Feenlicht und Krötenzauber: Die Sumpfloch-Saga
Date: 2012-09-14T22:00:00+00:00
Description: Was passiert, wenn drei M dchen wie du und ich in eine Welt versetzt werden, in der es Halbvampire, Kr tenlehrer und magische Unterrichtsf cher gibt? Es kommt, wie es kommen muss: Fr her oder sp ter landen sie in der Festung Sumpfloch, einer Schule f r unbegabte, arme, gef hrliche oder anderweitig verlorene Kinder. Das Leben an dieser Schule ist abenteuerlich genug, doch es kommt noch schlimmer. Die b se Cruda, die die Kinder einst aus unserer Welt entf hrte, ist den M dchen auf der Spur. Und dann sind da noch ein paar Jungs mit dunklen Geheimnissen, in die sich normale M dchen gerne verlieben
Publisher: Books on Demand

Die Sumpfloch-Saga

Band 1

Feenlicht und Krötenzauber

von

Halo Summer

Titelfoto:

Fotolia.de/Ancello

Kapitel 1: Die Festung Sumpfloch

Kapitel 2: In einer Nacht vor langer Zeit

Kapitel 3: Der Feenteich

Kapitel 4: Viperias Botschaft

Kapitel 5: Die Rosenblatt-Schlange

Kapitel 6: Höllenhunde und Gelichter

Kapitel 7: Das Versteck im Wald

Kapitel 8: Berrys Geheimnis

Kapitel 9: Das Verhör

Kapitel 10: Im Bann der bösen Cruda

Kapitel 11: Einsamkeit

Kapitel 12: Der blaue Sturm

Kapitel 13: Der Schneeweiße Lindwurm

Kapitel 14: Abschied von Rackiné

Kapitel 1: Die Festung Sumpfloch

An einem stürmischen Septembermorgen vor ungefähr elf Jahren spielten drei kleine Mädchen auf einem Spielplatz. Der Spielplatz ist ganz bei dir in der Nähe, ich glaube, du musst nur um die Ecke gehen und die Straße entlang, dann bist du da. Wie du weißt, ist das ein ganz normaler Spielplatz. Doch an diesem Tag kam ein blauer Wind, sehr plötzlich, und er wirbelte über den Spielplatz hinweg. Als er fort war, waren auch die drei Mädchen verschwunden. Sie verschwanden so vollkommen, als wären sie nie da gewesen. Selbst ihre eigenen Eltern vergaßen, dass es die drei Mädchen einmal gegeben hatte.

Der blaue Wind brachte die Mädchen in eine Welt namens Amuylett, in der es Froschmenschen, Zauberbücher und Gartenzwerge wirklich gibt. Damit meine ich, dass die Zwerge dort lebendig sind und nicht mal im Traum daran dächten, sich im Garten eines Menschen mit einer roten Mütze und einer Gießkanne aufzustellen.

Die drei Mädchen – sie waren erst ein oder zwei Jahre alt – schauten sich verwundert an. Da sie noch nicht viel reden konnten, sagten sie zueinander nur „Oh!“ und „Mama?“ und „Hui!“, um dann ihrer Wege zu krabbeln. Sie krabbelten in unterschiedliche Richtungen drei unterschiedlichen Schicksalen entgegen:

Das Mädchen, das später Lisandra genannt wurde, krabbelte einer Magd in die Arme. Die nahm es mit in den Haushalt ihres Dienstherrn, einem fetten, grässlichen Geldmorgul. Sie versteckte Lisandra so lange, bis Lisandra alt genug war, um selbst für den Geldmorgul zu arbeiten. Auf diese Weise konnte die Magd sicher sein, dass Lisandra vom Morgul nicht fortgejagt wurde.

Das Mädchen, das später Thuna genannt wurde, krabbelte in ein kleines Dorf mit lauter anständigen Leuten. Sie waren so anständig und ordentlich, dass sie über das schmutzige, elternlose Kind furchtbar entsetzt waren. Sie brachten es in das hässliche Waisenhaus außerhalb des anständigen Dorfes und dort blieb Thuna, bis man ihr anbot, die schlechteste Schule der Welt zu besuchen.

Das Mädchen, das später Maria genannt wurde, hatte vielleicht am meisten Glück: Sie krabbelte geradewegs in den großen, wunderschönen Garten der Familie Montelago Fenestra. Zu dem Garten gehörte ein riesiges Haus, nein, es war eigentlich ein Schloss. In dem Schloss lebte ein Ehepaar, das sich schon lange Kinder gewünscht, doch keine bekommen hatte. Du kannst dir vorstellen, wie sehr sie sich über Marias Ankunft freuten. Sie zogen sie auf wie ihre eigene Tochter und es fehlte ihr an nichts.

Elf Jahre später trafen sich die drei Mädchen wieder. Es war ihr erster Schultag auf der Allgemeinen Schule für absonderliche Fähigkeiten. Diese Schule war in der Festung Sumpfloch untergebracht und weil der Name „Sumpfloch“ viel besser zu der Schule passte als der Name „Allgemeine Schule für absonderliche Fähigkeiten“, nannte man sie nur so. Sumpfloch hatte nämlich einen ausgesprochen schlechten Ruf. Eigentlich war Sumpfloch auch weniger eine Schule als ein Sammelbecken für all die Kinder, die man nirgendwo sonst gebrauchen konnte.

Da gab es diese Sorte Kinder, die ihrem Dienstherrn die Weinschleimsuppe über den fetten Bauch gegossen hatten – so wie Lisandra es getan hatte. Es gab die andere Sorte Kinder, die zu arm war, um irgendeine andere Schule zu besuchen, obwohl sie eindeutig begabt waren – so wie Thuna. Und dann gab es noch die Kinder, die bisher von allen anderen Schulen geflogen waren, weil sie in den Fächern Tiersprache, Praktische Wunder und Höhere Magie Jahr für Jahr durchfielen – so wie Maria. Lisandra und Thuna hatten übrigens keine Gelegenheit gehabt, sich in diesen Fächern zu versuchen. Außer Lesen und Schreiben hatten sie noch gar nichts gelernt. Die Wahrheit war: Keines der drei Mädchen konnte in diesen Fächern erfolgreich sein. Denn sie kamen aus unserer Welt und ihre Fähigkeit zu zaubern war daher unvorstellbar schwach.

Die drei Mädchen erkannten sich natürlich nicht, als sie sich an diesem ersten Schultag wieder begegneten. Sie waren noch zu klein gewesen, als sie gemeinsam entführt worden waren und sich wieder getrennt hatten. Dennoch schlossen sie am ersten Tag Freundschaft. Es war eine Freundschaft, die für ihr Leben, vor allem aber für die ganze Welt Amuylett noch von großer Bedeutung sein sollte.

Davon ahnte Maria nichts, als sie mit ihren vielen Koffern im Hof von Sumpfloch abgeladen wurde. Ihre Eltern hatten es sich nicht nehmen lassen, den Tross von Kutschen, der Marias Gepäck transportierte, zu begleiten.

„Das ist also deine neue Schule“, sagte Alban von Montelago Fenestra. „Sie sieht noch schlimmer aus, als ich sie mir vorgestellt hatte.“

Ja, das fand Maria auch. Das Gemäuer war von Sümpfen umgeben, über die nur eine einzige Brücke führte. Sumpfloch war eine Festung mit drei Türmen – oder eigentlich nur zweieinhalb Türmen, denn der dritte war teilweise eingestürzt. Ein krummer, rostiger Zaun mit verblichenen Warnschildern grenzte ihn vom Rest des Gebäudes ab. Die grauen Wände der Schule waren sichtbar feucht und bröckelig und aus jeder Ritze quollen Moos und Sumpfblumen.

„Hier ist ein Prospekt“, sagte Grazia von Montelago Fenestra, Marias Mutter. „Man kann in dem Sumpf schwimmen, das soll gesund sein“, las sie vor. „Unterhalb der Schule gibt es ein weit verzweigtes Kellergewölbe. Ah … es diente früher als Gefängnis. Doch als eine Seuche unter den Gefangenen ausbrach, verlegte man sie und gründete diese Schule. Das ist ja interessant … Immerhin eine alte Schule, sie ist schon fünfhundert Jahre alt. Aber sie haben kein Gespenst!“

Grazia drehte und wendete den Prospekt auf der Suche nach dem Gespenst, das es eigentlich in jedem alten Gemäuer gab. Nun, wenn es in Sumpfloch ein Gespenst gab, so war es im Prospekt nicht erwähnt worden, aus welchen schrecklichen Gründen auch immer. Maria hasste Gespenster, seit sie denken konnte. In dem Schloss der Familie Montelago Fenestra gab es natürlich Dutzende davon. Sie waren nett, zumindest harmlos, hatten Maria aber schon viele schlaflose Nächte gekostet.

„Ich möchte nicht wissen, was in diesen Wäldern lebt“, wisperte Alban seiner Frau Grazia zu. „Das sind keine guten Bäume. Ich hoffe, sie achten darauf, dass die Kinder nicht in den Wald gehen.“

„Ach, Alban“, seufzte Grazia, „müssen wir sie wirklich hier lassen?“

„Es tut mir leid, Liebes“, antwortete Alban, „aber du weißt, dass sie an keiner anderen Schule ihren Abschluss schaffen würde. Wir müssen sie hier lassen. Das wird für ihr ganzes zukünftiges Leben sehr wichtig sein!“

Damit behielt Alban zweifellos recht, doch auf andere Weise, als er sich das jetzt vorstellen konnte. Es half alles nichts, die Eltern wurden nun von einem hageren, alten Zwerg gebeten, das Gelände zu verlassen. Es folgte ein tränenreicher Abschied zwischen Maria und ihren Eltern und dann war sie alleine. Alleine unter den schmutzigsten, wildesten, finstersten und sicher auch bösartigsten Kindern des ganzen Landes.

Wie bösartig – das bekam Maria gleich zu spüren, kaum dass die Kutsche ihrer Eltern von der Sumpfbrücke hinab und außer Sichtweite gerollt war. Einige Jungen und Mädchen warfen sich wie Raubtiere auf Marias Koffer. Sie rissen die Schlösser auf und zerrten Marias seidige Nachthemden heraus, stürzten sich auf die fünf Paar Samt-Pantoffeln und die bestickten langen Unterhosen. Die Jungen machten sich einen Spaß daraus, die Hüte und die Kleider anzuprobieren, die Mädchen steckten Haarspangen, Pelz-Muffe und Spitzenhandschuhe in ihre eigenen Taschen. Maria schaute starr vor Entsetzen zu. Diese Schule war ein Alptraum! Als einer der Jungen Marias Stoffhasen gefunden hatte, erwachte Maria aus ihrer Starre. Sie wusste, es war albern, mit zwölf Jahren noch einen Stoffhasen zu brauchen, den man jeden Abend vorm Einschlafen in den Arm nahm und drückte. Aber jetzt glaubte sie ihn besonders zu brauchen, an diesem furchtbaren Ort, und außerdem liebte sie ihn. Vielleicht war ja Rackiné auch kein einfacher Stoffhase, sondern ein lebendiges Wesen? In dieser Welt konnte man das nie wissen.

„Rackiné!“, schrie sie nun und dabei liefen ihr die Tränen über das Gesicht. „Hör auf, tu das nicht mit Rackiné!“

Der Junge, der den Hasen in der Hand hatte, schleuderte das arme Stofftier im Kreis über seinem Kopf herum. Er war noch unentschlossen, ob er das Tier in hohem Bogen in den Sumpf werfen sollte oder ob er es vorher lieber noch zerrupfte. Ja, eigentlich hatte er mehr Lust, dem dummen Hasen die Knopfaugen abzubeißen und sich anzuschauen, mit welch bescheuertem Material das Spielzeug für reiche Kinder gestopft war.

Geicko, so hieß der Junge, war aber gar nicht so böse, wie er aussah. Du musst dir vorstellen, dass Geicko Zeit seines Lebens schlecht behandelt worden war. Er kannte nur Leute, die ihn herumschubsten, ihn arbeiten ließen, ihn anschrien und ihm wenig zu essen gaben. Er hasste die Reichen, für die er schuften musste, die verschwenderisch lebten und nur abergläubisch um sich spuckten, sobald sie Geicko aus nächster Nähe sahen. Denn Geicko hatte pechschwarzes Haar, pechschwarze Augen und eine ganz dunkle Haut. Er war von einem herumziehenden Volk aus fernen Landen ausgesetzt oder verloren worden. Dieses dunkelhäutige Volk – so glaubten die Leute, unter denen Geicko aufgewachsen war – konnte andere alleine mit dem Blick ihrer bösen Augen verhexen. Man musste dreimal spucken, um diesem Fluch zu entgehen. Nicht alle Leute glaubten an dieses Märchen. Doch die Reichen, die vor allem Angst hatten, was anders war als sie, glaubten das Märchen aufs Wort. Und deswegen – das wirst du sicher einsehen – konnte Geicko reiche Leute nicht ausstehen.

Er hatte keine Ahnung, dass es auch nette reiche Leute gab, so wie die Montelago Fenestras, Marias Eltern, die keiner Fliege etwas zuleide tun konnten. Jetzt endlich konnte er sich rächen für all das, was ihm bisher angetan worden war. Und umso lauter Maria brüllte, kreischte und flehte, er möge ihr den Hasen Rackiné zurückgeben, umso grausamer wollte er den Hasen zerstören. Er war gerade dabei, dem Hasen ein Ohr abzureißen, als ihn eine andere gellende Stimme dabei störte.

„Du feiger, dreckiger Hund!“, schrie Lisandra, die dieses Unrecht nicht mit ansehen konnte. „Du gibst ihr sofort das Stofftier wieder! Meinetwegen kannst du ihre Kleider kaputt machen und ihre Hüte aufsetzen, aber siehst du nicht, wie sehr sie diesen Hasen liebt?“

Geicko sah sich das Mädchen genauer an, das ihn beleidigte, und musste sich eingestehen, dass sie hübsch und mutig war. Lisandra hatte eine wilde, braune Lockenmähne und leuchtend blaue Augen. Nun waren ihre Wangen von Zorn gerötet und sie hatte ihre Faust in Richtung Geicko geballt. Bevor Geicko antworten konnte, überschlugen sich die Ereignisse. Die anderen Jungen und Mädchen, die über Marias Koffer hergefallen waren, brüllten Lisandra an:

„Was nimmst du diese reiche Zicke in Schutz? Halt dich da raus oder du kannst was erleben!“

Ein Mädchen sprang auf Lisandra zu und zog sie an den Haaren, ein anderer Junge warf ihr einen von Marias Pantoffeln an den Kopf – und zwar so heftig, dass Lisandra erst mal nur Sternchen sah. Doch sie war nicht alleine. Thuna, das Mädchen aus dem Waisenhaus, hatte sich beschützend neben Lisandra gestellt. Thuna kannte Streitigkeiten nur zu gut. Irgendwann hatte sie sich mal zum Ziel gesetzt, die Schwachen gegen die Starken zu unterstützen, koste es, was es wolle. Ein weiteres Mädchen stand zu Marias und Lisandras Verteidigung bereit. Es war Scarlett, ein Mädchen, das mit allen Wassern gewaschen war. In diesem Moment, an diesem ersten Schultag, geschah es zum ersten Mal, dass diese vier Mädchen zusammenhielten: Maria, Lisandra, Thuna und Scarlett, um gemeinsam für das zu kämpfen, was sie für richtig hielten.

Es war kein edler Kampf, der nun entbrannte. Die vier Mädchen prügelten sich mit ihren Angreifern, sogar Maria schlug ein Mädchen mit ihrer Hutschachtel in die Flucht. Denn Maria hatte Hoffnung geschöpft und war nun fest entschlossen, ihren geliebten Rackiné zu befreien. Doch wo war er? Wo war der böse Junge, der ihm eben noch ein Ohr abreißen wollte? Sie konnte ihn nirgendwo sehen.

Geicko war, wie gesagt, nicht so böse, wie es aussah. Lisandras Einsatz hatte ihn beeindruckt. Und natürlich hatte er nichts gegen Lisandra, sie war ja auch nicht viel besser dran als er. Da er also nicht gegen Lisandra kämpfen wollte, hatte er den Hasen genommen und war ins Haus gerannt. Dort setzte er sich auf die Stufen einer Treppe im Dunkeln, hielt den Hasen im Arm und wartete ab. Vielleicht war Rackiné tatsächlich ein lebendiger Stoffhase. Vielleicht kam es Geicko aber auch nur so vor, weil Lisandra gesagt hatte:

„Siehst du nicht, wie sehr sie diesen Hasen liebt?“

Wie konnte etwas, das geliebt wurde, nicht lebendig sein? Geicko hatte nicht viel Liebe in seinem Leben bekommen, aber er hatte ein Herz. Und natürlich würde er dem Hasen, der geliebt wurde, nichts mehr antun. Es tat ihm sogar leid, dass er das eine Ohr fast abgerissen hatte. Aber diese blöden, reichen Mädchen hatten ja gelernt, mit Nadel und Faden umzugehen. Er hatte keinen Zweifel daran, dass Rackinés Besitzerin das Ohr wieder anflicken könnte. Und so behielt er den Hasen noch eine Weile im Arm und versuchte sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass er von nun an in dieser schrecklichen Schule zu Hause sein sollte.

In Sumpfloch gab es auch Lehrer. Es waren keine Lehrer, denen du und ich gleich vertrauen würden, und das wäre klug von uns. Es gab aber auch Lehrer, die finster aussahen und denen man trotzdem vertrauen konnte. Einer davon war der Halbvampir Herr Vandalez. Er schaute gerade aus seinem Fenster, als er sah, wie sich vier Mädchen mit einer Horde von ungefähr zwölf anderen Kindern auf einem Berg von geöffneten Koffern, Kleidern, Schuhen und Hüten prügelten. Der Rest der neu angekommenen Schüler stand im Kreis um die Prügelei herum und feuerte mal die einen, mal die anderen an. Als Scarlett einem der Jungen grüne Fledermausohren anhexte, klatschten sie alle Beifall. Vandalez zog seine rechte Augenbraue hoch: Das mit den grünen Fledermausohren wollte er sich gut merken. Es kamen nicht viele Kinder nach Sumpfloch, die so etwas vermochten. Meist waren sie zauberisch unbegabt oder zu ungebildet, um so einen schwierigen Zauber zu vollbringen. Aber mal abgesehen davon, fand Vandalez, musste diese Prügelei jetzt aufhören. Mochten auch andere seiner Kollegen dem Schauspiel belustigt zusehen, so fand er doch, dass die Kinder einen friedlicheren ersten Schultag verdient hätten. Und so hielt er seine knochige Hand mit den langen Fingernägeln an den Mund und krümmte sie so, wie er es immer tat, wenn er die Lautstärke seiner Stimme um ein Vielfaches anschwellen ließ. Wie aus Lautsprechern hallte seine Stimme über den Hof:

„Aufhören, Kinder! Wer nicht die Hände hinter dem Rücken verschränkt hat, sobald ich mit Sprechen aufhöre, der wird seine erste Nacht in dieser Schule als Kröte da draußen im Sumpf verbringen. Und das ist keine leere Drohung!!!“

Die Stimme von Vandalez verhallte und alle Kinder rührten sich nicht mehr. Sie hielten die Hände zumindest andeutungsweise hinter ihren Rücken und starrten hinauf zu ihm.

„So ist’s recht“, sagte er. „Und nun nimmt jeder, was ihm gehört, und geht ins Haus.“

Hier wäre die Prügelei fast von vorne losgegangen, da die Kinder sich auf Marias Sachen stürzten und jeder behauptete, dieses Täschchen, dieser Seidenschal und dieses Umhängetuch seien jeweils das eigene. Doch niemand wollte die Nacht in den Tümpeln verbringen und so wurde Marias Besitz mehr oder weniger redlich unter allen aufgeteilt. Maria selbst behielt einen Koffer, der dem allgemeinen Angriff entgangen war, und einige Kleidungsstücke, die sie hatte retten können. Damit besaß sie mehr als die meisten Schüler von Sumpfloch jemals besessen hatten.

Maria war zwar verwöhnt, doch nicht verweichlicht. Sie konnte mit den Verlusten leben, sie war sogar bereit, all das, was sie verloren hatte, dafür zu geben, dass sie Freundinnen gefunden hatte. Einzig und allein der Verlust von Rackiné brachte sie zum Weinen. Sie weinte still vor sich hin, als sich alle in einer Reihe im Hungersaal (so wurde der Speisesaal in Sumpfloch genannt) aufstellten und Zimmer zuteilen ließen. Lisandra legte Maria den Arm um die Schulter, Scarlett flüsterte, dass sie Rackiné für Maria rächen werde, und Thuna fing vor lauter Mitleid auch fast zu weinen an. So standen sie beisammen, als sie an die Reihe kamen, um bei der komischen Frau mit dem Krötenkopf (sie hieß Wanda Flabbi) ihre Zimmerschlüssel in Empfang zu nehmen.

„Ihr vier da“, quakte Wanda Flabbi. „Wollt ihr zusammen in einem Zimmer wohnen?“

Alle vier Mädchen lächelten, sogar Maria unter Tränen.

„Ja, klar!“, rief Scarlett. „Aber hat nicht jedes Zimmer fünf Betten?“

„Das stimmt“, erwiderte Wanda Flabbi. „Eine Mitbewohnerin braucht ihr noch.“

„Frau Flabbi!“, rief ein Mädchen von weiter hinten. Keine der Freundinnen konnte sich erinnern, sie heute schon gesehen zu haben. „Ich bin Berry!“

Berry trat vor, ein Mädchen mit langen, blonden Haaren und einem sanften Gesicht, das so gar nicht nach Sumpfloch passen wollte.

„Ich habe gesehen, wie ihr Maria verteidigt habt“, sagte sie zu Lisandra, als wäre Lisandra die Anführerin der Truppe. „Das fand ich toll. Ich will gerne mit euch in einem Zimmer wohnen – wenn ihr mich bei euch haben möchtet!“

Scarlett sagte nichts, sondern betrachtete Berry skeptisch. Die anderen aber, Thuna, Lisandra und Maria, fanden Berry sehr nett.

„Dann sind wir ja komplett“, sagte Lisandra. „Frau Flabbi? Welche Nummer hat unser Zimmer?“

Nun musst du wissen, dass die Zimmernummern in Sumpfloch von großer Bedeutung sind. Die ungeraden Nummern liegen nach hinten hinaus. Jenseits des Sumpfes, der an dieser Stelle am schmalsten ist, beginnt der große Wald. Die Zimmer sind dort am dunkelsten und ab und zu schleicht sich ein Ungeheuer des Waldes durchs Fenster herein. Je mehr ungerade Zahlen in der Zimmernummer vorkommen, wie z.B. in der Zimmernummer 375, desto finsterer und gruseliger ist ein Zimmer.

Die Zimmer mit den geraden Zahlen zeigen hinaus auf das einzig Schöne, was Sumpfloch zu bieten hat: den Garten. Hier wachsen monstergroße Blumen, gefährliche Irrgärten, Apfelbäume mit ungenießbaren, aber hübschen Früchten und fluoreszierende Seerosenblätter in einem dunkelblauen, eiskalten Teich. Es gibt nicht viele dieser Zimmer, da dieser Flügel des Gebäudes unmittelbar an den eingestürzten Turm grenzt. Nach vorne hinaus, da wo die Brücke über die Sümpfe führt, haben die Zimmer Schnapszahlen, gerade und ungerade Schnapszahlen wie 333 oder 66. In diesen Zimmern wohnen Gäste und Angestellte. Auf der vierten Seite schließlich bestehen die Zimmer nur aus Nullen oder – da die Nullzahlen irgendwann zu lang wurden – aus Buchstaben. Vandalez hat zum Beispiel die Zimmernummer 0000. Und Wanda Flabbi wohnt in 0A. Natürlich hoffen alle neuen Schüler, dass sie ein Zimmer mit einer geraden Zimmernummer bekommen. Oder dass in der ungeraden Zimmernummer möglichst viele gerade Zahlen stecken. Nun verstehst du sicher besser, was die Mädchen empfanden, als Wanda Flabbi ihnen eröffnete:

„Ihr habt die Zimmernummer 773. Tut mir leid, Kinder, der Rest ist hoffnungslos ausgebucht.“

„So ein Mist“, sagte Lisandra, als sie einen dunklen Flur nach dem anderen passiert hatten und einige knorrige Treppen emporgestiegen waren. „773! Ich dachte, wir hätten wenigstens eine gerade Zahl dabei.“

Scarlett schaute zur Decke.

„Kann es sein, dass es über diesem Stock noch einen gibt? Ich dachte, wir wären schon ganz oben?“

„Nein“, sagte Thuna. „Das hier ist erst der sechste Stock. Eine Treppe müssen wir noch höher steigen.“

„Aber ich sehe keine Treppe!“

Maria sah sich ängstlich um. Hier war es so dunkel! Zu den Fenstern kam kaum Licht herein, zumal es bereits Abend wurde. An der Decke hing ab und zu ein funzeliges Licht, aber das war für Maria fast noch schlimmer als die Dunkelheit. An dem gelben Glas klebten nämlich Spinnen, Motten und die langbeinigen Mücken, vor denen sich Maria besonders fürchtete. Sie wandte ihren Blick von der Lampe ab und entdeckte im Schatten die Beine einer Leiter.

„Dort!“, rief sie. „Eine Leiter! Ob die in den siebten Stock führt?“

Scarlett probierte es aus.

„Ja, hier ist es!“, rief sie von oben. „Es ist unterm Dach. Hier gibt es ein paar Fenster zum Himmel, es ist heller als da unten. Ihr könnt kommen!“

Thuna, Maria und Berry kletterten die Leiter empor und folgten Scarlett zu der Zimmernummer 773, die ganz am Ende des Gangs lag. Doch wo war Lisandra?

Lisandra war einigermaßen erschrocken, als sie im Dunkeln eine Hand auf ihrer Schulter spürte. Sie hätte fast geschrien, doch hielt inne, da sie ein Flüstern an ihrem Ohr hörte.

„Komm!“, flüsterte die Stimme. „Ich muss dir was zeigen!“

Lisandra war ein mutiges Mädchen und sie war neugierig. Darum blieb sie zurück, als die anderen die Leiter hinaufkletterten und ließ sich von der Hand in ein Zimmer ziehen, das zum erleuchteten Hof zeigte und daher heller war als der Flur. Die Hand gehörte zu Geicko, dem Jungen, der beinahe Rackiné erledigt hätte. Doch der Hase war fast unversehrt. Geicko hielt ihn in der rechten Hand an dem einen Ohr, das noch heile war. So baumelte Rackiné hin und her, Hoffnung schöpfend, da das Mädchen mit der Lockenmähne und den blauen Augen schon einmal für ihn eingetreten war.

„Hier!“, sagte Geicko. „Du kannst ihn haben.“

Lisandra war erstaunt. „Wirklich? Das ist ja toll.“

„Sag ihr, dass du ihn gefunden hast. Okay?“

„Okay“, erwiderte Lisandra. Und damit endete das Gespräch. Geicko verschwand in der Dunkelheit, doch nicht aus Lisandras Gedanken.

Das Zimmer der Mädchen war gar nicht so schlecht. Es war klein und hatte schräge Decken, weil es unterm Dach lag. Die Fenster waren winzig, doch konnte man von ihnen aus den Wald überblicken und war nicht seiner Finsternis ausgeliefert. Thuna entdeckte ein rostiges Geländer, das draußen neben dem größten Fenster aufs Dach hinaufführte. Da sie ungern in Räumen war, kletterte sie hinaus und stieg am Geländer empor. Ganz oben war das Dach flach, sodass sie darauf sitzen konnte. Mochten die Festung und die Sümpfe von Sumpfloch auch noch so düster sein, der Himmel über ihnen war heute klar und strahlend. Da es nun dämmerte, begannen die Sterne am Himmel zu leuchten. Thuna lehnte sich zurück und war froh. Sie war vielleicht die einzige Schülerin von Sumpfloch, die begeistert an diesen Ort gekommen war. Für sie bedeutete die Schule Freiheit – Freiheit vom Waisenhaus und dem Unwissen, dem sie dort ausgesetzt gewesen war. Hier durfte sie lernen, hier durfte sie wachsen und eines Tages, wenn sie ihren Abschluss gemacht hätte, konnte sie in die Welt hinausziehen und etwas werden. Sie hatte ein Zimmer, sie hatte vier neue Freundinnen und einen Ort, an den sie gehörte. Wie sie so auf dem Dach lag und in den Sternenhimmel sah, konnte sie sich nicht erinnern, jemals glücklicher gewesen zu sein.

Lisandra sorgte unterdessen für eine andere große Freude: Kaum dass sie das Zimmer der Freundinnen betreten hatte, warf sie Rackiné in Marias Arme.

„Ich bin irgendwo da unten über ihn gestolpert!“, rief sie.

Maria war es egal, wie Lisandra an den Hasen gekommen war. Sie drückte ihn an sich, wieder liefen ihr die Tränen die Wangen hinab, doch diesmal vor Glück. Die Mädchen waren sehr müde, denn sie alle waren weit gereist, um hierherzukommen. Bald legten sie sich schlafen unter die geflickten, doch schön warmen Decken ihrer schlichten, doch recht bequemen Betten. Thuna bekam das Bett am größten Fenster, damit sie einen Zipfel Himmel sehen konnte, wenn sie die Augen öffnete.

Lisandra lag im Bett neben ihr und dachte vorm Einschlafen an den Jungen mit den schwarzen Augen. Aber nicht lange. Bevor die Mondmotte, die zum Fenster hereingeflogen war, eine Runde im Zimmer gedreht hatte, war Lisandra schon eingeschlafen.

Scarlett, die das Bett zwischen Lisandra und Maria bezogen hatte, lag noch lange wach. Sie musste daran denken, dass sie von zu Hause fortgeschickt worden war, weil man sie für eine Cruda hielt. Crudas waren Hexen, die über gewaltige Zauberkräfte verfügten. Ihre Zauberkraft konnten Crudas aber nur benutzen, wenn sie etwas Böses damit anstellten. Crudas waren daher sehr gefährlich und gefürchtet. Solche Hexen erwartete stets ein schweres oder ein verbrecherisches Schicksal. Sie wurden verfolgt, oft eingesperrt oder sie verschwanden ganz, niemand wusste, wohin. Es gab kaum noch Crudas in Amuylett. Es war also unwahrscheinlich, dass Scarlett zu dieser seltenen Sorte Hexen gehörte. Und doch, tief in ihrem Herzen, kannte sie die Wahrheit. Sie war eine Cruda, wie es noch keine Cruda gegeben hatte.

Maria hielt Rackiné im Arm und fürchtete sich vor dem nächsten Tag. In Gedanken sprach sie mit Rackiné, so wie sie es immer tat. ‚Mein armer, geliebter Hase’, sagte sie zu ihm. ‚Wohin habe ich dich bloß gebracht? Ich hätte dich zu Hause lassen sollen, da hättest du es jetzt viel besser!’

Und Rackiné antwortete:

‚Nein, Maria, ich will nicht im Schloss Montelago Fenestra sitzen, ganz alleine, ohne dich. Ich bin dort zu Hause, wo du bist. Denn wenn ich dich verliere, dann bin ich womöglich kein lebendiger Stoffhase mehr, sondern nur noch ein Bündel aus ungekämmter Wolle und gewebtem Fell.’

Das letzte Bett in der Reihe stand der Tür am nächsten. Berry lag darin und sie dachte an einen Ort, weit fort von Sumpfloch. Sie dachte an eine Burg auf einem spitzen Felsen, der in einem unwirtlichen Gebirge aus lauter spitzen Felsen lag. Von diesem Ort wirst du im nächsten Kapitel mehr erfahren. Er ist nämlich für das Schicksal von Amuylett von größter Bedeutung.

Kapitel 2: In einer Nacht vor langer Zeit

Vor ungefähr elf Jahren kämpfte sich eine kleine Fledermaus durch Wolkenberge, Sturm und eiskalte Winde. Dabei musste sie aufpassen, dass sie nicht gegen einen der Felsen prallte, die hier hoch und spitz aufragten. Die Fledermaus hieß Viperia und hasste das Nadelfrostgebirge. Sie war darin geboren worden als echte Giftnasenfledermaus, doch war sie für ihre Art untypisch. Schon immer trug sie die Sehnsucht nach Wärme, nach Sonnenschein, Blumen und Wiesen in sich, obwohl sie das alles kaum kannte.

An ein bis zwei Monaten im Jahr schafften es im Nadelfrostgebirge ein paar Blüten ans Licht. Sie gehörten zu den widerstandsfähigen Gewächsen, die sich dickköpfig an die unwirtlichen Felsen klammerten und nicht bereit waren aufzugeben. So wie Viperia. Kaum war sie dreihundertundzwei Jahre alt (so lange brauchen Giftnasenfledermäuse, bis sie volljährig sind), machte sie sich auf den Weg in die Freiheit. Sie flog und flog und stellte fest, dass das Nadelfrostgebirge, in dem sie geboren und aufgewachsen war, gar nicht so groß war, wie sie immer gedacht hatte.

Man erzählte sich Geschichten darüber, dass die spitzen Felsen langsam umherwanderten und dass sie Fremde lockten und verwirrten. So lange, bis die Fremden vollends in die Irre gingen, um dann in einer einsamen, dunklen Schlucht zu erfrieren, zu verhungern oder zu verzweifeln. Viperia aber kannte die Felsen gut genug, um sich nicht verwirren zu lassen. So erreichte sie das Land außerhalb und erlebte viele Abenteuer, die uns jetzt nicht zu interessieren brauchen. Bedeutsam ist nur, dass sie einen Ritter kennenlernte, den sie so bewunderte, dass sie in seine Dienste trat. Derselbe Ritter hatte sie heute Nacht ins Nadelfrostgebirge geschickt, damit sie eine Burg namens Wanderflügel fand, in der eine böse Cruda lebte. Viperia war über diesen Auftrag alles andere als begeistert. Eigentlich war sie eine Fledermaus, die das angenehme Leben liebte. Aber der Ritter hatte von einer großen Gefahr gesprochen und darüber, welch überaus wichtigen Dienst Viperia ihrem Land damit erweisen würde und so weiter und so fort, bis Viperia so geschmeichelt gewesen war, dass sie den dummen Auftrag angenommen hatte. Hier flog sie nun und hoffte, dass sie ihre Eitelkeit überlebte.

Die Burg Wanderflügel kannte sie. Bei Sonnenschein wäre die Suche eine leichte Sache gewesen, aber im Nadelfrostgebirge schien nun mal keine Sonne. Vor allem nicht heute und jetzt. Gerade wich die Fledermaus wieder einmal einem spitzen Stein aus, der in letzter Sekunde vor ihr aufgetaucht war, da erblickte sie die Burg an einer Stelle, wo sie sie gar nicht vermutet hatte. Wanderflügel thronte hoch oben über den Abgründen, selbst eine Felsspitze mit Türmen, deren Fenster gemütlich leuchteten. Viperia flog auf die Burg zu, verschaffte sich Einlass durch eine der vielen undichten Stellen im Dach und war erst mal versucht, ein Schläfchen zu halten. Doch die Mahnung des Ritters stand ihr noch deutlich im Sinn:

„Finde die Cruda!“, hatte er befohlen. „Finde sie und erforsche ihre Pläne! Unser aller Leben könnte davon abhängen, dass du erfolgreich bist!“

Also verzichtete Viperia auf ihr Schläfchen und flog so lange in der Burg umher, bis sie Stimmen hörte. Die Stimmen kamen aus dem Thronsaal. Viperia flog durch die Tür, an der ein weißes Marmor-Scheusal saß, als würde es dort Wache halten. Es hatte den Kopf eines Geiers, den Körper eines ausgehungerten Wolfes und die Pranken und Krallen eines Drachen. Es war so hässlich, dass es fast lebendig aussah. Viperia flatterte schnell daran vorbei und versteckte sich in den Schatten, hoch oben unterm Dach.

Die böse Cruda war nicht alleine. Sie war eine zierliche, überaus schöne Frau, die auf ihrem roten Teppich auf- und abmarschierte. Sie war zornig. Ein Gewitterzauberer – jene Sorte Zauberer, der man nicht über den Weg trauen kann – stand an einem der Kaminfeuer, an dem er sich immer wieder die Hände wärmte.

„Ihr Zauberer seid ein kleingeistiges Pack!“, schimpfte sie. „Dauernd auf der Suche nach Gelegenheiten, aber ohne ein großes, gewaltiges Ziel!“

„Wieso schreist du mich so an?“, fragte der Gewitterzauberer. „Ich bin doch ganz deiner Meinung.“

„Ach ja, bist du das? Warum hilfst du mir dann nicht?“

„Weil ich deinen Plan für sehr gefährlich halte“, erwiderte der Gewitterzauberer. „Wenn er klappt, gut, dann haben wir gewonnen und zwar mit Leichtigkeit. Aber du weißt, was mit Erdenkindern geschieht, die man ihren Grenzen entreißt?“

„Natürlich weiß ich das“, sagte die böse Cruda. „Sie entwickeln – jedes für sich – ein einzigartiges Talent. Ein Talent, wie es niemand in unserer Welt besitzt. Aber sie sind auch zu dumm und zu ungeschickt, um dieses Talent zu entdecken und einzusetzen.“

„Das sagst du. Aber kann ich mich darauf verlassen, dass es so ist?“

„Wir können dafür sorgen, dass es so sein wird“, erklärte die böse Cruda. „Ich hole sie in unsere Welt, du fängst sie ein. Wir sperren sie in die Kerker dieser Burg oder an einen anderen Ort, wo niemand sie findet. So lange, bis sie das richtige Alter erreicht haben.“

„Und dann?“, fragte der Gewitterzauberer.

„Dann benutze ich sie“, antwortete die Cruda. „Ich benutze sie, um etwas zu bekommen, das noch kein lebendes Geschöpf zuvor bekommen hat.“ Als sie das sagte, blinzelte die böse Cruda in die Richtung des weißen Marmor-Scheusals. „Wenn ich erst mal den Lilienschlüssel habe“, sagte sie verzückt, „wird nichts mehr so sein, wie es mal gewesen ist. Deswegen würde ich an deiner Stelle rechtzeitig dafür sorgen, dass ich mir in der neuen Ordnung ein gutes Plätzchen sichere.“

„Als könntest du dich an meine Stelle denken“, meinte der Zauberer. „Du warst schon immer anders als wir gewöhnlichen Zauberer. Trotzdem hast du recht. Ich muss mich um meine Zukunft kümmern. Was du mit den Erdenkindern vorhast, ist grausam. Aber nicht grausam genug, als dass ich mich deswegen mit dir anlegen wollte. Was mich bedrückt, ist das Schicksal von Amuylett. Und das der anderen Welten, die du verwüsten wirst. Diese Welt ist meine Heimat und ihr Verlust ist ein sehr hoher Preis.“

Die Cruda schaute dem Zauberer in die Augen, ihr Gesichtsausdruck war schwer zu deuten. Zeigte sie Verständnis für das, was der Gewitterzauberer sagte? Oder blitzte Spott in ihren Augen auf? Mitleid? Hohn?

„Ich sehe schon“, sagte die böse Cruda. „Du bestätigst all meine Befürchtungen. Ihr wollt alle so viel haben, ihr könnt den Hals nicht voll genug kriegen, ihr kleinen Verbrecher, aber ihr wollt alles umsonst. Hat dir niemand beigebracht, Zauberer, dass es nichts umsonst gibt? Selbst ein Verbrecher muss für seine Beute bezahlen: mit Gefahr, mit Angst, mit Gefängnis vielleicht, womöglich sogar mit seinem Leben. Auf dich kann ich mich nicht verlassen. Einer wie du, der wird im letzten Moment schwach. Um deine Welt machst du dir Sorgen? Das kann ich verstehen. Aber ich kann keine Rücksicht darauf nehmen.“

Mit diesen Worten hob sie ihre Hände und der Zauberer wurde kleiner. Viperia bibberte in ihrem Versteck, trotz der vielen warmen Feuer, die hier brannten. Der Zauberer schrumpfte und schrumpfte und veränderte seine Form. Er wollte sich wehren, hob die Arme und piepste um Hilfe! Doch er konnte nichts tun, er verwandelte sich in einen kleinen Vogel, ob er wollte oder nicht. Zuletzt wurden seine Arme zu grün-gelben Flügelchen. Verdutzt und erschrocken saß er am Boden.

„Schnapp ihn dir!“, befahl die böse Cruda dem weißen Marmor-Scheusal an der Tür. Jetzt musste Viperia erkennen, dass dieses Geschöpf tatsächlich lebendig war. Das Scheusal sprang auf den Vogel zu, ergriff ihn mit seiner langen Zunge – und schluckte ihn hinunter. Das war das Ende des Gewitterzauberers.

„Was willst du jetzt machen?“, fragte das Scheusal seine Herrin. „Er sollte dir doch helfen, die Erdenkinder einzufangen.“

„Mir kam eine bessere Idee“, antwortete sie. „Sie ist riskant, aber es wäre noch riskanter gewesen, die Zauberer einzuweihen. Du hast es ja gehört. Sie jammern, weil ein paar Welten kaputtgehen. Pass auf, mein Schatz: Ich hole die Kinder hierher und überlasse sie ihrem Schicksal. Das ist völlig unauffällig. Niemand kann sie entdecken, niemand meinen Plan erkennen. Sie selbst werden nie auf die Idee kommen, dass sie aus einer anderen Welt stammen. Daher werden sie auch ihre Talente, die sie beim Übergang in diese Welt erhalten, nicht bemerken. Früher oder später landen diese unbegabten Erdlinge in Sumpfloch.“

Das Scheusal lachte.

„Ich verstehe! Sie werden zur Schule gehen, genau dann, wenn sie reif genug für uns sind. Wir brauchen sie dann nur noch zu holen, aus Sumpfloch.“

„Genau das werden wir tun. Natürlich müssen wir herausfinden, welche der Sumpfloch-Schüler unsere Erdenkinder sind. Aber das dürfte uns nicht schwer fallen. Hat dir der Zauberer geschmeckt?“

„Er war ein bisschen klein“, sagte das Scheusal. „Aber er war köstlich!“

Dies war der Augenblick, da Viperia bewusst wurde, in welch großer Gefahr sie schwebte. Sie wartete, bis die böse Cruda mit ihrem Scheusal den Thronsaal verlassen hatte und flatterte dann panisch in der Burg umher, bis sie wieder einen Ausgang ins Freie gefunden hatte.

Der Sturm, der immer noch im Nadelfrostgebirge wütete, ergriff die Fledermaus mit kalten Klauen und schleuderte sie umher. Aber das machte ihr nichts aus. Sie war auf dem Heimweg, sie durfte diesen Ort des Grauens wieder verlassen! Als sie einen Tag später, erschöpft und halb erfroren zu ihrem Ritter zurückkehrte, war es bereits zu spät. Die böse Cruda hatte ihren blauen Wind losgeschickt, damit er die Erdenkinder für sie entführte. Die Cruda selbst konnte ihre eigene Welt nicht verlassen. Oder um es genauer zu sagen: Sie wollte es nicht, weil es eine zu schwierige und zu gefährliche Sache war. Da sie den Gewitterzauberer an ihr Scheusal verfüttert hatte, konnte sie nicht herausfinden, wo der blaue Wind die Kinder in Amuylett ausgesetzt hatte. Aber das machte nichts. Noch konnte die Hexe sowieso nichts mit den dreien anfangen. Sie mussten erst wachsen und gedeihen, eine Menge Luft in Amuylett atmen und selbstständig werden, bevor die Cruda sie benutzen konnte. Die Cruda übte sich all die Jahre in Geduld. Der Ritter aber, Viperias Herr, traf alle Vorkehrungen, damit er eines Tages zur Stelle sein könnte, wenn es darum ging, Amuylett und die Schüler von Sumpfloch gegen die böse Cruda zu verteidigen.

Kapitel 3: Der Feenteich

Das Schönste an Sumpfloch war – du erinnerst dich vielleicht – der Garten. Nachts, wenn die Festung und die Sümpfe in den schwarzen Schatten des großen Waldes versanken, wurde es im Garten sehr, sehr dunkel. Nur die fluoreszierenden Seerosenblätter im dunkelblauen Teich leuchteten. Sie leuchteten so hell, dass das eiskalte Wasser, in dem sie schwammen, einen hellblauen Schimmer bekam. Ich erzähle dir das, weil Thuna in ihrer ersten Nacht von den Seerosen und dem Teich träumte. In ihrem Traum war sie eine Nixe, die unter die Oberfläche des Teiches tauchte. Sie tauchte und tauchte, umgeben von kühlem, blauem Licht. Als sie in ihrem Traum den Grund des Teichs erreichte, saß dort eine wunderschöne Frau mit eisblauer Haut und langen, grünen Haaren, die wie Wasserpflanzen hin- und herwehten. Sie lächelte Thuna an und reichte ihr eine ihrer sechsfingrigen Hände.

‚Hallo Thuna!’, sagte sie.

‚Woher kennst du meinen Namen?’, fragte Thuna.

‚Wie könnte ich deinen Namen nicht wissen, Feenfreundin?’, antwortete die schöne Frau. ‚Vergiss nicht dein Talent! Denk immer an Estherfein, die Königin der Feen!’

Bevor Thuna nachfragen konnte, was diese rätselhaften Worte bedeuteten, bekam sie ein Kissen an den Kopf geworfen und wachte auf.

„He, Thuna!“, rief Lisandra. „Willst du gleich am ersten Tag verschlafen? Der Gong hat schon geschlagen und du bist noch nicht mal aufgestanden!“

Im ersten Moment begriff Thuna gar nicht, wo sie war. Der Regen schlug gegen das Fenster über Thunas Bett und weil der Himmel so grau war, war es im Zimmer sehr düster. Sumpfloch! Jetzt fiel es Thuna wieder ein.

„Wieso habt ihr mich nicht früher geweckt?“, fragte sie.

Lisandra lachte.

„Wir haben es versucht! Maria hat dir gut zugeredet, Scarlett hat dich gerüttelt und Berry holt gerade einen kalten Waschlappen. Du hast ja echt einen tiefen Schlaf! Und jetzt beeil dich mal oder sollen wir alle wegen dir zu spät kommen?“

Sie kamen zu spät zum Frühstück, so wie viele andere. Niemand wurde deswegen bestraft, zumindest nicht offiziell. Wer zuerst kam, konnte sich aus dem Berg von Brot die besten Stücke heraussuchen. Der konnte sich die dickste Brühe aus der großen Schüssel fischen und bekam vielleicht etwas Marmelade oder Käse ab. Wer später kam, musste mit hartem Brot vorliebnehmen, das nur genießbar war, wenn man es in die mittlerweile lauwarme Brühe tunkte. Wer noch später kam, fand einen leeren Frühstückstisch vor und musste bis zum Mittagessen hungern.

Thuna und ihre Freundinnen blieben von diesem Schicksal verschont. Sie hatten noch Brühe und Brot abbekommen, doch so richtig glücklich waren sie mit ihrer Beute kaum. Maria konnte sich nicht überwinden, die seltsamen schleimigen Blätter zu essen, die in ihrer Brühe schwammen.

„Das sind Algen aus dem Sumpf“, erklärte Berry. „Sie sollen sehr nahrhaft und gesund sein. Du kannst sie ruhig essen. Stell dir vor, es wären Kräuter.“

Maria begutachtete das traurig herunterhängende Riesenkraut auf ihrem Löffel.

„Nein“, sagte sie nur. „Nein, das schaffe ich nicht.“

Die anderen waren tapferer. Sie schluckten und kauten und schauten im Hungersaal in die Runde. Außer den fünf Mädchen gab es ungefähr zwanzig weitere Neuankömmlinge. Sie alle sollten in eine Klasse gehen. Die Spuren des gestrigen Kampfes waren noch zu sehen: Ein Mädchen hatte eine dunkelrote Schramme überm Auge, ein anderes trug Marias Haarspangen. Geicko schaute kurz in Lisandras Richtung und sie schaute kurz zurück, doch beide taten sie so, als hätten sie nicht wirklich geschaut, sondern nur zufällig die Köpfe gedreht.

Die Kinder der anderen Klassen – es gab sechs Jahrgänge in Sumpfloch – schwatzten sehr viel lauter und fröhlicher miteinander, als es die Neuankömmlinge taten. Thuna fand das ermutigend. All diese Schüler waren anscheinend gerne nach Sumpfloch zurückgekehrt, was dafür sprach, dass das Leben hier besser war als sein Ruf.

Maria schob die Suppe weit von sich und knabberte an ihrem Brot, das sich sicher besser zum Erschlagen von Fliegen geeignet hätte als zum Essen.

„Sagt mal“, begann sie, „gibt es eigentlich berühmte Leute, die in Sumpfloch zur Schule gegangen sind?“

„Klar“, sagte Scarlett. „Berühmte Giftmischer, Piraten, Schmuggler, Sklaventreiber und Diktatoren. Es ist eine Schule für zukünftige Verbrecher.“

„Jetzt übertreibst du aber“, widersprach Berry. Berry hatte schon aufgegessen und nun saß sie mit gefalteten Händen am Tisch. Sie war so ordentlich gekämmt, so hübsch angezogen und hatte so gute Manieren, dass sie unter den neuen Schülern auffiel. Sie musste aus besserem Hause stammen, wenn sie auch sicher nicht so reiche Eltern hatte wie Maria. „Natürlich gab es schwarze Schafe, aber die meisten Schüler wurden später ganz normale Leute.“

„Und weiße Schafe?“, fragte Maria. „Also berühmte weiße Schafe? Gibt es die auch?“

„Du meinst angesehene Doktoren, Zauberer, Politiker oder Dichter, die in Sumpfloch zur Schule gegangen sind?“, fragte Scarlett.

„Ja, genau die meine ich!“, rief Maria.

„Nein“, sagte Scarlett knapp. „So was gibt’s nicht.“

„Ach was!“, widersprach Berry schon wieder. „Natürlich gibt es ehemalige Schüler aus Sumpfloch, aus denen was geworden ist! Aber die erzählen nicht überall herum, wo sie zur Schule gegangen sind.“

„Das kann schon sein“, meinte nun auch Thuna. „Mit Sumpfloch kann man nicht angeben. Also sagt man besser nichts.“

Scarlett verzog ihr Gesicht und warf grimmig ihre schwarze Haarmähne hinter sich.

„Mädchen, ihr habt doch gar keine Ahnung“, erklärte sie. „Wisst ihr denn nicht, dass alle anständigen Leute Angst vor uns und dieser Schule haben? Aus Sumpfloch ist schon so viel Unheil gekommen, dass sie längst Vorkehrungen getroffen haben. Hier wimmelt es vor Spionen!“

„Spione?“, fragte Lisandra. „Was meinst du damit?“

„Damit meine ich, dass hier nicht jeder ist, was er vorgibt zu sein“, antwortete Scarlett und es war sicher kein Zufall, dass sie Berry bei diesen Worten mit einem Seitenblick streifte. „Sie beobachten uns: Und wenn jemand auffällt und zu gefährlich ist, dann sorgen sie dafür, dass er verschwindet. Für immer.“

„So ein Blödsinn!“, rief Berry aus. „Wie kannst du nur solche bescheuerten Geschichten erzählen?“

„Ach ja? Bescheuert nennst du das?“

Wenn Scarlett sich ärgerte, sah sie zum Fürchten aus. Ihre grünen Augen leuchteten giftig in dem dunklen Gesicht und Berry erschrak so sehr darüber, dass sie lieber schwieg als noch etwas zu sagen. Kurze Zeit später standen die Mädchen auf, um zum Unterricht zu gehen. Vielleicht war es kein Zufall, dass Maria dabei ihre Suppe umwarf und sie über Berrys Kleid schüttete. Maria war untröstlich, doch Scarlett lächelte zufrieden.

Die meisten Klassenzimmer von Sumpfloch befanden sich unter der Erde – dort, wo mal die Gefängnisse gewesen waren. Für Thuna, die Fenster liebte, war das ein Schrecken. Denn da unten konnte es keine Fenster ins Freie geben. Schweren Herzens folgte sie ihren Mitschülern die Steinstufen hinab. Was sie dort unten fand, überraschte sie. Es waren keine gewöhnlichen Fackeln, die hier an den Wänden flackerten. Ihr Licht war so leicht und hell wie Sonnenlicht, nur hatte es einen rosa Schimmer, den Sonnenlicht sonst nicht hat.

Es gab keine Flure zwischen den Räumen, sondern unterirdische Kanäle, auf denen Boote lagen. Die Schüler mussten also in ihre Klassenzimmer rudern. In dem trüben Sumpfwasser, das durch die Kanäle floss, schwammen allerlei Fische, aber auch andere Geschöpfe, die ab und zu ihre bleichen Augen aus dem Wasser steckten und schnell wieder abtauchten, da sie das helle Licht der Fackeln nicht leiden konnten. Moos und kleine Sumpfblumen bedeckten die ehemaligen Kerkerwände. Thunas Klassenzimmer war im Inneren hell gestrichen und sah gemütlich aus. Die Schüler saßen auf dunklen Holzbänken und über ihnen wölbte sich eine Decke, auf der bunte Salamander saßen, die sich im Licht von rosa Laternen sonnten. Thuna setzte sich in die letzte Bank neben Lisandra und atmete tief durch.

„Was hast du?“, fragte Lisandra.

„Es gibt hier keine Fenster“, antwortete Thuna flüsternd, denn soeben war der Lehrer eingetreten und hatte die Tür des Klassenzimmers geschlossen. Er war klein und dick und hatte einen Krötenkopf, so wie Wanda Flabbi. Seine kugelrunden Augen mit den schlitzförmigen Pupillen sahen irgendwie beängstigend aus. Darum sagte Lisandra nichts mehr, sondern strich nur tröstend über Thunas Hand.

Krotan Westbarsch war der Lehrer für Magikalische Physik, ein Fach, in dem die Schüler von Sumpfloch selten glänzten. Krotan sah daher mit Verachtung auf seine Schüler hinab. Er machte sich auch nicht die Mühe, seine Lehren besonders einleuchtend zu verpacken. Er hielt Vorträge, schrieb irgendwann Tests und wer sich nicht in der Bibliothek kundig gemacht hatte, worum es in diesem Fach überhaupt ging, der konnte den Test sowieso nicht bestehen.

So begann Krotan heute mit einem Vortrag über das rosa Licht, das die unterirdischen Räume von Sumpfloch erhellte. Thuna war eine begabte Schülerin, doch sie verstand nur wenig. Es musste hier unten ein schwaches Faulgas geben – wegen der Sümpfe – das zusammen mit einer magischen Sonnengleichung und einer komplizierten Technik, die Krotan Westbarsch persönlich verbessert hatte, ein Licht ergab, das dem Sonnenlicht ähnlich war. Darum gab es hier unten auch eine begrenzte Anzahl von Pflanzen.

Als Krotan Westbarsch einen Teil der Sonnengleichung an die Tafel schrieb, schweiften Thunas Gedanken ab. Sie erinnerte sich an ihren Traum von dem dunkelblauen Teich und der eisblauen Frau. Was hatte sie gesagt? Ach, es war so schwer, sich an Träume zu erinnern. Nur ein Name floss durch Thunas Geist, sanft wehend wie die grünen Haare der rätselhaften Schönheit. ‚Estherfein’, war der Name. ‚Vergiss nie! Estherfein!’

„Du da!“, rief Krotan Westbarsch und zeigte mit seiner Kreide auf Thuna. „Komm her! Schreib auf die Tafel, was ich dir diktiere.“

Thuna stand auf und wieder wurde ihr bewusst, dass sie sich unter der Erde befand und dass es hier keine Fenster gab. Warum machte das niemandem etwas aus, nur ihr? Mit weichen Knien ging sie an die Tafel, schrieb mechanisch alles auf, was Krotan herunterleierte und erntete damit seinen Respekt. Nur selten kannten die Schüler all die magikalischen Zeichen und Symbole, die er für seine Gleichungen benutzte. Thuna kannte sie eigentlich auch nicht, aber sie verstand, was sie an die Tafel zeichnen sollte. Sie hatte noch nie ein Buch über magikalische Physik in den Händen gehalten. Sie hätte sich über diese Fähigkeit wundern müssen, doch sie bemerkte nichts davon, weil sie sich eingesperrt fühlte und glaubte, sie müsse an dem fensterlosen Raum ersticken.

Thuna stand der Schweiß auf der Stirn, als die Stunde endete. Sie hatte immer noch nicht ihren Weg zurück in ihre Bank gefunden, als Herr Vandalez, der Halbvampir, das Klassenzimmer betrat.

„He, du“, fragte er sie, „was ist mit dir los?“

Thuna blieb fast das Herz stehen: Herr Vandalez sah entsetzlich aus! Bleich, mit tiefen schwarzen Ringen unter den Augen und einem Gebiss, dass sich einem die Haut vor Schauder kräuselte. Mundwinkel und Augenfältchen waren rötlich, fast glaubte man, die Rückstände von Blut dort zu sehen – was natürlich Unsinn war, denn Herr Vandalez war nur ein Halbvampir und dazu ein sehr zivilisierter.

„Kannst du nicht den Mund aufmachen?“, fragte er nun, da ihn Thuna so anstarrte. Er kannte das. Warum sonst hätte ein so begabter Naturkreislauf-Forscher wie Viego Vandalez in Sumpfloch unterrichten müssen? Seine wissenschaftlichen Aufsätze waren berühmt. Doch sein Äußeres und seine Herkunft schlossen jegliches gesellschaftliche Ansehen von vornherein aus. Er konnte damit leben, meistens, nur ganz selten haderte er mit seinem Schicksal.

„Entschuldigen Sie“, sagte Thuna, mit noch weicheren Knien als zuvor, „es gibt hier keine Fenster!“

Das klang nun albern, sie hörte sich selbst und wusste, der Lehrer konnte sie nicht verstehen. Doch hier täuschte sie sich in Viego Vandalez. Er schüttelte einmal seine langen, spitzen Finger in Richtung der Wand und schon war da ein Fenster! Ein Fenster, das hinaus auf die Sümpfe und den angrenzenden Wald zeigte.

„Reicht das?“, fragte er.

Thuna spürte deutlich Erleichterung.

„Es sieht so echt aus!“, rief sie.

„Natürlich sieht es das“, erwiderte Vandalez. „Ich habe es mir oben ausgeliehen und gegen ein Stück Mauer getauscht.“

Thuna brauchte einen Moment, bis sie verstand.

„Sie meinen, Sie haben die Mauer von hier unten nach oben gezaubert und das Fenster von oben nach hier unten? Und die Aussicht aus diesem Fenster, die gibt es wirklich?“

„Aber sicher. Verrätst du mir nun endlich deinen Namen?“

„Thuna. Einen Nachnamen hab ich nicht.“

„Ah“, sagte Vandalez und ging zu seinem Schreibtisch. „Ein Waisenkind. Und jetzt setz dich, damit wir mit dem Unterricht anfangen können.“

Thuna beeilte sich, in ihre Bank zu kommen. Dabei bemerkte sie die großen Augen ihrer Mitschüler. Die waren also auch erstaunt über das Fenster – oder den Anblick des Halbvampirs. Thunas Herz, das zwischendurch rasend schnell geklopft hatte, beruhigte sich allmählich. Immer wieder schaute sie zum Fenster hinüber und erfreute sich an der Aussicht. Ab und zu kam eine Libelle oder eine Fliege vorbei, flog ein bisschen an der Scheibe entlang und wieder fort. In der Ferne ragten die dunklen Bäume des Waldes auf.

Das Fenster sollte Thuna erhalten bleiben. Kein Lehrer nahm davon Notiz, niemand setzte es an seinen ursprünglichen Ort zurück. Thuna empfand dafür tiefe Dankbarkeit. Sie war ganz sicher, dass nichts an diesem Lehrer Vandalez sie jemals wieder in Schrecken versetzen könnte.

Sein Unterricht über Naturkreisläufe war sehr interessant. Thuna sog jede Information hungrig auf. Deswegen war sie nach Sumpfloch gekommen: Sie wollte so viel wissen über ihre Welt und jetzt endlich hatte sie die Gelegenheit dazu. In der Pause durften die neuen Schüler in ihren Booten durch einen Tunnel nach draußen in die Sümpfe fahren. Das machte Spaß, auch wenn Maria Angst hatte, das Boot könne kippen, und Scarlett behauptete, in den Sümpfen gäbe es Ungeheuer, die Schüler an den Beinen in die Tiefe zögen, sobald sie sie erwischten.

Bis zum Mittagessen versuchten sich die Schüler in Tiersprache. Thuna, Lisandra und Maria verstanden nicht mal die einfachsten Geräusche. Scarlett und Berry waren wesentlich begabter. Die Lehrerin, eine gelbhäutige Greisin mit Buckel, Haarknoten und Kittelschürze, hätte ihrer aller Ururgroßmutter sein können. Thuna wunderte sich, dass sie noch unterrichtete.

Zu Mittag gab es – so wie an allen anderen Tagen in Sumpfloch bis in alle Ewigkeit – Eintopf. Die Eintöpfe in Sumpfloch schmeckten gut. Man musste nur das natürliche Misstrauen ablegen, das einen überkam, wenn man den Inhalt des Eintopfes näher untersuchte. Maria, die am Morgen so gut wie nichts gegessen hatte, schloss die Augen, während sie aß. Und das war sicher eine ausgezeichnete Idee.

Die Bibliothek von Sumpfloch lag auf der Seite der Festung, die an den Garten grenzte. In diesen Räumen pflegten die Sumpflocher Schüler ihre Hausaufgaben zu machen. Thuna hatte das Glück, an diesem Tag einen Tisch unmittelbar am Fenster zu erwischen. So schaute sie viel nach draußen, während sie arbeitete, vor allem betrachtete sie den dunkelblauen Teich mit den fluoreszierenden Seerosenblättern.

Begabt wie sie war, wurde sie viel früher mit den Hausaufgaben fertig als ihre Freundinnen. Darum verabschiedete sie sich und fand den Weg durch die vielen düsteren Flure Sumpflochs hinunter in den Garten. Von hier unten sah der Garten ganz anders aus als von oben: Denn nun ging Thuna unterhalb der dichten Bäume umher, sah die vielen kleinen Blumen und seltenen Gräser auf der Erde und entdeckte auch einen Gärtnerjungen, der damit beschäftigt war, die Gefräßigen Rosen mit magischer Tinktur zu beträufeln, damit sie sich nicht gegenseitig zerfetzten.

Er war ein paar Jahre älter als Thuna, hatte auffallend goldblondes Haar und ein Gesicht, das so friedlich und gutmütig aussah, wie man es selten in Sumpfloch fand.

„Hallo!“, rief er ihr zu. „Neu hier?“

Sie nickte. „Und wie lange bist du schon hier?“, fragte sie zurück.

„Zwei Jahre. Aber nicht als Schüler, nur als Gärtner. Ich gehe in Quarzburg zur Schule.“

„Wie geht denn das?“, fragte Thuna. „Quarzburg ist mindestens … mindestens drei Stunden mit der Kutsche von hier entfernt!“

„Nicht alle Kinder müssen auf Internate gehen“, erklärte er lachend. „Morgens gehe ich in Quarzburg zur Schule, dann nehme ich einen fliegenden Wurm und komme hierher. Das dauert keine halbe Stunde! Hier verdiene ich mein Taschengeld und außerdem will ich mal Naturkreislauf-Forscher werden. Dieser Garten hier ist einmalig, weißt du? Einige dieser Pflanzen gibt es nur hier und sonst nirgends auf der Welt.“

Thuna mochte seine Begeisterung. „Ja, darüber will ich auch noch viel lernen“, sagte sie. „Aber das ist erst mein erster Schultag hier. Vorher habe ich nur Lesen und Schreiben gelernt.“

Nun schwiegen sie beide und das war etwas komisch. Darum drehte sich Thuna schnell um und zeigte auf die fluoreszierenden Seerosenblätter auf dem dunkelblauen Teich.

„Wie kommt das da?“, fragte sie. „So was habe ich noch nie gesehen!“

„Dieses Leuchten gibt es sonst nur bei Pflanzen im gumbrischen Urwald“, erklärte der Junge. „Man vermutet, dass eine Pflanze von dort magikalisch verändert und hier eingepflanzt wurde. Allerdings muss das auf sehr einfache Weise geschehen sein, denn diese Seerosen gibt es schon seit 900 Jahren – und vor 900 Jahren war die Wissenschaft noch nicht so weit fortgeschritten.“

„Ah!“, rief Thuna. „Das ist ja interessant!“

„Ja, es gibt aber noch eine andere Geschichte“, erzählte der Junge. „Von einer Fee, die vor Tausenden von Jahren in diesen Teich geflohen ist. Sie flüchtete vor dem Herrscher, der diese Festung erbaute. Nachdem die Fee und ihr Volk die Wälder verlassen hatten, wurden die Wälder rundum so dunkel und gefährlich, wie sie es heute sind. Angeblich leuchten die Blätter durch den Feenstaub, den sie am Teichgrund zurückließ.“

„Das ist eine traurige Geschichte“, sagte Thuna. „Ist sie denn wahr?“

Der Junge hob die Schultern.

„Wer weiß das schon? Ein bisschen was Wahres ist fast an jeder Geschichte. Mir fällt gerade der Name der Fee nicht ein … Sonst könntest du dir in der Bibliothek die ganze Geschichte durchlesen. Sie ist spannend, ich habe das gemacht, als ich hier angefangen habe.“

„Estherfein!“, rief Thuna. „Hieß sie so?“

„Richtig! Genauso hieß sie! Woher weißt du das?“

„Ach“, meinte Thuna. „Es ist komisch. Ich habe heute Nacht von ihr und dem Teich geträumt.“

Der Junge hob erstaunt die Augenbrauen. „Wirklich? Das hat bestimmt etwas zu bedeuten!“

Thuna wurde rot, zumindest glaubte sie das, denn ihr Kopf wurde ganz heiß. Hier stand sie und unterhielt sich mit einem so gut aussehenden, netten Jungen, als würden sie sich schon lange kennen. Dabei war Thuna eigentlich sehr schüchtern, wenn es um nette Jungen ging.

„Wie heißt du eigentlich?“, fragte sie nun.

„Lars“, sagte der Gärtnerjunge. „Und du?“

„Thuna.“

Sie lächelten einander noch mal kurz an und dann machte sich Lars wieder eifrig an seine Rosen, während Thuna noch eifriger in die Bibliothek zurückkehrte. Würde sie sich noch öfter mit Lars unterhalten? Sie wagte es kaum zu hoffen. Was sollte er auch an ihr finden? Thuna hatte unscheinbare dunkelblonde Haare und ein langweiliges schmales Gesicht. Nichts an ihr war außergewöhnlich. Höchstens ihre Augen, die ein bisschen schräger standen als die der anderen Mädchen. Ob das schön war, wusste sie nicht zu sagen. Sie war auch nicht besonders gut angezogen. Sie besaß einen braunen Rock, eine graue Hose und zwei geflickte Kittel aus dem Waisenhaus. Bisher hatte ihr das immer genügt. Aber heute, für einen kurzen Moment zwischen Garten und Bibliothek, wünschte sie, sie hätte etwas Hübscheres zum Anziehen gehabt.

Kaum betrat sie den Raum mit den vielen, vielen Büchern vergaß sie diesen plötzlichen Anfall von Eitelkeit und wurde wieder von Wissensdurst gepackt. Die Bibliothek hatte sich mittlerweile geleert. Die meisten Schüler hatten ihre Hausaufgaben erledigt und die allermeisten dieser Schüler blieben in keinem Raum voller Bücher, wenn sie nicht dazu gezwungen waren. Thuna fand eine Lexikon-Reihe, sie nahm sich den Band ‚Erbsenflügel – Etzlingskraut’ und setzte sich damit an ihren Tisch am geöffneten Fenster.

Sie erfuhr, dass Estherfein der Legende nach eine Königin unter den Feen gewesen war. Sie regierte in dem Wald, der heute Sumpfloch umgab. Damals war es ein heller, freundlicher Wald voller Weisheit gewesen. Doch dann fiel ein finsteres Volk aus dem Nordwesten ein, das im Bunde mit einer Heerschar von Crudas die Herrschaft an sich riss und die Feen verfolgte. Als sich Wargar, der Ungelenke, in den Sümpfen eine Festung baute, versprach er seinen Untertanen, er werde Estherfein, die Königin der Feen, in den Wäldern einfangen, sie in einen goldenen Käfig sperren und im Prachtsaal seiner neuen Festung zur Zierde aufhängen. Es folgten erbitterte Kämpfe zwischen Wargars Mannen und dem Feenvolk. Einmal gelang es Wargar fast, Estherfein zu fangen, doch im letzten Moment, bevor sie in die Festung geschleift werden sollte, gelang es ihr, sich zu befreien. Sie stürzte sich in einen dunkelblauen Teich, um darin zu verschwinden und nie mehr aufzutauchen. Mit ihr verschwand ihr Volk und zurück blieb nur ein rätselhaftes Leuchten, das heute noch im Schulgarten der Festung Sumpfloch zu sehen sein soll.

Thuna legte das Lexikon zur Seite und blickte hinunter in den Garten. Hatte es sich jemals so zugetragen? Vor vielen tausend Jahren? Wenn nicht, warum hatte sie dann von Estherfein geträumt? Sie wusste nicht viel von Feen, darum stand sie auf, um sich den Band ‚Fahnenfurcht – Fernwünschen’ zu holen. Als sie an ihren Platz zurückkehrte, hörte sie ein Flattern oberhalb des Fensters. In den Vorhängen hing eine kleine Fledermaus mit einer giftroten Nase. Es konnte sich also nur um eine Giftnasenfledermaus handeln, ein an sich harmloses Tier. Man durfte es nur auf keinen Fall an der Nase berühren. Hier war es nämlich giftig und wenn nicht rechtzeitig ein Gegengift gegeben wurde, konnte die Berührung lebensgefährlich werden. Thuna hatte aber keine Angst. Giftnasenfledermäuse waren scheue Tiere. Umso mehr war sie verwundert, dass dieses Tier seinen Weg in die Schulbibliothek gefunden hatte. Es fauchte ein bisschen, blieb aber dort oben hängen, ohne sich weiter zu bewegen, und so schlug Thuna ihr Buch auf, um den Artikel über Feen zu lesen.

Es gab die unterschiedlichsten Feenvölker. Völker mit kleinen oder großen, guten oder gefährlichen, hübschen und ganz hässlichen Feen. Alle Feenvölker hatten nur eine Gemeinsamkeit: Sie waren irgendwann vor mehreren tausend Jahren aus dieser Welt verschwunden. Manch ein Wissenschaftler zweifelte an, ob es sie jemals gegeben hatte.

Das klang enttäuschend. Thuna wollte das Buch schon wieder zuklappen, als ihr Blick auf einen der nächsten Einträge fiel, der da lautete: ‚Feen-Begabung’.

Hier stand, dass es außer Amuylett auch noch andere Welten gab – ja, davon hatte Thuna auch schon mal gehört. Normalerweise war es nicht möglich, diese Welten zu besuchen, doch gab es höchst schwierige, verbotene und geheime Zauber, mit denen man Lebewesen über die Weltengrenzen schubsen konnte. So hatte ein Wissenschaftler die Theorie aufgestellt, dass es zwar niemals Feen gegeben habe, doch solche Menschen, die aus anderen Welten gekommen waren und durch den Weltenwechsel die sogenannte Feen-Begabung erworben hatten: Sie konnten unter Wasser atmen, in den Gedanken anderer Menschen schwimmen und mit dem Licht der nächtlichen Gestirne zaubern.

Außerhalb des Fensters der Bibliothek begann es nun zu dämmern. Der Bibliothekszwerg stellte kleine Lichter auf die Tische. Thuna klappte das Buch zu, stellte es ins Regal zurück und verließ die Bibliothek. In den Gängen erschallte der Gong, der zum Abendessen in den Hungersaal rief.

Kapitel 4: Viperias Botschaft

Scarlett konnte Berry nicht ausstehen. Vom ersten Moment an war ihr dieses hübsche, normale, wohlerzogene Mädchen nicht geheuer gewesen. Natürlich versuchte Scarlett immer wieder, ihre bösen Gefühle zu unterdrücken. Sie gestand sich ein, dass sie wahrscheinlich nur neidisch auf Berry war. Wenn Berry wenigstens eingebildet oder unfair gewesen wäre – dann hätte Scarlett einen Grund gehabt, sie zu hassen. Aber so blieben die schlechten Gefühle an Scarlett hängen und sie litt darunter ebenso wie unter der Tatsache, dass sie wahrscheinlich eine Cruda war.

Scarlett riss sich zusammen, bevor sie den Hungersaal betrat. Heute Abend wollte sie freundlich sein. Die anderen Mädchen saßen schon am Tisch, nur Thuna fehlte noch. Heute Abend gab es so etwas Ähnliches wie Spagetti mit Tomatensoße, nur dass die Soße nicht rot, sondern braungrün war.

„Was, bitte, steckt in dieser Soße?“, fragte Maria den haarlosen, weißäugigen Molchmenschen, der die Riesenschüsseln auf den Tischen ablud.

„Gemüse“, antwortete er mit seiner dunklen, glucksenden Stimme.

„Gemüse aus dem Sumpf?“, fragte Maria.

„Kann sein.“

Der Molchmensch nickte ihr freundlich zu und ging zurück in die Küche, um die Schüsseln für den nächsten Tisch zu holen. Maria wickelte ihre Nudeln ohne Soße auf die Gabel und seufzte.

„Immerhin werde ich hier nicht dick“, sagte sie.

Die anderen gaben der Soße eine Chance und siehe da – sie schmeckte köstlich. Sie waren so beschäftigt mit Essen, dass sie kaum sprachen. Doch gucken konnten sie und was sie sahen, war ein gut aussehender, dunkelhaariger Junge am Tisch der Lehrer, der heute Morgen noch nicht da gewesen war. Er trug einen Anzug, wie es die Jungen aus gutem Hause tun, und unterhielt sich mit den Lehrern, als sei er einer von ihnen.

„Wer ist das?“, fragte Lisandra kauend.

Die anderen zuckten mit den Schultern, nur Berry zwinkerte mit den Augen. Wohlerzogen schluckte sie erst ihr Essen hinunter, bevor sie Lisandra antwortete:

„Gerald Winter! Der Sohn von Harold Winter, dem Geschichtslehrer.“

„Woher weißt du das?“, fragte Scarlett.

„Das habe ich gehört! So was spricht sich herum. Er sieht gut aus, kommt aus einer vornehmen Familie und geht in Sumpfloch zur Schule.“

„Wirklich?“, fragte Lisandra, bevor sie sich die nächste Gabel mit Nudeln in den Mund stopfte.

„Ja“, sagte Berry. „Warum er und sein Vater ausgerechnet hier leben und arbeiten, das weiß keiner so genau.“

Scarlett schwieg. Sie glaubte zu wissen, warum die Winters hier waren, aber sie wollte sich nicht schon wieder mit Berry streiten. Diese Winters mussten Spione sein, angestellt von der Regierung. Bestimmt sollten sie Crudas und andere verbotene Geschöpfe unter den Schülern ausfindig machen und sie dann verraten. Scarlett bekam eine Gänsehaut, als sie daran dachte.

„Und die Mutter?“, fragte Lisandra. „Lebt die auch hier?“

„Nein, nein“, antwortete Berry. „Sie starb bei einem tragischen Unfall. Seitdem sind sie hier.“

„Du weißt ja eine ganze Menge“, sagte Scarlett.

„Vielleicht weiß ich eine Menge“, erwiderte Berry, „aber das kommt daher, dass ich nicht die ganze Zeit ein böses Gesicht ziehe, so wie du. Mit mir reden die anderen Schüler.“

Scarlett spürte schon wieder den Hass in sich aufsteigen. Natürlich machte sie ein finsteres Gesicht, aber sie konnte nicht anders, so sah sie nun mal aus. Sie atmete tief durch und wandte ihren Blick ab. Da sah sie Thuna, die zu spät kam und sich nun zu ihrem Tisch durchschlug.

„He, wo warst du die ganze Zeit?“, fragte Lisandra, als Thuna sich setzte. „Hast du bis jetzt gelernt?“

„Nur gelesen“, sagte Thuna. „Im Waisenhaus gab es fast gar keine Bücher. Jetzt kann ich mich nicht sattsehen an Buchstaben!“

„Du bist verrückt“, meinte Lisandra. Doch sie hörte gespannt zu, als Thuna ihnen von den Feen erzählte, die einst im Wald gelebt haben sollten, und von Wargar, dem Ungelenken, der die Festung baute und die Feen vertrieb.

„Was ist aus Wargar geworden?“, fragte Scarlett.

„Aus dem? Keine Ahnung. Aber du kannst es sicher im Lexikon nachlesen. Es ist unglaublich, was da alles drinsteht!“

Lisandra verzog das Gesicht.

„Ich würde das alles gerne wissen. Aber die Wörter müssten mir von alleine in den Kopf fliegen. Sie zu lesen, das macht mir keinen Spaß. Na ja … vielleicht liegt es daran, dass ich nicht besonders gut lesen kann.“ Sie lachte. „Ich brauche ewig, um einen Satz zu lesen.“

„Je öfter du übst, desto leichter wird es“, sagte Berry. „Irgendwann ist es nicht mehr anstrengend. Es macht Spaß. Ich lese furchtbar gerne Romane!“

Der Nachtisch wurde aufgetragen, eine farblose glibberige Masse, die wie Marmelade schmeckte. Wie Marmelade aus Melonen.

„Wieso bist du eigentlich hier?“, fragte Scarlett und konnte es nicht lassen, Berry bei der Frage einen höhnischen Blick zuzuwerfen. „Du bist brav, deine Eltern haben Geld und Romane lesen kannst du auch.“

„Meine Eltern hatten Geld“, sagte Berry mit dünner Stimme. „Wir haben alles verloren und deswegen mussten sie mich letztes Jahr aus meiner Schule nehmen.“ Ihr standen die Tränen in den Augen. „Wir mussten aus unserem Haus ausziehen und durften nichts mitnehmen. Papa ist hoch verschuldet.“

„Was hat er denn verbrochen?“, fragte Scarlett gefühllos. Als eine, die nie etwas besessen hatte, konnte sie Berrys Gejammer nicht ganz ernst nehmen.

„Nichts!“, rief Berry mit fast tonloser Stimme. „Er wurde um sein Geschäft betrogen. Aber ich will euch nicht damit belasten. Es ist nun mal geschehen und nicht mehr zu ändern. Ich will auch nicht undankbar sein, schließlich habe ich euch!“

Thuna, Maria und Lisandra sahen Berry mitfühlend an, doch Scarlett ballte unter dem Tisch ihre Fäuste. Sie glaubte Berry kein Wort. Oder hoffte sie nur, dass Berry log und in Wirklichkeit noch böser war als Scarlett? Scarlett stand so plötzlich auf, dass die Schüsseln auf dem Tisch leise schepperten, und verließ den Hungersaal ohne ein Wort. Denn wenn sie nicht gegangen wäre, dann wäre womöglich ein Kerzenleuchter auf Berry herabgerasselt oder eine Ratte wäre über den Boden geflitzt und hätte sie in den Knöchel gebissen. Scarlett kannte das, solche Dinge waren schon oft genug geschehen. Sie hatte ihre Gefühle nicht unter Kontrolle. Alle schlechten Gefühle beschworen einen Zauber herauf, einen bösen Zauber, denn Scarlett war eine Cruda. Sie lief die Treppen hinauf und irgendeinen dunklen Flur entlang. Dort setzte sie sich in eine Ecke und weinte. Sie wollte nicht Scarlett sein. Sie wollte ein anderes, ein ganz normales Mädchen sein.

Die anderen Mädchen wunderten sich über Scarletts wortlosen Aufbruch. Berry stellte fest, dass Scarlett ziemlich launisch und schwierig sei.

„Stimmt“, sagte Lisandra. „Aber das mag ich an ihr. Sie ist nicht langweilig.“

Es gab keinen Aufenthaltsraum in Sumpfloch. Man konnte sich in der Bibliothek treffen, auf den dunklen Gängen, im Hof, draußen bei den Sümpfen, auch im Garten oder im eigenen Zimmer. Da es nun schon dunkel war, beschlossen die Mädchen, auf ihr Zimmer zu gehen und nachzusehen, ob Scarlett dort wäre. Sie war aber nicht da.

Maria besaß ein Kartenspiel. Während Berry einen langen Brief nach Hause schrieb, saßen Thuna, Maria und Lisandra auf Thunas Bett und spielten. Oder sie versuchten es. Denn Lisandra, die ihr Lebtag kein Spiel gespielt hatte, bei dem man Regeln einhalten musste, verstand nicht, warum sie die Regeln einhalten sollte, wenn es sie doch am Gewinnen hinderte.

„Wenn du dich nicht an die Regeln hältst“, sagte Maria, „ist das Betrug.“

„Na und?“, fragte Lisandra. „Hauptsache, ich gewinne. Deswegen spiele ich doch. Wenn es mir egal wäre, ob ich verliere oder gewinne, dann müsste ich auch nicht spielen.“

„Aber wenn wir alle betrügen“, erklärte Maria, „dann funktioniert das Spiel nicht mehr.“

Lisandra grinste übers ganze Gesicht. „Aber ihr betrügt doch nicht, oder?“

„Bis jetzt nicht“, meinte Maria, deren Geduld langsam am Ende war, „aber wenn du so weitermachst, schon!“

„Oh ja, lasst uns alle betrügen und sehen, was dabei herauskommt!“, schlug Lisandra vor.

„Aber das macht doch keinen Spaß!“, rief Maria nun aufgebracht.

Thuna hörte sich das Gespräch an und schwieg. So lange, bis sie meinte, sie könnte Lisandra erklären, worum es ging.

„Wenn du gewinnst, weil du die Regeln nicht einhältst“, sagte Thuna, „dann verlierst du eigentlich. Nicht gegen uns, aber gegen dich selbst. Denn damit gestehst du dir ein, dass du es innerhalb der Regeln nicht geschafft hättest zu gewinnen.“

„Ich glaube, ich weiß jetzt, worum es geht“, sagte Lisandra mit leuchtenden Augen. „Ihr dürft einfach nicht merken, dass ich betrüge!“

Die Fenster standen offen und allerlei geflügelte Tiere flogen durch sie ein und aus. Aus dem dunklen Wald kam ab und zu ein Geräusch. Etwas wie ein tiefes Brummen. Die Mädchen dachten sich nichts dabei, denn man wusste ja, dass es in diesem Wald nicht mit rechten Dingen zuging. Nur Thuna warf ab und zu einen Blick hinaus und wunderte sich: Warum war der Wald böse geworden, nachdem die Feen verschwunden waren?

Scarlett weinte nicht lange. Sie war kein Mädchen, das viel von Tränen hielt. Bald stand sie auf, um in ihr Zimmer zu gehen. Sie machte einen Umweg, damit die Tränen trockneten und ihr die Freundinnen den Kummer nicht ansahen. Doch auf diesem Umweg durch die vielen schwarzen Flure von Sumpfloch verlief sie sich.

Es stimmte sicher, dass auf Sumpfloch nicht gerade die einfachsten Kinder zu finden waren. Die meisten von ihnen hatten nie gelernt, was es bedeutete, gerecht, großzügig oder ehrlich zu sein. Trotzdem waren sie im Grunde ihres Herzens gute Kinder. Es gab aber auch welche, da war der Grund des Herzens verfinstert und niemand wusste, wie es darin aussah, sie selbst am allerwenigsten. Diese finsteren Herzen fühlten sich besonders stark, wenn sie mit anderen finsteren Herzen gemeinsame Sache machten. Und so gab es eine Bande in Sumpfloch, die aus älteren Schülern bestand und überall gefürchtet war. Man nannte sie nur „Die Bande“. Meist zogen sie zu fünft oder zu sechst durch die Festung auf der Suche nach Ärger oder Unheil. An diesem Abend lungerten fünf dieser Jungen und ein Mädchen in einer Sackgasse herum und redeten sich die Köpfe darüber heiß, welche Schüler und welche Lehrer sie dieses Jahr am allermeisten hassten. Der Anführer der Bande hieß Lorren Krug. Und Lorren Krug war es auch, der ein Geräusch im Dunkeln hörte, seine Hand ausstreckte und Scarlett an ihrem T-Shirt packte.

„Was ist denn das hier?“, rief er schrill, während Scarlett das Herz in die Hose rutschte. Sie hatte die Stimmen der Bande gehört und hatte sich an ihnen vorbeischleichen wollen, da sie in eine Sackgasse geraten war. Doch sie hatte versagt.

„Mach mal einer ein Licht an!“, befahl Lorren.

Gleich gingen drei Lichter an: zwei Streichhölzer und eine magikalische Kerze. Lorren war eine Bohnenstange. Mächtig groß und dünn, mit fransigen blonden Haaren, leicht hervorstehenden Zähnen und einer Menge Pickel im Gesicht. Er grinste sie fies an und die anderen, die das sahen, grinsten mit.

„Na, Kleine, hast du dich verlaufen? Das ist aber ein Pech! Uns war nämlich gerade langweilig. Ich glaube, wir werden dich ein bisschen quälen. Wusstest du eigentlich, dass jedes Jahr Schüler aus Sumpfloch verschwinden? Einfach so. Niemand weiß, wohin, sie sind halt weg – und niemand interessiert sich dafür. Warum auch? Oder kennst du jemanden, der dich vermissen würde, wenn du weg wärst?“

Es lag unter Scarletts Würde zu antworten. Sie versuchte sich aus Lorrens Griff zu drehen, was nicht gelang. Also starrte sie ihn mit ihren giftgrünen Augen drohend an. Damit hatte sie sich schon öfter aus dummen Situationen gerettet, denn die meisten Leute hatten es irgendwie im Gefühl, dass diese Augen gefährlich werden konnten. Nicht so Lorren. Wahrscheinlich, weil er eine Dumpfbacke war. Das dachte Scarlett, um sich selbst zu beruhigen, aber sie wünschte – oh, wie sehr wünschte sie! – sie wäre nicht in diese dunkle Sackgasse geraten.

„Kommt, wir tragen sie ins Versteck!“, schlug ein zu kurz geratener Junge vor, der so dichte Augenbrauen hatte, dass man die Augen darunter nicht sehen konnte. Die anderen fanden die Idee so gut, dass sie Scarlett gleich an den Beinen packten und hochhoben. In diesem Moment spürte Scarlett, wie ihr die Wut durch den Körper schoss. Das war ein gewohntes Gefühl. Diese Wut verlieh ihr die Macht, Böses zu zaubern. Auf diese Weise konnte sie die blöde Bande in die Flucht schlagen. Wenn sie ihre Unglücksgabe nur besser im Griff gehabt hätte! Dann wäre ihr vielleicht ein Trick eingefallen, mit dem sie die Bande abgelenkt hätte, ohne einen Verdacht auf sich zu lenken. Doch so blieb ihr nichts anderes übrig als der offene Angriff.

Lorren Krug bemerkte auf einmal, wie seine Schneidezähne in die Länge wuchsen. Seine Nägel an Füßen und Händen schossen aus den Fingern und rollten sich zusammen. Fell wuchs ihm am Körper und seine Kleidung wurde ihm viel zu eng.

„Was ist …“, begann er, doch dann sah er, was mit dem Rest seiner Bande los war. Die Jungen bekamen seltsame Glupschaugen und lange Zungen und dem Mädchen schwoll der Kopf an, während der Rest ihres Körpers immer dünner wurde, bis sie einer Spinne ähnlicher war als sich selbst. Was dann mit der Bande geschah, blieb im Dunkeln. Denn die magikalische Kerze, die für Licht gesorgt hatte, flutschte dem einen der Jungen aus der Hand, an der ihm Schwimmhäute gewachsen waren. Sie fiel zu Boden und erlosch. Waren die Mitglieder der Bande bisher über die Veränderungen so erschrocken gewesen, dass sie keinen Laut herausgebracht hatten, so fingen sie nun alle an zu schreien – was recht unheimlich und komisch klang, da ihnen die menschlichen Stimmen abhandengekommen waren.

Wie die Kerze wurde auch Scarlett bald fallen gelassen und sie rannte fort, so schnell sie konnte. Sie machte sich keine Sorgen um die Bande. Denn sie wusste aus Erfahrung, dass ihre Zauber mit der Zeit nachließen, meistens jedenfalls. Wenn sie aufgehört hatte, wütend oder aufgeregt zu sein, fanden ihre Opfer ins normale Leben zurück. Doch sie fürchtete, dass die Bande sich allzu gut daran erinnern würde, was ihnen heute zugestoßen war. Sie würden Scarlett fürchten, doch sie würden ihr das Leben auch noch schwerer machen, als es ohnehin schon war.

Nachdem sie das Kartenspielen fürs Erste aufgegeben hatten, gingen Lisandra und Maria schlafen. Berry war immer noch mit ihrem Brief beschäftigt und Thuna schaute aus dem Fenster. Sie sah ein paar Sterne über dem Wald leuchten und erinnerte sich an das, was sie über die Feen-Begabung im Lexikon gelesen hatte. Nämlich dass jemand, der die Feen-Begabung besaß, mit dem Licht der Nachtgestirne zaubern konnte. Thuna hatte die Sterne und den Mond schon immer geliebt. Und sie glaubte fest daran, dass sich in ihrem silbrigen Schimmer etwas ganz Wichtiges, Zauberhaftes verbarg. Doch damit zaubern, das konnte sie leider nicht, so wie sie mit gar nichts zaubern konnte. Warum sie zauberisch so unbegabt war, wusste sie nicht. Die meisten Menschen in Amuylett konnten wenigstens Wasser im Topf zum Kochen bringen, ohne ein Feuer zu haben, oder ihre Regale entstauben, ohne einen Staubwedel zu benutzen. Einfacher Zauber war etwas, das war so leicht wie atmen oder sprechen. Thuna wusste, dass Zauberkraft außerhalb von Amuylett – also in den anderen Welten – etwas sehr Seltenes war. Und wie schon so oft machte sich Thuna Gedanken darüber, wo sie eigentlich herkam. Dabei musste sie über sich selbst lachen. Denn alle Waisenkinder malten sich aus, was sie für eine großartige Herkunft haben könnten, die eines Tages entdeckt werden würde. Aber die Wahrheit, dachte Thuna, war doch, dass sie wie alle anderen Waisenkinder ganz normal war. Und dass sie irgendwann auf irgendeine Weise in ihrer eigenen Welt verloren gegangen war.

Thuna stand auf und flüsterte Berry zu, sie werde noch etwas in den Garten gehen.

„Bist du verrückt?“, flüsterte Berry. „Weißt du, was hier nachts los ist? Unholde und böse Geister kommen aus den Wäldern! Tiere aus dem Sumpf klettern an Land, denen möchte ich nicht mal bei Tag begegnen! Es gibt Lehrer, um die sollte man nachts einen großen Bogen machen, und dann gibt es da noch die Bande, weißt du, lauter böse, fiese Typen, die vor gar nichts zurückschrecken!“

„Ich passe auf, dass mich keiner sieht“, sagte Thuna. „Darin bin ich ganz gut. Gute Nacht, Berry!“

„Gute Nacht“, sagte Berry, immer noch besorgt.

In den schwarzen Fluren war es sehr ruhig. Nachdem sich Thuna an die Dunkelheit gewöhnt hatte, konnte sie den Widerschein schwachen Lichts auf den Wänden erkennen und sich daran orientieren. Sie wollte keine Kerze anmachen, denn das hätte nur die Aufmerksamkeit auf sie gelenkt. Sie kannte sich schon recht gut aus. Den Weg zur Bibliothek fand sie ohne Probleme und von dort aus war ihr der Weg in den Garten mittlerweile vertraut. Sie hatte schon befürchtet, das Tor, das nach draußen führte, sei abends verschlossen, doch sie fand es offen vor und betrat das dichte, blaugrüne Gras, das im Licht der Sterne noch blauer aussah als sonst. Sie kam an den Gefräßigen Rosen vorbei, die nun schliefen, und sah, wie die Ungenießbaren Äpfel in der Nacht glänzten. Sie bahnte sich ihren Weg durch tellergroße Veilchen und gelangte an den Teich mit den fluoreszierenden Seerosenblättern. In der Nacht und aus nächster Nähe leuchtete das Wasser wie von innen, türkis und hellblau und dunkelgrün. Thuna wusste nicht genau, warum sie hierhergekommen war, doch sie musste ihren Kopf unter Wasser tauchen, um zu sehen, ob es darin genauso aussah wie in ihrem Traum.

Also holte sie tief Luft, berührte mit der Nasenspitze das Wasser und schreckte gleich wieder zurück, weil es so eiskalt war. Doch ihre Neugier ließ ihr keine Ruhe. Sie versuchte es noch einmal. Im ersten Moment, da sie mit dem Gesicht eintauchte, glaubte sie, sie könne die Kälte nicht aushalten. Doch dann, einen Augenblick später, fühlte sie etwas Leichtes wie Musik durch ihre Adern fließen. Sie musste die Luft nicht anhalten. Sie konnte unter der Wasseroberfläche atmen. Thuna öffnete die Augen. Das Wasser schimmerte und strahlte in einem überirdisch blauen Licht! Sie sah in die Tiefe, wo das Wasser dunkelblauer wurde, und hielt nach Estherfein Ausschau. Doch die Fee war nicht zu sehen, wie hätte das auch möglich sein können, da die Feen diese Welt schon lange verlassen hatten. Nun wurde es doch zu kalt für Thuna und sie zog das Gesicht wieder aus dem Wasser. Sicher hätte sie es gleich noch einmal probiert, um zu sehen, ob sie wirklich unter Wasser atmen konnte, wäre sie nicht beim Namen gerufen worden.

„Thuna? Was machst du da?“

Thuna drehte sich erschrocken um. Sie sah Scarletts Gesicht hinter sich im Dunkeln, die schwarzen Haare und die funkelnden Augen, und sie war erleichtert.

„Oh Scarlett!“, rief sie. „Wir haben uns schon gewundert, wo du steckst! Warum bist du beim Abendessen weggelaufen?“

„Ach“, sagte Scarlett und winkte ab. „Es war nichts. Jetzt gehe ich schlafen, kommst du mit? Oder willst du noch ein bisschen schwimmen gehen?“

Scarletts Herz war viel leichter geworden von dem Moment an, als sie Thuna im Garten entdeckt hatte. Fast war ihr zum Lachen zumute. Thuna warf einen letzten Blick auf den Teich. Was sie gerade über sich herausgefunden hatte, war noch so neu und seltsam, dass sie es nicht erzählen konnte. Sie musste erst darüber nachdenken, ja, ganz viel nachdenken. Wie konnte das sein? Besaß sie die Feen-Begabung?

„Gehen wir“, sagte sie zu Scarlett und so schritten sie gemeinsam in Richtung Haus zurück.

Sie hatten gerade die Apfelbäume erreicht, da vernahmen sie ein hektisches Flattern.

„Sieh doch!“, rief Scarlett und zeigte auf eine Fledermaus, die an einem der Äste hing, mit den Flügeln schlug und fauchte, dass es nur so zischte.

„Ja, das ist komisch“, meinte Thuna. „Schon wieder eine Giftnasenfledermaus. Ich dachte, die leben im Gebirge.“

„Nein, das meine ich nicht!“, rief Scarlett. „Sie spricht mit dir, hörst du das nicht? Ich glaube, sie will dich warnen!“

„Oh, Tiersprache kann ich nicht. Wovor will sie mich warnen?“

Scarlett stand eine Weile still und lauschte. Es war Thuna ein Rätsel, wie man diesen Zischlauten einen Sinn abgewinnen konnte. Es waren doch nur Geräusche! Keine Wörter, keine Grammatik, genauso hätte man versuchen können, die Sprache der Regentropfen zu verstehen. Doch es musste einen Sinn geben, denn Scarlett sagte schließlich:

„Sie sagt, du sollst nichts verraten. Was du nicht verraten sollst, kann ich nicht verstehen. Es geht um irgendeine Entdeckung. Weißt du, was sie meint?“

„Nein“, sagte Thuna. „Zumindest nicht so genau.“

„Sie spricht von einer Gefahr. Wenn du in Not bist, sollst du in den Wald laufen.“

„In den Wald? Ausgerechnet?“

„Ja“, sagte Scarlett. „Dahin, wo die Zinnensau ist. Oder der Spinnentraum? Vielleicht auch ein Finnenkraut. Hm. Tut mir leid, das verstehe ich nicht.“

„Sagt sie noch etwas?“, fragte Thuna.

„Sie muss gehen. Sie muss zu ihrem Herrn. Ein Ritter … er heißt Fangold oder so ähnlich … sie muss ihm sagen, was sie weiß.“

Damit hatte es die Fledermaus wohl sehr eilig, denn nun löste sie ihre Krallen vom Ast, riss mit ihren Flügeln noch ein paar Blätter vom Baum und flog dann davon. Danach war es ganz still.

„Was war das?“, flüsterte Scarlett. „Welche Entdeckung meint sie?“

„Ich bin mir noch nicht sicher. Ich soll ja auch nicht darüber reden“, flüsterte Thuna zurück. „Behältst du das mit der Fledermaus für dich?“

„Das geht in Ordnung“, meinte Scarlett leise. „Wir haben ja alle unsere Geheimnisse.“

Und ohne ein weiteres Wort zu sprechen, kehrten sie ins Haus zurück.

Sie erreichten ihr Zimmer fast ohne Zwischenfälle. Nur zwei Treppen tiefer, in einem der Flure, lief ein Schatten vor ihnen davon. Scarlett brachte den Schatten zu Fall, denn sie hatte heute keine Geduld mehr mit Gestalten, die die Gänge von Sumpfloch unsicher machten. Der Schatten stolperte, als wäre er im Dunkeln über ein Hindernis gefallen, und schrie erschrocken auf.

„Berry!“, rief Thuna, die Berrys Stimme erkannt hatte. „Wo kommst du denn her? Du hast doch gesagt, es ist hier nachts viel zu gefährlich!“

„Oh Thuna, du bist es! Ich dachte, die Bande wäre hinter mir her!“

Berry – immer noch ein Schatten – stand wieder auf und tastete sich an der Wand entlang, ihnen entgegen.

„Ich habe mir Sorgen um dich gemacht. Du warst so lange weg!“

„Wie rührend“, sagte Scarlett. „Aber jetzt sind wir ja da und du musst dir keine Sorgen mehr machen.“

„Scarlett“, sagte Berry. „Du also auch. Dann sind wir ja endlich wieder komplett.“

Als die drei Mädchen in ihr Zimmer zurückkehrten, schliefen Lisandra, Maria und Rackiné schon tief und fest. Und noch jemand schlief. Es war ein kleiner Unhold aus dem Wald, der sich unter Thunas Bett verkrochen hatte. Thuna wunderte sich beim Einschlafen über seine Schnarchgeräusche, doch sie dachte nicht weiter drüber nach und schlief trotz seiner Gesellschaft friedlich mit angenehmen Träumen.

Kapitel 5: Die Rosenblatt-Schlange

Die erste Unterrichtsstunde des nächsten Tages führte die Mädchen schon wieder in den Garten. Die Lehrerin, die das Fach „Freundschaft und Eintracht“ unterrichtete, zeigte ihren Schülern die Gefräßigen Rosen.

„Seht her!“, rief Frau Eckzahn mit heiserer Stimme, „diese Rosen machen keinen Unterschied zwischen Freund und Feind. Sie beißen jeden!“

Um diese Aussage zu veranschaulichen, band sie eine Rose los und sogleich riss die Rose einer anderen Rose den halben Kopf ab. Einige Schüler zuckten zusammen. Frau Eckzahn aber griff unbeeindruckt nach der wütenden Rose, ohne sich von ihr beißen zu lassen, und band sie wieder fest.

„Diese Rosen sind vorbildlich“, sagte sie. „Wir Menschen neigen dazu, große Unterschiede zu machen. Den einen mögen wir, den anderen mögen wir nicht. Die einen nennen wir Freunde, die anderen Feinde. Das ist kleinlich und führt zu nichts. Erst wenn wir jeden Menschen gleich behandeln, sind wir wirklich gerecht. Schreibt euch das auf!“

Die Schüler holten ihre Blöcke hervor und notierten, was Frau Eckzahn gesagt hatte. Oder sie kritzelten kleine Bildchen aufs Papier und überlegten, ob es möglich wäre, etwas vom Abendessen mitgehen zu lassen, sodass man etwas zum Frühstück hätte, falls man vorhatte zu verschlafen.

Berry meldete sich, nachdem sie ihre Notizen vollendet hatte.

„Aber ist es nicht von Nachteil“, fragte sie, „wenn man jedem Menschen gegenüber feindselig eingestellt ist – so wie diese Rosen?“

Scarlett wusste nicht, ob Berry gerade zufällig in ihre Richtung schaute oder ob es Absicht war.

„Das spielt hier keine Rolle, Mädchen“, sagte Frau Eckzahn tadelnd. „Ich erkläre euch gerade, was Gerechtigkeit ist. Es spricht nicht gerade für dich, dass du bei dieser Gelegenheit auf Vorteile und Nachteile zu sprechen kommst. Unsere persönlichen Wünsche müssen wir zurückstellen, sobald es um Gerechtigkeit geht! Kommt Kinder, wir gehen weiter zu den Ungenießbaren Äpfeln.“

Berry runzelte die Stirn, doch Lisandra klopfte ihr auf die Schulter.

„Die Äpfel sind sicher ganz vorbildlich, weil sie genauso ungenießbar sind wie Frau Eckzahn“, raunte sie. „Mach dir nichts draus.“

Frau Eckzahn riss einen der Äpfel ab, woraufhin der Baum sehr unheimlich zu knarren und zu wimmern begann.

„Ruhe!“, sagte Frau Eckzahn zu dem Baum und tatsächlich war er daraufhin still. „Wer von euch möchte in diesen Apfel beißen?“

Scarlett traute ihren Ohren kaum. Jeder wusste, dass die Ungenießbaren Äpfel diesen Namen trugen, weil sie hochgiftig waren. Was also wollte Frau Eckzahn mit dieser Frage bezwecken? Da sich niemand meldete, griff Frau Eckzahn die ängstliche Maria bei der Schulter und zog sie zu sich heran.

„Hier! Nimm den Apfel, Kleine, und beiß hinein.“

„Entschuldigen Sie“, sagte Maria, „aber sind die Äpfel nicht giftig?“

„Oh ja, sie sind furchtbar giftig. Sag mir doch deinen Namen, Kind, und wer deine Freunde sind.“

Maria war es gewohnt, brav zu sein und zu gehorchen. Daher nahm sie den Apfel entgegen, nannte ihren Namen und zählte ihre Freundinnen auf: Scarlett, Thuna, Lisandra und Berry.

„Sehr gut, Maria“, sagte Frau Eckzahn und notierte etwas in ihrem kleinen, grünen Büchlein. „Dann bitte ich mal … Berry hervor.“

Berry war normalerweise eine eifrige Schülerin. Doch jetzt machte sie ein sehr missmutiges Gesicht, als sie zu Maria unter den Apfelbaum trat.

„So, Berry“, sagte Frau Eckstein, „du wirst nun Marias Apfel nehmen, weil du ihre Freundin bist, und hineinbeißen.“

„Das werde ich ganz sicher nicht tun, Frau Eckzahn“, erwiderte Berry entschlossen.

„Nun gut, dann muss eben Maria in den Apfel beißen, weil sie sich auf ihre Freundinnen nicht verlassen kann.“

Berry schnappte nach Luft.

„Aber das ist doch völliger Blödsinn! Ich kann doch nicht in einen giftigen Apfel beißen!“

Frau Eckzahn zuckte mit den Schultern.

„Geh zurück zu deiner Klasse, Berry. Und du, Maria, beißt nun in den Apfel und wir schauen zu, was passiert.“

Berry ließ sich das nicht zweimal sagen und kehrte in die Reihen der Schüler zurück. Maria wurde noch weißer im Gesicht und betrachtete unglücklich den Apfel in ihrer Hand. Ohne zu überlegen, was sie eigentlich tat, trat Scarlett hervor.

„Gib mir das blöde Ding“, sagte sie zu Maria, riss ihr den Apfel aus der Hand und biss hinein. Sie tat es aus reinem Trotz. Und siehe da – der Ungenießbare Apfel schmeckte saftig und gut.

Die Schüler starrten Scarlett mit offenem Mund an, halb entsetzt, halb verzückt, da sie erwarteten, dass Scarlett gleich die Augen verdrehen und mit grünem Schaum vorm Mund zu Boden stürzen würde. So etwas hatten sie noch nie gesehen! Und sie würden es auch nie sehen, denn Scarlett erfreute sich allerbester Gesundheit und aß nach und nach den ganzen Apfel auf.

„Sehr anständig“, sagte Frau Eckzahn. „Wie heißt du? Scarlett? Gut.“

Wieder kritzelte Frau Eckzahn etwas in ihr Notizbuch.

„Ihr seht, Kinder, Freundschaft lohnt sich normalerweise nicht. Wenn ihr in Not seid, lassen euch eure Freunde im Stich – so wie Berry Maria im Stich gelassen hat. Und wenn sie euch nicht im Stich lassen, kann das tödlich ausgehen, so wie es für Scarlett fast tödlich ausgegangen wäre. Ich frage euch: Was soll an Freundschaft gut sein?“

Die Lehrerin blickte in die Runde, erwartete aber keine Antwort.

„Euch ist natürlich klar“, fuhr sie fort, „dass ich Scarlett keinen Ungenießbaren Apfel gegeben habe. Ungenießbare Äpfel kann man nicht so einfach pflücken, der Baum wehrt sich. Ich habe nur ein bisschen an dem Apfel gezogen und dann getrickst. Der Apfel, den Scarlett gerade gegessen hat, war ein ganz harmloser Apfel, den ich heute Morgen auf dem Markt in Quarzburg gekauft habe.“

Hier lächelte Frau Eckzahn, als sei ihr ein ganz besonderes Meisterstück gelungen.

„Ich denke, dass Scarlett heute besonders viel gelernt hat und ihr mit ihr: Freundschaft ist gefährlich. Wer vertraut, kann benutzt werden. Sammelt mir bis morgen auf fünf Seiten, wie oft ihr im Leben schon von Freunden verraten oder hintergangen worden seid!“

Frau Eckzahn kehrte zum Haus zurück und die Schüler folgten ihr langsam. Thuna, Lisandra und Berry stürzten sich auf Scarlett.

„Bist du verrückt?“, fragte Lisandra. „Wenn es nun ein echter Ungenießbarer Apfel gewesen wäre?“

„Ich wäre schon nicht gestorben“, sagte Scarlett. „Nicht mal Frau Eckzahn kann sich vergiftete Schüler leisten.“

„Das war kopflose Angeberei!“, rief Berry. „Wie kannst du nur so etwas Dummes tun? Diese Frau Eckzahn ist nicht ganz dicht, das ist eine Verrückte, und du machst auch noch mit?“

„Was geht dich das an?“, rief Scarlett zurück. „Ich kann machen, was ich will!“

„Jetzt beruhigt euch doch“, sagte Maria. „Es ist alles gut und ich bin so froh, dass nichts passiert ist. Kommt, wir müssen in die nächste Stunde.“

Die Mädchen folgten der Klasse, die schon im Haus verschwunden war, nur Scarlett blieb zurück. Sie hob die Rosenblütenblätter auf, die die Gefräßige Rose von der anderen Rose abgebissen hatte. In Scarletts Händen reihten sich die Rosenblätter aneinander, eins ans andere, bis sie eine lose Rosenblatt-Schlange bildeten. Das sah hübsch aus. Scarlett setzte die Schlange ins Gras und sah ihr zu, wie sie davonschlängelte. Irgendwie fühlte sich Scarlett jetzt besser. Sie lief ins Haus und die Kellertreppen zu den Schulräumen hinab. Am unterirdischen Sumpfkanal lag kein Boot mehr, das sie zu ihrem Klassenzimmer hätte bringen können. Das war Pech. Also setzte sie sich an den Rand des Kanals und wartete. Was hätte sie auch sonst tun können?

Nach zwanzig Minuten kam endlich ein Boot und niemand anderes saß darin als Gerald Winter, der vornehme, leicht arrogante Junge, dessen Vater Lehrer an dieser Schule war. Im rosa Licht dieser unterirdischen Sonne sah er mit seinen längeren braunen Haaren und dem ebenso dunkelbraunen, lässigen Anzug sehr gut aus. Er ruderte, als habe er nichts Besseres zu tun, gelangweilt in einer Schule, die ihm nichts Neues mehr beizubringen vermochte.

„Sieh mal an“, sagte er nun mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen. „Eine Erstklässlerin schwänzt den Unterricht!“

„Wenn du mir dein Boot gibst, werde ich mit Schwänzen aufhören“, sagte Scarlett knapp und unfreundlich. Dieser Gerald musste nicht wissen, dass sie wusste, dass er gut aussah.

„Dir mein Boot geben? Ich denk ja nicht dran“, erklärte er. „Aber wenn du mich recht nett bittest, dann rudere ich dich vielleicht persönlich zu deinem Klassenzimmer.“

„Bitten werde ich dich nicht. Aber rudern kannst du mich.“

Scarlett stand auf und Gerald bewegte sein Boot betont langsam an den Uferrand.

„Du musst nicht gleich im Boden versinken vor Dankbarkeit“, sagte er. „Auch wenn das angemessen wäre, aber ich lege nicht so viel Wert auf Unterwürfigkeit. Wenn du nun einsteigen möchtest?“

Scarlett war klar, dass er sie die ganze Zeit verspottete. Doch sie war sich nicht zu schade dazu, in das Boot zu steigen. Während der ganzen Fahrt zum Klassenzimmer, die lange dauerte, weil sich Gerald viel, viel Zeit ließ, sagte sie kein Wort. Schließlich und endlich kamen sie doch noch an.

„Da wären wir“, sagte er. „Hat mich gefreut, deine Bekanntschaft zu machen … ähm … wie heißt du noch mal?“

„Scarlett“, sagte Scarlett eisig. „Danke.“

Sie stand gerade auf und das Boot kam gefährlich ins Schwanken, als sie von weiter oben einen durchdringenden Schrei hörten. Weitere panische Schreie von anderen Personen folgten. Dann polterten eine Menge Füße im oberen Stockwerk den Flur entlang.

„Was ist da los?“, fragte Gerald und seine Stimme klang ganz anders als zuvor.

Überall gingen die Türen der Klassenzimmer auf und Lehrer und Schüler steckten ihre Köpfe nach draußen. Die Schreie von oben nahmen nämlich nicht ab, sie wurden immer zahlreicher und lauter. Da waren Menschen auf der Flucht, jemand versuchte, für Ordnung zu sorgen und die Hilfeschreie mit Anweisungen zu übertönen. Einen kurzen Moment war es still, dann wieder ein Schrei und die Panik ging von vorne los.

Ohne Rücksicht darauf, dass Scarlett im Boot stand und noch nicht ausgestiegen war, schnappte Gerald wieder die Ruder und lenkte das Boot zurück in den Kanal. Scarlett kippte auf ihre Bank zurück und staunte, in welch rasender Geschwindigkeit Gerald zur Kellertreppe ruderte. Dort sprang er ans Ufer und rannte die Treppen hinauf, gefolgt von Scarlett, die auch wissen wollte, was los war.

Was sie sahen, als sie oben ankamen, war das: Ein Schüler eines höheren Jahrgangs lag bleich und mit schweißnasser Stirn auf dem Boden. Eine Lehrerin kniete neben ihm und schüttelte eine Ampulle. Mehrere Schüler drängten sich auf einem Stuhl, sie hatten gar nicht alle Platz darauf, doch sie starrten ängstlich nach unten, hielten sich gegenseitig fest und stöhnten ab und zu leise auf, weil ihre Lage mehr als unbequem war.

Am anderen Ende des Gangs standen Viego Vandalez und Krotan Westbarsch, zusammen mit anderen Lehrern, die gerade nicht unterrichteten oder mit ihren Schülern außerhalb der Klassenzimmer unterwegs gewesen waren. Gemeinsam hielten sie weitere Schüler davon ab, in den Gang zu kommen. Von jenseits der Menschenmenge rief jemand:

„Wir haben hier noch zwei, beeil dich Estephaga!“

Estephaga war die Lehrerin, die dem mittlerweile ohnmächtigen Jungen am Boden den Inhalt der Ampulle spritzte.

„Wenn ich bloß wüsste, ob es wirkt …“, murmelte sie und beeilte sich, zu der Stimme zu gelangen, von der sie gerufen worden war.

„He, was drückt ihr euch da oben rum?“, fragte Gerald die Schüler, die sich auf dem Stuhl drängelten und Schwierigkeiten hatten, das Gleichgewicht zu halten.

„Wir haben keinen Platz mehr für euch!“, kreischte ein Junge mit Brille zurück. „Versteckt euch lieber im Keller! Sie ist hier noch irgendwo!“

„Wer?“, fragte Gerald.

„Die Schlange!“, rief der Junge. „Sie ist blitzschnell und wenn sie euch beißt, seid ihr tot!“

Gerald und Scarlett blieben stehen, wo sie waren. Viego Vandalez trat nun in den Gang und sah sich suchend um.

„Sie kann sich doch nicht unsichtbar machen, oder?“, fragte er die Lehrer in seinem Rücken.

„Passen Sie bloß auf, Viego!“, rief Frau Eckzahn, die auch irgendwo in der Menge stand. „Wenn Sie sich beißen lassen, ist niemandem damit geholfen!“

Der Gang war wie alle Gänge in Sumpfloch recht dunkel. Viego ging vorsichtig von einer schattigen Ecke zur nächsten und dabei musste er die Schlange aufgeschreckt haben, denn ganz plötzlich schoss sie hinter einer Säule hervor, geradewegs auf Scarlett und Gerald zu.

Nun geschah Folgendes: Scarlett blieb die Luft weg, nicht vor Angst, sondern weil sie die Schlange wiedererkannte. Dieses giftige, gefährliche Tier, das schon mehrere Schüler gebissen hatte, war die Rosenblatt-Schlange! Sie selbst hatte das Ungeheuer ins Leben gerufen! Sie konnte es nicht fassen und sie konnte auch nichts tun. Sie hatte noch keinen einzigen ihrer eigenen Zauber beseitigt. Die meisten hatten sich irgendwann von selbst aufgelöst und die wenigen, die bestehen blieben, hatten sich selbstständig gemacht und lebten im Verborgenen weiter.

Gerald schrie nicht und wich auch nicht aus. Gleichzeitig mit Vandalez streckte er seinen Arm in Richtung Schlange aus und versuchte sie zum Anhalten zu bewegen. Die Schlange zuckte, offensichtlich von zweierlei Gewalten getroffen, mehrere Male, um dann eines der Rosenblätter zu verlieren, aus denen sie bestand. Nachdem das geschehen war, war sie gegen die Kräfte von Gerald und Vandalez unempfindlich geworden. Sie schlängelte sich flink an ihnen vorbei und die Treppe hinab, in atemberaubender Geschwindigkeit. Scarlett, Gerald und Vandalez rannten hinterher.

Unten angekommen, stürzte sich die Rosenblatt-Schlange in den unterirdischen Kanal, es plätscherte und dann war es eine ganze Weile lang still.

„Türen zu!“, schrie Vandalez, da immer noch alle Schüler aus ihren Klassenzimmern guckten. Doch die Schüler, die nicht wussten, was los war und sehr neugierig waren, hörten gar nicht darauf, sondern reckten ihre Nasen noch weiter nach draußen. So geschah es, dass die Schlange ganz plötzlich aus dem Wasser schoss und ihre riesigen Fangzähne in den Arm eines Mädchens schlug, das zwei Haarspangen in der Form von Schmetterlingen trug. Es waren Haarspangen, die ursprünglich mal Maria gehört hatten, doch diesem Mädchen, das auch eine Erstklässlerin war, standen die Spangen sehr gut. Scarlett hätte niemals gewollt, dass dieses Mädchen von einer giftigen Schlange gebissen wurde, noch dazu von einer Schlange, die Scarlett geschaffen hatte, doch genau das passierte. Das Mädchen wurde so bleich wie der Junge, der oben am Boden gelegen hatte, und stürzte kopfüber in den Kanal, in dem die Schlange schon wieder verschwunden war.

Sofort knallten alle Türen der Klassenzimmer zu und Gerald sprang, wie er war, ins Wasser, um das Mädchen zu retten. Scarlett wunderte sich später über diese Heldenhaftigkeit, ja, diesen Wahnsinn, denn die Schlange war ja immer noch im Wasser und hätte Gerald das Leben kosten können. Scarlett lief zum Boot, ebenso wie Vandalez, der sie beiseiteschubste, um selbst einzusteigen und Gerald zu Hilfe zu rudern. Und während die beiden das gebissene Mädchen ins Boot hievten, tauchte ein kleiner, rosenblattförmiger Kopf aus dem Wasser auf und zischelte Scarlett an.

„Pass auf, Mädchen!“, riefen die Lehrer, die mittlerweile die Treppe heruntergekommen waren. „Komm zu uns.“

Doch Scarlett blieb stehen, wo sie war, und legte sich zum ersten Mal in ihrem Leben mit ihren eigenen Kräften an: Sie versuchte, der Schlange zu schaden. Normalerweise hatte sie nicht die geringsten Schwierigkeiten, jemandem zu schaden, denn sie war ja eine Cruda. Doch in diesem Fall richtete sie ihre zerstörerischen Kräfte gegen sich selbst. Die Blätter, aus denen die Schlange bestand, verwelkten, und die Schlange zappelte wie wild, um sich dagegen zu wehren. Während sie die Schlange bekämpfte, fühlte sich Scarlett, als werde alles Leben aus ihr herausgequetscht. Ihr schwanden die Kräfte, doch sie wollte nicht aufgeben. Ein wenig nur noch, glaubte sie, nur noch eine letzte Anstrengung und die Schlange, die da um sich peitschte, würde zerspringen. Scarlett kämpfte mit aller Macht gegen die lähmende Schwäche an, die sie in sich spürte, doch ob sie siegte und die Schlange schließlich zersprang, das erfuhr sie nicht mehr. Ihr wurde schwarz vor Augen und sie fiel zu Boden. Etwas Hartes schlug gegen ihren Kopf, und dann wusste sie nichts mehr.

Als sie wieder aufwachte, lag sie mit den anderen gebissenen Kindern in einem Krankenzimmer. Die anderen schliefen, es waren vier an der Zahl, und das Mädchen mit den Schmetterlings-Haarspangen war auch dabei. Scarlett war sehr erleichtert, dass sie überlebt hatten. Sie selbst hatte eine Wunde am Kopf, die schmerzte, doch frisch verbunden war. Sie fühlte sich vollkommen entkräftet. Ihr war es, als wäre sie in dem kurzen Moment, den sie mit der Schlange gekämpft hatte, um hundert Jahre älter geworden. Hatte sie Erfolg gehabt? Hatte sie das Monster aus der Welt geschaffen, das sie selbst in diese hineingesetzt hatte? Wo sollte das noch enden, wenn sie nicht mal mehr mit Rosenblättern spielen konnte, ohne das Leben anderer Menschen zu gefährden? Sie legte sich in die Kissen zurück und starrte die Decke an.

Es dämmerte schon, als die Tür zum Krankenzimmer geöffnet wurde. Scarlett blinzelte, um zu sehen, wer hereinkam. Es war der Halbvampir Viego Vandalez. Mit den Abendschatten auf seinem Gesicht sah er besonders furchterregend aus, wie ein echter Vampir auf der Suche nach einem hilflosen Opfer. Scarlett verkrampfte sich unwillkürlich, als sie sah, dass er zu ihrem Bett kam und sich über sie beugte.

„Wir sollten uns unterhalten“, flüsterte er. „Aber nicht hier. Kannst du aufstehen?“

Scarlett stürzte von einer Angst in die nächste. Natürlich wollte der Vampir sie nicht beißen, er war ja ein Lehrer. Aber er wollte mit ihr sprechen, was nur bedeuten konnte, dass er herausgefunden hatte, wer für die Rosenblatt-Schlange verantwortlich war. Mühsam richtete sich Scarlett im Bett auf, rutschte über die Bettkante und stellte sich auf ihre Füße. Doch das Stehen wollte ihr noch nicht gelingen, sie musste sich auf Vandalez’ Arm stützen, um stehen bleiben zu können.

„Ist die Schlange tot?“, fragte Scarlett, als sie zur Tür schritten.

„Nein“, antwortete er. „Aber du hast sie so gut in Schach gehalten, dass ich sie mir schnappen konnte. Ich habe sie in ein sicheres Terrarium gesperrt.“

Scarlett empfand fast Mitleid für die Schlange. Auch sie fühlte sich wie in einem Terrarium, aus dem es kein Entkommen gab. Viego Vandalez brachte sie in sein Studierzimmer, das am selben Gang lag. Es war ein Zimmer im vierten Stock, das hinaus auf den Hof zeigte. In seinem Zimmer war es schon sehr dunkel, doch er machte kein Licht an. Scarlett erkannte viele Bücher an den Wänden, einen Schreibtisch, ein paar Stühle und, wenn sie sich nicht täuschte, ein paar Ketten mit Kreuzen, die vom Leuchter an der Decke ins Zimmer hinabbaumelten.

„Setz dich, Scarlett“, sagte er und zeigte auf einen Stuhl in der Nähe des Fensters.

Sie folgte seiner Aufforderung, weil sie sowieso nicht mehr stehen konnte. Er schloss die Tür und setzte sich zu ihr.

„Wenn es dir gelungen wäre“, sagte er, „diese Schlange zu besiegen, dann wärst du jetzt vermutlich tot. Du weißt, warum?“

„Nein“, sagte Scarlett. „Hat sie mich denn auch gebissen?“

„Du weißt genau, dass sie dich nicht gebissen hat“, erwiderte Vandalez streng. „Und jetzt hör auf, mir etwas vorzumachen, ich weiß Bescheid!“

„Was meinen Sie?“, fragte Scarlett und versuchte, so erstaunt wie möglich auszusehen. „Worüber wissen Sie Bescheid?“

„Ich weiß, dass du eine Cruda bist.“

Scarlett glaubte, sie müsse vom Stuhl kippen. Doch sie schaffte es, sich aufrecht zu halten. Sie durfte sich nichts anmerken lassen. Das Schlimmste konnte ihr widerfahren, wenn man ihr nachweisen konnte, dass sie tatsächlich eine Cruda war. Crudas gingen nicht auf öffentliche Schulen, Crudas wurden fortgebracht, niemand wusste, wohin.

„Was bitte?“, fragte sie. „Crudas gibt es doch gar nicht mehr!“

„Du kannst von Glück sagen, Scarlett, dass es noch eine andere Cruda gibt, eine erwachsene und sehr gefährliche Cruda, die allem Anschein nach ihre Späher nach Sumpfloch geschickt hat und es genau beobachtet. Da die Rosenblatt-Schlange ganz eindeutig das Werk einer Cruda gewesen ist, glaubt man nun, die Cruda selbst sei hier gewesen und habe die Schlange geschaffen. Ich aber weiß, dass du es gewesen bist, Scarlett, und nun streite es nicht länger ab, denn ich will dir helfen.“

Scarlett starrte den Halbvampir an oder vielmehr das, was sie von ihm erkennen konnte: die scharf geschnittene Nase, ein dunkles Auge und einen dieser gruseligen Mundwinkel, hinter dem sich ein zu langer Schneidezahn verbarg.

„Sie meinen“, begann Scarlett vorsichtig, „dass Sie niemandem von ihrem komischen Verdacht erzählt haben?“

„Natürlich habe ich niemandem davon erzählt“, antwortete er. „Als Wesen, das selber zur Hälfte auf der Nachtseite dieser Welt steht, weiß ich zu gut, wie gefährlich es für dich wäre, wenn dieser Umstand bekannt würde. Du musst ihn unter allen Umständen verheimlichen, aber das wird nicht gelingen, wenn du täglich ein paar auffällige Hexereien verübst.“

„Ich versuche es ja zu unterdrücken“, brach es aus Scarlett hervor, die sich nicht länger verstecken konnte. „Aber es passiert einfach, ich habe die Rosenblätter nur in die Hand genommen!“

„Es passiert, weil du nichts über dich weißt“, sagte Vandalez. „Dir hat nie jemand beigebracht, was das für Kräfte sind, die du besitzt, und wie du damit umgehen kannst. Natürlich kannst du sie kontrollieren, so wie ich den Vampir in mir kontrollieren kann. Aber dazu musst du sie besser kennenlernen.“

Scarlett hatte noch niemals in ihrem ganzen Leben mit einem anderen Menschen über ihr Geheimnis gesprochen. Sie war erschüttert, dass sie jetzt auf einmal Hilfe erhalten sollte, und das an einem Ort, an dem sie nur Feinde erwartet hatte.

„Sie sind nur ein Halbvampir“, erwiderte sie nun, „ich bin aber eine ganze Cruda. Ich kann nur böse sein, ich habe gar keine andere Wahl!“

„Ich sehe das nicht so pessimistisch wie du, Scarlett. Wenn du so böse wärst, wie du behauptest, dann hättest du nicht versucht, die Schlange zu bekämpfen. Du würdest auch nicht dein Talent unterdrücken, sondern heimlich ausprobieren, was du eigentlich kannst. Einer bösen Gabe muss keine böse Gesinnung folgen. Ich schlage dir daher vor, dass du dich in meinem Unterricht durch große Dummheit auszeichnest und nur schlechte Noten schreibst, damit ich dir Nachhilfestunden anbieten kann. In diesen Nachhilfestunden werde ich dir beibringen, wie du mit deiner Gabe umgehen kannst. Und wie du sie am besten verheimlichst. Fürs Erste empfehle ich dir, deine bösen Wünsche und Taten nicht herunterzuspielen. Wenn du es nicht lassen kannst, dann versuche etwas zu zaubern, was möglichst normal aussieht. Hüte dich vor allem davor, unbelebten Dingen Leben einzuzaubern. Das ist das Gefährlichste, was du tun kannst.“

„Aber ich habe keinen Einfluss darauf, was ich zaubere! Wenn ich es normal aussehen lassen könnte …“

„Du kannst“, sagte Vandalez. „Du bist es nur gewohnt, gegen dich selbst zu arbeiten, wenn du zauberst. Benutze deine Fähigkeit mit offenen Augen und du wirst deinen Zauber formen können. Natürlich wird es ein böser Zauber sein, aber wenn du dich damit abfindest, wirst du am meisten ausrichten können. Der Zauber ist ein Teil von dir – als du versucht hast, die Schlange auszuschalten, grenzte das an Selbstmord!“

Scarlett nickte. Sie schöpfte Hoffnung und war dem Lehrer sehr dankbar. Ihr Leben war ihr immer vorgekommen wie ein Irrweg durch die Dunkelheit. Überall waren Fallen und Löcher im Boden und sie musste hoffen, dass sie nicht aus Versehen hineinfiel. Je älter sie wurde, desto zahlreicher wurden die Fallen, und die Zukunft hatte sie immer als eine Dunkelheit gefürchtet, in der es nur noch Fallen, aber keinen Boden mehr gab. Jetzt, an diesem Abend, wandelte sich das Bild, das sich Scarlett von ihrer Zukunft machte: Es gab einen Weg durch die Dunkelheit und es gab jemanden, der ihr dabei helfen würde, diesen Weg zu sehen und zu finden. Sie fühlte sich schon wieder viel kräftiger, als sie aufstand und sich von Viego Vandalez verabschiedete.

„Danke“, sagte sie. „Ich werde all das versuchen. Aber … was hatten Sie mit der anderen Cruda gemeint? Warum werden wir beobachtet?“

„Das behältst du für dich“, sagte Vandalez entschieden. „Die Cruda darf nicht wissen, dass ihre Pläne teilweise bekannt sind. Sprich mit niemandem darüber! Oder ich spreche über dein Geheimnis!“

Das klang nun wieder bedrohlich. Scarlett verließ das Arbeitszimmer und dachte, dass sie bei den Nachhilfestunden, die Vandalez ihr geben wollte, vielleicht noch mehr über die andere Cruda herausfinden könnte. Es gab also Späher in Sumpfloch. Aber von einer ganz anderen Seite, als Scarlett gedacht hatte.

Kapitel 6: Höllenhunde und Gelichter

Scarlett hatte nach all diesen Enthüllungen angenommen, dass die nächsten Wochen in Sumpfloch sehr aufregend werden würden. Doch hier täuschte sie sich. Die letzten Sommertage vergingen ereignislos. Zu Beginn des Herbstes wurde es stürmischer und die Luft dafür frischer. Rund um die Sümpfe färbten sich die Blätter der Bäume bunt, nur die dunklen Tannen des großen Waldes blieben so schwarz wie eh und je. Dann fielen die Blätter zur Erde, sie bildeten ein buntes Muster auf den Sümpfen, und darauf prasselte jede Nacht der Regen. Morgens war es neblig und wenn sich der Nebel gegen Mittag verzog, dann standen Scharen von Krähen an den matschigen Ufern. Es waren Krähen, so groß wie Hunde, die aus dem Wald gekommen waren, um Schlangen aus dem überlaufenden Wasser zu fischen.

Abends war der Himmel meist klar und wenn die Nacht anbrach und die Regenwolken über den Horizont gekrochen kamen, saß Thuna auf dem Dach über ihrem Zimmer und versuchte zu verstehen, was es mit dem Licht der nächtlichen Gestirne auf sich hatte. Denn seit sie bemerkt hatte, dass sie unter Wasser atmen konnte, hatte sie sich eingehend mit dem beschäftigt, was man die Feen-Begabung nannte. Menschen, die sie besaßen, so hatte es im Lexikon geheißen, konnten unter Wasser atmen, in den Gedanken anderer Menschen schwimmen und mit dem Licht der nächtlichen Gestirne zaubern.

Thuna wusste mittlerweile, was damit gemeint war: in den Gedanken anderer Menschen schwimmen. Denn es passierte ihr mitunter, dass sie seltsame Bilder in ihrem Kopf fand und Gedanken hatte, die nicht ihre eigenen waren. Doch diese Bilder und Gedanken blieben so verworren wie Traumbilder. Das hatte sie schon immer gehabt und es für normal gehalten. Erst jetzt begriff sie, dass sie die Gedanken und geistigen Bilder anderer Menschen auffing, von Menschen, die neben ihr saßen oder schliefen, und das war ein komisches Gefühl. Es war Thuna unangenehm, denn es ging sie ja nichts an, was die anderen dachten und fühlten. Da Thuna genau neben Lisandra schlief, konnte sie sich inzwischen ein genaues Bild von dem Geldmorgul machen, für den Lisandra früher hatte arbeiten müssen. Lisandra hasste dieses Geschöpf. Jeder gerechte Mensch musste den Geldmorgul hassen. Sie beschrieb ihn als eklig, doch Thuna hatte im Geist sein Bild gesehen, sie hatte ihn gesehen, wie Lisandra ihn sah, und eklig war kein Ausdruck für dieses monströse, krötige, schleimige Geschöpf, das seine Angestellten wie Sklaven behandelte.

Thuna sah aber auch, was Lisandra nicht erzählte: nämlich ab und zu ein Bild von Geicko, dem dunklen Jungen, der aus einem herumziehenden Volk stammte und so finster gucken konnte, dass man tuschelte, er könne einen mit seinem Blick verhexen. Er ging mit Thuna und den anderen in eine Klasse und erwies sich als wissbegieriger Schüler. Thuna hatte noch nie gesehen, dass sich Lisandra mit Geicko unterhielt. Und doch schnappte Thunas Geist diese Bilder auf, die dafür sprachen, dass sich Lisandra und Geicko besser kannten, als irgendjemand vermutete.

Thuna versuchte trotzdem, nicht allzu viel in den Gedanken anderer Menschen zu schwimmen. Sie wusste, sie könnte diese Gabe noch weiterentwickeln, aber es kam ihr nicht richtig vor. Und dann besaß sie ja noch eine dritte Fähigkeit: Angeblich konnte sie mit dem Licht der nächtlichen Gestirne zaubern, doch so oft und so gerne sie auch dort oben auf dem Dach saß und in den Sternenhimmel schaute, dieses Geheimnis blieb ihr vollkommen verschlossen.

Scarlett hatte ihr Versprechen an Thuna gehalten und niemandem von der Giftnasenfledermaus und ihrer Botschaft erzählt. Ja, eigentlich hatte sie die Begebenheit so gut wie vergessen, da sie so sehr mit ihren eigenen Sorgen beschäftigt war. Mittlerweile besuchte sie ein- bis zweimal in der Woche die Nachhilfestunde bei Viego Vandalez. Ihre Note im Fach Naturkreisläufe besserte sich dadurch kaum – denn das hätte die Nachhilfestunden überflüssig gemacht – doch ihre bösen Zauberkräfte bekam sie mehr und mehr in den Griff. Sie vermochte Dinge, von denen sie nicht zu träumen gewagt hätte, dass sie sie könnte. Und sie genoss es, ihre Macht kennenzulernen.

Leider konnte sie nur zaubern, wenn sie damit Böses bewirkte. Böse Wünsche verliehen ihr Kraft. Vandalez brachte ihr nun Tricks bei, wie sie einen bösen Wunsch so einsetzen konnte, dass sie die Zauberei dennoch in eine gute Richtung lenken konnte. Wollte sie zum Beispiel den Geschmack eines ungenießbaren Abendessens verbessern, damit sie selbst und ihre Freundinnen nicht hungrig ins Bett gehen mussten, so könnte sie Folgendes tun: Es war bekannt, dass all die Faulhunde, die nachts die Festung gegen Eindringlinge aus dem Sumpf verteidigten, mit dem gefüttert wurden, was vom Abendessen übrig blieb. Scarlett könnte also den bösen Wunsch entwickeln, dass die Faulhunde an diesem Abend keinen einzigen Bissen bekommen sollten und die ganze Nacht hungrig umherstreifen müssten. Und damit sich diese böse Absicht erfüllte, würde Scarlett das Essen verzaubern und ihm einen köstlichen Geschmack verleihen, der sämtliche Schüler und Lehrer dazu zwang, die Schüsseln bis auf den letzten Rest auszukratzen. Doch da Scarlett auch ein Herz für die Faulhunde besaß, würde sie zu deren Gunsten einen zweiten bösen Wunsch einsetzen: Wenn der Hungersaal eine ganze Zeit lang von dem begeisterten Geschmatze der Essenden erfüllt gewesen wäre, könnte sich Scarlett wünschen, dass alle Menschen im Hungersaal ganz plötzlich satt wären, sodass sie keinen Bissen mehr des köstlichen Essens zu sich nehmen konnten, obwohl sie es doch so sehr wollten! Was sie an Essen übrig ließen, würde den Faulhunden zugutekommen.

Doch Viego Vandalez riet Scarlett, diesen Plan niemals in die Tat umzusetzen. Denn erstens waren ihre Kräfte noch nicht gut genug ausgebildet, um tatsächlich ein köstliches Essen zu garantieren. Zum Zweiten wollte Viego nicht um seinen Geschmackssinn betrogen werden. Und drittens wäre es ein auffälliger Zauber gewesen, der dem einen oder anderen Lehrer verdächtig vorgekommen wäre.

Über die erwachsene Cruda, die angeblich ihre Späher nach Sumpfloch geschickt hatte, brachte Scarlett nicht viel in Erfahrung. Viego Vandalez deutete an, dass sie eine große Gefahr darstellte. Nicht nur für die Schüler von Sumpfloch, sondern auch für das ganze Land, wenn nicht sogar für die ganze Welt. Und dann bat er Scarlett um einen Gefallen: Es mochte sein, dass sich unter den Schülern in Sumpfloch einige Erdenkinder befanden – Menschen aus einer anderen Welt, in der die Zauberei eher selten war. Diese Kinder waren daher sehr unbegabt, wenn es um gewöhnliche Zauberei ging, doch hatten sie durch den Weltenwechsel ein außerordentliches Talent erworben. Diese Talente, sagte Vandalez, könnten im Kampf gegen die Cruda überaus bedeutsam werden. Falls Scarlett ein solches Erdenkind mit einem ungewöhnlichen Talent unter den Schülern entdeckte, so bat er, möge sie ihm doch darüber Bescheid geben. Scarlett hatte großes Vertrauen in Vandalez. Aber sie hatte auch Bedenken. Wurde sie auf diese Weise nicht zu einer Späherin? Zu einer Spionin für die Seite, auf der Vandalez stand? Sie wusste nicht mal, auf welcher Seite Vandalez stand. Sie wusste nur, dass er ihr beibrachte, gute Zwecke mit bösen Absichten zu verfolgen.

Lisandra kämpfte in all den Wochen und Monaten mit dem Unterricht. Sie war ein wildes Mädchen, das es nicht gewohnt war, still auf einem Stuhl zu sitzen und zu lauschen. Mit dem Schreiben und Lesen stand sie auch auf Kriegsfuß. Sie konnte nur seufzen, wenn sie sah, wie leicht ihren Tischnachbarinnen Thuna und Maria das Schreiben fiel, wie sie Kringel und Zeichen auf das weiße Papier setzten und dann später mühelos vorlesen konnten, was sie in der Stunde schriftlich festgehalten hatten. Wenn Lisandra ein Wort aufschrieb, dauerte das so lange, dass sie darüber den Rest des Satzes vergaß, geschweige denn noch mitbekam, was der Lehrer an der Tafel ausführte.

Natürlich waren Lisandras Freundinnen überaus hilfsbereit. Sie wollten mit Lisandra üben, nachmittags, wenn die Hausaufgaben erledigt waren. Doch Lisandra hatte keine Lust. Wie schon gesagt, sie hasste es, still zu sitzen, und deswegen wollte sie nicht Schreiben üben, wenn sie frei hatte, sondern im Freien herumrennen oder in abgelegenen und verbotenen Winkeln klettern, hangeln, springen oder kriechen. Innerhalb kürzester Zeit kannte Lisandra die abenteuerlichsten Schlupfwinkel von Sumpfloch und hatte auch schon den eingestürzten Turm an der Westseite erkundet. Doch im Unterricht blieb sie hoffnungslos zurück.

Auf einem ihrer Streifzüge begegnete Lisandra eines Tages Geicko. Sie kletterte gerade eine eingefallene Treppe hinab, im abgesperrten Teil des Gebäudes. Geicko kletterte dieselbe Treppe hinauf und so trafen sie sich in der Mitte. Da sie von niemandem beobachtet wurden, kletterten sie nicht weiter, sondern blieben auf der Treppe sitzen und sprachen miteinander. Lisandra erfuhr, dass Geicko auch nicht gut schreiben konnte, aber ein wunderbares Gedächtnis hatte. Fast alles, was die Lehrer sagten, konnte er sich merken. Die einzige Voraussetzung war, dass er verstand, was sie erklärten, was bisher ganz gut geklappt hatte.

Nachdem Lisandra und Geicko miteinander gesprochen hatten, kletterten sie die Treppe wieder hinauf und erkundeten diesen verbotenen Winkel zu zweit, was viel mehr Spaß machte als alleine. Ohne sich jemals zu verabreden, trafen sie sich bald jeden Tag, um gemeinsam heimliche Streifzüge durch die Festung zu unternehmen. Ab und zu klärte Geicko Lisandra darüber auf, was sie am selben Morgen im Unterricht gelernt hatten. Aus Geickos Mund klang all das Wissen gar nicht so kompliziert und schwierig, wie Lisandra es empfunden hatte. Außerdem musste sie nicht still sitzen, während sie es hörte. Vielleicht war genau das der Trick: Während sie sich bewegte, kam das Wissen in ihren Kopf geflossen. Wenn sie still saß, blieb es draußen.

So besserte sich Lisandras Leistung in der Schule ein wenig, wenn auch nicht viel. Ihren Freundinnen erzählte sie nichts von Geicko. Irgendwie glaubte sie, dass es die Mädchen nichts anging. Geicko erzählte seinen Freunden sicherlich auch nichts von ihr. Im Unterricht taten sie beide jedenfalls so, als hätten sie nie ein Wort miteinander geredet.

Geicko war es, der an einem späten Nachmittag, als zahlreiche Vogelschwärme über Sumpfloch hinwegflogen, aus einem Fenster des eingefallenen Turms schaute und sah, wie Thuna in den Wald rannte.

„He, Lisandra!“, rief er. „Guck mal raus, das ist doch deine Freundin, oder?“

Lisandra kletterte auf allen Vieren über eine wackelige Holzplanke und schaute aus dem Fenster, das ihr am nächsten war. Sie sah gerade noch, wie Thuna unter den Bäumen verschwand.

„Ist die verrückt?“, rief Lisandra. „Warum macht sie das?“

„Da sind Hunde!“, rief Geicko von seinem Fenster. „Oder Wölfe! Sie rennt vor ihnen weg!“

Jetzt sah Lisandra es auch: Da kamen riesige Hunde von allen Seiten, die hinter Thuna in den Wald stürzten. Sie traute ihren Augen kaum.

„Ich muss ihr helfen!“, rief sie und sprang von ihrem Fenster hinab.

Es war nicht leicht, aus dem abgesperrten Turm ins Freie zu kommen in so kurzer Zeit. Lisandra holte sich viele blaue Flecken und Schrammen und Geicko wahrscheinlich auch, denn er folgte Lisandra in der gleichen Geschwindigkeit. Als sie draußen waren, nahmen sie eine Abkürzung an der Außenseite des Gebäudes entlang, kletterten in den Garten und durchquerten ihn in Richtung Wald. Im hinteren Teil, wo nur das weiche, blaugrüne Gras wuchs, war der Boden zertrampelt und aufgewühlt.

„Was war hier bloß los?“, fragte Lisandra. „Da! Ich sehe die Spuren der Hunde!“

Die großen Hunde hatten so deutliche Abdrücke in der nassen Erde hinterlassen, wie es normalerweise nur Pferde im Galopp tun. Lisandra und Geicko folgten der Spur und fanden ein Tor in der Mauer des Gartens, das aus den Angeln gerissen war. Die Hundespur führte hindurch und hier fanden sie auch den Weg, auf dem Thuna in den Wald gelaufen war.

Ohne zu zögern folgten sie ihm, obwohl ihnen schon die dumpfe, feuchte Luft des Waldes entgegenschlug, ein Geruch, vor dem man sie gewarnt hatte, seit sie in Sumpfloch angekommen waren.

„Geht nicht in den Wald!“, hatte Wanda Flabbi gesagt. „Wir haben dort schon viele Schüler verloren. Der Wald ist unberechenbar und voller böser Geschöpfe!“

Doch Thuna war in den Wald geflohen und Lisandra musste ihr helfen. Geicko wiederum hatte keine Angst vor dem Wald. Es war nur ein weiterer dunkler Ort voller Gefahren. Solche Orte kannte er zu gut.

Was war an diesem Nachmittag mit Thuna passiert? Eigentlich hatte sie nur in der Bibliothek am Fenster gesessen und in den Garten hinabgeschaut. Sie liebte diesen Garten, vor allem den Teich, und hielt sich gerne dort auf. Doch sie traute sich nicht in den Garten, wenn Lars, der Gärtnerjunge, dort war. Und er war oft dort! Natürlich wusste Thuna, dass das dumm von ihr war. Denn sie mochte Lars ja sehr gern, nur irgendwie konnte sie sich nicht überwinden, noch einmal mit ihm zu sprechen, ja, ihm überhaupt zu begegnen. Sie war einfach zu schüchtern. Deswegen spähte sie immer so lange in den Garten, bis Lars mit seiner Arbeit fertig war. Und erst wenn er mit all seinen Geräten im Haus verschwunden war, verließ Thuna ihren Platz, um ihrem Lieblingsteich einen Besuch abzustatten.

So hatte sie es auch heute getan. Doch diesmal hatte sie nicht gut genug aufgepasst. Lars kam zurück in den Garten, er hatte nur einen Eimer mit Zuckersaft geholt, um damit die Duftmotten im Medizingarten zu füttern.

„Hallo!“, rief er Thuna zu, die am Teich saß und ihn nicht hatte kommen hören. „Immer noch auf der Suche nach dem Geheimnis des Leuchtens?“

„Wie?“, fragte Thuna, die vor Überraschung fast ins Wasser gefallen wäre. „Ach, du meinst … den Teich?“

„Ja, du hattest doch von dieser Fee geträumt“, sagte Lars.

Er hatte wirklich ein sehr freundliches Gesicht, graublaue Augen und diese goldblonden Haare. Niemals, dachte Thuna, wird er mich hübsch finden.

„Die Fee, ja“, hörte Thuna sich stottern. „Damit beschäftige ich mich schon lange nicht mehr.“

„Warum nicht?“, fragte Lars und stellte seinen Eimer mit Zuckersaft ins Gras. Er kam doch tatsächlich näher, um mit Thuna zusammen auf das dunkelblaue Wasser zu schauen. „Ich finde, man kann sich nicht genug Gedanken darüber machen“, sagte er.

Thuna überlegte schon fieberhaft, wie sie sich nun entschuldigen und davonlaufen könnte. Doch alles, was ihr einfiel, war die Sache mit den Gestirnen. Vielleicht konnte Lars ihr weiterhelfen?

„Es hängt vielleicht mit dem Licht der nächtlichen Gestirne zusammen“, sagte sie. „Das Leuchten der Blätter.“

„Nächtliche Gestirne?“, fragte Lars erstaunt. „Du meinst Sterne und Mond und so? Aber die Blätter leuchten auch tagsüber.“

„Ja, aber in dem Teich ist doch eine Fee verschwunden, der Legende nach“, erwiderte Thuna. Sie merkte, wenn sie wirklich etwas zu sagen hatte, war sie gar nicht mehr so schüchtern. „Und Feen konnten unter Wasser atmen, in den Gedanken anderer Menschen schwimmen und mit dem Licht der nächtlichen Gestirne zaubern!“

„Ah!“, rief Lars. „Du meinst, eine Fee hat das Licht in die Blätter gezaubert?“

„Ich frage mich“, sagte Thuna, „was das heißen soll: zaubern mit dem Licht der nächtlichen Gestirne.“

„Das ist ganz einfach“, sagte Lars hilfsbereit. „Diese Feen konnten nur zaubern, wenn der Mond oder die Sterne am Himmel standen. Sie brauchten deren Licht, um zu zaubern.“

„Ach tatsächlich?“, fragte Thuna. Sie hatte gedacht, es wäre viel komplizierter. „Aber wie zaubern sie denn dann?“

Lars schaute sich nach allen Seiten um und beugte sich vor zu Thuna. Sie wusste gar nicht, wie ihr geschah, da flüsterte er schon:

„Ich glaube, du hast ein Geheimnis. Du solltest es niemandem verraten!“

„Warum?“

„Wenn du aus unserer Welt stammen würdest“, antwortete er immer noch flüsternd, „dann würdest du nicht fragen, wie das geht: zaubern. Jeder kann es ein bisschen. Du würdest wissen, wie du das Licht der Gestirne benutzen kannst.“

Thuna biss sich auf die Lippe. Ja, sie hatte ein Geheimnis und nicht mal Lars hätte davon erfahren dürfen. Denn woher sollte sie wissen, ob Lars nicht einer der Feinde war, vor denen die Fledermaus sie gewarnt hatte?

„Aus welcher Welt soll ich denn sonst stammen?“, fragte Thuna und stand auf. „Ich muss jetzt gehen. Wir sehen uns bestimmt mal wieder.“

Sie ging schnell an den Glasblättrigen Hecken vorüber zu den uralten Laubbäumen, die nicht bunte, sondern fast schwarze Blätter hatten.

„Warte!“, rief Lars hinter ihr her, doch sie war misstrauisch geworden und ging schneller. Am Anfang hörte sie noch seine Schritte hinter sich, später aber klang es nicht mehr nach Schritten, sondern mehr nach einem Tapsen und Hecheln. Als sie den hinteren Teil des Gartens erreicht hatte und ganz sicher war, dass sie verfolgt wurde, drehte sie sich um und erschrak! Da war kein Lars, da war nur ein Hund, der viel größer war als Thuna. Mit seinen rot unterlaufenen Augen konnte er auf Thuna hinuntersehen. Ihr erster Gedanke war, dass sich Lars verwandelt haben könnte. Doch da kamen noch mehr Hunde hinter den Bäumen und Hecken hervor. Sechs Stück waren es, schwarze, weiße, gescheckte und ein brauner Hund, alle sahen sie aus wie Wölfe, nur waren sie so riesig! Und sie knurrten, es war ein leises Knurren, doch so leidenschaftlich und tief, dass der Boden unter Thunas Füßen brummte.

„Was … wollt ihr denn von mir?“, fragte Thuna und schritt langsam rückwärts.

Die Wölfe taten ihr nichts, sie umringten sie nur mit großen Schritten. Nicht mehr lange und sie wäre von einem Kreis aus Wolfshunden umgeben. Weil sie unsicher war, ob sie schnell wegrennen oder lieber abwarten sollte, blieb sie stehen. Da kam ein brennender Ast angeflogen, er flog über die Hunde hinweg und fiel krachend vor Thunas Füße.

„Nimm ihn!“, hörte sie Lars rufen. „Sie haben Angst vor diesem Feuer. Nimm ihn und renn weg, so schnell du kannst!“

Sie hob den Ast auf, er war sehr schwer und brannte an mehreren Enden.

„Warum? Was sind das für Hunde?“, schrie sie zurück in die Richtung, aus der Lars’ Stimme gekommen war.

„Höllenhunde!“, rief Lars. „Lass dich nicht beißen, sonst nehmen sie dich mit unter die Erde!“

Das klang schrecklich. Thuna schwenkte den Ast hin und her, so gut sie es bei seinem Gewicht vermochte, und bewegte sich rückwärts auf das Tor zu, das den hinteren Garten vom Wald trennte. Als sie es erreicht hatte, drückte sie die gusseiserne Klinke hinab – um festzustellen, dass das Tor verschlossen war. Wie sollte sie jemals auf die andere Seite kommen? Sie saß in der Falle. Ihr war furchtbar heiß, sie hatte den Eindruck, das Feuer versengte ihre Haare.

„Lars!“, schrie sie. „Das Tor ist zu!“

„Ich hole Hilfe!“, schrie Lars zurück und dann hörte sie nichts mehr von ihm.

Die Wölfe oder Höllenhunde hatten leider nicht allzu viel Angst vor dem Feuer. Sie kamen immer näher. Bald stand Thuna mit dem Rücken ans Tor gepresst, der Ast brannte lichterloh und sie würde ihn gleich loslassen müssen, um nicht selber zu verbrennen. Die Höllenhunde berührten sie fast mit ihren Schnauzen und wenn der eine oder andere seine Maul öffnete, dann wurde ihr schwindlig beim Anblick der Reißzähne und beim Geruch des stinkenden, bitteren Atems, der aus dem Rachen kam. Sie hob die Augen – und da! – da sah sie einen halben Mond ganz blass leuchtend am wolkenlosen Himmel stehen. Das Licht der nächtlichen Gestirne! Es mochte nur ein kleiner Schimmer sein, den der Mond am hellen Nachmittag verbreitete, doch vielleicht konnte sie ihn benutzen, irgendwie?

„Mond!“, flüsterte sie. „Hilf mir! Lass mich durch das Tor!“

Es mochte Zauberei sein oder einfach nur Zufall: Thunas Hand wurde von einer Flamme getroffen und mit einem Aufschrei ließ sie den brennenden Ast fallen. Die Höllenhunde hatten nur auf diese Gelegenheit gewartet. Zu mehreren sprangen sie über das Feuer hinweg auf Thuna zu. Thuna konnte sich nur noch ducken. Sie machte sich klein, so klein, als wäre sie gar nicht da, und sie hörte, wie die mächtigen Körper der Hunde gegen das Tor prallten. Die altersschwachen Scharniere brachen und das Tor kippte mitsamt den Höllenhunden nach hinten um. Das war Thunas große Gelegenheit. Sie drückte sich an zwei Hunden vorbei, die sich gerade aufrappelten, und rannte über den Weg, der in den Wald führte.

Der Wald war sehr gefährlich, das wusste sie. Doch die Fledermaus hatte ihr geraten, im Wald nach Hilfe zu suchen. Außerdem blieb ihr gar keine andere Wahl. Die Hunde waren hinter ihr her und sie hoffte nur, dass sie den Wald oder ein tiefes Gewässer erreichen würde, bevor die Hunde sie erwischten. Als sie über die Grenze des Waldes lief, wurde es schlagartig dunkel. Der große Wald hatte sie verschluckt.

„Puh, ist das schwarz!“, rief Lisandra, als sie den Spuren der Hunde in den Wald hinein folgte.

„Nur am Anfang“, sagte Geicko neben ihr. „Wenn sich unsere Augen an die Dunkelheit gewöhnt haben, dann sehen wir wieder was!“

Schweigend und langsam, Schritt für Schritt, gingen sie in die Schatten der Bäume und suchten nach der Spur. Lisandra bückte sich ab und zu, um den Boden abzutasten, doch der war überall aufgewühlt und voller Blätter, sie konnte nichts finden.

„Wir sind viel zu langsam und können nichts sehen!“, schimpfte sie. „Bis wir irgendwo ankommen, haben sie Thuna erledigt.“

„Pst“, machte Geicko. „Ich höre was!“

Nun lauschte auch Lisandra. Es war kein Wolfsgeheul und auch kein Hilfeschrei von Thuna. Es klang wie ein Gesang, nur dünner, eine Stimme, so silbrig und fein wie ein Mondstrahl. Dieser Ton, der schön war, sickerte durch die Dunkelheit. Lisandra und Geicko waren stehen geblieben und je länger sie standen, desto deutlicher konnten sie ihre Umgebung erkennen. Pilze, so groß wie Hütten, lehnten an den mächtigen, knorrigen Baumstämmen. Es war kaum zu sehen, wo die Baumstämme sich verzweigten, so weit oben war das. Am Boden wucherten dicke Moosschichten, teils störrisch wie Hecken, teils weich wie das zierlichste Gras. Die Luft im Wald war stickig, nur ab und zu kam ein ganz kalter Luftzug, der streifte dann ihre Gesichter und zog schnell vorbei, ohne etwas Frisches zurückzulassen. Jetzt, da sie horchten, hörten sie auch die Vögel – wenn es Vögel waren. Klappernde, schrill piepsende, dann wieder brummende Geräusche von hoch oben aus den Zweigen.

Am dunkelsten war es da, wo die Nadelbäume sich drängten. Das waren schwarze Orte im Wald, während unter den Laubbäumen hier und da noch ein schwacher Lichtschein zu sehen war. Obwohl es Herbst war und viele Blätter am Boden lagen, konnte man hoch oben keinen Himmel erkennen. Immergrünes Efeu, Moos und hartnäckige Blätter verfingen sich in den Baumkronen zu einem Jahrhunderte alten Teppich aus modrigem Grünzeug, der keinen Sonnenschein und keine frische Luft durch seine Maschen ließ. Wenn man dann auch noch wusste, so wie Lisandra und Geicko es taten, dass dies erst der Anfang des großen Waldes war und dass er sich über die halbe Größe des Landes ausbreitete, dann konnte einem schon angst und bange werden. Es war bekannt, dass man sich im Inneren des Waldes sehr schnell verirrte. Sobald man den Ausgang nicht mehr sah, war man so gut wie verloren. Es sei denn, man hatte sich magikalische Hilfsmittel mitgebracht, die es einem erlaubten, sich zu orientieren. So ein Hilfsmittel hatten Lisandra und Geicko natürlich nicht dabei.

„Wir sollten umkehren“, sagte Geicko, „und Hilfe holen.“

„Nein“, erwiderte Lisandra. „Die Lehrer werden sich überhaupt nicht für Thuna interessieren! Sie sagen immer, dass man selbst Schuld ist, wenn man in den Wald läuft.“

„Ich denke ja gar nicht an die Lehrer, sondern an jemanden wie Gerald“, meinte Geicko. „Ich mag ihn zwar nicht, aber er kann eine Menge und er hilft einem, wenn man in Schwierigkeiten ist.“

„Ach ja?“, fragte Lisandra. „Davon weiß ich nichts. Ich bitte Gerald bestimmt nicht um Hilfe!“

Der seltsame, schöne Ton, den sie schon zuvor gehört hatten, wurde auf einmal lauter. Er kam um einen Baum herum und sie waren ganz sicher, dass mit ihm eine Gestalt hervortreten würde, doch so war es nicht. Der Ton kam immer näher, läutete in ihren Ohren wie tausend winzige Glöckchen und ging nicht mehr fort.

„Was ist denn das?“, fragte Lisandra. „Ein Trick der Unholde?“

„Kann sein“, sagte Geicko. „Aber ich glaube, Unholde machen nicht so schöne Geräusche.“

„Ich dachte sowieso, es gäbe hier nichts Schönes.“

Geicko ging ein paar Schritte in die Richtung, aus der der Ton gekommen war, und der Ton folgte ihm zustimmend.

„Dachte ich’s mir doch“, sagte er. „Der Ton will, dass wir seinen Ursprung suchen. Merkst du das?“

„Das ist eine Falle“, erklärte Lisandra, die tatsächlich nichts dergleichen bemerkte.

Zwar folgte sie Geicko ein paar Schritte, doch der Ton in ihrem Ohr klang unverändert. Oder vielleicht ein bisschen leiser? Da Lisandras Wahrnehmung in diesem Fall sehr ungenau war, musste es etwas mit Zauberei zu tun haben. Von Zauberei verstand sie nämlich gar nichts.

„Du hast schon recht“, sagte Geicko. „Es spricht alles dafür, dass es eine Falle ist. Aber vom Gefühl her ist es was Gutes. Und auf mein Gefühl kann ich mich eigentlich immer verlassen.“

„Es ist ein verdammter Zauber!“, rief Lisandra. „Thuna wurde in den Wald gejagt und wir werden verzaubert. Lass uns lieber nach der Spur suchen. Wenn wir der Spur der Hunde folgen, können wir auch auf der gleichen Spur zurück zur Festung finden!“

„Weißt du, wie schnell so eine Spur im Wald verschwindet?“

Der Ton in ihren Ohren wurde ungeduldig. Er klingelte und sang wie wild. Vielleicht wurden sie ja wirklich gerufen. Aber von wem? Wer konnte gut sein und sich im Wald verstecken? Vielleicht hätten sie noch lange da gestanden und sich nicht einigen können, wenn nicht ein paar weiße Gelichter hinter den Baumstämmen aufgetaucht wären. Sie sahen aus wie klassische Gespenster, solche mit weißen Laken über dem Kopf mit zwei Löchern drin. Nur bestanden sie nicht aus Laken, sondern eher aus Nebel. Neblige Gespensterköpfe, die so schaurig seufzten und wehklagten, dass Lisandra Tränen der Angst und des Schmerzes in die Augen stiegen.

„Komm mit!“, befahl nun Geicko und rannte dahin, wo der Klang in seinen Ohren ihn hinführte.

Lisandra folgte. Die Gelichter, das wusste sie, waren eigentlich harmlos. Aber nur eigentlich. Denn mit ihrem Gebettel und Gejammer, mit ihren klammen Nebelpfoten, die an Haaren und Jacken zupften, mit ihrem Atemhauch, der einen zum Heulen brachte, und ihren wehleidigen Stimmen, die einen im Kopf kitzelten, hatten sie schon manchen Wanderer in gemütlicheren Wäldern in den Wahnsinn getrieben.

Umso tiefer sie dem silbrigen Ton in den Wald hinein folgten – um fette Baumstämme herum und durch stinkende Sümpfe hindurch – desto tiefer, reiner und voller wurde sein Klang. Endlich sahen sie ein fahles Licht in der Ferne glimmen und entdeckten dann ein Zelt, dessen feine Haut matt schimmerte, da in seinem Inneren ein taghelles Feuer flackerte. Als sie sich dem Zelt näherten, hörten sie, wie eine Glocke geschlagen wurde. Dies musste der Ursprung des Klangs sein, denn dorthin floh er zurück, er verschwand in den Glockenschlägen und Lisandra und Geicko hatten ihr geheimnisvolles Ziel erreicht. Ob es gut oder schlecht war – von diesem Umstand hing nun ihr Leben ab. Denn alleine hätten sie niemals wieder aus dem Wald herausgefunden.

Kapitel 7: Das Versteck im Wald

Das Zelt sah aus wie ein Lampion, der irgendwo hoch oben aus den Bäumen gefallen war, sich in einigen störrischen Zweigen verfangen und dann auf den Waldboden ergossen hatte. Blass, hautfarben und dünn waren die Wände und sie leuchteten so sanft, dass Lisandra und Geicko Hoffnung schöpften. Ihre Zuversicht wurde auf eine harte Probe gestellt, als ein Wesen in der Zeltöffnung sichtbar wurde, von dem sie mal geglaubt hatten, dass es nur in schlimmen Märchen vorkam. Andererseits erkannten sie, als sie näher traten, dass dieses Wesen wunderschön war – ganz entgegen ihren Erwartungen. Wer erwartet schon von einer Spinnenfrau, dass sie schön sei?

Sie war es aber. Sie sah aus wie eine sehr schmale Frau mit weißer, durchscheinender Haut. Nur mit dem Unterschied, dass sie vier Beine und vier Arme hatte mit Fingern, so lang und dünn wie Schilfblätter. Noch verwirrender waren ihre vielen Augen, alle wasserblau und von freundlichem Aussehen. Ihr Haar stand in einzelnen silbernen Locken vom Kopf ab. Nun winkte sie mit ihren langen Fingern und Lisandra lief ein Schauer über den Rücken, als sie an den Handgelenken der Spinnenfrau jeweils einen langen, weißen Stachel erkannte. Spinnenfrauen waren giftig, hieß es. Mit ihren Stacheln versetzten sie ihre Opfer in tiefen Schlaf und wenn die Opfer irgendwann wieder aufwachten, baumelten sie, in einen hübschen Seidenfaden gewickelt, in der Vorratskammer.

„Kommt nur“, rief dieses seltsame schöne Wesen. „Hier drin ist die Luft rein und frisch. Keine Angst, ich helfe euch!“

Sie hatte so eine helle Stimme, dass Lisandra und Geicko ihr Misstrauen überwanden (was hätten sie auch sonst tun sollen?) und der Aufforderung folgten. Lisandra kam sich ganz plump und hässlich vor in der Nähe der Spinnenfrau, obwohl Lisandra weder das eine noch das andere war. Doch wie hätte sie es mit der Feingliedrigkeit dieses Wesens aufnehmen können? Diese Spinnenfrau war einerseits sehr unheimlich und andererseits beneidenswert elegant. Jedenfalls hatte sie nicht gelogen, die Luft im Zelt war frisch und kühl wie an einem Frühlingsmorgen. Auch behielt sie schön ihre Stachel bei sich, sie zeigte nur auf zwei blaue Samtpolster, auf denen Lisandra und Geicko Platz nehmen sollten. Lisandra sah, dass Geicko die Frau noch viel erstaunter ansah als sie selbst. Und es machte sie fast ein wenig eifersüchtig.

Nachdem Lisandra und Geicko auf den Polstern Platz genommen hatten, setzte sich auch die Spinnenfrau in eine Art Hängematte – es war ein Gespinst aus Spinnennetz-Fäden, weiß und fein anzusehen.

„Ich danke euch“, sagte sie, „dass ihr meinem Ruf gefolgt seid. Ich bin hier im Auftrag eines Ritters, der sehr um euer Wohl besorgt ist. Eure Freundin, die heute entführt worden ist, schwebt in großer Gefahr. Doch wir werden nichts unversucht lassen, um sie zu finden und zu retten.“

„Sie wurde entführt?“, fragte Lisandra. „Warum?“

Die Spinnenfrau schloss einige ihrer vielen blauen Augen, die anderen schauten in die Ferne. „Diese Geschichte begann vor langer Zeit, Jahrhunderte bevor ihr geboren wurdet. Ich kann sie euch nicht von Anfang an erzählen. Ich beschränke mich auf das, was jetzt für euch wichtig ist: Ein Geheimnis wurde gestohlen. Man bewachte es an einem heiligen Ort in einer heiligen Welt, doch dort ist es nicht mehr. Wir müssen vermuten, dass es seit seinem Verschwinden von einer schlechten Hand in die nächste gewandert ist und dass jeder ein Stück davon behielt. Doch das Kernstück, der Lilien-Schrein, muss in den Besitz einer Cruda gelangt sein.“

„Gibt es denn noch Crudas?“, fragte Geicko. „Ich dachte, man hätte sie alle … fortgeschickt.“

„Crudas gibt es immer wieder“, sagte die schöne Spinnenfrau. Aus ihrem Mund klangen die Worte gar nicht so schlimm wie das, was sie bedeuteten. „Diese Cruda aber hat schon viele Zeiten überlebt. Sie muss Tausende von Jahren alt sein. Das macht sie so gefährlich. Wir müssen befürchten, dass sie das Geheimnis, das vor Jahrhunderten gestohlen wurde, besitzt und versuchen wird, es zu benutzen. Zu diesem Zweck hat sie vor elf Jahren drei Kinder aus einer anderen Welt entführt. Sie braucht die Kinder für die Anwendung eines Experiments – als Zutat. Wir wissen, sie braucht alle drei! Eines der drei hat sie jetzt bekommen. Sobald sie alle drei Kinder in ihrer Gewalt hat, kommt jede Hilfe zu spät und wir alle müssen um unser Leben fürchten. Denn die Cruda ist auf der Jagd nach einem Schlüssel, der es seinem Besitzer erlaubt, Welten nach Belieben zu formen, zu zerstören oder neu zu erschaffen.“

„Thuna kommt aus einer anderen Welt?“, fragte Lisandra und sprang auf. „Und sie ist jetzt bei der Cruda?“

„Ja“, sagte die Spinnenfrau. „Setz dich wieder. Du solltest sitzen, wenn du hörst, was ich außerdem zu sagen habe.“

Lisandra setzte sich wieder, doch wie du ja weißt, fiel es ihr immer schwer, still zu sitzen. Wie viel schwerer war es noch, wenn sie solch schreckliche Dinge anhören musste!

„Wir können keine Hilfe von der Regierung erwarten“, fuhr die Spinnenfrau fort. „Wenn die Cruda ausprobiert, was sie vorhat, kann das das Ende von ganz Amuylett bedeuten. Auch andere Welten sind in Gefahr. Um diese Gefahr abzuwenden, wird die Regierung, sobald sie davon erfährt, vor nichts zurückschrecken.“

Lisandra starrte die Spinnenfrau an und versuchte zu verstehen, was sie sagte. Geicko aber machte eines seiner grimmigsten Gesichter.

„Das ist typisch“, sagte er. „Ich hasse die Regierung!“

„Nun, sie handelt zum Wohl aller“, erwiderte die Spinnenfrau. „Sie sagt: Was sind drei Kinder gegen eine oder mehrere Welten? Solange es diese Kinder gibt, droht uns der Weltuntergang. Werden diese Kinder … nun ja … in sichere Verwahrung gebracht oder auf andere Weise aus dem Verkehr gezogen, dann kann die Cruda ihr Experiment nicht durchführen.“

Lisandra versuchte zu verstehen, doch sie konnte es nicht. Sie sprang wieder auf und wanderte im Zelt umher wie eine Katze, damit sie das Gehörte fassen konnte. Drei Kinder gab es, eins davon war Thuna, und sie waren in großer Gefahr. Entweder wurden sie von der Cruda entführt und für ein schreckliches Experiment benutzt, das den Untergang der Welt zur Folge haben könnte. Oder sie wurden von der Regierung gefunden, was für die Welt erfreulich wäre, aber für die Kinder sicher nicht.

„So eine Ungerechtigkeit!“, rief sie. „Und was jetzt?“

„Ja, was jetzt?“, wiederholte die Spinnenfrau. „Es gibt noch andere Mächte: Ich gehöre weder zur Regierung noch zu den Handlangern der Cruda. Der Ritter, dem ich diene, will euch schützen. Wir werden der Regierung die Pläne der Cruda verheimlichen, solange wir das können, und auf eigene Faust gegen sie kämpfen. Unterdessen schirmen wir euch in Sumpfloch gegen die Späher der einen wie der anderen Seite ab, soweit wir es vermögen.“

„Dann gibt es also Späher“, sagte Lisandra. „Genauso wie Scarlett es gesagt hat.“

„Sumpfloch stand schon immer unter besonderer Beobachtung“, meinte die Spinnenfrau. „Ich muss dich bitten, dich wieder hinzusetzen. Hier laufen einige meiner Kinder herum und ich möchte nicht, dass du sie zertrittst.“

Lisandra blieb stehen und schaute sich erstaunt um. Tatsächlich hingen an der Zeltdecke mehrere kleine, durchsichtige Spinnen. Vorsichtig ging Lisandra zurück zu ihrem Polster und nahm Platz, obwohl sie innerlich tobte.

„Hört mir gut zu, ihr beiden: Wir müssen unbedingt wissen, wer die anderen beiden Kinder sind. Wir wissen, dass sie sich in Sumpfloch aufhalten und höchstwahrscheinlich in eure Klasse gehen. Sie können nicht gut zaubern, wie so viele in Sumpfloch. Dafür besitzen sie ein anderes, großartiges Talent, von dem sie vielleicht gar nichts wissen. Es zeigt sich erst in seiner ganzen Größe, wenn sie erwachsen werden. Dabei handelt es sich um Talente, die es in unserer Welt nicht oder nicht mehr gibt. Haltet also die Augen offen und wenn ihr glaubt, ihr hättet eines der Kinder erkannt, dann warnt sie und gebt uns Bescheid, damit wir es schützen können. Bei Thuna ist uns das leider misslungen aus Gründen, die wir selbst noch nicht verstehen. Der Junge, der auf sie aufpassen sollte, hat versagt. Er hat mit Thuna gesprochen und muss dabei belauscht worden sein. Als die Höllenhunde anrückten, war er wie gelähmt und konnte seine Kräfte nicht benutzen. Sonst hätte er sie gegen die Höllenhunde verteidigt. Warum er seine Kräfte nicht benutzen konnte, ist uns ein Rätsel. Die Höllenhunde können keinen Einfluss auf ihn gehabt haben.“

„Und dann?“, fragte Lisandra und richtete sich halb auf dabei. „Sie rannte in den Wald, das haben wir gesehen! Aber was ist dann passiert?“

„Sie lief in eine Falle und wurde fortgebracht.“

„Wohin?“

Lisandra stand auf.

„Das wissen wir nicht. Wir werden sie suchen. Geht nun zurück in eure Schule und lasst euch nichts anmerken. Mein Glockenklang wird euch führen. Nehmt das hier!“

Sie reichte den beiden jeweils einen kleinen Fingerhut mit einem weißen Faden daran. Der Fingerhut war silbern und dünner als ein normaler Fingerhut.

„Bindet euch das um, doch niemand außer euch beiden sollte es sehen. Wenn ihr Hilfe braucht oder mein Versteck im Wald finden wollt, dann pustet hinein. Habt ihr verstanden? Ihr werden dann von mir hören!“

Die Spinnenfrau führte Lisandra und Geicko nach draußen. Dort schlug ihnen gleich wieder die stickige, schwere Luft des Waldes entgegen. Sie lag wie eine Last auf dem Atem, aber was war das für eine geringe Last gegen die, die auf Lisandras Herzen lag? Wo war Thuna? Wie ging es ihr? Würden sie jemals wieder beisammen und in Sicherheit sein? Lisandra heulte nicht oft, eigentlich nie, doch jetzt war ihr zum Heulen zumute.

„Geht jetzt“, sagte die Spinnenfrau und ihre sanfte Stimme wirkte wie Balsam auf Geickos und Lisandras Gemüter. Der Kampfgeist erwachte wieder in ihnen. Sie waren nicht ängstlich, sie waren stark. Und sie würden herausfinden, wer die anderen beiden Kinder waren und ihnen helfen. Die Spinnenfrau schlug ihre Glocke und der singende Ton eilte voraus, damit sie ihm folgten. Kreuz und quer ging es durch den großen, schwarzen Wald. Als sie aus seinen Schatten traten und die stickige Luft mit all ihren Geheimnissen hinter sich ließen, war schon die Dämmerung angebrochen und die ersten Sterne standen am Himmel.

Thuna wunderte sich über das, was mit ihr geschehen war. Als sie den Wald betreten hatte, war es schwarz um sie geworden. Nichts anderes hatte sie erwartet, denn so wurde der Wald von denen beschrieben, die darin gewesen waren und wieder herausgefunden hatten. Doch dann bemerkte sie, dass ihr der Boden unter den Füßen fehlte. Sie lief durch Luft oder noch weniger, denn sie fühlte keinen Wind. Sie hörte auf zu rennen. Sie dachte: Wenn doch wenigstens Sterne am Himmel stehen würden! Aber es gab keine Sterne, keinen Himmel, keine Erde, nichts. Sie erinnerte sich an das, was Lars über die Höllenhunde gesagt hatte:

„Lass dich nicht beißen, sonst nehmen sie dich mit unter die Erde.“

War sie womöglich … unter der Erde? Wie lange sie in der Dunkelheit gestanden, gesessen oder gelaufen war, wusste sie später nicht mehr. Doch irgendwann ging in der Ferne eine Tür auf und da war es hell. Jemand hielt ihr seine Hand hin. Und da sie sich nichts so sehr wünschte wie diese Dunkelheit wieder zu verlassen, nahm sie die kräftige Hand und ließ sich ins Licht ziehen.

Da war sie nun: In einem Gang aus grob behauenen Steinen zwischen mehreren breitschultrigen Wächtern in Rüstungen. Sie hatten Widder-Hörner am Kopf und rote Bärte am Kinn. Einer von ihnen ergriff Thunas Arm und zog sie bis ans Ende des Gangs. Dort schubste er sie in einen niedrigen Raum mit vergittertem Fenster. Draußen vorm Fenster tobte ein Sturm. Im Raum war es kalt, doch wenigstens lagen mehrere Decken am Boden, in die sich Thuna einwickeln konnte. Die Tür wurde hinter Thuna zugeschlagen und abgeschlossen. Sie blieb allein in ihrem Gefängnis zurück.

Kapitel 8: Berrys Geheimnis

Scarlett verließ das Arbeitszimmer von Viego Vandalez und machte sich auf den Weg zur Bibliothek. Vandalez hatte ihr geraten, sie solle so viel wie möglich über die Geschichte der Crudas lesen. Über ihre Schandtaten und Heldentaten. Ja, es gab auch Heldentaten, zumindest konnte man einige Taten so betrachten, denn es gab Crudas, die böse Tyrannen besiegt hatten, wenn auch meist nur zu selbstsüchtigen Zwecken. Kurz bevor Scarlett um die nächste Ecke des Ganges kam, hörte sie Geralds Stimme. Er stand dort und unterhielt sich mit einem Lehrer über Wurm-Polo. Scarlett wusste nicht viel über diese Sportart der Reichen, nur so viel, dass sie diejenigen verachtete, die es nötig hatten, auf fliegenden Würmern mit langen Schlägern Bälle durch die Luft zu schießen. Zu ihrer Genugtuung stellte sie fest, dass ihre Ehrfurcht vor Gerald wieder ein bisschen schrumpfte, als sie hörte, wie begeistert er über diesen dummen Sport sprach. Doch auf einmal verabschiedete er sich und Scarlett geriet in Panik. Wenn er ihr nun entgegenkäme? Dann musste sie womöglich mit ihm reden oder ihn grüßen? Nein, sie hasste seine arrogante Art, sie konnte diesen Gedanken nicht ertragen. Also machte sie kehrt – keinen Augenblick zu früh, denn sie hörte Geralds Schritte nahen – und rannte die Treppe hinab und um die nächste Ecke in eine andere Richtung.

Sie lief danach ungefähr fünf Gänge entlang, ohne zu wissen, wo sie eigentlich war. Ab und zu schaute sie aus dem Fenster, um herauszufinden, in welche Richtung sie gehen musste. Doch die Gänge von Sumpfloch hatten die Eigenart, immer dann um die Ecke zu führen, wenn man keine Ecke gebrauchen konnte. Oder sie endeten in einer Sackgasse.

„Nein“, murmelte Scarlett, „diese Richtung führt in die Irre.“

Sie wollte gerade umdrehen, als sie eine leise Stimme hörte, die ihr allzu bekannt vorkam. Es war Berrys Stimme. Was machte die fleißige, brave Berry am späten Nachmittag in einem völlig abgelegenen Teil der Festung? Scarlett schlich sich näher heran. Berry musste in einem der Zimmer sein, die vom Gang abgingen. Die Tür zu dem Zimmer, aus dem Berrys Stimme kam, war verschlossen. Scarlett wollte sich nicht verraten, indem sie die Klinke herunterdrückte. Dafür legte sie ihr Ohr an die Tür und lauschte, was man ja normalerweise nicht tun sollte. Aber wozu war sie eine Cruda?

„Ich bin ganz sicher“, erklärte Berrys Stimme. „In Höhere Magie ist sie eine Niete. Trotzdem kann sie … Nein, glauben Sie mir, sie kennt sich noch gar nicht aus. Sie begreift nicht, wie stark sie wäre, wenn sie alles wirklich benutzen würde. Sie ist sehr bescheiden. Aber Sie werden ihr doch nichts tun?“

Scarlett hielt es vor Neugier nicht mehr aus. Sie musste wissen, mit wem Berry sprach. Darum drückte sie die Klinke nieder, öffnete die Tür ein Stück und steckte ihren Kopf ins Zimmer. Sie konnte gerade noch sehen, wie Berry einen Spiegel hinter ihrem Rücken versteckte.

„Hey, Scarlett!“, rief Berry. „Was machst du denn hier? Ich hab dich gar nicht kommen hören.“

„Entschuldige“, sagte Scarlett und war erstaunt, wie überzeugend sie sich verstellen konnte. „Ich hörte eine Stimme hinter der Tür und wollte nachfragen, wie ich von hier zur Bibliothek komme. Ich hab mich mal wieder verlaufen, das passiert mir andauernd. Aber wie kommst du hierher?“

Berry zog den Spiegel hervor. Es war ein kleiner Handspiegel mit einem silbernen Griff. „Hier, siehst du? Ein Spiegelfon. Es ist doch verboten, Spiegelfone nach Sumpfloch mitzubringen. Aber ich wollte mit meinen Eltern in Kontakt bleiben. Sie haben mir das Spiegelfon zum Abschied geschenkt.“

„Du hast mit deinen Eltern gesprochen?“

Berry nickte schuldbewusst und wenn Scarlett nicht mit eigenen Ohren gehört hätte, dass Berry die andere Person mit „Sie“ angesprochen hatte, dann hätte sie ihr womöglich geglaubt.

„Das ist ja geschickt“, sagte Scarlett und lächelte anerkennend. „Und? Was haben deine Eltern gesagt?“

„Ach, es geht ihnen nicht so gut.“ Berrys Augen wurden mal wieder groß und nass von Tränen. „Mama wird krank, weil sie das schlechte Essen nicht verträgt. Papas Hände sind voller Blasen und Risse und nachts kann er nicht schlafen, weil er Rückenschmerzen hat. Sie haben so ein schweres Los. Ich habe es noch gut dagegen. Aber sie haben sich sehr darüber gefreut, dass ich sie angerufen habe.“

Scarlett runzelte die Stirn – sie durfte nicht zu freundlich sein, das wäre nur verdächtig gewesen – und hielt die Tür auf.

„Wollen wir zurückgehen? Du weißt den Weg sicher besser als ich.“

Berry nickte, rieb sich die nassen Augen mit dem Ärmel ab und ging voraus. Scarlett hatte den Kopf voller rabenschwarzer Gedanken, als sie Berry folgte. Was für eine Lügnerin Berry war! Sie hatte jemanden verraten, ganz bestimmt! Scarlett wollte herausfinden, was dahinter steckte. Von nun an würde sie Berry nicht mehr aus den Augen lassen.

Als das Abendessen begann, fehlten Thuna und Lisandra. Scarlett und Berry waren schweigsam und machten keine Anstalten, sich zu streiten, was ungewöhnlich war. Maria ließ ein paar Bemerkungen über das Essen fallen („Diese Pfannkuchen sehen verschimmelt aus. Können sie nicht Teig nehmen, der nicht verschimmelt aussieht? Die Pfannkuchen werden doch nicht wirklich verschimmelt sein? Iiih, was ist denn das? Von dieser Füllung bekommt man ja Alpträume. Okay, ich esse das jetzt. Hm … es ist nicht schlecht. Kann mir bitte jemand die Serviette um die Augen binden, während ich esse?“) und schwieg dann auch.

Endlich kam Lisandra, ungefähr fünf Minuten nach Geicko, der auch zu spät gekommen war. Lisandras Wangen glühten, ihre Augen glänzten, ihre wilden Locken waren zerzaust und standen nach allen Seiten ab. Sie ließ sich auf die Bank fallen, als wäre sie zuvor um ihr Leben gerannt.

„Was ist denn mit dir los?“, fragte Scarlett. „Bist du der Bande in die Arme gelaufen?“

„Schlimmer“, sagte Lisandra. „Aber fragt mich nicht. Auf Thuna müssen wir übrigens nicht mehr warten. Sie wurde entführt.“

Hier fiel Berry die Gabel aus der Hand, Scarlett sah Berry finster an und Lisandra stürzte sich auf die letzten Pfannkuchen. Maria schüttelte ungläubig den Kopf.

„Was sagst du da?“, fragte sie. „Thuna kann nicht entführt worden sein! Du machst Spaß, Lissi, oder? Bitte sag, dass du Spaß machst …“

„Ich … mache … keinen … Spaß“, sagte Lisandra mit vollem Mund. „Sie ist weg.“

„Wo ist sie denn?“, fragte Maria. „Wer hat sie entführt?“

Lisandra machte den immer noch vollen Mund auf, um eine Erklärung abzugeben, da bekam sie von Scarlett einen heftigen Tritt ans Bein. Überrascht verschluckte sie sich und begann furchtbar zu husten.

„Ich hab es doch gesagt“, meinte Scarlett. „Feinde überall! Pass auf, was du uns erzählst, Lissi, womöglich sind wir auch nur Spione und du bist die nächste, die entführt wird!“

Lisandra hustete immer noch und Maria versuchte zu lachen.

„Ihr macht doch alle nur Witze, oder? Thuna ist in der Bibliothek, nicht wahr?“

Nun hatte sich auch Berry vom ersten Schreck erholt. Sie nahm ihre Gabel wieder auf und meinte leichthin:

„Das wird sich schon aufklären. Niemand wird von Sumpfloch entführt, so was gibt es doch nicht. Wer sollte Thuna auch entführen? Sie ist harmlos und unscheinbar und hat keine reichen Eltern, die man erpressen könnte.“

„Da kannst du ja froh sein, dass deine Eltern verarmt sind“, sagte Scarlett. „Dich will bestimmt auch keiner entführen.“

Lisandra wischte sich mit ihrer Serviette den Mund ab und aß weiter. Sie schwieg nun, offenbar hatte sie Scarletts Hinweis richtig verstanden. Obwohl Maria immer wieder nachfragte, was Lisandra über Thunas Verschwinden wusste, gab sie nichts mehr preis.

„Keine Ahnung“, sagte Lisandra. „Ich hab’s nur gehört, vielleicht stimmt es ja auch nicht.“

Als sie vom Tisch aufstanden und im allgemeinen Gedränge den Hungersaal verließen, blieb Scarlett an Marias Seite.

„Verwickle Berry in ein Gespräch“, flüsterte Scarlett ihr zu. „Frag sie was über ihre Eltern. Dann wird sie immer redselig. Warum, erkläre ich dir später!“

Maria nickte verwundert. Sie hatte großes Vertrauen zu Scarlett wie auch zu Lisandra. Beide Mädchen waren so mutig und stark. Sie wäre selbst gerne so stark gewesen, weniger zimperlich und ängstlich, doch sie wusste auch, dass sie ein völlig anderes Wesen hatte als diese beiden Mädchen. Auch wenn Berry manchmal behauptete, Scarlett habe ein schwarzes Herz, so ließ sich Maria davon nicht verunsichern. Scarlett hatte sie am ersten Tag verteidigt und seither treu zu ihr gehalten. Und das, obwohl sie ein Kind reicher Eltern war. Kinder reicher Eltern waren hier in Sumpfloch verhasst. Maria konnte das verstehen. Umso dankbarer war sie für die Freundschaft derer, die es nicht so gut erwischt hatten im Leben. Sie wollte Scarlett also gerne den Gefallen tun, um den sie sie gebeten hatte, und setzte sich daher zu Berry aufs Bett, als sie oben in ihrem Zimmer angekommen waren.

„Du, Berry“, sagte Maria. „Hattest du auch ein Pferd, als deine Eltern noch reich waren? Ich hab ein weißes Pony, es heißt Lumida. Aber sie haben es jetzt an ein anderes Mädchen verliehen. Ich kann’s ja gerade nicht reiten. Auf die anderen Schulen konnte ich es mitnehmen, aber in Sumpfloch darf man keine Tiere haben.“

„Oh ja“, sagte Berry leise. „Ich hatte zwar kein Pony, aber einen Kater, einen grauen mit ganz langen Barthaaren. Er war wunderschön. Er hieß Herr Flambino und hat ganz viele Ausstellungen gewonnen. Du hättest mal sehen sollen, wie er immer seine Pfoten geleckt hat. Sie waren danach so weich wie sonst nichts in der Welt …“

Als Maria und Berry schon eine Weile miteinander geredet hatten, ging Scarlett an Berrys Bett vorüber und rief Lisandra zu: „Vielleicht sitzt sie auf dem Dach? Sie sitzt doch so oft auf dem Dach und schaut sich die Sterne an. Wollen wir nachsehen?“

Lisandra wusste nur zu gut, dass Thuna nicht auf dem Dach saß und die Sterne ansah. Aber sie erinnerte sich an Scarletts Tritt unterm Tisch und darum antwortete sie:

„Klar, einen Versuch ist es wert.“

Dann kletterte sie aus dem Fenster und das rostige Geländer empor, das Thuna immer benutzt hatte. Alleine bei dem Gedanken an Thuna war Lisandra wieder zum Weinen zumute. Scarlett folgte und packte Lisandra am Arm.

„Kein Wort zu Berry“, flüsterte sie. „Ich hab sie gehört, wie sie in ein Spiegelfon gesprochen hat. Sie hat Thuna verraten, jede Wette!“

„Das ist ja furchtbar“, sagte Lisandra ganz entgeistert und setzte sich oben aufs Dach, wo auch Thuna immer gesessen hatte. „Bist du sicher?“

„Nicht ganz“, antwortete Scarlett. „Aber wir müssen vorsichtig sein. Ich werde Berry im Auge behalten. Vielleicht ist es ein Missverständnis, aber sicher ist, dass sie mich angelogen hat. Sie hat behauptet, sie hätte mit ihren Eltern gesprochen, obwohl sie eindeutig mit jemand Fremdem gesprochen hat.“

Wie jeden Abend stiegen vom Horizont her die Wolken an den Himmel. Sie würden immer näher kommen und sich in der Mitte treffen, sodass auch das letzte Stückchen Sternenhimmel bald verschwinden würde. Lisandra sank der Mut.

„Ich sollte auch dir gegenüber misstrauisch sein“, sagte sie. „Aber mit irgendeiner Freundin muss ich darüber sprechen, sonst werde ich verrückt. Thuna ist von einer Cruda entführt worden.“

„Von einer Cruda?“ Scarlett war entsetzt. Natürlich – das musste die böse Cruda gewesen sein, von der Vandalez gesprochen hatte. „Aber warum denn? Was will die Cruda von unserer Thuna? Thuna ist so lieb und harmlos!“

„Eben nicht. Sie kommt aus einer anderen Welt und hat ein großes Talent. Hoffentlich findet sie rechtzeitig heraus, was es ist, damit sie sich helfen kann. Denn sonst wird ihr kaum jemand helfen. Ich werde dir später alles erzählen, aber jetzt sollten wir wieder reingehen, damit Berry keinen Verdacht schöpft.“

„Ist gut“, sagte Scarlett. Sie hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie selbst eine Cruda war. Auch sie hatte ein böses Geheimnis, so wie Berry. Aber sie hatte Thuna nicht verraten und würde alles tun, was in ihrer Macht stand, um Thuna zu helfen.

Als sie in ihr Zimmer zurückkehrten, hatte Maria Rackiné im Arm und sprach sehr lebhaft mit Berry.

„Manchmal glaube ich, er wäre lebendig!“, sagte sie. „Und so habe ich ein Tier bei mir, obwohl Haustierhaltung in Sumpfloch verboten ist. Er spricht mit mir, weißt du? Nicht laut, aber in Gedanken.“

Berry, Scarlett und Lisandra starrten Rackiné an. Warum sah er wirklich so lebendig aus? In diesem Moment geschah etwas, das nicht hätte passieren dürfen: Rackiné, der Stoffhase, blinzelte mit den Augen. Vielleicht wusste er selbst, dass er nicht hätte blinzeln dürfen. Er spielte die Rolle des Stoffhasen sonst sehr gut. Doch jetzt hatte ihn etwas gekitzelt oder Maria hatte ihn zu lange vorgeführt, jedenfalls passierte es: Er blinzelte und verriet damit sich selbst und seine Besitzerin.

„Oh nein …“, flüsterte Scarlett tonlos.

Lisandra verstand noch nicht. Ein lebendiger Stoffhase. Na und? In Sumpfloch gab es viele Dinge, die sie nicht verstand. Doch da sah sie, wie Berry reagierte. Berry richtete sich auf, sah für einen kurzen Moment sehr erfreut aus, beugte sich aber dann wieder vor und streichelte Rackinés Kopf.

„Er ist zwar kein weißes Pony“, sagte sie mitfühlend, „aber doch wenigstens ein Freund in der Not.“

Hier merkte Lisandra, dass mit Berry etwas nicht stimmte. Denn sie tat so, als hätte sie Rackiné nicht blinzeln sehen, dabei war es nicht zu übersehen gewesen. Scarlett schwieg, legte sich auf ihr Bett und behielt Berry im Auge. Es dauerte nicht lange, da verkündete Berry, sie gehe sich jetzt waschen – ein Stockwerk tiefer, weil das Wasser dort wärmer sei als unterm Dach.

„Ich komme mit!“, rief Lisandra sofort und nickte Scarlett dabei unmerklich zu.

Kaum hatten die beiden das Zimmer verlassen, sprang Scarlett auf.

„Meine Güte, Maria!“, rief sie. „Weißt du denn nicht, was mit dir los ist?“

Maria war ganz erstaunt. Hatte sie etwas falsch gemacht? Sie drückte Rackiné an sich, den sie immer noch im Arm hielt, und sah Scarlett verständnislos an.

„Dein Hase ist lebendig!“, erklärte Scarlett und setzte sich neben Maria aufs Bett. „Er hat gezwinkert. Berry hat es auch gesehen und deswegen bist du in großer Gefahr, Maria! Wer Gegenständen Leben einsprechen kann, beherrscht eine sehr schwierige Zauberkunst. Nur böse Crudas haben die Macht dazu, aber du bist keine Cruda! Du bist ein normales Mädchen und hast diese außerordentliche Fähigkeit! Jemand wie du kann diese Fähigkeit nur haben, wenn er aus einer anderen Welt kommt, verstehst du?“

Maria nickte.

„Aber ich habe Rackiné kein Leben eingesprochen“, sagte sie.

„Wer denn sonst?“, fragte Scarlett. „Du bist im Zaubern total unbegabt, nicht wahr, Maria? Du bist auch nicht das Kind deiner Eltern, sie haben dich gefunden, stimmt’s? Ich sage dir, was mit Thuna passiert ist: Sie wurde entführt, weil sie wie du aus einer anderen Welt stammt. Drei von euch gibt es – oder gab es – auf dieser Schule. Und Berry, fürchte ich, gehört zu denen, die euch finden sollen. Eine böse Hexe sucht euch. Also pass auf, Maria. Geh nirgendwo alleine hin und lass dir ja nicht anmerken, was du kannst! Es verrät dich.“

„Ich kann das sowieso nicht … Ich hab noch nie einem Gegenstand Leben eingesprochen“, versicherte Maria aufgeregt.

„Frag ihn, Maria! Frag deinen Hasen, was er davon hält!“

Maria zögerte, wandte sich dann aber an das geliebte Stoffgesicht, mit dem sie schon so viele Jahre ihres Lebens geteilt hatte.

‚Lieber Rackiné’, fragte sie ihn in Gedanken, ‚glaubst du, dass Scarlett recht hat mit dem, was sie da sagt? Ich kann ihr das nicht glauben!’

Und Rackiné antwortete:

‚Natürlich hat sie recht, Maria. Ich würde nicht leben, wenn du nicht mit mir gesprochen hättest. Und erinnerst du dich an die Ritterrüstung, die plötzlich durch das Schloss deiner Eltern gewandert ist, obwohl sie seit Jahrhunderten brav in der Ecke gestanden hatte? Sie tat es, weil du sie immer wieder gebeten hast, nicht zu spuken! Damit hast du sie lebendig gemacht.’

Der wandernde Ritter! Was hatte sich Maria vor ihm gefürchtet! Und nun erfuhr sie, dass sie ihn selbst zum Leben erweckt hatte. Maria sah vom Hasen zu Scarlett auf.

„Es stimmt“, sagte sie leise. „Er sagt, du hast recht.“

„Siehst du“, erwiderte Scarlett mit gedämpfter Stimme, denn Lisandra und Berry konnten jeden Augenblick zurückkommen. „Ich muss Berry daran hindern, dass sie dich verrät.“

Mit diesen Worten sprang Scarlett auf und suchte in Berrys Schrankfach nach dem Spiegelfon. Doch da war es nicht. Maria saß wie angewachsen auf ihrem Bett, während Scarlett unter Berrys Bett, unter der Matratze, im Nachtschrank und im Schuhregal nachsah.

„Du suchst das Spiegelfon, mit dem sie heimlich ihre Eltern anruft?“, fragte sie.

Scarlett zog ihren Kopf aus dem Schuhregal und schaute Maria überrascht an.

„Woher weißt du von dem Spiegelfon?“

„Ach, ich hab es in ihrem Nachtschrank gefunden, als ich mir ihren Kamm ausleihen wollte. Da hat sie’s mir erzählt.“

„Und wo hat sie das Spiegelfon dann hingetan?“

„Keine Ahnung. Als ich den Kamm zurückgelegt hab, war es nicht mehr da.“

Scarletts Suche nach dem Spiegelfon fand ein jähes Ende, als Lisandras Stimme vom Gang her ertönte.

„Findest du wirklich, dass das Wasser unten wärmer ist?“, rief sie viel lauter als nötig. „Mir kam es eher kälter vor!“

Und schon ging die Tür auf. Scarlett konnte sich gerade noch auf ihr Bett werfen und so tun, als habe sie die ganze Zeit gegen die Decke gestarrt. Sie starrte nun tatsächlich sehr intensiv an die Decke, da sie überlegte, was sie tun könnte. Es war völlig klar, dass Berry aufstehen würde, sobald sie alle eingeschlafen waren, um mit ihrem Spiegelfon Bericht zu erstatten. Das durfte nicht passieren. Scarlett musste zu einem bösen Mittel greifen und zum ersten Mal war sie richtig dankbar, dass ihr das nicht schwerfiel. Während sie scheinbar harmlos auf dem Bett lag, wurde es Berry immer heißer und heißer. Sie bekam Gliederschmerzen und hatte ein Gefühl wie Nebel im Kopf.

„Was ist bloß los mit mir …“, murmelte sie und sank ermattet in ihr Kissen.

Maria, die ihr Bett neben Berry hatte, rutschte gleich hinüber, um Berrys Stirn abzutasten.

„Du bist ja ganz verschwitzt“, stellte Maria fest. „Du hast Fieber, Berry!“

Nun trat auch Lisandra an Berrys Bett. Berry hatte es wirklich schwer erwischt. Sie hatte glasige Augen und ihre Stirn glühte. Es war klar, dass sie nicht aufstehen könnte, in dem Zustand, in dem sie sich befand. Sie warf sich in ihrem Bett hin und her und konnte wahrscheinlich keinen klaren Gedanken fassen.

„Wir müssen Frau Glazard rufen“, meinte Maria. „Soll ich sie holen?“

Lisandra sah fragend zu Scarlett hinüber.

„Holt sie ruhig“, sagte die. „Aber sie wird Berry nicht helfen können. Ich glaube, das Einzige, was Berry helfen wird, ist Schlaf. Tiefer Schlaf.“

Maria sah das anders. Sie war schon an der Tür, um Estephaga Glazard zu rufen, die Lehrerin für Heilmittelkunde. Estephaga hatte auch die Schüler gesund gemacht, die von der schrecklichen Rosenblatt-Schlange gebissen worden waren. Wenn sie so etwas Schwieriges vermochte, dachte Maria, dann konnte sie sicher auch Berry helfen. Natürlich hatte Maria Angst, in der Nacht alleine durch die dunklen Gänge zu gehen. Und vor Estephaga Glazard hatte sie auch Angst, die hatte nämlich eine lange, blaue Zunge, die manchmal ganz plötzlich vorschnellte. Es war fast der einzige Hinweis darauf, dass Estephaga einige Reptilien-Verwandte hatte.

„Du musst nicht alleine gehen“, sagte Lisandra. „Ich komme mit.“

Scarlett hielt diese Maßnahme für vollkommen überflüssig. Aber wie hätten die beiden anderen auch wissen können, dass sie für das Fieber verantwortlich war? Die Freundinnen hatten ja keine Ahnung von Scarletts böser Veranlagung. Scarlett drehte sich auf die Seite und schaute aus einem der offenen Fenster. Da sah sie, wie ein kleiner, pummeliger Schatten hereingeklettert kam, der husch, husch, unter Thunas Bett verschwand. Ein kleiner Unhold aus dem Wald. Es sah nicht so aus, als ob er das erste Mal hier wäre. Denn kaum war er unter Thunas Bett verschwunden, hörte man sehr leise, leicht brummende Schlummergeräusche. Scarlett lächelte und fühlte sich gleich ein bisschen besser. Sie war also nicht das einzige böse Geschöpf, das versuchte, harmlos zu sein.

Estephaga Glazard machte um Berry nicht viel Aufhebens.

„Fieber“, sagte sie. „Das kommt schon mal vor in so einer Jahreszeit. Wenn es morgen nicht besser ist, soll sie im Bett liegen bleiben. Ich gebe ihr einen Schlaftrunk und damit soll es gut sein.“

Das mit dem Schlaftrunk kam Scarlett sehr entgegen. Doch leider wusste sie immer noch nicht, wo das Spiegelfon steckte. Nun neigten viele Leute dazu, Maria für ein bisschen einfältig zu halten. Viele verwechselten ihre grenzenlose Gutmütigkeit mit Dummheit. Doch diese Leute unterschätzten sie. Das erkannte nun auch Scarlett, als Estephaga Glazard fort war und die Wirkung des Schlaftrunks noch auf sich warten ließ. Maria kniete sich neben Berrys Bett und nahm ihre Hand.

„Möchtest du mit deinen Eltern sprechen, Berry?“, fragte Maria. „Ich könnte das Spiegelfon für dich holen. Vielleicht schläfst du besser, wenn sie dich getröstet haben?“

„Nein, nein“, flüsterte Berry. „Sie sollen sich keine Sorgen machen.“

„Ja, du hast recht“, erwiderte Maria, „daran habe ich gar nicht gedacht. Aber wenn es dir morgen schlechter geht, dann sollten sie auf jeden Fall Bescheid wissen! Sag mir doch vorsichtshalber, wo das Spiegelfon ist, damit ich sie anrufen kann, falls es nötig wird. Du weißt ja, die Lehrer hier werden deine Eltern erst rufen, wenn alles zu spät ist!“

Berry schüttelte nur den Kopf. Sie war schon zu müde, um zu antworten.

„Schon gut“, meinte Maria. „Ich werde es auch so finden. Du hast es doch sicher hier im Zimmer versteckt?“

Wieder schüttelte Berry den Kopf.

„Gut, dann sehe ich in deinem Fach in der Bibliothek nach. Oder in deinem Sportschrank. Ich finde es schon, mach dir keine Sorgen.“

„Nein“, murmelte Berry unter Anstrengung. „Da ist es nicht … Such im Hungersaal … bei den Fenstern …“

Berry drehte den Kopf auf die andere Seite und dann war sie eingeschlafen.

„Das ist doch gelogen“, wisperte Lisandra Scarlett zu.

„Ja und nein“, antwortete Scarlett. „Ich weiß jetzt, wo ich suchen muss. Es ist bestimmt in der Bibliothek oder im Sportschrank. Sonst hätte sie sich nicht dazu aufgerafft, Maria zu widersprechen.“

Als Scarlett in dieser Nacht durch Sumpfloch schlich, um das Spiegelfon zu suchen, verlief sie sich endlich mal nicht. Sie konnte sogar einige nützliche Zaubereien anwenden – Geräuschlosigkeit, Nachtsicht, Spurenwitterung – da sie ja einen Diebstahl plante, eindeutig ein böses Vorhaben, das ihre Zauberkräfte freisetzte. Sie fand das Spiegelfon hinter einem Stapel von Büchern in Berrys Fach in der Bibliothek. Nun musste sie es nur noch an einem anderen Ort verstecken, an dem es ganz sicher niemand finden würde. Da ihr nichts Besseres einfiel, lief sie nach draußen in den Garten und vergrub das Spiegelfon am Fuß eines Ungenießbaren Apfelbaums in der Erde.

Am nächsten Morgen ging es Berry schon viel besser. Doch sie sagte zu ihren Freundinnen, sie wolle lieber noch im Bett liegen bleiben, damit sie nicht plötzlich einen Rückfall bekäme. Also gingen Maria, Lisandra und Scarlett alleine zum Frühstück, wo sie über hartem Brot und Sumpfalgensuppe ihr Wissen austauschten und Pläne schmiedeten. Scarlett wollte heute Vandalez aushorchen, sobald sie ihre Nachhilfestunde hätte. Lisandra sollte am Nachmittag der Spinnenfrau im Wald von Berry und Maria erzählen. Übrigens hatte Lisandra ihren Freundinnen verschwiegen, dass Geicko ebenfalls Bescheid wusste und Lisandra geholfen hatte, die Spinnenfrau zu finden. Lisandra fand, dass Geicko ihre ganz persönliche Angelegenheit war und deswegen nicht zur Sprache kommen musste. Maria musste ihren Freundinnen versprechen, dass sie immer in der Nähe anderer Leute bleiben würde. Wer auch immer sie entführen wollte, würde sicher eine Gelegenheit abwarten, wenn sie alleine wäre.

„Aber die Cruda weiß nichts über mich“, widersprach Maria. „Du hast doch das Spiegelfon gefunden, Scarlett.“

„Hoffentlich weiß sie nichts“, erwiderte Scarlett. „Sicher gibt es außer Berry noch mehr Spione hier. Wir wissen nicht, was die schon alles gehört und gesehen haben. Du musst auf alle Fälle vorsichtig sein!“

Unterm Dach, im Zimmer der Freundinnen, wartete Berry ab, bis alle Schüler zum Unterricht in den Kellern verschwunden waren. Dann zog sie sich an und lief in die Bibliothek. Dem Zwerg, der dort Aufsicht führte, erzählte sie, sie habe ihr Heft in ihrem Fach vergessen. Sie wolle es nur schnell holen. Doch wie entsetzt war sie, als sie das Spiegelfon in ihrem Fach nicht finden konnte! Das konnte nur Scarlett gewesen sein. So wie Scarlett ihr auch das Fieber geschickt hatte. Ja, Berry wusste über Scarlett Bescheid. Anfangs hatte sie vermutet, dass Scarlett eines der Kinder wäre, die aus einer anderen Welt stammten. Doch dann war sie Scarlett auf die Schliche gekommen: Sie hatte an der Tür von Viego Vandalez gelauscht, als Scarlett bei ihm die Nachhilfestunde besuchte. Und was da gesprochen wurde, hatte herzlich wenig mit Naturkreisläufen zu tun. Berry wusste, dass Scarlett eine Cruda war. Doch sie behielt es für sich, ganz und gar, nicht mal dem Spiegelfon vertraute sie es an. Sie hatte sich vorgenommen zu schweigen bis zu dem Augenblick, an dem sie Scarlett würde erpressen müssen. Dieser Augenblick war nahe, Berry spürte es.

Doch jetzt ging Berry nach draußen in den Garten. Sie mogelte sich um eine Klasse herum, die dort gerade Unterricht von Frau Eckzahn in „Freundschaft und Eintracht“ bekam. („Was passiert, wenn man die Blätter der Glasblättrigen Hecken berührt? Aurelia, würdest du bitte mal?“ „Au!“ „Ihr seht es, Kinder, man schneidet sich unweigerlich. Das ist der Grund, weswegen Glasblättrige Hecken, sobald sie mal eine gewisse Größe erreicht haben, mit allen anderen Geschöpfen in Eintracht leben: Alle, ob Tier oder Mensch oder Unhold, machen einen großen Bogen um sie. Schreibt euch das auf!“)

Berry erreichte die uralten Laubbäume, die fast schwarze Blätter hatten, und stieß einen Pfiff aus, dreimal hintereinander. Hierauf kam ein rostroter Falter angeflogen, der vor Berry in der Luft flatterte.

„Ich habe noch eine entdeckt“, sagte Berry in Tiersprache zu dem Falter.

Was sie sonst noch sagte, hörte nur der rostrote Falter, denn ein kräftiger Windstoß fuhr durch das Laub der uralten Bäume und riss die Blätter von den Zweigen. Wie schwarzer Schnee wirbelten sie um Berry herum, tosend und rauschend, bis sie zur Erde fielen, wo sie scheinbar friedlich zur Ruhe kamen.

Kapitel 9: Das Verhör

Heute fiel es Lisandra schwer, so zu tun, als würde sie Geicko kaum kennen. Sie wollte ihm während des Unterrichts ein Zeichen geben, dass sie ihn unbedingt sprechen musste. Doch bei dieser Gelegenheit musste sie feststellen, dass er nie – aber auch wirklich nie – in ihre Richtung schaute. Lisandra trat ärgerlich mit dem Fuß gegen ihre Bank und hoffte, dass Geicko am Nachmittag im verfallenen Turm aufkreuzen würde. Auch Scarlett fiel das Stillsitzen heute schwer. Sie hatte zwar das Spiegelfon versteckt, doch machte sie sich Sorgen, dass Berry andere Wege finden könnte, ihre Entdeckung preiszugeben. Noch dazu war der Unterricht von Krotan Westbarsch heute besonders langweilig.

Zu Scarletts großem Schrecken erschien Viego Vandalez nicht zur Naturkreislaufstunde. Er wurde von Estephaga Glazard vertreten.

„Herr Vandalez ist heute verhindert“, sagte sie. „Scarlett, ich soll dir ausrichten, dass die Nachhilfestunde heute ausfallen muss.“

Scarlett hatte das Gefühl, das Schicksal hätte sich gegen sie verschworen. Ausgerechnet heute war Vandalez verhindert!

„Wir können nicht länger abwarten“, flüsterte sie Lisandra ins Ohr. „Gleich nach der letzten Stunde gehen wir zu dieser Spinnenfrau! Ich habe das Gefühl, wir müssen unbedingt etwas unternehmen!“

Lisandra dachte an Geicko, den sie gerne mitgenommen hatte, doch sie erwähnte ihn nicht, sondern nickte nur.

„Was ist mit Maria? Vielleicht ist es sicherer, wenn wir sie mitnehmen?“

„In den bösen Wald?“, fragte Scarlett. „Bist du verrückt? Wenn ihre Feinde uns dort auflauern, sind wir verloren!“

„Scarlett!“, rief Estephaga Glazard erbost, „was soll das Getuschel? Komm an die Tafel und erkläre uns die Formel des Zwerg-Riesen-Äquinoms!“

Scarlett war zu abgelenkt, um Unwissenheit vorzutäuschen. Sie schrieb die Formel an die Tafel und erklärte sie in ein paar Sätzen, um sich schnell wieder in ihre Bank verdrücken zu können. Doch das war ein großer Fehler. Frau Glazard hob die Augenbrauen und hätte fast mit der langen, blauen Zunge geschnalzt, als sie feststellte:

„Der Nachhilfe-Unterricht bei Herrn Vandalez zahlt sich aus, Scarlett. Ich denke, du hast diese Extrastunden nicht mehr nötig. Es wäre ungerecht deinen Mitschülern gegenüber, wenn du weitere Nachhilfestunden erhältst.“

Scarlett erschrak, doch sie riss sich schnell wieder zusammen und setzte ein Lächeln auf.

„Na endlich! Ich kann keine Vampire mehr sehen.“

Sie schlenderte in ihre Bank zurück und versuchte zufrieden auszusehen. Doch Frau Glazards Blick, der immer wieder an Scarlett hängen blieb, war ihr alles andere als geheuer.

„Was hat die denn?“, flüsterte Lisandra. „Sie sieht so triumphierend aus!“

„Was weiß ich“, murmelte Scarlett. „Vielleicht kann sie Vandalez nicht leiden.“

Was es mit Estephaga Glazard auf sich hatte, erfuhren die Mädchen, als sie sich nach der Tiersprache-Stunde aus der Festung schleichen wollten. Estephaga fing die Mädchen ab und bat sie in die Krankenstation. Hier war Scarlett schon einmal gewesen, nach dem Kampf mit der Rosenblatt-Schlange. Damals war ihr Viego Vandalez sehr unheimlich vorgekommen. Jetzt vertraute sie ihm und Estephaga Glazard traute sie überhaupt nicht. Die Lehrerin für Heilmittelkunde bat die Mädchen, auf den Krankenbetten Platz zu nehmen, während sie am Fenster stehen blieb, das auf den großen Wald hinauszeigte.

„Zuerst zu dir, Scarlett“, sagte Estephaga. „Was bringt dir Viego in der Nachhilfestunde bei? Und jetzt behaupte nicht, dass ihr die Naturkreisläufe studiert. Zweimal die Woche eine Extrastunde Naturkreisläufe bei so einer begabten Schülerin wie dir – das halte ich für stark übertrieben.“

„Entschuldigung“, erwiderte Scarlett. „Weshalb ist Herr Vandalez denn heute verhindert?“

„Das würde mich auch brennend interessieren“, sagte die Lehrerin. „Ich dachte, du könntest mir weiterhelfen? Gerüchten zufolge treibt er sich im Wald herum.“

Bei diesen Worten schaute Estephaga interessiert aus dem Fenster, fand jedoch nicht, wonach sie suchte, und wandte sich wieder den Mädchen zu.

„Was denkst du, Scarlett, wo könnte er wohl stecken?“

„Woher soll ich das wissen?“, fragte Scarlett und versuchte, nicht unruhig auf ihrer Bettkante hin und her zu rutschen. Sie warf stattdessen betont lässig den Kopf zurück. „Vielleicht ist er zu einem Jahrgangstreffen der Blutsauger-Vereinigung gegangen?“

Lisandra kicherte und hielt sich die Hand vor den Mund. Estephaga fand Scarletts Bemerkung gar nicht lustig.

„Meine liebe Scarlett! Ich schlage vor, du verrätst mir, was du weißt, oder ich muss deinen Fall an die Direktorin weiterleiten, die womöglich eine Untersuchung der Regierung veranlasst. In dieser Schule sind seit Schuljahresbeginn seltsame Dinge geschehen. Ich erinnere nur an die Rosenblatt-Schlange …“

Estephagas Augen traten sehr weit aus ihrem ansonsten gewöhnlichen Menschengesicht hervor. Und mitten in diesen runden, hervorstehenden Augen saßen zwei schmale, spitze Pupillen, die sich manchmal wie Schlitze zusammenzogen, sodass sie kaum noch zu sehen waren. Scarlett starrte in diese merkwürdigen Augen und entschied sich zum Angriff.

„Also … wenn Sie mich so fragen, dann kann ich Ihnen etwas verraten. Herr Vandalez sprach von einer bösen Cruda, die sich im Wald versteckt hält und manchmal in die Festung schleicht. Mehr wollte er mir nicht verraten.“

„So!“, rief Estephaga Glazard. „Und warum hat er dir überhaupt irgendwas verraten?“

„Ich konnte mir nicht erklären, wo die Rosenblatt-Schlange so plötzlich herkam. Es entspricht keinem Naturkreislauf-Gesetz, wissen Sie?“

„Eine Cruda soll sich also im Wald verstecken“, sagte Estephaga. „Und jetzt besucht er sie gerade oder was meinst du, Scarlett?“

„Ich habe keine Ahnung, Frau Glazard“, sagte Scarlett und das entsprach sogar der Wahrheit.

Die Lehrerin verließ das Fenster und ging hinüber an ihren Schreibtisch, auf dem allerlei Gläser und Dosen standen.

„Ich werde später darauf zurückkommen“, meinte sie. „Nun zu dir Lisandra. Zufälligerweise habe ich bemerkt, wie du gestern das Gelände von Sumpfloch verlassen hast. Zusammen mit diesem … Jungen.“

Scarlett sah Lisandra überrascht an. Was für ein Junge war hier gemeint? Und warum wurde Lisandra jetzt rot?

„Ja, das stimmt, Frau Glazard“, erwiderte Lisandra. „Wir wollten uns mal den Wald ansehen.“

„Das hat recht lange gedauert. Mehrere Stunden sogar. Ich frage dich: Wo seid ihr gewesen und wie habt ihr aus dem Wald wieder herausgefunden?“

Lisandra wurde jetzt nicht mehr rot, sondern blass, und schwieg. Sie wusste beim besten Willen nicht, was sie antworten sollte.

„Vielleicht hat deine Erinnerung seit gestern ein bisschen Schaden genommen?“, fragte Estephaga Glazard und es klang überhaupt nicht nett. „Für diesen Fall kann ich deinem Gedächtnis auf die Sprünge helfen: Ihr habt im Wald das Versteck einer höchst fragwürdigen Dame besucht. Alabastra, die Spinnenfrau, wird wegen mehrerer Verbrechen von der Regierung gesucht. Sie ist eine Gesetzlose, die vor keiner Tat zurückschreckt! Nicht wahr, Lisandra, jetzt bist du erstaunt!“

Das war Lisandra tatsächlich. Mit offenem Mund saß sie da und fragte sich, wem sie eigentlich noch vertrauen konnte. Doch da legte Scarlett ihre Hand auf Lisandras und fragte so arglos wie möglich:

„Glauben Sie, Frau Glazard, dass Herr Vandalez mit der Verbrecherin unter einer Decke steckt? Womöglich ist er gerade bei ihr?“

„Das ist er ganz sicher nicht“, sagte Estephaga Glazard. „Denn die Spinnenfrau wurde heute Morgen verhaftet und in das Untersuchungsgefängnis von Quarzburg gebracht.“

Lisandra war noch entsetzter als zuvor. Doch sie versuchte angestrengt, ihre Erregung zu unterdrücken. Zu diesem Zweck faltete sie ihre Hände, die viel lieber Frau Glazards Kragen gepackt und sie geschüttelt hätten, und senkte die Stimme.

„Entschuldigen Sie, Frau Glazard, aber ich wusste nicht, dass es sich bei der Spinnenfrau um eine Verbrecherin handelt. Sie rief uns zu sich und erzählte uns einige unglaubliche Geschichten. Sie behauptete, eine böse Cruda hätte Thuna entführt. Und dann war Thuna tatsächlich verschwunden. Aber das war sicher gelogen, Frau Glazard? Es gibt doch gar keine Crudas mehr, oder?“

Ebenso wie Lisandra hatte nun auch Scarlett wie auf Knopfdruck ein ängstliches und bestürztes Gesicht gemacht. Es zeigte Wirkung. Der Gesichtsausdruck der Lehrerin wurde sanfter, sie setzte sich an ihren Tisch und seufzte.

„Ach Kinder, es ist leider nur zu wahr. Eine Schülerin – eure Freundin Thuna – wurde entführt und wir müssen annehmen, dass eine grausame Cruda hinter dem Verbrechen steckt. Natürlich hat die Regierung alles ihr Mögliche unternommen, um diese Welt von Crudas zu befreien. Aber Crudas können nun mal sehr mächtig werden, wenn man nicht einschreitet.“

Scarlett wurde innerlich eiskalt. Sie entnahm Estephagas Worten, dass man ihr Geheimnis noch nicht entdeckt hatte. Doch gleichzeitig wurde ihr klar, was passieren würde, wenn man es entdeckte: Die Regierung würde einschreiten, was auch immer das Schreckliches bedeutete!

„Eine sehr alte Cruda konnte für lange Zeit untertauchen“, fuhr Estephaga fort. „Wir nehmen an, dass sie einige Jahrhunderte in einer anderen Welt verbracht hat. Doch jetzt ist sie zurückgekommen und sie muss Pläne verfolgen, die höchst gefährlich sind. Wir wissen nichts Genaues. Wenn wir die Spinnenfrau verhört haben, wissen wir vielleicht mehr.“

Lisandra überfiel eine große Traurigkeit, als sie hörte, was der Spinnenfrau bevorstand. Wie konnte man ein so schönes und freundliches Wesen verhören? Doch Lisandra durfte sich nichts anmerken lassen.

„Das ist ja das Letzte!“, rief sie so empört wie möglich. „Uns hat die Spinnenfrau erzählt, dass sie gegen die Cruda kämpft. Nie hätte ich gedacht, dass sie mit der Cruda gemeinsame Sache macht!“

„Nun, ganz so schlimm ist es auch nicht“, erwiderte Estephaga Glazard. „Sie gehört einer verbrecherischen Vereinigung an, aber mit der Cruda hat sie nichts zu tun. Würdest du mir nun ausführlich schildern, was die Spinnenfrau gestern zu euch gesagt hat?“

Lisandra erzählte so wenig wie möglich, dafür schmückte sie das Wenige, das sie preisgab, so ausführlich aus, dass es glaubhaft klang. Von den Erdenkindern, die gesucht wurden, verriet sie nichts. Die Spinnenfrau habe sie nur gebeten, in der Schule die Augen offenzuhalten und ihr über seltsame Vorfälle Bericht zu erstatten. Estephaga Glazard schloss ihre großen, runden Augen und schüttelte den Kopf.

„Wie skrupellos! Man kann doch keine Kinder als Spione missbrauchen!“

Scarlett runzelte die Stirn. Dafür, dass man das nicht konnte, liefen in Sumpfloch ziemlich viele Spione herum. Sie war sicher, dass auch Gerald ein Spion war. Aber natürlich behielt sie diesen Verdacht für sich.

„Bitte, Frau Glazard“, sagte Scarlett nun. „Können Sie mir sagen, was Herr Vandalez mit der Sache zu tun hat? Nach allem, was sie mir erzählt haben, kommt mir sein Verhalten auch verdächtig vor. Wissen Sie, er gibt mir keine Nachhilfestunden, weil er mich für so unbegabt hält, sondern weil er meint, aus mir könnte etwas Besonderes werden! Er hat mir gesagt, ich soll mir mein Talent nicht anmerken lassen, das könnte schlimme Folgen haben an dieser Schule. Sie wissen ja, der Neid und das alles …“

Die Lehrerin sah nun wirklich bedrückt aus. Sie verzog den Mund, der auf diese Weise sehr groß aussah.

„Ach Kinder, es betrübt mich, was an dieser Schule passiert. Herr Vandalez stand schon immer in einem zweifelhaften Ruf. Sicher möchte er von deiner Begabung profitieren, Scarlett, auf die eine oder andere Weise. Mir ist auch aufgefallen, wie viel Stärke du im Kampf mit der Schlange bewiesen hast. Lass es nicht zu, dass zwielichtige Lehrer wie dieser Halbvampir dich ausnutzen. Von nun an ist Schluss mit den Nachhilfestunden. Ich werde auch Herrn Vandalez darüber in Kenntnis setzen, wenn er geruht, wieder aus dem Nichts aufzutauchen.“

Scarlett nickte demütig und dankbar. Innerlich kochte sie. Was bildeten sich diese Leute ein, die Halbvampiren von vornherein Böses unterstellten und die meinten, sie müssten die Welt von allen Crudas befreien? Scarlett wollte nicht, dass die Welt von Crudas befreit wurde. Und obwohl sie immer noch nicht wusste, auf welcher Seite Vandalez stand, so wusste sie doch, dass sie zu seiner Seite gehören wollte.

„Was ist mit Ihnen, Frau Glazard?“, fragte Lisandra. „Gehören Sie zur Regierung?“

„Nun, zur Regierung gehöre ich nicht“, erwiderte die Lehrerin, „aber ich unterstütze die Regierung. Ich habe euch schon zu viel Zeit gestohlen. Das Mittagessen hat längst angefangen. Geht schnell, damit ihr noch etwas vom Eintopf abbekommt. Doch bevor ihr geht, gebe ich euch einen Schluck Pflaumenpilz-Sirup. Ich habe euch sehr beunruhigt und erschreckt. Mit diesem Sirup werdet ihr euch gleich besser fühlen.“

Scarlett und Lisandra schauten sich an. Sie ahnten, was ihnen da eingeflößt werden sollte: bestimmt irgendein Trank des Vergessens! Während Scarlett noch nach einer Ausrede suchte, öffnete Estephaga eine ihrer Flaschen und tropfte daraus eine dunkelrote Flüssigkeit auf einen Löffel. Mit Flasche und Löffel trat sie näher und tat das, was sie als Aushilfs-Heilerin besonders gut beherrschte. Sie starrte ihre Opfer mit ihren großen, runden Augen an, sodass sie wie hypnotisiert still saßen, unbewegt und willenlos. Erst bekam Lisandra den Löffel in den offenen Mund geschoben und nachdem sie den Sirup geschluckt hatte, war Scarlett an der Reihe.

Sogleich fiel die seltsame Lähmung von ihnen ab, der Trank wirkte und sie vergaßen das Gespräch, wie es soeben stattgefunden hatte. Lisandra wusste nur noch, dass sie ermahnt worden war, nicht wieder in den Wald zu laufen. Und Scarlett konnte sich nur noch daran erinnern, dass sie von Viego Vandalez keine Nachhilfestunden mehr bekommen sollte, was sie sehr bedauerte.

„Und nun lauft, Kinder!“, rief Estephaga. „Ich bleibe noch ein bisschen hier und kümmere mich um das Durcheinander auf meinem Schreibtisch.“

Scarlett fühlte sich irgendwie komisch, als sie mit Lisandra das Krankenzimmer verließ. In ihrem Kopf war eine Leere, die sich unangenehm anfühlte. Ihr fiel gar nichts zu sagen ein und Lisandra musste es ähnlich gehen. Denn sie gingen schweigend nebeneinander her, bis sie auf halbem Weg zum Hungersaal von einem dunkelhäutigen Jungen mit pechschwarzen Augen eingeholt wurden. Scarlett wusste, der Junge ging in ihre Klasse. Aber wie hieß er noch mal?

„Geicko!“, rief Lisandra mit einer Begeisterung, die Scarlett sehr erstaunte. „Wir müssen unbedingt reden!“

Scarlett hob ihre Augenbrauen und sah Geicko giftig an. Sie merkte, wie er zusammenzuckte. Doch er machte trotzdem den Mund auf und sagte:

„Natürlich müssen wir reden. Ihr wisst ja gar nicht, was mit euch los ist.“

„Was soll mit uns los sein?“, fragte Scarlett unfreundlich. Sie fühlte sich überhaupt nicht wohl in ihrer Haut und der einzige Grund, der ihr dafür einfiel, war dieser Junge, der sich in Angelegenheiten einmischte, die ihn nichts angingen.

„Sie hat euch Sirup gegeben“, sagte er. „Ihr wisst nichts mehr von dem, was sie zu euch gesagt hat! Und was ihr selber erzählt habt. Ihr könntet wirklich jemanden gebrauchen, der an der Tür gelauscht hat. Auch du, Giftzunge!“

Mit Giftzunge hatte er Scarlett gemeint und diese Beleidigung stimmte sie nicht gerade milde. Doch wenn es stimmte, was der Kerl behauptete, dann waren sie auf ihn angewiesen. Lisandra machte das scheinbar gar nichts aus.

„Oh, Geicko, du bist ja ein richtiger Held!“, rief sie und strahlte den Jungen auf eine Weise an, die Scarlett nicht geheuer war.

„Ich habe Hunger“, erklärte Scarlett. „Können wir unser Gespräch auf später verschieben?“

Lisandra und Geicko schienen nur zu einverstanden. Geicko nickte und Lisandra sagte:

„Nach dem Mittagessen, dann. Drüben.“

Damit trennten sich ihre Wege, Geicko ging weiter den Flur entlang, während Lisandra und Scarlett ihren Weg eine Treppe tiefer fortsetzten.

„Also bitte!“, sagte Scarlett, als sie außer Hörweite waren. „Was hast du denn mit dem zu tun?“

„Ach nichts“, sagte Lisandra, selig lächelnd. „Er ist einfach jemand, den ich kenne. Wir begegnen uns ab und zu, weißt du?“

„Nein, davon weiß ich gar nichts. Ist ja interessant.“

„Jetzt reg dich mal nicht so auf“, erwiderte Lisandra. „Du musst ja nicht alles wissen. Er ist wirklich in Ordnung. Und es sieht so aus, als müssten wir ihm dankbar sein. Er hat sicher alles gehört, was wir vergessen haben! Er hat ein sehr gutes Gedächtnis, glaub mir!“

Scarlett wollte sich gar nicht aufregen, sondern netter sein. Vielleicht war es der Vergessenheits-Trunk, der sie so gereizt gemacht hatte. Sie hasste es, wenn sich jemand gegen ihren Willen in ihr Leben einmischte. Wie konnte diese widerliche Glazard ihre Erinnerungen löschen? Das war die Höhe! Und nun war Scarlett auf die Gnade eines lumpigen Kerls angewiesen, in den Lisandra auch noch verknallt war.

„Okay“, sagte Scarlett. „Er ist ganz großartig. Sag mal, hat er tatsächlich den bösen Blick?“

„Das ist doch totaler Unsinn!“, rief Lisandra. „Das haben sie den fahrenden Völkern doch nur angedichtet, damit sie einen Grund haben, sie zu jagen oder einzusperren!“

„Hinter den meisten Anschuldigungen steckt doch irgendwas“, murmelte Scarlett und dachte an den schlimmen Ruf, den Crudas hatten. „Aber wenn du sagst, dass er in Ordnung ist, dann werde ich ihm vertrauen.“

Lisandra lachte, als wäre Scarletts großzügiges Angebot nicht der Rede wert.

„Du wirst ihm wohl vertrauen müssen“, sagte sie, „wenn du deine gestohlenen Erinnerungen wiederhaben möchtest.“

Das Mittagessen hatte längst angefangen, darum war es auf den Gängen sehr leer. Umso lauter drang das merkwürdige Hecheln zu ihnen vor, das auf einmal von den Wänden widerhallte. Scarlett blieb stehen und hielt Lisandra am Arm fest:

„Was ist das?“

Sie lauschten beide und was sie hörten, war sehr beunruhigend. Etwas röchelte, knurrte und zischte gleichzeitig. Ein Geräusch näherte sich, das klang, als ob Eisennägel über den Steinboden geschleift würden, mit so viel Druck, dass sie in unregelmäßigen Abständen schrill quietschten. Lisandra hielt sich die Ohren zu.

„Es wird immer lauter“, rief sie. „Lass uns in Deckung gehen!“

Die beiden Mädchen rannten gerade noch rechtzeitig in den dunklen Raum unter einer Treppe, wo sie sich auf den Boden hockten und so unsichtbar wie möglich machten.

Ein Geschöpf kam den Gang entlanggeschossen, halb springend, halb fliegend, das so widerlich war, dass Scarlett übel wurde. Sie erkannte es kaum, da es so schnell war, doch sie nahm einen Kopf wahr, der einem übergroßen Geierkopf ähnelte, dem etwas aus dem Schnabel hing. Was das war, konnte Scarlett nicht erkennen, denn rechts und links troff dickflüssiger, grüner Speichel aus dem Schnabel, der aufgrund der Geschwindigkeit dieses Ungeheuers in alle Richtungen spritzte und an den Wänden kleben blieb. Der Körper des Tiers hätte der eine Wolfes sein können, doch sah er zu mager aus, um lebendig zu sein. Die Rippen standen hervor und über ihnen hingen weiße Hautfalten. Die Beine und Arme des Wesens waren wiederum muskulös und die Füße und Hände mit langen, messerscharfen Krallen versehen, die Scarlett und auch Lisandra mit einer Bewegung hätten aufspießen können. Das Ungeheuer hatte auch Flügel, kleine weiße Dinger, die wahrscheinlich nicht groß genug waren, um dieses schwere Tier in die Luft zu kriegen, doch ihm die Fähigkeit verliehen, weite Sprünge zu machen und rasend schnell zu sein. Kaum war das Tier vorüber, stöhnte Lisandra laut auf.

„Wir müssen etwas tun, Scarlett!“, rief sie. „Wir müssen ihr helfen!“

Mit diesen Worten wollte sie aus dem Versteck springen, doch Scarlett hielt sie fest.

„Wem?“, fragte sie. „Was ist los?“

Im gleichen Augenblick hörten sie ein vielstimmiges Geschrei und dann, genauso plötzlich, eine noch unheimlichere Stille aus dem Hungersaal.

„Hast du’s nicht gesehen?“, flüsterte Lisandra. „Er hatte den Hasen im Schnabel. Rackiné!“

„Rackiné?“, wiederholte Scarlett. „Du meinst, dieses Monster hat es auf Maria abgesehen?“

„Auf wen sonst?“

Lisandra schoss nun unter der Treppe hervor, da Scarlett sie losgelassen hatte. Aus dem Hungersaal in der Ferne erklang ein Klirren, wieder Schreie, dann rief jemand mit sich überschlagender Stimme:

„Nein, tu das nicht! Bleib hier!“

Nun rannten Lisandra und Scarlett, so schnell sie konnten. Als sie den Hungersaal erreichten, war es zu spät. An dem Platz, an dem Maria normalerweise saß, stand ihr Teller mit Eintopf und ihr Löffel lag neben der Bank auf der Erde. Auf einem anderen Tisch war die ganze Schüssel umgekippt und der Inhalt ergoss sich über die Bänke und den Boden. Zur Sumpfseite hin war ein Fenster zerschmettert. Unterhalb des Fensters lag Rackiné, kaum zu erkennen, da er in einer Pfütze aus grünem Speichel-Schleim lag, mit dem Gesicht zum Boden. Lisandra lief quer durch den Raum, in dem nun alle durcheinander schrien und redeten. Sie hob Rackiné auf, so eklig er auch war, und wischte ihn ab.

Scarlett sah, dass Gerald in der Nähe des Fensters stand und immer noch in die Richtung schaute, in die das Ungetüm verschwunden sein musste. In diesem Moment spielte es keine Rolle, ob er arrogant war und Scarlett stolz. Sie lief zu ihm hin, zerrte ihn unsanft an seinem moosgrünen Anzugärmel und rief:

„Was ist mit ihr passiert? Wo ist Maria?“

Er drehte sich zu ihr um und sie sah in seinen Augen, dass er sehr erschüttert war.

„Sie wollte ihren Hasen retten“, sagte er. „Dieses Greifmonster lief zum Fenster und wartete dort. Sie ließ sich nicht aufhalten, sie kam ihm zu nahe. Das Monster ließ den Hasen fallen, packte Maria und sprang aus dem Fenster. In ein paar Sätzen ist es über den Sumpf geflogen und dann verschwunden. Wir können ihr nicht mehr helfen, Scarlett …“

Er war so traurig, wie man es sein musste. Ganz anders als so viele Schüler im Hungersaal, die nun mutig grölten und lachten, da die Gefahr vorüber war. Ihnen war wohl nicht klar, dass Maria zu weit fort war, um von irgendeinem beherzten Lehrer gerettet zu werden. Sie wussten ja auch nicht, dass eine böse Cruda im Spiel war, die mit Sumpfloch machen konnte, was sie wollte. Scarlett hatte den Eindruck, dass Gerald zu den wenigen gehörte, die das Ausmaß der Bedrohung richtig einschätzten.

Lisandra tat unterdessen etwas, das sie sonst nie tat. Sie sank an der Stelle, an der sie Rackiné aus der Schleimpfütze gerettet hatte, zu Boden, drückte den Hasen an sich und begann zu heulen. Und auch Geicko, der mittlerweile im Hungersaal angekommen war, tat etwas, was er sonst nie tat: Er setzte sich neben Lisandra, nahm sie in den Arm und versuchte sie zu trösten.

Scarlett aber drehte Gerald den Rücken zu und rannte wie der Blitz aus dem Hungersaal. Berry hatte nicht am Tisch gesessen. Wo auch immer Berry war, Scarlett würde sie finden und dann – ja, dann sollte Berry eine böse Cruda von ihrer schlechtesten Seite kennenlernen!

Kapitel 10: Im Bann der bösen Cruda

Thuna wusste nicht, welche Tageszeit gerade war. War es Abend oder hatte schon der nächste Tag begonnen? Draußen vor den Gitterstäben des Fensters war es grau in grau. Mal kam ein Windstoß, der Regentropfen in Thunas Verlies schleuderte, dann verwandelten sich die Tropfen in Hagelkörner, die kalt und hart gegen die Mauern schlugen. Manchmal donnerte es. Thuna trank eine Kelle voll Wasser aus dem Trog, der bei der Tür stand. Dann kehrte sie zurück in die Ecke, in der es am wärmsten war. In ihre Decken gewickelt starrte sie zum Fenster hinaus und betrachtete das Stürmen und Brausen, das nie aufhörte.

Sehnsüchtig dachte sie an Sumpfloch. Sie wäre so gerne dort gewesen, doch sie ahnte, dass Sumpfloch weit, weit fort war. Fast so weit fort wie Thunas eigentliche Heimat, jene fremde Welt, aus der sie ursprünglich gekommen sein musste. Es gelang ihr nicht, das Rätsel zu verstehen: Warum war sie entführt worden? Was hatte die Entführung mit ihrer Begabung zu tun? Die Feen-Begabung war Thunas einziger Trost. Es kam ihr vor, als sei sie mit den Feen, die einst verschwunden waren, verbunden. Oder war das nur eine Einbildung? Ein Traum, mit dem sie sich tröstete?

Thuna hätte gerne ihr Schicksal beweint. Aber im Waisenhaus hatte sie es verlernt, ihre eigenen Nöte zu beweinen. Es half ja nichts, es machte die Sache meist nur schlimmer. Im Waisenhaus waren weinende Kinder verhöhnt worden. Sie galten als schwach. Thuna hatte damals einen anderen Weg aus der Traurigkeit gefunden: Wenn sie niedergeschlagen war, dann versuchte sie jenen Kindern zu helfen, denen es noch schlechter ging als ihr. Sie verteidigte sie, klaute Essen für sie, tröstete sie, sprach ihnen Mut zu. Das hatte sie von ihren eigenen Sorgen abgelenkt und ein bisschen glücklicher gemacht. Das Schlimme war: Hier gab es niemanden, dem sie helfen konnte. Sie war ganz alleine. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Seit sie denken konnte, waren immer andere Kinder um sie herum gewesen. Und so fing sie doch noch zu weinen an, still und leise und so lange, bis es vor dem Kerkerfenster ganz dunkel wurde und Thuna nur noch das Heulen des Windes hörte, aber nichts mehr sehen konnte.

Sie versuchte zu schlafen, doch die Dunkelheit war so gespenstisch und kalt, dass es ihr nicht gelingen wollte. Also lauschte sie dem Sturm, der mal grollte, mal heulte, mal leise jammerte und dann gegen die Mauern hämmerte, als wolle er die Burg einreißen. Thuna durchwachte Stunden, die ihr wie Jahre vorkamen, bis sie endlich doch noch einschlief und von Höllenhunden träumte, die alle Kinder aus dem Waisenhaus verschleppten und nur Thuna übrig ließen, die sich in ihrer Verzweiflung im Schornstein versteckt hatte.

Als Thuna wieder aufwachte, fühlte sie sich genauso steif und kalt wie in ihrem Traumversteck. Sie rieb sich Arme und Beine, schlang eine Decke um sich, die hinuntergefallen war, und entdeckte in den Ritzen der Gefängnismauer ein seltsames blaues Licht. Erst glaubte sie, sie träume immer noch. Doch eigentlich war es zu kalt zum Träumen. Dieses Gefängnis war die Wirklichkeit und folglich musste auch das blaue Licht etwas Wirkliches sein.

Thuna rutschte auf ihren Knien zu der Wand hinüber. Es bestand kein Zweifel: Von der Wand ging ein mattes, blaues Leuchten aus, das vielleicht für andere Menschen unsichtbar war, doch nicht für Thuna. Es war nämlich ein blaues Zauberlicht, so wie das Licht im Teich von Sumpfloch. Oder wie das der Fee Estherfein, die Thuna im Traum getroffen hatte. Es war Feenlicht. Wo kam das her?

Es steckte im Mörtel, der die Steine zusammenhielt. Und es war überall dort, wo die Mauer aus Steinen bestand und nicht aus dem Fels gehauen war. Thuna konnte das Licht auch sehen, wenn sie die Augen schloss. Doch es tröstete sie nicht. Etwas Trauriges haftete diesem Licht an. Ja, wenn Thuna sich ganz auf dieses Licht konzentrierte, dann spürte sie, dass es gebannt und eingesperrt worden war. Es konnte nicht aus den Mauern heraus und das fühlte sich schrecklich an.

Der Himmel vor dem Kerkerfenster war kaum heller geworden, da brachte einer der Widdermänner das Frühstück. Es war eine Schüssel mit Brei, heiß und dampfend, sodass sich Thuna ihre Hände daran wärmen konnte. Der Wächter zog sich zurück, die Tür fiel ins Schloss und der Schlüssel wurde herumgedreht. Thuna hörte, wie sich zwei Wächter vor ihrer Tür unterhielten, doch was sie sagten, verstand sie nicht.

Sie aß den Brei mit den Fingern – Besteck hatte sie keins – und kroch wieder in die wärmste Ecke zurück. Dort wartete sie, wenn sie auch nicht wusste, worauf sie warten sollte. Auf ihre Befreiung? Daran glaubte sie nicht. Noch nie hatte sich jemand um Thuna und ihr Wohl gekümmert. Wer sollte jetzt die Mühe auf sich nehmen, an diesen unwirtlichen Ort zu reisen, um sie aus der Gewalt von Widdermännern und Höllenhunden zu befreien? Niemand. Trotzdem wartete sie. Vielleicht wartete sie darauf, dass überhaupt irgendwas passierte. Dass jemand kam und ihr sagte, warum sie entführt worden war. Doch nichts dergleichen geschah.

Der Tag zog sich endlos in die Länge. Am Abend schließlich kam mit dem Abendessen – einer weiteren Schüssel Brei – eine böse Überraschung. Etwas Dunkles wurde in Thunas Verlies geworfen, ein großes Bündel, in Decken gewickelt, das dumpf zu Boden fiel und dort reglos liegen blieb.

„Bist du sicher, dass sie noch lebt?“, fragte ein Widdermann einen anderen Wächter mit Raubvogelaugen und Schnabelmund.

„Ja, ihr Herz klopft“, antwortete der Raubvogelwächter. „Wir können morgen noch mal schauen. Sie soll sowieso verlegt werden. Ist sicherer, heißt es.“

Sie schlugen die Tür zu, Thuna hörte das mittlerweile vertraute Geräusch, wie der Schlüssel herumgedreht wurde, und dann war sie mit dem stillen, schwarzen Bündel alleine. Auf allen vieren kroch sie heran und tastete das Bündel vorsichtig ab. Ein Mensch lag da, ein Mädchen. Wer mochte das sein? Da bewegte es sich plötzlich, jemand kämpfte mit den Decken, strampelte sie beiseite und dann kam ein Kopf zum Vorschein.

„Sind sie weg?“, fragte Maria.

„Ja“, antwortete Thuna überrascht. „Maria? Bist das wirklich du?“

Es war so dunkel, dass Thuna Marias Gesicht nicht erkennen konnte. Aber die Stimme war ihr ganz vertraut.

„Ja, ich bin es. Thuna, wir müssen fliehen! Eine Cruda will uns für ein Experiment benutzen!“

„Eine Cruda?“ Thuna schüttelte ungläubig den Kopf. „Ich dachte, es gibt keine Crudas mehr!“

„Doch, doch“, widersprach Maria und ihre Stimme klang ganz dünn und weinerlich. „Wir sind verloren! Wenn meine Eltern das wüssten … Aber sie haben ja keine Ahnung. Vielleicht sehen sie mich nie wieder, ihnen wird das Herz brechen, wenn ich sterbe!“

Thuna tastete nach Marias Hand. Immerhin waren sie nicht alleine. Zu zweit war alles viel, viel leichter. Auch wenn Marias Vorstellungen, wie sie fliehen könnten, nicht ganz realistisch waren. Sie schlug vor, sie könnten weglaufen, wenn die Wächter sie zum Baden holten oder zum Klo führten. Thuna zeigte nur auf einen Nachttopf in der Ecke und den Trog Wasser an der Tür.

„Vergiss es, Maria. Bad und Klo befinden sich hier im Raum.“

Das fand Maria schockierend, doch sie wusste, dies war nicht der Augenblick, um zimperlich zu sein. Sie schluckte ihr Entsetzen hinunter und versuchte über weitere Fluchtmöglichkeiten nachzudenken.

„Was ist das für eine Cruda?“, fragte Thuna. „Und was für ein Experiment hat sie mit uns vor?“

„Sie ist schon uralt“, erzählte Maria. „Sie hat ein Geheimnis gestohlen. Es geht um einen Schlüssel, den sie haben will. Mit dem Schlüssel könnte sie Welten formen oder zerstören. Die Regierung weiß nichts von diesem Plan. Wenn sie davon wüsste, würde sie uns nicht helfen. Im Gegenteil. Das hat mir Lisandra erzählt.“

„Was redest du da?“, fragte Thuna. „Die Regierung möchte bestimmt nicht, dass diese Cruda Experimente mit uns macht!“

„Nein, das nicht. Aber es ist wichtiger, dass die Cruda an ihren Plänen gehindert wird. Auch wenn das auf unsere Kosten geschieht. Verstehst du?“

Thuna verstand, was Maria meinte. Aber Thuna glaubte, dass Lisandra zu misstrauisch war, was die Regierung anging. Nur eines war sicher, so oder so: Sie mussten fliehen, irgendwie. Da es nun dämmerte, konnte Thuna wieder das blaue Licht erkennen, das matt aus den Mauerritzen sickerte und sanft leuchtete.

„Schau mal“, sagte Thuna und tippte Maria an. „Siehst du das?“

Maria sah überhaupt nichts. Auch nachdem ihr Thuna erklärt hatte, was sie hätte sehen sollen – das blaue Licht blieb ihr verborgen.

Die Nacht war weniger stürmisch als die letzte, doch es war bitterkalt. Die beiden Mädchen drängten sich in der wärmsten Ecke aneinander und Maria erzählte Thuna, was diese noch nicht wusste. Thuna konnte es kaum glauben, dass sie wahrscheinlich von Berry verraten worden waren. Als es nichts mehr zu erzählen gab, saßen sie schweigend und schlaflos nebeneinander. Maria bastelte aus dem Stroh, das sie in der Zelle vorfand, ein kleines Männchen und band es mit einem Wollfaden aus ihrer Strickjacke zusammen. Da sie ihren Rackiné vermisste, mit dem sie sonst sprach, sprach Maria nun mit dem Strohpüppchen. Doch sie tat es nur in Gedanken, sonst wäre ihr das vor Thuna sehr peinlich gewesen.

Thuna dachte unterdessen nach. Sie waren also von einer uralten Cruda gefangen worden, deren Burg mit Hilfe von Feenlicht erbaut worden war. Thuna musste an Wargar, den Ungelenken denken, der einst die Festung Sumpfloch errichtet hatte. Er hatte mit einer Cruda gemeinsame Sache gemacht und zu dieser Zeit waren auch die Feen vertrieben worden. Es musste einen Zusammenhang zwischen all diesen Dingen geben. Waren die Feen womöglich gar nicht verschwunden, sondern versklavt worden?

Eine lautes „Hallo!“ riss Thuna aus ihren Überlegungen. Das Strohpüppchen hatte zu sprechen angefangen, doch es war nicht besonders schlau. Es fragte immerzu „Wie?“ und „Was?“, doch es verstand die Antworten nicht. Zuerst war Maria etwas verlegen, da sie für die Erschaffung dieses Wesens verantwortlich war. Doch dann musste sie lachen.

„Ist er nicht niedlich?“, fragte sie.

„Ich hoffe, er redet nicht die ganze Nacht“, antwortete Thuna. „Irgendwann müssen wir schlafen. Aber wenn ich so drüber nachdenke … Ich frage mich, ob wir unsere Talente nicht nützlicher einsetzen könnten? Kannst du den Schlüssel in der Gefängnistür lebendig machen?“

An so etwas hatte Maria noch gar nicht gedacht.

„Hm, ich weiß nicht …“

„Probieren wir es“, sagte Thuna.

„Ja, aber wenn es gelingt“, wandte Maria ein, „was machen wir dann mit den Wächtern, die vor der Tür stehen?“

„Das sehen wir dann. Komm, fang an. Sprich mit dem Schlüssel.“

Es war nicht so einfach, wie Thuna gehofft hatte. Doch Maria war gut im Durchhalten. Sie verbrachte die dunkelsten Stunden der Nacht damit, vor der Tür zu sitzen und in Gedanken mit einem Schlüssel zu sprechen, den sie nicht mal sehen konnte, den sie nur irgendwo im Schlüsselloch vermutete. Dabei lag das Strohpüppchen in Marias Schoß und stellte immer wieder Fragen, die da lauteten:

„Wer?“, „Wie?“ oder „Wofür?“

Thuna hätte Maria gerne geholfen, doch sie wusste nicht, wie. Darum schaute sie aus dem Fenster, in der Hoffnung, irgendwo zwischen den Wolken mal einen Stern zu erhaschen. Schließlich konnte sie mit dem Licht der Gestirne zaubern – wie auch immer – und sie hätte es gerne ausprobiert.

„Oh nein!“, rief Maria irgendwann.

Thuna fuhr erschrocken zusammen.

„Was ist?“

„Der Schlüssel wackelt von alleine im Schloss. Aber er kann nicht sprechen. Und er kann sich nicht von alleine herumdrehen. Er ist eben ein Schlüssel! Das kann nicht klappen!“

„Was?“, schrie das Strohpüppchen.

„Könntest du diese Nervensäge unter der Tür durchschieben?“, fragte Thuna. „Damit er nach oben klettert und die Tür aufschließt?“

„Er … ist nicht schlau genug“, erwiderte Maria. „Fürchte ich“

Thuna atmete tief durch und schaute wieder aus dem Fenster.

„Wo?“, fragte das Strohpüppchen.

Thuna schloss die Augen. War ihre Situation nicht schon schrecklich genug? Musste dann auch noch so eine hirnlose Strohpuppe zum Leben erwachen und sie mit ihren dummen Fragen quälen? Ohne dass es Thuna merkte, gingen ihre Gedanken eine Runde schwimmen. Sie merkte es nicht, weil der Kopf des Strohpüppchens so leer war. Thunas Geist konnte darin herumkreiseln und sich umschauen, ohne den geringsten Widerstand. Erst als die Strohpuppe aufstand und den schmalen Schlitz unter der Gefängnistür untersuchte, erwachte Thuna aus ihrer Versunkenheit. Das Strohpüppchen fiel sofort um und blieb liegen.

„Maria? Hast du das gemerkt?“

„Was?“, fragte Maria schläfrig. Sie war leicht eingenickt.

„Ich … ich glaube, ich habe die Strohpuppe gelenkt. Mit meinen Gedanken. Pass auf, ich versuche es noch mal …“

Mit Hoffnung und einem Ziel vor Augen war es gar nicht so einfach, in diesen verträumten Zustand zu kommen, in dem Thuna in den Gedanken anderer Wesen schwimmen konnte. Doch langsam wurde sie ruhiger und ihre eigenen Gedanken stiller und ihr Geist bewegte sich wieder durch den leeren Verstand des Strohpüppchens. Es war gar nicht schwer, dem Püppchen ihre eigenen Gedanken zu leihen. Und da das Püppchen durch Marias Magie lebendig geworden war, konnte es aufstehen und sich nach Thunas Willen bewegen. Wieder untersuchte es die kleine Lücke zwischen Steinboden und Kerkertür. Dann legte es sich auf den Bauch und quetschte sich hindurch.

Außerhalb roch es wie in einem Tierkäfig. Das musste an dem riesigen Wächter liegen, der dort lag und wohl kein großer Freund von Seife war. Es war sehr schwierig, sich als Strohpüppchen in der Dunkelheit zurechtzufinden. Zwar konnte Marias Schöpfung ein bisschen riechen, sehen und hören. Doch die Eindrücke waren undeutlich. Hinzu kam, dass Maria sich bei der Gestaltung der Hände nicht allzu viel Mühe gegeben hatte. Das waren Strohknoten ohne Finger, mit denen sich nicht viel anfangen ließ.

Thuna ließ das Püppchen auf das nächstliegende Ding in der Dunkelheit hüpfen, das sich als schlafender Wächter erwies. Kaum stand das Püppchen auf seinen Schultern, merkte es, wie sich diese bei jedem Atemzug und Schnarcher hoben und senkten. Der Schlüssel im Schloss wäre unerreichbar gewesen, hätte nicht eine Kette an ihm gehangen, an der sich das Püppchen mit seinen unvollkommenen Händen festklammern konnte. Mit den Strohbeinen schob es sich Stück für Stück nach oben, bis es den Schlüssel erreichte.

Was jetzt kam, war ein Geduldsspiel. Thuna ließ das Püppchen auf den Türknauf klettern und von da musste es versuchen, so auf den Schlüssel zu springen, dass er sich drehte. Es war eigentlich unmöglich, dass das klappen könnte. Aber da es das einzige war, was Thuna in dieser dunklen Nacht überhaupt tun konnte, ließ sie nicht locker und probierte es immer und immer wieder auf unterschiedliche Weisen. Maria schwieg und konzentrierte sich auf den Schlüssel. Sie sprach ihm gut zu, er solle sich drehen, sobald er in die richtige Richtung gedrückt würde. Er wackelte dann ein bisschen, um seinen guten Willen zu zeigen, und wurde wieder still.

Der Durchbruch kam im schlimmsten Moment, als das Strohpüppchen zum zwanzigsten Mal auf den Schlüssel sprang und abrutschte. Es drohte geradewegs in den halb offenen Mund des schlafenden Widderwächters zu stürzen, konnte sich aber im letzten Moment am Rand des Schlüssels festhalten, der daraufhin den entscheidenden Ruck verspürte und sich im Schloss herumdrehte: Kluck-kluck-krack!

Das Strohpüppchen hing immer noch am Schlüssel und langsam rutschten seine Strohknoten-Hände ab. Thuna, die sich in Gedanken festhielt, war nicht in der Lage zu sprechen, ohne loszulassen. Wenn sie aber losließ, fiel das Püppchen hinunter und weckte den Wächter auf.

„Was ist?“, fragte Maria. „Ist die Tür jetzt offen?“

Flutsch – Thunas Gedanken konnten das Püppchen nicht mehr halten. Es stürzte geradewegs hinab, prallte an einer großen, dicken Nase ab, machte einen kleinen Hüpfer und landete zwischen zwei Zahnreihen, die es reflexartig festhielten. Ein lauter Unmutsruf war zu hören, dann spuckte der Wächter das Ding, das ihn am Schlafen hinderte, in hohem Bogen in die Dunkelheit. Er gab noch einen undeutlichen Fluch von sich, grunzte kurz und schlief dann zu Thunas riesengroßer Erleichterung wieder ein. Das Strohpüppchen, der kleine Held, setzte sich verwundert auf und sagte: „Huch?“, denn Thunas Gedanken hatten es wieder verlassen.

„Da draußen ist nur ein Wächter, glaube ich“, sagte Thuna. „Er schläft. Wenn wir es schaffen, sehr leise zu sein, dann könnten wir an ihm vorbeischleichen. Wollen wir es versuchen?“

„Natürlich“, flüsterte Maria.

Sie machten die Tür auf, die furchtbar quietschte, und schoben sich durch den Spalt in den Gang hinaus. Thuna hielt Maria gerade noch rechtzeitig fest, sonst wäre sie gegen den Wächter gelaufen, der da im Dunkeln lag und zum Glück immer noch schlief. Doch ein Stück weiter sprang das Strohpüppchen auf die Füße und rief begeistert:

„Hallo!“

Maria packte es hastig und hielt ihm den Mund zu, was schwierig war, da das Strohpüppchen gar keinen sichtbaren Mund hatte.

„Hier lang“, flüsterte Thuna und zog Maria am Arm mit sich.

Im Gang war es stockdunkel, doch weil Nacht war und Thuna das blaue Licht sehen konnte, das aus den Steinen nach außen drang, hatte sie ein recht klares Bild vom Gang vor Augen, während Maria wie blind neben ihr her stolperte. Was Thuna aber nicht sehen konnte, waren drei Adlerwächter, die an der nächsten Ecke wie steinerne Denkmäler herumstanden und Wache hielten, weit gewissenhafter als der Widdermann vor der Kerkertür. Und weil Adler sehr gute Augen haben, erspähten sie die entflohenen Gefangenen sofort.

„Halt!“, rief der Anführer der drei und Maria blieb sofort stehen, weil sie es gewohnt war zu gehorchen.

Thuna riss Maria unsanft mit sich fort und begann zu rennen. Maria wäre fast hingefallen, doch sie konnte sich gerade noch abfangen und versuchte, im Dunkeln mit Thuna Schritt zu halten. Thuna tat das Einzige, was ihr in dieser Situation einfiel: Sie wählte eine schmale Treppe in nächster Nähe, die steil in die Tiefe führte. So schmal, wie die Treppe war, konnten die drei Adlerwächter nur einer nach dem anderen folgen. Thuna rannte die blau leuchtenden Stufen hinab, doch Maria, die im Dunkeln gar nichts sehen konnte, verlor bei der ersten Stufe das Gleichgewicht und flog vornüber in die Tiefe. Dabei riss sie Thuna mit sich und so stürzten sie beide ins Nichts. Wahrscheinlich hätten sie sich alle Knochen gebrochen, wenn am Fuß der Treppe nicht Wasser gewesen wäre. Denn die Treppe führte geradewegs in eine Art Grotte mit einem eiskalten See.

„Das ist unsere Chance!“, rief Thuna, als sie wieder aufgetaucht war und nach Luft geschnappt hatte. „Vielleicht können die Typen nicht schwimmen!“

„Ist das kalt!“, rief Maria. „So, so kalt!“

Gleichzeitig strampelte sie aber nach Leibeskräften und schlug mit den Armen um sich, sodass sie sich vom Ufer wegbewegte. Dabei orientierte sie sich alleine an den Geräuschen, die Thuna beim Schwimmen machte, denn auch hier unten war es finster.

„Nass!“, blubberte das Strohpüppchen von irgendwo unten.

Maria hatte es in ihre Hosentasche gesteckt und wunderte sich, dass es überhaupt noch Luft bekam, bis ihr einfiel, dass es vermutlich gar keine Atemluft zum Leben brauchte. Hinter sich hörten die Mädchen laute Stimmen. Thuna hatte ins Schwarze getroffen: Die Adlermänner konnten nicht schwimmen und riefen nun Verstärkung herbei.

Als sie sich endlich auf der anderen Seite ans Ufer zogen, schlotterten sie vor Kälte und zitterten vor Erschöpfung. Maria blieb der Länge nach auf dem Boden liegen und drehte sich auf den Rücken.

„Ich kann nicht mehr!“

„Das geht nicht“, sagte Thuna oder vielmehr sagte sie: „Dddddasss gggggeht nnnnicht“, und dabei zog sie wie wild an Marias Schultern.

Doch es verstrichen wertvolle Minuten, bis Maria es schaffte, sich wieder aufzurappeln. Dann ging es weiter durch einen dunklen Gang, der in den Fels geschlagen war und auch Thuna war darin blind, weil hier kein blaues Feenlicht aus den Mauern drang.

„Wir müssen tief unten im Berg sein“, sagte Thuna. „Ob wir von hier einen Weg nach draußen finden?“

„Ich weiß nicht“, sagte Maria und es klang weinerlich.

„Weiß nicht!“, schrie das Strohpüppchen.

„Los, los“, flüsterte Thuna und zog Maria, die fast schon wieder stehen geblieben war, an der Hand weiter.

So gingen sie durch zahllose dunkle Gänge und hörten immer wieder von Ferne Rufe, das Rasseln von Waffen und Rüstungen und hallende Schritte. Doch keines dieser Geräusche kam näher. Dafür quoll Thuna ganz plötzlich eine Wolke aus blauem Feenlicht entgegen. Die Wolke kam aus einer Abzweigung und weil Thuna die Dunkelheit satt hatte, bog sie in diesen Weg ein. Er verbreiterte sich zu einem Gewölbe und im blauschimmrigen Licht erkannte Thuna lauter Dinge, die sie nicht hätte sehen müssen. Da waren Regale mit Einmachgläsern, in denen die merkwürdigsten Geschöpfe eingelegt worden waren. Schmetterlinge mit Drachenköpfchen, Salamander mit Flügeln, Maulwürfe mit Vampirzähnen oder faustgroße Spinnen mit goldenem Fell. Thuna wusste nicht, was sie mehr erschreckte: die Absonderlichkeit der toten, eingelegten Tiere oder die Tatsache, dass die Gläser verstaubt und offenbar überflüssig geworden waren. Hier standen sie in der Dunkelheit, vergessen bis in alle Ewigkeit.

Tische mit seltsamen Apparaturen waren unter einer zersprungenen Laterne aufgestellt, in der sich Krabbeltiere eingenistet hatten, die gerade so aussahen, als wären sie einem der Reagenzgläser entsprungen. Schaudernd richtete Thuna ihren Blick in eine andere Richtung, nur um unter einem Regal etwas zu entdecken, was wie der Arm eines Zwergen-Skeletts aussah. Thuna schüttelte sich und schloss die Augen. Es war besser, wenn sie Maria nichts von diesen Entdeckungen sagte. Dann konnte wenigstens Maria hoffen, dass sie hier unten in Sicherheit wären.

„Was ist, wenn wir nie einen Ausgang finden?“, fragte Maria. „Wenn wir hier herumirren, bis wir verhungern?“

„Denk lieber an was Schönes“, sagte Thuna und zog Maria weiter.

Thuna ging dahin, wo das blaue Licht herkam. Es wurde immer stärker. In Schüben strömte es Thuna entgegen. Einmal war es so intensiv und heftig, dass Maria überrascht aufschrie:

„Was war denn das?“

„Das ist Feenlicht, glaube ich. Es ist hier sehr stark. So stark, dass du es auch sehen kannst. Ich frage mich, wo es herkommt.“

Als sie um die nächste Ecke bogen, fanden sie die Antwort auf Thunas Frage. Das blaue Licht kam aus einem Raum, dessen Tür offen stand. Immer mal wieder wehte eine blaue Lichtwolke in den Gang.

„Siehst du’s?“, fragte Thuna.

„Manchmal flackert es blau“, antwortete Maria. „Und in dem Raum da ist es hell. Bläulich hell.“

„Ja, komm, wir schauen, was drin ist“, sagte Thuna und ging voraus.

Sie traten in einen großen, viereckigen Raum, in dessen Mitte ein Käfig aus Glas stand. Über dem Käfig hing eine große Flasche, die mit dem blauen Licht gefüllt war. Im Käfig – er sah aus wie ein Aquarium – lag eine Gestalt, die blau schimmerte, doch keine eigene Farbe besaß. Thuna und Maria gingen näher an das Aquarium heran, legten ihre Hände aufs Glas und drückten ihre Nasen an die kalte Oberfläche. Maria war entsetzt.

Am Grund des Aquariums lag eine Frau, die einmal wunderschön gewesen sein musste. Sie hatte sechs Finger an jeder Hand und sehr lange Haare, die fast den ganzen Glasboden bedeckten. Doch sie war grau. Farbloser als eine Schwarz-Weiß-Fotografie lag sie da und atmete in einen Trichter, der sich zu der Flasche verbreiterte, die über dem Aquarium hing. In dieser Flasche, in der sich der blaue Atem der grauen Frau sammelte, entdeckten Thuna und Maria, als sie genauer hinsahen, eine überirdisch blaue Gestalt. Die Gestalt tanzte wie ein Blatt im Wind, kreiselnd flatterte sie auf und ab. Dabei war ihr Gesicht traurig und schmerzhaft schön.

Thuna verstand, was sie vor sich sah: Eine Fee lag hier, wahrscheinlich eingesperrt seit Tausenden von Jahren, und ihr Atem wurde ihr gestohlen. Sie war die Sklavin der bösen Cruda, die den blauen Atem in der Glasflasche einfing und benutzte. Auch handelte es sich nicht um irgendeine Fee. Thuna spürte, dass diese Fee ein ganzes Volk verkörperte. Ob es Estherfein war, die hier ohnmächtig lag, wusste Thuna nicht zu sagen. Doch der Anblick bestürzte sie mehr, als Worte sagen können.

„Hilfe!“, japste das Strohpüppchen in Marias Hosentasche, denn auf einmal war nahes Gepolter zu hören. Laute, scheppernde Schritte kamen den Gang entlang, Thuna und Maria schnappten einen Befehl auf, der da lautete:

„Türen zu und bewachen!“

Was damit gemeint war, begriffen sie einen Augenblick später, doch da war es schon zu spät. Sie konnten nur noch in eine schattige Ecke flüchten, als drei Panzerriesen den Raum betraten. Kaum hatten sich die Riesen davon überzeugt, dass mit dem Glas-Gefängnis und dem blauen Licht alles in Ordnung war, verließen sie den Raum und bewegten mit vereinten Kräften eine schwere Eisentür, die bald mit einem ohrenbetäubenden Donnergeräusch zufiel und von außen mehrfach verriegelt wurde. Die Mädchen hörten, wie sich die Riesen vor der Tür aufstellten. Ab und zu stießen ihre Panzer gegen die Eisentür und dann ertönte ein dumpfer Klang. Thuna und Maria hielten einander bei ihren eiskalten Händen. Sie saßen in der Falle.

Kapitel 11: Einsamkeit

Berry saß in der Bibliothek und schrieb Briefe. Gerade setzte sie unter den letzten der Briefe ihren hübschen Namenszug: Berry Lapsinth-Water. Nun wurde es höchste Zeit, dass sie die Briefe versteckte. Einen legte sie in ihr Fach, ganz nach unten. Doch da Scarlett an dieser Stelle das Spiegelfon gefunden hatte, würde sie hier zuerst suchen. Nein, Berry musste sich noch ein paar bessere Verstecke ausdenken.

Sie stand auf und verließ die Bibliothek. Eine halbe Stunde später, kurz vor dem Mittagessen, hatte sie alle Briefe versteckt, bis auf einen. Den wollte sie oben in ihrem Zimmer in ihr Kopfkissen stecken. Darum folgte sie nicht dem Gong, der zum Mittagessen rief, sondern lief Stockwerk um Stockwerk nach oben, bis sie in ihrem Zimmer unterm Dach ankam. Dort verstaute sie den letzten Brief im Kopfkissenbezug und kletterte aus dem Fenster nach oben aufs Dach, da sie erwartete, dass bald etwas passieren würde. Sie saß noch nicht lange da oben, als sie ein lautes Klirren hörte. Etwas Großes mit Flügeln sprang über den Sumpf und verschwand im Schatten des Waldes. Berry konnte es kaum erkennen, doch sie wusste ganz genau, was diese Erscheinung zu bedeuten hatte. Nun hatte es also auch Maria erwischt und das tat Berry wirklich leid. Maria hatte sie von den Freundinnen am liebsten gemocht. Denn Maria war so freundlich gewesen und hatte ein großes, mitfühlendes Herz gehabt.

Doch auf so etwas konnte Berry nun mal keine Rücksicht nehmen. Sie tat es ja nicht freiwillig, sie tat es, weil es die Cruda von ihr verlangte und man eine Cruda nicht hinters Licht führen konnte. Selbst wenn sich Berry zum Wohl der anderen geopfert hätte, so hätte das wenig geholfen. Die böse Cruda hätte dann eine andere Handlangerin gefunden, die Thuna und Maria verraten hätte. Es spielte also keine Rolle, Berry hätte die Entführung sowieso nicht verhindern können.

So beruhigte Berry sich selbst. Sie ging zu ihrem Bett zurück und setzte sich auf ihr Kopfkissen, mit dem Rücken zur Wand. Sie war gewappnet. Sie wusste, was gleich kommen würde. Schon hörte sie, wie jemand aus dem unteren Stockwerk die Treppe heraufgerannt kam. Sie hörte die knarrenden Sprossen der Leiter, die ins siebte Stockwerk führte. Sie hörte Schritte auf dem Flur. Die Zimmertür wurde aufgerissen und Berry zuckte zusammen, obwohl sie Scarletts Ankunft erwartet hatte.

Scarletts grüne Augen leuchteten giftiger denn je. Berry hatte nun wirklich Angst, darum holte sie zum Gegenangriff aus, bevor ihr Scarlett etwas antun konnte.

„Hör mir zu!“, rief Berry. „Ich habe dich in der Hand, hörst du? Wenn du mir schadest, werde ich dein Geheimnis verraten. Ich habe Vorkehrungen getroffen!“

„Was meinst du damit?“, fragte Scarlett.

Sie war vor Berrys Bett stehen geblieben und sah Berry so böse an, dass Berry übel davon wurde. Schnell schaute sie in eine andere Richtung, denn sie wusste, dass die bösen Blicke einer Cruda einen krank machen konnten, wenn man sie zu lange erwiderte.

„Ich meine es so, wie ich es gesagt habe“, sagte Berry laut und deutlich, wobei sie den Fußboden anstarrte. „Ich habe überall Briefe versteckt, in denen ich aller Welt verkünde, dass du eine Cruda bist. Ich liefere auch Beweise dafür. Entweder du lässt mich in Ruhe oder diese Briefe verraten dein Geheimnis. Was dann passiert, muss ich dir ja wohl nicht sagen!“

Das musste gesessen haben, denn Scarlett schwieg. Berry hörte nur ihre wütenden Atemzüge.

„Außerdem ist es zu spät“, fuhr Berry fort und traute sich nun wieder, Scarlett in die Augen zu sehen. „Maria ist weg. Wer die Dritte ist, weiß ich nicht. Und ich kann nichts dafür. Du würdest in meiner Situation genauso handeln.“

„Ach ja?“, rief Scarlett. „Bist du dir da sicher, du hinterhältiges, verlogenes, kaltblütiges Biest?“

Berry drückte sich gegen die Wand in ihrem Rücken. Sie merkte, wie der Brief, den sie im Kopfkissen versteckt hatte, knisterte. Sie hatte Angst. Aber Scarlett durfte das nicht merken.

„Ja, ich bin mir ganz sicher“, entgegnete sie. „Denn Crudas sind böse, das weiß jedes Kind. Früher oder später wird dich deine böse Kraft verschlingen und dann wirst du Dinge tun, die viel schlimmer sind als das, was ich getan habe. Ich bin nicht böse, ich habe nur getan, wozu ich gezwungen wurde! Meinst du, ich will, dass es Thuna und Maria schlecht geht? Ganz bestimmt nicht. Aber nicht ich habe entschieden, was mit ihnen passiert, sondern die Cruda war es. Sie hat die beiden entführt, vor langer Zeit, und nun will sie sie benutzen. Ob ich ihr helfe oder irgendjemand anders, das ist völlig egal, verstehst du? Sie hat uns sowieso in der Hand!“

„Mich nicht“, sagte Scarlett. „Und jetzt verschone mich mit deinem Geschwätz. Wie heißt das Bannwort für dein Spiegelfon?“

„Wieso?“, fragte Berry überrascht. Damit hatte sie nicht gerechnet.

„Ich will mit deiner Cruda sprechen“, antwortete Scarlett. „Was sonst?“

Scarlett kam einen Schritt näher und sah Berry drohend an. Sie war entschlossen, so viel war klar. Wie konnte Scarlett so dumm sein? Wenn sie mit der Cruda sprach, würde die Cruda sie erledigen. Das konnte Berry zwar nur recht sein, doch warum bat Scarlett um ihren eigenen Untergang?

„Warum willst du mit ihr sprechen?“, fragte Berry. „Sie wird dich umbringen.“

„Wie denn? Durch das Spiegelfon?“ Scarlett kam noch näher, nur noch eine Faust hatte zwischen ihren beiden Nasenspitzen Platz. „Nein, Berry“, flüsterte Scarlett, „erst muss sie mich holen! Und dann – dann sehen wir weiter …“

Berry staunte über Scarletts Mut. Fast war sie ein bisschen neidisch, dass Scarlett so begabt und mutig und stark war. Doch in ihrer Haut stecken wollte sie nicht.

„Na gut“, sagte Berry leichthin. „Wenn du unbedingt entführt werden willst, dann gebe ich dir das Bannwort. Es heißt Lilientag.“

„Lilientag!“, wiederholte Scarlett und starrte dabei unverwandt in Berrys Augen. Sie glaubte, dass Berry die Wahrheit sagte.

„Ich werde dich nicht verraten“, erklärte Berry nun, „solange du mich nicht verrätst. Ist das klar?“

„Sehr klar“, sagte Scarlett. Sie entließ Berry aus ihren Blick und ging zur Tür. Dort drehte sie sich noch einmal um. „Aber glaub bloß nicht, dass du so einfach davonkommst!“, drohte sie. „Wenn die Sache jemals gut ausgeht und ich nach Sumpfloch zurückkomme, dann kannst du was erleben!“

Berry zuckte mit den Achseln. Sie fühlte sich schon viel besser als vor ein paar Minuten.

„Ich habe dich in der Hand, vergiss das nicht, Scarlett. Natürlich hast du mich auch in der Hand. Am besten, wir halten beide unseren Mund. Es ist so eine Art Bündnis. Und an Verbündeten rächt man sich doch nicht, oder? Abgesehen davon glaube ich nicht, dass du heile zurückkommst, wenn du jetzt das Spiegelfon benutzt. Als gute Freundin gebe ich dir diesen Tipp: Lass es bleiben. Aber starrköpfig, wie du bist, wirst du ihn nicht befolgen.“

„Damit hast du ganz recht“, sagte Scarlett und verließ das Zimmer.

Früher einmal, als Berry noch auf eine ordentliche, angesehene Schule gegangen war, lange bevor es mit ihrem Leben diese seltsame Wendung genommen hatte, da war sie eine sehr gute Zauberschülerin gewesen. Wenn ihr auch der Reichtum, die Unbeschwertheit und die Rechtschaffenheit verloren gegangen waren, so besaß sie doch immer noch ein ausgereiftes Zauberwissen. Sie brauchte nur die Hand zu schütteln, ohne dass Scarlett es merkte, um ihr einen Fersenzauber anzuheften. Sie tat es in dem Moment, als Scarlett das Zimmer verließ. Denn für alle Fälle wollte Berry wissen, wo sich Scarlett befand und was mit ihr geschehen würde, sobald sie das Spiegelfon benutzte. Der Fersenzauber hinterließ Spuren, unsichtbar für alle, nur nicht für Berry, die den Zauber auf Scarlett geworfen hatte. Er würde bis Einbruch der Nacht halten. Lange genug, schätzte Berry.

Scarlett konnte noch nicht weit gekommen sein, als der Gong erschallte, der die Schüler normalerweise zum Essen rief. Der Gong schlug zwölf Mal – das bedeutete, dass etwas Außergewöhnliches passiert war und sofort alle Schüler im Hungersaal zu erscheinen hatten, um die Rede der Direktorin zu hören. Die Direktorin, eine uralte Schildkrötenfrau, die man höchstens einmal im Jahr zu sehen bekam, wohnte im Inneren des Sumpfes. Dass sie herauskam, um mit den Schülern zu sprechen, war ein ungeheuerliches Zeichen. Berry zog eine Jacke über, denn sie fröstelte, seit Scarlett gegangen war, und machte sich auf den Weg in den Hungersaal.

Wenn Berry ehrlich war, dann musste sie sich eingestehen, dass sie traurig war. Mehr als traurig. Es war, als wäre mit Thunas und Marias Entführung eine heile Welt zersprungen, und selbst wenn man sie klebte, so wie es Berry in Gedanken immer wieder versuchte, dann blieb doch ein Sprung sichtbar, der sich hässlich durch das wunderbare Ganze zog.

Eigentlich war Berrys Welt ja schon viel früher zerbrochen. All diese Ereignisse von Sumpfloch waren nur die Folge jenes Tages, als Berry hatte aufhören müssen, ein sorgloses Kind zu sein. Sie hatte ihre Eltern retten müssen und sie war immer noch dabei, sie zu retten, und wenn sie auch sonst nichts Gutes zustande brachte – diese Rettung musste ihr gelingen, jetzt und für immer. Darum schluckte Berry nun ihren Kummer hinunter und versuchte, nicht mehr traurig zu sein.

Als sie den Hungersaal betrat, setzte sie eine harmlose Miene auf, schaute die alte Schildkröten-Direktorin aufmerksam an und setzte sich leise und artig auf ihren Platz. Auch Scarlett war da, doch sie hatte nicht am gewohnten Tisch Platz genommen, sondern saß auf der Fensterbank, dort, wo das Fenster kaputt war.

„Meinee Kindeer“, brachte die Schildkröten-Direktorin hervor. Sie war einer der seltenen Tiermenschen, die fast vollständig einem Tier ähnelten und kaum einem Menschen. Einzig ihr Kopf erinnerte von ferne an ihre menschliche Natur. Ihr Hals war faltig, ihr Kopf rund. Sie stützte sich mit den kräftigen Vorderfüßen auf einem Tisch ab, um sich aufrecht halten zu können. Normalerweise, hieß es, bewegte sie sich auf allen vieren fort.

„Die Reegierung“, fuhr sie in quälender Langsamkeit fort, „hat mich gebeeten, euch zu warnen. Einee Hexe“, sie machte eine lange Pause und schnaufte dabei durch ihre großen, graugrünen Nasenlöcher, „bedroht Sumpfloch. Ich geebe das Wort an“, sie machte wieder eine Pause, „Kolleegin Glazard. Bittee!“

Bei aller Schwerfälligkeit musste man der Schildkröten-Direktorin lassen, dass sie eine gewisse Eleganz und Würde besaß. Ganz langsam bewegte sie ihre schweren Vorderfüße rückwärts, um sich dann vom Tisch fallen zu lassen, was nicht plump, sondern bedeutungsvoll aussah. Mit ihren faltigen, alten Augen zwinkerte sie Estephaga Glazard zu, die hierauf das Wort ergriff.

„Die Regierung hat sich angekündigt“, erklärte Estephaga, „um die Entführung zweier Schülerinnen zu untersuchen. Wir müssen davon ausgehen, dass die Gefahr längst nicht vorüber ist. Es ist nur zu wahrscheinlich, dass weitere Entführungen stattfinden werden.“

Hier ging zum ersten Mal ein erschrockenes Raunen durch die Menge der Schüler. Diese schreckliche Neuigkeit konnte jeden von ihnen betreffen!

„Die Schüler werden darum angehalten“, sagte Estephaga Glazard, „die Schule und den Schulgarten nicht zu verlassen. Beides wird streng bewacht, sobald die Soldaten der Regierung hier eingetroffen sind. Dies wird in den Abendstunden der Fall sein. Sollten einige von euch etwas Außergewöhnliches zu berichten haben, wendet euch bitte an mich oder einen der anderen Lehrer, deren Namen ihr auf der Liste, die dort drüben an der Tür hängt, findet. Die Regierung wird natürlich jeden Einzelnen von euch ausführlich befragen.“

Erst jetzt fiel Berry auf, dass Lisandra und Geicko nicht unter den Zuhörern waren. Wo steckten die beiden bloß? Dass Lisandra mit diesem Jungen befreundet war, das wusste Berry sehr gut. Sowohl Lisandra als auch Geicko standen auf Berrys Liste der Verdächtigen. Berry hatte nämlich in einem Buch vermerkt, welche Schüler auf Sumpfloch möglicherweise Erdenkinder sein könnten und welche nicht. Leider gab es auf Sumpfloch viele Waisenkinder und viele Kinder, die im Zaubern unbegabt waren. Damit war der Kreis der Verdächtigen groß. Da die Erdlinge aus den unteren Klassen stammen mussten, hatte Berry an die zehn Schüler ausgemacht, die sie sorgfältig beobachtete. Sie musste unbedingt herausfinden, wer das dritte Erdenkind war. Und zwar schnell. Als sie merkte, dass Estephaga Glazard nichts Wichtiges mehr zu verkünden hatte, stand Berry hustend auf und betupfte sich mit ihrem Taschentuch die Stirn. Damit wollte sie Estephaga zeigen, dass sie sich immer noch krank fühlte und in ihr Bett zurückkehren musste. Scarlett schnaubte verächtlich, als sie das sah. Berry hörte es, aber es war ihr egal. Mit kleinen Schritten verließ sie den Hungersaal.

Draußen dämmerte es schon, als es Scarlett endlich gelang, unbemerkt in den Garten zu schleichen. Dank des Fersenzaubers wusste Berry über jeden von Scarletts Schritten Bescheid. Sie folgte ihr und verbarg sich in den Schatten der Glasblättrigen Hecke, von wo aus sie Scarlett gut beobachten konnte. In der Erde, unter den Ungenießbaren Apfelbäumen, war das Spiegelfon sehr schmutzig geworden. Es dauerte unendlich lange, bis Scarlett den Spiegel gesäubert hatte. Zumindest kam es Berry so vor. Sie zitterte in ihrem Versteck. Sie wusste nicht, ob vor Angst oder Kälte. Sie wusste nur, dass Scarlett etwas sehr Leichtsinniges tat. Und bei aller Feindschaft – Berry wollte trotzdem nicht, dass Scarlett etwas zustieß. Auf der anderen Seite konnte Berry nichts Besseres passieren. Wäre Scarlett fort, könnte sie Berry nicht mehr des Verrats überführen.

Endlich war es soweit: Scarlett hob den Spiegel in die Höhe und sprach das Bannwort: „Lilientag!!!“ Wieder wurde Berry von einer kleinen Welle des Neides erfasst. Sie hatte stets fünf Versuche gebraucht, um das Spiegelfon zum Laufen zu bringen. Scarlett schaffte es gleich beim ersten Mal, als hätte sie ihr Lebtag nichts anderes getan, als kompliziert verzauberte Spiegelfone zu entbannen.

Dass es geklappt hatte, erkannte Berry daran, dass aus dem Spiegelfon weißes Licht auf Scarletts Gesicht strahlte. Das sah sehr gruselig aus. Scarlett betrachtete das Spiegelfon mit ihrem festen, furchtlosen Blick. Noch zeigte das Spiegelfon kein Bild, noch war keine Stimme zu hören. Doch dann wurde das weiße Licht auf Scarletts Gesicht rötlich und bläulich. Eine undeutliche Stimme drang aus dem Spiegel, klirrend, rauschend und heiser. Berry verstand nicht, was die Stimme sagte. Es musste etwas sein wie:

„Wer bist du?“ oder „Wer wagt es?“

„Meinen Namen musst du nicht wissen“, erwiderte Scarlett. Das verstand Berry ganz deutlich. „Sag mir lieber, wo du bist!“

Nun geschah, was geschehen musste. Scarlett konnte kaum damit gerechnet haben, dass die Cruda ihr etwas verraten würde. Scarlett musste gewusst haben, dass die Cruda angreifen würde. Noch einmal blitzte das Licht aus dem Spiegel hell auf. Berry sah, wie Scarlett geblendet die Augen schloss, dann wurde es dunkel, da das Licht im Spiegel erlosch. Scarlett fiel zu Boden, ebenso das Spiegelfon. Was nun kam, veranlasste Berry, sich ganz tief ins Gras zu ducken und fast mit Atmen aufzuhören. Denn aus den Schatten des Gartens kamen die Höllenhunde hervor, jene Geisterhunde, die zwischen den Welten laufen konnten und daher übergroße Entfernungen in kurzer Zeit durchwanderten. Wen sie berührten, den konnten sie mit sich nehmen. Berry wollte nicht berührt werden. Doch sie hörte, wie die Höllenhunde die ohnmächtige Scarlett packten. Als Berry es wagte, wieder den Kopf zu heben, waren die Höllenhunde verschwunden. Auch Scarlett war fort.

Berry kroch hinüber zu den Apfelbäumen und fand das Spiegelfon. Sie steckte es ein und holte es erst wieder hervor, als sie den ganzen langen Weg in ihr Zimmer zurückgelegt hatte. Als sie es dort im Schein einer Kerze betrachtete, erkannte sie, dass der Spiegel blind geworden war.

Wenig später hörte Berry, wie die Soldaten eintrafen. Sie machten eine Menge Krach, als sie rund um die Festung in Stellung gingen, sich gegenseitig Befehle zuriefen und einen Zaun am Ufer des Sumpfes errichteten, was lächerlich war angesichts von Höllenhunden, fliegenden Spionen und geifernden Greifmonstern. Wieder mal ertönte der 12-Schläge-Gong, der alle Schüler dazu aufrief, sich im Hungersaal zu versammeln. Allmählich hatte Berry tatsächlich Hunger, denn sie hatte heute noch gar nichts gegessen außer ein paar Keksen, die sie in ihrem Bibliotheksfach aufbewahrt hatte.

Doch im Hungersaal gab es erst mal kein Essen, sondern eine Ansprache von einem Gesandten der Regierung und danach eine Rede vom Hauptmann der Soldaten, der ihnen noch mal Anweisung gab, die Festung auf keinen Fall zu verlassen, nicht aufs Dach zu klettern, nicht alleine in den Keller zu gehen, alle Fenster geschlossen zu halten, keine Tiere oder andere Wesen hereinzulassen und so weiter und so fort …

Sehr viel interessanter als diese Reden fand Berry die Tatsache, dass Lisandra und Geicko immer noch nicht unter den Schülern zu finden waren. Das kam ihr inzwischen wirklich komisch vor. Als die Reden endlich fertig waren, gab es zum Abendessen nur ein vorgezogenes Frühstück – also trockenes Brot und Algensuppe, da die Bediensteten nicht in der Lage gewesen waren zu kochen bei der ganzen Aufregung.

An diesem Abend ging Berry alleine schlafen. Keine der Freundinnen war im Zimmer. Sie lag auf dem Bett und erst jetzt, da es so still war und so leer in diesem Raum, wurde ihr klar, dass sie glücklicher hätte sein können. Wie schön wäre es gewesen, wenn die Freundinnen nicht verschwunden, sondern immer noch da gewesen wären! Berry hatte immer damit gehadert, dass sie nach Sumpfloch gehen musste. Doch jetzt wünschte sie sich, sie wäre einfach nur hier, zusammen mit den anderen vier, und es wäre alles in Ordnung. Vielleicht war das Leben in Sumpfloch viel besser und schöner gewesen, als sie es hatte zugeben wollen? Doch damit war es jetzt vorbei und jede Erkenntnis kam zu spät. Mit Thuna, Maria und Scarlett konnte es kein friedliches Leben mehr in Sumpfloch geben. Wo sie jetzt wohl waren?

Endlich öffnete sich doch noch die Tür. Sie wurde einen Spalt weit aufgeschoben und Berry setzte sich freudig auf. Sie glaubte, dass es Lisandra wäre, die hereinkommen würde. Doch das Geschöpf, das sich durch den offenen Türspalt zwängte, war sehr viel kleiner als Lisandra. Berry traute ihren Augen kaum: Es war Rackiné, der Stoffhase.

„Oh Rackiné!“, rief Berry. „Ich bin so froh, dass du da bist und dass es dir gut geht!“

Doch der Stoffhase würdigte die Verräterin keines Blickes. Sie war schuld daran, dass Maria fort und in großer Gefahr war. Rackiné hoppelte an Berrys Bett vorüber ganz nach hinten, wo Thunas Bett am Fenster stand. Dort kroch er unters Bett und kuschelte sich an einen pummeligen, kleinen Unhold, der dort lag und ganz leise schnarchte. Berry beobachtete den Vorgang wortlos. Dann sank ihr Kopf zurück aufs Kopfkissen. Der Brief, der darin steckte, knisterte. Sie war alleine und ihr Herz war schwer. Würde diese Nacht jemals vorübergehen?

Kapitel 12: Der blaue Sturm

Nachdem Maria verschleppt worden war, hatte Lisandra lange Zeit im Hungersaal gesessen, ohne wahrzunehmen, was um sie herum passierte. Doch irgendwann waren ihre Tränen versiegt und sie konnte wieder klar denken. Und wie sie so klar dachte, musste sie Folgendes feststellen: Sie saß völlig verheult im Hungersaal, drückte einen schleimigen Stoffhasen an sich und wurde von Geicko im Arm gehalten, was sich zwar angenehm anfühlte, doch gleichzeitig ziemlich aufregend war.

„Es geht schon wieder“, sagte sie hastig. „Danke!“

Hierauf zog Geicko seinen Arm zurück und tat so, als wäre nichts gewesen.

„Wir sollten reden“, sagte er. „Drüben im Turm.“

Lisandra nickte. Sie spürte, wie Rackiné seine Pfoten in ihre Arme krallte. Dieser Hase war tatsächlich lebendig. Wie schlecht es ihm gehen musste: Erst hatte er im Schnabel eines geifernden Ungeheuers gesteckt und nun war seine Maria verschwunden. Lisandra tätschelte seinen Kopf und stand auf, um mit Geicko den Hungersaal zu verlassen. Als sie im eingestürzten Turm Kriegsrat hielten, erfuhr Lisandra, dass die Spinnenfrau von der Regierung eingesperrt worden war. Geicko wiederum erfuhr, dass Maria entführt worden war, weil sie Dingen Leben einsprechen konnte.

„Ich frage mich, wer das dritte Erdenkind ist“, überlegte Lisandra. „Könntest du es sein, Geicko?“

Geicko schüttelte den Kopf.

„Nicht dass ich wüsste. Wie wäre es mit dir?“

„Nein“, erwiderte Lisandra. „Ich bin zwar als Kind von meiner Ziehmutter gefunden worden und ich kann auch nicht zaubern. Aber wenn ich irgendein besonderes Talent hätte, dann hätte ich das wohl schon bemerkt, oder?“

„Schade“, sagte Geicko und trat gegen einen morschen Holzbalken, der daraufhin verdächtig krachte. „Sonst hätten wir vielleicht was tun können. Aber so sind wir hilflos.“

Rackiné bewegte sich in Lisandras Armen und zeigte mit seiner Pfote auf den Fingerhut, den sie von der Spinnenfrau bekommen hatte. Lisandra trug ihn verborgen unterm T-Shirt, doch Rackiné hatte das Zauberinstrument trotzdem entdeckt.

„Ja, Rackiné, wir haben noch zwei verzauberte Fingerhüte. Aber die Spinnenfrau ist nicht mehr da. Wen sollen wir damit rufen?“

„Jemand von ihrer Seite“, sagte Geicko. „Jemand, der weiß, was zu tun ist. Wollen wir es probieren?“

Draußen vor den Fenstern des eingefallenen Turms verzog sich gerade der Nebel. Hinter einer Wolke kam die Sonne zum Vorschein. Sie tauchte den bunten Wald, die Sümpfe und auch das Innere des Turms in warmes, goldenes Licht, das jedem Menschen Hoffnung machen musste. Lisandra zog ihren Fingerhut hervor und pustete hinein, so wie es ihnen die Spinnenfrau aufgetragen hatte. Geicko tat das Gleiche. Doch daraufhin passierte überhaupt nichts. Die Sonne verschwand hinter einer Wolke, alles wurde wieder grau und dunkel und niemand antwortete auf ihren Ruf.

Lisandra pustete noch einmal in ihren Fingerhut, ungeduldig und kräftig, und da immer noch nichts passierte, schleuderte sie ihn ein paar Stockwerke tiefer in die Dunkelheit. Umso erstaunter war sie, als sie von dort unten Schritte vernahm. Jemand kam die Treppe herauf. Lisandra sah Geicko an. Er legte den Finger auf die Lippen, was bedeutete: Nicht bewegen, ganz still sein!

Sie hatten gehofft, dass die Schritte irgendwann anhalten und umkehren würden. Doch die Schritte kamen unaufhaltsam näher. Das war seltsam, denn sonst verirrte sich nie jemand in den abgesperrten Teil der Festung. Lisandra reckte ihren Kopf und spähte in den Abgrund, der sich neben den Treppenstufen auftat. Eine Gestalt löste sich aus der Finsternis und bei dieser Gestalt handelte es sich um niemand anderen als … Gerald! Gerald, der vornehme, leicht arrogante Sohn von Lehrer Winter, der sich hier wohl unbedingt seinen teuren Anzug schmutzig machen wollte.

„Was will der denn hier?“, flüsterte Lisandra. „Ausgerechnet! Der hat uns gerade noch gefehlt!“

Gerald kam die Treppe herauf, die sich kreisförmig nach oben wand. Er hielt aufmerksam Ausschau nach etwas und er war nicht wenig überrascht, als er Lisandra und Geicko erblickte.

„Ihr hier?“, fragte er. „Habt ihr mich etwa gerufen?“

„Blödsinn“, sagte Lisandra, doch Geicko reichte Gerald seinen silbernen Fingerhut. Gerald nahm ihn verwundert entgegen.

„Woher habt ihr den?“, fragte er.

Lisandra hätte ihm kein Wort verraten, doch Geicko war da anderer Meinung. Er erzählte Gerald von ihrem Treffen mit der Spinnenfrau und dass sie verhaftet worden war. Gerald reagierte auf diese Erzählung bestürzt.

„Verhaftet? Jetzt wird mir einiges klar!“ Er raufte sich die Haare. „Wenn ich bloß wüsste …“, murmelte er. „Hört zu, ich bin in Eile. Vielleicht solltet ihr mich begleiten. Aber kein Wort davon zu den anderen, okay?“

Lisandra schaute Gerald skeptisch an, Geicko stand auf.

„Wohin sollen wir dich begleiten?“, fragte er.

„Nach draußen, wir verlassen die Festung über einen unterirdischen Weg. Unser Ziel ist ein geheimer Treffpunkt! Gehen wir!“

Gerald sprang die Treppe hinab. Geicko folgte, doch Lisandra blieb noch auf den Stufen sitzen.

„Das gefällt mir nicht“, sagte sie zu Rackiné. „Aber was soll ich machen? In Sumpfloch bleiben und Löcher in die Luft gucken? Pass auf, Stoffhase, ich lasse dich hier. Maria würde nicht wollen, dass ich dich in Gefahr bringe. Wenn wir nicht zurückkommen, dann erzählst du irgendwem, was passiert ist. Meinetwegen erzählst du es der Glazard oder … oder Krotan Westbarsch. Aber nur, wenn wir nicht wiederkommen. Hast du das verstanden?“

„Ja!“, sagte der Hase laut und deutlich.

Lisandra ließ das Stofftier fast fallen.

„Du kannst ja laut reden!“, rief sie. „Wie gruselig! Ich dachte, du redest nur in Gedanken oder so.“

Der Hase sprang von Lisandras Schoß und putzte sich mit den Pfoten seine langen Kuschelohren, die immer noch voller Schleim waren.

„Ich weiß eben, wie man sich tarnt“, erklärte er stolz.

„He, Lisandra!“, rief Geicko von viel weiter unten. „Beeil dich mal! Oder willst du hierbleiben?“

Hierbleiben wollte Lisandra auf keinen Fall. Sie ließ den Hasen stehen und lief die zerbrochenen Stufen hinab, so schnell sie es vermochte. Sie fühlte sich besser, da sie einen sprechenden Hasen als Zeugen zurückließ. Denn Gerald traute sie nicht so recht über den Weg. Es wunderte sie, dass Geicko ihm so ohne Weiteres vertraute.

Gerald führte die beiden in einen Gang, der normalerweise bei einer eingestürzten Mauer endete. Doch hier schob Gerald einen Haufen Steine beiseite, woraufhin ein Hebel zum Vorschein kam. Er griff nach dem Hebel und legte ihn um. Jetzt krachte es im Boden, eine Platte sank hinab und verschwand im Dunkeln. Unter der Platte führte eine Treppe so tief nach unten, dass ihr Ende nicht zu erkennen war. Geicko und Lisandra sahen sich an: Normalerweise liebten sie solche Geheimnisse. Doch worauf ließen sie sich hier ein?

Nachdem sie die ersten zehn Stufen hinabgestiegen waren, zauberte Gerald ein orangerotes Licht aus seiner Handfläche. Es schwamm dort einfach so wie flüssiges Wachs und warf ein warmes Licht auf die bemoosten Wände. Gerald tastete das Moos ab, zählte Steine – drei nach unten, vier nach rechts – und fand unter dem Moos einen weiteren Hebel. Kaum hatte er ihn umgelegt, schloss sich die Steinplatte über ihren Köpfen und es gab kein Licht mehr außer dem Leuchten in Geralds Hand.

Sie stiegen sehr lange in die Tiefe, bis sie endlich unten ankamen. Der Gang, in den die Treppe mündete, war sehr schmal. Sie mussten hintereinander gehen und Gerald, der älter war als sie und breitere Schultern hatte, drehte sich immer wieder seitwärts, um überhaupt durchzukommen. Lisandra überlegte sich, dass der Gang unter den Sümpfen hindurchführen musste. Deswegen war er auch so feucht und modrig.

„Wen wollen wir treffen?“, fragte Geicko, der hinter Gerald ging.

„Einen Lindwurm. Ich hoffe, er konnte unbemerkt entkommen, sonst haben wir ein Problem.“

„Entkommen?“, wunderte sich Geicko. „Von wo denn?“

„Vom Schloss meines Vaters. Es ist sein Lindwurm und er hat mir verboten, ihn ohne Erlaubnis zu benutzen.“

„Herr Winter hat ein Schloss?“, fragte Lisandra. „Dass ihr so reich seid, wusste ich nicht!“

Um ihre Füße herum piepste und wuselte es. Sie mussten einen Schwarm Vampirmäuschen aufgeschreckt haben, die nun emsig und chaotisch in alle Richtungen flüchteten. Ein paar Schritte weiter war es wieder still.

„Herr Winter ist nicht mein Vater“, erklärte Gerald. „Er ist nur mein Privatlehrer. Das erzähle ich euch im Vertrauen. Wenn ihr was davon verplappert, könnt ihr was erleben! Verstanden?“

„Wieso denkst du, dass wir nichts verplappern?“, fragte Lisandra. „Wir sind Schüler von Sumpfloch! Uns kann man nicht trauen.“

„Das sehe ich anders“, meinte Gerald nur.

„Wer ist denn dein Vater, wenn es nicht Herr Winter ist?“, wollte Geicko wissen.

„Wir kommen aus einer anderen Welt“, erklärte Gerald, als wäre es das Normalste überhaupt. „Hier in Amuylett hat mein Vater ein Schloss und gilt als Ritter. Das finde ich witzig, wisst ihr, in unserer Welt gibt es schon lange keine Ritter mehr.“

Geicko drehte sich nach Lisandra um, doch da sein Gesicht im Schatten lag, konnte sie es nicht erkennen. Sie nahm an, dass es so erstaunt aussah wie ihr eigenes.

„Wenn der Lindwurm da ist“, fragte Lisandra, „was machen wir dann?“

„Wir fliegen ins Nadelfrostgebirge“, antwortete Gerald. „Wir könnten es bis morgen Mittag schaffen. Ich hoffe, wir finden die Burg.“

„Welche Burg?“

„Wanderflügel. Die Burg der Cruda. Mein Vater stellt gerade ein Heer zusammen, mit dem sie angreifen wollen, aber davon halte ich nichts. Die Cruda hat die Mädchen als Geiseln, das Heer kann sie höchstens ablenken, aber nicht besiegen. Ich dachte, wir schleichen uns irgendwie in die Burg und lassen uns was einfallen. Falls ihr euch nicht traut, mache ich es alleine.“

Lisandra blieb die Luft weg. Warum brachte sich Gerald freiwillig in Gefahr? Ihm konnten Thuna und Maria doch egal sein?

„Ich komme mit“, verkündete Geicko.

„Ich natürlich auch“, sagte Lisandra.

Der Gang war glitschiger geworden und Lisandra hatte alle Mühe, nicht hinzufallen. Ab und zu rutschte sie aus und hielt sich im letzten Moment an Geicko fest. Angesichts dieser Schwierigkeiten tasteten sich die drei schweigend voran, bis sie das Ende des Gangs erreichten.

Als Scarlett wieder zu sich kam, dämmerte der Morgen. Sie lag auf den Steinplatten eines großen Saals. Nicht weit von ihr sprach eine wunderschöne und gleichzeitig schrecklich strenge Frau mit Panzerriesen, Widderwächtern, Adlermännern, hässlichen Zwergen und glänzenden Käferwesen, die an den Wänden saßen und dort aufgeregt im Kreis umherliefen.

Die Frau sah winzig klein aus gegen ihre Diener, zart und zerbrechlich, doch gehörte ihr alle Macht in diesem Raum, niemand sonst hatte etwas zu entscheiden. Nicht mal das geifernde Greifmonster, das sich vor einem Kaminfeuer zusammengerollt hatte und Scarlett gierig beobachtete. Grüner Speichel triefte ihm aus dem gekrümmten Schnabel und bildete am Boden eine Pfütze. Dieses Geschöpf war bemitleidenswert dürr, fast ein Skelett, und trotzdem hatte Scarlett mit eigenen Augen gesehen, wie viel Kraft es hatte. Es musste eine Kreuzung aus Faulwurm, Werwolf, Gruftnatter, Höllengreif und anderen Scheusalen sein. Seine Haut war weiß wie die der Cruda. Anscheinend hatte sie sich ein Schoßtier nach ihrem Geschmack gezüchtet.

„Aus dieser Burg können sie nicht fliehen“, sagte die Cruda zu ihren Bediensteten. „Trotzdem müsst ihr sie so schnell wie möglich finden.“

Die meisten Geschöpfe verließen nun den Raum bis auf fünf, die an den Eingängen zum Saal Wache schoben. Die Cruda kam auf Scarlett zu. Scarlett konnte sich nicht bewegen, sie war wie gelähmt.

„Interessanter Fall“, sagte die böse Cruda. „Ich weiß nicht, woher du deine Zauberkraft nimmst, aber du bist ganz offensichtlich kein Erdenkind. Das macht dich zu einem ausgezeichneten Leckerbissen für meinen Liebling.“

Scarlett war auch eine Cruda. Eigentlich musste sie sich nicht lähmen lassen, dachte sie. Zumindest theoretisch. Aber was konnte sie, eine blutjunge Cruda, schon gegen eine Cruda ausrichten, die seit Tausenden von Jahren ihr Unwesen trieb? Scarlett hatte vorgehabt, sich von der Cruda entführen zu lassen – was ihr gelungen war – und sie dann anzugreifen, was ihr leider nicht gelingen wollte. Es musste irgendeinen Weg geben, etwas zu tun, doch gerade führte der Weg nur in den Magen eines Monsters und sonst nirgendwohin.

„Sag mal, mein Schatz“, sagte die Cruda, wobei sie sich an ihr hässliches Ungeheuer-Schoßtier wandte, „wie hättest du sie denn gerne? Soll ich ein Hündchen aus ihr machen? Oder lieber ein Murmeltier?“

„Kaninchen“, antwortete das Ungeheuer. „Kaninchen mit viel Fell. Das will ich ihr über die Ohren ziehen, bevor ich sie fresse!“

Endlich fiel die Lähmung von Scarlett ab. Doch nur, weil die Cruda ihre Hände auf Scarlett gerichtet hatte und dabei war, sie in ein Kaninchen zu verwandeln. Es gab nichts, was Scarlett dagegen unternehmen konnte. Sie wurde kleiner, ihr wuchs ein Fell, sie bekam lange Ohren und lange Zähne und schließlich saß sie am Boden auf ihren Hinterläufen und sah, wie sich das Greifmonster mit langsamen Schritten näherte. Scarlett blieb sitzen, wo sie war. Sie wusste genau, dass das Greifmonster zupacken würde, sobald sie losrannte, um zu flüchten. Das Monster wollte mit ihr spielen. Es wartete nur darauf, dass sie ihm die Gelegenheit dazu gab.

Alle bösen Wünsche, die sich Scarlett ausdenken konnte, waren längst nicht böse genug, um es mit dieser Cruda aufzunehmen. Das musste Scarlett nun einsehen. Sie hatte sich überschätzt und dafür würde sie aufgefressen werden. Das war vernichtend, im wahrsten Sinne des Wortes.

Die Cruda nahm auf einem Ebenholzstuhl Platz, der ebenso zierlich und vornehm war wie sie selbst. Sie schlug die Beine übereinander, zupfte ihr seidenes Gewand zurecht, lehnte sich zurück und sah lächelnd zu, wie ihr geliebtes Greifmonster das hilflose Kaninchen mit seinem schleimigen Schnabel anschubste. Mit der Zunge leckte es über Scarletts Kaninchenohren. Scarlett saß starr da und ließ es über sich ergehen. Auf einmal ließ das Greifmonster von ihr ab und schaute erstaunt auf. Kurz darauf waren eilige Schritte zu hören, die sich vom Gang her näherten.

„Herrin!“, riefen zwei Widdermänner, die in den Saal gerannt kamen. „Herrin, kommt schnell! Der blaue Wind – er wurde entfesselt!“

Die Cruda sprang auf. Jetzt war sie wirklich alarmiert. Und wütend. Sie schrie die Widdermänner an, sie sollten Verstärkung holen, und dann rannte sie aus dem Saal. Ihr Schoßtier, hin- und hergerissen zwischen Treue und Gier, konnte sich nicht entscheiden, ob es ihr gleich folgen oder vorher das Kaninchen fressen sollte. Nach einigem Zögern packte es das Kaninchen mit dem Schnabel und schleppte es mit sich. Halb springend, halb fliegend folgte es seiner Herrin hinab in die Kellergewölbe.

Eine Zeit lang hatten Thuna und Maria nur sprachlos in der Ecke gesessen und in das blaue Licht gestarrt, das sich über dem Gefängnis der Fee in einer großen Glasflasche sammelte. Es war das einzige Licht in diesem Raum. Dort wirbelte und tanzte das traurig verschwommene Abbild der Fee. Sie schien nicht zu wissen, wo sie war. Sie sah verloren aus. Ihr Feenkörper, der grau im Aquarium lag und nur im Widerschein der Glasflasche bläulich schimmerte, bewegte sich fast gar nicht. Einzig die Brust der Fee hob sich ganz leicht, immer wieder, sodass Atemzug für Atemzug weiteres blaues Licht in die Glasflasche strömte.

Ein lautes „Warum?“ zerriss die Stille. Das Strohpüppchen hatte sich zu einer weiteren Frage entschlossen. Thuna zuckte vor Schreck zusammen, doch Maria lachte.

„Sehr lustig“, sagte Thuna. „Sag ihm, es soll still sein, sonst verrät es uns noch. Was machen wir jetzt?“

„Vielleicht können wir ihr helfen?“, fragte Maria. „Sie sieht so traurig aus.“

Thuna wusste, was Maria meinte. Die Gefangenschaft der Fee, die Ausbeutung eines so wunderbaren Geschöpfes brach ihr das Herz. Aber was konnten sie schon tun? Was konnten zwei Kinder gegen die stärksten Zaubersprüche einer uralten Cruda unternehmen?

„Sie hat so viele Zauber um dieses Gefängnis gewoben“, sagte Thuna, „da kommen wir niemals durch. Zumal wir nicht gut im Zaubern sind.“

Maria stand auf und ging näher an das Glas-Gefängnis heran. Sie berührte es vorsichtig mit ihren Fingern.

„Wir haben doch Talente“, sagte sie. „Du kannst für Strohpuppen denken und ich kann Dingen Leben einsprechen. Lass es uns versuchen, Thuna! Schlimmer kann es doch nicht mehr werden.“

Das klang einleuchtend. Gemeinsam machten sich die Mädchen ans Werk. Maria kletterte auf das Aquarium-Gefängnis und legte ihre Hände auf die Glasflasche, in der das Abbild der blauen Fee tanzte. Dabei murmelte sie vor sich hin.

„Wach auf, Glas, zerspringe, Glas, tu mir den Gefallen, Glas, das wäre wirklich sehr nett von dir, Glas, denn wir wollen dieser netten Fee helfen und das willst du doch auch, Glas, darum zerspringe, ich hoffe, das macht dir nichts aus, Glas?“

Thuna schloss die Augen und merkte, dass das blaue Licht in der Flasche ungeheuer stark war. Doch sie konnte es nicht erreichen. Es sei denn … ja, es sei denn, sie schwamm darin, wie sie in den Gedanken anderer Menschen schwimmen konnte. Was für ein Bad im blauen Licht!

Thuna vergaß sich selbst. Noch nie war sie so vollkommen eingetaucht in etwas, das ihre Sinne, ihre Grenzen, ihr Leben so unendlich überstieg. In diesem blauen Licht steckte die Zeit von vielen tausend Jahren, die Erinnerungen und die Kraft eines ganzen Feenvolkes, geballte Wut, eingesperrte Wut, doch auch so viel Liebe, grenzenlose Liebe zum Leben, zur Natur, zu allen Welten, zum Dasein selbst und diese Liebe war ungebrochen.

Thuna wirbelte mit dem Licht im Kreis. Sie wirbelte und tanzte mit den Schleiern im Glas. Das Licht war eingesperrt, doch sie war frei, das Licht war gebannt, doch sie war frei, sie schwamm im Licht und sie war frei …

Die Glaswände der Flasche zitterten. Von außen drangen Marias Beschwörungen auf das Glas ein und von innen brachten Thunas Gedanken das blaue Licht in Unruhe. Es musste der Moment kommen, da das Glas die Spannung nicht mehr aushalten konnte. Maria spürte, wie der Glasbehälter in ihren Händen erbebte, und die Apparaturen rundum, die damit verbunden waren, schepperten. Bald konnte Maria das Glas kaum noch festhalten, ihre Hände drohten abzurutschen. Und Thuna, die mit geschlossenen Augen dasaß, hatte die Arme um sich geschlungen, und schwankte hin und her, als würde ihr Körper von einem kräftigen Sturm geschüttelt.

Immer wilder wirbelte das blaue Licht in der Flasche herum, die Feenfigur darin war gar nicht mehr zu erkennen. Die Flasche knarzte und krachte in ihrer Halterung, Maria schrie ihre Beschwörungen: „BITTE – GLAS – SPRING!“ – und es knallte. Ohrenbetäubend laut knallte die Flasche und sprang in tausend Scherben. Jede Scherbe sprang wieder in tausend Scherben und jede davon zerbrach noch einmal tausendfach, sodass von dem Glas nur funkelnder Staub übrig blieb, der glitzernd und leuchtend zu Boden sank.

Die Mädchen hatten ihre Gesichter bedeckt, teils aus Angst vor Glasscherben, teils weil das Licht so gleißend war, das aus dem zerplatzten Glas nach außen drang. Als Thuna sich traute, die Hände vom Gesicht zu nehmen, sah sie, dass der ganze Raum von lebendigem blauem Licht erfüllt war. In dem Licht waren Gestalten, nicht ein Gesicht, sondern tausende schöne Feengesichter.

„Oh nein, Thuna, sieh doch!“, rief Maria, die jetzt auch die Augen geöffnet hatte.

Thuna folgte Marias Blick und schaute in das Gefängnis, in dem der graue Feenkörper lag. Der Körper hatte zu atmen aufgehört, der Kopf der Fee war zur Seite gefallen. Diese Fee war tot.

„Wir haben sie umgebracht!“, rief Maria verzweifelt. „Thuna, das darf doch nicht wahr sein!“

Thuna war bestürzt, doch nur kurz. Denn die Gesichter, die sie im blauen Licht herumwirbeln sah, wirkten sehr lebendig. Und irgendwie hatte sie das Gefühl, dass die Fee, deren leblosen Körper sie hier vor sich hatten, auch darin war.

„Sie war schon sehr alt“, sagte Thuna und ergriff Marias Hand. „Sie hat vor Tausenden von Jahren gelebt, vergiss das nicht. Ich glaube, sie lebt jetzt in dem blauen Licht da. Siehst du die Gesichter? Siehst du die Feen?“

Maria schaute in das blaue, wirbelnde Licht und tatsächlich: Da waren Gestalten, die tanzten, die sich auflösten und wieder entstanden, es waren so viele, dass man sie kaum auseinanderhalten konnte.

„Thuna, kann es sein, dass sie immer kräftiger werden?“, fragte Maria ängstlich. „Mir bleibt allmählich die Luft weg!“

Thuna wusste genau, was Maria meinte. Das blaue, um sich selbst kreisende Licht war keine bloße Erscheinung, sondern eine Energie, die stetig an Gewalt zunahm. Und sie war in diesem Raum eingesperrt, was sie noch wütender machte. Blaue Wellen schwappten durch Thunas und Marias Köpfe und brachten alles durcheinander.

„Thuna, ich kann nichts mehr sehen!“, rief Maria. „Alles ist blau! Ich sehe nicht mal mehr meine …“

Maria brach ab. Sie hatte sagen wollen, dass sie ihre eigenen Hände nicht mehr sehen konnte, aber jetzt konnte sie nicht mal mehr ihre eigenen Gedanken verstehen, geschweige denn sie aussprechen. Sie fiel wie in eine Ohnmacht, nur dass es keine Schwärze war, in die sie fiel, sondern ein grenzenloses Blau. Und in dem Blau war es schön. Auch Thuna ging darin unter. Tauchend bewegte sie sich in den blauen Gefilden fort und fühlte sich wie ein Vogel, der im sanften Licht eines blassen Sommermorgens seinen ersten Flug unternimmt. Es war ihr, als kehrte sie nach Hause.

Der blaue Sturm erreichte eine solche Macht und Größe, dass er die Eisentür trotz Riegeln und Schlössern ohne Weiteres aus dem Felsen sprengte. Erst jetzt begriffen die Wächter, was passiert war. Sie flohen und überbrachten ihrer Herrin die katastrophale Nachricht: Der blaue Wind war entfesselt worden.

Im Inneren des Sturms sahen Maria und Thuna Welten um Welten, die fern von ihnen um sie herumwirbelten. Einzelne Bilder – es mochten Erinnerungen der Feen sein – kamen manchmal hinein in den Sturm, verweilten und flogen wieder weg. Eines davon zeigte einen Spielplatz. Es war ein ganz normaler Spielplatz an einem ganz gewöhnlichen Septembermorgen. Und doch wussten Thuna und Maria in diesem Moment, dass sie einmal dort gewesen waren, vor langer Zeit, und dass es ein besonderer Ort für sie gewesen war. Sie sahen dieses Bild ihrer Vergangenheit und sie vergaßen es nicht mehr. Es sollte ihnen gehören für den Rest ihres Lebens.

Kapitel 13: Der Schneeweiße Lindwurm

Es war sehr ungemütlich im Schnabel des Greifmonsters. Scarlett hoffte, dass sie nicht an seinem schleimigen Speichel erstickte, bevor sie gefressen wurde. Und sie dachte kurz, wie heldenhaft es doch von Maria gewesen war, ihren Stoffhasen aus dieser misslichen Lage zu befreien. Niemand war zur Stelle, um Scarlett zu befreien. Aber was erwartete sie auch. Schließlich hatte sie sich selbst in diese Lage gebracht, kopflos und leichtsinnig. Wie hatte sie glauben können, dass sie die Cruda besiegen könnte?

Die Keller dieser Burg mussten tief in den Berg hinabreichen. Irgendwann gab es keine Mauern mehr, sondern nur noch Fels, aus dem die Räume, Treppen und Gänge herausgeschlagen worden waren. Das Greifmonster sprang die Treppen hinab und sauste um die Ecken. Scarlett wurde im Schnabel hin- und hergeschüttelt. Erst hoffte sie, das Monster würde sie aus Versehen fallen lassen, doch bald gab sie die Hoffnung auf. Der Schnabel war wie eine Zange und es war viel wahrscheinlicher, dass das Monster sie aus Versehen in zwei Teile biss.

Endlich blieb das Ungetüm stehen. Scarlett musste ihren Kaninchenkopf sehr verdrehen, um zu sehen, was am anderen Ende des Gangs passierte. Die Cruda – nur ein Schatten vor einem blauen, gleißenden Licht – warf ihre Arme hoch und stieß mit lauter Stimme Flüche, Verwünschungen und Zauberworte aus. Sie kämpfte. Sie bannte das Licht und hinderte es daran, den Gang zu verlassen.

Endlich fand Scarlett ein bisschen Ruhe zum Nachdenken, denn das Monster-Schoßtier gaffte seine kämpfende Herrin an und wusste nicht recht, ob es eingreifen oder sich endlich über seine Zwischenmahlzeit hermachen sollte. Scarlett konzentrierte sich auf ihren Kaninchen-Zustand. Konnte sie etwas dagegen unternehmen? Sie hegte den bösen Wunsch, das Monster-Tier um seinen Leckerbissen zu bringen. Das gab ihr Kraft. Außerdem kam ihr die Idee, dass sie gegen die Cruda zwar nichts ausrichten konnte, aber vielleicht dem Greifmonster gewachsen war? Wenn sie sich wünschte, das Monster-Tier zu zerstören, konnte sie es dann besiegen?

Sie strengte sich an, sie dachte ganz fest an ihre bösen Wünsche, doch sie war und blieb ein Kaninchen. Der Zauber der Cruda war zu mächtig. Scarlett sank der Mut. Dann aber merkte sie, dass um sie herum eine Veränderung vor sich ging. Der Schnabel des Greifmonsters schrumpfte und wurde immer weicher. Auch geiferte das Monster nicht mehr, sondern gab lang gezogene, aufgebrachte Rülps-Laute von sich. Schon rutschte ihm das Kaninchen aus dem Schnabel oder dem, was davon übrig war. Scarlett fiel auf den Boden und drehte sich um: Wäre sie kein Kaninchen gewesen, hätte sie laut gelacht!

Das Greifmonster – falls man es noch als solches bezeichnen konnte – schrumpfte und wurde immer braungrüner. Bald war es nicht mehr größer als Scarlett und hatte sich in einen ansehnlichen Frosch verwandelt. Nur das komische krumme Horn, das der Frosch auf der Stirn trug, wollte nicht so recht zum Rest passen. Das machte aber nichts. Scarlett fand, dass das Greifmonster durch diese Verwandlung sehr gewonnen hatte.

Scarlett konnte sich nicht lange über ihr Meisterstück freuen (sie war wirklich sehr stolz auf ihre bösen Zauberkräfte – wer hätte gedacht, dass Schleimschnabel so ein nettes Fröschchen abgeben könnte?), denn sie war immer noch ein Kaninchen und hatte keine Ahnung, wo Thuna und Maria steckten. Außerdem nahm der Kampf zwischen der Cruda und dem blauen Sturm bedrohliche Ausmaße an: Der Fels wackelte und donnerte wie bei einem Erdbeben, manchmal krachte es in den Wänden und es brachen einzelne Steine von der Decke. Wenn das so weiterging, würde der ganze Fels einstürzen und alles, was hier unten war, zertrümmern und unter sich begraben.

Scarlett hoppelte näher an die Cruda und den blauen Sturm heran: Konnte es sein, dass der Sturm die Umrisse einer Gestalt hatte? Und in der Gestalt viele weitere Gestalten steckten? Es sah so aus, als ob die Cruda gegen eine ganze Menge von Feinden zu kämpfen hätte. Und das war nicht leicht. Immer wieder brach der Cruda die Stimme und sie musste schrecklich husten. Scarlett traute sich noch näher heran.

Wo fand dieser Kampf eigentlich statt? Die Füße der Cruda waren halb durchsichtig geworden und hinter dem blauen Sturm glaubte Scarlett Bäume zu erkennen. Oder waren es Häuser, Städte, Gebirge und dann wieder Schiffe auf dem Meer? Woher kamen diese Bilder? Scarlett verstand nicht viel von Weltenkunde, aber sie wusste doch, dass es Hexen gab und auch andere Zauberwesen, die die Grenzen ihrer eigenen Welt überschritten und den Raum zwischen den Welten dazu benutzten, ihre Zauberkraft zu stärken. Um genau so einen Vorgang musste es sich hier handeln: Die Hexe und der blaue Sturm kämpften am Rand ihres Universums. Vielleicht zitterte deswegen der Boden, womöglich war das der Grund, weswegen die Wände sich bewegten. In der einen Wand klaffte schon ein breiter Riss, der immer größer wurde.

Die Krieger der Cruda – Adlermenschen, Widderwächter, Käferwesen, Zwerge und was da noch Seltsames aus der Dunkelheit der Gänge geströmt kam – sie alle flohen aus den Kellern ans Tageslicht. Scarlett konnte sich nicht vorstellen, dass sie oben in der Burg sicherer wären, wenn alles einstürzte. Oder besaß die Cruda einen Stall mit fliegenden Würmern? Ziemlich sicher sogar. Ihre Diener könnten die Würmer nehmen und verschwinden. Scarlett wusste, sie musste auch verschwinden, wenn sie ihre Kaninchenhaut retten wollte, doch sie tat es nicht. Erstens, weil sie fürchtete, sie müsse für immer ein Kaninchen bleiben, wenn die Cruda vernichtet wurde. Und zweitens, weil sie wie gebannt in den blauen Sturm starrte. Sie beobachtete die tanzenden, wirbelnden Gestalten, erfreute sich an ihren schönen Formen und Figuren und blinzelte in den Raum dahinter, in die vielen Bilder, die aus anderen Welten stammen mussten.

Wieder einmal krümmte sich die Cruda und hustete sich fast die Seele aus dem Leib. Scarlett fragte sich, wie lange die Hexe diesen Kampf noch durchhalten konnte. Dann gab es einen Schlag und noch einen, der Riss im Fels sprengte auseinander und Scarlett spürte nur noch einen Steinhagel, den Anfang vom Ende, denn gerade krachte der ganze Fels mitsamt der Burg auf sie hinab. In ihrer Not schlüpfte sie in den blauen Sturm hinein, fort von dem Donnern, Krachen, Knarzen und Beben – und gelangte in eine wunderbare, friedliche Stille.

Scarlett schwebte und kreiste. Sie wusste, irgendwo neben ihr waren Thuna und Maria. Sie sah sich selbst als schwarzes Kaninchen mit smaragdgrünen Augen. Doch dieses Bild, das wusste sie auf einmal, war nur eine Illusion. Es verflüchtigte sich zugunsten einer anderen Erscheinung, dem wahren Bild von Scarlett. Sie wurde wieder zu sich selbst, zu dem Mädchen mit der schwarzen Mähne, geborgen in einem Feensturm. Sie war froh. Sie hatte den Eindruck, dass alles gut werden könnte.

Doch noch jemand trat in den Sturm, es war die böse Cruda. Sie verweilte nicht, sondern durchquerte den Sturm eilig in Richtung eines Weltenbildes, das in der Ferne vorüberglitt. Sie verließ den Sturm, kaum dass sie ihn betreten hatte. Scarlett schaute ihr hinterher: Die Cruda war in eine andere Welt geflohen. Sie war nicht besiegt, doch immerhin vertrieben worden. Könnte sie zurückkommen? War sie immer noch gefährlich oder geschwächt von einem Kampf, den sie verloren hatte? Irgendwie verblassten diese Fragen in Scarletts Geist. Sie konnte nicht länger darüber nachdenken, denn das blaue Licht, das in ihren Geist strömte, ließ keine Gedanken mehr zu.

Nach einer Zeit, die sich nicht messen ließ, doch angenehm verstrich, löste sich der Sturm auf. Die einzelnen feenhaften Gestalten, aus denen er bestanden hatte, trennten sich voneinander, leuchteten noch einmal kurz auf, jede für sich, und gingen fort, wohin auch immer. Das schwindende blaue Licht machte dem Tageslicht Platz. Mit dem Licht kam die Wirklichkeit zurück und mit der Wirklichkeit eine ungemütliche Kälte. Von Burg Wanderflügel waren nur noch Bruchstücke übrig, ein Trümmerfeld auf geborstenen Felsen im Wind. Hier und da ragten Säulen und halbe Fensterbögen empor. Seltsamerweise waren sie von Efeu und Rosen umrankt, als hätten die Feen, bevor sie verschwanden, noch einen Zauber hinterlassen.

„Wie romantisch!“, rief Maria. Sie und Thuna standen neben Scarlett auf einer halben Treppe, die irgendwie schräg aus den Trümmern herausragte. „Genauso habe ich mir immer das Schloss von der Prinzessin vorgestellt, die hundert Jahre schlief, bevor sie vom Prinzen wach geküsst wurde. Wie hieß sie noch mal?“

„Mit Märchen kenne ich mich nicht aus“, sagte Scarlett.

„Froschröschen war es!“, rief Maria. „Jetzt fällt es mir wieder ein. Sie war von einer bösen Fee in einen Frosch verwandelt worden und der Prinz hat sie zurückgeküsst.“

Thuna lächelte. Sie war glücklich und traurig zugleich. Die Feen waren fort. Wo waren sie hingegangen? Würde sie die Feen jemals wiedersehen? Eins wusste sie bestimmt: Etwas von einer Fee lebte auch in ihr. Und sie würde die Feen suchen, in dieser oder in anderen Welten, so lange, bis sie mit ihnen sprechen und von ihnen lernen konnte.

Zu Marias Füßen hockte ein Strohpüppchen, das sang ein Lied. Die Melodie hatte es im Feensturm gelernt und es war sehr stolz darauf. Sogar Thuna musste zugeben, dass das Püppchen recht hübsch singen konnte.

„Sag mal, Scarlett“, sagte Maria. „Was machst du eigentlich hier? Bist du auch entführt worden?“

„Ja“, erwiderte Scarlett. „So ungefähr. Ist euch gar nicht kalt? Ich schlottere vor Kälte und wenn ich mich nicht täusche, fängt es gerade an zu schneien!“

Thuna und Maria schauten in den Himmel. Tatsächlich: große, weiße Flocken lösten sich aus dem milchigen Weiß. Aber da war noch etwas. Schwarze Punkte flackerten im Schneegewirbel auf und wurden immer größer.

„Was ist das?“, fragte Thuna. „Was um alles in der Welt … bitte sagt mir, dass das keine schwarzen Würmer sind!“

„Wir sollten uns verstecken“, rief Scarlett. „Kommt! Ich fürchte, das sind die Diener der Cruda. Sie sind vorhin geflohen und jetzt kommen sie zurück, um zu sehen, was von der Burg übrig ist.“

Die Mädchen kletterten die Treppe hinab, auf der sie standen, und krochen unter ein halbes Dach, wo sie sich zwischen Efeuranken verstecken konnten. Dicht aneinandergedrängt hofften sie, der Aufmerksamkeit von möglichen Feinden zu entgehen. Leider hatte Scarlett richtig vermutet: Die Diener der Cruda kehrten zur Burg zurück. Sie ritten auf geflügelten Pumas, pelzigen Reitfaltern und keifenden Flugschrecken. Zudem waren sie zahlreich und schwer bewaffnet.

„Was jetzt?“, flüsterte Thuna, als Adlermänner, Panzerriesen und Zwerge von ihren Reittieren rutschten. „Die sehen nicht nett aus. Sie werden uns finden!“

„Pssst!“, sagte Scarlett.

Maria aber zeigte zum Himmel.

„Schaut doch, ist das nicht schön?“

Auch ein Widdermann, der ganz in der Nähe von seinem Reittier gestiegen war, sah erschrocken zum Himmel empor. Scarlett folgte seinem Blick: Ja, da war etwas. Etwas Weißes!

Es sah aus wie fliegendes Sonnenlicht, so hell war es. Als es näher kam, erkannte Scarlett einen Schneeweißen Lindwurm. Sie hatte gar nicht gewusst, dass es solche Tiere überhaupt noch gab. Da flog er, kringelte sich durch die Luft, kraftvoll, friedlich und himmelschön. Man sagte Schneeweißen Lindwürmern nach, dass sie göttlichen Ursprungs seien und auch ähnliche Kräfte besäßen. Scarlett hoffte, dass an diesem Gerücht etwas dran war. Konnte es sein, dass dieser Lindwurm zu ihrer Rettung herbeieilte?

Scarlett zögerte nicht. Sie kroch aus ihrem Efeu-Versteck, kletterte auf das halbe Dach und stellte sich aufrecht in den Wind.

„Hierher!“, rief sie und winkte dem Lindwurm mit beiden Armen. „Wir sind hier! Nimm uns mit!“

Dem eiskalten Wind konnte Scarlett standhalten, doch was sie nun erblickte, haute sie wirklich um: mehr innerlich, um genau zu sein, doch dafür umso heftiger. Denn von dem Weißen Lindwurm, der über Scarletts Kopf kreiste, sprang kein anderer als Gerald zu ihr herab. Er hielt ihr die Hand hin, um ihr beim Aufsteigen zu helfen, und bei der Gelegenheit sagte er:

„Hallo Scarlett, was machst du denn hier?“

Sie fand keine Worte, es war zu unglaublich. Maria hätte diese Begegnung sicher romantisch gefunden. Von allen Jungen, die es auf dieser Welt gab, kam ausgerechnet Gerald auf einem Weißen Lindwurm angeflogen, um sie zu retten. Was für ein merkwürdiger Zufall! Doch Scarlett konnte sich nicht überwinden, seine Hand zu ergreifen.

Nun kamen Lisandras und Geickos Köpfe hinter dem Lindwurmrücken zum Vorschein.

„He, Scarlett!“, rief Lisandra. „Wie konntest du schneller herkommen als wir?“

Scarlett verzog den Mund zu einem gequälten Lächeln, denn wirklich stolz war sie auf ihre Leistung nicht. Was hatte sie schon zu Marias und Thunas Rettung beigetragen?

Da Scarlett Geralds Hand offensichtlich nicht ergreifen wollte, kümmerte er sich um Maria und Thuna und half ihnen, vom Dach auf den Lindwurm zu klettern. Thuna strahlte übers ganze Gesicht, als sie Lisandra erblickte.

„Lissi!“, rief sie. „Du kommst ja gerade rechtzeitig!“

Gerald schob Maria in Richtung Lindwurm.

„Beeilung!“, rief er. „Wir sind hier nicht sicher.“

Scarlett schaute hinüber zu den Dienern der Cruda und sah, dass sie ihre Waffen gezogen hatten. Mit Messern und Schwertern konnten sie nicht viel ausrichten, wenn der Lindwurm erst mal losgeflogen wäre. Doch die Zwerge und einige Widdermänner hatten Pfeilmaschinen und mit denen konnten sie hoch in die Luft schießen. Scarlett beeilte sich, hinter Thuna und Maria auf den Lindwurm zu steigen. Gerald sprang als Letzter auf und schon flog der Lindwurm empor, wobei er noch einmal mit seinem Schwanz um sich schlug und das Dach, auf dem sie gestanden hatten, aus Versehen zum Einsturz brachte.

Atemberaubend schnell schraubte sich der Lindwurm hinauf in den Schneeflockenhimmel und überflog den Abgrund, der die Überreste Wanderflügels von den anderen Bergspitzen trennte.

„Uaaah!“, schrie Lisandra auf einmal. Ein Pfeil hatte sie getroffen! Alle starrten sie ängstlich an, doch sie zog lachend den Pfeil aus dem Ärmel ihrer Jacke. „Hat mich kaum gepiekst, er ist im Stoff stecken geblieben. Macht euch mal keine Sorgen!“

Es freute Lisandra, dass Geicko besonders entsetzt aussah. Was war dagegen dieses schwache, taube Gefühl, das sich gerade in ihrem Arm ausbreitete? Es war gar nichts. Gerald nahm es aber auch nicht auf die leichte Schulter.

„Wir müssten gleich auf das Heer meines Vaters treffen“, sagte er. „Ein Arzt ist auch dabei, der soll sich die Wunde mal ansehen! Es könnte sein, dass der Pfeil vergiftet war!“

Lisandra winkte ab.

„Es geht schon, es ist wirklich kein Problem.“

Sie liebte es, auf dem Weißen Lindwurm zu fliegen. Es war, als sei sie in der Luft in ihrem richtigen Element. Außerdem war sie froh: Thuna und Maria waren gerettet, sie kehrten nach Sumpfloch zurück und alles würde wieder schön und lustig werden. Mit Bedauern dachte Lisandra daran, dass bald die Winterferien begannen. Denn in den Ferien musste Lisandra zum Geldmorgul zurückkehren. Oh, wie sehr sie ihn hasste! Bei diesem Gedanken tat der Arm doch ein bisschen weh. Ein seltsames Ziehen breitete sich in ihrem Oberarm aus und Lisandra wurde schwindelig. Sie hielt sich an Thuna fest, die vor ihr saß, und ließ sich vom Gewirbel der Schneeflocken auf andere Gedanken bringen.

Der Schneesturm wurde dichter. Der Lindwurm hatte Mühe, einen Weg zu finden und den spitzen Bergen auszuweichen. Er hätte höher fliegen können, doch dann hätte er das Heer von Geralds Vater womöglich verpasst. Still kämpfte er sich vorwärts, schwebend, tanzend, wie es der Art der göttlichen Weißen Lindwürmer entsprach. Sein Körper war warm, so wie das Licht, das er verbreitete. Dieser Flug war ein schöner Traum, der jäh endete, als Lisandra ganz plötzlich zur Seite rutschte und in die Tiefe fiel. Geicko versuchte sie zu fassen, doch er griff in die Luft. Kurze Zeit sah er sie fallen, dann war sie im weißen Licht verschwunden.

„Umdrehen!“, schrie er und der Lindwurm leistete dem Befehl sofort Folge. Unter Geralds Anweisungen stürzte er sich in die Tiefe und hielt nach der fallenden Lisandra Ausschau. Doch er fand sie nicht. Sie musste in eine der tiefen Spalten gefallen sein, die am Grund des Nadelfrostgebirges klafften. Oder hatten sie den richtigen Punkt verpasst? War sie schon früher abgestürzt? Alle waren sprachlos vor Schreck und immer noch ganz ungläubig. Wie konnte Lisandra auf einmal verschwinden? Sie konnte doch nicht abgestürzt und tot sein?

Kurze Zeit später löste sich ein Trupp von Flugwürmern, Großraben und Fledermaus-Seglern aus dem Schneegestöber. Es war das kleine Heer, das der Ritter zusammengerufen hatte, um Thuna und Maria aus der Gewalt der Cruda zu befreien. Es verwunderte Scarlett kein bisschen, dass Viego Vandalez an Bord des größten Fledermaus-Seglers stand, in einer schwarzen Uniform und bewaffnet bis an die Zähne. Sie war froh, dass er zur Seite des Ritters gehörte. Mehrere Großraben und eine kleine Giftnasenfledermaus wurden losgeschickt, um nach Lisandra zu suchen. Eine Gruppe von Gewitterzauberern – normalerweise ein zwielichtiges Volk – strengte sich an, den Schneesturm unter ihre Kontrolle zu bekommen. Sie erkämpften ein Stück blauen Himmel und ein paar Sonnenstrahlen, die den Suchenden die Arbeit erleichterten. Doch alle Bemühungen erwiesen sich als vergeblich. Von Lisandra fehlte auch nach Stunden jede Spur. Was mit ihr passiert war, niemand wusste es, doch alle befürchteten das Schlimmste.

Dort, wo einmal die Burg Wanderflügel gestanden hatte, liefen die Diener der bösen Cruda ratlos umher, rollten Trümmer beiseite und schüttelten die Köpfe. Es gab nichts mehr, wofür es sich zu bleiben lohnte. Als der Abend dämmerte, stiegen sie auf ihre Pumas, Reitfalter und Flugschrecken und flogen in alle möglichen Richtungen davon, um nie mehr zurückzukehren. Die Ruine blieb einsam und verschneit zurück. Doch sie war nicht ganz verlassen. Zwischen zersprungenen Felsblöcken und umgestürzten Mauern zwängte sich ein kleiner Frosch hervor. Die Lücke war ein bisschen eng, durch die er sich quetschte, doch hatte er ein Horn auf der Stirn, mit dessen Hilfe er einen dicken Stein beiseitestoßen konnte. Dann war es geschafft. Der Frosch sprang in die Höhe und landete im tiefen, kalten Pulverschnee.

Er war nicht irgendein Frosch. Er war das verzauberte Monster-Schoßtier einer mächtigen Cruda. Und weil die Cruda so mächtig war, hatte sie ihren Schatz mit besonderen Fähigkeiten ausgestattet. Der Frosch konnte zwischen den Welten wandern. Der Frosch konnte die Gedanken einfältiger Menschen verwirren und sie zu seinen Dienern machen. Und er konnte die Spur seiner Herrin erschnüffeln. Er würde sie finden, in welcher Welt sie auch war, und er würde ihr helfen, nach Amuylett zurückzukehren.

Kapitel 14: Abschied von Rackiné

Lisandra fiel und fiel, der kalte Wind sauste ihr um die Ohren und da der Körper des Lindwurms sie nicht mehr wärmte, war ihr schrecklich kalt. Sie erinnerte sich dunkel daran, was passiert war: Ihr war immer schwindeliger geworden auf dem Lindwurm, die Welt war vor ihren Augen verschwommen. Und dann hatte sie die Müdigkeit überwältigt. Für einen Moment war sie eingenickt, hatte losgelassen und war ganz plötzlich zur Seite gekippt. Sie hatte nicht mal schreien können. Bevor sie überhaupt begriff, was mit ihr geschah, war sie schon hinuntergefallen. Sie fiel immer noch.

Sie versuchte nachzudenken, doch was gab es schon zu denken, wenn man fällt und fällt und es bitterkalt ist. Irgendwann würde sie auf der Erde aufschlagen und dann … Ihr Arm war taub. Oder warum kitzelte er so? Eigentlich kitzelten beide Arme, es kitzelte von den Fingerspitzen bis in ihre Schulterblätter.

‚Wahrscheinlich ist das die Angst’, dachte sie. ‚Die Angst vor dem Ende. Aber eigentlich habe ich gar keine Angst.’

Das war eine erstaunliche Entdeckung. Warum hatte sie keine Angst? Tatsächlich fühlte sie sich ganz wohl. Das Kitzeln in ihren Armen war angenehm. Es war weich und vor allem wurde ihr warm. Das mochte an den Federn liegen, die ihre Haut bedeckten. Aber wieso Federn? Lisandra öffnete ihren Mund, nein, es war kein Mund, es war ein Schnabel und sie gab einen triumphierenden Schrei von sich. Es war der Schrei eines Falken, der gerade entdeckt hatte, dass er ein Geschöpf der Lüfte war. Jetzt blieb nur noch eins zu tun: Lisandra bewegte ihre Arme, die längst zu Flügeln geworden waren, und erhob sich majestätisch in die Lüfte. Der Himmel, der Sturm, das Nadelfrostgebirge – all das gehörte ihr! Noch nie in ihrem ganzen Leben war sie freier gewesen, noch nie hatte sie diese Macht gespürt, diesen Triumph, diese Freude!

Lange Zeit glitt Lisandra mit weit ausgebreiteten Flügeln über die Spitzen des Nadelfrostgebirges. Dabei dachte sie nicht nach, sie flog einfach, und deswegen wunderte sie sich nicht über diese erstaunliche Verwandlung. Erst als sie auf einem Felsvorsprung landete und mit ihren scharfen Raubvogelaugen die einzelnen Schneeflocken beobachtete, wie sie auf- und abwirbelten, da wurde ihr bewusst, dass sie das dritte Erdenkind sein musste. Welche Fähigkeit das war, die sie besaß, konnte sie noch nicht abschätzen. Doch allem Anschein nach stand es ihr frei, sich in einen Vogel zu verwandeln und den Himmel zu ihrer Heimat zu machen. Es gab aber noch eine Heimat für sie. Das war Sumpfloch und das waren vor allem ihre Freundinnen. Sie musste schnell zu ihnen fliegen, damit sie sich keine Sorgen um sie machten. Der Falke hob vom Felsen ab und mit dem ihm angeborenen Richtungssinn machte er sich auf den Weg nach Hause.

Berry hatte eine unruhige Nacht hinter sich. Alpträume und schlaflose Stunden wechselten einander ab. Am nächsten Morgen war sie eine der Ersten, die von einem Regierungsbeamten befragt wurden. Es war nicht schwer zu lügen. Nein, natürlich hatte sie keine Ahnung, wo ihre Zimmergenossinnen steckten. Aber sie war sehr dankbar, dass die Regierung Nachforschungen anstellte. Vor allem war sie ja so dankbar, dass die Festung von Soldaten beschützt wurde. Sie hatte ja solche Angst!

Der Beamte lächelte geschmeichelt und versicherte Berry, es werde in kürzester Zeit wieder alles in Ordnung kommen. Mit diesem Versprechen entließ er sie aus seinem Amtszimmer. Berry kehrte in ihren Unterricht zurück, so wie man es ihr befohlen hatte, doch so recht bei der Sache war sie nicht. Sie hatte Zweifel, ob sie überhaupt noch nach dem dritten Erdenkind suchen sollte. Auf der anderen Seite gab es keinen anderen Weg für sie. Berrys Vater war mehr als bankrott. Die Cruda hatte dafür gesorgt, dass er verhaftet und verurteilt wurde. Zehn Jahre Gefängnis lautete das Urteil. Berrys Mutter war mehr denn je in ihre trübsinnigen Stimmungen versunken. Ob die Cruda dahintersteckte oder nicht – Tatsache war, dass Berrys Mutter zu Beginn des Schuljahrs in eine Heilanstalt für Geisteskranke gesperrt worden war. Seitdem hatte Berry von ihrer Mutter nichts mehr gehört.

Berry lebte in großer Angst. Die Namen dreier Erdenkinder hatte die Cruda von Berry gefordert. Mehr war es nicht gewesen. Nur drei Namen, um ihre Eltern zu retten. Um ihren Vater aus dem Gefängnis und ihre Mutter aus der Anstalt zu befreien. Das hatte so einfach geklungen! Doch so viel mehr steckte hinter einem Namen. So viel Schreckliches hatte Berry angerichtet. Sollte sie weitermachen? Sollte sie aufgeben? Der Mittag ging vorüber und den Nachmittag verbrachte Berry in der Bibliothek. Stundenlang saß sie vor einem leeren Blatt Papier und machte nicht mal den Versuch, ihre Hausaufgaben zu erledigen. Dann kam die Nachricht.

Es war eine kurze Meldung, die der Spiegelfon-Telegraf im Schulbüro auf einen dünnen Zettel spuckte. Eine zerstreute Molch-Sekretärin übergab den Zettel einem Hausmeister-Frosch. Der wiederum steckte die Nachricht in seinen Arbeitskittel und überreichte ihn bei Gelegenheit dem Bibliothekszwerg. Und der heftete sie in der Bibliothek ans Schwarze Brett. Berry entdeckte die Nachricht, als sie ihre Bücher unverrichteter Dinge in ihr Fach zurückschob.

‚Liebste Berry!’, stand dort. ‚Papas Fall wird neu aufgerollt. Morgen fahre ich zur Gerichtsverhandlung. Mir geht es schon viel besser. Komm schnell nach Hause, am besten heute noch. Alles wird gut, ich vermisse dich. Deine Mama.’

Berry riss den Zettel vom Schwarzen Brett und rannte, ja, sie flog fast zu ihrem Zimmer, um den Koffer zu packen. Dabei weinte sie ununterbrochen vor Erleichterung.

„Rackiné!“, rief sie, als sie in ihr Zimmer stürmte. Der Hase lag auf Marias Bett und las dem Unhold aus einem Märchenbuch vor. Mit gerümpfter Nase hob er den Kopf in Berrys Richtung.

„Jetzt hab’ dich nicht so“, sagte Berry zu Rackiné. „Ich reise ab! Wahrscheinlich siehst du mich nie wieder. Aber wenn du eine von den anderen triffst – falls sie jemals zurückkommen – dann sag ihnen, dass es mir schrecklich leid tut! Wirst du das tun?“

Der Hase schnaubte verächtlich. Er würde es sicher tun, auch wenn er sich jetzt abwandte, um dem Unhold weiter aus ‚Schneewölfchen und die sieben Flöhe’ vorzulesen. Berrys Koffer war schnell gepackt. Sie verließ Sumpfloch am selben Abend mit einer Mietkutsche und gemischten Gefühlen. Komischerweise fiel ihr der Abschied schwer.

Als Thuna und Maria am nächsten Tag unversehrt nach Sumpfloch zurückkehrten und behaupteten, sie hätten sich bloß im Wald verirrt, gab es für die Beamten der Regierung keinen Grund mehr, in Sumpfloch Nachforschungen anzustellen. Die Soldaten wurden abgezogen und es kehrte fast wieder Frieden ein. Gerald, Scarlett und Geicko schlichen sich durch den Geheimgang zurück in die Festung.

Lisandra sorgte für eine kleine Sensation, indem sie mitten in der Nacht auf dem Dach der Festung landete und von dort in das Zimmer der Freundinnen kletterte, als wäre nichts gewesen. Als sich Lisandra schlafen legen wollte, sah sie nicht, dass Rackiné und der Unhold von ihrem Bett Besitz ergriffen hatten. Die beiden schrien laut auf, als sich Lisandra auf sie legte, und weckten Thuna, Maria und Scarlett auf. Jede Freundin zeigte ihre Freude auf ihre eigene Art: Maria brach in Tränen aus, Thuna strahlte still und leise und Scarlett schimpfte, weil Lisandra ihnen so viel Kummer gemacht hatte. Sie waren aber alle drei überglücklich und umarmten die verloren geglaubte Freundin stürmisch. Dann ließen sie sich von Lisandra erzählen, welche besondere Fähigkeit sie hatte.

„Du bist also die Dritte!“, rief Maria. „Dann stammen wir drei aus derselben Welt!“

Scarlett verzog im Dunkeln ein bisschen das Gesicht. Sie wäre auch lieber ein Erdenkind gewesen als eine böse Cruda. Aber wie sagte Viego Vandalez immer und immer wieder: Man kann nur etwas bewirken, wenn man die Wirklichkeit so nimmt, wie sie ist. Statt sich zu belügen oder zu bemitleiden oder ständig zu wünschen, dass es anders wäre, muss man den Mut haben, die Wahrheit zu sehen und in ihr zu leben. Und so, wie die Wahrheit gerade für Scarlett aussah, war sie eigentlich ganz schön. Schöner als früher jedenfalls. Viel schöner.

Am nächsten Morgen fiel Geicko fast von seiner Bank im Hungersaal. Er schüttelte immer wieder den Kopf und dann grinste er Lisandra an. Sie wusste, was das hieß. Es hieß:

‚Wir treffen uns später. Drüben. Und dann will ich genau wissen, was mit dir passiert ist!’

Zwischen Viego Vandalez und Estephaga Glazard kam es einen Tag vor den Ferien zu einem heftigen Streit. Was sie sich außer Büchern, Reagenzgläsern und Knoblauchzehen an den Kopf warfen, war niemandem bekannt. Jedenfalls endete der Streit damit, dass Scarlett wieder zu Vandalez in den Nachhilfeunterricht gehen durfte und die Regierung kein Verfahren einleitete, in dem das willkürliche Verschwinden und Wiederauftauchen des Halbvampirs untersucht wurde. Estephaga Glazard gelang es in der Folge, einige seltene Essenzen und Pulver für ihr medizinisches Labor zu erwerben. Dass es sich dabei um Zauberei-Zutaten handelte, die im Handbuch der Regierung unter der Überschrift „Verboten“ aufgelistet waren, trübte Estephagas gute Laune nicht im Geringsten.

Als Waisenkind ohne Zieheltern musste Thuna die Winterferien in Sumpfloch verbringen. Sie versicherte ihren Freundinnen, dass es ihr ganz bestimmt nichts ausmachte. Sie konnte ja in der Bibliothek ganz viel lesen, ihre Lieblingsbeschäftigung, und dann würden die vier Wochen im Flug vergehen. Doch Maria wollte davon nichts hören. Längst hatte sie ihren Eltern einen Brief geschrieben, in dem sie darum bat, eine Freundin über die Ferien mit nach Hause bringen zu dürfen. Die Montelago Fenestras waren natürlich begeistert von dieser Idee! Sie hatten für die Freundin schon ein zweites Pony gekauft, damit die Mädchen zusammen ausreiten konnten. Thuna, die ihr Lebtag auf keinem Ponyrücken gesessen hatte, sah den Ausritten eher skeptisch entgegen. Doch auf die gemeinsamen Ferien mit Maria freute sie sich sehr. Es war fast zu schön, um wahr zu sein.

Maria hatte auch Lisandra gefragt, ob sie nicht mitkommen wolle. Denn Lisandras Laune war seit ihrer Rückkehr sehr wechselhaft. Sie hatte keine Lust, in den Haushalt des Geldmorguls zurückzukehren. Doch Marias Einladung schlug sie aus.

„Das ist sehr nett von dir“, sagte Lisandra. „Aber ich habe doch eine Ziehmutter und sie freut sich so sehr auf meinen Besuch. Wie könnte ich ihr das Herz brechen und einfach woandershin fahren? Wisst ihr, wenn ich es nicht mehr aushalte, dann klettere ich heimlich auf den Dachboden und fliege eine Runde ums Haus.“

Ja, fliegen konnte Lisandra. Nicht nur als Falke, sondern auch als Rabe, als Spatz, als Taube oder Eule. Sie hatte es mittlerweile ausprobiert. Nach wie vor gab es für sie nichts Schöneres als frei von allen Zwängen in den Himmel zu fliegen. Das war ein Trost. Außerdem waren die Ferien ja nur vier Wochen lang.

Scarlett war die einzige der Freundinnen, die ihre Ferien in Sumpfloch verbringen würde. Ob sie Verwandte hatte oder ein Waisenkind war – es war nicht so recht aus ihr herauszubringen. Jedenfalls wollte sie nicht nach Hause und sie wollte weder Lisandra noch Maria in die Ferien begleiten.

„Ich fühle mich hier am wohlsten, ehrlich!“, versicherte sie ihren Freundinnen.

Die Freundinnen glaubten ihr nicht, doch der wahre Grund für Scarletts Dickköpfigkeit blieb ihnen verborgen. Später, als alle Schüler und die meisten Lehrer abgefahren waren, fand sich Scarlett bei Viego Vandalez ein und trank mit ihm einen kräftigen Winterblut-Punsch – ein Getränk, in dem weder Blut noch andere zweifelhafte Zutaten steckten, das aber heiß und köstlich war. Bei dieser Gelegenheit stellte Scarlett fest, dass sie ihre Freundinnen nicht angelogen hatte. Sie wollte tatsächlich in Sumpfloch bleiben. Sie wollte bei Viego Vandalez sein, den sie sehr gerne mochte und den sie für sein Wissen und seine Unvoreingenommenheit bewunderte. In seiner Gesellschaft fühlte sie sich wohl und ganz richtig, obwohl sie eine böse Cruda war. Vielleicht hatte sie in ihm den Vater gefunden, den sie sich immer gewünscht, doch niemals gehabt hatte.

Es gab noch jemanden, der Maria darum bat, in Sumpfloch bleiben zu dürfen. Es war Rackiné, der Stoffhase. In Sumpfloch war er so lebendig und selbstständig geworden, dass er sich ein stummes, stilles Leben im Schloss Montelago Fenestra nicht mehr vorstellen konnte. Er wollte lieber mit seinem neuen Freund, dem Unhold, durch den bösen Wald ziehen und Abenteuer erleben. Maria fiel es schwer, ihren Hasen loszulassen, auch wenn es nur für vier Wochen war. Da sie aber im letzten halben Jahr ein bisschen erwachsener geworden war, ebenso wie ihr Hase, wünschte sie ihm viel Spaß und schenkte ihm zum Abschied einen langen, dicken Schal, damit er im bösen Wald nicht frieren musste.

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Die Sumpfloch-Saga

Band 1, Feenlicht und Krötenzauber

Band 2, Dunkelherzen und Sternenstaub

Band 3, Nixengold und Finsterblau

Band 4 erscheint im Winter 2012/2013.

Band 1 ist auch als Taschenbuch erhältlich.

(www.amazon.de, ISBN: 978-3842355552, 148 Seiten, 9,90 EUR)

Table of Contents

- Kapitel 1: Die Festung Sumpfloch
- Kapitel 2: In einer Nacht vor langer Zeit
- Kapitel 3: Der Feenteich
- Kapitel 4: Viperias Botschaft
- Kapitel 5: Die Rosenblatt-Schlange
- Kapitel 6: Höllenhunde und Gelichter
- Kapitel 7: Das Versteck im Wald
- Kapitel 8: Berrys Geheimnis
- Kapitel 9: Das Verhör
- Kapitel 10: Im Bann der bösen Cruda
- Kapitel 11: Einsamkeit
- Kapitel 12: Der blaue Sturm
- Kapitel 13: Der Schneeweiße Lindwurm
- Kapitel 14: Abschied von Rackiné