwas Tee kommen lassen, der, wie ich hoffe, akzeptabel ist.« Emma war überrascht, als der König nach der Teekanne griff und ihnen einzuschenken begann. »Milch und Zucker, Mrs. Clifton?«

»Nur Milch, bitte.«

»Und Sie, Mr. Clifton?«

»Bitte genauso.«

»Ich muss gestehen«, sagte der König, nachdem er sich selbst eine Tasse eingeschenkt hatte, »dass ich bei meinem Wunsch, Sie privat zu sprechen, einen Hintergedanken hatte. Ich habe, ehrlich gesagt, ein Problem, das nur Sie beide lösen können. Die Zeremonie zur Verleihung der Nobelpreise ist einer der Höhepunkte des Jahres in Schweden, und wie schon mein Vater und mein Großvater vor mir genieße ich das Privileg, den Vorsitz bei der Verleihung zu führen. Mrs. Clifton, wir müssen hoffen, dass Mrs. Babakowa sich bis morgen Abend in ausreichendem Maße erholt haben wird, um den Preis für ihren Mann entgegenzunehmen. Ich vermute, all Ihr beträchtliches Geschick wird vonnöten sein, um sie davon zu überzeugen, dass sie einer solchen Aufgabe gewachsen ist. Denn ich möchte nicht, dass ihr für den Rest ihrer Tage verborgen bleibt, welche Zuneigung und welchen Respekt das schwedische Volk ihrem Mann entgegenbringt.«

»Wenn es überhaupt möglich ist, darf ich Ihnen versichern, dass ich mein verdammt Bestes tun werde«, sagte Emma, die das Wort bereits bedauerte, kaum dass sie es ausgesprochen hatte.

»Ich nehme an, Ihr verdammt Bestes ist ziemlich beeindruckend, Mrs. Clifton.« Beide lachten. »Und Ihre Hilfe, Mr. Clifton, brauche ich bei einer sogar noch größeren Herausforderung, und sollte es nötig sein, Sie darum auf Knien zu bitten, so würde ich das ohne zu zögern tun.« Er hielt inne und nahm einen Schluck Tee. »Der Höhepunkt der morgigen Zeremonie wäre Anatoli Babakows Rede zur Entgegennahme des Preises gewesen. Ich kann mir niemanden vorstellen, der besser geeignet und für den es angemessener wäre, bei dieser Gelegenheit an seine Stelle zu treten, als Sie, und ich habe das Gefühl, dass er der Erste wäre, der darin mit mir einig ist. Ich bin mir jedoch darüber im Klaren, dass dies selbst im günstigsten Fall eine schwerwiegende Bitte ist, und ich würde es gewiss verstehen, wenn Sie sich nicht in der Lage sehen sollten, angesichts der wenigen Zeit, die Ihnen zur Verfügung steht, eine solche Aufgabe in Betracht zu ziehen.«

Harry antwortete nicht sofort. Er dachte an die drei Tage, die er gemeinsam mit Anatoli Babakow in einer Zelle verbracht hatte, und an die zwanzig Jahre, die sie nicht hatten zusammen verbringen können.

»Es wäre mir eine Ehre, ihn zu vertreten, Majestät, obwohl niemand seine Stelle einnehmen kann.«

»Eine sehr schöne Differenzierung, Mr. Clifton, und ich bin Ihnen überaus dankbar, denn als der schwache Redner, der ich nun einmal bin und dem drei Redenschreiber zur Verfügung stehen, um seine Worte vorzubereiten, bin ich mir nur allzu bewusst, vor welche Herausforderung ich Sie damit stelle. Deshalb werde ich Sie nun auch nicht länger aufhalten. Ich denke, Sie können jede Minute, die Sie noch haben, gut gebrauchen, um sich auf den morgigen Abend vorzubereiten.«

Harry stand auf. Er hatte seinen Tee nicht angerührt. Er verbeugte sich, bevor er, begleitet von Emma, das Zimmer verließ. Als sich die Türen öffneten, sahen sie, dass der Diener sie bereits erwartete. Diesmal führte er sie in eine andere Richtung.

»Seine Majestät hat Ihnen dieses Zimmer vorbereiten lassen, Mr. und Mrs. Clifton«, sagte er, als sie vor einer Tür stehen blieben, die ein weiterer Lakai öffnete. Dahinter lag eine große Ecksuite. Die beiden traten ein und sahen einen Schreibtisch, einen großen Stapel Papier, ein Dutzend von Harrys Lieblingsfüllfederhaltern sowie ein aufgeschlagenes Doppelbett und einen zweiten Tisch, der für das Abendessen vorbereitet war.

»Der König kann nicht sehr daran gezweifelt haben, dass ich seine Bitte erfüllen würde«, sagte Harry.

»Ich frage mich, wie viele Menschen den Wunsch eines Königs zurückweisen würden«, erwiderte Emma.

»Es stehen Ihnen zwei Sekretärinnen zur Verfügung, Mr. Clifton«, sagte der Diener, »und wenn es irgendetwas gibt, das Sie benötigen, so wartet ein Lakai vor Ihrer Tür, der keine andere Aufgabe hat, als unverzüglich jeden Ihrer Wünsche zu erfüllen. Wenn es nun im Augenblick nichts weiter gibt, dessen Sie bedürfen, würde ich Mrs. Clifton zurück in den Krankenhausflügel begleiten.«

Während der nächsten vierundzwanzig Stunden füllte Harry drei Papierkörbe mit unbrauchbaren Entwürfen, verschlang mehrere Teller Fleischbällchen und viel zu viele frisch gebackene Brötchen. Erst nachdem er die erste Fassung seiner Rede geschrieben hatte, gönnte er sich ein paar Stunden Schlaf und nahm danach eine kalte Dusche.

Irgendwann in diesen Stunden nahm der Kammerdiener des Königs seinen Anzug, sein Hemd und seine Schuhe an sich und brachte sie eine Stunde später noch frischer und sauberer zurück, als sie zur Hochzeit seines Sohnes gewesen waren. Für einen Augenblick – aber auch nur für einen Augenblick – erlebte Harry, wie es war, ein König zu sein.

Sekretärinnen erschienen und verschwanden wieder, sobald er eine neue Fassung fertiggestellt hatte, und wie bei seinen Büchern arbeitete er an jeder Seite wenigstens eine Stunde, sodass er um vier Uhr nachmittags bei der zwölften Fassung angelangt war, wobei er nur noch gelegentlich ein Wort änderte. Nachdem er das letzte Blatt umgeschlagen hatte, brach er auf dem Bett zusammen und schlief ein.

Als Harry erwachte, konnte er hören, dass ihm jemand ein Bad einließ. Er stand auf, warf einen Morgenmantel über, schlüpfte in ein Paar Hausschuhe und schlurfte ins Badezimmer, wo er sah, wie Emma die Wassertemperatur prüfte.

»Wie geht es Jelena?«, waren seine ersten Worte.

»Ich weiß nicht, ob sie sich jemals wieder vollständig erholen wird, aber ich glaube, ich konnte sie schließlich davon überzeugen, an der Zeremonie teilzunehmen. Wie sieht es bei dir aus? Hat du deine Rede fertiggeschrieben?«

»Ja, aber ich bin nicht sicher, ob sie irgendetwas taugt.«

»Das bist du nie, Liebling. Ich habe die meisten vorangehenden Fassungen gelesen, während du geschlafen hast, und ich glaube, sie ist inspiriert. Ich habe das Gefühl, sie wird weit über diese Mauern hinaus Resonanz finden.«

Als Harry in die Wanne stieg, fragte er sich, ob Emma recht hatte oder ob er den letzten Absatz streichen und ihn durch ein traditionelleres Ende ersetzen sollte. Als er mit dem Rasieren fertig war, wusste er noch immer keine Antwort.

Er kehrte an seinen Schreibtisch zurück und sah die jüngste Fassung durch, veränderte jedoch nur noch ein einziges Wort: Er ersetzte »großartig« durch »heroisch«. Dann unterstrich er in jedem Absatz die letzten beiden Worte, wodurch er, nachdem er zum Publikum aufgesehen hatte, sofort wieder die Stelle finden würde, an der er sich befand. Harry fürchtete, mit demselben Problem konfrontiert zu werden, das ihm bei der Beerdigung seiner Mutter so schwer zu schaffen gemacht hatte. Schließlich fügte er im letzten Satz das Wort »Mandat« ein, doch er fragte sich immer noch, ob das Ende ein zu großes Risiko war und er es streichen sollte. Er ging zur Tür, öffnete sie und bat die wartende Sekretärin, die Rede noch einmal abzutippen – diesmal jedoch mit doppeltem Zeilenabstand auf DIN-A5-Karten mit einer so großen Schriftgröße, dass er nicht auf seine Brille würde zurückgreifen müssen. Sie eilte davon, bevor er auch nur die Zeit hatte, ihr zu danken.

»Perfektes Timing«, sagte Emma und drehte Harry den Rücken zu, als er zurück ins Zimmer kam. Er ging zu ihr und schloss den Reißverschluss ihres langen, karmesinroten Abendkleids, das er noch nie zuvor gesehen hatte.

»Du siehst atemberaubend aus«, sagte er.

»Vielen Dank, mein Liebling. Und wenn du nicht vorhast, deine Rede im Morgenmantel zu halten, wäre es vielleicht an der Zeit, dass du dich ebenfalls anziehst.«

Harry zog sich langsam an, während er die entscheidenden Passagen seiner Rede probte. Doch als es darum ging, sich die weiße Krawatte umzubinden, kam Emma ihm zu Hilfe. Sie trat hinter ihn, und während beide in den Spiegel sahen, gelang es ihr beim ersten Versuch.

»Wie sehe ich aus?«, fragte er.

»Wie ein Pinguin«, sagte sie und umarmte ihn. »Aber ein sehr schöner Pinguin.«

»Wo ist meine Rede?«, sagte Harry nervös und sah auf die Uhr.

Als hätte sie ihn gehört, erklang ein Klopfen an der Tür, und die Sekretärin reichte ihm die letzte Fassung.

»Der König wartet unten auf Sie, Sir.«

Am selben Morgen nahm Virginia den Zug um 8:45 Uhr von Paddington nach Temple Meads und kam ein paar Stunden später in Bristol an. Sie hatte zwar immer noch keine Ahnung, was in den beiden Päckchen war, wollte jedoch so schnell wie möglich ihre Seite der Abmachung erfüllen, um wieder so etwas wie Normalität in ihr Leben zu bringen. Wieder schloss Miss Castle das Büro des Vorsitzenden auf und ließ sie dann alleine.

Virginia nahm das Ölgemälde von der Wand, für das sie ohnehin keinen Sinn hatte, gab die Kombination des Safes ein und legte das größere Päckchen an die Stelle, an der sich zuvor das kleinere befunden hatte.

Sie hatte kurz darüber nachgedacht, beide Päckchen zu öffnen, und sogar daran, Mellors Anweisungen zu ignorieren, sich dann jedoch aus drei Gründen dagegen entschieden: Wegen des Gedankens an Mellors Rache, der bereits in wenigen Wochen aus dem Gefängnis entlassen wurde; wegen der Aussicht auf weitere großzügige Zuwendungen, sobald Mellor wieder am Vorstandstisch saß; und weil Virginia – und das war vielleicht das stärkste Argument – Sloane sogar noch mehr hasste, als sie Mellor verachtete.

Sie verschloss den Safe, hängte das Gemälde wieder an die Wand und ging in Miss Castles Büro. »Wann rechnen Sie wieder mit Sloane?«

»Das weiß man nie so genau«, sagte Miss Castle. »Oft taucht er unangekündigt auf, bleibt ein paar Stunden und verschwindet dann wieder.«

»Hat er Sie jemals nach der Kombination von Mr. Mellors Privatsafe gefragt?«

»Mehrmals sogar.«

»Und was haben Sie ihm gesagt?«

»Die Wahrheit. Ich wusste nicht einmal, dass Mr. Mellor einen Privatsafe hat.«

»Wenn er Sie noch einmal fragen sollte, sagen Sie ihm bitte, dass ich der einzige andere Mensch bin, der den Code kennt.«

»Gewiss, Mylady.«

»Und ich glaube, Sie haben etwas für mich, Miss Castle.«

»Oh ja.« Die Sekretärin schloss die oberste Schublade ihres Schreibtischs auf, nahm einen dicken weißen Umschlag heraus und reichte ihn Virginia.

Dieses kleine Päckchen öffnete sie – aber erst nachdem sie sich im Zug nach Paddington in den Waschraum der ersten Klasse eingeschlossen hatte. Wie versprochen enthielt er eintausend Pfund in bar. Sie hoffte, dass Mellor sie noch einmal um einen Besuch bitten würde. Am besten in nicht allzu ferner Zukunft.

49

Die aus dem königlichen Fuhrpark stammende, vier Motorräder umfassende Eskorte geleitete den Fahrzeugkonvoi durch die Palasttore und schlug den Weg zum Stadtzentrum ein. König Carl Gustav und Königin Silvia saßen im ersten Wagen, Prinz Philip und die beiden Prinzessinnen im zweiten, Jelena, Harry und Emma im dritten.

Eine große Menschenmenge hatte sich vor dem Rathaus versammelt, und Jubel erklang, als die Limousine des Königs in Sichtweite kam. Der königliche Diener und ein junger Adjutant sprangen aus dem vierten Wagen, bevor der erste noch vollständig angehalten hatte. Sie eilten herbei und nahmen Haltung an, als der König auf den Bürgersteig trat. Auf den Stufen des Rathauses wurde König Carl Gustav von Ulf Adelsohn, dem Bürgermeister von Stockholm, empfangen, der Ihre Majestäten in das Gebäude begleitete.

Als der König den großen Saal betrat, stimmten ein halbes Dutzend Trompeter, die sich weit oben bei den Strebebögen befanden, eine Fanfare an, und die dreihundert Gäste – die Männer trugen eine weiße Krawatte zum Frack, die Frauen Abendkleider in den verschiedensten leuchtenden Farben – erhoben sich, um die königliche Familie zu begrüßen. Jelena, Harry und Emma wurden zu drei Stühlen in der Reihe hinter dem König geführt.

Sobald Harry Platz genommen hatte, begann er, sich den Saal genauer anzusehen. Vorn befand sich ein Podium, in dessen Mitte ein hölzernes Pult stand. Von diesem Pult aus konnte der Sprecher die elf hochlehnigen, mit blauem Samt gepolsterten und in einem Halbkreis angeordneten Stühle sehen, auf denen die diesjährigen Nobelpreisträger sitzen würden. Doch heute würde einer der Stühle leer bleiben.

Harry sah zum dicht besetzten Balkon auf. Dort war nirgendwo mehr ein leerer Stuhl zu erkennen. Aber es handelte sich ja auch nicht um eine jener Gelegenheiten, die man verstreichen ließ, weil man ein besseres Angebot bekommen hatte.

Die Trompeten erklangen zum zweiten Mal und kündeten die Ankunft der Nobelpreisträger an, die unter warmem Applaus den Saal betraten und sich zu den im Halbkreis stehenden Stühlen begaben.

Nachdem alle Platz genommen hatten, kam Hans Christiansen, der Vorsitzende der Schwedischen Akademie, auf die Bühne und trat hinter das Pult. Er musterte kurz diese ihm so vertraute Szenerie, bevor er die Preisträger und Gäste begrüßte.

Harry sah nervös auf die Karten, die in seinem Schoß lagen. Er las den ersten Absatz ein weiteres Mal und hatte dasselbe elementare Gefühl, das er immer empfand, bevor er eine Rede hielt: Ich wäre lieber irgendwo anders. Egal wo, nur nicht hier.

»Unglücklicherweise«, fuhr Christiansen fort, »kann der Gewinner des diesjährigen Nobelpreises für Literatur, der Dichter und Essayist Anatoli Babakow, heute Abend nicht bei uns sein. Er hat gestern Morgen einen schweren Schlaganfall erlitten und ist tragischerweise auf dem Weg ins Krankenhaus verstorben. Wir dürfen jedoch das Privileg genießen, Mr. Harry Clifton bei uns zu haben, einen engen Freund und Kollegen von Anatoli Babakow, der sich bereit erklärt hat, an seiner Stelle zu sprechen. Bitte begrüßen Sie mit mir auf der Bühne den angesehenen Autor und Präsidenten des englischen PEN, Mr. Harry Clifton.«

Harry erhob sich und ging langsam auf die Bühne. Er legte sein Redemanuskript auf das Pult und wartete, bis der großzügige Applaus verklungen war.

»Ihre Majestäten, Ihre Königlichen Hoheiten, verehrte Nobelpreisträger, meine Damen und Herren, vor Ihnen steht ein einfacher Handwerker des Wortes, der kein Recht hat, in einer so erhabenen Gesellschaft aufzutreten. Doch heute hat das Taschenbuch das Privileg, jene limitierte Edition zu vertreten, die vor wenigen Tagen in Ihre Reihen aufgenommen wurde.

Anatoli Babakow war ein einzigartiger Mensch, der bereit war, sein Leben zu opfern, um ein Meisterwerk zu schaffen. Dem Verfasser dieses Meisterwerks wird die Schwedische Akademie heute die höchste literarische Auszeichnung verleihen. Onkel Joe wurde in siebenunddreißig Sprachen und einhundertdreiundzwanzig Ländern veröffentlicht, doch noch immer kann man das Buch nicht in der Muttersprache seines Autors oder in seiner Heimat lesen. Zum ersten Mal hörte ich von Anatoli Babakows nicht immer einfachen Lebensumständen, als ich zu Beginn meines Studiums in Oxford seine Gedichte kennenlernte, die die Fantasie des Lesers zu bisher nie gekannten Höhenflügen anregten, und ich seine an den verschiedensten Einsichten so reiche Novelle Wiedersehen mit Moskau las, die in einer Weise die Atmosphäre dieser großartigen Stadt heraufbeschwor, wie ich es nie zuvor und nie wieder danach erlebt habe.

Einige Jahre vergingen, bevor mir in meinem Amt als Präsident des englischen PEN Anatoli Babakow erneut begegnet ist. Man hatte Anatoli festgenommen und zu zwanzig Jahren Haft verurteilt. Sein Verbrechen? Das Schreiben eines Buches. Der PEN startete eine weltweite Kampagne, damit dieser literarische Gigant – der zwar aus unseren Augen, aber keineswegs aus unserem Sinn verschwunden sein mochte –, aus dem Gulag in Sibirien freikäme und wieder mit seiner Frau Jelena vereint würde, die, wie ich mich freue, Ihnen mitteilen zu dürfen, heute Abend bei uns ist und später im Namen ihres Mannes seinen Preis entgegennehmen wird.«

Die Gäste brachen in lang anhaltenden Beifall aus, was Harry die Gelegenheit gab, sich zu entspannen, sich Anatolis Witwe zuzuwenden und ihr zuzulächeln.

»Als ich Jelena zum ersten Mal in jener winzigen Drei-Zimmer-Wohnung in Pittsburgh besucht habe, in der sie damals im Exil lebte, erzählte sie mir, sie habe das einzige noch existierende Exemplar von Onkel Joe in einem Antiquariat in Leningrad versteckt. Sie betraute mich mit der verantwortungsvollen Aufgabe, das Buch aus seinem Versteck zu holen und in den Westen zu bringen, damit es schließlich veröffentlicht werden könnte.

Sobald es mir möglich war, flog ich nach Leningrad und machte mich auf die Suche nach jenem Antiquariat, das irgendwo in den zahlreichen Straßen dieser schönen Stadt verborgen war. Ich fand Onkel Joe getarnt mit dem Schutzumschlag einer portugiesischen Ausgabe von Eine Geschichte aus zwei Städten gleich neben einem Exemplar von Daniel Deronda. Würdige Gefährten. Nachdem ich meine Beute an mich genommen hatte, kehrte ich zum Flughafen zurück, von wo aus ich im Triumph meinen Heimflug antreten wollte.

Doch ich hatte die Entschlossenheit des Sowjetregimes unterschätzt, alle und jeden daran zu hindern, Onkel Joe zu lesen. Man fand das Buch in meinem Gepäck, und ich wurde sofort festgenommen und ins Gefängnis geworfen. Mein Verbrechen? Ich hatte versucht, ein lügenhaftes und verleumderisches Werk aus Russland zu schmuggeln. Um mich von der Schwere meiner Straftat zu überzeugen, wurde Anatoli Babakow vorübergehend in meine Zelle verlegt. Man hatte ihm befohlen, mich davon zu überzeugen, ein Geständnis zu unterschreiben, in dem ich erklären sollte, dass sein Buch ein Werk der Fantasie sei und er nie im Kreml als Stalins persönlicher Dolmetscher gearbeitet habe, sondern vielmehr immer nur als bescheidener Schullehrer in einem Vorort von Moskau. Bescheiden war er in der Tat, aber ein Apologet des Regimes war er nicht. Für den Fall, dass es ihm gelungen wäre, mich davon zu überzeugen, diese Täuschung öffentlich zu bestätigen, hatten ihm die Behörden ein Jahr Haftnachlass versprochen.

Heute erkennt der übrige Teil der Welt an, dass Anatoli Babakow nicht nur dreizehn Jahre lang in Stalins direkter Umgebung gearbeitet hat, sondern auch, dass jedes Wort, das er in Onkel Joe schrieb, eine wahrhaftige und genaue Darstellung jenes totalitären Regimes ist.

Nachdem sie das Buch vernichtet hatten, versuchten die Erben jenes Regimes, den Menschen zu vernichten, der es geschrieben hatte. Die Verleihung des Nobelpreises für Literatur an Anatoli Babakow zeigt, wie kläglich sie damit gescheitert sind, und stellt sicher, dass er niemals vergessen werden wird.«

Während des langen Beifalls, der auf diese Worte folgte, sah Harry auf zu Emma. Sie lächelte ihm zu.

»Fünfzehn Jahre lang habe ich mich um die Freilassung Anatolis bemüht, und als meine Bemühungen endlich Erfolg hatten, erwies sich das als Pyrrhussieg. Doch selbst als wir gemeinsam in einer Zelle saßen, verschwendete Anatoli keine kostbare Sekunde, indem er etwa versucht hätte, meine Sympathie zu erringen, sondern verbrachte jeden wachen Augenblick damit, den Inhalt seines Meisterwerks zu rezitieren, während ich, ein ausgehungerter Schüler, jedes seiner Worte verschlang.

Als wir uns trennten – er wurde in den Schmutz des sibirischen Gulags zurückgebracht, ich durfte in ein Landhaus in England zurückkehren –, besaß ich erneut ein Exemplar des Buches. Doch diesmal war es nicht in einem Koffer versteckt, sondern in meinem Kopf, wo es die Behörden nicht konfiszieren konnten. Sobald die Räder des Flugzeugs sich von russischem Boden gelöst hatten, begann ich die Worte meines Lehrers und Meisters niederzuschreiben. Zunächst auf offiziellem Papier der BOAC, dann auf den Rückseiten von Speisekarten und am Ende auf Toilettenpapier, denn das war alles, was es noch gab.«

Überall im Saal brachen die Gäste in Gelächter aus, womit Harry nicht gerechnet hatte.

»Aber gestatten Sie mir nun, ein wenig über den Menschen zu erzählen. Als Anatoli Babakow die Schule verließ, erhielt er ein Stipendium des Fremdspracheninstituts in Moskau, wo er Englisch studierte. In seinem Abschlussjahr erhielt er den Lenin-Orden, was ironischerweise sein Schicksal besiegelte, denn dadurch erhielt Anatoli die Möglichkeit, im Kreml zu arbeiten. Das ist keine Stelle, die man ablehnt, es sei denn, man möchte für den Rest seines Lebens arbeitslos sein oder sich in noch bedrückenderen Umständen wiederfinden.

Innerhalb von nur einem Jahr wurde er unerwarteterweise zum Chefdolmetscher des russischen Führers. Es dauerte nicht lange, bis er begriff, dass das allgemeine Bild, das Stalin der Welt gegenüber von sich zeichnete, nur eine Maske war, welche die böse Realität verbergen sollte, dass es sich bei dem sowjetischen Diktator in Wahrheit um einen Gangster und Mörder handelte, der ohne zu zögern bereit war, Zehntausende Leben zu opfern, wenn er damit seine Position als Parteiführer und Vorsitzender des Präsidiums des Obersten Sowjets sichern konnte.

Für Anatoli gab es kein Entkommen aus dieser Lage, bis auf die Abende, wenn er zu seiner geliebten Frau Jelena zurückkehrte. Insgeheim begann er an einem Projekt zu arbeiten, das sich ebenso als ein beeindruckender Beweis körperlichen Durchhaltevermögens erweisen sollte wie als Zeugnis gründlicher Gelehrsamkeit, dessen Anspruch sich die wenigsten von uns auch nur in groben Umrissen deutlich machen können. Tagsüber arbeitete er im Kreml, nachts brachte er seine Erfahrungen zu Papier. Er lernte den Text auswendig, und dann zerstörte er den Beweis dafür, dass es seine Worte jemals gegeben hatte. Können Sie sich auch nur ansatzweise vorstellen, welchen Mutes es bedurfte, das ein ganzes Leben währende Verlangen, ein veröffentlichter Autor zu sein, für ein anonymes Buch aufzugeben, das nur in seinem Kopf existierte?

Und dann endlich starb Stalin, ein Schicksal, dem sogar Diktatoren nicht entrinnen können. Jetzt, so dachte Anatoli, konnte das Buch veröffentlicht werden, an dem er so viele Jahre lang gearbeitet hatte, auf dass die Welt die Wahrheit erfahren würde. Doch die Sowjetbehörden wollten nicht, dass die Welt die Wahrheit erfuhr, und so wurden alle Exemplare von Onkel Joe vernichtet, noch bevor es in die Buchhandlungen kam. Sogar die Presse, mit der das Buch gedruckt worden war, wurde zerstört. Ein Schauprozess folgte, bei dem der Autor zu zwanzig Jahren Zwangsarbeit verurteilt und an einen entlegenen Ort in Sibirien gebracht wurde, um dafür zu sorgen, dass er das Regime nie wieder in Verlegenheit bringen würde. Danken wir Gott dafür, dass Samuel Beckett, John Steinbeck, Hermann Hesse und Rabindranath Tagore, allesamt Gewinner des Nobelpreises für Literatur, nicht in der Sowjetunion geboren wurden, denn sonst wäre es uns nie möglich gewesen, ihre Meisterwerke zu lesen.

Wie passend ist es doch, dass die Schwedische Akademie Anatoli Babakow zum Empfänger des diesjährigen Preises bestimmt hat, denn der Stifter, Alfred Nobel«, Harry hielt für einen Augenblick inne, um sich der mit Girlanden geschmückten Statue von Nobel, die auf einem Sockel hinter ihm stand, zuzuwenden, »schrieb, dass der Preis nicht nur für literarische Meisterschaft verliehen werden sollte, sondern für ein Werk, das eine ›idealistische Tendenz verkörpert‹. Man darf sich fragen, ob es jemals einen angemesseneren Empfänger dieses Preises gegeben hat.

Und so sind wir an diesem Abend zusammengekommen, um einen bemerkenswerten Menschen zu ehren, durch dessen Tod seine Lebensleistung nicht geringer wird, sondern sein Ende im Gegenteil dazu beiträgt, dass sie auch weiterhin bestehen bleibt. Anatoli Babakow besaß eine Gabe, der wir gewöhnlichen Sterblichen nur von ferne nachzustreben vermögen. Er war ein Autor, dessen Heroismus zweifellos das Wechselspiel der Zeiten überdauern und der von nun als Gleicher unter Gleichen dem Kreis seiner unsterblichen Landsleute Dostojewski, Tolstoi, Pasternak und Solschenizyn angehören wird.«

Harry hielt inne, sah zum Publikum auf und wartete auf jenen letzten Augenblick, nach dem, wie er wusste, der Zauber brechen würde. Genau in diesem Moment fuhr er fast flüsternd fort: »Es braucht eine heroische Gestalt, um die Geschichte neu zu schreiben, damit spätere Generationen die Wahrheit kennen und die Früchte dieser Opfertat genießen können. Um es ganz einfach zu sagen, Anatoli Babakow hat die uralte Prophezeiung erfüllt: Kommet die Stunde, kommet der Mann.«

Alle Gäste erhoben sich gemeinsam, da sie annahmen, die Rede sei zu Ende, und obwohl Harry noch immer die Seiten des Pults umfasst hielt, dauerte es eine Weile, bis ihnen klar wurde, dass er noch etwas zu sagen hatte. Ein Gast nach dem anderen nahm wieder Platz, und der Applaus wich einer erwartungsvollen Stille. Erst dann nahm Harry seinen Füllfederhalter aus der Innentasche seines Fracks, schraubte den Deckel ab und hielt den Stift hoch. »Anatoli Jurejewitsch Babakow, du hast jedem Diktator auf der Welt, der jemals ohne das Mandat des Volkes geherrscht hat, bewiesen, dass die Feder mächtiger ist als das Schwert.«

König Carl Gustav war der Erste, der aufstand, seinen Füllfederhalter aus seiner Tasche zog, ihn hochhob und wiederholte: »Die Feder ist mächtiger als das Schwert.« Innerhalb weniger Augenblicke folgte ihm der Rest der Gäste, als Harry unter lang anhaltendem, ohrenbetäubendem Jubel die Bühne verließ und zu seinem Platz zurückkehrte. Schließlich musste er sich sogar vorbeugen und den König bitten, wieder Platz zu nehmen.

Erneuter und nicht weniger stürmischer Jubel brach aus, als Jelena Babakowa nach vorne trat und in Vertretung ihres Mannes die Nobel-Medaille und die dazugehörige Urkunde aus den Händen des Königs entgegennahm.

In der Nacht zuvor hatte Harry nicht geschlafen, weil er Angst vor einem Misserfolg gehabt hatte. In dieser Nacht fand er aufgrund des triumphalen Erfolgs keinen Schlaf.

50

Am folgenden Morgen frühstückten Harry, Emma und Jelena zusammen mit dem König.

»Die letzte Nacht war ein Triumph«, sagte Carl Gustav. »Die Königin und ich haben uns gefragt, ob Sie vielleicht ein paar Tage als unsere Gäste in Stockholm verbringen möchten.«

»Das ist überaus freundlich«, sagte Emma, »aber ich fürchte, ich muss eine Klinik leiten, ganz zu schweigen von unserem Familienunternehmen.«

»Und es wird Zeit, dass ich mich wieder William Warwick widme«, sagte Harry. »Jedenfalls dann, wenn ich meinen Abgabetermin noch einhalten will.«

Von der Tür her erklang ein leises Klopfen, und einen Augenblick später erschien der königliche Diener. Er verbeugte sich und sagte dann etwas zu dem König.

Carl Gustav hob die Hand. »Ich glaube, Rufus, es würde Zeit sparen, wenn Sie Englisch sprechen würden.«

»Wie Sie wünschen, Majestät.« Er wandte sich an Harry. »Ich habe gerade einen Anruf von Sir Curtis Keeble, dem britischen Botschafter in Moskau, erhalten. Er lässt ausrichten, dass die Russen nachgegeben und Ihnen, Ihrer Frau sowie Mrs. Babakowa Vierundzwanzig-Stunden-Visa ausgestellt haben, damit Sie an der Beerdigung des Nobelpreisträgers Babakow teilnehmen können.«

»Das sind wunderbare Neuigkeiten«, sagte Emma.

»Doch wie immer, wenn es um die Russen geht, gibt es einige Einschränkungen«, fügte der Diener hinzu.

»Als da wären?«, fragte Harry.

»Der Botschafter wird Sie am Flughafen abholen, und man wird Sie direkt zur St.-Augustinskirche am Stadtrand von Moskau fahren, wo die Beerdigung stattfinden wird. Sobald die Trauerfeier vorüber ist, müssen Sie sich direkt zurück zum Flughafen begeben und das Land unverzüglich verlassen.«

Jelena, die bisher noch kein Wort gesagt hatte, bemerkte schlicht: »Wir akzeptieren ihre Bedingungen.«

»Dann werden Sie jetzt sogleich aufbrechen müssen, denn der einzige heutige Flug nach Moskau startet in anderthalb Stunden.«

»Bereiten Sie einen Wagen vor, der unsere drei Gäste zum Flughafen bringt«, sagte Carl Gustav. Und indem er sich an Jelena wandte, fügte er hinzu: »Niemand hätte Ihren Mann besser vertreten können, Mrs. Babakowa. Bitte kommen Sie, wann immer Sie wünschen, als mein Ehrengast nach Stockholm zurück. Mr. Clifton, Mrs. Clifton, ich werde auf immer in Ihrer Schuld stehen. Ich würde eine Rede halten, aber da Sie ein Flugzeug bekommen müssen, wäre das weder angemessen noch passend. Mit keinem Faden hängt Euch, Herr, ans Protokoll, brecht nur gleich auf.«

Harry lächelte und verbeugte sich – wenn auch aus einem ganz eigenen Grund.

Die drei kehrten in ihre Zimmer zurück, wo sie ihre Koffer bereits gepackt vorfanden, und wenige Minuten später wurden sie zu einem wartenden Fahrzeug geführt.

»Daran könnte ich mich gewöhnen«, sagte Emma.

»Tu’s nicht«, sagte Harry.

Als Jelena an Harrys Arm den Flughafen betrat, nahmen zahllose Reisende ihre Füllfederhalter, Kugelschreiber und Bleistifte aus der Tasche und hielten sie hoch, als die beiden an ihnen vorbeigingen.

Auf dem Flug nach Moskau war Harry so erschöpft, dass er endlich einschlief.

Virginia war nicht überrascht, dass sie einen Anruf von Adrian Sloane erhielt. Er verschwendete keine Zeit und kam sofort zum Thema.

»Sie wissen wahrscheinlich, dass der Vorstand mich gebeten hat, den Vorsitz bei Mellor Travel zu übernehmen, während Desmond … abwesend ist, wenn Sie mir den Euphemismus nachsehen wollen.«

»Seinen Segen haben Sie dabei nicht«, wollte Virginia entgegnen, doch sie behielt ihre Meinung für sich.

»Miss Castle hat mir mitgeteilt, dass Sie der einzige andere Mensch sind, der die Kombination von Desmonds Safe kennt.«

»Das ist korrekt.«

»Ich brauche einige Papiere für die nächste Vorstandssitzung. Als ich Desmond letzte Woche im Gefängnis besucht habe, sagte er mir, die Unterlagen seien im Safe, und Sie könnten mir die Kombination mitteilen.«

»Warum hat er Ihnen die Kombination nicht selbst gegeben?«, fragte Virginia in unschuldigem Ton.

»Er wollte kein Risiko eingehen. Er sagte, es befänden sich Wanzen in seiner Zelle, die jedes unserer Worte aufnehmen würden.«

Virginia lächelte über dieses durchschaubare Vorgehen. »Ich würde Ihnen die Kombination gerne geben, Adrian, aber erst nachdem Sie mir die fünfundzwanzigtausend Pfund bezahlt haben, die Sie von meinen Anwaltskosten zu übernehmen versprochen hatten, wenn ich Emma Clifton verklagen würde. ›Im Rahmen des Gesamtbilds sind das nichts weiter als Pennys‹, waren Ihre genauen Worte, wenn ich mich richtig erinnere.«

»Geben Sie mir die Kombination, und ich werde unverzüglich den vollen Betrag auf Ihr Konto überweisen.«

»Das ist überaus großzügig von Ihnen, Adrian, aber ich glaube nicht, dass ich das ein zweites Mal riskieren möchte. Ich werde Ihnen die Kombination verraten, aber erst nachdem Sie fünfundzwanzigtausend Pfund auf mein Konto bei Coutts überwiesen haben.«

Nachdem die Bank bestätigt hatte, dass die Summe gutgeschrieben worden war, hielt Virginia ihren Teil der Vereinbarung ein. Schließlich war es genau das, was Mellor ihr aufgetragen hatte.

Wie anders doch alles gewesen war, als Harry die sowjetische Hauptstadt das letzte Mal besucht hatte. Damals wollten ihn die Russen kaum ins Land lassen, und jetzt wollten sie ihn so schnell wie möglich wieder hinauswerfen.

Diesmal wurde er vom britischen Botschafter empfangen, als er das Flugzeug verließ.

»Willkommen daheim, Mrs. Babakowa«, sagte Sir Curtis Keeble, als ein Chauffeur die Hecktür des Rolls-Royce öffnete, um Jelena einsteigen zu lassen. Bevor Harry neben ihr Platz nehmen konnte, sagte der Botschafter flüsternd zu ihm: »Meinen Glückwunsch zu Ihrer Rede, Mr. Clifton. Aber ich muss Sie warnen, die Russen haben Ihnen das Visum nur unter der Bedingung ausgestellt, dass es diesmal keine Heldentaten gibt.«

Harry war sich bewusst, worauf Sir Curtis anspielte. »Warum erlauben sie mir dann überhaupt, an der Beerdigung teilzunehmen?«, fragte er.

»Weil sie es für das geringere von zwei Übeln halten. Wenn man Sie nicht ins Land lassen würde, müssten die Russen fürchten, dass Sie behaupten würden, Babakow sei nie freigelassen worden. Aber wenn sie es tun, können sie behaupten, dass er überhaupt nie in einem Straflager war, sondern sein Leben lang als Schullehrer gearbeitet hat, der nun auf dem Friedhof der Kirche seines Stadtteils beigesetzt wird.«

»Wen glauben sie mit so unverfrorener Propaganda täuschen zu können?«

»Was der Westen denkt, ist ihnen egal. Sie sind nur daran interessiert, wie es in Russland ankommt, wo sie die Presse kontrollieren können.«

»Wie viele Menschen werden an der Beerdigung teilnehmen?«, fragte Emma.

»Nur ein paar Freunde und Verwandte dürften den Mut haben, dort zu erscheinen«, sagte Jelena. »Ich wäre überrascht, wenn es mehr als ein halbes Dutzend sind.«

»Ich denke, es könnten ein paar mehr werden, Mrs. Babakowa«, sagte der Botschafter. »Alle Morgenzeitungen haben Fotos gebracht, die zeigen, wie Sie im Namen Ihres Mannes den Nobelpreis entgegennehmen.«

»Ich bin überrascht, dass sie so etwas erlaubt haben«, sagte Harry.

»Das gehört alles zu einer sorgfältig abgestimmten Kampagne, die als ›Geschichtsschreibung über Nacht‹ bekannt ist. Anatoli Babakow war niemals in einem Straflager. Sein ganzes Leben lang hat er friedlich in einem Vorort von Moskau gewohnt, und den Preis hat er für seine Gedichte und die brillante Novelle Wiedersehen mit Moskau bekommen. Keine einzige Zeitung erwähnt Onkel Joe oder die Rede, die Sie gestern Abend gehalten haben.«

»Woher wissen Sie dann Bescheid?«, fragte Harry.

»Es wird rund um die Welt telegrafiert. Es gibt sogar Fotos von Ihnen, auf denen Sie Ihren Füllfederhalter hochhalten.«

Emma nahm Jelenas Hand. »Am Ende wird Anatoli diese Bastarde besiegen«, sagte sie.

Es war Harry, dem die Menschen zuerst auffielen. Es begann mit kleinen Gruppen von Leuten, die sich an Straßenecken zusammendrängten und Füllfederhalter, Bleistifte und Kugelschreiber hochhielten, während der Wagen an ihnen vorbeirauschte. Als sie vor der kleinen Kirche hielten, war die Menge angewachsen auf Hunderte, vielleicht sogar auf eintausend Menschen, die ihrem stummen Protest Ausdruck verliehen.

Jelena betrat die voll besetzte Kirche an Harrys Arm, und man zeigte den dreien die reservierten Plätze in der ersten Reihe. Der Sarg wurde auf den Schultern eines Bruders, eines Cousins und zweier Neffen hereingetragen; seit vielen Jahren hatte Jelena keinen von ihnen mehr gesehen. Einer der Neffen, Boris, war sogar noch nicht einmal geboren worden, als Jelena nach Amerika geflohen war.

Harry hatte noch nie zuvor einen russisch-orthodoxen Trauergottesdienst besucht. Obwohl sein Russisch ein wenig eingerostet war, übersetzte er die Worte des Popen für Emma. Als der Gottesdienst beendet war, verließen die Trauernden die Kirche, um sich am frisch ausgehobenen Grab zu versammeln.

Harry und Emma standen links und rechts neben Jelena, als die sterblichen Überreste ihres Gatten in den Grund des Friedhofs hinabgelassen wurden. Als seine engste Angehörige war sie die Erste, die eine Handvoll Erde auf den Sarg warf. Dann kniete sie am offenen Grab nieder. Harry nahm an, dass sie für immer an Ort und Stelle verharrt wäre, hätte der Botschafter sich nicht zu ihr gebeugt und geflüstert: »Wir müssen jetzt gehen, Mrs. Babakowa.«

Harry half ihr beim Aufstehen. »Ich werde nicht mit Ihnen kommen«, sagte sie leise.

Emma wollte protestieren, doch Harry sagte nur: »Sind Sie sicher?«

»Oh ja«, erwiderte sie. »Ich habe ihn ein Mal verlassen. Ich werde ihn nie wieder verlassen.«

»Wo werden Sie wohnen?«, fragte Emma.

»Bei meinem Bruder und seiner Frau. Jetzt, da die Kinder aus dem Haus sind, haben sie ein Zimmer übrig.«

»Sind Sie absolut sicher?«, fragte der Botschafter.

»Sagen Sie mir, Sir Curtis«, entgegnete Jelena, indem sie zum Botschafter aufsah, »werden Sie sich in Russland begraben lassen? Oder gibt es vielleicht irgendein Dorf in ihrem grünen und schönen Land, wo Sie …?« Er schwieg.

Emma umarmte Jelena. »Wir werden Sie nie vergessen.«

»Ich Sie ebenso wenig. Und wie ich, Emma, haben Sie einen bemerkenswerten Mann geheiratet.«

»Wir müssen gehen«, sagte der Botschafter ein wenig nachdrücklicher.

Harry und Emma umarmten Jelena ein letztes Mal, bevor sie sie zögernd verließen »Ich habe sie noch nie glücklicher erlebt«, sagte Harry, als er neben Emma auf der Rückbank des Rolls-Royce der Botschaft Platz nahm.

Vor der Kirche war die Menge noch größer geworden, und jeder der dort Versammelten hielt einen Stift hoch. Harry wollte gerade aus dem Wagen steigen und zu ihnen gehen, als ihm Emma eine Hand auf den Arm legte.

»Sei vorsichtig, Liebling. Du solltest nichts tun, was Jelenas Chancen auf ein Leben in Frieden gefährdet.«

Widerwillig nahm Harry seine Hand vom Türgriff, doch er winkte der Menge unmissverständlich zu, während der Wagen davonfuhr.

Am Flughafen wartete bereits die Polizei auf sie. Diesmal nicht, um Harry festzunehmen und in eine Zelle zu werfen, sondern um ihn und Emma so rasch wie möglich zu ihrem Flugzeug zu führen. Harry war gerade im Begriff, die Flugzeugtreppe zu betreten, als ein kultiviert wirkender Mann ihn am Ellbogen berührte. Harry drehte sich um, doch es dauerte einige Augenblicke, bevor er den Oberst wiedererkannte.

»Diesmal werde ich Sie nicht aufhalten«, sagte Oberst Marinkin. »Aber ich wollte, dass Sie das hier bekommen.« Er reichte Harry ein kleines Päckchen und eilte davon. Harry stieg die Stufen zur wartenden Maschine hinauf und setzte sich neben Emma, doch er öffnete das Päckchen erst, nachdem das Flugzeug abgehoben hatte.

»Was ist es?«, fragte sie.

»Es ist das einzige noch existierende Original von Onkel Joe. Das Exemplar, das Jelena im Antiquariat versteckt hat.«

»Wie bist du da drangekommen?«

»Ein alter Bekannter hat es mir gegeben. Er muss wohl zu dem Schluss gekommen sein, dass ich es haben sollte, obwohl er vor Gericht behauptet hat, es sei vernichtet worden.«

EPILOG

1978

»Es ist doch Samstag, oder?«, sagte Emma.

»Ja. Warum fragst du?«, sagte Harry, ohne von seiner Morgenzeitung aufzublicken.

»Gerade ist ein Postauto durch das Tor gefahren, und am Samstag liefert Jimmy üblicherweise nichts aus.«

»Es sei denn, es handelt sich um ein Telegramm …«

»Ich hasse Telegramme. Ich rechne immer mit dem Schlimmsten«, sagte Emma, sprang vom Tisch auf und eilte aus dem Zimmer. Sie hatte die Eingangstür bereits geöffnet, bevor Jimmy klingeln konnte.

»Guten Morgen, Mrs. Clifton«, sagte Jimmy und führte die Hand an seine Mütze. »Die Zentrale hat mich gebeten, Ihnen diesen Brief zuzustellen.«

Er reichte ihr einen länglichen, dünnen, cremefarbenen Umschlag, der an »Harry Clifton Esq.« adressiert war. Emma bemerkte sofort, dass er keine Briefmarke trug, sondern nur das königliche Wappen in Rot über den Worten BUCKINGHAM PALACE aufgeprägt worden war.

»Es muss eine Einladung zur Gartenparty der Queen sein.«

»Dezember ist ein ungewöhnlicher Monat, um jemanden zu einer Gartenparty einzuladen«, sagte Jimmy. Wieder führte er die Hand an seine Mütze, ging zu seinem Van und fuhr davon.

Emma schloss die Eingangstür und ging rasch ins Frühstückszimmer zurück. »Er ist für dich, Liebling«, sagte sie und reichte Harry den Umschlag. »Vom Buck House«, fügte sie lässig hinzu, als sie sich von hinten über ihn beugte.

Harry legte die Zeitung weg und musterte den Umschlag, bevor er nach einem Messer griff und ihn langsam aufschlitzte. Er zog einen Brief heraus und entfaltete ihn. Langsam las er den Inhalt. Dann sah er auf.

»Und?«

Er reichte den Brief Emma, die nur die ersten Worte las – Ihre Majestät hat mich angewiesen –, als sie auch schon sagte: »Herzlichen Glückwunsch, mein Liebling. Es wäre so schön, wenn deine Mutter noch leben würde. Sie hätte es so sehr genossen, dich in den Palast zu begleiten.« Harry antwortete nicht. »Nun sag doch etwas.«

»Dieser Brief hätte an dich adressiert sein sollen. Dir gebührt diese Ehre sehr viel mehr als mir.«

»Auf der Titelseite der Times ist ein großartiges Foto von Harry, der einen Füllfederhalter hochhält«, sagte Giles.

»Ja, und hast du die Rede gelesen, die er bei der Nobelpreisverleihung gehalten hat?«, sagte Karin. »Kaum zu glauben, dass er sie in vierundzwanzig Stunden geschrieben haben soll.«

»Einige der beeindruckendsten Reden aller Zeiten wurden in Krisenzeiten geschrieben. Churchills ›Blut, Mühen, Tränen und Schweiß‹-Rede zum Beispiel oder Roosevelts Ansprache vor dem Kongress zum ›Tag der Schande‹ am Tag nach Pearl Harbor wurden beide sehr kurzfristig nach dem Ereignis, das zu ihnen Anlass gab, gehalten«, sagte Giles und schenkte sich eine weitere Tasse Kaffee ein.

»Welch ein Lob«, sagte Karin. »Du solltest Harry anrufen und ihm gratulieren. Er wird sich ganz besonders freuen, so etwas gerade von dir zu hören.«

»Du hast recht. Ich werde mich nach dem Frühstück bei ihm melden«, sagte Giles und blätterte die Seite seiner Zeitung um. »Oh, wie traurig«, bemerkte er in plötzlich verändertem Ton, als er das Foto einer Dame auf der Seite mit den Nachrufen sah.

»Traurig?«, wiederholte Karin und stellte ihre Kaffeetasse zurück.

»Deine Freundin Cynthia Forbes-Watson ist gestorben. Ich hatte keine Ahnung, dass sie früher stellvertretende Direktorin des MI6 war. Hat sie dir gegenüber jemals etwas davon erwähnt?«

Karin erstarrte. »Nein, nie.«

»Ich habe immer gewusst, dass sie irgendeinen Posten im Außenministerium hatte, und jetzt erst erfahre ich, was für ein Posten das war. Fünfundachtzig Jahre und ein langes, erfülltes Leben. Nicht schlecht. Ist alles in Ordnung mit dir, Liebling?«, sagte Giles und sah auf. »Du bist kreidebleich.«

»Ich werde sie vermissen«, sagte Karin. »Sie war immer so freundlich zu mir. Ich würde gerne zu ihrer Beerdigung gehen.«

»Wir beide sollten hingehen. Ich werde mich nach den Einzelheiten erkundigen, wenn ich wieder im Oberhaus bin.«

»Bitte tu das. Vielleicht sollte ich auf meinen Besuch in Cornwall verzichten.«

»Nein, das hätte sie nicht gewollt. Und dein Vater freut sich doch so sehr darauf.«

»Was wirst du heute tun?«, fragte Karin, die immer noch darum rang, sich zu erholen.

»Ich muss über eine Gesetzesvorlage im Bildungsbereich abstimmen. Es herrscht Fraktionszwang, und ich glaube nicht, dass ich vor Mitternacht zurück sein werde. Ich werde dich gleich morgen früh anrufen.«

Die letzten Jahre waren ein Albtraum für Virginia.

Nachdem sie von Buck Trend darüber informiert worden war, dass Ellie May Mr. und Mrs. Morton aufgespürt hatte, wusste sie, dass das Spiel zu Ende war, und sie musste widerwillig einsehen, dass es keinen Sinn mehr hatte, von Cyrus weiter Geld zu verlangen. Noch schlimmer war, dass Trend ihr klargemacht hatte, dass er nicht mehr bereit war, sie weiter zu vertreten, solange sie ihm nicht im Voraus ein monatliches Honorar bezahlte. Womit er ihr auf seine Art zu verstehen gab, dass der Fall verloren war.

Und als sei das noch nicht genug, war der Filialleiter ihrer Bank plötzlich wieder in ihrem Leben aufgetaucht. Obwohl er vorgab, ihr nur zum Tod ihres Vaters sein Beileid aussprechen zu wollen, wies er sie im nächsten Atemzug bereits darauf hin, dass es unter den gegebenen Umständen – und damit meinte er die Tatsache, dass der Earl ihr nun nicht mehr wie zuvor Monat für Monat Geld überweisen würde – sinnvoll wäre, wenn sie versuchen würde, ihr Haus in Onslow Gardens zum Verkauf anzubieten, Freddie von der teuren privaten Vorschule zu nehmen, die dieser bisher besucht hatte, und ihren Butler, ihre Haushälterin und das Kindermädchen zu entlassen.

Der Bankier wusste jedoch nicht, dass ihr Vater versprochen hatte, ihr die Glen Fenwick Distillery mitsamt ihrem jährlichen Gewinn von über einhunderttausend Pfund zu hinterlassen. Am Abend vor der Verlesung des Testaments war Virginia nach Schottland gefahren, und sie freute sich darauf, Mr. Fairbrother schon bald mitteilen zu können, dass er sie in Zukunft nur noch über eine weitere beteiligte Partei würde anzusprechen haben.

Wobei aber immer noch das Problem mit Freddie blieb. Es war nicht der richtige Zeitpunkt, ihrem Bruder, dem zehnten Earl, zu gestehen, dass sie nicht die Mutter des Kindes war und, schlimmer noch, der Vater ihrem Hauspersonal angehört hatte.

»Erwartest du irgendwelche Überraschungen?«, fragte ihn Virginia, als sie von einem Spaziergang nach Fenwick Hall zurückkehrten.

»Das erscheint unwahrscheinlich«, antwortete Archie. »Vater mochte Überraschungen fast so wenig wie Steuern, weshalb er mir das Gut schon vor fast zwanzig Jahren überschrieben hat.«

»Wir alle haben davon profitiert«, sagte Fraser und warf erneut einen Stock für seinen Labrador. »Ich habe Glencarne bekommen und Campbell das Stadthaus in Edinburgh, alles dank Pa.«

»Ich glaube, Pa hatte immer die Absicht, diese Welt so zu verlassen, wie er auf sie gekommen ist«, sagte Archie. »Nackt und ohne einen Penny.«

»Bis auf die Brennerei«, erinnerte ihn Virginia, »die er mir zu hinterlassen versprochen hat.«

»Und da du die Einzige von uns bist, die einen Sohn vorweisen kann, vermute ich, dass du dich auf sehr viel mehr freuen kannst als nur auf die Brennerei.«

»Macht Glen Fenwick eigentlich noch immer Gewinn?«, fragte Virginia in unschuldigem Ton.

»Letztes Jahr waren es knapp über neunzigtausend Pfund«, sagte Archie. »Aber ich hatte immer den Eindruck, als könne sie noch mehr abwerfen. Pa hat sich immer gesträubt, wenn ich ihm vorgeschlagen habe, dass er Jock Lamont durch einen jüngeren Mitarbeiter ersetzen soll. Aber Jock geht im September in Rente, und ich glaube, ich habe den idealen Mann gefunden, um seine Stelle einzunehmen. Sandy Macpherson ist schon seit fünfzehn Jahren in diesem Geschäft, und er hat viele gute Ideen, wie sich der Gewinn steigern ließe. Eigentlich hatte ich gehofft, du könntest die Zeit finden, dich mit ihm zu unterhalten, solange du in Schottland bist, Virginia.«

»Natürlich«, sagte Virginia, als einer der Hunde ihr mit hoffnungsvollem Schwanzwedeln einen Stock brachte. »Ich würde die Zukunft von Glen Fenwick gerne klären, bevor ich nach London zurückkehre.«

»Gut, dann werde ich Sandy später anrufen und ihn bitten, auf ein Glas vorbeizuschauen.«

»Ich freue mich schon darauf, mich mit ihm zu unterhalten«, sagte Virginia. Es schien ihr nicht der richtige Zeitpunkt, ihre Brüder darüber zu informieren, dass der Vorstandsvorsitzende von Johnnie Walker sich bereits bei ihr gemeldet hatte und sie am folgenden Morgen mit dem geschäftsführenden Direktor von Teacher’s frühstücken würde. Die Summe von einer Million Pfund stand im Raum, und sie spekulierte bereits darüber, wie viel mehr sie noch würde herausschlagen können.

»Wann fahren wir morgen nach Edinburgh?«, fragte sie, als sie den Graben überquerten und in den Burghof schlenderten.

Adrian Sloane reihte sich in die Schlange vor dem Fahrkartenschalter ein. Die beiden Männer, die sich hinter ihm zwischen die Wartenden schoben, bemerkte er nicht. Als er den Schalter erreicht hatte, bat er um eine Hin- und Rückfahrkarte nach Bristol Temple Meads und reichte dem Bahnangestellten drei Fünf-Pfund-Noten. Der Mann reichte ihm eine Fahrkarte sowie zwei Pfund und siebzig Pence Wechselgeld. Sloane drehte sich um und sah, dass ihm zwei Männer den Weg versperrten.

»Mr. Sloane«, sagte der Ältere der beiden, »ich nehme Sie fest wegen des Besitzes von Falschgeld und der Tatsache, dass Sie dieses in Umlauf gebracht haben, obwohl Ihnen bewusst war, dass es sich dabei um kein gesetzlich gültiges Zahlungsmittel handelt.«

Mit einer raschen Bewegung drehte der jüngere Beamte Sloane die Arme auf den Rücken und legte ihm Handschellen an. Dann führten sie den Festgenommenen mit sich aus dem Bahnhof und schoben ihn auf die Rückbank eines wartenden Polizeifahrzeugs.

Immer wenn Emma auffiel, dass die kanadische Flagge vom Heck eines Schiffes wehte, sah sie noch einmal hin. Und erst wenn sie dann den Namen am Rumpf des Schiffes gelesen hatte, schlug ihr Herz wieder normal.

Als sie diesmal hinsah, verdoppelte sich ihr Herzschlag beinahe, und fast wären ihr die Beine weggesackt. Sie überprüfte noch einmal, was ihr aufgefallen war: ein Name, den sie wohl niemals vergessen würde. Sie blieb stehen und beobachtete, wie zwei kleine Schlepper, aus deren Schornsteinen schwarzer Rauch stieg, das rostige alte Frachtschiff die Flussmündung hinauf zu seinem letzten Bestimmungsort lotsten.

Obwohl sie eigentlich nicht in diese Richtung hatte gehen wollen, drehte sie sich um, und als sie sich dem Abwrackplatz näherte, musste sie unwillkürlich an die Folgen denken, die es haben konnte, wenn sie versuchen würde, nach all den Jahren die Wahrheit herauszufinden. Zweifellos wäre es vernünftiger gewesen, zurück ins Büro zu gehen, als in der Vergangenheit herumzugraben … der fernen Vergangenheit.

Doch Emma ging nicht zurück, und als sie den Abwrackplatz erreicht hatte, begab sie sich direkt zum Büro des Vorarbeiters, als befinde sie sich auf einer ihrer üblichen Morgenrunden. Sie betrat den Eisenbahnwaggon und bemerkte erleichtert, dass Frank nicht hier war, sondern nur eine Sekretärin an ihrer Maschine tippte. Die Frau stand sofort auf, als sie die Vorstandsvorsitzende sah.

»Ich fürchte, Mr. Gibson ist nicht da, Mrs. Clifton. Soll ich ihn holen?«

»Nein, das wird nicht nötig sein«, sagte Emma. Sie warf einen Blick auf den großen Arbeitsplan an der Wand und fand ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigt. Es war vorgesehen, dass das Abwracken der SS Maple Leaf am Dienstag in einer Woche beginnen sollte. Das verschaffte ihr wenigstens etwas Zeit, um zu entscheiden, ob sie Harry Bescheid geben oder, wie Admiral Nelson, nicht so genau hinsehen sollte. Sollte Harry jedoch herausfinden, dass die Maple Leaf an ihre letzte Ruhestätte zurückgekehrt war, und sie fragen, was sie darüber wusste, würde sie es nicht über sich bringen, ihn anzulügen.

»Ich bin sicher, dass Mr. Gibson in ein paar Minuten zurück sein wird, Mrs. Clifton.«

»Machen Sie sich keine Sorgen, es ist nicht so wichtig. Aber würden Sie ihn bitten, bei mir vorbeizuschauen, wenn er das nächste Mal etwas mit jemandem aus der Geschäftsleitung zu besprechen hat?«

»Soll ich ihm sagen, worum es geht?«

»Er wird Bescheid wissen.«

Karin sah aus dem Fenster auf die vorbeihuschende Landschaft, während der Zug seinem Weg nach Truro folgte. Doch ihre Gedanken waren anderswo, denn sie versuchte, den Tod der Baronin zu verarbeiten.

Seit mehreren Monaten hatte sie keinen Kontakt mehr zu Cynthia gehabt, und der MI6 hatte keinen Versuch unternommen, Karin einen anderen Führungsoffizier zuzuteilen. Hatten sie das Interesse an ihr verloren? Cynthia hatte ihr schon seit einiger Zeit nichts Bedeutendes mehr gegeben, das sie an Pengelly hätte weiterleiten können, und ihre Treffen im Tea Room waren immer seltener geworden.

Pengelly hatte angedeutet, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis man ihn in Moskau zurückerwartete. Für sie konnte seine Abberufung nicht schnell genug gehen. Es machte sie krank, Giles, den einzigen Mann, den sie jemals geliebt hatte, immer weiter zu täuschen, und sie hatte es satt, unter dem Vorwand, ihren Vater zu besuchen, nach Cornwall zu fahren. Pengelly war nicht ihr Vater, sondern ihr Stiefvater. Er widerte sie an, und sie hatte von Anfang an nur die Absicht gehabt, ihn dazu zu benutzen, vor einem Regime zu fliehen, das sie verachtete, damit sie mit dem Mann, in den sie sich verliebt hatte, zusammenleben konnte. Jenem Mann, der zunächst ihr Liebhaber und dann ihr Ehemann und bester Freund geworden war.

Karin hatte es gehasst, Giles den wahren Grund, warum sie sich mit der Baronin so oft im Oberhaus zum Tee traf, nicht verraten zu können. Jetzt, da Cynthia tot war, würde sie nicht länger eine Lüge leben müssen. Doch würde Giles, wenn er die Wahrheit erfuhr, ihr glauben, dass sie nur deshalb aus dem von Tyrannei geprägten Leben in Ost-Berlin geflohen war, weil sie mit ihm zusammen sein wollte? Oder hatte sie ein Mal zu oft gelogen?

Als der Zug in den Bahnhof von Truro rollte, betete sie, dass es für sie das letzte Mal sein würde.

»Wenn ich Sie richtig verstehe«, sagte Sloanes Anwalt, »lautet Ihre Verteidigung, dass Sie keine Ahnung davon hatten, dass das Geld gefälscht war. Sie haben es im Firmensafe in der Zentrale von Mellor Travel in Bristol gefunden und logischerweise angenommen, dass es sich um ein korrektes Zahlungsmittel handelt.«

»Das, Mr. Weatherill, ist nicht nur meine Verteidigung. Es ist auch zufällig die Wahrheit.«

Weatherill warf einen Blick auf die Anklageschrift. »Trifft es ebenfalls zu, dass Sie an jenem Morgen, bevor Sie verhaftet wurden, zum Preis von achtzehn Pfund drei Hemden von Hilditch & Key in der Jermyn Street erwarben, welche Sie mit vier Fünf-Pfund-Noten bezahlt haben, die ebenfalls allesamt gefälscht waren? Dann nahmen Sie ein Taxi nach Paddington – wieder eine gefälschte Fünf-Pfund-Note –, wo Sie mit drei weiteren gefälschten Fünf-Pfund-Noten eine Hin- und Rückfahrkarte nach Bristol gekauft haben.«

»Alle Scheine stammten aus demselben Päckchen«, sagte Sloane. »Nämlich demjenigen, das ich im Firmensafe in Mellors Büro gefunden habe.«

»Der zweite Vorwurf«, fuhr Weatherill ungerührt fort, »betrifft den illegalen Besitz von weiteren 7.320 Pfund, die sich im Safe Ihrer Wohnung in Mayfair befanden und die, wie Sie wussten, ebenfalls gefälscht waren.«

»Das ist lächerlich«, sagte Sloane. »Ich hatte keine Ahnung, dass das Geld gefälscht war, als ich es in Mellors Safe gefunden habe.«

»Es ist wirklich ein bedauerlicher Umstand, dass Sie das Geld aus Mellors Büro in Bristol in Ihre Wohnung in London transferiert haben.«

»Ich habe das Geld nur deshalb dorthin gebracht, damit es sich an einem sicheren Ort befindet. Man kann nicht von mir erwarten, dass ich jedes Mal nach Bristol fahre, wenn ich ein wenig Kleingeld benötige, um für Mellor geschäftliche Aufträge zu erledigen.«

»Und dann wäre da noch das Problem mit zwei schriftlichen Aussagen, die gegenüber der Polizei gemacht wurden«, sagte Weatherill. »Die eine stammt von einer gewissen Miss Castle und die andere von Mr. Mellor persönlich.«

»Einem verurteilten Kriminellen.«

»Dann lassen Sie uns mit seiner Aussage beginnen. Er behauptet, dass sich im Safe in Bristol nie mehr als eintausend Pfund in bar befunden haben.«

»Er lügt.«

»Laut Miss Castles Aussage entnahm Mellor zum persönlichen Gebrauch jedes Quartal eintausend Pfund in bar vom Konto des Unternehmens.«

»Es ist offensichtlich, dass sie ihn deckt.«

»Mellors Bank, die NatWest in der Queen Street in Bristol«, fuhr Weatherill fort, »hat der Polizei Kopien der Transaktionen auf sämtlichen seiner Privat- und Geschäftskonten während der letzten fünf Jahre übergeben. Sie bestätigen, dass weder er noch ein Beauftragter des Unternehmens jemals mehr als eintausend Pfund in bar pro Quartal abgehoben hat.«

»Das ist eine Falle«, sagte Sloane.

»Es gibt noch einen weiteren Anklagepunkt«, sagte Weatherill. »Er lautet, Sie hätten seit mehreren Jahren mit einem gewissen Mr. Ronald Boyle, einem bekannten Geldfälscher, Geschäfte gemacht. Mr. Boyle hat eine eidesstattliche Erklärung abgegeben, in der er behauptet, Sie hätten sich regelmäßig im King’s Arms, einem Pub in Soho, mit ihm getroffen, wo Sie eintausend Pfund in echten Scheinen gegen zehntausend Pfund in gefälschten Scheinen eingetauscht haben.«

Sloane lächelte zum ersten Mal. Wenn du nur nicht noch eins draufgesetzt hättest, solange du in Führung lagst, Desmond, dann hättest du mich für ein Jahrzehnt hinter Gitter bringen können, sagte er sich. Aber du musstest die ganze Sache übertreiben, nicht wahr?

Giles döste gerade vor sich hin, als ein Parlamentsbote ihm ein Stück Papier reichte. Er entfaltete es, las es und war plötzlich hellwach. Bitte kontaktieren Sie dringend den Kabinettssekretär.

Giles konnte sich nicht daran erinnern, wann Sir Alan ihn zum letzten Mal gebeten hatte, Kontakt mit ihm in der Downing Street Nummer 10 aufzunehmen, ganz zu schweigen davon, dass es »dringend« gewesen wäre. Trotzdem erhob er sich nicht sofort, sondern hielt sich an die Konvention des Hauses, welche erwartete, dass man das Kabinett nicht verließ, solange ein Kollege sprach. Doch kaum dass Lord Barnett seine Gedanken zum Umgang mit Schottland dargelegt und wieder Platz genommen hatte, verließ Giles die Kammer und begab sich zum nächstgelegenen Telefon.

»Downing Street Nummer 10.«

»Sir Alan Redmayne.«

»Wer spricht bitte?«

»Giles Barrington.«

Die nächste Stimme, die er hörte, hätte er mit keiner anderen verwechseln können.

»Giles« – Sir Alan hatte ihn noch nie bei seinem Vornamen genannt –, »wäre es Ihnen möglich, sofort rüberzukommen?«

Sloanes Anwalt reagierte sofort, und die Polizei hatte keine Möglichkeit, seine Bitte abzulehnen.

Fünf Männer wurden für die Gegenüberstellung ausgewählt. Jeder von ihnen hatte ungefähr das Alter von Sloane, und alle trugen vergleichbare Anzüge, weiße Hemden und gestreifte Krawatten, wie sie von Angestellten der City bevorzugt wurden. Mr. Weatherill hatte dem ermittelnden Beamten erklärt, dass es für Mr. Boyle nicht schwierig sein dürfte, seinen angeblichen Komplizen bei einer Gegenüberstellung wiederzuerkennen, sollte sein Mandant tatsächlich mehrfach das King’s Arms aufgesucht haben, um bei ihm falsche gegen echte Banknoten einzutauschen.

Eine Stunde später kam Sloane frei, und alle Anklagepunkte gegen ihn wurden fallen gelassen. Boyle, der kein Interesse daran hatte, erneut im Ford einzusitzen, wo er Mellor würde gegenübertreten müssen, stellte sich als Kronzeuge zur Verfügung und wurde in das Gefängnis Ihrer Majestät Belmarsh gebracht, um dort auf seinen Prozess wegen Geldfälscherei, Falschaussage und Behinderung der Justiz zu warten.

Einen Monat später wurde Desmond Mellor vom Bewährungsausschuss angehört, wo er um eine Halbierung der Strafe wegen guter Führung nachsuchte. Sein Gesuch wurde abgelehnt, und man teilte ihm mit, dass er seine Strafe nicht nur in voller Länge würde absitzen müssen, sondern die Behörden bereits damit beschäftigt seien, weitere Anklagen gegen ihn vorzubereiten.

Als Sloane das nächste Mal von der Polizei befragt wurde, war er nur allzu gerne bereit, zusätzliches Material zur Verfügung zu stellen, das Mellor noch weiter belastete.

»Möchten Sie Ihrer Aussage noch etwas hinzufügen?«, fragte der Vernehmungsbeamte.

»Nur eine Sache noch«, sagte Sloane. »Sie sollten die Rolle unter die Lupe nehmen, die Lady Virginia Fenwick bei dieser ganzen Operation gespielt hat. Ich habe das Gefühl, dass Mr. Boyle Ihnen dabei eine Hilfe sein könnte.«

»Mr. Mellor auf Leitung drei«, erklärte Rachel.

»Sagen Sie ihm, er soll zur Hölle fahren«, erwiderte Sebastian.

»Er meinte, er habe nur drei Minuten.«

»Na gut, stellen Sie ihn durch«, sagte Sebastian widerwillig. Er war neugierig, was dieser abscheuliche Mann wohl von ihm wollen würde.

»Guten Morgen, Mr. Clifton. Alles in allem ist es sehr anständig von Ihnen, meinen Anruf entgegenzunehmen. Ich habe nicht viel Zeit, deshalb werde ich gleich zur Sache kommen. Wären Sie bereit, mich am Sonntag im Ford zu besuchen? Es gibt da etwas, das ich gerne mit Ihnen besprechen würde und das zum beiderseitigen Vorteil für uns sein könnte.«

»Was könnte ich mit Ihnen wohl zu besprechen haben?«, fragte Sebastian, der Mühe hatte, sich zu beherrschen. Er wollte gerade den Hörer auf die Gabel knallen, als Mellor sagte: »Adrian Sloane.«

Sebastian zögerte einen Augenblick; dann schlug er seinen Terminkalender auf. »An diesem Sonntag geht es nicht, denn da hat meine Tochter Geburtstag. Aber am Sonntag darauf bin ich frei.«

»Dann wird es zu spät sein«, sagte Mellor ohne eine weitere Erklärung.

Sebastian zögerte. »Wie sind die Besuchszeiten?«, brachte er schließlich heraus, doch die Verbindung war bereits beendet.

»Wie viele Jahre arbeiten Sie schon für das Unternehmen, Frank?«, fragte Emma.

»Fast vierzig, Ma’am. Ich habe Ihrem Vater gedient und davor Ihrem Großvater.«

»Dann haben Sie doch sicher von der Geschichte der Maple Leaf gehört?«

»Das war vor meiner Zeit, Ma’am, aber die kennt jeder auf der Werft, obwohl nur wenige jemals darüber sprechen.«

»Ich möchte Sie um einen Gefallen bitten, Frank. Könnten Sie eine kleine Truppe aus vertrauenswürdigen Arbeitern zusammenstellen?«

»Ich habe zwei Brüder und einen Cousin, die nie für irgendjemand anderen als für Barrington’s gearbeitet haben.«

»Sie müssen an einem Sonntag kommen, wenn die Werft geschlossen ist. Ich werde Ihnen und Ihren Leuten den doppelten Stundenlohn bezahlen, in bar. Und als zusätzlichen Anreiz wird es in zwölf Monaten einen Bonus in gleicher Höhe geben, aber nur, wenn ich bis dahin nichts von der Arbeit gehört habe, die Sie für mich erledigen sollen.«

»Das ist sehr großzügig von Ihnen, Ma’am«, sagte Frank und führte die Hand an seine Mütze.

»Wann können Sie anfangen?«

»Nächsten Sonntagnachmittag. Die Werft wird bis Dienstag geschlossen sein, weil Montag ein Bankfeiertag ist.«

»Ist Ihnen klar, dass Sie mich gar nicht gefragt haben, was Sie für mich tun sollen?«

»Das ist nicht nötig, Ma’am. Und wenn wir im doppelwandigen Rumpf finden, was Sie suchen – was dann?«

»Ich möchte nichts weiter, als dass die sterblichen Überreste von Arthur Clifton ein christliches Begräbnis bekommen.«

»Und wenn wir nichts finden?«

»Dann wird dies ein Geheimnis bleiben, das wir fünf mit ins Grab nehmen.«

Archibald Douglas James Iain Fenwick, der zehnte Earl of Fenwick, war einer der Letzten, die eintrafen.

Alle erhoben sich, als er den Raum betrat, womit sie der Tatsache die Ehre erwiesen, dass der Titel auf einen Vertreter der nächsten Generation übergegangen war. Er setzte sich zu seinen Brüdern Fraser und Campbell in der ersten Reihe, in der es noch einen weiteren bisher freien Stuhl gab.

In diesem Augenblick verließ Virginia das Caledonian Hotel, wo sie mit dem geschäftsführenden Direktor von Teacher’s Scotch Whisky gefrühstückt hatte. Die beiden hatten sich über den Preis geeinigt, und jetzt mussten die Anwälte nur noch den Vertrag aufsetzen.

Sie beschloss, die kurze Strecke bis zur Bute Street zu Fuß zurückzulegen, denn sie vertraute darauf, dass ihr immer noch ein paar Minuten Zeit blieben. Als sie das Bürogebäude von Ferguson, Ferguson & Laurie erreicht hatte, sah sie, dass die Eingangstür offen stand. Sie trat ein und wurde von einem Rechtsreferendar, der einen Blick auf die Uhr warf, in Empfang genommen.

»Guten Morgen, Mylady. Würden Sie sich bitte ins erste Obergeschoss begeben, da die Verlesung des Testaments unmittelbar bevorsteht.«

»Sie werden gewiss begreifen, denke ich, dass die Herren nicht ohne mich anfangen werden«, sagte Virginia und stieg die Treppe in den ersten Stock hinauf. Das Geplauder erwartungsvoller Stimmen verriet ihr die Richtung, die sie einschlagen musste.

Niemand stand auf, als sie den dicht besetzten Raum betrat. Sie ging nach vorn zur ersten Reihe, wo sie auf dem Stuhl zwischen Archie und Fraser Platz nahm. Sie hatte sich kaum hingesetzt, als sich ihr gegenüber auch schon eine Tür öffnete, durch die drei Herren in identischen schwarzen Jacketts und grauen Nadelstreifenhosen eintraten und ihre Plätze hinter einem langen Tisch einnahmen. Konnte es tatsächlich sein, dass jemand im Jahr 1978 noch steife Eckenkragen trug?, fragte sich Virginia. Ja, die Partner von Ferguson, Ferguson & Laurie, wenn sie das Testament eines schottischen Earls verlasen.

Roderick Ferguson, der Seniorpartner, schenkte sich ein Glas Wasser ein. Virginia hatte den Eindruck, als würde sie ihn wiedererkennen, doch dann begriff sie, dass es sich um den Sohn des Mannes handeln musste, der sie vertreten hatte, als sie sich vor mehr als zwanzig Jahren von Giles scheiden ließ. Dieselbe kahle Schädelkuppe mit einem Kranz dünner grauer Haare darum, dieselbe Hakennase und dieselbe Brille mit halbmondförmigen Gläsern. Virginia fragte sich, ob es sich sogar um die identische Brille handelte.

Als die Uhr hinter ihm neun schlug, sah der Seniorpartner in Richtung des Earls, und nachdem dieser ihm kurz zugenickt hatte, wandte er seine Aufmerksamkeit dem versammelten Publikum zu. Er hüstelte knapp – eine weitere affektierte Eigenheit, die er von seinem Vater geerbt hatte.

»Guten Morgen«, begann er mit klarer, fester Stimme, in der die Andeutung jenes breiten Akzents mitschwang, wie er für jemanden aus Edinburgh typisch ist. »Mein Name ist Roderick Ferguson, und ich bin der Seniorpartner von Ferguson, Ferguson & Laurie. Ich befinde mich heute in Begleitung der beiden anderen Partner unserer Kanzlei. Wie schon mein Vater vor mir«, fuhr er fort, »hatte ich das Privileg, den verstorbenen Earl in juristischen Angelegenheiten zu vertreten, und mir ist die Aufgabe zugefallen, die Verlesung seines Testaments durchzuführen.« Er nahm einen Schluck Wasser, und wieder erklang ein Hüsteln.

»Der Letzte Wille des Earls wurde vor etwa zwei Jahren aufgesetzt und ordnungsgemäß vom Fiskalprokurator und dem Viscount Younger von Leckie bezeugt.«

Virginia hatte ihre Gedanken schweifen lassen, doch rasch richtete sie ihre ganze Aufmerksamkeit wieder auf Mr. Ferguson, als dieser sich der ersten Seite des Testaments zuwandte und die bisher noch übrigen Hinterlassenschaften ihres Vaters zu verteilen begann.

Archie, der zehnte Earl, der während der letzten zwanzig Jahre den Stammsitz verwaltet hatte, erfuhr voller Rührung, dass der alte Herr ihm sein Paar Purdy-Schrotflinten, seine Lieblingsangelrute und jenen Gehstock vermacht hatte, den William Gladstone nach seiner dortigen Übernachtung auf Fenwick Hall zurückgelassen hatte. Auch Logan, den treuen Labrador, hatte ihm sein Vater vermacht, doch dieser war bereits einen Tag, nachdem man sein Herrchen zur letzten Ruhe gebettet hatte, gestorben.

Der zweite Sohn, Fraser, der keinen höheren Titel als den eines Lords beanspruchen konnte, leitete seit fast zwanzig Jahren das Gut Glencarne mit seinen umfangreichen Fischerei-, Pirsch- und Jagdrechten. Er erhielt ein Ölporträt seiner Großmutter, der Herzoginwitwe Katherine, gemalt von Alfred Munnings, und den Degen, den Lord Collingwood bei Trafalgar getragen hatte.

Der dritte Sohn, Campbell, der während der letzten fünfzehn Jahre seit seinen Tagen als Assistenzarzt im Edinburgh Royal Infirmary in der Bute Street Nummer 43 gewohnt hatte, durfte sich über einen klapprigen Austin 30 und einen Satz uralter Golfschläger freuen. Campbell besaß keinen Führerschein und hatte in seinem ganzen Leben noch keine einzige Runde Golf gespielt. Trotzdem war keiner der Brüder überrascht oder unzufrieden mit dem, was ihm zugefallen war. Der alte Herr hatte klug vorgesorgt, denn für eine Angelrute oder einen 1954er Austin 30 war keine große Erbschaftssteuer zu bezahlen.

Als Mr. Ferguson die nächste Seite aufschlug, reckte sich Virginia, bis sie kerzengerade auf ihrem Stuhl saß. Schließlich war sie die Nächste in der Erblinie. Tatsächlich aber wurde als nächste Empfängerin einer Hinterlassenschaft Morag, die Schwester des Earls, benannt, die mehrere Stücke der Familienjuwelen erhielt sowie das Recht, mietfrei auf dem Cottage des Guts zu wohnen; nach ihrem Tod würden der Schmuck und das Verfügungsrecht über das Cottage an den zehnten Earl übergehen. Danach folgten mehrere Cousins, Neffen und Nichten sowie einige alte Freunde, bevor sich Mr. Ferguson den alten Dienern des Verstorbenen und weiteren Angestellten, Jagdaufsehern und Gärtnern zuwandte, die ein Jahrzehnt oder länger in den Diensten des Earls gestanden hatten.

Dann schlug der Seniorpartner jene Seite auf, bei der es sich, so schien es Virginia, um die letzte des Testaments handeln musste.

»›Und schließlich‹«, sagte er, »›hinterlasse ich das fünfhundert Morgen umfassende Gut, das westlich der Carley Falls liegt und zu dem auch die Glen Fenwick Distillery gehört‹« – er konnte einem kurzen, von einem Hüsteln begleiteten Innehalten nicht widerstehen –, »›meinem einzigen Enkel, dem ehrenwerten Frederick Archibald Iain Bruce Fenwick.‹« Viele der Anwesenden schnappten hörbar nach Luft, doch Ferguson ignorierte sie. »›Und ich bitte meinen ältesten Sohn Archibald, die Verantwortung für die Geschäfte der Brennerei zu übernehmen, bis Frederick das Alter von fünfundzwanzig Jahren erreicht hat.‹«

Der zehnte Earl wirkte genauso überrascht wie alle anderen Anwesenden, da sein Vater niemals mit ihm über seine Pläne hinsichtlich der Brennerei gesprochen hatte. Doch wenn es das war, was der alte Herr wollte, würde er dafür sorgen, dass dessen Wünsche erfüllt würden, getreu dem Familienmotto »Ohne Furcht und ohne Begünstigung«.

Virginia wäre am liebsten aus dem Zimmer gestürmt, doch es war offensichtlich, dass Mr. Ferguson noch nicht fertig war. Hier und da konnte man ein Murmeln hören, als er sich Wasser nachschenkte, bevor er sich an seine letzte Aufgabe machen würde.

»›Und zuletzt und gewiss auch als Letztes dem Rang nach‹«, sagte er, was zu dem von ihm beabsichtigten Schweigen führte, »›komme ich zu meiner einzigen Tochter Virginia. Ihr vermache ich eine Flasche Marker’s Mark Whisky in der Hoffnung, dass ihr das eine Lehre sein wird, obwohl ich meine Zweifel daran habe.‹«

Karins Stiefvater öffnete die Eingangstür und begrüßte sie mit dem üblichen warmherzigen Lächeln.

»Ich habe einige gute Nachrichten für dich«, sagte er, als sie ins Haus kam. »Aber das wird bis später warten müssen.«

Konnte es tatsächlich sein, dachte Karin, dass dieser Albtraum ein Ende finden würde? Dann sah sie ein Exemplar der Times auf dem Küchentisch liegen, deren Seite mit den Nachrufen aufgeschlagen war. Sie starrte auf das vertraute Bild der Baronin und fragte sich, ob das nur ein Zufall war oder ob Pengelly die Zeitung offen hatte liegen lassen, um sie zu provozieren.

Beim Kaffee sprach er ausschließlich über belanglose Dinge, doch Karin konnte wohl kaum die drei Koffer übersehen, die neben der Tür standen und eine unmittelbar bevorstehende Abreise anzukündigen schienen. Zudem wurde sie immer besorgter, denn Pengelly blieb viel zu entspannt und viel zu freundlich für ihren Geschmack. Wie lautete der alte Militärausdruck dafür – »eine glückliche Demobilisierung«?

»Es wird Zeit, dass wir uns über ernstere Dinge unterhalten«, sagte er und legte einen Finger an die Lippen. Er ging in den Flur und nahm seinen schweren Mantel von einem Haken neben der Tür. Karin dachte kurz darüber nach davonzulaufen, doch wenn sie es tat und er eigentlich nur vorhatte, ihr von seiner Rückkehr nach Moskau zu berichten, würde ihre Tarnung auffliegen. Er half ihr mit ihrem Mantel und begleitete sie nach draußen.

Karin war überrascht, als er sie fest am Arm packte und sie fast die verlassene Straße entlangzerrte. Üblicherweise hakte sie sich bei ihm ein, damit jeder vorbeikommende Fremde annehmen musste, sie seien Vater und Tochter, die einen Spaziergang machten. Doch heute nicht. Sollten sie jemandem begegnen, so beschloss Karin, würde sie stehen bleiben und mit dem Betreffenden sprechen, selbst wenn es sich um den alten Colonel handelte. Denn sie wusste, dass Pengelly es nicht riskieren würde, dass sie beide in Anwesenheit eines Zeugen enttarnt wurden.

Pengelly setzte sein joviales Geplauder fort. Es passte so wenig zu ihm, dass Karin sogar noch besorgter wurde. Ihre Blicke huschten in alle Richtungen, doch an diesem trüben, grauen Tag schien niemand einen Spaziergang zu machen.

Als sie den Waldrand erreicht hatten, wandte sich Pengelly wie üblich um, weil er sehen wollte, ob sie verfolgt wurden. Wenn das früher der Fall gewesen war, waren die beiden immer zum Cottage zurückgegangen. Doch an diesem Nachmittag war niemand da.

Obwohl es erst vier Uhr war, begann das Licht bereits schwächer zu werden, und es wurde von Minute zu Minute dunkler. Als sie die Straße verließen und den Weg betraten, der in den Wald führte, packte er ihren Arm noch fester. Seine Stimme änderte sich; jetzt passte sie zu der kalten Luft.

»Ich weiß, du wirst dich sicher darüber freuen, Karin« – er hatte sie noch nie zuvor im Zusammenhang mit einer offiziellen Operation bei ihrem Vornamen genannt –, »dass ich befördert wurde und schon bald nach Moskau zurückkehren werde.«

»Herzlichen Glückwunsch, Genosse. Das hast du dir verdient.«

Er lockerte seinen Griff nicht. »Weshalb das heute unser letztes Treffen sein wird«, fuhr er fort. Durfte sie wirklich darauf hoffen, dass …« Aber Marschall Koschewoi hat mir einen letzten Auftrag erteilt.« Pengelly erläuterte das nicht weiter; es war fast, als wolle er ihr Zeit geben, um darüber nachzudenken. Als sie tiefer in den Wald gingen, wurde es so dunkel, dass Karin kaum einen Meter weit sehen konnte. Pengelly schien jedoch genau zu wissen, wohin er ging, als habe er jeden Schritt eingeübt.

»Der Leiter der Gegenspionage«, sagte er mit ruhiger Stimme, »hat endlich den Verräter in unseren Reihen ausfindig gemacht, jenen Menschen, der unser Vaterland jahrelang hintergangen hat. Mich hat man ausgewählt, die angemessene Bestrafung durchzuführen.«

Sein fester Griff lockerte sich, und schließlich ließ er Karin los. Ihr erster Gedanke war wegzurennen, doch er hatte den Ort klug gewählt. Direkt hinter ihr befand sich eine dichte Baumgruppe, zu ihrer Rechten die verlassene Zinnmine und zu ihrer Linken ein schmaler Weg, den sie in der Dunkelheit kaum erkennen konnte. Und über ihr ragte Pengelly auf, der nie zuvor ruhiger und zugleich wachsamer gewirkt hatte.

Er zog eine Pistole aus seiner Manteltasche und hielt sie drohend neben sich. Hoffte er, dass Karin zu fliehen versuchen würde, sodass mehr als eine Kugel nötig wäre, um sie zu töten? Doch sie rührte sich nicht von der Stelle.

»Du bist eine Verräterin«, sagte Pengelly, »die unserer Sache größeren Schaden zugefügt hat als jemals ein Agent zuvor. Deshalb wirst du den Tod eines Verräters sterben.« Er sah in Richtung des Minenschachts. »Ich werde längst wieder in Moskau sein, bevor sie deine Leiche entdecken. Wenn es überhaupt jemals dazu kommt.«

Langsam hob er die Waffe, bis sie auf Höhe von Karins Augen war. Ihr letzter Gedanke, bevor er den Abzug drückte, galt Giles.

Das Dröhnen eines einzelnen Schusses hallte durch den Wald, und ein Schwarm Sperlinge flog hoch in die Luft, als Karins Körper auf dem Boden aufschlug.

Mein großer Dank gilt folgenden Menschen für ihre außerordentlich hilfreichen Ratschläge und Recherchen:

Simon Bainbridge, Alison Prince, Catherine Richards,

Mari Roberts, Dr. Nick Robins, Natasha Shekar

Susan Watt und Peter Watts.

DIE CLIFTONS

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England um 1930: Der junge Harry Clifton wächst an den Hafendocks von Bristol heran, seine Mutter Maisie muss sich mit harter Arbeit durchschlagen. Um den Tod von Harrys Vater, der angeblich im Krieg gefallen ist, rankt sich ein Geheimnis. Harrys Leben nimmt eine Wendung, als er das Stipendium für eine Eliteschule erhält. Er tritt ein in die Welt der Reichen und lernt Giles Barrington sowie dessen Schwester Emma kennen, Erben einer Schifffahrts- Dynastie. Harry verliebt sich in Emma, ohne zu ahnen, dass die Schicksale ihrer Familien auf tragische Weise miteinander verknüpft sind ... »Spiel der Zeit« ist der erste Band von Jeffrey Archers großem historischen Familienepos »Die Clifton-Saga« ...

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Für die Cliftons und Barringtons kommt die Zeit, in der sich die verschlungenen Wege der beiden Familien und vielen Generationen zum letzten Mal kreuzen. Während für Giles Barrington und seine Frau Karin das Glück auf Messers Schneide steht, scheinen Harry und Emma Clifton am Gipfel ihrer Karrieren zu stehen. Doch dann melden sich alte Feinde zurück und das Spiel des Schicksals kommt zum tragischen Finale ...

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Die Clifton-Saga 1-3: Spiel der Zeit/Das Vermächtnis des Vaters/ - Erbe und Schicksal (3in1-Bundle)

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England um 1930: Der junge Harry Clifton wächst an den Hafendocks von Bristol heran, seine Mutter Maisie muss sich mit harter Arbeit durchschlagen. Um den Tod von Harrys Vater, der angeblich im Krieg gefallen ist, rankt sich ein Geheimnis. Harrys Leben nimmt eine Wendung, als er das Stipendium für eine Eliteschule erhält. Er tritt ein in die Welt der Reichen und lernt Giles Barrington sowie dessen Schwester Emma kennen, Erben einer Schifffahrts-Dynastie. Harry verliebt sich in Emma, ohne zu ahnen, dass die Schicksale ihrer Familien auf tragische Weise miteinander verknüpft sind. Es beginnt ein Kampf um Liebe, Macht und Freundschaft, der sich über mehrere Generationen erstreckt … Erleben Sie die ersten drei Bände der großen Clifton-Saga von Jeffrey Archer!

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DAS BUCH

England, um 1930: Der junge Harry Clifton wächst an den Hafendocks von Bristol heran, seine Mutter Maisie muss sich mit sich mit harter Arbeit durchschlagen. Um den Tod von Harrys Vater, der angeblich im Krieg gefallen ist, rankt sich ein Geheimnis. Harrys Leben nimmt eine Wendung, als er das Stipendium für eine Eliteschule erhält. Er tritt ein in die Welt der Reichen und lernt Giles Barrington sowie dessen Schwester Emma kennen, Erben einer Schifffahrtdynastie. Harry verliebt sich in Emma, ohne zu ahnen, dass die Schicksale ihrer Familien auf tragische Weise miteinander verknüpft sind ...

DER AUTOR

Jeffrey Archer, geboren 1940 in London, verbrachte seine Kindheit in Weston-super-Mare und studierte in Oxford. Er schlug eine bewegte Politiker-Karriere ein, die bis 2003 andauerte. Weltberühmt wurde Archer als Schriftsteller. Er verfasste zahlreiche Bestseller und zählt heute zu den erfolgreichsten Autoren Englands. Sein historisches Familienepos Die Clifton-Saga stürmte die englischen und amerikanischen Bestsellerlisten und begeistert eine stetig wachsende Leserschar. Archer ist verheirat, hat zwei Söhne und lebt in London und Cambridge.

LESEPROBE

JEFFREY ARCHER

SPIEL

DER ZEIT

ROMAN

Aus dem Englischen
von Martin Ruf

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

Die Originalausgabe ONLY TIME WILL TELL
erschien 2011 bei Macmillan, London

Vollständige deutsche Erstausgabe 08/2015

Copyright © 2011 by Jeffrey Archer

Copyright © 2015 der deutschsprachigen Ausgabe
by Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Redaktion: Thomas Brill

Umschlagillustration: Johannes Wiebel/punchdesign,

München, unter Verwendung von Motiven von shutterstock,
photocase und Richard Jenkins Photography

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN: 978-3-641-16278-8
www.heyne.de

ALAN QUILTER

1927 – 1998

MAISIE CLIFTON

1919

Vorspiel

Ich hätte diese Geschichte niemals aufgeschrieben, wenn ich nicht schwanger geworden wäre. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich hatte schon seit Längerem die Absicht, meine Jungfräulichkeit auf dem Ausflug nach Weston-super-Mare zu verlieren, allerdings nicht unbedingt an diesen Mann.

Arthur Clifton war, genau wie ich, in der Still House Lane geboren worden; wir waren sogar in dieselbe Schule, die Merrywood Elementary, gegangen. Doch weil ich zwei Jahre jünger war als er, hatte er damals nicht einmal gewusst, dass es mich gab. Alle Mädchen in meiner Klasse waren verrückt nach ihm, und das lag nicht nur daran, dass er der Kapitän der Fußballmannschaft der Schule war.

Obwohl Arthur während unserer Schulzeit nie irgendein Interesse an mir gezeigt hatte, sollte sich das sehr rasch ändern, als er von der Westfront zurückkam. Wahrscheinlich war ihm nicht einmal klar, wen er vor sich hatte, als er mich an jenem Samstagabend zu einer Tanzveranstaltung im Palais einlud. Aber, um ehrlich zu sein, auch ich hatte zweimal hinsehen müssen, bevor ich ihn wiedererkannte, denn er hatte sich einen bleistiftdünnen Schnurrbart wachsen lassen und trug das Haar mit Pomade zurückgekämmt wie Ronald Colman. An jenem Abend sah er kein anderes Mädchen an, und nachdem wir den letzten Walzer getanzt hatten, wusste ich, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis er mich bitten würde, ihn zu heiraten.

Während wir nach Hause gingen, hielt Arthur meine Hand, und als wir die Tür zu meinem Haus erreicht hatten, versuchte er, mich zu küssen. Ich wandte mich ab. Schließlich hatte mich Reverend Watts oft genug ermahnt, dass ich mir meine Unberührtheit bis zum Tag meiner Hochzeit bewahren solle, und Miss Monday, unsere Chorleiterin, hatte mich davor gewarnt, dass Männer nur das Eine wollen und schnell das Interesse verloren, sobald sie es bekamen. Ich habe mich oft gefragt, ob Miss Monday aus Erfahrung sprach.

Am folgenden Samstag lud mich Arthur ins Kino ein, wo wir uns Gebrochene Blüten mit Lillian Gish ansahen, und obwohl ich ihm erlaubte, mir seinen Arm um die Schulter zu legen, ließ ich es immer noch nicht zu, dass er mich küsste. Er machte kein Theater deswegen. In Wahrheit war er nämlich eher schüchtern.

Am Samstag darauf erlaubte ich ihm, mich zu küssen, doch als er versuchte, eine Hand in meine Bluse zu schieben, drückte ich ihn weg. Genau genommen ließ ich das erst zu, nachdem er mir einen Heiratsantrag gemacht und einen Ring gekauft und Reverend Watts in der Kirche zum zweiten Mal das Aufgebot verlesen hatte.

Mein Bruder Stan sagte zu mir, ich sei die letzte bekannte Jungfrau auf unserer Seite des Avon, obwohl ich vermute, dass die meisten seiner Eroberungen nur in seinem Kopf stattfanden. Trotzdem kam ich zu dem Schluss, dass die Zeit gekommen war, und welche Gelegenheit konnte für mich und den Mann, den ich in wenigen Wochen heiraten würde, günstiger sein als der Ausflug seiner Firma nach Weston-super-Mare?

Doch kaum dass Arthur und Stan die Ausflugskutsche verlassen hatten, machten sie sich auch schon auf den Weg in den nächsten Pub. Da ich den ganzen zurückliegenden Monat damit verbracht hatte, diesen Augenblick zu planen, war ich wie eine gute Pfadfinderin auf alles vorbereitet, als ich aus der Kutsche stieg.

Ich ging auf den Pier zu und hatte von allem die Nase so ziemlich voll, als ich bemerkte, dass mir jemand folgte. Ich drehte mich um und war überrascht, als ich erkannte, um wen es sich handelte. Er holte mich ein und fragte mich, ob ich alleine unterwegs sei.

»Ja«, sagte ich und dachte daran, dass Arthur inzwischen wohl bei seinem dritten Pint sein musste.

Als mir der Mann eine Hand auf den Hintern legte, hätte ich ihn ohrfeigen müssen, doch aus mehreren Gründen tat ich das nicht. Zunächst einmal hielt ich es für einen Vorteil, mit jemandem zu schlafen, den ich wahrscheinlich nie wiedersehen würde. Und ich muss zugeben, dass ich mich von seinem Annäherungsversuch geschmeichelt fühlte.

Arthur und Stan dürften bei ihrem achten Pint gewesen sein, als der Mann in einer direkt am Meer gelegenen Pension ein Zimmer für uns buchte. Dort schien es einen besonderen Tarif für Besucher zu geben, die nicht die Absicht hatten, über Nacht zu bleiben. Der Mann begann mich zu küssen, bevor wir den ersten Treppenabsatz erreicht hatten, und sobald die Schlafzimmertür hinter uns geschlossen war, fing er unverzüglich damit an, mir die Bluse aufzuknöpfen. Offensichtlich war es nicht das erste Mal für ihn. Ich bin mir sogar ziemlich sicher, dass ich nicht das erste Mädchen war, mit dem er bei einem Betriebsausflug schlief. Wie hätte er sonst etwas über den besonderen Tarif in der Pension wissen können?

Ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet, dass alles so schnell vorbei sein würde. Nachdem er von mir gestiegen war, verschwand ich im Bad, während er auf der Bettkante saß und sich eine Zigarette anzündete. Vielleicht ist es beim zweiten Mal besser, dachte ich. Doch als ich wieder ins Zimmer kam, war er verschwunden. Ich muss zugeben, dass ich enttäuscht war.

Vielleicht hätte ich wegen meiner Untreue größere Schuldgefühle gehabt, wenn Arthur sich während der Rückfahrt nach Bristol nicht auf mich erbrochen hätte.

Am Tag darauf erzählte ich meiner Mutter, was geschehen war, ohne den Namen des Mannes zu verraten. Schließlich war sie ihm noch nie begegnet, und es war auch nicht damit zu rechnen, dass dies jemals geschehen würde. Mum sagte mir, ich solle mit niemandem darüber sprechen, denn sie hatte nicht vor, die Hochzeit abzusagen, und selbst wenn ich schwanger sein sollte, würde das niemand mitbekommen, denn Arthur und ich wären längst verheiratet, bevor irgendjemand mir meinen Zustand ansehen würde.

HARRY CLIFTON

1920 – 1933

1

Alle haben mir immer gesagt, dass mein Vater im Krieg gestorben ist.

Jedes Mal, wenn ich meine Mutter nach seinem Tod fragte, meinte sie nur, dass er im Royal Gloucestershire Regiment gedient hatte und wenige Tage vor der Unterzeichnung des Waffenstillstands an der Westfront gefallen war. Großmutter nannte meinen Vater einen tapferen Mann, und einmal, als wir alleine im Haus waren, zeigte sie mir seine Orden. Mein Großvater äußerte sich kaum zu irgendeinem Thema, aber weil er stocktaub war, hatte er meine Frage vielleicht nicht einmal gehört.

Der einzige andere Mann, an den ich mich aus jener Zeit erinnern kann, ist mein Onkel Stan, der beim Frühstück am Kopfende des Tisches saß. Wenn er am Morgen das Haus verließ, folgte ich ihm oft zum Hafen, wo er arbeitete. Jeder Tag, den ich bei den Docks verbrachte, war ein Abenteuer. Frachtschiffe kamen aus fernen Ländern, um hier ihre Waren zu löschen: Reis, Zucker, Bananen, Jute und viele andere Dinge, von denen ich noch nie gehört hatte. Sobald einer der Laderäume geleert war, beluden ihn die Hafenarbeiter mit Salz, Äpfeln, Eisenblechen und sogar Kohle. (Letztere mochte ich am wenigsten, denn dann sah man mir an, was ich, zum Ärger meiner Mutter, den ganzen Tag über getrieben hatte.) Danach brachen die Schiffe wieder zu ihren fremden Zielen auf. Ich wollte meinem Onkel Stan immer beim Entladen helfen, gleichgültig, welches Schiff am Morgen anlegte, doch er lachte nur und sagte: »Alles zu seiner Zeit, mein Junge.« Für mich konnte das nicht früh genug sein, doch plötzlich kam mir ohne Vorwarnung die Schule in die Quere.

Mit sechs Jahren kam ich auf die Merrywood Elementary, was ich für reine Zeitverschwendung hielt. Welchen Sinn konnte eine Schule schon haben, wenn ich die Gelegenheit hatte, alles, was ich wissen musste, im Hafen zu lernen? Nach meinem ersten Tag wäre ich nicht noch einmal hingegangen, wenn mich meine Mutter nicht bis an den Schuleingang geschleppt hätte, von wo sie mich um vier Uhr nachmittags wieder abholte.

Mir war nicht klar, dass Mum andere Zukunftspläne für mich hatte, in denen Onkel Stan und der Hafen keine Rolle spielten.

Jedes Mal, wenn Mum mich am Morgen abgesetzt hatte, blieb ich auf dem Schulhof, bis sie außer Sichtweite war. Danach schlich ich mich wieder zum Hafen. Ich achtete darauf, immer rechtzeitig zurück zu sein, wenn mich meine Mutter am Nachmittag wieder von der Schule abholte. Auf dem Heimweg erzählte ich ihr alles, was ich tagsüber in der Klasse getan hatte. Ich war gut darin, Geschichten zu erfinden, aber es dauerte nicht lange, bis sie herausfand, dass alle Ereignisse, die ich zu berichten hatte, nichts anderes waren als eben Geschichten.

Ein oder zwei andere Jungen aus meiner Schule trieben sich ebenfalls im Hafen herum, aber ich hielt mich von ihnen fern. Sie waren älter und größer als ich, und sie verprügelten mich, wenn ich ihnen über den Weg lief. Außerdem musste ich vor Mr. Haskins, dem Vorarbeiter, auf der Hut sein, denn wenn er mich dabei ertappte, wie ich im Hafen »herumlungerte« (wie sein Lieblingswort lautete), versetzte er mir regelmäßig einen Tritt in den Hintern und drohte: »Wenn ich dich noch einmal beim Herumlungern erwische, mein Junge, dann melde ich das deinem Rektor.«

Manchmal glaubte Haskins, mich oft genug gesehen zu haben, weshalb er mich tatsächlich bei meinem Rektor anschwärzte, der mich mit einem Lederriemen durchprügelte, bevor er mich in den Unterricht zurückschickte. Mr. Holcombe, mein Klassenlehrer, machte nie Meldung, wenn ich in seinem Unterricht fehlte, doch er hatte ohnehin ein weiches Herz. Wenn meine Mutter herausfand, dass ich geschwänzt hatte, gelang es ihr nie, ihre Verärgerung zu verbergen, und sie strich mir den Halfpenny, den ich pro Woche als Taschengeld bekam. Doch obwohl ich gelegentlich einen Schlag von einem der älteren Jungen einstecken musste, der Rektor mich mit dem Lederriemen durchprügelte und mir das Taschengeld gestrichen wurde, schaffte ich es einfach nicht, den Verlockungen des Hafens zu widerstehen.

Während der Zeit, die ich im Hafen »herumlungerte«, fand ich bei den Docks nur einen echten Freund. Sein Name war Old Jack Tar. Mr. Tar wohnte in einem ausrangierten Eisenbahnwaggon am Ende der Arbeiterwerkstätten. Onkel Stan wollte nicht, dass ich mich mit Old Jack einließ, denn dieser, so sagte er, sei ein dummer, schmutziger, alter Landstreicher. Für mich sah er jedoch nicht schmutzig aus – ganz sicher nicht so schmutzig wie Stan. Und es dauerte nicht lange, bis ich herausfand, dass er auch nicht dumm war.

Nach dem Mittagessen mit Onkel Stan, das für mich aus einem Bissen von seinem Marmite-Sandwich, dem Apfelgehäuse, das er selbst nicht wollte, und einem Schluck Bier bestand, ging ich zurück in die Schule, um rechtzeitig zum Fußballspiel zu kommen; es gab keinen anderen Grund für mich, dort zu erscheinen. Schließlich würde ich nach der Schule Kapitän von Bristol City werden oder ein Schiff bauen, mit dem man überall auf der Welt herumkäme. Wenn Mr. Holcombe den Mund hielt und der Vorarbeiter mich nicht dem Rektor meldete, konnte ich den ganzen Tag über verschwinden, ohne dass das jemandem auffiel. Meine Mutter bekam nichts davon mit, sofern ich den Kohlefrachtern aus dem Weg ging und jeden Nachmittag um vier am Schultor stand.

Jeden zweiten Samstag nahm Onkel Stan mich mit, um Bristol City im Ashton Gate spielen zu sehen. Am Sonntagmorgen karrte Mum mich in die Holy Nativity Church, wogegen ich noch kein Mittel gefunden hatte. Jedes Mal, nachdem Reverend Watts den Segen gespendet hatte, rannte ich den ganzen Weg zurück bis zum Freigelände, wo ich mit anderen Jungen Fußball spielte, bis es Zeit wurde, zum Abendessen nach Hause zu gehen.

Als ich sieben wurde, war jedem, der etwas von Fußball verstand, klar, dass ich es niemals in die Schulmannschaft schaffen würde, ganz zu schweigen davon, dass ich Kapitän von Bristol City werden könnte. Doch in jener Zeit entdeckte ich, dass Gott mir eine kleine Gabe geschenkt hatte, und die steckte nicht in meinen Beinen.

Zunächst einmal war mir nie aufgefallen, dass alle, die neben mir am Sonntagmorgen in der Kirche saßen, zu singen aufhörten, wenn ich den Mund aufmachte. Ich hätte nie darüber nachgedacht, wenn Mum nicht vorgeschlagen hätte, dass ich in den Chor gehen solle. Ich stieß ein wütendes Gelächter aus. Schließlich wusste jeder, dass der Chor nur etwas für Mädchen und Schwächlinge war. Ich hätte die Idee rundweg abgelehnt, wenn Reverend Watts mir nicht gesagt hätte, dass Chorknaben bei Begräbnissen einen Penny und bei Hochzeiten sogar zwei Pence bekamen: meine erste Erfahrung mit Bestechung. Doch nachdem ich widerwillig einem Vorsingen zugestimmt hatte, beschloss der Teufel, mir ein Hindernis in den Weg zu legen, und zwar in Gestalt von Miss Eleanor E. Monday.

Ich wäre Miss Monday nie begegnet, wenn sie nicht die Chorleiterin der Holy Nativity gewesen wäre. Obwohl sie gerade mal einen Meter sechzig groß war und aussah, als könne ein Windstoß sie davonwehen, versuchte niemand, sich ihr gegenüber irgendwelche Freiheiten herauszunehmen. Ich hege den Verdacht, dass sogar der Teufel vor Miss Monday Angst gehabt hätte, denn auf Reverend Watts traf das zweifellos zu.

Ich war, wie gesagt, bereit, mich auf ein Vorsingen einzulassen, doch erst nachdem Mum mir das Taschengeld für einen ganzen Monat im Voraus gegeben hatte. Am folgenden Sonntag stand ich mit anderen Jungen in einer Reihe und wartete darauf, aufgerufen zu werden.

»Du wirst immer pünktlich zu den Chorproben kommen«, erklärte Miss Monday, indem sie mich mit ihren Luchsaugen fixierte. Ich starrte trotzig zurück. »Du wirst reden, wenn man dich anspricht.« Irgendwie gelang es mir, den Mund zu halten. »Und du wirst dich während des gesamten Gottesdienstes konzentrieren.« Ich nickte widerwillig. Und dann, Gott segne sie, zeigte sie mir einen Ausweg. »Aber vor allem«, verkündete sie und legte dabei die Hände auf ihre Hüften, »wirst du in zwölf Wochen eine Lese- und Schreibprüfung bestehen, damit ich sicher sein kann, dass du in der Lage bist, einen neuen Choral oder einen unvertrauten Psalm zu erarbeiten.«

Es war mir nur recht, wenn ich schon an der ersten Hürde scheiterte. Doch wie ich noch herausfinden sollte, gab Miss Eleanor E. Monday nicht so leicht auf.

»Welches Stück möchtest du singen, mein Kind?«, fragte sie, als ich an der Reihe war.

»Ich habe keins ausgesucht«, teilte ich ihr mit.

Sie öffnete ein Buch mit Kirchenliedern, reichte es mir und setzte sich ans Klavier. Ich lächelte bei dem Gedanken, dass ich es immer noch zur zweiten Hälfte unseres Fußballspiels am Sonntagmorgen schaffen könnte. Sie begann eine Melodie zu spielen, die ich kannte, und als ich sah, dass meine Mutter mich von der ersten Kirchenbank aus anstarrte, beschloss ich, die Sache am besten hinter mich zu bringen, wenn ihr so viel daran lag.

»Alle Dinge hell und schön, alle Wesen groß und klein. Alle Dinge weise und auch wunderbar …« Lange bevor ich bei »sie alle Gott geschaffen hat« ankam, war ein Lächeln auf Miss Mondays Gesicht erschienen.

»Wie heißt du, mein Kind?«, fragte sie.

»Harry Clifton, Miss.«

»Harry Clifton, du wirst montags, mittwochs und freitags Punkt sechs Uhr zur Chorprobe erscheinen.« Dann wandte sie sich an den Jungen, der hinter mir stand, und sagte: »Der Nächste!«

Ich versprach meiner Mum, dass ich zur ersten Chorprobe pünktlich sein würde, obwohl ich wusste, dass es meine letzte wäre, denn Miss Monday würde schon bald herausfinden, dass ich weder lesen noch schreiben konnte. Und es wäre auch tatsächlich meine letzte Probe geworden, wäre nicht jedem, der mich hörte, vollkommen klar gewesen, dass meine Singstimme in eine ganz andere Klasse gehörte als die Stimmen der übrigen Jungen im Chor. Alle verstummten, sobald ich den Mund aufmachte, und die bewundernden, ja ehrfürchtigen Blicke, die ich verzweifelt auf dem Fußballfeld gesucht hatte, fand ich in der Kirche. Miss Monday tat, als bemerke sie es nicht.

Nachdem sie uns weggeschickt hatte, ging ich nicht nach Hause, sondern rannte den ganzen Weg bis zum Hafen, um Mr. Tar zu fragen, was ich tun sollte, da ich nicht lesen oder schreiben konnte. Ich hörte mir den Rat des alten Mannes sorgfältig an, und am nächsten Tag ging ich zurück in die Schule und nahm wieder meinen Platz in Mr. Holcombes Klasse ein. Der Lehrer konnte seine Überraschung nicht verbergen, als er mich in der ersten Reihe sitzen sah, und er war sogar noch überraschter darüber, dass ich dem Unterricht an diesem Morgen zum ersten Mal aufmerksam folgte.

Mr. Holcombe begann damit, dass er mir das Alphabet beibrachte, und innerhalb weniger Tage konnte ich alle sechsundzwanzig Buchstaben schreiben, wenn auch nicht immer in der richtigen Reihenfolge. An den Nachmittagen, wenn ich wieder zu Hause war, hätte mir meine Mum sicher geholfen, doch wie alle anderen Mitglieder unserer Familie konnte sie weder lesen noch schreiben.

Onkel Stan schaffte es gerade noch, irgendwie seinen Namen hinzukritzeln, und obwohl er den Unterschied zwischen einer Schachtel Will’s Star und einer Schachtel Wild Woodbines kannte, bin ich mir ziemlich sicher, dass er nicht in der Lage war, die Etiketten zu lesen. Trotz seines wenig hilfreichen Gemurres begann ich, das Alphabet auf jeden Fetzen Papier zu schreiben, der mir in die Finger kam. Onkel Stan schien nicht aufzufallen, dass das in Streifen gerissene Zeitungspapier auf der Toilette von da an ständig von zusätzlichen Buchstaben bedeckt war.

Nachdem ich das Alphabet gemeistert hatte, brachte mir Mr. Holcombe einige einfache Wörter bei: »Hof«, »Eis«, »Mum« und »Dad«. Bei dieser Gelegenheit fragte ich ihn zum ersten Mal nach meinem Vater, weil ich hoffte, er könne mir etwas über ihn erzählen. Schließlich schien er einfach alles zu wissen. Doch er war offensichtlich verwirrt darüber, dass ich so wenig über meinen eigenen Vater wusste. Eine Woche später schrieb ich mein erstes Wort mit vier Buchstaben an die Tafel, »Buch«; kurz darauf eines mit fünf, »Katze«; und schließlich eines mit sechs, »Schule«. Am Ende des Monats konnte ich meinen ersten Satz schreiben: »Der schnelle braune Fuchs springt über den faulen Hund – The quick brown fox jumps over the lazy dog.« Mr. Holcombe machte mich darauf aufmerksam, dass dieser Satz alle Buchstaben des Alphabets enthielt. Ich prüfte es nach, und es stimmte.

Als das Schuljahr zu Ende ging, konnte ich »Chor«, »Psalm« und sogar »Hymne« buchstabieren, obwohl Mr. Holcombe mich oft daran erinnern musste, beim Sprechen das »h« nicht zu verschlucken. Doch wegen der Schulferien sah ich ihn in den Wochen darauf nicht mehr, und ich begann mir Sorgen zu machen, ob ich Miss Mondays schwierige Prüfung ohne Mr. Holcombes Hilfe bestehen würde – und das hätte durchaus der Fall sein können, wenn nicht Old Jack an seine Stelle getreten wäre.

Ich kam eine halbe Stunde zu früh zur Probe an jenem Freitagabend, an dem ich meine zweite Prüfung bestehen musste, um auch weiterhin dem Chor anzugehören. Stumm saß ich auf meinem Platz und hoffte, dass Miss Monday jemand anderen aufrufen würde, bevor ich an der Reihe wäre.

Die erste Prüfung hatte ich bereits bestanden, und zwar mit fliegenden Fahnen, wie Miss Monday das nannte. Wir alle hatten das Vaterunser aufsagen müssen. Das war kein Problem für mich, denn solange ich zurückdenken kann, kniete meine Mum jeden Abend neben meinem Bett und wiederholte die vertrauten Worte, bevor sie mich zudeckte. Doch Miss Mondays nächste Prüfung sollte sich als weitaus anspruchsvoller erweisen.

Diesmal – es war am Ende unseres zweiten Monats – sollten wir vor dem Rest des Chores einen Psalm laut vorlesen. Ich entschied mich für Psalm 121, den ich ebenfalls auswendig kannte, denn ich hatte ihn schon oft gesungen: Ich hebe meine Augen auf zu den Bergen. Woher kommt mir Hilfe? Meine Hilfe kommt vom Herrn. Ich konnte nur hoffen, dass der Herr mir tatsächlich zu Hilfe kam. Obwohl es mir gelang, das Buch mit den Psalmen an der richtigen Stelle aufzuschlagen, denn inzwischen konnte ich auch von eins bis einhundert zählen, fürchtete ich, Miss Monday könnte herausfinden, dass ich nicht in der Lage war, den Versen Zeile für Zeile zu folgen. Falls sie mich durchschaute, verlor sie kein Wort darüber, denn ich blieb einen weiteren Monat im Chor, während zwei andere Missetäter – Miss Mondays Ausdruck, ich wusste nicht, was er bedeutete, bis ich Mr. Holcombe am folgenden Tag danach fragte – wieder zurück auf ihre Plätze in den Reihen der Gemeinde geschickt wurden.

Als es Zeit wurde, die dritte und letzte Prüfung abzulegen, war ich vorbereitet. Miss Monday forderte diejenigen von uns, die bis dahin noch übrig geblieben waren, auf, die Zehn Gebote in der richtigen Reihenfolge aufzuschreiben, ohne dabei im Buch Exodus nachzusehen.

Die Chorleiterin sah darüber hinweg, dass ich Diebstahl vor Mord aufführte, »Ehebruch« nicht buchstabieren konnte und offensichtlich keine Ahnung davon hatte, was das Wort bedeutete. Erst nachdem zwei andere Missetäter wegen kleinerer Vergehen umstandslos aus dem Chor gewiesen wurden, begann ich zu begreifen, wie außerordentlich meine Stimme wohl sein musste.

Am ersten Adventsonntag verkündete Miss Monday, dass sie drei neue Soprane – oder »kleine Engel«, wie Reverend Watts uns gerne nannte – für den Chor ausgewählt hatte. Alle Übrigen waren wegen unverzeihlicher Sünden abgelehnt worden: Sie hatten sich während der Predigt unterhalten, Bonbons gelutscht oder waren, wie dies bei zwei Jungen geschah, dabei erwischt worden, wie sie während des Nunc dimittis mit Kastanien gespielt hatten.

Am folgenden Sonntag bestand meine Kleidung aus einem langen blauen Talar mit weißem Kräuselkragen. Ich allein erhielt die Erlaubnis, ein Bronzemedaillon der Heiligen Jungfrau um den Hals zu tragen, als Zeichen dafür, dass ich als Solosopran ausgewählt worden war. Ich hätte das Medaillon gerne auf dem Nachhauseweg und sogar in der Schule am nächsten Morgen anbehalten, um vor den übrigen Jungen anzugeben, doch Miss Monday nahm es nach jedem Gottesdienst wieder an sich.

An den Sonntagen lebte ich in einer anderen Welt, doch ich fürchtete, dass dieser berauschende Zustand nicht bis in alle Ewigkeit andauern würde.

2

Immer wenn Onkel Stan am Morgen aufstand, gelang es ihm irgendwie, das ganze Haus zu wecken. Niemand beschwerte sich, denn er war der Ernährer der Familie und zweifellos billiger und zuverlässiger als ein Wecker.

Das erste Geräusch, das Harry hörte, war die Schlafzimmertür, die zugeschlagen wurde. Danach folgten das knirschende Holz des Treppenabsatzes und die schweren Schritte, die den Onkel die Treppe hinab und ins Freie führten. Dann fiel eine weitere Tür ins Schloss, wenn Stan in der Toilette verschwand. Falls dann noch irgendjemand schlief, erinnerte ihn das Rauschen der Spülung, wenn Onkel Stan an der Kette zog, sowie weiteres zweimaliges Türenknallen vor seiner Rückkehr ins Schlafzimmer daran, dass Stan sein Frühstück erwartete, sobald er in die Küche kommen würde. Er wusch und rasierte sich nur am Samstagabend, bevor er ins Palais oder ins Odeon ging. Er badete viermal im Jahr, jeweils am Quartalstag. Niemand konnte Stan vorwerfen, er würde sein schwer verdientes Geld für Seife verschwenden.

Maisie, Harrys Mutter, stand als Nächste auf. Nur wenige Augenblicke nach dem ersten Türenknallen sprang sie aus dem Bett. Wenn Stan von der Toilette zurückkäme, würde seine Schale Porridge bereits auf dem Herd stehen. Üblicherweise kam Harrys Großmutter kurz darauf zu ihrer Tochter in die Küche, noch bevor Stan seinen Platz am Kopfende des Tisches eingenommen hatte. Harry musste innerhalb von fünf Minuten nach dem ersten Türenknallen unten sein, wenn er noch etwas vom Frühstück abbekommen wollte. Sein Großvater war der Letzte, der in der Küche erschien. Er war so taub, dass er es manchmal schaffte, trotz Stans frühmorgendlichem Ritual weiterzuschlafen. Nie gab es Abweichungen bei den üblichen Abläufen im Haushalt der Cliftons. Wenn man nur eine einzige Außentoilette, ein einziges Waschbecken und ein einziges Handtuch hat, wird Ordnung zu einer schieren Notwendigkeit.

Zu dem Zeitpunkt, an dem Harry sich eine Handvoll kaltes Wasser ins Gesicht spritzte, bereitete seine Mutter in der Küche das Frühstück vor: zwei dicke, mit Schweineschmalz bestrichene Scheiben Brot für Stan sowie, für den Rest der Familie, vier dünne Scheiben, welche sie allesamt toastete, sofern noch genügend Kohle in dem Sack übrig war, der jeden Montag an die Haustür geliefert wurde. Sobald Stan mit seinem Porridge fertig war, durfte Harry die Schale auslecken.

Immer stand ein großer, brauner Teetopf auf dem Herd. Mithilfe eines versilberten viktorianischen Teesiebs, welches sie von ihrer Mutter geerbt hatte, goss Harrys Großmutter den Tee in eine Reihe ganz verschiedener Becher. Während die anderen Familienmitglieder ihren Becher ungesüßten Tees genossen – Zucker gab es nur bei besonderen Anlässen und an Feiertagen –, machte Stan seine erste Flasche Bier auf, die er üblicherweise in einem Zug leertrank. Dann stand er vom Tisch auf, stieß ein lautes Rülpsen aus und griff nach seiner Lunchbox, die Harrys Großmutter in der Zwischenzeit vorbereitet hatte: zwei Marmite-Sandwiches, eine Wurst, ein Apfel, zwei weitere Flaschen Bier und ein Päckchen mit fünf Sargnägeln. Kaum dass Stan in Richtung Hafen aufgebrochen war, begannen die anderen, sich zu unterhalten.

Großmutter wollte immer wissen, wer den Teesalon, in dem ihre Tochter als Kellnerin arbeitete, besucht hatte; was die Gäste aßen, was sie trugen und wo sie saßen; dazu alle Einzelheiten über die Mahlzeiten, die auf einem Herd gekocht worden waren, welcher in einem Raum mit elektrischem Licht stand, sodass nirgendwo Kerzenwachs herabtropfen konnte. Und natürlich interessierten sie besonders die Gäste, die manchmal drei Pence Trinkgeld gaben, die Maisie mit dem Koch teilen musste.

Für Maisie war es wichtiger zu erfahren, was Harry am Tag zuvor in der Schule getan hatte. Er musste ihr täglich darüber Bericht erstatten. Großmutter schien das nicht zu interessieren, was daran liegen mochte, dass sie selbst nie eine Schule besucht hatte. Und einen Teesalon genauso wenig.

Harrys Großvater gab nur selten irgendwelche Kommentare ab, denn nachdem er vier Jahre lang den ganzen Tag mit dem Be- und Entladen eines Artilleriegeschützes zugebracht hatte, war er so taub, dass er sich darauf beschränken musste, die Lippen der anderen zu lesen und gelegentlich zu nicken. Ein Außenstehender konnte deshalb den Eindruck bekommen, er sei dumm – was nicht der Fall war, wie die übrigen Familienmitglieder aus eigener, teuer bezahlter Erfahrung wussten.

Nur an den Wochenenden gab es gewisse Änderungen in den morgendlichen Gewohnheiten der Familie. An den Samstagen folgte Harry seinem Onkel aus der Küche und blieb ständig einen Schritt hinter ihm, wenn er zum Hafen ging. Am Sonntag begleitete Harrys Mum den Jungen zur Holy Nativity Church, wo sie sich von ihrer Bank in der dritten Reihe aus im Ruhm des Solosoprans des Kirchenchors sonnte.

Heute jedoch war Samstag. Auf ihrem zwanzigminütigen Weg zu den Docks machte Harry nur dann den Mund auf, wenn sein Onkel ihn zuerst ansprach. Sofern Stan sich überhaupt auf eine Unterhaltung einließ, ging es dabei jedes Mal um genau dasselbe Thema wie am Samstag zuvor.

»Wann wirst du die Schule verlassen und eine ordentliche Arbeit aufnehmen, Kleiner?«, war immer die erste Salve, die Stan abfeuerte.

»Ich darf nicht abgehen, bevor ich vierzehn bin«, erinnerte ihn Harry. »Das ist das Gesetz.«

»Ein verdammt dämliches Gesetz, wenn du mich fragst. Als ich es gut sein ließ mit der Schule und angefangen habe, im Hafen zu arbeiten, war ich zwölf«, pflegte Stan jedes Mal zu verkünden, als hätte Harry noch nie von dieser tiefgründigen Erfahrung gehört. Harry machte sich nicht die Mühe, darauf zu antworten, denn er wusste bereits, wie der nächste Satz seines Onkels lauten würde. »Und was noch wichtiger ist: Noch vor meinem siebzehnten Geburtstag habe ich mich Kitcheners Armee angeschlossen.«

»Erzähl mir vom Krieg, Onkel Stan«, sagte Harry, denn er wusste, dass dieses Thema seinen Onkel für die nächsten paar Hundert Meter beschäftigen würde.

»Ich und dein Dad sind am selben Tag in das Royal Gloucestershire Regiment eingetreten«, antwortete Stan und führte die Hand an seine Stoffmütze, als salutiere er vor einer fernen Erinnerung. »Nach zwölf Wochen Grundausbildung in der Kaserne von Taunton wurden wir nach Wipers verschifft, um gegen die Boches zu kämpfen. Nachdem wir angekommen waren, verbrachten wir die meiste Zeit zusammengepfercht in einem rattenverseuchten Schützengraben, wo uns irgendein hochnäsiger Offizier erklärte, dass wir auf ein Hornsignal hin nach draußen klettern sollten, um feuernd und mit aufgepflanztem Bajonett auf die feindlichen Stellungen vorzurücken.« Danach entstand wie immer eine lange Pause, bevor Stan hinzufügte: »Ich war einer von denen, die Glück hatten. Ich kam unverletzt nach Blighty zurück, ohne den kleinsten Kratzer.« Harry hätte den nächsten Satz seines Onkels vorhersagen können, doch er schwieg auch weiterhin. »Du weißt einfach nicht, wie viel Glück du hast, mein Junge. Ich habe zwei Brüder verloren, deinen Onkel Ray und deinen Onkel Bert. Und dein Vater hat nicht nur einen Bruder, sondern auch seinen eigenen Vater verloren, deinen anderen Großvater, den du nie kennengelernt hast. Ein feiner Mann, der ein Pint Bier schneller leeren konnte als jeder Hafenarbeiter, dem ich je begegnet bin.«

Wenn Stan nach unten geblickt hätte, hätte er erkannt, dass der Junge seine Worte stumm mitsprach, doch heute fügte Onkel Stan zu Harrys Überraschung einen Satz hinzu, den er noch nie zuvor gesagt hatte. »Und dein Dad würde heute noch leben, wenn das Management nur auf mich gehört hätte.«

Harry war plötzlich ganz aufmerksam. Der Tod seines Vaters war ein Thema, über das nur im Flüsterton gesprochen und das dann sehr schnell wieder verworfen wurde. Auch Onkel Stan sprach jetzt plötzlich nicht mehr weiter, als fürchtete er, schon zu weit gegangen zu sein. Vielleicht nächste Woche, dachte Harry, schloss zu ihm auf und hielt mit ihm Schritt, als seien sie zwei Soldaten auf dem Exerzierplatz.

»Gegen wen spielt City heute eigentlich?«, fragte Stan, womit das Gespräch wieder seinen gewohnten Verlauf nahm.

»Charlton Athletic«, erwiderte Harry.

»Das ist ein total unfähiger Haufen.«

»In der letzten Saison haben sie uns vernichtend geschlagen«, erinnerte Harry seinen Onkel.

»Nichts als verdammtes Glück, wenn du mich fragst«, sagte Stan und machte danach seinen Mund nicht mehr auf. Als sie den Hafeneingang erreicht hatten, schob Stan seine Karte in die Stechuhr, bevor er zur Werkstatt ging, in der er zusammen mit seinen Kollegen arbeitete. Keiner von ihnen konnte es sich erlauben, auch nur eine Minute zu spät zu kommen. Die Arbeitslosigkeit hatte einen neuen Höchststand erreicht, und viele junge Männer standen vor den Toren und warteten nur darauf, an ihre Stelle zu treten.

Inzwischen folgte Harry seinem Onkel nicht mehr, denn er wusste, wenn Mr. Haskins ihn dabei erwischte, wie er sich bei den Werkstätten der Arbeiter herumtrieb, würde er von ihm eins hinter die Ohren bekommen. Und dazu einen Tritt in den Hintern von seinem Onkel, weil er den Vorarbeiter verärgert hatte. Deshalb ging er in die andere Richtung.

Harrys erste Anlaufstelle an jedem Samstagmorgen war Old Jack Tar, der in einem Eisenbahnwaggon am anderen Ende des Hafens lebte. Harry hatte Stan nie von seinen regelmäßigen Besuchen erzählt, denn sein Onkel hatte ihm eingeschärft, dass er sich unbedingt von dem alten Mann fernhalten solle.

»Wahrscheinlich hat er schon seit Jahren kein Bad mehr genommen«, sagte ausgerechnet ein Mann, der sich nicht öfter als einmal im Vierteljahr wusch – und das auch nur, wenn Harrys Mutter sich über den Geruch beklagte.

Doch schon vor langer Zeit war Harrys Neugier stärker gewesen, und eines Morgens war er auf allen vieren an den Waggon herangeschlichen, hatte sich hochgedrückt und durch das Fenster gespäht. Der alte Mann saß in einem Erste-Klasse-Abteil und las ein Buch.

Old Jack drehte sich zur Seite, sah Harry direkt ins Gesicht und sagte: »Komm rein, Junge.« Harry sprang nach unten und hörte nicht mehr auf zu rennen, bis er zu Hause war.

Am folgenden Samstag kroch Harry wieder den Waggon hinauf und sah hinein. Old Jack schien tief zu schlafen, doch dann hörte Harry, wie er sagte: »Warum kommst du nicht rein, mein Junge? Ich werde dich schon nicht beißen.«

Harry umschloss den schweren Messinggriff mit seiner Hand und zog die Waggontür versuchsweise auf, doch er trat nicht ein. Er starrte einfach nur den Mann an, der vor ihm in der Mitte des Abteils saß. Es war schwer zu sagen, wie alt er war, denn ein gepflegter, grau melierter Bart bedeckte sein Gesicht, sodass er aussah wie der Matrose auf einem Päckchen Players Please. Er schaute Harry jedoch mit einer Wärme in den Augen an, die Onkel Stan noch nie hatte erkennen lassen.

Harry nahm all seinen Mut zusammen und fragte: »Sind Sie Old Jack Tar?«

»So werde ich genannt«, erwiderte der alte Mann.

»Und hier leben Sie?«, fuhr Harry fort, indem er sich im Waggon umsah, bis sein Blick an einem Stapel alter Zeitungen hängen blieb, der auf der Bank gegenüber lag.

»Ja«, erwiderte der Mann. »Das ist seit zwanzig Jahren mein Zuhause. Warum schließt du nicht die Tür und setzt dich, mein Junge?«

Harry dachte über das Angebot nach, bevor er nach draußen sprang und wieder wegrannte.

Am Samstag darauf schloss Harry die Tür, ließ den Griff jedoch nicht los, um sofort davonschießen zu können, sollte der alte Mann auch nur die allerkleinste Bewegung machen. Sie starrten einander eine Zeit lang an, bis Old Jack schließlich fragte: »Wie heißt du?«

»Harry.«

»Und wo gehst du zur Schule?«

»Ich gehe nicht zur Schule.«

»Was hast du dann im Leben vor, junger Mann?«

»Zusammen mit meinem Onkel im Hafen arbeiten, natürlich«, antwortete Harry.

»Und warum möchtest du das?«, fragte der alte Mann.

»Warum nicht?« Jetzt wurde Harry wütend. »Meinen Sie etwa, ich bin nicht gut genug dazu?«

»Du bist viel zu gut«, erwiderte Old Jack. »Als ich in deinem Alter war«, fuhr er fort, »wollte ich unbedingt in die Armee, und nichts, was mein alter Herr sagte, konnte mich davon abbringen.« Die ganze nächste Stunde lang stand Harry an der Tür und hörte fasziniert zu, wie Old Jack Tar von den Docks, von Bristol und von Ländern jenseits des Meeres erzählte, von denen er im Erdkundeunterricht nie etwas erfahren hätte.

Am nächsten Samstag – und an so vielen Samstagen, dass er sich später gar nicht mehr an alle erinnern konnte – besuchte Harry Old Jack Tar. Doch nie erzählte er seinem Onkel oder seiner Mutter davon, denn er hatte Angst davor, dass sie ihm verbieten würden, sich mit seinem ersten wahren Freund zu treffen.

Als Harry an jenem Morgen an die Tür des Eisenbahnwaggons klopfte, hatte Old Jack Tar ihn offensichtlich schon erwartet, denn auf der Bank ihm gegenüber lag wie üblich ein Cox’s Orange Pippin. Harry griff danach, nahm einen Bissen und setzte sich.

»Danke, Mr. Tar«, sagte Harry, während er sich einige Tropfen Saft vom Kinn wischte. Er fragte nie, woher die Äpfel kamen, denn das trug zu dem Geheimnis bei, das diesen großartigen Mann umgab.

Er war so ganz anders als Onkel Stan, der das wenige, was er wusste, ständig wiederholte, wohingegen Old Jack Harry jede Woche mit neuen Wörtern, neuen Erfahrungen und sogar neuen Welten bekannt machte. Er fragte sich oft, warum Mr. Tar kein Lehrer war, denn sein Freund schien sogar mehr zu wissen als Miss Monday und fast so viel wie Mr. Holcombe. Harry war überzeugt, dass Mr. Holcombe alles wusste, denn er kannte die Antwort auf jede Frage, die Harry ihm stellte. Jetzt lächelte Old Jack ihn an, aber er sagte kein Wort, bevor Harry seinen Apfel gegessen und das Gehäuse aus dem Fenster geworfen hatte.

»Was hast du diese Woche in der Schule gelernt, das du eine Woche zuvor noch nicht wusstest?«, fragte der alte Mann.

»Mr. Holcombe hat mir erzählt, dass es andere Länder jenseits der Meere gibt, die zum Britischen Empire gehören und die von unserem König regiert werden.«

»Da hat er völlig recht«, sagte Old Jack. »Kannst du mir eines dieser Länder nennen?«

»Australien. Kanada. Indien.« Er zögerte. »Und Amerika.«

»Nein, Amerika nicht«, sagte Old Jack. »Früher war das so, doch heute nicht mehr, wofür ein schwacher Premierminister und ein kranker König verantwortlich sind.«

»Wer war damals König? Und wer war Premierminister?«, wollte Harry wütend wissen.

»König Georg III. saß 1776 auf dem Thron«, sagte Old Jack. »Doch um fair zu sein, er war ein kranker Mann. Aber sein Premierminister, Lord North, ignorierte einfach, was in den Kolonien vor sich ging, und schließlich erhoben sich Männer und Frauen von unserem eigenen Blut gegen uns und griffen zu den Waffen.«

»Aber wir haben sie doch besiegt?«, sagte Harry.

»Nein, das haben wir nicht«, sagte Old Jack. »Sie hatten nicht nur das Recht auf ihrer Seite – auch wenn das kein Prärequisit für einen Sieg ist … »

»Was ist ein Prärequisit?«

»Eine notwendige Vorbedingung«, sagte Old Jack und fuhr nach seiner Erklärung fort, als wäre er nie unterbrochen worden. »Sondern sie wurden auch von einem brillanten General angeführt.«

»Wie hieß er?«

»George Washington.«

»Sie haben mir letzte Woche gesagt, dass Washington die Hauptstadt von Amerika ist. Wurde er nach der Stadt benannt?«

»Nein, die Stadt wurde nach ihm benannt. Sie wurde mitten in einem Marschland errichtet, das Columbia heißt und durch das der Potomac fließt.«

»Hat man Bristol auch nach einem Mann benannt?«

»Nein.« Old Jack kicherte. Amüsiert bemerkte er, wie rasch Harrys neugieriger Geist von einem Thema zum anderen springen konnte. »Bristol hieß ursprünglich Brigstowe, was ›Ort einer Brücke‹ bedeutet.«

»Und wann wurde es zu Bristol?«

»Die Historiker sind sich uneins«, sagte Old Jack. »Bristol Castle jedenfalls wurde 1109 von Robert of Gloucester errichtet, als sich ihm die Gelegenheit bot, den Wollhandel mit den Iren aufzunehmen. Dadurch hat sich die Stadt zu einem Handelshafen entwickelt, und seither war sie seit vielen Hundert Jahren ein Zentrum des Schiffbaus. Sie wuchs sogar noch rascher, als es 1914 notwendig wurde, die Marine stark auszuweiten.«

»Mein Dad hat im Großen Krieg gekämpft«, sagte Harry voller Stolz. »Sie auch?«

Zum ersten Mal zögerte Old Jack, bevor er eine von Harrys Fragen beantwortete. Er saß einfach nur da, ohne ein Wort zu sagen. »Es tut mir leid, Mr. Tar«, sagte Harry. »Das geht mich nichts an.«

»Nein, nein«, erwiderte Old Jack. »Es ist nur so, dass mir schon seit einigen Jahren niemand mehr diese Frage gestellt hat.« Ohne noch etwas hinzuzufügen, öffnete er die Hand, in der ein Sixpencestück lag.

Harry nahm die kleine Silbermünze und biss hinein, denn das machte sein Onkel immer so. »Danke«, sagte er und steckte die Münze ein.

»Kauf dir eine Portion Fish und Chips im Hafencafé, aber sag deinem Onkel nichts davon, denn er würde dich nur fragen, woher du das Geld hast.«

Genau genommen hatte Harry seinem Onkel noch nie etwas über Old Jack erzählt. Einmal hatte er gehört, wie Stan zu seiner Mum sagte: »Dieser Irre gehört in eine Klapsmühle.« Er hatte Miss Monday gefragt, was eine Klapsmühle sei, denn er hatte den Ausdruck nicht in seinem Wörterbuch finden können. Als sie es ihm erklärte, begriff er zum ersten Mal, wie dumm sein Onkel Stan sein musste.

»Nicht unbedingt dumm«, erläuterte Miss Monday, »sondern einfach nur unwissend und deshalb voller Vorurteile.« Und sie fügte hinzu: »Ich zweifle nicht im Geringsten daran, dass du noch viele solche Menschen in deinem Leben kennenlernen wirst, Harry, und einige davon in bedeutend höheren Positionen als dein Onkel.«

3

Maisie wartete, bis die Wohnungstür geräuschvoll ins Schloss gefallen war und sie sicher sein konnte, dass Stan sich auf den Weg zur Arbeit gemacht hatte, bevor sie verkündete: »Man hat mir eine Arbeit als Kellnerin im Royal Hotel angeboten.«

Keiner der um den Tisch Sitzenden reagierte, denn es galt als ausgemacht, dass die Gespräche beim Frühstück einem genau festgelegten Muster folgten und niemand mit irgendwelchen Überraschungen konfrontiert würde. Harry hatte Dutzende Fragen, die er seiner Mutter stellen wollte, doch er wartete darauf, dass seine Großmutter zuerst das Wort ergriff. Aber diese beschränkte sich darauf, sich eine weitere Tasse Tee einzuschenken, als hätte sie ihre Tochter überhaupt nicht gehört.

»Würde irgendjemand bitte etwas dazu bemerken«, sagte Maisie.

»Mir war gar nicht klar, dass du eine neue Arbeit suchst«, brachte Harry schließlich vor.

»Das habe ich auch gar nicht«, sagte Maisie. »Doch letzte Woche kam ein gewisser Mr. Frampton, der Manager des Royal, ins Tilly’s, um einen Kaffee zu trinken. Er schaute immer öfter vorbei, und schließlich bot er mir diese Arbeit an.«

»Ich hatte den Eindruck, dass du im Teesalon glücklich bist«, bequemte sich Harrys Großmutter schließlich zu einem Kommentar. »Schließlich zahlt Miss Tilly ganz gut, und deine Stunden liegen günstig.«

»Ich bin glücklich«, sagte Harrys Mum, »doch Mr. Frampton hat mir fünf Pfund pro Woche und die Hälfte der Trinkgelder angeboten. Ich könnte alles in allem jeden Freitag sechs Pfund nach Hause bringen.«

Grandma saß mit offenem Mund da.

»Musst du auch am Abend arbeiten?«, fragte Harry, nachdem er Stans Porridge-Schale ausgeleckt hatte.

»Nein«, sagte Maisie und zerzauste das Haar ihres Sohnes. »Und was noch besser ist: Alle zwei Wochen bekomme ich einen Tag frei.«

»Sind deine Kleider auch fein genug für ein so nobles Hotel wie das Royal?«, fragte Großmutter.

»Ich bekomme eine Uniform, und dazu jeden Morgen eine frische weiße Schürze. Das Hotel hat sogar eine eigene Wäscherei.«

»Daran zweifle ich nicht«, sagte Großmutter, »aber es gibt ein ganz anderes Problem, und mit dem müssen wir alle erst noch lernen umzugehen.«

»Und welches Problem wäre das, Mum?«, fragte Maisie.

»Du könntest am Ende mehr verdienen als Stan, und das wird ihm nicht gefallen. Das wird ihm überhaupt nicht gefallen.«

»Dann wird er es sein, der lernen muss, damit umzugehen, nicht wahr?«, sagte Großvater, der zum ersten Mal seit Wochen eine Meinung äußerte.

Das zusätzliche Geld erwies sich als außerordentlich hilfreich, besonders nach dem, was in der Holy Nativity geschehen war. Maisie hatte nach dem Gottesdienst gerade die Kirche verlassen wollen, als Miss Monday zielstrebig durch den Mittelgang auf sie zukam.

»Kann ich mich in einer vertraulichen Angelegenheit mit Ihnen unterhalten, Mrs. Clifton?«, fragte sie, bevor sie sich umdrehte und zurück in Richtung Sakristei ging. Maisie eilte ihr hinterher wie ein Kind dem Rattenfänger von Hameln. Sie befürchtete das Schlimmste. Was hatte Harry jetzt nur wieder angestellt?

Maisie folgte der Chorleiterin in die Sakristei und spürte, wie ihr die Beine wegzusacken drohten, als sie Reverend Watts, Mr. Holcombe und einen anderen Herrn in dem kleinen Raum stehen sah. Als Miss Monday leise die Tür hinter ihr schloss, begann Maisie unkontrollierbar zu zittern.

Reverend Watts legte ihr einen Arm um die Schulter. »Es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen, meine Liebe«, versicherte er ihr. »Im Gegenteil. Ich hoffe, Sie werden uns sogleich als Überbringer wunderbarer Nachrichten betrachten«, fügte er hinzu und bot ihr einen Stuhl an. Maisie setzte sich, aber sie konnte nicht aufhören zu zittern.

Nachdem alle Platz genommen hatten, führte Miss Monday das Gespräch fort. »Wir wollten uns mit Ihnen über Harry unterhalten, Mrs. Clifton«, begann sie. Maisie kniff die Lippen zusammen. Was konnte der Junge nur getan haben, damit drei so wichtige Menschen zusammengekommen waren?

»Ich will nicht lange um den heißen Brei herumreden«, fuhr die Chorleiterin fort. »Der Musiklehrer von St. Bede’s ist auf mich zugekommen und hat mich gefragt, ob Harry es in Erwägung ziehen würde, sich um eines der Chorstipendien zu bewerben.«

»Aber er ist doch ganz glücklich in der Holy Nativity«, sagte Maisie. »Wo liegt diese Kirche eigentlich? Ich habe noch nie von einer Kirche namens St. Bede’s Church gehört.«

»St. Bede’s ist keine Kirche«, sagte Miss Monday. »Es ist eine Chorschule, deren Chorknaben in der St. Mary Redcliffe singen, welche von Queen Elizabeth in einer berühmten Bemerkung als die schönste und gottesfürchtigste im ganzen Land beschrieben wurde.«

»Also würde er seine Schule und seine Kirche verlassen müssen?«, fragte Maisie ungläubig.

»Versuchen Sie, es als eine Gelegenheit anzusehen, die sein ganzes Leben verändern kann, Mrs. Clifton«, sagte Mr. Holcombe, der sich zum ersten Mal zu Wort meldete.

»Aber müsste er sich dann nicht mit piekfeinen, klugen Jungen abgeben?«

»Ich bezweifle, dass es in St. Bede’s viele Kinder gibt, die klüger sind als Harry«, sagte Mr. Holcombe. »Er ist der aufgeweckteste Junge, den ich je unterrichtet habe. Obwohl es ein paar unserer Kinder gelegentlich auf eine Grammar School schaffen, hat keiner unserer Schüler jemals die Chance bekommen, das St. Bede’s zu besuchen.«

»Da gibt es noch etwas, das Sie wissen müssen, bevor Sie sich entscheiden«, sagte Reverend Watts. Jetzt sah Maisie sogar noch besorgter aus. »Harry würde während der Unterrichtsmonate von zu Hause fortgehen müssen, denn das St. Bede’s ist ein Internat.«

»Dann kommt das nicht infrage«, sagte Maisie. »Das können wir uns nicht leisten.«

»Das sollte kein Problem sein«, erwiderte Miss Monday. »Wenn Harry ein Stipendium angeboten bekommt, verzichtet die Schule nicht nur auf sämtliche Gebühren, sie stellt ihm sogar für persönliche Aufwendungen zehn Pfund pro Schuljahr zur Verfügung.«

»Aber ist das nicht eine Schule, in der die Väter Anzug und Krawatte tragen und die Mütter nicht arbeiten?«, fragte Maisie.

»Es ist noch schlimmer«, sagte Miss Monday, indem sie versuchte, der Unterhaltung eine leichtere Wendung zu geben. »Die Lehrer tragen lange schwarze Roben und Doktorhüte.«

»Allerdings«, warf Reverend Watts ein, »würde Harry dort wenigstens nicht mehr mit dem Lederriemen geschlagen. Im St. Bede’s sind sie viel kultivierter. Dort benutzen sie Rohrstöcke.«

Nur Maisie konnte nicht darüber lachen. »Warum sollte er überhaupt von zu Hause weggehen wollen?«, fragte sie. »Inzwischen hat er sich in der Merrywood Elementary gut eingelebt, und er wird seine Position als Solist im Chor der Holy Nativity wohl kaum so leicht aufgeben.«

»Ich muss gestehen, dass es für mich ein noch größerer Verlust wäre«, sagte Miss Monday. »Aber ich bin mir sicher, dass es dem Herrn nicht gefallen würde, wenn ich wegen meiner eigenen selbstsüchtigen Wünsche einem so begabten Kind im Weg stehe«, fügte sie leise hinzu.

»Auch wenn ich zustimme«, sagte Maisie und spielte ihre letzte Karte aus, »bedeutet das noch lange nicht, dass auch Harry einverstanden ist.«

»Ich habe letzte Woche mit dem Jungen gesprochen«, gestand Mr. Holcombe. »Natürlich ist er unsicher angesichts einer so großen Herausforderung, doch wenn ich mich richtig erinnere, lauteten seine genauen Worte: ›Ich würde gerne gehen, Sir, aber nur wenn Sie meinen, dass ich gut genug bin.‹ Allerdings«, fuhr er fort, bevor Maisie etwas dazu bemerken konnte, »hat er ebenso deutlich gemacht, dass er über diese Möglichkeit nicht einmal nachdenken würde, sollte seine Mutter nicht vorher zustimmen.«

Bei dem Gedanken, die Zulassungsprüfung abzulegen, war Harry zugleich eingeschüchtert und aufgeregt; er hatte ebenso große Angst davor, zu versagen und so viele Menschen zu enttäuschen, wie davor, die Prüfung zu bestehen und von zu Hause fortgehen zu müssen.

Während der folgenden Monate versäumte er keine einzige Unterrichtsstunde, und jeden Abend, wenn er nach Hause kam, ging er sofort ins Schlafzimmer, das er mit Onkel Stan teilte, wo er bei Kerzenlicht während all jener Stunden lernte, deren Existenz nie von besonderer Bedeutung für ihn gewesen war. Einige Male fand Maisie ihren Sohn sogar von Büchern umgeben schlafend auf dem Boden.

Wie zuvor besuchte er jeden Samstagmorgen Old Jack, der eine Menge über St. Bede’s zu wissen schien und Harry in so vielen anderen Dingen Unterricht gab, dass man fast glauben konnte, er wisse, an welchem Punkt Mr. Holcombe die jeweilige Schulstunde beendet hatte.

Zu Stans großem Ärger begleitete Harry seinen Onkel am Samstagnachmittag nicht mehr ins Ashton Gate, um Bristol City spielen zu sehen; stattdessen ging er noch einmal in die Merrywood Elementary, wo Mr. Holcombe ihm zusätzliche Stunden gab. Erst viele Jahre später sollte Harry herausfinden, dass auch Mr. Holcombe darauf verzichtete, seine Lieblingsmannschaft zu unterstützen: Er besuchte die Spiele der Robins nicht mehr, nur um Harry zu unterrichten.

Als die Prüfung näher kam, wurde Harrys Angst vor einem Versagen größer als diejenige vor einem möglichen Erfolg.

Am entscheidenden Tag begleitete Mr. Holcombe seinen Starschüler in die Colston Hall, wo die zweistündige Prüfung stattfinden sollte. Am Eingang des Gebäudes verabschiedete er sich mit den Worten: »Vergiss nicht, jede Frage zweimal zu lesen, bevor du den Stift auch nur in die Hand nimmst.« Diesen Rat hatte er während der letzten Woche schon mehrmals wiederholt. Harry lächelte nervös. Dann gab er Mr. Holcombe die Hand, als seien sie alte Freunde.

Er betrat den Prüfungssaal, wo etwa sechzig andere Jungen in kleinen Gruppen herumstanden und sich unterhielten. Es war offensichtlich, dass viele von ihnen schon länger miteinander befreundet waren, während Harry überhaupt niemanden kannte. Trotzdem unterbrachen einige von ihnen ihre Gespräche und sahen ihm nach, während er durch den Saal nach vorne ging und versuchte, eine zuversichtliche Miene aufzusetzen.

»Abbott, Barrington, Cabot, Clifton, Deakins, Fry…«

Harry setzte sich auf seinen Platz in der ersten Reihe, und nur wenige Augenblicke bevor es zehn Uhr schlug, rauschten mehrere Lehrer in langen schwarzen Talaren und Doktorhüten in den Saal und platzierten die Prüfungsbögen vor jedem Kandidaten auf dem Tisch.

»Gentlemen«, sagte ein Lehrer, der ganz vorne im Saal stand und sich an der Verteilung der Prüfungsaufgaben nicht beteiligt hatte, »ich bin Mr. Frobisher. Ich führe die Aufsicht in dieser Prüfung. Sie haben zwei Stunden, um einhundert Fragen zu beantworten. Viel Glück.«

Die Uhr, die Harry nicht sehen konnte, schlug zehn. Überall um ihn herum sanken Federn in Tintenfässer und begannen, hektisch über das Papier zu kratzen. Doch Harry verschränkte nur die Arme und beugte sich über seinen Tisch, um jede Frage sorgfältig zu lesen. Er gehörte zu den Letzten, die nach ihrer Feder griffen.

Harry konnte nicht wissen, dass Mr. Holcombe draußen auf dem Bürgersteig auf und ab ging und viel nervöser war als sein Schüler. Oder dass seine Mutter alle paar Minuten einen Blick auf die Uhr im Foyer des Royal Hotel warf, während sie den Gästen den Morgenkaffee servierte. Oder dass Miss Monday in stummem Gebet vor dem Altar der Holy Nativity kniete.

Nur wenige Augenblicke nachdem es zwölf geschlagen hatte, wurden die Prüfungsbögen eingesammelt, und die Jungen erhielten die Erlaubnis, den Saal zu verlassen. Einige lachten, andere runzelten die Stirn, und wieder andere wirkten nachdenklich.

Als Mr. Holcombes Blick zum ersten Mal wieder auf Harry fiel, sank ihm das Herz. »War es so schlimm?«, fragte er.

Harry antwortete erst, als er sicher sein konnte, dass kein anderer Junge ihn hören würde. »Es war überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte«, sagte er.

»Wie meinst du das?«, fragte Mr. Holcombe beklommen.

»Die Fragen waren viel zu leicht«, erwiderte Harry.

Mr. Holcombe wusste, dass er in seinem ganzen Leben noch nie ein größeres Kompliment bekommen hatte.

»Zwei Anzüge, Madam, grau. Ein Blazer, marineblau. Fünf Hemden, weiß. Fünf steife Krägen, weiß. Sechs Paar wadenlange Socken, grau. Sechs Garnituren Unterwäsche, weiß. Und eine St.-Bede’s-Schulkrawatte.« Der Verkäufer hakte die Liste sorgfältig ab. »Ich denke, das wäre alles. Oh nein, der Junge braucht auch noch eine Schulmütze.« Er griff unter die Ladentheke, öffnete eine Schublade und zog eine schwarz-rot gemusterte Mütze heraus, die er Harry auf den Kopf setzte. »Passt perfekt«, erklärte er. Maisie lächelte ihren Sohn voller Stolz an. Harry sah von Kopf bis Fuß wie ein richtiger St.-Bede’s-Junge aus. »Das macht dann drei Pfund, zehn Shilling und sechs Pence, Madam.«

Maisie versuchte, ihre Bestürzung zu verbergen. »Kann man eines dieser Stücke auch aus zweiter Hand kaufen?«, flüsterte sie.

»Nein, Madam. Das ist kein Laden für gebrauchte Kleidung«, sagte der Verkäufer, der bereits zum Schluss gekommen war, dass er dieser Kundin nicht anbieten würde, im Geschäft ein eigenes Konto einzurichten.

Maisie öffnete ihr Portemonnaie, reichte dem Angestellten vier Ein-Pfund-Noten und wartete auf das Wechselgeld. Sie war erleichtert darüber, dass St. Bede’s die Summe für persönliche Aufwendungen für das erste Schuljahr bereits ausbezahlt hatte, besonders weil sie noch zwei Paar schwarze Lederschuhe mit Schnürsenkeln, zwei Paar weiße Sportschuhe mit Schnürsenkeln und ein paar Hausschuhe, die Harry im Schlafsaal tragen würde, kaufen musste.

Der Verkäufer räusperte sich. »Der Junge wird auch noch zwei Pyjamas und einen Morgenmantel brauchen.«

»Ja, natürlich«, sagte Maisie in der Hoffnung, dass sie angesichts der zu erwartenden Kosten genügend Geld bei sich hatte.

»Und darf ich Sie so verstehen, dass der Junge ein Chorstipendiat ist?«, fragte der Verkäufer und warf erneut einen genauen Blick auf seine Liste.

»Ja, das ist er«, erwiderte Maisie stolz.

»Dann braucht er auch noch einen Talar, rot, zwei Chorhemden, weiß, und ein St.-Bede’s-Medaillon.« Maisie wäre am liebsten aus dem Geschäft gerannt. »Diese Dinge werden ihm bei der ersten Chorprobe von der Schule zur Verfügung gestellt«, erklärte der Verkäufer, bevor er Maisie das Wechselgeld reichte. »Benötigen Sie sonst noch etwas, Madam?«

»Nein, danke«, sagte Harry, der nach den beiden Taschen griff, seine Mutter bei der Hand nahm und sie rasch aus der Luxusschneiderei T. C. Marsh führte.

Harry verbrachte den Samstagmorgen, bevor er sich in St. Bede’s würde vorstellen müssen, gemeinsam mit Old Jack.

»Bist du nervös, weil du auf eine neue Schule gehst?«, fragte Old Jack.

»Nein, überhaupt nicht«, sagte Harry nachdrücklich. »Ich habe schreckliche Angst«, gab er zu.

Old Jack lächelte. »Das geht allen Frischlingen so. So wird man dich übrigens nennen. Du solltest versuchen, dir das Ganze wie ein Abenteuer in einer neuen Welt vorzustellen, wo jeder dem anderen gleichgestellt ist.«

»Aber sobald sie hören, wie ich etwas sage, wird ihnen klar sein, dass ich nicht so bin wie sie.«

»Mag sein. Aber sobald sie hören, wie du singst, wird ihnen klar sein, dass sie nicht so sind wie du.«

»Die meisten von ihnen werden aus reichen Familien kommen, wo sie ihre eigenen Diener haben.«

»Das wird nur für die Dümmsten unter ihnen ein Trost sein«, sagte Old Jack.

»Und einige werden Brüder haben, die auf dieselbe Schule gehen. Und sogar Väter und Großväter, die vor ihnen dort waren.«

»Dein Vater war ein feiner Mann«, sagte Old Jack, »und keiner von den anderen wird eine bessere Mutter haben, das kann ich dir versichern.«

»Sie kannten meinen Vater?«, sagte Harry, dem es nicht gelang, seine Überraschung zu verbergen.

»Zu behaupten, dass ich ihn kannte, wäre eine Übertreibung«, antwortete Old Jack. »Aber ich habe aus der Ferne ein Auge auf ihn geworfen, wie das bei vielen anderen der Fall war, die im Hafen gearbeitet haben. Er war ein anständiger, mutiger, gottesfürchtiger Mann.«

»Aber wissen Sie auch, wie er gestorben ist?«, fragte Harry und sah Old Jack tief in die Augen, voller Hoffnung, dass er endlich eine ehrliche Antwort auf die Frage bekommen würde, die ihm schon so lange schwer zu schaffen machte.

»Was haben sie dir erzählt?«, erkundigte sich Old Jack vorsichtig.

»Dass er im Großen Krieg gestorben ist. Aber ich wurde 1920 geboren, und sogar ich weiß, dass das nicht möglich sein kann.«

Old Jack antwortete nicht sofort. Harry saß gebannt auf der Kante seiner Bank.

»Es stimmt, er wurde im Krieg schwer verwundet, aber du hast recht, das war nicht die Ursache seines Todes.«

»Aber wie ist er dann gestorben?«, wollte Harry wissen.

»Wenn ich es wüsste, würde ich es dir sagen«, erwiderte Old Jack. »Aber damals machten so viele Gerüchte die Runde, dass ich nicht wusste, was ich glauben soll. Es gibt jedoch mehrere Männer – und ganz besonders drei –, die zweifellos die Wahrheit über die Ereignisse in jener Nacht kennen.«

»Mein Onkel Stan muss einer von ihnen sein«, sagte Harry. »Aber wer sind die anderen beiden?«

Old Jack zögerte, bevor er antwortete. »Phil Haskins und Mr. Hugo.«

»Mr. Haskins? Der Vorarbeiter?«, sagte Harry. »Der würde mir nicht mal einen guten Tag wünschen. Und wer ist Mr. Hugo?«

»Hugo Barrington, der Sohn von Sir Walter Barrington.«

»Ist das die Familie, der die Schifffahrtslinie gehört?«

»Die und keine andere«, erwiderte Old Jack, der zu fürchten schien, dass er schon zu viel gesagt hatte.

»Und sind das ebenso anständige, mutige und gottesfürchtige Männer?«

»Sir Walter ist einer der feinsten Menschen, die ich je kennengelernt habe.«

»Aber was ist mit seinem Sohn, Mr. Hugo?«

»Der ist nicht aus demselben Holz geschnitzt, fürchte ich«, sagte Old Jack, ohne das genauer zu erklären.

HIER ENDET DIE LESEPROBE

DIE CLIFTONS

DIE BARRINGTONS

Die große Clifton-Saga von Jeffrey Archer

Spiel der Zeit (Band 1)

Das Vermächtnis des Vaters (Band 2)

Erbe und Schicksal (Band 3)

»Wenn es einen Nobelpreis für das

Erzählen großer Geschichten gäbe –

Jeffrey Archer wäre er sicher!«

DAILY TELEGRAPH

Weitere Infos unter Jeffrey Archer – Clifton-Saga
oder auf der Verlagsseite www.heyne.de

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Table of Contents

- PROLOG

- HARRY UND EMMA CLIFTON

- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7

- GILES BARRINGTON

- 8
- 9
- 10
- 11

- LADY VIRGINIA FENWICK

- 12
- 13
- 14

- SEBASTIAN CLIFTON

- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- 21

- LADY VIRGINIA FENWICK

- 22
- 23
- 24

- MAISIE CLIFTON

- 25

- EMMA CLIFTON

- 26
- 27
- 28

- SEBASTIAN CLIFTON

- 29
- 30
- 31
- 32

- HAKIM BISHARA

- 33
- 34
- 35
- 36
- 37
- 38

- GILES BARRINGTON

- 39
- 40
- 41
- 42
- 43
- 44
- 45
- 46

- HARRY UND EMMA CLIFTON

- 47
- 48
- 49
- 50

- EPILOG
- DIE CLIFTONS
- DIE BARRINGTONS

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