Beneath - Der Beginn
Date: 2017-05-21T22:00:00+00:00
Description: „Vom ersten Moment an warst du mir zuwider. Deine Arroganz und dein Stolz werden dein Verderben sein, Alexander Flynt", gibt das junge Mädchen mit einem Unterton der Anwiderung von sich. Sie ist Alex immer nähergekommen und blickt ihm nun direkt in seine dunklen Augen. „Du kennst mich nicht einmal und urteilst über mich? Das ist sehr weit unter dem Niveau, sogar für dich, Harper."„Du hast kein Recht, so etwas zu sagen. Nicht du."Was passierte, wenn die 17-jährige High School Schülerin Lilly Harper auf Alexander Flynt trifft, den mysteriösen Anführer einer gefährlichen Gang? Die 17-jährige Lill

Der Beginn

Beneath

Band 1

Roman

Dean Harper

Copyright © 2017 Dean Harper

Alle Rechte vorbehalten.

Deutsche Erstausgabe 2016

Umschlaggestaltung, Illustration: Depositphotos

Lektorat, Korrektorat: Dean Harper

Übersetzung: Dean Harper

Verlag: M. Elena Juergen

Wilhelm-Lachnit-Str. 10

D-01219 DD

E-Mail: cutemuffin2014@gmail.com

Das Werk, einschließlich seiner Teile, ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages und des Autors unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachung.

Alle in diesem Buch geschilderten Handlungen und Personen sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären zufällig und nicht beabsichtigt.

Für meine Familie, die mir immer treu zur Seite stand und mir Inspiration auch in schweren Zeiten gebracht hat.

"Unsere größte Angst ist nicht, daß wir unzulänglich sind.
Unsere größte Angst ist, daß wir maßlos stark sind.
Es ist nicht unsere Dunkelheit, sondern unser Licht, das uns am meisten einschüchtert“

Marianne Williamson

Inhaltsverzeichnis

Wenn die Nachtigall schreit

Ein neuer Anfang Teil 1

Ein neuer Anfang Teil 2

Schattengestalten

Veränderungen

Das Machtquartier

Panik

Blinde Eifersucht

Trainingsstunden

Neuigkeiten

Alles wird anders

Wenn die Nachtigall schreit

Die Nacht hat sich langsam aber sicher in der Kleinstadt mitten im malerischen England genähert. Wir finden uns vor einem heruntergekommenen Haus wieder, welches nicht weit weg vom Wald und den Straßen gelegen ist. Seit einer Weile schon beobachten monströse Augen das Anwesen, doch niemand scheint sich dieser Tatsache bewusst zu sein. Im oberen Geschoss des kleinen Hauses finden wir Alexander Flynt in seinem Bett. Seine Augen sind weit geöffnet, denn er kann einfach nicht einschlafen. Er wendet sich dem Fenster zu, welches einen Spalt geöffnet ist und steht von seinem Bett auf. Sein Vater ist schon vor Stunden gegangen um seinen Freund aufzusuchen und noch immer nicht wiedergekehrt. Sein Blick bleibt unerwartet an einer Gestalt haften. Er glaubt einen dunklen Schatten im Vorgarten neben der Schaukel zu sehen, doch im nächsten Moment ist dieser auch schon verschwunden. Echt merkwürdig, flüstert er unter seinem Atem. Vorsichtig macht er einen Schritt zurück zu seinem Bett, um nach seiner Decke zu greifen. Dann macht er sich nur im Pyjama bekleidet auf den Weg nach unten.

Holly Flynt wird durch ein knarrendes Geräusch aus ihren Gedanken herausgeholt. Sie sieht zur Treppe rüber und entdeckt ihren kleinen Jungen. Eilig greift sie nach der Fernbedienung vor ihr und schaltet den Fernseher aus.

„Was tust du denn hier um diese Uhrzeit, Junge?“, ertönt die sanfte Stimme seiner Mutter aus dem Wohnzimmer, bevor sie mit seichten Schritten auf ihn zugeht.

„Ich kann nicht einschlafen“, sagt Alex und reibt sich seine müden Augen mit einer Hand.

„Das haben wir gleich.“ Holly nimmt seine Hand in ihre und führt ihn zum großzügig ausgestattetem Sofa. Alex nimmt auf diesem Platz und streckt seine Beine aus. Seine Mutter deckt ihn mit seiner Decke zu und beugt sich leicht über ihn.

„Wie wäre es mit einem Glas warmen Kakao?“, fragt sie in einem Flüsterton.

„Und Marshmallows?“, fragt der Junge mit großen Augen.

„Selbstverständlich mit Marshmallows. Was wäre warmer Kakao ohne Marshmallows?“ Die blonde Frau lächelt sanft, als sie einen Blick auf ihren Sohn wirft. Sie hat wirklich Glück, solch eine Familie zu haben. Sie könnte nicht glücklicher sein. Sie hat ja keine Ahnung, dass sich schon bald all dies ändern soll.

„Jetzt noch die Milch und der Kakao ist fertig“, summt Holly, als sie nach dem Topf im Schrank greift. Sie ist gerade dabei, diesen auf den Herd zu stellen, als sie ein merkwürdiges Geräusch von draußen hören kann. Es klingt beinahe so wie das Zischen einer Schlange, aber das ist unmöglich, es hat schon seit Jahren keine Schlangen mehr in der Stadt gegeben. Eilig lässt sie den Topf zurück in den Schrank gleiten und begibt sich zur Hintertür des Hauses. Mit zittrigen Händen öffnet sie diese.

„Hallo? Ist da jemand?“, ruft sie in die Stille der Nacht. Niemand antwortet. Mit Unsicherheit greift sie nach ihrer Jacke auf einem der Stühle und verlässt das Haus. Die Tür fällt geräuschvoll hinter ihr ins Schloss. Umsichtig dreht sie sich im Kreis um zu sehen, was oder wer dieses Geräusch verursacht haben könnte, doch erst, als sie die Veranda verlassen hat, erkennt sie, was vor sich geht.

Dort, mitten auf dem Rasen ihres Anwesens, haben sich mehrere Männer versammelt. Ein kleines Mädchen mit blonden Locken liegt am Boden vor ihnen und weint leise. So leise, dass man ihr Gewimmer kaum wahrnehmen kann. Ihr Nachtkleid ist voller Blut und an einigen Stellen zerrissen. Holly macht einen Schritt auf den Schauplatz zu, obwohl sie es wahrscheinlich nicht tun sollte. Es sind bestimmt nur irgendwelche Teenager, die glauben, es wäre witzig, die Nachbarschaft mit ihren perfiden Scherzen zu schockieren, doch dann geschieht etwas, dass ihr das Blut in den Adern praktisch gefrieren lässt.

„Das ist nicht möglich“, wispert sie ungläubig. Was hat das alles zu bedeuten? Es kann unmöglich schon wieder Halloween sein, richtig? Einer der Männer, der mit dem Cowboyhut, beginnt die Haut des Mädchens Stück für Stück mit seinen scharfen Fingernägeln von ihrem Gesicht abzuziehen und sich daran zu verkosten. Die anderen Gestalten machen keinerlei Anstalten ihre Freude zu verbergen und zerren an den dünnen Armen des Mädchens, bis sich diese von ihrem dürren Körper getrennt haben. Mit begierigen Mündern versenken die Männer ihre Zähne in den abgetrennten Armen und ergötzen sich an dem köstlichen Geschmack. Hollys Atem ist so schnell, dass sie glaubt, sie würde jede Sekunde ihr Bewusstsein verlieren. Nein, das ist bestimmt kein Scherz. Das ist etwas vollkommen Anderes. Etwas, wofür sie keinerlei Erklärung finden kann.

So schnell sie kann rennt sie zum Haus zurück und versucht diesen Wesen zu entkommen. Sie kann an nichts Anderes denken als an die Sicherheit ihrer Familie. Sie hat die Tür schon beinahe erreicht, als ein dunkler Schatten vom Dach herunterspringt und sie mit ihm zu Boden reißt. Holly versucht alles, um das Monstrum von sich zu stoßen, doch es ist zwecklos. Die Fangzähne des Alten bohren sich tief in ihren Hals. Noch während sie bei lebendigem Leibe zerfleisch wird, hofft sie, dass diese Monster Alex nie finden werden.

Im Wohnzimmer des Hauses wartet Alex noch immer darauf, dass seine Mutter zurückkommt mit frischem Kakao und Marshmallows. Es vergeht jedoch beinahe eine ganze Stunde und er verliert langsam die Geduld, also legt er seine Decke zur Seite und geht barfuß in die Küche. Was ihn dort erwartet ist von Bestialität kaum mehr zu übertreffen.

Jemand wagt den Versuch ins Haus einzudringen und das nicht gerade sehr unauffällig, wenn es nach Alex geht. Er hat schon viel von Überfällen in der Nachbarschaft gehört, doch niemals hätte er es für möglich gehalten, dass es auch seine Familie treffen könnte. Er lässt seinen Blick durch die Küche wandern und findet keine Spur von seiner Mutter. Sie muss nach draußen gegangen sein, einen anderen Grund kann es einfach nicht für ihre Abwesenheit geben. Etwas bohrt sich ohne Vorwarnung durch die Tür. Es ist eine Axt. Alex atmet schwer. Wer würde so etwas Verrücktes tun? Ein weiteres markerschütterndes Geräusch lässt ihn zusammenfahren und all seine Sinne Alarm schlagen.

Die Axt bleibt in der Tür stecken und hinterlässt ein riesiges Loch genau in der Mitte und offenbart Grauenvolles. Ein Mann, oder besser gesagt, dass, was von ihm übriggeblieben ist, lächelt Alex hämisch entgegen. Sein Gesicht hat verschiedene Narben, die allesamt aufgerissen sind und die spitzen Knochen darunter offenbaren. Als er der Unbekannte mit Leichtigkeit durch das Loch steigt, kann Alex nun auch die seltsame Kleidung von diesem in Augenschein nehmen. Der dunkle Umhang, den er trägt, ist voller Überreste von Eingeweiden und einer schleimigen Flüssigkeit, die Alex besser nicht identifizieren sollte. Die Cowboystiefel knirschen auf dem Boden, als der Mann näher an den Jungen herantritt. Der Duft von Verwesung verbreitet sich wie eine Wolke der Unbeschwertheit in der Küche.

„Was sind Sie?“, wimmert der Junge voller Bangen und Hoffnung zugleich, dass dies nur ein böser Traum ist, aus dem er jeden Moment erwachen wird.

Der übel riechende Mann erwidert natürlich kein einziges Wort, er ist zu sehr damit beschäftigt, seinen Blutdurst so lange es ihm gestattet ist, zu verdrängen. Diese Nacht wird einfach unvergesslich für ihn werden. Ein ohrenbetäubendes Geräusch lässt Alex unerwartet zusammenschrecken. Drei weitere unheimliche Männer mit demselben Ausdruck von Bluthunger auf ihren Gesichtern haben soeben das Wohnzimmer betreten. Blutige Gedärme hängen um den Hals eines dieser Monster. Ja, Alex hat bereits erkannt, dass es sich unmöglich um menschliche Wesen handeln kann. Mit einer ungewollt schnellen Bewegung ergreift er das Fleischmesser auf dem Küchentisch. Er hat eine Entscheidung getroffen. Wenn er die heutige Nacht überleben will, dann muss er wohl oder übel kämpfen, auch, wenn er alles andere als darauf vorbereitet ist. Er wirft das Messer durch die Luft, direkt auf den Kopf des Monstrums zu und platziert es mitten auf dessen Stirn. Ein lautes Grölen schallt durch den kleinen Raum, als das Monster versucht, das Messer zu entfernen. Alex nutzt die Gelegenheit und greift nach einem weiteren Messer aus der Tischschublade neben ihm. Mit all seiner Kraft läuft er auf das Ungeheuer zu und rammt das Messer in dessen Brust, bevor die beiden zusammen auf dem Boden landen. Alex hat die Überhand, weil er oben liegt, und versucht alles, um alles zum Guten zu wenden. Er spürt die Windungen des Monstrums unter ihm, doch er hat keine Zeit um sich dafür zu interessieren. Stattdessen tastet er nach etwas hinter den beiden. Der Axt.

Dickflüssiges Blut spritzt in sein Gesicht und breitet sich wie ein Lauffeuer auf seiner Wange aus, als er den Kopf des Mannes mit der Axt abtrennt und diesen über den Küchenboden rollen lässt. Der Körper zuckt noch ein paar Mal, bis er schließlich zusammensackt. Alex lässt die blutige Axt langsam aus seinen Händen gleiten und zu Boden fallen, bevor er sich mit einem selbstsicheren Ausdruck umdreht.

„Haltet euch von mir fern!“, sagt Alex mit gefährlich leiser Stimme. Wenn man es nicht besser wüsste, dann würde man nicht vermuten, dass es sich um einen kleinen Jungen handelt, der sich in dieser Minute mit blutlüsternen Dämonen einen Kampf geleistet hat und diesen für sich entschieden hat.

Alex rennt durch die Öffnung der kaputten Tür nach draußen in die Nacht, die mehr Unsicherheit nicht mit sich bringen könnte. Er stolpert beinahe über etwas am Boden, kann sich aber gerade noch aufrecht halten. Sein Blick verdunkelt sich, nachdem er sieht, was ihn fast zu einem Sturz verholfen hat. Seine Mutter liegt mit geschlossenen Augen auf der Veranda in ihrer eigenen Blutlache. Ihre Zähne sind ausgeschlagen worden und liegen auf der Veranda und auf dem Rasen verteilt. Ihr Hals weist eine seltsame Wunde auf, ganz so, als wäre sie von einem großen Wolf angegriffen worden. Das, was Alex aber am meisten beeinflusst, ist die Tatsache, dass ihr Brustkorb geöffnet ist und ihre Innereien auf eine Weise zerfleischt worden sind, die sich niemand auch nur vorstellen vermag. Erst nach ein paar Minuten kann er seinen Blick von dem Anblick seiner Mutter lösen und beginnt sich vom Haus zu entfernen. Die Straßen sind vollkommen verlassen, nicht ungewöhnlich für diese Uhrzeit, doch an einem solchen Abend wie diesem sollte man davon ausgehen, dass Menschen versuchen, sich in Sicherheit zu bringen. Wundert es denn keine einzige Seele, dass ein kleiner Junge mitten in der Nacht mit blutüberströmter Kleidung alleine durch die Straßen irrt? Alles um ihn herum scheint plötzlich verschwommen zu sein und dann hört er jemanden seinen Namen ausrufen.

„Alex, Junge, wo ist deine Mutter? Und wieso bist du nur in einem Pyjama gekleidet?“, fragt Peter mit behutsamer Stimme. Er greift mit einer blutigen Hand in sein blondes Haar. Er hofft sehnlichst, dass sein Sohn nicht in Kontakt mit einem der Monstren gekommen ist, doch er wird bitter enttäuscht, als er das Gesicht seines Sohnes im Licht der Laterne deutlich erkennen kann.

„Ich weiß es nicht“, flüstert der dunkelhaarige Junge mit Unsicherheit in seiner Stimme. Er kann seinem Vater einfach nicht die Wahrheit sagen. Sein Vater sieht ihn mit verständnisvollem Ausdruck in seinem Gesicht an. Was ist nur passiert? Er hätte die beiden niemals alleine zurücklassen sollen, um Quentin Matthews aufzusuchen. Er hat ja nicht ahnen können, was sich an diesem Abend noch alles ereignen soll. Wie aus dem Nichts hat man ihn und seinen Freund mit blutsingenden Mäulern während eines Angelausflugs überfallen. Alles, woran er jemals geglaubt hat, ist auf eine harte Zerreißprobe gestellt worden. Quentin hat es schwerer getroffen, als erwartet. Eines dieser Wesen hat sein Bein mit einem herausgerissenen Baumstumpf beinahe vollständig zertrümmert. Peter überkommt ein Schauer der kalten Angst, als er an den schmerzvollen Ausdruck in Quentins Gesicht zurückdenkt oder daran, dass er selbst nicht helfen konnte. Und dann wäre da noch Quentins Familie. Einzig Klein Dave und seine Schwester Vanessa sind auffindbar gewesen. Von ihrer Mutter und älteren Schwester Rebecca hat jede Spur gefehlt. Quentin hat ihn kurz darauf gewarnt nach Hause zu gehen, doch Peter hat es einfach tun müssen.

Vorsichtig versucht Peter seinen Arm um Alexs Schulter zu legen, doch dieser entzieht sich der Berührung, als hätte diese etwas Giftiges an sich. Dann dreht sein Sohn sich ohne ein Wort zu sagen um und beginnt zu rennen, als würde sein Leben davon abhängen. Wenn man die Ereignisse betrachtet, dann tut es das wahrscheinlich auch.

„Alex, bleib sofort stehen!“, ruft der ältere Mann seinem Sohn nach. Dieser jedoch denkt gar nicht daran stehen zu bleiben. Er stoppt erst, als er eine alte Eiche erreicht hat und in Sicherheit vor seinem Vater ist. Langsam lässt er seine müde Gestalt in den Schlamm unter seinen Füßen sinken und vergräbt sein Gesicht in seinen blutgetränkten Händen. Sein ganzer Körper scheint in Flammen zu stehen und dass Einzige, was den Jungen daran erinnert noch am Leben zu sein, ist der laute Schrei einer Nachtigall, den er auf ewig in seinen Gedanken behalten wird.

Ein neuer Anfang Teil 1

„Komm schon, Matthews, tue es, wir haben nicht die ganze Nacht Zeit.“ Alexander Flynt, inzwischen ein ansehnlicher junger Mann, starrt auf den angespannten Körper seines Freundes. Dessen Fuß ist in einem offenen Brustkorb gefangen und wie sehr er es auch versucht, er kann diesen einfach nicht aus den blutigen Eingeweiden ziehen. Sie haben sich wie eine Schlaufe um seinen Fuß geschwungen. Der dickliche Mann zuckt noch immer gefährlich, als Dave seinen Fuß erneut versucht zu entfernen.

„Du hast leicht reden, Flynt. Dein Fuß steckt nicht in einer Flüssigkeit aus blutigen Gedärmen und frisch Erbrochenem.“ Die Stimme seines Freundes ist mehr als nachdenklich.

„Dieser Sache bin ich mir durchaus bewusst, Dave“, murmelt sein Freund mit nachdenklicher Miene.

„Wieso beenden wir das Ganze dann nicht einfach auf meine Art?“ Alex greift in seine Jackentasche und holt seinen Revolver heraus. Er richtet diesen mit Leichtigkeit auf den Untoten und trifft diesen direkt zwischen seinen Augen. Dave springt unerwartet schnell zur Seite und reißt die Eingeweide des Mannes vollständig heraus.

„Was zur Hölle? Flynt, du hättest mich beinahe erschossen.“

„Nein, das hätte ich nicht, Dave“, sagt der junge Mann mit trockener Stimme.

„Doch, das hättest du.“ Alex macht eine gelangweilte Geste mit seiner Hand und deutet auf seinen Revolver. Daves Mund öffnet sich leicht, als er sieht, dass sich keine Kugel mehr in der Waffe befindet. Alex legt diese zurück in seine Jackentasche.

„Wie ich schon sagte, das hätte ich nicht. Ich hatte nur eine Kugel und du denkst nicht ernsthaft, dass ich diese an dich verschwendet hätte“, erwidert Alex mit dem Ansatz eines Lächelns auf seinen Lippen.

„Wie auch immer, Flynt, es ist an der Zeit, Bericht zu erstatten. Kommt es dir nicht auch seltsam vor, dass die Phoenix sich in letzter Zeit sehr zurückhaltend verhalten?“

„Oh, komm schon, muss das wirklich heute Nacht passieren? Vielleicht sollten wir einfach die Ruhe vor dem Sturm ausnutzen, Matthews.“

„Was? Natürlich, du weißt mehr als gut, wie Peter reagieren würde, wenn wir ihm etwas verschweigen. Denk daran, als wir Mrs. Higgens vor dem Eingang des Kindergartens in Einzelteile zerstückeln mussten, damit sie ihre Schüler nicht zerfleischt? Nun ja, deinem Vater hat das gar nicht gefallen, dass wir uns so offensichtlich verhalten haben.“

„Ja, ich kann mich sogar noch sehr gut daran erinnern, Dave. Das war letzte Woche.“

„Wirklich?“

„Ja“, antwortet Alex mit gelangweilter Stimme. Es sieht Dave ähnlich, Dinge, die für ihn unwichtig erscheinen, sofort wieder zu verdrängen.  Alex gibt der halb verwesten Leiche einen kräftigen Stoß von der Seite, damit diese in den angrenzenden See fällt.

„Weißt du, irgendwann wird man Fragen wegen der ganzen Leichen stellen?“

„Denkst du das wirklich, Dave?“ Alex ist für eine Sekunde irritiert. Seit Jahren schon hat niemand Fragen über die Leichen gestellt, nicht einmal die Polizei. Wieso sollte man ausgerechnet jetzt damit beginnen?

„Naja...“

„Den Tag, an dem die Menschen sich über all die Leichen wundern, will ich sehen.“ Alex gibt ein sanftes Lachen von sich.

„Komm jetzt, Peter wartet bestimmt schon“, flüstert Dave seinem Freund zu.

„Ja, ich schätze du hast recht“, wispert Alex.

„Das habe ich doch immer, Flynt.“ Die beiden machen sich mit hastigen Schritten auf in Richtung Wald. Sie laufen für eine Weile, bis sie ein Gebäude erreichen, wo sie und die anderen Mitglieder des Regiments leben. Es mag vielleicht wie eine Ruine aussehen, aber das ist es ganz und gar nicht. Für ihn und Dave ist es das einzige Zuhause, das sie kennen und niemand wagt es zufällig, sich hierher zu verirren. Man sieht sie mit Hochachtung an, als sie das Gebäude betreten.

„Hast du schon die Neuen gesehen?“, flüstert Dave im zu.

„Nein, wieso?“, fragt Alex mit ausdrucksloser Miene. Worauf will sein Freund hinaus?

„Einfach nur lächerlich, wenn du mich fragst. Keiner von ihnen hat jemals eine Waffe in der Hand gehalten. Von ihren abgedroschenen Kampfkünsten mal ganz zu schweigen.“

„Ich hatte noch nicht das Vergnügen die Neuen zu begutachten, Dave.“

„Hey, denkst du, ich habe noch Zeit, mich umzuziehen?“ Der dunkelhaarige Junge deutet auf seine Kleidung und Boots.

„Nein“, ist Alexs Antwort. Die beiden spazieren durch eine große Halle, bis sie einen Raum an deren Ende erreichen. Dave verdreht seine Augen, als man ihm den Vortritt lässt. Alex folgt seinem Freund mit einem selbstsicheren Ausdruck.

Der Raum ist groß, größer als man es beim Hineinsehen von draußen erwarten würde. Bequeme Stühle sind mitten im Raum vor einem Tisch aufgebaut, neben dem ein Wasserspender aufgebaut worden ist. Helle Vorhänge verdunkeln den Raum beinahe vollständig, wenn nicht die Lichter an der Decke wären. Alex nimmt neben Dave Platz und wartet darauf, dass ihn etwas aus seinen Gedanken holt. Dave legt einen seiner Füße auf den Tisch.

„Keine blutigen Schuhe auf meinem Tisch“, hallt eine tiefe Stimme durch den Raum. Dave atmet tief durch, als er den blonden Mann am Eingang des Raumes sieht. Schnell entfernt er seinen Fuß vom Tisch.

„Also, was habt ihr zu berichten?“, ertönt die samtige Stimme Peter Flynts im Versammlungsraum des Regiments. Er sieht zuerst seinen Sohn an, dann seine besten Freund, Dave.

„Dave, erzähl uns doch, was passiert ist?“, bittet Peters den jungen Mann. Dieser räuspert sich fast schon verlegen, bevor er seine Stimme erheben will. Er wird jedoch von einem klirrenden Geräusch von draußen unterbrochen. Sein Atem ist flach und er atmet ein paar Mal tief durch seinen Mund.

Ein älterer Mann im Rollstuhl öffnet die Tür des Raumes unerwartet laut und rollt in diesen ein. Er trägt einen bunten Cowboyhut, eine dunkle Weste und Bikerstiefel. Dave rollt mit den Augen, als er seinen Vater beobachtet. Kann er nicht einmal pünktlich zu den Treffen erscheinen?

„Hallo zusammen. Gibt es was Neues?“, fragt Quentin mit angeheiterter Stimme und lässt seinen Blick über die mehr als irritierten Anwesenden gleiten.

„Nein, noch nicht, Quentin. Du kommst gerade rechtzeitig. Dave wollte uns gerade davon berichten, wie der Auftrag verlaufen ist“, erklingt Peters Stimme.

„Ach, ist das so?“ Quentin hebt eine Braue.

„Ja, Quentin, Dave war gerade dabei, davon zu berichten“, sagt Alex ein wenig zynisch. Quentin sieht ihn mit einem Kopfschütteln an.

„Nur zu, mein Junge, nicht so schüchtern“, sagt der dunkelhäutige Mann, während er zu seinem Platz am Fenster rollt und sein Rollstuhl zum Stehen kommt. Es sind nicht viele Mitglieder anwesend. Nur er, Peter, seine zwei Jungen und dann noch der alte Mr. Constenz und sein Sohn Barry.

„Danke, Dad“, flüstert sein Sohn mit sarkastischem Unterton, den Quentin einfach ignoriert.

„Wir konnten nichts Verdächtiges feststellen, Peter. Der Auftrag ist erledigt. Der infizierte Mann ist tot.“

„Das habt ihr gut gemacht“, lobt der blonde Mann seine beiden Jungen. Dann nimmt er eine Akte aus seiner Tasche und öffnet diese. Er liest ein paar Worte und wirft sie mit einem lauten Knall auf den Tisch. Einige Anwesende schrecken zusammen.

„Alex, Dave. Ihr zwei werdet die Hendersons morgen Nacht aufsuchen.“

„Wieso sollten wir das tun, Peter?“, will Dave sofort wissen.

„Weil es Hinweise darauf gibt, dass Jon Henderson von einem Formwandler infiziert worden ist, deswegen.“

„Nein, das kann ich nicht tun“, flüstert Alex ohne wirklich darüber nachzudenken. Seine Hand kollidiert lautstark mit dem Tisch. Er spürt sämtliche Blicke, die jede seiner noch so kleinen Bewegungen mit lodernden Ausdrücken zu verfolgen scheinen. Ohne noch etwas von sich zu geben steht Alex von seinem Stuhl auf. Dave wirft ihm einen Blick der Verwunderung zu. Was hat Alex jetzt wieder vor? Dave will gerade seinen Mund öffnen, doch dann entschließt er sich nichts zu sagen, als ihn ein Gedanke ereilt und seine Augen sich schlagartig weiten. Die Hendersons haben eine Tochter. Ihr Name ist Zoe und sie und Alex haben sozusagen eine romantische Vergangenheit miteinander, wenn man das so bezeichnen kann.

„Entschuldigt mich, aber ich glaube, dass ich hier nicht länger gebraucht werde. Ich wünsche noch einen angenehmen Tag“, sagt Alex mit ungewollt ruhiger Stimme und verlässt den Raum mit eiligen Schritten. Peter braucht nicht lange, um sich ebenfalls zu entschuldigen und folgt seinem Sohn in die Halle.

„Alex, was hatte das zu bedeuten? Du hast mich bloßgestellt.“

„Das weißt du genau.“

„Nein, das tue ich nicht, Junge. Ich erteile dir einen Befehl und du weigerst dich, diesen auszuführen?“

„Du weißt genau, dass ich nicht mit Dave gehen kann.“

„Nein.“

„Du weißt es wirklich nicht, oder?“

„Nein, ich habe nicht die geringste Ahnung, was in dir vorgeht.“

„Das hast du noch nie getan“, murmelt Alex unter seinem Atem. Insgeheim ist er erleichtert, dass Peter ihn nicht gehört zu haben scheint.

„Denk scharf nach, Peter, dann fällt dir sicherlich wieder ein, woran es liegen könnte, dass ich die Hendersons nicht aufsuchen kann.“

„Zoe?“, will Peter wissen.

„Zoe“, sagt Alex mit strenger Stimme. Seine Hand ist zur Faust geballt, nachdem er gesprochen hat. Peter weiß ganz genau, dass Zoe Henderson eine alte Freundin von ihm ist. Er und sie haben sich erst vor Kurzem voneinander entfernt, nachdem ihr Vater Jon urplötzlich verschwunden ist.

„Das ist der Grund, wieso du dich mir widersetzen willst? Ich bitte dich, Alex. Ich habe mehr von dir erwartet. Du enttäuscht mich zutiefst, Junge.“ Wie kann Peter auch nur für eine einzige Sekunde denken, dass seine Meinung auch nur den Hauch einer Bedeutung für ihn hat?

„Fein, ich werde Dave begleiten, aber erwarte nicht, dass ich dir dafür dankbar bin, Peter.“

„Das hatte ich auch nie erwartet, Alex“, ist seines Vaters knappe Erwiderung.

„Gut, du solltest jetzt besser zu Olivia gehen, bevor sie sich noch um dich sorgt“, wispert der junge Mann mit Unwohlsein. Er lässt Peter einfach so alleine in der großen Halle zurück. Dieser trägt einen versteinerten, ja beinahe schon schockierten Ausdruck in seinem Gesicht. Gut, denkt Alex. Er hat nie ein großes Geheimnis daraus gemacht, dass er Olivia nicht leiden kann. Erst vor ein paar Monaten haben Peter und sie sich das Eheversprechen gegeben. Es ist nur Zufall gewesen, dass Alex davon erfahren hat. Wäre sein bester Freund nicht gewesen, hätte er die Zeremonie verpasst. Seine neue Stiefschwester, Danielle Grayson, hat die Sache auch nicht besser gemacht. Er hat sie seit Wochen nicht mehr gesehen, sie ist zu sehr damit beschäftigt, all das Chaos um sie herum zu verdrängen und ein normales Leben in einer prachtvollen Eigentumswohnung zusammen mit seinem Vater und Olivia zu führen. Alex ballt seine Hände. Ein neuer Anfang ist gemacht und Alex will auf ewig verdammt sein, wenn er dies nicht zu seinen Gunsten auslegen kann.

Ein neuer Anfang Teil 2

Das grelle Licht scheint unentwegt in das kleine Zimmer und lässt Schattengestalten tanzen. Ihre Augenlider schließen sich für wenige Sekunden, in denen sie zu glauben scheint, dass sich niemand in ihrem Umfeld bewegen würde. Wie soll sie auch nur einen einzigen klaren Gedanken auffassen können, wenn sie nicht einmal weiß, aus welchem Grund sie sich in einem ihr nicht bekannten Bett befindet? Ihre Lider öffnen sich so langsam, dass es beinahe Schmerzen zu verursachen scheint, nur um feststellen zu müssen, dass sich eine weitere Person in dem Zimmer befindet und energischen Schrittes aus der Dunkelheit hervortritt.

Seine dunklen Augen funkeln ganz so, als seien diese von Zorn und Ärger geprägt und sie kann aus sicherer Entfernung erkennen, dass seine Handflächen mit Blut versehen sind, welches unentwegt auf den asiatischen Teppich fließt. Noch ehe sie zurückweichen kann, streckt er seine stark verkrümmte Hand aus und streicht behutsam über ihre Wangen. Seine Lippen glänzen wie eine offene Wunde im Feuer und es ragen Zahnstummel aus seinem bitterroten Mund hervor, als er diesen beinahe rhythmisch öffnet. Seine Zunge schlängelt über seine schwarz-gelben Zähne und findet ihren Weg nach draußen, welche er nun über seine verfallenen Lippen führt. Es scheint, als wolle er seine mit Blut befleckten Hände ebenfalls über seinen Mund gleiten lassen, sie muss jedoch schnell feststellen, dass sich seine Gestalt zu einem jungen Mann gewandelt hat, welcher sie mit Interesse und einem Lächeln zu betrachten scheint. Genau in diesem Augenblick weiß sie es. Sein Lächeln ist das Zeichen für ihr Verderben.

Als Lilly Harper in jener Nacht erwacht, spürt sie, dass etwas anders ist. Eine Veränderung, welche sie nicht erklären kann. Dieser Traum von dem unheimlichen Mann scheint sich jede Nacht mehr in ihre Gedanken zu brennen und sie will nicht, dass dies noch länger anhalten würde. Bevor diese Träume angefangen haben, ist alles gut gewesen, doch seit ein paar Wochen schon hat sie sogar Bedenken, ihre Augen zu schließen und Schlaf zu finden. Wieso sie diesen Alptraum Tag für Tag durchleben muss, ist sicherlich ein auferlegtes Rätsel für sie, dessen Lösung nicht absehbar zu sein scheint. Sie wirft einen Blick auf die Uhr. 01.30 Uhr, nachdem sie ein kreischendes Geräusch durch das ganze Haus schallen hat hören. Langsam steht sie von ihrem Bett auf, um nachzusehen, woher das Geräusch gekommen ist. Sie sieht ihren Bruder im Flur stehen. Er scheint ziellos umherzuwandern.

„Sammie!“, ruft sie, doch er scheint sie nicht sofort zu hören. Sie ruft erneut, diesmal etwas lauter.

„Sammie, komm zu mir“, wispert sie ihrem kleinen Bruder zu, ehe sie ihn in die Arme schließt. Sie entschließt sich ihn mit in ihr Zimmer zu nehmen und danach nach unten zu gehen. Dann schließt sie ihre Zimmertür leise.

„Was ist los? Wo sind Mom und Dad?“, fragt er verunsichert und reibt seine müden Augen. Auch er ist von den lauten Geräuschen aus seinem Schlaf erwacht und möchte wissen, was vor sich geht.

„Ich, ich weiß es nicht Sammie“, antwortet sie und streichelt durch seine Haare behutsam, so wie sie es immer tut, wenn sie ihn beruhigen möchte. Ein lautes Knarren ist plötzlich zu hören. Es schallt durchs ganze Haus wie ein Erdbeben. Sammie klammert sich an seinen Pullover.

„Was war das für ein Geräusch?“, will er wissen. Seine Stimme ist zittrig und macht deutlich, dass er verängstigt ist.

„Ich bin mir nicht ganz sicher. Du wartest hier, ich werde nachsehen“, sagt Lilly leise.

„Ich will mitkommen.“ Seine Stimme ist kaum hörbar. Lilly schüttelt den Kopf.

„Nein, unter gar keinen Umständen. Du wirst hier auf mich warten“, antwortet sie und sieht ihren Bruder an.

„Okay, aber beeile dich bitte“, ist seine Antwort. Dann legt er sich in ihr Bett und deckt sich zu, um sich zu verstecken. Lilly lächelt sanft. Sammie ist wirklich etwas Besonderes, sogar, wenn er Angst hat und es nur ungern zugeben möchte.

„In Ordnung“, sagt sie und verlässt das Zimmer mit eiligen Schritten. Sie findet niemanden im ganzen Haus, doch dann entdeckt sie etwas auf dem Boden in der Küche. Blut. Das junge Mädchen lässt ihren feurigen Blick weiter durch den kleinen Raum gleiten und erstarrt, als sie noch mehr dickflüssiges Blut an den Wänden entdeckt.

„Oh Gott!“ Sie weiß nicht, wessen Blut es ist, doch sie ahnt, dass es nichts Gutes bedeuten kann. Vorsichtig begibt sie sich zur Hintertür des Hauses und öffnet diese mit einer einfachen Bewegung. Ihr Atem ist schwer und sie kann an nichts anderes als die Sicherheit ihres kleinen Bruders denken, der sich noch immer in ihrem Zimmer versteckt. Sie verliert beinahe ihr Gleichgewicht, als sie eine weibliche Gestalt auf der Veranda erblickt.

Ihre Mutter liegt mit weit geöffneten Augen am Boden. Die Kleidung der blonden Frau ist beinahe vollständig zerrissen und offenbart ihren nackten, zierlichen Körper. Lillys Lippen beben vor Angst. Was hat das alles zu bedeuten? Wer könnte so etwas getan haben? Sie kann einfach nicht wegsehen, so sehr sie es auch versuchen mag. Die Eingeweide ihrer Mutter sind zerfleischt worden, als wäre sie von einer wilden Bestie angegriffen worden. Überall wohin das junge Mädchen auch sehen mag, ist Blut auszumachen welches in Massen vergossen worden ist. Ihr Mund öffnet sich, um einen Schrei loszulassen, doch es kommt nur ein stummes Gewimmer heraus, ehe sie sich von der misshandelten Leiche endlich abwendet.

Schnellen Schrittes eilt sie zurück in ihr Zimmer. Ihr Bruder sieht sie verwundert an, als sie das Zimmer außer Atem betritt und legt die Decke zur Seite. Sie weiß nicht, was sie sagen sollte. Sie weiß ja nicht einmal, was genau vor sich geht. Ihr Vater betritt den Raum wenig später. Seine Kleidung ist blutverschmiert. Lillys Augen sind weit geöffnet, als sie ihren Vater näher betrachtet. Sie hat so etwas noch nie zuvor gesehen. Es sieht ganz danach aus, als ob frische Eingeweide an seinem Shirt kleben würden. Auch seine Haare scheinen nicht verschont von der blutigen Masse zu sein, die sich perfekt wie eine zweite Schicht über seinen Kopf legt.

Dereks Lippe ist aufgeplatzt und geschwollen, ebenso wie sein rechter Arm, den er schützend an seinen Körper hält. Als sie auf ihren Vater zugeht, hebt er seine Hand leicht an und deutet auf seine blutige Gestalt. Erst jetzt bemerkt sie, dass er sich übergeben haben muss. Erbrochenes ist über seine Hände und Arme verteilt. Sie hält eine Hand dicht vor ihren Mund und hält den Atem an. Der Geruch ist beißend und erstickend zugleich. Ihr Bruder trägt einen grauenvollen Ausdruck in seinem von Tränen übersäten Gesicht. Es muss einfach unbeschreiblich sein, wie er sich jetzt fühlen muss. Langsam aber sicher macht sie einen Schritt in seine Richtung und führt eine Hand zu seinem Gesicht. Dann legt sie diese über seine Augen, um ihm von dem grauenvollen Anblick zu befreien.

„Es tut mir so leid“, flüstert Derek seinen Kindern zu, als er langsam zu Boden sinkt. Dickliches Blut läuft an seinem hellen Pyjama herunter. Und dann, zum ersten Mal, sehen sie ihren Vater in Tränen ausbrechen.

Schattengestalten

Lilly Harper hat sich niemals vorstellen können, wie sich der bittersüße Geschmack des Lebens auf ihrer Zunge anfühlen würde, bis zu jenem Sommertag im August 2007. Der Alptraum von vergangener Nacht scheint nicht enden zu wollen. Immer wieder sieht sie diesen jungen Mann vor ihren Augen, der sie unentwegt zu verfolgen scheint. Egal, in welchem Umfeld sie sich befindet, sie hat ständig das eigenartige Gefühl, dass sie jemand beobachten würde. Sie weiß nicht mal, aus welchem Grund sie jede Nacht von einer Lichtung am Ende eines verlassenen Waldes träumt. Sie hat diese Wälder nie zuvor in Stretford gesehen und dennoch erscheint alles so vertraut zu sein, ganz so, als sei sie schon einmal dort gewesen. Nicht zu vergessen, sind die Worte des jungen Mannes, welcher außergewöhnliche Gesichtszüge aufgewiesen hat.

„Wir werden auch dich holen, Lilly“, dies sind die einzigen Worte, die sie im Gedränge wahrnehmen hat können. Seine hochgezogenen Mundwinkel haben keinen Zweifel daran gelassen, dass dies nichts Gutes bedeutet und sie sich in Acht nehmen sollte.  Sie hat keinerlei Furcht vor ihm, schließlich ist es nur ein Alptraum gewesen. Dass dieser jedoch jede Nacht wiederkehrt, verwundert Lilly zusehends. Schon seit Stunden liegt sie in ihrem Bett und grübelt über die Ursache und die Bedeutung des Traumes, obwohl es mitten in der Nacht ist. Natürlich will sie ihren Vater nicht aufwecken und so verbleibt Lilly in ihrem Zimmer, in der Hoffnung, in einen traumlosen Schlaf verfallen zu können. Doch es sollen erneut Stunden vergehen, bevor sie endlich einschläft.

„Nein, ich möchte keine weißen Rosen, ich möchte etwas Passendes für die Beerdigung!“ Sie kann die verärgerte Stimme ihres Vaters durch das ganze Haus schallen hören, nachdem dieser für Minuten mit dem Blumendienst telefoniert hat. Es scheint einfach alles über ihnen zusammenzubrechen, seit ihre Mutter überfallen worden ist. Sie weiß, dass nicht viele zu der Beerdigung erscheinen können und sie ist keineswegs betroffen darüber. Sie kann die Reaktion ihres Vaters wirklich verstehen, weiße Rosen sind nicht das, was ihre Mutter sich gewünscht hätte. Sie hätte sich für farbenfrohe Blumen entschieden und nicht für solche, die Trauerstimmung verbreiten. Lilly ahnt, dies ist auch einer der Gründe dafür, weshalb nicht einmal deren Eltern zu der Beerdigung erscheinen wollen.

Sie erhebt sich von dem Lederstuhl und schreitet durch die Küche in das Wohnzimmer, um nach dem Rechten zu sehen, doch ihr Blick landet augenblicklich auf den Bildern an der Wand. Es sind so viele Bilder, dass es ihr schwerfällt, sich für ein Blickfeld zu entscheiden. Sie wirkt auf einigen wie Jane, die auf ihren Tarzan wartet. Es sind Jahre vergangen, doch sie kann diese Zeiten niemals vergessen.  Langsam streicht sie eine Strähne ihrer braunen Haare aus ihrem Gesicht und bemerkt, dass ihre Wangen sich gerötet haben. Im Vergleich zu den Mädchen an der High-School ist sie viel zierlicher und kleiner und ihre dunklen Augen schimmern deutlich. Plötzlich klingelt es an der Vordertür und sie erschreckt ein wenig, da sie in ihren Gedanken versunken gewesen ist. Sie bewegt sich keinen Zentimeter und will so provozieren, dass dieser jemand vor der Tür wieder verschwindet, sie hat sich allerdings zu früh gefreut, denn sie hört, wie ihr Vater die Person in einem freundlichen Tonfall begrüßt. Lilly will gerade zurück in die Küche gehen, um einen frisch gebackenen Muffin zu genießen, da hört sie die lauthalse Stimme von ihrem Vater, welcher ihren Namen rief. Mit langsamen Schritten läuft sie in Richtung der Stimmen und bewundert immer wieder die vielen Dekorationen, welche mit großer Sorgfalt behandelt werden.

„Ist alles in Ordnung, Lilly?“ Wieso muss er immer diese sorgenvolle Stirnfalte bilden, sobald sich ihre Gesichtszüge nur ein wenig verändern?

„Es ist alles in Ordnung, Dad.“ Natürlich ist nichts in Ordnung, doch das muss er nicht erfahren, denn schließlich hat ihr Vater bereits genug für sie getan, als dass sie ihn mit irgendwelchen Bedenken wegen eines Traumes belasten sollte. Sobald Lilly die Besucher bemerkt hat, stöhnt sie leise auf und verlässt den Raum eiligen Schrittes. Ihre Großeltern scheinen zunächst nicht erfreut zu sein, führen jedoch noch Stunden später ein anregendes Gespräch mit ihrem Vater.

„Bist du bereit?“ Lilly macht keinerlei Anstalten zu antworten und es scheint, als würde sie jeder ansehen, sobald Derek, Lilly und ihr jüngerer Bruder Sammie über den Parkplatz vor dem Friedhof laufen. Ihr Vater und Bruder tragen einen schwarzen Anzug und dazu passende Schuhe. Lilly hat sich für eine weiße Bluse und eine dunkle Hose entschieden. Eigentlich trägt sie ihre Brille nur zum Lesen oder Arbeiten, doch an jenem Tag macht sie eine Ausnahme. Ihre Haare sind von Regen gekennzeichnet und dennoch trägt sie diese offen. Sie sieht nur auf den matschigen Boden und versucht all den durchdringlichen Blicken der Anwesenden zu entgehen, denn diese können erahnen, dass Lillys Gesicht von Tränen übersäht ist. Sie betreten den kleinen Raum und finden ihren Platz in der ersten Reihe der Sitzmöglichkeiten. Lilly greift beherzt nach der Hand ihres Bruders und drückt diese fest in ihre, alsbald immer mehr Trauernde den Raum betreten. Ihre Großeltern haben einige Reihen hinter ihnen Platz genommen und sie kann nur mit dem Kopf schütteln und ihre Brille abnehmen.

„Es tut mir so leid, dass ihr das hier erleben müsst.“ Derek sieht sie voller Trauer und Mitgefühl an. Lilly hingegen nickt nur leicht und blickt nicht zurück, als der Priester hervortritt und sich ihr Leben für immer verändern soll.

Zwei Wochen sind seit diesem Tag vergangen. Die Sonne scheint durch die Fenster des Autos, als sich ihre Lider langsam öffnen. Lilly streckt ihre Arme und versucht die immer wiederkehrende Müdigkeit zu unterbinden. Ihrem Vater scheint es nicht besser zu ergehen, ist er doch zuvor in seinem Auto unterwegs gewesen und nur nach Hause zurückgekehrt, um sie und ihren Bruder zur Schule zu fahren. Der Ford stoppt nach einer gefühlten Ewigkeit vor dem großen, alten Gebäude.

„Ich glaube, wir sind da.“ Er regt sich unruhig neben ihr, tritt fest mit seinem linken Fuß auf den Boden. Sobald sie die Autotür geöffnet hat fährt ihr Vater mit einer einfachen Verabschiedung davon. Resigniert stellt sie fest, dass der erste Schultag nach den Ferien niemals einfach ist. Ihre Freundin, Mary, scheint noch nicht vor der Schule auf sie zu warten und ein Blick auf die Uhr verrät, dass sie zu früh da ist. Gerade, als sie das Gebäude betreten möchte, hört sie lautes Wispern aus sämtlichen Richtungen erklingen und erblickt jemanden in der Ferne. Sie sieht, wie er über das Schulgelände läuft ohne auch nur einen einzigen Blick anderer zu beachten. Er trägt eine dunkle Jeans und ein weißes Hemd. Seine weißen Schuhe glänzen, als Sonnenstrahlen auf diese scheinen. Sie kann aus der Entfernung nicht ausfindig machen, ob es sich um einen Schüler handelt oder aber um einen Lehrer. Es geschieht so plötzlich, dass sie nicht einmal Halt an der Wand finden kann und mit einem dumpfen Knall auf dem Rücken landet. Sofort spürt sie ziehende Schmerzen, doch ist auch erleichtert, dass nur Mary Steinfeld ihren Fehltritt mitangesehen hat und auf sie zukommt.

„Oh mein Gott Lilly, ist alles in Ordnung?“ Lilly mag den besorgten Ton in ihrer Stimmlage ganz und gar nicht, denn diesen hat sie einfach schon zu oft in der Vergangenheit hören müssen.

„Ja.“  Das blonde Mädchen im dunklen Sommerkleid und Sneakers reicht ihr ihre Hand und hilft ihr dabei sich zu erheben, doch Lilly kann an Marys Gesichtsausdruck sehen, dass etwas nicht in Ordnung ist.

„Geht es dir auch wirklich gut?“ Der Klang ihrer Stimme lässt sie tatsächlich etwas zusammenhuschen. Lilly richtet ihren dunklen Kapuzenpullover unauffällig.

„Es geht mir wirklich gut, Mary.“ Die Angesprochene antwortet nicht, sondern lächelt nur freundlich, als sie gemeinsam das Schulgebäude betreten

Während der ersten Unterrichtsstunden ist Lilly kaum anwesend mit ihren Gedanken, zu sehr muss sie an den wiederkehrenden Traum denken. Keiner ihrer Gedanken lässt sie los, sodass Lilly auch nicht bemerkt, als sich jemand auf den einzig freien Platz neben sie setzt und sie anstarrt. Ihre Stirn verzieht sich zu einer Denkfalte, als sie endlich merkt, dass sich ein Junge neben sie gedrängt hat und nervös mit den Fingern auf seinem Schoss herumtrommelt. Sie ist genau in seinem Blickfeld gelandet und hat nicht vor, in diesem zu bleiben. Vorsichtig ertastet sie ihr Haar und legt dieses über ihre linke Schulter, um es kurz darauf wie ein Vorhang vor ihr Gesicht zu legen. Sie kann schwören, dass sie ihn aus den Augenwinkeln heraus lachen sieht, als sie den Raum verlässt ohne sich weiter umzuschauen. Sie ist gerade einmal wenige Meter entfernt vom Klassenzimmer, da stößt mit ihrer rechten Schulter gegen jemanden und fällt beinahe erneut unsanft zu Boden. Bewegungslos starrt sie ihre Hände an, wird jedoch von einer tiefen Stimme unterbrochen.

„Es tut mir leid, bist du okay?“ Sie antwortet ohne zu überlegen.

„Ich denke schon.“ Er ist fast komplett in schwarz gekleidet und sie kann sein Gesicht nicht genau erkennen, um sagen zu können, ob es jemand ist, den sie kennt.

„Hier, lass mich dir helfen.“ Schnell umfasst er ihre Hüfte und nimmt ihre rechte Hand in die seine. Sie denkt tatsächlich, er würde diese mit einem Kuss versehen, doch stattdessen hat sie ihr Geschichtsbuch auf den Boden fallen lassen und er legt es nun umsichtig in ihre Hand.

„Danke.“

„Ich bin Seth Parker.“ Die Betonung seines Namens entgeht Lilly nicht und so erwidert sie beinahe im gleichen Moment. Es ist beinahe so, als würde er alles daraufsetzen, dass sie ihn kennt. Doch dem ist nicht so. Sie hat ihn noch nie zuvor in ihren Leben gesehen. Sie würde sich ganz sicher an jemanden wie ihn erinnern.

„Lilly“, bringt sie nach einer Minute des Schweigens aus ihrem Mund hervor. Ihr ist sichtlich unwohl sich in seiner Nähe aufzuhalten und sie kaut nervös auf ihrer Unterlippe. Gott, was ist nur los mit ihr? Sie hat sich noch nie so unwohl in ihrem ganzen Leben gefühlt, da ist sie sich ganz sicher.

„Nun Miss Lilly. Wir sehen uns dann später.“ Sein Winken wirkt galant und seltsam zugleich. Hat er sie gerade Miss Lilly genannt? Sie schüttelt mit dem Kopf und begibt sich in die entgegengesetzte Richtung.

Der Nachmittag ist erstaunlich ruhig gewesen, trotz der Wärme und des anstehenden Wochenendes. Eilig verabschiedet Lilly sich von Mary und macht sich auf in Richtung des Friedhofs. Eine ganze Stunde ist vergangen, seitdem Lilly Mary auf Wiedersehen gesagt hat. Der Wind weht kräftig und hinterlässt ein angenehm prickelndes Gefühl auf ihrer Haut, als sie durch die verlassenen Straßen der Stadt schleicht. Sie weiß, sie sollte dies eigentlich nicht alleine tun, aber sie hat einfach nicht widerstehen können. Unerwartet kann sie überaus lautvolle Geräusche hören und noch bevor sie sich versieht, findet Lilly sich in der Cartergasse wieder. Das Leuchten der Laternen ist erloschen und es ist schwer, im Dunkeln etwas zu erkennen. Sie bereut es, dass sie die Abkürzung durch den nahegelegenen Wald genommen hat und nicht mit dem Bus gefahren ist. Ihr Vater würde nicht hier rausfahren, um sie abzuholen und so tritt sie weiter durch die Gasse ohne weitere Umwege, bis sie ihn am hinteren Ende erblickt. Ein Mann, komplett in schwarz gehüllt, lehnt an der Mauer, blickt spöttisch auf einen alten Mann hinunter. Mit Kraft schreitet er durch die schmale Gasse, darauf bedacht nicht auf das zu treten, was überall verstreut am Boden liegt. Der Kopf des alten älteren Mannes schlägt aufgeregt hin und her, Schweiß, Staub und Blut bedecken dessen Hände. Lilly will in ihre Umhängetasche greifen, als ihr einfällt, dass sie das Pfefferspray zu Hause auf dem Küchentisch vergessen hat, doch irgendetwas musst sie unternehmen. Die Polizei würde mit Sicherheit nicht schnell genug sein und sie findet sich außer Stande dem Mann zur Hilfe zu eilen, wenn sie keinen Schutz hat. Seine Augen glitzern so stark, dass sie deren strahlendes Blau auch in der Dunkelheit erkennen kann, nur ist dies kein freudiger Ausdruck. Es ist der Ausdruck eines Mannes, der zu allem bereit ist und auch so handelt.

Er schleudert den alten, hilflosen Mann durch die Luft, als sei dieser leicht wie eine Feder. Sie hörte ihn so stark keuchen, dass sie annimmt, er würde jederzeit ersticken. Er führt seine linke Hand an den Hals seines Angreifers und will ihn mit dieser die Luft abschnüren. Sie denkt, er hätte es beinahe geschafft, doch wird bitter getäuscht, denn das Einzige, was er erreicht hat, ist, dass sein Gegenüber ihn die Magengegend schlägt und er schon wieder auf dem Steinboden landet, nur dieses Mal mit dem Gesicht. Erste Tropfen von Blut beflecken den Boden und er schleift den älteren Mann auf diesem entlang, bis er die nächste Mauer erreicht hat, an welcher er ihn aufrichtet.

„Alter Mann, ich werde jetzt nicht aufhören!“ Mit beiden Handflächen drückt er dessen Gesicht zusammen und Lilly ist verwundert, dass der Mann noch sprechen kann.

„Bitte nicht.“ Der Alte wispert um seine Existenz und Lilly fürchtet, dass er den Kampf bereits verloren hat. Er zerdrückt ihm fast das Gesicht und ein Knirschen schallt deutlich durch die Gasse. Seine Nase blutet aus allen Poren, während seine Pupillen so stark geweitet sind, dass man annehmen kann, er würde aus Angst einem Herzleiden unterliegen. Die Kleidung des Alten ist zerrissen von dem Kampf und seine Schuhe haben unendlich viele Mängel, dass sie ihn kaum ansehen vermag. Ihr Körper schüttelt sich bei dem Anblick. Was geht dort vor sich?

„Du wirst diesen Ort verlassen, sofort!“ Der Angegriffene schüttelt eifrig mit dem Kopf und springt auf und ab. Der junge Mann lockert seinen Griff und lässt den Mann ein paar Schritte gehen, bevor er ihn am Rücken packt, ihn zu Boden zerrt und ihm noch etwas zuflüstert. Sie kann nicht ausmachen was er gesagt hat, aber der Anblick des Alten reicht, um sicher zu sein, dass es sich um nichts Gutes gehandelt haben konnte. Lilly hat furchtbare Angst, dass er sie entdecken könnte und Ähnliches antun würde, doch alles, was jetzt zählt, ist dem alten Mann zu helfen, der einsam zurückgelassen worden ist. Behutsam beugt sie sich über den Mann und sieht sich noch einmal in der Gegend um. Die Gasse scheint verlassen zu sein und Erleichterung verbreitet sich allmählich in der Miene des Verletzten. Seine Augen zucken nicht mehr unkontrolliert zusammen, nachdem sie ihm versichert hat, dass ihm keine Gefahr mehr droht. Er atmet erschrocken auf und umfasst ihre Handgelenke so grob, dass sie diese nicht mehr bewegen kann und auch ihre Beine sind wie versteinert. Dann wendet er sich von ihr ab und eilt davon.

Lilly sieht noch, dass dieser sich den Bauch vor Schmerzen hält und praktisch überall Blutreste hinterlässt. Wieso läuft der Mann vor ihr davon, wenn sie ihm doch nur vor Schlimmeren hat bewahren wollen? Etwas kann nicht stimmen und als sie ihren Kopf zur Seite wendet, sieht sie ihn nicht weit entfernt an einer großen Eiche lehnend. Sie kann ihn nicht deutlich genug sehen, aber er ist eindeutig erheitert. Warum ist er so amüsiert über diese Situation? Sie versteht diesen Fremden einfach nicht. Langsam schiebt der Mann seine Kapuze von der Stirn. Es ist nicht ganz dunkel und so kann sie ihn genauer betrachten. Er ist wirklich blass, so blass, als sei er nicht mehr unter den Lebenden. Das dunkle Haar fällt über die Stirn in einer ungezwungenen Art und Weise und versteckte fast seine dunklen Augen. Ihr Herzschlag scheint ewig anzudauern sobald sie ihre Augen auf ihn gerichtet hat. Sie fängt an ihre Gedanken wieder zu sammeln, bevor sie einen tiefen Atemzug nimmt. Es ist nur so wahnsinnig schwierig, weil sie es nicht gewohnt ist, dass Jungen ihr Aufmerksamkeit schenken. Kopfschüttelnd stolpert sie beinahe über einen Stein bevor sie realisiert, dass er direkt neben ihr steht und dann weiß sie es. Es gibt kein Zurück mehr, keine Schreie in der Dunkelheit. Lillys Atem ist schwer, denn sie hat diesen Mann schon einmal gesehen. In ihren Träumen. Er kann unmöglich real sein.

„Du bist es“, flüstert die dunkle Gestalt während diese einen Blick auf ihre Gestalt wirft. Sie kann sich kaum noch auf den Beinen halten und antwortet nicht.

„So sollte das nun wirklich nicht enden“, hört sie die Stimme der Gestalt ohne Emotionen sagen.

„Du hättest nicht herkommen sollen.“ Die dunkle Gestalt lacht leise, bevor diese einen weiteren Schritt auf sie zugeht. Jedes Mal, wenn sie in seine Augen blickt, scheint die Welt still zu stehen. Sie findet einfach keine Erklärung dafür. Er ist einfach… Seine Augen verengen sich und seine blauen Pupillen verfärben sich blutrot, während sich ihre Blicke erneut finden. Wer ist er nur? Sein Kiefer ist verkrampft und zum ersten Mal erkennt sie, dass er nicht viel älter als sie selbst sein kann. Er kann nicht böse sein, richtig? Er ist in der Dunkelheit verschwunden, noch ehe Lilly etwas sagen kann oder verstehen kann, was in der Gasse geschehen ist. Als Lilly wenig später das Haus ihres Vaters ohne weitere Umwege zum Friedhof erreicht hat ist dieser bereits seit Stunden in einen tiefen Schlaf verfallen. Sie rennt förmlich die Treppe hinauf und verschwindet schnell in ihrem Zimmer. Noch während sie nicht viel später dabei ist einzuschlafen, redet sie sich ein, dass nichts von alldem Realität gewesen sein kann und dennoch träumt sie in dieser Nacht nicht zum ersten Mal von dem mysteriösen Fremden.

Veränderungen

Lilly Harper erwacht mit einem lauten Schrei in ihrem Bett. Sie hat erneut einen dieser Alpträume gehabt, den sie nicht so einfach entfliehen kann. Vorsichtig berührt sie ihre warme Wange, um ihre heißen Tränen wegzuwischen. Sechs Monate sind inzwischen vergangen, in der Lilly und Sammie ihre Mutter verloren haben. Es ist ein brutaler Überfall auf ihre Familie gewesen und es wurde keinerlei Erbarmen gezeigt. Noch heute können die beiden den Ausdruck der Hoffnungslosigkeit ihres Vaters nicht vergessen. Derek ist in seiner Traure versunken gewesen, doch an einem sonnigen Tag März scheint sich alles zu ändern.

„Wieso kann ich nicht auch gehen?“

„Ich habe mich entschieden und dabei bleibt es auch. Du wirst nicht mit mir mitkommen“, erwidert Derek, nachdem Sammie ihn zum gefühlten hundertsten Mal gefragt hat.

„Hör zu, ich denke wirklich, dass du bei Lilly besser aufgehoben bist, Sammie“, flüstert Derek seinem Sohn ins Ohr.

„Das ist so unfair“, sagt der dunkelhaarige Junge.

„Worüber redet ihr?“, fragt Lilly, als sie die Küche betritt.

„Dad wird Stretford über das Wochenende verlassen.“ Sammie scheint alles andere als begeistert darüber zu sein.

„Was? Wieso?“, will sie wissen.

„Ich habe einen neuen Klienten, der meine Hilfe in London benötigt. Und nun zieht nicht solche Gesichter. Ich werde am Montag wieder da sein.“

„Wann wirst du losmachen?“, fragt Lilly.

„Nach dem Frühstück“, antwortet Derek mit hochgezogener Braue.

„Was ist mit der Schule?“, will Sammie wissen. Er ist gerade dabei, sein Müsli zu essen.

„Ihr werdet zur Schule gehen. Der einzige Unterschied ist, dass ich nicht da sein werde, wenn ihr nach Hause kommt.

„Okay“, antwortet Lilly. Sie findet es merkwürdig, dass ihr Vater auf einmal die Stadt verlassen muss.

„Also, was ist das für ein Klient?“, fragt Lilly während sie sich einen Kaffee einschenkt. Ihr Bruder sieht sie plötzlich mit großen Augen an.

„Darf ich auch Kaffee trinken?“, fragt er und greift nach einer Tasse.

„Nein!“, antworten Lilly und Derek zur gleichen Zeit und lachen.

„Okay, okay“, erwidert Sammie und füllt seine Tasse mit Orangensaft.

„Ich dachte, dass du keine neuen Klienten mehr aufnimmst, Dad?“

„Das ist ein spezieller Fall, Lilly. Ich konnte ihn nicht ablehnen.“

„Und nur deswegen musst du nach London reisen?“

„Ich fürchte ja“, erwidert ihr Vater.

„Es lässt sich nicht immer vermeiden Kinder.“

„Ja, wir wissen, dass du ein gefragter Anwalt bist, Dad.“ Sammie lacht leise, als er spricht.

„Ihr beeilt euch besser, wenn ihr nicht zu spät zur Schule kommen wollt.“

„Ja, Dad“, antworten Sammie und Lilly. Sammie ist bereits fertig mit seinem Frühstück und wartet auf seine Schwester.

„Komm schon, Lilly, heute ist ein wichtiger Tag. Ich muss mein Referat heute abgeben.“

„Ich dachte, das Referat war vor einer Woche fällig?“, fragt Lilly. Sie kann sich daran erinnern, dass Sammie sein Geschichtsreferat bereits vor einer Woche abgeben sollte.

„Ja, das stimmt, ich habe es nur vergessen, abzugeben.“

„Sammie Harper!“, sagt sein Vater mit lauter Stimme.

„Was? Es ist nicht so, dass ich es nicht nachreichen kann, Dad.“

„Das will ich auch für dich hoffen. Deine Noten sind alles andere als zufriedenstellend.“

„Ja, Dad.“

„Gut, dann warte draußen auf uns“, sagt Derek.

„Ihr beeilt euch besser“, antwortet Sammie und greift nach seiner Jacke und Tasche. Dann verlässt er die Küche. Lilly blickt ihren Vater für einen Moment an, ehe die beiden zu lachen beginnen.

„Du hast ihn gehört“, sagt ihr Vater, ehe er nach den Autoschlüsseln greift.

„Ich hole nur noch meinen Koffer.“

„In Ordnung, Dad, wir werden draußen auf dich warten“, antwortet Lilly und dann steht sie auf. Ihr Vater ist bereits gegangen, als sie nach ihrer Tasche greift und ihre Jacke anzieht.

„Danke, dass du uns gefahren hast, Dad“, sagt Lilly, als sie die Stretford High-School erreichen.

„Ja, danke, Dad“, spricht Sammie, ehe er das Auto hastig verlässt.

„Was ist nur heute los mit ihm?“, will Derek wissen.

„Er muss sein Referat abgeben“, erwidert Lilly. Dann beginnt sie leicht zu lachen.

„Ja, ich glaube, du hast Recht. Und Lilly?“ Sie stoppt für einen Moment.

„Ja?“

„Pass gut auf dich und Sammie auf“, sagt Derek. Lilly nickt ohne darüber nachzudenken.

„Ja, das werde ich, Dad“, versichert sie ihm.

„Gut, wir sehen uns am Montag.“

„Okay, bis dann“, sagt sie, bevor sie die Autotür hinter sich schließt. Dann winkt sie noch einmal, als er wegfährt. Sie bleibt für einen Moment vor dem Schulgebäude stehen und atmet tief durch, ehe sie dieses betritt.

„Seht nur, wen wir da haben“, sagt ein blondes Mädchen, als sie Lilly sieht.

„Lass es einfach sein, Kate“, hört Lilly eine sanfte Stimme sagen.

„Was sagst du da, Luna?“ Das blonde Mädchen dreht sich um, als sie die Worte ihrer Freundin hört.

„Du solltest Lilly einfach in Ruhe lassen“, antwortet das dunkelhaarige Mädchen mit einem leichten Lächeln, während sie ihre Jeansjacke auszieht.

„Wie kannst du das sagen? Hast du sie denn nicht angesehen?“, sagt Kate. Ihre Stimme ist angewidert und dann deutet sie auf Lilly, zuerst auf ihr Gesicht und dann ihre Kleidung.

„Schämst du dich gar nicht?“, fragt Kate Lilly nach einer kurzen Pause.

„Wir gehen jetzt besser, Kate“, sagt Luna und greift nach ihrem Arm.

„In Ordnung“, erwidert Kate, ehe sie ihre Bikerjacke zurechtrückt. Sie scheint ganz und gar nicht damit einverstanden zu sein jetzt zu gehen, doch ihre Freundin drängt Kate.

„Das ist noch nicht vorbei Harper“, sagt Kate, als sie Lilly grob an der Schulter berührt. Lilly schüttelt den Kopf. Sie weiß nur zu gut, dass dies erst der Anfang ist.

In der Mittagspause zieht Lilly sich an einen Tisch zurück. Sie genießt die Ruhe und holt ein Buch aus ihrer Tasche.

„Lilly?“, hört sie eine Stimme hinter ihr sagen.

„Sammie? Was ist los?“

„Ich wollte dir nur sagen, dass ich heute eine Freistunde habe und deshalb eher nach Hause gehen kann.“

„Aber es wird niemand zu Hause sein“, kommentiert sie.

„Das weiß ich doch.“ Sammie verzieht sein Gesicht.

„Ich wollte nur, dass du es weißt, das ist alles“, sagt er.

„Okay. Ich schätze, wir sehen uns dann zuhause“, sagt Lilly.

„Ja, sieht ganz danach aus“, erwidert Sammie. Seine Stimme ist leise und Lilly hat das Gefühl, dass ihn irgendwas bedrückt.

„Was ist los? Ich weiß doch, dass etwas nicht stimmt?“

„Gar nichts“, ist seine Antwort und dann dreht er sich um. Lilly reagiert schnell und packt ihr Buch zurück in ihre Tasche, um ihm zu folgen.

„Seht nur, wer da ist“, lacht ein Junge und deutet auf Sammie. Lilly kennt ihn nur zu gut. Ryan Roberts, ein Mitschüler aus ihrem Geschichtsunterricht.

„Lass ihn in Ruhe, Ryan“, sagt Lilly, als sie sich schützend vor ihn stellt.

„Ah, ist das nicht niedlich. Sie will das Baby beschützen.“ Ryans Ton ist spöttisch und voller Ekel.

„Du solltest besser auf ihn aufpassen, Harper.“ Der Ton des blonden Jungen in der Footballuniform ist verachtend.

„Lass ihn einfach in Ruhe“, flüstert Lilly, ehe sie sich Sammie zuwendet. Dieser dreht sich um und läuft mit hastigen Schritten in die andere Richtung. Lilly sieht Ryan noch einmal an, bevor sie Sammie erneut folgt.

„Wieso hast du das getan Lilly? Jetzt wird alles nur noch schlimmer werden. Weißt du denn nicht, wer er und seine Freunde sind? Sie sind Footballspieler.“ Sammie ist offensichtlich wütend auf sie.

„Was meinst du damit? Was ist eigentlich los?“, will sie wissen.

„Nichts. Es ist alles in Ordnung“, sagt Sammie, ehe er mit den Augen rollt. Lilly seufzt leise.

„Sammie, du kannst mir sagen, wenn etwas nicht in Ordnung ist. Du kannst es auch Dad sagen.“

„Dad ist nicht hier, Lilly. Und ich glaube kaum, dass es ihn interessieren würde.“

„Das denkst du?“ Sammie nickt.

„Dad interessiert sich für alles, was wir tun und das weißt du ganz genau.“

„Ich schätze schon.“

„Du weißt doch, das ich immer Recht habe, Sammie.“

„Das wünschst du dir nur“, erwidert Sammie mit einem Lachen.

„Okay, okay. Ich muss jetzt zum Unterricht. Wir sehen uns zuhause, Sammie.“

„Ja, bis dann, Lilly“, sagt er langsam, ehe er sich auf den Weg zum Englischunterricht macht. Zwei Stunden vergehen. Lilly ist froh, dass sie endlich nach Hause gehen kann. Sie hofft, dass Sammie sicher zu Hause angekommen ist und Ryan oder ein anderer Junge ihm nicht aufgelauert hat. Lilly seufzt. Seit sie denken kann, hat sie immer versucht, Sammie zu beschützen. Er ist seit Geburt an auf einem Auge blind, was bedeutet, dass er ständigen Hänseleien ausgesetzt ist. Er versucht so gut es geht damit klar zu kommen, doch sie weiß, dass es ihn verletzt, wenn Mitschüler ihn auslachen.

„Seht nur, sogar zu arm, um den Bus zu benutzen“, lacht Kate, als sie in ihrem schwarzen BMW an Lilly vorbeifährt.

„Fahr einfach weiter, Kate“, sagt Luna. Es ist offensichtlich, dass sie von ihrer Freundin genervt ist.

„Ja, ja, ich fahre ja schon“, murmelt die Blondine und wirft einen letzten Blick auf Lilly.

„Bis dann, Harper.“ Kates Stimme ist unfreundlich als sie spricht. Lilly antwortet nicht. Sie blickt ein wenig beschämt zu Boden. Es ist nicht so, dass sie nicht mit dem Bus fahren könnte. Sie hat sich einfach nur entschlossen, nach Hause zu laufen. Als sie durch den Vorgarten ihres Hauses geht, bemerkt sie, dass Licht im Wohnzimmer brennt. Das kann nur bedeuten, dass Sammie zu Hause ist. Sie lächelt leicht. Es ist schon lange her, seitdem sie und Sammie alleine im Haus gewesen ist. Nicht, seit jener Nacht im vergangenen August, als ihre Mutter gegangen ist.

„Sammie, bist du zu Hause?“, ruft sie, als sie das Haus betritt.  Sie stoppt, als sie bemerkt, dass sie nicht alleine ist. Ein junger Mann steht im Wohnzimmer. Sein Gesicht ist beinahe komplett hinter einer dunklen Kapuze verborgen.

„Wer bist du?“, fragt Lilly irritiert. Sie hat diesen Mann noch nie zuvor in ihrem Leben gesehen. Erst als sie genauer hinsieht, kann sie erkennen, dass der Mann Sammie am Handgelenkt gepackt hat.

„Lilly“, flüstert Sammie und schüttelt den Kopf. Und dann sieht sie, wie der Mann eine Pistole aus seiner Jacke zieht und mit dieser auf ihren Bruder deutet.

„Wer bist du?“, fragt Lilly erneut, ohne ihren Blick von der Waffe in seiner Hand zu nehmen.

„Mein Name ist Dave Matthews“, antwortet der Mann und entfernt die Kapuze, die sein Gesicht verdeckt.

„Was wollen Sie von uns?“, will Lilly wissen.

„Was ich will?“ Der Mann beginnt zu lachen.

„Du solltest besser lernen, nicht so viel zu reden.“ Seine Stimme ist alles andere als freundlich und er sieht Lilly vernichtend an.

„Wir haben keine Wertsachen und auch kein Geld.“

„Das ist nicht der Grund, wieso ich hierhergeschickt wurde“, ist seine Antwort darauf. Lilly sieht den Mann zum ersten Mal ins Gesicht. Sie muss gestehen, dass er wirklich gutaussehen ist. Seine dunklen Haare fallen ihm ins Gesicht, als er mit Kopf schüttelt.

„Was hat das zu bedeuten? Wer hat Sie hergeschickt?“, will sie wissen.

„Gott, ist sie immer so? Kein Wunder, dass man euch nicht vermissen wird“, fragt Dave Sammie, der einen starren Blick hat.

„Umm…ich schätze schon“, ist seine Antwort.

„Sammie, du musst ihm nicht antworten“, sagt Lilly.

„Wer bist du? Seine Mutter?“

„Nein, ich bin seine Schwester“, antwortet sie leise.

„Könntest du ihn bitte loslassen?“, fragt sie. Ihre Hände zittern, als sie einen Schritt auf die beiden zugeht.

„Ich muss erst sichergehen, dass keine Gefahr besteht. Man hat euch bereits beobachten lassen“, antwortet Dave.

„Gefahr? Vor uns? Du bist derjenige mit der Waffe in der Hand.“ Lilly ist verblüfft über seine Worte. Sie spricht erneut.

„Mein Bruder ist halbblind. Bitte lass ihn gehen“, flüstert sie und blickt in sein Gesicht, welches eine überraschende Reaktion zeigt.

„Er ist was?“ Dave macht einen Schritt zurück und lässt seine Waffe für einen Moment locker.

„Er ist auf einem Auge blind“, wiederholt sie.

„Großartig. Das ist einfach fantastisch“, murmelt Dave und dann runzelt er die Stirn, als würde er über etwas nachdenken.

„Fein. Du kannst zu deiner Schwester gehen, aber kein plötzlicher Fluchtversucht“, sagt Dave nach langem Zögern und schubst Sammie in Lillys Richtung.

„Sammie, ist alles in Ordnung?“

„Ja, mir geht es gut Lilly.“

„Gut.“

„Genug von dem Unfug“, unterbricht sie eine tiefe Stimme.

„Ihr solltet mir jetzt besser folgen.“ Daves Ton ist befehlerisch.

„Wir werden dir ganz sicher nicht folgen“, erwidert Lilly und hält Sammie am Arm fest. Sie werden ganz sicher keinem fremden Mann folgen, der noch dazu eine Waffe in der Hand hält.

„Das hättest du besser nicht gesagt“, hört sie Dave sagen. Und dann steht er vor ihr und packt Lilly grob am Handgelenk, um sie aus dem Wohnzimmer zu zerren.

„Warte! Mein Bruder.“

„Sie hätten wirklich jemand anderen schicken sollen“, hört sie Dave mit kaum hörbarer Stimme sagen. Dann lässt er Lilly los und macht ein paar Schritte zurück, um Sammie zu holen.

„Ich dachte, er wäre nur halbblind?“

„Ja, das ist er auch.“

„Dann hätte er uns auch folgen können“, sagt Dave. Er verdreht die Augen.

„Sprich nicht so über ihn“, erwidert Lilly. Sie kann Menschen, die ihren Bruder verurteilen, wirklich nicht ausstehen, und dieser Dave bildet da keine Ausnahme.

„Ihr werdet mir jetzt folgen ohne irgendwelche Fragen zu stellen. Wir haben nicht viel Zeit, bevor sie hier sein werden“, sagt Dave.

„Wir werden ganz sicher nicht mit dir mitgehen“, erwidert Lilly, während Sammie sich an sie klammert.

„Habe ich nicht gesagt, dass du die Klappe halten sollst! Und nun komm schon, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit, um auf euch aufzupassen.“ Daves Ton ist ernst, doch Lilly versucht weiterhin, sich und Sammie zu beschützen. Mit einer schnellen Bewegung kann sie Dave zu Boden schubsen.

„Lauf Sammie, lauf“, befiehlt sie. Ihr Bruder starrt sie an und dann beginnt er zu rennen.

„Nicht so schnell! Ich habe die Geduld mit euch verloren, ich gebe auf“, sagt Dave, als er mit einem lauten Stöhnen aufsteht. Lilly merkt schnell, dass es ein Fehler gewesen ist, einen Mann mit einer Waffe zu verärgern. Sie hört einen lauten Schuss hinter sich und schließt ihre Augen. Was ist, wenn Sammie verletzt ist?

„Ich habe gesagt, genug mit dem Unsinn.“ Dave packt sie an ihren Schultern und dreht sie zu sich um. Dann sieht er direkt in ihre Augen. Ihre Augen verdunkeln sich.

„Was soll das? Lass mich gehen.“

„Würdest du jetzt bitte deine Klappe halten“, sagt Dave.

„Gott, du bist echt anstrengend“, murmelt er unverständlich, als er ihre Hände zusammenpresst. Sie gibt einen Laut von sich.

„Bitte, lass uns einfach gehen, wir werden niemanden etwas hierüber erzählen, das schwöre ich.“

„Ich wünschte wirklich, dass ich das tun könnte.“

„Dann tue es einfach. Bitte.“ Sie weiß nicht genau, wie sie ihn überzeugen kann, sie gehen zu lassen, aber sie wird sich nicht einfach so ergeben.

„Komm schon, wir sind jetzt schon zu spät dran.“

„Nein, bitte nicht“, sagt sie laut und beginnt zu schreien.

„Schrei so viel du willst. Es wird dir niemand helfen.“ Dave lacht laut und dann entdeckt er Sammie, der sich hinter einem Baum versteckt hat.

„Und du folgst deiner Schwester besser“, sagt Dave mit gezogener Waffe. Sammie blinzelt, ehe er mit seinem Kopf nickt.

„Wo bringst du uns hin?“, fragt Lilly.

„Weg von hier.“ Seine Stimme ist voller Sarkasmus. Lilly hat noch nie zuvor einen unfreundlicheren Menschen kennen gelernt. Nicht einmal Kate scheint im Vergleich zu ihm so übel zu sein.

„Keine Sorge, ich werde nicht noch einmal schießen, wenn ihr euch zurückhaltet.“

„In Ordnung.“ Lilly nickt und auch ihr Bruder bewegt seinen Kopf.

„Gut, dann lasst uns keine Zeit mehr verschwenden.“ Den ganzen Weg über nimmt Dave seine Waffe nicht aus den Händen. Lilly ist sich nicht sicher, wie lange sie schon gelaufen sind. Sie ist vollkommen erschöpft und auch Sammie scheint müde zu sein. Sie ist diesen Weg noch nie zuvor langgelaufen. Es sieht aus, als wäre es eine Art Abkürzung in die Stadt, aber sie kann sich nicht ganz sicher sein. Der Bahnhof liegt nun direkt vor ihnen und sie betreten diesen mit hastigen Schritten.

„Stopp.“ Die beiden stoppen, als sie den Mann sprechen hören.

„Einsteigen“, verlangt Dave.

„Das ist ein Zug“, sagt Lilly, als sich ihre Augen weiten.

„Sehr gut erkannt, Sherlock.“ Dave schüttelt den Kopf. Er hat noch nie ein Mädchen getroffen, das ihn so wütend machen kann. Er verliert beinahe die Beherrschung, als sie den Zug einfach nur anstarrt und sich weigert einzusteigen. Sie hätten wirklich jemand anderen schicken sollen.

„Steig schon ein“, sagt Dave, ehe er Lilly einen leichten Stoß versetzt. Sie stolpert beinahe, doch Sammie hält sie fest.

„Wohin fahren wir?“, fragt sie.

„Das ist vollkommen egal“, antwortet Dave. Sammie wirft einen nervösen Blick auf seine Schwester, als Dave die beiden zwingt, sich hinzusetzen.

„Ganz ruhig, Kleiner. Ich habe an alles gedacht.“ Dave lacht. Dann holt er drei Fahrkarten aus seiner Jackentasche.

„Das hier war von vorherein geplant? Du hast nicht erwartet, dass wir nicht mitkommen?“

„Natürlich war es geplant.“ Dave lacht.

„Aber wieso wir? Was hat das alles zu bedeuten?“, will Lilly wissen, ehe sie ihre Augen für einen kurzen Moment schließt.

„Glaub mir, dass willst du nicht wissen.“

„Lilly, wann können wir nach Hause gehen?“, fragt Sammie, der neben ihr sitzt.

„Bald, Sammie, bald.“ Sie wendet sich Dave zu.

„Hast du auch nur für eine Sekunde an meinen Bruder gedacht?“, zischt sie in das Ohr des Mannes.

„Um ehrlich zu sein nein, das habe ich nicht und es ist mir auch egal.“

„Du bist widerlich“, sagt Lilly ohne nachzudenken. Sie bereut ihre Worte sofort. Sie hat nicht vorgehabt, ihn zu verärgern und macht sich Sorgen, was er als nächstes tun wird.

„Es interessiert mich nicht, was du von mir hältst.“

„Ich habe es nicht so gemeint.“ Ihr Blick gleitet zu seiner Waffe.

„Wie auch immer. Wir sind bald da und dann seid ihr nicht mehr mein Problem.“
Sie weiß nicht genau, wie lange sie im Zug gesessen haben, doch als sie eine Hand auf ihrer Schulter spürt schreckt sie etwas zurück.

„Ihr werdet mir folgen. Und diesmal bitte ohne eine eurer lächerlichen Aktionen“, sagt Dave als er aufsteht. Lilly nimmt Sammies Hand und die beiden folgen im unauffällig nach draußen. Als sie den Zug verlassen haben, ist es bereits dunkel und Lilly hat noch immer keine Ahnung, wo genau sie und ihr Bruder sind oder wer dieser Dave eigentlich ist. Sie überqueren mehrere Straßen, ehe Dave die Richtung wechselt und sich verdächtig umsieht, als würde er Ausschau nach jemanden halten. Dann läuft er geradewegs auf einen Wald zu. Lilly drückt die Hand ihres Bruders etwas fester, als sie merkt, dass er ihr nur noch zögerlich folgt. Dave führt sie immer tiefer in einen Wald, bis er mit einem Grinsen stehen bleibt. Lilly kann schwören, dass er erleichtert aufgeatmet hat.

„Wir sind da“, hört sie Dave sagen. Sie blickt ihn verwundert an, als sie die Gegend betrachtet. Überall wo sie hinsieht stehen große Bäume und Büsche. Es sieht aus wie eine riesige Landschaft. Und dann fällt ihr Blick auf das Gebäude nur wenige Meter von ihnen entfernt. Sie hat noch nie so ein großes Gebäude gesehen. Es gleicht einer Ruine am anderen Ende der Welt. Es hat nur einen einzigen Eingang und überall laufen junge Männer mit Waffen und Armbrüsten herum. Ein paar der Jungen scheinen nicht älter als 12 zu sein.

„Komm schon. Oder wollt ihr da den ganzen Tag stehen bleiben“, sagt Dave und rollt mit den Augen.

„Sammie, was denkst du?“, fragt Lilly und wendet sich ihrem Bruder zu.

„Wir sollten einfach reingehen. Ich bin mir sicher, dass es für alles eine Erklärung gibt, Lilly.“

„Okay, aber du bleibst in meiner Nähe.“

„Ich brauche keinen Aufpasser Lilly, wie oft muss ich dir das noch sagen.“ Dann betritt er das Gebäude, ohne auf sie zu warten.

„Der Kleine scheint üble Laune zu haben“, lacht Dave.

„Kannst du ihm das verübeln?“, fragt Lilly. Ihr Ton ist voller Sarkasmus.

„Nein, ich schätze, das kann ich nicht“, antwortet Dave, ehe er ebenfalls das Gebäude betritt, ohne auf sie zu achten.

„Das ist einfach fantastisch“, murmelt sie, als sie den beiden folgt. Sie holt Dave schnell ein und wartet darauf, dass er etwas zu ihr sagt. Irgendetwas.

„Das ist Katie“, sagt Dave, als sie vor einem dunkelhaarigen Mädchen stehen bleiben.

„Katie, das ist Lilly Harper.“

„Freut mich dich kennen zu lernen Lilly.“ Das junge Mädchen lächelt sie freundlich an, ehe sie Lilly eingehend mustert.

„Ja, freut mich auch, Katie“, erwidert Lilly. Sie ist wirklich sehr nervös und möchte auf keinen Fall auffallen, doch es sieht ganz danach aus, als ob dies schon zu spät wäre.

„Ihr Bruder hält sich hier auch irgendwo auf“, sagt Dave.

„Du hast einen Bruder?“, fragt Katie. Lilly nickt mit ihren Kopf.

„Ja, sein Name ist Sammie.“

„Okay, du musst ihn mir unbedingt vorstellen“, ist Katies Antwort.

„Sobald ich ihn gefunden habe“, sagt Lilly mit Zuversicht.

„Wir gehen jetzt besser woanders hin. Alex wird jede Sekunde hier sein“, sagt Katie.

„Wer ist Alex?“, will Lilly wissen.

„Alexander Flynt ist der Anführer dieses Regiments. Das hier ist nur eines der ungefähr zehn Quartiere auf der ganzen Welt“, antwortet Dave. Dann dreht er sich um, um mit einem anderen Mädchen zu reden.

„Wenn du und dein Bruder Glück habt, dann wird Alex euch nicht bemerken“, flüstert Katie ihr zu.

„Was?“, fragt Lilly. Sie ist irritiert. Was meint sie damit, wenn sie Glück haben?

„Ich meine, ich hoffe für euch, dass er euch nicht bemerkt“, antwortet Katie.

„Wieso? Was passiert, wenn er uns sieht?“ Lillys Neugier ist geweckt. Sollte sie diesen Alex tatsächlich fürchten? Sie blickt Katie direkt in ihre dunklen Augen.

„Nun, er weiß nicht, dass ihr hier seid und Alex ist ein wenig schwierig.“

„Oh“, ist alles, was Lilly aus ihrem Mund hervorbringen kann.

„Ich hoffe für dich, dass er euch nicht sofort sieht.“

„Lilly, wo sind wir hier?“, fragt Sammie, als er auf sie zukommt. Er bemerkt sofort, dass sie nicht alleine ist.

„Sammie, das ist Katie“, sagt Lilly.

„Hi“, sagt Sammie. Er ist noch etwas schüchtern, als er sie ansieht.

„Hallo Sammie, es freut mich, dich zu treffen.“

„Ja, es freut mich auch.“

„Kommt, ich werde euch zeigen, wo ihr schlafen könnt. Ihr werdet zusammen mit den anderen in einem Schlafsaal schlafen.“

„Ein Schlafsaal? Wieso sind wir hier? Ich will nach Hause“, sagt Sammie. Katie beugt sich ein wenig zu ihm herunter und schenkt ihm ein ungewisses Lächeln.

„Das ist noch nicht möglich, Kleiner. Wir haben nicht genug Platz, um jedem ein eigenes Zimmer zur Verfügung zu stellen. Folgt mir einfach“, erwidert Katie und führt sie durch das Gebäude. Sie kommen an verschiedenen Räumen vorbei, viele davon sind verschlossen. Katie verweilt für einen Moment vor dem Eingang zu einem riesigen Raum.

„Das hier ist die Bibliothek des Quartiers. Hier findet ihr alle Informationen über das Regiment. Außerdem lassen sich verschiedene Bücher über mystische Legenden in den Regalen finden“, erklärt Katie mit ein wenig Stolz in ihrer Stimme. Lilly und ihr Bruder blicken über ihre Schulter, um den Raum genauer betrachten zu können. Der Atem des dunkelhaarigen Mädchens setzt für einige Sekunde aus. Lilly hat noch nie in ihrem ganzen Leben solch eine Anzahl von Büchern gesehen. Es müssen tausende von ihnen sein. Die dunklen Einbände lassen darauf schließen, dass es sich um sehr wertvolle und alte Bücher handeln muss. In der Mitte des Raumes sind ovale Tisch und Stühle aufgebaut, welche sicherlich sehr kostspielig gewesen sein müssen, wenn man einen Blick auf das hochwertige Ledermaterial wirft.  Die dunklen Vorhänge vor den Fenstern lassen keinerlei Sonnenstrahlen in den Raum scheinen, weswegen im gesamten Raum kleine Stehlampen verteilt sind.

„Es steht euch frei, die Bibliothek jederzeit zu betreten. Sie besteht aus zwei Etagen. Es ist euch jedoch nicht gestattet, die zweite Etage ohne Einwilligung des Regimentführers zu betreten.“ Katies Stimme bringt Lilly dazu, ihren Blick von den altertümlichen Büchern endlich abzuwenden und die Holztreppe in der hinteren Ecke der Bibliothek zu betrachten.

„Lasst uns weitergehen“, sagt Katie nach einer Weile. Schnell merken Lilly und Sammie das einzig die große Halle und der Schlafsaal noch zugänglich für sie zu sein scheinen. Der Schlafsaal ist groß genug, um eine ganze Armee unter zu bringen, was ja auch tatsächlich der Fall ist. Nur wenige saubere Holzbetten sind im Raum verteilt und mit Decken und Kissen versehen. Lilly stellt schnell fest, dass es sich bei der dunklen Bettwäsche um Seide handelt. Überall liegen Schlafsäcke herum und Kleidungsstücke. Lillys Augen weiten sich, als sie eine junge Frau bemerkt, die sich mitten im Raum entkleidet.

„Die Betten sind für die Anführer und ihre Familie reserviert. Es gibt Badezimmer, in denen ihr euch umziehen könnt“, sagt Katie, nachdem sie Lillys Blicke gesehen hat.

„Das ist gut“, antworten Lilly und Sammie gleichzeitig.

„Ich nehme an, dass ihr keine Sachen zum Wechseln habt?“, fragt Katie. Die Geschwister schütteln den Kopf.

„Wir werden uns darum kümmern, keine Sorge.“ Lilly und Sammie sehen sich an.

„Okay, dann kommt, ich werde euch zeigen, wo sich der Schlafsaal befindet.“ Lilly und Sammie folgen Katie ohne zu widersprechen.

Als sie den Schlafsaal nach ein paar Minuten wieder betreten, sind die Lichter bereits ausgeschaltet. Ein Junge, den Lilly noch nicht gesehen hat steht plötzlich vor ihr und drückt ihr einen alten Schlafsack in die Hand. Sammie erhält ebenfalls einen.

„Das sind eure Schlafsäcke. Eine Decke und ein Kissen sind ebenfalls darin enthalten“, erklärt Katie, nachdem der dunkelhaarige Junge den Schlafsaal mit einem grauenvollen Ausdruck der Verwunderung verlassen hat. Lilly kann es ihm nicht einmal verübeln. Wenn es nach ihr gehen würde, dann wären sie und Sammie nicht in dieses Quartier gekommen.

„Danke“, sagt Sammie, ehe er ein paar Schritte macht.

„Wo willst du hin?“, will Lilly wissen.

„Ich werde mich hinlegen.“

„Okay, aber sei vorsichtig.“

„Ja, ja“, sagt Sammie und winkt ihr. Dann rollt er seinen Schlafsack am anderen Ende des Raumes aus.

„Jungs“, murmelt Lilly und rollt ebenfalls ihren Schlafsack aus.

„Katie, wo genau sind wir eigentlich?“, fragt Lilly leise. Die beiden liegen nebeneinander.

„Wir sind außerhalb von London. Die Stadt ist aber nicht weit entfernt.“

„London?“ Lilly schließt die Augen.

„Ja.“

„Und was genau ist das hier? Dave hat uns nicht viel erzählt“, sagt Lilly.

„Ich nehme an, dass Dave plötzlich in eurem Haus stand und euch gebeten hat, ihm zu folgen?“, fragt Katie.

„So könnte man es ausdrücken Katie.“

„Was ist passiert?“, will Katie wissen.

„Er war plötzlich in unserem Wohnzimmer und hat Sammie mit einer Waffe bedroht.“

„Verdammter Idiot. Ich dachte, er hätte seine Lektion das letzte Mal gelernt. Dann nehme ich an, dass er nicht allzu nett gewesen ist?“, will Katie wissen.

„Er hat meinen Bruder mit einer Waffe bedroht und uns beleidigt, was denkst du, Katie?“

„Okay, lassen wir das“, sagt Katie.

„Ich muss mich für sein Verhalten entschuldigen. Normalerweise sollte Jordan zu euch geschickt werden, aber er war verhindert und deswegen haben sie Dave geschickt.“ Katie schüttelt mit dem Kopf.

„Was willst du wissen, Lilly?“, fragt Katie.

„Wieso sind Sammie und ich hier?“, will Lilly von dem dunkelhaarigen Mädchen erfahren. Es ist offensichtlich, dass sie langsam aber sicher ihre Geduld verliert.

„Hat es euch denn keiner gesagt?“

„Was soll man uns gesagt haben?“, fragt Lilly.

„Ich weiß nicht, ob ich es dir erzählen darf, Lilly.“

„Okay, es muss aber unter uns bleiben, dass ich es dir erzählt habe.“ Katie Stimme ist leise, damit niemand etwas mitbekommt.

„Okay.“

„Das Regiment kämpft gegen Dämonen und andere dunkle Kreaturen. Allen voran gegen die Phoenix, die sogenannten Herrscher der Unterwelt. Es gibt vier von ihnen, und glaub mir, du willst ihnen bestimmt niemals begegnen.“

„Was?“ Lilly weiß nicht, ob sie diesem Mädchen glauben soll. Dämonen und andere dunkle Wesen können unmöglich real sein, richtig? Und wer genau sind die Phoenix?

„Denkst du wirklich, dass Schattenwesen real sind?“

„Ja, ich bin mir sogar ziemlich sicher, dass sie real sind, Lilly.“ Katie gibt ein humorloses Lachen von sich. Wenn Lilly nur wüsste, wie real diese Kreaturen wirklich sind.

„Wie? Und woher weißt du überhaupt, dass Schattenwesen existieren?“

„Lange Geschichte, Lilly.“

„Dann erzähl mir einfach nur einen Teil von deiner Geschichte.“

„Okay. Vor etwa zwei Jahren bin ich einem Dämon in die Arme gelaufen, Lilly. Gott, da ist so viel Blut gewesen. Und dann wären da noch die Phoenix.“

„Wer sind sie?“, unterbricht sie Katie ohne nachzudenken.  Katie gibt keinerlei Reaktion von sich, sie starrt einfach nur die Wand vor sich an. Lilly nutzt die Gelegenheit und sieht sich den Schlafsaal ein wenig genauer an. Überall liegen Kleidungsstücke und alte Schlafsäcke herum und ein beinahe penetranter Duft erfüllt die Luft. Sammie liegt zusammengepresst mit zwei anderen Jungen in einer der Ecken des Saales.

„Ist noch niemanden aufgefallen, dass ihr hier lebt?“, fragt Lilly.

„Nein, nicht wirklich. Niemand vermisst uns, glaub mir, Lilly. Wir verlassen das Quartier nicht sehr oft, weißt du. Nur, wenn wir bestimmte Dinge wie Lebensmittel oder Kleidung benötigen oder einen wichtigen Auftrag erhalten haben.“

„Wie lange lebst du schon hier?“

„Schon eine ganze Weile.“

„Was ist mit deiner Familie, Katie?“

„Meiner Familie?“, fragt das Mädchen mit zittriger Stimme.

„Ich …es tut mir leid, ich hätte nicht fragen sollen.“

„Lilly, ich weiß, dass du mir nicht glaubst, aber du wirst schon bald sehen, dass alles, was ich sage, die Wahrheit ist. Dein Vater ist Derek Harper, habe ich Recht? Ja, woher weißt du das?“

„Dein Vater ist zurzeit in London.“

„Das weiß ich. Er hat sich heute Morgen auf den Weg gemacht.“

„Dein Vater gehört zu einer geheimen Organisation, Lilly. Er ist einer von uns. Und er befindet sich zurzeit in Gefangenschaft der Phoenix. Aus diesem Grund seid ihr hier. Man hat gefürchtet, dass man euch auch entführen könnte.“

„Was?“ Lilly glaubt, sich verhört zu haben.

„Mein Dad hat einen wichtigen Termin mit einem Klienten. Er ist Anwalt.“

„Ich glaube, es ist am besten, wenn du dich schlafen legst. Wir können morgen über alles reden. Das muss alles zu viel an einen Tag gewesen sein für dich und deinen Bruder“, sagt Katie, ehe sie sich umdreht und ihre Augen schließt. Lilly denkt noch einmal über den Tag nach, der langsam zu Ende geht. Kann es wirklich wahr sein, was Katie über ihren Vater gesagt hat? Haben dunkle Kreaturen ihn in Gefangenschaft genommen? Es ist das erste Mal, dass Lilly sich in den Schlaf weint und es wird ganz sicher nicht das letzte Mal sein.

Das Machtquartier

Lilly erwacht aus einem Alptraum, als sie Stimmen hört.

„Harper, du beeilst dich besser, wenn du noch etwas vom Frühstück abbekommen willst.“ Katie Strohan hat bereits ihre Kleidung gewechselt und starrt sie mit einem Lächeln im Gesicht an.

„Okay, gib mir fünf Minuten“, ist Lillys Antwort. Sie würde am liebst für immer liegen bleiben oder aufwachen, und herausfinden, dass all dies nur ein Alptraum ist. Dunklen Kreaturen der Nacht sind also real. Zumindest glauben diese Menschen, die in diesem Quartier leben, daran. Aber nicht Lilly. Sie wird ihnen erst Glauben schenken, wenn sie mit eigenen Augen einen Dämon gesehen hat.

„Ich gebe dir zwei Minuten, Lilly.“

„In Ordnung“, gibt Lilly mit leiser Stimme wieder. Dann schließt sich noch einmal ihre Augen, bevor sie aufsteht. Das wird ein langer Tag werden, da ist sie sich ganz sicher. Zur selben Zeit finden wir Alexander Flynt zusammen mit seinem Freund in der großen Halle wieder.

„Würdest du damit endlich aufhören? Du machst mich nervös!“ Dave Matthews ignoriert die sanfte Stimme seines Freundes und versucht sein Bestes um dem dunkelhaarigen Jungen ihm gegenüber keinerlei Lächeln zu schenken. Es ist eine von seinen schlechten Angewohnheiten mit den Fingern auf dem Tisch zu trommeln und es scheint Alex beinahe um den Verstand zu bringen.

„Komm schon, tue es einfach“, drängt Alex seinen Freund mit dem Ansatz eines Lächelns. Dave verbleiben nur zehn Sekunden, bevor er erneut gegen Alex verlieren wird.

„Wieso spielen wir eigentlich mit Zeitlimit?“, fragt Dave ohne seinen Blick von dem kleinen Sandglas vor ihm lösen. Er denkt immer noch darüber nach, wie sein nächster Zug aussehen könnte, denn er will unter gar keinen Umständen schon wieder verlieren.

„Ah, komm schon. Irgendwie ist es lustig dich zu beobachten“, erwidert Alex in einem ernsten Ton, während sein Freund seine Hand zur Faust ballt.

„Fordere mich nicht heraus, Al“, wispert Dave unter seinem Atem, ehe er sich von seinem Stuhl erhebt.

„Ich bin sowieso fertig mit diesem Unsinn“, sagt Dave mit ziemlich lauter Stimme. Jeder Anwesende im Raum blickt die Freunde mit einem Ausdruck der Verwunderung an.

„Würdest du dich vielleicht beruhigen, Beefy“, flüstert Alex Dave zu und legt eine Hand auf dessen Schulter.

„Nenn mich nicht Beefy, Alex. Ich schwöre, wenn du mich noch einmal so nennst, dann werde ich mich nicht zurückhalten“, zischt Dave, bevor er Alexs Hand von seiner Schulter entfernt.

„Whoa, jemand hat schlechte Laune.“ Alex lacht leise. Zwei junge Männer am anderen Ende der Halle werfen ihm einen bösartigen Blick zu. Verdammt. Es ist nur Schach. Sie nehmen die Sache viel zu Ernst.

„Wo gehst du hin, Dave?”, fragt Alex, noch immer mit einem Lächeln in seinem Gesicht.

„Ich werde meine Zeit hier nicht länger verschwenden. Ich werde mir etwas zum Rauchen besorgen“, antwortet der dunkelhäutige Junge. Alex starrt ihn an. Er scheint auf einmal so ausgeglichen zu sein und Alex wundert sich, wieso das so ist.

„Ich sehe dich später“, erwidert Dave mit einem Hauch von Erleichterung in seiner Stimme, als er die Halle verlässt. Alex sieht sich bedächtig in der großen Halle um, noch immer nicht wissend, ob er ebenfalls verschwinden sollte. Erst als ein dicklicher Junge ihn ins Visier genommen hat, trifft er eine Entscheidung. Er weiß nicht wieso, aber aus irgendeinem Grund beunruhigt ihn dieser Junge. Es ist beinahe so, als wolle er Alex mit seinem durchdringenden Blick dazu verführen, mit ihm einen anderen Ort aufzusuchen. Schnell steht er von seinem Stuhl auf und hegt nicht das geringste Interesse daran seine Irritation zu verbergen. Es ist nicht einmal von Belangen, dass sein Stuhl mit einem lauten Geräusch zu Boden fällt. Alex tritt den Anwesenden mit einem herausfordernden Blick entgegen, bevor er sich endlich auf den Weg zum Ausgang macht. Er scheint zu sehr in seinen Gedanken verloren zu sein, dass er nicht einmal bemerkt, wie jemand direkt auf ihn zukommt.

„Pass gefälligst auf, wo du hinläufst!“, sagt Alex mit drohender Stimme, als jemand seine Schulter streift. Er ist gerade dabei, es auf einen Streit aufkommen zu lassen, als er einen flüchtigen Blick auf die Person wirft.

„So ein verdammter Mist“, murmelt er unter seinem Atem. Er wird mit Sicherheit keinen Streit mit einem Mädchen anfangen. Sie blickt ihn mit großen Augen und es scheint um Alex geschehen zu sein. Er muss zugeben, dass er noch nie solch dunkle Augen mit einem Grünschimmer gesehen hat.  Er gibt ein leises Stöhnen von sich. Das Mädchen wendet ihren Blick von ihm ab. Sie trägt einen dunklen Pullover, der ihre Gestalt beinahe vollkommen verbirgt.

„Es tut mir leid. Ich habe dich nicht gesehen“, flüstert ihm eine sanfte Stimme zu. Alex löst seinen Blick von ihrer Gestalt nach ein paar Sekunden und dann rauscht er durch die Gänge des Quartiers davon, wohl wissend, dass er dieses Mädchen noch nie zuvor gesehen hat. Er wird noch herausfinden, wer sie ist, da ist er ich ganz sicher.

„Also, erzähl mir mehr von dir, Lilly“, sagt Katie, als Lilly sie erreicht hat und sich neben dieser auf einen alten Stuhl mit gerissenem Leder niederlässt. Die große Halle ist bereits gefüllt mit Kindern und Jugendlichen, die ihr Frühstück genießen.

„Da gibt es nicht viel zu erzählen. Ich und Sammie kommen aus Stretford.“ Lilly macht eine kurze Pause und sieht Katie an, ehe sie weiterspricht.

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass du mehr über mich weißt, als du jemals zugeben würdest.“

„Da gebe ich dir Recht, aber ich hätte es gerne von dir gehört“, ist die Antwort des dunkelhaarigen Mädchens.

„Was du mir gestern gesagt hast, bist du dir da ganz sicher? Ich meine, seid ihr sicher, dass mein Dad…“

„Ja, wir sind uns ganz sicher. Es tut mir leid, Lilly, ich wünschte, ich könnte dir etwas Anderes sagen.“

„Weiß mein Bruder es schon?“, fragt Lilly. Ihre Stimme ist schwach und zerbrechlich. Sie befürchtet, dass Sammie von solchen Geschichten Alpträume bekommen wird.

„Nein, es hat ihm noch keiner etwas davon gesagt. Ich hätte es dir auch nicht sagen dürfen. Normalerweise übernimmt das der General.“

„General?“

„Ja, er ist derjenige, der alles im Quartier überwacht und über alles Bescheid weiß. In unserem Fall ist es Peter Flynt, Alex Vater.“

„Alexs Vater überwacht das alles hier?“, fragt Lilly. Das hört sich alles so beeindruckend an, doch es muss einen Haken an der Sache geben, da ist sich Lilly ganz sicher.

„Ja, das tut er schon seit Jahren. Zusammen mit Alex natürlich. Der General erscheint jedoch nur selten persönlich im Quartier. Er lebt zusammen mit seiner Familie in London.“

„Und Alex ist der Anführer dieser Gruppe? Wieso lebt er nicht mit seinem Vater zusammen?“

„Ja, seit ein paar Jahren schon führt Alex diese Gruppe an. Sein Vater und er haben anscheinend Differenzen, die sich nicht so einfach aus der Welt schaffen lassen. Deswegen lebt er schon seit einer ganzen Weile hier mit uns anderen.“

„Oh. Was ist mit Schule?“ Lilly gibt ein leises Geräusch von sich. Sie könnte sich niemals vorstellen für mehr als ein paar Tage hier zu sein.

„Viele von uns haben bereits einen Abschluss von einer staatlichen Schule erhalten. Für die jüngeren gibt es Privatunterricht im Quartier.“

„Wie könnt ihr alle hier sein? Ich meine, vermisst man euch denn gar nicht?“

„Das ist die Sache, Lilly. Man wird uns nicht vermissen. Die meisten haben mitansehen müssen, wie ihre Eltern aus ihren Häusern gezehrt worden sind und einem blutigen Schicksal überlassen sind.“

„Ich weiß nicht genau, was ich sagen soll, Katie.“

„Du musst wissen, auch Alex hat seine Mutter sehr früh verloren.“ Katies Stimme ist kaum hörbar, doch Lilly hat sie dennoch verstanden.

„Das tut mir leid.“

„Das muss es nicht. Alex scheint damit inzwischen klar zu kommen und wenn es etwas gibt, dass er mehr als alles andere hasst, dann ist es Mitleid von anderen Menschen.“

„Das kann ich gut verstehen“, sagt Lilly.

„Und hast du vor, deinem Bruder die Wahrheit über euren Vater zu sagen?“

„Ihm die Wahrheit sagen? Ich weiß ja nicht einmal, was mit ihm geschehen ist. Gott, ich weiß ja nicht einmal, wer mein Vater eigentlich ist. Alles, was ich in den vergangenen Stunden erfahren habe, macht deutlich, dass ich ihn eigentlich gar nicht kenne.“ Lilly kann sich einfach nicht vorstellen, dass ihr Vater gegen jemanden gekämpft hat, noch dazu gegen dunkle Kreaturen.

„Dein Vater ist seit etwa sieben Monaten ein Mitglied von uns.“

„Das darf nicht wahr sein“, wispert Lilly. Zu dieser Zeit ist ihre Mutter verschwunden. Sie und Sammie haben nie erfahren, was in dieser Nacht geschehen ist. Ihr Vater hat nie darüber gesprochen und irgendwann haben die beiden aufgehört, Fragen zu stellen.

„Vor etwa sechs Monaten sind ich und meine Familie angegriffen worden.“

„Das wissen wir bereits.“

„Dann war ihr Verschwinden der Grund, wieso mein Vater zu euch gekommen ist?“

„Ja, gleich nach ihrem Ableben hat dein Vater alles versucht, um die Verantwortlichen zu finden, doch es war bereits zu spät. Und dann hat er von den Phoenix erfahren, die keinerlei Erbarmen offenbaren und sich ihre Opfer nicht gerade zufällig aussuchen. Jeder, der von ihrer Existenz weiß, muss vernichtet werden. Nicht einmal ihre unschuldigen Familien, die nichts von all dem ahnen, werden verschont.“

„Oh mein Gott!“

„Es tut mir leid, dass du das alles so erfahren musst.“

„Was soll ich Sammie nur erzählen?“ Lilly kann ihm unmöglich erzählen, dass Dämonen ihre Mutter bei lebendigen Leibe zerfleischt haben. Sie glaubt ja nicht einmal selbst daran.

„Am besten sagst du erstmal gar nichts, bis ihr euch hier eingelebt habt. Viele im Regiment das gleiche erlebt haben, wie ihr. Glaub mir, es wird irgendwann besser werden. Du bist siebzehn, oder?“

„Ja.“

„Gut, du bist nur ein Jahr jünger wie Dave und ich es sind. Alex ist vor kurzen neunzehn geworden.

„Katie, sind deine Eltern ebenfalls, du weißt schon, von Dämonen aufgesucht worden?“

„Ich rede eigentlich nie darüber, Lilly.“

„Das ist in Ordnung, Katie.“

„Weißt du, je länger man hier ist, desto besser lernt man mit dem Verlust umzugehen“, erwidert das dunkelhaarige Mädchen mit einem leichten Lächeln. Plötzlich wird alles ganz still im Raum und niemand wagt etwas zu sagen. Es ist, als ob die Zeit stillstehen würde, als ein junger Mann durch den Saal läuft. Lilly lässt ihren Blick über seine muskulöse Gestalt wandern, bis sie sein Gesicht erreicht hat. Ihr Atem ist schnell, als sie den jungen Mann genauer betrachtet. Seine dunklen Haare sind wild durcheinandergeraten, als wäre er gerade erst aus seinem Schlaf erwacht. Seine Kleidung gleicht der eines Soldaten. Sie kommt gewiss nicht umher und muss zugeben, dass er verdammt gut aussieht, auch wenn sie nicht einmal seinen Namen kennt.

„Das ist Alex“, flüstert Katie in ihr Ohr und bringt sie dazu, ihren Blick von dem Unbekannten abzuwenden.

„Der Alex?“, fragt Lilly, immer noch ein wenig irritiert über die Wirkung, die dieser Mann auf sie zu haben scheint. So etwas ist ihr noch nie zuvor passiert, wieso also jetzt?

„Ja, der Alex, unser Anführer“, erwidert Katie schnell.

„Sind sie immer so gekleidet?“ Lilly wirft erneut einen Blick auf den Mann. Er trägt dunkle Kleidung und hat beinahe sein komplettes Gesicht hinter einer Kapuze verborgen.

„Ja, immer. Es ist sicherer, wenn wir nach draußen gehen. Die Dämonen erkennen uns dann schwieriger.

„Kleidet ihr euch alle so, wenn ihr nach draußen geht?“

„Ja, es ist sozusagen Pflicht im Regiment. Glaub mir, du wirst keine Probleme damit haben“, sagt Katie und deutet auf Lillys Kleidung.

„Nein, das werde ich bestimmt nicht“, antwortet Lilly. Zum ersten Mal fühlt sie sich nicht unwohl. Sie ist gerade dabei, ein Stück Kuchen zu essen, als von überall aus dem Raum laute Geräusche zu hören sind.

„Pass gefälligst auf, wo du hinläufst.“ Lilly blickt von ihrem Frühstück auf, als sie eine samtige Stimme hört.

„Oh nein“, sagt Katie.

„Was ist los?“

„Ich glaube, dein Bruder steckt in Schwierigkeiten.“

„Was? Wieso?“ Lilly sieht sich sofort in alle Richtungen um, um ihren Bruder ausfindig zu machen.

„Er hat soeben Alex kennen gelernt“, ist Katies Antwort. Kurz darauf erhebt jemand seine Stimme.

„Wer ist das?“, verlangt der dunkelhaarige Mann zu wissen.

„Er ist neu hier“, antwortet Dave, welcher sich neben ihm aufgestellt hat. Seine Arme sind vor seiner Brust verschränkt und seine Lippen sind aufeinandergepresst. Er hat ein wenig Mitleid mit dem Kleinen, auch wenn er dies niemals freiwillig zugeben würde.

„Was macht er hier?“ Die Stimme des Mannes ist ungewöhnlich laut und Lilly spürt sämtliche Blicke auf sich.

„Sie mussten hierher kommen Alex, es gab keine andere Möglichkeit. Dein Vater hat es befohlen“, sagt Dave.

„Wie heißt du?“, fragt Alex mit leiser Stimme, als er sich Sammie zuwendet.

„Sammie.“ Seine Stimme ist leise und er blickt zu Boden.

„Okay Sammie, du solltest besser aufpassen, wohin du läufst und anderen nicht im Weg herumstehen“, sagt Alex. Es ist offensichtlich, dass er es nicht gewohnt ist, von anderen Befehle anzunehmen.

„Hey, er kann nichts dafür“, sagt Lilly ohne darüber nachzudenken, nachdem sie von ihrem Stuhl aufgestanden ist. Die Arroganz des Mannes scheint einen Nerv getroffen zu haben.

„Und wer zur Hölle bist du?“, verlangt Alex zu wissen, als er sich umdreht um sie anzusehen. Es ist das erste Mal, dass sich ihre Blicke treffen.

„Lilly, ich bin seine Schwester.“

„Schwester? Ah, ich sehe schon die Ähnlichkeit“, lacht Alex. Dann betrachtet er sie ohne Ausdruck im Gesicht. Lilly kann wirklich nicht sagen, was Alex von ihr hält.

„Komm Sammie, wir sollten besser gehen“, sagt sie, ehe sie nach der Hand von Sammie greift.

„Wieso musst du das ständig tun?“, fragt er, als die beiden vor der großen Halle stehen bleiben.

„Was tue ich denn?“

„Du versuchst, mich zu beschützen.“ Sammie versucht ruhig zu bleiben, aber das ist gar nicht so einfach bei einer Schwester wie Lilly.

„Was ist so falsch daran?“

„Lass mich einfach alleine.“

„Sammie, bitte…“

„Ich sagte, ich will alleine sein.“ Sammies Stimme ist laut und ein paar Leute drehen sich nach den beiden um.

„Wie du willst“, antwortet sie und dreht sich um. Es ist vielleicht besser so.

„Das ist einfach fantastisch. Sie wissen nicht einmal, wieso sie hier sind. Mein Vater muss den Verstand verloren haben.“ Lilly kann nicht anders und bemerkt ihn erneut. Alex Flynt.

„Alex, es gibt keinerlei Zweifel daran, dass Derek Harper heute Nachmittag gefangen wurde“, erwidert Dave.

„Ist das so?“

„Ja, dein Vater hat sofort nachdem er davon erfahren hat, jemanden beauftragt, zu dessen Haus zu gehen.“

„Das ist alles unglaublich“, murmelt Alex.

„Ich weiß, was du meinst. Der Junge ist gar nicht so übel, aber das Mädchen? Naja…Sagen wir, sie kann bestimmt nützlich sein, wenn sie mal ihren Mund halten würde.“ Alex und Dave lachen, doch Katie legt eine Hand auf Daves Schulter.

„Du solltest nicht so über Lilly reden“, sagt sie.

„Wem?“, fragt Dave mit gehobener Augenbraue.

„Lilly? Das Mädchen, über das du gerade hergezogen bist?“

„Ah, jetzt erinnere ich mich. Was ist mir ihr?“

„Ich will einfach nur sagen, dass du sie überhaupt nicht kennst“, sagt Katie.

„Ja, aber das, was ich gesehen habe, reicht bereits aus, glaub mir, Katie“, antwortet Dave.

„Du bist unglaublich, Dave.“

„Ich muss Dave Recht geben“, sagt Alex.

„Das Mädchen sollte in meiner Gegenwart besser ihre Zunge hüten“, fährt Alex fort. Seine Freunde wissen, dass er schnell wütend wird, wenn man ihm widerspricht.

„Euch ist nicht mehr zu helfen“, sagt Katie, ehe sie sich umdreht und den Raum verlässt.

„Was meint sie damit?“

„Keine Ahnung, Alex“, murmelt Dave.

„Komm schon, wir gehen besser. Ich lasse meinen Vater nur ungern während einer Versammlung warten.“

„Dann darf ich diesmal mitkommen?“, fragt Dave.

„Du kennst die Antwort darauf“, ist Alexs Antwort, als die beiden die große Halle verlassen. Lilly holt tief Luft, bevor sie ebenfalls den Raum verlässt. Einige Stunden vergehen, ehe Lilly die große Halle erneut betritt.

„Lilly, wo bist du gewesen?“, fragt Katie, als Lilly den Saal betritt. Es ist bereits Abend.

„Ich bin im Schlafsaal gewesen. Ich brauchte nur etwas Zeit alleine, das ist alles.“

„Ja, das kann ich verstehen.“

„Hast du Sammie gesehen?“, fragt sie, als sie sich neben Katie setzt.

„Nein, ich habe ihn nicht mehr gesehen, seitdem du mit ihm vor ein paar Stunden verschwunden bist“, erwidert das dunkelhaarige Mädchen.

„Also, wie funktioniert das hier alles?“, fragt Lilly.

„Nun, für gewöhnlich bekommt jeder einen Partner zugewiesen.“

„Partner?“

„Ja. Das Training wird dadurch einfacher weißt du.“ Lillys Mund öffnet sich, doch kein Wort kommt heraus.

„Niemand zwingt dich und deinen Bruder hier zu bleiben, weißt du“, sagt Katie und legt eine Hand auf ihre Schulter.

„Ja, ich weiß.“

„Gut, denn es wäre echt schade, wenn ihr uns schon wieder verlassen würdet. Ihr wisst ja nicht einmal, wohin ihr gehen sollt.“

„Ja, ich schätze, da hast du Recht.“

„Also, wollt ihr euch uns anschließen?“, fragt Katie.

„Anschließen?“

„Im Kampf gegen die Phoenix?“

„Ich…ich weiß es nicht Katie. Ich weiß nicht einmal, wer diese Phoenix sind.“ Sie hat Schwierigkeiten ihre Zweifel zu verbergen. Vielleicht muss sie gar nicht gegen Dämonen kämpfen sondern gegen Menschen, die als solche bezeichnet werden?

„Sammie ist erst 12 Jahre alt. Ich mache mir so schon ständig sorgen um ihn. Hinzu kommt, dass er auf einem Auge blind ist.“

„Ja, das dürfte wirklich schwierig werden, da hast du Recht“, erwidert Katie.

„Vielleicht können wir morgen nach dem Frühstück ein paar Sachen für euch kaufen gehen.“

„Ich fürchte, dass wir kein Geld haben“, sagt Lilly.

„Unsinn. Wir erhalten jede Menge Spenden. Wir werden mit Sicherheit etwas für euch finden.“

„Das ist wirklich sehr nett von euch, Katie.“

„Hey, ihr gehört jetzt zu uns, ob es euch nun gefällt oder nicht.“

„Du bist anscheinend die einzige, die so denkt“, sagt Lilly.

„Wie meinst du das?“, fragt Katie.

„Dave und Alex scheinen nicht begeistert davon zu sein, dass ich und Sammie hier sind.“

„Woher willst du das wissen? Haben sie etwas zu dir gesagt?“, will Katie wissen.

„Nicht direkt. Ich habe euer Gespräch mitbekommen.“ Katies Augen verengen sich, als sie Lillys Geständnis hört.

„Hör zu, es tut mir leid, wie sich die Jungs aufgeführt haben. Ich schwöre, dass sie sich noch nie zuvor so verhalten haben, wenn jemand neues zu uns stieß.“

„Das ist eine echte Aufmunterung, Katie“, sagt Lilly.

„So war das nicht gemeint, Lilly. Ich versuche nur zu sagen, dass es wahrscheinlich gar nicht an dir und deinem Bruder liegt.“ Lilly blickt das Mädchen mit einem leichten Lächeln an. Sie ist dankbar dafür, dass Katie auf ihrer Seite zu sein scheint.

„Hey, ist das nicht Sammie?“, fragt Katie. Lilly folgt ihrem Blick und dann sieht sie ihn an der Wand lehnen.

„Ja, das ist er.“

„Was ist mit deinem Gesicht passiert?“, will Lilly sofort wissen, als sie ihn näher ansieht. Seine Lippe ist blutig und sein Auge scheint geschwollen zu sein.

„Oh, das ist gar nichts.“

„Das sieht aber nicht danach aus.“

„Ich bin die Treppe zur großen Halle runtergefallen.“

„Sammie, da gibt es keine Treppe“, sagt Lilly. Katie lacht leise und hält sich eine Hand vor den Mund.

„Okay, okay. Da waren ein paar Jungen, den hat anscheinend etwas an mir nicht gefallen.“

„Was war es?“, fragt Lilly.

„Mein Gesicht.“ Katie verschluckt sich beinahe an einem Stück Kuchen und beginnt laut zu husten.

„Wer war das?“

Ein Junge betritt die Halle mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht und Sammie erstarrt neben ihr.

„Dieser Junge hat dich geschlagen?“ Lilly starrt den rundlichen Jungen genauer an. Er ist mindestens doppelt so groß wie ihr Bruder.

„Du wartest hier, ich bin gleich wieder da“, sagt Lilly, als sie aufsteht.

„Lilly, bitte lass gut sein. Es ist alles in Ordnung.“

„Nein“, ist ihre Antwort. Sie bemerkt nicht, dass sie beobachtet wird.

„Was denkst du, hat sie vor?“

„Ich habe nicht die geringste Ahnung, Dave“, erwidert Alex, als er seinen Blick zu dem dunkelhaarigen Mädchen wandern lässt. Lilly Harper ist soeben aufgestanden und marschiert direkt auf Paul Kyle zu.

„Wenn sie sich wirklich mit Kyle anlegt, dann wird der Tag wirklich interessant enden.“ Dave lacht laut. Kyle ist nicht nur doppelt so groß wie Lilly, nein, er hat auch das doppelte Gewicht. Als Dave zur Seite blickt, sieht er den Ausdruck seines Freundes.

„Alex, wo gehst du hin?“, will Dave wissen, doch Alex ist bereits verschwunden. Lilly atmet tief durch, ehe sie vor dem Jungen stehen bleibt.

„Ja?“, fragt er und sieht sie von oben nach unten an. Dann leckt er seine Lippen und lächelt.

„Ich meine, wie kann ich dir helfen?“

„Hast du meinen Bruder geschlagen“, fragt sie.

„Nein, ich kenne deinen Bruder nicht einmal“, ist die Antwort des Jungen. Lilly nimmt einen tiefen Atemzug und deutet auf Sammie, der das Geschehen aus sicherer Entfernung beobachtet.

„Er ist dein Bruder?“, fragt er. Lilly rollt die Augen.

„Ja.“

„Ich hatte keine Ahnung“, sagt der Junge, ehe sein Lächeln verschwindet.

„Was hat er dir getan?“, will Lilly wissen. Sie hat genug von den Spielchen.

„Er war im Weg. Das ist nichts Persönliches“, antwortet der Junge mit einem Grinsen im Gesicht.

„Wieso gehen wir nicht irgendwo hin, wo wir ungestört sind?“, fragt er und hält Lilly am Handgelenk fest.

„Ich denke nicht, dass das eine gute Idee wäre.“

„Oh, komm schon, es wird dir ganz sicher gefallen“, flüstert er in ihr Ohr. Lilly versucht sich zu wehren, doch er hält sie fest in seinen Armen.

„Was denkst du, tust du da, Kyle“, hört Lilly eine tiefe Stimme sagen. Sie hält ihren Atem an, als sie sich umdreht.

„Alex“, sagt der Junge und blickt auf. Dann lockert er seinen Griff und lässt Lilly ohne ein weiteres Wort zu sagen los.

„Ich habe dich etwas gefragt?“ Die Augen des Jungen weiten sich, als Alex sich direkt vor ihn stellt.

„Hör zu, dieses Mädchen ist einfach zu mir gekommen, ich habe nichts Falsches getan.“ Der Junge presst seine Hände nervös aneinander.

„Ist das so?“, fragt Alex und tritt näher an ihn heran, bis sich ihre Körper beinahe berühren.

„Ja, ich schwöre, du musst mir glauben. Ich würde nie etwas tun, dass dir nicht gefallen würde“, antwortet der Junge mit einem unsicheren Ausdruck im Gesicht.

„Er hat meinen Bruder geschlagen“, sagt Lilly. Sie hat eigentlich nicht vorgehabt, etwas zu sagen, doch dann hat sie bemerkt, dass Alex dem Jungen glaubt. Alex sieht sie ohne Emotionen im Gesicht an.

„Wieso sollte Kyle deinen Bruder schlagen?“, fragt Alex mit gehobener Braue.

„Wenn ich das wüsste“, murmelt sie.

„Siehst du. Dann ist ja alles gut“, erwidert Alex und nickt.

„Was? Das kann nicht dein Ernst sein?“, spricht sie mit lauter Stimme. Sämtliche Blicke sind nun auf die beiden gerichtet.

„Pass auf, wie du mit mir redest!“

„Hast du dir sein Gesicht angesehen? Er ist mit Sicherheit nicht die Treppe runtergefallen.“ Alex macht einen Schritt auf sie zu. Ihre Körper sind nur wenige Zentimeter von ihr entfernt, als er zu lachen beginnt.

„In dem Moment, als ich dich gesehen habe, habe ich gewusst, dass du und dein Bruder nur Ärger machen werden.“ Seine Worte sind harsch und verunsichern Lilly. Was hat das zu bedeuten? Sammie und sie haben nichts Falsches getan. Sie und Sammie haben es sich nicht ausgesucht, hierher zu kommen.

„Wenn das so ist, dann werden wir einfach wieder gehen“, antwortet sie.

„Sammie! Hol deine Sachen, wir gehen“, sagt Lilly. Sammie sieht sie merkwürdig an und schüttelt den Kopf. Katie hat ihren Mund leicht geöffnet, nachdem sie Alex einen bedeutungsvollen Blick gesendet hat.

„Sammie bitte, lass uns einfach von hier verschwinden.“ Ihr Bruder scheint verunsichert zu sein, doch als er sich im Raum umsieht und all die Fremden sieht, die ihn anstarren, nickt er und steht auf. Lilly atmet erleichtert auf und dann verlassen die beide den Raum mit eiligen Schritten.

„Alex, du kannst sie nicht einfach so gehen lassen“, sagt Dave, als er neben Alex stehen bleibt. Er hat wie alle anderen auch den Streit beobachtet.

„Und ob ich das kann.“

„Was ist nur los mit dir?“, will sein Freund wissen.

„Gar nichts. Alles ist einfach wunderbar“, sagt Alex, ehe er seinen Freund wutentbrannt ansieht. Lilly und Sammie haben in der Zwischenzeit ihre Taschen geholt und machen sich auf den Weg, um das Quartier zu verlassen. Die beiden bemerken nicht, dass jemand ihnen nach draußen folgt.

„Wartet! Wo wollt ihr hin?“

„Nach Hause“, antwortet Lilly.

„Machst du Witze? Nach allem, was ich dir erzählt habe, kannst du nicht ernsthaft zurück nach Stretford wollen?“ Katie ist aufgebracht, als sie dicht hinter den beiden zum Stehen kommt.

„Oh doch, ich denke, das ist genau das, was wir tun werden.“

„Du bist verrückt geworden, Harper“, sagt Katie und sieht sie merkwürdig an.

„Wir sind hier nicht willkommen, Katie. Wieso also der ganze Aufwand?“

„Alex hat es bestimmt nicht so gemeint“, erwidert Katie.

„Oh doch, das hat er. Genauso wie ich es ernst meine, dass wir von hier verschwinden werden.“

„Du kennst ihn nicht.“

„Ich will ihn überhaupt nicht kennen, Katie. Ich will einfach nur nach Hause.“

„Ihr könnt da nicht rausgehen. Sie werden bereits nach euch suchen.“

„Wer soll nach uns suchen?“

„Dunkle Kreaturen aus euren schlimmsten Alpträumen. Die Phoenix. Sie wissen, dass ihr von ihrer Existenz wisst und sie werden euch finden und vernichten. Niemand hat bisher ein Zusammentreffen mit den Parker Brüdern und deren Freunden überlebt.“

„Parker Brüdern? Vielleicht ist das alles nur eine Lüge? Wie können wir euch vertrauen, wenn wir euch nicht kennen?“, bricht es aus Lilly heraus, auch, wenn sie ernsthafte Zweifel bei sich trägt, nachdem Katie den Namen Parker von sich gegeben hat. Sie hat diesen Namen schon einmal gehört und dies erst kürzlich. Ihre Erinnerungen kreisen in die Vergangenheit zu dem Tag, an welchem sie den Namen Parker zum ersten Mal wahrgenommen hat. Zurück zu dem jungen Mann, dem sie scheinbar zufällig im Schulkorridor begegnet ist. Seth Parker. Er hat sich in der Tat mehr als merkwürdig in ihrer Nähe verhalten und seine stolze Haltung hat sie ebenfalls ein wenig verunsichert.

„Lüge? Du denkst, dass wir aus Freude hier leben?“, verlangt Katie zu wissen. Lilly weiß, dass sie eine Grenze überschritten hat und sieht Katie verständnisvoll an.

„Nein, das habe ich nicht gesagt.“

„Aber das ist es, was du denkst“, sagt Katie. Lilly entschließt sich, sie einfach zu ignorieren.

„Sammie, wir gehen jetzt besser“, fordert Lilly ihren jüngeren Bruder auf. Dieser rührt sich jedoch keinen Zentimeter von der Stelle.

„Ich weiß nicht, ob wir wirklich gehen sollten, Lilly“, sagt Sammie. Lillys Augen verengen sich.

„Wieso denkst du das? Willst du denn gar nicht nach Hause?“

„Doch, ich möchte nichts mehr, als zurück nach Hause zu kehren. Da war so ein Junge, er hat mir Dinge erzählt.“

„Was für Dinge?“, will Lilly wissen.

„Über die Soldaten, die hier leben. Und dann noch andere Dinge“, antwortet er.

„Lilly, jemand muss sie aufhalten. Die Dämonen aus den Schatten. Die Phoenix. Sie werden einfach alles verändern, wenn wir sie nicht aufhalten.“ Sammie macht eine Pause und atmet tief durch.

„Ich möchte hier bleiben“, flüstert Sammie. Er hat so eine Ahnung, dass Lilly damit nicht einverstanden sein wird, aber das ist ihm vollkommen gleich.

„Dein Bruder hat Recht, Lilly. Ihr solltet hierbleiben, wo wir ein Auge auf euch werfen können“, ertönt Katies Stimme dicht neben ihrem Ohr.

„Was ist mit Alex?“, fragt Lilly.

„Oh, er wird darüber hinwegkommen, das kannst du mir glauben.“ Katie blickt sie an und hofft, dass Lilly einlenken wird. Lilly seufzt, doch dann nickt sie.

„Sammie, bitte, du kannst wieder jetzt reingehen, wir werden dann später nachkommen.“ Ihr Bruder atmet erleichtert auf und zögert nicht lange um sich auf den Weg nach drinnen zu machen.

„Ich bin froh, dass du es dir anders überlegt hast“, gesteht Katie.

„Ich bin mir immer noch nicht sicher, was Sammie und ich hier tun sollen.“

„Ihr werdet euch einfach unauffällig werden. Ich werde mit den anderen und Alex reden.“

„Okay.“

„Lass uns besser wieder reingehen, ehe es anfängt zu regnen“, sagt Katie nach einer Weile, doch dann bleibt sie unerwartet stehen.

„Warte, hast du das auch gehört?“, fragt Katie und greift nach Lillys Hand.

„Du bleibst hinter mir.“

„Was ist hier los, Katie?“, will Lilly sofort wissen. All ihre Sinne schlagen Alarm.

„Ich bin mir nicht ganz sicher“, erwidert sie sanft und drängt Lilly hinter sich. Lilly versucht zu sehen, wieso das Mädchen stehen geblieben ist, doch dann fällt Katie zu Boden und stöhnt leise. Ein Mann in dunkler Kleidung kommt unerwartet auf Lilly zu und richtet ein blutiges Messer auf sie.

„Lilly, pass auf!“ Und dann hört sie einen lauten Schuss nicht weit entfernt von ihr. Katie hält eine Waffe in der Hand und hat einen mörderischen Ausdruck im Gesicht.

„Du hast ihn erschossen?“, flüstert Lilly und blickt den leblosen Mann am Boden an. Ihre Augen sind weit geöffnet und offenbaren ihr grausiges Gefühl.

„Oh mein Gott, du hast einen Mann getötet“, schreit sie außer sich und läuft umher.

„Ganz ruhig, du musst tief durchatmen und dich beruhigen.“

„Mich beruhigen? Katie, ich habe gerade dabei zugesehen, wie du einen Mann erschossen hast. Wie soll ich da ruhig bleiben.“

„Das war kein Mann, Lilly. Das war ein Formwandler“, erwidert Katie gelassen.

„Ich habe so etwas noch nie gesehen“, ist Lillys Antwort. Sie hat keine Ahnung, wie sie reagieren soll. Sie hat bisher nur bestialische Geschichten über Formwandler gehört, die sich in jede beliebige Person verwandeln können.

„Das habe ich auch nicht erwartet“, sagt Katie. Dann steckt sie ihre Waffe in ihre Jackentasche.

„Ich wusste nicht einmal, dass du eine Waffe bei dir trägst, Katie.“

„Was soll ich sagen, ich bin voller Überraschungen.“

„Was war das gerade? Ich meine, wer war das?“, fragt Lilly.

„Das, Harper, war einer von den Formwandlern, nach denen wir schon seit Ewigkeiten auf der Suche gewesen sind. Ich hatte keine Ahnung, dass sie hier auftauchen werden. Du und dein Bruder gewöhnt euch besser an das Leben hier.“

„Katie, sind diese Wesen wirklich auf der Suche nach Sammie und mir?“ Katie kommt nicht dazu ihre Frage zu beantworten. Dave kommt auf die beiden zu und trägt einen besorgten Ausdruck in seinem Gesicht.

„Hör zu, ich will euch keine Angst machen, aber die Lage ist wirklich ernst. Ihr solltet aufpassen, Alex hat schon gehört, was draußen passiert ist“, sagt Dave, ehe er um die Ecke verschwindet. Sie wollen gerade das Gebäude betreten, als sie von einer lauten Stimme gestoppt werden.

„Wer zur Hölle denkst du, wer du bist?“ Alex steht direkt vor ihr. Seine Augen funkeln vor Zorn.

„Alex, du musst dich beruhigen. Lilly hat nichts falsch gemacht. Er kam aus dem Nichts.“ Katies Stimme ist ebenfalls laut, als sie spricht.

„Ich dachte, sie und ihr unnützer Bruder wollten gehen?“

„Ich und mein Bruder werden hier bleiben“, antwortet Lilly mit einem leichten Lächeln. Es gefällt ihr, ihn zu irritieren.

„Nein!“

„Alex, du weißt, dass du keine Wahl hast, als sie hier bleiben zu lassen“, sagt Katie und berührt ihn leicht am Arm.

„Ich werde in dieser Sache nicht auf meinen Vater hören. Ich habe hier das sagen und ich will, dass die beiden verschwinden.“

„Okay, ich weiß, dass ihr zwei ein Problem miteinander habt.“ Katie deutet zuerst auf Alex, dann auf Lilly.

„Das kannst du laut sagen“, murmelt Alex.

„Überlege es dir noch einmal“, sagt Katie. Sie weiß genau, dass Alex einer von den Guten ist und niemals jemanden mit Absicht in Gefahr bringen würde. Ganz im Gegenteil, er würde für den Großteil der Mitglieder des Regiments sein Leben opfern. So, wie er es bereits für sie versucht hat zu tun. Alex atmet tief durch und dann sieht er Katie an.

„Sie können bleiben“, sagt Alex schließlich. Sein Ausdruck ist voller Verachtung und Lilly weiß genau, dass dieser Ausdruck an sie gerichtet ist. Dann dreht er sich um und schließt die Tür hinter sich mit einem lauten Knall. Ein paar Leute blicken Lilly nun ebenfalls mit Zorn an und richten ihre Waffen auf sie.

„Ihr haltet euch besser von Alex fern. Die Leute hier mögen es gar nicht, wenn man Alex verärgert oder ihm widerspricht“, wispert Katie.

„Ja, das habe ich bereits gemerkt. Wir werden versuchen, uns unauffällig zu verhalten“, ist Lillys Antwort. Ein Mädchen mit blonden Haaren kommt auf sie und Katie zu. Sie trägt eine dicke Schicht Make-up und ein kurzes Kleid, welches sich an ihren schmalen Körper presst. Zwei weitere Mädchen erscheinen hinter ihr und tragen ein bösartiges Grinsen im Gesicht.

„Du passt besser auf, was du machst, Neue.“

„Wieso lässt du Lilly nicht einfach in Ruhe“, sagt Katie genervt. Sie kennt das Mädchen offensichtlich.

„Kommt Mädels, ich möchte meine Freizeit nicht mit irgendwelchen Freaks verbringen“, sagt das blonde Mädchen, ehe es mit ihren Freunden das Gebäude betritt.

„Wer war das?“, fragt Lilly. Sie ist leicht verunsichert, wieso das Mädchen sie so unfreundlich behandelt hat. Sie ist beinahe genauso unausstehlich wie Alexander Flynt. Aber nur beinahe.

„Das ist Lucinda Camden, Alex Freundin“, antwortet Katie. Dann verzieht sie ihr Gesicht.

„Und was hat sie für ein Problem?“, will Lilly wissen.

„Das frage ich mich schon seit sie vor einem Jahr hierhergekommen ist. Weißt du, ich kann wirklich nicht verstehen, was Alex an ihr findet.“ Katie schüttelt den Kopf als sie spricht.

„Wie lange sind die beiden schon zusammen?“

„Seit ein paar Monaten. Gleich nachdem sie hier angekommen ist.“

„Ein Wunder, dass jemand mit ihm zusammen sein will“, sagt Lilly mit unverständlicher Stimme.

„Was war das Lilly?“

„Nichts.“

„Du kannst ihn wirklich nicht leiden, habe ich Recht?“, will Katie wissen, als die beiden sich endlich dazu entschließen, ebenfalls in das Gebäude vor ihnen einzutreten. Lilly betrachtet die dunklen Gemälde an den Wänden mit einem Ausdruck der Verwunderung.

„Merkt man es so sehr?“

„Naja…“

„Oh Gott, ich habe so etwas noch nie zuvor erlebt“, gesteht Lilly, während sie eine Hand fest an ihren Körper presst.

„Was meinst du?“, fragt Katie.

„Das ich jemanden von ersten Augenblick an nicht ausstehen kann.“

„Glaub mir, es wird besser werden. Auch du gewöhnst dich noch an Alex.“

„Das bezweifle ich.“

„Wir werden sehen.“ Katie lacht leise.

„Alex, da bist du ja“, kreischt Lucinda, als sie sich in die Arme von ihren Freund fallen lässt.

„Ich war die ganze Zeit hier“, sagt Alex mit beinahe gelangweilter Stimme. Lillys Augen weiten sich. Dieser Alex scheint zu niemanden besonders nett zu sein, nicht einmal zu seiner Freundin.

„Ich habe dich vermisst“, sagt Lucinda mit einen Hauch von Zärtlichkeit in ihren Stimme.

„Ich musste mich um ein paar Dinge kümmern.“

„Oh, willst du mir sagen, was es war?“, fragt Lucinda.

„Nein!“ Seine Antwort ist unfreundlich. Die beiden setzen sich in die hintere Ecke der großen Halle.

„Ist er immer so freundlich?“, fragt Lilly, als sie ihren Blick von dem Paar abwendet.

„Wenn man ihn näher kennen lernt, dann ignoriert man es einfach.“ Katie lacht leise, als sie gesprochen hat.

„Das wage ich zu bezweifeln.“ Lillys Gesichtszüge verhärten sich zu einer undefinierbaren Grimasse.

„Wenn du es sagst“, sagt Katie. Lilly sieht erneut zu dem Tisch, wo Alex und Lucinda Platz genommen haben. Die beiden beginnen sich stürmisch zu küssen, als hätten sie sich seit Tagen nicht gesehen. Dann beginnt er Lucindas Wangen zärtlich zu streicheln und lächelt.

„Ich werde zurück in den Schlafsaal gehen“, sagt Lilly und steht auf. Sie kann nicht länger mit ansehen, wie Alex und seine Freundin übereinander herfallen. Hätte sie ein wenig länger gewartet, dann hätte sie den Blick gesehen, den Alex ihr zugeworfen hat.

Panik

Eine komplette Woche ist vergangen, seitdem Lilly und ihr Bruder in das Quartier von Dave gebracht worden sind. Eine Woche, in denen sie keinerlei Alpträume von dem jungen Mann, der ihr sonst den Schlaf geraubt hat, gehabt hat. Vielleicht ist es doch keine so ungewöhnliche Idee gewesen, dass sie und Sammie im Quartier der Dämonenjäger geblieben sind. Sie kann vielleicht noch immer nicht glauben, dass er wirklich real gewesen ist, aber nach allem, was sie in letzter Zeit gesehen und gehört hat, sollte sie nichts mehr überraschen. Die einzige Frage, die sich einfach noch nicht beantworten lässt, ist, wer dieser Mann gewesen ist? Und welche Absichten er mit ihr und höchstwahrscheinlich auch mit ihrer Familie gehabt hat? Lillys Atem beschleunigt sich nur für den Bruchteil einer Sekunde. Was ist, wenn auch er eine Kreatur der Nacht gewesen ist? Sie schüttelt diesen Gedanken schnell wieder ab. Sie wird noch herausfinden, wer oder was dieser Mann gewesen ist, da ist sie sich mehr als nur sicher.

„Lilly, was machst du hier?“ Katie sieht Lilly mit Verwunderung an, als sie die Frage stellt.

„Ich versuche jemandem aus dem Weg zu gehen, wie du es gesagt hast.“

„Dieser jemand ist nicht zufällig Alex Flynt?“ Lilly nickt und blickt zu Boden.

„Nicht dein Ernst“, flüstert Katie und schüttelt ihren Kopf.

„Doch.“

„Komm, ich bin am Verhungern und ich werde dich ganz sicher nicht den ganzen Tag hier alleine stehen lassen“, sagt Katie und greift Lillys Arm.

„Ich will da nicht reingehen.“ Das junge Mädchen versucht ihre Stimme unter Kontrolle zu halten, doch es will ihr einfach nicht so richtig gelingen. Katie sieht sie aus ihren Augenwinkeln heraus an und lacht ein wenig. Sie ist sich ziemlich sicher, dass die beiden guten Freundinnen werden.

„Ich habe dir doch gesagt, dass du Alex einfach ignorieren solltest.“

„Er ist der Anführer dieses Quartiers. Wie soll das funktionieren?“, will Lilly wissen.

„Ich weißt, dass du ihm nicht ewig aus dem Weg gehen kannst. Er wird sich wieder beruhigen und dann hat sich das Problem gelöst“, antwortet Katie mit Unbehagen.

„Okay“, erwidert Lilly mit schwacher Stimme.

„Wo ist eigentlich dein Bruder?“, will Katie wissen.

„Er wollte nachkommen“, erwidert Lilly.

„Okay, dann lass uns drinnen auf ihn warten“, sagt Katie.

„Da ist er doch.“ Katie deutet auf jemanden, den Lilly nicht sofort erkennen kann.

„Wer?“, fragt Lilly mit Verwunderung in ihrer Stimme.

„Dein Bruder. Er sitzt da drüben ganz alleine.“

„Komm, lass uns zu ihm gehen“, sagt Lilly. Katie nickt und folgt Lilly zu dem Tisch, an dem Sammie sitzt.

„Sammie?“, fragt Lilly mit leiser Stimme.

„Lilly, sieh dir mal sein Gesicht an“, sagt Katie, als sie direkt gegenüber von ihm sitzt.

„Sammie, sieh mich an.“ Lillys Ton ist fordernd und als ihr Bruder sich weigert, legt sie ihren Finger unter sein Kinn und bringt ihn dazu, sie anzusehen.

„Was willst du, Lilly?“, fragt er und rollt mit den Augen.

„Was ist mit dir passiert?“

„Es ist nichts passiert. Wieso muss immer irgendwas passiert sein?“ Seine Augen sind rot verfärbt und voller Tränen, als er zu seiner Schwester spricht.

„Lilly, bitte setz dich wieder hin“, sagt Katie. Sie weiß genau, was Lilly vorhat.

„Ich werde nicht länger zulassen, dass sie Sammie so behandeln“, erwidert Lilly, ehe sie direkt auf den rundlichen Jungen zugeht, der mit seinen Freunden zusammen an einem anderen Tisch sitzt.

„Seht nur, wer wieder da ist“, lacht Kyle, als Lilly auf ihn zukommt. Seine Freunde beginnen ebenfalls zu lachen.

„Hör zu, ich kenne dich nicht, aber ich möchte, dass du dich von Sammie fernhältst.“ Lilly hat Schwierigkeiten ihre Wut unter Kontrolle zu halten.

„Wem?“, fragt Kyle.

„Meinem Bruder.“ Lilly rollt mit den Augen. Dieser Junge scheint viele Dinge zu vergessen. Zum Beispiel das er seine dunkle Jogginghose verkehrt herum angezogen hat.

„Aber ich habe doch gar nichts getan. Ich habe mich nur mit ihm unterhalten.“ Kyle sieht sie unschuldig an und zuckt mit den Schultern.

„Tue einfach, was ich dir sage, und es wird kein Problem geben.“

„Und du denkst, dass ich Befehle von dir annehme?“, fragt Kyle spöttisch.

„Ja, das tue ich“, ist ihre Antwort. Sie verschränkt die Arme vor ihrer Brust.

„Hör zu, ich will keinen Ärger mit dir“, wispert Lilly.

„Ich würde viel lieber mit dir irgendwo hingehen, wo es ein wenig ruhiger ist.“ Kyle versucht eine Hand auf ihren Arm zu legen.

„Was ist nur los mit dir?“, verlangt sie zu wissen.

„Halte dich einfach von mir und Sammie fern“, sagt Lilly mit lauter Stimme. Gerade als sie wieder zu ihrem Platz gehen will, sieht sie, wie Alexander Flynt und seine Freundin auf sie zukommen. Dave folgt ihnen unauffällig. Lilly seufzt kaum merklich. Wieso muss sie immer so ein Glück haben. Kyle packt sie unerwartet am Arm und zwingt sie, ihn anzusehen.

„Wieso zur Hölle willst du nicht mit mir irgendwo alleine hingegen?“, fragt Kyle.

„Ich sagte doch schon, die Antwort ist nein. Und jetzt lass mich sofort los!“ Sie schubst Kyle von sich und sieht ihn wütend an.

„Was zur Hölle soll das werden, Harper?“, verlangt Alex zu wissen. Sie hat nicht erwartet, dass er sich erneut einmischen würde. Lilly antwortet nicht, sie starrt den jungen Mann einfach nur an, bis dieser erneut spricht.

„Antworte gefälligst!“

„Er hat Sammie angegriffen und ich habe nur versucht, mit ihm zu reden. Dann wollte er mich nicht gehen lassen.“

„Das glaube ich dir nicht.“ Alexs Augen glitzern gefährlich.

„Was?“ Lillys Blick verdunkelt sich.

„Ich glaube dir nicht, dass er deinen Bruder angegriffen hat.“

„Sieh ihn dir doch mal an. Denkst du wirklich, er würde sich irgendwelche Geschichten ausdenken?“

„Ich kenne euch nicht, also kann ich mir nicht sicher sein“, sagt Alex mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht.

„Du…Du bist unglaublich“, sagt Lilly.

„Und ich bereue, dass ich es erlaubt habe, dass ihr hierbleiben dürft“, flüstert Alex.

„Könntet ihr zwei aufhören zu streiten, ich bekomme Kopfschmerzen davon“, sagt Dave, als er eine Hand auf die Schulter seines Freundes legt.

„Alex, vielleicht sollten wir zurück in den Schlafsaal gehen. Ich weiß genau, wie du dich entspannen kannst. Du weißt sicherlich, was ich meine, richtig?“
Lillys weiß nicht, was sie sagen soll. Es ist offensichtlich, was Lucinda mit ihren Worten meint. Für einen Moment sieht es so aus, als würde er überlegen.

„Komm schon, lass uns gehen“, sagt Alex nach einer Weile ohne seinen Blick von Lilly zu nehmen. Dann verschwinden er und seine Freundin zusammen. Dave schaut den beiden nach, ehe er ebenfalls den Raum verlässt.

„Was war das, Lilly?“, fragt Katie, als Lilly zurück an den Tisch kommt.

„Ich habe nicht die geringste Ahnung Katie.“

„Du hast es schon wieder getan. Mir versucht zu helfen“, sagt Sammie.

„Ich weiß und es tut mir leid.“ Sammie steht auf, ohne sein Frühstück auch nur angerührt zu haben.

„Du hast dich schon wieder mit Alex angelegt“, sagt Katie.

„Ja, das habe ich.“

„Du hast wirklich Mut, Harper.“ Katie macht eine Pause, dann atmet sie tief durch und sieht Lilly an.

„Ich meine, er ist der Anführer.“ Katie lacht.

„Ich mache es nicht mit Absicht. Er macht mich einfach nur so wütend.“

„Ich glaube, dass es ihm genauso geht“, sagt Katie. Lilly nickt. Sie weiß bereits, dass Alex ständig auf sie wütend zu sein scheint und sie findet einfach keine Erklärung dafür. Natürlich hat sie ihn einige Male provoziert, aber deswegen muss er nicht immer so ignorant sein.

„Ich denke, ich werde an die frische Luft gehen.“ Lillys Stimme ist leise und dann verabschiedet sich von Katie mit einer Umarmung. Sie muss dringend über einige Dinge nachdenken. Lilly stoppt, als sie Stimmen aus einem der Badezimmer kommen hört.

„Matthews, wieso hältst du nicht einfach deine Klappe.“ Lilly gibt ein leises Stöhnen von sich. Natürlich ist es Alex der spricht. Sie ist in der Annahme gewesen, dass er mit seiner Freundin zusammen sei. Das muss wohl ein Irrtum sein.

„Komm schon, du musst zugeben, dass sie irgendwas an sich hat.“

„Nichts, das mich auch nur im Geringsten reizen würde“, antwortet Alex. Dave beginnt zu lachen, als er den ernsten Ausdruck im Gesicht seines Freundes mitbekommt.

„Fein, rede dir das nur ein.“

„Ich brauche mir nichts einreden Dave.“

„Fein, was ist mit Lucinda?“, will Dave wissen.

„Was soll mit ihr sein?“, fragt Alex.

„Du scheinst dich immer mehr in die Arbeit zu stürzen und immer weniger Zeit zu haben.“

„Wer soll es sonst tun? Du? Oder die Neuen?“ Sein Freund antwortet nicht.

„Das dachte ich mir“, sagt Alex mit fester Stimme.

„Du solltest nicht zu hart zu dir sein Alex. Was passiert ist…“

„War meine Schuld“, beendet Alex den Satz.

„Du weißt, dass das nicht stimmt“, fügt Dave hinzu.

„Was auch immer, ich werde jetzt gehen.“

„Wohin?“, fragt Dave.

„Weg“, sagt Alex und knallt die Tür hinter sich zu. Die beiden ahnen nicht, dass Lilly alles mitangehört hat.

„Was ist mit Alex Familie passiert?“, will Lilly wissen, als sie sich mit Katie am späten Abend in der großen Halle trifft.

„Wieso willst du das wissen?“

„Einfach nur so.“ Ein nervöses Lächeln schleicht sich auf Lillys Gesicht.

„Alex gibt sich die Schuld am Ableben seiner Mutter.“

„Hat er denn etwas damit zu tun?“, fragt Lilly vorsichtig.

„Machst du Witze? Natürlich hat er nichts damit zu tun.“

„Was ist mit ihr passiert?“ Lilly kann nicht anders und würde gerne mehr über Alexander Flynt erfahren.

„Niemand weiß genau, was in dieser Nacht geschehen ist, außer Alex und sein Vater.“

„Er redet nicht darüber?“, fragt Lilly, während Katie den Kopf schüttelt.

„Wie du schon bemerkt hast, ist er alles andere als aufgeschlossen.“ Katie macht eine Pause, dann spricht sie weiter.

„Aber er ist dennoch ein guter Anführer und wir sind alle stolz auf ihn“, sagt Katie mit einem Lächeln. Die beiden bemerken den Schatten eines Jungen nicht, der ihre Unterhaltung verfolgt hat.

„Alex?“, fragt Lucinda verunsichert. Sie hat ihren Freund schon eine Weile beobachtet und weiß genau, wieso er plötzlich stehen geblieben ist. Sie wird dafür sorgen, dass sich das neue Mädchen nicht zu sehr in dem alten Anwesen wohl fühlen wird. Und wenn es das letzte ist, was sie tun wird.

„Kommst du?“, fragt sie.

„Ja“, antwortet er leise, ehe er seiner Freundin folgt.

Blinde Eifersucht

„Lilly?“

„Ja?“

„Es ist Zeit zum Aufstehen“, sagt Sammie mit einem breiten Lächeln im Gesicht.

„Okay. Gibt mir ein paar Minuten. Du kannst in der großen Halle auf mich warten“, ist ihre Antwort. Ihr Bruder nickt. Dann erhebt sie sich langsam von ihrem Schlafsack und sieht, wie Sammie den Raum verlässt. Einige Zeit später verlässt auch sie den Raum mit einem mulmigen Gefühl, welches sie sich einfach nicht erklären kann. Erst als sie die große Halle betritt, fällt ihr etwas Merkwürdiges an Sammie auf.

„Lilly, sieh dir an, was ich bekommen habe“, sagt Sammie. Er scheint wirklich aufgeregt und glücklich zu sein, was ein Anfang für ihn wäre. Und dann blickt sie ihn genauer an. Was er in der Hand hält verschlägt ihr die Sprache.

„Wer hat dir das gegeben?“, will sie wissen. Sammie antwortet nicht.

„Wer hat dir die Waffe gegeben, Sammie?“, wiederholt Lilly mit lauter Stimme.

„Dave“, antwortet er mit leiser Stimme. Noch vor ein paar Sekunden ist er stolz gewesen, doch jetzt ist er nur noch beschämt.

„Du wartest hier“, sagt seine Schwester mit ruhiger Stimme und versucht nicht, die Kontrolle zu verlieren. Sie wendet sich Sammie zu und ergreift seinen Arm.

„Und gib das her.“ Sie reißt ihm die Pistole aus der Hand und verschwindet ohne ein weiteres Wort zu sagen.

„Du gibst meinem blinden Bruder eine Waffe?“, verlangt sie zu wissen, als sie direkt vor Dave steht. Sie ist noch nie so wütend gewesen.

„Halbblind. Falls du es schon vergessen hast, Harper.“ Dave trägt ein selbstsicheres Grinsen im Gesicht.

„Du bist vollkommen verrückt geworden, Matthews.“

„Sind wir das nicht alle irgendwie.“ Dann schüttelt er den Kopf und spricht weiter.

„Könntest du jetzt aufhören zu reden“, sagt Dave und sieht sie an, dann versucht er sie stehen zu lassen, doch sie packt seinen Arm und zwingt ihn, sie anzusehen.

„Du kannst mich nicht einfach ignorieren!“ Ihre Stimme ist laut und zieht sämtliche Aufmerksamkeit auf die beiden.

„Gibt es hier Probleme?“ Die beiden drehen sich um, als sie eine tiefe Stimme hören. Lilly versucht, Ruhe zu bewahren, als sie sieht, wer gesprochen hat.

„Nein Al, ich habe alles unter Kontrolle. Harper wollte gerade wieder gehen.“

„Das ist auch besser so“, sagt Alex, ehe er sie stehen lässt.

„Man, ihr zwei könnt euch echt nicht ausstehen“, murmelt Dave neben ihr.

„Merkt es denn jeder“, sagt Lilly vor sich hin.

„Ich würde sagen ja.“

„Ich habe nicht nach deiner Meinung gefragt, Matthews.“

„Wie auch immer. Ich muss jetzt zum Training.“

„Warte! Ich will nur sicherstellen, dass du Sammie nicht noch einmal eine Waffe gibst.“

„Wem?“, fragt Dave mit nachdenklicher Miene.

„Meinem Bruder.“ Lilly unterdrückt ein aufkommendes Stöhnen. Natürlich hat er erneut den Namen ihres Bruders vergessen.

„Ah, ja richtig“, murmelt er, nachdem er Lillys Antwort vernommen hat.

„Ich gebe nur ungern Versprechen“, sagt er nach einer ganzen Weile der Stille.

„Ich bitte dich nur, ihm keine Waffe zu geben.“

„Wenn das alles ist. Dann nein, ich werde dir nichts versprechen, tut mir leid, Schätzchen.“

„Nenn mich nicht Schätzchen, Matthews.“

„Wir sehen uns, Harper.“ Dave gibt ein leises Lachen von sich, als er Lilly mit einem tiefen Gefühl der Unsicherheit zurücklässt.

„Ihr werdet hier bleiben“, ist eine unerwartet forsche Stimme nicht weit entfernt von Lilly zu hören.

„Aber ich will helfen“, sagt Sammie mit angespannter Haltung. Er hat Alex endlich gefunden und wird ganz sicher nicht nachgeben. Nicht, wenn er dabei helfen kann, sich und seine Schwester zu schützen.

„Das ist kein Spiel, kleiner Mann. Es ist zu gefährlich dort draußen für jemanden wie dich.“

„Ich bin nicht klein.“ Lilly unterdrückt ein Lachen, als sie ihren Bruder sprechen hört.

„Du wirst tun, was ich dir sage.“ Alex versucht Sammie an den Schultern zu packen, doch Lilly stellt sich zwischen die beiden.

„Lass ihn in Ruhe“, sagt Lilly.

„Oh, ich habe langsam genug von dir, Harper.“

„Ich habe genug von dir und deiner Arroganz. Wieso kannst du nicht einmal nett sein?“

„Geh einfach in den Schlafsaal mit den anderen“, sagt Alex.

„Ich denk ja nicht dran“, ist Lillys Antwort.

„Wie kannst du es wagen, so mit ihm zu reden!“ Lucinda erscheint unerwartet neben Alex und wirft Lilly einen vernichtenden Blick zu.

„Lucinda, ich habe dir doch gesagt, dass du draußen auf mich warten sollst.“

„Ich konnte dich einfach nicht alleine lassen. Nicht, wenn ich weiß, dass sie bei dir ist“, sagt Lucinda und deutet mit dem Finger auf Lilly als wäre sie etwas Lästiges, was schnell beseitigt werden muss.

„Du solltest Respekt vor ihm haben. Immerhin hat er euch hier aufgenommen.“

„Wir haben nicht darum gebeten“, erwidert Lilly.

„Das spielt keine Rolle. Alles, was Alex sagt, zählt hier.“

„Lucinda, das ist genug. Bitte warte draußen mit den anderen.“

„Fein, wenn es unbedingt sein muss.“

„Danke.“ Er zieht sie nahe an sich heran und berührt ihre Lippen für einen flüchtigen Augenblick. Sie lächelt, als sie nach draußen geht. Lilly ballt ihre Hand zur Faust.

„Verdammt, ich habe dir doch gesagt, dass du mit den anderen in den Schlafsaal gehen sollst", sagt Alex, diesmal mit leiser Stimme.

„Ja, das hast du, aber ich muss mit dir reden.“

„Was jetzt? Das kann nicht dein Ernst sein?“ Ein entnervtes Stöhnen entweicht aus Alexs Mund.

„Ja, genau jetzt, Flynt.“

„Dave hatte Recht“, haucht Alex und sieht sie an.

„Was ist so dringend, dass du sofort mit mir reden musst? Falls du es nicht bemerkt haben solltest, habe ich es etwas eilig.“

„Dein Freund hat Sammie eine Waffe gegeben.“

„Das ist es?“

„Ja, darum geht es.“

„Deswegen hältst du mich auf?“

„Hör zu, es mag dir nicht wichtig erscheinen, aber mir ist wichtig, dass er in Sicherheit ist.“ Alex schüttelt den Kopf. Dann beginnt er langsam bis drei zu zählen, um nicht vollkommen die Beherrschung zu verlieren.

„Ich werde jetzt gehen", bricht es aus ihm heraus. Er hat wirklich genug gehört.

„Also wird er keine Waffen mehr von euch bekommen?“ Dieses Mädchen macht ihn wahnsinnig.

„Gott, wieso kannst du nicht einfach ruhig sein“, sagt er und macht eine Pause, bevor er weiterspricht.

„Du solltest dankbar sein, dass ich nicht aus Versehen meine Waffe ziehe.“

„Das meinst du nicht ernst.“

„Oh doch, das tue ich.“  Lilly macht einen Schritt zurück. Sie kann nicht glauben, dass er sie bedroht hat.

„Geh jetzt einfach zu den anderen und halte dich zurück.“

„Du hast meine Frage noch nicht beantwortet.“

„Harper, ich mache keine Witze, wenn ich dir sage, dass ich eine Waffe bei mir trage und sie auch benutzen werden.“ Lilly bewegt sich keinen Zentimeter und atmet tief durch. Das kann er nicht ernst meinen. Er kann sie nicht einfach angreifen, wenn sie nichts Falsches getan hat, richtig?

„Ich sehe, wir verstehen uns endlich. Dann kann ich ja gehen“, sagt Alex mit Erleichterung und macht sich auf den Weg, um den anderen im Kampf gegen die lauernden Gefahren zu helfen.

Lilly weiß nicht genau wieso, aber sie hat das Gefühl, dass etwas ganz und gar nicht stimmt, als sie ein paar Stunden später durch die Gänge der Unterkunft schleicht. Es ist eigenartig, aber irgendwie spürt sie, dass sie von jemandem beobachtet wird. Ihre Haut prickelt sanft und es ist kein sehr angenehmes Empfinden. Was geht nur vor sich?

„Was zur Hölle soll das werden, Harper?“, erklingt die melodische Stimme von dem Mann, dem sie besser aus dem Weg gehen sollte. Vorsichtig lässt sie ihre Hand zu Boden sinken und dreht sich in einer schnellen Bewegung zu ihm um. Er kommt mit seichten Schritten auf sie zu und packt sie an ihren Schultern. Sie schreckt vor ihm zurück. Seine Kleidung ist zerrissen und Blutspritzer zieren sein wundervolles Gesicht. Sie kann den Gedanken einfach nicht abschütteln, dass sie ihn noch nie zuvor so wütend gesehen hat.

„Ich...ich habe nichts Falsches getan“, flüstert Lilly und sieht ein wenig verlegen zu Boden. Sie hat nicht ahnen können, dass gerade er sie finden würde.

„Ich sagte doch, du und dein Bruder sollt im Schlafsaal warten.“

„Ja, das hast du gesagt.“

„Und?“

„Und was?“, fragt das junge Mädchen mit Verwirrung.

„Und wieso finde ich dich dann hier, vor der Tür unseres Waffenraumes?“, verlangt Alex zu erfahren. Lillys Augen sind leicht geweitet. Das ist also der berühmte Waffenraum, von dem sie schon einmal gehört hat? Sie hat ja nicht die geringste Ahnung gehabt.

„Ich habe mich verlaufen, okay. Ich habe nicht gewusst, dass dies der Waffenraum ist“, sagt Lilly mit fester Überzeugung. Dann jedoch beginnt sie mit ihrem Kopf zu schütteln. Alex Flynt wird ihr dies niemals glauben.

„Ich glaube dir kein einziges Wort, Harper. Du weißt genau, wo sich der Schlafsaal befindet. Gott, wieso muss immer alles zu schwierig mit dir und deinem Bruder sein?“, spricht Alex mehr zu sich selbst und fährt mit einer Hand durch sein dunkles Haar. Er versucht einfach alles, um seine innere Ruhe zu bewahren.

„Fein, dann werde ich einfach gehen“, murmelt Lilly, immer noch nicht ganz sicher, wie sie sich verhalten soll. Alex mag sie und Sammie vielleicht in ihrem Quartier aufgenommen haben, doch wirklich von Nutzen scheinen sie nicht für ihn zu sein. Wenn es nur nach ihm gegangen wäre, dann hätte er den beiden niemals erlaubt, sich hier niederzulassen, aber er hat seine Position nicht in Gefahr bringen wollen.

„Geh einfach zu deinem Bruder. Wir werden den Rest erledigen. Hast du verstanden?“

Lilly nickt langsam. Sie hat keine andere Wahl, als sich gefügig zu machen, wenn sie nicht erneut in einen Streit mit ihm geraten möchte.

„Gut, dann werde ich jetzt wieder gehen“, sagt Alex, bevor er sich vollkommen von ihr abwendet und die Tür zum Waffenraum mit einer einfachen Bewegung öffnet. Er betritt den Raum mit einem wirklich unguten Gefühl, welches er schon den ganzen Morgen verspürt, doch er entschließt sich, es einfach zu ignorieren. Lilly hat zur gleichen Zeit ebenfalls eine ungute Vorahnung. Etwas wird passieren, da ist sie sich ganz sicher. Sie schüttelt ihren Kopf und ist gerade dabei, Alexs Befehl Folge zu leisten, als sie ein Geräusch nicht weit entfernt aufschrecken lässt. Es hört sich an, als würde etwas am Boden entlang geschliffen werden. Die Gänsehaut auf ihren Nacken offenbart, dass es nichts Gutes bedeuten kann. Sie trifft eine Entscheidung, die sie vielleicht schon bald bereuen wird.

„Warte!“, ruft sie Alex unerwartet nach und tritt näher an ihn heran.

„Was ist es jetzt wieder, Harper?“, will er wissen, als er aus dem Waffenraum heraustritt und sie herausfordernd ansieht.

„Hast du das auch gerade gehört?“

„Was genau soll ich gehört haben, Harper?“

„Da war ein knarrendes und schleifendes Geräusch, das schwöre ich“, erklärt Lilly mit sanfter Stimme. Sie hat keineswegs die Absicht, einen neuen Streit zu beginnen. Alex hat sich gerade dazu durchgerungen, eine Antwort zu geben, als er ebenfalls ein eigenartiges Geräusch vernehmen kann. Ein Mann kommt auf die beiden zugestürmt. Er trägt ein Baseballcape und einen dunklen Mantel, der sich locker um seinen Körper legt. Eines seiner Augen wurde vermutlich ziemlich brutal herausgerissen, und, wenn man richtig hinsieht, kann man erkennen, dass ihm ebenfalls ein paar Zähne fehlen. Eine blutige Axt schleift hinter ihm her.

„Wer ist das?“, wispert Lilly sofort.

„Nicht wer, sondern was, Harper“, gibt Alex von sich. Er ist sofort an ihrer Seite und hält seine Waffe in der Hand.

„Was tust du da?“, wundert Lilly sich, obwohl es mehr als offensichtlich ist, was Alex mit der Waffe beabsichtigt zu tun. Sie wagt nicht, sich zu bewegen.

„Ich denke, das wissen wir beide, Harper“, erwidert Alex mit sarkastischer Stimme. Der Mann schwingt in der Zwischenzeit seine blutige Axt und trägt ein satanisches Lächeln in seinem Gesicht. Und dann, ohne Vorwarnung, lässt er diese durch die Luft fliegen. Alex hat keine Zeit, um nachzudenken, denn die Axt kommt genau auf ihn und Lilly zugeflogen.

„Pass auf, Harper!“, schreit Alex mit Besorgnis. Er macht sich weniger Sorgen um sich selbst. Nein, er hat zum ersten Mal das Bedürfnis, dass Mädchen zu beschützen. Lillys Atem stock für einige Sekunden, als die Axt in der Tür hinter den beiden einschlägt und ein Loch darin hinterlässt. Es ist einfach zu viel für Lilly und ehe sie zu Boden sinken kann, spürt sie warme Hände, die sich um ihren Körper schlingen. Für einen kurzen Moment glaubt sie tatsächlich, dass es Katie ist, doch dann sieht sie, dass es jemand anderes ist.

„Ich hab dich“, flüstert Alex. Ihre Gesichter sind nur noch wenige Zentimeter voneinander getrennt und sie kann seinen warmen Atem auf ihrer Haut prickeln spüren.

„Ich hab dich“, wiederholt Alex, als er sie fest in seinen Armen hält. Dann beugt er sich leicht vor. Lilly schließt die Augen und versucht ruhig zu bleiben. Ein lautes Geräusch hinter ihnen bringt sie aus ihren Gedanken wieder. Mit einer einfachen Bewegung löst Alex den Auslöser seine Waffe und bringt den Formwandler zu Boden, der sich den beiden bereits gefährlich genähert hat. Dickliches Blut entweicht aus seinem Körper, welcher nach ein paar Minuten leblos am Boden liegen bleibt. Lilly kann einfach nicht wegsehen. Sie schluckt hart und betrachtet das Blut, welches aus den Poren des Mannes strömt.

„Was zur Hölle geht hier vor sich?“ Lilly und Alex drehen sich langsam um. Er denkt jedoch nicht daran, sie gehen zu lassen. Erst als er sieht, wer vor ihm steht, lockert er seinen Griff. Lucinda sieht aus, als würde sie vor Zorn beben, als sie ihren Freund und Lilly betrachtet.

„Was zur Hölle machst du da mit meinem Freund?“ Alex reagiert unerwartet und springt in Windeseile zur Seite, als habe Lillys Berührung etwas an sich, dass ihn verletzten könnte.

„Ich habe gar nichts gemacht“, antwortet Lilly, ohne ihren Blick von Alex zu nehmen.

„Das nennst du gar nichts? Dir ist wohl überhaupt nichts peinlich.“ Das blonde Mädchen betont jedes einzelne Wort. Und dann, vollkommen unerwartet, spricht Alex mit sanfter Stimme.

„Lucinda, ich glaube, du verstehst das alles vollkommen falsch.“

„Falsch verstehen? Alex, ich habe draußen auf dich gewartet und dann habe ich Schreie von hier gehört. Als ich herkomme, finde ich dich in den Armen von diesem Trampel. Was ist daran falsch zu verstehen?“

„Es ist nicht so, wie du denkst, okay.“ Alex hebt eine Hand nach oben.

„Ich denke, ich verstehe genau, was hier vor sich geht.“

„Könntest du dich bitte etwas zurückhalten, Lucinda. Es ist diesmal nicht die Schuld von Harper, okay.“

„Er hat mich aufgefangen. Es ist nicht so, dass ich in seine Arme fallen wollte oder irgendwas geplant hätte.“ Lilly rollt die Augen.

„Du hilfst nicht wirklich, Harper“, flüstert Alex neben ihr. Sein warmer Atem kribbelt auf ihrer Haut. Sie hat nicht die geringste Ahnung, wann genau er sich ihr wieder genähert hat.

„Ich sage nur die Wahrheit.“

„Und schon wieder“, murmelt Alex. Lilly sieht ihn an. Es scheint, als würde er ein Lachen unterdrücken. Dieser Mann ist echt merkwürdig.

„Ich werde hierbleiben, Alex, und wenn es das Letzte ist, was ich tue“, sagt Lucinda, als sie mit einer Hand über die dunkle Kapuze ihrer Jacke streicht.

„Okay, tue, was du nicht lassen kannst.“ Alex löst seinen Blick von seiner Freundin, um ihn über Lillys schockierte Gestalt gleiten zu lassen.

„Du solltest jetzt besser zu deinem Bruder gehen, Harper.“

„Aber ich…“

„Du hast ihn gehört. Du hast schon genug angerichtet“, spricht Lucinda mit dröhnender Stimme. Alex wendet sich von den beiden ohne ein Wort zu sagen ab. Lucinda hingegen kommt direkt auf Lilly zu und beginnt mit fast schon bissiger Stimmer zu flüstern.

„Ich habe dich beobachtet“, sagt Lucinda.

„Ich habe gesehen, wie du Alex angesehen hast“, fährt sie fort. Lillys Mund öffnet sich ein wenig. Wie kann Lucinda nur so etwas behaupten?

„Er wird niemals jemanden wie dich mögen“, faucht das blonde Mädchen ohne Lilly eine Pause zu gönnen.

„Wenn du dir so sicher bist, dass er mich niemals mögen wird, wieso bist du dann hier?“

„Dave hatte wirklich Recht. Du kannst einfach nicht still sein.“

„Was genau willst du von mir?“ Lillys Frage schallt durch die Halle.

„Ich will, dass du dich von ihm fernhältst.“

„Oder?“

„Oder ich werde dir das Leben hier zur Hölle machen. Nicht nur dir. Dein kleiner Bruder wird noch eine Menge mit Kyle zu bereden haben.“ Lucinda lacht.

„Lass ihn da raus. Er hat nichts mit der Sache zu tun.“

„Doch, das hat er. Ich meine, es ist vielleicht nicht seine Schuld das du seine Schwester bist, aber das spielt keine Rolle“, lacht Lucinda. Dann blickt sie Lilly beinahe erwartungsvoll an.

„Also?“

„Fein, ich werde es tun.“

„Gut, dass du so schnell verstanden hast. Wir sehen uns, Harper.“

„Ich hoffe nicht“, murmelt Lilly, als sie Lucinda davonstürmen sieht. Sie gibt den Ansatz eines Stöhnens von sich. Es scheint sich einfach alles verändert zu haben und das nicht gerade zum Besseren, wie sie findet.

„Hey“, begrüßt eine heitere Stimme Lilly wenig später, als sie die große Halle betritt.

„Hi, Katie“, erwidert sie mit einem erzwungenen Lachen in ihrem Gesicht, als sie neben dieser Platz nimmt und nach einem Becher mit frischem Kaffee greift.

„Du siehst traurig aus.“

„Ich möchte am liebsten zurück nach Stretford gehen“, wispert Lilly.

„Ist irgendwas passiert?“, fragt Katie.

„Hat Lucinda irgendwas zu dir gesagt? Oder Alex?“

„Ich kann mit ihr reden, wenn du willst“, schlägt Katie mit einem Lächeln vor. Sie hat schon genug mit Lucinda zu tun gehabt, um behaupten zu können, dass sie mit ihr zurechtkommen würde.

„Nein, das würde nichts an den Dingen ändern.“

„An welchen Dingen?“, will Katie wissen.

„Ach, es ist gar nichts.“

„Du kannst es mir sagen Lilly. Was hat sie getan?“ Katie scheint wirklich nicht nachgeben zu wollen. Lilly lässt ihren Kaffeebecher langsam auf den Tisch sinken und beginnt zu flüstern.

„Sie hat mich bedroht.“

„Was?“ Katies Augen verengen sich zunehmend und verdunkeln sich.

„Sie hat mich bedroht“, wiederholt Lilly ihre Worte in einem Flüsterton.

„Wieso tut sie das? Du bist noch nicht einmal lange hier und sie kennt dich nicht.“

„Sie denkt, dass ich…“ Lilly kann die Worte nicht einmal aussprechen, so absurd sind sie in ihren Augen.

„Das du was?“

„Du darfst es niemanden erzählen.“ Katie nickt energisch mit ihrem Kopf.

„Sie denkt, dass ich versuchte, ihren Freund zu beeindrucken.“

„Alex?“ Katie kann ihre Neugier kaum mehr unter Kontrolle halten. Das ist einfach zu gut. Es hat noch nie so viel Drama unter Alexs Führung gegeben und es scheint sie ein wenig zu sehr zu erheitern, wenn es nach Lillys Meinung geht.

„Hat sie noch andere Freunde?“, wundert Lilly sich. Es wäre nicht sehr verwunderlich, wenn Lucinda nicht nur Alex zum Freund hätte.

„Alex? Alex Flynt?“

„Ja“, antwortet Lilly.

„Das ist vollkommen absurd. Ich meine, ihr zwei könnt euch nicht ausstehen, ganz zu schweigen davon, dass Alex jedes Mal wenn er mit dir redet seine Waffe ziehen will.“

„Woher weißt du das?“, fragt Lilly.

„Oh, ich kenne ihn schon eine lange Zeit und jedes Mal, wenn du mit ihm sprichst, führt er eine Hand gefährlich nahe an seine Jackentasche. Das tut er immer, wenn er nervös ist oder jemanden erschießen will.“

„Oh mein Gott! Dann hat er es ernst gemeint.“

„Er hat was ernst gemeint?“ Katie hebt eine Braue.

„Das er am liebsten seine Waffe ziehen würde.“

„Ich fürchte er hat es sogar tot ernst gemeint, Lilly. Also, zurück zu Lucinda. Was genau hat sie zu dir gesagt?“

„Sie will, dass ich mich von Alex fernhalte oder sie wird mir das Leben hier zur Hölle machen“, sagt Lilly.

„Ja, das klingt ganz nach Lucinda Camden.“

„Es ist nicht nur das. Sie hat Sammie in die Sache mit reingezogen. Sie weiß, dass er und Kyle sich nicht verstehen und will ihn auf ihn ansetzen, wenn ich nicht einwillige mich von Alex fernzuhalten.“

„Wirst du es tun?“

„Werde ich was tun?“

„Dich von Alex fernhalten?“

„Ja, das werde ich.“ Ihre Freundin sieht sie bedrückt an.

„Sieh mich nicht so an, Katie. Ich muss es tun. Ich würde alles für Sammie tun.“

„Okay, okay, ich sag ja schon nichts mehr. Aber du kannst ihm nicht für immer aus dem Weg gehen.“

„Ich weiß, aber ich kann zumindest versuchen, nicht mehr aufzufallen“, sagt Lilly und ist gerade dabei aufzustehen, als eine warme Hand auf ihrem Arm sie zum Stoppen bringt.

„Warte. Alex starrt uns an.“

„Du willst mich nur dazu bringen, dass ich zu ihm rüber sehe. Ich sagte schon, dass ich ihn von jetzt an ignorieren werde so gut es geht.“

„Lilly, ich meine es ernst.“ Die Angesprochene ignoriert ihre Worte und macht sich auf, um Sammie zu finden. Hätte sie ihren Blick nur für eine Sekunde angehoben, dann hätte sie den irritierten Blick gesehen, mit dem Alex sie ansieht.

Trainingsstunden

Formularbeginn

Formularende

„Katie, was ist hier eigentlich los?“ Lilly trommelt nervös mit ihren Fingern gegen den Tisch. Sie kann sich einfach nicht helfen. Zwei Wochen sind bereits vergangen, seitdem sie Lucindas Drohung, sich von Alex fernzuhalten, nachgegeben hat.

„Wir werden heute Abend gehen“, ist Katies Erwiderung. Sie und Lilly haben erst vor kurzer Zeit die große Halle zum Frühstück betreten. Die Stimmung scheint angespannt zu sein. Soweit man hinsieht, besorgte Gesichter und Worte. Sogar dieser Junge, Kyle, scheint nicht seine arrogante Haltung zu haben. Er sitzt zusammengekauert mit seinen Freunden in einer Ecke und spricht kein Wort.

„Gehen? Wohin?“

„Die Kreaturen haben einige Läden in London vernichtet und Menschen angegriffen. Formwandler und Vampire waren unter ihnen. Wir müssen etwas unternehmen und die Führung durch die Phoenix endgültig beenden.“

„Ihr werdet kämpfen?“, wimmert Lilly, mehr als besorgt um ihre Freundin. Sie hat einem Formwandler bereits gegenübergestanden, aber einem Vampir? Das übersteigt all ihre schlimmsten Ahnungen.

„Ja.“

„Was ist mit mir und meinem Bruder?“, will sie mit zittriger Stimme erfahren.

„Du wirst mit Sammie und den anderen, die noch nicht kampfbereit sind, hierbleiben, bis wir wieder da sind“, klärt Katie sie auf. Dann gibt sie einen Seufzer von sich und greift nach Lillys Hand.

„Hör zu, ich weiß, dass du Zweifel hast, aber glaub mir, die haben wir alle“, sagt Katie, noch ehe sie ihre Hand loslässt.

„Werden ich und Sammie jemals kämpfen müssen?“, fragt Lilly.

„Ich…ich bin mir nicht sicher.“ Katie macht eine dramatische Pause.

„Ich denke, dass ihr auf jeden Fall mit zum täglichen Training kommen solltet, damit ihr euch im Ernstfall schützen könnt.“

„Wer entscheidet darüber, ob wir zum Training zugelassen werden?“, will Lilly wissen.

„Ich denke, die Antwort darauf kennst du bereits.“ Lilly gibt ein entnervtes Stöhnen von sich. Einfach fantastisch.

„Ach komm, so schlimm kann es nicht sein, Alex darum zu bitten, am Training teilnehmen zu dürfen. Er muss wissen, dass ihr verteidigen könnt, falls etwas schiefgeht.“

„In Ordnung, ich werde versuchen mit ihm zu reden.“

„Das ist eine gute Entscheidung“, sagt Katie mit einem Zwinkern und hebt ihren Daumen.

„Ich soll jetzt mit ihm reden, richtig?“

„Ja, je eher desto besser, glaub mir“, versichert das asiatische Mädchen ihr.

„Okay, wünsch mir Glück.“ Mit leisen Schritten geht sie auf Alex zu. Er hat auf einem Stuhl in der hinteren Ecke der großen Halle Platz genommen und scheint sich für niemanden außer sich selbst zu interessieren.

„Das ist ja was ganz Neues“, flüstert Lilly unter ihrem Atem, bevor sie es wagt ihn offen anzusprechen. Jetzt oder nie, denkt sie.

„Hi.“ Sie hat den Hauch einer Ahnung, was sie zu ihm sagen soll.

„Was gibt´s?“, fragt Alex mit einem Ausdruck der Verwunderung. Er trägt bereits seine Kampfkleidung, einen dunklen Kapuzenpullover, verwaschene Jeans und Boots.

„Ich wollte dich etwas fragen.“

„Du willst mich etwas fragen?“

„Ja.“

„Also, was ist es?“

„Ich habe mir überlegt, dass es vielleicht besser wäre, wenn ich und Sammie am Training teilnehmen.“

„Das kommt nicht in Frage.“

„Dave hat Sammie bereits eine Waffe gegeben.“

„Das hat er ohne meine Einwilligung getan.“

„Wieso bist du so stur?“

„Wieso bestehst du darauf, zu kämpfen?“, will Alex wissen. Er wird dieses Mädchen wohl nie ganz verstehen.

„Ich will gar nicht kämpfen.“

„Ach nein? Was willst du dann?“ Jetzt ist er vollkommen verwirrt.

„Ich will einfach nur lernen, mich zu verteidigen, das ist alles.“

„Nein“, ist seine Antwort.

„Das kann nicht dein ernst sein.“ Lilly hebt ihren Arm leicht, als sie spricht.

„Oh doch.“

„Darf ich fragen wieso?“

„Nein“, erwidert Alex gelassen.

„Ich habe Jungen mit Waffen gesehen, die jünger als Sammie waren.“

„Das spielt keine Rolle. Und jetzt geh endlich.“

„Fein“, sagt Lilly. Sie wendet sich ihm ein aller letztes Mal zu und spricht gefährlich nahe in sein Gesicht.

„Aber das hier ist noch nicht vorbei, Flynt.“

„Oh, doch, das ist es“, sagt Alex mit selbstsicherem Tonfall.

„Was auch immer“, haucht sie, ehe sie davon stürmt.

„Alex lässt uns nicht zum Training zu“, sagt Lilly mehr zu sich selbst, als sie neben Katie erscheint. Sie entschließt sich nicht dazu, sich zu setzen.

„Das ergibt keinen Sinn. Er hat bis jetzt jeden zum Training gelassen.“

„Ich weiß echt nicht, was für ein Problem er hat“, murmelt Lilly.

„Weißt du was, ich habe keinen Hunger mehr. Wir sehen uns später, Katie.“

„Warte, bist du sicher?“

„Ja“, antwortet Lilly hastig.

„Ich werde Sammie suchen. Ich habe ihn schon seit einer ganzen Weile nicht mehr gesehen.“

„Versuch´s mal im Schlafsaal“, erwidert Katie unbefangen.

„Okay, danke, Katie.“

„Keine Ursache, Lilly.“ Ein letzter Austausch eines Lächelns mit ihrer Freundin und sie macht sie auf die Suche nach ihrem Bruder.

„Sammie, bist du hier?“, ruft sie durch die Halle, bevor sie die Tür zum Schlafsaal vorsichtig öffnet. Ein leises Stöhnen ist zu hören und hinterlässt einen bleibenden Eindruck bei Lilly.

„Was kann das nur sein?“ Sie kann ja nicht ahnen, was sie darin erwarten wird. Zuerst hofft sie, dass sie sich in einem Alptraum befindet, doch sie muss schnell feststellen, dass dem nicht so ist. Sie bleibt wie angewurzelt im Raum stehen und betrachtet das Geschehen mit Anwiderung. Alex und Lucinda liegen eng umschlugen auf einem der Betten, welches sie als Lucindas erkennt. Alex lässt seine begierige Zunge über ihren Hals wandern, um diesen zu erforschen. Seine Lider sind fest verschlossen, ganz so, als wolle er jeden Moment aufs Vollste auskosten. Lilly überkommt ein warmer Schauer der Panik. Sie hat sich schon seit Tagen nicht mehr so unwohl gefühlt. Seine Lippen sind gerade dabei die von Lucinda in einem liebevollen Kuss zu berühren, als sich seine Augen unerwartet öffnen. Und plötzlich sieht er auf und direkt in Lillys Augen.

„Was ist los mit dir, Al? Wieso hast du aufgehört?“, protestiert seine Freundin, die mehr als nur dazu bereit ist, sich ihrer Begierde zu Alex hinzugeben. Alex gibt keinen Laut von sich, zu sehr ist er überrascht, das braunhaarige Mädchen im Moment seiner größten Leidenschaft zu erblicken. Langsam gleiten seine Hände zu Lucindas Shirt, welches er besonnen richtet. Er scheint wie gefangen unter Lillys durchdringendem Blick zu sein. Auch Lucinda hat inzwischen erkannt, dass etwas nicht stimmt und dreht sich langsam um. Was sie dann sieht, lässt ihr Blut in den Adern vollkommen zum Stillstand kommen.

„Du schon wieder“, sagt Lucinda. Sie löst sich sofort von Alexs Berührungen und fängt an wie wild zu kreischen, als sie auf Lilly zukommt.

„Du ruinierst einfach alles, Trampel“, sagt sie, bevor sie Lilly am Arm packt und hinter sich herzerrt.

„Aber dieses Mal nicht“, zischt sie Lilly zu, ehe sie ihre Hand erhebt. Ein Gefühl der Unsicherheit überkommt Lilly, als Lucindas Hand mit ihrer Wange in Kontakt kommt und einen brennenden Schmerz hinterlässt. Auf der Stelle führt sie eine Hand zu ihrer Wange. Sie glaubt, es wäre vorüber, doch Lucinda hat andere Pläne für sie. Sie wagt den Versuch, sie erneut mit einer Ohrfeige zu versehen, doch Lilly kann sie noch rechtzeitig daran hindern. Lucinda fällt mit Kopf zuerst auf das Bett hinter den beiden, als Lilly sie in einem Anfall von Wut mit ihrem Arm von sich gestoßen hat. Lucindas Shirt zerreißt in der Mitte durch den Aufprall am Pfosten.

„Das ist genug, Lucinda.“ Alex kommt neben Lilly zum Stehen und hat alle Mühe damit, seine wahren Emotionen im Verborgenen lauern zu lassen.

„Aber Alex, sie hat es nicht anders verdient. Sieh dir nur an, was sie mir angetan hat.“ Lucinda deutet auf ihre zerzausten Haare und ihr ruiniertes Shirt, als sie sich erhebt.

„Komm jetzt“, wispert Alex in das Ohr seiner Freundin und reicht ihr seine Hand. Er versucht so behutsam wie möglich zu sein, um sie nicht noch mehr zu beunruhigen. Um die Wahrheit zu sagen, hat er noch nie so sehr das Bedürfnis gehabt ein Lachen von sich zu geben, nachdem Lucinda kopfüber auf dem Bett gelandet ist und ihr Shirt gerissen ist. Lucinda verlässt den Schlafsaal in einem rauschenden Gefühlsausbruch. Sie kann einfach nicht glauben, dass die Neue sie so sehr vor Alex bloßgestellt hat.

„Hör zu, es tut mir leid, wenn ich deine Freundin verärgert habe“, sagt Lilly mit lauter Stimme.

„Das ist es nicht.“

„Was ist dann dein Problem?“

„Du“, beginnt er leise zu sprechen. Er setzt sich mit einem frustrierten Gesichtsausdruck auf Lucindas Bett und legt sein Gesicht in die Hände.

„Du bist mein Problem, okay.“

„Wie oft muss ich dir noch sagen, dass ich nichts Falsches getan habe.“

„Ach nein?“

„Nein.“

„Du solltest wirklich aufpassen, wie du mir redest und zur Abwechslung nachdenken, ehe du etwas sagst. Immerhin hast du soeben meine Freundin verletzt. Das könnte weitreichende Konsequenzen für dich und deinen Bruder haben.“

„Ich verstehe dich einfach nicht.“

„Als wenn ich das wollen würde“, sagt Alex und ballt seine Hand zu einer Faust.

„Außerdem war es nicht meine Schuld. Ich hatte keine Ahnung, dass ihr zwei alleine im Schlafsaal gewesen seid. Und Lucinda war diejenige, die mich geschlagen hat.“

„Falls du es vergessen hast, ich bin dabei gewesen“, sagt Alex.

„Wie kannst du sie dann in Schutz nehmen? Du hast gesehen, was sie getan hat.“ Und ob er das hat, aber er hat auch mitangesehen, was Lilly danach mit Lucinda angestellt hat und das ist etwas, das sich besser nicht wiederholen sollte.

„Weil ich sie liebe, okay.“ Eine unangenehme Stille folgt, bis Alex erneut etwas von sich gibt.

„Und?“

„Und was?“, fragt Lilly. Sie kann einfach nicht verstehen, wie Alex diesem Monster aus der Hölle seine Liebe schenken kann. Sie mag vielleicht ein wenig harsch sein, aber verdammt, diese Ohrfeige scheint etwas verändert zu haben.

„Hast du nicht etwas vergessen? Eine Entschuldigung, zum Beispiel?“ Alex verschränkt die Arme vor seiner Brust und wartet geduldig, bis sie sich dazu durchringen wird, ihren Fehler zu gestehen. Sie muss es einfach tun, denn wenn nicht, wird man schon sehr bald seine Autorität in Frage stellen und das darf unter gar keinen Umständen geschehen. Ein kleines Mädchen und ihr schwachsinniger Bruder werden nicht alles zerstören, wofür er sein ganzes Leben trainiert worden ist. Nein, er muss es irgendwie verhindern. Und dann geschieht etwas, womit er nie hätte rechnen können. Lilly lächelt ihn an. Es ist keines dieser vorgetäuschten Lächeln, nein, es ist ein echtes Lächeln, welche seine Gedanken wie wild umherkreisen lässt.

„Was?“, fragt Alex und sieht sie merkwürdig an.

„Lässt du mich und Sammie jetzt zum Training zu? Du weißt schon, als Wiedergutmachung für deine Freundin“, will Lilly wissen.

„Du denkst tatsächlich, dass du ungestraft davonkommen wirst?“ Alex kann nicht anders und starrt sie mit leicht geöffnetem Mund an. Dieses Mädchen hat wirklich Mut, das kann sicherlich niemand leugnen und als sie nur mit ihren Schultern zuckt, ist es um ihn geschehen.

„Morgen früh, neun Uhr vor dem Trainingsraum. Seid ihr zu spät, seid ihr draußen, ehe ihr angefangen habt.“ Dann rauscht er aus dem Raum ohne einen weiteren Blick auf Lilly zu werfen. Der nächste Morgen soll schneller da sein, als erwartet.

„Komm schon, Sammie, wir werden zu spät kommen, wenn du dich nicht beeilst.“

„Ich bin gleich da, Lilly“, erklingt die Stimme ihres Bruders aus dem Badezimmer.

„Gut, das ist auch besser so“, sagt sie mit ungeduldiger Stimme. Sie kann ihre Nervosität kaum mehr verbergen und will unter keinen Umständen zu spät zu ihrem ersten Training kommen. Sie mag vielleicht nicht wissen, was sie erwartet, aber gerade das macht ja den Reiz an der ganzen Sache aus.

„Ich bin fertig, können wir jetzt endlich gehen“, sagt Sammie, nachdem er aus dem kleinen Raum herausgekommen ist. Seine Haare sind zerzaust und er trägt einen dunklen Jogginganzug, den er von Dave bekommen hat. Die meisten der Sachen, die sie bekommen haben, sind gebraut, aber diese Tatsache scheint keinem der beiden etwas auszumachen.

„Okay, lass uns gehen“, murmelt Lilly und deutet auf eine Tür am anderen Ende der großen Halle. Sie ist noch nie im Trainingsraum gewesen und ist sichtlich unruhig deswegen. Sogar Sammie kann seine Spannung nicht mehr zurückhalten.

„Was hat das hier zu bedeuten?“, wispert Lilly, als sie Dave vor der Tür des Trainingsraumes sieht. Er hat seine Arme hinter seinem Rücken verschränkt und blockiert den Eingang. Sie gibt einen Seufzer von sich, als sie sich ihm nähern und direkt vor ihm stehen bleiben.

„Ihr seid zu spät“, ist alles, was er sagt. Er könnte nicht gelangweilter sein, stellt Lilly schnell fest.

„Nein, das sind wir nicht, Dave“, erwidert Lilly.

„Willst du etwa behauten, dass ich lüge?“ Er macht einen Schritt auf sie zu. Sammie schreckt zurück und vergräbt sein Gesicht in Lillys Pullover.

„Nein, das will ich ganz sicher nicht, aber Alex hat gesagt, dass Training beginnt um neun Uhr.“

„Jetzt ist es fünf Minuten nach neun Uhr“, ist Daves trockene Erwiderung.

„Ich weiß“, murmelt Lilly und schüttelt ihren Kopf.

„Würdest du uns jetzt vielleicht vorbeilassen?“

„Nein, ich glaube, das werde ich nicht tun“, lacht der dunkelhaarige Junge siegessicher.

„Was meinst du mit nein?“

„Genauso, wie ich es sagte, Harper“, ist Daves einfache Erwiderung.

„Komm schon, Matthews, lass uns einfach vorbeigehen und alles ist gut.“ Sie sendet ihm einen Blick, der Bände spricht.

„Das denke ich nicht, Harper. Überhaupt nichts ist gut.“ Dave macht eine nervöse Geste mit seiner Hand.

„Was will die hier?“, kreischt jemand von der anderen Seite des Trainingsraums. Lilly stöhnt leise. Einfach großartig, natürlich ist Lucinda Camden auch hier.

„Wir sind zum Training hier. Ich und mein Bruder“, gibt Lilly wieder.

„Dieser Halbwüchsige will mit uns trainieren“, stößt Lucinda beinahe empört hervor.

„Rede nicht so über ihn, okay“, sagt Lilly.

„Oh, habe ich da etwa schon wieder einen wunden Punkt getroffen?“

„Komm, Kleiner, ich denke, du solltest besser reingehen, das könnte hässlich werden“, brummt Dave unerwartet und legt eine Hand auf Sammie Schulter. Dieser löst sich von Lilly und folgt dem dunkelhaarigen Jungen ohne ein Wort zu sagen. Er dreht sich noch einmal zu seiner Schwester und blickt sie an.

„Du wirst mir jetzt ganz genau zu hören.“ Lucinda macht einen bedrohlichen Schritt auf sie zu.

„Ich habe keine Ahnung, was für Spielchen du treibst, aber das alles hat jetzt ein Ende, hast du mich verstanden?“

„Ich weiß nicht, was du meinst, Lucinda?“

„Ich spreche von Alex und deinen fast schon peinlichen Versuchen, seine Aufmerksamkeit für dich zu gewinnen, Harper. Du versuchst mich vor ihm bloß zu stellen und das werde ich nicht länger mit ansehen.“

„Ich versuche nichts dergleichen, Lucinda“, spricht sie mit ruhiger Stimme, auch wenn sie alles andere als gelassen ist. Wieso kann nicht alles einfach wieder wie früher sein?

„Alex gehört ganz dir, wenn es nach mir geht.“

„Denkst du, ich bin blind? Ich beobachte dich schon seit einer ganzen Weile und weiß außerdem aus zuverlässiger Quelle, wie du Alex ansiehst.“

„Ich werde jetzt gehen, Lucinda. Halte dich einfach von mir und meinem Bruder fern“, sagt sie zu dem blonden Mädchen, ehe sie den Trainingsraum mit zittrigen Händen betritt. Sie findet Katie mit einer Schrottflinte in der Hand, als sie gerade auf das Herz einer Trainingspuppe damit feuert. Sie winkt Lilly aufgeregt zu, nachdem sie ihr Ziel getroffen hat. Alex hat sie ebenfalls schon bemerkt und folgt ihrer Gestalt mit flammenden Augen.

„Oppps, das tut mir wahnsinnig leid, Harper. Das Messer ist einfach so aus meiner Hand gerutscht.“ Kyle hat soeben Sammie mit seinem Messer an der Hand verletzt. Dickflüssiges Blut tropft auf den Boden. Lilly kommt sofort auf die beiden zu gestürmt.

„Was hast du getan?“, verlangt Lilly sofort zu erfahren.

„Der Kleine stand plötzlich hinter mir. Es ist nicht meine Schuld gewesen, Harper. Er hätte besser aufgepasst, wenn jemand mit einem Kampfmesser trainiert.“ Kyle zuckt mit den Schultern, als wäre diese nichts Besonderes.

„Das war kein Versehen, das wissen wir beide.“

„Beweise es, Harper.“ Der dickliche Junge schenkt ihr ein grauenvolles Lachen, als er sich wieder auf den Weg macht, um weiter zu trainieren.

„Ist alles in Ordnung, Sammie?“, fragt sie.

„Ja, ich denke schon. Es ist nur eine Fleischwunde.“ Sammie hat Mühe seinen Schmerz zu unterdrücken.

„Lass mich deine Hand sehen“, sagt sie ein einem bestimmenden Tonfall, der Sammie ganz und gar nicht zusagt.

„Es ist alles bestens, Lilly.“

„Sammie! Überhaupt nichts ist bestens.“

„Lass mich einfach für eine Weile in Ruhe, Lilly.“

„Das kann nicht dein Ernst sein, Sammie.“

„Doch, dass tue ich.“

„Sammie.“ Sie versucht ihn erneut mit Worten zu erreichen, doch er verlässt den Trainingsraum mit einem Ausdruck der Bitterkeit in seinem Gesicht.

„Was für eine glatte Schande es doch ist, dass sogar dein eigener Bruder sich gegen dich wendet“, ertönt eine bitterböse Stimme hinter Lilly.

„Was willst du von mir, Lucinda?“

„Ich habe dich gewarnt, was passieren wird, wenn du dich nicht von Alex fernhältst.“

„Jetzt ist es an der Zeit, dass du mit den Konsequenzen leben musst, Harper“, flüstert das blonde Mädchen behutsam in Lillys Ohr. Lilly atmet tief ein und aus. Das ist einfach alles zu viel. Dann ist Lucinda Camden dafür verantwortlich, dass Kyle Sammie verletzt hat? Das übersteigt ihre schlimmsten Befürchtungen um einiges. Wieso sollte Lucinda so weit gehen? Nur damit sie sich Alex nicht mehr nähert?

„Fein, Lucinda. Du hast gewonnen. Ich werde Alex von nun an keinerlei Beachtung mehr schenken. Im Gegenzug hältst du dich von mir und Sammie fern.“

„Das hört sich schon besser an, Harper. Wie schön, dass wir endlich zu einer Einigung gekommen sind.“ Lucinda unterdrückt den Aufschrei von Glück. Das ist einfach gewesen, als erwartet. Das Mädchen verlässt das Training, noch ehe sie überhaupt angefangen hat eine Waffe in der Hand zu halten.

„Was hast du zu ihr gesagt? Sie ist nicht einmal zehn Minuten hier gewesen“, will Alex wissen, als er auf seine Freundin zu kommt und ihr einen weichen Kuss auf die Lippen gibt. Er hat das ganze Geschehen beobachtet und muss gestehen, dass es ihm Sorgen bereitet, dass Lucinda sich in Lillys Nähe aufhält.

„Das ist ja das Merkwürdige, Alex, ich wollte ihr nur beim Training helfen und dann hat sie wie verrückt mit Worten um sich geworfen und hat versucht, mich erneut anzugreifen. Wenn du mich fragst, ist es ein verdammter Fehler gewesen, sie und ihren Bruder hier aufzunehmen“, klärt Lucinda ihren Freund auf. Dieser öffnet seinen Mund, doch kein vernünftiger Gedanke findet seinen Weg heraus. Wieso sollte Lilly Harper plötzlich auf solch eine Weise die Kontrolle über sich verlieren? Alex bewegt seinen Kopf leicht zur Seite und erzwingt ein Lächeln auf seinem Gesicht zu erscheinen. Vielleicht ist es tatsächlich ein Fehler gewesen, sie und ihren Bruder in das Geheimnis einzuweihen?

„Was tue ich hier nur“, wimmert Lilly, als ein Windstoß durch ihre Haare weht. Sie kann einfach nicht verstehen, wieso Sammie sie so herablassend behandelt. Alles, was sie versucht, ist ihm zu helfen und ihn zu beschützen und er scheint nichts als undankbar zu sein. Eine einzelne Träne läuft an ihrer Wange hinab, als sie an den Zwischenfall mit Lucinda denkt. Sie empfindet vielleicht etwas für Alex, doch dies ist nur Abscheu und keineswegs der Sache wert, um sich dem Terror von Lucinda auszusetzen oder Sammie Sicherheit zu gefährden. Sie ist nicht weit von dem Quartier entfernt und hofft, dass sie niemand so schnell finden wird. Sie kann die feindseligen Blicke der Dämonenjäger nicht länger ertragen. Gerade, als sie dabei ist, sich neben einen Baum zu setzen ist ein lautes Knirschen von Zähnen zu hören. Lilly erschreckt sich und beginnt leise zu wimmern. Wer könnte ihr diesmal gefolgt sein? Sie hofft inständig, dass es nicht Lucinda oder Alex Flynt ist, als sie jedoch sieht, wer sich ihr mit schneller Geschwindigkeit annähert, stockt ihr Atem. Es ist ein dicker Mann mit einem Baseballcape, dass er verkehrt herum auf seinem blutigen Kopf trägt. Seine Kleidung ist mit Schweißflecken und etwas Anderem übersät, dass Lilly sich besser nicht weiter vorstellen möchte. Die Augen des Mannes sind blutunterlaufen und seine Gedärme hängen aus seinem offenem Bauch, die im Schlamm entlang schleifen. Eines ist sicher. Es handelt sich um keinen gewöhnlichen Mann, nein, er muss etwas Anderes sein und direkt aus der Hölle entsprungen sein. Ein Zombie.

Der Zombie fletscht mit seinen blutigen Zähnen und kommt gefährlich nahe an sie heran. Sie schließt ihre Augen und bereitet sich auf das Schlimmste vor.

„Hey, Fleischklops.“ Der Zombie stoppt und blickt mit Neugier hinter Lilly. Dort, mit einem arroganten Ausdruck im Gesicht, steht Dave Matthews. Er hat bereits seine Pistole und sein Messer gezogen und wedelt damit herum.

„Matthews? Was machst du hier draußen?“, fragt Lilly mit zittriger Stimme, wenngleich sie mehr als nur dankbar für sein unerwartetes Erscheinen ist. Sie hat sich noch nie so sehr gefreut, ihn zu sehen und das hat etwas zu bedeuten, wenn man die Geschichte der beiden betrachtet.

„Ich bin auf der Suche nach dir gewesen? Und wie ich sehe, scheinst du ein kleines Problem mit IZombie zu haben.“

„Naja...“

„Geh zur Seite!“, sagt er mit forscher Stimme und berührt ihren Arm kaum merklich. Lilly taumelt leicht zurück und fällt beinahe auf den Schlammboden. Dave gibt ein genervtes Stöhnen von sich, als er das sieht und verdreht seine Augen.

„Verdammt, Harper, wenn ich sage, geh zur Seite, dann meine ich genau das. Das hier ist verdammt noch mal kein Spiel, falls du es noch nicht bemerkt haben solltest.“

„Ich...es tut mir leid.“

„Hat er dich gebissen?“

„Nein.“

„Bist du dir da vollkommen sicher?“ Dave hebt seine Pistole und richtet diese auf ihren Kopf, seinen Finger am Abzug.

„Ja, er hat mich nicht mal berührt, das musst du mir glauben, bitte.

„Gut, alles andere wäre auch mehr als unangenehm gewesen“, spricht er in einem sanften Ton, den sie noch nie zuvor von ihm gehört hat. Sie fragt sich, ob sie Dave Matthews die ganze Zeit über falsch eingeschätzt hat? Wie auch immer, sie hat keinerlei Zeit, darüber weiter nach zu denken, denn der Zombie ist im nächsten Moment dabei, Dave an seinen Schultern zu packen.

„Matthews, pass auf, hinter dir!“ Der Zombie ist kurz davor seine Zähne in Daves Nacken zu pressen und ihn bei lebendigem Leibe zu zerfleischen. Lilly kann nicht anders und gibt einen ohrenbetäubenden Schrei von sich. Vielleicht kann sie so Hilfe holen?

Sie wird Dave unter keinen Umständen mit dem Zombie alleine lassen, nicht, nachdem was er für sie getan hat. Sie sieht sich ein wenig um und entdeckt einen Stein. Eilig nimmt sie diesen in ihre Hand und presst diesen eng in ihre Hand.

„Tue es, Harper.“ Ohne lange zu warten wirft sie den Stein mit all ihrer Kraft gegen den Kopf des Zombies, der dich leicht nach hinten verbiegt. Der Zombie gibt ein grauenerregendes Geräusch von sich und spuckt schleimiges Blut auf Daves Boots.

„Verdammt, die hatte ich gerade erst bekommen“, gibt Dave mit einem Ausdruck der Anwiderung von sich. Aber das soll noch längst nicht alles gewesen sein. Der Zombie würgt auf einmal. Ein Augapfel und ein Stück frische Leber spritzen in kleinen Stückchen direkt auf Daves Gesicht zu. Er ist zu überrascht, um sich rechtzeitig vor der Attacke zu retten. Dave unterdrückt einen Brechreiz, als der schleimige Brei in seinen offenen Mund läuft.

„Das hast du gut gemacht, Harper“, knurrt er, als er sich sein Gesicht mit seinem Shirt abwischt. Dieses Mädchen geht ihm gehörig auf die Nerven. Nichts, was sie tut, scheint gut aus zu gehen. Der Zombie greift in der Zwischenzeit nach ihrem Arm und zerrt sie mit ihm in eine Schlammpfütze. Sie versucht sich aus seinen Fängen zu befreien, doch es ist zwecklos. Dave wagt den Versuch und drückt sein Messer an den fettleibigen Hals des Zombies, doch die Klinge will einfach nicht durch das tote Fleisch schneiden. Dave wird langsam ungeduldig.

„Du willst einfach nicht sterben, oder?“ Mit diesen Worten drückt er den Abzug seiner Pistole. Dickliche Stücke des Zombiegehirnes spritzen auf Lillys und seine Kleidung und dann nimmt der Zombie einen letzten Atemzug und landet auf Lilly.

„Brauchst du vielleicht Hilfe, Harper?“ Dave kann seine Schadenfreude nicht im Verborgenen lassen, als sie versucht, den fetten Körper von sich zu stoßen, entschließt sich nach einer gefühlten Ewigkeit jedoch dazu, ihrer Qual ein Ende zu bereiten. Er verpasst dem Zombie einen heftigen Tritt in seine Eingeweide, damit dieser von Lilly rollt.

„Alles in Ordnung mit dir, Harper?“, fragt er, als er ihr seine Hand reicht.

„Ja, ich denken schon. Du hast mir ...“, beginnt Lilly unter ihrem heftigen Atem zu flüstern. Sie kann nicht glauben, dass das gerade passiert ist. Sie hat niemals für möglich gehalten, dass sie Dave Matthews einmal ihr Leben verdanken würde.

„Das Leben gerettet? Ja, ich schätze, das habe ich, Harper.“

„Danke.“

„Gott, ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn du nicht gewesen wärst, Matthews.“

„Ich schätze, du kannst mich von jetzt an Dave nennen.“ Er schenkt ihr ein charmantes Lächeln. Eines, dass Lilly noch nie zuvor gesehen hat.

„Was zur Hölle geht hier vor sich?“ Alex Flynt wirft einen unbarmherzigen Blick auf die beiden, als er mit tiefer Stimme spricht. Zu sagen, dass die beiden in Schwierigkeiten stecken, wäre leichtsinnig ausgedrückt.

Eine erdrückende Stille macht sich zwischen Lilly und Dave breit, als sie sich mit Interesse betrachten. Keiner von beiden weiß so recht, ob sie Alexs Frage mit der Wahrheit beantworten sollten, zu sehr fürchten beide seinen ungezügelten Zorn, wenn etwas nicht so geschieht, wie er es geplant hat.

„Und was zum Teufel ist mit dir passiert, Dave?“ Sein Anführer macht einen Schritt in seine Richtung und hebt eine Hand, als er Dave noch immer aus sicherer Entfernung ansieht. Ein blutiger Schleim klebt an seinem Mund und seine Boots sind voller Erbrochenem. Alex ist sich nicht ganz sicher, ob er das aufkommende Bedürfnis sich eine Hand vor den Mund zu halten, weiterhin ignorieren soll. Der Geruch ist bestialisch und treibt ihm beinahe Tränen in die Augen. Es sieht ganz danach aus, als ob er und Lilly Harper in einen Kampf mit einem Untoten geraten sind, als er anderweitig beschäftigt gewesen ist.

„Es ist meine Schuld gewesen“, erklingt die samtige Stimme Lillys, die sich verdächtig wohl in Daves Nähe zu fühlen scheint. Zu wohl, wenn es nach Alex geht. Er hat bisher angenommen, dass die beiden sich nicht ausstehen könnten. Was genau ist hier draußen passiert, dass die beiden einander nähergebracht hat? Seine Hand ballt sich unbeabsichtigt, als ihn der Gedanke ereilt, dass die beiden sich noch näherkommen könnten und er versucht einfach alles um seine Rage nicht die Oberhand gewinnen zu lassen, doch das brennende Gefühl in seinen Adern will ihn einfach nicht ruhen lassen.

„Ach, ist das so?“

„Ja, Dave hat nichts mit der Sache zu tun gehabt, das musst du mir glauben. Dieser Mann ist wie aus dem Nichts erschienen und hat versucht mich anzugreifen.“ Lilly deutet mit einer Hand auf den Zombie in der Matschpfütze, während sie ihre Nase rümpft.

„Fein, ich glaube dir“, sagt Alex schließlich, nachdem er Lilly mit einem langen Blick bedacht hat. Dave starrt ihn unentwegt an und öffnet seinen Mund, um etwas hervor zu bringen.

„Was? Das ist es? Du glaubst ihr einfach so?“, fragt Dave fast schon ungläubig. Es ist beinahe so, als hätte sein Freund sich endlich dazu durchgerungen, sich an Lillys Gesellschaft zu gewöhnen. Dies kann ihm nur recht sein. All das Drama der vergangenen Tage ist Alex sichtlich aufs Gemüt geschlagen.

„Du willst nicht einmal wissen, woher der Zombie gekommen ist?“, fährt Dave mit Verunsicherung fort. Das ist ein Anfang, sogar für Alexander Flynt. Im Normalfall observiert Alex genauestens, woher die Kreaturen aus den Schatten kommen, doch dieses Mal scheint alles anders zu sein. Dieses Mal scheint es ihn nicht im Geringsten zu kümmern, dass noch mehr Dämonen von den Phoenix geschickt worden sind. Gott, wenn sie nur endlich herausfinden würden, wo genau sich die Unterkunft der Phoenix befindet, dann wären sie schon einen Schritt weiter. Alles, was sie bisher wissen, ist, dass die Phoenix von der dunkelsten Kreatur angeführt werden, die jemals auf Erden gewandelt ist, Zeke Parker. Die Gruppe der Phoenix besteht aus vier Mitgliedern, welche über die Vampire und alle anderen übernatürlichen Wesen richten. Man munkelt, sie hätten besondere Fähigkeiten, keineswegs mit denen eines gewöhnlichen Vampires vergleichbar. Die Aufzeichnungen der Bücher aus dem frühen 14. Jahrhundert sind nicht sehr ausführlich gewesen.

„Auf ein Wort, Harper.“

„Natürlich“, erwidert Lilly mit müder Stimme. Sie möchte nichts sehnlicher, als sich das Blut von ihrer Kleidung zu waschen und dass dieser Tag endet.

„Ich werde dann mal gehen. Du weißt schon, meine Sachen wechseln“, gibt Dave von sich und kratzt sich an seiner blutigen Wange. Er hat bestimmt nicht vor dabei zu sein, wenn die beiden sich schon wieder streiten. Jedenfalls glaubt er, dass dieses Gespräch in einem Streit enden wird, wenn er an ihr letztes Aufeinandertreffen zurückdenkt.

„Wir sehen uns dann später, richtig, Lilly?“ Seine Stimme hat noch immer einen milden Ton, als er zu ihr flüstert.

„Ja, bis dann, Dave“, gibt Lilly mit einem Kopfschütteln wieder. Sie kann das eigenartige Gefühl nicht abschütteln, dass sich etwas Bedeutsames zwischen den beiden geändert hat. Ihre Wangen erröten bei dem Gedanken. Der junge Mann hebt eine Hand zum Abschied, bevor sich auf den Weg macht. Alex räuspert sich, um ihre Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

„Also, ich könnte deine Hilfe bei einer Sache gebrauchen“, sagt Alex, nachdem Dave die beiden alleine zurückgelassen hat.

„Du bittest mich um Hilfe?“, bricht es aus ihr heraus. Wieso sollte er sie um einen Gefallen bitten, wenn er doch alles andere als angetan von ihr zu sein scheint?

„Ja“, antwortet er langsam, bevor er einen Schritt auf den Zombie zugeht und diesem mit seinen Boots tritt, um sicher zu gehen, dass dieser tatsächlich das Zeitliche gesegnet hat. Man kann nie sicher genug gehen bei diesen Kreaturen, das hat er bereits auf Schmerzliche Weise erfahren müssen.

„Okay, was kann ich tun?“

„Du wirst einfach das tun, was ich dir sagen werde?“ Alex blickt sie kein einziges Mal an, als er spricht.

„Ja, ich schätze schon.“

„Das ist gut, schätze ich“, murmelt Alex unauffällig. Er möchte nichts mehr, als sie auf Lucindas merkwürdiges Verhalten anzusprechen oder wieso sie sich einfach so vom Training entfernt hat, nachdem ihr Bruder sich verletzt hat. Er kann sich nur ausmalen, was geschehen wäre, wenn Dave nicht rechtzeitig bei ihr gewesen wäre. Doch stattdessen kommen vollkommen andere Worte aus seinem Mund. Worte, die Lillys Blut gefrieren lassen sollen.

„Also, hast du schon einmal eine zerstückelte Leiche im Wald begraben?“, will Alex ohne Umschweife wissen. Lillys Atem ist flach, es ist so, als ob sie aufgehört hätte zu atmen, als sie vorsichtig mit ihrem Kopf schüttelt.

„Gut, dann wird das hier das erste Mal sein“, sagt der junge Mann mit gelangweilter Stimme, als habe er dies schon tausende Male selbst getan. Dann greift er in seine Jackentasche und holt mehrere Säcke heraus. Er deutet auf einen Baumstamm nicht weit entfernt von den beiden, in welchen eine Axt steckt, bevor er nach dieser greift. Er überreicht ihr die Sachen mit einem arroganten Gesichtsausdruck. Lillys Pupillen erweitern sich und dann schließt sie ihre Augen. Hat er diese Säcke die ganze Zeit bei sich getragen? Sie fragt besser nicht, wieso er das getan hat. Das junge Mädchen übergibt sich beinahe bei dem bloßen Gedanken daran, diesen leblosen Fleischklumpen im Matsch zu zerhacken und in Säcken in den angrenzenden Wäldern zu vergraben, aber ein Befehl ist nun mal ein Befehl. Sie wird Alex bestimmt nicht enttäuschen, auch, wenn sie sich eigentlich von ihm fernhalten sollte.

„Also, du und Dave?“ Alex hat schon vor einer Weile neben einer alten Buche Platz genommen und Lilly beobachtet. Er muss gestehen, er hätte es nie für möglich gehalten, dass sie genau das tut, was er von ihr verlangt, aber es gibt ja bekanntlich für alles ein erstes Mal.

„Was?“ Lilly dreht sich in einer schnellen Bewegung zu ihm um und blickt ihn irritiert an. Ihre Hände sind voller klumpigem Blut und sie ist gerade dabei, den abgetrennten Kopf des Monsters neben einer Tanne zu begraben. Ihre Finger schmerzen von den Anstrengungen ein Loch mit diesen zu graben. Wenigstens ist der Boden weich, sonst wäre sie wahrscheinlich morgen früh noch hier.

„Ich wusste nicht, dass ihr zwei Freunde seid“, murmelt Alex mit Verunsicherung.

„Das sind wir nicht“, sagt Lilly schnell. Zu schnell. Nun wird Alex denken, dass sie Dave nicht dankbar ist, für das, was er getan hat, aber das entspricht ganz und gar nicht der Wahrheit. Sie verdankt ihm immerhin ihr Leben.

„Gut, das ist gut, schätze ich“, sagt der junge Mann leise. Er würde es nie zugeben, aber er ist wirklich nervös gewesen, wie Lilly die Frage beantworten würde. Alex springt mit einer hastigen Bewegung vom Boden auf und lehnt gegen den hochgewachsenen Baum. Ein gleichgültiger Ausdruck ziert sein Gesicht.

„Wieso tun wir das hier eigentlich?“

„Ach, was tun wir denn, Harper?“, fragt Alex, auch, wenn er nur zu gut weiß, wovon sie redet. Er kann es sich einfach nicht verkneifen, ihre Gedanken zu verwirren.

„Du weißt ganz genau, wovon ich spreche, Flynt.“

„Ich fürchte nicht ganz, Harper, aber ich bin mir sicher, dass du mich jede Sekunde aufklären wirst.“

„Wieso hast du verlangt, dass ich die Leiche des Mannes zerstückele?“

„Ah, das meinst du.“

„Ja, genau das meine ich.“

„Erstens, das ist kein Mann, sondern ein blutrünstiges Monster gewesen und zweitens ...“, Alex macht eine dramatische Pause.

„Was ist zweitens?“

„Ich hatte nicht wirklich erwartet, dass du es tatsächlich tun würdest.“ Lilly blickt ihn mit Verwunderung an, während Alex seine Schultern nach vorne neigt.

„Es ist nicht wirklich nötig gewesen, das Monstrum in blutige Einzelteile zu zerlegen!“, haucht Alex mit einem Lächeln, das sich auf seinen Lippen geschlichen hat.

„Was?“ Ihre Augen weiten sich und sie lässt den einzigen übrigen Sack in den Matsch fallen.

„Du weißt, ich wiederhole mich nur ungern, Harper.“

„Wieso? Wieso hast du das getan, Flynt?“

„Offensichtlich weil ich es kann.“ Alexs Lachen hallt durch den verlassenen Wald. Lilly hat genug von seiner offensichtlichen Arroganz und nimmt den alten Sack in ihre Hand, um damit nach ihm zu werfen. Alex sieht das Blutbündel auf ihn zukommen und kann diesem mit spielerischer Leichtigkeit ausweichen. Der Inhalt zerplatzt an der Buche.

„Du solltest deinen Wurfarm wirklich trainieren, Harper“, sagt der junge Mann mit überheblichen Schmunzeln. Dann reibt er seine Hände ineinander und wartet, was Lilly noch alles versuchen wird.

„Vom ersten Moment an warst du mir zuwider. Deine Arroganz und dein Stolz werden dein Verderben sein, Alexander Flynt“, gibt das junge Mädchen mit einem Unterton der Anwiderung von sich. Sie ist Alex immer nähergekommen und blickt ihm nun direkt in seine dunklen Augen.

„Du kennst mich nicht einmal und urteilst über mich? Das ist sehr weit unter dem Niveau, sogar für dich, Harper.“

„Du hast kein Recht, so etwas zu sagen. Nicht du.“

„Was willst du damit behaupten, Harper? Das ist ein verbitterter, arroganter, junger Mann bin? Stell dich hinten an, denn das höre ich nicht zum ersten Mal“, bricht es aus Alex heraus. Gott, wie oft er diese Worte schon gehört hat. Von seinem Vater, Olivia und sogar Dave, aber dass dieses Mädchen so über ihn denkt, bringt ihn tatsächlich zum Nachdenken.

„Du weißt, was Lucinda für ein Spiel treibt und tust dennoch rein gar nichts, um es zu beenden.“

„Ich weiß nicht, was genau du für ein Problem mit Lucinda hast, aber dieser Unsinn wird jetzt aufhören!“, schreit Alex und lässt so seiner Wut freien Lauf. Lilly wendet sich von ihm ab, zu sehr sind ihre Gedanken durcheinander, als dass sie sich noch eine weitere Minute in seiner Gegenwart aufhalten könnte.

„Oh nein, du wirst jetzt nicht einfach so verschwinden. Wir sind noch nicht fertig miteinander.“

„Doch, das sind wir, Flynt.“

„Nein, das sind wir nicht“, flüstert er und ergreift ihren Ärmel.

„Lass meinen Arm los oder du wirst es bereuen, Flynt“, zischt Lilly. Alex kann nicht anders und entfernt seinen Arm.

„Fein, aber das hier ist noch nicht vorbei.“

„Halte dich von mir und meinem Bruder fern, Alex Flynt!“, fispelt Lilly bedrohlich nahe gegen seine glühende Wange. Und dann, ohne dass er es jemals hätte vorhersehen können, weiß Alex Flynt zum ersten Mal in seinem Leben nicht, was er als nächstes tun soll.

„Dieser Mann ist einfach unglaublich.“ Lilly stürmt in das große Gebäude ohne auf die neugierigen Blicke der Dämonenjäger zu achten. Sie hat wirklich genug von all dem.

„Wer ist unglaublich?“, fragt eine mehr als erheiterte Stimme dicht neben Lillys Ohr.

„Was ist mit dir passiert? Ist das Blut an deiner Kleidung?“ Katie richtet ihre Hornbrille, als sie zu Lilly in einem Flüsterton spricht.

„Es ist kompliziert, Katie. Da war dieser Mann, der versucht hat mich anzugreifen. Dave hat mir geholfen.“

„Dave? Dave Matthews?“

„Ja.“

„Unfassbar.“

„Ist es wirklich so schwer zu glauben, dass mir jemand helfen würde, wenn ich in Gefahr bin?“

„Hey, Lilly. Warte mal. So habe ich das wirklich nicht gemeint. Ich dachte nur, dass du Dave nicht wirklich ausstehen kannst.“

„Das tue ich auch nicht wirklich, aber er hat mir das Leben gerettet und dafür bin ich ihm etwas schuldig.“

„Also, was ist noch passiert? Nachdem Dave dir geholfen hat?“

„Alexander Flynt“, bringt das dunkelhaarige Mädchen mit zusammengepressten Zähnen hervor.

„Was hat er diesmal getan, Lilly? Ist es wegen Lucinda? Ich habe gesehen, was mit Sammie passiert ist, weißt du.“

„Was genau hast du gesehen, Katie?“

„Lucinda hat sich mit Kyle unterhalten, kurz bevor er Sammie verletzt hat. Sie muss etwas damit zu tun haben. Kyle ist sonst nicht so. Zumindest, wenn man ihn nicht provoziert hat.“

„Das ist alles wie ein Alptraum, Katie. Sammie will nicht einmal mehr mit mir reden.“

„Lilly, ich glaube nicht, dass Alex etwas darüber weiß.“

„Was meinst du?“

„Du denkst doch, dass Alex weiß, dass Lucinda versucht, dir und deinem Bruder etwas anzutun, richtig?“

„Ja, und ob ich das tue, Katie. Er muss einfach etwas darüber wissen.“

„Das tut er nicht, glaub mir, Lilly. Ich kenne Alex schon eine ganze Weile und er würde Lucinda so etwas niemals tun lassen, wenn er davon wüsste.“

„Da wäre ich mir nicht so sicher, Katie.“

„Komm, lass uns zu den anderen gehen. Das Training ist heute wirklich anstrengend gewesen.“

„Fein, lass uns gehen.“

„Okay, vielleicht bilde ich es mir nur ein, aber ich glaube, dass Dave Matthews dich beobachtet, Lilly. Was verschweigst du mir?“

„Ich weiß nicht, wovon du da redest, Katie. Ich habe dir bereits alles gesagt.“

„Nein, das hast du anscheinend nicht, Lilly, denn er kommt gerade auf uns zu", wispert Katie ihr zu, bevor ein leises Räuspern zu vernehmen ist.

„Hey, Harper.“

„Matthews, was kann ich für dich tun?“

„Ich werde mich dann besser auf den Weg machen. Das Training ist wirklich anstrengend gewesen. Wir sehen uns, Lilly. Dave“, sagt Katie langsam, obwohl keiner der beiden sie tatsächlich gehört haben zu scheint.

„Also, was gibt´s, Matthews?“, wiederholt Lilly ihre Frage. Dave hat inzwischen seine Kleidung gewechselt. Sein dunkles Shirt legt sich wie eine zweite Haut auf seinen muskulösen Oberkörper und auch seine Jogginghose scheint sich perfekt an seine Haut zu schmiegen. Sie muss gestehen, sie hat sich noch nie zuvor von Äußerlichkeiten beeinflussen lassen, aber in diesem Moment fühlt sie sich dem jungen Mann hilflos ausgeliefert.

„Ich wollte dich nur wissen lassen, dass du und dein Bruder morgen früh zum Training willkommen seid.“

„Das ist alles?“ Lilly hebt eine Braue, denn aus irgendeinem Grund hat sie dieses eigenartige Gefühl, als würde er ihr etwas verschweigen, aber das ist wahrscheinlich nur eine Täuschung, richtig?

„Ja, das ist alles, Harper. Du solltest mittlerweile wissen, dass ich Smalltalk nicht ausstehen kann.“

„Bis dann, Dave.“

„Wir sehen uns, Harper.“ Dave schenkt ihr ein höchst charmantes Lächeln, bevor er sich dazu durchringen kann, sich von ihr abzuwenden. Es vergehen nur wenige Minuten, bis Lilly die Haupttreppe des Gebäudes erreicht hat.

„Harper, würdest du vielleicht für eine Sekunde stehen bleiben!“

„Was willst du von mir? Haben du und deine Freundin nicht schon genug angerichtet für einen Tag?“

„Wieso läufst du vor mir davon?“

„Halte dich einfach von mir fern, Flynt!“

„Das kann ich nicht, Harper. Das wissen wir beide“, gibt Alex mit geschlossenen Augen von sich. Seine Hände sind fest zusammengepresst und es sieht ganz danach aus, als müsse er über seine nächsten Worte genau nachdenken.

„Bitte, sieh mich an, wenn ich mir dir rede!“, flüstert Alex nach einer gefühlten Ewigkeit des Schweigens. Er führt einen seiner Finger zu ihrem Kinn und bringt sie somit dazu, ihm in die Augen zu sehen.

„Wieso sollte ich das tun? Was willst du von mir, Flynt? Ich dachte, es wäre alles zwischen uns gesagt worden?“ Ihre Stimme versagt ein wenig unter dem durchdringlichen Blick, den Alex ihr entgegenbringt.

„Ich sehe das ein wenig anders. Wir sind noch lange nicht fertig miteinander.“ Vorsichtig lässt er seinen warmen Finger über ihre Wange wandern, bevor er diesen zu seinem Mund führt, als würde er über etwas Wichtiges nachdenken.

„Was genau soll das heißen, Flynt? Willst du mir drohen?“, fragt Lilly. Ihre Stimme bebt ein wenig vor Angst und auch Scham, als sie an den Vorfall im Wald zurückdenkt. Es ist immerhin das erste Mal gewesen, dass sie solch eine blutige Tat begangen hat und Alex hat nur ein müdes Lächeln für sie übriggehabt. Sie wird sich nie wieder von ihm bloßstellen lassen. Nie wieder.

„Was? Nein, das hier soll keine Drohung sein, Harper.“

„Gut. Was versuchst du mir zu sagen?“, will sie von dem jungen Mann erfahren. Dieser ist gerade dabei eine Antwort auf ihre Frage zu geben, als er eine Gestalt in den Schatten ausfindig machen kann. Er gibt ein kaum hörbares Stöhnen von sich, als man jede seiner Bewegung mit lodernden Augen zu verfolgen scheint. Das ist einfach fantastisch.

„Ich sollte jetzt wirklich gehen. War sehr nett, sich mit dir zu unterhalten, Harper.“ Alexander Flynt ist tatsächlich nervös in ihrer Nähe gewesen und sie hat nicht die geringste Ahnung wieso. Die beiden haben ja kaum ein paar Worte miteinander gewechselt in der vergangenen Stunde.

„Was war das?“, haucht das dunkelhaarige Mädchen unter ihrem Atem. Sie wird einfach nicht schlüssig aus Alex. Was genau hat er für ein Problem mit ihr?

„Schon bald wirst du alles bereuen, Lilly Harper“, wispert Lucinda Camden in einem gefährlichen Ton. Sie wird dafür sorgen, dass Alex sich von Lilly fernhält, ganz gleich, was sie dafür auch tun muss.

Vorsichtig schleicht Lilly durch die Gänge der Einrichtung. Sie ist noch immer tief in ihren Gedanken verloren. Alexs merkwürdiges Verhalten will ihr einfach nicht aus dem Kopf gehen. Sie findet Sammie im Schlafsaal, nachdem sie eine ganze Weile Ausschau nach ihm gehalten hat. Er hat auf seinem Schlafsack Platz genommen. Seine Beine sind weit ausgestreckt vor ihm und seine Augen sind halb geschlossen. Ein dunkles Tuch ist um seine Hand gebunden, um so die Blutung zu stoppen.

„Sammie, können wir reden?“, wispert sie in den Raum.

„Okay“, flüstert Sammie vorsichtig, bevor er seine Beine eng an seinen Körper presst und seine Augen schließt. Lilly kniet neben Sammie nieder und verliert keinerlei Zeit sich bei ihm zu entschuldigen.

„Es tut mir leid“, flüstern beide im selbigen Augenblick. Sammie hat in der Zwischenzeit seine Lider geöffnet und blickt seine Schwester mit einem erstaunten Ausdruck an. Er ist es ganz und gar nicht gewohnt, dass sie zugibt, einen Fehler gemacht zu haben.

„Du zuerst“, sagt Lilly, ebenso verwundert über die Verhaltensweise ihres kleinen Bruders.

„Ich hätte nicht einfach so verschwinden sollen. Das war nicht fair von mir“, sagt Sammie.

„Also, wie geht es dir? Kann ich einen Blick auf deine Hand werfen?“, fragt Lilly.

„Ich sollte besser dir diese Frage stellen. Was ist mit dir passiert?“

„Was meinst du, Sammie?“

„Du hast da etwas Blut an deinem Pullover, Lilly.“ Sammie deutet mit seinem Finger auf ihren mit Blutspritzern befleckten Pullover.

„Oh, das ist gar nichts, glaub mir. Ich bin nur …“

„Du bist nur was? Hast du dich verletzt?“

„Es ist nicht so einfach zu erklären, Sammie.“

„Du bist auf eines von ihnen gestoßen, richtig? Ein Monster?“ Es ist nicht wirklich eine Frage, mehr eine Feststellung.

„Ja“, gibt Lilly nach wenigen Sekunden der Stille zu.

„Wahnsinn.“ Sammie Augen weiten sich, nachdem er die Bedeutung von Lillys Antwort realisiert hat.

„Das kannst du laut sagen, Sammie“, wimmert seine Schwester.

„Also, kann ich jetzt deine Hand sehen?“

„Klar“, erwidert ihr Bruder mit einem leichten Lächeln in seinem Gesicht. Umsichtig führt Lilly ihre Finger zu dem Tuch und entfernt dieses. Die Blutung hat inzwischen abgenommen und es ist lediglich eine Fleischwunde zu erkennen.

„Es ist nicht so schlimm, wie es aussieht, keine Sorge, Sammie. Es wird alles wieder gut werden. Wir sollten aber jemanden danach sehen lassen und deine Hand verbinden lassen.“ Lilly ergreift das Tuch erneut und presst es auf die Wunde.

„Fein“, gibt Sammie nur widerwillig als Antwort wieder. Er hat schon von der Ärztin gehört. Olivia Flynt soll ausgezeichnete Kenntnisse auf dem Gebiet der Unfallversorgung haben, dies hat er jedenfalls zufällig mitanhören können, als sich jemand in seinem Beisein das Bein gebrochen hat.

„Lilly. Wann können wir diesen Ort hier verlassen?“

„Ich dachte, es gefällt dir hier?“, will Lilly mit sanfter Stimme von ihm erfahren.

„Das dachte ich auch. Am Anfang, aber dann hat sich alles geändert.“

„Wir werden einen Weg finden, um nach Hause zurückzukehren, das verspreche ich dir, Sammie.“

„Okay. Danke, Lilly. Das bedeutet mir wirklich sehr viel. Ich kann gar nicht erwarten, Dad endlich wiederzusehen.“

„Sammie“, beginnt das dunkelhaarige Mädchen zu fispeln.

„Was ist es, Lilly?“ Sammie wendet sich ihr augenblicklich zu und sieht sie mit Interesse aus seinen Augenwinkeln heraus an.

„Gar nichts. Ich bin mir sicher, dass Dad sich auch freuen wird, uns wiederzusehen.“ Sie kann ihm unmöglich die Wahrheit über Derek offenbaren, nicht in diesem Moment und nicht so. Es mag vielleicht ein Fehler sein, ihn auf solch eine Weise zu hintergehen, aber es geht einfach nicht anders.

„Was hältst du davon, wenn wir beide zusammen etwas essen gehen?“

„Okay, Lilly. Was immer du willst“, erwidert Sammie mit einem erzwungenen Grinsen, ehe Lilly ihm die Hand reicht und die beiden sich erheben.

„Hey, Lilly.“

„Ja?“

„Ich kann diese Lucinda nicht ausstehen.“

„Ich auch nicht, Sammie. Ich auch nicht“, haucht Lilly so leise wie möglich, damit Sammie sie nicht hören kann. Sie wird ab jetzt alles Erdenkliche tun, damit Sammie und sie in Sicherheit sind. Lucinda Camden und Alexander Flynt haben ja nicht die geringste Ahnung, mit wem sie sich angelegt haben.

Alex läuft mit zielstrebigen Schritten durch die Gänge des Anwesens. Immer wieder kann er die Worte von Lilly Harper in seinen Gedanken hören. Es ist beinahe so, als ob sich ihre Worte in sei Gedächtnis gebrannt haben und ihn einfach nicht verlassen wollen. Ihm kommt nur eine einzige Person in den Sinn, die das Chaos um ihn herum wieder richten könnte, auch, wenn er es nicht unbedingt gerne zugeben mag.

„Lucinda, kann ich kurz mit dir sprechen?“, erklingt seine melodische Stimme vor dem Eingang der großen Halle. Alex hat soeben Lilly und ihren Bruder dabei beobachtet, wie sie die große Halle betreten haben, vermutlich um etwas zusammen zu essen und er will sich diese Gelegenheit unter gar keinen Umständen entgehen lassen.

„Sicher Alex. Wir sehen uns später, Dave.“

„Bis dann, Lucinda“, sagt Dave mit Verunsicherung. Er kann nur ahnen, dass sie und Alex etwas Wichtiges zu besprechen haben. Alexs angespannter Ton ist Indiz genug dafür.

„Also, worüber wolltest du mit mir reden?“, will Lucinda von Alex erfahren, alsbald die beiden alleine sind. Sie hat eine leise Vermutung, um was es sich handeln könnte, hat Alex sich doch vor Tagen erst dazu durchringen können, ihre Adoptiveltern endlich treffen zu wollen. Sie setzt eine Maske des Erstaunens auf und schließt ihre Lider vorsichtig.

„Es geht um Lilly Harper, Lucinda“, sagt Alex so leise wie möglich. Er hat es nicht darauf angelegt von anderen belauscht zu werden.

„Die Neue? Was ist mit ihr?“ Die Augen des blonden Mädchens verengen sich, als sie den Namen Lilly vernehmen kann. Was hat dieses Mädchens jetzt wieder angestellt, dass ihren Freund so sehr aus der Fassung gebracht hat?

„Mir sind Dinge aufgefallen, Lucinda und ich möchte, dass du dich bei ihr und ihrem Bruder entschuldigst, okay.“

„Das kann nicht dein Ernst sein, Alex.“

„Doch, ich meine es ernst, Lucinda.“

„Nein.“ Das blonde Mädchen verschränkt ihre Arme vor ihrer Brust und sendet ihrem Freund einen nachdenklichen Blick.

„Wie meinst du das? Nein?“, erhebt der junge Mann vor ihr seine Stimme.

„So wie ich es sagte. Ich werde mich nicht bei diesem Trampel entschuldigen.“

„Tue es für mich, okay“, sagt Alex schließlich.

„Uggg. Fein. Ich werde mich bei Lilly und ihrem Bruder entschuldigen. Bist du jetzt zufrieden?“

„Du hast ja keine Ahnung“, raunt Alex vor sich her.

„Was war das gerade?“

„Gar nichts, Liebes. Sollen wir etwas essen gehen?“

„Gerne. Ich dachte schon, du würdest nie fragen“, sagt Lucinda, bevor ein Lächeln ihre Mundwinkel umspielt. Gerade als Lucinda neben Alex Platz nehmen möchte, räuspert er sich fast schon ein wenig abwesend.

„Hast du nicht etwas vergessen, Lucinda?“ Ihr Freund gibt eine Geste mit seinem Kopf von sich, genau dorthin, wo sich Lilly und Sammie Harper befinden.

„Was? Ich soll mich sofort bei ihr entschuldigen?“

„Ja, ich dachte, das wäre angebracht.“

„Du bist einfach unglaublich, Alex.“

„Ich weiß. Aber genau deswegen liebst du mich doch.“

„Ich schätze du hast recht.“ Lucinda schenkt ihrem Freund ein augenscheinlich erfreutes Lächeln, auch, wenn sie alles andere als angetan davon zu seine scheint, sich bei Lilly zu entschuldigen. Wenn jemand um Vergebung bitten sollte, dann wäre es dieses Mädchen und nicht sie. Alex blickt Lucinda mit einem Anflug von Nervosität nach, hofft er doch inständig, dass das Zusammentreffen der beiden glimpflich ausgehen wird.

„Hallo, Lilly.“

„Lucinda?“ Lillys irritierter Blick gleitet über die Gestalt des blonden Mädchens.

„Ja, wer sonst? Der Weihnachtsmann?“

„Ich …“

„Weißt du was, sprich am besten erst, wenn ich hier fertig bin, okay.“ Lilly nickt unsicher mit ihrem Kopf.

„Also, ich wollte ich bei dir und deinem Bruder entschuldigen. Du weißt schon, wegen allem, was ich gesagt und getan habe. Du solltest dich wirklich glücklich schätzen und meine Entschuldigung akzeptieren, denn ein zweites Mal werde ich mich bestimmt nicht bei dir entschuldigen.“

„Nein“, flüstert Lilly ohne von Lucindas lieblichen Ausdruck wegsehen zu können.

„Lilly, vielleicht solltest du einfach …“ Sammie weiß nicht, ob er sich tatsächlich in dieses Gespräch involvieren sollte, aber es geht immerhin nicht nur um Lilly.

„Nein, Sammie. Einfach nur nein.“

„Fein, ganz wie du willst, Harper. Aber glaub nicht, dass das hier vorbei ist. Das hier ist gerade erst der Anfang“, gibt Lucinda in einem zischenden Tonfall von sich. Sie ist noch nie zuvor so außer sich vor Wut gewesen. Wie kann dieses Mädchens es nur wagen? Alles, was sie hätte tun müssen, wäre ihre Entschuldigung anzunehmen.

„Was ist passiert?“, will Alex von Lucinda erfahren, nachdem diese wutentbrannt auf ihn zustürmt kommt. Ihre Hände sind zittrig und ihre Wange ist rot vor flammendem Ärger.

„Sie hat mich angeschrien, Alex. Das ist passiert.“

„Einfach unfassbar. Was hast du zu ihr gesagt?“, will Alex wissen. Er hat bereits die winzige Erwartung daran, dass seine Freundin etwas Unangebrachtes zu Lilly gesagt haben könnte. Er bereut es allmählich, Lucinda auf Lilly angesetzt zu haben, aber nachdem, was er mitanhören konnte, hat er einfach keine andere Wahl gehabt. Er muss einfach wissen, ob seine Freundin Sammie Harper etwas angetan hat? Und dann bliebe da noch die Frage, wieso sie so etwas getan hat? Sammie ist doch praktisch noch ein Kind.

„Was ich zu ihr gesagt habe? Sollte die Frage nicht eher lauten, was sie zu mir gesagt hat?“

„Beantworte einfach die Frage, Lucinda.“

„Nun, ich habe mich wie du es wolltest bei ihr und diesem Jungen entschuldigt.“

„Und?“

„Und sie hat mich abgewiesen, Alex. Sie hat meine Entschuldigung nicht ernst genommen.“

„Wenigstens hast du es versucht.“

„Ja, das habe ich in der Tat.“

„Und du bist dir ganz sicher, dass sie dir dein Verhalten nicht verzeihen wird?“

„Ich bin mir ganz sicher, Alex.“

„Okay. Das ist alles, was ich wissen wollte.“

„Alex, wo gehst du hin?“

„Ich werde diese Sache ein für alle Mal aus der Welt schaffen“, ist die Antwort des jungen Mannes. Alex begibt sich mit einer undefinierbaren Miene des Zornes zum anderen Ende der Halle. Er spürt die neugierigen Blicke förmlich auf seiner Haut glühen, wie tausend Messerstiche. Er wird mit Lilly Harper ein Gespräch führen, ob sie nun dazu bereit ist oder nicht. Sie sollte sich ihm besser nie wieder in den Weg stellen und dieses Mal wird sie eine neue Seite an ihm kennenlernen.

„Harper, ich muss mit dir reden. Sofort!“

„Ich denke nicht, dass wir zwei noch etwas zu bereden hätten, Flynt. Wieso gehst du nicht einfach wieder zu deiner Freundin und lässt mich und meinen Bruder in Ruhe.“

„Komm schon, ich habe keine Zeit für so etwas“, sagt Alex, ehe er nach ihrem Arm greift und sie dazu bringt, sich von ihrem Stuhl zu erheben. Sammie muss hilflos mitansehen, wie Alex seine Schwester in Richtung Ausgang drängt.

„Lass meinen Arm sofort los oder du wirst es bereuen, Flynt.“

„Was willst du tun, Harper? Mir so lange drohen, bis ich vor Langeweile einschlafe?“ Alex verbirgt sein Grinsen gekonnt vor Lillys feurigem Blick.

„Was willst du von mir?“, fragt sie, nachdem sie den Ausgang der Halle erreicht haben. Alexs Finger bewegen sich umsichtig über ihren Arm, bevor er endgültig von diesem ablässt.

„Ich will das du mir jetzt ganz genau zuhörst und erst etwas sagst, wenn ich fertig bin mitreden.“

„Fein“, ist Lillys energische Erwiderung. Sie wird es ganz sicher bereuen, sich von Alex zu einem Gespräch verführt haben zu lassen.

„Was hat Lucinda zu dir gesagt?“

„Das ist es? Deswegen verschwendest du meine Zeit? Weil du wissen willst, was deine geliebte Lucinda zu mir gesagt hat?“

„Ja. Beantworte einfach die Frage, Harper. Das ist ein Befehl.“

„Was passiert, wenn ich mich weigere, mich weiterhin mit dir zu unterhalten?“ Lilly weicht einen Schritt von dem jungen Anführer zurück.

„Da lässt du mir wohl oder übel keine andere Wahl.“

„Was meinst du damit?“

„Das wirst du schon noch früh genug erfahren. Also, was hat Lucinda zu dir gesagt?“

„Sie hat sich bei mir entschuldigt, wenn man das so nennen kann.“

„Und?“, fragt Alex.

„Und was?“

„Sag mir nur eines. Ist Lucinda für die Verletzung deines Bruders verantwortlich?“

„Wieso stellst du mir solche Fragen?“

„Hat sie Sammie verletzt oder nicht?“

„Ja, verdammt. Ja, sie hat Kyle auf meinen Bruder angesetzt. Bist du jetzt endlich zufrieden?“

„Nein, das bin ich ganz und gar nicht. Das ändert einfach alles.“

„Das denke ich nicht. Es ist ja nicht so, als ob ich dir zum ersten Mal sage, was Lucinda getan hat. Es ist, wie ich es sagte. Du scheinst einfach alles um dich herum auszublenden, sobald sie in eine Sache involviert ist.“

„Du solltest deine Zunge hüten, Harper.“

„Oder was? Willst du mich mit deinen Vorträgen langweilen, bis ich vor Erschöpfung einschlafe?“

„Ich denke, du solltest jetzt zurück zu deinem Bruder gehen“, flüstert er Lilly zu. Diese gibt keinen einzigen Laut von sich, als sie sich von ihm abwendet und ihn alleine mit seinen wirren Gedanken lässt. Selbstverständlich hat er es in Erwägung gezogen, dass Lillys Worte nichts weiter als eine Lüge sein könnten. Einzig der Ausdruck in ihrem bleichen Gesicht hat ihn daran gehindert, ein gehässiges Lachen von sich zu geben. Alex gibt ein nervöses Stöhnen von sich. Was soll er nur mit diesem Mädchen anfangen? Und dann wäre da noch eine andere ungeklärte Sache. Wie soll er sich Lucinda gegenüber verhalten, wenn ihr Verhalten gegen alle Regeln verstößt, die er jemals aufgestellt hat?

„Lilly?“

„Was gibt´s, Sammie?“, wundert sich seine Schwester, nachdem sie sich erneut in der großen Halle eingefunden hat.

„Was hat Alex Flynt von dir gewollt? Und bitte erfinde keine Lüge. Ich bin alt genug, um Dinge zu erfahren, weißt du.“

„Es war gar nichts, Sammie. Nichts, worüber du dir den Kopf zerbrechen solltest.“

„Okay, ich hoffe, du hast recht.“

„Natürlich. Ich würde dich nie belügen, Sammie.“

„Gut", ist die unschlüssige Erwiderung des Jungen. Er ahnt bereits, dass man Dinge vor ihm geheim hält, doch darüber ist er im Moment nicht gewillt zu sprechen.

„Lilly? Oh mein Gott, ich habe euch schon die ganze Zeit über gesucht.“

„Katie? Was machst du hier?“, murmelt Lilly.

„Lilly, es tut mir so leid.“ Das dunkelhaarige Mädchen wagt es, ihre Tränen vor ihren neu gewonnenen Freunden zu verbergen. Jedenfalls so gut es ihr gelingen mag.

„Was tut dir leid, Katie?“, will Lilly sofort erfahren.

„Ich habe es gerade eben erst erfahren, das musst du mir glauben.“

„Lilly, was ist hier los?“ Sammie erhebt seine Stimme nur ein wenig.

„Das würde ich auch gerne erfahren. Was ist eigentlich los, Katie? Und was genau tut dir leid?“

„Ihr wisst es nicht? Oh mein Gott, ich kann nicht glauben, dass es euch niemand gesagt hat.“

„Man hat uns was nicht gesagt, Katie?“, fragt Lilly mit geschlossenen Augen. Es muss etwas Ernstes geschehen sein, wenn Katie sich nicht einmal traut ihr in die Augen zu blicken. Katie holt einen tiefen Atemzug und bereitet sich darauf vor, ihrer Freundin die Wahrheit zu sagen.

„Man hat euren Vater in einem verlassenen Waldstück gefunden“, spricht sie mit leiser Stimme.

„Was hat Dad in einem Waldstück verloren?“ Sammies Ton nimmt einen nachdenklichen Klang an, ehe er mit seiner Stirn runzelt. Lilly reagiert schnell und erhebt das Wort an Katie, ahnt sie doch, dass dies nicht die ganze Geschichte ist.

„Sammie, ich komme gleich wieder. Katie und ich haben noch etwas Wichtiges miteinander zu besprechen.“

„Okay. Ich werde hier auf euch warten.“ Vorsichtig erhebt Lilly sich von ihrem Stuhl, während sie mit einer Hand in Richtung Ausgang deutet. Katie folgt ihr schweigsam, auch, wenn es ihr alles andere als leichtfallen mag.

„Was ist wirklich mit meinem Dad passiert? Du musst mir einfach die Wahrheit sagen. Bitte.“

„Wie ich schon sagte, man hat ihn in einem Waldstück außerhalb von London gefunden. Es tut mir leid, aber sie haben nur noch seine Leiche vorgefunden.“

„Nein!“

„Es tut mir so wahnsinnig leid, Lilly. Ich wünschte, ich könnte euch irgendwie helfen.“

„Wie ist … Ich meine, war es ein Unfall?“, fragt Lilly mit ruhiger Stimme, obwohl sie innerlich zu zerspringen scheint. Es passiert immerhin nicht jeden Tag, dass man seinen Vater verliert.

„Nein, es sieht ganz danach aus, als ob es kein Unfall gewesen ist. Da war einfach zu viel …“

„Oh mein Gott!“

„Ich sollte vielleicht Sammie holen, damit ihr reden könnt.“

„Nein, noch nicht. Bleib bei mir. Lass mich nicht alleine", schluchzt Lilly, ehe sie den Arm ihrer Freundin ergreift.

„Ich werde dich nicht alleine lassen, Lilly. Hörst du, du bist nicht alleine“, wispert Katie ihrer Freundin behutsam ins Ohr, bevor sie diese geruhsam zu einer Umarmung an ihren Körper heranzieht. Es wird mit Sicherheit alles wieder gut werden. Das hofft Katie zumindest.

Neuigkeiten

„Hast du schon die Neuigkeiten gehört?“ Die samtige Stimme seines Freundes bringt Alex dazu von seinem Buch aufzusehen. Vorsichtig legt er das Buch über dunkle Kreaturen des 17. Jahrhunderts auf den Cafeteriatisch und blickt Dave nur für den Bruchteil einer Sekunde an.

„Welche Neuigkeiten, Dave?“, fragt er mit erhobener Brauer. Es ist kein Geheimnis, dass Alex anderen immer einen Schritt voraus ist, also was könnte Dave wissen, wovon er nicht die geringste Ahnung hat?

„Sie haben Lillys Vater in einem verlassenen Waldstück außerhalb von London gefunden“, sagt Dave mit einem Hauch von Unsicherheit in seiner Stimme. Alex hat ihn schon lange nicht mehr nervös gesehen. Was geht hier vor sich?

„Und?“, drängt Alex seinen Freund, um endlich zu erfahren, was passiert ist.

„Du hast wirklich keine Ahnung, was gerade geschieht, richtig? Derek Harper ist tot, Alex. Sie haben seine ausgeweidete Leiche zwischen mehreren Tierkadavern gefunden“, ist die Erklärung des jungen Mannes.

„Nein, das ist nicht möglich.“ Alex Kopf bewegt sich zur Seite. Das kann unmöglich die Wahrheit sein. Das darf einfach nicht passieren. Nicht jetzt.

„Ich fürchte, es ist die Wahrheit, Al. Da ist noch etwas, was du wissen solltest.“ Daves Ton klingt verdächtig nach einer Drohung.

„Was könnte die ganze Situation noch verschlimmern, Dave?“ Alex legt seinen Kopf auf die kalte Tischplatte und gibt ein unverkennbares Stöhnen von sich. Was könnte schlimmer sein, als der Tod von Derek Harper?

„Er weiß es bereits“, Dave betont jedes seiner Worte auf seltsame Art und Weise.

„Fein, wenn er unbedingt hierherkommen möchte, dann sollten wir besser gehen.“

„Du verstehst nicht ganz, Alex. Er ist bereits hier.“ Der dunkelhäutige Junge deutet zum Eingang der Halle. In der Tat hat es Peter Flynt sich nicht nehmen lassen, unangemeldet zu erscheinen. Alex hat bisher der Annahme unterlegen, dass Peter sich in seiner Eigentumswohnung in London befindet. Nun, dies ist offensichtlich ein Irrtum gewesen.

„Das ist einfach unglaublich. Wieso ist er hier?“

„Du weißt genau, wieso er hier ist, Alex.“

„Ich habe eine ziemlich gute Vorstellung, wieso er hier ist, obwohl ich mir sicher bin, dass er diesen Derek eigentlich gar nicht kannte.“

„Das hat keinerlei Bedeutung. Derek Harper ist einer von uns gewesen, Al. Er verdient unseren Respekt, wie jeder unserer Brüder, den wir verloren haben.“

„Schon gut. Schon gut, du hast sicherlich einen guten Punkt aufgegriffen, Dave. Eine Frage bleibt jedoch. Wissen Lilly und ihr Bruder schon davon? Ich meine, es geschieht nicht alle Tage, dass man seinen Vater verliert. Nicht, dass es tatsächlich für mich von Bedeutung wäre, wenn du verstehst, was ich meine.“

„Du bist ein arroganter Bastard, Flynt, ich hoffe, das weißt du.“

„Lass uns einfach von hier verschwinden und den Hintereingang nutzen, bevor mein Vater uns entdeckt“, sagt Alex nach einer gefühlten Ewigkeit, ehe er nach seinem Buch greift und dieses in seiner Jackentasche verschwinden lässt.

„Fein, ganz wie du willst, Flynt“, gibt der junge Mann wieder. Alex gibt ein stilles Nicken von sich.

„Gut, dann komm jetzt. Ich will unter gar keinen Umständen meinem Vater über den Weg laufen. Nicht, wenn es sich irgendwie verhindern lässt.“

„Du weißt, dass du ihm nicht für immer aus dem Weg gehen kannst, richtig?“

„Weißt du, ich habe da so einen Plan.“

„Bitte, verschone mich mit einem deiner Pläne, Flynt. Wir alle wissen, wie dein letzter Plan ausgegangen ist.“

„Hey, es ist nicht meine Schuld gewesen, dass du neben dem Werwolf gestanden hast und ich dich zufällig mit einem Giftpfeil getroffen habe.“ Alex wagt es nicht, ein Lächeln von sich zu geben.

„Zufällig? Ich konnte meinen Arm drei ganze Tage lang nicht bewegen.“

„Ja, was das angeht, tut mir wirklich leid, Kumpel“, ist die Erwiderung Alexs. Erst eine tiefe Stimme soll die beiden aus ihrem Gespräch herausbringen.

„Dave?“ Der alternde Mann richtet seinen roten Cowboyhut, als er zu seinem Sohn spricht. Er hat die beiden beiläufig entdeckt, als er durch einen der langen Gänge mit seinem Rollstuhl gefahren ist. Natürlich hat er mitbekommen, dass die beiden den Hintereingang der großen Halle benutzt haben, aber er wird sicher nicht nach den Gründen fragen. Nicht jetzt zumindest.

„Dad?“ Daves Augen weiten sich, bevor er seinen Blick über die Gestalt seines Vaters wandern lässt.

„Seid ihr in Eile?“, fragt Quentin. Ein amüsierter Ausdruck ziert sein fein definiertes Gesicht.

„Dad, was machst du hier?“

„Nun, ist das eine Art, seinen alten Herrn zu begrüßen?“ Dave bewegt seinen Kopf nur ein wenig zur Seite. Es ist ihm wahnsinnig unangenehm, sich ausgerechnet jetzt in solch einer Lage wiederzufinden. Ganz zu schweigen davon, dass Alex jede seine Bewegungen mit lichten Augen zu verfolgen scheint.

„Alex und ich sind auf dem Weg zum Trainingsraum.“

„Trainingsraum? Um diese Uhrzeit?“

„Ja, ich fürchte, Dave benötigt das Training. Seine Techniken in der Kampfkunst können allenfalls die Clowns im Zirkus beeindrucken.“

„Ja, ich weiß genau, was du meinst, Alex. Ich habe ihn bereits im Einsatz erlebt und ich muss gestehen, das ein wenig Training bestimmt nicht schaden könnte.“

„Genau dasselbe habe ich Dave auch gesagt, Quentin.“

„Wir sollten jetzt gehen, wegen dem Training. Wir sehen uns später, Dad.“

„Bis später, Jungs. Und vergesst nicht, später zum Konferenzraum zu kommen. Peter hat uns etwas mitzuteilen“, sagt Quentin, noch ehe er eine Hand zum Abschied nach oben hebt und mit seinem Rollstuhl den Gang entlang rollt.

„Ist das wirklich nötig gewesen, meinen Dad anzulügen?“, verlangt Dave von seinem Freund zu erfahren. Alex bleibt wie angewurzelt stehen und gibt ein entnervtes Stöhnen von sich.

„Nötig? Nein, nicht wirklich. Aber komm schon, wir wissen beide, dass du dein Training vernachlässigt hast.“ Dave verschränkt die Arme vor seiner Brust, nachdem er die Worte gehört hat. Natürlich hat Alex recht damit, wenn er sagt, dass er sein Training vernachlässigt hat. Aber es gab immerhin gute Gründe dafür. Zumindest in seinen Augen.

„Dafür gibt es auch gute Gründe, Flynt, die ich mit dir nicht erneut durchgehen werde.“

„Schon gut, schon gut. Ich weiß, dass Rosalie eine wichtige Rolle in deinem Leben eingenommen hatte. Du weißt, dass ich mich nie zwischen dir und Rosalie stellen wollte.“

„Ich brauche dein Mitleid nicht, Flynt. Vielleicht ist es sogar besser, dass Rosalie Coloun aus meinem Leben verschwunden ist.“

„Du denkst, das ich auf solch eine Weise mein Mitleid ausdrücken würde?“

„Nein, nicht wirklich, dafür kenne ich dich einfach zu lange.“

„Zu lange“, grummelt Alex unter seinem Atem so leise, dass Dave seine Worte unmöglich gehört haben kann.

„Hey, denkst du, Lilly und ihr Bruder werden mit der ganzen Sache klarkommen?“ Daves Stimme hat einen vielsagen Ton angenommen, nachdem sie den Trainingsraum erreicht haben und er die Tür mit einer heftigen Bewegung öffnet.

„Ich weiß es nicht, Dave. Ich weiß es wirklich nicht“, erwidert Alex mit einem steifen Gesichtsausdruck. Seine Gesichtszüge lassen keineswegs darauf schließen, dass er mehr als nur ein wenig besorgt um Lilly und ihren jüngeren Bruder ist.

Alles wird anders

„Bist du soweit um zurückzugehen?“ Katies Stimme ist sanft und drückt all das Mitgefühl aus, welches sie im Moment empfindet.

„Nein.“ Lillys Flüsterton lässt Katie nichts Gutes ahnen. Auch sie hat ihre Familie verloren und weiß nur zu gut, wie sie sich jetzt fühlen muss.

„Gut, etwas Anderes hatte ich auch nicht geglaubt. Ich kann mir gut vorstellen, dass du jetzt alleine sein möchtest.“

„Nein, geh nicht.“

„Okay, aber irgendwann werden wir zu deinem Bruder zurückgehen müssen.“

„Erzähl mir von deiner Familie, Katie.“

„Meiner Familie?“

„Ja.“

„Ich habe keine Familie mehr, Lilly. Aber das wusstest du ja bereits, richtig?“

„Ich hatte ja keine Ahnung, Katie.“

„Es ist okay.“

„Wird es irgendwann besser?“

„Ja, es wird irgendwann besser werden, Lilly. Du musst nur auf dich selbst vertrauen.“

„Gott, ich habe immer noch keine Ahnung, wie ich Sammie erzählen soll, dass unser Vater …“ Lilly räuspert sich leise und blickt ihre Freundin aus den Augenwinkeln heraus an. Diese scheint unerwartet zum Stehen gekommen zu sein und in einer Art Starre gefangen zu sein. Zu spät erkennt Lilly, was vor sich geht.

„Das darf doch nicht wahr sein.“

„Katie, wer ist das?“, flüstert Lilly mit großer Verunsicherung, als sie den blonden Mann nicht weit genug entfernt von ihnen betrachtet. Er trägt einen dunklen Anzug und scheint sich nicht im Geringsten darum zu kümmern, dass sämtliche Blick auf ihn gerichtet sind.

„Du weißt es nicht? Das ist Peter Flynt. Er ist …“

„Alexs Vater“, beendet Lilly den Satz. Katie nickt mit ihrem Kopf.

„Richtig.“

„Sieht er immer noch zu uns rüber?“, will Lilly von ihrer Freundin erfahren. Katie blickt unauffällig über ihre Schulter und gibt ein leises Stöhnen der Unsicherheit von sich. Wieso sieht Peter Flynt die ganze Zeit zu ihnen rüber?

„Ich fürchte, ja.“

„Einfach unglaublich.“

„Komm schon, ich kenne einen Ort, an dem niemand sein wird.“

„Was ist mit Sammie?“

„Lass ihn noch für eine Weile Kind sein.“

„Okay. Wohin gehen wir?“, will Lilly wissen.

„Zum Trainingsraum. Glaub mir, um diese Uhrzeit ist dort niemand mehr. Ich dachte, wir könnten dort ein wenig alleine sein.“

„Danke, Katie. Danke, für alles.“

„Hey, du musst mir nicht danken. Ich wäre froh gewesen, wenn jemand für mich da gewesen wäre, als man meine Familie in diesem Haus gefunden hat.“ Katies Ton ähnelt einem leisen Wimmern. Ihre neu gewonnene Freundin kann sich einfach nicht zurückhalten und legt eine warme Hand auf ihren Arm zur Beruhigung, während die beiden den Gang entlanglaufen.

„Was ist los?“, fragt Katie, als die beiden den Trainingsraum erreicht haben.

„Ich glaube, da ist jemand im Trainingsraum“, wispert Lilly mit Unwohlsein.

„Nein, das kann nicht sein, Lilly.“

„Eigentlich bin ich mir sogar ziemlich sicher, dass sich jemand in diesem Raum befindet, Katie.“

„Lass uns nachsehen.“

„Was? Nein, ich … ich kann nicht…“

„Dann werde ich es tun“, sagt das dunkelhaarige Mädchen.

„Katie, nein.“

„Zu spät, Lilly.“

„Wer ist es, Katie?“

„Das wirst du mir nie glauben“, gibt Katie mit einem Anflug von Irritation von sich, bevor sie zur Seite tritt und es Lilly erlaubt einen Blick in den Raum zu werfen.

„Harper?“

„Flynt?“

„Was macht ihr zwei hier?“

„Wonach sieht es aus, Katie?“ Dave springt von einer der dunklen Trainingsmatten auf und reicht Alex eine Hand. Der dunkelhaarige Mann ignoriert seine Geste jedoch und verbleibt auf der Trainingsmatte.

„Ich bin mir nicht absolut sicher. Sag du es mir, Dave?“ Katie blickt Dave und ihren Anführer seltsam an.

„Ihr habt trainiert?“

„Ja, scheint ganz danach auszusehen, Katie.“ Alex erhebt seine Stimme nur ein wenig.

„Lilly und ich sollten gehen.“

„Ich werde euch begleiten“, sagt Dave, ohne dass man ihn darum gebeten hat.

„Großartig. Dann lasst uns gehen. Lilly, kommst du?“

„Nein, bleib", gibt Alex in einem Flüsterton von sich.

„Bist du dir ganz sicher?“

„Ja, das bin ich.“

„Hast du dich bei eurem Training verletzt? Wieso solltest du mich sonst darum bitten, mit dir alleine im Trainingsraum zu bleiben.“

„Setzt dich einfach neben mich, okay.“

„Okay", ist Lillys einfache Antwort.

„Lilly?“ Katies Gedanken sind nicht klar genug, um Lillys auffälliges Verhalten zu deuten.

„Ich denke, ich werde für eine Weile hierbleiben, Katie?“

„Bist du dir da ganz sicher? Ich meine …“

„Ich bin mir ganz sicher, Katie. Ich sehe dich später im Schlafsaal.“

„Ja, später. Und viel Glück“, spricht Katie so leise wie nötig, ehe sie sich dem dunkelhäutigen Jungen an ihrer Seite zuwendet. Dieser schenkt ihr ein charmantes Lächeln, bevor die beiden den Raum hinter sich lassen. Alex atmet tief durch und ist erleichtert, als das laute Zufallen der Tür durch den Raum schallt.

„Ich habe von deinem Vater erfahren und wollte dir sagen, dass ich weiß, wie du dich fühlen musst.“

„Wen hast du verloren?“ Lilly kennt die Antwort auf diese Frage bereits, aber sie möchte es wenigstens einmal von seinen Lippen kommen hören.

„Meine Mutter“, murmelt Alex.

„Das wusstest du bereits.“

„Ja.“

„Ich war im Haus, als es passiert ist, weißt du. Hätte ich geahnt, dass all die Kreaturen aus meinem Alpträumen, real sind, dann hätte ich sie vielleicht retten können. Ich hätte sie …“ Alexs Atem stockt für eine Weile.

„Willst du wissen, wo mein Vater gewesen ist, als man meine Mutter bis zur Unkenntlichkeit in Stücke gerissen hat? Er war bei Quentin Matthews und seiner Familie, als wir ihn am Meisten gebraucht haben.“

„Es tut mir leid, Flynt.“

„Nicht. Tue es einfach nicht. Ich brauche dein Mitleid nicht, Harper. Nicht von dir.“

„Okay.“

„Gott, ich kann einfach nicht glauben, dass ich dir gerade davon erzählt habe.“

„Ich bin mir sicher, du hast Lucinda von deiner Mutter erzählt“, sagt Lilly mit sanfter Stimme, auch wenn sie Alex noch immer nicht wirklich über den Weg traut.

„Nein.“

„Wieso ich? Wieso erzählst du mir das alles?“

„Weil ich dich aus irgendeinem wahnsinnigen Grund leiden kann, Lilly Harper“, wispert Alex vollkommen unerwartet, als er sich ihrem Gesicht gefährlich nähert. Ihre Lippen sind kurz davor aufeinanderzutreffen und keiner der beiden scheint sich dessen bewusst zu sein. Lillys Lider schließen sich umsichtig, sobald sie seinen warmen Atem auf ihrer Wange spüren kann. Sie ist bereit, den vielleicht größten Fehler in ihrem Leben zu begehen, doch es soll anders kommen und noch ehe Alex von ihr weichen kann, ist eine schrille Stimme durch den ganzen Raum zu hören.

„Ich habe es gewusst.“

„Lucinda, ich kann …“ Alex ist sich unschlüssig darüber, wie er sich aus dieser Lage befreien soll. Auf der einen Seite, hat er noch nichts Falsches getan, aber auf der anderen Seite, ist es ihm nicht länger möglich, der Anziehungskraft, die von Lilly Harper ausgeht, zu widerstehen, ganz gleich, wie sündig sie auch sein mag.

„Was? Du kannst es mir erklären, Alex? Denkst du wirklich, dass ich so blind bin? Ich hätte dir niemals vertrauen sollen.“ Lucinda deutet mit ihrem Finger auf ihren Freund, der noch immer auf der alten Trainingsmatte verweilt. Alex mit Lilly zu sehen treibt sie beinahe dazu, ihren Verstand zu verlieren. Sie war in dem Glauben, noch etwas mehr Zeit zu haben, aber jetzt scheint alles anders zu sein. Sie muss etwas unternehmen, wenn sie Alex nicht für immer verlieren will. Und zwar sofort.

„Eigentlich hat Alex nichts Falsches getan“, flüstert Lilly.

„Er hat nichts Falsches getan?“ Das blonde Mädchen versucht ihren Atem so flach wie nötig zu halten. Sie hat nicht die Absicht, sich von Lilly Harper noch weiter bloßstellen zu lassen. Ganz und gar nicht.

„Nein. Wir haben uns nur unterhalten“, ist Lillys Antwort.

„Ich dachte, wir hätten so etwas wie eine Vereinbarung getroffen, Lilly.“

„Lucinda, bitte tue das nicht“, erklingt Alexs Stimme nicht weit entfernt von ihrer erbosten Gestalt. Langsam springt er von der Trainingsmatte auf, um seine Freundin zu besänftigen.

„Und was soll ich nicht tun? Dich vor deiner kleinen Freundin bloßstellen? Ich denke, dafür ist es bereits ein wenig zu spät, denkst du nicht auch, Alex?“

„Da ist gar nichts zwischen mir und Lilly.“

„Du wirst es bitter bereuen, Alexander Flynt. Hörst du.“

„Lucinda, warte!“ Alex versucht sie mit seinem Ruf davon abzubringen, vor ihm davonzulaufen, doch diese ignoriert seine Bitte gänzlich und lässt die Tür des Trainingsraumes mit einem lauten Geräusch ins Schloss fallen, als sie aus dem Raum stürmt.

„Das war wirklich …“ Alex findet einfach nicht die passenden Worte, um Lucindas Verhalten zu entschuldigen. Er ist sich nicht einmal sicher, ob er dies überhaupt beabsichtigt. Immerhin ist rein gar nichts zwischen ihm und Lilly passiert.

„Ist alles in Ordnung mit dir, Flynt?“ Lillys Ton ist alles andere als herablassend, etwas, woran Alex sich definitiv noch gewöhnen muss.

„Nein, gar nichts ist in Ordnung. Hör zu, ich sollte vielleicht …“

„Geh!“, haucht Lilly dem dunkelhaarigen Mann zu.

„Ich sollte nicht …“

„Nun geh schon, Flynt!“

„Danke, Harper. Du solltest jetzt bei deinem Bruder sein.“

„Okay“, wimmert Lilly so leise, dass ihr Gegenüber sie kaum hören kann.

„Und Harper. Das mit deinem Vater tut mir verdammt leid.“

„Danke. Es bedeutet mir wirklich viel, dies von dir zu hören, Flynt.“

„Und nun geh schon zu deinem Bruder.“ Lilly bleibt noch für eine ganze Weile bewegungslos in Alexs Gegenwart, bevor sie sich dazu bringen kann, ihren Bruder aufzusuchen.

„Wir sehen uns später, Lilly Harper“, wispert Alex mit einem süffisanten Gesichtsausdruck, der keinerlei falsche Schlüsse offenlässt. Er hat tatsächlich die Absicht, Lilly auszusuchen, gleich, nachdem er Lucinda gefunden hat und mit ihr gesprochen hat. Er blickt noch einmal über seine Schulter, als er die Tür öffnet und aus dieser heraustritt.

„Lucinda, würdest du vielleicht mal für eine Sekunde stehenbleiben?“

„Wieso sollte ich das tun, Alex?“

„Bitte, lass mir doch die Chance, um dir alles zu erklären.“

„Wieso sie?“

„Da ist gar nichts zwischen mir und ihr.“

„Das sah aber ganz und gar nicht danach aus, Alex. Also, ich frage dich noch einmal. Wieso dieses Mädchen?“

„Ich weiß es nicht, Lucinda. Ich bin einfach nur fasz …“

„Was? Fasziniert von ihr? Das kann nicht dein Ernst sein.“

„Ich kann es nicht erklären, es tut mir leid, Lucinda.“

„Nein, mir tut es leid. Mir tut es leid, dir jemals vertraut zu haben, Alexander Flynt.“ Die Worte des blonden Mädchens sind harsch und treffen ihren Freund genau dort, wo es ihm am meisten verletzten würde, weiß sie doch, dass Alex seit seiner frühen Kindheit ein ungeheuer großes Problem mit Vertrauensangelegenheiten hat. Sie lässt ihn einfach so alleine zurück. Alex ist sich nicht einmal sicher, wie lange er mit seinem Rücken an der Wand gelehnt hat, bis er seinem angehaltenen Atem ausstößt. Der junge Mann hat seine Augen fest verschlossen. Wie konnte er nur in diese Lage geraten?

Es gibt nur eine Möglichkeit, damit Lucinda wieder mit ihm spricht und alleine der Gedanke daran löst einen leichten Anfall von Stimmungsschwankungen in seinem Körper aus. Resigniert macht er sich auf dem Weg zum Konferenzraum, um sich erneut seinem Schicksal zu stellen.

„Hey, Flynt. Hast du meinen Dad gesehen?“, fragt Dave vollkommen außer Atem. Er ist den gesamten Weg zum Konferenzraum geeilt, um das Zusammentreffen nicht zu versäumen.

„Nein, sollte ich ihn gesehen haben, Dave?“, fragt Alex.

„Dein Vater wird jede Sekunde hier sein“, sagt Dave mit verwirrter Miene.

„Und?“

„Und? Peter hat und etwas Wichtiges mitzuteilen und ich glaube nicht, dass es dabei nur um Derek Harper geht, Al.“

„Was genau soll das heißen?“, fragt Alex.

„Ich will damit nur sagen, dass ich deinen Dad gut kenne und weiß, wann etwas Bedeutsames geschehen wird.“

„Ich hoffe, du irrst dich, Dave. Noch mehr Chaos um mich herum könnte ich wohl kaum ertragen.“

„Was ist passiert, nachdem ich und Katie gegangen sind?“, will Dave von seinem Freund erfahren. Alex gibt ein leises Stöhnen von sich. Natürlich würde er diese Frage stellen.

„Gar nichts ist passiert, Matthews“, bringt der junge Mann mit zusammengepressten Zähnen hervor. Er wird bestimmt nicht mit Dave über sein Liebesleben sprechen. Zumindest jetzt nicht. Es gibt Wichtigeres zu erledigen.

„Du weißt schon, dass du mit mir redest, richtig, Flynt?“ Dave lacht leise, während er seinen Kopf mit Bedacht schüttelt. Es sieht Alex ähnlich, sich zurückzuziehen, sobald Komplikationen auftreten. Aber nicht dieses Mal. Alex wird mit ihm reden, ob er nun dazu bereit ist oder nicht. Der dunkelhaarige Junge vor ihm atmet ein paar Mal tief ein und aus, um nicht vollkommen in seinen Gedanken verloren zu gehen. Wie soll er Dave nur erklären, dass er sich von Lilly Harper angezogen fühlt? Wie soll er in Worte fassen, welche Gefühle dieses Mädchen in ihm auslöst?

„Lucinda und ich hatten einen Streit, nachdem sie mich und Lilly zusammen im Trainingsraum gesehen hat“, gibt er schließlich zu, auch wenn er dies eigentlich nicht tun sollte. Es ist schon schlimm genug, dass Lucinda und er einen Streit gehabt haben.

„Lucinda ist wirklich zum Trainingsraum gekommen?“

„Ja, das ist sie.“

„Ich hätte nie gedachte, dass sie es wirklich tun würde.“

„Was hast du getan, Matthews?“

„Lucinda ist mir zufällig auf dem Weg zur großen Halle begegnet.“

„Was ist dann passiert?“

„Sie wollte wissen, ob ich dich gesehen habe.“

„Und du hast ihr gesagt, dass sie mich im Trainingsraum finden kann.“ Dave nickt mit seinem Kopf, nicht im Geringsten beschämt darüber, seinem Freund Ärger eingebracht zu haben.

„Lass uns einfach dieses verdammte Treffen hinter uns bringen, Matthews“, gibt Alex mit leiser Stimme von sich, als die beiden am Konferenztisch Platz nehmen. Kurze Zeit später öffnet sich die Tür und offenbart die Gestalt von Peter Flynt.

„Nun, ich sehe, wir sind noch nicht vollzählig“, sagt der alternde Mann mit einem strengen Lächeln in seinem Gesicht, als er seinen Blick durch den Raum kreisen lässt.

„Dave, du weißt nicht zufällig, wo sich dein Vater befindet?“

„Nein, Sir. Ich habe nicht die geringste Ahnung, wo mein Vater ist.“

„Gut, gut. Dann werden wir auf ihn warten.“

„Wieso muss er immer zu spät zu diesen Treffen erscheinen“, hört Alex jemanden flüstern. Er braucht sich dieser Person nicht einmal zuzuwenden um zu wissen, dass es sich um Dave handelt. Alex ist schon dabei, jegliche Hoffnung auf Quentins Erscheinen aufzugeben, als sich die Tür des Konferenzraumes erneut öffnet. Quentin rollt mit seinem alten Rollstuhl in den Raum und kommt erst zum Halten, nachdem er seinen Sohn erreicht hat.

„Da wir nun alle versammelt würde ich zuerst gerne mein Beileid bekunden“, ertönt Peter Stimme.

„Wir haben einen unserer Brüder im Kampf verloren. Derek Harper war mehr als nur ein gewöhnlicher Kämpfer. Er hat für seine Überzeugung alles aufgegeben und dafür sollten wir ihm eine Schweigeminute schenken, denn er hat auch für jeden einzelnen von uns sein Leben gegeben.“ Der blonde Mann legt seinen Arm auf seine Brust und zieht seinen Atem harsch ein. Der gesamte Raum ist für genau eine Minute lang still.

„Und nun möchte ich euch nicht länger auf die Folter spannen und einen weiteren Grund für unser Zusammentreffen offenbaren. Ich bin mir sicher, dass ich ganz im Interesse meines Sohnes handele.“

„Nein, das kann er nicht tun“, flüstert Alex. Er hat bereits eine Vermutung, was Peter im Stande ist von sich zu geben.

„Alex, mein Junge, ist alles in Ordnung mit dir?“, fragt Quentin.

„Ich würde an dieser Stelle noch etwas Erfreuliches für meine gesamte Familie bekanntgeben“, sagt Peter mit einem Ausdruck von Stolz auf seinem schmalen Gesicht. Sein Sohn schließt seine Lider und beginnt unter seinem kalten Atem ein paar undeutliche Worte zu hauchen, ehe er sich nicht länger zurückhalte kann.

„Er tut es wirklich", stellt Alex resigniert fest. Es muss schon Wochen her sein, seitdem Peter auch nur ein einziges Wort über Lucindas Adoptiveltern Berty und Julie Jonson verloren hat. Alexs Gesichtszüge erhärten sich, als er an den dickleibigen Mann und seine Frau zurückdenkt. Er hat sie nur einmal flüchtig im Beisein seines Vaters gesehen und keinerlei Interesse daran verspürt sich ihnen förmlich vorzustellen. Immer und immer wieder hat Peter ihm nach diesem Zusammentreffen ins Gewissen geredet, wie wichtig eine Verbindung zwischen ihm und der Jonson Familie für das gesamte Regiment ist, ist Berty doch ein einflussreicher Geschäftsmann England und leitet von London aus eines der Quartiere im entfernten Frankreich.

„Ich gebe hiermit die Verlobung meines Sohnes, Alex, mit Lucinda Camden bekannt.“ Der alternde Mann betont jedes seiner Worte, ganz so als hätten sie eine besondere Bedeutung. Alex hat Mühe damit, seine Lippen geschlossen zu halten, weiß er doch, dass er etwas von sich geben könnte, was die gesamte Situation nur noch verschlimmern würde.

„Peter, das kannst du nicht tun“, murmelt Dave mit nachdenklicher Miene. Er hat vieles von Peter erwartet, aber nicht das. Wieso sollte er Alex mit Lucinda verheiraten wollen?

„Mein Freund, du solltest vielleicht noch einmal darüber nachdenken. Das ist ein wenig zu drastisch, denkst du nicht auch?“ Quentin bewegt seinen Rollstuhl ein wenig zur Seite, um seinem langjährigen Freund ins Gesicht sehen zu können.

„Das kannst du Alex nicht antun, Peter“, spricht der dunkelhäutige Mann erneut.

„Die Entscheidung ist gefallen. In vier Monaten von heute an wird mein Sohn Alex Lucinda Camden in einer Zeremonie zur Frau nehmen“, ist die einzige Antwort, die Quentin von seinem Freund erhalten wird.

„Das ist doch besser gelaufen, als erwartet“, sagt Dave, nachdem Peter Flynt den Raum verlassen hat.

„Ich kann das nicht tun, Quentin“, flüstert Alex in den Raum. Nein, er kann Lucinda unter keinen Umständen zur Frau nehmen, nicht, wenn sein Leben gerade erst begonnen hat und immer noch das Chaos um ihn regiert. Quentin und Alex schenken Dave einen erbarmungslosen Ausdruck, während sie versuchen ihre Gedanken zu ordnen und vielleicht doch noch einen Weg aus der Forderung Peters zu finden. Alles scheint sich zu verändern, seitdem Lilly Harper und ihr Bruder in Alexs Leben getreten sind und der junge Mann ist sich nicht sicher, ob er diese Veränderungen gutheißen kann. Alex ahnt ja nicht, welch grauenvolle Tat sich im selbigen Moment in der großen Halle abspielt.

„Hey, Harper. Wo ist dein Vater?“ Kyles laute Stimme hallt durch den gesamte Raum und bringt einige der Soldaten dazu, ihn merkwürdig anzusehen. Dem Jungen scheint dies jedoch vollkommen gleich zu sein.

„Bitte, lass mich …“, murmelt der Junge vor ihm, bevor er seine Hand schützend vor sein Gesicht hält.

„Ich habe dich gefragt, wo dein Vater ist, du blindes Monstrum.“ Wie benebelt ergreift der beleibte Junge den Arm des jüngeren Jungen. Er hat nicht die geringste Vorstellung darüber, dass seine Schwester derweil die große Halle betreten hat und nach ihrem Bruder Ausschau hält.

„Lass Sammie sofort los oder du wirst es bereuen, Kyle.“

„Was willst du tun, Harper? Mich zu Tode langweilen?“

„Ich werde …“

„Das dachte ich mir schon, Kleines“, lacht der dickliche Junge aus vollem Halse, während sämtliche Blicke in der Halle auf die beiden gerichtet sind.

„Ich habe genug von dir und deinem Bruder, Harper“, Kyle macht zwischen jedem Wort, welches über seine Lippen wandert, eine dramatische Pause.

„Wir haben alle genug von euch, um genau sein. Wieso verschwindet ihr nicht einfach wieder dahin, wo ihr hergekommen seid?“ Kyle hebt eine Augenbraue und setzt ein schiefes Lächeln auf.

„Ach ja, richtig. Das wird nicht möglich sein. Jetzt da mein die zerfleischte Leiche von euren Vater gefunden hat.“ Kyle fällt es sichtlich leicht über solche Dinge zu sprechen. Zu oft schon hat er verwester Leichen im Beisein seiner Eltern gesehen und hat mitansehen müssen, wie Menschen, die er gut gekannt hat, auf eine Weise zerstückelt worden sind, wie man es sich in seinen kühnsten Träumen nicht einmal ausmalen könnte. Lilly ist inzwischen einen Schritt näher an den Jungen herangetreten um ihm von Auge zu Auge gegenüberzustehen. Und dann geschieht etwas, womit keiner der Anwesenden, nicht einmal Lilly selbst, rechnen konnte. Sie ist voller Zorn und sie hat nicht die Absicht, dies noch länger zu verbergen. Langsam bewegt ihre Hand sich auf Kyles gerötetes Gesicht zu.

„Halte dich von uns fern, Kyle!“

„Du verdammtes Miststück. Du hast ja vollkommen den Verstand verloren“, sagt Kyle und packt Lilly grob am Handgelenk, bevor er sie durch die Halle zerrt.

„Du wagst es, die Hand gegen mich zu erheben? Wie kannst du es nur wagen!“, wispert er mit lauter Stimme und lässt eine Hand zu seiner blutenden Nase wandern, nachdem die beiden vor dem Eingang der großen Halle angekommen sind.

„Du hast meine verdammte Nase gebrochen, Harper“, hört das dunkelhaarige Mädchen Kyle mit Unglauben in seiner Stimme flüstern, ehe er nach ihrem Arm greift. Dann macht seine Hand Kontakt mit ihrem Gesicht.

„Lass mich sofort los!“, verlangt Lilly mit zittriger Stimme und versucht sich aus seinen Fängen zu befreien. Ihre Hand macht Kontakt mit seiner Schulter, ohne dass sie es beabsichtigt hat, bevor sie in einem warnenden Ton zu sprechen beginnt.

„Das hier ist erst der Anfang, Kyle. Nur ein kleiner Vorgeschmack von dem, was passieren wird, wenn du dich meinem Bruder noch einmal näherst, ohne dass man es dir vorher gestattet hat. Das gleiche gilt auch für Lucinda Camden“, droht sie mit zittriger Stimme. Lillys Gedanken sind wild und dann sinkt Kyle plötzlich zu Boden und hält seinen Arm fest.

„Was…was hast du getan?“, wimmert er mit schmererfülltem Gesicht und wirft ihr einen flüchtigen Blick zu.

„Fass mich nie wieder an“, flüstert Lilly ihm gefährlich nahe in sein Ohr, nachdem sie sich zu ihm heruntergebeugt hat. Schnellen Schrittes lässt sie den blutenden Jungen anschließend zurück, ohne über die Konsequenzen nachzudenken.

„Lilly?“, fragt ihr Bruder. Seine Augen sind weit geöffnet, als er tiefer in den alten Lederstuhl der großen Halle sinkt.

„Ja, Sammie, ich bin es“, erwidert Lilly, noch während sie sich neben ihm auf einem Stuhl niederlässt.

„Oh Gott, was ist mit dir geschehen?“, fragt Sammie mit besorgter Stimme, als er die geschwollene Wange seiner Schwester betrachtet. Seine Hand ballt sich zu Faust.

„Hat Kyle dir das angetan?“, will Sammie wissen. Es ist offensichtlich, dass er wütend ist und er hat auch nicht vor, dies vor seiner Schwester zu verbergen.

„Sammie, ich kann nicht…“

„Oh, denkst du wirklich, dass ich so blind bin? Ich habe gesehen, wie er dich behandelt hat, aber es ist in Ordnung, du musst jetzt nicht darüber sprechen.“

„Danke, Sammie.“ Zum ersten Mal kann sie sich nicht entscheiden, ob sie ihn zu einer Umarmung heranziehen soll.

„Wo bist du die ganze Zeit über nur gewesen?“ Sammie bereut sofort, diese Frage gestellt zu haben, denn eigentlich hat er unverkennbare Furcht vor ihrer Antwort.

„Ich war für eine Weile im Trainingsraum.“ Ihr Versuch, ihn mit trockenen Worten zu vertrösten, ist zum Scheitern verurteilt, umso mehr verwundert es Lilly, dass tatsächlich ein krächzendes Lachen seinerseits folgt.

„Was ist hier los, Lilly? Und wieso sehen uns alle so seltsam an?“ Natürlich hat Lilly die neugierigen Blicke der anderen bemerkt. Allen voran von einem blonden Jungen, der nicht älter als vierzehn Jahre alt sein kann. Sein Mund ist weit geöffnet, eine Zigarre ragt zwischen seinen Mundwinkeln hervor und ein altes Buch über das 16. Jahrhundert verweilt ungelesen auf seinem Schoss.

„Es ist Dad, Sammie.“ Kopfschüttelnd beugt Lilly sich vor, streifte leicht seine linke Elle und führt ihre geschwollene Wange an sein Ohr.

„Was ist mit ihm? Es geht ihm doch gut, richtig?“

„Nein, es geht ihm nicht gut, Sammie.“

„Sag so etwas nicht. Es muss ihm einfach gut gehen.“

„Es tut mir so leid, Sammie“, wimmert das junge Mädchen ohne ihren Blick von ihrem Bruder zu nehmen. Sam nickt mit seinem Kopf, ahnt er doch bereits, was sie versucht ihm mitzuteilen. Er holt ein paar Mal tief Luft, bevor er sich dazu bringen kann, die Worte über seine Lippen zu bringen.

„Er ist tot, oder? Wir werden nicht mehr nach Hause zurückkehren, richtig?“ Sammies Stimme ist ruhig, obwohl er alles andere als gelassen ist. Nein, in Wirklichkeit ist sein Herzschlag beschleunigt und seine Handflächen sind verschwitzt. Er kann nicht fassen, dass das wirklich passiert. Niemals hätte er sich solch einen Alptraum vorstellen können.

„Nein, das werden wir nicht, Sammie.“

„Also, werden wir hierbleiben?“, fragt der Junge nach einer kurzen Pause.

„Nur für eine Weile, Sammie“, ist die Antwort seiner Schwester.

„Lilly, ich habe Angst. Was ist, wenn man uns auch holen kommt, so wie Mom und Dad?“

„Wir werden das hinbekommen. Solange wir zusammen sind, kann uns nichts geschehen. Hörst du“, sagt Lilly mit einem sanften Lächeln im Gesicht, bevor sie ihren Bruder zu einer einfachen Umarmung zu sich heranzieht. Sie hofft wirklich, dass sie irgendwann in der Lage sein werden, ihr altes Leben loszulassen, denn, so wie es aussieht, soll dies erst der Anfang ihrer Geschichte sein.