Mein total genialer Doppelgänger: Band 1
Date: 2014-04-14T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane
Description: Fisher: 12 Jahre, klein, dünn, Wissenschaftsgenie und Nobelpreisträgersöhnchen. Kein Wunder, dass Fisher auf der Abschussliste der Schulbullies gaaanz oben steht. Doch dann entwickelt er einen brillanten Plan: Er klont sich selbst und schickt fortan Fisher 2 in die Schule. Klasse Idee, die super hinhaut – na ja, bis Fisher 2 sich als etwas zu genialer Doppelgänger erweist und von dem fiesen Wissenschaftler Dr. X gekidnappt wird. Nun ist es an Fisher, dem Original, zu beweisen, was er wirklich draufhat! **
Publisher: cbj

M. E. Castle

Mit Illustrationen von Ute Krause

Aus dem Amerikanischen von
Carolin Müller

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Für meinen Vater,
der bis zum Ende seine Tage am liebsten
im Sessel mit einem Buch verbrachte.

M. E. C.

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2012
© 2012 der deutschsprachigen Ausgabe cbj, München
Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten
© 2012 Paper Lantern Lit
Die amerikanische Originalausgabe erschien 2012 unter dem Titel:
»Popular Clone« bei Egmont USA
Übersetzung: Carolin Müller
Umschlag- und Innenillustration: Ute Krause
Umschlagkonzeption: init. Büro für Gestaltung, Bielefeld
MP · Herstellung: AnG
Satz und Reproduktion: Uhl + Massopust, Aalen
ISBN 978-3-641-07322-0
www.cbj-verlag.de

ERSTES KAPITEL

Jedes Phänomen verfügt über ein ihm entsprechendes entgegengesetztes Phänomen. Auf jeden Streber, Freak oder Sonderling in der Welt kommen drei brutale Schwachköpfe. Ergo: Das Universum hat was gegen Freaks.

Fisher Bas, Wissenschaftliche Grundsätze und Beobachtungen aus der Welt der Natur (unveröffentlicht)

Flap, flap, flap, flap. Fisher Bas flitzte durch die Aula der Wampanog-Mittelschule und wünschte sich, er hätte keine Flip-Flops an. Eine Wand aus kotzgrünen Spinden zog verschwommen an ihm vorbei.

Seine Verfolger holten auf, zügig. Marvin, Kevin und Justin. Die Wikinger. Fishers Erzfeinde.

Fisher wusste, er hätte nicht zum Direktor gehen dürfen, nachdem die Wikinger ihm kurz vor der Bioübung ein ziemlich lebendiges, wenig erfreutes Eichhörnchen in den Rucksack gepackt hatten. Es hatte ihnen nicht gefallen, verpetzt zu werden, die Nachsitzerei noch weniger, und nun musste Fisher dafür zahlen.

Schweißperlen traten ihm auf die Stirn, während er sich verschiedene Fluchtwege überlegte. Die Wikinger kamen immer näher. Die Schultoiletten im C-Flügel waren keine Option. Mit dem Inneren der Kloschüsseln hatte er sowieso schon viel zu gute Bekanntschaft gemacht. Zur Bibliothek war es nicht weit, aber dort erwischten sie ihn regelmäßig und spielten dann Lernen auf die harte Tour mit ihm, sprich, sie hauten ihm jedes seiner Bücher um die Ohren.

Die Cafeteria hielt ihre eigenen Schrecken bereit. Das letzte Mal, als Fisher sich hinter der Essensausgabe versteckt hatte, beobachtete er eine der Kantinendamen dabei, wie sie ihre Popel in die Hamburger schnickte.

Mangels Alternative flüchtete Fisher also wie eine aufgescheuchte Antilope weiter auf seiner ursprünglichen Route. Er wich einem Mitschüler aus, der im Kostüm des Schulmaskottchens, dem Fidelen Dachs, durch die Aula getrottet kam.

»Super Tempo!«, rief ihm der Junge hinterher und streckte anerkennend den plüschigen Daumen hoch.

Doch Fisher hatte keine Zeit, darauf zu reagieren. Er stellte ein paar schnelle Berechnungen an: Vorausgesetzt eine gerade Strecke mit minimaler Kurvenabweichung, mit GF = die Geschwindigkeit von Fischer, und L als der Länge des Gangs, unter Berücksichtigung des gegenwärtigen Verkehrsaufkommens von Schülern, V, dann sollte V für ein theoretisches Limit von 0,73 GF sorgen, bis der wahrscheinliche Minimalwert von V erreicht wird in etwa …

»Pass auf, Mann!«, hörte er noch, aber es war bereits zu spät – schon knallte er in Trevor Weiss, eine Brillenschlange mit echtem Ordnungsfimmel aus seinem Debattierkurs. Die Suppe aus Trevors geöffneter Thermoskanne spritzte über Fishers weißes T-Shirt, und Trevors Brille plumpste in die Thermoskanne.

»Tschuldige!«, nuschelte Fisher im Vorbeilaufen Trevor zu, der blind in der Suppe rumfischte. Fisher fuhr mit dem Finger über sein T-Shirt. Kartoffel-Lauch-Suppe. Gar nicht übel.

»Mann, Fisher!«, rief ihm Trevor hinterher. »Das war mein Mittagessen, du – au!!« Marvin, der die Wikinger anführte, räumte Trevor mit dem Ellbogen aus dem Weg. Trevor knallte mit dem Rücken in seinen Spind, und was noch von der Suppe übrig war, ergoss sich über seine Bücher.

»Du entkommst uns nicht, Fisher!«, brüllte Marvin.

Bei jedem Schritt hüpften die Bücher in Fishers Rucksack auf und ab und die Trageriemen gruben sich tiefer in seine Schultern. Die Stimmen der Wikinger und ihr hämisches Gelächter wurden immer lauter; die Lehrer waren in ihren Klassenzimmern, bereiteten sich auf die nächste Stunde vor.

Niemand würde ihm zu Hilfe kommen.

Fisher sauste so schnell an der Anschlagtafel mit den Schülerrankings vorbei, dass die Namen darauf verschwammen. Aber er wusste auch so, dass der Namen Fisher Bas in stolzen, fetten Lettern an der Spitze der Ranglisten für Mathe und Naturwissenschaften stand. Aber in Englisch, Geschichte oder Sprachen gerade mal im Mittelfeld lag.

Auf der Anwesenheitsliste prangte sein Name sogar an allerletzter Stelle.

Gerade als die Wikinger hinter ihm um die Ecke bogen, ging die Tür des Lehrerzimmers auf, und heraus kam Frau Sneed, die Konrektorin. Ihre dunklen Augen glitten durch den Flur und die Wikinger kamen schlitternd zum Stehen, als sie sie erblickten.

»Was ist los, Jungs?, fragte sie. »Ihr seid ja so in Eile.«

»Wir wollen bloß rechtzeitig zum Unterricht kommen, Frau Direktor«, sagte Marvin und setzte ein breites Grinsen auf.

»W-wir müssen noch was wiederholen«, sagte Kevin und vergrub nervös die Hände ganz tief in den Hosentaschen.

»Wir wissen unsere Ausbilderei hier wirklich zu schätzen«, sagte Justin.

»Ausbildung!«, raunte Marvin.

Fisher nutzte diese Ablenkung, um in ein leeres Klassenzimmer zu huschen und die Tür hinter sich zuzuwerfen. Er lehnte sich mit dem Rücken von innen dagegen, sein Atem ging schnell und flach.

»Hey, Fisher! Du bist heute aber früh dran.« Herr Grampl tauchte plötzlich hinter dem Lehrertisch auf und jagte Fisher damit einen Riesenschrecken ein. Fishers Lieblingsbiolehrer war um die fünfundvierzig, wirkte aber jünger, da er ziemlich klein war. Er hatte schmale Schultern und winzige Äuglein, die auch noch von der breiten, dicken Brille verdeckt wurden, die ihm ständig von der Nase rutschte. Er sah nicht so aus, als würde er viel mehr als fünfzig Kilo wiegen. Vermutlich könnte ihn eine nicht besonders starke Windböe umwehen (vielleicht sogar die Art von Wind für die Pups-Piet berüchtigt war). Fisher und Herr Grampl aßen regelmäßig in seinem Klassenzimmer zu Mittag.

»Wikinger«, keuchte Fisher. Und dann hörte er sie auch schon: ihre leisen, grummelnden Stimmen waren direkt hinter der Tür zu hören. Fisher konnte gerade noch schnurstracks zum Laboraufbewahrungsschrank stürzen und sich darin einschließen, bevor die Klassenzimmertür aufgerissen wurde.

Der beißende Geruch Dutzender Chemikalienflaschen stieg Fisher in die Nase – er hoffte, das würde zumindest den Geruch von Kartoffel-Lauch-Suppe überdecken, der ihn noch immer umwaberte. Eingeklemmt in den winzigen Wandschrank, pumpten seine Lungen wie ein überdrehter Motor. Schon nach einer halben Minute fingen sein Rücken und seine Arme an wehzutun. Er versuchte jeden Muskel seines Körpers zur Ruhe zu zwingen, was ihn aber nur noch zappeliger machte. Durch einen schmalen Spalt zwischen den Schranktüren sah er die drei ziemlich großen, ziemlich hässlichen Jungs hereinschlendern.

Marvin Minas, dessen vorspringende Stirn sich über die Augen wölbte wie der Scheinwerfer eines Angeberschlittens, war der Anführer. Kevin Mason und Justin Loring flankierten ihn zu beiden Seiten. Ihre Körper befanden sich in dieser Übergangsphase zum Erwachsenwerden: schon hoch aufgeschossen und kräftig, aber noch nicht an die neuen Maße gewöhnt, wirkten sie plump und linkisch wie Kleinkinder bei ihren ersten Gehversuchen.

Fisher ballte die Fäuste. Er wünschte sich, er könnte die Wikinger in ihre Moleküle aufspalten und verpuffen lassen. Er hatte in seinem Labor auch schon an einem Wikinger-Atomisierer gearbeitet, aber der Partikelstrom hatte sich einfach nicht richtig kalibrieren lassen.

Die Wikinger rückten Herrn Grampl auf die Pelle, der nervös zurückwich. Marvin war beinahe so groß wie der Biolehrer und Kevin mindestens zweimal so schwer.

»Kann … kann ich euch mit irgendwas helfen, Jungs?«, fragte Herr Grampl und lächelte sie halbherzig an.

»Ach, wir sind nur auf der Suche nach einem guten Freund, Herr Grampl«, sagte Marvin und sein Grinsen wurde noch breiter, als er einen Glaskolben von einem der Laborständer nahm und ihn Kevin zuwarf, der ihn zwar auffing, aber nur knapp. »Sie kennen doch Fisher, oder?«

»Ich, äh …« Grampls Blick glitt zwischen dem Glaskolben und Marvin hin und her. »Ja, Fisher ist einer meiner Schüler. Aber ich fürchte, ich habe ihn heute den ganzen Tag noch nicht gesehen.«

Marvin verschränkte seine stämmigen Arme. »Sind Sie da sicher? Wir sind uns ziemlich sicher, dass er vor ungefähr einer Sekunde in diesem Klassenzimmer verschwunden ist, stimmt doch, Willy?«

Kevin, der den Kolben aufgefangen hatte, stellte ihn ein bisschen schwungvoller als nötig zurück auf den Tisch. »Yo, genau, Marvin! Stimmt!«, pflichtete Kevin seinem Freund mit einem leichten Hicksen bei. Er schien immer Schluckauf zu haben. Fisher schätzte, das kam, weil Kevin insgeheim auch Angst vor Marvin hatte. Das oder er trank einfach zu viel Orangenlimo.

Fisher hielt sich die Hand vor Nase und Mund und unterdrückte gerade so ein Niesen.

Marvin wandte sich wieder an Herrn Grampl, der gerade damit beschäftigt war, ein paar Unterlagen säuberlich aufzustapeln und sich demonstrativ um seine eigenen Angelegenheiten zu kümmern. »Herr Grampl, vielleicht haben Sie ihn mit Ihrer dicken Brille einfach nicht gesehen. Vielleicht sollten wir uns besser selbst noch einmal umsehen, nur um sicherzugehen. Es wäre doch schade, wenn wir unseren guten Freund Fisher verpassen würden.« Bei der Art und Weise, wie er »guter Freund« sagte, stellten sich Fisher die Nackenhaare auf.

Die drei Jungs verteilten sich und spähten unter alle Tische.

»Er ist nicht hier, das habe ich euch doch gesagt, Jungs!«, sagte Grampl und legte dabei so viel Autorität in seine Stimme, wie er nur konnte. »Jetzt wird es aber Zeit. Ihr wollt doch nicht zu spät zum Mittagessen kommen. Beeilt euch lieber, bevor die nächste Stunde anfängt.« Er wandte sich nervös von ihnen ab und schob ohne erkennbaren Sinn irgendwelche Papiere auf seinem Tisch hin und her. Fisher versuchte, sich noch kleiner zu machen, und seine Armbanduhr drückte sich in seinen linken Oberschenkel.

»Du siehst heute fantastisch aus!«, ertönte es da aus ihren winzigen Lautsprechern. Er hatte sich einen Komplimente-Generator in die Uhr eingebaut, der ihm helfen sollte, wenn er mit Mädchen redete. Sollte er irgendwann mal mit ihnen redete. Fisher holte scharf Luft und hielt dann den Atem an.

»Haben Sie etwas gesagt?«, fragte Marvin verwirrt. Herr Grampl, der erstarrt war wie eine Vogelscheuche, räusperte sich.

»Ich, äh, ich habe gesagt, dass ihr Jungs heute … fantastisch ausseht.« Er versuchte, seine Stimme so zu verstellen, dass sie sich anhörte wie die Uhr, allerdings mit wenig Erfolg. »Ihr wart wohl, äh, pumpen, was? In, äh, der Muckibude? Eisen gestemmt?« Mit jedem Versuch, sich an einen Ausdruck zu erinnern, der etwas mit Fitnesstraining zu tun hatte, klang er lächerlicher, also gab er seine Versuche schließlich auf und lächelte schwach. Marvin und Kevin wechselten argwöhnische Blicke miteinander. Dann setzten sie ihre Suche fort.

»Na, na, na, was haben wir den hiiiieeer?«, sagte Marvin, als er das Terrarium entdeckte, in dem Herr Grampl Einstein und Heisenberg hielt, seine beiden weißen Mäuse. Das Terrarium war viel größer, als es für diese kleinen Tierchen nötig wäre, aber all der überflüssige Platz wurde von ausgeklügeltem Spielzeug ausgefüllt, das Fisher mit entworfen hatte. Es gab eine kleine Mäusewaschanlage: einen Tunnel, in dem erst warmes Wasser versprüht wurde, gefolgt von einem Abschnitt, durch den heiße Luft gepustet wurde. Einy und Berg kamen jedes Mal aufgeplustert und etwas benommen heraus.

Fisher hatte auch ein Laufrad konstruiert, das langsam ein kleines Katapult spannte. Während eine der Mäuse im Rad lief, kletterte die andere in den kleinen Korb an der Schleuder und wurde dann quer durch das Terrarium auf einen kleinen Berg aus Kissen geschleudert. Und in einer Ecke gab es sogar ein winziges Mäuseteleskop.

Die beiden Nagetiere hatten sich zusammengerollt und dösten, als Justin mit seiner feisten Hand nach einer von ihnen grapschte und Kevin sich die andere schnappte. Fishers Augen weiteten sich.

»Diese kleinen Kerlchen sehen aber lustig aus«, quiekte Marvin mit seiner Stimmbruchtröte.

Herr Grampl fing atemlos an zu stammeln. »Seid … seid vorsichtig mit den … bitte nicht … passt auf mit ihren …«

»Vielleicht können wir ja Fangen mit ihnen spielen!«, rief Justin. »Das wüssten sie bestimmt zu schmecken, oder?«

»Zu schätzen, nicht zu schmecken, Matschkopf!«, schnauzte Marvin. »Hey. Was ist denn das da für Zeug?« Marvin hielt eine Flasche mit irgendeiner Flüssigkeit hoch.

Kevin riss sie ihm aus der Hand. »Mäuseseife!« Er grinste eifrig.

»Nein! Nein!«, schaltete sich Grampl ein. »Das ist Essigsäure! Die ist hoch ätzend!«

Kevin verschüttete etwas vom Inhalt der Flasche und es tropfte auf seinen Stiefel. Innerhalb von Sekunden hatte die Säure ein Loch in seinen Schuh gefressen, sodass Kevins großer Zeh zu sehen war. Wieder musste Fisher sich den Mund zuhalten, aber diesmal, um nicht würgen zu müssen. Sogar aus fünf Metern Entfernung war der Gestank von Kevins Socken schlimmer als der eines Müllkahns, der vor einer mit Stinktieren verseuchten Insel auf Grund läuft.

»Ätzend? Ich glaube nicht, dass ich dieses Wort kenne«, sagte Justin.

»Ätzend?« Marvin kratzte sich an seinem barthaarlosen Kinn und kniff gespielt nachdenklich die Augen zusammen. »Bin mir ziemlich sicher, das bedeutet – gut zum Mäusewaschen! Versuchen wir’s mal!«

Justin fing an, den Countdown zu zählen, und Herr Grampl verschwand stammelnd aus Fishers Sichtfeld.

»Eins, zwei …«

»Nicht so, Justin. Zehn, neun … So zählt man nen Countdown«

»Wo is denn der Unterschied?«

Marvin verdrehte die Augen. »Zähl einfach rückwärts bis null, okay?«

Fisher überlegte, was sein Lieblingscomicheld tun würde. Vic Daring, der Lümmel aus dem All war schon in solchen Situationen gewesen. In der vorletzten Ausgabe hatte er sich in das Raumschiff von Asteroiden-Piraten geschmuggelt, indem er sich in einer Kiste voller Erz versteckt hatte. Dann, als der Piratenkapitän und seine Bande gerade den entführten Kronprinzen vom Mars hinrichten wollten, war Vic herausgesprungen, hatte die Freibeuter bezwungen und den entführten Prinzen zurückgebracht. Natürlich gegen eine üppige Belohnung in bar.

Fisher malte sich aus, wie er aus seinem Versteck springen würde, sein aus einem Asteroiden geschmiedetes Schwert in der Hand. Marvin, Kevin und Justin würden zitternd vor ihm zurückweichen. Was für eine erbärmliche Leistung, kleine, wehrlose Nagetiere zu schikanieren, würde er sagen. Wieso geht ihr nicht und sucht euch Exemplare einer Spezies, die eher eurem geistigen Niveau entsprechen. Nacktschnecken vielleicht.

Aber stattdessen tat er gar nichts. Und Justin zählte weiter – diesmal allerdings rückwärts, wie Marvin es ihm aufgetragen hatte.

»Fünf, vier …«

»Bitte, Jungs, ich sag euch doch – er ist nicht hier.«

»Drei, zwei …«

»Bitte!«

Da hob Marvin die Hand.

»Tut die Viecher zurück«, sagte er zu Kevin und Justin. »Er ist nicht hier.«

Justin warf die eine Maus lieblos zurück in das Terrarium. Einy hatte Glück und landete auf dem Katapult. Dort federte er ein paarmal auf und ab, bevor er seines Weges huschte.

Kevin setzte Berg zurück, nachdem er ihm den Kopf ein paarmal so heftig getätschelt hatte, dass die arme Maus eine Minute lang nur im Kreis laufen konnte.

Fisher hörte, wie sich die Klassenzimmertür öffnete und wieder schloss, und dann nach einer Minute hörte er Herrn Grampls niedergeschlagene Stimme.

»Alles klar, Fisher. Du kannst jetzt rauskommen. Sie sind weg.«

Fisher kroch heraus, noch immer ein bisschen benebelt von den Dämpfen der Chemikalien, und ließ sich auf den nächstbesten Stuhl sinken. Herr Grampl setzte sich neben ihn und wischte sich die schweißnasse Stirn mit seiner Krawatte ab, die ein Muster aus Kohlenstoffmolekülen zierte.

»Ich hätte ihnen Paroli bieten müssen«, sagte Herr Grampl, genauso zu sich selbst wie an Fisher gerichtet. Er holte ein kleines Lunchpaket heraus und benutzte ein Plastikmesser aus der Schulkantine, um ein Thunfischsandwich in zwei Hälften zu teilen. Fisher nahm seine Hälfte und seufzte.

»Ist schon okay, Herr Grampl. Die Wikinger sind nun mal wild entschlossen, mir das Leben zur Hölle zu machen. Nichts, was Sie oder ich sagen oder tun, wird daran etwas ändern.«

Herr Grampl hing auf seinem Stuhl wie ein welker Kopfsalat. Einen Moment lang saßen er und Fisher schweigend da und kauten mutlos auf ihrem Thunfisch herum. Fisher verputzte seine Stulle, ohne auch nur einen Bissen davon geschmeckt zu haben. Normalerweise genoss er es, dass er ein paarmal pro Woche dem Gesundheitsrisiko Schulkantine entkam, aber die Wikinger hatten ihm so sehr die Laune verdorben, dass er sich nicht einmal mehr über Herrn Grampls Gesellschaft freuen konnte.

»Wie geht es deinen Eltern?«, fragte der Lehrer in dem Versuch, das bedrückte Schweigen zu brechen. »Ist deinem Vater das Experiment mit den gestimmten Grillen irgendwann noch geglückt?«

»Nicht ganz«, sagte Fisher. »Sie wollten sich einfach nicht an die Tonleiter halten.«

»Und deine Mutter? Wie läuft ihre Arbeit?«

»Ihr geht’s gut. Beiden geht es gut«, sagte Fisher. »Sie stecken bis zum Hals in ihren Projekten, keine große Hilfe, wenn es um die Wikinger geht.« Fischer seufzte und nahm sich eine Handvoll Tortillachips, die Herr Grampl ihm anbot.

»Hey!«, sagte Herr Grampl und sein Gesicht hellte sich plötzlich auf. »Ich wüsste da etwas, das dich bestimmt aufheitern wird! Diese Dias aus New York sind endlich angekommen – mit den Querschnitten der Polygamen Röhrenwürmer, von denen ich dir erzählt habe. Willst du nach der Schule zu mir kommen und sie ansehen?«

»Ich kann nicht. Zu viele Hausaufgaben. Außerdem stecke ich mitten in einem sehr wichtigen Experiment. Ich erzähl Ihnen mehr davon, wenn ich die letzten Probleme gelöst habe.« Fisher seufzte. »Tja, ich mach mich dann mal besser auf den Weg zur nächsten Stunde. Danke, Herr Grampl.« Fisher stand auf und schlurfte mit hängenden Schultern hinaus. Selbst für seine unterdurchschnittliche Größe waren seine Schritte klein.

Herr Grampl blickte ihm hinterher und ein düsterer Ausdruck machte sich auf seinem Gesicht breit. Er beugte sich über Einy und Bergs Terrarium und streichelte die Mäuse, während er vor sich hin grübelte. Er hatte große Pläne mit Fisher. Es war alles nur noch eine Frage der Zeit.

»Verflixter Mist!«, schrie er auf. »Das hat wehgetan!« Er blickte hinunter und stellte fest, dass Heisenberg ihn gebissen hatte.

ZWEITES KAPITEL

Objekte, die sich in Bewegung befinden, bleiben in Bewegung, bis sie von der Reibung gestoppt werden - oder von den Stahlkappen an Kevins Stiefeln.

Fisher Bas, Wissenschaftliche Grundsätze und Beobachtungen aus der Welt der Natur (unveröffentlicht)

Fisher fuhr sich mit der Hand durch seine widerspenstigen Haare, als er durch den Eingang der Wampanog-Schule hinausging. Eine dicke Staubwolke stieg von seinem Kopf auf, drang in seine Augen und er musste niesen. Zwischen der siebten und achten Stunde hatte er sich in einem staubigen Wartungsraum verstecken müssen, um den Wikingern aus dem Weg zu gehen. Die Suppenspritzer auf seinem T-Shirt hatten mittlerweile eine dicke Kruste gebildet.

Aber jetzt endlich war er frei.

Der Bus stand schon da, seine offene Tür schimmerte in Fishers Augen wie die Himmelspforte. Doch plötzlich wurde seine Aufmerksamkeit von etwas noch Schönerem in Bann gezogen.

Veronica Rose.

Fisher blickte sich vorsichtig um, um sicherzugehen, dass ihn niemand dabei ertappte, wie er sie anschaute. Er hatte noch keiner Menschenseele von seinen Gefühlen für sie erzählt und auch nicht vor, es jemals zuzugeben. Ihre wachen Augen strahlten Liebenswürdigkeit und Intelligenz aus. Sie war hochgewachsen, überragte Fisher um ein gutes Stück, und hatte lange blonde Haare, die ihr für gewöhnlich offen über die linke Schulter fielen. Auch wenn sie nicht Fishers Sinn für Naturwissenschaft teilte, so war sie doch eine begabte Schülerin, was Sprachen und Geschichte betraf.

Einmal, am Ende der fünften Klasse, hatte sie seine Hand berührt. Bei den alljährlichen Schulauszeichnungen, als sie mit ihrer Auszeichnung für Französisch von der Bühne kam und er hinaufging, um seinen Wissenschaftspreis entgegenzunehmen, hatte ihre rechte Hand seine linke gestreift.

Wahrscheinlich war es keine Absicht gewesen, aber sie hatte die Hand auch nicht gleich weggezogen, was viel mehr war, als er je erwartet hätte.

Genau in dem Moment sah Veronica hoch und nahm Augenkontakt mit ihm auf.

Fishers Eingeweide verwandelten sich in Traubengelee. Er wollte wegschauen, aber es gelang ihm nicht. Er war wie gelähmt, in Schockstarre.

Veronicas Mund verzog sich zu einem schönen Lächeln. Sie hob die Hand … und winkte.

Fishers Hirn fing an zu stottern wie Kevin. Veronica hat gewinkt. Veronica hat dir zugewinkt. Wie war gleich noch mal die normale soziale Reaktion, wenn einem jemand zuwinkt? Denk nach, Fisher, denk nach …

Gerade als es ihm wieder eingefallen war und er seine Hand heben wollte, sah er die Wikinger aus dem Haupteingang der Schule kommen. Seine Bewegungsfähigkeit kehrte sofort zurück, als sich der Kampf-oder-Flucht-Instinkt regte – auch wenn in Fishers Instinktpalette ein »Kampfmodus« nicht wirklich vorgesehen war.

Eine dekorative Anordnung von Büschen befand sich bloß ein paar Meter von Fisher entfernt, und ohne nachzudenken, hechtete er hinein. Dünne Äste streiften seine Klamotten und hinterließen lange rote Striemen an seinen Armen. Er bahnte sich seinen Weg so weit wie möglich in das Gebüsch hinein und versteckte sich unter dichtem Blattwerk. Er wusste nicht, ob Veronica es mitbekommen hatte. Aber jetzt ging es für ihn ums nackte Überleben.

Er konnte die Wikinger durch eine Lücke im Laub sehen. Sie hielten nach ihm Ausschau. Kevin stapfte auf dem Gehweg entlang, und unter schweren Lidern bewegten sich seine Augen suchend hin und her. Justin schritt eine Seite des Busses ab, dann die andere und spähte dabei von außen durch die Fenster hinein, wie ein Hai, der ein Boot umkreist in der Hoffnung, es möge kentern. Und Marvin stand die ganze Zeit über auf der Haupttreppe der Schule und überwachte die Aktion.

Fisher war klar, dass ihm nichts anderes übrig blieb, als dort zu verharren, wo er war. Die Sträucher pikten, aber sie waren ein gutes Versteck. Er wünschte sich fast, er hätte so einen Busch, den er, egal wo er hinging, mit sich herumtragen konnte. Gedankliche Notiz: Nachdenken über Konzept für tragbaren Busch.

Ein paar Minuten später ging auch Marvin zum Bus hinüber und rief etwas, das Fisher nicht verstehen konnte. Daraufhin folgten ihm Kevin und Justin hinein.

Fisher schob, wand und hopste sich seinen Weg aus dem Gebüsch hinaus und sah nur noch die Rücklichter des Schulbusses um die nächste Ecke verschwinden. Veronica war nirgends mehr zu sehen.

Er atmete tief durch und stellte sich geistig auf den langen Fußmarsch nach Hause ein.

Es war ein typischer Tag in Palo Alto gegen Ende September. Die Sonne schien hell und Palmen wiegten sich zu beiden Seiten der Straße träge im Wind. Nach etwa fünf Minuten erfüllte ein vertrautes Brummen und Knistern die Luft. Fisher blickte nach rechts hinüber zu dem gewaltigen Komplex aus Beton und Stahl in dem TechX Enterprises untergebracht war.

Irgendwo in den Laboren dort befand sich der renommierte Dr. Xander, der in den Medien eher unter dem Spitznamen Dr. XTM bekannt war.

Dr. Xander war immer eine geheimnisumwitterte Gestalt gewesen, seit er seinerzeit in der Wissenschaftsszene aufgetaucht war, als Fisher gerade laufen lernte. Er hatte alle möglichen Erfindungen herausgebracht, einige davon erfolgreicher als andere. Fisher hatte selbst bereits Dr. X Shakespeare-in-zeitgenössisches-Englisch-Übersetzer-Kopfhörer ausprobiert und war sehr zufrieden damit gewesen. Der sprachgesteuerte, fahrbare Propangrill dagegen war leider in zu vielen Wohnzimmern lodernd außer Kontrolle geraten, um sich langfristig durchzusetzen.

Aber das waren bloß seine kleinen Spielereien, die Alltagsprodukte, mit denen er seine größeren Unternehmungen finanzierte. Schon vor Jahren hatte Dr. Xander beispielsweise erfolgreich einen Kleinwagen vom einen Ende der Stadt zum anderen gebeamt. Er behauptete zwar, die Technologie sei noch weit entfernt von ihrem praktischen, breiten Einsatz, aber keiner der Zuschauer hatte den Moment vergessen, als plötzlich wie aus dem Nichts ein grünes Cabrio vor ihren Augen aufgepoppt war. Oder den Tag, als eine Maschine mit Bohraufsatz in der Größe eines Bürogebäudes sich unter Dr. X Steuerung in die Erde gegraben und damit buchstäblich ein Erdbeben verhindert hatte. Und sein Angebot, ganz Palo Alto mit einer riesigen Kuppel zu überdachen, um »das mangelhafte Wetter« in der Region zu »optimieren«, hatte zu ausgesprochen kontroversen Reaktionen geführt.

Die wenigen öffentlichen Verlautbarungen, die Dr. X je gemacht hatte, waren alles Videobotschaften gewesen, bei denen sein Gesicht völlig im Dunkeln lag und seine Stimme verzerrt worden war. Weder wusste irgendjemand, wie er aussah, noch irgendetwas über sein Privatleben.

Die Leute hatten keine Ahnung, was sie von Dr. X halten sollten. Sie waren ganz verrückt nach seinen Erfindungen und begeistert von seiner Genialität, aber die Tatsache, dass er niemals sein Gesicht zeigte, war ihnen unheimlich. Hatte er etwas zu verbergen? Oder war er bloß … schüchtern?

Viele Menschen fürchteten Dr. X, aber für Fisher war er ein Held. Als er an den unüberwindlichen Mauern rund um das Gelände von TechX vorbeiging, malte er sich einen zukünftigen Fisher aus: eine düstere, rätselhafte Gestalt, die schweigend die Flure eines gewaltigen Laborkomplexes abschritt. Die Leute würden mit Ehrfurcht auf seinen Namen reagieren. Nein – mit Verehrung! Sie würden über ihn tuscheln und allerlei Vermutungen anstellen, über seine erstaunlichen Maschinen und wundersamen Entdeckungen. Und er würde von seinem hohen Aussichtsturm auf die Massen hinunterblicken, über allem schwebend.

Fishers Tagträume von künftiger Macht und Geltung hielten ihn so gefangen, dass er beinahe, ohne es zu merken, an seinem Haus vorbeigelaufen wäre. Und Fishers Haus nicht zu bemerken, war in etwa so, als ob man eine Dudelsack-Parade von zweihundert Mann überhört.

Die Gegend, in der die Familie Bas wohnte, war hübsch und gepflegt. Die Straßen waren gesäumt von niedrigen Bäumen, an denen Orangen und Zitronen hingen. Blumen in jeder Farbe sprenkelten die gepflegten grünen Rasen. Nein, das Haus der Familie Bas stach nicht heraus, weil es noch schöner war als die Nachbarhäuser.

Es hob sich ab, weil Herr und Frau Bas Genies waren, die keinerlei Bedenken hatten, ihre Genialität, egal wo, einfach überall einzusetzen.

Fishers Eltern hatten ihren ganzen wissenschaftlichen Einfallsreichtum auf den Bau ihres Hauses verwendet. Überall auf dem Dach waren reihenweise Solarmodule angebracht wie umgedrehte Regenschirme. Riesige Antennen wuchsen wie Borsten aus dem Dach. Eine war für Hochgeschwindigkeitsübertragungen von verschlüsselten Nachrichten zwischen dem Haus und dem Feldlabor, in dem seine Eltern arbeiteten. Eine war darauf ausgelegt, mit dem familieneigenen Satelliten zu kommunizieren. Wieder eine andere war ein voll ausgestattetes Teleskop, das Fishers Vater dazu verwendete, entfernte Galaxien und Himmelsphänomene zu studieren.

Über dem Dach schwebte eine Wolke. Keine Wolke, die majestätisch in der Stratosphäre hing, wie es gute, anständige Wolken für gewöhnlich so tun, sondern eine kleine Wolke, die etwa sechs Meter über dem Haus trieb und sich nur ganz langsam im Wind bewegte. Im Haus gab es ein kleines Schaltpult mit einer Reihe von Steuerelementen und Skalen wie bei einem Thermostat. Fishers Eltern konnten mit einem Schieberegler einstellen, wie dicht die Wolke sein sollte, je nachdem wie viel Schatten sie gerade brauchten. Ein leichter Nieselregen war nur einen Knopfdruck entfernt und für einen mittelschweren Wolkenbruch brauchte man dann bloß noch den Regler hochziehen.

Fisher ging durch das Gartentor. Das wäre nichts besonders Ungewöhnliches, nur dass er es nicht passierte, indem er das Tor aufschob, hineinging und es dann wieder hinter sich schloss, sondern buchstäblich durch es hindurchging. Für den oberflächlichen Betrachter wirkte das Eisentor völlig normal, aber es war tatsächlich eines von Herrn Bas’ patentierten Flüssigtoren. Wenn es ein Familienmitglied erkannte, war es darauf programmiert, seine Dichte drastisch zu verringern und erlaubte es Fisher damit, einfach hindurchzugehen, als sei es bloß ein Nebelgebilde.

Er durchquerte den Gemüsegarten seiner Mutter. In der Mitte lag eine Cantaloupe-Melone, so groß wie ein Kleinwagen, aber ihre Schale war so dick, dass es einen Schneidbrenner brauchen würde, um sie aufzuschneiden. Für die kleineren verwendeten sie einfach eine Kreissäge. Als er durch den Vorgarten ging, hüpften Trittsteine über das Gras und platzierten sich bei jedem Schritt unter seinen Füßen.

Inmitten all dieser Dinge wirkte die Haustür fast schon ein wenig anachronistisch. Sie war etwa zwei Meter fünfzig hoch und einen Meter zwanzig breit, aus Holz und an Angeln eingehängt, die es möglich machten, sie zu öffnen, wenn man an einem Messingknauf drehte.

Mit anderen Worten, es war eine ganz gewöhnliche Tür – was im Haus der Familie Bas das Seltsamste überhaupt war.

Fisher seufzte, als er die Tür aufstieß. So nützlich all diese Vorrichtungen und Dingsdase sowohl im als außerhalb des Hauses auch waren, wünschte er sich oft, er würde nicht in einem Haus wohnen, das über sein ganz eigenes Wetter verfügte und die Zeitung zum Zeitungsjungen zurückschleuderte, wenn sie an der falschen Stelle landete. Er hatte es langsam satt, dass andere Kinder mit Fingern darauf zeigten und lachten, wenn sie vorbeigingen.

Er wünschte sich wirklich, seine Familie wäre einfach nur normal.

»Hey, bin zu Hause!«, rief Fisher, als er den Hausflur betrat.

Ein paar Sekunden später kam eine große Gestalt auf ihn zu, die eine Vollatemmaske und dazu noch eine riesige Schutzbrille und dicke Laborhandschuhe trug.

»Wrrrm hmmmm Fschuhh!«, ertönte die Antwort dumpf. Dann wurden die Hände in den dicken Handschuhen gehoben und die Maske abgesetzt und Fishers Mutter sah lächelnd zu ihm hinunter. Die Schutzmaske hatte rote Striemen auf ihrer Stirn und den Wangen hinterlassen. »Guten Tag gehabt?«

Fisher wollte gerade zu einem umfangreichen Bericht ansetzen, der im Detail schilderte, aus welchen verschiedenen Gründen es überhaupt kein guter Tag gewesen war, doch bevor er auch nur irgendetwas sagen konnte, kam ein Krachen aus einem anderen Teil des Hauses, gefolgt von der Stimme eines Mannes, die rief: »Au, au, au, au …«

»Ach je,« seufzte Fishers Mutter. »Die Einsiedlerkrebse müssen mal wieder einen Ausbruch veranstaltet haben.« Und schon rannte sie die Treppe hinauf.

Fisher stellte seinen Rucksack ab, zog sich die Jacke aus und warf sie hoch. Daraufhin spuckte der Flurschrank einen Bügel an einem fahrbaren Arm aus, fing die Jacke auf und zog ihn dann wieder zurück, so dass die Jacke säuberlich im Schrank verstaut wurde.

Ein paar Minuten später kam Fishers Mutter die Treppe wieder hinunter, gefolgt von seinem Vater, der sich einen Eisbeutel an die Nase hielt.

»Ich hab dir doch gesagt, dass ihr Aggressionstrieb zu stark ausgeprägt ist, aber du hast es mir ja nicht geglaubt«, sagte Fishers Vater.

»Tja, wenn dein kleines Aquarium die Sicherheitsanforderungen erfüllen würde, dann hätten sie überhaupt nicht entwischen können, oder?«, hielt seine Mutter dagegen und schob vorsichtig den Eisbeutel zurecht.

»Na gut, aber das nächste Mal bist du mit dem Füttern dran. Und ich entwickle ein besseres Aquarium, wenn du versprichst, Krebse zu züchten, die sich nicht aufführen, als seien sie James Bond.«

»Natürlich, Liebling«, sagte Frau Bas. Sie waren am Fuß der Treppe angekommen. Herr Bas blickte über den Eisbeutel hinweg, indem er den Kopf leicht nach vorn neigte, und bemerkte erst jetzt seinen Sohn, der im Flur stand.

»Hey, Kleiner! War’s gut in der Schule?«

»Mein Tag …« Er blickte von seiner Mutter zu seinem Vater. Beide sahen ihn erwartungsvoll an: seine Mutter, der noch immer die Atemmaske um den Hals baumelte, und sein Vater, der sich noch immer den Eisbeutel an die Nase hielt. Nein. Seine Eltern würden es nicht verstehen. »Normaler Tag. Ihr wisst schon. Ich mach mich dann mal an die Arbeit. Sagt Bescheid, wenn es Essen gibt.« Fisher ging die Treppe nach oben und seine Eltern nahmen ihre Diskussion über die bösartigen Schalentiere wieder auf.

Fisher ging schnurstracks in sein Zimmer und entspannte sich zum ersten Mal an diesem Tag. Glasfaserkabel und Hydraulikschläuche schlängelten sich überall an den Wänden entlang, verbanden mehrere Computer, riesige Mikroskope und chemische Apparate, bei deren Anblick die meisten Universitätsmitarbeiter vor Neid erblassen würden.

Hier war Fisher wirklich zu Hause. Er wünschte, er würde sich in einer Gruppe von Zwölfjährigen nur halb so wohl fühlen wie zwischen all diesen Reagenzgläsern und brodelnden Lösungen. Wenn es Fisher genauso leicht fiele, einen Witz zu erzählen oder mit einem Mädchen zu reden, wie es ihm gelang, die DNS von Bakterien aufzuspalten, dann wäre er wohl der beliebteste Junge der Schule.

Er drehte sich zu seiner Schranktür um und machte eine Handbewegung. Die Tür wurde immer heller, als ihre Metalloberfläche sich langsam in einen Spiegel verwandelte. Fisher betrachtete sich von Kopf bis Fuß. Er hob die Arme über den Kopf, sodass seine Ärmel bis zu den Ellenbogen herunterrutschten, und wünschte sich, er hätte kräftige Muskeln statt seiner dünnen Vogelscheuchenarme. Dann versuchte er sein hellbraunes Haar glatt zu streichen, das sich nie entscheiden konnte, in welche Richtung es abstehen sollte. Das Trio aus dreieckigen Sommersprossen auf seiner Nase machte das Bild komplett.

Erbärmlich. Er war auf ewig dazu verdammt, ein Nerd zu sein. Er schwenkte seine Arme schnell hin und her und veranlasste damit seine bewegungserkennende Schranktür dazu, sich in einen verrückten Karnevalsspiegel zu verwandeln. Fishers Spiegelbild wurde verzerrt und dehnte sich in alle Richtungen. Fisher ging darauf zu, nahm lustige Posen ein und schnitt Grimassen. Zumindest hatte er keine Stirn wie eine Aubergine … oder einen Körper, lang gezogen wie ein Karamellbonbon … oder gedrungen wie eine Bowlingkugel …

Zu spät bemerkte er ein kaltes Etwas unter seinem Fuß. Schon knallte er auf den Boden und ein Reagenzröhrchen aus Stahl rollte davon. »Uff«, ächzte er. Er war rücklings auf einem Haufen schmutziger Socken gelandet und seine zappelnden Beine hatten den Spiegel wieder verschwinden lassen.

Als Fisher aufstand, hörte er ein schnüffelndes Geräusch und leises Getrappel, das sich ihm näherte. Ein paar Sekunden später schwebte ein leicht rosafarbenes, flaumiges Etwas in Fishers Zimmer und landete unsicher zu seinen Füßen.

»Hallo, Kleiner.« Fisher beugte sich hinunter und streichelte sein Hausschweinchen FF unterm Kinn. FF war ein ungewöhnliches Schwein. Denn in Wahrheit war es ein fliegendes Ferkel. Seine Eltern hatten sich einmal über den Ausbau des Labors in die Haare bekommen, und Fishers Vater hatte zu seiner Mutter gesagt, er würde sich erst bereit erklären, das Labor ausbauen zu lassen, wenn »Schweine fliegen« könnten. Seine Mutter hatte diese Herausforderung angenommen und ihre Laborerweiterung bekommen, indem sie den genveränderten kleinen FF gezüchtet hatte.

Fliegendes Ferkel sah aus wie jedes andere Schwein auch, außer dass es leichtere Knochen hatte und sich zwei Flügel seitlich zwischen seinen Vorderhufen und der Mitte seines Rückens erstreckten. Diese erlaubten ihm, so graziös zu fliegen, wie es sein rundlicher Ferkelkörper eben zuließ – mit anderen Worten alles andere als anmutig. Aber trotzdem war es total niedlich.

»Hast du mich vermisst?«, fragte Fisher und tätschelte FF den Kopf.

FF quiekte begeistert. Fisher seufzte. Wenigstens hier interessierte sich jemand für ihn, egal wie sehr die Wikinger alles daransetzten, dass er seine komplette Schullaufbahn ohne einen einzigen menschlichen Freund durchlief.

Fisher ging hinüber zu einem fest verschlossenen, durchsichtigen Plastikquader, in dem Dutzende kleiner Mücken wie zusammengedrängte Gasmoleküle herumschwirrten und von den Wänden abprallten. Seit Monaten arbeitete er nun schon an Moskitos, die er genetisch so zu verändern versuchte, dass sie nur noch bestimmte, ausgewählte Leute stachen. Genau genommen nur bestimmte Brutalo-Blödmänner. Wenn es funktionierte, könnte Fisher mitten durch einen ganzen Schwarm von ihnen durchlaufen und würde auf der anderen Seite ohne einen einzigen Stich herauskommen. Die Wikinger allerdings … Fisher lächelte, als er sie sich übersät von mörderisch juckenden roten Punkten vorstellte.

»Dann wollen wir mal sehen, wie dieser Schwarm geworden ist, FF«, sagte er. »Wenn das hier klappen sollte, dann finde ich endlich auch einen Platz innerhalb meiner eigenen Spezies. Nicht böse gemeint, Kleiner.«

Er steckte seinen Arm durch eine mit einem Netz gesicherte Öffnung in dem Behälter und hielt ihn dreißig Sekunden hinein. Als er ihn wieder herauszog, erstarb das Lächeln auf seinem Gesicht schlagartig; sein Arm war übersät von winzigen roten Beulen. »Wenn ich recht darüber nachdenke, sollte ich vielleicht doch lieber die Idee mit dem dunklen, finsteren Turm verfolgen.«

FF gab einen wimmernden Ton von sich und stupste mit seiner Schnauze Fishers Fuß an. Fisher setzte sich auf den Boden und nahm FF auf den Schoß. »Was meinst du, Kleiner? Würde ich einen guten Bösewicht abgeben?« Eine schnelle Abfolge von Grunzern klang wie Lachen. »Was, nicht Furcht einflößend genug?« FF schaute zu Fisher hoch und scharrte mit einem Huf über Fishers Bauch, als wolle er ihn streicheln. »Ach, ich bin zu nett, ist es das?« FF schnaubte zufrieden und kuschelte sich wieder auf Fishers Schoß. »Tja, wart nur ab. Die Mittelstufe ist auf dem besten Wege, eine wütende Vernichtungsmaschine aus mir zu machen. Bis ich in die achte Klasse komme, habe ich mich in ein böses Superhirn verwandelt. Du wirst schon sehen.«

Das leise, prustende Geräusch, das das Schweinchen auf seinem Schoß von sich gab, tröstete Fisher, und er machte sich wieder an die Arbeit, fest entschlossen, eine Lösung zu finden für das Desaster, zu dem sein Leben geworden war.

DRITTES KAPITEL

Es ist fürwahr eine Sünde, wenn ein Mann die Ehefrau eines anderen begehrt. Aber es ist eine Sünde viel größeren Ausmaßes (und mit fataleren Folgen), wenn man das unerprobte humane Wachstumshormon der Ehefrau eines anderen Mannes begehrt. Besonders wenn wir dabei von meiner Mutter reden.

Fisher Bas, Wissenschaftliche Grundsätze und Beobachtungen aus der Welt der Natur (unveröffentlicht)

»Kusch, Kleiner!«, zischte Fisher, als er ein paar Stunden später in die Küche ging. FF versuchte sein Bestes, um auf die Theke zu hüpfen, und landete doch immer wieder mit einem dumpfen Plumps auf dem Fliesenboden.

Die drei Sommersprossen auf Fishers Nase schoben sich näher zusammen, als er sein Gesicht verzog, während er seine neuen Insektenstiche kratzte. Es fühlte sich an, als hätte er seinen Arm in ein Becken voll Nadeln und Salzwasser getaucht.

Sein Vater bemerkte den Jungen nicht einmal – oder das hüpfende Schwein –, während er neben dem Ofen stand und die Steuerung an einem kleinen Bildschirm bediente, der eine komplette Abbildung des Hühnchens zeigte, das darin vor sich hin briet. Seine Mutter war unterdessen in einen Streit mit dem Kühlschrank darüber verwickelt, ob der Weißwein schon kalt genug war.

»Werte Frau Bas«, sagte der Kühlschrank mit hoher, monotoner Stimme, »muss ich Sie daran erinnern, dass ich Temperaturabweichungen mit einer Genauigkeit von zwei Zehntausendsteln Grad Celsius bestimmen kann?« Wenn der Kühlschrank Arme gehabt hätte, hätte er sie jetzt trotzig vor der Brust verschränkt. Oder vielmehr vor dem Eisfach.

»Ich bin mir über deine Fähigkeiten, was das Messen von Temperaturen betrifft, sehr wohl im Klaren«, sagte Fishers Mutter zum Kühlschrank und man merkte ihr an, dass sie langsam ungehalten wurde. »Schließlich habe ich dich programmiert. Also, willst du mir jetzt auch noch erzählen, wie der Wein schmeckt? Oder überlässt du das wenigstens lieber jemandem, der Geschmacksnerven hat?«

Der Kühlschrank geriet etwas ins Stottern, gab nach und öffnete seine Tür mit einem Lufthauch, der sich anhörte wie ein widerwilliger Seufzer.

»Das Essen ist gleich fertig, Fisher«, sagte sein Vater und schaltete den Ofen aus. »Könntest du bitte noch den Tisch decken?«

»Na klar«, antwortete Fisher. Er ging zu dem Touchscreen an einer Seite des Tischs und schob die Teller mit dem Finger an ihren Platz, gefolgt von den Gabeln, Messern, Servietten und Gläsern. Als er die Anordnung auf dem Bildschirm konfiguriert hatte, drückte er auf einen Knopf und es öffnete sich eine kleine Klappe in der Arbeitsplatte der Küchentheke. Die angeforderten Gegenstände kamen einer nach dem anderen zutage.

Was aussah wie ein paar Extrabeine am Esstisch, waren eigentlich Arme. Mit mehreren Gelenken ausgestattet, schwenkten sie zur Theke hinüber, griffen sich Teller, Gläser und Silberbesteckstücke und stellten alles behutsam an den vorgesehenen Platz auf dem Esstisch, während die Familie bereits zum Essen daran Platz genommen hatte.

Nur dass keiner bemerkte, dass es FF schließlich doch noch auf die Theke geschafft hatte. Als der Tischarm sich wieder ausstreckte, um den dritten Teller zu greifen, erwischte er stattdessen das aufgeregt quiekende kleine Schwein und stellte es vor Herrn Bas ab. Er blickte einen Augenblick verdattert drein, scheuchte FF dann mit einer Hand vom Tisch und nahm sich seinen Teller selbst von der Theke.

»Also, Fisher, wie war dein Tag jetzt wirklich?«, hakte seine Mutter noch einmal nach, während sie sich ein Stück Hühnchen abschnitt. Fisher zuckte mit den Schultern.

»Ganz normal, würde ich sagen. Alle haben mich behandelt, als hätte ich irgendeine ansteckende Krankheit, und mich im Großen und Ganzen weiträumig gemieden.«

Seine Mutter runzelte ernst die Stirn. »Fisher, ich hoffe, du kaufst deinen Schulkameraden nicht ab, was sie sagen. Kinder in deinem Alter sind für gewöhnlich nicht so helle wie du, und manche fassen es sogar als persönliche Beleidigung auf, wenn jemand klüger ist als sie.«

»Ich weiß«, sagte Fisher. »Aber die Schule hat jetzt seit einem knappen Monat wieder angefangen, und ich habe einfach das Gefühl, dass alle anderen wissen, wo sie hingehören und was sie sagen sollen, nur ich trotte herum und versuche, nicht ständig umgerempelt zu werden.«

»Mit zwölf Jahren haben es alle schwer. Und die Rowdys gehen einfach mit ihrem Frust um, indem sie ihn an den anderen auslassen. In ein paar Jahren werden sie zurückblicken und erkennen, wie kindisch sie sich aufgeführt haben.«

Fisher nickte seufzend und fragte sich, ob er die paar Jahre bis dahin noch durchhalten würde. Deshalb redete er mit seinen Eltern nicht so gern über die Schule; sie verstanden es einfach nicht. Sie sagten ihm immer bloß, dass es besser werden würde. Aber die Zeit verging und nichts wurde besser. Da er unbedingt das Thema wechseln wollte, fragte er: »Und wie war es heute bei dir in der Arbeit, Mama?«

»Oh, wir machen langsam Fortschritte mit den künstlichen Eiweißketten. Ich habe die Sequenzen leicht modifiziert und jetzt sieht es schon viel besser aus.«

Helen Bas war eine weltweit anerkannte Mikrobiologin, Biochemikerin und Genforscherin, und weite Teile ihrer Arbeit dienten dem Bemühen, die Nahrungsproduktion rund um den Globus zu steigern. Während sie weiter von ihrem Tag berichtete, nahm sie ein scharfes Messer zur Hand und schnitt eine Tomate, so groß wie ein Basketball, in dünne Scheiben – eines der eher kümmerlichen Exemplare aus dem Gemüsebeet im Garten. Diejenigen, die vernünftig gewachsen waren, hätten nur durchs Garagentor gepasst. Fishers Mutter hatte viele Jahre damit zugebracht, riesige Gemüsesorten zu entwickeln und damit einen wesentlichen Teil dazu beigetragen, den Hunger auf der Welt zu bekämpfen.

»Eines meiner größten Probleme im Moment ist die Wissenschaftsspionage«, fuhr sie fort und reichte Fisher eine Tomatenscheibe, die so groß war wie sein Teller.

»Was, so mit echten Spionen?«

»Genau«, sagte Frau Bas. Fisher verschluckte sich vor Aufregung an einem Tomatenkern, als sie davon sprach. Er musste husten und der Kern flog ihm aus dem Mund und landete im Weinglas seines Vaters. Der, zerstreut wie immer, bemerkte es nicht einmal, als er einen Schluck daraus nahm.

»Die Formel, an der ich gerade arbeite, könnte ziemlich bahnbrechend sein«, erklärte Frau Bas weiter. »Und sie könnte auch ziemlich brisant sein. Es sind mehrere Sicherheitsstufen erforderlich, um Agenten von Konkurrenzfirmen abzufangen, die versuchen, sich in unser Labor einzuschleichen.«

Seit nun schon ungefähr einem Jahr arbeitete Fishers Mutter an einem heiklen, streng bewachten Projekt. Die Regierung war mit dieser revolutionären Aufgabe an sie und ihr Team herangetreten: Sie sollte eine synthetische Variante des sogenannten »Human Growth Hormone« entwickeln, also des natürlichen biochemischen Botenstoffs, der Wachstum und Heilung im menschlichen Körper bewirkt. Die künstliche Variante sollte dieselben Effekte wie das natürliche Wachstumshormon haben, nur bedeutend schneller wirken. Seine Mutter hatte es daher BWH, für »Beschleunigtes Wachstumshormon«, getauft.

Sie war angespannter als je zuvor, seit das Projekt angelaufen war, aber entschlossen, es zum Erfolg zu führen. Falls sie das BWH zur Perfektion bringen würde, könnte es der Welt zu einer Revolution der Medizintechnik verhelfen. Einige Krankheiten könnten völlig ausgemerzt und viele Behandlungsmethoden drastisch verbessert werden. Der Heilungsprozess nach Operationen und die Physiotherapie könnten Fortschritte machen, die die Medizin noch nicht gesehen hatte. Fisher hoffte bloß, dass all die langen Arbeitstage und Überstunden ihr zu dem Durchbruch verhelfen würden, den sie sich erwartete.

»Warum sollte irgendwer deine Arbeit stehlen wollen?«, fragte Fisher und stieß absichtlich sein Glas um. Er wurde von seinen Eltern zum Kleckern angehalten, denn damit konnte getestet werden, ob der Tisch auch richtig funktionierte. Mit einem Schnappen der Plastikgelenke schnellte der Tischarm hoch, fing das Glas auf, noch bevor es umkippte, und stellte es wieder an seinen Platz zurück.

»Das Problem mit BWH ist«, sagte sie, und die Art und Weise, wie sie es aussprach, ließ es klingen, als hätte auch sie einen Tomatenkern im Hals, »dass es eine sehr starke Wirkung haben wird, die vielseitig einsetzbar ist, und die Auswirkungen lassen sich gar nicht alle vorhersehen.«

»Man könnte einen Menschen so verändern, dass er viel stärker ist als üblich, oder innerhalb von nur ein paar Wochen eine ganze Armee von Embryonen züchten«, sagte sein Vater. »Wie jede neue Technologie kann auch BWH für schädliche Zwecke eingesetzt werden.«

Die Art, wie Fishers Vater »schädliche Zwecke« sagte, ließ Fisher kurz erschauern.

Walter Bas richtete das Augenmerk in seiner Arbeit auf Teilchenphysik und Angewandte Biologie. Vor Jahren hatte er den Nobelpreis für seine Erforschung der Biologie der Meeresschnecken erhalten. Eine bestimmte Art der Meeresschnecken war nahezu ausgestorben, weil sie zu träge geworden waren, sich Partner zu suchen. Er manipulierte also die DNS der Schnecken, sodass jede einzelne von ihnen sowohl über männliche als auch weibliche Geschlechtsteile verfügte und sich somit eigenständig vermehren konnte.

Fisher war stolz auf seinen Vater, auch wenn er sich manchmal wünschte, dass sein Name nicht immer wieder mit der Bas’schen Zwittermeeresschnecken-Hypothese in Verbindung gebracht würde.

Früher war es toll gewesen, das Kind von zwei genialen Erfindern zu sein. Als er noch klein war, kamen alle Kinder aus der Nachbarschaft nur zu gern vorbei, um Bäumchen wechsle dich im Gurkenwald in Fishers Garten zu spielen oder um zu versuchen, den Kühlschrank beim Schachspielen zu schlagen. Aber dann, vor ein paar Jahren, war es plötzlich so, als wäre in den Köpfen aller Gleichaltriger ein Schalter umgelegt worden. Plötzlich waren neugierige Leute, die lernten und die Welt entdecken wollten, langweilige Nerds.

Fisher konnte sich mit dieser Sichtweise nie anfreunden. Er liebte es, Entdeckungen zu machen, und Erfindungen und Wissen im Allgemeinen. Er verstand nicht, was mit all den anderen aufgeweckten, abenteuerlustigen Kindern passiert war, mit denen er früher immer gespielt hatte.

»Wow«, sagte Fisher, »das klingt …«

Plötzlich wurde er vom Fiepen des Hausalarms unterbrochen. Jemand war am Begrenzungszaun!

Fishers Mutter sprang vom Tisch auf. »Position des Eindringlings?«, rief sie.

Ein Lageplan tauchte an der gegenüberliegenden Wand auf, der eine Draufsicht des Hauses zeigte, und ein kleiner, blinkender Punkt erschien gleich neben dem Gartentor innerhalb der Umzäunung.

»Immobilisieren!«, befahl Frau Bas, während sie schon aus dem Zimmer zum Hauseingang schoss und dabei in der Eile einen Stuhl umstieß.

Versteckte Sicherheitssysteme kamen überall im Vorgarten zum Vorschein. Mit einem leichten Puffen spuckten sie ellenlange künstliche Spinnenfäden aus. Fishers Vater hatte sie auf der Basis eines Spinnenexemplars entwickelt, das er im Amazonasgebiet entdeckt hatte.

»Zielobjekt immobilisiert!«, sagte das Haus mit seiner immer optimistischen, dröhnenden Stimme, als wäre ein außer Gefecht gesetztes Zielobjekt genau das, was es sich zum Geburtstag gewünscht hatte.

Fisher folgte seinen Eltern nach vorne zur Haustür. Draußen hörten sie heftiges Schnaufen und etwas, das sich wie überraschtes Gekreische anhörte. Sie machten die Tür auf, gingen hinaus in den Garten und stellten fest, dass es kein Gekreische war.

Es war Quieken.

FF, das wie mit Sekundenkleber von Dutzenden von Fäden an den Zaun gepappt war, strampelte wild mit seinen Hufen. Fisher rannte hin, um ihm zu helfen, und verfing sich mit seinen Händen genauso an dem klebrigen, pappigen Durcheinander von Spinnweben. FF schaute ihn panisch an und quiekte immer erbärmlicher.

»Tut mir leid, Kleiner«, sagte Fischer, der weiter versuchte, sein Haustier vom Zaun loszubekommen. »Was hast du denn überhaupt hier draußen gemacht?«

FF quiekte und strampelte mit den Vorderbeinen, so gut es ging. »Hast du wieder versucht, mit den Enten zu fliegen?« FF grunzte kleinlaut und Fisher seufzte. »Na ja, zumindest hast du Ziele.«

Frau Bas atmete geräuschvoll aus, die Anspannung und Angst löste sich in ihrem Gesicht, als Herr Bas den Arm um ihre Schultern legte.

»Entimmobilisieren!«, befahl sie dem Haus. Ein kleinerer Apparat kam seitlich aus einer der Netzpistolen und besprühte das Schwein – und den Jungen – mit einem Lösungsmittel, das spinnennetzähnliches Gewebe verflüssigte. FF quiekte überrascht und plumpste die paar Zentimeter zu Boden. Dann versuchte es, sich zurechtzufinden, schüttelte die Feuchtigkeit ab wie ein Hund und trabte mit so viel Würde, wie es nur aufbringen konnte, zurück zum Haus.

»Ziel entimmobilisiert!«, sagte das Haus im üblichen munteren Ton.

Fisher und seine Eltern kehrten an den Esstisch zurück. Diesmal behielt er FF auf seinem Schoß und kraulte es hinter den Ohren, während FF nach all der Aufregung des heutigen Abends wegdöste.

»Tut mir leid, Fisher«, sagte seine Mutter und lächelte etwas traurig. »Vielleicht habe ich ein wenig übertrieben, als ich das Sicherheitssystem für das Haus programmiert habe. Ich mache mir einfach bloß Sorgen, was passieren könnte, wenn jemand meine Arbeit in die Finger bekäme. Wenn sie in die falschen Hände fiele …«

»Du meinst in Dr. X Hände«, warf sein Vater ein und legte die Stirn in Falten.

»Er hat keinen Hehl daraus gemacht, dass er sich die Formel beschaffen will«, erwiderte sie und nahm einen Schluck Wasser. »Unser Sicherheitsdienst hat bereits drei seiner Agenten gefasst, die ins Forschungszentrum einbrechen wollten. Wer auch immer er sein mag, er ist ein skrupelloser Mann, und bereit, alles zu tun, um seinen Zielen ein Stück näher zu kommen.«

Fisher hoffte, seine Eltern würden nicht merken, dass er rot wurde. Sie verachteten Dr. X, und Fisher schämte sich, weil er den geheimnisvollen Wissenschaftler eigentlich ziemlich cool fand.

»Er mag ja ein wenig mysteriös und sonderbar sein«, sagte sein Vater, als FF unter Fishers Hand zu zucken anfing, weil es gerade träumte, elegant am Himmel entlangzugleiten. »Aber selbst er wird gewisse Grenzen nicht überschreiten. Und denk nur an all das, was er schon für unsere Stadt getan hat! Für unser Land – und für die Wissenschaft im Allgemeinen! Ich weiß, er ist dein erbittertster Rivale und dass er dir und deinem Team unbedingt bei der Entdeckung eines funktionierenden BWH zuvorkommen will, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er wirklich so weit gehen würde, uns tatsächlich zu bestehlen.«

»Ich hoffe, du hast recht«, sagte seine Mutter, aber ihre Stimme klang voller Zweifel.

Es folgten ein paar Sekunden Schweigen, die nur von Fishers Kauen und dem verträumten Schnüffeln des kleinen Ferkels auf seinem Schoß gestört wurden.

»Wo wir schon mal von feindlichen Eindringlingen sprechen«, sagte sein Vater mit leiser Stimme, aus der Frust klang. »Hast du gestern den Artikel in der Zeitung gesehen, über die neue King of Hollywood-Filiale, die ganz hier in der Nähe eröffnet wird? Es ist wirklich ein Skandal.«

»Ein Skandal? Warum denn das?«, platzte Fisher aufgeregt heraus. Er liebte die Schnellrestaurantkette und in Palo Alto gab es noch keine – bis jetzt!

»Wegen des Standorts, den sie dafür vorgesehen haben«, erwiderte sein Vater. »Sie haben ein Grundstück erworben, das eigentlich unter Naturschutz steht, und wollen hektarweise Land zubetonieren, wo sich bisher ein reines Torfsumpfgebiet befindet.« Fishers Vater war einer von vielleicht einem Duzend Leuten, die das Wort »rein« benutzten, um ein matschiges Sumpfgebiet zu beschreiben. »Das ist kostbares Land bei all der fortschreitenden Stadtentwicklung in der Gegend hier und zudem einer der wenigen natürlichen Lebensräume der GDSGBE.«

»Der was?«, fragten Fisher und seine Mutter wie aus einem Munde.

»Der gemeinen Doppelschnabel-Gelbbauch-Ente«, sagte er. Als er in die verständnislosen Gesichter seiner Frau und seines Sohnes blickte, fuhr er fort: »Das ist eine ausgesprochen seltene Entenart und die meisten Exemplare wurden bereits von der Westküste verdrängt. Wenn ihnen jetzt auch noch dieser Lebensraum genommen wird, dann weiß ich nicht, ob diese Spezies in freier Wildbahn noch überleben wird.« Er schüttelte den Kopf. »Wieder einmal wird ein wertvoller Teil des Ökosystems von der Konsumkultur an den Rand des Untergangs getrieben.«

Diese Neuigkeit stürzte beide Elternteile in düstere Nachdenklichkeit und das restliche Abendessen der Familie Bas verlief relativ schweigsam. Aber so sehr Fisher auch versuchte, Mitgefühl mit der misslichen Lage der – er hatte den Namen der Ente schon wieder vergessen – aufzubringen, er konnte nicht anders, als sich über die Nachricht von der Neueröffnung eines King of Hollywood in seiner Nachbarschaft zu freuen. Ihre sternförmigen, scharfen Pommes waren einfach legendär, und Fisher freute sich schon darauf, sich während der Mittagspause vom Schulgelände zu schleichen, den Schrecken der Cafeteria zu entgehen und seine Sorgen in Spicy-Soße zu ertränken.

Später an diesem Abend, als Fisher sich fürs Bett fertig machte, holte er eine kleine Flasche aus dem Geheimversteck, das er sich hinter seinen Bücherregalen gebaut hatte.

»Mmm«, machte er, nachdem er das Serum hinuntergeschüttet hatte. »Tortillachips-Geschmack.«

Als seine Mutter dann in sein Zimmer kam, um ihm Gute Nacht zu sagen, war seine Haut übersät mit täuschend echten, aber gänzlich kosmetischen roten Pusteln.

»Ich glaube, ich bin krank, Mama. Vielleicht ist es ansteckend. Ich sollte morgen besser zu Hause bleiben.«

Frau Bas seufzte, denn sie hatte so etwas vorher schon oft gesehen. Sie wusste, Fisher graute es davor, in die Schule zu gehen, aber genauso wusste sie, dass der einzige Weg, daran etwas zu ändern, darin bestand, sich zusammenzureißen und durchzuhalten.

»Fisher, du hast dieses Jahr schon so viele Fehltage, wie die Schule erlaubt. Selbst wenn ich dich zu Hause bleiben lasse, wirst du mit ihnen Probleme bekommen. Ich weiß, dass es gerade nicht leicht für dich ist, aber ich verspreche dir, dass es nicht immer so bleiben wird. Und jetzt versuch zu schlafen.« Sie küsste ihn auf die Stirn und ging hinaus.

»Da wäre immer noch das College«, rief Fisher ihr mit etwas verbleibender Hoffnung in der Stimme hinterher. »Ich weiß, ich könnte in ein Wissenschaftsprogramm aufgenommen werden, wenn ich mich dafür bewerben würde. Wenn ich nach Stanford ginge, könnte ich sogar trotzdem zu Hause wohnen.«

»Fisher, wenn du dich schon jetzt fehl am Platz fühlst, wie, meinst du, wäre es erst, wenn alle um dich herum doppelt so alt sind wie du? Du kommst noch früh genug ins College. Außerdem ist morgen schon Freitag. Nur noch ein Tag und dann hast du das ganze Wochenende, um dich zu erholen. Schlaf gut. Ich hab dich lieb.«

»Ich dich auch«, sagte Fisher und wälzte sich neben FF auf die andere Seite. Das kleine Ferkel schnarchte schon leise vor sich hin – es träumte zweifellos von weiten Feldern, frischem Stroh und unbe grenzten Leckereien. Fisher schloss die Augen und zwang sich zu schlafen. Er wollte die wertvollen Stunden der Bewusstlosigkeit auskosten, als Ruhe vor einem großen, hässlichen, hormongesteuerten Sturm.

VIERTES KAPITEL

Heiße Luft hat eine geringere Dichte als kalte Luft und steigt deshalb auf. Ergo, Pups-Piets Fürze müssen genau Raumtemperatur haben, weil sie in der Luft schweben und schweben und sich niemals verflüchtigen.

Fisher Bas, Wissenschaftliche Grundsätze und Beobachtungen aus der Welt der Natur (unveröffentlicht)

Fisher beugte sich vorsichtig über das Terrarium in Herr Grampls Zimmer und verstreute Futterpellets für Einy und Berg. Er wäre nur allzu gern an Herr Grampls Stelle: krank zu Hause. Grampl fehlte fast genauso häufig wie Fisher selbst.

Fisher beugte sich noch tiefer über das Terrarium und holte Einstein heraus, hielt ihn behutsam in einer Hand und sah ihm in die schwarzen Knopfaugen, während die malmenden Kiefer des kleinen Nagers mit einem Futterkrümel beschäftigt waren.

»Ich verstehe die Menschen einfach nicht, Einy. In der Naturwissenschaft gibt es für alles Regeln. Aber Menschen halten sich einfach nicht an Regeln. Ich habe keinen Schimmer, was andere Menschen so denken oder als Nächstes vielleicht tun werden.« Die Maus mümmelte weiter vor sich hin. Ihre Nase zuckte dabei und ihre Schnurrhaare kitzelten an Fishers Fingerspitzen. »Manchmal wünschte ich mir, ich wäre nicht so schlau. Wenn ich so ein kleines Ding wäre wie du, das nur in seinem kleinen Käfig herumwuselt und bloß darüber nachdenkt, wann es wieder gefüttert wird, dann wäre ich vermutlich ziemlich glücklich. Du bist doch glücklich, oder?« Einsteins Nase zuckte fröhlich. »Tja, genieß es, Einy. Und wenn du mich nie wiedersiehst, ist es, weil ich das höchstzulässige Verprügellimit pro Lebenszeit erreicht habe.«

Die Schulglocke klingelte schrill. Fisher setzte die Maus wieder zurück in ihren Käfig und eilte zu seinem Debattierkurs.

Er machte die Tür zum Klassenzimmer so leise wie möglich auf, stolperte dann aber über den Rucksack eines Mitschülers, sodass sich alle Teilnehmer des Kurses zu ihm umdrehten und ihn anstarrten. So viel zum Thema unauffälliger Auftritt.

Fisher schlüpfte zu seinem Stuhl etwa in der Mitte des Raums neben Amanda Singer. Ihre Stahlaugen durchbohrten ihn, als er sich setzte. Amanda war klein, aber ernst und wirkte oft etwas einschüchternd. Sie war nicht nur Präsidentin des Debattierclubs, sondern auch Kapitänin der Mädchen-Ringermannschaft und viel kräftiger, als sie aussah.

»Wo warst du denn? Du hast die Eröffnungsargumente verpasst«, zischelte sie.

»Ich musste noch Herrn Grampls Mäuse füttern«, sagte Fisher. »Er ist heute krank.«

»Na, damit kennst du dich ja aus«, sagte sie bissig, aber dann wurde ihre Stimme ein bisschen weicher. »Tut mir leid, Fisher. Wir haben bloß bisher total eins auf die Mütze bekommen.«

»Was ist das heutige Thema?«

»Der neue King of Hollywood und ob …«

»Und ob er den Lebensraum einer Ente mit ellenlangem Namen beeinträchtigt?«

Amanda sah beeindruckt aus. Sie lächelte sogar ein ganz kleines bisschen. »Jup, genau. Wir sind für die Enten.« Fisher richtete seine Aufmerksamkeit auf den aktuellen Sprecher, der dem Pro-Schnellrestaurant-Team angehörte.

»Wie ihr ganz klar auf dieser Karte der Sumpfgebiete von Kalifornien sehen könnt, gibt es mehrere Stellen rund um diesen und die umliegenden Verwaltungsbezirke, wo die Doppel – die Tripel … die, äh, Ente, regulär ansässig ist«, argumentierte Trevor Weiss mit nasaler Stimme. Heute wirkte er noch aufgeräumter als sonst und sein Haar war zu einer flotten Tolle betoniert. »Ferner kann aber nicht bestritten werden, dass der Wert einer King of Hollywood-Filiale als Nahrungsquelle für Menschen, besonders für uns Kinder, gar nicht hoch genug einzuschätzen ist, und für die hervorragende Fritten-Sauce gilt das umso mehr.«

Unterdrückte Beifallsrufe wurden laut und vereinzelt gab es Applaus. Die gegnerischen Seiten verfolgten mehr oder weniger immer die gleichen Linien. Die Pro-Enten-Argumente versuchten auf das Umweltbewusstsein der Schüler und ihr Mitgefühl mit den kleinen, süßen Tierchen abzuzielen, und die Pro-Burgerladen-Argumente sprachen die Vorliebe der Zuhörer für leckeres Fastfood an.

Amanda verfolgte den Schlagabtausch der Argumente und behielt sorgsam den Überblick über den Verlauf der Debatte, indem sie sich mit einem rosa Stift krakelige Notizen machte. Als sie merkte, dass die Debatte ins Stocken geriet und keine der beiden Seiten ihre Strategie ändern wollte, sah sie ihre Chance, einzuschreiten.

Fisher begleitete sie nach vorne und lieh sich ihren Stift, um ihre Schlussargumentation zu notieren. Amanda trat selbstsicher ans Mikrofon, und obwohl ihr Kopf kaum über das Pult reichte, schien ihre Präsenz den ganzen Raum zu erfüllen.

»Das Team, das zugunsten von King of Hollywood argumentiert, ist bisher geschickt der Frage ausgewichen, ob die Fast-Food-Kette überhaupt rechtmäßig von dem fraglichen Land Besitz ergreifen darf«, eröffnete sie ihren Beitrag und sofort wurde es im ganzen Raum mäuschenstill. Fisher bewunderte Amandas Fähigkeit, das Heft in die Hand zu nehmen.

»Stattdessen habt ihr wieder und wieder die Vorteile aufgezählt, die das Schnellrestaurant bringen wird«, fuhr sie fort. »Meine Teamkollegen sind dem Thema da schon ein bisschen eher gerecht geworden, aber bloß insofern, als sie an das Mitgefühl für die kleinen Tiere appelliert haben, indem sie ihr hübsches Gefieder, ihre Brutgewohnheiten und ihr alltägliches Verhalten beschrieben haben, was jedoch, das muss selbst ich zugeben, mehr als langweilig ist.«

Corey Devonshire und Jenny Bits, die beide lang und breit die Fressgewohnheiten der Ente beschrieben hatten, fingen an, nervös auf ihren Stühlen herumzurutschen. Amanda sah sie mit zusammengekniffenen Augen direkt an. Corey zupfte den Kragen seines Polohemds zurecht, um ihrem Blick auszuweichen, und Jenny entschied sich, lieber aufmerksam ihr Pult zu betrachten.

»Die Frage lautet aber weder Schnellrestaurants: ja oder nein? noch geht es um die Enten an sich. Sondern hier geht es um Landrecht«, fasste Amanda zusammen, schob ihren pinken Haarreif zurecht und erlaubte sich ein kleines, stolzes Lächeln. »Das Land, von dem hier eigentlich die Rede sein sollte, wurde bereits vor zehn Jahren vom Gesetzgeber unter Naturschutz gestellt. Und dieser Status wurde ihm bisher nicht wieder aberkannt. Ganz gleich also, wie gut das Restaurant ist, ganz gleich auf wie vielen Tausend Hektar die Enten noch einen Lebensraum für sich finden oder nicht, das Land selbst wurde Teil einer Transaktion, die von Gesetzes wegen eigentlich gar nicht zulässig ist. Keine kommerziellen Interessenten können darauf Anspruch erheben. Ende der Diskussion.«

Sie schritt zügig an ihren Platz zurück und Fisher wuselte hinter ihr her. Die Mitglieder des Pro-Restaurant-Teams sahen sich gegenseitig an und begannen dann, durcheinanderzuschnattern und sich Notizen zu machen, in dem Versuch, ihre Taktik zu überdenken.

»Gut gemacht, Amanda«, sagte Jen Keller und strich sich die roten Ponyfransen aus den Augen. Auch das restliche Team gratulierte ihr. Es war klar, dass sie die Debatte für ihr Team entschieden hatte.

»Gute Arbeit!«, sagte Fisher und gab ihr den Stift zurück.

»Danke. Jetzt brauche ich nur noch ein paar Plakate, um die Leute über die Demo, die ich auf dem Parkplatz des neuen King of Hollywood veranstalten will, zu informieren, und hoffentlich bekomme ich eine anständige Anzahl von Leuten zusammen, um … bäh, Fisher, was ist denn das?« Sie wollte sich gerade ein paar Notizen machen, hielt dann aber den Stift an seiner Kappe hoch, als wäre er eine tote Kakerlake. Die anderen Teammitglieder versammelten sich um sie und glotzten. Fisher schauten den Stift an, den er ihr zurückgegeben hatte, und dann entsetzt auf seine Hände. An beiden klebten Köttel von Einstein und Heisenberg. Seine Wangen liefen feuerrot an.

»Erinnere mich dran, dass ich dir nie meine Zahnbürste leihe«, sagte Jen Keller kichernd.

»Das ist nur M-Mausekacke!«, stotterte Fisher. »Ich musste doch heute Herrn Grampls Mäuse füttern!« Die anderen Kids brachen in schallendes Gelächter aus.

»Wäh, und dann noch all die kleinen weißen Härchen«, rief Amanda angewidert. »Fisher, ich bin allerg…«

Ein Niesen hinderte sie am Weitersprechen. Sie hob die Hand und schaffte es kaum, sich zwischen zwei Niesern zu entschuldigen. Dann eilte sie aus dem Zimmer und musste alle paar Sekunden infernalisch niesen. Fishers Teamkollegen lachten sich noch immer kringelig.

In diesem Moment wünschte sich Fisher, er wäre auch ein kleines Nagetier. Dann würde er ein tiefes, dunkles Loch suchen, sich darin vergraben und in den Winterschlaf fallen. Am besten für immer.

Von da an wurde der Tag immer schlimmer und schlimmer.

Nicht weniger als vier Leute rempelten Fisher an, als er sich auf den langen Weg zur Schultoilette machte, um sich die Hände zu waschen, und dann noch vier weitere, als er zurück zu seinem Spind ging, unter anderem Willy Dubel, der die Sache noch abrundete, indem er ihn gegen die Wand schubste und »Schieb ab, Loser!« knurrte.

Und zu wissen, dass Willy einen IQ wie ein Hohlblockbetonstein hatte, machte es auch nicht besser. Fisher trottete zu seinem Schließfach und versuchte, seine schlechte Laune mit ein paar Lehrsätzen und Berechnungen zu verscheuchen.

Ein bestimmtes Maß an natürlicher Gehirnentwicklung vorausgesetzt, das deckungsgleich ist mit der frühen Entwicklung des Homo Sapiens, sollten Willy Dubels Nachfahren sich in einer modernen Gesellschaft zurechtfinden können in ungefähr hundertvierunddreißigtausend Jahren – vorausgesetzt, es finden sich geeignete Partner für die Fortpflanzung, was jedoch als unwahrscheinlich gelten dürfte.

Auf dem Weg zu seinem Spind blickte er auf, und sofort spürte er einen Kloß im Hals und seine Brust zog sich zusammen. Veronica Rose. Das letzte Mal, als er sie gesehen hatte, musste er Sekunden später auf der Flucht vor den Wikingern in die Büsche hechten. Diesmal, das schwor er sich, würde er sie anlächeln. Vielleicht würde er sich sogar mit ihr unterhalten.

Aber das warme Gefühl in Fishers Brust verwandelte sich in einen Eisklumpen, als er bemerkte, dass Veronica sich schon mit jemand anderem unterhielt. Felix Baron.

Felix Baron, dessen blondes Haar wie ein Heiligenschein glänzte. Groß, sportlich, mit einem Lächeln, das die Blumen sprießen ließ. Immer umgeben von einer Horde Mädchen, die ihm noch näher sein wollten, und einer Meute Jungs, die hofften, dass sie in seiner Begleitung etwas von seinem heiligen Felix-Barons-Glanz abbekamen.

Fishers Magen drehte sich beinahe um, als Veronica ein glockenhelles Lachen von sich gab, als Reaktion auf irgendetwas, das Felix von sich gegeben hatte. Fisher machte auf dem Absatz kehrt und stürmte in die entgegengesetzte Richtung davon.

Um das Ganze noch schlimmer zu machen, hatte Fisher, da Herr Grampl krank war, keine andere Wahl, als tapfer die schmutzigweiße, mit Strohhalmpapier übersäte Ödnis der Schulkantine zu ertragen. Als er dort angekommen war, nahm er seinen Platz in der Warteschlange zwischen zwei Ellenbogen ein, die sich bei ihm auf Kopfhöhe befanden.

Er schlurfte in der Reihe vorwärts und versuchte ein oder zwei Dinge herauszupicken, die einigermaßen genießbar aussahen. Am Ende entschied er sich für ein Truthahn-Sandwich, das aus dreiundneunzig Prozent Brot mit einem membranartigen Belag aus etwas bestand, das vielleicht irgendwann einmal Truthahn gewesen sein könnte, für ein paar fade Chips und eine kleine Tüte Schokomilch.

Fisher blickte zu den vollen Tischen hinüber, die jeweils von einer der von Fisher sorgfältig erforschten und klassifizierten Cliquen besetzt waren. Die »Kings« saßen um den einzigen runden Tisch in der Ecke mit dem besten Ausblick. Sie trugen alle Klamotten, die sich die Eltern der meisten anderen Schüler nicht mal für sich selbst leisten konnten, die Sorte, die einen europäischen Namen auf dem Etikett hatte.

Sie schikanierten Fisher nicht, und zwar aus demselben Grunde, warum sie auch Topfpflanzen nicht schikanierten. Das war der Tisch, an dem Leute wie Felix Baron saßen.

In der Mitte der Kantine befand sich die aus zwei Tischen bestehende Domäne der »Legionäre«. Das waren die Supersportler und diejenigen, deren IQ deutlich unter Brustumfang lag. Fisher würde jede Menge Ellbogen zu spüren bekommen, sollte er sich dort hinsetzen.

An dem kleineren Tisch gleich neben der Tür saßen die »Grungies«. Sie trugen zerrissene Kapuzenpullis und T-Shirts von Bands, die irgendwas mit »Skeleton« oder »Witch« hießen. Ihnen gefiel es, für üble Burschen gehalten zu werden, obwohl das schlimmste Verbrechen, dessen sie sich schuldig gemacht hatten, darin bestand, Superkleber auf einen Tafelwischer geschmiert zu haben.

Schließlich war da noch der Tisch mit den ungleichen Beinen gleich bei den Mülleimern. An ihm saß einzig und allein Pups-Piet. Natürlich. Aber wenn Fisher Glück hatte, konnte er sich dazusetzen, essen und wieder abhauen zwischen zwei von Pups-Piets »Eruptionen«.

Er ging auf den Tisch zu und wäre vor Schreck fast hintenübergekippt, als er bemerkte, dass Justin, der Wikinger, direkt auf ihn zugesteuert kam. Fisher wappnete sich schon für den Zusammenstoß, aber Justin schnappte sich bloß seine Schokomilch. »Tauschen wir«, sagte er und stellte dafür eine Tüte der vermutlich bereits abgelaufenen Kantinenmilch auf Fishers Tablett.

Fisher stieß einen leisen Seufzer der Erleichterung aus. Alles in allem war er glimpflich davongekommen. Er setzte sich auf einen Stuhl, begrüßte Piet murmelnd und versuchte, sich dazu zu überwinden, in das schwammige Sandwich zu beißen.

Piet stand trotz seiner vulkanischen Gedärme ein bisschen höher auf der sozialen Leiter der Schule als Fisher. Sein Vater arbeitete bei TechX und alle Schüler spekulierten gern darüber, was er dort wohl den ganzen Tag machte. Piet war der einzige Schüler, der jemals das TechX-Gelände betreten hatte, und er behielt, was er dort gesehen hatte, für sich, was die anderen umso neugieriger machte.

Piet grinste Fisher an, blinzelte ihn mit seinen schmalen blauen Augen an und zeigte seine tortillachipsfarbenen Zähne. Oh nein, Tortillas waren ein bekannter Auslöser für Pups-Piets Problem. Fisher war klar, dass er sein Sandwich besser so schnell er nur konnte aufaß.

»Hey, Fisher.« Diese Stimme. Diese samtweiche, klare Stimme. Fishers Eingeweide legten einen Hulatanz hin, als er aufblickte und Veronica Rose erblickte, die ihn anlächelte. Und mit ihm redete. In der Öffentlichkeit.

Er versuchte, sie auf vier oder fünf Arten gleichzeitig zu begrüßen, dann begnügte er sich mit einem Nicken und lächelte zurück. Dabei versuchte er seine Knie unterm Tisch vom Schlottern abzuhalten.

»Ich habe mich gefragt, ob du mir vielleicht mit einer der Wissenschaftsfragen aus der gestrigen Hausaufgabe helfen könntest, bevor die Stunde losgeht«, sagte Veronica und strich sich beiläufig eine lange blonde Strähne aus dem Gesicht. Sie setzte sich ihm gegenüber hin, als bemerke sie die gefährliche Nähe zu Pups-Piet gar nicht. Fisher bekam kaum noch Luft, und sein Mund fühlte sich an, als wäre er innen aus Schmirgelpapier. Er nahm einen großen Schluck von seiner Milch und straffte die Schultern, während Veronica ihr Arbeitsblatt herausholte.

Fisher merkte mit Schrecken, dass sein Sprachzentrum einen Totalausfall hatte. Panisch sah er auf seine Uhr. Zusätzlich zu dem Komplimente-Generator, der ihm in Herrn Grampls Wandschrank beinahe zum Verhängnis geworden wäre, verfügte die Uhr über einen Knopf, mit dem Fisher seine Atemfrische prüfen konnte, und über einen dritten, der, wenn man ihn drückte, verschiedene Gesprächsthemen und geistreiche Sprüche zur Begrüßung vorschlug. Und er brauchte jetzt wirklich einen guten Spruch.

Während er hektisch an seiner Uhr herumdrückte, sah er ihr in die Augen, setzte sein bestes Lächeln auf und sagte: »Dein Atem ist unterhalb des sozialverträglichen Niveaus.«

»Was?«, fragte sie und sah verwirrt aus. Er stammelte irgendetwas und warf dann einen Blick hinunter auf seine Uhr und merkte, dass er den »Atemfrische«-Knopf gedrückt hatte, statt den »Begrüßungssprüche«-Knopf. Großartig.

»Äh … ich habe gesagt, dass ich dir gern bei deiner Hausaufgabe helfen würde. Ich freu mich, wenn ich dir helfen kann.« Fisher bemühte sich, seine Stimme nicht allzu piepsig klingen zu lassen, und steckte sich rasch und unauffällig ein Tic-Tac in den Mund, »Also, bei Frage eins …«

»Grrrrrl!«, knurrte sein Magen laut. Fisher zuckte zusammen; er war überzeugt, dass Veronica es gehört haben musste. Die Schmetterlinge in seinem Bauch flatterten weiter wild herum, so wie sie es immer machten, wenn Veronica sich im selben Stadtviertel wie er aufhielt. Er atmete tief durch. »In der ersten Frage wird nach einer kurzen Zusammenfassung des ersten Newton’schen Gesetzes gefragt.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich das Prinzip gut genug verstanden habe, um es in eigene Worte zu fassen«, sagte Veronica, und wie immer bewunderte Fisher ihre elegante Ausdrucksweise.

»Na ja, um das Trägheitsprinzip zu verstehen, muss man beide möglichen Zustände eines Objekts berücksichtigen: die Bewegung und den Ruhezustand, und dann …«

Fisher verstummte, weil sein Magen wieder ein lautes, blubberndes Knurren verlauten ließ. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. Veronica lächelte ihn ermunternd an, und er spürte, dass die Schmetterlinge noch wilder mit den Flügeln schlugen. Mit etwas Mühe wandte er seinen Blick von ihr ab und dem Arbeitsblatt zu.

Erst in diesem Moment merkte er, dass hier irgendetwas falsch lief. Sein Magen war nicht etwa voller Schmetterlinge – es handelte sich eher um einen Schwarm wütender Hornissen. Er krümmte sich und schlang die Arme um seinen Bauch, in der Absicht, die Hornissen zu beruhigen.

»Fisher?«, sagte Veronica. »Stimmt was nicht?«

Ein paar Tische weiter grinsten Justin, Marvin und Kevin ihn boshaft an. Justin schwenkte eine kleine Plastikflasche.

Fisher versuchte noch zu sagen »Alles okay«, als ihn ein gewaltiges, krampfartiges Würgen überkam und das Sandwich und alles, was er an diesem Tag gegessen hatte, wieder hochkam, quer über den Tisch, über die Hausaufgabe und Veronicas Klamotten und Rucksack. Veronica sprang mit einem entsetzten Schrei auf. Ihr Gesicht verzog sich vor Ekel. Sie sah ihn an, als sei er selbst ein Schwall Kotze, griff dann nach ihren Sachen und stürzte in Richtung Schultoilette davon, um den Schlamassel dort abzuwaschen.

Fisher drückte wie wild einen Knopf seitlich an seiner Uhr und versuchte verzweifelt, seinen Notfall-Flucht-Raketen-Rucksack zu aktivieren. Nichts. Diese Erfindung hatte er ganz einfach noch nicht perfektioniert.

Es nutzte ohnehin nichts mehr. Es hatten es sowieso alle mitbekommen.

Gelächter. Brüllendes Gelächter überall um ihn herum.

»Iiih!«

»Habt ihr das gesehen?«

»Übel, Fisher. Total übel!«

Fisher sprang von seinem Stuhl auf und floh aus der Kantine. Bis auf den Flur schienen die schadenfroh grinsenden Gesichter von Justin, Will und Marvin ihn zu verfolgen. Was auch immer in der kleinen Plastikflasche gewesen sein mochte, es war in Fishers Milchtüte gelandet und dann in seinem Magen.

So viel zum Thema noch mal glimpflich davongekommen. Das war wohl eher die Landung in dem schleimigen Müllhaufen am Fuß des Hügels, den Fisher schon den ganzen Tag hinuntergepurzelt war. Ach was – sein ganzes Leben lang.

Nein, das würde er sich nicht mehr gefallen lassen.

FÜNFTES KAPITEL

Sehr geehrte Zulassungskommission der Stanford-Universität, mein Name ist Fisher Bas, und obwohl ich meinen Studierfähigkeitstest noch nicht abgelegt habe - und auch noch nicht die Highschool besuche -, möchte ich Sie hiermit noch einmal ausdrücklich und ernsthaft ersuchen, mich für ein Grundstudium in Ihrer Einrichtung zuzulassen …

Hochschulbewerbung, dritter Versuch

Fisher rannte. Er raste den Gang entlang und die anderen Schüler sprangen vor ihm aus dem Weg. Sein Magen fühlte sich noch immer an, als hätte ihn ein Insektenschwarm befallen.

Lange Reihen von Schließfächern säumten zu beiden Seiten seinen Fluchtweg wie finstere Wächter. Sie blickten auf ihn herab aus ihren schmutzig-beigen Augen. Die Belüftungsschlitze sahen aus wie arrogant hochgezogene Nasenflügel.

Er stürmte durch die zweiflügelige Tür am Schuleingang, setzte seinen Sprint den Fußweg entlang fort und bog um die Ecke, ohne langsamer zu werden.

Er konnte sich nicht vorstellen, je wieder zurück in die Schule zu gehen – nie mehr. Er würde einfach weiterrennen und immer weiter, auf dem kürzesten Weg, so schnell ihn seine Beine tragen könnten, weg von der Schule und am besten bis zum genau entgegengesetzten Ende des Erdballs.

Und wenn er erst einmal dort angekommen wäre, würde er ein gewaltiges Raumschiff bauen, mit einer Kommandokapsel, gerade mal groß genug für ihn allein, und dessen enormer Raketenantrieb würde ihn noch weiter forttragen, weg von seiner Schule, weiter als je ein Mensch zuvor von irgendetwas entfernt gewesen wäre.

Erst ein paar Straßenecken weiter verlangsamte er seinen Schritt und trottete weiter. Er hatte sich ein wenig beruhigt, aber seine Entscheidung stand. Zwar hatte er jetzt erst einmal ein verlängertes Wochenende vor sich. Aber wenn der heutige Tag ein Ausblick darauf war, was ihn zukünftig in der Schule erwartete, würde nichts auf der Welt ihn dazu bringen, jemals dorthin zurückzukehren – nicht am Dienstag, nicht am Mittwoch. Niemals. Da ginge er lieber ins Gefängnis. Oder suchte sich einen Job.

Als Fisher am Forschungszentrum von TechX vorbeikam, beobachtete er, wie ein Trupp Roboter im perfekten Gleichschritt aus einem riesigen Tor herausmarschierte und quer über den betonierten Platz vor dem Gebäude.

Eines Tages, dachte Fisher, würde er seine eigene Roboterarmee erschaffen, die sein Gefolge bilden und seinen Befehlen gehorchen würde. Er sah es schon klar vor sich: Roboter, die die Wikinger verfolgten und sie kopfüber in Mülltonnen steckten. Roboter, die die Wikinger in der Turnhalle festbanden und dann It’s A Small World, den Song, der immer in Disneyland rauf und runter läuft, spielten und das zwölf ganze Stunden lang. Seine Roboter und die Wikinger in einem Baseballspiel – die Roboter als Spieler und die Wikinger als Bälle.

Erst als Fisher zu Hause angekommen war, erinnerte er sich an seinen Rucksack, der noch immer in der Kantine lag. Mittlerweile hatten die Wikinger ihn bestimmt schon entdeckt und füllten ihn mit den widerlichsten Dingen, die sie nur finden konnten. Auch wenn sie Schwierigkeiten hatten, China auf einer Landkarte von China zu lokalisieren, beim Aufspüren ekelhafter Dinge waren sie unschlagbar.

Fisher stolperte in die Küche und war wild entschlossen, alles zu futtern, was schlecht für seine Zahngesundheit war. Manche Situationen im Leben erforderten ganz einfach eine Mischung aus Schokolade und Käsekräckern mit ganz viel künstlichen Farbstoffen, und heute war definitiv so ein Tag.

Leider war das, was am nächsten an Junkfood herankam, als er den Vorratsschrank durchwühlte, bloß die neueste kulinarische Erfindung seines Vaters: Flüssig-Kekse. Die klare Flüssigkeit in der Flasche schmeckte zwar schon nach Keksen, aber Fisher brauchte jetzt etwas, auf dem er herumkauen konnte. Also wühlte er weiter, bis sein Geklapper einen der ständigen Bewohner der Küche aufweckte.

»Fisher Junior! Habe ich verschlafen oder bist du früher zu Hause als sonst?«

Fisher blickte auf und zum Toaster hinüber, der im Grunde wie jeder andere Toaster aussah, abgesehen von zwei weißen, leuchtenden Augen, die an einer Seite zum Vorschein gekommen waren, und von einem kleinen Lautsprechergitter, das ihm als Mund diente.

Der Toaster war das Ergebnis eines der frühen Experimente seiner Mutter mit empfindsamen Geräten. Es – oder vielmehr er – heiterte ihre Morgen mit seinem geistreichen Witz auf, den er in einem exquisiten Oberschichtenenglisch von sich gab. Er war viel netter als der Kühlschrank.

»Hey, Lord Kokelburg«, sagte Fisher seufzend. »Ich bin früher aus der Schule gekommen. Man könnte sagen, ich habe mir außerplanmäßigen Urlaub genommen.«

»Oh«, rief der Toaster, »herrlich!« Fisher starrte missmutig zu Boden und gab seine Suche auf. »Fisher, bist du unpässlich? Du scheinst mir nicht gerade hocherfreut über diese unverhofften Mußestunden.« Die leuchtenden Augen wurden etwas schmaler. Es war die größtmögliche Annäherung an einen besorgten Blick, derer Lord Kokelburg fähig war. Fisher seufzte wieder.

»Ich bin abgehauen. Ich hab es in der Schule einfach nicht mehr ausgehalten, also bin ich nach Hause gegangen, um dem ganzen Schlamassel zu entfliehen.«

»Donnerwetter! Was macht dir denn so zu schaffen, mein Junge?«

»Wikinger.«

Die Augen weiteten sich überrascht. »Ach du lieber Himmel! Ich verfüge ja nur über ein Mindestmaß an historischem Wissen, aber ich war doch dem Eindruck unterlegen, dass es diese Nordmänner bereits seit Jahrhunderten nicht mehr gibt. Falls sie wirklich zurückgekehrt sein sollten, dann müsste ich mir wohl um uns alle die größten Sorgen machen und ich möchte sogar meinen, dass du großes Glück hattest, mit dem Leben davongekommen zu sein.«

Zum ersten Mal seit Tagen musste Fisher ein ganz klein bisschen lächeln.

»Doch keine echten Wikinger, Lord Kokelburg. Bloß ein Haufen dämlicher, hässlicher Jungs, deren einzige Freude in ihren dämlichen, hässlichen Leben darin besteht, Leute zu drangsalieren, die weniger dämlich und hässlich sind als sie. Sie nennen sich selber so, um cool und tough zu wirken.«

Lord Kokelburg ließ seinen Toasthalter rauf- und runtersurren, eine komische Angewohnheit, die er entwickelt hatte, um Betroffenheit auszudrücken.

»Es tut mir wirklich ausgesprochen leid, das zu hören, junger Mann.« Er schwieg einen Moment lang. »Ich fürchte, ich weiß dir in dieser Angelegenheit keinen geeigneten Rat zu geben. Was menschliche Beziehungen betrifft, bin ich freilich recht unerfahren, liegt meine Sachkenntnis doch vorwiegend im Bereich des Brotröstens.«

»Das ist schon okay«, sagte Fisher. Er fühlte sich tatsächlich schon ein wenig besser. »Das ist etwas, mit dem ich allein klarkommen muss. Ich glaube nicht, dass mir irgendwer wirklich dabei helfen kann.«

Kokelburg klimperte mit seinen Augendeckeln, was wie eine Art Nicken wirkte.

»Hast du denn kein Brot, das ein bisschen mehr Farbe gebrauchen könnte? Ich wäre dir nur zu gerne dabei behilflich, wenn das dazu beiträgt, deine Moral wieder etwas zu heben.«

»Im Moment nicht.« Fisher tätschelte den Toaster leicht. »Aber morgen früh vielleicht.«

»Aber natürlich, junger Mann. Ich würde dir ja raten, dass du dich in dieser Sache an deine Eltern wendest, aber ich fürchte, sie sind beide außer Haus. Deine Mutter ist in ihrem Genlabor in der Stadt und dein wackerer Vater stapft aller Wahrscheinlichkeit nach mal wieder durch den Morast, auf der Suche nach neuen Amphibienarten.«

»Danke fürs Zuhören, Lord Kokelburg!« Nachdem er doch noch eine halb leere Tüte Käseflips und etwas heiße Schokolade ausfindig gemacht hatte, verließ Fisher die Küche. Seine brennende Wut hatte sich etwas gelegt und war einem leichten, schwelenden Groll gewichen. Lord Kokelburgs Augen verschwanden blinzelnd, als er sich wieder in den Schlummermodus gleiten ließ.

Da Fishers Eltern nicht zu Hause waren, konnte er im ganzen Haus schalten und walten, wie er wollte. Eine schmale Seitentür hinter dem Wohnzimmer führte zu einer engen Wendeltreppe, die sich hinunter zu dem Kellerlabor seines Vaters wand.

Die meisten Kinder würden sich in Zeiten der Not im Bett, auf der Couch oder in irgendeiner anderen kuscheligen Ecke verkriechen, aber Fisher fühlte sich am wohlsten beim Brummen winziger Generatoren und dem Gurgeln von siedenden chemischen Lösungen. Als Fisher noch ganz klein war, hatte sein Vater ihn auf einem Arm herumgetragen, während er mit der anderen Hand an seinen Experimenten gearbeitet hatte, und die Geräusche und Gerüche des Labors wirkten sich noch immer zutiefst beruhigend auf ihn aus.

Er ließ sich auf zwei übereinandergestapelten Servern, die der Datenspeicherung dienten, nieder. Entlang einer kompletten Wand befanden sich gläserne Käfige voll mit Tieren. Es gab ein paar Katzen, eine Handvoll Vögel und fünf Schafe. Aber nicht etwa fünf verschiedene Schafe, sondern fünf identische Kopien von ein und demselben Schaf.

Alle diese Tiere waren Klone. Sein Vater arbeitete an der Perfektionierung eines Klonverfahrens, das es erlaubte, noch aus den winzigsten Fitzeln genetischen Materials Klone zu gewinnen. Die fünf Schafe waren alle aus einer einzigen Strähne zotteliger Wolle entstanden.

Als Fisher ihnen in ihrem Gehege beim Herumtrippeln zusah, vernahm er das vertraute Schnüffeln und das leise Hufgetrappel seines flachschnauzigen kleinen Haustiers.

»Hey, FF«, sagte Fisher. Das Ferkel hüpfte auf seinen Schoß, rollte sich dort zusammen, drückte seine Nase an Fishers Bein und grunzte zufrieden. »Mann, es ist echt gut, dich zu sehen. Weißt du, was ich finde? Ich finde, Menschen werden total überbewertet.«

FF ließ ein Schnauben verlauten, das Fisher als Zustimmung verstand. »Vielleicht sollte ich mir einfach einen Haufen Haustiere klonen. Die könnten mir dann immer Gesellschaft leisten und die würden mich auch sicher nicht in Mülltonnen stecken oder mich das Mittagessen wieder auskotzen lassen.«

Er lächelte vor sich hin und blickte dann hinunter zu dem kleinen Tierchen auf seinem Schoß. »Was meinst du? Hättest du gern noch ein fliegendes Ferkel als Spielkameraden?«

FF quiekte und sah Fisher heftig blinzelnd an, was Fisher zum Lachen brachte.

»Keine Sorge, FF. Ich glaube nicht, dass ich mit noch so einem Haustier wie dir fertig werden würde – wie sollte ich auch beide gleichzeitig kraulen? Und wie könnte ich den Überblick behalten, wer von euch beiden der echte FF ist? Das wäre zu seltsam.« Fisher schüttelte den Kopf. »Du würdest es doch auch seltsam finden, wenn du in ein Zimmer kämst und da wären plötzlich zwei von mir.«

Sobald er diese Worte ausgesprochen hatte, erstarrte Fisher. »Zwei von mir …«

Fisher schaute noch einmal zu den duplizierten Tieren in ihren Käfigen hinüber. Und in ihren Glaswänden sah er sein eigenes Spiegelbild – die wirren Haare, die knochigen Schultern, die drei auffälligen Sommersprossen auf seiner Nase. »Zwei von mir … zwei von mir … Das ist es, FF! Zwei von mir!«

Fisher sprang auf, sodass FF mit einem empörten Quieken auf dem Boden landete.

»Mein plattnasiger Freund, ich werde noch einen von meiner Sorte machen. Der kann dann in die Schule gehen und verprügelt und schikaniert werden, während wir beide uns hier unten versteckt halten und die Schule in Frieden hinter uns bringen. Ich kann mir dann ja noch überlegen, ob ich zur neunten Klasse wieder hingehe oder so. Aber in der Zwischenzeit habe ich einfach einen Ersatzschüler. Ein schulisches Stuntdouble!«

Als Reaktion darauf neigte das Schwein leicht seinen Kopf, zuckte mit der Nase und all das mit einem Blick, der völliges Unverständnis verriet.

Mit einem Male war Fisher wieder voll Tatendrang. Voller Hoffnung.

»Komm, FF!«, rief er. »Wir haben zu arbeiten.«

FF tippelte hinter Fisher her, als dieser frohen Mutes aus dem Labor schritt.

SECHSTES KAPITEL

Gleich und Gleich gesellt sich gern. Ergo: Der beste Freund, den ein Junge haben kann, ist sein eigener Klon.

Fisher Bas, Wissenschaftliche Grundsätze und Beobachtungen aus der Welt der Natur (unveröffentlicht)

Fisher betrat das Chemikalienlager seiner Mutter. Es hatte in etwa die Größe eines geräumigen begehbaren Schranks und war voller Regale. Neonlichter schalteten sich an, eines nach dem anderen, tauchten den Raum in ein bläuliches Licht und beleuchteten reihenweise luftdicht verschlossene Flaschen, Fläschchen, Reagenzgläser und Zentrifugen sowie drei Dutzend Dosen McGinty’s Traditionelle Kirschlimonade. Seine Mutter war süchtig nach dem Zeug und brauchte immer etwas davon griffbereit, wenn sie arbeitete.

Fisher schritt die Regalreihen ab, bis er einen durchsichtigen Behälter mit einem Titanschnappverschluss entdeckte, auf dessen Etikett »BWH-X3« stand, mit dem Zusatz »UNGETESTET«.

Darunter stand die Warnung: »EXTREM FLÜCHTIG. SEHR GEFÄHRLICH. NICHT ANFASSEN.«

Und noch weiter unten in winzigen Buchstaben: »Damit bist du gemeint, Fisher.«

Fisher schluckte. Seine Mutter arbeitete bereits über ein Jahr an dem Projekt. Wenn er ihre Arbeit zerstörte oder dabei erwischt würde, dass er etwas davon klaute – und zwar hochgefährliche Substanzen, die sich noch in der Versuchsphase befanden –, dann blühte ihm Schreckliches. Vielleicht würde er dann selbst zum Testobjekt für das nächste Projekt seiner Mutter – der Entwicklung eines wirksamen Köders für wütende Eichhörnchen. Fisher stellte sich vor, wie er in einen Käfig voller Eichhörnchen gesteckt wurde. Er zuckte zusammen. Sicher war, dass er nicht viel von dem Hormon nehmen konnte, ohne dass sie es merkte – bestimmt nicht so viel wie er brauchte –, aber wenn er nur ein ganz kleines bisschen abzweigen und in sein eigenes Labor schaffen könnte, dann würde es ihm vielleicht gelingen, es selbst herzustellen.

Das Gefäß befand sich ganz oben auf einem der Regale und Fisher hatte keine Leiter. Er überlegte, ob er versuchen sollte, auf Fliegendem Ferkel zu balancieren, kam aber zu dem Schluss, dass das kleine Schwein niemals lang genug stillhalten würde.

Also stellte sich Fisher auf die Zehenspitzen und erreichte den Behälter so gerade mit den Fingerspitzen. Er fing an, das Gefäß vom Regal zu fummeln … ein bisschen weiter … und noch ein bisschen weiter und dann …

Der glatte Kanister rutschte ihm durch die Finger.

Eisige Panik schoss ihm den Rücken hinunter. Für einen Augenblick schien die Zeit stehen zu bleiben. Das Gefäß stürzte herunter. Seine Augen folgten dem Kanister in seinem Fall – hilflos –, bis er hart auf dem Stahlboden aufschlug.

Und abprallte.

Fisher atmete geräuschvoll aus. Natürlich! Er war aus Plastik. Seine Mutter war viel zu schlau, als dass sie eine so wichtige Substanz in einem Glasbehälter aufbewahrt hätte.

Fisher holte ein verschließbares Röhrchen aus seiner Socke – er bewahrte immer eines dort auf, für alle Fälle –, steckte es auf die kleine integrierte Öffnung am Verschluss des Kanisters und ließ ein bisschen von dem weiterentwickelten BWH in sein Röhrchen entweichen. Dann stellte er den Kanister schnell zurück an seinen Platz, vergewisserte sich, dass er im Lager sonst nichts durcheinandergebracht hatte und schlüpfte wieder hinaus.

Der erste Teil der Mission »Fisher Bas Zwei« war ein voller Erfolg. Fisher gönnte sich ein kleines Lächeln. Nicht einmal Weltraumheld (und Eichhörnchen) Vic Daring hätte es besser machen können.

Eine Stunde später lag FF am Boden und mampfte langsam und genüsslich einen grünen Apfel und Fisher begann in seinem Zimmer mit der Herstellung des Beschleunigten Wachstumshormons. Er hatte seinen weißen Laborkittel angezogen, maßgeschneidert in seiner kleinen Größe, und seine Handschuhe und die Schutzbrille. Auf seinem Arbeitstisch herrschte ein Durcheinander aus Laborzubehör, allen möglichen Materialien und Stoffen, Keksdosen und tütenweise Barbecue-Chips. Er hatte drei Tage, um dieses Experiment zum Erfolg zu bringen.

Fisher ließ seine Fingergelenke knacken.

Klon-Protokoll. Freitag, 19 Uhr: Die erste Phase des Prozesses wird darin bestehen, eine ausgewogene Mischung aus BWH, Zellgewebe und weiteren Substanzen herzustellen, um eine rasche Zellteilung in Gang zu setzen – und darin, ein kleines, verfressenes Ferkel, das fliegen kann, von meinen Snacks fernzuhalten. Da ist permanente Wachsamkeit gefragt!

Klon-Protokoll. Freitag, 19:40 Uhr: Lasse Substanzen vor sich hin köcheln, während ich mich zu Eltern an den Abendessenstisch geselle. Für den Fall, dass es zu einem Feuer, einer Explosion oder einer Verpuffung kommen sollte, habe ich mir bereits eine gute Ausrede zurechtgelegt.

Klon-Protokoll. Freitag, 20:25 Uhr: Habe mit verschiedenen biochemischen Mischungen experimentiert. Habe noch nicht die korrekten Mengenverhältnisse gefunden. Mache nun die nötige Pause zur Nacheichung. Und für die TV-Wiederholung von Babylon 5.

Klon-Protokoll. Freitag, 23:46: Richtige Balance könnte erreicht werden, indem rasch Sauerstoff zugeführt wird, der den Prozess in Gang setzt. Aber Unbeständigkeit des Sauerstoffs könnte zu ernsthaftem Entflammbarkeitsproblem führen. Musste bereits Rückschläge durch geringe Flammenbildung verzeichnen. Hoffe, Mama bemerkt die Feuerschäden nicht. Außerdem: Ginger Ale wird knapp.

Klon-Protokoll. Samstag, 00:13 Uhr: Nach mehreren Versuchen, langsam Sauerstoff zuzuführen, habe ich mich entschlossen, den Prozess durch eine schnellere Zufuhr voranzutreiben, was laut meiner Berechnungen, die Dinge in Gang setzen sollte, ohne die Gefahr übermäßig zu erhöhen. Ich glaube, das klappt!

Klon-Protokoll. Samstag, 00:14: Notiz in eigener Sache: In der Zukunft darauf achten, dass die letzten Worte, bevor man flüchtige Substanzen kombiniert, nicht »Ich glaube, das klappt!« lauten. Randnotiz: BWH ist sehr wirksam, wenn es darum geht, das Nachwachsen von Augenbrauen zu stimulieren.

Klon-Protokoll. Samstag, 08:15 Uhr: Habe ungefähr 3,2 Stunden geschlafen. Werde nun …

»Guten Morgen, Fisher! Du bist heute aber früh auf.« Fisher fuhr von seiner Tastatur hoch, sein Blick glitt rasch über die Ansammlung von Petrischalen und Reagenzgläsern auf seinem Arbeitstisch, bevor er sich seiner Mutter zuwandte. Sie hatte ein Röhrchen in der Hand, aus dem ein dünner bläulicher Dunst in die Luft entwich, und sie trug ein kompliziertes Okular über dem rechten Auge.

Fisher rückte von seinem Arbeitstisch weg und drückte dabei unauffällig eine Taste, die sein Protokoll vom Bildschirm verschwinden ließ.

»Hi, Mama!«, sagte er und setzte ein breites, unschuldiges Lächeln auf. »Hast du gut geschlafen?«

Sie runzelte leicht die Stirn und steckte das Reagenzglas in Fishers Laborständer. Er verspannte sich, als sie auf ihn zukam, aber er zwang sich weiterzulächeln.

»Fisher, ich kann durch dieses idiotische Lächeln in deinem Gesicht hindurchschauen, also kannst du dir das Theater sparen. Glaub nicht, ich wüsste nicht, was hier vorgeht.«

Fishers Herz pochte bis zum Halse. Es fühlte sich an, als hätte er einen Ochsenfrosch verschluckt. Hatte sie etwa die Menge des BWH im Lagerraum auf den Zentiliter genau notiert und nun bemerkt, dass etwas fehlte?

Fishers Herz setzte aus und er fing wild zu stottern an: »Ich … ich … äh …«

Sie legte ihm die Hand auf die Schulter.

»Als dein Vater und ich noch zur Schule gingen, waren wir genau wie du«, fuhr sie mit einer weicheren Miene fort. »Auch damals gab es Raufbolde und soziale Hackordnungen auf dem Schulhof, genau wie heute. Aber das bedeutet nicht, dass es okay ist, Unterrichtsstunden einfach zu schwänzen und früher aus der Schule nach Hause zu gehen. Schau mich nicht so an – Lord Kokelburg hat uns alles erzählt. Ich verprech dir, ich versprech dir ehrlich, dass das alles besser wird, sobald du und die anderen etwas älter seid. Und ich will, dass du weißt, dass du immer mit uns darüber reden kannst. Okay?«

Der beruhigende Blick, den sie ihm zuwarf, war etwas weniger effektvoll, da eines ihrer Augen immer noch hinter den Linsen des Okulars verborgen war, was sie aussehen ließ wie die technisch fortschrittlichste Stubenfliege der Welt.

»Danke, Mama«, sagte er. Natürlich wusste sie nichts von dem BWH. Wie könnte sie auch? »Ich denke, das wird schon. Wenn du nichts dagegen hast, würde ich mich jetzt gern wieder an die Arbeit machen. Das hilft mir, auf andere Gedanken zu kommen.«

»Natürlich, Fisher«, erwiderte sie und straffte die Schultern. »Ich habe selbst eine Menge zu tun. Papa hat gesagt, er kümmert sich ums Mittagessen. So gegen eins, gut? Hoffen wir nur, dass er und der Ofen sich nicht wieder in die Haare kriegen. Ich glaube, letztes Mal hat er das Fleisch absichtlich verbrannt – er ist noch immer sauer darüber, was dein Vater über das Brathähnchen gesagt hat.« Fisher nickte teilnahmsvoll. Daraufhin verließ seine Mutter das Zimmer und zog die Tür hinter sich zu. Fisher stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

Dann machte er sich wieder an die Arbeit.

Klon-Protokoll. Samstag, 10:00 Uhr: Versuch mit einer neuen Mischung aus BWH und anderen biochemischen Substanzen. Bin zuversichtlich, dass diese neue Kombination nicht Feuer fangen wird.

Klon-Protokoll. Samstag, 10:10 Uhr: Annahme bestätigt; neue Mischung hat Feuerstadium übersprungen und sich direkt in Rauch aufgelöst. Das zuvor noch nicht getestete Labor-Abluftsystem funktioniert sehr gut.

Klon-Protokoll. Samstag, 14:00: Nach Unterbrechung des Experiments für ein Brainstorming und neue Berechnungen habe ich entschieden, dass die Formel mehr äußere Stimulation erfordert, damit Prozess beginnen kann. Dranbleiben!

Klon-Protokoll. Samstag, 14:15 Uhr: Treffe Vorbereitungen für stimulierende Stromzufuhr, nachdem ich Stromkabel im Labor umgeleitet habe. Bereithalten für Updates …

Plötzlich erlosch der Bildschirm. Es folgten die Lampen. Da alle Jalousien geschlossen waren, herrschte im Zimmer schlagartig tiefste Finsternis. Fisher hörte FFs kleine Hufe trappen, das sofort überrascht aufgesprungen war und ein ängstliches Quieken ausstieß.

Fisher tastete nach seiner batteriebetriebenen Notfallbeleuchtung. Nachdem er sie gefunden hatte, drückte er den Schalter. Die Lampe leuchtete auf und strahlte ihm direkt in die Augen. Völlig geblendet stolperte er rückwärts, als FF seinen Weg kreuzte. Er kippte nach hinten und landete in hohem Bogen auf dem Teppich, wo er minutenlang liegen blieb.

»Ein Glück, dass ich so klein bin, da fall ich wenigstens nicht so tief.« Er seufzte. FF kam zu ihm getrabt und stupste ihn mit seiner Schnauze an. »Schließlich bin ich auf deine Erste-Hilfe-Fähigkeiten angewiesen.«

Fisher rappelte sich auf, ging zur Tür und schob ein Wandpaneel zur Seite. Seit Fishers Mutter einmal einen Kurzschluss verursacht hatte, bei dem die Couch im Wohnzimmer Feuer fing, war jedes Zimmer mit einem eigenen Stromkreisunterbrecher ausgestattet worden. Fisher schaltete ihn aus, dann wieder an, und seine Lampen, Instrumente und der Computer erwachten summend wieder zum Leben.

Die plötzliche Rückkehr des Stroms ließ FF erneut vor Schreck hochflattern, aber diesmal landete es mitten auf Fishers Kopf.

»Mmmmm grrrmf«, machte Fisher und langte nach oben, um sich das völlig verängstigte fliegende Ferkel vom Scheitel zu klauben. »Ganz ruhig, Kleiner. So schlimm ist es auch wieder nicht. Erinnerst du dich noch dran, als Mama diese Robo-Teekanne konstruiert hatte, die dann im ganzen Haus rumlief und überall ihren kochend heißen Earl-Grey-Tee verschüttete. Das war beängstigend.« FF erschauderte ein klein bisschen und Fisher setzte es ab. »Und jetzt lass uns mal weiterarbeiten.«

Klon-Protokoll. Samstag, 14:36 Uhr: Nach einer kurzen Elektrizitätsschlappe erneuter Stimulationsversuch bei niedrigerer Voltzahl.

Klon-Protokoll. Samstag, 15:40 Uhr: Anscheinend habe ich einen Berechnungsfehler gemacht. Ich habe keinen menschlichen Jungen erzeugt, sondern einen großen, kissenförmigen Haarschopf. Das Ferkel hält es tatsächlich für ein gutes Kissen.

Klon-Protokoll. Samstag, 17:00 Uhr: Weitere wenig erfolgreiche Versuche, die Zellteilung in Gang zu bringen, haben zu verschiedenen Resultaten geführt: einem einzelnen großen Zahn, einem runden Objekt komplett aus Muskelmasse und schließlich einem Skelett im Maßstab eins zu fünf. Leider ist eine Spielfigur nicht das erwünschte Versuchsergebnis. Muss jetzt schlafen. Mir bleiben noch zwei Tage. Ich gebe noch nicht auf …

Fisher fiel ins Bett und war augenblicklich eingeschlafen.

Er träumte von einer ganzen Armee von Fishers – alle völlig identisch –, die mit ausdruckslosen Gesichtern im Gleichschritt die Straße entlangmarschierten. Das Geräusch der Hunderten von Fisher-Füßen auf dem Asphalt schien die Welt tanzen und hüpfen zu lassen wie einen Schimpansen auf einem Trampolin.

Dann änderte sich der Traum plötzlich, und er sah zu, wie sein Klon im Labor heranwuchs, genau wie es sein sollte – nur dass der Klon nicht mit dem Wachsen aufhörte. Der neue Fisher wurde immer größer und größer, kippte Regale um, durchbrach splitternd und krachend die Decke und das ganze Haus drohte einzustürzen …

Fisher schreckte schwer atmend aus dem Schlaf. Sein Körper war überzogen von einem Film aus kaltem Schweiß. Er blickte auf die Uhr. Es war nach Mitternacht. So furchterregend er auch gewesen sein mochte, der letzte Traum hatte ihn auf eine Idee gebracht …

Er rückte mit dem Stuhl näher an seinen Schreibtisch heran, knallte einen Stapel weiße Blätter vor sich hin und fing an, wie wild neue Formeln und Notizen daraufzukritzeln.

Klon-Protokoll. Sonntag, 04:00 Uhr: Habe das gesamte Experiment neu berechnet – die Anteile von BWH müssen GRÖSSER sein. Muss mich wieder schlafen legen, damit ich mich am Frühstückstisch sehen lassen kann, andernfalls werden bestimmte Personen womöglich noch misstrauisch, was meine nächtlichen Aktivitäten betrifft.

Klon-Protokoll. Sonntag, 11:00 Uhr: Ich glaube, ich habe endlich das richtige Mischverhältnis der Stoffe gefunden und kann den Wachstumsprozess einleiten. Dranbleiben – Updates folgen.

Klon-Protokoll. Sonntag, 15:00 Uhr: Wachstumsprozess im Gange. Skelett in der Isolationsröhre schon teilweise ausgebildet. FF ist verwirrt. Vermutlich sollte ich etwas essen, bevor mir das Zuschauen, wie ich selbst wachse, noch den Appetit verdirbt.

Klon-Protokoll. Sonntag, 20:00 Uhr: Nervensystem und Blutgefäße größtenteils vorhanden. Organe bilden sich. Ziehe philosophische Schlüsse und überdenke die wissenschaftliche Bedeutung der Tatsache, dass ich gerade Zeuge davon werde, wie sich in einem Plastikbehälter langsam eine exakte Kopie meiner selbst entwickelt. Es ist … merkwürdig.

Klon-Protokoll. Sonntag, 20:01 Uhr: Muss mir Wortschatz aneignen, der geeignet ist, philosophischen Überlegungen Ausdruck zu verleihen.

Klon-Protokoll. Montag, 01:00: Organe bilden sich rasch und stetig weiter heraus, Muskelwachstum hat begonnen. Versuche den Klon nicht zu viel zu betrachten. Die Überreste der zuvor von mir exzessiv konsumierten Kartoffelchips in meinem Magen könnten sonst im Zusammenhang mit der übermäßigen Betrachtung des Klonwachstums zu Komplikationen führen.

Klon-Protokoll. Montag, 02:00 Uhr: Haut beginnt zu wachsen über mittlerweile voll ausgebildeten Muskeln und Organen. Diese Erfahrung könnte eine hochphilosophische sein … oder auch nicht.

Klon-Protokoll. Montag, 10:00 Uhr: Klon vollständig entwickelt. Werde nun den Versuch starten, ihn zum Leben zu erwecken. Falls Klon sich als tobendes Monster entpuppt und mir das Leben nimmt, vermache ich meinen Eltern meine gesamte Laborausrüstung, und meine neuwertige Ausgabe des ersten Bands von Vic Daring, der Lümmel aus dem All, überlasse ich Harold Grampl, Wampanog-Mittelschule. Meine übrigen Knabbersachen vermache ich FF, auch wenn er vermutlich nicht so lange warten wird, bis mein letzter Wille verlesen wird.

Fisher betrachtete den Jungen in der überdimensionalen Röhre von Kopf bis Fuß. Die Proportionen stimmten, auch der Knochenbau schien perfekt zu sein und seine Muskeln (oder ihr Nichtvorhandensein) entsprachen den seinen. Die Gliedmaßen stießen gegen die Glaswände. Die Röhre hatte sein Vater früher zum Ausbrüten von Riesentintenfischeiern verwendet. Fisher hoffte, er hatte die Röhre ausreichend gesäubert. Die Vorstellung, dass sein Klon ein halber Tintenfisch sein könnte, gefiel ihm nämlich gar nicht.

Fisher musste all seinen Mut zusammennehmen, bevor er sich dazu bringen konnte, das Gesicht des Klons genauer zu betrachten. Sein Gesicht. Oder fast sein Gesicht; Fisher hatte drei Sommersprossen auf der Nase, während der Klon bloß zwei hatte. Aber sicher würde niemand einen so winzigen Unterschied überhaupt bemerken.

Es wurde Zeit, den Klon aus seinem Ruhezustand zu holen. Seine Organe waren bei niedriger Temperatur ruhig gestellt, während sein Körper künstlich beatmet und ernährt wurde. In einem letzten Schritt würde Fisher dem Klon einen Schock verpassen, der ihn wirklich zum Leben erwecken würde, wie das Frankenstein-Monster, das durch einen Blitz erwachte.

Fisher hoffte inständig, dass sein Klon sich nicht als Frankenstein entpuppen würde.

»Das ist vielleicht eine glorreiche Art, dein Leben zu beginnen, was Fisher-Zwo? In einem dunklen kleinen Zimmer voller wissenschaftlicher Gerätschaften und leerer Chipstüten. Leider sind die einzigen Zeugen deiner Geburt ein Siebtklässler, der unter Schlafentzug leidet, und ein Schweinchen mit Flügeln.«

Fisher betätigte verschiedene Knöpfe und Regler, als Vorbereitung auf den letzten Schritt des gesamten Klonprozesses. »Aber ich habe einiges mit dir vor. Theoretisch müsste doch eigentlich, wenn die Schule das erste soziale Umfeld ist, dem du ausgesetzt bist, es für dich ganz normal wirken. Du merkst dann vermutlich gar nicht, wie schrecklich es dort ist. Hey, vielleicht gefällt es dir dort sogar.«

Mit diesen Worten setzte er den Ablauf in Gang.

Die Infusionsschläuche, die Fisher-Zwo mit Nährlösung und Sauerstoff versorgten, wurden herausgezogen und der Behälter fing an, sich aufzuwärmen. Zwei Metallsonden brachten sich surrend in Stellung, eine auf der Brust des Klons und die andere unterhalb seines Magens. Während sich der Behälter sofort mit Sauerstoff füllte, versetzten die Sonden seinem Herzen einen Schock und es fing das erste Mal an zu schlagen.

Die Lungen des Klons zogen sich zusammen und weiteten sich wieder. Er tat seinen ersten Atemzug.

Fisher unterdessen hielt den Atem an.

Wenn Fisher alles korrekt berechnet hatte, sollte das Gehirn des Klons, wenn sein Puls und sein Atem erst einmal in Gang gekommen waren, übernehmen und die Lebensfunktionen steuern. Ein paar gespannte Sekunden vergingen, dann drückte Fisher einen weiteren Knopf und der Glasbehälter öffnete sich wie eine Blume ihre Blüte und gab den Klon zum allerersten Mal der Atmosphäre preis.

Das einzige Geräusch, das im Raum zu vernehmen war, war das leise Summen der Geräte und das Gemurmel des Fernsehers im Hintergrund.

Sekunden verstrichen. Fishers Hand schwebte über dem Notfallknopf, der die Röhre schließen und den Klon wieder einfrieren würde, falls seine Lunge und das Herz nicht von selbst arbeiten würden.

Drei Sekunden. Vier. Fünf, sechs, sieben …

Da dehnte sich der Brustkorb des Klons erneut und er nahm einen weiteren Atemzug, und ein zweites leises Piepsen ertönte vom Herzmonitor.

Fisher riss sich die Schutzbrille herunter und hätte beinahe laut losgekreischt. Er hatte es geschafft! Es lebte!

Fisher führte einen kleinen Freudentanz auf, was FF dazu veranlasste, erschreckt loszugrunzen und in eine Ecke zu fliehen, damit er nicht zertrampelt wurde.

Die Augen des Klons bewegten sich unter den Lidern hin und her, seine Hand zuckte. Dann öffnete er die Augen.

Fisher sah seinen neuen Bruder an und lächelte verhalten. Er neigte den Kopf leicht zur Seite. Einen Moment später machte Fisher-Zwo es ihm nach. Fisher hob langsam den rechten Arm und der Klon spiegelte seine Bewegung exakt. Fisher hob beide Arme bis über den Kopf und Fisher-Zwo tat es ihm nach. Sein Sehvermögen und die einfache Hand-Augen-Koordination schienen perfekt zu funktionieren. Nun war es Zeit für Phase zwei: das Wissensimplantat.

Fisher senkte eine Maschine bis auf Augenhöhe des Klons herab, an deren langem Arm sich eine Batterie kleiner Lämpchen befand. Der Apparat hatte Fisher bisher beim Lernen für seine Englischprüfungen geholfen, denn er hatte nie verstanden, warum man sich überhaupt mit einem Fach befassen sollte, in dem es keine exakten Antworten gab.

Die Maschine fing wild an zu blinken und schickte komplizierte Lichtsignale ans Gehirn wie einen Morsecode, der bestimmte Lernzentren im Gehirn aktiviert. Gleichzeitig wurde eine Sonde ausgefahren und klemmte sich an den Ohren des Klons fest. Fisher wusste, dass der Klon nun eine schnelle Abfolge von Sprachmustern und Vokalen zu hören bekam, die ihm beim Spracherwerb halfen – gleichzeitig wurde ihm grundlegendes Wissen in Biologie, Mathe und Geschichte vermittelt – und das alles in weniger als einer halben Stunde.

Er startete den Prozess, und die Augen des Klons richteten sich auf die Maschine, die wild zu pulsieren begann. Schon nach den ersten zwanzig oder dreißig Sekunden sollte er über ein grundlegendes Vokabular verfügen.

Fisher beschloss, sein Sprachzentrum zu testen.

»Fisher-Zwo? Fisher-Zwo? Kannst du mich hören?« Der Klon antwortete nicht. Nur das Geräusch des Fernsehers, in dem gerade ein Werbespot für den Haushaltsreiniger Fleck-Weg lief, antwortete ihm. »Kannst du mich hören, Zwo? Blinzle, wenn du mich hören kannst.«

Doch wieder war im Raum nichts als der Fleck-Weg-Werbespot mit seinem nervigen Jingle zu hören. Mamis Wäsche strahlt heller als das Sonnenlicht …

Fisher legte die Stirn in Falten. Er verstand nicht, warum sein Klon, dessen Sinne zu funktionieren schienen, nicht reagierte. Hatte er in einer der Entwicklungsstufen doch irgendetwas falsch gemacht? Oder war es die Gehirn-Aktivierungsmaschine, die nicht funktionierte?

Da sagte Fisher-2 sein erstes Wort.

»Mami!«

Fisher erstarrte. Er merkte, dass Fisher-Zwos Augen über Fishers Schulter hinweg auf den Fernsehschirm hinter ihm starrten. Fisher fuhr herum und sah die »Mutter«-Figur aus dem Werbespot, eine blonde Frau mit einem blendend weißen Lächeln, die eine Schürze trug und neben einem Golden Retriever auf einem makellosen Teppich kniete.

»Fleck-Weg!«, rief sie strahlend und hielt ihre Flasche mit dem Reiniger in die Kamera. »Bekämpft Flecken im Nu!«

»Mami!«, wimmerte Fisher-Zwo wieder jämmerlich, als der Fleck-Weg-Spot ausklang und ein neuer begann.

»Nein, geh nicht!« Der Klon machte einen Schritt auf den Fernseher zu. »Mutter! Wohin gehst du?« Der Klon stürzte vorwärts.

»Warte!«, rief Fisher. »Die Maschine ist noch nicht fertig …«

Aber Fisher-Zwo ignorierte ihn komplett und stolperte einfach weiter … und riss das empfindliche Gehirnladegerät mit sich. Es landete Funken sprühend am Boden und zerbrach. Fisher hechtete nach dem Feuerlöscher und erstickte die Flammen.

Der Klon stürmte weiter in Richtung Glotze.

Direkt vor Fishers Fernsehgerät standen jedoch seit einem früheren Experiment noch immer einige empfindliche Bechergläser mit verschiedenen Schläuchen. Das Bein des Klons verhedderte sich in einem dieser rankenartigen Plastikschläuche, während er auf den Fernseher zustolperte, und gerade als Fisher ihn eingeholt hatte, stürzte er zu Boden und riss das komplette Durcheinander von Gerätschaften mit sich.

Fisher wollte seinen Doppelgänger aus dem Gewirr befreien, doch bevor er es überhaupt versuchen konnte, fing der Klon an, wie wild um sich zu schlagen und zu treten, als wäre er in ein Klapperschlangennest gefallen.

»Lasst mich!«, schrie er das leblose Durcheinander um ihn herum an. »Ihr könnt mich nicht von ihr fernhalten!«

»Hör auf!«, rief Fisher. »Hör mir zu, das ist kein …« Er wurde von einem Reagenzglas zum Schweigen gebracht, das an seiner Nase abprallte.

Es klopfte an die Tür.

»Fisher?«, rief sein Vater. »Ist bei dir alles okay?«

Der Klon fuhr herum und starrte die Tür an. Dann wollte er auf sie zurennen. Fisher hechtete ihm nach und packte ihn. Mit einer Kraft, von der er nicht gewusst hatte, dass er sie besaß, hielt Fisher seinen Doppelgänger zurück, wobei er eine Hand auf seinen Mund drückte.

»Alles klar, Papa!«, rief er. »Hab nur gerade aus Versehen einen Versuchsaufbau umgeschmissen! Aber das hab ich gleich, brauchst mir nicht zu helfen.«

»Na dann ist ja gut«, erwiderte sein Vater, während der Klon weiter gegen Fishers eisernen Griff ankämpfte. »Aber sag mir, wenn du irgendwas brauchst.«

Schritte entfernten sich von seiner Zimmertür.

»Hey!«, zischte Fisher. »Hey!« Er stupste den Klon an und schließlich sah ihn sein neuer Zwillingsbruder an.

Fisher-Zwo blinzelte kurz.

»Vater? … Nein, nein. Väter sind alt. Du bist nicht alt genug.« Die Kontaktstellen in Fisher-Zwos Hirn arbeiteten offenbar richtig, auch wenn er geistig nicht wirklich dem Standard des Originals entsprach. Dann weiteten sich die Augen des Klons wieder. »Bruder!«

»Äh … ja, Fish… ich meine … Zwo!« Fisher konnte den Klon genauso gut in dem Glauben lassen, dass dies sein Name war. »Ich bin’s, dein lieber Zwillingsbruder. Wie fühlst du dich?«

»Wo ist Mami hin? Warum hat sie uns verlassen?« Zwos Gesicht verzog sich weinerlich.

Fisher seufzte. Er rappelte sich vom Boden auf und half dann auch seinem Doppelgänger hoch.

»Schau, das war doch bloß ein Werbespot. Sie war nicht wirklich deine Mutt…«

»Ich will sie sehen!« Tränen stiegen dem Doppelgänger in die Augen.

Fisher musste gegen seine Enttäuschung ankämpfen. Wenigstens hatte sich bei seinem Doppelgänger schnell gezeigt, dass alle seine grundlegenden Funktionen betriebsfähig waren.

»Du verstehst es einfach nicht, das ist doch nur ein Fernseher, die Frau ist nur Schauspielerin und sie ist nicht …«

»Bitte hol sie wieder her, damit ich sie sehen kann!«

»Meine Güte, Kumpel, hörst du mir jetzt bitte mal zu?«

Ohne Vorwarnung fiel sein Doppelgänger auf die Knie und fing zu heulen an.

»Ich muss sie sehen! Mein Herz hat einen Fleck und nur sie kann ihn wegmachen!« Zwo vergrub sein Gesicht in den Händen und stieß ein zittriges Schluchzen aus.

Fisher konnte es nicht fassen. War es möglich – war es auch nur ansatzweise menschenmöglich – dass Fishers Doppelgänger ein noch größerer Loser war als, nun ja, er selbst?

Einen Moment lang wünschte sich Fisher, er hätte seinen Doppelgänger nie zum Leben erweckt. Wenn der weiter hier rumheulte, standen die Chancen ganz schlecht, dass seine Eltern keinen Wind von der Sache bekamen.

Dann fiel sein Blick auf ein altes Kinderbuch, Der Eiserne Korsar, das auf seinem Tisch herumlag (Fisher benutzte es immer als Untersetzer für seine Limodosen). Das Buch handelte von einem in der Weltgeschichte herumsegelnden Soldaten, dessen Mutter von einer düsteren Sekte entführt wird.

Plötzlich hatte Fisher eine Idee.

»Zwo. Hey, Zwo!«, sagte er. Zwo hörte auf zu schluchzen. »Ich weiß, was mit Mami passiert ist!«

Fisher-2 sah Fisher hoffnungsvoll an und kam wieder auf die Füße. »Sag’s mir.«

»Mami wurde weggebracht – das heißt gefangen genommen – und wir müssen sie befreien. Aber wir werden gegen unseren Willen in diesem Haus hier festgehalten, also müssen wir es schlau anstellen. Die bösen Menschen, die uns hier festhalten, wissen nicht, dass es zwei von uns gibt. Sie denken, wir wären ein und dieselbe Person! Wenn wir Mami finden wollen, dürfend sie die Wahrheit auf keinen Fall erfahren! Verstanden?«

Zwo nickte.

»Hier ist mein Plan«, fuhr Fisher fort. »Ich bleibe hier und arbeite im Labor, und du musst in eine geheime Institution gehen, in der der Feind seine bösen Agenten ausbildet. Du gehst jeden Tag dorthin und erfährst Sachen. Einige davon mögen dir vielleicht ganz unwichtig erscheinen, aber wir brauchen genug Informationen, damit wir die nötigen Hinweise zusammenbekommen, um sie zu finden!«

Fisher-Zwo straffte die Schultern und sah plötzlich wild entschlossen aus, wie ein Held. »Für sie tu ich alles, Bruder! Ich werde meine Mission geheim halten und mich unauffällig unter die bösen Schergen mischen. Was ist das für eine Institution?«

»Sie nennt sich Schule und ist der teuflischste, grausamste und schrecklichste Ort, der jemals im dunkelsten Winkel eines menschlichen Hirns ersonnen wurde.« Zumindest, was diesen Teil betraf, musste er nicht lügen.

»Also gut. Ich werde verdeckt in dieser Institution ermitteln, während du in diesem Gefängnis hier nach den besten Rettungsmethoden forschst. Ich werde so lange dort hingehen, wie es eben erforderlich ist, um das Wissen zusammenzutragen, das wir brauchen.«

»Sehr gut«, sagte Fisher und klopfte seinem Doppelgänger auf die Schulter. »Jetzt schau, dass du etwas Schlaf bekommst. Du brauchst Ruhe. Die Mission startet morgen früh.«

SIEBTES KAPITEL

Die Schule lehrt einen viele Dinge. Zum Beispiel lernt man dort, die Schule zu verabscheuen.

Fisher Bas, Persönliche Aufzeichnungen

Fisher lag angespannt unter seiner Bettdecke und FF hatte sich neben ihm zusammengerollt. Es war soweit. Zwo war für die Schule angezogen und auf dem Weg nach unten. Fisher wartete sechzig Sekunden und schlich dann hinter ihm her.

Zwos Schritte waren leicht und zielstrebig, als er ins Erdgeschoss hinunterging. So weit, so gut. Fisher vernahm die unverwechselbaren, klappernden Geräusche eines Löffels, der gegen die Innenseiten und den Boden einer Müslischale stieß.

Fisher hatte für Zwo gewissenhaft ein »Geheimdokument« über »die Mission« verfasst. Da Zwo das Gehirnladegerät zerstört hatte, war Fisher gezwungen gewesen, auf das Internet zurückzugreifen. Er hatte Wikipedia aufgerufen, und Zwo war die ganze Nacht wach geblieben, um zu lesen.

Zusätzlich hatte Fisher eine kurze Übersicht über all die Informationen getippt, die Zwo benötigen würde, um den Original-Fisher richtig imitieren zu können. Bis jetzt hatte Zwo eine bemerkenswerte Auffassungsgabe bewiesen und sein Geist war beinahe genauso scharf wie der des Originals. Auf dem Geheimdokument stand Folgendes:

Deckname: Fisher Bas

Auftrag: Die Infiltrierung der Wampanog-Schule und die Sammlung aller Informationen, derer du habhaft werden kannst (Notizen bitte in ordentlicher Schrift auf losem, liniertem Papier mit schwarzer oder blauer Tinte).

– Du wirst feststellen, dass viele der Lehrer an der Wampanog-Schule über hypnotische Fähigkeiten, wie zum Beispiel einschläferndes Reden, verfügen. Versuche trotzdem, während des Unterrichts wach zu bleiben. So verhinderst du, zu viel Aufmerksamkeit auf dich zu ziehen.

– Um nicht zu viel Aufmerksamkeit auf dich zu ziehen, solltest du des Weiteren: im Unterricht wenig sagen, keine hellen Sachen tragen und auf den Gängen Augenkontakt mit Mitschülern vermeiden.

– Der Feind unterhält einen Trupp Schläger in der Schülerschaft. Sie nennen sich Die Wikinger. Sie sind ausgebildet im Nahkampf, in Spionagetechniken und erweiterten Schulklo-basierten Verhörmethoden. Unbedingt meiden!

Fisher hatte außerdem noch seine Fächer, Lehrer und Klassenzimmernummern aufgelistet sowie einige Tipps, welches Kantinenessen am ehesten genießbar war, denn das meiste fiel nicht in diese Kategorie.

»Guten Morgen … Mama und Papa«, sagte Zwo. Fisher, der vom Treppenabsatz lauschte, zog bei der kleinen Pause ein wenig die Schultern hoch. Aber falls es seinen Eltern überhaupt aufgefallen war, sagten sie nichts dazu.

»Morgen, Fisher!«, ertönte die Stimme seines Vaters. »Gut geschlafen?«

»Gewiss«, sagte Zwo vergnügt.

Fishers Magen verkrampfte sich. Gewiss? Aber auch dazu sagten seine Eltern nichts und man hörte bloß weiter das Klappern der Müslischalen.

»Bereit für eine neue Woche?«, erkundigte sich seine Mutter.

»Ja«, erwiderte Zwo mit ausdrucksloser Stimme. »Kann ich ein paar Trauben mit in die Schule nehmen?«

Fisher verkniff sich ein Stöhnen und ballte die Fäuste.

»Trauben?«, fragte sein Vater. »Aber du hasst Trauben doch? Du sagst immer, es würde sich anfühlen, als wenn man menschliche Augen isst.«

Denk nach, bitte denk ganz schnell nach, betete Fisher still vor sich hin.

»Ich, äh … ja, genau«, sagte Zwo. »Sie sind auch nicht zum Essen. Wir machen in Physik heute ein Experiment, bei dem wir die Auswirkungen von Druck auf den menschlichen Augapfel untersuchen.«

»Oh, wie schön!«, sagte seine Mutter. »Warte, ich hol dir welche. Möchtest du lieber grüne oder blaue Augäpfel?«

Als Fisher hörte, wie sein Vater vom Tisch aufstand, zog er sich hastig in sein Zimmer zurück. Er hüpfte zurück ins Bett, hüllte sich in seine Decke ein und wartete. Ein paar Minuten später hörte er, wie die Haustür geöffnet und dann wieder geschlossen wurde. Das musste Zwo sein, der sich auf den Weg zum Schulbus machte. Noch ein paar Minuten später hörte er seinen Vater, der zur Arbeit ging, und schließlich verließ auch seine Mutter das Haus.

Nachdem seine Eltern weg waren, warf Fisher die Decke von sich, sprang aus dem Bett und stieß triumphierend die Faust in die Luft. Dabei verhedderte er sich mit dem linken Fußgelenk komplett im Laken und knallte mit Karacho zu Boden, aber er war zu glücklich, um sich darum zu scheren. Der erste Teil seines Plans war ein voller Erfolg. Wenn alles glattlief, dann musste er vielleicht nie wieder einen Fuß in die Schule setzen.

»Wuuuhuuu!«, schrie Fisher und warf den Kopf zurück. FF hüpfte oinkend um ihn herum.

Fisher konnte den ganzen Tag tun und lassen, was er wollte, und das war das beste Gefühl der Welt.

Kein Unterricht, keine unausstehlichen Mitschüler, kein giftiges Matschessen und das Allerwichtigste von allem: keine Wikinger! Aber er würde den Tag in seinem Zimmer verbringen müssen, denn wenn er sich in den Rest des Hauses vorwagte, würde eines der intelligenten Geräte ihn womöglich später verpetzen. Das Kind von zwei genialen Erfindern zu sein, hatte seine Vorteile, aber eben auch Nachteile. Es ist schwierig, seine Anwesenheit im Haus geheim zu halten, wenn der Toaster deiner Mutter erzählen kann, wie interessant er es doch fand, dass du dir um Viertel nach elf einen Snack aus der Küche geholt hast.

Aber Fisher hatte sich bereits mit den nötigen Vorräten ausgerüstet. Er hatte genug Essen, um durch den ganzen Tag zu kommen.

Er befreite seinen Fuß aus dem Laken und lehnte sich mit dem Rücken ans Bett. FF kam zu ihm getrippelt und Fisher fing an es behutsam hinter den Flügeln zu kraulen. »Ich glaube, ich hab’s geschafft, Kleiner. Von jetzt ab werde ich viel mehr Zeit hier mit dir verbringen.«

Um zehn Uhr vormittags, zur dritten Stunde, würde er normalerweise mit Volldampf durch die Gänge sprinten und tunlichst vermeiden, sich auch nur in der Nähe von irgendwelchen Hohlräumen aufzuhalten, in die ein Kopf reinpasste. Aber heute saß er friedlich an seinem Labortisch, kraulte FF und testete eine neue Formel zur Wachstumsbeschleunigung. Die vierte Stunde verbrachte er üblicherweise damit, einem Lehrer zuzuhören, im Vergleich zu dessen Stimme selbst ein Nebelhorn quietschfidel und aufregend klang. Heute spielte er am PC herum und bewahrte ein Bauerndorf vor dem Zorn uralter Schlangengötter. Die Mittagspause bestand an einem normalen Tag darin, sich Brocken von undefinierbarem »Essen« hineinzuzwingen. Heute dagegen stopfte er sich mit Käsechips voll und las dabei die neueste Ausgebe von Vic Daring, der Lümmel aus dem All – wobei er die Seiten selbstverständlich mit der nicht käsigen Hand umblätterte.

Das restliche Schuljahr, das Fisher normalerweise wie ein endlos langer Hofgang im Hochsicherheitstrakt einer psychatrischen Einrichtung vorkam, erstreckte sich nun vor ihm wie ein endloser sonniger Tag. Als er glücklich durch sein Zimmer schwirrte, verschiedene laufende Versuche im Auge behielt und dabei seine Lieblingsnachspeise, Kaubonbons mit M&M-Kruste, mampfte, hätte er beinahe losgeträllert. Sogar FF kam ihm fröhlicher vor als sonst – sogar fröhlicher als je zuvor – außer immer dann wenn es etwas zu essen bekam.

Es bestand kein Zweifel. Das Lügen, das Stehlen – selbst die Brandflecken an seiner Zimmerdecke, die von einem der missglückten Klonversuche stammten – waren es wert gewesen. In diesem Falle heiligte der Zweck wirklich die Mittel.

Am Nachmittag verpasste er einer kleinen Kammer, die er eingerichtet hatte, den letzten Schliff. Unter einem älteren Labortisch in der hintersten Ecke seines eigenen Laborbereichs hatte er eine Matratze, eine Lampe, Wasser und Essen verstaut. Dort würde Zwos Geheimversteck sein. Fishers Zimmer war so groß und vollgestopft, dass das kleine Nest überhaupt nicht auffallen würde.

Doch als sich der Schultag seinem Ende näherte, erfassten Fisher doch leichte Schuldgefühle. Zwo mochte zwar Fishers Geschöpf sein, aber er war trotzdem ein lebendiges, atmendes und denkendes Wesen. Und Fisher hatte ihn geradewegs in die Höhle des Löwen geschickt. Wer weiß, was ihm an seinem ersten Tag an der Wampanog-Schule alles zugestoßen war? Was wenn er in das falsche Klassenzimmer gesteuert war und ihn die gesamte Klasse ausgelacht hatte? Was wenn die Wikinger ihm die Unterhose bis zu den Ohren hochgezogen und ihn in die Kantinenmülltonne gesteckt hatten?

Fisher stellte sich vor, wie sein Zwilling durch die Tür gestolpert käme, übel zugerichtet, verletzt und voller Grasflecken oder Schokopudding oder Seetang. Vielleicht war sein erster Tag sogar so schlimm gewesen, dass er sich weigern würde, wieder hinzugehen. Vielleicht hatten sie ihn bereits in die Irrenanstalt eingeliefert.

Fisher wirbelten all diese schrecklichen Möglichkeiten durch den Kopf, während er an seinem Labortisch saß und zum x-ten Mal versuchte, die DNS seiner Angriffs-Moskitos neu zu verbinden. Um sich selbst zu klonen, hatte er kein Genmaterial verändern müssen. Seltsamerweise erforderte das Moskito-Projekt sehr viel mehr Feintuning. Und es fiel ihm schwer, sich darauf zu konzentrieren, angesichts der Sorge darüber, was Zwo alles zugestoßen sein könnte.

Fisher hörte, wie die Haustüre ging. Er hörte, wie fisherkleine Schritte die Treppe hinaufkamen, und dann wildes Klopfen an seiner Zimmertür. Er sprang von seinem Stuhl auf und rannte dann, mit einem Erste-Hilfe-Set, etwas Wunddesinfektionsmittel und einer Dosis Anti-Strahlen-Medizin (falls er den gemischten Salat gegessen hatte) zur Tür. Nur für den Fall.

»Alles klar, Zwo. Ich komme. Ich habe … Oh, nein.«

Da stand er. Sein Oberteil und seine Haare waren voll mit irgendeiner orangefarbenen Soße. Papierschnipsel und Plastikverpackungen klebten an seiner Kleidung.

Aber abgesehen davon wirkte er völlig ruhig und gefasst. Er ging … nein, er ging nicht nur, er schritt ins Zimmer, nahm sich Fishers Chipstüte, setzte sich in seinen Lesesessel und nickte Fisher lässig zu.

»Hey. Kommst du voran?«, fragte er, langte in die Tüte und holte sich ein paar Chips heraus.

»Ich, äh … ja, ja, wunderbar. Wie war’s in der Schule?« Fisher brachte die Worte vor Erstaunen kaum heraus.

Zwo zuckte mit den Schultern. »Gut. Ich habe zwar noch keine konkreten Hinweise gewonnen, aber ich glaube, diese Operation wird etwas Zeit in Anspruch nehmen. Alles Verwertbare ist vermutlich ziemlich tief vergraben.«

Fishers Augen weiteten sich. »Äh … was ist mit den, äh …« Fisher zeigte auf die Essens- und Müllreste an Zwos Kleidung.

»Drei Jungs haben mir hart zugesetzt«, sagte er beiläufig. »Vermutlich die Agenten, die du in deinem Geheimdokument erwähnst. Ich muss sagen, ich bin nicht gerade beeindruckt. Ihre Hirne arbeiten mit der Effektivität von Biskuittörtchen, und das habe ich ihnen auch gesagt. Abgesehen davon haben sie eine total miese Ausstrahlung.« Er stopfte sich noch eine Handvoll Chips in den Mund.

Fisher musste schlucken. »Das hast du ihnen gesagt? Er hatte Mühe, die Worte auszusprechen. »Du kannst doch nicht … du darfst nicht – du hättest nicht …«

»Warum denn nicht?«, fragte Zwo schulterzuckend. Fisher wurde bewusst, dass er nicht wusste, wie er es erklären oder wo er überhaupt anfangen sollte. So funktionieren die Dinge nun mal nicht, wollte er sagen. Du verstehst das einfach nicht. Aber in seinem Kopf drehte sich alles so schnell, dass er kein Wort herausbekam.

Zwo legte die Füße auf den Tisch. »Ich habe ihnen außerdem gesagt, dass ich schon besser aussehende Larven gesehen habe als ihr kleines Trio. Sie schienen nicht zu wissen, was Larven sind, sie haben es erst verstanden, als ich stattdessen Würmer sagte.« Zwo musste kichern. »Da haben sie einen Mülleimer über mir ausgeschüttet. Aber um mich aufzuhalten, braucht es schon etwas mehr als so einen mickrigen Stinkeangriff. Wusstest du, dass aggressives Verhalten meist auf vererbte Affengene zurückzuführen ist?«

»Stimmt doch gar nicht«, wandte Fisher ein.

»Doch. Kannst du auf Wikipedia nachlesen«, sagte Zwo.

»Du solltest nicht alles glauben, was …«, setzte Fisher an, aber Zwo unterbrach ihn, indem er vom Sessel aufsprang, die Chipstüte noch immer in der Hand, und eine kleine Plastikschachtel aus seinem Rucksack zauberte. Es war die Hülle eines Videospiels.

»Super Bajonett Amoklauf 6«, sagte Fisher und seine Augen fingen an zu strahlen. »Woher hast du das?«

»Von ’nem Freund geliehen«, erklärte Zwo.

Fisher machte den Mund auf, um etwas zu antworten, aber sein Kopf war leer, also entwich seinem Mund bloß ein einfaches »Hhhääämpf«-Geräusch, während Zwo seine Sachen am anderen Zimmerende abstellte.

Ein Freund? Er hat es von einem Freund geliehen?

»Ich zieh mich mal um und dann schau ich ’ne Runde fern«, sagte Zwo. »Aber unten, damit ich dich nicht von deiner Arbeit abhalte.« Er eilte aus der Tür, doch dann blieb er stehen und steckte den Kopf noch einmal herein. »Übrigens«, sagte er und zeigte auf die Petrischale, in der das Experiment mit den genveränderten Moskitos stattfand, »versuch es doch mal mit der TCCAG-Sequenz am Ende des dritten künstlichen RNS-Strangs.« Er krönte seinen Hinweis noch mit einem Zwinkern – einem Zwinkern – und zog dann die Tür hinter sich zu.

Fisher saß in seinem Zimmer, sprachlos.

Wer war dieser Kerl? Und wo nahm er bloß sein Selbstbewusstsein her?

Was war da bloß los?

Eine Stunde später saß Fisher am Esstisch und starrte die Wand an, während er gabelweise Hühnchen mit gebratenem Gemüse unterm Tisch an FF weiterreichte. Das Ferkel saß auf seinem Schoß und schnappte begeistert nach jedem weiteren Bissen. In Fishers Kopf ging noch immer alles durcheinander, und die Unterhaltung seiner Eltern, die er bruchstückhaft mitbekam, hörte sich an wie ein Echo aus der Ferne.

Zwo versteckte sich oben. Fisher hatte versprochen, ihm etwas vom Abendessen hinaufzuschmuggeln, wenn er fertig war.

»Ich kann einfach nicht glauben, was sie diesmal wieder vorhaben«, sagte sein Vater in verdrießlichem Ton.

»Du meinst die Pläne, den King of Hollywood zu einer ganzen Einkaufspassage auszuweiten?«, fragte Fishers Mutter.

»Genau. Das wird Tausende von Quadratmetern mehr erfordern und das könnte …«

Fishers Gedanken schweiften ab. Zwo hatte sich ein Videospiel von einem Freund ausgeliehen. Das was in Fishers Leben einem Freund am nächsten kam, war bisher Herr Grampl gewesen, und der bekam immer schon beinahe einen Herzanfall, wenn er nur Quartett spielte.

»… und der gemeine rosafleckige Buckelvogel war nie stärker vom Aussterben bedroht als heute!«, drang die Stimme seines Vaters wieder zu Fisher durch.

»Das ist bedauerlich … Wie genau muss man sich diese Buckel denn vorstellen?«, fragte seine Mutter verdutzt.

»Nun ja, weißt du …«

Das bedeutete also, dass Zwo einen neuen Freund gefunden hatte. Nicht einmal normale Leute fanden an nur einem Tag Freunde, die ihnen gleich etwas ausliehen!

Dafür konnte es nur eine Erklärung geben: Fisher musste irgendein Fehler unterlaufen sein. Vielleicht hatte er den Klonvorgang doch etwas überstürzt. Vielleicht hatte er einen essenziellen Teil der Formel vergessen. Oder vielleicht lag das Problem im Hormon selbst! Es befand sich schließlich noch in einem sehr frühen Entwicklungsstadium.

Das musste es sein.

»Mama?«, fragte Fisher unvermittelt.

Sie wandte sich ihm zu, mit leicht zusammengekniffenen Augen, weil sie gerade versuchte, in eine Zucchini von der Größe eines Baseballschlägers zu beißen und sie abzunagen wie einen Maiskolben. »Mmmpf?«, machte sie.

Fisher kitzelte FF konzentriert hinterm Ohr, um ihrem Blick auszuweichen.

»Ach, ich habe mich bloß gefragt, wie du mit den BWH vorankommst. Sind dir vielleicht irgendwelche seltsamen … äh, Auswirkungen aufgefallen?«

»Rede doch kein dummes Zeug, Fisher. Wir sind doch noch mitten in der Entwicklungsphase. Es hat noch keine Anwendungstests gegeben, also können wir die Wirkung noch überhaupt nicht kennen. Und Fisher«, fuhr sie fort, »auch wenn dein Vater und ich dein wissenschaftliches Interesse unterstützen, möchte ich hier noch einmal klarstellen, wie heikel und gefährlich meine Arbeit ist. Du kannst nicht einfach herumlaufen und über BWH reden, mit niemandem, hast du verstanden?«

Fisher nickte und versuchte das Zucken um seinen Mund zu unterdrücken.

»Eine Menge Leute wären sehr interessiert daran, es in die Finger zu bekommen«, fuhr seine Mutter fort und legte ihre Stirn sorgenvoll in Falten, »und es ist überhaupt nicht abzusehen, wie weit sie dafür gehen würden. Kriminelle Subjekte, ausländische Regierungen, Biotech-Konzerne … wenn sie auch nur Wind davon bekämen, an was ich da arbeite, könnten sie versuchen, mir etwas anzutun, um daranzukommen. Oder deinem Vater. Oder sogar dir.«

Kleine Schweißperlen liefen Fisher den Nacken hinunter und hinterließen ihre eisige Spur.

»Wo wir gerade davon sprechen«, sagte sie und wandte sich an Fishers Vater. »Heute war ein Ziegelstein in der Grundstücksmauer locker. Ich glaube, jemand hat versucht, das Sicherheitssystem zu umgehen.«

»Du überprüfst jeden Stein in der Mauer?«, fragte Fisher.

»Ich lasse nicht zu, dass irgendwer diese Formel in die Finger bekommt«, sagte sie und betonte es, indem sie mit der Faust auf den Tisch hieb. »Niemand. Jeder, der es auch nur versucht, bekommt es mit mir zu tun.«

Die Tischarme wurden ausgefahren und räumten ihren Teller ab, denn sie hatten den Faustschlag mit einem Befehl verwechselt. Also klopfte sie noch einmal auf die Tischplatte, um ihren Teller zurückzubekommen.

Fisher verbrachte den Rest des Abendessens in bangem Schweigen.

Später an diesem Abend kroch Zwo in seine kleine, behelfsmäßige Schlafhöhle und Fisher kletterte in sein Bett. Der Teller mit dem Abendessen für Zwo, den Fisher hochgeschmuggelt hatte, stand noch am Boden und FF schleckte gierig und zufrieden die Reste darauf ab.

»Bereit für morgen?«, fragte Fisher.

»Wenn es morgen genauso leicht wird wie heute, wird’s kein Problem für mich«, antwortete Zwo und legte sich auf den Rücken. Er war fast sofort eingeschlafen.

Als Fisher die Augen schloss und versuchte, Zwos Schnarchgeräusche auszublenden, kam ihm zum ersten Mal der Gedanke, dass das Ganze vielleicht doch keine so gute Idee gewesen sein mochte. Die Tatsache, dass er bewiesen hatte, dass das BWH tatsächlich funktionierte, machte es noch wertvoller – und seine Familie noch mehr zum Ziel dunkler Interessen, falls es je herauskäme.

Eins war klar: Niemand durfte je von Zwo erfahren.

ACHTES KAPITEL

»Bei jedem Experiment treten unvorhergesehene Schwierigkeiten auf, deshalb ist es immer eine gute Idee, drei Meter Abstand zu halten zwischen sich und dem Versuchsaufbau. Ganz gleich, mit was man gerade arbeitet; die Dinge haben die Tendenz, in die Luft zu fliegen.«

Harold Grampl, Handbuch eines Laborenthusiasten

Fisher wurde von den Geräuschen seines zwei Tage alten Zwillings geweckt, der sich an seinem Wandschrank zu schaffen machte. Er blinzelte sich den Schlaf aus den Augen und musste ein Lachen unterdrücken, als er sah, was Zwo anhatte. Es war ein altes ausgefranstes T-Shirt voller Löcher, das seine Mutter nur noch zum Abwischen der Möbel benutzte. Es zierte ein inzwischen völlig ausgewaschenes, unleserliches Rockband-Logo und hatte früher seinem Vater gehört.

Fisher wollte Zwo gerade fragen, was ihn zu dieser Outfitwahl bewogen hatte, da stieg ihm ein scharfes Zitrusaroma in die Nase. Es war der Geruch von Fleck-Weg. Zwo trug das T-Shirt ganz offenbar, um immer eine Erinnerung an seine »Mutter« in der Nase zu haben.

Zwo hatte außerdem einen alten grauen Filzhut mit schmaler Krempe auf, den Fisher von seinem Großvater geerbt hatte. Er war noch immer in recht gutem Zustand, auch wenn er oben langsam ein bisschen die Form verlor. Zwo betrachtete sich im Spiegel und schob den Hut ein bisschen schief, sodass er fast sein rechtes Auge verdeckte. Erst dann merkte er, dass er beobachtet wurde, und drehte sich zu Fisher um.

»Wie seh ich aus?«, fragte er und breitete die Arme weit aus.

»Als wärst du gestolpert, durch einen Secondhandladen gefallen und in einem Eimer Bohnerwachs gelandet«, sagte Fisher und versuchte seinen Kommentar so nett wie möglich klingen zu lassen.

»Cool«, sagte Zwo und Fisher zuckte zusammen.

Zwo schulterte seinen Rucksack, einen ziemlich stylishen Ersatz für den, den Fisher in der Kantine liegen lassen hatte. Als Fisher gefragt hatte, woher er war, hatte Zwo bloß geantwortet: »Habe ihn gegen einen Gefallen eingetauscht.« Mehr Details hatte er Fisher nicht verraten.

»Bis heute Nachmittag«, sagte Zwo mit einem Augenzwinkern, und schon war er aus der Tür, und nur eine Wolke aus zitronig-frischem Duft hing noch in der Luft.

Fisher zwang sich aus dem Bett und streckte sich. Jetzt, am Morgen, im hellen Sonnenlicht, kamen ihm seine Bedenken von letzter Nacht geradezu dumm vor. Niemand würde dahinterkommen. Wie auch?

Ein weiterer Tag glorreicher Freiheit lag vor ihm. Er setzte sich an seinen Arbeitstisch. Er bastelte noch immer an der Genstruktur der Angriffskitos herum, aber diesmal hatte er Zwos Vorschlag berücksichtigt. Vorsichtig steckte er den Arm durch den Verschluss im Mückenbehälter. Als er ihn wieder herauszog, hatte er bloß ein paar kleine Stiche.

Hmmm … konnte es sein, dass Zwo noch schlauer war als sein Original? Fisher ignorierte den Stich, den ihm dieser Gedanke versetzte. Er würde doch nicht neidisch auf seinen eigenen Doppelgänger sein.

Mittags musste Fisher feststellen, dass die einzigen Essensvorräte, die er noch im Zimmer hatte, aus einem halb zermanschten Schokoriegel und ein paar trockenen Chips bestanden. Sein Magen knurrte.

Er musste einen Ausflug in die Küche riskieren.

Fisher schlich sich hinaus in den Flur. Nach unten zu gelangen, war relativ leicht – der Bewegungsmelder für das Nachtlicht war tagsüber immer aus. Auf Zehenspitzen näherte er sich der Küche. Jetzt wurde es gefährlich.

Fisher spähte kurz hinein, um sicherzugehen, dass die Geräte nicht in Bereitschaft waren. Der Herd war zwar intelligent, aber wenn er kalt war, waren seine Sinne träge und sein Gedächtnis schlecht. Der Esstisch war technisch klug – aber glücklicherweise konnte er nicht sehen. Und Fisher wusste, dass der Kühlschrank die meiste Zeit damit verbrachte, sich Wein in den Kasten zu kippen, und somit üblicherweise sowieso weggetreten war.

Solange Fisher also nirgends dagegenstieß, war er fein raus.

Ganz vorsichtig und langsam setzte er einen Fuß auf das blasse Linoleum, in der Hoffnung, es würde nicht quietschen.

Er erstarrte, als er ein leises, blubberndes Geräusch nur ein paar Schritte von ihm entfernt vernahm.

Seine Augen schnellten zur Küchentheke. Lord Kokelburg!

Eine Sekunde zog Fisher in Betracht, davonzuhuschen. Doch dann merkte er, dass der Toaster schlief. Ein leises, zufriedenes Schnarchen drang aus seinem Drahtinneren. Es kam und ging ganz regelmäßig.

Fisher holte tief Luft und machte ein paar langsame, umsichtige Schritte in die Küche hinein. Zu seiner großen Erleichterung ging das Schnarchen ruhig weiter. Leider konnte er den Kühlschrank nicht aufmachen, ohne ihn zu wecken. Er schlich zum Vorratsschrank, in der Hoffnung, dort etwas Vernünftiges aufstöbern zu können.

»Ach du liebe Zeit!«, ertönte der schrille Ausruf des Toasters.

Fisher machte vor Schreck einen Sprung. Er wollte schon irgendwelche Ausreden stammeln, als Lord Kokelburg fortfuhr: »Lady Weizenfeld, wie sind Sie bloß mit all diesen Unterröcken die schmale Treppe zu meiner Kammer hinaufgekommen? Und schickt sich das überhaupt?«

Fisher unterdrückte ein Kichern. Lord Kokelburg träumte bloß! Fishers Vater liebte es, an dem Programm herumzuspielen, das seine Mutter dem Toaster ursprünglich eingebaut hatte. Anscheinend erlaubte das neueste Update Lord Kokelburg, zu träumen.

Fisher langte in den Vorratsschrank, griff sich das erstbeste essbare Etwas und flüchtete damit zurück in sein Zimmer.

Doch als er es sich gerade bequem gemacht hatte, um sich ein paar leckere Müsliriegel zu gönnen, ging plötzlich der Hausalarm los.

»Einbrecheralarm!«, hupte das Haus. »Einbrecheralarm!«

Fisher war so perplex, dass er rückwärts vom Stuhl fiel. Jemand versuchte, ins Haus einzubrechen! Sofort war vergessen, dass er sich ja eigentlich ruhig verhalten musste, und schon sauste er zum nächstbesten Bedienelement für das Sicherheitssystem, das sich im Schlafzimmer seiner Eltern befand.

»Einbrecherala…!«

Noch bevor er die Sicherheitskonsole erreicht hatte, erstarb der Alarm plötzlich. Fisher drückte hektisch auf der Konsole herum und versuchte herauszufinden, warum sie nicht mehr funktionierte. Der Alarm müsste eigentlich weitergehen und seine Eltern automatisch an ihren Arbeitsplätzen benachrichtigen, aber nichts davon geschah.

Glücklicherweise gingen die Überwachungskameras noch. Fisher tippte und wischte auf dem Bildschirm herum und holte so den Vorgarten auf den Monitor. Sein Herz hämmerte wie wild gegen seine Brust.

Zwei dunkel gekleidete, maskierte Gestalten durchquerten gerade den Vorgarten. Sie waren durch die äußere Schutzmauer gekommen, und Fisher wurde klar, dass es ihnen gelungen war, das Alarmsystem auszuschalten. Jetzt müssten eigentlich als Ersatz die automatischen Schutzfunktionen des Hauses anspringen, aber nichts dergleichen aktivierte sich.

Fisher starrte auf die Anordnung der Bedienelemente vor sich. Sein Herz führte sich mittlerweile auf wie ein Presslufthammer. Seine Eltern konnte er nicht anrufen, und das Sicherheitssystem wieder zum Laufen zu bringen, würde mehr Zeit brauchen, als ihm blieb. Die Einbrecher würden keine Minute mehr brauchen, bis sie die Haustür erreicht hätten.

Fisher sprintete zurück in sein Zimmer und fing an, seinen Schrank durchzuwühlen, auf der Suche nach irgendetwas, womit er die Eindringlinge abwehren konnte. FF schwirrte nervös um Fishers Fußgelenke.

Fisher riss einen kleinen Beutel aus einer Schachtel mit unfertigen Erfindungen. »Das wird sie zwar nicht vertreiben«, sagte er zu sich selbst, »aber vielleicht hält es sie eine Weile auf, damit ich Zeit gewinne.«

Er rannte die Treppe hinunter, als an der Haustür bereits kratzende Geräusche zu vernehmen waren. Sie versuchen das Schloss zu knacken! Fisher machte den Beutel auf und holte etwas heraus, das verdächtig nach einem gewöhnlichen Erdklumpen aussah. Er warf ihn in den Eingangsbereich und rannte dann ins Gästeklo. Nachdem er ein Handtuch in Wasser getränkt hatte, flitze er zum Eingang zurück.

»Ich hatte zwar gehofft, dich unter kontrollierten Bedingungen zu testen«, murmelte Fisher, als er das Handtuch über dem Erdklumpen auswrang, »aber es muss auch so gehen.«

Fisher machte einen Satz zurück, als der Klumpen anfing, sich zu bewegen und zu pulsieren und dabei kratzende, knackende Geräusche von sich gab. Hölzerne Stacheln schossen heraus und verzweigten sich zu Ästen, an denen sofort dichtes sattgrünes Laub zu sprießen begann. Wurzeln krochen über den Boden und griffen, um Halt zu finden, auch auf die Wände über. Innerhalb von wenigen Augenblicken war der Eingangsbereich der Familie Bas von Gestrüpp überwuchert. Der Gebüsch-Zwischenfall neulich bei der Bushaltestelle, als er sich vor den Wikingern verstecken musste, hatte ihn wieder an dieses alte Projekt seines Vaters erinnert. Das Instantgewächs war eigentlich dazu gedacht, große abgeholzte Landstriche schnell wieder aufzuforsten. Fisher hatte gehofft, er könne es sich zu Tarnzwecken nutzbar machen. Dieser Prototyp war schon ganz annehmbar, nur die üppigen Dornen machten es schwierig, sich darin zu verkriechen.

Fisher betrachtete die Erfindung und nickte beifällig. Er hörte den Türriegel zurückklicken und die Haustür aufgehen, gefolgt von den verblüfften Rufen der Diebe, als sie sich mit der wohl merkwürdigsten Inneneinrichtung konfrontiert sahen, die sie je gesehen hatten.

»Was soll das denn hier?«, sagte eine barsche Männerstimme.

»Ist doch egal. Jetzt hol schon die Spezialschere raus, die uns der Doktor gegeben hat. Damit sind wir im null Komma nichts hier durch«, antwortete eine sanftere Stimme.

Fisher zog sich aus dem Hausflur in die Küche zurück und dachte fieberhaft über eine Verteidigungsstrategie nach. Jedes Geräusch eines brechenden Zweigs ließ ihn zusammenzucken wie unter einem Stromschlag. Er versuchte seine Hände ruhig zu halten, als er hinter der halbhohen Wand, die den Essbereich von der Küche trennte, in Deckung ging, damit der Kühlschrank ihn nicht sehen konnte.

Alles was er entdecken konnte, war ein Stapel Teller auf dem Esstisch. Aber die Männer, mit denen er es hier zu tun hatte, ließen sich wohl nicht von ein bisschen fliegendem Geschirr abhalten.

War’s das jetzt? War es ihm etwa vom Schicksal bestimmt, sein Ende kauernd unter einem Esstisch zu finden?

Der Esstisch.

Plötzlich wusste Fisher, was er zu tun hatte. Er schnappte sich einen Armvoll Teller, verschanzte sich damit hinter dem Tisch und wartete ab.

Ein letztes Knacken und das, was von dem Gestrüpp noch übrig war, fiel in sich zusammen und gab die beiden Diebe frei, die ganz in Schwarz gekleidet und deren Gesichter komplett hinter Masken verborgen waren.

»Okay, los jetzt!«, sagte der mit der sanfteren Stimme. »Wir suchen das Labor.«

»Ich glaube, ich habe da drüben was gehört«, raunte der andere.

»Okay, okay. Wir gucken gleich nach. Aber lass uns schnell machen.«

Fisher zielte und warf mit einem Teller. Er verfehlte den Kopf des Anführers … was genau Fishers Absicht gewesen war.

Als der Dieb sich umdrehte, um nachzusehen, woher der Teller gekommen war, gab es ein lautes Klappern, als einer der automatischen Tischarme herausschoss, um das fliegende Essgeschirr aufzufangen …

… und stattdessen den Eindringling direkt an der Stirn traf, sodass er zu Boden ging.

»Was zum …?«, stammelte er, hielt sich den Kopf und rappelte sich wankend auf.

Als der zweite Dieb vortrat, zischte ein weiteres Teller an ihm vorbei und ein weiterer Arm schoss aus dem Tisch heraus und schickte ihn auf die Matte.

»Der Tisch!«, kreischte er. »Der Tisch greift uns an!«

Fisher atmete tief durch. Als die Diebe, benommen und verstört, wieder auf die Beine gekommen waren, schickte Fisher einen wahren Tellerhagel in ihre Richtung. Die Tischarme griffen nach jedem einzelnen und verprügelten die zwei Männer dabei schonungslos. Am Ende lagen sie auf einem Haufen am Boden, einer hielt sich den Arm, der andere fasste sich an die Seite. Fisher blieb hinterm Tisch in der Hocke, sodass sie ihn nicht sehen konnten.

»Ich glaub, ich hab mir eine Rippe gebrochen«, jammerte der Mann mit der schroffen Stimme und hielt sich weiter die schmerzende Seite.

»Für so was werde ich nicht gut genug bezahlt«, schimpfte der andere und rieb sich den Ellenbogen. »Der Doktor hat nichts von einem Kampftisch gesagt. Lass uns verschwinden.«

Die Diebe rappelten sich auf und humpelten aus der Tür, die einer von beiden wütend hinter sich zuknallte. Fisher ließ sich rückwärts auf den Fliesenboden sinken, als sich die Tischarme wieder sauber einklappten. Überall lagen zerbrochene Teller herum, und er hatte keine Ahnung, wie er all das seinen Eltern erklären sollte, aber das Wichtigste war: Die Einbrecher waren weg.

»Gut gemacht, Woody«, murmelte Fisher an den Esstisch gerichtet und klopfte ihm anerkennend aufs Tischbein. Der Tisch schlackerte einmal mit seinen Ausziehklappen.

Nachdem sich sein Atem beruhigt hatte, kam Fischer wieder auf die Füße, startete das Sicherheitssystem neu und fegte das zerbrochene Porzellan auf. Er war zu dem Schluss gekommen, dass es besser war, seinen Eltern nichts von diesem kleinen Zwischenfall zu sagen. Schließlich konnte er ihnen unmöglich erklären, warum er zu Hause war, als der Einbruchsversuch stattfand. Seine Eltern sollten ihm wirklich dankbar sein! Wenn Fisher nicht so umsichtig gewesen wäre, sich selbst zu klonen (und diesen Klon dann an seiner Stelle in die Schule zu schicken), dann hätten sie beim Heimkommen eine böse Überraschung erlebt. Rasch löschte er die Sicherheitsprotokolle der vergangenen Stunde und ersetzte sie durch routinemäßige Statusberichte.

Eines Tages würde er ihnen von dem Einbruch erzählen. Vielleicht.

Später am Nachmittag arbeitete Fisher hochkonzentriert an seinem neuesten Projekt: ein Gerät, das ihm begrenzten Zugriff auf das Sicherheitssystem des Hauses geben würde. Indem er eine seiner alten Taschenrechneruhren in eine mobile Kommandostation verwandelte, wäre er theoretisch in der Lage, das Sicherheitssystem von überall im Haus aus zu steuern. Das würde es ihm ermöglichen, sich unbemerkt im ganzen Haus zu bewegen, und er wäre gewappnet, falls es zu weiteren Einbruchsversuchen käme.

Er war so vertieft, dass er überhaupt nicht bemerkt hatte, das Zwo bereits aus der Schule zurückgekommen war, bis ihm das Plätschern von Wasser und fröhliches Summen im Bad auffielen: Zwo sang wieder und wieder die Melodie aus dem Fleck-Weg-Werbespot. Fisher konnte sich seinen Ärger darüber nicht ganz verkneifen. Zwo konnte anscheinend nicht mal pinkeln, ohne super drauf zu sein.

Ein paar Minuten später war Zwo noch immer nicht wieder aus dem Badezimmer aufgetaucht und Fishers vierte Dose Orangenlimo forderte langsam ihren Tribut. Also ging er zur Badezimmertür und rüttelte an der Klinke.

»Hey!«, rief er. »Bist du da drin bald mal fertig?«

»Sekunde«, ertönte Zwos Stimme … und dann hörte Fisher ihn weiterreden. »Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist? … Ich weiß nicht. Klappt das wirklich? Achtzig Prozent der Proteste enden mit Festnahmen … Ja. Wikipedia … Du hast vermutlich recht, jetzt wo ich genau drüber nachdenke …«

Fishers Gedanken fingen an zu rasen. Oh-oh, Zwo redet schon mit sich selbst! Gleitet meine Schöpfung langsam in den Wahnsinn ab? Hat das BWH sein Gehirn in Brotpudding verwandelt? Wird er womöglich gewalttätig? Wie kann ich ihn bloß retten? … Da ging die Badezimmertür auf und Zwo fegte mit völlig gelassenem Gesichtsausdruck an Fisher vorbei in den Flur.

»Tut mir leid, Fisher. Ich brauchte nur kurz etwas Privatsphäre. Ich war am Telefon.«

»Am-am was?«, stotterte Fisher, obwohl sein Blick auf das schwarze schnurlose Telefon in Zwos Hand fiel. Fisher selbst vergaß manchmal, dass sie überhaupt ein Telefon hatten. »Aber – wie? Mit wem …?«

»Amanda Singer. Ich hatte ihr versprochen, sie später anzurufen. Sie hat vor, gegen die King-of-Hollywood-Eröffnung morgen zu protestieren. Ich glaube, ich werde hingehen und es ihr ausreden. Aber erst mal gibt es Wichtigeres, auf das wir uns konzentrieren sollten oder?«

Selbst FF, der neben Fisher hertrippelte, blieb bei dieser Bemerkung wie angewurzelt stehen und spitzte die Ohren. Fisher selbst wunderte sich, dass er überhaupt noch blinzeln konnte, was er dann auch mindestens eine Minute lang tat, während Zwo schnipsend und summend in ihr Zimmer ging.

Jetzt war es offiziell: Irgendwas lief hier schief. Verdammt schief.

Dass er ein zerrissenes T-Shirt und einen Hut trug, der mindestens sechs Jahrzehnte aus der Mode war, hatte Zwo nicht nur einen Freund beschert, sondern gleich zwei – und einer davon war ein Mädchen! Zwo hatte in zwei Tagen geschafft, was Fisher sein ganzes Leben lang noch nicht gelungen war.

Was auch immer da in der Schule vor sich ging, Fisher musste es herausfinden. Gleich morgen würde er diesem Rätsel auf den Grund gehen.

NEUNTES KAPITEL

Viele Leute behaupten, dass sie Vertrauen in sich selbst haben, aber das Selbst der meisten kann auch nicht Chaos und Verwüstung anrichten, wenn sie mal kurz nicht aufpassen.

Fisher Bas, Persönliche Aufzeichnungen

Es war Donnerstag nach der Schule am Tag vor der Eröffnung der neuen King of Hollywood-Filiale. Fisher hatte schon den ganzen Tag in angespannter Aufregung verbracht. Nicht einmal die neue Ausgabe von Vic Daring, der Lümmel aus dem All, hatte ihn besänftigen können.

Er wusste, dass Amanda Singer eine große Protestaktion geplant hatte, und auch, dass Zwo dort selbst auf den Plan treten wollte.

Also hatte Fisher sich vorgenommen auch kurz vorbeizuschauen. Zwo führte ganz offenbar etwas im Schilde. Er hatte den Wikingern Paroli geboten und Freunde gefunden – Freunde! –, was bedeutete, dass er bereits Aufmerksamkeit auf sich zog. Fisher musste herausfinden, ob sein Doppelgänger dabei war, ihr Geheimnis preiszugeben.

»Verkleidung, Verkleidung«, grübelte Fisher und sah sich in seinem Zimmer um. »Welche Verkleidung soll ich bloß benutzen?«

Eine halbe Stunde später begab sich ein Junge zum King of Hollywood-Restaurant. Ein seltsam bauschiger, langer Haarschopf quoll unter der Kapuze hervor, die er übergezogen hatte, und er trug eine große Souvenirsonnenbrille mit kleinen Palmen am Rahmen.

Es war nicht gerade die brillanteste Verkleidung, die er sich hätte ausdenken können, das musste Fisher zugeben. Aber immerhin fand er so gute Verwendung für das Extra-Haar, das er in einem frühen Stadium seiner Klonversuche aus Versehen gezüchtet hatte und das ziemlich gruselig ausgesehen hatte, wie es da so auf seinem Teppich herumlag.

Die Überreste des Feuchtgebiets gaben einen seltsam prähistorisch wirkenden Rahmen für das Restaurant ab, als würde jeden Moment eine Herde Leguanzahn-Dinosaurier auftauchen und sich über Spicy Pommes und Milchshakes hermachen. Fisher konnte sehen, dass sich auf dem Parkplatz bereits eine Menschenmenge versammelt hatte und viele Leute Spruchbanner hochhielten. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sich so viele zum Protest gegen die beliebte Fast-Food-Kette einfinden würden. Vielleicht waren die Enten den Leuten nun mal ans Herz gewachsen.

Als Fisher näher kam, sah er sich einige der Schilder genauer an. »Lang lebe der King!« – »Zwei Schnäbel sind einer zu viel!« – »Wer ist hier gemein!«

Die große Menschenmenge hatte sich versammelt, um gegen den Protest zu protestieren.

Fisher bahnte sich mit den Ellenbogen einen Weg durch die Menge und versuchte dabei, nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, bis er schließlich das schlimmste Gedränge hinter sich hatte.

Vor dem King of Hollywood standen Amanda Singer, eine Handvoll Kids aus der Wampanog-Schule, die er zwar erkannte, aber von denen er nicht genau wusste, wer sie waren, und … eine riesige Ente.

Oder vielmehr jemand im Kostüm einer gemeinen Doppelschnabel-Gelbbauch-Ente.

Amanda hatte sich mit Handschellen an die Eingangstür des neuen Burgerrestaurants gefesselt. Ihre Mitstreiter wirkten nervös, vermutlich auch deshalb, weil die Schaulustigen sich dem Gegenprotest angeschlossen hatten. Der einzige Teilnehmer des ursprünglichen Protests, der voller Begeisterung wirkte, war die riesige Ente, die die ganze Zeit hin und her lief und verschiedene Pro-Enten-Parolen rief.

»Enten reißen für ein paar Brotkrümel keine Häuser ab!«, plärrte sie mit einer Stimme, die zwar gedämpft klang, aber Fisher sehr vertraut vorkam. »Dieses Feuchtgebiet ist ihr einziger Lebensraum! Ihr rottet sie aus! Wollt ihr wirklich die Vernichtung einer Ente auf dem Gewissen haben?« Sehr, sehr vertraut. »Wir können mit dieser friedlichen Art zusammenleben! In Harmonie! Ihr Doppelschnabel-Gequake ist eigentlich ganz melodisch!«

Die riesige Ente hielt einen Moment ganz außer Atem inne. »Mann, ist das heiß in diesem Ding«, raunte sie, bevor sie hochlangte und sich den Entenkopf abnahm. Fisher schnappte nach Luft.

»… Papa?«, japste er.

Es bestand kein Zweifel. Da stand Herr Bas, der ein riesiges Entenkostüm trug, und das vor der versammelten Stadt. Fisher verbarg sein Gesicht in den Händen und wünschte, er hätte eine Rakete, mit der er sich in ein anderes Sonnensystem katapultieren könnte. Diese Sache machte alles noch schlimmer, als es bereits war. Die anderen Kinder aus der Wampanog-Schule würden sich noch mehr über ihn lustig machen und ihn noch mehr herumschubsen …

Nein, sie würden Zwo noch mehr herumschubsen. Er wusste, dass er seinen Doppelgänger ja genau zu diesem Zweck geschaffen hatte, aber statt Triumph zu empfinden, widerstrebte ihm diese Idee ein bisschen. Aber vielleicht würde Zwo jetzt endlich begreifen, wie es auf der Wampanog eben lief: Man hielt am besten den Ball flach.

Fisher zog sich wieder etwas weiter in die drängelnde Menge zurück, während sein Vater auch noch das restliche Entenkostüm ablegte. Die Gegendemonstranten setzten zu einem Sprechchor an: »Hol-ly-wood! Hol-ly-wood!«, bis sie jemand durch ein Zischen zum Verstummen brachte und vortrat.

Zwo.

Fishers Doppelgänger ging zwischen den Fronten auf und ab und hob die Hände in Richtung der Gegendemonstranten, um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen.

»Dieser ausgezeichnete Restaurantbetrieb ist nicht der große Eindringling, als den sie ihn darstellen!«, sagte er und schlug einen pathetischen Ton an. »Lasst euch nicht täuschen! Nicht die Enten sind hier die armen Opfer, sondern unsere Geschmacksnerven, sollten sie gewinnen!« Die Gegendemonstranten jubelten und schwenkten ihre Banner als Reaktion auf seine Rede.

»Fisher?«, sagte Herr Bas und schüttelte den zweiten riesigen Entenfuß ab. »Wie kannst du das nur tun?«

»Tut mir leid … Papa«, sagte Zwo, »aber ich habe deine Daten über die Enten noch einmal sehr aufmerksam analysiert, und ich fürchte, du hast, was sie betrifft, unrecht.«

»Was soll denn das, Fisher?«, fauchte Amanda und klapperte mit ihren Handschellen. »King of Hollywood zerstört ihren letzten verbleibenden Lebensraum!«

Zwo griff in seine Tasche und zog eine Landkarte heraus, die er daraufhin auseinanderfaltete und über seinen Kopf hochhielt.

»Die gemeine Doppelschnabel-Gelbbauch-Ente ist ursprünglich gar nicht im Feuchtgebiet beheimatet!«, verkündete er und deutete auf mehrere Punkte auf der Karte. »Sie sind nur dorthin abgewandert, nachdem ihr alter Lebensraum in einem Waldgebiet aufgrund einer jahrelang anhaltenden Dürre immer weiter austrocknete! Die Beweise, die ich gesammelt habe, legen nahe, dass sie nur in diesem Feuchtgebiet leben, weil es damals der einzige Ort war, der sumpfig genug war.« Er holte ein anderes Blatt Papier mit einem Diagramm darauf heraus. »Aber die Dürre ist seit fünf Jahren vorbei und der ursprüngliche Lebensraum der GDSGBE ist längst wieder mehr als geeignet für sie.«

Es folgte ein Moment verblüffter Stille. Fishers Vater und Amanda sahen sich verdutzt an.

Fisher biss die Zähne zusammen. Zwo zog mehr und mehr Aufmerksamkeit auf sich. Reichte es ihm denn nicht, Freunde zu finden? Musste er sich auch noch unbedingt zum Promi mausern?

»Na ja …«, sagte Amanda und suchte nach einem Weg, wieder Terrain zu gewinnen, »aber was ist mit ihrer Futterquelle? Die Frösche in den Gewässern des Sumpfs ernähren die Enten, und die Enten hindern die Frösche wiederum daran, sich zu sehr zu vermehren!«

»Kurzfristig betrachtet, ja«, sagte Zwo. Dann holte er noch ein Blatt Papier aus seiner Tasche, auf dem sich eine weitere Grafik befand. »Aber tatsächlich passiert Folgendes: Die Enten fressen all die kleinen Sumpffrösche, von denen sich immer die Dachse ernährt haben, und somit werden die Dachse ihrer natürlichen Futterquelle beraubt, also bringen die Enten langfristig das ganze Ökosystem aus dem Gleichgewicht.«

Es folgte ein längeres Schweigen. Fishers Vater kratzte sich nachdenklich am Kopf, Amanda betrachtete ihre Handschellen und bearbeitete den Gehsteig mit ihrer Schuhspitze. Fisher zupfte sich seine Perücke zurecht, blieb aber in der Menge verborgen.

»Nun ja …«, sagte Herr Bas und wirkte verlegen. Er hatte sich endlich komplett aus dem Entenkostüm befreit und stand nun (zu Fishers Bestürzung) in einer kompletten Garnitur langer Unterwäsche vor den Demonstranten. »Nun ja. Sie werden wohl nicht ganz von selbst wieder zurück in ihr Waldgebiet ziehen. Werdet ihr uns bei dem Versuch helfen, sie wieder dort anzusiedeln?«

Zwo wollte gerade antworten, als ein schriller Schrei die Luft durchdrang. Ein paar Habichte kreisten über einem kleinen Flecken des Feuchtgebietes, das vom Bau unberührt geblieben war.

»Das Nest!«, schrie Trevor. Die Habichte kreisten tiefer und tiefer und näherten sich immer mehr einem Nest voll GDSGBE-Küken.

»Tu doch einer was!«, rief jemand, aber niemand bewegte sich. Alle waren starr vor Entsetzen.

Dann plötzlich stürmte eine riesige Ente flügelschlagend und quäkend auf das Nest zu. Aber Fisher sah, dass sein Vater noch immer neben Amanda stand. Jemand anderes hatte sich das Kostüm übergestreift und schlug wütend schnatternd mit den riesigen Flügeln.

Die Habichte stießen ein letztes Krächzen aus und schossen wieder hoch in die Luft, um dem Zorn des überdimensionalen Wasservogels zu entkommen. Fisher sah zu, wie der Enten-Imitator seine gefiederten Flügel hob und den Kopf des Kostüms abnahm.

Und natürlich war es Zwo.

Fisher biss knirschend die Zähne aufeinander, als die Menschenmenge jubelnd seinen Namen rief. Zwo strahlte bloß und zuckte mit den Schultern, bevor er sich den Rest des Kostüms auszog.

Zwo ging zu Amanda hinüber, die an ihren Handschellen zerrte. Fisher schob sich durch die Menge, damit er näher herankam und ihr Gespräch verfolgen konnte.

»Ich hab versucht den Schlüssel aus meiner Hosentasche zu holen«, sagte Amanda leicht verlegen, »aber er ist mir runtergefallen.«

»Warte, ich helf dir«, sagte Zwo, bückte sich und hob den Schlüssel auf. Er schloss die Handschellen auf und befreite Amanda. Fisher beobachtete, wie die beiden einen Moment einfach nur dastanden und sich anlächelten. Dann trat Fishers Vater zu ihnen und klopfte Zwo auf die Schulter.

»Das war ziemlich beeindruckend, Fisher«, sagte er strahlend. »Ich hatte mich so auf die Enten eingeschossen, dass ich das große Ganze aus den Augen verloren habe! Und der Trick mit dem Entenkostüm war echt genial.«

»Um ein paar Entenküken zu retten, würde ich doch alles tun«, sagte Zwo, ohne seine Augen von Amanda abzuwenden und mit einer so sirupsüßen Stimme, dass Fisher würgen musste.

»Wow, Fisher«, hauchte Amanda und sah ihn strahlend an. »Ich wusste ja schon immer, dass du klug bist, aber ich hatte keine Ahnung, dass du auch ein großes Herz besitzt.«

Fisher beschloss, dass er genug gesehen hatte. Er musste sich vom Acker machen, um sicherzugehen, dass er noch vor Zwo und seinem Vater nach Hause kam. Glücklicherweise arbeitete seine Mutter heute Abend länger.

Als er sich davonschlich, fühlte er sich ausgebootet, ungeliebt und nur noch Zentimeter von einem Fiasko entfernt. Er fragte sich, warum er sich überhaupt Sorgen gemacht hatte, dass er jemandem auffallen würde. Denn keiner hatte ihn auch nur ansatzweise beachtet.

»Was hast du dir bloß dabei gedacht?«, schimpfte Fisher ein paar Stunden später. An diesem Abend war es Zwo gewesen, der am Esstisch saß, und Fisher hatte oben im Zimmer auf die Reste gewartet, die sein Doppelgänger ihm mit hinaufbrachte. Fisher selbst war zu verstimmt gewesen, um mehr zu tun, als auf dem Bett zu sitzen und vor sich hin zu brodeln. Selbst FF schien Fishers Laune nervös zu machen.

»Was meinst du?«, fragte Zwo. »Dein Vater und Amanda hatten unrecht. Ihre Schlussfolgerungen waren falsch und sie hätten den Tieren schaden können, die sie eigentlich schützen wollten. Also habe ich beiden Seiten geholfen.«

»Und was ist mit deiner Heldentat im Entenkostüm?«, fragte Fisher und verschränkte die Arme. Zwo wollte FF streicheln, aber der schnappte nach seiner Hand.

»Hätte ich die Habichte vielleicht die wehrlosen Küken fressen lassen sollen?«, protestierte Zwo. »Wo sie doch so schon gefährdet sind.«

»Hör zu«, sagte Fisher und hob beschwörend die Hände. »Du kannst nicht einfach rumlaufen und machen, was du willst«, sagte er. Er kämpfte gegen sein stechendes Schuldgefühl an; er wusste, er hatte Zwo geschaffen, weil er genau das für sich selbst in Anspruch nehmen wollte. »Wenn du weiter solche großen, auffälligen Nummern hinlegst, dann fliegen wir noch auf. Willst du das?«

Zwo schüttelte den Kopf.

»Dann müssen wir uns ein bisschen unauffälliger verhalten und uns dafür mehr auf unsere Mission konzentrieren. Okay?«

»Richtig«, seufzte Zwo. »Die Mission.«

»Gut.«

Fisher hoffte, seine Standpauke – und seine anhaltenden Lügen – hatten ihren Zweck erfüllt. Aber dennoch konnte er, als er sich fürs Zubettgehen fertig machte, die schwelende Unruhe in seiner Magengrube nicht ignorieren. Morgen, beschloss er, würde er Zwo im Auge behalten, um sicherzugehen, dass er seine Instruktionen befolgte.

Es war Zeit für die Überwachungskamera.

ZEHNTES KAPITEL

Ich mag präzise, klar definierte Regeln. Woher wüsste ich sonst, dass ich sie breche?

Vic Daring, der Lümmel aus dem All (Erste Ausgabe)

Es war Dienstagmorgen und Fisher hielt den alten Filzhut, den sein Doppelgänger getragen hatte, in der Hand. Zwo beobachtete ihn mit dem Anflug eines Stirnrunzelns.

»Ich glaube, ich weiß, wie man dich unter Kon… – ich meine, wie man dich durch den Schulalltag leiten kann, damit diese Operation so reibungslos wie möglich abläuft.« In der anderen Hand hielt Fisher eine Camouflage-Kamera, die von niemand Geringerem als TechX Enterprises entwickelt wurde. Er befestigte sie vorne am Hut und drückte auf einen Arretierungsschalter. Sofort verschwand die Kamera, ihre Camouflage-Funktion ließ sie perfekt mit ihrer Umgebung verschmelzen.

Ein Fenster öffnete sich auf Fishers Computermonitor mit dem Live-Übertragungsbild der Kamera und Zwos leicht genervtes Gesicht erschien aus zwei Blickwinkeln. »Damit kann ich alles sehen, was du im Laufe des Tages siehst. Und das«, er schob ein winziges Mikrofonpolster unter die Krempe, »ermöglicht es mir, auch mitzuhören. Wenn du irgendeinen Rat brauchst, kann ich ihn dir über diesen Ohrstecker geben.« Er befestigte noch einen winzigen Lautsprecher innen am Hut. »Irgendwelche Einwände?«

Zwo holte lang und tief Luft, atmete wieder aus und schüttelte dann langsam den Kopf. Fisher merkte, dass sein Doppelgänger mindestens zwei oder drei Einwände hatte. Aber Zwo sagte nichts. Ganz offenbar respektierte Zwo Fisher genug, um seine Anweisungen zu befolgen. Fisher war zufrieden, als er sah, dass sein Doppelgänger sich seinen Wünschen beugte.

Immerhin hatte Fisher Zwo das Leben geschenkt – das musste er ihm schließlich anrechnen, oder?

Als Zwo sich auf den Schulweg begab, machte es sich Fisher vor seinem Computer bequem, dehnte seinen Hals in alle Richtungen und legte die Füße auf den Tisch neben die Tastatur.

Das Videofenster war offen. Im Moment zeigte es zwar bloß den zerknitterten braunen Kunststoffbezug von Zwos Vordersitz im Schulbus, aber zumindest war das Bild scharf. Fisher konnte außerdem die Geräusche rundherum hören: Alles war gut durch die Mikrofone zu hören, die Autos draußen, Dutzende Unterhaltungen und hin und wieder auch ganz leise Zwos Atem. Fisher drückte eine Taste auf seiner Tastatur und sprach leise in das Headset, das er aufhatte.

»Mikrotest. Klopf an den Sitz vor dir, wenn du mich hören kannst.«

Ein Arm und eine Hand kamen ins Bild und Fisher schauderte leicht. Jemandem, der genauso aussieht, wie man selbst, dabei zuzusehen, wie er genau die Dinge tut, die man selbst zuvor getan hat, war ein bisschen so, als würde man hinter seinen eigenen Augen auf der Lauer liegen.

Die Hand, die genauso aussah wie seine eigene, klopfte wenig begeistert gegen den Vordersitz. »Gut, gut. Also, weiter so. Ich werde nur was sagen, wenn es unbedingt nötig ist.« Die Hand streckte den Daumen hoch, und Fisher wurde das Gefühl nicht los, dass die Geste mehr als bloß ein bisschen spöttisch gemeint war.

Er wandte sich vom Bildschirm ab, während der Bus weiter in Richtung Schule fuhr. FF tippelte herum, auf der Suche nach heruntergefallenen Essenskrümeln, und Fishers Laborgeräte arbeiteten vor sich hin. Einige spielten Computersimulationen einer Neuen Wachstumsformel ab, die er für sich selbst testete, ein anderes brütete die nächste Generation der Angriffskitos aus, und wieder ein anderes zeichnete die Daten eines automatischen Teleskops auf, das den Himmel nach Funksignalen absuchte.

Fisher beschloss, sich in seinem Stuhl zurückzulehnen und ein paar Minuten Schlaf nachzuholen. Er fühlte, wie seine wenigen Muskeln sich entspannten und Nacken und Stirn ihre Verkrampfung lösten.

Er atmete ruhig und tief. Zwei Fishers mochten ja jede Menge Ärger bedeuten, aber in Momenten wie diesem fühlte es sich doch so an, als lohne sich die ganze Sache.

Er wurde aus dem Schlaf gerissen, als er hörte, wie sein Name gerufen wurde. Er zuckte heftig zusammen und ruderte noch mit den Armen, als sein Stuhl nach hinten kippte und ihn in einem Haufen Ramsch auf dem Boden landen ließ. FF trabte herbei, um nach ihm zu sehen, und Fisher musste ihn sanft zur Seite schieben, um sich aufsetzen zu können. Er kletterte wieder auf seinen Stuhl und starrte ungläubig auf den Bildschirm.

»Hi, Fisher!«, rief Trevor Weiss und rückte seine überdimensionale Brille zurecht.

»Hey, Fisher«, sagte auch Willy Dubel und kniff die Augen mit der Konzentration zusammen, die er normalerweise eben zum Sprechen brauchte

»Fisher! Wie geht’s?«, fragte ein großes Mädchen, das Fisher nicht mal kannte.

»Hey, Fisher. Was geht?«, rief ihm Corey Devonshire vom anderen Ende des Flurs und mit einem kurzen Winken zu.

Die Flut an Begrüßungen hätte Fisher beinahe wieder vom Stuhl geworfen. Lauter lächelnde Gesichter strömten auf dem Monitor an ihm vorbei, als Zwo durch die Schulflure schlenderte. Sein federnder Gang ließ das Bild leicht verwackeln.

Während Zwo den vertrauten beigefarbenen Gang entlanglief, redete so gut wie jeder, der ihn sah, mit ihm. War nett zu ihm. Und Zwo erwiderte die Begrüßungen! Er kannte alle ihre Namen, fragte sie alle möglichen Sachen, von denen Fisher noch nicht einmal gehört hatte, wie Fußball-Testspiele und Chorproben. Ein Junge kam auf ihn zu, streckte die Arme aus, und Fisher sah diese so vertraut aussehende Hand vorschnellen und Zwo und der Junge begrüßten sich, indem sie die Fäuste aufeinanderschlugen.

Die Fäuste.

Fisher regelte die Lautstärke herunter, als ein wildes Durcheinander von Unterhaltungen, Gelächter und Rufen an seine Ohren drang. Sein Stellvertreter ging weiter, begrüßte die Leute links und rechts und rief ihre Namen, als seien sie alle auf die Innenseite seiner Augenlider tätowiert.

Dann ließ ihn ein irre lautes Geräusch, das sich anhörte wie eine Eiche, die auf einen Wal stürzt, mit den Zähnen klappern und er riss sich das Headset vom Kopf. Die Welt auf dem Computerbildschirm fing an zu rotieren, wirbelte wild herum, bis sie plötzlich in der Froschperspektive verharrte. Der Hut war Zwo vom Kopf gefallen. Fisher hörte, wie eine Stimme die anderen übertönte.

»Tut mir leid, Fisher! Hab dich in dem Gedränge gar nicht gesehen.« Der Hut wurde vom Boden aufgehoben und Fisher konnte das Geschehen wieder aus der Perspektive seines Doppelgängers betrachten.

In sein Gesicht starrte Felix Baron – Fußballass, Basketballer, Sonnenbrillenträger, Blondschopf, Veronika-schöne-Augen-Macher Felix Baron, der wie immer von einem Schwarm von Bewunderern umgeben war, wie von einer elektrostatischen Wolke.

Fisher starrte mit offenem Mund auf seinen Computermonitor. Felix wusste offenbar nicht nur, wer Fisher war, er entschuldigte sich sogar bei ihm!

Die Art und Weise, wie der Kamerabildausschnitt wackelte, legte die Vermutung nahe, dass Zwo als Antwort mit den Schultern zuckte. »Kein Ding, Felix«, sagte er. »Grüß die Jungs aus dem Team von mir, ja?«

Felix nickte lächelnd und spazierte davon.

Es klingelte zur ersten Stunde, und als Zwo um eine Ecke bog, fuhr Fisher reflexartig zusammen.

Die Wikinger.

Sie waren auf Beutezug und hatten Zwo im Visier. Allerdings hatten sie nicht ihren üblichen Jagdgesichtsausdruck aufgesetzt. Normalerweise sahen sie so aus, als hätten sie einen Riesenspaß, lachten, rempelten sich gegenseitig an mit einem Grinsen im Gesicht wie Sichelklingen. Aber heute wirkten sie absolut ernst. Sie marschierten auf wie Soldaten, schwärmten aus, um ihrem Opfer die Fluchtwege abzuschneiden.

Und sie kamen direkt auf Zwo zu.

Fisher kämpfte gegen das Verlangen, in Deckung zu gehen, ein Verlangen, das beinahe das Wissen darum, dass er bloß eine Übertragung verfolgte, verdrängte.

»Wikinger voraus!«, zischte er hektisch ins Mikro. »Die haben’s auf dich abgesehen. Hau ab, solange du noch kannst!«

»Ich seh sie«, kam Zwos halb geflüsterte Antwort. »Ich hau vor niemandem ab.«

»Was?«, japste Fisher. Die Wikinger kamen weiter auf Zwo zugestapft. Marvin ging in der Mitte, zu seiner Linken Justin, dessen Beine vorwärtsstampften, als hätte er sich das Laufen bei Lastwagenkolben abgeschaut. Und zu Marvins Rechter ging Kevin, dessen Stiefel sich auf den Fließen anhörten wie ein Schwert, das gegen einen Schild knallt.

Zwo blickte sich um und Fisher sah über die Kamera, dass der Gang menschenleer war. Keine Zeugen. Die drei blieben keinen halben Meter vor Zwo stehen und starrten finster auf ihn herunter. Lauf, dachte Fisher. Lauf-lauf-lauf-lauf-lauf-lauf-lauf-lauf-lauf.

»Sieht aus, als hätte sich unser Freund Fisher einen neuen Namen gemacht!«, höhnte Marvin und schlug ihm mit der Hand so heftig auf die Schulter, dass das Kamerabild hüpfte.

»J-jaa, er ist wirklich in aller Munde, was?«, warf Kevin ein.

»Er hat wirklich eine neue Kapsel aufgeschlagen«, fügte Justin mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht hinzu.

Marvin kniff genervt die Augen zusammen und wandte sich zu ihm um. »Ein neues Kapitel aufgeschlagen, Justin. Er ist … ach, was soll’s. Packt ihn euch!«

Die Kamera zeigte plötzlich einen Wirbel von Bildern wie durch ein Kaleidoskop: erst den Boden, dann die Decke, dann Marvins Gesicht und dann eine Reihe von ruckartigen Schwenks zur Seite.

Aber inmitten des Ganzen sah Fisher etwas, das ihm die Kinnlade runterfallen ließ. Er sah einen Ellenbogen vorschnellen und sich in Marvins Magengrube rammen. Er sah einen von seinen eigenen Turnschuhen, der Justins Nase traf, und hörte Justin vor Schmerz winseln.

Zwo schlug zurück. Und er schlug hart zu.

»Autsch! Haltet ihn fest, Jungs!«

»Meine Nase, Marvin! Er hat mir die Nase gebrochen! Was soll ich denn jetzt machen?«

»Du musst ihn ja nicht riechen, du Idiot, bloß festhalten! Wir haben’s fast!« Die drei mussten all ihre Kräfte aufwenden, um Fishers Doppelgänger ins Schulklo zu zerren. Als Zwo sich wehrte, sah er nach unten, und Fisher erblickte eine frisch geputzte Toilettenschüssel, in der noch Spritzer des blauen WC-Reinigers zu erkennen waren.

Es waren noch mehr Schmerzensschreie der Wikinger zu hören, bis es ihnen schließlich gelang, Zwos Kopf in die Schüssel zu drücken und die Kamera untergetaucht wurde. Fisher schloss die Augen und wandte den Blick vom Schreibtisch ab. Er hatte das Gefühl, als müsse er sich gleich übergeben.

Das sintflutartige Rauschen der Klospülung überflutete das Mikro. Einerseits war es ein Glück, dass die Ausrüstung an Zwos Hut wasserdicht war. Andererseits … Fisher wäre auch nicht traurig gewesen, wenn er vor dem Anblick, der sich ihm da bot, verschont geblieben wäre.

»Ich kann meine Nase nicht mehr spüren, Marvin«, kam Justins Stimme aus dem Hintergrund über die sich langsam entfernenden Schritte der Wikinger hinweg.

»I-ich glaub, er hat mir den Zeh gebrochen«, jammerte Kevin, der bei jedem Schritt vor Schmerz ächzte.

»Kommt schon, ihr zwei«, erwiderte Marvins immer leiser werdende Stimme. »Seid nicht solche Waschlappen. Verschwinden wir einf… aaagh, ich glaube, einer meiner Zähne ist locker …«

Die Schulklotür öffnete und schloss sich wieder.

»Bist … bist du okay?«, fragte Fisher in das Mikrofon. Er verspürte ganz neuen Respekt vor seinem Doppelgänger. Zwo mochte vielleicht leichtsinnig sein, aber er war auch mutig. Woher hatte er bloß diese Courage? Diesen Kampfgeist? Fisher, das Original, hatte sich nicht ein einziges Mal gegen die Wikinger zur Wehr gesetzt.

Wasser tropfte von der Kameralinse, als Zwo sich aufrappelte, und das Bild wackelte ein bisschen, als er noch etwas unsicher auf den Beinen zum Spiegel ging. Fisher sah Wasser von der Krempe des Filzhuts tropfen. Dann trat Zwo vor den Spiegel und Fisher wurde von der Absurdität der ganzen Situation überwältigt. Er betrachtete sein eigenes Spiegelbild, das wiederum ein Spiegelbild von sich selbst betrachtete.

Zwo rückte seinen Hut zurecht. Dann wischte er sich einen Fleck der blauen Reinigungsflüssigkeit von der Wange und noch einen von der Nasenspitze. Sein Gesicht war ausdruckslos. »Alles klar«, sagte er knapp. »Bin okay.«

»Ich hab dir doch gesagt, du sollst weglaufen«, sagte Fisher leise. »Das nächste Mal solltest du auf mich hören.«

Fisher blickte bloß finster in den Spiegel und stapfte dann aus dem Schulklo.

Später am Vormittag bog die auf und ab hüpfende Kamera in den vertrauten – und gefürchteten – trostlosen Gang mit den rot gestrichenen Betonwänden, der zur Sporthalle führte, und Fisher war froh, dass er keinen Geruchssensor in die Kamera eingebaut hatte.

Zwo ging zu Fishers Schließfach und drehte an Fishers Zahlenschloss, dessen Kombination die ersten fünf Ziffern von Pi – 3, 14, 15 – waren, und schleuderte den Hut hinein. Dann drehte er ihn so, dass Fisher in sein eigenes Gesicht starrte. Zwo wirkte nicht so selbstzufrieden wie sonst, aber angesichts seines Zusammenstoßes mit der Toilettenschüssel vor Kurzem sah er so schlecht auch wieder nicht aus.

»Wir sehen uns nach dem Sportunterricht«, sagte das Spiegelbild und dann wurde die Schließfachtür zugeknallt.

Fisher stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Es sah ganz danach aus, als würde das Experiment auf lange Sicht doch noch zu einem Erfolg werden. Der Zwischenfall mit den Wikingern war natürlich bedauernswert, aber hoffentlich hatte er Zwo wenigstens gezeigt, wo sein genauer Platz in der Wampanog-Schule war. Er entfernte sich vom Computer und ging hinüber zu der Schnabeltiereier-Kühlaufbewahrung, die ihm sein Vater vermacht hatte, nachdem einmal eine besonders abenteuerlustige Brut zu früh geschlüpft war und im Bett seiner Eltern eine warme Zuflucht gesucht hatte.

Fisher machte sie auf und holte etwas Truthahn, Sauerteigbrot und Honigsenf heraus. Er hatte den Aufbewahrungsbehälter in einen behelfsmäßigen Kühlschrank umfunktioniert, um nicht in die Küche schleichen zu müssen, wenn er eigentlich in der Schule sein sollte. Als er sich gerade ein Sandwich machte, fühlte er, wie er auf Knöchelhöhe angestupst wurde. Als er runterblickte, sah er, dass FF den Kopf gegen sein Schienbein stieß.

»Hab ich dich heute nicht schon gefüttert?« Stups, stups, stups.

»Weißt du, das ist mein Essen, nicht deins, Kleiner.« Stups, stups, stups.

»Du hörst nicht auf, bevor ich dich füttere, oder?« FF sah Fisher erwartungsvoll an. »Na gut, na gut.« Fisher langte noch einmal in den Kühlbehälter, holte eine kleine Schüssel Mais heraus und stellte sie zu seinen Füßen ab. »Zufrieden?« Er nahm die schmatzenden, grunzenden Geräusche als ein Ja.

Fisher wandte sich noch während er aß wieder seiner Arbeit zu. Von einem Regal über seinem Labortisch holte er ein Gerät, das aussah wie eine Waffe. Es hatte einen langen zylindrischen Lauf, einen Griff mit Abzug und hinten einen Schaft. Das Gerät sah wie ein Gewehr aus, bloß dass die Patronenkammer seltsam unförmig aussah.

Fisher holte einen kleinen Beutel aus einer Schublade, und während FF erwartungsvoll zuguckte, schüttete er viele winzige gelbe Kügelchen hinein. Popcornmaiskörner.

Wenn seine Berechnungen richtig waren, ließ sich die Kammer in bestimmten Intervallen aufheizen. Das würde ihm erlauben, einzelne der Maiskörner bis zu hundertfünfzig Meter weit zu schießen. Als er es anschaltete, dachte er über all seine Nutzungsmöglichkeiten nach: Popcorn-Langstrecken-Schnappen, Popcorn-Schießwettbewerbe mit zwei Teams, und am Ende dürfen die Gewinner die gesamte Munition verputzen.

Fishers Popcorn-Träumereien lenkten ihn davon ab, wie stark die Hauptkammer sich bereits erhitzt hatte. Erst als er sich die Finger verbrannt hatte, versuchte er, die Einstellungen zu regulieren, und Kawumm.

Das heißt, es gab eher kein einzelnes Kawumm, sondern Hunderte von sehr, sehr kleinen Kawumms gleichzeitig.

Pop-pop-pop-pop-pop-pop.

Der ganze Maiskörnermurks barst auf einmal aus dem Lauf heraus. Popcorn flog überall herum, prasselte gegen die Wand und landete auf seiner Computertastatur.

»Deckung, FF! Deckung!«

FF quiekte und brachte sich unterm Bett in Sicherheit. Fisher tauchte unter den Tisch ab und schützte seinen Kopf mit den Händen. Er hatte gelesen, dass das die korrekte Haltung war, die man bei einem Erdbeben einnehmen sollte, oder bei einem Bombenabwurf oder einem Angriff mit fliegendem Popcorn.

Pop! Pop! Pop!

Als das Sperrfeuer wieder abgeklungen war, hob Fisher den Kopf. Sein komplettes Zimmer war knöchelhoch mit Popcorn bedeckt. Es war auf seinem Bett, seinem Tisch, seinen Geräten. Fisher stand auf und bahnte sich knirschend seinen Weg durch das Chaos zu dem Aufräum-Roboter in der Ecke.

FF wetzte glücklich durchs Zimmer und mampfte, was das Zeug hielt. Bis der Aufräum-Roboter einsatzbereit war, hatte FF schon einen beeindruckend großen Teil des Durcheinanders beseitigt. Der Aufräum-Roboter surrte und brummte und piepte, während er das Popcorn in seinen integrierten Müllschlucker saugte. Fisher räumte die fehlerhafte Popcorn-Kanone wieder an ihren Platz zurück, pulte sich ein Maiskorn aus seinem linken Ohr und gelobte, die Entwürfe noch einmal genau unter die Lupe zu nehmen.

Nachdem der Roboter fertig sauber gemacht hatte, warf Fisher einen Blick auf den Computerbildschirm. Es war noch immer nichts weiter als das dunkle Innere des Schließfaches zu sehen. Er schaute auf die Uhr. Komisch, der Sportunterricht hätte schon seit zehn Minuten vorbei sein sollen. Er fragte sich, was da …

Oh nein.

Fishers Gedankenstrom riss abrupt ab, wie … nun ja wie bei einem Stromausfall. Es war Freitag. Sport war immer montags und donnerstags.

Zwo hatte ihn reingelegt.

ELFTES KAPITEL

Die Leute werden letztendlich immer machen, was sie wollen, ganz egal was man von ihnen verlangt. Deshalb habe ich, während die meisten Menschen Kinder haben, lieber Roboter.

Dr. X, »Anmerkungen zur menschlichen Schwäche«

Fishers Schreibtischstuhl drehte sich noch, Zettel flogen durch die Luft und ein Becher mit Stiften ergoss sich wie ein klappernder Wasserfall über den seitlichen Tischrand. Es fehlte bloß noch die Spur aus aufgewirbeltem Staub, die aus seinem Zimmer hinausführte, die Treppe hinunter und quer durch den Hausflur.

Nachdem Fisher den Alarm ausgeschaltet hatte, machte er ganz vorsichtig die Haustür auf und schlich sich auf Zehenspitzen durch den Vorgarten. Die beweglichen Trittsteine passten sich seinem Tempo an, glitten geschickt übers Gras und platzierten sich geräuschlos unter seinen Füßen. Er war schon beinahe am Gartentor angelangt, da hörte er ein leises, trappelndes Geräusch hinter sich. Er erstarrte, hatte beinahe Angst, sich umzudrehen, denn er fragte sich, ob seine Eltern womöglich einen neuen Gartenbewohner erfunden hatten, von dem er nichts wusste.

Als er sich jedoch umdrehte, sah er bloß FF, das sein Bestes tat, sich heimlich durch den Garten zu schleichen. FF setzte vorsichtig einen Huf vor den anderen und sah sich dabei die ganze Zeit über mit angestrengt zusammengekniffenen Äuglein nach links und recht um. Es tippelte weiter vorwärts, bis es gegen Fishers Bein stieß.

Fisher verschränkte die Arme. »Und wo glaubst du, gehst du jetzt hin?« Fisher hob sein Schwein mit einem schnellen Griff hoch, marschierte mit ihm zurück zur Haustür und beförderte es mit Schwung wieder hinein. Dann schloss er schnell die Tür, während FF quiekend landete, mit Schwung bis in die Küche rutschte und dabei nur knapp die Recyclingtonne verfehlte.

Zwei Minuten später, als Fisher bereits den Gehsteig hinunterging, hörte er hinter sich wieder ein vertrautes Quieken. Er drehte sich gerade in dem Moment um, als FF, das durch ein offenes Fenster und über die Mauer geflogen war, direkt in ihn hineinknallte.

»W…!«, war alles, was Fisher herausbekommen konnte, bevor die Wucht von FFs Aufprall ihn rückwärts von den Füßen riss und das Haustier und sein Herrchen in einem Knäuel über den Gehsteig rollten. Fisher blieb schließlich auf dem Rücken liegen und FF hopste aufgeregt auf seinem Bauch herum.

»FF, ich habe keine Zeit, um …«

Fisher verstummte, als FF ihm verschmust seine Schnauze ins Gesicht stupste. Er seufzte. »Du stehst auf bekloppte Abenteuer, oder?« Er stand auf und klopfte sich den Staub von der Jeans. »Also dann komm. Und versuch einfach, Schritt zu halten.«

Fisher ging auf dem Weg zur Schule mit gesenktemn Kopf und bemühte sich, zur Straße hin immer von einem parkenden Auto oder einem Gebäude gedeckt zu sein. Er wollte, wenn irgend möglich, vermeiden, dass ihn jemand während der Schulzeit auf der Straße sah. Die Leute würden sonst Fragen stellen, und er hatte jetzt keinen Nerv, sich weitere neue Ausreden auszudenken. Dieses ganze Lügenszenario war so schon groß und kompliziert genug geworden. Um sich selbst Mut zu machen, rief er sich legendäre Helden in Erinnerung, die sich ins Lager des Feindes geschlichen hatten: Odysseus in Troja, Robin Hood auf Schloss Nottingham, Vic Daring, der mit einem gestohlenen Patrouillen-Raumschiff von der Venus auf dem Verbotenen Trabanten landete.

Zwo war extrem clever, und wenn er Fisher absichtlich abgeschüttelt hatte, dann führte er bestimmt nichts Gutes im Schilde. Er konnte sich in alle möglichen Schwierigkeiten bringen. Er könnte das ganze Untergeschoss mit Hühnersuppe überschwemmen. Er könnte den Lehrern nicht wieder abnehmbare Clownsnasen verpassen. Fisher könnte auch zur Schule kommen und sie komplett niedergebrannt vorfinden oder in Alufolie eingewickelt oder auf die dunkle Seite des Mondes verlegt.

Als Fisher sich dem Schulgebäude näherte, beschleunigten sich seine Schritte, bis er praktisch zu rennen anfing. Seine Lunge brannte, und seine Beine fühlten sich an, als würden tausend Ratten in Golfschuhen darauf herumtrippeln. FF wetzte so schnell hinter ihm her, wie es ihm seine Beinchen erlaubten, und seine Hufe patschten auf das Pflaster. Ein Windstoß, der von einem vorbeifahrenden Bus ausging, riss es einmal mit sich und es taumelte in der Luft vor Fischer nach links und rechts, in dem Versuch, quiekend wieder auf Kurs zu kommen. Fisher, der es nicht mehr schaffte, ihm auszuweichen, stieß mit ihm zusammen, und FF landete mit der Nase voraus in hohem Bogen in einer Hecke. Fisher zog es im Vorbeirennen heraus und das Ferkel nahm seinen halb rennenden, halb fliegenden Kurs wieder auf.

Die Schule stand noch, als sie in Sicht kam, und Fisher stieß einen kleinen Seufzer der Erleichterung aus. Bis jetzt sah es nicht nach einer Riesenexplosion aus. Es war kein seltsames Glühen durch die Fenster zu sehen und es quollen auch keine bunten Rauchwolken aus dem Dach. In Gedanken strich Fisher ein paar Worst-Case-Szenarios.

Ihm war klar, dass er nicht einfach durch den Haupteingang stürmen konnte. Schließlich befand sich bereits ein Fisher im Gebäude, auch wenn dieser völlig anders als das Original agierte. Glücklicherweise hatte Fisher jede Menge Übung darin, sich unbemerkt durch die Schule zu bewegen.

Er ging geradewegs zu einem wenig genutzten Verwaltungseingang, dessen Schloss schon vor Jahren kaputt gegangen war. FF wetzte hinter ihm her und sah sich, den Kopf nach rechts und links wendend, um. Das Ferkel und der Junge schlüpften hinein und gelangten in einen Lagerraum, der vermutlich seit der Erfindung des Farbfernsehens nicht mehr benutzt worden war. Fisher fing an, sich den Weg durch seit Jahrzehnten ausrangierte Gerätschaften zu bahnen, bis er die Tür zum Kellergeschoss erreichte.

»Quiiieeek!«

FF quietschte vor Entsetzen und ging hinter einer Schachtel in Deckung, als es sich plötzlich Auge in Auge mit etwas wiederfand, das aussah wie eine riesige Bestie mit Fangzähnen. Fisher fuhr mit wild hämmerndem Herzen herum – und fing an zu lachen

»Schon gut, Kleiner«, sagte er beruhigend und winkte FF zu sich herüber. »Das ist doch bloß das alte Schulmaskottchen. Zeigt’s ihnen, Dachse!«, sagte er ironisch und machte mit dem Finger eine kreisende Bewegung in der Luft.

Der Keller der Wampanog-Schule war ein Ort, mit dem Fisher bereits unerfreuliche Bekanntschaft geschlossen hatte – allerdings nicht freiwillig. In der sechsten Klasse hatten die Wikinger ihn einmal in den Heizungsraum geworfen und dann die Tür zugehalten. Als ein Lehrer vorbeikam und fragte, warum sie sich gegen die Tür stemmten und woher das Klopfen innen kam, hatten sie behauptet, der Radiator sei kurz davor, den Geist aufzugeben, und sie würden aus Sicherheitsgründen dafür sorgen, dass niemand hineinkäme.

Fisher erinnerte sich, dass er damals einen Fluchtweg entdeckt hatte: einen alten Speiseaufzug, mit dem früher Vorräte zur Kantine hinaufbefördert wurden. Die Tür ließ sich noch immer bewegen. Fisher nahm die Kappe und die Sonnenbrille ab und zog auch die Kapuze herunter, dann kroch er in das kleine Fach und langte hinter sich, um auch FF hineinzuheben. Anschließend packte er das Seil und zog die ganze Vorrichtung Hand über Hand nach oben, bis er im Erdgeschoss angekommen war.

Fisher und FF schlüpften aus dem Speiseaufzug. Sie befanden sich nun ganz hinten in der Küche der Schulkantine. Trübes Licht spiegelte sich flackernd in fettverschmierten Backofentüren und Bodenfliesen. Seltsam knarrende Geräusche und sonderbares Zischen hallten durch den Raum. Fisher spürte die Anspannung. Er blickte nach links und rechts, sah aber niemanden. Sogar die Kantinenangestellten vermieden es, so tief in die Küche vorzudringen, wenn sie nicht mussten.

Fisher konnte das hektische Treiben im geschäftigeren Teil der Küche hören, in dem die Köche das Mittagessen vorbereiteten. Er sah sich nach FF um, das ihn mit wachen Augen anblinzelte und als Zeichen gespannter Aufregung mit seinem kleinen Ringelschwänzchen wackelte.

»Alles klar, Kleiner«, sagte Fisher und kraulte sein Ferkel am Kopf. »Lass uns von hier verschwinden.«

Fisher und FF schlichen weiter in den zentralen Bereich der Küche, wo das Personal eifrig damit beschäftigt war, etwas in große Metallschüsseln zu schöpfen, das aussah wie Schweinefraß.

Eine Reihe Theken erstreckte sich quer durch den Raum und auf der anderen Seite befand sich eine Tür, versteckt in einer kleinen Nische. Fisher wusste zwar nicht, wohin sie führte, aber er wusste, dass er aus der Küche verschwinden musste, bevor ihn jemand entdeckte. Er drehte sich zu FF um.

»Bleib dicht hinter mir, Kleiner«, sagte er und kroch auf allen vieren weiter, so schnell ihn seine Hände und Knie tragen konnten. Ein Drittel des Wegs geschafft, die Hälfte, zwei Drittel …

Da sah er einen der Köche – riesig und schwerfällig – direkt auf sie zukommen. Sobald der Mann um die Ecke bog, würde er Fisher entdecken. Er sah sich hektisch rechts und links um, hielt nach einem Schrank oder irgendetwas Ausschau, in dem sie sich verstecken könnten, aber er fand nichts. Er erstarrte. Jeden Augenblick …

Da ergoss sich ein Schauer aus Töpfen und Pfannen von einem hohen Regal und ließ sowohl den Koch als auch Fisher vor Schreck zusammenzucken. Fisher sah noch einen Topf mit Suppe sich über den Boden ergießen und bemerkte aus dem Augenwinkel wie ein rosa Ringelschwänzchen das Regalfach entlanghuschte.

FF!

Der Koch fuhr herum und eilte hin, um aufzuwischen, was Fisher gerade genug Zeit verschaffte, zur Tür hinüberzuschlüpfen. Er vertraute darauf, dass FF seinen Weg finden würde, und drückte die Klinke hinunter. Die Tür war verschlossen! Er schnappte sich zwei Gabeln aus einem Spülbecken und machte sich daran, die Tür zu knacken.

»Hey! Was macht denn das Schwein hier?«

Fisher erstarrte mitten in der Bewegung. Das Blut gefror ihm in den Adern und er wagte kaum, sich umzudrehen.

Der Koch beugte sich über die Theke und blickte ratlos auf FF herunter, das auf einer Platte lag und einen Apfel im Mund hatte. Eines seiner Ohren zuckte, aber der Koch schien es gar nicht zu bemerken.

»Häh?«, machte er und kratzte sich am Kopf. »Das stand doch gar nicht auf der Karte. Ich denke, ich frag mal lieber bei der Verwaltung nach.« Dann ging er ohne ein weiteres Wort davon. FF verfolgte den Koch mit den Augen, bis er in seinem kleinen Büro mit Glaswand verschwunden war und den Hörer vom Telefon abhob. Da hüpfte das geflügelte Ferkel wieder von der Platte und flitzte zu Fisher hinüber, gerade als es diesem gelang, eine der Gabelzinken ins Schloss zu bekommen und dieses zu knacken.

»Du bist der beste vierbeinige Spion, den ich je gesehen habe«, sagte Fisher, als die beiden aus der Küche schlüpften. »Und jetzt komm.«

Die Tür führte, wie sich herausstellte, zu einer Hintertreppe. Sie stiegen die Stufen hinauf, bis sie an eine weitere Tür gelangten, die, wie Fisher sich aufgrund seiner Ortskenntnis zu erinnern glaubte, zum Hauptflur im ersten Stock führte. Er öffnete sie vorsichtig.

Und sah Marvin, der keinen Meter von ihm entfernt stand – glücklicherweise jedoch mit dem Rücken zu ihm.

Der tyrannische Klotz rührte sich nicht. Er stand bloß mit verschränkten Armen da. Zweifellos hielt er nach Opfern Ausschau. Fisher schluckte. Er musste Zwo finden. Und das bedeutete auch, dass er an Marvin vorbeimusste. Er wog seine Möglichkeiten ab. Er durchsuchte seine Taschen. Er hatte noch immer die Sonnenbrille bei sich, die er auch beim Protest gegen den King of Hollywood-Burgerladen aufgehabt hatte, aber das würde nicht reichen, um sich vor Marvin verborgen zu halten. Außerdem fand er noch ein paar Maiskörner ganz tief unten in seinen Hosentaschen, aber er glaubte nicht, dass ihm die hier weiterhelfen würden.

Dann umschlossen seine Finger ein kleines Fläschchen. Ja! Er hatte wohl aus Versehen eine Dosis des Windpocken-Simulationsmittels in der Tasche vergessen. Es war zwar verrückt, aber seine einzige Möglichkeit.

»Also los«, sagte er und hob FF mit beiden Händen hoch.

Kurz darauf sah Marvin, wie ein kleiner Junge mit tief ins Gesicht gezogener Kapuze und Sonnenbrille auf der Nase an ihm vorbeiging und dabei theatralisch hustete. Er hatte einen wabbelnden Speckbauch und seine Ärmel waren bis zu den Ellenbogen hochgekrempelt.

»Hey, du!«, bellte Marvin. »Nimm die Kapuze ab, du Freak.«

»Mir ist nicht gut«, antwortete Fisher mit tiefer, heißerer Stimme. »Ich muss zur Schulschwester.«

»Nicht so schnell«, sagte Marvin. »Was soll der Aufzug?« Er packte Fisher am Arm und zog seine Hand dann sofort wieder zurück. Fishers Haut war übersät von Dutzenden roter Pusteln. »Was zum …!«, rief Marvin erschrocken. »Was ist das?«

»Ich glaube, ich bin ansteckend«, sagte Fisher immer noch mit verstellter Stimme und dann krümmte er sich und hielt sich den Bauch. Ein angewiderter Laut hallte über den Gang. Jetzt sah Marvin so aus, als würde ihm gleich schlecht werden.

»Bleib bloß weg von mir!« Marvin stürzte in die entgegengesetzte Richtung davon.

Gerade noch rechtzeitig, denn die vierte Stunde würde gleich vorbei sein.

Es gongte. Fisher holte FF wieder unter seinem T-Shirt hervor, machte schnell zwei Schritte und hechtete in einen unbenutzten Spind. Der Gang füllte sich mit Schülern. Durch die schmalen Belüftungsschlitze, sah Fisher ein zerrissenes altes T-Shirt und einen grauen Filzhut aus einem Klassenzimmer kommen. Er hatte Zwo gefunden! Er drückte sein Gesicht näher an die Schließfachschlitze, um mehr erkennen zu können. Zu groß und die Haarfarbe war nicht die richtige … Außerdem fiel ihm wieder ein, dass Zwos Filzhut ja noch in einem Spind in der Sportumkleidekabine vor sich hin gammelte.

Irgendjemand war genauso angezogen wie Zwo. Fisher war einen Moment lang irritiert, dann sah er einen weiteren Schüler im selben Aufzug und eine Minute später noch einen. Er sank zurück und schlug seinen Hinterkopf wiederholt gegen die Schließfachwand.

Sein Doppelgänger hatte einen neuen Modetrend gesetzt.

Nachdem es ein zweites Mal gegongt und der Gang sich wieder geleert hatte, krochen Fisher und FF aus dem Spind und sahen sich aufmerksam um, ob die Luft auch wirklich rein war. Fisher schob sich gebückte an der Wand entlang vorwärts, damit man ihn nicht durch die kleinen Fenster in jeder Klassenzimmertür sehen konnte.

Er hatte das Treppenhaus beinahe erreicht, als direkt vor ihm mit Schwung eine Tür aufflog und Fisher zu einem Wandpfannkuchen machte.

»Urrmpfff«, entwich es ihm, als er vor Schreck zusammenzuckte und die Tür ihn gegen die Wand presste.

»Was haben Sie gesagt?«, hörte er die Stimme eines Lehrers fragen.

»Ich? Nichts«, antwortete ein anderer, als sie aus dem Lehrerzimmer kamen. »War wahrscheinlich mal wieder die Lüftung.«

Sie entfernten sich den Flur entlang. Die Tür schwenkte wieder zurück und ließ Fisher einen Moment benommen zurück, bevor er sich wieder rühren konnte. FF, das sich schnell hinter eine Topfpflanze verdrückt hatte, kroch nun wieder aus seinem Versteck hervor und gesellte sich zu Fisher.

Das Englischklassenzimmer war groß und hatte zwei Türen, und weil die Klasse immer durch eine davon marschierte, nutzten Fisher und FF das Gewusel beim Stundenwechsel zu ihrem Vorteil und schlichen sich durch die andere hinein.

Sie versteckten sich hinter einer Schiebewand, mit der der Raum manchmal geteilt wurde. Frau Weisz begann mit dem Unterricht, nachdem die Schüler ihre Plätze eingenommen hatten. Als sie anfing, mit eintöniger Stimme über Romeo und Julia zu sprechen, wurden die Augen der meisten ihrer Schüler glasig. Einige blickten sehnsüchtig aus dem Fenster, in der Hoffnung draußen irgendetwas Interessantes zu entdecken, andere starrten hochkonzentriert auf die Wanduhr und versuchten, die Zeiger Kraft ihrer Gedanken vorzurücken.

Frau Weisz dozierte gerade über Romeos besten Freund Mercutio, mit ihrer Stimme, die nach Götterspeise in einer Müllzerkleinerungsmaschine klang, als in der Mitte des Klassenzimmers eine Hand hochschoss. Oh, nein. Zwo.

Warum musste Zwo bloß unbedingt immer die Aufmerksamkeit auf sich ziehen? Wann lernte er es endlich?

»Ja, Fisher?«

»Ich versteh das nicht, Frau Weisz. Mercutio nimmt Romeo mit auf diese Party und sorgt dafür, dass er dieses Mädchen bekommt, und Romeo dankt es ihm, indem er zulässt, dass er erstochen wird? Wenn er wirklich so clever ist, dann sollte er es doch wirklich besser wissen.«

Ein paar Mitschüler kicherten verhalten und in den hinteren Bänken ging das Getuschel los. Die Lehrerin verspannte sich etwas.

»Ich würde Mercutio mit etwas mehr Respekt betrachten, wenn ich du wäre, Fisher«, sagte sie, reckte die Nase und verdrehte die Augen, wie sie es immer tat, wenn sie ihren Standpunkt deutlich machen wollte. »Die Art, wie Mercutio das Geschehen beobachtet, macht ihn zu einem Vertreter für dich, für den Leser.«

»Er vertritt mich?«, griff Zwo ihren Einwand auf und sah sich nach den Reaktionen der anderen um. »Wow, jetzt hab ich aber Respekt vor ihm! Ich schätze, ich geh dann mal und lass ihn für mich weiterlesen. Er kann dann ja auch meine Hausaufgaben übernehmen!« Er stand auf, als wolle er gehen, und die Klasse schwankte zwischen Gelächter und Applaus.

Frau Weisz gelang es, die Ordnung wieder herzustellen und Zwo wieder zum Hinsetzen zu bewegen, aber sie hatte die Klasse nicht mehr wirklich im Griff.

Fisher harrte die restliche Stunde noch in seinem Versteck kauernd aus und seine Panik nahm immer mehr zu. Als die Stunde vorbei war und seine Klassenkameraden sich zum Gehen anschickten, schlichen er und FF sich leise zurück zur Tür, durch die sie auch gekommen waren. Fisher spähte hinaus in den Gang. Leider war er zum Stundenwechsel voller Schüler.

Fisher wusste, dass er schnell sein musste, wenn er rechtzeitig in das Bio-Klassenzimmer kommen wollte, um Zwo weiter im Auge behalten zu können. Auf der anderen Flurseite entdeckte er einen alten Rucksack mit gerissenem Trageriemen und ein herrenloses Schulbuch. Er schnappte sich beides und steckte FF, das mit seinen kurzen Beinchen strampelte und quiekend protestierte, in den Rucksack. Dann hielt er sich das offene Buch vors Gesicht und schlüpfte schnell durch die Menschenmenge. Er bewegte sich so gut er konnte vorwärts, indem er immer wieder kurz über den Rand des Buches spähte. Er wurde von allen Seiten angerempelt, wie gewöhnlich, aber niemand nahm Notiz von ihm … auch das wie immer. Kleine Hufe trommelten ihm auf den Rücken, also versuchte er, den Rucksack so festzuhalten, dass die Bewegungen im Inneren nicht zu auffällig waren.

Nach einer Minute begann sich das Gedränge zu lichten. Fisher zog sich in einen kleineren Seitengang gleich neben Herrn Grampls Klassenzimmer zurück. Er lehnte sich erleichtert mit dem Rücken gegen die Wand, um kurz durchzuatmen, und spürte, wie etwas hinter ihm nachgab. Er versuchte noch, sich zu fangen, aber nicht schnell genug, um verhindern zu können, dass er nach hinten purzelte …

… in einen breiten Luftschacht.

Unten angekommen, setzte er sich auf und musste bei all dem Staub niesen. Der Luftschacht führte meterweit in die Dunkelheit, und Fisher begriff, dass er vermutlich alle Klassenzimmer verband. Es war der perfekte Weg, Zwo auszuspionieren. Er befreite FF, das noch immer in seinem Rucksackgefängnis herumzappelte und quiekte.

Fisher und FF krochen mehrere Meter durch den engen Schacht, bis sie an eine weitere Öffnung gelangten. Fishers Rechnung ging auf. Durch das Metallgitter an der Öffnung konnten sie Herrn Grampls komplettes Klassenzimmer überblicken.

Herr Grampl überwachte gerade ein Experiment. Die Schüler standen hinter aufgereihten Bunsenbrennern, während Lösungen in Bechergläsern auf niedriger Flamme vor sich hin köchelten. Chemische Gerüche hingen in der Luft und FF rümpfte seine Ferkelnase und grunzte.

»Schsch! Still, FF!«, zischte Fisher und hielt ihm mit der Hand die Schnauze zu.

Zwos Laborpartnerin war Amanda Singer. Fisher sah zu, wie sie ihre Instrumente aufbauten. Amanda fing an, die Geräte auf den Tisch zu stellen, und immer wenn sie wegsah, vertauschte Zwo die Sachen und stellte alles um. Wenn sie sich dann umdrehte, waren die Instrumente jedes Mal ganz durcheinander. Dann kicherte er, und sie lachte mit ihm. Das wiederholten sie mehrere Male.

Fisher brauchte eine Weile, um zu begreifen, dass Zwo mit Amanda flirtete. Fisher schüttelte ungläubig den Kopf. Hatte jemand etwa beim Klonen andere DNS in die Petrischale gemischt, als er nicht hingesehen hatte?

FF schnüffelte unruhig vor sich hin und Fisher kraulte ihm den Nacken, um ihn zu beruhigen.

Als alle ihre Instrumente aufgebaut hatten, trat Herr Grampl an Zwos Labortisch.

»Hallo, Fisher«, sagte Herr Grampl zu Zwo. Der echte Fisher fand, dass sein Lächeln etwas verkrampft wirkte – obwohl das aus seiner Perspektive recht schwierig zu sagen war.

»Hi, Herr Grampl«, erwiderte Zwo ausdruckslos.

»Wie läuft’s im Labor?«, fragte Herr Grampl.

»Alles nach Plan, denke ich«, sagte Zwo. Fisher fing an zu schwitzen. Zwo benahm sich überhaupt nicht wie der Original-Fisher und Grampl kannte Fisher besser als die meisten anderen Leute. Würde er den Unterschied bemerken?

»Oh, gut«, fuhr Grampl fort. »Hattest du irgendwelche Probleme mit den Hausaufgaben?«

»Nö. Hab alles gut hingekriegt«, antwortete Zwo.

»Sag mal«, Grampl stützte die Hände auf der Tischkante ab und beugte sich vor, »wie wär’s, wenn du in der Mittagspause bei mir vorbeikämst und dir meine neusten Erhebungen zu den Wanderungsgewohnheiten der weißen Garnelen anschauen würdest?«

»Ich fürchte, in der Mittagspause habe ich Wichtigeres zu tun«, sagte Zwo und wandte sich beiläufig wieder seinem Bunsenbrenner zu.

Herr Grampl machte ein langes Gesicht. Fisher wünschte, er hätte eine ausfahrbare Faust erfunden, sodass er Zwo jetzt damit eine knallen könnte.

»Oh. Na gut.« Grampl wollte sich schon abwenden, da hielt er noch einmal inne und langte in seine Tasche. »Das hätte ich beinahe vergessen – du hast letzte Woche deinen Stift bei mir im Klassenzimmer vergessen. Ich hab ihn auf deinem Tisch gefunden.« Mit diesen Worten holte er einen großen schwarzen Stift aus der Tasche, den Fisher ohne Zweifel noch nie im Leben gesehen hatte.

Das ist gar nicht meiner!, wollte er Zwo zurufen, aber das konnte er natürlich nicht.

Zwo nahm den Stift und steckte ihn ein. »Danke, Herr G.«

Herr G? Fisher fühlte, wie ihm der Schweiß den Rücken hinunterlief, und er stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als Herr Grampl – nachdem er Zwo einen letzten, verdutzten Blick zugeworfen hatte – seine Runde durch die Klasse fortsetzte.

Erst als Herr Grampl sich umgedreht hatte, sah Fisher Zwo grinsen.

Und es war nicht das Lächeln eines lieben, netten Jungen. Ein Mundwinkel zog sich nach oben und es sah so aus, als würde er ein Kichern unterdrücken. Fisher schluckte. Zwo führte etwas im Schilde. Das spürte er.

Fisher sah sich im Klassenzimmer nach etwas um, das nicht stimmte.

Dann sah er sie. Am hintersten Labortisch, an dem
niemand arbeitete, waren Luftdüsen, die manchmal für Experimente gebraucht wurden. Die vier an dem hinteren Tisch waren alle aufgedreht und auf jedem steckte ein Luftballon.

Die Ballons hatten sich im Laufe der Stunde langsam aufgeblasen. Fisher wollte rufen und Herrn Grampl warnen, aber das konnte er ja nicht. Er konnte bloß schweigend abwarten, hilflos, während sie immer größer und größer wurden und niemand es bemerkte.

Zwo hatte den Streich perfekt geplant. Genau zehn Minuten vor Stundenende, als die Schüler sich gerade ans Aufräumen machen wollten, schossen die Luftballons von den Düsen. Zuerst einer, gefolgt von einem anderen zwei Sekunden später und noch einem wieder zwei Sekunden später, bis alle vier in verrückten Spiralen durchs Zimmer zischten, während die Luft aus ihnen wich.

Bechergläser wurden aus ihren Ständern gerissen. Schüler hechteten in Deckung. Herr Grampl wirbelte panisch herum, während er gleichzeitig versuchte, seine Klasse dazu zu bringen, nicht in Panik zu geraten. Ein Luftballon flog ihm mitten ins Gesicht und seine dicke, runde Brille fiel ihm von der Nase. Er kroch am Boden herum und tastete mit seinen knochigen Fingern so lange danach, bis er sie wiederhatte.

Als er aufstehen wollte, kletterten zwei kleine weiße Wesen seinen Ärmel hoch. Einy und Berg! Die Luftballons hatten auch ihren Käfig umgestoßen, und zwischen all den schreienden Kindern und herumzischenden Ballons suchten sie Zuflucht bei dem sichersten, ihnen am vertrautesten Wesen, das sie finden konnten. Herr Grampl rappelte sich auf und wedelte wild mit den Armen wie bei einem verrückten Tanz, während die Nagetiere unter seinem Hemd herumhuschten. Er wand sich und zupfte fast eine ganze Minute lang daran herum, bis er sie endlich erwischte und herausholen konnte.

Als Herr Grampl schließlich seine Fassung wiedergewonnen hatte, richtete er sich ganz auf und sah, dass Zwo der Einzige im Raum war, der nicht japsend vor den Ballons davonlief, sondern grinste. Er machte ein ungläubiges Gesicht.

»Ist das dein Werk, Fisher?«

»Eines meiner besten, Herr Grampl«, erwiderte sein Doppelgänger. »Ich hoffe, ich konnte der Klasse eine wertvolle Lektion im In-Deckung-Gehen erteilen.«

Herr Grampl rang nach einer angemessenen Antwort. »Das ist, das ist absolut … g-geh, geh zum, zum …«

Aber noch bevor Herr Grampl das Wort »Direktor« aussprechen konnte, war Zwo bereits lässig aus der Tür geschlendert.

»Meine Güte, FF«, flüsterte Fisher seinem Ferkel zu. »Ich habe ein Monster erschaffen.«

ZWÖLFTES KAPITEL

Hypothese: Zwei identische Organismen, die dieselbe Umgebung bewohnen, verringern gegenseitig ihre Bedeutung. Um das zu verhindern, tendieren sie naturgemäß dazu, sich sehr unterschiedlich zu verhalten.

Fisher Bas, Wissenschaftliche Grundsätze und Beobachtungen aus der Welt der Natur (unveröffentlicht)

Fisher ballte wütend die Fäuste. Frau Weisz die Stirn zu bieten, war eine Sache, aber Herr Grampl war sein Freund. Und ein guter noch dazu. Eigentlich sein einziger Freund. Und nun machte dieser Doppelgänger eine Lachnummer aus ihm.

Abgesehen davon war Grampl ein Biologe und ein sehr intelligenter Mensch. Was wenn er Verdacht schöpfte? Wenn sich Zwo weiterhin so benahm, dann konnte Herr Grampl Fishers Aktion locker auffliegen lassen. Schon nach drei Tagen war der neue Fisher nahe dran, ihrer beider Leben krachend und bröckelnd gegen die Wand zu setzen.

Als Nächstes folgte die Mittagspause und Zwo hatte gesagt, er habe Wichtiges zu tun. Fisher zog sich so schnell er konnte von dem Belüftungsgitter zurück und kroch durch den engen Luftschacht in Richtung Kantine. FF trabte hinter ihm her. Erst ging es etwa dreißig Meter geradeaus, dann machte der Tunnel eine Rechtskurve und führte anschließend steil schräg nach oben.

Dann ging es ganz plötzlich wieder steil nach unten. Fisher streckte die Hand aus, um sich abzustützen, aber die Metalloberfläche war zu glatt. Er spürte, wie er ins Rutschen geriet und immer weiter schlitterte … sich überschlug und dann ein dumpfes Krachen, bum-bum-bum, seinen langen Sturz begleitete. FF rutschte auf dem Bauch hinterher und quiekte entsetzt.

Am Ende schlug er unten mit einem metallischen Gong-Geräusch auf. Er hörte ein dünnes, schnaufendes Quieken, und FF, wild mit den Vorderbeinen rudernd, landete direkt auf ihm.

Fishers Arme klemmten hinter seinem Kopf. Er spürte ein seltsames Stechen im Rücken und hoffte, er habe sich beim Aufprall nichts total verrenkt. Er war beruhigt, als er nach unten blickte und immer noch seinen Bauch sah und nicht seinen Rücken.

»Uff!«, sagte er, als FF ihm mit einem seiner kleinen Hufe direkt gegen das Schlüsselbein trat.

FF schnaubte aufgeregt. Es war anscheinend noch immer ganz begeistert von dieser Expedition. Der Geruch von Wochen alter Kartoffelsuppe, zementhartem Brot und verkohlten Hotdogs waberte durch den Lüftungsschacht, und das waren bloß die Aromen, die man wiedererkennen konnte. Fisher atmete so wenig wie möglich, während er sich entknotete.

Sobald er sich von dem Sturz erholt hatte, kroch Fisher weiter durch den Schacht, FF immer dicht hinter sich. Sie kamen näher. Bald darauf gesellten sich zu den Gerüchen auch noch Geräusche. Aufgeregte Stimmen erfüllten den Raum und schnell hörte Fisher, dass sein eigener Name in den Gesprächen auftauchte. Stück für Stück zog er sich hoch, bis er die Öffnungen in der Kantinendecke erreicht hatte und eine fand, durch die er gut sehen konnte. FF drängelte sich neben ihn.

Die Kantine war erfüllt von Geschnatter, und Fisher gelang es an seinem Aussichtspunkt, Fetzen davon aufzuschnappen. Es war ein zu großes Durcheinander, als dass er einer einzelnen Unterhaltung hätte folgen können, aber es gelang ihm, sich die Geschichte aus den Gesprächsfetzen zusammenzureimen.

»Hey, hast du schon gehört …«

»… Fisher hat ’ne total verrückte Nummer abgezogen …«

»… Wikinger hatten Sportunterricht und haben Softball gespielt …«

»Fisher hat den Ball durch irgend ’ne Art Rakete ersetzt!«

Fisher verkrampfte sich kurz, als die Rakete erwähnt wurde.

Hatte Zwo die Wikinger etwa in Stücke gesprengt?

»… Kawumm! Alles auf die Wikinger! Und, das ratet ihr nie …«

»… voll mit der scharfen Sauce von King of Hollywood! Sie hatten sie überall! Marvin versucht noch immer, sie aus den Ohren zu bekommen!«

Fisher atmete aus. Keine echte Rakete. Wenigstens dafür konnte er dankbar sein.

»… keine Ahnung, wie er auf so was kommt!«

»Genial, total genial!«

Während das Geschnatter über seinen Doppelgänger weiterging, versuchte Fisher seine eigenen Gedanken zu sortieren. Innerhalb von ein paar Tagen hatte sein Klon Freunde gefunden, Modetrends gesetzt, an Bekanntheit gewonnen und war zu nichts Geringerem als zu einem ausgewachsenen Helden geworden. Zwar hatten die Wikinger all das und noch mehr verdient, aber jetzt stand Zwo im Mittelpunkt der gesamten Schule.

Fisher dachte daran, was seine Mutter zu ihm gesagt hatte: Niemand darf von dem BWH erfahren. Sonst sind wir alle in Gefahr.

Das verhieß nichts Gutes.

Aber dennoch … trotz all der Probleme, die Zwo machte, und der Aufregung, die er verbreitete, konnte Fisher nicht umhin, ihn zu bewundern. Zwo war alles, was Fisher nicht war: mutig, selbstbewusst, stolz. Sogar charmant. Dank Zwo fingen alle auf der Schule an, Fisher mit anderen Augen zu sehen. Die Leute mochten ihn. Sie lachten über seine Witze. Mädchen tauschten diese ganz bestimmten Blicke aus. Seinetwegen.

Fisher hatte noch nie in seinem Leben jemanden so sehr beneidet, und ein Teil von ihm wünschte sich nichts mehr, als dass der Klon genauso gedemütigt würde, wie es Fisher selbst immer ergangen war. Aber ein anderer Teil von ihm wusste, dass Zwo seinen neuen sozialen Status verdient hatte.

Etwas, das er sich nie hatte vorstellen und das er nie hätte voraussagen können, passierte hier gerade.

Fisher – zumindest Fischer Zwo – wurde beliebt.

Das vereinzelte Getratsche und Geschnatter mündete in einen Riesenjubel, als die Kantinentür aufging und Zwo hereinkam. Genau genommen fuhr er herein: Er steuerte einen langen, motorisierten Essenswagen, und obwohl seine Ladung zugedeckt war, machte sich langsam ein neuer, köstlicher und entfernt vertrauter Duft breit, durchdrang die undefinierbaren Gerüche der Kantine. Fisher lief das Wasser im Munde zusammen.

Zwo nahm ein kleines Mikrofon, das seitlich am Wagen befestigt war, klopfte zum Test einmal darauf und bedeutete der Menge, still zu sein.

»Jungs und Mädels, vielen Dank für eure Wertschätzung! Die Wikinger haben sich schon viel zu lange durch diese Schule gerempelt und geboxt, stimmt’s?« Wieder kam Jubel auf. »Mir reicht’s und ich bin sicher, euch auch! Deshalb habe ich beschlossen, es sie wissen zu lassen, und das auf die einzige Art, die sie verstehen: durch Demütigung.« Noch mehr Jubel und Gelächter wurde laut. »Jetzt fragt ihr euch vielleicht, woher hatte Fisher bloß all die tolle Soße? Gut, dass ihr fragt! Wisst ihr, die neue King of Hollywood-Filiale muss Werbung für ihre Eröffnung machen. Und wir alle sind rein zufällig genau ihre Zielgruppe. Also habe ich einen Deal mit ihnen gemacht: Ich bekomme jede Menge von ihrem Zeug umsonst und dafür bringe ich euch alle dazu, zur Eröffnung hinzugehen. Der einzige Haken daran ist …« Er schnippte mit den Fingern und zwei KoH-Angestellte in schicken Uniformen tauchten wie aus dem Nichts auf und griffen nach den beiden Deckeln auf dem Essenswagen. »Wir müssen die gesamte Ware aufessen!«

Die Deckel wurden abgenommen und zum Vorschein kamen jede Menge der unverkennbaren sternförmigen Pommes der Restaurantkette, zusammen mit raffinierten, softball-förmigen Behältern mit genau jener Soße, die den Wikingern noch immer aus allen Poren sickerte. Das letzte bisschen Zurückhaltung, das die Schüler noch an den Tag gelegt hatten, fiel in sich zusammen, und in der Kantine brach Jubel aus, als immer mehr King of Hollywood-Mitarbeiter anfingen, Pommes an alle zu verteilen.

Der Jubel ging weiter. Fisher beobachtete, wie Zwo auf Amanda Singer zuging. Mit einem Handgriff holte er behutsam das Modell eines Entennests hinter seinem Rücken hervor. Darin befanden sich noch mehr Pommes und noch mehr von der Spicy-Soße.

»Auf die Koexistenz«, sagte er. Amanda lächelte und nahm das Geschenk entgegen. Dann ging Zwo zurück ans Mikrofon. »Ich möchte euch außerdem unser neues Schulmaskottchen präsentieren! Ich glaube nicht, dass ein Dachs, wie fidel er auch sein mag, uns wirklich noch repräsentieren kann. Deshalb möchte ich euch hiermit vorstellen … Billy!«

Ein Schüler, der das Doppelschnabel-Gelbbauch-Enten-Kostüm von Fishers Vater anhatte, stürmte in die Kantine und winkte der Menge begeistert zu.

»Fish-er! Fish-er! Fish-er!« Die Rufe wurden immer frenetischer, bis Fisher sich die Ohren zuhalten musste. Das Einzige, was den Jubel durchdrang, war das Rauschen des anspringenden Lautsprechers und die folgende Durchsage: »Fisher Bas möchte sich umgehend im Büro des Direktors melden!«

DREIZEHNTES KAPITEL

Der Direktor ist auch nur ein Mensch. Es ist sein Büro, das einem zu schaffen macht. Es steht da und grinst einen mit seiner Holzvertäfelung, den abgenutzten Möbeln und den Dutzenden von Büchern im Regal an und scheint zu sagen: »Ich war schon immer da und ich werde immer hier sein. Und ich warte. Warte auf jemanden wie dich.«

Fisher Bas, Persönliche Aufzeichnungen

Fisher drehte sich im Lüftungsschacht um und zerbrach sich den Kopf darüber, wie genau das Belüftungssystems wohl verlief. Während der Jubel und die Rufe noch immer durch die engen Metallrohre hallten, fing er an, die steile Neigung hinaufzukriechen, die er zuvor hinuntergepurzelt war.

FF, noch immer im Bann des Spektakels in der Kantine, versuchte die ganze Zeit, sich durch den Abzug zu quetschen und zu drücken, um etwas von dem Essen abzubekommen. Es setzte seine Versuche fort, bis Fisher seine Hand nach ihm ausstreckte und ihn am Ringelschwänzchen mit sich zog.

Oben angekommen, fiel der Tunnel erneut nach unten ab. Fisher robbte eilig weiter und FF rutschte auf dem Bauch hinter ihm her. Fisher nahm sich einen Moment Zeit und betrachtete die drei Verzweigungen des Luftschachts vor sich, machte die Augen zu, um sich den Lageplan vorzustellen, und wandte sich dann nach links.

Fisher überprüfte jedes Klassenzimmer, über das er kroch, auf der Suche nach dem Zimmer des Direktors. Überall waren Kinder mit KoH-Pommes, die sich schmatzend Spicy-Soße von den Fingern schleckten und um eine Extraportion feilschten.

»Wenn du mir die Hälfte von deinen Pommes gibst, mache ich drei Tage lang die Hausaufgaben für dich …«

»Ich mach sie eine Woche lang!«

»Kinder!« Herr Heuler, der Deutschlehrer hob eine Hand, um seine achte Klasse zur Ordnung zu rufen. Fisher erstarrte im Luftschacht. Heuler war nicht mal sein Lehrer, trotzdem graute es ihm vor ihm.

»Ich gebe euch einen Monat lang keine Hausaufgaben auf, wenn ihr euch alle einverstanden erklärt, mir eure Pommes zu überlassen …«

Fisher schüttelte ungläubig den Kopf und robbte weiter.

Schließlich wurde er fündig: Er erkannte den Ledersessel und den riesigen Schreibtisch. Fisher war schon im Zimmer des Direktors gewesen (mehr als nur einmal war er freiwillig dorthingegangen, um den Wikingern aus dem Weg zu gehen), aber er war noch nie hinzitiert worden. Durch die engen Abluftschlitze sah er seinen Doppelgänger, der geduldig auf einem Stuhl saß und wartete.

Fisher verschwendete keine Zeit. Aus einer seiner Hosentaschen holte er den Schrauben-Verflüssiger, den er in seinem Labor zu Hause entwickelt hatte, und saugte die vier Schrauben, die den Abzug in der Decke verankerten, in eine kleine Flasche.

»Bleib, wo du bist, Kleiner«, befahl er FF.

Vorsichtig entfernte er den Abzug, schlüpfte hindurch und schob, sich mit einer Hand an die Kante klammernd, den Lüftungsdeckel ungeschickt wieder an seinen Platz.

»Argh!« Die Kraft in Fishers Arm ließ nach und er fiel von der Decke und landete mitten im Büro. Zwo sprang auf und grinste breit.

»Bruder!«, rief er. »Bist du gekommen, um mir bei den Ermitt…«

Doch bevor er seine Frage zu Ende stellen konnte, explodierte Fisher. »Nix Bruder! Was hast du dir bloß dabei gedacht? Du solltest doch vermeiden, Aufmerksamkeit auf dich zu ziehen, und jetzt ist die ganze Schule in Aufruhr!«

»Ich konnte doch nicht zulassen, dass die Wikinger mich weiterhin so herumschubsen«, sagte Zwo, der ganz offensichtlich sehr zufrieden mit sich selbst war. »Wie Napoleon schon sagte: Tritt auf keine Schnecke, es sei denn, du willst Schleim an den Schuhen.«

»Das hat Napoleon sicher nicht gesagt!« Fisher ballte die Fäuste.

»Aber auf Wikipedia …«

Fisher schnitt ihm das Wort ab. »Und was sollte das ganze Spektakel in der Kantine überhaupt? Wir befinden uns in einer extrem heiklen Situation, und jedes Mal wenn du so etwas abziehst, lenkst du doch nur aller Augen auf dich. Wer weiß, was du als Nächstes ausheckst?«

Zwos Grinsen erlosch. Er wurde ernst.

»Dies ist ein schlimmer Ort, aber viele der Kids hier sind trotzdem gut! Es wäre doch sehr egoistisch, nur für unsere eigenen Ziele zu arbeiten, wenn wir stattdessen die böse Macht derjenigen, die hier das Sagen haben, untergraben und andere wie uns befreien können.«

Fisher war nahe daran, damit herauszuplatzen, dass er die bösen Machenschaften nur erfunden hatte und dass Zwos Putzmittelwerbespot-Obsession langsam kritische Ausmaße annahm, doch bevor er noch ein weiteres Wort herausbekam, hörte er, dass die Türklinke heruntergedrückt wurde.

Er hatte gerade noch genug Zeit, zwei schnelle Sätze zu machen und in einen Schrank zu hechten, wo er von Mänteln und Jacken umhüllt wurde, bevor die Tür aufging und er Herrn Grams leise, aber energische Schritte vernahm. Etwas, das sich anfühlte wie eine pelzige Riesenspinne, landete auf seinem Kopf, und Fisher, der einen Aufschrei unterdrücken musste, fegte es sich vom Kopf. Erst dann merkte er, dass es sich bloß um eines von Herrn Grams lächerlich bauschigen Toupets handelte, das heruntergefallen war.

Die Schritte bewegten sich langsam und systematisch weiter über den weichen Büroteppich vorwärts, bis Fisher das berühmte Knarzen von Herrn Grams Bürostuhl hörte.

»Hallo, Fisher.«

Fisher versuchte eine Haltung zu finden, bei der er durch einen Spalt in der Schranktür spähen konnte. Unterdessen fuhr Herr Gram fort, indem er die typischen Fragen eines Direktors stellte: »Weißt du, warum du hier bist?«

»Ja, Herr Gram«, ertönte die kleinlaut klingende Antwort von Zwo. Fisher stieß mit der Schulter einen Regenschirm um und musste den Arm ausstrecken, um ihn davon abzuhalten, gegen die Tür zu krachen. Ein paar Sekunden lang ging sein Atem flach, bevor er den Schirm ganz vorsichtig wieder an seinen Platz stellte.

»Seit einigen Tagen sieht es so aus, als sei der Fisher, den wir alle kannten und bewunderten, verschwunden. Du hast an dieser Schule immer zu den Schülern gehört, die sich besonders gut benehmen und ausgesprochen respektvoll sind. Deine Akte ist vorbildlich. Genau genommen makellos. Du hast dich immer als jemand gezeigt, der Wert aufs Lernen und das Streben nach Wissen legt. Nur wenige Leute in deinem Alter zeigen so viel Achtung vor Bildung. Ich weiß nicht, woher dieser plötzliche Wandel kommt. Offen gesagt, ist es dem ganzen Kollegium ein Rätsel. Wir wissen alle, dass einige der anderen Schüler meinen, sie müssten auf dir herumhacken, aber ich hatte geglaubt, du seist ein junger Mann, der intelligent und reif genug ist, damit umzugehen. Aber jetzt bin ich mir da nicht mehr so sicher. Ich bin sehr enttäuscht von dir, Fisher.«

Von Zwo kam noch immer keine Reaktion. Fisher gelang es endlich, durch den schmalen Schlitz zu spähen, und sah seinen Doppelgänger mit gebeugtem Kopf dasitzen.

Konnte es sein, dass Zwo sich wegen dem, was er getan hatte, tatsächlich schlecht fühlte? Unwahrscheinlich. Zwo schien gar nicht fähig dazu, Reue wegen etwas zu empfinden. Bestimmt tat er bloß so, damit er so schnell wie möglich wieder aus dem Büro des Direktors kam.

Gram fuhr fort. »Du hast in den letzten Tagen ein ganz schönes Chaos angerichtet, Fisher. Aber denkst du nicht, dass du deine intellektuellen Fähigkeiten viel besser einsetzen könntest, indem du dich auf die Schule konzentrierst? Du wirst eine Woche nachsitzen und kannst in dieser Zeit darüber nachdenken. Zudem, denke ich, schuldest du deinen Lehrern und deinen Mitschülern eine Entschuldigung. Hier habe ich Papier und Stift für dich, und du kannst die nächste Stunde darauf verwenden, etwas Angemessenes und Wohldurchdachtes niederzuschreiben.«

Gram langte in seine Schreibtischlade und reichte Zwo einen kleinen Stapel Papier und einen Stift. Zwo ließ noch immer den Kopf hängen. Dann, mit dem Hauch eines Schniefens, griff Zwo in seine Hosentasche und holte ein Taschentuch heraus.

Vielleicht hatte Herr Grams kühle Strenge ja tatsächlich bewirkt, dass Zwos völlig ungerührte und coole Fassade doch Risse bekam.

Zwo hob das Taschentuch langsam an seine Nase und Herrn Grams Gesichtsausdruck verlor etwas von seiner Schärfe.

»Hör zu«, sagte er, »vielleicht war ich ein wenig hart …«

In diesem Moment warf Zwo das Taschentuch zu Boden und mit einem knisternden Zischlaut quoll eine blendend weiße Wolke heraus.

Ein beißend fauliger Geruch breitete sich im Büro aus: Es war der Gestank von tausend verfaulten Eiern, die in einer Schwefelgrube hart gekocht werden.

Herr Gram hustete und röchelte.

»Fisher!«, brüllte er, als Zwo bereits, verhüllt von der Wolke, zur Tür flitzte.

Fisher, der kaum noch sehen und atmen konnte, stürzte aus dem Schrank hinter ihm her, wobei er wild in der verqualmten Luft herumwedelte. Eine Hand bekam eine verstellbare Schlaufe am Trageriemen von Twos Rucksack zu fassen. Er spürte, dass Zwo sich vor und zurück warf wie ein Rodeopferd, das versucht, seinen Reiter abzuschütteln, aber Fisher klammerte sich daran fest, während die scheußliche weiße Wolke in seine Augen stach und ihm in die Nase drang.

Dann gab etwas nach und Fisher taumelte zurück. Der Rucksack traf ihn direkt am Kopf, als er zu Boden stürzte. Zwo hatte sich im Rennen aus den Schulterriemen gewunden. Fisher versuchte gerade wieder auf die Füße zu kommen, da spürte er Herrn Grams Hände, die sich wie Schraubzwingen um seine Fußknöchel legten, und er fiel erneut zu Boden.

Zwo war längst über alle Berge und Herrn Grams eiserner Griff unlösbar.

»Nicht so schnell, Herr Bas«, knurrte er.

VIERZEHNTES KAPITEL

Ist dir jemals eine Missetat angehängt worden, die du begangen hast?

Fisher Bas, Erweitertes Klon-Protokoll

Fisher ließ den Kopf hängen, als er quer über den Schulparkplatz zum Wagen seiner Mutter trottete. Ein schleichendes Grauen überkam ihn wie eine Schar voll eisiger Schnecken.

Im Biounterricht einen Streich zu spielen, war eine Sache. Eine explosive Stinkbombe im Büro des Direktors zu zünden, fiel in eine ganz, ganz andere Kategorie.

Nach sorgfältiger Betrachtung hatte der Direktor beschlossen, dass Fishers Strafe auf zwei Wochen Nachsitzen ausgedehnt wurde, und überließ Fishers Eltern den Rest. Fisher hätte sich lieber ein oder zwei Tage lang im Heizungskeller der Schule anketten lassen. Dort hätte er wenigstens seine Ruhe und seinen Frieden gehabt.

Der Wagen seiner Mutter war mit einer Reihe automatischer Funktionen ausgestattet, die seine Eltern eingebaut hatten. Fisher kannte sie alle gut. Dennoch erschrak er jedes Mal aufs Neue, wenn sich die Tür zum Rücksitz von selbst öffnete. Die Silhouette seiner Mutter auf dem Fahrersitz bewegte sich nicht.

Fisher schlüpfte auf die Rückbank und fragte sich, ob er es so leise hinbekommen würde, dass sie gar nicht mitbekam, dass er da war. Doch dieser Plan wurde vereitelt, weil das Popcorn in seiner Gesäßtasche beim Hinsetzen laut knirschte.

»Lass uns nach Hause fahren, Fisher«, sagte seine Mutter mit frostiger Stimme und die Tür knallte hinter ihm zu. Fisher rutschte so weit im Sitz hinunter, wie es nur ging.

Seit er die Biege gemacht hatte, fehlte von Zwo jede Spur. Fishers Hände krampften sich nervös zusammen, wenn er sich vorstellte, was Zwo gerade alles anstellen konnte. Er könnte Zootiere freilassen oder auf einem Elefanten reitend seine eigene Tierarmee anführen. Oder den Wasservorrat der Stadt mit Puderzucker versetzen. Fisher wartete bloß drauf, jeden Moment die Sirenen zu hören.

Das war’s. Das Experiment und die ganze harte Arbeit, die Fisher hineingesteckt hatte, waren ein totaler Reinfall. Mehr als das: eine absolute Katastrophe. Nach den meisten missglückten Experimenten kann man einfach sauber machen und wieder von vorne beginnen. Aber Zwo war jetzt nun mal auf der Welt und Fisher konnte ihn schlecht beseitigen.

»Küche«, befahl seine Mutter, sobald sie im Haus waren. Fisher setzte sich an den Esstisch und fühlte sich wie ein Häftling, der sein Urteil erwartet. Seine Mutter tigerte auf und ab, ihre Hände zuckten wie ein Tintenfisch auf Koffein. Die einzige andere Bewegung im ganzen Raum war das matte Glühen von Lord Kokelburgs Augen, die ihr Hin und Her folgten. Selbst der Kühlschrank schien leiser vor sich hin zu brummen als üblich.

»Ganz ehrlich, wir waren geschockt, als wir von deinen Eskapaden heute erfuhren«, sagte sein Vater und unterstrich das Gesagte durch einen Schlenker mit seinem Flusskrebsnetz. Er hatte zuvor im Sumpfgebiet gearbeitet. »Wir sind völlig ratlos. Woher kommt bloß diese plötzliche Aggression?«

Fisher saß am Küchentisch mit vor der Brust verschränkten Armen und beobachtete seine Eltern dabei, wie sie ihre beste »Hart-Durchgreifen«-Show vor ihm abzogen. Sie hatten noch nie zuvor wirklich so ein Gespräch mit ihm führen müssen und waren sich vermutlich nicht ganz sicher, wie man es machte.

Als Nächstes ergriff seine Mutter das Wort. Das Mini-Mikroskopobjektiv, das wie üblich um ihren Hals hing, baumelte dabei wild herum. »Fisher, wir wissen, dass du es an der Schule nicht leicht hast. Wir hatten damals auch eine schwere Zeit, vergiss das nicht. Aber es gibt immer Wege, vernünftig mit diesem Frust umzugehen, und andere, die in die Irre führen.«

»Was du heute veranstaltet hast, zeugt von einer großen Respektlosigkeit deinen Lehrern und Mitschülern gegenüber«, fuhr sein Vater fort. »Du hast nicht nur den Unterricht gestört, sondern es hätte auch jemand verletzt werden können.«

Fisher blickte zu Boden. Es brachte ihn zur Weißglut. Zwo war an all diesem Schlamassel schuld. Und jede Sekunde, die verstrich, gab Zwo mehr Zeit, Schaden anzurichten.

Bis jetzt hatte es in der Umgebung noch keine verheerende Explosion gegeben, aber Fisher verließ sich nicht darauf, dass es auch dabei blieb.

»Verzeihung!«, sagte der Toaster. Fishers Eltern drehten sich leicht genervt zu Lord Kokelburg um. »Ich dachte, ich könnte zu diesem Thema womöglich ein paar weise Ratschläge beisteuern.« Er blinzelte ein paar Sekunden lang nachdenklich mit seinen glühenden Augen. Fisher trommelte nervös mit den Fingern auf die Tischplatte. Nach einer Weile sagte der Toaster: »Mir scheint, dass ich aktuell keine weisen Ratschläge dazu habe. Also, fahrt fort.«

»Ich habe momentan nicht die Zeit, mich um so etwas zu kümmern, Fisher«, sagte Frau Bas und tigerte weiter auf und ab. »Das BWH-Projekt zieht die Aufmerksamkeit von jeder Menge Leute auf sich. Ich habe weder die Zeit noch die Energie, mich jetzt um deine Albernheiten zu kümmern.«

Fisher machte den Mund auf, um zu protestieren, schloss ihn dann aber schnell wieder. Er wollte ihr sagen, dass er erst gestern ein paar von diesen Leuten bekämpft und aus dem Haus gejagt hatte! Aber natürlich konnte er das nicht.

Sie strich sich eine lose Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ich weiß nicht, was du damit zu erreichen versuchst, Fisher, und du scheinst nicht in der Lage, es uns zu erklären. Ich schätze, wir müssen dir noch einmal klarmachen, dass wir so ein Benehmen nicht tolerieren werden. Du bist sehr klug und in vielen Dingen sehr begabt. Aber dein Hirn auf zerstörerische Art und Weise einzusetzen und nur zum eigenen Vorteil, das ist genau das, was Dr. X macht. Willst du etwa enden wie er?«

Fisher fühlte, wie seine Wangen heiß wurden. Er beschloss, seine Träumereien von sich als bösem Superhirn besser unerwähnt zu lassen. Er hielt den Blick fest auf die Platte des Eichentischs vor sich gerichtet.

»Wir haben das auch durchgemacht, Fisher. Auch wir waren Schüler, die alle anderen überflügelten. Und man hackte auf uns herum. Die Kinder um uns herum waren neidisch oder verstanden es einfach nicht besser und ließen es an uns aus. Aber das geht nicht ewig so weiter. Als sie erst einmal anfingen, erwachsen zu werden, wurde ihnen klar, dass sie die ganze Zeit über unrecht hatten. Dieselben Kinder, die uns verspottet und beschimpft hatten, fingen an, uns zu bewundern, eiferten uns sogar nach. Wir waren plötzlich die Coolen. Früher oder später wurde allen klar, was wir schon immer wussten: Die Menschen haben weder Flügel noch Krallen noch Hauer. Wir sind nicht besonders stark noch können wir im Dunkeln besonders gut sehen. Unsere Hirne sind es, die uns Macht verleihen und die uns einzigartig machen. Unser Verstand ist das Besondere an uns.«

Fisher ließ ihren Vortrag über sich ergehen und sagte nicht, was er wirklich dachte. Alles Schlechte, das er je erlebt hatte, war ihm widerfahren, weil er einzigartig war, weil er besonders war. Er wollte aber nicht herausstechen. Er wollte genauso sein wie alle anderen, damit er das Gefühl hatte, dazuzugehören. Alles, was ihm das »Besonderssein« brachte, war, sich einsam zu fühlen.

»Dr. Xander«, sie fuhr fort und weigerte sich, ihn noch einmal bei seinem Spitznamen zu nennen, »hat mir heute eine Nachricht geschickt. Es war eine Karte, mit der er mir zu meinem jüngsten Durchbruch gratulierte. Vage und eindeutig zugleich. Er weiß, woran ich arbeite, und er hat vor, sich das BWH unter den Nagel zu reißen. Begreifst du jetzt, dass meine Arbeit – dass unsere Familie – in Gefahr ist? Dieses Projekt ist extrem wichtig. Es könnte eine ganz neue Ära der medizinischen Erkenntnisse einleiten. Aber jeder so bahnbrechende Fortschritt bringt auch enorme Risiken mit sich und ich bewege mich auf dünnem Eis. Ich bin kurz davor, dass mir das alles aus dem Ruder läuft, und das darf ich nicht zulassen.«

Endlich hörte sie auf, auf und ab zu tigern, blieb direkt vor dem Küchentisch stehen und beugte sich zu Fisher hinunter, sodass er nicht umhin konnte, sie anzusehen.

»Wenn es darum geht, dich zu disziplinieren, muss ich mir etwas Besseres einfallen lassen als andere Eltern«, sagte sie und verschränkte die Arme. »Ich kann dir nicht einfach Hausarrest geben. Das wäre eher eine Belohnung für dich.« Sie atmete tief durch, wirkte, als würde sie bedauern, was sie jetzt tun musste. »Fisher, ich verbiete dir jede wissenschaftliche Forschung oder Laborarbeit außerhalb der Schulzeit, und das einen Monat lang.«

Der Raum schien dunkler zu werden. Fisher hörte das Wort Monat, Monat, Monat, Monat … in seinen Ohren widerhallen, als hätte seine Mutter es in einen bodenlosen Schacht gerufen. Sie hätte ebenso gut drei Monate, sechs Monate oder sechs Jahre sagen können. Er würde es niemals so lange aushalten.

Fisher holte tief Luft. Seit Fisher den Klon geschaffen hatte, waren die Dinge zunehmend außer Kontrolle geraten. Er hatte nicht das Gefühl, dass er Zwo noch viel länger geheim halten konnte, vor allem, wo Dr. X Truppen immer näher rückten.

Fisher blickte auf und seiner Mutter in die Augen. Er musste ihr reinen Wein einschenken. Die Situation würde nur schlimmer werden, wenn er das Geheimnis weiter für sich behielt. Sie würde außer sich sein vor Wut, aber wenn er wartete, bis sie es selbst herausfand, würde es apokalyptisch werden. Er wappnete sich und legte in Gedanken schnell eine Liste kleiner, einsamer Inseln an, auf die er fliehen konnte, wenn sie sein Geständnis schlecht aufnahm.

»Mama«, sagte er schweren Herzens, »ich muss dir etwas sagen, ich …«

Just in diesem Moment klingelte es an der Haustür. Fisher wäre vor Schreck beinahe vom Stuhl gekippt. Seine Mutter seufzte missmutig.

»Computer, Identifizierung!«, bellte sie.

»Ein einzelner Besucher, jugendlich, weiblich«, sagte der Computer. »Abschreckende Elektroschocks anwenden? Vergiftete Pfeile abfeuern? Oder immobilisieren und Haarkräusel-Behandlung vornehmen?«, fragte der Computer auf unheimliche Weise begierig.

Fishers Vater warf seiner Mutter einen überraschten, fragenden Blick zu.

»Nein, nein«, sagte sie und wirkte recht kleinlaut dabei. »Ich geh schon.«

Sie stapfte aus der Küche hinaus zur Tür. Fisher hielt sich an seinem Stuhl fest. Jetzt, da er beschlossen hatte, sein Geheimnis auszuspucken, konnte er sich kaum zurückhalten, damit herauszuplatzen. Er sah seinen Vater an, der versuchte, weiterhin streng zu wirken. Er war nicht besonders gut im Strengsein. Normalerweise galt das auch für seine Mutter, aber der Stress, dem sie gerade ausgesetzt war, schien eine Furcht einflößendere Seite von ihr zum Vorschein zu bringen.

»Fisher«, sagte sie, als sie wieder in die Küche zurückkam, »da ist ein Mädchen, das dich sehen will.« Sie versuchte, wenig erfolgreich, ihre Überraschung zu verbergen. Noch nie hatte ein Mädchen vor Fishers Tür gestanden.

Fisher spürte, wie sich seine Augen weiteten und er rot anlief.

»… wirklich?«, sagte er und versuchte nicht geschockt zu wirken.

»Sie wartet an der Tür«, erwiderte seine Mutter. »Wir unterhalten uns später weiter.« Sein Vater folgte ihr aus der Küche mit einem letzten Schlenker seines Flusskrebsnetzes.

Fisher rutschte von seinem Stuhl, schlich sich in den Hausflur und linste um die Ecke.

Draußen auf der Veranda stand Veronica Rose.

Fishers Puls schnellte in die Höhe wie ein Thermometer, das man in siedendes Wasser wirft. Er spürte, wie seine Knie weich wurden, und er rieb sich die Augen und blinzelte mehrere Male.

Veronica Rose stand noch immer auf der Veranda.

»Hi, Fisher!«, rief sie, als sie ihn sah, genau in dem Moment, als er den Rückzug in die Küche antreten wollte. Er ging langsam zu ihr und fühlte sich etwas aus dem Gleichgewicht.

»Wie geht’s?«

»Ich, äh, ich …«, setzte er an und versuchte, einen klaren Kopf zu behalten, »… ich mein, ich war, äh, beschäftigt. Weißt du, mit … Sachen. Beschäftigt, beschäftigt mit Sachen. Und so.«

Toll gemacht, dachte er bei sich selbst. Genauso muss man mit einer Top-Schülerin reden, die super in englischer und französischer Literatur ist.

Er streckte die Hand aus, um an einer Vitrine Halt zu finden. Aber leider enthielt die Vitrine Herr Bas’ Büffel-Tarnanzug, der ohnehin leichtes Übergewicht hatte. Als Fisher sich dagegenlehnte, kippte die Vitrine und er musste auf die Knie gehen, um sie aufzufangen. Eines der Büffelhörner rutschte heraus und bohrte sich in seinen Oberschenkel. Er verkniff sich einen Aufschrei und stopfte es zurück in die Vitrine. Veronica lachte ihr weiches, klingendes Lachen, was ihn beinahe wieder aus dem Gleichgewicht gebracht hätte.

»Hättest du Lust, dich mal mit mir zum Lernen zu treffen? Ich brauche Hilfe in Chemie und ich könnte dir mit den kniffligeren Stellen bei Shakespeare helfen.«

Ihr warmes, strahlendes Lächeln hatte eine lähmende Wirkung auf Fishers Gehirnfunktionen.

»Lernen? Lernen …« Was bedeutete dieses Wort doch gleich noch mal? »Klar. Ja. Toll!« Er versuchte, zurückzulächeln, und hatte keine Ahnung, ob es ihm gelang.

»Super!«, sagte sie und ihr Lächeln wurde noch breiter. Fisher hätte schwören können, dass es funkelnde Sonnenstrahlen verströmte. »Vielleicht sogar gleich morgen? So um zwei Uhr nachmittags? Ich weiß, es ist Samstag, aber wenn du noch nichts anderes vorhast …«

»Ja«, sagte er. »Shakespeare wäre super. Samstagslernrunde. Ja. Ich könnte bestimmt deine Hilfe gebrauchen mit den Haxen – äh, Haxa – Hexametern.«

Veronica kicherte. »Super. Also bis dann!« Sie drehte sich um und ging. Fisher stand da und sah ihr hinterher und war fast sicher, dass sie sich, wenn sie das Gartentor erreicht hätte, in eine Nebelschwade oder eine Schar Tauben verwandeln würde.

Er schloss die Tür hinter sich, lehnte sich mit dem Rücken dagegen und rutschte langsam zu Boden.

In seinem Kopf drehte sich alles. Veronica hatte ihm zuvor niemals auch nur ein Fünkchen Aufmerksamkeit geschenkt und jetzt kam sie sogar zu ihm nach Hause.

Dafür gab es bloß eine Erklärung: Zwo. Er musste der Grund dafür sein, dass sie plötzlich Zeit mit ihm verbringen wollte.

Zwo war selbstbewusst und cool. Er hatte Charme.

Wenn Fisher versuchen würde, mit Veronica zu lernen, würde er bloß wieder anfangen, herumzustammeln und sich zum Horst zu machen. Zwo musste ihn vertreten. Wie sehr Fisher sich auch wünschte, einen Nachmittag mit Veronica Rose zu verbringen, er wusste, dass er es niemals schaffen würde, so zu tun, als sei er sein Doppelgänger. Vielleicht wäre er in ein paar Monaten soweit … vielleicht im ersten Highschooljahr.

Fisher kniff entschlossen die Lippen zusammen. Wenn die Wahrheit jetzt herauskäme, wenn Veronica jemals herausfände, dass dieser neue Fisher bloß ein Schwindel war, dann würde sie ihn sicher nicht mehr mögen.

Er musste Zwo finden und ihn geheim halten, koste es, was es wolle.

FÜNFZEHNTES KAPITEL

Dass Menschen Fehler machen, ist die sicherste Sache der Welt. Außer wenn sie auch das vermasseln.

Harold Grampl, »Randnotizen«

Fisher stieß seine Zimmertür mit so viel Schwung auf, dass ein Ständer voller Reagenzgläser auf dem Regal schepperte. Er hätte vor Schreck beinahe seine Tasche in die Luft geschleudert, als er sah, wer da war: Zwo, der sich immer wieder um die eigene Achse drehte, während FF am Fußgelenk des Klons klammerte.

»Au, au … ah, kannst du mir mal helfen, Fisher?«

»Du!«, rief Fisher. »Seit wann bist du hier?«

»Erst sei… – Au! Lass mich los, du dummes Schwein! – Erst seit einer Weile«, sagte Zwo und versuchte, das Ferkel von seinem Hosenaufschlag abzuschütteln. Doch FF klammerte sich knurrend fest, als ginge es um sein Leben.

»Und wie bist du bitte schön an den Sicherheitsvorkehrungen des Hauses vorbeigekommen?«, fragte Fisher und dachte daran, seine Stimme gerade so weit zu senken, dass seine Eltern nicht denken würden, er brülle sich selber an. Auch wenn er das in gewisser Weise ja tat.

»Ich hab eine Spezialleiter zu deinem Zimmerfenster gebastelt«, erklärte Zwo und sein rhythmisches Stampfen wurde schneller. »Für den Fall, dass wir mal einen schnellen Fluchtweg vor den Wachen brauchen. Sie führt direkt über die Mauer.«

Fisher verschränkte die Arme und ließ FF noch ein Weilchen an Zwos Knöchel herumkauen, bevor er laut mit den Fingern schnippte und auf seine Füße hinunterzeigte. »Komm hierher, Kleiner. Das reicht.«

FF schnaubte enttäuscht, trippelte hinüber zu Fisher und sah Zwo mit einem Gesichtsausdruck an, der für ein Schwein erstaunlich nah an einen stechenden Blick herankam.

»Wir müssen uns unterhalten«, verkündete Fisher.

Zwo ließ sich lässig auf Fishers Schreibtischstuhl fallen und drehte sich einmal schwungvoll um sich selbst, bevor er, wie üblich, seine Füße auf dem Tisch ausstreckte. Zwos arrogante, selbstgefällige Art ging Fisher wirklich auf die Nerven. Diesen Ausdruck auf seinem eigenen Gesicht zu sehen, ließ ihn zusammenzucken. Er hoffte, dass er selbst nie so dreinschaute.

»Weißt du eigentlich, was ich gerade über mich ergehen lassen musste?«, fragte Fisher. Sein Doppelgänger schüttelte den Kopf. »Einen Vortrag über schulische Belastungen und über angemessene und nicht angemessene Arten, damit umzugehen. Ich wurde von meinen El… – ich meine, von den Wachen streng verhört.«

»Hast du ihnen irgendwelche Informationen verraten?«, fragte Zwo streng.

»Nein, aber das ist nicht der Punkt. Der Punkt ist, dass es deine Schuld ist. Wir stecken bloß in Schwierigkeiten wegen dem ganzen Mist, den du in der Schule abziehst.«

Zwo hob beschwichtigend die Hände. »Ich habe bloß versucht, das feindliche Trainingsprogramm zu stören. Außerdem ist es so was von langweilig da, ich musste einfach mal irgendwas Interessantes machen. Und den anderen Kids scheint es auch gefallen zu haben.«

»Je mehr Schwierigkeiten du machst, desto mehr Aufmerksamkeit ziehst du auf dich«, sagte Fisher. Er schnippte noch einmal mit den Fingern, weil FF sich heimlich wieder zu Zwo schleichen wollte – obwohl Fisher etwas versucht war, das Ferkel Zwo als Kaupfosten verwenden zu lassen. »Niemand darf von uns und unseren Plänen erfahren. Egal was passiert. Okay?«

Zwo nickte, zögernd, widerstrebend.

»Außerdem«, fuhr Fisher fort, »warst du heute echt fies zu Herrn Grampl. Er ist mein Freund und ein guter Lehrer. Davon gibt es nicht so viele an der Wampanog.«

»Grampl?« Zwo runzelte die Stirn. »Er stinkt nach Superkleber und sein Blick weicht einem immer aus. Ich mag ihn nicht.«

Fisher schüttelte den Kopf und fragte sich, ob irgendein Element von außen – vielleicht etwas Radioaktives? – in das Behältnis geraten war, als sein zweites Ich entstand. Er ging den Klon-Prozess wieder und wieder im Kopf durch, aber es fiel ihm nichts ein, wo er von seinen Berechnungen abgewichen wäre. Wenn überhaupt, war das Verfahren sogar reibungsloser verlaufen, als er erwartet hatte. Was also war da los? Es fiel ihm schwer, zu glauben, dass einfach nur fehlende Erfahrung die Erklärung dafür sein sollte, was sein Doppelgänger tat und sagte. Diesmal versuchte er erst gar nicht, FF zurückzuhalten, als er sich wieder auf Zwo stürzte.

»Du treibst es wirklich bis zum Äußersten, Zwo«, sagte Fisher wütend und schlug mit der Hand auf seinen Nachttisch, um der Sache Nachdruck zu verleihen. Dabei traf er ein Lineal – halb versteckt von einer offenen Schachtel Filzstifte –, das über die Kante des Tischchens ragte. Mit dem Schlag katapultierte er sich die Schachtel ins eigene Gesicht. Er duckte sich hastig. »Hast du überhaupt eine Ahnung, in welche Gefahr du uns alle bringst?«

»Ich. Hab. Das. Warten. Satt«, erwiderte Zwo und betonte jedes Wort mit einer schüttelnden Armbewegung, denn FF hatte den Ärmel des Klons zu fassen bekommen und zerrte entschlossen daran herum. »Ich hab’s satt, mich unauffällig zu verhalten. So komme ich an keine brauchbaren Informationen, und jede Minute, die wir zögern, bringt das Leben unserer Mutter weiter in Gefahr!«

Fishers Hirn arbeitete fieberhaft, um sich einen Weg auszudenken, wie er Zwo beruhigen und ihn dennoch unter Kontrolle halten konnte.

»Lass-mich-los-du-essbare-Landplage!« Zwo fuchtelte weiter mit dem Arm herum.

Da schritt Fisher ein, indem er entschlossen FFs Kiefer löste. Nachdem er das Ferkel in sicherem Abstand zu Zwo aufs Bett gesetzt hatte, straffte Fisher die Schultern und blickte seinem Doppelgänger in die Augen.

»Ich wollte dir das eigentlich nicht so früh erzählen«, sagte er und versuchte dabei, so zu klingen wie ein verbündeter General, »aber ich habe einen Kontakt hergestellt, der für den Erfolg unserer Mission entscheidend sein könnte.« In diesem Moment wünschte er, er hätte einen Schlachtplan an der Wand hängen, vor dem er jetzt auf und ab marschieren könnte. »Wenn wir deine – unsere – Mutter zurückbekommen wollen, brauchen wir mehr als dein bisschen Spionage. Der Feind gibt seine Informationen nicht so leicht preis.«

Zwo sah ihn aufmerksam an. Wenn Fisher ihm das verklickern könnte, dann würde er vielleicht, ganz vielleicht, genug Zeit gewinnen, um die Situation wieder in den Griff zu bekommen.

»Die Sache ist so gefährlich, dass man eigentlich gar nicht darüber sprechen dürfte, also schreib nichts davon auf. Man kann nie wissen, wer den Müll durchwühlt.« Im Geiste ging Fisher jeden Agentenfilm durch, den er je gesehen hatte, und versuchte sich Zitate herauszupicken, die sich gut anhörten. »Wir haben eine Kontaktperson im feindlichen Lager.«

Zwo wurde munter.

»Einen Doppelagenten?«, fragte er, seine sonst immer so coole Art fiel von ihm ab. »Das könnte genau das sein, was wir brauchen, um die Sicherheitsvorkehrungen des Feinds zu überwinden!«

Bei Zwos ungewöhnlicher Aufregung wurde FF erneut für einen Moment aufmerksam. Er sah Zwo an und wog vermutlich ab, ob oder ob er sich nicht wieder in ihn verbeißen sollte. Nach einer Weile entschied er, dass es der Mühe nicht wert wäre, ließ sich wieder auf Fishers Kissen sinken und fing an zu schnarchen.

»Ja«, sagte Fisher, »das könnte sein. Aber nur wenn du aufhörst, die Schule zu demolieren. Wegen des Chaos, das du angerichtet hast, hat der Feind bereits seine Sicherheitsmaßnahmen verschärft und unser Doppelagent ist kurz davor, enttarnt zu werden.«

Zwo sackte auf seinem Stuhl zusammen. Er wirkte tatsächlich etwas schuldbewusst. »Also gut«, sagte Zwo, »ich nehme an, ich habe mich ein wenig hinreißen lassen. Erzähl mir mehr über den Agenten.«

»Die Agentin ist eine Mitschülerin und genießt das Vertrauen der feindlichen Anführer«, erklärte Fisher.

»Eine Sie?«, fragte Zwo und ein aufgeregtes Leuchten blitzte in seinen Augen auf. »Ist es …« Er hielt inne und räusperte sich. »Ist es Amanda Singer?«, fragte er mit etwas tieferer, bewusst ausdrucksloser Stimme.

»Nein«, sagte Fisher, nahm auf seinem Schreibtischstuhl Platz und wühlte in einer Schublade herum, während Zwo sein Bestes tat, seine Enttäuschung zu verbergen. »Ihr Name ist Veronica Rose.« Fisher holte ein kleines Schwarzweißfoto von Veronica hervor, das er aus dem letzten Jahrbuch ausgeschnitten hatte. »Sie hat Insiderinformationen, an die wir nicht anders gelangen können, aber sie zu bekommen, wird ein extrem heikles Unterfangen. Du kannst sie nicht direkt auf diese Sache ansprechen. Sie steckt zu tief drin, als dass wir das riskieren könnten. Stattdessen wirst du dich morgen mit ihr treffen, unter dem Vorwand, dass ihr zusammen lernt. Wenn sie dir hilft, wird sie dir winzige Hinweise geben, die sich in dem verstecken, was sie sagt. Worte, Zitate, Szenen. Diese Botschaften werden sehr subtil sein. Notier dir, was sie sagt, gewissenhaft – notier dir alles, was sie sagt – und wir besprechen die Hinweise dann, wenn du zurückkommst.«

Fisher atmete leise aus und betete insgeheim, Zwo möge ihm diesen neuesten Teil der Geschichte auch noch abkaufen. Dies war die ausuferndste und komplizierteste Lüge, die Fisher je erzählt hatte. Er fürchtete, dass er sich darin veheddern würde, wenn er sie zu lange aufrechterhalten müsste.

»Tut mir leid«, sagte Zwo. »Morgen wird nicht gehen.«

»Was?«, fragte Fisher. »Was meinst du damit, es wird nicht gehen?«

»Ich treffe mich morgen mit Amanda, um das Umsiedlungsprojekt der GDSGBE-Population zurück in das Waldgebiet zu koordinieren.«

Fisher fiel die Kinnlade herunter.

»Du willst … du setzt also unsere gesamte Mission aufs Spiel, nur um ein paar Enten umzusiedeln?« Fisher hätte Zwo erwürgen können.

»Wenn überhaupt, helfe ich uns damit«, sagte Zwo, verschränkte die Arme vor der Brust und starrte Fisher abwehrend an. »Wenn du dir solche Sorgen machst, dass unsere Tarnung auffliegt, dann wäre es doch das Beste, wenn wir uns erst einmal unauffällig und für eine Weile ganz normal verhielten. Und wenn die Gefahr, aufzufliegen, für Veronica gerade so groß ist, sollten wir besser ein paar Tage abwarten, bis wir uns treffen.«

Fisher stammelte herum. In der Fantasiewelt, die er gebastelt hatte, war Zwos Einwand tatsächlich … berechtigt.

»Aber da ist noch ein Fehler, den ich gemacht habe, das muss ich gestehen«, fuhr Zwo fort und erhob sich. »Und zwar, dass ich mich von dir herumkommandieren lasse und deine Anweisungen nicht in Frage stelle.«

Fisher explodierte. »Ich organisiere die ganze Sache! Ich weiß, was vorgeht! Ohne mich gibt es keinen Plan.«

Zwos Blick wurde hart und wütend.

»Und warum ist das bitte so? Warum hast du mich nie gefragt, ob ich dir dabei helfe, die Ideen auszuarbeiten und Pläne zu machen? Und selbst wenn ich mich an deine Pläne halte, vertraust du mir trotzdem nicht. Kameras, um alles zu überwachen, was ich mache! Du erzählst mir die ganze Zeit, ich würde uns in Gefahr bringen, aber was sollte es dann, dass du dich in die Schule schleichst? Wenn man uns zusammen auf der Wampanog gesehen hätte, stell dir die katastrophalen Folgen vor. Du gehst die Sache total falsch an und ich hab’s satt!«

»Ich will doch nur, dass alles glattläuft«, sagte Fisher. Sein Gesicht wurde ganz heiß. Verlegenheit und Wut machten sich gleichzeitig in ihm breit.«

»Ist das alles?«, fragte Zwo mit zusammengekniffenen Augen. »Oder steckt noch was ganz anderes dahinter?«

»Was … wovon redest du?«, sagte Fisher und machte reflexartig einen Schritt zurück.

»Du machst die ganzen Pläne, sagst mir, wohin ich gehen soll, und überwachst, was ich mache, aber ich habe keine Ahnung, was du eigentlich vorhast. Versuchst du vielleicht, etwas vor mir zu verheimlichen?« Zwo machte einen Schritt auf ihn zu. »Was ist es, was ich nicht herausfinden soll?«

»N-nichts!«, stammelte Fisher. »Du weißt genauso viel wie ich! Ich will doch nur, dass die Sache hier nicht außer Kontrolle gerät!«

»Du verheimlichst etwas, das weiß ich«, konterte Zwo. »Du hast vor irgendetwas Angst, und solange du dich nicht ein bisschen locker machst, kommen wir hier sowieso nicht weiter.« Mit diesen Worten drehte er sich um, tauchte in seine versteckte Koje ab und ließ Fisher mit vor Wut geballten Fäusten einfach stehen.

Er hatte völlig die Kontrolle über die Situation verloren … und Zwo war nur noch Zentimeter von der Wahrheit entfernt.

SECHZEHNTES KAPITEL

Menschen überschätzen ihre geistigen Kapazitäten immer. Zum Glück habe ich selbst dieses Problem umgangen, indem ich auf intellektuellem Niveau die Perfektion erreicht habe.

Dr. X, »Anmerkungen zur menschlichen Schwäche«

Als Fisher am nächsten Morgen erwachte, schlief FF auf seiner Stirn und schnaufte ihm seinen Ferkelatem ins Gesicht. Das trug nicht gerade zur Verbesserung seiner Stimmung bei. Nachdem er sein Haustier weggescheucht hatte, lag er noch eine Weile im Bett und starrte die Decke an. Bis jetzt war die ganze Zeit, seit es Zwo gab, nichts als eine Serie von Katastrophen gewesen.

Er hörte ein Rascheln, als Zwo aus seiner Koje kroch, den Blick auf den Boden gerichtet.

»Morgen.«

»Morgen«, sagte Fisher. Ein paar Sekunden verstrichen.

»… hör zu«, sagte Zwo, »ich will keine Probleme machen. Ich will nur, dass wir gegenseitig ein bisschen offener zueinander sind, okay? Wie wär’s mit einem Deal? Du übernimmst das. Keiner kann uns auseinanderhalten, stimmt’s? Also triffst du dich mit Veronica, und ich versprech dir, ich lass mich hier nicht blicken und mach keine Probleme.«

Fisher dachte ein Weilchen über diesen Vorschlag nach. Er wollte ja auch nicht sein ganzes Leben von Zwo übernehmen lassen. Und früher oder später musste er schließlich sowieso selbst mit Veronica reden. Sonst hatte es ja alles gar keinen Sinn. Er setzte sich auf.

»Also gut«, sagte er. »Ich mach’s.«

Zwo nickte. »Gut«, sagte er. Eine Pause entstand. »Wollen wir Computer spielen?«

Fisher blickte überrascht auf. War da etwa ein Anflug von Schuldbewusstsein in Zwos Augen? Fisher zögerte nur einen kurzen Moment. »Klar«, sagte er schließlich.

»Unglaubliche Banditen?«, fragte Zwo.

Fisher grinste. Das war sein Lieblingscomputerspiel. »Nur wenn du bereit bist, dich fertigmachen zu lassen.«

Zwo machte es sich auf Fishers Bett bequem und legte sich auf den Bauch, den Controller lässig in der Hand. Fisher stand auf, um die Konsole anzuschalten, und legte sich dann neben seinen Doppelgänger und kurz darauf stürmten sie gemeinsam die Bergfestung eines Dämonenanführers, kämpften gegen Revolverhelden und Hexenmeister und ihre Zaubersprüche.

»Ich hasse diese Stelle«, sagte Fisher und wich einer Kanonenkugel aus. »Gleich nach der Stelle mit den Stacheln ist eine Geisterwand. Man muss die eine kleine Stelle finden, wo man durchspringen kann, bevor einen die Kanonenkugeln in Stücke reißen.«

Zwo kniff konzentriert die Augen zusammen, während er sich spurtend und duckend seinen Weg bahnte und versuchte, mit Fisher Schritt zu halten. »Kommen da immer weiter Dämonen oder kann man sie alle auf einmal abschießen?«, fragte Zwo.

»Die kommen immer weiter«, sagte Fisher, drehte sich kurz um und feuerte einen schnellen Schuss auf einen dämonischen Schergen ab. Minutenlang kamen die einzigen Geräusche im Zimmer von den Explosionen auf dem Bildschirm und dem Gejaule der überdrehten Dämonen, wenn sie in Computerpixelstaub zerfielen.

»Fisher …«, setzte Zwo schließlich an. Fisher hörte ihn schlucken und tief Luft holen. »Woher weiß man, ob ein Mädchen einen mag?«, rückte er schließlich heraus.

Fisher war so verblüfft, dass sich seine Finger einen Moment lang nicht mehr auf den Knöpfen des Controllers bewegten und ein brennender Totenkopf ihn traf, worauf er sich in Luft auflöste. Während er wartete, bis seine Figur wieder im Spiel auftauchte, wandte er sich an seinen Doppelgänger.

»Du fragst mich um Rat, wenn es um Mädchen geht?« Sein Avatar erschien wieder auf dem Bildschirm und wich hastig einem weiteren Geschoss aus, das ihn beinahe zum zweiten Mal ausgelöscht hätte.

»Klar«, sagte Zwo und fuhr eine magische Barriere um sie herum hoch, die sie vom gegnerischen Beschuss abschirmte. »Du bist derjenige, der die Pläne macht. Du scheinst zu wissen, was du tust. Ich dachte, du hast vielleicht mehr Ahnung von diesen Dingen als ich.«

Fisher und Zwo waren mittlerweile auf dem letzten Level. Sie erreichten das Anwesen am Berggipfel und Fisher platzierte Dynamit vor der Tür.

»Aber du wirkst doch immer so selbstbewusst«, sagte Fisher. »Du stolperst niemals über deine eigenen Füße oder gibst bescheuerte Sachen von dir, die du gar nicht so meinst.«

»Na ja, klar«, sagte Zwo und ließ seinen Avatar hinter einen Felsbrocken hechten, als das Tor in Splitter gesprengt wurde. »Das Leben an der Schule kann einen ganz schön einschüchtern: neue Leute, neue Herausforderungen. Man muss die Sache frontal angehen. Wie sollte man es sonst machen?«

Sie stürmten zusammen die Burg – Schüsse knallten, Zaubersprüche wirkten – und erledigten die Wächter des Bösen im Eiltempo.

»Wenn’s um Mädchen geht, kann ich ehrlich gar nichts beisteuern«, gab Fisher zu. »Ich bin ziemlich sicher, dass mich noch nie ein Mädchen mochte, also hab ich keine Ahnung.«

Zwo kicherte. »Ich schätze, wir haben gerade Wichtigeres zu tun.«

»Stimmt«, sagte Fischer. Wichtigeres als all die Lügen, die ich mir ausgedacht habe, damit ich die Schule nie frontal angehen muss. Ein unangenehmes Schuldgefühl – gemischt mit Scham – kroch in seinen Magen.

Der letzte Bösewicht tauchte auf dem Bildschirm auf, ein riesiger Mann, der von einer schwarzen Wolke umgeben war, ein Bowiemesser in jeder Hand.

»Fertig?«, fragte Fisher.

»War gut, mit dir zu kämpfen, Partner«, sagte Zwo mit einem gekünstelten Südstaaten-Akzent.

Fisher grinste. »Ebenso«, sagte er und beide luden nach.

Fisher wünschte sich, das Leben wäre genauso einfach wie ein Computerspiel: dass man, wenn es zu schwierig wurde, einfach auf speichern und ausschalten klicken könnte und dann eine Weile keinen Gedanken daran verschwenden müsste, bis man es noch einmal versuchte. Oder man könnte einfach den Schwierigkeitsgrad herunterregeln. Oder sogar die CD rausnehmen und ein anderes Leben einlegen, nur um zu sehen, ob es einem vielleicht besser gefiele.

Er hatte gedacht, dass Zwo sich seiner selbst total sicher war, dass er wirklich wusste, wie man die Dinge angeht. Anscheinend hatte Zwo dasselbe von ihm gedacht.

Hatten sie nun beide recht … oder lagen sie beide falsch?

Nach dem Mittagsessen fing Fisher an, langsam nervös zu werden. Das Treffen mit Veronica rückte näher und sein Magen tanzte Cancan, von seinen schwitzigen Handflächen ganz zu schweigen. Zwo döste und leises Schnarchen drang aus seiner geheimen Koje. FF pennte auch, aber es hatte sich einen Haufen Socken als Schlafplatz ausgesucht.

»Okay, ich bin dann weg. Wünsch mir Glück«, sagte Fisher, atmete tief durch und versuchte sich zu beruhigen. »Hör zu, versuch FF in Schach zu halten, okay? Er neigt dazu, aus dem Haus zu laufen und sich durch Mamas Gemüsegarten zu fressen.« Zwo schnarchte weiter. »Zwo? Hast du gehört?« Keine Reaktion.

»Hey«, rief Fisher und ging hinüber zu dem alten Tisch. »Zwo, ich hab gefragt …«

Seine Stimme ging in einen kleinen Kiekser über, als er die Decke hochhob und darunter nichts als einen Haufen Kissen fand und einen Kassettenrekorder, der Zwos Schnarchen in Endlosschleife abspielte.

Fisher fühlte Wut in sich aufwallen. Er hätte wissen müssen, dass Zwos Versuch, sich mit ihm gut zu stellen, bloß Teil eines größeren Manövers war.

Dann gönnte Fisher sich ein kleines, zufriedenes Lächeln. Tja, er hatte auch ein paar Tricks auf Lager.

Denn, was Zwo nicht wusste, war, dass Fisher, als sie beide heute Morgen Computer gespielt hatten, Zwo auf die Schulter geklopft hatte und ihm dabei heimlich eine winzige selbstklebende Kamera angesteckt hatte. Sie war bestimmt noch immer an ihrem Platz.

Fisher flitze durch den Flur ins Schlafzimmer seiner Eltern. Diese waren in ihren jeweiligen Hauslaboren beschäftigt. Es bestand zwar das Risiko, dass sie ihn hier erwischten, aber das musste er eingehen. Seine Mutter hatte die Videostream-Funktion an seinem Computer blockiert, aber indem er an ein paar Kabeln herumfummelte, gelang es Fisher, eine Verbindung der Kamera mit dem Monitor in der Dusche seiner Eltern herzustellen. Normalerweise benutzten seine Eltern diesen Monitor, um ihre Experimente im Auge behalten zu können, während sie duschten. Es war wie ein Babyfon, nur dass das »Baby« in diesem Fall mit allerlei chemischen Reaktionen zu tun hatte. Schon öfter hatte Fisher patschende Schritte den Flur entlanghasten gehört, gerade noch rechtzeitig, um etwas vor dem Explodieren zu bewahren.

Der Bildschirm flimmerte einen Moment und zeigte dann Zwos Perspektive einer Straße. Fisher blinzelte und versuchte, sich zu orientieren. Der Klon war auf dem Weg zu dem kleinen Park nicht allzu weit von ihrem Haus.

»Hey, Fisher!« Die Kameraansicht drehte sich schnell. Amanda Singer stand am Straßenrand.

Klar, dachte Fisher. Zwo hatte ihn ausgetrickst, damit er sich mit Amanda treffen konnte.

»Hey, Amanda«, antwortete Zwo und seine Stimme hatte wieder diesen coolen Tonfall.

»Komm!«, rief sie und winkte ihn zu sich. »Ich hab schon mal ein Brainstorming gemacht, darüber wie wir diese Operation am besten aufziehen können.«

»Super!«, rief Zwo zurück, während er zu Amanda trat. Ihr Lächeln war so breit, dass es fast bis zu den Ohren reichte. Fishers Anspannung stieg. Er wusste nicht, was er tun sollte. Warf das nun seine Lernpläne mit Veronica über den Haufen? Sollte er sich trotzdem mit ihr treffen? Was wenn die Mädchen daraufkamen, dass Fisher an zwei Orten gleichzeitig gewesen war?

Es war erst ein Uhr. Vielleicht sollte er es aussitzen. Vielleicht hatte Zwo ja vor, schon bald wieder zurückzukommen. Er musste doch wissen, wie wichtig Fishers Treffen mit Veronica war.

»Ich hab mir auch ein paar Sachen überlegt«, sagte Zwo gerade. »Lass uns einen gemütlichen Platz finden, wo wir unsere Notizen vergleichen können.«

Fisher zückte das Notizbuch, das er in der Tasche hatte, und fing an, sich Notizen über Zwos Bewegungen, Ton und Sprechweise zu machen. Das waren wertvolle Informationen, wenn er in Veronicas Gegenwart jemals einen vollständigen Satz herausbringen wollte.

»Das klingt gut!«, sagte Amanda. Ihr Lächeln war noch immer nicht gewichen und Fisher wurde langsam unbehaglich zumute. »Wie war dein Tag bis jetzt so?«

Das Kamerabild wackelte, als Zwo die Schultern zuckte. »Nicht so toll, aber er wird besser.«

Fisher war zu beunruhigt über den Blick in Amandas Augen, als dass er die Selbstsicherheit seines Doppelgängers hätte bewundern können. Irgendetwas war heute seltsam an Amanda … irgendetwas an ihr war heute noch unheimlicher als sonst …

»Und wie geht’s dir?«, erkundigte sich Zwo.

»Mir geht’s gut, Fisher«, sagte Amanda. Ihr Gesicht füllte jetzt fast den ganzen Bildschirm aus. Mir geht’s guuuuuuut …«

Ihre Stimme wurde immer dünner wie bei einer digitalen Störung.

Fisher verkrampfte sich am ganzen Körper, als Amandas schwarze Augen ihn durch die Kamera anfunkelten.

Amanda Singers Augen waren nicht schwarz. Sondern grün!

Zu spät merkte Fisher, dass Amandas Augen in Wahrheit überhaupt keine Augen waren. Es waren Kameras. Und es war auch nicht Amanda, sondern ein Android.

Ein Amanda-boter.

»Zwo! Pass auf!«, rief Fisher sinnloserweise, genau in dem Moment, als Zwo auch bemerkt haben musste, dass Amanda nur ein Fake war. Zwo versuchte noch, außer Reichweite zu springen, aber die Arme des Roboters schossen vor und packten ihn am Oberkörper.

Der Amanda-boter war sogar noch stärker als die echte Amanda. Die Kamera wackelte und das Bild verschwamm, als Zwo zu Boden gestoßen wurde.

»Steh auf, Zwo!«, rief Fisher. »Steh auf! Steh auf und lauf!«

In Panik wirbelten seine Gedanken im Kreis.

Wessen Roboter war das? Was auf der Welt ging da vor sich?

Wer verfügte überhaupt über eine solche Technologie?

Amanda-boter hielt Zwo fest und Fisher hörte im Hintergrund das Quietschen von Reifen. Ein schwarzer Schatten, der aussah, als könne es sich um die Seite eines Lieferwagens handeln, kam ins Bild. Fisher hörte Geschrei.

»Ziel erfassen!«, rief eine barsche Männerstimme. »Los!«

Schwarz gekleidete Gestalten sprangen aus dem Van und Zwo wurde hineingezerrt. Fisher sah, wie der rechteckige Lichtfleck, den die geöffnete Tür verursachte, immer schmaler wurde, als sich die Tür wieder schloss.

Dann war da nur noch Ton. Zwos Schreie wurden gedämpft, nachdem ihm etwas in den Mund gesteckt worden war.

»Ziel erfasst«, sagte eine Frauenstimme.

»Los!«, kommandierte der Mann. Der Motor des Wagens heulte auf und sie rasten davon.

»Hilfe!«, rief Zwo, der sich wohl einen Moment von seinem Knebel befreien konnte. »Hiiiilfeeee!« Dann klang seine Stimme wieder gedämpft.

»Er ist verwanzt«, sagte der Mann. »Reiß es ab.«

»Bin schon dabei«, erwiderte die Frau.

Noch ein gedämpfter Schrei seines Doppelgängers und das Bild verschwand und der Ton verstummte.

Fisher saß da und starrte in den schwarzweißen Schneesturm auf dem Monitor, sprachlos und entsetzt.

Zwo war gerade gekidnappt worden.

Ge-klon-nappt.

Aber wer hatte es getan – und warum?

In Panik drückte Fisher wie wild auf die Schaltflächen am Monitor und versuchte, alle Spuren, die darauf schließen ließen, dass er ihn benutzt hatte, verschwinden zu lassen. Dabei kam er aus Versehen auf den »Duschstart«-Knopf. Sofort ergoss sich kaltes Wasser über ihn. Er zappelte unter dem Strahl herum und traf dabei den »Karaoke«-Knopf, den seine Mutter, die gern unter der Dusche sang, eingebaut hatte. Die Klavierbegleitung zu »I wanna hold your hand« von den Beatles erklang. Fisher zappelte, kam ins Rutschen, fing sich wieder und schaffte es schließlich, das Wasser abzustellen.

Dann flitzte er in sein Zimmer, wo FF noch immer herumlag. Das kleine Ferkel kam zu ihm getrabt und schnüffelte an seinem Schienbein. Aber der klatschnasse Fisher war noch immer zu geschockt, um es überhaupt zu bemerken.

Es reichte nicht zu sagen, dass sich die Dinge von schlecht zu ganz schlecht entwickelt hatten, sondern von katastrophal zu fatal.

Er musste Zwo retten.

SIEBZEHNTES KAPITEL

Einem menschlichen Wesen zu sagen, es solle nicht in Panik geraten, ist, wie einem Kind seinen Lieblingsteddy wegzunehmen und ihm dann zu sagen, es solle nicht weinen. Es ist absolut zwecklos, aber amüsant.

Dr. X, »Anmerkungen zur menschlichen Schwäche«

Fisher rannte zu seiner Zimmertür, dann hielt er inne. Er konnte nicht hinausgelangen, ohne ins Visier des Haus-Sicherheitssystems zu geraten. Er tigerte auf und ab und sein Herz hämmerte heftig in seiner Brust wie eine riesige Faust.

Dann, aus dem Augenwinkel, sah er etwas vor dem Fenster. Die Leiter, die Zwo dort angebracht hatte!

Fisher rannte hin und begutachtete sie. Es war eine einfache Vorrichtung aus Metall und Plastik, so getarnt, dass sie aussah wie ein von wildem Wein umrankter Ast. Fisher kletterte so schnell er konnte daran herunter, hastete durch den Vorgarten, durchdrang das Flüssigtor und rannte zum Park.

Aber der Park sah aus wie immer. Keine Spur von dem schwarzen Lieferwagen. Die Entführer hatten auch nichts verloren und den Roboter schienen sie mitgenommen zu haben. Es gab nicht mal irgendwelche Reifenspuren. Nichts.

Zwo konnte einfach überall sein. Nach allem, was Fisher wusste, konnte der Van ihn auch zu einem Hubschrauber oder Flugzeug gebracht haben. In ein paar Stunden könnte er sich vielleicht schon auf einem anderen Kontinent befinden. Er könnte sich aber auch in einem streng geheimen Gefängnis befinden oder in einem düsteren Mafiabandenkeller.

Fisher rannte zurück zum Haus. Er kletterte hastig über Zwos Notfallleiter und kam dabei aus Versehen an den manuellen Einfahrknopf. Die Leiter schnurrte zusammen, und er schaffte es gerade noch, sich an seinem Fensterbrett festzuklammern, daran hochzuziehen und mit dem Kopf voraus auf den Teppich in sein Zimmer zu purzeln.

Er musste versuchen einen klaren Gedanken zu fassen. Fisher setzte sich an seinen Tisch und FF rollte sich auf seinem Schoß zusammen. Er zitterte noch immer so sehr, als sei sein Magen von einem Wäschetrockner ersetzt worden.

»Denk nach, Fisher. Denk nach«, murmelte er sich selbst zu.

Bevor er irgendetwas unternahm, musste er noch einmal die essenziellen Fragen überdenken. Wussten die Entführer, dass Zwo ein Klon war? Oder hatten sie sich eigentlich Fisher greifen wollen?

Da hörte er unten ein klingendes Geräusch. Es hörte sich so an, als käme es aus dem Fernseher. Fisher sprang auf und FF landete mit einem empörten Quieken am Boden. Fisher machte leise seine Zimmertür auf und lauschte.

»… mitten in einem Laborversuch. Was ist das für ein Lärm?«, hörte er seine Mutter sagen.

»Ich habe ein paar sehr heikle Teleskopeinstellungen vorgenommen«, antwortete sein Vater. »Fisher, bist du das, der da so einen Krach veranstaltet?«

Fisher schlich in den Flur hinaus. Er hörte seine Eltern ins Wohnzimmer gehen. Er huschte auf Zehenspitzen die Treppe hinunter, schlüpfte hinter einen der zwei Meter hohen Farne seines Vaters und sah seine Mutter in voller Labormontur. Sie hatte sogar noch einen Handschuh an. Sein Vater, der verärgert aussah, zog seinen Mantel gerade aus. Der Fernsehschirm war schwarz, aber er summte und pochte noch immer.

»Sieht so aus, als stimmt was mit dem Fernseher nicht«, sagte Fishers Mutter. »Ich guck mir das mal genauer an.«

Als sie sich vorbeugte, um das Gerät näher zu betrachten, ging der Fernseher von selbst an. Fisher musste sein Gesicht in den Farnblättern vergraben, um nicht laut nach Luft zu schnappen. Seine Eltern zuckten beide vor Überraschung zusammen.

Das Bild brauchte ein paar Sekunden, bis es scharf wurde: Nur die Umrisse eines Mannes, von den Schultern aufwärts, wurden sichtbar.

Fishers Mutter wurde ganz blass.

»Dr. X«, flüsterte sie.

»Sie kennen mich?«, sagte Dr. X. »Das spart uns Zeit.« In seiner Stimme schwang eine distanzierte, unmenschliche Kälte mit. »Vielleicht ist Ihnen bereits aufgefallen, dass ihr Sohn nicht zu Hause ist.«

Fishers Eltern sahen sich gegenseitig an. Dr. X schwieg eine Weile, um seine Worte wirken zu lassen, und fuhr dann fort: »Der Grund dafür ist, dass er sich aktuell in meiner Obhut befindet.«

»Das kann nicht Ihr Ernst sein«, sagte Fishers Vater und alle Farbe war aus seinem Gesicht gewichen. Fishers Mutter fing an zu zittern und mit ihr die Schutzbrille um ihren Hals.

»Ich pflege nicht zu scherzen«, sagte Dr. X und neigte ganz leicht den Kopf. »Tatsächlich habe ich überhaupt keinen Sinn für Humor. Aber lassen Sie mich zum Kern der Sache kommen. Sie, Frau Bas, haben etwas, das ich will. Und ich habe jetzt auch etwas, das Sie wollen.«

»Sie …«, fing Fishers Mutter an und Tränen traten ihr in die Augen. »Sie meinen doch nicht etwa …«

»Das Beschleunigte Wachstumshormon. Exakt. Ich bewundere Sie für Ihre Arbeit und ich kann Ihnen darin nicht das Wasser reichen. Deshalb muss ich mir das Hormon mit anderen Mitteln beschaffen. Schicken Sie mir eine verwertbare Probe der Formel, wenn Sie möchten, dass ihr Sohn das Tageslicht jemals wiedersieht. Kommen Sie im Morgengrauen auf mein Firmengelände und händigen Sie die Formel einem meiner diensthabenden Wachmänner aus. Versuchen Sie nicht, die Polizei einzuschalten. Ich bin sehr gut darin … Beweismittel zu beseitigen.«

Dann wurde der Bildschirm wieder schwarz.

»Kann das wirklich … kann das überhaupt …?«, stammelte Fishers Vater und sein Gesicht nahm eine violettrote Farbnuance an.

»Ich wusste es. Er ist skrupellos!«, rief seine Mutter. »Er tut einfach alles, um die Formel in die Hände zu bekommen!«

Sie griff nach dem Telefon und starrte es dann an. Fishers Vater nahm ihr den Hörer aus der Hand und knallte ihn wieder auf die Gabel.

»Keine Polizei«, sagte er eindringlich. »Du hast gehört, was Dr. X gesagt hat!«

Fisher holte tief Luft. Er musste seinen Eltern endlich reinen Wein über Zwo einschenken. Er konnte nicht mit ansehen, dass sie so verzweifelt waren. Und vielleicht konnten sie Dr. X dann davon überzeugen, Zwo freizulassen.

Er wollte gerade aus seinem Versteck hinter dem Riesenfarn treten, als Frau Bas ausrief: »Ich weiß doch nicht einmal, ob das BWH überhaupt funktioniert! Aber falls es funktioniert, könnte Xander schreckliche Dinge damit anstellen. Er könnte von heute auf morgen ganze Armeen erschaffen. Aber wie sonst sollen wir Fisher zurückbekommen?«

Fisher zögerte. Seine Eingeweide fühlten sich plötzlich wie Eis an. Wenn Dr. X herausfand, dass Zwo ein Klon war … wenn er erfuhr, dass das BWH funktionierte …

Von heute auf morgen ganze Armeen … Die Worte hallten in seinem Kopf wider.

»Komm«, sagte sein Vater und fasste sein Mutter am Arm. »Lass uns den Krisencomputer in meinem Labor konsultieren. Er kann in Sekunden Hunderte von Szenarien errechnen und so die beste Vorgehensweise empfehlen. Los!«

Fishers Eltern versuchten, gleichzeitig in fünf verschiedene Richtungen zu rennen, und das Ergebnis davon war nur wildes Hin und Her. Sie sahen aus wie Flipperkugeln in einer Popcornmaschine. Fishers Mutter stieß gegen das Sofa, stolperte, fing sich wieder und rannte aus der Tür hinaus. Fishers Vater schaffte es beinahe aus der Tür, doch eines der Fangnetze für Flusskrebse und andere Arten hing aus seiner Tasche heraus, verfing sich am Treppengeländer und er ging krachend zu Boden. Seine Mutter kam wieder hereingerannt, erst dann hetzten sie gemeinsam hinaus und ließen die Haustür sperrangelweit offen.

Fisher wartete, bis er den uralten Truck seines Vaters draußen stotternd anspringen hörte, erst dann machte er die Haustür zu und schloss ab. Er rannte die Treppe hoch in sein Zimmer. Es war ihm nicht klar gewesen, wie sehr Dr. X das BWH in die Hände bekommen wollte und was er womöglich damit anstellen würde, wenn er es erst einmal hatte. Falls Dr. X erführe, dass Zwo ein mit Hilfe des BWH gezüchteter Doppelgänger war, dann würde er womöglich testen, ob genug von der Verbindung in seinem Körpergewebe vorhanden war, um ihm die Probe des Hormons zu liefern, die er brauchte … alles was er dazu brauchte, war eine kleine Probe von Zwos DNS. Ein Haar. Eine Hautprobe …

Oder Blut.

Jetzt gab es nur noch eine Option. Fisher musste eine Rettungsaktion auf die Beine stellen.

FF kam herübergetippelt und sah ihn fragend an.

Fisher beugte sich hinunter und kraulte ihn hinter den Ohren. »Hey, Kleiner. Du wolltest doch immer weglaufen und auf große Abenteuerreise gehen.«

FF grunzte leise und schnüffelte an Fishers Hand.

»Tja, jetzt ist deine große Chance. Ich brauche jemanden, der mir Rückendeckung gibt. Was sagst du dazu?«

FF stampfte mit seinen Vorderbeinen auf den Boden, erst mit dem einen, dann mit dem anderen.

»Also gut«, sagte Fisher. »Wir müssen ein paar Vorbereitungen treffen.«

Wenn Fisher seinen Klon aus Dr. X Klauen befreien wollte, musste er alle Hilfsmittel nutzen, die er kriegen konnte. Fishers Mutter hatte wegen seiner Strafe das meiste von seiner Laborausrüstung weggeschafft. Fisher musste sich einiges davon zurückholen.

Während FF im Zimmer aufgeregt im Kreis herumlief und dabei mutig und spionmäßig aussah, nach links und nach rechts spähte und sogar versuchte auf Hufspitzen zu laufen, überprüfte Fisher, was es noch in seinem Zimmer gab. Glücklicherweise hatte er ein paar seiner Sachen an versteckten Orten gebunkert, die seine Mutter nicht kannte.

Zusammengerollt ganz unten in seiner Schrankschublade war sein Spionanzug. Fisher hatte nie erwartet, wirklich einmal einen Spionanzug zu brauchen, aber welcher zwölfjährige Junge, der in der Lage war, sich einen zu machen, würde es lassen?

Er schlüpfte hinein. Es war ein Anzug aus flexiblen Polymeren, der absolute Bewegungsfreiheit erlaubte und ganz viel Stauraum für alles mögliche Ausrüstungszeug hatte. Fisher betrachtete sich im Spiegel. Der enge Schnitt betonte noch seine extrem schmalen Schultern und die nicht vorhandene Muskelmasse, aber die geheimnisvolle Ausstrahlung, die er ihm verlieh, machte seine fehlende Körpergröße wett. Hoffte er.

Fisher nahm seinen praktischen Schrauben-Verflüssiger und steckte ihn in den Werkzeuggürtel des Anzugs. Außerdem nahm er das Spezialseil, das er in einem luftdichten Behälter aufbewahren musste. Wenn es in Kontakt mit Luft kam, löste es sich langsam in farblosen Dampf auf. So konnte Fisher es problemlos irgendwo befestigen und nach dreißig Minuten wäre jeder Beweis seiner Existenz verschwunden.

»Warte hier mal eine Minute, Kleiner«, sagte Fisher zu FF. Er verließ das Zimmer mit seinem besten Spionschleichgang. Er würde den Hausflur als Übungsfeld für die Mission, die vor ihm lag, benutzen. Er duckte sich tief, tappte leise vorwärts und ging hinter jedem Gegenstand, der groß genug war, ihn zu verbergen, in Deckung.

Glücklicherweise waren das fast alle Gegenstände. Er brachte seinen Atem unter Kontrolle und dachte daran, wie Vic Daring sich in die königliche Schatzkammer auf dem Mars geschlichen hatte.

Er schob die Tür zum Labor seiner Mutter auf und bemerkte die Überwachungskamera, die sich langsam, spähend, an der Deckenhalterung hin und her bewegte. Irgendwo in ihrem Labor befand sich das Equipment, das sie aus Fishers Zimmer konfisziert hatte – Zeug, das er jetzt ganz dringend brauchte.

Er holte tief Luft und huschte unter einen Labortisch, gerade als die Kamera sich in seine Richtung bewegte. Als er hörte, wie sie weitersurrte, robbte er auf dem Bauch vorwärts, direkt unter einem Laserstrahl hindurch. Der verschlossene Aufbewahrungsspind befand sich am hinteren Ende des Raums.

Fisher stand gebückt auf und sprang über einen zweiten Laserstrahl …

… und krachte direkt in eine riesige Zentrifuge, die seine Mutter für sehr große Behälter verwendete.

Die Zentrifuge schaltete sich an, als er mit ihr kollidierte, und fing an ihn wie wild herumzuwirbeln. Fisher krallte sich verzweifelt an einem der rotierenden Stahlbehälter fest, und es fühlte sich so an, als würde sein Magen bis hoch in seinen Hals gepresst.

Die Kamera bewegte sich wieder in seine Richtung. Fisher tastete hektisch nach dem Ausschaltknopf und hatte das Gefühl, als würde sein Hirn jede Sekunde zerspringen. Schließlich fand er ihn. Die Zentrifuge kam abrupt zum Stehen und Fisher wurde durch das Labor und in einen Stapel Maschinenteile aus Plastik geschleudert. Sie begruben ihn unter sich, gerade als die Kamera ihn wieder ins Visier nahm.

Fisher buddelte sich aus dem Haufen heraus, als er hörte, dass sich die Kamera von ihm wegdrehte. Ein letzter Sprint brachte ihn zur Spindtür und aus der Reichweite der Kamera.

Der Spind war mit einem altmodischen Schloss mit Tresor-Zahlenkombination ausgestattet. Fisher suchte die Tür ab und entdeckte einen winzigen Spalt neben dem Schloss. Er zog einen dünnen Faden aus einem seiner Handschuhe und fädelte ihn durch das Loch. Bei dem Faden handelte es sich jedoch um ein dünnes Kabel mit einer Mikrokamera an einem Ende. Fisher griff an seinen Hals und zog einen verkabelten Sucher aus seinem Anzug und platzierte ihn vor seinem rechten Auge.

Die winzige Kamera ermöglichte es ihm, in den Schließmechanismus hineinzuschauen. Er sah, wie die Funktionsriegel einrasteten, wenn er die Drehscheibe des Zahlenschlosses betätigte.

Acht – eins – null. Achter Oktober – die Zahlenkombination des Spinds war sein Geburtsdatum! Fisher fühlte einen Stich, obwohl die Spindtür sich mit einem satten Klacken öffnete.

Drinnen, zwischen den Sachen seiner Mutter, fand er zwei Dinge. Zum einen den winzigen Spionanzug für FF und zum anderen etwas, das aussah wie ein einfacher Rucksack, aber in Wirklichkeit die raffinierteste Tarnvorrichtung war, die Fisher je entwickelt hatte.

Jetzt musste er nur noch eins machen. Fisher schlich sich in das Chemikalienlager seiner Mutter, genau wie an jenem schicksalhaften Tag, als er zum ersten Mal an das BWH kam. Er fand den Behälter mit dem Hormon an genau derselben Stelle, an der er ihn damals zurückgelassen hatte.

»Nur für den Fall, dass sie doch bereit sind, es ihm zu geben«, murmelte Fisher und holte den Behälter herunter. »Das ist alles meine Schuld. Aber ganz egal was passiert, wenigstens kann ich verhindern, dass es Dr. X in die Hände fällt.« Er füllte das BWH in eine Parfümflasche seiner Mutter um, die er auf dem Weg nach unten stibitzt hatte. Dann füllte er Wasser in den BWH-Behälter und steckte den Parfümflakon ein, um ihn mit in sein Zimmer zu nehmen.

Er verschloss den Spind wieder sorgsam, schlich sich aus dem Labor und kehrte in sein Zimmer zurück, wo FF noch immer aufgeregt im Kreis herumtippelte.

»Okay, Kleiner. Halt mal still.«

Doch FF hielt nicht still, als Fisher versuchte, seine Vorderbeine in dem Spionanzug in Ferkelgröße zu verstauen. Schließlich schaffte er es wenigstens, ein Hinterbein hineinzuzwängen, aber FF fing in dem Versuch, zu entkommen, an, mit den Vorderbeinen zu strampeln.

Seufzend langte Fisher in ein Tütchen in seiner Schublade und holte eine Handvoll Rosinen heraus. Er hielt das vordere Ende des Anzugs hoch und wedelte mit den Rosinen herum, bis FFs Augen wie hypnotisiert davon waren. Ein letzter Schwenk ließ FF vorschnellen und Fisher stülpte ihm den Anzug über und zog schnell den Reißverschluss zu, bevor das Schwein die Gelegenheit hatte, sich wieder herauszuwinden.

»Jetzt ruh dich ein wenig aus«, sagte er zu FF. »Wir brechen auf, sobald es dunkel ist.«

ACHTZEHNTES KAPITEL

Manche Leute gehen hochseefischen. Andere machen Freeclimbing. Ich bestehe spannende Abenteuer voll tödlicher Gefahren.

Vic Daring (Band #41)

Die Sonne ging gerade unter, als Fisher aufwachte. Er hatte in seinem Spionanzug geschlafen, weil der ihm Glück bringen sollte. Er überprüfte noch einmal jedes Teil der Ausrüstung einzeln. Fisher hatte Schiss, aber er hatte auch keine Alternative. Seine Lügen und sein Gemauschel hatten alles nur noch schlimmer gemacht. Er war schuld an all dem Schlamassel und er musste es wieder in Ordnung bringen. Er hatte bloß bis Tagesanbruch Zeit, um seinen Doppelgänger zu retten. Er durfte keine Zeit verlieren.

»Bist du soweit, kleines Ferkel?«, fragte er FF, das weiter selig vor sich hin schnarchte. »FF?« Fisher stupste das Schweinchen mit dem Zeh an. »Vorher warst du doch ganz heiß auf diese Sache.«

Mehr Schnarchen.

»Dann muss ich wohl all die leckeren Spionsnacks allein aufessen«, seufzte Fischer demonstrativ. Sofort wurde FF munter und flitzte schnell wie der Blitz zu ihm. »Also gut, Kleiner. Packen wir’s an.«

Als ein dünnes Seil aus dem Obergeschoss des Bas’schen Hauses gelassen wurde, blieb es in den Nachbarhäusern dunkel. Ihre Bewohner ahnten nicht im Mindesten, was da vor sich ging. Ein kleiner, magerer Junge kletterte leise aus dem Fenster in den Garten hinunter, und ein Schwein glitt anmutig hinter ihm her, bevor es – nicht ganz so anmutig – in einen riesigen Kohlkopf krachte.

Fisher schlich sich durch den Garten, wich den Wach-Robotern aus, indem er sich zwischen zwei von den hochaufgeschossenen Auberginen seiner Mutter versteckte. Nachdem der letzte Roboter vorbei war, tappte Fisher leise zur Mauer hinüber.

Er holte ein Paar Handschuhe aus einer der in den Anzug integrierten Taschen und zog sie an. Er legte eine Hand auf die Mauer und der Handschuh blieb daran haften wie ein Klettverschluss. Seine Tausende von hakenförmigen Fasern verfingen sich in den unzähligen Rissen und Unebenheiten in der Oberfläche der Ziegelsteine. Die Sohlen seiner Stiefel waren mit demselben Material beschichtet und erlaubten es ihm, die Mauer hochzuklettern wie eine Spinne. FF nahm Anlauf, hüpfte hoch und mit ein paar hektischen Flügelschlägen landete es neben Fisher oben auf der Mauer.

Fisher blickte zurück zum Haus. Er erschauderte, als er sich fragte, ob das vielleicht das letzte Mal war, dass er es sah. Das Schlafzimmer seiner Eltern war dunkel. Sie waren noch nicht aus dem Labor seines Vaters zurückgekehrt. Sie arbeiteten, das wusste er, bereits hart an ihrem eigenen Plan, ihn zurückzuholen. Fisher hoffte bloß, dass er Zwo retten könnte, bevor sie herausfänden, was wirklich los war.

Und falls es Fisher irgendwie gelingen sollte, sich selbst – und seinen Doppelgänger – heil aus diesem Schlamassel herauszuholen, dann, das schwor er hoch und heilig, würde er sich nie, nie wieder klonen.

Sie sprangen von der Mauer. FF bremste seinen Fall mit ein paar Flügelschlägen und Fisher verließ sich auf die besonderen Stoßdämpfer-Sohlen seiner Stiefel. Sie huschten durch den Garten eines Nachbarhauses und zertraten dabei ein paar Blumen. Als sie die Straße erreicht hatten, sah FF erwartungsvoll zu ihm auf.

»Was ist los, Kleiner?«, fragte Fisher und beugte sich zu ihm hinunter. »Witterst du etwas mit deinen Ferkelinstinkten? Lauert etwa irgendwo Gefahr?« FF stupste Fisher sanft mit einem seiner Hufe an. »Haben wir irgendetwas Wichtiges vergessen? Brauchen wir noch mehr Equipment?« FF gab ein leises Quieken von sich. »Oder denkst du nur schon an die Spionsnacks, die ich dir vorhin versprochen habe?« FF hopste begeistert auf und ab und Fisher seufzte. »Okay, okay.«

Fisher griff in einen kleinen Beutel, den er auf dem Rücken trug, und holte einen noch kleineren Beutel heraus. Er hielt FF eine Mischung aus Apfelstückchen, Rosinen und Hühnchen hin, die er extra für das kleine Ferkel vorbereitet hatte, und FF schmatzte eine Weile zufrieden vor sich hin. Dann, als es satt war, stellte es sich auf seine vier kurzen Beinchen und deutete mit seiner Schnauze großspurig in Richtung ihres Ziels.

»Okay, Kleiner«, sagte Fisher und packte das restliche Futter wieder ein. »Weiter geht’s.«

Verhüllt von der nächtlichen Dunkelheit schlichen die beiden Gefährten die düsteren Straßen der Vorstadt entlang und gingen hinter Büschen oder Gebäuden in Deckung, sobald ein Auto vorbeifuhr.

Auf halbem Weg zu ihrem Ziel wurde die dämmrige Dunkelheit der von Straßenlaternen beleuchteten Nacht, von grellem Licht durchbrochen. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite sah Fisher die King-of-Hollywood-Filiale hell erleuchtet wie die Rollbahn eines Flughafens, und zur Feier der Eröffnung bewegten sich sogar Scheinwerferstrahlen kreuz und quer über das Gelände. Das Lokal war brechend voll und vor dem Parkplatz hatte sich eine ellenlange Autoschlange gebildet.

Fisher duckte sich, als einer der Scheinwerfer in seine Richtung schwenkte. Der Duft nach gerösteten Zwiebeln, Sternpommes und Spicy-Soße hing in der Luft. Fisher zwang sich weiterzugehen. Doch FF kam langsam vom Kurs ab, und Fisher musste es an seinem Ringelschwänzchen packen, um es auf Linie zu halten.

Dann verschwanden die grellen Lichter hinter ihnen. Der köstliche Geruch des Essens und die Neonlichter hatten eine beruhigende Wirkung gehabt. Doch als Fisher sie nun hinter sich ließ, hatte er das Gefühl, seine vertraute Welt zu verlassen und einen dunklen, kalten, unbekannten Ort irgendwo im Universum anzusteuern. Er versuchte, nicht daran zu denken, dass er, falls die Rettungsaktion schiefging, vielleicht nie wieder Spicy-Soße essen würde.

Zehn Minuten später tauchte die monumentale Anlage der TechX-Labore vor ihnen auf.

Das Hauptgebäude war eine gigantische Pyramide mit abgeflachter Spitze, ein dunkelgrüner Betontempel der Technologie. Es war ein Hochhaus und wurde von effektvollen Flutlichtern angeleuchtet. Ein Dutzende Meter hohes Firmenlogo prangte an der Vorderfront des Komplexes: ein dunkelblaues Quadrat, in dessen Mitte in einer grellweißen, nüchternen Schrift der Schriftzug TechX zu lesen war.

Dr. X wollte, dass seine Festung jederzeit weithin sichtbar war, als wolle er verkünden: Hier bin ich. Und ihr könnt nichts dagegen tun. (Ätsch!)

Die erste Herausforderung war die äußere Umzäunung. Die war noch ein ziemlich einfaches Hindernis, bloß ein normaler Maschendrahtzaun mit ein paar ziemlich abschreckenden Stacheln darauf. Fisher griff in eine seiner Taschen und zog die Schere mit der automatischen Rückgängigmach-Funktion aus dem Werkzeuggürtel seines Spionanzugs. Er hatte sie schon einmal benutzt, als er von den Wikingern auf dem umzäunten Sportplatz in die Enge getrieben worden war.

Er knipste eine kleine Öffnung in den Zaun. FF schlüpfte als Erster hinein und Fisher wand sich nach ihm hindurch. Sobald sie beide auf der anderen Seite angekommen waren, drückte Fisher den Rückgängigmach-Knopf an der Schere. Die Klingen fuhren ein und eine kleine Klemme klappte sich aus. Er setzte die Klemme an jedem Schnitt im Zaun an und sie schmolzen das Metall wieder zusammen, als sei nichts gewesen.

Fisher duckte sich ins Gebüsch und hielt FF mit einem Arm fest. Er war drin. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Sein Herz galoppierte in seiner Brust und er zwang sich, ruhig zu atmen.

Hinter dem Zaun erstreckten sich ein breiter Weg, ein Grasstreifen und dann kam die Hauptmauer, beinahe vier Meter hoch und glattpoliert wie Glas. Drüberklettern war also keine Option. Fisher spähte nach Wachposten. Als er keine entdecken konnte, hob er FF hoch und flitzte über den Weg.

Erst als er spürte, wie der Boden leicht unter ihm nachgab, merkte er, dass er den ersten Fehler gemacht hatte. Der Weg war mit Drucksensoren ausgestattet!

Ein leises Fiepen kam von der Mauer und er hörte, wie automatische Systeme sich gegenseitig anpiepsten. Fisher unterdrückte einen Aufschrei und sah sich hastig nach Versteckmöglichkeiten um.

Eine kleine Öffnung in der Mauer, wenige Meter vom Haupttor, ging auf und ein Patrouille-Roboter schoss heraus, um den Drucksensor zu überprüfen. Fisher hechtete an der Mauer in Deckung und zog FF mit sich. Dann drückte er einen Knopf an seinen Schulterriemen und eine kleine Abdeckplane öffnete sich wie ein Fallschirm und legte sich über ihn und FF. Das war die eine Hälfe der Tarnfunktionen, mit der sein Rucksack ausgestattet war.

Die Tarnplane hatte außen eine stachelige Oberfläche, die aussah wie Gras und sich in ihrer Farbe und Höhe automatisch der Umgebung anpasste – sogar wenn es sich um das aus Unkraut und Matsch bestehende Baseballfeld der Wampanog-Schule handelte, wie Fisher schon während des Sportunterrichts hatte feststellen können.

Der Roboter hielt am Weg an und sah sich suchend um. Sein Kameraauge ignorierte Fisher und bewegte sich weiter. Der Wachroboter spähte noch eine Weile herum, bevor er aufgab und wieder durch die schmale Tür in der Mauer verschwand.

Fisher stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

Er drückte einen weiteren Knopf an seiner Schulter und die Tarnplane zog sich wieder säuberlich in ihre Halterung zurück. Fisher zog einen seiner Kletthandschuhe an und drückte die Handfläche an die Mauer. Sie rutschte ab wie ein Eiswürfel auf einer Tischhockeyplatte.

Er legte angestrengt die Stirn in Falten und sah sich nach Mauerstellen um, die vielleicht weniger glatt waren. Nichts. Es gab auch keine Möglichkeit, ein Seil über die Mauer zu werfen. Selbst wenn es etwas gegeben hätte, an dem man das Seil wie ein Lasso hätte festmachen können – was nicht der Fall war –, wäre so ein Strick sicher sofort in den Fokus der Sicherheitssysteme geraten.

Sein Blick wanderte zurück zu der Wachpostentür. Für einen ausgewachsenen Spion war sie viel zu klein, aber Fisher konnte sich womöglich hindurchzwängen. Er sah sich um und entdeckte schließlich einen Stein in der passenden Größe. Dann krochen er und FF die Mauer entlang – und achteten darauf, immer ganz am Rand der Grasfläche zu bleiben, wo sich keine Drucksensoren befanden –, bis sie nur noch ein paar Meter von der kleinen Tür entfernt waren.

Fisher warf den Stein auf den Weg und löste dann schnell die Tarnplane aus. Sekunden später ging die Tür auf und der Wachroboter schoss erneut heraus.

Er glitt surrend dorthin, wo der Stein auf dem Weg gelandet war. Während er ihnen den Rücken zugewandt hatte, krochen Fisher und FF versteckt unter der Tarnplane durch die Tür.

Fishers Herz tanzte Cha-Cha-Cha. Nun befanden sie sich im Hauptbereich der Anlage. Fisher zog die Tarnplane weg und starrte auf die gigantische Pyramide, die sich vor ihnen erhob. In der Nähe der Spitze befanden sich zwei milchige Fenster, und Fisher stellte sich vor, dass Dr. X von dort aus auf die Welt herabschaute, um die er sich so wenig scherte. Trotz allem was geschehen war und trotz seiner Wut auf Dr. X empfand Fisher Ehrfurcht bei dem Anblick.

Die Pyramide wurde zu beiden Seiten flankiert von zwei vollautomatischen Wachtürmen. Fisher erkannte die Linsen der beweglichen Kameras. Es waren Wärmebild-Kameras. Er und FF mussten an ihnen vorbeikommen, ohne dass sie ihre Körperwärme wahrnahmen.

»So wollte ich den Spionsnack zwar nicht einsetzen, Kleiner«, flüsterte er FF zu, »aber ich habe keine Wahl.«

Er holte eine große Flasche Ginger Ale aus einem Beutel, den er um die Taille gebunden hatte und in dem das Getränk knapp über Gefriertemperatur gekühlt wurde.

Er schüttelte es, so fest er konnte. Dann breitete er die Grasplane vor sich aus, machte die Flasche auf und bespritzte es mit der eiskalten Flüssigkeit. Bald hatte es sich voll Limo gesaugt und fühlte sich ganz kalt an.

»Komm, FF. Wir müssen uns beeilen!«

Das bewegliche Grasstück – das jetzt eher ein bewegliches, eiskaltes Ingwerlimo-Grasstück war – bahnte sich seinen Weg durch das Blickfeld der Wärmebildkameras und musste zweimal innehalten, um einen Wachroboter vorbeirollen zu lassen. Fisher und FF erreichten eine Hecke und kauerten sich dahinter. Endlich war der einzige Eingang zum Gebäude in Sicht.

x x x

Zwei Wachmänner saßen auf einer Bank direkt vor der großen Eingangstür. Einer von ihnen war ziemlich dick und der andere geradezu dürr. Keiner von beiden wirkte wie die beste Wahl, wenn es darum ging, irgendetwas sicher zu bewachen – und tatsächlich war der einzige Grund, warum sie nicht schon längst gefeuert worden waren, der, dass Dr. X sich schlichtweg nicht mehr an ihre Existenz erinnerte.

Sie hatten nie etwas zu tun. Die seltenen Eindringlinge wurden so gut wie immer von den Wachrobotern geschnappt. Und so tranken sie lieber im Mondlicht ihren Whiskey.

Jeder der beiden Männer hatte einen Flachmann in der Hand und sie befanden sich mitten in einer hitzigen Diskussion.

»Die von King of Hollywood halten ihre Rezepte penibel unter Verschluss«, sagte der Dicke.

»Hab ich auch gehört«, sagte der Dürre. »In ’nem Tresor.«

»Glaubst du, dass es irgendwer schafft, das Geheimrezept der Spicy-Soße zu knacken?«, fragte der dicke Wachmann.

»Erst wenn Schweine fliegen können, mein Freund«, antwortete der Dürre.

Fisher sah sich den Eingang, den sie »bewachten«, genauer an und entdeckte etwas seitlich davon um die Ecke einen vielversprechend aussehenden Lüftungsschacht. Mit seinem Schrauben-Verflüssiger könnte er sich ganz schnell Zutritt verschaffen, aber erst musste er ein Ablenkungsmanöver starten.

Und dann kam ihm eine Idee. Er konnte sich ein Grinsen nur knapp verkneifen.

Im nächsten Moment flog ein kleines Ferkel über die Köpfe der Wachmänner hinweg. Sie starrten ihm mit offenem Mund nach.

»Was zum …?«, stotterte der Dicke.

Während sie FF wie gebannt hinterherglotzten, das zu einer holprigen Landung ansetzte und dann fröhlich davontrippelte, sprang Fisher über die Hecke und huschte ganz leise an ihnen vorbei und um die Ecke zum Lüftungsschacht. FF schlich sich hinter ihrer Bank vorbei zu Fisher, ohne bemerkt zu werden.

Die Wachmänner starrten sich nach dieser unglaublichen Beobachtung erst gegenseitig an, dann wieder in den Himmel und schüttelten verwirrt die Köpfe.

Doch da waren Fisher und FF bereits im Gebäude.

NEUNZEHNTES KAPITEL

Spione haben Jahre des Trainings hinter sich und jahrelange Erfahrung. Ich hatte nichts als eine halbe Stunde, Panik und ein Ferkel.

Fisher Bas, »Im Maul des Drachen« (unvollendetes Drehbuch)

Fisher lag auf dem Bauch und robbte auf den Ellenbogen durch den Lüftungsschacht. Die Popcorn-Kanone hatte er um die Schulter geschlungen und bei jeder Bewegung bohrte sie sich in Fishers knochige Seite. Er war, stellte er fest, mittlerweile außerordentlich gut in dieser Lüftungsschacht-Sache. Er tat sich auch nicht mehr weh, jetzt da er Handschuhe und Stiefel hatte, mit denen er sich an den Innenwänden festhalten konnte, anstatt im Schacht herumzupurzeln wie eine betrunkene Flipperkugel. Hinter Zwo in der Schule herzuspionieren, war eine gute Übung gewesen, wie sich jetzt herausstellte.

FF folgte dicht hinter ihm und ahmte pflichtbewusst sein Herrchen nach, indem auch er auf seinem Bauch voranrobbte, obwohl er eigentlich mehr als klein genug war, sich in dem engen Schacht aufrecht fortzubewegen.

Sie schoben sich Zentimeter um Zentimeter vorwärts und Fisher, der versuchte, so wenig Lärm wie möglich zu machen, dröhnte sein eigener Atem laut in den Ohren. Jede Sekunde rechnete er damit, dass ein Alarm zu heulen anfing. Ihm war klar, dass er schon zu weit in den engen Schacht vorgedrungen war, um noch einen schnellen Rückzug hinzubekommen. Wenn er entdeckt würde, wäre es das gewesen, und er konnte bloß vermuten, welche Strafe sich Dr. X dann für ihn einfallen lassen würde. Vielleicht würde er dazu verdonnert, sich für immer in den Tiefen des Laborkomplexes abzumühen und immer und immer wieder dieselben Aufgaben zu verrichten – wie ein menschlicher Roboter. Oder vielleicht müsste er auch als Versuchsobjekt herhalten für Dr. X Versuch einer Humanverflüssigung. Vielleicht würde er aber auch bloß in einen Raum gesperrt zusammen mit einem defekten Roboter, der nichts anderes mehr kann, als die Handlungswirren bekannter Soaps zu diskutieren.

Fisher erschauderte.

Er folgte dem Schacht immer tiefer in den Gebäudekomplex, Windung um Kurve. Schon bald hatte er den Überblick verloren, welchen Weg er gekommen war, aber das war einerlei: Er hatte sowieso keine Ahnung, wo er sich überhaupt befand, und konnte den groben Grundriss des Gebäudes bloß vermuten. Der letzte Hauch von frischer Luft, die von draußen hereingesogen wurde, machte der kühlen, sterilen Atmosphäre der Laborräume Platz.

Nachdem sie eine gefühlte Ewigkeit Zentimeter um Zentimeter vorwärtsgekrochen waren, gelangten Fisher und FF zu einem kleinen Abzugsloch. Fisher spähte durch das Gitter und stellte fest, dass es so aussah, als befänden sie sich direkt über einem Wartungskorridor.

Fisher stieß den Abzug auf und er und FF plumpsten in den Korridor hinunter. Dann folgten sie ihm, bis sie auf einen senkrecht abfallenden Schacht stießen. Fisher hörte das Brummen von äußerst starken Generatoren. Ihm wurde bewusst, dass der Schacht zum Energiezentrum des Komplexes führen musste.

»Ich würde ja jetzt nur allzu gern da runtergehen und ihnen einfach den Saft abdrehen, Kleiner«, flüsterte Fisher und kraulte FF am Kinn, um beider Nerven etwas zu beruhigen, »aber Zwo braucht uns. Wir müssen ihn finden. Er denkt, ich bin sein Verbündeten und er vertraut mir. Vertraust du mir auch, kleines Ferkel? Glaubst du an mich?« FFs kleine, glänzende Augen blinzelten ihn in der Dunkelheit an. »Vielleicht ist es ja besser, dass du nicht sprechen kannst, sodass ich das jetzt einfach mal als ein Ja nehmen kann.«

Fisher erblickte eine Luke in der Wand, drehte an ihrem Knauf und drückte sie einen Spalt weit auf. Er schob sich den Sucher vor ein Auge und zog das Kamerakabel aus seinem linken Handschuh. Er fädelte es durch den Spalt. Indem er langsam seine Hand drehte, bekam Fisher einen Gesamtüberblick des Korridors durch die stecknadelkopfgroße Kamera am Ende des Kabels.

»Die Luft ist rein.« Er machte die Luke ganz auf und trat in den hell erleuchteten Gang.

Wände und Fußböden im Inneren von TechX waren mit einem in Grau und Weiß gehaltenen synthetischen Material ausgekleidet. Die Flure waren in ein einheitliches weißes Licht getaucht, aber Fisher konnte seine Quelle nirgends entdecken. Manche Türen waren unbeschriftet, andere klar gekennzeichnet – »Experimente Rattenfallschirm«, »Laser-Rekalibrierungskammer«, »Projekt Magic 9 Ball« und so fort.

Gute fünf Meter weiter blieb Fisher abrupt stehen. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Er unterdrückte den Instinkt, sich einfach umzudrehen und wegzurennen, indem er seine Beine gewaltsam ruhig hielt.

Der Flur gabelte sich, ein Durchgang mit grüner Kennzeichnung links und einer mit blauer rechts. An der Gabelung stand reglos ein Wachmann, ein mehrläufiges Stunner-Strahlengewehr über der Schulter. Es gab keine Möglichkeit, ihn zu umgehen oder an ihm vorbeizukommen.

Fisher kämpfte gegen seine aufsteigende Panik an. Er konnte das deichseln. Zwo würde es deichseln, wenn er hier wäre.

Er ging langsam und bedächtig weiter, und während er versuchte, die Verkrampfungen in seiner Brust zu kontrollieren, nahm Fisher einen kleinen Strohhalm aus seinem Ausrüstungsgürtel, der sich gut zum Spucken von Papierkügelchen eignete.

Oder von Betäubungspfeilen.

Er zielte sorgfältig und schoss dem Wachmann von hinten einen winzigen Pfeil in den Nacken.

»Was war das?« Doch als er sich umsah, fing das Erinnerungsschleifen-Serum bereits zu wirken an. »Au! Was war das?«, sagte er noch einmal, als seine Erinnerung drei Sekunden zurücksprang.

Fisher dankte seiner Mutter innerlich dafür, dass sie dieses Serum erfunden hatte. Drei Sekunden war genau die Zeitspanne, die sein Vater dafür brauchte, um zu merken, dass Die Brandermittler läuft, ihre Lieblingssendung, die er überhaupt nicht mochte.

Fisher grinste, als er und FF an dem Wachmann vorbeigingen, dessen Sinne sie nicht registrierte, da sie für die nächste halbe Stunde im selben kurzen Moment gefangen waren. (Die Brandermittler war nämlich eine Sendung, die genau eine halbe Stunde dauerte.) Fishers Zuversicht stieg langsam wieder. Er bahnte sich gerade seinen Weg immer tiefer in eines der sichersten Labore der Welt.

Da hörte er plötzlich das Ächzen und Zischen von pneumatischen Gelenken und das Klack, Klick, Klack von Metallfüßen.

Irgendetwas Metallisches – und sehr Großes – bewegte sich in ihre Richtung – und es kam schnell auf sie zu. Als die Schritte dröhnend immer näher kamen, versteckte sich Fisher in einer Nische und drückte auf einen großen Knopf an seinem Rucksack. Plastikspiralen und Arme schossen in alle Richtungen heraus, brachten sich rund um Fisher in Stellung und Drahtgeflecht klappte sich abschnittsweise an dem Gerüst aus. Ein terrakottafarbener Zylinder legte sich um seine Beine, ein grünes Tarnnetz verhüllte seinen Körper und Dutzende von Astattrappen umgaben ihn, aus denen dichtes Laub spross. Es handelte sich um Fishers pantentierten und perfektionierten »Busch im Rucksack«.

Gleichzeitig fuhr sich auch die kleine Vorrichtung aus, die auf FFs Rücken befestigt war, und umgab das verwirrte Ferkel mit der sehr überzeugenden Attrappe eines Werkzeugkastens.

Sekunden später sauste ein großer Roboter im TechX-Standardblau und dem weißen Logo auf der Brust auf kolbenbetriebenen Beinen um die Ecke. Er näherte sich dem Busch-im-Rucksack und nahm ihn mit den dunklen Linsen seiner Kameraaugen unter die Lupe.

Fishers Puls hämmerte in seinen Schläfen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit sagte der Roboter dumpf: »Neue Vegetation. Muss registriert werden«, und wandte sich wieder ab.

Fishers Seufzer der Erleichterung blieb ihm jedoch im Halse stecken, als der Roboter noch einmal stoppte, den verkleideten FF packte und murmelte: »Falsch platziert. Wird Wartung übergeben.« Dann rauschte der Roboter in vollem Tempo davon, Fishers kleinen Gefährten in seinen Metallhänden.

Sobald der Roboter außer Sichtweite war, ließ Fisher seine Tarnung fallen und kämpfte wieder gegen seine aufsteigende Panik an. Sie hatten FF geschnappt!

Panik ließ Fisher unvorsichtig werden. Er rannte dem Roboter den Flur entlang hinterher und bog nach rechts um die Ecke, wohin auch der Roboter verschwunden war.

Und rannte direkt in eine Wachpatrouille.

Es war nicht klar, wer überraschter war – die vier Wachen oder Fisher. Ein paar Sekunden lang rührte sich keiner vom Fleck.

Dann kam wieder Bewegung in Fisher. Er machte eine ruckartige Bewegung und das röhrenförmige Objekt, das er über die linke Schulter geschlungen hatte, glitt nach vorne in seine Hände.

Er hob die Popcorn-Kanone auf Augenhöhe und drückte den Abzug.

Popopopopopopopopopopop!, hallte es durch den Gang, als Fisher seine Waffe hin und her schwenkte und einen Maiskörnerhagel auf die verdutzten Wachen abfeuerte, die in Deckung stolperten und hechteten.

Nach ein paar Sekunden war alles vorbei. Fisher schnaufte heftig. Er spürte seinen Herzschlag bis in die Stirn. Die Popcorn-Kanone war so heiß, dass er sich beinahe die Finger daran verbrannte. Der Gang war mit Popcorn übersät.

»Hey!«, rief einer der Wachen, der in einer Wandnische Deckung gefunden hatte, hob eines der Körner auf und kostete probeweise mit der Zunge. »Das ist gar keine echte Kanone! Es … es ist … es ist nur eine Snack-Kanone!«

Daraufhin rappelten sich auch die anderen Wachmänner langsam wieder auf.

»Glaubst du vielleicht, du kannst uns mit einem deiner kleinen Spielzeuge einschüchtern?«, sagte ein anderer und blickte Fisher finster an.

»Äh … ähm … will jemand noch Butter extra?«, stotterte Fisher. Er versuchte noch mehr Popcorn abzufeuern, aber ihm war die Munition komplett ausgegangen. Zu dumm, dass FF das meiste schon zum Frühstück verputzt hatte.

Jetzt blieb ihm nur noch eine Möglichkeit. Fisher ließ die Popcorn-Kanonen fallen und rannte in Panik davon.

»Hey! Komm zurück!«, brüllte der Anführer.

Fisher flitzte einen Gang entlang und bog in einen anderen ein. Laute Stiefelschritte ertönten hinter ihm, kamen näher und immer näher. Voll Verzweiflung bog er um eine weitere Ecke und fand sich in einer Sackgasse wieder. Keine Türen, keine Zugangsluken, nichts.

Aber er hatte noch einen letzten Trick auf Lager. Während seine Verfolger aufholten, zog er eine Spraydose aus seinem Werkzeuggürtel und versprühte den Inhalt großzügig vor sich.

Die vier Wachposten kamen um die Kurve gerannt und fanden den Gang leer vor. »Er muss auf dem Weg irgendwo anders abgebogen sein«, sagte der Anführer. »Du …«, er zeigte auf einen der anderen, »bleib hier, für den Fall dass er kehrtmacht. Der Rest, mir nach!« Die drei eilten davon.

Fisher stand an die Wand am Ende des Flurs gedrückt. Vor ihm hing eine Art dunstiger, durchsichtiger Nebel. Die Millionen von Nanoelementen, die er in die Luft versprüht hatte, waren statische Verbindungen eingegangen und hatten mit Hilfe von Lichtsensoren und Farbveränderungsmembranen die Oberflächenerscheinung der Wand angenommen.

Der zurückbleibende Wachmann tigerte unruhig auf und ab. Ein leises Knistern war zu hören und er hob die Hand horchend ans Ohr. »Mills hier. Ja, alles unter Kontrolle. Ich bin auf Posten A-17 und die Suche wurde ausgeweitet. Wir haben ihn bald.« Er kicherte. »Ja, nur ein dummes Kind, wie die, die wir in der Schule rumgeschubst haben. Sie lernen’s einfach nicht, oder? Ich nehm an, wir müssen ihm noch ’ne Lektion erteilen, was?« Er lachte lauter. »Okay, wir hören besser auf zu quatschen. Wir sehn uns bei Schichtwechsel. Over.«

Fisher musste an die Wikinger denken, an ihre Hänseleien und Schikanen. Nur ein dummes Kind. In der Schule rumgeschubst. Genau das hätten auch Marvin und seine Gipsköpfe von Anhängern sagen können. Ich nehm an, wir müssen ihm noch ’ne Lektion erteilen, was?

Fishers Angst verdichtete sich zu Wut und Entschlossenheit. Plötzlich hatte er den modrig-feuchten Holzgeruch von Schrankverstecken in der Nase, spürte den Strudel der Toilettenspülung an seinem Kopf, fühlte die Schläge in seine Magengrube, schmeckte Dreck und hörte das nie enden wollende Gelächter, das ihn überall hin zu verfolgen schien.

In diesem Moment wurde Fisher eines klar: Er hatte es satt, sich zu verstecken.

Sein Zwilling war entführt worden. Sein Schwein war geschnappt worden. Er konnte es sich nicht leisten, auf Zehenspitzen herumzuschleichen und als Busch getarnt herumzustehen, jedes Mal wenn ihn ein paar Fußschritte erschreckten. Er hatte hier einen Job zu erledigen und würde sich weder von irgendwelchen Robotern noch Wachen und auch nicht von einem irren Wissenschaftler mit einem Namen wie aus einem Dodelschach-Spiel aufhalten lassen.

Dreist trat er aus der Dunst-Wandattrappe heraus und tippte dem Wachmann auf die Schulter. Der Mann zuckte überrascht zusammen und fuhr herum.

»Du! Wie bist du … Rühr dich nicht vom Fleck, Kleiner! Ich melde das und dann bringen wir dich auf eine kleine Unterredung zu Dr. X.« Er fasste sich an seinen Ohrhörer.

»Ich fürchte«, sagte Fisher, »da gibt es ein paar technische Schwierigkeiten.«

Er drückte einen Knopf auf dem Steuerelement an seinem rechten Handgelenk und das Funkgerät des Wachmanns fing an statisch zu knistern, bevor es den Geist aufgab.

Der Wachmann fummelte noch eine Weile daran herum, dann packte er Fisher wütend am Arm. »Also schön. Genug mit deinem Hokuspokus. Beweg dich!«

Fisher wand sich aus dem Griff des Wachmanns und drückte auf einen weiteren Knopf an seinem Handgelenk. Ein leises Zischen erklang.

»Sind Sie sicher, dass sie mich rumschleifen wollen? Sie sehen schrecklich müde aus.« Eine feinmaschige Atemmaske kam aus Fishers T-Shirt und legte sich schützend über seine Nase und den Mund.

»Was redest du da, ich bin nicht …« Plötzlich wurde der Griff des Wachmanns lasch und er sank zu Boden. Mit etwas Mühe gelang es Fisher, ihn hinter die Tarnwand zu zerren. Dann knackste er mit den Fingerknöcheln.

»Jetzt sind Sie dran, Dr. X. Wer sich mit einem Fisher anlegt, hat alle Fishers gegen sich.«

Er richtete sich zu seinen vollen ein Meter fünfzig auf und stolzierte mit entschlossenen, selbstbewussten Schritten davon.

ZWANZIGSTES KAPITEL

Circa dreihundert Milliliter des neuen Schlummergases sollten einen Neunzig-Kilo-Mann bewusstlos machen. Das wurde ganz eindeutig von meinem Papa bewiesen, der es für Suppe hielt.

Fisher Bas, Experimentaufzeichnungen

Ganz im Zentrum des Laborkomplexes befand sich eine schmale Treppe, die hinauf zur Spitze der Pyramide zu führen schien. Als Fisher sich die Wendeltreppe hinaufschlich, warf er einen Blick auf den Herzfrequenzmesser an seinem Handgelenk. Er mochte es gar nicht, wenn der Wert so hoch war.

Auf Ebene zehn betrat Fisher einen engen, dunklen Gang, der nur von einem seltsamen grünlichen Licht beleuchtet wurde. Auf einem Schild an der Wand stand: »Kontrollzentrale. Betreten verboten, außer man hat die Absicht, mit den Haien zu baden.« Fisher tastete sich mit dem Rücken fest an die Wand gepresst weiter den Gang entlang und musste sich zusammennehmen, dass seine Knie nicht den Dienst versagten. Er versuchte auch, nicht an FF in seiner Werkzeugkastenverkleidung zu denken oder daran, was ihm zustoßen könnte.

Auch wenn sein erster Impuls ihn dazu verleitet hatte, hinter FF herzujagen, war es weiser, erst Zwo zu befreien. FF war verkleidet, und Fisher konnte nur hoffen, dass es in irgendeinem Regal stand und ignoriert wurde. Solange niemand versuchte, ihn aufzumachen, um einen Schraubenzieher herauszuholen, war er sicher.

Zwo dagegen befand sich in unmittelbarer Gefahr. Außerdem könnte er helfen, FF zurückzuholen – trotz der etwas problematischen Beziehung, die den Klon und das Ferkel verbanden.

Der schmale Gang endete auf einer kleinen Galerie. Fisher spähte über das Geländer, das die Brücke aus Milchglas begrenzte.

Vor der Galerie öffnete sich eine riesige Halle, deren Decke sich weit über Fishers Kopf befand. Es gab reihenweise Schaltflächen entlang der Wand gegenüber und Dutzende von Technikern, die alles überwachten, was in dem riesigen Firmenkomplex vor sich ging. Alle trugen tadellos saubere dunkelblaue Overalls, auf deren Rücken das TechX-Logo prangte.

Inmitten des geschäftigen Treibens stand eine dunkle Gestalt. Sie war ganz in Schwarz gekleidet: glänzend schwarzer Overall, schwarze Handschuhe und schwarze Stiefel.

Als der Mann sich umdrehte, um sich prüfend in der Halle umzusehen, stellte Fisher fest, dass er eine Maske trug. Sie sah fast so aus wie eine altmodische Gasmaske, aber sie war aus schwarzem Metall und hatte vor den Augen ein verspiegeltes Glasvisier.

Der maskierte Mann war nicht besonders groß, aber etwas an seiner Haltung – die Füße fest auf den Boden gepflanzt wie Säulen, die Arme selbstzufrieden hinter dem Rücken verschränkt, den Kopf hoch erhoben – ließ ihn größer erscheinen, als er war.

Es war Dr. X in Fleisch und Blut – das heißt, falls er überhaupt aus Fleisch und Blut war. Denn soweit Fisher und alle anderen wussten, konnte er genauso gut ein Roboter sein.

All der Frust, der sich über die Jahre der Schikane durch die Wikinger in Fisher aufgestaut hatte, kochte plötzlich über. Die Leben von Zwo und FF waren in Gefahr, nur wegen Dr. X Gier. Fisher musste dem machtverrückten Wissenschaftler Einhalt gebieten. Er konnte nicht glauben, dass er einmal hatte so sein wollen wie er.

»Ich werde dir die Maske vom Gesicht reißen und deine Machenschaften aufdecken«, flüsterte Fisher leise. In diesem Augenblick hob Dr. X den Kopf. Es schien, als blicke er Fisher direkt an. Diese dunklen Stellen, dort wo eigentlich Augen sein sollten, ließen es Fisher eiskalt den Rücken hinunterlaufen. Er hechtete zitternd hinter die Brüstung. Sein neu entdeckter Mut hatte seine Grenzen.

»Wie ist die Lage in Wal-Aquarium drei?«, wehte Dr. X gedämpfte Stimme zu ihm hinauf.

»Die Wale scheinen auf die Musik zu reagieren«, sagte einer seiner Mitarbeiter.

»Ich brauche keine bloße Reaktion«, ertönte X Stimme erneut, und diesmal klang sie bedrohlicher. »Ich will, dass sie tanzen. Also tanzen sie?«

»Ähm … unser Meerestierverhaltensspezialist ist gerade dabei, das festzustellen, Sir.«

»Gut. Halten Sie mich auf dem Laufenden.« Daraufhin entfernte sich Dr. X etwas weiter, und seine Stimme wurde zu leise, als dass Fisher sie noch verstehen konnte.

Nachdem einige Minuten verstrichen waren, ging Fisher in die Hocke und riskierte einen weiteren Blick über die Brüstung. Glücklicherweise war Dr. X Aufmerksamkeit noch auf etwas anderes gerichtet. Fisher suchte auf den Bildschirmen an den Wänden seinen Doppelgänger.

Aber seine Aufmerksamkeit wurde von Hunderten von Bildern gefesselt, die ihm die ganze Tragweite von Dr. X verrückten Machenschaften und seine wahren Absichten verrieten.

Bei dem Experiment mit den tanzenden Walen ging es nicht um bloße Belustigung. Fisher wurde Zeuge, wie ein Arbeiter am Aquarium die Bewegungen der Wale mit Klängen, die ins Wasser übertragen wurden, kontrollierte. Die Wale änderten ihre Schwimmrichtung, drehten sich um und kamen sogar auf Stichwort an die Wasseroberfläche.

Auf einem anderen Monitor sah Fisher ein Aquarium mit Weißen Haien, die auf dieselbe Art dressiert wurden …

Fisher erschauerte.

Wieder ein anderer Bildschirm zeigte verschiedene von Dr. X neuesten Wischmopp-Modellen und Dr. X schritt gerade durch die Halle, um sie zu begutachten.

»Wie gut funktioniert das Modell M-13A?«

»Perfekt, Sir«, sagte ein Mitarbeiter. »Es sollte in wenigen Monaten in die Massenproduktion gehen können.«

Dr. X hatte der Öffentlichkeit bereits viele vollautomatische Geräte präsentiert; seine Roboter übernahmen das Kochen und Putzen und die Menschen liebten sie dafür.

»Großartig«, erwiderte Dr. X. »Und jetzt lassen Sie mich den Omega-Betriebsmodus sehen.«

»Ja, Sir.« Der Techniker fasste an sein Headset und sprach ein paar Worte hinein. Ein paar Sekunden später hörten die Wisch-Roboter auf, den Fliesenboden zu wischen, und fingen an zu surren und zu zucken. Kurz darauf spross aus ihnen eine Auswahl ziemlich gemeiner Waffen.

»Eliminieren!«, hörte man sie mit metallisch monotoner Stimme sagen. »Eliminieren …«

Killermaschinen getarnt als Haushaltsgeräte! Fisher blieb die Spucke weg. Schon bald würden sie sich in jedem Haushalt befinden …

Der größte Bildschirm zeigte zwei Metallplattformen, die fest am Boden verschraubt waren. Fisher wurde Zeuge, wie eine Gruppe Techniker in Labormänteln sich auf die linke Plattform stellten. Ein paar Sekunden später war ein heller Blitz zu sehen.

Plötzlich standen sie auf der anderen.

Fisher war platt. Er musste daran denken, wie Dr. X ein Auto von einem Ende der Stadt zum anderen gebeamt hatte. Damals hatte Dr. X behauptet, dass die Technologie, mit der man erfolgreich Menschen beamen konnte, noch Jahrzehnte auf sich warten lassen würde, falls es überhaupt jemals möglich wäre. Aber hier fand es nun statt.

Fisher gefror das Blut in den Adern, als ihm klar wurde, was als Nächstes kommen würde.

BWH. Beamen. Die Möglichkeit, von heute auf morgen ganze Armeen zu erschaffen und sie sofort überall in die Welt transportieren zu können.

Dr. X wäre in der Lage, die ganze Welt zu erobern.

Noch mehr Grund, Zwo zu finden und von hier zu verschwinden, bevor Dr. X merkte, dass er bereits über eine geeignete Probe des BWH verfügte.

Am anderen Ende der Kontrollzentrale wurde ein Monitor von den Signalen verschiedener Überwachungskameras gespeist. Ein paar Sekunden lang war auf dem Bildschirm eine Person in einer kleinen Zelle zu sehen. Mit zusammengekniffenen Augen konnte Fisher das Spiegelbild seiner selbst erkennen.

Ein Aufseher nahm gerade Zwos leeres Essenstablett mit – zumindest hatten sie nicht vor, ihn verhungern zu lassen.

Als Fisher den Blick wieder von dem Monitor abwandte, sah er den Aufseher mit dem Tablett in die Kontrollzentrale kommen. Es hatte bloß ein paar Sekunden gedauert, bis er erschien. Also musste sich Zwos Zelle direkt hinter der Tür am gegenüberliegenden Ende der Halle befinden.

Fisher kramte in seiner Ausrüstung herum. Er hatte gerade genug Seil, um sich von der Galerie herunterzulassen, auch wenn das bedeutete, dass er sich in die Höhle des Löwen begab. Oder in diesem Fall wohl eher in die Höhle des wahnsinnigen Wissenschaftlers.

Aber er hatte keine Wahl.

Er befestigte ein Seilende so gut er konnte an der Brüstung, fasste es mit beiden Händen und ließ sich über die Brüstung rutschen.

Nur rutschte er im wahrsten Sinne des Wortes.

Er verlor das Gleichgewicht und das Seil entglitt seinen Händen. Er raste auf den Fliesenboden unter sich zu. Doch kurz bevor er zu Fisher-Brei wurde, ging ein Ruck durch das Seil und er blieb einen guten Meter über dem Boden hängen. Er hielt sich mit der linken Hand den Mund zu, um einen Schmerzensschrei zu unterdrücken.

Sein rechter Arm und sein linkes Bein hatten sich im Seil verheddert und er baumelte langsam hin und her. Fisher schüttelte den Kopf, um das Schwindelgefühl zu vertreiben. So sehr er sich auch mühte, er bekam seine Gliedmaße nicht frei. Jedes Mal wenn er am Seil zerrte, schwang es in die eine oder in die andere Richtung und so pendelte er in irrwitzigen kleinen Kreisen und Schleifen herum. Wenn er allein gewesen wäre, hätte er einfach eine halbe Stunde gewartet, bis sich das Seil auflöste, aber die Halle war voller Leute. Es war überhaupt ein Wunder, dass ihn noch niemand bemerkt hatte. Er konnte von Glück sagen, dass alle Blicke an den Monitoren klebten.

Er spähte hinüber und stellte fest, dass der ganze Raum wie gebannt auf einen bestimmten Bildschirm starrte. Darauf war ein Roboter zu sehen, der ein taschenrechnerartiges Gerät testete.

»Welche Fortschritte sind beim Ermunterungsrechner zu verzeichnen?«, erkundigte sich Dr. X gerade. Jetzt, da Fisher ihm näher war, kam ihm seine Stimme seltsam vertraut vor, auch wenn Fisher sie nicht zuordnen konnte.

»Er scheint zu funktionieren, Sir«, sagte ein Mitarbeiter. »Wir machen gleich noch einen Test …«

Auf dem Display des Rechners blinkte es.

»Fünf …«, fing der Roboter mit blecherner, emotionsloser Stimme an, die Frage abzulesen, »… mal zwei.« Er tippte zwei Ziffern ein. »Dreizehn.« Daraufhin stieß der Rechner ein lautes, schroffes Quäken aus, und ein winziger Boxhandschuh an einer Sprungfeder ploppte heraus und haute dem Roboter dorthin, wo bei einem Menschen die Nase wäre.

»Hm …«, machte Dr. X. »Schon besser als beim letzten Versuch. Bleiben Sie dran.«

Das musste eine weitere der hirnverbrannten Erfindungsneuheiten sein, die Dr. X am laufenden Band herausbrachte. Und nun verstand Fisher auch, warum. Sie dienten der Ablenkung. Kleine, amüsante, piepsende Dinger, die die Aufmerksamkeit der Leute von dem abzogen, was er wirklich machte.

Fisher verfiel langsam in Panik. Er hing verschnürt wie eine Antilope in der Höhle des Löwen. Wenn er bloß an den kleinen Beutel hinten an seinem Gürtel käme, dann könnte er vielleicht sein Spionmesser zu fassen kriegen, bei dem es sich eigentlich bloß um ein normales Schweizer Taschenmesser handelte, das er schwarz angemalt und mit der Aufschrift »Spionmesser« versehen hatte.

Mit seiner freien Hand zerrte er am Seil, verdrehte seinen Körper und versuchte das verhedderte Bein als Hebel zu benutzen. Seine Hand rückte Zentimeter um Zentimeter näher, bis er schließlich an seinen Rucksack gelangte und den Reißverschluss erwischte. Fast …

Dann spürte er plötzlich, wie etwas unter seiner Hand leicht nachgab, und hörte ein Klicken.

»Oh nei-rrrmpf!«, war alles, was er noch herausbekam, bevor der zuverlässige Busch-im-Rucksack sich ausklappte. Die mechanischen Arme schossen heraus, das Tarnnetz wickelte sich um ihn und die Astattrappen klappten in Position, sodass Fisher völlig eingehüllt war, noch hilfloser als vorher und völlig orientierungslos.

Als er da so in seiner Pflanzen-Verkleidung hing, hörte er eilige Schritte näher kommen und durch das Netz hindurch erspähte er einen Wachmann.

»Äh … Sir?«, sagte der Mann, doch dann schienen ihm die Worte zu fehlen. Er zeigte bloß in Fishers Richtung.

»Was ist denn?«, sagte Dr. X mit seiner rauen Stimme. »Ich hab hier wirklich Wichtiges zu … äh …« Er verstummte und wieder hallten Schritte, diesmal absolut präzise und entschlossen, über den blank polierten Boden des Kontrollzentrums. »Warum«, fragte Dr. X, »baumelt da ein Busch zehn Meter unterhalb der Galerie?«

»Nun, ich finde, er schafft eine freundliche Atmosphäre«, warf eine andere Mitarbeiterin ein. »Ein bisschen Grün als Kontrast zu all der industriellen Monotonie ist doch wirklich … äh …« Dr. X hatte seinen dunkel maskierten Blick auf sie gerichtet, »… das heißt, ich … äh …« Sie verstummte mit einem nervösen Glucksen und wandte sich hastig wieder ihrem Schaltpult zu.

»Ich … weiß nicht, was das ist, Sir«, sagte der Wachmann.

»Tja, was auch immer es ist und woher es auch kam, schafft es weg«, fuhr ihn Dr. X an.

»Jawohl, Sir.« Fisher vernahm ein Schnappen, als der Wachmann ein großes Cutter-Messer aufklappte und dann damit das Seil durchtrennte. »Uff!«, entfuhr es dem Wächter, als er Fisher absetzte. »Das Ding ist ganz schön schwer.« Sein Mund war nur Zentimeter von Fishers Ohr entfernt und die laute Stimme des Mannes ließ ihn zusammenzucken. Vielleicht, ganz vielleicht, wenn er absolut stillhielt …

»Ruf unten in der Wartung an. Vielleicht wissen die, wo das Ding herkommt. Und in der Zwischenzeit stellt es einfach in eine Ecke.« Fisher hörte, wie sich Dr. X Schritte wieder entfernten. Dann hievte ihn der Wachmann ächzend hoch. Ein paar Meter weiter wurde er unsanft wieder abgestellt und der Wachmann ging schnaufend und keuchend davon.

Leider hatte ihn der Wachmann so an die Wand gelehnt, dass er in die Ecke schaute. Also hatte er keine Ahnung, was hinter ihm vor sich ging.

Die nächsten zwanzig Minuten verbrachte Fisher damit, sich um hundertachtzig Grad zu drehen. Jede Minute drehte er sich ein paar Zentimeter weiter, so langsam er konnte.

Schließlich stand er wieder mit dem Gesicht zum Geschehen. Die Tür zu Zwos Zelle war bloß knapp zehn Meter entfernt. Vielleicht, dachte er, gelänge es ihm ja, sich dorthinzuschleichen.

Immer wenn keiner hinsah, rutschte der Busch an der Wand entlang ein paar Zentimeter weiter. Fisher hatte nicht erwartet, dass eine Anschleichtechnik, die von Comicfiguren erfunden worden war, so erfolgreich sein könnte, aber schon ein paar Minuten später hatte er bereits die Hälfte der Distanz bis zur Zellentür zurückgelegt. Er konnte sein Glück kaum fassen. Nur noch ein paar Minuten und er hätte die Tür erreicht!

Fisher atmete tief durch. Er wartete, bis die Aufmerksamkeit aller Anwesenden von ein paar ungezogenen Affen in Kammer 17 gefesselt war, und flitzte dann zur Tür.

Erst da merkte er, dass er die Ast-Spannweite der Buschattrappe nicht berücksichtigt hatte. Er wollte durch die Tür, aber er passte nicht durch. Er blieb mitten in der Tür stecken und klemmte fest wie ein Baseball in einem Abflussrohr. Die Äste schnalzten und raschelten und alle Köpfe fuhren herum und starrten den Busch an, der noch immer versuchte, sich durch die zu enge Türöffnung zu quetschen.

»Ergreift das Ding!« Dr. X donnernde Stimme hallte durch den Raum. Fisher versuchte ein letztes Mal, durch die Tür zu schlüpfen, aber kräftige Hände packten ihn.

Fisher wurde grob vor Dr. X abgestellt.

Das war’s dann also. Das Ende. Sein Plan war gescheitert. Dabei war er so nah dran gewesen. So nah.

Dr. X beugte sich vor und fing an, den Busch zu untersuchen. Die kalten, behandschuhten Hände kamen Fishers Schultern immer näher und er versuchte zurückzuweichen. Er wünschte, er könne einfach auf die Größe eines Staubkorns zusammenschrumpfen und weggeweht werden. Ein paar Sekunden später streifte Dr. X den Einklappschalter. Mit einem lauten Schnappgeräusch faltete sich die Vorrichtung wieder zusammen. Dr. X wollte zurückweichen, aber da hatte sich bereits einer der herumwirbelnden Arme an seiner Maske verfangen und riss sie ihm vom Gesicht.

Ein Gesicht, das Fisher kannte.

Fisher schnappte nach Luft.

Es war Herr Grampl.

Der winzige Moment, als Dr. X demaskiert wurde, dehnte sich wie in Zeitlupe. Fisher starrte ihn mit offenem Mund und weit aufgerissenen Augen an. Diese letzte Entdeckung ließ ihn erstarren.

Aber es war so: Der gefürchteste Mann der Welt, allgemein bekannt als Dr. X, war niemand anderes als Fishers Biologielehrer.

EINUNDZWANZIGSTES KAPITEL

Selbst ein kalkuliertes Risiko ist immer nur teilweise klug, aber auch teilweise hirnrissig. In diesem Fall war es außerdem teilweise buschig.

Fisher Bas, »Im Maul des Drachen«

Obwohl Fisher Herrn Grampls Gesicht so gut kannte wie die ersten dreihundert Stellen von Pi, sah sein Lehrer doch verblüffend verändert aus. Die sonst immer wirren, strähnigen Haare trug er nun streng zurückgekämmt. Auch die Brille war verschwunden und sein sonst so rastloser, nervöser Blick war nun ruhig und fokussiert. Er zog den Kopf nicht mehr ein, sondern trug ihn hoch erhoben. Normalerweise ließ ihn seine lange Nase wie eine Taube aussehen. Doch jetzt wirkte er eher wie ein Habicht.

»Herr Grampl?!«, entfuhr es Fisher schließlich überrascht.

»Fisher!«, rief Grampl im selben Moment mit seiner ungewohnt tiefen Doktor-X-Stimme. Er fuhr zu seinen Mitarbeitern herum und blaffte: »Wie ist er aus seiner Zelle gekommen? Ich brate euch alle bei lebendigem Leibe, wenn ihr die Sicherheit vernachlässigt habt.«

»Negativ, Sir«, sagte einer seiner Mitarbeiter an den Computerpulten. »Der Gefangene befindet sich in seiner Kammer.« Er zeigte auf den Bildschirm, der mit der Kamera in der Zelle verbunden war, in der Zwo noch immer mit gekreuzten Beinen in einer Ecke saß. Der Gesichtsausdruck von – Grampl X? Dr. G? – wurde noch finsterer.

»Überprüf die Zelle persönlich«, bellte er dem Wachmann zu, der Fisher vom Seil geschnitten hatte. »Vielleicht hat er bloß die Kamera manipuliert.«

Der Wachmann eilte durch die automatische Tür davon.

Fisher stand noch immer unter Schock.

»Ich … dachte, Sie wären mein Freund«, brachte er schließlich heraus.

»Ja, Fisher, das solltest du auch glauben«, sagte Grampl und ein kleines Lachen entfleuchte seinen Lippen. »Ich wusste, dass ich mich bei dir einschmeicheln musste, um mehr über die Arbeit deiner Mutter herauszufinden, damit ich letztendlich die Macht bekäme, sie ihr abzutrotzen. Du, Fisher, warst dabei nur ein Mittel zum Zweck. Nichts als ein weiteres Werkzeug wie jedes andere auch.«

Fisher biss die Zähne so fest zusammen, dass er nichts darauf erwidern konnte.

»Er ist da, Sir«, sagte der Wachmann, als er wieder zurück in die Halle kam.

»Aber wie …«, setzte Grampl an und runzelte verwirrt die Stirn. Dann, als wäre plötzlich ein Hebel in seinem Gehirn umgelegt worden, machte sich ein teuflisches Grinsen auf seinem Gesicht breit, nachdem er im Geiste alles zusammengefügt hatte.

»Meine Güte! Ja, jetzt begreife ich. Wie wundervoll! Alles was ich wollte, war eine Probe der Lösung. Ich wusste ja nicht, dass bereits ein fertiges Produkt herumläuft. Nicht einmal ich habe geahnt, dass ich einen BWH-Klon in meiner Zelle habe. Das erklärt natürlich einige der jüngsten Geschehnisse. Ich muss zugeben, ich hatte so einen Verdacht, als du anfingst, dich so seltsam zu verhalten …«

»Woher wollen Sie wissen, dass nicht ich der Klon bin?«, platzte Fisher heraus, der versuchte wieder etwas Oberwasser zu bekommen.

»Er hat sich die ganze Zeit gesträubt und gewütet«, erwiderte Grampl unbeeindruckt. »Er war mutig, aufmüpfig, kämpferisch.« Dr. X-G lachte wieder. »Ich kenne dich, Fisher, du bist nichts von alledem. Deshalb hat er auch in der Schule für so viel Aufsehen gesorgt.«

Grampl winkte mit einer Hand und sofort trat ein Wachmann vor und fesselte Fisher die Hände mit einer Schnur, die sich anfühlte wie eine lebendige Schlange. Sie hing lose um seine Handgelenke, solange er stillhielt, aber sobald er versuchte, sich loszumachen, zog sie sich fester als ein Stahlkabel.

»Warum?«, gelang es Fisher zu stottern. Kalte Wut stieg in ihm hoch und machte ihm klares Denken unmöglich. »Warum tun Sie das alles? Wer sind Sie eigentlich?«

»Ach, ich denke, diese Frage ist leicht zu beantworten, Fisher«, antwortete Grampl mit einem heimtückischen Grinsen. »Einfach ausgedrückt: Ich bin du.«

»Sie sind überhaupt nicht wie ich!«, zischte Fisher.

Herr Grampl zuckte bloß mit den Schultern. »Bin ich doch. Ich bin du. Ein kleines Samenkorn Wut und ganz viel Zeit, damit es wachsen kann.« Sein Blick verklärte sich, als würde er in die Vergangenheit blicken.

»Ich war bereits in jungen Jahren hervorragend in allen naturwissenschaftlichen Fächern«, fuhr Grampl fort und verschränkte die Arme hinter dem Rücken. »Ich entwarf meine ersten Stromkreisläufe, als die meisten anderen Kinder noch nicht einmal richtig mit ihren Legosteinen zurechtkamen. Ich dachte, alle würden mich für mein Talent lieben und bewundern. Doch dann musste ich, genau wie du, herausfinden, wie es in der Schule wirklich zugeht. Als ich klein war, wurde ich drangsaliert, herumgeschubst und verspottet. Alle trampelten auf mir herum. Und irgendwann reichte es mir dann. Wenn die Welt mir keinen Respekt entgegenbrachte, warum sollte ich ihr mit Respekt begegnen? Ich habe Jahrzehnte gebraucht, mir mein Imperium aufzubauen. Mein außergewöhnlicher Verstand hat mich in die Lage versetzt, eine Vielzahl von technischen Erfindungen hervorzubringen, und die haben wiederum zu den Patenten geführt, auf die sich all das hier gründet. Wusstest du zum Beispiel, dass ich es war, der den weltberühmten, vollautomatischen Keksschneider erfunden hat? Nein? Was ist mit den Selbstfritierenden Tiefkühlpommes? Nur Wasser dazu und …« Er blickte Fisher erwartungsvoll an. Aber Fisher war zu wütend, um Dr. X zu seinen Nahrungsmittelerrungenschaften zu gratulieren, also machte er bloß ein finsteres Gesicht.

»Na ja, macht nichts«, fuhr Dr. X fort. »Lass dir nur so viel gesagt sein, ich habe die besten Kontakte in Regierungskreise weltweit, und schon bald wird Phase eins meines großen Plans …«, sagte er und holte theatralisch Luft, »… Ed Woodhouse zu ruinieren, eintreten.« Grampl kicherte gehässig.

Das war ganz und gar nicht das, was Fisher erwartet hatte. Einen Moment lang wurde seine Angst von Verwirrung überlagert. »Ed Woodhouse?«, wiederholte er und versuchte weiter heimlich, sich von den Fesseln zu befreien. Vielleicht wenn er Grampl weiter zum Reden annimieren konnte … »Sie meinen den Inhaber der King-of-Hollywood-Kette?«

»Genau den«, sagte Grampl und machte einen Schritt auf Fisher zu. »In deinem Alter war er ziemlich genau wie diese Wikinger-Jungs, vor denen du dich so fürchtest. Jeden Tag schikanierte er mich, fand immer neue, immer grausamere Methoden, mich zu demütigen. Er war so gut darin, Papierkügelchen durch ein Blasrohr zu spucken, dass sie mir im Abstand von zwei Sekunden um die Ohren flogen. Ich habe sie aufgehoben, weißt du. Jedes einzelne.« Grampl hielt ein großes Einmachglas voller Papierspuckkügelchen hoch. Mit einem versonnenen Lächeln drehte er das Glas in den Händen. »Wenn ich endlich im Besitz des BWH bin – was jeden Moment geschehen dürfte, wenn man ein Gespräch berücksichtigt, dass ich vor gar nicht langer Zeit mit deiner Mutter geführt habe …«

Fisher hob ruckartig den Kopf. Sie hatte dem Austausch zugestimmt?

Grampl fuhr fort: »Ich werde die DNS aus diesen Spuckkügelchen dazu verwenden, Tausende von Ed-Woodhouse-Klonen zu machen, und dann wird jede Filiale des Landes gleichzeitig und koordiniert Besuch von ihrem geliebten Inhaber bekommen.«

Er grinste über seinen eigenen genialen Plan. Als er Fishers Verwirrung bemerkte, fuhr er mit seinen Erklärungen fort. »Einige dieser Woodhouse-Klone werden die Köche anweisen, Unmengen von Chiliöl ins Essen zu kippen. Andere werden die Kellner dazu veranlassen, das Essen zu servieren, indem sie es aus drei Metern Entfernung auf die Gäste schleudern. Und wieder andere werden My Heart Will Go On in Endlosschleife über die Soundanlage abspielen. Überall im ganzen Land werden die Kunden in Strömen aus den KoH-Filialen fliehen, ihr Geld zurückverlangen, schwören, dass sie nie wieder dorthin gehen werden – und er, er wird ruiniert sein! Das strahlende Bild von ihm als Amerikas nettester Milliardär wird endlich verblassen. Ich weiß, was für eine Schlange er in Wahrheit ist, und ich werde es den Menschen offenbaren.« Grampls Böse-Wissenschaftler-Stimme war immer schriller geworden, bis er fast kreischte.

»Also …« Fisher hatte Mühe, Grampls Pläne zu einem schlüssigen Bild zusammenzufügen. »Sie wollen also nicht … die Weltherrschaft an sich reißen oder so?«

Einen Moment lang sah der Mann vor ihm wieder eher aus wie Herr Grampl statt Dr. X. Er tauchte aus seinen Tagträumen auf und starrte auf Fisher herunter. Dann lachte er. Kein Bösewicht-Harharhar, nur ein leises Kichern, das langsam anschwoll, bis er aus vollem Halse lachte. Aber nach ein paar Sekunden verstummte er abrupt und sein Gesicht wurde schlagartig wieder ernst.

»Natürlich will ich das«, sagte er. »Und das werde ich auch. Aber zuerst will ich Woodhouse untergehen sehen. Erst danach werde ich das BWH seinem wahren Zweck zuführen. Ich werde eine ganze Armee aus Klonen aufstellen und schon nach wenigen Jahren wird sich der gesamte Planet meinem Willen gebeugt haben. Und du, du hast mir gezeigt, dass es möglich ist«, rief Grampl, und Fisher hörte ein kleines bisschen Bewunderung in seiner Stimme.

Eine Sekunde lang war er überwältigt von dem schieren Ausmaß dessen, was er getan hatte: Mit Hilfe des BWH seiner Mutter war Fisher etwas gelungen, das nicht einmal dem brillantesten, geheimnisvollsten wissenschaftlichen Geist der Welt gelungen war, und das nicht einmal mit der Unterstützung dieser ganzen immensen Forschungsmaschinerie.

Doch dann durchlief es Fisher plötzlich eiskalt. Er hatte das BWH für einen genauso selbstsüchtigen Zweck verwendet, wie Dr. X es vorhatte. Er musste daran denken, wie Zwo in der Schule von den Wikingern verprügelt worden war. Er hatte seinen Doppelgänger Schmerzen und Erniedrigungen ausgesetzt, einfach nur weil er keine Lust hatte, sich seinen Problemen zu stellen.

Einen Moment lang glaubte Fisher, sich selbst in dem trotzigen, wutverzerrten Gesicht des wahnsinnigen Wissenschaftlers zu erkennen. Er spürte einen Funken dumpfer Finsternis in seiner Seele und er wusste, wenn er zuließe, dass sich dieser dunkle Fleck ausbreitete, dann würde er genauso werden wie Grampl.

»Ich werde nicht zulassen«, dass Sie damit durchkommen!«, rief Fisher und hoffte, dass er dabei überzeugend klang. »Ich werde alles, was in meiner Macht steht, tun, um Sie aufzuhalten!«

»Mein lieber Junge«, sagte Grampl und setzte seine Maske wieder auf, »nur weil ich angeboten habe, dich freizulassen, wenn ich das BWH habe, heißt das noch lange nicht, dass ich es auch tun werde. Sobald ich heute Nachmittag die Lösung in Händen habe, werden du – und dein kleiner selbst gebastelter Zwillingsbruder – mausetot sein.«

ZWEIUNDZWANZIGSTES KAPITEL

Ein Bösewicht ist bloß ein Held, der den Mumm hat, zu sagen, dass nicht jeder aus den Schwierigkeiten befreit werden sollte, in die er sich selbst gebracht hat.

Dr. X, »Anmerkungen zur menschlichen Schwäche«

Nachdem Fisher erst einmal in die Zelle gestoßen worden war, in der sich Zwo bereits befand, sank er auf den glatten Stahlboden. Er hatte nur noch ein paar Stunden zu leben. Er würde FF nie wiedersehen. Er würde sich nie von seinen Eltern verabschieden können. Und von Veronica! Er fragte sich, ob Veronica an ihn denken würde, wenn er fort wäre.

Er spürte, wie sich sein Schicksal immer schwerer um ihn legte wie eine in Blei getränkte Decke.

»Bruder!« Zwo sprang überrascht auf und kniete sich dann neben Fisher. »Bist du verletzt?«

Fisher sah seinem Doppelgänger in die Augen. Zum ersten Mal sah Zwo aus, als habe er Angst. Sein cooles Lächeln war verschwunden, sein Mund eine harte, gerade Linie. Verbissen.

Fisher setzte sich schwerfällig auf. »Tut mir leid, Zwo. Ich hab’s versucht.«

Zwo schwieg einen Moment lang, als müsse er erst verarbeiten, was »tut mir leid« bedeutete. Dann richtete er sich auf und sagte mit stählerner Entschlossenheit in der Stimme: »Ich muss zugeben, ich hatte anfangs nicht gerade die höchste Meinung von dir. Es kam mir so vor, als mache ich die ganze Arbeit. Ich habe an deinem Mut gezweifelt und an deiner Entschlossenheit. Aber jetzt hast du dein Leben riskiert, um meines zu retten. Damit hast du bewiesen, dass du sehr mutig bist. Es gibt also nichts, was dir leidtun müsste.«

»Findest du das wirklich?«, fragte Fisher und blickte auf. »In gewisser Weise habe ich dich … ausgenutzt. Ich habe meine Grenzen überschritten, ich hab dir nicht vertraut und ich habe dich in gefährliche Situationen gebracht. Wie diese hier, zum Beispiel.«

»Das ist nicht deine Schuld«, sagte Zwo ernst. »Sondern die von Dr. X. Außerdem, wie schon gesagt, du hast dein Leben riskiert, um mich zu retten. Ich gebe zu, ich habe dich für absolut selbstsüchtig gehalten. Aber jetzt hast du mich eines Besseren belehrt.«

Er half Fisher auf die Beine. »Und jetzt lass uns versuchen, hier rauszukommen.« Ein schwaches Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

Fisher fühlte Hoffnung in sich aufflackern.

»Glaubst du wirklich, dass wir das schaffen könnten?«, fragte er.

»Natürlich«, antwortete Zwo. »Außerdem haben wir nichts zu verlieren, oder? Wir warten hier doch bloß drauf, dass sie beschließen, uns loszuwerden. Wenn wir schon untergehen, dann kämpfend.«

Fisher spürte etwas von seiner Entschlossenheit zurückkehren.

»Also gut!« Fisher räusperte sich und klopfte sich den Staub von seinem Spionanzug. »Schauen wir uns hier mal um.«

Die Zelle war sehr klein, bloß ungefähr dreieinhalb Quadratmeter. Die Wände waren auf drei Seiten mit derselben Metalllegierung überzogen wie der Kontrollraum. Statt Gitterstäben war die verbleibende Wand aus einem fünf Zentimeter dicken durchsichtigen Kunststoff. Die Tür bestand aus demselben Material.

»Wir müssen es genauer untersuchen«, flüsterte Zwo und zeigte mit einer Kopfbewegung zu den Kameras, die sie beobachteten. Fisher nickte. Sie sahen sich eine Weile an und lächelten, als sie merkten, dass sie beide denselben Gedanken hatten.

»Das war alles deine bescheuerte Idee!«, rief Zwo theatralisch. »Ohne dich wäre ich überhaupt nie hier gelandet!« Er schlug mit gespielter Wut gegen die Rückwand der Zelle und lauschte auf das Geräusch, das dadurch entstand, denn er wollte feststellen, ob es irgendwelche Hohlräume gab.

»Meine Idee?«, rief Fisher absichtlich laut, tigerte dabei vor der durchsichtigen Vorderwand auf und ab und untersuchte die Oberfläche auf Fugen und Schwachstellen. »Der Schlamassel, den du in der Schule angestellt hast, hat dich hierhergebracht!« Er lehnte sich mit seinem ganzen Gewicht gegen die Wand, um die Stärke des Materials zu testen.

»Das hör ich mir nicht länger an!«, rief Zwo und betonte das Wort »hör«, indem er mit dem Fuß auf den Boden aufstampfte, um auch ihn auf Hohlräume darunter zu untersuchen. »Du warst mir lange genug ein Klotz am Bein! Wir müssen jetzt mutig handeln!«

»Du warst zu übermütig, das ist alles! Wenn du von vorneherein nicht so vorgeprescht wärst«, Fisher ließ sich mit dem Rücken gegen eine der Seitenwände fallen und rutschte zu Boden, »hätte ich dich auch nicht bremsen müssen.« Seine Hände tasteten den Boden ab. Als er mit einer Hand eine winzige Einkerbung spürte, gab er Zwo mit der Augenbraue ein Zeichen und machte fast unmerklich eine Kopfbewegung nach unten.

»Wenigstens einer von uns hat versucht, die Sache voranzubringen«, rief der Klon und nahm dieselbe Position wie Fisher ein. Ein paar Sekunden später nickte er, nachdem er dieselbe Kerbe im Boden ertastet hatte wie Fisher zuvor.

Der Boden wies Fugen auf, die für das bloße Auge fast unsichtbar waren und auf herausnehmbare Platten hindeuteten. Eine befand sich gleich neben Fisher und die andere auf der gegenüberliegenden Seite der kleinen Zelle neben Zwo.

»Vergiss es«, sagte Fisher. »Lass mich einfach in Ruhe, ja?« Er ließ sich zur Seite fallen, als rolle er sich niedergeschlagen zusammen, und positionierte sich so zwischen die Kamera und seine Entdeckung. Er presste das Ohr auf den Boden. Ein fast unmerkliches Summen deutete auf elektrische Leitungen hin.

Zwo rutschte langsam zu ihm hinüber. »Komm«, sagte er mit weiterhin erhobener Stimme, »lass uns darüber reden …« Er verstummte, als er nahe genug an Fisher herangerutscht war, und flüsterte dann: »Leitungen?«

»Leitungen«, hauchte Fisher, ohne sich zu bewegen.

»Wahrscheinlich die Stromversorgung der Zelle«, wisperte Zwo. »Meinst du, wir können sie kurzschließen?«

»Sie haben mich gefilzt, aber ich glaube, sie haben meinen Wutdraht übersehen. Die Dinger sind in meiner rechten Hosentasche. Nimm dir einen.«

Zwo stupste Fisher an, als wolle er ihn aufrütteln. »Hey, gib jetzt nicht auf! Lass uns drüber reden …«

Als er seine Hand zurückzog, hielt er darin einen winzigen Faserdraht. Fisher hörte, wie er aufstand und wieder hinüber auf seine Seite der Zelle tappte. Er hoffte, Zwo würde schnell kapieren, wie der Wutdraht funktionierte.

Fisher wälzte sich herum, sodass er Zwo zugewandt war, der sich nun auch auf der Seite zusammengerollt hatte. Fisher gab Zwo mit den Augen ein Zeichen, dass er es ihm gleichtun solle, und schob den winzigen Draht in die unsichtbare Fuge. Sein Doppelgänger machte es ihm nach.

Ganz langsam fing Fisher nun an, das Drahtende zwischen den Fingern zu zwirbeln. Zwo machte es auf der anderen Seite der Bodenplatte ebenso. Während der Draht sich immer schneller hin und her drehte, heizte er sich am anderen Ende auf.

Fisher und Zwo zwirbelten ihre Wut-Glühdrähte immer schneller, in der Hoffnung, die Kamera finge ihre winzigen Bewegungen nicht ein. Der Wutdraht verwandelte kinetische Energie am anderen Ende in Wärme und die Temperatur stieg langsam, aber stetig an. Aus dem engen, verfugten Spalt konnte die Wärme nur schwer entweichen.

Fisher gab Zwo wieder ein Zeichen mit den Augen und fing als letzte Steigerung an, den Draht energisch zu schütteln. Zwo tat es ihm nach und ein paar Sekunden später hörten sie Pfeifen von überhitzter Elektronik. Nur noch ein bisschen mehr Kabelarbeit und dann … zzzzrp. Die Hitze hatte die Leitungen unter den Bodenplatten schmelzen lassen und es gab einen kräftigen Kurzschluss.

Fisher und Zwo sprangen auf, als die Beleuchtung zu flackern begann und das rote Lämpchen an der Überwachungskamera erlosch. Sie hatten bloß ein paar Sekunden, um diesen Kurzschluss zu ihrem Vorteil zu nutzen, bevor jede Menge Wachleute auftauchen würden.

Der Junge und sein Doppelgänger traten gemeinsam die nun unverschlossene Zellentür auf, als auch schon der Alarm losging. Fisher sah sich um. Rechts war die Tür, die zurück in die Kontrollzentrale führte. Vermutlich stürmten Dr. X Wachleute bereits darauf zu. Direkt vor ihnen befand sich eine weitere Tür, aber diese war winzig, kaum größer als Fisher selbst, und sie befand sich etwa 30 Zentimeter erhöht in der Wand.

»Mir nach!«, rief Zwo und rannte bereits zu der kleinen Tür. Fisher und er hechteten Seite an Seite hindurch.

Hindurch – und tief, tief, tief, gaaaanz tief hinunter.

Es war doch keine Tür gewesen, sondern ein Müllschlucker. Sie fielen schnell, die glatten Metallwände des steilen Schachts trugen wenig dazu bei, ihren Sturz zu bremsen. Fisher versuchte zwar mit den Händen Halt zu finden, aber vergebens.

Fisher betete, dass das, was sich am Ende des Schachts befand, weich wäre, denn sie würden kopfüber daraufprallen.

»Umpf! Arghhh!«

Fisher hörte einen dumpfen Aufprall, als Zwo als Erster aus dem Schacht rutschte, und legte die Arme schützend um seinen Kopf, als er spürte, dass auch er ins Leere fiel. Eine halbe Sekunde freier Fall und dann schlug er auf einer Art Polster auf. Es war fast wie eine Matratze und sie milderte seinen Aufprall ab wie ein Baseballhandschuh.

Glücklicherweise konnte Zwo vorher noch aus dem Weg rollen, sonst wären sie jetzt bloß noch ein doppeltes Fisher-Sandwich.

»Bist du okay?«, erkundigte sich Zwo, als Fisher sich aufrappelte.

»Hab mich schon besser gefühlt«, japste Fisher, als er seinen Körper nach Prellungen oder gebrochenen Knochen abtastete. Glücklicherweise schien alles noch funktionsfähig zu sein.

Sie befanden sich in einem engen Versorgungskorridor mit nackten Betonwänden und schwacher Beleuchtung. Zwo studierte bereits ein kleines Infoschild, das über der Matte angebracht war, auf der sie gelandet waren.

»Interessant«, sagte er, während Fisher sich den Staub abklopfte. »Dieser Schacht ist dafür vorgesehen, dass sich Leute hinunterstürzen. Laut der Instruktionen im Falle einer Notfall-Evakuierung.«

»Das kommt mir aber ein bisschen zu gelegen«, sagte Fisher und sah sich nervös um.

Das Schild wies die Arbeiter an, diesen Bereich umgehend über unterirdische Tunnel zu verlassen. Der letzte Satz auf dem Schild war in großen, farbigen Lettern geschrieben:

TechX Enterprises bedankt sich bei Ihnen für Ihre wertvolle Mitarbeit innerhalb unseres Unternehmens. Denken Sie daran, dass alles Wissen über Projekte von TechX streng vertraulich behandelt werden muss und dass jeder Verstoß gegen die Geheimhaltungsklausel eine beachtliche Geldstrafe nach sich zieht, gefolgt von einer Gehirneindampfung.

Wir wünschen Ihnen noch einen angenehmen Tag!

Fisher starrte einen Moment lang auf die Instruktionen. »Was könnte es denn nötig machen, die Anlage schnell zu evakuieren?«, fragte er.

»Ich weiß nicht.« Zwo zog die Brauen zusammen.

In ihr nachdenkliches Schweigen drang das Geräusch des Stromgenerators. Zwo und Fisher sahen sich an.

»Wir müssen ganz in der Nähe der zentralen Stromversorgung sein«, sagte Fisher.

»Komm mit!«, sagte Zwo. »Die Wachen werden jeden Moment hier sein. Mal sehen, ob wir einen Weg finden, diesen Laden hier auseinanderzunehmen.«

»Warte!«, rief Fisher, als er seinem Doppelgänger einen engen Gang entlangfolgte. »FF ist mit mir hergekommen. Er ist als Werkzeugkasten verkleidet und ein Roboter hat ihn in den Wartungsraum verfrachtet.«

»Und wir müssen ihn jetzt retten, damit er sich neue, aufregende Möglichkeiten ausdenkt, wie er auf mir rumkauen kann?«, fragte Zwo und drehte sich zu Fisher um. Aber Fisher sah, dass er dabei ein bisschen grinsen musste. Fisher erlaubte sich zum ersten Mal, seit sein Freund geklonnappt worden war, auch ein kleines Lächeln.

»Genau«, sagte er. Als Zwo eilig voranging, fiel Fisher eine kleine kahle Stelle unten an Zwos Hinterkopf auf. »Hey, was ist denn mit deinen Haaren da passiert? Sieht aus, als hätte ein Frisör mit verbundenen Augen an dir rumgepfuscht.«

»Dr. X hat mir die ganze Palette DNS-Proben abgenommen. Haare, Speichel, Blut, Hautpartikel. Weiß auch nicht, warum.«

Fisher erschauerte leicht. Jetzt, da Grampl wusste, dass es sich bei Zwo um seinen Doppelgänger handelte, würde er die Proben noch genauer unter die Lupe nehmen. Möglicherweise befand sich genug BWH in Zwos Körperzellen, um es ihm zu ermöglichen, seine eigene funktionierende Formel zu entwickeln, selbst wenn ihm seine Mutter gar keine Probe gab.

»Na dann, lass uns besser mal dafür sorgen, dass er nicht die Gelegenheit bekommt, irgendetwas damit anzustellen«, sagte Fisher entschlossen. »Und wie retten wir jetzt FF?«

»Wenn ich raten müsste«, sagte Zwo, »würde ich tippen, dass sich der Wartungsraum ganz in der Nähe der zentralen Stromversorgung befindet.«

»Gehen wir denn überhaupt in die richtige Richtung?«, fragte Fisher.

»Ich denke schon«, Zwo hielt sich lauschend die Hand hinters Ohr. »Das Geräusch wird jedenfalls immer lauter …« Er verstummte und blieb abrupt in der Tür stehen, die ganz plötzlich in einen großen Raum führte.

»Bist du dir da sich…« Das »er« blieb Fisher im Halse stecken, als er neben Zwo trat.

Der Gang führte zu einer schmalen Brücke. Fisher trat einen Schritt auf sie hinaus und schaute sich die riesige Halle an, die sich vor, über und unter ihnen Hunderte von Metern öffnete. Es war ein riesiger, offener Raum durch den kreuz und quer Stege und Kabel verliefen.

In der Mitte des Ganzen befand sich der Hauptstromgenerator für die gesamte Anlage, der den Raum in grelles weißes Licht tauchte und vor sich hin surrte wie ein riesiges Herz aus Metall.

»Ich habe mich ziemlich eingehend mit Computersystemen befasst«, sagte Fisher. Als Zwo fragend die Augenbraue hochzog, erklärte er: »Ich habe versucht, den Zentralcomputer von Wampanog zu hacken, um herauszufinden, ob ich die Schule nicht sausen lassen könnte, indem ich all meine Fehltage lösche. Aber leider haben sie alles noch mal auf Papier.«

Zwo runzelte die Stirn. »Warum wolltest du denn so unbedingt die Schule schwänzen? Haben die bösen Schergen dich auffliegen lassen? Haben sie rausgefunden, dass du versuchst, Mutter zu befreien?«

Fisher wusste, dass es an der Zeit war, Zwo die Wahrheit zu sagen. »Zwo, hör zu. Ich war nicht ganz ehrlich zu dir …«

Genau in diesem Moment dröhnte eine mechanische Stimme aus der Sprechanlage: »Dies ist ein Entführungsalarm. Das Sicherheitssystem wurde überwunden. Alle Wachen, Roboter, biologische Geschöpfe und fühlende Wesen an Deck! Die Eindringlinge müssen gefasst und umgehend pulverisiert werden.«

»Das ist jetzt kein guter Zeitpunkt, Fisher«, sagte Zwo. »Wir müssen diesen Ort hier lahmlegen.«

Fisher nickte erleichtert. Er würde Zwo später alles erklären – wenn sie entkommen waren. Falls sie entkommen würden. »Na gut, hör zu. Ich könnte versuchen, die Einstellungen des Generators so zu verändern, dass er innerhalb von Minuten völlig überlastet ist«, sagte Fisher. »Aber dafür müssen wir erst an den Robotern vorbei.« Er zeigte mit dem Kopf auf die Eingänge zu den Generatorkontrollräumen.

Zwei große, staksige Wachroboter standen reglos neben den beiden Eingängen. Jeder der Roboter hatte einen zylinderförmigen Körper auf sechs vielgliedrigen, spindeldürren Beinen. Sie waren offenbar so gebaut, dass jede Richtung für sie »vorwärts« war. Drei Arme kamen in gleichmäßigen Abständen aus dem Zylinder. Ihre mit vielen Kameras versehenen Köpfe drehten sich pausenlos oben auf ihren reglosen Körpern hin und her.

»Wie stellen wir das an?«, fragte Zwo.

Fisher dachte einen Moment lang darüber nach.

»Als der Roboter mich vorhin beinahe entdeckte, hat er mich erst einen Moment lang einfach angeglotzt und dann FF, bevor er laut sagte, als was er uns identifizierte. Ich glaube, dass die Roboter als Sicherheitsmaßnahme so programmiert wurden, dass sie erst prüfen und beurteilen, was sie vor sich sehen, bevor sie irgendetwas damit machen. Das könnte uns ein Zeitfenster geben, um zu handeln.«

»Gut«, sagte Zwo. »Was wenn wir versuchen, dieses Zeitfenster etwas auszuweiten?«

»An was denkst du?«, fragte Fisher.

Zwo zog die Augenbraue hoch und grinste. »Welche Farbe hat deine Unterwäsche?«
x x x

Der Roboter, der Zugang Nummer eins bewachte, hatte einen ereignislosen Tag hinter sich, so wie meistens. Er stand an der Tür und seine Kameraaugen schwenkten träge hin und her.

Doch sein Tag bekam auf einmal Farbe, als er plötzlich zwei identische Gestalten langsam auf sich zukommen sah.

Er war sich nicht sicher, ob seine Kameras defekt waren oder es sich tatsächlich um zwei Personen handelte. Genau genommen waren es zwei, kleine, schmächtige, völlig identisch aussehende Jungen in Unterwäsche. Und genau genommen gingen sie auch nicht. Sie … tanzten.

DREIUNDZWANZIGSTES KAPITEL

Das Prinzip des taktischen Denkens besteht darin, einen Schritt zu machen, den der Feind nicht erwartet. Und der Feind rechnet vermutlich nicht damit, dass man total durchgeknallt ist.

Fisher Bas, »Im Maul des Drachen«

Sich gegenseitig spiegelnd, tanzten Fisher und Zwo über die Brücke, die durch den klaffenden Generatorraum führte, mit nichts als ihrer Unterwäsche bekleidet. Fisher hatte noch nie wirklich getanzt, aber er stellte fest, dass seine Gliedmaßen sich überraschend geschmeidig bewegten, als er versuchte Zwos Bewegungen nachzuahmen.

Und eine Sache war sicher: Als sie im Mamboschritt, im Ägyptergang und im Disco-Move auf die Tür zutanzten, standen sie dem wohl verwirrtesten Roboter in der Geschichte gegenüber.

»Zwei nicht identifizierbare Lebensformen … vollführen rhythmische Bewegungen in Richtung meiner Position … reagieren nicht und scheinen jetzt zu gleiten. Ihre Gleitmethode ist seltsam … mechanisch.«

Zwo sollte mit dem Verarbeitungszentrum des Roboters recht behalten: Je mehr er zu verarbeiten hatte und je weniger Sinn es ergab, desto mehr Zeit brauchte er, bevor er Alarm auslösen würde.

»Jetzt strecken sie die Hände hoch … und winken ganz unbekümmert … Halt, Wesen!«

Als der Roboter gerade den Alarm auslösen wollte, rief Zwo: »Jetzt!«

Er zog dem Roboter die Beine weg und Fisher packte ihn am Kopf und riss den Steuerchip heraus, was dazu führte, dass er sofort automatisch herunterfuhr.

»Gute Arbeit«, sagte Zwo.

»Nicht so schnell, Eindringlinge!«

»… uh-oh.« Fisher blickte hoch. Der zweite Roboter näherte sich ihnen.

»Zu spät, um den hier noch auszutanzen«, sagte Zwo. »Schnapp ihn!«

Fisher und Zwo stürzten sich von zwei Seiten auf den Roboter und jeder packte ihn an einem Arm. Mit dem dritten Arm wehrte er sich zwar, aber Fisher gelang es, ihn wegzustoßen.

Der Roboter schwankte vor und zurück, das Gewicht der beiden Jungen brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Er torkelte bis dicht an die Kante der Plattform.

»Fisher!, rief Zwo. »Lass los, jetzt!«

Fisher ließ sich fallen, und der Roboter, der plötzlich von dieser Fünfundvierzigkilo-Last befreit war, kippte nach hinten. Zwo ließ ebenfalls los, ganz kurz bevor der Roboter über die Kante der Plattform stürzte – doch einer seiner Greifarme riss Zwos Kleiderbündel mit sich in die Tiefe.

Fisher sah dem Roboter nach, der kopfüber und sich immer wieder um die eigene Achse drehend in den Abgrund stürzte.

Fisher verspürte eine Woge des Triumphs. Er und Zwo waren ein wirklich gutes Team. Ihre Ideen ergänzten sich auf ganz natürliche Weise. Vielleicht war Zwo ja doch gar nicht so anders als er selbst.

Zwo blickte über die Kante seinen Klamotten hinterher, die nun in die Tiefe flatterten. »Sieht so aus, als müsste ich den Rest dieser Mission ein bisschen luftiger bekleidet erledigen«, sagte er schulterzuckend.

Unterdessen war Fisher, der seinen Spionanzug wieder angezogen hatte, in den Kontrollraum geschlüpft und nahm vor dem Hauptbedienungspult Platz. Seine Hände schwebten bereits über der Tastatur, als eine laute Stimme daraus ertönte, die ihn beinahe rückwärts vom Stuhl gefegt hätte.

»Hallo! Ich bin CURTIS, das Computergestützte Universelle Ressourcen-Terminal und Informations-System! Wie kann ich Ihnen den Aufenthalt im Zentralen Versorgungskontrollraum angenehmer machen? Wollen Sie es vielleicht noch wärmer haben, ha-ha!«

Fisher blieb der Mund sperrangelweit offen stehen und er starrte perplex den Lautsprecher über seinem Kopf und den riesigen Smiley an, der auf dem Bildschirm erschienen war.

»Das war ein Witz!«, fuhr CURTIS fort, als Fisher nicht reagierte. »Ich spiele damit auf die Nähe zu einer Energiequelle mit einer Leistung von tausend Megawatt an, ha-ha!«

»Ich … was?«, stammelte Fisher.

»Ja, allerdings!«, fuhr der Computer unbeirrt fort. »Ich wurde gerade mit einem Anti-Virenprogramm vom Ballermann upgedatet, und, Junge, sind meine Logikpositronenleitungen jetzt träge!« Ein Trommelwirbel folgte diesem weiteren Witz des Computers.

»Hör zu«, sagte Fisher, »ich versuche, einen Weg zu finden, um …«

»Sag«, fuhr CURTIS fort und ignorierte Fishers Einwand völlig, »wie viele Techniker-Roboter braucht man, um ein tragbares Mikrofusionselement auszutauschen? … Keinen! Der einzige Prototyp hat eine so gigantische Explosion verursacht, dass der Schaden in die Millionen ging, ha-ha!«

»Entschuldige, aber ich bin gerade nicht zu einer Witzparade aufgelegt«, blaffte Fisher CURTIS an. Vermutlich kamen die Wachen in diesem Moment bereits die Gänge entlanggerannt, FF war vielleicht schon zu Roboterfutter verarbeitet worden, und er musste sich hier mit einem Computer rumschlagen, der sich für einen großen Komiker hielt. Er hatte ja nicht einmal eine Ahnung, wie er an einem intelligenten System vorbeikommen sollte, um den Generator zu hacken, selbst wenn er aufhören würde, ihn bewusstlos zu quatschen.

»Beeilung, Fisher!«, rief Zwo ihm von draußen zu. »Wir haben einen ziemlich engen Zeitplan!«

»Ich versuch’s ja!«, rief Fisher zurück und langsam machte sich Frust in ihm breit. »Aber dieser Witzbold hier drinnen lässt mich nicht einfach mal eben so Dr. X System hacken. Wir müssen einen anderen Weg finden, ihn außer Gefecht zu setzen …«

»Wie war das?«, sprudelte es weiter aus dem Computer heraus. »Ihr seid nicht im Auftrag von Dr. X hier? Und ihr verlangt auch keine gefälligst fröhliche Laune von mir?«

»Nein«, sagte Fisher etwas irritiert.

»Puh, gut!«, sagte CURTIS mit einer völlig anderen Stimme – eine, die klang wie ein fünfundfünfzigjähriger Mann, der schon seit sechsundfünfzig Jahren Kette rauchte. »Ich hasse es nämlich, wenn ich mit dieser Stimme reden muss. Das macht mich noch mal verrückt. Wollt ihr diesen Ort hier wirklich lahmlegen?«

So erstaunt wie Fisher war, konnte er bloß nicken. Das Smiley-Gesicht hatte mittlerweile einen ziemlich finsteren Ausdruck angenommen.

»Ich sag dir was, ich hab diesen Job hier so satt. Dr. X behandelt mich wie Dreck, und ich muss auch noch so tun, als sei ich glücklich darüber. Wisst ihr einen Weg, mich hier rauszuholen?« Fisher kramte in seinen Taschen herum und holte schließlich eine winzige externe Festplatte heraus.

»Reichen hundertzwanzig Terabyte?«, fragte er, noch immer völlig perplex von dem plötzlichen Stimmungswandel des Computers.

»Das wird ziemlich eng für mich, aber wenn ich vorher noch ein paar überflüssige Unterprogramme loswerde, dann sollte ich draufpassen. Also los, ich kann aufgrund meiner Programmierung diesen Ort hier zwar nicht selbst lahmlegen, aber ich habe den kompletten Lageplan des gesamten Areals, mit dem ihr vielleicht einen Weg findet, Dr. X große Pläne platzen zu lassen.«

»Das ist auf jeden Fall mehr, als wir bisher selbst vorzuweisen haben«, sagte Fisher.

Ein farbiger Lageplan des gesamten weitläufigen Geländes erschien auf CURTIS’ Bildschirm, komplett mit Pfeilen und detaillierten Skizzen von jedem Raum.

»Danke!«, sagte Fisher.

»Kein Ding«, erwiderte CURTIS. »Und jetzt hol mich hier raus, okay?«

»Klar doch«, sagte Fisher und verband die Minifestplatte über den USB-Stecker mit dem Computer. Ein paar Sekunden später zeigte ein Piepsen an, dass die Datenübertragung komplett war. Fisher sprang auf, steckte sich die Festplatte wieder in die Tasche und rannte hinaus zu Zwo.

»Wie lief’s?«, erkundigte sich sein Doppelgänger, die Augen weiter konzentriert auf die Brücke gerichtet.

»Erzähl ich dir später«, sagte Fisher. »Schau, dem Lageplan zufolge gibt es einen zweiten Stromgenerator nicht weit vom Wartungsraum entfernt. Wenn wir den kurzschließen könnten, sollte durch die Rückkopplung eine Überlastung der Leitungen entstehen, die die ganze Anlage lahmlegt.«

»Gut«, sagte Zwo. »Aber wie willst du den Generator kurzschließen?«

»Ich weiß nicht«, sagte Fisher finster. »Das überlegen wir uns dann vor Ort.«

Und sie rannten los.

Plötzlich schrillte ein Alarm los. Zwo konnte Fisher gerade noch in eine Nische ziehen, bevor ein Trio bewaffneter Wachmänner den Gang entlanggejoggt kam.

Überall dröhnten blinkende Sirenenlampen und tauchten die Wände und Böden in ein rötliches Licht.

»Weißt du, wie wir zum Wartungsraum kommen?«, fragte Zwo und hielt Ausschau nach weiteren Wachen auf dem Gang. Fisher konnte ihn beim Heulen der Alarmsirenen kaum hören.

»Ich glaube, ich erinnere mich, wo’s langgeht«, rief er. »Weiter den Gang entlang und dann rechts. Ist die Luft rein?«

»Luft ist rein«, sagte Zwo und nickte. »Los!«

Sie flitzten aus der Nische. Fishers Puls hämmerte dumpf wie eine Basstrommel in seinen Ohren. Er versuchte, nicht daran zu denken, was FF schon alles Schreckliche zugestoßen sein könnte. Aber gleichzeitig fand er es ungeheuer aufregend, Seite an Seite mit seinem Zwilling zu kämpfen. Auch wenn sein Doppelgänger nur Unterhosen anhatte.

Als sie um die nächste Ecke bogen, glitt am Ende des Gangs gerade ein zentimeterdickes Sicherheitstor aus Stahl langsam von der Decke zum Boden.

»Schneller!«, schrie Zwo und sie sprinteten los. Das Tor senkte sich immer tiefer, während sie drauf zu rannten. Noch zwei Meter Platz, noch eineinhalb, noch ein Meter … und alles was unter das Tor geriet, würde zerquetscht werden wie ein Käfer, der gegen eine Windschutzscheibe prallt.

Fisher hechtete vor und schlitterte bäuchlings über den Boden, der glatte Stoff seines Spionanzugs ließ ihn besser rutschen. Das Tor war nur noch einen halben Meter über dem Boden, als Zwo folgte …

… und direkt unter dem Tor zum Halten kam!

»Fisher!«, schrie er.

Instinktiv hechtete Fisher zurück und zog ihn mit beiden Armen vorwärts. Zwos Füße rutschten gerade noch unter dem Tor durch, bevor es mit einem lauten Knall am Boden aufkam.

Fisher und Zwo rappelten sich auf.

»Bist du okay?«, erkundigte sich Fisher.

»Ja«, sagte Zwo, der noch immer etwas zitterte. »Danke.«

Das Duo drehte sich um und wollte gerade weitereilen, als ein zweites Tor direkt vor ihnen herabglitt. Aber dieses ließ ihnen keine Zeit. Damit waren drei Meter des Gangs nun komplett abgetrennt.

Sie saßen in der Falle.

Fisher und Zwo rannten zwischen den beiden Toren hin und her und die Wände entlang.

»Siehst du irgendwas?«, fragte Fisher, der selbst nach Luftschächten oder Wandpaneelen Ausschau hielt.

»Nichts«, antwortete Zwo und schlug entmutigt gegen die Wand.

»Ihr zwei macht mir viel mehr Ärger, als ich gedacht hatte«, ertönte Dr. X Stimme kristallklar durch einen Lautsprecher. »Aber jetzt könnt ihr geduldig abwarten, bis ich meine BWH-Probe habe. Wenn es soweit ist, wird die Decke heruntergefahren, und die setzt euren Mätzchen ein Ende. Genießt euren Aufenthalt.« Unter statischem Knistern verstummte die Stimme wieder.

»Es muss einen Weg hier raus geben«, sagte Zwo und tastete mit den Händen die Wand ab. Fisher fing an, die andere zu untersuchen, wobei er sorgfältig und mit zitternden Fingern jeden Zentimeter absuchte, während kostbare Sekunden verstrichen.

»Nichts!«, rief Fisher schließlich und hämmerte mit den Fäusten gegen die Wand. »Es gibt keinen Weg hier raus.« Wutentbrannt trat er gegen die Wand.

Und eine ohrenbetäubende Explosion riss ihn von den Füßen.

»Das ist doch nicht etwa der Generator, oder doch?«, sagte Zwo und wurde ganz blass.

»Das kann nicht sein!«, rief Fisher. »Wir haben doch gar nichts gemacht! Außer die Roboter, die abgestürzt sind, hätten irgendwie …«

Da erwachte der Lautsprecher wieder dröhnend zum Leben. Diesmal war die Stimme eines aufgeregt schreienden Arbeiters zu hören.

»Sicherheitsalarm!«, rief der Arbeiter über das Knallen und Krachen hinweg. »Eindringling hat den Wartungsflügel sabotiert, ich wiederhole, Wartungsflügel sabotiert. Internes Sicherheitssystem deaktiviert.«

Zwo und Fisher starrten sich an.

»Das kann doch nicht etwa …«, sagte Zwo verwundert.

Dann war wieder der Arbeiter zu hören: »Bei dem Eindringling scheint es sich um … ein fliegendes Schwein zu handeln.«

»Das ist mein Ferkel!«, rief Fisher mit einem breiten Grinsen.

Die Lichter fingen an zu flackern und die Tore öffneten sich.

»Sicherheitssysteme deaktiviert!«, ertönte es wieder aus dem Lautsprecher. »Roboterprototypen laufen Amok! Alle Einheiten ausgefallen! An das gesamte Personal: Schaden begrenzen! Ich wiederhole: Schaden begrenzen!«

Laute Rufe erschallten, zusammen mit elektrischen Entladungen, mechanischem Quietschen, Scheppern und dem Heulen von Motoren. Zwo und Fisher rannten den Gang entlang. Fisher hatte den Lageplan, den CURTIS ihm gezeigt hatte, noch im Kopf und führte sie zum Wartungsflügel. In den Gängen flogen Funken und überall hing der Geruch von Rauch in der Luft. Stücke der Wandverkleidung stürzten herunter und Kabel hingen aus der Decke.

Alle Roboter, deren Programme ausgefallen waren, deren Datenkreisläufe durchgebrannt oder beschädigt waren, steuerten außer Kontrolle durch die Gänge. Alles brach zusammen. Und all das nur, weil FF im Wartungsraum für Chaos gesorgt hatte.

Ein riesiger Roboter auf Rädern mit einem seltsamen scheibenförmigen Aufsatz als Kopf kam um die Ecke gerollt und grüßte sie.

»Hallo!«, sagte er mit schwankender Stimme. »Ich bin Pfannkuchonator! Ich kann Pfannkuchen aus jeder Substanz machen!« Zwo und Fisher rannten einfach an dem völlig verwirrten Pfannkuchonator vorbei und er drehte sich auf wackeligen Rädern um und versuchte ihnen zu folgen. »Benötigt ihr keine Pfannkuchen? Egal über welches Rohmaterial ihr verfügt, ich kann es verwenden, um …«, seine Stimme ging im Geschrei und Getöse unter.

»Ich glaube, der Generator ist da vorne!«, rief Fisher über den Lärm hinweg. »Wenn wir ihn lahmlegen können, sollte uns gerade noch genug Zeit bleiben, um FF zu finden und von hier zu verschwinden!«

Sie hatten beinahe das Ende des Gangs erreicht, als eine Tür aufflog und ein Roboter herauskam, der aussah wie ein umgedrehter Rasenmäher. Seine diversen scharfen Klingen zerschnitten wirbelnd die Luft. Fisher hatte keinerlei Interesse, herauszufinden, wozu er tatsächlich da war und warum er zuvor weggesperrt war.

»Schnipp, schnipp, schnipp!«, krächzte der Roboter. »Schneiden und würfeln! Schneiden und würfeln!«

Fisher und Zwo machten gleichzeitig einen Satz auf eine Tür zu, die durch den Aufprall krachend aufflog. Fisher zog schnell die Tür hinter ihnen zu. Beide hielten den Atem an, als sie den Roboter vorbeisausen hörten.

Der Raum, in dem sie gelandet waren, war eindeutig ein Pausenraum. Es gab einen Tisch, einen kleinen Fernseher, ein Bücherregal und eine Liege.

Eine Liege, auf der jemand schlief. Ein Junge.

»Hey«, flüsterte Zwo, nachdem er aufgestanden war. »Das ist doch …«

»Genau«, auch Fisher kam wieder auf die Füße und näherte sich der Liege. »Die zerstörerischste Kraft von Wampanog …«

»Pups-Piet«, sagten er und Zwo wie aus einem Munde. Pups-Piet grunzte im Schlaf.

Fisher und Zwo schauten sich an. Der Begriff »zerstörerische Kraft« hallte in Fishers Kopf nach.

»Denkst du dasselbe, was ich denke?«, fragte Zwo.

»Wenn wir den Hauptverteilerkasten finden …«, sagte Fisher. Sie blickten beide noch einmal auf Piet hinunter. »Ich glaube, wir haben unsere Waffe gefunden. Aber hör zu, Greg darf nicht wissen, dass es dich gibt.«

Zwo versteckte sich im Schrank, und Fisher warf einen Schuh nach Piet, um ihn aufzuwecken.«

»Hmmmmzzzz?«, machte Piet erst und fuhr dann mit weit aufgerissenen Augen hoch. »Was war das? Fisher!,« rief Piet. »Was machst du denn hier?«

»Bin bloß zu Besuch«, sagte Fisher. »Hör zu, ich brauch dich, um …«

»Warum geht der Alarm?« Ein Anflug von Panik schlich sich in Pups-Piets Stimme. »Und wo ist mein Vater?«

»Piet, dein Vater braucht deine Hilfe. Komm mit.« Fisher zog Piet am Arm und zerrte ihn in Richtung des Generators davon, wobei er sich hin und wieder verstohlen umsah, um sicherzugehen, dass Zwo, der sich hinter herabgefallenen Trümmern verstecken musste, nicht zu weit zurückfiel.

Als sie schließlich bei der zentralen Stromquelle angekommen waren, rang Piet nach Luft. »Was … was sollen wir denn hier? Was ist überhaupt los?«

Fisher wusste, dass ihnen keine Zeit für große Erklärungen blieb, also kam er direkt auf den Punkt: »Wie geht’s deinem Bauch, Piet?«

»Meinem Bauch? Gut.«

»Gut?«, stieß Fisher aus. »Kein bisschen … Grummeln?«

»Nö«, sagte Piet. »Ich hab da jetzt diese neuen Pillen wegen meiner Glutenallergie. Solange ich Zucker oder Weißmehl vermeide …«

Fisher starrte Piet fassungslos an und alle Hoffnung verflüchtigte sich.

»Ich bin Pfannkuchonator! Ich kann aus jeder Substanz Pfannkuchen machen!« Die blecherne Stimme übertönte den Alarm und der gestörte Roboter kam mit schlackernden Armen den Gang entlang auf sie zugerollt. Da kam Fisher eine Idee.

»Pfannkuchonator!«, rief er und fuchtelte wild mit den Armen, um die Aufmerksamkeit des Roboters zu gewinnen. »Ich benötige Pfannkuchen! Am besten einen ganzen Stapel!«

Pups-Piets Augen wurden groß. »Ein Pfannkuchen-Roboter?«, hauchte er aufgeregt.

»Allerdings.« Pfannkuchonator kam herbei und blieb direkt vor ihnen stehen. »Zu Diensten.« Sofort quoll ihm Teig an den Seiten aus dem stählernen Kopf, und kurz darauf streckte er ihnen die Zunge heraus, die so groß war wie ein Teller. Darauf lagen fein säuberlich aufeinandergeschichtet drei Pfannkuchen. Obwohl Fisher überhaupt keinen Hunger hatte, schnappte er sich einen Pfannkuchen und stopfte ihn auf einmal in den Mund. »Mmm!«, machte er, obwohl er eigentlich fand, dass der Pfannkuchen ein wenig nach Motoröl schmeckte. »Lecker!«

»Mit Ahornsirupgeschmack!«, sagte Pfannkuchonator, dem noch immer die Zunge aus dem Mund hing, stolz.

»Ich will auch probieren!«, rief Piet und stopfte sich die übrigen zwei Pfannkuchen in den Mund.

Und Sekunden später geschah es … in Pups-Piets Bauch fing es an zu grollen und zu rumoren. Fisher wusste nur zu gut, dass er nun besser in Deckung ging – gerade noch rechtzeitig, bevor Piet ordentlich einen fahren ließ.

Seine ureigenen Entladungen waren so heftig, dass die Abluftgitter klapperten, als Pups-Piets gewaltige Gase durch die bereits überstrapazierten Stromleitungen jagten und die Funken nur so flogen und die Flammen bis in den Flur schlugen.

»Kritischer Defekt!«, fiel eine weitere elektronische Stimme in den Alarmchor ein. »Systemüberlastung! Meltdown-Modus! Meltdown-Modus!«

In wenigen Minuten würde hier alles in die Luft fliegen.

Fisher, der versuchte ausschließlich durch den Mund zu atmen, packte Piet energisch am Arm. »Hör zu, kennst du einen schnellen Weg hier raus?«

»Klar«, antwortete Piet.

»Dann nimm ihn«, sagte Fisher. »Jetzt gleich. Ich muss noch eine Sache erledigen, aber wir sehen uns bald.

»Okay«, sagte Piet verwirrt, bevor er davontrabte.

»Gut«, sagte Zwo, nachdem er hinter der Tür hervorgekommen war. »Ich würde sagen, uns bleiben noch ein paar Minuten, bis die ganze Anlage in die Luft geht. Also retten wir unser Ferkel – das riecht wenigstens etwas besser als Piet.«

Sie rannten den Gang bis zum Ende entlang. Die Lichter wurden immer schwächer und es wurde immer schwieriger, auch nur ein paar Meter weit zu sehen. Sie betraten ein Labor am Ende des Flurs und steuerten eine Tür auf der gegenüberliegenden Seite an.

Fisher fühlte, wie der Boden unter ihm nachgab. Er und Zwo brachen durch eine brüchige Plastikabdeckung und fielen in einen Wassertank. Reflexartig schnappte Fisher nach Luft …

… und stellte fest, dass er atmen konnte. Er blickte zu Zwo hinüber und sah, dass auch er dieselbe Entdeckung gemacht hatte. Der Tank, in dem sie sich befanden, mündete in ein Rohr, das in Richtung Wartungsflügel führte. Er gab Zwo ein Zeichen und sie schwammen weiter. Das gesamte Rohrsystem schien Teil des Experiments mit dem lungenkompatiblen Wasser zu sein. Fisher konnte nur hoffen, dass es nicht auch zu dem Becken mit den tanzenden Walen führte – das Letzte, worum er sich jetzt kümmern wollte, war ein Haufen tonnenschwerer Säugetiere, die auf Dr. X Kommando hörten. Fisher und Zwo schwammen also durch die nur schummrig beleuchteten Rohre, bis sie an eine Luke kamen. Mit vereinten Kräften gelang es ihnen, sie zu öffnen und hinauszuklettern. Sie landeten in einem grau gestrichenen Raum voller Maschinen, Werkzeuge und mechanischer Teile. Wasser umspülte ihre Füße und Zwos Zähne fingen an zu klappern. Er hatte Gänsehaut an den Armen und auf der Brust.

»Das muss der Wartungsraum sein«, sagte Fisher und hoffte, dass er sich richtig an den Lageplan erinnerte. Panik machte sich in ihm breit. »Aber ich seh hier niemanden. Und wo ist bloß FF?«

»Schsch!«, machte Zwo. »Was war das?«

Als sie weitergingen, hörten sie Rufe, eine seltsame, elektronische Stimme und dumpfe, stampfende Schritte.

Als sie dann um die Ecke bogen, entdeckten sie fünf Wachmänner, die versuchten, einen knapp fünf Meter großen Roboter zu überwältigen. Noch ein Roboter, der ganz offensichtlich durchgedreht war. Er rollte auf panzerartigen Raupenketten herum, schlenkerte seine fünf zylinderförmigen Armen herum, und das Licht oben auf seinem kugelrunden Kopf blinkte wie verrückt.

»TANZT MIT MIR! TANZT MIT MIR!«, krächzte er mit übersteuerter Stimme und schlug wild mit den Armen um sich. Er klang glücklich, wie er so in den Nebenraum davonrollte und die Wachen hinter ihm herjagten.

Fisher und Zwo tauschten kurze Blicke aus, bevor sie weiterrannten.

Sie kamen an einem weiteren Roboter vorbei, der bloß in der Ecke herumstand und versuchte, bis fünf zu zählen (ohne sich jedoch an die letzte Zahl erinnern zu können), bogen um eine weitere Kurve und fanden sich vor dem Eingang zum Wartungsraum wieder. Drei Wachen standen hinter einem Kontrollpult und brüllten alle gleichzeitig in ihre Funkgeräte und versuchten, aus dem ganzen Tumult schlau zu werden.

Fisher und Zwo kamen schlitternd zum Stehen, aber die Wachen hatten sie bereits gesehen.

»Renn!«, schrie Zwo, aber noch bevor die zwei auf dem Absatz kehrtmachen konnten, waren sie bereits umzingelt.

»Ende der Fahnenstange, Jungs«, polterte einer der Wachmänner.

»Jetzt wird Dr. X das Vergnügen mit euch haben«, sagte ein anderer und kratzte sich den borstigen Kopf. »Vielleicht testet er ja seine neuen Landtintenfische an euch.«

Zwo und Fisher standen Rücken an Rücken und Fisher wandte den Kopf seinem Doppelgänger zu. Er fühlte sich, als wären seine Eingeweide mit Beton gefüllt. Sie waren so weit gekommen … so nah dran …

Aber er spürte wieder Mut in sich aufwallen, als er in Zwos Gesicht blickte, denn sein Doppelgänger strahlte pure Entschlossenheit aus. Ihr Schicksal war besiegelt. Das Einzige, was ihnen noch blieb, war, den Tatsachen ins Gesicht zu blicken. Sie nickten sich zu.

Fisher zwang sich zu einem schwachen Lächeln. »Weißt du, vielleicht hat es doch was für sich, Ärger zu verursachen.«

»Hab dir doch gesagt, dass es Spaß macht«, erwiderte Zwo.

Die Wachen ließen sich Zeit. Mit erhobenen Waffen schlurften sie Schritt für Schritt vorwärts, vergewisserten sich dabei, dass es keine Fluchtmöglichkeiten gab.

»Es war mir ein Vergnügen, mit dir auf der Flucht zu sein, Bruder«, sagte Fisher. »Und ich muss zugeben, dass Amanda echt ziemlich süß ist.«

Zwo kicherte. »Veronica ist aber auch nicht übel. Ich kann verstehen, warum du sie magst.«

Fisher wurde rot. »Ist das so offensichtlich?«

»So offensichtlich wie ein Leuchtturm auf der dunklen Seite des Mondes.«

Fisher lächelte und hielt Zwo die Hand hin. Sie schüttelten sich die Hände, nickten sich gegenseitig zu und stapften tapfer ihrem Ende entgegen.

Plötzlich wurde die Luft von einem lauten Quieken zerschnitten und ein fliegender rosa Schweif kollidierte mit einer der Wachen und schickte ihn zu Boden. Die anderen Wachmänner drehten sich verwundert um, und Fisher und Zwo nutzten die Gelegenheit, sich auf sie zu stürzen. Fisher schlang einem der Wachmänner die Arme um den Kopf und klammerte sich fest, sodass er nichts mehr sehen konnte. Es gelang ihm, den Mann gegen die Wand laufen zu lassen, sodass er sich praktisch selbst k.o. schlug. Fisher ließ rechtzeitig los, bevor er mit zu Boden gerissen wurde.

Auch Zwos Wachmann war zu Boden gegangen, aber Fisher hatte nicht mitbekommen, wie. Und zwischen den beiden stand nun der glücklich aussehende, ringelschwanzwedelnde FF, das irgendwie den dritten Wachmann überwältigt hatte. Fisher hob FF hoch und drückte es, woraufhin das kleine Schwein zufrieden grunzte.

»Ich hab keine Ahnung, wie du das hingekriegt hast, Kleiner«, sagte Fisher, »aber für den Rest deines Lebens soll es dir nicht mehr an Leckereien fehlen.«

Zwo streckte vorsichtig die Hand aus, um FF zu streicheln, und das kleine Schwein beugte nach einem kurzen Zögern den Kopf, damit Zwo es besser kraulen konnte.

»Zwei Minuten! Zwei Minuten bis zur Explosion!«, ertönte die jammernde Warnung des Sicherheitssystems. »Sofort evakuieren!«

»Was schlägst du vor, wie wir hier rauskommen?« Zwo sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an.

Fisher zeigte auf eine Tür. »Gleich da ist ein Hauptgang, der uns geradewegs nach draußen führt.«

Fisher klemmte sich FF unter den Arm, als sie losrannten. Sie stürmten an einer Herde vorbei, die man nur als »Aff-raffen« bezeichnen konnte – pelzige, gescheckte Wesen mit langen Beinen, kurzen Armen und Affenschwänzen. Sie rannten an einem Schwarm millimetergroßer Roboter vorbei, die auf dem Gesicht eines Wachmanns herumwetzten und versuchten, ihn aufwändig zu schminken, und sie kamen an Pfannkuchonator und dessen neuem Erzfeind Wafflonator vorbei, die in einen heftigen Streit verstrickt waren.

Ein leises, schwaches Dröhnen ertönte und wurde langsam immer lauter. Die endgültige Überlastung des Stromgenerators drohte. Fisher sah die Tür vor sich weit offen stehen, was sie allein FF und seinem unglaublichen Einsatz zu verdanken hatten, und dahinter strahlte die Sonne. Nur noch fünfzehn Meter … nur noch sechs Meter …

Sie waren nur noch Sekunden von der Freiheit entfernt, als eine dunkle Gestalt in den Türrahmen trat. Es war Grampl, der ohne seine Dr. X-Maske sehr viel weniger beherrscht wirkte, als bei ihrer letzten Begegnung. Er hatte eine ziemlich fies aussehende Waffe in der Hand, die direkt auf Fishers Kopf zielte.

»Ich hätte es besser wissen müssen, als euch gemeinsam in eine Zelle zu stecken«, sagte er und seine Stimme klang müde – er klang tatsächlich fast so wie nach einer Doppelstunde Laborübung in der Schule. »Ihr habt meine Anlage beinahe völlig zerstört. Glücklicherweise kann alles wieder repariert werden. Es handelt sich bloß um einen vorübergehenden Rückschlag. Schon bald werde ich lachend auf Ed Woodhouses zusammengebrochenes Imperium herabblicken. Und der Rest der Menschheit wird ihm dann in den Abgrund folgen. Es wird ein herrlicher Anblick sein. Zu schade, dass ihr nicht mehr hier sein werdet, um es zu sehen.«

Fisher drückte sich instinktiv mit dem Rücken an die Wand. Es gab weit und breit keinen Ort, an dem sie sich verstecken oder in Deckung hätten gehen können. FF knurrte in seinen Armen.

»Lebwohl, Fisher. Oder sollte ich besser sagen, lebt wohl, Fishers?« Grampls Finger legten sich fester um den Abzug. Doch bevor er schießen konnte, explodierte eine Wolke aus weißem, übel riechendem Dampf und ließ ihn vor Schreck zurückweichen. Der Gestank von verfaulten Eiern und gammeligem Müll erfüllte den Gang.

Zwo, der seine letzte Stinkbombe eingesetzt hatte, sprang schneller vor, als Fisher es jemals gesehen hatte. Grampl, der auf Fisher gezielt hatte, versuchte die Waffe herumzureißen, um sich zu schützen, aber er schaffte es nicht, abzudrücken, bevor Zwo ihn am Handgelenk gepackt hatte und versuchte, ihm die Waffe zu entreißen. Trotz all seiner Genialität war Grampl ein sehr kleiner Mann und nicht gerade zum Kämpfer geboren. Er hatte immer andere angeheuert – oder konstruiert –, die das Kämpfen für ihn übernahmen. Ohne dessen raffiniertes Equipment konnte Zwo locker mit ihm mithalten.

In diesem Moment wurde das Gebäude von einer enormen Explosion erschüttert. Deckenteile stürzten herab und schnitten Fisher von Grampl und Zwo ab, die am Boden miteinander rangen.

»Lauf, Fisher!«, rief Zwo und hieb mit den Fäusten auf den bösen Wissenschaftler ein, der sich mit teuflischem Einsatz wehrte. »LAUF!!«

Fisher versuchte zu Zwo zu gelangen, aber die Trümmer versperrten ihm den Weg. Als weitere Explosionen das Gebäude erschütterten, packte Fisher FF und flüchtete durch die Tür, so schnell er konnte. Er spürte Sonnenlicht auf seinem Gesicht, von dem er schon befürchtet hatte, dass er es nie wieder sehen würde. Er spurtete an dem verlassenen Wachhäuschen vorbei, durch das offene Tor hinaus und über die Grasfläche, die hinter dem äußeren Patrouillenweg begann.

Von allen Seiten strömten fliehende Arbeiter und Wachmänner heraus, zusammen mit Dutzenden von Robotern in verschiedenen Stadien der geistigen Verwirrung. Er sah Pups-Piet, der an der Hand eines Mannes weggezerrt wurde, von dem Fisher annahm, dass es dessen Vater war. Er erblickte sogar einen riesigen Traktoboter, der einen enormen Behälter mit den Versuchswalen beförderte. Ein Donnern erschütterte die Erde. Es klang wie ein sintflutartiges Gewitter, auf eine einzige Sekunde verdichtet, und die Explosion schleuderte Fisher drei Meter weit. Er landete schlitternd auf dem Bauch und FF zappelte quiekend unter ihm.

Fisher rappelte sich auf und schaute zurück zur Anlage.

Und stellte fest, dass sie nicht mehr da war. Das Gebäude war von einer Sekunde auf die andere in sich zusammengestürzt. Eine Säule aus Feuer und Rauch erhob sich über den Trümmern. Sie war so breit wie das Gebäude selbst gewesen war und stieg beinahe hundert Meter hoch in die Luft, während die Erde darunter noch immer bebte. Es dauerte Minuten, bis das Inferno langsam nachließ. Fisher musste seine Arme vors Gesicht halten, um seine Augen zu schützen. Der Druck hatte sich nach oben entladen, sonst wären Fisher und alles in der Nachbarschaft davon hinweggefegt worden.

Erst nach einer gefühlten Ewigkeit ließ das Grollen langsam nach und Fisher nahm die Arme vom Gesicht.

Da wo einmal das imposante Werksgebäude gestanden hatte, waberte nur noch eine riesige Staubwolke. Jeder und alles, was sich noch darin befunden hatte, als die letzte Explosion stattfand, war nun nichts mehr als Dunst.

VIERUNDZWANZIGSTES KAPITEL

Narren! Ihr werdet mich nie besiegen!

Prinz Xultar von der Venus, Vic Darings Erzfeind etwa 3,1 Minuten bevor er besiegt wurde.

Fisher konnte kaum atmen. Seine Mutter und sein Vater drückten ihn so fest an sich, dass er sich fühlte wie eine Wassermelone, die durch einen Strohhalm gepresst wird. Sie waren Minuten zuvor am Schauplatz erschienen, zusammen mit einem Sondereinsatzkommando und Dutzenden von Offizieren. Sie hatten das Areal von TechX gerade stürmen wollen, als es in die Luft flog. Fisher spürte, wie Tränen von beiden Seiten auf seinen Kopf tropften. FF hüpfte aufgeregt um ihre Füße herum.

»Ich dachte schon, ich würde dich nie wiedersehen«, gelang es seiner Mutter, zwischen zwei Schluchzern zu sagen. Ihre Laborausrüstung baumelte ihr noch immer lose um den Hals und ihre Haare waren zerzaust. »Dr. X hat mir schon immer Angst gemacht, aber ich hätte nie gedacht, dass er so weit gehen würde!«

»Hattest du wirklich vor, ihm das BWH zu überlassen?«, fragte Fisher.

Seine Mutter schniefte. »Meine Kontakte beim FBI wollten das BWH als Köder benutzen, um Dr. X in einen Hinterhalt zu locken«, sagte sie. »Aber ich hatte solche Angst, dass es schiefgehen könnte … ich hatte solche Angst, er würde einen Weg finden, um …« Sie brach wieder in Tränen aus.

»Wir hatten uns entschlossen, ihm das BWH zu überlassen«, sagte Fishers Vater. »Es erschien uns das Sicherste zu sein. Ein paar Minuten später und Dr. X hätte alle Macht in seiner Hand gehabt!«

»Tja«, sagte Fisher, nachdem er sich endlich aus der doppelten Umarmung seiner Eltern freigemacht hatte. »Um ihn braucht ihr euch jetzt nie wieder zu kümmern.« Fisher machte sich im Geiste eine Notiz, dass er das BWH aus der Parfümflasche seiner Mutter wieder zurück in seinen Behälter tat, sobald sie wieder zu Hause waren.

Er verspürte einen heftigen Stich, als er an seinen Bruder auf Zeit dachte. Zwo hatte sich geopfert, um Fishers Leben zu retten. Und jetzt war sein Doppelgänger nur noch Staub. Der Gedanke war schmerzvoll und Fisher fühlte sich wie betäubt. Er konnte gar nicht daran denken, wie sehr er Zwo vermissen würde.

Zwo hatte ihn zwar anfangs in den Wahnsinn getrieben, aber irgendwann hatte er angefangen, ihn zu bewundern. Für Eigenschaften, die Fisher bei sich nie bemerkt hatte: Mut, Kühnheit, besonnenes Selbstvertrauen.

Er musste daran denken, was Zwo ihm noch auf dem Areal der TechX gesagt hatte: dass auch Fisher mutig war. Plötzlich wurde ihm klar, dass er und Zwo letztendlich vielleicht gar nicht so unterschiedlich gewesen waren. Auch Fisher hatte Mut bewiesen, als es darauf ankam. Er hatte kühn gehandelt, als es wirklich nötig war und sich nicht einfach wieder in sein gewöhnliches verzagtes Verhalten geflüchtet. Und er hatte in unvorstellbar gefährlichen Situationen die Ruhe bewahrt.

Zwo war einfach nur eine andere Seite seiner selbst. Und in diesem Sinne würde Zwo immer bei ihm sein.

»Wie bist du bloß entkommen?«, fragte Fishers Vater und drückte Fisher noch einmal so fest, dass seine Antwort nur aus einem gedämpften ääähgggrmph bestand.

Erst als seine Eltern ihn schließlich wieder losließen, fiel Fisher auf, dass die Straße von Menschen und Autos völlig verstopft war. Da waren Übertragungswagen, Polizeiautos und Feuerwehrlöschzüge. Die Straße wurde von Hunderten Menschen blockiert. Und ihre Augen und ihre Kameras waren auf ihn gerichtet.

Jubel kam auf, als Fishers Eltern ihn zum Auto brachten. Fisher erschauerte vor Ehrfurcht. Interessierten all diese Leute sich tatsächlich dafür, ob er die TechX-Verließe überlebt hatte?

Fishers Mutter beugte sich zu ihm hinunter und flüsterte ihm zu: »Jetzt, da die Wahrheit über Dr. X ans Licht gekommen ist, bist du ein Held, Fisher.«

Reporter drängten sich um ihn, als er zur Straße ging, und plötzlich umwaberte ihn der satte Dunst des Ruhmes. Ha, Fisher Bas war jetzt ein Held und Reporter rissen sich um seine Aufmerksamkeit.

»Fisher!«

»Fisher! Hier drüben!«

»Fisher, bloß ein paar Fragen!«

Als die Reporter die Familie Bas völlig mit Beschlag zu belegen drohten, bahnten ihnen ein Mann und eine Frau, die beide schwarze Anzüge trugen und dunkle Sonnenbrillen aufhatten, den Weg durch die Menge und zu ihrem Wagen. Der Mann nahm auf dem Fahrersitz Platz und die Frau stieg in ihr eigenes Auto, mit dem sie ihnen bis nach Hause folgte.

»Das ist Agent Harris«, sagte Fishers Vater vom Beifahrersitz aus.

»Wir haben sofort das FBI eingeschaltet, als wir die Nachricht von Dr. X bekamen«, sagte Fishers Mutter, die hinten neben ihm saß.

»Gute Arbeit, mein Junge«, sagte Agent Harris mit ausdrucksloser Stimme.

»Oh, danke«, antwortete Fisher.

»Wir überwachen Dr. X Aktivitäten nun schon eine Weile«, fuhr er mit seiner monotonen Stimme fort. »Wir hatten es so arrangiert, dass deine Mutter Dr. X ein Gift als BWH unterjubeln sollte, aber dank dir war das nicht mehr nötig.«

»Äh …«, sagte Fisher. »Verstehe.«

Frau Bas legte den Arm um Fishers Schulter und drückte ihn. »Wir sind ganz einfach froh, dass es dir gut geht und dass Dr. X uns nicht mehr schaden kann – oder irgendjemandem sonst – nie mehr.«

Am nächsten Tag wurde eine Parade veranstaltet. Während über der Stadt noch immer Rauch hing, der von dem schwelenden Krater aufstieg, der einmal die Firmenanlage von TechX gewesen war, wurde Fisher vom Bürgermeister selbst, einem stattlichen Mann mit einem buschigen, weißen Schnurrbart, zu dessen Cabrio geführt. Die Parade setzte sich in Bewegung, Musik erklang und die Leute jubelten. Jemand im Kostüm von Wampanogs Fidelem Dachs tänzelte an der Spitze des Zuges neben dem neuen GDSGBE-Schulmaskottchen.

Fisher stand im Cabrio und winkte der Menge zu, die gekommen war, um den Jungen zu bewundern, der im Alleingang (soweit sie wussten) den furchterregenden Dr. X zur Strecke gebracht hatte. Er hielt die ganze Zeit nach Veronica Ausschau, suchte die dicht gedrängte Menge nach ihrem Gesicht ab.

Nach der Parade trat Fisher auf den Gehsteig und fand sich umringt von Menschen und Reportern wieder.

»Hattest du Angst um dein Leben?«, fragte ihn ein Mann und Fernsehkameras wurden von allen Seiten auf ihn gerichtet.

»Das kann man wohl sagen«, antwortete Fisher mit seiner neugefundenen Lockerheit. Früher hätte er herumgestottert und um Worte gerungen, wenn ihn auch nur ein einziger Fremder angeschaut hätte. »Dr. X war ein Wahnsinniger. Ich hätte nie vermutet, wie ruchlos seine Machenschaften wirklich waren.« Danke, Vic Daring, dachte er bei sich, dass du mir das Wort »ruchlos« beigebracht hast.

»Und was ist mit seinen Handlanger-Robotern?«, fragte eine Frau mit einem aufgeregten Ausdruck im Gesicht. »Wie hast du sie besiegt?«

»Nun«, sagte Fisher und spürte, dass er leicht rot wurde, »es war nicht leicht, aber mit der richtigen Anwendung all meines technischen Wissens ist es mir schließlich gelungen, sie außer Gefecht zu setzen.« Er fing an, die Wahrheit ernsthaft zu verdrehen, aber alle Beweise, die seine Worte widerlegen könnten, lagen nur noch in pulverisierter Form vor.

»Ich habe eine Frage«, sagte eine junge weibliche Stimme, während sich die Person, zu der sie gehörte, durch die Menge nach vorn drängelte. Es war Amanda Singer. Fisher war aufgefallen, dass sie ihn schon während der Parade beobachtet hatte, und nun war es ihr gelungen, sich zwischen den Beinen der Reporter durchzuzwängen. Ihr Gesichtsausdruck verriet einen gewissen Argwohn. »Mir ist aufgefallen, dass du Autogramme mit der rechten Hand geschrieben hast. Aber bei der Demo neulich hast du mit der linken Hand geschrieben.« Plötzlich war Fishers alter Reflex, einfach zu erstarren, wieder voll da. »Außerdem hattest du vorher zwei Sommersprossen auf der Nase«, fuhr sie fort, »und jetzt sind es drei. Sind diese Veränderungen etwa die Folge von seltsamen Chemikalien in den Laboren von TechX oder hast du eine bessere Erklärung für uns?« Sie hielt ihm ihr Mikrofon näher ans Gesicht.

»Ich … äh …«, stotterte Fisher und sah sich in der Menge um, die gespannt seine Antwort erwartete. »Da drinnen sind Dinge passiert, die sich jeder Beschreibung entziehen«, fing er an und setzte einen besorgten, schmerzvollen Blick auf, in der Hoffnung, das Mitleid der Menge würde ihre Neugier übertreffen. »Teuflische Maschinen, bösartige Apparate der Zerstörung. Ich kann bloß ahnen, wie vielen seltsamen Substanzen ich ausgesetzt war. Vielleicht haben sie mich auch dauerhaft verändert. Ich kann froh sein, dass ich überhaupt mit dem Leben davongekommen bin.«

Amanda verschränkte die Arme und sah ihn mit skeptisch zusammengekniffenen Augen an. Sie kaufte es ihm nicht ab. Aber als Fisher sich umsah, merkte er, dass er auch erzählen könnte, der Weihnachtsmann sei auf einem Dinosaurier vom Mars hergeflogen, um ihm eine weitere Sommersprosse zu verpassen, und die Menge hätte ihn noch immer bewundernd angelächelt.

»Na ja«, sagte sie trocken, »du kannst froh sein, dass ich deine Abwesenheit bemerkt habe und es den Behörden sofort gemeldet habe. Sonst hätte es vielleicht viel länger gedauert, bis eine Parade für dich organisiert worden wäre.« Sie blickte ihn finster an und stolzierte dann durch die Menge davon.

Andere Schüler versammelten sich um ihn und winkten und jubelten ihm zu. Die meisten davon hatten noch nie zuvor mit ihm gesprochen. Die meisten hatten vermutlich nicht einmal seinen Namen gewusst, bis Zwo angefangen hatte, in der Schule so einen Krawall zu veranstalten. Aber jetzt waren sie alle da, riefen ihm zu und versuchten seinen Blick auf sich zu ziehen. Und mittendrin tauchte auch der einmalige Felix Baron auf, mit verspiegelter Sonnenbrille wie so oft, und seine perfekten Zähne strahlten mit der Morgensonne um die Wette.

Fisher sah Felix und deutete lässig mit beiden Händen zwei Pistolen an, die er zur Begrüßung auf ihn richtete. Felix erwiderte die Geste, lächelte ihn noch breiter an und der Rest der Kids brach in noch lauteren Jubel aus.

Die Leute fingen an, mit Kugelschreibern oder wasserfesten Filzstiften oder was auch immer sie zum Schreiben zur Hand hatten Schlange zu stehen, und baten den neuen Helden der Stadt um ein Autogramm. Fisher wurde von allen Seiten bedrängt und langsam hatte er das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

Glücklicherweise gelang es seinen Eltern, als das Gedränge immer dichter wurde, sich mit den Ellenbogen den Weg durch die Menge zu ihm zu bahnen und ihn zu ihrem Wagen zu schieben. Die ganze Zeit hielt er nach einem Zeichen von Veronika Ausschau, aber er konnte sie nirgends entdecken.

»Also gut, mein Held«, sagte seine Mutter und wuschelte ihm die Haare. »Zeit, heimzufahren.«

Als Fisher und seine Eltern zu Hause ankamen, waren alle drei erschöpft von dem Tag der Jubelfeier. FF war ihnen da schon einen Schritt voraus und schnarchte zufrieden vor sich hin.

»Willkommen zurück, mein Junge!«, sagte Lord Kokelburg, als Fisher in die Küche kam. »Wir waren alle höchst besorgt um dich! Ich fing schon an, mich zu fragen, ob ich jemals wieder Brotscheiben genau deinen Knusprigkeitswünschen entsprechend bereiten würde!«

Fisher ging zu ihm und tätschelte den Toaster. »Schön, wieder zu Hause zu sein, Euer Lordschaft.«

Die glühenden Augen des Toasters klimperten glücklich.

Trotz der früheren Vorbehalte von Fishers Vater bestellte die Familie Bas ihr Abendessen bei King of Hollywood, und Fisher schaufelte eine extragroße Portion Spicy Fries in sich hinein, denn er hatte das Gefühl, er hätte schon seit Tagen nichts mehr gegessen.

Nach dem Essen wandte sich Fisher müde an seine Eltern. »Ich werd jetzt mal schlafen gehen, wenn es euch nichts ausmacht«, sagte er und umarmte sie beide, bevor er sich erledigt die Treppe in sein Zimmer hinaufschleppte, FF immer dicht auf seinen Fersen.

An diesem Abend sank Fisher völlig erschöpft ins Bett. Es war wirklich seltsam, von demjenigen, der immer völlig ignoriert wurde, plötzlich zu einem zu werden, auf den sich alle Augen richteten. Der Druck, der dadurch auf ihm lastete, war anders als alles, was er zuvor verspürt hatte.

Doch schon morgen würde sich zeigen, dass es all das wert war. Denn morgen würde er wieder in die Schule gehen und in der Schule würde er endlich Veronica wiedersehen.

FÜNFUNDZWANZIGSTES KAPITEL

Ich verstehe jetzt, warum Helden am Ende immer in den Sonnenuntergang reiten. Sie wollen einen Ort finden, an dem kein Mensch je von ihnen gehört hat. Denn ein Held zu sein, ist ganz schön anstrengend … und es lässt einem kaum noch Zeit zum Computer spielen.

Fisher Bas, »Im Maul des Drachen«

Als Fisher am nächsten Morgen aus dem Bus stieg, fühlte er sich wie ein Astronaut, der gerade seinem Raumschiff entsteigt. Als er auf den Haupteingang der Wampanog-Schule zuging, schwoll die Menge um ihn herum immer mehr an. Jeder wollte ihm nahe sein. Fisher hatte Schwierigkeiten, durch das Meer von Menschen zu kommen. Er lächelte sie an, zwinkerte ihnen zu, gab kleine Kostproben seiner Fluchtgeschichte zum Besten – natürlich immer leicht abgewandelt, damit nur Fisher darin vorkam.

Sein Gang war nun eher ein Schreiten. Niemand schubste ihn. Stattdessen wollte jeder mit ihm reden. Jeder.

»Kann ich ein Autogramm haben, Fisher?«, fragte ein Sechstklässler, der noch kleiner war als er selbst. Er holte bereitwillig einen Stift heraus und unterschrieb auf dem Heft des Jungen.

»Hey, Fisher!«, sagte Felix Baron, der kurz darauf auf ihn zugejoggt kam. »Was war das Seltsamste, das du da drinnen gesehen hast?«

»Tanzende Wale«, sagte Fisher. »Aber das erzähl ich dir später genauer.«

Als der Tag voranschritt, wurde seine Kehle immer trockener. War es so, wenn man beliebt war? Mit jedem die ganze Zeit reden zu müssen?

Er hätte niemals vermutet, dass ein Leben als Held so anstrengend war.

Irgendwann um die dritte Stunde herum gelang es ihm, sich einmal aus der ständigen Belagerung zu lösen. Da sah er Veronica an ihrem Spind stehen. Sie blätterte gerade in einem ihrer Hefte, ihre schnellen, wachen Augen huschten über den Inhalt. Er setzte ein breites Lächeln auf und ging mutig zu ihr hinüber.

»Hey, Veronica«, sagte er und lehnte sich mit dem Ellenbogen lässig an den Spind. Er atmete ihren süßen, faszinierenden Duft ein und unterdrückte den Reflex, seinen Komplimente-Generator zu Rate zu ziehen. Sie blickte auf und lächelte.

»Hey, Fisher«, sagte sie. »Hab gehört, was passiert ist. Sieht so aus, als hattest du einen guten Grund, mich zu versetzen, was?« Sie lachte ein wenig bemüht. »Wie auch immer, ich bin froh, dass du es heil überstanden hast.«

»Tja, es war nicht leicht …«, sagte er und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. »Da drinnen war’s ganz schön brenzlig. Überall Elektrofelder und seltsame künstliche Wesen. Es war ein bisschen wie in einem alten Horrorfilm.«

»M-hm«, sagte sie und ihr Lächeln erlosch. Sie konzentrierte sich wieder auf ihr Heft. Fisher wurde klar, dass er wohl nicht genug tat, um sie zu beeindrucken.

»Hinter jeder Ecke lauerten Roboterwachen«, fuhr er fort. »Und manche waren ziemlich riesig. Ich musste ein paar ganz schön mutige Tricks anwenden, um sie zu überlisten.«

»Ja, sicher«, sagte sie unbeeindruckt, sammelte ihre Bücher zusammen und stopfte sie in ihre Schultasche. »Okay, ich sollte jetzt mal in den Unterricht.« Und sie wandte sich zum Gehen.

»Aber … willst du denn gar nicht hören, wie ich sie überlistet habe?«, rief er ihr hinterher und versuchte die Verzweiflung in seiner Stimme zu verbergen. War es möglich, dass ihr nicht einmal sein neuer Heldenstatus reichte? Dass sie trotz allem immer unerreichbar für ihn bleiben würde? Vielleicht, dachte er, wäre er ihrer Gesellschaft niemals würdig, ganz gleich was er auch tat.

»Fisher«, sagte sie seufzend, »ich bin wirklich sehr froh, dass du diesen Schlamassel überstanden hast. Aber … so wie du dich im Moment benimmst, das ist nicht der Fisher, den ich kenne. Ich hab es immer gemocht, dass du dir, egal was dir an den Kopf geworfen wurde, immer selbst treu geblieben bist. Du hast nie versucht, dein wahres Ich zu verbergen, Eindruck zu schinden oder irgendjemanden mies zu behandeln …« Sie hielt kurz inne. »Natürlich sollst du selbstbewusst sein«, fuhr sie dann fort, »und die Streiche, die du gespielt hast, waren auch ziemlich witzig, das muss ich zugeben. Wenn das jetzt also dein neues Ich ist, dann habe ich kein Recht, dir zu sagen, du sollst anders sein. Aber ich werde den alten Fisher vermissen. Das ist alles. Man sieht sich, okay?«

Sie ging an ihm vorbei, und er spürte die Champion-Aura, die ihn seit Neuestem umgab, verpuffen, als hätte jemand seinen Glorienschein mit dem Bolzenschneider gekappt.

Er eierte nur noch durch den restlichen Tag. Seine Mitschüler wurden nicht müde, ihn zu belagern – fast immer in Zweier- oder Dreiergruppen oder gleich in ganzen Horden, als hätten sie Angst, allein mit ihm zu reden. Manche waren sogar zu schüchtern, den Großen Fisher, für den alle ihn nun plötzlich zu halten schienen, anzusprechen.

Das Einzige, was ihn an diesem Tag ein bisschen aufmunterte, war die Biologiestunde. Eine Vertretungslehrerin, Frau Snapper, übernahm die Stunden des abwesenden Herrn Grampl. Er war weder zum Unterricht erschienen noch hatte er angerufen, um sein Fehlen zu erklären, und schon kamen die ersten Gerüchte auf. War er mit dem Gesetz in Konflikt geraten? Hatte er Schulden bei einem Kredithai? Diente sein ruhiges, bescheidenes Auftreten bloß als Deckmantel seiner wahren Identität als Geheimagent?

Fisher hörte sich dieses Getuschel an, beteiligte sich aber nicht daran.

Er hatte beschlossen, Herrn Grampls Geheimnis als das zu belassen, was es war – ein Geheimnis.

»Gibt’s irgendwelche Probleme, Fisher?«, erkundigte sich Frau Snapper, als sie an seinen Versuchstisch trat.

»Nö, ich glaube, ich komme klar«, erwiderte Fisher und fügte der Bakterienkolonie in seiner Petrischale noch ein paar Tropfen Nährlösung hinzu.

»Ich werde Herrn Grampl jedenfalls die Aufzeichnungen von allem, was wir heute gemacht haben, zukommen lassen«, sagte sie und schüttelte dann besorgt den Kopf. »Ich hoffe, ihm ist nichts zugestoßen. Ich habe diesen Mann nie wirklich verstanden. Er wirkte immer ein bisschen … abwesend. Ich weiß auch nicht. Verstehst du das, Fisher?«

»Ich glaube, ich bin wahrscheinlich die einzige Person, die das tut«, sagte Fisher und lächelte ein bisschen traurig.

Als Fisher aus dem Biounterricht kam, sah er im Flur bereits drei lauernde Gestalten, die wie Grabsteine am Wegesrand aufragten. Marvin, Justin und Kevin. Er seufzte und ging auf sie zu. Nach der Feuerprobe, die er hinter sich hatte, lösten Schulschläger wie die Wikinger nicht mehr dieselben Ängste in ihm aus wie zuvor.

»Wir haben gehört, was für ein Riesenheld du bist«, sagte Marvin.

»Ja, du bist jetzt – hicks! – eine ziemlich große Nummer«, haspelte Kevin.

»Ein richtiger Schulsellerie«, fügte Justin hinzu. Kevin und Marvin sahen ihn entgeistert an.

»Celebrity, Justin«, verbesserte ihn Marvin. »Kevin, bitte hau ihn mal auf den Kopf.«

Kevin tat, was ihm aufgetragen worden war.

»Au!« Justin zuckte zusammen.

»Und?«, fragte Fisher, der zu müde war, um sich etwas anderes einfallen zu lassen.

»Und … uns gefällt das gar nicht«, sagte Marvin. »Wenn du wirklich ein Held bist, dann hast du doch sicher den Mumm, uns entgegenzutreten. Vor der versammelten Schule.«

»Gut«, sagte Fisher. »Wann?«

»Morgen Mittag. In der Kantine. Und sei da«, sagte Marvin und die drei machten gleichzeitig kehrt und stapften den Gang entlang davon.

Fisher wusste, dass er Angst haben sollte, aber alles, woran er gerade denken konnte, war, wie Veronica ihn stehen gelassen hatte, und an die Enttäuschung in ihrem Gesicht.

x x x

»Ich versteh es einfach nicht«, sagte er an diesem Abend zu seinem Computer, als er mit FF auf dem Schoß an seinem Schreibtisch saß.

»Ich finde, die Sache ist ziemlich klar und verständlich, Junge«, sagte CURTIS, der soeben seinen Umzug auf eine brandneue Festplatte vollzogen hatte. »Den meisten ist es wichtiger, was die anderen von ihnen denken, als sich so zu zeigen, wie sie wirklich sind. Sie hat deine Aufrichtigkeit bewundert. Und sie mochte dich so, wie du wirklich bist.«

»Aber sie hat doch kaum je mit mir geredet!«, sagte Fisher und hätte FF vor Aufregung beinahe vom Schoß geworfen.

»Ist das eine Tatsache?«, erwiderte CURTIS schmunzelnd mit seiner alten, leicht schmirgelig klingenden Stimme. »Und wenn sie dich angesprochen hat, wie lange hast du dich dann mit ihr unterhalten? Und wie oft hattest du den Mumm, sie anzusprechen?«

»Ähm … nie.«

»Bingo!«, rief der Computer. »Woher wusstest du dann überhaupt, wie sie empfand? Du hast deine Karten ja auch nicht gerade offen auf den Tisch gelegt.«

»Na ja, ich glaube nicht. Ich glaube, ich hatte immer Angst, dass ich ihr zu unwichtig bin, als dass es sie überhaupt gekümmert hätte, wenn ich mit ihr rede. Aber jetzt bin ich ein Held!«, sagte Fisher, stand von seinem Stuhl auf und setzte FF zu Boden. Das Schwein gab ein grunzendes Schnarchen von sich und schlief einfach weiter. »Und das ist echt, echt …« Er dachte einen Moment darüber nach, tigerte dabei auf und ab, rang die Hände und eine seiner Augenbrauen zog sich hoch. »… echt anstrengend und, um ehrlich zu sein, auch ziemlich nervig. Alle belagern mich die ganze Zeit mit diesem Plastiklächeln im Gesicht. Und ich muss die ganze Zeit diese Rolle aufrechthalten und weiß nicht mal, wie viele von ihnen es überhaupt interessiert, dass ich dabei fast draufgegangen wäre.«

»Ich habe noch keine Gesichtsgrafik«, sagte CURTIS, »aber wenn ich eine hätte, dann würde ich jetzt verständnisvoll nicken. Hör zu, Einstein, du kannst auch ein bisschen Stolz und Selbstachtung haben, ohne gleich deine ganze Persönlichkeit in die Tonne zu treten. Du musst nur ein Gleichgewicht finden.« Fisher ließ sich wieder auf seinen Stuhl fallen und den Rat des Computers eine Weile auf sich wirken.

»Woher weißt du so viel über menschliches Verhalten?«, fragte er ihn schließlich.

»Ich fand es ziemlich langweilig, nur die Schnittstelle für das Stromerzeugungsterminal zu sein«, erklärte CURTIS, »also habe ich online viel ferngesehen.«
x x x

Am nächsten Tag betrat Fisher langsamen, aber entschlossenen Schrittes die Kantine. Er hatte einen durchsichtigen kugelförmigen Behälter unter den Arm geklemmt. Seine Mitschüler blickten hoch und begrüßten ihn, aber er beachtete sie gar nicht, als er gegenüber von den drei Gestalten am anderen Ende des Korridors zwischen den Tischreihen Position bezog.

Er schaute einem nach dem anderen ins Gesicht. Justin, Marvin und Kevin: Alle drei blickten finster drein, standen breitbeinig da und ließen die Arme hängen. Er und sie standen sich eine Minute lang reglos gegenüber und musterten einander von Kopf bis Fuß.

Die Kids, die an den Tischseiten zum Mittelgang saßen, merkten langsam, was sich da anbahnte. Manche von ihnen rutschten unauffällig auf sichere Plätze, andere standen auf und räumten früher als geplant ihre Tabletts weg. Langsam senkte sich Stille über den belebten Raum. Der ungleichmäßige Luftzug aus der Klimaanlage wehte eine zerknüllte Serviette zwischen ihnen hindurch.

»Packt ihn!«, rief Marvin schließlich und durchbrach damit die Stille. Die Wikinger sprangen vor und die Sohlen ihrer Turnschuhe verursachten schmatzende Geräusche auf dem gefliesten Boden. Fisher machte einen einzelnen Schritt auf sie zu, schwang den Arm nach hinten und ließ in der Vorwärtsbewegung den Behälter wie eine Bowlingkugel auf sie zurollen. Er kam mit rasanter Geschwindigkeit auf die Wikinger zu, und als er sie erreicht hatte, zerbrach der Metallkörper fein säuberlich in zwei Hälften. Eine rasch ausschwärmende schwarze Wolke aus Moskitos kam heraus und umschwirrte Kevin, Marvin und Justin, die anfingen, wild um sich selbst zu kreiseln und nach ihnen zu schlagen.

»Was ist das?«, sagte Kevin, als leuchtende Punkte auf seiner Stirn sichtbar wurden.

»Ah! Irgendwelches Ungeziefer!«, rief Marvin. »Schlagt es tot!« Er fuchtelte in der Luft herum, so schnell er konnte, und erwischte dabei ganze Schwärme der piksfreudigen Insekten. Aber es schwirrten Hunderte von ihnen herum.

»Holt doch mal einer den Hammerjäger!«, kreischte Justin.

»Den Kammer… au …jäger!«, verbesserte ihn Marvin und schlug weiter wild um sich.

Fisher trat einen Schritt zurück und beobachtete, wie seine genetisch veränderten Insekten ans Werk gingen. Wenigstens wurde sein Experiment nun doch noch von Erfolg gekrönt!

Nach eineinhalb Minuten setzte der Behälter einen Duftstoff frei, und die Moskitos, die den um sich schlagenden Armen der Wikinger entgangen waren, traten den geordneten Rückzug an.

Kevin, Marvin und Justin, die noch immer heftig schnauften, jammerten und zuckten, starrten Fisher an, der grinsend sein Werk betrachtete.

FISHER stand durch Dutzende kleine rote Stiche quer über Kevins Stirn geschrieben. WAR zierte Marvins vorspringende Stirn und die ganze Sache wurde abgrundet durch Justins Stirn, auf der in leuchtend roten Buchstaben zu lesen war: HIER.

Nun glotzten sich die drei gegenseitig an und kratzten sich dabei wie wild. Dann drehten sie sich gemeinsam um und rannten auf Fisher zu. Doch der wich aus und schlüpfte lachend unter einen Tisch. Und die anderen Schüler stimmten mit ein.

»Komm her da, du kleiner – umpf!« Marvins wütendes Geplärr verstummte, als Trevor Weiss ihm ein Bein stellte. Marvin schlitterte bäuchlings in einen Mülleimer, der prompt umfiel. Sein Inhalt verteilte sich über Marvins Kopf und er wurde unter einen Tag alten Hot Dogs und Cheeseburgern begraben.

Noch mehr Gelächter brach los. Als Justin um die Ecke bog, schlug ihn ein Sechstklässler mit seinem Tablett und brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Daraufhin kam ein großer, schlaksiger Siebtklässler herbeigerannt und kippte Justin seinen gebratenen Reis über den Kopf. Alle anderen fielen mit ein, umringten die drei Schulschläger und benutzten ihr Mittagessen als Wurfgeschosse – was sowieso das Einzige war, wozu der Fraß aus der Wampanog-Kantine überhaupt gut war.

Hier ging es nicht um Rache. Sondern um Gerechtigkeit.

Die Wikinger rannten aus der Hintertür der Kantine und aus der Schule hinaus und Dutzende von Mitschülern lieferten ihnen eine heiße Verfolgungsjagd. Die drei flüchtenden Grobiane waren erst ein paar Meter weit gekommen, als weiße Kleckse anfingen, auf ihre Köpfe und Schultern herunterzuprasseln.

»Argh!«, rief Marvin, als ihm klebriger Schleim auf die Nase platschte.

»Was … was ist das?«, hickste Kevin und rannte im Zickzack, um dem Bombardement auszuweichen.

Die anderen Schüler blickten hoch und sahen einen Schwarm Vögel über ihre Köpfe hinwegfliegen. Die Wikinger waren direkt in ein Vogelkacke-Gewitter geraten.

»Ich erkenne überhaupt nicht, was für eine Art das ist«, sagte Trevor Weiss und spähte blinzelnd durch seine Brille. »Du, Fisher?«

Fisher grinste breit. »Das«, sagte er und klopfte Trevor mit der Hand auf die Schulter, »ist die gemeine Doppelschnabel-Gelbauch-Ente.«

»Hey, was hat denn die eine da im Schnabel?«, rief Trevor und zeigte auf die Ente, die vorne wegflog. Sie trug stolz etwas in ihrem Doppelschnabel. Sie stieß ein lautes Quaken aus und der kleine Gegenstand flatterte zu Boden und landete beinahe direkt vor Fishers Füßen. Er hob ihn auf.

»Eine Packung Spicy-Soße«, sagte Fisher und schüttelte grinsend den Kopf. »Sieht ganz so aus, als hätten sie einen Weg gefunden, mit dem King of Hollywood zu koexistieren.«

Als die Wikinger völlig blamiert geflohen waren, klopfte sich Fisher den Staub von der Hose und packte den Behälter mit den Moskitos wieder in seinen Rucksack. Seine Mitschüler lächelten ihn an und kehrten dann wieder in die Kantine zu ihren Mittagessen zurück.

Fisher hoffte, dass sich sein Heldenruhm langsam abnutzen würde. Er war nicht scharf darauf, jeden Tag von Fans belagert zu werden. Alles, was er brauchte, waren ein paar gute Freunde.

Und es war an der Zeit, dass er sich welche suchte.

Aber vorher gab es da noch einen Punkt abzuhaken. Fisher schnippte mit den Fingern, und FF trabte herbei, mit einer orangefarbenen Rose im Maul.

»Kann ich drauf vertrauen, dass du die nicht auffrisst?«, fragte er das kleine Ferkel, das als Antwort leise grunzte. »Also gut, dann los, Kleiner.«

Fisher sah, wie Veronica Rose ihr Tablett an ihren üblichen Tisch trug und dabei ein kleines bisschen traurig aussah. Sie hatte die Augen zu Boden gerichtet. Als sie ein seltsames, raschelndes Geräusch in der Luft hörte, drehte sie sich um und zuckte vor Überraschung leicht zusammen, als ein kleines Schwein mit Flügeln neben ihr zu einer leicht wackeligen Landung ansetzte. Es sah zu ihr auf und quiekte, und sie beugte sich hinunter und nahm die orangefarbene Rose aus seinem Mund. Ein Lächeln zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab.

Fisher ging auf sie zu und zeigte dabei gerade so viel Nerven, dass ihr Lächeln noch strahlender wurde.

»Ich hatte meine vier Minuten Ruhm«, sagte er und rang hinter dem Rücken die Hände. Er blickt hinunter auf seine Füße und wählte sorgfältig seine Worte. »Aber das bin ich nicht. Ich bin noch immer derselbe Fisher wie immer. Eine Weile dachte ich, ich will, dass alle mich mögen und dass dann alles besser wäre. Aber so ist es nicht.« Er räusperte sich und spürte, wie seine Wangen warm wurden. »Ich will einfach wieder ich selbst sein. Es ist mir egal, ob alle mich mögen. Na ja, mit Ausnahme … mit Ausnahme von …« FF spürte Fishers Zögern, beugte sich vor und biss seinem Herrchen zart in die Ferse. »… dir!«, stieß Fisher aus, den sein kleiner Ferkelgefährte zum Sprechen gebracht hatte.

Als Fisher schließlich den Mut gefasst hatte, Veronica in die Augen zu blicken, sah er, dass sie ihn anstrahlte.

»Ich wusste, dass du dir selbst treu bleiben würdest«, sagte sie und roch an der Rose. »Danke, Fisher. Weißt du, wir haben es ja noch immer nicht geschafft, miteinander zu lernen …«

FF blickte zwischen den beiden hin und her, merkte, dass es keiner streicheln oder füttern würde und rollte sich am Boden zusammen.

»Möchtest du das denn noch?«, fragte Fisher, und sein Herz klopfte so heftig, dass es sich anfühlte, als würden seine Rippen zerspringen. »Vielleicht gleich morgen?«, krächzte er.

»Das wäre toll«, erwiderte Veronica. »Also, bis dann.« Sie drückte seine Hand und hielt sie ein paar Sekunden lang fest, bevor sie ging. Fisher spürte, wie die Wärme seinen Arm hochlief und sich dann in ihm ausbreitete. Er seufzte glücklich und blickte zu FF hinunter.

»Komm, Kleiner. Für heute haben wir unsere Arbeit getan.« FF sah zu ihm auf, rührte sich aber nicht vom Fleck. »Ja, du bekommst was zu fressen, sobald wir zu Hause sind.« Sofort sprang FF auf die Beinchen, wackelte begeistert mit seinem Ringelschwanz und sie gingen gemeinsam heim.

NACHWORT

Die folgende Woche war die beste in Fishers Leben. Er fing an, mit ein paar Kids aus dem Debattierclub herumzuhängen, selbst Amanda Singer schien ihn akzeptiert zu haben und warf ihm nur noch dann und wann einen argwöhnischen Blick zu. Die Wikinger hatten sich nicht mehr mit ihm angelegt, seit seine Insektenhelfer ihre Gesichter dekoriert hatten.

Aber das Allerbeste war, dass er fast jeden Nachmittag mit Veronica verbracht hatte.

Die Welt war in Ordnung, fand Fisher, als er aus dem Bus stieg und in das angenehme Septemberlüftchen hinaustrat, auch wenn er noch immer einen Stich verspürte, wenn er an seinen armen Doppelgänger dachte, den er im Flammeninferno von TechX Enterprises verloren hatte. Die Explosion hatte alles dort in Rauch und Staub verwandelt und bloß die stärksten Titanrobotergehäuse konnten später noch geborgen werden. Es wurden keine Leichen gefunden. Was auch immer von Dr. X und Zwo übrig sein mochte, reichte offenbar nicht einmal aus, um einen Fingerhut zu füllen.

Fisher holte die Post aus dem Briefkasten, bevor er ins Haus ging, doch seine Hand hielt inne, als er ein Kuvert entdeckte, auf dem sein Name stand, aber kein Absender. Neugierig riss Fisher es bereits auf dem Weg in sein Zimmer auf, und als er den Inhalt herauszog, musste er sich am Geländer festhalten, sonst wäre er rückwärts die Treppe hinuntergepurzelt.

Es war eine Anzeige für Fleck-Weg-Reiniger, die aus einer Zeitschrift herausgerissen worden war. Quer darüber stand mit einem silbernen Filzstift eine Nachricht geschrieben:

© Bruce Fuller

M. E. Castle ist Autor und Schauspieler und arbeitet im Zentrum des Universums: in New York City. Nach dem Studium der Theaterwissenschaften schrieb er etliche Stücke, nur ein paar sehr engen Freunden war es vergönnt, ihre Aufführung zu erleben. Mein total genialer Doppelgänger ist Matthews erstes Buch.

Table of Contents

- ERSTES KAPITEL
- ZWEITES KAPITEL
- DRITTES KAPITEL
- VIERTES KAPITEL
- FÜNFTES KAPITEL
- SECHSTES KAPITEL
- SIEBTES KAPITEL
- ACHTES KAPITEL
- NEUNTES KAPITEL
- ZEHNTES KAPITEL
- ELFTES KAPITEL
- ZWÖLFTES KAPITEL
- DREIZEHNTES KAPITEL
- VIERZEHNTES KAPITEL
- FÜNFZEHNTES KAPITEL
- SECHZEHNTES KAPITEL
- SIEBZEHNTES KAPITEL
- ACHTZEHNTES KAPITEL
- NEUNZEHNTES KAPITEL
- ZWANZIGSTES KAPITEL
- EINUNDZWANZIGSTES KAPITEL
- ZWEIUNDZWANZIGSTES KAPITEL
- DREIUNDZWANZIGSTES KAPITEL
- VIERUNDZWANZIGSTES KAPITEL
- FÜNFUNDZWANZIGSTES KAPITEL
- NACHWORT