Das Hexendorf (German Edition)
Date: 2017-05-20T22:00:00+00:00
Description: Ein Mathematikbuch, das auf unerklärliche Weise plötzlich aus dem Fenster fällt, verändert das Leben der sechzehnjährigen Hannah Wolf von einer Sekunde zur anderen. Tante Mia, bei der und deren Mann Roland die Waise Hannah aufgewachsen ist, spricht auf einmal von magischer Begabung und Hexen. Sie bringt ihre Nichte überstürzt zurück in ihren Geburtsort, ein Dorf namens Hexenacker. Hier verhalten sich alle so als sei Magie etwas ganz Normales, und die Einwohner des Dorfes, allen voran Hannahs Großmutter, halten sich für Hexen und Druiden. Hannah glaubt, in einem Irrenhaus gelandet zu sein, doch
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Das Hexendorf

Nina Rabe

Impressum

Copyright: © Susanne Ptak 2015 www.susanne-ptak.de

Lektorat: Marlies Lüer www.Silberworte.de

Cover: Susanne Ptak

Cover-Foto: © Unholy Vault Desing/shutterstock.com

Albenblut

Kapitel 1

Hannah saß an ihrem Schreibtisch und schaute gedankenverloren aus dem Fenster. Eigentlich war es viel zu heiß, um Hausaufgaben zu machen. Sie ließ ihren Blick über den wunderschönen Garten schweifen, bis hin zu der angrenzenden Weide des benachbarten Reitstalls, auf der mehrere Pferde grasten. Wie gerne wäre sie jetzt auf dem Rücken eines der Tiere durch den nahen, schattigen Wald geritten, anstatt hier zu sitzen und über Matheaufgaben zu brüten.

In Anbetracht der in zwei Tagen beginnenden Sommerferien hatte kein anderer Lehrer auch nur über Hausaufgaben nachgedacht, geschweige denn welche aufgegeben. Nur Doktor Flöter schien den Zusammenbruch der westlichen Zivilisation zu befürchten, sollten seine Schüler sich auch nur einen einzigen Tag nicht mit Mathematik beschäftigen.

Eine leichte, warme Brise wehte zum weit geöffneten Fenster herein und brachte den schweren Duft der blühenden, alten Rosen mit, die Tante Mia so liebte. Wie an jedem schönen Tag arbeitete sie auch jetzt in ihren Blumenbeeten.

Bienen summten in der Ramblerrose, die sich bis zu Hannahs Fenster emporrankte. Ihr Summen machte sie schläfrig und ihre Augenlider wurden schwer. Sie stützte den Kopf in ihre Hände und gab sich weiter den Tagträumen hin.

Plötzlich wurde sie durch das laute Klatschen, mit dem ihr dickes Mathebuch auf die Terrassensteine schlug, und Tante Mias erschrockenen Aufschrei aus ihren Träumereien gerissen. Nun wieder hellwach sprang Hannah vom Stuhl hoch, hastete um den Schreibtisch herum und lehnte sich aus dem Fenster. Tatsächlich! Da unten lag ihr Mathematikbuch! Wie, um alles in der Welt, war es dorthin gekommen?!

Tante Mia stand auf der Terrasse und starrte ihre Nichte aus weit aufgerissenen Augen an.

Ach herrje! Hoffentlich glaubte sie nicht, sie hätte das Buch nach ihr geworfen! Unsicher schaute Hannah sie an, doch Mia Sängers Blick war eher beunruhigt als ärgerlich.

Schon wollte Hannah zu einer Erklärung, die sie eigentlich gar nicht hatte, ansetzen, da bückte sich Mia, hob das Buch auf und ging wortlos ins Haus. Hannah hörte, wie die Tante die Treppe hochlief und wenig später flog die Türe zu ihrem Zimmer auf.

Hannah drehte sich um und hob hilflos die Hände. „Ich … ich … ich weiß nicht wie…“, stammelte sie nach einer Entschuldigung suchend.

Tante Mia warf das Buch aufs Bett. „Ich weiß wie. Das muss fürs Erste reichen. Pack rasch ein paar Sachen zusammen. Du fährst in Urlaub.“

„Aber…aber…“

Tante Mia war in den Flur zurückgegangen und kam mit einer großen Reisetasche zurück. „Nun mach schon. Wir sollten uns beeilen.“

Sie stellte die Tasche auf das Bett, wandte sich zur Kommode um und öffnete die oberste Schublade. Wahllos zerrte sie Unterwäsche heraus und verstaute sie in dem Gepäckstück.

Hannah löste sich aus ihrer Starre und öffnete den Kleiderschrank. Wenn Tante Mia bei der Kleiderwahl so vorgehen würde wie beim Packen der Unterwäsche, fände sie am Ende nichts in der Tasche, was ihr auch nur halbwegs gefiel.

Während Hannah noch über passendes Schuhwerk nachdachte, holte Tante Mia Zahnbürste und Duschgel aus dem Badezimmer und stopfte auch das in die Tasche.

„Wo fahre ich denn überhaupt hin?! Was soll ich denn noch mitnehmen?! Und wie lange fahre ich weg?!“, fragte Hannah unsicher.

„Wenn noch etwas fehlt, bringe ich es dir später“, antwortete die Tante nur kurz. Dann zog sie den Reißverschluss der Tasche zu, nahm sie hoch und stürmte damit aus dem Zimmer.

Hannah angelte noch schnell eine Jacke aus dem Schrank und lief rasch hinterher.

Im Auto fiel ihr ein, dass sie ihr Handy vergessen hatte. Schon wollte sie wieder aussteigen, doch Tante Mia startete den Motor und gab Gas. „Moment noch! Ich hab mein Handy vergessen!“, rief Hannah aus.

„Kein Handy!“

Die Sechzehnjährige schaute ihre sonst so liebevolle Tante erschrocken an, völlig schockiert über deren barschen Tonfall. „Wo fährst du mich denn hin?! In ein Bootcamp oder so was?! Ich hab das Buch nicht nach dir geworfen! Ich weiß nicht, wie es dahingekommen ist!“

Tante Mia stieß geräuschvoll den Atem aus. Dann sagte sie leise: „Lass uns erst mal fahren. Ich erkläre es dir später.“

Angespannt saß Hannah im Auto. Wo fuhren sie nur hin?

„Aber …“, versuchte sie es noch einmal, als die Tante den Wagen auf die Autobahn lenkte.

Mia schüttelte nur den Kopf. „Später.“

Hannah studierte nervös die Hinweisschilder am Rand der Autobahn in der Hoffnung, irgendwie herausfinden zu können, welches Ziel ihre Tante ansteuerte. Sie zermarterte sich das Gehirn, wo und bei wem Tante Mia gedachte, ihre Nichte unterzubringen. Und warum? Weil ein Buch aus dem Fenster gefallen war? Und warum hatte sie sich nicht einmal von Onkel Roland verabschieden dürfen?

Nachdem sie eine gute Stunde gefahren waren, setzte Mia den Blinker und fuhr auf einen Rastplatz. Sie stellte das Auto in einer Parkbucht ab und schaltete den Motor aus. Dann lehnte sie sich im Sitz zurück und fuhr sich müde mit der Hand durchs Gesicht.

Hannah schaute sie erwartungsvoll an. Würde sie ihr jetzt endlich sagen, was hier los war?

„Ich hatte gehofft, nie mit dir darüber sprechen zu müssen“, begann Mia.

Hannahs Kehle wurde eng. Das klang gar nicht gut.

„Eigentlich weiß ich auch gar nicht, wie ich anfangen soll.“

„Hat es mit dem Buch zu tun? Ich habe es wirklich nicht nach dir geworfen. Ich habe vor mich hingeträumt und plötzlich lag es unten im Garten!“

Mia nickte. „Ich weiß. Und dennoch warst du es, die das Buch dort hingebracht hat.“

„Aber wie?!“ Panik überfiel Hannah. War sie vielleicht krank?! War sie nicht bei sich gewesen, als sie das Buch geworfen hatte?! Wollte Tante Mia sie in eine Klinik bringen?!

Mia bemerkte die Angst ihrer Nichte. Rasch griff sie nach Hannahs Hand und hielt sie fest.  „Du musst keine Angst haben. Im Grunde ist das nichts Schlimmes. Es ist nur … Ich mache es einfach kurz: So wie es aussieht, bist du eine Hexe.“

Erst riss Hannah die Augen auf und starrte ihre Tante erschrocken an. Dann brach sie in schallendes Gelächter aus. Ganz offensichtlich wollte Tante Mia sie veralbern. Vielleicht eine Art Denkzettel für das heruntergefallene Buch, von dem sie wohl doch zu glauben schien, dass Hannah es geworfen hatte.

Mia wartete geduldig, bis Hannah sich wieder beruhigt hatte. Sie reichte ihrer Nichte ein Taschentuch, damit sie sich die Lachtränen aus den Augen wischen konnte und fuhr dann fort: „Ich dachte mir schon, dass du mir nicht glauben würdest. Darum bringe ich dich zu deiner Großmutter. Sie kann dir alles viel besser erklären und, was noch viel wichtiger ist, sie kann herausfinden, ob und welche Fähigkeiten du hast und dir gegebenenfalls beibringen, damit umzugehen.“

Ohne auf einen Kommentar Hannahs zu warten, startete Mia den Motor wieder und fuhr zurück auf die Autobahn. Sie wollte dem Mädchen Gelegenheit geben, das Gehörte erst einmal sacken zu lassen.

Hannah verfiel ins Grübeln. Also brachte Tante Mia sie zu ihrer Großmutter. Nur dunkel konnte sie sich an die große, ernste Frau erinnern, die sie zwei oder auch drei Mal besucht hatte. In diesen Erinnerungen hatte Hannah Angst vor ihr gehabt. Wenn Tante Mia ihr erzählen würde, dass diese Frau eine Hexe ist, dann könnte sie das sogar beinahe glauben.

„Wie kommst du auf die Idee, dass ich eine Hexe bin?“, wollte sie dann doch wissen.

„Ganz einfach. Du entstammst einer langen Linie von Hexen. Genauso wie deine Mutter und ich, logischerweise, auch.“

Hannah spürte, wie ein erneuter Lachanfall sich in ihrem Magen zusammenbraute. Wie konnte ihre Tante, die doch mit beiden Beinen fest im Leben stand, mit todernster Stimme so etwas behaupten? Tapfer schluckte sie das aufkommende Lachen hinunter. Wenn sie mehr erfahren wollte, dann musste sie das alles erst einmal so hinnehmen und durfte Mia nicht auslachen.

„Und was kannst du so? Ich meine, als Hexe?“

Mia seufzte. „Leider nicht besonders viel. Es ist wie mit anderen Talenten auch. Manche haben viel davon, andere kaum etwas. Meine Zaubersprüche haben immer nur ausgereicht, um die schönsten Blumen und Pflanzen zu haben.“

Hannah dachte bei sich, dass dieses Talent landläufig als Grüner Daumen bezeichnet wurde und ihr bisher nicht besonders magisch erschienen war. Laut fragte sie: „Darum bist du Gärtnerin geworden?“

„Darum bin ich Gärtnerin geworden.“

„Und Onkel Roland? Weiß er davon? Ich meine, dass du dich für eine Hexe hältst?“

Mia warf ihrer Nichte einen Seitenblick zu. Natürlich glaubte Hannah ihr kein Wort. Wie sollte sie auch? Aber sie würde es glauben müssen und es spätestens auch tun, wenn sie eine Weile an ihrem Geburtsort leben würde.

„Ja, Onkel Roland weiß, dass ich eine Hexe bin. Und er wusste auch immer, dass die Möglichkeit besteht, dass du ebenfalls magisch begabt bist.“

„Und warum dann dieser überstürzte Aufbruch? Und warum kann ich nicht zu Hause bleiben?“

„Weil ich nicht sicher bin, ob dein Onkel damit einverstanden ist, dass ich dich dahin bringe, wo ich dich gerade hinbringe. Aber du musst dorthin, um zu lernen, mit deinen Fähigkeiten umzugehen. Die Sache mit dem Buch war möglicherweise nur der Anfang. Wir müssen herausfinden, was wirklich in dir schlummert und dann musst du lernen, das zu kontrollieren. Oder möchtest du, dass in der Schule plötzlich die Bücher der gesamten Klasse um deinen Kopf herum schweben oder ähnliches? Wie würdest du das erklären wollen?“

Hannah fuhr in ihrem Sitz hoch und schaute die Tante entsetzt an. „Das könnte passieren?!“

Mia zuckte die Schultern. „Vielleicht nicht genau das, aber ja, etwas in dieser Richtung könnte geschehen.“

Die Sechzehnjährige ließ sich wieder zurückfallen und starrte aus dem Fenster. Nicht auszudenken, wenn Tante Mia die Wahrheit sagte und so etwas tatsächlich passieren konnte! Sie mochte sich gar nicht vorstellen, was dann bei Facebook und Youtube los wäre.

Dennoch gefiel ihr der Gedanke, von ihren Freunden aus Schule und Reitstall getrennt zu sein, überhaupt nicht. Vor allen Dingen, weil es gerade so aussah, als ob Torben sich endlich für sie interessieren würde.

Nun gut, in zwei Tagen fingen die Sommerferien an, dann würden die meisten ohnehin verreist sein. Und in sechs Wochen konnte sie vielleicht schon wieder zurück nach Hause. Hannah war felsenfest davon überzeugt, dass ihre Tante einfach nur zu viele Fantasy-Romane gelesen hatte. Hexen! Also bitte! Mit Sicherheit würde ihre Großmutter das in Nullkommanichts klarstellen und sie konnte wieder heim.

Onkel Roland! Glaubte der diesen Unfug wirklich? Oder wünschte Tante Mia sich nur, dass er das tat? Der Mann war ein angesehener Wissenschaftler und arbeitete für einen großen Pharmakonzern. Wie konnte so jemand an Hexen und Zauberei glauben?

Aus dem Augenwinkel bemerkte Hannah ein Schild, das den Nationalpark Harz ankündigte.

„Willst du mich auf dem Brocken aussetzen?!“, fragte sie irritiert.

Mia lachte. „Das könnte dir so passen. Da wimmelt es doch von Touristen. Nein, wir fahren an den Ort, wo du zur Welt kamst, ebenso wie deine Mutter und ich.“

„Und mein Vater?“ Hannah nutzte die Gelegenheit, denn über ihren Vater hatte ihr Tante Mia in all den Jahren nie etwas erzählt und war Hannahs Fragen nach ihm stets ausgewichen.

„Der wurde nicht dort geboren“, antwortete Mia nur kurz.

„Meine Güte, was war denn nur mit dem? Nie erzählst du mir etwas über ihn. Und nicht mal ein Foto gibt es.“

„Ich habe dir schon mehrfach gesagt, dass ich ihn nicht kannte. Darum kann ich dir auch nichts über ihn erzählen.“ Mias Tonfall machte klar, dass sie kein weiteres Wort über dieses Thema verlieren würde.

Nun, vielleicht würde Hannah von der Großmutter etwas über ihren Vater erfahren. Die musste ihn schließlich gekannt haben.

„Clausthal-Zellerfeld?!“, fragte Hannah gedehnt, als Mia von der Autobahn abfuhr.

„Nicht direkt. Wir müssen noch ein wenig weiterfahren.“

Sie folgten der Bundesstraße durch die Berg- und Universitätsstadt, dann wurde die Gegend wieder einsamer. Nur noch vereinzelt waren Häuser zu sehen, dafür gab es aber reichlich Wald und Berge.

Nach weiteren zwanzig Minuten Fahrt bog Tante Mia von der Bundesstraße ab und fuhr mitten in den Wald hinein. Ein Hinweisschild verkündete, dass es noch fünf Kilometer bis Hexenacker waren.

„Da wollen wir hin?“, erkundigte sich Hannah.

Mia nickte und Hannah verspürte erneut den Drang, laut loszulachen. Kein Wunder, dass ihre Tante einen Hexentick hatte, wenn sie zum einen aus dem Harz stammte und noch dazu in einem Ort aufgewachsen war, der ausgerechnet Hexenacker hieß. Vermutlich war es eine heilige Pflicht zu glauben, man sei eine Hexe, wenn man hier lebte.

Etliche Fahrzeuge kamen ihnen entgegen, während der Wald um sie herum immer dichter und dunkler wurde.

„Gibt’s hier was umsonst?“ Hannah staunte über den regen Verkehr.

„Es gibt sehr viele interessante Geschäfte in Hexenacker. Das hat sich bei den Touristen herumgesprochen. Allerdings haben sie keine so langen Öffnungszeiten wie in den Städten. Gleich ist Feierabend. Daher der Verkehr“, erklärte Mia.

Ein hölzernes Schild begrüßte die Ankömmlinge mit den Worten Herzlich Willkommen in Hexenacker. Darunter war eine Hexe auf einem Besen zu sehen.

Kurz nachdem sie dieses Schild passiert hatten, sah Hannah plötzlich ein blaues Leuchten am Boden. Es zog sich in einer Linie quer über die Straße und verschwand dann zu beiden Seiten im Wald.

Angestrengt schaute sie aus dem Fenster, um genauer sehen zu können, was das war.

„Du hast es gesehen“, stellte Mia fest.

„Was hab ich gesehen?“

„Das blaue Leuchten.“

„Ja. Was ist das?“ Hannah war nun wirklich neugierig geworden.

„Das ist ein Schutzzauber, der rund um das Dorf verläuft und es vor Eindringlingen bewahrt. Falls du immer noch nicht glaubst, dass du eine Hexe bist – nichtmagische Menschen könnten das Leuchten nicht sehen.“

Na klar, das war natürlich ein Beweis … Hannah glaubte ihrer Tante nach wie vor kein Wort. Vor Eindringlingen bewahren, so ein Blödsinn. Erwarteten sie einen Terroranschlag, hier, mitten im finsteren Wald?!

„Welche Eindringlinge?“, fragte Hannah darum.

„Auch das wird dir deine Großmutter viel besser erklären können als ich. Es ist kompliziert.“

Na klasse! Wie kompliziert konnte es noch werden? Am Ende würden sie ihr weismachen wollen, dass es sich bei den potentiellen Eindringlingen um Dämonen und Vampire handelte.

Sie fuhren an einem riesigen Parkplatz vorbei, auf dem viele Autos standen.

„Die Touristen dürfen nicht durch das Dorf fahren“, erklärte Tante Mia. Sie selbst ließ den Parkplatz jedoch links liegen und folgte der Straße durch den Ort. Der Wagen rumpelte heftig auf dem uralten Kopfsteinpflaster.

„Wow!“, rief Hannah aus. „Jetzt weiß ich, wo die Vorstellungen von Hexenhäusern herkommen! Die sehen ja toll aus!“ Begeistert betrachtete sie die wunderschönen Fachwerkhäuser mit den spitzen Giebeln, die zum Teil mit Gauben, Erkern und Türmchen verziert waren.

Viele der Häuser hatten Schaufenster, doch Hannah konnte nicht erkennen, was in den Auslagen angeboten wurde. Sie versuchte, die handgeschnitzten Geschäftsschilder über den Schaufenstern zu lesen. Schon beim ersten stutzte sie. Magische Amulette war darauf zu lesen. Im nächsten Laden gab es Marlenes Kerzen und Räucherwerk zu kaufen, dann folgte die Heilkräuter-Apotheke.

Vor dem Café Hexenbesen saßen Gäste an Tischen und ließen sich Kaffee und Kuchen schmecken.

Ganz offensichtlich hatten die Einwohner dieses Ortes es verstanden, den Namen ihres Dorfs geschäftsmäßig auszuschlachten.

„Sag mal, warum machst du denn so ein Geheimnis um diese Sache, wenn hier ganz offen mit der Hexennummer Geschäfte gemacht werden?“

Mia grinste. „Du kannst ein Geheimnis am besten bewahren, wenn du keins draus machst. Oder denkst du, nur einer der Touristen würde wirklich glauben, dass hier Hexen hinter den Ladentheken stehen?“

Hannah entdeckte den Buchladen für Magie und Okkultismus. „Und was ist damit?“

Mia winkte ab. „Alles, was du da kaufen kannst, bekommst du auch bei Amazon. Die richtigen Bücher stehen in der Bibliothek im Rathaus.“

„Also gibt es hier auch einen Bürgermeister“, stellte Hannah fest. Das war ein wenig Normalität, die äußerst beruhigend klang. Zumindest so lange, bis Mia sagte: „Nein, dort tagt der Hohe Rat. Es gibt hier keinen Bürgermeister. Die Angelegenheiten des Dorfes werden von der Hohepriesterin und dem Hohen Rat geregelt. Und die Schule ist dort auch untergebracht.“

Mia bog von der Haupt- und Geschäftsstraße ab und folgte einem schmalen Weg, der weiter bergauf führte. Hier wurde der Wald wieder dichter und es liefen keine mit Einkaufstüten bepackten Menschen mehr am Straßenrand entlang.

Hannah überlegte, ob sie wirklich wissen wollte, was oder wer sich hinter dem Hohen Rat verbarg, doch Mia schien der Ansicht zu sein, dass ihre Nichte auch noch diese Information verkraften würde.

„Der Hohe Rat besteht aus den Mitgliedern des Hexenordens, die die tiefsten Einblicke in die Mysterien der Magie erfahren haben. Es sind Hexen und Druiden, die jahrelang dafür ausgebildet wurden.“

Hannah zog in Erwägung, mit Onkel Roland darüber zu sprechen, ob Tante Mia nicht dringend einer Psychotherapie bedurfte.

Der Weg endete vor einem großen, schmiedeeisernen Tor. Mit den messerscharf aussehenden Spitzen auf dem Rundbogen und den efeuberankten, hohen Mauern zu beiden Seiten wirkte es ein wenig bedrohlich.

Trotz der Hitze lief eine Gänsehaut über Hannahs Rücken, als sich die Torflügel plötzlich wie von Geisterhand öffneten. Natürlich war ihr die Existenz von Bewegungsmeldern bekannt, doch hier, mitten im Wald, wirkte das einfach nur unheimlich.

„Das Tor öffnet sich von selbst, wenn es erkennt, dass der Besucher nichts Böses im Schilde führt“, erklärte Mia. „Ein Zauber deiner Großmutter.“

Noch während Hannah ihr einen skeptischen Seitenblick zuwarf, stockten die Torflügel auf einmal.

Mia spielte ein wenig mit dem Gaspedal, doch das Tor war noch nicht so weit offen, dass sie hindurch fahren konnte.

„Was ist nun los?“, fragte sie laut.

„Vielleicht hält mich das Tor für böse. Lass uns wieder fahren“, schlug Hannah vor.

Mia lachte nervös. „Bestimmt braucht es nur länger, weil es dich noch nicht kennt.“ Tatsächlich dachte sie einen Moment darüber nach, einfach umzukehren. Inzwischen war sie gar nicht mehr so sicher, ob es wirklich klug war, Hannah bei ihrer Großmutter zu lassen.

Doch kaum war ihr dieser Gedanke gekommen, schwangen die Torflügel ganz auf. Schnell fuhr Mia hindurch, als habe sie Angst, dass sie sich wieder schließen könnten als Zeichen dafür, dass sie die falsche Entscheidung getroffen hatte.

Hinter dem Tor wurden sie von Büschen, Bäumen und riesigen Farnen empfangen, durch die ein gewundener Weg führte, bis sie endlich an einer großen Villa ankamen. Auch hier fand sich der verspielte Baustil mit Erkern und Türmchen wieder.

„Hier soll ich wohnen?!“, fragte Hannah unsicher.

„Ja. Und nun steig aus.“

Zögernd stieg Hanna aus dem Auto.

Mia holte die Reisetasche aus dem Kofferraum und lief die drei Treppenstufen zur Haustür hinauf.

Langsam und mit klopfendem Herzen folgte Hannah ihr. Sie schrak zusammen, als die Tür plötzlich aufgerissen wurde. Ein blondes Mädchen in Hannahs Alter lachte ihnen entgegen. „Mutter Sophie hat gesagt, dass ihr kommt!“

Sie streckte Mia die Hand entgegen. „Hi, ich bin Cassandra. Aber alle nennen mich Cassy.“

Mia schüttelte die dargebotene Hand und wollte sich und Hannah ebenfalls vorstellen, doch Cassandra winkte ab. „Ich weiß Bescheid. Du bist Mia und das ist Hannah. Mutter Sophie hat mir von euch erzählt. Und nun kommt rein. Sie wartet schon.“

„Wieso konnten sie das wissen? Hast du vorher angerufen?“, flüsterte Hannah Mia zu.

„Nein. Meine Mutter weiß so was immer vorher. Das Tor – du erinnerst dich? Der Zauber, der darauf liegt, hat’s in sich.“

Sie folgten Cassandra durch den zwar großen, aber sehr dunklen Eingangsbereich. Schwarzbraune Holzbalken in der Wand und eine scheußlich gemusterte, dunkelgrüne Tapete ließen alles sehr finster erscheinen. Riesengroße Ölgemälde mit irgendwelchen Frauen in Gewändern der verschiedensten Epochen, die entlang des Treppenaufgangs angebracht waren, sowie ein monströser Kronleuchter, der von der Decke hing, aber nur wenig Licht spendete, rundeten das Bild eines düsteren Herrenhauses ab.

„Lass die Tasche hier stehen. Sie warten im Salon auf euch.“

Der Raum, welchen Cassandra als Salon bezeichnet hatte, war ebenfalls sehr groß und genauso düster wie der Flur. Auch hier fanden sich vom Alter dunkel gewordene Holzbalken in der Decke und wieder eine hässliche, dunkle Tapete. Weinrote Samtvorhänge, die bis zum Boden reichten, umrahmten die Fenster.

In der Mitte des Zimmers stand ein langer Tisch, der den größten Teil des Raums einnahm.

Am Kopfende dieses Tisches saß die Frau, an die sich Hannah als ihre Großmutter zu erinnern glaubte. Zwei weitere Frauen in ähnlichem Alter saßen zu ihrer Rechten und Linken.

„Sie sind da!“, rief Cassandra fröhlich.

„Danke, Kind. Warte bitte draußen. Du kannst Hannah dann später auf ihr Zimmer bringen.“ Die Frau, von der Hannah glaubte, dass sie ihre Großmutter war, erhob sich und kam auf die beiden zu, während Cassandra den Salon verließ und die Tür hinter sich schloss.

„Warum bist du gekommen?“, fragte die Frau und sah Mia mit strenger Miene an.

„Hallo Mutter. Ich vermute, du kannst dir das denken, wenn du es nicht schon weißt.“

Die Frau, die an der linken Seite des Tisches gesessen hatte, sprang auf. „Himmel, Sophie! Du könntest deine einzige Tochter etwas freundlicher empfangen!“ Sie lief zu Mia und umarmte sie herzlich. „Schön, dass du mal wieder hier bist!“

„Vielen Dank, Tante Lissy!“

Lissy wandte sich Hannah zu. „Und ich freue mich so sehr, dich endlich wiederzusehen! Als du fortgingst, warst du ja noch ein Säugling. Ich bin übrigens deine Großtante Lissy.“ Damit umarmte sie Hannah ebenso herzlich.

Auch die dritte Frau war nach vorne gekommen. Der Blick, mit dem sie Hannah betrachtete, war mehr als geringschätzig. „Es ist also wahr“, sagte sie nur und machte keine Anstalten, sich ihrerseits vorzustellen.

„Das weißt du doch noch gar nicht“, empörte sich Lissy.

Die Frau stieß ein verächtliches Lachen aus. „Sieh sie dir doch an! Ein winziges, dürres Ding! Feuerrote Haare und grüne Augen!“

Ohne dass Hannah es verhindern konnte, griff die Frau ihr in die Haare und schob die langen roten Locken hinter das rechte Ohr. „Da! Spitze Ohren. Brauchst du noch mehr Beweise?“ Sie wandte sich ab und ging zurück zu ihrem Platz.

Unwillkürlich griff Hannah sich ans Ohr. Ja, ihre Ohren waren ein wenig spitzer als die anderer Menschen. Aber Onkel Roland hatte immer gesagt, dass käme bei manchen Leuten eben vor und hatte sie seine kleine Elfe genannt, was jedoch nicht nur an den Ohren lag, sondern auch an der Tatsache, dass Hannah wirklich sehr klein und ziemlich dünn war. Bisher hatte sie das nicht für besonders ungewöhnlich gehalten, gab es doch viele Menschen, die nicht so groß waren. Und die meisten Mädchen aus ihrer Klasse beneideten Hannah darum, dass sie so dünn war.

Zwischen diesen doch sehr hochgewachsenen Frauen hier kam sie sich allerdings wirklich winzig vor. Ohnehin hoffte sie, in den nächsten zwei Jahren vielleicht doch noch ein paar Zentimeter zuzulegen, denn mit nur einem Meter siebenundvierzig hatte sie in der Kinderabteilung der Kaufhäuser deutlich mehr Kleidungsauswahl als in den trendigen Boutiquen, in denen ihre Freundinnen einkauften.

„Wir werden sehen“, sagte Sophie. „Jetzt setzt euch erst einmal hin und trinkt eine Tasse Tee mit uns.“

Hannah schnupperte vorsichtig an dem Tee, den Lissy vor sie hinstellte. Wer konnte schon wissen, was diese merkwürdigen Frauen einem so vorsetzten. Überrascht stellte sie fest, dass es sich um ganz normalen schwarzen Tee handelte.

Sophie sah ihre Enkelin ernst an. „Also gut. Du wirst bis auf weiteres hier leben und wir werden herausfinden, welche magische Begabung in dir steckt. Morgen früh wirst du in unserer Schule Einzelunterricht bei Mutter Romina und Mutter Lara haben. Sie werden einige Tests mit dir machen. Cassandra wird dir alles zeigen.“ Als sie Mutter Romina sagte, wies sie auf die Frau, die sich so abfällig über Hannah geäußert hatte.

Ganz offensichtlich schien Tante Mia mit ihrem Glauben an magische Begabungen nicht alleine zu sein. Und diese Gewitterhexe sollte herausfinden, ob Hannah über eine solche verfügte! Na, das konnte ja heiter werden. Hoffentlich war diese Mutter Lara wenigstens mehr so wie Großtante Lissy.

„Warum gibt es hier so viele Mütter?“, traute sie sich zu fragen und erntete prompt einen missbilligenden Blick der Mutter Romina.

„Die Mitglieder des Hohen Rats, ebenso wie die Lehrer, werden bei uns mit Mutter, beziehungsweise Vater, angesprochen“, erklärte Lissy sofort. Sie kicherte albern, wofür auch sie einen strafenden Blick Rominas kassierte. „Du kannst auch ehrwürdige Mutter, oder ehrwürdiger Vater sagen, wenn dir mal der Name nicht einfällt. Mit dieser Anrede erweist man seinen Respekt.“

Hannah lächelte sie dankbar an. Ihre Großtante schien wirklich ein sehr netter Mensch zu sein, selbst wenn sie ganz offensichtlich auch an diesen Magiequatsch glaubte. Vielleicht ließ es sich arrangieren, dass sie bei ihr wohnen könnte.

Sophie ließ ein kleines, silbernes Glöckchen erklingen, das neben ihrer Teetasse gestanden hatte und nur Sekunden später stand Cassandra im Zimmer.

„Du kannst Hannah jetzt auf ihr Zimmer bringen.“

„Aber … aber …“, wollte Hannah protestieren.

Mia stand auf, zog ihre Nichte vom Stuhl hoch und nahm sie fest in die Arme. „Du musst keine Angst haben. Alles wird gut. Geh mit Cassandra.“

„Fährst du denn sofort wieder?“, fragte Hannah angstvoll.

Mia nickte. „Aber ich werde dich besuchen.“ Dann beugte sie sich noch einmal zu Hannah hinunter und flüsterte: „Wenn du Probleme hast, dann wende dich an Lissy. Sie wird dir helfen und sie steht auch in Kontakt mit mir.“

„Los, komm!“ Cassandra nahm Hannahs Hand und zog sie einfach mit sich.

Im Flur drehte Hannah sich noch einmal um und starrte verzweifelt auf die Tür, die Cassandra zuzog. Tante Mia konnte doch unmöglich erwarten, dass sie hier leben sollte. In dieser finsteren Bude mit diesen wirklich sehr seltsamen, alten Frauen! Wenn an der Hexengeschichte tatsächlich etwas dran war, dann war Romina garantiert die Oberhexe, soviel stand fest.

„Nun komm schon“, forderte Cassandra sie auf. „Sie wird dich nicht wieder mitnehmen. Du lebst jetzt hier.“ Sie lachte Hannah fröhlich an. „Und ich wette, es wird dir gefallen. In spätestens einer Woche willst du gar nicht mehr hier weg.“

„Tante Mia wollte auch nicht hier leben“, sagte Hannah leise.

Cassandra zuckte mit den Schultern. „Die weniger Begabten gehen meistens irgendwann weg.“ Sie nahm die Reisetasche und lief die Treppe hinauf.

Hannah folgte ihr bedrückt.

„Tataa!“, rief Cassandra, als sie auf der nächsten Etage angekommen waren und stieß eine Zimmertür auf. „Das ist deins. Meins ist gleich gegenüber.“

Vorsichtig lugte Hannah zur Tür hinein. Doch völlig anders als sie erwartet hatte, war dieses Zimmer ausgesprochen freundlich gestaltet worden. Die Raufasertapete leuchtete in einem sonnigen Gelb, die Pfosten des großen Himmelbetts waren weiß gestrichen und die Vorhänge daran waren ebenfalls weiß mit kleinen gestickten roten Rosen. Dieselben Gardinen fanden sich an dem großen Erkerfenster wieder. Schrank und Schreibtisch waren aus weißlackiertem Holz. Ein mit rotem Samt bezogener Ohrensessel lud zum Lesen ein.

„Das ist hübsch!“, rief Hannah erfreut aus.

Cassandra grinste breit und stellte die Tasche auf dem Bett ab. Dann musterte sie Hannah von oben bis unten. „Du bist echt winzig“, stellte sie fest.

Hannah schaute nun ihrerseits Cassandra an, die wenigstens zwanzig Zentimeter größer war als sie selbst. „Das liegt nur daran, dass ihr alle so riesig seid“, entgegnete sie mürrisch.

„Nun sei nicht gleich eingeschnappt. Kann ja keiner was dafür, wie er aussieht. Du bist klein, aber echt hübsch. Ich wette, die Jungs bei euch gucken sich die Augen nach dir aus.“

„Na, ganz so schlimm ist es nicht.“ Niemals hätte Hannah zugegeben, dass es sie ein Jahr harte Arbeit gekostet hatte, um Torben auf sich aufmerksam zu machen. Schnell sagte sie: „Du wirst dich aber sicher nicht vor Verehrern retten können.“

Cassandra war ein wirklich hübsches Mädchen. Schlank, aber mit Rundungen an den richtigen Stellen, hochgewachsen, lange blonde Haare und strahlend blaue Augen. Wie gerne hätte Hannah so ausgesehen.

„So furchtbar viele Jungs gibt’s hier leider nicht. Und die, die es gibt, sind fast alles eingebildete Vollidioten. Hexen bekommen nicht oft Jungs“, fügte sie auf Hannahs fragenden Blick erklärend hinzu. „Warum das so ist, weiß ich aber auch noch nicht. Ich bin nämlich selbst erst seit ein paar Monaten hier, denn meine Mutter ist eine Nichtmagische.“

„Nichtmagische?“

„Na, Menschen ohne magische Talente. Normale Menschen eben. Hin und wieder kommt es vor, dass auch stinknormale Menschen Kinder mit magischen Talenten bekommen.“

„Muggel!“, stieß Hannah hervor, begeistert darüber, endlich einmal etwas anderes als eine Frage beisteuern zu können.

Doch Cassandra lachte auf. „Harry-Potter-Vokabeln benutzen wir hier nicht. Du brauchst auch gar nicht erst zu versuchen, die Zaubersprüche aus den Büchern auszuprobieren. Die funktionieren nicht.“

Hannah schaute Cassandra nachdenklich an. „Du sagtest, deine Mutter sei eine Nichtmagische. Was ist mit deinem Vater?“

„Keine Ahnung. Ich weiß nicht, wer mein Vater ist, hab ihn nie kennengelernt und meine Mutter spricht nicht über ihn.“ Sie grinste. „Vielleicht hatte sie ja eine interessante Nacht mit einem Druiden oder so.“

„Können sie das hier nicht rausfinden? Ich meine, wenn hier doch so viele Hexen leben.“

Cassandra schaute Hannah fragend an. Sie wusste ihren Tonfall nicht zu interpretieren. „Du glaubst es nicht“, stellte sie dann fest.

„Es fällt mir zumindest sehr schwer.“

Cassandra nickte. „Du kennst deine Talente noch nicht, richtig? Klar, dass du dann skeptisch bist. Ich hab das schon als Kleinkind gemacht.“ Sie streckte die rechte Hand mit der Handfläche nach oben aus und Sekunden später schwebten einige Glühwürmchen darüber.

„Wie … was ….“, stotterte Hannah überrascht.

„Hübsch, nicht?“ Cassandra drehte die Hand um und die Glühwürmchen waren verschwunden. Sie lächelte Hannah an. „Natürlich kann ich noch mehr, aber das ist ganz nett zum Vorzeigen.

Nun richte dich erst mal ein. Morgen beantworte ich alle Fragen, die du hast, soweit ich sie beantworten kann. Ich werde dich wecken. Gute Nacht.“

Hannah war noch so fassungslos, dass sie erst Gute Nacht sagte, als sich die Tür schon hinter Cassandra geschlossen hatte.

Sie ging zum weit geöffneten Fenster und schaute hinaus. Viel konnte sie nicht sehen, denn der Blick wurde durch den dichten Wald versperrt, der im verblassenden Tageslicht ein wenig unheimlich wirkte. Doch vom Haus bis hin zum Waldrand war ein wunderschöner Garten angelegt. Hannah fragte sich, wie hier so viele Blumen gedeihen konnten, wo doch rundherum nur Wald war und die Blumen bestimmt nicht viel Sonnenlicht abbekamen. Dann musste sie grinsen. Vermutlich war es Hexerei.

Sie wandte sich vom Fenster ab und fing an, ihre Tasche auszupacken. Sie tat das widerstrebend, denn eigentlich wollte sie hier nicht sein.

Missmutig sah sie sich um und entdeckte eine weitere Tür. Sie fand dahinter ein Badezimmer mit Dusche, Waschbecken und Toilette, was ihre Laune deutlich hob, denn sie hatte völlig vergessen, Cassandra danach zu fragen.

Sie fühlte sich verschwitzt von der langen Fahrt bei hochsommerlichen Temperaturen und so beschloss sie, erst einmal unter die Dusche zu gehen.

So erfrischt kehrten ihre Lebensgeister zurück und sogar ein wenig Abenteuerlust erwachte. Vielleicht würde es doch ganz interessant hier werden. Und vielleicht würde sie endlich etwas über ihren Vater erfahren. Auch über ihre Mutter wusste sie, allem Anschein nach, nur sehr wenig. Und was könnte schlimmstenfalls passieren? Die Oberhexe Romina würde feststellen, dass alle sich geirrt hatten und Hannah wieder nach Hause schicken. Dann hätte sie einen spannenden Urlaub bei dem sie, mit etwas Glück, mehr über ihre Herkunft erfahren würde.

Derart motiviert, legte sie sich in das äußerst bequeme Bett und schlief sofort ein.

Kapitel 2

„Und du bist sicher, dass sie magisch begabt ist?“, wollte Sophie von Mia wissen, sobald Hannah mit Cassandra den Salon verlassen hatte. „Keine von uns hat etwas gespürt.“

Mia zuckte mit den Schultern. „Ich bin sicher, dass sie das Buch nicht aus dem Fenster geworfen hat. Sie war völlig überrascht, dass es plötzlich unten lag. Es muss Magie gewesen sein.“

„Vielleicht ist sie nur sehr gering begabt und darum hat es keine von uns gespürt“, vermutete Lissy mit einem entschuldigenden Blick zu Mia.

Die winkte ab. „Du kannst doch nichts dafür, dass meine Schwester der magische Überflieger bei uns war.“

„Sprich nicht so!“, wies Sophie ihre Tochter zurecht.

Mia verdrehte die Augen. „Ich mache mich besser wieder auf den Weg.“ Sie ließ ihren Blick durch den düsteren Raum schweifen. „Das hier ist nicht mehr meine Welt.“

Sie schaute Lissy an. „Bitte halte mich auf dem Laufenden. Und sollte ich mich täuschen, dann ruf mich sofort an und ich hole Hannah umgehend wieder ab.“

„Natürlich, meine Liebe.“ Lissy erhob sich. „Ich begleite dich noch nach draußen.“

Auch Mia stand auf und nickte den beiden anderen Frauen zu. „Mutter Sophie, Mutter Romina, bis irgendwann.“ Schnell lief sie aus dem Zimmer.

Lissy brachte ihre Nichte noch bis zum Auto.

„Bitte versprich mir, dass du dich um Hannah kümmerst. Vielleicht kannst du es arrangieren, dass sie bei dir wohnen kann?“

„Natürlich werde ich mich um Hannah kümmern. Zuerst werden wir aber mal herausfinden, ob sie überhaupt länger hierbleiben wird. Dann kümmere ich mich um die Unterbringung.“

Schon wollte Mia ins Auto steigen, doch sie drehte sich noch einmal um. „Wie geht es Daria?“

„Es geht ihr gut.“

„Hannah weiß nichts von ihr.“

„Das dachte ich mir schon. Bestimmt wäre sie hier schon einmal aufgetaucht, hätte sie gewusst, dass sie eine Schwester hat. Mach dir keine Sorgen. Wir werden es Hannah schonend beibringen und Daria ebenso, denn wir haben sie damals mit einem Vergessenszauber belegt, um es ihr leichter zu machen.“

Mia umarmte Lissy noch einmal herzlich und stieg dann endgültig ein.

Sie atmete auf, als das schmiedeeiserne Tor sich hinter ihr schloss.

„Es ist also soweit“, stellte Roland Sänger nur fest, als seine Frau mitten in der Nacht ohne Hannah nach Hause kam.

Mia nickte nur, dann brach sie in Tränen aus. „Ich hatte so gehofft …“, schluchzte sie.

Roland nahm sie in die Arme. „Aber wir haben es immer gewusst. Vielleicht kommt sie gut klar dort und womöglich gefällt es ihr sogar“, versuchte er Mia zu trösten.

„Aber du weißt doch, wie meine Mutter ist. Und erst Romina! Die restlichen Mitglieder des Hohen Rates sind auch nicht viel besser!“

Roland führte seine Frau zum Sofa und drückte sie sanft in die Polster. Dann ging er zum Barschrank und schenkte zwei Gläser Cognac ein.

„Hier, trink das erst mal. Und dann erzähle ich dir von meiner Idee.“

Mia nahm einen Schluck und schaute ihren Mann gespannt an.

„Wir machen Urlaub!“, verkündete er. „Und zwar im Harz. Dann können wir in Hannahs Nähe sein, wenn sie uns braucht.“

Mia stellte das Glas ab, sprang auf und fiel Roland um den Hals. „Wann können wir fahren?“

Roland löste sich aus ihrer Umarmung. „Ich muss noch den neuen Projektleiter einweisen, das dauert zwei, höchstens drei Tage. Dann fahren wir, einverstanden? Du musst sie ohnehin morgen noch in der Schule entschuldigen.“

Mia nickte. Eine zentnerschwere Last fiel ihr vom Herzen. Sie hatte sich so schlecht dabei gefühlt, Hannah in Hexenacker zu lassen. Und sie war unglaublich erleichtert, dass Roland die Neuigkeit so gefasst aufnahm. Sie hatte sich ernsthaft gesorgt, dass er ihr Handeln missbilligen und ihr Vorwürfe machen würde.

Aber sie hatte auch keine Alternative gewusst. Hannah würde sich mit ihren magischen Talenten auseinandersetzen müssen, so sie denn welche hatte. Und Hexenacker war nun mal der einzige Ort, den Mia kannte, an dem man das tun konnte, ohne die Nachbarn in Panik zu versetzen, wenn mal ein Zauber nach hinten losging.

Auch wenn Hannah die Tochter ihrer verstorbenen Schwester war, sie liebte dieses Kind, als sei es ihr eigenes.

Nie würde Mia den Tag vergessen, als Sophie mit dem weinenden Bündel im Arm vor der Tür gestanden, ihr von Janas Unfalltod erzählt und sie gebeten hatte, sich um das Kind ihrer Schwester zu kümmern, denn Sophie sah sich außerstande, diesen Bastard aufzuziehen.

Roland war es gewesen, der sofort zugestimmt und sich hingebungsvoll um die Kleine gekümmert hatte, während Mia in Trauer um ihre Schwester gefangen war. Lissy hatte sie damals mit einem Zaubertrank aus dieser Depression holen müssen.

„Gut, dann ist das beschlossene Sache. Allerdings muss ich dann jetzt noch ein wenig arbeiten, um einiges vorzubereiten, wenn ich ein paar Wochen weg will.“ Roland küsste Mia und verließ das Wohnzimmer.

Mia schaute ihm hinterher. Sie war glücklich, diesen Mann gefunden zu haben, der so bedingungslos die kleinen Extras seiner Frau akzeptiert hatte.

Vor zwanzig Jahren hatten sie sich in Hexenacker kennengelernt, als Roland das Dorf während eines Urlaubs besucht hatte. Mia arbeitete damals in Vater Georgs Gärtnerei.

Sie hatte sich sofort in den gutaussehenden, blonden Mann mit den freundlichen blauen Augen verliebt, der so begeistert von ihren Rosen gewesen war.

Auch nach seinem Urlaub hatte Roland sie oft besucht und es wurde Mia schnell klar, dass er ein Gespür für die Magie in Hexenacker hatte. Schon bald hatte sie keine Ausreden mehr für all die etwas anderen Dinge, die er bemerkte und nach denen er sich erkundigte und so hatte sie ihm die Wahrheit gestanden.

Roland war völlig gelassen geblieben und hatte ihr erzählt, dass er sich schon lange mit den Themen Magie und Hexerei beschäftigte und ihr darum auch vorbehaltlos glaubte.

Kurz darauf hatte er Mia einen Heiratsantrag gemacht, den sie mit großer Freude annahm, und musste daraufhin vor dem Hohen Rat sprechen. Dabei war er äußerst überzeugend gewesen, denn nach seiner Anhörung sprachen ihm alle Ratsmitglieder ihr Vertrauen aus und es wurde beschlossen, ihn nicht mit einem Vergessenszauber zu belegen.

Mia lächelte vor sich hin, als sie an diese Zeit zurückdachte. Wie glücklich war sie gewesen, auch weiterhin keine Geheimnisse vor Roland haben zu müssen. Und noch glücklicher war sie, als sie mit ihm ihren Geburtsort endlich verlassen konnte.

Hexen, die nur mit einer geringen magischen Begabung gesegnet waren, hatten in Hexenacker keinen hohen Stellenwert. Aus diesem Grund war Mias Schwester Jana immer bevorzugt behandelt worden. Sie hatte all diese Talente gehabt, von denen Mia nur träumen konnte. Sophie war so unglaublich stolz auf ihre älteste Tochter gewesen, die ganz offensichtlich dazu geboren worden war, das Erbe der Familie fortzuführen und einst das Amt der Hohepriesterin von Sophie zu übernehmen.

Für Mia hatte sie sich geschämt.

Doch dann war Jana in Ungnade gefallen. Sie wurde schwanger mit Daria und nie hatte jemand erfahren, wer Darias Vater war. Diese Tatsache allein war an sich nichts Ungewöhnliches in einem Dorf, in dem nur Hexen und Druiden lebten. Auch nach Jahrtausenden wurden hier die heidnischen Feste nach überlieferten Ritualen gefeiert und so manches Kind war im Schein der Beltanefeuer gezeugt worden, ohne dass die Mutter wusste, wer der Erzeuger war. Doch Jana schien nach ihrem ersten Beltanefest nicht mehr sie selbst zu sein. Die sonst so lebensfrohe junge Frau hatte sich zurückgezogen und in ihren Augen hatte Mia Schmerz und Zorn gesehen.

Selbst ihrer Schwester hatte Jana sich nicht anvertraut, doch Mia war sicher, dass Daria nicht in einer wild durchfeierten Nacht oder gar aus einer Liebesbeziehung entstanden war. Sie hatte gefühlt, dass Jana etwas Schreckliches zugestoßen war. Restlos von ihrer Theorie überzeugt, hatte sie dann die Ablehnung, die Jana ihrer neugeborenen Tochter entgegenbrachte. Sie hatte das Mädchen nicht einmal ansehen können und sie in Sophies Obhut übergeben. Das war die eigentliche Verfehlung, denn Töchter wurden unter Hexen hoch geschätzt und niemand brachte Verständnis dafür auf, wenn eine Mutter ihre Tochter nicht selbst aufziehen wollte.

Doch damit nicht genug. Sechs Jahre später wurde Jana wieder schwanger. Aber dieses Mal war sie überglücklich gewesen, denn sie liebte den Vater des Kindes.

Allerdings hatte es eine solche Verbindung vorher noch niemals gegeben, zumindest so lange nicht, wie die lebenden Generationen sich zurückerinnern konnte. Eine Hexe und einer aus dem Volk der Dunkelalben! Seit Jahrhunderten hatte es keinen Kontakt mehr zwischen diesen magischen Völkern gegeben und das aus gutem Grund, wie der Hohe Rat stets betonte.

Unvorstellbar, dass diese beiden auch noch ein Kind gezeugt hatten! Einen Mischling, von dem niemand vorhersagen konnte, über welche magischen Fähigkeiten er verfügen würde!

Die Alben hatten Rutilo den Zutritt nach Svartalfheim bereits verwehrt, als er sich der Liebe zu einer Hexe bekannte. Nachdem das Kind der beiden zur Welt gekommen war, verbannte der Hohe Rat Jana aus dem Dorf.

So hatten sie und Rutilo beschlossen, unter den Menschen zu leben. Doch auf dem Weg in ihr neues Leben geschah dieser schreckliche Autounfall, den nur Hannah überlebt hatte.

Mia dachte an ihre Mutter. Sophie war nie der warme, herzliche Typ gewesen. Und die Enttäuschung über ihre beiden Töchter hatte sie verbittert. Dass sie sich nun doch mit dem unerwünschten Abkömmling ihrer ältesten Tochter abgeben musste, stimmte sie garantiert nicht fröhlicher.

Mia seufzte und hoffte inständig, dass auch Hannahs magische Talente nicht besonders ausgeprägt sein würden. Dann wäre sie bald wieder zu Hause und sie würde mit ihrer Vergangenheit endgültig abschließen können.

Kapitel 3

„Aufstehen, du Schlafmütze!“ Cassandra polterte in Hannahs Zimmer und ließ sich aufs Bett fallen.

Hannah blinzelte verschlafen. Im ersten Moment wusste sie gar nicht, wo sie sich befand. Doch dann fielen ihr die Ereignisse des gestrigen Tages wieder ein.

„Na los, ab ins Bad. Und dann komm runter zum Frühstück.“

Bevor Hannah sich aus den Decken befreit hatte, war Cassandra schon wieder verschwunden. Wie, um alles in der Welt, brachte man am frühen Morgen schon so viel Energie auf? Sie schaute auf ihre Armbanduhr. Es war gerade mal sechs.

Hannah beeilte sich, um möglichst nicht zu spät irgendwo aufzutauchen. Sie konnte den strafenden Blick, mit dem ihre Großmutter sie vermutlich für eine solche Verfehlung bedenken würde, förmlich spüren.

Mit klopfendem Herzen lief sie die Treppe hinunter. Würde diese merkwürdige Mutter Romina auch wieder mit am Tisch sitzen? Diese Frau jagte ihr regelrecht Angst ein.

„Hier! In der Küche!“, hörte sie Cassandra rufen und folgte der Stimme.

Hannah atmete auf, als sie die Küche betrat und nur ihre Zimmernachbarin darin vorfand.

„Setz dich und iss. Wir haben noch ein wenig Zeit, bevor dein Test anfängt und ich würde dir gerne das Dorf ein wenig zeigen.“

Hannah nickte und setzte sich mit an den Tisch.

Das Frühstück sah ganz normal aus. Es gab Brot und Brötchen, Aufschnitt, Käse und Marmelade. Nichts war dabei, dass irgendwie nach Hexengebräu aussah.

Beherzt langte Hannah zu, denn sie hatte seit gestern Mittag nichts mehr gegessen.

„Willst du Kakao oder Kaffee?“, erkundigte sich Cassandra.

Auch das gab es hier, nicht nur Tee. Sehr erfreulich. Hannah entschied sich für Kaffee, in der Hoffnung, davon noch ein wenig wacher zu werden.

Kaum hatte sie sich den letzten Bissen ihres Brötchens in den Mund geschoben, da sprang Cassandra auch schon auf. „Los, komm. Wir sollten keine Zeit verlieren!“

„Das Dorf wird doch sicher auch morgen noch stehen“, vermutete Hannah, die ein ausgesprochener Morgenmuffel war.

„Sei nicht so ein Miesepeter! Lass uns gehen!“

Hannah hatte Cassandras Temperament nichts entgegenzusetzen. Darum stand sie auf und folgte ihr.

„Wir laufen?“, fragte Hannah, als sie das Haus verlassen hatten und Cassandra munter den Weg zum Tor einschlug.

„Klar, was dachtest du denn? Außer dem Schulbus, der am Parkplatz hält, gibt es hier keine öffentlichen Verkehrsmittel.“

Hannah grinste verschmitzt. „Na, ich dachte an fliegende Besen.“

Eigentlich hatte sie mit einer spitzen Bemerkung von Cassandra gerechnet, doch die lachte nur. „Kannst du dir auch nur entfernt vorstellen, wie unbequem diese Dinger wären? Du hättest Schwielen an Stellen, wo du auf gar keinen Fall Schwielen haben willst.“

Aus dieser Perspektive hatte Hannah das Besenfliegen noch nie betrachtet. „Du hast es ausprobiert“, stellte sie fest.

Cassandra verzog das Gesicht zu einer Grimasse. „Natürlich hab ich das. Und bin heftigst auf die Schnauze gefallen. Wie ich schon sagte, echt unbequem die Teile.“

Sie passierten das Tor, welches sich diesmal ohne Zögern auftat und folgten dann dem Weg bergab ins Dorf.

„Du sagtest Schulbus. Ich dachte, die Schule ist im Rathaus untergebracht. Ist das denn so weit weg?“

„Nein. Im Rathaus haben wir nur nachmittags Unterricht – da lernen wir alles, was mit Magie und Hexerei zu tun hat. Aber vormittags gehen wir alle ganz normal in Clausthal zur Schule.“

Hannah war ausgesprochen überrascht. „Warum das?“

„Der Hohe Rat besteht darauf, dass wir alle eine ganz normale Ausbildung bekommen. Einige studieren auch anschließend. Nicht jeder wird später seine Brötchen mit Magie verdienen können. Mehr als einen Laden für magische Amulette brauchen wir hier auch nicht.“ Sie grinste Hannah an. „Und bilde dir ja nicht ein, dass du mit weniger als dem Abitur davonkommst. Das ist hier Pflicht.“

„Habt ihr denn schon Ferien? Ich hätte eigentlich noch zwei Tage Schule gehabt. Doch das war bevor Tante Mia mich hierhergeschleppt hat.“

„Nein, wir haben erst in vierzehn Tagen Ferien. Aber ich hab heute frei und das habe ich dir zu verdanken.“

Sie waren auf der Hauptstraße angekommen und wieder staunte Hannah über die hübschen Häuser. Erst jetzt bemerkte sie die Blumenpracht hier überall. Beinahe vor jedem Fenster war ein Blumenkasten mit Blüten in leuchtenden Farben. Blumenampeln hingen an den altmodischen Straßenlaternen, die alle paar Meter den Gehweg säumten.

Vor einigen Häusern standen Blumenkübel neben hölzernen Bänken, die zum Sitzen einluden. Kein Wunder, dass es den Touristen hier gefiel.

Neugierig spähte Hannah in das Schaufenster von Magische Kessel und Zauberstäbe.

„Na, Cassy, haben sie dich als Bodyguard für die Missgeburt abgestellt?“

Hannah fuhr herum und sah einen hochgewachsenen, dunkelhaarigen Jungen, der spöttisch auf sie herabschaute.

„Solltest du nicht längst an der Haltestelle sein?“, entgegnete Cassandra nur. „Ich glaube nicht, dass du dir noch einen Eintrag wegen Zuspätkommens leisten kannst.“

Sie umfasste Hannahs Handgelenk und zog sie einfach mit sich, an dem Jungen vorbei.

„Stand es in der Zeitung, dass ich hier bin?“, fragte Hannah.

„Das ist Leon, Rominas Enkel. Sie wird gestern Abend ihrer Familie alles brühwarm erzählt haben.“

„Warum nennen sie mich Bastard und Missgeburt? Du weißt doch auch nicht, wer dein Vater ist und dich nennt niemand so.“

Cassandra lachte auf, doch ihr Lachen hatte nichts Fröhliches. „Wart’s ab. Du wirst schon noch hören, wie sie mich hier nennen. Dass keiner weiß, wer mein Vater ist, macht es etwas besser. Immerhin käme ja jeder Druide dafür infrage. Aber bei dir wissen es ja …“ Sie brach ab, schlug sich mit der Hand vor den Mund und sah Hannah mit großen Augen an.

„Du weißt, wer mein Vater war?!“

„Ich … bitte … ich kann nicht … ich darf nicht …“ Cassandra rang um Fassung. Als sie sich wieder im Griff hatte, sagte sie: „Ich kenne doch auch nur die Gerüchte und ich weiß nicht, wie viel davon wahr ist. Bestimmt wird Mutter Sophie dir alles erzählen, aber bitte warte, bis sie es tut. Am Ende erzähle ich dir noch etwas Falsches.“

Hannah legte ihrer Begleiterin beschwichtigend die Hand auf den Arm. „Ist schon gut. Jetzt habe ich all die Jahre gewartet, nun kommt es auf ein paar Tage auch nicht mehr an.“

Sie legte nun wirklich keinen Wert darauf, Gerüchte über ihre Herkunft zu erfahren; sie wollte genau wissen, wer ihr Vater war und wenn das bedeutete, auf die Antwort noch warten zu müssen, dann würde sie das eben tun.

Cassandra seufzte erleichtert und zog Hannah in eine Querstraße. Hier standen nur noch vereinzelte Häuser mit wunderschönen Vorgärten.

Vor einem dieser Häuser, an dessen Gartenpforte das Schild Daria‘s Lucky Tatoos angebracht war, lag ein hübscher, grauer Husky in der Morgensonne.

„Hallo, Thomas! Alles in Ordnung?“, rief Cassandra ihm zu.

Der Hund schaute kurz auf und wedelte träge mit der Rute.

Hannah kicherte. „Wer nennt denn seinen Hund Thomas?“

„Na, seine Eltern natürlich“, antwortete Cassandra prompt, als sei es das Selbstverständlichste der Welt. Plötzlich blieb sie stehen und lachte. „Na klar! Du denkst, er ist ein Hund!“

„Was sollte er denn sonst sein?“

„Er ist ein Werwolf.“

Hannahs Kinnlade klappte nach unten. Das wurde ja immer verrückter! Doch sie erinnerte sich an die Glühwürmchen in Cassandras Hand, also war womöglich doch etwas an diesem ganzen Magiekram dran. Und das ließ den vermeintlichen Schlittenhund im Vorgarten in einem ganz anderen Licht erscheinen.

„Ein Werwolf?!“, rief sie aus.  „Und sowas lasst ihr hier frei rumlaufen?! Und wieso ist er jetzt ein Wolf? Es ist Tag – kein Vollmond weit und breit.“

Cassandra seufzte. „Ja, ich musste auch sehr viel lernen und mit alten Ammenmärchen abschließen.“

Sie liefen weiter die Straße entlang, doch Hannah drehte sich immer wieder um, als habe sie Angst, dass der Werwolf sie verfolgen würde.

„Keine Sorge, Thomas ist Vegetarier“, versuchte Cassandra sie zu beruhigen.

„Willst du mich verarschen?! Erst erzählst du mir, der Köter sei ein Werwolf und nun behauptest du auch noch, er frisst nur Gemüse?!“

„Du hast recht. Er isst auch Fisch und Fisch ist ja bekanntlich kein Gemüse.“ Cassandra grinste. „Vermutlich sieht er darum auch mehr wie ein Schlittenhund aus und nicht wie ein richtiger Wolf. Übrigens frisst er nicht, er isst in seiner menschlichen Gestalt.“

„Und er wohnt in diesem Haus da?“

Cassandra nickte. „Er arbeitet als Tätowierer für deine Schwester und wohnt auch bei ihr.“

Hannah blieb abrupt stehen und starrte Cassandra an. „Meine Schwester?!“

Auch Cassandra blieb stehen, traute sich aber nicht, Hannah anzusehen. „Mist!“, fluchte sie. „Das hätte ich dir auch nicht sagen dürfen!“

Hannah packte den Arm des blonden Mädchens und zog sie herum. „Ich habe eine Schwester?! Und niemand hält es für nötig, mir das zu erzählen?!“ Wut flammte in Hannah auf. Nicht einmal Tante Mia hatte ihr das gesagt! All die Jahre hatte sie geglaubt, niemanden außer Mia, Roland und dieser echt merkwürdigen Großmutter zu haben und nun erfuhr sie so ganz nebenbei, dass sie noch eine Schwester hatte.

Hannah ließ Cassandra los, wandte sich um und ging mit schnellen Schritten zurück.

„Warte! Du solltest nicht jetzt zu ihr gehen!“

Schon hatte Hannah das Grundstück erreicht und wollte das Gartentor aufstoßen.

Der Werwolf sprang auf, ein drohendes Knurren kam aus seiner Kehle.

Cassandra war hinter Hannah hergelaufen und hielt sie an der Schulter fest. „Daria ist ein bisschen seltsam. Warte, bis ihr euch offiziell vorgestellt werdet.“

Hannah stieß ein ärgerliches Lachen aus. „Gibt es hier irgendjemanden, der nicht seltsam ist?“

Cassandra sah sie flehend an. „Bitte, ich bekomme sonst Ärger, weil ich dir das nicht hätte sagen dürfen.“ Sie schaute betreten auf ihre Füße. „Ich weiß es doch auch nur, weil ich Sophie, Romina und Lissy belauscht habe. Ich glaube, Daria weiß auch nichts von dir.“

Hannah ließ das Gartentor los, der Werwolf entspannte sich und legte sich wieder in die Sonne, seinen Blick jedoch weiterhin auf Hannah gerichtet.

„In Ordnung. Aber wenn sie mir in den nächsten zwei Tagen nichts über meine Schwester erzählen, dann nehme ich die Sache selbst in die Hand. Dauernd erfahre ich irgendetwas Geheimnisvolles, über das mir dann aber keiner was erzählen will. Was soll dieser Mist?! Ist Geheimniskrämerei hier so 'ne Art Hobby?!“

„Bestimmt warten sie nicht so lange damit. Das hier ist ein kleiner Ort. So was spricht sich schnell rum. Hast du ja eben mitbekommen. Leon weiß von dir und bestimmt weiß er auch, dass Daria deine Schwester ist. Und der ist ein Plappermaul. Und was die Geheimniskrämerei angeht – mir geben sie auch nur die allernötigsten Informationen. Ist wohl so ein Hexending.“

Cassandra schaute auf ihre Armbanduhr. „Wir sollten zum Rathaus gehen. Mutter Romina nimmt uns auseinander, wenn wir zu spät kommen.“

Hannah nickte und folgte Cassandra die Straße entlang.

„Was gibt es denn außer Werwölfen noch Merkwürdiges?“, wollte sie dann wissen.

„Das lernst du schon noch im Unterricht.“ Ganz offensichtlich hatte Cassandra keine Lust auf eine weitere Unterhaltung, bei der die Gefahr bestand, sich erneut zu verplappern.

„Was ist mit Vampiren?“, ließ Hannah jedoch nicht locker.

Cassandra seufzte. „Ja, die gibt es, aber auch nicht so, wie man sich das gemeinhin vorstellt. Sie nennen sich selbst übrigens Nachtflieger, leben als normale Menschen unter normalen Menschen und verwandeln sich nach Lust und Laune in Fledermäuse. Und nein, sie saugen dir nicht das Blut aus. Wir haben sie sogar sehr gerne hier, denn sie halten uns die Mücken und Motten vom Leib.“

„Die fressen Insekten?!“

„Jepp. Darum jagen sie gerne in unserem Dorf. Die Laternen an der Hauptstraße ziehen nachts viele Insekten an.“

„Sind alle Fledermäuse … äh …“

„Nachtflieger? Nein. Es gibt auch stinknormale Fledermäuse.“

Hannah war sich ganz und gar nicht sicher, ob sie Cassandras Geschichten einfach so glauben wollte. Werwölfe, die sich hauptsächlich vegetarisch ernährten, Vampire, die eigentlich keine waren. Und eine Schwester, von der sie bisher nichts gewusst hatte.

Ganz in Gedanken versunken, stellte sie plötzlich fest, dass der Weg sie stets bergauf aus dem Dorf hinaus und in den Wald geführt hatte. Erstaunt sah sie sich um. „Euer Rathaus steht mitten im Wald?“

„Mehr oder weniger. Es ist ein echt alter Trümmer und würde Touristen quasi magisch anziehen.“ Sie lachte über ihren eigenen Witz. „Aber es ist besser, wenn Nichtmagische nicht wissen, was da so vor sich geht.“

Der Wald lichtete sich und die beiden Mädchen standen wieder vor einem schmiedeeisernen Tor. Auch hier öffneten sich die Torflügel wie durch Geisterhand. Dahinter erhob sich ein beeindruckendes Gebäude, umgeben von einer Art Burgmauer. Den Baustil identifizierte Hannah eindeutig als romanisch, ob es sich aber um eine Burg, eine Festung oder ein Kloster handelte, hätte sie nicht sagen können.

„Das ist das Rathaus?!“

„Ja. Aber hier versammelt sich ja nicht nur der Rat. Es ist auch unsere Schule und wir haben eine ziemlich umfangreiche Bibliothek, die ebenfalls dort untergebracht ist.“ Cassandra zuckte mit den Schultern. „Bisschen groß ist es schon. Ich wette, da gibt es Räume, die schon seit Jahrhunderten keiner mehr betreten hat.“ Sie zwinkerte Hannah verschwörerisch zu. „Den einen oder anderen habe ich allerdings schon entdeckt.“

„Und das Riesending hat noch nie ein Tourist gefunden?“

„Um das zu verhindern, gibt es Schutzzauber. Nichtmagische würden nicht mal das Tor sehen, durch das wir gerade gegangen sind.“ Cassandra kicherte. „Ich hab’s mal mit meiner Mutter ausprobiert. Als ich sie fragte, was sie sehen würde, hat sie mich nur ratlos angesehen und Bäume, nichts als Bäume gesagt. Sie fühlt sich übrigens nicht besonders wohl im Wald.“

Sie überquerten eine breite Brücke aus dicken, alten Holzbohlen, denn auch ein Wassergraben umgab das Rathaus, und liefen auf das riesige, mit Eisen beschlagene, hölzerne Eingangstor zu.

Noch bevor sie das Ende der Brücke erreicht hatten, öffnete sich im linken Torflügel eine dort eingelassene kleinere Tür und ein älterer Mann mit Halbglatze schaute ihnen entgegen.

„Da seid ihr ja endlich! Bist du verrückt, so herumzutrödeln, Cassy?! Mutter Romina wartet schon!“

„Tut mir leid, Leo, wir haben uns verquatscht. Das ist übrigens Hannah.“

„Sag das nicht mir, erklär das Mutter Romina. Und dass das Hannah ist, konnte ich mir denken.“

Er streckte Hannah die Hand entgegen. „Hallo Hannah. Mein Name ist Leonard und ich bin hier so was wie der Hausmeister.“

Hannah freute sich über die freundliche Begrüßung und schüttelte die dargebotene Hand herzlich.

„Was immer auch kaputt geht – Leo hat den richtigen Zauber, um es wieder zu reparieren“, erklärte Cassandra.

Hannah blieb keine Zeit, diese Information zu hinterfragen, denn Leonard lief los und durchquerte mit schnellen Schritten den Innenhof. Dann führte er sie durch eine Seitentür ins Innere des Gebäudes.

Hannah bedauerte, dass ihr nicht genug Zeit blieb, sich hier umzusehen, doch sie hatte Mühe, den Anschluss an Cassandra und Leonard nicht zu verlieren, die vor ihr eine Treppe hinaufhasteten. Aus den Augenwinkeln nahm sie Ritterrüstungen und ähnliche Ölgemälde wie im Haus ihrer Großmutter wahr. Elektrisches Licht schien es hier nicht zu geben, denn die einzige Beleuchtung in dem doch recht düsteren Inneren stammte von Kerzen, die überall flackerten und den Fackeln, die an der Wand des Treppenaufgangs angebracht waren.

Es war kalt hier drinnen, denn die dicken Mauern hielten die sommerliche Wärme draußen. Hannah fröstelte, was aber nicht nur an den Temperaturen lag. Das mittelalterliche Ambiente und die kalten Steinwände wirkten bedrohlich und einschüchternd.

Leonard bog rechts ab, nachdem sie die Treppe bewältigt hatten, blieb wenige Meter später vor einer Tür stehen und klopfte.

„Herein!“, schallte Mutter Rominas Stimme von drinnen und ihr Tonfall verhieß nichts Gutes.

Leonard winkte Hannah zu sich, öffnete dann die Tür und schob sie kurzerhand in den Raum. Cassandra wollte mit hinein, doch der Hausmeister hielt sie fest. „Mutter Romina hat ausdrücklich gesagt, dass sie nur Hannah sehen will.“

„Aber …“ Cassandra hob hilflos die Hände.

„Sie wird sie schon nicht fressen. Immerhin ist Hannah Sophies Enkelin. Daran kann auch Romina nichts ändern. Komm mit in mein Büro. Wir trinken einen Tee, solange du auf Hannah wartest.“

Kapitel 4

„Hast du also doch noch hierhergefunden.“ Im schummrigen Kerzenlicht sah Mutter Romina noch bösartiger aus als am gestrigen Abend.

„Ich … Entschuldigung … Es tut mir leid …“, stammelte Hannah nervös.

„Setz dich!“, herrschte Romina sie an und wies auf den ersten einer Reihe Schultische.

Hannah war heilfroh, sich setzen zu dürfen, denn ihre Knie fingen an zu zittern. Während sie Platz nahm, warf sie einen schnellen Blick durch den Raum. Dicke, lange Samtvorhänge vor den Fenstern verhinderten, dass auch nur das kleinste bisschen Tageslicht eindringen konnte. Die Wände bestanden aus nacktem, unverputztem Stein. Auch hier bestand die Beleuchtung aus Kerzen und Fackeln. Pulte und Stühle waren aus massivem Holz und trugen Spuren die bekundeten, dass schon etliche Generationen angehender Hexen und Hexer hier gesessen hatten.

Mutter Romina stellte eine Kerze, die in einem eisernen Halter steckte, vor Hannah hin. „Wir beginnen mit ganz einfachen Dingen. Zünde diese Kerze an. Und das hier nimmst du fest in eine Hand. Es wird dir helfen, dich zu konzentrieren.“ Sie überreichte Hannah einen schwarzen Stein, der bei genauer Betrachtung aussah wie ein Stück Kohle.

Ratlos schaute Hannah auf das Kohlestück und dann Romina an. Davon abgesehen, dass sie den Sinn dieser Aufgabe nicht verstand, sah sie hier nirgendwo Streichhölzer oder ein Feuerzeug.

Romina seufzte. „Du bist eine Hexe. Du benötigst dafür keine Hilfsmittel. Zünde sie mit deinen Gedanken an.“

„Aber wie soll ich denn …?“

„Konzentriere dich!“, blaffte Romina.

Hannah umfasste die Kohle fest, schloss die Augen und versuchte, sich auf die Kerze zu konzentrieren. Sie stellte sich vor, wie der Docht Feuer fangen würde.

Vorsichtig öffnete sie nach einigen Sekunden das linke Auge. Die Kerze stand genauso da wie vorher auch, keine Flamme, nicht mal eine kleine Rauchsäule war zu sehen.

Hannah öffnete beide Augen und sah Romina herausfordernd an. „Ich kann das nicht. Ihr müsst euch irren. Ich bin keine Hexe.“

„Was war mit diesem Buch?“

„Keine Ahnung. Plötzlich lag es unten. Ich weiß nicht, wie es dorthin gekommen ist.“

Wortlos wandte Romina sich ab, lief zu einem Bücherregal und kam mit einem dicken, in Leder gebundenen Buch zurück. Sie schob die Kerze zur Seite, legte das Buch vor Hannah hin und schlug es auf.

„Versuche eine Seite umzuschlagen. Natürlich ohne deine Hände zu benutzen.“

Hannah wurde ärgerlich. Begriff diese dumme Kuh das nicht? Sie konnte so was nun mal nicht, egal was diese merkwürdigen Leute hier sich einbildeten. Dennoch schloss sie erneut die Augen und bemühte sich, mittels ihrer Gedanken eine Seite umzuschlagen. Aber auch diesmal wurden ihre Bemühungen nicht von Erfolg gekrönt.

„Tja, vielleicht bist du tatsächlich eine magische Null.“ Ein süffisantes Lächeln umspielte Rominas Mund. „Wundern würde mich das nicht. Immerhin hat deine Mutter es ja auch geschafft, ihr Leben zu verpfuschen.“

Zorn wallte in Hannah auf. Sie ballte die Hand, in der sie die Kohle hielt so fest, dass es wehtat. Hastig sprang sie auf und stieß dabei den Stuhl um.

„Es gibt keinen Grund, meine Mutter zu beleidigen“, fauchte sie Romina an. „Sie haben sich eben einfach geirrt. Ich bin keine Hexe! Vielleicht bilden Sie sich alle diesen Schwachsinn ja auch nur ein! Und jetzt will ich zurück ins Dorf und meine Tante anrufen, damit sie mich aus dieser Irrenanstalt abholt!“

Romina schaute sie nur herablassend an, dann sagte sie als ob nichts gewesen wäre: „Öffne deine Hand.“

„Wie bitte?!“

„Öffne deine Hand. Zeig mir die Kohle.“

Hannah streckte die Faust nach vorne und öffnete sie. Erschrocken starrte sie auf den funkelnden Stein, der nun anstelle des Kohlestücks darin lag.

„Also doch!“ Bevor Hannah es verhindern konnte, schnappte Romina sich den Stein. „Du wartest hier. Mutter Lara wird gleich zu dir kommen.“ Ohne eine Erklärung verließ sie den Raum, während Hannah noch fassungslos auf ihre nun leere Handfläche schaute.

Die Türe flog auf, als Hannah sich gerade ein wenig gefasst und den Stuhl wieder hingestellt hatte.

„Himmel! Was für eine finstere Drachenhöhle!“, schallte eine fröhliche Stimme.

Erstaunt betrachtete Hannah die junge Frau, die beschwingt durch das Zimmer sofort zum Fenster lief, die Vorhänge aufzog und das Fenster öffnete. Sie war höchstens Mitte dreißig. Ihre langen, lockigen Haare, die sie mit einem bunten Tuch nach hinten gebunden hatte, waren von ähnlichem Rot wie die Hannahs. Sie trug einen langen Rock, darüber eine weite Bluse und eine überlange Weste. Alles kunterbunt und dennoch harmonierten die Farben.

Hannah atmete vor Erleichterung auf, als endlich Tageslicht und Sauerstoff ins Zimmer kamen, und dass die nächste Lehrerin offenbar nicht ein solcher Griesgram war wie Romina.

Die Frau kam mit ausgestreckter Hand auf Hannah zu. „Hi, ich bin Lara. Und untersteh dich, mich Mutter zu nennen.“

Hannah musste lachen. Es wäre ihr auch wirklich seltsam vorgekommen, diese Frau Mutter Lara zu nennen.

„Du hattest also schon das Vergnügen mit Mutter Romina“, stellte Lara fest.

Hannah nickte und Lara grinste breit, als sie die Miene ihres Gegenübers sah.

„Du darfst sie nicht so ernst nehmen. Sie ist noch alte Schule und glaubt, nur mit überzogener Strenge lehren zu können.“ Sie zwinkerte Hannah zu. „Ich selbst bin auch in diesen Genuss gekommen und du glaubst ja gar nicht, wie sehr es sie heute noch ärgert, dass ich nun auch Lehrerin hier bin. Aber was der Hohe Rat mehrheitlich entscheidet, ist nun mal nicht zu ändern, auch nicht von Mutter Romina.“

Sie klatschte in die Hände. „So, dann wollen wir mal sehen, wie du mit Zauberworten und -sprüchen umgehen kannst.“

„Zaubersprüche? Ich dachte, hier wird alles irgendwie gedanklich geregelt.“

Lara seufzte. „Lass mich raten – sie hat dich genötigt, eine Kerze mittels Gedankenkraft anzuzünden.“

Wieder nickte Hannah.

Lara schüttelte den Kopf. „Das macht sie immer wieder und frustriert damit alle neuen oder jungen Schüler. Es ist viel einfacher, einen Zauber mit Unterstützung eines passenden Spruchs oder Wortes durchzuführen. Ganz ohne Zaubersprüche kommen nur die Allerbesten irgendwann aus und das auch erst nach jahrelanger Übung.“ Sie schob die Kerze wieder in die Mitte des Tischs und bat Hannah, sich zu setzen.

„Außerdem ist es oft hilfreich, den Zauber mit einer entsprechenden Handbewegung zu leiten. Ich zeige es dir einfach.“

Sie schwang die Hand mit einer eleganten Bewegung in Richtung der Kerze und sagte: „Accende!“

Sofort entzündete sich der Docht.

„Wow!“, machte Hannah beeindruckt.

Lara lächelte und mit einem erneuten Schwung der Hand befahl sie: „Exstingue!“

Die Kerze erlosch.

„So, nun du“, forderte Lara Hannah auf.

Hanna wedelte unkontrolliert mit der Hand herum und brüllte die Kerze an: „Accende!“

Doch nichts geschah.

Lara lachte schallend. „Es hilft nicht, wenn du die Kerze anschreist. Du musst dich konzentrieren. Und vor allen Dingen musst du unbedingt wollen, dass sie brennt. Versuch’s noch mal.“

Lara hatte es geschafft, Hannahs Ehrgeiz zu wecken. Tatsächlich wollte sie jetzt unbedingt, dass dieses Mistding brannte. Beim zweiten Versuch stieg eine kleine Rauchsäule vom Docht auf.

Lara jubelte so laut, als hätte Hannah einen Kamin entfacht. „Großartig! Weiter so!“

Also versuchte sie es noch einmal. Sie richtete ihre ganze Konzentration auf die Kerze und wollte mit jeder Faser ihres Körpers, dass der Docht Feuer fing. Diesmal sagte sie das Zauberwort leiser, aber sie legte alle Kraft in ihre Stimme. Die tanzende Flamme auf dem Docht belohnte sie für ihre Bemühungen.

„Hab ich das gemacht?“, fragte sie, nun doch ein wenig überrascht.

„Aber ja. Siehst du, in dir steckt eine richtige Hexe. Irgendwann wirst du dich auf solche Kleinigkeiten gar nicht mehr konzentrieren müssen und ganz nebenbei eine Kerze anzünden. Und nun mach sie wieder aus.“

Die Kerze erlosch gleich beim ersten Versuch und Hannah strahlte Lara an.

„Für heute soll das mal reichen. Ich nehme an, du bist ziemlich erschöpft“, vermutete die Lehrerin. Sie beugte sich verschwörerisch zu Hannah hinunter und flüsterte: „Mutter Romina hat so eine Wirkung auf ihre Schüler.“

Hannah musste lachen und Lara fiel in ihr Lachen ein.

Es klopfte an der Tür und, ohne auf eine Antwort zu warten, kam Cassandra herein.

„Hallo, Cassy!“, rief Lara fröhlich. „Ist es dir bei Leo zu langweilig geworden?“

„Ich sah Mutter Romina unten in der Halle und ich dachte, wenn du jetzt hier bist, darf ich euch vielleicht Gesellschaft leisten.“

„Wir sind ohnehin fertig. Fürs erste Mal war Hannah richtig gut!“

Cassandra hatte die Kerze gesehen. „Ah, Kerzen anzünden. Das konnte ich schon mit Vier und das hat meine Mutter nicht glücklich gemacht.“

Hannah schaute betroffen drein und Lara verpasste Cassandra eine Kopfnuss. „Nur weil du dein Talent schon so früh hattest, musst du anderen nicht den Wind aus den Segeln nehmen“, wies sie das Mädchen zurecht.

„Tschuldigung“, nuschelte Cassandra.

Hannah winkte ab. „Vermutlich werde ich nie die Überhexe sein.“ Dann schaute sie Lara an. „Was war denn das für eine Sprache?“

„Latein“, antwortete Cassandra.

„Streberin“, witzelte Lara.

„Sind alle Zauberworte oder –sprüche lateinisch?“, wollte Hannah wissen.

Lara schüttelte den Kopf. „Die Sprüche und Worte sind immer in der Sprache der Hexe oder des Druiden, von denen sie zum ersten Mal gesprochen wurden. Viele sind lateinisch, aber es gibt auch unzählige gälische. Zumindest die, die wir verwenden. Grundsätzlich gibt es aber Zaubersprüche in jeder Sprache.“

„Du kannst auch selbst welche erfinden!“, warf Cassandra begeistert ein und erntete dafür prompt einen Blick des Missfallens ihrer Lehrerin.

„So weit bist du aber noch lange nicht“, wies Lara Cassandra zurecht und erklärte dann: „Es ist hohe Kunst, einen neuen Zauberspruch zu kreieren. Man muss sehr, sehr vorsichtig sein, denn so ein Zauber geht auch schnell mal nach hinten los.“ Sie sah Cassandra ernst an. „Also halt dich zurück und lass die Finger davon.“

„Jawohl, Ma’am“, entgegnete Cassandra und fing sich eine weitere Kopfnuss ein.

„Jetzt seht zu, dass ihr nach Hause kommt. Wir sehen uns ja in ein paar Stunden zum regulären Unterricht.“ Lara wandte sich an Hannah. „Wenn du magst, kannst du auch gerne kommen. Ich weiß ja noch nicht, was Mutter Sophie bezüglich deines Unterrichts entscheiden wird, aber Zusehen hat noch niemandem geschadet.“

Hannah bedankte sich herzlich bei Lara und versprach, auf jeden Fall zu kommen.

Dann verabschiedeten sich die beiden Mädchen und liefen aus dem Klassenzimmer.

„Zeigst du mir den Laden?“, bat Hannah, als sie auf dem Flur standen. „Ich wüsste gerne, wo die Bibliothek ist und überhaupt würde ich mich hier umschauen wollen. Sieht ja klasse aus, der Schuppen.“

„Dass nennst du klasse? Ich nenne das finsterstes Mittelalter. Es gibt nicht mal Strom hier!“

„Ich dachte, Hexen finden so was toll.“

Cassandra stieß ein verächtliches Schnauben aus. „Ich persönlich weiß die Annehmlichkeiten, die der Fortschritt des einundzwanzigsten Jahrhunderts mit sich bringt, durchaus zu schätzen. Aber natürlich bekommst du trotzdem eine Führung. Schließlich wirst du dich hier zurechtfinden müssen. Mutter Rominas finstere Höhle hast du ja nun schon kennengelernt. Sie unterrichtet dort Geschichte der Magie. Laaaangweilig, sage ich dir. Wen interessiert es heute noch, welche Völker sich vor hunderten von Jahren wegen irgendwas an die Köppe gekriegt haben.“

Hannah dachte bei sich, dass sie selbst dieses Fach vielleicht sehr interessant finden würde. Bestimmt erfuhr man in diesem Unterricht auch etwas über Werwölfe und Nachtflieger.

„Außerdem sind hier noch ein paar andere Klassenzimmer. Die sehen aber alle ähnlich aus. Lass uns nach unten gehen. Dort ist es spannender.“

Sie kamen an einem Raum vorbei, aus dem eindeutig Kinderstimmen zu hören waren.

Auf Hannahs fragenden Blick hin erklärte Cassandra: „Das sind die Kleinen, die noch nicht zur nichtmagischen Schule gehen. Da die meisten aber schon ihre ersten Talente zeigen, werden sie hier bereits unterrichtet. Ist so 'ne Art magischer Kindergarten.“

Hannah folgte Cassandra die Treppe hinunter. „Weißt du, wer die Leute auf den Bildern sind?“, wollte sie wissen. „Bei meiner Großmutter hängen auch jede Menge solcher Schinken rum.“

„Ich hoffe, du verlangst nicht von mir, dass ich Namen nenne. Das sind irgendwelche Hexen und Druiden, die in der magischen Welt von Bedeutung waren. Wenn du mehr darüber wissen willst, musst du Mutter Romina oder Mutter Sophie fragen. Aber ich warne dich. Wenn die erst mal mit ihren Ahnenreihen anfangen, dann finden sie kein Ende mehr. Und wie ich vorhin schon bemerkte: Laaaangweilig!“

Sie führte Hannah an Ritterrüstungen und überdimensionalen Kerzenleuchtern vorbei, bis sie vor einer mächtigen, doppelflügeligen Tür stehen blieb.

„Das hier ist das Allerheiligste“, erklärte Cassandra fast schon ehrfürchtig. „Hier versammelt sich der Hohe Rat. Alle Entscheidungen werden hier getroffen. Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als irgendwann auch ein Ratsmitglied zu sein.“

Hannah ging auf die Türe zu.

„Bleib da weg!“, rief Cassandra. „Da dürfen wir nicht rein. Und wir könnten es auch gar nicht. Wenn du das Schutzfeld berührst, dann bekommst du eine getachelt, als hättest du in eine Steckdose gegriffen.“ Sie verzog das Gesicht, als könne sie die Schmerzen spüren.

Hanna grinste. „So wie du aussiehst, hast du es schon mal ausprobiert“, stellte sie fest.

„Und ich würde es auf gar keinen Fall ein zweites Mal tun.“ Sie zwinkerte Hannah zu. „Aber es gibt andere Wege.“

„Um hinein zu gelangen?“

„Nein, um zu hören, was drinnen vor sich geht.“

Bevor Hannah nachfragen konnte, war Cassandra schon in einen Gang hineingelaufen. Sie öffnete eine schwere, mit Eisennägeln beschlagene Tür und winkte Hannah hinein.

„Hier unterrichtet Vater Marcus Zaubertränke und –elixiere. Das ist mein Lieblingsfach. Nicht nur, dass Vater Marcus echt nett ist, es macht total viel Spaß, das Zeugs anzurühren. Und es gibt wirklich spannende Sachen.“

Hannah sah sich in dem großen Saal um. Auch hier waren die Wände aus nacktem Stein. Offenbar bestand die Beleuchtung wie überall sonst aus Fackeln, denn an den rußgeschwärzten Wänden waren entsprechenden Halterungen angebracht. Im Moment steckten jedoch keine Fackeln darin, denn das durch die hohen Rundbogenfenster hereinfallende Tageslicht erhellte den Saal ausreichend. Auch die Kerzen in den hohen Leuchtern, die überall im Raum standen, brannten nicht.

Rechts führten drei Stufen auf ein Podium, in dessen Mitte das Lehrerpult stand. An der Wand dahinter war eine riesige Tafel angebracht, auf der noch, mit Kreide geschrieben, die Zutaten für den letzten hier zusammengebrauten Zaubertrank standen. Hannah verspürte eine eigenartige Erleichterung, als sie die Kreideschrift sah. Die Tafel hatte ein wenig Vertrautes.

Dafür war die restliche Einrichtung alles andere als vertraut. Die Tische waren, wie schon die in Mutter Rominas Klassenzimmer, aus massivem, dickem Holz. Die Tischplatten waren jedoch wenigstens zwanzig Zentimeter stark und in ihrer Mitte befand sich eine Vertiefung mit einer Metallschale darin. Darüber hing jeweils ein schwarzer Kessel an Ketten von einem dreibeinigen Stativ herab.

Hannah ging zu dem Tisch, der ihr am nächsten stand und schaute sich die Vorrichtung genauer an. Der Asche nach zu urteilen, die in der Metallschale lag, handelte es sich um eine Feuerstelle. Fragend schaute sie Cassandra an.

„Ohne Feuer kannst du keine Zaubertränke kochen.“

Hannah sah sich weiter um und entdeckte, dass hier ausschließlich Bilder an den Wänden hingen, die Männer zeigten. Fast alle waren recht alt, trugen lange Bärte und waren mit blauen Umhängen bekleidet.

„Zaubertränke scheinen eine männliche Domäne zu sein“, stellte sie fest.

Cassandra folgte Hannahs Blick. „Scheint fast so. Habe ich noch nie drüber nachgedacht.“ Sie lachte. „Vielleicht sollte ich in Geschichte doch besser aufpassen.“

Sie zeigte ihrer Begleiterin noch weitere Schulräume, doch keiner war so spektakulär wie der Saal, in dem das Fach Zaubertränke und –elixiere unterrichtet wurde.

Dann führte sie Hannah zu einer weiteren Treppe. Hier beleuchteten brennende Fackeln den Weg nach unten.

Sie mussten eine ganze Menge ausgetretener Steinstufen bewältigen, um an ihr Ziel zu gelangen. Hanna stöhnte bei dem Gedanken, dass sie die später auch wieder hochlaufen mussten.

Dann endlich hatten sie die letzte Stufe erreicht und liefen durch einen schmalen, ebenfalls durch Fackeln erhellten Gang, bis hin zu einer großen Tür. Sie mussten zu zweit an dem schmiedeeisernen Ring ziehen, um das schwere, alte Holz aufziehen zu können. Doch ihre Mühe wurde belohnt. Cassandra grinste, als sie Hannahs große Augen sah, mit denen sie sich in dem riesigen Gewölbekeller umsah. Die Decken waren an ihren höchsten Punkten bestimmt sechs Meter hoch. Von ihnen herab hingen mächtige, mit Kerzen bestückte Kronleuchter. Unzählige Reihen mit hohen Bücherregalen zogen sich so weit durch das Gewölbe, dass Hannah nur erahnen konnte, wo sie endeten.

„Wow!“, stieß sie beeindruckt aus. „Das sind ja Millionen Bücher!“

Cassandra winkte ab. „Halb so wild. Das Meiste davon können wir eh nicht lesen. Runen, Latein, Gälisch und irgendwelche Sprachen, von denen ich noch nie was gehört habe.“

Hannah lief zum ersten Regal. Fasziniert fuhr sie vorsichtig mit der Hand über die Rücken der zum größten Teil in Leder gebundenen Bücher. Sie mussten uralt sein und dennoch waren sie sehr gut erhalten. Ein wahrer Schatz stand hier vor ihr. Was würde sie alles aus diesen Büchern erfahren können?! Auch wenn es ihr nach wie vor schwer fiel, an Magie zu glauben, ganz offensichtlich war ja doch irgendetwas dran. Immerhin hatte sie selbst vorhin ohne jedes Hilfsmittel eine Kerze angezündet. Begeistert wandte sie sich zu Cassandra um. „Und die dürfen wir alle lesen?“

„Wenn du es kannst – klar. Aber jetzt lass uns erst mal nach Hause gehen. Ich will nicht zu spät zum Mittagessen kommen. Du wirst noch viel Zeit haben, den ganzen Kram hier zu lesen.“

Nur zögernd verließ Hannah die Bibliothek. Doch nun war sie voller Hoffnung, hier etwas über ihre Familie erfahren zu können, selbst wenn ihr niemand etwas sagen wollte.

Kapitel 5

Den Rückweg durch das Dorf zum Haus ihrer Großmutter empfand Hannah als sehr unangenehm. Nun waren die Straßen nicht mehr menschenleer und sie konnte die neugierigen Blicke, die ihnen von den Einheimischen zugeworfen wurden, beinahe körperlich spüren. Cassandra lief mit schnellen Schritten und Hannah gewann den Eindruck, dass sie so eventuellen Fragen aus dem Weg gehen wollte.

Sie drehte sich um, als sie lauten Lärm vom Parkplatz vor dem Ort vernahm. Zwei Schulbusse hatten dort gehalten. Kinder und Jugendliche stiegen aus und verursachten die entsprechende Geräuschkulisse, die einen Haufen Schüler nach Schulschluss gewöhnlich umgab.

„Wie viele Menschen leben hier überhaupt?“, wollte sie von Cassandra wissen.

„Dich dazu gerechnet vierhundertneunundfünfzig“, antwortete die wie aus der Pistole geschossen.

„Und wie viele davon sind Hexen und Hexer?“

Cassandra sah Hannah irritiert an. „Na, alle. Zumindest sind alle magisch begabt. Und bevor du weiterfragst: Die Schule hat im Moment hundertzweiunddreißig Schüler. Ach ja, es sind keine Hexer, die talentierten Jungs werde alle zu Druiden ausgebildet. Und jetzt lass uns gehen, bevor die alle uns eingeholt haben und uns mit Fragen löchern. Das wird noch früh genug auf dich zukommen.“

Hannah atmete auf, als sich das schmiedeeiserne Tor hinter ihnen schloss. Auch wenn ihr das Haus der Großmutter nach wie vor ein wenig unheimlich erschien, es bot zumindest Sicherheit vor neugierigen Blicken und Fragen, die sie ohnehin nicht beantworten konnte oder wollte.

Cassandra lief sofort in die Küche und schnupperte geräuschvoll. „Hallo, liebe Hilda! Was hast du denn Leckeres für uns gekocht?“

Eine mollige Frau, die deutlich kleiner war als alle Menschen, die Hannah bisher hier gesehen hatte, drehte sich zu den Mädchen um. Sie lächelte Hannah freundlich an und sagte: „Es wäre sehr nett, wenn du uns erst einmal miteinander bekannt machen würdest, bevor du übers Essen herfällst, Cassy.“ Sie ging mit ausgestreckter Hand auf Hannah zu. „Schön, dass du hier bist. Ich bin Hilda und sorge für das leibliche Wohl aller in diesem Haus. Du musst Hannah sein.“

Hannah schüttelte die dargebotene Hand und nickte. Nicht nur, dass sie den Kopf nicht in den Nacken werfen musste, um Hilda in die Augen zu sehen, diese Frau war ihr durch ihre ganze Ausstrahlung sofort sympathisch. Mit den zu einem Dutt aufgesteckten grauen Haaren, den rosigen Wangen und der altmodischen Schürze, die sie umgebunden hatte, war sie genau die Frau, die Hannah sich als Großmutter gewünscht hätte.

Sie fragte sich, welche magische Begabung Hilda wohl hatte und ob man sie auch wegen ihrer geringen Größe abwertend behandelte.

Beide Fragen wurden ihr sofort beantwortet. Hilda lächelte noch breiter, als sie sagte: „Ich bin eine Seherin und Gedankenlesen kann ich ebenfalls. Abgesehen davon kann ich ziemlich gut kochen. Und nein, nicht alle Hexen und Druiden sind groß gewachsene Menschen. Wie du an mir unschwer erkennen kannst, gibt es auch kleine. Die Anspielungen Rominas auf deine Größe rühren daher, dass man – zusammen mit deinen hübschen Ohren und den wunderschönen Haaren und Augen – sofort deine Herkunft erkennen kann.“

Cassandra lachte laut, als sie Hannahs entsetztes Gesicht sah. „Sie kann Gedankenlesen, aber sie nutzt das nicht aus.“

Hilda legte Hannah die Hand auf den Arm. „Keine Sorge. Ich nutze meine Gabe niemals, um andere auszuspionieren. Ich habe es jetzt nur getan, um dir einen Beweis zu erbringen, denn ich vermute, dass du noch so deine Probleme damit hast, Magie zu akzeptieren.“ Sie grinste. „Das ist jetzt wirklich eine Vermutung meinerseits, ich habe es nicht aus deinen Gedanken. So, und nun setzt euch. Wir wollen essen. Ihr müsst ja bald wieder zur Schule.“

Sobald Hannah und Cassandra Platz genommen hatten, trug Hilda das Essen auf.

„Spaghetti Bolognese!“, rief Hannah erfreut aus. „Mein Leibgericht!“

Hilda lachte. „Offenbar vererben sich nicht nur magische Talente. Das war auch das Lieblingsgericht deiner Mutter. Darum habe ich es gekocht.“

Beinahe hätte Hannah sich an den Nudeln verschluckt. „Sie kannten meine Mutter?!“

„Sag einfach Du. Das Sie benutzen wir hier nicht. Und selbstverständlich kannte ich deine Mutter. Ich arbeite hier schon eine halbe Ewigkeit. Aber bevor du mich jetzt über sie ausfragen willst – Sophie hat uns allen verboten, mit dir über deine Familie zu reden. Ich nehme an, dass sie das selbst tun will. Du sollst übrigens nach dem Essen in ihr Büro kommen. Cassandra wird dir zeigen, wo das ist.“

Als sie Hannahs enttäuschten Gesichtsausdruck sah, zwinkerte sie ihr aufmunternd zu, lehnte sich zu ihr hin und flüsterte: „Wenn nach dem Gespräch mit Sophie noch Fragen offen sind, dann darfst du dich gerne an mich wenden.“ Sie warf Cassandra einen strengen Blick zu. „Ich verlasse mich darauf, dass Cassy Geheimnisse für sich behalten kann.“

Da sie mit ihrem vollgestopften Mund unmöglich reden konnte, versicherte Cassandra mit wildem Kopfnicken, dass sie das konnte.

Obwohl die Nudeln hervorragend schmeckten, brachte Hannah nun kaum noch etwas herunter. Das bevorstehende Treffen mit der Großmutter lag ihr schwer im Magen.

Um sich abzulenken, fragte sie schnell: „Du hast gesagt, du bist eine Seherin. Wie funktioniert denn das? Schaust du in eine Kristallkugel und erzählst mir, was mich in der Zukunft erwartet?“

Hilda seufzte. „Wenn es nur so einfach wäre. Dann könnte man viele Probleme schon im Vorfeld aus dem Weg räumen, beziehungsweise verhindern, dass sie überhaupt entstehen. Nein, manchmal sind es Visionen, die mich auf ein bevorstehendes Ereignis hinweisen, manchmal ist es tatsächlich die Kristallkugel, die mich ein wenig von der Zukunft sehen lässt. Aber was ich sehen darf, das entscheiden alleine die Nornen.“

„Die Schicksalsgöttinen“, fügte Cassandra erklärend hinzu.

Hilda nickte ihr anerkennend zu und erklärte dann weiter: „Und was auch immer ich sehe – meistens gibt es viele Möglichkeiten der Interpretation des Gesehenen. Es ist also kein besonders zuverlässiges Talent.“ Sie lachte. „Darum verdiene ich meine Brötchen auch als Köchin.“

Nach dem Essen brachte Cassandra Hannah zu Sophies Büro, welches ebenfalls in der unteren Etage der Villa lag.

„Sorry, aber da musst du jetzt alleine rein“, sagte sie mitfühlend. „Wir sehen uns später.“

Nun stand Hannah alleine vor der geschlossenen Türe. Sie holte tief Luft und wollte gerade anklopfen, da hörte sie die Stimme ihrer Großmutter von drinnen: „Komm rein!“

Mit klopfendem Herzen öffnete Hannah die Tür und trat ein.

Sophie saß hinter einem wuchtigen Schreibtisch aus fast schwarzem Holz und schaute ihr entgegen. An diesen Tisch angelehnt stand eine junge Frau, deren Aussehen so ganz und gar nicht in den Raum passte, dessen Einrichtung vermutlich aus einem längst vergangenen Jahrhundert stammte.

Die Frau war groß und schlank, ihre kurzgeschnittenen, pechschwarzen, mit lila Strähnchen verzierten Haare standen wild in alle Richtungen vom Kopf ab. Sie trug sehr dunkles Augen-Makeup und an ihren Ohren baumelten große Ohrringe. Darüber verzierten unzählige kleine Stecker den Rest der Ohren. Ein glitzernder Stein funkelte am rechten Nasenflügel.

Das kurze, schwarze Top gewährte den Blick auf ihre Arme, die von den Schultern bis zu den Händen tätowiert waren, und auf ein Piercing im Bauchnabel.

Sofort fiel Hannah das Schild Daria’s Lucky Tattoos ein. Diese Frau musste ihre Schwester sein!

Sophie räusperte sich und Hannah bemerkte, dass sie ihr Gegenüber anstarrte. Allerdings musterte Daria sie mit demselben Blick.

„Ich habe beschlossen, dass es an der Zeit ist, euch einander vorzustellen“, verkündete Sophie.

Hannah schaute sie böse an.

Sophie bemerkte den Blick und erklärte: „Ich vermute, Cassandra hat dir schon einen Tipp gegeben. Und ich nehme außerdem an, dass du sehr ärgerlich darüber bist, dass dir bisher niemand von deiner Schwester erzählt hat. Aber sei versichert – wir hatten unsere Gründe.“

Daria schien die Worte der Großmutter völlig gefasst hinzunehmen. Wahrscheinlich hatte Sophie sie schon vorher aufgeklärt. Sie ging auf Hannah zu und hielt ihr die Hand hin. „Hi, ich bin Daria. Und so, wie es aussieht, sind wir Schwestern.“

Hannah nahm die Hand und nickte. „Hallo, ich bin Hannah. Und ich freue mich, dich endlich kennenzulernen.“

„Setzt euch“, forderte Sophie die beiden auf. „Wir müssen uns über einiges unterhalten.“

Hannah und Daria nahmen Platz. Beide schauten ihre Großmutter erwartungsvoll an.

„Es ist eine Situation eingetreten, die ich so niemals erwartet hätte“, begann Sophie. „Seit Jahrhunderten stammt die Hohepriesterin dieses Dorfes aus unserer Familie. Eure Mutter brachte alle Talente mit, die es für diese Aufgabe braucht. Doch leider war sie nicht besonders talentiert bei der Wahl ihrer Liebhaber. Tja, und Mia … über sie muss ich sicher keine Worte verlieren.“ Sie schaute Daria an. „Du bist sicher sehr talentiert, Daria, aber keine deiner magischen Begabungen erfüllt die Voraussetzungen für das Amt der Hohepriesterin.“

Daria verzog keine Miene bei dieser Ansprache. Ganz offensichtlich hörte sie das nicht zum ersten Mal.

Hannah jedoch spürte, wie Zorn in ihr aufwallte. Zwar hatte sie ihre Mutter nie kennenlernen dürfen, aber es machte sie unglaublich wütend, wenn jemand, noch dazu die eigene Mutter, schlecht über sie sprach. Und noch zorniger machten sie abfällige Bemerkungen über Tante Mia, die all die Jahre wie eine Mutter für sie gewesen war. Mühsam versuchte sie, ihren Ärger zu unterdrücken.

Sophie beobachtete ihre Enkelin mit hochgezogenen Brauen. „Offenbar hast du deine Gefühle im Griff“, stellte sie zufrieden fest. Dann fuhr sie fort: „Du musst nur noch lernen, sie besser zu verbergen. Wie es um deine magischen Talente bestellt ist, wissen wir noch nicht genau. Mutter Romina wird gleich vor dem Hohen Rat von deinen Testergebnissen berichten. Ich bin sehr gespannt. Mutter Lara hat mir zwar schon erzählt, dass du nicht ganz untalentiert bist, wichtig ist jedoch Rominas Einschätzung. Aber wie auch immer ihr Urteil ausfällt – deine Abstammung macht es unmöglich, dass du die Familientradition fortführen wirst. Darum habe ich Cassandra aufgenommen. Sie bringt alles mit, was für dieses schwere Amt benötigt wird. Ich möchte also, dass ihr beide euch kennenlernt und auch Cassandra aufnehmt wie eure Schwester.“

Für eine Weile war es still im Raum. Daria schien nichts darauf sagen zu wollen, Hannah wusste nichts darauf zu sagen. Stattdessen fragte sie: „Aber was ist, wenn ich überhaupt keine magische Begabung habe? Ich meine, diese Kerzennummer scheint ja wohl nicht so die große Herausforderung zu sein und selbst dafür habe ich etliche Anläufe benötigt.“

Ein verdächtiges Glucksen entfuhr Daria. Offenbar versuchte sie ein Lachen zu unterdrücken.

Sogar um die Mundwinkel der Großmutter zuckte es ein wenig und Hannah war erstaunt, eine solche Gefühlsregung bei ihr zu sehen.

Doch sofort hatte Sophie sich wieder unter Kontrolle und der strenge Gesichtsausdruck war wieder da.

„Das werden wir dann sehen. Ich schlage vor, dass du bis zur endgültigen Entscheidung gemeinsam mit Cassandra am Unterricht im Rathaus teilnimmst. Da die Ferien in der nichtmagischen Schule bald anfangen, ist es ohnehin zu spät, dich dort anzumelden. Das können wir später erledigen.“ Sie nickte Daria und Hannah zu. Offenbar war das Gespräch beendet, denn Daria erhob sich sofort.

Doch Hannah war nicht bereit, sich so einfach abspeisen zu lassen.

„Was ist denn nun mit meinem Vater?“, fragte sie aufgebracht. „Dauernd wird mir hier gesagt, dass keiner so richtig weiß, was mit mir los ist und schiebt es auf meine Abstammung! Aber niemand sagt mir, wer mein Vater war!“

Daria blieb mitten im Raum stehen. Ganz offensichtlich interessierte sie diese Antwort ebenfalls.

Sophie zuckte mit den Schultern. „Es besteht kein Grund, weiterhin ein Geheimnis daraus zu machen. Bisher wurde es dir verschwiegen, um dich zu schützen, denn das Volk deines Vaters weiß nicht, dass es dich gibt. Aber nun bist du hier und wir müssen ohnehin sehen, wie wir mit diesem Problem fertig werden. Ich kann nur hoffen, dass es sich noch nicht bis Svartalfheim herumgesprochen hat, bis wir eine Lösung gefunden haben.“

„Svartalfheim?!“ Hannah schaute ihre Großmutter fragend an.

Daria stieß einen überraschten Laut aus.

„Es ist die Welt der Dunkelalben“, erklärte Sophie ruhig. „Dein Vater war einer von ihnen. Ich werde dir noch mehr darüber erzählen, aber jetzt müsst ihr los. Die Schule beginnt gleich.“

Hannah stand auf. Nun hatte sie endlich eine Information, mit der sie etwas anfangen konnte. Sie hatte nicht vor, auf die Erzählungen ihrer Großmutter zu warten. Da gab es diese riesige Bibliothek, wo sie garantiert auch Bücher über Dunkelalben finden würde.

Hastig stand sie auf, bedankte sich bei Sophie und folgte Daria.

Sie waren schon fast an der Tür, da sagte Sophie: „Eins noch. Falls es dir noch niemand gesagt hat – solltest du das Bedürfnis haben, im Wald spazieren zu gehen – bleib auf den Wegen. Es ist gefährlich, sie zu verlassen. Überall in der Gegend wurde früher Erz abgebaut und es gibt hier noch viele alte Stollen, die nirgendwo aufgezeichnet wurden und in die man einbrechen könnte. Und betrete niemals den Wald hinter dem Schutzzauber ohne Begleitung einer erfahrenen Hexe. Ihr dürft gehen.“

Hannah atmete hörbar auf, als Daria die Tür hinter ihnen beiden schloss.

„Ja, sie ist ein bisschen gewöhnungsbedürftig“, sagte Daria nur.

„Wir sind also Schwestern“, stellte Hannah fest. „Und du wusstest auch nichts von mir?“

„Halbschwestern“, entgegnete Daria. „Ich vermute, Mutter Romina hat mir einen Vergessenszauber angehängt, nachdem du weg warst. Darum kann ich mich nicht erinnern.“

Sie ging auf die Haustür zu, drehte sich aber noch einmal um. „Ich hoffe, du erwartest jetzt nicht von mir, dass ich die große Schwester gebe. Ich muss mich auch erst mal an den Gedanken gewöhnen.“ Sie öffnete die Tür. „Wir sehen uns.“ Damit verließ sie rasch das Haus.

„Ich sagte ja, dass sie ein wenig merkwürdig ist.“ Cassandra stand plötzlich neben Hannah. „Sei nicht enttäuscht. Das wird sicher noch.“

Hannah nickte. Irgendwie hatte sie erwartet, dass das erste Treffen mit ihrer Schwester ein wenig anders verlaufen würde, konnte aber selbst nicht sagen, wie es hätte aussehen sollen. Davon abgesehen fand sie es äußerst befremdlich, dass es ihrer eigenen Großmutter völlig egal zu sein schien, wie es ihren Enkelinnen dabei ging, wenn sie ihnen gnadenlos an den Kopf warf, dass sie zu nichts taugten. Zumindest konnten sie die hohen Erwartungen ihrer Großmutter nicht erfüllen, deren einzige Sorge es zu sein schien, ihre Nachfolge zu sichern. Was war das nur für eine Frau, die es für nicht weiter bemerkenswert hielt, über sechzehn Jahre lang Schwestern voneinander getrennt zu haben und sie dann quasi in einem Nebensatz einander vorstellte?!

„Komm, wir müssen los. Die Schule fängt gleich an.“, meldete sich Cassandra und Hannah war froh, aus ihren trüben Gedanken gerissen zu werden.

Während sie durch das Dorf liefen, schlossen sich ihnen immer mehr Jugendliche an.

Hannah hörte das aufgeregte Tuscheln und spürte die neugierigen Blicke ihrer zukünftigen Schulkameraden. Doch niemand richtete eine Frage an sie.

„Ich denke, sie sind instruiert worden, dich in Ruhe zu lassen“, flüsterte Cassandra ihr zu.

Ein hochgewachsenes, dunkelhaariges Mädchen kam aus dem Haus, in dessen Schaufenster Reginas magische Leckereien in Form von appetitlich aussehenden Kuchen auslagen und lief sofort auf Cassandra zu. „Hi, Cassy! Kannst du mir noch mal erklären, wie das mit dem Schwebezauber funktioniert. Ich bekomm’s einfach nicht hin!“

Cassandra nickte. „Klar. Übrigens, das ist Hannah. Hannah, das ist Melinda.“

„Mellie“, sagte Melinda und nickte Hannah zu. „Hi, Hannah!“

Hannah nickte zurück und lächelte. „Hi, Mellie.“

Es sah so aus, als ob es auch sehr nette Menschen hier gab, die, abgesehen davon, dass sie andere um Rat bei Zaubersprüchen baten, ganz normale Teenager zu sein schienen.

„Hab ich heute was verpasst?“, erkundigte sich Cassandra bei Melinda.

Die winkte ab. „Die Noten stehen doch sowieso schon fest. Da verpasst du nix mehr.“ Sie grinste und schaute Cassandra verschwörerisch an. „Aber Sebastian sah so aus, als ob er dich vermissen würde.“

Cassandra wurde rot und Hannah schmunzelte. Ganz offensichtlich gab es hier auch völlig normale Teenagerprobleme.

Sie überquerten die Brücke zum Rathaus und wurden fröhlich von Leonard begrüßt, der ein wachsames Auge auf die eintreffenden Schüler hatte.

„Was haben wir denn jetzt?“, wollte Hannah wissen, als sie Cassandra und Melinda die Treppe hinauf folgte.

„Zaubersprüche bei Lara“, verkündete Melinda und Cassandra versicherte: „Das macht Spaß!“

Hannah war erleichtert. Vor dem Unterricht bei Lara hatte sie keine Angst – zumindest keine sehr große.

„Setz dich neben mich“, forderte Cassandra sie auf, nachdem sie das Klassenzimmer betreten hatten.

Kaum hatte Hannah sich gesetzt, sprang Cassandra schon wieder auf und lief zum Fenster. „Der Hohe Rat tagt gleich!“, rief sie aus. „Komm her und schau dir das an!“

Neugierig folgte Hannah ihr ans Fenster und schaute hinaus.

Über die Brücke bewegte sich eine Prozession aus mehreren Leuten in violetten und blauen Kapuzenumhängen, die bis zum Boden reichten. Hannah zählte vierzehn Menschen und erkannte an der Spitze ihre Großmutter.

„Und was machen die jetzt?“, wollte sie wissen.

Melinda hatte sich ebenfalls zu den beiden ans Fenster gesellt und sagte: „Komische Zeit für eine Versammlung. Normalerweise machen die das abends. Scheint wichtig zu sein.“

„Meine Oma … Mutter Sophie hat gesagt, sie würden über meine Testergebnisse reden. Kann denn das so wichtig sein?“

„Guten Tag, meine Lieben!“ Lara betrat mit beschwingten Schritten das Klassenzimmer. Ihr folgten etliche Schüler.

„Sucht euch irgendwo einen Platz. Heute machen wir mal Ausnahmeunterricht.“

Den Schülern, die sich bereits im Zimmer befunden hatten, erklärte sie: „Der Hohe Rat tagt heute. Darum nimmt Mutter Rominas Klasse mit an unserem Unterricht teil. Rückt einfach ein wenig zusammen.“

Hannah bemerkte, dass Cassandra ganz zappelig war, seit sie gehört hatte, dass bei der Versammlung über Hannah gesprochen werden würde. Sie packte Hannahs Handgelenk und zog sie mit sich nach vorne zum Lehrerpult.

„Lara, Hannah muss mal wohin. Darf ich ihr zeigen, wo die Toiletten sind?“

„Selbstverständlich. Wir wollen ja nicht riskieren, dass sie sich hier verläuft. Aber trödelt nicht rum, der Weg ist auch so weit genug.“

Cassandra bedankte sich und bevor Hannah überhaupt wusste wie ihr geschah, wurde sie schon auf den Flur geschleppt.

„Was denn nun?“, fragte sie verwirrt.

„Willst du nicht wissen, was sie über dich reden?“, entgegnete Cassandra aufgeregt. Sie schien keine Antwort zu erwarten, denn schon lief sie zum Treppenaufgang.

Rasch folgte Hannah ihr noch weiter nach oben.

Diese Etage schien nicht häufig betreten zu werden, denn über allem lag eine dicke Staubschicht und Spinnweben hingen von den Decken herunter.

Cassandra führte Hannah in eine Art Besenkammer. In dem kleinen Raum war es stockfinster, doch Cassandra schien sich hier sehr gut auszukennen. Nur Sekunden später brannte eine Kerze und sie machte sich an der Wand zu schaffen, die der Tür gegenüberlag.

„Hilf mir mal“, forderte sie Hannah auf.

Gemeinsam zogen sie einen großen Stein aus der Mauer, dann noch zwei kleinere.

„Schau durch“, flüsterte Cassandra.

Hannah kniete sich vor das Loch in der Wand und spähte hindurch. Unter sich sah sie einen großen Saal. Viele Stühle waren dort aufgestellt, vermutlich gedacht für das Publikum einer öffentlichen Sitzung des Hohen Rates. Doch heute schien kein Publikum erwünscht zu sein, denn die Stühle blieben leer.

Dafür nahmen aber gerade die Menschen in den Kapuzenumhängen an einem halbrunden Tisch Platz, der auf einem Podium stand.

Auf Stühlen mit sehr hohen, kunstvoll verzierten Lehnen saßen Sophie und neben ihr ein Mann mit einem sehr langen weißen Bart. Die anderen verteilten sich jeweils sechs zur linken und zur rechten Seite der beiden.

Hannah musste grinsen. „Der Typ sieht ja aus wie Merlin höchstselbst“, flüsterte sie.

„Das ist der Merlin“, flüsterte Cassandra zurück. „Aber der heißt nicht so, dass ist sein Titel. Sein Name ist Vater Stephan und er ist der oberste Druide. Und jetzt sei ruhig, sonst hören sie uns am Ende noch.“

Tausend Fragen fielen Hannah ein, als sie das Wort Druide zum wiederholten Mal vernahm, doch aus Angst, dass sie entdeckt werden könnten, blieb sie still und schaute wieder auf die merkwürdige Versammlung, deren Mitglieder nun die Kapuzen abnahmen. Jetzt konnte sie sehen, dass die Träger der blauen Mäntel Männer waren, die Frauen trugen lila. Sie erkannte Mutter Romina gleich neben ihrer Großmutter. Drei Plätze weiter saß Großtante Lissy.

Als das Rascheln der Mäntel und Rücken der Stühle aufhörte und endlich alle ruhig saßen, erhob sich Sophie. „Ich nehme an, dass es sich inzwischen herumgesprochen hat, warum wir uns heute treffen. Für die, die es noch nicht mitbekommen haben: Meine Enkeltochter ist zurückgekehrt und wie wir bereits angenommen haben, verfügt sie über magische Talente. Mutter Romina und Mutter Lara haben sie heute Morgen einigen Tests unterzogen, um herauszufinden, ob sie über Hexenmagie, Albenzauber oder beides verfügt. Mutter Lara hat mir berichtet, dass sie nach kurzer Anleitung in der Lage ist, kleine Zauber auszuführen, die definitiv der Hexentradition entstammen. Ich möchte nun Mutter Romina bitten, selbst zu berichten.“

Sophie nahm wieder auf ihrem Stuhl Platz, dafür erhob sich Mutter Romina. Sie warf Sophie einen Seitenblick zu und sagte dann: „Wir wissen alle, dass Mutter Lara, na ja, sagen wir mal, ein bisschen euphorisch ist, was ihre Schüler anbelangt. Auch ich habe das Kind den Kerzenzauber ausführen lassen, allerdings war sie ohne entsprechendes Zauberwort erfolglos. Ich würde also behaupten, sie ist nicht überdurchschnittlich begabt.“

Leises Gemurmel entstand unter den Hexen und Druiden.

Mutter Romina räusperte sich. Sofort verstummten alle. „Ich war noch nicht fertig. Auch wenn das Kind …“

„Sie heißt Hannah!“, rief Lissy dazwischen.

Romina funkelte sie böse an, fuhr aber fort: „Auch wenn das Kind keine überdurchschnittlich begabte Hexe zu sein scheint, so verfügt sie aber zusätzlich über Albenmagie.“

„Wie willst du das denn herausgefunden haben?“, meldete sich eine dunkelhaarige Hexe, die eine wagenradgroße Brille trug, zu Wort. „Jeder weiß doch, dass Albenmagie sich erst unter dem Sonnenstein entfaltet.“

Romina lächelte siegessicher und streckte die Hand aus. In ihrer Handfläche lag der funkelnde Stein, den sie Hannah am Morgen abgenommen hatte. „Aber die Anlagen sind vorhanden und manche Zauber können Alben schon ausführen, auch ohne unter dem Licht des Sonnensteins ihr volles Potential entfaltet zu haben. DAS weiß normalerweise auch jeder“, gab sie arrogant zurück.

Ausrufe des Erstaunens folgten. Sophie und der Merlin standen auf, um den Stein näher zu begutachten.

„Das war ein Stück Kohle, welches ich ihr gegeben habe. Dann habe ich sie provoziert und sie wurde wütend. Am Ende hielt sie das hier in ihrer Hand!“ Sie überreichte Sophie den Stein.

„Das ist ein Diamant!“, rief Vater Stephan aus.

Romina nickte. „Genau! Und das lässt mich vermuten, dass das Erbe ihres Vaters deutlich stärker in ihr ist als das ihrer Mutter.“

„Und was bedeutet das?“, wollte ein Druide wissen.

Romina zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht. Einen solchen Fall hatten wir noch nicht. Allerdings mache ich mir große Sorgen, dass die Alben das Kind haben wollen, sollten sie von ihr erfahren.“

„Wo ist dann das Problem? Geben wir sie ihnen doch“, verlangte eine blonde Hexe und einige der Anwesenden nickten zustimmend.

„Bei allen Göttern, Andrea! Wie schafft es jemand wie du in den Hohen Rat?!“, rief Lissy aufgebracht. „Ganz davon abgesehen, dass Hannah zu Sophies und meiner Familie gehört, hast du doch gerade noch einmal gehört, dass Albenmagie sich erst vollständig unter dem Sonnenstein entfaltet. Wir wissen doch gar nicht, was alles passieren könnte, wenn man sie nach Svartalfheim bringen würde!“

„Aber womöglich wäre sie unser Zugang zu Helgard“, sagte ein Druide mit dunkler Stimme.

Alle Anwesenden starrten ihn an.

Sophie, die die ganze Zeit den Diamanten fixiert hatte, schien sich wieder gefasst zu haben. Nun richtete sich ihr Blick auf den Druiden. Ihre Augen sprühten Funken, als sie aufgebracht sagte: „Hast du vergessen, was beim letzten Mal geschah, als jemand uns Zugang zu Helgard verschaffen wollte?! Ich verlor meine Tochter und ihr eure zukünftige Hohepriesterin!“

„Aber warum sollten sie einer der ihren etwas antun?“, gab die bebrillte, dunkelhaarige Hexe zu bedenken.

„Sie haben ihren eigenen Thronfolger umgebracht, um den Kontakt mit uns zu verhindern!“, fauchte Sophie.

„Es ist doch nie bewiesen worden, dass die Alben die beiden umbrachten. Und falls doch, erkläre mir, warum sie dann das Kind nicht auch gleich umgebracht oder mitgenommen haben!“ Auch der Druide mit der dunklen Stimme wurde jetzt ärgerlich.

„Weil Jana ihr Kind liebte. Als sie merkte, dass ihre Familie in Gefahr schwebte, hat sie einen Schutzzauber über Hannah gesprochen. Die Alben haben sie schlichtweg nicht gesehen. Selbst ich hatte Mühe, das Kind unter dem starken Zauber zu finden und habe das auch nur gekonnt, weil ich wusste, dass es in dem Wagen sein musste.“

„Aber ich dachte, es sei ein Unfall gewesen“, meldete sich die von Lissy Andrea genannte Hexe erneut zu Wort.

„Ich habe es wie einen Unfall aussehen und sie verbrennen lassen. Was hätten wir deiner Meinung nach der Polizei über zwei Leute, die mit durchgeschnittenen Kehlen in einem Auto saßen und von denen der eine wirklich spitze Ohren hatte, erzählen sollen?!“

Die Mitglieder des Rates schwiegen, tauschten aber untereinander Blicke aus, denen der Ärger darüber zu entnehmen war, dass Sophie ihnen bisher nie die Wahrheit über das tragische Geschehen gesagt hatte.

Sophie ignorierte das und sprach nun mit ruhigerer Stimme weiter: „Wir sollten auf jeden Fall den Schutzzauber verstärken. Und dann wird jeder, der die alten Sprachen lesen kann, in der Bibliothek nach einem Zauber suchen, mit dem man die Albenmagie blockieren kann. Mit Sicherheit gab es in früherer Zeit schon Mischlinge. Wir müssen wissen, wie unser Volk damit umgegangen ist.“

Unzufriedenes Gemurmel erhob sich, doch der Merlin sagte: „Dann sollten wir sofort damit anfangen. Wir wissen nicht, wie viel Zeit uns bleibt.“

Offenbar war die Ratsversammlung damit beendet, denn alle standen auf und strebten dem Ausgang zu.

„Scheiße! Die Gerüchte sind also wahr! Dein Vater war ein Dunkelalb! Das ist ja der Hammer!“ Cassandra schlug Hannah begeistert auf die Schulter. „Mir war klar, dass er aus einem anderen magischen Volk stammte, aber ein Alb!“ Dann nahm sie einen der Steine, um das Loch in der Wand wieder zu verschließen. „Dabei hätte ich es mir doch denken können, als ich dich das erste Mal sah! Du siehst ganz genauso aus wie die Alben in den Büchern!“

„Und was ist so toll daran? Mir scheint, es bringt nur Probleme mit sich.“

„Was daran toll ist?! Ach ja, du weißt ja überhaupt nichts über Alben. Die können unglaubliche Dinge. Diamanten aus Kohle machen ist nur eins davon. Es wird erzählt, dass sie sich alleine durch Gedankenkraft in Sekunden von einem Ort zum anderen bewegen können.“ Sie lachte auf. „Stell dir nur mal die Reisemöglichkeiten vor, die du dann hättest! Schwupps, Amerika, schwupps, England! Du müsstest nicht mal ein Hotel reservieren, denn in ein paar Sekunden wärst du ja wieder zu Hause. Und sie haben Drachen in Svartalfheim!“

„Drachen?!“

„Ja! Heute Abend erzähle ich dir mehr darüber. Ich habe sogar ein Buch über Alben mit in mein Zimmer geschmuggelt. Eins mit ganz tollen Zeichnungen!“ Sie schlug Hannah noch einmal auf die Schulter. „Ich steh total auf Alben, weißt du? Aber jetzt lass uns schnell zurück in die Klasse gehen. Lara ist zwar sehr nett, aber sie versteht überhaupt keinen Spaß, wenn man ihren Unterricht schwänzt.“

Sobald das Loch wieder verschlossen war, verließen sie die Kammer und rannten schnell die Treppe hinunter zum Klassenzimmer. Doch bevor Cassandra die Tür öffnen konnte, sagte Hannah: „Ich komme nicht mit rein. Ich muss das alles erst mal verarbeiten. Sag Lara doch bitte, mir sei schlecht geworden. Die ganze Aufregung und so …“

Cassandra nickte verständnisvoll. „In Ordnung. Wir sehen uns zum Abendessen.“

Kapitel 6

Völlig verwirrt verließ Hannah das Rathaus. Sie musste ein wenig frische Luft schnappen und versuchen, irgendwie Ordnung in das gedankliche Chaos zu bringen, welches in ihrem Kopf tobte.

Am liebsten wäre sie sofort in die Bibliothek gegangen, doch während sie in die Eingangshalle gelaufen war, hatte sie violette Kapuzenumhänge die Treppe zur Bibliothek hinunter verschwinden sehen. Dort konnte sie also im Moment nicht hin.

Sie erschrak, als sie im Innenhof auf Lissy stieß, die ihr freundlich entgegenlächelte. „Du bist ja ganz blass, Kind“, sagte die Tante mitfühlend. Dann schaute sie Hannah für einen Moment skeptisch an, doch plötzlich grinste sie breit. „Du hast alles mitbekommen!“ rief sie aus. „Ich wette, Cassandra hat die Kammer gefunden.“

Hannah schaute ertappt zu Boden, doch Lissy legte ihr beruhigend eine Hand auf die Schulter. „Generationen von Hexen haben von dort oben die Sitzungen des Hohen Rats belauscht. Da es aber in den letzten Jahrzehnten kaum noch nichtöffentliche Sitzungen gab, ist die Kammer in Vergessenheit geraten.“

Nun betrachtete sie ihre Nichte mit ernstem Blick. „Du musst dir keine Sorgen machen. Wir werden auf dich aufpassen.“

„Aber ich verstehe das alles nicht! Was ist dieses Helgard? Und was hatte der Tod meiner Mutter damit zu tun? Und vor allen Dingen – was habe ich damit zu tun und was macht mich so gefährlich?“

Lissy legte einen Arm um die Schultern ihrer Großnichte und führte sie zum Tor.

„Ich kann dir natürlich jetzt nicht alle Fragen beantworten.“ Sie lachte kurz. „Dafür sind es einfach zu viele. Aber ich will dir von Helgard erzählen. Helgard ist ein Baum. Aber nicht irgendein Baum. Sie ist die Mutter aller Bäume. Sie wächst tief unter der Erde im Garten der Heilung in Svartalfheim.“

Sie traten durch das Tor und schlenderten bis zur Mitte der Brücke. Dort blieb Lissy stehen und erzählte weiter: „Das Besondere an Helgard ist, dass ihre Rinde Heilung bringt und zwar heilt sie jede erdenkliche Krankheit. Seit Anbeginn der Zeit war sie das Heiligtum aller magischen Völker und alle Heiler hatten Zugang zu Helgard. Doch irgendwann beschlossen die Dunkelalben, Helgard für sich alleine zu beanspruchen. Es gab eine schreckliche Schlacht, bei der viele Hexen und Druiden starben. Die Alben verschlossen alle Zugänge nach Svartalfheim und seit dieser Zeit haben unsere Völker keinen Kontakt mehr.

Deine Mutter unternahm den Versuch, sich wieder mit ihnen zu versöhnen und somit auch wieder Zugang zum Garten der Heilung zu bekommen. Dabei lernte sie deinen Vater kennen. Die beiden verliebten sich ineinander. Leider bevor es zu irgendwelchen Gesprächen zwischen der Hohepriesterin und dem König kommen konnte. Das schürte erneuten Hass und endete mit dem Tod deiner Eltern.“

Das gerade Gehörte verwirrte Hannah nur noch mehr. Diese Geschichten, die ihr hier alle auftischten; waren sie wirklich wahr oder war sie vielleicht doch in einem Irrenhaus gelandet?

Lissy interpretierte die Verwirrung ihrer Nichte als Betroffenheit und sagte darum tröstend: „Wenn du noch mehr Fragen hast“, sie grinste verschmitzt, „und die hast du ganz bestimmt, darfst du jederzeit zu mir kommen. Cassandra wird dir zeigen, wo mein Haus ist. Jetzt muss ich leider gleich mit einigen Ratsmitgliedern den Schutzzauber um das Dorf herum verstärken. Geh ein wenig im Wald spazieren, das macht den Kopf frei.“

Hannah nickte dankbar. „Wo kann ich denn spazieren gehen? Großmutter sagte, ich solle nicht von den Wegen abgehen.“

„Lauf gleich hinter der Brücke nach rechts. Der Weg führt zwar mitten durch den Wald, aber auch um das Dorf herum und an Sophies Haus vorbei. Und nun geh, bevor die anderen kommen und dich sehen.“

Hannah bedankte sich und lief los.

Sie bemerkte nicht, wie Lissy hinter ihr einen Zauber sprach.

Als sie die Brücke überquert hatte, überlegte Hannah kurz, doch zuerst durch das schmiedeeiserne Tor zu gehen, das mit geöffneten Flügeln direkt vor ihr war. Womöglich kam sie am Ende ohne Cassandra nicht mehr dort hindurch. Doch Lissy hatte gesagt, sie solle gleich hinter der Brücke rechts abbiegen und dass der Weg bis zum Haus der Großmutter führen würde. Also musste es dort auch einen Durchgang geben. Oder das Tor hier stand einfach nur so in der Gegend herum. Wer konnte das schon wissen.

Hannah zuckte mit den Schultern und wandte sich nach rechts.

Schon bald standen die Bäume wieder dichter und nach kurzer Zeit lief sie durch dunklen Wald. Hier war es recht kühl; die Sonne schaffte es nur an wenigen Stellen hindurchzudringen. Allerdings empfand Hannah das bei den derzeit herrschenden, sehr sommerlichen Temperaturen als äußerst angenehm.

In Gedanken versunken lief sie einfach drauflos. Hexen, Druiden, Dunkelalben, heilende Bäume! Wo war sie da nur hineingeraten? Konnte sie wirklich zaubern? Hatte sie tatsächlich aus einem Stück Kohle einen Diamanten gemacht? Hatte sie eine Kerze mithilfe eines Zauberwortes angezündet oder war das nur ein dummer Trick?

Mischling hatten sie sie genannt. Warum war das so schlimm? Offenbar wurde hier doch sehr viel Wert auf magische Fertigkeiten gelegt. Und warum machten alle ein Geheimnis um ihre Herkunft, wo es doch ohnehin hier jeder zu wissen schien. Hannah bekam Kopfschmerzen von all den vielen Fragen, auf die sie selbst garantiert keine Antwort finden würde. Jeder hatte versprochen, ihre Fragen zu beantworten, doch alle vertrösteten sie auf später. Dennoch wollte sie auf jeden Fall Tante Lissys Angebot annehmen. Bestimmt konnte sie ihr viel mehr erzählen als Cassandra, die ja selbst noch ein Neuling hier war. Und dann war da ja auch noch Hilda. Die Köchin musste die Familiengeschichte gut kennen, wenn sie schon so viele Jahre im Haus der Großmutter arbeitete.

Wenn nur jetzt sofort jemand mit ihr sprechen würde. Geduld war sicher nicht Hannahs größte Stärke und seit gestern wurde sie auf eine harte Probe gestellt.

Hannah erschrak, als sie aus dem Augenwinkel etwas Weißes im Gebüsch wahrnahm. Sie blieb stehen und versuchte, im dichten Unterholz etwas zu erkennen. Erst jetzt fiel ihr auf, dass der Wald noch viel dichter und dunkler geworden war. Eine beinahe unheimliche Stille umgab sie. Kein Geräusch war zu hören, nicht einmal Vogelgezwitscher. Nervös sah Hannah sich um. Vielleicht war es besser, wieder umzukehren. Zwar befand sie sich noch auf einem Weg, aber womöglich hatte sie eine Abzweigung verpasst.

Wieder sah sie etwas Weißes im Unterholz schimmern. Hin und hergerissen zwischen Angst und Neugier stand Hannah unentschlossen am Wegesrand. Sollte sie umkehren, weiterlaufen, oder herausfinden, was da im Gebüsch war?

Die Neugier gewann. Was sollte schon passieren? Das Dorf war von einem Schutzzauber umgeben, der gerade auch noch verstärkt wurde. Und sie würde ja nur ein paar Schritte vom Weg abgehen. Es müsste schon mit dem Teufel zugehen, wenn sie ausgerechnet sofort in eine alte Mine plumpste.

Entschlossen schob sie die untersten Zweige einer Fichte zur Seite und verließ den Weg.

Das weiße Etwas schimmerte einige Meter vor ihr, doch die dicht aneinanderstehenden Bäume verhinderten einen direkten Blick darauf.

Mühsam schlug Hannah sich ein Stück durch das Unterholz. Und dann stand es vor ihr. Ein Einhorn! So strahlend weiß, dass es fast durchscheinend wirkte. Mähne und Schweif glitzerten, obwohl kein Sonnenlicht bis hierher drang. Das prachtvolle, gewundene Horn war von einer Art irisierendem Nebel umgeben und die wunderschönen, großen Augen funkelten in allen Regenbogenfarben.

Hannah bemerkte, wie Tränen über ihre Wangen liefen und plötzlich hatte sie nur noch einen Wunsch: Sie wollte dieses Einhorn berühren. Sie musste es berühren! Ihr Leben würde keinen Sinn mehr haben, wenn sie es nicht berühren konnte!

Ohne darauf zu achten, dass tiefhängende Äste in ihr Gesicht schlugen, Stirn, Wangen und auch die Arme zerkratzten, lief sie auf das Fabelwesen zu. Doch es wandte sich ab und lief weiter in den Wald hinein.

Die Warnung der Großmutter vergessend, stolperte Hannah einfach hinterher. Sie stürzte über eine Baumwurzel, rappelte sich wieder hoch und lief weiter. Dornenranken zerrissen ihre Hose und fügten ihr weitere Kratzer zu. Doch all das war bedeutungslos. Sie bemerkte es nicht einmal, auch nicht, dass sie das blaue Leuchten des Schutzzaubers längst überquert hatte.

Dann blieb das Einhorn auf einer kleinen Lichtung stehen und schaute Hannah an. Noch einmal beschleunigte sie ihre Schritte und stürzte erneut. Das dichte Moos des Waldbodens dämpfe ihren Sturz. Schon wollte sie wieder aufstehen, da gab der Boden unter ihr nach. Hannah schrie auf und versuchte, sich an einer Wurzel festzuklammern. Doch die Erde brach immer weiter auf. Ihre Finger rutschten ab und sie fiel in die Tiefe. Die Luft wurde aus ihren Lungen gepresst, als sie schmerzhaft mit dem Rücken aufschlug. Für einen Moment konnte sie sich nicht bewegen. Vorsichtig versuchte sie zu atmen. Es ging, tat aber höllisch weh. Hoffentlich hatte sie sich keine Rippen gebrochen.

Sie schaute nach oben. Das Loch, durch das sie gestürzt war, und durch das nur wenig Tageslicht hereinfiel, befand sich wenigstens drei Meter über ihr.

Mühsam setzte Hannah sich auf und untersuchte Arme und Beine. Es fühlte sich nicht so an, als ob etwas gebrochen sei. Noch einmal blickte sie nach oben. Das hätte deutlich schlimmer enden können.

Sie wälzte sich auf die Knie und stand vorsichtig auf. Noch einmal holte sie tief Luft. Wenn eine Rippe gebrochen war, dann steckte die zumindest nicht in ihrer Lunge, was ihre Überlebenschancen deutlich erhöhte. Allerdings musste sie unbedingt hier raus.

Hannah sah sich um, soweit das bei den miserablen Lichtverhältnissen möglich war. Es schien, als befände sie sich unter einer Erdkuppel von geschätzten zehn Meter Durchmesser. Wie sollte sie hier herausklettern?!

Sie musste die Wände abtasten. Vielleicht fand sie genug Wurzeln, um daran hinaufzuklettern.

Kaum hatte Hannah die erste Wurzel ertastet, da schien es, als würde diese zu wachsen anfangen. Erschreckt trat sie einen Schritt zurück. Plötzlich knisterte und raschelte es rings um sie herum. Ihr Herz fing an zu rasen; Panik machte sich in ihrem Magen breit.

Sie schaute wieder nach oben und sah entsetzt, wie sich das Loch, durch das sie eingebrochen war, langsam schloss.

Die Wurzeln in den Wänden wurden länger, griffen nach ihr. Mit einem Aufschrei sprang Hannah noch weiter weg. Panisch sah sie sich um. Wo sollte sie hin?

Das Erdloch schloss sich komplett und nun war sie von völliger Finsternis umgeben. Sie keuchte, als sie hektisch nach einem Ausweg suchte.

Da sah sie ein Schimmern in der Dunkelheit. Angstvoll, einen Fuß vor den anderen setzend, ging sie darauf zu.

Das Schimmern wurde heller und Hannah erkannte einen Gang, der aus der Kuppel hinausführte. Als sie spürte, wie eine Wurzel nach ihrem Fußgelenk tastete, überlegte sie nicht lange und trat entschlossen in den Gang hinein.

Hier waren die Wände aus nacktem Fels, den keine Wurzel durchdringen konnte. Und es wurde immer heller.

Erstaunt betrachtete Hannah die bunten, funkelnden Steine, die in der Felswand leuchteten. Rotes, blaues, grünes und bernsteinfarbenes Licht erhellte den Gang und warf seltsame Schatten an die Wände.

Obwohl die Schatten furchteinflößend waren, wurde Hannah ruhiger, Herzschlag und Atmung normalisierten sich. Es schien, als habe das bunte Licht eine beruhigende Wirkung. Und welche Wahl hatte sie schon? Zurück konnte sie nicht. Schließlich hatte sie keine Ahnung, wozu diese zum Leben erwachten Wurzeln fähig waren. Aber vielleicht führte dieser Weg sie ins Freie.

Sie atmete tief ein und lief los.

Schon nach wenigen Minuten verließ sie die Hoffnung, dass dieser Gang sie zurück ans Tageslicht bringen würde, denn er führte stetig und teilweise auch recht steil bergab.

Ihr fiel ein, dass die Großmutter von alten Minen gesprochen hatte. Wenn sie Glück hatte, dann traf sie irgendwo auf einen weiteren Gang, der sie wieder nach oben bringen würde. Mit dieser Hoffnung ging sie weiter.

Nach gefühlten zwei Stunden trat Hannah dichter an die Wand, um auf ihre Armbanduhr sehen zu können.

Doch der Sekundenzeiger bewegte sich nicht mehr; die Uhr war um kurz nach drei Uhr stehengeblieben.

Egal, die Uhrzeit würde ihr hier auch nicht weiterhelfen. Sie seufzte und folgte dem Gang weiter und weiter.

Hannahs Magen knurrte, aber noch viel schlimmer war der Durst, den sie nun schon eine ganze Weile verspürte. Ihr Mund war schon ganz trocken und außerdem wurde ihr kalt. Hier, so tief unter der Erde, war das dünne T-Shirt, das sie trug, keine passende Bekleidung.

Die Verletzungen, die sie sich während ihres Laufs durch den Wald und beim Sturz in die Höhle zugezogen hatte, brannten und pochten. Hämmernde Kopfschmerzen verursachten ihr Übelkeit. Sie wurde müde und ihre Schritte schleppend und langsam.

Immer weiter führte der Gang sie in die Tiefe. Sie hatte jedes Zeitgefühl verloren und das Verlangen, ihren Durst zu löschen, wurde immer schlimmer. Fast konnte sie an nichts anderes mehr denken als an Wasser.

Hannah taumelte. Nur knapp konnte sie einen weiteren Sturz verhindern. Völlig erschöpft lehnte sie sich an die Felswand. Noch nie in ihrem Leben hatte sie Durst leiden müssen und sie hatte auch keine Ahnung, wie lange es dauerte, bis ein Mensch verdurstete. Aber ihr war klar, dass sie ohne etwas zu trinken nicht mehr lange weiterlaufen konnte. Verzweiflung machte sich in ihr breit.

Da hörte sie plötzlich ein leises Plätschern in der Stille. Wasser! Sie schaute zur Seite und gleich neben ihr war eine Art kleines Becken in der Felswand zu sehen. Wasser tröpfelte aus der Felswand hinein. Rasch beugte sie sich hinunter und trank gleich aus dem Becken. Hannah konnte sich nicht erinnern, jemals so fantastisches Wasser getrunken zu haben. Ihr schoss der Gedanke durch den Kopf, ob sie vielleicht selbst diesen kleinen Brunnen hierhergezaubert haben könnte. Immerhin hatte sie kein Wasserplätschern gehört, bevor sie sich wirklich verzweifelt etwas zu trinken gewünscht hatte. Aber das konnte doch nicht sein, oder? Sie bedauerte, keinen Behälter bei sich zu haben, um etwas von dem köstlichen Nass mitnehmen zu können, denn selbst wenn sie das Wasser hergezaubert hatte, so wusste sie nicht, ob es ihr noch einmal gelingen konnte.

Trotzdem musste sie weitergehen. Auch wenn hier Wasser war, hier würde sie niemand finden. Sie müsste verhungern oder erfrieren, je nachdem, was zuerst passieren würde.

Müde schleppte sie sich weiter. Wie viele Stunden lief sie nun schon unter der Erde herum? Und wie tief war sie inzwischen schon gelangt? Sie erschauerte bei dem Gedanken, diese Strecke auch wieder nach oben laufen zu müssen, sollte sie wirklich einen weiteren Gang finden.

Erneut begann sie zu taumeln. Sie musste eine Pause machen, sonst würde sie nicht mehr lange durchhalten. Wieder lehnte sie sich an die Wand. Doch auf einmal sah sie, dass rotgoldenes Licht in den Gang fiel. Vielleicht war dort ein Ausweg! Vielleicht war sie durch einen Berg gelaufen und nun im Tal angekommen.

Noch einmal sammelte sie die letzten Kräfte, die sie hatte, und ging weiter.

Der Tunnel schien zu Ende zu sein. Nur wenige Meter vor sich konnte sie die Farben der untergehenden Sonne sehen. Hannah schluchzte vor Erleichterung auf und beschleunigte ihre Schritte.

Und dann endete der Gang an einem Steilhang. Entsetzt starrte Hannah in die Tiefe. Unter ihr erstreckte sich ein großes Dorf, vielleicht sogar eine Stadt, doch sie befand sich wenigstens einhundert, vielleicht sogar zweihundert Meter darüber; in einem Loch in einer Felswand. Unter ihr und zu beiden Seiten war nur nackter, glatter Fels. Es gab keine Möglichkeit, irgendwie dort hinunter zu gelangen.

Verzweifelt sank sie in die Knie. Sie kam hier nicht mehr weg. Niemand konnte sie hier finden. Sie würde hier sterben.

Hannah setzte sich hin, lehnte sich gegen die Felswand und schloss die Augen. Vielleicht konnte sie einfach einschlafen und nicht mehr wachwerden.

Plötzlich hörte sie ein Rascheln. Angstvoll riss sie die Augen auf und schaute in zwei große, irisierende Augen.

Hannah stieß einen Schrei aus. Als ihr bewusst wurde, dass da ein Drache vor der Felsöffnung schwebte, wurde sie ohnmächtig.

Kapitel 7

Cassandra klopfte an Hannahs Zimmertür. „So, genug gegrübelt! Komm runter zum Abendessen und danach unterhalten wir uns über Alben!“, rief sie fröhlich. Als sie keine Antwort erhielt, klopfte sie noch einmal und lauschte dann. Nichts war zu hören.

Kurzentschlossen öffnete sie die Tür und trat ins Zimmer.

„Hannah?!“, rief sie und schaute auch im Bad nach. Doch Hannah war nicht da. Wo konnte sie sein? Beunruhigt verließ Cassandra das Zimmer und lief die Treppe hinunter.

„Mutter Sophie!“, rief sie schon im Flur. „Hannah ist weg!“

Beinahe wäre sie mit Sophie zusammengeprallt, die aus dem Salon gestürmt kam. „Was sagst du da?!“

„Hannah ist nicht in ihrem Zimmer!“

„Ist sie denn nicht mit dir vom Rathaus zurückgekommen?“

Cassandra schüttelte den Kopf. „Sie … ähm … sie wollte ein wenig nachdenken … war wohl alles ein bisschen viel für sie …“

„Wo wollte sie nachdenken?!“ Sophie fixierte Cassandra mit strengem Blick.

„Ich weiß es nicht. Aber sie kann doch nicht weit sein. Sie kennt sich hier doch gar nicht aus.“

„Vielleicht ist sie zu Daria gegangen. Bestimmt wollte sie ihre Schwester besser kennenlernen“, sagte Sophie nachdenklich. „Du läufst zu Daria und schaust dort nach, ich werde bei Lissy nachsehen.“

Sofort lief Cassandra aus dem Haus und rannte so schnell sie konnte zu Darias Haus.

Diesmal lag Thomas nicht in seiner Wolfsgestalt vor der Tür. Durch das Schaufenster konnte Cassandra sehen, dass er gerade mit einer Kundin durch die Musterbücher des Tätowierstudios blätterte. Rasch ging sie in den Laden. „Hi, Thomas, ist Daria hier?“

„Sie ist in der Wohnung. Geh nur rein.“

Cassandra durchquerte das kleine Ladenlokal und lief an den beiden Räumen, in denen tätowiert wurde, vorbei in den Flur. Hier gab es eine Verbindungstür, die von den Geschäftsräumen direkt in die Küche führte.

„Daria!“, rief sie atemlos. „Ist Hannah bei dir?“

Daria, die offensichtlich dabei war, das Abendessen für sich und Thomas zuzubereiten, drehte sich um und schaute Cassandra fragend an. „Warum sollte sie hier sein?“

„Mutter Sophie dachte, sie sei vielleicht zu dir gekommen, um dich besser kennenzulernen. Sie ist verschwunden!“

Auch Daria wollte wissen, wann Cassandra sie zum letzten Mal gesehen hatte. Aufgeregt erzählte das blonde Mädchen ihr davon, wie sie beide die Versammlung des Hohen Rats belauscht hatten und Hannah danach völlig aufgelöst gewesen war.

„Hoffentlich ist sie nicht in den Wald gerannt.“ Mit einem Mal sah Daria besorgt aus. „Wir sollten eine Suchmannschaft zusammentrommeln.“

„Mutter Sophie wollte noch bei Mutter Lissy vorbeischauen. Ich glaube, Hannah mag Mutter Lissy. Vielleicht ist sie zu ihr gegangen.“

Daria nickte. „Gut, dann geh erst dorthin. Mutter Sophie wird wissen, was zu tun ist. Ich stoße später zu euch.“

Cassandra nickte, verließ das Haus diesmal durch die Haustür und rannte wieder durch das Dorf, hin zu Lissys Haus.

Daria schaltete den Herd aus und ging zu Thomas in den Laden. Der schloss gerade hinter der letzten Kundin ab. Rasch erzählte sie ihm von Hannahs Verschwinden.

„Ich muss sie suchen“, sagte Daria.

„Wenn sie im Wald ist, wirst du sie nicht finden“, entgegnete Thomas.

„Ich muss es versuchen, solange es noch hell ist.“ Sie lächelte. „Wenn ich keinen Erfolg habe, dann muss deine Wolfsnase ran.“

In Windeseile entledigte sie sich ihrer Kleidung und gab das Geheimnis preis, das außer Thomas niemand im Dorf kannte.

Thomas öffnete ein Fenster und der Rabe Daria flog hinaus.

Cassandra beschloss, in Zukunft deutlich mehr Sport zu treiben, als sie völlig außer Atem bei Lissy ankam.

Gerade als sie die Gartenpforte aufstoßen wollte, wurde die Haustür geöffnet und Lissy und Sophie kamen heraus. „Nun mach dir nicht zu viele Sorgen“, versuchte Lissy ihre inzwischen recht aufgebrachte Schwester zu beruhigen. „Schlimmstenfalls ist sie weggelaufen und per Anhalter zu Mia unterwegs. Lass mich doch einfach Mia anrufen. Vielleicht ist Hannah schon längst dort angekommen.“

„Glaubst du nicht, dass Mia dann zumindest dich informiert hätte?“, gab Sophie scharf zurück. „Ich werde sie garantiert nicht anrufen und mir Vorwürfe machen lassen. Wir müssen mit dem Merlin sprechen. Was ist, wenn die Alben sie entführt haben?!“

„Woher sollten sie denn wissen, dass Hannah hier ist?“

„Ich weiß es nicht! Ich weiß viel zu wenig über dieses verdammte Volk! Auch wenn sie seit Jahrhunderten aus dieser Welt verschwunden sind – ich hätte mich mit ihnen auseinandersetzen müssen, ganz gleich, ob sie meine Tochter umgebracht haben oder nicht! Ich bin schließlich Hohepriesterin und damit obliegt mir Verantwortung für alle magischen Völker!“

Lissy legte ihrer Schwester die Hand auf den Arm. „Nun quäle dich nicht mit Selbstvorwürfen. Seit der Inquisition hat sich keine Hohepriesterin mehr um andere Völker gekümmert. Ich würde sagen, wir hatten auch genug damit zu tun, uns selbst vor den Nichtmagischen zu schützen. Und nun komm. Wir gehen zu Vater Stephan und hören, was er zu sagen hat.“

Daria flog über das Dorf, überquerte das Ackerland, das dem Dorf vor Urzeiten seinen Namen gegeben hatte, bis hin zum Rathaus. Von dort begann sie ihre Suche über dem Wald. Wie Thomas schon vermutet hatte, standen die Bäume viel zu dicht. Sie konnte den Boden nicht erkennen und auch nicht, ob sich etwas dort unten bewegte.

Selbst den Schutzzauber, welcher das Dorf und die dazugehörigen Ländereien umgab, fühlte sie hier oben mehr, als dass sie sein blaues Leuchten sah. Befand sich Hannah noch innerhalb dieser magischen Grenze oder hatte sie sie überschritten?

Plötzlich spürte sie noch etwas anderes. Jemand hatte einen weiteren Zauber gewirkt. Einen Zauber, der so stark war, dass sie sein Echo selbst hier oben in der Höhe fühlen konnte.

Daria bemerkte, dass sie müde wurde. Sie flog einfach zu wenig, um längere Strecken bewältigen zu können. Aber zu groß war ihre Angst, sich zu verraten, denn sie wusste nicht, was ihre Großmutter tun würde, sollte sie jemals erfahren, dass auch durch die Adern der anderen Enkelin kein reines Hexenblut floss.

Sie nahm all ihre Kraft zusammen und flog noch einmal zurück zum Rathaus. Ja, hier war der Zauber gesprochen worden. Hatte jemand Hannah verhext? Dann würde sie von hier oben nichts ausrichten können. So schnell sie mit den Flügeln schlagen konnte, machte sie sich auf den Heimweg.

Thomas hatte am offenen Fenster auf sie gewartet.

„Alle sollen zu Vater Stephan kommen, wir werden sie suchen“, berichtete er, während Daria sich ankleidete.

„Dann los.“

Auf dem Weg zum Haus des Druiden berichtete Daria dem Werwolf von dem Zauber, den sie gespürt hatte.

„Wirst du ihnen davon erzählen?“, fragte Thomas vorsichtig.

Daria lachte auf. „Bist du irre? Dann kann ich mich auch gleich outen. Nein, wir lassen uns für die Suche einteilen und machen uns auf eigene Faust auf den Weg. Mein Spürsinn für Zauber und deine Wolfsinstinkte sollten doch in der Lage sein, meine kleine Schwester zu finden.“

Die Menschenmenge vor Vater Stephans Haus machte sich schon zum Aufbruch bereit, als Daria und Thomas eintrafen. Ganz offensichtlich war die Bevölkerung Hexenackers nicht begeistert von dieser Aktion, denn missmutiges Gemurmel war zu hören und Aussagen wie: „Lasst den Bastard doch wo er ist, macht er wenigstens keinen Ärger mehr.“ Auch Kritik an Sophie wurde geübt und die Vermutung geäußert, dass sie vielleicht zu alt für das so wichtige Amt der Hohepriesterin sei, sonst hätte sie doch niemals zugelassen, dass ein Mischling den Frieden des Dorfes stören würde – Enkelin hin oder her.

Der Merlin winkte Daria und Thomas zu sich. „Ich hatte gehofft, dass du dich an der Suche beteiligst, Thomas. Bitte beginnt am Wald vor dem Rathaus. Dort wurde sie zum letzten Mal von Lissy gesehen. Ich habe niemand anderen dorthin geschickt, so kannst du ungestört deine Wolfsgestalt annehmen.“

Daria lächelte. Sie war immer wieder beeindruckt von der Weitsicht des Druiden. Rasch machten sie sich auf den Weg.

Vor der Brücke zum Rathaus hielten sie an. Daria konzentrierte sich. In ihrer Rabengestalt war es deutlich einfacher, vergehende Zauber aufzuspüren, doch auch jetzt konnte sie ihn noch fühlen.

„Jemand hat etwas hergerufen, ich weiß aber nicht, was es war. Ob Hannah selbst verhext wurde, kann ich nicht mit Sicherheit sagen.“ Sie wies mit dem Kinn zur Brücke hin. „Von oben hatte ich das Gefühl, dass der Zauber dort gesprochen wurde und ich kann ihm sicher noch ein Stück folgen. Dann bist du dran.“

Mit schnellen Schritten liefen sie in den Wald hinein. Schon nach kurzer Zeit verließ Daria den Weg und drang ins Unterholz ein. Dann blieb sie stehen. „Hier verliert sich die Spur.“

Thomas nickte und entledigte sich seiner Kleidung. Nur Sekunden später stand ein Wolf, der allerdings sehr an einen Schlittenhund erinnerte, neben Daria.

Thomas schnüffelte eine Weile im Kreis Boden und Gehölz ab, dann schien er eine Fährte aufgenommen zu haben. Daria hob Thomas‘ Sachen auf und folgte ihm, so schnell sie konnte. Sie erschauerte, als sie die magische Linie des Schutzzaubers überquerten. Sie hatte gehofft, dass die Schwester sich noch innerhalb dieser Grenze befinden würde.

Bald waren sie an der Stelle angekommen, wo Hannah am Nachmittag durch den Waldboden gebrochen und in die Höhle gestürzt war. Hier verlor auch Thomas die Spur.

Von dem Loch, das sich aufgetan hatte, war nichts mehr zu sehen. Dichtes Wurzelwerk breitete sich auf dem Boden aus.

„Wo kann sie nur sein?!“ Daria sah Thomas verunsichert an.

Der Wolf wurde wieder zum Mann. Daria überreichte ihm seine Kleidung und schnell zog er sich an. Sein Blick war ernst als er sagte: „Siehst du die vielen Wurzeln dort?“

Daria nickte.

„Die sind ganz frisch. So, als seien sie erst vor kurzer Zeit hier gewachsen.“

„Dunkelalben!“, entfuhr es Daria.

„So verschließen sie aufgebrochene Zugänge nach Svartalfheim“, bestätigte Thomas.

„Wir müssen es Mutter Sophie und Vater Stephan sagen.“

„Aber am besten, wenn nicht das ganze Dorf dabei ist.“

„Dann lass uns zurückgehen. Es wird ohnehin gleich dunkel.“

Der Merlin stand noch gemeinsam mit Sophie und Lissy vor seinem Haus. Die drei schickten zurückgekehrte Sucher nach Hause.

Die Sonne versank am Horizont und bei Dunkelheit würde die weitere Suche keinen Sinn machen.

Natürlich hätten sie gemeinsam einen Zauber wirken können, der weite Teile des Waldes erhellte, doch dieses Licht wäre auch in den näheren Ortschaften zu sehen gewesen und hätte bestimmt Fragen aufgeworfen.

„Wir müssen mit euch reden“, sagte Daria. „Am besten ohne neugierige Zuhörer.“

Sophie gab der gerade zurückgekehrten Cassandra ein Zeichen. Sofort kam das Mädchen zu ihr.

„Sei so lieb, bleib hier und sag den Leuten, dass wir die Suche für heute abbrechen.“

Cassandra nickte und wandte sich gleich den nächsten Ankommenden zu.

Thomas und Daria folgten den beiden Hexen und dem Druiden ins Haus.

„Die Alben haben sie!“, platzte Daria sofort mit der Neuigkeit heraus.

Vater Stephan hob die buschigen, weißen Augenbrauen und Sophie fragte: „Woher wollt ihr das wissen?“

Thomas berichtete von dem, was sie gefunden und sich zusammengereimt hatten.

Für einige Minuten herrschte Stille, dann ließ Sophie sich in einen Sessel fallen. „Ich habe versagt“, seufzte sie leise. „Ich habe alles falsch gemacht, was man im Leben einer Hohepriesterin nur falsch machen kann.“

Vater Stephan richtete sich auf. „Mit Selbstzweifeln kannst du dich später quälen. Jetzt müssen wir erst mal dafür sorgen, dass Hannah wieder zurückkommt.“

„Und wie willst du das anstellen?“ Daria schaute ihn fragend an.

„Wir werden Kontakt mit den Alben aufnehmen. Diese ganze leidige Geschichte muss ein für allemal geklärt werden, bevor am Ende wieder etwas Schreckliches daraus entsteht.“

Er schaute Sophie an. „Wir werden zum Brunnen gehen und herausfinden, ob die Alben ihren noch besitzen.“

Sophie stand wieder auf. „In Ordnung. Wir müssen es wenigstens versuchen.“

„Dürfen wir mit?“ Daria hatte noch nie von diesem Brunnen gehört und war entsprechend neugierig.

Sophie hob hilflos die Arme. „Wenn dein Großvater nichts dagegen hat – mir ist es egal. Offensichtlich zählen die alten Werte ohnehin nichts mehr. Was soll es da schaden, auch noch die in Vergessenheit geratenen Mysterien preiszugeben.“

Vater Stephan zwinkerte seiner Enkelin zu. „Ich denke, sie können dabei nur lernen. Und Cassandra sollte uns auch begleiten.“

Cassandra erschauerte, als sie über die Brücke auf das Rathaus zugingen. Bei Dunkelheit und mit den Fackeln zu beiden Seiten des Tores, wirkte das Gebäude wie eine bedrohliche Festung.

„Aperi te!“, rief Mutter Sophie, sobald sie vor dem Tor standen und mit leisem Quietschen öffneten sich die Torflügel.

„Die Tür hätt’s aber auch getan“, flüsterte Thomas Daria ins Ohr.

Die kicherte leise und flüsterte zurück: „Ist dann aber nur halb so beeindruckend.“

Sie folgten dem Merlin in die Bibliothek. Mit für sein Alter äußerst schwungvollen Schritten durchquerte Vater Stephan den riesigen Gewölbekeller. Sein Umhang wehte hinter ihm her.

Ganz am hinteren Ende des Saals blieb er vor einer unscheinbaren Tür stehen.

Cassandra hatte diese Tür noch nie zuvor bemerkt, war sich allerdings auch nicht sicher, ob sie jemals so weit in die Bibliothek vorgedrungen war.

Daria hatte dieselben Gedanken.

Offensichtlich war diese Tür mit mehreren starken Zaubern gesichert, denn sowohl Sophie und Lissy wie auch Stephan breiteten die Arme aus und begannen komplizierte Zauberformeln zu sprechen.

Es dauerte einige Minuten, bis die Tür endlich aufsprang.

Neugierig drängten sich Daria, Cassandra und Thomas hinter den erfahrenen Hexen in den Raum.

Cassandra musste niesen. Hier hatte bestimmt schon seit Jahrhunderten niemand mehr Staub gewischt.

Daria wedelte genervt die Spinnweben vor ihrem Gesicht weg.

Mit einer Handbewegung entzündete der Merlin die Fackeln in den Halterungen an den Wänden und alle konnten ein fünfeckiges, aus Stein gehauenes Wasserbecken in der Mitte des recht kleinen Raums sehen. Es war ungefähr einen Meter hoch, ebenso der Durchmesser.

Vater Stephan forderte alle auf, an das Becken heranzutreten und so konnten sie sehen, dass das Wasser darin nicht dem eines normalen Brunnens glich. Es schillerte in allen erdenklichen Farben und obwohl sich kein Lüftchen regte, schien es in Bewegung zu sein.

Wieder hob der Merlin die Hände und sagte Worte in einer Sprache, die weder Daria noch Cassandra jemals zuvor gehört hatten.

„Altgermanisch“, flüsterte Thomas den beiden zu.

„Pssst!“, machte Lissy.

„Es ist viel Zeit vergangen, seit wir das letzte Mal zu euch gesprochen haben“, sagte der Druide nun wieder für alle verständlich. „Ich weiß nicht, ob euer Brunnen noch bewacht wird. Doch sollte dies der Fall sein, so bitten wir ehrerbietig um eine Unterredung.“

Nichts geschah. Das bunte Wasser bewegte sich nach wie vor träge durch das Becken.

„Und was nun?“, fragte Daria leise.

„Wir müssen warten und hoffen, dass meine Bitte sie erreicht und sie uns antworten.“

„Ach herrje! Wie lange müssen wir denn jetzt hier rumhängen?“, stöhnte Cassandra.

Lissy lachte. „Gar nicht. Wir können gehen. Vater Stephan wird wissen, wenn die Alben sich melden.“

„Das Ding zeichnet Gespräche auf?“, rief Cassandra überrascht.

Der Merlin schmunzelte. „So könnte man es nennen. Es ist sozusagen ein Hexen-Anrufbeantworter.“

Vater Stephan löschte die Fackeln und sie verließen den Raum. Die Tür wurde dieses Mal mit nur einem Zauberspruch verschlossen.

Niemand sprach auf dem Weg zurück; alle waren mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt. Da waren Sorgen um Hannah, quälende Selbstzweifel und die Frage, ob ein geschmiedeter Plan tatsächlich aufgehen würde.

Kapitel 8

Leise Stimmen drangen an Hannahs Ohr. Nur langsam kam sie wieder zu Bewusstsein. Als erstes nahm sie wahr, dass ihr endlich wieder warm war. Dann meldeten sich die Schmerzen zurück. Höllische Kopfschmerzen hämmerten zwischen ihren Ohren und ihre Gliedmaßen fühlten sich an, als hätte man ihr die Haut abgezogen. Sie stieß einen leisen Schmerzenslaut aus.

„Oh! Du bist wach!“

Jemand beugte sich über sie. Mühsam öffnete Hannah die Augen und schaute in das besorgte Gesicht einer jungen Frau.

„Keine Sorge, der Heiler kommt gleich. Er wird dir helfen und deine Schmerzen lindern.“

„Wo bin ich?“, flüsterte Hannah.

„In Svartalfheim“, entgegnete die Frau.

Hannah erschrak und wollte sich aufsetzen, doch die Frau drückte sie sanft in die Kissen zurück.

„Reinold ist da!“, sagte eine weitere Frau, die Hannah nicht sehen konnte, deren Stimme aber klang, als ob sie schon einige Jahre älter wäre.

„Wer ist das und wo kommt sie her?“, vernahm sie eine tiefe Stimme. Ihr Klang war warm und beruhigend.

„Sie ist gerade erst wach geworden. Und sie ist viel zu schwach, um Fragen zu beantworten“, entgegnete die junge Frau.

Ein Mann mit langem, weißen Bart und langem, ebenso weißem Haar beugte sich über Hannah.

„Vater Stephan!“, wisperte sie.

Ruckartig richtete der Mann sich wieder auf. „Vater Stephan?!“ Seine Stimme klang auf einmal gar nicht mehr warm und freundlich. „Woher kennst du ihn?! Haben die verfluchten Hexen dich geschickt?!“

„Ich … nein … Ich bin gestürzt … im Wald … und dann …“

„Reinold! Sie ist noch ein Kind! Wärst du jetzt so freundlich und würdest ihre Schmerzen lindern!“, schimpfte die ältere Frau.

„Ist ja schon gut, Godelind. Nehmt die Decken weg, damit ich den Schaden begutachten kann.“

„Ich habe grauenhafte Kopfschmerzen“, meldete sich Hannah leise zu Wort.

„Dagegen können wir etwas tun.“ Vorsichtig betastete Reinold ihre Arme und betrachtete dann ihr Knie durch das Loch in ihrer Jeans. Dann hielt er beide Hände über Hannahs Körper und schloss die Augen. Es wurde so still, dass man die Dochte der Kerzen, die das Zimmer beleuchteten, knistern hören konnte.

Hannah schrak zusammen, als Reinold wieder sprach. „Es sind keine schwerwiegenden Verletzungen. Ein paar Schürfwunden, einige Prellungen. Auf jeden Fall braucht sie etwas zu essen und zu trinken.“

Hannah drehte den Kopf, als Reinold sich abwandte und es sich so anhörte, als würde er in einer Tasche wühlen. Sie sah, wie er der jungen Frau ein Gefäß aus Stein oder Ton überreichte.

„Damit behandelt ihr die Wunden, dann sollte in ein paar Stunden alles wieder in Ordnung sein. Sobald sie wieder laufen kann, bringt ihr sie zu Otfried. Er will sie sehen und verhören.“

Kleidung raschelte und dann wurde eine Tür geschlossen.

Die beiden Frauen, die noch im Zimmer waren, atmeten hörbar auf.

Die Jüngere wandte sich wieder an Hannah: „Wir werden dir jetzt ins Bad helfen. Dort kannst du dich waschen und dann versorgen wir deine Wunden. Godelind wird dir in der Zwischenzeit etwas zu essen zubereiten. Ach ja, ich bin übrigens Astrid. Und wie ist dein Name?“

„Hannah. Hannah Wolf.“

„Gut, Hannah Wolf. Dann gib mir deine Hand.“

Hannah musste lachen. „Wolf ist mein Nachname. Sag einfach nur Hannah.“

Astrid lachte. „Richtig. Ich vergesse immer, dass in der Welt da oben alles ein wenig anders ist.“

Das Aufstehen klappte deutlich besser, als Hannah befürchtet hatte. Neugierig schaute sie sich um, sobald sie neben dem Bett stand. Augenscheinlich befand sie sich im Schlafzimmer eines Holzhauses, denn die Wände waren aus Holz, ohne Tapeten oder ähnliche Verkleidung. Die Möbel, ein Schrank, eine Kommode und das Bett wirkten, als ob sie aus poliertem Wurzelholz gefertigt waren. Alles wirkte ein wenig asymmetrisch, was aber durchaus hübsch aussah.

Nun stellte Hannah auch fest, dass die Beleuchtung nicht alleine von Kerzen herrührte. In der Zimmerdecke entdeckte sie dieselben leuchtenden Steine, die auch den unterirdischen Gang erhellt hatten.

„Gefällt es dir?“, fragte Astrid.

Hannah schaute sie an und bemerkte überrascht, dass die junge Frau noch ein Stück kleiner war als sie selbst. Obwohl sie höchstens Anfang zwanzig sein konnte, war ihr Haar, das sie zu einem Zopf im Nacken zusammengebunden hatte, schlohweiß. Deutlich konnte Hannah die spitzen Ohren sehen. Sie trug ein langes, mittelalterlich anmutendes Kleid in wunderschönem, sattem Rot, darüber eine Art Schürze aus ungefärbtem Stoff.

Godelind hatte das Zimmer inzwischen verlassen.

„Es ist sehr hübsch“, sagte Hannah schnell, bevor der jungen Frau auffiel, dass sie sie anstarrte.

Astrid führte sie durch eine Tür in das Bad. Hier gab es kein Fenster und die Wände waren aus Stein. Hannah fühlte sich an den Gang erinnert, denn auch hier leuchteten bunte Steine in den Wänden.

In den steinernen Boden war ein Becken gehauen worden, welches die Größe einer Badewanne hatte.

An der gegenüberliegenden Wand hatte man ein Waschbecken aus der Felswand herausgehauen.

Die funkelnden Armaturen sahen aus, als ob sie aus Gold wären.

Auch eine aus Fels gearbeitete Toilette gab es.

Hannah musste grinsen. Offenbar funktionierte der Albenkörper nicht wesentlich anders als der eines Menschen.

Astrid ließ Wasser in die Wanne laufen und half ihr dann dabei, die völlig verschmutzten und zerrissenen Sachen auszuziehen. Dann half sie ihr in das Becken und streute etwas aus dem Gefäß, das Reinold ihr gegeben hatte, in das Badewasser.

Hannah schaute Astrid mit großen Augen an, als sie bemerkte, dass die Schmerzen sofort nachließen.

Astrid lächelte. „Tauche einmal ganz unter. Dein Gesicht hat auch einiges abbekommen.“

Hannah tat wie ihr geheißen und sogar die Kopfschmerzen ließen merklich nach.

„Ruh dich noch ein wenig aus. Ich bin sofort zurück“, sagte Astrid und verließ das Bad.

Was auch immer dieser Reinold da zusammengebraut hatte, das Zeug war unglaublich. Hannah betrachtete die Kratzer auf ihrem rechten Arm, die sich nach und nach zurückbildeten.

Als Astrid wieder ins Bad kam, war Hannahs Haut wieder makellos. Selbst eine uralte Narbe am Schienbein, die von einem Fahrradsturz aus ihrer Kindheit herrührte, war völlig verschwunden.

Astrid warf einen prüfenden Blick auf ihre Patientin. „Alles wieder in Ordnung. Das ist gut. Du kannst jetzt aus der Wanne kommen.“

Sie wies mit dem Kinn auf einen Stapel Kleidung, den sie trug. „Deine Sachen sind völlig kaputt. Ich habe dir neue Kleidung mitgebracht. Leider kann ich dir nur Männersachen geben, denn du bist ziemlich groß.“

Fast hätte Hannah laut gelacht. Das war das erste Mal in ihrem Leben, dass jemand sie groß genannt hatte.

Während sie sich mit einem Handtuch abtrocknete, dessen Material sie nicht identifizieren konnte, betrachtete Astrid ihre Füße.

„Ich fürchte, du wirst auch Männerstiefel tragen müssen.“

Tatsächlich waren Hannahs Füße im Verhältnis zu ihrer Körpergröße recht groß geraten.

Nachdem Hannah die engen Hosen und das weite Hemd angezogen hatte, reichte Astrid ihr eine Bürste, damit sie ihre Haare kämmen konnte.

„Ich flechte dir einen Zopf, wenn du magst“, bot sie an.

Hannah stimmte zu und Astrid teilte das rote Haar in Strähnen auf. Als sie die Haare von Hannahs rechtem Ohr wegnahm, entfuhr ihr ein überraschter Ausruf. „Du hast Albenblut in dir! Wie kann das sein?!“ Sie ließ die Haare fallen und wich einen Schritt zurück.

Godelind kam ins Bad. „Das Essen ist fertig!“ rief sie fröhlich. Dann bemerkte sie Astrids erschrockenes Gesicht. „Was ist los?“

„Sieh selbst!“ Astrid trat wieder zu Hannah und nahm ihre Haare zur Seite.

Doch Godelind schien das nicht zu beeindrucken. Sie nickte nur. „Farold sagte es mir schon, als er sie brachte. Aber er sagte auch, dass sie reinen Herzens sei. Und du weißt selbst, dass Drachen unfehlbar sind mit ihren Einschätzungen.“

„Und warum soll sie dann zu Otfried? Die Drachen werden ihm doch sicher auch Bericht erstattet haben.“

„Natürlich. Dennoch müssen wir herausfinden, wie sie hierher gelangt ist, warum sie hierher gelangt ist und was wir nun mit ihr machen. Außerdem muss jeder Neuankömmling vor dem König sprechen.“

Hannah räusperte sich. Es war ihr unangenehm, dass die Frauen über sie sprachen, als sei sie gar nicht anwesend.

„Tut mir leid, Kind. Wir sollten nicht über dich reden, als seist du gar nicht hier.“ Godelind legte Hannah beschwichtigend die Hand auf den Arm. Dann betrachtete sie das Mädchen eingehend. „Fein. Du siehst auch in Männerkleidung sehr hübsch aus. Ich besorge dir noch ein paar Stiefel und Astrid macht dir eine vernünftige Frisur. Und dann kommt ihr zum Essen.“ Mit wehendem Kleid verließ sie das Bad.

Astrid sah Hannah entschuldigend an. „Es tut mir leid. Ich war nur so überrascht. Mutter hatte es mir nicht gesagt.“

„Weil ich dem keine Bedeutung beimesse!“ Godelind stellte ein paar hohe Stiefel vor Hannah hin und war schon wieder verschwunden.

„Sie ist deine Mutter?“, erkundigte sich Hannah während sie einen der Stiefel nahm. Er war aus wunderbar weichem, hellem Leder gefertigt.

Astrid lachte. „Ja. Und außerdem ist sie eine der talentiertesten Schuhmacherinnen hier. Darum kommst du in den Genuss neuer Stiefel. Bestimmt fertigt sie dir auch ein Paar Frauenschuhe, solltest du länger hierbleiben. Und nun kümmere ich mich um deinen Zopf.“

Wenig später verließen sie das Bad.  Hannah folgte Astrid durch das Schlafzimmer in einen großen Flur. Eine gewundene Treppe führte nach oben, mehrere Türen in weitere Zimmer auf dieser Etage.

Sie betraten die Küche.

Die Möbel hier waren aus dem gleichen Holz gefertigt wie die im Schlafzimmer. Ein großer runder Tisch mit acht Stühlen stand in der Mitte, dahinter ein Kamin aus Natursteinen, in dem ein Feuer knisterte.

An einer weiteren Wand zog sich eine steinerne Arbeitsfläche über die gesamte Breite. Offenbar war dort auch eine Kochstelle eingelassen, denn dampfende Töpfe standen darauf. Der Duft, der ihnen entströmte, war äußerst appetitlich und Hannah merkte, wie hungrig sie war. Da sie jedes Zeitgefühl verloren hatte wusste sie auch nicht, wie lange sie nun schon nichts mehr gegessen hatte.

„Wie lange bin ich denn eigentlich schon hier?“, fragte sie zaghaft.

„Nun, du kamst gestern Abend, kurz bevor der Sonnenstein erlosch. Das dürfte in eurer Uhrzeit ungefähr elf Uhr abends gewesen sein. Jetzt ist es Mittagszeit.“ Astrid lachte, als sie Hannahs erschrockenes Gesicht sah. „Du warst völlig erschöpft von deiner Wanderung durch die Tunnel.“

„Setzt euch, setzt euch!“, forderte Godelind Hannah und Astrid auf. Die beiden nahmen Platz.

„Ich hoffe, du magst unsere Speisen, denn ich weiß nicht, was die Menschen da oben kochen“, sagte Godelind entschuldigend und stellte einen gefüllten Teller vor Hannah hin.

Ein wenig misstrauisch beäugte sie das Essen. Es war Fleisch mit Soße auf dem Teller, dazu Kartoffeln und grüne Bohnen. Zumindest sah es aus, als ob es sich um Kartoffeln und Bohnen handelte. Aber was auch immer es war, es duftete herrlich und Hannahs Magen meldete sich mit einem lauten Knurren.

Astrid lachte und Godelind sagte: „Greift zu“, nachdem sie ihre Tochter und auch sich selbst versorgt hatte.

Das Fleisch war sehr zart und äußerst schmackhaft gewürzt. Bohnen und Kartoffeln schmeckten genauso, wie Hannah es kannte.

Sie bemerkte, dass Godelind sie erwartungsvoll anschaute.

„Das schmeckt köstlich!“, lobte Hannah und Godelind lächelte erfreut. „Lamm mit Kartoffeln und Bohnen“, erklärte sie dann.

„Das gibt’s bei uns auch“, entgegnete Hannah. Sie schaute überrascht von Astrid zu Godelind. „Wir sind doch hier etliche hundert Meter unter der Erde. Wie kommt ihr hier an Lämmer und Kartoffeln?“

„Nun, dank des Sonnensteins haben wir hier unten alles, was man benötigt, um Nahrung anzubauen und Tiere zu züchten. Bring erst mal die Audienz bei Otfried hinter dich, dann wird Astrid dir ein Stück von unserer Welt zeigen.“

„Wer ist denn dieser Otfried?“, wollte Hannah wissen.

„Er ist unser König.“

Hannah verschluckte sich an einer Bohne. Rasch stand Astrid auf und holte ihr ein Glas Wasser.

„Ich hab eine Audienz beim König?!“, stieß Hannah hervor, sobald sie wieder Luft bekam.

Godelind nickte. „Jeder, der neu hierherkommt, muss sich beim König vorstellen. Auch wenn das in den letzten paar Hundert Jahren nicht besonders häufig vorkam. Aber keine Sorge, das ist halb so schlimm. Otfried ist ein besonnener, freundlicher und gerechter Mann.“

Der Versuch, Hannah zu beruhigen, scheiterte kläglich. Sie war so nervös, dass ihre Hände leicht zitterten. Darum sagte Godelind sofort, als die Teller geleert waren: „Ihr solltet jetzt gehen. Je schneller du es hinter dich bringst, desto besser.“ Sie stand auf, verließ die Küche und kam kurz darauf mit einem Umhang zurück, den sie Hannah überreichte. „Den solltest du nehmen. Niemand tritt in Hemdsärmeln vor den König.“

Astrid half ihr, den Umhang über die Schultern zu legen und steckte ihn vorne mit einer Fibel zusammen. Sie selbst legte ebenfalls einen solchen Mantel um. Sie verabschiedeten sich von Godelind und verließen das Haus.

Erstaunt sah Hannah sich um, als sie vor die Türe traten. Sie befanden sich mitten auf einer Straße.

Die Sonne schien ihr warm ins Gesicht. Da fiel Hannah ein, dass es unmöglich sein konnte, dass hier die Sonne schien. Sie schaute nach oben, wurde aber von hellem Licht geblendet, so dass sie nichts erkennen konnte, ganz so, wie man auch nicht direkt in die Sonne schauen konnte.

„Was ist das?“, wollte Hannah wissen. „Das kann doch unmöglich die Sonne sein. Ist das dieser Sonnenstein, von dem Godelind sprach?““

Astrid lächelte. „Genau, das ist der Sonnenstein. Ein Geschenk der Lichtalben. Er ermöglicht uns ein Leben hier unten. Und nun komm.“

„Lichtalben?“

Astrid nickte. „Sie leben nicht in dieser Welt.“ Sie dachte kurz nach. „Ich glaube, du kennst sie unter der Bezeichnung Engel.“

Hannah beschloss, sich einfach über gar nichts mehr zu wundern, sondern erst einmal alles hinzunehmen. Sollte sie sich nicht in einem wirklich sehr tiefen und ausgesprochen abenteuerlichen Traum befinden, was sie allerdings sehr hoffte, dann musste sie akzeptieren, dass es diese magische Welt tatsächlich gab.

Astrid führte Hannah durch die Straße, vorbei an hübschen kleinen und großen Häusern, manche gebaut aus Holz, andere aus Stein. Richtig große Häuser mit mehreren Etagen waren, wie das von Godelind und Astrid, direkt an die Felswand gebaut worden. Hannah vermutete, dass ein Teil der Zimmer, wie zum Beispiel das Bad, in den Fels gehauen worden waren.

„Wir gehen zum Kutschenhaus“, erklärte Astrid ihrer Begleiterin. „Von dort aus nehmen wir eine Kutsche zum Schloss, denn wir dürfen innerhalb der Stadt nicht wechseln. Zu viele Unfälle.“

„Wechseln?!“ Hannah sah Astrid fragend von der Seite an.

Astrid lachte. „Du hast wirklich keine Ahnung, was? Alben können in Sekundenschnelle von einem Ort zum anderen wechseln. Jetzt frage mich aber nicht, wie das funktioniert. Das ist ein Mysterium, welches dir nur einer der eingeweihten Ältesten erklären könnte und der würde es vermutlich nicht tun.“

„Und warum gab es zu viele Unfälle?“

„Zu viele Alben, die gleichzeitig an einen Ort wechseln wollen. Das kann mit bösen Zusammenstößen enden.“

Obwohl sie sich tief unter der Erde befanden, war die Luft frisch und gut. Es duftete nach Blumen und gemähtem Gras.

Hin und wieder glitt ein riesengroßer Vogel über die Dächer. Hannah sah genauer hin. Diese Vögel waren nicht nur sehr groß, sie hatten auch lange Hälse und Schwänze!

Astrid bemerkte Hannahs Blick und lachte. „Das sind Drachen. Aber keine Angst, sie sind friedlich und unsere Freunde. Wir könnten auch mit einem Drachen zum Schloss fliegen, aber ich dachte, du solltest das besser erst auf einer kürzeren Strecke üben.“

Ein Schatten fiel vor ihnen auf die Straße und sie hörten das Rauschen von großen Flügeln.

Fast hätte Hannah aufgeschrien, als ein grüner Drache mitten auf der Straße vor ihnen landete. Mit aufgerissenen Augen betrachtete Hannah das magische Wesen, das doch wesentlich kleiner war, als sie sich einen Drachen vorgestellt hatte. Die unzähligen kleinen Schuppen, die den ganzen Körper bedeckten, schimmerten grün und golden im Licht des Sonnensteins.

Zwar schätzte sie die Spannweite der gezackten Schwingen auf gute acht Meter, der Körper des Drachen selbst war jedoch nicht viel größer als der eines Pferdes. Auch sein Kopf war pferdeähnlich, zumindest was Form, Nüstern und Maul anbetraf. Völlig anders waren allerdings die spitzen Hornzacken, die erst klein zwischen den Nüstern wuchsen, zur Stirn hin immer größer wurden und sich dann über Hals, Rücken und Schwanz fortsetzten. Genauso die riesigen Augen, die in allen Regenbogenfarben leuchteten und direkt in Hannahs Seele zu blicken schienen.

„Das sind mein Bruder Einar und sein Drache Farold. Farold war es auch, der dich gefunden hat“, riss Astrid ihre Begleiterin aus ihrer Faszination.

Erst jetzt bemerkte Hannah den jungen Mann, der in einer Art Sattel zwischen zwei großen Hornzacken auf dem Rücken des Drachens saß.

Einar ließ sich aus dem Sattel gleiten und mache eine Verbeugung vor Hannah. „Herzlich willkommen“, sagte er, wandte sich aber sofort an seine Schwester. „Ihr seid auf dem Weg zu Otfried?“

Astrid nickte.

„Gut. Ich werde euch begleiten. Er hat mich nämlich geschickt, euch zu holen. Offenbar will er nicht länger warten.“

„Dann sollten wir uns besser beeilen und doch fliegen. Hannah kann bei dir aufsitzen, Farold ist kräftiger als Eldrid.“ Astrid schloss die Augen und hob den rechten Arm.

„Dann komm“, sagte Einar und machte eine einladende Geste zu seinem Drachen hin.

Während Hannah noch darüber nachdachte, wie sie wohl auf einen Drachen steigen sollte, vernahm sie wieder Flügelrauschen. Sie schaute nach oben und sah einen weiteren Drachen im Landeanflug.

Völlig geräuschlos setzte das blaue Wesen hinter Astrid auf. Die begrüßte ihren Drachen, indem sie ihre Stirn kurz an die seine legte. Dann wandte sie sich zu Hannah um. „Das ist Eldrid. Sie ist mein Drache.“ Liebe und Freude schwangen in ihrer Stimme mit.

Bevor Hannah weiter staunen konnte, schwang Einar sich wieder in den Sattel und hielt ihr seine Hand entgegen. „Darf ich bitten?“

Sie nahm die Hand und ehe sie sich versah, hatte er sie schon hinter sich auf den Drachen gezogen. Ungeschickt plumpste sie auf das als Sattel dienende Leder. Himmel! Als sei sie noch nie auf ein Pferd gestiegen! Allerdings war sie bisher auch noch nie mit einem langen, äußerst hinderlichen Umhang auf ein Pferd gestiegen.

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Astrid ihren langen Rock und den Umhang ausgesprochen geschickt zusammenraffte und es dann auch noch schaffte, sich elegant in den Sattel ihres Drachen zu schwingen.

In Gedanken entschuldigte sie sich bei Farold und hoffte, ihm nicht wehgetan zu haben. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie in ihrem Kopf eine Stimme hörte: „Du hast mir nicht wehgetan.“

„Halt dich an mir fest. Der Start ist immer ein wenig holprig“, sagte Einar, bevor sie sich weiter über die Stimme wundern konnte.

Schüchtern legte Hannah ihre Hände auf Einars Taille.

„Du musst dich fester halten!“, rief Einar ihr über die Schulter zu, während Farold mit langen Schritten, die Hannah ihm mit seinen kurzen, echsenartigen Beinen gar nicht zugetraut hätte, loslief.

Sie wurde nach hinten gerissen, als der Drache plötzlich abhob. Voller Angst kniff sie die Augen zu und umklammerte Einar.

„So ist es richtig!“, brüllte er ihr durch den brausenden Wind zu, den Farold durch seinen Flügelschlag verursachte.

Als der Drache die benötigte Höhe erreicht hatte, wurde der Flug ruhiger. Nur sanft bewegte Farold hin und wieder seine großen Schwingen.

Hannah wagte es, die Augen zu öffnen und sofort war sie gefesselt von dem Anblick, der sich ihr bot.

Das war kein kleines Dorf, über das sie flogen, es war eine Stadt. Zur rechten Seite konnte sie immer noch die Felswand erkennen, aus der sie durch den Gang gekommen war. Glitzernde Wasserfälle fielen an ihr herunter, über die sich im Licht des Sonnensteins leuchtende Regenbogen spannten. Das Wasser sammelte sich in einem breiten Fluss, der am Stadtrand verlief und von dem aus sich kleinere Bäche überall durch die Stadt zogen. An ihren Ufern wuchsen Bäume und Blumen. Auch an den Häusern waren überall Gärten angelegt worden und ähnlich wie in Hexenacker, wuchsen auch Blumen in Kübeln an den Straßenrändern.

Überall in den Straßen waren Alben unterwegs, zu Fuß, zu Pferd und in Kutschen. Von hier oben machte das alles einen schönen und lebendigen Eindruck. Niemals hätte Hannah so etwas tief unter der Erde vermutet.

Bald standen die Häuser weniger dicht beieinander und Farold ließ sich tiefer sinken. Offenbar setzte er zum Landeanflug an. Und da sah Hannah das prächtige Schloss. Gebaut aus Natursteinen, ragten unzählige Türmchen hoch hinauf. Ihre Dächer glänzten, als seien sie mit poliertem Gold gedeckt worden. Das Glas der Rundbogenfenster funkelte in bunten Farben.

Rund um den großen Vorplatz des Schlosses waren bunte Zelte aufgebaut vor denen sich viele Alben drängten. Einige trugen Körbe mit Obst und Gemüse. Pferdekutschen, aber auch Karren mit Ochsen davor, brachten neue Ware. Offensichtlich war hier der Markt.

Der Drache überflog eine Mauer und senkte sich dann mit immer kleiner werdenden Kreisen in einer Spirale zu Boden.

Die Alben, die sich in der Nähe des angesteuerten Landeplatzes befanden, wichen respektvoll zu den Seiten aus.

Hannah schloss erneut die Augen, in Erwartung einer ruckartigen Landung. Doch Farold setzte so weich auf, dass sie kaum eine Erschütterung bemerkte.

Einar half ihr aus dem Sattel und nun stand sie mitten im Innenhof des gigantischen Schlosses.

Neben ihr landete Astrids Drache. Sie und ihr Bruder ließen sich aus den Sätteln gleiten und kaum, dass ihre Füße den Boden berührt hatten, nahmen die Drachen wieder Anlauf und hoben ab.

Hannah schaute ihnen wehmütig hinterher. Wie viel lieber wäre sie noch weitergeflogen, als jetzt vor einen König zu treten und ihm Rede und Antwort stehen zu müssen.

Neugierig sah sie sich um und betrachtete die Alben, die an ihnen vorbeischlenderten und sie ihrerseits mit interessierten Blicken musterten.

Hannah war begeistert von den farbenfrohen, prächtigen Kleidern der Frauen, doch auch die Männer waren in bunte Tuniken und aufwändig bestickte Umhänge gekleidet. Auffällig viele Männer trugen das Haar lang, oft zu einem Zopf im Nacken zusammengeflochten, und ebenso lange Bärte. Doch wie Einar, waren manche auch rasiert und ihr Haar war kurz geschnitten.

„Komm“, forderte Einar sie zum Gehen auf und Astrid flüsterte: „Du musst dich nicht fürchten.“

Hannah folgte den beiden durch ein Tor, zu dessen beiden Seiten finster dreinschauende Wachen standen, beide gekleidet in schwarzes, mit Nieten beschlagenes Leder. An ihren breiten Gürteln hingen monströse Schwerter und an ihren Seiten hielten sie lange Speere.

Doch keiner machte Anstalten, die Ankömmlinge aufzuhalten. Mit unbewegten Mienen ließen sie die drei passieren.

Einar und Astrid führten Hannah durch eine weitläufige Halle. Buntes Licht fiel durch die Fenster herein.

Vor einer großen, doppelflügeligen Rundbogentür wurden sie von einem Mann in einem bis zum Boden reichenden Umhang erwartet. Die Kapuze hatte er tief ins Gesicht gezogen. Erst als sie direkt vor ihm standen, erkannte Hannah den Heiler Reinold.

Reinold nickte ihnen zu, wandte sich um und schlug dreimal mit einer Art Hirtenstab, den er in der rechten Hand trug, an die Tür.

Sofort wurden beide Flügel aufgezogen und der Blick in einen riesigen, hohen Saal wurde frei. Auch er wurde durchflutet vom munteren Farbenspiel der bunten Fenster.

In der Mitte des Saals stand ein großer, runder Tisch, um den herum Männer und Frauen saßen.

Mit Blickrichtung zur Tür saß ein Mann in einem hohen Stuhl, der mehr an einen Thron als an eine antike Sitzgelegenheit erinnerte. Das und die Tatsache, dass er eine schmale Krone auf dem Kopf trug, ließen den Schluss zu, dass es sich bei diesem Mann um König Otfried handeln musste.

Hin und her gerissen zwischen einem Lachanfall, weil diese Szene einfach zu sehr an König Artus‘ Tafelrunde erinnerte, und aufsteigender Panik, weil sie keine Ahnung hatte, wie man sich einem Albenkönig gegenüber verhielt, schaute Hannah Astrid hilfesuchend an.

Doch bevor die Albin etwas sagen konnte, wandte Reinold sich ihr zu. „Du musst in die Mitte des Tisches treten. Dort wird man dich befragen. Gib ehrliche Antworten und du hast nichts zu befürchten.“ Damit legte er eine Hand auf Hannahs Rücken und schob sie sanft in Richtung des Tisches.

Jetzt erkannte sie, dass dieser keinen geschlossenen Kreis bildete. Gegenüber dem König war eine Aussparung, durch die sie in die Mitte treten konnte.

Hannahs Knie zitterten, als sie in den Kreis trat. Leider hatte man keine Sitzgelegenheit für die Delinquenten vorgesehen; denn wie jemand, der eine Straftat begangen hatte, fühlte sie sich gerade. Sie fragte sich, was wohl geschehen würde, wenn ihr Kreislauf versagte und sie hier vor allen Anwesenden ohnmächtig wurde.

Plötzlich fühlte Hannah, wie ihr ganz warm wurde. Eine Welle von Mut und Zuversicht durchströmte sie und in ihrem Kopf hörte sie die Worte: „Alles wird gut, die Drachen stehen dir bei.“

Ein Lächeln breitete sich auf dem Gesicht des Königs aus und auch die anderen Anwesenden schauten ein wenig amüsiert, so, als hätten auch sie die Worte vernommen.

Hannah lächelte ein wenig unsicher zurück. Der König sah sehr sympathisch aus. Sein langer Bart und sein Haar hatte dieselbe Farbe wie ihr eigenes und seine grünen Augen schauten freundlich.

„Du hast dir Freunde gemacht“, begann König Otfried. „Und wir vertrauen dem Urteil der Drachen. Sie können in Herzen und Seelen lesen und erkennen sofort, ob jemand uns wohlgesonnen ist oder Böses im Schilde führt. Dennoch muss ich dir einige Fragen stellen, denn auch die Drachen können uns nicht sagen, wer du bist und woher du kommst. Sie spüren nur das Albenblut in deinen Adern.“

Hannah war unsicher, ob sie nun etwas sagen oder ob sie auf eine konkrete Frage warten sollte. Da der König sie jedoch erwartungsvoll anschaute und offensichtlich nicht beabsichtigte, eine Frage zu formulieren, räusperte sie sich kurz und sagte dann: „Mein Name ist Hannah Wolf.“

Ein Raunen ging um den Tisch herum.

Hannah schaute den König fragend an.

Otfried hob kurz die Hand und das Gemurmel verstummte. „Sprich weiter“, forderte er sie auf.

„Bis vor zwei Tagen habe ich bei meiner Tante Mia und meinem Onkel Roland in Solingen gewohnt. Dann fiel mein Mathebuch aus dem Fenster, meine Tante hat mir irgendwas von magischer Begabung erzählt und mich in ein Dorf namens Hexenacker geschleppt, das wohl ihr Geburtsort und auch der meiner Mutter ist.“

Da Hannah nicht wusste, ob sie bereits genug erzählt hatte, verstummte sie und blieb abwartend stehen.

„Was ist mit deinen Eltern?“, wollte Reinold wissen, der inzwischen an der rechten Seite des Königs Platz genommen hatte.

„Meine Mutter war Jana Wolf. Ich habe sie nie kennengelernt, denn sie und mein Vater starben bei einem Autounfall kurz nach meiner Geburt.“

Erneutes Raunen entstand unter den Anwesenden.

„Wer war dein Vater?“ König Otfried schien plötzlich angespannt zu sein.

Hannah zuckte mit den Schultern. Sie erschrak, als ihr bewusst wurde, dass Schulterzucken am Königshof vermutlich eine recht unhöfliche Geste war. Rasch antwortete sie: „Ich weiß es nicht. Nach allem, was ich in den letzten Tagen gehört habe, muss er wohl ein Dunkelalb gewesen sein.“ Ein wenig ungehalten fügte sie hinzu: „Aber mir sagt ja niemand was.“

„Was musst du denn da noch weiter fragen“, meldete sich eine dunkelblonde Albin zu Wort. „Jana Wolf! Das war die Hexe, die Rutilo verführte und durch deren Schuld er gestorben ist! Mit Sicherheit haben die Hexen das Mädchen geschickt, um Helgards Rinde zu stehlen und im Garten der Heilung zu plündern! Ganz gleich, was die Drachen sagen, oder ob sie deine Enkelin ist – sie gehört eingesperrt, denn auch die Drachen können uns nicht sagen, ob sie mit einem Zauber belegt wurde!“

Hannahs Knie fingen wieder an zu zittern und nur die tröstenden Gedanken, die die Drachen ihr wieder sandten, ließen sie aufrecht stehenbleiben.

König Otfried schien jedoch völlig unbeeindruckt von den Worten der Albin zu sein. Er schaute Hannah weiter freundlich an und fragte: „Wie bist du hierhergelangt?“

„Ich folgte einem Einhorn und bin im Wald in ein Loch gestürzt. Als ich wieder raus klettern wollte, griffen plötzlich Wurzeln nach mir und sie verschlossen das Loch. Ich fand einen Gang, durch den ich stundenlang gelaufen bin und dann hat Farold mich gefunden.“

„Ich sag’s ja! Hexerei!“, keifte die Dunkelblonde.

„Einhorn, pah!“ Diese Aussage schien auch dem graubärtigen Alb zur Linken des Königs nicht zu gefallen. „Es gibt keine Einhörner!“

Ein hysterisches Lachen wallte in Hannah auf. Seit Tagen wurde sie mit Hexerei, Zaubersprüchen, magischen Völkern, Drachen, Werwölfen und wer weiß was noch alles konfrontiert, so, als sei es das Normalste der Welt. Und nun saß dieser Typ da und behauptete, dass es keine Einhörner gab.

Ein Glucksen entfuhr ihr und auf einmal war ihr alles egal – Königshof hin oder her. Sie hatte einfach keine Lust mehr, sich mit dem ganzen Quatsch auseinanderzusetzen. Sie war ein sechzehnjähriges, pferdeverrücktes, völlig normales Mädchen und wollte einfach nur noch nach Hause zu Tante Mia und Onkel Roland. Sie wollte sich im Eiscafé mit ihren Freundinnen treffen und über Jungs lästern und sich nicht mit Zaubersprüchen und Wunderbäumen herumärgern. Das hier war definitiv ein Abenteuer für Harry Potter – nicht für Hannah Wolf!

Resignierend hob sie die Hände und rief: „Leute, echt jetzt! Ich habe absolut keine Ahnung, was hier passiert und warum es passiert, aber mir wird das alles zu dumm! Kann mich bitte irgendjemand zurück nach Solingen bringen? Ob mit dem Drachen, mittels Wechseln, oder wie das heißt, von mir aus auch auf einem Einhorn. Das ist mir völlig egal. Ich will einfach nur wieder nach Hause!“

Tränen liefen über ihre Wangen. Die Drachen taten ihr möglichstes, um sie zu beruhigen, doch Hannah wehrte sich gegen ihre Stimmen. Sie wollte einfach nicht mehr und begann hemmungslos zu schluchzen.

Auf einen Wink des Königs hin, lief Astrid zu ihr, legte ihr den Arm um die Schulter und führte sie aus dem Kreis.

Hinter den beiden wurde es laut. Einige Alben verlangten, dass Hannah sofort eingesperrt wurde.

„Ruhe jetzt!“, donnerte König Otfried und mit einem Mal klang seine Stimme gar nicht mehr freundlich.

„Niemand wird hier eingesperrt! Einar, tritt bitte in unsere Mitte.

Der junge Alb tat wie ihm geheißen.

„Ich möchte dich und deine Schwester bitten, während ihres Aufenthalts hier auf Hannah acht zu geben. Versprichst du mir das?“ Otfried sprach nun wieder freundlich, dennoch machte der Unterton seiner Stimme deutlich, dass er Zustimmung erwartete.

„Natürlich, mein König. Ich verspreche es. Auch im Namen meiner Schwester.“

Astrid nickte zur Bestätigung und Otfried gab Einar durch ein Handzeichen zu verstehen, dass er gehen durfte. Dann erhob er sich und sah die Teilnehmer seiner Tafelrunde einen nach dem anderen an.

„Ob es uns nun gefällt oder nicht. Wir werden mit dem Volk der Hexen sprechen müssen, um alles aufzuklären und zu entscheiden, was nun weiter geschehen wird.

Was wir aber bereits wissen, ist, dass Hannah ohne ihr Verschulden und vor allen Dingen ohne die Absicht, uns zu schaden, hierhergelangt ist. Es besteht also kein Grund, sie einzusperren.“ Er richtete seinen Blick besonders intensiv auf einige Alben, die ihn missmutig anschauten, bevor er fortfuhr: „Meine Entscheidung hat nichts damit zu tun, dass Hannah wahrscheinlich meine Enkeltochter ist, sondern beruht alleine auf dem Urteil der Drachen. Sie werden auf sie achtgeben, ebenso wie Einar und Astrid das versprochen haben. Das ist mein Wille.“

„So sei es“, antwortete die Tafelrunde im Chor. Jedoch klang diese Bestätigung wenig überzeugend.

Einige der Alben erhoben sich sofort, verbeugten sich kurz vor ihrem König und eilten an Astrid, Einar und Hannah vorbei aus dem Saal. Andere blieben sitzen, um das Gehörte zu diskutieren.

König Otfried hatte sich wieder gesetzt und redete nun leise mit Reinold. Kurz darauf stand der Heiler auf, verbeugte sich ebenfalls vor Otfried und kam zu den Dreien. Er wandte sich an Einar: „Otfried bittet euch, Hannah zum Garten der Heilung zu bringen.“

Hannah hörte auf zu schluchzen und schaute Reinold fragend an. Der sagte entschuldigend: „Es geht nicht gegen dich, Kind. Otfried und ich vertrauen dem Urteil der Drachen. Aber du hast ja selbst gehört, dass einige von uns … Wie auch immer. Bisher wissen wir nur mit Sicherheit, wer deine Mutter war. Doch wenn du Rutilos Tochter bist – und die Tatsache, dass die Drachen mit dir reden, untermauert diese Vermutung – dann wird auch Helgard zu dir sprechen und Widogard wird dich erkennen.“

Hannah seufzte ein wenig genervt. Dass Helgard ein Baum war, hatte sie ja nun schon erfahren. Aber wer oder was war nun wieder Widogard? Und was hatte König Otfried gesagt? Sie könnte seine Enkelin sein? Klasse! Wenn das so weiterging, dann hatte sie am Ende eine Großfamilie – allerdings eine ausgesprochen merkwürdige.

„Sie ist unsere Königin und außerdem die Hüterin des Gartens der Heilung. Rutilo war ihr und Otfrieds einziges Kind. Sie wird wissen, wenn sein Blut durch deine Adern fließt.“

Verblüfft stellte Hannah fest, dass sie sofort gewusst hatte, dass es Farold war, der in ihren Gedanken sprach.

Einar grinste sie an. „Farold ist ein recht mitteilsamer Drache.“

Gegen ihren Willen musste Hannah lachen, als ein verächtliches Schnauben in ihrem Kopf widerhallte.

Reinold verabschiedete sich. „Wir sehen uns dann zu Hause“, sagte er nur kurz und verließ mit wehendem Umhang den Saal.

Wieder war Hannahs Gesicht ein einziges Fragezeichen. Astrid und Einar lachten fröhlich, als sie es bemerkten.

„Reinold ist unser Vater“, erklärte Astrid belustigt.

Erst jetzt fiel Hannah die Ähnlichkeit zwischen ihr und Reinold auf. Das weiße Haar, das bei den Alben offenbar nichts mit dem Alter zu tun hatte, und die funkelnden eisblauen Augen, auch die schmale, etwas spitze Nase und die hohen Wangenknochen hatte Astrid von ihrem Vater geerbt.

Einar hingegen ähnelte mit den blonden Haaren, die ihm vorwitzig in die Stirn fielen, und den warmen, braunen Augen mehr seiner Mutter.

Trotz aller Aufregung bemerkte Hannah, dass Einar ein ausgesprochen gutaussehender junger Mann war. Gut, die spitzen Ohren waren vielleicht etwas gewöhnungsbedürftig, aber sonst … Hannah spürte, wie sie rot wurde.

„Lasst uns losfliegen. Wenn wir zu spät zum Abendbrot kommen, erwürgt Mutter uns“, brach Einar die peinlich werdende Stille.

Hannah warf noch einen Blick zurück zur Tafelrunde. König Otfried war aufgestanden und nickte ihr aufmunternd zu. Dann wandte er sich ab und verließ den Tisch, begleitet von einigen der Ältesten, in die entgegengesetzte Richtung.

Rasch folgte Hannah den Geschwistern.

Kapitel 9

Eldrid und Farold warteten schon im Hof auf ihre Reiter.

Hannah freute sich auf den bevorstehenden Flug.

Dieses Mal landete sie schon etwas eleganter hinter Einar im Sattel und umfasste beherzter seine Taille.

Es kribbelte in ihrem Bauch, als Farold abhob und eine wilde Freude machte sich in ihr breit. Auch wenn ihr alles, was sie in den letzten Tagen erlebt hatte, nicht besonders gefiel – der Flug auf dem Drachen entschädigte für einiges.

Wieder betrachtete sie die Landschaft, die unter ihnen vorbeizog. Ganz offensichtlich flogen sie aus der Stadt heraus, denn die Häuser standen nun nicht mehr dicht an dicht. Bald konnte sie nur noch einzelne Gebäude erkennen, die an Bauernhöfe erinnerten. Dazwischen weite Felder, durch die sich viele silbern glitzernde Bäche zogen.

„So bewässern sie die Felder. Es regnet hier unten nicht“, erklärte Farold.

Zufrieden dachte Hannah bei sich, dass sie sich am besten an die Drachen halten sollte. Von ihnen bekam sie wenigstens Antworten.

„Das solltest du tun“, lachte Farold in ihrem Kopf.

Kilometerweit flogen sie so über Felder und Weiden hin. Hannah sah Kühe, Schafe, Schweine und auch einige Pferde.

Dann wurde die Landschaft karger und plötzlich waren zu beiden Seiten nackte Felswände. Auch unter ihnen war nur noch Gestein zu sehen. Hier sollte ein Garten sein?

Die Wände kamen immer näher und Hannahs Herzschlag beschleunigte sich. Wie eng würde es noch werden? Passten die Drachen da überhaupt noch durch?

„Keine Angst“, beruhigte Farold.

Und plötzlich öffneten sich die Felsen und gaben den Blick auf einen endlos scheinenden Talkessel frei. Zu beiden Seiten fielen Wasserfälle aus den Steilwänden, schmale und breite, manche wild und tosend, andere nur als Rinnsale.

Hannah sah einen Urwald, bestehend aus Pflanzen, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Bäume mit bunten Blättern, Büsche mit riesengroßen Blüten und über allem spannten sich die wunderschönsten Regenbogen. Sie war überrascht, dass das Licht des Sonnensteins bis hierher reichte.

Farold setzte zur Landung an. Während er sich wieder in einer Spirale nach unten bewegte, erblickte Hannah einen See. In seiner Mitte erhob sich eine kleine Insel und darauf wuchs der schönste und größte Baum, den sie jemals gesehen hatte. Silbern schimmerte seine Rinde im Licht und seine Blätter funkelten wie Kristallglas. Niemand musste ihr sagen, dass sie Helgard vor sich sah.

Farold landete dicht bei einem kleinen Holzhaus am Ufer des Sees. Eldrid setzte gleich daneben auf.

Noch bevor Hannah aus dem Sattel geglitten war, öffnete sich die Tür des Hauses und eine Frau trat heraus. Sie trug ein langes, weißes Gewand und ihre tiefschwarzen Haare, die bis über ihre Hüften reichten, wurden von einem schmalen Goldband, das über ihrer Stirn lag, zurückgehalten. Es war unmöglich zu sagen, wie alt diese Frau war, doch obwohl sie aus dieser eher unscheinbaren Hütte kam, war Hannah sofort klar, dass das Königin Widogard sein musste.

Die Frau kam ihren Besuchern lächelnd entgegen, dann traf ihr Blick Hannah und sie blieb abrupt stehen. Sie schaute erst Astrid und Einar fragend an, dann wieder Hannah.

Plötzlich traten Tränen in ihre Augen und sie sagte leise: „Du bist das Ebenbild deines Vaters. Ich habe immer geahnt, dass es dich gibt.“

Sie machte die letzten beiden Schritte auf Hannah zu und dann umarmte sie ihre Enkelin so, als wolle sie sie nie wieder loslassen.

Astrid wischte sich verstohlen über die Augen. Sie freute sich so sehr für Widogard, die beinahe am Tod ihres Sohnes zerbrochen war. Helgard selbst hatte sie zur Hüterin des Gartens der Heilung berufen und sie mit dieser Aufgabe aus ihrer Trauer befreit.

„Das ist Hannah“, sagte Astrid leise.

Widogard entließ Hannah aus ihrer Umarmung, hielt sie aber weiter an den Schultern fest und betrachtete sie von oben bis unten. „Es ist wie ein Wunder!“, rief sie glücklich.

Hannah wusste nichts zu sagen – zu groß war das Gefühlschaos, das in ihr tobte. Noch vor wenigen Tagen hatte sie geglaubt, nur Tante Mia und Onkel Roland auf dieser Welt zu haben, und, na ja, diese etwas merkwürdige Großmutter, die jedoch in ihrem bisherigen Leben keine große Rolle gespielt hatte. Und nun waren da eine Schwester und auch noch Großeltern, die überdies Hunderte von Metern, wenn nicht Kilometer, unter der Erde lebten! Nicht zu vergessen, dass diese Großeltern auch noch das Königspaar eines magischen Volkes waren, dessen Existenz bestenfalls in ein Märchenbuch gepasst hätte.

Widogard spürte die Verwirrung ihrer Enkelin und sie besann sich auf ihre beiden anderen Gäste. „Kommt mit ins Haus. Ich bin sicher, ihr könnt einen Tee vertragen. Und die arme Hannah muss sich erst einmal sammeln.“

Sammeln?! Sie würde mehrere Jahre Psychotherapie benötigen, sollte sie jemals wieder ein normales Leben haben!

Hannah folgte ihrer neugewonnenen Großmutter ins Haus. In ihrem Kopf hörte sie die Drachen leise lachen.

Die Einrichtung war ähnlich wie die in Astrids und Einars Elternhaus. Auch hier waren die Möbel hauptsächlich aus poliertem Wurzelholz gefertigt. Ein großer Kamin dominierte die Küche und ein runder Tisch stand in der Mitte des Raums. Runde Tische schienen sich bei den Alben größter Beliebtheit zu erfreuen.

Schnell bereitete Widogard einen Tee zu, der nach Himbeeren und Vanille duftete.

Dann setzte sie sich zu den Dreien an den Tisch. Es war unübersehbar, dass sie vor Aufregung und Neugier fast platzte.

„Wie bist du nur hierhergelangt und warum bist du nicht früher gekommen?“

„Die Drachen haben dir nichts erzählt?“ wollte Astrid wissen.

Die Antwort darauf kam von Eldrid: „Auch wir Drachen wissen, was eine gelungene Überraschung ist.“

Sogar Hannah musste lachen. Dann erzählte sie Widogard in Kurzform, wie sie bisher gelebt hatte und berichtete von den Abenteuern der letzten Tage.

Widogard nahm ihre Hand und drückte sie mitfühlend. „Du armes Kind! Du weißt sicher gar nicht mehr, wo dir der Kopf steht!“

Hannah seufzte. Endlich war da jemand, der ahnte, wie es in ihr aussah.

Farold räusperte sich ein wenig vorwurfsvoll.

Hannah lächelte. „Außer euch natürlich“, entgegnete sie versöhnlich.

Erst durch die irritierten Blicke ihrer Tischgenossen, bemerkte sie, dass sie laut gesprochen hatte.

„Farold“, erklärte sie und grinste entschuldigend. „Ich muss mich erst noch an diese gedanklichen Unterhaltungen gewöhnen.“

Widogard sah ihre Enkelin beeindruckt an. „Die Drachen sprechen mit dir?“

Hannah nickte.

„Alle?!“

„Keine Ahnung. Als ich vor dem König stand, fühlte es sich an, als wären hunderte von Stimmen in meinem Kopf, die alle versuchten, mich zu beruhigen. Aber gesprochen habe ich bisher nur mit Farold und Eldrid.“

„Reinold sagte, dass alle Drachen mit ihr sprechen“, fügte Einar hinzu.

„Tun wir“, bestätigte Farold.

Widogard schaute nachdenklich auf ihre Teetasse. „Wir sollten versuchen, ob Helgard auch zu dir spricht. Wenn sie das tut, dann wird vielleicht alles ein wenig klarer für dich.“ Hannah war sofort Feuer und Flamme.

Widogard bemerkte die Aufregung ihrer Enkelin und beschwichtigte: „Ich sagte vielleicht. Manchmal spricht Helgard auch in Rätseln und es könnte sein, dass dich das noch mehr verwirrt.“

Hannah ignorierte diese Warnung. Wenn sie endlich verstehen könnte, in was sie da hineingeraten war, dann war es ihr völlig gleichgültig, wer ihr das erklärte, auch wenn es ein Baum war, der das tat. Das Risiko, am Ende noch verwirrter zu sein, musste sie eben eingehen. Viel schlimmer konnte ihre Verwirrung ohnehin nicht mehr werden.

Dennoch versuchte sie, ihre Ungeduld zu zügeln und sagte: „Tante Lissy hat mir erzählt, dass es einen Krieg um Helgard gegeben hat, weil ihr den Baum für euch beansprucht habt.“

Sie beobachte, wie Widogard mit Astrid und Einar Blicke austauschte.

„Was haben sie dir noch erzählt?“, fragte Einar. Seine Stimme klang beunruhigt.

„Nichts! Das ist ja mein Problem! Plötzlich behauptet Tante Mia, dass ich über magische Begabung verfüge, schleppt mich in ein Dorf voller Hexen, ich folge einem Einhorn, dass es nach Aussage eines Ritters der Tafelrunde gar nicht gibt und lande hier. Lediglich Großtante Lissy, von der ich, nebenbei gesagt, nichts wusste, bis ich vor ihr stand – wie übrigens auch vom Rest meiner immer größer werdenden Familie - hat sich die Mühe gemacht, mir zu erzählen, dass meine Mutter sterben musste, weil sie an diesen Baum ran wollte!“

„Tante Lissy? Elisabeth Wolf?“, erkundigte sich Widogard. Sie ignorierte den vorwurfsvollen Unterton in Hannahs Stimme.

„Ich kenne sie nur unter Lissy. Aber da sie die Schwester meiner Hexengroßmutter ist, wird sie vermutlich Wolf mit Nachnamen heißen. Von einem Ehemann wüsste ich nichts.“

Astrid grinste. „Du bist wirklich ahnungslos. Hexen würden niemals den Namen eines Mannes tragen. So etwas wie eine Ehe gibt es nicht. Das tun nur die, die sich entscheiden, unter den Nichtmagischen zu leben.“

Das nun wieder erklärte die weibliche Ahnengalerie in Sophies Haus. Es hatte den Anschein, als würde Hannah hier, tief unter der Erde, weit mehr Antworten erhalten, als in diesem merkwürdigen Dorf.

„Und du bist dir sicher, ein Einhorn gesehen zu haben?“, fragte Widogard weiter.

Hannah nickte. Auch wenn sie der ganze magische Kram zutiefst verstörte, sie erkannte ein Einhorn, wenn sie eins sah.

„Einhörner sind Traumwesen“, erklärte Widogard nun. „Man kann sie nur im Schlaf sehen. Wenn du jedoch wach warst, dann war dieses Einhorn ein Zauber, den dir jemand schickte. Wer war in der Nähe, als du das Einhorn gesehen hast?“

„Tante Lissy.“

„Und wann hat sie dir von Helgard erzählt?“

„Nur wenige Minuten vorher. Dann sagte sie, ich solle im Wald spazieren gehen, um ein wenig durchatmen zu können.“

Wieder wechselten Astrid, Einar und Widogard besorgte Blicke.

„Sie hat dich hierhergeschickt“, sagte Widogard dann nur.

Hannah hob fragend die Augenbrauen. „Aber warum sollte sie das tun?!“

Widogard seufzte, schenkte noch einmal Tee nach und sagte dann: „Ich weiß nicht, welche Geschichte dir deine Großtante erzählt hat, aber ich gehe davon aus, dass sie dir nicht die ganze Wahrheit sagte. Ich vermute, dass du durch sie weißt, welche Fähigkeiten Helgard hat.“

„Ihre Rinde kann Krankheiten heilen.“

Widogard nickte. „Ja. Und was das Wichtigste ist, sie kann lebensbedrohliche Krankheiten heilen, gegen die keine andere Medizin hilft.

In alter Zeit, als alle Völker noch miteinander auf der Erde lebten, hatte jeder, der Magie in sich trug, Zugang zu Helgard. Natürlich nutzten wir ihre heilenden Kräfte nicht nur für uns, sondern behandelten auch die Krankheiten der Nichtmagischen.

Doch es gab immer mehr Menschen. Sie sind fruchtbarer als die magischen Völker und hatten oft eine große Anzahl von Kindern. Allerdings sind die Nichtmagischen auch viel anfälliger für Krankheiten.

So geschah es, dass einige Hexen mithilfe von Helgards Rinde zu angesehenen Heilerinnen wurden. Die Menschen bezahlten sie für ihre Hilfe, was niemals hätte geschehen dürfen, denn die Götter gaben uns die Möglichkeit der Heilung nicht, um uns daran zu bereichern. Die Hexen wurden gierig nach dem Gold der Nichtmagischen und noch viel mehr nach der Macht, die sie plötzlich hatten, denn sie entschieden nun über Leben und Tod. Sie nahmen immer mehr und mehr von Helgards Rinde. So viel, dass der Baum selbst krank wurde. Auch die anderen Pflanzen im Garten der Heilung, die ebenfalls viele, nicht lebensbedrohliche Krankheiten lindern, plünderten sie so schnell, dass sie kaum nachwachsen konnten.

Es gab eine Verhandlung nach der anderen, doch die Hexen wollten nicht einsehen, dass Helgard sterben würde, wenn sie sie weiter so ausbeuteten.

So griffen die Alben zu den Waffen. Es wurde eine lange, erbitterte Schlacht mit vielen Verlusten auf beiden Seiten. Auch die Menschen und andere magische Völker wurden mit hineingezogen.

Eines Tages kehrte einer der Lichtalben als Bote der Götter auf die Erde zurück. Die Götter hatten entschieden, dass es so nicht weitergehen konnte. Sie baten den König der Dunkelalben, sein Volk möge fortan bei Helgard unter der Erde leben und über sie wachen. Der damalige König Landogar stimmte zu und die Lichtalben machten uns das Geschenk des Sonnensteins, damit wir nicht in Dunkelheit leben mussten. So verschwanden auch die Dunkelalben von der Erde. Das ist nun mehr als tausend Jahre her.“

„Und meine Mutter wollte hierher und Rinde klauen?!“ Hannah starrte Widogard erschüttert an.

Doch die schüttelte den Kopf. „Nein. Deine Mutter war eine gute Frau. Sie wollte vor dem König sprechen und darum bitten, wieder Zugang zu Helgard zu bekommen. Sie schwor, sich dem Urteil der Nornen zu beugen, die seit der Schlacht um Helgard entscheiden, wer Heilung durch sie erfährt.“

„Nornen? Von denen hab ich schon gehört. Das sind Schicksalsgöttinnen, wenn ich es richtig behalten habe.“

„Richtig“, sagte Einar. „Wir können leider nicht jeden heilen und die Entscheidung über Leben und Tod darf nur in der Hand von Göttern liegen.“

„Wurde meiner Mutter denn der Zugang gewährt?“, fragte Hannah weiter. Sie hatte nicht vor, sich auch noch mit Göttern auseinanderzusetzen, zumindest jetzt noch nicht.

Wieder schüttelte Widogard den Kopf. Trauer trat in ihre Augen. „Die Drachen, der König und auch Reinold, der Weiseste unserer Heiler, hätten ihr die Erlaubnis gerne gegeben. Du musst wissen, dass sie die Bitte nur aussprach, weil das Kind ihrer besten Freundin sehr krank war. Sie wollte einfach nur helfen.

Doch die Ältesten entschieden sich dagegen. Zu tief ist das Misstrauen gegen Hexen noch heute in unserem Volk verwurzelt. Obwohl natürlich auch vor tausend Jahren nicht alle von ihnen so machtbesessen waren, wie die, die Helgard fast umbrachten.“

„Und was geschah dann?“ Die Geschichte wurde langsam wirklich spannend. Hannah schaute Widogard erwartungsvoll an.

„Während deine Mutter sich den Befragungen der Ältesten unterzog, wohnte sie mit uns im Schloss. Dabei lernten sie und mein Sohn Rutilo sich kennen und sie verliebten sich ineinander.

Das machte die Ältesten noch argwöhnischer und sie unterstellten deiner Mutter, Rutilo mit einem Liebeszauber an sich gebunden zu haben.

Die Drachen versicherten, dass Jana reinen Herzens sei, doch auch hier vermuteten die Ältesten einen Zauber, mit dem sie die Drachen täuschte.“ Tränen rannen über ihre Wangen, während sie das erzählte.

Schüchtern griff Hannah über den Tisch und nahm ihre Hand.

Widogard lächelte durch ihre Tränen. Dann fuhr sie fort: „Sie verlangten von Rutilo, dass er sich von Jana lossagte, doch er liebte sie zu sehr. Sie verbannten ihn aus Svartalfheim, so, wie deine Mutter aus ihrem Dorf verbannt wurde. Sie starben bei einem schrecklichen Unfall in einem dieser Fuhrwerke, die ihr Autos nennt.“

Widogard holte tief Luft und schaute Astrid, Einar und Hannah nacheinander an. „Das alles hätte nie geschehen dürfen. Wir hätten die Bande zwischen den Völkern niemals ganz abreißen lassen dürfen. Wären wir in Verbindung geblieben mit denen, die guten Herzens sind, dann hätte sich das Misstrauen niemals so tief verwurzeln können.“

Alle schwiegen betroffen.

Hannah brach das Schweigen, indem sie fragte: „Und warum denkt ihr nun, Tante Lissy hätte mich hierhergeschickt?“

„Das Einhorn“, antwortete Astrid. „Sie hat es erscheinen lassen, um dich in den Wald zu locken. Ich vermute, du hattest das unbändige Verlangen, es berühren zu wollen, als du es sahst und bist ihm blind gefolgt?“

Hannah nickte ein wenig beschämt.

„Das muss dir nicht peinlich sein“, tröstete Einar. „Es ist ein sehr starker Zauber, soweit ich weiß, dem nur erfahrene Hexen widerstehen können.“

„Da sie dir kurz zuvor von Helgard erzählte, vermute ich, dass da noch ein anderer Zauber ist, den sie über dich gelegt hat. Bestimmt sollst du Helgard finden und ihr Rinde bringen“, erklärte Widogard weiter.

Hannah wurde blass. „Aber ich will ihr keine Rinde bringen!“

Nun war es Widogard, die die Hand ihrer Enkelin tröstend streichelte. „Ich bin sicher, dass du das nicht willst. Aber gegen einen starken Zauber wirst du noch machtlos sein.“

„Und nun? Könnt ihr mich nicht entzaubern, oder so was?“

Astrid schüttelte den Kopf. „Das können wir nicht. Alben können Hexenzauber nicht beeinflussen. Ist der Zauber geschickt gesprochen, entdecken ihn nicht einmal die Drachen.“

„Dann darf ich also nicht zu Helgard?“ Hannah konnte ihre Enttäuschung nicht verbergen.

Widogard lächelte, dann trocknete sie ihre Augen mit einem Tuch. „Natürlich darfst du zu Helgard. Wir werden einfach gut auf dich aufpassen und die Drachen werden das ebenfalls tun.“ Sie klatschte in die Hände und stand auf. „Du solltest dich Helgard jetzt vorstellen. Bald erlischt der Sonnenstein und Godelind ist bestimmt ärgerlich, wenn ihr ohne Entschuldigung das Abendbrot verpasst.“

„Vater wird ihr inzwischen erzählt haben, was am Hof besprochen wurde“, vermutete Einar.

„Mag sein. Dennoch. Ich sehe, wie ungeduldig meine Enkelin ist.“

Also verließen sie gemeinsam das Haus.

Hannah suchte mit den Augen das Ufer des Sees ab, in dessen Mitte der wunderschöne Baum stand. Doch nirgendwo war ein Boot zu sehen.

„Wie kommt man denn dorthin?“, wollte sie wissen. „Mit den Drachen?“

Astrid grinste. „Jetzt werden wir herausfinden, wie viel Albenblut wirklich durch deine Adern fließt. Du wirst dorthin wechseln.“

Hannah schaute sie so ängstlich an, dass Astrid lachen musste.

„Keine Angst. Im schlimmsten Fall passiert überhaupt nichts. Ansonsten ist es ganz einfach. Du stellst dir vor, wie du vor Helgard stehst und dann wünschst du dich dorthin.“

„Wenn das so einfach ist, warum hat das nicht schon vorher mal geklappt? Ich meine, wie oft habe ich mich woanders hingewünscht, wenn ich mich in der Schule gelangweilt habe.“

Widogard lächelte und legte ihr den Arm um die Schultern. Langsam führte sie Hannah bis zum Wasser. „Seit wir unter der Erde leben, erwacht Albenmagie erst völlig unter dem Sonnenstein. Es konnte vorher nicht passieren.“

„Aber was war denn das dann mit diesem Kohlestück?“

Astrid, Einar und Widogard schauten sie fragend an.

„Diese griesgrämige Hexe Mutter Romina drückte mir ein Stück Kohle in die Hand und dann hat sie meine Mutter beleidigt und verlangt, ich solle eine Kerze ohne Streichholz anzünden. Als ich die Hand wieder öffnete, lag keine Kohle mehr darin, sondern ein Stein, der aussah wie ein Diamant. Auf der Versammlung des Hohen Rats haben sie dann behauptet, das sei ein Beweis dafür, dass mein Vater ein Alb war.“

„Und, hast du die Kerze anzünden können?“, wollte Einar wissen.

Hannah wedelte ungeduldig mit der Hand und sah Widogard angespannt an.

Die Königin nickte bedächtig und antwortete: „Wenn starke Gefühle im Spiel sind, dann kann so etwas auch passieren, bevor das Licht des Sonnensteins die Magie weckt. Ich bin allerdings doch ein wenig überrascht, dass diese Mutter Romina das wusste. Wie es scheint, haben sich zumindest einige Hexen auch in neuerer Zeit mit unserem Volk beschäftigt.“ Sie schaute ihre Enkelin nachdenklich an. „Aber das werden die Ältesten klären, sollten sie sich dazu entschließen, mit den Hexen Kontakt aufzunehmen.“

„Also habe ich tatsächlich dieses Kohlestück in einen Diamanten verwandelt?!“

Widogard lächelte. „Ja, das hast du tatsächlich getan. Dieses Talent ist ein Geschenk der Götter aus frühen Tagen. Du musst wissen, dass wir ursprünglich keine Bauern, Jäger oder Händler waren. Vom Anbeginn der Zeit war es die Aufgabe der Alben zu heilen und den Menschen Träume zu schenken, und zwar ohne dafür entlohnt zu werden. Damit wir uns ganz diesen Aufgaben widmen konnten, schenkten uns die Götter diese Begabung, damit wir für alles, was wir benötigten, bezahlen konnten.“

„Träume!“, rief Hannah überrascht aus. „Alb – Träume – Albträume!“

Widogard seufzte. „Ja, die schreibt man uns auch zu. Aber diese Geschichte können dir auch Astrid und Einar erzählen.  Jetzt sollten wir dich erst einmal mit Helgard bekannt machen. Also nur Mut! Versuch dein Glück!“

Hannah bemerkte, dass sie durch ihre Fragerei versucht hatte, diesen Moment noch ein wenig aufzuschieben. Aber nun gab es kein Zurück mehr. Sie holte ein wenig zittrig Luft, schloss die Augen und stellte sich vor, wie sie die silbern schimmernde Rinde des Baums berührte. Der Wunsch, das wirklich zu tun, war nun übermächtig.

Es kribbelte ein wenig in ihrem Bauch und dann spürte sie wahrhaftig Helgards harte, rissige Haut unter ihren Händen. Anders, als sie es erwartet hatte, war die Rinde jedoch nicht kühl, sondern angenehm warm. Sie spürte förmlich das Leben, welches darunter pulsierte.

Erschrocken riss sie die Augen auf. Tatsächlich stand sie unter dem riesigen Baum. Rasch wandte sie sich um und sah Widogard, Astrid und Einar am gegenüberliegenden Ufer stehen.

Astrid winkte ihr aufmunternd zu.

Vorsichtig berührte Hannah Helgard erneut. Plötzlich sprang die Wärme des Baums auf ihre Hände über und breitete sich in ihrem ganzen Körper aus. Es war ein sehr angenehmes und beruhigendes Gefühl.

„Du hast ein sehr schweres Los gezogen“, hörte Hannah auf einmal eine dunkle, aber eindeutig weiblich klingende Stimme in ihrem Kopf.

„Geboren als Kind dreier Welten ist dein Weg kein leichter. Du wirst vieles lernen und viele Hindernisse überwinden müssen.“

„Aber wie soll ich das machen?! Ich weiß doch nichts von alldem!“, schrie Hannah in Gedanken verzweifelt. Sie hatte so sehr gehofft, Antworten zu bekommen, wie durch ein Wunder plötzlich klar sehen zu können. Stattdessen bekam sie merkwürdige Orakelsprüche zu hören.

„Du musst dich auf die Wunder deines neuen Lebens einlassen, dann wirst du deine Bestimmung finden und auch die Antworten erhalten, die du suchst. Lerne, sei aufmerksam und höre vor allen Dingen auf dein Herz. Dann wird dein Weg sich von ganz alleine vor dir auftun.“

Die angenehme Wärme zog sich nach und nach aus Hannahs Körper zurück. Offenbar war die Audienz bei Helgard beendet.

Enttäuscht nahm sie ihre Hände vom Stamm und wandte sich wieder dem Ufer zu.

Hoffentlich klappte das mit diesem Wechseln noch mal so gut wie beim ersten Versuch. So, wie das hier alles lief, würde Hannah sich nicht wundern, wenn sie plötzlich mitten im Wasser landete.

Wieder schloss sie die Augen und wünschte sich, neben den drei gegenüber Wartenden zu stehen. Erneut kribbelte es in ihrem Bauch und sie öffnete die Augen, als Einar ihr freundschaftlich auf die Schulter schlug. „Das klappt ja richtig gut“, freute er sich.

Hannah jedoch sah Widogard verzweifelt an. „Wie du schon angekündigt hattest - sie hat mir keine Antworten gegeben, nur geheimnisvolle Sprüche, die höchstens noch mehr Fragen aufwerfen.“

„Dann hält sie dich für intelligent genug, dass du deine Antworten selbst finden wirst“, entgegnete Widogard lächelnd.

„Wir sollten nach Hause fliegen“, meldete sich Einar zu Wort. „Ich will wissen, ob die Ältesten sich inzwischen entschlossen haben, Kontakt zu den Hexen aufzunehmen.“

Widogard fiel es sichtlich schwer, sich von ihrer gerade gewonnenen Enkelin zu verabschieden.

„Hier ist immer ein Platz für dich“, sagte sie leise zu Hannah. „Wann immer du nicht weiterweißt – ich werde versuchen, dir zu helfen.“ Sie lächelte. „Aber auch einfach nur auf eine Tasse Tee bist du mir jederzeit herzlich willkommen.“

Auch Hannah fiel der Abschied schwer. Diese Großmutter war ihr deutlich lieber als die verbitterte Frau oben auf der Erde.

Noch lange blickte sie zurück, als Farold sie hoch in die Lüfte trug. Sie hatte keine Ahnung, was noch alles auf sie zukommen würde und wusste darum auch nicht, ob sie Widogard jemals wiedersehen durfte.

Tausend Fragen wirbelten durch Hannahs Kopf, doch sie verdrängte sie. Antworten würde sie jetzt sowieso nicht finden, da konnte sie ebenso gut den Flug genießen.

Der Sonnenstein verdunkelte sich bereits. Die Schatten wurden länger und das orangerote Licht verzauberte die ungewöhnliche Landschaft. Hannah war traurig, als die ersten Häuser der Stadt unter ihnen auftauchten und das Ende des Fluges ankündigten.

Wie schön wäre es, einen eigenen Drachen zum Freund zu haben!

„Die Möglichkeit besteht“, meldete sich Farold geheimnisvoll in ihrem Kopf, doch bevor sie ihn dazu befragen konnte, landeten sie vor Godelinds Haus.

„Wo fliegen sie jetzt hin?“ wollte Hannah wissen. Farold und Eldrid hatten sich umgehend wieder in die Luft erhoben, nachdem ihre Reiter festen Boden unter den Füßen hatten.

„Siehst du die Höhlen in der Wand?“ Astrid wies mit der Hand auf die mächtigen Felsen, die sich hinter den Häusern erhoben.

Hannah schaute hin und nickte, als sie die kleineren Öffnungen und eine große, sogar beleuchtete im Fels erkannte.

„Dort wohnen sie. In der großen Höhle, dort wo du das Licht sehen kannst, wartet der Sattelmeister. Er befreit sie abends von den Sätteln und bereitet ihr Futter zu. Danach suchen sie ihre Schlafhöhlen auf.“

„Kommt jetzt. Mutter wartet bestimmt auf uns“, forderte Einar auf und sie folgten ihm ins Haus.

Godelind erwartete sie bereits ungeduldig.  „Ich habe mir schon Sorgen gemacht!“, sagte sie nervös.

„War Vater denn nicht hier, um dir alles zu erzählen?“, erkundigte sich Einar.

„Doch. Aber nur ganz kurz. Kaum hatte er einen Tee getrunken, wurde er schon wieder zum Schloss zurückgerufen. Irgendetwas ist im Gange. Offensichtlich sind nicht alle Ältesten bereit, Otfrieds Urteil zu akzeptieren. Sie wollen nicht mit den Hexen sprechen und sie bestehen darauf, dass Hannah eingesperrt oder wieder nach oben gebracht wird! Aber nun setzt euch erst mal und esst etwas. Ihr müsst halbverhungert sein, so lange, wie ihr unterwegs wart.“

Dieses Mal gab es frischgebackenes Brot und tatsächlich auch Wurst und Käse. In steinernen Bechern dampfte heiße Suppe, die köstlich duftete.

Doch Hannah verspürte nur wenig Hunger. Seit sie Solingen verlassen hatte, überschlugen sich die Ereignisse und jedes Mal war sie dabei der Mittelpunkt. Das Schlimmste aber war, dass sie überhaupt keinen Einfluss darauf nehmen konnte. Sie war zu einer Art Spielball geworden und das gefiel ihr ganz und gar nicht. Niemand hatte es bisher für nötig gehalten, sie zu fragen, was sie selbst eigentlich wollte. Und als sie es vor dem König geäußert hatte, war ihr Wunsch einfach ignoriert worden.

Anstandshalber quälte sie eine Scheibe Brot herunter und trank die Suppe. Eine bleierne Müdigkeit überkam sie und fast fielen ihr die Augen zu.

„Du bist ja völlig erschöpft!“, rief Godelind, als sie Hannahs Zustand bemerkte. „Das war auch alles viel zu viel für dich.“ Schnell erhob sie sich, lief zu Hannah und zog sie vom Stuhl hoch. Dann führte sie sie aus der Küche in das Zimmer, in dem Hannah aufgewacht war.

„Geh zu Bett und ruh dich aus. Morgen ist ein neuer Tag und dann werden wir weitersehen.“

Hannah schaffte es gerade noch, sich auszuziehen. Sobald ihr Kopf das Kissen berührte, war sie eingeschlafen.

Kapitel 10

Während Astrid und Einar Hannah ihrer Großmutter vorstellten, rief König Otfried den Ältestenrat ein weiteres Mal zusammen.

Einige der Ältesten hielten Hannah nach wie vor für eine Spionin der Hexen und waren ganz und gar nicht damit einverstanden, dass sie sich frei in Svartalfheim bewegen durfte.

„Es mag ja durchaus sein, dass sie ein herzensgutes Kind ist“, begann der graubärtige Alb, der Hannah über die Nichtexistenz von Einhörnern aufgeklärt hatte. „Aber nicht einmal die Drachen können uns sagen, ob sie mit einem Hexenzauber belegt und hierhergeschickt wurde.“

König Otfried seufzte. Er befand sich in einer äußerst misslichen Lage. Unverhofft war eine potentielle Thronfolgerin aufgetaucht, nur hatte die dummerweise nicht die richtige Abstammung. Er selbst sah darin kein größeres Problem. Die Drachen waren mit Hannah einverstanden, was für ihn das Wichtigste war, und mit der entsprechenden Unterweisung und einem guten Mann aus dem Volk der Alben an ihrer Seite, würde sie ihm sicher eines Tages auf den Thron folgen können. Auch wenn er noch keine Nachricht von Widogard erhalten hatte, so war er doch sicher, dass Hannah wirklich seine Enkelin war. Sie sah Rutilo so ähnlich, dass ihm bei ihrem Anblick kurz die Luft weggeblieben war und er nur mit Mühe königliche Haltung hatte wahren können.

Otfried hätte auch die Verbindung zwischen seinem Sohn und Hannahs Mutter geduldet. So viele Jahrhunderte waren seit der Schlacht um Helgard vergangen. Die Welt dort oben hatte sich so unglaublich verändert. Durch die Heiler, die sowohl in der Menschenwelt, wie auch in der anderer magischer Völker arbeiteten, wusste Otfried stets Bescheid, was vor sich ging, auch wenn er selbst Svartalfheim nicht oft verließ.

Nachdem er Jana kennengelernt hatte, war er sich sicher gewesen, mit den heutigen Hexen eine Einigung bezüglich Helgard finden zu können. Sie lebten heute ganz anders als vor tausend Jahren und waren nicht darauf angewiesen, Macht und Geld durch Heilung zu erlangen. Ganz im Gegenteil wären sie bestimmt genauso daran interessiert, das Geheimnis des Gartens der Heilung zu wahren, um ihn vor den großen Medizinfabriken der Nichtmagischen zu schützen, denn nur so war gewährleistet, dass auch Menschen ohne großes Vermögen durch die Entscheidung der Nornen Heilung zuteilwurde.

Als die Ältesten Rutilo und Jana damals aus Svartalfheim verbannten, hatte nur Reinold zu ihm gestanden. Der Meisterheiler hatte deutlich mehr Weitsicht bewiesen als die übrigen Mitglieder des Rates. Doch sie wurden eindeutig überstimmt und auch der König hatte sich einem Mehrheitsbeschluss zu beugen.

Doch dieses Mal würde er sich nicht so leicht geschlagen geben. Er würde das hier so lange diskutieren, bis die Ältesten zumindest einem Gespräch mit den Hexen zustimmten.

„Ering, ich habe vollstes Verständnis für eure Sorgen“, entgegnete Otfried darum. „Aber die Welt da oben hat sich verändert. Auch die Hexen sind nicht mehr die, die sie noch vor tausend Jahren waren.“

Noch einmal trug er den Ältesten seine Gedanken dazu vor, wie er es schon damals bei Janas Anhörung getan hatte.

„Das kannst du doch alles nur ahnen, aber nicht wissen!“, ereiferte sich ein braunhaariger Alb, dessen Bart und Haare in unzählige kleine Zöpfchen geflochten waren. Er war das jüngste Mitglied des Rats.

„Ich war damals noch nicht dabei, als dein Sohn verbannt wurde, aber ich kenne die Geschichten und darum frage ich dich: Wie ist das Kind überhaupt hierhergelangt?! Angeblich steht das Buch, mit dessen Hilfe die Hexe Jana zu uns kam, doch jetzt in deiner Bibliothek! Also müssen sie noch mehr solcher Schriften haben und sind ganz offensichtlich bereit, sie einzusetzen. Kannst du mit Sicherheit sagen, dass dort nicht Zauber geschrieben stehen, mit denen sie uns schaden, oder uns sogar vernichten können?!“

Otfried verdrehte ganz unköniglich die Augen und er hörte, wie Reinold neben ihm aufstöhnte.

„Dagwin! Nenne mir bitte einen vernünftigen Grund, warum sie dann über tausend Jahre damit gewartet haben sollten! Hannah hat einen Zugang gefunden, weil sie zur Hälfte Albin ist. So schwer ist das doch wohl nicht zu verstehen.“

Eine rege Diskussion, die immer lauter wurde, entstand in der Tischrunde.

Zufrieden stellte Otfried fest, dass seine Worte, außer bei Dagwin, bei allen jüngeren Mitgliedern des Rates auf fruchtbaren Boden gefallen zu sein schienen. Er hörte Sätze wie Ihr seid einfach schon zu alt und Auch das Volk der Alben muss sich weiterentwickeln.

Der König ließ die Ratsmitglieder noch eine Weile diskutieren, dann donnerte er: „Ruhe jetzt! Wir sollten darüber abstimmen, ob wir Kontakt zu den Hexen aufnehmen!“

Ering sprang auf und starrte den König zornig an. Seine Augen sprühten Funken, als er fauchte: „Du willst doch nur meinem Sohn den Thron verwehren und deine eigene Brut daraufsetzen! Dabei ist dir völlig gleich, dass sie eine halbe Hexe ist und uns vielleicht ins Verderben reißt! Ich sage, lasst sie uns wieder nach oben schicken, dahin, wo sie hingehört!“

Nun erhob sich auch der König und fixierte seinen Cousin mit festem Blick.

„Das steht nicht zur Diskussion, Ering! Hannah wird hierbleiben, solange sie das will. Sollte sie tatsächlich meine Enkelin sein, so wird sie selbst entscheiden, ob sie mir auf den Thron folgen will oder nicht. Vielleicht will sie ja viel lieber bei den Hexen leben, das weißt du doch gar nicht. Und dann ist der Weg zum Thron für Askan frei. Aber wie auch immer – es ist nun einmal so, dass Hannah ein Kind zweier Welten ist und darum müssen diese beiden Welten in Verbindung treten.“

Otfried ließ den Blick von Ering ab und schaute auffordernd in die Runde.

„Ich bitte um Handzeichen derer, die dafür sind, mit den Hexen in Kontakt zu treten.“

Mit Genugtuung und auch ein wenig Erleichterung sah er, dass Ering und seine Anhänger überstimmt wurden.

Kapitel 11

Vier Gestalten in langen Kapuzenumhängen bewegten sich lautlos durch die unterirdische Nacht. Der Größte von ihnen löschte mit einer Handbewegung das Licht jeder Laterne, die vor ihnen an der Straße stand, bevor der Schein sie treffen konnte.

Ganz offensichtlich legten die vier Wert darauf, nicht gesehen zu werden.

„Wir setzen uns über die Entscheidung des Königs hinweg“, flüsterte der kleinste der Truppe.

„Einer muss es tun, Dagwin! Oder willst du, dass Svartalfheim vernichtet wird?“

„Sie ist doch nur ein kleines Mädchen, was soll sie anrichten?“ Dagwin fühlte sich nicht wohl bei dem, was sie vorhatten.

„Niemand weiß, welche Hexereien sie ihr angehängt haben, bevor sie sie hierherschickten. Und nun ist Schluss. Wir haben das lange genug besprochen.“

„Aber was hast du denn nun genau vor, Ering? Wir beobachten Reinolds Haus - gut. Und dann?“

„Wir werden sehen. Bleibt sie friedlich in ihrem Bett liegen, passiert heute Nacht gar nichts. Dann werden wir morgen erneut mit Otfried sprechen müssen, damit er die richtige Entscheidung trifft.“

„Und wenn sie das nicht tut?“ Einem weiteren Alb schienen Bedenken gekommen zu sein. „Du wirst sie doch nicht töten wollen?“

„Bei allen Göttern! Halvor! Ich bringe doch keine kleinen Mädchen um! Wir werden sie wieder an die Oberfläche befördern, dorthin, wo sie hingehört!“

„Und was soll das bringen?“, erkundigte sich Dagwin. „Sie kann doch jederzeit nach Svartalfheim zurückwechseln.“

„Stell dich nicht dümmer, als du bist!“, fauchte Ering im Flüsterton. „Sie war doch gar nicht lange genug hier, um sich irgendwelche Anhaltspunkte gut genug einprägen zu können. Wie sollte sie gefahrlos hierherwechseln können?!“

Sie waren am Haus von Reinold und Godelind angekommen. Alle Fenster waren dunkel. Die Bewohner schienen bereits zu Bett gegangen zu sein. Dennoch drückten sich die vier Alben in eine schmale Gasse zwischen den gegenüberliegenden Häusern.

„Aber wie willst du sie an die Oberfläche bringen?“, wollte Halvor wissen. „Mit einem Drachen?“

„Sprich das Wort nicht aus!“, fuhr Ering ihn an. „Wir dürfen nicht riskieren, die Drachen zu wecken. Sie würden Alarm schlagen. Selbst meinem eigenen würde ich in dieser Sache nicht vertrauen.“

„Wir können zu einem Ausgang wechseln und ihn für sie öffnen“, schlug der vierte Alb vor.

„Bist du wahnsinnig geworden, Gerbod?! Niemand von uns kennt die Ausgänge gut genug, um dahin wechseln zu können. Von Anhaltspunkten auf der Erdoberfläche will ich gar nicht erst reden. Dieses Wissen haben nur der König und die Heiler, wie du wissen solltest, und die können wir wohl schlecht um Hilfe bitten. Wenn du in einem Felsen oder Baum landest, bist du in Sekundenschnelle tot! Da kann dir auch Helgards Rinde nicht mehr helfen!“ Dagwin war immer lauter geworden.

„Seid jetzt still!“, flüsterte Ering zornig. „Wir werden sie zur Traumweberei bringen und sie wird mit den Träumen nach oben verschwinden. Mit etwas Glück kann sie sich später an nichts mehr erinnern.“

„Hast du denn immer noch nicht begriffen, dass sie zur Hälfte Albin ist und die Wahrscheinlichkeit, dass Träume Vergessen über sie bringen, sehr gering ist?!“, gab Halvor wütend zurück.

„Auf jeden Fall muss sie zurück auf die Erde. Und zwar bevor Otfried mit den Hexen spricht. Sonst haben wir am Ende noch die ganze verfluchte Hexenbrut hier unten und der ganze Mist geht noch einmal von vorne los!“

„Lasst uns doch erst einmal abwarten, ob sie überhaupt verhext wurde“, versuchte Gerbod zu beschwichtigen.

Alle vier verstummten, suchten sich bequemere Positionen an den Hauswänden und warteten.

Unruhig wälzte Hannah sich im Bett hin und her. Die Erlebnisse der letzten Tage verfolgten sie bis in den Schlaf. Drachen jagten durch ihren Traum, grimmige Alben und verbittert schauende Hexen verfolgten sie.

Sie wurde ruhiger, als das Einhorn durch ihren Geist galoppierte. Ein Lächeln breitete sich auf Hannahs Gesicht aus und wieder war da dieses unbändige Verlangen, dem wunderschönen Fabelwesen zu folgen.

Hannah stand auf, ohne sich dessen bewusst zu sein, und schlüpfte in ihre Kleidung.

So leise wie möglich verließ sie das Zimmer, schlich durch den Flur und ging aus dem Haus.

Sie nahm nicht wahr, dass sie auf der Straße stand, sah nur das Einhorn vor sich.

„Ich hab’s euch doch gesagt!“, triumphierte Ering. „Und seht genau hin, sie steht unter einem Bann!“

„Nun, ich würde eher sagen, dass sie schlafwandelt“, murrte Gerbod.

„Schluss jetzt! Hast du das Amulett, Halvor? Sonst wechselt sie am Ende doch noch und ist weg. Oder sie ruft die Drachen, was noch fataler wäre.“

Mit fünf langen Schritten waren Ering und Halvor hinter Hannah. Halvor legte ihr rasch ein Lederband mit einem großen Anhänger daran um den Hals, dann umklammerte Ering ihren Oberkörper mit dem rechten Arm und legte die linke Hand über ihren Mund.

Hannah erwachte, als sie von fremden Händen gepackt wurde. Panik ergriff sie und sie wollte schreien. Doch eine Hand hatte sich fest über ihren Mund gelegt.

Dann nahm jemand ihre Füße hoch und sie wurde schnell davongetragen.

Angstvoll versuchte sie etwas zu erkennen, doch die Nacht war so finster, dass sie nicht einmal ihre eigene Hand vor Augen hätte sehen können.

Hannah versuchte sich zu befreien. Sie strampelte mit den Beinen und wand ihren Oberkörper hin und her.

„So geht das nicht!“, zischte eine männliche Stimme.

„Dann warte kurz.“

Sie hörte Stoff rascheln. Man legte sie auf den Boden und bevor sie sich weiter wehren konnte, wurde der Stoff so fest um ihren Körper gewickelt, dass sie sich kaum noch rühren konnte. Fast hatte sie Mühe zu atmen.

„Nun kann sie nicht mehr herumzappeln. Also weiter jetzt!“

Hannah spürte, wie sie wieder hochgenommen wurde und dann lag sie wie ein nasser Sack über der Schulter eines Unbekannten.

So wurde sie eine Weile weitergetragen, bis man sie wieder ablegte. Der Untergrund, auf dem sie nun lag, schwankte ein wenig. Sie hörte Geräusche, die sie nicht einordnen konnte, dann ein geflüstertes: „Vorwärts!“

Es ruckelte kurz, dann vernahm sie Hufgetrappel. Offensichtlich hatte man sie in eine Kutsche verfrachtet.

Hannah überlegte fieberhaft, was nun wieder mit ihr geschah. Da fiel ihr ein, was Godelind gesagt hatte. Einige der Ältesten wollten sie loswerden, einsperren oder wieder nach oben schicken. Sie hoffte inständig, dass sie an Alben geraten war, die sie zurück auf die Erde bringen würden. Es wäre ihr auch völlig gleichgültig, wo sie sie ans Tageslicht schaffen würden. Irgendwie würde sie zurück nach Hause finden und dann sollte Tante Mia bloß nicht versuchen, sie noch einmal nach Hexenacker zu schaffen.

So lag sie mit klopfendem Herzen in der Dunkelheit und lauschte den Geräuschen der Zugpferde und des rumpelnden Wagens.

Aber was war, wenn diese Alben sie doch einsperren wollten, irgendwo, wo niemand sie finden würde? Konnte sie die Drachen rufen, damit sie ihr helfen würden?

Schon versuchte Hannah, sich auf Farold zu konzentrieren, doch sie hielt inne. Wenn die Drachen ihr zur Hilfe kamen, dann war die Chance vertan, zurück auf die Erde zu gelangen, sollten ihre Entführer das mit ihr vorhaben.

Sie atmete so tief ein, wie es durch den festen Stoff möglich war und traf eine Entscheidung: Da sie ohnehin nicht wusste, ob die Drachen kommen würden, konnte sie damit auch warten, bis es wirklich eng wurde.

„Und wie überreden wir den Meister der Traumweber dazu, sie mit den Träumen zu schicken?“, vernahm sie auf einmal die Stimme eines ihrer Entführer.

„Das lass mal meine Sorge sein, Gerbod. Zur Not müssen wir ihn ablenken und sie zum Portal schmuggeln.“

Hannah atmete auf. Also wollten diese Alben sie tatsächlich zurück auf die Erde bringen und nicht in ein dunkles Verlies schaffen.

Bald würde sie Tante Mia und Onkel Roland wiedersehen und könnte all das hier vergessen.

Doch würde das wirklich so einfach sein? Was hatte Helgard gesagt? Kind dreier Welten? Nun gut, auf die Welt der Hexen konnte sie ohne Bedauern verzichten. Dann fiel ihr Daria ein. Konnte sie das wirklich? Da war die Schwester, die sie gar nicht kannte. Aber sie wollte sie kennenlernen, unbedingt!

Und hier, in Svartalfheim, war es zum einen sehr schön, zum anderen lebte hier eine äußerst liebenswerte Großmutter. Mit einem Mal wurde ihr klar, dass sie auf Widogard nicht mehr verzichten wollte. Das kurze Treffen hatte sie tief im Herzen berührt und nun vermisste sie etwas, dass sie vorher einfach nicht gekannt hatte.

Dann waren da noch die Drachen, diese unglaublichen und wundervollen Geschöpfe. Farold hatte gesagt, dass sie vielleicht eines Tages einen eigenen Drachen zum Freund haben könnte.

Und nach wie vor waren da so viele unbeantwortete Fragen. Würde sie die einfach verdrängen können, wenn sie wieder ihr normales Leben lebte?

Tränen traten in Hannahs Augen. Es war zum Verzweifeln! Nun war sie gar nicht mehr so sicher, ob sie jetzt schon zurück in ihre Welt wollte. War das überhaupt noch ihre Welt?

Ein langgezogenes „Steeeeh“ riss Hannah aus ihren trüben Gedanken. Die Kutsche kam zum Stillstand. Angespannt lauschte sie erneut in die Dunkelheit.

„Lasst sie auf dem Wagen liegen. Ich will erst mit Meister Sarolf sprechen. Er muss nicht gleich sehen, was wir mitgebracht haben“, sagte der Alb, den Hannah für den Anführer der Truppe hielt.

Sie hörte, wie Schritte von mehreren Füßen sich von der Kutsche wegbewegten. Vielleicht sollte sie einen Versuch unternehmen, sich zu befreien.

Zuerst bewegte sie die Beine so weit, wie es möglich war. Die Männer hatten den Stoff wirklich sehr stramm um sie herumgewickelt. Dann versuchte sie, ihre Hände, die eng an ihren Körper gepresst waren, herumzudrehen und den Stoff mit den Fingern zu greifen. Es klappte! Zentimeter für Zentimeter zog sie den Stoff weiter nach unten und schnappte nach Luft wie ein Fisch auf dem Trocknen, als ihr Kopf endlich frei war.

Ruhig blieb Hannah liegen, um zu horchen, ob jemand zurückkam. Doch sie hörte gar nichts. Also arbeitete sie sich weiter vor, bis ihre Schultern ebenfalls frei waren. Endlich konnte sie auch die Arme herausziehen und dann hatte sie sich in Windeseile aus ihrem textilen Gefängnis befreit.

Angespannt richtete sie sich auf und schaute sich um. Vor ihr lag ein kleines Dorf, gebaut aus recht unscheinbaren Hütten, soweit sie das erkennen konnte. Der Schein unzähliger Feuer, die in Schalen auf steinernen Füssen brannten, tauchte alles in ein geheimnisvolles Licht.

Plötzlich sah Hannah, wie sich die Tür einer der Hütten öffnete und eine Art Rolle heraus geschwebt kam. Als sie sich der nächsten Feuerstelle näherte, erkannte Hannah überrascht, dass die Rolle von zwei kleinen geflügelten Wesen transportiert wurde. Sie versuchte, genauer hinzusehen, doch es war einfach nicht hell genug, um mehr erkennen zu können. Aber genauso wie diese kleinen geflügelten Wesen hatte sie sich Elfen vorgestellt!

Sie folgte dem seltsamen Gespann mit den Augen. Sie flogen auf das Merkwürdigste zu, das Hannah je in ihrem Leben gesehen hatte.

Eine riesige Spirale aus violettem Nebel erhob sich vom Erdboden. Sie zog sich höher und höher, so weit, dass ihr Ende nicht zu erkennen war. Bunte Funken wirbelten in der Nebelspirale mit nach oben.

Die beiden Elfenwesen waren am Rand des Nebels angekommen und warfen ihre Last mit einem Schwung hinein. Ein Funkenregen stob auf und Hannah hörte ein leises, fröhliches Lachen.

Die Elfen machten sich wieder auf den Weg zurück zu den Hütten und die Funken folgten der Spirale in die Höhe.

Das mussten die Träume sein, von denen einer ihrer Entführer gesprochen hatte und mit denen sie nach oben geschickt werden sollte.

Hannah erschauerte. So hübsch diese Traumspirale auch aussah, auf gar keinen Fall wollte sie darin nach oben schweben. Im selben Moment traf sie die Erkenntnis, dass sie auch noch gar nicht wieder zurückwollte. Sie fühlte sich wohl bei den Alben und außerdem war sie sicher, dass sie hier mehr über sich und ihre Eltern erfahren konnte, als bei ihren Verwandten aus dem Hexendorf.

Sie musste hier weg und zwar schnell; bevor ihre Entführer zurückkamen und sie einfach in diese Spirale warfen.

Hannah schloss die Augen und konzentrierte sich auf Einars wunderschönen grünen Drachen. Farold würde ihr helfen.

Mit aller Kraft schickte sie ihre Gedanken aus, doch Farold antwortete nicht. Vielleicht machte sie irgendetwas falsch? Oder antwortete der Drache nur, wenn sein Reiter bei ihr war?

Hannah bemerkte ein unangenehmes Brennen auf ihrer Brust, doch sie ignorierte es.

Wenn sie die Drachen nicht rufen konnte, vielleicht konnte sie einfach zum Garten der Heilung wechseln. Bestimmt konnte sie es noch einmal zu Helgard schaffen.

Wieder konzentrierte sie sich, stellte sich vor, wie ihre Hände Helgards Rinde berührten und wünschte sich von ganzem Herzen dorthin.

Doch auch das schien nicht zu funktionieren, dafür verstärkte sich das Brennen auf ihrer Brust.

Wieder öffnete sich eine Tür in einer der Hütten. Entsetzt hörte Hannah mehrere Männer sprechen. Sie kamen zurück.

Noch einmal schaute sie sich hastig um. Vor sich sah sie nur die Traumspirale, was sich dahinter befand, konnte sie nicht erkennen.

Zur anderen Seite waren im Feuerschein gerade noch die ersten Bäume eines Waldes zu sehen. Dort konnte sie sich erst einmal verstecken und überlegen, was sie tun sollte.

Rasch kletterte sie von der Kutsche herunter und rannte los.

„Halt! Bleib stehen!“, brüllte einer der Alben hinter ihr her.

Doch Hannah hörte nicht. So schnell es in der Dunkelheit ging, lief sie weiter.

„Was machen wir denn jetzt?!“, rief Halvor.

„Gar nichts“, entgegnete Ering. Seine Stimme klang äußerst zufrieden.

„Aber sie rennt doch genau dorthin, wo die wilden Drachen leben! Oder noch schlimmer – ins Grenzland!“

„Sie werden sie töten!“, rief nun auch Gerbod. „Wenn nicht die Drachen, dann die Kobolde!“

„So ist es. Dass ich da nicht selbst draufgekommen bin. Wir hätten sie gleich dort abladen sollen. Nun werden Drachen oder Kobolde unser Problem beseitigen, ohne dass sich einer von uns die Hände schmutzig machen muss.“

Kapitel 12

Mia Sänger atmete auf, als sie endlich das Ortsschild Hexenacker passierten. Sie hatte sich große Sorgen gemacht. Hannah hier einfach zurückzulassen, war nicht die beste Idee gewesen, die sie jemals gehabt hatte. Wie war sie nur darauf gekommen? Irgendwie hätte sie schon selbst herausfinden können, über welche Talente ihre Nichte verfügte und ihr dann mit Tante Lissys Hilfe beigebracht, damit umzugehen.

Leider waren ihr diese Gedanken erst in der schlaflosen Nacht gekommen, die sie nach der Fahrt in ihren Heimatort gehabt hatte.

Sie war überglücklich gewesen, als Roland sagte, dass sie nun fahren konnten.

Ihr Mann schien es selbst nicht erwarten zu können, Hannah wiederzusehen, so schnell war er gefahren.

Roland parkte den Wagen hinter Lissys Haus, damit er nicht den idyllischen Anblick für die Touristen trübte.

Mia hatte ihren Besuch vorher telefonisch bei Lissy angekündigt und die hatte sogleich angeboten, dass die beiden während ihres Aufenthalts bei ihr wohnen könnten. Selbst Roland war erleichtert gewesen, nicht im Haus seiner Schwiegermutter übernachten zu müssen.

„Da seid ihr ja schon!“

Lissy hatte das Auto aus dem Küchenfenster gesehen und war zur Hintertür geeilt.

Herzlich umarmte sie erst Mia und dann Roland, nachdem er das Gepäck abgestellt hatte.

„Und? Wie geht es ihr? Hast du sie heute schon gesehen?“, bombardierte Mia ihre Tante gleich mit Fragen.

„Nun geht erst mal durch in die Küche. Wir trinken einen Tee.“

Sofort war Mia alarmiert. „Was ist passiert?!“

„Geh in die Küche und setz dich. Dann erzähle ich dir alles sofort!“

Mias Herzschlag beschleunigte sich, ihre Knie fingen an zu zittern, sie geriet in Panik. Rasch stolperte sie in die Küche, ließ sich auf das gemütliche Ostfriesensofa fallen, auf dem sie als Kind so gerne gesessen hatte. Angstvoll schaute sie Lissy an.

„Nun reg dich nicht auf. Es kommt alles wieder in Ordnung“, versuchte Lissy ihre Nichte zu beruhigen und setzte in aller Seelenruhe Teewasser auf.

Roland hatte sich neben seiner Frau niedergelassen und streichelte ihre Hand. Auch er schaute Lissy gespannt an.

Sobald sie ihre Gäste mit Tee versorgt hatte, setzte Lissy sich mit an den Tisch.

„Hannah ist verschwunden“, begann sie, lenkte jedoch sofort ein: „Wir wissen aber wo sie ist.“

„Nun rede schon weiter!“ Mias Stimme klang schrill.

„Sie ist in Svartalfheim. Aber keine Angst – Vater Stephan hat mit dem Meisterheiler der Alben gesprochen. Sie sind bereit, sich mit dem Hohen Rat zu treffen, um über Hannahs weiteres Leben zu sprechen.“

„Weiteres Leben zu besprechen?! Da gibt’s nichts zu besprechen! Sie sollen mein Kind wieder an die Erdoberfläche schaffen und dann nehme ich sie wieder mit nach Hause!“

Lissy schaute ihre Nichte ernst an. „Hannah ist nicht dein Kind. Sie ist ein Wunder, die Verbindung zweier Welten, die auseinandergerissen wurden und nun vielleicht wieder zusammengefügt werden können.“

„Eure Welten sind mir scheißegal!“ Mias Augen füllten sich mit Tränen. Wie hatte sie nur so bescheuert sein können?! Was hatte sie sich dabei gedacht, Hannah hierherzubringen?!

„Trink erst mal deinen Tee, der wird dich beruhigen. Noch ist ja gar nichts entschieden. Und Meister Reinold sagt, dass König Otfried Hannah die Entscheidung überlassen will. Natürlich werden wir sie dahingehend beraten.“

Mia nahm einen großen Schluck Tee, was sie jedoch sofort bereute, denn er schmeckte scheußlich bitter.

Sie sah Roland an. „Warum sagst du nichts dazu?!“, fragte sie ein wenig vorwurfsvoll.

„Ich denke auch, dass wir abwarten sollten. Zuerst einmal muss Hannah wieder zurück auf die Erde. Dann sehen wir weiter“, entgegnete er diplomatisch.

Mia wurde schwindelig. Sie wollte etwas sagen, doch bevor sie es aussprechen konnte, hatte sie vergessen, was es war. Ihre Augenlider wurden schwer. Plötzlich traf sie die Erkenntnis: Lissy hatte ihr etwas in den Tee gemischt! Warum? Und ausgerechnet Tante Lissy, die Frau, der sie mehr vertraute als ihrer eigenen Mutter.

Krampfhaft versuchte sie wach zu bleiben, doch ihr Kopf sackte immer wieder nach vorne.

„Leg sie hin“, forderte Lissy Roland auf. „Ich denke, sie schläft jetzt und wir können in Ruhe reden.“

Roland stand auf und bettete seine Frau dann vorsichtig auf das Sofa.

Lissy hatte eine Decke geholt und breitete sie über Mia aus.

Doch Lissy irrte sich. Mia schlief nicht. Nach wie vor kämpfte sie gegen die Wirkung des Schlafmittels an.

Sie hörte, wie Stühle gerückt wurden und dann sprach Roland: „Also, was weißt du?“

„Nicht viel mehr, als ich eben erzählt habe.“

„Wie sind denn Hannahs Testergebnisse ausgefallen?“

„So, wie wir es erwartet hatten. Der Albenanteil in ihr muss sehr hoch sein, denn sie hat aus einem Stück Kohle einen Diamanten gemacht und das, bevor sie unter dem Sonnenstein stand.“

„Das kann sie?!“, keuchte Roland. „Warum hast du sie denn dann überhaupt noch zu den Alben geschickt?!“

„Hast du das schon vergessen?! Ich habe sie mit einem Zauber belegt, damit sie uns Rinde von Helgard bringt. Das war doch unser Plan!“

Roland stieß einen unwilligen Laut aus. „Begreifst du das denn nicht? Warum sollen wir uns mit der Rinde dieses blöden Baums rumschlagen, wenn sie Diamanten machen kann?!“

„Jetzt hör mir mal gut zu, mein Junge!“ Lissys Stimme war so voll von unterdrücktem Zorn, wie Mia es vorher noch nie von ihr gehört hatte.

„So hatten wir das nicht verabredet! Diese Diamanten interessieren mich nicht. Was ich will, ist das Ansehen, das wir früher hatten. Ich will, dass die Nichtmagischen zu mir kommen und um Heilung bitten! Ich will, dass jeder auf dieser verdammten Welt weiß, wer ich bin!

Schau dich hier doch mal um! Sieh dir an, was meine Schwester und unsere Vorfahren aus diesem Dorf gemacht haben! Eine Touristenattraktion!“ Sie schien die Worte schier auszuspucken.

„Dabei entstammen wir einer edlen und mächtigen Hexenlinie. Noch zu Zeiten meiner Großmutter erschauerte jeder, sobald er das Wort Wolfsclan hörte! Und was ist daraus geworden?! Unsere Hohepriesterin ist die einzige, die sich noch für wichtig hält. Aber was tut sie denn schon?! Sie leitet die althergebrachten Rituale und Zeremonien, die aber doch gar keiner mehr ernst nimmt! Unser Wissen verstaubt in alten Büchern in der Bibliothek!

Wir verstecken uns vor den Nichtmagischen hinter Ladentischen und verbergen unsere Kräfte! Ich will die alte Macht zurück!“

Mia verlor den Kampf; der Zauberschlaf übermannte sie.

Kapitel 13

Wäre das hier ein Kinofilm und wäre sie die Heldin darin – und Hannah wünscht sich gerade nichts sehnlicher, als eine Figur in einem Film zu sein – dann würde sie jetzt über sich selbst schimpfen.

Wie im Kino war sie in wilder Flucht in einen finsteren Wald gerannt, obwohl doch jeder wusste, dass dort Gefahren auf sie lauern würden.

Sie blieb stehen und versteckte sich hinter einem dicken Baumstamm. Vorsichtig lugte sie um den Stamm herum.

Vor den flackernden Flammen der Feuer konnte sie die Schatten ihrer Entführer sehen. Offenbar hatten sie nicht vor, sie weiter zu verfolgen.

Was sollte sie tun? Einfach hier warten bis sie verschwanden und dann in den Hütten um Hilfe bitten?

Oder wäre es doch besser, weiter in den Wald zu flüchten und dort noch einmal zu versuchen, Farold zu rufen?

Es schien, als hätten ihre Entführer angefangen, sich zu streiten, denn sie sprachen immer lauter. Dann vernahm Hannah die Worte: „Ich kann das nicht. Nach oben schicken war für mich in Ordnung. Aber ich werde nicht den Tod eines Kindes auf mein Gewissen laden!“ Der Sprecher dieser Worte ließ seine Kumpane stehen und kam mit zügigen Schritten auf sie zu.

Damit war die Entscheidung gefallen. Schnell drehte Hannah sich um und lief tiefer in den Wald hinein.

Nach nur wenigen Metern konnte sie gar nichts mehr sehen, denn bis hierher reichte das Licht der Feuer nicht und die Bäume standen dichter und dichter.

Sehnsuchtsvoll dachte sie an Cassandras Glühwürmchen. Sicher würde hier eine Handvoll der leuchtenden Insekten nicht ausreichen, aber ein wenig Licht in der Dunkelheit würde ein wenig Trost spenden.

Kaum hatte sie diesen Gedanken zu Ende gedacht, waren sie auf einmal da! Ein ganzer Schwarm Glühwürmchen schwebte vor Hannah und tatsächlich konnte sie nun ein wenig besser sehen.

Funktionierte das mit der Zauberei immer so? Man wünschte sich etwas sehnsüchtig und es geschah?

Noch einmal sandte sie einen Ruf zu Farold aus und legte dabei ihre ganze Sehnsucht nach dem Drachen in ihre Gedanken. Aber auch diesmal erhielt sie keine Antwort und wieder war da dieses scheußliche Brennen auf ihrer Brust.

Hinter Hannah knackte es im Gebüsch. So schnell sie konnte, stolperte sie im Licht der Glühwürmchen weiter. Der Weg, wenn man ihn denn so nennen konnte, führte stetig bergauf. Sie hatte keine Ahnung, ob das die richtige Richtung zurück zur Stadt war. Vermutlich nicht, denn während der Fahrt in der Kutsche hatte sie nicht den Eindruck gehabt, dass sie einen Berg hinauf- oder heruntergefahren waren. Trotzdem lief sie weiter. Vielleicht erreichte sie eine Anhöhe, von der aus sie sich orientieren konnte, sobald der Sonnenstein aufging.

Der Wald lichtete sich langsam und der Untergrund wurde steiniger. Hannah verlangsamte ihre Schritte. Der Boden wurde immer felsiger und sie musste aufpassen, nicht über loses Geröll zu stolpern. Und auf einmal stand sie vor einer Felswand. Sie stieß einen verzweifelten Laut aus. Was nun? Umkehren konnte sie nicht, dann lief sie ihrem Verfolger direkt in die Arme. Hierbleiben aber auch nicht, dann würde er sie früher oder später finden, falls er die Suche nicht aufgegeben hatte.

Angespannt tastete sie sich an der Felswand entlang. Der Weg schien an ihr entlang und weiter bergauf zu führen. Aber wie breit war er? Verlief der Abgrund gleich neben ihr?

Hannah versuchte die Glühwürmchen mit einer Handbewegung weiter nach links zu dirigieren und war hocherfreut, als es klappte. Ausgesprochen erleichtert stellte sie fest, dass der Weg doch noch sehr breit war und nach allem, was sie erkennen konnte, endete er nicht an einer Steilklippe. Neben und unter ihr wuchsen Bäume, die sich sanft ins Tal hinab zu ziehen schienen.

Plötzlich hörte sie wieder ein Geräusch. Angstvoll fuhr Hannah herum und erstarrte, als ihr ein paar bunte, irisierende Augen aus der Dunkelheit entgegen leuchteten. Drachenaugen!

„Farold?!“, rief sie in Gedanken.

Keine Antwort. Dafür bewegten die Augen sich weiter auf sie zu.

Die Glühwürmchen verschwanden so plötzlich, wie sie gekommen waren.

Vorsichtig bewegte Hannah sich rückwärts, die linke Hand tastend an der Felswand. Das Herz schlug ihr bis zum Hals.

Wieder versuchte sie verzweifelt, den Drachen anzusprechen, doch nur das Brennen auf ihrer Brust verstärkte sich.

Immer weiter tastete sich Hannah nach hinten. Der Drache blieb auf Abstand, folgte ihr aber. Sie hörte, wie Gestein unter den großen, mit messerscharfen Krallen bewehrten Echsenfüßen knirschte und knackte.

Plötzlich war kein Fels mehr unter ihrer Hand. Hannah schrie auf, als sie zur Seite stolperte. Mit hektischen Schritten versuchte sie, einen Sturz zu verhindern, doch es lag zu viel Geröll auf dem Boden und sie fand keinen sicheren Tritt. Es tat höllisch weh, als sie auf dem Boden aufschlug.

Panisch kam sie rasch wieder auf die Knie. Die Drachenaugen schillerten über ihr. Das Brennen auf ihrer Brust wurde unerträglich. Voller Angst legte sie die Hand auf die brennende Stelle und fühlte etwas Unbekanntes.

Die Drachenaugen fixierend, betastete sie das Ding, das an einem Band um ihren Hals hing. Offensichtlich wurde das Brennen dadurch verursacht. Hektisch riss sie an dem Band, das sich unter ihrem Zopf verfing, streifte es endlich über den Kopf und schleuderte es zur Seite.

Sofort waren unzählige Stimmen in ihren Gedanken. Im selben Moment begriff Hannah, dass dieses Ding, das ihr jemand umgelegt haben musste, verhindert hatte, dass sie mit den Drachen reden konnte. Vielleicht war es ihr jetzt möglich, Farold zu rufen!

„Du kennst Farold?“ Mit einem Mal war nur noch eine Stimme in ihrem Kopf.

„Ja“, antwortete Hannah nervös.

„Und er spricht mit dir?“

Wieder bestätigte sie.

„Dann musst du die sein, von der alle Drachen reden. Mein Name ist Marada und ich bin die Königin der wildlebenden Drachen.“

„Wirst du mich töten?“, fragte Hannah mit zitternder Stimme.

Sie fühlte, wie die Drachenkönigin schmunzelte. „Das Gerücht hält sich zum Glück hartnäckig. Aber nein, Drachen töten keine Menschen und auch keine Angehörigen magischer Völker, zumindest keine, die nichts Böses wollen.“

Auf einmal bemerkte Hannah, dass sie etwas sehen konnte. Oranges Licht kletterte langsam durch die Dunkelheit. Der Sonnenstein ging auf.

Jetzt konnte sie sehen, dass Marada sie in eine Höhle gedrängt hatte und sie erkannte, dass die Drachenkönigin, die im Eingang der Höhle hockte, deutlich größer zu sein schien als Farold oder Eldrid.

„Ich wusste nicht, dass es auch wilde Drachen gibt“, stotterte Hannah verlegen.

„Nun, die wenigsten von uns sind auch richtig wild.“ Die Gedanken der Drachendame klangen amüsiert. „Nur wenige von uns binden sich nicht an einen Begleiter unter dem Albenvolk. Die meisten hier lebenden Drachen sind solche, deren Albenbegleiter gestorben ist. Wir verschenken unser Herz nur ein Mal im Leben. Stirbt unser Reiter vor uns, ziehen wir uns hierher zurück.“

Hannah schwieg für einen Moment betroffen und sie spürte, dass Marada dieses Mitgefühl gefiel.

„Du wärst eine gute Begleiterin für einen Drachen“, stellte sie fest und lachte leise, als sie Hannahs brennenden Wunsch nach einer Bindung mit einem Drachen spürte.

„Wie wird man denn Begleiter für einen Drachen?“, erkundigte Hannah sich aufgeregt. Die Angst vor Marada war völlig verschwunden.

„Nun, normalerweise brüten wir in den Bruthöhlen oberhalb der Albenstadt. Wenn die Kleinen schlüpfen, dann rufen wir alle Anwärter in die Höhle und dann finden wir heraus, welcher Alb und welcher Drache füreinander geschaffen sind.“

„Und warum bist du hier?“

Marada schwieg eine Weile bevor sie antwortete: „Ich war nicht mehr in der Stadt, seit mein Begleiter starb. Zu groß war der Verrat.“

Irgendetwas knackte weiter hinten in der Höhle und Marada sagte: „Ganz offensichtlich sind die Göttinnen des Schicksals auch der Ansicht, dass du einen Drachenbegleiter benötigst, denn sie haben dich im richtigen Moment zu mir geschickt. Folge mir.“ Damit quetschte sie sich in die Höhle hinein und drängte sich an Hannah vorbei.

Jetzt, wo das Licht des inzwischen heller leuchtenden Sonnensteins weiter in die Höhle fallen konnte, sah Hannah, dass Maradas Schuppen golden schimmerten. Angespannt folgte sie der Drachenkönigin.

Sie fühlte das Nest mehr, als das sie es wirklich sehen konnte und auch die vielen Stimmen waren wieder da. Hohe Stimmen, die aber nichts Konkretes sagten und auch nicht direkt zu ihr zu sprechen schienen.

Das Nest schien recht groß zu sein und etliche Eier, um einiges größer noch als Straußeneier, lagen darin. Einige bewegten sich schaukelnd hin und her. Von hier kam auch das Knacken, das sie gehört hatte.

„Sie schlüpfen“, erklärte Marada.

„Und nun?“ Sie versuchte, sich nur auf Marada zu konzentrieren. Es gelang und die hohen, etwas piepsigen Stimmen in ihrem Kopf verstummten.

„Warte einfach ab. Da du gerade in dem Moment gekommen bist, in dem meine Brut schlüpft, bin ich sicher, dass einer dich zu seiner Begleiterin wählen wird.“

Ein aufgeregtes Keuchen entfuhr Hannah und ihr Herzschlag beschleunigte sich massiv. Sie konnte es kaum fassen. Natürlich hatte sich dieser Traum in ihrem Unterbewusstsein festgesetzt, seit sie Farold und Eldrid kennengelernt hatte, aber dass das so schnell passieren würde!

Das Licht des Sonnensteins kroch weiter in die Höhle und nun konnte sie erkennen, dass fünfzehn Eier in einer großen, mit Moos und Gras ausgepolsterten Mulde lagen.  Die Eierschalen leuchteten in verschiedenen Farben. Es gab grüne, blaue, braune, dunkelrote und orangegelbe. In einigen waren schon breite Risse zu sehen und plötzlich steckte ein grünes Drachenkind seinen Kopf aus dem Ei.

Fast hätte Hannah vor Entzücken gejauchzt, so hübsch war der winzige Drache, der nicht viel größer war als ein vielleicht fünf Wochen alter Hundewelpe.

Begeistert beobachtete sie, wie das kleine Wesen sich seinen Weg in die Freiheit bahnte.

Weitere Eier brachen auf und immer mehr Drachenköpfchen erschienen.

Alle wackelten auf unsicheren Beinen über die Eierschalen, heraus aus dem Nest bis hin zu ihrer Mutter. Dabei spreizten sie ihre noch feuchten Flügelchen.

Marada überwachte stolz das Geschehen und stupste dann jedes ihrer Kinder mit der Nase ein Stück weiter, hin zu etwas, das Hannah nicht identifizieren konnte. Die Drachenkinder indessen schon, denn begeistert streckten sie ihre langen Hälse danach aus und rissen daran herum. Dann hörte Hannah zufriedenes Schmatzen. Erst jetzt nahm sie den leichten Geruch nach Blut wahr und nun erkannte sie auch, dass da ein totes Reh lag, vermutlich erlegt von Marada, an dem sich die Drachenbrut mit Begeisterung zu schaffen machte.

„Ich bin Freya.“ Ein zartes Stimmchen war auf einmal in ihren Gedanken. Überrascht sah Hannah nach unten. Ein dunkelrotes Drachenkind schaute mit leuchtenden Augen zu ihr auf.

„Du musst dich ihr vorstellen und dann gib ihr zu fressen“, wies Marada sie an.

„Ich … ich  … ich bin Hannah!“ Rasch ließ sie sich auf die Knie fallen, um Freya näher zu betrachten. Sie beugte sich zu ihr hin und Freya legte ihre winzige Stirn an Hannahs. Im selben Moment verspürt Hannah ein übermächtiges Hungergefühl. Futter! Marada hatte gesagt, sie müsse Freya füttern!

Hastig drehte sie sich um und rutschte auf Knien zu dem toten Reh. Mühevoll riss sie mit bloßen Fingern einige Fleischfasern aus dem aufgebrochenen Tier.

Freya war ihr gefolgt und sperrte schon erwartungsvoll ihr kleines Maul auf.

Ein wenig erschrocken war Hannah dann schon darüber, mit welcher Kraft das kleine Wesen das Fleisch aus ihrer Hand riss.

„Den Rest holt sie sich selbst“, erklärte Marada. „Dieses kleine Ritual unterstreicht nur eure Bindung.“

Während Freya sich mit ihren Geschwistern über das Mahl hermachte, setzte Hannah sich im Schneidersitz davor und betrachtete das gefräßige Gewusel auf dem Tierkadaver. Auch wenn es recht blutrünstig aussah, wie die kleinen Drachen das Reh in Windeseile bis auf die Knochen abnagten, so war sie doch völlig gebannt von diesem Anblick.

Bald waren nur noch die weißen Knochen zu sehen und die Drachenkinder watschelten zurück in ihr Nest, wo sie sich aneinandergekuschelt zusammenrollten. Nur Freya kam zu Hannah, hüpfte in ihren Schoß und ringelte mit einem zufriedenen Seufzer den Schwanz um ihren Körper.

Hannah legte vorsichtig ihre Hand an Freyas Seite und spürte, wie ihr kleiner Drache regelmäßig atmete. Eine Freudenträne stahl sich über ihre Wange. Seit Tagen war es ihr nicht mehr so gut gegangen wie in diesem Moment. Gerade war sie einfach nur glücklich; alle Sorgen waren ganz weit weg. Bis in alle Ewigkeit hätte sie hier sitzen und Freya ansehen können.

„Das wird leider nicht gehen“, sagte Marada mitfühlend.

Hannah löste ihren Blick von Freya und schaute die Drachenkönigin an. Mit einem Schlag waren die Sorgen und Ängste wieder da.

„Ich weiß“, flüsterte sie. „Aber was tue ich denn jetzt? Nun bin ich auch noch die Begleiterin eines Drachens. Versteh mich nicht falsch – etwas Wundervolleres ist mir noch nie passiert – aber nun kann ich mich nicht mehr entscheiden. Jetzt muss ich in Svartalfheim bleiben.“

Marada ließ sich nieder. Kleine Steinchen klackerten über den Boden, als sie den Schwanz um ihren Körper legte.

„Nein. Du musst nicht hier unten bleiben, wenn du das nicht willst. Diese Verbindung zwischen dir und Freya ist nicht auf diese Welt begrenzt. Wo auch immer du bist, wirst du sie spüren können. Ganz davon abgesehen wird sie erst in einem Jahr kräftig genug sein, um mit der Ausbildung zum Reitdrachen zu beginnen. Bis dahin bleibt sie bei mir und ihren Brutgeschwistern.“

„Kann ich … ich meine … darf ich sie besuchen?“

„Jederzeit!“

Sie schwiegen eine Weile, dann fragte Hannah: „Vorhin sagtest du etwas von Verrat und dass du darum nicht mehr in die Stadt willst …“

Marada schaute sie mit ihren riesigen schillernden Augen an. „Hast du es noch nicht erraten?“, fragte sie. Traurigkeit war in ihren Gedanken.

Hannah schüttelte den Kopf. Bei all der Aufregung mit den frischgeschlüpften Drachen hatte sie gar nicht weiter darüber nachgedacht.

„Rutilo, dein Vater - er war mein Begleiter.“ Sie stand auf, kam zu Hannah hinüber und senkte den Kopf. „Keine Angst, ich will dir etwas zeigen.“ Damit legte sie ihre Stirn an Hannahs und im selben Moment schossen unzählige Bilder durch den Kopf der Sechzehnjährigen. Sie sah einen Mann mit roten Haaren und strahlenden grünen Augen, wie er glücklich einen winzigen goldenen Drachen fütterte. Sie erschauerte, als sie erkannte, dass sie ihren Vater sah.

Im Zeitraffer zeigte die Drachenkönigin Hannah Rutilos Leben, seit sie ihn begleitet hatte.

Hannah spürte das unendliche Glück, als er zum ersten Mal mit Marada über die Dächer der Stadt flog und das Schlagen seines Herzens in dem Moment, als er Jana gegenüberstand. Dann die Verzweiflung, als der Ältestenrat ihn aus Svartalfheim verbannte, gefolgt von einem alles überwältigenden Glücksgefühl, als er seine Tochter zum ersten Mal in den Armen hielt.

Und dann nur noch entsetzliche Angst um Jana und Hannah, die durch einen kurzen, aber furchtbaren Schmerz beendet wurde.

Hannah schrie auf, als Maradas Trauer sie wie eine dunkle Woge überfiel.

Rasch zog die Drachenkönigin sich zurück.

In Hannahs Schoß kreischte Freya los, empört über das Gefühlschaos, das ihre Begleiterin ihr gerade geschickt hatte.

Ein tiefes Summen stieg aus Maradas Kehle und sofort beruhigte sich der kleine Drache und rollte sich wieder zusammen.

Auch Hannah wurde ruhiger, doch über ihre Wangen liefen Tränen.

„Ich wollte dir nicht wehtun“, sagte Marada ein wenig entschuldigend. „Doch ich denke, dass du das sehen musstest. Nun weißt du ein wenig über deinen Vater und du weißt jetzt auch, dass du nicht allen Alben vertrauen kannst.“

„Es war gar kein Unfall! Jemand hat meine Eltern ermordet!“ Hannahs Stimme zitterte.

„So ist es. Aber wie du sicher bemerkt hast, kann ich nur Gefühle übermitteln, wenn ich nicht selbst mit dabei war, keine Bilder.“

„Also weißt auch du nicht, wer sie umgebracht hat“, stellte Hannah mit leiser Stimme fest.

„Nein, ich weiß es nicht. Darum bitte ich dich, sehr, sehr vorsichtig zu sein, denn der Mörder kann von hier gekommen sein, oder aber auch aus dem Dorf der Hexen.“

Helgard hatte gesagt, sie würde ihren Weg vor sich sehen. Jetzt sah sie ihn vor sich. Sie würde den Mörder ihrer Eltern finden! Das war ihre Aufgabe! Darum hatte das Schicksal sie erst nach Hexenacker und schließlich hierhergeführt.

Marada schaute zum Höhleneingang. „Der Sonnenstein leuchtet schon recht hell. Wir sollten Farold rufen, damit er dich zurückbringt. Bestimmt suchen sie schon überall nach dir.“

Hannah nickte traurig. Es fiel ihr unsagbar schwer, sich von Freya zu trennen. Liebevoll streichelte sie das kleine Wesen, bis es die Augen aufschlug.

„Ich muss jetzt leider gehen. Aber ich komme wieder, sobald ich kann. Bis dahin wird deine Mutter gut auf dich achtgeben.“

Sie spürte, dass auch Freya traurig über den Abschied war, doch sie fühlte auch, dass ihr kleiner Drache wusste, dass sie in Verbindung blieben, egal wie weit sie voneinander entfernt waren.

Hannah versuchte, sich auf Farold zu konzentrieren, doch Marada sagte: „Ich habe ihn schon gerufen. Er wird bald eintreffen.“

Irgendwie hatte Hannah erwartet, dass Einar mit Farold kommen würde, doch der Drache landete zwar gesattelt, aber ohne Reiter vor der Höhle. Ein wenig mulmig wurde ihr klar, dass sie nun ihren ersten Soloflug vor sich hatte.

„Verlass dich ganz auf mich“, hörte sie Farolds beruhigende Stimme. Dann verneigte sich der Drache vor der Königin. „Eine schöne Brut hast du da, Marada. Schade, dass sie keine Begleiter haben werden.“

„Oh, eine hat eine Begleiterin“, entgegnete Marada stolz.

Farolds Lachen hallte in Hannahs Kopf. „Das ging schnell“, sagt er amüsiert. „Und nun steig auf, auch wenn es dir jetzt sicher schwerfällt.“

Hannah streichelte noch einmal zärtlich über Freyas Köpfchen. Das Drachenkind hatte sich inzwischen zu seinen Geschwistern ins Nest gelegt. Dann bedankte sie sich bei Marada und kletterte auf Farolds Rücken.

Als der Drache sich in die Luft erhob, hörte sie Freyas Stimme: „Ich bin bei dir.“

„Und ich bei dir.“

Kapitel 14

Eigentlich war Hannah davon ausgegangen, dass Farold sie zurück in die Stadt zu Godelinds Familie bringen würde, doch am Horizont erkannte sie auf einmal die Türme des Schlosses.

„Sie erwarten uns dort“, erklärte Farold.

„Muss ich schon wieder vor dem König Erklärungen abgeben?“, fragte Hannah ein wenig ängstlich.

„Nein, keine Sorge. Sie sind mit den Hexen in Verbindung getreten. Was genau besprochen wurde, haben sie uns Drachen nicht mitgeteilt. Aber Otfried will mit dir sprechen.“

Kaum war Hannah im Innenhof des Schlosses von Farolds Rücken gestiegen, da versank sie auch schon in Godelinds Umarmung.

„Wir haben uns solche Sorgen um dich gemacht! Was ist denn nur geschehen?!“

Reinold war zu ihnen getreten und zog seine Frau sanft von Hannah weg. „Sie wird es uns schon noch berichten. Warte bis auch Otfried ihre Geschichte hören kann, dann muss sie nicht alles dreimal erzählen.“

Godelind nickte zwar, schien aber ganz und gar nicht einverstanden zu sein.

Auch Einar und Astrid schauten Hannah gespannt an und die konnte die grandiose Neuigkeit nicht für sich behalten. Mit leuchtenden Augen strahlte sie die beiden an und rief: „Ich bin die Begleiterin eines Drachens! Sie heißt Freya!“

Alle rissen die Augen auf und nun war es Astrid, die Hannah um den Hals fiel.

„Oh wie schön! Ich gratuliere dir von Herzen!“

Godelind und Reinold beglückwünschten sie ebenfalls.

Dann trat Einar auf Hannah zu, grinste sie ein wenig schief an und umarmte sie.

Ihr Herzschlag beschleunigte sich, wie sie fand, viel zu sehr. Sie spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht schoss und außerdem bemerkte sie, dass Einar sie für einen Glückwunsch vielleicht ein wenig zu lang in seinen Armen hielt.

Als er sie wieder freigab, hatte auch Einars Gesicht eine recht gesunde Farbe.

Astrid grinste ein wenig anzüglich und schlug ihrem Bruder auf die Schulter.

„Lasst uns jetzt endlich gehen. Der König wartet“, beendete Reinold die peinlich werdende Situation.

Wieder gingen sie an den finster aussehenden Wachen vorbei ins Schloss. Doch dieses Mal führte Reinold sie nicht zu dem großen Saal. Sie folgten ihm durch einen schier endlos scheinenden Gang, der plötzlich durch ein Rundbogentor mit gläsernen Türen in einen Garten führte.

Sprachlos vor Staunen, schaute Hannah sich um. Die unglaublichsten Blumen wuchsen hier und Schmetterlinge, groß wie eine Handfläche, taumelten um die duftenden, farbenprächtigen Blüten herum.

Doch Reinold und die anderen hatten keinen Blick für diese Schönheit. Sie liefen weiter den Weg zwischen Blumen und Farnen entlang, bis sie vor einem Gebäude standen, welches nicht weniger prächtig war als der Garten.

Die Wände schienen aus weißem Marmor zu sein, verziert mit Einlegearbeiten aus glänzendem Gold und Silber. Auch hier waren die Rundbogenfenster aus buntem Glas und überall erhoben sich schlanke Türme.

Über dem gewölbten Eingang erkannte Hannah in Gold eingelegte Schriftzeichen. Irgendwo hatte sie solche schon einmal gesehen und dass Wort Runen fiel ihr dazu ein.

„Was steht da?“, wollte sie von Astrid wissen.

„Den Göttern zu Ehren“, antwortete Astrid und erklärte: „Das ist unser Tempel und außerdem werden hier die Heiler und Priester ausgebildet.“

Auch wenn Hannah nicht die geringste Vorstellung davon hatte, was sie nun in einem Tempel sollte, folgte sie Reinold und seiner Familie hinein.

Sie betraten eine weitläufige Halle, deren Wände und Boden durch das Licht, welches durch die bunten Fenster hereinfiel, in allen Farben leuchtete.

Verblüfft sah Hannah, dass mitten in der Halle ein kleiner Baum wuchs, der ganz genauso aussah wie Helgard.

Reinold hatte ihren Blick bemerkt und sagte: „Wenn du vermutest, dass das ein Ableger von Helgard ist, dann liegst du richtig. Aber sie ist noch sehr jung und erst in ein paar Hundert Jahren werden wir ihre Rinde ernten können.“

Sie durchquerten die Halle und Reinold führte sie durch mehrere Gänge bis hin zu einer Treppe. Der Treppengang war aus dem Fels herausgehauen worden und hier beleuchteten wieder bunte Steine in den Felswänden die steinernen Stufen.

Hannah hätte nicht geglaubt, dass es noch weiter hinuntergehen könnte, immerhin befand sich Svartalfheim ja schon tief unter der Erde, doch die Treppe war sehr lang. Sie zählte hundertdreizehn Stufen. Dann endlich hatten sie ihr Ziel erreicht. Reinold öffnete eine unscheinbare Holztür, die so gar nicht zum Rest des imposanten Tempels passte, und sie betraten einen niedrigen, ebenfalls durch die bunten Steine beleuchteten Raum.

Hannah hörte, wie jemand scharf Luft einzog, als sie in den Raum trat. Schnell sah sie sich um, konnte jedoch nicht erkennen, wer das Geräusch verursacht hatte, denn die Mitglieder des Ältestenrats, die anscheinend alle anwesend waren, schauten sie nicht gerade freundlich an.

König Otfried trat aus der Menge und ging auf die Ankömmlinge zu. Er lächelte Hannah erfreut an, legte ihr die Hände auf die Schultern und sagte: „Den Göttern sei Dank, dass du wohlbehalten zu uns zurückgekehrt bist.“

„Danke“, stammelte Hannah und schaute den König nervös an.

„Du musst keine Angst haben. Schau her.“ Er dirigierte Hannah sanft nach links und sie richtete ihren Blick auf einen Brunnen, der mitten im Raum stand.

„Im Dorf der Hexen steht ebensolch ein Brunnen. Dadurch können wir miteinander in Verbindung treten. Jahrhundertelang haben wir das nicht getan, doch jetzt haben die Hexen uns gebeten, Kontakt mit ihnen aufzunehmen. Wir taten das, um ein Treffen zu vereinbaren, doch sie wollten dich sehen, bevor sie diesem Treffen zustimmen.“

Er sah Hannah ernst an und schon wollte sie eine Entschuldigung stammeln, doch der König winkte ab. „Von deinem Abenteuer kannst du mir zu gegebener Zeit berichten.“ Er zwinkerte ihr zu, beugte sich ein wenig zu ihr hin und flüsterte: „Von deinem Drachen weiß ich bereits.“

„Ich denke immer noch, dass du einen Fehler machst“, meldete sich ein Alb zu Wort.

Hannah erkannte die Stimme sofort. Sie gehörte einem ihrer Entführer.

„Ering! Es wurde genug darüber geredet! Jetzt müssen wir erst einmal eine Lösung finden, die Hannah gerecht wird!“, herrschte Otfried ihn an. Dann wandte er sich an Reinold und seine Stimme war wieder freundlich. „Würdest du deines Amtes walten, Meisterheiler?“

Reinold nickte und trat an den Brunnen heran. Er hob beide Hände und sagte etwas in einer Sprache, die Hannah nie zuvor gehört hatte. Sie vermutete, dass es sich um einen Zauberspruch handelte. Doch dann konnte sie ihn wieder verstehen, als er sagte: „Mutter Sophie, Tochter des Wolfsclans, Hohepriesterin, ich rufe Euch!“

Das bunt schillernde Wasser des Brunnens, das vorher in leisen Wellen durch das Becken getrieben war, bewegte sich nun heftiger. In der Mitte entstand ein Wirbel. Hannah wurde beinahe schwindelig. Doch plötzlich wurde die Oberfläche ganz ruhig und glatt, fast wie ein Spiegel, und das Gesicht ihrer Großmutter erschien darauf.

„Danke, dass Ihr uns erhört habt“, sagte Reinold und neigte den Kopf zur Verbeugung.

Sophie erwiderte den Gruß, fragte aber sofort: „Ist meine Enkelin bei Euch?“

Reinold winkte Hannah zu sich. Zögernd trat sie an den Rand des Brunnens.

„Geht es dir gut, Kind?“, erkundigte sich Sophie.

„Ja, natürlich“, antwortete Hannah.

Sophie nickte zufrieden. „Gut. Dann stimmen wir einem Treffen zu. Wir gehen davon aus, dass ihr uns nicht in Svartalfheim haben wollt und schlagen daher die Lichtung an der Wolfshöhle vor, denn auch wir werden unsere Schutzzauber nicht senken. Ich denke, Euer König kennt die Gegend gut genug, um dorthin wechseln zu können. Wir treffen uns kurz vor Sonnenuntergang, damit uns nicht irgendwelche nichtmagischen Spaziergänger entdecken.“

Reinold bedankte sich und Sophies Gesicht verblasste. Das Brunnenwasser bewegte sich wieder in leichten, bunten Wellen.

„Der Ort ist ohnehin nicht sehr bekannt unter den Nichtmagischen“, erklärte Reinold kurz, als unwilliges Gemurmel unter den Ältesten entstand.

„Aber wir werden dort ohne jeden Schutz sein“, empörte sich Ering.

Der König wandte sich ihm zu. „Du musst dir keine Sorgen machen, Ering, denn du wirst uns ohnehin nicht begleiten. Reinold, Einar, Astrid und ich werden Hannah begleiten. Außerdem noch Ansgar und Tore.“

„Du kannst doch nicht nur junge, unerfahrene Leute mitnehmen!“, rief eine grauhaarige Albin aufgebracht.

„Nun“, der König ließ seinen Blick von Ering zu Dagwin, Halvor und Gerbod wandern. „Diesen jungen, unerfahrenen Leuten kann ich aber wenigstens vertrauen und muss nicht befürchten, dass sie mir ein Messer in den Rücken rammen, sobald wir Svartalfheim verlassen haben.“ Damit drehte er sich abrupt um und sagte zu Einar: „Bitte hole Ansgar und Tore und dann kommt zu mir ins Schloss.“ Er wandte sich Reinold zu: „Folgt mir bitte. Es ist noch Zeit bis Sonnenuntergang und ich bin sicher, dass Hannah etwas zu essen vertragen könnte.“

Hannah schaute ihn dankbar an. Die ganze Zeit schon hatte sie befürchtet, dass ihr Magen laut knurren würde.

Sie folgten dem König auf demselben Weg, den sie gekommen waren, zurück ins Schloss. Diesmal gingen sie jedoch nicht in die große Halle, in der der runde Tisch stand. Otfried führte sie eine Treppe hinauf. Hier befanden sich seine privaten Gemächer.

„Wie schön, du bist gekommen“, rief Otfried erfreut, als er die Tür zum Speisesaal aufstieß.

Überrascht sah Hannah, wie er auf Widogard zulief, ihre Hände nahm und sie auf die Stirn küsste.

Widogard lächelte den Eintretenden freundlich entgegen, löste ihre Hände aus denen des Königs und eilte auf Hannah zu.

„Geht es dir gut, Kind?“

Hannah nickte und wurde gleich darauf von ihrer Großmutter umarmt.

„Marada hat mir alles berichtet“, erklärte sie und forderte dann alle auf, am Tisch Platz zu nehmen.

Hannah verkniff sich ein Grinsen, als sie sah, wie Widogard ein ähnliches Glöckchen läutete wie das, welches auf dem Esstisch von Sophie stand.

Kurz darauf öffnete sich die Tür und Hannahs Kinnlade fiel nach unten. Ebensolche kleine, geflügelte Wesen, wie sie sie an der Traumspirale gesehen hatten, schwirrten herein und brachten dampfende Platten und Schüsseln mit, die sie sorgsam auf dem Tisch abstellten.

Nun hatte sie Gelegenheit, diese fliegenden Wunder genauer zu betrachten. Sie sahen aus wie winzige Alben, mit dem Unterschied, dass aus ihren Rücken beinahe durchsichtige und doch in allen Farben schillernde Flügel wuchsen, ähnlich denen von Libellen.

Der König bedankte sich bei ihnen und Astrid, die neben Hannah Platz genommen hatte, beugte sich zu ihr hin und erklärte: „Das sind Feen. Es gibt sie hier überall.“

„Ich habe schon welche gesehen. Dort, wo man mich hingebracht hatte. Und die arbeiten für euch?“

„So kann man das nicht wirklich nennen. Feen wollen immer helfen und irgendetwas tun. Aber man kann sie nicht wie Arbeiter anstellen. Sie machen nur das, was ihnen gefällt und suchen sich ihre Arbeit selbst aus. Im Garten der Heilung gibt es auch ganz viele. Bestimmt sind sie dir nur vor lauter Aufregung nicht aufgefallen.“

„Sie sind aber ganz schön kräftig dafür, dass sie so winzig sind.“

Astrid lachte. „Nein, sind sie nicht. Sie machen das mit Zauberkraft.“

Nachdem alle sich von dem köstlich duftenden Essen aufgetan hatten, wandte sich Otfried an Hannah: „Möchtest du uns erzählen, was dir widerfahren ist?“

Fast hätte Hannah sich verschluckt. Hastig spülte sie mit einem Schluck Wasser den Bissen, den sie noch im Mund hatte, herunter und antwortete: „Ich bin entführt worden. Einen meiner Entführer habe ich da unten beim Brunnen auch an der Stimme erkannt. Du hast ihn Ering genannt. Außerdem war da einer, der mit dem Namen Gerbod angesprochen wurde.“

Otfried nickte. „Das hatte ich mir schon gedacht.“ Er wandte sich an Reinold. „Sind sie denn in euer Haus eingedrungen?“

Reinold schüttelte den Kopf und antwortete leise: „Ich fürchte, Hannah hat das Haus selbständig verlassen.“

Erschrocken schaute Hannah den Meisterheiler an. „Aber daran kann ich mich nicht erinnern!“

Widogard, die zu Hannahs anderer Seite saß, legte ihrer Enkelin beschwichtigend die Hand auf den Arm. „Wir hatten doch bereits vermutet, dass die Hexen dich mit einem Zauber belegt haben. Ich nehme an, dass dieser Zauber dich veranlasste, das Haus zu verlassen, wahrscheinlich mit dem Ziel, dich zum Garten der Heilung zu führen.“

„Aber ich wollte das ganz bestimmt nicht!“

„Das wissen wir und niemand macht dir einen Vorwurf“, sagte nun Reinold. „Ich denke auch nicht, dass dieser Zauber im Auftrag von Mutter Sophie gesprochen wurde. Die beiden Male, die ich mit ihr gesprochen habe, vermittelte sie mir nur das Gefühl, dass sie sich um dich sorgt.“

Das konnte Hannah zwar nicht so richtig glauben, dennoch war sie erleichtert, dass niemand sie verdächtigte, die Alben bestehlen und Helgards Rinde entwenden zu wollen.

Wieder öffnete sich die Tür des Speisesaals und Einar trat ein, gefolgt von zwei jungen Männern in seinem Alter. Einer war etwas kleiner als Reinolds Sohn und trug sein braunes Haar ebenso kurz geschnitten wie dieser. Der andere schien für einen Alben recht groß zu sein, denn er überragte Einar um einen Kopf. Sein zu einem Zopf geflochtenes rabenschwarzes Haar ging ihm bis zur Taille.

„Ansgar, Tore! Ich freue mich, dass ihr so schnell gekommen seid. Hat Einar euch schon berichtet, warum ihr hier seid?“

Die jungen Männer nickten einträchtig mit den Köpfen.

„Dann setzt euch zu uns und stärkt euch, bevor wir aufbrechen.“

Einar setzte sich auf den Stuhl, der am nächsten zu Hannah stand und schaute sie erwartungsvoll an. „Und, wie fühlst du dich als Begleiterin eines Drachens?“, wollte er sofort wissen.

Hannah lächelte nur verträumt, als sie an Freya dachte. Sie musste auch nichts sagen, denn Einar und Astrid verstanden sie auch so.

Ansgar und Tore musterten sie allerdings ein wenig überrascht.

„Sie hat einen Drachen?“, erkundigte sich der Kurzhaarige. „Sie ist doch erst ein paar Tage hier!“

„Du wirst auch noch einen bekommen, Tore“, beruhigte der Schwarzhaarige, der demnach Ansgar sein musste. „Bis dahin fliegst du halt bei mir oder Einar mit.“

Diese Antwort schien Tore nicht besonders zu gefallen, denn er sagte entrüstet: „Und warum wurde ich dieses Mal nicht dazugerufen? Ich denke, alle Anwärter werden geholt, wenn eine Brut schlüpft!“

„Ich … äh … es war wohl nicht so, wie das normalerweise hier abläuft“, meldete sich Hannah leise.

Ansgar und Tore schauten sie neugierig an und erwarteten ganz offensichtlich, dass sie mit ihrer Erklärung fortfuhr.

„Ich bin irgendwo durch die Wildnis gestolpert und auf Marada getroffen, gerade in dem Moment, als ihre Eier aufbrachen.“

„Du bist die Begleiterin eines Königskindes?!“ Tore starrte Hannah mit weit aufgerissenen Augen an.

Einar kicherte. „Sie ist ja selbst auch ein Königskind, da passt das doch.“

„Und Marada war die Begleiterin ihres Vaters“, fügte Widogard leise hinzu.

„Hattest du denn keine Angst?“ Ansgar schaute Hannah beeindruckt an. „Ich meine, nur wenige trauen sich da hin. Wie leicht hättest du ins Grenzland und somit den Kobolden in die Hände geraten können!“

Nun starrte Hannah Ansgar an. „Kobolde?! Ich wusste nichts von einem Grenzland oder Kobolden!“

„Nun, das wirst du alles noch lernen“, sagte Reinold. „Ich nehme an, du wirst in Zukunft häufiger hier zu Gast sein, jetzt, wo du die Begleiterin eines Drachens bist.“

Hannah senkte den Blick. „Wenn ich hier willkommen bin … Ich meine, mit dem ganzen Hexenzauberkram und so …“

„Du wirst uns immer willkommen sein“, entgegnete Otfried. „Und das mit dem Hexenzauberkram …“, er lachte leise, „das werden wir nachher aufklären. Darum wollen wir ja mit den Hexen reden. Aber nun erzähl uns dein Abenteuer von Anfang bis Ende.“

So berichtete Hannah, begleitet von Ahs und Ohs ihrer Zuhörer, von den Erlebnissen der letzten Nacht.

„Was wirst du mit Ering und seinen Mitverschwörern tun?“, erkundigte sich Widogard bei ihrem Mann, als Hannah ihren Bericht beendet hatte. „Auch, wenn sie vielleicht nicht vorhatten, Hannah zu töten, so haben sie doch in Kauf genommen, dass sie ins Grenzland laufen könnte.“

Otfried nickte bedächtig. „Der Ältestenrat wird über sie zu Gericht sitzen und sie entsprechend bestrafen.“

„Aber außer Ering und diesem Gerbod habe ich doch niemanden erkannt“, gab Hannah zu bedenken.

Der König lächelte seine Enkelin an. „Hier ist es nicht anders als in der Welt der Nichtmagischen oder der anderer Völker – es sind immer dieselben Tatverdächtigen. Ich weiß sehr genau, wer Ering folgt.“ Damit war das Thema für den König beendet und er forderte Astrid, Einar und Ansgar auf, von dem Tag zu berichten, an dem sie zu Begleitern ihrer Drachen wurden.

Hannah lauschte gebannt den Erzählungen. Es half ihr, das Magengrummeln zu verdrängen, das sie befallen hatte, seit sie wusste, dass sie bald an die Erdoberfläche zurück musste.

Die Zeit verging wie im Fluge und bald erhob sich König Otfried und verkündete: „Es ist nun an der Zeit. Wir werden jetzt nach oben wechseln.“

Stuhlbeine kratzten über den Boden und Kleidung raschelte, als alle sich erhoben.

„Aber ich weiß doch gar nicht wohin“, bemerkte Hannah zaghaft.

Otfried kam zu ihr und legte ihr die Hand auf die Schulter. „Du musst keine Angst haben. Ich übermittle das Bild unseres Ziels an die Drachen und die dann wieder an euch. So hast du eine genaue Vorstellung davon.“

„Aber ich dachte, das funktioniert nur, wenn man sich wirklich dorthin wünscht. Was ist, wenn ich es mir nicht genug wünsche?“

Diese Frage schien Otfried sehr zu gefallen, denn er lächelte zufrieden, antwortete aber: „Wir werden einen Kreis bilden und uns an den Händen fassen. So wirst du mit uns kommen, selbst wenn du vielleicht lieber hierbleiben würdest.“

Auf einen Wink des Königs hin traten alle zusammen. Nur Godelind und Widogard blieben abseits stehen.

„Ihr kommt nicht mit?“, fragte Hannah ängstlich.

Die beiden Frauen kamen zu ihr und beide umarmten sie noch einmal.

„Wir bleiben hier und werden über die Drachen mit deinem Großvater und Reinold verbunden sein“, erklärte Widogard.

Einar nahm Hannahs rechte, Otfried ihre linke Hand und schon entstand das Bild, welches die Drachen übermittelten, vor ihrem geistigen Auge. Dann kribbelte es in ihrem Bauch.

Kapitel 15

„Denkst du wirklich, es ist klug, mit dem kompletten Hohen Rat da aufzutauchen?“ Lizzy keuchte neben ihrer Schwester den Berg hinauf.

„Da wir nicht wissen, wie viele Leute die Alben mitbringen, würde ich sagen, ja, ich halte es für klug“, entgegnete Sophie schroff. „Für deutlich weniger klug halte ich es, dass du Mia ein Beruhigungsmittel verabreicht hast. Es wäre besser für Hannah gewesen, wenn sie ihre Ziehmutter bei ihrer Rückkehr sofort sieht. Ich hatte nicht den Eindruck, dass sie begierig darauf war, hierher zurückzukommen. Mia hätte da mit Sicherheit einen positiven Einfluss gehabt!“

„Darum komme ich ja mit“, versuchte Roland zu vermitteln.

Sophie warf ihm nur einen Blick zu. Seit dieser Mann hier war, hatte sie ein merkwürdiges Gefühl. Und ihre Sinne hatten sie selten getäuscht. Vielleicht beunruhigte sie aber auch nur das bevorstehende Treffen mit den Alben. Nach wie vor wusste sie nicht, ob der Mörder ihrer Tochter vielleicht unter ihnen war und womöglich gleich vor ihr stehen würde.

Die Prozession der Hexen und Druiden in ihren blauen und violetten Umhängen erreichte die Lichtung vor der Höhle. Die Sonne hatte den Horizont noch nicht berührt, aber Sophie wollte rechtzeitig hier sein, um nicht in einen eventuellen Hinterhalt zu geraten. Diesen Alben war nun einmal nicht zu trauen. Sie nickte dem Merlin zu. Vater Stephan trat vor, breitete die Arme aus und schloss die Augen. Für einen Moment war es totenstill. Nicht einmal die Vögel in den Bäumen gaben irgendeinen Laut von sich.

Dann wandte der Druide sich um. „Hier ist niemand“, verkündete er.

Daria und Thomas, die gleich neben dem Höhleneingang hinter einem großen Fels kauerten, hielten die Luft an, als der Merlin seinen Suchzauber ausschickte.

Daria war sicher, dass er sie gespürt haben musste, hoffte aber, dass er sie nicht verraten würde. Erleichtert atmete sie auf, als Vater Stephan Entwarnung gab.

Durch Zufall war sie hinter zwei Hexen des Hohen Rats unterwegs gewesen, als diese den Ruf erhielten, zum Rathaus zu kommen. Als die Damen sich hektisch auf den Weg machten, war sie zurück nach Hause gerannt, hatte Thomas geholt und gemeinsam waren sie zum Rathaus gelaufen und von dort den Mitgliedern des Hohen Rats gefolgt. Daria war sicher, dass diese merkwürdige Aktion etwas mit Hannahs Verschwinden zu tun hatte und wollte darum auf jeden Fall dabeisein.

Mia lag in einem Bett, als sie erwachte. Ächzend richtete sie sich auf und sah sich um. Sie befand sich im Gästezimmer ihrer Tante. Die Vorhänge waren zugezogen.

Krampfhaft versuchte sie sich zu erinnern, wie sie hierhergekommen war.

Sie warf die Bettdecke zurück und stellte fest, dass sie komplett bekleidet war. Da fiel ihr schlagartig ein, was geschehen war.

Rasch sprang sie aus dem Bett, lief zum Fenster und riss die Vorhänge auf. Die Sonne würde bald untergehen. Als sie hier angekommen waren, war es später Nachmittag gewesen. Hatte das Mittel, das Lissy ihr in den Tee gemischt hatte, nur so kurz gewirkt? Oder hatte sie einen kompletten Tag verschlafen?!

Panik stieg in Mia auf. Irgendetwas hatten Lissy und Roland mit Hannah vor.

Sie rannte aus dem Zimmer und hastete die Treppe nach unten. „Roland! Lissy!“

Keine Antwort.

Mia lief in die Küche. Niemand war dort.

Vielleicht waren sie zu Sophie gegangen!

Die Autoschlüssel lagen noch auf dem Küchentisch. Mia nahm sie an sich, durchquerte die Küche und verließ das Haus durch die Hintertür.

Sie war heilfroh, dass die Läden schon geschlossen und keine Touristen mehr unterwegs waren. So konnte sie Gas geben und war in wenigen Minuten an ihrem Geburtshaus. Das magische Tor öffnete sich diesmal zügig und schon stand sie vor der Haustür.

Cassandra öffnete und schaute Mia fragend an. „Bist du nicht mitgegangen?“, wollte sie wissen.

„Wo sind sie?!“, stieß Mia hervor.

„Na, an der Wolfshöhle. Die Alben bringen Hannah zurück.“

Mia drehte sich auf dem Absatz um und rannte zurück zum Auto. Erde spritzte auf, als sie den Wagen in rasantem Tempo wendete.

So schnell es auf dem unebenen Waldboden ging, fuhr sie weiter. Bald hatte sie das blaue Leuchten des Schutzzaubers hinter sich gelassen. Hier wurde der Weg noch holpriger, bis er schließlich ganz endete.

Mia würgte den Motor ab, sprang aus dem Wagen und rannte den schmalen Fußweg entlang, immer bergauf. Wie gut, dass sie als Kinder hier oft gespielt hatten, auch wenn das strengstens verboten gewesen war. So kannte sie jeden Baum und jeden Strauch und kam ihrem Ziel, trotz der zunehmenden Dunkelheit, schnell näher.

„Was habt ihr mit Hannah vor!“, brüllte sie, als sie die Lichtung erreichte. Wütend funkelte sie Lissy und Roland an.

Bevor jemand reagieren konnte, schoss plötzlich ein Blitz aus Lissys Hand.

Mia stürzte getroffen zu Boden.

„Was hast du getan?!“, kreischte Sophie.

Der Merlin sprintete los und war mit wenigen Schritten bei seiner Tochter.

Im selben Moment erschienen die Alben auf der Lichtung.

„Onkel Roland!“, rief Hannah erfreut. Dann sah sie Vater Stephan, der sich über die regungslose Gestalt ihrer Tante beugte. „Was …?!“ Sie ließ die Hände von Einar und Otfried los, rannte zu Mia und ließ sich neben ihr auf die Knie fallen.

„Tante Mia?! Was ist los?! Sag doch was!“, flehte sie. Dann bemerkte sie die furchtbare Brandwunde auf Mias Brust. Hektisch wandte sie sich um. „Reinold! Wir brauchen Helgards Rinde!“, schrie sie.

Reinold lief rasch zu ihnen, trat neben den Druiden und hob seine Hände über Mia. Traurig schüttelte er den Kopf und legte seine Hand auf Hannahs Schulter. „Auch Helgards Rinde kann die Toten nicht zurückholen“, sagte er leise.

„Nein!“, kreischte Hannah. Dann brach sie weinend über Mia zusammen.

„Warum hast du das getan?!“, fuhr Sophie ihre Schwester an. Ihre Stimme zitterte.

Doch Lissy hörte ihr gar nicht zu. Sie starrte Reinold an. „Sie hat keine Rinde mitgebracht?!“, keifte sie.

Die Alben fassten sich wieder an den Händen, bereit, jederzeit zurück nach Svartalfheim zu wechseln.

Mutter Romina baute sich vor Lissy auf. „Du hast Hannah verhext, damit sie Rinde für dich stiehlt?! Nur darum veranstalten wir hier dieses ganze Theater?!“

Lissy stieß ein hässliches Lachen aus. „Einer muss es ja tun! Oder wollt ihr für immer und ewig hinter euren Ladentischen versauern und euch zum Gespött neugieriger Touristen machen?! Helgards Rinde kann uns zu alter Macht verhelfen! Wollt ihr das nicht?!“

Alle starrten Lissy fassungslos an, darum hatte niemand auf Roland geachtet, der zu Hannah und seiner toten Frau hinübergegangen war. Er packte Hannah fest am Arm und zog sie auf die Füße. „Los, wir gehen. Und du kommst mit mir.“

Erschrocken über seinen rauen Tonfall starrt Hannah ihren Onkel an. Noch nie hatte er so mit ihr gesprochen und sie auch niemals so hart angefasst.

„Aber Tante Mia …“, stammelte sie.

„Los jetzt!“ Er zerrte sie von der Lichtung weg, zum Waldweg hin.

„Großvater!“, schrie Hannah angstvoll.

Otfried löste seine Hände von denen der anderen Alben und auch der Merlin lief auf sie und Roland zu.

„Du dummes Kind!“, fauchte Roland, riss Hannah herum und legte ihr den linken Arm um den Hals.

Entsetzt sah sie die Pistole in seiner rechten Hand, mit der er auf König Otfried zielte.

Der Alb und der Druide blieben stehen, als sie die Waffe sahen.

„Bleibt mir vom Leib!“, herrschte Roland sie an. „Hannah und ich werden jetzt gehen und ihr werdet uns nicht folgen, sonst wird es noch mehr Tote geben.“

„Was soll denn das alles?“ Auch der weise Merlin war mit dieser Situation ganz offensichtlich überfordert. „Wolltest du auch Helgards Rinde?!“

„Zuerst ja. Ihr glaubt ja gar nicht, wie viel Geld man in der Pharmaindustrie mit dem Zeug verdienen könnte! Aber dann hat mir diese machtgierige Hexe erzählt, dass dieses Kind aus Kohle Diamanten machen kann. Das ist viel unkomplizierter, da brauche ich euren Zauberbaum gar nicht.“

Sophie kam heran. „Du gibst meine Enkelin sofort frei!“ Ihre Stimme klang wie Donnergrollen.

„Auf gar keinen Fall! All die Jahre habe ich auf diesen Tag warten müssen, bis Hannah endlich ihre Kräfte entfaltete.  Ich habe doch nicht zwei Morde begangen, damit ich dieses Kind bekomme, um jetzt einfach aufzugeben.“

„Du hast meinen Sohn umgebracht?!“ Otfried wollte auf Roland zustürzen, doch Reinold hielt ihn fest, als er sah, wie die Pistole auf Hannah gerichtet wurde.

Mit einem Mal schoss ein Rabe im Sturzflug genau auf Roland zu. Instinktiv hob der Mann beide Hände schützend vors Gesicht.

Hannah fiel nach vorn und als ihre Knie den Boden berührten, explodierte die Welt um sie herum.

„Ich bin bei dir, alles wird gut“, hörte sie Freyas Stimme. Dann verlor sie das Bewusstsein.

Kapitel 16

Zwei Wochen waren seit Mias Beerdigung vergangen. Von Roland war nichts mehr übriggeblieben, das man hätte beerdigen können. Der Blitz, den Romina ausgesandt hatte, war deutlich machtvoller gewesen als Lissys und hatte ihn zu Asche verbrannt.

Ein zweites Mal hatte Sophie einen Unfall mit einem ausgebrannten Auto arrangieren müssen, um jedwede Spur zu verwischen. Seit diesem Tag war sie nicht mehr sie selbst. Von Selbstvorwürfen gequält und mit dem Schicksal hadernd, saß sie tagein tagaus in ihrem Büro und starrte aus dem Fenster. Nicht genug damit, dass sie auch noch die zweite Tochter verloren hatte; es war durch einen Mann geschehen, dem sie vertraut hatte und der am Ende ein Mörder und Betrüger war! Die eigene Schwester hatte sich mit diesem Abschaum verbündet und dieser Verrat schmerzte fast so sehr wie Mias Tod.

Und dann hatte sie auch noch sehen müssen, wie Daria sich in einen Raben verwandelte! Zwei Enkelinnen mit unreinem Blut!

Auch die Versicherungen der Mitglieder des Hohen Rates, dass Roland ja alle getäuscht habe und dass Daria seit zweiundzwanzig Jahren ein wertvolles Mitglied der Gemeinschaft sei, hatten sie nicht trösten können. Hilda musste sie zwingen, etwas zu essen. Das Amt der Hohepriesterin war vorübergehend Mutter Romina übertragen worden.

Der Hohe Rat hatte gemeinsam mit dem Ältestenrat der Alben einen Bannspruch über Lissy verhängt, der ihr die Zauberkraft nahm. Vater Stephan und Reinold hatten so lange an dem Spruch getüftelt, bis sie sicher sein konnten, dass Lissy keine Möglichkeit finden würde, diesen Bann zu brechen. Durch die Verbindung von Alben- und Hexenzauber würde das auch niemand anderes tun können, außer der Druide und der Heiler selbst.

Auf eine Verbannung aus dem Dorf war verzichtet worden, damit man jederzeit ein Auge auf die abtrünnige Hexe haben würde.

Hannah durchlebte ein Chaos der Gefühle. Wann immer die Trauer um Mia sie zu überwältigen drohte, waren da Freya, Marada und auch Farold. Sie alle schickten ihr tröstende Gedanken oder trauerten gemeinsam mit ihr, wenn sie fühlten, dass Tränen für Hannah heilsam waren.

Alben und Hexen näherten sich langsam an, nachdem Mutter Romina erklärt hatte, dass die Alben in Hexenacker herzlich willkommen seien, die Hexen und Druiden ihrerseits aber kein Interesse hätten, Svartalfheim zu besuchen.

Schon eine Woche später strafte Vater Stephan ihre Worte Lügen, denn er begleitete Reinold, auf König Otfrieds Einladung hin, ins Schloss.

Widogard, Godelind, Astrid und Einar hatten Hannah besucht, während sie im Bett lag und ihre Brandwunden auskurierte. Rominas Zauber hatte auch sie verletzt, doch mit Hilfe der Kräuter aus dem Garten der Heilung verheilte alles schnell und spurlos. Bald würde sie selbst wieder nach Svartalfheim kommen können und Freya besuchen. Sie sehnte sich so sehr nach ihrem kleinen Drachen.

Hannah saß am Fenster und schaute in den wunderschönen Garten. Wie würde ihr Leben nun weiter verlaufen? Einzig sicher war, dass sie vorerst nicht zurück in die nichtmagische Welt gehen würde. Dort war niemand mehr, der auf sie wartete.

Vater Stephan war mit Daria in Mias und Rolands Haus gewesen, um Hannahs restliche Sachen zu holen und den Verkauf zu veranlassen. Also hatte sie dort nicht mal mehr ein Zuhause.

Romina hatte gesagt, dass man ihr die Entscheidung über das, was sie tun wollte, überlassen würde, doch gleichzeitig angedeutet, dass es ratsam sei, in Hexenacker zu bleiben, bis ihre Schulausbildung beendet sei. Und dabei meinte sie sowohl die magische, wie auch die nichtmagische Ausbildung.

Auch Otfried, Widogard und Vater Stephan hatten mit ihr geredet. Sie waren ebenfalls der Ansicht gewesen, dass es klug sei, sowohl Hexenmagie wie auch später Albenmagie zu lernen.

Grundsätzlich war Hannah damit auch einverstanden, aber sie fühlte sich so unwohl in diesem Haus, ganz besonders jetzt, wo ihre Großmutter noch finsterer war als zuvor.

Cassandra war ihr auch keine große Hilfe. Sie war kaum noch zu Hause, seit Mutter Romina sie unter ihre Fittiche genommen hatte. Auch sie hatte das Potential des Mädchens erkannt und beschlossen, ihre Ausbildung zur Priesterin selbst in die Hand zu nehmen und sofort damit begonnen.

Nun war Cassandra zwar nicht in der nichtmagischen Schule, da Ferien waren, doch sie war entweder im Rathaus zum Unterricht oder wurde im Tempel in die höheren Mysterien eingeführt.

Leider mussten die Novizen einen Eid leisten, nicht über ihre Ausbildung zu sprechen und sogar die redselige Cassandra hielt sich daran. Lediglich vom Tempel, von dem Hannah bisher auch nichts gewusst hatte, erzählte sie hin und wieder.

Hannah vermisste das fröhliche, ausgelassene Mädchen.

Sie seufzte. Vielleicht sollte sie doch einfach nach Svartalfheim gehen. Dort hatte sie sich sehr wohl gefühlt.

Hannah horchte auf, als sie im Flur plötzlich jemanden sprechen hörte. Rasch stand sie auf, lief zur Tür und öffnete sie einen Spalt.

„Hilda, du siehst doch selbst, wie es Großmutter geht. Denkst du, Hannah fühlt sich in diesem traurigen Haus noch wohl?“

„Du hast ja recht. Bestimmt ist es besser. Aber ihr müsst sie hin und wieder besuchen.“

Hannah schloss die Tür, als sie hörte, wie jemand die Treppe hochkam.

Kaum hatte sie sich wieder gesetzt, flog die Tür auf und Daria stand im Zimmer. Sie grinste Hannah an. „Los, pack deine Klamotten. Du wohnst ab jetzt bei mir.“

Ein Lächeln breitete sich auf Hannahs Gesicht aus. Nie hätte sie gewagt, Daria darum zu bitten. Immerhin hatte sie keinen Zweifel daran gelassen, dass sie nicht vorhatte, die große Schwester zu spielen. Andererseits hatte sie ihr großes Geheimnis preisgegeben, dass sie so viele Jahre gehütet hatte, um ihre Schwester zu retten. Hilda hatte ihr erzählt, dass Daria in ihrer Rabengestalt Roland abgelenkt und somit Romina ein freies Schussfeld verschafft hatte.

Hannah wusste sehr wohl, welch großes Opfer Daria für sie gebracht hatte, hatte sie doch selbst erlebt, wie schwer es Mischlinge in der magischen Welt haben konnten.

Sie stand auf, schaute ihre Schwester an und sagte nur: „Danke.“

Daria lachte. „Kein Problem. Wir Missgeburten müssen doch zusammenhalten.“

Hannah holte Taschen und Koffer aus dem Schrank. Sie würde mit ihrer Schwester zusammenleben! Vielleicht würde sie sich dann auch im Dorf der Hexen wohlfühlen. Immerhin war es einen Versuch wert. Nach Svartalfheim konnte sie immer noch gehen.

Gestohlene Träume

Kapitel 1

„So kann es nicht weitergehen!“, ereiferte sich der kleine, gedrungene Mann mit dem bauchlangen, rotblonden Vollbart. Er war aufgesprungen und starrte die Männer, die um das Feuer herumsaßen, zornig an. „Mein Volk wächst und wächst, aber es gibt nicht mehr genug Lebensraum für alle! Ganz zu schweigen davon, dass ich bald nicht mehr weiß, wie ich sie ernähren soll!“

„Tja, Darragh, dann würde ich vorschlagen, dass Eure Männer etwas enthaltsamer leben, oder Eure Beutezüge erfolgreicher werden müssen.“

Darragh wandte sich dem jungen Mann zu, dessen schwarze Augen im Schein des Feuers listig funkelten. „Für dich immer noch König Darragh! Du weißt doch überhaupt nicht, wovon du sprichst, Jarod! Werde erst einmal trocken hinter den Ohren! Und wo ist überhaupt dein Vater?! Hat der es nicht mehr nötig, selbst zu kommen?!“

Das Laub raschelte, als der dunkel gekleidete ältere Mann, der neben Jarod saß, sich ebenfalls erhob. Er überragte Darragh um wenigstens zwei Köpfe und schaute auf den Kobold herab. „Lord Arabas hat seinen Sohn und mich geschickt. Das sollte reichen. Wir haben ebenfalls Probleme und um die zu besprechen, sind wir hier zusammengekommen. Es nützt rein gar nichts, wenn Ihr Euch aufregt, Eure Majestät.“

Darragh versuchte, Sarkasmus in Feldors Stimme zu hören, doch er schien die dem König der Kobolde gebührende Anrede durchaus ernst gemeint zu haben. Offenbar war also auch für das Rabenvolk eine ernstzunehmende Situation eingetreten.

Eine Weile sprach niemand und nur das leise Knistern des Feuers, welches die Männer inmitten der Waldlichtung entfacht hatten, war zu hören. Es war eine für Anfang Oktober sehr kalte Nacht, nur darum hatten sie überhaupt ein Feuer entzündet. Der fast volle Mond spendete für ihre kleine Versammlung ausreichend Licht und auch das gelbliche Leuchten, das von Darraghs Schutzzauber ausging, mit dem er die Lichtung gegen ungebetene Gäste gesichert hatte, erhellte die Umgebung zusätzlich.

„Warum buddelt ihr euch nicht tiefer in die Berge hinein?“, fragte nun ein älterer Mann. Auch er trug einen Vollbart, der jedoch nicht ganz so lang war, wie der des Koboldes, dafür reichte sein graues Haar bis auf die Schultern. „Oder ihr geht zurück nach Irland, von dort kommt ihr doch ursprünglich, oder?“

„So ein Schwachsinn kann auch nur von einem Werwolf kommen!“, knurrte Darragh. „Denkst du, in Irland ist die Zeit stehengeblieben? Auch dort wurde unser Volk unter die Erde verbannt! Die Probleme sind dort nicht anders als hier! Und was nützt es uns, weiter in den Berg zu graben? Platz ist nicht unsere einzige Sorge. Es ist unglaublich schwierig geworden, in der heutigen Zeit unsere Edelsteine gegen Waren zu tauschen, die wir dringend benötigen. Wo kann sich unsereins heute noch in der Menschenwelt sehen lassen?

Was wir wirklich brauchen, wäre ein Sonnenstein, so wie die Alben ihn haben. Dann könnten auch wir unsere Nahrung selbst anbauen und Tiere züchten.“

Der zweite Kobold, der immer noch am Boden saß, stieß ein unwilliges Geräusch aus.

„Hast du etwas beizusteuern, Sohn?“, fragte Darragh missmutig.

„Seit wann ist es Tradition der Kobolde, Ackerbau und Viehzucht zu betreiben?! Wir sind doch keine dummen Bauern wie die Alben!“, fuhr Patrick auf.

„Vielleicht hören wir uns erst einmal an, was das Problem der Raben ist, bevor sich die Kobolde noch gegenseitig verhauen“, schlug Ciprian, der Nachtflieger, vor. Er hatte sich nach hinten auf seine Ellbogen gelehnt, die langen Beine lässig ausgestreckt und folgte dem Gespräch mit eher amüsiertem Gesichtsausdruck.

Die beiden Werwölfe nickten zustimmend und auch den Vertretern des Rabenvolks schien dieser Vorschlag zu gefallen.

„Wir sollten alle wieder Platz nehmen und in Ruhe reden“, stimmte Feldor zu.

Nachdem die beiden Kobolde und er selbst sich wieder gesetzt hatten, nickte der ältere Rabenmann seinem jungen Begleiter zu.

Jarod räusperte sich und sagte dann: „Unserem Volk geht die Magie verloren. Unsere Welt scheint sich von dieser hier zu trennen. Es wird immer schwieriger, vom Rabenhorst in die Welt der Menschen zu gelangen und umgekehrt. Manche unserer Kinder verfügen kaum noch über Magie und etliche konnten nicht mehr nach Hause zurückkehren, wenn sie unsere Welt verließen. Sie leben nun hier, für immer an ihre Vogelgestalt gebunden.“

„Es wurden bereits Kinder geboren, die zum Vogel wurden, sobald sie den Mutterleib verließen und die nie wieder menschliche Gestalt annehmen konnten“, fügte Feldor hinzu.

„Und alles nur, weil die Hexen ihren Tribut nicht zollen?“, wollte Darragh wissen.

Feldor nickte. „Seit dem Krieg um Helgard wurde unseren Königen keine Hexe mehr gegeben. Aber nur Kinder, gezeugt von einer Hexe und einem Raben, können die Magie unseres Volkes erhalten. Nach all der Zeit, in der keine Hexe mehr beim König lag, ist das Blut unseres Volkes dünn geworden.“

Patrick kicherte. „Ihr könnt Frauen von uns bekommen. Wir haben genug davon und die haben alle Magie im Blut.“

Jarod richtete seinen Oberkörper auf. „Welcher stolze Rabenkrieger sollte wohl eine Koboldfrau im Bett haben wollen?“

Patrick sprang auf, bereit, sich auf sein Gegenüber stürzen, doch Darragh packte ihn noch rechtzeitig an der Jacke und riss seinen Sohn wieder zu Boden. „Lass dich doch nicht von einem Vogel provozieren!“

Ciprian stand auf. „Wisst ihr was, Leute. Ich bin raus aus der Nummer. Solche Probleme wie ihr haben wir einfach nicht. Macht, was ihr wollt, ich will gar nicht wissen, was ihr euch ausdenken werdet.“

„Verweichlichtes, dämliches Vampirpack!“, fauchte Patrick. „Wart ihr nicht auch mal ein stolzes Volk?! Die Menschen zitterten vor Angst, wenn sie nur von euch hörten! Und nun?! Heute nennt ihr euch Nachtflieger und traut euch nur noch bei Dunkelheit, eure wahre Gestalt zu zeigen, lebt wie die Menschen in Vorstadthäusern und jagt Insekten unter Straßenlaternen! Erbärmlich!“

Der Vampir lächelte den Kobold milde an. „Menschenblut wird total überschätzt. Wer einmal eine fette Motte hatte, der will gar nichts anderes mehr. Ich mag mein Vorstadthaus, genauso wie meinen ausgesprochen menschlichen Job. Und martialische Völkerkriege führe ich nur noch am Computer.“ Damit wandte er sich ab, grauer Nebel umhüllte plötzlich seine Gestalt und dann flatterte eine Fledermaus davon.

„Was ist mit euch?!“, fuhr Patrick die beiden Werwölfe an. „Ihr seid doch auch nur noch Schoßhündchen! Füttern sie euch bereits mit Dosenfutter, wie ihre Köter?!“

Auch Richard und Andreas, die beiden Werwölfe erhoben sich. „Denkt, was ihr wollt“, sagte Richard, der ältere der beiden. „Viel Zeit ist vergangen, seit wir unsere letzten Opfer durch die Wälder hetzten. Und auch wir fühlen uns wohl damit, unser Fleisch einfach beim Metzger kaufen zu können und nicht mehr unsererseits befürchten zu müssen, gejagt zu werden. Lasst uns wissen, was ihr plant, um eure Situation zu ändern. Wenn es sich mit unseren Interessen deckt, sind wir gerne bereit zu helfen.“

Die beiden Männer wandten sich grußlos ab, jedoch ohne ihre Gestalt zu wandeln, und verschwanden geräuschlos im Wald.

„Da waren’s nur noch vier“, witzelte Patrick.

Darragh ignorierte ihn und schaute Feldor an. „Warum nehmt ihr euch nicht einfach, was euch zusteht?“

Feldor lachte auf. „Glaubst du nicht, daran hätten wir selbst schon gedacht? Die Hexen sind leider nicht dumm. Es ist kaum möglich, eine von ihnen zu erwischen, seit sie Schutzzauber um ihre Dörfer sprechen. Als sie sich im Sommer mit den Alben versöhnten, wurden diese Zauber durch Albenmagie noch verstärkt. Wir können ihn zwar überfliegen, sind aber innerhalb des Kreises nicht in der Lage, unsere menschliche Gestalt anzunehmen.“

„Diese verfluchten Alben!“, schimpfte Patrick. „Die sind das eigentliche Problem! Wir sollten darüber nachdenken, wie wir uns dieses verdammte Volk vom Hals schaffen!“

Jarod stocherte nachdenklich mit einem Ast im Feuer. Funken stoben heraus, schwebten zum Nachthimmel empor und verflüchtigten sich dann.

„Ich hätte da eine Idee“, sagte er plötzlich. „Vielleicht können wir mit dieser Idee sowohl die Hexen wie auch die Alben so weit schwächen, dass wir uns alle nehmen können, was wir so dringend brauchen.“

Kapitel 2

Regen prasselte an die Fensterscheibe und weckte Hannah lange vor dem nervtötenden Klingeln des Weckers.

Es war noch stockdunkel und so tastete die Siebzehnjährige nach dem Schalter ihrer Nachttischlampe. Sie blinzelte kurz, als die Lampe aufleuchtete.

Ein Blick auf die Ziffern des Weckers sagte ihr, dass sie noch eine dreiviertel Stunde hätte schlafen können. Doch sie war während der ganzen Nacht nicht richtig zur Ruhe gekommen. Jetzt fühlte sie sich wie gerädert, hatte aber nicht das Gefühl, noch einmal einschlafen zu können.

Gähnend schwang sie die Beine aus dem Bett und angelte nach ihrem Morgenmantel, der auf einem Stuhl direkt neben ihr lag. Es war kalt im Zimmer, dazu der anhaltende Regen, der gegen die Fensterscheiben prasselte - von goldenem Oktober keine Spur.

Rasch schlüpfte sie in den Mantel, hastete zu dem auf Kipp stehenden Fenster und schlug es zu. Was sie jetzt brauchte, war eine heiße Dusche. Vielleicht würde die ja auch ihre Lebensgeister wecken.

Doch auch nachdem sie geduscht und angezogen war, fühlte Hannah sich nicht besser. Ganz im Gegenteil war ihre Laune auf dem absoluten Tiefpunkt und sie wusste nicht einmal warum.

„Auch schon wach?“, wurde Hannah von ihrer Schwester Daria begrüßt, als sie in die Küche kam.

„Konnte nicht mehr schlafen“, nuschelte Hannah und ließ sich auf einen Stuhl fallen.

„Dann hilf gefälligst, den Tisch zu decken, und lass dich nicht von mir bedienen“, fuhr Daria sie an.

Hannah schaute erschrocken auf. „Entschuldigung. Was ist dir denn über die Leber gelaufen?“

Daria ließ sich seufzend auf einen Stuhl plumpsen. „Tut mir leid. Ich weiß auch nicht. Irgendwie ... keine Ahnung ... Ich fühl mich einfach scheiße. Das geht jetzt schon seit drei Tagen so!“

„Geht mir genauso. Hast du denn auch schlecht geschlafen?“

„Ich denke schon.“

Die Küchentür wurde geöffnet und Thomas schlurfte herein. Auch er sah ausgesprochen missmutig aus und das, obwohl der Werwolf eigentlich immer gute Laune hatte.

„Ist irgendjemandem ein Zauber nach hinten losgegangen, dass wir uns alle so beschissen fühlen?“, fragte er, nachdem ihm Hannah und Daria versichert hatten, dass es ihnen nicht anders ging.

„Ich frage Cassandra“, bot Hannah an. „Sie wird ja wohl wissen, wenn irgendwer etwas verbockt hat.“

Zehn Minuten früher als gewöhnlich wartete Hannah schon an der Straßenkreuzung, wo sie sich jeden Morgen mit Cassandra traf, um gemeinsam mit ihr zum Schulbus zu gehen.

Langsam wurde es hell, dennoch schienen die Straßen des Dörfchens Hexenacker wie ausgestorben. Das Kopfsteinpflaster glänzte noch feucht vom nächtlichen Regen und über den Dächern der hübschen Fachwerkhäuser, die dicht an dicht die Hauptstraße säumten, schoben sich dunkle Wolken träge am Himmel entlang.

Selbst die fröhlichen Farben der Herbstdekoration in den Blumenkästen, die unter jedem Fenster angebracht waren und in den Blumenampeln, die von den kunstvoll geschmiedeten Straßenlaternen herabhingen, wirkten grau. Es war schon fast ein wenig unheimlich.

In den drei Monaten, die Hannah jetzt hier lebte, hatte sie ihren neuen Wohnort noch nie so ruhig erlebt. Normalerweise herrschte um diese Zeit bereits reges Treiben. In den Geschäften an der Hauptstraße bereitete man sich auf die ersten Kunden vor und die Schulkinder lärmten auf dem Weg zur Bushaltestelle. Die erwachsenen Hexen und Druiden, die einer nichtmagischen Arbeit außerhalb Hexenackers nachgingen, verließen mit ihren Autos das Dorf.

Doch seit gestern schien das Leben nur noch schwerfällig in Gang zu kommen. Viel später als sonst schlichen die Schüler mit gesenkten Köpfen die Straße entlang. Kein aufgeregtes Getuschel, sondern Schweigen.

Hannah fuhr zusammen, als das erste Auto angelassen wurde. Unnatürlich laut dröhnte das Brummen des Motors durch die schmale Straße.

Sie atmete auf, als endlich Cassandra auf sie zukam. Doch auch die Freundin lächelte ihr nicht wie üblich entgegen, sondern sah müde und erschöpft aus.

„Was ist denn hier nur los?“, fragte Hannah anstelle einer Begrüßung. „Hat irgendjemand einen Zauber verbockt?!“

Cassandra war nicht nur eine Hexe, sie wurde darüber hinaus dazu ausgebildet, die zukünftige Hohepriesterin der Hexengemeinde zu werden. Darum wusste sie meist mehr über das Geschehen hinter den Kulissen als andere.

Aber sie zuckte nur müde mit den Schultern. „Der Hohe Rat ist auch ratlos.“

Immerhin kicherte sie über ihren eigenen Witz. „Es gab gestern Abend noch eine außerordentliche Versammlung. Was auch immer hier los ist, es beschränkt sich wohl nicht auf Hexenacker. So, wie es aussieht, sind auch die Nichtmagischen davon betroffen. Anscheinend noch deutlich schlimmer als wir.“

Sie nahm ihren Rucksack ab, drückte ihn Hannah in die Arme und fing an, in der Tasche herumzuwühlen. Dann zog sie eine Tageszeitung hervor und wollte sie Hannah überreichen.

„Hab ich vier Hände?! Nimm erst mal deine Tasche zurück“, fauchte die Freundin.

Cassandra schaute sie mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Scheint ja hier auch schon loszugehen.“ Sie nahm Hannah den Rucksack ab und hielt ihr die Zeitung hin.

Es handelte sich um eine Sonntagszeitung aus der nichtmagischen Welt. Auf dem Titelblatt waren etliche Fotos von sich prügelnden Menschen zu sehen und der Titel lautete: Massenschlägerei in Clausthal-Zellerfeld.

Hannah überflog den Artikel zu den Fotos, in dem darüber berichtet wurde, dass sich mehr als zweihundert Menschen am Samstagabend scheinbar grundlos in der Innenstadt geprügelt hatten. Es hatte viele Verletzte und sogar einige Schwerverletzte gegeben. Alle von der Polizei nach dem Grund der Prügelei befragten Zeugen konnten keine Angaben machen und hatten kollektiv „Ich war plötzlich einfach unglaublich wütend“ zur Antwort gegeben.

„Na, hoffentlich haben sie sich inzwischen wieder beruhigt. Nicht dass es am Ende noch eine Massenschlägerei in der Schule gibt.“ Hannah gab Cassandra die Zeitung zurück.

Wie alle Kinder und Jugendlichen, die in Hexenacker lebten, wurden Hannah und Cassandra nicht nur in ihren magischen Fähigkeiten ausgebildet, sondern sie mussten auch die staatliche Schule in Clausthal-Zellerfeld gemeinsam mit nichtmagischen Kindern besuchen.

Im Laufe der Jahrhunderte war Magie aus der Welt verdrängt worden. Spätestens seit den Jahren der Inquisition war es ratsam geworden, magische Talente, so man sie denn besaß, vor Menschen ohne magische Begabung zu verbergen. Darum hatten sich Hexen und Druiden überall auf der Welt an Orte wie Hexenacker zurückgezogen, die nach außen hin wie Touristenattraktionen wirkten. Spätestens seit dem Erfolg der Harry-Potter-Bücher war Hexenacker zum Touristenmagneten geworden, konnte man doch hier vom Zauberstab bis zur magischen Süßigkeit alles kaufen.

Natürlich war nichts von dem, was die Touristen erwerben konnten, in irgendeiner Form tatsächlich magisch. Magie fand hinter verschlossenen Türen statt. Doch das Geschäft damit hatte sich als sehr einträglich erwiesen und den Hexen und Druiden des Dorfes ging es sehr gut.

Dennoch gab es nicht genug Arbeit für jeden im Dorf und darum wurde Wert darauf gelegt, dass alle Kinder eine gute nichtmagische Ausbildung erhielten, um später auch außerhalb Hexenackers ihr Geld verdienen zu können, zumal nicht jede Hexe und jeder Druide mit herausragenden magischen Talenten gesegnet war. Manche waren einfach nur großartige Gärtner, deren Pflanzen schneller wuchsen und deren Blumen prächtiger blühten. Dann gab es die Lehrer, die es schafften, sich wirklich auf jeden ihrer Schüler einzustellen und ihm etwas beizubringen. Oder aber überaus talentierte Köche, deren Speisen jeden Gaumen erfreuten. Diese Hexen und Druiden hatten große Erfolge in der Welt der Nichtmagischen, hätten in Hexenacker jedoch nur wenig Anerkennung gefunden.

Ganz davon abgesehen warf es deutlich weniger Fragen auf, wenn die Kinder ganz normal zur Schule gingen.

„Aber mal ganz im Ernst“, Cassandra schulterte ihren Rucksack. „Auch hier macht sich eine zwar unterschwellige, aber äußerst aggressive Stimmung breit. Normalerweise hättest du mich nicht angefaucht, nur weil du am Morgen noch nicht multitaskingfähig bist.“

„Tschuldigung“, murmelte Hannah.

Cassandra winkte ab. „Schon gut, ich habe Hilda heute Morgen auch schon angegiftet.“

Die beiden Mädchen machten sich auf den Weg zur Haltestelle.

„Du hast recht. Daria hat mich heute Morgen auch wegen absolutem Schwachsinn angemault. Und sogar Thomas hat schlechte Laune.“

„Vielleicht hat Daria ihn nicht rangelassen“, kicherte Cassandra.

„Cassy! Die haben nichts miteinander. Das geht doch gar nicht!“

Die Freundin warf Hannah einen zweifelnden Blick zu. „Warum nicht? Du bist ein Mischling, Daria ist einer ...“

„Aber niemand weiß, was passieren würde, wenn ein Kind zur Welt käme, dessen Mutter der Abkömmling eines Raben und einer Hexe und dessen Vater ein Werwolf ist!“

„Schlimmstenfalls ein fliegender Wolf. Los, der Bus fährt gleich!“

Schnell rannten die Mädchen die letzten Meter bis zur Haltestelle und stürzten in den Bus. Irritiert stellten sie fest, dass die Sitze nur zur Hälfte besetzt waren.

„Was ist denn hier los?“, erkundigte sich Cassandra bei Leon Fuchs, dem Enkel der zurzeit amtierenden Hohepriesterin Mutter Romina.

„Alle krank“, antwortete der dunkelhaarige Junge kurzangebunden.

Cassandra und Hannah ließen sich auf eine Bank fallen.

„Das wird ja immer merkwürdiger. Bin gespannt, ob wir heute Nachmittag im Rathaus mehr erfahren.“

An den Nachmittagen wurden die Kinder Hexenackers im Rathaus des Dorfes in magischen Fächern unterrichtet, wie zum Beispiel dem Herstellen von Zaubertränken und -elixieren, der Anwendung von Zaubersprüchen und natürlich wurde den Schülern auch die Geschichte der Magie und der magischen Völker nähergebracht.

Der Begriff Rathaus war dabei allerdings etwas irreführend und leitete sich lediglich davon ab, dass dort auch der Hohe Rat seine Versammlungen abhielt. Dieser Rat bestand aus Hexen und Druiden, die die höchsten magischen Weihen erhalten hatten und die die Geschicke des Dorfes und seiner Bewohner lenkten.

Das beeindruckende Gebäude selbst war eine ehemalige Burg, erbaut im Jahre 1023 und durch Schutzzauber vor den Blicken Nichtmagischer verborgen.

Der Verkehr wurde dichter, als der Bus in die Stadt hineinfuhr. Auch hier schien heute alles anders zu sein als sonst. Überall drückten Autofahrer wütend auf ihre Hupe; der Lärm war infernalisch.

Die Busfahrerin schimpfte laut vor sich hin, als sie nur knapp einem Fußgänger ausweichen konnte, der ohne nach rechts und links zu schauen, einfach auf die Straße gelaufen war.

Die Schüler im Bus verrenkten sich schaulustig die Hälse, als sie an zwei ineinander gefahrenen Autos vorbeifuhren. Die Fahrer der Wagen stritten lautstark und ein dritter Mann wurde den herbeigerufenen Polizisten gegenüber handgreiflich.

Hannah und Cassandra tauschten beunruhigte Blicke aus. Was würde sie wohl in der Schule erwarten?

„Schaut mal! Das Hexenpack ist aber heute deutlich unterbesetzt!“, brüllte jemand über den Schulhof, als die Schüler aus Hexenacker aus dem Bus stiegen.

„Vielleicht sollten wir denen heute mal zeigen, dass sie hier nichts zu suchen haben!“, stimmte ein anderer mit ein.

Obwohl Hannah inzwischen wusste, dass die nichtmagischen Schüler sie lediglich damit aufzogen, Hexen zu sein, weil sie aus einem Dorf mit entsprechendem Namen kamen, zuckte sie doch noch immer zusammen, wenn das Gespräch darauf kam. Jedes Mal hatte sie Angst, dass vielleicht doch jemand etwas über ihre und die magischen Talente ihrer Mitschüler herausfinden könnte. Ihr war durchaus klar, dass man mit solchen Begabungen besser nicht hausieren ging, noch dazu hatte man ihr in den letzten drei Monaten so oft gesagt, dass sie niemals darüber sprechen dürfe, dass sie das inzwischen hundertprozentig verinnerlicht hatte.

Ein Lehrer ging mit schnellen Schritten auf die herumbrüllenden Schüler zu und wies sie an, ihren Klassenraum aufzusuchen. Zwar erging sich der erste Schreihals sofort in wildem Protestgehabe, fügte sich dann aber doch der äußerst finster dreinschauenden Lehrkraft.

In dem Raum, in dem Hannah und Cassandra jetzt Unterricht hatten, waren nur acht weitere Schüler anwesend. Alle starrten müde vor sich hin.

Doktor Brettschneider, der Mathematiklehrer, betrat das Klassenzimmer. Normalerweise ein Ausbund an Energie, der stets freudestrahlend versuchte, seinen Schülern die Wunder der Mathematik näherzubringen, schlich auch er heute grau und ausgelaugt wirkend herein.

„Nehmt eure Bücher und löst die Aufgaben auf Seite sechsunddreißig“, sagte Brettschneider mit schleppender Stimme und verschanzte sich dann hinter seinem Pult.

„Die Lehrer sind also auch nicht besser drauf“, flüsterte Cassandra Hannah zu.

Sie verbrachten die Stunde schweigend. Alle dösten mehr über ihren Aufgaben dahin, als sie zu lösen.

Hannah fuhr zusammen, als sie plötzlich Freyas Stimme in ihrem Kopf vernahm.

„Hier stimmt etwas nicht“, informierte die junge Drachendame ihre Begleiterin. „Die Drachen sagen, die Alben seien unkonzentriert und streitbar. Ich weiß nicht, was das zu bedeuten hat, aber die Drachen sind sehr beunruhigt.“

Ein beinahe überwältigendes Gefühl von Liebe und Sehnsucht stieg in Hannah auf. Wie sehr vermisste sie ihren kleinen Drachen!

Verhext von ihrer eigenen Tante, war Hannah im letzten Sommer nach Svartalfheim, dem tief unter der Erde verborgenen Reich der Dunkelalben gelangt. Dort hatte sie endlich erfahren, wer ihr verstorbener Vater gewesen war und dass er der Grund für ihre zierliche Statur, die roten Haare und die ungewöhnlich spitzen Ohren war.

Nicht allen Dunkelalben hatte es jedoch gefallen, dass plötzlich ein Mädchen, halb Hexe, halb Dunkelalbin und noch dazu die Enkelin des Königs, bei ihnen auftauchte. Einige hatten Hannah umgehend wieder auf die Erde hinaufschicken wollen und sie darum entführt.

Doch es gelang Hannah, zu fliehen und während ihrer Flucht geriet sie in die Höhle der wildlebenden Drachenkönigin Marada. Dort wurde dem Mädchen Großartiges zuteil, denn während ihres Aufenthalts schlüpften Maradas Drachenkinder aus ihren Eiern. Das Drachenmädchen Freya entschied sich dafür, eine Bindung mit Hannah einzugehen, und nun würden die beiden einander ein Leben lang begleiten.

Freya war es auch, die Hannah die Entscheidung, weiter in Hexenacker oder lieber in Svartalfheim zu leben, sehr schwer gemacht hatte. So gerne wäre sie bei ihrem Drachen geblieben, doch genauso viel bedeutete es ihr, Halbschwester Daria, von der sie erst in Hexenacker erfahren hatte, kennenzulernen.

Die Tatsache, dass Mädchen und Drache stets durch ihre Gedanken miteinander verbunden waren, ließ Hannah sich vorerst für ein Leben mit ihrer Schwester entscheiden.

„Hier ist es nicht anders“, antwortete Hannah. Sie warf Cassandra einen verstohlenen Blick zu, denn manchmal war sie sich nicht sicher, ob sie nicht vielleicht doch laut sprach. Zu ungewöhnlich war die gedankliche Kommunikation immer noch. Aber Cassandra starrte auf ihr Buch und regte sich nicht.

„Auch hier sind die Leute übermäßig aggressiv. Ich glaube, ich selbst auch. Und außerdem bin ich furchtbar müde. Wissen die Drachen denn, was los ist?“

„Bisher nicht. Aber der Ältestenrat der Alben hat sich versammelt. Vielleicht kann ich dir später mehr sagen. Wann sehen wir uns endlich wieder?“ Sehnsucht schwang in Freyas Stimme mit.

„In wenigen Tagen“, versprach Hannah. „Mutter Romina hat versprochen, dass ich am nächsten Wochenende keinen Sonderunterricht bekomme und dich besuchen darf.“

Sie spürte Freyas Zufriedenheit über diese Antwort. Dann zog sich der Drache zurück.

Hannah war sehr ärgerlich darüber gewesen, dass die strenge Mutter Romina darauf bestanden hatte, sie auch in ihrer Freizeit zu unterrichten. Doch sie hatte zugeben müssen, dass ihre magischen Fähigkeiten weit hinter denen ihrer Altersgenossen zurücklagen. Und so hatte sie sich zähneknirschend geschlagen gegeben.

Der Einsatz hatte sich gelohnt. Mutter Romina war streng und unnachgiebig und Hannah hatte immer das Gefühl, dass die Frau sie nicht ausstehen konnte. Doch sie hatte ihr sehr viel beigebracht. Etliche Zauber, von denen Hannah geglaubt hatte, sie niemals ausführen zu können, beherrschte sie nun fast im Schlaf. Und am letzten Freitag war es ihr sogar geglückt, einen kleinen Feuerball in ihrer Hand entstehen zu lassen. Ganz offensichtlich hatte nicht einmal Mutter Romina damit gerechnet, dass Hannah jemals so etwas zustande bringen würde, denn sie war leichenblass geworden, als sie das Feuer sah und hatte schnell selbst einen Zauber gesprochen, um es verschwinden zu lassen.

„Du hast mit Freya gesprochen“, holte Cassandra Hannah aus ihren Gedanken.

Erschrocken schaute die Freundin sie an. „Hab ich laut gesprochen?!“

„Pssst, nein. Aber du tust es gerade.“

Ein rascher Blick zu Doktor Brettschneider ließ sie feststellen, dass der Lehrer offenbar nichts mitbekommen hatte. Die Mädchen waren nicht sicher, ob er überhaupt wach war, oder mit dem Kopf in seine Hände gestützt schlief.

„Woher weißt du dann, dass ich mit Freya gesprochen habe?“, flüsterte Hannah.

Cassandra kicherte leise. „Du müsstest dein Gesicht sehen, wenn du mit ihr redest! Total verzückt!“

Auch Hannah lachte leise. „Eigentlich hatte ich gerade das dumme Gesicht von Mutter Romina, als sie den Feuerball in meiner Hand sah, vor meinem geistigen Auge. Aber davor sprach ich mit Freya. Und wie es aussieht, gehen in Svartalfheim dieselben merkwürdigen Dinge vor.“

Die Schulglocke läutete und so erschrocken, wie Doktor Brettschneider hochfuhr, schien er tatsächlich geschlafen zu haben.

Auch die nächste Schulstunde verlief nicht anders. Erdkundelehrerin Schuster bat ihre Schüler, einige Seiten aus dem Buch leise zu lesen und döste dann, genau wie ihr Kollege, vor sich hin.

Die beiden Mädchen ließen sich Zeit, in die Pause zu gehen. Es hatte wieder angefangen zu regnen und ein kalter Wind pfiff um das Schulgebäude. Und sie hatten nicht die mindeste Lust, sich mit den übrigen Schülern an den wenigen regengeschützten Plätzen zusammenzudrängen.

Doch als sie das Gebäude verließen, drang lautes Geschrei zu ihnen hin und das erwartete Gedränge fand in Form einer Prügelei mitten auf dem Schulhof statt. Wenigstens zwanzig Schüler und Schülerinnen schlugen laut brüllend und kreischend aufeinander ein. Etliche Lehrer versuchten, die Streithähne zu trennen.

„Sie haben die Polizei gerufen!“, rief Hannah aufgeregt, als sie den jaulenden Ton von Martinshörnern vernahm.

Cassandra hielt den Kopf schräg und lauschte. „Nein, hör mal genau hin. Die Sirenen sind überall! In der ganzen Stadt sind Rettungsfahrzeuge im Einsatz!“

Leon trat mit zehn weiteren Schulkameraden aus Hexenacker zu den beiden. „Was geht denn hier nur vor?“, fragte Melinda ein wenig ängstlich.

Englischlehrerin Rena Eichenlaub kam auf die Gruppe zu, in ihrem Gefolge weitere Schüler aus Hexenacker. Sie selbst war eine aus dem Dorf stammende Hexe, die ihre Talente als Lehrerin einsetzte.

„Wir haben euren Schulbus informiert. Er wird in wenigen Minuten hier sein. Ihr solltet sofort nach Hause fahren. Der Unterricht fällt bis auf weiteres aus. So lange, bis wir wissen, was eigentlich los ist.“ Die Stimme der Lehrerin zitterte vor Aufregung, auch wenn die sonst sehr resolute Frau versuchte, das zu unterdrücken.

„Was ist mit dem Rest von uns?“ Leon schaute sich um und stellte fest, dass noch nicht alle Schüler aus Hexenacker hier waren.

„Der Direktor macht jetzt eine Durchsage. Alle Schüler sollen die Schule verlassen und umgehend nach Hause gehen. Passt auf euch auf.“ Damit wandte sie sich ab und lief auf die sich prügelnde Schülerschar zu, um ihre Kollegen zu unterstützen.

Zwei Streifenwagen bogen in die Einfahrt des Schulhofs ein, als Hannah in den Bus stieg. Hoffentlich bekamen sie das schnell in den Griff!

Die Fahrt durch die Stadt war noch nervenaufreibender als auf dem Hinweg. Laut fluchend versuchte die Fahrerin, den Bus um unzählige Unfälle herumzulenken und mehrfach konnte sie nur durch eine Vollbremsung verhindern, anscheinend desorientiert durch die Gegend laufende Menschen zu überfahren. Überall war Blaulicht zu sehen und die Sirenen der Rettungsfahrzeuge hallten durch alle Straßen. Sämtliche Schüler atmeten auf, als der Bus endlich in Hexenacker angekommen war.

„Wir sehen uns nach dem Mittagessen“, rief Cassandra Hannah zu, als sie an der Kreuzung angekommen waren, an der jede in eine andere Richtung musste. Beide Mädchen liefen schneller, nachdem sie sich getrennt hatten.

Kapitel 3

„Großmutter möchte dich vor der Schule noch sehen“, informierte Daria ihre Schwester. „Also warte nicht draußen auf Cassandra, sondern geh rein.“

Hannah verzog das Gesicht. Sie versuchte, die Besuche bei der Großmutter auf ein Minimum zu beschränken, denn die war alles andere als die herzliche und freundliche Oma und hatte nach wie vor ihre Probleme damit zu akzeptieren, dass beide Enkelinnen keine Hexen reinen Blutes waren.

„Wann hast du sie eigentlich das letzte Mal besucht?“, wollte Hannah wissen, während sie den gefüllten Suppenteller von Daria entgegennahm.

Schon sah es aus, als wolle Daria Hannah wieder anfauchen, doch dann grinste sie ein wenig schief. „Ich gestehe, ich sollte auch mal wieder hin. Aber du weißt ja selbst, wie sie ist, seit dieser Nacht ...“

Das wusste Hannah nur zu gut. Immer wieder hatte sie die schrecklichen Szenen vor Augen, die sich in jener verhängnisvollen Nacht an der Wolfshöhle zugetragen hatten. Tante Mia, tot am Boden liegend, ermordet von Großtante Lissy. Onkel Roland, der schuld daran war, dass das passierte und der überdies Hannahs Eltern ermordet hatte.

Sophie Wolf, Hannahs und Darias Großmutter, die zu dieser Zeit die Hohepriesterin von Hexenacker gewesen war, hatte nicht verkraftet, nun beide Töchter verloren zu haben. Nach Mias Beerdigung hatte sie sich völlig aus dem gesellschaftlichen Leben zurückgezogen und ihr Amt wurde zumindest vorübergehend an Mutter Romina übergeben. Haushälterin Hilda kümmerte sich rührend und aufopferungsvoll um Sophie, doch auch sie vermochte nicht, ihr neuen Lebenswillen zu geben.

Immerhin sah Hannah es als gutes Zeichen an, dass die Großmutter um ihren Besuch gebeten hatte. Vielleicht ging es ja doch langsam aufwärts mit ihr. Seltsam, dass Cassandra nichts erwähnt hatte. Schließlich wohnte sie in Sophie Wolfs Haus. Nun, sie würde herausfinden, was da los war.

Während des Essens erzählte Hannah Daria und Thomas von den Geschehnissen in der Schule und in der Stadt.

„Es ist fast wie im Krieg“, beendete sie ihren Bericht und schauderte.

„Vielleicht ein terroristischer Anschlag?“, mutmaßte Thomas. „Womöglich haben Attentäter irgendeine Droge ins Trinkwasser gemischt.“

Daria schüttelte den Kopf. „Wir sind ja auch betroffen. Vielleicht nicht ganz so schlimm wie die Nichtmagischen, aber ich merke ja selbst, dass ich mich schlecht fühle und außerdem ziemlich aggressiv bin. Und unser Wasser kommt aus eigenen Brunnen. Wir sind gar nicht an die städtische Versorgung angeschlossen.“

Hannah räumte das Geschirr in die Spülmaschine. „Freya hat gesagt, dass auch die Alben davon betroffen sind. Vielleicht weiß Großmutter ja irgendetwas und will mich darum sehen.“

„Denkst du nicht, dass sie dann eher eine Ratsversammlung einberufen ließe?“

„Du weißt doch, dass sie es im Moment nicht so mit den Ratsmitgliedern hat.“

„Geh einfach hin und finde es heraus.“

Eine Viertelstunde später betrat Hannah die von außen durch ihre Erker und Türmchen sehr verspielt wirkende, von innen aber äußerst düstere, riesige Villa, die ihrer Familie gehörte.

„Warum hast du mich denn nicht vorgewarnt“, zischte sie Cassandra zu, die ihr die Tür geöffnet hatte.

„Ich hatte doch keine Ahnung!“

„Ist sie im Arbeitszimmer?“ Hannah zog ihre Jacke aus und hängte sie an einen Garderobenhaken.

Cassandra nickte. „Ich komme mit. Sie will uns beide sehen.“

Einigermaßen beruhigt, dass sie nicht alleine mit Sophie reden musste, klopfte Hannah an die Türe des Arbeitszimmers.

Sie schaute Cassandra aus großen Augen an, als drinnen jemand Herein rief. „Das ist doch Mutter Romina!“

Cassandra hob hilflos die Arme. „Ich wusste nicht, dass sie hier ist. Hilda habe ich auch den ganzen Mittag über nicht gesehen, darum konnte sie mir nichts sagen.“

„Nun kommt schon rein!“, ertönte noch einmal Mutter Rominas Stimme gedämpft durch die schwere Holztür. Dennoch konnten sie deutlich hören, dass die Hohepriesterin ungeduldig war.

Rasch öffnete Hannah die Tür und die Mädchen beeilten sich einzutreten.

Hannah ging zu ihrer Großmutter, die hinter dem wuchtigen Schreibtisch auf einem Stuhl mit überdimensionaler Holzlehne thronte und küsste sie auf die Wange. Nicht, dass ihr das ein Bedürfnis gewesen wäre, aber sie hatte gelernt, dass dies hier die traditionelle Begrüßung älterer Familienangehöriger war.

Danach begrüßte sie die Hohepriesterin, die auf einem ähnlichen Stuhl neben dem Schreibtisch saß, formvollendet mit den Worten „Ich grüße dich, Mutter Romina“, und einer angedeuteten Verbeugung.

Während Cassandra ebenfalls ihre Begrüßung absolvierte, bemerkte Hannah überrascht die Haushälterin Hilda, die auf dem Chesterfield-Sofa auf der anderen Seite des Raumes saß.

„Hallo, Hilda! Du auch hier?“, rief sie erfreut.

„Hilda ist der Grund, warum wir euch hierhergebeten haben“, begann Mutter Romina ohne Umschweife. „Setzt euch bitte und hört genau zu.“

Hannah schaute auf ihre Armbanduhr. „Aber wir kommen zu spät zum Unterricht.“

„Ihr seid für heute vom Unterricht befreit. Zumindest so lange, wie dieses Gespräch hier dauern wird.“ Die Stimme der Hohepriesterin schien noch strenger zu klingen als gewöhnlich.

Sogar Cassandra war ein wenig eingeschüchtert und so nahmen die Mädchen schnell neben Hilda auf dem Sofa Platz.

„Hilda hatte eine Vision“, fuhr Romina fort.

Hannah hatte völlig vergessen, dass die Frau, die so hervorragend kochte und sich um ihre Großmutter kümmerte, eine Seherin war.

„In dieser Vision ging es um euch beide. Aber wie ihr ja wisst, sind Hildas Visionen immer etwas ungenau.“ Mutter Romina warf der Haushälterin einen beinahe vorwurfsvollen Blick zu. „Dennoch halte ich es für angeraten, euch darüber zu informieren. Würdest du den Mädchen bitte erzählen, was du gesehen hast, Hilda.“

Hilda schaute die Hohepriesterin mit schreckgeweiteten Augen an. „Alles?!“

„Selbstverständlich alles. Sie müssen wissen, dass sie in höchster Gefahr schweben.“

Die Seherin nahm Cassandras Hand und schaute Hannah an. „Ihr wisst ja, dass alles, was ich sehe, nur Möglichkeiten sind. Es muss nicht so kommen“, sagte sie mit bebender Stimme.

„Ich weiß, Hilda. Mach dir keine Sorgen“, sagte Cassandra und versuchte, ihrer Stimme einen möglichst gleichmütigen Klang zu verleihen. „Was auch immer es ist, wir bekommen das schon hin.“

Hilda atmete tief ein und begann: „Ich sage es ohne Umschweife, denn ich weiß nicht, wie ich das schönreden könnte. Ich habe euch beide sterben sehen.“

Hannah stellte verblüfft fest, dass sie die Ankündigung ihres Todes nicht nennenswert erschütterte. Sie warf Cassandra einen Seitenblick zu. Die Freundin schien deutlich erschrockener zu sein. Vermutlich lag es daran, dass sie schon länger hier lebte und darum einer solchen Vorhersage mehr Bedeutung beimaß.

„Wie werden wir sterben?“, wollte Cassandra darum auch wissen.

„Dich habe ich in einem Kerker gesehen, verhungernd und verdurstend, angekettet an eine Felswand.“ Hilda schluckte mühsam, bevor sie fortfuhr. „Aber ich konnte nicht sehen, wo sich dieser Kerker befindet.“

Nur, um nicht uninteressiert zu wirken, erkundigte sich Hannah: „Und ich?“

„Du bist aus großer Höhe vom Himmel gestürzt, umgeben von Flammen.“

„Aha. Ich sollte mich also gut festhalten, wenn ich das nächste Mal einen Drachen reite.“

„Du solltest im Moment überhaupt keinen Drachen besteigen“, fuhr Sophie plötzlich auf. „Ich kann nicht noch ein Familienmitglied verlieren!“

Überrascht schaute Hannah ihre Großmutter an. Sie machte sich Sorgen! Noch überraschter war sie, als sie Tränen in Sophies Augen glitzern sah.

„Ich ... äh ... na gut ...“, stammelte die Siebzehnjährige. „Dann eben im Moment keine Drachenritte.“

Die Tür öffnete sich, ohne dass vorher geklopft worden war und Vater Stephan stürmte mit wehendem Umhang herein.

„Tut mir leid, dass ich zu spät bin!“, rief er aus. „Ich bin doch tatsächlich nach dem Essen eingenickt! Keine Ahnung, was zurzeit mit mir los ist!“

Hannah sprang auf und warf sich ihm in die Arme. So froh war sie, den Merlin zu sehen. Er war das Oberhaupt der in Hexenacker lebenden Druiden und außerdem ihr Großvater mütterlicherseits. Im Gegensatz zu Sophie war er ein ausgesprochen herzlicher Mensch, der seine Enkelin sofort ins Herz geschlossen hatte. Es war viel einfacher, mit ihrer Großmutter und Mutter Sophie zu sprechen, wenn er dabei war.

„Hui, so stürmisch heute, Liebes! Haben sie euch so Schreckliches zu sagen gehabt?“

Mutter Romina bat den Merlin, Platz zu nehmen und weihte ihn dann in das bisher Gesagte ein.

Hilda erhob sich. „Wenn ihr mich im Moment nicht braucht, dann würde ich Tee für uns zubereiten.“

„Guter Gedanke“, stimmte Mutter Romina zu. „Ein Tee würde uns jetzt allen guttun.“

„Könnten Hildas Visionen etwas mit den Geschehnissen in Clausthal zu tun haben?“, fragte Cassandra auf einmal. „Es war wirklich furchtbar in der Schule und auch in der Stadt. Alle sind ganz merkwürdig und es gibt so viel Zank und Streit. Bis hin zu Schlägereien!“

„Und die Menschen laufen teilweise durch die Gegend, ohne etwas wahrzunehmen. Etliche wären fast vor den Bus gelaufen“, fügte Hannah hinzu.

Mutter Romina nickte. „Rena Eichenlaub hat mich bereits telefonisch darüber informiert, nachdem sie euch nach Hause schickte. Und so, wie es aussieht, beschränkt sich dieses Phänomen nicht auf Clausthal-Zellerfeld und Umgebung. Ich habe vorhin die Nachrichten angeschaut und überall auf der Welt gibt es die gleichen Bilder von desorientierten oder aggressiven Menschen!“

„Freya hat gesagt, auch in Svartalfheim würden solche Dinge passieren“, berichtete Hannah.

„Reinold hat uns bereits kontaktiert und wir werden ihn und den König heute Abend treffen“, sagte Romina.

Hannahs Gesicht hellte sich auf. „Darf ich mit?!“

„Mir ist das nicht recht, aber König Otfried hat um deine Anwesenheit gebeten.“

Sofort teilte Hannah Freya die Neuigkeit mit. Sie lächelte, als sie die Freude des Drachen spürte.

„Und was ist mit mir?“ Cassandra schaute Mutter Romina erwartungsvoll an.

„Du wirst hierbleiben müssen. So lange wir nicht wissen, was gerade passiert, werde ich dich keiner Gefahr aussetzen. In Hexenacker gibt es keine Kerker.“

Cassandra holte tief Luft, um weitschweifend zu erklären, dass es im Rathaus von Hexenacker sogar einen ziemlich großen Kerker gab, doch Sophie kam ihr zuvor.

„Ja, ich weiß, was du jetzt sagen willst. Aber in diesen Verliesen würden wir dich sofort finden, solltest du verschwunden sein. Außerdem hätte Hilda sie erkannt. Um die kann es sich also in ihrer Vision nicht gehandelt haben.“

Hilda betrat das Büro und brachte den Tee herein. Sie hatte gehört, was Sophie gesagt hatte.

„Nein, es war auf gar keinen Fall der Kerker im Rathaus. Ich hatte das Gefühl, dass dieses Gefängnis sich unter der Erde befand.“

Cassandra verzog mürrisch das Gesicht. Nun würden sie sie auf gar keinen Fall mit nach Svartalfheim lassen. Sie stand auf und half Hilda, die Teetassen zu verteilen.

„Mir ist auch nicht wohl dabei, Hannah nach Svartalfheim mitzunehmen“, sagte Vater Stephan bedächtig.

„Aber Otfried hat darum gebeten. Und die Alben werden mit Sicherheit sehr gut auf ihre potentielle Thronfolgerin Acht geben“, beschwichtigte Romina.

Der Merlin seufzte. „Also gut. Wir sind ja schließlich auch noch da. Wann geht es los?“

„Reinold wird uns mit einigen Albenkriegern bei Sonnenuntergang an der Wolfshöhle treffen. Sie werden dann mit uns zum Palast wechseln.“ Romina verzog das Gesicht zu einer Art Grinsen. „Der beschwerliche Fußweg bleibt uns also erspart.“

Vater Stephan atmete auf. Der Fußweg ins Reich der Dunkelalben war lang und schwer zu bewältigen. Er bedeutete einen mehrstündigen Abstieg unter der Erde, der mit einem Drachenflug von einer mehrere hundert Meter hohen Klippe endete.

Mit der Magie des Wechselns, die zu Vater Stephans Bedauern nur die Alben beherrschten, gelangte man in Sekundenschnelle von einem Ort zum anderen. Durch Berührung waren die Alben in der Lage, auch Passagiere mitzunehmen.

Hannah wäre in der Lage gewesen, Vater Stephan und Mutter Romina mit sich nach Svartalfheim zu nehmen. Jedoch hatte sie bisher noch nicht viel Gelegenheit gehabt, das Wechseln alleine zu üben. König Otfried ließ sie zu jedem Besuch unter der Erde von einigen seiner Krieger oder wenigstens von Meisterheiler Reinold abholen.

Aber auch wenn man offensichtlich ihrem Talent zum Wechseln noch nicht sehr vertraute, Hannah freute sich unbändig darauf, Freya, ihre Alben-Großeltern und die Freunde, die sie inzwischen dort hatte, wiederzusehen.

Kapitel 4

Vier nicht besonders freundlich aussehende Albenkrieger erwarteten Hannah, Mutter Romina, Hilda und Vater Stephan an der Wolfshöhle. Hannah kannte nur einen der Männer vom Sehen und war etwas enttäuscht, dass nicht Reinold und sein Sohn Einar gekommen waren, um sie abzuholen.

„Wir sollten uns beeilen“, sagte der Mann, den sie von König Otfrieds Tafelrunde her kannte und den das Abbild eines silbernen Drachens auf seinem ledernen Wams als Hauptmann des Albenheers auswies. Er schaute sich wachsam zu allen Seiten um. Trotz ihrer geringen Größe wirkten die Krieger durch ihre schwarze, mit Nieten beschlagene Lederkleidung recht martialisch. Die Schwerter hielten sie jederzeit zum Angriff bereit in den Händen.

„Sie übertreiben ein wenig, oder?“, flüsterte Hannah Vater Stephan zu.

„Solange wir nicht wissen, welche Gefahr uns bedroht, ist es nicht übertrieben, ständig wachsam zu sein“, sagte der Merlin ernst. Er begrüßte den Hauptmann mit einem Kopfnicken. „Gibt es schon Neuigkeiten, Hauptmann Nordolf?“

Der Alb schüttelte den Kopf. „Zumindest nicht, soviel ich weiß. Vielleicht erfahrt Ihr vom König etwas mehr. Jetzt reicht uns die Hände, damit wir wechseln können.“

Hilda zitterte vor Aufregung am ganzen Leib. Sie war zuvor noch nie in Svartalfheim gewesen und vor dem Wechseln hatte sie ein wenig Angst. Doch bevor sie sich in eine Panik hineinsteigern konnte, hatte schon einer der Albenkrieger ihre Hand mit festem Griff gepackt und die Felsen der Wolfshöhle verschwammen plötzlich vor ihren Augen.

Nur Sekunden später standen sie vor dem Portal des prächtigen Albenschlosses.

Sprachlos schaute Hilda an dem mächtigen Gebäude hoch, das im verlöschenden Licht des Sonnensteins golden schimmerte. Sie bestaunte die unzähligen, keinem Architekturstil zuzuordnenden Türmchen, die weit hinauf ragten und die funkelnden, bunten Rundbogenfenster. Noch nie hatte sie etwas vergleichbar Schönes gesehen.

„Da bist du ja endlich!“ Reinolds Tochter Astrid stürzte auf Hannah zu und umarmte sie stürmisch.

Hannah lachte und befreite sich aus der Umarmung der Freundin. „Du tust ja so, als sei ich Jahre nicht hier gewesen!“

Einar trat zu den jungen Frauen und umarmte Hannah ebenfalls, jedoch weit weniger stürmisch als seine Schwester. „Manchen kommt es so vor“, flüsterte er ihr ins Ohr, ließ sie wieder los und grinste. „Ich rede natürlich von einem kleinen, roten Drachenkind.“

Erfreut stellte Hannah fest, dass er bei diesen Worten rot wurde.

„Der König wartet!“, unterbrach Hauptmann Nordolf die Begrüßung.

Rasch folgten sie ihm ins Innere des Schlosses bis hin zu der hohen, spitz zulaufenden Flügeltür aus glänzend poliertem Wurzelholz, hinter der sich der Thronsaal befand.

„Oh, hochoffiziell“, wisperte Hannah Astrid zu.

„Ja. Aber es wird dich freuen zu hören, dass aus diesem Grund auch Widogard anwesend ist.“

Nordolf öffnete hochtheatralisch beide Flügel der Türe, doch Hannah konnte sich nicht mehr beherrschen. Etikette war ihr gerade absolut gleichgültig. Sie stürzte an dem Hauptmann vorbei in den Saal, entdeckte ihre Großeltern, die bereits an der kreisrunden Tafel saßen und lief auf sie zu.

Königin Widogard stand rasch auf und empfing ihre Enkelin mit ausgebreiteten Armen.

Die beiden hatten sich mehr als zwei Monate nicht mehr gesehen, denn die Königin lebte nicht am Hof. Die Trauer um den Verlust ihres einzigen Sohnes hatte sie damals völlig aus der Bahn geworfen. Doch dann hatte Helgard, der Baum der Heilung, sie zu seiner Hüterin und der des Gartens der Heilung berufen. Sie war dem Ruf gefolgt und so hatte ihre Seele Heilung erfahren dürfen.

Seit diesem Tag war ihr Platz dort und nur hin und wieder zog es sie zurück an den Königshof.

Hannah selbst war seit ihrem ersten Besuch dort nicht mehr im Garten der Heilung gewesen. Jede Minute, die sie in Svartalfheim verbringen konnte, nutzte sie dazu, um alles über Drachen und den Umgang mit ihnen zu lernen.

Sattel- und Futtermeister Sigurd war dabei ausgesprochen hilfreich. Mit Feuereifer brachte er der Enkelin des Königs alles bei, was er über Drachen wusste.

Die Drachenkönigin Marada war in die Stadt gekommen, sobald die Drachenkinder fliegen konnten, und lebte nun vorübergehend mit ihrer Brut in den Drachenhöhlen in der hohen Felswand, die hinter der Stadt aufragte. So konnte Hannah in jeder freien Minute bei Freya sein.

Auch Otfried begrüßte seine Enkelin freudig. Er hoffte nach wie vor, dass sie sich bald für ein Leben in Svartalfheim entscheiden würde, auch wenn ihm durchaus bewusst war, dass Hannah zwischen zwei Welten hin- und hergerissen war.

Nachdem das Königspaar auch die Hohepriesterin, die Seherin und den Merlin des Hexendorfes begrüßt und Hannah allen übrigen Alben, die mit am Tisch saßen, zugenickt hatte, bat der König die Anwesenden, Platz zu nehmen.

Widogard läutete ein silbernes Glöckchen und kaum, dass der helle Klang verhallt war, öffnete sich die Tür erneut und wie von Zauberhand bewegten sich Schüsseln und Platten mit dampfendem Essen auf den Tisch zu.

Inzwischen wusste Hannah, dass es sich hierbei zwar um einen Zauber handelte, ausgeführt wurde dieser jedoch von winzigen, geflügelten Wesen, von denen jedes eine Platte oder Schüssel trug. Es waren Feen, die ihre Bestimmung darin sahen, den Alben zur Hand zu gehen. Sie taten dies freiwillig und ohne Bezahlung, einfach nur, weil sie Freude daran hatten.

Während das Essen aufgetragen wurde, ließ Hannah ihren Blick an den Gästen der Tafelrunde entlangschweifen. Sämtliche Mitglieder des Ältestenrats und auch etliche Heiler waren anwesend.

Hannah verkniff sich ein Lachen, als sie Hilda beobachtete, die neben dem Meisterheiler saß. Die Seherin bekam kaum einen Bissen herunter, so sehr war sie damit beschäftigt, alles hier zu bestaunen.

Hilda erwiderte Hannahs Blick ein wenig hilfesuchend. Sie fühlte sich ausgesprochen deplatziert. Nicht nur, dass sie viele der Angehörigen des Albenvolkes um fast einen Kopf überragte, und das, obwohl sie für eine Hexe selbst nicht besonders groß war, mit ihrem deutlich sichtbaren Übergewicht kam sie sich vor wie ein Blauwal, der in einen Schwarm Heringe geraten war.

Hannah wurde rot, als sie bemerkte, dass Askan sie anlächelte. Er war ein wirklich gut aussehender junger Mann und recht hochgewachsen für einen Alben. Seine langen, dunklen Haare waren zu einem Zopf zusammengeflochten, der ihm bis an die Hüften reichte. Aber das Beeindruckendste an ihm waren die strahlend blauen Augen. Jede junge Frau in Svartalfheim riskierte gerne einen zweiten Blick, wenn sie an Askan vorüberging.

Schüchtern lächelte Hannah zurück, was ihr prompt einen Stoß in die Seite einbrachte. Überrascht schaute sie Astrid an, die neben ihr saß und die die Verursacherin des Stoßes war.

„Du solltest nicht unbedingt mit Erings Sohn anbandeln“, zischte die Freundin ihr zu.

Ering war König Otfrieds Cousin und mangels weiterer Verwandtschaft wäre er, beziehungsweise sein Sohn Askan, der Thronfolger gewesen. Bis zu dem Tag, als Hannah in Svartalfheim aufgetaucht war. Als Enkelin des Königs gebührte ihr die Thronfolge, was bei Ering wenig Anklang fand, hatte er doch Askan bereits als zukünftigen Regenten gesehen. Die Versicherung Otfrieds, dass es Hannahs Entscheidung sei, ob sie Königin von Svartalfheim werden wolle oder nicht, hatte Ering keineswegs besänftigt.

„Ich bandle doch nicht an“, empörte sich Hannah im Flüsterton und funkelte Astrid böse an. „Ich bin höflich.“

Neben Astrid stieß Einar ein unwilliges Geräusch aus. Er enthielt sich allerdings eines Kommentars.

„Das ist doch alles Erings Strategie“, wisperte Astrid weiter. „Askan soll dir schöne Augen machen, du verliebst dich in ihn und schwupps, sitzt er neben dir auf dem Thron.“

„Herrje! Ihr mit eurem Thron! Im Moment macht sich doch mein Großvater sehr gut auf dem Ding. Und ich hoffe einfach mal, dass das noch lange so bleibt.“

„Das mag ja so sein, aber gleichgültig, ob du später auf diesem Thron sitzen willst oder nicht, irgendwann wirst du ein Thronfolgerchen zur Welt bringen und das sollte möglichst vom richtigen Mann sein.“

Hannah verdrehte die Augen. Daran Kinder zu bekommen, dachte sie jetzt bestimmt noch nicht! Und so kompliziert, wie sich die Wahl des richtigen Mannes fürs richtige Kind sowohl bei den Alben wie auch bei den Hexen darstellte, sollte sie vielleicht lieber ganz darauf verzichten.

Nachdem die Feen die geleerten Schüsseln und Teller abgetragen hatten, erhob sich König Otfried.

„Ihr alle wisst, warum wir heute zusammengekommen sind. Wir müssen unbedingt und vor allen Dingen schnell herausfinden, welche Bedrohung über uns gekommen ist, denn sie betrifft nicht nur uns und die Hexen und Druiden, sondern ganz besonders die Nichtmagischen. Selbst die Feen berichten, dass sich einige aus ihrem Volk merkwürdig verhalten und Richard, der Rudelführer der Werwölfe, erklärte sich sehr besorgt über ansteigende Aggression in seinem Volk.“

„Könnt Ihr das bestätigen, Mutter Romina?“, wollte Ering wissen.

König Otfried nickte Mutter Romina zu und sie erhob sich ebenfalls. „Andrej, der Oberste der Nachtflieger, sprach gestern vor dem Hohen Rat und berichtete ähnliches. Und laut den Nachrichten der Nichtmagischen bricht in der Menschenwelt gerade das Chaos aus. Sie scheinen, wie König Otfried bereits erwähnte, am empfänglichsten für diese Bedrohung zu sein.“

„Die Gilde der Heiler hat bereits gestern versucht herauszufinden, worum es hier eigentlich geht. Doch sie sind leider zu keinem Ergebnis gelangt. Darum haben wir den Merlin, die Hohepriesterin und die Seherin des Hexenvolks gebeten, gemeinsam mit den Heilern und dem Ältestenrat zu meditieren, in der Hoffnung, so dieses Mysterium aufklären zu können. Ich möchte euch also bitten, mir in den Tempel zu folgen.“

Stühle wurden gerückt und Gewänder raschelten, als alle sich erhoben.

„Gehen wir auch mit?“, erkundigte sich Hannah bei ihrer Großmutter.

Widogard lächelte sie an. „Ihr könnt uns ohnehin nicht helfen. Keiner von euch hat die Weihen erhalten, die für eine Meditation dieser Art erforderlich sind. Bestimmt wird es dir besser gefallen, deine Zeit mit Freya und deinen Freunden zu verbringen.“

Hannah umarmte Widogard, danach Otfried, der neben seiner Königin stand und seiner Enkelin zuzwinkerte.

„Ich hätte also gar nicht mitgemusst!“ Sie strahlte ihre Großeltern an. „Danke!“

Einar, Astrid, Hannah und Askan blieben zurück; Königspaar, Hexen, Heiler und Älteste verließen den Saal.

Hilda schaute sich noch einmal hilfesuchend zu Hannah um, wurde aber sofort von Mutter Romina aufgefordert, ihr zu folgen.

„Und was stellt ihr heute Abend noch so an?“, erkundigte sich Askan.

Einar grinste Hannah an. „Ich würde sagen - auf zu den Drachenhöhlen.“

Hannah lächelte. „Müssen wir nicht. Sie warten vor dem Schloss!“ Schon drehte sie sich um und lief mit schnellen Schritten aus dem Thronsaal.

„Darf ich mich anschließen?“, fragte Askan und schaute Astrid mit seinen tiefblauen Augen so treuherzig an, dass sie lachen musste. Von Einar erwartete er eine Ablehnung, aber Astrid war immerhin eine Frau, mit ihren langen weißen Haaren und den eisblauen Augen eine ausgesprochen gutaussehende noch dazu.

Er lag richtig mit seiner Vermutung. Astrid ignorierte das Räuspern ihres Bruders und strahlte Askan an: „Sehr gerne.“

Vor dem Tor des Schlosses wurden sie von gleich mehreren Drachen begrüßt.

Hannah stürzte sofort zu Freya hin und umarmte das Drachenkind. „Meine Güte! Bist du gewachsen!“, rief sie aus.

Tatsächlich hatte der rote Drache, der nicht größer als ein Schäferhund gewesen war, als Hannah ihn vor zwei Wochen das letzte Mal gesehen hatte, die Größe eines Reitponys erreicht.

„Das geht jetzt schnell“, erklärte Marada. „Schon in wenigen Wochen wird sie ihre endgültige Größe erreicht haben und im nächsten Sommer werdet ihr mit einem leichten Flugtraining beginnen können.“

Hannah spürte Freyas unbändige Vorfreude auf diesen Moment, die ihre eigene Freude noch verstärkte. Sie wandte sich der Drachenkönigin zu, deren Schuppen im Licht der Fackeln, die den Schlosshof erhellten, grüngolden funkelten. Sie deutete eine Verbeugung an. „Verzeih, Marada. Ich habe dich gar nicht richtig begrüßt.“

Sie fühlte das Schmunzeln des großen Drachen und hörte dann in ihrem Kopf die Worte: „Nun komm schon her.“

Hannah lachte auf und umarmte dann auch die Drachenkönigin.

Askan stand ein wenig abseits und beobachtete die Szene. „Sie umarmt eine Drachenkönigin!“, raunte er Einar zu. „Darf sie das?“

„Siehst Marada so aus, als wäre sie darüber ärgerlich?“, gab Einar unwirsch zurück. Er trat vor, um Marada und Freya ebenfalls zu begrüßen. Dann ging er zu seinem eigenen Begleiter, dem blauen Drachen Farold.

Auch Astrids grüner Drache Eldrid war gekommen.

„Ihr hättet Kjeld auch mitbringen können“, maulte Askan, den plötzlich Sehnsucht nach seinem eigenen Drachen ergriff, dem aber auch bewusst war, dass Sattelmeister Sigurd es nur höchst ungern sah, wenn die Drachen nach der Abendfütterung noch von ihren Begleitern gerufen wurden, außer natürlich in Notfällen. Doch Notfälle hatte es seit Jahrzehnten keine mehr gegeben.

Schon ertönte Flügelrauschen über ihren Köpfen und wenig später landete Kjeld neben Askan.

Kjeld war ein großer Vertreter seiner Art, und die Spannweite seiner Flügel erreichte fast die der Drachenkönigin, die mit Abstand der größte Drache in Svartalfheim war.

„Wow! Du bist ja riesig!“, staunte Hannah und betrachtete bewundernd den in verschiedenen Farben schillernden Drachen. „Und diese Farbe. Wunderschön!“

Wobei das Wort riesig vielleicht doch ein wenig übertrieben war. Aber Hannah hatte ihre durch Bücher geprägte Vorstellung von Drachen deutlich korrigieren müssen, als sie zum ersten Mal Farold und Eldrid gesehen hatte. Ihre Körper waren nicht viel größer als die von Pferden und durch die kurzen, echsenartigen Beine hatten sie auch ein ähnliches Stockmaß wie diese Tiere. Allerdings waren Hälse und Schwänze sehr lang und ließen dadurch die eher gedrungenen Körper höchst elegant erscheinen.

Auf dem Boden bewegten Drachen sich eher träge und sie wirkten sogar ein wenig unbeholfen, aber wenn sie sich in die Lüfte erhoben, dann war dieses Schauspiel einfach unvergleichlich.

„Ich werde auch mal so groß und schöner bin ich jetzt schon.“

Hannah musste laut lachen, als sie Freyas Stimme in ihren Gedanken vernahm. Sofort drehte sie sich zu ihrem Drachen um und umarmte die Kleine liebevoll.

Askan grinste. „Ist sie eifersüchtig?“

„Kann man es ihr verdenken?“, schimpfte Einar vor sich hin.

Hannah schaute Einar über Freyas Kopf hinweg an. „Ja, sie ist eifersüchtig. Aber dafür gibt es wirklich keinen Grund.“

„Also, was ist jetzt?“, unterbrach Astrid das kleine Geplänkel. „Erzählst du Hannah nun von deiner Idee, oder nicht?“

„Nicht, solange der da dabei ist.“ Einar warf Askan einen grimmigen Blick zu.

„Der da heißt Askan. Und warum soll er es nicht auch hören? Es ist doch nur ein Gedanke, von dem wir nicht einmal wissen, ob etwas dran ist“, wies Astrid ihren Bruder zurecht.

„Was für eine Idee? Nun red schon! Geht es um die merkwürdigen Ereignisse?“

Einar nickte. Dann fragte er: „Bist du in den letzten Tagen auch immer müde? So, als ob du gar nicht geschlafen hättest?“

„Ja! Ihr auch?“ Hannah schaute einen nach dem anderen an und alle nickten.

„Und nicht nur das. Alle sind ausgesprochen übellaunig“, fügte Astrid mit einem Seitenblick auf ihren Bruder hinzu.

Einar ignorierte den Seitenhieb seiner Schwester und fragte: „Wann hast du das letzte Mal etwas geträumt?“

Hannah dachte kurz nach, dann zuckte sie mit den Schultern. „Keine Ahnung. Aber ich kann mich sowieso nur sehr selten an meine Träume erinnern. Und die, an die ich mich erinnern kann, würde ich meistens lieber schnell vergessen.“

Askan schaute Einar erstaunt an. „Du denkst, irgendwas stimmt mit der Traumweberei nicht?“

„Genau.“

„Das würde tatsächlich einiges erklären“, stellte Askan fest.

„Würde mir dann bitte mal jemand erklären, warum das einiges erklären würde?!“ Hannah ließ von Freya ab und stemmte ungeduldig die Hände in die Hüften.

„Was weißt du über Träume?“, wollte Astrid von der Freundin wissen.

„Nicht viel. Nur, dass sie hier unten in der Traumweberei erschaffen werden. Manche behaupten, dass es Träume gibt, die Dinge vorhersagen, was ich allerdings nicht glaube.“

„Träume sind viel mehr als nächtliche Unterhaltung“, erklärte Astrid. „Sie helfen uns dabei, Erlebtes, das uns unterbewusst bewegt oder belastet, zu verarbeiten. Darüber hinaus schenken sie Hoffnung und Zuversicht. Dabei ist es völlig gleichgültig, ob man sich später an die Träume erinnert oder nicht. Ich weiß nicht, was passiert, wenn man plötzlich nicht mehr träumen kann, aber ich könnte mir vorstellen, dass die Auswirkungen genauso sind, wie wir es gerade überall erleben. Die Menschen und auch die Angehörigen magischer Völker werden aggressiv, weil plötzlich Dinge sie unterbewusst belasten, die sie sonst im Schlaf verarbeitet hätten. Und sie sind müde und desorientiert, weil der traumlose Schlaf nicht die Erholung schenkt, die wir alle benötigen.“

„Das klingt wirklich logisch“, sagte Askan. „Habt ihr es dem Ältestenrat erzählt?“

Astrid grinste den jungen Mann an. „Wir dachten, wir schauen erst mal selbst nach, ob in der Traumweberei alles in Ordnung ist. Ich wette, Hannah freut sich über jeden Grund, auf einen Drachen zu steigen.“

Schon wollte Hannah begeistert zustimmen, da fiel ihr ein, dass sie Sophie versprochen hatte, im Moment keine Drachenflüge zu unternehmen. Darum sagte sie nachdenklich: „Glaubt ihr denn nicht, dass zumindest Reinold auf diese Idee gekommen wäre, wenn die Lösung so einfach ist?“

„Ich glaube, dass bisher noch niemand daran gedacht hat, dass es so naheliegend sein könnte, da es sowohl die Menschen wie auch die magischen Völker betrifft“, antwortete Einar. „Aber vielleicht gelangen sie ja während ihrer Meditation zu dieser Erkenntnis.“

Hannah schaute an sich herunter. Da ihr Besuch in Svartalfheim überraschend gekommen war, trug sie nicht die Kleidung, die sie von den Alben erhalten hatte, sondern die, die ganz normale Teenager bevorzugten, bestehend aus Jeans, Pullover, Boots und einer Jacke.

„Ich hab nicht mal Reitstiefel an“, sagte sie halbherzig.

„Wir starten nicht sofort“, beschwichtigte Astrid. „Es ist stockdunkel. Zwar können die Drachen auch im Dunkeln sehen, aber wir würden von oben nichts erkennen können außer ein paar brennenden Feuern.“

„Aber wenn mit der Traumspirale irgendetwas nicht stimmt, dann können wir das auch im Dunkeln sehen“, wandte Askan ein.

„Aber wenn etwas nicht stimmt, können wir nicht erkennen, woran es liegen könnte.“

„Und woran denkst du dabei?“, fragte Hannah vorsichtig.

„Kobolde.“

„Du glaubst, sie haben die Traumweberei überfallen?!“

„Ich weiß es nicht. Es ist ja nur eine Idee.“

„Wir brechen morgen früh auf, sobald der Sonnenstein zu leuchten beginnt“, sagte Astrid. „Sigurd weiß Bescheid und wird die Drachen rechtzeitig satteln. Wir haben ihm gesagt, wir würden einen Rundflug im Morgenlicht mit dir machen wollen.“

Hannah warf ihre Bedenken über Bord. Sie würde mit Astrid oder Einar auf einem ihrer zuverlässigen Drachen fliegen. Was sollte da schon passieren.

„In Ordnung“, stimmte sie zu. „Aber wo treffen wir uns? Ich meine, dürfen meine Leute davon wissen?“

„Niemand wird sich darüber wundern, wenn wir mit dir einen Flug unternehmen.“ Astrid schaute die Freundin verwundert an. Dann dämmerte ihr, dass Hannah irgendetwas verschwieg. „Aber wenn du nicht willst, dass Mutter Romina und Vater Stephan davon wissen, dann treffen wir uns eben an der Stadtmauer. Von hier aus ist es ja für dich nicht weit.“ Sie würde schon herausfinden, was Hannah verheimlichte.

„Und wir können zusammen dorthin gehen“, fügte Askan hinzu. „Schließlich wohne ich auch im Schloss.“

Eine Tatsache, die Einar nicht erfreute, was ihm deutlich anzusehen war.

Sie verabschiedeten sich von ihren Drachen und trennten sich dann.

„Schlaft gut!“, rief Astrid. „Vielleicht liegen wir ja auch völlig falsch. In diesem Fall wünsche ich euch angenehme Träume.“

Askan schenkte ihr ein strahlendes Lächeln, dann folgte er Hannah ins Schloss.

Kapitel 5

Cassandra warf sich unruhig im Bett hin und her. Irgendetwas stimmte nicht. Ein unangenehmes Gefühl hatte sich in ihrem Magen ausgebreitet und es kribbelte in ihrem Nacken, doch sie konnte die Ursache dafür nicht ermitteln.

Ärgerlich schlug sie die Bettdecke zurück und schaute auf die Leuchtziffern ihres Weckers. Es war drei Uhr morgens und sie war sicher, in dieser Nacht keinen Schlaf mehr finden zu können.

Cassandra sprang aus dem Bett und ging zum Fenster. Die Nacht war dunkel, weder Sterne noch Mond waren durch die dichte Wolkendecke zu sehen. Ein böiger Wind war aufgekommen und im Licht der Gartenlaternen konnte sie erkennen, wie die Äste der Bäume des hinter dem Garten beginnenden Waldes hin- und hergeweht wurden.

Angestrengt spähte sie in die Dunkelheit. Irgendetwas war anders als sonst. Aber was?

Der Schreck fuhr ihr wie ein heißer Blitz in die Glieder, als sie plötzlich wusste, was anders war. Der Schutzzauber! Eigentlich konnte sie das bläulich leuchtende Band, welches sich rings um Hexenacker zog, deutlich bis hierher durch die Bäume schimmern sehen. Doch jetzt sah sie gar nichts!

Rasch wandte sie sich vom Fenster ab, lief zum Kleiderschrank und riss wahllos einige Kleidungsstücke heraus. Sobald sie angezogen war, lief sie aus dem Zimmer. „Mutter Sophie!“, brüllte sie in die nächtliche Stille, sprang die Treppe hinunter und rannte durch den langen Flur, hin zu Mutter Sophies Schlafzimmer. Gerade wollte sie an die Türe klopfen, da flüsterte eine heisere Stimme hinter ihr: „Da ist sie ja. Schön, dass wir dich nicht erst holen müssen.“

Cassandra erstarrte. Langsam drehte sie sich um. Vor ihr stand ein Geschöpf, wie sie es bisher nur aus Büchern kannte.

„Du bist ein Kobold!“, stieß sie hervor.

Der knapp einen Meter fünfzig kleine Mann mit dem rotblonden, verfilzt aussehenden langen Haar grinste hämisch und entblößte dabei eine Reihe spitz zulaufender Zähne, die selbst in der schwachen Flurbeleuchtung weiß blitzten.

„Ich bin nicht irgendein Kobold“, entgegnete er herablassend. „Ich bin Patrick, Darraghs Sohn.“

Da das Mädchen ihn nur weiter anstarrte, jedoch kein Zeichen der Ehrfurcht erkennen ließ, fügte er hinzu: „König Darragh.“

Die Worte des Kobolds drangen gar nicht bis in Cassandras Gehirn vor. Die Gedanken rasten durch ihren Kopf. Was wollte ein Kobold hier?! Wie war er hierhergekommen?! Und warum sollte er sie holen wollen?!

Sie schrie vor Schreck auf, als sich die Türe zu Sophies Schlafzimmer hinter ihr plötzlich öffnete. Cassandra fuhr herum und rief: „Mutter Sophie!“

Doch es war nicht die ehemalige Hohepriesterin, die aus dem Zimmer kam. Drei weitere Kobolde standen vor ihr.

„Die alte Hexe ist außer Gefecht gesetzt“, teilte einer der kleinen Männer Patrick mit.

Panik überfiel die Siebzehnjährige. Sie stieß einen der vor ihr stehenden Kobolde zur Seite und stürzte in das Zimmer.

Mutter Sophie lag in ihrem riesigen, mit kunstvollen Schnitzereien versehenen Bett.

Angstvoll lief Cassandra zu ihr hin und nahm ihre Hand. Entsetzt bemerkte sie, wie alt Sophie auf einmal aussah. Schmächtig und blass lag die weißhaarige Frau in ihren Kissen und rührte sich nicht. Aber sie atmete!

Das Mädchen drehte sich um. Zwei der Kobolde hatten sich unbemerkt dicht hinter ihr aufgebaut. „Was habt ihr mit ihr gemacht!“, brüllte sie die beiden an.

Patrick war ebenfalls ins Zimmer getreten, das hämische Grinsen prägte nach wie vor seine Gesichtszüge. „Nichts Schlimmes. Sie schläft nur.“ Er schlug mit der flachen Hand auf einen Lederbeutel, den er an seinem Gürtel gleich neben einem kurzen Schwert trug. „Nur ein wenig Koboldzauber. Und wenn du keine Dummheiten machst und uns artig folgst, dann wird sie unversehrt irgendwann aus diesem Schlaf erwachen.“

„Und wenn ich das nicht tue?!“ Cassandra fühlte, wie ihre Angst von unbändiger Wut verdrängt wurde. Sie spürte, wie Feuer in ihren Handflächen entstand. Zwei Kobolde würde sie damit auf einen Schlag vernichten können.

Patrick schien bemerkt zu haben, welcher Zauber sich da in seinem Gegenüber aufbaute. Seine Miene wurde ernst. „Wenn du Pech hast, dann vernichtest du den Verursacher des Zaubers, der über der alten Frau liegt. Und dann wird sie sterben.“

Hastig sprach Cassandra die Worte, die den Feuerzauber abbrachen.

„Aber was wollt ihr von mir?!“, rief sie aufgebracht. Die Angst kehrte zurück.

„Das wird dir der König selbst mitteilen, sollte er das für nötig halten. Für alle in diesem Dorf ist es besser, wenn du uns jetzt ohne Gegenwehr folgst.“

Auch der vierte Kobold war ins Zimmer gekommen und alle erwarteten nun ihre Antwort. Cassandra betrachtete die kleinen Männer eingehend. Sie wollte sich ihre Gesichtszüge einprägen. Dieser Patrick konnte Mutter Sophie nicht verhext haben, er hatte vor der Türe gestanden. Also konnte sie sich gegen ihn wehren, ohne Hannahs Großmutter zu schaden. Aber da waren immer noch drei, von denen einer diesen Zauber ausgeführt hatte. Und sie sahen sich so ähnlich! Alle vier hatten rotblondes verfilztes Haar und kleine, hinterhältig blitzende, schwarze Augen unter denen eine breite, flache Nase prangte. Sie unterschieden sich auch nicht wesentlich durch ihre Größe und die gleichen Klamotten, bestehend aus einem Hemd mit einer Lederweste darüber, Hose und hohen Stiefeln trugen sie außerdem. Alle hatten einen Gürtel umgebunden, an dem ein Schwert und dieses merkwürdige Lederbeutelchen befestigt waren. Wie sollte sie sie auseinanderhalten?

„Also, was ist jetzt? Kommst du mit, oder willst du lieber gemeinsam mit der Alten sterben?“

Patrick war vorgetreten und nun erkannte Cassandra, dass an ihm doch etwas anders war. An seiner Weste sah sie eine goldene Anstecknadel in Form einer Krone. Hatte er nicht irgendetwas von einem König gefaselt? Womöglich war er ein Prinz oder so was. Gut, dann war er auch ihr bestes Ziel. Sie würde erst einmal mit ihnen gehen, um Mutter Sophie zu schützen. Dann würde sie weitersehen.

Cassandra nickte den Kobolden zu. „In Ordnung. Ich komme mit euch.“

Es hatte wieder angefangen zu regnen und der Wind peitschte dem Mädchen die Regentropfen schmerzhaft ins Gesicht. Sie war froh, noch geistesgegenwärtig ihre Jacke von der Garderobe gerissen zu haben, als sie zwischen den Kobolden das Haus verließ.

Das magische Tor, welches das Anwesen der ehemaligen Hohepriesterin vor ungebetenem Besuch bewahrte, stand sperrangelweit offen. Was hatten die Kobolde mit Mutter Sophie angestellt, dass sie diesen Zauber hatten brechen können?!

Angstvoll folgte sie den kleinen Männern aus dem nächtlich stillen Dorf hinaus in den Wald. Unter den dicht stehenden Bäumen war es etwas angenehmer zu laufen, da sie hier ein wenig geschützter vor Wind und Regen waren.

Patrick, der voranging, schlug den Weg zur Wolfshöhle ein.

Cassandra wusste, dass das der Ort war, wo sich Hexen und Alben trafen, um gemeinsam nach Svartalfheim zu wechseln. Vielleicht würde das Glück ihr hold sein, und Mutter Romina und Vater Stephan kamen genau in dem Moment zurück, wenn sie die Wolfshöhle erreichten.

Doch ihre Hoffnung zerschlug sich schon bald, denn Patrick nahm nicht den Anstieg, der zum Felsen hinaufführte, wo dieser Treffpunkt lag, sondern lief daran vorbei, tiefer in den Wald hinein. Bald erreichten sie die Grenze von Hexenacker. Dort, wo normalerweise der nur für die Augen magisch Begabter sichtbare Zauber leuchtete, der das Dorf vor Eindringlingen magischer Herkunft schützte, war nur noch ein schwaches Flimmern zu erkennen.

Was war nur geschehen? Cassandra wusste, dass dieser Schutzzauber von sämtlichen Mitgliedern des Hohen Rates aufrechterhalten wurde. Seit die Einwohner Hexenackers sich wieder mit den Alben versöhnt hatten, war der Zauber durch Albenmagie noch weiter verstärkt worden. Niemals hätte sie geglaubt, dass irgendetwas diese Macht brechen konnte. Waren Hexen, Druiden und Alben durch die seltsamen Vorkommnisse der letzten Tage so geschwächt oder abgelenkt, dass sie den Zauber vernachlässigt hatten? Schließlich musste das schon vor einiger Zeit geschehen sein, sonst hätten die Kobolde die magische Grenze Hexenackers niemals überwinden können.

Ohne, dass etwas passierte, überquerten sie das schwache Leuchten. Die Kobolde lachten hässlich und einer sagte zu Cassandra: „Tja, auch eure Zauber sind nicht allmächtig. Und nicht mal die verfluchten Alben können daran etwas ändern.“

Sie schloss aus seinen Worten, dass diese Entführung irgendetwas mit den Alben zu tun hatte. Vermutlich, weil deren Volk und das der Hexen sich nach jahrhundertelanger Feindschaft wieder angenähert hatte.

„Hat unsere neue Freundschaft mit den Alben irgendwelche nachteiligen Auswirkungen auf euer Volk?“, wollte sie darum wissen.

„Wir sind nicht hier, um deine Fragen zu beantworten. Geh lieber ein bisschen schneller, damit wir heute noch ankommen“, blaffte Patrick sie an.

Die Kobolde beschleunigten ihre Schritte und Cassandra stolperte hinterher. Offensichtlich konnten die kleinen Männer in der Dunkelheit wesentlich besser sehen als sie, denn sie liefen schnell und sicher, während sie selbst ständig über irgendwelche Wurzeln oder Erdhügel strauchelte.

Prompt rannte sie in den vor ihr laufenden Kobold hinein, als dieser abrupt stehenblieb.

Es raschelte, als ob Zweige zur Seite geräumt wurden, Holz, wie von einer uralten Tür, die geöffnet wurde, knarzte und dann sah sie plötzlich ein flackerndes Licht.

„Los! Weiter! Geh da rein!“, wies Patrick sie an.

Cassandra tat wie ihr geheißen und fand sich in einer Höhle wieder. Während die Kobolde den Eingang verschlossen, schaute sie sich rasch um. Aus der Höhle führte ein mit Fackeln beleuchteter Gang weiter in den Felsen hinein. Der Gang war so schmal, dass sie alle hintereinander laufen mussten, zum Glück aber hoch genug, dass Cassandra aufrecht gehen konnte. Er war sogar so hoch, dass sie die Decke im Fackelschein nur erahnen konnte.

Patrick lief voraus und führte den kleinen Trupp in eine weitere, viel größere Höhle. Auch hier steckten Fackeln in schmiedeeisernen Halterungen an der Wand und beleuchteten die Umgebung.

Cassandra blieb wie angewurzelt stehen und ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie sah, was da in der Mitte der Höhle auf sie wartete.

„Göttin! Was ist das!“, rief sie aus und starrte entsetzt auf die hässlichen Geschöpfe vor ihr.

Natürlich hatte sie schon Nacktschnecken gesehen. Sie fand sie zwar nicht besonders schön, aber auch nicht furchterregend. Diese hier waren jedoch wenigstens drei Meter lang und mindestens einen Meter hoch. Die jeweils vier Tentakel an den Köpfen der Schnecken bewegten sich alle in verschiedene Richtungen, so, als würden sie die Luft abtasten.

Cassandra schüttelte sich, als sie auf den oberen, längeren Tentakeln rote Augen erkannte. Dann bemerkte sie, dass jedes der Tiere eine Art Sattel trug.

Schon forderte Patrick alle auf, in die Sättel zu steigen. „Du reitest hinter mir“, wandte er sich an Cassandra.

Ihr wurde übel, als sie durch den Schleim gehen musste, der sich überall auf dem Höhlenboden befand und der an den Schuhen kleben blieb.

Patrick saß zuerst auf und reichte ihr eine Hand. Cassandra ergriff sie und bevor sie sich versah, wurde sie von ihm nach oben gezogen. Der Kobold war deutlich kräftiger, als seine geringe Körpergröße vermuten ließ.

Erleichtert stellte sie fest, dass der Rücken der Schnecke nicht schleimig war.

„Halt dich an mir fest. Und halte dich gut fest!“, rief Patrick ihr über die Schulter zu.

Trotz der furchteinflößenden und äußerst bizarren Situation hätte Cassandra beinahe gelacht. Sie saß auf einer Schnecke! Wie schnell konnte die schon sein, dass sie sich festhalten musste. Doch nach einem harschen „Nun mach schon“ von Patrick, beugte sie sich nach vorne und legte die Arme um seine Taille.

Dem Verfilzungsgrad seiner Haare nach zu urteilen, hatte sie angenommen, dass der Kobold stinken würde wie eine ungewaschene Socke, doch es ging nur ein leichter Duft nach Moos und feuchtem Laub von ihm aus, der durchaus erträglich war.

Es gab einen Ruck, als die Schnecke urplötzlich startete und nun wusste Cassandra, warum sie sich gut festhalten sollte. Nie hätte sie sich vorstellen können, dass dieses Vieh eine solche Geschwindigkeit an den Tag legen könnte. Der Fahrtwind trieb ihr Tränen in die Augen. Die Fackeln an den Wänden schossen nur so an ihnen vorbei und waren nur noch als verschwommenes Lichtband zu erkennen. Nun war ihr auch klar, warum die unterirdischen Gänge so hoch waren. Niemand hätte bei diesem Tempo rechtzeitig den Kopf einziehen können, sollte irgendwo eine Baumwurzel oder ein überstehender Stein hervorragen.

Cassandra verlor jedes Zeitgefühl, während sie durch die steinernen Gänge dahinrasten. Wie lange waren sie nun schon unterwegs? War es noch Nacht oder bereits Tag? Hier, in der unterirdischen Dunkelheit hatte sie keinen Anhaltspunkt für die Tageszeit und ihre Armbanduhr lag auf dem Nachttisch neben ihrem Bett.

Wo würden ihre Entführer sie hinbringen? Und was hatten sie mit ihr vor?

Sie wurde aus ihren Gedanken gerissen, als die Schnecke genauso plötzlich stoppte, wie sie losgerast war. Angstvoll sah das Mädchen sich um. Sie schienen in einer Art unterirdischem Dorf angekommen zu sein. Überall waren kleine Häuser, gebaut aus Findlingen oder ähnlichen Gesteinsbrocken, im Licht von unzähligen Fackeln und Laternen zu sehen.

Patrick half ihr, von der Schnecke herunterzusteigen, sprang dann selbst auf den Boden und wies auf ein Tor in einer Felswand, die sie selbst vorher noch gar nicht bemerkt hatte.

Auf einmal wurden überall die Türen der kleinen Häuser geöffnet und unzählige Kobolde strömten herbei, Frauen, Männer, Kinder. Alle betrachteten Cassandra neugierig, zeigten mit den Fingern auf sie und lachten schallend.

Mit Erleichterung stellte Cassandra fest, dass doch nicht alle Kobolde gleich aussahen. Es gab junge und alte, dicke und dünne und es hatten auch nicht alle rotblondes Haar. Vielleicht war Patrick mit seinen Komplizen verwandt und sie sahen sich darum alle so ähnlich.

„Werft sie in den Kerker!“, keifte eine alte, grauhaarige Frau und machte einen schnellen Schritt auf Cassandra zu.

„Lass sie in Ruhe, Molly! Und ihr anderen verschwindet wieder in eure Häuser!“, herrschte Patrick die Umstehenden an. Dann packte er Cassandra grob am Arm und zerrte sie auf das große Tor zu, welches sich wie von Geisterhand vor ihnen auftat.

Staunend schaute Cassandra sich um, als sie eine weite Höhle betraten. Überall in den Wänden funkelten Edelsteine, hinter denen Kerzen brannten und die so die gesamte Umgebung in ein herrlich buntes Licht tauchten.

Schon zerrte Patrick sie weiter, da kam ein Kobold aus einem Seitengang auf sie zugestürzt. Anders als Patrick und seine Begleiter trug er ein wallendes, dunkelblaues Gewand und einen roten Umhang, der hinter ihm her wehte.

„Ihr bringt sie sofort in den Kerker!“, fuhr er Patrick an. „Du kannst doch nicht das Hexenbalg zum König schleppen!“

„Ist ja schon gut, Niall. Ich hatte keine weiteren Anweisungen von meinem Vater. Wenn er sagt, sie soll in den Kerker, dann bringen wir sie dorthin.“ Patrick nickte zweien seiner Begleiter zu, sie packten Cassandra an beiden Armen und stießen und zerrten sie zur Höhlenwand, wo ein weiterer Gang ins Innere des Felsens führte.

Patrick folgte ihnen nicht.

Hier waren keine prachtvollen Edelsteine mehr in den Wänden und nur einige Fackeln spendeten etwas Licht. Es war kalt und feucht. Rinnsale von Wasser liefen an den Felswänden herunter und jeder Schritt verursachte ein patschendes Geräusch.

Als Cassandra schon glaubte, der Gang würde niemals enden, standen sie plötzlich an einer Treppe, die noch weiter nach unten führte.

Mehrfach stolperte sie und nur den kräftigen Armen ihrer Entführer war es zu verdanken, dass sie nicht stürzte, denn die Stufen waren für die kurzen Beine der Kobolde gemacht und nicht für Menschen. Wenigstens war es hier nicht mehr so feucht und somit die Treppe nicht auch noch glitschig.

Cassandra zählte dreihundertzwanzig Stufen, bis sie endlich am Ende der Treppe ankamen. Doch was sie hier sah, ließ sie erneut erschauern. Etliche Verliese mit dicken Eisengittern davor waren in die Wand gehauen worden. In einigen saßen Kobolde auf steinernen Liegen und starrten apathisch vor sich hin.

„Ah! Ich sehe, ihr wart erfolgreich!“ Ein weißhaariger Kobold, von Kopf bis Fuß in schwarzes Leder gekleidet, trat auf sie zu. Er rieb sich die Hände und betrachtete Cassandra völlig ungeniert von oben bis unten. Dann wandte er sich an einen ihrer Entführer: „Und sie ist wirklich gefährlich? Sie sieht harmlos aus.“

„Lass dich nicht täuschen, Sean. Sie ist eine Hexe und sie sollte sogar eines Tages die Hohepriesterin von dem Pack werden! Also muss sie über große Macht verfügen.“

Sean, der Kerkermeister nickte. Er wandte sich um und bedeutete den Kobolden, ihm zu folgen. Nach wenigen Metern öffnete er eine Gittertür. „Kettet sie an die Wand. Wenn sie über so viel Macht verfügt, dann will ich ihre Hände gesichert wissen.“

Die beiden Kobolde stießen Cassandra grob in das Verlies hinein, zerrten sie dann zur Wand und legten ihr Fesseln an, die mit Ketten an der Wand befestigt waren.

Sean, der ihnen hinein gefolgt war, griff in das Lederbeutelchen, welches an seinem Gürtel hing und streute ein glitzerndes Pulver über jede ihrer Handschellen. „Das sollte fürs erste reichen“, murmelte er zufrieden vor sich hin.

Sie ließen Cassandra alleine zurück. Angestrengt lauschte sie den langsam verhallenden Schritten hinterher. Sobald sie glaubte, alleine zu sein, sprach sie einen Zauber, der ihre Fesseln lösen sollte. Aber die Handschellen öffneten sich nicht. Stattdessen spürte sie plötzlich einen brennenden Schmerz an ihren Handgelenken. Angstvoll schrie sie auf.

„Nun weißt du, dass deine Zauberei dir hier nicht weiterhilft“, hallte die Stimme des Kerkermeisters durch den Gang und hämisches Lachen der anderen Kobolde folgte.

Panik und Verzweiflung stiegen in Cassandra auf. Sie hatte sich blind darauf verlassen, sich mit Hilfe ihrer Magie schon irgendwie aus dieser misslichen Lage befreien zu können. Doch nun musste sie entsetzt feststellen, dass sie rein gar nichts ausrichten konnte!

Hildas Prophezeiung schoss ihr durch den Kopf. Niemand würde sie suchen und schon gar nicht hier. Wenn Mutter Sophie sich immer noch in diesem Zauberschlaf befand, wusste überhaupt keiner, dass sie verschwunden war. Die Schule fiel aus, auch dort würde sie niemand vermissen und wann Hilda aus Svartalfheim zurückkehren würde, war höchst ungewiss.

Sie würde hier sterben! Diese verfluchten kleinen Männer würden sie hier unten einfach verrotten lassen! Aber warum?!

Und was war mit Hannah?! Würde sie, genau wie vorhergesagt, in den Tod stürzen?! Die Drachen! Konnte sie mit ihnen Kontakt aufnehmen, auch wenn sie kein Albenblut in sich trug?

Nur ein einziges Mal hatte Cassandra Hannah bisher nach Svartalfheim begleiten dürfen und noch immer hallte die Begeisterung über diesen wunderschönen Ort, die Herzlichkeit der Alben und die prächtigen Drachen in ihr nach. Sie konzentrierte sich mit aller Kraft auf Marada, die majestätische Drachenkönigin.

„Marada!“, rief sie in Gedanken. „Wenn du mich hörst, bitte, bitte hilf mir!“

Kapitel 6

Vor lauter Aufregung hatte Hannah gar nicht schlafen können. Immer wieder war sie aufgestanden und zum Fenster gelaufen, um nachzusehen, ob die Teilnehmer der Meditation aus dem Tempel zurückkehrten.

Vom Fenster ihres Zimmers im Schloss hatte sie einen großartigen Blick auf den wunderschönen Garten, der zwischen dem Palast und dem Tempel lag.

Widogard hatte darauf bestanden, dass sie ein eigenes Zimmer hier bekam und Hannah hatte darum gebeten, das ihres Vaters bewohnen zu dürfen. Wie sich herausstellte, war diese Bitte eine gute Idee gewesen, denn der Raum, oder besser gesagt, die Räume waren einfach wunderbar, von der schönen Aussicht einmal ganz abgesehen. Es gab ein reines Schlafzimmer mit einem riesengroßen Bett, gefertigt aus dem wunderschönen Wurzelholz, welches die Alben zum Bau ihrer Möbel verwendeten. Außerdem einen großen Kleiderschrank und eine Kommode aus ebensolchem Holz. Der Nebenraum war ein Arbeitszimmer mit einem Schreibtisch und Bücherregalen, die zwei der Wände komplett einnahmen. Leider waren die Bücher in Runen geschrieben, doch Hannah hatte bereits in Hexenacker damit angefangen, diese zu erlernen.

Eine weitere Tür führte in Hannahs eigenes Badezimmer, dessen Mittelpunkt eine luxuriöse, aus Stein gehauene Badewanne war.

Doch für all diese Pracht hatte sie im Moment kein Auge. Der bevorstehende Flug machte sie nervös. Offenbar hatte Hildas Prophezeiung sie doch mehr beunruhigt, als sie das anfangs angenommen hatte. Auch wenn es für sie nichts Großartigeres gab, als den Flug auf einem Drachen, hoffte Hannah insgeheim doch, dass die Ältesten mit einer Lösung für das bestehende Problem aus dem Tempel zurückkehrten, bevor sie sich mit den Freunden in ein ungewisses Abenteuer stürzte.

Leise öffnete sie das Fenster. Da die Fensterscheiben überall im Schloss aus buntem Glas gefertigt waren, konnte sie nur undeutlich erkennen, was draußen vor sich ging. Doch auch mit freiem Blick sah alles aus wie zuvor. Die beiden Alben, die rechts und links des Tempeleingangs Wache hielten, dösten vor sich hin, genau wie sie das vor einer und vor zwei Stunden auch getan hatten.

Hannah schaute nach oben und sah ein schwaches, oranges Licht. Der Sonnenstein begann zu leuchten. Rasch ging sie ins Bad, um sich zu waschen und anzukleiden.

Im Schloss war kein Laut zu hören, als Hannah die Treppe hinunterschlich. Vermutlich lagen alle noch im Tiefschlaf. Kurz überlegte sie, schnell in die Küche zu gehen, um ein Stück Brot für ein hastiges Frühstück zu holen.

Sie fuhr zusammen, als plötzlich eine Stimme hinter ihr ertönte.

„So gefällst du mir deutlich besser als in deinen anderen Sachen.“

Hannah drehte sich um. „Askan! Bist du verrückt, so laut zu reden?!“

Der junge Alb grinste. „Die Ältesten sind immer noch im Tempel und alle anderen dürften noch tief und fest schlafen, oder aber, sie wundern sich nicht, dass schon jemand durchs Schloss läuft, weil eigentlich niemand in letzter Zeit noch gut schläft.“

Er ging auf Hannah zu und reichte ihr ein belegtes Brot. „Hier. Ich nehme an, du hast auch Hunger.“

„Wie ein Wolf!“ Sie nahm das Brot dankbar entgegen und biss herzhaft hinein.

Askan musterte sie erneut von oben nach unten und Hannah fühlte sich äußerst unwohl unter seinem Blick. Hastig schluckte sie den Bissen hinunter.

„Askan ... ich kann dich gut leiden ... aber ...“, begann sie zögernd.

„Ich finde einfach nur, dass dir Albenkleidung sehr gut steht und mir gefällt, was ich sehe. Und nimm es bitte nicht persönlich - ich mag dich als eine Freundin, aber sonst bist du einfach nicht mein Typ. Und ich bandle nicht mit einem Mädchen an, nur weil mein Vater das gerne hätte.“

Hannah kam sich unglaublich dumm vor. Am liebsten wäre sie im Boden versunken.

Doch Askan lächelte sie offen an. „Alles ist gut. Wir sind Freunde. Nicht mehr, aber auch nicht weniger. Und jetzt lass uns gehen. Die anderen warten bestimmt schon.“ Er zwinkerte ihr zu. „Einar wird wahrscheinlich schon nervös sein.“

Hannah wurde rot, doch dann wurde ihr etwas klar. Sie grinste Askan an. „Und du hast es wohl eilig, weil Astrid ebenfalls dort wartet.“

Nun war es Askan, dessen Gesichtsfarbe deutlich dunkler wurde. „Lass uns gehen“, sagte er rasch noch einmal.

Es war schon deutlich heller, als Askan und Hannah den Wachen am Stadttor zunickten und hindurchgingen.

„Da seid ihr ja endlich!“, rief Einar ihnen entgegen. „Der Sonnenstein ist ja schon fast ganz hell.

Das war die Übertreibung schlechthin, denn der riesige runde Stein, der hier im Reich der Alben tief unter der Erde das Sonnenlicht ersetzte, würde erst gegen Mittag seine volle Leuchtkraft und Wärme erreicht haben.

„Marada!“ Erstaunt schaute Hannah die Drachenkönigin an, die gemeinsam mit Farold, Eldrid und Kjeld auf sie wartete. Noch überraschte war sie, als sie den Sattel auf dem goldenen Rücken bemerkte.

„Du hattest genug Flugstunden, um alleine zu fliegen. Darum dachte ich, dass du meine Reiterin sein könntest, bis Freya so weit ist.“

Hannah war sprachlos. Marada war der Drache ihres Vaters gewesen. Jeder Drache, der einen Begleiter wählte, tat dies nur ein Mal in seinem Leben. Starb sein Albenpartner, zog er sich in die unbewohnten Gegenden Svartalfheims zurück, um dort mit den Drachen zu leben, die niemals einen Begleiter gewählt hatten. Es war eine große Ehre, die Marada ihr gewährte und die Hannah Tränen in die Augen trieb.

Auch Askan schaute staunend von Hannah zur Drachenkönigin hin. Doch schnell fand er zu seiner flapsigen Art zurück. „Die Drachen können dich wirklich gut leiden. Also, was ist jetzt? Fliegen wir los?“

Zwar war Hannah inzwischen schon mehrfach alleine mit Farold oder Eldrid geflogen, doch der Flug auf Marada war doch noch etwas ganz anderes. Durch ihre große Spannweite, musste die Drachenkönigin noch seltener mit den Flügeln schlagen, als ihre kleineren Artgenossen und so segelten sie ruhig und majestätisch dahin.

Hannah hätte jauchzen mögen vor Glück, alle Bedenken waren verflogen und sie spürte, dass auch Marada den Flug mit einer Reiterin im Sattel sehr genoss.

Sie segelten über die fruchtbaren Täler Svartalfheims hinweg. Überall zwischen den um diese Jahreszeit abgeernteten Äckern glitzerten unzählige Bäche und Flüsse, deren Quellen die vielen Wasserfälle waren, die sich aus den Felswänden an den Grenzen des Albenreichs ergossen. Da es unter der Erde nicht regnen konnte, wurden so die Ländereien bewässert. Obwohl die Alben unabhängig von Jahreszeiten waren, arbeiteten die Landwirte im gleichen Rhythmus, wie ihre menschlichen Kollegen. Astrid hatte Hannah erklärt, dass die Alben, die erst zu Bauern und Jägern wurden, nachdem sie von den Göttern gebeten worden waren, unter der Erde zu leben, um über den Baum der Heilung zu wachen, dieses System einfach von den Menschen übernommen hatten. Und da sie damit erfolgreich waren, hatte niemand einen Gedanken daran verschwendet, es zu ändern.

Viel zu schnell erreichten sie das Tal, in dem die Quelle der Träume und das Dorf der Traumweber lagen.

Die Angst des Drachens übertrug sich auf Hannah und sie begann zu zittern, ohne dass sie überhaupt wusste, wovor sie sich fürchtete.

„Die Traumquelle! Sie ist versiegt!“, hörte sie Maradas Stimme in ihrem Kopf und nun spürte sie auch die Furcht der anderen Drachen.

Tatsächlich lag der große Teich, aus dem sich sonst die Träume in schillernden Funken erhoben, still und glatt wie blau schimmerndes Glas unter ihnen. Auch die Wasserfälle, die den Teich speisten, waren versiegt.

Sie kreisten eine Weile über den einfachen Holzhütten, in denen die Traumteppiche von den Feen gewebt wurden. Eine unheimliche Stille lag über dem Dorf.

Die Drachen ließen sich tiefer sinken und nun erkannte Hannah weiße Asche in den großen Schalen, in denen sonst die Feuer brannten, die nachts das Dorf beleuchteten. Hier hatte schon seit einigen Tagen kein Feuer mehr gebrannt.

Hannah war bisher nur ein Mal hier gewesen, im letzten Sommer, als sie durch den Zauber ihrer Großtante nach Svartalfheim gelangt war. Nicht alle Alben waren davon begeistert gewesen, allen voran Ering, Askans Vater. Er wollte die potentielle Thronfolgerin so schnell wie möglich wieder auf die Erdoberfläche befördern und hatte sie gemeinsam mit einigen Alben entführt und hierhergebracht.

Normalerweise wurden die gewebten Träume von den Feen zur Quelle der Träume gebracht, wo sie dann als glitzernde Funken in einer Spirale nach oben schwebten und von dort aus ihren Weg zu den Schlafenden in allen Welten fanden.

Ering hatte geplant, Hannah in dieser Spirale mit den Träumen wieder nach oben zu schicken, doch sie hatte fliehen können und war während ihrer Flucht auf die Drachenkönigin Marada getroffen, genau zu dem Zeitpunkt, als deren Nachwuchs aus den Eiern schlüpfte. Und Freya hatte das Mädchen zu ihrer Begleiterin gewählt.

„Wir können landen“, hörte sie Farolds Stimme in ihrem Kopf. „Es ist niemand mehr hier.“

Marada setzte so weich auf, dass Hannah kaum eine Erschütterung spürte. Sie bedankte sich bei der Drachenkönigin für den herrlichen Flug und die sanfte Landung und ließ sich aus dem Sattel gleiten.

„Nicht eine Fee ist zu sehen“, stellte Astrid besorgt fest und eilte auf die nächstgelegene Hütte zu.

Die Tür stand weit offen.

Einar lief an seiner Schwester vorbei und schaute in die Hütte hinein. „Bei allen Göttern!“, rief er erschrocken aus.

Hintereinander betraten sie das Haus und auch den anderen entfuhren Ausrufe des Entsetzens. Der Innenraum war ein einziges Chaos aus Trümmern zerstörter Webrahmen. Dazwischen unvollendete Traumteppiche und abgerollte, völlig verknotete Garne. Das Schrecklichste aber waren die Körper unzähliger getöteter Feen, die überall zwischen den Trümmern lagen.

Schnell beugte sich Astrid zu den leblosen Winzlingen hinab, um zu sehen, ob sie vielleicht noch irgendeinem helfen konnte.

Auch Hannah suchte behutsam mit einem Finger nach Herzschlag oder Atmung bei den kleinen Wesen, die rings um sie herum lagen.

Doch schon bald traten Tränen in ihre Augen und Astrid schluchzte auf. „Man hat sie umgebracht! Sie sind alle tot“, rief sie aus.

„Es war ein Zauber“, vernahmen alle Maradas Stimme. „Ich kann sein Echo noch spüren, aber ich kann nicht sagen, wer diese furchtbare Magie angewandt hat.“

Askan stürzte ins Freie. „Meister Sarolf!“, brüllte er laut.

Hannah, Astrid und Einar folgten ihm nach draußen.

„Vielleicht konnte er sich verstecken“, sagte Einar. „Wir sollten uns aufteilen und nach ihm suchen.“

„Woran erkenne ich ihn?“, wollte Hannah wissen.

„Meister Sarolf ist der Meisterweber. Er und zwei Schüler sind die einzigen Alben, die hier leben“, erklärte Astrid.

Also nahm jeder von ihnen einen anderen Weg zwischen den Hütten hindurch, um das Dorf nach dem Meisterweber und seinen Schülern zu durchsuchen.

Als Hannah die dritte Hütte betrat, in der sie derselbe Schrecken empfing wie in der ersten, konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten. Schluchzend ließ sie sich auf die Knie sinken und betrauerte das grauenhafte Schicksal, welches all die kleinen, geflügelten Wesen ereilt hatte.

Sie fühlte die tröstenden Gedanken, die Freya und Marada ihr sandten und nach einer Weile schafften die beiden Drachen es, Hannah ein wenig zu beruhigen.

Kaum hatte sie ihre Tränen getrocknet, hörte sie Askans Ruf: „Hier! Ich habe sie gefunden!“

Sie folgte seinen Rufen bis hin zu dem einzigen Gebäude, das aus Steinen errichtet worden war. Es war das Haus des Meisterwebers Sarolf.

Askan stand in der geöffneten Haustür und nun liefen auch ihm Tränen über die Wangen. Er schüttelte nur den Kopf, als die Freunde vor ihm standen.

Einar drängte sich an ihm vorbei ins Haus. Nach kurzer Zeit kam er zurück. Sein Gesicht war leichenblass, und er hielt eine Art langen Dolch in der Hand. Die Klinge der Waffe war blutverschmiert. „Kobolde!“, stieß er hervor und Hannah konnte seinen Hass in diesem einen Wort hören.

„Sind alle tot?!“, fragte Astrid mit bebender Stimme.

Einar nickte. „Wir müssen sofort zum König. Es muss schnellstens etwas unternommen werden.“

Gemeinsam liefen sie zurück zu den wartenden Drachen.

„Aber was sollen wir unternehmen?! Die Feen sind tot, ebenso der Meisterweber!“, rief Astrid. „Wer wird zukünftig die Träume weben?! Und was passiert, wenn es keine Träume mehr gibt?!“

Einar funkelte seine Schwester wütend an. „Diese Tat wird nicht ungesühnt bleiben!“, fauchte er und schwang sich in Farolds Sattel.

Hannah spürte, wie der Drache versuchte, seinen Begleiter zu beruhigen.

Auch Askan saß bereits auf Kjelt. Ebenso wie Einar schien er es kaum erwarten zu können, an den Kobolden Vergeltung zu üben, und auch Kjelt gab sich alle Mühe, seinem Reiter beruhigende Gedanken zu senden, doch ohne Erfolg.

Astrid und Hannah hatten gerade ihre Drachen bestiegen, da erhoben sich Farold und Kjelt bereits in die Luft.

„Lasst sie ziehen“, meldete sich Marada. „Wir sollten zum Garten der Heilung fliegen. Dort leben die meisten Feen. Zum einen müssen sie vom furchtbaren Schicksal ihrer Brüder und Schwestern erfahren, zum anderen wissen sie vielleicht Rat.“

Sofort waren Hannah und Astrid einverstanden und so breiteten auch die beiden Drachendamen ihre Schwingen aus.

Kapitel 7

„Der Ältestenrat befindet sich nach wie vor im Tempel“, berichtete die Wache an der Türe des Thronsaals.

Sofort liefen Einar und Askan durch den langen Flur aus dem Schloss hinaus und durchquerten den prachtvollen Garten, ohne ein Auge für dessen Schönheit zu haben.

„Sie sind noch in der Meditation. Ihr könnt sie jetzt nicht stören“, wollte einer der Tempelwachen die jungen Männer aufhalten.

„Was wir zu berichten haben, macht jede weitere Meditation überflüssig“, rief Askan ihm zu und stürmte, Einar dicht auf den Fersen, zwischen den Wachen hindurch in den Tempel hinein.

Eilig liefen sie durch die weite Halle bis hin zu der weißen Doppeltür, hinter der sich der Meditationsraum befand. Ein grauhaariger Priester in langem weißen Gewand, über dem er einen schwarzen Umhang trug, bewachte den Eingang.

„Ingwar!“, rief Askan atemlos. „Du musst sie aus der Meditation holen! Wir kennen den Grund für die merkwürdigen Begebenheiten!“

„Seid ihr euch auch wirklich sicher?“, fragte Ingwar skeptisch. „Ihr wisst, wie schwer es ist, wieder in die Meditation zurückzukehren, sollte das erforderlich sein.“

„Es wird nicht erforderlich sein!“, entgegnete Einar barsch. „Die Traumspirale - sie existiert nicht mehr! Der Meisterweber, seine Schüler und die Feen - alle wurden ermordet!“

Der Priester wurde blass, dann drehte er sich wortlos um und ging in den Meditationsraum.

Nervös warteten die beiden jungen Männer vor der Tür. Sie wussten, dass es eine Weile dauern würde, die Meditierenden aus ihrer Trance zu holen, ohne dass sie Schaden nehmen würden.

Erleichtert seufzte Einar auf, als sich die Türe wieder öffnete und der Priester sie hereinwinkte.

„Was habt ihr zu berichten?“, wollte König Otfried wissen, sobald Askan und Einar vor ihm standen.

Da Askan der Ältere und außerdem Angehöriger des Königshauses war, überließ Einar es ihm, Bericht zu erstatten.

Rasch erzählte der junge Alb von ihrem Ausflug und den Schrecken, die sie in der Traumweberei erwartet hatten.

„Sie sind alle tot! Nicht eine Fee wurde verschont!“, beendete er mit zitternder Stimme seinen Bericht.

Einar trat vor und legte den blutbesudelten Dolch vor König Otfried auf den Tisch. „Marada sagte, die Feen wurden durch einen Zauber getötet und damit wurden Meister Sarolf und seine beiden Schüler umgebracht. Es ist ein Schwert der Kobolde!“

Ering sprang auf. „Dafür werden sie büßen!“, brüllte er und seine Augen schienen vor Zorn Funken zu sprühen. „Dieses Mal dürfen wir sie nicht davonkommen lassen!“

Auch König Otfried erhob sich. „Ich kann dich verstehen, Ering. Ich weiß, dass du immer noch trauerst und ja, sie müssen bestraft werden, für das, was sie getan haben. Aber unser vordringlichstes Problem ist die Traumweberei. Ohne Träume wird es Krieg geben, nicht nur zwischen uns und den Kobolden.“

„Und wie gedenkst du dieses Problem zu lösen?!“, fauchte Ering. Er würde sich kein zweites Mal davon abhalten lassen, dieses mörderische und heimtückische Volk zu vernichten. Damals, als sie seine Frau, Askans Mutter, umbrachten, weil die einer diebischen Koboldbande entgegentrat, als sie sämtliche Vorräte für den Winter stehlen wollten, hatte er sich von Otfried zurückhalten lassen. Auch er hatte schließlich eingesehen, dass ein Krieg gegen die Kobolde mehr als nur ein Opfer fordern würde.

Die Wachen an der Stadtmauer waren verstärkt worden und auch auf den außerhalb der Mauern liegenden Bauernhöfen hatte man Albenkrieger stationiert. Seitdem waren die Diebstähle durch Kobolde massiv zurückgegangen.

Otfried schaute ein wenig hilflos erst zu Widogard und Reinold und dann von Mutter Romina zu Vater Stephan. Doch auch sie schienen keinen Rat zu wissen. „Ich weiß es nicht“, gab er darum ehrlich zu.

„Besteht nicht die Möglichkeit, dass diese Kobolde einige der Feen gefangen genommen haben?“, meldete sich Hilda zaghaft zu Wort. „Ich meine, die wissen doch bestimmt auch ohne den Meisterweber, wie das mit der Traumweberei funktioniert.“

Otfried schaute erst Askan, dann Einar eindringlich an. „Besteht diese Möglichkeit?“

Die jungen Alben tauschten Blicke aus, dann antwortete Einar: „Ich weiß es wirklich nicht. Möglich ist alles ...“

„Also gut. Es wird uns nichts anderes übrig bleiben, als das herauszufinden. Wir reiten nach Gaíon. Gerbod, du informierst Hauptmann Nordolf.“

Der Angesprochene erhob sich hastig und verließ eilig den Raum.

Otfried wandte sich Widogard zu und nahm ihre Hand. „Ich möchte dich, Mutter Romina, Hilda, Vater Stephan und Reinold bitten, gemeinsam mit den Ältesten, die keine Krieger mehr sind, weiter zu meditieren. Vielleicht findet ihr eine Lösung, wie wir die Traumweberei wiederbeleben können. Immerhin ist es sehr wahrscheinlich, dass keine der Feen überlebt hat. Geht ins Schloss, macht euch frisch und nehmt eine Mahlzeit zu euch. Danach begebt euch erneut in die Meditation.“

Sein Blick wurde tieftraurig, als er fortfuhr: „Und sende einige Leute aus, um Meister Sarolf und seine Schüler nach Hause zu holen, damit wir sie angemessen bestatten können.“

Er nickte allen Anwesenden zu, und diejenigen Alben, die zwar dem Ältestenrat angehörten, aber noch jung genug waren, um Angehörige des Heers zu sein, erhoben sich und folgten ihrem König.

„Geht und holt eure Pferde“, wies der König sein Gefolge an.

„Ich auch?“ Einar stand noch am Anfang seiner Ausbildung zum Krieger und hatte bisher keine Kampferfahrung. Allerdings traf das auf die meisten Alben des Heers zu, denn seit Jahrhunderten hatten sie keine Schlachten mit Waffen ausgetragen.

„Wir brauchen jeden Mann, der ein Schwert halten kann“, sagte Otfried nur und lief mit langen Schritten weiter.

„Aber warum zu Pferd? Wären wir mit dem Drachengeschwader nicht viel überlegener?“, wollte Einar wissen.

Der König blieb kurz stehen und schaute den jungen Alb an. „Dort wo wir hingehen, da nützen uns Drachen nichts. Gaíon liegt noch viel tiefer unter der Erde als unser Reich. Es ist ein trostloser, finsterer Ort, der nur aus unzähligen Gängen und niedrigen Höhlen besteht, dort kann kein Drache fliegen. Selbst die Pferde werden wir irgendwann zurücklassen müssen.“

Obwohl Einar sein ganzes bisheriges Leben in Svartalfheim verbracht hatte, so konnte er sich eine Existenz ohne das Licht und die Wärme des Sonnensteins nicht vorstellen. Ihm wurde ein wenig mulmig und er warf Askan heimlich einen Seitenblick zu, während sie ihren Weg fortsetzten.

Doch der Großcousin des Königs hatte einen entschlossenen Gesichtsausdruck. Die Aussicht auf eine Schlacht in der Dunkelheit schien ihm kein Unbehagen zu verursachen. Also riss Einar sich zusammen. Auf gar keinen Fall würde er hinter Askan zurückstehen, galt es doch nicht nur Rache zu üben, sondern auch das Herz einer Prinzessin zu erobern.

So folgte er Otfried und den anderen Kriegern in die Waffenkammer, wo allen Kleidung aus sehr dickem, aber dennoch weich gegerbtem Leder ausgehändigt wurde. Die ledernen Tuniken waren zusätzlich mit metallenen Platten besetzt, die vor Pfeilen schützen konnten.

Einar musste eine ganze Weile warten, bis ihm seine Waffen, ein Schwert und ein Bogen mit Pfeilen übergeben wurde, denn das Heer der Alben umfasste dreihundert Krieger, die nun alle ihre Kampfausrüstung bekamen.

In den riesigen Stallungen, die unterhalb des Schlosses lagen, herrschte reger Betrieb. In einer Reihe standen die Pferde auf der endlos langen Stallgasse angebunden, wo sie geputzt und gesattelt wurden. Der Stallmeister hatte sie erst von den Weiden holen lassen müssen, da die Tiere normalerweise nur für das Kampftraining des Heers in den Stall gebracht wurden.

Doch schon bald standen alle Krieger neben ihren gesattelten Tieren.

König Otfried und Hauptmann Nordolf stiegen zuerst in die Sättel. Auf ein Zeichen des Königs hin brüllte Nordolf „Aufsitzen!“, und alle schwangen sich auf ihre Pferde.

Stolz erfüllte Einar, als um ihn herum auf ein weiteres Kommando des Hauptmanns hin, das Hufgetrappel von dreihundert Pferden erklang. Seite an Seite mit Askan ritt er inmitten des Heeres zum Stadttor.

Kapitel 8

Obwohl sie inzwischen wusste, dass die Drachen den hohen Spalt, der die beiden Felsformationen vor ihnen trennte, problemlos passieren konnten, schlug Hannahs Herz doch ein wenig schneller. Bisher hatte sie hinter Einar auf seinem Drachen Farold gesessen, wenn sie Widogard im Garten der Heilung besuchten.

„Keine Sorge“, vernahm sie Maradas beruhigende Stimme und schon waren sie zwischen den Felsen hindurch geflogen. Unter ihnen lag der endlos erscheinende Talkessel, in dem die schönsten und absonderlichsten Pflanzen wuchsen, die Hannah je gesehen hatte.

Von den Felswänden ergossen sich schimmernde Wasserfälle in das Tal, über das sich herrliche Regenbogen spannten und in der Mitte eines tiefblauen Sees erhob sich stolz in all seiner funkelnden Pracht, Helgard, der Baum der Heilung.

Wieder landete Marada ausgesprochen sanft vor der Hütte, in der Widogard lebte, wenn sie nicht im Schloss weilte.

Es war merkwürdig für Hannah, hier zu sein, ohne dass sie von ihrer Großmutter empfangen wurde. Dennoch spürte sie sofort den unglaublichen Frieden, der von diesem Ort ausging. Er schlich sich langsam aber stetig in Herz und Seele und begann damit, die erfahrenen Schrecken des Morgens zu heilen.

„Wo finden wir nun die Feen?“, fragte Hannah und ließ sich von Maradas Rücken gleiten.

„Wir können sie für euch rufen“, bot Eldrid an und schon drang aus den Kehlen der beiden Drachen ein leises Summen.

Es dauerte nur wenige Augenblicke und die ersten Feen schwebten herbei. Eine flog direkt auf Hannah zu und surrte vor ihrer Nase herum. „Widogard ist nicht hier, Enkelin des Königs“, sagte sie. Ihre Stimme war hoch und fiepsig, aber keineswegs leise.

Hannah warf Astrid einen hilfesuchenden Blick zu. Sie hatte keine Ahnung, wie sie den zarten, geflügelten Wesen beibringen sollte, dass ein großer Teil ihres Volkes ermordet worden war.

Doch Astrid kam ihr zur Hilfe. „Wir sind gekommen, um euch zu sprechen. Wir bringen schreckliche und traurige Botschaft.“

Inzwischen summte es überall vom Flügelschlag unzähliger Feen. Eine weitere flog auf Hannah und Astrid zu.

„Welch traurige Kunde bringt ihr?“

Mit stockender Stimme berichtete Astrid von dem Grauen, welches über die Traumweberei gekommen war.

„Es tut uns so unglaublich leid, dass das geschehen ist. Ich weiß nicht, wie das passieren konnte“, endete sie.

Die Feen ließen sich kollektiv auf den Boden hinab. Das Summen der Flügel erstarb, dafür war nun Schluchzen und lautes Weinen zu hören.

Hannah und Astrid standen betroffen und hilflos einfach da. Auch ihre Augen füllten sich angesichts der Trauer wieder mit Tränen. Selbst der Frieden, den der Garten schenkte, konnte dagegen nicht helfen.

Eine der Feen stieg plötzlich wieder in die Luft. Hannah wischte sich mit dem Handrücken die Augen und erkannte, dass da ein winziger, alter Mann vor ihr schwebte.

„Ihr seid nachlässig geworden“, rief er mit erstaunlich tiefer und lauter Stimme. „Das Albenvolk kümmert sich nicht mehr um die anderen Welten! Genauso wie die Hexen das versäumten! Darum ist das geschehen! Ihr vermutet, dass es die Kobolde waren?! Ich sage euch, dass es die Kobolde waren! Schon immer hegen sie einen Groll gegen uns, genauso wie gegen die Alben! Doch nie habt ihr es für nötig gehalten, die Traumweberei schützen zu lassen! Das habt ihr nun davon!“

„Aber Meister Sarolf duldete keine Krieger dort!“, verteidigte Astrid ihr Volk. „Du musst doch wissen, dass in der Traumweberei niemals Waffen erlaubt waren!“

„Nun, wie auch immer!“, entgegnete der Alte. „Geschehen ist geschehen. Nun heißt es, eine Lösung zu finden. Du sagst, kein Angehöriger unseres Volkes dort hat das Attentat überlebt?“

Astrid schüttelte den Kopf. „Gibt es denn unter euch noch welche, die sich auf das Weben von Träumen verstehen? Ich meine, es gibt doch genug Tuchweber, sowohl in eurem, wie auch in unserem Volk. Vielleicht können sie lernen, auch Träume zu weben.

„Einige unserer Alten wissen noch, wie man Träume webt. Natürlich verstehen sich viele von uns darauf, Stoffe für Kleidung zu weben, aber das Weben von Träumen ist viel komplizierter. Es würde Jahre dauern, bis die, die es noch beherrschen, genug Feen ausgebildet hätten, um die Welten mit ausreichend Träumen zu versorgen. In der Zwischenzeit würden überall Kriege ausbrechen, zuerst bei den Nichtmagischen, die am schlimmsten darunter leiden. Und da sie sich auf das Erfinden der grauenhaftesten Waffen verstehen, hätten sie sämtliche Welten zerstört, bevor auch nur annähernd ausreichend Träume gewebt werden können.“

„Was machen wir denn jetzt?!“, rief Hannah. Der Friede des Gartens war tiefer Verzweiflung gewichen.

Der Alte wandte sich zu Hannah hin. „Du bist die Erbin des Königreiches. Geh und sprich mit Helgard. Wenn irgendjemand helfen kann, dann ist es der Baum der Heilung.“

Na großartig, war Hannahs erster Gedanke zu diesem Vorschlag. Sämtliche Welten standen vor ihrem Untergang und sie sollte darüber mit Helgard reden. Das letzte Mal, als sie einen Rat vom Baum der Heilung wollte, war sie mit deutlich mehr Fragen als Antworten zurückgekommen. Erst später hatte sie die Weisheit in dem, was der Baum ihr mitteilte, erkannt. Doch hatte sie diesmal genug Zeit, um aus Helgards Orakelsprüchen schlau zu werden?

„Nun mach schon!“, forderte Astrid die Freundin ungeduldig auf.

Sie hatte recht. Eine andere Möglichkeit gab es gar nicht.

Hannah bedankte sich bei dem Alten und lief zum Ufer des Sees. Sie schloss die Augen und stellte sich vor, wie ihre Hand Helgards Rinde berührte. Es kribbelte kurz in ihrem Magen und schon fühlte sie die rissige, harte und doch warme Haut des Baumes. Sie spürte, wie Helgards Wärme auf ihre Hand übersprang und sich von dort im gesamten Körper ausbreitete.

„Es freut mich, dich ein weiteres Mal bei mir zu haben, Rutilos Tochter“, vernahm sie die tiefe, jedoch weibliche Stimme des Baumes. „Auch wenn der Grund deines Besuches ein trauriger ist.“

„Du weißt es schon?“

„Ich weiß alles, was in Svartalfheim geschieht. Und ich weiß auch vieles, das in anderen Welten passiert.“

„Und kannst du uns helfen? Es geht ja nicht nur um die Alben! Wie es scheint, sind alle Völker davon betroffen.“

„Ich kann euch nicht helfen, aber Nandrad kann es.“

„Was bitte ist Nandrad?“

„Es muss heißen, wer ist Nandrad. Er ist der Urahn aller Drachen, älter als alle Völker dieser Erde und er hat die Macht, Träume für alle Lebewesen in allen Welten zu träumen und sie auf die Reise zu schicken. Er schenkte die ersten Träume, lange, bevor es die Alben überhaupt gab und lange, bevor sie die Aufgabe bekamen, Träume zu weben.“

„Aber warum ist diese Aufgabe dann den Alben zugefallen? Warum hat dieser Nandrad nicht einfach weiter für alle geträumt?“

„Nandrad war nicht alleine. Er hatte eine Halbgöttin, die seine Wächterin war, an seiner Seite. Obwohl niemand das je für möglich gehalten hätte, wurde seine Wächterin getötet. Bis heute weiß niemand von wem und warum. Nandrad trauerte so sehr, dass er kaum noch Träume hatte. Er gab auf und zog sich zurück, als es immer mehr und mehr Kriege gab. Nandrad glaubte, er habe versagt und bat die Götter, einen anderen mit dieser schweren Aufgabe zu betrauen.“

„Die Alben haben es aber auch nicht geschafft, Kriege zu verhindern“, stellte Hannah fest.

„Niemand wird das je schaffen. Träume verbessern das Leben eines jeden Einzelnen, egal aus welchem Volk. Sie machen Mut und geben Hoffnung, doch Hass, Neid und Gier verschwinden nicht durch sie. Jedes Individuum, egal ob magisch oder nichtmagisch, entscheidet selbst, inwieweit es sich von seinen Träumen leiten lässt. Doch Nandrad wollte das nicht einsehen. Sein Traum war es, die Bewohner aller Welten in Frieden und Eintracht zu sehen.“

„Und du glaubst, wir könnten ihn überreden, seinen alten Job noch mal zu übernehmen, um die Welten, die ihn so enttäuschten, zu retten?“

„Es wird sicher nicht einfach, ihn zu überzeugen, aber du wirst Hilfe bekommen und gemeinsam werdet ihr es schaffen.“

Hannah seufzte. „In Ordnung. Wo finden wir ihn?“

„Er hat sich so tief in die Erde zurückgezogen, wie noch kein Lebewesen vor ihm. Selbst die Kobolde sind bisher nicht in solche Tiefen vorgedrungen. Aber sie sind Nandrad am nächsten. Ihr müsst also nach Gaíon gehen. Von dort führt ein Weg nach Niflheim, wo Nandrad lebt. Einer der Eingänge zum Reich der Kobolde, liegt gleich im Wald hinter der Traumweberei. Ich werde Marada den Ort übermitteln. Zeichen, die nur Albenaugen erkennen können, werden euch den weiteren Weg weisen.“

„Aber ... ich ... wir ...“, stotterte Hannah. Sie konnten doch unmöglich mal rasch durch das Reich der Kobolde marschieren, um einen uralten Drachen davon zu überzeugen, einen Job anzutreten, den er nicht mehr haben wollte.

„Viel Glück“, sagte Helgard und dann spürte Hannah, wie sich die Wärme des Baums aus ihr zurückzog. Die Audienz war offiziell beendet.

„Ich dachte schon, du kommst gar nicht mehr zurück!“, beschwerte sich Astrid, als Hannah wieder vor ihr auftauchte.

Bevor sie antworten konnte, wurde Hannah plötzlich von panischer Angst ergriffen. Erschrocken starrte sie Marada an, die diese Angst auf sie übertrug.

„Was ist passiert!“, rief sie.

„Deine Freundin, Cassandra. Sie hat mich gerufen!“

„Du kannst Cassandra hören?“

„Sie ist eine hochbegabte Hexe und sie steckt in den allergrößten Schwierigkeiten! Die Kobolde haben sie entführt. Sie sitzt in einem ihrer Kerker und ich denke, sie haben nichts Gutes mit ihr vor.“

„Kannst du ihr antworten?!“ Hannah zitterte am ganzen Körper.

„Ich versuche es, aber ich weiß nicht, ob sie mich hören kann.“

„Was machen wir denn jetzt?!“ Auch Astrid war blass geworden. „Man erzählt sich die schrecklichsten Dinge von den Kerkern der Kobolde!“

Hannahs Emotionen fuhren Achterbahn. Sie fühlte, dass alle Augen auf sie gerichtet waren. Sie war die Enkelin des Königs, und ihre Freundin war entführt worden, also oblag es offenbar ihr, eine Entscheidung über das weitere Vorgehen zu treffen. Darum sagte sie: „Wir müssen ohnehin nach Gaíon, um einen alten Drachen zu holen. Da können wir auch gleich noch Cassandra aus dem Kerker befreien.“

Sie spürte, wie sich ein hysterischer Lachanfall in ihrem Magen zusammenbraute. Inzwischen hatte sie sich ja einigermaßen an die Besonderheiten ihres magischen Lebens gewöhnt, aber das hier war einfach zu viel. Siebzehnjährige Mädchen retteten ausschließlich in Büchern die Welt. Und sie sollte gleich mehrere davon vor dem Untergang bewahren.

Bevor sie tatsächlich loslachte, flogen auf einmal merkwürdige Gebilde auf sie zu.

Die alte männliche Fee surrte wieder vor Hannahs Nase herum. „Wir haben Feuerkraut gesammelt. Ihr werdet es brauchen.“

Jetzt erkannte Hannah, dass es sich bei den merkwürdigen Gebilden um von Feen getragene Satteltaschen handelte. Die geflügelten Wesen ließen die Taschen hinter den Sätteln der beiden Drachen herunter und befestigten sie dort.

„Was ist nun wieder Feuerkraut?“, wollte Hannah wissen.

„Sigurd hat dir also doch noch nicht alles über Drachen beigebracht“, stellte Astrid fest. „Sie müssen Feuerkraut fressen, um Feuer spucken zu können. Sigurd wird dir noch erklären, wie das genau funktioniert. Falls wir das noch erleben.“ Den letzten Satz sagte sie leise, mehr zu sich selbst.

Hannahs Lachdrang war so plötzlich verschwunden, wie er sie überfallen hatte. Die Drachen sollten Feuer spucken! Sie würden vielleicht kämpfen müssen! Hildas Prophezeiungen fielen ihr wieder ein. Cassandra saß bereits wie von ihr vorhergesagt in einem Kerker. Würde sie selbst tatsächlich im Feuer der Drachen sterben?

Astrid sah, dass die Freundin noch blasser geworden war. „Was ist los? Du verschweigst mir doch schon die ganze Zeit etwas.“

„Hilda. Sie hatte eine Vision. Sie sah Cassandra in einem Kerker sterben und mich ...“

„Was ist mit dir?“

„…mich sah Hilda aus großer Höhe stürzen, umgeben von Flammen.“

„Darum war deine Begeisterung für einen Flug eher zurückhaltend“, stellte Astrid fest.

„In meinem Feuer wirst du auf jeden Fall nicht sterben!“ Maradas Stimme in ihrem Kopf strahlte so viel Sicherheit aus, dass Hannah tatsächlich wieder ein wenig Mut fasste.

„Und in meinem ebenfalls nicht!“, fügte Eldrid hinzu.

Hannah sandte ihre Dankbarkeit für diese Worte an beide Drachen. Dann straffte sie die Schultern, richtete ihren Blick auf die Drachen und sagte: „Aber wir können das unmöglich alleine schaffen. Keine von uns hat jemals gekämpft und wir tragen nicht einmal Waffen. Ob unsere Zauberkraft gegen die Kobolde reicht, das weiß ich einfach nicht. Ganz offensichtlich haben die fehlenden Träume zumindest die Magie der Hexen stark beeinträchtigt. Und ich bin außerdem noch nicht besonders gut.“

Sie fühlte Maradas Schmunzeln. „Da denkt Mutter Romina aber etwas ganz anderes. Sie glaubt sehr wohl, dass du dein magisches Handwerk schon exzellent beherrschst. Dennoch stimme ich dir zu. Ich werde Farold und Kjelt verständigen. Einar und Askan sollen zu euch stoßen. Größer sollte eure Gruppe jedoch nicht sein. Das Heer des Königs ist unterwegs, um die Kobolde zur Rechenschaft zu ziehen. Während sie kämpfen, besteht für euch die Möglichkeit, ungesehen nach Gaíon zu gehen und den Drachenhort zu finden.“

Erleichtert seufzte Hannah auf. Auch wenn ihre Mission vermutlich von vornherein zum Scheitern verurteilt war, mit Einar und Askan an ihrer Seite, würde sie sich trotzdem deutlich besser fühlen.

Ein Blick in Astrids Gesicht verriet ihr, dass die Albin genauso empfand.

„Wir treffen sie an der Traumweberei“, verkündete Marada. „Sie werden etwas Zeit brauchen, da Einar und Askan mit dem Albenheer reiten und Farold und Kjelt erst zu ihnen stoßen müssen.“

„Einige von uns werden euch begleiten“, meldete sich der alte Feenmann zu Wort. „Sie werden unsere Brüder und Schwestern angemessen bestatten und dort Ordnung schaffen.“

Wieder wurden Hannahs Augen feucht. „Ihr werdet unzählige Gräber ausheben müssen“, sagte sie mit schwerer Stimme.

Der Alte schüttelte den Kopf. „Nein, wir werden sie nicht begraben. Wir werden sie der Traumquelle übergeben. Dann werden sie selbst zu Träumen werden. So können wir euch ein wenig Zeit verschaffen und hoffentlich verhindern, dass tatsächlich neue Kriege entbrennen. Die Welt der Nichtmagischen hat wahrlich bereits genug davon.“

Hannah spürte einen Kloß in ihrer Kehle. Sie hatte nicht die leiseste Ahnung, wie man sich bei den Angehörigen des Feenvolks bedankte. Darum verbeugte sie sich kurzerhand vor den vielen Feen.

„Eine Prinzessin verneigt sich nicht vor dem einfachen Volk“, wies der Alte sie zurecht.

„Eine Prinzessin verneigt sich vor all jenen, die Großes vollbringen“, widersprach Hannah.

Ein Lächeln stahl sich in das Gesicht des Feenmannes. „Du wirst den Alben einst eine weise und gerechte Königin sein. Und du wirst bestimmt niemals die Belange anderer Völker aus den Augen verlieren. Mögen wir alle diesen Tag noch erleben dürfen.“

Kapitel 9

Cassandras Magen schmerzte vor Hunger und ihre Zunge lag geschwollen und pelzig in ihrem ausgetrockneten Mund. Hätte sie doch bloß nicht auf das letzte Abendessen verzichtet, nur weil sie zu faul gewesen war, sich selbst etwas herzurichten. Wie lange war sie nun schon hier unten? Sie wusste, dass es drei oder vier Tage dauerte, bis ein Mensch verdurstete. Hier unten, wo es kühl war, vielleicht sogar fünf.

Es war drei Uhr morgens gewesen, als sie durch die Kobolde geweckt worden war. Aber war das nun vor Stunden gewesen, oder vor Tagen? Konnte man in wenigen Stunden so durstig werden? Cassandra wusste es einfach nicht.

Sie war unglaublich müde, doch die steinerne Liege, auf der sie saß, war kalt und hart, dazu noch die Ketten, mit denen man sie gefesselt hatte und die bei der kleinsten Bewegung laut klirrten. Obwohl sie recht lang waren, behinderten sie doch jede Bewegung. Es war unmöglich, auch nur eine halbwegs bequeme Position zu finden, um ein wenig schlafen zu können.

Sie fuhr zusammen, als sie plötzlich näherkommende Schritte vernahm. Würde man sie jetzt endlich zum König der Kobolde bringen? Irgendjemand musste ihr doch wenigstens erklären, warum man sie entführt und hierhergebracht hatte.

Der Kerkermeister erschien vor ihrem Verlies, in seiner Begleitung ein anscheinend noch recht junges Koboldmädchen, das ein mit einem Tuch abgedecktes Tablett vor sich hertrug.

Schlüssel rasselten und die Gittertür wurde geöffnet.

Das Koboldmädchen trat ein und ging zögernd auf Cassandra zu.

„Beeil dich“, rief Sean ihr hinterher und verschloss die Tür wieder.

„Es dauert so lange, wie es dauert“, gab das Mädchen ein wenig patzig zurück und zwinkerte Cassandra zu.

Der Kerkermeister entfernte sich und das Koboldmädchen, das bei näherer Betrachtung vermutlich in Cassandras Alter war, stellte das Tablett auf der steinernen Liege ab.

„Ich grüße dich. Mein Name ist Emily und ich bringe dir Brot und Wasser.“

Sofort schossen Cassandra ob der Freundlichkeit Tränen in die Augen. Sie wollte sich bedanken und ihren Namen nennen, doch aus ihrem Mund kam nur ein heiseres Krächzen.

„Diese Dummköpfe!“, schimpfte Emily und nahm das Tuch vom Tablett. „Da schleppen sie dich bei Nacht und Nebel von zu Hause weg und geben dir nicht einmal etwas zu trinken!“

Sie schenkte aus einem steinernen Krug Wasser in einen Becher aus dem gleichen Material ein und hielt ihn Cassandra entgegen. „Hier, trink erst einmal.“

Die Ketten klirrten laut, als Cassandra den Becher entgegennahm und ihn an den Mund führte. So gierig, wie es ihre geschwollene Zunge erlaubte, trank sie das Wasser und war davon überzeugt, niemals etwas Köstlicheres getrunken zu haben.

Emily schenkte noch einmal nach, als das Mädchen ihr den geleerten Becher entgegenhielt. Dann setzte sie sich neben das Tablett.

Noch einmal trank Cassandra, dann war sie endlich in der Lage zu sprechen.

„Vielen Dank, Emily. Ich heiße Cassandra. Und ich habe nicht die leiseste Ahnung, warum man mich hierher gebracht hat.“

Das Koboldmädchen brach ein Stück von dem Brot ab, welches sie mitgebracht hatte, und gab es Cassandra.

„Sie haben dir nichts gesagt?“ Emily nahm einen Brotkrümel vom Tablett und knetete ihn zwischen den Fingern.

„Nein. Sie haben unsere ehemalige Hohepriesterin in einen Zauberschlaf versetzt und mich gezwungen mitzukommen. Niemand hielt es für nötig, mir zu sagen, warum sie das taten. Hat es etwas mit den merkwürdigen Dingen zu tun, die seit einigen Tagen überall passieren?“

„Wir sind verantwortlich für diese Dinge“, sagte Emily leise. Sie schaute Cassandra an. Tränen standen in ihren Augen.

„Bitte sag mir, was ihr getan habt!“

„Unsere Krieger haben die Traumweberei der Alben zerstört. Nun gibt es für niemanden mehr Träume und das macht alle verrückt.“

„Ihr habt was getan?!“, fuhr Cassandra auf und starrte Emily an. Vater Stephan hatte sie erst vor kurzem gelehrt, wie wichtig Träume für alle Lebewesen waren.

„Du hast schon richtig verstanden. Dummerweise haben sie dabei vergessen, dass es auch für uns keine Träume mehr gibt. Und da wir Kobolde ohnehin ein eher streitbares Volk sind, kannst du dir ungefähr vorstellen, was in unserer Stadt los ist.“

„Wie kommt man denn auf so eine Schwachsinnsidee?!“

Emily zuckte die Schultern. „Wir sind verzweifelt. Unser König weiß nicht mehr, wie es mit unserem Volk weitergehen soll. Da hat Patrick die Initiative ergriffen. Was er genau will, das kann ich dir leider auch nicht sagen. Ich glaube, er hat das gar nicht durchdacht. Er wollte einfach nur schnell etwas unternehmen und das ist dabei herausgekommen. König Darragh wollte mit den Alben verhandeln. Er dachte, wenn wir auch einen Sonnenstein bekommen würden, dann könnten wir so leben wie sie. Aber Patrick will das nicht. Er sagt stets, dass Kobolde keine dummen Bauern seien. Offenbar ist er stolz darauf, ein Dieb zu sein.

Der König wäre auch bereit dazu, weiter in die Felsen zu graben, um Platz für unser ständig wachsendes Volk zu schaffen, aber Patrick denkt, wenn wir die Alben vernichten, haben wir genug Platz und den Sonnenstein noch dazu. Er sagt, das sei für ihn die beste Lösung, denn dann könnten sein Vater und dessen Anhänger die Äcker bestellen und die vernünftigen Kobolde weiterleben wie bisher.“

„Du bist aber nicht stolz darauf, einem Volk von Dieben anzugehören“, stellte Cassandra fest, als sie Emilys betroffenes Gesicht sah.

„Was wäre falsch daran, Landwirtschaft zu betreiben und Tiere zu züchten? Mir würde das gefallen.“

„Aber was habe ich damit zu tun?“

„Patrick hat irgendein Geschäft mit dem Rabenvolk gemacht. Ich weiß nicht, ob dir bekannt ist, dass die Hexen in alter Zeit alle zehn Jahre eine der ihren an die Raben gegeben haben. Sie wurde dann die Frau des Rabenlords und die Mutter seiner Kinder. Nur so konnte die Magie des Rabenvolks erhalten werden. Seit etlichen Jahrhunderten drücken sich die Hexen aber vor diesen Tributen und so schwindet die Magie der Raben.“

„Und ich soll dieser Tribut sein?!“, fuhr Cassandra auf. „Kommt ja gar nicht infrage, dass ich die Frau eines Vogels werde!“

Emily sagte nichts darauf und Cassandra hatte den Eindruck, dass das Koboldmädchen in dieser Angelegenheit eher auf der Seite des Rabenvolks stand.

Sie schwiegen eine Weile und Cassandra verspeiste das Brot. Dabei betrachtete sie den prachtvollen Kettenanhänger, den Emily um den Hals trug. Es war ein rubinroter Stein, gefasst in fein gearbeitetes Silber, welches wirkte, als würden die Wurzeln eines Baums den Stein umschlingen. Wieder klirrten die Ketten, als sie mit der Hand darauf wies.

„Das ist eine wunderschöne Arbeit! Woher hast du das?“

Emily blickte auf ihren Anhänger herab und lächelte. „Das habe ich gemacht. Fast alle Kobolde können das. Die meisten machen viel schönere Arbeiten als ich.“

„Meine Güte! Warum verkauft ihr das denn nicht? In meiner Welt würden sie euch solche Schmuckstücke aus den Fingern reißen!“

Das Koboldmädchen schaute Cassandra erstaunt an. „Wirklich?“

„Aber auf jeden Fall! Warum redet ihr denn nicht einfach mit unserem Hohen Rat? In unser Dorf kommen jedes Jahr Tausende von Touristen. Die würden richtig Geld für so was bezahlen! Und ich bin auch in der Welt der Menschen zuhause. Garantiert könnte ich etliche Geschäfte finden, die euren Schmuck in Kommission nehmen würden. Ich selbst könnte das übers Internet anbieten! Dafür könnt ihr doch dann ganz normal kaufen, was ihr benötigt.“

Emily sah ausgesprochen irritiert aus. „Was ist Kommission? Und was ist ein Internet?“

Cassandra lachte auf. „Klar. Das kennt ihr hier gar nicht. Ich werde es dir gerne erklären. Aber ich muss hier unbedingt raus. Wenn du mir hilfst, dann können wir vielleicht einen Krieg verhindern und die Wirtschaft des Koboldvolkes ankurbeln.“

Näherkommende Schritte kündigten die Rückkehr des Kerkermeisters an.

Hastig legte Emily das Tuch über das Tablett und sprang auf. „Ich lasse mir was einfallen“, flüsterte sie und ging dann zur Zellentür.

Sean warf Cassandra einen skeptischen Blick zu, während er sie wieder einschloss. Dann folgte er Emily.

Cassandra konnte hören, wie er das Koboldmädchen einholte und die beiden aufgeregt tuschelten. Leider verstand sie nicht, was sie sprachen.

Dann wurde es still und sie saß wieder alleine in ihrem kalten Verlies. Mit einem mulmigen Gefühl betrachtete sie die Laterne, die die einzige Lichtquelle in dem winzigen Raum darstellte. Sie flackerte verdächtig. Wenn sie erlosch, dann würde nur noch das wenige Licht der Fackeln auf dem Gang vor den Zellen verhindern, dass sie in völliger Dunkelheit saß. Cassandra hatte nie Angst vor der Dunkelheit gehabt, aber hier unten, in dieser grauenhaften Höhle, war alleine der Gedanke daran mehr als erschreckend.

„Hannah kommt dir zur Hilfe.“

Cassandra fuhr hoch. Was war das? Hatte jemand mit ihr gesprochen? Plötzlich wurde ihr wärmer. Verrückterweise begann diese Wärme in ihrem Kopf und breitete sich langsam von oben nach unten in ihrem Körper aus.

„Halte noch eine Weile durch.“

Die Stimme war in ihren Gedanken!

„Marada?!“, dachte Cassandra angestrengt.

„Ja, ich bin es.“

Dann brach der Kontakt ab und auch die Kälte kehrte zurück. Dennoch hallte etwas von den beruhigenden Gedanken, die die Drachenkönigin ihr gesandt hatte, in Cassandra nach.

Sie würden kommen, um sie zu retten! Tränen der Hoffnung traten in ihre Augen.

Angespannt und auf ihr Inneres lauschend, saß Cassandra da. Sie hatte Maradas Gedanken nur sehr schwach hören können und sie wollte auf gar keinen Fall verpassen, wenn sie wieder zu ihr sprach.

Doch nicht die Stimme der Drachenkönigin war es, die Cassandra als nächstes hörte. Hastige Schritte näherten sich ihrer Zelle und dann klimperten die Schlüssel.

„Emily!“

Das Koboldmädchen trat in die Zelle, legte einen Haufen Stoff, den sie unter dem Arm getragen hatte, auf die Liege und öffnete Cassandras Fesseln.

„Zieh das an. Die Sachen müssten dir passen. Mit dieser roten Jacke sieht man dich selbst in der bei uns herrschenden Dunkelheit!“

Cassandra rieb sich die schmerzenden Handgelenke.

Rasch griff Emily in das Lederbeutelchen an ihrem Gürtel, nahm Cassandras Hand und streute ein glitzerndes Pulver auf das Gelenk. Sofort ließen die Schmerzen nach. Mit der zweiten Hand verfuhr sie genauso und Cassandra seufzte vor Erleichterung auf.

„Du solltest jetzt auch wieder zaubern können“, erklärte Emily.

Versuchsweise ballte Cassandra die rechte Hand zur Faust, öffnete sie und tatsächlich schwebte ein Schwarm Glühwürmchen von ihrer Handfläche hoch.

„Das ist ja hübsch“, freute sich Emily, wurde aber sofort wieder ernst. „Beeil dich, wir müssen schnell weg.“

„Aber wie ...?“ Cassandra entledigte sich ihrer Kleidung und griff nach dem dicken, dunkelbraunen Wollhemd, das zuoberst auf dem Stapel lag, den Emily mitgebracht hatte.

„Sean steht hinter dem König. Er heißt es nicht gut, was Patrick getan hat, darum hilft er uns. Aber wenn sie uns erwischen, dann habe auch ich ein Problem, also mach schnell!“

Emily hatte sich nicht getäuscht. Die Sachen passten tatsächlich einigermaßen. Sogar die merkwürdig spitzen Lederstiefel hatten ihre Größe. Zuletzt legte Cassandra noch einen dunkelgrünen Umhang um und Emily half ihr, das ungewohnte Kleidungsstück zu verschließen.

„Zieh die Kapuze hoch“, wies das Koboldmädchen sie an. „Deine blonden Haare sind nicht unauffälliger als die Jacke.“

Cassandra tat, wie ihr geheißen. „Woher hast du die Klamotten?“

„Die was?“

„Kleidung. Woher hast du die Kleidung?“

„Solche Sachen liegen schon seit Jahrhunderten bei uns herum. Stammt von irgendwelchen Beutezügen und passte hier niemandem.“

„Und wie es aussieht, gibt’s hier keine Motten“, stellte Cassandra nach einem weiteren Blick auf ihr neues Outfit fest.

„Nun komm!“ Emily verließ mit schnellen Schritten die Zelle, Cassandra folgte ihr rasch.

Unbehelligt erreichten sie die Treppe und Cassandra stöhnte innerlich auf bei dem Gedanken, die dreihundertzwanzig Stufen nach oben laufen zu müssen. Sie war Emily unendlich dankbar, dass sie ihr etwas zu essen gebracht hatte, sonst würde sie bestimmt auf der Hälfte zusammenbrechen.

Ihr Herz raste und ihr Atem ging keuchend, als sie endlich oben angelangt waren.

Emily bedeutete ihr, stehen zu bleiben, und lief vor, um herauszufinden, ob die Luft rein war. Kurz darauf nahm sie eine Fackel aus einer der Wandhalterungen, dann winkte sie und Cassandra folgte ihr.

Niemand war zu sehen, als sie gemeinsam durch die große Eingangshalle liefen, an dem riesigen Tor vorbei und in einen weiteren Gang hinein. Noch zwei Mal bog Emily in immer schmaler werdende Gänge ab, dann atmete sie hörbar auf und blieb stehen.

„Hier wird uns niemand mehr erwischen. Kaum jemand betritt diesen Gang, aber er führt hinter der Stadt ins Freie.“

Sie liefen weiter. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis Emily erneut stehenblieb.

„Weiter kann ich dich leider nicht begleiten. In wenigen Stunden beginnt der neue Tag. Und wenn meine Mutter mich dann nicht in meinem Bett vorfindet ... Von hier aus musst du deinen Weg selbst finden.“

Cassandra trat aus dem Gang heraus. Vor ihr lagen unzählige der kleinen Steinhäuser im Licht von Fackeln und Feuern, die in großen Schalen brannten. Dahinter erhoben sich steile Felswände in die Höhe. Die Koboldstadt war in einer riesigen Höhle erbaut worden.

„Aber ich kann doch nicht einfach da durch laufen!“, rief Cassandra erschrocken.

„Das sollst du ja auch gar nicht.“ Emily löschte die Fackel und warf sie in den Gang, aus dem sie gekommen waren. „Zwischen den ersten Häusern und der Felswand verläuft ein Pfad. Dem folgst du. Mir wurde erzählt, dass er zu einem Ausgang führt, hinter dem sich direkt ein Albenwald befindet. Es soll auch Wegweiser geben, die jedoch nur die Alben erkennen können. Leider bist du ja keine. Aber dafür bist du eine Hexe. Du wirst den Weg schon finden. Mehr kann ich leider nicht für dich tun.“

„Aber wie soll ich ohne Fackel etwas sehen?“

Emily lachte leise. „Na, du hast doch deine Glühwürmchen. So lange du dich in der Nähe der Häuser befindest, solltest du sie jedoch nicht rufen. Da muss das Licht der Stadt dir reichen.“

„Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll.“ Cassandra fühlte sich hilflos.

„Hilf den Alben und deinem Volk, neue Träume zu schaffen. Und dann versuchen wir, dein Versprechen, unseren Schmuck zu verkaufen, in die Tat umzusetzen. Das ist dann mehr als Dank genug. Und nun geh!“

„Danke!“

„Viel Glück!“

Cassandra lief los. Nach ein paar Metern drehte sie sich noch einmal um, doch Emily war bereits verschwunden. So schnell wie sie konnte, ging sie weiter. Der Untergrund war holprig und übersät mit losem Geröll, was in dem wenigen Licht, das die Beleuchtung der Stadt bis hierher warf, kaum zu erkennen war. Immer wieder stolperte sie und konnte in dem ungewohnten Schuhwerk nur knapp den einen oder anderen Sturz vermeiden.

Ab und zu hielt sie inne und lauschte, wenn sie wieder gegen einen Stein getreten hatte, der laut klackernd zur Seite rollte.

Hier war es ungewöhnlich und unheimlich still. Die wenigen Geräusche wurden weit getragen. Mehrfach schrak sie zusammen, wenn sie Stimmen hörte, nur um dann festzustellen, dass die Sprecher sich nicht in ihrer Nähe befanden.

Auch die Geräuschkulisse in Svartalfheim war nicht mit der auf der Erdoberfläche zu vergleichen. Aber wenigstens zwitscherten dort Vögel und Insekten summten. Und irgendwie war die Welt der Alben lebendiger und durch das Licht und die Wärme des Sonnensteins vergaß man schnell, dass man sich Hunderte von Metern unter der Erde befand.

Hier fühlte Cassandra sich wie in einem Vakuum, beinahe lebendig begraben. Auf einmal überkam sie unendliches Mitleid für das Volk der Kobolde, das schon seit Jahrhunderten hier leben musste. Kein Wunder, dass die auf so gefährliche Ideen kamen!

Neben ihr tauchte ein Gebäude auf, dass viel größer war als die Wohnhäuser. Cassandra fühlte sich an einen großen Stall erinnert und tatsächlich drang auf einmal unheimliches Schnaufen und lautes Rascheln zu ihr hin. Sie schüttelte sich. Ob hier wohl diese widerlichen Reitschnecken untergebracht waren?

Plötzlich erscholl ein furchterregendes Brüllen. Erschrocken blieb sie stehen und lauschte. Doch dann war wieder nur noch das Schnaufen und Rascheln zu hören. Schnell lief sie weiter.

Der Pfad entfernte sich nun von den Behausungen der Kobolde und es wurde noch dunkler um sie herum. Trotzdem wagte sie nicht, die Glühwürmchen erscheinen zu lassen. Während sie weiter stolperte, dachte sie fieberhaft über einen Zauber nach, den sie einmal gelesen hatte und der es ermöglichte, im Dunkeln besser zu sehen. Sie blieb stehen und versuchte, die Seite des Buches, in dem sie den Zauber entdeckt hatte, vor ihrem geistigen Auge entstehen zu lassen. Es gelang! Cassandra schloss ihre Augen und flüsterte die Zauberworte vor sich hin.

Mit einem Stoßgebet auf den Lippen hob sie die Lider und konnte sich nur knapp einen Freudenschrei verkneifen. Der Zauber funktionierte! Zwar sah sie ihre Umgebung nicht, wie das bei Tageslicht möglich gewesen wäre, doch selbst das Geröll vor ihren Füßen war jetzt recht deutlich zu erkennen. Sie würde keine Glühwürmchen brauchen und damit die Gefahr, doch noch entdeckt zu werden, deutlich verringern.

Hoffnungsvoll lief sie nun ein wenig unbeschwerter weiter.

Da sah sie einige Meter vor sich an der Felswand, die zu ihrer Rechten aufragte, etwas glühen. Wie angewurzelt blieb sie stehen. Kam dort jemand mit einer Fackel auf sie zu?! Vielleicht Hannah?! Oder ein Kobold?!

Sie drückte sich so flach wie möglich an den Felsen, wartete und lauschte. Aber kein Geräusch drang zu ihr hin und auch der glühende Schimmer bewegte sich nicht.

Niemand konnte hier völlig geräuschlos laufen. Vielleicht war es irgendetwas in dem Felsen. Das Wort Magma schoss ihr durch den Kopf und für einen Moment geriet sie in Panik. Doch dann besiegte die Vernunft die Angst. Wenn sie sich so nah an einer Magmazelle befände, die sie sogar sehen konnte, dann wäre es hier bestimmt deutlich wärmer.

Cassandra atmete tief ein und ging vorsichtig weiter, bis hin zu dem merkwürdigen Glühen.

Tatsächlich leuchtete dort etwas im Gestein. Sie hielt ihre Hand darüber, spürte aber keine Wärme. War das vielleicht einer der Albenwegweiser, von denen Emily gesprochen hatte?! Womöglich hatte der Zauber ihr die Fähigkeit verliehen, diese Zeichen auch sehen zu können.

Cassandra betrachtete die Markierung genauer. Es waren ganz eindeutig zwei Runen! Die eine war Naudhiz, die andere Eihwaz, mehr wusste sie nicht. Verdammt! Hätte sie der Runenkunde mehr Aufmerksamkeit geschenkt, dann wüsste sie jetzt auch, was diese Zeichen bedeuteten und aus welchem Grund sie hier angebracht worden waren.

Sie schaute sich um und sah, dass der Weg vor ihr sich teilte. Links führte er einfach weiter geradeaus an der Felswand entlang, rechts öffnete sich gleich neben den Zeichen ein Gang, der in den Felsen hineinführte.

Welchen Weg sollte sie wählen? Die Idee, wieder durch einen finsteren, schmalen Tunnel zu laufen, gefiel ihr ganz und gar nicht. Andererseits hatte Emily gesagt, dass es hilfreich wäre, wenn sie die Albenzeichen erkennen könnte. Also musste wohl doch der Tunnel der richtige Weg sein. Und im Grunde war es ja auch egal. Hier war es überall finster und es gab nur Gestein, wohin man auch schaute. Hauptsache, irgendein Weg führte sie aus dieser Felsenhölle hinaus. Sie sehnte sich so sehr nach Tageslicht. Zur Not würde ihr der Sonnenstein der Alben fürs Erste reichen. Entschlossen trat sie in den Gang hinein, der deutlich breiter und höher war, als sie angenommen hatte.

Hocherfreut entdeckte sie, dass an den Wänden Fackeln angebracht waren.

„Accende!“, rief sie, doch nichts geschah. Cassandra versuchte es noch ein wenig lauter, doch die Fackeln leuchteten nicht auf. Sie zuckte die Schultern. Vielleicht funktionierte Hexenmagie hier unten nicht einwandfrei. Gut, dass sie sich an den Zauber erinnert hatte und so wenigstens etwas sehen konnte. Entschlossen ging sie weiter.

Schon nach wenigen Metern entdeckte Cassandra die nächsten Zeichen. Sie führten sie an einer Abzweigung nach links in einen weiteren Gang. Allerdings hatte sie plötzlich den Eindruck, dass dieser Gang abschüssig war. Wurde sie noch weiter nach unten geführt?! Vielleicht hatte sie aber auch nur gänzlich die Orientierung verloren. Wer konnte hier schon noch sagen, wo oben und wo unten war! Und irgendwohin würde sie der Weg schon führen. Vermutlich war alles besser als dieser Kerker der Kobolde. Beherzt lief sie weiter.

Cassandra blieb abrupt stehen. War da ein Geräusch?! Angespannt lauschte sie und versuchte, irgendetwas erkennen zu können. Ja, da war etwas. Irgendetwas Feuchtes schleifte über den Boden! Es war ein ekelhaftes Geräusch. Mit klopfendem Herzen drückte sie sich ganz dicht an die Felswand und starrte in die Dunkelheit.

Fast hätte sie aufgeschrien, als rote Augen aufleuchteten. Nun konnte sie auch diese tastenden Tentakel erkennen. Es war eine dieser widerwärtigen Schnecken und sie bewegte sich deutlich langsamer als das Vieh, auf dem Patrick sie in seine Stadt gebracht hatte.

Cassandra hielt den Atem an. Was würde passieren?! Würde dieses Untier sie fressen?! Schon ballte sie die Hände zu Fäusten und ließ magisches Feuer entstehen. Ihr Herzschlag beschleunigte sich noch weiter, als sie spürte, dass das Feuer in ihrer Hand nur sehr, sehr langsam größer wurde. Mit dieser winzigen Flamme würde sie dem Riesenvieh bestenfalls eine Brandblase zufügen. Mit größter Anstrengung konzentrierte sie sich darauf, das Feuer größer werden zu lassen, und seufzte vor Erleichterung, als es ihr endlich gelang.

Die Schnecke hielt an und drehte das, was wohl ihr Kopf war, in Cassandras Richtung. Langsam bewegten sich die unteren Tentakel auf ihr Gesicht zu. Sie hob langsam die rechte Hand, um den Feuerball gezielt auf die Schnecke werfen zu können. Doch träge wandte das Tier den Kopf ab und setzte seinen Weg fort.

Cassandra schluchzte vor Erleichterung leise auf und flüsterte rasch den Zauber, der das Feuer verschwinden ließ. Sie schaute der Schnecke hinterher, bis sie nichts mehr erkennen konnte, dann lief sie rasch weiter.

Noch mehrere Male wurde sie von den leuchtenden Zeichen an einer Abzweigung weitergeführt und irgendwann dachte sie ernsthaft darüber nach, wieder umzukehren. Diese Gänge schienen kein Ende zu nehmen und sie war sich nun sicher, dass sie immer weiter nach unten geführt wurde. Trotzdem wurde es immer kälter.

Zwar war die Kleidung, die Emily ihr gegeben hatte, sehr dick, doch die Kälte fraß sich nach und nach zu ihrem Körper durch.

Die Felswände sahen hier aus, als seien sie mit einer hellen Schicht überzogen. Cassandra strich mit den Fingern darüber und stellte erstaunt fest, dass es Raureif war. Zu ihren Füßen bildeten sich Nebelschwaden, die durch den Gang waberten.

Wo war sie hier nur gelandet?! Vielleicht sollte sie doch besser wieder umdrehen. Doch der Gedanke, erneut auf das Schneckenvieh zu treffen, ließ sie weiterlaufen, in der Hoffnung, dass es hier nicht noch mehr freilaufende Viecher gab.

Gerade hatte sie sich vorgenommen, wirklich umzukehren, sollte sich beim nächsten Zeichen nicht endlich ein Ende ihrer Wanderung abzeichnen, da weitete sich der Gang auf einmal und sie stand vor einem großen, hölzernen, mit eisernen Nägeln beschlagenen Tor. Es sah fast aus wie der Eingang zum Rathaus in Hexenacker.

Cassandras Herzschlag beschleunigte sich. Vielleicht war das der Weg in die Freiheit! Vielleicht befand sich hinter diesem Tor der Wald, von dem Emily gesprochen hatte.

Die Nebelschwaden, die unter dem Tor hervorquollen und die Eiskristalle auf dem Holz ignorierte sie.

Mit vor Kälte zitternden Händen fasste sie einen der massiven eisernen Ringe, die als  Toröffner dienten und zog daran. Sie musste alle Kraft aufbieten und ihre Finger brannten, so kalt waren die Ringe. Ein Freudenschrei entfuhr ihr, als der Flügel knarrend aufschwang. Rasch trat sie hindurch und erstarrte.

„Das darf doch nicht wahr sein!“, flüsterte sie entsetzt.

Kapitel 10

Ein bisschen wehmütig schaute Daria einem Schwarm Krähen hinterher, der aus einem Baum auf dem gegenüberliegenden Grundstück aufgeflogen war.

Viel zu lange hatte sie selbst ihre Flügel schon nicht mehr ausgebreitet, aber nachdem der Schutzzauber um Hexenacker durch Albenmagie verstärkt worden war, kostete es sie ungeheure Anstrengung, ihre Gestalt zu wandeln.

Auch Thomas, der es stets genossen hatte, als Werwolf vor dem Haus in der Sonne zu liegen, behielt nun meist seine menschliche Gestalt, da ihn die Wandlung zu viel Energie kostete.

Daria seufzte, dann zog sie den Reißverschluss ihrer Jacke zu und lief durch den Vorgarten zum Tor.

Sie wollte zu ihrer Großmutter. Seit gestern hatte sie nichts mehr von Hannah gehört und in Anbetracht der merkwürdigen Ereignisse, machte sie sich langsam Sorgen.

Ein kalter Wind zerrte an ihrer Jacke und der Geruch, der bevorstehenden Frost ankündigte, lag in der Luft. Der Winter würde in diesem Jahr früh kommen.

Nach wie vor waren die Straßen Hexenackers ungewöhnlich still und leer. Touristen schienen sich heute gar nicht ins Dorf verirrt zu haben. Nach allem, was Daria in den Nachrichten gesehen hatte, war wohl zurzeit auch niemand in der Stimmung für Ausflüge.

Als sie am Haus ihrer Großtante Lissy vorbeilief, sah sie, wie jemand darin verschwand und die Haustür schnell geschlossen wurde. Wer besuchte Tante Lissy?

Seit dieser furchtbaren Nacht, in der herauskam, dass Lissy aus reiner Machtgier für den Tod von Hannahs Eltern verantwortlich war und in der sie auch noch Tante Mia umgebracht hatte, wurde Mutter Sophies Schwester von allen gemieden. Man hatte ihre Zauberkräfte blockiert, ihr aber gestattet, in Hexenacker zu bleiben, schon um sie im Blick zu behalten. Elisabeth - Lissy - Wolf verfügte über großes magisches Wissen und auch wenn ihr der Zugang zur Bibliothek verwehrt worden war, konnte niemand mit absoluter Sicherheit sagen, ob sie nicht doch irgendwann in der Lage sein würde, den auferlegten Bann zu brechen.

Lissys soziale Kontakte hatten sich nach dieser Nacht auf ein Minimum reduziert. Niemand in Hexenacker wollte noch etwas mit ihr zu tun haben. Die meisten Geschäftsinhaber weigerten sich sogar, ihr etwas zu verkaufen. Darum hatte Vater Stephan es auf sich genommen, die abtrünnige Hexe wöchentlich zu besuchen, um sie mit allem zu versorgen, was sie benötigte.

Doch Vater Stephan befand sich wahrscheinlich noch in Svartalfheim, er konnte nicht der Besucher sein. Nun, darum würde sie sich später kümmern. Jetzt musste sie erst einmal nach ihrer Großmutter sehen.

Mit eingezogenem Kopf und den Händen in den Jackentaschen lief Daria mit langen Schritten die Hauptstraße entlang, bis sie an den schmalen Weg gelangte, der sie bergan zum Haus ihrer Großmutter führte.

Erschrocken blieb sie stehen, als sie die weit geöffneten Flügel des Tores sah. Noch nie in ihrem Leben hatte dieses Tor jemals offen gestanden, ohne dass jemand um Einlass gebeten hätte. Und nachdem es den Durchgang gewährt hatte, schloss es sich sofort wieder. Niemals blieb es offen.

Sie nahm die Hände aus den Taschen und rannte los.

Auch die Haustür stand sperrangelweit auf. Daria stürzte in den Flur.

„Hannah! Großmutter! Cassandra!“, brüllte sie.

Niemand kam. Doch sie hörte etwas aus der Richtung, in der Sophies Schlafzimmer lag. Mit angstvoll klopfendem Herzen hastete sie zur Tür und stieß sie auf.

„Daria! Der Göttin sei Dank!“

Daria lief zum Bett. „Großmutter! Bist du krank?!“

Sophie schüttelte den Kopf. „Nur noch ein wenig schwach. Kobolde! Sie haben mir einen ihrer verfluchten Zauber aufgehalst. Und ich glaube, sie haben Cassandra entführt!“

„Was?! Und wo ist Hannah?!“, rief Daria mit erstickter Stimme. Die Angst um ihre Schwester schnürte Daria fast die Kehle zu.

„Sie ist mit den anderen in Svartalfheim. Ihr ist nichts geschehen. Bitte hole Vater Marcus. Ich weiß, dass er ein Elixier hat, das mich schnell wieder auf die Beine bringt. Sag ihm, dass es Koboldmagie war.“

„Mache ich sofort.“ Schon war Daria an der Tür. Doch sie drehte sich noch einmal um. „Das Tor. Es stand sperrangelweit auf!“

Sophie nickte. „Ich weiß nicht wie, aber sie haben uns geschwächt. Auch der Schutzzauber um das Dorf hat seine Macht verloren. Darum sind Vater Stephan und Mutter Romina nach Svartalfheim gegangen. Sie versuchen gemeinsam herauszufinden, was los ist.“

„Ich sage dem Hohen Rat Bescheid. Sie müssen etwas tun. Wir sind völlig schutzlos und können nicht warten, bis die beiden zurück sind.“

Sophie ließ sich zurück in die Kissen sinken und Daria machte sich auf den Weg zum Rathaus.

Kurz überlegte sie, Thomas zu bitten, sie zu begleiten. Noch niemals in ihrem bisherigen Leben hatte sie sich auf Hexenackers Grund und Boden gefürchtet. Doch nun, da das Dorf nicht mehr durch die magische Grenze gesichert war und bei allem, was ringsherum passierte, da hatte sie plötzlich Angst. Waren noch Kobolde hier, die auf sie lauerten?

Vielleicht sollte sie ihre Rabengestalt annehmen und fliegen. Jetzt, wo der Schutzzauber nur noch schwach war, konnte sie sich bestimmt leicht verwandeln. Aber dann müsste sie ihre Klamotten zurücklassen und Vater Marcus nackt gegenüberzutreten, war vermutlich keine gute Idee. Sie musste unbedingt diesen Zauber finden, von dem Thomas ihr vor kurzem erzählt hatte, mit dem sich Kleidung angeblich in Federn, oder im Falle eines Werwolfs, in Fell verwandeln würde.

„Einen schönen guten Tag.“

Daria entfuhr ein Schrei. Erschrocken starrte sie den jungen Mann an, der plötzlich vor ihr auf dem Waldweg aufgetaucht war.

„Etwas schreckhaft heute?“

„Wer sind Sie?! Und was wollen Sie hier?!“

„Na, ich sehe mich ein wenig um. Ist doch sehr hübsch hier. Und Ihr nettes kleines Dorf steht in jedem Reiseführer.“

„Sie sind aber ein gutes Stück vom Dorf entfernt.“ Etwas Besseres fiel Daria gerade nicht ein.

„Ich bin eigentlich auch mehr der Naturliebhaber. Und was treibt Sie bei diesem Wetter in den Wald?“

„Ich denke nicht, dass Sie das etwas angeht.“

Der junge Mann lächelte. „Nein, natürlich nicht. Ich wollte nur höflich sein.“

Daria traute sich nun, ihrem Gegenüber ins Gesicht zu sehen. Sein Lächeln war äußerst sympathisch und er war ein ausgesprochen gut aussehender Mann. Ein gutes Stück größer als sie selbst, pechschwarze Haare, die vielleicht mal wieder einen Schnitt benötigten, ihm aber eigentlich ein recht verwegenes Aussehen verliehen und Augen, die genauso dunkel waren, wie sein Haar. Seine Nase war ungewöhnlich lang und spitz, gab ihm aber zusammen mit den hohen Wangenknochen etwas Aristokratisches.

Sie bemerkte, dass er sie ebenfalls musterte und schaute rasch zur Seite.

„Ja ... ich muss dann mal weiter ... Schönen Tag noch“, stammelte sie. Die Angst war Verlegenheit gewichen.

Das Lächeln des Mannes verzog sich zu einem spitzbübischen Grinsen. „Vielleicht sieht man sich ja mal wieder. Mein Name ist übrigens Tares.“

„Daria“, antwortete sie automatisch. Dann nickte sie und lief hastig los. Sie zuckte zusammen, als ein leichter elektrischer Schlag sie traf, während sie an Tares vorbeilief. Daria ging noch einige Schritte weiter, dann drehte sie sich ängstlich um.

Doch Tares schien nichts bemerkt zu haben. Er hatte seinen Weg fortgesetzt, ohne sich noch einmal umzuschauen.

Eilig ging Daria weiter.

Auch das magische Tor, durch das man auf die Lichtung gelangte, in deren Mitte das Rathaus erbaut war, stand offen.

Panik überfiel sie. Waren die Kobolde auch ins Rathaus eingedrungen?! Sie rannte los, überquerte die Lichtung, so schnell sie konnte und lief schließlich zur Brücke, die über den Burggraben führte. Völlig außer Atem kam sie am Tor des Rathauses an.

Erleichtert stellte sie fest, dass wenigstens dieses Tor geschlossen war. Rasch sprach sie den Zauber, um es zu öffnen. Doch nichts geschah. Das Tor blieb zu.

„Ich komme schon!“, hörte sie auf einmal Leonards Stimme. Er war so etwas wie der magische Hausmeister des Rathauses.

„Leo! Was ist denn los?!“

Leonard sprach einige lateinische Worte und untermalte jedes Wort mit einer Handbewegung. Dann schwang die kleine Tür auf, die in einen der Torflügel eingelassen war.

Rasch schlüpfte Daria hindurch und stand Leonard gegenüber.

„Vorsichtsmaßnahmen. Sicher hast du schon bemerkt, dass der Schutzzauber seine Macht verloren hat. Der Hohe Rat arbeitet fieberhaft daran, aber ... Wir brauchen Mutter Romina und Vater Stephan.“

„Also ist der Hohe Rat versammelt?“

Leonard nickte.

„Gut, begleite mich. Ich habe einiges zu erzählen.“

Alle Augen wandten sich ihnen zu, als Daria und Leonard den großen Saal betraten, in dem sich der Hohe Rat versammelt hatte.

Daria ging auf Mutter Andrea zu, die als ranghöchste Hexe während Rominas Abwesenheit den Vorsitz hatte.

Neben der grauhaarigen Frau saß Vater Marcus, seines Zeichens Lehrer für das Fach Zaubertränke und -elixiere. Zuerst wandte Daria sich an den Druiden.

„Vater Marcus, bitte sei so lieb und gehe zu Mutter Sophie. Sie wurde von Kobolden verhext und sie sagte mir, dass du helfen kannst.“

Sofort entstand Unruhe unter den anwesenden Hexen und Druiden.

„Kobolde?!“, rief Mutter Andrea aus.

Daria nickte, schaute aber weiter angespannt Vater Marcus an.

Der Druide erhob sich. „Ich gehe sofort zu ihr. Aber sag mir, woher weißt du, dass es Kobolde waren?“

„Mutter Sophie hat sie wohl gesehen, nehme ich an. Ich selbst war nicht dabei.“

Der Druide nickte und verließ den Saal.

Daria richtete den Blick auf Mutter Andrea. „Und sie haben Cassandra entführt!“

Nun wurde es richtig laut. Alle bestürmten Daria mit Fragen.

„Ich weiß doch nicht mehr!“, rief sie verzweifelt.

„Ruhe!“, brüllte Mutter Andrea und stand auf. „Wir müssen sofort mit den Alben sprechen. Ohne sie, Mutter Romina und Vater Stephan können wir den Schutzzauber nicht erneuern. Und wie wir nun sehen, sind wir im Moment allen möglichen Gefahren aus der magischen Welt ausgesetzt. Folgt mir also bitte zum Brunnen, damit wir Kontakt aufnehmen können.“

Daria hatte selbst vor einigen Monaten, als Hannah plötzlich verschwunden war, an diesem Brunnen gestanden, der sich tief unter dem Rathaus, in einem uralten Gewölbe befand. Im Reich der Alben stand ein ähnliches Wasserbecken. So konnten die beiden Völker miteinander kommunizieren, ohne sich persönlich zu treffen.

Doch diesmal folgte sie den Ratsmitgliedern nicht. Sie wartete, bis Mutter Lara an ihr vorbeiging und hielt sie am Arm fest. „Ich muss dich etwas fragen, Mutter Lara.“

Die junge Lehrerin für Zaubersprüche und Geschichte der magischen Völker, die es hasste, obwohl es ihrem Rang gebührte, mit Mutter angesprochen zu werden, schaute Daria überrascht an, blieb jedoch stehen.

„Als ich hierherkam, habe ich im Wald einen jungen Mann getroffen, den ich hier noch nie zuvor gesehen habe. Er sagte, sein Name sei Tares. Es ist kein einziger Besucher im Dorf und der Name Tares kommt mir irgendwie merkwürdig vor. Außerdem erhielt ich einen elektrischen Schlag, als ich an ihm vorbeiging. Fällt dir dazu etwas ein?“

„Wie sah er aus?“ Lara wurde ganz offensichtlich nervös.

Daria dagegen ein wenig rot. „Ziemlich gut.“

„Das wollte ich nicht wissen. Beschreib ihn!“

„Na ja, groß, gut gebaut, dunkle Haare, dunkle Augen. Ansonsten ganz normal.“

„Wie dunkel waren seine Haare und seine Augen? Dunkelbraun? Oder pechschwarz. So wie Rabenflügel?“

Daria riss die Augen auf. „Du denkst, er war ein Rabenmann?!“

„Wir hatten das Thema eben. Da wir im Moment völlig ungeschützt sind, befürchten wir, dass die Raben sich ihren Tribut holen wollen, den wir ihnen schon so lange verweigern.“

„Aber er hat keinen Versuch gemacht, mich zu entführen oder so was.“

„Der elektrische Schlag. Garantiert hat er gemerkt, dass du eine von ihnen bist.“

„Ich bin keine von denen!“, fuhr Daria auf.

„Entschuldigung. Du weißt doch, wie ich das meine. Ich vermute, sie wollen reinblütige Hexen. Komm mit.“

Daria folgte Lara aus dem Saal hinaus, durch die weitläufige Eingangshalle, die Treppe hinauf bis in Laras Klassenzimmer. Hier entledigte sich die Lehrerin des traditionellen lilafarbenen Umhangs, der bei Versammlungen getragen wurde und schlüpfte in eine Winterjacke.

„So, wir beide werden jetzt von Haus zu Haus gehen und die Familien warnen. Sie müssen ihre Töchter beschützen.“

Kapitel 11

Traurigkeit überfiel Hannah erneut, als sie wieder über der Traumweberei schwebten. Sie betrachtete die unzähligen Feen, die überall saßen, wo sie Platz auf dem Drachen gefunden hatten. Wie schrecklich würde der Anblick, der ihnen bevorstand, für sie sein!

Freya und Marada sandten ihr tröstende Gedanken, doch auch den Drachen gelang es nicht, den Kummer zu lindern.

Sobald sie gelandet waren, surrten die Feen zur ersten Hütte hin.

„Was ist das?“, fragte Hannah erschrocken, als plötzlich aus der Hütte eine traurige Melodie wie von Harfen gespielt erklang.

„Das ist der Trauergesang der Feen“, erklärte Astrid leise. Tränen rollten über ihre Wangen.

Auch Hannahs Augen wurden feucht. „Es ist wunderschön, aber so unendlich traurig“, flüsterte sie.

Astrid straffte die Schultern. „Lass uns ein Stück weitergehen. Es kommt mir nicht richtig vor, wenn wir hier stehen und ihnen dabei zusehen.“

„Können wir nicht helfen?“

Die junge Albin schüttelte den Kopf. „Nein. Dabei haben wir nichts zu suchen.“

„Wir sollten schon zum Eingang nach Gaíon gehen“, meldete sich Marada zu Wort. „Ich werde Kjelt und Farold dort hinleiten.“

Die beiden Drachendamen setzten sich in Bewegung, was aufgrund ihrer kurzen Echsenbeine zwar etwas unbeholfen wirkte, jedoch in erstaunlicher Geschwindigkeit geschah.

Astrid und Hannah folgten ihnen schnell.

Nach einigen Metern schaute Hannah noch einmal zurück. „Seht mal!“, rief sie aus.

Astrid und auch die Drachen wandten sich um.

Die Traumspirale war wieder zum Leben erwacht. Mit hoher Geschwindigkeit wirbelte der lilafarbene Nebel in die Höhe und in ihm funkelten in schillernden Farben die Feen, die zu Träumen wurden.

Trotz des wunderschönen Anblicks spürte Hannah einen Kloß im Hals. Rasch drehte sie sich wieder um. „Lasst uns gehen.“

„Warum fliegen wir eigentlich nicht?“, maulte Astrid, nachdem sie etwa eine halbe Stunde durch dichtes Unterholz gelaufen waren.

„Weil wir von oben den Eingang nicht sehen könnten. Und wo sollten Eldrid und ich hier wohl landen?“, wies Marada sie zurecht. „Aber es ist nicht mehr weit. Gleich hinter den Bäumen ist eine Felswand und dort werden wir auch den Eingang finden.“

Die Drachenkönigin sollte recht behalten. Der Wald endete an einer hoch aufragenden Felswand. Hannah und Astrid suchten jeweils zu einer Seite die Wand nach einem Eingang ab und schon bald rief Astrid: „Hier! Ich hab’s gefunden! Hier ist der Eingang!“

Hannah und die Drachen folgten dem Ruf der Albin.

Astrid stand mit geschlossenen Augen und erhobenen Händen vor der von Efeu und anderen Klettergewächsen überrankten Felswand. Von einem Eingang war nichts zu sehen.

Doch auf einmal kam Leben in die Ranken. Schlangengleich glitten sie nach rechts und links und legten eine riesige Öffnung im Felsen frei.

„Das ist aber ein ziemlich großer Eingang“, stellte Hannah fest.

„Nun, es musste ja auch ein recht großer Drache dort hindurch“, sagte Marada.

Langsam wandte sich Hannah der Drachenkönigin zu und betrachtete sie argwöhnisch. „Aber du passt da dreimal durch und du bist der größte Drache, den ich kenne.“

„Bisher“, entgegnete Marada nur.

„O-kay“, sagte Hannah gedehnt. „Du willst damit sagen, dass dieser Nandrad ein Riesenvieh ist?“

„Ich würde es ihm gegenüber sicher nicht so ausdrücken und du solltest das besser auch nicht tun, aber ja. Ich kenne ihn zwar nicht persönlich, aber den Erzählungen der Drachen nach, ist er der größte von uns, der jemals gelebt hat. Und natürlich auch der älteste.“

Hannah atmete hörbar aus. „Das wird ja immer besser!“ Sie hatte damit gerechnet, ein Drachenexemplar ähnlich denen, die sie kannte, finden zu müssen. Dass dieser Drache vermutlich nicht begeistert von ihrem Besuch und schon gar nicht von ihrem Anliegen sein würde, war eigentlich schon problematisch genug. Und nun sah es so aus, als müsse sie das auch noch einem vorsintflutlichen Monster erklären.

„Kannst du diesen Nandrad nicht einfach herrufen? Wenn du ihm erklärst, wie dringend wir ihn brauchen, wird er seine Höhle vielleicht verlassen, ohne dass ihn jemand da unten abholt.“

„Leider ist es nicht so einfach“, antwortete Marada. „Er hat sich von allem zurückgezogen und seinen Geist auch vor uns Drachen verschlossen. Ich kann ihn erst erreichen, wenn er sich uns wieder öffnet und darum müsst ihr ihn bitten.“

Hannah nickte ergeben. Offensichtlich kam sie aus der Nummer nicht mehr raus. Um sich abzulenken, ging sie einige Schritte in den Gang hinein. Da sah sie ein Leuchten in der Dunkelheit.

„Ob das so ein Zeichen ist, von dem Helgard sprach?“, fragte sie Astrid, die ihr gefolgt war.

„Lass es uns herausfinden.“ Schon lief die Albin an Hannah vorbei, auf das Leuchten zu.

Hannah ließ ein paar Glühwürmchen erscheinen und eilte hinterher.

„Das sind Runen!“, rief Hannah aus, als sie bei dem Zeichen angelangt waren.

„Naudhiz und Eihwaz“, bestätigte Astrid. „Was beweist, dass wir tatsächlich den richtigen Eingang gefunden haben.“

„Aha“, machte Hannah nur.

Die Albin schaute sie im Licht der Glühwürmchen an. Furcht stand ihr ins Gesicht geschrieben, als sie erklärte: „Naudhiz steht nicht nur für den Buchstaben N in deiner Sprache, sondern auch für Niflheim, dem ursprünglichen Reich der Drachen. Und Eihwaz ist außer den Buchstaben N oder E auch das Zeichen für den Weg zwischen Niflheim und Svartalfheim.“

„Hatte ich nicht erwähnt, dass wir nach Niflheim müssen? Warum guckst du so?“

„Komm mit, ich muss mit Marada sprechen. Und bevor Askan und Einar nicht hier sind, gehe ich auf gar keinen Fall auch nur einen Schritt weiter.“

„Wir müssen nach Niflheim?!“, platzte Astrid heraus, sobald sie aus dem Gang traten. „Und wir sollen den Niddhögr da rausholen?! Das kann doch nicht Helgards Ernst sein!“

Hannah schaute irritiert zwischen Astrid und Marada hin und her. „Was ist ein Niddhögr?“

„Das möchtest du gar nicht wissen!“, schnappte Astrid.

Eldrid und Marada sandten ein beruhigendes Summen aus, dann antwortete Marada: „Der Niddhögr ist nur eine Sage, die Menschen und Alben sich erdachten, womöglich um ihre Kinder zu erschrecken. Ich weiß, dass sie so etwas tun, auch wenn sich der Sinn mir nicht erschließt. Nandrad ist der allererste Drache und vielleicht sogar die Anregung für diese Geschichten gewesen. Es gibt ihn seit Anbeginn der Zeit und er ist alles andere als bösartig. Also seid beruhigt.

Euer Weg wird beschwerlich und auch gefährlich werden, so viel ist sicher, denn alles andere, was man sich über Niflheim erzählt, ist wahr. Seht in den Satteltaschen nach. Die Feen haben nicht nur Feuerkraut eingepackt, sondern auch warme Mäntel für euch alle.“

Astrid und Hannah zogen die dicken Wollumhänge, die zusätzlich noch mit Schaffell gefüttert waren, aus den Taschen.

„Herrje! Gehen wir auf eine Polarexpedition?!“, rief Hannah aus.

„So ähnlich.“ Astrid sah alles andere als begeistert aus. „Niflheim ist eine Wüste aus Eis und Nebel. Kein Ort, an dem man sich länger aufhalten sollte.“

„Das haben wir ja auch nicht vor. Wir holen Nandrad da raus, retten Cassandra aus dem Koboldkerker und machen uns sofort wieder auf den Weg nach Hause.“

Hannah und Astrid waren so mit den Gedanken an ihre bevorstehende Aufgabe beschäftigt gewesen, dass sie Einars und Askans Ankunft gar nicht bemerkt hatten.

„Den Göttern sei Dank! Ihr seid gekommen!“, jubelte Astrid und fiel Askan um den Hals.

Der grinste Hannah über Astrids Schultern breit an.

Rasch löste sich Astrid wieder von ihm und stammelte eine Entschuldigung. Ihr Gesicht war feuerrot.

Einar betrachtete das Geschehen mit hochgezogenen Augenbrauen, dann begrüßte er Marada und lächelte Hannah an. „Es ist gut, dass wir gekommen sind, wenn ihr nicht einmal bemerkt, dass Drachen durchs Unterholz brechen.“

Farold stieß ein verächtliches Schnaufen aus. „Das beweist nur, dass Drachen sich auch im Wald sehr leise bewegen können.“

„Macht euch auf den Weg, die Zeit drängt“, wies Marada sie an. „Wir werden hier warten.“

Alle vier hüllten sich in die warmen Umhänge der Feen und verabschiedeten sich von den Drachen.

Hannah atmete noch einmal tief ein, dann betrat sie den Gang. Jetzt erst entdeckte sie die Fackeln, die an den Wänden angebracht waren. Sie schwang ihre Hand in Richtung der ersten Fackel und befahl leise: „Accende!“

Doch nichts geschah.

Astrid, die neben ihr ging, lachte leise. „Versuch’s mal mit Leutha.“

Hannah warf ihr einen fragenden Blick zu, stellte aber fest, dass die Freundin das in der Dunkelheit gar nicht sehen konnte und versuchte einfach ihr Glück. „Leutha!“

Die erste Fackel flammte auf. Es dauerte einige Sekunden, dann entzündete sich weiter hinten im Tunnel eine weitere.

„Ist ja krass“, freute sich Hannah.

Nun war es Astrid, die irritiert dreinschaute. „Krass? Nein, altgermanisch.“

Fast hätte Hannah gelacht. Doch sie besann sich darauf, dass das hier kein lustiger Ausflug mit Freunden war, sondern eine vermutlich sehr gefährliche Mission.

Schweigend folgten sie und Astrid Einar und Askan dem nun stetig bergab führenden Weg immer weiter in den Felsen hinein.

An jeder Abzweigung wiesen die Runen ihnen die Richtung und durch das Licht der Fackeln war es weniger unheimlich als Hannah befürchtet hatte. Auch war es gar nicht so kalt wie angenommen und bisher gestaltete sich alles recht einfach. Doch dann war auf einmal kein Licht mehr vor ihnen.

„Was ist denn jetzt los?“ Hannah flüsterte vorsichtshalber.

Einar und Askan waren stehengeblieben.

„Ich glaube, wir sind in Gaíon.“ Auch Askan flüsterte. „Der Gang endet hier. Seht ihr die Lichter da vorne?“

Hannah starrte angestrengt nach vorne und tatsächlich konnte sie nun den Tunnelausgang erkennen und dahinter unzählige kleine Lichter. Es sah aus, als ob dort eine Stadt oder ein Dorf war. „Oh, Mist! Dort leben die Kobolde?“

„Ja. Ihr bleibt hier. Ich gehe zum Ausgang und schaue nach, ob sie dort eine Wache postiert haben.“

„Ich komme mit. Falls da wirklich Wachen sind, müssen wir sie überwältigen“, sagte Einar und schon liefen die beiden Alben los.

Hannah und Astrid standen angespannt im Licht der letzten Fackel. Doch sie mussten nicht lange warten. Schon hörten sie ihre Begleiter zurückkehren.

„Es sind keine Wachen hier und in der Stadt wird gekämpft. Ich denke, unser Heer ist eingetroffen“, berichtete Einar aufgeregt. „Wir sollten uns beeilen, denn jetzt wird niemand auf uns achten.“

„Befreien wir zuerst Cassandra oder holen wir diesen Drachen?“, fragte Hannah plötzlich. „Ich denke, wir brauchen jetzt dringend einen Plan.“

Einar schaute sie betrübt an. „Zuerst müssen wir Nandrad holen. So sehr mir die Rettung deiner Freundin am Herzen liegt - Nandrads Träume werden Viele retten können.“

„Abgesehen davon sind wir mit einem wirklich großen Drachen an unserer Seite deutlich wehrhafter“, fügte Askan tröstend hinzu und nahm die Fackel aus ihrer Halterung. „Wir sind schneller, wenn wir Licht haben, und ich denke nicht, dass im Moment einer der Kobolde die Felswände beobachtet.“

Schnell liefen sie aus dem Gang.

Kampflärm war jetzt zu hören. Sie blieben kurz stehen und schauten in die Richtung, aus der der Lärm zu ihnen herüberdrang, doch in der Dunkelheit war nichts zu erkennen.

„Werden die Kobolde unsere Leute nicht einfach abschlachten, sobald sie aus einem der hierher führenden Tunnel kommen?“, fragte Hannah angstvoll.

„Nur einige von uns sind nach Gaíon gekommen. Sie sollen Geiseln nehmen und so die Kobolde nach draußen locken“, erklärte Askan den Schlachtplan Hauptmann Nordolfs. „Und jetzt kommt. Das sind alles gute Krieger. Sie werden wissen, was sie tun.“

Sie kamen nicht so rasch voran, wie sie sich das vorgestellt hatten. Der Weg, der sie am Dorf der Kobolde vorbeiführte, war uneben und voller losem Geröll, so dass sie stets auf der Hut sein mussten, um nicht zu stolpern oder gar zu stürzen.

Immer wieder blieb Askan stehen, wenn sie sehr dicht an einem der kleinen Steinhäuser vorbei mussten.

Alle fuhren zusammen, als plötzlich ein furchtbares Gebrüll ertönte.

„Bei den Göttern!“, rief Einar aus. „Es gibt sie also wirklich!“

„Was gibt es wirklich?“, wollte Hannah wissen. Sie wurde nervös, als sie die angstvollen Mienen ihrer Begleiter sah.

„Torathar“, sagte Askan nur, doch dieses eine Wort klang unheilverkündend.

„So etwas wie Drachen. Nur in scheußlich“, erklärte Astrid. „Lasst uns bloß von hier verschwinden!“

Endlich entfernte sich der Weg von den Häusern und schon bald leuchteten wieder die Runen vor ihnen.

Alle atmeten auf, als sie in einen neuen Gang traten.

Nach wenigen Metern waren auch wieder Fackeln an den Wänden angebracht.

Askan entzündete sie mit einer einzigen Handbewegung und Hannah nahm sich vor, ihre Großeltern zu bitten, sie auch in Albenmagie unterrichten zu lassen, falls sie das hier überleben sollte. Wie sie das zeitlich unter einen Hut bringen sollte, darüber würde sie sich zu gegebener Zeit Gedanken machen.

Wieder wurden sie von den Runen in wechselnde Richtungen geführt, doch nun ging der Weg noch etwas steiler bergab.

Hannah mochte sich gar nicht vorstellen, wie tief unter der Erde sie nun waren.

Askan blieb so abrupt stehen, dass Astrid in ihn hineinlief. „Was ist los?“

„Psst!“, machte der junge Albenkrieger und lauschte.

Nun hörten auch die anderen ein schleifendes, irgendwie matschiges Geräusch.

Hastig sahen Einar und Askan sich nach einem Versteck um, doch ausgerechnet hier gab es keinen weiteren Gang.

„Los! Drückt euch an die Wände, so dicht wie möglich!“, flüsterte Einar und schon stand er mit dem Rücken an der Wand.

Die anderen taten es ihm nach, auch wenn Hannah nicht die leiseste Ahnung hatte, warum sie das machten.

Es kostete sie alle Kraft, nicht laut aufzuschreien, als Hannah die Ursache des widerlichen Geräuschs sehen konnte. In diesem Moment war sie davon überzeugt, ein unrühmliches Ende als Schneckenfutter zu finden.

Das durfte doch alles nicht wahr sein! Drei Meter lange Nacktschnecken! Die in normaler Größe waren ja schon ekelig, aber dieses Monster war durch und durch furchterregend.

Hannah hielt den Atem an, ihr Herz raste, als das Tier an ihnen vorbei kroch. Doch es schien keine Notiz von den Zweibeinern zu nehmen und zog gemächlich seines Weges.

„Ich dachte, das wäre unser Ende“, flüsterte Hannah. Sie zitterte am ganzen Leib.

„Sie sind Vegetarier. Du musst keine Angst haben, dass sie dich fressen. Aber sie sind Spione, das macht sie gefährlich“, erklärte Einar. „Jetzt sollten wir uns wirklich beeilen. Ich kann nicht mit Sicherheit sagen, dass sie uns nicht bemerkt hat. Und wenn sie uns bemerkt hat, dann wissen jetzt alle Schnecken, dass wir hier sind.“

Eilig liefen sie weiter und weiter und langsam wurde Hannah klar, warum die Feen sie mit den warmen Mänteln ausgestattet hatten. An den Wänden glitzerte Raureif im Licht der Fackeln und vom Boden stieg eiskalter Nebel auf. Wohin, um alles in der Welt, waren sie unterwegs? Niflheim, das sagte Hannah überhaupt nichts, doch Astrid schien die Idee, dorthin zu gehen, gar nicht zu gefallen. Nun, vielleicht war es besser, wenn sie selbst nicht schon vorher wusste, was da auf sie zukam.

„Wir sind da!“, rief Askan plötzlich und erstaunt betrachtete Hannah das große, hölzerne Tor.

Kapitel 12

Fassungslos starrte Cassandra auf die scheinbar unendliche Weite, die vor ihr lag. Eine riesige Fläche aus blaugrün pulsierendem Nebel, nur unterbrochen von bizarren, scharfkantigen Gebilden, die aussahen, als ob sie aus Eis bestünden und die meterhoch aufragten.

Eisige Kälte schlug ihr entgegen. Sie löste sich aus ihrer Starre, trat drei Schritte nach hinten und ließ das Tor wieder zufallen.

Plötzliche Verzweiflung überfiel sie und sie sank erschöpft zu Boden. Sie war so lange bis hierher gelaufen und nun war sie hier gelandet?! Der Weg durch diese Eiswüste konnte sie doch unmöglich nach Svartalfheim bringen!

Cassandra entschied, dass sie zurücklaufen und einen anderen Weg suchen würde. Womöglich hatte sie irgendwo eine Abzweigung übersehen.

Doch erst musste sie ein wenig ausruhen. Sie lehnte sich gegen das Tor und schlief mit dem Gedanken ein, dass sie vermutlich hier erfrieren würde.

Ihr Schlaf dauerte jedoch nicht lange. Irgendetwas hatte sie geweckt. Mühsam öffnete Cassandra die Augen und stellte überrascht fest, dass die Fackeln an den Wänden brannten. Sie hielt den Atem an und lauschte. Waren da Stimmen?! Kam dort jemand?! Sie sammelte ihre letzten Kräfte und stand auf. Noch einmal lauschte sie angespannt. Ja, das waren Stimmen. Es kam jemand auf sie zu! Bestimmt hatten die Kobolde sie gefunden!

Hastig drehte sie sich um und zog erneut an einem der eisernen Ringe. Besser erfrieren, als noch einmal in diesem Kerker zu landen und am Ende mit einem Rabenmann verheiratet zu werden!

Sobald sie das Tor einen Spaltbreit aufgezogen hatte, schlüpfte sie hindurch. Die plötzliche Kälte verschlug ihr fast den Atem.

Vorsichtig setzte sie einen Fuß in den Nebel. Der Untergrund war fest und zum Glück nicht glatt. Dennoch ging sie achtsam weiter. Womöglich befanden sich Unebenheiten oder gar Löcher unter dem Dunst.

So schnell wie sie sich traute, lief sie zum nächsten Eisgebilde, das etwa fünf Meter vom Eingang entfernt aufragte. Sie wollte sich dahinter verstecken und erst einmal abwarten, ob die Kobolde ihr bis hierher folgen würden oder einfach darauf hofften, dass sie hier erfror. Als sie die Eisformation erreichte, entdeckte sie überrascht, dass auch hier die beiden Runen leuchteten. Aber das konnte doch nicht wirklich der richtige Weg sein! Egal, darüber würde sie sich später Gedanken machen. Hastig lief sie um die Eiszacken herum.

Angespannt schaute sie um eine der scharfen Kanten des eisigen Gebildes herum und beobachtete das Tor.

Cassandras Geduld wurde auf keine harte Probe gestellt, denn schon hörte sie das Knarzen des Tores.

Tränen der Erleichterung schossen in ihre Augen, als sie Hannahs Stimme vernahm: „Die Fackel brauchen wir hier nicht. Dieser komische Nebel leuchtet ja.“

„Hannah!“, rief Cassandra, so laut sie noch konnte.

Die vier fuhren zusammen, als plötzlich ein Schrei erscholl. Sie schauten in Richtung des Eisberges vor ihnen und trauten ihren Augen kaum, als sie Cassandra dahinter hervorkommen sahen.

Hannah fasste sich als Erste. „Cassy!“, brüllte sie und lief einfach in den Nebel hinein.

„Sei vorsichtig!“, rief Einar hinterher. „Vielleicht sind Spalten im Untergrund!“

Schluchzend lagen sich die Freundinnen in den Armen.

„Ich dachte, ich müsste dich aus einem Kerker befreien und stattdessen treffe ich dich in einer Eiswüste!“, lachte Hannah durch die Tränen.

Astrid, Einar und Askan waren herangekommen.

„Ich will eure Wiedersehensfreude nicht trüben, aber wir müssen schnell weiter.“ Askan musterte Cassandra. „Jetzt noch mehr als vorher, sonst wird deine Freundin erfrieren, Hannah.“

Cassandra löste sich aus Hannahs Umarmung und schaute den Alben neugierig an.

„Das ist Askan. Er ist mein Großcousin oder etwas in der Richtung“, stellte Hannah ihn vor. „Astrid und Einar kennst du ja bereits.“

„Alles andere kannst du ihr später erzählen“, mischte Einar sich ungeduldig ein. „Wir müssen jetzt sehr aufmerksam sein, denn die Kälte hier ist nicht unser einziger Feind. Askan und ich werden vorgehen, falls sich ein Spalt oder Ähnliches unter dem Nebel verbirgt.“

Hannah lag eine schnippische Bemerkung zum Thema Emanzipation und Alben auf der Zunge, doch es war nicht die Zeit für albernes Geplänkel.

Hintereinander liefen sie weiter. Nach einer Weile wurden ihre Schritte sicherer und schneller. Der Untergrund war eben und sie konnten viel leichter laufen, als in den Gängen, in denen überall loses Geröll herumlag.

„Haltet die Umgebung im Blick“, rief Askan über die Schulter. „Falls ihr irgendeine Bewegung bemerkt, sagt sofort Bescheid.“

Die aufragenden Eisformationen wurden immer höher und auch breiter. Sollte irgendetwas hier auf sie lauern, boten sie die perfekte Kulisse für einen Hinterhalt.

„Verflucht!“ Askan war an einem Eiszacken, der wie ein Hinweisschild emporragte, stehengeblieben und wies auf die Rune, die in ihm leuchtete. Sie sah anders aus, als die Zeichen, die sie bis hierher geführt hatten und Cassandra erkannte die Rune Thurisaz. Wieder ärgerte sie sich, die Bedeutung nicht zu kennen.

„Haben wir uns verlaufen?“, fragte Hannah nervös.

„Nein. Aber das ist eine Warnung“, flüsterte Einar. „Seid leise und noch vorsichtiger. In der Nähe müssen sich Eisriesen aufhalten.“

Kaum hatte er es ausgesprochen, erscholl ein furchtbares Brüllen. Eisbrocken krachten mit Getöse von dem Berg, der direkt vor ihnen war, herunter und zerplatzten am Boden in tausend kleinere Stückchen, die überall umherflogen.

Alle sprangen zur Seite, um nicht von den Trümmern getroffen zu werden.

Als es wieder ruhiger wurde, schauten sie nach oben. Auf einer Klippe stand ein riesiges, weißes Monster. Es sah aus, als sei es selbst aus groben Eisbrocken zusammengesetzt worden und es leuchtete in derselben Farbe wie der pulsierende Nebel zu ihren Füßen.

Als es das Maul zu einem weiteren Brüllen aufriss, erkannten sie große, sehr spitze Fangzähne. Was auch immer das für eine Kreatur war, sie kam garantiert nicht in friedlicher Absicht.

In einem einzigen eleganten Schwung riss Askan einen Pfeil aus dem Köcher auf seinem Rücken, legte ihn an den Bogen und schoss.

Der Pfeil traf sein Ziel, doch außer einem weiteren Brüllen des Monsters hatte seine schnelle Reaktion keine weiteren Folgen.

Der Eisriese setzte sich in Bewegung und kletterte weiter herunter.

Auch Einar schoss einen Pfeil ab und auch dieser Pfeil traf den Riesen. Aber wieder schien es dem grauenerregenden Geschöpf nichts auszumachen.

„Eis!“, rief Hannah plötzlich und schaute Cassandra an.

Die begriff sofort und schon entflammte Feuer in ihren Handflächen. Es dauerte eine Weile, bis das Feuer an Größe zunahm.

„Tut mir leid, aber irgendetwas stimmt nicht mit mir. Es dauert ewig und ich muss mich für jeden Zauber richtig anstrengen, was mir unglaublich schwerfällt“, entschuldigte sie sich.

„Das liegt an den fehlenden Träumen, sie schwächen unsere Magie“, erklärte Einar.

„Erkläre ich dir später“, fügte Hannah hinzu und ließ in ihren Handflächen ebenfalls Flammen entstehen. „Konzentrier dich lieber!“

„Emily hat mir schon von der Traumweberei erzählt. Erkläre ich auch später.“

Endlich erschien der Feuerball Cassandra groß genug und sie schleuderte ihn mit aller Kraft auf den Riesen.

Wieder brüllte das Monster auf, hielt sogar inne, doch außer einer rußigen Stelle, die jetzt auf seiner Schulter zu sehen war, schien es keinen Schaden genommen zu haben.

Sie warf den zweiten Feuerball und Hannah tat es ihr nach, doch der Angriff hielt die Kreatur nicht auf.

Fieberhaft dachte Hannah nach, während der Riese ihnen den Rücken zudrehte und seinen Abstieg fortsetzte.

„Spann den Bogen!“, rief sie Einar plötzlich zu und war mit zwei Schritten neben ihm.

Der junge Alb folgte der Aufforderung, Hannah entfachte erneut Feuer in ihrer Hand und übertrug es auf den Pfeil.

Einar schoss und auch diesmal traf der Pfeil. Wieder brüllte die Kreatur, doch dann wankte sie auf einmal hin und her. Das magische Feuer schien sich in seinem Körper auszubreiten. Der Riese kippte nach hinten und fiel die letzten Meter zu Boden.

Sofort spannte Einar den Bogen und auch Askan legte einen Pfeil an. Hannah versah die Geschosse mit Feuer. Doch der Riese brüllte schon nicht mehr, als beide Pfeile ihn trafen.

„Was war das?!“, rief Cassandra und ihre Stimme zitterte.

„Ein Eisriese. Im Gegensatz zu den Schneckenviechern fressen die alles, was sie erwischen können, auch wenn sie sich normalerweise von Fischen aus dem Eismeer  und von Frostwild ernähren“, erklärte Askan.

„Gibt es noch mehr davon?“, erkundigte sich Hannah angstvoll.

Einar zuckte mit den Schultern. „Ich bin auch zum ersten Mal hier. Alles was wir über Niflheim wissen, haben wir aus Büchern und Erzählungen erfahren. Darin ist immer die Rede von mehreren Eisriesen.“

„Aber wie wir von Marada wissen, sind zum Glück nicht alle Erzählungen wahr“, fügte Astrid hinzu. Sie sah Askan an. „Laut Marada ist zumindest der Niddhögr nur eine Sage.“

Einar nickte. „Das hat sie uns auch gesagt.“

„Ich weiß ja nicht, was der Niddhögr ist“, sagte Cassandra. „Aber, wenn er nur halb so gruselig ist, wie dieses Eisding, dann bin ich ziemlich froh, wenn es ihn nicht gibt.“

Astrid und Hannah tauschten Blicke aus. Sie würden Cassandra noch nichts von Nandrad erzählen.

„Lasst uns lieber schnell weitergehen“, rief Hannah. „Falls noch andere Eisriesen in der Nähe sind, haben sie bestimmt das Gebrüll ihres Kollegen gehört. Und wenn sie hierher kommen, dann möchte ich lieber weit weg sein.“

Rasch liefen sie weiter und endlich fanden sie wieder die Runen, nach denen sie Ausschau hielten.

Cassandra fror erbärmlich und zermarterte sich das Gehirn nach einem Zauber, der sie aufwärmen würde. Schließlich entfachte sie Feuerbälle in ihren Händen. Die wärmten zumindest ein wenig.

Auf einmal erscholl ein langgezogenes Heulen. Erschrocken blieben die fünf Wanderer stehen.

„Bitte sagt mir jetzt nicht, dass es hier Wölfe gibt!“, flehte Cassandra.

„Doch, gibt es. Nebelwölfe. Ich hatte gehofft, dass auch sie nur eine Sage sind, aber wie man hört ...“ Askan schaute sich besorgt um.

„Kommt einfach schnell weiter!“, rief Einar. „Sehen können wir die Viecher ohnehin erst, wenn wir sie an der Kehle haben.“

„Hier!“, rief Astrid plötzlich und wies mit der Hand auf die nächste Eiswand, die vor ihnen lag. „Hier muss es sein!“

Die anderen traten zu ihr und erkannten neben den Runen Naudhiz und Eihwaz eine weitere.

„Das ist Dagaz. Sie symbolisiert den Ausgleich zwischen Tag und Nacht. Irgendwo hier muss Nandrad leben.“

„Was ist nun wieder ein Nandrad?“, wollte Cassandra wissen, doch niemand gab ihr eine Antwort.

„Wir müssen nach einem Eingang suchen“, sagte Askan schnell.

Hintereinander gingen sie um den Eisberg herum und tatsächlich fanden sie einen großen Spalt.

„Seid ihr sicher, dass wir in diesen Eiswürfel gehen sollen?“, fragte Hannah skeptisch.

Wieder erscholl das Heulen und es war deutlich näher als noch vor wenigen Minuten. Ohne weitere Überlegungen traten sie rasch in den Spalt und fanden sich in einem Gang wieder.

Hier waren sie völlig von dem pulsierenden Licht umgeben und konnten sich darum problemlos orientieren.

„Da sind wieder diese Runen“, rief Cassandra aufgeregt und lief weiter in den Gang hinein.

Dieses Mal mussten sie nicht lange laufen. Schon bald erreichten sie Stufen, die nach unten führten. Nur die ersten drei waren aus Eis, dann hatten sie wieder Gestein unter ihren Füßen.

Mit jedem Schritt, den sie machten, wurde es etwas wärmer, aber auch dunkler.

Nach einigen Metern, kurz bevor sie gar nichts mehr in der Dunkelheit erkennen konnten, entdeckte Hannah eine Fackel an der Wand. Rasch sprach sie das Wort Leutha und die Fackel entzündete sich.

Sie konnten sehen, wie es weiter unten auch heller wurde. Offenbar gab es auch hier eine Fackel-Kettenreaktion.

„Ah, die Fackeln hier sprechen Altgermanisch“, stellte Cassandra fest. „Da hätte ich ja auch drauf kommen können.“

Weiter und weiter führten die Stufen in die Tiefe und endeten schließlich in einer großen Höhle.

„Wir sind am Ziel“, verkündete Einar.

Neugierig drängte sich Cassandra an den Alben vorbei. „Ach du Scheiße!“, stieß sie hervor und betrachtete den riesigen Drachen, der zusammengerollt in der Mitte der Höhle lag. „Nandrad, vermute ich mal.“

Kapitel 13

Daria und Lara eilten ins Dorf.

Die Dämmerung brach durch die dunklen Regenwolken, die nach wie vor über den Himmel trieben, noch früher herein.

Lara schüttelte sich. Noch nie zuvor hatte sie sich in ihrem Heimatdorf gefürchtet, doch jetzt zog sich eine Gänsehaut über ihren Rücken, die jedoch nicht vom scheußlichen Wetter verursacht wurde.

„Wir sollten Thomas bitten, uns zu helfen, die anderen zu warnen. Zum einen geht es schneller, zum anderen würde ich mich mit einem Werwolf an der Seite deutlich wohler fühlen“, schlug sie vor.

Daria nickte und so machten sie sich auf den Weg zu ihrem Haus.

Sie bogen in die Allee ein, in der Daria eines der hübschen, freistehenden Fachwerkhäuschen bewohnte.

Plötzlich trat ein Mann hinter einem der Bäume am Wegesrand hervor und stellte sich ihnen in den Weg. Ein Zweiter folgte von der anderen Seite aus.

Erschrocken blieben die beiden Frauen stehen und starrten die dunkelgekleideten Männer an.

Der Erste stieß einen heiseren Schrei aus und sofort stoben aus den Bäumen Raben auf. Noch während sie auf der Straße landeten, verwandelten sie sich in Menschen.

„Scheiße!“, fluchte Daria laut.

„Na, na, eine so hübsche Hexe wird doch keine so hässlichen Worte in den Mund nehmen“, sagte einer der Rabenmänner süffisant.

„Was wollt ihr?!“, fauchte Lara.

„Nur das, was uns zusteht“, entgegnete der Mann, der ihnen als erstes in den Weg getreten war. „Und da ihr uns das seit Jahrhunderten unterschlagt, treiben wir jetzt die Schulden ein. Und mit euch beiden fangen wir an.“

„Renn!“, brüllte Daria, warf sich herum und rannte los. Sie hörte, dass Lara ihr folgte, doch sie hörte auch, dass die Männer schnell reagiert hatten.

Sie kamen nicht weit. Schon wurde Daria am Arm gepackt und so heftig herumgerissen, dass sie fast gestürzt wäre.

„Vergesst es. Kommt einfach mit. Es wird euch doch nichts passieren. Ihr bekommt einen netten Rabenmann und werdet ihm möglichst viele Kinder schenken. Mehr wird nicht geschehen.“

Weder Lara noch Daria stand der Sinn nach Kindern von einem Rabenmann. Sie wehrten sich erbittert, doch die Männer, die sie festhielten, waren stärker.

Auf einmal hörte Daria ein furchterregendes Knurren und dann ließ der Mann sie los. Sie taumelte zur Seite und fuhr herum.

Zwanzig Wölfe hatten die Rabenmänner umzingelt. Ein grauhaariger Mann, der selbst in seiner Menschengestalt einem Wolf sehr ähnlich sah, stand dazwischen. Daria erkannte ihn als Richard, den Rudelführer der Werwölfe.

„Was soll das, Richard!“, donnerte der Anführer der Raben. „So war das nicht abgesprochen!“

„Zwischen uns war überhaupt nichts abgesprochen“, erwiderte Richard bedächtig. „Wir haben zugesagt, euch zu helfen, wenn es sich mit unseren Interessen deckt. Dabei dachte ich allerdings an Verhandlungen mit Hexen und Alben. Die Entführung Angehöriger unserer Verbündeten deckt sich definitiv nicht mit unseren Interessen.“

„Devote Köter!“, fauchte der Rabenanführer, doch er nickte seinen Kumpanen zu und in Sekundenschnelle flogen Rabenvögel auf und verschwanden am dunklen Himmel.

„Vielen Dank!“, rief Daria aus. Erst jetzt merkte sie, dass sie am ganzen Leib zitterte.

Richard nickte ihr zu. „Kein Problem. Thomas hatte das Geflügel in den Bäumen zum Glück rechtzeitig entdeckt und uns informiert. Geht rasch ins Haus. Wir übernehmen es, die Bevölkerung vor den Raben zu warnen.“

„Du denkst, sie kommen wieder?“, fragte Lara zaghaft.

„Sie sind ein hinterlistiges und hartnäckiges Volk“, antwortete Richard. „So lange der Schutzzauber nicht wieder aktiv ist, werden sie alles versuchen, um wenigstens eine von euch zu rauben.“ Er wandte sich einem Wolf zu, der eigentlich mehr wie ein großer Husky aussah. „Du begleitest sie, Thomas.“

Die beiden Frauen bedankten sich noch einmal bei den Werwölfen und liefen dann in Begleitung des Husky-Wolfs zu Darias Haus.

„Nicht erschrecken, wenn ihr in die Küche geht“, sagte der Wolf. „Dort wartet jemand auf uns. Ich mache mich mal eben landfein.“

Neugierig betraten die beiden Frauen die Küche.

„Du?!“, rief Daria aus und Lara unterdrückte einen Aufschrei.

„Das ist ein Rabe“, flüsterte sie Daria ins Ohr.

„Das ist der Rabe, von dem ich dir erzählt hatte.“

Tares erhob sich und deutete eine Verbeugung an. „Wollt ihr Tee? Ich war so frei und habe welchen aufgebrüht.“

Weder Daria noch Lara reagierten. Beide standen nach wie vor an der Tür und starrten Tares an.

„Nun geht schon rein. Er tut euch nichts. Ganz im Gegenteil hat er euch vor einem Schicksal als Rabenmütter bewahrt.“ Thomas kicherte über seinen eigenen Scherz. Während er sich noch das Hemd zuknöpfte, drängte er sich an den Frauen vorbei und ließ sich am Küchentisch nieder. „Los! Setzt euch! Es ist noch Tee da.“

Tares grinste Thomas an. „Du musst die Klamotten ausziehen, wenn du die Gestalt wandelst?“

Thomas warf ihm einen bitterbösen Blick zu. „Und du kannst dir nicht vorstellen, wie lästig das ist.“

Daria setzte sich in Bewegung, holte Tassen für sich und Lara aus dem Schrank und nahm ebenfalls Platz.

Nun traute sich auch Lara an den Tisch und setzte sich.

„Tares kam hierher und erzählte mir, was die Raben planten. So konnte ich mein Rudel informieren und den Rest der Geschichte habt ihr ja persönlich erlebt.“

Daria schaute Tares misstrauisch an. „Was hast du davon, uns zu warnen?“

Der junge Mann zuckte mit den Schultern. „Im Moment nichts. Aber wie man an eurer neuen Beziehung zu den Alben sieht, wandeln sich die Zeiten. Ich persönlich setze da mehr auf Diplomatie als auf Entführung. Und viele der jüngeren meines Volkes sehen das ebenso.“

„Du denkst, ihr könntet mit dem Hohen Rat darüber verhandeln, welche unserer Frauen zukünftig eure Kinder zur Welt bringen?“, sagte Daria abfällig. „Und wie sollen wir das machen? Hölzchen ziehen?!“

Sie schaute Lara an, um von ihr Unterstützung zu erhalten. Doch die Lehrerin hatte anscheinend gar nicht zugehört. Fasziniert betrachtete sie Tares und ihrem Gesichtsausdruck war deutlich anzusehen, dass sie sich Schlimmeres vorstellen konnte, als gemeinsam mit ihm in den Sonnenuntergang zu fliegen.

Tares hingegen lächelte freundlich. „Nein. Ich dachte mehr daran, den Hohen Rat darum zu bitten, uns Hexenacker besuchen zu lassen. Auf diese Weise könnten sich Raben und Hexen kennenlernen. Wer weiß? Womöglich wäre ja die eine oder andere Hexe durchaus an einer Verbindung mit einem Rabenmann interessiert. Und wo wir schon dabei sind - es funktioniert auch umgekehrt. Warum sollte nicht der eine oder andere Druide Interesse an einer Rabenfrau haben?“

Lara war bei seinen Worten puterrot geworden.

Daria schaute verlegen auf ihre Teetasse. Ihr Leben lang hatte sie eingetrichtert bekommen, sich vor dem Rabenvolk zu hüten. Von Hinterlist, Heimtücke und Gewalt war stets die Rede gewesen. Und sie selbst war das Produkt einer Vergewaltigung durch Raben. Zumindest wurde das allgemein angenommen. So hatte sie einfach unterstellt, dass auch Tares nichts Gutes im Sinn haben konnte.

Doch seine Worte hörten sich gut und richtig an. Sie selbst und auch ihre Schwester waren Kinder zweier Welten. Nur aus diesem Grund waren sie von der Hexengemeinschaft nie richtig akzeptiert worden. Die eigene Großmutter schämte sich für ihre Enkelinnen. Doch wenn es plötzlich normal wäre, dass es Kinder gäbe, deren Eltern aus unterschiedlichen magischen Völkern stammten, dann würde auch für sie und Hannah das Leben einfacher werden.

„Es tut mir leid. Ich wollte dir nicht unterstellen ...“

Tares winkte ab. „Siehst du eine Möglichkeit, dass ich dem Hohen Rat meine Bitte vortragen kann?“

„Ich weiß es nicht. Im Moment ist alles so chaotisch. Alle Leute sind so merkwürdig drauf und die Mitglieder des Hohen Rates haben nur das Problem mit unserem Schutzzauber im Kopf.“

Der junge Rabe nickte. „Auch bei uns greift es um sich. Unsere Jungvögel sind überdurchschnittlich aggressiv und alle leiden unter Schlafproblemen.“

„Habt ihr denn keine Idee, was die Ursache dafür sein kann?“, wollte Thomas wissen.

Tares schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, mein Bruder hat etwas damit zu tun. Er traf sich vor kurzem mit den Kobolden und sie haben irgendetwas ausgeheckt.“ Er sah Thomas ernst an. „Abgesandte der Werwölfe und der Nachtflieger waren ebenfalls dabei.“

Thomas nickte. „Richard erzählte mir eben davon, als ich ihn um Hilfe bat. Die Wölfe und die Nachtflieger hatten die Versammlung allerdings verlassen, bevor etwas geplant wurde.“

Tares erhob sich. „Ich werde versuchen, etwas herauszufinden. Aber ich kann nichts versprechen. Mein Bruder ist nicht gerade ein Fan meiner Einstellung. Er pocht auf Traditionen und beharrt darauf, dass ihr uns die Tribute etlicher Jahrhunderte schuldet.“

Er grinste, als er bemerkte, dass Darias Gesicht sich beim Wort Tribute verfinsterte. „Ich persönlich hätte lieber irgendwann eine Lebensgefährtin als einen Tribut.“

Nun musste auch Daria lachen. „Ich werde versuchen, den Hohen Rat zu überzeugen, dich anzuhören“, versprach sie. Dann begleitete sie Tares zur Tür.

Beide lachten, als im dunklen Flur ein blauer Blitz zwischen ihnen hin und her sprang und sie einen leichten elektrischen Schlag spürten.

„Ich weiß, wer du bist“, sagte Tares.

Daria schaute ihn mit großen Augen an. „Und? Weißt du auch, wer mein Vater ist?“

„Ich weiß, dass wir nicht verwandt sind“, antwortete er geheimnisvoll. Er öffnete die Tür und trat hinaus. Noch einmal drehte er sich um. „Mutat omnia. Sag das Thomas. Und ich nehme an, du kannst es auch gebrauchen, oder kannst du die Gestalt wandeln, ohne dich vorher zu entkleiden?“

Er wandte sich um, ging drei Schritte und dann erhob sich ein Rabe in die Luft.

Daria starrte ihm mit offenem Mund hinterher.

Kapitel 14

„Und was jetzt?“, flüsterte Cassandra aufgeregt.

„Jetzt werden wir diesen Drachen wecken und ihn bitten, uns nach Svartalfheim zu begleiten“, antwortete Hanna trocken.

„Du willst mich verarschen!“

„Ich wollte, es wäre so.“ Hannah schaute Einar hilfesuchend an. „Wie weckt man einen Drachen?“

„Wartet einfach ab“, empfahl Marada in Hannahs Gedanken.

Cassandra beugte sich neugierig vor. „Atmet der überhaupt noch?“

Sie fuhr hastig zurück, als der Drache langsam eines seiner Augenlider hob.

„Albenvolk! Was habt ihr hier zu suchen!“, dröhnte Nandrads tiefe Stimme zu ihnen hinüber.

„Ich ... wir ... Also wir sind gekommen ...“, stammelte Hannah.

Nandrad hob nun auch das zweite Lid und richtete sich auf. Aus leuchtend grünen Augen betrachtete er die vor ihm Stehenden, einen nach dem anderen. An Cassandra blieb sein Blick hängen und es sah aus, als ob er die Augen aufreißen würde.

Vorsichtig bewegte er seinen mächtigen Schädel auf das Mädchen zu.

Cassandra erbebte bis ins Innerste. Ihr Herz schien plötzlich vor Glück zu zerspringen. Ohne zu wissen, was sie tat, ging sie Nandrad entgegen. Er neigte den Kopf und sie legte ihre Stirn an die seine. Erinnerungen aus längst vergangenen Jahrhunderten stürzten auf sie ein. Sie sah sich selbst mit Nandrad an ihrer Seite, sah sich inmitten von Millionen Träumen, die in glitzernden Funken um sie herumstoben und die dann nach oben wirbelten, sah den verzauberten Pfeil auf sich zukommen, der sie tötete. Tränen traten in ihre Augen, als sie die tiefe Trauer des Drachens spürte, als er sie sterben sah und nichts dagegen tun konnte.

Doch die Tränen wurden zu Tränen der Freude. Es war, als hätte ein Teil von ihr, der immer gefehlt hatte, endlich zurück an seinen Platz gefunden. Bisher hatte sie immer geglaubt, die Ursache für dieses Gefühl des Verlustes, sei die Tatsache gewesen, dass sie nicht wusste, wer ihr Vater war. Doch nun war sie vollständig und Nandrad war es auch.

„Du bist zu mir zurückgekommen“, sagte Nandrad leise und alle spürten sein Glück.

Hannah sandte die Botschaft an Freya und Marada und sofort hallte der Jubel der Drachen Svartalfheims in den Köpfen der Alben wider.

Cassandra drehte sich zu ihren Freunden um.

Noch nie hatte Hannah sie so glücklich gesehen.

„Ich bin seine Begleiterin, seine Wächterin. Und das schon seit Anbeginn der Zeiten!“

Die anderen schwiegen eine Weile fassungslos. Dann spürten sie, dass Marada mit dem Traumdrachen sprach. Er hatte sich der Drachenkönigin geöffnet, was Hannah als ersten Sieg verbuchte. Die Drachen verbargen das Gespräch jedoch vor ihren Gedanken.

Schließlich erhob sich Nandrad. Er streckte die Schwingen aus und reckte seinen langen Hals. „Ich werde mit euch gehen“, verkündete er dann.

„Du wirst uns helfen?!“, rief Hannah erfreut. Sie konnte kaum glauben, dass es so einfach sein sollte.

„Marada hat mir berichtet, was geschehen ist, und die Götter haben mir meine Wächterin zurückgegeben. Also ist die Zeit wohl gekommen.

Ich hatte viel Zeit, über die Geschicke der Völker nachzudenken und in mir reifte die Erkenntnis, dass es in jedem Volk Dummheit gibt. Wenn ich Dummheit sage, dann rede ich nicht von mangelnder Intelligenz, sondern von Hass und der Gier nach Macht, Ruhm und Reichtum.

Und ich sehe jetzt auch, dass diese Gier nichts mit mir oder den Träumen, die ich schenkte, zu tun hat. Doch wenn diese Träume helfen können, Schlimmeres zu verhindern, dann werde ich meine Hilfe nicht verwehren. Also lasst uns gehen.“

Während Hannah noch darüber nachdachte, wie der große Drache wohl den schmalen Treppenaufgang bewältigen sollte, wandte Nandrad sich um und bewegte sich in die entgegengesetzte Richtung, Cassandra an seiner Seite.

„Dieser Weg ist zwar gefährlicher als der, den ihr gekommen seid, weil der Ausgang direkt ins Revier der Nebelwölfe führt, aber es ist der einzige, den ich nehmen kann“, erklärte er.

Rasch liefen die vier hinterher, denn der Drache machte große Schritte und kam schnell voran.

Sie folgten Nandrad aus der Höhle hinaus in einen weiten Gang, der stetig nach oben führte. Bald wurde aus Felsen wieder Eis und die Kälte umfing sie erneut.

Als sie das Ende des eisigen Ganges vor sich sahen, drang das Heulen der Nebelwölfe zu ihnen herein.

„Sie sind sehr nah!“, rief Askan und die Beunruhigung war deutlich in seiner Stimme zu hören.

„Steigt auf meinen Rücken“, wies Nandrad sie an. „Sobald wir freie Fläche betreten, werde ich aufsteigen. Im Flug können uns auch die Nebelwölfe nichts anhaben.“

Askan und Einar halfen den Mädchen, auf Nandrads Rücken zu steigen, dann hangelten sie sich selbst hinauf. Auch wenn sie dicht aneinandergedrängt saßen, so fanden doch alle auf dem großen Drachen Platz.

Cassandra war noch nie auf einem Drachen geflogen. Mit klopfendem Herzen saß sie ganz vorne auf Nandrads Rücken. Doch seine beruhigenden Gedanken durchdrangen sie und mit einem Mal fühlte sie sich so sicher, wie niemals zuvor.

Der erste Wolf griff an, kaum hatte Nandrad den ersten Schritt ins Freie getan.

Hannah schrie auf, als von der Seite ein fast durchsichtiges Etwas knurrend auf den Drachen zusprang.

Nandrads Kopf fuhr herum. Riesige, nadelspitze Fangzähne waren zu sehen, als er den Wolf mit weit aufgerissenem Maul anfauchte. Das vorher friedlich aussehende Gesicht des Drachens war nun so furchteinflößend, dass selbst Hannah erschauerte.

Winselnd zog sich der Angreifer zurück.

Sie konnten die Schemen weiterer Nebelwölfe erkennen, die sich um ihren Anführer versammelten. Doch bevor sie gemeinsam angreifen konnten, breitete Nandrad seine Schwingen aus. Er machte drei lange Sätze, die seine Passagiere ordentlich durchschüttelten, und schon hob er vom Boden ab.

Die Nebelwölfe bellten ihnen wütend nach.

Von hier oben bot Niflheim einen überwältigenden Anblick. Jetzt konnten sie sehen, dass das Licht in Eis und Nebel nicht nur blau pulsierte, sondern in allen Farben des Regenbogens. Am Horizont erhoben sich majestätische Eisformationen und bald flogen sie an einem tiefblauen Gewässer entlang, das so groß war, dass sie das gegenüberliegende Ufer auch aus der Höhe nicht erkennen konnten.

„Das ist das Eismeer“, rief Einar Hannah zu. „Das Wasser ist zwar eisig kalt, aber es trägt keine Eisdecke.“

Nandrad bemerkte, dass auch er bisher hier seine Nahrung gefangen hatte.

Zum Glück bekamen sie keine Eisriesen mehr zu Gesicht. Auch wenn sie ihnen hier oben nichts hätten anhaben können, so legte niemand Wert auf ihren furchteinflößenden Anblick.

Es dauerte gar nicht lange, da setzte Nandrad zum Sinkflug an und sie erkannten das Tor, das sie aus Niflheim herausführen würde.

„Das ging deutlich schneller und einfacher als zu Fuß“, rief Cassandra, als sie sich vom Rücken des Drachens gleiten ließ.

Einar und Askan liefen voraus, um die schweren Torflügel zu öffnen und für Nandrad aufzuhalten.

Die Fackeln brannten noch und sie kamen zügig voran. Tatsächlich waren die Gänge hoch und auch breit genug, so dass sich der Drache problemlos darin fortbewegen konnte.

Hannah war ungeheuer erleichtert, dass sie jetzt nicht noch das Verlies der Kobolde suchen mussten, um Cassandra zu befreien. Doch sie machte sich gleichzeitig Sorgen, wie sie in Nandrads Begleitung ungesehen an den Behausungen dieser Wesen vorbeigelangen sollten.

Für den riesigen Drachen war es unmöglich, sich auch nur einigermaßen geräuschlos zu bewegen. Seine Krallen kratzten über den Fels und es krachte unglaublich laut, wenn unter seinem Gewicht einer der unzähligen losen Steine zerbrach.

„Wartet“, sagte Einar, als sie sich dem Ende des Ganges näherten. „Askan und ich werden nachsehen, ob wir einigermaßen gefahrlos am Dorf vorbeikommen.“

Nervös schauten Hannah, Astrid und Cassandra ihnen hinterher.

Cassandra legte ihre Hand an Nandrads Hals. Sofort wurde sie von Hoffnung und Zuversicht erfüllt. Sie strahlte Astrid und Hannah an und sagte: „Es wird alles gut. Wir schaffen das.“

Hannah warf Astrid einen Seitenblick zu und erkannte, dass die Albin nicht ganz so zuversichtlich war.

Plötzlich vernahmen sie Geräusche, deren Ursprung sie nicht identifizieren konnten.

„Sie kämpfen!“, rief Astrid plötzlich und rannte los, Hannah folgte ihr.

Doch schon auf halbem Wege kamen ihnen Askan und Einar entgegen.

„Da war wieder eins von diesen Schneckenviechern!“, rief Einar atemlos. „Wir haben es erlegt, aber ich weiß nicht, ob sie uns verraten konnte!“

„Ansonsten ist es sehr ruhig im Dorf“, erklärte Askan weiter. „Wir können nicht sagen, ob sie auf uns lauern, oder ob unsere Krieger es geschafft haben, sie in die Wälder zu locken.“

„Wir müssen trotzdem versuchen vorbeizukommen“, entgegnete Astrid. „Schließlich können wir nicht bis in alle Ewigkeit in diesem Gang hier hocken.“ Sie kramte in ihrer Gürteltasche und präsentierte etwas, das aussah, wie getrocknete rote Bohnen aus denen Gras wuchs. „Ich habe etwas Feuerkraut eingesteckt.“ Sie wandte sich an Nandrad. „Du kannst doch Feuer spucken?“

Der Blick, mit dem der Drache sie bedachte, bedurfte keiner weiteren Antwort.

Astrid gab Cassandra das Feuerkraut. „Sollten wir angegriffen werden, gib das Nandrad zu fressen.“

Dieses Mal entschieden sie sich, keine Fackel mitzunehmen. Zu groß war jetzt die Gefahr, von einem der Bewohner des Dorfes entdeckt zu werden.

So vorsichtig wie es in Begleitung des Drachens im schwachen Licht, welches die Beleuchtung des Dorfes bis hierher warf, möglich war, liefen sie weiter.

Am Ausgang hielten sie noch einmal inne und lauschten, doch außer ihren eigenen Atemzügen und ihren schnell schlagenden Herzen, hörten sie nichts.

„Schon fast unheimlich“, flüsterte Astrid.

Nandrad musste die erlegte Riesenschnecke zur Seite schieben, damit er an ihr vorbeikam.

Die Mädchen schüttelten sich vor Ekel und schnell folgten alle dem Weg, der sie am Dorf vorbei zum nächsten Gang führen würde.

Einar lief vorneweg, Askan sicherte die kleine Gruppe von hinten, doch sie kamen unbehelligt am Eingang des nächsten Tunnels an.

Hannah atmete auf, als sie das Licht der Fackeln sah. „Nun haben wir es bald geschafft!“

Sie waren schon eine ganze Weile gelaufen, da rief Askan plötzlich: „Bleibt kurz stehen, ich glaube, ich habe etwas gehört!“

Alle hielten an, verharrten regungslos und lauschten.

Askan hatte recht. Irgendetwas folgte ihnen. Wieder eine dieser widerlichen Schnecken?!

Ein grauenhaftes Gebrüll erscholl und gleich darauf das Geschrei mehrerer Männer.

„Torathar! Rennt!“, schrie Askan.

Sie rannten gleichzeitig los. Nur Cassandra und Nandrad blieben zurück.

Der Drache wies seine Wächterin an, ihm das Feuerkraut zu geben.

Hannah bemerkte, dass die beiden nicht folgten und stoppte in vollem Lauf. „Was macht ihr?!“, schrie sie panisch. „Nandrad! Du darfst nicht kämpfen! Wenn dir etwas geschieht!“

„Er weiß, was er tut! Lauf weiter!“, rief Cassandra und rannte nun selbst endlich los.

„Was ist geschehen?“, vernahm Hannah Freyas und Maradas beunruhigte Gedanken.

„Wir werden verfolgt!“, antwortete sie.

„Wir sind bereit“, sagte Marada ruhig.

„Sobald wir rauskommen, rauf auf die Drachen! Nur so haben wir eine Chance!“, brüllte Askan ihnen über die Schulter zu.

Das Brüllen der Torathar kam immer näher, doch endlich konnten sie den Ausgang des Tunnels erkennen.

Sie stürzten ins Freie und sofort zu ihren Drachen hin, die nur wenige Meter vor ihnen warteten.

Nandrad kam gleich hinter ihnen. „Es sind zu viele. Ich kann sie nicht alleine aufhalten.“

Das Licht des Sonnensteins wurde bereits schwächer. Schon bald würde die Nacht hereinbrechen.

Hannah bemerkte, dass Maradas Satteltaschen aufgerissen auf dem Boden lagen.

„Wir haben uns bereits mit Feuerkraut versorgt“, erklärte die Drachenkönigin.

„Cassandra kann mit mir fliegen!“, rief Askan und schon hatte er sich in Kjelts Sattel geschwungen.

„Ich bleibe bei Nandrad!“, protestierte Cassandra und blieb neben dem großen Drachen stehen.

„Tu, was er sagt“, wies Nandrad sie an. „Du bist noch nicht sicher auf meinem Rücken und ich trage keinen Sattel, der dir zumindest ein wenig Halt geben würde. Ich folge euch.“

Askan streckte ihr auffordernd die Hand entgegen.

Doch erst das furchtbare Brüllen, das erneut aus dem Tunnel dröhnte, brachte Cassandra dazu, Askans Hand zu ergreifen.

Sobald alle in ihren Sätteln saßen, liefen die Drachen mit langen Schritten los. Hier zwischen all den Bäumen konnten sie nicht aufsteigen.

Cassandra wandte sich besorgt um. Nandrad war direkt hinter Kjelt. Doch sie sah noch etwas und sie schrie entsetzt auf.

Aus dem Tunnelausgang sprangen pechschwarze Wesen heraus, ähnlich wie Drachen, doch mit kurzen Hälsen und breiten, stachelbewehrten Köpfen. Lange, leicht nach hinten gebogene Hörner wuchsen aus ihren Stirnen und an den vorderen Spitzen der Flügel saßen messerscharfe Krallen. Auf jeder der Kreaturen hockte ein Kobold und stieß wildes Kampfgeschrei aus.

„Schneller!“, brüllte Cassandra. „Sie kommen näher!“

Endlich erreichten sie eine Lichtung und mit wenigen Flügelschlägen schwangen die Drachen sich in die Luft. Sie flogen einen großen Bogen, um sich dann ihren Verfolgern entgegenzustellen.

Hannah zählte zehn der schwarzen Ungeheuer, die auf sie zuflogen. Und noch während sie sich fragte, ob auch diese Kreaturen Feuer spucken konnten, schoss die erste Flamme auf sie zu.

Sie schrie auf, als Marada sich geschickt ein Stück in die Tiefe fallen ließ, um auszuweichen.

„Das Heer ist alarmiert“, vernahm Hannah Freyas Stimme in ihrem Kopf. „Sie eilen euch zur Hilfe.“

Marada streckte den Hals und plötzlich spie sie einen Feuerstrahl aus.

Hannah hatte den unter ihnen fliegenden Torathar gar nicht bemerkt. Das Vieh kreischte auf und taumelte zu Boden.

Schon nach kurzer Zeit machten Maradas Flugmanöver Hannah schwindelig. Bei jeder Wendung fiel es ihr schwerer, sich im Sattel zu halten. Sie hatte eindeutig zu wenige Flugstunden, um einen Kampf durchzustehen. Wie erging es Cassandra, die heute zum ersten Mal in ihrem Leben überhaupt auf Drachen ritt?

„Passt auf!“, kreischte Astrid plötzlich.

Marada schoss herum, Hannah konnte der Bewegung nicht folgen. Sie rutschte aus dem Sattel und stürzte in die Tiefe. Ein Feuerstrahl schoss auf sie zu. Brennender Schmerz erfasste ihren rechten Arm. Sofort schoss Hildas Prophezeiung durch ihre Gedanken. Sie hörte die Schreie der Freunde und die der Drachen. Das letzte was sie mitbekam, waren Freyas Worte: „Ich bin bei dir.“

Kapitel 15

Nachdem sie die Tür hinter Tares geschlossen hatte, lief Daria zurück in die Küche. Doch kaum hatte sie diese betreten, da erstarrte sie. „Hannah!“, flüsterte sie und sah Thomas voller Angst an.

Der Werwolf sprang auf. „Was ist los?! Was ist mit Hannah?!“

„Ich ... ich weiß es nicht ...“, stammelte Daria. „Irgendetwas Schlimmes ist ihr geschehen. Ich weiß, es ist eigentlich unmöglich, aber ich glaube, ich habe die Drachen schreien hören!“

Thomas lief zum Fenster und riss es auf. „Flieg zum Rathaus! Lara und ich kommen nach. Ich bringe deine Klamotten mit.“

„Nicht nötig“, entgegnete Daria. Leise sprach sie die beiden Worte aus, die Tares ihr verraten hatte und sofort setzte ihre Verwandlung ein. Sie spürte, wie die Kleidung mit ihrer Haut verschmolz und sie plötzlich einengte. Daria schnappte nach Luft. Hatte Tares sie reingelegt?! Panik wallte in ihrem Magen auf, als es sich auf einmal anfühlte, als würden tausende von Nadeln in ihre Haut gestochen.

„Aber wie ...?!“, hörte sie Thomas‘ Stimme und tatsächlich, sie war zum Raben geworden. Erleichtert atmete sie auf, als der Schmerz rasch verging, breitete die Flügel aus und flog aus dem Fenster.

Gut, diese Prozedur war zwar äußerst unangenehm, dafür aber sehr praktisch. Sie würde nicht splitterfasernackt vor dem Hohen Rat aufkreuzen müssen.

So schnell sie mit den Schwingen schlagen konnte, flog sie zum Rathaus. Sie machte sich nicht die Mühe, vor dem Tor zu landen, sondern flog bis in den Innenhof. Da war kein Schutzzauber mehr, der sie aufhalten würde, auch nicht in ihrer Rabengestalt.

Sobald ihre Füße den Boden berührten, sprach sie wieder die magischen Worte und stellte erfreut fest, dass die Verwandlung zurück in ihre Menschengestalt weit weniger schmerzhaft war.

Sofort lief sie zur nächsten Tür. Überrascht sah sie, dass diese nur angelehnt war. Dass auch der Einlass im Haupttor offenstand, bemerkte sie nicht.

Zuerst rannte sie zum Versammlungssaal. Doch niemand war dort. Also waren sie wahrscheinlich immer noch am Brunnen. Gut! Denn genau dieser Ort war Darias Ziel. Nur dort konnte sie vielleicht erfahren, was mit ihrer Schwester geschehen war.

Schnell lief sie die Flure entlang bis hin zu der langen Treppe, die zur Bibliothek führte, und hastete die Stufen hinunter. Doch plötzlich hielt sie an. Sie spürte etwas! Etwas, das hier nicht hingehörte! Daria konzentrierte sich, aber es war ihr nicht möglich wahrzunehmen, was hier falsch war. Das musste warten. Jetzt war nur wichtig, zu erfahren, was mit Hannah passiert war.

Eilig lief sie weiter zwischen den hohen, mit Büchern angefüllten Regalen der Bibliothek hindurch. Wieder blieb sie abrupt stehen, als sie erneut dieses merkwürdige Gefühl erfasste wie schon auf der Treppe.

„Hallo?!“, rief sie laut. „Ist da jemand?!“

War da ein Geräusch? Sie lauschte angestrengt. Doch das Einzige, was sie vernahm, war das Pochen ihres eigenen Herzens. Rasch lief sie weiter.

Zum Glück hatten die Mitglieder des Hohen Rates die Tür zu der Kammer, in der sich der Brunnen befand, nicht wieder verschlossen. Sonst wäre Darias Weg hier zu Ende gewesen, denn niemals hätte sie die komplizierten Zauber sprechen können, die die diesen Raum vor unbefugtem Zutritt schützten. Aber vielleicht waren auch diese Zauber gar nicht mehr aktiv.

Die Ratsmitglieder standen dichtgedrängt um das fünfeckige Wasserbecken herum. Daria fuhr die Ellenbogen aus und drängte sich ohne Rücksicht zwischen Hexen und Druiden hindurch nach vorne. Sie schaute in den Brunnen. Erst einmal war sie hier gewesen. Damals hatte sich das in allen Regebogenfarben schillernde Wasser nur träge durch das Becken bewegt. Nun aber sah es aus wie ein Spiegel und Daria erkannte die Gesichter von Mutter Romina und Widogard darin.

„Was ist mit Hannah?!“, rief sie angstvoll.

Es sah aus, als würde Widogard sie direkt anschauen. „Daria! Wir wissen bisher nur, dass sie von ihrem Drachen gestürzt ist. Der König und ein Teil des Heeres sind von den Pferden auf die Drachen gewechselt und das Drachengeschwader ist gerade am Ort des Geschehens eingetroffen. Es herrscht allerdings so große Aufregung, dass wir nichts Genaues hören können. Bleibt am Brunnen. Sobald wir etwas wissen, teilen wir es euch mit.“

Kapitel 16

Einar, Cassandra und Farold sahen gleichzeitig, wie Hannah aus Maradas Sattel rutschte. Sofort faltete der Drache seine Flügel zusammen und raste im Sturzflug auf das fallende Mädchen zu.

Auch Nandrad hatte es gesehen und rauschte von weiter unten heran.

„Mein Rücken ist breit, ich werde sie auffangen!“, rief er und schon war er unter Hannah, die gleich darauf wie ein nasser Sack zwischen seine Schwingen plumpste.

Der harte Aufschlag brachte Hannahs schwindende Sinne zurück. Angstvoll klammerte sie sich an die große Zacke, die vor Nandrads Flügeln aus seinem Rücken wuchs.

„Ich kann hier nicht zu Boden“, ließ Nandrad sie wissen. „Hier landen wir direkt zwischen den Angreifern. Halte dich fest, wir fliegen zur Traumquelle.“

Mit aller Macht kämpfte Hannah gegen die Ohnmacht an, die sie zu überwältigen drohte. Die Schmerzen in ihrem Arm waren furchtbar und sie spürte, wie die Finger, die Nandrads Rückenzacke umklammerten, allmählich taub wurden.

„Wir haben es gleich geschafft“, tröstete der große Drache.

Ihre Hand rutschte ab und wieder fiel sie. Doch Nandrad war schon fast am Boden und so fiel sie nicht allzu hart ins weiche Gras.

Gleich neben ihr landete Farold. Einar sprang aus dem Sattel, ließ sich neben Hannah auf die Knie fallen und nahm sie in seine Arme.

„Hannah! Was ist?! Bist du schwer verletzt?!

Cassandra ließ sich neben dem Alb nieder. „Ihr Arm! Sie ist schrecklich verbrannt worden!“

Einar nickte, ließ Hannah wieder sanft auf den Boden gleiten und zog ein Messer aus seiner Gürteltasche. „Lauf zu den Hütten“, bat er Cassandra. „Dort sind einige Feen. Sie können uns helfen.“

„In Ordnung.“ Cassandra sprang auf und lief über die große Lichtung auf die Holzhäuser zu.

Hinter ihr krachte es am Waldrand. Erschrocken blieb sie stehen und drehte sich um. Einer der Torathar brach aus dem Unterholz heraus. Doch bevor sie aufschreien konnte, spie Nandrad dem Untier und seinem Reiter eine gigantische Flamme entgegen.

Nun schrie sie doch, fasste sich aber sogleich wieder und setzte ihren Weg rasch fort. Nandrad würde Hannah beschützen.

Gerade war sie an der ersten Hütte angelangt, da hörte sie über sich das Rauschen vieler Flügel. Sie schaute nach oben und sah etliche Drachen.

„Wir sind gerettet!“, vernahm sie Nandrad in ihrem Kopf. „Das ist das Drachengeschwader des Königs.“

Tränen der Erleichterung traten in ihre Augen. Hastig schaute sie sich um. Wo waren die Feen? Cassandra hatte schon welche gesehen, als Hannah sie mit nach Svartalfheim genommen hatte, aber damals war sie von den vielen neuen Eindrücken so überwältigt gewesen, dass sie sich nur noch daran erinnern konnte, dass Feen sehr, sehr klein waren und Flügel hatten.

„Eine Riesin!“, hörte sie plötzlich eine Stimme hinter sich. Cassandra fuhr herum und sah sich Auge in Auge mit einem der winzigen geflügelten Wesen.

„Du musst eine Fee sein“, stellte sie überflüssigerweise fest. „Ich habe keine Zeit für Erklärungen. Hannah, die Enkelin des Königs! Sie wurde verbrannt! Könnt ihr helfen?!“

„Drachenfeuer?“, erkundigte die Fee sich nur.

„Ich weiß nicht, ob diese hässlichen Kreaturen der Kobolde Drachen sind“, antwortete Cassandra unsicher.

„Ja, sind sie. Folge mir“, rief die Fee und surrte davon.

Cassandra hatte Sorge, sie in der hereinbrechenden Dunkelheit aus den Augen zu verlieren, darum lief sie schnell hinterher.

Vor ihr erhob sich eine große Spirale aus leuchtendem Nebel, in der glitzernde Funken nach oben wirbelten und plötzlich war sie von fliegenden Winzlingen umringt. Entsetzt sah sie, dass jeweils zwei Feen einen leblosen Feenkörper trugen, bis hin zu dem kreisrunden Gewässer, aus dem die Spirale aufstieg, und ihre Last dort hineinwarfen. Begleitet wurde das seltsame Treiben von wunderschönem, aber tieftraurigem Gesang.

„Göttin!“, rief Cassandra aus. „Was tun sie da?!“

„Sie schaffen neue Träume mithilfe unserer gefallenen Brüder und Schwestern.“

Cassandra schluckte schwer, dann folgte sie ihrer Feenführerin zum Ufer des Teichs.

„Nimm von den Blüten und tauche sie in das Wasser. Dann legst du sie auf Hannahs Wunden“, wies die Fee sie an.

Fast tat es Cassandra leid, die herrlichen, großen Blüten abzubrechen. Sie entschuldigte sich im Geiste bei der Pflanze, erklärte ihr, wozu sie die Blüten benötigte und erschrak fast zu Tode, als sie eine Antwort erhielt: „Dafür sind wir da. Nimm, was du brauchst. Aber es ist wundervoll, dass du solche Rücksicht auf uns nimmst. Möge deine Freundin schnelle Heilung erfahren.“

Noch ganz verwirrt brach Cassandra einige der orangeroten Blüten ab, lief zum Wasser und tauchte sie hinein.

Schnell bedankte sie sich noch bei der Fee und rannte dann zurück zu Hannah.

Inzwischen waren auch Marada, Eldrid und Kjelt gelandet.

Askan stand ein wenig abseits, Astrid hatte sich ebenfalls über Hannah gebeugt.

Sie und Einar waren dabei, die verbrannten Kleidungsreste, die Einar mit dem Messer aufgeschnitten hatte, so vorsichtig wie nur möglich von der schrecklichen Brandwunde zu entfernen.

Hannah war immer noch bewusstlos und Cassandra war unglaublich dankbar dafür. So wie die Verletzung aussah, musste sie höllisch wehtun.

„Hier! Wir sollen das auf die Wunde legen!“, rief sie und hielt Astrid die Blüten entgegen.

„Großartig! Wo hast du die her?! Die wachsen doch nur im Garten der Heilung!“ Astrid nahm die großen Blüten entgegen, zupfte fast zärtlich die einzelnen Blätter ab und legte sie auf Hannahs Verbrennung.

„Die wachsen am Ufer dieses Teichs mit der Nebelspirale. Eine Fee hat’s mir gezeigt und mir gesagt, ich solle sie ins Wasser tauchen.“

Immer mehr Drachen ließen sich um sie herum nieder. Offensichtlich war der Kampf vorbei.

„Hannah!“ Auf einmal war König Otfried bei ihnen. „Was ist geschehen?!“

Rasch erzählte Einar dem König, was er gesehen hatte.

„Cassandra hat Drachenblumen gefunden. Zusammen mit dem Wasser der Traumquelle sollten sie Hannahs Wunde schnell heilen. Da wir sie so schnell zur Hand hatten, wird vermutlich nicht einmal eine Narbe zurückbleiben.“

„Den Göttern sei Dank!“, seufzte Otfried. Dann wandte er sich an Marada. „Bitte sage Widogard, dass alles in Ordnung ist.“

Das Stampfen unzähliger Hufe ließ den Boden erzittern.

Angstvoll schaute Cassandra auf.

„Das berittene Heer des Königs trifft ein“, beruhigte Nandrad.

Bald war die große Lichtung der Traumweberei erfüllt vom Schnauben der Pferde und den Stimmen der Krieger.

König Otfried richtete sich auf. „Wir bleiben heute Nacht hier!“, rief er laut. „Sattelt eure Tiere ab und entzündet Feuer! Und dann bitte ich euch, möglichst ruhig zu sein. Die Feen trauern.“

Einige Feen kamen herbeigeflogen. Astrid erkannte den Alten, mit dem sie im Garten der Heilung gesprochen hatten.

„Beinahe unser gesamtes Volk ist inzwischen hier eingetroffen. Wir sind so viele, dass wir uns sozusagen gegenseitig im Weg herumfliegen. Es wäre also gut, wenn einige eine andere Aufgabe bekämen. Wenn die Drachen sich bereiterklären würden, auf die Jagd zu gehen, dann würden wir gerne ein Mahl für alle zubereiten.“

Sofort stimmten Eldrid, Farold, Kjelt und noch einige andere Drachen zu und ihre Begleiter beeilten sich, ihnen die Sättel abzunehmen. Otfried wollte Marada den Sattel abnehmen, doch sie schüttelte ihren schmalen Kopf. „Ich konnte es nicht verhindern“, sagte sie betrübt.

Otfried sah ihr fest in die Augen. „In niemandes Obhut wäre Hannah sicherer als in deiner, Marada. Sie ist einfach noch keine geübte Reiterin und ganz gewiss nicht für einen Kampf vorbereitet gewesen. Das alles hat niemand vorhersehen können, also nimm es dir bitte nicht zu Herzen.“

Er fühlte, dass Marada dankbar für seine Worte war, aber auch, dass sie sich niemals verzeihen würde, dass Hannah ausgerechnet von ihrem Rücken gestürzt war.

„Ich werde Reinold und Widogard herbringen“, teilte die Drachenkönigin dem König mit. „Denn ich werde erst beruhigt sein, wenn der Meisterheiler Hannah untersucht hat. Und Widogard stirbt beinahe vor Angst.“

Ohne auf eine Antwort des Königs zu warten, lief sie los, breitete ihre Flügel aus und verschwand in der Dunkelheit.

„Otfried!“, erscholl Erings Stimme. „Was machen wir mit der hier?“

Der König wandte sich um und erblickte seinen Cousin, der ein gefesseltes Koboldmädchen vor sich her schubste.

„Ering! Bist du des Wahnsinns! Binde sie sofort los! Sie ist freiwillig mit uns gegangen und hat so Schlimmeres verhindert! Sie wird mit uns am Feuer sitzen!“

„Emily!“ Cassandra starrte das Koboldmädchen an, dem Ering missmutig die Fesseln abnahm. „Wie kommst du hierher?!“

Emily lächelte. „Cassandra! Wie schön! Du hast den Weg also gefunden!“

„Ihr kennt euch?“ Ering schaute Cassandra argwöhnisch an und auch Otfried war hellhörig geworden.

Cassandra nickte. „Ohne Emily säße ich vermutlich immer noch in dem grauenhaften Kerker. Sie hat mich befreit.“

„Womit bewiesen wäre, dass es in jedem Volk Gutes gibt“, stellte Otfried fest und bedachte seinen Cousin mit einem mahnenden Blick. „Nun setzt euch ans Feuer. Es wird kalt. Und dann erzählt uns, wie ihr Nandrad gefunden und dazu bewegt habt, mit euch zu kommen.“

Der Flugwind zerzauste Hannahs Haare, unter ihr zogen die hübschen Häuser und die malerischen Gärten Svartalfheims vorbei, während sie wie festgewachsen auf Freyas Rücken saß. Ein überwältigendes Glücksgefühl raste durch ihren Körper und entlud sich in einem jubelnden Schrei. Sie fühlte, wie Freya innerlich lachte und sie spürte auch das Glück ihrer geflügelten Begleiterin.

Freya setzte zur Landung im Schlosshof an und während sie sich in einer Spirale nach unten bewegte, sah sie dort jemanden stehen, der auf sie wartete. Einar!

Hannahs Herz drohte vor Freude zu zerspringen, so schnell schlug es in ihrer Brust.

Kaum hatte Freya den Boden berührt, sprang Hannah aus dem Sattel.

Einar lief zu ihr hin und sie versanken in einem leidenschaftlichen Kuss.

„Hannah! Geht es dir gut?! Bist du wach?!“

Hannah schlug die Augen auf und schaute in Einars Gesicht. Sie sah Angst in seinen Augen und lächelte ihn an.

„Mir geht es gut. Nur mein Arm tut höllisch weh.“

„Du hast geschrien! Ich hatte Angst. Obwohl dein Schrei sich eigentlich eher, na ja, sagen wir mal, freudig anhörte.“

„Ich habe geträumt und es war ein wunderschöner Traum. Ich flog mit Freya.“ Das Ende ihres Traums unterschlug sie vorsichtshalber.

„Du hast geträumt?! Das ist ja großartig! So hat das Opfer der Feen doch etwas Gutes gebracht.“

„Hilf mir auf“, bat Hannah ihn. „Ich liege äußerst unbequem auf einer Wurzel oder einem Stein.“

Behutsam half Einar Hannah sich aufzusetzen. Dann strich er ihr sanft eine Haarsträhne aus dem Gesicht und schaute ihr in die Augen. „Ich hatte solche Angst, als ich dich in die Tiefe stürzen sah.“ Seine Stimme klang heiser bei diesen Worten.

Es machte Hannah ganz nervös, so dicht bei ihm zu sein, ihr wurde warm, fast schon heiß. Ihre Gedanken suchten hektisch nach einer Antwort, die sich nicht völlig bescheuert anhören würde.

Da beugte Einar sich vor und seine Lippen berührten zärtlich die ihren.

Hannah vergaß die Schmerzen und die Anstrengungen der vergangenen Stunden.

Sie spürte Freyas Freude. „Es geht dir gut!“, hörte sie das Drachenkind, dann zog sich Freya taktvoll aus den Gedanken ihrer Begleiterin zurück.

Sie lösten sich erst voneinander, als Farold Maradas Rückkehr ankündigte.

Ein wenig verlegen schauten sie sich an, dann mussten beide lachen, als Farold sagte: „Das wurde aber auch Zeit! Jetzt kommt zum Feuer. Widogard und Reinold sind eingetroffen und die Feen haben ein großartiges Mahl zubereitet.“

Während Einar das kleine Feuer löschte, das er extra entzündet hatte, um Hannah zu wärmen, kamen Widogard und Reinold auf sie zu.

Widogard ließ sich sofort neben Hannah nieder und umarmte sie vorsichtig. „Kind! Ich habe mich so gesorgt! Geht es dir gut?!“

Reinold war hinzugetreten und betrachtete die Blütenblätter auf Hannahs Arm.

„Drachenblumen?! Ich wusste nicht, dass es die hier gibt. Etwas Besseres hättet ihr nicht finden können.“ Auch er ließ sich auf die Knie hinunter. „Aber ich denke, du wirst noch schlimme Schmerzen haben.“

Reinold nahm die große Ledertasche ab, die er über seiner Schulter trug und holte ein Fläschchen daraus hervor.

„Trink das, dann werden die Schmerzen bald vergehen.“

Einar half Hannah auf die Füße und gemeinsam gingen sie zu den Feuern, die nun in großer Zahl auf der Lichtung brannten.

Erstaunt betrachtete Hannah die vielen Alben, die sich um die Feuerstellen versammelt hatten. Sie bemerkte unzählige funkelnde Drachenaugen in der Dunkelheit hinter den Feuern und vernahm das Schnauben von Pferden.

„Das Albenheer ist eingetroffen, während du ohnmächtig warst“, erklärte Einar. „Unser komplettes Drachengeschwader ist hier. Marada hatte sie gerufen, als wir in Bedrängnis gerieten und sie trafen noch rechtzeitig ein.“

„Sind die Kobolde und ihre hässlichen Monster tot?“, wollte Hannah wissen.

„Zwei mussten sterben. Der Rest ist zurück nach Gaíon geflüchtet, als das Heer eintraf.

„Hannah! Du bist wieder wach!“ Cassandra war aufgesprungen und lief auf die Freundin zu. Unschlüssig, ob eine Umarmung ihr womöglich Schmerzen bereiten würde, blieb sie vor Hannah stehen.

„Ihr habt meine Wunde spitzenmäßig versorgt und Reinold hat mir etwas gegen die Schmerzen gegeben. Also ja, du darfst mich umarmen“, lachte Hannah.

Otfried schloss sich Cassandra an. Er war überglücklich, seine Enkelin wieder wohlauf zu sehen. Und auch Astrid und Askan war die Erleichterung deutlich anzusehen.

Gemeinsam nahmen sie in der Runde am Feuer Platz. Einar wich keine Sekunde von Hannahs Seite und setzte sich gleich neben sie.

Überrascht stellte Hannah fest, dass ihr Magen knurrte, als der Duft von gebratenem Wild in ihre Nase drang und sogleich kamen einige Feen herbeigeschwirrt und brachten Strohmatten, auf denen das Fleisch appetitlich angerichtet worden war.

Während sie aßen, lauschte Hannah den Berichten Otfrieds und Erings und  betrachtete mit heimlichen Blicken neugierig das Koboldmädchen, das neben Cassandra saß.

Ering erzählte, wie jeweils kleine Reitertrupps versucht hatten, durch verschiedene Tunnel in Gaíon einzudringen. Sie hatten geplant, Geiseln zu nehmen und so die Kobolde hinaus aus ihrem in das Reich der Alben zu locken. Doch offensichtlich hatten die Kobolde genau das erwartet und die durch die Gänge eindringenden Alben waren ein leichtes Ziel gewesen. Es hatte viele Verletzte gegeben und sogar zwei tote Krieger waren zu betrauern.

Nun ergriff Otfried das Wort und berichtete, dass sich das Blatt wendete, als Emily plötzlich zwischen den kämpfenden Kriegern aufgetaucht war. Sie hatte sich freiwillig den Alben ausgeliefert und an ihr Volk appelliert, die Kampfhandlungen einzustellen und stattdessen das Gespräch mit den Alben zu suchen.

Cassandra atmete geräuschvoll aus, als Otfried erklärte, dass Emily Prinzessin Emily, König Darraghs einzige Tochter sei.

Das Heer der Alben war abgerückt. Morgen würde König Otfried Boten nach Gaíon senden, um Ort und Zeit für ein Treffen auszuhandeln.

Auf dem Weg zurück in die Stadt hatte sie Maradas Ruf erreicht. In aller Hast hatte Meister Sigurd mit seinen Gesellen die Drachen des Geschwaders gesattelt und sie zu ihren Begleitern geschickt.

„Offenbar hatten die Kobolde gehofft, Hannah in die Hände zu bekommen, um ihrerseits ein Druckmittel zu haben“, endete der König und schaute Einar an. „Und nun erzählt ihr uns, wie ihr Nandrad gefunden habt.

Hannah wurde schläfrig, als Astrid berichtete, wie ihr Abenteuer im Garten der Heilung seinen Anfang nahm. Immer wieder fielen ihr die Augen zu. Dabei wollte sie doch unbedingt noch hören, wie es kam, dass das Koboldmädchen Cassandra aus dem Kerker gerettet hatte, doch ihr Kopf fiel immer häufiger nach vorn.

Einar legte den Arm um ihre Schultern und zog sie an sich. Sekunden später war Hannah an seiner Brust eingeschlafen.

Kapitel 17

Hannah erwachte durch Freyas liebevolle und etwas besorgte Stimme in ihrem Kopf.

„Guten Morgen, Freya. Ja, ich glaube, es geht mir gut“, antwortete sie und schlug die Augen auf.

Nun bemerkte sie, dass ringsherum schon reges Treiben herrschte. Drachen und Pferde wurden gesattelt und die Feen schwirrten herum und verteilten Brot und Tee.

Mühsam setzte Hannah sich auf. Nun, so gut ging es ihr offenbar nicht. Sämtliche Knochen im Leib taten ihr weh und auch der Arm schmerzte wieder ein wenig. Allerdings nicht annähernd so schlimm wie gestern.

Sie traute sich, einen Blick auf die Verbrennung zu werfen und stellte erstaunt fest, dass die Wunde deutlich kleiner geworden war.

„Du bist wach!“ Einar kam lächelnd zu ihr. „Hast du Hunger?“

Hannah nickte und er reichte ihr den Becher und das Stück Brot, das er mitgebracht hatte.

„Wir brechen auf?“, erkundigte sie sich und nahm einen Schluck Tee.

„Ja, sobald Otfried Cassandra davon überzeugt hat, mit in die Stadt zu kommen.“

Hannah biss herzhaft in das duftende Brot und sah Einar fragend an.

„Sie will sich nicht von Nandrad trennen. Nicht einmal für ein paar Stunden. Sie sagte, sie seien Jahrtausende voneinander getrennt gewesen und das würde sie nicht noch einmal zulassen.“

„Sie will hierbleiben?!“ Hannah stellte den leeren Becher ab und hielt Einar die Hand hin, damit er ihr aufhelfen konnte.

Der junge Alb zuckte die Schultern, als sie ihm gegenüber stand. „Ich fürchte, das ist ihr Schicksal. Sie ist die wiedergeborene Wächterin Nandrads. Und ganz offensichtlich ist sie mehr als bereit, sich diesem Schicksal zu fügen.“

„Aber sie ist die nächste Hohepriesterin Hexenackers!“

„Darum muss sie mit in die Stadt. Wir sollten mit eurer Mutter Romina darüber sprechen.“

Hannah stieß ein pfffft aus. „Na, das wird kein Spaß!“

Einar grinste sie an. „Du redest manchmal wirklich lustig.“

Sie grinste zurück. „Nun, im Laufe der Zeit wirst du noch lernen, wie unsereins so redet.“ Dann küsste sie ihn zärtlich.

Jemand räusperte sich neben ihnen und sie fuhren auseinander.

Reinold lachte. „Entschuldigt! Ich wollte euch nicht stören. Aber wo ich euch schon ertappt habe - ich freue mich sehr darüber. Und Godelind wird völlig außer sich sein - vor Freude natürlich.“

Hannah wurde rot, doch sie freute sich über Reinolds Worte. Immerhin war er Einars Vater und - wie sagte man so schön? - es war immer gut, den Segen der Eltern zu haben.

„Ich wollte mir nur noch einmal deine Verletzung ansehen, bevor wir aufbrechen, und dir etwas gegen die Schmerzen geben, die du bestimmt noch hast.“

Noch während Reinold Hannah verarztete, kam Cassandra angelaufen. Ihr Gesicht war gerötet und sie schien sehr aufgebracht zu sein. Sie baute sich vor Hannah auf, stemmte die Hände in die Hüften und rief: „Kannst du den Idioten klar machen, dass ich nicht mitkommen werde?! Bitte!“

Der Meisterheiler packte seine Utensilien in die Tasche und bedeutete seinem Sohn, die beiden Mädchen alleine zu lassen. Sobald sich die Alben zurückgezogen hatten, sagte Hannah: „Auch wenn du jetzt mit in die Stadt kommst - Nandrad wird stets bei dir sein. Nur so kann ich es ertragen, nicht ständig mit Freya zusammen zu sein. Aber du musst mitkommen. Wir müssen eine Lösung für dieses Problem finden. Immerhin sollst du die nächste Hohepriesterin werden.“

„Na, dann wird eben jemand anders Hohepriesterin! Du zum Beispiel!“, fuhr Cassandra auf.

„Hast du heute Nacht geschlafen?“, erkundigte sich Hannah argwöhnisch. Zwar war Cassandra schon immer äußerst temperamentvoll, aber sie war nie uneinsichtig.

„Nein, wieso?!“

„Ich hatte sie gebeten, das zu tun“, meldete sich Nandrad zu Wort.

„Du musst dringend mal wieder träumen“, antwortete Hannah. „Du bist ein klein wenig aggressiv.“

„Ich ... ähm ... meinst du, es liegt daran?“

„Ich weiß es“, sagte Nandrad.

„Und überhaupt. Solltest du nicht deine Koboldfreundin in die Stadt begleiten? Sie fühlt sich bestimmt sicherer, wenn du an ihrer Seite bist.“

Cassandra dachte kurz nach, dann sagte sie kleinlaut: „In Ordnung. Ihr habt ja recht.“ Sie schaute Hannah ernst an. „Aber ich werde nicht wieder nach Hexenacker zurückkehren.“

„Das sehen wir dann“, entgegnete Hannah kurz. „Nun verabschiede dich von Nandrad. Ich denke, sie wollen bald aufbrechen.“

Als Cassandra gegangen war, spürte Hannah Marada in ihren Gedanken.

„Ich werde Königin Widogard und den Meisterheiler nach Hause bringen. Ist es dir recht, mit Einar zu fliegen?“

Hannah musste lachen, als sie die Ironie in Maradas Gedanken spürte. Rasch lief sie zu der Drachenkönigin hin und schlang ihre Arme um den goldenen Hals.

„Wenn die Zeiten wieder ruhiger sind, dann bitte ich dich, mit mir zu trainieren. Auf gar keinen Fall möchte ich noch einmal so tollpatschig aus dem Sattel plumpsen. Das ist ja so was von peinlich und außerdem schmerzhaft.“

„Ich bin glücklich, dass du mir nicht die Schuld daran gibst.“

„Wir wissen beide, dass niemand etwas dafür kann. Es war ein Kampf und ich bin einfach für solche Flugmanöver noch nicht ausgebildet. Und nun werden wir nie wieder ein Wort darüber verlieren. Schließlich will ich nicht als die Prinzessin, die vom Himmel fiel, in die Geschichte Svartalfheims eingehen.“

Zwar war Hannah schon gemeinsam mit Einar auf Farold geflogen. Doch dieses Mal war es etwas ganz Besonderes. Nun hielt sie sich nicht mehr aufgeregt und ein wenig schüchtern an Einar fest, sondern schmiegte sich eng an seinen Rücken.

Sie musste lachen, als sie spürte, dass Freya sich einerseits für sie freute, andererseits auch ein wenig eifersüchtig war.

„Du verbringst viel mehr Zeit mit ihm als mit mir“, beschwerte sich das Drachenkind.

„Ich weiß“, gab Hannah zu. „Ich muss ganz dringend etwas an meinem Leben ändern, damit ich viel mehr Zeit mit dir verbringen kann.“

Dieser Gedanke nagte an ihr, seit Cassandra verkündet hatte, dass sie auf keinen Fall nach Hexenacker zurückkehren würde.

Was war mit ihr selbst? Wollte sie zurück in das Dorf der Hexen? Jetzt, wo auch noch Einar in ihr Leben getreten war? Sie hatte ihn von Anfang an sehr gemocht, war sich aber nicht sicher gewesen, ob er für eine Halbalbin dasselbe würde empfinden können. Nun, diese Frage war zumindest geklärt. Dafür eröffneten sich aber zahlreiche andere.

Ihre eigene Großmutter hatte ganz klar erklärt, dass weder Daria noch Hannah jemals für das Amt der Hohepriesterin in Betracht gezogen würden, da beide keine reinblütigen Hexen waren. Mutter Romina hatte alle Hoffnungen auf Cassandra gesetzt und sehr viel Zeit in deren Ausbildung investiert. Doch Hannah hatte die Entschlossenheit in den Augen der Freundin gesehen. Sie würde Nandrad nicht verlassen. Und wenn Cassandra bei ihrem Drachen bleiben würde, konnte sie selbst dann nicht auch diese Entscheidung treffen?

Und was zog sie überhaupt noch nach Hexenacker? Natürlich, da war Daria. Bestimmt würde sie ihre Schwester sehr vermissen. Aber Daria hatte ihr eigenes Leben und legte bestimmt keinen Wert darauf, ihre kleine Schwester bis in alle Steinzeit am Rockzipfel hängen zu haben. Und Cassandra war die einzige Freundin, die sie im Dorf hatte. Wenn sie in Hexenacker bliebe, was wäre da noch?

Das Schloss kam in Sicht und die Drachen des Geschwaders trennten sich von ihnen. Nur Farold, Marada, Eldrid, Kjelt und Ragin, der Drache König Otfrieds, landeten im Vorhof des prachtvollen Gebäudes.

Kaum waren sie abgestiegen, kam Godelind, Astrids und Einars Mutter auf sie zugelaufen. Hektisch tastete sie sämtliche ihrer Familienmitglieder ab und suchte nach irgendwelchen Verletzungen.

Reinold schaute seine Frau amüsiert an. „Hast du vergessen, dass ich der Meisterheiler bin?“

Godelind ließ sich nicht irritieren und untersuchte auch ihren Mann. „Natürlich habe ich das nicht vergessen, dennoch muss ich mich selbst versichern, dass mit euch alles in Ordnung ist.

Reinold nahm sie in die Arme und Godelind schluchzte vor Erleichterung. Doch schnell hatte sie sich wieder im Griff, löste sich aus der Umarmung und inspizierte nun Hannah. Sie hob die Augenbrauen, als sie die heilende Verletzung am Arm des Mädchens sah. Dann nickte sie. „Ihr habt gute Arbeit geleistet. Das wird wieder.“

Godelind wandte sich um und wollte etwas sagen, da entdeckte sie Emily. „Ihr bringt einen Kobold mit hierher?!“, rief sie aus.

Cassandra trat zu Emily und legte schützend einen Arm um das Koboldmädchen, das neben ihr wirkte wie ein Kind.

„Sie ist eine von den Guten“, erklärte nun Astrid. „Wir erzählen dir alles später.“

Godelind beäugte Emily noch eine Weile skeptisch, dann sah sie Otfried an. „Ich nehme an, ihr wollt euch mit den Ältesten besprechen. Die Kinder können mit mir in die Schlossküche gehen und bekommen erst einmal etwas Vernünftiges zu essen.“

Die Kinder schauten ein wenig empört über diese Formulierung drein, hatten grundsätzlich gegen den Vorschlag jedoch nichts einzuwenden.

Otfried nickte. „Wir werden später noch mit Cassandra, Hannah und Emily sprechen müssen, aber jetzt könnt ihr mit Godelind gehen. Ich werde euch rufen lassen.

Cassandra schien offensichtlich darüber erleichtert darüber zu sein, nicht sofort mit Mutter Romina und Vater Stephan sprechen zu müssen.

„Du kannst doch das Koboldmädchen nicht so einfach im Schloss herumspazieren lassen“, beschwerte sich Ering, der inzwischen auch eingetroffen war. Das Heer war schnell geritten.

Der König seufzte. „Wie oft soll ich es noch sagen? Emily ist freiwillig mit uns gekommen. Warum sollte sie nun verschwinden wollen?“

„Was weiß denn ich, was im Gehirn eines Kobolds vor sich geht“, schimpfte Ering.

Bevor er sich weiter echauffieren konnte, winkte Godelind alle herbei und sie folgten ihr ins Schloss.

Mit großen Augen schaute sich Emily um. „Ist das schön hier!“, rief sie aus. „Obwohl es draußen noch viel schöner ist. Diese großartigen Gärten hier überall und ich liebe das Licht des Sonnensteins!“

Godelind führte die kleine Gruppe in die riesige Küche des Schlosses. Einige Albenfrauen werkelten geschäftig mit Töpfen und Pfannen, denen ein herrlicher Duft entstieg.

„Man, Küche scheint ja hier wohl echt noch Frauensache zu sein“, flüsterte Cassandra Hannah ins Ohr.

Die grinste. „Vielleicht solltest du dir doch noch mal überlegen, ob du in einer so vorsintflutlichen Welt leben möchtest.“

„So lange ich nicht kochen muss ...“

„Nun, Nandrad wird’s sicher nicht für dich tun. Und wenn du nicht das rohe Wild essen möchtest, das er für euch jagt ...“

„Das meinst du nicht ernst?!“ Cassandra schaute die Freundin mit großen Augen an.

Hannah zuckte mit den Schultern. „Ich habe keine Ahnung, wie eine Wächterin mit ihrem Drachen zusammenlebt. Vielleicht solltest du das erst herausfinden, bevor du Mutter Romina sagst, dass sie sich eine neue Hohepriesterin suchen muss.“

Godelind bat alle, an dem langen Holztisch, der in der Mitte der großen Küche stand, Platz zu nehmen.

„Heute müssen wir selbst ran“, erklärte sie. „Die Feen sind alle in der Traumweberei, um ihre Toten zu betrauern.“ Sie schaute Emily an, die sich immer noch dicht an Cassandras Seite hielt. „Ich weiß sehr wenig über Kobolde. Zugegebenermaßen nur die Gruselgeschichte, die man sich über euch erzählt. Was mich aber im Moment interessiert - was esst ihr? Sollen wir etwas Besonderes für dich zubereiten?“

Emily wurde rot, als sie so direkt angesprochen wurde. „Ich ... äh ... also ... wir essen eigentlich alles. Also alles, was unsere Männer so zusammenstehlen ...“ Ihre Gesichtsfarbe wurde noch etwas dunkler.

Godelind hatte ein sehr mitfühlendes Wesen und schon tat es ihr leid, das Mädchen in eine peinliche Situation gebracht zu haben. Schnell sagte sie: „Das ist doch gut. Dann setz dich und lass dich überraschen, was es Gutes gibt.“

Sie wandte sich ab und wollte zu einer der Kochstellen gehen, da fiel ihr Blick auf Einar und Hannah, die sich bei den Händen hielten. Kurz stutzte sie und schaute rasch zu Askan hin, der bereits neben Astrid am Tisch saß. Die beiden waren in ein Gespräch vertieft, wobei Astrid diejenige war, die sprach und Askan sie währenddessen anhimmelte.

Ein Lächeln breitete sich auf Godelinds Gesicht aus. Rasch trat sie zu Hannah, nahm ihren Kopf mit beiden Händen und küsste sie auf die Stirn. „Das war eine gute Entscheidung. Willkommen in der Familie.“

Nun wurde auch Hannah rot und Einar hüstelte peinlich berührt.

Godelind befand, dass sie genug Peinlichkeiten für einen Tag verursacht hatte, und wandte sich den Töpfen zu.

Bald wurden Platten und Schüsseln mit den fertigen Gerichten gefüllt. Einige der fleißigen Küchenhelferinnen verließen damit die Küche, um im Thronsaal für den König und den Ältestenrat zu servieren.

Astrid und Askan halfen Godelind, für die Gäste in der Küche aufzutischen.

Als sie alle das köstliche Mahl verzehrt hatten, wandte sich Godelind erneut an Emily: „Magst du uns erzählen, was dich bewegt hat, zu uns zu kommen?“

Fast hätte das rothaarige Mädchen sich verschluckt. Hastig trank sie einen Schluck Wasser und schaute dann mit großen Augen in die Runde.

„Nun erzähl schon!“, forderte Cassandra sie auf.

„Ich ... äh ... ja ... wo soll ich da anfangen?“, stammelte Emily. Dann dachte sie kurz nach und begann: „Ich weiß nicht, ob ihr außer den Gräuelmärchen noch etwas anderes über unser Volk wisst.“ Sie schaute fragend in die Runde. Da sich aber niemand anschickte, etwas dazu zu sagen, fuhr sie fort: „Wie das Volk der Alben, haben auch die Kobolde in alter Zeit oben auf der Erde gelebt. Einst schufen uns die Götter, damit wir den Menschen dienen. Wir sollten den Armen helfen und ihnen Glück bringen. Unser Auftrag war es, von den Reichen zu nehmen und es an die Armen zu verteilen.“

„Robin Hood!“, rief Cassandra dazwischen, doch außer von Hannah erntete sie nur fragende Blicke. Sie grinste. „Ach ja! Den kennt ihr hier gar nicht. Erzähl weiter, Emily.“

„Ich weiß nicht genau wann es geschah, aber irgendwann wollten einige Kobolde das, was sie den reichen Menschen stahlen, lieber selbst behalten. Damit fing alles an. Und im Laufe der Zeit wurde aus uns ein Volk von Dieben. Wir stahlen nicht mehr nur, wenn es nötig war, sondern nahmen, was wir bekommen konnten. Natürlich ließen die Menschen sich das nicht lange gefallen, als die Diebstähle überhandnahmen. Sie jagten uns, sperrten uns in Verliese und töteten auch viele meiner Vorfahren. Es wurde so schlimm, dass der damalige König sich gezwungen sah, sich mit seinem Volk unter der Erde in Sicherheit zu bringen. Dort konnte uns niemand so leicht finden und in den engen Tunneln und Gängen ließen sich eventuelle Jäger leicht überwältigen.

So lebte unser Volk etliche Jahrhunderte. Die Männer zogen zu Beutezügen auf die Erde und versteckten sich dann wieder darunter. Doch im Laufe der Zeit wurde es immer schwieriger, die Menschen zu bestehlen. Einige von uns versuchten, Handel mit den Menschen zu betreiben, indem wir Edelsteine gegen Waren tauschten, aber es wurde fast unmöglich, Menschen zu finden, die nicht vor unserem Anblick erschraken. Und es wurde immer gefährlicher. Wir kommen nicht zurecht mit allem, was sie da oben haben. Ich glaube, sie nennen es Auto. Diese fahrenden Dinger sind sehr gefährlich für uns. Außerdem haben sie Schutzzauber, die einen ziemlichen Lärm veranstalten. Und ihre Krieger kommen mit diesen Autos. Sie sind einfach zu schnell an den Orten, wo wir etwas stehlen wollen. Unsere Männer können kaum noch das Nötigste beschaffen.

Dazu kommt, dass unser Volk ständig wächst. Es ist nicht wie bei den Alben, wo man schon von einer Großfamilie spricht, wenn eine Albenfrau zwei Kinder bekommt. Koboldfrauen bekommen viele Kinder, wenigstens zwei, manchmal sogar drei oder vier.

Aber nicht alle Kobolde sind glücklich damit, ein Volk von Dieben zu sein. Mein Vater, König Darragh, würde alles dafür geben, wenn wir einen Sonnenstein bekommen könnten und ähnlich leben dürften wie ihr Alben. Mein Bruder ist jedoch stolz darauf, ein Abkömmling erfolgreicher Diebe zu sein. Und er hat leider eine große Anhängerschaft.

Ich habe mich euch als Geisel ausgeliefert, um mein Volk dazu zu zwingen, mit euch in Verhandlungen zu treten und so unnötiges Blutvergießen zu verhindern. Wer weiß? Vielleicht kann so eine Lösung für unser Problem gefunden werden.“

„Du bist sehr mutig“, staunte Askan und alle schauten das Koboldmädchen beeindruckt an.

Doch Emily schüttelte den Kopf. „Nein, nur verzweifelt.“

„Du bist mutig!“, widersprach Cassandra. Dann erzählte sie den anderen, wie Emily sie aus dem Kerker der Kobolde befreit hatte.

Zuletzt musste das Koboldmädchen ihren prachtvollen Kettenanhänger herumzeigen.

„Meine Herren! Damit könntet ihr bei den Menschen ein Vermögen verdienen!“, bestätigte Hannah das, was Cassandra auch schon gesagt hatte.

Godelind schaute zum Eingang der Küche hin. „Hauptmann Nordolf! Ich nehme an, Ihr seid gekommen, um Hannah, Cassandra und Emily zu holen?“

Der Albenkrieger nickte und die drei Mädchen erhoben sich.

Hannah bemerkte, dass Emily angefangen hatte zu zittern.

„Du musst dich nicht fürchten“, versuchte sie, das Koboldmädchen zu beruhigen. „Du hast König Otfried doch kennengelernt. Er ist ein sehr netter und gerechter Mann.“

Auch Cassandra war blass geworden. Sie sah der Begegnung mit Mutter Romina offensichtlich nicht sehr gelassen entgegen.

Schweigend folgte sie dem Hauptmann in den Thronsaal.

Offenbar hatten Otfried, Reinold und Widogard die Ältesten schon über die wichtigsten Geschehnisse informiert, denn der Blick, mit dem Mutter Romina Cassandra betrachtete, verhieß nichts Gutes.

Auch Vater Stephan schaute äußerst nachdenklich drein.

Otfried und Widogard lächelten den Dreien aufmunternd entgegen und der König wies auf drei freie Stühle zu seiner Linken.

Hannah atmete auf. Insgeheim hatte sie befürchtet, dass man sie nötigen würde, in der Mitte der kreisrunden Tafel Platz zu nehmen, so wie sie selbst es hatte tun müssen, als sie zum ersten Mal nach Svartalfheim gelangt war. Nur der Zuspruch der Drachen hatte ihr damals geholfen, nicht vor lauter Angst ohnmächtig zusammenzubrechen.

„Was ist mir da zu Ohren gekommen?!“, fuhr die Hohepriesterin auch gleich auf und fixierte Cassandra weiter mit stechendem Blick. „Du willst nicht nach Hexenacker zurückkehren?!“

Nun wurde selbst Hannah nervös.

Cassandra hingegen schien jetzt deutlich gefasster zu sein. Sie schaute Mutter Romina fest in die Augen und antwortete: „Das stimmt. Ich werde nicht zurückkehren. Ich werde hier bei Nandrad bleiben. Bestimmt hat man euch bereits erzählt, dass ich die wiedergeborene Wächterin des Traumdrachen bin.“

„Aber deine ganze Ausbildung! Alles umsonst?! Und wen soll ich zur Hohepriesterin berufen, wenn nicht dich?!“ Mutter Rominas Schultern sackten herab. Sie kannte Cassandra inzwischen gut genug, um zu wissen, dass sie mit Zwang oder Druck nichts bei ihr erreichen würde. Aus dem strengen Blick wurde ein verzweifelter. „Aber du kannst dir doch nicht ein Leben an der Seite eines Drachen wünschen! Was ist mit dir?! Du wirst einsam und alleine in Svartalfheims Wäldern verrotten. Willst du keine Familie?! Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein Albenmann eine Frau haben will, die ihn um wenigstens einen Kopf überragt! Du bist fast noch ein Kind, viel zu jung, um jetzt schon eine derartig schwerwiegende Entscheidung zu treffen!“

Cassandras Blick war während dieser Ansprache ein wenig unsicher geworden. Natürlich hatte sie immer geglaubt, später selbst eine Familie zu haben. Und obwohl sie sich nicht mehr vorstellen konnte, von Nandrad getrennt zu sein, gefiel ihr die Idee, nur mit ihm alleine in irgendeiner Höhle zu hocken nicht besonders gut.

Sie spürte, wie Nandrad Kontakt zu anderen Drachen aufnahm, konnte aber nicht verstehen, was sie miteinander sprachen.

Dann ergriff König Otfried das Wort. „Wenn es Euch beruhigt, Mutter Romina, Cassandra wird nicht einsam und alleine in unseren Wäldern verrotten.“ Er konnte sich ein leichtes Grinsen nicht verkneifen. „Sie wird mit Nandrad im Dorf der Traumweber leben. Ich habe beschlossen, einige unserer Krieger mit ihren Familien dort zu stationieren, damit das, was gerade passiert ist, nie wieder geschieht. Außerdem werden neben den Feen, die zukünftig zu Traumwebern ausgebildet werden, auch einige unserer Tuchweber an dieser Ausbildung teilhaben. So wird Cassandra reichlich Gesellschaft haben.“ Er schmunzelte, als er weitersprach: „Die Drachen haben mich gerade darüber informiert, dass sie bereits einige Krieger für diese Aufgabe im Blick haben, deren Söhne recht großgewachsen sind.“

Ein Raunen ging durch die Tafelrunde und einige Alben konnten ein Lachen nicht unterdrücken.

Cassandra wurde tiefrot und wäre am liebsten im Boden versunken.

Auch Hannah grinste und flüsterte der Freundin ins Ohr: „Du bekommst freie Männerauswahl. Dein neuer Job scheint durchaus Vorzüge zu haben.“

Cassandra stieß ihr den Ellenbogen in die Seite.

„Alles Weitere werden wir mit der Zeit klären. Nun sollten wir uns erst einmal Gedanken darüber machen, wie wir uns mit den Kobolden einigen, falls sie sich darauf einlassen, mit uns zu sprechen. Unsere Boten sind noch nicht zurück. Trotzdem möchte ich von dir, Prinzessin Emily, schon einmal wissen, wie wir helfen könnten, euer Leben leichter zu machen und euer Volk davon abbringen, den Diebstahl weiter zu betreiben.“

Emily fühlte sich ausgesprochen unwohl, als alle Augen nun auf sie gerichtet waren. Doch sie besann sich darauf, dass sie eine Prinzessin war und nun für ihr Volk sprechen musste. Sie richtete sich in ihrem Stuhl auf und sagte mit fester Stimme: „Mein größter Wunsch wäre es, so leben zu können, wie ihr es tut. Ich liebe das Licht des Sonnensteins und ich liebe eure Gärten. Wie schön wäre es, wenn auch wir Tiere züchten und Getreide anbauen könnten. Doch ich fürchte, nur mit einem Sonnenstein wäre es nicht getan, denn in den Tiefen, in denen wir leben, da gibt es keine fruchtbaren Böden. Wir müssten alles erst erschaffen und das würde Generationen dauern und uns jetzt nicht helfen.“

Sie umfasste ihren Kettenanhänger mit der rechten Hand und schaute Otfried an. „Cassandra sagte, dass wir in der Menschenwelt vielleicht Geld mit unseren Schmuckstücken verdienen könnten. Mit ein wenig Hilfe ...“

„Darf ich das sehen?“, fragte Vater Stephan und wies auf Emilys Hand.

Das Koboldmädchen nickte, streifte die Kette über ihren Kopf und gab sie an Cassandra weiter. Der Anhänger durchlief mehrere Hände und wurde jedes Mal lautstark bewundert, bis er bei Vater Stephan ankam.

Der Druide nickte anerkennend. „Alleine in unserem Dorf wäre das bei den Touristen garantiert ein Kassenschlager.“

„Sie würden es sehr mögen und viel Geld dafür bezahlen“, erklärte Hannah das Wort Kassenschlager den irritiert dreinblickenden Alben.

„Gut“, nickte König Otfried. „Dort können wir ansetzen. Sobald die Kobolde bereit sind, mit uns zu sprechen, werden wir genau überlegen, wie das gemacht werden kann.

Plötzlich sprang Ering auf. „Hier wird nur darüber geredet, wie wir diesem verfluchten Volk helfen können! Was ist mit Vergeltung?! Sie haben gemordet! Unzählige Feen brachten sie um, Meister Sarolf und seine Gesellen! Von denen, die schon früher durch die Hand eines Kobolds starben, will ich gar nicht erst sprechen!“

Zustimmendes Gemurmel wurde laut und alle Blicke richteten sich zuerst auf Emily, dann auf den König.

Auch Otfried erhob sich. „Natürlich werden wir die Mörder zur Verantwortung ziehen. Aber es bringt uns nicht weiter, wenn wir wieder nach Gaíon reiten und versuchen, möglichst viele Kobolde abzuschlachten. Wir werden höchstens in unseren Reihen noch weitere Verluste erleiden.“

Mit einem Mal vernahmen alle Anwesenden Nandrads Stimme in ihren Gedanken. Einige Alben schauten höchst erschrocken. Zwar war es für sie nicht ungewöhnlich, mit den Drachen auf diese Art zu kommunizieren, doch diese tiefe und machtvolle Stimme hatten sie vorher nie vernommen.

„Vergeltung bringt die Toten nicht zurück und Frieden schafft sie schon gar nicht. Auch wenn es vielen von euch in ihrer Trauer schwerfällt, bekämpft euren Hass. Nur Völker, die zufrieden sind, können auch in Frieden mit anderen leben. Darum sollte es das höchste Ziel sein, Zufriedenheit für alle zu schaffen. Ihr habt die Möglichkeit, dieses für das Volk der Kobolde zu erreichen, also helft ihnen dabei und es wird auch für euch eine Bereicherung sein.“

„Und was ist, wenn diese Kobolde gar nicht zufrieden sein wollen?!“, rief Ering aufgebracht.

„Ich habe nicht behauptet, dass es einfach wird“, entgegnete Nandrad kurz. Dann zog er sich aus den Gedanken der Alben zurück.

Otfried wollte das, was Nandrad gesagt hatte, für Mutter Romina, Vater Stephan und Hilda wiederholen, doch alle drei saßen mit weit aufgerissenen Augen da. Ganz offensichtlich hatten auch sie die Stimme des Drachen gehört.

Hannah musste sich ein Lachen verkneifen, als sie die erschrockenen Gesichter der beiden Hexen und des Druiden bemerkte. Vermutlich hatte sie ähnlich ausgesehen, als sie das erste Mal eine Drachenstimme in ihrem Kopf hörte.

Cassandra hingegen beruhigte Emily, für die der Drachenkontakt ebenfalls etwas Neues gewesen war.

Nachdem sich das aufgeregte Getuschel an der Tafel etwas beruhigt hatte, sagte Otfried: „Ihr habt Nandrad gehört. Lasst uns vor allen Dingen zuerst mit den Kobolden sprechen. Dann werden wir weitersehen.“ Sein Blick war voller Trauer, als er weitersprach: „Jetzt möchte ich euch bitten, eure Trauergewänder anzulegen. Heute Nacht werden wir unsere Toten auf ihre letzte Reise geleiten.“

Kapitel 18

Hannah und Cassandra war es freigestellt worden, den Trauerzug zu begleiten, oder später mit Marada zur eigentlichen Zeremonie zu fliegen.

Da sie bisher noch gar keine Zeit mit Freya hatte verbringen können, entschied sich Hannah, erst der am späten Abend stattfindenden Trauerzeremonie beizuwohnen.

Cassandra wäre am liebsten sofort zu Nandrad in die Traumweberei zurückgekehrt, doch der Drache hatte sie gebeten, den Toten ebenfalls die Ehre zu erweisen. Immerhin wurde heute Nacht der Meisterweber von Svartalfheim auf die letzte Reise geschickt und darum hielt Nandrad es für angebracht, dass die Wächterin des Traumdrachen zugegen war.

Da Emily sich selbst in die Hände der Alben begeben hatte und sie darum keine Gefangene war, hatte man sie nicht einsperren wollen. Allerdings brachte nicht nur Ering dem Koboldmädchen Misstrauen entgegen. Einige Alben des Ältestenrates hatten sich dagegen ausgesprochen, sie ohne Aufsicht in Svartalfheim herumlaufen zu lassen. So hatten sich Godelind und Reinold erboten, Emily in ihre Obhut zu nehmen.

„Du und Einar also?“ Cassandra grinste Hannah an, als sie durch die große Eingangshalle des Schlosses nach draußen liefen, wo Marada auf sie wartete.

Hannah grinste zurück. „Sieht so aus.“

„Und nun? Wirst du eine Fernbeziehung mit ihm führen und dich während der Woche über die Drachen mit ihm unterhalten?“

„Darüber denke ich schon die ganze Zeit nach. Ich weiß nicht, was ich tun soll.“

Sie nickten den Wachen am Tor zu und liefen auf die Drachenkönigin zu.

Rasch schwang Hannah sich in den Sattel und reichte Cassandra die Hand, um ihr beim Aufsteigen zu helfen.

„Verflixt! Ich hätte doch mal Reitunterricht nehmen sollen. Dann müsste ich jetzt nicht so unelegant auf Drachen herumkraxeln“, schimpfte das blonde Mädchen vor sich hin.

„Das wirst du alles noch lernen“, beschwichtigte Marada. „Ich bin sicher, Nandrad ist ein guter und geduldiger Lehrer. Und wenn du Meister Sigurd darum bittest, wird er dir bestimmt auch helfen.“

Kaum saß Cassandra hinter Hannah, da hob die Drachenkönigin vom Boden ab. Mit kräftigen Schlägen ihrer Schwingen trug sie die beiden immer höher und steuerte dann auf die Felswand zu, die sich hinter der Stadt erhob. Unzählige Höhlen befanden sich darin. Dort lebten die Drachen, die einen Begleiter unter den Alben gewählt hatten.

Cassandra hielt die Luft an, als Marada auf einen der Höhleneingänge zuflog. Erst als sie, ohne an die Felswand zu prallen, in der Höhle gelandet waren, atmete sie wieder.

„Der Eingang ist deutlich größer als er aussah“, verteidigte sich Cassandra, als Hannah zu lachen anfing.

„Das muss dir nicht peinlich sein. Farold, Eldrid und Marada könnten dir einiges über meine Panikattacken erzählen, die ich auf ihren Rücken hatte.“

Sattelmeister Sigurd kam aus einem hinteren Winkel der Höhle auf sie zu.

„Prinzessin!“, rief er erfreut. „Ihr wart lange nicht mehr hier!“

„Sigurd!“, maulte Hannah. „Bitte lass das doch mit dem Ihr und Euch und nenn mich nicht Prinzessin.“

Der dunkelblonde Alb mit dem langen Rauschebart lächelte. „Du wirst dich früher oder später dran gewöhnen müssen. Irgendwann werden dich alle, zumindest bei offiziellen Anlässen, Eure Majestät nennen.“

Hannah verdrehte die Augen. „Aber nur, wenn ich die Thronfolge annehme.“

Sigurds Augen funkelten belustigt. „Ja, natürlich. Nur, wenn du die Thronfolge annimmst.“

Cassandra kicherte und Hannah beäugte den alten Sattelmeister argwöhnisch. Wie hatte er das gemeint?

Doch bevor sie das Gespräch über ihre eventuelle Thronfolge vertiefen konnte, schoss plötzlich ein rotes Etwas auf sie zu.

„Freya!“ Hannah umarmte den kleinen Drachen stürmisch.

„Man, bist du groß geworden!“, staunte Cassandra. „Als ich dich zum ersten Mal sah, warst du nicht größer als ein Schäferhund! Und das ist doch erst ein paar Wochen her!“

Freya richtete sich stolz in ihrer ganzen Größe auf und streckte die Schwingen aus. „Nun, ich will so bald wie möglich mit Hannah fliegen. Darum muss ich schnell wachsen.“

Gemeinsam schlenderten sie ans Ende der Höhle, wo ein Gang in eine weitere führte. Dort hatte Marada sich mit ihrer Brut niedergelassen.

„Wirst du wieder in die Wildnis zurückgehen, wenn Freya ausgebildet ist?“, wollte Cassandra von der Drachenkönigin wissen.

„Nein. Ich werde hierbleiben. Auch wenn die Trauer um Rutilo nie ganz vergehen wird, so ist mein Platz doch bei den Alben. Und da alle meine Kinder einen Begleiter fanden und hierbleiben werden, so werde auch ich das tun.“

Hannah sah Marada überrascht an. „Deine Kinder haben alle einen Begleiter? Du hattest mir doch gesagt, dass das nur funktioniert, wenn infrage kommende Begleiter zugegen sind, wenn die Drachen schlüpfen. Ich dachte, nur darum hätte Freya mich gewählt, weil ich zufällig gerade in eurer Höhle war.“

„Vieles scheint sich zu ändern. Nicht nur in anderen Welten, sondern auch hier. Freyas Geschwister spürten ihr Glück darüber, dass ihr euch gefunden hattet und sie wollten auch einen Begleiter. So bat ich Meister Sigurd, geeignete Kandidaten auszuwählen, und sie fanden zueinander. Ich bin sehr zufrieden damit.“

„Hat Tore auch einen gefunden?“, erkundigte sich Hannah. Sie dachte an den jungen Alb, den sie während ihres ersten Aufenthalts in Svartalfheim an der Tafel des Königs kennengelernt hatte und der sehr aufgebracht darüber gewesen war, dass sie, eine Halbalbin, die nur durch Zufall ins Reich der Alben gestolpert war, nun die Begleiterin eines Drachen war, während er noch immer davon träumen musste.

Ein blaues Drachenkind reckte den Hals und schaute Hannah an. „Tore ist mein Begleiter“, verkündete es stolz.

Der Nachmittag in der Drachenhöhle verging wie im Fluge und bald schon mahnte Meister Sigurd zum Aufbruch. „Ihr müsst noch eure Trauergewänder anlegen. Und dann wird Marada euch zum See bringen.“

Zurück im Schloss überlegten Hannah und Cassandra, was sie wohl als Trauergewänder tragen sollten. Hannahs Kleiderschrank hier ins Svartalfheim war zwar von Widogard mit Kleidung, wie sie die Alben trugen, gut bestückt worden. Sie konnte sich aber an nichts erinnern, dass irgendwie nach Trauer ausgesehen hätte.

Cassandra trug nach wie vor die Sachen, die Emily ihr gegeben hatte. Lediglich den Umhang hatte sie in der Traumweberei zurückgelassen. Auch Hannah war alles andere als vorzeigbar mit der verschmutzen Tunika, an der der Ärmel fehlte, den Einar abgeschnitten hatte.

Missmutig schauten sie an sich herunter.

„Die Klamotten sehen schon ziemlich traurig aus. Aber ich würde mich wirklich ungern weiterhin damit unter die Leute wagen“, sagte Cassandra.

„Ich fürchte nur, mein Kleiderschrank gibt nichts her, was dir passen könnte.“ Hannah schaute die Freundin an, die zwanzig Zentimeter größer war.

„Da seid ihr ja endlich! Ihr müsst euch noch umziehen, bevor wir fliegen!“ Widogard erwartete die beiden in Hannahs Schlafzimmer.

Auf dem Bett war Kleidung ausgebreitet, jedoch nicht in schwarzen Farben, wie Hannah vermutet hätte, sondern in einem dunklen Violett.

„Das ist Trauerkleidung?“, fragte Hannah überrascht.

„Nun, eigentlich sollten die Damen ein Kleid tragen. Da Kleider aber auf Drachen äußerst unpraktisch sind, wenn man nicht daran gewöhnt ist, habe ich Hosen für euch ausgewählt.“

„Oh, danke. Aber ich meinte mehr die Farbe.“

„Wir haben Nandrad gefragt und er teilte uns mit, dass die Farbe der Wächter dieselbe wie die des Königshauses ist“, antwortete Widogard erfreut. „Die Feen waren so freundlich und haben etwas in deiner Größe gefertigt, Cassandra.“

Hannah verbiss sich ein Lachen, ob des offensichtlichen Missverständnisses. „Das meinte ich nicht“, erklärte sie. „In der Welt der Menschen trägt man schwarze Kleidung, um seine Trauer auszudrücken.“

Nun lachte Widogard auf. „Ach so! Nein, bei uns trägt man die Farbe seines Hauses oder seiner Gilde zu hohen Anlässen. Und jemanden auf seine letzte Reise zu schicken, ist ein hoher Anlass.“

Erst jetzt fiel den Mädchen auf, dass die Königin ein Kleid in dunklem Violett trug.

Cassandra befühlte den samtigen Stoff der Tunika, die Widogard ihr in die Hand gedrückt hatte. „So schnell haben die Feen etwas für mich genäht?!“

„Es sind ja auch sehr viele Feen“, entgegnete Widogard verständnislos.

„Wir müssen uns erst noch an so etwas gewöhnen“, sagte Hannah. „Bei uns gibt es keine Feen und auch niemanden, der in ein paar Stunden eine komplette Ausstattung nähen könnte.“

„Und schon gar nicht so schön“, fügte Cassandra hinzu.

„Nun zieht euch endlich um“, forderte Widogard sie auf, nahm ein paar hohe, schwarze Lederstiefel vom Boden hoch und reichte sie ebenfalls Cassandra. „Die schickt Godelind. Es sind zwar Männerstiefel, aber sie sollten dir passen.“

„Godelinds Stiefel sind superbequem und ich trage am liebsten Männerstiefel, auch wenn Godelind mir inzwischen ein Paar Damenschuhe gefertigt hat“, sagte Hannah.

Cassandra grinste. „Sag bloß, du bist auch zu groß, obwohl du so ein Winzling bist.“

„Ist dir das noch nicht aufgefallen? Die meisten Frauen hier sind kleiner als ich. Da schlägt mein Hexenerbe durch.“

„Als Riesin unter euch Winzlingen, ist mir das ehrlich gesagt noch nicht aufgefallen.“

Widogard winkte ab. „So groß bist du nun auch wieder nicht. Es gibt einige stattliche Jünglinge hier, die genauso hochgewachsen sind wie du. Und jetzt macht euch fertig.“

Cassandra schimpfte vor sich hin, während sie versuchte, auf Maradas Rücken zu klettern, ohne sich ständig in dem weiten Umhang, den sie nun trug, zu verfangen.

„Da hätte ich auch ein Kleid anziehen können“, maulte sie. „Kann auch nicht komplizierter sein, als mit diesem Lappen hier.“

Hannah grinste und erklärte ihr noch einmal geduldig, wie sie das Kleidungsstück zusammenraffen musste, damit es ihr beim Aufsteigen nicht im Wege war. Sie selbst hatte sich das bei Astrid abgeschaut, die auch mit Kleid und Umhang ausgesprochen elegant auf ihren Drachen steigen konnte.

Während die Freundin den nächsten Versuch unternahm, Marada zu erklettern, schaute Hannah sich suchend um. Sie sah etliche Drachen mit ihren Reitern im Vorhof des Schlosses, doch Einar und Askan entdeckte sie nirgendwo. Waren sie mit dem Trauerzug geritten, der Meister Sarolf, seine Gesellen und die gefallenen Albenkrieger zum Bestattungsort gebracht hatte?

Bevor Hannah Farold danach fragen konnte, hatte Cassandra es endlich geschafft. Sie entschuldigte sich bei Marada für eventuelle Tritte und Stöße, die sie der Drachenkönigin während ihrer Versuche zugefügt hatte.

„Seid ihr fertig?“, erkundigte sich Widogard, die hinter Astrid auf Eldrid saß.

Hannah nickte ihr zu und schon setzte Marada zum Start an.

Es war ein erhebendes Gefühl, in Begleitung von vierzehn weiteren Drachen durch die Lüfte zu schweben. Marada führte die keilförmige Formation an und schlug eine Richtung ein, in die Hannah bisher noch nie geflogen war.

Sie überquerten die gesamte Stadt der Alben und wieder einmal ging Hannah beim Anblick der hübschen Häuser und der wunderschön angelegten Gärten unter ihr das Herz auf.

Immer wieder klopfte Cassandra ihr auf die Schulter und machte sie auf irgendetwas aufmerksam, dass sie gerade entdeckt hatte. „Hast du dieses schiefe Häuschen gesehen? Das sieht ja aus, als würde es gleich umfallen!“

„Tut es nicht. Schau hin, es ist an einen Felsen gebaut. Sie haben es so gebaut, dass es passt“, rief Hannah ihr über die Schulter zu.

„Und diese unzähligen Wasserfälle!“, jauchzte Cassandra. „Hast du die Regenbogen gesehen?!“

Natürlich hatte Hannah das alles schon öfter gesehen, aber sie freute sich sehr, über die Begeisterung der Freundin.

Bald waren nur noch vereinzelte Häuser zu erkennen und sie überflogen Weiden und Äcker, die sich bis zu einem Waldgebiet ausdehnten.

Die Drachen mussten etwas höher steigen, denn die Bäume des Waldes zogen sich einen Berg hinauf. Und dann endete der Wald und vor ihnen lag ein riesiger, blaugrün schimmernder See.

Hannah erkannte unter sich eine große Ansammlung von Alben, alle gekleidet in bunte Farben.

Am Ufer des Sees lagen mehrere Boote. Sie sahen aus wie Wikingerschiffe, mit den geschnitzten Drachenköpfen am Bug und den rotweiß gestreiften Segeln.

Bei jedem der fünf Holzboote stand eine große Schale, in der Feuer brannte.

Die Drachen setzten zur Landung an und ließen sich nebeneinander am Seeufer entlang nieder.

Trotz der vielen Alben, die sich hier versammelt hatten, herrschte eine fast schon unheimliche Stille. Nur das leise Plätschern des Wassers, das in sachten Wellen an das Ufer und die Boote schlug, war zu hören und hin und wieder drang das Schnauben eines der Pferde, die man offenbar im Wald zurückgelassen hatte, bis hierher.

„Ihr seid pünktlich“, begrüßte sie König Otfried, nahm Widogard bei der Hand und forderte Hannah auf, ihn ebenfalls zu begleiten.

Hannah folgte ihren Großeltern bis zu einer steinernen Treppe, die sie auf ein Plateau hinaufführte, das aus dem Felsen, der das Ufer des Sees umgab, herausragte.

Im orangeroten Licht des langsam erlöschenden Sonnensteins konnte Hannah von hier oben erkennen, dass in jedem der Boote ein in weißem Stoff eingewickelter Körper lag. Meister Sarolf, seine beiden Gesellen und die Albenkrieger, die bei dem Angriff auf die Kobolde ihr Leben verloren hatten. Schlagartig wurde Hannah bewusst, warum sie eigentlich hier waren und Zorn wallte in ihr auf. Wie hatte das geschehen können?! Hier war es so wundervoll und so friedlich. Niemals hätte sie damit gerechnet, in Svartalfheim mit Tod und Schrecken konfrontiert zu werden.

„Zügle deinen Zorn“, hörte sie Freyas Stimme. „Hass, Gier und Missgunst haben das hier verursacht. Denke an Nandrads Worte.“

Freya hatte recht. All das hatte dazu geführt, dass Hexen und Alben jahrhundertelang verfeindet gewesen waren und letztendlich auch den Tod ihrer Eltern zur Folge gehabt.

Astrid hatte sich, mit Cassandra im Schlepptau, durch die Albenmenge bis hin zu ihrem Vater gedrängt. Godelind sah Hannah jedoch nicht, ebenso wenig wie Einar. Vielleicht waren die beiden zuhause geblieben, um auf Emily aufzupassen. Das Koboldmädchen mit hierher zu bringen, wäre vermutlich keine gute Idee gewesen.

Ein Horn wurde geblasen und sein dunkler Ton wurde über das Wasser getragen und als Echo von den Felswänden, die den See umgaben, zurückgeworfen.

Alle Alben wandten sich um und richteten ihre Blicke auf König Otfried, der bis an den Rand des Plateaus getreten war.

Widogard bedeutete ihrer Enkelin, neben ihr, ein Stück hinter dem König stehenzubleiben.

Als der Ton des Horns verhallte, sprach Otfried: „Schreckliches ist in den letzten Tagen geschehen und einige von uns haben darum ihr Leben verloren. Wir werden alles daransetzen, eine Lösung zu finden, damit so etwas nie wieder geschieht.“

Er nickte Mutter Romina, Hilda und Vater Stephan zu, die gleich unterhalb des Plateaus standen und zu ihm aufsahen.

„Obwohl wir nie damit gerechnet hatten, verbindet uns nun auch mit den Hexen und Druiden wieder eine Freundschaft. Vielleicht gelingt es uns, auch die ehemals friedlichen Verbindungen zu anderen Völkern wiederherzustellen. Dafür müssen wir den Hass und den Zorn, den jetzt gerade sicher viele von euch empfinden, bekämpfen. Macht eure Gedanken frei davon, besinnt euch auf Gutes und lasst uns so unseren Toten einen friedlichen Übergang schenken.“

Hannah las in den Gesichtern vieler der Anwesenden, dass sie keineswegs mit den Worten des Königs einverstanden waren. Doch niemand sagte etwas. Dies war die Stunde der Gefallenen und man würde ihr Andenken nicht mit politischen Diskussionen entehren.

Wieder erscholl das Horn und fünfzehn schwarz gekleidete Alben traten vor und begaben sich zum Ufer. Jeweils zwei Bogenschützen stellten sich rechts und links der Feuerschalen auf, ein dritter Alb ging bis ganz ans Ufer und packte das Seil, mit dem das jeweilige Boot festgemacht war.

Hannah verbiss sich einen erstaunten Ausruf, als sie Einar und Askan unter den Bogenschützen erkannte.

Widogard bemerkte das Erstaunen ihrer Enkelin. Sie wandte sich ihr zu und erklärte leise: „Es ist eine große Ehre, das zu tun, und nur die besten Bogenschützen werden dafür ausgewählt.“ Die Königin schaute Hannah ernst an und auch wenn sie weiter im Flüsterton mit ihr sprach, klang ihre Stimme doch nachdrücklich. „Wenn es so ist, dass du Einar für dich erwählt hast, dann ist es an der Zeit, dass aus dem Jungen ein Mann wird und er einen höheren Rang erwirbt.“

Himmel! Wie sich das anhörte! Wenn du Einar für dich erwählt hast! Hannah wurde ein wenig übel, als ihr dämmerte, was ihre Großmutter da gerade gesagt hatte. Ganz offensichtlich sah sie sie schon mit Einar vor dem Traualtar! Immer vorausgesetzt, dass es bei den Alben so etwas wie einen Traualtar überhaupt gab. Auch Godelind hatte sie ja bereits mehr oder weniger in die Familie aufgenommen! Sie musste dringend herausfinden, wie das mit Beziehungen im Reich der Alben funktionierte. Konnte es wirklich sein, dass man den Ersten, den man küsste, auch gleich heiraten musste?!

Sicher, sie war verliebt in Einar, sogar bis über beide Ohren, wenn sie ehrlich zu sich selbst war. Aber sie kannten sich doch kaum!

Hannah kam nicht dazu, weiter darüber nachzugrübeln, denn nun wurden Trommeln geschlagen, in einem langsamen, gleichmäßigen Takt.

Sie erschauerte.

König Otfried breitete die Arme aus.

Die Alben an den Booten lösten die Taue.

Dann stiegen die Drachen auf. Sie flogen hinter den Booten und der Luftstrom, den die Schläge ihrer Schwingen verursachten, blähte die Segel. So trieben sie die schwimmenden Särge weit auf den See hinaus, bis sie schließlich abdrehten und zum Ufer zurückkehrten.

Ein weiteres Mal ertönte das Horn.

Die Bogenschützen gingen in Position. Sie entzündeten ihre Pfeile in den Feuerschüsseln, legten an und beinahe gleichzeitig schnellten ihre flammenden Geschosse in hohem Bogen in die inzwischen eingetretene Dunkelheit.

Zuerst fingen die Segel Feuer und nachdem die Bogenschützen zwei weitere Male ihre Ziele getroffen hatten, brannten die Boote lichterloh.

Stumme Tränen liefen über Hannahs Wangen. Sie wollte sie wegwischen, denn sie wusste nicht, ob es sich geziemte, öffentlich zu weinen. Doch als Otfried vom Rand der Felsplatte zurücktrat und seine Arme um Hannah und Widogard legte, sah sie, dass auch sein Gesicht nass von Tränen war.

Schweigend standen sie da und schauten zu, wie die Flammen alles verzehrten, so lange, bis auch der letzte Funken erloschen war.

Dann machten sich alle zum Aufbruch bereit. Irgendjemand hatte Fackeln angezündet, so dass sie den Weg zurück zu den Drachen problemlos fanden.

Diesmal maulte Cassandra nicht. Schweigend nahm sie ihren Umhang ab und warf ihn sich kurzerhand über die Schulter. So schaffte sie es beim ersten Anlauf auf Maradas Rücken.

Jede in ihre Gedanken versunken, flogen sie zurück zum Schloss.

Man hatte Cassandra ein Gästezimmer zugewiesen, doch kaum hatte Hannah sich ihrer Kleidung entledigt, öffnete sich die Tür und Cassandra schlüpfte herein.

„Kann ich bei dir schlafen? Ich fühle mich so ... keine Ahnung. Am liebsten würde ich sofort zu Nandrad zurückkehren.“

„Aber er ist doch immer bei dir.“

„Das ist nicht dasselbe.“

Hannah wusste genau, was die Freundin meinte. Auch sie vermisste Freya in jeder Minute, in der sie nicht bei ihr sein konnte. Sie lächelte, als sie Freyas Stimme vernahm. „Ich vermisse dich auch.“

„Ich komme gleich morgen früh zu dir“, versprach Hannah.

Sie setzte sich zu Cassandra, die auf Hannahs Bett Platz genommen hatte.

„Was passiert hier nur mit uns?“ Das blonde Mädchen sah die Freundin ein wenig traurig an.

„Bist du nicht glücklich damit?“

„Ja ... nein ... ich weiß nicht. Ich meine, ich bin glücklich, Nandrad wiedergefunden zu haben. Aber ich war auch glücklich mit dem Gedanken, die zukünftige Hohepriesterin Hexenackers zu werden. Ich habe mich dort immer wohlgefühlt. Und nun kann ich mir nicht mehr vorstellen, dort zu leben, wenn Nandrad hier ist.“

„Vielleicht solltest du erst einmal in Ruhe über alles nachdenken und mit Mutter Romina darüber reden. Vielleicht auch mit Reinold. Er ist ein kluger und bedächtiger Mann. Womöglich gibt es eine Lösung, an die bisher noch niemand gedacht hat. Und was sagt Nandrad überhaupt dazu?“

Cassandra seufzte. „Er ist nicht besonders hilfreich. Zwar sagt er mir, dass es meine Entscheidung ist, wo ich leben will, aber ich kann fühlen, dass es ihm wehtun wird, wenn ich wieder auf die Erde verschwinde. Und das wiederum bricht mir das Herz.“

Sie schwiegen eine Weile, dann sagte Cassandra: „Und was ist mit dir? Ich meine, du hast hier ebenfalls einen Drachen und jetzt auch noch einen Kerl.“

„Erinnere mich bloß nicht daran!“

Cassandra sah die Freundin erstaunt an. „Huch! Das war aber eine kurze Liebschaft!“

„Nein, so meine ich das nicht. Aber wenn ich meine Großmutter richtig verstanden habe, dann beauftragt sie gerade die Feen damit, ein Hochzeitskleid für mich zu nähen.“

„Was?! Du kennst den Kerl doch gerade mal fünf Minuten!“

Hannah nickte erschöpft. „Vielleicht wäre es schlau gewesen, mich im Vorfeld darüber zu informieren, wie Alben ihr Liebesleben gestalten. Insbesondere Alben mit königlicher Abstammung.“

„Vielleicht wollen sie dich umgehend mit Einar verheiraten, damit du nicht nach Hexenacker zurückkehrst“, mutmaßte Cassandra. „Auch wenn sie sagen, dass du die Wahl hast - unterschwellig hört man doch, dass sie schon deine Krone polieren. Würdest du das denn wollen?“

„Einar heiraten?“

„Auf dem Thron sitzen.“

„Ich glaube, dass ich gerne in Svartalfheim leben würde, lieber als in Hexenacker. Schon wegen Freya ... na ja ... und auch wegen Einar. Und meine Großeltern mag ich auch sehr. Sie sind so ganz anders als Sophie. Hier habe ich das Gefühl, eine Familie zu haben und willkommen zu sein. Aber eines Tages Königin werden? Das schwebt mir ehrlich gesagt nicht vor. Aber was auch immer ich tun werde - zuerst will ich mit Daria und auch mit meiner Hexengroßmutter darüber reden.“

Cassandra nickte. „Guter Plan. König Otfried hat ohnehin gesagt, dass wir morgen mit nach Hexenacker sollen. Lassen wir einfach alles auf uns zukommen. Aber auf jeden Fall solltest du mit Astrid sprechen, bevor wir aufbrechen, und herausfinden, ob du Einar nun wirklich heiraten musst.“

„Du hast recht. Aber jetzt sollten wir zusehen, dass wir ein paar Stunden Schlaf bekommen. Wäre doch schade, wenn wir am Ende zu irgendetwas ja sagen, weil wir zu müde waren, um zu verstehen, was wir tun.“

Kapitel 19

Hannah und Cassandra erwachten, sobald der erste Schein des Sonnensteins durch die bunten Fenster hereinfiel und zauberhafte Farben an die Wände malte.

Sofort sprang Hannah aus dem Bett.

„Hast du es eilig?“, fragte Cassandra verschlafen.

„Ich habe Marada gebeten, uns in die Drachenhöhle zu bringen. Ich will unbedingt zu Freya. Und außerdem habe ich Eldrid gefragt, ob Astrid dazukommen möchte.“

Sofort war Cassandra hellwach und warf die Bettdecke zur Seite. „Und, kommt sie?“

Hannah nickte und lief Richtung Bad.

„Euer Kommunikationssystem ist echt witzig“, lachte Cassandra und stand auf. „Beeil dich. Ich will unbedingt mitkommen.“

Sie machten noch einen Abstecher in die Küche und sahen überrascht und erfreut, dass die Feen an ihren Arbeitsplatz zurückgekehrt waren.

Sofort flogen einige der Winzlinge herbei und erkundigen sich, was sie für die Mädchen tun konnten.

„Wir hätten nur gerne ein paar Scheiben Brot. Das reicht uns schon.“

Eine etwas ältere Fee postierte sich vor Hannahs Nase und schaute das Mädchen streng an. „Es geht nicht, dass wir die Enkelin des Königs mit ein paar Scheiben Brot abspeisen. Darf ich fragen, wohin ihr gehen wollt?“

„Zu den Drachen. Wir wollen Freya besuchen.“

Die Fee lächelte zufrieden. „Dann begebt euch dorthin. Wir werden euch ein Frühstück bringen. Meister Sigurd hat auch noch nicht gegessen.“

„Sollten wir ihnen nicht sagen, dass Astrid auch kommt?“, flüsterte Cassandra Hannah zu.

„Müssen wir nicht. Die Feen werden so viel bringen, dass bequem noch drei weitere Gäste satt werden könnten.“

Marada erwartete die Mädchen vor dem Schloss. Sie lobte Cassandra überschwänglich, als die schon beim ersten Anlauf und sogar einigermaßen elegant auf dem Drachenrücken landete. Rasch hob sie vom Boden ab und brachte sie in die Höhle.

Freya war überglücklich, Hannah zu sehen, und auch die anderen Drachenkinder kamen herbei, um die eine oder andere Streicheleinheit zu ergattern.

„Ich hoffe, eure Begleiter nehmen mir das nicht übel“, sagte Cassandra beunruhigt, während sie lange Drachenhälse kraulte.

„Von uns werden sie es nicht erfahren“, summte ein vorwitziges, grünes Drachenmädchen und drängte sich noch dichter an Cassandra.

„Ihr seid schon wieder hier?“ Meister Sigurd sah noch recht verschlafen aus.

„Die Feen bringen gleich Frühstück“, beschwichtigte Hannah sofort. Sie wusste, dass der alte Sattelmeister nur ungern vor dem ersten Tee gestört werden wollte und darum vermutlich nicht erfreut darüber gewesen war, zu so früher Stunde Marada und Eldrid satteln zu müssen.

Sie hörten, wie Astrids grüner Drache in der vorderen Höhle landete und schon kam die junge Albin herein. Sie begrüßte Meister Sigurd höflich und wandte sich dann auch sofort den kleinen Drachen zu. „Schade, dass man nur einen Begleiter haben kann“, seufzte sie. „Sie sind so hübsch, wenn sie noch so klein sind.“

„Und sie sind noch eifersüchtiger, wenn sie groß sind“, lachte Hannah, die gehört hatte, dass Eldrid sich empört räusperte.

„Und außerdem sind sie dann wunderschön“, versicherte Astrid ihrer Drachendame.

Dann wandte sie sich Hannah zu. „Was gibt es denn so Wichtiges?“

Hannah warf Meister Sigurd, der immer noch am Eingang der Höhle stand, einen Blick zu und flüsterte: „Vielleicht sollten wir erst mit Meister Sigurd frühstücken. Dass, was ich von dir wissen will, ist nichts für die Ohren von Sattelmeistern.“

Eine Fee kam hereingeflogen und verkündete: „Es ist serviert!“

„Nun, dann begleitet mich in meine Gemächer“, forderte Meister Sigurd die Mädchen auf.

Die drei folgten dem Alb durch den sich ständig windenden, durch Laternen an den steinernen Wänden beleuchteten Gang an mehreren Drachenschlafhöhlen vorbei, bis er schließlich vor einer hölzernen Türe stehenblieb, diese öffnete und sie hereinbat.

Sie traten in eine Höhle, deren Wände offensichtlich begradigt worden waren, damit Schränke und Regale daran Platz hatten. In der Mitte stand ein großer runder Tisch, wie er bei den Alben so beliebt war, auf dem die Feen das Frühstück serviert hatten.

„Nehmt Platz und bedient euch“, forderte Sigurd die Mädchen auf.

Die ließen sich nicht lange bitten.

„Und, war es eine angemessene Trauerfeier?“, erkundigte sich der Sattelmeister.

„Ihr wart nicht dort?“, fragte Hannah.

Sigurd schüttelte den Kopf. „Ich muss hier sein, wenn die Drachen zurückkehren und ich selbst fliege nicht mehr gerne. Meine Knochen sind zu alt und schmerzen nach jedem Flug. Dagegen gibt’s auch im Garten der Heilung nichts Vernünftiges.“

Hannah schaute Astrid an. Sie selbst konnte nicht sagen, ob die Trauerfeier angemessen gewesen war, da sie zum ersten Mal einer Albenbeerdigung beigewohnt hatte.

„Es war eine prachtvolle Feier“, antwortete Astrid dem Sattelmeister. „Die Drachen haben die Boote großartig getrieben und jeder Schuss traf sein Ziel.“

Sigurd nickte zufrieden.

Sie aßen eine Weile schweigend, dann räusperte sich Cassandra und schaute den Sattelmeister unsicher an. „Ich weiß nicht, ob Sie es schon wissen. Ach nein, hier muss es heißen, ich weiß nicht, ob Ihr es schon wisst ...“

Der alte Alb schmunzelte und sagte: „Du willst wissen, ob ich weiß, wer du bist. Natürlich weiß ich das. Alle Drachen sprechen mit mir und Nandrad selbstverständlich auch.“

„Und würdet Ihr mir alles beibringen, was ich über Drachen wissen muss?“

„Du weißt längst alles. Dein Wissen ist nur noch in dir verborgen. Es wird nach und nach an die Oberfläche dringen und dir wieder zur Verfügung stehen. Aber du darfst gerne gemeinsam mit Hannah an den Flugstunden teilnehmen, vielleicht beschleunigt das ja sogar den Prozess. Bestimmt wird sich ein Drache finden, der dich gerne trägt.“

Er lachte, als gleich vier Drachen zustimmend brummten.

Eine Fee kam hereingeflogen, machte in der Luft eine Verbeugung vor Hannah und sagte: „Der König bittet dich, im Thronsaal zu erscheinen. Sie wollen nach Hexenacker aufbrechen.“

Hannah bedankte sich bei der Fee und schaute Astrid nervös an. „Ich muss dich dringend noch etwas fragen!“

Die Albin stand auf. „Dann lasst uns gehen.“

Sie bedankten sich bei Meister Sigurd und versprachen, sobald wie möglich wiederzukommen.

Rasch liefen sie zurück in die große Eingangshöhle, wo Eldrid und Marada bereits auf sie warteten, um sie zum Schloss zu bringen.

„Also, raus mit der Sprache“, forderte Astrid die Freundin auf.

Hannah wurde ein wenig rot. „Ich weiß nicht, ob du mitbekommen hast ... na ja ... Einar und ich ...“

Astrid verdrehte die Augen. „Außer dir hatte es eigentlich schon jeder mitbekommen. Ich war auch in der Traumweberei, seit dieser Nacht weiß eigentlich ganz Svartalfheim über euch Bescheid. Also musst du mir nichts erklären.“

„Das wollte ich auch nicht. Ich wollte dich fragen, ob unter Alben ein Kuss so etwas wie ein Heiratsversprechen ist.“

Erst schaute Astrid Hannah fassungslos an, dann brach sie in schallendes Lachen aus. „Wie kommst du denn darauf?!“

„Widogard! Ich glaube, sie bestellt schon das Aufgebot.“

„Sie bestellt was?“

Hannah wedelte ungeduldig mit der Hand. „Erklär ich dir irgendwann. Macht man bei den Menschen so. Also ich muss Einar nicht unbedingt heiraten, nur weil ...“

„Natürlich nicht! Ihr kennt euch doch gerade mal ein paar Wochen. Wer weiß, ob ihr wirklich so gut zueinanderpasst, dass ihr es ein Leben lang miteinander aushaltet.“ Sie schaute Hannah ernst an. „Denn das ist bei uns anders, als bei Hexen und Menschen. Nicht nur mit den Drachen ist eine eingegangene Verbindung einmalig und lebenslang. In dem Moment, in dem sich ein Albenpaar verspricht, das Leben miteinander zu teilen, entscheidet es sich dafür, dieses Versprechen auch einzuhalten.“

„Meine Vermutung ist, dass sie Hannah so schnell wie möglich unter die Haube bringen wollen, damit sie in Svartalfheim bleibt“, sagte Cassandra.

Astrid nickte nachdenklich. „Ich nehme an, mit ‚unter die Haube bringen‘ meinst du, dass Hannah sich für einen Mann entscheidet.“

„Entschuldigung. Ja, das meine ich.“

„Das könnte tatsächlich so sein. Otfried und Widogard lieben dich sehr, Hannah. Und ich denke, sie würden einiges unternehmen, damit du hierbleibst. Du solltest mit ihnen darüber sprechen.“

Hannah seufzte. „Ja, das sollte ich wohl. Aber jetzt müssen wir zusehen, dass wir nach unten kommen. Mutter Romina schäumt wahrscheinlich schon vor Wut, weil wir nicht pünktlich sind.“

Sie sollte recht behalten. Mutter Romina funkelte Hannah und Cassandra zornig an, als sie den Thronsaal betraten. „Der Hohe Rat hat sich bereits versammelt. Sie warten auf uns!“

Überrascht sahen sie, dass neben der Hohepriesterin, Vater Stephan, Hilda, Reinold, Godelind und natürlich dem Königspaar, auch Emily anwesend war.

Otfried lächelte den Mädchen beruhigend zu. Offensichtlich brachte ihn die Verzögerung nicht aus der Ruhe. „Wie geht es Nandrad, Freya und Marada?“, erkundigte er sich, obwohl er das problemlos selbst hätte herausfinden können, indem er die Drachen einfach selbst fragte.

Die Mädchen versicherten, dass alle Drachen wohlauf seien.

Cassandra war noch mit Nandrad in Verbindung gewesen, während sie in den Drachenhöhlen war. Sie vermisste ihn sehr, denn im Gegensatz zu Hannah, die jederzeit mit Freya Kontakt aufnehmen konnte, brauchte Nandrad seine Ruhephasen, damit er die Träume schaffen konnte. In dieser Zeit zog er sich völlig aus ihren Gedanken zurück und sie konnte ihn nicht erreichen. So unsicher ihr die Zukunft hier weit unter der Erde erschien, so konnte sie sich unmöglich vorstellen, sich für längere Zeit von ihm zu trennen, denn wenn sie schon nicht mit ihm sprechen konnte, dann wollte sie ihm wenigstens nahe sein. Hätte sie die Wahl, würde sie Nandrad mit nach Hexenacker nehmen, doch ihr was selbstverständlich klar, dass das nicht machbar war. Wo sollten sie und Nandrad dort leben?

Diese Gedanken hatte sie bisher, hoffentlich erfolgreich, vor dem Drachen verborgen, denn sie wollte nicht, dass er sich Sorgen um sie machte.

„Wir sollten jetzt aufbrechen“, sagte der König und nickte in Richtung des Eingangs.

Hannah wandte sich um. Ihr Herz machte einen Sprung, als Einar eintrat. Askan kam gleich hinter ihm. Beide waren in das schwarze Leder des Albenheers gekleidet und trugen Schwerter an ihren Gürteln.

„Die beiden jungen Krieger werden uns begleiten“, verkündete Otfried. „Und nun fasst euch bei den Händen, damit wir wechseln können.“

Einar beeilte sich, neben Hannah zu treten, und nahm ihre Hand. Hannah schenkte ihm ein strahlendes Lächeln und schon verschwanden die Konturen des Thronsaals um sie herum.

Nur Sekunden später erschienen sie auf der Lichtung an der Wolfshöhle. Sie folgten dem Pfad durch den Wald, bis hin zu der weitläufigen Wiese, in deren Mitte das Rathaus stand.

„Sie haben den Schutzzauber noch immer nicht im Griff!“, schimpfte Mutter Romina nach einem Blick zum Waldrand hin und lief mit wehendem Umhang voraus.

Cassandra legte ihren Arm beschützend um Emily. Das Koboldmädchen sah völlig verstört aus.

Zwar war Hannah sicher, dass Godelind oder Widogard ihr vorher erklärt hatten, wie das mit dem Wechseln funktioniert, aber sie erinnerte sich noch gut daran, wie unheimlich ihr das Ganze anfangs war. Sie schaute Cassandra und Emily hinterher und lächelte vor sich hin. Cassandra schienen solch magische Dinge überhaupt nicht aus der Ruhe zu bringen. Schon als die Freundin sie das erste Mal nach Svartalfheim begleitet hatte, schien sie in keiner Weise von dieser Art des Ortswechsels beeindruckt gewesen zu sein. Und auch jetzt, in dieser Situation, in der sie sich plötzlich befand, zögerte Cassandra nicht, ihr Leben komplett über den Haufen zu werfen, auch wenn sie einige Bedenken hatte.

Hannah seufzte. Wäre sie doch ebenso entschlossen wie die Freundin.

Einar legte ihr den Arm um die Schultern und küsste sie sanft auf die Wange. „Wir sollten den Anschluss nicht verlieren.“

Schnell folgten sie den anderen über die Brücke und durch das Tor, das Leonard für sie geöffnet hatte.

Als sie hintereinander ins Rathaus gingen, bemerkte Hannah erfreut, dass Astrid und Askan sich bei den Händen hielten. Sie machte Einar darauf aufmerksam. „Die beiden sind ein hübsches Paar, nicht wahr?“

Einar grinste höchst zufrieden. „Nicht so hübsch wie wir.“

Der Hohe Rat sowie der größte Teil der Bevölkerung Hexenackers, hatten sich bereits im großen Saal versammelt.

Mutter Romina nahm ihren Platz in der Mitte des halbrunden Tisches ein, der auf einem Podium stand und wies einige der Ratsmitglieder an, ihre Plätze dem Königspaar, Reinold und Godelind zu überlassen. Vater Stephan setzte sich an Rominas linke Seite, Hilda neben Mutter Andrea. Alle anderen nahmen auf den Stühlen unterhalb des Podiums Platz.

Auf eine Handbewegung der Hohepriesterin hin verstummte das Gemurmel im Saal.

In kurzen Sätzen berichtete Mutter Romina von den Geschehnissen in Svartalfheim. Sie endete mit den Worten: „Da nun alle wieder träumen können, sollten wir eigentlich in der Lage sein, unsere Schutzzauber wiederherzustellen und zu erhalten. Die Alben haben sich bereiterklärt, uns ihre Magie wieder zur Verfügung zu stellen. Und nun würde ich gerne auf das Koboldproblem zu sprechen kommen, oder möchte noch jemand etwas dazu sagen.“

Mutter Andrea und Lara erhoben sich gleichzeitig.

Überrascht schaute die Hohepriesterin die Lehrerin an, die ihrer Meinung nach viel zu jung war, um bereits dem Hohen Rat anzugehören. Normalerweise saß Lara während der Versammlungen auch nur ihre Zeit ab und meldete sich höchst selten zu Wort. Darum bat Romina sie, als Erste zu sprechen.

Lara räusperte sich und sagte: „Wir haben aus sicherer Quelle erfahren, dass die Kobolde gemeinsame Sache mit dem Rabenvolk gemacht haben. Was genau da verabredet wurde, wissen wir nicht, aber der Rabe Tares hat darum gebeten, vor dem Hohen Rat sprechen zu dürfen.“

„Aha. Und wo ist der Rabe Tares?“ Mutter Romina ließ ihren Blick suchend über die Menschenmenge im Saal schweifen.

„Ich weiß es nicht. Er wollte sich mit Daria und Thomas treffen und dann hierherkommen.“

„Ich sehe auch Daria und Thomas nicht.“

Lara zuckte hilflos mit den Schultern.

„Es wird doch nicht schon wieder jemand verschwunden sein?! Langsam nimmt das hier Überhand!“, fuhr Romina auf.

Mutter Andrea warf Lara einen verächtlichen Seitenblick zu. „Hättest du mich zuerst sprechen lassen, hätte ich euch gesagt, dass ich Daria und Thomas auf meinem Weg hierher traf. Sie sind nicht verschwunden, der Rabe scheint sich zu verspäten.“

Kaum hatte sie den Satz beendet, da öffnete sich die Tür und Daria trat ein.

„Was ist nun mit dem Raben?!“, blaffte Romina.

„Ich weiß es nicht. Thomas wartet weiter auf ihn, aber ...“ Daria schaute sich hastig um, entdeckte Hannah und lächelte ihr erleichtert zu.

„Man kann diesem Volk eben nicht trauen“, schimpfte Mutter Andrea.

„Vielleicht sollten wir nicht wieder so anfangen“, beschwichtigte Vater Stephan. „Wir alle sollten inzwischen wissen, wohin solches Misstrauen führen kann.“

Daria warf ihm einen dankbaren Blick zu. „So sehe ich das auch. Tares war nicht einverstanden mit dem Bündnis der Raben und der Kobolde, und einige andere aus seinem Volk ebenfalls nicht. Das macht die anderen automatisch zu seinen Feinden und darum mache ich mir Sorgen, dass ihm vielleicht etwas passiert ist.“ Sie wandte sich ab, lief zu Hannah und umarmte sie fest.

Einar bat alle, einen Stuhl weiter aufzurücken, damit Daria sich neben ihre Schwester setzen konnte.

„Nun, daran können wir im Moment nichts ändern. Also befassen wir uns erst einmal mit den Kobolden.“ Mutter Romina schien eher erleichtert über die Tatsache, dass bisher kein Rabe aufgetaucht war. Sie sah König Otfried an. „Habt ihr inzwischen Kunde von euren Boten erhalten?“

Der König nickte. „Eine Abordnung der Kobolde wird morgen früh, begleitet von einigen meiner Krieger, an der Wolfshöhle eintreffen. Wir können uns dort mit ihnen besprechen, oder ihr geht das Risiko ein, sie ins Rathaus zu bitten. Ich persönlich würde sie hierher einladen, als ein Zeichen des guten Willens.“

„Ich wäre auch dafür, ein solches Gespräch in einer zivilisierten Umgebung zu führen und nicht mitten im Wald“, stimmte Vater Stephan zu und Widogard und Reinold nickten ebenfalls.

„Wir stimmen darüber ab.“ Mutter Romina bat alle Anwesenden, die für ein Treffen im Rathaus waren, die Hand zu heben. Sie war überrascht, als sich die Mehrheit dafür aussprach. Dann fiel ihr Blick auf Emily. Alle hatten das Koboldmädchen gesehen und wahrscheinlich als völlig harmlos eingestuft. Darum hatten sie auch keine Angst, Kobolde in ihr Dorf einzuladen. Schon wollte sie darauf hinweisen, dass vermutlich nicht alle Kobolde so harmlos wie Emily waren, berücksichtigte man das, was sie mit Cassandra und Mutter Sophie gemacht hatten, da beugte sich Vater Stephan zu ihr hin und flüsterte: „Sie werden von Albenkriegern begleitet und so ganz hilflos sind wir ja nun auch nicht. Aber wenn wir sie nicht schon von vornherein verstimmen wollen, dann sollten wir uns von unserer zivilisierten Seite zeigen. Meinst du nicht?“

Die Hohepriesterin hatte keine Argumente, um dem Merlin zu widersprechen. Also verkündete sie: „Dann soll es so sein. Wir werden die Kobolde im Rathaus empfangen. Aber nun zu einem weiteren wichtigen Punkt. Ihr alle wisst, dass Cassandra unsere zukünftige Hohepriesterin werden sollte. Doch so, wie es aussieht, wird sie ihr Amt nicht antreten wollen.“ Sie bedeutete Cassandra, auf das Podium zu treten, und bat sie dann, ihre Geschichte zu erzählen.

Anfänglich sehr nervös, berichtete das Mädchen von ihrer Entführung durch die Kobolde, davon, wie sie durch Emilys Hilfe fliehen konnte und der Suche nach Nandrad. Während sie sprach, wurde sie immer sicherer und bald begleiteten die Zuhörer ihre Erzählung mit erstaunten Ahs und Ohs.

„Wie viele unter euch bereits von Hannah wissen, fällt es Drachenbegleitern sehr schwer, sich von ihren Partnern zu trennen. Darum werde ich meine Ausbildung zur Hohepriesterin abbrechen und zukünftig als Nandrads Wächterin in Svartalfheim leben.“ Sie traute sich kaum, die vor ihr sitzenden Hexen und Druiden anzuschauen, als sie das verkündete. Entschuldigend fügte sie hinzu: „Es tut mir leid, wenn ich euch damit enttäusche, aber das ist meine Bestimmung und wie ich nun weiß, ist sie das schon immer gewesen.“

Aufgeregtes Gemurmel entstand unter den Bürgern Hexenackers und es waren die Worte Verrat und Treulosigkeit zu hören.

Cassandra wandte sich hilfesuchend zu Vater Stephan um. Von Mutter Romina erwartete sie sich keine Unterstützung.

Der Merlin lächelte ihr aufmunternd zu und winkte sie zu sich. Er erhob sich, legte einen Arm um Cassandra und sagte mit strenger Stimme: „Anstatt euch darüber aufzuregen, solltet ihr stolz auf Cassandra sein! Sie hat sich dafür entschieden, ihr Leben tief unter der Erde mit einem Drachen zu verbringen, damit wir alle wieder träumen können. Mit dieser Tat hat sie vermutlich etliche Völker vor Krieg oder zumindest Unfrieden bewahrt. Wer von euch würde ein solches Opfer bringen?!“

Cassandra war etwas peinlich berührt, denn als wirkliches Opfer empfand sie ihre Entscheidung eigentlich nicht. Okay, Svartalfheim war jetzt nicht der Ort, den sie zum Leben gewählt hätte, das war immer noch Hexenacker. Aber es gab deutlich schlechtere Orte als die wunderschöne Welt der Alben. Sie erschauerte, als sie an die Finsternis Gaíons dachte.

Vater Stephan interpretierte ihr Schaudern falsch. Leise sagte er zu ihr. „Wenn du dich doch anders entscheidest, dann werden wir eine Lösung finden.“

Cassandra lächelte ihn an. „Nein, das ist in Ordnung. Ich tue es aus ganzem Herzen.“

„Und wer soll dann unsere Hohepriesterin werden?!“, rief ein Druide. „Mit Leon haben wir den nachfolgenden Merlin, aber wir können nicht ohne zukünftige Hohepriesterin sein! Was ist, wenn dir etwas zustößt, Romina?! In diesen Zeiten sind solche Bedenken sicher nicht zu weit hergeholt!“

Zustimmendes Gemurmel erhob sich.

Mutter Romina erhob sich und brachte die Menge mit einer einzigen Handbewegung zum Schweigen. Vielleicht war es auch ihr Blick, der alle verstummen ließ. Trotz des Zorns, der darin funkelte, sagte sie ruhig: „Selbstverständlich werden wir die Nachfolge umgehend regeln.“ Sie wandte den Kopf und schaute Hannah an. „In Zeiten wie diesen können wir nicht wählerisch sein. Und da die Alben sich immer mehr als zuverlässige Partner erweisen, wäre es vielleicht sogar sehr gut, wenn Hannah dieses Amt übernehmen wird und somit ein Zeichen für das bestehende Bündnis ist.“

Die anwesenden Alben atmeten geräuschvoll ein.

Hannah starrte die Hohepriesterin einen Moment lang völlig fassungslos an bis ihr klar wurde, was Romina da gerade gesagt hatte. Sie sprang auf, ihr Stuhl kippte krachend nach hinten. „Nein! Das geht nicht!“

Mutter Romina hob die Augenbrauen. „Das wird gehen müssen. Du bist nach Cassandra die talentierteste unter meinen Schülerinnen und wie ich schon sagte ...“

„Nein!“

Alle Köpfe fuhren herum und schauten zum Eingang. Niemand hatte bemerkt, dass Mutter Sophie den Saal betreten hatte. Die alte Frau wirkte immer noch ein wenig blass, doch sie ging mit festen Schritten zum Podium und stieg hinauf.

„Sophie?! Was führt dich hierher?!“ Mutter Romina wirkte ausgesprochen irritiert.

Sophie machte eine ausschweifende Handbewegung. „Das ganze Dorf ist hier versammelt. Warum sollte ich nicht hier sein? Und offenbar bin ich keine Sekunde zu früh gekommen. Du wirst Hannah nicht zur neuen Hohepriesterin machen!“

„Sophie! Kannst du endlich einmal deinen Standesdünkel begraben?!“, fuhr Romina auf. „Wir brauchen auch in Zukunft eine fähige Hohepriesterin und den meisten wird es völlig gleichgültig sein, ob sie eine reinblütige Hexe ist oder nicht!“

„Darum geht es nicht“, entgegnete Sophie leise. Sie wandte sich ihren Enkelinnen zu und zum ersten Mal glaubte Hannah, so etwas wie Zuneigung in ihren Augen zu sehen.

„Ich hatte in den letzten Monaten sehr viel Zeit, über alles nachzudenken. Über mich und die großen Fehler, die ich in meinem Leben machte und über meine Familie, der ich viel Schmerz zugefügt habe. Aber das tut hier nichts zur Sache, darüber muss ich mit meinen Enkelinnen sprechen.

Hannah wird keine gute Hohepriesterin sein, denn ihr Herz schlägt nicht für das Volk der Hexen. Sie ist durch und durch eine Albin und nur die Liebe zu ihrer Schwester hält sie hier.“

Wieder ging ein Raunen durch die Bevölkerung Hexenackers und Mutter Romina ließ sich erschöpft auf ihren Stuhl fallen. „Und, hast du einen Alternativvorschlag?“

„Selbstverständlich habe ich den. War ich nicht jahrzehntelang eure Hohepriesterin? Da sollte ich doch auch wissen, auf wen die Wahl fallen sollte.“

Alle richteten gespannt ihre Blicke auf Mutter Sophie.

„Sie geht nicht mehr zur Schule, doch sie war die begabteste Schülerin, bis Cassandra kam. Ich war es, die nicht wollte, dass sie dieses Amt eines Tages antreten wird. Doch nun bitte ich dich, Romina, Darias Ausbildung zu fortzuführen.“

„Aber sie ist ein Rabe!“, rief Mutter Andrea aus.

Sophie sah der Hexe fest in die Augen. „Nein, das ist sie nicht. Sie ist eine Hexe, die sich in einen Raben verwandeln kann, nicht mehr und nicht weniger. Schau in der Bibliothek nach, Andrea. Bestimmt gibt es irgendwo einen Zauberspruch, mit dem dir das auch gelingt.“

Daria saß stumm in ihrem Stuhl und starrte die Großmutter an. Tränen liefen über ihre Wangen. Sie konnte nicht glauben, dass sie nach all den Jahren die Anerkennung finden sollte, nach der sie sich immer so sehr gesehnt hatte.

Hannah wandte sich ihrer Schwester zu und strahlte sie an. Auch ihr war bewusst, was das für Daria bedeuten musste.

„Würdest du denn Hohepriesterin werden wollen?“, fragte sie leise.

Daria löste sich aus ihrer Erstarrung und lächelte Hannah durch die Tränen an. „Nichts habe ich mir mehr gewünscht“, flüsterte sie.

Vater Stephan ergriff das Wort. Er sah so zufrieden aus, wie es angesichts der sich überschlagenden Ereignisse nur möglich war. „Auch ich halte das für eine gute Entscheidung. Darum sollten wir auch sogleich darüber abstimmen. Es sei denn, jemand unter euch hat noch einen anderen Vorschlag?“

Niemand meldete sich zu Wort, darum bat der Merlin Daria, auf das Podium zu kommen.

Als Daria ihrer Großmutter gegenüber stand, sagte Sophie leise: „Ich kann all die verlorenen Jahre nicht wiedergutmachen, aber ich will, dass du weißt, dass es mir unendlich leidtut.“

Daria nahm Sophies Hand und drückte sie kurz. „Darüber reden wir später.“

Vater Stephan und Mutter Romina waren nach vorne gekommen und an Sophies und Darias Seite getreten.

Mutter Romina wandte sich an die im Saal Sitzenden: „Dann bitte ich um die Abstimmung. Wer ist dafür, dass Daria unsere zukünftige Hohepriesterin sein wird?“

Einige Hände flogen sofort hoch, andere folgten eher zögernd, manche ließen ihre Hände im Schoß liegen, doch das Ergebnis war eine eindeutige Mehrheit für Daria. Die Gegenabstimmung zeigte, dass die Hexen und Druiden, die ihre Hände nicht gehoben hatten, es auch dieses Mal nicht taten.

Lara, Hannah und Cassandra jubelten gleichzeitig lautstark los. Einar gelang es nicht, Hannah davon abzuhalten, auf das Podium zu sprinten, wo sie ihrer Schwester um den Hals fiel.

Gelächter ertönte ringsherum und Hannah wurde klar, dass sie wieder einmal etwas getan hatte, dass sich nicht schickte. Aber offenbar war die allgemeine Laune jetzt so gut, dass sie niemand zurechtwies.

Dann fingen die ersten an zu klatschen und bald war der ganze Saal erfüllt vom Applaus der Hexen, Druiden und Alben.

Mutter Romina war klar, dass man nun zu keinem fruchtbaren Gespräch mehr zurückfinden würde, darum verkündete sie nur noch, dass das Treffen mit den Kobolden unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfinden würde, und schloss die Versammlung.

Kapitel 20

Die Alben waren mit Emily nach Svartalfheim zurückgekehrt, nachdem sie gemeinsam mit dem Hohen Rat den Schutzzauber wieder errichtet hatten. Sie würden am nächsten Morgen zurück nach Hexenacker wechseln, um die Abordnung der Kobolde in Empfang zu nehmen.

Hannah hatte beschlossen, erst einmal hierzubleiben. Zu viel gab es, was besprochen werden musste und sie hatte den Blick ihrer Großmutter bemerkt, mit dem sie stumm um ihr Bleiben gebeten hatte.

Auch Cassandra hatte sich schweren Herzens dafür entschieden, die Nacht im Dorf der Hexen zu verbringen, nachdem sie mit Nandrad gesprochen und er ihr zugeraten hatte. Sie musste ohnehin noch ein paar Sachen zusammensuchen, schließlich konnte sie nicht erwarten, dass die Feen ihr in den nächsten Tagen eine komplett neue Garderobe fertigten.

So begleiteten Hannah, Daria, Cassandra und Hilda Sophie zurück nach Hause.

Auf dem Weg dorthin trafen sie auf Thomas, der immer noch auf der Lichtung stand und auf Tares wartete.

„Ich fürchte, ihm ist etwas zugestoßen“, sagte der Werwolf leise zu Daria und drückte ihr eine schwarze Feder in die Hand.

„Vielleicht können sie morgen etwas von den Kobolden über die Raben erfahren“, entgegnete Daria. Doch ihre Stimme klang wenig hoffnungsvoll. Beunruhigt drehte sie die Feder zwischen den Fingern.

„Als zukünftige Hohepriesterin wirst du morgen mit dabei sein“, sagte Sophie plötzlich und Daria schalt sich selbst, dass sie immer wieder vergaß, welch gutes Gehör ihre Großmutter hatte.

Thomas hob überrascht die Augenbrauen. „Was?! Sie haben dir die Nachfolge übertragen?! Was ist mit dir, Cassy?“

Cassandra seufzte. „Lange Geschichte, die damit endet, dass ich nun die Wächterin des Traumdrachen Nandrad bin und zukünftig am Arsch der Albenwelt leben werde.“

Sie lachte, als sie sah, wie skeptisch der Werwolf sie anschaute. „Das ist in Ordnung so. Mach dir keine Sorgen.“

„Okay, ich würde die lange Geschichte aber doch gerne hören.“ Dann umarmte er Daria und gratulierte ihr herzlich.

„Nun lasst uns erst einmal nach Hause gehen!“, trieb Hilda zur Eile an. „Ich bin heilfroh, endlich wieder in meiner Küche stehen zu können und werde uns gleich etwas Leckeres kochen!“

Erstaunt sahen Hannah und Daria, wie sich ein Lächeln auf dem Gesicht ihrer Großmutter ausbreitete. Selbst Daria, die sogar bei Sophie aufgewachsen war, konnte an einer Hand abzählen, wie oft sie ihre Großmutter hatte lächeln sehen.

„Nun, Hilda werde ich ganz offensichtlich nicht an die Alben verlieren“, sagte Sophie, doch in ihrer Stimme lag kein unterschwelliger, an Hannah gerichteter Vorwurf. Sie klang lediglich amüsiert.

„Ganz bestimmt nicht!“, rief Hilda und sie klang so empört, dass alle lachen mussten. Sogar Sophie stimmte mit ein.

Erleichtert stellten sie fest, dass Sophies Zauber am schmiedeeisernen Tor des Grundstücks wieder seine volle Kraft hatte. Wie von Geisterhand öffneten sich die Torflügel, um sich genauso geheimnisvoll wieder zu schließen, nachdem alle hindurchgegangen waren.

Sobald sie die große Villa betreten hatten, lief Hilda gleich in Richtung Küche davon.

„Wollen wir ihr nicht Gesellschaft leisten?“, schlug Hannah vor. Sie schaute ihre Großmutter unsicher an, nicht wissend, ob sie mit diesem Vorschlag vielleicht zu weit gegangen war.

Doch Sophie nickte. „Das ist eine gute Idee. Wir können schon mal Tee trinken und ihr erzählt mir, was es mit diesem Tares auf sich hat.“

„Und ich will die Geschichte mit dem Traumdrachen hören“, fügte Thomas hinzu.

Während Hilda den Kühlschrank inspizierte und alles zusammensuchte, was sie für die Zubereitung des Essens benötigte, setzte Cassandra Teewasser auf und Hannah holte Tassen aus dem Schrank.

Daria berichtete von ihrem Zusammentreffen mit den Raben und den Gesprächen mit Tares. Plötzlich hielt sie inne und schaute Thomas an. „Das habe ich ja noch gar nicht erzählt! Ich hatte es ganz vergessen, bei all der Aufregung!“

„Nun spuck’s schon aus!“, rief Cassandra, als Daria nicht weiter sprach und nachdenklich vor sich hinstarrte.

„Irgendjemand hat Lissy besucht! Und es schien mir, dass weder sie, noch der Besucher wollte, dass das jemand bemerkt. Ich hab’s durch Zufall gesehen, als ich auf dem Weg zum Rathaus bei ihr vorbeiging. Und noch etwas war merkwürdig. Als ich zum Brunnen ging, um herauszufinden, was mit Hannah passiert war, hatte ich das Gefühl, das sich jemand in der Bibliothek aufhielt, der nichts dort zu suchen hatte.“

Ihr Blick war schuldbewusst, als sie Sophie ansah. „Es konnte ja jeder hinein ohne den Schutzzauber. Ich glaube, es war ein Rabe.“

„Könnte es dieser Tares gewesen sein?“, fragte Sophie. „Wollte er uns vielleicht nur ausspionieren und ist darum nicht zu eurem Treffen erschienen?“

Daria wurde rot, als sie antwortete: „Der Eindringling in der Bibliothek war auf gar keinen Fall Tares. Ich ... ähm ... nun ja ... Also, ich kann spüren, wenn ein Rabe in meiner Nähe ist und sie haben ganz offensichtlich alle unterschiedliche Schwingungen ... oder so.“

Cassandra nahm die schwarze Feder, die vor Daria auf dem Tisch lag und wandte sich Hilda zu, die geschäftig in einem Topf rührte, in dem sie Hackfleisch anbriet. „Denkst du, du könntest mit Hilfe der Feder etwas sehen?“

„Ich kann’s versuchen.“ Sie nahm die Feder, drückte dafür Cassandra den Kochlöffel in die Hand und wies das Mädchen an, weiter zu rühren. Dann setzte sie sich, hielt die Feder mit beiden Händen und schloss die Augen.

Ihr Gesichtsausdruck verhieß nichts Gutes, als sie die Lider wieder hob. „Daria hat recht mit ihrer Vermutung. Tares war an der Lichtung, doch zwei schwarz gekleidete Männer überwältigten ihn. Was danach geschah, kann ich nicht sehen, es verschwindet im Nebel.

Daria schaute die Seherin erschrocken an. „Und was machen wir jetzt?!“

Hilda zuckte mit den Schultern. „Nichts. Wir haben uns nie in die Belange des Rabenvolks eingemischt.“

„Du hast doch eben gehört, was Daria erzählt hat!“, versetzte Sophie. „Schon Generationen vor uns hätten sich darum kümmern müssen! Wir hatten einen Pakt mit den Raben geschlossen und ihn gebrochen. Und nun sitzen wir hier und lamentieren, dass sie sich, nachdem sie sehr lange Zeit geduldig waren, plötzlich wehren. Und ganz offensichtlich hat dieser Tares ein paar gute Ideen, um eine Lösung für das Problem zu finden.“

Sophie sah Daria ernst an. „Das Wichtigste ist morgen die Verhandlung mit den Kobolden. Doch danach werden wir in die Bibliothek gehen und herausfinden, ob etwas gestohlen wurde. Außerdem werden wir nach einer Möglichkeit suchen, mit den Raben in Kontakt zu treten. Es hat sich als überaus bereichernd herausgestellt, dass wir gezwungen wurden, wieder mit den Alben zu reden. Vielleicht ist die Zeit gekommen, dass sich die magischen Völker wieder annähern und aussöhnen.“

„Du solltest dir deinen Posten von Mutter Romina zurückholen“, schlug Thomas vor.

Doch Sophie schüttelte den Kopf. „Es scheint so, als ob ich ohne dieses Amt die Dinge viel klarer sehe. Natürlich habe ich es geschafft, Hexenacker zu einem Ort zu machen, dessen Bewohner zufrieden und in Wohlstand leben können. Doch dabei habe ich vergessen, auf die zu achten, die mir das Wichtigste sind. Ich habe stets versucht, alle auf den von mir vorgesehenen Weg zu bringen, ohne Rücksicht auf Gefühle. Und mein größter Fehler war, so weitergemacht zu haben, wie unsere Vorfahren, die sich in den letzten Jahrhunderten nur um das eigene Volk kümmerten.“

Sie griff über den Tisch und nahm Darias Hand. „Lerne aus meinen Fehlern und wiederhole sie nicht. Nicht nur die Welt der Menschen hat sich verändert, sondern auch die magischen Welten sind Veränderungen unterworfen. Wenn du dein Amt eines Tages antrittst, dann übe es so aus, wie es einst von den Göttern gedacht wurde. Sei die Beschützerin aller magischen Völker. Ich weiß, dass das eine unglaublich schwere Aufgabe ist, aber wenn jemand dieser Verantwortung gewachsen ist, dann du.“

Daria schluckte schwer und blinzelte die aufsteigenden Tränen fort. Nie zuvor hatte die Großmutter so mit ihr gesprochen und ihr Herz schlug heftig, als sie Liebe und Vertrauen in Sophies Augen erkannte.

Auch Hannah wischte sich verstohlen über die Augen.

„Hilda! Das Zeugs hier brennt gleich an. Was soll ich machen?!“, rief Cassandra.

„Du bist so empathisch wie ein Presslufthammer“, lachte Thomas und Hilda sprang auf, um das Essen zu retten.

„Wenn ich Hunger habe, fehlt mir der Sinn für Gefühlsduselei“, maulte Cassandra und schenkte den Tee ein.

Doch alle sahen, dass ihre Augen feucht waren.

Es war bereits dunkel, als Hannah, Daria und Thomas sich auf den Weg nach Hause machten. Obwohl das Leuchten des Schutzzaubers nun wieder in seiner vollen Kraft durch die Bäume schimmerte, sahen sie sich ständig um. Immerhin bestand die Möglichkeit, dass der eine oder andere ihnen nicht wohlgesonnene Rabe, sich in Hexenacker hatte einschließen lassen.

Argwöhnisch schauten alle zu Lissys Haus hinüber, als sie daran vorbeikamen, doch alle Fenster waren dunkel. Vermutlich war sie bereits zu Bett gegangen.

Sie erreichten ihr Zuhause unbehelligt und Thomas zog sich sofort auf sein Zimmer zurück. Er wollte den Schwestern die Gelegenheit geben, noch eine Weile unter sich zu sein.

„Tee oder Kakao?“, erkundigte sich Daria.

„Kakao wäre klasse! Den gibt’s in Svartalfheim nicht, genauso wenig wie Kaffee.“

Daria lachte. „Nun, dann kann ich mir wenigstens sicher sein, dass du mich häufig besuchen wirst.“ Sie goss Milch in einen Topf und stellte den Herd an. „Ich nehme an, dass du zukünftig in Svartalfheim leben wirst?“

„Ich ... keine Ahnung ...“

Daria wandte sich um und sah Hannah fest in die Augen. „Wegen mir musst du nicht unsicher sein. Du kannst hierherkommen und bestimmt findet sich der eine oder andere Alb, der mich zu dir transportiert. Mit dieser Wechselei geht das doch ruckzuck. Wir könnten sogar zusammen frühstücken, wenn wir das wollen. Außerdem würde ich niemals zulassen, dass wir uns wieder aus den Augen verlieren. Und wenn du dort glücklicher bist - nur zu!“

„Die Milch!“, rief Hannah.

Daria konnte gerade noch ein Überkochen verhindern. Mit den gefüllten Tassen setzte sie sich zu ihrer Schwester an den Tisch. Sie grinste Hannah an. „Also, erzähl! Es ist doch nicht nur Freya, die dich dort unten hält. Ich habe den starken Verdacht, dass dieser ausgesprochen gutaussehende Alb, ich glaube, er heißt Einar, dein Herz erobert hat.“

Hannah wurde puterrot. Schnell sagte sie: „Und was ist mit dir und diesem Tares?“

„Nun, er ist sehr nett, aber ich habe ihn ja erst zwei Mal getroffen. Na ja, und er ist ein Rabe ...“

„Warum hassen die Hexen die Raben so sehr? Ich meine, umgekehrt kann ich es inzwischen verstehen. Immerhin haben wir einen Vertrag gebrochen. Aber bisher haben die Raben uns doch nichts getan.“

Daria schaute eine Weile auf ihre Tasse, die sie mit beiden Händen umfasst hatte, dann sagte sie leise: „Ich bin der Grund.“

Hannah nickte. Eigentlich hatte sie sich das gedacht. „Aber warum? Ich meine, wie konnte es überhaupt passieren? Ist unsere Mutter in den Rabenhorst spaziert, so wie später nach Svartalfheim?“

Daria schüttelte den Kopf. Sie schluckte schwer, bevor sie weitersprach: „Niemand weiß etwas Genaues, aber sie sagen, Mutter sei von mehreren Raben vergewaltigt worden. Tja, und ich bin das Resultat dieser Vergewaltigung.“

„Wie furchtbar!“, entfuhr es Hannah und riss entsetzt die Augen auf. „Aber wie konnte das geschehen?!“

„Ich wurde an Beltane, oder wie man auch sagt, in der Walpurgisnacht gezeugt. Du weißt, wie Hexen das feiern?“

Trotz der bedrückenden Unterhaltung, die sie gerade führten, grinste Hannah anzüglich. „Klar weiß ich das. Gutes Essen, Lagerfeuer überall auf Wiesen und Feldern und jeder treibt es mit jedem. Aber soweit ich informiert bin, beschränkt man sich in Hexenacker auf gutes Essen und ein Feuerwerk.“ Sie wurde wieder ernst. „Und wie kamen die Raben dorthin?“

„Nun, wie wir gerade erfahren haben, schwächt es unsere Magie schon ganz massiv, wenn wir nur mal ein paar Nächte nicht träumen können. Du kannst dir vielleicht vorstellen, wie sehr es unsere Schutzzauber beeinträchtigt, wenn sich sämtliche Hexen und Druiden gleichzeitig sinnlichen Genüssen hingeben. Die Raben sind nach Hexenacker spaziert, als gäbe es überhaupt keinen Schutzzauber. Nachdem das geschehen war, hat Sophie verboten, Beltane traditionell zu feiern.“

„Also wusste Großmutter, was passiert war?“

„Nein. Sie hat sich nur eins und eins zusammengereimt. Immerhin wollte unsere Mutter mich nicht haben und hat mich kurzerhand bei Sophie abgeladen. Daraus lässt sich leicht schließen, dass ich vermutlich kein Kind der Liebe bin.“

Hannah legte ihre Hand auf Darias. „Es tut mir so leid, dass du unter solchen Umständen aufgewachsen bist. Ich hatte wenigstens Tante Mia. Und auch Onkel Roland ... ich meine, bis sich herausstellte, was für ein Monster er in Wahrheit war, fühlte ich mich auch von ihm geliebt.“

Daria musste lachen. „Tja, und ich hatte Tante Lissy. Sie war die Einzige, von der ich mich je geliebt fühlte und auch hinter ihrer Fassade verbarg sich nichts weiter als eine machtgierige Hexe. Aber wir sollten nicht vergangenen Tagen hinterherhängen. Vorbei ist vorbei. Nun haben wir uns, irgendwie ist unsere Großmutter endlich aufgewacht und so wie es aussieht, haben wir beide eine goldene Zukunft vor uns. Ich als Hohepriesterin von Hexenacker und du wirst die Königin der Alben.“ Sie sah Hannah fragend an. „Du wirst deinem Großvater doch auf den Thron folgen, oder?“

„Ich habe lange darüber nachgedacht und ich bin immer noch ein wenig unsicher. Aber da ich den Job ja voraussichtlich nicht gleich morgen übernehmen muss, denke ich, dass sie mein Okay bekommen.“

Daria lachte laut auf. „Du wirst es aber hoffentlich anders formulieren.“

Hannah fiel in ihr Lachen ein. „Das muss ich wohl, sonst verstehen sie kein Wort.“

Sie unterhielten sich noch eine Weile über dies und das, ganz so, wie normale Schwestern es täten, bis Hannah gähnte.

„Oh, man! Ich labere dich hier zu und hab völlig vergessen, dass du ein paar echt harte Tage hinter dir hast!“, rief Daria erschrocken.

Hannah winkte ab. „Es tut unglaublich gut, einfach mal normal zu sein. Aber wir sollten vielleicht wirklich schlafen gehen. Vermutlich wird der morgige Tag auch recht anstrengend werden. Ich könnte schon mal in die Bibliothek gehen, während ihr mit den Kobolden verhandelt.“

„Das hättest du wohl gerne. Als Thronfolgerin wirst du deine Anwesenheit bekunden müssen, ebenso wie Cassandra als Nandrads Wächterin.“

„Echt?!“

„Echt.“

„Woher weißt du sowas?“

„Nun, hin und wieder habe ich früher in der Schule aufgepasst. Nein, Spaß, es ist mir wieder eingefallen, als Großmutter sagte, dass ich als zukünftige Hohepriesterin dabei sein muss. Über die Wächterin hat mir Lara gestern noch erzählt, was sie wusste. Und jetzt, wo es für mich wichtig wird, krame ich das ganze vergammelte, magische Wissen wieder aus meinem Gedächtnis hervor, denn ich nehme an, Mutter Romina wird mich auf Herz und Nieren prüfen, bevor sie meine Ausbildung fortsetzt.“

„Ich beneide dich nicht. Vermutlich wird ihre Laune in den ersten Tagen zum Fürchten sein. Ihr Liebling Cassandra hat sie schmählich im Stich gelassen und stattdessen muss sie einen Mischling zur Hohepriesterin ausbilden.“

Daria grinste. „Tja, wie sagte Großmutter so schön? Die Zeiten ändern sich.“

Kapitel 21

„Du musst aufwachen, es ist Morgen.“

Hannah lächelte, als sie Freyas Stimme vernahm. „Guten Morgen, Freya. Geht es dir gut?“

„Natürlich. Beeil dich. Heute ist ein großer Tag. Viel hängt davon ab, ob sich Hexen und Alben mit den Kobolden versöhnen. Und ich möchte, dass es so schnell wie möglich geschieht, damit du wieder zu mir kommst.“

„Nun, das liegt leider nicht in meiner Hand, aber ich komme, sobald das hier vorbei ist. Und ich werde bleiben.“

„Ich weiß“, antwortete Freya nur, doch Hannah spürte deutlich, wie glücklich ihr kleiner Drache über diese Entscheidung war. „Hast du es Otfried und Widogard schon mitgeteilt?“

„Nein, aber ich vermute mal, sie werden drauf kommen, wenn ich bei der Koboldgeschichte aufkreuze. Entschuldigung - sie werden es wissen, wenn sie sehen, dass ich zum Treffen mit den Kobolden erscheine.“ An ihrer Ausdrucksweise würde sie noch arbeiten müssen, wenn sie wollte, dass nicht jeder zweite Satz, den sie in Svartalfheim aussprach, Erklärungsbedarf haben würde.

Es klopfte an der Tür und gleich darauf hörte sie Thomas‘ Stimme. „Das Frühstück ist bereitet, Eure Majestät.“

Hannah griff das Taschenbuch, das auf ihrem Nachttisch lag, und warf es an die Tür.

Draußen lachte Thomas. „Beeil dich! Ihr müsst bald los!“

Rasch sprang Hannah aus dem Bett und überlegte, was wohl die geeignete Kleidung für einen solchen Anlass war. Da dieser Auftritt ja dann wohl ihr erster offizieller als Thronfolgerin sein würde, bot sich eigentlich nur die Albenkleidung an, die sie gestern trug, als sie nach Hexenacker zurückkam.

Sie nahm die Tunika, die sie gestern Abend auf den Stuhl geworfen hatte und schnüffelte daran. Zum Glück hatte sie gestern nichts Schweißtreibendes machen müssen, also konnte sie die Klamotten problemlos noch einmal tragen.

Rasch lief sie ins Bad und machte sich fertig, dann lief sie in die Küche hinunter.

Mit offenem Mund blieb sie in der Tür stehen und starrte ihre Schwester an.

Daria grinste und drehte sich dann um ihre eigene Achse, so dass der violette Umhang sich aufbauschte. „Eillieferung vom Hohen Rat, ist vor fünf Minuten angekommen!“

Hannah grinste. „Ich werde mich dran gewöhnen müssen, dich nicht mehr so häufig in deinen Grufti-Klamotten zu sehen, aber du kannst es tragen.“

Daria nahm den Umhang ab und legte ihn ordentlich über die Lehne eines Stuhls.

Hannah musste grinsen, als sie sah, dass die Schwester unter dem Mantel ihre ganz normalen Alltagssachen trug.

„Ich hab nix anderes!“, verteidigte sich Daria, als sie Hannahs Grinsen bemerkte. „Ich war auf ein Leben als Tattoo-Künstlerin vorbereitet, nicht auf das der Hohepriesterin von Hexenacker.“

Thomas schenkte Kaffee ein. „Wer hätte gedacht, dass ich schäbiger Werwolf mal von so viel Prominenz umgeben sein würde, lachte er.

„Vielleicht haben sie bei den Werwölfen ja noch ein gehobenes Pöstchen für dich frei“, neckte Daria.

„Ach, lass mal. Ich bin ganz glücklich mit meinem beschaulichen Leben. Und jetzt esst endlich was. Bestimmt kommt es nicht gut an, wenn ausgerechnet ihr auf den letzten Drücker erscheint.“

„Und? Habt ihr gut geschlafen?“, erkundigte sich Daria zwischen zwei Bissen ihres Brötchens.

„Ja, endlich wieder“, antwortete Thomas. „Offenbar leistet dieser Nandrad ganze Arbeit.“

Hannahs Blick wurde traurig. „Nicht nur Nandrad. Die Träume in der Nacht davor haben uns die Feen geschenkt.“ Mit leiser Stimme berichtete sie von der großherzigen Tat der geflügelten Winzlinge.

Sie schwiegen eine Weile, dann meldete sich Freya: „Macht auf euch den Weg. Der König und sein Gefolge werden gleich wechseln.“

Hannah sprang auf. „Freya sagt, dass die Alben unterwegs sind!“

Auch Daria stand hastig auf und legte den Umhang wieder um.

Thomas begleitete die beiden noch zur Tür und schaute ihnen nach, bis sie hinter der Abbiegung der Straße verschwunden waren.

Er seufzte, als er die Haustüre schloss. So sehr er sich für Daria freute - nun würde sich auch sein Leben ändern. Seit drei Jahren betrieben sie das Tattoo-Studio in Darias Haus, doch sie würde in Zukunft keine Zeit mehr haben, diesen Job auszuüben, denn Mutter Romina würde garantiert alles daran setzen, dass Daria ihre Ausbildung so schnell wie möglich absolvierte, denn die zurzeit amtierende Hohepriesterin war nicht mehr die jüngste. Und bei allem, was in letzter Zeit in der magischen Welt geschah, wäre es vielleicht auch nicht falsch, wenn die nächste Generation möglichst bald zum Einsatz käme.

Thomas sandte ein Stoßgebet an die Götter. Hoffentlich würden die Verhandlungen mit den Kobolden erfolgreich sein. Andernfalls sah er große Probleme auf die magischen Welten zukommen.

Ein wenig außer Atem trafen Hannah und Daria an der Wolfshöhle ein. Rasch begrüßten sie Vater Stephan, Mutter Romina und vier weitere Mitglieder des Hohen Rates, die hier erschienen waren, um Alben und Kobolde zu empfangen.

„Wo ist Cassandra?“, wollte Hannah vom Merlin wissen. „Daria sagte, sie müsse als Nandrads Wächterin auch dabei sein.

Vater Stephan nickte. „Aber sie muss nicht hier erscheinen. Sie ist bereits mit Mutter Sophie ins Rathaus gegangen.“ Er schaute seine Enkelin an und stellte fest: „Also hast du dich dazu entschlossen, die Thronfolge anzutreten.“

„Ist das in Ordnung für dich?“ Immerhin war der Merlin ihr Großvater und darum würde Hannah sich mit seinem Einverständnis deutlich wohler mit ihrer Entscheidung fühlen.

Vater Stephan legte seine Hände auf Hannahs Schultern. „Ich bin unglaublich stolz auf dich.“ Er schaute Daria an. „Auf euch beide. Obwohl man es euch nicht leicht gemacht hat, seid ihr immer aufrecht euren Weg gegangen. Was ich damit sagen will - ich kann mir niemanden vorstellen, der besser für diese Verantwortung geeignet wäre, die ihr in Zukunft übernehmen werdet.“

„Sie kommen“, meldete sich Freya und Hannah sprach es für die Umstehenden laut aus.

Alle wichen bis an den Rand der Lichtung zurück. In der Mitte war plötzlich eine Art Flimmern zu sehen und schon erschienen Alben und Kobolde vor der klobigen Felsformation, in der vor Urzeiten Wölfe ihr Zuhause hatten.

Hannahs Herz schlug ein wenig schneller, als sie Einar sah, der offensichtlich zur Begleitmannschaft gehörte.

Er lächelte ihr kurz zu, konzentrierte sich dann aber wieder auf die Kobolde, mit deren Bewachung er beauftragt worden war.

Neben Emily, waren fünf männliche Kobolde in Begleitung des Königspaars erschienen. Außerdem Reinold, Einar, Askan, Hauptmann Nordolf und vier weitere Albenkrieger, sowie zwei Alben, die die Farben der Heiler trugen. Hannah hatte die beiden schon an der Tafel des Königs gesehen, kannte ihre Namen jedoch nicht.

Sie fragte sich, wie schwierig es wohl gewesen war, Ering davon zu überzeugen, in Svartalfheim zu bleiben.

„Er ließ sich nicht überzeugen. Sie haben ihn in seinen Gemächern eingeschlossen.“ Freya klang ausgesprochen amüsiert.

König Otfrieds Augen leuchteten auf, als er Hannah neben dem Merlin bemerkte und auch auf Königin Widogards Gesicht breitete sich ein Lächeln aus.

Hannah war sich jedoch nicht sicher, ob sie sich einfach nur freuten, ihre Enkelin zu sehen oder ob ihnen klar war, dass sie wusste, welche Bedeutung ihr Auftreten hier hatte.

Als Otfried die Stimme erhob, wurde ihre Frage jedoch beantwortet. „König Darragh, Prinz Patrick, ich darf Euch vorstellen: Mutter Romina, Hohepriesterin von Hexenacker, Vater Stephan, der Merlin und somit Oberhaupt der Druiden, Daria, zukünftige Hohepriesterin, Leon, zukünftiger Merlin und Prinzessin Hannah, Thronfolgerin von Svartalfheim. Ich denke, wir haben Euch den Empfang bereitet, der Euch gebührt.“

Der älteste unter den Kobolden, der Dank des schmalen goldenen Reifs, der auf seinem feuerroten Haar saß, unschwer als König der Kobolde auszumachen war, nickte zufrieden. Er wies auf den jüngeren, ihm jedoch sehr ähnlich sehenden Kobold zu seiner Linken und sagte: „Mein Sohn, Prinz Patrick, Thronfolger von Gaíon. Außerdem werden wir begleitet von meinen Beratern Finn und Logan, Dylan, Hauptmann unseres Heers sowie meiner Tochter Emily, die Ihr ja bereits kennt.“

Mutter Romina deutete eine Verbeugung an und sagte: „Dann lasst uns gehen. Der Hohe Rat und die Vertreter der anderen Völker dürften inzwischen im Rathaus eingetroffen sein.“

Heimlich betrachtete Hannah die Kobolde, als sie, Mutter Romina und Vater Stephan folgend, an ihr vorbei liefen. Sie waren sogar noch ein gutes Stück kleiner als die meisten Alben und sahen, bis auf Emily und König Darragh, die offenbar beide Kleidung und Haarpflege eine gewisse Bedeutung beimaßen, höchstens etwas unordentlich aus, aber keineswegs gefährlich.

Einar schien Hannahs Gedanken zu erraten, denn er flüsterte ihr zu: „Sie sehen nicht bösartig aus, aber es gibt unglaublich viele von ihnen. Und denk an die Torathar.“

Daria und Hannah folgten dem Trupp durch den Wald und den Hügel hinunter.

Am magischen Tor, das durchschritten werden musste, um auf das Gelände zu gelangen, welches das Rathaus umgab, mussten sie anhalten, denn nun war auch sein Zauber wieder aktiv und es spürte die fremde Magie der Kobolde und öffnete sich nicht.

Mutter Romina und Vater Stephan murmelten einige Zaubersprüche, und dann schwangen die Torflügel auf.

Während sie die Brücke überquerten, die sich über den Burggraben spannte, wurde das riesige hölzerne Tor aufgezogen.

Leonard und ein weiterer Druide, den Hannah jedoch nicht kannte, verbeugten sich tief vor den Eintreffenden.

Hannah musste sich ein Lachen verbeißen. Zu kitschig, nein, eher skurril erschien ihr die Szene. Es war wie in einem der alten Ritterfilme, die sie als Kind immer so gerne gesehen hatte. Nur dass sie in diesem Film selbst die Prinzessin war.

Leonard schien ähnlich zu empfinden, denn er zwinkerte ihr heimlich zu. Dann begrüßte er die Abordnung höflich und bat alle, ihm zu folgen.

Sie durchquerten die alten Gänge, die Hannah inzwischen schon so vertraut geworden waren, vorbei an Ritterrüstungen und riesigen Kerzenleuchtern, die mit den Fackeln an den Wänden die einzige Lichtquelle darstellten, bis hin zu der hohen, doppelflügeligen Rundbogentür, hinter der sich der Versammlungssaal des Hohen Rates befand.

Plötzliche Panik überfiel Hannah. Sie hatte überhaupt keine Ahnung, wie sie sich da drinnen verhalten musste! Sie wusste nicht einmal, wo sie sich hinzusetzen hatte!

Nervös schaute sie Daria an. „Was müssen wir denn jetzt da drinnen machen? Wo werden wir sitzen? Ich will mich nicht schon wieder blamieren!“

Leonard klopfte drei Mal an die Tür, die sich daraufhin langsam öffnete.

Vater Stephan hatte Hannahs letzten Satz mitbekommen. Er beugte sich zu seinen Enkelinnen hin und sagte leise: „Folgt uns einfach. Daria wird links neben Mutter Romina sitzen und du zwischen deinen Großeltern.“

Hannah atmete auf. Das war zum Glück keine große Herausforderung.

Der Merlin lächelte seinen Enkelinnen noch einmal aufmunternd zu, dann betraten sie den Saal.

Selbst Daria war überrascht, als sie sah, dass der halbrunde Tisch, an dem der Hohe Rat normalerweise saß, durch einen runden, aus herrlichem polierten Wurzelholz, ausgetauscht worden war.

„Muss ein Geschenk der Alben sein“, flüsterte Hannah ihr zu, als sie auf das Podium zuschritten. „Die stehen auf runde Tische und sie benutzen ausschließlich dieses Holz.“

Einar hatte sich etwas zurückfallen lassen. Er schien keine plötzlichen Angriffe der Kobolde mehr zu befürchten. Heimlich nahm er Hannahs Hand und drückte sie liebevoll. „Der Tisch ist tatsächlich ein Geschenk aus Svartalfheim. Reinold dachte, der sei geeigneter als euer alter. So fühlt sich niemand ausgegrenzt oder auf irgendeine Stufe gestellt.“

Daria nickte anerkennend. „Ihr seid ein kluges Völkchen.“

Hannah und Daria liefen durch den Saal und stiegen hinter Alben und Kobolden die Stufen zum Podium hoch.

Einar, Askan und die anderen Krieger der Alben hatten sich am Eingang des Saals postiert.

Sobald Otfried und Widogard Platz genommen hatten, setzte Hannah sich auf den Stuhl, den die beiden zwischen sich freigelassen hatten.

Erstaunt beobachtete sie, wie die Heiler der Alben sich neben Cassandra niederließen, Reinold zu ihrer Rechten, die beiden andern zur Linken.

Widogard ergriff die Hand ihrer Enkelin. „Du hast dich also entschieden?“

Hannah schaute ihre Großmutter an und erkannte Unsicherheit in deren Augen.

„Ich meine, du weißt doch, was es bedeutet, dass du heute hier bist?“

Hannah lächelte. „Ja, ich weiß, was das bedeutet und ja, ich habe mich dazu entschlossen, die Thronfolge anzutreten.“ Sie wandte sich Otfried zu, der nun ihre andere Hand umfasste. „Aber ich hoffe inständig, dass ich das erst in zwanzig oder dreißig Jahren tun muss.“

Fast hätte Otfried gelacht. Doch er besann sich rechtzeitig und drückte nur kurz Hannahs Hand.

„Aber wir müssen unbedingt noch etwas besprechen“, flüsterte Hannah Widogard zu.

Die Königin hob fragend die Augenbrauen.

„Es ist noch deutlich zu früh, ein Hochzeitskleid für mich nähen zu lassen.“

Nun war es an Widogard, sich mühsam das Lachen zu verbeißen. Sie nickte. „Darüber reden wir aber besser später. Jetzt ist wohl nicht der geeignete Moment.“

Langsam wurde es ruhiger im Saal. Die Geräusche sich setzender Hexen, Alben und Kobolde ließen nach.

Hannah ließ ihren Blick über die Runde schweifen und sah erfreut, dass auch Sophie ihren Platz an Mutter Rominas Seite eingenommen hatte.

Sie schenkte Cassandra, die sich offensichtlich unwohl zwischen den Heilern fühlte, ein aufmunterndes Lächeln und nickte Hilda zu, die so aussah, als müsse sie gleich wieder nach Svartalfheim wechseln. Noch während Hannah sich fragte, warum die Seherin so unglücklich aussah, bemerkte sie die Ketten, die die drei Männer und die beiden Frauen neben Hilda um den Hals trugen und an denen ein Anhänger in der Form eines Wolfskopfes hing. Das war die Abordnung der Werwölfe. Richard, der Rudelführer nickte ihr zu. Sie erinnerte sich, dass Thomas ihn ihr einmal vorgestellt hatte.

Hannah sah sich weiter um und entdeckte vier Frauen und zwei Männer, die sie noch nicht kannte, allesamt schwarz gekleidet. Sie vermutete, dass das die Nachtflieger waren.

Dann erhob sich König Otfried. „Ich bin hocherfreut, dass alle unserer Einladung folgten und an diesem Treffen teilnehmen.“

„Pah! Einladung! Meine Schwester habt ihr entführt, um uns hierher zu zwingen!“

Alle Blicke wandten sich dem Koboldprinzen zu, von dem dieser Zwischenruf stammte.

Der Albenkönig ignorierte das jedoch einfach und sprach weiter: „Viel Zeit ist vergangen, seit ein solches Treffen stattgefunden hat. Viel zu viel Zeit, wie ich bemerken darf. Und bevor jetzt Stimmen laut werden, ich habe nicht vor, mich mit Schuldzuweisungen aufzuhalten. In der Vergangenheit sind Fehler gemacht worden. Dabei wollen wir es belassen und uns lieber der Zukunft zuwenden.

Wie ihr sicher bemerkt habt, sind die Raben unserer Einladung nicht gefolgt. Leider wissen wir nicht, ob sie sie einfach nicht erhalten haben, oder sie schlichtweg ignorierten. Wieder ein Fehler, den wir gemacht haben, denn wir wissen nichts mehr über das Volk der Raben und so etwas hätte nie geschehen dürfen.

Nun aber zum eigentlichen Grund unserer Versammlung. Natürlich können wir nicht einfach über das Geschehene hinwegsehen. Zu groß sind die Verluste und die Schmerzen, die den Feen vom Volk der Kobolde zugefügt wurden. Sie wiegen so schwer, dass keine Fee sich bereit erklärte, uns zu begleiten, denn keine sah sich imstande, den Kobolden gegenüberzutreten.“

Tränen traten in Emilys Augen, König Darragh und ein weiterer, älterer Kobold schauten betroffen auf ihre Hände.

Patrick und die anderen jüngeren Kobolde hingegen schauten herausfordernd in die Runde.

Otfried fuhr fort: „Auch in der Welt der Menschen ist durch die Zerstörung der Traumweberei großer Schaden entstanden und etliche haben schwere Verluste erlitten, denn die Menschen zeigten die heftigsten Reaktionen auf Nächte ohne Träume. Leider werden wir in ihrer Welt keine Wiedergutmachung leisten können, doch den Feen schuldet ihr zumindest eine offizielle und ernst gemeinte Entschuldigung.“

Patrick murmelte etwas Unverständliches vor sich hin, was ihm einen vernichtenden Blick seines Vaters und einen Stoß des Ellenbogens seiner Schwester einbrachte.

„Wie genau eine Wiedergutmachung bei den Feen aussehen könnte, das kann zu einem späteren Zeitpunkt verhandelt werden. Was wir jedoch sofort wissen müssen, schon, weil keiner der Raben sich hierher bemüht hat - inwieweit war das Rabenvolk an der Zerstörung der Traumweberei beteiligt?“ Otfried richtete seinen Blick auf König Darragh.

Der Koboldkönig erhob sich und schaute offen in die Runde. „Der Plan, das zu tun, war die Idee der Raben. Ich will mich nicht rechtfertigen, denn letzten Endes ist es meine Schuld, dass das Furchtbare geschah, aber ich habe diesem Plan nie zugestimmt. Doch ich habe auch nicht verhindern können, dass es passierte. Darum erkläre ich mich bereit, alles zu tun, was die Völker von uns fordern, um Wiedergutmachung zu leisten.“

Beifälliges Gemurmel erhob sich unter den Anwesenden.

Nun stand auch Mutter Romina auf. „Eure Einsicht und Euer Angebot freut uns sehr, Eure Majestät. Dann werden auch wir unsere guten Absichten beweisen und mit Euch nach einer Lösung suchen, damit das Volk der Kobolde wieder in Zufriedenheit leben kann.“

Alle schraken zusammen, als Patrick plötzlich aufsprang. Sein Stuhl kippte und polterte krachend zu Boden.

„Ich kann mir das hier nicht länger anhören! Wir sind kein Volk von Bittstellern und nicht auf Euer Mitleid angewiesen!“, brüllte er so laut, dass seine Stimme von den Wänden widerhallte. „Liam, Logan, wir gehen!“ Er wandte sich um und schon sprang er die Stufen hinunter.

Die beiden jüngeren Kobolde folgten ihm schnell.

An der Tür rissen die Alben ihre Schwerter aus den Scheiden und machten sich kampfbereit.

Patrick hielt in der Mitte des Saals an und wandte sich noch einmal um. „Nehmt euch in Acht! Wir werden uns holen, was uns zusteht!“

Seine Gefolgsleute waren nun neben ihm. Jeder griff in den Lederbeutel, der an seinem Gürtel hing, und streute glitzernden Staub über sich. Patrick rief: „Trí am agus spás!“, dann waren die drei Kobolde verschwunden.

Alle starrten fassungslos auf die Stelle, wo nur noch ein Glitzern auf dem Boden verriet, was gerade geschehen war.

„Aber wie ...?!“ Mutter Romina starrte König Darragh an.

Darragh sah jedoch genauso verwirrt aus, wie alle anderen. „Ich weiß es nicht! Ich kenne diesen Zauber nicht! Und überhaupt! Sollte fremde Magie innerhalb eurer Schutzzauber nicht unwirksam sein?!“

„Das war keine fremde Magie“, sagte Sophie nachdenklich. „Es ist ein alter, längst vergessener Hexenzauber, um in eine andere Welt zu gelangen.“

„Darum war jemand in der Bibliothek!“, rief Daria aus.

Auf die fragenden Blicke hin erklärte sie: „Als die Schutzzauber unwirksam waren, glaubte ich, jemand Fremdes in der Bibliothek gespürt zu haben. Ich habe aber niemanden gesehen und ich war in Sorge um Hannah, darum habe ich nicht weiter nachgeschaut. Bestimmt war jemand dort und hat Bücher gestohlen!“

„Wie viele Anhänger hat Euer Sohn?“, wandte sich Otfried an König Darragh. „Werden sie zum Problem für uns werden?“

„Ich weiß es nicht, um ehrlich zu sein.“ Darragh schien in wenigen Minuten um Jahre gealtert zu sein.

„Viele“, sagte Emily. „Aber Zahlen kann ich keine nennen.“

Darragh straffte die Schultern. „Ich bin Euch sehr dankbar für Euer Entgegenkommen und die Absicht, uns zu helfen. Gerne will ich Eure Hilfe annehmen, aber das muss warten. Nun muss ich zurück nach Gaíon. Vielleicht kann ich Schlimmeres verhindern.“

Otfried nickte und auch die Abgesandten der anderen Völker stimmten zu.

„Wir werden Euch sofort zurückbringen. Aber dieses Mal wendet Euch sofort an uns, wenn Ihr Unterstützung benötigt.“

Kapitel 22

Die Alben kehrten mit den drei Kobolden nach Svartalfheim zurück. Nur Einar war geblieben. Er war von Otfried damit beauftragt worden, Hannah und Cassandra wohlbehalten nach Svartalfheim zu bringen, sobald sie in Hexenacker nicht mehr gebraucht wurden.

Die drei begleiteten die Mitglieder des Hohen Rates in die Bibliothek. Man musste unbedingt herausfinden, welches Buch oder gar welche Bücher gestohlen worden waren.

Hannah seufzte, als sie den weitläufigen und hohen Gewölbekeller betrat. Unzählige Reihen meterhoher Bücherregale zogen sich so weit durch das Gewölbe, dass man nur erahnen konnte, wo sie endeten. Wie sollten sie jemals herausfinden, welches von den geschätzt einer Million Bücher gestohlen worden war?

Sofort begannen Hexen und Druiden damit, die Regale nach eventuellen Lücken abzusuchen.

Vater Marcus setzte sich an den wuchtigen Schreibtisch, der gleich neben dem Eingang stand. Hier musste jeder, der sich ein Buch auslieh, in Karteikarten eintragen, welches Buch er wann ausgeliehen hatte und natürlich auch den Tag, an dem er es zurückbrachte. „Wer entdeckt, wo ein Buch fehlt, fragt bitte zuerst mich, damit ich überprüfen kann, ob es nicht ausgeliehen wurde!“, rief er den anderen zu.

„Das wird Wochen dauern!“, äußerte Hannah ihre Bedenken laut.

„Wo hast du denn den Eindringling gehört?“, wollte Vater Stephan wissen. Vielleicht ließ sich die Suche etwas eingrenzen.

„Eigentlich habe ich ihn nicht gehört, sondern mehr gefühlt“, antwortet Daria etwas unsicher. Sie sah aus, als fühle sie sich nicht wohl. „Und ich habe immer noch das Gefühl, dass hier irgendetwas ist, das nicht hierhergehört.“

„Bleibt mal alle stehen und seid bitte ruhig!“, rief Lara laut. „Vielleicht kann Daria es schneller finden als wir alle zusammen.“

Sobald alle still waren, schloss Daria die Augen und konzentrierte sich. Ja, da war es noch. Eine Art unangenehmes Kribbeln, schwach, aber durchaus spürbar. Sie folgte diesem Gefühl mit geschlossenen Augen immer tiefer in die Bibliothek hinein.

Mutter Sophie, Vater Stephan, Hannah, Einar, Lara und Cassandra folgten ihr mit etwas Abstand.

„Hier hinten stehen doch nur die uralten Schinken, die keine Sau lesen kann“, flüsterte Cassandra Hannah zu.

„Das nimmt ja gar kein Ende“, sagte Einar beeindruckt. „Und ich dachte, unsere Bibliothek sei groß, aber das hier ...“

„Psst!“, machte Lara.

Immer weiter führte Daria sie, bis sie endlich zwischen den Regalen abbog und schließlich vor einer Wand stehen blieb. Sie öffnete die Augen und schaute überrascht auf ein Loch im Gemäuer. Jemand hatte mehrere Steine daraus entfernt.

„Keine Ahnung, was das soll, aber bis hierher ist der Eindringling gegangen.“

Mutter Sophie und Vater Stephan wechselten besorgte Blicke. „Hier war es also. Kein Wunder, dass es niemand gefunden hat“, sagte Vater Stephan.

„Aber woher wussten es die Raben?!“, Mutter Sophies Stimme zitterte leicht.

„Nun, als die Burg erbaut wurde, war sie vermutlich noch nicht von Schutzzaubern umgeben. Wahrscheinlich hatten die Raben ihre Spione überall. Daher wussten sie es vielleicht.“

„Aber was wurde denn nun überhaupt gestohlen?“ Cassandra wurde ungeduldig.

„Das Buch der magischen Völker“, antwortete Vater Stephan. „Wir haben lange danach gesucht und irgendwann geglaubt, es sei vernichtet worden.“

„Es wäre besser gewesen, es zu vernichten“, fügte Mutter Sophie hinzu. „Die wichtigsten Zauber aller magischen Völker sind darin aufgeschrieben worden. Wer dieses Buch besitzt und es zu lesen vermag, den kann kein Schutzzauber aufhalten.“ Sie wandte sich um und lief mit eiligen Schritten durch die Reihen der Regale zurück.

Die anderen folgten ihr schnell.

Nachdem Mutter Sophie den Hohen Rat über die Entdeckung informiert hatte, wandte sie sich Hannah, Cassandra und Einar zu. „Geht nach Svartalfheim. Dort seid ihr im Moment ohnehin sicherer als hier. Wir werden König Otfried informieren und uns anschließend mit den Werwölfen und den Nachtfliegern beraten.“

Sie legte die Hände an Hannahs Wangen und küsste ihre Enkelin auf die Stirn. „Gib gut auf dich Acht. Und ich wünsche mir, dass ich dich sehen werde, wenn wieder Ruhe eingekehrt ist. Falls das jemals wieder geschieht“, fügte sie leise hinzu.

Dann verabschiedete sie sich ebenso liebevoll von Cassandra und sagte zu Einar: „Ich verlasse mich darauf, dass du meine Mädchen beschützt.“

Einar schaute sie ernst an: „Mit meinem Leben.“

Sophie drehte sich um, nickte Mutter Romina und Vater Stephan zu und gemeinsam mit den Mitgliedern des Hohen Rates strebte sie dem Ausgang der Bibliothek zu.

Daria blieb ein wenig hilflos vor Hannah stehen. „Ich fürchte, ich muss mit.“

Hannah umarmte ihre Schwester fest. „Wir sehen uns bald“, versprach sie.

Gemeinsam liefen sie die Treppe hinauf.

In der Eingangshalle umarmten sie sich noch einmal zum Abschied.

„Eins noch!“, rief Hannah, als Daria sich abwandte, um zum Versammlungssaal zu gehen.

Daria blieb stehen und drehte sich wieder um.

„Darf ich meine Klamotten bei dir lassen? Ich hab in Svartalfheim eigentlich alles und ich weiß nicht ...“

Daria lief zurück und nahm Hannah bei den Händen. „Ich bestehe darauf. Dein Zimmer wird immer dein Zimmer sein und wann immer du möchtest, ist mein Haus auch dein Zuhause.

Obwohl Hannah sich auf ihr zukünftiges Leben in Svartalfheim freute, schossen ihr nun doch die Tränen in die Augen.

Liebevoll strich Daria ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Du hast doch selbst gesagt - wir sind nur Sekunden voneinander entfernt. Das wird schon.“

Sie winkte Einar und Cassandra noch einmal zu, dann drehte sie sich um und lief eilig durch den Gang davon.

Cassandra seufzte. „Tja, dann wollen wir mal in unser neues Leben starten. Können wir noch schnell meine Klamotten abholen? Ich wollte ein bisschen was mitnehmen, schließlich gibt’s in Svartalfheim nicht besonders viel in meiner Größe.“

Hannah und Einar mussten lachen, als sie den verzweifelten Gesichtsausdruck der Freundin sahen.

„Dann aber los. Wer weiß, was die Raben planen.“ Einar legte eine Hand auf sein Schwert, die andere reichte er Hannah.

Vor dem Rathaus schien alles friedlich. Sogar die schwarzen Regenwolken hatten sich verzogen und die Sonne strahlte vom Himmel.

Niemand lauerte ihnen auf dem Weg zu Sophies Haus auf.

Schnell packte Cassandra ihre Sachen zusammen und sie machten sich auf zur Wolfshöhle. Auch wenn der Schutzzauber, der Hexenacker umgab, nun von Hexen und Alben aufrechterhalten wurde, so ließ er ein Wechseln innerhalb seiner Grenzen nicht zu.

Unbehelligt erreichten sie ihr Ziel, fassten sich an den Händen und nur Sekunden später standen sie vor dem Schloss des Albenkönigs.

„Willst du sofort zu Nandrad oder bleibst du noch eine Nacht hier?“, erkundigte sich Einar bei Cassandra.

Dem abwesenden und äußerst glücklichen Gesichtsausdruck des Mädchens war zu entnehmen, dass sie gerade mit dem Traumdrachen in Verbindung stand.

Als sie ihre Umgebung wieder wahrnahm, verfinsterte sich Cassandras Gesichtsausdruck. „Kerle!“, schimpfte sie. „Alle gleich! Auch wenn der Kerl ein Drache ist!“

Hannah grinste, Einar hob fragend die Augenbrauen.

„Er will, dass du heute Nacht im Schloss bleibst“, stellte Hannah fest.

Cassandra nickte. „Offenbar sind die Feen gerade dabei, Meister Sarolfs Haus für mich herzurichten und noch nicht fertig damit. Und Nandrad hat Bedenken, dass ich mich zu Tode fürchten könnte, wenn ich im Freien übernachte. Es ist noch nicht so lange her, dass ich im Freien übernachtet habe!“

„Aber da hattest du das komplette Heer der Alben zur Gesellschaft“, bemerkte Einar. „Und so lange wir nicht wissen, welche Gefahr uns durch dieses gestohlene Buch wirklich droht, kann ich Nandrad nur zustimmen.“

„Kerle! Sag ich ja!“

„Wir werden ihn morgen früh besuchen, in Ordnung?“, schlug Einar vor.

Cassandra gab sich geschlagen. „Ich nehme an, dann bekomme ich wenigstens ein vernünftiges Abendessen an König Otfrieds Tafelrunde.“

„Bestimmt“, lachte Hannah und lief auf das Schlosstor zu.

Cassandra wurde nicht enttäuscht. Sie wurden mit einem üppigen Abendessen empfangen. Doch dieses Mal speisten sie nicht in großer Runde im Thronsaal, sondern in einem etwas kleineren Speisesaal, der zu den privaten Gemächern des Königspaars gehörte.

Heiler Reinold, seine Frau Godelind, Astrid und Einar waren ebenfalls dazu gebeten worden.

Astrid sah ein wenig enttäuscht aus, als sie eintraf, was vermutlich daran lag, dass Askan nicht mit am Tisch saß. Aber da man seinen Vater am Morgen gezwungen hatte, der Konferenz mit den Kobolden fernzubleiben, herrschte wahrscheinlich zwischen den Cousins gerade kein besonders herzliches Verhältnis. Und sicher wäre es keine gute Idee gewesen, Ering noch einmal vor den Kopf zu stoßen, indem man seinen Sohn zum Essen lud, den Vater jedoch nicht.

Nach dem Essen wandte sich Otfried an seine Enkelin: „Gerne würde ich sofort bekanntgeben, dass du dich bereiterklärt hast, die Thronfolge anzutreten. Aber Dinge von solcher Wichtigkeit, werden bei uns gewöhnlich mit einem großen Fest gefeiert. Doch Feste sind etwas für friedliche Zeiten und so, wie es aussieht, stehen uns noch größere Herausforderungen bevor, die vielleicht nicht friedlich zu bewältigen sind.

Wenn du also damit einverstanden bist, dann würde ich die Bekanntgabe noch ein wenig aufschieben.“

Hannah stimmte sofort zu. Zwar war sie inzwischen sicher, dass es ihre Bestimmung war, irgendwann Königin von Svartalfheim zu werden, und sie hatte das akzeptiert, so wie Cassandra ihre Bestimmung akzeptiert hatte. Aber genauso sicher war sie auch, dass die Alben sie auf Schritt und Tritt beobachten würden, sobald Otfried ihre Nachfolge verkünden würde. Und darauf konnte sie gut noch eine Weile verzichten.

„Wisst ihr denn irgendetwas über dieses geheimnisvolle Buch?“, wechselte Cassandra unvermittelt das Thema.

„Nicht viel mehr als die Hexen“, antwortete Widogard.

Reinold nickte. „Auch wir glaubten, es sei verschollen, oder besser gesagt, vernichtet worden.“

„Mutter Sophie sagte, mithilfe dieses Buches könne man jeden Schutzzauber durchdringen“, berichtete Einar. „Ist da was dran?“

König Otfried nickte. „Nach allem, was überliefert wurde, ist das so. Und nicht nur das. Man sagt, dass darin Zauber stehen, mit denen man jeden anderen Zauber brechen kann.“

„Jeden?!“ Astrid schaute den König angstvoll an.

Hannah und Cassandra sahen irritiert von Astrid zu Otfried.

„Nun, dann muss man eben schnell den nächsten Zauber sprechen.“ Cassandra schien nicht besonders beeindruckt zu sein. „Schnelligkeit ist ja bekanntlich keine Hexerei“, witzelte sie.

Doch Otfried blieb ernst. „Man kann jeden Zauber brechen und das heißt, dass derjenige, der das Buch besitzt und damit umgehen kann, die Macht hat, uns zum Beispiel daran zu hindern, nach Hexenacker zu wechseln. Und, was noch viel schlimmer ist, er könnte die Drachen an sich binden.“

Hannah atmete geräuschvoll aus. Angst breitete sich in ihrem Magen aus.

„Niemand außer dir wird mich an sich binden!“ In Freyas Gedanken schwang absolute Zuversicht mit.

Hannah suchte nach Marada und sie fühlte Zweifel, als sie die Gedanken der Drachenkönigin spürte.

„Darf ich bitte zu Freya?“ Sie schaute ängstlich von Widogard zu Otfried.

„Natürlich.“ Otfried wandte sich an Einar. „Aber ich bitte dich, Hannah zu begleiten.“

Einar lächelte. „Nichts anderes käme mir in den Sinn.“

„Und außerdem bitte ich darum, dass ihr euch von einigen Kriegern begleiten lasst, wenn ihr morgen zu Nandrad fliegt.“ Der König lächelte, als er Cassandras erstaunten Gesichtsausdruck bemerkte und erklärte: „Ich kann keine Gedanken lesen, aber ich weiß, wie es sich anfühlt, wenn man für längere Zeit von seinem Drachen getrennt ist und darum gehe ich davon aus, dass du Nandrad so schnell wie möglich sehen willst.“

Astrid hatte Cassandra eingeladen, ihr die Bibliothek der Alben zu zeigen, so hatten Hannah und Einar endlich einmal die Gelegenheit, alleine zu sein.

Sie verbrachten eine Stunde in den Höhlen bei ihren Drachen. Gerne hätten sie mit Marada über das gestohlene Buch und die Befürchtungen Otfrieds gesprochen, doch die Drachenkönigin verbat sich ein solches Gespräch, denn sie wollte Freya und ihre Geschwister nicht weiter verunsichern. Davon abgesehen war sie der Ansicht, dass nach der Aufregung der letzten Tage alle ein wenig Erholung nötig hatten. Mit den Worten „Und ihr beide braucht ein wenig Zeit für euch, damit ihr euch richtig kennenlernt“ brachte sie Hannah und Einar zurück in die Stadt.

Im letzten Licht des verlöschenden Sonnensteins schlenderten sie Hand in Hand durch die jetzt stillen Straßen.

In den Häusern, an denen sie vorbeispazierten, waren schon die Lichter angezündet worden. Verstohlen warf Hannah hin und wieder einen Blick in die Fenster und sie sah Albenfamilien an ihren runden Tischen sitzen. Manche unterhielten sich, andere waren gerade beim Abendessen und einige schienen Brettspiele vor sich zu haben. Alles sah friedlich und gemütlich aus. Nicht auszudenken, wenn diese Idylle zerstört wurde.

Eine Gänsehaut lief über Hannahs Rücken.

Einar ließ ihre Hand los, legte stattdessen seinen Arm um ihre Schultern und zog sie fest an sich. „Ich bin sicher, dass alles gut wird“, sagte er leise. „Wir haben die Bedrohung durch die uns gestohlenen Träume erfolgreich bekämpft, wir werden auch mit diesem Problem fertig werden.“

Langsam gingen sie weiter und Einar führte Hannah in einen der wunderschönen Gärten, die überall in der Stadt angelegt waren. Obwohl oben auf der Erde bereits Herbst war, blühten in Svartalfheim dank des immer gleichbleibenden Klimas alle Blumen, und ihr herrlicher Duft zog durch die unterirdische Nacht.

„Und du bist dir sicher, dass du hier leben willst?“, fragte Einar. „Ich meine, es ist doch ein ziemlicher Unterschied zu der Welt dort oben. Bestimmt wirst du einiges vermissen.“

Hannah lächelte. „Nichts, was es dort oben gibt, werde ich so sehr vermissen, wie ich Freya, dich und Marada vermisse, wenn ich nicht hier bei euch bin.“ Ihr fiel auf, dass sie Freya zuerst genannt hatte. Schon wollte sie sich dafür entschuldigen, doch Einar legte ihr einen Finger auf den Mund und grinste. „Ich würde Farold auch immer zuerst nennen. Ist eben so, wenn man von einem Drachen erwählt wurde.“

Hannah lachte leise, dann sagte sie: „Das Einzige, was ich gerade ein wenig vermisse, sind der Mond und die Sterne.“

„Wenn’s weiter nichts ist. Den Mond kann ich dir leider nicht bieten, aber ...“ Einar führte eine komplizierte Bewegung mit der Hand aus, streckte den Arm nach oben und mit einem Mal glitzerten silberne Funken über ihren Köpfen.

„Ist das schön!“, strahlte Hannah.

Einar zog sie an sich und küsste sie zärtlich.

Hannah spürte kurz Freyas Freude, dann zog die kleine Drachendame ihre Gedanken taktvoll zurück.

Ja, es war die richtige Entscheidung hier, im Reich der Alben, zu leben. Hier würde sie glücklich sein und an der Seite derer, die sie liebte, alles überstehen können.

Rabenzorn

Kapitel 1

Mitten in der Nacht schlich der Dunkelalb Ering durch die stillen Straßen Svartalfheims. Zwar würde ihn um diese Zeit vermutlich niemand beobachten, dennoch mied er das Licht der Straßenlaternen und drückte sich dicht an den Hauswänden entlang.

Immer noch grübelte er darüber nach, ob es die richtige Entscheidung gewesen war, Halvor und Gerbod in seine Pläne einzuweihen. Konnte er sich ihrer Loyalität wirklich sicher sein? Wie auch immer, er würde auch hier unten, in der Welt der Dunkelalben Unterstützung brauchen, und diese beiden Männer waren ebenso wie er selbst nicht von der Idee begeistert, dass in absehbarer Zukunft Svartalfheim von einer Königin regiert würde, die nur zur Hälfte Albin war und durch deren Adern Hexenblut floss.

Ering wollte seinen Sohn Askan auf dem Thron sehen und er würde alle Möglichkeiten ausschöpfen, um das durchzusetzen.

„Da bist du ja“, vernahm er eine flüsternde Stimme.

Aus einer unbeleuchteten Seitengasse kam Halvor auf ihn zu.

„Wo ist Gerbod?“

„Ich habe gesagt, dass wir zu seinem Haus kommen. Da es ein wenig außerhalb liegt, wird uns dort bestimmt niemand beobachten.“

„Außer Gerbods Frau vermute ich mal.“

Halvor machte eine wegwerfende Handbewegung. „Es ist mitten in der Nacht. Sie wird schlafen.“

Die Alben liefen hintereinander weiter die Straße entlang, stets bemüht, das Licht zu meiden. Bald standen die Häuser nicht mehr dicht an dicht. Hinter einem Gebäude, welches an einen kleinen Bauernhof erinnerte und an dessen Gartenpforte ein Schild frische Eier anpries, bogen sie in einen ungepflasterten Weg ein.

Hier standen keine Laternen mehr und die unterirdische Nacht wurde mit jedem Schritt, den sie taten, dunkler. Doch in der Ferne erkannten sie ein kleines Licht und hielten darauf zu.

Gerbod wartete vor seinem Haus auf seine Kumpane. Sobald Ering und Halvor ihn erreicht hatten, ließ er den Lichtzauber in seiner Hand verschwinden.

„Wolfshöhle?“, erkundigte sich Halvor.

„Selbstverständlich. Einen besseren Anhaltspunkt haben wir nicht und direkt nach Hexenacker können wir nach wie vor nicht wechseln“, antwortete Ering.

„Bist du sicher, dass die Hexen die Schutzzauber um ihr Dorf herum nicht wieder geändert haben?“, wollte Gerbod wissen.

„Nein. Sie vertrauen Otfried und werden die neue Freundschaft bestimmt nicht aufs Spiel setzen, indem sie uns Alben den Zutritt zu ihrem Dorf verwehren.“

„Und warum erlauben sie dann nicht, dass wir direkt ins Dorf wechseln können?“

Ering seufzte. „Ich werde dir jetzt garantiert keinen Vortrag über die Komplexität von Schutzzaubern halten. Lass dir das von einem Priester erklären. Und nun lasst uns zur Wolfshöhle wechseln.“

Es sah aus, als ob die Luft flimmern würde, dann waren die drei Alben verschwunden.

Dasselbe Phänomen ereignete sich nur Sekunden später auf der Erdoberfläche und Ering, Halvor und Gerbod erschienen vor den Felsen, in denen sich der Eingang zur Wolfshöhle befand.

Hier war es deutlich heller als in der unterirdischen Welt, denn der Vollmond stand hoch am Himmel und ließ den schneebedeckten Boden strahlen.

„Was ist denn das?!“, rief Halvor erschrocken und starrte auf den Boden.

Auch Gerbod schien sofort wieder nach Svartalfheim zurück wechseln zu wollen.

Doch Ering lachte. „Das ist Schnee. Gefrorenes Wasser, das vom Himmel gefallen ist. Es ist nur kalt, aber nicht gefährlich.“

„Woher willst du das wissen?“, fragte Gerbod. In seiner Stimme schwang Misstrauen mit.

„Als ich noch ein Kind war, wechselte mein Vater hin und wieder heimlich mit mir auf die Erdoberfläche, um mir die Jahreszeiten zu zeigen, die es bei uns nicht gibt“, erklärte Ering. „Jetzt ist Winter. Dann wird es auf der Erde kalt. Wenn Regen fällt, dann gefriert er und wird zu Schnee. Ihr wisst doch, was Regen ist?“

Die beiden Alben murmelten etwas, das sowohl Zustimmung wie auch Zweifel sein konnte, darum beschloss Ering, es einfach zu ignorieren.

„Nun lasst uns gehen. Lissy erwartet uns. Aber seid vorsichtig. Manchmal ist es sehr schwierig, auf dem Schnee zu laufen.“

Hintereinander schlugen die drei Alben den Waldweg ein, der sie hinunter nach Hexenacker führen würde. Der Schnee knirschte unter ihren Stiefeln und tatsächlich rutschte Gerbod aus und landete auf dem Allerwertesten.

„Sei leise!“, fauchte Ering, als der Gestürzte sich anschickte, laute Flüche auszustoßen. Dann half er ihm wieder auf die Beine.

Wenige Meter weiter sahen sie das blaue Leuchten des Schutzzaubers, der das Dorf umgab, in dem ausschließlich Hexen und Druiden lebten.

Obwohl sie wussten, dass, nachdem Hexen, Druiden und Alben wieder freundschaftlichen Kontakt pflegten, der Zauber von beiden Völkern gemeinsam geschaffen worden war, hatten sie doch ein mulmiges Gefühl, als sie direkt vor der Grenze standen. Besonders nach den von Gerbod geäußerten Bedenken.

Doch sie wurden nicht daran gehindert, den Zauber zu durchschreiten, und bald erreichten sie die ersten Häuser Hexenackers.

„Das sieht hübsch aus“, flüsterte Halvor, als sie durch die verschneite Straße liefen.

Beinahe wie eine weihnachtliche Spielzeugstadt wirkten die mittelalterlichen Fachwerkhäuser. Dächer, Straßenlaternen und auch die Schilder der Geschäfte trugen Hauben aus Schnee und überall funkelten Lichter und bunte Herbstdekorationen in den Schaufenstern.

„Aber es ist furchtbar kalt!“, jammerte Gerbod. „Du hättest uns sagen müssen, dass wir dickere Umhänge nehmen sollen, Ering.“

„Nun jammere nicht. Wir sind ja bald da.“

Ering bog in eine schmalere Straße ein, die sie von den Geschäften weg führte. Hier gab es hauptsächlich Einfamilienhäuser, zum Teil auch neueren Datums und ohne Fachwerk, die von dick verschneiten Gärten umgeben waren.

Alles lag in tiefer nächtlicher Ruhe, nur hinter den Fenstern eines Hauses brannte Licht. Zu diesem Haus führte Ering seine Begleiter. Sie stapften durch den noch nicht vom Schnee befreiten Vorgarten und sofort als sie die Haustür erreicht hatten, wurde diese geöffnet.

Eine hochgewachsene, schlanke Frau um die sechzig winkte sie hastig herein.

„Das ist Lissy Wolf“, stellte Ering sie vor. „Sie wird uns dabei helfen, in die Welt der Raben zu gelangen.“ Dann stellte er Lissy Halvor und Gerbod vor.

„Und wie willst du das anstellen?“, wandte sich Halvor an die Hexe.

„Ich gar nicht. Meine Großnichte ist zur Hälfte Rabe. Sie wird uns das Tor zeigen.“

„Darf ich fragen, was du und deine Großnichte davon haben, wenn ihr uns helft?“ Gerbod schaute Lissy skeptisch an.

„Bekommt ihr eigentlich überhaupt irgendetwas mit?“ Ering bedachte seine Begleiter mit ungehaltenen Blicken. „Die Hexenbrut hat Lissys Zauberkräfte blockiert. Mithilfe des Buches, das die Raben gestohlen haben, werden wir sie ihr zurückgeben können. Und damit haben wir eine mächtige Hexe auf unserer Seite. Wir werden nicht nur dafür sorgen, dass Askan König wird, sondern auch dafür, dass Lissy die Hohepriesterin von Hexenacker ablöst.“

„Und die Großnichte?“

Lissy seufzte. „Die werden wir überzeugen müssen. Damit uns das auch gelingt, sollten wir jetzt los.“ Sie schaute Ering an. „Wir machen es, wie besprochen?“

Der Alb nickte. Dann fragte er: „Der Werwolf ist weg?“

„Natürlich. Es ist Vollmond und er ist wie jeden Monat zur Feier bei seinem Rudel. Daria ist alleine im Haus.“

„Gut. Dann lasst uns gehen.“

Die Dunkelalben folgten der Hexe durch die stille Nacht. Zum Glück wurde in Hexenacker jede Straße beleuchtet, denn inzwischen hatten sich dunkle Wolken vor den Mond geschoben.

Gerbod blieb erschrocken stehen, als auf einmal Schneeflocken vom Himmel rieselten.

Lissy lachte leise, als sie es bemerkte. „Keine Angst, Alb. Das ist nur Schnee. Der tut dir nichts.“ An Ering gewandt flüsterte sie: „Und du glaubst wirklich, dass wir mit diesen Helden an unserer Seite, den Albenthron erobern können?“

Ering seufzte leise und wisperte dann zurück: „Nun, in erster Linie sollten wir uns auf uns beide verlassen.“

Sie hatten Darias Haus erreicht und Lissy bat Halvor, das Gartentor zu öffnen, was sich durch den noch nicht geräumten Schnee als gar nicht so einfach erwies.

Dann schlichen sie durch den Vorgarten und um das Haus herum.

Lissy bückte sich und wühlte im Topf einer verblühten und nun schneebedeckten Hortensie, der neben der Hintertür stand. Triumphierend richtete sie sich wieder auf und hielt einen Schlüssel in der Hand.

Die Türe ließ sich geräuschlos öffnen und die vier schlüpften ins Haus.

„Ihr bleibt hier. Ich rufe, wenn ich euch brauche“, wies Ering Halvor und Gerbod mit leiser Stimme an. Dann folgte er Lissy die Treppe hinauf.

Daria fuhr aus dem Schlaf hoch. Ein Geräusch hatte sie geweckt. Thomas konnte es nicht sein. Er war, wie jeden Monat, drei Tage lang zu den Vollmondfeierlichkeiten der hiesigen Werwolfsrudel.

Gerade wollte sie aus dem Bett schlüpfen, da öffnete sich langsam die Zimmertür.

„Wer ist da?!“, rief sie angstvoll.

Licht flammte auf und Daria glaubte, ihre Großtante Lissy und den Dunkelalben Ering zu erkennen. Sie wollte aufspringen, da traf sie Erings Zauber. Wie ein nasser Sack plumpste sie zurück in die Kissen, unfähig, sich zu bewegen. Ein Schrei bildete sich in ihrer Kehle, doch sie war nicht in der Lage, diesen Schrei auszustoßen. Panisch riss sie die Augen auf, wollte etwas sagen, aber kein Laut verließ ihre Lippen.

„Halvor! Gerbod! Kommt hoch! Ihr könnt sie mitnehmen!“

„Moment noch!“, rief Lissy ungehalten. Sie schaute Ering zornig an. „Willst du sie halbnackt durch die Kälte schleppen? Sie soll uns helfen, wir wollen sie nicht umbringen. Geh vor die Tür, ich ziehe sie an.“

Ering verließ das Zimmer und Lissy nahm die Kleidung, die Daria am Abend auf einem Stuhl zusammengelegt hatte, und begann damit, ihre Großnichte anzukleiden.

Daria versuchte, sich zu wehren, und obwohl sie jede Berührung spürte, konnte sie nicht einmal den kleinen Finger rühren.

Heiß brannte die Angst in ihrem Magen und sie versuchte, sich selbst zu beruhigen, indem sie in Gedanken ständig die Worte es ist nur ein Zauber, das vergeht wiederholte.

Nachdem Lissy Daria die Stiefel über die Füße gezogen hatte, rief die Hexe nach Ering.

„Jetzt könnt ihr sie mitnehmen“, sagte sie, als der Alb eintrat. „Aber unten im Flur ziehe ich ihr noch eine Jacke an, verstanden?“

Ering nickte und winkte Halvor und Gerbod herein.

„Warum hast du diesen Zauber nicht schon bei der Enkelin des Königs angewandt? Dann wäre sie uns vielleicht nicht entkommen und wir hätten uns das ganze Theater hier erspart“, maulte Halvor.

„Und ich hätte halb Svartalfheim aufwecken sollen? Du solltest inzwischen wissen, dass ein solcher Zauber in unserer Welt nicht unbemerkt geblieben wäre“, fuhr Ering ihn an.

Dagegen konnte Halvor nichts einwenden.

Die beiden Alben hoben Daria hoch, trugen sie aus dem Zimmer und die Treppe hinunter. Unten im Flur setzten sie die junge Frau ab, damit Lissy sie in die Jacke hüllen konnte.

„Sie wiegt ja nichts. Ich nehme sie über die Schulter“, bot Halvor an. „Dann kommen wir schneller voran.“

Kurz darauf liefen sie wieder durch die Nacht, zurück zu Lissys Haus. Selbst wenn jetzt jemand aus dem Fenster schaute, würde er durch die nun dicht an dicht fallenden Schneeflocken nichts erkennen können.

Sobald sie in Lissys Küche angekommen waren, legte Halvor Daria auf das Sofa, das darin stand.

Lissy schaute ihre Großnichte ernst an. „Du wirst dich fragen, warum wir das getan haben. Ich werde es dir erklären. Wir brauchen deine Hilfe, um zu den Raben zu gelangen. Nur du kannst das Tor zur Welt der Raben finden. Ich bin ziemlich sicher, dass sich gerade alles in dir dagegen auflehnt, aber wenn du willst, dass deiner Schwester nichts geschieht, dann solltest du mit uns kooperieren.“

Zufrieden sah die Hexe, wie Darias Augen sich trotz Erings Lähmungszauber angstvoll weiteten und sie erkannte die Frage darin.

„Im Moment geht es Hannah gut. Allerdings hat Ering sie an einen Ort gebracht, wo niemand außer ihm sie finden kann. Wenn du also tust, was wir von dir verlangen, dann wird sie frei sein, sobald Ering wieder wohlbehalten in Svartalfheim ist. Er wird jetzt den Zauber lösen, ist aber jederzeit bereit, ihn zu erneuern.“

Daria hätte genickt, wenn sie es denn gekonnt hätte. Sie versuchte, ihre Zustimmung mit den Augen zu signalisieren.

Lissy nickte Ering zu, die Lippen des Alben bewegten sich und er führte mit der rechten Hand eine kompliziert aussehende Bewegung aus.

Sofort konnte Daria sich wieder bewegen und setzte sich ruckartig auf.

„Ihr wollt das Buch!“, fauchte sie.

„Was wir dort wollen, hat dich nicht zu interessieren!“, blaffte Ering sie an.

„Du willst doch bestimmt auch erfahren, wie es diesem Tares ergangen ist. Und denke immer schön an Hannah, falls du etwas Unüberlegtes tun möchtest“, sage Lissy.

Tares! Ja, tatsächlich interessierte es Daria brennend, was dem Rabenmann zugestoßen sein könnte. Sie hatte geglaubt, er sei einer von den Guten, doch dann war er nicht wie versprochen zurückgekehrt. Zwar hatte die Seherin Hilda anhand einer verlorenen Rabenfeder gesehen, dass Tares von zwei Raben überwältigt und verschleppt worden war, doch Hildas Visionen waren nicht immer zuverlässig. War ihm also tatsächlich etwas passiert, oder hatte sie sich in ihm getäuscht? Immerhin hatte sie bis vor gar nicht allzu langer Zeit auch Lissy, die sie ja nun schon ihr Leben lang kannte, für nichts weiter als eine talentierte Hexe und liebenswerte Tante gehalten. Was Tares anging, konnte sie nicht mit Sicherheit ausschließen, dass es sich bei diesem Überfall auf ihn nur um ein geschicktes Täuschungsmanöver handelte. Ihn hatte sie nur wenige Male getroffen und nur weil er ihr sehr sympathisch gewesen war, musste das nichts heißen.

Was sollte sie tun? Unter gar keinen Umständen durfte Lissy dieses Buch in die Hände bekommen. Das Buch, in dem vor Urzeiten das Wissen und die wichtigsten Zauber aller magischen Völker niedergeschrieben worden waren. Niemand wusste, was sie damit würde anstellen können.

Und dieser Ering und seine Kumpane hatten garantiert auch nichts Gutes damit im Sinn. Vermutlich wollte er die Zauber nutzen, um Alben und Drachen zu unterwerfen, damit Erings Sohn Askan König wurde und nicht etwa Hannah die Thronfolge antrat.

Doch im Moment hatte sie gar keine andere Wahl, als Lissy und Ering behilflich zu sein, wenn sie nicht womöglich das Leben ihrer Schwester riskieren wollte.

„Also gut“, seufzte Daria. „Ich werde versuchen, das Tor zur Rabenwelt zu finden. Aber ich kann nicht versprechen, dass ich das kann. Ich weiß nicht mal, wo wir suchen müssen.“

„Ich weiß, wo wir suchen müssen“, verkündete Lissy. „Wir sollten uns aufmachen. Noch ist finstere Nacht und niemand wird uns beobachten.“

Sie verließen das Haus und stapften durch den zusehends höher werdenden Schnee wieder in Richtung Wolfshöhle. Wind war aufgekommen und trieb ihnen dicke Flocken in die Gesichter, was das Laufen nicht einfacher machte.

Als sie die Straße zum Haus der ehemaligen Hohepriesterin Mutter Sophie, Darias Großmutter und Lissys Schwester, entlang liefen, konzentrierte Daria sich auf einen Hilferuf, den sie gedanklich an Sophie sandte. Sie war darin nicht geübt und hatte darum keine Ahnung, ob es funktionieren würde, aber einen Versuch war es allemal wert.

Im Wald fiel das Laufen etwas leichter. Hier war der Schnee noch nicht so hoch und nur einzelne Flocken durchdrangen das dichte Tannengrün über ihren Köpfen.

Bald überquerten sie den Schutzzauber und Lissy führte sie an der Grenze Hexenackers entlang noch tiefer in den Wald hinein.

„Aber …!“, entfuhr es Daria, als Lissy vom Weg abging und ins Unterholz eindrang. Jedem Kind, das in Hexenacker aufwuchs, wurde beigebracht, dass es unter gar keinen Umständen jemals von einem Waldweg abweichen sollte. Schon gar nicht außerhalb der Grenzen des Dorfes.

Hannah hatte das im Sommer getan und war prompt in einen alten Minenschacht gefallen, der sie am Ende nach Svartalfheim, in die Welt der Dunkelalben führte. Nachdem das geschehen war, hatte sich das bisher beschauliche Leben der Hexen und Druiden massiv verändert.

„Folgt mir einfach weiter“, sagte Lissy und marschierte munter durch das Gestrüpp.

Da spürte Daria etwas. Ein Kribbeln in den Fingerspitzen, das sich immer weiter in ihrem Körper ausbreitet. Sie blieb stehen. „Wartet! Ich glaube …“

Und dann sah sie das Tor. Zumindest glaubte sie, dass es das war. Zwischen zwei mächtigen Fichten schien sich ein durchsichtiger Vorhang im Wind zu bewegen, obwohl der Wind gar nicht bis hierher drang.

„Ich sehe nichts“, beschwerte sich Halvor.

„Darum haben wir das Rabenmädchen mitgenommen“, erklärte Gerbod.

Daria achtete nicht auf das Gerede der Alben, sondern näherte sich langsam der merkwürdigen Stelle. Ihr Herz schlug schneller und plötzlich wurde sie von brennender Sehnsucht erfasst. Sie beschleunigte ihre Schritte, wollte unbedingt durch den Vorhang treten.

„Warte!“, rief Lissy. „Wir können ohne dich nicht auf die andere Seite gelangen.

„Dann beeilt euch!“, rief Daria ungeduldig. Sie bemerkte kaum, wie Lissy ihre Hand ergriff.

„In Ordnung. Geh hindurch“, wies die Großtante sie an. Lissy selbst hatte Erings Hand genommen, Halvor und Gerbod schlossen sich an.

Es sah gar nicht anders aus, als sie die andere Welt betreten hatten. Auch hier standen sie auf schneebedecktem Boden mitten im Wald. Doch das Gefühl, nach Hause gekommen zu sein, war so überwältigend, dass es Daria die Tränen in die Augen trieb.

Sie drehte sich um und wollte Lissy mitteilen, dass sie angekommen waren, da traf sie erneut Erings Zauber und sie brach bewusstlos zusammen.

Kapitel 2

Sophie Wolf kämpfte gegen den tosenden Wind an, der ihr unzählige Schneeflocken entgegentrieb, die ihre Sicht behinderten. Ohnehin konnte sie kaum etwas sehen, denn völlige Dunkelheit umgab sie. Doch sie musste weiter. Sie musste Daria retten. Immer wieder hörte sie die Schreie ihrer Enkelin, die jedoch langsam leiser wurden.

Sie musste schneller laufen, wollte sie sie noch erreichen. Plötzlich strauchelte sie, ruderte mit den Armen und stürzte, stürzte immer weiter in die Dunkelheit. Sophie schrie auf und … erwachte in ihrem Bett.

Ihr Herz raste und sie rang keuchend nach Luft. Daria! Irgendetwas war geschehen!

Hastig setzte sie sich auf.

Es war dunkel im Zimmer. Sophie wollte auf die Uhr schauen, da flog die Türe ihres Schlafzimmers auf und das Licht wurde eingeschaltet.

„Sophie?! Was ist passiert! Du hast geschrien!“ Hilda sah ihre Arbeitgeberin aus angstvoll geweiteten Augen an.

„Daria! Irgendetwas ist mit Daria! Sie rief um Hilfe!“

„Ich rufe sofort bei ihr an!“, entgegnete Hilda und war schon wieder zur Tür hinaus.

Sophie stand aus dem Bett auf, hüllte sich in ihren Morgenmantel und folgte Hilda ins Arbeitszimmer.

Mit klopfendem Herzen beobachtete sie die Haushälterin, wie sie in den Hörer lauschte.

„Ich habe es jetzt bestimmt zwanzig Mal klingeln lassen“, sagte Hilda und stellte den Hörer zurück in die Ladestation. „Entweder schläft sie den Schlaf der Gerechten oder es ist wirklich irgendetwas. Wir ziehen uns an und sehen nach.“

Sophie nickte und ging zurück in ihr Schlafzimmer, um sich anzukleiden.

Ein paar Minuten später hasteten die beiden Frauen den Weg ins Dorf hinunter.

„Hast du denn nichts gesehen?“, wollte Sophie von Hilda wissen.

Hilda war nicht nur eine hervorragende Köchin, sie verfügte auch über die Gabe des Sehens. Zu ihrem Leidwesen hatte sie jedoch keinen Einfluss auf dieses Talent. Es ließ sich nicht auf Wunsch abrufen.

„Nein. Von daher hoffe ich mal, dass Daria nichts Schlimmes zugestoßen ist.“

Schweigend liefen sie weiter, mit eingezogenen Köpfen, um dem Schnee möglichst wenig Angriffsfläche zu bieten.

„Es war erst vor kurzem jemand hier!“, rief Hilda aufgebracht, als sie die offenstehende Gartenpforte an Darias Haus erreichten. Eindeutig waren Spuren mehrerer Leute zu erkennen, die der fallende Schnee noch nicht wieder ganz zugedeckt hatte.

Im Haus brannte Licht, doch die beiden Hexen machten sich nicht die Mühe, an der Haustür zu klingeln, sondern liefen sofort um das Haus herum zur Hintertür.

„Die Tür ist offen“, bemerkte Hilda überflüssigerweise.

Sophie stürmte ins Haus. „Daria?!“ Sie lief die Treppe hinauf, riss alle Zimmertüren auf und schaute hinein.

Hilda machte das gleiche im Erdgeschoss.

„Sie ist weg.“ Sophie kam die Treppe herunter.

Hilda nickte. „Was nun?“

„Wir müssen zum Merlin. Vielleicht hat er eine Idee.“

Vater Stephan, der Merlin der Druiden Hexenackers, öffnete verschlafen die Haustür. Doch er wurde sofort wach, als er die angstvollen Mienen der beiden Frauen sah.

Sophie lief an ihm vorbei ins Haus, Hilda folgte ihr.

„Jemand hat Daria entführt!“, stieß die ehemalige Hohepriesterin hervor.

„Verflucht! Wisst ihr, wer sie entführt hat?“

„Die Raben!“, rief Hilda plötzlich.

Stephan und Sophie schauten die Hexe fragend an.

„Warum sollten die Raben Daria entführen?“

„Nun, dazu fiele mir auch ein Grund ein“, entgegnete Hilda unwirsch. „Nein, nicht die Raben haben sie entführt. Jemand, der zu den Raben will, hat das getan. Wer sonst könnte das Tor zur Rabenwelt finden?“

„Die Kobolde“, entfuhr es dem Merlin. „Sie wollen das Buch, das die Raben gestohlen haben.“

„Was sollen wir unternehmen?“ Sophie schaute den Merlin nervös an.

„Zuerst einmal sollten wir den Hohen Rat zusammenrufen.“

Sophie nickte. „Sprich den Zauber.“

Kapitel 3

Die ersten Strahlen des langsam erleuchtenden Sonnensteins fielen durch das Fenster aus farbigem Glas herein und tauchten den gesamten Raum in buntes Licht. Es war noch sehr früh; in der Welt der Menschen zeigten die Uhren fünf Uhr dreißig an. Doch hier, weit unter der Erde, wo es keine Uhren und auch keine Jahreszeiten gab, bestimmte der Sonnenstein den Tagesablauf.

Hannah erwachte von dem Gefühl, beobachtet zu werden. Sie hob die Lider ein wenig und sah sich Auge in Auge mit einer winzigen Fee, die vor ihrer Nasenspitze herumschwirrte.

„Das ist gut, Ihr seid wach, Prinzessin. Ich habe Euch ein Bad eingelassen, das Gewand liegt bereit und Eure Großeltern erwarten Euch zum Frühstück.“

Hannah richtete sich im Bett auf und sah die Fee finster an. „Nari! Wie oft soll ich es dir noch sagen?! Wenn wir alleine sind, lass doch diesen Mist mit Ihr, Euch und Prinzessin.“

Nari kicherte. „Aber das ist die beste Methode, um Euch schnellstmöglich aus dem Bett zu bekommen, Eure Majestät.“

Mit einem geschickten Flugmanöver wich sie dem Kissen aus, welches Hannah blitzschnell hervorzog und nach der Fee warf.

„Nun beeil dich. Du kannst den König nicht warten lassen.“

„Ist ja schon gut“, brummte Hannah, stieg aus dem Bett und ging in das Badezimmer. Rasch entledigte sie sich ihres Nachthemdes und ließ sich in die steinerne Wanne gleiten.

Das Badewasser duftete herrlich nach Pfefferminze und hatte eine durchaus belebende Wirkung, die den Schlaf restlos vertrieb.

Hannah lächelte, als sie die Gedanken ihrer jungen Drachendame Freya spürte.

„Guten Morgen, Freya, geht es dir gut?“

Sie fühlte die Belustigung des Drachen. „Das weißt du doch.“

Natürlich wusste Hannah das. Wählte ein Drache einen menschlichen Begleiter, so waren beide fortan so eng verbunden, dass jeder spüren konnte, wie es dem anderen ging.

„Es ist eine Frage der Höflichkeit“, entgegnete sie darum.

„Gut, dann will ich auch höflich sein. Mir geht es gut und wie ist dein Befinden?“

Hannah musste lachen. Dann teilte sie Freya mit: „Ich freue mich auf nachher, wenn ich Flugstunden mit Marada habe. Aber vorher muss ich noch zum Unterricht mit Priesterin Lykke. Sie bringt mir Albenmagie bei.“

„Ah, da kommt Meister Sigurd mit dem Frühstück. Ich freue mich darauf, dich zu sehen.“ Freya verschwand aus Hannahs Gedanken.

Verfressener kleiner Drache, lachte Hannah in sich hinein. Aber so schnell, wie das Drachenmädchen wuchs, war es nicht verwunderlich, dass sie immer Hunger hatte. Nur noch ein halbes Jahr, dann war Freya ausgewachsen und sie würden sich zum ersten Mal gemeinsam in die Lüfte erheben dürfen! Bis dahin hatte die Drachenkönigin Marada, Freyas Mutter und die Begleiterin Rutilos, Hannahs verstorbenem Vater, sich bereiterklärt, Hannah in die Kunst des Drachenreitens einzuführen.

Natürlich hatte sie nun schon einige Drachenflüge hinter sich, seit sie zum ersten Mal nach Svartalfheim gelangt war, doch als sie einen Kampf in der Luft bestreiten musste, war Hannah schnell an ihre Grenzen gelangt und von Maradas Rücken gestürzt. Nur der schnellen Reaktion des Traumdrachen Nandrad war es zu verdanken, dass sie diesen Sturz nicht mit dem Leben bezahlt hatte. Und da die Zukunft weitere Kämpfe bringen könnte, hatten König Otfried und Königin Widogard, Hannahs Großeltern väterlicherseits, darauf bestanden, dass Sattel- und Drachenmeister Sigurd Hannah unterrichtete.

Sie wollte jetzt nicht über Krieg und Kämpfe nachdenken und träumte darum lieber mit offenen Augen davon, wie sie mit Marada über die Gebäude und Ländereien Svartalfheims schwebte, begleitet von Einar auf seinem Drachen Farold.

Einar! Hannahs Herz schlug ein wenig schneller. Sie war zum allerersten Mal verliebt und das bis über beide Ohren. In den letzten Tagen hatte sie viel Zeit mit ihm und natürlich auch mit Freya und Marada verbringen dürfen. Häufig waren sie zur Traumweberei geflogen, um Cassandra und den Traumdrachen Nandrad zu besuchen. Aber Hannah hatte auch viele Stunden alleine mit Einar verbracht. Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.

Doch diese Zeit war jetzt vorbei. Nachdem ihr verletzter Arm wieder völlig geheilt war, drängte König Otfried nun darauf, dass die Ausbildung der zukünftigen Königin so rasch wie möglich begann. Und auch Einar musste wieder seinen Dienst im Heer der Dunkelalben antreten. Es war überlebenswichtig, vorbereitet zu sein, wenn der erste Angriff erfolgte, egal ob er nun von den Kobolden oder dem Rabenvolk verübt wurde.

„Nun komm endlich raus aus dem Wasser. Deine Haut wird ja schon ganz schrumpelig“, schimpfte Nari. „Und wie ich bereits erwähnte, deine Großeltern erwarten dich.“

Hannah stieg aus der Wanne und ließ sich von der winzigen Fee in ein großes Handtuch hüllen. Wieder einmal war sie beeindruckt, über welche Zauberkraft diese winzigen Wesen verfügten. Noch verwunderlicher fand sie die Tatsache, dass die Feen ihre Magie ausschließlich dazu einsetzten, den Alben zu Diensten zu sein.

Nachdem Hannah sich abgetrocknet und Nari ihr das Handtuch abgenommen hatte, griff sie nach dem obersten Kleidungsstück des Stapels, der zusammengefaltet auf dem breiten Rand der Wanne lag. Sie ließ es auseinandergleiten.

„Was soll das denn sein?!“ Hannah hielt das bodenlange Kleid aus schwarzem Leinen vor sich hin.

„Na, ein Untergewand“, antwortete Nari irritiert. „Darüber ziehst du das grüne Obergewand. Das passt gut zu deinen Haaren. Violett, die Farbe des Königshauses, wird nur zu hohen Feiertagen getragen. Das ist Alltagskleidung. Ich hoffe, du hast kein Festgewand erwartet.“

„Ich habe überhaupt kein Kleid erwartet! Ich dachte mehr so an Tunika und Hosen. Schließlich habe ich heute noch Flugunterricht.“

Wieder kicherte die Fee. „Dann vermute ich mal, dass du lernen sollst, wie man sich einigermaßen damenhaft auf einen Drachen setzt.“ In der Annahme, dass Hannah das Gewand nach ihr werfen würde, ging Nari neben dem Schrank aus poliertem Wurzelholz in Deckung.

Doch Hannah warf nicht mit Kleidung, sondern nur einen weiteren missmutigen Blick auf das Unterkleid und streifte es über.

Sie bewunderte ihre Freundin Astrid immer dafür, dass sie trotz langer Kleider und Umhang überaus elegant auf ihren Drachen steigen konnte. Und natürlich würde sie sich als Thronfolgerin auch in dieser Beziehung zukünftig keine Blöße erlauben dürfen. Nur der Zeitpunkt erschien ihr ein wenig ungeeignet. Unter Berücksichtigung der drohenden Gefahr, hielt sie es für sinnvoller zu lernen, in jeder Situation auf Maradas Rücken zu bleiben, gleichgültig, ob das elegant aussah oder nicht.

Egal, sie würde gleich mit ihren Großeltern darüber sprechen. Sie zog das grüne, schürzenähnliche Überkleid an und legte dann einen Gürtel um, an dem eine Tasche und ein kleiner Dolch befestigt waren. Wenigstens ließ man sie nicht unbewaffnet durch die Gegend laufen.

Als Hannah jedoch die zierlichen Schuhe aus schwarzem Wildleder erblickte, schüttelte sie den Kopf. Sie waren wunderschön gearbeitet, mit verzierten silbernen Schnallen an den Seiten. Ganz offensichtlich eine Arbeit Einars und Astrids Mutter Godelind, die eine überaus talentierte Schuhmacherin war. Die waren viel zu schade, um damit durch die staubigen Drachenhöhlen zu laufen.

Kurzentschlossen verließ Hannah das Bad, nahm ihre Reitstiefel und schlüpfte hinein.

„Die sieht doch unter den langen Lappen sowieso niemand!“, schimpfte sie, als Nari zum Protest ansetzte.

Die Fee betrachtete Hannah mit skeptischem Blick von oben bis unten, fand aber keinen Grund zur Beanstandung.

„Hübsch siehst du aus“, lobte sie. „Allerdings sollten wir noch etwas mit deinen Haaren anstellen.“

Hannah ließ sich die langen, feuerroten Haare von Nari bürsten und zu einem Zopf im Nacken flechten. Als sie noch oben auf der Erde in der Welt der Menschen lebte, hatte sie das Haar immer offen getragen, um ihre ungewöhnlichen Ohren zu verbergen. Doch hier zeigte sie sie mit Stolz. Waren die spitzen Ohren doch dass offensichtlichste Merkmal, dass Albenblut in ihren Adern floss.

„So, jetzt aber los“, forderte Nari Hannah auf, nachdem die Fee den Zopf mittels eines Zaubers mit einem Lederband zusammengebunden hatte.

„Du siehst wunderschön aus!“, begrüßte Königin Widogard ihre Enkelin und auch auf König Otfrieds Gesicht zeigte sich ein stolzes Lächeln.

Hannah begrüßte ihre Großeltern und setzte sich zu ihnen an den Tisch.

„Wo du gerade mein Aussehen erwähnst … Glaubst du, diese Klamotten sind in irgendeiner Form praktisch?“

Widogard und Otfried schauten ihre Enkelin ob ihrer Wortwahl irritiert an.

Hannah seufzte. Manchmal war es gar nicht so einfach, mit den Alben zu kommunizieren, verstanden sie doch manche in der Menschenwelt gebräuchliche Wörter und Redewendungen nicht. Zum Glück hatte die Fee Nari sich schnell auf Hannahs Sprache eingestellt, so konnte sie wenigstens mit ihr so reden, wie ihr der Schnabel gewachsen war.

„Ich denke, dieses Kleid ist denkbar ungeeignet, um das Drachenreiten zu erlernen“, erklärte sie darum. „Mir ist schon klar, dass ich auch lernen muss, mit dem ganzen Gelumpe … Entschuldigung … Mit Kleid und Umhang einigermaßen hoheitsvoll auf einen Drachen zu steigen. Aber denkt ihr nicht, dass es wichtiger ist zu lernen, nicht mehr runterzufallen?“

Widogard lachte auf und Otfrieds Lippen umspielte ein Schmunzeln.

„Du hast die Erlaubnis, dich umzuziehen, bevor du zu Meister Sigurd gehst“, sagte die Königin dann.

Hannah stieß einen so erleichterten Seufzer aus, dass nun auch der König laut lachte.

Mehrere Feen schwirrten in den Speisesaal und servierten das Frühstück.

Die Essgewohnheiten der Alben unterschieden sich glücklicherweise nur wenig von denen der Menschen, denn es war ihnen mithilfe des Sonnensteins möglich, auch hier, weit unter der Erdoberfläche, die Landwirtschaft genauso zu betreiben, wie die Menschen es taten.

Zwar unterschieden sich die Gerichte oft in der Zubereitung, doch im Großen und Ganzen hatte Hannah sich nicht sehr umstellen müssen. Lediglich auf Kaffee musste sie verzichten, denn hier gab es nur Tees aus Früchten oder Kräutern.

„Und?“ Hannah schaute ihren Großvater an. „Immer noch keine Neuigkeiten?“

König Otfried schüttelte den Kopf. „Ich denke inzwischen ernsthaft darüber nach, einen Spion nach Gaíon zu schicken. Wir können nicht länger auf Botschaft von König Darragh warten. Womöglich habe ich ihm zu schnell vertraut und sie planen längst den Angriff.“

„Oder sie haben ihn entmachtet“, gab Widogard zu bedenken.

„Und aus Hexenacker gibt es auch keine Nachricht?“, wollte Hannah wissen.

„Es wurde bisher kein Rabe mehr in der Nähe des Dorfes gesehen. Wir wissen also nicht, ob sie etwas planen, alleine oder gemeinsam mit den Kobolden.“

„Vielleicht sollte ich Daria besuchen“, schlug Hannah vor.

„Ich weiß, dass du deine Schwester jetzt schon ein paar Tage nicht gesehen hast“, entgegnete Otfried. „Aber ich möchte dich bitten, dich noch eine Weile zu gedulden. Auch wenn Gefahr durch die Kobolde droht, glaube ich, dass du hier sicherer bist als in Hexenacker.“

„Nun iss dein Frühstück“, forderte Widogard Hannah auf. „Du willst doch Lykke nicht warten lassen.“

Hannah nickte, verspeiste ihr Brot, leerte ihre Tasse und sprang dann auf. „Bis nachher!“, rief sie und lief aus dem Saal.

Widogard schaute ihrer Enkelin nachdenklich hinterher. „Sie ist noch viel zu jung, um sich jetzt schon mit Krieg und Intrigen auseinandersetzen zu müssen. Sie sollte das Leben und die gerade gefundene Liebe genießen dürfen.“

Otfried nahm die Hand seiner Frau. „Ich würde mir auch wünschen, dass sie in friedlicheren Zeiten zu uns gelangt wäre. Aber ich befürchte, die Schicksalsgöttinnen sandten sie uns, weil sie genau für diese Aufgabe geboren wurde.“

Kapitel 4

Hannah lief aus dem Schloss und durch den wunderschönen Garten, der zwischen dem prachtvollen Bau und dem nicht weniger prächtigen Tempel lag. Doch sie hatte keinen Blick für diese Schönheit. Viel zu aufgeregt sah sie dem Unterricht bei der ihr noch unbekannten Priesterin Lykke entgegen. Wie würde die Albin sein? Womöglich so verbissen und streng wie Mutter Romina, die Hohepriesterin von Hexenacker? Oder mehr so wie Mutter Lara, die nette, junge Hexe, unter deren Anleitung Hannah der erste Hexenzauber gelungen war, und die es hasste, mit Mutter, dem in Hexenacker üblichen Ehrentitel für Mitglieder des Hohen Rates, angesprochen zu werden?

Und was würde Lykke ihr beibringen? Was wäre, wenn sie als Halbalbin diese Zauber gar nicht ausführen konnte? Dass sie eine ganz brauchbare Hexe war, hatte sie inzwischen herausgefunden. Doch war der Erbteil ihres Vaters groß genug, dass sie auch die Zauberkunst der Alben erlernen konnte?

Gut, sie hatte schon Zauber gewirkt, von denen man ihr gesagt hatte, es handle sich um Albenmagie. Aber womöglich waren das nur Zufälle gewesen.

Die Wachen am Eingang des Tempels verbeugten sich vor Hannah. Auch etwas, an das sie sich nur schwer gewöhnen konnte. Sie nickte den bewaffneten, in schwarzes Leder gekleideten Alben zu und lief durch die Tür, die sie für sie aufhielten.

In der Mitte der weitläufigen Eingangshalle hielt sie kurz inne und betrachtete den kleinen Baum, der dort wuchs. Seine Rinde schimmerte silbern und die Blätter funkelten wie Kristallglas. Es war ein Ableger von Helgard, dem Baum der Heilung. Mit Helgards Rinde ließen sich auch schwerste und lebensbedrohliche Krankheiten heilen. Leider konnte die Rinde nicht unbegrenzt geerntet werden, ohne dass der Baum selbst Schaden nahm, und so war vor mehr als tausend Jahren ein Krieg um den magischen Baum zwischen Hexen und Alben entbrannt, der damit endete, dass die Dunkelalben von den Göttern beauftragt wurden, zukünftig unter der Erde zu leben und sich dort um Helgard und die anderen magischen Pflanzen im Garten der Heilung zu kümmern.

Damit dies auch gelingen konnte und den Dunkelalben ein Leben tief unter der Erde überhaupt möglich war, schenkten ihnen die Lichtalben, ihre himmlischen Brüder und Schwestern, den Sonnenstein, der nun im Reich der Dunkelalben die Sonne ersetzte.

Hannahs verstorbene Eltern, die Hexe Jana und der Alb Rutilo, lernten sich kennen und lieben, als Jana in ihrer Verzweiflung um das todkranke Kind einer Freundin den Weg zu den Alben suchte und fand und sie um Hilfe bat. Doch zu einer Versöhnung von Hexen und Alben kam es erst, als Hannah nach Svartalfheim gelangte und sich herausstellte, dass Hannahs Eltern von Janas nichtmagischem Schwager und nicht von den Alben ermordet worden waren.

„Da bist du ja! Ich warte schon auf dich!“

Hannah fuhr zusammen, als eine weibliche Stimme sie aus ihren Gedanken riss.

„Du bist Lykke“, stellte sie fest und betrachtete die dunkelhaarige Albin, die in ihrem weißen Priestergewand vor ihr stand. Hannah schätzte sie um die dreißig Jahre und sie war hocherfreut, dass die Priesterin ihr entgegenlächelte und nicht mit missmutigem Gesicht die Verspätung ihrer Schülerin zur Kenntnis nahm.

Lykkes Lächeln wurde noch etwas breiter, dann schaute sie ebenfalls den jungen Baum an. „Mich verzaubert er auch immer wieder. Einst wird er noch prachtvoller sein als Helgard selbst. Aber jetzt komm. Wir haben viel zu tun.“

Hannah lächelte zurück und folgte der Priesterin weiter in den Tempel hinein.

Lykke führte ihre Schülerin durch mehrere lange Gänge, vorbei an prachtvollen doppelflügeligen Türen, bis hin zu einem Raum, dessen Eingang im Gegensatz zu all der Pracht mehr an die Tür einer Besenkammer erinnerte.

„Ich finde nie wieder alleine nach draußen“, stöhnte Hannah und folgte Lykke in das Zimmer.

Die Priesterin lachte. „Keine Sorge. Ich führe dich auch wieder hinaus. Aber nun nimm erst einmal Platz.“

Hannah schaute sich um. Sie war nicht in einer Besenkammer gelandet. Ganz im Gegenteil war der Raum sehr groß. An drei Wänden stapelten sich Bücher in Regalen und die vierte bestand aus großen Fenstern, die den Blick in den wunderschönen Garten und auf das Schloss freigaben.

Lykke setzte sich an einen der Tische, von denen mehrere umgeben von Stühlen im ganzen Raum verteilt waren.

„Das hier ist die kleine Bibliothek und gleichzeitig das Lesezimmer“, erklärte Lykke. „Hier findest du die Bücher, die wir häufig brauchen.“

Hannahs Gesicht verfinsterte sich. „Sobald ich in der Lage bin, Runen zu lesen. Vorher werde ich wohl keines dieser Bücher benötigen.“

Wieder lachte Lykke. „Deine Großmutter hat mir aber erzählt, dass du fleißig lernst.“

„Ich gebe mir Mühe. Aber diese Runen haben einfach so viele Bedeutungen“, seufzte Hannah.

„Das wird schon“, beruhigte Lykke. „Bestimmt verstehst du vieles auch besser, wenn du einige Zauber beherrschst.“

„Falls ich sie beherrschen werde“, flüsterte Hannah zerknirscht.

„Mir wurde zugetragen, dass du bereits Albenzauber ausgeführt hast. Also keine Angst.

Du wirst sehen, oder vielleicht hast du es auch schon selbst bemerkt, dass Albenmagie anders gewirkt wird, als die der Hexen. Wir befehlen nicht, wir bitten.“

„Aber was ist zum Beispiel mit dem Zauberwort „Leutha“, um Fackeln anzuzünden? Das ist doch auch eine Art Befehl“, wandte Hannah ein.

Die Priesterin nickte. „Bei Dingen, die von uns hergestellt wurden, wie zum Beispiel eine Fackel, da kannst du befehlende Zauberworte einsetzen und unbegrenzt auf dein Hexenwissen zurückgreifen. Doch wenn du Hilfe aus der Natur benötigst, dann musst du bitten. Außerdem spielen Gefühle eine große Rolle in unserer Magie. Mit Wut kannst du Kohle in Edelsteine verwandeln. Wenn ich richtig informiert bin, dann hast du das sogar schon getan, bevor das Licht des Sonnensteins deine Albenmagie erweckte?“

Hannah nickte. Sie erinnerte sich noch sehr gut an den Zorn, der in ihr brannte, als Mutter Romina schlecht über ihre Eltern gesprochen hatte. Damals hatte sie nicht gewusst, dass die Hohepriesterin nur testen wollte, wie viel vom Erbe Rutilos in ihr steckte.

„Und Verzweiflung kann Stein zu Wasser werden lassen“, fuhr die Priesterin fort.

Hannah riss die Augen auf. „Also habe ich das auch selbst getan?“ Sie erzählte Lykke von ihrer Wanderung durch den Tunnel, der sie schließlich nach Svartalfheim gebracht hatte. Stundenlang war sie durch den Gang gelaufen, bis sie vor lauter Durst nicht weiterkonnte. Und da war plötzlich eine Quelle aus der Felswand entsprungen. Sie hatte zwar schon vermutet, dass dieses Wasser durch Zauber entstanden war, war aber unsicher gewesen, ob das tatsächlich zutraf.

„Ich bin ziemlich sicher, dass du diese Quelle gerufen hast. Tiefe Gefühle und Bedürfnisse sind mächtiger als jeder Zauberspruch.“

„Was ist mit Liebe? Kann man mit Liebe zaubern?“

Die Miene der Priesterin wurde sehr ernst und sie schaute Hannah fest in die Augen. „Liebe ist die größte Macht in allen Welten, doch sie ist auch die gefährlichste, denn niemand kann vorhersagen, welche Auswirkungen ein aus tief empfundener Liebe gesprochener Zauber haben kann. Und oft geht Liebe mit anderen Gefühlen einher; Verzweiflung, Trauer oder sogar Hass. Dass macht einen solchen Zauber unkontrollierbar. Der letzte Zauber dieser Art wurde vor tausenden von Jahren gewirkt und er schuf eine neue Welt. Allerdings keine besonders schöne, wie ich dazu bemerken darf, denn diese Liebe wurde von Trauer und Verzweiflung überschattet.“

„Wer wirkte diesen Zauber?“ Hannahs Augen leuchteten vor Aufregung.

„Wie ich anfangs schon sagte – wir haben wenig Zeit für deine Ausbildung“, entgegnete Lykke schroff. Offensichtlich beabsichtigte sie nicht, Hannahs Frage zu beantworten.

„Eine Frage habe ich aber noch. Was ist mit Hass? Ist ein Zauber, der aus Hass entsteht, nicht ebenso mächtig, wie der aus Liebe?“

Lykke schüttelte den Kopf. „Ein Zauber, nur aus Hass oder Missgunst gesprochen, wendet sich oft gegen den Magier, der ihn sprach. Ein liebendes Herz wird ihn immer besiegen können. So, und nun habe ich dir genug Fragen beantwortet. Wir beginnen jetzt mit den Grundlagen. Später wird Widogard dich noch darin unterrichten, wie man sich gebührlich bei Hofe verhält. Wie man hört, fehlt dir da noch der nötige Schliff.“

Hannah senkte ein wenig beschämt die Lider. Darum also das Kleid! Das hätte Widogard ihr beim Frühstück doch mitteilen können.

„Sie hatte schlichtweg keine Lust auf Diskussionen“, hörte Hannah die Stimme ihres Drachen in ihren Gedanken und sie spürte deutlich, dass Freya sich köstlich amüsierte.

„Keine Drachengespräche während meines Unterrichts“, wies Lykke sie zurecht. Sie grinste, als sie Hannahs erstaunten Gesichtsausdruck sah. „Freya ist noch sehr jung. Sie weiß noch nicht, wie man Gedanken vor Priestern abschirmt. Ich wurde dazu ausgebildet, so etwas mitzubekommen.“

Beide mussten lachen, als sie Freyas empörtes Schnauben vernahmen und gleich darauf: „Ich werde noch heute herausfinden, wie ich meine Gedanken abschirme!“

„So, jetzt aber“, fuhr Lykke fort. „Bestimmt hast du schon häufig gesehen, dass wir unsere Zauber mit Handbewegungen unterstreichen.“

Hannah nickte und verdrehte die Augen. „Und niemals werde ich mir die merken können. Das sieht ungeheuer kompliziert aus.“

„Ist es nicht. Und du musst dir auch nichts merken. Du selbst bestimmst die Bewegung, die du ausführst. Sie dient nur der Konzentration und dazu, den Zauber zu bündeln. Wenn ich mich nicht irre, dann werden auch Hexenzauber durch Handbewegungen unterstützt, richtig?“

Hannah nickte.

„Du kannst jeden Zauber auch ohne eine Bewegung ausführen, doch wenn du Pech hast, dann wirkt er nicht dort, wo du ihn haben willst. Wir haben die Erfahrung gemacht, dass, je komplizierter die Handbewegungen sind, desto gezielter der Zauber wirken kann. Wenn du also zum Beispiel das Wachstum einer bestimmten Heilpflanze beschleunigen möchtest und den Zauber nicht steuerst, kann es passieren, dass du plötzlich eine ganze Blumenwiese vor dir hast, jedoch wird keine dieser Blumen die nötige Heilkraft besitzen.“

„Man kann Pflanzen wachsen lassen?! Warum macht ihr das denn dann nicht mit Helgards Ableger?!“

„Man kann nicht jede Pflanze wachsen lassen. Helgard und auch ihr Ableger sind nicht nur Pflanzen. Sie sind im weitesten Sinne auch magische Wesen. Helgard ist zum Beispiel auch ein Orakel.“

Hannah seufzte. Mit Helgards Orakelsprüchen hatte sie inzwischen einschlägige Erfahrung. Leider erkannte man die Weisheit darin immer erst hinterher. Als wirkliche Hilfe hatte sie die Weissagungen des Baumes noch nicht empfunden.

„Ja, ich weiß. Helgard drückt sich meist nicht sehr verständlich aus“, lachte die Priesterin.

Dann endlich gingen sie zum praktischen Teil des Unterrichts über. Tatsächlich ließ Hannah einen Löwenzahn wachsen. Sie holte ein Buch aus dem Regal, ohne sich von ihrem Sitzplatz fortzubewegen und statt eine Kerze nur anzuzünden, ließ sie aus einem Klumpen Wachs eine neue entstehen. Gut, die Kerze hatte keinen Docht. Der lag noch unberührt auf dem Tisch, doch Lykke zeigte sich mehr als angetan von Hannahs Fähigkeiten.

Zuletzt zeigte die Priesterin ihr noch, wie sie mithilfe des Albenzaubers einen weit größeren Feuerball in ihrer Hand entstehen lassen konnte, als ihr das bisher gelungen war.

„Ich hoffe nicht, dass es dazu kommen wird, aber dieser Zauber ist ein sehr wirksames Mittel zur Verteidigung“, erklärte sie.

„Auf diese Art kostet es viel weniger Kraft“, freute sich Hannah.

Lykke nickte. „Weil du bittest und nicht befiehlst. Ich werde deinen Großeltern berichten, dass du sehr talentiert bist und sie sich keine Sorgen machen müssen. In wenigen Wochen wirst du alles beherrschen, was du können musst.“

Hannah bedankte sich und Lykke begleitete sie durch die Gänge des Tempels nach draußen.

Kapitel 5

Lieblicher Gesang durchdrang Darias Ohnmacht. Langsam öffnete sie die Augen. Es war inzwischen hell geworden und über sich sah sie die schneebedeckten Äste mächtiger Nadelbäume.

„Den Göttern sei Dank! Du bist wach! Ich wusste nicht, ob ich dich mit meinem Zauber wecken kann. Schnell, setz dich auf, sonst erfrierst du noch!“

Daria wandte den Kopf und erschrak. Es war beinahe so, als schaue sie in einen Spiegel. Das Gesicht der jungen Frau, die neben ihr im Schnee hockte, war ihrem eigenen so ähnlich, als seien sie Zwillinge. Sie unterschieden sich nur durch ihr Haar, denn das von Daria war kurz geschnitten und pechschwarz, das der Frau dunkelblond und es reichte ihr bis zu den Hüften.

Daria versuchte, sich aufzusetzen, und stieß einen Schmerzenslaut aus. Offenbar war sie unglücklich auf einige Wurzeln oder Steine gestürzt und hatte sich Prellungen zugezogen.

Die junge Frau stand auf und reichte Daria die Hand. „Komm, ich helfe dir.“

Gemeinsam schafften sie es, dass Daria wieder auf die Füße kam.

„Du musst Daria sein“, stellte die Fremde fest.

Daria nickte. „Und wer bist du?“

„Mein Name ist Sanja. Aber komm erst einmal mit mir. Es ist nicht gut, wenn du hier draußen bist. Außerdem ist es kalt.“

Erst jetzt merkte Daria, dass sie vor Kälte zitterte. Rasch warf sie einen Blick zurück. Das Tor in ihre eigene Welt war noch da. Hin und her gerissen, ob sie Sanja folgen oder wieder zurückgehen sollte, um ihr Dorf vor den Plänen Lissys und Erings zu warnen, blieb sie stehen.

„Ich muss meine Leute warnen“, sagte sie schließlich.

„Du hast Zeit. Die Hexe und die Alben wurden festgenommen. Ich denke nicht, dass Lord Arabas sie so schnell wieder laufen lässt. Schließlich dringen nicht jeden Tag Angehörige anderer Völker in unser Reich ein.“

Daria betrachtete Sanja noch einmal und in ihr wuchs die Neugier, mehr über sie zu erfahren. Außerdem fühlte sie, dass es ihr schwerfallen würde, die Rabenwelt wieder zu verlassen.

„In Ordnung. Ich komme erst mal mit dir.“

Als habe die junge Frau keine andere Antwort erwartet, stapfte sie los und war schon bald zwischen den Bäumen verschwunden. Eilig lief Daria ihr hinterher.

Der Wald um sie herum wurde immer dichter und dunkler. Teilweise war der Schnee nicht einmal bis auf den Boden gelangt. Doch dann öffnete sich auf einmal eine kleine Lichtung vor ihnen.

Erstaunt betrachtete Daria das Haus, das inmitten dieser Lichtung stand. Es war rund und schien ganz aus Zweigen und feinen Ästen gebaut worden zu sein, beinahe wie ein umgedrehtes Vogelnest. Nur, dass es über eine Tür und Fenster verfügte. Außerdem hatte es einen aus unbehauenen Steinen gemauerten Schornstein, aus dem sich weißer Rauch empor kringelte.

Etwas abseits stand ein weiteres, allerdings deutlich kleineres Gebäude gleicher Bauart, das von einem Gatter umgeben war. Eine Ziege schaute aus der offenstehenden Türe heraus.

Etliche Hühner scharrten im Moos und rannten laut gackernd davon, als die beiden Frauen auf das Haus zugingen.

Sanja stieß die Türe auf und rief: „Ich habe sie gefunden, Mutter!“

Sie bedeutete Daria, schnell ins Haus zu kommen.

Wohlige Wärme empfing sie, als Daria den großen Raum betrat, der die Küche zu sein schien. An einem Tisch, der vor dem alles dominierenden Kamin stand, saß eine Frau, die zwar höchstens um die vierzig Jahre alt sein konnte, aber schlohweiße Haare hatte. Sie erhob sich und trat mit einem Lächeln auf Daria zu.

„Herzlich willkommen, Tochter meiner besten Freundin.“

Verblüfft riss Daria die Augen auf. „Sie kannten meine Mutter?!“

Die Frau nahm Darias Hände in die ihren und drückte sie kurz. Dann nickte sie.

„Dann wissen Sie auch, wer mein Vater ist?!“

Das Lächeln verschwand aus dem Gesicht ihres Gegenübers. Die Frau schaute ihre Tochter an. „Sei so gut, und bereite uns einen Tee, Sanja.“ An Daria gewandt sagte sie. „Bitte nimm Platz. Ich warte schon lange auf diesen Tag, genauso wie Sanja. Und bitte nenne mich Ferres.“

Eine Weile schauten sie sich schweigend an, dann platzte Daria heraus: „Woher kanntest du meine Mutter?“

„Wir lernten uns in der Schule kennen.“

„Schulfreundinnen?! Du bist auch in der Menschenwelt zur Schule gegangen?!“

Ferres nickte. „Einige unserer Kinder gehen noch heute gemeinsam mit den Nichtmagischen zur Schule. Aber nicht mehr viele, denn nur noch wenige unserer Kinder verfügen über ausreichend Magie, um die Welten zu wechseln.“

Daria warf einen Seitenblick auf Sanja, die heißes Wasser aus einer Kanne, die sie vom Kaminsims genommen hatte, in Tassen goss. Bestimmt wäre es ihr aufgefallen, wenn ein Mädchen, das genauso aussah wie sie selbst, mit ihr zur Schule gegangen wäre.

Ferres bemerkte den Blick. „Sanja verfügt über ausreichend Magie, aber wir sind Ausgestoßene und haben nicht das Recht, in andere Welten zu gehen.“

Sanja stellte die Tassen auf den Tisch und setzte sich dazu. „Fang einfach am Anfang an, Mutter. Sonst wird Daria am Ende noch verwirrter sein, als sie es jetzt schon ist.“

Ferres nahm einen Schluck Tee, dann schaute sie Daria ernst an. „Jana und ich lernten uns also wie gesagt in der Schule kennen. Du musst wissen, deine Mutter war nicht nur eine sehr talentierte Hexe, sie hatte auch keinerlei Vorbehalte gegen Angehörige anderer magischer Völker. Auch verfügte sie nicht über die Arroganz, die viele des Hexenvolks auszeichnet und die so ausgeprägt ist, dass sie bestenfalls noch Ihresgleichen erkennen, aber gewiss nicht Magische anderer Art.

Jana hingegen erkannte schnell, was ich bin. Weder verriet sie, noch verurteilte sie mich. Sie wollte mich einfach kennenlernen und so wurden wir zu Freundinnen. Oft trafen wir uns heimlich außerhalb des Schutzzaubers, lernten gemeinsam für die Schule und redeten über alles, was uns bewegt.

Ich erzählte Jana davon, dass unser Volk auszusterben droht, weil uns die Magie verloren geht und es war ihre Idee, dass ich mich an Beltane, wenn der Schutzzauber um Hexenacker durchlässig ist, zu den Feuern schleichen sollte, um bei einem Druiden zu liegen.“

Daria schaute Sanja an. „Du bist zur Hälfte Hexe?“

Mutter und Tochter schüttelten synchron die Köpfe. Tränen traten in Ferres Augen, als sie weitersprach: „Mir geschah dasselbe, wie deiner Mutter. Ich hatte nicht bemerkt, dass unsere Treffen schon eine Weile beobachtet wurden. Und als ich in der Beltanenacht die Menschenwelt betrat, da fielen sie über mich her …“ Sie brach ab. Die Erinnerung an diese furchtbare Nacht schien immer noch gegenwärtig zu sein.

„Es waren drei Rabenmänner, die sich erst an meiner Mutter und später an deiner vergingen“, fuhr Sanja fort.

Daria wurde übel. Sie wusste zwar, dass sie das Ergebnis einer Vergewaltigung war und es ging auch das Gerücht, dass mehrere Raben ihre Mutter überfallen hatten, doch zwischen einem Gerücht und der Gewissheit lagen Welten, wie sie jetzt feststellen musste.

Sie schlucke schwer und sagte leise: „Darum weißt du nicht, wer mein Vater ist.“

Ferres nickte. „Genauso wenig wie ich weiß, wer Sanjas Vater ist.“ Ein trauriges Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. „Aber ich weiß, dass ihr beide denselben Vater habt. Nicht nur, dass ihr euch, von den Haaren einmal abgesehen, ähnlich seht wie Zwillinge, Sanja spürte den Moment, in dem du unsere Welt betreten hast.“

Die beiden jungen Frauen schauten sich an.

Darias Kehle wurde eng. Nun hatte sie noch eine zweite Halbschwester. Sie blinzelte die aufsteigenden Tränen fort.

„Warum habt ihr nie versucht, Kontakt mit mir aufzunehmen? Ich wäre so glücklich gewesen, hätte ich gewusst, dass ich noch eine Rabenschwester habe.“

Auch Sanjas Augen waren feucht, als sie antwortete: „Wie Mutter schon gesagt hat – wir sind Ausgestoßene und dürfen unsere Welt nicht verlassen.

„Aber warum seid ihr Ausgestoßene?“, wollte Daria wissen.

„Es ist bei uns nicht ganz so einfach, wie bei den Hexen, wo nur das Kind zählt. Bei euch ist die Abstammung völlig gleichgültig.“

Daria stieß einen unwilligen Laut aus. Zorn wallte in ihr auf. „Nun, meine Abstammung war sehr wohl wichtig. Mein ganzes bisheriges Leben wurde sie mir unterschwellig zum Vorwurf gemacht und meine Mutter hat mich sofort nach meiner Geburt verstoßen! Man sagt, sie habe mich nicht einmal ansehen wollen!“

Ferres schaute Daria mitfühlend an. „Ich weiß. Aber du darfst ihr keinen Vorwurf machen. In dieser Nacht wurde ihr alles genommen. Man nahm ihr ihre Würde, die Ehre, schändete ihren Körper und ließ sie zurück wie die abgenagten Knochen eines Festmahls. Es kostete sie alle Kraft, zu sich selbst zurückzufinden, und dein Anblick hätte sie in jeder Minute an die Schrecken dieser Nacht erinnert.“

„Aber du hast deine Tochter auch nicht weggegeben!“, rief Daria aufgebracht.

„Ich hatte keine Wahl.“ Ferres schaute ihre Tochter an, doch ihr Blick war voller Liebe. Sie langte über den Tisch und nahm Sanjas Hand. „Ich wurde gezwungen, mein Schicksal anzunehmen, und sah schon bald, dass ich ein Geschenk bekommen hatte.“

Sie drückte Sanjas Hand kurz, ließ sie dann wieder los und sah Daria ernst an. „Versteh mich nicht falsch. Ich hätte mir mein Leben auch anders gewünscht. Und hätte ich die Möglichkeit gehabt, hätte ich vielleicht genauso gehandelt, wie deine Mutter es tat. Aber es ist nun mal, wie es ist und ich liebe meine Tochter. Ich bin sicher, auch Jana hätte irgendwann die Liebe zu dir gefunden, hätte sie die Chance gehabt.“

Daria war nicht sicher, ob sie das so einfach glauben sollte. Doch es war müßig, darüber zu diskutieren, denn sie würde die Wahrheit ohnehin nie erfahren. Sie fragte weiter: „Und warum wurdet ihr nun verstoßen?“

„Wie ich schon sagte. Die Abstammung des Kindes zählt bei uns. Ich konnte den Vater nicht benennen. Und als ich vor dem Lord berichtete, was man mir angetan hatte, da schimpfte man mich Lügnerin und warf mich aus der Stadt.“

Darias Kinnlade klappte nach unten und sie starrte Ferres sprachlos an.

„Nicht alle unseres Volkes denken so“, beschwichtigte die Frau. „Wir haben Freunde, die uns halfen, dieses Haus zu bauen und die uns mit allem versorgen, was wir benötigen.“

Darias Wut verrauchte so schnell, wie sie gekommen war. Auch wenn sie keine besonders glückliche Kindheit gehabt hatte, so hatte man sie doch nicht aus der Gemeinschaft ausgestoßen.

„Wir wissen so wenig über euch“, sagte sie leise. „Erst seitdem Hannah zu uns gekommen ist, fangen wir wieder an, uns mit anderen magischen Völkern zu befassen.“

„Erzähl uns von deiner Schwester“, forderte Ferres Daria auf. „Wir haben zwar schon von ihr gehört, aber auch unsere Freunde bekommen nicht viel von dem mit, was im Dorf der Hexen geschieht. Zwar gehen einige von uns, die noch über genug Magie verfügen, einer Arbeit in der Menschenwelt nach, doch den Schutzzauber um Hexenacker können wir nicht überwinden.“

So berichtete Daria den beiden Rabenfrauen, was seit Hannahs Eintreffen in Hexenacker alles geschehen war. Die Begegnung mit Tares und den Diebstahl des Buches erwähnte sie jedoch nicht. Sie endete mit der glücklichen Wendung, die nun auch ihr eigenes Leben zu nehmen schien. Dass man sie endlich akzeptierte und sie sogar die nächste Hohepriesterin Hexenackers werden würde.

„Bei den Göttern!“, rief Sanja aus. „Wenn Arabas das erfährt!“

„Wenn dieser Arabas was erfährt?“, fragte Daria.

„Na, dass du die nächste Hohepriesterin bist! Du musst sofort zurück in deine Welt!“

„Was passiert denn, wenn er das erfährt?“

„Er wird dich holen lassen und so lange bei sich behalten, bis du ihm eine Tochter geboren hast.“

Daria hob die Brauen. „Herrje! Eure Männer verstehen aber echt was von Romantik! Werden hier auch schon mal Kinder ohne Vergewaltigung gezeugt?!“

„Nein, so ist das nicht. Hier geht es um das Überleben unseres Volkes. Das Kind einer Hohepriesterin wird viel Magie in sich tragen und diese über Generationen weitervererben. Darum wurden in alter Zeit Hexen zu uns geschickt …“

„Ja, ja, ich kenne die Geschichte“, unterbrach Daria die Rabenfrau unwirsch. „Aber ich denke nicht, dass aus einer Vergewaltigung eine Liebesbeziehung wird, nur weil eine Hohepriesterin und ein Merlin ihre Zustimmung dazu gaben!“

„Da bist du falsch informiert. Natürlich wurden Hexen auserwählt, um die Mütter zukünftiger Rabenkinder zu werden. Aber sie wurden nicht dem Lord gegeben, sondern sie wurden allen infrage kommenden Männern vorgestellt und durften ihren Partner auswählen. Schlage in den alten Familienchroniken deines Dorfes nach. Nicht eine Hexe, die zum Rabenvolk ging, wollte zurück in ihre Heimat. Sie blieben bei ihren Männern und Kindern und keine wurde unglücklich. Dass Lord Arabas Anspruch auf dich erheben würde, liegt einfach daran, dass wir seit so vielen Jahren keine Hexen mehr in unseren Stammbäumen haben, da hat das Herrscherhaus einfach Vorrang.“

Darias Blick war äußerst skeptisch, doch Sanja lachte. „Man sagt, wer einmal die Leidenschaft eines Rabenmannes erlebte, der will keinen anderen mehr.“

Sofort dachte Daria an Tares und wurde puterrot.

„Du hattest einen Rabenmann?!“, rief Ferres aus, als sie es bemerkte.

Darias Gesichtsfarbe wurde noch dunkler. „Nein! Nein! Natürlich nicht! Ich habe nur … ich meine … da war …“

Sanja grinste süffisant. „Aber du hast einen unserer Männer kennengelernt. Wie ist sein Name?“

„Tares.“

Sofort verschwand Sanjas Grinsen und sie wechselte einen Blick mit ihrer Mutter.

„Was ist?! Wisst ihr etwas über ihn?!“

„Tares zählt zu unserem Freundeskreis. Davon abgesehen, dass er einfach großartig ist, ist er außerdem ein Sohn von Lord Arabas“, erklärte Ferres.

„Ui, da bewegt er sich aber auf dünnem Eis, richtig?“

Ferres nickte. „Vielleicht hat er dir von seiner Idee berichtet, Kontakt mit Hexen und Druiden aufzunehmen, sodass sich die jungen Leute kennenlernen können und sich vielleicht ganz von selbst Paare aus beiden Völkern finden.“

Daria nickte. „Ja, das hat er mir erzählt. Und tatsächlich schien seine Idee gar nicht schlecht beim Hohen Rat anzukommen. Man lud ihn ein, vor den Räten zu sprechen, aber er kam nicht.“

„Sie nahmen ihn fest und brachten ihn ins Gefängnis. Jarod, sein eigener Bruder, hat ihn verraten! Du musst wissen, dass es zwar einige unter uns gibt, die Tares‘ Idee für großartig halten, aber es gibt noch mehr, die auf alte Traditionen beharren. Sie fühlen sich von den Hexen betrogen und wollen nun die Tribute der letzten Jahrhunderte einfordern. Zur Not mit Gewalt.“

„Auch davon hat Tares mir erzählt.“ Also war dem Rabenmann tatsächlich etwas zugestoßen. Endlich waren Darias Zweifel beseitigt. Auch wenn es ihr Sorgen bereitete, dass er nun im Gefängnis saß, so war sie doch erleichtert, sich nicht in ihm getäuscht zu haben. Daria dachte kurz nach. Sie musste das Buch erwähnen. Womöglich wussten die beiden Frauen, wo es aufbewahrt wurde.

„Hat man euch berichtet, dass ein Buch aus unserem Rathaus gestohlen wurde?“, fragte sie darum.

„Was für ein Buch?“, wollte Sanja wissen.

„Ein uraltes Buch, in dem laut unserer Hohepriesterin und dem Merlin, die mächtigsten Zauber aller magischen Völker niedergeschrieben wurden. Es war in die Wand der Bibliothek unseres Rathauses eingemauert, tief unter der Erde. Und ich spürte, dass es von einem Raben gestohlen wurde.“

„Sie werden damit euren Schutzzauber brechen und sich ihre Tribute holen!“, rief Sanja erschrocken aus.

„Das glaube ich nicht“, entgegnete Daria. „Es ist schon einige Tage her, dass das Buch gestohlen wurde. Wenn die Zauber darin wirklich so mächtig sind, dann wären sie doch längst über uns hergefallen und hätten sich geholt, was sie wollen. Nein, ich denke, es steckt ein größerer Plan dahinter und ich befürchte, die Kobolde mischen da auch mit.“

„Was sollen wir also tun?“, fragte Ferres.

„Ich muss das Buch zurückholen. Wo würde man es hier aufbewahren?“

„In Lord Arabas‘ Burg, denke ich. Aber da kommt man nicht so ohne weiteres rein. Viel zu viele Wachen. Und wenn das Buch tatsächlich dort ist, wurden die Wachen bestimmt noch einmal verstärkt.“

„Es gibt einen Geheimgang, der hineinführt“, sagte Sanja leise und warf ihrer Mutter einen Blick zu. Tares hat ihn mir mal gezeigt.“

„Du warst in Arabas‘ Haus?!“, fuhr Ferres auf.

„Klärt das bitte später“, unterbrach Daria. „Findest du den Gang wieder?“

Sanja schüttelte betrübt den Kopf. „Ich war noch sehr jung damals. Tares weiß es. Er benutzt den Gang, wenn er unbemerkt irgendwo hin will.“

„Klasse. Aber Tares sitzt nun mal leider hinter Gittern.“

„Du könntest ihn befreien.“

Daria hob fragend die Augenbrauen.

„Du verfügst über ausreichend Magie, um den Zauber zu brechen, der die Gefangenen festhält. Es gibt nur noch drei uralte Raben, die genug Magie in sich tragen, um solche Zauber auszuführen. Sie sperren die Gefangenen ein und nur sie können sie auch wieder freilassen“, erklärte Sanja eifrig. „Und bestimmt weiß Tares auch wo das Buch ist!“

„Fein. Worauf warten wir? Bring mich zu eurem Gefängnis.“

Kapitel 6

Noch vor Tagesanbruch traten die Hexen und Druiden, die dem Hohen Rat angehörten, aus ihren Häusern und machten sich durch die wirbelnden Schneeflocken auf den Weg zum Rathaus. Der Zauber des Merlins hatte alle erreicht und sie folgten dem Ruf.

In der Hauptstraße befreiten die ersten Geschäftsinhaber die Bürgersteige vom Schnee und belegten die Pflastersteine mit einem Zauber, damit die Wege frei blieben. Natürlich nur so weit, dass für die Touristen der idyllische Anblick erhalten blieb, sie aber gefahrlos laufen konnten.

Sophie, Hilda und Stephan trafen als erste am magischen Tor ein, welches der Mittelpunkt eines weiteren Zaubers war, der das weitläufige Grundstück, auf dem sich das Rathaus befand, vor dem Zutritt Nichtmagischer schützte. Das Tor erleichterte Hexen und Druiden den Weg durch diesen Zauber.

Schon wollte der Merlin die Worte sprechen, die das Tor öffneten, da sah er, dass es gar nicht geschlossen war.

Auch Sophie hatte es bemerkt, griff zögernd einen der schmiedeeisernen Stäbe und drückte einen Flügel auf. Alarmiert schaute sie Vater Stephan an.

Sofort trat Hilda neben das Tor, das für Uneingeweihte so wirkte, als sei es ohne ersichtlichen Grund einfach in die Landschaft gestellt worden, schloss die Augen und streckte die Hände aus.

„Der Zauber ist noch aktiv, aber er schwächelt.“

„Was meinst du mit er schwächelt?“, fragte Mutter Romina, die amtierende Hohepriesterin, die nun ebenfalls eingetroffen war.

„Ich weiß nicht, wie ich es sonst beschreiben soll. Mal kann ich ihn spüren, mal nicht. Versuch es selbst.“

Im Gegensatz zu dem Zauber, der die gesamten Ländereien Hexenackers umgab, musste dieser Schutz nur Menschen vom Betreten des Geländes abhalten und das Rathaus vor deren Augen verbergen. Er war darum deutlich schwächer und es ging kein Leuchten von ihm aus. Hexen und Druiden konnten ihn lediglich fühlen.

Romina streckte die Hände von sich und einige der Ratsmitglieder, die sich inzwischen vor dem Tor versammelt hatten, taten es ihr nach.

Unruhiges Getuschel entstand unter den Anwesenden, als auch sie den gestörten Zauber spürten.

„Was geschieht hier?!“, rief Lara, das jüngste Mitglied des Hohen Rates aus. Sie wandte sich nach links, dorthin, wo die nächste Grenze Hexenackers war. Trotz des Schneefalls konnte sie das blaue Leuchten im anbrechenden Tageslicht erkennen. „Der Zauber um das Dorf scheint intakt zu sein.“

„Lasst uns erst einmal ins Rathaus gehen, bevor wir hier am Ende noch einschneien“, bestimmte Mutter Romina und trat entschlossen durch das geöffnete Tor.

Leonard, Hüter der Schlüssel des Rathauses und quasi der Hausmeister des alten Gemäuers, erwartete die Mitglieder des Rates bereits am Tor.

„Irgendetwas Merkwürdiges geht hier vor!“, rief er den Hexen und Druiden entgegen.

„Das haben wir auch schon festgestellt“, entgegnete Vater Stephan. „Etwas stimmt mit dem Schutzzauber nicht.“

„Es ist nicht nur das!“ Leonards Stimme überschlug sich beinahe vor Aufregung. „Folgt mir rasch!“ Er drehte sich um, durchquerte mit langen Schritten den schneebedeckten Innenhof und betrat das Rathaus.

Alle folgten ihm schnell die langen Treppen hinunter bis in die Bibliothek, die sich in einem riesigen Gewölbekeller weit unter dem burgähnlichen Gebäude befand.

Leonard führte die Angehörigen des Hohen Rates bis an die Stelle, wo das Mauerwerk aufgebrochen worden war, um das magische Buch zu stehlen.

„Bei den Göttern!“, rief Sophie aus, als sie die breiten Risse sah, die sich vom Loch in der Mauer bis hin zur hohen, gewölbten Decke ausbreiteten.

„Das Rathaus hat mehrfach gebebt!“, rief Leonard und auch seine Stimme bebte.

„Aber wie …?“ Lara verstummte, als plötzlich ein dumpfes Dröhnen aus der Wand zu ihnen drang und dann spürten alle wie, der Boden unter ihren Füßen vibrierte.

„Nichts wie raus hier!“, rief Mutter Andrea und wirbelte herum.

„Wir müssen das Buch zurückbekommen“, sagte Sophie leise. „Ich vermute, es zu verbergen, war nicht der einzige Grund dafür, dass unsere Vorfahren es hier einmauerten.“

Vater Stephan nickte bedächtig. „Womöglich ist ganz Hexenacker auf dem Zauber dieses Buches entstanden. Wir müssen es unbedingt zurückbekommen.“

Mutter Andrea hatte ihre Flucht abgebrochen und gesellte sich wieder zu den anderen. „Aber wenn Daria recht hat, dann ist es in der Welt der Raben! Wie kommen wir dorthin?!“

„Ich fürchte, Daria ist schon dort. Darum haben wir euch eigentlich zusammengerufen.“

„Sie holt das Buch zurück?!“

Sophie schüttelte den Kopf. „Ich hörte ihren Hilferuf im Traum. Sie wurde entführt.“

Mutter Romina trat vor und schaute Sophie ernst an. „Du weißt, was zu tun ist. Die Schwester wird die Schwester finden.“

„Otfried wird dem niemals zustimmen“, entgegnete Sophie. „Er wird nicht das Leben seiner Thronfolgerin riskieren.“

„Otfried ist ein kluger Mann“, gab der Merlin zu bedenken. „Was nutzt ihm eine Thronfolgerin, wenn die Welten um ihn herum zerbrechen? Womöglich ist das Rathaus nur der Anfang.“

Sophie schwieg. Es war nicht Otfried, um den sie sich Gedanken machte. Sie selbst hatte panische Angst. Die eine Enkelin befand sich schon in unmittelbarer Gefahr. Konnte sie die andere dieser Gefahr auch noch aussetzen?! Sie würde es nicht ertragen, auch nur eine zu verlieren. Dennoch hatte der Merlin recht. Entbrannte ein Krieg zwischen den magischen Völkern oder brachen ihre Welten zusammen, konnten sie genauso ihr Leben verlieren, und noch viele andere mehr.

Sie holte zitternd Atem, dann sagte sie: „Lasst uns zum Brunnen gehen, bevor hier alles zusammenstürzt.“

Kapitel 7

Seit Hexen und Alben sich wieder angenähert hatten, wurde der Brunnen im Tempel von Svartalfheim, der als Kommunikationsmöglichkeit zwischen den Völkern diente, stets von einem der jungen Priester und einer Priesterin, die sich noch in der Ausbildung befanden, bewacht.

Um den Brunnen im Rathaus von Hexenacker kümmerte sich Leonard. Er hatte ihn mit einem Zauber belegt, der ihn zum Wasser rief, sobald sich jemand aus Svartalfheim meldete.

Die junge Priesterin Alveradis schrak zusammen, als plötzlich neben ihr eine Stimme „Wach auf!“, rief.

Mit einem dumpfen Knall landete das Buch, über dem sie offensichtlich eingeschlafen war, auf dem Boden.

Alveradis sprang auf und schaute auf das Wasser des Brunnens, in dem sie das Gesicht der Hohepriesterin Hexenackers erkannte.

„Mutter Romina! Was kann ich für Euch tun?!“, rief sie, bemüht, ihre Unaufmerksamkeit zu entschuldigen.

Doch die Hohepriesterin beabsichtigte nicht, das Mädchen zu tadeln. „Wir müssen unverzüglich mit König Otfried sprechen“, sagte sie nur.

„Sofort! Geduldet Euch ein paar Minuten, ich kehre schnellstmöglich mit dem König zurück!“ Alveradis deutete eine Verbeugung an, raffte ihr Gewand und lief dann rasch aus der steinernen Kammer.

Atemlos erreichte sie die Gemächer des Königs.

„Mutter Romina wünscht den König zu sprechen!“, stieß sie hervor und als die Wache nicht sofort reagierte: „Es ist dringend!“

Endlich kam Bewegung in den Alben. Er öffnete die Tür, die er bewachte und betrat den Raum. Kurze Zeit später kam er in Begleitung König Otfrieds zurück.

Alveradis schaute ihn mit großen Augen an. Sie stand zum ersten Mal in ihrem Leben direkt vor ihrem König. „Verzeiht, dass ich Euch störe, Majestät, aber Mutter Rominas Anliegen scheint von höchster Dringlichkeit zu sein.

Otfried lächelte das Mädchen an. „Zurzeit ist jede Meldung wichtig und ihr müsst mich sogar rufen, sobald irgendetwas geschieht.“

Damit ließ er sie stehen und eilte durch das Schloss, hinunter bis in den Garten und zum Tempel.

Die Wachen hatten die Torflügel aufgerissen, sobald sie den König aus dem Schloss kommen sahen und so lief er weiter durch die große Halle, die Treppen hinunter zur Kammer, in der sich der Brunnen befand.

„Mutter Romina, seid gegrüßt!“, rief er, sobald er die Kammer betreten hatte. Er bemerkte Sophie und den Merlin, die etwas hinter der Hohepriesterin standen und begrüßte auch sie.

Sobald die Höflichkeiten ausgetauscht waren, begann Mutter Romina umgehend mit ihrem Bericht. Sie endete mit den Worten: „Wir müssen das Buch so schnell wie irgend möglich zurückhaben. Und wie wir jetzt wissen, nicht nur, weil uns Kobolde und Raben mit dem Buch überlegen sind.“

„Habt ihr denn die Möglichkeit, in die Welt der Raben zu gelangen?“, wollte Otfried wissen.

Die Hohepriesterin schwieg bedrückt und Mutter Sophie trat vor. „Bestimmt gibt es Bücher, in denen geschrieben steht, wie wir Zugang zum Reich der Raben finden. Aber die Zeit drängt. Es würde Wochen und Monate dauern, die uralten Schriften zu durchforsten. Doch es gibt einen anderen Weg. Allerdings wird er Euch genauso wenig gefallen, wie mir.“

„Der Schwesternzauber“, sagte Otfried nur. „Ich habe davon gehört. Die Schwester kann die Schwester finden, gleichgültig an welchem Ort.“

Sophie nickte. „Ich habe Angst, große Angst. Aber ich weiß keinen anderen Weg.“

„Ich werde mich mit Reinold und unseren Ältesten beraten. Sobald wir eine Entscheidung getroffen haben, werden wir euch informieren.“

Otfried verabschiedete sich kurz, dann eilte er wieder nach oben. Noch während er die Treppe hochlief, bat er seinen Drachen, Reinold und die Ältesten in den Tempel zu rufen.

Kapitel 8

„Denkst du wirklich, das ist der richtige Zeitpunkt, um mir Hofetikette beizubringen?“, maulte Hannah, während sie verzweifelt auf das Buch schaute, das vor ihr lag. Darin waren sämtliche Edelleute und Handwerksgilden und andere Zusammenschlüsse Svartalfheims verzeichnet. Widogard erwartete von ihr, dass sie deren führende Mitglieder, die Wappen und Farben der Häuser und Gilden auswendig lernte.

„Nur so wirst du immer erkennen, mit wem du es zu tun hast und wirst niemals Gefahr laufen, jemanden zu beleidigen, weil du womöglich die Farben seines Hauses nicht erkennst.“

Hannah schaute an sich herunter. „Nari sagte, die Farben der Häuser werden nur zu Feierlichkeiten getragen. Wie soll ich die Leute denn an ganz normalen Tagen auf der Straße erkennen?“

„Es erwartet niemand von dir, Leute auf der Straße zu erkennen, zumal du, wenn du erst Königin bist, nicht mehr so einfach durch die Straßen laufen wirst.“

Wieder ein Aspekt der zukünftigen Königswürde, der Hannah ganz und gar nicht behagte.

„Aber für heute soll es reichen. Geh und zieh dich um. Meister Sigurd wartet auf dich.“

Erleichtert schlug Hannah das Buch zu und sprang vom Stuhl auf. Sie drückte ihrer Großmutter einen Kuss auf die Wange, wohlwissend, dass das nicht der Hofetikette entsprach, und lief aus dem Zimmer.

Widogard lächelte ihr kopfschüttelnd hinterher. Svartalfheim würde sich auf eine recht unkonventionelle Königin einstellen müssen.

Dann ging sie zum Fenster und schaute beunruhigt zum Tempel hin. Seit Otfried zum Brunnen gerufen worden war, hatte sie nichts mehr von ihm gehört. Gab es beängstigende Nachrichten aus Hexenacker? Auch die Drachen konnten ihr nichts berichten. Sie wussten nur, dass Otfried den Heiler Reinold und einige der Ältesten in den Tempel gerufen hatte, doch dann hatten sie ihre Gedanken vor den Drachen abgeschirmt.

War schon ein Zauber am Werk, der die Drachen beeinflusste? Oder ging es um Hannah und Otfried wollte vermeiden, dass Marada und Freya das Mädchen informierten?

Nervös rang die Königin ihre Hände. Noch eine Stunde würde sie abwarten. Wenn sie bis dahin nichts von Otfried hörte, würde sie selbst in den Tempel gehen.

Nari bekam keine Chance, Hannah beim Umkleiden behilflich zu sein, so schnell hatte sich das Mädchen von den Kleidern befreit und war in Hose und Tunika geschlüpft.

„Wir sehen uns später!“, rief sie der Fee zu und schon war sie verschwunden.

Unterhalb der Drachenhöhlen wurde Hannah von Marada erwartet. Wie es sich geziemte, begrüßten sich die beiden, indem sie ihre Stirnen aneinander legten. Doch dann schaute Hannah sich rasch um und als sie sah, dass niemand sie beobachtete, fiel sie der Drachenkönigin um den langen, schmalen Hals.

Sie fühlte Maradas Freude, die von einem belustigten Schmunzeln begleitet wurde. Dann sagte der prächtige, goldene Drache: „Steig auf. Ich bringe dich nach oben. Meister Sigurd erwartet dich schon.“

Inzwischen hatte Hannah schon sehr viel Übung und so erklomm sie Maradas Rücken mit Leichtigkeit. Kaum dass sie saß, erhob sich die Drachenkönigin in die Lüfte.

Hannahs Herz schlug schneller, als ihr der Flugwind ins Gesicht peitschte und unbändige Freude kribbelte in ihrem Bauch. Sie stieß einen Jubelschrei aus und Marada lachte.

Der Drache drehte eine kleine Runde um das Schloss herum und Hannah konnte sehen, dass sich die Blicke der Alben, die unter ihnen ihren täglichen Geschäften nachgingen, nach oben richteten. Einige deuteten eine Verbeugung an. Hannah nahm allerdings an, dass diese Ehrerbietung dem goldenen Drachen galt und nicht ihr. Zwar vermuteten die Bewohner Svartalfheims, dass die Enkelin des Königs auch die Thronfolgerin sein würde, doch bisher hatte Otfried diese Tatsache noch nicht offiziell bekannt gegeben.

Marada flog auf die Felswand zu.

Hannah geriet inzwischen nicht mehr in Panik, wenn sie die massiven Felsen auf sich zukommen sah. Sie wusste nun, dass die Drachen ohne Schwierigkeiten in den Höhlen, die sich darin befanden, landen konnten. Davon abgesehen vertraute sie Marada blind.

Freya erwartete sie in der riesigen Höhle, die auch als Sattelkammer diente.

Rasch glitt Hannah von Maradas Rücken und fiel auch Freya um den Hals. Hier oben musste sie nicht auf irgendeine Etikette achten. Der einzige Alb, der sie hier beobachten würde, war Sattelmeister Sigurd und dem war es völlig gleichgültig, wie die Begleiter ihre Drachen begrüßten.

„Wie schön, Ihr seid da, Prinzessin“, hörte sie den alten Alben auch schon.

„Meister Sigurd! Bitte!“

„Es nutzt nichts. Ihr müsst Euch daran gewöhnen, je eher, desto besser.“

Sigurd war einer der wenigen Alben, die bereits vom König über Hannahs Thronfolge informiert worden waren und seit diesem Tag, sprach er sie nicht mehr mit ‚Du‘ an.

Hannah verzog missmutig das Gesicht, Sigurd schmunzelte.

„Folgt mir, Prinzessin.“

Hannah schaute den Sattelmeister fragend an, dann warf sie einen Blick zu Marada.

Sigurd schüttelte den Kopf. „Nein, heute macht Ihr Trockenübungen.“

Verblüfft folgte Hannah ihm aus der großen Höhle hinaus durch etliche steinerne Gänge, bis sie in eine wesentlich kleinere Felsenkammer gelangten.

„Cassandra!“ Hannah stürzte hinein und die Freundinnen fielen sich um den Hals.

„Ich wusste ja gar nicht, dass du auch kommst!“

Cassandra grinste. „Nandrad dachte, es könne nicht schaden und so brachte er mich hierher.“

„Ihr könnt euch nachher noch unterhalten“, unterbrach Sigurd die Mädchen. „Nun arbeiten wir erst einmal.“

Staunend betrachtete Hannah das seltsame Gerät, das sich in der Mitte des kleinen Raumes befand. Es sah aus, wie der Rücken eines Drachen, allerdings waren von den Flügeln nur Stümpfe zu sehen, Schwanz, Kopf und der längste Teil des Halses fehlten völlig. Der Boden um das Gerät herum war mit dickem, weichem Stroh aufgeschüttet worden.

„Was ist das?“, wollte sie wissen.

„Das ist ein Übungsdrache. Klettert hinauf und Ihr werdet sehen, was man damit machen kann.“

Hannah warf Cassandra einen unsicheren Blick zu und erklomm dann ein wenig zögerlich den Sattel, der auf dem merkwürdigen Gebilde angebracht war.

Sobald sie oben saß, bemerkte sie jedoch, dass es sich genauso anfühlte, als ob sie auf einem echten Drachen Platz genommen hätte. Nun wusste sie auch, warum nur Flügelstümpfe angebracht worden waren, denn nur dieser Teil der Drachenschwingen wurde für einen sicheren Sitz benötigt, denn er verhinderte, dass der Reiter zum Beispiel bei einem Sturzflug, nach vorne rutschte.

„Sitzt Ihr sicher?“, erkundigte sich Meister Sigurd.

Hannah nickte und der Sattelmeister führte eine dieser kompliziert wirkenden Handbewegungen aus.

Der Trainingsdrache setzte sich in Bewegung. Unvermittelt musste Hannah an den elektrischen Bullen denken, den sie einmal in einer auf amerikanischen Saloon gestylten Bar gesehen hatte. Allerdings machte dieses Gerät nicht die ruckartigen Buckelbewegungen eines Bullen nach, sondern es bewegte sich tatsächlich wie ein Drache im Flug. Zwar war es mit einem Drachenflug nicht zu vergleichen, doch Hannah fand Gefallen daran. Jedoch nur so lange, bis Meister Sigurd es plötzlich nach links absacken ließ, so als ob der Drache plötzlich in eine Kurve flog. Fast wäre sie aus dem Sattel gerutscht.

Bald wurden die Bewegungen des künstlichen Drachen schneller, Kurven wechselten mit Sink- und Steilflügen und als es von einem Sturzflug direkt in eine Rechtskurve ging, landete Hannah mit einem Aufschrei im Stroh. Erleichtert stellte sie fest, dass der steinerne Boden unter dem Stroh auch noch mit dickem Moos bedeckt worden war.

Sie rappelte sich auf und lachte. „Versuch du es, Cassy!“

Obwohl Cassandra in diesem Leben erst wenige Male auf einem Drachen gesessen hatte, schlug sie sich weit besser als Hannah. Ganz offensichtlich kamen die Erinnerungen an ihr vorheriges Leben als Wächterin des Traumdrachen Nandrad wie von Meister Sigurd prophezeit, zurück. Kein noch so kompliziertes Manöver, das Sigurd ausführte, brachte die Halbgöttin auch nur ansatzweise aus dem Gleichgewicht. Sie klebte wie angewachsen auf dem künstlichen Drachenrücken.

„Ist zwar nicht so toll, wie mit Nandrad zu fliegen, macht aber trotzdem Spaß!“, strahlte sie, als der Sattelmeister das Gerät anhielt und sie absteigen ließ.

Sigurd lächelte zufrieden. „Wie ich es Euch sagte, Eure Erinnerungen werden wiederkommen. Wir sehen uns morgen um dieselbe Zeit.“

Damit waren die Freundinnen offensichtlich entlassen. Sie verabschiedeten sich von Meister Sigurd und liefen zurück in die Eingangshöhle, wo Freya und Marada auf sie warteten.

„Kommt Nandrad dich abholen?“, erkundigte sich Hannah.

„Ja, aber erst später. Er hat zu tun. Du weißt schon, die Träume.“

Hannah nickte. Bis die von den Kobolden zerstörte Traumweberei wieder völlig aufgebaut war, sorgte der Traumdrache Nandrad dafür, dass die Angehörigen aller Völker nicht auf Träume verzichten mussten. Wie verheerend das Fehlen von Träumen war, hatten sie gerade erst erleben müssen, und darum Nandrad aus der eisigen Welt Niflheim zu den Alben geholt.

„Ich würde gerne noch ein wenig bei Freya bleiben“, sagte Hannah und legte ihre Hand an den Hals des roten Drachen.

Cassandra seufzte. „Ach ja, ich würde auch gerne bei den Drachen sein. Dürfen wir dich in deine Höhle begleiten, Marada?“

„Gerne“, entgegnete die Drachenkönigin und ging voran.

Wenig später saßen die Mädchen zwischen Maradas Kindern im weichen Moos, mit dem das Nest ausgepolstert war. Zwar hatten die meisten Drachenkinder einen Begleiter gefunden, doch freuten sie sich auch über Cassandras Gesellschaft, die äußerst freigiebig mit Streicheleinheiten war.

„Alles in Ordnung mit dir?“, erkundigte sich Hannah und schaute die Freundin skeptisch an.

Die sonst vor Energie nur so sprühende Cassandra schien ihr heute ein wenig ruhig und in sich gekehrt zu sein.

„Ich … ach … keine Ahnung …“ Cassandra warf einen Seitenblick zur Drachenkönigin hin.

„Du kannst offen reden. Marada schweigt wie ein Grab, wenn du sie darum bittest.“

Hannah spürte die Verwunderung des Drachen über die ihm unbekannte Formulierung.

„Ich meine damit, dass du Geheimnisse für dich behalten kannst, Marada“, erklärte Hannah. Dann sah sie Cassandra erwartungsvoll an.

„Ich glaube, ich bin pervers, oder so was“, flüsterte das blonde Mädchen ihr zu.

„Du bist was?!“

„Pervers, andersartig, verrückt, keine Ahnung.“

Ein glucksendes Lachen entfuhr Hannah. „Wie kommst du denn darauf?!“

Wieder warf Cassandra Marada einen Blick zu, bevor sie antwortete: „Ich habe Träume.“

„Nun, die solltest du auch haben. Immerhin schläfst du gleich neben dem Traumdrachen.“

„Genau.“

„Was meinst du mit genau?“

„Also … ich habe … gewisse Träume.“

„Gewisse Träume? Ahhh …“ So langsam dämmerte Hannah, worauf die Freundin hinaus wollte. Allerdings fand sie daran nichts außergewöhnlich oder gar pervers. Ein Lächeln stahl sich in ihr Gesicht, als sie an die Träume dachte, die sie von Einar hatte.

„Also hat König Otfried die richtige Wahl bei den Alben getroffen, die er zum Wiederaufbau in die Traumweberei geschickt hat. Wer ist es? Welchen Alb magst du?“

Cassandra kraulte intensiv einen blauen Drachenjungen. Sie antwortete nicht, wurde aber knallrot.

„Meine Güte! So schlimm wird’s schon nicht sein. Oder mag er dich nicht?“

„Es ist kein Alb. Ich träume nicht von einem Alb. Ich … es ist Nandrad.“

Hannah stieß geräuschvoll Luft aus. „Oha!“, war alles, was ihr dazu einfiel.

Cassandra schaute die Freundin an. „Also, nicht das du jetzt denkst, ich würde … also mit einem Drachen, na, du weißt schon … So pervers bin ich dann nun doch nicht. In meinen Träumen ist Nandrad ein Kerl!“

Hannah betrachtete Cassandra nachdenklich. „Schickt er dir diese Träume? Womöglich will er nicht, dass du dich in einen Alben verliebst.“

Cassandra zuckte mit den Schultern.

Hannah richtete ihre Gedanken auf Marada. Sie wollte wissen, was die Drachenkönigin dazu meinte.

Doch Marada schwieg. Alles, was Hannah von ihr empfing, war ein Gefühl, welches sie nicht genau definieren konnte. Es war etwas Geheimnisvolles, Verborgenes, aber irgendwie ein großartiges Gefühl.

„Ich kann es nicht begründen, aber alles wird gut für dich und Nandrad“, sagte sie darum.

„Wie kann es das?“

„Weiß ich nicht.“ Hannah warf Marada einen leicht vorwurfsvollen Blick zu. „Sie weiß es, aber sie sagt nix.“

Cassandra wandte sich der Drachenkönigin zu. „Wenn du etwas weißt, Marada, dann sag es mir doch bitte!“, flehte sie.

„Über manche Dinge spricht man nicht, sie treten einfach ein, wenn es soweit ist“, orakelte Marada, sandte Cassandra aber dieselben Schwingungen, die vorher Hannah empfangen hatte.

Ein Lächeln breitete sich auf dem Gesicht des blonden Mädchens aus. „Du hast recht, alles wird gut, wenn ich auch nicht weiß wie und warum.“

Hannah lachte. „Immerhin hat sich herausgestellt, dass du eine Halbgöttin bist und du Nandrad schon vor tausenden von Jahren kanntest. Wenn das möglich ist, warum sollte nicht alles andere auch möglich sein?“

Marada erhob sich. „Kommt. Widogard erwartet euch im Schloss.“

Kapitel 9

„Ihr seid alle hier!“, rief Hannah überrascht und erfreut, als sie und Cassandra das private Speisezimmer des Königs betraten und neben Otfried und Widogard, Reinold, Einar, Astrid und Askan am Tisch sitzen sahen.

Doch Hannahs Freude verflog, als sie den bedrückten Gesichtsausdruck ihres Großvaters wahrnahm. Sie schaute zu Widogard und erschrak, als sie sah, dass die Augen der Großmutter feucht waren.

„Was ist geschehen?!“, fragte Hannah sofort.

„Setzt euch bitte“, forderte Otfried die Mädchen auf.

Hannah ging zu dem freien Stuhl neben Einar. Der junge Alb streichelte heimlich ihre Hand, als sie neben ihm Platz nahm. Doch Hannah spürte es kaum. Angespannt hielt sie den Blick auf ihre Großeltern gerichtet.

„Es geht um deine Schwester“, begann Otfried zögernd.

„Was ist mit ihr?! Geht es ihr gut?!“

„Das wissen wir nicht. Sie wurde entführt und wir glauben, dass man sie ins Reich der Raben brachte.“

Hannah schnappte nach Luft. Doch rasch hatte sie sich wieder unter Kontrolle. „Bist du sicher, dass sie entführt wurde? Sie hat da so einen netten Raben kennengelernt … Vielleicht versucht sie gemeinsam mit ihm, das Buch zurückzuholen.“

Otfried schüttelte bedauernd den Kopf. „Sophie hat uns berichtet, dass sie einen Hilferuf von Daria empfing.“

Askan räusperte sich. „Und ich habe den furchtbaren Verdacht, dass mein Vater dahinter stecken könnte.“

„Und zwar gemeinsam, mit deiner Großtante Lissy. Denn die ist genau wie Ering verschwunden, wie uns der Merlin sagte“, fügte der König hinzu.

„Und nun?“, fragte Hannah leise. „Kann das Albenheer sie nicht da rausholen?“

Dieses Mal schüttelte Reinhold den Kopf. „Wir würden nicht einmal das Tor zur Welt der Raben finden. Und da noch niemand von uns dort war, haben wir auch keine Anhaltspunkte, um dorthin zu wechseln.“

„Es gibt einen Hexenzauber“, ergriff nun Widogard das Wort. „Der Schwesternzauber. Hexenschwestern können einander finden, immer und überall.“

Hannah sprang auf. „Worauf warten wir dann noch. Ich wechsle umgehend nach Hexenacker und suche Daria.“

Auch Cassandra erhob sich.

„Langsam, Mädchen“, beschwichtigte der König. Er schaute Cassandra an. „Du wirst Hannah nicht begleiten. Wir können nicht riskieren, Nandrads Wächterin ein zweites Mal zu verlieren. Ganz davon abgesehen, dass Nandrad das Schloss niederbrennen würde, sollte ich das zulassen. Es ist schwer genug, dass wir Hannah gehen lassen müssen. Aber eine andere Strategie haben wir nicht.“

Cassandra wollte protestieren, doch da fühlte sie den Traumdrachen in ihren Gedanken. Der König hatte recht. Niemals wieder würde sie in eine Welt gehen, in die Nandrad ihr nicht folgen konnte. Sie warf Hannah einen entschuldigenden Blick zu, dann nickte sie.

„Einar, Astrid und Askan werden dich begleiten. Ich würde dir gerne noch ein paar Krieger zur Seite stellen, aber ich glaube, je weniger ihr seid, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass ihr nicht entdeckt werdet.“

Ein bisschen war es wie ein Déjà-vu. Waren sie doch auch als Quartett geschickt worden, um Nandrad aus Niflheim zu holen.

Hannah suchte Astrids Blick. Die Freundin lächelte sie zuversichtlich an. „Wir sollten schnellstmöglich aufbrechen und Daria und das Buch holen, bevor die Raben etwas wirklich Dummes anstellen.“

„Nehmt warme Kleidung“, empfahl Reinold. „Soweit wir wissen, herrschen im Reich der Raben dieselben Jahreszeiten wie in der Menschenwelt. Es wird kalt sein.“

Alle erhoben sich von ihren Plätzen.

Cassandra ging zu Hannah. „Nandrad wird mich gleich holen. Es tut mir so leid, dass ich nicht … aber …“

Hannah umarmte die Freundin. „Ich hätte ohnehin darauf bestanden, dass du bei Nandrad bleibst. Du bist seine Wächterin und niemand von uns weiß, was als Nächstes geschieht. Was wir aber definitiv wissen, ist, dass wir niemals wieder die Träume verlieren dürfen.“

Rasch wandte sie sich ab und folgte den anderen hinaus.

„Sobald wir umgezogen sind, treffen wir uns vor dem Stadttor und wechseln zur Wolfshöhle“, verkündete Askan.

Alle nickten, dann trennten sie sich.

Nari hatte bereits warme Kleidung für Hannah gebracht. Während das Mädchen sich umzog, betrachtete die kleine Fee sie mit sorgenvollem Blick.

„Weißt du etwas, dass die anderen nicht wissen?“, fragte Hannah argwöhnisch, als sie den Blick bemerkte.

Doch Nari, die auf Hannahs Nachttisch Platz genommen hatte, schüttelte den Kopf. „Das ist es ja. Niemand weiß etwas über die Welt der Raben. Es gibt nichts, was ich dir raten oder womit ich dir helfen kann.“

Hannah zog die gefütterte Lederweste über die dicke wollene Tunika und lächelte die Fee an. „Wenn ich nicht Angst hätte, dich zu zerquetschen, würde ich versuchen, dich zu umarmen. Mach dir keine Sorgen. Wir sind heil aus Niflheim zurückgekommen, wir werden auch gesund und munter aus der Rabenwelt zurückkehren.“

Sie griff den dunkelgrünen, fast schwarzen Umhang, verabschiedete sich von Nari und verließ das Zimmer.

Während sie die Treppen zur großen Halle des Schlosses hinunterlief, rief sie in ihren Gedanken nach Freya und Marada.

„Warum habt ihr mich nicht vorgewarnt?“, fragte sie ein wenig vorwurfsvoll.

„Weil die Alben uns ausgeschlossen haben. Wir wussten es nicht!“, kam es von Freya empört zurück.

„Sie machen sich Sorgen“, beschwichtigte Marada. „Niemand weiß, ob schon Zauber aus dem Buch eingesetzt wurden und nun haben sie Angst, dass womöglich jemand die Gedanken der Drachen mithören kann. Doch ich habe Otfried versichert, dass noch nichts dergleichen geschehen ist. Wir wüssten davon. Darum hat er uns jetzt über euer Vorhaben informiert. Wir begleiten dich in deinen Gedanken.“

Askan erwartete Hannah vor dem Schlosstor. Er wohnte ebenfalls hier, da er als Großcousin des Königs ein Anrecht darauf hatte, im Schloss zu leben. Außerdem diente er im Albenheer und wurde auch manches Mal zur Palastwache eingeteilt. So machten sie sich gemeinsam auf den Weg zum Stadttor.

Einar und Astrid lebten noch im Haus ihrer Eltern, der Schuhmachermeisterin Godelind und dem Meisterheiler Reinold. Ihr Weg war darum weiter und Hannah und Askan mussten eine Weile auf die Geschwister warten.

Askan schaute Hannah betrübt an. „Es tut mir unendlich leid“, sagte er leise.

„Was tut dir leid?“

„Dass mein Vater deine Schwester entführt hat. Erst dich, dann Daria … Er will mich unbedingt auf dem Thron sehen. Nur die Götter wissen warum. Aber du musst mir glauben – ich will das nicht! Ich denke, dass du uns die beste Königin sein wirst, die wir uns wünschen können, egal welches Blut durch deine Adern fließt.“

Hannah öffnete den Mund, um ihm zu antworten, da rief Einar: „Entschuldigt! Meine Schwester konnte sich nicht entscheiden, in welchem Umhang sie Askan wohl am besten gefällt.“

Astrid schlug ihrem Bruder empört auf den Arm und Askan lachte.

Dann schaute Einar sich um. „Keine Krieger? Ich hatte geglaubt, wenigstens bis hierher schickt Otfried das halbe Heer mit.“

„Wir sollen auch so unauffällig wie möglich von hier verschwinden“, erklärte Askan. „Wer weiß, ob nicht außerhalb der Stadtmauer Kobolde hinter den Büschen sitzen und uns beobachten.“

„Dann werden sie sich aber bestimmt über unsere Klamotten wundern“, sagte Hannah.

„Genau. Darum, und weil mir wirklich sehr warm wird, sollten wir jetzt schnellstens wechseln.“

Die vier fassten sich bei den Händen, die Luft flirrte und kurz darauf standen sie im tiefen Schnee vor der Wolfshöhle.

Da sie erst vor kurzem in der eisigen Welt Niflheim gewesen waren, wunderten sich die drei Alben nicht über die weiße Pracht, die inzwischen alles bedeckte. Dennoch erklärte Hannah: „Das ist Schnee. Ein bisschen anders als das ganze Eis in Niflheim, aber manchmal genauso glatt. Lauft vorsichtig, damit ihr nicht stürzt.“

Sie schaute sich um. Alles schien ruhig und friedlich zu sein. Zwischen den Bäumen waren tiefhängende, dunkelgraue Wolken zu erkennen, die sicher noch mehr Schnee bringen würden.

„Verdammt!“, rief Hannah aus. „Was ist denn nun mit diesem Schwesternzauber? Ich kenne den nicht und niemand hat mir gesagt, welche Worte ich sprechen muss!“

Astrid lachte. „Den musst du nicht sprechen. Der wurde bei deiner Geburt gleich mitgeliefert.“

„Oh. Also muss ich jetzt nur durch die Gegend latschen und darauf warten, dass ich Daria irgendwie spüre?“

Die Alben tauschten ratlose Blicke aus.

Einar zuckte die Schultern. „Ich denke schon.“

„Na, toll. Und wo fange ich an?“ Hannah schaute sich um, als hoffe sie, von irgendwoher einen Hinweis zu erhalten.

„Schließ die Augen, mach deine Gedanken frei und konzentriere dich ganz auf Daria“, riet Marada.

Hannah bedankte sich bei der Drachenkönigin, dann schloss sie die Augen. In ihr entstand das Bild von Daria, wie sie auf sie zukam, um sie in die Arme zu schließen. Gefühle von Wärme, Zuneigung und Angst um die Schwester durchströmten Hannah.

Sie öffnete die Augen wieder und nickte den drei Freunden zu. „Es funktioniert. Folgt mir.“

Das Laufen durch den inzwischen für die Alben, die ein gutes Stück kleiner als Menschen waren, kniehohen Schnee, war äußerst beschwerlich. Askan stapfte voran, so dass die anderen wenigstens in seiner Spur gehen konnten.

Erst dort, wo der Wald dichter wurde und nur wenig Schnee den Boden erreicht hatte, kamen sie schneller vorwärts.

Dann blieb Hannah stehen und wies auf das Unterholz am Wegesrand. „Ich fürchte, da müssen wir durch.“

Einar nickte. Er hatte einige abgebrochene Zweige bemerkt. „Hier ist vor gar nicht allzu langer Zeit schon jemand durchgelaufen.“

Schon war Askan vom Weg abgegangen und drückte einige tiefhängende Zweige zur Seite.

„Warte. Das ist doch überhaupt nicht nötig.“ Astrid führte diesen Tanz mit ihren Armen aus und ihre Lippen bewegten sich.

Sofort zogen sich Farne, Zweige und sonstiges Gestrüpp zurück und machten eine schmale Schneise frei.

Astrid nickte Hannah zu und die drückte sich an Askan vorbei, um erneut voranzulaufen.

„Ich glaube, hier muss es sein. Irgendetwas ist anders. Ich kann es nicht beschreiben, aber etwas fühlt sich anders an.“ Hannah schaute sich unsicher um. „Aber Daria war auf jeden Fall hier.“

„Wahrscheinlich können wir das Tor gar nicht sehen“, vermutete Astrid. „Wir sollten uns bei den Händen fassen. Nicht, dass Hannah plötzlich verschwunden ist und wir finden den Weg zu ihr nicht.“

Sie befolgten Astrids Vorschlag und liefen nun, sich bei den Händen haltend, hintereinander her. Zwar konnten sie das Tor wirklich nicht sehen, doch alle spürten den Übergang in das Reich der Raben.

„Es fühlt sich anders an, als ich es mir vorgestellt hatte“, sagte Einar. „Es ist, wie soll ich sagen? Sie können nicht alle böse sein.“

Astrid nickte. „Du hast recht. Ich fühle ebenfalls viel Gutes. Aber sie sind zornig, sehr zornig.“

„Bevor wir jetzt hier rumstehen und die Gefühlswelt der Raben analysieren, sollten wir vielleicht lieber meine Schwester und dieses verfluchte Buch suchen, meint ihr nicht?“

Askan grinste. „Weist uns den Weg, Eure Majestät.“

Kapitel 10

„Wir sollten fliegen“, schlug Sanja vor. „Als Raben kommen wir schneller voran und können uns leichter verstecken.“

Daria nickte etwas zögerlich. Bei den herrschenden Temperaturen konnte sie sich unmöglich entkleiden, um ihre Rabengestalt anzunehmen, und der Zauber, den Tares ihr verraten hatte und der ihr ermöglichte, die Gestalt mitsamt Kleidung zu wandeln, war äußerst unangenehm. Aber welche Wahl hatte sie?

Schon begann Sanjas Verwandlung.

Daria atmete tief ein und flüsterte dann die Worte: „Mutat omnia.“

Sofort setzte auch ihre Verwandlung ein, doch zu Darias Freude geschah diese völlig schmerzfrei. Auch die Atemnot, die sie beim ersten Mal verspürt hatte, blieb aus. Lag es daran, dass sie sich in dieser Welt befand, oder war nur der erste Versuch so schlimm gewesen? Egal, das würde sie später herausfinden müssen.

Ferres öffnete das Fenster und die beiden Raben sprangen auf das Fensterbrett.

„Gebt gut auf euch Acht.“

Sanja erhob sich in die Lüfte und Daria folge ihr.

Mit kräftigen Flügelschlägen schwangen sie sich aufwärts und flogen dann dicht über die mächtigen, alten, mit Schnee bedeckten Bäume hinweg.

Bald lichtete sich der Wald und vor ihnen erstreckte sich eine weite, weiße Ebene. Am Horizont erkannte Daria aber eine große Ansammlung von Gebäuden.

Sanja wollte nicht riskieren, einfach über diese Weite zu fliegen, zu leicht würden sie entdeckt werden. So flogen sie am Rande des Waldes weiter, der sich entlang der Ebene zog bis zur Stadt zog.

Als sie sich den Gebäuden näherten, konnte Daria Genaueres erkennen. Sie waren ähnlich gebaut, wie Ferres‘ Haus, doch etliche waren viel weitläufiger und höher. Manche der Häuser waren sogar mit Türmen und Erkern verziert.

Gerne hätte Daria diese Stadt der Raben näher betrachtet, doch Sanja flog nicht dichter heran, sondern hielt auf einen Berg zu, der sich weiter westlich erhob.

Hier zog sich der Wald sacht in die Höhe und Sanja setzte zur Landung an, als sie den Fuß des Berges erreichten.

Kaum berührten Darias Krallen den Boden, da hatte Sanja bereits wieder ihre menschliche Gestalt angenommen.

„Ich habe nirgendwo Wachen bemerkt. Wir können so weitergehen.“

Auch Daria wurde wieder zum Menschen.

„Und wo ist nun dieses Gefängnis? Wir sind doch hier mitten im Nirgendwo.“

„Folge mir“, sagte Sanja nur und verschwand zwischen den Bäumen.

Daria stapfte hinterher und schon bald spürte sie, wie der Waldboden steiniger und steiniger wurde. Sie musste aufpassen, dass sie nicht über Geröll stolperte, das unter dem Schnee verborgen war. So konzentriert schaute sie auf den Boden, dass sie in Sanja hineinlief, als diese plötzlich stehenblieb.

Daria schaute auf und sah vor sich eine Höhle.

„Hier ist es?“

Sanja nickte.

„Na, dann los.“

„Du musst erst den Zauber aufheben, sonst kommen wir hier nicht rein.“

Skeptisch schaute Daria ihre Begleiterin an. Sie fühlte keinen Zauber. Versuchsweise streckte sie die Hand aus. Tatsächlich war dort ein Widerstand. Es war, als ob eine durchsichtige Gummimatte vor den Eingang gespannt worden war.

Ein wenig ratlos schaute die zukünftige Hohepriesterin in die von Fackelschein beleuchtete Höhle. Wie brach man einen Zauber, den man nicht fühlen konnte?

Sanja wurde unruhig. „Los, nun mach schon! Es kann nicht schwierig sein. Selbst die drei Ältesten haben nicht mehr so viel Magie im Blut, dass sie komplizierte Zauber sprechen könnten.“

Daria ließ ihre Hand auf dem Zauber liegen und sagte: „Aperire te!“

Erschrocken machte sie einen Schritt nach vorne, als der Widerstand plötzlich verschwand.

„Das war aber wirklich einfach. Zu einfach, wenn du mich fragst.“ Unsicher schaute sie über ihre Schulter in den Wald zurück.

Sanja zuckte mit den Schultern. „Hab ich dir doch gesagt. Los, komm!“ Entschlossen lief sie in die Höhle hinein.

Daria ließ ihren Blick noch einmal an den Bäumen entlang schweifen, konnte aber nirgendwo eine Bewegung oder etwas ähnlich Alarmierendes ausmachen. So folgte sie Sanja in den Berg.

Sie liefen einen schmalen, von Fackeln beleuchteten Gang entlang.

„Warum kennst du dich hier so gut aus?“, wollte Daria wissen.

„Tares und ich haben als Kinder hier oft gespielt. Wenn kein Gefangener eingesperrt ist, dann gibt es auch keine Zauber.“

„Ähm, du kennst Tares sehr gut?“

Sanja blieb kurz stehen und grinste Daria an. „Ja, ich kenne ihn so gut, dass er für mich wie ein Bruder ist. Also keine Sorge.“

„Ich … nein … so meinte ich das nicht …“

„Ja, klar. Komm weiter.“

Der Gang wurde immer breiter, bis er schließlich zu einer weiteren Höhle wurde.

Daria erblickte Gittertüren in den Wänden, von denen die meisten jedoch offenstanden.

„Tares!“ Sanja lief zu einer von drei geschlossenen Türen.

„Sanja! Wie kommst du hierher?!“

„Ich hab dir Besuch mitgebracht“, grinste die Rabenfrau und winkte Daria zu sich.

„Daria!“ Tares schaute sie verblüfft an.

„Wir dachten, es ist besser, dich hier rauszuholen“, sagte Daria nur. „Ist die Tür auch verzaubert oder gibt’s einen Schlüssel?“

„Zauber.“

Wieder versuchte Daria es mit aperire te und auch diesmal hatte sie Erfolg. Das Gitter sprang auf und mit einem Satz war Tares bei ihnen.

Sanja inspizierte derweil die beiden anderen verschlossenen Zellen. „Kara! Hales! Was habt ihr verbrochen?!“

„Uns an Tares‘ Seite gestellt? Heutzutage reicht es, öffentlich Kritik an Lord Arabas zu äußern“, antwortete eine Frau mit langen dunkelroten Locken, die im gleichen Alter zu sein schien, wie Daria und Sanja. Sie war ans Gitter getreten und schaute Daria argwöhnisch an.

„Kannst du unsere Freunde bitte auch befreien?“, bat Tares.

Daria nickte und brach die Zauber, die die beiden Zellen verschlossen.

Aus der dritten kam ein junger Mann auf sie zu, ähnlich gutaussehend wie Tares. Irgendwie kam er ihr bekannt vor.

„Du musst der Mischling sein. Ich bin Hales. Wir hatten Mathe und Chemie zusammen, wenn ich mich richtig erinnere.“ Er hielt ihr die Hand entgegen.

Daria ergriff sie ein wenig zögerlich, hatte sie doch Sorge, dass sie auch von Hales, genauso wie es mit Tares passiert war, einen elektrischen Schlag erhalten würde. Doch nichts geschah. Sie spürte lediglich den festen Druck seiner Hand. Und sie erkannte ihn wieder. Tatsächlich waren sie gemeinsam zur Schule gegangen.

Kara nickte ihr lediglich zu und murmelte: „Danke.“

Auch Kara kam Daria bekannt vor, doch die junge Frau äußerte sich nicht zur gemeinsamen Schulzeit.

„Wir sollten machen, dass wir hier wegkommen. Bevor irgendjemandem einfällt, uns etwas zu Essen zu bringen“, forderte Tares sie auf.

„Wo sollen wir denn hin?“, fragte Kara.

„Erst mal zu Ferres“, schlug Hales vor.

„Wir müssen eurem Lord einen Besuch abstatten. Ich brauche das Buch zurück, das er uns gestohlen hat.“

Kara schaute Daria mit hochgezogenen Brauen an. „Immer wieder interessant, wenn eine Hexe von Diebstahl spricht.“

„Willst du mir damit irgendetwas sagen?!“, zischte Daria.

„Mädels! Ich denke, jetzt ist weder die richtige Zeit noch der richtige Ort für Zickenterror!“, fuhr Hales dazwischen. Er ging zu Sanja hinüber, nahm ihre Hand und die beiden verließen die Höhle.

Kara warf den Kopf in den Nacken und marschierte hocherhobenen Hauptes hinter den beiden her.

„Was ist? Willst du lieber hierbleiben?“ Tares schaute Daria an, die immer noch ein wenig konsterniert hinter Kara her schaute.

„Bringst du mich zu deinem Vater?“

„Ah, Sanja hat’s dir erzählt.“

„War es ein Geheimnis?“

„Nicht wirklich.“ Tares grinste frech. „Aber für gewöhnlich erwähne ich es erst, wenn die Hexe mir bereits verfallen ist.“

„Idiot!“

„Komm jetzt.“ Er hielt Daria die Hand entgegen.

Doch Daria ergriff sie nicht, sondern lief an ihm vorbei. So, wie es den Anschein hatte, würde Kara ihr die Augen auskratzen, wenn sie Hand in Hand mit Tares aus der Höhle spaziert käme. Und für solch einen Mist hatten sie wahrlich keine Zeit.

„Wir fliegen“, bestimmte Tares, sobald sie wieder im Tageslicht standen.

Daria bedankte sich im Geiste bei ihm für den Zauberspruch. Wie unendlich peinlich wäre es gewesen, wenn sie sich jetzt hätte entkleiden müssen, oder gar schon völlig nackt hier angekommen wäre.

Wenig später erhob sich der kleine Rabenschwarm in den Himmel. Sie flogen dicht über den Baumwipfeln dahin, jederzeit bereit, sich im Geäst zu verbergen.

Plötzlich vernahm Daria Hales‘ Warnschrei. Sofort ließen sich die fünf Raben nach unten sacken und landeten auf den Ästen einer hohen Tanne.

„Was ist los?“, fragte Daria.

Tares wies mit dem Schnabel zum Himmel.

Daria schaute nach oben. Erst sah sie nur die grauen Wolken zwischen den Baumwipfeln, doch dann zog ein Schwarm Raben über sie hinweg.

„Das sind unsere Brüder und Schwestern, die sich nicht mehr verwandeln können“, erklärte Sanja. „Sie werden als Menschen geboren, verwandeln sich dann aber sofort in Raben und können ihre menschliche Gestalt nicht wieder annehmen. Sie leben in den Wäldern und holen sich nur Nahrung aus der Stadt.“

„Tares hat mir davon erzählt“, sagte Daria leise.

„Und wem haben wir das zu verdanken?“, zischte Kara.

„Wir können weiter“, rief Hales, der auf einem Ast weiter oben gelandet war.

Sobald die Stadt wieder in Sicht kam, änderte Tares, der voran flog, die Richtung ein wenig und so hatten sie die Häuser zwar im Blick, bewegten sich jedoch in halbwegs sicherer Entfernung.

Daria erspähte ein großes Gebäude mit unzähligen Türmen und Erkern, das wie ein Schloss oder eine Burg wirkte. Die filigrane Arbeit aus unzähligen Ästen und Zweigen, auf denen nun Hauben aus Schnee glitzerten, war prächtig anzusehen. Das musste das Haus des Rabenlords sein. Es war am Rand der Stadt gebaut und gleich dahinter befand sich ein weiteres Waldgebiet.

Sobald sie die ersten Bäume erreicht hatten, gingen die Raben in den Sinkflug. Fast hätte Daria die Landung verpasst, so fasziniert war sie von den Gebäuden der großen Stadt.

Sanja, Kara, Tares und Hales hatten bereits ihre menschliche Gestalt angenommen, als Daria endlich landete. Rasch wandelte auch sie sich.

Tares wandte sich ihr zu. „Du behauptest also, wir hätten euch ein Buch gestohlen.“

Daria nickte. „Das Buch der magischen Völker. Es war in unserem Rathaus eingemauert und ich konnte deutlich spüren, dass es ein Rabe war, der unbefugt in unsere Bibliothek eingedrungen ist.“

„Das Buch der magischen Völker?“, sagte Kara gedehnt. „Alleine dem Titel nach zu urteilen, ist doch davon auszugehen, dass es nicht alleine den Hexen gehört.“

„Es sollte niemandem gehören!“, entgegnete Daria barsch. „Eigentlich glaubten alle, dass es vernichtet worden sei. Und genau das sollte auch damit geschehen.“

Kara stieß ein spöttisches Lachen aus. „Da haben wir es mal wieder. Alle Welt denkt, dass Ding sei vernichtet worden, aber das Hexenvolk hat sich kurzerhand herausgenommen, anders zu entscheiden! Wofür haltet ihr euch eigentlich?“

„Was für ein Problem hast du?!“, fauchte Daria. „Die, die das entschieden haben, sind lange tot! Wir wussten nichts davon und ich bin hier, um den Fehler zu korrigieren!“

„Es reicht!“, herrschte Tares die Frauen an. „Wegen Weibern wie euch sind wir jetzt in dieser beschissenen Situation.“

Er grinste Daria an, die ihn mit offenem Mund anstarrte. „Natürlich gibt es auch bescheuerte Kerle, die nicht unschuldig an diesem Dilemma sind“, lenkte er ein.

Daria machte den Mund wieder zu.

„Wenn unser Volk dieses Buch hat“, fuhr Tares fort, „dann befindet es sich mit Sicherheit in der Burg. Ich vermute, ich weiß auch wo, aber es wird nicht einfach sein, es zu holen. Seid leise, seid schnell und haltet euch an meine Anweisungen.“ Bei seinen letzten Worten schaute er zuerst Kara, dann Daria ernst an.

Beide Frauen nickten nur.

Tares führte sie zu einer Ansammlung großer Felsbrocken.

Überrascht sah Daria, wie er eine kleine Holztür öffnete, die zwischen den Steinen verborgen war.

„Wir lassen die Tür geöffnet, falls wir schnell flüchten müssen“, sagte Tares und ging voran.

Hintereinander betraten sie durch die Tür einen schmalen Gang. Tares entfachte mit einem Zauberspruch die Fackeln an den Wänden. Die steinernen Mauern glänzten feucht und es roch muffig.

Während Daria hinter den Vieren herstolperte, dachte sie darüber nach, ob es wirklich der Wahrheit entsprach, dass es nur noch wenig magisches Talent unter den Raben gab. Hier waren doch gleich vier Raben, die zumindest die Gestalt wechseln und offensichtlich auch Feuer entfachen konnten. Wollte man sie vielleicht betrügen? Sie beschloss, sehr vorsichtig zu sein.

Tares blieb stehen und wandte sich seinen Begleitern zu. „Ab hier müsst ihr sehr leise sein. Wir laufen gleich ein ganzes Stück unter dem großen Saal her, in dem mein Vater den größten Teil des Tages verbringt“, sagte er so leise, dass Daria ihn kaum noch verstand. „Ich weiß aus Erfahrung, dass man lautere Geräusche oben hören kann.“

Alle nickten zum Zeichen, dass sie ihn verstanden hatten. Dann liefen sie so leise wie möglich weiter.

Bald ging es einige Treppenstufen hinauf und der Gang endete an einer Tür.

„Diese Tür führt in die Küche“, flüsterte Tares. „Ich gehe zuerst hinein. Die meisten der Köche und Bediensteten sind auf meiner Seite, aber ich will sichergehen, dass niemand dort ist, der uns verraten könnte.“

Darias Herz schlug ihr bis zum Hals, als Tares durch die Tür verschwunden war und es machte einen riesigen Satz, als sie sich wieder öffnete und der Rabe sie anschaute.

„In Ordnung. Die Luft ist rein.“

Rasch folgten ihm alle in die riesige Küche der Burg. Hier herrschte rege Betriebsamkeit und niemand schien Notiz von den Eindringlingen zu nehmen. Nur ein breitschultriger, etwas untersetzter Rabenmann, der eine weiße Schürze trug, trat zu ihnen.

„Wartet an der Nebentür des großen Saals. In wenigen Minuten wird das Essen serviert und dann sind seine Lordschaft und die Gäste abgelenkt. Mehr kann ich nicht für euch tun.“

Tares nickte dem Mann zu und bedeutete seinen Begleitern, ihm zu folgen.

Daria bedauerte, dass sie keine Zeit hatte, sich hier umzusehen. Sie folgte den anderen schnell und erhaschte nur ein paar Eindrücke im Vorbeigehen. Ganz offensichtlich wussten die Raben ihre Häuser ansprechend einzurichten. Hoffentlich bekam sie eines Tages die Gelegenheit, sich alles genauer anzusehen. Sie hatte so viele Fragen an Tares.

Tares führte sie eilig einen schmalen Flur entlang, der offenbar nur für das Personal gedacht war, bis hin zu einer Nische, in der sich eine kleine Holztür befand.

Dicht aneinander gequetscht standen sie nun dort und warteten, während Tares an der Tür lauschte.

Daria drängte sich noch etwas näher an ihn heran, um ebenfalls etwas hören zu können.

„Lord Arabas, Ihr habt uns jetzt lange genug aufgehalten. Wir sind nicht gekommen, um mit Euch zu speisen!“

Daria hielt den Atem an. Das war eindeutig Tante Lissys Stimme.

Ein Mann, dessen Stimme sie nicht erkannte, entgegnete: „Seid froh, dass Ihr nicht schon im Kerker sitzt. Ihr seid in mein Reich eingedrungen, also stellt keine Forderungen.“

Das war dann wohl die Stimme von Lord Arabas.

„Wir sind nicht gekommen, weil wir Euch Übles wollen, sondern weil wir Euch eine Zusammenarbeit anbieten wollen. Gemeinsam werden wir stärker sein. Ihr wisst, dass Alben und Hexen gemeinsam kein leichter Gegner sind.“

„Das ist Ering, der Cousin König Otfrieds“, flüsterte Daria Tares zu.

„Was lässt Euch glauben, dass wir nicht schon Verbündete haben?“, vernahmen sie nun eine weitere Stimme.

„Jarod, mein Bruder“, wisperte Tares.

„Ach, und wen?“, wollte Lissy wissen.

„Die Kobolde. Ganz Gaíon steht auf unserer Seite.“

„Ganz Gaíon? Soweit ich informiert bin, steht König Darragh mit Otfried in Friedensverhandlungen. Und ein Teil seines Volkes hält ihm nach wie vor die Treue.“

Lord Arabas lachte hämisch. „Darragh sitzt längst in seinem eigenen Kerker. Und seine Anhängerschaft leistet ihm dabei Gesellschaft. Wir brauchen Euch nicht, zumal ich nicht die leiseste Ahnung habe, inwieweit ich Euch vertrauen kann. Das Buch wurde an die Kobolde gegeben und noch heute Nacht werden sie Svartalfheim angreifen.“

Daria holte zischend Luft. Beinahe hätte sie aufgeschrien.

Im Saal polterte etwas. Offenbar war Ering hastig aufgesprungen und hatte dabei seinen Stuhl umgestoßen, denn er rief aufgebracht: „Wie könnt Ihr so etwas tun?!“

Plötzlich eine weitere Stimme, die einem alten Mann zu gehören schien: „Mylord, verzeiht mir, dass ich einfach hereinplatze. Mereos fühlt, dass unsere Zauber gebrochen wurden! Die Gefangenen sind geflohen!“

„Nichts wie raus hier!“, stieß Sanja hervor.

„Wo ist Kara?!“, zischte Hales plötzlich.

Niemand hatte bemerkt, dass die rothaarige Rabenfrau ihnen nicht hierher gefolgt war.

Sie rannten los, Tares voran, die anderen folgten.

Sobald sie den unterirdischen Gang erreichten, wechselten sie in ihre Rabengestalt und flogen.

„Könnt ihr mich zurück zum Tor bringen?!“, rief Daria, sobald sie ins Freie gelangten. „Ich muss die Alben warnen!“

„Ich begleite dich!“, antwortete Tares.

„Wir begleiten dich“, rief Sanja.

Dieses Mal flogen sie nicht am Waldrand entlang. Ihre Verfolger würden ohnehin ahnen, wohin sie fliegen wollten, und so wählte Tares den weitaus kürzeren Weg über die weite Ebene.

Plötzlich durchfuhr Daria ein Zittern. „Hannah!“, flüsterte sie.

„Was ist los?“, wollte Tares wissen, der dicht neben ihr flog.

„Meine Schwester! Ich dachte, Ering habe sie in seiner Gewalt, doch sie ist hier!“

„Das ist gut. Ich hoffe, sie hat magisch was drauf. Unsere Verfolger kommen nämlich rasch näher.“

„Was?! Warum können die schneller fliegen als wir?!“

„Können sie nicht. Wir fliegen langsam, weil wir uns deiner Geschwindigkeit angepasst haben. Du fliegst nicht besonders gut, weißt du?“

Daria fehlte die Kraft für eine schnippische Antwort. Sie versuchte, noch etwas energischer mit den Flügeln zu schlagen. Aber Tares hatte recht. So viel wie heute war sie schon lange nicht mehr geflogen. Sie merkte selbst, dass sie immer langsamer wurde.

„Ich nehme an, du hast nicht oft Gelegenheit, deine Flugkünste zu verbessern.“

Daria antwortete nicht. Sie brauchte alle Energie, um nicht doch noch wie ein Stein vom Himmel zu fallen. Zwar konnten sie den Rand des Waldes, in dem sich das Tor befand, bereits am Horizont sehen, doch der Weg war noch weit.

Und plötzlich brach das Chaos um sie herum aus.

Von überall her stürzten Raben auf sie zu. Heisere Schreie drangen an ihre Ohren. Panisch versuchte Daria, Krallen und Schnäbeln auszuweichen, die auf sie niederfuhren.

Sie musste auf den Boden, um ihre Menschengestalt anzunehmen. Nur dann würde sie sich verteidigen können.

Daria legte die Schwingen an den Körper und stürzte Richtung Erde. Sie landete recht unsanft, schaffte es aber, ihre Gestalt zu wechseln, sobald ihre Füße den Boden berührten.

Sie fuhr herum, hob die Hände und wollte sich mit einem Feuerzauber verteidigen. Da stürzten zwei Raben auf sie zu. Noch während des Anfluges wechselten sie ihre Gestalt und rissen Daria mit sich zu Boden. Nur die dicke, weiche Schneedecke verhinderte, dass sie sich keine schwerwiegenden Verletzungen zuzog, dennoch war der Sturz sehr schmerzhaft. Ehe sie sich versah, wurde sie auf die Beine gerissen. Die beiden Rabenkrieger hatten sie fest im Griff.

Mit rasendem Herzen musste sie hilflos mit ansehen, wie auch ihre Begleiter einer nach dem anderen überwältigt wurde.

Sanja schien die Wehrhafteste von allen zu sein. Sie fauchte, kratzte und biss um sich. Ein dritter Rabe musste eingreifen, um die vor Wut schäumende Frau bändigen zu können.

Weitere Rabenkrieger trafen ein, doch sie kamen nicht geflogen, sondern ritten auf Pferden herbei. Ihr Anführer ließ sich von einem edlen Schimmel gleiten und kam auf die Gefangenen zu. Der hochgewachsene Rabenmann baute sich vor Tares auf und grinste hämisch. „Hast du wirklich geglaubt, du könntest entkommen, Bruder?“

Er warf einen Blick zu Daria hin. „Ich vermute, das ist deine Hexenschlampe.“

Tares ballte die Hände zu Fäusten und versuchte erneut, sich aus dem Griff der beiden Raben an seinen Seiten zu befreien. „Lass die Finger von ihr, Jarod!“, zischte er.

Jarod lachte und ging langsam zu Daria hinüber. Er betrachte sie von oben bis unten. Dann grinste er wieder. „Ich werde Vater bitten, dass er sie mir gibt. Scheint gutes Material für die Gründung einer neuen, magischen Dynastie zu sein.“

„Du wirst mich niemals berühren!“, fauchte Daria.

Jarod lachte auf. „Wie theatralisch! Wohl zu viele Liebesromane gelesen, was? Bringt sie ins Schloss. Das Gefängnis scheint die hübsche Hexe nicht halten zu können. Außerdem will ich nicht, dass meine Braut friert.“

Die Reiter stiegen von ihren Pferden und holten Stricke aus den Satteltaschen.

Wenig später hatten sie allen Gefangenen Hände und Füße zusammengebunden und sie wie Gepäck über die Rücken der Pferde geworfen. Sie saßen vor ihrer Last wieder auf und schon ging es im Galopp zurück zur Rabenstadt.

Auch wenn sie nicht wusste, was mit ihr geschehen würde, so war Daria doch erleichtert, als man sie endlich vom Pferd hob. Diese Art der Fortbewegung war ausgesprochen schmerzhaft und unbequem.

Sie schaute sich um und stellte fest, dass sie vor Arabas‘ Burg standen. Offenbar war das hier der Haupteingang.

Von allen Seiten strömten Männer und Frauen herbei, die johlten und klatschten.

„Ihr habt eine Hexe!“, rief eine alte Frau. „Bringt sie sofort zum Lord, auf dass er die erste Tochter einer neuen, magischen Generation zeugen kann!“

Ihr Bewacher löste Darias Fußfessel, damit sie laufen konnte, ihre Hände blieben jedoch zusammengebunden. Dann stieß er sie unsanft in Richtung des Eingangsportals. Während sie durch die Eingangshalle und dann durch etliche Flure gezerrt wurde, betete Daria zu den Göttern, dass Jarod mit seinem Vater lange um sie feilschen möge und sie nicht umgehend dem Lord zum Fraß vorgeworfen würde.

Am Ende eines Flures wurde sie eine Treppe hinabgeführt. Daria warf einen Blick über die Schulter und sah, dass mehrere Raben mit den anderen Gefangenen folgten. Offenbar wollte man sie wenigstens nicht sofort in Lord Arabas‘ Schlafzimmer bringen.

Die Treppe endete in einem breiten Gang, dessen Wände allerdings aus Felsen bestanden und nicht aus Ästen und Zweigen. Ihr Bewacher öffnete eine der zahlreichen Türen, die entlang des Ganges zu sehen war und stieß sie in den dahinterliegenden kleinen Raum.

„Setz dich!“, herrschte er sie an.

Daria schaute sich um. Zwar hatte der Raum kein Fenster, vermittelte allerdings nicht den Eindruck einer Gefängniszelle. Er war gemütlich eingerichtet mit einem Bett, Tisch und Stühlen, sowie mehreren Regalen und einem kleinen Wandschrank. Sogar Gemälde zierten die Wände. Kerzen spendeten anheimelndes Licht.

Sie wollte zum Tisch gehen, doch der Rabenwächter sagte: „Nicht dort. Setz dich aufs Bett.“

Daria schluckte schwer. Natürlich würde der Rabenlord sie nicht in seinen eigenen Gemächern vergewaltigen. Er würde sie hier gefangen halten, so lange bis … Ihre Knie wurden weich. Sie stolperte zum Bett hin und ließ sich darauf nieder. Angstvoll schaute sie ihren Bewacher an, der, ohne eine Miene zu verziehen, weiterhin in der geöffneten Tür stand.

Schlurfende Schritte waren zu hören und eine krächzende Stimme stieß verärgert hervor: „Einen alten Mann in den Keller zu jagen! So etwas fällt auch nur Lord Jarod ein! Warum bringt ihr sie nicht in Arabas‘ Gemächer?!“

„Beschwer dich nicht, Mereos, erledige lieber deinen Auftrag!“, gab der Rabenwächter zurück.

Schon schlurfte ein vom Alter gebeugter Mann in einem schwarzen, bodenlangen Gewand an ihm vorbei. Sein Haar war lang und schlohweiß und sein Gesicht von unzähligen Falten durchzogen. Er schaute Daria aus wässrig blauen Augen an und trat an das Bett. Mit den langen, dürren Fingern seiner rechten Hand griff er in einen Lederbeutel, der an seinem Gürtel hing. Mit einer flinken Bewegung, die man ihm ob seines Alters gar nicht zugetraut hätte, streute er ein glitzerndes Pulver über Darias Handgelenke und murmelte etwas vor sich hin. Er kicherte heiser und erklärte auf Darias fragenden Blick hin: „Ein Geschenk unserer neuen Freunde, den Kobolden. Hätte nicht geglaubt, dass ich es so schnell brauchen würde.“

Als er das Wort Kobolde aussprach, wusste Daria sofort, worum es sich bei diesem Pulver handelte. Cassandra hatte davon erzählt. Auch ihr hatte man im Verlies von Gaíon das Zeug über die Hände gestreut und damit jede Möglichkeit blockiert, sich von den Fesseln zu befreien oder einen Zauber ausführen zu können. Zumindest keinen sehr wirkungsvollen Zauber.

Sobald sich der Alte aus dem Zimmer geschleppt hatte, verließ auch der andere Rabe den Raum und schloss die Türe hinter sich.

Daria war alleine. Was sollte sie jetzt tun? Wie konnte sie sich ohne Zauber befreien? Da fiel ihr plötzlich wieder ein, dass sie Hannah gespürt hatte. Die Schwester war hier, hier im Reich der Raben! Sie würde sie befreien! Daria setzte alle Hoffnungen auf Hannah. Sie rief sich das Gesicht ihrer Schwester vor ihr inneres Auge und konzentrierte sich nur auf sie. Vielleicht konnte Hannah sie so schneller finden.

Kapitel 11

Astrid deutete mit der Hand auf die Spuren im Schnee. „Was ist das? Hat hier ein Kampf stattgefunden?“

Einar trat neben seine Schwester. „Es sieht aus, als habe hier jemand gelegen. Außerdem sehe ich die Spuren mehrerer Leute. Sie stammen von Albenstiefeln und Menschenschuhen. Aber da ist noch eine andere Spur, geformt wie der Abdruck eines Albenstiefels, aber die Sohle ist anders.“

„Wie auch immer“, sagte Askan ein wenig ungehalten. „Kannst du erkennen, welche Spur von Daria stammt?“

Einar betrachtete weiter nachdenklich das Spurenbild, das sich ihm bot. „Es ist merkwürdig. Hier entfernt sich der Abdruck eines Menschenschuhs gemeinsam mit der Spur, die ich nicht identifizieren kann, nach links. Die anderen Spuren führen in die entgegengesetzte Richtung.“

„Also, wo geht es lang?“ Askan schaute Hannah erwartungsvoll an.

Die drehte sich ein wenig unschlüssig im Kreise und wies dann mit der Hand nach links. „In diese Richtung ist Daria ursprünglich gegangen. Aber ich fühle sie ganz woanders.“

„Dann folgen wir deinem Gefühl“, entschied Einar.

Sie setzten sich in Bewegung und folgten der Spur, die Lissy und die Alben in den Schnee getreten hatten.

Bald lichtete sich der Wald und vor ihnen lag eine weite, weiße Ebene. Ganz entfernt am Horizont waren verschwommen Gebäude zu erahnen.

„Auch wenn der Weg weiter ist, wir sollten dort am Waldrand weitergehen“, schlug Askan vor. „Wenn wir hier ohne jede Deckung auf die Stadt zu marschieren, sitzen wir schneller im Kerker der Raben, als wir hierhergelangt sind. Außerdem liegt unter den Bäumen nicht so viel von dem gefrorenen Wasser. Wir werden leichter laufen können.“

So wandten sie sich nach Osten, wo der Wald sich am Rande der Ebene bis hin zu der vor ihnen liegenden Stadt zog.

Askan hatte recht mit seiner Vermutung, dass sie am Waldrand leichter würden laufen können, dennoch wurde es ein anstrengender Marsch, und die Sonne der Rabenwelt hatte bereits den Zenit überschritten, als sie endlich die Stadt erreichten.

Hannah nahm an, dass die Sonne hier einen zumindest ähnlichen Verlauf nahm, wie die in der Welt der Menschen. Oder war es gar dieselbe Sonne? Und in diesem Fall hatten sie nur noch wenige Stunden Tageslicht.

Sie zogen sich ein wenig tiefer in den Wald zurück, denn hier, am Rande der Stadt, waren nun auch etliche der Bewohner zu sehen, die ihrem Tagwerk nachgingen.

„Weißt du, wo wir hinmüssen?“, flüsterte Astrid ihr zu.

„Ich werde es wissen, wenn wir dort sind. Aber wenn sie sich nicht irgendwo hier versteckt, sondern gefangen genommen wurde, dann habe ich keine Ahnung, wie wir zu ihr gelangen sollen.“

„Das werden wir dann schon herausfinden“, versicherte Einar und hoffte, dass seine Stimme überzeugend klang.

Immer auf der Hut, liefen sie weiter zwischen den Bäumen am Stadtrand entlang, bis Hannah plötzlich stehenblieb und auf ein großes, burgähnliches Gebäude wies. „Das muss das Nest vom Oberraben sein. Und Daria ist dort drin.“

„Lasst uns noch ein Stück weitergehen“, empfahl Askan. „Vielleicht gibt es so etwas wie eine Hintertür.“

„Bestimmt keine unbewachte“, wandte Astrid ein.

„Dann werden Einar und ich die Wachen überwältigen. Am Haupttor haben wir dafür mit Sicherheit zu viele Zuschauer.“

Der Boden unter dem Schnee wurde steiniger und bald lagen größere Felsblöcke zwischen den Bäumen. Sie hatten sich zu weit von der Burg entfernt, um zu sehen, ob es dort einen Hintereingang gab.

„Ihr solltet euch zwischen den Felsen hier verstecken. Askan und ich schleichen uns näher heran. Wir holen euch, sobald wir eindringen können.“

„Wer seid ihr, und was tut ihr hier?!“

Erschrocken fuhren sie herum.

Zwischen den Felsen war eine junge Frau aufgetaucht. Sie hatte dunkelrotes Haar und trug die schwarze Kleidung der Raben.

„Wer bist du?“, wollte Hannah wissen.

„Ihr seid Eindringlinge in meiner Heimat, also antwortet ihr zuerst, bevor ich die Wachen rufe.“

Hannah richtete sich hoch auf, in der Hoffnung, trotz ihrer geringen Größe ein wenig majestätisch zu wirken, und verkündete: „Ich bin Hannah, Thronfolgerin von Svartalfheim. Meine Begleiter und ich sind gekommen, um meine Schwester aus euren Fängen zu befreien!“ Sie wusste nicht, ob es wirklich klug war, das zu sagen, aber ihr Gegenüber zeigte sich durchaus ein wenig beeindruckt.

Rasch trat die Rabenfrau näher. „Die schwarzhaarige Hexe ist Eure Schwester?“

Hannah nickte.

„Gut, dann sind wir auf derselben Seite. Mein Name ist Kara und ich beabsichtige, Lord Tares und zwei weitere Freunde zu befreien.“

„Kannst du uns zu ihnen bringen?“, fragte Einar sofort.

„Das ist das kleinste Problem. Aber ich vermute, sie werden unter der Burg gefangen gehalten und mit Sicherheit auch bewacht. Darum habe ich noch nicht gehandelt. Weitere Verbündete konnte ich noch nicht alarmieren. Ich kann nicht in die Stadt, denn sie suchen auch nach mir.“

„Zeig uns den Weg, wir kümmern uns um den Rest“, entgegnete Askan.

„In Ordnung, folgt mir.“

Ein zweites Mal an diesem Tag betrat Kara den unterirdischen Gang. Dieses Mal allerdings in anderer Begleitung und außerdem würde sie jetzt bis zu seinem Ende gehen und nicht, wie wenige Stunden zuvor, einfach wieder umdrehen.

Wie vorher Tares, hieß sie die anderen zu warten, betrat die Küche und sprach mit dem Koch, der daraufhin seine Schürze abnahm und alle zu sich winkte. Er betrachtete Hannah, Astrid, Einar und Askan und lächelte. „Dunkelalben! Außer in Büchern habe ich noch nie welche gesehen.“

„Wenn alles gut läuft, dann wirst du in Zukunft noch häufiger Alben zu Gesicht bekommen“, versprach Hannah. „Aber dafür müssen wir die Gefangenen befreien.“

Der Koch nickte und führte sie dann aus der Küche heraus. Sie folgten ihm durch die Flure. Immer wieder bedeutete er ihnen stehenzubleiben, um sie dann weiterzuwinken, wenn die Luft rein war.

An einer Treppe, die nach unten führte, blieb er stehen. „Von hier an geht ihr alleine weiter. Es ist nur eine Wache dort.“ Er maß Askan und Einar mit seinen Blicken. „Die solltet ihr überwältigen können. Ich warte hier und werde euch warnen, falls nötig.“

„Danke“, flüsterte Hannah ihm zu und folgte Kara, Einar und Askan die Treppe hinunter.

Astrid schloss sich der Freundin an.

Leise schlichen sie durch den Flur. Der Koch hatte sie nicht belogen, tatsächlich war nur eine Wache hier unten. Der Rabe schien seine Aufgabe jedoch nicht besonders ernst zu nehmen, denn er saß auf einer Bank, den Kopf an die Wand gelehnt und döste mit geschlossenen Augen.

Askan und Einar wechselten einen kurzen Blick, dann waren sie in Sekundenschnelle bei ihm und bevor der Wachmann auch nur mitbekam, wie ihm geschah, lag er schon bewusstlos am Boden.

„Sind die Türen durch Zauber verschlossen?“, wollte Astrid von Kara wissen.

„Ich denke nicht. Vielleicht die von Darias Zimmer.“

Hannah ging bereits auf eine der Türen zu. Sie spürte Daria so deutlich, als würden die Schwestern sich bei den Händen halten. Rasch drehte sie den Schlüssel und die Türe sprang auf.

„Hannah! Den Göttern sei Dank!“

Sofort stürzte Hannah auf Daria zu und wollte ihre Fesseln lösen, doch als sie die Hände der Schwester berührte, traf sie ein harter Schlag, der sie nach hinten taumeln ließ.“

„Autsch! Was ist das?!“ Erschrocken starrte Hannah Daria an.

„Koboldzauber. Das Zeug, von dem Cassandra erzählte.“

„Verdammter Mist! Weißt du einen Gegenzauber?“

Astrid hatte das Zimmer ebenfalls betreten und Darias Antwort gehört. Sofort trat sie an das Bett. „Wie gut, dass wir eine sehr nette Koboldin kennen. Emily hat mir etwas von ihrem Zauberpulver überlassen.“

Rasch griff sie in einen der Lederbeutel, von denen gleich mehrere an ihrem Gürtel hingen, und streute nun ihrerseits glitzerndes Pulver über Darias Handgelenke. Dann löste sie ohne Probleme die Fesseln.

„Was ist los? Wo bleibt ihr?“ Einar schaute in den Raum.

„Wir kommen. Habt ihr Tares gefunden?“

„Ihn und zwei weitere Raben. Schnell jetzt! Wir müssen hier raus!“

Rasch traten sie in den Flur.

„Geht es dir gut?“ Tares schaute Daria sorgenvoll an.

„Für Small Talk ist keine Zeit. Los, bewegt euch!“, rief Kara.

Schnell sprangen sie die Treppe hinauf.

„Gut, es hat also geklappt“, freute sich der Koch. „Zurück in die Küche.“

Hintereinander liefen sie die Flure entlang.

Sobald sie die Küche erreicht hatten, gab der Koch seinen Helfern Anweisungen, dann wandte er sich an die Alben: „Draußen steht die berittene Wache des Lords bereit. Wir werden ihnen gleich etwas zu essen bringen und sie so ablenken. Diejenigen unter euch, die nicht des Fliegens mächtig sind, nehmen sich Pferde und dann reitet so schnell wie der Wind zum Tor. Die Pferde könnt ihr dort laufen lassen. Sie finden alleine zurück.“

„Wie ist Euer Name?“, wollte Hannah wissen.

„Uras.“

„Wie können wir Euch danken, Uras?“

Der Koch grinste. „Wenn Ihr eine nette, junge Hexe kennt, die gerne gut isst und nicht so viel Wert auf Äußerlichkeiten legt, empfehlt mich weiter.“

Bei seinen Worten fiel Hannah auf, dass Uras im Gegensatz zu Tares und Hales und auch weiteren Männern und Frauen, die hier an den Herden arbeiteten, eher unattraktiv zu nennen war. Dafür schien er aber ein mutiger und humorvoller Mann zu sein, der das Herz am rechten Fleck trug.

Hannah lächelte. „Bestimmt werden sich einige Frauen in Hexenacker finden, die Eure Vorzüge zu schätzen wissen.“

Uras deutete eine Verbeugung an und gab dann seinen Helfern weitere Anweisungen.

Die Männer und Frauen beluden große Platten mit duftenden Pasteten und bewegten sich dann in einer Prozession auf eine weitere Tür zu.

Uras schaute Tares an. „Geht zum Fenster neben der Tür. Ich gebe euch ein Zeichen, Mylord. Sobald ich die Hand hebe, müsst ihr schnell sein.“

Angespannt schauten sie dem Koch hinterher.

Tares bezog seinen Posten am Fenster und spähte hinaus.

„Unsere Pferde sind stark und schnell“, erklärte Hales. „Ihr Alben seid klein und leicht. Darum solltet ihr zu zweit ein Tier nehmen. Das ist unauffälliger, als wenn ihr gleich vier losbinden müsst. Wir fliegen voran und weisen euch den Weg.“

„Jetzt!“, rief Tares und so schnell es ging, ohne übermäßig viel Lärm zu machen, liefen sie in den Hof.

Die Pferde standen gesattelt und gezäumt nebeneinander angebunden unter einem lang gezogenen Dach.

Die Köche hatten die Wachen so geschickt um sich herum versammelt, dass sie mit den Rücken zu den Pferden standen. Es wurde gelacht und die Freude über die unverhoffte Zwischenmahlzeit lautstark zum Ausdruck gebracht.

Während Daria und die anderen Raben ihre Gestalt wechselten und vom Boden abhoben, schlichen Hannah und die Alben zu den Pferden hinüber.

Der Rappe, der am Anfang der Reihe stand, richtete die Ohren nach hinten und schien unruhig zu werden.

Rasch streckte Astrid die Hände aus und flüsterte ein paar Worte. Sofort wurde das Pferd wieder ruhig. Sie ging an ihm vorbei, streichelte sachte seinen Hals und band es los.

Einar verfuhr mit dem Braunen daneben genauso.

Auch im Innenhof war der Boden von mehreren Zentimetern Schnee bedeckt, so dass die Hufe der Pferde kein Geräusch verursachten.

Einar und Astrid führten die Tiere durch ein Tor aus dem Hof hinaus.

Askan und Hannah liefen schnell hinterher.

Mit einem Satz schwang Einar sich auf den Rücken des Braunen, reichte Hannah die Hand und zog sie hinter sich auf das Pferd. Und kaum dass sie ihre Arme um den Alben gelegt hatte, sprang das Tier los.

In schnellem Galopp folgten sie den vorausfliegenden Raben, die sie erst ein Stück von der Burg wegführten und dann am Waldrand entlang.

Wäre die Situation nicht so bedrohlich gewesen, Hannah hätte diesen Ritt genossen. Eng aneinander geschmiegt, folgten ihre Körper den Galoppsprüngen des Pferdes, während der Schnee, den die Hufe aufwirbelten, um sie herum stob.

Der Rappe, auf dem Askan und Astrid saßen, holte auf und so rasten sie nebeneinander her durch die weiße Landschaft.

Plötzlich ließ sich einer der Raben zu ihnen herunterfallen.

„Sie kommen!“, vernahm Hannah Tares‘ Stimme.

„Was sollen wir tun?!“

„Reitet, reitet! Wir sind bald da!“

Es schien Hannah, als würde sie die Umgebung wiedererkennen. Sie glaubte, die Stelle zu sehen, an der sie erstmals aus dem Wald getreten waren. Doch sie erreichten ihr Ziel nicht. Auf einmal waren sie umgeben von flatternden Flügeln. Lange Schnäbel stießen auf sie herab und scharfe Krallen zerrten an ihren Kleidern.

„Runter von den Pferden!“, brüllte Askan.

Daria sah, wie die Alben die Pferde zügelten und von ihren Rücken glitten. Sofort gingen sie in Verteidigungsposition. „Wir müssen zu Menschen werden!“, schrie Daria ihrem Schwarm zu. „Sonst können die Alben uns nicht von den anderen Raben unterscheiden!“

Wieder ließ sie sich im Sturzflug zu Boden fallen und wechselte die Gestalt, kaum dass sie gelandet war.

Aus den Augenwinkeln erkannte sie, dass auch Hales, Sanja und Tares wieder zu Menschen wurden, und schon zischte einer von Hannahs Feuerbällen an ihr vorbei und traf zwei der angreifenden Raben auf einmal.

„Lass dir was anderes einfallen!“, brüllte Daria ihrer Schwester zu. „Wir dürfen sie nicht alle umbringen!“

Erstaunt sah sie, wie ein weiterer Rabe zum Eisklumpen gefroren auf den Boden fiel. Zwar war sie nicht sicher, ob er das überleben würde, aber etwas Besseres fiel ihr gerade auch nicht ein und so versuchte sie selbst einen Eiszauber. Er gelang und zwei weitere Raben landeten unsanft im Schnee.

Die drei Alben standen hoch aufgerichtet und nun führten alle diese schwierig aussehenden Handbewegungen aus. Der Erfolg war, dass die Raben, die sie angreifen wollten, vor eine unsichtbare Mauer prallten und taumelnd zu Boden gingen oder den Rückzug antraten.

Offenbar wurden die Restlichen unsicher. Sie stellten ihre Angriffe ein und zogen sich ein Stück zurück.

„Bringt uns zum Tor!“, rief Einar Daria und Hannah zu.

Die Alben liefen zu den Schwestern hin und fassten ihre Hände. Daria zerrte alle mit sich zum Tor.

„Wir müssen weiter. Die, die uns folgten, sind genauso wie wir in der Lage, in andere Welten zu wechseln.“ Tares, Hales, Sanja und Kara waren ihnen in die Menschenwelt gefolgt.

Astrid war mit zwei langen Schritten neben Hales. „Lass mich das Tor sehen.“

„Was?“

„Gib mir deine Hand! Dann kann ich es auch sehen!“

Hales schaute sie fragend an.

„Ich werde zur Heilerin und Priesterin ausgebildet“, rief Astrid ungeduldig. „Da lernen wir so etwas.“

Der Rabe hielt der Albin die Hand entgegen und Astrid ergriff sie. Nun konnte auch sie die Stelle erkennen, an der ein durchsichtiger Vorhang im Wind zu wehen schien. Wieder sah es so aus, als male sie mit der freien Hand Zeichen in die Luft und ihre Lippen bewegten sich.

Erstaunt sahen die Raben, wie der Vorhang verschwand.

„Der Zauber wird nicht sehr lange halten, aber im Moment verschafft er uns Zeit“, erklärte Astrid.

„Die wir dringend brauchen“, stieß Daria hervor. „Die Kobolde werden Svartalfheim überfallen. Heute Nacht!“

„Bei den Göttern! Wir müssen sofort wechseln!“ Schon hielt Askan seinen Gefährten die Hände entgegen.

„Was ist mit uns?“, wollte Tares wissen.

„Ihr kommt mit“, bestimmte Hannah. „Ich nehme an, ihr steht auf unserer Seite und darum haben wir noch einiges zu bereden. Aber dafür ist jetzt keine Zeit. Nehmt unsere Hände.“

Rasch bildeten sie einen Kreis, um gemeinsam nach Svartalfheim zu wechseln.

„Stadttor“, wies Askan sie an.

Vor Hannahs geistigem Auge entstand das Bild ihres Zielortes, doch das Kribbeln im Bauch, das sie normalerweise beim Wechseln verspürte, blieb aus.

„Was passiert hier?!“, rief Astrid erschrocken aus.

„Es hat begonnen“, sagte Daria. „Die Kobolde haben das Buch und so, wie es aussieht, die ersten Zauber gesprochen. Ihr könnt nicht zurück.“

Hannah rief erst nach Freya, dann nach Marada, doch ihre Gedanken verhallten ungehört.

„Die Drachen! Ich kann Freya nicht erreichen! Auch Marada nicht!“

„Eldrid antworte auch nicht!“ Astrid schien einer Panik nahe.

„Dasselbe mit Kjeld und Farold.“

„Was ist mit den Brunnen? Habt ihr nicht Brunnen, über die ihr kommunizieren könnt?“ Sanja schaute Daria an.

„Wenn sie die Drachen verzaubert haben, dann haben sie bestimmt auch die Brunnen verhext“, vermutete Askan.

„Dennoch sollten wir es überprüfen. Lasst uns zum Rathaus gehen“, bestimmte Hannah.

„Aber wie sollen wir euren Schutzzauber überwinden?“ Kaja wies auf das blaue Leuchten, das vor ihnen zu erkennen war.

„Die zukünftige Hohepriesterin von Hexenacker und eine angehende Priesterin Svartalfheims sollten in der Lage sein, den Zauber für gebetenen Besuch zu öffnen“, antwortete Hannah knapp.

Daria schaute Hannah prüfend an. Irgendetwas war mit ihrer kleinen Schwester geschehen. Es war kein Vorschlag gewesen, zum Rathaus zu gehen, es war ein ganz klares Kommando. Denselben Ton hatte Hannah bereits angeschlagen, als sie entschieden hatte, die Raben mit nach Svartalfheim zu nehmen. Offenbar hatte Otfried die richtige Entscheidung bei der Wahl seiner Thronfolge getroffen.

Auch Alben und Raben schien das aufgefallen zu sein, denn ohne Zögern setzten sie sich in Bewegung und schlugen den Weg in Richtung Rathaus ein.

Der Schnee rieselte nur noch in vereinzelten kleinen Flöckchen zu Boden, was das Laufen, auch als sie den Wald hinter sich gelassen hatten, ein wenig angenehmer machte.

Ohne Schwierigkeiten gelang es Daria und Astrid, den Schutzzauber so weit zu öffnen, dass ihre Rabenbegleiter unbehelligt die Ländereien von Hexenacker betreten konnten.

Während sie weiter durch den Schnee stapften, informierten Daria und Tares Hannah und die Alben über das, was sie in Lord Arabas‘ Haus erfahren hatten.

„Euer Vater also, Lord Tares“, sagte Hannah.

„Wofür ich nichts kann“, entgegnete der Rabe.

„Es sollte kein Vorwurf sein. Meine Großtante und der Cousin meines Großvaters sitzen laut Eurem Bericht gerade als Verräter am Tisch Eures Hofes.“

„Können wir dieses Ihr und Euch vielleicht lassen, solange wir uns nicht an irgendeinem Hof befinden, oder irgendetwas Offizielles von uns geben?“, bat Tares.

Hannah musste grinsen. „Gerne.“

„Bei den Göttern! Was ist das?!“ Daria starrte erschrocken auf das offen stehende Tor und das in der Ferne dahinter liegende Rathaus.

Die anderen sahen sofort, dass sie nicht nur das geöffnete Tor meinte. Irgendetwas Seltsames geschah mit dem Rathaus. Die Konturen des mächtigen, burgähnlichen Gemäuers schienen kurzfristig zu verschwimmen. Dann wieder wirkte es, als sei alles völlig normal.

„Ist das ein Zauber?!“, fragte Sanja aufgeregt. „Wollen die Hexen es verschwinden lassen?“

„Es muss mit dem Buch zu tun haben“, erklärte Daria. „Ich kann es fühlen.“

„Was auch immer das verursacht – ich denke, es ist keine gute Idee, jetzt dort hineinzugehen“, bemerkte Askan.

Hannah nickte. Dann schaute sie Daria an. „Du und die Raben, ihr geht nach Hexenacker. Findet heraus, ob der Ältestenrat etwas weiß, und warnt vor der bevorstehenden Bedrohung. Ich bin sicher, wenn die Kobolde Svartalfheim angreifen, dass die Raben das Gleiche mit Hexenacker vorhaben.“

„Und wie warnen wir die Alben?“

„Wir gehen zu Fuß. Wir nehmen den Weg, auf dem ich zum ersten Mal nach Svartalfheim gelangte.“

„Aber der endet an einer Steilklippe!“, wandte Astrid ein. „Wie sollen wir da hinunter kommen, wenn uns kein Drache holt.“

„Darum kümmern wir uns, wenn wir dort sind. Vielleicht können wir unter der Erde wieder mit den Drachen sprechen.“

„Aber …!“, wollte Daria protestieren.

„Wir haben keine Zeit mehr. Der Weg unter der Erde ist lang. Und wenn wir einen Krieg verhindern wollen, dann müssen wir das Buch aus Gaíon holen, bevor die Nacht anbricht!“

„Wir begleiten euch. Gemeinsam haben wir größere Chancen!“, rief Daria aufgebracht.

„Wenn wir es nicht rechtzeitig schaffen, dann wirst du hier gebraucht“, entgegnete Hannah nur. Sie schaute Tares ernst an. „Lord Tares, gebt auf meine Schwester Acht.“

Tares verneigte sich tief vor ihr. „Ich schütze sie mit meinem Leben, Majestät.“

Hannah trat zu Daria und umarmte sie. Dann wandte sie sich rasch ab und lief durch das Tor. Die drei Alben folgten ihr so schnell sie es im Schnee vermochten.

Kapitel 12

Während sie hintereinander durch den Schnee stapften, beneidete Hannah ihre Schwester ein wenig darum, dass sie fliegen konnte. Wie viel schneller wären sie, würden auch sie diese Magie beherrschen.

Es dämmerte bereits, als sie endlich den Teil des Waldes erreichten, von dem Hannah glaubte, dass sie hier den Weg verlassen und sich von Tante Lissys Einhornzauber ins Unterholz hatte locken lassen. Auch wenn in Svartalfheim die Wintertage länger waren als auf der Erde, es würde sehr knapp werden.

Ein wenig unsicher blieb sie stehen. Würde sie den Weg ohne das herbeigezauberte Einhorn finden?

„Worauf wartest du?“, fragte Askan.

„Ich bin nicht sicher, ob es der richtige Weg ist. Ich hatte gehofft, dass Freya mich leiten würde, aber …“

Astrid lächelte Hannah aufmunternd an. „Folge deinem Herzen. Es wird dich in die Heimat führen. Ich bin sicher, dass es nicht das Einhorn war, das dich nach Hause brachte.“

Zwar fragte sich Hannah für einen Moment, warum nicht die Alben vorangingen, schließlich lebten sie schon viel länger in dieser Heimat, doch auch sie hatte inzwischen bemerkt, dass sie immer öfter das Kommando übernahm und so wie es aussah, fanden ihre Begleiter das völlig in Ordnung.

Sie atmete noch einmal tief ein und trat dann ins Gebüsch. Und tatsächlich war da auf einmal das sichere Gefühl, den richtigen Weg gefunden zu haben.

So schnell es eben ging, schlug Hannah sich durch Büsche und tiefhängende Zweige, stets darauf bedacht, der hinter ihr laufenden Astrid keine Äste ins Gesicht schnellen zu lassen. Die Alben bekamen keine Chance, einen Zauber zu wirken, der ihnen den Weg durch das Dickicht freimachte, so eilig preschte Hannah voran.

„Hier muss es sein!“, rief sie aufgeregt, als sich eine kleine Lichtung vor ihnen öffnete. „Das Loch, durch das ich damals stürzte, schloss sich allerdings wieder. Wir müssen die Stelle suchen.“

„Müssen wir nicht“, entgegnete Astrid. Schon hatte sie die Hände ausgestreckt und murmelte mit geschlossenen Augen etwas vor sich hin.

Ungefähr einen Meter vor ihnen, bewegte sich der Schnee. Dann war ein dunkler Spalt zu erkennen, der sich rasch vergrößerte und bald war das Loch im Boden groß genug, dass sie sich hindurchzwängen konnten.

Hannah ließ einige Glühwürmchen in ihrer Hand entstehen und schickte sie voraus in die Höhle.

Einar schaute kurz hinab, dann sprang er.

Askan folgte ihm und gemeinsam halfen sie Hannah und Astrid beim Abstieg.

Mit langen Schritten liefen sie aus der Höhle in den Gang hinein. Hier benötigten sie die Glühwürmchen nicht mehr, denn überall in den Felswänden befanden sich funkelnde Edelsteine, von denen buntes Licht ausging, welches den Gang beleuchtete.

Da sie sich nun unter der Erde befanden, blieben sie nach kurzer Zeit stehen und versuchten noch einmal, nach Svartalfheim zu wechseln. Doch wieder hatten sie keinen Erfolg. Auch die Drachen erreichten sie nicht.

„Das muss ein sehr mächtiger Zauber sein“, flüsterte Astrid und obwohl sie mehr zu sich selbst gesprochen hatte, schwang Angst in ihrer Stimme mit.

Von Sorgen getrieben, hasteten sie weiter durch den Gang, der sie immer weiter in die Tiefe führte.

Nervös dachte Hannah an ihre erste Wanderung durch diesen Tunnel. Sie war so lange gelaufen, bis sie erschöpft zusammenbrach. Wie lange würde sie dieses Mal durchhalten? Immerhin waren die Ereignisse im Reich der Raben nicht spurlos an ihr vorbeigegangen. Sie bemerkte, dass auch die Schritte der Alben langsamer wurden.

„Wartet einen Moment“, stieß Astrid hervor. „Ich muss ein wenig ausruhen.“

Alle blieben stehen und Einar und Askan bedachten die weißhaarige Albin mit dankbaren Blicken. Sie selbst hätten niemals eine Pause vorgeschlagen.

Hannahs Kehle war wie ausgetrocknet. Konnte sie, genau wie damals, noch einmal eine Wasserquelle entstehen lassen? Sie stellte sich vor, wie gut es sich anfühlen würde, ihren Durst zu löschen. Dann legte sie die rechte Hand an die Felswand und bat gedanklich um Wasser.

Sofort fühlte sie eine Veränderung unter ihren Fingern. Es war, als würde der Stein sich ausdehnen, und schon bildete sich ein kleines Wasserbecken, in das gleich darauf ein schmales Rinnsal Wasser plätscherte.

Einar schaute Hannah beeindruckt an. „Entweder lernst du sehr schnell oder Lykke ist eine hervorragende Lehrerin.“

„Ich konnte das schon. Ich wusste allerdings nicht, dass ich es konnte, bevor Lykke es mir sagte.“

Askan hob die Augenbrauen. „Kannst du vielleicht auch etwas zu essen erscheinen lassen?“

„Ich weiß nicht. Es müsste ja schon etwas sein, das uns der Felsen geben kann.“ Hannah schaute Astrid fragend an.

Die Freundin nickte und legte nun ihrerseits eine Hand auf den Stein und kurz darauf wuchsen grasähnliche Pflanzen aus den Rissen und Spalten, die den Felsen durchzogen.

„Felsenkraut“, erklärte sie. „Schmeckt nicht besonders gut, wird uns aber neue Kraft schenken und unseren Hunger lindern.“

Astrid hatte großzügig untertrieben. Das Zeug schmeckte nicht nur nicht besonders gut, es schmeckte sogar ausgesprochen widerlich. Sobald es auf der Zunge lag, nahm es eine schleimige Konsistenz an und der Geschmack erinnerte Hannah an feuchte, muffige Keller.

Die Mienen der Alben machten deutlich, dass auch auf ihrem Speiseplan zukünftig kein Felsenkraut zu finden sein würde. Dennoch würgten alle zwei Hände voll hinunter.

Und tatsächlich merkte Hannah, dass es ihr besser ging. Ihr Magen hörte auf zu knurren und ihr Körper schien neue Energie zu schöpfen. Sie nahm noch einen Schluck Wasser, um den üblen Geschmack hinunterzuspülen, und sagte: „Von mir aus können wir weiter.“

Mit neuem Schwung machten sie sich auf den Weg.

„Lass deine Glühwürmchen voranfliegen“, bat Einar. „Der Sonnenstein ist längst erloschen und in der Dunkelheit werden wir das Ende des Ganges nicht sehen können.

Wieder ließ Hannah die leuchtenden Würmchen entstehen und schickte sie voraus.

Dann endlich war es geschafft. Nebeneinander standen sie in der großen Felsöffnung. Tief unter sich konnten sie die Lichter Svartalfheims erkennen.

„So, und wie kommen wir nun nach unten? Ich kann Farold auch hier nicht erreichen“, sagte Einar bedrückt.

„Wie ich schon sagte, es ist ein sehr mächtiger Zauber“, murmelte Astrid.

Auch Hannah versuchte erneut, Freya und Marada zu erreichen, doch sie erhielt keine Antwort.

Ein mächtiger Zauber. Was hatte Lykke gesagt? Liebe! Liebe kann jeden Zauber brechen! Und sie liebte Freya und auch Marada mehr als ihr eigenes Leben.

Sie dachte an den Tag, als sie Marada begegnet und an dem Freya aus ihrem Ei geschlüpft war. An den ersten Blick in die Augen des noch winzigen magischen Wesens und die einzigartige Verbindung, die in diesem Moment zwischen ihnen entstand. Bei dem Gedanken, auch nur eine von beiden zu verlieren, krampfte sich Hannahs Herz schmerzhaft zusammen. Die Sehnsucht, Freya zu berühren oder auch nur mit ihr zu reden, wurde übermächtig. Und diese Sehnsucht schickte sie mit ihren Gedanken in die unterirdische Nacht hinaus.

„Hannah! Den Göttern sei Dank! Wo bist du?!“

„Marada! Freya! Endlich!“ Rasch teilte Hannah den Drachen mit, wo sie sich befanden. Dann wandte sie sich den Alben zu. „Liebe bricht den Zauber! Denkt mit aller Liebe und Sehnsucht an eure Drachen!“

Astrid lachte glücklich auf, als sie endlich wieder Kontakt mit Eldrid hatte.

Sie mussten sich einige Minuten gedulden, bis Meister Sigurd die Drachen gesattelt hatte, dann kamen sie einer nach dem anderen, um ihre Begleiter zu holen.

„Wo fliegen wir hin?“, erkundigte sich Marada.

„Zuerst zum Schloss, wir müssen die Alben warnen. Oder kannst du den König erreichen?“

„Nein. Ihr konntet den Zauber für euch und uns brechen, aber wir können nicht einmal mit den anderen Drachen sprechen.“

Sobald die Drachenkönigin vor dem Schlosstor aufsetzte, glitt Hannah von ihrem Rücken und rannte los. Die Wachen konnten gerade noch die Torflügel aufreißen, schon stürmte sie hindurch.

„Wo ist der König?!“, rief sie einer Fee zu, die an ihr vorbeischwebte.

„In seinen Gemächern.“

Hannah hastete die breite Treppe hinauf. Hier oben war keine Wache zu sehen. Sie stieß die Türe zum großen Salon auf und sprintete hinein.

„Großvater! Die Kobolde planen einen Angriff! Noch heute Nacht!“, stieß sie hervor.

Widogard war aufgesprungen und lief auf ihre Enkelin zu.

„Geht es dir gut? Habt ihr Daria gefunden?“

Hannah nickte. „Wir haben sie mit einigen Raben, die auf unserer Seite stehen, zurückgelassen. Sie müssen Hexenacker verteidigen, denn wir denken, dass die Raben ebenfalls heute Nacht das Dorf überfallen werden.“

Astrid, Einar und Askan waren im Salon angekommen und bestätigten Hannahs Worte mit Kopfnicken.

Auch Otfried war aufgestanden. Er winkte eine Fee herbei. „Bitte informiere Hauptmann Nordolf, Meister Reinold und die Ältesten. Wir müssen uns umgehend auf einen Angriff vorbereiten.“

Sofort schwirrte die Fee davon.

„Wie sollen wir uns ohne die Drachen verteidigen?“ Widogard schaute ihren Mann besorgt an. „Wir können ja nicht einmal ohne die Hilfe der Feen kommunizieren.“

Auch aus den Augen des Königs sprach die Sorge, aber er antwortete mit fester Stimme: „Wir sind dennoch im Vorteil. Sie wissen nicht, dass wir von ihrem Plan wissen.“

Er schaute Hannah ernst an. „Du und Astrid begebt euch jetzt mit Widogard zum Tempel. Dort seid ihr in Sicherheit.“

„Nein. Ihr könnt mit den Drachen sprechen. Jeder soll sich an den Tag erinnern, an dem er seinen Drachen zum ersten Mal sah und dieses Gefühl aussenden. So kann der Zauber gebrochen werden. Wir vier gehen nach Gaíon, um das Buch zu holen. Wer weiß, welche Zauber sich noch darin befinden. So lange Kobolde und Raben über diese Macht verfügen, können wir sie nicht besiegen. Da bin ich ziemlich sicher.“

„Aber wenn wir den Zauber, der die Drachen von uns trennte, brechen können, was soll Schlimmeres geschehen?“, wandte Widogard ein.

„Ich weiß es nicht. Aber wir haben herausgefunden, dass wir nicht wechseln können. Und wie man diesen Zauber bricht, das weiß ich auch nicht. Bestimmt fällt ihnen noch Schlimmeres ein. Wir müssen das Buch holen.“

„Hannah! Ich kann dich nicht noch einmal gehen lassen!“, protestierte Otfried. „Es ist zu gefährlich, wenn eine Schlacht ausbricht. Wir dürfen dich nicht verlieren, du bist die Zukunft Svartalfheims.“

Hannah schaute ihren Großvater mit feuchten Augen an. Sie schluckte schwer, dann aber straffte sie die Schultern und entgegnete: „Wenn wir dieses Buch nicht zurückbekommen, dann hat Svartalfheim keine Zukunft mehr, Eure Majestät. Wir werden jetzt gehen und unsere Zukunft retten.“ Abrupt wandte sie sich um und lief aus dem Raum.

Askan und Einar verbeugten sich kurz vor dem König, dann folgte sie Hannah. Askan griff Astrids Arm und zog sie mit sich.

„Wo fangen wir an?“, rief Astrid Hannah zu, während sie zu den Drachen eilten.

„Wir müssen zuerst zu Cassandra. Bestimmt ist sie schon in heller Panik, weil sie nicht mit ihrem Nandrad reden kann. Und dann nehmen wir den Eingang an der Traumweberei, den wir schon einmal benutzt haben. Mit etwas Glück haben die Kobolde nur wenige Wachen dort, die Einar und Askan überwältigen können.“

„Und wenn der Eingang doch besser bewacht wird, nachdem wir erst vor kurzem dort eingedrungen sind?!“

„Keine Ahnung.“ Hannah schwang sich auf Maradas Rücken. „Aber es hilft uns nicht weiter, darüber zu spekulieren. Lasst uns hinfliegen und nachsehen.“

Zwar wusste keiner der Alben, was das Wort spekulieren bedeutete, aber hinfliegen und nachsehen schien ihnen ein guter Gedanke zu sein und so hoben nur wenige Sekunden später vier Drachen vom Boden ab.

Ein Flug durch die Dunkelheit hatte für Hannah immer noch etwas Unheimliches. Marada sandte ihr die ganze Zeit über beruhigende Gedanken, um ihr die Angst zu nehmen. Dennoch atmete sie auf, als die Feuer der Traumweberei und das Schillern der wiedererwachten Traumspirale zu erkennen waren.

Marada versuchte, Kontakt mit Nandrad aufzunehmen, und alle waren überrascht, als der Traumdrache antwortete.

„Hätte ich mir ja denken können“, murmelte Hannah vor sich hin. „Cassy ist so vernarrt in diesen Drachen, dass sie den Zauber vermutlich brach, kurz nachdem er gesprochen wurde.“

Cassandra rannte aufgeregt auf die Freunde zu, sobald die Drachen gelandet waren.

„Irgendein Arschloch hat Nandrad verhext!“, fauchte sie wutentbrannt. „Ich konnte eine ganze Weile nicht mit ihm reden!“

Die vier ließen sich aus den Sätteln gleiten.

„Wissen wir“, entgegnete Hannah. „Auch unsere Drachen standen unter diesem Bann, aber wir konnten den Zauber ebenfalls brechen.“

„Liegt es an diesem gestohlenen Buch?“, wollte Cassandra wissen.

Hannah nickte.

Aus den wieder instandgesetzten Häusern der Weberei flogen Feen herbei und auch die Alben, die damit beauftragt worden waren, die Traumweberei wieder aufzubauen und zu schützen, eilten zu den Drachen.

Plötzlich kam ein kleines Mädchen aus der Dunkelheit und lief auf Hannah zu.

„Emily! Wie kommst du hierher?!“ Hannah freute sich aufrichtig, die Koboldprinzessin heil und unversehrt zu sehen.

„Ich konnte fliehen, als sie meinen Vater und seine Gefolgsleute festnahmen.“

„Warum bist du nicht zum Königshof gekommen?“

„Ich bin erst seit ein paar Stunden hier und musste ein wenig ausruhen.“ Sie schaute Hannah triumphierend an. „Es war anstrengend, den ganzen Weg hierher mit Zaubern zu belegen. Aber so konnte ich verhindern, dass mir jemand folgt und für andere Kobolde ist er jetzt nicht mehr zu finden. Wir können also ungesehen nach Gaíon gelangen.“

„Du willst dahin zurück?!“ Cassandra schaute Emily fragend an.

„Ich will nicht. Aber es wird uns nichts anderes übrigbleiben. Zum einen hat Patrick unsere Eltern in den Kerker gesteckt und ich will sie da wieder herausholen, zum anderen haben die Raben das Buch der magischen Völker an meinen lieben Bruder übergeben. Ich glaube, er will damit eure Drachen verzaubern und dann Svartalfheim angreifen!“

„Die Drachen hat er schon verzaubert und der Angriff ist noch in dieser Nacht geplant“, bestätigte Einar.

Die umstehenden Alben stießen entsetzte Rufe aus.

Ein recht hochgewachsener Alb trat vor. „Was sollen wir tun? Wie können wir helfen?“

Askan schaute Hannah an und als sie ihm zunickte, antwortete er: „Nach wie vor ist es die größte Hilfe, wenn ihr die Traumweberei schützt, Gandolf. Es darf nicht noch einmal geschehen, dass die Kobolde sie zerstören.“

„Aber sie wissen doch jetzt, dass auch sie die Träume brauchen. Gewiss werden sie uns nicht noch einmal überfallen“, wandte Gandolf ein. „Bestimmt ist es besser, wenn wir euch nach Gaíon begleiten.“

Emily schüttelte den Kopf. „Wenn wir zu viele sind, dann fallen wir nur auf. Auch wenn mein Bruder die Alben heute Nacht überfallen will, so werden dennoch genug Krieger zurückbleiben, um unsere Stadt zu schützen. Wir werden also nur ins Schloss schleichen, das Buch holen und dann sofort zurückkommen.“

Gandolf sah wenig begeistert aus, hatte Emilys Plan jedoch nichts entgegenzusetzen.

„Dann sollten wir sofort gehen“, empfahl Einar.

„Ein Problem wäre da noch“, sagte die Koboldin bedrückt.

Alle Blicke richteten sich auf das rothaarige Mädchen.

„Ich weiß, wo das Buch ist, aber es ist in der Obhut unserer mächtigsten Magier. Die werden es uns nicht kampflos überlassen. Außerdem befindet es sich in einem Raum, der nur von einem der Magier geöffnet werden kann oder …“

„Oder was?!“ In Askans Stimme schwang Ungeduld.

„Drachenfeuer.“

„Wir können keinen Drachen mitschleppen!“, fuhr Hannah auf.

„Das müsst ihr nicht.“

Alle wandten sich um und starrten in die Dunkelheit, aus der die Stimme gekommen war.

Ein junger Mann trat zu ihnen ins Licht der Feuerstellen. Er war so groß wie ein Mensch und überragte die anwesenden Alben um wenigstens einen Kopf. Dennoch waren seine Ohren genauso spitz, wie die der Alben. Das lange weißblonde Haar war zu einem Zopf im Nacken zusammengebunden und er war komplett in Grün gekleidet. Doch das faszinierendste an ihm waren seine Augen, die im Schein der Flammen in schillernden Farben leuchteten.

Cassandras Knie wurden weich und sie suchte Halt an Hannahs Arm. „Nandrad“, flüsterte sie.

„Aber wie …?!“ Hannah starrte Nandrad an.

Der Drache, der nun ein Mann war, lächelte und trat zu Hannah und Cassandra. Er legte einen Arm um Cassandras Schultern und zog sie an sich. Sein Blick war voller Liebe, doch auch ein wenig Schalk sprach daraus, als er sagte: „Ein Geschenk der Götter. Die Nornen glauben, dass Cassandra mir eine bessere Wächterin sein wird, wenn sie nicht ständig mit einem uralten Drachen zusammenleben muss.“

„Für einen uralten Drachen hast du dich aber gut gehalten“, witzelte Astrid.

„Wie auch immer“, meldete sich Askan zu Wort. „Zumindest ist uns deine jetzige Gestalt eine große Hilfe. Kommt jetzt. Wir haben keine Zeit zu verlieren.“

Cassandra drehte sich aus Nandrads Arm und schlang nun ihre Arme um seinen Hals. „So viel Zeit muss sein“, lachte sie und küsste ihn.

Einige Feen kamen herbeigeflogen und brachten eine gefütterte Lederweste und einen warmen Umhang für Cassandra.

„Wir müssen doch wohl nicht wieder in diese Eiswüste?“, erkundigte sich Cassandra skeptisch, während sie die Sachen anzog.

„Voraussichtlich nicht“, antwortete Einar. „Aber du erinnerst dich vielleicht, dass es dort, wo die Wärme des Sonnensteins nicht hingelangt, ziemlich kalt ist.“

„Kannst du denn hier überhaupt weg?“, wandte sich Askan an Nandrad. „Ich meine, die Träume. Gerade jetzt sollten sie doch besonders wichtig sein.“

„Ihr unterschätzt die Feen. Seht hin.“ Nandrad wies dorthin, wo sich die Traumspirale in der Dunkelheit erhob. Bunte, glitzernde Funken wirbelten in dem weißen Nebel nach oben.

„Das Wissen der Feen über die Traumweberei ist weit größer, als sie zugaben“, fuhr Nandrad fort. „Sie benötigen auch keinen Meisterweber der Alben. Die Träume sind sicher in ihren Händen.“

Wieder war Hannah beeindruckt von den kleinen Wesen, die so vieles wussten und konnten und doch niemals versuchten, dadurch einen Vorteil oder auch nur Anerkennung zu erlangen. Vielleicht hätten die Feen die Geschicke der magischen Welt lenken sollen, dann wäre es womöglich niemals zu dieser fatalen Entwicklung gekommen. Wenn das hier alles vorbei war, dann würde sie mit König Otfried darüber sprechen und ihm vorschlagen, Feen in den Ältestenrat einzuladen.

Cassandra bedankte sich bei den Feen und dann machten sie sich endlich auf den Weg.

Da es vor dem Eingang, der sie durch unterirdische Gänge in die Koboldstadt führen würde, keine Landemöglichkeit für die Drachen gab, mussten sie laufen. Die Drachen gingen voran, um einen Weg durch das dichte Unterholz zu bahnen. Obwohl sie diesen Weg erst vor wenigen Tagen schon einmal auf diese Art bewältigt hatten, waren ihre Spuren nicht mehr zu sehen. Büsche, Schlingpflanzen und Gräser hatten sich wieder ausgebreitet und es gab nicht einmal mehr die Ahnung eines Weges.

Hannah und Cassandra zauberten ganze Geschwader von Glühwürmchen herbei, damit sie wenigstens ein wenig sehen konnten.

„Wie bist du nur hier durchgelangt?“, fragte Hannah Emily beeindruckt.

Das Koboldmädchen grinste. „Auch wir haben unsere Zauber.“

„Wir sind da“, vernahm Hannah Maradas Gedanken.

Im Gegensatz zum Weg mussten sie den Eingang im Felsen nicht freilegen. Efeu und andere Ranken hatten das riesige Loch noch nicht komplett zugewuchert und da sie dieses Mal nicht planten, einen riesigen Drachen mitzunehmen, konnten sie einfach hindurchschlüpfen.

„Wir werden hier auf euch warten“, versprach Marada. „Zur Not können wir euch ein gutes Stück entgegeneilen, falls ihr Hilfe benötigt.“

Sie verabschiedeten sich von den Drachen und traten einer nach dem anderen durch den grünen Vorhang in die Höhle hinein.

Bevor ihr auch nur bewusst wurde, was sie tat, bat Hannah um Licht und sofort entzündeten sich die Fackeln, die in eisernen Halterungen entlang der Felswand angebracht waren.

Cassandra schaute fragend in die Runde. „Wie habt ihr das angestellt? Kein Zauberwort? Nichts?“

Nandrad lächelte Hannah an. „Die Albenmagie liegt dir im Blut. Es ist nicht deine Natur, zu befehlen, auch wenn Cassandra mir erzählt hat, dass du eine sehr talentierte Hexe bist, die Bitte entspricht mehr deinem Wesen.“

Die drei Alben und auch Emily und Cassandra sahen Hannah beeindruckt an.

Hannah hingegen schaute jedoch ein wenig verzweifelt drein. „Aber sollte ich nicht befehlen können, wenn ich eines Tages Königin sein werde?“

Nandrad lachte auf. „Nein, das musst du nicht. Dein Volk wird einer Bitte viel eher mit frohem Herzen folgen, als einem Befehl. Und dass du auch Befehle erteilen kannst, hast du doch bereits bewiesen. Und nun würde ich vorschlagen, du bittest darum, dass wir weitergehen.“

Nun lächelte auch Hannah. Sie nickte Nandrad zu und lief dann durch die Höhle in den Gang hinein.

Astrid seufzte. „So langsam habe ich die Nase voll davon, durch Gänge zu laufen.“

Askan schaute sie irritiert an und Astrid grinste. „Den Ausdruck habe ich von Hannah. Es bedeutet, dass man das eigentlich nicht mehr machen möchte.“

Wenigstens war dieser Gang breit genug, dass sie nicht hintereinander herlaufen mussten. Immerhin war Nandrad auch in seiner Drachengestalt hindurch gelangt.

Niemand sprach, während sie liefen und Cassandra lauschte angestrengt auf fremdartige Geräusche. Zu intensiv war noch die Erinnerung an die riesigen Nacktschnecken, die von den Kobolden als Reittiere genutzt wurden und die man jederzeit in den Tunneln antreffen konnte.

Doch ohne auf eines der ekeligen Viecher zu treffen, erreichten sie den Ausgang zur Koboldstadt.

„Sieht doch alles ganz friedlich aus“, flüsterte Cassandra, als sie gemeinsam mit ihren Begleitern auf die stillen Häuser schaute.

Es schien, als befänden sich die Bewohner Gaíons in ihren Wohnungen, um dort friedlich zu schlafen. In den Straßen flackerten die Flammen der Feuerstellen, die die Wege beleuchteten, aber es war niemand zu sehen.

„Das täuscht“, meldete sich Emily zu Wort. „Seht ihr dort hinten das große, hell erleuchtete Gebäude? Das ist unser Gemeindehaus. Es ist das einzige Haus, in dem Licht brennt, darum denke ich, dass die Kinder mit einigen Frauen, die auf sie achten, dort sind. Die anderen, die nicht am Überfall auf die Alben beteiligt sind, werden im Schloss sein, wo die Magier ihnen berichten, was gerade geschieht.“

„Die wissen das?“, fragte Hannah überrascht.

Emily nickte und schaute Hannah fragend an. „Ja, natürlich. Sie sehen es in ihren Kristallkugeln. Machen die Hexen das nicht?“

„Nein, bei uns gibt es keine Kristallkugeln, die so etwas können“, antwortete Cassandra. „Zumindest habe ich nie eine gesehen.“

„Können sie uns denn dann nicht auch in diesen Kugeln sehen?“, bemerkte Einar.

„Dazu müssten sie wissen, dass wir kommen“, erklärte Emily. „Man kann in einer Kristallkugel nur das sehen, wonach man sucht.“

„Und wenn sie dich mittels Kristallkugel überwacht haben?!“, rief Hannah aufgeregt.

„Selbst wenn sie es versucht haben – die Zauber, mit denen ich meine Spuren verwischte, blockieren auch diese Magie.“

„Wollen wir es hoffen“, murmelte Askan. „Also, Koboldprinzessin, wo müssen wir hin und wie gehen wir vor?“

„Wir müssen ins Schloss, dorthin, wo die Magier sind. Ich denke, wir können einfach durch die Stadt gehen. So, wie es aussieht, haben sie in der Stadt keine Wachen abgestellt. Wahrscheinlich schützen sie nur die anderen Zugänge.“

„Sagtest du nicht gerade, dass halb Gaíon bei diesen Magiern ist? Die werden uns wohl kaum einfach ins Schloss spazieren und mit dem Buch wieder gehen lassen“, wandte Hannah ein.

„Sie werden alle im Thronsaal sein. Das Buch ist in einer Kammer in einem der Schlosstürme. Zumindest denke ich das, weil dort die Magier ihre Gemächer haben und die Aufgänge zu den Türmen leicht bewacht werden können.“

„Na, großartig“, seufzte Cassandra.

„Wie auch immer. Wir müssen da jetzt hin und uns das ansehen. Immerhin haben wir drei stattliche Krieger an unserer Seite. Die werden doch wohl mit ein paar Wachen fertig werden“, sagte Astrid.

Hannah schaute Nandrad skeptisch an. War er wirklich auch ein Krieger? Eigentlich war er doch ein Traumdrache und hatte vermutlich mit Kämpfen nichts am Hut.

Trotz des spärlichen Lichts bemerkte Nandrad Hannahs Blick. „Ich töte nicht, aber ich bin nicht so friedlich, wie du vielleicht glaubst.“

Ohne ein weiteres Wort liefen sie den steinigen Weg in die Stadt hinunter. Emily ging voran und führte sie geschickt zwischen den Häusern hindurch, ohne dass sie in den Lichtschein der Feuerstellen gerieten.

Plötzlich durchfuhr Hannah ein so intensives Gefühl der Angst, dass sie aufstöhnte.

„Was ist los!“, flüsterte Einar besorgt.

„Freya! Sie sagt, dass der Kampf beginnt!“

Emily beschleunigte ihre Schritte und dann standen sie endlich vor der hohen Felswand, in der sich das große Eingangstor zum Schloss befand. Zu beiden Seiten des mächtigen Tores waren hochaufragende, schlanke Türme aus dem Stein herausgehauen worden.

Sie suchten Deckung an einem Gebäude, das sich in nächster Nähe zum Schloss befand.

„Es stehen keine Wachen vor dem Tor“, flüsterte Einar.

„Wozu auch? Sie starten gerade einen Angriff auf Svartalfheim, da werden sie nicht damit rechnen, selbst angegriffen zu werden“, entgegnete Hannah.

„Trotzdem nehmen wir einen Nebeneingang. Folgt mir.“

Emily führte ihre Begleiter in einen Gang, der sich unweit des eigentlichen Schlosses in der Felswand öffnete, die ganz Gaíon umgab. Hier waren nur wenige Fackeln an den Wänden angebracht, da Kobolde sich gemeinhin auch in völliger Dunkelheit gut zurechtfanden.

Astrid seufzte erneut. „Ich glaube, wenn wir wieder friedliche Zeiten haben, dann gehe ich ein paar Wochen nach Hexenacker. Ich bin der Felsen, Höhlen und Gänge ein wenig überdrüssig.“

„Still jetzt!“, flüsterte Emily. „Ich weiß nicht, ob sie Wachen in diesem Gang aufgestellt haben.“

Zu Astrids Kummer war dieser Gang auch noch überaus schmal. Hintereinander folgten sie der Koboldprinzessin, die sie sicher durch das Halbdunkel des Tunnels führte.

Bald erreichten sie eine kleine Holztür. Ein wenig ratlos blieb Emily davor stehen.

„Was ist los? Hast du dich verlaufen?“, erkundigte sich Hannah.

„Nein. Wir sind angekommen. Aber es verwundert mich, dass wir nirgendwo auf Wachen treffen.“

„Du denkst, es ist eine Falle?“, fragte Cassandra. „Haben sie dich vielleicht doch mit ihren Kristallkugeln überwachen können?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete Emily betroffen. „Wollt ihr lieber umkehren?“

„Natürlich nicht!“, rief Einar. „Ohne das Buch ist alles verloren!“

„Was macht dich da so sicher?“

„Sie kämpfen! Das hast du doch wohl mitbekommen! Glaubst du, dein Bruder hätte euer Volk gegen uns in den Kampf geführt, wenn er das Buch nicht in die Finger bekommen hätte?!“

Hin und her gerissen zwischen der Loyalität zu ihrem Volk und der Abscheu und Angst vor den Schrecken einer Schlacht, verzichtete Emily darauf, Einar auf die Arroganz seiner Worte hinzuweisen. Sie griff den eisernen Ring der Tür und zog sie vorsichtig auf.

Ihre Vorsicht war unnötig, denn auch dahinter befanden sich keine Wachen.

Rasch liefen sie die Treppe hinauf und gelangten in den hinteren Teil des Schlosses, wo die Kammern der Bediensteten des Königs lagen.

Kein Geräusch war zu hören. Zumindest in diesem Trakt schien sich niemand aufzuhalten.

Emily führte sie weiter und sie gelangten in die riesige Eingangshalle des Schlosses.

„Ist denn niemand mehr hier?“, flüsterte Cassandra und schaute sich um. Kein Kobold weit und breit.

„Ich weiß nicht, was hier los ist“, wisperte Emily zurück. Dann wies sie auf eine weitere Holztür in der Wand, die ihnen gegenüber lag. „Hinter dieser Türe führt eine Treppe in die Gemächer der Magier. Ihr könnt euch nicht verlaufen. Ich werde in den Kerker gehen, um meine Eltern zu befreien.“

„Du wirst Hilfe brauchen“, sagte Hannah. „Dort werden sie ja bestimmt noch Wachen abgestellt haben. Cassandra, Nandrad und ich suchen das Buch, ihr anderen befreit die Kobolde aus dem Kerker.“

„Was ist, wenn die Magier sich wehren oder sich dort Wachen befinden?“ Einar dachte gar nicht daran, sich von Hannah zu trennen.

„Dann bin ich vermutlich mit einem Drachen und einer Halbgöttin an meiner Seite bestmöglich gewappnet. Magier werden mit Zaubern kämpfen, Wachen vermutlich mit Waffen, also werden du und Askan dort unten gebraucht.“

Einar öffnete den Mund, um zu protestieren, doch als er Hannahs Blick im Schein der funkelnden Edelsteine, die die Halle beleuchteten, sah, blieb er stumm und nickte nur.

„Wir treffen uns hier wieder.“ Hannah schritt schnell auf die Türe zu.

Eine enge Wendeltreppe führte gleich hinter der Tür steil nach oben. Niemals wäre Nandrad in seiner Drachengestalt hinaufgelangt.

Hannah war außer Atem und auch Cassandra keuchte, als die Treppe endlich in einem kleinen, runden Flur endete. Drei geschlossene Türen waren zu sehen.

„Na, toll! Und welche ist es jetzt?“ Cassandra schaute fragend von Nandrad zu Hannah.

Nandrad ging auf die Mittlere zu. „Diese hier wurde mit Drachenmagie belegt, also wird es wohl die Richtige sein.“ Er schüttelte sich. „Ich berichtige mich. Es ist Magie eines Thoratar.“ Versuchsweise zog er an dem Riegel, doch die Tür blieb verschlossen. Skeptisch schaute er sich um. „Geht zurück zur Treppe, es könnte eng werden.“ Nandrad griff in seine Gürteltasche, zog eine Handvoll Feuerkraut daraus hervor und steckte es in den Mund.

Die beiden Mädchen folgten seiner Anweisung und dann sahen sie erstaunt, wie aus dem Mann in Sekundenschnelle wieder der Traumdrache wurde.

Nandrad hatte nicht übertrieben, es wurde wirklich sehr eng für den Drachen. Er musste sein Feuer sehr zurückhaltend einsetzen, um sich nicht selbst zu verbrennen. Doch er hatte Erfolg und nach wenigen Sekunden sprang die Tür auf. In Erwartung eines Angriffs bereitete er sich darauf vor, erneut Feuer zu speien, aber der Angriff blieb aus. Niemand befand sich in diesem Raum.

Sofort wechselte Nandrad in seine menschliche Gestalt und betrat das Zimmer.

Hannah und Cassandra stürzten hinterher.

„Hier ist nichts!“, rief Cassandra zornig aus.

„Aber es war hier“, sagte Hannah leise. „Ich kann es fühlen.“

„Sie haben es mitgenommen!“ Emily stand schweratmend hinter ihnen. „Mein Vater hat es mir gerade gesagt. Wir müssen sofort zum Schlachtfeld! Patrick hat gesagt, er will alle Alben und auch die Drachen vernichten!“

Sofort verließen die drei den Raum und rannten hinter Emily her, die Treppe hinunter.

Unten in der Halle wurden sie von fast einhundert Kobolden erwartet, Frauen und Männern.

„Kann er das?!“, keuchte Hannah, als sie König Darragh erspähte. „Kann Patrick uns alle mithilfe dieses Buches vernichten?!“

„Ich kann nicht sagen, ob seine Magier dazu in der Lage sind. Die besten Magier unseres Volkes sind an meiner Seite. Aber sie werden es in jedem Fall versuchen. Darum sollten wir uns beeilen.“

„Führt uns, Majestät“, bat Hannah.

Darragh nickte und wandte sich zu ihrem Erstaunen vom Eingangstor weg. Er rannte an der breiten Freitreppe vorbei in einen Gang hinein.

Hannah, Cassandra, Nandrad und die Alben folgten ihm dicht auf den Fersen, dahinter liefen Emily und die anderen Kobolde.

Der Tunnel, der sachte nach unten führte, war nur kurz und endete in einer riesigen Höhle.

Hannah erstarrte, als sie erkannte, was diese Höhle beherbergte.

„Ich weiß, dass ihr unsere Reittiere nicht besonders schätzt, aber nur so können wir schnellstmöglich nach Svartalfheim gelangen.“

Hannah nickte. Cassandra hatte ihr erzählt, welche Geschwindigkeit die riesigen Nacktschnecken der Kobolde erreichen konnten. Sie unterdrückte ihren Ekel und folgte dem König zu den Tieren.

„Jedes Tier kann zwei Reiter tragen. Sitzt rasch auf und folgt mir!“

Erleichtert stellte Hannah fest, dass die Schnecken lange Sättel trugen, auf denen bequem zwei Reiter Platz fanden und dass ihre Rücken nicht schleimig waren. Dennoch kostete es sie einige Überwindung, hinter Emily aufzusteigen.

Auch ihre Begleiter saßen jeweils hinter einem Kobold auf. Offenbar wollte keiner sein Glück herausfordern, indem er versuchte, selbst eine Schnecke zu lenken.

„Halt dich an mir fest!“, rief Emily ihr zu und schon raste die Schnecke hinter derjenigen her, auf der König Darragh mit seiner Frau saß.

Nur verschwommen nahm Hannah die vorbeirasenden Tunnelwände wahr, so sehr tränten ihre Augen vom Fahrtwind. Beinahe fand sie Gefallen an dem rasanten Ritt, doch in der nächsten Sekunde war es, als stieße jemand ein Messer in ihr Herz. Sie schrie auf und klammerte sich fest an Emily, als der kollektive Aufschrei der Drachen Svartalfheims ihre Gedanken mit voller Wucht trafen.

„Freya! Marada! Ist es wahr?!“

Die beiden Drachen mussten nicht antworten. Hannah fühlte ihre unermessliche Trauer über den Tod König Otfrieds und seines Drachen.

„Wir treffen uns dort, wo ihr nach Svartalfheim gelangt“, sagte Marada nur und Hannah spürte, wie sie sich in die Luft schwang.

Wie in Trance erlebte Hannah den Rest des Weges. Erst als Emily sich zu ihr umdrehte und sie schüttelte, kam sie wieder zu sich.

„Eure Drachen sind hier. Bestimmt wollt ihr auf ihnen zum Schlachtfeld fliegen.“ Zwar wusste die Koboldprinzessin nicht, was geschehen war, doch an Hannahs Reaktionen hatte sie gemerkt, dass es etwas Furchtbares sein musste.

„Danke“, flüsterte Hannah und ließ sich von der Schnecke heruntergleiten. Mit zitternden Knien wankte sie mehr zu Marada hin, als dass sie lief.

Auch Astrid, Einar und Askan liefen mit blassen Gesichtern und Tränen in den Augen zu ihren Drachen. Sie wussten ebenfalls durch ihre Begleiter Bescheid.

Schnell saßen sie auf und die Drachen hoben vom Boden ab.

Nandrad wechselte seine Gestalt, Cassandra sprang auf seinen Rücken und sie folgten den Freunden.

Es war nur ein kurzer Flug zum Schlachtfeld, das sich unweit der Stadtmauer Svartalfheims befand. Ringsherum standen Büsche und Bäume in Flammen, die alles in ein unheimlich flackerndes Licht tauchten. Der Anblick der kämpfenden Alben und Kobolde ließ Hannah erschauern, doch das schrecklichste Bild bot König Otfrieds Drache, der leblos am Boden lag. Eine seiner Schwingen war vom Feuer eines der fliegenden schwarzen Ungeheuer, die die Kobolde Thoratar nannten, völlig verbrannt, was vermutlich zum Absturz und zum Tod des Drachen und seines Reiters geführt hatte.

Hannah erkannte die Gestalt ihres Großvaters, die regungslos ein paar Meter von dem Drachen entfernt lag.

„Vorsicht!“, rief Marada und kaum hatte Hannah sich festgeklammert, wich die Drachenkönigin geschickt dem Angriff eines Thoratar aus. Hannah hatte den schwarzen Angreifer in der Dunkelheit nicht sehen können. Doch jetzt hob sich seine Silhouette vor den am Boden lodernden Feuern ab und sie erkannte, wie das hässliche Ungeheuer auf Nandrad und Cassandra zustürzte, die einige Meter unter Marada flogen.

Panik, Wut und Trauer ballten sich in Hannahs Brust zusammen und entluden sich in einem Schrei.

Kapitel 13

Argwöhnisch wurden die Raben von den Hexen und Druiden beäugt, die sich im Haus des Merlins versammelt hatten.

„Ihr alle wisst inzwischen, wer Lord Tares ist“, wandte sich Daria an die Anwesenden. „Außerdem haben mich meine Halbschwester Sanja und Tares‘ Freunde Kaja und Hales begleitet.“

Bei dem Wort Halbschwester erhob sich Gemurmel und Äußerungen des Erstaunens machten die Runde.

„Das werde ich euch später erklären. Nun brauchen wir zuerst einmal einen Plan. Wir wissen, dass die Kobolde noch heute Nacht Svartalfheim angreifen wollen und wir gehen davon aus, dass die Raben über Hexenacker herfallen werden.“

„Ins Rathaus können wir nicht“, meldete sich Mutter Andrea zu Wort. „Niemand kann sagen, was gerade damit geschieht und es wäre viel zu gefährlich, dort Schutz zu suchen.“

„Aber wozu haben wir denn den Schutzzauber um unsere Ländereien?“, meldete sich eine blonde Hexe zu Wort.

„Zwar wissen wir, dass die Raben das gestohlene Buch an die Kobolde weitergegeben haben, aber mit Sicherheit haben unsere Magier vorher die Zauber gelernt, die eure brechen werden und die sie benötigen, euch zu bekämpfen“, erklärte Tares.

„Was sollen wir denn nur tun? Wir können uns schlecht in unseren Häusern einschließen und warten bis was auch immer vorbei ist.“

Vater Stephan trat vor und nickte. „Das denke ich auch. Wir werden kämpfen müssen.“

„Und wenn sie mit dem Buch all unsere Zauberkräfte blockieren können?!“, rief Mutter Andrea angstvoll aus.

Hales räusperte sich. Obwohl er eigentlich bisher keinen schüchternen Eindruck gemacht hatte, wagte er es offenbar nicht, den Hexen und Druiden in die Augen zu schauen. Er sah auf den Boden, als er sprach: „Auch mit den Zaubersprüchen aus diesem Buch wird dies bestimmt nicht möglich sein. Es gibt nur noch drei alte Raben, unsere Magier, die über mächtige Zauber gebieten können. Aber ich glaube nicht, dass sie es schaffen, die Magie eines ganzen Volkes zu blockieren. Dass wird auch der Grund sein, warum das Buch an die Kobolde weitergegeben wurde. Wie ich schon sagte, unsere Magier sind sehr alt und werden viel Energie benötigen, um euren Schutzzauber zu brechen.

Wir, die wir noch unsere Gestalt wechseln können, sind zwar in der Lage, kleinere Angriffs- und Verteidigungszauber auszuüben, aber die Soldaten, die euch angreifen, werden sich in erster Linie auf ihre Waffen verlassen. Dafür wurden sie ausgebildet.“

Tares, Kaja und Sanja nickten zustimmend.

Mutter Romina straffte die Schultern. „Gut. Dann geht jetzt durch das Dorf und warnt alle Bewohner. Die Alten sollen mit den Kindern in den Häusern bleiben und jedes Haus mit einem Schutzzauber versehen. Alle anderen versammeln sich am Haus des Merlins.“

Sofort machten sich die Mitglieder des Hohen Rates auf den Weg, um Mutter Rominas Anweisung Folge zu leisten.

„Können wir uns noch in irgendeiner anderen Weise vorbereiten?“, wandte sich Mutter Sophie an Tares.

Der Rabe schüttelte den Kopf. „Ich habe nie einen Kampf miterlebt und da ich Gewalt grundsätzlich ablehne, wurde ich auch nie zum Krieger ausgebildet. Daher kann ich euch nicht sagen, wie sie vorgehen werden.“

„Dasselbe gilt für mich“, sagte Hales bedrückt.

Kara zuckte mit den Schultern. „Sie schicken uns zwar auf die Schulen der Menschen und viele von uns arbeiten, genau wie die Hexen, auch in der Menschenwelt, ansonsten leben wir aber größtenteils noch wie im finsteren Mittelalter. Niemand würde einer Frau gestatten, zu kämpfen.“

„Sollte nicht jemand das Tor beobachten, um das Hexenvolk zu warnen?“, schlug Sanja plötzlich vor.

„Das machen wir“, stimmte Hales sofort zu. Er nahm Sanjas Hand und zog sie mit sich.

„Wartet!“, rief Daria. „Ihr könnt nur bis zum Rande des Schutzzaubers! Ohne mich und einen Alben kommt ihr da nicht durch.“

„Das macht nichts“, entgegnete Tares. „Es reicht, wenn sie den Zauber beobachten und uns warnen, sobald er schwächer wird.“

Sobald die beiden das Haus verlassen hatten, wandte Tares sich an den Merlin. „Wie ich schon sagte, ich bin kein Soldat. Aber ich glaube nicht, dass es günstig ist, vor Eurem Haus abzuwarten, bis die Raben kommen und über uns herfallen. Sie hätten leichtes Spiel. Wir sollten uns zwischen den Häusern verteilen und dort in Stellung gehen. So eine Art Hinterhalt.“

„Ihr habt recht, Lord Tares“, stimmte der Merlin zu. „Sobald alle hier sind, werden wir sie anweisen, das zu tun.“ Er sah den jungen Rabenmann ernst an. „Ihr habt mehrfach betont, dass Ihr kein Soldat seid und Gewalt nicht Eurer Natur entspricht. Doch ich fühle, dass Ihr mehr vom Kämpfen versteht, als Ihr zugeben mögt. Leider ist es für Verhandlungen jetzt zu spät. Darum frage ich Euch: Wollt Ihr heute Nacht ein Krieger für den Frieden sein und unser Volk führen?“

Tares verbeugte sich vor Vater Stephan. „Meine Freunde und ich sind an Eurer Seite, Merlin. Für den Frieden unter den magischen Völkern.“

Daria schaute angstvoll und traurig aus dem Fenster. Wie konnte ein Kampf, bei dem womöglich viele verletzt oder sogar getötet wurden, Frieden bringen?

Sie sandte einen Hilferuf an die Götter in die Nacht hinaus. Doch eine Antwort erhielt sie nicht.

Obwohl der größte Teil der Bevölkerung Hexenackers nun vor dem Haus des Merlins versammelt war, herrschte unheimliche Stille. Fast konnte man die Schneeflocken auf den Boden fallen hören. Alle schauten gebannt auf Vater Stephan und den Raben an seiner Seite.

Mit leiser Stimme berichtete der Druide nun allen noch einmal, was voraussichtlich geschehen würde und bat dann Tares, den Leuten zu erklären, was zu tun sei.

„Verteilt euch im ganzen Dorf. Sucht Deckung in Gassen, hinter Zäunen oder was ihr sonst so findet. Sie sollen glauben, dass das Dorf friedlich schläft, umso größer wird die Überraschung sein, wenn sie auf Gegenwehr stoßen.“

Mutter Romina und Mutter Sophie gaben noch Tipps zu Zaubersprüchen, die der Entwaffnung dienten, oder durch die Waffen unbrauchbar gemacht wurden.

„Wir wollen so wenig Schaden an Leib und Leben, wie nur eben möglich“, fügte Daria hinzu.

„Mögen die Götter uns gnädig sein“, segnete der Merlin und dann verschwanden alle so leise, wie sie gekommen waren.

Angespannt warteten Sophie, Romina, Daria, die beiden Raben und Vater Stephan auf die Rückkehr der beiden Spione.

Alle fuhren zusammen, als über ihnen das Rascheln von Flügeln zu hören war. Schon landeten zwei Raben zu ihren Füßen, die sofort zu Menschen wurden.

„Wie ihr seht, konnten wir problemlos die Gestalt wechseln. Der Schutzzauber wurde gebrochen. Sie kommen“, rief Sanja aufgeregt.

„Dann gilt es jetzt auch für uns. Sucht euch Deckung!“, rief Tares. Er nahm Darias Hand. „Bleib bei mir.“

Daria drückte seine Hand und folgte ihm durch die Straße bis hin zur Hauptstraße. Dort verbargen sie sich in einer engen Gasse zwischen zwei Geschäftshäusern.

Das Donnern der Pferdehufe war trotz der Schneedecke und des Kriegsgeschreis, welches die Rabensoldaten ausstießen, zu hören.

Darias Herz raste, während sie darauf warteten, dass die ersten Krieger die Hauptstraße erreichten.

Die ersten Angreifer kamen jedoch in ihrer Rabengestalt. Ein riesiger Schwarm stürzte vom Himmel herunter.

Tares sprang vor und brüllte: „Jetzt!“ Gleichzeitig stieß er den rechten Arm nach oben und gleich drei Raben plumpsten in den Schnee und blieben im Licht der Straßenlaterne regungslos liegen.

Entlang der ganzen Straße traten nun Hexen und Druiden aus den Schatten und plötzlich war die Nacht erfüllt von den Schreien der Raben und der Menschen. Federn flogen, Feuerbälle zischten durch die Luft. Doch immer mehr Raben schafften es, zu landen und ihre Menschengestalt anzunehmen.

Dann kamen die berittenen Soldaten. Sobald die ersten Reiter in die Straße galoppierten, traten weitere Einwohner Hexenackers aus ihren Verstecken. Sie waren bewaffnet mit allem, was sie hatten finden können, und droschen nun mit Knüppeln, Besen und Gartengeräten auf die Angreifer ein. Zaubersprüche wurden mehr gebrüllt als gesprochen und so manches Schwert wurde durch sie nutzlos.

Doch die angreifenden Raben waren in der Überzahl und darüber hinaus weitaus kampfgeübter als die Hexen und Druiden, die immer weiter zurückgedrängt wurden.

Tares stieß Daria in eine Seitengasse, als plötzlich ein Schwert auf sie niedersauste. Er selbst sprang hinterher, doch sie hörte, wie er einen unterdrückten Schmerzenslaut ausstieß.

Sie fuhr herum. „Bist du verletzt?!“

„Nicht schlimm. Nur ein Kratzer.“ Doch der Gesichtsausdruck des Raben strafte ihn Lügen.

Daria zog ihn noch ein Stück weiter in die Gasse. Rasch zauberte sie eine Handvoll Glühwürmchen herbei, um die Verletzung ansehen zu können.

„Verdammt! Du brauchst einen Heiler, und zwar zügig. Das ist kein Kratzer, das ist ein tiefer Schnitt!“

Vor lauter Aufregung hatten sie das Pferd nicht gehört, das hinter ihnen in die Gasse getrabt war.

Tares bemerkte es zuerst und fuhr herum.

„Das sieht übel aus“, sagte der Reiter. „Beinahe so, als müsse ich nur ein wenig abwarten, bis ich meinen lieben Bruder betrauern darf.“

„Was bist du nur für ein Arschloch!“, fuhr Daria ihn an. Dann legte sie ihre Hand auf die stark blutende Wunde in Tares‘ Oberarm. Sie wusste nicht sehr viel über Heilzauber, doch sie war sicher, dass sie zumindest die Blutung insoweit stoppen konnte, dass sie nicht mehr lebensbedrohlich war.

Jarod ritt näher heran. „Lass das, Hexe!“

„Den Teufel werde ich!“

„Nimm deine Hand da weg oder du wirst auch sterben!“ Er hob sein Schwert.

Plötzlich hörten sie über sich ein leises, flappendes Geräusch und dann wurde ein Schrei ausgestoßen, der so hoch war, dass es in den Ohren schmerzte.

Das Pferd riss den Kopf hoch und Jarod musste das Schwert herunternehmen, um es zu beruhigen. Doch der große Schimmel wurde nicht ruhiger. Er begann zu steigen, dann sprang er nach vorn und schlug mit den Hinterbeinen aus.

Ein tiefes Knurren war jetzt zu hören.

Daria hielt weiter die rechte Hand auf Tares‘ Wunde gepresst und schickte mit der Linken die Glühwürmchen aus.

„Thomas!“, rief sie aus.

Der Werwolf stand mit gefletschten Zähnen und gesträubtem Nackenfell am Anfang der Gasse.

Wieder war das leise Flappen zu hören und auf einmal stand der Nachtflieger Ciprian in seiner Menschengestalt vor Jarod. Er hob die Arme und brüllte das Pferd an. Das arme Tier geriet nun gänzlich in Panik, machte auf dem Absatz kehrt und raste zurück zur Hauptstraße. Der Werwolf konnte sich nur knapp an die nächste Hauswand quetschen.

„Ciprian! Bist du irre?! Fast hätte mich der Gaul zerquetscht!“, fluchte Thomas.

„Tut mir leid. Ging nicht anders. Darias Freund hier ist schwer verletzt.“

„Gebt mir bitte eine Sekunde“, bat Daria. Sie atmete tief ein, dann konzentrierte sie sich nur noch darauf, die Blutung zu stillen.

„So, fürs Erste stirbst du nicht daran. Aber die Wunde muss schnellstens professionell versorgt werden. Damit kannst du nicht weiterkämpfen. Und wenn du jemals wieder fliegen willst …“

Offenbar hatte Tares bereits viel Blut verloren, denn er war sehr blass und schwankte ein wenig. Auch widersprach er nicht.

Ciprian warf nun ebenfalls einen Blick auf die Verletzung. „Zumindest im Moment wirst du damit nicht fliegen können. Also kommt mit. Thomas und ich begleiten euch zum Haus des Merlins. Er kann helfen.“

„Ich kann euch doch nicht im Stich lassen!“, protestierte Tares nun doch.

„Ich werde bleiben“, sagte Daria.

„Du kommst auch mit. Alle Nachtflieger und Werwölfe sind gekommen. Wir sind genug, um Hexenacker zu verteidigen.“

Daria gab sich geschlagen.

Ciprian stützte Tares und sie folgten dem Werwolf zur Hauptstraße.

„Bei den Göttern!“, stieß Daria hervor, als sie sah, wie viele Kämpfer im aufgewühlten Schnee lagen. Sie konnte nicht sagen, wie viele verletzt oder gar tot waren. Unbändiger Zorn wallte in ihr auf, und in diese Wut mischten sich Trauer, Angst und Verzweiflung.

Da kam Jarods Schimmel auf sie zugaloppiert. Jarod hob das Schwert zum Schlag.

Und Daria schrie.

Kapitel 15

„Nein!“ Ein Schrei wie ein Orkan, zeitgleich hervorgestoßen aus den Kehlen zweier Schwestern, getrieben von ohnmächtiger Verzweiflung, fegte über die Kämpfer hinweg und hallte in allen Welten wider. Ein dumpfes Grollen fuhr durch die unterirdischen Felsen hinauf zur Erde. Blitze zuckten um den dunklen Sonnenstein und ebenso aus den Schneewolken über Hexenacker.

Erschrocken hielten die Kämpfer abrupt inne und ließen die Waffen sinken. Gesprochene Zauber verhallten wirkungslos. Pferde blieben stehen, Thoratar und Drachen landeten ohne die Anweisung ihrer Reiter.

Jarods Schimmel stoppte so plötzlich, dass sein Reiter aus dem Sattel gerissen wurde und über den Kopf seines Pferdes in den Schnee stürzte.

Die Leichtverletzten erhoben sich vom immer noch bebenden Erdboden und schauten angstvoll umher. Niemand wusste, was gerade geschah.

Daria fuhr zusammen. Nicht weil Jarod vor ihren Füßen landete, sondern weil sie Hannah mit einem Mal so intensiv spürte, als stünde die Schwester direkt neben ihr. Irgendetwas geschah in Svartalfheim. Tränen traten in ihre Augen, als sie Hannahs Trauer um König Otfried fühlte. Sie ließ Tares los und zog sich ganz in sich zurück, auf das konzentriert, was Hannah ihr übermittelte.

Hannah bat Marada, in Otfrieds Nähe zu landen. Obwohl sie wusste, dass der Großvater nicht mehr lebte, musste sie sich selbst davon überzeugen.

Meisterheiler Reinold saß neben dem König am Boden und hielt seine Hand. Er hob den Blick, als er Hannah bemerkte. Seine Wangen waren nass von Tränen.

Hannah ließ sich zu Boden sinken, nahm Otfrieds andere Hand und legte sie an ihre Wange. Sie fühlte sich noch warm an. Tränen traten in ihre Augen.

„Ich konnte nichts mehr tun“, flüsterte Reinold.

Hannah nickte nur und kämpfte die Tränen hinunter. Jetzt war nicht die Zeit für Trauer. Liebevoll bettete sie Otfrieds Hand auf seine Brust, beugte sich über ihn und küsste ihn auf die Stirn. Hastig stand sie auf und wandte sich den Kobolden zu, die sich gesammelt und ein Stück zurückgezogen hatten. Sie sah, wie die kleinen Männer angstvoll zu den Blitzen hoch, oder zum grollenden Erdboden nieder schauten.

„Das Buch!“ Die Kobolde zuckten zusammen. Hannahs zornerfüllte Stimme hallte wie Donnergrollen über sie hinweg. „Gebt mir das Buch, Patrick!“

König Darragh und seine Gefolgsleute waren auf ihren Schnecken nun auch eingetroffen. Darragh stieg ab, trat zu Hannah und schaute sein abtrünniges Volk an. „Es ist genug Blut geflossen! Wollt ihr wirklich, dass noch mehr ihr Leben lassen?! Nur weil ich nicht sofort eine Lösung für unsere Probleme finde und mein Sohn darum die Macht an sich reißen will?! Übergebt der Königin der Dunkelalben das Buch! Sofort!“

„Niemals!“ Patrick trat vor und sah seinen Vater herausfordernd an. „Das Kind, das du Königin nennst, will uns mit ein paar Albentricks verunsichern. Blitze und Erdbeben, Kindereien!“ Er wollte sich seinem Gefolge zuwenden, um sich dessen Unterstützung zu versichern, da traf ihn eine Keule am Hinterkopf und er sackte zu Boden.

Ein junger Kobold trat aus der Menge, schulterte seine Keule und verkündete: „Ihr habt recht, mein König. Es ist genug.“

Ein stark untersetzter Kobold drängte sich durch die Kämpfer und zerrte einen weiteren, in einen langen, dunklen Kapuzenumhang gehüllten Kobold hinter sich her. Dann stieß er ihn nach vorne, auf Hannah, König Darragh und die Freunde, die nun hinter ihr standen, zu.

Der Magier fiel auf die Knie und zerrte ein dickes, in Leder gebundenes Buch aus seinem Mantel hervor. Mit angstvollem Blick hielt er es Hannah entgegen.

„Leg es auf den Boden!“, herrschte Hannah ihn an.

Der Kobold tat wie ihm geheißen, dann stand er hastig auf und lief zu seinem Volk zurück.

Hannah schaute auf das Buch. Obwohl es uralt sein musste, wirkte sein Einband beinahe wie neu. Goldene Zeichen waren in das dunkle Leder geprägt und während sie ihren Blick darauf richtete, verschwammen die Zeichen zu Buchstaben und Hannah las: Die Macht der magischen Völker.

Sie schloss die Augen und wie von selbst begannen ihre Hände, die komplizierten Bewegungen auszuführen, von denen sie geglaubt hatte, sie niemals zu erlernen. Hannah bat um die Hilfe der Nornen, die richtige Entscheidung zu treffen, und plötzlich schlugen Flammen aus dem Buch. Rauch quoll empor und hüllte sie ein. Mit einem Mal wurde Hannah von so großer Macht durchströmt, dass sie aufstöhnte. Wissen von Tausenden von Jahren erfüllte ihre Gedanken und panische Angst stieg in ihr auf, dass es sie einfach zerreißen würde.

„Alles ist gut“, drängte sich Freyas beruhigende Stimme dazwischen. „Nimm es an und wehre dich nicht, dann wird dir nichts geschehen.“

„Ich bin bei dir.“ Verwundert vernahm Hannah Darias Stimme in ihren Gedanken.

Hannah versuchte, sich aufs Atmen zu konzentrieren, um nicht von der Angst überwältigt zu werden.

Da veränderte sich der Rauch, der sie umgab, zu einem silbrigen Schimmern. Der glitzernde Nebel weitete sich aus und etwas materialisierte sich darin.

„Großvater!“

Auch wenn seine Gestalt durchscheinend war, konnte Hannah Otfried deutlich erkennen. Und an seiner Seite sah sie nun ihre Mutter und ihren Vater. Obwohl sie Rutilo nie gesehen hatte und auch ihre Mutter nur von alten Fotografien kannte, wusste sie sofort, wer die beiden waren.

„Meine über alles geliebte Enkeltochter“, begann Otfried. „Es tut mir unendlich leid, dich in so jungen Jahren mit einer solchen Bürde zurückzulassen. Viel ist zu tun, um wirklich Frieden zwischen den Völkern zu schaffen. Die Macht, die das Buch dir verliehen hat, kann sowohl zum Guten wie auch zum Schlechten gereichen. Doch ich vertraue darauf, dass du den richtigen Weg wählen wirst.

Sag deiner Großmutter, sie soll sich nicht grämen. Das Leben wird noch viel Schönes für sie bereithalten.“ Ein Lächeln zeigte sich auf seinem Gesicht. „Besonders dann, wenn sie ihren ersten Urenkel im Arm halten wird.“

„Ich bin unendlich stolz auf dich, meine Tochter“, fuhr nun Rutilo fort. „Wie gerne hätte ich dich kennengelernt und dich auf deinem Weg begleitet. Doch du bist stark und trägst alles Gute zweier magischer Welten und auch einen Teil der nichtmagischen in dir. Folge immer deinem Herzen, dann wirst du zum Wohle aller handeln.“

„Meine wunderschöne, kluge, starke Tochter.“ Obwohl Janas Konturen unscharf waren, konnte Hannah deutlich den liebevollen Blick in den Augen ihrer Mutter erkennen. „Dein Vater und dein Großvater haben alles gesagt. Dem kann ich mich nur anschließen. Sei gewiss, unsere Liebe wird dich stets begleiten. Und bitte sage Daria, dass ich auch sie immer geliebt habe. Es waren Angst und Verzweiflung, die mich so handeln ließen. Zu spät habe ich erkannt, dass dieses Handeln ein großer Fehler war.“

„Das muss ich nicht“, flüsterte Hannah. „Daria ist bei mir.“

Jana lächelte. „Ich liebe euch beide so sehr.“

Die Gestalten verblassten und das silberne Schimmern wurde wieder zu Rauch, der langsam verging. Auch das Beben der Erde und das Zucken der Blitze hatten aufgehört.

Hannah ließ den Blick über die Soldaten beider Völker schweifen, die sie ungläubig anschauten. Hatten sie dasselbe gesehen? Sie warf einen Blick über die Schulter zu Einar hin, der dicht hinter ihr stand. Aus seiner Miene schloss sie, dass das Erstaunen von Alben und Kobolden wohl mehr mit ihr selbst zu tun hatte.

Sie straffte die Schultern. „Kümmert euch um eure Verletzten und bringt eure Toten nach Hause. Die Feen werden euch zur Seite stehen und euch mit allem versorgen, was ihr aus dem Garten der Heilung benötigt. In drei Tagen zur Mittagsstunde werden wir uns treffen und darüber entscheiden, wie wir weiterleben wollen.“

„Wo werden wir uns treffen?“, erkundigte sich König Darragh mit leiser Stimme, so, als würde es allen Mut erfordern, Hannah anzusprechen.

Das erste Licht des Sonnensteins breitete sich über dem Reich der Alben aus.

Cassandra trat zu Hannah und nahm ihre Hand. Beide wandten sich um. Am Horizont waren das Stadttor und dahinter die Silhouette des Albenschlosses zu erkennen. Die Freundinnen schauten sich in die Augen, dann lächelten beide und Hannah nickte. Sie hielt weiter Cassandras Hand mit der Rechten und wies mit der Linken auf den weiten Platz, der sich den Toren Svartalfheims bis hin zum Wald erstreckte. Und plötzlich bildeten sich dort die Umrisse des Rathauses von Hexenacker. Erst erschien es nur durchscheinend, wie eine Fata Morgana, doch nach und nach wurden die Konturen schärfer.

„Das wird unser Zentrum sein.“ Hannah wandte sich wieder den Völkern zu. „Dieses Rathaus existiert nun in jeder unserer Welten. So war es von den Göttern vorherbestimmt, wie Cassandra mich wissen ließ, und so wird es von nun an sein. Jedes Volk wird eine Abordnung senden und wir werden einen Rat der magischen Völker bilden.“

Kobold- und Albenkrieger verneigten sich kollektiv vor Hannah und Cassandra, dann begannen sie damit, sich um ihre Verletzten und Gefallenen zu kümmern. Dabei wanderten ihre Blicke jedoch immer wieder unsicher zu Hannah.

„Sie haben Angst vor mir“, stellte Hannah erschrocken fest. Sie schaute an sich herunter und dann ihre Freunde verunsichert an. „Sehe ich irgendwie gruselig aus oder so?“

„Sie fürchten die neue Macht in dir“, erklärte Marada. „Alle können es fühlen und sie wissen nicht, wie du diese Macht einsetzen wirst. Du trägst nun die Zauber und das uralte Wissen aller magischen Völker in dir und eine Halbgöttin steht dir zur Seite. Das Einzige, was alle mit Sicherheit wissen, ist, dass du nun in der Lage bist, sie mit einem Wimpernschlag zu töten.“

Hannah ließ Cassandra los, fuhr zu Marada herum und starrte sie entsetzt an. „Aber ich könnte doch nicht … Ich würde doch nie …“

Nun trat Einar vor Hannah und nahm ihre Hand. Er sah ihr fest in die Augen und sie erkannte keine Furcht darin. „Die, die dich lieben, fürchten dich nicht. Wir wissen, dass du niemandem Schaden zufügen wirst.“

Er machte eine ausschweifende Handbewegung zu Alben und Kobolden hin, die nun tatkräftig von zahlreichen Feen unterstützt wurden. „Sie kennen dich noch nicht. Aber bald werden sie wissen, dass du immer zu ihrem Wohle handeln wirst.“

„Und nun bringt den König nach Hause“, sagte Marada leise.

In Hexenacker verkündete Daria, was sie durch Hannah erfahren hatte. Und auch hier erhob sich kein Widerspruch. Die, die nicht verletzt worden waren, wandten sich den Verwundeten zu.

Mutter Romina, Mutter Sophie und Vater Stephan drängten sich durch Raben und Hexenvolk zu Daria, Tares und Ciprian hin.

„Hilda hat gesehen, dass es vorbei ist“, rief Mutter Romina aufgeregt.

Daria nickte erschöpft. „Sagt ihnen, sie sollen die Verletzten ins Rathaus bringen.“

„Ist es wieder sicher?“ Vater Stephan sah Daria erstaunt an.

Ein zaghaftes Lächeln breitete sich auf dem Gesicht der zukünftigen Hohepriesterin aus. „Es ist sicherer als jemals zuvor und nun gehört es allen Völkern.“

Zwar konnte der Merlin mit dieser Aussage nicht allzu viel anfangen, dennoch fügte er sich Darias Wunsch. Auch Mutter Romina und Mutter Sophie machten sich auf, diese Information zu verbreiten.

Mutter Lara rief alle Hexen und Druiden, die nicht am Kampf beteiligt gewesen waren, zusammen.

Nach und nach trafen sie alle in der Hauptstraße ein und schauten entsetzt auf die Zerstörung, die die Schlacht verursacht hatte. Schaufenster waren zerbrochen und die Scherben überall im Schnee verteilt, die Dekorationen und Auslagen zerstört. Straßenlaternen und Blumenkübel waren umgerissen worden und ihre Trümmer lagen herum. Im Licht der verbliebenen Laternen sah man von Feuerzaubern rußgeschwärzte Wände und verkohltes Fachwerk. Doch das Furchtbarste war der Schnee, der an vielen Stellen von Blut getränkt war.

„In wenigen Stunden werden die Menschen hier eintreffen, Touristen und Kunden. Unter gar keinen Umständen dürfen sie Hexenacker so vorfinden. Wir könnten gar nicht so schnell reagieren, wie sie uns die Presse auf den Hals hetzen würden und wie sollten wir das hier erklären? Tut, was ihr könnt, um dieses Chaos schnellstmöglich zu beseitigen.“

Während die Kämpfer, geführt von Mutter Romina, mit den Verletzten in Richtung Rathaus davonzogen, begannen die anderen mit den Aufräumarbeiten. Lara erklärte einigen jugendlichen Hexen und Druiden einen Zauber, mit dem sie den blutigen Schnee verschwinden lassen konnten. Sie schaute zum noch dunklen Himmel hinauf, aus dem jetzt wieder weiße Flocken rieselten, die in wenigen Stunden die allerletzten Spuren bedecken würden.

Obwohl Tares vom Blutverlust sehr geschwächt war, bestand er darauf, ebenfalls ins Rathaus und nicht, wie von Mutter Sophie vorgeschlagen, ins deutlich näherliegende Haus des Merlins zu gehen, um sich dort behandeln zu lassen.

„Ihr werdet dort gebraucht, Vater Stephan. Ich kann Euch nicht für mich alleine beanspruchen.“

So stützten der Nachtflieger Ciprian und der Werwolf Thomas, der nun wieder seine menschliche Gestalt angenommen hatte, den Rabenlord und halfen ihm, den Weg zu bewältigen.

Daria lief hinter den Dreien her und trotz der gerade erlebten Schrecken und der Trauer um die Gefallenen, spürte sie auch Freude. So grauenhaft das alles war, vielleicht war es der erste Schritt, die magischen Völker in Frieden und Freundschaft zu vereinen. Und auch wenn dieser Gedanke wahrscheinlich sehr egoistisch war – ohne diese Geschehnisse hätte sie vermutlich nie erfahren, dass ihre Mutter sie wirklich geliebt hatte.

Kapitel 16

„Ich mache mir furchtbare Sorgen um Hannah.“ Widogard schaute Cassandra und Nandrad, die ihr Gesellschaft leisteten, bis der Trauerzug zum großen See aufbrechen würde, verzweifelt an. „Sie spricht nicht, isst kaum etwas und sie hat noch nicht eine Träne vergossen. Sie will nicht einmal Einar sehen! Soll ich nicht doch besser Reinold rufen? Womöglich war das alles zu viel für sie. So viele Verluste in so kurzer Zeit, ein völlig anderes Leben und die unermessliche Bürde, die Otfried ihr nun hinterlassen hat …“

„Sorgt Euch nicht zu sehr“, entgegnete Nandrad. „Hannah ist noch viel stärker, als Ihr glaubt. Sie hat Euch und Otfried gelobt, die Thronfolge anzutreten, und das wird sie mit aller Würde tun wollen. Dazu gehört auch, dass sie heute Nacht den König und die Gefallenen auf die letzte Reise schickt. Darum weint sie nicht, denn wenn sie die erste Träne vergießt, dann wird sie nicht mehr aufhören können. Sie befürchtet, sich in Einars Nähe nicht mehr zusammenreißen zu können. Heute Nacht wird sie trauern und weinen.“

„Hat sie mit Euch gesprochen?“, fragte Widogard hoffnungsvoll.

Nandrad schüttelte den Kopf.

Cassandra schenkte ihm einen liebevollen Blick und sagte dann zu Widogard: „Das muss sie nicht. Er weiß so was, genau wie die Drachen. Du hättest auch mit Marada reden können.“

„Auch Marada und die anderen Drachen trauern.“ Widogard wischte nun selbst Tränen aus ihren Augen. „Ich glaube, für Marada ist es am schlimmsten, weckte Otfrieds Tod doch die Erinnerung an den Tag, als sie Rutilo verlor.“

Cassandra legte ihre Hand auf die der alten Königin. Sie musste nichts sagen, Widogard fühlte den Trost.

Hannah spazierte mit Freya durch den Schlossgarten. Das Drachenmädchen war in letzter Zeit schnell gewachsen. Nun war sie schon fast so groß wie Marada. Sie und ihre Geschwister hatten nun die Erlaubnis, täglich ihre Flugkünste über den Dächern Svartalfheims zu trainieren.

Noch vor wenigen Tagen hatte Hannah sich diesen Zeitpunkt herbeigesehnt, hieß es doch, dass sie nun bald auch mit Freya fliegen konnte. Doch nun fiel es ihr schwer, sich auf den Sommer zu freuen. Die gemeinsam mit dem Drachen verbrachte Zeit war ihr dennoch ein Trost.

„Ich werde heute Nacht der Wind in Otfrieds Segeln sein“, verkündete Freya leise. „Marada und ich werden sein Boot auf den See hinaustreiben.“

Hannah legte ihre Hand auf Freyas langen Hals. „Das wird ihn freuen.“

„Eure Majestät.“ Nari schwirrte auf Hannah und Freya zu.

„Nari! Bitte!“

Die kleine Fee ließ sich auf Freyas Kopf nieder, verschränkte die Arme und schaute Hannah ernst an. „Ihr müsst Euch nun endlich daran gewöhnen. Ihr seid jetzt Königin und außer Euren engsten Freunden wird Euch niemand mehr beim Vornamen nennen.“

„Ich dachte, wir sind Freunde.“

„Natürlich sind wir das. Aber ich bin Euch auch zu Diensten und das heißt für mich, dass ich mich Eurem Titel gemäß verhalte.“

Hannah seufzte. „Aber warum macht man das denn überhaupt?“

„Es bekundet Respekt“, mischte sich nun Freya ein.

„Ich habe aber kein gutes Gefühl dabei. Es fühlt sich so an, als dächten alle, ich sei etwas Besseres. Und wohin das führt, wenn manche sich für besser als andere halten, das haben wir ja wohl gerade leidvoll erfahren müssen.“

„Aber Ihr seid etwas Besseres!“, fuhr die Fee auf. Dann fügte sie nachdenklich hinzu: „Nun, vielleicht ist besser das falsche Wort. Ihr seid nun die Führerin eines ganzen Volkes und dieses Volk will Euch seinen Respekt bekunden. Und die einfachsten Möglichkeiten, das zu tun, sind eben eine entsprechende Anrede und Verbeugungen.“

„Aber warum brauchen Völker überhaupt Könige, Lords, Bundeskanzler und was weiß ich noch alles? Meistens gibt es deutlich intelligentere und weisere unter dem sogenannten einfachen Volk, als unter denen, die es regieren.“

Nun seufzte Nari. „Bei den Göttern! Ihr habt die Weisheit aller magischen Völker in Euch aufgenommen und stellt solche Fragen? Offenbar wurde versäumt, in diesem Buch einige grundlegende Dinge festzuhalten. Alle Lebewesen, die sich in einer Gemeinschaft zusammenschließen, benötigen Führung. Selbst in einer Schafherde gibt es ein Leitschaf. Und das Leitschaf zu sein, ist keine Auszeichnung, sondern eine große Aufgabe, nämlich die, dafür zu sorgen, dass die Herde in Ruhe und Zufriedenheit leben kann.“

Hannah betrachtete die kleine Fee nachdenklich. „Warum seid ihr Feen nicht Teil des Ältestenrates? Ich denke, kein Alb, und sei er auch noch so alt, verfügt über so viel Weisheit wie eine von euch.“

Nari zuckte die Schultern. „Wir wurden nie gefragt und wir haben auch kein Interesse daran, uns in politische Entscheidungen einzumischen.“

„Nun, wir sollten das noch einmal überdenken und mit deinem Volk darüber reden“, sagte Hannah. „Aber nun verrate mir, warum du überhaupt hier bist.“

„Ach ja! Widogard schickte mich. Ihr sollt Euch umkleiden, denn der Trauerzug setzt sich bald in Bewegung.“

Hannah nickte. Widogard hatte ihr bereits mitgeteilt, dass sie dieses Mal nicht auf Marada zum See fliegen konnte. Sie würde gemeinsam mit ihrer Großmutter König Otfrieds Sarg zu Pferd begleiten.

„Dann sehen wir uns am See“, verabschiedete sich Freya von ihrer Begleiterin.

Nari hob vom Kopf des Drachen ab, Freya nahm ein paar Schritte Anlauf, breitete die Schwingen aus und erhob sich in die Lüfte.

Hannah machte sich gemeinsam mit Nari auf den Weg in ihre Gemächer.

Verblüfft betrachtete Hannah die Kleidung, die auf ihrem Bett ausgebreitet lag. Sie hatte damit gerechnet, dass sie das prachtvolle violette Kleid tragen würde, dass sie zur Beerdigung des Meisterwebers und seiner Gesellen anhatte. Doch dort lagen eine schwarze Hose und eine schwarze Tunika. Dazu ein Wams aus violettem Samt und ein Umhang in derselben Farbe, auf dessen Rückseite das Wappen des Herrscherhauses der Dunkelalben gestickt war. Außerdem entdeckte sie auf ihrem Nachttisch ein Kissen aus rotem Samt, auf dem ein schmaler silberner Reif lag. Sie nahm das Schmuckstück in die Hände und betrachtete es genauer. Der Reif war nicht massiv, sondern bestand aus wunderschönen, filigran gearbeiteten Blättern, die aussahen, wie die, die Helgard trug.

Sie schaute Nari fragend an.

„Du wurdest zwar noch nicht offiziell gekrönt, aber sowohl die Feen, wie auch die Ältesten denken, dass es wichtig ist, zu demonstrieren, dass das Königshaus weiterexistiert. Bis zu deiner Krönung solltest du diesen Reif tragen.“

Soviel dazu, dass Feen kein Interesse daran hätten, sich in politische Entscheidungen einzumischen.

Nari schien Hannahs Gedanken zu erraten und sie grinste. „Die Feen wurden gebeten, den Reif zu schmieden, also musste man uns fragen, was wir von der Idee halten und wir mussten uns dazu äußern. Und nun kleidet Euch an.“

„Warum kein Kleid?“, erkundigte sich Hannah, während sie sich ihrer Alltagskleidung entledigte.

„Widogard wollte, dass Ihr nicht auch noch Sorge haben müsst, Euch bei einem solchen Anlass womöglich zu blamieren, weil Euer Kleid beim Absteigen am Sattel hängen bleibt, oder Ähnliches.“

Hannah bedankte sich im Geiste bei der Großmutter.

Schnell war sie umgezogen.

Nari kümmerte sich noch um ihr Haar, dann schaute die Fee zum Kissen mit dem Reif hin, danach zu Hannah. „Darf ich?“

„Sehr gerne.“

Der Reif passte wie angegossen und durch die filigrane Arbeit wog er so wenig, dass Hannah ihn kaum spürte. Sie wandte sich um und betrachtete sich in dem großen, auf Hochglanz polierten Edelstein, der als Spiegel diente.

„Ihr müsst dringend mehr essen“, empfahl Nari, als sie bemerkte, dass Hannah beim Anblick ihres Spiegelbildes ein wenig erschrak.

Doch das war es nicht, was Hannah erschreckt hatte. Gut, sie war etwas mager geworden, was sich aber schnell ändern ließ, sobald ihr Appetit zurückkehrte. Ihr Gesicht hatte sich verändert und das lag gewiss nicht nur an den etwas hervorstehenden Wangenknochen. Sie sah irgendwie älter aus als noch vor wenigen Tagen und in ihren Augen konnte sie die Macht und das Wissen sehen, welche sie durch das magische Buch erlangt hatte.

Auch das hatte die Fee erkannt. Sie legte Hannah den Umhang um die Schultern, flog um sie herum und schloss die Fibel. Dann schwirrte sie vor Hannahs Nase herum und schaute sie ernst an. „Ich sehe nur Liebe und Hoffnung darin.“

Vor dem Schlosstor warteten Soldaten, die Pferde für Widogard, Hannah, Cassandra und Nandrad bereithielten. Der Traumdrache und seine Wächterin hatten beschlossen, den beiden in diesen schweren Stunden zur Seite zu stehen und nicht zum Bestattungsort zu fliegen.

Sobald sie die vier Rappen bestiegen hatten, ritten sie zum Marktplatz, wo die Kutschen standen, die die Gefallenen transportierten.

Askan und Einar, ebenfalls zu Pferd, ritten ihnen entgegen und begleiteten sie dann zur ersten Kutsche, auf der König Otfried unter einem violetten Tuch mit dem Wappen des Königshauses lag.

Wieder wurde Hannahs Kehle eng, doch auch diesmal gelang es ihr, sich zu beherrschen und die Trauer in ihr tiefstes Inneres zu verbannen.

Der Zug setzte sich in Bewegung und nahm den Weg durch die Hauptstraße der Stadt, deren Bewohner in ihren Festgewändern vor den Häusern standen. Sie neigten die Häupter vor den Gefallenen und schlossen sich an, sobald die letzte Kutsche an ihnen vorbeigezogen war.

Bald hatten sie die Stadt hinter sich gelassen und der Weg führte durch weite Weiden und Felder, zwischen denen nur hin und wieder vereinzelte Bauernhöfe zu sehen waren. Doch auch von den Höfen kamen Alben herbei, manche zu Fuß, andere zu Pferd, die sich dem Trauerzug anschlossen.

Zwei Stunden ritten sie durch die herrliche Landschaft des Albenreichs, vorbei an Felswänden, aus denen glitzernde Wasserfälle hinabstürzten und unter Regenbogen, die sich über die Wiesen spannten. Dann ging es einen grünen Hügel hinauf und als sie oben angekommen waren, sah Hannah das Waldstück, hinter dem der riesige, blaugrüne See im Abendlicht des Sonnensteins glitzerte.

Einar schloss zu ihr auf. „Hier trennen wir uns nun. Ihr reitet zum See. Am Waldrand wird man sich um die Pferde kümmern. Wir begleiten die Toten zu den Booten.“

Hannah nickte nur. Schon wieder spürte sie diesen verfluchten Kloß im Hals. Sie konnte Einar nicht einmal ansehen. Würde sie das tun, wäre es um ihre Beherrschung geschehen. Rasch trieb sie ihr Pferd an und folgte Widogard den Pfad entlang, der sie in den Wald führte.

Unter den Bäumen war es dunkel und still. Nur der Hufschlag der Pferde drang dumpf vom moosbedeckten Waldboden an ihre Ohren und hin und wieder das Schnauben der Tiere. Niemand sprach ein Wort.

Auch die Albenkrieger, die die Pferde am Waldrand in Empfang nahmen, schwiegen und in ihren Gesichtern stand die tiefe Trauer um ihren König und die gefallenen Kameraden geschrieben.

Hannah bedankte sich mit einem Kopfnicken bei dem Alben, der ihr Pferd übernahm und ging dann Seite an Seite mit ihrer Großmutter zum weitläufigen Seeufer hinunter.

Sämtliche Bewohner Svartalfheims schienen hier versammelt zu sein und immer wieder landeten Drachen, die noch weitere Trauergäste brachten.

Hannah riss die Augen auf und ein Laut des Erstaunens entfuhr ihr, als sie sah, wie Daria von Astrids Drachen Eldrid abstieg.

„Alle sind gekommen“, flüsterte Widogard ihrer Enkelin zu. „Sie alle wollen Otfried die letzte Ehre erweisen. Selbst Arabas, der Lord der Raben, ist hier.“

Nun entdeckte Hannah auch ihre Hexengroßmutter, Mutter Romina und Vater Stephan in der Menge. Sie sah Thomas in Begleitung mehrerer Männer und Frauen, die die Pelzumhänge der Werwölfe trugen. Auch eine Abordnung der Nachtflieger, leicht zu erkennen an den Baskenmützen ähnelnden Kopfbedeckungen, die sie nebst schwarzen Umhängen trugen, war gekommen. Außerdem mehrere Rabenfrauen und –männer, die sich jetzt zu Daria gesellten.

König Darragh, der mit seiner Gemahlin, Tochter Emily und einigen seiner Getreuen hier war, hatte Hannah und Widogard entdeckt und verneigte sich inmitten der Menge.

Erneut kämpfte Hannah mit den Tränen. Nur noch ein wenig durchhalten, mahnte sie sich selbst.

Sie folgte Widogard auf das weitläufige Plateau hinauf, auf dem sie erst vor kurzem gemeinsam mit beiden Großeltern gestanden hatte, um Abschied von Meisterweber Sarolf, seinen Gesellen und den Kriegern, die bei der Schlacht an der Traumweberei gefallen waren, zu nehmen. Doch dieses Mal lagen nicht nur fünf Boote am Ufer des Sees, es waren wenigstens fünfzig. Auf jedem einzelnen lag nun ein in weißes Tuch gehüllter Körper. Nur im mittleren Boot, welches gleich gegenüber ihres Standortes festgemacht war und das um ein Vielfaches größer war als die anderen Boote, lagen König Otfried und sein Drache Frowin unter violetten Decken.

Erst in diesem Moment wurde Hannah richtig klar, welch große Verluste diese Schlacht gefordert hatte. Wie viele waren noch gestorben? Kobolde, Raben, Hexen und Druiden! Waren noch andere Drachen außer Frowin gefallen? In ihrer Trauer um den Großvater hatte sie an die anderen gar nicht gedacht. Nun schämte sie sich dafür.

„Du musst dich nicht schämen“, fühlte sie Freyas Gedanken. „Auch wenn du nun Königin bist, so ist es doch dein gutes Recht, zuerst um die zu trauern, die dir am Nächsten stehen. Und nein, kein weiterer Drache starb.“

Sie hörte Flügelrauschen über sich und schon landeten Freya und Marada auf dem Plateau.

Am liebsten wäre Hannah beiden Drachen um den Hals gefallen, doch sie besann sich rechtzeitig der vielen Zuschauer und der Tatsache, dass das hier ein hochoffizieller Anlass war, und begrüßte erst Marada, indem sie ganz traditionell ihre Stirn an die der Drachenkönigin legte und danach Freya auf dieselbe Art.

Widogard begrüßte die Drachen ebenso.

Im letzten Licht des Sonnensteins wurden die Feuerschalen am Ufer entzündet. Dann ertönte ein Horn und während sein Klang über den See hallte und als Echo von den Felswänden zurückgeworfen wurde, trat Widogard hinter ihre Enkelin. Die Trauergäste wandten sich um und blickten zu Hannah hinauf.

Als der Ton des Horns verklungen war, holte Hannah tief Luft. Nun war sie es, die tröstende Worte für alle, die dort standen, finden musste. Sie trat an den Rand des Plateaus, so, wie König Otfried es getan hatte.

„Erst vor wenigen Tagen standen wir schon einmal hier“, begann sie und war erleichtert, dass ihre Stimme nur ein klein wenig zitterte. „Niemals hätte ich geglaubt, dass wir in so kurzer Zeit so viel Schmerz erleiden müssen. Doch es ist geschehen und wir alle müssen auf irgendeine Weise damit fertig werden. Darum werde ich hier und heute weder Schuldzuweisungen noch politische Äußerungen von mir geben. Heute trauern wir und schicken unsere Lieben auf ihre letzte Reise. Und morgen werden wir alles Erdenkliche unternehmen, dass so etwas nie wieder geschieht, damit die vielen Verluste nicht umsonst gewesen sind.“

Das Horn erscholl ein zweites Mal und Hannah fragte sich plötzlich, woher der Bläser des Horns wusste, dass sie ihre kurze Rede beendet hatte. Was für ein blöder und unpassender Gedanke! Entsetzt bemerkte sie, wie der Drang zu lachen in ihr aufstieg. Himmel! Sie wurde hysterisch!

Der Ton des Horns verhallte und die Trommeln wurden geschlagen. Der langsame, gleichmäßige Takt erinnerte Hannah daran, dass sie noch etwas tun musste, und lenkte sie damit glücklicherweise vom aufsteigenden Lachanfall ab. Was war es nur, was Otfried getan hatte, als die Trommeln erklangen. Sie versuchte, in dem Wissen, welches das magische Buch ihr verliehen hatte, die Antwort zu finden, doch es schien, als würde sie dieses Wissen nicht beherrschen können. Tausend Gedanken wirbelten durch ihren Kopf und ließen sie schwindelig werden. Hannah bekam Angst und versuchte angestrengt, diese Gedanken wieder auszublenden.

„Du musst die Arme ausbreiten“, vernahm sie Maradas Stimme durch den Gedankenwirbel. Dann schickte die Drachenkönigin ihr ein beruhigendes Summen und die Flut der Informationen verwandelte sich in einen ruhigen Bach, den Hannah bald drauf unter Kontrolle hatte. Erleichtert atmete sie auf und breitete dann die Arme aus.

Ein wahres Heer von Alben trat vor und löste die Vertäuungen der Boote.

Freya und Marada hoben vom Plateau ab und flogen mit kräftigen Schlägen ihrer Schwingen auf das Boot König Otfrieds zu.

Gleichzeitig erhoben sich unzählige Drachen, die sich den anderen Booten zuwandten.

Die rotweiß gestreiften Segel blähten sich im Luftstrom der Drachenflügel und trieben die schwimmenden Särge auf das Wasser hinaus.

Bis weit auf den See hinaus brachten die Drachen die Boote, dann kehrten sie zum Ufer zurück.

Zum dritten Mal erklang das Horn.

Die Bogenschützen entzündeten ihre Pfeile in den Feuerschüsseln und beinahe zeitgleich schnellten die brennenden Geschosse in die Dunkelheit. Sie setzten die Segel in Brand und schon bald standen die Boote in Flammen und erhellten die Nacht.

Hannah zog sich vom Rand des Plateaus zurück.

Godelind war zu Widogard heraufgekommen und hielt nun die weinende Freundin in ihren Armen.

Mit einem Mal fühlte Hannah sich einsam und verloren. Sie starrte auf die Flammen am dunklen Horizont und eine undefinierbare Leere breitete sich in ihr aus.

„Es ist der große Verlust, den du fühlst und den du bisher nicht betrauert hast.“

Sofort ging es Hannah besser, als sie Freya und Marada spürte.

„Wir wissen, wie sehr du gekämpft hast, um nicht zusammenzubrechen, aber nun darfst du deine Trauer zulassen.“

Einar kam die Stufen heraufgerannt. Wortlos schloss er Hannah in die Arme und sie brach endlich in Tränen aus.

Kapitel 17

Den Rest dieser Nacht nahm Hannah wie durch einen Nebelschleier wahr. Die Mitleidsbekundungen der Trauergäste und deren anschließenden Aufbruch. Darias Umarmung und die von Mutter Sophie und Vater Stephan. Sie konnte einfach nicht aufhören zu weinen.

Irgendwie hatte Einar es fertiggebracht, sie auf seinem Drachen Farold ins Schloss zurückzubringen. Bis zum Morgengrauen trauerte Hannah in seinen Armen. Doch es war nicht nur die Trauer um den Großvater und die vielen sinnlos vernichteten Leben, es war auch die Angst, die sie quälte. Die Angst vor ihrer neuen, so gewaltigen Aufgabe und der Macht, die sie in sich fühlte, von der sie aber nicht wusste, ob und wie sie sie beherrschen sollte.

Irgendwann schlief sie erschöpft ein. Doch ihr Schlaf war nicht traumlos. Eine uralte Fee erschien ihr und schaute Hannah eindringlich an. Dann sprach sie: „Du musst diese Aufgabe nicht alleine erfüllen. Starke Freunde stehen dir zur Seite. Sie sind jederzeit bereit, dich zu unterstützen und ihren Teil zu erfüllen. Versuche gar nicht erst, alleine zu kämpfen, denn diese Aufgabe ist noch viel größer, als du glaubst. Dein erster Weg sollte dich zu Lykke, Nandrad und Cassandra führen. Sie werden dir helfen, deine neue Macht zu verstehen, und gemeinsam werdet ihr den Anfang machen.“

Als das Licht des Sonnensteins ihr Zimmer in funkelnde Farben tauchte, erwachte Hannah. Ihre Tränen waren versiegt.

„Geht es dir besser?“, fragte Einar liebevoll.

Hannah richtete sich auf und versuchte ein Lächeln. „Ein wenig. Danke, dass du bei mir bist.“

Einar nahm ihre Hand und küsste sie zärtlich. „Ich habe Farold gebeten, Nandrad und Cassandra in den Tempel zu rufen.“

Hannah schaute ihn überrascht an.

„Ich hatte einen Traum und eine uralte Fee bat mich, das zu tun.“

„Und uralten Feen, die in Träumen erscheinen, sollte man unbedingt Folge leisten.“ Nari schwirrte ins Zimmer herein. Sie landete auf einem Bettpfosten und schaute Hannah skeptisch an. „Ihr solltet Euch ein wenig zurechtmachen, bevor Ihr in den Tempel geht“, schlug sie vor.

Einar stand vom Bett auf. „Und ich muss in unser neues Rathaus. Farold sagte mir gerade, dass ich dort von Hauptmann Nordolf erwartet werde. Kommst du klar?“

Hannah nickte und stand ebenfalls auf. „Geh nur. Wir sehen uns später.“

Nari drehte sich respektvoll um, als Einar Hannah an sich zog.

Während Hannah ein Bad nahm, begrüßte sie Freya und Marada.

Obwohl sie spürte, dass die Drachen ebenfalls noch trauerten, fühlte sie auch Freyas Stolz über den gelungenen Flug des gestrigen Abends. Schließlich hatte sie zum ersten Mal ein Totenboot getrieben.

„Du hast das großartig gemacht. Otfried wird sich sehr darüber gefreut haben und stolz auf dich sein.“

Freya summte zufrieden.

„Cassandra und Nandrad sind noch nicht aufgebrochen. Du hast noch Zeit, um mit Widogard zu frühstücken“, informierte die Drachenkönigin.

Hannah war ziemlich sicher, dass der verzögerte Aufbruch der Freunde Marada zu verdanken war, damit sie die Möglichkeit hatte, Widogard vorher zu sehen.

Sie bedankte sich bei dem goldenen Drachen und das Schmunzeln, das sie spürte, bestätigte ihren Verdacht.

Dieses Mal beschwerte Hannah sich nicht über das Kleid, welches für sie bereitlag. In Zukunft würde sie aller Voraussicht nach ohnehin öfter Kleider als Hosen tragen. Da konnte sie auch sofort damit anfangen.

„Du kannst tragen, was du willst.“ Freya klang ausgesprochen amüsiert. „Du bist jetzt die Königin. Und wenn die Königin lieber Hosen als Kleider trägt, dann wird sich das Volk der Alben wohl daran gewöhnen müssen. Ich nehme an, ihnen wird wichtiger sein, wie du die Geschicke der Völker in Zukunft lenkst, als dein Kleidungsstil.“

Beinahe hätte Hannah gelacht. Tatsächlich hatte Freya recht. Aber sie wusste auch, dass es Widogard gefallen würde, wenn ihre Enkelin ein Kleid trug, darum behielt sie es an.

Widogard und Godelind, die ihr offensichtlich Gesellschaft leistete, standen auf, als Hannah das Speisezimmer betrat und liefen ihr entgegen.

„Geht es dir wieder besser?“, erkundigte sich die alte Königin besorgt.

„So gut, wie es einem in einer solchen Situation gehen kann. Wie geht es dir?“ Sie umarmte Widogard.

„Ich könnte es nicht besser ausdrücken, als du es gerade getan hast“, erwiderte die Großmutter mit einem Lächeln.

Sobald die drei Frauen Platz genommen hatten, brachten die Feen das Frühstück herein. Es war deutlich weniger als gewöhnlich aufgetragen wurde.

Eine der Feen servierte Hannah eine Schüssel mit Haferbrei und schaute sie entschuldigend an. „Ich hoffe, das ist richtig so, Eure Majestät. Marada wies uns an, nur Brei und Früchte zu bringen.“

Überrascht stellte Hannah fest, dass das genau das Frühstück war, auf das sie Appetit hatte. Sie bedankte sich bei der Fee und auch bei Marada.

„Diese Drachen!“ Ein Lächeln breitete sich auf Widogards Gesicht aus. „Vor einigen Minuten glaubte ich noch, überhaupt nichts hinunterbringen zu können, doch jetzt habe ich tatsächlich Appetit.“ Auch sie sandte Marada ihren Dank.

„Was wirst du jetzt tun?“, fragte Widogard, nachdem sie gegessen hatten. Ihr Blick wurde traurig, als sie ihre Enkelin anschaute. „Otfried und ich hatten geglaubt, dass wir einige Jahre Zeit hätten, um dich auf dein Amt als Königin vorzubereiten und dir alles beibringen zu können. Und nun …“

Hannah griff über den Tisch und legte ihre Hand auf die der Großmutter.

„So hatte ich mir das auch vorgestellt und ich hätte es mir so sehr gewünscht. Doch das, was nun auf uns zukommt, wäre auch für Großvater neu, genauso wie es das für dich und mich ist. Es wäre bestimmt einfacher mit ihm an meiner Seite, aber ich bin nicht alleine. WIR sind nicht alleine.“

„Ich bin nicht mehr wichtig. Meine Königswürde erlischt an dem Tag, an dem du gekrönt wirst. Der Mann, den du wählst, wird mein Amt innehaben.“

„Niemand ist unwichtig und ohne deine Erfahrung bin ich völlig aufgeschmissen. Ich akzeptiere, wenn du zurück in den Garten der Heilung willst, aber ich würde mir wünschen, dass du bei mir bleibst.“ Hannah lächelte. „Ich meine, Großvater hat mir Kinder prophezeit und stell dir nur vor, ich müsste die alleine großziehen. Keines würde sich bei Tisch benehmen können und vermutlich auch sonst ständig unangenehm auffallen.“

Godelind prustete los. „Ich verspreche, dass ich dir auch helfen werde“, lachte sie. „Aber wenn ich so an meine Kinder denke, ist Widogard für eine königliche Erziehung wirklich geeigneter.“

Auch Widogard musste lachen. Sie nahm Hannahs Hand und drückte sie. „Ich freue mich, dass du mich hier haben möchtest. Und ja, ich werde gerne bleiben.“

Hannah atmete erleichtert auf. Das war deutlich einfacher gewesen, als sie befürchtet hatte. Darum trug sie auch gleich ihr nächstes Anliegen vor. „Ich bin glücklich, dass du bleiben wirst. Und ich möchte dich um noch etwas bitten. Ich möchte, dass du einen Platz im Ältestenrat einnimmst. Du hast Großvater am besten gekannt und darum wirst du mir die beste Ratgeberin unter allen sein.“

Godelind klatschte in die Hände. „Schon lange bin ich der Ansicht, dass Widogard ein vollwertiges Mitglied des Ältestenrates sein sollte und nicht nur zu Meditationen oder anderen Anlässen dazu gebeten wird.“

„Aber es ist nicht Tradition …“, wollte die ehemalige Königin widersprechen.

„Nun, dann ist es an der Zeit, mit einigen Traditionen aufzuräumen!“, fiel Godelind ihr ins Wort.

Hannah nickte. „So ist es.“ Dann stand sie auf. „Ich muss nun in den Tempel. Offenbar können Lykke, Nandrad und Cassandra mir noch einige Dinge beibringen.“ Sie küsste Widogard auf die Wange, winkte Godelind zu und lief aus dem Raum.

Die Wachen vor dem Tempel verneigten sich tief, als Hannah auf das Portal zulief, und rissen dann beide Türflügel weit auf.

Hannah nickte den beiden kurz zu und betrat den Tempel. Sie würde sich an dieses Verhalten des Albenvolks gewöhnen müssen, das hatte man ihr nun schon mehrfach zu verstehen gegeben.

Lykke, Cassandra, Nandrad und zu Hannahs Freude auch Astrid, erwarteten sie in der großen Halle. Auch sie verbeugten sich, doch dieses Mal schritt Hannah ein.

„Nun ist es aber gut! Ich sehe ja ein, dass es eine gewisse Etikette einzuhalten gilt, aber doch nicht, wenn wir unter uns sind. Ihr seid meine Freunde, ich will nicht, dass ihr euch vor mir verbeugt!“

Astrid grinste. „Hab ich euch nicht prophezeit, dass sie so reagieren wird?“

Cassandra lief auf Hannah zu und schloss sie fest in die Arme, Astrid folgte ihrem Beispiel.

Lykke seufzte. „Mir soll es recht sein, aber bei Hofe wirst du das akzeptieren müssen.“

Hannah wedelte ungeduldig mit der Hand. „Wir sollten uns nicht mit so unwichtigen Dingen aufhalten. Was habt ihr mir zu sagen?“

„Folgt mir in die Bibliothek“, forderte Lykke sie auf. „Die Feen haben Tee für uns bereitet und dort lässt es sich angenehmer reden.“

„Also, nun raus mit der Sprache!“, rief Hannah, sobald sie an einem der Tische Platz genommen hatten. „Diese ganze Geschichte macht mir wirklich Angst und wenn ihr ein paar Tipps habt, wie ich mit dieser ganzen Magie aus dem Buch umgehen kann, dann immer raus damit!“

Cassandra schaute die Freundin ernst an. „Dummerweise haben wir keine Tipps für dich, was das anbetrifft. Jedoch haben meine Kolleginnen von der Götterfront Lykke, Astrid und mir das eine oder andere offenbart …“

„Was kommt denn jetzt noch?“, stöhnte Hannah auf. „Gibt es nicht genug Scherben, die wir kitten müssen?“

Cassandra überging Hannahs Ausbruch. „Hast du dich eigentlich noch nicht gefragt, warum die Macht des Buches ausgerechnet auf dich übergegangen ist? Ich meine, gleich neben dir standen eine Halbgöttin und ein uralter Traumdrache, die damit vielleicht besser umgehen könnten als du.“

Hannah schaute die Freundin ratlos an. „Ich nehme an, weil ich in einem Akt heroischer Geistesumnachtung das Buch zerstören wollte. Quasi die Rache des Buches. Willst du mich zerstören, sieh zu, wie du mit dem ganzen Kram selbst klarkommst.“

Trotz der ernsten Situation musste Cassandra lachen.

Auch Lykke, Astrid und Nandrad lächelten, doch Lykke sagte: „Du solltest das Buch zerstören. Darum wurde es gefunden und gestohlen. Es war ein Beschluss der Nornen.“

„Klasse! Das hätten wir aber auch einfacher haben können, ohne dass so viele ihr Leben hätten lassen müssen!“

„Es ist komplizierter“, wandte Lykke ein.

„Was kann daran kompliziert sein? Wenn die Schicksalsgöttinnen doch wussten, dass es dieses Buch gab und wenn sie euch jetzt mit Offenbarungen überhäufen, dann hätten sie das doch auch tun können, bevor gleich mehrere Völker in die Schlacht reiten! Mein Großvater könnte noch leben und so viele andere auch!“

„Niemand hat behauptet, dass Götter keine Fehler machen“, sagte Nandrad leise. „Aber es ist nicht Aufgabe der Götter, die Geschicke eines jeden zu lenken. Sie statteten uns einst mit allem aus, das uns befähigt, unser Schicksal selbst zu lenken. Und sie greifen nur ein, wenn alles aus dem Ruder zu laufen droht. So, wie sie damals die verschiedenen Welten schufen, als der Krieg um Helgard auszuufern drohte.“

Hannah stieß einen unwilligen Laut aus. „Da hätten sie auch gleich noch ein paar Welten für die Menschen schaffen können. All die Kriege, die es in der Menschenwelt gibt! Das kann doch nicht im Sinne von Göttern sein!“ Sie schaute Nandrad ärgerlich an. „Und was hat dich geläutert?! Hast du dich nicht unzählige Jahre in einer Eishölle versteckt, weil die Götter dir deine Wächterin nahmen?!“

Nandrad, Cassandra und die beiden Priesterinnen tauschten Blicke aus.

„Das ist genau der Punkt“, begann Lykke vorsichtig.

„Was? Nandrads Eishölle?!“

Lykke schüttelte den Kopf. „Allerdings ist Nandrad ein gutes Beispiel dafür, was passiert, wenn man über große Macht und Magie verfügt und, na ja, ein wenig überreagiert. Er selbst hat damals in seiner Verzweiflung Niflheim geschaffen.“

Hannah riss überrascht die Augen auf und schaute Nandrad an. „Du hast diese gruselige Welt geschaffen?! Und jetzt treibt euch die Sorge um, dass ich Svartalfheim in Schutt und Asche lege? Keine Sorge. Ich bin unendlich traurig, dass König Otfried tot ist, ebenso wie ich um die anderen Gefallenen trauere. Auch bin ich überhaupt nicht glücklich mit dieser neuen Macht, wie ihr sie nennt. Aber ich gedenke nicht, auszuflippen.“

„Sie wird sich beherrschen“, übersetzte Cassandra das Wort ausflippen für die anderen.

„Ich nehme an, dass die Götter davon ausgehen, sonst hätten sie diesen Zauber bestimmt nicht zugelassen“, vermutete Astrid.

„Dennoch sollte es eine Warnung für dich sein“, fügte Lykke hinzu.

„Könnten ihr jetzt endlich aufhören, um den heißen Brei herumzureden und mir endlich sagen, was ihr von mir wollt? Eine Fee erzählte mir im Traum, dass ihr mir helfen würdet, mit dieser Buchmagie umzugehen. Scheint aber wohl nicht der Fall zu sein. Worum geht es also dann?“

„Es gibt einen Grund, warum die Götter einst magische Völker schufen“, erklärte Nandrad. „Sie sollten die Erde schützen und den Menschen zur Seite stehen, damit auch sie ein gutes, zufriedenes Leben führen können.“

„Das hat ja ganz toll geklappt“, stellte Hannah sarkastisch fest.

Nandrad ließ sich nicht beirren und fuhr fort: „Dabei hatten sie jedoch unterschätzt, wie schnell die Menschen sich vermehren würden. Außerdem hatten sie nicht damit gerechnet, dass nicht jeder Mensch damit zufrieden ist, Nahrung und ein Dach über dem Kopf zu haben. Was, wie wir inzwischen wissen, auch für die magischen Völker gilt. Und wie ich schon sagte – auch Götter sind nicht unfehlbar. Sie ließen uns und die Menschen gewähren und bemerkten zu spät, dass sie hätten eingreifen müssen.“

„Warum tun sie es nicht jetzt?!“

„Das haben sie“, orakelte Lykke.

Hannah hob fragend die Augenbrauen.

„Indem sie dir die Macht und das Wissen des Buches übertrugen.“

„Und warum können sie das nicht selbst regeln?“

„Weil ein Eingreifen der Götter unzählige Opfer sowohl unter den Menschen, als auch unter den magischen Völkern zur Folge hätte.“

„Also möchten sie, dass der Friede etwas subtiler unters Volk gebracht wird und nicht mit Donner, Blitz, Sintflut und Erdbeben?“

„Mit etwas mehr Feingefühl“, übersetzte Cassandra.

„So in etwa“, bestätigte Astrid.

Hannah lachte auf. „Und da dachten sie ausgerechnet an mich. Großartig! Klar, gar kein Problem, erst mal regle ich kurz die Probleme unter den magischen Völkern und dann nehmen wir uns den Rest der Welt vor! Kleinigkeit!“

„Du wirst hysterisch“, bemerkte Cassandra. „Aber ja, darauf läuft es hinaus.“

Hannahs Gesicht verzog sich, als würde sie gleich losschreien, darum versuchte Nandrad zu beruhigen: „Niemand erwartet von dir, dass du Frieden unter allen Völkern schaffst. Das ist unmöglich. Aber dein Schicksal ist es, den Anfang zu machen. Deine Kinder und deren Kinder werden die Aufgabe weiterführen, bis es eines Tages gelingt. Aber damit es gelingt, muss die Magie wieder zu den Menschen gebracht werden und das kann nur geschehen, wenn die magischen Völker sich zusammenschließen.“

„Du und Daria“, sagte nun Lykke, „ihr seid Symbole dieser Vereinigung. Beide seid ihr Kinder zweier magischer Welten, die ersten seit unzähligen Jahrhunderten. Und das ist auch der Grund, warum die Nornen nicht verhinderten, dass König Otfried fiel. In den magischen Welten sind Herrscher von großer Bedeutung. Und nur als Königin wirst du die Aufmerksamkeit erhalten, die deine Aufgabe erfordert.“

So irrsinnig Hannah die Worte der Priesterin auch erschienen, sie erkannte tatsächlich eine gewisse Logik darin. Und welche Wahl hatte sie? Svartalfheim verlassen und sich irgendwo in der Menschenwelt verstecken, war keine Option. Sie schloss die Augen und atmete tief ein. „Es wäre hilfreich, wenn ich das schon so oft genannte Wissen und die Macht des Buches irgendwie auch benutzen könnte.“

„Das wirst du“, sagte Cassandra rasch. „Es wird bestimmt so sein, wie bei mir. So nach und nach fällt mir alles aus meinem Göttinnenleben wieder ein. Und du wirst nach und nach den Krempel aus dem Buch anzapfen können.“

„Sagt wer?“

„Na, du weißt schon, die Nornen.“

„Vor einem möchte ich dich allerdings noch warnen.“ Lykke hatte das Gespräch zwischen den beiden Freundinnen zwar nicht wörtlich verstehen können, glaubte aber, den Sinn erfasst zu haben, und versuchte sich in der Sprache, der beiden: „So lange du den Krempel nicht anzapfen kannst, sei vorsichtig mit deinen Zaubern. Sie könnten deutlich stärker ausfallen, als von dir geplant und …“

„ … ich könnte Svartalfheim doch noch in Schutt und Asche legen“, beendete Hannah den Satz der Priesterin.

Nandrad grinste. „Oder aus Versehen eine Eishölle erschaffen.“

Kapitel 18

„Bist du auf morgen vorbereitet?“, erkundigte sich Nandrad bei Hannah, als sie den Tempel verlassen hatten.

Lykke und Astrid waren dortgeblieben, hatte Astrid bis zu ihrer Weihe zur Priesterin und Heilerin doch noch viel zu lernen.

„Nein, bin ich nicht. Wie könnte ich mich auch darauf vorbereiten? Wir sollten alles erst mal auf uns zukommen lassen und sehen, wie die Beteiligten sich geben und entsprechend reagieren.“

„Wir?“ Cassandra schaute Hannah fragend an.

„Nicht nur euch werden Dinge offenbart. Mir hat eine uralte Fee im Traum gesagt, dass ich einen Teil der Arbeit auf euch abwälzen soll. Meine Großmutter habe ich ebenfalls rekrutiert, auf Einars Familie kann ich mich sowieso verlassen, ebenso wie auf meine Hexenfamilie. Und dann sind da noch Lord Tares, König Darragh, die Nachtflieger und die Werwölfe. Ich denke, wir sind ganz gut aufgestellt, sollte es Ärger mit Lord Arabas und diesem durchgeknallten Kobold geben.“

Nandrad hob fragend die Augenbrauen.

„Prinz Patrick“, benannte Cassandra den durchgeknallten Kobold.

Sie durchquerten den Garten und betraten das Schloss.

„Leistest du Widogard Gesellschaft?“, wollte Cassandra wissen.

„Godelind ist bei ihr. Ich würde gerne bei Freya und Marada sein.“

Nandrad nickte. „Das ist eine gute Idee. Dort kannst du dich ein wenig sammeln. Wir sehen uns morgen im Rathaus.“

Am Haupttor traten sie aus dem Schloss.

Marada wartete schon auf Hannah.

Nandrad wechselte in seine Drachengestalt und Cassandra schwang sich auf seinen Rücken.

Hannah sah sich kurz um. Niemand beobachtete sie. Darum begrüßte sie Marada, indem sie ihre Arme um den langen Hals schlang und sich an sie drückte. Dann nahm sie auf ihrem Rücken Platz.

Gemeinsam mit Nandrad hob die Drachenkönigin vom Boden ab. Sie drehten einige Kreise über dem Schloss, dann flog Nandrad in Richtung Stadtrand, während Marada die Drachenhöhlen ansteuerte.

Sattelmeister Sigurd empfing Hannah mit einer tiefen Verbeugung. Als er sich wieder aufrichtete, sah sie Tränen in seinen Augen schimmern.

„Es tut mir so unendlich leid“, sagte er leise. „König Otfried war mir ein guter Freund.“

Hannah trat zu Sigurd und umarmte den alten Alben fest. „Die Drachen sind großartig geflogen“, flüsterte sie.

Sigurd nickte. „Ich habe es gesehen. Marada brachte mich zum See.“

Hannah löste ihre Umarmung und lächelte Sigurd an. Sie wusste, dass er aufgrund seines Alters und der damit einhergehenden Beschwerden nur noch selten einen Drachenflug unternahm. Doch es war ihm offensichtlich ein Bedürfnis gewesen, sich so von seinem alten Freund zu verabschieden.

Der Sattelmeister wischte sich verlegen über die Augen. „Geht nur, Majestät. Ihr kennt ja den Weg.“

„Wo sind deine Geschwister?“ Hannah schaute sich in der Höhle um. Nur Freya war hier.

„Sie haben jetzt ihre eigenen Höhlen“, erklärte Marada, die hinter Hannah hereingekommen war. „Es wurde langsam eng, so schnell wie sie wachsen. Sieh nur, Freya häutet sich schon wieder.“

Hannah begrüßte auch Freya mit einer Umarmung, dann besah sie sich die schuppige Haut ihres Drachenkindes. Marada hatte recht, die Haut war schon ganz rissig. Dann stutzte Hannah und beugte sich vor. Etwas schimmerte zwischen der sich lösenden roten Haut.

Sie fuhr herum und schaute Marada erstaunt an. „Was ist das?!“

Die Freude der Drachenkönigin ging auf Hannah über, als Marada stolz sagte: „Sie ist eine Drachenkönigin. Wenn Freya die rote Haut abgeworfen hat, dann wird sie golden sein, so wie ich.“

„Allerdings werden meine Schuppen rötlich golden schimmern und nicht grünlich, wie bei Marada.“ Freyas Worte klangen fast ein wenig arrogant und Hannah musste lachen.

Auch Marada schmunzelte.

Hannah ließ sich neben Freya ins weiche Moos plumpsen und lehnte sich an ihren Drachen.

Auch Marada ließ sich nieder. „Ich fühle, dass es dir ein wenig besser geht.“

Hannah zuckte mit den Schultern. „Ich glaube, ich habe einfach keine Tränen mehr. Aber es stimmt, es geht mir etwas besser. Vielleicht auch, weil ich so viel Anderes im Kopf habe.“

„Du musst dich nicht dafür entschuldigen. Es ist gut so. Man darf nicht in Trauer verharren und schon gar nicht dieses Mal. Dann wäre König Otfrieds Tod umsonst gewesen. Schau nach vorne und konzentriere dich auf deine Aufgabe. Das würde Otfried stolz machen.“

„Wenn ich nur wüsste, wie ich das magische Wissen aus diesem verfluchten Buch anwenden kann“, seufzte Hannah. „Jedes Mal, wenn ich versuche, darauf zurückzugreifen, ist es, als kämen sämtliche Informationen wie eine einzige riesige Welle über mich. Das raubt mir den Atem und ich bekomme so große Angst, dass ich es schnell wieder zurückdränge. Aber so nutzt mir dieses Wissen doch gar nichts.“

„Konnte Lykke dir nicht helfen?“

Hannah schüttelte den Kopf. „Cassandra behauptet, das käme von ganz alleine. Irgendwann würde mir das Wissen zur Verfügung stehen. Aber selbst wenn es so ist, mir fehlt die Zeit, um darauf warten zu können.“

„Nun, ich habe mich vor langer Zeit einmal mit einem Bergtroll unterhalten, der sich in unsere Wälder verirrt hatte …“

„Stopp! Stopp! Stopp!“, rief Hannah aus. „Es gibt Bergtrolle?! Noch ein Volk, mit dem ich mich auseinandersetzen muss?!“

„Nur ruhig“, besänftigte Marada. „Ja, es gibt Trolle, aber nur noch einige wenige. Und die sind an nichts Anderem interessiert, als Wissen anzuhäufen und ihren Gedanken nachzuhängen. Sie sind weder Gefahr noch Hilfe. Aber worauf ich hinauswollte: Dieser Troll erzählte mir, dass er sein angesammeltes Wissen nur mit genau formulierten Fragen abrufen kann. Einfach nur darin herumzusuchen, würde sein Gehirn sprengen. Das waren seine Worte.“

Marada schaute in Hannahs entsetztes Gesicht. „Ich nehme an, dass das nur eine Metapher für das war, dass du riesige Welle nennst.“

Hannah atmete auf. Dann versuchte sie sofort, eine Frage zu formulieren, und zuckte schon mal vorsichtshalber zusammen, weil die Frage, die ihr sofort durch den Kopf schoss, alles andere als genau formulierte war. Was soll ich als nächstes tun? war nicht wirklich konkret.

Doch die Welle blieb aus. Hannah strahlte Marada und Freya an. „Es funktioniert! Und obwohl ich die Frage nicht besonders genau formulierte, hat es mich nicht wieder überrollt!“

„Und, wie ist die Antwort?“ Freya und Marada hatten wohl Hannahs Frage gehört, die Antwort hatte sie den Drachen jedoch nicht übermittelt.

Hannah seufzte. „Ungefähr genauso konkret wie meine Frage. Mein neues Wissen sagt, dass die magischen Völker aus allen Welten dieser Erde zusammengeführt werden sollen. Nur alle gemeinsam können es schaffen, den Menschen die Magie zurückzubringen.“

„Ich finde schon, dass das eine sehr genaue Aussage ist“, bemerkte Freya.

„Nur habe ich auch gleich noch gefragt, wie ich das anstellen soll. Darauf gibt es offenbar keine Antwort.“

„Natürlich nicht“, entgegnete Marada gelassen. „Es wurde bisher nie versucht, die magischen Völker zu vereinen, also gab es in dem Buch auch keine Antwort darauf.“

„Also wird morgen im Rathaus meine erste Amtshandlung sein, den Anwesenden das mitzuteilen, ohne ihnen einen Plan unterbreiten zu können?“

„Rede mit Einar“, schlug Freya vor. „Er ist Soldat und die sind meistens gut darin, sich Pläne auszudenken.“

Marada stimmte zu. „Farold ließ mich wissen, dass Einar dich vor dem Schloss erwartet. Ich werde dich zu ihm bringen.“

Hannah verabschiedete sich von Freya und Meister Sigurd. Dann brachte die Drachenkönigin sie zum Schlosstor, wo Einar ihr schon entgegenlächelte.

Angesichts der Bürger Svartalfheims, die ihren normalen Tagesablauf wiederaufgenommen hatten und von denen einige geschäftig den Vorhof des Schlosses durchquerten, begrüßte der Alb Marada traditionsgemäß und verbeugte sich dann vor Hannah.

„Erst wenn ihr euch offiziell zueinander bekannt habt, wird er dich auch vor anderen küssen dürfen“, erklärte die Drachenkönigin. „Auch, wenn du noch nicht zur Königin ausgerufen wurdest, musst du dich an gewisse Regeln halten.“

Hannah seufzte. Ob sie sich jemals an dieses Getue gewöhnen konnte? Natürlich würde sie jedwedes höfische Gebaren abschaffen können, sobald sie die Krone trug. Aber wäre das nicht ein Affront gegen ihr eigenes Volk, das diese uralten Traditionen offensichtlich schätzte? Und auch die anderen magischen Völker schienen noch in diesem mittelalterlichen Gebaren verhaftet zu sein und sich damit auch wohlzufühlen. Selbst Hexen, Nachtflieger, Werwölfe und offenbar auch die Raben, von denen etliche sich ganz normal in der Menschenwelt bewegten, dort arbeiteten und zum Teil sogar dort lebten, hielten an ihren oft merkwürdigen Traditionen fest. Und sie brauchte die Unterstützung aller, also durfte sie niemanden wegen derartiger Kleinigkeiten gegen sich aufbringen. Sie seufzte noch einmal. Bestimmt konnte man sich daran gewöhnen. Immerhin gab es unter den Menschen sogar einige, die ein solches Gebaren zum Hobby hatten und an den Wochenenden Mittelalter spielten.

„Gehen wir hinein?“, fragte Einar, als Marada sich in die Lüfte schwang, um zurück zu den Drachenhöhlen zu fliegen.

Hannah schaute nachdenklich zu den Wachen hin, die das Schlosstor flankierten. Dann schüttelte sie den Kopf. „Lass uns ein wenig laufen. Ich muss nachdenken und ich sollte es laut tun, damit du mir dabei helfen kannst.“

Einar nickte und Seite an Seite liefen sie aus dem Schlosshof hinaus, drängten sich an den Alben vorbei, die auf dem Marktplatz ihre Einkäufe erledigten, bis hin zum Stadttor.

Erst als sie die Stadt verlassen hatten, nahm Einar Hannahs Hand. Sie wandten sich nach rechts, weg von der Stadt und vom Rathaus, das nun davorlag. Er beschleunigte seine Schritte und zog Hannah mit sich in ein schmales Waldstück hinein, das sich entlang der Stadtmauer erstreckte. Auf einer kleinen Lichtung, durch die ein Bach plätscherte, blieben sie stehen. Einar vergewisserte sich, dass niemand ihnen gefolgt war, zog Hannah an sich und küsste sie zärtlich.

Als sie sich voneinander lösten, streichelt er behutsam ihre Wange. „Es geht dir besser“, stellte er fest.

Hannah lächelte ihn an und ihr Herz schlug Purzelbäume, als sie den liebevollen Blick in seinen dunklen Augen sah. Ja, sie liebte diesen Jungen, Mann, was war er eigentlich? Sie selbst war doch noch so jung und Einar ihre erste große Liebe. Konnte sie sich jetzt schon zu ihm bekennen? Ein Leben lang an seiner Seite sein? Zwar war ihr schon aufgefallen, dass die Alben offenbar schon in recht jungen Jahren ihre Lebensgefährten wählten. Sie hatte Mütter oder schwangere Albenfrauen gesehen, die nicht älter waren als sie selbst. Aber konnte sie in ihrer jetzigen Situation überhaupt eine so schwerwiegende Entscheidung treffen?

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, wurde aus Einars Lächeln ein freches Grinsen. „Ich persönlich finde ja, dieses Versteckspiel hat einen gewissen Reiz. Als offizielle Gefährten können wir noch lange genug leben, sollten wir uns dafür entscheiden. Lass uns unsere heimlichen Momente einfach genießen. Solange Widogard nicht darauf besteht, dass wir auch im Schloss den Schein wahren, ist doch alles in Ordnung.“

Er schaute Hannah liebevoll an. Von ihm aus hätten sie sich auf der Stelle zueinander bekennen können. Für ihn war spätestens in der Sekunde, als er sie von Maradas Rücken stürzen sah, klar gewesen, dass er es nicht ertragen würde, sie zu verlieren. Hannah war diejenige, mit der er sein Leben teilen wollte. Doch konnte er gut verstehen, dass sie noch Zeit für diese Entscheidung brauchte. So vieles war in kurzer Zeit auf sie eingestürmt, wie sollte sie da wissen, ob sie für immer an seiner Seite bleiben wollte. Ganz davon abgesehen, dass Hannah mehrere Jahre jünger war als er selbst. Vielleicht würde sie noch andere Erfahrungen machen wollen? Ein Gedanke, der dem Alben gar nicht behagte.

Hannah bemerkte Einars kurze Verunsicherung und diesmal war sie es, die ihn an sich zog. Und dieser Kuss war deutlich leidenschaftlicher als der vorangegangene. Für einen Moment schoss ihr der Gedanke durch den Kopf, dass sich das, was sie zu tun beabsichtigte, vermutlich nicht schickte, doch dann spürte sie das freudig erregte Summen Freyas und Farolds und eng umschlungen ließen sie sich auf den Boden nieder. Im weichen Moos der Lichtung vergaß Hannah für eine Weile all ihre Sorgen.

Das Licht des Sonnensteins wurde bereits schwächer, als die beiden den Wald verließen. Trotz Trauer und Sorgen glaubte Hannah, noch nie in ihrem Leben so glücklich gewesen zu sein. Hand in Hand schlenderten sie zum Stadttor zurück.

„Da seid ihr ja! Farold und Freya wollten uns nicht verraten, wo ihr steckt!“ Astrid kam auf sie zugelaufen, Askan folgte ihr.

„Was treibt ihr denn hier?“, erkundigte sich Askan.

Astrid betrachtete erst ihren Bruder, dann Hannah argwöhnisch. Sie griff in Hannahs Haare und zog einen Grashalm heraus. Ein breites Grinsen zeigte sich auf ihrem Gesicht.

Hannah wurde feuerrot und da Astrids Grinsen noch breiter wurde, vermutete sie, dass Einar eine ähnliche Gesichtsfarbe hatte.

Astrid umarmte Hannah, danach ihren Bruder. „Das ist großartig. Ich freue mich für euch.“

Askan schaute verständnislos von einem zum anderen.

„Es geht dich gar nichts an, was die Königin in ihrer Freizeit macht“, lachte Astrid, nahm seine Hand und küsste ihn.

„Aah“, machte Askan, bei dem der Groschen offenbar gefallen war.

„Ähm, könnten wir das Thema wechseln“, bat Hannah, der das Gespräch ein wenig peinlich wurde. „Ich habe da ein oder zwei Probleme, die ich gerne mit euch besprechen würde.“ Sie schaute zum Sonnenstein hin. „Vermutlich ist es zu spät, um noch zur Traumweberei zu fliegen? Ich hätte gerne Cassandra und Nandrad auch mit dabei.“

„Ich kann sie herrufen“, bot Freya an. „Und Marada schlägt vor, Daria, Emily, Tares, Thomas und Ciprian ebenfalls dazu zu bitten.“

„Aber wie …?“

„Du hast das Rathaus doch selbst in alle Welten gezaubert. Nutze es“, entgegnete Freya, als sei es das Selbstverständlichste überhaupt.

„Sie hat recht“, lachte Hannah. „Wir gehen ins Rathaus. Es gibt einiges zu bedenken, bevor sich morgen die Abordnungen der Völker treffen.“

Es war etwas ungewöhnlich, das Rathaus zu betreten, ohne dass Leonard sie einließ. Das riesige Gebäude wirkte still und verlassen.

Hannah schaute sich um. Es sah genauso aus, wie das Rathaus Hexenackers, dennoch fühlte es sich irgendwie anders an. Und wie sollte sie alle hierherbitten? Sie schloss die Augen und erinnerte sich an den Moment, als sie den Zauber gewirkt hatte, der in jeder Welt ein Rathaus entstehen ließ. Dann sprach sie die Namen derer, die sie sehen wollte, laut aus und wusste im selben Moment, dass ihr Ruf alle erreicht hatte.

„Kommt mit. Ich denke, wir sollten im großen Saal auf die anderen warten.“

Gerade wollten sie losgehen, da wurde das Tor geöffnet und Cassandra und Nandrad traten ein.

„Cool!“, rief Cassandra aus. „Ich wollte mir sowieso schon ansehen, wie es hier drin aussieht. Ist ja genau wie das in Hexenacker!“

„Gut, dass ihr da seid. Wir wollten gerade in den großen Saal gehen und dort auf die anderen warten.“

„Die anderen?“

„Daria, Tares, Emily, Thomas und Ciprian.“

Cassandra grinste. „The Next Generation, oder was?“

Hannah zuckte mit den Schultern. „Es zeichnet sich ab, dass wir das Ruder übernehmen sollten.“

Gemeinsam liefen sie durch die hohen Flure, hin zum großen Saal, in dem sich in Hexenacker stets der Hohe Rat versammelte.

Plötzlich blieb Astrid stehen. „Was passiert denn, wenn sie in Hexenacker gerade eine Versammlung abhalten?“, fragte sie. „Platzen wir dann da rein?“

Hannah stoppte ebenfalls im Lauf, wandte sich um und starrte die Freundin an. „Interessante Frage, auf die ich zurzeit leider keine Antwort habe. Ich weiß nur, dass wir durch die Rathäuser zueinander gelangen können, aber wie das geht, weiß ich noch nicht.“

„Das wird nicht passieren“, sagte Cassandra. „Ich kann zwar auch nicht erklären, wie es funktioniert – ist eben Magie – aber es hat irgendetwas mit Dimensionen zu tun. Die, die du gerufen hast, werden in das Rathaus in der Welt gelangen, in das sie gerufen wurden. Will man durch das Rathaus in eine andere Welt gelangen, muss man sich einfach auf diese konzentrieren und ‚Schwupps!‘, ist man dort.“

Sie hatten die schwere doppelflügelige Tür schon fast erreicht. Da öffnete sich der rechte Türflügel wie von Geisterhand und schloss sich gleich darauf wieder.

Neugierig liefen die sechs hinterher.

Askan zog die Tür auf, schlüpfte hindurch und wäre fast in Daria und Tares hineingelaufen, die gleich dahinterstanden.

Daria fiel ihrer Schwester um den Hals, sobald Hannah eingetreten war. „Ich hatte noch überhaupt keine Gelegenheit, dir zu sagen, wie leid mir das alles tut. Es waren so viele bei der Bestattung …“

„Du warst im Geiste bei mir“, sagte Hannah leise. „Ich fühlte deine Trauer. Waren die Verluste in Hexenacker groß?“

Daria schüttelte den Kopf. „Zum Glück hatten wir nur etliche Verletzte. Niemand wurde getötet.“

Hannah atmete auf. Sie hätte sich schon viel eher danach erkundigen müssen. Beschämt schaute sie Tares an. „Und bei den Raben?“

„Drei Todesopfer sind zu beklagen. Es gab viele Verletzte, aber nur wenige davon sind schwer getroffen worden.“ Er senkte den Blick und fuhr leise fort: „Die Verluste der Alben und der Kobolde sind furchtbar.“

„Wir haben ähnlich viele Tote zu beklagen wie die Alben.“

Sie hatten nicht bemerkt, dass Emily eingetreten war.

„Emily!“ Cassandra umarmte das Koboldmädchen.

„Es tut mir entsetzlich leid, Prinzessin Emily“, sagte Hannah.

„Nun, Euch muss es nicht leidtun. Patrick sollte sich dafür in Grund und Boden schämen! Ohne ihn wäre das alles niemals geschehen!“

„Und ohne meinen Bruder Jarod vermutlich ebenfalls nicht“, fügte Tares bedrückt hinzu.

Wieder öffnete sich die Tür und der Werwolf Thomas trat ein, an seiner Seite eine hübsche blonde Frau. Er begrüßte die Anwesenden und sagte dann: „Ich hoffe, es ist in Ordnung, dass ich Diana mitgebracht habe.“ Er schaute Daria an und ein stolzes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Wir werden bald ein eigenes Rudel gründen.“

Auch Daria lächelte, dann trat sie zu den beiden und gratulierte ihnen herzlich.

Die anderen standen etwas ratlos herum, bis Daria erklärte: „Sie bekommen Nachwuchs! Diana ist schwanger!“

Nun gratulierten auch die anderen, nur Cassandra stand kopfschüttelnd daneben. „Das soll einer verstehen! Da lebt der Kerl seit Jahren mit Daria unter einem Dach und nun bekommt er ein Kind mit einer anderen.“

Diana lachte. „Tja, Werwölfe und ihre Traditionen. Es schickt sich nicht, mit einem männlichen Wolf unter einem Dach zu leben, bis die Beziehung offiziell ist.“

„Aha“, machte Cassandra. „Und offiziell ist die Beziehung, wenn das Kind eingeschult wird, oder wie?“

Nun lachte auch Thomas. „Ich weiß, dass das völlig absurd klingt. Wenn du magst, erzähle ich dir bei Gelegenheit mal, wie das bei uns so läuft.“

Ein weiteres Mal öffnete sich die Tür und Ciprian trat ein. Er war in Begleitung eines männlichen Nachtfliegers. „Mein Bruder Lucian“, stellte er seinen Begleiter vor. „Er wird unser nächster Bürgermeister sein, darum dachte ich, es sei sinnvoll, ihn mitzubringen.“

„Wenn jetzt alle da sind, wollen wir uns setzen?“, fragte Nandrad.

Hintereinander gingen sie zwischen den Stühlen, die für Zuhörer gedacht waren, hindurch und zum Podium hinauf, wo sie an dem großen, runden Tisch Platz nahmen.

Erleichtert bemerkte Hannah, dass nun die Stühle alle gleich aussahen. Es war keiner mehr dabei, der den Eindruck vermittelte, dass er für eine hochrangige Person gedacht war. Dazu die runde Tafel – so würde es morgen keine Diskussionen darüber geben, wem welcher Platz gebührte.

„Was ist das für ein Zauber?“, wollte Ciprian wissen, sobald alle saßen.

„Welcher Zauber?“, fragte Nandrad.

„Na, der, der uns hierher rief. Das war schon wirklich merkwürdig. Plötzlich spürte ich das dringende Bedürfnis, alles stehen und liegen zu lassen und hierher zu kommen. In einer Art Geistesblitz habe ich Lucian mitgeschleppt.“

Alle schauten Hannah erwartungsvoll an, doch es war Astrid, die antwortete: „Richtig, ihr wisst das ja vermutlich noch gar nicht. Das Buch der magischen Völker. Als Hannah und Daria mit diesem magischen Schrei, anders kann ich es nicht bezeichnen, die Schlachten beendet hatten, verlangte Hannah das Buch von den Kobolden und vernichtete es durch einen Feuerzauber. Die Macht und alles Wissen aus dem Buch gingen daraufhin auf Hannah über. Sie verfügt nun also über Möglichkeiten, die keiner von uns auch nur erahnen kann.“

„Mich eingeschlossen“, fügte Hannah zerknirscht hinzu. „Ich kann euch nicht sagen, was für ein Zauber das war. Auf einmal wusste ich, was ich tun musste, um euch hierher zu bitten, und habe es einfach getan.“

Die Werwölfe und die beiden Nachtflieger schauten Hannah beeindruckt an.

„Aber das ist nicht der Grund, warum ich euch hierherbat. Okay, es gehört wohl irgendwie mit dazu, aber eigentlich möchte ich euch mitteilen, was uns zukünftig erwartet. Und ich wollte, dass ihr es vor der morgigen Versammlung erfahrt, denn wir brauchen Verbündete aus allen Völkern. Und ich befürchte, dass einige der Älteren vielleicht nicht ganz so aufgeschlossen sein werden, da, wie ich inzwischen feststellen durfte, die magischen Völker doch recht tief in ihren Traditionen verhaftet sind.“

Lucian grinste. „Außer uns Nachtfliegern vielleicht. Wir haben’s nicht so mit Traditionen. Wenn es die Situation erfordert, dann passen wir uns an.“

Ciprian bekräftigte die Aussage seines Bruders: „Immerhin saugen wir schon seit mehr als einem Jahrhundert keine Menschen mehr aus, sondern bestellen uns Blut beim Schlachter und jagen Insekten.“

„Aber eure Klamotten, die ihr bei offiziellen Anlässen tragt, sind auch alles andere als zeitgemäß“, lachte Cassandra. „Und ich wette, es gibt da noch etliche Zeremonien, die ihr schon seit Urzeiten durchführt.“

Die beiden Nachtflieger grinsten.

„Wir Werwölfe jagen aber auch keine Menschen mehr“, sagte Diana.

„Aber, dass du und Thomas noch nicht unter einem Dach wohnt, lässt mich vermuten, dass es da doch die eine oder andere Tradition gibt, an der die älteren Werwölfe sehr hängen“, entgegnete Nandrad.

Thomas nickte. „Das stimmt wohl. Dennoch bin ich davon überzeugt, dass auch die älteren Werwölfe einer Zusammenarbeit der magischen Völker positiv gegenüberstehen. Immerhin leben wir schon seit etlichen Jahrzehnten friedlich mit Hexen, Druiden und Nachtfliegern zusammen. In all den Jahren befand es das Volk der Hexen nie für nötig, Nachtflieger und Werwölfe in den Schutzzauber um Hexenacker einzubinden. Wir können kommen und gehen, wie es uns gefällt.“

Emily wirkte bedrückt, als sie sich zu Wort meldete. „Nach dieser furchtbaren Schlacht wird ein großer Teil meines Volkes König Darragh folgen. Dennoch wird es nach wie vor einige unter uns geben, die keine Neuerungen wollen.“

Tares lächelte Emily zu. „Dasselbe gilt für die Raben. Aber bevor wir hier weiter diskutieren, wer was wie will – du sagtest etwas über das, was uns in Zukunft erwartet. Was soll das sein?“

Cassandra warf einen wie um Verzeihung bittenden Blick nach oben und antwortete: „Um es kurz zu sagen, die Götter haben Scheiße gebaut. Und offenbar haben sie uns dazu auserkoren, das wieder hinzubiegen.“

Emily, Nandrad und die Alben schauten ein wenig irritiert, verstanden sie doch kein Wort von dem, was Cassandra gesagt hatte.

Tares, die Werwölfe und die Nachtflieger waren jedoch in der Menschenwelt zur Schule gegangen und hatten keinerlei Probleme mit derartigen Redewendungen.

„Und wie sieht diese Scheiße aus?“, wollte Tares wissen.

„Ihr habt vermutlich kein Fernsehprogramm in der Rabenwelt, dennoch wisst ihr vielleicht, wie es bei den Menschen zugeht. Kriege, Terrorismus, Umweltzerstörung, um nur drei Dinge zu nennen.“

Abwechselnd erklärten nun Astrid und Cassandra, was sie von den Göttinnen des Schicksals erfahren hatten.

Ciprian stieß einen Pfiff aus. „Mehr nicht? Na, dann geht’s ja.“

„Haben sie euch auch gesagt, wie die Magie wieder unter die Menschen gebracht werden soll?“, erkundigte sich Thomas. „Ich meine, so wie ich die Menschen kennengelernt habe, finden sich gleich welche, die ein Geschäft daraus machen wollen, sobald sie den ersten magisch Begabten in die Finger bekommen. Nicht umsonst tun die Einwohner Hexenackers so, als sei das Dorf nichts anderes als ein großer Jahrmarkt und verbergen ihre magischen Fähigkeiten.“

„Wie ich eben schon sagte – das ist nichts, was von heute auf morgen erledigt werden kann“, erklärte Astrid. „Es wird mehrere Generationen dauern, falls es jemals gelingt. Aber irgendwer muss den Anfang machen.“

„Habt ihr schon mal darüber nachgedacht, dass es noch viel mehr magische Völker gibt, als die, die uns direkt bekannt sind?“, sagte Emily plötzlich. „Und gewiss gibt es auch noch andere magische Welten. Unser Volk stammt zum Beispiel ursprünglich aus Irland. Und ich weiß auch, dass es Hexen und Druiden dort gibt. Bestimmt gibt es auch noch weitere Dunkelalben, Raben, Nachtflieger und Werwölfe. Ich könnte mir vorstellen, dass die Nornen wirklich alle magischen Völker gemeint haben, wenn die Magie die Rettung für die gesamte Menschheit sein soll.“

Lucian nickte. „Du hast völlig recht. Und ja, Nachtflieger leben in allen Teilen der Menschenwelt.“

„Ebenso wie Werwölfe“, sagte Diana. „Nur könnte ich leider nicht sagen, wo sie leben.“

„Ob es noch weitere Rabenwelten gibt, weiß ich ehrlich gesagt nicht.“ Tares schaute Daria ratlos an, doch die zuckte nur mit den Schultern.

„Du solltest mal in dich gehen.“ Cassandra schaute Hannah an. „Im Buch der magischen Völker werden sich doch Hinweise darauf finden lassen.“

Diese Feststellung war eigentlich naheliegend und sofort stellte Hannah sich selbst die Frage: „Gibt es noch weitere magische Völker und Welten und wie kann ich sie erreichen?“

Die Antwort kam postwendend: Die gibt es und die Feen werden helfen.

Hannah seufzte. „Es ist ungefähr so, als würde ich mich mit Helgard unterhalten. Man bekommt Antworten, die aber irgendwie gar keine sind. Ich muss mit den Feen sprechen. Offenbar können die helfen.“

Cassandra gähnte. „Wo willst du jetzt noch ’ne Fee auftreiben? Die müsste ja dann auch schon ’nen Tag älter sein, um so was zu wissen. Und selbst Nari dürfte sich um diese Uhrzeit nicht mehr im Schloss rumtreiben.“

Auch Hannah fühlte nun, wie müde sie war. Außerdem musste sie dringend nach ihrer Großmutter sehen. Bestimmt war Godelind nicht den ganzen Tag bei ihr geblieben. Sie stand auf und sagte: „Ich habe ohnehin darum gebeten, dass morgen auch Feen anwesend sein mögen. Also verschieben wir das Ganze auf morgen.“

Die anderen hatten sich zu ihr umgewandt. Sie schaute einen nach dem anderen an und lächelte. „Ich bin sehr dankbar, dass ihr alle gekommen seid. Vielleicht können wir es gemeinsam wirklich schaffen, zumindest schon einmal die hier bestehenden Probleme zu lösen.“

Tares erhob sich ebenfalls. „Ich werde dazu beitragen, was in meiner Macht steht. Ihr könnt auf mich zählen, Majestät.“

Lucian, Ciprian, Thomas, Diana und Emily folgten seinem Beispiel.

Schon wollte Hannah protestieren, doch Einar deutete ihr gegenüber ein Kopfschütteln an und dann gelobten auch die drei Alben, Nandrad und Cassandra ihr die Treue.

Zuletzt stand Daria auf. Sie trat auf ihre Schwester zu und nahm ihre Hände. „Das Volk der Hexen und Druiden wird immer hinter Euch stehen, meine Königin.“

Hannah gab auf. Offensichtlich schien die eigene Schwester Gefallen am höfischen Gebaren zu finden. Nun gut, dann sollte es eben so sein.

„Habt Dank. Ihr ahnt nicht, wie froh ich bin, Euch an meiner Seite zu wissen.“ Dann grinste sie Daria an. „So, können wir jetzt wieder normal sein?“

Cassandra brach in Gelächter aus und die anderen fielen mit ein.

Sie verabschiedeten sich und Cassandra erklärte allen noch einmal, wie sie in ihre Welt gelangen würden, sobald sie das Rathaus verließen.

Daria, Tares, Werwölfe und Nachtflieger verließen als erste den Saal, um wieder nach Hexenacker zu gelangen, es folgte Emily, danach gingen die anderen.

„Wollt ihr im Schloss übernachten?“, erkundigte sich Hannah bei Cassandra und Nandrad. „Morgen müsst ihr sowieso wieder hierherkommen.“

Die beiden stimmten zu und so machten sich alle gemeinsam auf den Weg zum Schloss.

Godelind leistete Widogard immer noch Gesellschaft und auch Meisterheiler Reinold war zugegen, als die Freunde den Salon der Königin betraten.

„Wollt ihr etwas essen?“, erkundigte sich Godelind, nachdem sich alle begrüßt hatten.

„Um diese Zeit ist doch bestimmt keine Fee mehr in der Küche“, vermutete Astrid.

Cassandra grinste. „Aber wir sind durchaus in der Lage, uns selbst ein Brot zu machen. So lange leben wir noch nicht hier, dass wir das verlernt hätten.“

Widogard erhob sich. „Ich hatte die Feen gebeten, einen Topf mit Suppe warm zu stellen. Godelind und ich hatten bisher auch noch keinen Appetit, aber vielleicht, wenn wir alle beieinandersitzen, bringe ich auch etwas hinunter.“

Gemeinsam machten sich alle auf den Weg in die Schlossküche.

Es war seltsam, den großen Raum, in dem es sonst von Feen und Albenköchen nur so wimmelte, ruhig und verlassen vorzufinden. Alles war peinlich sauber aufgeräumt und geputzt worden, nur auf einer der Feuerstellen stand ein Topf, aus dem sich köstlicher Duft in der ganzen Küche verbreitete.

Cassandra fackelte nicht lange und nahm kurzerhand Teller aus den langen Wandregalen, die sie zur steinernen Anrichte neben der Feuerstelle brachte.

Godelind hatte bereits eine Schöpfkelle in der Hand und füllte nacheinander die Teller, die Cassandra ihr anreichte.

Askan hatte Löffel gefunden und auf dem langen Tisch verteilt, der in der Mitte des Raumes stand. Einen Korb mit Brot hatten Köche oder Feen wohl schon bereitgestellt.

Bald saßen alle um das obere Ende des für Alben ungewöhnlichen rechteckigen Tisches herum und löffelten die Suppe.

Hannah bemerkte erst jetzt, wie hungrig sie war und erfreut sah sie, dass es auch ihrer Großmutter zu schmecken schien.

Erst als alle gesättigt waren, fragte Widogard: „Und, konnten Cassandra, Nandrad und Lykke dir weiterhelfen?“

„Das ist eine lange Geschichte“, begann Hannah und dann berichteten sie den älteren Alben alles, was sie am heutigen Tag erfahren hatten.

Reinold nickte bedächtig. „Das ist eine große Aufgabe, aber Nandrad hat recht. Irgendjemand muss den Anfang machen. Warum also nicht wir?“

„Und weil es eine so große Aufgabe ist, sollten wir jetzt alle zu Bett gehen“, sagte Widogard. „Vom morgigen Tag hängt vieles ab. Wir müssen ausgeschlafen und aufmerksam sein.“

Wieder war Hannah unsicher, als sie sich in der großen Eingangshalle von Godelind und Reinold verabschiedeten. Vor nicht allzu langer Zeit hätten Astrid und Einar ihre Eltern nach Hause begleitet, doch die Geschwister verabschiedeten sich ebenfalls.

Astrid nahm Askans Hand, die beiden sagten gute Nacht und liefen in Richtung des Nebentraktes, wo Askan und sein Vater Ering wohnten.

Gestern hatte sie sich keine Gedanken darüber gemacht, ob jemand Unschickliches dabei dachte, dass Einar die Nacht in ihren Räumen verbrachte. Sie hatte getrauert und nichts außer dieser Trauer im Sinn gehabt. Doch nach diesem wunderschönen Nachmittag …

Sie zuckte zusammen, als sie plötzlich Maradas Stimme vernahm: „Nur keine Sorge. Auch wenn die Alben viele Traditionen haben, die dir seltsam erscheinen - was hinter verschlossenen Türen geschieht, interessiert in Svartalfheim niemanden. Auch deine Großmutter nicht.“

Tatsächlich schien Widogard keinen Anstoß daran zu nehmen, dass Einar Hannah die Treppe hinaufbegleitete und auch nicht daran, dass Cassandra und Nandrad gemeinsam in Cassandras Zimmer verschwanden.

Als sie vor Widogards Räumen angekommen waren, wandte sich die Königin Hannah und Einar zu. Sie lächelte. „Ich bin so glücklich, dass ihr hier seid.“

Hannah lächelte ebenfalls, doch ihr Lächeln wirkte bedrückt.

Widogard hob fragend die Brauen. „Hast du etwas auf dem Herzen?“

„Wenn ich nicht hier wäre …“, begann Hannah zögernd, „ … dann wäre das vielleicht alles nie geschehen und Großvater würde noch leben.“ In dem Moment, als sie es ausgesprochen hatte, merkte sie, wie sehr sie dieser Gedanke bedrückte. Er bedrückte sie so sehr, dass sie nicht einmal mit den Drachen oder Einar darüber gesprochen hatte.

Doch Widogard schüttelte den Kopf. „Das darfst du nicht denken! Dein Großvater war überglücklich, dass er dich kennenlernen durfte, genauso, wie ich es bin. Dass Raben und Kobolde unzufrieden sind, und das schon seit langer Zeit, ist nicht deine Schuld. Es sind Versäumnisse, die die Hexen und wir uns zuzuschreiben haben. Die Situation wäre so oder so irgendwann eskaliert. Doch mit dir, Daria und allen, die dich in ihr Herz geschlossen haben, gibt es nun die Möglichkeit, alles zum Guten zu wenden.“ Damit sagte auch Widogard gute Nacht und verließ die beiden.

Mit einem Mal fühlte Hannah sich unglaublich erleichtert. Sie strahlte Einar an. „Sie hat recht! Es ist nicht meine Schuld!“

Einar legte seinen Arm um Hannahs Schultern. „Natürlich nicht! Wie kommst du nur auf so was?“

Gemeinsam gingen sie zu Hannahs Räumen. Bevor Einar ihr folgte, entledigte er sich seines Gürtels und hängte ihn an die Türklinke.

„Was machst du da?“, wollte Hannah wissen.

Der Alb grinste und eine leichte Röte zeigte sich auf seinen Wangen. „Das ist für Nari. Wenn sie es sieht, wird sie nicht einfach so hereinplatzen.“

Kapitel 19

Hannah erwachte, als Einar sich neben ihr regte. Der erste Schimmer des Sonnensteins war bereits zu sehen.

„Was ist los?“, murmelte sie verschlafen. „Es ist doch fast noch dunkel.“

Einar beugte sich über Hannah und küsste sie. „Schlaf ruhig noch ein wenig. Nari wird dich später wecken. Ich wurde zum Heer gerufen.“

Sofort war Hannah hellwach und setzte sich auf. „Ist etwas geschehen?“

„Verzeih, ich wollte dich nicht erschrecken. Nein, es ist nichts geschehen. Farold sagt, Hauptmann Nordolf will die Wachen für heute Mittag einteilen. Er will lieber auf Nummer Sicher gehen, falls Prinz Patrick oder Lord Jarod doch noch irgendetwas planen.“

Eigentlich hatte Hannah sich vorgestellt, dass das geplante Treffen ein friedliches Miteinander werden sollte, ohne Wachen und Soldaten. Aber vermutlich war diese Vorstellung nach allem, was geschehen war, zu blauäugig. Sie würde sich auf den Rat des erfahrenen Hauptmanns verlassen.

„Gut“, antwortete sie darum. „Dann sehen wir uns wohl erst am Rathaus wieder.“ Sie nahm Einars Hand. „Und dort werde ich dann wieder so tun müssen, als seist du nichts weiter als ein Soldat des Albenheers.“

Einar küsste sie noch einmal, dann grinste er frech. „Aber nur bis heute Nacht. Das werden wir schon aushalten.“ Rasch sprang er aus dem Bett, suchte seine Kleidung zusammen und verschwand im Bad.

Hannah schaute ihm nachdenklich hinterher. Fast jeder in Svartalfheim wusste vermutlich über sie und Einar Bescheid. Und niemand schien etwas dagegen zu haben. Dennoch musste sie in der Öffentlichkeit so tun, als ob da nichts sei, bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie offiziell bekanntgeben würden, dass sie den Rest ihres Lebens gemeinsam verbringen würden.

Wieder stellte sie sich die Frage, ob sie diese Entscheidung in so jungen Jahren überhaupt treffen konnte. War es möglich, dass man mit dem ersten Mann, in den man sich verliebte, für immer zusammen sein wollte? Sie war mehr als überrascht, dass sie diesmal eine ganz eindeutige Antwort hatte: Ja! In der Sekunde, als sie Einar zum ersten Mal sah, hatte er ihr Herz erobert. Natürlich hatte sie auch schon für den einen oder anderen Jungen geschwärmt, als sie noch ein ganz normaler Teenager war, vielleicht war sie in ihren ehemaligen Klassenkameraden Torben sogar ein wenig verliebt gewesen. Doch das, was sie für Einar empfand, hatte noch nie jemand in ihr ausgelöst. Darauf würde sie nie wieder verzichten wollen. Das Wichtigste war jedoch, dass sie wusste, dass Einar dasselbe fühlte. Und das spürte sie ganz ohne Zauberei; diese Liebe hatte ihre eigene Magie.

Einar kam aus dem Bad. Im Schlafzimmer war es nun heller und Hannahs Herzschlag beschleunigte sich, als er auf sie zukam.

Er setzte sich aufs Bett und ihre Blicke trafen sich.

„Was ist mit dir?“, wollte Einar wissen. „Du siehst so … ich weiß nicht … entschlossen aus.“

Hannah lächelte. „Ich habe gerade eine Entscheidung getroffen. Aber darüber reden wir später, denn diese Entscheidung ist nicht nur von mir abhängig, in Ordnung?“

Einar schaute sie ernst an, dann lächelte auch er. „Ich glaube, darüber müssen wir nicht reden. Auch wenn ich gestern sagte, dass ich das Versteckspiel ein wenig genieße - für mich war es klar, als ich dich zum ersten Mal sah. Ich muss nicht warten.“

Er beschränkte sich auf einen kurzen Abschiedskuss und verließ dann rasch das Zimmer. Schließlich wollte er nicht riskieren, zu spät zum Appell zu erscheinen.

Hannah ließ sich zurück in die Kissen sinken und schloss die Augen. Sie hatte ihre große Liebe gefunden und sie sehnte sich danach, glücklich mit Einar zu leben und eine Familie zu gründen, so, wie ihr Großvater es vorausgesagt hatte. Vielleicht war sie zu jung dafür, aber sie war auch zu jung, um Königin zu sein und die Probleme der Welten zu lösen. Ganz offensichtlich verlief ihr Leben alles andere als normal und darum würde sie sich den Herausforderungen stellen und versuchen, sich auch ihre Träume zu erfüllen.

„Es ist keine Frage des Alters“, meldete sich Marada zu Wort. „Folge einfach deinem Herzen. Es sagt dir, was richtig für dich ist.“

„Guten Morgen, Marada, guten Morgen Freya. Ach, wenn ich euch nicht hätte!“

„Ja, dann wäre dein Leben wahrlich trostlos“, bemerkte Freya und sie klang dabei äußerst selbstzufrieden.

Nari schwirrte herein. „Es tut mir leid, dass ich Euer Bad noch nicht eingelassen habe, Majestät, aber der Gürtel an der Tür …“

„Ich hoffe, du willst keine Details hören“, lachte Hannah.

Nari ließ sich auf dem Nachttisch nieder und grinste. „Warum nicht?“

Rasch flog sie lachend auf und in Richtung Badezimmer, als Hannah nach dem Kopfkissen griff.

Als Hannah in der Badewanne lag und Nari die Kleidung für den heutigen Tag brachte, dieses Mal ein edles Gewand aus schwarzem und violettem Samt, fragte sie die Fee: „Weißt du etwas über andere magische Völker? Ich meine, weitere Alben, Hexen und so weiter, die nicht in unserer Nähe leben?“

„Ja, natürlich. Alle Feen wissen darüber Bescheid und Ihr solltet es mit der Magie des Buches auch wissen.“

„Es hat mir nur verraten, dass es überall auf der Welt magische Völker gibt und auch noch weitere Welten. Darüber hinaus bekam ich noch den Tipp, mich diesbezüglich vertrauensvoll an die Feen zu wenden.“

„Lasst mich raten – Ihr wollt in Verbindung zu diesen Völkern treten.“

Hannah nickte und erzählte Nari von der Aufgabe, die ihnen allen bevorstand.

„Nun, wir Feen pflegen Beziehungen zu allen Feenvölkern auf der ganzen Welt. Oft besuchen uns Verwandte aus anderen Ländern.“

Hannah schaute die kleine Fee erstaunt an. „Wir wissen so wenig über euch.“

Nari zuckte mit den Schultern, dann nahm sie ein Handtuch. „Kommt aus der Wanne.“

Während sie Hannah das Handtuch um die Schultern legte, sagte sie: „Wie ich Euch schon einmal sagte, es ist nicht unsere Art, uns in den Vordergrund zu drängen. Wir leben unser Leben und beobachten. Von Einmischung halten wir nichts. Schon gar nicht von Einmischung in politische Belange. Vielleicht ist das der Grund, warum es unter den Feen keine Unzufriedenheit gibt.“

„Und wenn ich euch bitte, euch einzumischen?“

„Dazu kann ich nichts sagen. Aber wie Ihr es wünschtet, werden einige unserer Ältesten heute Mittag im Rathaus erscheinen. Ich denke, sie wissen, dass nun auch die Feen ihre heile Welt verlassen müssen.“

„Ich möchte dich bitten, ebenfalls mit dabei zu sein, Nari, denn ich glaube, dass wir die Zukunft nicht mehr nur den Ältesten überlassen dürfen.“

Die Fee ließ sich auf dem Waschbecken nieder und verneigte sich vor Hannah. „Ich freue mich über Euer Vertrauen, Majestät und werde sehr gerne kommen.“

„Vielleicht kannst du ja auch noch weitere junge Feen dafür begeistern, dich zu begleiten.“

Nari grinste und Hannah wurde schlagartig klar, dass auch die Zurückhaltung der Feen mehr einer Tradition entstammte. Wenn sie Naris Gesichtsausdruck richtig deutete, dann waren die jüngeren Feen durchaus daran interessiert, ein Wörtchen mitzureden.“

Sie grinste ebenfalls. „Sei so lieb und reiche mir das Kleid.“

Einar war ausgesprochen überrascht, Widogard vor der Kaserne anzutreffen.

„Ich würde gerne mit dir reden, bevor ich dich Hauptmann Nordolf überlasse“, sagte die Königin. „Lass uns ein Stück gehen.“

„Wo ist Nordolf?“

„Mit Cassandra und Nandrad im Rathaus. Aber dazu kommen wir später.“

Widogard setzte sich in Bewegung und Einar ging an ihrer Seite in Richtung des Stadttores.

Die Alben, die ihnen auf der Straße begegneten, verneigten sich vor Widogard, sprachen sie jedoch nicht an, so dass sie sich trotzdem ungestört unterhalten konnten.

„Du sollst nicht glauben, dass ich mich einmischen will, oder dich zu irgendetwas drängen möchte, aber ich würde dich bitten, mir zu verraten, ob du schon darüber nachgedacht hast, dich zu Hannah zu bekennen.“

Ein Lächeln breitete sich auf dem Gesicht des jungen Alben aus und er schaute Widogard an. „Ja, das habe ich. Sie ist meine Liebe und mein Leben.“

Auch Widogard lächelte nun. „Das dachte ich mir schon.“ Sie wurde wieder ernst. „Für Hannah wird diese Entscheidung ungleich schwieriger sein. Sie hat den bisher größten Teil ihres Lebens in der Menschenwelt verbracht. Dort geht man mit Beziehungen ganz anders um als bei uns. Auch lässt man sich dort mit der Gründung einer Familie oftmals viel mehr Zeit. Sie wird sich schwertun, sich in so jungen Jahren für immer an einen Mann binden zu wollen.“

Einars Lächeln wurde noch breiter. „Nein, das tut sie nicht. Ganz offensichtlich wiegt das Albenerbe schwerer als Erfahrungen aus anderen Welten. Sie wird sich zu mir bekennen.“

Sie hatten das Stadttor erreicht. Widogard blieb stehen und strahlte Einar an. „Das macht mich sehr, sehr glücklich. Willkommen in unserer Familie, Einar Reinolds Sohn.“

Schweigend nickten sie den Wachen zu und durchschritten das Stadttor.

„Dir ist klar, was diese Verbindung für dich bedeuten wird?“, fuhr Widogard fort.

Nun schaute Einar ein wenig zerknirscht drein. „Um ehrlich zu sein, hatte ich mir vorher nie Gedanken um so etwas gemacht. Ich war nicht davon ausgegangen, der Gefährte einer Königin zu werden.“

Widogard lachte. „Das Gefühl kenne ich nur zu gut.“

Einar blieb stehen und auch Widogard hielt an. „Werdet Ihr mir helfen?“, fragte der Alb.

„Darum bin ich hier. Zuerst einmal, wirst du nicht nur der Gefährte der Königin sein, sondern du wirst selbst den Titel König tragen.“

Einar stieß einen überraschten Laut aus. Diese Tatsache war ihm bisher noch gar nicht in den Sinn gekommen.

„Es wird allerdings nur ein Titel sein. Zwar wird man dich stets um Rat fragen, dennoch wirst du keine Entscheidungen treffen. Wirst du damit zurechtkommen?“

„Ihr seid damit zurechtgekommen.“

„Nun, ich bin eine Frau. Für mich war es leicht. Zwar hat sich auch in Svartalfheim einiges geändert, was das Mitspracherecht von Frauen anbelangt, dennoch steckt in unser aller Hinterköpfen nach wie vor, dass Männer die Entscheidungen treffen.“

Einar dachte eine Weile über die Worte der Königin nach. Dann schüttelte er den Kopf. „In meinem Hinterkopf steckt das nicht.“ Er grinste breit. „Ich bin mit einer starken Mutter und einer äußerst selbstbewussten Schwester aufgewachsen. Reinold und ich hätten es niemals gewagt, irgendeine Entscheidung der beiden anzuzweifeln.“ Wieder ernst fügte er hinzu: „Außerdem denke ich, dass Hannah größeres Gewicht auf gemeinsame als auf einsame Entscheidungen legt.“

Widogard nickte und setzte sich wieder in Bewegung. „Vermutlich hast du recht und ich bin davon überzeugt, dass es keinen besseren Gefährten für Hannah gibt, als dich.“

„Was tun wir im Rathaus?“, erkundigte sich Einar, als das Gebäude vor ihnen auftauchte. „Will Nordolf vorsichtshalber Soldaten postieren?“

„Hauptmann Nordolf hatte eine Idee, die ich und der Ältestenrat sehr befürworten.“

Einar warf der Königin einen argwöhnischen Seitenblick zu. Offenbar war Widogard deutlich aktiver, als er geglaubt hatte.

„Sieh mich nicht so an“, lachte Widogard. „Hannah hat mich um Hilfe gebeten und ich erfülle ihren Wunsch. Dazu zählt in meinen Augen, dass ich mich um Dinge kümmere, an die Hannah nicht einmal denkt. Nordolf hat angeregt, eine Leibgarde für Hannah zu berufen. Solange wir nicht wissen, ob Prinz Patrick und Lord Jarod weitere Angriffe oder Ähnliches planen, ist sie nicht sicher, weder in Svartalfheim noch sonst irgendwo. Abgesehen davon, werden der Leitwolf und vermutlich auch Lord Arabas ebenfalls mit einer Leibgarde erscheinen.“

„Sie wird keine Leibgarde wollen“, gab Einar mit gerunzelter Stirn zu bedenken.

„Dass denken Nordolf und ich auch. Darum haben wir gestern lange mit dem Ältestenrat darüber nachgedacht und dann hatte der Hauptmann einen großartigen Einfall: Diese Leibgarde …“ Sie wandte sich Einar verschwörerisch zu. „… die wir in Hannahs Beisein natürlich niemals als solche bezeichnen, wird nicht nur aus Alben bestehen. Hexen, Werwölfe und Nachtflieger sagten uns gestern schon ihre Unterstützung über den Brunnen zu. In diesem Moment bittet Cassandra im Rathaus Kobolde und Raben darum, Freiwillige für diese Garde zu stellen.“

Einars Miene hellte sich auf. „Und Hannah wird glauben, dass mit dieser Ehrengarde die Einigkeit der Völker untermauert wird.“

„Du bist ein sehr kluger Alb. Und Ehrengarde klingt deutlich freundlicher.“

„Dennoch ist auch das nicht der richtige Begriff. Hannah wird nicht zulassen, dass irgendetwas zu ihren Ehren geschieht.“

„Zu gegebener Zeit wird uns schon noch die richtige Bezeichnung einfallen. Oder aber wir täuschen uns beide und Hannah gefällt die Idee. Was aber viel wichtiger ist – als König wirst du nicht mehr im Heer dienen können. Hauptmann einer solchen Garde kannst du aber sehr wohl sein.“

Ein Stimmengewirr empfing Widogard und Einar, als sie den großen Saal betraten.

Hauptmann Nordolf kam auf die beiden zu, sobald er sie entdeckt hatte. Erschöpft stieß er hervor: „Es sind zu viele! Alle wollen der Garde beitreten! Meine eigenen Leute haben nicht auf mich gehört und sind hierher geströmt!“

Erstaunt betrachteten Widogard und Einar die große Anzahl von jungen Männern aller Völker, die sich im Saal unterhalb des Podiums versammelt hatten.

„Ich hatte angenommen, jedes Volk schickt zwei oder drei junge Männer!“, fuhr Nordolf ein wenig verzweifelt fort. „Damit kann ich ein Heer aufstellen, für eine Leibgarde sind es doch viel zu viele!“

Nandrad und Cassandra drängten sich zu den Dreien durch. „Ich hatte explizit erwähnt, dass sie zwei oder drei auswählen sollen“, entschuldigte sich Cassandra.

„Das hatten wir auch getan“, beruhigte Widogard. „Ganz offensichtlich wurde es aber geflissentlich überhört.“

„Und es sind nur Kerle! Hätten die Nornen nicht darauf beharrt, dass eure behämmerten Traditionen das so verlangen, hätte ich auch noch Frauen dazu gebeten!“ Cassandra schaute herausfordernd in die Runde.

„Bestimmt werden diese Traditionen irgendwann aussterben“, sagte Widogard. „Aber im Moment ist es bestimmt besser, nicht gleich alles zu ändern. Ich bin sehr erfreut, dass so viele gekommen sind, zeigt es doch, dass die Völker gleichermaßen nach Zusammenhalt streben.“ Die Königin lächelte Cassandra an. „Und stell dir nur vor, es wären auch noch weibliche Bewerber gekommen, wo es jetzt schon so viele sind.“

Einar erspähte Tares und winkte ihn zu sich. „Was ist denn hier passiert? Warum sind so viele gekommen?“

Tares lachte. „Alle sind glücklich darüber, dass sich die Völker zusammenschließen wollen, und möchten das mit ihrer Anwesenheit bekunden“, bestätigte er Widogards Aussage. „Als es bekannt gegeben wurde, liefen alle infrage kommenden jungen Männer zum Rathaus, teils aus eigenem Antrieb, teils geschickt von ihren Eltern. Und wenn ich mich so umschaue, ist das nicht nur bei uns Raben so abgelaufen.“

„Aber was tun wir jetzt?!“ Einar hatte seinen Kommandanten noch nie so hilflos gesehen.

„Ich mach das schon.“

Alle richteten ihre Blicke auf Cassandra. Tares und Nordolf machten vor Schreck einen Schritt rückwärts und auch Widogard und Einar stießen geräuschvoll Atem aus.

Eine leuchtende Aura war plötzlich um Cassandra entstanden. Eigentlich sah sie aus wie immer, sogar ihre Augen blitzten schelmisch, doch zum ersten Mal war die Göttin in ihr zu erkennen.

Nur Nandrad blieb völlig gelassen. Offenbar sah er das nicht zum ersten Mal.

„Krass, oder?“, lachte Cassandra, dann wandte sie sich in Richtung Podium.

Die jungen Männer im Saal wichen zur Seite, um ihr Platz zu machen. Ihre Göttlichkeit war nicht nur zu sehen, man spürte sie auch im ganzen Raum.

Als Cassandra auf das Podium gestiegen war, wandte sie sich zur Menge um, schloss die Augen und hob die Hände.

Von einer Sekunde zur anderen war es still. Nicht einmal das Rascheln von Gewändern war mehr zu hören.

„Einar Reinolds Sohn!“, rief Cassandra.

„Geh zu ihr“, flüsterte Nordolf und versetzte Einar einen kleinen Schubs.

Einar tat wie ihm geheißen, lief durch die Gasse, die die Männer vorher für Cassandra gebildet hatten und trat zu ihr auf das Podium.

Sie legte ihm die rechte Hand auf die Stirn und verkündete: „Du wirst die Liebe in dir tragen. Sie ist die stärkste Macht von allen. Stets wird sie dafür sorgen, dass du die Deinen schützt und das macht dich zum Hauptmann dieser Garde.“

Für einen Moment ging Cassandras Aura auf Einar über und er wurde von einer Welle schieren Glücks durchströmt. Ehrfürchtig verneigte er sich vor Cassandra und trat zurück.

Sie wandte sich wieder den Wartenden zu. „Ciprian Dragomir!“

Der Nachtflieger beeilte sich, auf das Podium zu gelangen. Auch ihm legte Cassandra die Hand auf die Stirn. „Du bist der, dem das Glück hold ist.“ Ciprian wurde von ihrer Aura erfasst und wie vorher Einar, verbeugte auch er sich und trat zurück.

Es folgten Thomas Graufell, der für die Freundschaft stand und für die Stärke ein weiterer Werwolf namens David Scharfkralle.

Mit Tatkraft und Beharrlichkeit wurden die Kobolde Ethan Ruby und Shane Emerald gesegnet.

Dem Nachtflieger Petre Constantinescu wurde die Treue zuteil.

Einar freute sich, als Cassandra Askan Erings Sohn berief und ihm die Diplomatie verlieh.

Allen war inzwischen klargeworden, dass die Halbgöttin jeweils zwei Gardisten aus jedem Volk wählte und genauso war ihnen bewusst, dass jetzt nur noch zwei Raben fehlten.

Tares wollte sich schon auf den Weg zum Podium machen, doch Cassandra nannte den Namen Hales Silberfeder.

Hales warf seinem Freund einen entschuldigenden Blick zu, bevor er zum Podium lief und hinaufsprang. Er erhielt die Weisheit von Cassandra.

Atemlose Stille senkte sich über die Anwesenden, als Cassandra sich ihnen ein letztes Mal zuwandte. „Jarod Sturmschwinge!“

Ein Raunen ging durch die Menge und alle schauten sich suchend um. Niemand hatte bemerkt, dass auch Lord Jarod anwesend war.

Jarod selbst wusste nicht, was ihn hierhergetrieben hatte. Gewiss hatte er nicht beabsichtigt, einer Garde zum Schutz der Albenkönigin beizutreten. Dennoch konnte er nicht anders, als Cassandras Ruf Folge zu leisten. Mit verbissener Miene drängte er sich durch die Bewerber. Er warf seinem Bruder einen finsteren Blick zu, als er an ihm vorbeilief.

Tares schaute ihm fassungslos hinterher.

Auf dem Podium angekommen, zuckte Jarod ein wenig zurück, als Cassandras Hand sich seiner Stirn näherte, doch dann ließ er sie gewähren.

„Du wirst für alle Zeit den Frieden in dir tragen.“

Als Cassandras Aura ihn einhüllte, da erfasste ihn tiefer Friede. Hass, Neid und Zorn, Gefühle, die ihn von frühester Jugend an begleitet hatten, fielen von ihm ab und es war, als würden sie einfach davongeweht. Tränen traten in seine Augen und er flüsterte: „Wie kann ich Euch jemals dafür danken?“

Cassandra öffnete die Augen und schaute ihn an. „Indem ihr diesen Frieden weitertragt.“

Jarod verneigte sich tief und trat dann in die Reihe seiner neuen Kameraden.

Das Leuchten um Cassandra verschwand und auf dem Podium stand nun wieder ein siebzehnjähriges Mädchen.

Tosender Applaus begleitete die Gardisten, als sie das Podium hintereinander verließen. Es wurde ihnen anerkennend die Schultern geklopft und Glückwünsche ausgesprochen.

„War ’ne gute Show, oder?“ Cassandra strahlte Nandrad an.

Widogard musste lachen und Nordolf und Nandrad stimmten mit ein.

„Du bist wohl die seltsamste Göttin, die es jemals gegeben hat“, rief Widogard. „War sie schon immer so?“

Nandrad schüttelte den Kopf. „Nein, so ist sie erst in diesem Leben. Aber mir gefällt es.“

Cassandra zuckte mit den Schultern. „Ich pflege den menschlichen Teil in mir. So bleibe ich mit den Füßen am Boden.“

Nur Tares hatte nicht gelacht. Er schaute Cassandra verständnislos an. „Mein Bruder? Ich hatte geglaubt, ich würde zur Garde berufen. Warum er, wo er sich so schändlich verhalten hat?“

„Lord Tares“, entgegnete Cassandra nun wieder ernst. „Euer Bruder war krank, zerfressen von Hass und Zorn. Die Götter schenkten ihm Frieden. Nun wird er ein wertvoller Freund an unserer Seite sein.“ Dann lächelte sie. „Eure Aufgabe ist eine andere. Gemeinsam mit Daria werdet Ihr die Hexen und die Raben in ein neues Zeitalter führen.“

Der Rabe sah immer noch skeptisch aus und so legte Cassandra auch ihm ihre Hand auf.

Tares‘ Miene erhellte sich und dann lächelte er glücklich. Mit einer Verbeugung verabschiedete er sich und ging.

„Was habt Ihr ihm vermittelt?“, wollte Hauptmann Nordolf wissen.

„Ich habe ihm gezeigt, wie das erste seiner Kinder, die er mit Daria haben wird, aussieht.“ Sie seufzte und schaute auf die Armbanduhr, die sie nach wie vor am Handgelenk trug. „Bis zur von Hannah so schön formulierten Mittagsstunde ist es noch eine Weile hin. Dieser Götterkram schlaucht ganz ordentlich und ich würde mich gerne ein wenig ausruhen, bevor es ernst wird.“

Widogard sah Cassandra mitfühlend an. „Gehen wir zurück ins Schloss. Dort kannst du dich ein wenig hinlegen und wir anderen bereiten uns seelisch auf das Kommende vor.“

„Ich werde jetzt gemeinsam mit den Feen die neue Garde ausstatten“, verkündete Hauptmann Nordolf. „Sie werden die Königin später abholen und zum Rathaus geleiten.“

Kapitel 20

Als sie das Schloss erreicht hatten, fühlte Cassandra sich schon wieder deutlich besser. Als dann noch Godelind, Reinold und Astrid sie dort erwarteten, beschloss sie, dass eine Tasse Tee und eine der Pasteten, die die Feen so köstlich zubereiten konnten, ihre Lebensgeister genauso gut zurückbringen würden, wie ein kurzer Schlaf.

Schnell berichteten sie den drei Alben von den Ereignissen im Rathaus, wobei Widogard immer wieder zur Tür schaute, in der Erwartung, dass Hannah jeden Moment hereinkommen würde.

Hannah indes hatte sich schon gewundert, wo ihre Großmutter abgeblieben war. Auch Freya und Marada wollten ihr Widogards Aufenthaltsort nicht verraten. So hatte sie die beiden Drachen gebeten, ihr im Schlossgarten Gesellschaft zu leisten und sie ein wenig von der bevorstehenden Versammlung abzulenken. Der Gedanke daran machte Hannah von Minute zu Minute nervöser.

„Mach dir nicht zu viele Sorgen“, tröstete Marada. „Alles ist auf einem guten Weg. Die Völker wollen in Frieden leben und die Idee, diesen Frieden gemeinsam zu gestalten, scheint großen Anklang zu finden. Wir Drachen können es spüren. Überall liegt freudige Erwartung in der Luft, die Lust, etwas Neues, Großes zu schaffen.“

„Aber immer mehr wird mir bewusst, wie sehr manche der Völker in Althergebrachtem verwurzelt sind. Das ist für mich neu und ich gestehe, dass ich nicht wirklich gut damit umgehen kann.“

„Blödsinn“, schnaufte Freya. „Du kannst sogar sehr gut damit umgehen. Nur weil du nicht daran gewöhnt bist, kommt es dir so vor.“

Marada stimmte zu. „Vielleicht solltest du manches einfach annehmen. Wenn es dir nicht gefällt, kannst du es immer noch ändern, wenn du offiziell Königin bist.“

„Meinst du damit etwas Bestimmtes?“, fragte Hannah argwöhnisch.

„Die Königin ist zurück. Du solltest zu ihr gehen.“ Marada blieb die Antwort schuldig.

„Werdet ihr uns zum Rathaus begleiten?“

„Nein. Ihr werdet den kurzen Weg zu Fuß zurücklegen. Aber wir werden dennoch bei dir sein.“

Hannah verabschiedete sich von den Drachen und ging zurück ins Schloss.

„Da seid Ihr ja!“ Nari schwirrte aufgeregt vor Hannahs Nase herum.

„Die Hohepriesterin, die zukünftige Hohepriesterin, der Merlin und Mutter Sophie sind bereits eingetroffen. Sie erwarten Euch bei Königin Widogard.“

„Na, dann nichts wie los.“

„Halt, halt! Ihr tragt den Reif nicht! Ich hole ihn schnell.“ Schon flog die Fee davon und Hannah machte sich auf zu Widogards Räumen.

Als sie die Tür zum Salon erreicht hatte, kam Nari zurück. Sie trug den prachtvollen Silberreif vor sich her und setzte ihn dann behutsam auf Hannahs Kopf. Zufrieden betrachtete sie ihr Werk. „Jetzt könnt Ihr gehen.“

Hannah lächelte ihr zu, dann öffnete sie die Tür und kaum hatte sie den Salon betreten, da stürzte auch schon Mutter Sophie auf sie zu und schloss sie fest in die Arme.

Nachdem die Großmutter sie wieder losgelassen hatte, begrüßte Hannah alle anderen ebenso herzlich. Sogar Mutter Romina drückte sie an sich und versicherte ihr, wie froh sie sei, sie wohlbehalten zu sehen.

Daria grinste die Schwester an. „Lila scheint unsere Farbe zu sein.“ Sie trug den traditionellen, violetten Umhang der Hexen.

Hannah lachte und nahm neben Daria Platz. Dann schaute sie den Merlin ernst an. „Denkt ihr, es ist gut, dass wir uns schon vor der Versammlung sehen? Nicht, dass am Ende noch einer glaubt, wir hecken irgendetwas aus.“

„Wir werden vor euch zum Rathaus gehen“, beschwichtigt Vater Stephan. „Aber wir wollten dich gerne einmal wieder ohne einen Menschenauflauf um dich herum sehen.

„Und niemand kann sehen, aus welcher Welt man den großen Saal betritt“, fügte Cassandra hinzu. „Passt übrigens auf, dass ihr möglichst nicht gleichzeitig mit jemandem aus einer anderen Welt durch die Tür geht.“ Sie schüttelte sich. „Das fühlt sich echt gruselig an.“

„Aber wie soll man das feststellen, wenn man nicht sehen kann, aus welcher Welt jemand kommt?“, wollte Hannah wissen.

Cassandra schaute die Freundin zerknirscht an. „Das weiß ich auch nicht. Ich fürchte, unser kleiner Zauber hat noch einige Schwächen.“

„Die ihr bestimmt noch beheben könnt“, munterte Reinold sie auf. Er erhob sich. „Wir sollten jetzt gehen.“

Cassandra nickte. „Ich muss mich ohnehin noch umziehen. Nari hat mich wissen lassen, dass die Feen mir ein Gewand geschneidert haben, das meinem Stand gebührt, wie sie sich ausdrückte.“

Widogard und Hannah blieben zurück.

„Geht es dir gut?“, erkundigte sich die Großmutter.

Hannah nickte und lächelte. „Es sind so viele, die zu mir stehen und …“ Sie wurde ein wenig rot.

Widogard hob fragend die Augenbrauen.

„Vielleicht sollte ich gar nicht darüber nachdenken … Es gibt so viel Wichtigeres. Und Großvater …“ Sie schaute auf ihre Hände, mit denen sie nervös über das Tischtuch strich.

„Es geht um dich und Einar“, dämmerte es Widogard. Sie stand auf und legte ihre Hände an Hannahs Wangen. „Natürlich sollst du darüber nachdenken! Es gibt nichts Wichtigeres! Du kannst dein Volk nur glücklich machen, wenn du selbst glücklich bist!“

„Er macht mich glücklich.“

Widogard küsste Hannah unterhalb des Silberreifs auf die Stirn. „Und du ihn.“

„Ist es in Ordnung, wenn ich mich schon jetzt zu ihm bekenne?“

„Willst du das aus tiefstem Herzen, oder nur, weil es ein wenig problematisch ist, als Mitglied des Königshauses eine inoffizielle Beziehung zu führen?“

„Aus tiefstem Herzen. Ich kann mir ein Leben ohne ihn genauso wenig vorstellen, wie ein Leben ohne Freya und Marada.“

Es war der Vergleich mit den Drachen, der Widogard überzeugte. „Dann solltest du dich zu ihm bekennen.“

„Wann ist der richtige Zeitpunkt?“

„Ihr werdet es wissen.“

Es klopfte dreimal an der Tür, dann wurden beide Flügel aufgestoßen. Hauptmann Nordolf trat ein und verbeugte sich. „Eure Majestäten, Euer Ehrengeleit steht bereit.“

Hannah schaute in den Flur und ihre Augen wurden groß, als sie die Männer sah, die dort in Reih und Glied standen. Sie alle trugen die Farben des Königshauses und auf jedem Wams prangte das Wappen Svartalfheims.

Einar löste sich aus der Reihe, betrat den Salon und ging auf Hannah zu. Er grinste, als er ihren erstaunten Gesichtsausdruck sah. „Eure Majestät, es war den Völkern ein Bedürfnis, Euch das Geleit zu geben. Darum haben wir uns als Eure Ehrengarde zusammengefunden.“

Hannah stand auf und betrachtete Einar von oben nach unten. Dann ging ihr Blick wieder nach oben und blieb an dem Barrett hängen, welches er genau wie die anderen auf dem Kopf trug. „Das sind doch die Mützen der Nachtflieger.“

Einar nahm das Barrett ab, drehte es ein wenig und hielt es Hannah entgegen.

An der Seite war ein Stück an den Rändern verziertes Leder mit einer kleinen silbernen Platte darauf angebracht, in die ein Drache geprägt war. Darunter ragte eine schwarze Feder hervor.

„Die Mützen stehen für die Nachtflieger, das Leder gaben die Werwölfe. Die Kobolde schmiedeten den Drachen Svartalfheims in das Silber, das aus ihren Minen stammt und die Rabenfeder ist unverkennbar.“

Hannah lächelte. „Das ist hübsch.“

Nari schwirrte herein und brachte Umhänge für Hannah und Widogard.

„Wir sollten gehen“, mahnte Nordolf.

Es schien, als hätten sich alle Einwohner Svartalfheims um das Schloss herum versammelt, doch rasch wurde eine Gasse gebildet, sobald die Wachen das Tor öffneten und Einar und Askan, die die Garde anführten, heraustraten.

Jubel brandete auf, als Hannah und Widogard zwischen ihren Gardisten das Schloss verließen. Und nun fühlte auch Hannah die freudige Erwartung, von der Marada gesprochen hatte.

Sie warf dem Raben, der neben ihr lief, einen Seitenblick zu. Zwar kannte sie ihn nicht, doch er sah Tares sehr ähnlich. Was sie aber erkannte, war, dass er mit Stolz und Freude an ihrer Seite lief. Vielleicht hatte Marada recht. Womöglich war es gar nicht schwierig und sie musste überhaupt niemanden mehr überzeugen.

Der Zug aus Alben, der sich der Garde anschloss, war genauso lang wie der, der zur Bestattung gezogen war. Die Alben wollten zumindest in der Nähe des Rathauses sein, wenn schon nicht alle mit hineinkonnten. Und nun schwirrten auch noch von überall Feen herbei.

Die Wachen, die Hauptmann Nordolf vor Tore und Türen des Rathauses beordert hatte, öffneten diese, sobald sie die Garde kommen sahen. Nur vor der Tür zum großen Saal war niemand abgestellt.

Alle sahen, wie beide Türflügel geöffnet wurden und sich nach einiger Zeit wieder schlossen.

Nun traten Einar und Askan vor und zogen die Türe wieder auf.

Die Abordnungen aller magischen Völker waren bereits eingetroffen. Die des Rabenvolkes war diejenige, die kurz zuvor den Saal betreten hatte, denn ihre Teilnehmer waren noch auf dem Weg zum Podium, wo bereits Hexen und Druiden, Werwölfe, Nachtflieger und Kobolde Platz genommen hatten. Die Gesandten der Feen hatten sich kurzerhand mitten auf dem großen, runden Tisch niedergelassen.

Wie Widogard vermutet hatte, wurde auch Lord Arabas von einer Leibgarde begleitet und weitere Kobolde, Nachtflieger und Werwölfe standen in der Tracht ihres Volkes unterhalb des Podiums, die Gesichter aufmerksam dem Eingang zugewandt.

Hannah bemerkte amüsiert, dass alle die gleichen Kopfbedeckungen trugen, wie ihre Begleiter. Wenn alle Anwesenden so viel Wert auf Gemeinsamkeiten in der Zukunftsplanung legten, wie bei der Ausstattung ihrer Gardisten, dann konnte eigentlich nichts mehr schiefgehen.

Kaum hatten Hannah und Widogard auf den noch freien Stühlen Platz genommen, da wurde die Tür ein weiteres Mal geöffnet. Vier Rabenmänner traten ein. Sie führten Lissy, Ering, Halvor und Gerbod mit sich.

Ein grauhaariger Mann um die fünfzig in der schwarzen Kleidung der Raben erhob sich. „Da jetzt offensichtlich alle eingetroffen sind, bin ich so frei, zuerst das Wort zu ergreifen.“ Er ließ seinen Blick über die Runde schweifen, wohl um festzustellen, ob sich irgendwo Protest regte. Doch alle schauten ihn nur erwartungsvoll an.

Sein Blick suchte den Hannahs und sie sah Verunsicherung darin.

„Auch die, die nicht dabei waren, wissen um deine Macht“, erklärte Freya.

Hannah hatte gar nicht bemerkt, dass sie die Drachen um Rat gebeten hatte. Sie bedankte sich bei Freya und nickte dem Rabenmann auffordernd zu.

„Bevor wir uns mit unserer Zukunft befassen, müssen wir noch entscheiden, was mit Teilen der Vergangenheit geschieht. Diese vier hier sind in mein Reich eingedrungen und wollten mich dafür gewinnen, mit ihnen gemeinsame Sache zu machen. Im Reich der Raben würden sie wegen Hochverrats hingerichtet werden.“

Hannah konnte deutlich sehen, wie Lissy bei den Worten des Raben, bei dem es sich offensichtlich um Lord Arabas handelte, zusammenzuckte.

Ein Raunen erhob sich an der runden Tafel und Hannah vernahm, wie Mutter Sophie, die nur zwei Plätze von ihr entfernt saß, geräuschvoll ausatmete.

Kurzentschlossen stand auch Hannah auf. „Es steht mir nicht zu, ein Urteil zu fällen. Schließlich geht es bei den Beteiligten auch um eine meiner Verwandten und ein Mitglied des Königshauses von Svartalfheim. Dennoch möchte ich anmerken, dass das, was geschehen ist, auch ohne das Zutun dieser beiden passiert wäre. Die Alben werden Ering Gunnars Sohn nicht wegen Hochverrats zur Verantwortung ziehen, ebenso wenig wie seine Komplizen.“

Auch Mutter Romina erhob sich. „Das Volk der Hexen und Druiden wird Lissy Wolf ebenfalls nicht zur Verantwortung ziehen. Sie erhielt ihre Strafe für ein früheres Vergehen, indem man ihre Zauberkräfte blockierte. Dabei soll es bleiben. Ich möchte unsere neuen Beziehungen nicht mit Vergeltung beginnen, auch nicht an Einzelnen.“

Lord Arabas sah zwar nicht richtig zufrieden aus, dennoch nickte er den vier Soldaten zu, die sogleich zur Seite traten und somit Lissy und die Alben freigaben.

Mutter Romina wandte sich Lissy zu. „Du kannst gehen oder bleiben und dir anhören, wie wir zukünftig zu leben gedenken.“

„Dasselbe gilt für Euch, Ering“, sagte Hannah. „Ich würde mich freuen, wenn Ihr bleibt. Vielleicht ändert Ihr Eure Meinung über mich.“

Sichtlich erschüttert machte Lissy zwei Schritte zu den leeren Stuhlreihen vor dem Podium hin und ließ sich dort nieder.

Ering suchte den Blick seines Sohnes, der nun mit den anderen Gardisten unterhalb des Podiums stand. Dann setzte auch er sich. Halvor und Gerbod folgten.

Lord Arabas nahm ebenfalls wieder Platz.

Hannah stand ein wenig verunsichert herum, doch dann nickte Mutter Romina ihr zu, zum Zeichen, dass sie weitersprechen wollte. So setzte auch Hannah sich wieder.

„Da wir ja irgendwo anfangen müssen, möchte ich kundtun, was der Hohe Rat der Hexen und Druiden beschlossen hat.“

Zustimmendes Nicken rund um die Tafel folgte.

„Wenn alle Anwesenden damit einverstanden sind, möchte ich mich nicht in Schuldbekenntnissen ergehen. Ihr alle wisst, was in den letzten Jahrhunderten, wenn nicht Jahrtausenden, falsch lief. Darum haben wir beschlossen, allen Magischen den Zugang nach Hexenacker zu gewähren – jederzeit. Lediglich der Zauber zum Schutze des Rathauses gegen die Entdeckung durch Nichtmagische wird aufrechterhalten.“

Beifall brandete auf.

Als wieder Ruhe einkehrte, fuhr Mutter Romina fort: „Wölfe und Nachtflieger leben seit Jahrzehnten mit uns und unter uns. Nun möchten wir auch Alben, Raben und Kobolde dazu einladen. Werwölfe und Nachtflieger haben – wohl ebenfalls aufgrund ihrer Traditionen – nie versucht, Beziehungen mit Hexen und Druiden einzugehen. Der Hohe Rat schlägt vor, mit diesen Traditionen zu brechen, und unsere jungen Leute selbst entscheiden zu lassen, aus welchem Volk sie ihre Partner wählen. Ich denke, damit ist vor allem dem Volk der Raben geholfen, aber auch andere Verbindungen werden unsere Gemeinschaft stärken.“

Dieses Mal war der Applaus noch lauter und auch die Gardisten, die eben noch strammstanden, spendeten Beifall.

Wieder wartete die Hohepriesterin, bis es wieder ruhig wurde. „Mit König Darragh und seinem Rat haben wir uns gestern schon beraten. Wir werden den Kobolden die Möglichkeit geben, in Hexenacker Geschäfte zu eröffnen, in denen sie ihre wundervollen Schmuckstücke anbieten können. Ich weiß, es ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein, aber es ist ein Anfang.“

Hannah lächelte Emily zu, die neben ihrem Vater König Darragh saß. Emily lächelte zurück und zeigte Hannah heimlich den erhobenen Daumen. Eine Geste, die sie sich garantiert von Cassandra abgeschaut hatte.

„Aber wie gedenkt ihr, den Menschen, die euer Dorf besuchen, einen Haufen Kobolde zu erklären?“, erkundigte sich der Rabenmann, der an Lord Arabas‘ linker Seite saß.

„Ihr seid Lord Arabas‘ Berater Feldor, wenn ich richtig informiert bin?“, erkundigte sich Romina.

Feldor nickte.

„Das haben wir bedacht, Meister Feldor. Wie Ihr wisst, leben wir in Hexenacker nur noch sehr begrenzt traditionell. Um überleben zu können, haben wir aus unserem Dorf eine Attraktion für die Menschen gemacht. Die Erfahrung lehrte uns, dass Nichtmagische die Wahrheit niemals glauben. Wenn wir verkünden, dass jetzt auch Kobolde in Hexenacker leben, dann werden sie sich freuen und denken, dass nichts weiter als kleinwüchsige Menschen hinter den Ladentheken stehen. Vermutlich wird der Absatz von künstlichen Elfenohren, wie es sie bei Gretas magische und mittelalterliche Gewandungen zu kaufen gibt, deutlich steigen, was Greta bestimmt sehr freuen wird.“

Überall wurde leise gelacht und selbst das ernste Gesicht des Rabenlords verzog sich zu einem Lächeln.

„Bevor ich nun das Wort weitergebe, möchte ich noch verkünden, dass Daria Wolfs Ausbildung in absehbarer Zeit abgeschlossen sein wird. Zur Sommersonnenwende wird ihr das Amt der Hohepriesterin übertragen werden. Es ist Zeit, dass die junge Generation das Zepter übernimmt, und ich hoffe, dass wir diesen Tag gemeinsam mit einem großen Fest feiern werden.“

Ohrenbetäubender Jubel brach aus. Sogar die Feen, die bisher regungslos dem Gesagten gelauscht hatten, erhoben sich vom Tisch und führten eine Art Flugtanz auf.

Darias Augen glänzten verdächtig.

„Um noch einmal auf das Volk der Kobolde zurückzukommen!“, brüllte Lord Arabas gegen den Lärm an. Sofort verstummten alle.

„Auch wir haben uns beraten. Vielleicht hat es sich inzwischen herumgesprochen …“ Er warf Daria einen Blick zu, der allerdings eher belustigt, als ernst wirkte. „Einige unseres Volkes, die noch über ausreichend Magie verfügen, lernen und arbeiten in der Menschenwelt, ganz so wie Hexen, Nachtflieger und Werwölfe. Einen großen Teil der Dinge, die wir benötigen, erwerben wir von den Nichtmagischen, denn unter den Raben gibt es nur wenige Bauern, die uns mit Lebensmitteln versorgen. Land hingegen gibt es in unserem Reich genug.“ Nun schaute Arabas König Darragh direkt an. „Mir wurde zugetragen, dass einige Eures Volkes gerne leben würden wie die Alben. Nun, einen Sonnenstein kann ich euch nicht beschaffen, aber ich kann Euch gutes, fruchtbares Land, Sonne und Regen anbieten. Auch Ackerpferde und Ochsen kann ich denen, die gewillt sind, das Land zu bearbeiten, zur Verfügung stellen. Der Zauber, der unser Tor verbirgt, ist von unseren Magiern bereits aufgehoben worden.“ Arabas wandte sich an Mutter Romina. „Vielleicht sind uns die Hexen behilflich, unsere Welt vor dem Eindringen Nichtmagischer zu schützen.“

Mutter Romina, Mutter Sophie, Daria und Vater Stephan nickten gleichzeitig.

Der Rabenlord schaute zufrieden in die Runde. „Nun, ich denke, damit ist ein guter Anfang gemacht.“ Wieder schaute er zu Hannah und erneut wirkte sein Blick unsicher.

„Habt Ihr noch etwas auf dem Herzen?“, fragte Hannah, nachdem der Rabenlord nicht weitersprach, sie dennoch weiterhin ansah.

Arabas nickte. „Ich wüsste gerne mehr über diese Macht, von der man sagt, dass Ihr sie beherrscht.“

Tja, Rabenlord, da haben wir etwas gemeinsam und von beherrschen kann wohl noch keine Rede sein, dachte Hannah, wusste aber nicht, was sie ihm antworten sollte.

Cassandra kam ihr zur Hilfe. Wieder entstand das Leuchten um sie herum, was ihr sofort die Aufmerksamkeit aller sicherte.

Hannah, die es zum ersten Mal sah, riss erstaunt die Augen auf. Das lange, weiße Gewand, welches Cassandra trug, verstärkte das Leuchten noch und nun erkannte auch Hannah die Göttin in der Freundin.

„Falls Ihr Euch sorgt, dass die zukünftige Königin Svartalfheims diese Macht missbrauchen und gegen die Völker wenden könnte, Lord Arabas, seid versichert, dass dies niemals geschehen wird. Die Götter haben Hannah dazu ausersehen, die Macht und das Wissen des magischen Buches weiterzutragen, und sie taten das in der Gewissheit, dass sie immer zum Wohle aller handeln wird.“

Es schien, als würden alle um die Tafel Sitzenden erleichtert aufatmen. Alle hatten sich offenbar die von Lord Arabas ausgesprochene Frage bereits gestellt.

Die Aura um Cassandra verschwand und Hannah wurde klar, dass es nun an der Zeit war, selbst etwas zu sagen.

Sie erhob sich wieder und atmete tief ein. „Es ist, wie Cassandra sagt. Und ich will auch kein Geheimnis daraus machen, dass ich erst wenig über diese Macht weiß. Aber durch diese Macht wurde mir offenbart, dass der Friede zwischen unseren Völkern nicht die einzige Aufgabe ist, die wir zu bewältigen haben. Ich bitte den Traumdrachen Nandrad, den Anwesenden zu erläutern, was die Götter uns aufgetragen haben.“

Sie bat Nandrad mit den Augen um Verzeihung, doch sie war sicher, dass er das alles viel besser erklären konnte als sie selbst.

Nandrad lächelte ihr zu und nickte. Und dann erzählte er vom Anbeginn der Zeiten, von den Plänen der Götter und wie diese Pläne scheiterten. Die Zuhörer lauschten gebannt seinen Worten und an ihren teils bedrückten Mienen wurde klar, dass nicht nur Hexen und Alben die Geschicke Anderer und die Verantwortung, die die Magie mit sich brachte, aus den Augen verloren hatten.

„Alles, was Ihr gesagt habt, Nandrad, hört sich richtig an“, meldete sich der Leitwolf Richard zu Wort, nachdem Nandrad geendet hatte. „Aber wie sollen wir sämtliche magischen Völker zusammenführen? Wir Werwölfe zum Beispiel haben uns zwar sehr angepasst, leben sogar unter den Nichtmagischen. Doch wir sind sehr auf die Rudel in unserer direkten Umgebung konzentriert, führen wir doch selbst die nur zu Festen zusammen. Ich könnte nicht einmal sagen, wo wir nach weiteren Rudeln suchen sollten.“

„Darum bat ich die Feen hierher. Sie können helfen“, sagte Hannah. Sie schaute zu den zehn geflügelten, kleinen Wesen hin, die auf dem Tisch saßen. Schon als sie auf das Podium hinaufgekommen war, hatte sie die alte Fee, die ihr im Traum erschienen war, unter ihnen erkannt. Ebenso den alten Feenmann, dem sie schon in der Traumweberei begegnet war. Doch es war Nari, die sich erhob und sprach: „Wir werden der Bitte der zukünftigen Königin Svartalfheims nachkommen und uns dem Ältestenrat der Alben anschließen“, verkündete sie zuerst. „So, wie es aussieht, müssen auch wir Feen unseren Beitrag leisten. Wir haben schon immer die Beziehungen zu anderen Feenvölkern gepflegt, überall auf der Welt. Also werden wir die Aufgabe übernehmen, Verbindungen zu anderen magischen Völkern herzustellen. Es wird eine Weile dauern, aber es ist möglich.“ Sie verschränkte die Hände hinter dem Rücken und grinste Hannah an. „Allerdings wird es erforderlich sein, dass Ihr und Cassandra noch einige Reiche mit Rathäusern versorgt. Das wird Zusammenkünfte erheblich erleichtern.“

Die Mienen der Anwesenden verzogen sich zu einem Schmunzeln, dann brach Graf Sorin Constantinescu, der Präsident der Nachtflieger, in lautes Lachen aus, dem sich nach und nach alle anschlossen. „Die kleine Fee ist großartig“, japste er, doch das allgemeine Gelächter war mehr der abfallenden Anspannung als der Komik Naris geschuldet.

„Eins noch“, meldete sich König Darragh zu Wort, nachdem alle sich wieder beruhigt hatten. Er schaute Hannah an und sie bemerkte erfreut, dass keine Angst mehr in seinem Blick zu erkennen war. „Prinzessin Emily ließ mich wissen, dass Ihr nicht sehr viel Wert auf Traditionen legt. Dennoch …“ Er machte eine ausschweifende Handbewegung. „Viele von uns sind mit ihren Traditionen aufgewachsen und gerade wir Älteren können uns nicht so einfach davon freimachen. Nicht, dass Ihr denkt, wir würden Euch nicht ernst nehmen …“ Darragh brach ab und wirkte nun doch wieder verunsichert.

„Ihr möchtet wissen, wann meine Krönung stattfindet“, half Hannah ihm weiter.

Der Koboldkönig nickte erleichtert.

Wieder sprang Cassandra ein, allerdings verzichtete sie dieses Mal darauf, die Göttin zu demonstrieren. „Imbolc ist eine gute Gelegenheit für eine solche Zeremonie. Die Hexen feiern die Rückkehr des Lichtes nach dem langen Winter. Ein guter Tag für einen Neuanfang. Außerdem ist genug Zeit, die Magischen aus allen Teilen der Welt und aus anderen Welten zu benachrichtigen, damit auch sie der Krönung beiwohnen können.“

Alle nickten zustimmend und Widogard verkündete: „Dann ist es also beschlossen. Die Krönung Hannahs findet am zweiten Februar statt.“

Plötzlich vernahmen sie ein Grollen, das langsam näherkam; der Boden vibrierte. Erschrocken sprangen alle von ihren Stühlen auf.

Die Gardisten stürmten auf das Podium, verteilten sich schützend um die Mitglieder der Versammlung und zogen ihre Waffen, in Erwartung eines Angriffs.

In der Mitte des Saales stieg Nebel aus dem Boden, der sich immer weiter ausbreitete.

Hannah wurde schwindelig. Sie suchte Halt an einem Stuhl.

Einar und Cassandra hatten es bemerkt und waren sofort an ihrer Seite.

„Was passiert da?“, rief Einar.

„Jemand benutzt einen Zauber aus dem Buch!“, stieß Hannah hervor.

„Bringt Hannah weg von hier!“, riefen Widogard und Mutter Sophie gleichzeitig.

Ein Blitz zischte durch den Saal. Dann lichtete sich der Nebel und sie sahen mehr als hundert Kobolde, die wie aus dem Nichts erschienen waren.

Zwei in die blauen Gewänder der Magier gekleidete Kobolde lösten sich aus der Gruppe und postierten sich an der Tür. Sie hoben die Hände und ihre Lippen bewegten sich, während sie magische Formeln flüsterten.

Ein weiterer Kobold trat nach vorne aus der Menge. Hannah erkannte Prinz Patrick sofort.

„Seid ihr alle des Wahnsinns?!“, brüllte er. „Ihr lasst euch von einem Kind an der Nase herumführen! Wenn sie erst einmal die Macht des Buches beherrscht, dann wird sie uns alle unterwerfen und wir werden die Sklaven der Alben sein!“

„Der Typ ist irre“, flüsterte Cassandra Hannah zu. „Ich muss irgendwie an den rankommen, dann kann ich ihm die Flausen schon austreiben.“

Wieder einmal schoss Hannah der Gedanke durch den Kopf, dass die Macht des Buches bei Cassandra in besseren Händen gewesen wäre.

„Liefert sie uns aus, dann muss außer ihr heute niemand sterben!“, keifte Patrick weiter.

Nandrad ging vorsichtig ein Stück zur Seite. Die Kobolde waren deutlich in der Überzahl und ganz offensichtlich beherrschten ihre Magier einige Zauber aus dem Buch der magischen Völker. Nur mit einem Drachen an ihrer Seite würden die Bedrohten eine Chance haben. Er griff in seine Gürteltasche und nahm eine Handvoll Feuerkraut heraus.

Da fuhr ein blauer Blitz auf ihn zu. Nur knapp konnte er ausweichen.

„Ich werde auch riskieren, den Traumdrachen zu töten!“, rief Patrick. „Versuch es erst gar nicht. Meine Magier verhindern, dass du deine Gestalt ändern kannst!“

„Verflucht! Niemand kann seine Gestalt wechseln!“, hörte Hannah Daria und Tares hinter sich.

„Lasst mich los“, bat sie Einar und Cassandra.

„Was hast du vor?! Du kannst dich denen nicht ausliefern! Die werden dich töten!“ Cassandra verstärkte ihren Griff um Hannahs Arm ebenso wie Einar.

Doch es kostete sie nur wenig Mühe, sich von den beiden loszumachen. Rasch ging sie um die Tafel herum und baute sich am Rand des Podiums vor den Kobolden auf.

„Niemand wird heute sterben, Prinz Patrick!“, donnerte sie und war selbst überrascht, wie eindrucksvoll ihre Stimme plötzlich klang. Dann schloss sie die Augen, hob die Hände und ließ die Macht des Buches einfach gewähren.

Die beiden Magier keuchten laut, als ihre Zauber in sich zusammenfielen.

Nandrad wurde zum Drachen und die Kobolde wichen zurück, als er die Schwingen wie zum Angriff hob.

Ein goldenes Flimmern, wie vom Zauberpulver der Kobolde, umgab die Abtrünnigen, bündelte sich zu einer Spirale, die auf Hannah zu wirbelte, wo das Glitzern verschwand.

Hannah stöhnte auf, als sie die Magie so vieler Kobolde in sich aufnahm, doch das Wissen des Buches verlieh ihr die Sicherheit, dass sie auch diesen Zauber schadlos überstehen würde.

Sie schaute in die entsetzten Gesichter der Kobolde, als sie die Augen wieder öffnete und die Arme sinken ließ.

„Die Macht, über die ich verfüge, wird niemals zum Schaden derer sein, die guten Herzens sind. Ich zögere jedoch nicht, sie gegen jene einzusetzen, die anderen Böses wollen.“

Patrick gab sich jedoch noch nicht geschlagen. „Und wer entscheidet, was gut und was böse ist?! Ich nehme doch an, dass Ihr zukünftig für Euch und die Alben beansprucht, solche Entscheidungen zu treffen.“

„Nein, das werde ich nicht. Wir sind hier zusammengekommen, um gemeinsam zu entscheiden. Und das werden wir auch in Zukunft tun.“

„Allein, mir fehlt der Glaube!“, fauchte Patrick.

Tares war hinter Hannah getreten. „Kann Cassandra dem Vollidioten nicht auch mal ein paar seiner friedlich lebenden Kinder zeigen, oder etwas in der Richtung?“, flüsterte er ihr zu. „Bei mir und meinem Bruder hat’s geholfen.“

Zwar hatte Hannah nicht die leiseste Ahnung, was Tares damit meinte, hielt die Idee, Cassandra das Problem zu überlassen, jedoch für sehr gut. Sie versicherte sich, dass Nandrad Patrick im Blick hatte, dann drehte sie sich zu Cassandra um und rief: „Dein Auftritt, Göttin!“

Cassandra flüsterte Einar etwas zu, der daraufhin seine Gardisten zusammenrief.

Nandrad sprang in den Saal hinunter, wobei einige der Stühle mit lautem Krachen zu Bruch gingen. Langsam schob er sich zwischen Patrick und seine Anhänger.

Einar, Askan und die beiden Kobolde Ethan und Shane sprangen vom Podium herunter und nahmen Patrick fest.

„Verräter!“, fauchte der Koboldprinz Ethan und Shane an.

„Dummkopf“, entgegnete Shane.

Cassandra sprang nicht in den Saal hinunter, sie nahm die Treppe und mit jedem Schritt, mit dem sie sich Patrick näherte, strahlte ihre Aura heller.

Der Kobold blinzelte geblendet und auch die, die ihn festhielten, mussten ihre Blicke senken.

Patrick unternahm einen letzten Versuch, sich aus den festen Griffen der Alben zu befreien, doch Ethan zischte ihm zu: „Wag es, und ich zaubere dir hier vor aller Augen die Kleider vom Leib!“

Beinahe hätten Einar und Askan gelacht, doch dann war Cassandra bei ihnen und sie hatten alle Hände voll zu tun, den sich noch immer windenden Patrick so festzuhalten, dass sie ihm die Hand auflegen konnte.

Doch endlich gelang es. Cassandras Aura hüllte diesmal nicht nur Patrick, sondern auch die vier Gardisten ein und sie alle durften sehen, wie die Zukunft aussehen würde, wenn es gelang, den Auftrag der Götter auszuführen.

Die Alben ließen Patrick los und er fiel vor Cassandra auf die Knie. „Verzeiht mir …“, stammelte er. „Ich wusste doch nicht … ich konnte doch nicht ahnen …“

„Erhebt Euch, Prinz Patrick. Wir alle wussten es nicht.“ Cassandras Stimme zitterte ein wenig. Plötzlich verdrehte sie die Augen und wankte. Das Strahlen erlosch. Askan konnte sie gerade noch auffangen, bevor sie ohnmächtig wurde.

In Sekundenschnelle hatte Nandrad seine Menschengestalt angenommen und war bei ihr.

Astrid und Reinhold sprangen vom Podium. „Was ist mit ihr?!“

Cassandra öffnete die Augen ein wenig und grinste. „Hatte ich schon erwähnt, dass der Göttinnenkram echt anstrengend ist? Und wenn mein Kerl dann noch zum Drachen wird – das haut mich jedes Mal um.“

Nandrad lächelte, dann hob er sie hoch. „Alles in Ordnung. Aber ich bringe sie trotzdem ins Schloss zurück.“

„Ich begleite euch“, bot Reinold an. „Mit einem Stärkungstrank ist sie rasch wieder auf den Beinen.“

„Schade, dass sie das so mitnimmt. Könnte sie das mit jedem Zweifler machen, bekämen wir keine Probleme mehr.“ Askan wies mit dem Kinn auf Prinz Patrick, der immer noch mit verklärtem Blick und einem Lächeln im Gesicht einfach in der Gegend herumstand.

König Darragh und Emily stiegen vom Podium hinunter. Emily lief zu ihrem Bruder und nahm seine Hand. „Geht es dir gut?“, fragte sie ängstlich.

Patrick löste sich aus ihrem Griff und umarmte sie stattdessen. „Es ging mir nie besser und es tut mir unendlich leid.“ Er ließ Emily los und verneigte sich vor seinem Vater. „Verzeiht mir, Vater.“

König Darragh vergaß jedwede Etikette, trat zu seinem Sohn und umarmte ihn. „Lasst uns nach Hause gehen und den anderen berichten, was Großartiges geschehen ist.“

Hannah war umringt von Alben, Hexen, Feen, Nachtfliegern und Werwölfen, die alle noch einmal einzeln bekunden wollten, wie erfreut sie über die Entwicklungen waren. Dabei war sie selbst beinahe so erschöpft wie Cassandra. Ganz offensichtlich forderte die Anwendung der neuen Macht ihren Tribut.

Mit einem Mal war Einar neben ihr, dann Askan, Thomas und Ciprian.

Auch Daria bemerkte, wie blass Hannah geworden war. Kurzerhand kletterte sie auf einen Stuhl und brüllte: „Freunde! Bitte hört mir zu!“

Gemurmel und Getuschel erstarben und alle wandten sich Daria zu.

„Ich denke, für heute soll es genug sein. Wir alle sollten jetzt nach Hause zurückkehren und alle von den Neuerungen unterrichten. Ich schlage vor, dass wir zukünftig regelmäßig zusammenfinden, um Ideen zu unterbreiten, Entwicklungen zu besprechen und eventuelle Änderungen planen.“

Daria wolle noch etwas mehr sagen, doch sie kam gegen den tosenden Applaus nicht mehr an. Ohnehin war alles Wichtige gesagt, so sprang sie vom Stuhl herunter.

„Daria, darf ich Euch einen Moment sprechen?“

Lord Arabas war zu ihr getreten.

Daria nickte.

„Ich weiß, wer Ihr seid und was Eurer Mutter widerfahren ist“, sagte Arabas leise. „Und ich weiß nun auch, dass ich etwas hätte unternehmen müssen.“ Er schaute Daria entschuldigend an. „Wie viele meines Volkes war ich blind vor Zorn und glaubte, dass es nur gerecht sei, was diese Männer Eurer Mutter antaten. Wenn Ihr wollt, kann ich die Männer finden lassen und zur Rechenschaft ziehen. Ich weiß, dass macht es nicht ungeschehen …“

„Lord Arabas. Ich danke Euch für das Angebot, aber für mich ist es nicht mehr wichtig. Doch da gibt es eine Frau in Eurem Reich. Ferres ist ihr Name. Ihr wurde das Gleiche angetan wie meiner Mutter von denselben Männern. Dafür hab Ihr selbst sie verstoßen, obwohl ihr Furchtbares angetan wurde. Auch Ferres sinnt nicht auf Rache, aber sie und ihre Tochter Sanja, meine Halbschwester, leiden darunter, Ausgestoßene zu sein.“

Der Rabenlord verneigte sich vor Daria. „Ich werde persönlich bei den beiden um Verzeihung bitten und Wiedergutmachung leisten, soweit es mir möglich ist.“

Nach und nach löste sich die Versammlung auf und ihre Teilnehmer verschwanden einer nach dem anderen aus dem Saal.

Zurück blieben Hannah, Widogard, die Hexen und Vater Stephan sowie Hannahs Ehrengarde.

Erschöpft ließ Hannah sich auf einen Stuhl sinken.

„Für den Moment haben wir alles auf einen guten Weg gebracht“, stellte Mutter Sophie fest. „Nun lasst uns ein paar Tage ausruhen. Das Yulfest steht bald bevor und ich denke, wir alle haben Grund zum Feiern.“

Kapitel 21

Hand in Hand schlenderten Hannah und Einar durch die tief verschneiten Straßen Hexenackers. Morgen würde die Krönungsfeier in Svartalfheim stattfinden und sie genossen noch ein paar ruhige Stunden, bevor die Feierlichkeiten begannen.

Viel war geschehen in den letzten Wochen und so liefen sie nicht nur an Touristen aus der Menschenwelt, Nachtfliegern und Werwölfen vorbei, sondern auch an Alben, Raben und Kobolden, die sich so verhielten, als sei es nie anders gewesen.

Mutter Romina hatte recht behalten. Die Nichtmagischen glaubten, es handle sich bei Kobolden und Alben um kleinwüchsige Schauspieler, die den Aufenthalt in Hexenacker noch erlebnisreicher für die Touristen gestalteten. Nicht einmal ihren Kleidungsstil mussten sie ändern, denn die Menschen erfreuten sich an den ausgefallenen Gewändern, die zwischen den schönen Fachwerkhäusern Hexenackers den Eindruck eines Ausflugs in eine magische Welt noch verstärkten. Und wie von Cassandra einstmals prophezeit, fanden die herrlichen Schmuckstücke der Kobolde reißenden Absatz. Übrigens ebenso wie die künstlichen Elfenohren in Gretas Laden für magische und mittelalterliche Gewandung. Allerdings hatte Cassandra die Idee gehabt, den Schmuck der Kobolde mit kleinen Zaubern zu versehen. Und so kam es, dass die Träger dieser Stücke von plötzlicher Zufriedenheit erfüllt wurden. Der erste Schritt war getan, den Menschen die Magie zurückzubringen.

Die Zusammenkünfte des Rates der magischen Völker in den letzten beiden Monaten waren fruchtbar und herzlich gewesen. Tatsächlich war es den Feen gelungen, Kontakte zu knüpfen und Verbindungen herzustellen. Gemeinsam mit Cassandra hatte Hannah noch weitere Rathäuser geschaffen und so hatten sie inzwischen Abordnungen magischer Völker aus der ganzen Welt kennengelernt. Allerdings würde noch sehr viel Arbeit auf die Beteiligten zukommen, denn einige Völker, besonders die aus Asien, Osteuropa, Großbritannien und dem Süden Deutschlands stammenden, waren noch viel tiefer in ihren Traditionen verwurzelt als die hiesigen. Einige Anführer weigerten sich sogar, Hannah als etwas anderes als ein Mitglied des Königshauses der Alben anzuerkennen, so lange ihre Krönung nicht stattgefunden hatte. Sie sprachen ausschließlich mit Widogard und den Räten.

Zur Betrübnis der Raben hatte sich herausgestellt, dass sie die einzigen ihrer Art waren, doch niemand war deswegen zornig, denn Tares‘ Plan ging auf. Inzwischen hatten sich etliche Paare aus Hexen und Raben oder Druiden und Raben zusammengefunden. Und selbst einige ledige Nachtflieger und Werwölfe waren nicht ganz uninteressiert an den Raben ihrer Altersklasse.

Im Januar hatte Lord Arabas seinem Volk voller Stolz verkündet, dass er bald Großvater werden würde und der einstmals so hasserfüllte Mann hatte Daria und Tares vor aller Augen umarmt.

In diesem Moment hatte auch Kara einsehen müssen, dass Tares‘ Herz für Daria schlug. Seit einigen Wochen traf sie sich recht häufig mit Ciprians Bruder Lucian.

Uras, Lord Arabas‘ Chefkoch, konnte sich vor Verehrerinnen kaum retten. Wohl war er weniger gutaussehend als die meisten seines Volkes, doch sein warmherziger Humor und seine wirklich überragenden Kochkünste brachten das Herz so mancher Hexe zum Schmelzen.

Die ersten Kobolde waren in die Rabenwelt gezogen. Allen voran Emily, die trotz des strengen Winters überglücklich war, endlich unter der Sonne leben zu dürfen. Bevor das Frühjahr anbrach und somit die Arbeit auf dem Land begann, bauten sie mit Unterstützung der Raben Häuser und Ställe für ihre zukünftigen Höfe.

Lissy Wolf kehrte nicht nach Hexenacker zurück. Sie hatte Hannah gebeten, im Garten der Heilung leben zu dürfen, um sich dort gemeinsam mit den Feen um die Heilpflanzen zu kümmern.

Hannah gewährte ihr diese Bitte und schon bald erfuhr auch Lissys vergrämtes Herz Heilung.

Ering, Halvor und Gerbod wollten von ihren Sitzen im Ältestenrat zurücktreten. Doch das hatte Hannah nicht zugelassen. Sie wollte, dass es einen Neuanfang für alle gab und den Dreien die Chance geben, ihren Platz in der neuen Gemeinschaft zu finden.

Der Ältestenrat wurde nur noch schlicht Rat genannt, denn zu viele junge Alben und Feen waren berufen worden. Ebenso hatte Hannah darauf bestanden, das Wort Herrscher nicht mehr zu verwenden. Dass die magischen Völker ihre Anführer haben wollten, egal ob Könige, Lords, Leitwölfe oder Präsidenten, hatte sie akzeptiert, dennoch vertrat sie nach wie vor die Auffassung, dass niemand das Recht hatte, andere zu beherrschen. Eine Meinung, der sich sogar Lord Arabas inzwischen angeschlossen hatte. Er traf keine einsamen Entscheidungen mehr, sondern beschloss mit seinen Räten, was mit dem gemeinsamen Rat der Völker besprochen und beschlossen werden sollte.

Ferres und Sanja hatten die Rabenwelt verlassen. Lord Arabas hatte die beiden persönlich für sein Verhalten um Verzeihung gebeten, ihren Bann aufgehoben und sie eingeladen, ein Haus in der Stadt zu beziehen, das er ihnen zur Verfügung stellte. Doch Ferres mochte nach all den Jahren in der Abgeschiedenheit nicht in der Stadt leben. Sie nahm Mutter Sophies Einladung an, eine Weile bei ihr zu leben. Schon, damit Daria und Sanja sich besser kennenlernten.

Sanja, die nie eine Schule hatte besuchen dürfen, nahm nun am magischen Unterricht im Rathaus von Hexenacker teil. Auch wenn sie die älteste Schülerin dort war, machte ihr das Lernen sehr viel Freude und es stellte sich heraus, dass sie über deutlich größere magische Talente verfügte, als sie jemals angenommen hatte.

Daria war mit Tares in Lissys Haus gezogen. Ihres hatte sie Thomas und Diana überlassen, ebenso wie das Tattoo-Studio. Gerne hätte sie in der Rabenwelt leben wollen, doch das war mit ihrer zukünftigen Aufgabe als Hohepriesterin nur schlecht zu vereinbaren. Hexen und Druiden wollten ihre Hohepriesterin in der Nähe wissen, selbst wenn der nun mögliche Weg durch das auch in der Rabenwelt existierende Rathaus nur ein Katzensprung war. So beschränkten sie und Tares sich auf Besuche dort.

Die größte Veränderung von allen aber hatte wohl Prinz Patrick erfahren. Niemand hätte damit gerechnet, dass er diesen Weg wählen würde. Er führte eines der Geschäfte der Kobolde in Hexenacker und dort hatte er seine große Liebe gefunden. Mutter Lara und der Kobold waren wohl das seltsamste Paar, das jemals in der magischen Welt gesehen worden war, doch sie liebten einander aufrichtig.

König Darragh machte sich bereits Sorgen, dass sein Thron für einen zukünftig regierenden Enkel vielleicht zu klein sein könnte.

Daria und Tares kamen gerade aus Patricks Laden, als Hannah und Einar vorbeiliefen.

„Oh, schön, dass wir euch treffen!“, rief Daria erfreut. „Trinken wir noch einen Tee, bevor ihr nach Svartalfheim zurückkehrt? Cassandra und Nandrad sind auch dort. Cassy wollte unbedingt, dass Großmutter und Hilda Nandrad kennenlernen. Bisher haben sie ihn ja nur bei offiziellen Anlässen getroffen.“

„Sehr gerne“, stimmte Hannah zu.

Gemeinsam machten sie sich auf den Weg.

Hannah lächelte, als sie das große, schmiedeeiserne Tor passierten, welches das Grundstück, auf dem die riesige Villa der Familie Wolf stand, vor ungebetenem Besuch schützte. War es wirklich erst wenige Monate her, dass sie diesen Weg mit Tante Mia entlanggefahren war, zweifelnd an allem, was die Tante ihr über ihre Herkunft und die Magie erzählt hatte? Nun lief sie diesen Weg ohne Angst an der Seite ihrer liebgewonnenen Schwester und eines Rabenmannes. Und an der Seite eines Alben, ihres Alben, den sie über alles liebte. Darüber hinaus warteten zwei Drachen in einem wunderschönen, unterirdischen Reich auf ihre Rückkehr. Wenn ihr das jemand erzählt hätte, als der letzte Sommer begann …

Hannah konnte nicht anders – sie begann lauthals zu lachen.

Einar schaute sie erstaunt an. „Was ist denn jetzt los?“

Sie strahlte ihn an. „Ich bin glücklich! Ich bin unglaublich glücklich!“

Kapitel 22

Dass der Thronsaal für die zu erwartenden Gäste viel zu klein sein würde, war frühzeitig klargeworden. Zwar hatten im Vorfeld die Feen schon etliche Glückwünsche der Völker überbracht, die keine Abordnung zu diesem Ereignis senden würden, dennoch war der Saal schon zu klein, dass alle Alben Svartalfheims darin Platz fanden.

So hatte man sich dafür entschieden, die Krönungszeremonie vor dem Rathaus zu zelebrieren, wo es zum einen ausreichend Platz gab und was zum anderen den Vorteil hatte, dass alle Anreisenden nur aus dem Rathaus treten mussten, und schon waren sie am Ort des Geschehens.

Für die eigentliche Krönung hatte man ein Podest errichtet, auf dem nun unter einem Baldachin der Albenthron stand.

„Ihr seht nicht gut aus, Majestät“, bemerkte Nari, während sie Hannah beim Ankleiden half.

„Danke schön, du bist reizend“, entgegnete Hannah.

„Verzeihung, so meinte ich das nicht. Ihr seht blass aus. Fehlt Euch etwas? Soll ich Meister Reinold rufen lassen?“

Hannah schüttelte den Kopf. „Mir ist nur ein wenig übel. Die Aufregung, nehme ich an. Das wird schon wieder.“

Widogard kam in Begleitung vierer Feen hinein. Die geflügelten Wesen trugen ein zusammengefaltetes Stück violetten Samt.

„Was ist das?“, erkundigte sich Hannah erstaunt. Sie trug bereits ein prachtvolles Festgewand.

Widogard lächelte. „Das ist der Mantel, den dein Großvater am Tag seiner Krönung trug. Ich dachte, es würde dir gefallen, ihn heute zu tragen.“

Hannah fuhr herum, rannte ins Bad und übergab sich.

„Kind! Das wollte ich nicht! Du musst ihn nicht tragen, wenn dich das zu sehr belastet!“, rief Widogard erschrocken hinterher.

Nachdem Hannah sich wieder zurechtgemacht hatte, kam sie zurück und zauberte irgendwie ein Lächeln auf ihr Gesicht. „Nein, das ist es nicht. Ich freue mich sehr darüber und werde den Umhang mit Stolz und Freude tragen. Ich bin nur unglaublich nervös.“

Widogard lächelte erleichtert, dann umarmte sie Hannah. „Das wird schon. In ein paar Stunden hast du es hinter dir. Dann geht es dir wieder besser. Schon, weil dich dann endlich alle anerkennen werden.“

Es klopfte an der Tür und auf Widogards Herein!, betrat Einar das Zimmer. Sein Blick fiel auf Hannah und ein Leuchten trat in seine Augen. „Du siehst wunderschön aus“, sagte er leise.

Dann schaute er Widogard an. „Hauptmann Nordolf lässt Euch ausrichten, dass die Gäste vollzählig eingetroffen sind. Wir können also beginnen.“

Hannah seufzte. „Bringen wir es hinter uns.“

Die vier Feen breiteten den Umhang aus und legten ihn um Hannahs Schultern.

Hannah erschauerte. Beinahe war es so, als würde Otfried sie umarmen. Womöglich tat er das sogar.

Einar öffnete die Tür und Widogard hakte sich bei Hannah unter. „Nur für den Fall“, flüsterte sie ihrer Enkelin ins Ohr und Hannah lächelte dankbar.

Nicht alle Alben hatten sich am Rathaus versammelt. Eine große Zahl säumte die Straßen und Wege, um ihrer zukünftigen Königin zuzujubeln und ihr das Geleit zu geben.

Als Hannah ihrer Garde zum Podest hin folgte, sah sie mit Freude, dass Freya und Marada dort waren und einen Weg zwischen den unzähligen Gästen freihielten, so dass sie unbehelligt das Podium hinauf und zum Thron kam.

Widogard nahm auf einem etwas kleineren reich verzierten Stuhl zu Hannahs rechter Seite Platz, ein weiterer stand zu ihrer Linken. Erstaunt sah Hannah, dass Meister Reinold seinen Sohn anwies, diesen Platz einzunehmen.

Einar lächelte ihr zu, seiner Miene konnte sie jedoch nicht entnehmen, was das zu bedeuten hatte.

Nun, die Alben würden schon wissen, was sie tun. Immerhin hatten sie deutlich mehr Erfahrung mit Krönungszeremonien, als diejenige, der sie gleich die Krone aufsetzen würden.

Reinold nahm Aufstellung an Widogards Seite.

Hannah ließ ihren Blick über die riesige Menge aus Angehörigen aller magischen Völker schweifen und wieder wurde ihr übel. Sie warf Reinold einen verzweifelten Blick zu. Was auch immer jetzt passieren würde, es sollte möglichst schnell geschehen, bevor sie sich hier vor aller Augen übergeben musste.

Reinold nickte und gleich darauf erscholl ein Horn.

Hannah fiel auf, dass der Ton des Horns deutlich fröhlicher klang als der des Instrumentes, welches zu einer Bestattungszeremonie geblasen wurde.

Sobald der Ton verklungen war, verkündete Reinold: „Seid willkommen, heute zu bezeugen, dass Hannah Rutilos Tochter zur Herr … Königin der Alben Svartalfheims gekrönt wird.“

Ohrenbetäubender Jubel folgte seinen Worten.

Während die Menge noch applaudierte, flogen vier Feen herbei. Sie trugen ein violettes Kissen aus Samt, auf dem eine goldene Krone im Licht des Sonnensteins blitzte und blinkte.

Hannah lächelte, als sie erkannte, dass Nari zu den vier Trägerinnen gehörte.

Die Feen flogen bis zu ihr hin, dann schwebten sie vor ihr in der Luft und Hannah sah zum ersten Mal die Krone, die sie zukünftig tragen würde.

„Sie wurde für Euch von den Feen entworfen und von den Kobolden geschmiedet“, flüsterte Nari ihr zu und Hannah bestaunte das filigrane Werk. Bei genauer Betrachtung sah man, dass die schwungvollen Schriftzeichen der Feen zu einem Reif geschmiedet worden waren. Hannah erkannte die Worte Friede und Weisheit. Vermutlich stand da noch mehr, doch um alles lesen zu können, hätte sie auf das Wissen des magischen Buches zurückgreifen müssen, was ihr aber unter diesen Umständen zu gefährlich erschien. Womöglich wurde sie dann doch noch ohnmächtig.

In der Mitte des Reifs war deutlich Helgard zu erkennen. Kleine, funkelnde Juwelen waren dort angebracht, wo die Feenschrift Punkte erforderte. Außerdem sah Hannah zwischen den Zeichen eine Rabenfeder und eine Wolfstatze. Fast hätte sie gelacht, als sie auch eine Fledermaus entdeckte.

Reinold war zum Thron getreten und lächelte Hannah an. „Alle Völker wollten teilhaben. Du wirst nicht nur die Königin der Alben sein.“

Hannah schluckte schwer. Das trug nicht gerade dazu bei, dass sie sich besser fühlte.

„Bereit?“, fragte Reinold.

Hannah nickte.

Der Meisterheiler nahm die Krone vom Kissen, drehte sich um und präsentierte sie der Menge.

Nari und eine weitere Fee überließen es den beiden anderen, das Kissen abzutransportieren, und schwebten zu Hannah. Sie verbeugten sich in der Luft vor ihr, dann nahmen sie den silbernen Reif aus Hannahs Haar.

Unter dem Beifall der Zuschauer wandte Reinold sich wieder Hannah zu und setzte ihr behutsam die Krone auf den Kopf. Er verneigte sich vor ihr und bat sie, aufzustehen.

„Hannah Rutilos Tochter, Königin der Alben Svartalfheims, Hoffnung der Völker!“, rief er laut.

Es schien, als sei der Jubel der Menge noch lauter als zuvor.

Als es ein wenig ruhiger wurde, trat Hannah an den Rand des Podiums. Sofort wurde es still und alle Augen richteten sich in gespannter Erwartung auf sie.

„Eine weise Fee hat mir einmal gesagt, dass Königin zu sein bedeutet, dem Volk zu dienen. Ich gebe euch mein Versprechen, dass ich jederzeit alles tun werde, um euch eine gute Dienerin zu sein.“

Wieder brandeten Applaus und Jubel auf.

Hannah wurde schwindelig. Verdammt! Nun war es doch so gut wie vorbei, da konnte dieses Lampenfieber doch auch endlich vorbei sein.

Mit einem Mal war Einar neben ihr. „Geht es noch?“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Hannah nickte. „Aber ich glaube, nicht mehr lang. Wann können wir hier weg?“

„Eines gibt es noch zu erledigen“, sagte Einar, nahm ihre Hände und schaute sie an.

Wieder wurde es still im Publikum.

„Ich glaube, einen besseren Zeitpunkt wird es nicht geben, meinst du nicht?“

Hannahs Augen leuchteten. „Ja.“

Und Einar sagte laut, so dass es alle hören konnten: „Hannah RutilosTochter, meine Liebe, mein Leben.“

Hannah antwortete mit fester Stimme. „Einar Reinolds Sohn, meine Liebe, mein Leben.“

Der erneute Jubel wurde zu erschrockenen Rufen, als Hannah nun wirklich schwankte und Einar sie gerade noch stützen konnte. Auch Reinold war sofort zur Stelle und Widogard eilte herbei.

Da spürten Hannah und Einar Freyas beruhigendes Summen. „Alles ist gut. Marada sagt, das ist völlig normal, wenn man ein Kind unter dem Herzen trägt.“

Hannah bekam wieder Farbe und Einar starrte sie an.

„Ich wusste es nicht …“, sagte sie verblüfft.

Einar stieß ein freudiges Lachen aus, dann zog er sie an sich und küsste sie vor aller Augen.

Die Drachen verkündeten die frohe Botschaft und ganz Svartalfheim hallte vom Jubel aller wider.

Liebe Leserin, lieber Leser,

vielen Dank, dass Sie „Das Hexendorf“ als Lektüre ausgewählt haben.

Ich hoffe, Ihnen mit dieser Geschichte ein paar angenehme Lesestunden bereitet zu haben. Wenn Ihnen das Buch gefallen hat, würde ich mich sehr über eine Rezension bei Amazon freuen.

Herzlichst

Nina Rabe