Date: 2015-03-10T23:00:00+00:00
Keywords: Biografien & Erinnerungen; Geschichte; Wissenschaft; Naturwissenschaft; Fachbücher; Medizin; Wörterbücher & Nachschlagewerke; Allgemein; Physik & Astronomie; Naturwissenschaften & Technik; Physik; Relativitätstheorie; Populärwissenschaft; Wissenschaftsgeschichte; Politik & Geschichte; Geschichte nach Themen; Technikgeschichte; Berufe & Wissenschaft
Description: Albert Einstein liebte seine Unabhängigkeit über alles - mit ein Grund dafür, dass es trotz zahlreicher Biografien bis heute nicht einfach ist, sich ein klares Bild von ihm zu machen. Hubert Goenner stellt Einsteins einzigartige Persönlichkeit in ihrer Vielschichtigkeit und Widersprüchlichkeit so realistisch dar, wie es nach gegenwärtigem Kenntnisstand möglich ist. Sein so revolutionäres wie komplexes wissenschaftliches Werk macht er anhand der Auswirkungen auf viele von uns im Alltag benutzte Geräte besser begreifbar. Eine verständliche Einführung in Einsteins Leben und Denken, die auch für d
Publisher: C.H.Beck
Rights: All rights reserved

Hubert Goenner

ALBERT EINSTEIN

Verlag C.H.Beck

Zum Buch

Albert Einstein liebte seine Unabhängigkeit über alles. Trotz zahlreicher Biografien ist es bis heute nicht einfach, sich ein klares Bild von einem der größten Physiker des 20. Jahrhunderts zu machen. Hubert Goenner stellt Einsteins einzigartige Persönlichkeit in ihrer Vielschichtigkeit und Widersprüchlichkeit so realistisch dar, wie es der gegenwärtige Kenntnisstand erlaubt. Sein so revolutionäres wie komplexes wissenschaftliches Werk macht er anhand der Auswirkungen auf einige von uns im Alltag benutzte Geräte besser begreifbar. Zahlreiche neue Gesichtspunkte und bislang nur Fachleuten bekannte Informationen tragen dazu bei, dass dieser Band über eine verständliche Einführung in Einsteins Leben und Denken hinaus auch für den Kenner von Interesse ist.

Über den Autor

Hubert Goenner, geb. 1936, ist Theoretischer Physiker und Wissenschaftshistoriker. Er lehrte und forscht am Institut für Theoretische Physik der Universität Göttingen. Bei C.H.Beck sind von ihm lieferbar: «Einsteins Relativitätstheorien» (52005) sowie «Einstein in Berlin. 1914–1933» (2005).

Inhalt

Vorwort

1. Der junge Einstein

2. Beruf und Familiengründung

3. Früchte des Nachdenkens und Diskutierens

4. Auf dem Weg nach ganz oben

5. Weltruhm

6. Hoch geschätzt und angefeindet

7. Erst gefeiert, dann vertrieben

8. Neuanfang in Princeton

9. Anstoß zur Atombombe, ethischer Mahner, einsamer Forscher

10. Der nicht ganz abgeklärte Altersweise

11. Das Einsteinbild

Nachwort

Danksagung

Literatur

Personenregister

Vorwort

Besucher von Ulm finden am Zeughaus einen Brunnen zum Gedenken an den Sohn der Stadt, Albert Einstein. Der 1984 von Jürgen Goertz geschaffene Bronzeguss besteht aus einer Raketenstufe und einem darauf gesetzten Schneckenhaus, aus dem der Kopf Einsteins herausragt. Die Raketenstufe presst Wasser in mehreren Strahlen nach unten in ein Becken. Sie soll technische Entwicklung, Weltraumfahrt und atomare Bedrohung symbolisieren. Das Schneckenhaus stellt ein Gegenbild aus der Natur dar. Es steht für einen weisen Rückzug von diesen, in ihren Folgen unübersehbaren Aktivitäten. Einstein blickt den Besucher aus dem Schneckenhaus in seiner bekanntesten Pose an: mit herausgestreckter Zunge. Zum Teil nehmen die Brunnensymbole das Klischeebild auf, das von Albert Einstein in der Öffentlichkeit existiert. Weder mit Raumfahrt noch mit dem speziellen Wissen, das zur Atombombe führte, hatte er etwas zu tun, noch zog er sich jemals in ein Schneckenhaus zurück. Im Gegenteil: Bis zu seinem Tode blieb er ein widerspenstiger politischer Kommentator. Andererseits symbolisiert das Schneckenhaus gut den Eigenbrötler, der seine Unabhängigkeit über alles liebte. Der Natur war er in seiner Jugend recht verbunden beim Wandern in der Schweiz, später über die Eindrücke, die er beim Segeln von ihr aufnahm.

So soll der Brunnen die Vielschichtigkeit und Widersprüchlichkeit von Einsteins einzigartiger Persönlichkeit bildlich darstellen. Die folgende knappe Biografie versucht, dies mit Worten zu tun, also Einsteins Leben und Person nach dem gegenwärtigen Kenntnisstand zu rekonstruieren. Ereignisse seines Lebens werden chronologisch, jedoch nicht nur als Rückschau erzählt. Äußerungen von ihm und seinen Zeitgenossen dienen als Belege. Das letzte Kapitel versucht ein Gesamtbild des Menschen Albert Einstein zu zeichnen, stellt die Frage nach dem Grund für seinen Weltruhm und weist auf die Kommerzialisierung seines Namens hin.

Fakten und Zitate sind sorgfältig recherchiert; aus Platzmangel sind jedoch bis auf wenige Ausnahmen nur die benutzten Buchquellen aufgeführt. Zitate bleiben in der ursprünglichen Rechtschreibung.

1. Der junge Einstein

Im Stock über der Bettfedernhandlung «Israel & Levi» im Haus «Zum Engländer» am Weinhof sang die Großmama ihrem einjährigen Enkel auf gut Schwäbisch vor: «Älle moine Entle schwimmet auf’m See, schwimmet auf’m See, s’ Köpfle im Wasser …» Helene, geborene Moos, aus Buchau am Federsee, nun in Ulm wohnend, würde nie erfahren, welche Berühmtheit aus dem «Büble» werden sollte, das sie auf ihrem Schoß hielt. In ihrer seit dem 17. Jahrhundert in Buchau heimischen, jüdischen Familie ohne Vermögen hatte es viele Händler gegeben; ihr begabter Sohn Hermann Einstein hatte sich damit begnügen müssen, in Stuttgart Kaufmann zu lernen. Zur Zeit der Geburt seines ersten Kindes Albert am 14. März 1879 war er dank der Mitgift seiner Frau Pauline Koch aus Cannstadt Teilhaber an der gut gehenden Firma seiner Vettern Moses und Hermann Levi in Ulm. Sein älterer Bruder August führte im gleichen Haus ein Geschäft für Damenkonfektion.

Aber schon 15 Monate später, im Juni 1880, zog die junge Familie Einstein nach München. Hermann Einsteins jüngerer Bruder Jakob, ein an der polytechnischen Schule in Stuttgart ausgebildeter Ingenieur, hatte ihn davon überzeugt, mit ihm eine neue Firma, die Electrodynamische Fabrik J. Einstein & Ci., in München zu gründen. In Deutschland hatte gerade das «Goldene Zeitalter» der Elektrotechnik begonnen mit Nachrichtenübermittlung und Beleuchtung im Zentrum der schnell fortschreitenden Elektrifizierung. Die Firma entwickelte sich zunächst gut und hatte in ihrer besten Zeit wohl bis zu 200 Mitarbeiter. Sie richtete die Straßenbeleuchtung für ganze Stadtteile ein, so auch für Schwabing und für kleine Städte in Norditalien. Wegen ihrer schmalen Kapitalbasis, hauptsächlich aus Einlagen von der Verwandtschaft, und weil sie eine rechtzeitige Umstellung ihrer Produkte von Gleichstrom zu Wechselstrom versäumte, hielt die Firma dem Wettbewerb nicht stand. Sie musste 1894 liquidiert werden. Das manchmal zu lesende Argument, eine Benachteiligung der Firma infolge von Antisemitismus habe ihren Untergang bewirkt, wird durch die Einstein-Forschung nicht gestützt.

Albert Einstein konnte so Kindheit und Pubertät in einer anregenderen Umwelt als der des Ulmer Bettfederngeschäftes erleben. In der vier Jahrzehnte später geschriebenen Darstellung seiner Schwester Maja war ihr zweieinhalb Jahre älterer Bruder ein stilles, geduldiges und ausdauerndes, meist allein für sich spielendes Kind, das jedoch auch jähzornig werden konnte. Bis zu seinem siebten Lebensjahr sprach Albert beim Reden jeden Satz ganz leise noch einmal nach. Die Mutter sah zu, dass er mit fünf Jahren Geigenunterricht bekam. Nach privatem Vorschulunterricht besuchte er eine katholische Volksschule mit so gutem Erfolg, dass seine Mutter ihrer Schwester nach der zweiten Klasse schreiben konnte: «Er wurde wieder der Erste, er bekam ein glänzendes Zeugnis.» Aus der Sicht seiner Schwester galt er jedoch als nur «mittelmäßig begabt, gerade weil er zum Überlegen Zeit brauchte […].» Im Rechenunterricht trat er ebenfalls nicht hervor, jedoch fand er «mit Sicherheit immer den Weg schwierige eingekleidete Aufgaben zu lösen, wenn ihm auch beim Ausrechnen leicht ein Rechenfehler unterlief». Seine Eltern legten großen Wert darauf, ihn zur Selbständigkeit zu erziehen; sie leiteten ihn etwa an, seine Wege in der großen Stadt allein zu gehen.

Einstein wuchs zwar in einer kleinen Familie auf, jedoch mit einer weitläufigen und eng verbundenen Verwandtschaft. Neben dem Münchner Onkel Jakob lebten von Vaterseite noch ein Onkel und zwei Tanten in Ulm. Dazu kamen mütterlicherseits zwei Onkel, Jakob und Caesar Koch, die der Geschäfte wegen nach Genua bzw. Antwerpen gezogen waren, sowie Tante Fanny Einstein, geborene Koch. Von diesen Geschwistern der Eltern gab es mindestens zwanzig «echte» Vettern und Basen sowie entfernter Verwandte aus der Sippe, wie etwa die Familie von August Marx in Karlsruhe. Nicht verwandt mit ihm waren der ein Jahr jüngere Münchner Musikwissenschaftler Alfred Einstein, der sogar auf dasselbe Gymnasium ging, sowie der Kunsthistoriker Carl Einstein aus Neuwied. Münchner Spielgenossen mögen die Kinder Robert und Edith von Onkel Jakob Einstein gewesen sein.

Ab dem Schuljahr 1888/89 besuchte Albert das altsprachliche Luitpold-Gymnasium, konnte sich mit Latein anfreunden, nicht jedoch mit Griechisch. Sein Gymnasialprofessor in diesem Fach prophezeite ihm daher eines Tages, «es werde nie in seinem Leben etwas Rechtes aus ihm werden». Ein einziger Lehrer konnte ihn begeistern: für klassische Literatur, für Goethe, Schiller und Shakespeare. Auch lernte er nun Algebra und Geometrie kennen, wurde Feuer und Flamme für sie. Daheim studierte er in einem Geometrielehrbuch, das ihm besorgt worden war, und versuchte, selbständig Beweise für die Lehrsätze zu finden. So auch für den Satz des Pythagoras über die Winkelsumme im rechtwinkligen Dreieck. Der Beweis gelang und löste ein «großes Glücksgefühl» bei ihm aus. Aber erst «nach harter Mühe», wie er im Alter von 67 Jahren gestand. Da fand der Weltberühmte rückblickend: «[…] es ist für den, der es zum ersten Mal erlebt, wunderbar genug, dass der Mensch überhaupt imstande ist, einen solchen Grad von Sicherheit und Reinheit im bloßen Denken zu erlangen […].» Im gleichen Alter von zwölf oder dreizehn Jahren wurde Albert von einem Medizinstudenten, der donnerstags zum Mittagessen bei den Einsteins kommen durfte, in philosophische und naturkundliche Texte eingeführt. Zur Lektüre gehörten Immanuel Kants Kritik der reinen Vernunft und Aaron Bernsteins populäre Reihe Naturwissenschaftliche Volksbücher. Albert konnte so einundzwanzig dünne Bändchen verschlingen! Auch auf der Violine kam er während der Jahre am Gymnasium voran: Er spielte Sonaten von Mozart und Beethoven zur Klavierbegleitung seiner Mutter. Die gewonnene innere Unabhängigkeit wurde in der Schule, in der anscheinend eher Auswendiglernen gefördert wurde als eigenes Nachdenken, nicht gern gesehen. Der autoritäre Ton und die dort praktizierte Einübung militärischen Gehorsams gefielen dem jungen Einstein überhaupt nicht. So hatte er sich auch im siebten Schuljahr 1894/95 noch nicht mit dem Geist seines Münchner Gymnasiums identifizieren können.

Im Herbst 1894 wurde es für ihn besonders schwierig. Der Vater und Onkel Jakob hatten ihr wenig gut gehendes Unternehmen abgewickelt. Die Eltern waren dann mit Schwester Maja nach Italien gezogen, um dort einen geschäftlichen Neuanfang zu wagen. Bei einer Familie untergebracht und von zahlreichen Verwandten betreut, sollte er in München bleiben und nach den weiteren Schuljahren am Luitpold-Gymnasium seinen Abschluss machen. Doch es kam anders. Nachdem ein Lehrer ihn aufgefordert hatte, die Schule zu verlassen mit dem hanebüchenen Argument «Ihre bloße Anwesenheit verdirbt mir den Respekt der Klasse», reichte Albert dem Direktor der Schule ein Attest des Hausarztes ein und reiste am 29. Dezember 1894 nach Mailand zu seinen Eltern. Diese waren wenig begeistert, als er sich weigerte, nach München zurückzukehren. Als erstes musste für ihn ein Antrag auf Entlassung aus der württembergischen Staatsangehörigkeit gestellt werden. Sein sechzehnter Geburtstag im März 1895 stand bevor. Nach den Gesetzen hätte er bei einer Auswanderung zu diesem Zeitpunkt ohne Ableistung der Militärpflicht als Fahnenflüchtiger behandelt werden können.

Der Antrag wurde genehmigt: Der junge Einstein war nun staatenlos und vermutlich seinem Empfinden nach auch heimatlos. Was nun? Nach kurzer Zeit auf der Internationalen Schule in Mailand lernte Albert für sich allein weiter, vorwiegend Mathematik und Naturwissenschaften, las aber auch klassische deutsche Literatur. Aufgefallen ist seiner Schwester Maja seine Fähigkeit zu großer Konzentration bei lebhaftestem Getriebe um ihn herum. Er schrieb seinen ersten Physikaufsatz «Über den Zustand des Äthers in einem Magnetfeld» und schickte ihn dem Onkel Caesar Koch in Antwerpen, der nichts davon verstand. Er half Vater und Onkel in der neuen Fabrik; einmal sogar bei der Lösung eines Problems beim Entwurf für einen Apparat. Onkel Jakob Einstein begeisterte sich: «Wo ich und mein Hilfsingenieur uns Tage lang den Kopf zerbrochen haben, da hat der junge Kerl in einer Viertelstunde die ganze Geschichte herausgehabt.» Mit der Familie verbrachte er die Sommerfrische in Airolo am Gotthard. Später in diesem Sommer wanderte er von Voghera südlich von Pavia die 60 bis 70 km nach Genua zu seinem Onkel Jakob Koch. Aus dem in sich gekehrten Kind war ein fröhlicher, gesprächiger Teenager geworden.

Dass dieser schon viel auf sich hielt, zeigt der Versuch, die Ausnahmebestimmungen zur Aufnahme in das Züricher Polytechnikum für sich in Anspruch zu nehmen. Keine der beiden Voraussetzungen, Abiturzeugnis und ein Alter von 18 Jahren, konnte er erfüllen. Mit der Hilfe eines einflussreichen Bekannten der Familie, der ihn auf diese Möglichkeit aufmerksam gemacht hatte, erreichte er es, im Oktober eine Aufnahmeprüfung ablegen zu dürfen. Das Resultat: bester Erfolg in den mathematisch-naturwissenschaftlichen Fächern, mangelhaft bei den sprachlich-historischen Anforderungen! Also nicht bestanden! Der Direktor des Polytechnikums riet ihm, das Abschlussjahr einer Schweizer Mittelschule zu absolvieren; danach könne er bei entsprechendem Erfolg aufgenommen werden. Durch Vermittlung desselben Bekannten wurde Albert von der Familie des Lehrers für Geschichte und Griechisch (!), Jost Winteler, an der Kantonsschule in Aarau verständnisvoll aufgenommen. Die Wintelers hatten sieben Kinder, und in die Tochter Marie verliebte sich Albert und sie sich in ihn. Schrieb er: «Geliebtes Schätzchen! Vielen, vielen Dank Schatzerl für Ihr herziges Brieferl, das mich unendlich beglückt hat. […] Jetzt sehe ich erst, wie unentbehrlich meine liebe kleine Sonne meinem Glück geworden ist. […]», so stand sie ihm nicht nach: «Geliebter Schatz! Heute ist, just und eben, Ihr Körbchen angekommen, […], Sie wissen ja gut, was drinnen bei mir im Herzen für Sie ganz allein wohnt und lebt und fühlt, und dass es so schön ist, seit Ihre Seele in meiner webt und lebt […].» Aber der noch recht junge Einstein strebte seinem Studium entgegen und ließ nach der Matura die zwei Jahre ältere Marie mit ihren Gefühlen allein. Mit der Familie Winteler sollte Einstein jedoch lebenslang verbunden bleiben; seine Schwester Maja heiratete den Bruder von Marie.

Nach dem Bericht von Einsteins Schwester wurden die Schüler in Aarau individuell behandelt; Vielwissen war nicht gefragt, sondern gründliches Denken. Albert fühlte sich in dieser Schule und bei der Familie Winteler sehr wohl. Er erhielt die Matura im Sommer 1896 und ein Zeugnis mit der Durchschnittsnote «gut». Im Oktober begann er mit seinem Studium an der Eidgenössischen Polytechnischen Schule in Zürich mit dem Diplom eines Fachlehrers für Mathematik und Physik als Studienziel. Wie er selbst berichtete, hatte er «vortreffliche Lehrer (z.B. Hurwitz, Minkowski), so dass ich eigentlich eine tiefe mathematische Ausbildung hätte erlangen können. Ich aber arbeitete die meiste Zeit im physikalischen Laboratorium, fasciniert durch die direkte Berührung mit der Erfahrung.» Damit meinte er das elektrotechnische Laboratorium unter Professor Heinrich Weber, den er für die damalige Zeit respektlos mit «Herr Weber» anredete. Hier bekam er die Bestnote, eine glatte Eins. Weber war für seine glänzenden Vorlesungen auch bei Einstein beliebt, obgleich er die neueren Entwicklungen auf seinem Gebiet vernachlässigte. Einstein besuchte nur solche Vorlesungen und Übungen, die ihn interessierten bzw. die für die Examina unbedingt nötig waren. Zur Examensvorbereitung, besonders in Mathematik, waren ihm daher Vorlesungsmitschriften wie die seines fleißigeren Studienfreundes Marcel Grossmann eine unentbehrliche Hilfe. Es verwundert nicht, dass er im März 1899 einen «Verweis von der Direction» erhielt «wegen Vernachlässigung des physikalischen Praktikums». Dessen Leiter gab ihm im Abgangszeugnis in diesem Fach ein «Ungenügend», während er in allen anderen Fächern befriedigende bis sehr gute Noten erhielt. Im August 1900 hatte der Einundzwanzigjährige sein Diplom als «Fachlehrer in mathem. Richtung» in der Tasche. Einstein war nun ein nicht unattraktiver Mann, der sich nicht leicht etwas sagen ließ. Schon gar nicht, wenn auf Autorität gepocht wurde! Während des Studiums hatte er sich einen Schnauzbart zugelegt, wie ihn sein Vater trug und der zur Mode seiner Generation gehörte: Der Vollbart von Heroen der Wissenschaft wie Ludwig Boltzmann (1844–1906), Ernst Mach (1838–1916), Wilhelm Ostwald (1853–1932) oder Henri Poincaré (1854–1912) war «out».

Der Student Albert Einstein beschränkte sich keineswegs aufs Büffeln. Wieder trat eine Frau in sein Leben, Mileva Marić, die einzige Studentin unter den elf Erstsemestern, die ihr Studium zusammen begonnen hatten. Sie stammte aus einer gutsituierten serbischen Familie aus der Wojwodina, die damals zur österreichisch-ungarischen Monarchie gehörte; auf Ungarisch hieß sie Marity. Nach dem Besuch von Gymnasien in Zagreb und Zürich hatte sie in Bern am Lehrerinnenseminar ihr Abitur abgelegt. Sie war drei Jahre älter als Albert, nicht unhübsch, wurde als ernst und wortkarg wahrgenommen und ging wegen einer durch Knochentuberkulose geschädigten Hüfte ungelenk. Nach dem gemeinsamen ersten Studienjahr wechselte Mileva im Wintersemester 1897/98 als Gasthörerin an die Universität Heidelberg und belegte dort auch eine Vorlesung über theoretische Physik von Philipp Lenard, der sich später zum Gegner der Relativitätstheorie entwickeln würde (vgl. Kap. 6). Im ersten Brief an Albert, den sie Ende Oktober 1897 aus Heidelberg schrieb, machte sie sich über Lenard lustig. Albert antwortete «dem geehrten Fräulein» mit dem Rat, doch bald zum Studium nach Zürich zurückzukommen. Er grüßte sie freundlich oder herzlich und vergaß in den Semesterferien nicht, einen «Gruß von meiner Alten» anzufügen, ein von ihm öfter gebrauchter Ausdruck für seine Mutter. Vorerst standen der Austausch über Studieninhalte und die jeweiligen Lebenssituationen im Mittelpunkt des Briefwechsels, wenn auch verhaltene Gefühle merkbar sind. Mileva: «Ihre Briefe heimeln mich jedesmal so schön an. Aus der Reihe der gemeinsamen Erlebnisse hat sich noch ganz verstohlen ein sonderbares Gefühl gebildet, das beim leisesten Antippen sofort wach wird […].» Albert: «Als ich das erstemal im Helmholtz las, konnte ichs gar nicht begreifen, dass Sie nicht bei mir saßen & jetzt geht mirs nicht viel besser. Ich finde das Zusammenarbeiten sehr gut & heilsam & daneben weniger austrocknend.» Er studierte auch eine Abhandlung von Heinrich Hertz, dem 1886 der erste experimentelle Nachweis elektromagnetischer Wellen gelungen war. «Es wird mir immer mehr zur Überzeugung, dass die Elektrodynamik bewegter Körper, wie sie sich gegenwärtig darstellt, nicht der Wirklichkeit entspricht, sondern sich einfacher wird darstellen lassen.» Eine kühne Ansage für einen Studenten!

Bei Wintelers und beim gemeinsamen Musizieren hatte Einstein die sechs Jahre ältere Julia Niggli kennengelernt. Sie sind zumindest aneinander interessiert gewesen; Julia holte im Sommer 1899 seinen Rat in einem Liebeskonflikt ein. In der Antwort gab er eine Beschreibung männlichen Wesens: «Wir sind heut mürrisch, morgen übermütig, übermorgen kalt, dann wieder gereizt & halb lebensüberdrüssig … so gehts weiter, doch hätt ich fast noch die Untreue & Undankbarkeit & Selbstsucht vergessen, in welchen Dingen wir’s auch fast alle weiter bringen als die guten Mädchen …» Zur selben Zeit dichtete er während des Ferienaufenthalts einer Sechzehnjährigen als «spitzbübisches Freunderl» in ihr Poesiealbum:

«Du Mädel klein und fein – Was schreib ich
Dir hinein? – Wüsst Dir gar mancherlei – Ein Kuss ist
auch dabei – aufs Mündchen klein. – Wenn Du
drum böse bist – musst nit gleich greinen – Die beste
Strafe ist – Gibst mir auch einen.»

Zehn Jahre später sollte diese Begegnung ein Nachspiel haben. Doch jetzt setzte sich Mileva gegen eventuelle Konkurrentinnen durch: Der Sommer 1900 sah die beiden als ein Liebespaar. Mileva an Albert: «[…] schreib ich dir jetzt dieses Brieferl und frag Dich, ob Du mich auch so gern host, wie ich Dich? Antworte mir sofort. Tausend Küßerline von deins D[oxerl]». Albert an Mileva: «Ich sehne mich furchtbar nach einem Brief von meiner geliebten Hex. Ich kann es kaum fassen, dass wir noch so lange getrennt sind – jetzt sehe ich erst, wie furchtbar lieb ich Dich habe! […]» Diese Worte wurden nach dem Abschlussexamen im Juli gewechselt, das Albert bestanden hatte, Mileva jedoch nicht. Zur selben Zeit hatten die beiden sich schon die Ehe versprochen. Das geht aus einem Brief Alberts an Mileva hervor, in dem er von einer hysterischen Reaktion seiner Mutter auf diese Ankündigung berichtete. Schonungslos teilte er ihr mütterliche Meinungen von der Art mit: «Die kann ja in gar keine anständige Familie» und «Bis Du dreißig bist, ist sie eine alte Hex’.» Aber er ließ sich nicht umstimmen: «Sei tausendmal gegrüßt und kolossal gepuzerlinet von Deins Johannesl.» Da Nationalität und Konfession Albert nichts bedeuteten, war Milevas Herkunft aus der serbischen Kultur, verbunden mit dem Umstand, dass sie der katholischen Ostkirche angehörte, für ihn kein Problem.

Nun begann eine zweijährige Zeit der Stellensuche und prekärer Beschäftigungsverhältnisse. Einstein war im Februar 1901 Schweizer Staatsbürger geworden, nachdem ihn die Stadtpolizei als einen «sehr eifrigen, fleißigen u. äußerst soliden Mann und abstinent» geschildert hatte. Zum Militärdienst war er wegen körperlicher Mängel nicht einberufen worden. Die wissenschaftliche Laufbahn, die er unbedingt einschlagen wollte, blieb ihm zunächst verwehrt. Weder kam eine von ihm angestrebte Doktorarbeit im Labor von Professor Weber zustande, noch gab dieser dem zwar begabten, jedoch wenig dienstbeflissenen und respektlosen Kandidaten eine Assistentenstelle. In völliger Naivität bewarb sich Einstein dann bei dem bekannten Göttinger Experimentalphysiker Eduard Riecke auf eine für das Jahr 1901/02 ausgeschriebene Assistentenstelle, die eine Promotion voraussetzte. Statt die Aussichtslosigkeit seiner Bewerbung einzusehen, reagierte er auf Rieckes Absage mit einer Verdächtigung. Mileva ließ er wissen: «Rieckes Absage hat mich nicht überrascht, auch bin ganz fest überzeugt, daß Weber schuld ist. Die Ausrede ist nämlich zu unwahrscheinlich, und von der zweiten Stelle erwähnt er überhaupt nichts.» Die zweite Stelle bei Riecke hatte Dr. Johannes Stark, der spätere Nobelpreisträger, innegehabt; dessen Anstellung wurde dann verlängert. Wer hätte einen «nobody» mit Lehrerexamen aus Zürich, der gerade eine erste wissenschaftliche Arbeit über Kapillarität, also dem Verhalten von Flüssigkeiten in engen Hohlräumen, veröffentlicht hatte, für eine Assistentenstelle berücksichtigt? Sich und seine «kleine Abhandlung» stellte Einstein brieflich auch dem Physiko-Chemiker Wilhelm Ostwald in Leipzig vor, ebenfalls ein späterer Nobelpreisträger. Ob der devote Brief, den Einsteins Vater zur Unterstützung seines Sohnes an Ostwald hinterher schickte, Albert recht war, wissen wir nicht. In ihm schilderte er Einsteins Fähigkeiten in den glühendsten Farben und bat Ostwald, «ihm evtl. ein paar Zeilen der Ermunterung zu senden, damit er seine Lebens- & Schaffensfreudigkeit wieder erlangt». Grenzenlose Dankbarkeit zugesichert, wenn er Albert eine Assistentenstelle verschaffte! Ostwald mag das als eine Zumutung aufgefasst haben. Von einer Antwort ist nichts bekannt. So unwahrscheinlich es klingt, auch auf eine bei dem Zahlentheoretiker am Züricher Polytechnikum Adolf Hurwitz frei werdende Assistentenstelle hoffte Albert. Er hatte bei ihm zwei einführende Vorlesungen gehört, sich «wegen Mangels an Zeit» jedoch nicht am mathematischen Seminar beteiligt. Er bekannte: « […] liegt zu meinen Gunsten nichts vor als die Tatsache, daß ich die meisten Kollegien besuchte, die sich mir darboten.» Dabei war er, nach einer Bemerkung seines Züricher Mathematikprofessors Minkowski gegenüber Max Born, «[…] ein richtiger Faulpelz. Um Mathematik hat er sich überhaupt nicht gekümmert.»

Nach weiteren Bewerbungen in Stuttgart, Charlottenburg, Leiden und in Italien schrieb Albert im April 1901 nicht ohne Ironie an Mileva: «Bald werde ich alle Physiker von der Nordsee bis an Italiens Südspitze mit meiner Offerte beehrt haben!» Mileva stützte ihn. Einer Freundin berichtete sie zu seiner ersten Veröffentlichung: «Es ist nämlich keine alltägliche Arbeit, sondern sehr bedeutend, aus der Theorie der Flüssigkeiten. Wir haben sie auch privatim dem Boltzmann geschickt, […] hoffentlich schreibt er uns.» Ludwig Boltzmann war eine Koryphäe in Thermodynamik und statistischer Mechanik. Wegen Einsteins späteren Erfolgen neigen wir dazu, diese aussichtslosen Bewerbungen nicht als Selbstüberschätzung, sondern als den Ausdruck einer realistischen Einschätzung seines Könnens anzusehen. So nahm Einstein eben an, was sich ihm bot: Im Mai und Juni 1901 eine Vertretung am Technikum Winterthur, im September eine Stelle als Lehrer an einer Privatschule in Schaffhausen zur Vorbereitung eines englischen Schülers auf das Abitur. Wegen Differenzen mit dem Leiter der Schule gab er die Stelle mitten im Schuljahr auf. Dazwischen erfolglose Bewerbungen an Mittelschulen in Burgdorf im Kanton Bern und Frauenfeld im Kanton Thurgau! Mileva hatte im Juli ein zweites Mal versucht, das Abschlussexamen am Polytechnikum Zürich zu bestehen. Wieder vergeblich! Die Notwendigkeit zu einer festen Stelle vergrößerte sich, als sich herausstellte, dass sie von Albert schwanger war. Beide hielten diesen Umstand so geheim, dass sogar die beiden folgenden, nach der Heirat der beiden nun ehelichen Kinder zu Lebzeiten von Mileva nichts darüber wussten; erst in den 1980er Jahren wurde die Existenz dieses ersten Kindes bekannt. Zur damaligen Zeit hätte das offene Bekenntnis zu einem unehelichen Kind im konservativen Züricher Milieu einen enormen Ansehensverlust gebracht und ein Karrierehindernis für Einstein gebildet. Von seiner Mutter, der Mileva «förmlich antipathisch» war, einmal ganz abgesehen! Sein Vater konnte ihn nicht unterstützen: Er war bei seinem Vetter Rudolf Einstein hoch verschuldet; das Elektrifizierungsgeschäft lief auch in Italien nicht gut.

Erneut sollten «Beziehungen» eine wichtige Rolle in Alberts Leben spielen. Über den Vater seines Studienfreundes Marcel Grossmann, der Lehrer an der Kantonsschule in Frauenfeld geworden war, erfuhr Direktor Friedrich Haller des Eidgenössischen Patentamtes in Bern von Einstein. Er forderte ihn zur Bewerbung auf neugeschaffene Positionen für «Ingenieure II. Klasse» bzw. «Technische Experten III. Klasse» auf. Einstein bewarb sich, zog vorausschauend nach Bern und hielt sich mit «Privatstunden in Mathematik und Physik für Studierende und Schüler» über Wasser, bis er die Stelle bekommen konnte.

2. Beruf und Familiengründung

«Du willst Dir also gleich eine Stelle suchen, Schatzerl, und mich zu Dir nehmen! Wie glücklich bin ich gewesen, wo ich Dein Brieferl las und wie bin ich’s jetzt noch und werd es immer auch sein.» Ganz einfach würde sie es mit Albert nicht haben; ihn und sich beschrieb Mileva ihrer Freundin Helene so: «Mein Schatz hat ein sehr böses Maul und ist obendrein ein Jude. Aus allem siehst Du, dass wir ein trauriges Pärchen sind. Und doch, wenn wir zusammen sind, sind wir so lustig wie kaum jemand.» Im Mai 1901 fragte Albert in einem Brief: «Wie gehts Dir denn, Liebe? Was macht der Junge?» Mileva verbrachte die Sommerferien 1901 wie immer bei ihren Eltern in Serbien und schrieb noch Ende 1901: «Ich glaube wir sagen jetzt noch nichts vom Lieserl.» Im November trafen sie sich noch einmal vor der Geburt in Stein am Rhein, Albert kam aus Schaffhausen. Zurück in Serbien schrieb er ihr Anfang Dezember: «Ich hab Dein liebes Bauchwehbrieferl bekommen, […]. Pfleg Dich nur gut und sei munter und freu Dich auf unser liebes Lieserl, das ich mir allerdings ganz im geheimen (so dass es das Doxerl nicht merkt) lieber als Hanserl vorstelle.» Wohl im Januar 1902 kam die Tochter mit dem Brief-Namen Lieserl bei Milevas Eltern zur Welt; es war eine schwere Geburt für Mileva, das Kind vielleicht dadurch geschädigt. Einstein machte keinerlei Anstrengung, Mileva und die Tochter in ihrem Elternhaus zu besuchen. Zum Fotografen traute sie sich wohl nicht: Einstein hat daher sein erstes Kind nie gesehen.

Nach Prüfung durch Haller wurde Einstein zusammen mit einem Mitbewerber zum 16. Juni 1902 am Patentamt eingestellt. Marcel Grossmanns Witwe schrieb er nach dessen Tod: «[…] durch ihn und seinen Vater kam ich […] zu Haller ins Patentamt. Es war eine Art Lebensrettung, ohne die ich zwar nicht gestorben, aber geistig verkümmert wäre.» Mit der festen Anstellung konnte geheiratet werden. Einsteins von Schulden geplagter Vater starb nach kurzer Krankheit an Herzproblemen im Oktober 1902 in Mailand. Nach seinem Tod schlossen Albert und Mileva im Januar 1903 in Bern den Bund der Ehe – ein Jahr nach der Geburt von Lieserl. Das Kind blieb in Serbien. Von den beiden Familien war niemand auf dem Standesamt dabei. Aus einer letzten Erwähnung Lieserls in einem Brief Alberts vom September 1903 an Mileva, die sich wieder in Serbien aufhielt, wissen wir, dass das Kind an Scharlach erkrankt war. Er machte sich Sorgen: «Die Geschichte mit dem Lieserl thut mir sehr leid. Es bleibt so leicht vom Scharlach etwas zurück. Wenn nur alles gut vorbeigeht. Als was ist denn das Lieserl eingetragen? Wir müssen sehr Sorge haben, dass dem Kinde nicht später Schwierigkeiten erwachsen.» Danach verliert sich jede Spur vom Lieserl; es findet sich keine Eintragung von Geburt oder Tod in staatlichen oder kirchlichen Registern, kein schriftlicher oder mündlicher Bericht aus Milevas Familie und ihrer Umgebung oder von Zeitzeugen. Das Schicksal von Einsteins Tochter wird wohl immer ein Rätsel bleiben! Auch der mit Einstein seit dem gemeinsamen Studienjahr 1896/97 befreundete Physikstudent Friedrich Adler (1879–1960) aus Wien erfuhr wie alle Freunde und Bekannten nichts vom Lieserl. Beide tauschten sich als links-orientierte Pazifisten und Bewunderer von Ernst Mach aus. Adler hatte 1897 sein Diplom erhalten und wurde schon 1902 in Zürich promoviert. Im selben Jahr wie Einstein hatte er eine russische Studentin geheiratet.

Wenn auch der Lebensunterhalt der jungen Familie in Bern sichergestellt war, Alberts Bestreben, in der Wissenschaft Fuß zu fassen, hatte keinen Erfolg gehabt. Sein erster Versuch mit einem als Doktorarbeit auf dem Gebiet der kinetischen Gastheorie an der Universität Zürich im November 1901 eingereichten Manuskript war fehlgeschlagen; wohl auf Anraten des Direktors des Physikalischen Instituts, Alfred Kleiner, zog Einstein die Arbeit zurück. Mileva hatte das Manuskript gelesen und berichtete einer Freundin: «Albert hat nun eine prachtvolle Arbeit verfasst, die er als Dissertation eingereicht hat. […] Ich habe sie mit großer Freude und wahrer Bewunderung für mein kleines Schatzerl gelesen, das einen so gescheiten Kopf hat […].» Für Einstein war Kleiner «kein grossartiger Physiker aber ein prächtiger Mann, an dem ich meine Freude habe». Er ließ nicht locker, trotz der Tätigkeit im Patentamt: «Jeden Tag 8 Stunden Amt und eine Privatstunde mindestens & dann arbeite ich noch wissenschaftlich. Sogar mittags zwischen 1 und 2 bin ich nicht zuhause, sondern lese mit einem Freund in einem philosophischen Buch.» Aus dieser Lektüre entwickelte sich ein kleiner Lesezirkel, der sich auch in Einsteins Wohnung regelmäßig traf, um gemeinsam interessante Bücher und Schriften durchzuarbeiten. Er nannte sich ironisch «Akademie Olympia». Zu ihm gehörten ein der Philosophie zugeneigter rumänischer Student, Maurice Solovine (1875–1958), der spätere Übersetzer von Einsteins Büchern ins Französische, und der Mathematikstudent Conrad Habicht (1876–1958) aus Schaffhausen. Großen Eindruck machte das Buch des französischen Mathematikers Henri Poincaré, Wissenschaft und Hypothese, der den absoluten Raum (Äther) infrage gestellt hatte. In Solovines Erinnerung wurde das Buch wochenlang studiert und diskutiert. Es enthält Poincarés Vorstellungen zum Begriff der Gleichzeitigkeit und zu ihrer Herbeiführung mittels Uhrensynchronisation. Über vierzig Jahre später schrieb Albert seinem Freund «Solo»: «Es war doch eine schöne Zeit in Bern, als wir damals unsere lustige ‹Akademie› betrieben, die doch weniger kindisch war, als jene respektablen, die ich später kennen gelernt habe.»

Ein weiterer Bekannter seit Studienbeginn und bald sein bester Freund war der sechs Jahre ältere Maschinenbauingenieur Michele Besso. Die beiden waren sich 1896 auf einem Hausmusikabend in Zürich begegnet: Besso spielte ebenfalls Geige. Im nächsten Jahr machte Albert die älteste Tochter seiner Aarauer Gastfamilie, Anna Winteler, anlässlich eines Besuches in Zürich mit Michele bekannt. Besso hat Anna dann 1898 geheiratet. Mit Frau und Kind arbeitete er in Mailand, bis er auf Empfehlung von Albert ebenfalls eine Stelle am Berner Patentamt erhielt. Ironischerweise hatte Albert in seiner stellungslosen Zeit versucht, über Bessos Vater eine Beschäftigung zu bekommen. Als Michele nicht antwortete, hatte er Mileva missgünstig geschrieben: «Wenns einem eben nicht glänzend geht, dann lassen die guten Freunde einen gern sitzen. So ist halt der Welt Lauf.» Für Einstein wurde Michele in Bern ein anregender Gesprächspartner über naturwissenschaftliche und philosophische Themen. Einstein erklärte ihm seine eigenen Ideen und diskutierte mit ihm darüber: Besso als «Resonanzboden». Derselbe Begriff wird auf Mileva Marić angewandt. Aus ihrem Briefwechsel mit Albert wissen wir, dass er seine physikalischen Ideen mit ihr besprach. Sie las seine Manuskripte vor der Publikation und überprüfte die Rechnungen. In einem Brief von Ende März 1901 bekannte Einstein Mileva: «Wie glücklich und stolz werde ich sein, wenn wir beide zusammen unsere Arbeit über die Relativbewegung siegreich zu Ende geführt haben! Wenn ich so andere Leute sehe, da kommt mirs so recht, was an Dir ist!» Die im vorigen Kapitel erwähnte erste Publikation nennt Einstein an anderer Stelle «unsere Abhandlung». «Wir» und «unser», wie etwa in «unsere Theorie der Molekularkräfte», tauchen in seinen physikalischen Erörterungen in Briefen öfter auf. «Bis Du mein liebes Weiberl bist, wollen wir recht eifrig zusammen wissenschaftlich arbeiten, daß wir keine alten Philistersleute werden, gellst.» Es ist nicht bekannt, ob Mileva Ideen zu Einsteins Arbeiten beigesteuert hat und welche; die physikhistorische Forschung konnte zu dieser Frage bisher nichts zu ihren Gunsten beitragen.

Nach dem gescheiterten Anlauf zur Promotion in Zürich verhielt Albert sich wie der Fuchs, dem die Trauben zu sauer waren. Im Monat seiner Eheschließung erklärte er Besso: «Ich habe mich nun neuerdings entschlossen, unter die Privatdozenten zu gehen, vorausgesetzt nämlich, daß ichs durchsetzen kann. Den Doktor werde ich hingegen nicht machen, da mir das doch wenig hilft und die ganze Komödie mir langweilig geworden ist.» In der Tat bemühte sich Einstein nun an der Universität Bern um die venia legendi, die Erlaubnis zur Lehre, erhielt sie jedoch nicht. Auf die erste Schwangerschaft vor der Ehe folgte die zweite nach dem Sommer 1903; den von Einstein schon anstelle des Lieserls ersehnten Sohn Hans Albert brachte Mileva im Mai 1904 zur Welt. Zu diesem Zeitpunkt fiel die gleichberechtigte wissenschaftliche Zusammenarbeit endgültig der bürgerlichen Rollenvorstellung Einsteins zum Opfer: Mileva kochte, putzte, nähte und kümmerte sich um das Kind; er sorgte für das Einkommen und bildete sich mit seinen Freunden weiter. Fanden die Sitzungen der «Akademie» bei Einsteins statt, so konnte Mileva wohl zuhören, aber immer weniger mithalten. Vor der Heirat hatte Einstein nach der ersten noch zwei weitere wissenschaftliche Arbeiten veröffentlicht. Sie richteten sich auf die Erforschung der Kräfte zwischen Molekülen und auf das Verhältnis von Thermodynamik, also der Beschreibung temperaturabhängiger Erscheinungen, und der kinetischen Theorie, die diese Phänomene aus dem Verhalten der Atome und Moleküle herleitet. Aus dem Briefwechsel mit Mileva wissen wir, wie ausführlich sich Einstein mit Boltzmanns statistischer Grundlage der Thermodynamik beschäftigt hatte. Seine Gedanken richteten sich weiterhin auf dieses Feld, wie zwei Arbeiten aus den Jahren 1903 und 1904 zeigen, in denen er es sich zur Aufgabe gemacht hatte, die Grundgesetze der Gleichgewichtsthermodynamik mit Hilfe der statistischen Mechanik herzuleiten. Einsteins Aufsätze über den Zusammenhang von Thermodynamik und statistischer Mechanik waren grundlegend; gegenüber dem, was Boltzmann und besonders auch der amerikanische mathematische Physiker Josiah W. Gibbs schon veröffentlicht hatten, brachten sie jedoch keinen Fortschritt. Einstein kannte Boltzmanns Vorlesungen und andere seiner Arbeiten; das Buch von Gibbs las er erst nach der Übersetzung ins Deutsche 1905. Dass dies aber nicht das einzige Gebiet seines Nachdenkens war, haben wir schon gesehen: Das Problem der Strahlung eines heißen Körpers, von dem aus Planck 1900 auf die mögliche Quantennatur der Energie gestoßen war, beschäftigte Einstein, und seit langem auch «das Problem der Relativbewegung».

3. Früchte des Nachdenkens und Diskutierens

Im Patentamt hatte Einstein sich rasch in die aus den Patentanmeldungen folgenden kniffligen technischen Fragen eingearbeitet und eine gute Position gegenüber Direktor Haller aufgebaut. Nebenher dachte er, wohl mit stillschweigender Duldung des Direktors, kontinuierlich über seine physikalischen Probleme auf den drei genannten Gebieten weiter nach und hatte in den beiden Jahren seit seinem Eintreten in das Amt auch Lösungen für sie gefunden. Im Jahr 1905 sprudelten diese aus der Amtsstube in die naturwissenschaftliche Öffentlichkeit in Form einer Doktorarbeit und von fünf wissenschaftlichen Aufsätzen in der angesehensten Fachzeitschrift für Physik in Deutschland. Die erste, im März eingereichte Arbeit griff die Interpretation des Strahlungsspektrums auf, also die Intensitätsverteilung einer Strahlung als Funktion ihrer Wellenlänge. Die untersuchte «Schwarze Strahlung» heißt auch Temperaturstrahlung, weil sie von einem Hohlraum mit auf eine bestimmte Temperatur aufgeheizten Wänden, dem «Schwarzen Körper», durch eine kleine Öffnung abgegeben wird. Planck hatte das Strahlungsspektrum durch eine Formel mit einer neuen Konstante h beschrieben, die später Planck’sche Konstante genannt wurde. Ein Beispiel für eine solche Temperaturstrahlung ist die von Satelliten gemessene, in der Presse vielfach erwähnte Hintergrundstrahlung aus dem Weltall. Sie liegt im Mikrowellenbereich und entspricht einer Temperatur von circa 3 Grad über dem absoluten Nullpunkt der Kelvin-Temperaturskala. Einsteins zündende Idee war, dass die Strahlung durch «Energiepakete» vom jeweiligen Energieinhalt «Planck’sche Konstante mal Frequenz» gebildet wird und nicht durch einen stetigen Fluss elektromagnetischer Wellen, wie bislang angenommen. Einstein nannte diese Energiepakete «Energiequanten, welche sich bewegen, ohne sich zu teilen und nur als Ganze absorbiert und erzeugt werden können». Der Gedanke bildete die Grundlage für die quantenmechanische Vorstellung vom Licht und jeglicher Art von Strahlung als einer Gesamtheit von Teilchen, sozusagen einem «Gas» von Lichtquanten. Heute nennen wir diese Lichtteilchen Photonen oder, bei höherer Energie, Röntgenquanten. Davon sprach Einstein allerdings nicht: Die einem Teilchen zuzuordnende Größe «Impuls», also Masse mal Geschwindigkeit, hatte er den Energiequanten noch nicht gegeben; diese Einsicht folgte erst später.

In seinem Aufsatz wandte er die neue Auffassung sogleich auf den photoelektrischen Effekt an. Wenn eine Metallplatte mit energiereichem Licht bestrahlt wird, treten aus der Oberfläche Elektronen aus. Einer Erklärung stand zunächst entgegen, dass die Bewegungsenergie der herausgeschlagenen Elektronen nicht proportional zur Intensität des auffallenden Lichtes war, sondern proportional zu seiner Frequenz. Das hatte der Experimentalphysiker Philipp Lenard (1862–1947), der gerade im Jahr 1905 einen Nobelpreis für seine Arbeiten mit Elektronenstrahlen («Kathodenstrahlen») erhalten sollte, schon beobachtet. Mittels der Einstein’schen Vorstellung von den Energiequanten, die ihre Energie teilweise oder vollständig auf die Elektronen übertragen sollten, ließ sich der Effekt unschwer verstehen. Nach Lenard hätte das Licht den Austritt der Elektronen aus der Metalloberfläche zwar verursachen, jedoch keine Energie an sie abgeben sollen. Lenard hatte Einstein den Sonderdruck einer neuen Arbeit geschickt, auf den dieser Mitte November 1905 mit einer Schmeichelei: «Ich danke Ihnen herzlich für die mir gesandte Arbeit, die ich mit demselben Gefühl der Bewunderung studierte wie Ihre früheren Arbeiten», und einer «kurzen sachlichen Bemerkung» antwortete. Lenard beantwortete diesen Brief freundlich, jedoch erst dreieinhalb Jahre später, als er schon Direktor des Heidelberger Physikalischen Institutes war. Anwendungen des photoelektrischen Effektes spielen eine große Rolle; Photozellen und Photodioden werden vielfach verwendet, ebenso die Übertragung des Effektes auf mit Licht bestrahlte Halbleiter.

In der zweiten Maihälfte beklagte sich Einstein bei Conrad Habicht darüber, dass dieser ihm seine Doktorarbeit noch nicht gesandt habe, und fügte hinzu: «Ich verspreche Ihnen vier Arbeiten dafür, von denen ich die erste in Bälde schicken könnte, da ich die Freiexemplare baldigst erhalten werde. Sie handelt über die Strahlung und die energetischen Eigenschaften des Lichtes und ist sehr revolutionär […]. Die zweite ist eine Bestimmung der wahren Atomgröße und inneren Reibung der verdünnten flüssigen Lösungen neutraler Stoffe.» Mit dieser zweiten meinte er seine, «meinem Freund Herrn Dr. Marcel Grossmann» gewidmete Doktorarbeit «Eine neue Bestimmung der Moleküldimensionen», die er am 30. April beendet und am 20. Juli bei der Philosophischen Fakultät der Universität Zürich eingereicht hatte. Binnen weniger Tage wurde sie angenommen. In ihr setzte Einstein als offensichtlich voraus, dass die Materie aus Atomen und Molekülen besteht, eine Meinung, die um 1900 von der überwiegenden Zahl der Chemiker und Physiker zwar schon angenommen war, jedoch noch auf einflussreiche Skeptiker wie den Physiker und Naturphilosophen Ernst Mach, den Begründer der physikalischen Chemie Wilhelm Ostwald oder den Mathematiker Henri Poincaré stieß. Diese akzeptierten, dass die «Atomhypothese» im Einklang mit den Experimenten der Chemie stand, hielten das Atom jedoch nur für ein passendes Bild für die Realität: Die gleiche «Existenz» wie etwa die einer Glasmurmel in der Hand wollten sie dem Atom nicht zugestehen. In Einsteins Aufsatz ging es um sehr verdünnte Lösungen von Molekülen, die groß gegen die Moleküle des Lösungsmittels sind. Die Doktorarbeit erschien als Sonderdruck erst 1906, ebenso wie ihre leicht korrigierte, gleich betitelte Version in den Annalen der Physik. Dass in der Arbeit ein nicht unbedeutender Fehler steckte, kam erst fünf Jahre später ans Licht, als ein Mitarbeiter aus dem Labor des Experimentalphysikers und späteren Nobelpreisträgers Jean Perrin in Paris eine numerische Abweichung von einer Formel Einsteins für die Zähigkeit der Flüssigkeit erhalten hatte. Dieser suchte vergeblich nach einem Fehler in seiner Arbeit und bat seinen Studenten Ludwig Hopf um Hilfe. Hopf fand Einsteins Berechnungsfehler. Dennoch erregten die Resultate in Einsteins Doktorarbeit wegen ihrer vielen praktischen Anwendungsmöglichkeiten die größte unmittelbare Resonanz von all seinen Veröffentlichungen aus dem Jahr 1905. Beispiele dafür sind die Verteilung von Schwebeteilchen in Wolken oder Eiweißklümpchen in Milch.

Schon zwei Monate später schickte Einstein eine weitere wichtige Arbeit an dieselbe renommierte Zeitschrift. In seinem Brief an Habicht beschrieb er diesen Aufsatz; er «beweist, dass unter der Voraussetzung der molekularen Theorie der Wärme in Flüssigkeiten suspendierte Körper von der Größenordnung 1/1000 mm bereits eine wahrnehmbare ungeordnete Bewegung ausführen müssen, welche durch die Wärmebewegung erzeugt ist». Einstein befasste sich demnach mit der Zitterbewegung kleiner, in einer Flüssigkeit suspendierter Teilchen, die sich regellos hin und her bewegen. Der schottische Botaniker Robert Brown hatte dieses Phänomen 1827 unter dem Mikroskop beobachtet, daher der Name «Brownsche Bewegung». Verstanden worden war sie von den Physikern seither jedoch nicht. Einstein sah in ihr einen durch die Gleichgewichtsthermodynamik und die klassische mathematische Statistik (Boltzmann!) beschreibbaren Vorgang: Es sind zufällige Bewegungen aufgrund von zufälligen Schwankungen der Dichte der Flüssigkeit, eben der «Wärmebewegung» der Moleküle. Die Anwendung der statistischen Mechanik ist nötig, da bei vielen gleichartigen Atomen oder Molekülen nicht genug über jedes einzelne Teilchen bekannt ist und somit die mathematische Wahrscheinlichkeitstheorie herangezogen werden muss. Einsteins Berechnung dieser Schwankungen der Flüssigkeitsmoleküle ergab, dass sie im Mittel (genauer: dass das mittlere Schwankungsquadrat) proportional zur Temperatur und umgekehrt proportional zur Zähigkeit der Flüssigkeit und dem Radius der suspendierten, von ihm als kugelförmig angenommenen Teilchen ist. Seine Formel, die heute Einstein-Smoluchowski-Formel heißt, kann auch die zufälligen Bewegungen des Trommelfells im Ohr durch die Wechselwirkung mit den Dichteschwankungen der Luftmoleküle beschreiben. Diese können wir glücklicherweise nicht als ein störendes Rauschen hören. Die Theorie wird auch eingesetzt zur Analyse von Staus und Warteschlangen.

Neben seiner immensen wissenschaftlichen Produktion und der Arbeit im Patentamt scheint Einstein sich noch Zeit genommen zu haben, um Privatstunden zu geben. Die «Akademie Olympia» schwächelte: Solovine war 1904 nach Lyon weitergezogen. Conrad Habicht unterrichtete nach seiner Promotion an einer Schule in Graubünden. Immerhin arbeitete Michele Besso jetzt ebenfalls im Patentamt in Bern und stand als Diskussionspartner für Albert bereit. Auch die Wohnung wurde im Mai 1905 erneut gewechselt: Es war die dritte gemeinsame mit Mileva seit ihrer Heirat. Ein Jahr sollten sie es dort aushalten.

Die beiden Publikationen zur Physik der Moleküle waren länger vorbereitet worden und hingen mit den zuvor publizierten inhaltlich zusammen. Seinen dann folgenden Aufsatz verfasste Einstein nach nur fünf- oder sechswöchiger Arbeit; er traf unter dem Titel «Zur Elektrodynamik bewegter Körper» am 30. Juni 1905 bei den Annalen der Physik ein. Mit ihm wurde die spezielle Relativitätstheorie geboren, die den von Newton behaupteten absoluten Charakter von Raum und Zeit verwarf. Die Verbindung des Problems der «Relativität der Bewegung», über das Einstein schon lange sinniert hatte, mit der Elektrodynamik scheint ihm ziemlich plötzlich bewusst geworden zu sein. Im Mai hatte er Habicht berichtet: «Die vierte Arbeit liegt erst im Konzept vor und ist eine Elektrodynamik bewegter Körper unter Benützung einer Modifikation der Lehre von Raum und Zeit.» Die einzige Person, der Einstein am Schluss der Arbeit dankt, ist Michele Besso. Er bekennt, dass ihm Besso «treu zur Seite stand» und «dass er ihm manche wertvolle Anregung verdanke».

Es fällt auf, dass Henri Poincaré nicht als Ideengeber zitiert wird; wir haben schon erfahren, dass er in der «Akademie Olympia» gründlich gelesen worden war. Die «Modifikation der Lehre von Raum und Zeit» erregte dann mehr als ein Jahrzehnt später Aufsehen. Nach Einsteins Vorstellungen sollten die Anzeige von Uhren und das Ablesen von Längenmaßstäben von ihrer Relativgeschwindigkeit gegenüber anders bewegten Uhren und Maßstäben abhängen, verloren also ihre auch vom Philosophen Immanuel Kant behauptete Absolutheit! Das führte zu den Begriffen Zeitdilatation und Längenkontraktion, also dem Tatbestand, dass Längen und Zeiten in verschiedenen, relativ zueinander bewegten Systemen verschiedene Werte zugeordnet werden müssen. Diese können ineinander umgerechnet werden. In der öffentlichen Diskussion sorgten Einsteins gut gemeinte pädagogische Veranschaulichungen mit Eisenbahnzügen und Lichtblitzen für Verwirrung. Denn es wurde allzu oft vergessen, dass merkbare und messbare Effekte sich erst bei Geschwindigkeiten ergeben konnten, die mit der Lichtgeschwindigkeit, also mit ca. 300.000 Kilometer pro Sekunde, vergleichbar waren. Das bedeutet, dass die spezielle Relativitätstheorie für die Ausbreitung elektromagnetischer Signale wie Radiowellen aller Frequenzen wichtig ist, etwa für die Kommunikation mit Erdsatelliten, die von Navigationssystemen genutzt wird, und ebenso für den Bereich der Elementarteilchen. Für die im Alltag vorkommenden Gegenstände, deren Geschwindigkeiten immer sehr klein gegen die Lichtgeschwindigkeit sind, spielt sie hingegen keine Rolle. Eine Voraussetzung der speziellen Relativitätstheorie ist, dass es keine Geschwindigkeit zur Übermittlung von Signalen geben kann, die größer ist als die Lichtgeschwindigkeit (im Vakuum). Anderenfalls könnten Zukunft und Vergangenheit vertauscht werden. Ihren populären Ausdruck fand eine solche unmögliche Situation in einem bekannten Limerick des englischen Pilzforschers Arthur H. R. Buller (1874–1944): «There was a young lady named Bright, …» Meine «Nachdichtung» lautet:

Ein Mädchen mit hübschem Gesicht
war viel, viel schneller als Licht.
Heute morgen reiste sie fort
relativistisch zu anderem Ort.
Ihre Rückkehr gestern war Pflicht.

Wie die «Geburtsurkunde» der speziellen Relativitätstheorie von reichen amerikanischen Patrioten bewertet wurde, zeigte sich während des Zweiten Weltkriegs. Da es ihre handschriftliche Originalfassung nicht mehr gab, schrieb Albert Einstein den gedruckten Text noch einmal ab. Die Versteigerung des Autographen zugunsten des «Buch- und Autoren-Kriegsanleihen-Komitees», also zur Unterstützung der amerikanischen Kriegsführung, erbrachte 1944 einen Erlös von sechs Millionen Dollar.

Ende des Sommers schrieb Einstein an Conrad Habicht: «Eine Konsequenz der elektromagnetischen Arbeit ist mir noch in den Sinn gekommen. Das Relativitätsprinzip im Zusammenhang mit der elektromagnetischen Grundgleichung verlangt nämlich, dass die Masse direkt ein Maß für die im Körper enthaltene Energie ist; das Licht überträgt Masse. Eine merkliche Abnahme der Masse müsste beim Radium erfolgen.» Der entsprechende, nur drei Seiten lange Aufsatz «Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt abhängig?» erreichte die Annalen am 27. September 1905. In ihm drückte er sich vorsichtiger aus: Dass der empirische Nachweis der Äquivalenz von träger Masse und Energie mit Hilfe von Radiumsalzen gelingen könne, sei «nicht ausgeschlossen». Max Planck berechnete danach den Effekt für Radium und zeigte, dass er bei der damaligen Messtechnik zu klein für eine Überprüfung war. Die weltberühmte Formel E = mc^2 kam in der Arbeit übrigens nur in einer Umschreibung mit Worten vor. Das Relativitätsprinzip fordert in diesem Zusammenhang, dass die Gesetze der Physik unabhängig von der geradlinig gleichförmigen Bewegung der sie überprüfenden Beobachter sind.

Einsteins Denken muss im Jahr 1905 vollständig um Physik gekreist haben, denn neben seiner Forschung, die zu den fünf bedeutenden Veröffentlichungen führte, besprach er noch fast zwei Dutzend Publikationen anderer Physiker für die Beiblätter zu den Annalen der Physik. Diese druckten keine Originalarbeiten, sondern nur Referate ab: Das Lesen und Verstehen der Arbeiten kostete Zeit. Für Freunde und Geselligkeit blieb wenig übrig, wenn überhaupt. Die Konzentration auf die Physik lässt sich an der erhaltenen, spärlichen Korrespondenz ablesen – einige wenige Briefe an Conrad Habicht. Über seine Frau und das zweite Kind Hans Albert erfahren wir nichts anderes, als was aus einer knappen Fußnote hervorgeht: «Freundlichen Gruss von meiner Frau und dem nun 1 Jahr alten Pieps-Vogel.» Wir müssen bis Anfang Mai 1906 warten, bis neue Nachrichten in einem Brief an Solovine erscheinen: «Uns 3 geht es immer gut. Der filius ist schon ein recht stattlicher, impertinenter Kerl geworden. Mir selbst gerät gegenwärtig nicht gerade viel in wissenschaftlicher Beziehung […]. Seit Sie fort sind, verkehre ich privatim mit keinem Menschen mehr. Nun haben sogar die Heimweg-Gespräche mit Besso aufgehört.» Letzteres, weil Einstein erneut umgezogen war und es keinen gemeinsamen Heimweg mehr gab.

Nach dem Erscheinen seiner Arbeit über die Brownsche Bewegung erhielt Einstein Zuschriften mit dem Tenor, dass schon andere Physiker vor ihm auf die Idee gekommen seien, dieses Phänomen werde durch die ungeordnete Wärmebewegung der Flüssigkeitsmoleküle verursacht. Er setzte nach und ergänzte seine vorausgegangene Arbeit durch einen weiteren, im Dezember 1905 fertiggestellten Aufsatz: «Zur Theorie der Brownschen Bewegung». Nach dem Autor zielte diese Arbeit darauf, «zu zeigen, wie die Brownsche Bewegung mit den Grundlagen der molekularen Theorie der Wärme zusammenhängt, teils um die Formeln für die fortschreitende und die rotierende Bewegung durch eine einheitliche Untersuchung entwickeln zu können». Die «fortschreitende und rotierende Bewegung» bezieht sich auf die suspendierten Teilchen, die durch die unregelmäßigen Stöße der Flüssigkeitsmoleküle nicht nur verschoben, sondern auch um eine Achse gedreht werden können. In einer Serie von Publikationen von 1908 und 1909 bestätigte Jean Perrin mit großer Genauigkeit Einsteins Vorhersagen einschließlich der rotatorischen Bewegung. Originalton des erstaunten Einstein: «Eine Messung der Drehungen hätte ich nicht für ausführbar gehalten. Es war in meinen Augen nur eine hübsche Spielerei.»

Oft wird 1905 das «annus mirabilis» (Wunderjahr) Einsteins genannt und daraus geschlossen, dass es das Jahr der Geistesblitze eines einsamen, einzigartigen Genies gewesen ist. Drei Tatsachen sollten jedoch nicht ganz übersehen werden: Erstens, dass sich Einsteins berühmte Publikationen über die Molekulartheorie auf statistischer Grundlage über mehrere Jahre entwickelt haben. Zweitens, dass ein guter Teil seiner Ergebnisse von anderen Forschern vorbereitet, ja teilweise sogar schon publiziert war. Letzteres betrifft vor allem die Forschung des australischen Physikers und Experten in Molekulartheorie William Sutherland (1859–1911), der schon ein Jahr vor Einstein dessen Dissipations-Fluktuations-Formel zur Brownschen Bewegung auf einem Kongress vorgetragen hatte. Leider enthielt Sutherlands Publikation einen fatalen Druckfehler, der erst in einer folgenden Veröffentlichung durch Sutherland in der renommierten englischen Zeitschrift Philosophical Magazine im Juli 1905, also etwa gleichzeitig mit dem Erscheinen von Einsteins Arbeit in den Annalen, berichtigt wurde. Aus dem Briefwechsel von Einstein mit seinem Freund Besso wissen wir, dass sie gemeinsam im Jahre 1903 Arbeiten von Sutherland diskutiert hatten, in denen dieser eine Berechnung zur Bestimmung der Atomgröße mit Hilfe der klassischen Hydrodynamik, also der Mechanik der Flüssigkeiten und Strömungen, dargestellt hatte. Das könnte Einstein zu seiner Dissertation und seiner Arbeit über die Brownsche Bewegung angeregt haben. Auch eine Arbeit des in Österreich aufgewachsenen polnischen Physikers Marian Smoluchowski (1872–1917) in der Festschrift für Boltzmann aus dem Jahre 1904 kann Einsteins Überlegungen zur Brownschen Bewegung beeinflusst haben. Smoluchowski hatte als Erster Dichtefluktuationen von Gasen und Flüssigkeiten in Betracht gezogen und untersucht.

Die Beiträge von Henri Poincaré zur speziellen Relativitätstheorie sind Physikhistorikern wohlvertraut. Auch die Transformation zwischen mit konstanter Geschwindigkeit bewegten Beobachtern, die Lorentz-Transformation, hatte Poincaré hergeleitet und ihr diesen Namen gegeben. Für Poincaré war es reine Konvention, ob die Newtonschen (Galileischen) oder die Lorentzschen Formeln als Transformationen zwischen zueinander bewegten Beobachtern genommen würden. Die von der Theorie bereitgestellte Zeit, die Eigenzeit, ist gegenüber Lorentz-Transformationen unveränderlich, nicht jedoch gegenüber Galileischen. Die Behauptung, dass diese Eigenzeit die von den tatsächlich verwendeten Uhren gemessene Zeit darstellt, stammt von Einstein. Sie ist mit hoher Genauigkeit bestätigt.

Auch die relativistische Theorie von Elektrizität und Magnetismus bei bewegten Ladungen des niederländischen Nobelpreisträgers von 1902, Hendrik Lorentz (1853–1928), hat vieles von den mathematischen Grundlagen der speziellen Relativitätstheorie vorweggenommen. Dass er noch nicht die richtige physikalische Interpretation seiner Theorie gefunden hatte, ist ebenfalls gut bekannt. Lassen wir Albert Einstein selber sprechen, der zwei Monate vor seinem Tode, also fünfzig Jahre nach dem Geschehen, in einem Brief an den Schweizer Schriftsteller Carl Seelig feststellte: «Es ist zweifellos, dass die ‹spezielle Relativitätstheorie›, wenn wir ihre Entwicklung rückschauend betrachten, im Jahre 1905 reif für ihre Entdeckung war. Lorentz hatte schon erkannt, dass für die Analyse der Maxwellschen Gleichungen die später nach ihm benannte Transformation wesentlich sei, und Poincaré hat diese Erkenntnis noch vertieft. Was mich betrifft, so kannte ich nur Lorentz’ bedeutendes Werk von 1895, aber nicht Lorentz’ spätere Arbeit und auch nicht die daran anschließende Untersuchung von Poincaré. In diesem Sinne war meine Arbeit selbstständig.»

Schließlich muss im Zusammenhang mit Einsteins vorletzter Publikation aus dem Jahr 1905 der österreichische Physiker Friedrich Hasenöhrl erwähnt werden, ein Lehrer von Erwin Schrödinger, den der Erste Weltkrieg grausam hinweggerafft hat. Hasenöhrl ordnete wohl als Erster der Hohlraumstrahlung einen Impuls und damit eine träge Masse m zu, auch wenn die von ihm angegebene Beziehung zwischen Energie E der Strahlung und ihrer trägen Masse mit E = 4/3 mc^2 nicht die richtige war. Außerdem bezog er sie nur auf elektromagnetische Strahlung, während Einstein seine Beziehung für alle Formen der Energie geltend machte. Als Beispiel betrachten wir die Starterbatterie eines Autos. Um sie aufzuladen, muss Energie zugeführt werden, die beim Entladen wieder abgegeben wird. Das Massenäquivalent der Energiedifferenz beträgt größenordnungsmäßig ein paar Milliardstel Gramm, kann also nicht direkt gemessen werden. Die Ruhmasse der Elektronen in der Batterie hat damit nichts zu tun: Die Anzahl der bei Ladung und Entladung ausgetauschten Elektronen ist dieselbe.

Als dritte unübersehbare Tatsache müssen zahlreiche Rechenfehler und Überidealisierungen genannt werden; allein in Einsteins Dissertation sind mehr als 30 teils triviale, teils bedeutsamere Rechenfehler entdeckt worden. Ein Beispiel für eine starke Vereinfachung ist, wenn er als Anwendung ein in Wasser gelöstes, recht klobiges Zuckermolekül als ruhende starre Kugel annimmt, welche die mittleren Eigenschaften des Wassers (Druck, Zähigkeit) spüren soll, obgleich es nur viermal größer ist als ein Wassermolekül selbst. Trotz der viel zu idealen Annahmen ergaben sich die richtigen Größenordnungen aus seinen Rechnungen.

Diese Bemerkungen sollen Einsteins Leistungen nicht schmälern, sondern nur die vielfach anzutreffende Überhöhung als das weltweit einzigartige Genie zurechtrücken. Einstein hat in allen Fällen sowohl die richtige Physik hinter den Vorgängen gesehen als auch die zugehörigen mathematischen Rechnungen durchführen können. Poincaré schrieb in einem Gutachten für die Universität Zürich über ihn: «Einstein ist einer der originellsten Denker, denen ich begegnet bin. […] Wir müssen ihn besonders wegen der Mühelosigkeit bewundern, mit der er neue Begriffe an sich zieht, und wegen seiner Fähigkeit, alle Konsequenzen aus ihnen zu ziehen.» Das ist eine sehr präzise Beschreibung; Einstein verstand schneller als die anderen, wie sich Erkenntnisse aus verschiedenen Teilgebieten der Physik zu einer tiefergreifenden Erklärung verbinden ließen. Er fand nicht nur das Puzzle, sondern setzte es auch am schnellsten zusammen.

Wie wurde Einsteins Feuerwerk an Ideen aufgegriffen? Bisher war er ein unter Fachphysikern kaum bekannter Beamter des Schweizer Patentamts gewesen. Wir wissen von Einstein selbst, dass der Begründer der Quantenphysik, Max Planck, ihm schon vor April 1906 geschrieben hat und wohl eine eigene Arbeit als Reaktion auf die «Elektrodynamik bewegter Körper» ankündigte. Sie erschien 1906 und deckte einen Fehler in Einsteins relativistischer Verallgemeinerung von Newtons Bewegungsgleichung «Masse mal Beschleunigung gleich angreifende Kraft» auf. Planck hatte im Berliner Kolloquium im Frühjahr 1906 über Einsteins Arbeit vorgetragen. Auch Plancks Assistent Max Laue (1879–1960), damals noch ohne den ererbten Adelstitel, den sein Vater kurz vor Torschluss der preußischen Monarchie im Jahr 1914 erhalten hatte, antwortete im Juni 1906 auf eine Postkarte Einsteins. Besonders gefreut haben mag Einstein die Anfrage nach Sonderdrucken seiner Publikationen von dem Nobelpreisträger Wilhelm Röntgen im September 1906. Das war bis dahin schon alles: Austausch mit wenigen, aber hochrangigen Fachkollegen. Es dauerte geraume Zeit, bis Einstein in der Physik-Community bekannt wurde. Seine Entdeckung durch die Presse und die nichtwissenschaftliche Öffentlichkeit erfolgte erst nach dem Ersten Weltkrieg im Dezember 1919.

4. Auf dem Weg nach ganz oben

Bei seinem wissenschaftlichen Arbeiten «in der Schublade unter dem Schreibtisch» im Patentamt untersuchte Einstein weitere thermodynamische und Strahlungsprobleme; 1906 legte er eine bedeutende Arbeit über spontane und erzwungene Aussendung von Strahlung vor. Auch zog er Konsequenzen aus der speziellen Relativitätstheorie; sodann schrieb er einen Übersichtsartikel über die neue Theorie. Sein Züricher Lehrer Hermann Minkowski, nun Ordinarius an der Universität Göttingen, gab Einsteins Theorie ein elegantes mathematisches Gewand, indem er die Vektorrechnung an die vier Dimensionen von Raum und Zeit anpasste und diese zur Raum-Zeit zusammenklebte. Das Abstandsmaß in dieser Raum-Zeit umfasst sowohl Zeitintervalle wie Längen. Minkowskis Darstellung brachte die mathematische Struktur der Speziellen Relativitätstheorie zum Vorschein. Einstein blieb zunächst skeptisch wie häufig, wenn andere etwas Neues zu seinen Theorien hinzufügten, und sprach von «überflüssiger Gelehrsamkeit», musste einige Jahre später zur endgültigen Formulierung seiner Gravitationstheorie jedoch auf den Minkowskischen Formalismus zurückgreifen.

Ab 1906/07 wurde die Fachwelt langsam auf Einstein aufmerksam. Max Planck hatte die erwähnte Arbeit geschrieben, sein Assistent Max Laue Einstein wohl im Sommer 1906 anlässlich einer Bergtour in den Alpen besucht; er kam auch 1907 zu Einstein nach Bern. Mit der Doktorarbeit in der Tasche und den zusätzlichen Veröffentlichungen der Jahre 1905 und 1906 schien es Einstein nun leichter, die Habilitation an der Universität Bern zu erreichen. Vorgearbeitet hatte er schon und war, obwohl alles andere als ein Vereinsmensch, 1903 in die Berner Naturforschende Gesellschaft eingetreten. Er erhielt dadurch die Gelegenheit, die in den Naturwissenschaften aktiven Personen aus Stadt und Universität kennenzulernen. Darunter den Privatdozenten und ab 1906 außerordentlichen Physikprofessor an der Universität Bern Paul Gruner. Im März 1907 hielt Einstein im Sitzungslokal der Gesellschaft einen Vortrag «Über die Natur der Bewegungen mikroskopisch kleiner, in Flüssigkeiten suspendierter Teilchen». Sein Antrag auf Habilitation wurde zunächst wegen des Fehlens einer Habilitationsschrift zurückgestellt, nach deren Einreichung und einer Probevorlesung im Februar 1908 jedoch angenommen, nicht ohne tatkräftige Unterstützung durch Paul Gruner. Jetzt hatte der inzwischen «Experte II. Klasse» des Patentamts einen Fuß in der Türe zu einer akademischen Karriere: Er war Privatdozent an der Universität Bern.

Was Freunde und Bekannte betraf, so arbeitete Michele Besso noch in Bern. Dagegen war die Beziehung zu Friedrich Adler durch Einsteins Umzug nach Bern unterbrochen worden. Adler, von 1905 bis 1907 wissenschaftlicher Mitarbeiter am Deutschen Museum in München, kam als Privatdozent für Physik an die Universität Zürich zurück und blieb dort bis 1911. Der politisch engagierte Sohn des Führers der österreichischen Sozialdemokratischen Partei arbeitete nebenher als Chefredakteur der schweizerischen sozialdemokratischen Tageszeitung Volksrecht. Ab 1909 trafen Adler und Einstein sich dann wieder in Zürich, wohnten im selben Haus. Einsteins Schwester Maja war 1907 vom Studium der Romanistik in Berlin nach Bern zurückgekehrt, legte dort im Jahr 1909 ihr Doktorexamen ab und verheiratete sich danach mit Paul Winteler aus der Aarauer Familie, die Einstein so gastlich aufgenommen hatte.

Mit Freund Conrad Habicht und seinem Bruder Paul entspann sich eine lebhafte Korrespondenz. Das hing damit zusammen, dass Albert seit 1906 an der Entwicklung eines Präzisionsinstrumentes zur Messung winziger Mengen elektrischer Ladung arbeitete. Dieses Instrument wollte er zum genaueren Nachweis der Brownschen Bewegung verwenden. Das Prinzip des elektrostatischen Potentialmultiplikators, das er vorschlug, war schon wesentlich früher technisch realisiert worden, jedoch mit einer geringeren Genauigkeit, als ihm vorschwebte. Einstein und die Brüder Habicht begeisterten sich für das «Maschinchen», wie sie den Apparat nannten, zu dessen Funktionieren zahlreiche technische Verbesserungen an den mechanischen Elementen und elektrischen Kontakten nötig waren. Kollegen an der Universität in Fribourg und versierte Mechaniker halfen mit. Vom ersten Probeexemplar bis zur fabrikmäßigen Herstellung dauerte es drei Jahre. Paul Habicht stellte das «Maschinchen» im Dezember 1911 bei der Deutschen Physikalischen Gesellschaft in Berlin vor; Einstein formulierte den Patentantrag. Ein kommerzieller Erfolg wurde das Gerät nicht. Einerseits blieb seine Handhabung schwierig, andererseits kamen empfindlichere Instrumente anderer Bauart auf den Markt. Wir sehen hier zum ersten Male, dass Einsteins Kreativität sich auch auf die Entwicklung technischer Geräte richtete. Im Laufe seines Lebens war er an mehreren Patenten beteiligt. Den Erfolg seiner physikalischen Theorien erreichten diese Koerfindungen jedoch bei weitem nicht.

Einige jüngere, etwa gleichaltrige Wissenschaftler gaben sich bei Einstein die Klinke in die Hand, so der Japaner Ayao Kuwaki, der bei Planck Vorlesungen besucht hatte, sowie der Assistent am Physikalischen Institut der Universität Breslau Rudolf Ladenburg. Er soll Einstein dazu animiert haben, die 81. Tagung der Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte (GDNA) in Salzburg im September 1909 zu besuchen. Diese alljährliche Tagung versammelte viele bedeutende Physiker des deutschsprachigen Raums; dort lernte Einstein u.a. Arnold Sommerfeld aus München kennen. Einsteins Vortrag mit dem langatmigen Titel «Über die neueren Umwandlungen, welche unsere Anschauungen über die Natur des Lichtes erfahren haben» bezog sich auf die Hypothese von den Lichtquanten, der besonders Max Planck kritisch gegenüberstand.

Im Mai 1909 wurde Albert Einstein als außerordentlicher Professor für sechs Jahre an die Universität Zürich berufen. Kurz vorher hatte er ein Angebot von Johannes Stark erhalten, als sein Assistent an die TH Aachen zu kommen. In Kenntnis der bevorstehenden Berufung hatte er es abgelehnt. Ein Mitbewerber um die Stelle in Zürich war zunächst Friedrich Adler gewesen. Nach der Schilderung von Einsteins Schwiegersohn Rudolf Kayser soll er beste Aussichten gehabt haben, weil er ein guter Physiker gewesen sei und die Unterstützung des ebenfalls sozialdemokratisch denkenden Erziehungsdirektors des Kantons Zürich gehabt habe. Zum Entsetzen seines Vaters zog Adler seine Kandidatur zurück. Nach Kayser, weil er seinem Kommilitonen Albert die Stelle nicht wegnehmen, nach anderen, weil er sich ganz der politischen Arbeit widmen wollte. Adler ging 1911 nach Wien zurück und arbeitete dort als einer der vier Parteisekretäre der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei.

Im gleichen Jahr gratulierte der Backfisch, dem Albert ins Poesiealbum gedichtet hatte, nun eine verheiratete Frau in Basel, Einstein aus Anlass seiner Ernennung zum außerordentlichen Professor an der Universität Zürich. Er schrieb freudig und in guter Erinnerung zurück, wünschte ihr Glück und lud sie zum Besuch ein, falls sie nach Zürich käme. Das muss bei Mileva einen Eifersuchtsanfall ausgelöst haben. Sie schrieb dem Ehemann der jungen Frau nach Basel und beklagte sich über sie, angeblich auch im Namen ihres Mannes: «Wir wissen nicht recht, wodurch sie sich verleiten liess, einen etwas unpassenden weiteren Brief zu schreiben.» Ob es diesen «weiteren» Brief jemals gab, wissen wir nicht. Albert sandte dann ein aufklärendes Schreiben an den Ehemann, versicherte ihn des ehrenwerten Verhaltens seiner Frau und bekannte: «Es war ein durch starke Eifersucht entschuldbares Unrecht meiner Frau, sich so zu verhalten, wie sie es ohne mein Wissen getan hat.» Der Vorfall wirft ein schlechtes Licht auf Mileva, scheint aber auch zu zeigen, dass in Einsteins Ehe nicht alles zum Besten stand. Sie fühlte sich vermutlich vernachlässigt, von der Rolle einer Partnerin auf die einer Bediensteten reduziert. Vielleicht war sie noch von den Erlebnissen mit ihrem ersten Kind und Einsteins Verhalten dabei bedrückt. Drei Jahre später, nach dem dritten Kind mit Mileva, dem Sohn Eduard, begann ihr Mann eine Affäre mit seiner Kusine Elsa in Berlin, die lange anhielt und schließlich in seine zweite Ehe mündete.

Im Juni verlieh die Universität Genf zu ihrem 350. Gründungsjahr Einstein seinen ersten Doktorgrad «honoris causa». Dass bei dieser Gelegenheit noch 109 weitere Personen auf diese Weise geehrt wurden, relativiert die Auszeichnung ein wenig. Aber wie hervorragend Einsteins wissenschaftlicher Ruf inzwischen war, zeigt sich darin, dass er von eben demselben Leipziger Physiko-Chemiker Wilhelm Ostwald, der seine Bewerbung acht Jahre zuvor nicht zur Kenntnis genommen hatte, im Oktober 1909 zum ersten Male für den Nobelpreis vorgeschlagen wurde. Nun betrachtete Ostwald das Einsteinsche Relativitätsprinzip als ein wichtiges Konzept in den Naturwissenschaften, ebenbürtig dem Gesetz der Energieerhaltung. In seinen Vorlesungen an der Columbia University in New York pries Max Planck unter Nichtbeachtung der Beiträge von Poincaré Einsteins neue Auffassung des Zeitbegriffs in den höchsten Tönen: «Sie übertrifft an Kühnheit wohl alles, was bisher in der spekulativen Naturforschung, ja in der philosophischen Erkenntnistheorie geleistet wurde; die nichteuklidische Geometrie ist ein Kinderspiel dagegen.»

Das Familienereignis in Zürich Ende Juli 1910 war die Geburt von Eduard, dem zweiten Sohn Albert Einsteins. Anscheinend gab es zunächst bei Mutter und Kind gesundheitliche Probleme, so dass er seine Hausmusikabende mit Conrad Habicht oder Ludwig Hopf für eine Weile absagte. Obgleich hochbegabt, sollte Eduard wegen seiner gesundheitlichen Probleme ein trauriges Leben beschieden sein. Nach der Trennung von seiner Frau glaubte Einstein, dies voraussehen zu können: «Es ist ausgeschlossen, dass er ein ganzer Mensch wird.»

Im Herbst 1910 stellte sich Einsteins erster und lebenslang einziger Doktorand ein, Hans Tanner, später Professor am Technikum in Winterthur. Da er nicht mit Einstein nach Prag kommen wollte, wechselte Tanner an die Universität Basel und reichte die Doktorarbeit dort ein. Einstein hatte inzwischen nämlich einen Ruf zum ordentlichen Professor an die Deutsche Universität in Prag erhalten und nach einigen Schwierigkeiten, weil er Ausländer war und wegen seiner «semitischen Abstammung», angenommen. Ein Konfessionsloser, als den er sich in Zürich eingetragen hatte, konnte diese Stelle nicht erhalten; daher bezeichnete er seine Religion in den offiziellen Papieren als mosaisch. Mit der Professur war automatisch der Erwerb der österreichischen Staatsbürgerschaft verbunden. Zum Sommersemester 1911, d.h. am 1. April, trat Einstein den Dienst in Prag an und wurde gleichzeitig Direktor des neu errichteten Instituts für Theoretische Physik.

Mileva war nicht sehr glücklich über die so andere Umgebung; das Wasser musste abgekocht werden, es gab Wanzen, rußige Braunkohleluft. Eduard litt an Kopfschmerzen und Mittelohrentzündungen. Als Serbin geriet sie zwischen die deutsche Minderheit und die tschechische Mehrheit. Auch Einstein fühlte sich fremd unter den Leuten: «Das sind gar keine Menschen mit natürlichem Empfinden; gemütlos und ein eigentümliches Gemisch von standesdünkelhaft und servil, ohne irgendwelches Wohlwollen gegen die Mitmenschen.» Es störte ihn auch, dass die Bevölkerung zum größten Teil nicht deutsch sprechen könne und gegenüber Deutschen feindselig sei. Über seinen Ältesten berichtete er: «Alles byzantinisch, pfäffisch. Mein größeres Bärchen muss in den katholischen Religionsunterricht und – horribile dictu – in die Kirche.» Andererseits schrieb Einstein an Freund Besso, dass ihm seine Stellung und sein Institut hier Freude machten. Er habe eine reichhaltige Bibliothek und «die Möglichkeit, ziemlich ungestört den wissenschaftlichen Grübeleien nachzuhängen». Er versuchte, die Quantenhypothese, die er so bahnbrechend auf die spezifische Wärme fester Körper bei ganz tiefen Temperaturen angewandt hatte, auf deren Wärmeleitungseigenschaften auszudehnen. Die spezifische Wärme drückt aus, wie viel Energie gebraucht wird, um einen Körper etwa um einen Grad zu erwärmen. Durch die quantenmäßige Erfassung von Schwingungen des Atomgitters eines kristallinen Körpers hatte Einstein eine erste Erklärung für Beobachtungen geben können, die zeigten, dass die spezifische Wärme eines Kristalls für verschwindende Temperatur auch gegen null gehen muss. Anstelle von Hans Tanner hatte ihn sein Züricher Privatassistent Ludwig Hopf nach Prag begleitet und sollte sich mit den Quanten beschäftigen. Einstein selbst war nun mehr und mehr an der Einbeziehung der Schwerkraft in den Rahmen der speziellen Relativitätstheorie interessiert. Erste Vorarbeiten dazu, etwa über das zeitunabhängige Gravitationsfeld, sind in Prag entstanden.

Mit jüdischen Kreisen kam Einstein über die beiden Salons von Berta Fanta, Frau eines Apothekers und Frauenrechtlerin mit Interesse an Theosophie, in Berührung. Zu ihren Diskussions- und Musikabenden gehörten zwei philosophisch gebildete Bibliothekare und überzeugte Zionisten, Hugo Bergmann und Felix Weltsch, der Schriftsteller und Musikkritiker Max Brod sowie dessen scheuer Freund, Angestellter der Allgemeinen Unfallversicherungsanstalt des Königreichs Böhmen und sich voran tastender Schriftsteller, Franz Kafka. Aus den exakten Wissenschaften nahmen der Physiker Philipp Frank, der deutsche Mathematiker Gerhard Kowalewski als ein nichtjüdischer Gast und eben auch Albert Einstein teil. Zu dieser Zeit hatte Einstein noch keinerlei Interesse am Zionismus, wie aus einem späteren Brief an Hedwig Born hervorgeht: «Ich glaube übrigens, daß ich den Mann [Max Brod] in Prag kennengelernt habe. Er dürfte einem dortigen philosophisch und zionistisch verseuchten kleinen Kreise angehören, der um den Universitätsphilosophen lose herum gruppiert war, eine mittelalterlich anmutende kleine Schar weltfremder Menschen.»

Ein weiteres Indiz für die gewachsene Anerkennung Einsteins war die Einladung zu einem Vortrag bei der 1. Solvay Konferenz in Brüssel Ende Oktober 1911. Der Physiko-Chemiker Walther Nernst, seit 1905 Professor an der Berliner Universität, hatte den belgischen Chemiker, Großindustriellen und Mäzen Ernest Solvay davon überzeugt, die europäische Crème der Physiker zu Diskussionen über gegenwärtige Probleme der Physik einzuladen. Der Arbeitstitel der Tagung in Brüssel, «Die Theorie der Strahlung und der Quanten», ebenso wie Hendrik A. Lorentz als Tagungspräsident und die hochkarätigen Teilnehmer garantierten einen Erfolg. Zur Begrüßung der fünfundzwanzig Anwesenden aus sechs Ländern sagte Nernst u.a.: «[…] die fundamentalen und fruchtbaren Ideen von Planck und Einstein sollten uns als Grundlage unserer Diskussionen dienen, wir können sie modifizieren oder verbessern, aber wir können sie nicht ignorieren […].» Einstein lernte dabei den Physiker Paul Langevin aus Paris und die verwitwete Nobelpreisträgerin Marie Curie kennen. Langevin hatte 1908 im Rahmen einer Arbeit über die Brownsche Bewegung eine Bewegungsgleichung für Teilchen mit Zufallskräften aufgestellt, die heute seinen Namen trägt. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Langevin Pazifist und freundete sich mit Einstein an. Dieser zog ein negatives Fazit aus der Tagung: Ein Fortschritt im Verständnis der Quanten sei nicht erreicht worden.

Kaum in Prag, beschäftigte sich Einstein mit einem Ruf nach Utrecht, den er schon vorher, im August 1911, in Zürich erhalten hatte; auch eine Anfrage von Lorentz in Leiden war gekommen. Die Züricher Freunde und Kollegen Marcel Grossmann und der Mediziner Heinrich Zangger (1874–1957) bemühten sich eifrig, ihn zurückzuholen. Einstein spielte beide Möglichkeiten geschickt gegeneinander aus und hielt nach positiven Gutachten von Kapazitäten wie Marie Curie und Henri Poincaré im Februar 1912 eine feste Zusage auf ein Ordinariat in Zürich in der Hand. Für sein weiteres Leben spielten Besuche in Prag des aus Wien stammenden theoretischen Physikers Paul Ehrenfest (1880–1933), der ein enger Freund Einsteins werden sollte, eine besondere Rolle.

Von Prag aus reiste Einstein ohne Mileva und die Kinder nach Berlin zu wissenschaftlichen Gesprächen mit den sehr angesehenen Kollegen an Universität und Physikalisch-Technischer Reichsanstalt: Fritz Haber, Walther Nernst, Max Planck, Heinrich Rubens und Emil Warburg, insbesondere wegen einer Auseinandersetzung mit Nernst. Seinem Freund Heinrich Zangger hatte er vorher berichtet: «Ich habe gegenwärtig einen scheusslichen Streit mit Nernst, der gleichzeitig sehr beleidigt und unverschämt ist, hauptsächlich, weil ich es wage, sein heiliges Wärmetheorem anzuzweifeln.» Dieses fundamentale Wärmetheorem behauptet die Unerreichbarkeit des Nullpunktes der absoluten Temperatur für ein System im Temperaturgleichgewicht.

Natürlich besuchte Einstein auch seine Verwandten in Berlin, nämlich den Onkel Jakob Koch in Charlottenburg und Tante Fanny mit Ehemann Rudolf Einstein im Bayerischen Viertel in Schöneberg, wohnte vermutlich sogar bei ihnen. Rudolfs geschiedene Tochter Elsa Löwenthal lebte mit ihren zwei Töchtern Ilse und Margot im gleichen Haus. Einstein hatte die Kusine seit der Jugendzeit nicht mehr gesehen. Bei einem Ausflug mit ihr an den Wannsee müssen sie sich sehr nahe gekommen sein. Eine Woche danach schrieb er Elsa aus Prag: «Ich habe Dich in diesen wenigen Tagen so lieb gewonnen, dass ich Dirs kaum sagen kann […].» und «Es ist jammerschade, dass wir nicht in derselben Stadt wohnen. Die Aussicht, dass ich nach Berlin gerufen werde, ist leider sehr gering […].» Letzteres entsprach nicht ganz der Wahrheit, da Warburg Einstein in Berlin das Angebot gemacht hatte, an die Physikalisch-Technische Reichsanstalt zu kommen. Er hatte es abgelehnt: Elsa allein konnte ihn nicht locken. Es mussten schon bessere Arbeitsbedingungen als in Zürich dazukommen.

Nicht zuletzt durch seine zeitraubende Beschäftigung mit der Wissenschaft und seine häufige Abwesenheit hatte sich die Beziehung zwischen den Eheleuten weiter gelockert. Ein gemeinsames Interesse an der Physik gab es nicht mehr; zusammen musizieren konnten sie auch nicht, da Mileva kein Instrument spielte. Ende 1911 adressierte er sie als «Liebes Weiberl» und Mileva ihn als «Lieber Babu», ein von den Kindern stammender Name; sie sandte ihm «viele Grüsschen», während er seine herzlichen Küsse an sie und die Buben aufteilte. Den heimlichen Briefwechsel mit Elsa führte er von Prag aus weiter, das er nach dem Sommersemester 1912 verließ.

Als seine Nachfolger in Prag schlug Einstein die Kollegen Paul Ehrenfest und Philipp Frank an erster Stelle vor. Ehrenfest schied bald aus; er war Jude wie Einstein, weigerte sich jedoch im Gegensatz zu diesem hartnäckig, sich zu einer Konfession zu bekennen. Bei seiner standesamtlichen Eheschließung 1904 in Wien mit der russischen Studentin Tatjana Afanassjewa, einer Christin, hatte er sich als konfessionslos erklären müssen, da Ehen zwischen Juden und Christen damals dort nicht geschlossen werden konnten. Einstein nannte Ehrenfests Haltung einen «Spleen». Das kann auch anders gesehen werden: Ehrenfest hatte genug von dem unwürdigen Hin und Her. So wurde Frank Einsteins Nachfolger in Prag.

In der Quantentheorie schien kein Fortschritt möglich. Zurück in Zürich stürzte Einstein sich daher in sein Vorhaben, die Newtonsche Gravitationstheorie zu einer mit dem Relativitätsprinzip vereinbaren Theorie zu erweitern. Das bedeutete, dass die Einwirkung zweier Körper aufeinander über die Schwerkraft nicht mehr momentan erfolgen durfte, sondern mit einer kleinen Verzögerung, welche der Fortpflanzungsgeschwindigkeit der Schwerkraft entsprach. Es lag nahe, anzunehmen, dass diese Geschwindigkeit wie die der elektromagnetischen Wellen mit der Lichtgeschwindigkeit im materiefreien Raum übereinstimmte. Einstein verallgemeinerte das Minkowskische Abstandsmaß, indem er die Lichtgeschwindigkeit von der Schwerkraft abhängig werden ließ. Dies war eine Fehlinterpretation, erinnerte Einstein aber daran, dass er während seines Studiums in einer Vorlesung über Gauß’sche Flächentheorie ähnliche Formeln für den Abstand gesehen hatte. Er wandte sich an seinen Freund Grossmann, inzwischen Mathematikprofessor an der ETH Zürich, der ihn mit der seit Gauß von Bernhard Riemann und italienischen Differentialgeometern wie Ricci und Levi Civita für beliebig dimensionale, gekrümmte Räume weiterentwickelten Theorie bekannt machte. Das Minkowskische Abstandsmaß wurde durch ein allgemeineres ersetzt, nach dem Raum- und Zeitintervalle, also auch der Uhrengang und die Längenmessung, vom Schwerefeld abhingen. Das Abstandsmaß stellte nun sowohl die Geometrie der Raum-Zeit dar wie auch das Potential der Schwerkraft. Statt des einen Newtonschen Potentials tauchten mehrere auf. Eine enge Zusammenarbeit mit Grossmann begann, die 1913 in einer umfassenden Arbeit «Entwurf einer verallgemeinerten Relativitätstheorie und einer Theorie der Gravitation» zusammengefasst wurde. Grossmann zeichnete für den mathematischen, Einstein für den physikalischen Teil verantwortlich.

Ein junger Astronom in Potsdam, Erwin Finlay-Freundlich (1885–1964), begeisterte sich für Einsteins Überlegungen zur Schwerkraft und wollte sich an ihrer empirischen Untermauerung beteiligen. Das Interesse der Theoretiker an einer neuen Theorie der Schwerkraft blieb jedoch im Jahr 1913 eher gering. Im Mittelpunkt stand das Bohr’sche Atommodell mit seiner Vorstellung vom Bau des einfachsten Atoms, dem des Wasserstoffs. Ein negativ geladenes Elektron sollte den aus einem positiv geladenen Proton bestehenden Atomkern auf Bahnen umkreisen, denen verschiedene Energiewerte zugeordnet wurden. Die Vorstellung war, dass das Elektron spontan von einer Bahn zur anderen «springen» könne. Hier finden wir den in der heutigen Werbesprache populären Begriff «Quantensprung». Die Differenz der Energiewerte benachbarter Bahnen sollte zur Frequenz der ausgesandten, als Spektrallinien beobachteten Strahlung proportional sein. Zwar war nun das Strahlungsspektrum des Wasserstoffatoms quantitativ verstanden, ohne jedoch Bohrs Annahmen zu erklären.

Im Laufe des Jahres 1913 hatten sich Mileva und Albert vollends auseinandergelebt. Er bekannte Elsa Löwenthal, dass er seine Frau wie eine Angestellte behandle, der er allerdings nicht kündigen könne. «Ich habe mein eigenes Schlafzimmer und vermeide es, mit ihr allein zu sein. In dieser Form halte ich das ‹Zusammenleben› ganz gut aus.» Vielleicht erinnerte sich Mileva an seine Zeilen von vor zwölf Jahren: «Wir bleiben Student und Studentin (horribile dictu) solange wir leben und kümmern uns keinen Dreck um die Welt.» Jetzt kümmerte er sich um seine Forschung und den daraus folgenden rasanten Aufstieg in der akademischen Welt. Seine zweite Frau würde dann als eine ihn sehr bewundernde Empfangsdame und Haushälterin fungieren; ein eigenes Schlafzimmer behielt er bei. Ein Beispiel für die Differenzen der Eheleute bildete der Besuch der Familie Einstein bei Milevas Eltern in Novi Sad. Bei dieser Gelegenheit wurden Hans Albert und Eduard im griechisch-orthodoxen Ritus getauft. Mileva und Albert hatten geplant, gemeinsam nach Wien zu reisen, wo er bei der Tagung der GDNA einen Vortrag halten sollte. Dann wollten sie die Kinder bei ihren Eltern in Novi Sad abholen und mit ihnen nach Zürich zurückkehren. Albert muss seine Meinung geändert haben: Er wollte nun von Wien nach Berlin fahren, um dort über eine neue Stelle zu verhandeln. Am Vorabend der Reise gab es wohl eine dramatische Auseinandersetzung zwischen Albert und Mileva vor den Ohren der Familie Marić und der Buben mit dem Ergebnis, dass Einstein allein nach Wien und Berlin fuhr, und natürlich auch zu Elsa. Mileva musste mit ihren Söhnen ohne ihn nach Zürich reisen.

Im Januar 1913 hatte Fritz Haber dem preußischen Erziehungsministerium vorgeschlagen, Einstein nach Berlin zu holen. Er sollte in der Akademie der Wissenschaften den Platz des gerade verstorbenen holländischen Chemikers und Nobelpreisträgers van ’t Hoff einnehmen. Eine hilfreiche Rolle dabei spielte der reiche Gründer von Glühlampenfirmen (Auer, Osram) und einer Bank Leopold Koppel (1854–1933). Über seine Koppel-Stiftung hatte er 1912 die Einrichtung des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physikalische Chemie und Elektrochemie in Berlin-Dahlem mit einer Million Mark unterstützt unter der Auflage, dass Haber Direktor würde. Für eine Periode von zwölf Jahren würde Koppel Einsteins von der Akademie bezahltes Gehalt verdoppeln. Auch die Einrichtung eines physikalischen Instituts wurde erörtert. Anfang Juni reichten Planck, Nernst, Rubens und Warburg den formellen Antrag zur Aufnahme von Einstein in die Akademie ein. Einstein habe sich «in den Kreisen seiner Fachwissenschaft schon mit jugendlichen Jahren einen Weltruf erworben». Dann wurden seine spezielle Relativitätstheorie und seine Anwendung der Quantenhypothese auf die spezifische Wärme fester Körper sowie der lichtelektrische Effekt hervorgehoben. Mit der Lichtquantenhypothese sei er möglicherweise «in seinen Spekulationen gelegentlich auch einmal über das Ziel hinausgeschossen». Im Juli reisten Planck und Nernst mit ihren Ehefrauen über ein Wochenende nach Zürich, legten Einstein das Angebot vor, das auch eine Professur an der Berliner Universität ohne jede Lehrverpflichtung einschloss, und warben bei ihm um die Annahme. Einstein ließ Elsa beglückt wissen: «Längstens nächstes Frühjahr komme ich also für immer nach Berlin. Es ist eine kolossale Ehre, die mir da zuteil wird […]. Ich freue mich schon sehr auf die Zeiten, die wir zusammen verbringen werden!» Er war sich allerdings nicht sicher, ob er noch «ein goldenes Ei» legen könne, wie es die Berliner Kollegen wohl erwarteten.

Seine Zusage übermittelte er der Akademie im Dezember 1913. Mileva schickte er als «Angestellte» zur Wohnungssuche nach Berlin. Gehorsam, mit ungutem Gefühl, fuhr sie gleich nach Weihnachten 1913, wohnte bei Habers und mietete die erste Bleibe. Einstein berichtete Elsa ungerührt: «Meine Frau heult mir unausgesetzt vor von Berlin und ihrer Angst vor den Verwandten. Sie fühlt sich verfolgt und hat Angst, Ende März habe ihre letzte ruhige Minute geschlagen. Nun etwas Wahres ist dabei. Meine Mutter ist sonst gutmütig, aber als Schwiegermutter ein wahrer Teufel. […] Ach, und Miza ist der sauerste Sauertopf, den es je gegeben hat. Es graut mir, sie und Dich beisammen zu sehen. Wie wird sie sich krümmen, wenn sie Dich nur von ferne sieht.»

In wenig mehr als einem Jahrzehnt war Einstein der Aufstieg vom untergeordneten Beamten im Berner Patentamt zum ordentlichen Professor an der renommiertesten deutschen Universität, zum anerkannten Mitglied der berühmten, von Leibniz gegründeten Königlich-Preußischen Akademie der Wissenschaften und zum Direktor eines noch zu gründenden Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik gelungen. Seine außergewöhnliche Begabung und sein starkes Selbstvertrauen hatten dabei mitgeholfen; indes, vorherzusehen war diese Entwicklung nicht gewesen. Den zu bezahlenden Preis ahnte Einstein vielleicht und nahm ihn in Kauf.

5. Weltruhm

Kaum hatte Einstein in Berlin Atem geholt, brachen zwei Katastrophen über sein Leben herein: Die Ehe endete im Unfrieden mit der Trennung von seiner Frau und seinen Kindern, und Preußen schlitterte halb bewusst, halb überrascht in den Ersten Weltkrieg. Einstein erreichte die Stadt am vorletzten Märztag 1914 nach einem Besuch bei Ehrenfest in Leiden; dieser war inzwischen Nachfolger des berühmten Hendrik Antoon Lorentz geworden. Nach einer Woche bei seinem Onkel Koch kamen endlich die Möbel, so dass Einstein in die von Mileva besorgte Wohnung nahe bei Habers Institut in Dahlem einzog. Mileva musste wegen Eduards Keuchhusten mit diesem zur Erholung nach Locarno; ihre Berliner Reise wurde daher um zwei Wochen aufgeschoben. Albert «freute sich riesig» auf ungestörte Tage mit Kusine Elsa.

Nach zwei Monaten mit Frau und Kindern in Berlin war alles aus dem Ruder gelaufen: Einstein verschwand tagelang, ohne eine Adresse zu hinterlassen. Mileva wird geahnt haben, dass er sich bei seinen Verwandten aufhielt mit Kusine Elsa als Hauptanziehungspunkt. Dann suchte er einen Untermieter für die gemeinsame Wohnung, ohne Mileva zu fragen. Sie ließ sich dies nicht gefallen. Nach diesem Krach verkehrte Albert nur noch schriftlich mit ihr: «Du sorgst dafür, dass meine Kleider und Wäsche ordentlich im Stand gehalten werden, dass ich die drei Mahlzeiten im Zimmer ordnungsgemäß vorgesetzt bekomme, dass mein Schlaf- und Arbeitszimmer stets in guter Ordnung gehalten sind, insbesondere dass der Schreibtisch mir allein zur Verfügung steht.» Sie solle auf alle persönlichen Beziehungen zu ihm verzichten, «soweit deren Aufrechterhaltung aus gesellschaftlichen Gründen nicht unbedingt geboten ist». Sie habe weder Zärtlichkeiten von ihm zu erwarten, noch ihm Vorwürfe zu machen. Wenn er darum ersuche, dürfe sie nicht weiter mit ihm sprechen. Auf Einladung von Clara Immerwahr, der Frau Habers, zogen Mileva und die Kinder zu ihnen. Ein Rechtsanwalt wurde konsultiert zur Festlegung von Einsteins Unterhaltspflichten nach der Trennung. Ende Juli war es so weit: Der Freund der Familie, Michele Besso, brachte Mileva Marić und die Buben zurück nach Zürich. Einstein schickte die Möbel hinterher. Nach Elsas Erinnerung soll er am Bahnhof herzzerreißend geweint haben. Gewiss der Kinder wegen, denn die Trennung von Mileva befreite ihn von einer seelischen Last. «Ich habe die Frau nicht mehr ertragen können», schrieb er seinem Vertrauten Zangger; «es ist mir jetzt kaum begreiflich, dass ich die moralische Kraft zu diesem Entschluss so lange nicht auftreiben konnte.» Trotz seiner Einsamkeit mitten in Berlin habe er etwas, «was mir das Leben wärmer gestaltet, nämlich eine Frau, der ich mich eng verbunden fühle […] eine etwa gleichalterige Kusine. Sie war ja für mich der Hauptgrund, warum ich nach Berlin gegangen bin.»

Am 1. August erklärte Deutschland Russland den Krieg, zwei Tage danach Frankreich. Nach der Mobilmachung war die Stadt angefüllt von zu den Bahnhöfen marschierenden Soldaten, in nationalem Hochgefühl bejubelt von Passanten. Man rief «Gott strafe England» und verschickte Postkarten mit «Jeder Stoß ein Franzos’, jeder Schuss ein Russ’!» Für Einstein war es «ein schauriges Bild, was die Welt jetzt bietet! Nirgends eine Kulturinsel, wo die Menschen menschliches Empfinden gewahrt haben. Nichts als Hass und Herrschsucht! Die Frage, wo sitzt das Recht? wird zum reinsten Hohne. Man lebt als Fremder auf diesem Planeten […].» Die Kollegen in Akademie und Universität boten keinen Trost. Sogar Max Planck hatte einen «Aufruf an die Kulturwelt» mitunterzeichnet, in dem 93 herausragende deutsche und österreichische Wissenschaftler, Schriftsteller und Künstler die Schuld an in Belgien begangenen Kriegsgräueln allein den Gegnern zuschrieben und deutsches Heer und deutsches Volk als Einheit sahen. Wenige waren abseits geblieben, so der berühmte Göttinger Mathematiker David Hilbert und der Berliner Historiker Hans Delbrück. Dass die Académie des Sciences in Paris alle ihre das Manifest unterstützenden deutschen Mitglieder hinausgeworfen hatte und der Wissenschaftsphilosoph Pierre Duhem den Begriff der dem französischen «esprit de finesse» unterlegenen «Deutschen Wissenschaft» geprägt hatte, passte ins Bild. Einige Gegner des preußischen Militarismus sammelten sich in einem neu gegründeten Verein mit dem bezeichnenden Namen «Bund Neues Vaterland», darunter seit Frühjahr 1915 auch Einstein und Elsa Löwenthal. Auf diesem Wege wurde Einstein mit Kollegen und Persönlichkeiten aus anderen Lebenswelten wie Graf Kessler, Käthe Kollwitz, Heinrich Mann und Max Pechstein bekannt. Der gut vernetzte Verein versuchte durch Denkschriften und Vorschläge an Reichskanzler und Reichstag auf die Regierung Einfluss zu nehmen. Diskutiert wurden die Demokratisierung Deutschlands sowie die Reform des preußischen Wahlrechts, das die besitzenden Klassen bevorzugte. Das war ganz im Sinne Einsteins; ein handelnder Pazifist konnte er angesichts seiner intensiven Forschertätigkeit während des Krieges mit dem Höhepunkt der Vollendung der allgemeinen Relativitätstheorie nicht werden. Als Schweizer war er nicht unmittelbar betroffen; deutsche Kollegen im wehrfähigen Alter wurden zum Militär eingezogen. Der Verein wurde schon im Juni 1916 verboten.

Der oben erwähnte Titel von Einsteins und Grossmanns Arbeit zeigt, dass zwei Ideen zusammenkommen sollten: die Verallgemeinerung der für Beobachter zugelassenen Bezugssysteme von geradlinig-gleichförmig bewegten «Inertialsystemen» zu nur lokal definierten mit beliebiger Relativbeschleunigung, und andererseits die Forderung nach einer relativistischen Gravitationstheorie. Ausgehend vom Gedankenexperiment mit einem frei fallenden Kasten («Fahrstuhl»), in dem auf kleinen Raum- und Zeitskalen keine Schwerkraft zu spüren ist, hatte Einstein das Galilei’sche Prinzip der Gleichheit von träger und schwerer Masse zur Grundlage seiner Gravitationstheorie gemacht. Schon Newton hatte diese Gleichheit durch Messungen mit den Hilfsmitteln seiner Zeit bestätigt. Für die relativistische Theorie bedeutete dies, dass in einem Punkt der Raum-Zeit das verallgemeinerte Abstandsmaß mit dem speziell relativistischen zusammenfallen musste. Die entscheidende Frage war, durch welche Gleichungen das verallgemeinerte Abstandsmaß bestimmt werden sollte. Mit der Suche nach ihnen mühte sich Einstein von 1912 bis 1915 in verschiedenen Publikationen ab. Da Massen wie Erde oder Sonne ein Schwerefeld erzeugen, musste die Massenverteilung in einem Gebiet, in dem die Schwerkraft berechnet wird, die Form des Abstandsmaßes bestimmen. Einstein glaubte daher zunächst, dass es ohne Massen kein Schwerefeld geben könne. Außerdem sollte die Newton’sche Theorie der Schwerkraft im Grenzfall kleiner Geschwindigkeiten der Massen aus seiner neuen Theorie folgen. Nach Vorlesungen in Göttingen Ende Juni 1915 und Diskussionen mit David Hilbert gelang ihm Ende November 1915 der Durchbruch zu den jetzt berühmten Einstein’schen Feldgleichungen. Der Mathematiker Hilbert hatte wohl den schnelleren Zugang zu ihnen, publizierte jedoch später.

Die von der Schwerkraft eines Küchengewichtes oder eines Gebäudes herrührenden Effekte sind zu klein, um über die Newton’sche Theorie hinausgehende, merkbare Auswirkungen im Alltag hervorzurufen. Nicht jedoch die von der Erde, Planeten oder der Sonne! Die Einstein’sche Theorie sagte drei neue, auf der Erde messbare Effekte voraus. Als erstes die Gravitations-Rotverschiebung, also der Einfluss des Gravitationsfeldes auf das Frequenzspektrum der Strahlung, etwa der von der Sonne oder einem anderen Stern kommenden; ihre Wellenlänge wird nach dem langwelligen Ende des Spektrums verschoben. Das lässt sich auch am Gang von Atomuhren feststellen: Eine Uhr am Meer geht im Gravitationsfeld der Erde um einen winzigen Betrag langsamer als auf dem Monte Rosa. Der zweite Effekt betrifft die Bahnen von Planeten um die Sonne. Nach der Newton’schen Schwerkrafttheorie, aus der die Kepler’schen Gesetze folgen, sind die Bahnen Ellipsen. Auf der ovalen Bahn gibt es einen sonnennächsten Punkt, das Perihel, das relativ zur Sonne zeitlich unveränderlich bleibt. Nach der Einstein’schen Theorie verschiebt sich das Perihel jedoch minimal bei jedem Umlauf. Aus ihren Beobachtungen aus 200 Jahren am Planeten Merkur kannten die Astronomen diesen Effekt, konnten ihn vor Einstein jedoch nicht schlüssig erklären.

Der dritte Effekt war der für Einsteins Weltruhm wichtigste, die Lichtablenkung am Sonnenrand. Ist Licht durch die Lichtquanten dargestellt, so haben diese eine Energie E und nach E = mc^2 auch eine gravitierende Masse (m: träge gleich schwere Masse). Diese wird von der Sonnenmasse angezogen, das Lichtquant «fällt» somit auf sie zu. Das wirkt sich als Ablenkung gegenüber dem Sternenhintergrund aus. Das energiereiche Licht eines Stern hinter der Sonne, das ganz nahe am Sonnenrand vorbeiläuft, wird am stärksten auf die Sonne zu abgelenkt, da die Anziehungskraft der Sonne sich nach außen rasch abschwächt. Diese Lichtstrahlen konnten damals jedoch nur bei einer totalen Sonnenfinsternis gesehen werden, bei der die Mondscheibe die viel hellere Sonne abdeckt. Um den Effekt zu messen, muss ein Sternfeld zweimal fotografiert werden, das erste Mal während einer totalen Sonnenfinsternis, das zweite Mal vorher oder nachher, jedenfalls dann, wenn die Sonne aus diesem Sternenhintergrund herausgewandert ist. Die Fotoplatten, oder heute die Aufnahmen mit CCD-Kameras, werden verglichen und die Verschiebung der Sternbilder ausgemessen. Da totale Sonnenfinsternisse nicht allzu häufig vorkommen und manchmal nur in entlegenen Gebieten der Erde beobachtet werden können, erforderte die Messung zu Einsteins Zeiten einen erheblichen logistischen Aufwand.

Nach dem Durchbruch zur allgemeinen Relativitätstheorie war Einstein erschöpft: Er hatte sein «goldenes Ei» gelegt. Dem Kollegen Sommerfeld vertraute er an: «Aber das eine ist sicher, dass ich mich im Leben noch nicht annähernd so geplag[t] habe, und dass ich große Hochachtung für die Mathematik eingeflößt bekommen habe […].» Er empfand die höchste Befriedigung seines Lebens, «wenn auch kein Fachgenosse die Tiefe und Notwendigkeit dieses Weges bis jetzt erkannt hat». Besonders Max Planck und Max von Laue seien «den prinzipiellen Erwägungen nicht zugänglich». Er tat jedoch sein Bestes, um die neue Theorie bekannt zu machen. Eine systematische Darlegung für die Kollegen erschien im März 1916 in den Annalen der Physik. Im Dezember dann ein Büchlein für jedermann beim Verlag Vieweg: «Über die spezielle und die allgemeine Relativitätstheorie, gemeinverständlich»!

Im Oktober 1915, etwa um die Zeit seines Endspurts zur Allgemeinen Relativitätstheorie, hatte die Berliner Sektion des Goethebundes Einstein eingeladen, seine Meinung zum Krieg zu äußern. Gegenüber einer ersten Formulierung zog er Passagen wie den Vergleich des Nationalismus mit einem Schrank, der «die moralischen Requisiten des tierischen Hasses und des Massenmordes birgt», zurück, beharrte aber darauf, dass der Krieg zu den ärgsten Feinden der menschlichen Entwicklung gehöre. Es müsse alles Menschenmögliche getan werden, um ihn zu verhindern. Trotz der traurigen gegenwärtigen Zustände sei er fest davon überzeugt, dass eine staatliche Organisation in Europa sich in nicht allzu ferner Zeit erreichen lasse, «welche europäische Kriege ebenso ausschliessen wird, wie jetzt das Deutsche Reich einen Krieg zwischen Bayern und Württemberg». Zu den Gründen des gerade tobenden Krieges sagte er nichts. Einsteins Stellungnahme nimmt etwas Wesentliches all seiner späteren Erklärungen vorweg: Es würden in erster Linie moralisch hochstehende Appelle, keine politischen Aussagen sein. Er war und wurde nie ein politisch denkender Mensch. So äußerte er 1916 gegenüber Zangger die Hoffnung auf einen nahen Frieden, war 1933 nicht auf Hitlers Machtübernahme gefasst, schrieb drei Monate vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, dass sich die Lage gebessert habe und hat die Entwicklung des Staates Israel falsch eingeschätzt. Ganz konsequent war er auch nicht. Obwohl Pazifist und ein Gegner der Gräuel des Krieges, kündigte Einstein die Freundschaft zu Fritz Haber nicht auf, dem Initiator und Leiter der Entwicklung und Anwendung der chemischen Gaswaffen. Einsteins Kollege in Paris, Paul Langevin, arbeitete während des Ersten Weltkriegs am Aufspüren von U-Booten mit Ultraschall. Dagegen war Einsteins Entwurf eines verbesserten Flugzeugflügels, der die Kriegsführung hätte beeinflussen können, eine Lappalie. Der Flügel wurde tatsächlich hergestellt und ausprobiert, erwies sich jedoch als grandioser Flop: Von der Technik des Fliegens verstand Einstein nichts. Die Zusammenarbeit mit einem Hersteller von Kreiselkompassen für die Marine, insbesondere deren U-Boote, war sehr viel bedeutender und führte zu einem Patent für Einstein, fiel allerdings in die Zeit nach dem Ersten Weltkrieg.

Als Schweizer durfte Einstein ins neutrale Ausland reisen, so im Frühjahr 1916 nach Zürich, wo er seine Buben wiedersah, und im Herbst nach Holland zu wissenschaftlichen Gesprächen mit Ehrenfest, Lorentz und dem Astronomen Willem de Sitter. In diesem und den weiteren Kriegsjahren zog er Folgerungen aus seiner Gravitationstheorie. Zuerst zeigte er näherungsweise, dass Gravitations- oder Schwerkraftwellen aus seinen Feldgleichungen folgen. 1918 gab er eine Formel für die abgestrahlte Energie beschleunigter Massen an. Die Gravitationswellen sind bislang nur indirekt an gewissen Doppelsternsystemen nachgewiesen worden. Der Versuch einer direkten Messung auf der Erde mit speziellen Detektoren ist seit Jahren im Gange, hat jedoch noch zu keinem positiven Resultat geführt. Die Anwendung der allgemeinen Relativitätstheorie auf das größte System von miteinander über die Schwerkraft wechselwirkenden Massen, also der Sterne, Galaxien und noch größerer Strukturen, Universum oder Kosmos genannt, definiert das Gebiet der Kosmologie. Einsteins damaliges Weltbild ließ nur ein zeitlich unveränderliches kosmologisches Modell zu, das er 1917 vorstellte. Im Zusammenhang damit führte er eine neue, später wieder verworfene «Naturkonstante», die kosmologische Konstante ein; sie wird heute wieder gebraucht. Einsteins Kosmos wurde schnell überholt vom Urknallmodell. Dieses soll ein räumlich unendlich ausgedehntes, beschleunigt expandierendes Weltall darstellen. Nach ihm kühlte sich ein heißer Kosmos von subnuklearer Größe durch wärme-isolierte Expansion bis auf die wenigen Grad Kelvin der Hintergrundstrahlung zur heutigen Zeit ab. Das gegenwärtige Urknallmodell muss mit der Schwierigkeit fertigwerden, dass bis zu 95 Prozent der Masse im Kosmos unbekannt oder unverstandenen Ursprungs sind.

In der Hoffnung auf einen schnelleren Frieden und aus Wut über das Verbot einer Kundgebung zur Wiedereinsetzung des Parlaments erschoss Einsteins Züricher Freund Friedrich Adler im November 1916 den streng regierenden österreichischen Ministerpräsidenten in einem Wiener Hotel. Zuerst zum Tode, dann zu 18 Jahren Festungshaft verurteilt, befasste sich Adler im Gefängnis mit der Relativitätstheorie und kam zu ihrer Ablehnung. Einstein hatte sich für ihn eingesetzt und mit ihm während der Haft korrespondiert. Anfang 1917 erkrankte Einstein schwer. Hatte er schon vorher unter Magenproblemen gelitten, was angesichts der Lebensmittelknappheit in Berlin nicht verwunderte, so bekam er nach dem eisigen Hungerwinter 1916/17 nun Geschwüre an Magen und Zwölffingerdarm, Gelbsucht und Gallenkoliken. Während der verordneten Liegekur pflegte ihn Kusine Elsa aufopfernd. Im Herbst bezog er dann eine zu Elsas benachbarte Wohnung. Die dringend erforderliche Diät konnte er nur mit Hilfe von Lebensmittelpaketen aus der Schweiz einhalten. Im Frühjahr ging es ihm so viel besser, dass er nach Zürich reisen konnte. Da traf er seine Kinder, fuhr mit ihnen nach Arosa und brachte Eduard in ein Kindersanatorium; er befürchtete, dass dieser an Tuberkulose leide. Er sprach auch mit Freunden und Rechtsberatern über die finanzielle Versorgung der Restfamilie in Zürich: ein Dauerthema im Briefwechsel mit Zangger während der ganzen Kriegsjahre! Angesichts des sich rapide verschlechternden Wechselkurses zum Schweizer Franken gab es trotz Einsteins üppigem Gehalt finanzielle Engpässe. Den Vorschlag, nach Deutschland zu seinen Verwandten Marx in Karlsruhe zu ziehen, um Kosten zu sparen, lehnte Mileva ab. Ebenso wollte sie der Scheidung nicht zustimmen, wegen derer Elsas Familie Einstein dauernd plagte. Dennoch kam er der Verantwortung für Mileva und die Kinder immer nach, wenn auch erst nach Bitten.

Trotz seiner Ablehnung des militärischen Geistes in Deutschland und des dort herrschenden Mangels fühlte Einstein sich mit Elsa und seinen Berliner Kollegen so stark verbunden, dass er ein sehr gutes gemeinsames Angebot von ETH und Universität Zürich ausschlug. Es kam jedoch eine Vereinbarung über regelmäßige, jährliche Vortragswochen in Zürich zustande. Der Krieg ermöglichte schließlich die Eröffnung des geplanten Kaiser-Wilhelm-Instituts für physikalische Forschung am 1. Oktober 1917. Ein Industrieller hatte der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft eine halbe Million Mark in Form von Kriegsanleihen gestiftet, deren Zinsen der physikalischen Forschung zugutekommen sollten. Einstein als der Direktor erhielt nun 5000 Mark zusätzliches Gehalt; er hatte wenig Arbeit mit dem Institut, da das Budget zunächst in Form von Forschungsbeihilfen ausgegeben wurde. Ein Gebäude mit angestellten Mitarbeitern gab es nicht. Einsteins Schreibtisch daheim und seine Stieftochter Ilse als Schreibkraft genügten.

Das Jahr 1918 brachte Einstein weitere Besserung: «Ich bin nun mit der Gesundheit sehr zufrieden. Zum Teil kommt das wohl daher, dass ich sehr viel auf dem Balkon liege und mich von der Sonne braten lasse. […] Ich habe in letzter Zeit ein ziemlich pomadiges Dasein geführt und mich wenig angestrengt […].» Die finanzielle Belastung war durch zwei große Preise, die er erhalten hatte, behoben worden. Nach seinen Drohungen gegenüber Mileva, die Zangger als «Messer an die Kehle ohne Vorwarnung» empfand, konnte eine finanzielle Einigung arrangiert werden: Mileva sollte ausreichenden Unterhalt und das Geld aus einem ihm eventuell verliehenen Nobelpreis bekommen. Nach einem Rechtshilfe-Ersuchen aus Zürich gab Einstein 1918 vor dem Amtsgericht Berlin-Schöneberg seinen Ehebruch mit Kusine Elsa als Scheidungsgrund zu Protokoll. Die zweite Ehe schloss Albert im Juni 1919 in Berlin; an das in der Schweiz ausgesprochene zweijährige Eheverbot für den Schuldigen musste er sich in Preußen nicht halten. Elsa war wie Mileva drei Jahre älter als Albert. Ihre Mitgift betrug 100.000 Mark in Wertpapieren und wurde von Einsteins Onkel Rudolf schon Ende 1918 auf sein Konto übertragen.

Nach sechs Jahren der Gemeinsamkeit war Einstein nicht mehr verliebt in Elsa, wie ein Brief seiner Stieftochter Ilse an einen Vertrauten vom Mai 1918 zeigt: «Sie erinnern sich, dass wir neulich über Alberts und Mamas Heirat sprachen, und Sie sagten mir, Sie hielten eine Ehe zwischen mir und Albert für richtiger. Ich habe bisher im Ernst nie daran gedacht. Gestern wurde plötzlich die Frage gestellt, ob A. Mama oder mich heiraten wolle. Diese Frage, zuerst halb im Scherz ausgesprochen, wurde innerhalb weniger Minuten eine ernste Angelegenheit […]. Albert selbst lehnt jede Entscheidung ab, er ist bereit mich oder Mama zu heiraten […].» Ein Jahr nach Ilses Brief war die Entscheidung gefallen: Elsa hatte gewonnen. Sie erhob ihren Mann in den Himmel, umsorgte ihn und musste lernen, seine zahlreichen Liebschaften zu ertragen.

Als der Krieg mit der Kapitulation Deutschlands endete, war Einstein erleichtert und erfreut über die neuen Möglichkeiten zu einer Demokratisierung. Nun zeigte sich, dass er inzwischen ein Bewusstsein seiner jüdischen Identität gewonnen hatte. Schon im Februar 1919 war er bei einer Zusammenkunft über die Gründung einer «Akademie für die Wissenschaft des Judentums» in der Berliner Wohnung des Medizinprofessors Leopold Landau anwesend. Wahrscheinlich hat er auch an der 16. Generalversammlung und dem «Palästina-Delegiertentag» der Zionistischen Vereinigung für Deutschland im Mai 1919 teilgenommen, war vom Zionismus jedoch wohl noch nicht überzeugt. Erst nach der Novemberrevolution äußerte er sich öffentlich. Er reagierte auf den in Berlin grassierenden Antisemitismus, insbesondere auf die schlechte Behandlung der «Ostjuden» mit einer Zuschrift «Die Zuwanderung aus dem Osten» im Berliner Tageblatt vom 30.12.1919. Einstein wurde kein Mitglied einer jüdischen Gemeinde in Berlin; Riten und Dogmen lehnte er ab.

Die Novemberereignisse begeisterten ihn. Seiner Mutter schrieb er: «Jetzt wird mir erst recht wohl hier. Die Pleite hat Wunder getan. Unter den Akademikern bin ich so eine Art Obersozi.» Der wieder zugelassene Bund Neues Vaterland rief zu einer Massenkundgebung in der Nähe des Reichstags auf. In Max Borns Erinnerung gingen er, Einstein und der Psychologe Max Wertheimer zum Reichstag, um für den von radikalen Studenten festgesetzten Rektor der Berliner Universität ein gutes Wort beim Studentenrat einzulegen. Trotz oder wegen der ungeordneten Verhältnisse gelang es ihnen «ihre Universitätssorgen vorzubringen» und den Rektor frei zu bekommen. In einer weiteren Veranstaltung des Bundes Neues Vaterland soll Einstein eine Rede gehalten haben und sich, wie ein vorhandener Entwurf zeigt, gegen die Diktatur des Proletariats gewandt und für die rasche Einberufung einer verfassungsgebenden Versammlung plädiert haben. Gewalt erzeuge nur Hass und Gegenreaktion.

Am 1. Oktober 1918 wurde Erwin Freundlich Einsteins Mitarbeiter an dessen Institut der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft. Zum Nachweis der Lichtablenkung an der Sonne war Freundlich schon im Juli 1914 mit zwei Mitarbeitern der Sternwarte Potsdam-Babelsberg zur Beobachtung einer Sonnenfinsternis auf die Krim gereist. Der Kriegsausbruch hatte die kleine Gruppe überrascht; die Teilnehmer waren in Russland interniert worden. Auch britische Astronomen hatten sich vorgenommen, die Ablenkung der Lichtstrahlen zu beobachten. Vom «Königlichen Astronomen» Frank Dyson und dem Quäker, Kriegsdienstverweigerer und theoretischen Physiker Arthur S. Eddington wurden noch während des Krieges zwei Expeditionen für die nächste Sonnenfinsternis im Mai 1919 vorbereitet. Eine Gruppe fuhr nach Sobral in Nordbrasilien, die andere nach Afrika zur Insel Principe im Golf von Guinea. Beide Gruppen brachten Daten zur Auswertung zurück. Einstein hatte von den geplanten Messungen durch seine holländischen Freunde erfahren und sie in einem Vortrag im April in Berlin erwähnt. Die Vossische Zeitung berichtete darüber, wies Anfang Mai auf die kommende Sonnenfinsternis hin und informierte ihre Leser am Tage der Finsternis über die britischen Expeditionen und ihren Zweck. Als die ziemlich ungenauen Ergebnisse im Herbst bekannt und als Bestätigung der Einstein’schen Vorhersage gewertet wurden, brach in der Presse ein Sturm der Begeisterung los. Das Titelblatt der Berliner Zeitung vom 14. Dezember 1919 schmückte ein Portrait Einsteins mit der Unterschrift: «Eine neue Größe der Weltgeschichte: Albert Einstein, dessen Erkenntnisse eine völlige Umwälzung unserer Naturbetrachtung bedeuten und den Erkenntnissen eines Kopernikus, Kepler und Newton gleichwertig sind.» Einstein schrieb eine nüchterne «Richtigstellung» für die auf Leser mit Vorkenntnissen spezialisierte Zeitschrift Die Naturwissenschaften, in welcher er auf die breite Streuung der Messwerte hinwies, die von seiner Theorie geforderte Lichtablenkung jedoch als bestätigt ansah. Auch aus der Newtonschen Theorie kann eine Lichtablenkung abgeleitet werden, die jedoch nur den halben Wert der Einsteinschen Theorie liefert. Heutige Messungen zeigen, dass der Einsteinsche Wert mit hoher Genauigkeit vorliegt. Einstein war glücklich und schrieb seiner an Krebs schwer erkrankten Mutter eine Postkarte mit der «freudigen» Nachricht, H. A. Lorentz habe ihm telegraphiert, «dass die englischen Expeditionen die Lichtablenkung an der Sonne wirklich bewiesen haben». Sie sollte vor ihrem Tod im Februar 1920 den Erfolg ihres Sohnes noch genießen können. Kollegen aus dem Züricher Physikalischen Kolloquium sandten einen holprigen Vierzeiler:

Alle Zweifel sind entschwunden,
Endlich ist es nun gefunden:
Das Licht, das läuft natürlich krumm.
Zu Einsteins allergrößtem Ruhm!

Auch in den USA wuchs Einsteins Prestige gewaltig; die populäre Zeitschrift Scientific American meinte zu Einstein: «[…] der sensationelle Aufstieg des deutschen Physikers ist der ungewöhnlichste in der Geschichte der Wissenschaft. Der [Zirkus-]König der Anpreiser, Barnum, hätte keine effizientere und lohnendere Werbekampagne beginnen können.» Als sichtbare Folge des allgemeinen Interesses ist noch heute der mit Spendengeldern zu Beginn der 1920er Jahre auf dem Telegraphenberg bei Potsdam errichtete Einsteinturm zu bestaunen, ein damals hypermodernes Gebäude des Architekten Erich Mendelsohn. Es dient als Gehäuse für einen Turmspektrographen, mit dem die Gravitations-Rotverschiebung am Sonnenspektrum nachgewiesen werden sollte. Wegen nicht berücksichtigter Turbulenzen auf der Sonnenoberfläche konnte dieser Effekt dort erst nach dem Zweiten Weltkrieg gemessen werden.

6. Hoch geschätzt und angefeindet

Die Resonanz der Presse, die Einstein zum Star hochgejubelt hatte, überwältigte ihn: «Seit der Flut von Zeitungsartikeln werde ich so furchtbar überschwemmt mit Anfragen, Einladungen, Aufforderungen, dass mir nachts träumte, ich brate in der Hölle und der Briefträger ist der Teufel und brüllt mich unausgesetzt an, in dem er mir einen neuen Pack Briefe an den Kopf wirft, weil ich die alten noch nicht beantwortet habe.» Das plötzliche allgemeine Interesse an Einstein hatte nicht nur mit der bestätigten Vorhersage der Lichtablenkung an der Sonne zu tun, sondern auch mit dem Missbrauch des Begriffes «Relativität», der von seiner wissenschaftlichen Bedeutung auf die «Relativität aller Dinge» übertragen wurde, Moralvorstellungen eingeschlossen.

Zur Vielzahl der Lobeshymnen gesellten sich bald auch gehässige Kommentare vom rechten, «völkischen» politischen Lager. Im August 1920 lud ein der Öffentlichkeit unbekannter Ingenieur namens Paul Weyland (1888–1972) zu einem Vortragsabend in die Berliner Philharmonie ein, an dem er über die Relativitätstheorie als eine «wissenschaftliche Massensuggestion» reden und der Experimentalphysiker Ernst Gehrcke, Gegner der speziellen Relativitätstheorie seit 1911, sich vom Fach her kritisch zur «Einsteinschen Relativitätstheorie» äußern wollte. Weyland war Mitglied des völkisch-rassistischen Flügels der Deutschnationalen Volkspartei; er versuchte, verschiedene ultrarechte, antisemitische Gruppen zu einem «Deutschvölkischen Block» zusammenzuführen. In der Werbung für den Vortragsabend vermied er es, seinen Judenhass zu äußern. Statt die Einstein’sche Theorie wissenschaftlich zu kritisieren, griff er beim Vortrag ihren Verfasser als großspurig an und rückte dessen Ideen in die Nähe des «Gedankenchaos der Dadaisten». Gehrckes Kritik enthielt kein ernst zu nehmendes physikalisches Argument: Er hatte die Theorie nicht verstanden. Nach den Berichten der großen Berliner Tageszeitungen sprangen Einsteins Kollegen von Laue, Nernst und Rubens ihm zur Seite. Sie bedauerten öffentlich, «dass Einwände gehässiger Art auch gegen seine wissenschaftliche Persönlichkeit» vorgebracht worden waren. Selbst ohne die Relativitätstheorie würden Einsteins «sonstige Arbeiten ihm einen unvergänglichen Platz in der Geschichte unserer Wissenschaft» sichern. Einstein, der mit seinen Stieftöchtern in der Philharmonie als belustigter Zuhörer dabei gewesen war, fühlte sich dennoch so angegriffen, dass er eine längere Antwort an das Berliner Tageblatt sandte. Den Hintergrund für die Angriffe auf seine Person sah er in der Tatsache, dass er «Jude von freiheitlicher Gesinnung» und «kein Deutschnationaler mit oder ohne Hakenkreuz» sei. In seiner Replik hatte Weyland es damit leicht, zu behaupten, Einstein fehlten sachliche Gründe, er verstecke sich hinter dem Antisemitismusvorwurf. Im Nachhinein schrieb Einstein an Grossmann: «Diese Welt ist ein sonderbares Narrenhaus. Gegenwärtig debattiert jeder Kutscher und jeder Kellner darüber, ob die Relativitäts-Theorie richtig sei. Die Überzeugung wird hierbei bestimmt durch die Zugehörigkeit zu einer politischen Partei.»

Auch in der Physik gab es Kämpfe um die Meinungshoheit bezüglich der Interpretation der Relativitätstheorie. Einstein hatte in seinem Zeitungstext ernsthafte Kritiker zur «Diskussion der Relativitätstheorie» während der kommenden Versammlung der GDNA im September in Bad Nauheim eingeladen. Erneut war hier ein Experimentalphysiker, der Nobelpreisträger Philipp Lenard, Einsteins Gegenpart. Von seinen drei vorgebrachten Einwänden gegen die allgemeine Relativitätstheorie war nur einer von Bedeutung; er wurde bei dieser Diskussion jedoch nicht besprochen, sondern beiseitegeschoben. Der erboste Lenard trat danach aus der Deutschen Physikalischen Gesellschaft aus und verbot deren Mitgliedern den Zutritt zu seinem Heidelberger Dienstzimmer. Er gab nicht auf, sondern versuchte bei der nächsten Gelegenheit, 1922 in Leipzig, mit einer auf Handzetteln an den Türen zum Vortragssaal verteilten, von 19 Personen unterschriebenen Presseerklärung, Stimmung gegen Einstein und seine Theorie zu machen. Auch dieser Versuch zur Rückeroberung der Meinungsführerschaft scheiterte. Einsteins Position in der Physik wurde weiter gestärkt: Im Oktober sollte er den Nobelpreis erhalten, wenn auch nicht für die Relativitätstheorie, sondern für die Erklärung des Photoeffektes.

Einstein gab sich Mühe, das Verhältnis zu seiner ersten Familie, insbesondere zu seinen Söhnen zu verbessern. Nach der Tagung in Bad Nauheim verbrachte er Ferientage mit seinen Kindern im Pfarrhaus in Benzingen (heute ein Ortsteil von Winterlingen) auf der Schwäbischen Alb. Mit dem katholischen Pfarrer und früheren Mitglied des preußischen Abgeordnetenhauses in Berlin, Camillo Brandhuber, war er befreundet. Gegenüber Elsa schwärmte er vom schönen Aufenthalt und einer prächtigen Fahrt «mit den Jungens durchs Donauthal», distanzierte sich jedoch gleichzeitig von seinen Kindern: «Die Buben sind prächtig entwickelt, […] aber als meine zeitliche Fortsetzung kann ich sie nicht betrachten, sie haben große dicke Hände und überhaupt bei aller Intelligenz etwas undefinierbar vierfüssiges.»

Der berühmte Mann erhielt viele Einladungen zu Vorträgen, auch aus dem Ausland. So war er schon 1920 zweimal in den Niederlanden gewesen und einmal in Begleitung seiner Stieftochter Ilse in Norwegen. Nach Vorträgen mit großem Zulauf in Prag und Wien im Januar folgte eine bedeutende Reise in die USA im April und Mai des folgenden Jahres. Bei ihr fuhr Elsa mit, bekam eine eigene Kabine, eigene Hotelzimmer und die Aufgabe, ihren Mann vor Zudringlichkeiten aller Art zu schützen. Ob sie es war, die in der Vorbereitung der Reise Einstein dazu gebracht hatte, von den Universitäten für diese unbezahlbare Vortragshonorare zu fordern, ist unklar. Jedenfalls wollte er einen Gewinn von 20.000 bis 25.000 Dollar aus der Reise ziehen, anderenfalls in Berlin bleiben. Neben Vorträgen über seine physikalischen Arbeiten, hauptsächlich die Relativitätstheorie, diente die Reise dazu, Geld für die zukünftige Hebräische Universität in Jerusalem einzuwerben. Der erfolgreiche Chemiker und Präsident der Zionistischen Weltorganisation in London Chaim Weizmann (1874–1952) begleitete Einstein. An den ihm aus Prag bekannten Hugo Bergmann, seit 1920 Direktor der späteren Nationalbibliothek in Jerusalem, schrieb Einstein: «Ich nehme warmen Anteil an den Angelegenheiten der neuen Kolonie in Palästina und speziell an der zu gründenden Universität.»

Einer der Ersten, der Einstein mit dem Zionismus bekannt gemacht hatte, war der Radierer und Maler Hermann Struck, der ihn gezeichnet hat. Das bedeutet jedoch nicht, dass Einstein Zionist im Sinne Theodor Herzls gewesen wäre. Dieser hatte für eine Staatsgründung plädiert. Kurt Blumenfeld, ein maßgebender deutscher Zionistenfunktionär, der Einstein auf die Reise eingestimmt hatte, warnte Weizmann: «Einstein ist, wie Sie wissen, kein Zionist und ich bitte Sie, auch keinen Versuch zu unternehmen, ihn zum Anschluss an unsere Organisation zu bewegen.» Beide, Weizmann wie Blumenfeld, waren Vertreter des politischen Zionismus, während Einstein zeitlebens ein kultureller Zionismus vorschwebte der Art, dass das Gemeinwesen in Palästina sich «dem sozialen Ideal unserer Vorfahren nähern, so wie es in der Bibel niedergelegt ist und gleichzeitig eine Stätte modernen geistigen Lebens werden» solle. Wie aus einem Brief an den Physiko-Chemiker David Reichinstein im Jahr 1921 hervorgeht, hatte er eine unklare Vorstellung von jüdischer Identität: «Inwieweit wir Juden uns als Rasse bzw. als Nation betrachten sollen, inwieweit wir durch Traditionen eine gesellschaftliche Gemeinschaft bilden, darüber bin ich zu einem klaren Urteil nicht gekommen. Es genügt, dass wir einen mehr oder weniger von der übrigen Menschheit sich abhebenden Volkskörper bilden, dessen Realität von niemand bezweifelt wird.» Da er aus seinem Selbstverständnis als Weltbürger die Gründung eines jüdischen Nationalstaates in Palästina ablehnte, idealisierte er die zionistischen Bestrebungen als «Schaffung eines geistigen Zentrums für die Juden in der ganzen Welt». Dass damit auch ein Machtzentrum, ein jüdischer Nationalismus entstehen könnte, sah er zwar, hielt dies jedoch für unwahrscheinlich wegen «der Kleinheit und Abhängigkeit ihrer Palästina-Kolonie». Schon in den 1920er Jahren gab es gewalttätige Auseinandersetzungen zwischen Juden und Arabern in Palästina mit vielen Toten. Einstein machte die undemokratische englische Mandatsregierung dafür verantwortlich. Nach seiner Wunschvorstellung würde die Arbeiterschicht in Palästina gesunde Beziehungen zwischen Juden und Arabern herstellen.

Die zweimonatigen Reisen in die USA wurden ein großartiger Erfolg für den überall begeistert empfangenen Einstein, besonders auch von «den jüdischen Massen», die er dort zum ersten Male gesehen hatte, wie Blumenfeld berichtete. Der kurze Besuch beim amerikanischen Präsidenten erwies sich als reiner Fototermin. Seine Vorträge in Princeton erschienen als mehrfach neu überarbeitetes Buch in vielen Auflagen. Der finanzielle Erfolg der Reise hinsichtlich der Universität von Jerusalem war wohl bescheidener als erwartet: Von den von Weizmann erhofften vier bis fünf Millionen Dollar waren bis Ende 1921 weniger als 20 Prozent fest zugesagt.

Der national gefärbte Teil der deutschen Presse und die konservativen Kollegen hatten Einsteins Reise in die USA kritisch beobachtet. Schließlich war Deutschland als besiegte Nation von internationalen Gremien wie dem durch den Versailler Vertrag gegründeten Völkerbund ausgeschlossen und litt unter den geforderten hohen Reparationsleistungen. Auch die Wissenschaftler waren von Konferenzen außerhalb Deutschlands und der im Krieg neutralen Länder bis 1925 verbannt. Einstein hielt dagegen; die gelehrten Organisationen hätten vergessen, «dass sie zur Pflege und Erhaltung von Bestrebungen geschaffen sind, die hoch über allen politischen Kämpfen der Menschen stehen müssten […]. Ich glaube, das Wichtigste ist, die Liebe zur wissenschaftlichen Wahrheit und Arbeit in der jungen Generation stark zu wecken […].» In diesem Geiste hatte er selbst im Frühjahr 1922 die persönliche Mitgliedschaft im «Internationalen Komitee für intellektuelle Zusammenarbeit» des Völkerbundes angenommen, ohne dass die deutsche Regierung deshalb befragt worden wäre. Die Beziehungen zwischen Frankreich und Deutschland waren von der hasserfüllten öffentlichen Stimmung in beiden Ländern belastet. Der begabte elsässische Künstler und Deutschenhasser Hansi publizierte ein Zerrbild von Einstein als «Professor Knatschke mit Frau Elsa». Einstein hatte Einladungen nach Paris aus «Solidaritäts-Rücksichten» auf seine Kollegen abgelehnt. Nach der dritten, einer von Langevin übermittelten Einladung beriet er sich mit Außenminister Walther Rathenau und versicherte sich vor der Annahme der Duldung durch die Preußische Akademie. Auch diese Reise wurde ein überragender Erfolg. Einem Vortrag im Collège de France folgten öffentliche Diskussionen, in denen der Mathematiker und im Jahr 1917 französische Kriegsminister Paul Painlevé ohne Bösartigkeit auftrat. Natürlich gab es Peinlichkeiten; der Präsident der Académie Française etwa weigerte sich, den «boche» zu empfangen, ließ sich dann aber zu Einsteins Vortrag holen. Dessen Besuch trug dazu bei, das Bild Deutschlands in Frankreich zu verbessern. An der harten anti-deutschen Politik Frankreichs konnte er nichts ändern. Zwischen dem 11. und dem 16. Januar 1923 besetzten französische und belgische Truppen das gesamte Ruhrgebiet bis Dortmund, da Deutschland die Reparationsleistungen nicht in vollem Umfang erfüllt hatte. Aus Protest trat Einstein aus der Völkerbundkommission aus.

Bei all den Reisen und äußeren Störungen ist es nicht überraschend, dass Einsteins wissenschaftliche Arbeit litt; er komme mit den großen Problemen nicht vorwärts, berichtete er im Sommer 1920. Das setzte sich in den Jahren 1921 und 1922 fort. Begeistert schrieb er zuerst drei Arbeiten über ein Experiment mit Elektronenstrahlen, das zwischen klassischen und quantenmechanischen Vorstellungen unterscheiden können sollte. Kollegen wie Max von Laue bezweifelten die Möglichkeit, das Experiment scheiterte; Einstein sah seinen gedanklichen Fehlschluss ein. Auch seine Arbeit zur Aufklärung der Supraleitung, also der verlustfreien Stromleitung in bestimmten Stoffen bei in der Natur nicht vorkommenden, sehr tiefen Temperaturen unterhalb einer «Sprungtemperatur», blieb bedeutungslos. Im Jahr 1923 reagierte Einstein zuerst ablehnend auf Lösungen für einen zeitlich veränderlichen Kosmos, die der russische Kollege Alexander Friedmann in Einsteins Feldgleichungen gefunden hatte und die der heutigen Vorstellung vom Kosmos zugrunde liegen. Erst sollte Friedmann falsch gerechnet haben, dann den Lösungen eine physikalische Bedeutung abgehen. Auch dem Quantenrätsel kam er mit einem Vorschlag nicht auf die Spur.

Ein weiterer großer Erfolg in der Physik, sein letzter, gelang ihm 1924/25 mit drei wichtigen Arbeiten über das ideale bosonische Quantengas, d.h. über ein Gas aus Atomen mit geradzahligem Spin, ihrem inneren Drehimpuls, die Bosonen genannt werden. Er sagte das Phänomen der Bose-Einstein-Kondensation vorher, dessen Realisierung im Labor erst 1995 möglich wurde. Dahinter steckt der plötzliche Übergang aller Atome des Quantengases in den Grundzustand bei einer (sehr tiefen) kritischen Temperatur. Wegen der Kleinheit des Effektes zweifelte Einstein damals an der Möglichkeit eines empirischen Nachweises. Die Anregung zu diesen Arbeiten, in denen eine neue Zählung der Zustände verwendet werden musste, die später sogenannte Bose-Einstein-Statistik, kam von dem indischen Physiker S. Bose. Dieser hatte sie auf die Lichtquanten, also Bosonen vom Spin 1, angewandt. Einstein erkannte die Bedeutung der von einer englischen Zeitschrift abgelehnten Arbeit sofort und verallgemeinerte sie auf Atome als Quantengas.

Eigentlich hatte Einstein den Göttinger Kollegen aus Anlass von Hilberts sechzigstem Geburtstag im Januar 1922 von seinem Experiment erzählen wollen. Von dem Mathematiker Richard Courant war er zu einem Quartett-Ständchen auf der Violine zusammen mit Max Born am Klavier und Courants Frau als weiterer Musikantin eingeladen worden. Er sagte jedoch «wegen schriftlichen und anderen Verpflichtungen» ab. Dass Einsteins Forschung 1922 nicht so recht in Gang kommen wollte, lag auch daran, dass er ab Oktober eine fast sechsmonatige Reise mit Elsa nach Japan plante. Die politische, von Radikalismus gekennzeichnete Stimmung in Deutschland spiegelte sich in der Ermordung Rathenaus im Juni 1922 wider. In seinem Nachruf bedauerte Einstein, dass sich Rathenau als Jude für ein öffentliches Regierungsamt zur Verfügung gestellt hatte. Wegen der antisemitischen Haltung vieler Gebildeter wäre «nach meiner Überzeugung stolze Zurückhaltung der Juden im öffentlichen Leben das Natürlichste».

Andererseits unterstützte er die Weimarer Demokratie, jedenfalls im Prinzip. Ob er jemals zur Wahl gegangen ist, wissen wir nicht. Er fühlte sich von Rechtsradikalen bedroht, was durchaus sein konnte. Für einige Zeit wich er nach Holland zu Ehrenfest, Lorentz und de Sitter aus. Auch nach Kiel, wo ihm der Industrielle und Erfinder des Kreiselkompasses, Hermann Anschütz-Kaempfe, mit dem er zur Weiterentwicklung des Gerätes zusammenarbeitete, eine Wohnung zur Verfügung gestellt hatte. Nun freute er sich, durch eine längere Reise «aus der gespannten Atmosphäre unserer Heimat für einige Zeit herauszukommen». Auf Empfehlung durch den englischen Mathematiker, Philosophen und Pazifisten Bertrand Russell waren Einstein und seine Frau vom Verlag Kaizo nach Japan eingeladen worden. Unterwegs, zwischen Hongkong und Singapur, erfuhr Einstein offiziell von der Verleihung des Nobelpreises. Dann gehörten Albert und Elsa vier Wochen zu einer Art Wanderzirkus des Veranstalters, mit dem er durch Japan reiste. Vorab wurden teure Eintrittskarten für Einsteins Vorträge verkauft; der Verlag verdiente dabei kräftig. Bis zu 2500 Zuhörer kamen zu einem Vortrag, darunter viele Frauen. Von einem der japanischen Sprache kaum kundigen Journalisten stammt die Zeitungsente, dass die Japanerinnen durch eine Mehrdeutigkeit der japanischen Schrift angelockt worden seien, da das Zeichen für «Relativität» auch «sexuelle Beziehungen» bedeuten könne. Professor Jun Ishikawa, der bei Max Planck studiert und Einstein 1913 in Zürich besucht hatte, fungierte als Übersetzer. Für ihn fand Einstein einen heiter-ironischen Vers:

Gedrängt das Volk, gespitzt die Ohren,
Sie sitzen alle wie verloren.
In Sinnen tief, verzückt der Blick,
Ergeben in ein hart’ Geschick.
Der EINSTEIN an der Tafel steht,
Die Predigt rasch vom Stapel geht,
Und ISHIWARA flink und fein,
Schreibt alles in sein Büchlein ein.

Nach den vielen Vorträgen blieben den Einsteins bis zur Abreise Ende Dezember nur zwei Wochen zu erholsamen Besichtigungen. An Weihnachten gab Einstein ein Geigenkonzert für den Verein Christlicher Männer in der Hafenstadt Fukuoka auf Kyushu, der südlichsten der japanischen Hauptinseln, bevor Ende Dezember die Schiffsreise zurück über Palästina und Spanien begann. Auf dem Mount Scopus in Jerusalem legte er den Grundstein für die Universität, hielt eine Ansprache und betonte die «völkerverbindende Aufgabe der Wissenschaft». Tel Aviv verlieh ihm die erste Ehrenbürgerschaft der Stadt; er pflanzte einen Baum auf dem Mount Carmel. Schon während der Reise nach Japan hatte Einstein über eine Erweiterung seiner Gravitationstheorie unter Einbeziehung des elektromagnetischen Feldes nachgedacht und nach der Heimkehr im Mai eine Arbeit «Zur affinen Feldtheorie» publiziert. Im Juli reiste Einstein nach Schweden zur 17. Nordischen Naturforscherversammlung in Göteborg und dann nach Dänemark. In Göteborg hielt er seine «Nobelpreisrede», und zwar nicht über den photoelektrischen Effekt, sondern über «Grundgedanken und Probleme der Relativitätstheorie». Der Herbst brachte die Hyperinflation mit ihrem Papiermilliarden-Höhepunkt im Oktober.

Nun hätte er seiner geschiedenen Frau das versprochene Geld aus dem Nobelpreis zur Verfügung stellen können. Im Mai 1923 teilte Einstein Mileva jedoch mit, dass er das Preisgeld in Dollaranleihen bei einer New Yorker Bank angelegt habe. Sein Vertrauter Zangger in Zürich schlug vor, ein Haus für Mileva zu kaufen, und fand ein günstiges Angebot für Mehrfamilienhäuser. Der Kauf konnte völlig über Hypotheken getätigt werden, deren Bedienung durch die Mieteinnahmen gedeckt sein würde. Trotz seiner Bedenken, dass im Falle einer Kapitalknappheit in der Schweiz die Hypotheken gekündigt werden könnten und es dann «eine schwierige Situation geben» würde, stimmte er dem Kauf zu. Insgesamt wurden 1924 drei Häuser gekauft. Inzwischen wissen wir, dass Einstein den Großteil des angelegten Nobelpreisgeldes beim Crash der US-amerikanischen Börse 1929 verloren hat.

Mitglied des Völkerbundes wurde Deutschland erst 1926. Einstein jedoch war bereits 1924 auf Drängen von Marie Curie und Hendrik Antoon Lorentz wieder in das Internationale Komitee für intellektuelle Zusammenarbeit des Völkerbundes eingetreten, sah sich jedoch nach wie vor nicht als Vertreter Deutschlands. Nachdem er von 1924 bis 1926 an den Sitzungen teilgenommen hatte, bat er den Generaldirektor der Preußischen Staatsbibliothek Hugo Krüss, ihn zu vertreten. Er sei für eine solche Tätigkeit nicht geeignet. Nur der Umstand, «dass bei der damaligen Mentalität unserer ‹Geistigen› kein anderer im Ausland bekannter Mensch sich bereit gefunden» habe, das «Odium der Internationalität auf sich zu nehmen», habe ihn dazu gebracht, «in die Lücke zu springen». In einem Brief an Marie Curie von 1922 hatte er ihr berichtet: «Es ist hier unter den Intellektuellen ein unbeschreiblicher Antisemitismus, der dadurch besonders verstärkt ist, dass die Juden erstens überhaupt eine gegenüber ihrer Zahl unverhältnismäßig große Rolle im öffentlichen Leben spielen, und dass zweitens viele von ihnen (wie z.B. ich) sich für die internationalen Ziele einsetzen […].» Einsteins bedeutendster Beitrag im Rahmen seiner Tätigkeit für das Gremium war sein Briefwechsel mit Sigmund Freud, der 1932 unter dem Titel Warum Krieg? gedruckt wurde.

Die nächste längere Reise, von März bis Ende Mai 1925, führte Einstein aufgrund von Einladungen von wissenschaftlicher Seite nach Brasilien, Argentinien und Uruguay. Diesmal reiste er alleine, ohne seine Frau. Sie war auf ihn wegen der Affäre mit seiner einundzwanzig Jahre jüngeren Schreibkraft Betty Neumann wohl nicht gut zu sprechen. An Elsas Stelle sollte Stieftochter Margot mitreisen, aber sie erkrankte. Es scheint, dass Betty auf der Schifffahrt durch die Schriftstellerin Else Jerusalem ersetzt wurde, die wohl auch in Argentinien in seiner Nähe blieb. Erneut, nun in Südamerika, wurde der «sabio alemàn» ein Werbeträger erster Klasse für Deutschland. Aus seiner Sicht: «Drollige Gesellschaft, diese Deutschen. Ich bin ihnen eine stinkende Blume und sie stecken mich doch immer wieder ins Knopfloch.» Nach der Besichtigung der voll automatisierten Druckerei der Zeitung La Prensa in Buenos Aires soll Einstein gesagt haben: «Nun fehlt nur noch die Maschine, die all das Zeugs da liest.» Jüdische Vereine und Privatleute in Argentinien trugen zur Finanzierung der Reise bei. Im Centro Hebraico in Buenos Aires hielt er einen besonderen Vortrag. Er warb bei den «Stammesgenossen» auch um Gaben für die Universität in Jerusalem. Sogar einen echten Vetter hat er dort getroffen.

Wissenschaftlich blieb das Jahr 1926 mager, trotz dreier theoretisch-physikalischer Arbeiten, die Einstein der Akademie vorlegte. Bemerkenswerte Ereignisse gab es hingegen in der Familie. Im Abstand von etwa einem halben Jahr starben sein Schwiegervater Rudolf Einstein und dessen Frau, Tante Fanny. Die Inflation muss sie schwer getroffen haben: Sie besaßen nichts mehr zum Vererben; Einstein hatte dem einst wohlhabenden Onkel in seinen letzten Jahren unter die Arme greifen müssen. Eine gute Nachricht war, dass Ilse Einstein-Löwenthal den Literaturhistoriker und Schriftsteller Rudolf Kayser heiratete, seit 1919 Lektor des Verlages S. Fischer in Berlin, von 1922 bis 1933 verantwortlicher Redakteur der Literaturzeitschrift Neue Rundschau dieses Verlages. Erfreulich auch, dass Hans Albert 1926 sein Diplom in Ingenieurwissenschaften an der ETH in Zürich erhielt! Streit mit ihm gab es danach ziemlich rasch, als Einsteins Sohn seine Absicht bekundete, die neun Jahre ältere Frieda Knecht aus Dortmund zu heiraten. Als hätte er die Auseinandersetzung mit seinen eigenen Eltern total vergessen, stemmte sich Einstein vehement dagegen, zweifelte an den Erbanlagen der Braut, versuchte alles Mögliche, um den Sohn umzustimmen. Als er sah, dass ihm dies nicht gelang, wollte er ihm das Versprechen abverlangen, mit Frieda Knecht keine Kinder zu haben. Der volljährige Hans Albert blieb bei seinem Entschluss, heiratete 1927 und sorgte durch die Kinder mit dieser Frau, dass heute etliche Urenkel von Einstein leben können. Zu einem Mutter-Sohn-Konflikt über eine beabsichtigte Heirat bei Freunden reimte Einstein:

Virginia gefährlich ist
Sie macht’s mit Reiz und auch mit List.
Die Mutter auf der andren Seit’
Sie exzelliert in Wachsamkeit.
…………
Und die Moral von der Geschicht’
(Wovon man meistenteils nicht spricht)
Die ob’re Hälfte plant und denkt,
derweil die untere uns lenkt.

Ab 1928 bekam er mit Helene Dukas eine Sekretärin aus einer Elsa bekannten jüdischen Familie, der sie vertraute. Sie wurde schnell als Mitglied der Familie betrachtet, nach Elsas Tod auch Einsteins Haushälterin und nach seinem Tod Mitnutznießerin und Mitverwalterin seines Nachlasses.

In den Jahren 1925 und 1926 hatte sich in der Physik eine Umwälzung ereignet. Werner Heisenberg und gleich darauf Max Born und Pascual Jordan, alle an der Universität Göttingen, hatten das Tor zum Verständnis der Quantenwelt aufgestoßen. Endlich konnte das Spektrum des Wasserstoffatoms nicht nur klassifiziert, sondern berechnet werden. Der dazu nötige Formalismus mit Matrizen von unendlicher Zeilen- und Spaltenzahl war allerdings etwas mühsam und für die meisten Physiker etwas ganz Neues. Als Erwin Schrödinger dann 1926 eine Differentialgleichung aufstellte, mit der dieselben Resultate leichter gewonnen werden konnten, war der Durchbruch gelungen. Das erreichte tiefere Verständnis forderte einen Preis: Beobachtbare Größen eines Atoms, wie sein Ort und seine Geschwindigkeit, konnten prinzipiell nicht mehr gleichzeitig mit derselben, beliebigen Genauigkeit gemessen werden. Ein Quant hatte keinen bestimmten Ort mehr, keine bestimmte Geschwindigkeit; es gab nur eine Wahrscheinlichkeit, es an einem bestimmten Ort zu finden, und eine Wahrscheinlichkeit für einen festen Wert der Geschwindigkeit. Das drückt die Heisenbergsche Unschärferelation aus. Da Einstein sich mit Differentialgleichungen auskannte, nicht jedoch mit Matrizen, war ihm der Göttinger Zugang suspekt. An seinen Freund Besso schrieb er, die Heisenberg-Born-Jordan-Theorie der Quantenzustände sei ein «wahres Hexeneinmaleins in dem unendliche Determinanten (Matrizen) an die Stelle der kartesischen Koordinaten treten. Höchst geistreich und durch große Kompliziertheit gegen den Beweis der Unrichtigkeit hinreichend geschützt.» Aus seiner Korrespondenz mit Einstein schloss Heisenberg, dass dieser den nötigen mathematischen Apparat nicht beherrschte und daher die Theorie falsch interpretierte.

Bei diesem Stand der Dinge fand im Oktober 1927 die 5. Solvay Konferenz statt, zu der nun auch herausragende jüngere Vertreter der neuen Quantentheorie eingeladen worden waren. Einstein versuchte immer wieder, mit raffinierten Gedankenexperimenten Widersprüche innerhalb der neuen Theorie zu konstruieren. Der dänische Theoretiker Niels Bohr («Atommodell») konnte ihn jedes Mal widerlegen. Aber Einstein war von seiner negativen Einstellung zur Quantentheorie nicht abzubringen. Im Frühjahr 1928 schrieb er Schrödinger: «Die Heisenberg-Bohrsche Beruhigungsphilosophie – oder Religion? – ist so fein ausgeheckt, daß sie dem Gläubigen einstweilen ein sanftes Ruhekissen liefert, von dem er sich nicht so leicht aufscheuchen lässt.» Anscheinend wollte er sich nicht so weit in den mathematischen Formalismus der Quantenmechanik einarbeiten, dass er dort selbst zu neuen Resultaten hätte kommen können. Der Zenit seiner wissenschaftlichen Leistungskraft war überschritten; er isolierte sich mehr und mehr von der Forschung der Mehrheit seiner Kollegen.

Im Jahr 1928 musste er sich wegen einer schweren Herzerkrankung nach einigen Überanstrengungen vorübergehend ins Private zurückziehen. Nach zehn Wochen strikter Bettruhe und salzlosem Essen war er im Sommer so weit, dass er sich drei Monate in Scharbeutz in der Lübecker Bucht erholen konnte. Im Kopf mitgenommen hatte er eine, wie ihm schien, neue Geometrie als Grundlage einer Feldtheorie von Gravitation und Elektromagnetismus, über die er nachdachte und nach seiner Rückkehr zwei Arbeiten bei der Akademie zum Druck einreichte. Es war eine Geometrie, welche den Vergleich von gerichteten Größen über beliebige Distanzen erlaubte, der «Fernparallelismus». Elsa berichtete Hermann Struck über ihren Mann: «Er hat herrlich gearbeitet in letzter Zeit, das Problem gelöst, das zu lösen der Traum seines Lebens war.» Doch der französische Mathematiker Élie Cartan hatte etliche Jahre früher die Grundidee dieser Geometrie veröffentlicht und Einstein sogar bei dessen Pariser Besuch 1922 davon berichtet! Er erinnerte ihn nun brieflich daran. Daraus entwickelte sich eine lange Korrespondenz über die Allgemeinheit von Lösungen von Differentialgleichungen, sehr nützlich für eine andere Idee Einsteins in den 1950er Jahren. Zum zweiten Male erinnerte sich dieser nicht an Cartans Vorschläge und zitierte ihn nicht. Aber Elsa hatte in einem Punkt recht: Nach jeder neuen Theorienidee glaubte Einstein, die gesuchte «Einheitliche Feldtheorie» jetzt endgültig gefunden zu haben, und atmete auf. Bis er den nächsten Einfall hatte und die gerade bearbeitete Theorie wie eine heiße Kartoffel fallen ließ. So geschah es auch mit dem Fernparallelismus!

7. Erst gefeiert, dann vertrieben

Im März 1929 wurde Einstein fünfzig Jahre alt. Seine Selbstbeschreibung von 1920: «Bleiches Gesicht, lange Haare und eine Art bescheidenes Bäuchlein» galt noch; die Haare waren nicht kürzer, das Bäuchlein vielleicht etwas runder. Im Unterschied zum Dramatiker Gerhart Hauptmann, der aus diesem Anlass ein Festbankett im Hotel Adlon ausgerichtet hatte, flüchtete Einstein vor dem zu erwartenden Rummel in das Landgut «Villa Lemm» des Modearztes Janos Plesch in Gatow in Riechweite der Berliner Rieselfelder. Das schönste Geschenk, das der eher sozialistisch eingestellte Gelehrte von seinen «Kapitalisten-Freunden aus dem Bankhaus» «Berliner Handelsgesellschaft» bekam, war ein Jollenkreuzer mit 20 qm Segelfläche, «Tümmler» genannt. Mit diesem Boot verbrachte der begeisterte Segler dann viel Zeit auf dem Wasser, ungestört von Frau Elsa und Familie, gelegentlich begleitet von einer Geliebten.

Irgendwie war dem Berliner Oberbürgermeister eingeflüstert worden, dass eine Verleihung des Berliner Ehrenbürgerrechts, wie es Max Liebermann zwei Jahre zuvor zu seinem achtzigsten Geburtstag erhalten hatte, nicht ausreiche. Der Magistrat fasste den ungewöhnlichen Beschluss, «dem größten Gelehrten des Jahrhunderts, unserem Mitbürger» ein Havelgrundstück zu überreichen. Elsas Verhandlungen darüber mit der Stadtverwaltung verliefen ohne Ergebnis; die beiden angebotenen Grundstücke waren entweder nicht frei verfügbar oder neben einem Motorbootclub. Ein abgeänderter Magistratsbeschluss, der einen entsprechenden Geldwert versprach, kam nicht zustande; ob der schlechten Finanzlage der Stadt wegen oder weil Nazisympathisanten im Hintergrund ihn hintertrieben, ist unklar. Nach hämischen Pressekommentaren erwarb Einstein ein geeignetes Grundstück auf eigene Kosten. Nach einigen Monaten der Planung mit dem Architekten Konrad Wachsmann entstand noch vor dem Sommer 1930 in Caputh südlich von Potsdam an der Havel ein unterkellertes, heizbares, schlichtes Holzhaus aus Fertigteilen. Nur drei Jahre lang konnte Einstein dort die Sommer bis weit in den Herbst hinein unbeschwert und glücklich verbringen. Erste und letzte Eintragung im Gästebuch stammen von seinem Berliner Kollegen Max von Laue. Das auf den Namen von Elsas Töchtern im Mai 1933 in das Grundbuch eingetragene Anwesen wurde schon im Januar 1935 den Einsteins gestohlen oder, wie damals amtlich formuliert, «entschädigungslos enteignet». Das seit 2005 als Gedenkstätte wiedereröffnete Haus gehört nach einem langwierigen Rückgabeverfahren im Wesentlichen der Hebräischen Universität Jerusalem.

Ende Juni erhielten beide, Max Planck und Albert Einstein, die anlässlich von Plancks fünfzigstem Doktorjubiläum gestiftete «Max-Planck-Medaille» der Deutschen Physikalischen Gesellschaft. Die Sorbonne verlieh Einstein den Ehrendoktor. Der deutsche Botschafter berichtete, «dass Professor Einstein in der hiesigen Gelehrtenwelt und darüber hinaus […] eine Achtung und ein Interesse genießt, wie kein anderer deutscher Gelehrter der Gegenwart». Andere Ehrungen kamen hinzu. Seit 1923 war Einstein Mitglied des Ordens «Pour le Mérite für Wissenschaft und Künste»; 1926 hatte er die Goldmedaille der Royal Astronomical Society in London bekommen. 1930 und 1931 folgten weitere Ehrendoktortitel von der ETH Zürich und der Universität Oxford. Der dekorierte Einstein bewegte sich in Berlins «gehobener Gesellschaft» in vielen Kreisen, außer in Diplomatie, Hochfinanz und im Adel. Auch mit Schauspielern, Künstlern und Musikern tauschte er sich aus. Allerdings blendete sein bürgerlicher Geschmack zeitgenössische Musik wie etwa die Hindemiths oder die Maler der Neuen Sachlichkeit aus. Seine engeren Freunde fand er unter jüdischen Ärzten wie Moritz Katzenstein oder Otto Juliusburger. Sogar Bekannten aus Prag begegnete er wieder. Johanna Fantova geb. Bobatsch, seit 1925 Frau von Otto Fanta, dem Sohn Berta Fantas, ordnete 1929/30 Einsteins persönliche Bibliothek. Fanta hatte ein Filmmanuskript zu «Die Grundlagen der allgemeinen Relativitätstheorie» verfasst, das dann für den «Einstein-Film» von 1922 mitverwendet wurde. Frau Fanta emigrierte mit ihrem Mann nach England und nach seinem Tod 1940 in die USA. Dort wurde sie Bibliothekarin in Princeton und letzte Gefährtin Einsteins.

Im Juli wurde Einsteins erstes Enkelkind Bernhard Caesar Einstein (1930–2008) in Dortmund geboren. Aber der Großvater freute sich nicht. Schon während der Schwangerschaft seiner Schwiegertochter hatte er sich ihr und Hans Albert gegenüber resigniert geäußert: «Nun aber steht die Tatsache da und ich finde mich damit ab wie stets.» Noch deutlicher schrieb er an Mileva: «Dies Verhängnis wird eben seinen Lauf gehen, so tragisch es ist.» Ob er Erbkrankheiten gefürchtet, ob ihn geschmerzt hat, dass sein Sohn und nun auch der Enkel seinem Einfluss entzogen waren? Gesehen hat er den Enkel erst zwei Jahre später. Als weiteres Familienereignis kam die Heirat von Einsteins Stieftochter Margot im November 1930 mit dem für das Filmwesen zuständigen Angestellten der russischen Handelsmission in Berlin, Dimitri Marianoff, hinzu. Margots Mutter beschrieb Marianoff als einen «Zigeuner, aber ein feiner und interessanter, wir lieben ihn sehr». Im verflixten siebten Jahr wurde die Ehe geschieden.

Im März und Oktober 1930 besuchte Eduard (Tetel) den Vater in Caputh und Berlin; Einstein freute sich: «Tetel ist ein lieber, kluger Kamerad geworden, ein wirklicher Mensch.» Freund Zangger fand das von Eduard begonnene Medizinstudium allerdings als zu anstrengend für den psychisch labilen jungen Mann. Doch zunächst ging es diesem gut; er bestand alle notwendigen Prüfungen. Der Kontakt zum Vater dünnte sich jedoch erneut aus. Seit dem Winter 1930/31 verbrachte Einstein jeweils einige Monate am California Institute of Technology in Pasadena und kümmerte sich nicht um seinen Sohn. Zangger forderte ihn Anfang 1932 mehrfach vergeblich auf, Eduard zu besuchen oder ihm einen Besuch in Berlin zu ermöglichen.

Im August schrieb der Vater Eduard, er wolle Streitigkeiten zwischen den Familien im Erbfall vermeiden und forderte «eine schriftliche notarielle Erklärung aller Beteiligten, dass sie mein Testament bedingungslos anerkennen». Dieses Testament vermachte Geld und Wertpapiere an Einsteins zweite Frau und seine Stieftöchter, aber wohl nichts an die erste Familie. Danach ging es dem depressiven Eduard so viel schlechter, dass er in die Züricher Psychiatrische Klinik («Burghölzli») aufgenommen werden musste. Zangger verstand Einsteins Haltung nicht: «Er findet es ganz selbstverständlich, dass er auch in diesem Zustand der Gefahr des Zusammenbruchs seines Sohnes seinen Willen mit dem Testament durchsetzt.» Einsteins älterer Sohn Hans Albert beklagte in einem bitteren Brief, dass der Vater ihm «wenigstens ein bescheidenes Andenken an Dich nach Deinem Tode […], nachdem Du mir im Leben gestohlen worden bist» verweigere. Auf seinen Vorwurf hin, ein schlechter Vater zu sein, gab Einstein dem eigenen Kind den nicht gerade tröstlichen, aber passenden Bescheid, «dass mir stets die Seelenverwandtschaft mehr bedeutet hat als die leibliche».

Auch Michele Bessos Bitten an Einstein, seinen Sohn Eduard doch noch vor der Reise in die USA zu besuchen oder ihn auf die Reise mitzunehmen, blieben zunächst unerfüllt, ja Einstein versuchte, seine mangelnde Teilnahme zu begründen. Es läge an den «unheilvollen äusseren Einflüssen, die ihn [d.h. Eduard] umgeben. Nun hat [Hans] Albert eine Frau geheiratet, die nach meiner Überzeugung ebenso unaufrichtig und listig ist wie Mileva – und ebenso schwer erblich belastet […]. Von Tetel glaube ich, dass er eine anständigere Gesinnung hat.» Einstein lehnte Fritz Haber und jeden anderen als Vermittler in der Testamentsache ab, wollte Eduard aber nicht weiter damit behelligen. Im Oktober 1932 lud er ihn zu einem Besuch zu sich ein, den dieser in seinem Krankheitszustand jedoch nicht machen konnte. Einstein hoffte auch, dass Eduard ihn im nächsten Jahr, also im Winter 1933/34, nach Amerika begleiten werde. Schließlich besuchte der Vater Eduard im Mai 1933 von Belgien aus; es war das letzte Mal, dass Vater und Sohn sich sahen. Nach seiner Emigration nach Princeton hat Einstein nur gelegentlich mit Eduard korrespondiert, jedenfalls bis 1936. «Es liegt da eine Hemmung zugrunde, die völlig zu analysieren ich nicht fähig bin.» Die menschliche Betreuung überließ er seiner Exfrau Mileva und Schweizer Freunden wie Besso und Zangger; auch der Schriftsteller Carl Seelig kümmerte sich um ihn. Von einem Internat in der Schweiz aus nahm ihn seine junge Nichte Evelyn zu Ausflügen mit. Eduard überlebte seine Mutter um siebzehn, seinen Vater um zehn Jahre.

Wie kam es zu Einsteins regelmäßigen Reisen nach Kalifornien? In den 1920er Jahren hatte das Observatorium auf dem Mount Wilson die besten Spiegelteleskope bekommen, die fernste leuchtende Objekte am Himmel abbilden konnten. Der Astronom Edwin Hubble hatte mit ihnen festgestellt, dass Galaxien, also die unserer Milchstraße entsprechenden Zusammenballungen von Hunderten von Milliarden von Sternen von der Art der Sonne, sich unter dem Einfluss der Schwerkraft allmählich voneinander wegbewegen. Dazu wurde die Rotverschiebung der Sternspektren ausgewertet. Das Bild eines Luftballons mit bunten Punkten auf der Oberfläche, die sich beim Aufblasen voneinander entfernen, kann zur Veranschaulichung dienen. Die Interpretation, dass «der Kosmos sich ausdehnt», liegt nahe. Die Hubble’sche Beobachtung erregte Aufsehen unter den an Astronomie interessierten Physikern, auch bei Einstein. Er erinnerte sich nun an die von ihm zuerst nur zögerlich akzeptierten Friedmannschen Lösungen seiner Feldgleichungen, die eine solche «Expansion» beschreiben konnten. In einer knappen Arbeit vom Mai 1931 zeigte er, dass sich solche expandierenden «kosmologischen Modelle» auch ohne seine kosmologische Konstante in den Feldgleichungen beschreiben ließen. Darüber hinaus hatte er bemerkt, dass sein statisches Modell des Kosmos von 1917 instabil gegenüber kleinen Veränderungen war und damit zur Beschreibung des Kosmos ungeeignet. Aber der Kosmos ist ein «weites Feld»; neues Wissen der Astrophysiker über ihn wird regelmäßig in Tageszeitungen besprochen. Wie wird es aufgenommen? Woody Allen witzelte einmal: Leute verblüffen mich, die Wissen vom Universum besitzen wollen, wo es doch schwierig genug ist, sich in Chinatown zurechtzufinden.

Im Sommer 1930 besuchte der Vorsitzende des Kuratoriums des California Institute of Technology, Arthur H. Fleming, Einstein in Caputh. Der Präsident dort seit 1921, der Nobelpreisträger Robert A. Millikan, arbeitete daran, die Institution zu einer Hochschule von Weltrang zu machen. Da passte Einstein genau ins Konzept. Fleming wiederholte die schon früher ausgesprochene Einladung und diesmal biss Einstein an: Für das Jahresgehalt eines amerikanischen Professors sollte er im Winter 1931/32 zwei Monate in Pasadena verbringen. Bei diesem Besuch im Januar 1932 traf Einstein dort Willem de Sitter und entwickelte mit ihm das Einstein-de-Sitter-Modell. Der Gedanke liegt nahe, dass Einstein wegen der politischen Verhältnisse in der Weimarer Republik und in Berlin sich in weiser Vorausschau ein zweites Standbein in den Vereinigten Staaten aufbauen wollte. Der Charlottenburger Kollege und spätere Nobelpreisträger Eugen Wigner und andere Physiker schätzten eine Machtübernahme der Nationalsozialisten als realistisch ein, fürchteten die Folgen für sich und nahmen Stellen in den USA an, die es ihnen ermöglichten, zeitweise in Deutschland zu unterrichten. Vielleicht hatten sie die antisemitischen Ausschreitungen auf dem Kurfürstendamm vom Dezember 1927 in Erinnerung, bei denen der Übersetzer von Einsteins Büchern ins Russische, Gregorij Itelson, tödlich verletzt wurde. Es spricht jedoch wenig für die Annahme, Einstein hätte ebenso gedacht. Gewiss war er bestürzt über zunehmende Gewalttaten besonders zwischen Kommunisten und Nationalsozialisten mit vielen Toten; 1930 fühlte er sich jedoch nicht sehr gefährdet. Eher ist es möglich, dass er wegen der Bankenkrise von 1931 in Deutschland und wegen der beiden Familien, für die er sorgen musste, Bedenken bekam. Als Ausländer bzw. als Besitzer von Dollars wäre er gegenüber den Banken besser gestellt gewesen. Mitten in der Krise schrieb er Max Planck einen allerdings nie abgeschickten Brief, in dem er ihn bat, mitzuhelfen, dass seine deutsche Staatsangehörigkeit aufgehoben werde. Die hatte er mit seinem Amt in der Akademie zwangsläufig übernehmen müssen, aber nur widerwillig akzeptiert.

Auch der Besuch des amerikanischen Pädagogen Abraham Flexner in Caputh im Juni 1932 mit der danach im Oktober abgeschlossenen Verpflichtung, während fünf Monaten im Jahr am neu gegründeten «Institute for Advanced Study» in Princeton zu forschen, bedeutete keine Absage an Deutschland. Vermutlich eine Sicherheit für alle Eventualitäten! Mit dem preußischen Wissenschaftsministerium wurde vereinbart, dass Einstein ab 1933 für fünf Jahre nur die Hälfte des bisherigen Akademiegehaltes erhalten würde. Entgegen Einsteins Wunsch, dass die Regelung erst ab 1. April 1933 gelten solle, wies das Ministerium die Akademie am 24. Dezember 1932 an, sein Gehalt bereits für das erste Halbjahr 1933 einzubehalten. Dass sich die politischen Verhältnisse bis zu seiner Rückkehr aus den USA im April 1933 nach Belgien so schnell und dramatisch verändern würden, hat Einstein so nicht vorhergesehen.

Vielleicht war Einstein auch enttäuscht, dass seine Forschung nach dem Erfolg der Quantenmechanik mit ihren zahlreichen Anwendungsgebieten nicht mehr im Mittelpunkt des Interesses stand. Es kann ihm nicht entgangen sein, dass jüngere Kollegen in Europa sich darüber lustig machten. Bei Bohr in Kopenhagen wurde im Oktober 1932 Goethes Ballade vom König von Thule umgedichtet in:

Es war einmal ein König,
Der hatte einen großen Floh.
Den liebt’ er gar nicht wenig
Als wie Gravitation.
…………
Und Floh auf Floh entsprangen
Der Berliner Akademie.
Die Physiker besangen
Die «neue Feldtheorie».

Da war das Institute for Advanced Study ihm gegenüber aufgeschlossener. Dass Einstein in die bei Gründung einzig vorhandene «School of Mathematics» mit den drei sehr bekannten Mathematikern Hermann Weyl, John von Neumann und Oswald Veblen, denen sich 1953 als vierter Mathematiker Kurt Gödel anschloss, aufgenommen worden ist, könnte allerdings als Zeichen eines Missverständnisses von Seiten Flexners gedeutet werden. Der Physiker Einstein hat Mathematik als Handwerkszeug kompetent genutzt; neue Beiträge in diesem Fach konnte er nicht leisten.

Die Zeit in Pasadena mag Einstein zugleich ein wenig Ruhe vor seinen Verehrerinnen und Geliebten bereitet haben. Die namentlich bekannten waren finanziell gut gestellt: die blitzgescheite Arztwitwe Toni Mendel mit Stadtwohnung und Villa am Wannsee, die Kunstsammlerin und Besitzerin von Blumengeschäften mit Haus am Tiergarten und drei noch nicht flüggen Kindern, Estella Katzenellenbogen, die beide Fahrer für ihre Automobile beschäftigten, oder Margarete Lebach von «Lebach und Co., Modeblätter» aus der vermögenden Wiener Familie Bachwitz. Aus diesem Kreis von Einsteins betuchten Geliebten fiel eine «Dame der Gesellschaft», Ethel Michanowski, etwa zehn Jahre jünger als die anderen, wohl heraus, aber auch sie konnte sich Geschenke für ihn leisten. Einstein verbarg seine Liebesbeziehungen nicht vor Elsa, sondern forderte von ihr deren Duldung. Das fiel Elsa naturgemäß sehr schwer; öfter gab es Streit und Tränen. Toni Mendel trug sich mit einem Vers in das Caputher Gästebuch ein, Grete Lebach brachte Wiener Gebäck mit und vergaß ihren Badeanzug in Einsteins Segelboot. Estella Katzenellenbogen scheint in Caputh keine Spuren hinterlassen zu haben, reiste jedoch im Dezember 1931 mit Einstein, Elsa, Helene Dukas und Einsteins Assistent Dr. W. Mayer nach Kalifornien. Über Frau Michanowski beschwerte Einstein sich verhalten, als er sie nach Oxford mitgenommen hatte. Ihre Aufdringlichkeit sei außer Kontrolle geraten, er hätte es nicht vermeiden können. Sähe er sie wieder, würde er ihr sagen, sie solle sofort verschwinden. Von allen Damen würde er nur von Frau L. angezogen; sie sei absolut harmlos und anständig. Zeigt sich hier ein ähnliches Verhalten Einsteins wie das gegenüber seinen Kindern mit Mileva: nach positiver Bewertung baldige Distanz? Mit Toni, seit 1931 in der Schweiz, korrespondierte er noch, als sie 1938 nach Kanada gezogen war. Und Betty Neumann verschaffte er 1938 mit einem Affidavit die Möglichkeit zur Auswanderung von Graz in die USA. Einstein wusste, dass auch Estella Katzenellenbogen 1939 von der Schweiz aus nach Kalifornien emigriert war. Sie hatte in Los Angeles eine Galerie eröffnet, die Thomas Mann besuchte. Estella überlebte Einstein um 36 Jahre. Dagegen starb Grete Lebach schon 1938 in Wien an Krebs, fünf Monate nach dem «Anschluss» Österreichs. Einstein verhalf ihrem Sohn, der im KZ Dachau interniert worden war, zur Emigration.

Vor der Reise nach Kalifornien 1931/32 hatte Einstein einen Artikel für die New York Times über Religion und Wissenschaft geschrieben, in dem er eine «kosmische», auf die Ordnung und Schönheit der Natur gegründete, undogmatische Religiosität höher bewertete als aus Furcht entstandene oder nur ethische Leitlinien bildende Religionen. Gläubige verschiedener Bekenntnisse wiesen diese Ablehnung eines persönlichen Gottes als verkappten Atheismus zurück. Für die «Liga für Menschenrechte» drückte er 1932 seine Haltung zur Religion besonders prägnant in einem «Glaubensbekenntnis» auf dem neuen Medium der Schallplatte aus. Die Fahrt nach Amerika, die durch den Panamakanal gehen sollte, unterbrach Einstein für vier Tage mit dichtem Programm in New York. Der deutsche Generalkonsul führte ihn und Elsa durch Manhattan, Zionisten organisierten eine Großveranstaltung mit ihm, vom Bürgermeister erhielt er die Schlüssel zur Stadt. Er besuchte den Literaturnobelpreisträger Rabindranath Tagore, der im Sommer bei ihm in Caputh gewesen war, sowie den Geiger Fritz Kreisler, traf auch den Dirigenten Arturo Toscanini während eines Konzerts. In seiner bedeutendsten Rede stand Kriegsdienstverweigerung im Mittelpunkt: «Selbst wenn nur zwei Prozent der Einberufenen ihre Dienstverweigerung ankündigten und damit die Forderung verbänden, alle internationalen Konflikte auf friedliche Weise zu lösen, wären die Regierungen machtlos.» Der Nobelpreisträger für Literatur, Romain Rolland, hielt diesen Vorschlag angesichts der Fortentwicklung der Waffentechnik, zu deren Einsatz nur relativ kleine Kontingente von technisch ausgebildeten Soldaten gebraucht würden, für illusorisch.

Nach Einsteins Ankunft in San Diego lief dort ein vierstündiges Spektakel ab mit Meerjungfrauen auf Blumenwagen, Reden und Interviews. Ausschnitte davon wurden in Deutschland in der Wochenschau im Kino gezeigt. Nachdem er sich nahe dem Campus des «Caltech» häuslich niedergelassen hatte, wurde er zu einer Sondervorführung des in Deutschland von Nationalsozialisten andauernd gestörten und daraufhin verbotenen Antikriegsfilms nach Remarques Roman Im Westen nichts Neues eingeladen. Charlie Chaplin bat ihn in sein Haus. Er traf sich mit dem Schriftsteller Upton Sinclair, der die sozialen Missstände in Amerika kritisierte. In einem Zentrum der Ingenieursausbildung wie dem Caltech hielt Einstein vor Studenten eine dem konservativen Präsidenten Millikan, gleichgesinnten Kollegen und Geldgebern missfallende Rede darüber, dass sich der Mensch zum Sklaven der Technik gemacht habe und dass hinter allem technischen Sachverstand die Suche nach einer befriedigenden Organisation der Arbeit und gerechten Verteilung der erzeugten Güter stehen müsse.

Im Frühjahr 1932, zurück in Deutschland, traf Einstein Chaplin in Berlin anlässlich der deutschen Uraufführung seines Films «Lichter der Großstadt». Chaplin kannte Einsteins Bedürfnislosigkeit nicht; er fand seine Wohnung bescheiden und klein: «Man könnte die gleiche Wohnung auch in der Bronx finden, ein Wohnzimmer, das gleichzeitig als Esszimmer diente. Auf dem Fußboden lagen alte abgetretene Teppiche. Das wertvollste Möbelstück war der schwarze Flügel […].» Wichtiger als die Wohnungseinrichtung war Einstein der Kampf um die Aufrechterhaltung der Demokratie in der Weimarer Republik und seine Werbung für Kriegsdienstverweigerung. Er unterstützte die Internationale Arbeiterhilfe, die mit der Sowjetunion besonders verbunden war. In seinen pazifistischen Bestrebungen wahrte er wenig Abstand zu kommunistischen Gruppierungen, etwa wenn er den «Aufruf gegen Kriegsschiffbau» der Kommunistischen Partei und anderer linker Gruppierungen unterschrieb. 1931 zog er seine Unterschrift unter einen Protest gegen die Stalinschen Schauprozesse zurück. Er bedauerte, dass er sie gegeben habe: «Es kam mir damals nicht genügend zum Bewusstsein, dass unter den besonderen Verhältnissen der Sowjetunion Dinge möglich sind, die unter den mir vertrauten Verhältnissen vollständig undenkbar sind.»

Einstein war kein Mann der politischen Praxis, sondern ein ethischer Rufer mit wenig Gespür für die Vorbedingungen gesellschaftlichen Handelns. Das zeigte sich ebenso ein Jahr später in seiner Reaktion auf einen Aufruf zur Bildung einer antifaschistischen Front, also zu einem Zusammengehen von sozialdemokratischer und kommunistischer Partei gegen die Nazis vor der Reichstagswahl vom 31. Juli 1932. Er schlug vor, dass er und Käthe Kollwitz «die drei entscheidenden Leute, nämlich Otto Wels von der SPD, Ernst Thälmann von der KPD und Theodor Leipart vom Allgemeinen Deutschen Gewerkschaftsbund zu einem persönlichen Gespräch einladen, dann werden wir das klarkriegen». Wodurch waren er und Frau Kollwitz zu einem solchen Gespräch hinter verschlossenen Türen legitimiert? Wusste er nicht, dass die Diskussionspartner ihre Gefolgschaft erst hinter sich bringen mussten? Natürlich kam das Gespräch nicht zustande, sondern nur ein gemeinsamer Brief von Einstein, Kollwitz und Heinrich Mann an die drei Funktionäre – ohne konkrete Auswirkung. Die antifaschistische Front kam aus anderen Gründen nicht zustande, die Nationalsozialisten gewannen die Wahl. Wie Romain Rolland glaubte Einstein, dass herausragende Intellektuelle dazu berufen seien, Wahrheiten für die Menschheit zu verkünden, die dann ohne Murren angenommen würden.

Einsteins zweite Winterreise nach Kalifornien wäre fast gescheitert; die Verhandlungen über die Bedingungen einschließlich eines Gehalts von 20.000 Dollar für zehn Wochen hatten sich in die Länge gezogen. Millikan war Anfang Oktober 1931 bei Einstein vorbeigekommen und hatte nur noch 7000 Dollar offeriert. Nach einer Woche hatte Einstein dem Caltech abgesagt; er wollte sich während des Winters im Süden Europas erholen. Warum er dann vierzehn Tage später den Vertrag mit Pasadena doch unterzeichnete und eine Woche darauf mit seiner Frau, der Sekretärin Helene Dukas und seinem Assistenten Dr. Mayer einen Dampfer direkt nach San Francisco bestieg, ist unklar. In sein Reisetagebuch schrieb Einstein am 6. Dezember 1931: «Heute entschloss ich mich, meine Berliner Stellung im Wesentlichen aufzugeben. Also Zugvogel für den Lebensrest!» Das war etwas zu wehmütig gedacht; er sollte den «Lebensrest» dann an einem einzigen Ort verbringen: in Princeton.

Auch nach der zweiten Reise in die USA stellte sich Einstein im Jahr 1932 den in Europa für Völkerverständigung und Kriegsverhinderung politisch Kämpfenden zur Verfügung. Seit Februar tagte in Genf die internationale Abrüstungskonferenz, die jedoch wegen des Streits um die Rolle Deutschlands, das nach dem Versailler Vertrag schon hatte abrüsten müssen, nicht vorankam. Mit Lord Ponsonby, Pazifist und ehemaliger britischer Parlamentarier, reiste Einstein im Mai 1932 zu einer Tagung des «Joint Peace Councils», einer lockeren Arbeitsgemeinschaft von Friedensvereinen, nach Genf. Einstein kritisierte die Abrüstungskonferenz: «Man kann der Vermeidung des Krieges nicht dadurch näher kommen, dass man Regeln darüber aufzustellen versucht, wie Krieg zu führen sei. Am Anfang muss vielmehr der feste Wille stehen, die internationalen Konflikte ohne Krieg auf dem Weg schiedsgerichtlicher Entscheidungen zu lösen […].» Angesichts der gerade erfolgten Besetzung der Mandschurei durch das japanische Militär, gegen die die Großmächte nichts unternahmen, bekamen seine Worte eine besondere Bedeutung. Sie zeigten jedoch auch, wie lange der vorgeschlagene Weg noch zu gehen sein würde.

Zum dritten seiner zweimonatigen Aufenthalte in Pasadena ab Januar 1933 reiste Einstein auch als Vertreter des Oberlaender Trusts, einer vom deutsch-amerikanischen «Strumpfkönig» Oberlaender 1931 gegründeten Treuhandgesellschaft zur Pflege und Herstellung besserer deutsch-amerikanischer Beziehungen. In diesem Zusammenhang hielt er dann eine von der New York Times kritisierte belanglose Rundfunkrede über «Amerika und die Welt». Sein Aufenthalt war nicht in allen Zirkeln gern gesehen; so wurde er von der «Better America Foundation» wegen seiner angeblich kommunistischen Haltung angegriffen und wehrte sich mit einem öffentlichen Dementi.

Dass sein Vortrag in der Berliner Philharmonie am 11. Oktober 1932 zugunsten bedürftiger Studenten sein letzter Vortrag in Berlin gewesen sein könnte, ahnte Einstein zu diesem Zeitpunkt wohl nicht. Die Ernennung von Adolf Hitler zum Reichskanzler am 30. Januar 1933 mochte ihn im fernen, sonnigen Kalifornien nicht besonders beeindruckt haben. Da er nicht Auto fahren konnte, probierte er zusammen mit Judah Leon Magnes, dem Kanzler der Jerusalemer Universität, das Fahrrad aus und reimte am 18. Februar 1933:

Gestern wurden wir entführt
In das Schlösschen «Ungeniert».
Sans Souci für Mensch und Vieh
Wie ich’s besser sah noch nie.
Sonne draussen, Frieden drinnen
Das muss jedes Herz gewinnen.
Ja, es that mich keiner tadeln
Dass ich’s noch versucht’ mit Radeln!

Drei Wochen später war alle Fröhlichkeit vorbei; als Folge des Reichstagsbrandes vom 27./28. Februar waren die Grundrechte der Weimarer Verfassung praktisch außer Kraft gesetzt worden. Die Wahlen vom 5. März 1933 brachten die Nazipartei wieder an die Spitze. Am 11. März gab Einstein eine öffentliche Stellungnahme ab: «Solange mir die Möglichkeit offensteht, werde ich mich nur in einem Land aufhalten, in dem politische Freiheit, Toleranz und Gleichheit aller Bürger vor dem Gesetz herrschen. […] Diese Bedingungen sind gegenwärtig in Deutschland nicht erfüllt […].» Unterwegs, auf dem Schiff nach Europa, erklärte er am 28. März 1933 seinen Austritt aus der Preußischen Akademie «wegen der gegenwärtigen Zustände in Deutschland». In einer zweiten Erklärung vom gleichen Tag sagte er: «Die Akte brutaler Gewalt und Bedrückung, die gerichtet sind gegen alle Leute freien Geistes und gegen die Juden, diese Akte, die in Deutschland stattgefunden haben und noch stattfinden, haben glücklicherweise das Gewissen aller Länder aufgerüttelt, die dem Humanismusgedanken und den politischen Freiheiten treu bleiben […].» Frau Lebach hatte er das schon am 27. Februar angedeutet, was er Zangger am 1. April wissen ließ: Dass er nicht auf deutschen Boden gehen und aus seinem Herzen keine Mördergrube machen werde. Albert und Elsa kamen in Rotterdam an und wurden vom belgischen König und seiner Frau, mit der er schon früher musiziert hatte, in einer Villa am Meer untergebracht.

8. Neuanfang in Princeton

Nun saß Einstein also in Belgien in De Haan (Le Coq-sur-Mer), einem kleinen Ort am Meer. Seine und Elsas Konten in Deutschland waren beschlagnahmt und wurden am 10. Mai 1933, dem Tag der Bücherverbrennung, «zur Abwehr auch in Zukunft noch zu erwartender kommunistischer staatsgefährdender Umtriebe» enteignet, ihnen damit ca. 62.000 Reichsmark entwendet. Zusätzlich sollte er die Reichsfluchtsteuer von mehr als 15.000 Reichsmark bezahlen. Einstein versuchte als Züricher Bürger über die Schweizer Regierung an sein Geld in Deutschland zu kommen. Wegen seiner deutschen Staatsbürgerschaft gab es juristische Probleme. Die Schweiz wollte sich mit der neuen Regierung in Berlin wohl auch nicht anlegen. Elsas Beistandsgesuch an den belgischen Außenminister mit Hinweis auf freundschaftliche Beziehungen ihres Mannes zum belgischen Königshaus bewirkte ebenfalls nichts. Da Einstein seine Einkünfte aus dem Ausland nicht auf deutsche Konten transferiert hatte, befand er sich in keiner Notlage. Allerdings musste er bis zu seiner Anstellung am Institute for Advanced Study in Princeton noch bis zum 1. November 1933 warten.

Noch in Belgien hatte er sich einen Standpunktwechsel geleistet, der sein Ansehen in der pazifistischen Szene schädigte. Auf eine Bitte um Intervention zugunsten zweier in Belgien inhaftierter Kriegsdienstverweigerer hatte er negativ geantwortet: «Unter den heutigen Umständen würde ich als Belgier den Kriegsdienst nicht verweigern, sondern ihn in dem Gefühl der Rettung der europäischen Zivilisation zu dienen, gerne auf mich nehmen.» Romain Rolland urteilte sehr hart: «Einstein ist als Freund einer Sache gefährlicher als ihr Feind. […] Zu glauben und junge Menschen glauben zu machen, dass ihre Verweigerung den Krieg aufhalten könnte, war von verbrecherischer Naivität; denn es ist allzu offensichtlich, dass es trotzdem Krieg geben wird, auf den Leichen der Märtyrer […].» Einstein selbst taugte nicht zum Märtyrer. Er argumentierte stets aus einer für die eigene Person ungefährlichen Position heraus.

Inzwischen waren Berufungen aus Frankreich und Spanien für den berühmten Mann eingetroffen, auch in Oxford wurde ihm eine Professur in Aussicht gestellt. Dort hielt er Anfang Juni eine vielbeachtete «Spencer Lecture» über Methoden der theoretischen Physik, die sein lebenslanges Interesse an Erkenntnistheorie zeigte. Er traf bedeutende englische Politiker wie Chamberlain und Churchill. Zurück in Belgien reiste er auf Einladung von Mileva nach Zürich und sah Eduard, bei dem ein schizophrener Schub diagnostiziert worden war. Bis zur Überfahrt nach New York Anfang Oktober nahm Einstein die Einladung eines englischen antifaschistischen Parlamentariers auf sein Landgut an der Küste von Norfolk an. Eine Zeitungsmeldung über ein für Einstein angeblich ausgesetztes Kopfgeld hatte Elsa in große Unruhe versetzt. Einstein verfolgte die Idee einer Universitätsgründung für vertriebene jüdische Kollegen. Darüber geriet er in heftigen Streit mit Chaim Weizmann, der es als Einsteins Pflicht ansah, an die Jerusalemer Universität zu gehen. Dort sah Einstein seine Vorstellungen von akademischer Exzellenz jedoch in keiner Weise verwirklicht.

In Amerika am Institute for Advanced Study in Princeton gab es dann weiteren Ärger. Zwar wurde die Vereinbarung über Einsteins halbjährige Anstellung dort in eine ganzjährige aufgewertet, aber Direktor Flexner wollte ihn von jeglicher Öffentlichkeit abschirmen. Er monierte, dass Einstein ein Benefizkonzert in New York zugunsten geflohener Wissenschaftler gegeben habe. Flexner öffnete Einsteins Post und beantwortete sie im eigenen Sinne. Nach einer von ihm abschlägig beschiedenen, an Einstein gerichteten telefonischen Einladung ins Weiße Haus, von der letzterer erfahren hatte, drohte dieser den Kuratoren, das Institut sofort wieder zu verlassen: «Kein aufrechter Mann kann sich derartiges gefallen lassen, und ich gedenke es auch nicht zu tun.» Flexner musste nachgeben. Auch Einsteins Assistent Mayer, dem er eine unabhängige Dauerstelle am Institut verschafft hatte, besann sich darauf, nicht mehr Rechenassistent sein zu wollen, sondern forschte als selbständiger Mathematiker weiter. So musste Einstein in den ersten Jahren am Institut auf einen eigenen Assistenten verzichten.

Kurz nach ihrer Ankunft in Princeton schrieb Elsa Einstein an eine Bekannte aus der Zeit in Deutschland, die nun in New York war: «Margotchen wird um Weihnachten herum nachkommen und einige Monate mit uns hier zusammen sein. Wenn alles seinen normalen Gang geht, dann bleiben wir hier bis Ende März und gehen dann nach Spanien und Frankreich, woselbst mein Mann auch Professuren angenommen hat.» Dass Princeton mit seiner Ivy-League-Universität, in der protestantische Weiße den Ton angaben, die den nachlässig gekleideten jüdischen Professor misstrauisch musterten, ihre und Alberts neue Heimat werden würde, wusste sie nicht. Nach zwei Jahren zur Miete in einem Zweifamilienhaus und dem Entschluss, dauernd in den USA zu bleiben, wurden Elsa und er auf der Suche nach einer neuen Bleibe im Sommer 1935 fündig. Sie kauften das Haus 112 Mercer Street, heute vom Institute for Advanced Study vermietet, und zugleich ein «National Historical Landmark». Es wurde auf Elsas Namen eingetragen und hat sogar musikalische Spuren hinterlassen: «Einstein und Mercer Street» ist der Titel einer Komposition für Bariton und Kammerorchester von 2002. Möbliert wurde das Haus mit der Berliner Wohnungseinrichtung aus der Haberlandstraße einschließlich des Flügels. Bis auf Teppiche und andere Gegenstände, die von einem SA-Trupp gestohlen worden waren, hatten Stieftochter Ilse Kayser, ihr Mann und Helene Dukas sie durch eine Umzugsfirma nach Frankreich bringen und von dort aus in die USA verschiffen lassen. Einsteins Papiere und Korrespondenz, soweit sie nicht im Sommerhaus in Caputh lagerten, wurden vom französischen Botschafter als Diplomatenpost in die USA geschickt.

Zum Zeitpunkt des Einzugs in der Mercer Street war Ilse Kayser bereits in Holland begraben. Elsa hatte ihr noch fast zwei Monate in ihrer schweren Krankheit (Tuberkulose) bis zum Tod im Juli 1934 in Paris beistehen können. Albert hatte Elsa zwar zum Ozeandampfer gebracht, wollte Ilse, die ihm einige Jahre zuvor als mögliche Ehefrau anziehend genug gewesen war, jedoch nicht mehr sehen. Er verbrachte den Sommer in dem exklusiven Ferienort Watch Hill an der Küste von Rhode Island. Auch in den Vereinigten Staaten besaß Einstein ein Segelboot, ein einmastiges Katboot, das er an seinen jeweiligen Ferienort bringen ließ. Über viele Jahre fuhr er zum Segeln in den Knollwood Club in die Adirondack-Berge im Norden des Staates New York. Er hat nie schwimmen gelernt. Über seine Segelkünste gibt es widersprüchliche Berichte. Jedenfalls liebte er es, sich bei Windflaute treiben zu lassen, und er musste mehrfach spät abends von Freunden, die sich um ihn sorgten, zurückgerudert werden. Elsa zog freudlos in das neue Heim ein; Ilses Tod hatte sie schwer getroffen. Über den Gleichmut ihres Mannes schrieb sie dem Journalisten und Mietrechtaktivisten Heinz Norden: «Er ist ein herrlicher Ethiker. Bewirkt viel Gutes, schafft wertvolles, aber Einzelschicksale zählen bei ihm nicht.» Wie nahe ihm der Freitod seines übermäßig selbstkritischen Freundes Ehrenfest in Holland im September 1933 gegangen ist, wissen wir nicht.

In Princeton dachte Einstein weiter über die Quantentheorie von Born, Heisenberg, Dirac und Jordan nach. Wie war zu verstehen, dass es quantenmechanische Zustände von Teilchen gibt, bei denen die Beobachtung einer Messgröße eines Teilchens an einem Ort deren Messung für ein mit ihm korreliertes Teilchen an einem ganz anderen Ort schon festlegt? Das sah nach Fernwirkung aus, ist es aber nicht, da durch die Messungen kein Signal von dem einen Ort zum anderen übertragen werden kann. In einer Publikation von 1935 zusammen mit zwei jüngeren Mitarbeitern, Boris Podolski (1896–1966) und Nathan Rosen (1909–1995), interpretierte Einstein eine solche Situation als unverträglich mit dem Realitätsbegriff. Die Quantentheorie sei daher unvollständig, eine tieferliegende Theorie stehe noch aus. Für eine Vielzahl von Physikern war dies eine Arbeit nach dem Motto: «Was nicht sein darf, kann auch nicht sein», insofern Einstein darauf beharrte, dass der Realitätsbegriff der klassischen Physik für makroskopische Körper auch auf dem Gebiet der Quantenphänomene gelten müsse. Alle seither gemachten Experimente zur Entscheidung zwischen Einsteins Auffassung und der Mehrheitsmeinung der Physiker haben zur Bestätigung der Quantentheorie geführt. In der EPR-Arbeit hat Einstein den Schrödinger’schen verschränkten Quantenzustand, der nicht in Teilzustände zerlegt werden kann, ernst genommen, jedoch fehlinterpretiert.

Im Mai und Juni 1935 reiste die Familie Einstein zur Erholung auf die britischen Bermuda-Inseln. Am 15. Januar 1936 stellte Albert einen Antrag auf Einbürgerung in die USA und gab dabei als letzten Aufenthalt im Ausland den in Bermuda an. Damals musste er noch seine «Rasse» nennen und trug «Hebräisch» ein, als Staatsbürgerschaft «Deutsch». Elsa war wohl noch bei Kräften, kränkelte jedoch zunehmend. Bald musste sie wegen Herz- und Nierenproblemen behandelt werden. Die Sommerferien 1936 in der Kühle des Ortes Saranac in den Adirondacks am Lake Flower brachten ihr wenig Besserung; das Herz wollte nicht mehr mitmachen. Anfang Dezember schrieb sie ihr Testament; das Haus sollte zur Absicherung an Tochter Margot gehen – für den Fall, dass nach ihrem Tod eine neue Gefährtin Einsteins in die Mercer Street einzöge! Vier Tage vor Weihnachten starb Elsa. Max Born erfuhr davon ganz beiläufig von Einstein: «Ich habe mich hier vortrefflich eingelebt, hause wie ein Bär in seiner Höhle und fühle mich eigentlich mehr zuhause als je in meinem wechselvollen Leben. Diese Bärenhaftigkeit ist durch den Tod der mehr mit den Menschen verbundenen Kameradin noch gesteigert.» Im Hause lebten weiter Helene Dukas als Sekretärin und Haushälterin und Stieftochter Margot; schon in Berlin hatte Einstein sich geängstigt, als er noch allein wohnen musste. Ob er sich darüber gefreut hat, dass sein Sohn Hans Albert 1936 den Doktorgrad von der ETH Zürich für die Arbeit «Der Geschiebetrieb als Wahrscheinlichkeitsproblem» erhalten hat, die ihn zusammen mit weiteren Publikationen als Experten für den Transport von Stoffen in Gewässern bekannt machte? Er kam 1938 mit seiner Familie in die USA und arbeitete zunächst an einer landwirtschaftlichen Versuchsstation in South Carolina, später für das US-Landwirtschaftsministerium in Kalifornien. Im Jahr 1941 adoptierten er und seine Frau Frieda ein acht Tage altes, in Chicago geborenes Baby, Evelyn. Diese beklagte sich im Alter über die schlechte Behandlung durch ihren Adoptivvater und dessen zweite Frau und vermutete, sie sei auf Veranlassung Albert Einsteins als Kind angenommen worden und seine zweite außereheliche Tochter. Freund Besso berichtete gelegentlich von Eduard, so von seinem wundervollen Klavierspiel in Milevas Wohnung, die er seit einem Jahr nicht mehr verlassen habe.

An Besso schrieb Einstein im Juni 1937: «Das Schöne hier ist, dass ich mit jungen Fachgenossen zusammenarbeiten kann. Bemerkenswert ist, dass ich in diesem langen Leben ausschliesslich mit Juden zusammengearbeitet habe. […] Es ist gut, dass man so fest mit seinem Steckenpferd verwachsen ist, dass man von der Menschenwelt einigermaßen distanziert wird; denn sonst wäre es schwer, die Freude an diesem Leben zu bewahren.» Neben den bereits erwähnten, Nathan Rosen aus Brooklyn und Boris Podolski aus der Sowjetunion, der nach Einsteins Tod als russischer Spion enttarnt worden sein soll, waren die «jungen Fachgenossen» zu dieser Zeit Leopold Infeld (1898–1968) aus Krakau sowie Banesh Hoffmann (1906–1986) aus England, der in Princeton eine mathematische Doktorarbeit geschrieben hatte. Mit Infeld und Hoffmann versuchte Einstein, die Bahnen von mehreren gravitativ wechselwirkenden Massen mit Hilfe seiner Feldgleichungen näherungsweise zu bestimmen durch eine umfangreiche, mühsame Rechnung, die auch als EIH-Arbeit zitiert wird.

Der mit Ruhm bedeckte Einstein unterwarf sich wie schon in seiner Jugend keinen anderen Autoritäten. So wollte er sich nicht an die schon damals eingeführte, heute Standard gewordene Regel der damals besten Physikzeitschrift in den USA, Physical Review, gewöhnen, nämlich, dass ein Gutachter die eingereichten Arbeiten vor der Veröffentlichung bewerten muss. Als er eine Arbeit mit kritischen Anmerkungen zurückbekommen hatte, schrieb er dem Herausgeber der Zeitschrift energisch: «Wir, Herr Rosen und ich, hatten Ihnen unser Manuskript zur Publikation gesandt und Sie nicht autorisiert, dasselbe Fachleuten zu zeigen, bevor es gedruckt ist […].» Er reichte es bei einem weniger strengen, aber auch weniger gelesenen Journal ein und publizierte nie mehr in der Physical Review.

Eine wichtige, nichtwissenschaftliche Tätigkeit Einsteins während der ersten Zeit in Princeton bestand darin, Gesuche aus Europa für Stellen in den USA oder zur Hilfe für eine Einreise zu beantworten. Seit den «Nürnberger Gesetzen» von 1935, die Juden die politischen Rechte entzogen, war ein Verlassen Deutschlands mehr denn je geboten. Einwanderer in die USA mussten eine Bürgschaftserklärung eines dortigen Bürgers, ein «Affidavit» beibringen. Die Zahl solcher Bürgschaften, die Einstein gab, ist nicht genau bekannt, jedoch müssen es viele gewesen sein, darunter für den Schriftsteller Hermann Broch, den Geiger Boris Schwarz, danach Musikprofessor am Queens College in New York, sowie für Verwandte, 1933 etwa für die «Kusine» Lisa Einstein aus Stuttgart und 1938 für eine Ursula Einstein. Auch für seinen Namensvetter, den Musikwissenschaftler Alfred Einstein, schrieb er Empfehlungen, nicht jedoch für den Philosophen Karl Jaspers. Einstein musste streng auswählen. Max Born wandte sich an ihn wegen des Kollegen David Reichinstein in Prag (vgl. Kap. 6), den Einstein jedoch für einen «etwas pathologischen Fall» hielt, dem er selbst nicht helfen wollte. Für die von Born darüber hinaus genannten beiden anderen, Rudolf Samuel, Experimentalphysiker an der Muslimischen Aligarh Universität in Indien, und Hans Schwerdtfeger, Mathematiker und Nazigegner aus Göttingen, konnte er auch nichts tun. Freund Besso fragte im September 1938 gleichfalls wegen einer Bürgschaft für einen «Kunstgewerbler» mit italienischem Pass und dessen Familie an. Einstein antwortete klipp und klar: «Ich kann keine Affidavits mehr geben und würde die noch unerledigten gefährden, wenn ich noch neue ausstelle. Auch die mir bekannten Leute mit einigem Vermögen sind schon bis an die Grenze belastet. Der Druck der armen Leute dort auf uns ist ein derartiger, dass man fast verzweifelt angesichts der Masse Elends und der geringen Möglichkeit zu helfen.» Kaum einer hatte ein solches Vermögen wie der Hollywooder Filmmogul Carl Laemmle aus dem schwäbischen Laupheim, der ca. 300 Affidavits ausgestellt haben soll.

Der Literaturnobelpreisträger Thomas Mann (1875–1955) brauchte weder eine Bürgschaft von Einstein, noch war er in Not, sondern gehörte ebenfalls zu den privilegierten Emigranten. Die Universität Princeton hatte ihn eingeladen, als Dozent Vorlesungen zu halten. Mann kam 1938 und blieb zweieinhalb Jahre, hielt neben seinen Vorlesungen über Deutsche Romantik und den europäischen Roman auch öffentliche Vorträge über Goethe, Wagner und Freud. 1939 bekam er den Ehrendoktortitel. Mit Einstein hatten die Manns geselligen Verkehr, sowohl bei sich wie bei anderen Emigranten. Frau Mann schaute auf Einstein und seine «Glupschaugen» herunter, fand ihn speziell begabt, aber nicht besonders anregend. «Lotte in Weimar» wurde in Princeton fertig, der vierte Band von «Joseph und seine Brüder» begonnen und die dritte Fassung des Essays «Bruder Hitler» publiziert. Dann zog Mann in seine neu erbaute Villa nach Kalifornien um.

Thomas Mann und Einstein werden auch über Politik gesprochen haben; ihre Ablehnung des Nationalsozialismus verband sie. Außenpolitische Themen gab es genug, den spanischen Bürgerkrieg, den Abessinienkrieg Italiens, die Annexion des Sudetenlandes nach dem Münchner Abkommen und überhaupt die Politik des Dritten Reiches. Seinen Freund Solovine in Paris ließ Einstein Ende 1938 wissen: «Es ist furchtbar, dass Frankreich Spanien und die Tschechoslowakei verraten hat. Das Schlimmste daran ist, dass es sich bitter rächen wird.» Gegenüber Besso war er ebenso deutlich: «Ich gebe keinen Pfifferling mehr für Europas Zukunft. Amerika hat bei dem Erdrosselungs-Manöver gegen Spanien wacker mitgemacht. Denn auch hier herrscht faktisch das Geld und die Bolschewisten-Angst […].» Bei der enormen Aufrüstung Deutschlands rechnete er 1935 mit einem Krieg «in zwei oder drei Jahren». Hitler war für ihn ein Armer im Geiste, «mit bitterem Hass gegen das Ausland und gegen die wehrlose Minorität, die deutschen Juden. Diese hasste er besonders als die Vertreter einer ihm unheimlichen Geistigkeit, die er nicht ganz zu Unrecht als undeutsch empfand.» Einstein setzte sich mit anderen erfolgreich dafür ein, dass dem ins Konzentrationslager deportierten Journalisten Carl von Ossietzky, wie er Mitglied der Deutschen Liga für Menschenrechte, der Friedensnobelpreis verliehen wurde. Bei dem wachsenden Terror des Hitler-Regimes beklagte er die uninteressierte Haltung von Amerikanern gegenüber den Vorgängen in Europa: «Viele Amerikaner, sogar viele Pazifisten, denken und sagen: ‹Lasset Europa untergehen, wenn es nichts Besseres verdient; wir werden uns abseits halten und uns nicht darum kümmern.› Solche Haltung betrachte ich nicht nur als unwürdig, sondern auch als kurzsichtig […].»

Es ist verständlich, dass sich Einstein in den ersten Jahren in Amerika mit groß angekündigten öffentlichen Erklärungen zurückgehalten hat. Die politischen Themen, die ihn schon in Deutschland bewegten, beschäftigten ihn jedoch weiter: Verhinderung von Krieg, Gestaltung des Friedens, Bewahrung der individuellen Freiheitsrechte, der auch an amerikanischen Universitäten spürbare Antisemitismus. Er selbst sah sich als denselben «glühenden» Pazifisten wie früher, als er noch «das Kampfmittel der [Kriegs-]Dienstverweigerung» empfohlen hatte. Nur dass jetzt andere Methoden, nämlich die Schaffung einer «Aktionsgemeinschaft der normal gebliebenen Mächte» bzw. einer «hinreichend mächtigen internationalen Militär- bzw. Polizeimacht» geboten waren. «Das oberste Ziel [des Pazifismus] muss nämlich die Vermeidung von Kriegen durch internationale Organisation sein, nicht aber die momentane Vermeidung von Aufrüstung und Verwicklung in internationale Konflikte.» Einstein hätte sich ein früheres Eingreifen der Westmächte gegen Hitler gewünscht und beklagte den amerikanischen Isolationismus. Was die Freiheitsrechte betrifft, so war für ihn unabdingbar: «Freiheit der Lehre und Schutz der ethnischen und religiösen Minderheiten sind Grundpfeiler eines freiheitlichen Staates.» Unglücklicherweise lag Einstein mit seinen politischen Vorstellungen zu Sozialismus, Pazifismus und Weltregierung quer zur damaligen Meinung der politischen Klasse und großer Teile der Bevölkerung in den Vereinigten Staaten. Das änderte sich auch in späteren Jahren nicht. Der belgischen Königin Elisabeth schrieb er 1954: «Ich bin in meiner neuen Heimat zu einer Art enfant terrible geworden, weil ich nicht imstande bin, alles schweigend zu schlucken, was sich zuträgt.»

Im Jahr 1938 griff er das Thema der jüdischen Selbstbestimmung wieder auf. Da er nichts von Religionen hielt, musste er seine Zugehörigkeit zur jüdischen Gemeinschaft, die er seit den 1920er Jahren als das wichtigste Element in seinem Leben empfand, anders definieren. Zwei Bestandteile der jüdischen Tradition waren ihm besonders wichtig: das demokratische Ideal der sozialen Gerechtigkeit, verbunden mit der Vorstellung der gegenseitigen Hilfe und Toleranz, sowie die hohe Achtung, die jeder Form intellektuellen Strebens und geistiger Bemühung entgegengebracht wurde. Als beispielhafte Personen nannte er Moses, Spinoza und Karl Marx. Dass diese idealen Züge im Alltagsleben der Gruppe nur unvollkommen verwirklicht würden, sei nur natürlich. Was die Juden als Rasse beträfe, so seien sie «zweifellos eine Mischrasse genau wie alle anderen Gruppen unserer Zivilisation», auch wenn sie «seit Jahrtausenden vornehmlich innerhalb ihrer Gruppe geheiratet» hätten. Damit wies er die Unsinnigkeit der nationalsozialistischen Abgrenzung der Juden von den sogenannten Ariern zurück. Einstein glaubte, dass ein «latenter Antisemitismus» als soziales und psychologisches Phänomen in gewissem Sinne «eine normale Erscheinung im Leben der Völker» sei. Auch sein Verhältnis zum Zionismus überdachte er. Bei aller Dankbarkeit gegenüber dieser Bewegung konnte er sich mit der Gründung eines jüdischen Nationalstaates nicht anfreunden, wollte ihn jedoch tolerieren: «Die Rückkehr zur Nation im politischen Sinn des Wortes wäre dasselbe wie eine Abkehr von der Vergeistigung unserer Gemeinschaft, welche wir dem Genius unserer Propheten verdanken. Sollte uns die äußere Notwendigkeit aber trotzdem zur Übernahme dieser Bürde zwingen, dann wollen wir sie mit Takt und Geduld tragen.»

9. Anstoß zur Atombombe, ethischer Mahner, einsamer Forscher

Sensibilisiert durch die Erfahrung des Antisemitismus, empfand Einstein die Rassentrennung zwischen Schwarz und Weiß, die auch in Princeton galt, nicht jedoch am Institute for Advanced Study, als unakzeptabel. Als 1937 der berühmten schwarzen Sängerin Marian Anderson in Princeton die Unterkunft im Hotel verweigert wurde, nahm er sie in seinem Haus auf. Auch den schwarzen Sänger und Schauspieler Paul Robeson lernte er anlässlich eines Auftritts in Princeton kennen. Ihre gemeinsamen sozialistischen, antifaschistischen und antirassistischen Ansichten verbanden sie bis zu Einsteins Tod. Ab Juli 1938 wurden auch in Italien Juden plötzlich ausgegrenzt und verloren immer mehr von ihren Rechten. Einsteins Schwester Maja Winteler und ihr malender Mann Paul, die einen kleinen Bauernhof bei Florenz bewirtschaftet hatten, entschlossen sich zur Auswanderung in die USA. Paul wurde die Einreise aus gesundheitlichen Gründen verwehrt; er zog zu seinem Schwager Michele Besso nach Genf, Maja im Februar 1939 zu Albert nach Princeton. Eduard und Mileva blieben in Zürich. Mit Letzterer gab es 1939 Differenzen. Der Verkauf zweier ihrer Häuser hatte nicht zur Deckung der Kosten für Eduards Behandlung ausgereicht. Zur Verhinderung einer Zwangsversteigerung des letzten Hauses verkaufte Einstein dieses entgegen Milevas Bitten an einen Privatmann mit der Auflage, dass sie lebenslanges Wohnrecht behalte. Dennoch wurde ihr gekündigt; nach einer Intervention von Freunden konnte sie jedoch dort wohnen bleiben. Den Kaufpreis von 85.000 Schweizer Franken überwies der neue Besitzer nicht an Einstein in die USA, sondern an Mileva, die das Geld behielt. Genau diese Summe soll nach ihrem Tod unter ihrer Matratze gefunden worden sein.

Um diese Zeit glich für Einstein «Europa einer Stadt, in welcher zwar die Diebe und Mörder bestens organisiert sind, während sich dagegen die das Gesetz respektierenden Bürger nicht dazu entschließen können, eine Polizei zu schaffen». Das mag sich gegen die Zurückhaltung von Frankreich und England angesichts der deutschen Aufrüstung gerichtet haben. Was die Sowjetunion betrifft, so hatte sich Einstein 1929 beim sozialdemokratischen Finanzminister Hilferding dafür eingesetzt, dass der sowjetische Politiker Leo Trotzki in Deutschland Asyl bekäme. Nun lehnte er eine Mitwirkung in einem amerikanischen Untersuchungsausschuss (Dewey Commission) zur Überprüfung der in der Sowjetunion gegen Trotzki erhobenen Vorwürfe ab. Dieser könne sie zur Verfolgung seiner politischen Ziele ausnutzen. Zwischen 1936 und 1938 liefen in Moskau Stalin’sche Schauprozesse im Rahmen einer großen «Säuberungs»-Kampagne ab, der etwa 1,5 Millionen Menschen entweder durch Ermordung oder durch Einweisung in die Arbeitslager (GULAG) zum Opfer fielen. Dagegen hat Einstein sich nie öffentlich ausgesprochen, sondern sie in einem Brief an Max Born sogar indirekt als legitim anerkannt: «Es mehren sich übrigens die Anzeichen dafür, dass die russischen Prozesse keinen Schwindel darstellen, sondern dass es sich um ein Komplott derer handelt, in deren Augen Stalin ein stupider Reaktionär ist, der die Idee der Revolution verraten habe. Zwar wird es unsereinem schwer, so etwas innerlich nachzuerleben, aber die besten Kenner Rußlands sind eigentlich alle dieser Meinung.» Wer diese «besten Kenner» waren, wissen wir nicht. Wie einige Jahre zuvor (vgl. Kap. 7) stellte sich Einstein erneut auf die Seite Stalins. Dies war seine Haltung vor dem Hitler-Stalin-Pakt, der im August 1939 in Moskau unterzeichnet wurde und Hitler freie Hand gab für seinen Überfall auf Polen am 1. September. Nach Einsteins Meinung war dieser «unselige» Pakt vonseiten der Sowjetunion zur «Ablenkung der deutschen Kriegsmaschinerie nach dem Osten» gedacht. In derselben Erklärung für das «Jüdische Komitee zur Kriegshilfe für Rußland» sagte er: «Niemand wird leugnen, dass es auf politischem Gebiete in Rußland einen scharfen Zwang gibt. Es mag zum Teil die Notwendigkeit daran schuld sein, die Macht der ehemals herrschenden Klasse zu brechen und das Land gegen äußere Gefahr zu sichern […]. Ich maße mir in diesen schwierigen Fragen kein Urteil zu […].» Einem Kritiker, der einen Protest gegen Stalin lancieren wollte und Einsteins Unterstützung suchte, antwortete er in dem Sinne, dass der Blick der Öffentlichkeit nicht auf die Untaten der Sowjets gelenkt werden solle, wo diese doch schon viele Verbesserungen in Russland eingeführt hätten. Dass Einsteins Wunsch, seine idealistischen Ideen zu verwirklichen, seinen politischen Sachverstand behindern konnte, zeigt auch sein Brief an den sowjetischen Botschafter Litwinow drei Tage nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg im Dezember 1941: «Könnten Sie nicht auf Grund von Rußlands heutiger entscheidender Position es dahin bringen, dass Roosevelt den Eintritt Amerikas in einen zu erneuernden und mit entscheidenden Garantien versehenen Völkerbund durchzusetzen versucht?» Erst 1953, im Zusammenhang mit dem Moskauer Prozess gegen neun des Mordes an Sowjetführern angeklagte Ärzte, darunter sechs jüdische, entschloss sich Einstein zu einer Verurteilung des verübten Unrechts. Stalins Tod kurz danach rettete die Ärzte.

Auch in der Physik ereignete sich Außergewöhnliches. Im Dezember 1938 wiesen der Direktor des KWI für Chemie in Berlin, Otto Hahn, und sein Mitarbeiter Fritz Straßmann die Spaltung des Urans in mehrere Bruchstücke nach Bestrahlung mit langsamen Neutronen nach: das erste Beispiel für eine Kernspaltung! Zusammen mit den positiv geladenen Protonen sind elektrisch ungeladene Neutronen die elementaren Bausteine aller Atomkerne. Ein ähnliches Experiment, das von Enrico Fermi in Rom 1934 gemacht worden war, hatte dieser als Erzeugung von schwereren Elementen als dem Uran falsch interpretiert. Nach zwei Veröffentlichungen Hahns bis Februar 1939 und der brieflichen Information seiner nach Schweden emigrierten Mitarbeiterin Lise Meitner stürzten sich Arbeitsgruppen in Frankreich und England und auch in den USA auf die weitere Untersuchung der Kernspaltung. Fermi war 1938 seiner jüdischen Frau wegen von Italien in die USA gegangen. Hahn hatte schon erkannt, dass bei der Kernspaltung weitere Neutronen erzeugt werden. Sofort wurde klar, dass dabei viel Energie abgegeben wird und eine Kettenreaktion erfolgen kann, d.h., dass die freigewordenen Neutronen weitere Urankerne spalten können. Die Möglichkeit, damit im Prinzip ein Kraftwerk (Kernreaktor) bzw. eine Waffe (Atombombe) zu konstruieren, war 1939 etwa durch eine Veröffentlichung des deutschen Theoretikers Siegfried Flügge allgemein bekannt geworden. Nach dem von Hitler-Deutschland begonnenen Krieg hielten die maßgebenden Forscher in Frankreich und England ihre auf dem Gebiet der Uranspaltung erzielten Fortschritte teilweise unter Verschluss.

Der an der Friedrich-Wilhelm-Universität in Berlin lehrende theoretische Physiker Leo Szilard, der mit Einstein ein Patent für einen Kühlschrank ohne bewegliche Teile angemeldet hatte, war nach der Machtergreifung Hitlers zuerst nach England gegangen. Dort beschrieb er schon 1934 in Patentschriften Nuklearbatterien zur Erzeugung von Strom und den Beginn der Kettenreaktion beim Überschreiten einer kritischen Masse. Er sorgte für die Geheimhaltung der Patente, da er sich der von Deutschland ausgehenden Kriegsgefahr bewusst war. Nach seiner Übersiedlung in die USA reproduzierte er dort ebenfalls das Hahn’sche Experiment. Er nahm Kontakt mit Albert Einstein auf und überredete ihn zu einem Brief an Präsident Franklin D. Roosevelt, in dem auf die Möglichkeit einer Atombombe, die Gefahr, dass Hitler-Deutschland diese herstellen könnte, sowie auf die Notwendigkeit zur Sicherung von Uranvorkommen hingewiesen wurde. Roosevelt erhielt den Brief vom 2. August 1939 erst Anfang Oktober und setzte einen Ausschuss (Briggs-Komitee) zur Untersuchung der prinzipiellen Möglichkeiten und zur Unterstützung von experimentellen Vorarbeiten ein. Der amerikanische Präsident war schon vorher durch den «Maud»-Bericht aus England darüber informiert worden, dass eine Atombombe aus Uran 235 mit Hilfe einer Isotopentrennungsanlage gebaut werden könne. Natur-Uran setzt sich aus den Isotopen Uran 238 und einem kleinen Teil (unter 1 %) von Uran 235 zusammen. Da nur letzteres Isotop für langsame Neutronen spaltbar war, und damit für die Kettenreaktion entscheidend, mussten die beiden Isotope getrennt werden.

Einstein nahm regen Anteil an der Arbeit des Briggs-Komitees. Weil ihres Erachtens zu wenig unternommen wurde, schrieben Szilard und er im März 1940 einen zweiten Brief zur Weitergabe an Roosevelt, in dem die Einrichtung einer «Urangruppe» unter Carl Friedrich von Weizsäcker an den KWIs für Physik und Chemie in Berlin besonders betont wurde. Dieser Brief erreichte Roosevelt im April 1940. Das intensive Programm (Manhattan-Projekt) zur Herstellung der Atombombe begann erst etwa gleichzeitig mit dem japanischen Überfall auf Pearl Harbour Anfang Dezember 1941. In der Frage der Isotopentrennung wandte sich das «Office for Research and Development» an Einstein. Dieser gab Ende 1941 einen Lösungsvorschlag für das Problem ab. Entgegen seinen mehrfachen Behauptungen nach dem Krieg hat Einstein also doch einen Beitrag zum Atombombenprojekt geliefert, auch wenn dieser vermutlich nicht brauchbar war. Einstein war nie an Kernphysik interessiert gewesen; es fehlten ihm Kenntnisse in diesem Fach. Zudem wurde er nach den Akten des FBI wegen seiner offen geäußerten Sympathien für Sozialismus und die Sowjetunion als Sicherheitsrisiko betrachtet. Er durfte daher offiziell keine Kenntnis vom Manhattan-Projekt haben und schon gar nicht von dessen Fortschritten.

Im März 1945 erreichte das Manhattan-Projekt den Durchbruch, die Bombe konnte gebaut werden. Szilard, der Leiter der Metallurgieabteilung des Projektes, bekam Gewissensbisse. Im selben Monat sollte ein unter dem Namen «Franck Report» bekannter Bericht, den Szilard mitverfasst hatte, zu Präsident Roosevelt gelangen. Szilard gewann Einstein für einen unterstützenden Begleitbrief. Für Einstein bedeutete dies einen Balanceakt: Er durfte ja nicht wissen, was in dem Bericht stand. «Die Schweigepflicht, unter der Dr. Szilard gegenwärtig arbeitet, verbietet es ihm, mich über seine Arbeiten zu unterrichten. Ich habe jedoch erfahren, dass er gegenwärtig große Sorge hat, und zwar über den Mangel ausreichender Kontakte zwischen den Wissenschaftlern, die in dieser Arbeit stehen, und den für die Formulierung politischer Richtlinien verantwortlichen Mitgliedern Ihres Kabinetts […].» Im Klartext: Nun ist die Bombe fertig; überlegt Euch gut, ob und wie Ihr sie einsetzt! Roosevelt starb im April, bevor er den Brief lesen konnte; dieser wurde im Juli nach der ersten geglückten Versuchszündung einer Atombombe in den USA an seinen Nachfolger im Amt, Harry S. Truman, weitergegeben. Truman war zu diesem Zeitpunkt schon auf dem Weg zur Konferenz mit den Alliierten in Potsdam und dachte eher an eine Machtdemonstration gegenüber Stalin als an einen Verzicht auf den Einsatz der teuren neuen Waffe. Der Zauberlehrling Szilard, sein Helfer Einstein und alle im Manhattan-Projekt engagierten Physiker, Chemiker und Ingenieure wurden den unheilstiftenden Zauberbesen nicht mehr los. Einstein soll «Oh weh!» gesagt haben, als er in seinem Sommerdomizil am Lower Saranac Lake in den Adirondacks im Radio vom Abwurf der Atombombe auf Hiroshima am 6. August 1945 hörte. Am 11. August gab er dort im Knollwood Club eine Pressekonferenz; er war der Ansicht, dass «die Rettung der Zivilisation und der Menschenrasse nur durch die Schöpfung einer Weltregierung möglich [ist], deren Gesetze den Nationen Sicherheit gewähren. Neue Kriege sind unvermeidlich, solange souveräne Staaten weiterhin rüsten und die Rüstungen geheim halten.» Wahre, aber auch heute in der politischen Praxis kaum anwendbare Worte! Immerhin wurde, nach einer Vorgeschichte seit 1942, die Nachfolgeorganisation des Völkerbundes, die UNO, gegründet und ihre Charta auf der Konferenz von Jalta im Februar 1945 beschlossen.

Im Oktober 1940 hatte Einstein zusammen mit seiner Stieftochter Margot und Helene Dukas den Schwur auf die amerikanische Verfassung abgelegt und war Staatsbürger der USA geworden, dabei jedoch zugleich Schweizer geblieben. Seine Verabschiedung vom Institute for Advanced Study in den Ruhestand im März 1944 rückte näher. Da er zum Kriegserfolg der Vereinigten Staaten beitragen wollte, ließ er sich vom 31. Mai 1943 bis zum 30. Juni 1945 als Techniker für 25 Dollar am Tag vom Waffenamt der US-Marine beschäftigen, danach vom 1. Juli 1945 bis 30. Juni 1946 als Berater. Die Marine hatte ein Problem mit unzuverlässigen Magnetzündern ihrer Torpedos. Einstein sollte Verbesserungen des Zündmechanismus sowie der Anordnung der Sprengladungen im Torpedo vorschlagen. Ähnlich wie in der Physik machte er auch hier Gedankenexperimente mit dem Unterschied, dass er den Stand der Militärtechnik nicht kannte. Seine Verbesserungen entsprachen wohl in etwa denen der deutschen Kriegsmarine, die nach einer Krise im Jahr 1940 eingeführt worden waren und die er natürlich nicht kennen konnte. Nach Expertenmeinung waren Einsteins Beiträge von einfacher Natur, was die Frage aufwirft, warum er überhaupt von der Marine beschäftigt worden ist. Wer sollte wem ein gutes Gefühl verschaffen: Einstein den übrigen Mitarbeitern des Waffenamtes durch sein Prestige oder die Marine Einstein mit einem Gefühl, etwas zur Niederlage des Naziregimes beitragen zu können? Die Arbeit für die Marine war für Einstein aber nur Nebensache. Wissenschaftlich verfolgte er mit seinen in Berlin geborenen Mitarbeitern Valentine Bargmann und Peter G. Bergmann verschiedene Ansätze zu einer einheitlichen Feldtheorie. Sie war ursprünglich als eine Erweiterung der allgemeinen Relativitätstheorie unter Einschluss des elektromagnetischen Feldes gedacht; Einstein hoffte jedoch, dass sie Grundlage für eine tieferliegende Theorie zur Ersetzung der Quantentheorie werden könnte.

Neben diesen Betätigungen musste sich Einstein gegen die Ausnutzung seiner Person wehren und um den Schutz seines Privatlebens ringen. Kaum besichtigte er etwa mit einem Freund spontan den Flugplatz von Newark, an dem sie vorbeifuhren, so traf schon der Bürgermeister ein, um ein für Wahlkämpfe vorteilhaftes Foto mit ihm zu bekommen. Unangemeldete Besucher standen in der Mercer Street vor der Türe, von denen einer sagte, wie von Helene Dukas notiert, er sei in die USA gekommen, «um mir die Weltausstellung, Professor Einstein und den Grand Canyon anzusehen». Wohltätigkeits- oder Jubiläumsdinner waren noch das wenigste. Dazu Botschaften, schriftlich oder telefonisch, zu diesem und jenem Anlass, Interviews und besonders Artikel für Zeitungen! Einige Beispiele mögen genügen: Zugunsten der Hilfe für Flüchtlingskinder spielte Einstein im Januar 1941 in Princeton sogar noch einmal öffentlich auf seiner Geige, begleitet von der Pianistin Gaby Casadesus. Am 24. Mai 1943 hielt er in der Carnegie Hall in New York eine Rede zum vierhundertsten Todestag von Kopernikus. Von einem Gedenkdinner für Alfred Nobel am 10. Dezember 1945 in derselben Stadt stammt seine Ansprache «Der Krieg ist gewonnen – nicht aber der Friede!». Die Wissenschaftler hätten den Bau der Atombombe gefördert, um die Feinde der Menschheit daran zu hindern, «dass sie uns zuvorkämen. Bedenkt man die Mentalität der Nazis, so kann man sich die unbeschreibliche Zerstörung und die Versklavung der Welt vorstellen, die die Folge ihrer Priorität im Bau der Bombe gewesen wäre. Diese Waffe wurde dem amerikanischen und britischen Volk als Treuhändern der ganzen Menschheit, als Kämpfern für Frieden und Freiheit übergeben.»

Außerdem wurde Einstein überschüttet mit einer Lawine aus ihm zugesandten Manuskripten, deren Durchsicht ihm Zeit raubte. Er nahm es anscheinend gelassen:

Bin ja keiner von den Bösen,
Möchte alle gern erlösen,
Die, vom Schicksal auserkoren,
Haben irgendwas geboren.

Auch der Begründer einer körperorientierten Psychotherapie, Wilhelm Reich, der mit Sigmund Freud über Kreuz lag, wollte Einstein für seine Zwecke gewinnen. Dass der gegenüber der Psychoanalyse äußerst reservierte Einstein sich darauf eingelassen hat, Reich im Januar 1941 zu einem fünfstündigen Gespräch zu empfangen und seinen Orgon-Akkumulator zu testen, ist erstaunlich. Reich glaubte, eine neue Energieart, das Orgon, entdeckt zu haben, dessen Wesen «biologisch» oder «primordial kosmisch» sein sollte. Zum Nachweis baute er den Orgon-Akkumulator, einen metallischen (Faraday-)Käfig, umgeben von einer Schicht aus Papier oder Holz, das Ganze auch mehrschichtig. Er sollte Orgon-Energie sammeln können, wobei der Nachweis als gelungen galt, wenn die Temperatur innerhalb des Akkumulators konstant höher blieb als die Umgebungstemperatur. Einstein stellte das Gerät auf einen Tisch, führte das Experiment durch und fand im Sinne von Reich eine positive Temperaturdifferenz in seinem Arbeitszimmer während einer Woche. Anscheinend überzeugte ihn sein Assistent Infeld, dass das Phänomen als Folge von thermischer Konvektion (Luftströmungen oberhalb und unterhalb der Tischplatte) verstanden werden könne. Ohne eine physikalische Erklärung hätte sich ein Widerspruch zum zweiten Hauptsatz der Thermodynamik ergeben können. Einsteins lakonische Antwort an Reich: «Ich hoffe, dass dies Ihre Skepsis entwickeln wird, dass Sie sich nicht durch eine an sich verständliche Illusion trügen lassen.»

Ganz ohne eine Frau mochte der rüstige Witwer Einstein nicht auskommen. Schon 1935 hatte die Universität Princeton den in den USA lebenden russischen Bildhauer Sergei Konenkov (1874–1971), der schon etliche Bildnisse von amerikanischen Persönlichkeiten geformt hatte, damit beauftragt, auch eine Skulptur von Einstein zu schaffen. Sie ist recht konventionell ausgefallen. Bei den Sitzungen für Konenkov lernte Einstein dessen Frau Margarita Konenkova kennen und lieben. Jedenfalls sind in einer Auktion neun Liebesbriefe von Albert an Margarita aus den Jahren 1945/46 durch einen ihrer Verwandten angeboten worden. Albert: «Alles hier erinnert mich an Dich, Almars Decke, die Wörterbücher, die wundervolle Pfeife, die wir für tot gehalten hatten, und all die anderen kleinen Dinge in meiner Zelle; und auch das einsame Nest.» Briefe von Margarita an Albert sind im Einstein-Archiv nicht zu finden. Die Konenkovs gingen nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges zurück nach Moskau; Einstein setzte sich beim russischen Vizekonsul in New York persönlich dafür ein, dass sie die dazu nötigen Papiere bekamen. Ein übergelaufener sowjetischer Spion behauptete später, Margarita sei vom sowjetischen Geheimdienst auf Einstein angesetzt worden, um von seinen wissenschaftlichen Erkenntnissen zu profitieren. Diese Liebesgeschichte mit Hintergrund haben die russische Komponistin Iraida Yusupova und ihre Librettistin Vera Pavlova 2006 in einer Oper Einstein und Margarita dargestellt.

In dieselbe Zeit fällt die Begegnung von Einstein mit einem in Düsseldorf geborenen Filmstar aus Hollywood, Luise Rainer, mit der er deutsch sprechen konnte. Von einem befreundeten Physiker war sie mit ihrem Mann 1939 zu einem Treffen mit Einstein eingeladen worden. Aus der Begegnung wurde ein Flirt; auf einem Foto mit Luise schaut Albert sehr verliebt aus. Später sagte sie nur, ihr Mann sei eifersüchtig gewesen; Einstein hätte ihre Lebhaftigkeit gerngehabt. Luise Rainer ist am 30. Dezember 2014 mit fast 105 Jahren in London gestorben; in einem Interview sagte sie vor drei Jahren: «Ich weiß nicht, ob er [Einstein] ein Fan von mir war; er wurde ein Freund.» Was die drei Frauen in der Mercer Street davon hielten, ist nicht bekannt. Einsteins Schwester wurde 1946 durch einen Schlaganfall ans Bett gefesselt. Lange Jahre schenkte er ihr seine Zuneigung, las ihr vor, bis sie geistig abbaute und schließlich 1951 starb. Milevas Leben in Zürich war schon drei Jahre zuvor zu Ende gegangen, Eduard danach dauernd in der Klinik festgehalten. Seinetwegen korrespondierte Einstein seit 1947 wieder mit Zangger, der sich einen Brief für Eduard wünschte. Wegen einer unbedachten Bemerkung Zanggers zur Situation der Juden in Deutschland hatte der nachtragende Einstein den Briefwechsel abgebrochen: Zanggers langjähriger Beistand für ihn lag ihm offensichtlich weniger am Herzen.

Der Kriegsverlauf hatte nach den Invasionen in Sizilien im Jahr 1943 und in der Normandie 1944 eine eindeutige Wendung zugunsten der Alliierten genommen. In zunehmendem Maße wurde in Amerika die Stellung Deutschlands nach dem Krieg diskutiert. Auch Einstein beteiligte sich daran. In Beantwortung einer Frage der Zeitschrift Free World vom 19. Juni 1944 schrieb er: «Deutsche können getötet oder unterdrückt werden, aber nicht in absehbarer Zeit zum demokratischen Denken und Handeln erzogen werden.» In privaten Briefen wurde er deutlicher. Im Juni drückte er der Frau eines Rabbiners seine Genugtuung über die Bombardierung Deutschlands aus und schrieb: «Warum es nicht offen sagen? Früher hätte ich nie geglaubt, daß ein Revanche-Gefühl so stark von mir Besitz nehmen könnte. Ich weiss auch, dass es dumm ist; denn ich weiss, dass die Kerle so sind, wie sie der Herrgott leider einmal gemacht hat (falls er sich überhaupt persönlich in dieses Geschäft eingelassen hat).» Am selben Tag ließ er seinen engen Berliner Bekannten, den nach Palästina emigrierten Arzt Hans Mühsam, wissen: «Natürlich fühle ich mich sehr erleichtert durch die allseitigen Angriffe auf die Deutschen. Soviel aber, als sie durch ihre Ruchlosigkeit verdient haben, können sie gar nicht kriegen.» Er bemühte sogar ein höheres Wesen, wenn er hoffte, dass sich die Deutschen «am Ende des Krieges mit Gottes gütiger Hilfe weitgehend gegenseitig totschlagen» würden. Zur besseren Einschätzung dieser Haltung sollte Folgendes berücksichtigt werden. Seit Anfang 1942 war der Regierung in Washington der große Umfang der Vernichtung von Juden in den von Nazi-Deutschland besetzten Gebieten Osteuropas bekannt geworden, die Öffentlichkeit jedoch weniger gut informiert; z.B. berichtete die New York Times darüber nichts. Ihr Korrespondent in Berlin, Guido Enderis (1872–1945), soll Nazisympathisant gewesen sein. Einstein wusste wohl besser Bescheid. Auf seine Anregung hin sammelte das «Jüdische Antifaschistische Komitee» in Moskau, eine Gruppe von bekannten jüdischen Intellektuellen um den Schriftsteller Ilja Ehrenburg, seit Sommer 1943 Dokumente und Zeugenberichte über die Ermordung der Juden in den von der Wehrmacht besetzten Gebieten der Sowjetunion. Darüber sollte ein Schwarzbuch veröffentlicht werden. Politische Einwände verschiedener Stellen und die sowjetische Zensurbehörde verhinderten jedoch seinen Druck, so dass das Buch erst 1980 in Israel erschien. Nach der Befreiung des Konzentrationslagers Maidanek Ende Juli 1944 wusste Einstein von den dort verübten Gräueln. Es war gerade die Zeit, in der der ungarische Staatschef Horthy die Auslieferung der ungarischen Juden in die Konzentrationslager stoppte. Dass dies ihnen wenig nützte, wird aus Einsteins Kritik klar: «[…] zu der Zeit als Maidanek und Oswiecim sich in der Hand der Alliierten befanden und die Methoden der Gaskammern in der ganzen Welt bekannt waren, wurden alle Rettungsversuche für die rumänischen und ungarischen Juden zunichte gemacht, weil die britische Regierung den jüdischen Auswanderern die Tore verschloss […].» Anlässlich der Vernichtung des Warschauer Ghettos schrieb er: «Die Deutschen als ganzes Volk sind für diese Massenmorde verantwortlich und müssen als Volk dafür gestraft werden, wenn es eine Gerechtigkeit in der Welt gibt […]. Hinter der Nazipartei steht das deutsche Volk.» Im September 1944 erfuhr Einstein schließlich, dass die nichtjüdische Frau und die beiden Töchter seines Vetters Robert in Troghi bei Florenz von deutschen Soldaten ermordet worden waren.

10. Der nicht ganz abgeklärte Altersweise

Im März 1945, das Ende des Zweiten Weltkrieges in Europa stand unmittelbar bevor, schrieb Einstein einem Bekannten an der Westküste: «So erleben wir es nun doch, dass das Schändliche da drüben in den Staub fällt. Auf die Dauer mag dieses Entsetzliche sogar gute Folgen haben, und es wäre nicht ganz unlogisch, eine Statue des jammervollen Hitlers in die Vorhalle des künftigen Weltregierungs-Palastes zu stellen als den mächtigen Förderer der Überzeugung von der Notwendigkeit einer übernationalen Organisation.» Eine künftige Weltregierung, das ist die in zahllosen Erklärungen wiederkehrende Forderung Einsteins in Bezug auf die Neuordnung der Welt. Begründet war sie durch seinen Wunsch nach Vermeidung zukünftiger Kriege, die durch den Einsatz von Atomwaffen noch unabsehbar schrecklichere Folgen haben würden als der zu Ende gehende. In einem Artikel «Atomic War and Peace» führte Einstein seine Vorstellungen weiter aus: «Das Geheimnis der Bombe sollte einer Weltregierung anvertraut werden […]. Eine solche Weltregierung sollte von den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion und Großbritannien […] etabliert werden. Die drei Länder müssten der Weltregierung ihre gesamten militärischen Machtmittel zur Verfügung stellen.» Um das Misstrauen der russischen Seite zu zerstreuen, dürfe die Sowjetunion, die das Geheimnis der Atombombe nicht kenne, eine Verfassung für diese Regierung vorbereiten. Ob Einstein nicht daran dachte, dass auch die Sowjetunion und andere Länder hinter das «Geheimnis der Atombombe» kommen könnten? In einer Hörfunkdiskussion ein Jahr später zeigte er sich dessen bewusst, dass das Konzept der Weltregierung «einen tiefen Wandel der nationalistischen Traditionen und Vorurteile» bedinge. «Jetzt aber lässt die Existenz von Atomwaffen und anderer Mittel der Massendestruktion keine Zeit: wir müssen Dinge, die die Menschheit normalerweise in Jahrhunderten allmählich verwirklicht hätte, sofort und unverzüglich durchsetzen.» Einstein verkündete aus tiefer Überzeugung Appelle ohne Chance zu zeitnaher Verwirklichung. «Ob ich die Tyrannei einer Weltregierung fürchte? Natürlich! Aber meine Furcht vor einem neuen Krieg ist noch größer.»

Schnell stellte sich heraus, dass die Sowjetunion die Idee der Weltregierung ablehnte. Einstein blieb optimistisch: «Auch wenn Rußland gegenwärtig den Gedanken einer Weltregierung verwirft: in dem Augenblick, da die Idee einer Weltregierung in der Verwirklichung begriffen ist, mag die Sowjetunion ihre Haltung ändern.» Für den Fall dass Russland einer Weltregierung fernbleibe, müssten die anderen Länder allein vorgehen, mindestens zwei Drittel der wirtschaftlich starken Staaten sollten dabei sein. Dass sogar bekannte russische Physiker wie Abram Fjodorowitsch Joffe in einem offenen Brief mit dem Titel «Dr. Einsteins Irrtümer» die Weltregierung als «ein glitzerndes Aushängeschild für die Weltsuprematie der kapitalistischen Monopole» abtaten und die von Einstein vorgeschlagene direkte Wahl der U. N.-Delegierten durch die Völker wegen kolonialer Herrschaftsverhältnisse und wirtschaftlicher Zwänge zu einem «Zerrbild der wahren Ansichten der Massen» erklärten, hat ihn vielleicht beeindruckt. In einer detaillierten Antwort beschrieb er seine Position und vermutete hinter «der sehr aggressiven Form» des Briefes «eine defensive seelische Einstellung», einen «Hang zu einem fast uneingeschränkten Isolationismus». In diesem Zusammenhang glaubte er, «dass die sozialistische Wirtschaft Vorteile hat, welche ihre Nachteile entschieden überwiegen, wenn die Leitung wenigstens einigermaßen den an sie zu stellenden Anforderungen entspricht. […] Ich glaube auch, dass die kapitalistische Wirtschaft (das System des ‹free enterprise›) sich als unfähig erweisen wird, die durch technologischen Fortschritt in steigendem Maße sich einstellende Arbeitslosigkeit zu überwinden und ein gesundes Gleichgewicht zwischen der Produktion und der Kaufkraft des Volkes herbeizuführen.»

Trotz seiner vielen Stellungnahmen zu politischen Fragen vernachlässigte Einstein die wissenschaftliche Arbeit nicht. Gegen Ende des Krieges hatte er für die angestrebte einheitliche Feldtheorie eine neue Idee in Richtung auf eine Geometrie über den komplexen Zahlen. Er schrieb seinem Freund Besso: «Was ich nun mache, wird Dir etwas verrückt erscheinen, und ist es vielleicht auch. […] Ich betrachte einen Raum, dessen vier Koordinaten […] komplex sind, sodass es eigentlich ein 8-dimensionaler Raum ist.» Die dazugehörende Arbeit publizierte er 1945 und schob 1946 eine zweite, zusammen mit seinem Mitarbeiter Ernst Straus geschriebene, nach. Sie korrigierte einen Fehler in der ersten Arbeit und gab eine neue Herleitung der Feldgleichungen. Bis 1948 verfolgte Einstein diese Theorie, dann ging er zurück zur Geometrie über den reellen Zahlen. Mit Straus untersuchte er auch, wie das Schwerefeld eines Sterns von der Expansion des Kosmos beeinflusst wird. Mit Ausnahme einer langen Arbeit über das Bewegungsproblem von Teilchen im Gravitationsfeld (1949, zusammen mit Leopold Infeld) beschäftigte Einstein sich in seiner Forschung in den letzten Lebensjahren ausschließlich mit der Weiterentwicklung der einheitlichen Feldtheorie. Sie spielte sich im Rahmen von mathematischen Formalismen ab; einen Kontakt zu messbaren Phänomenen erreichte er nie. Das einzig verfügbare Kriterium war die logische Einfachheit der Theorie.

Noch zwei Monate vor seinem Tod berichtete Einstein seinem Freund Solovine: «Immerhin habe ich noch eine erhebliche Verbesserung der Verallgemeinerung der Theorie des Gravitationsfeldes gefunden (nicht symmetrische Feldtheorie). Aber auch die so vereinfachten Gleichungen lassen sich wegen der mathematischen Schwierigkeiten nicht an den Thatsachen prüfen.» Zum Glück musste er nicht mehr erleben, dass einige exakte Lösungen seiner Gleichungen für bekannte physikalische Systeme gefunden wurden, die diese jedoch nicht richtig beschreiben konnten. Für die meisten theoretischen Physiker hatte Einsteins einheitliche Feldtheorie schon vor seinem Tod keine Bedeutung; sie war das Steckenpferd eines hinter der Entwicklung der Physik zurückgebliebenen alten Herrn. Nur die New York Times brachte noch Schlagzeilen wie «Einsteins neue Theorie liefert den Schlüssel zum Universum». Es ist viel darüber gerätselt worden, wie es kommen konnte, dass der geniale jugendliche Einstein sich im Alter zu einem Forscher entwickelte, der sich in eine Sackgasse manövrierte. Einstein dachte nicht wie Schrödinger in seiner Forschung auf demselben Gebiet an einen zweiten Nobelpreis, sondern war anscheinend so überzeugt von seinem Weg zur allgemeinen Relativitätstheorie, dass er glaubte, ihn ein zweites Mal beschreiten zu können. Wie beim ersten Mal lag die Mathematik bereit. Einsteins einheitliche Feldtheorie scheiterte jedoch, weil sich aus ihr nicht der geringste Bezug zu den vielen zu erklärenden empirischen Fakten etwa in der Elementarteilchenphysik ergab.

Obwohl universitäre Lehre nie seine Stärke gewesen ist, ließ sein Prestige den auf die siebzig zugehenden Physiker Einstein zum Berater für eine Universitätsgründung werden. Einem kleinen Medizin-College in Waltham nahe Boston ohne Quoten für die Aufnahme jüdischer Studenten drohte nach dem Krieg das finanzielle Aus. Um 1946 entstand der Plan für eine jüdische Hochschule, die Studierenden aller Religionen offenstehen sollte. Der energische Rabbi Israel Goldstein von einer New Yorker Kongregation machte sich die Idee zu eigen, suchte und fand prominente Unterstützer, darunter Albert Einstein. Dieser hatte schon lange beklagt, dass die amerikanischen Universitäten in der Einstellung jüdischer Professoren mehr als zurückhaltend seien. Jetzt wünschte er nur, «dass es sichergestellt ist, dass das Leitungsgremium und die Verwaltung dauerhaft in zuverlässigen jüdischen Händen bleiben». Seinen Namen stellte er dem Vorbereitungs- und Geldsammelkomitee zur Verfügung, nicht aber der Universität selbst. Nach einem Vorschlag von Goldstein sollte sie nach dem ersten jüdischen Richter am Obersten Gerichtshof der USA, Louis Brandeis, benannt werden. Bei den Vorbereitungen, also der Auswahl von Such-, Planungs- und Lenkungsausschüssen mit Goldstein an der Spitze, entzweite sich dieser mit Einstein. Letzterer versuchte, seinen Freund Otto Nathan zur Kontrolle in die Gremien zu bringen, auch um ihm später eine sichere Position an der zu gründenden Universität zu verschaffen. Er zwang Goldstein zum Rücktritt. Für Einstein war besonders wichtig, dass die Berufung der neuen Fakultät auf höchstem wissenschaftlichem Niveau geschehen würde. Es gab viele Streitereien unter den Beteiligten und einen von Einstein abgelehnten designierten Präsidenten. Nachdem er mit seinen Ansichten nicht durchgedrungen war, zog Einstein sich völlig aus der Gründung zurück und wollte fortan nichts mehr mit der Brandeis Universität zu tun haben. Die Universität öffnete 1948 mit dem ersten Studentenjahrgang und hat bis heute einen hervorragenden Ruf.

Ein Jahr nach dem Abwurf der Atombomben auf Hiroshima and Nagasaki wurde unter dem Vorsitz von Einstein das «Notstandskomitee der Atomwissenschaftler» gegründet zu dem Zweck, die Bevölkerung vor den Gefahren der Kernwaffen zu warnen und den Weltfrieden zu fördern. Eine treibende Kraft war wieder Leo Szilard; mit dabei waren auch die Nobelpreisträger für Chemie Harold C. Urey und Linus Pauling. Leider war der Einfluss des Gremiums begrenzt, wie die Entwicklung der Wasserstoffbombe in den USA bis 1952 und in der Sowjetunion bis 1953 zeigte. Einsteins Protest dagegen brachte ihm nur erhöhte Überwachung durch das FBI. Das Komitee löste sich 1951 nach Uneinigkeit über die UNO und die von Einstein verfochtene Idee der Weltregierung auf. Besonders Linus Pauling führte den Kampf gegen Atomwaffen fort und erhielt dafür 1962 den Friedenspreis als seinen zweiten Nobelpreis. Wie sehr dieses Anliegen Einstein am Herzen lag, zeigt seine eine Woche vor seinem Tode gegebene Unterschrift unter einen von Bertrand Russell initiierten Aufruf zum Verzicht auf Kernwaffen. Dieser wurde nach seinem Tode im Juli 1955 veröffentlicht, gefolgt von der inhaltlich ähnlichen, von achtzehn Nobelpreisträgern unterzeichneten «Mainauer Erklärung».

Es dauerte nicht allzu lange, bis mit Johanna Fantova eine weitere Frau Einsteins Domizil wieder zum «Dreimäderlhaus» machte, jedenfalls zeitweilig, denn sie wohnte nicht dort. Alle drei Frauen, Helene Dukas, Margot Einstein und die Neue waren ungefähr gleich alt, Anfang fünfzig. Auch mit Johanna Fantova, die er aus Berlin kannte (vgl. Kap. 7) und die 1939 in die USA emigriert war, konnte er sich auf Deutsch unterhalten. Sie arbeitete als Bibliothekarin für die Kartensammlung an der Universitätsbibliothek in Princeton und wurde Einsteins letzte Lebensgefährtin. Ihr Tagebuch aus der Zeit von Oktober 1953 bis zum Tode Einsteins beschreibt ihn als einen alternden Mann, der versuchte, seine Krankheiten durch Aktivität zu überspielen. Sie durfte mit ihm segeln und ihm wie Elsa die Haare schneiden. Er habe viel gelesen und sei über Anmaßungen und Längen in vielen Büchern irritiert gewesen. Die Politik verfolgte er intensiv und betrachtete sich in seinen Einmischungen als «feuerspeienden Vesuv» und als Revolutionär. Nach Besuchen von Heisenberg und Niels Bohrs Sohn Aage hätte er den ersten einen großen Nazi genannt, der zwar «ein großer Physiker, aber kein angenehmer Mensch sei», den zweiten hingegen als angenehmer, aber zu gesprächig empfunden. Interessant ist, dass alle Liebhaberinnen Einsteins in Amerika aus Europa kamen und mit ihm deutsch sprechen konnten. In seiner Muttersprache fühlte er sich am wohlsten, war er ein eindrucksvoller Meister des Wortes. Steckte noch mehr dahinter? Im Dezember 1950 schrieb er einer Korrespondentin in der Schweiz: «Ich sitze nun schon 17 Jahre in Amerika, ohne etwas von der Mentalität dieses Landes angenommen zu haben. Man muss die Gefahr meiden, im Denken und Fühlen oberflächlich zu werden, wie es hier in der Luft liegt.»

Die große Unbekannte in ihrer Beziehung zu Einstein bleibt Helene Dukas. War sie neben der treuen Sekretärin, Haushälterin und Türhüterin auch eine Geliebte Einsteins, wie sein Sohn Hans Albert vermutete? Dessen Argumente waren das enge Zusammenwohnen der beiden über Jahrzehnte hinweg und Einsteins Testament, das Dukas doppelt so viel Geld vermachte wie ihm selbst und dazu alle Rechte aus seinem Werk – in Gemeinschaft mit seiner Stieftochter Margot zu beider Lebzeiten. Es gibt keinerlei weitere überzeugende Hinweise in dieser Richtung. Frau Dukas äußerte einmal, dass sie von Einstein wie ein Stuhl oder ein Tisch behandelt worden sei. Eine wichtigere Frage ist, inwieweit Helene Dukas das Bild von Einsteins Persönlichkeit nach seinem Tode geformt hat. In den über zwanzig Jahren bis zum Übergang des Nachlasses an das Archiv der Jerusalemer Universität mit seinen kompetenten Historikern hatten sie und Otto Nathan genügend Zeit zur «Säuberung» von Einsteins Nachlass von ihrer Meinung nach für sein oder ihr Ansehen schädlichen Briefen und Dokumenten. Ob die beiden das tatsächlich gemacht haben? Jedenfalls unterdrückte Otto Nathan die Veröffentlichung der Information über Einsteins erste Tochter Lieserl gerichtlich, solange er lebte; die Dokumente dazu hatte er glücklicherweise nicht in der Hand. Die Informationen über alle Affären Einsteins, einschließlich seines unentschiedenen Verhaltens vor der zweiten Heirat, kamen aus Quellen, die nicht von Dukas und Nathan kontrolliert werden konnten.

Auch innenpolitisch blieb Einstein tätig. Er setzte sich gegen die Diskriminierung der Schwarzen in den USA ein. 1946 besuchte er anlässlich der ihm zugesprochenen Ehrendoktorwürde die Lincoln Universität, die älteste amerikanische Universität, die schwarzen Studenten akademische Grade verlieh. In seiner Rede sprach er von Rassismus als einer von Generation zu Generation weitergegebenen Krankheit der Weißen. Er war Mitglied der schwarzen Bürgerrechtsorganisation NAACP. Gegen den schwarzen Soziologieprofessor W. E. B. Du Bois erhob ein Gericht 1951 Anklage wegen «subversiver Aktivitäten». Einstein bot sich als Zeuge für seinen Charakter an, worauf das Verfahren eingestellt wurde. Viel wirksamer in der Öffentlichkeit war sein Auftritt während der McCarthy-Periode mit einem Brief an den wegen einer möglichen Vorladung vor einen Kongressausschuss um Rat fragenden Lehrer William Frauenglass, den die New York Times am 12. Juni 1953 veröffentlichte. Reaktionären Politikern sei es gelungen, die geistige Tätigkeit von Intellektuellen allgemein zu verdächtigen, die Freiheit der Lehre zu unterdrücken und all diejenigen, die nicht mitmachten, wirtschaftlich zu ruinieren. «Was sollte die Minderheit, die die Intellektuellen sind, gegen dieses Übel tun? Ehrlich gesagt, kann ich nur den revolutionären Weg der Nicht-Kooperation erkennen, wie ihn Gandhi geht. Jeder Intellektuelle, der vor einen dieser Ausschüsse geladen ist, sollte die Aussage verweigern […].» Der Erste, der dies unter ausdrücklichem Verweis auf Einstein tat, war ein aus der Kommunistischen Partei ausgetretener Elektrotechnikingenieur. Er wurde von seiner Firma entlassen und wegen Missachtung des Senats angeklagt. Einstein verstand auch nicht, warum J. Robert Oppenheimer, der Leiter des Manhattan-Projekts und danach Berater der US-Atomenergiebehörde, sich nicht stärker gegen den Entzug seiner Berechtigungen als Geheimnisträger und gegen McCarthy gewehrt hat.

In die Jahre 1945 bis 1948 fällt die für die Neuordnung Europas nach dem Zweiten Weltkrieg wichtige Frage: Was tun mit dem in vier Zonen aufgeteilten Rest Deutschlands? Als James Franck 1945 Einstein den Entwurf eines geplanten Appells sandte, in dem auf negative Folgen eines «harten» Vorgehens gegen Deutschland hingewiesen wurde, antwortete dieser im Dezember, dass er sich im Falle einer Veröffentlichung dagegen wehren würde: «Ich bin nicht für Revanche, sondern für größtmögliche Sicherheit gegen die Angriffe der Deutschen, eine Sicherheit, die von moralischer Beeinflussung durchaus nicht erreicht werden kann. […] Lieber Franck! Lass doch die Hände weg von dieser stinkenden Sache!» Zusammen mit Eleanor Roosevelt, Henry Morgenthau, Jr., und anderen nahm Einstein im März 1947 an einer «Nationalkonferenz über das Deutsche Problem» zur Erarbeitung von Vorschlägen für die Moskauer Konferenz der Außenminister teil. Die abschließende Deklaration stellte fest, dass «jeder Plan zur Wiederherstellung der wirtschaftlichen und politischen Macht Deutschlands […] für die Sicherheit der Welt gefährlich ist». Einsteins Meinung war bedeutend härter: Nicht nur die Entindustrialisierung, sondern auch eine Reduzierung der Bevölkerungszahl Deutschlands wäre eine gerechte Strafe, fand er und erhielt Unterstützung durch Thomas Mann. In der erwähnten Zusammenkunft mit Morgenthau wurde auch die Enteignung des Großgrundbesitzes der Junker gefordert. Damit schloss sich Einsteins Haltung nahtlos an die an, die er zur Fürstenenteignung nach dem Ersten Weltkrieg eingenommen hatte; er unterstützte die dann in Westdeutschland nach dem Zweiten Weltkrieg zaghaft durchgeführte «Bodenreform». Im Unterschied dazu hätte Hannah Arendt es als Sieg der Nazi-Ideologie betrachtet, wenn die Sieger das «Recht des Stärkeren» ohne Hemmungen durchgesetzt hätten.

Einstein blieb ohne Einfluss auf die Entwicklung in den Besatzungszonen und die Gründung der beiden deutschen Staaten. Für die maßgebenden Politiker entwertete der «Kalte Krieg» zwischen den Supermächten seine Argumente. Er selbst grollte Deutschland. Otto Hahn schrieb er im Januar 1949: «Ich fühle eine unwiderstehliche Aversion dagegen, an irgendeiner Sache beteiligt zu sein, die ein Stück des deutschen öffentlichen Lebens verkörpert, einfach aus Reinlichkeitsbedürfnis», und Bundespräsident Theodor Heuss musste sich im Januar 1951 im Zusammenhang mit der Wiedergründung des Ordens Pour le Mérite von ihm sagen lassen, dass «ein sich selbst respektierender Jude nicht wünschen kann, irgendwie mit einer offiziellen deutschen Institution verbunden zu sein». Einstein war kein Einzelfall. Auch sein früherer Assistent Valentine Bargmann, der Angehörige verloren hatte, besuchte Deutschland trotz einiger Einladungen nicht mehr. Gegenüber seiner letzten Freundin Johanna Fantova klagte Einstein: «All die schrecklichen Sachen, die die Deutschen gemacht haben, sind vergessen.» Dass sich die deutsche Politik geändert haben könnte, sah er nicht, sondern nahm an, die Regierung strebe nach Macht, «und zwar auf militaristischer Basis, gestärkt durch den amerikanisch-russischen Antagonismus. Sie wird also einer Propaganda zur Verbreitung einer übernationalen Ordnung einen eisernen Widerstand entgegenstellen […].» Das «militaristisch» bezieht sich auf die unter Adenauer 1951 mit dem Bundesgrenzschutz unter Einbeziehung von Offizieren aus Hitlers Wehrmacht begonnene Diskussion noch vor der Wiederbewaffnung der Bundesrepublik. Dennoch war sein im Dezember 1950 geäußerter Gedanke sehr weit von der Wirklichkeit entfernt, nämlich dass es sehr wahrscheinlich sei, «dass Russland sich gezwungen fühlen wird, der Aufrüstung von Deutschland und Japan durch einen Angriff zuvorzukommen. Dies würde den Ausbruch des Weltkriegs bedeuten.» Einstein schloss sich hier der Haltung des Pädagogen und Antimilitaristen Friedrich Wilhelm Foerster an, der in einem Brief vom Mai 1953 an ihn von den «überaus gefährlichen Pläne[n] von Adenauer» sprach, «sich unter dem Paneuropäischen Zeichen die deutsche Herrschaft in Europa zu sichern […]». Einstein hatte ihm schon 1950 geschrieben: «Aber die Amerikaner machen es nicht besser als die Engländer nach dem letzten Kriege, indem sie aus ihrer Hysterie heraus die Bestie wieder flott machen.»

Was die Einrichtung einer Zufluchtsstätte für Juden in Palästina betraf, so unterstützte Einstein nach dem Holocaust diese Idee weiterhin mit ganzer Kraft. Im Vorwort zu einem Schwarzbuch über die Gräuel- und Mordtaten des «Dritten Reiches» während des Zweiten Weltkrieges schrieb er schon 1945: «Prozentual hat das jüdische Volk mehr verloren als irgend ein anderes Volk […]. Will man eine wirklich gerechte Regelung anstreben, so muss man das jüdische Volk bei den Friedensverhandlungen besonders berücksichtigen. […] Man muss die Forderung aufstellen, Palästina in den Grenzen seiner wirtschaftlichen Kapazität der jüdischen Einwanderung zu öffnen.» Die Aufteilung des vom Völkerbund eingerichteten britischen Mandatsgebietes Palästina von der U. N.-Generalversammlung im November 1947 in einen jüdischen und einen arabischen Teil entsprach ganz und gar nicht seinen Vorstellungen. Als David Ben-Gurion am 14.5.1948 den Staat Israel ausrief, begann sofort der Palästinakrieg mit auf beiden Seiten je 750.000 Flüchtlingen oder Vertriebenen. Einstein bekam 1949 eine Ehrendoktorwürde der Jerusalemer Universität und freute sich über deren Blüte, bekannte jedoch auch: «Das einzige, was mich in diesen letzten Zeiten schicksalsschwerer Erfüllung bedrückt hat, ist der Umstand, dass die äußeren widrigen Umstände uns gezwungen haben, unser Recht auf dem Wege der Gewalt zu erreichen, als einzige Möglichkeit, völliger Vernichtung zu entgehen.» Er wandte sich immer wieder gegen von ihm befürchtete nationalistische Tendenzen im neuen Staat. Als der erste israelische Staatspräsident, jener Chaim Weizmann, mit dem Einstein seine erste Reise in die USA gemacht hatte, im November 1952 gestorben war, bekam er das Angebot, sein Nachfolger zu werden. Vermutlich war dies ein Schachzug, um den neuen Staat am Glanz des Namens Einstein teilhaben zu lassen. Einstein nahm die Ehrung nicht auf die leichte Schulter, war sich jedoch darüber im Klaren, dass ihm wesentliche Eigenschaften zu diesem Amt fehlten und sagte ab. Noch in den letzten Tagen seines Lebens im Krankenhaus wandte Einstein seine ganze Kraft auf die Vorbereitung einer Ansprache zum Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung Israels, die von ihm gewünscht worden war. Er wollte eine «kritische Analyse der Haltung der westlichen Länder gegenüber Israel und den arabischen Staaten» in den Mittelpunkt stellen. Mit der einleitenden Seite brach sein Entwurf ab.

Albert Einstein starb am 18. April 1955 in Princeton. Letzte Worte von ihm gibt es ebenso wenig wie eine Grabstätte. Wie das Gehirn des berühmten Mathematikers Carl Friedrich Gauß in Göttingen als Ganzes, so wird Einsteins in viele Teile zerlegtes Gehirn in den USA aufbewahrt, Gehirnschnitte davon in mehreren anderen Ländern. Überzeugende wissenschaftliche Erkenntnisse für die Intelligenzforschung hat keines der Präparate bisher erbracht.

11. Das Einsteinbild

Im Bild Einsteins in den Medien, insbesondere in der Werbung, reduziert sich der einzigartige und vielschichtige Mensch auf ein Genie mit weißer Mähne, das jederzeit geistreiche und witzige Bemerkungen verstreuen konnte. Dass er mit der Atombombe etwas zu tun hatte, sich nachlässig kleidete und frech sein konnte – seine herausgestreckte Zunge beweist es –, gehört auch dazu. Eben ein Star besonderer Art! Doch was war das Besondere an ihm? Allein seine herausragenden Beiträge zur Entwicklung des physikalischen Verständnisses der Welt? Nicht auch sein Charakter, sein Verhalten? Einsteins komplexer Persönlichkeit werden holzschnittartige Vereinfachungen nicht gerecht. Und das nicht nur, weil – wie die vorangehenden Kapitel und die folgenden Beispiele hoffentlich zeigen konnten – seine Persönlichkeit vielschichtige Züge aufweist.

Oft wird theoretischen Physikern und Mathematikern ein Mangel an Empathie nachgesagt, so auch Einstein. Angesichts seines häufig egoistischen, gefühllosen Auftretens gegenüber Ehefrauen und Kindern ist bei ihm inzwischen das Vorhandensein einer milden Form des Autismus unterstellt worden. Konnte er aber nicht auch sehr gefühlvoll werden, etwa bei der Trennung von seinen Kindern, beim Tode eines guten Freundes und in manchem Liebesbrief? Gewiss, aber den Gefühlen anderer verschloss er sich im Allgemeinen. Im Alltagsleben war er anspruchslos und uneitel, mit dem Taschengeld von Elsa zufrieden, übernachtete in einfachen Hotels oder bei Verwandten, trug weder Orden noch sammelte er Medaillen. Andererseits ließ er sich gern fotografieren, verschenkte zahlreiche signierte Fotos von sich und scheute zu seiner Selbstdarstellung den Kontakt mit der Presse nicht. Einstein konnte arrogant sein, besonders in seinem Fachgebiet, etwa wenn er noch vor seiner Promotion den angesehenen Physikprofessor Paul Drude, der seine Einwände gegen dessen Elektronentheorie der Metalle zurückgewiesen hatte, ein «trauriges Subjekt» nannte und hinzufügte: «[…] ich werde dem Mann demnächst mit einer tüchtigen Veröffentlichung einheizen.» Nicht nur Arroganz, sondern auch eine gewisse Menschenverachtung zeigte sich in Einsteins Frage an einen begabten jungen Kollegen, der sich im Ersten Weltkrieg freiwillig an die Front gemeldet hatte: «Kann Ihre Stelle da draussen nicht von einem fantasielosen Durchschnittsmenschen ausgefüllt werden, von der Sorte, von der 12 auf ein Dutzend gehen? Ist es nicht wichtiger als die ganze große Keilerei da draussen, dass wertvolle Menschen erhalten bleiben?»

Einstein war freigiebig, ließ seinen Namen für viele gute Zwecke verwenden. Davon zeugt etwa das «Albert Einstein College of Medicine» der New Yorker Yeshiva University, dem er den Namen anlässlich seines 74. Geburtstags zugestand. Elsa nannte ihn, im heute vergessenen positiven Sinn des Wortes, einen «Schnorrer», also jemand, der um Geld bittet nicht für sich selbst, sondern für andere; etwa wenn er um eine Spende von einer Million Dollar warb, um die amerikanische Bevölkerung über die Gefahren der Atomwaffen zu unterrichten. Andererseits nahm er, ohne sich zu zieren, teure Geschenke an und ließ sich von reichen Leuten, deren Besitz er für sich selbst verschmähte, in ihre Villen einladen und umschwärmen.

Der Physiker Einstein musste in der Forschung viele Stunden allein an seinem Schreibtisch verbringen. Er selbst nannte sich einen «Einspänner». Dieses Wort, das ein einzelnes, einen Wagen ziehendes Pferd bedeutet, ist heute kaum mehr verständlich. Mehr noch als die Einsamkeit des Forschers beschreibt es zutreffend Einsteins innere Unabhängigkeit von anderen Menschen. Diese fruchtbare Unabhängigkeit konnte zu Uneinsichtigkeit werden, wenn andere seine Ziele nicht akzeptierten. Vom Schreibtisch aus verfasste er auch seine zahllosen Aufrufe und Erklärungen zu politischen Anlässen; er nutzte den Weltruhm für seine ethischen Ziele. Nicht von ungefähr umfasst das Einstein-Archiv über achtzigtausend Dokumente. Verantwortung außerhalb der Physik, also öffentliche Ämter und praktische soziale Aufgaben, wollte er nicht übernehmen. Dass er bei allem Ruhm gleichzeitig umgänglich war, Anfragen von jedermann, Kind, Journalist oder Berühmtheit, beantwortete und sich gesellschaftlich anpasste, wenn es sein musste, ist kein Widerspruch. Der Eindruck lässt sich nicht ganz vermeiden, dass Einstein die ihm zugewandte Aufmerksamkeit auch genossen hat, in Amerika vielleicht besonders, als die Fachkollegen in Princeton und anderswo ihm respektvoll begegneten, ihn wissenschaftlich jedoch nicht mehr ernst nahmen. Zu großes Aufsehen um seine Person schätzte er nicht: «Denn alles, was irgendwie mit Personenkult zu tun hat, ist mir immer peinlich gewesen», schrieb er 1955 an Max von Laue.

Wie ist es dazu gekommen, dass Einstein bekannter zu sein scheint als Roosevelt, Stalin, Hitler und Mao Zedong, die im Unterschied zu ihm die Welt doch stark verändert haben? Weshalb wurde niemand von seinen Zeitgenossen aus der theoretischen Physik wie etwa Planck, Heisenberg oder Schrödinger so populär wie er? Heisenbergs Arbeiten zur Quantenmechanik, Kern- und Festkörperphysik haben keinen kleineren Einfluss auf die Physik und den Alltag gehabt als Einsteins Beiträge. Der Hinweis, dass die Quantentheorie von mehreren Forschern, die allgemeine Relativitätstheorie jedoch von Einstein allein erschaffen worden sei, verfängt dabei nicht: Die Verschmelzung von Raum und Zeit zur Raum-Zeit stammt etwa von Hermann Minkowski, und Marcel Grossmann spielte eine wichtige Rolle in der mathematischen Formulierung der Theorie.

Erklärungsversuche sollten zwischen verschiedenen Arten von «Publikum» unterscheiden, dem gewöhnlichen Menschen, der an jedem zweiten Ansichtskartenstand Einsteins Konterfei findet, und dem Naturwissenschaftler, der heute für seine Arbeit nur noch ganz selten einen Artikel von Einstein lesen muss. Für Letzteren besteht Einsteins Erfolg in einer Kombination bahnbrechender Entdeckungen in der Physik und seinen kommunikativen Fähigkeiten. Für die Allgemeinheit mögen Einsteins Aussehen, seine Beziehungen zu Frauen, sein vermeintlicher Anteil an der Entwicklung der Atombombe und die Unzahl der ihm zugeschriebenen Lebensweisheiten die Hauptrolle spielen. In der Beliebtheit konkurriert er dann mit Marilyn Monroe und Charlie Chaplin.

Auch seine Entwicklung im Laufe des Lebens müsste berücksichtigt werden. In der Physik ist der junge Einstein, der bis zu seinem dreißigsten Lebensjahr seine bedeutendsten Veröffentlichungen produziert hat und für die allgemeine Relativitätstheorie weitere sieben Lebensjahre aufwenden musste, der wichtigste. In der Öffentlichkeit hingegen spielt das Bild des älteren Einstein die Hauptrolle, des Einstein mit schlabbrigem Pullover, wirren Haaren und den vielen Stellungnahmen zum Wohle der Menschheit. Umgekehrt wäre Einsteins Popularität bei jungen Leuten eher an der von Che Guevara zu messen; bei älteren Bildungsbürgern tauchen Sigmund Freud und Karl Marx neben ihm auf. Für Einsteins Schwiegersohn Kayser beruhte sein Ruhm auf seiner Persönlichkeit, seinem wissenschaftlichen Werk und seiner Menschlichkeit; vermutlich habe sein Gesicht die Menschen mehr beeindruckt als alle populären Darstellungen seiner Entdeckungen in der Physik.

Einsteins vielseitige Fähigkeiten und seine Ausstrahlung ließen ihn zum Idol für viele Menschen werden. Er selbst hat sich noch darüber mokiert, dass er zum «Heiligen» für Juden und Christen gemacht wurde. Sein hier beschriebenes Leben hat sich längst in einen Mythos verwandelt. Sechzig Jahre nach seinem Tod ist Einstein ein Typ, sein Name ein Warenzeichen. Mit den Rechten an seinem Bild und seinem Namen wurde und wird viel Geld verdient. Die in diesem Umfang erst durch die Entwicklung der Medien ermöglichte Vermarktung Einsteins bewirkt, dass Name und Aussehen zwar immer bekannter werden, seine Persönlichkeit jedoch immer blasser und klischeehafter wirkt. Wehren wir uns dagegen, dass nur die käuflich zu erwerbenden «Abziehbildchen» von Einstein die Erinnerung an den ungewöhnlichsten unter den bedeutendsten Wissenschaftlern des 20. Jahrhunderts bestimmen!

Nachbemerkung

Einsteins Geburtshaus in Ulm wurde im Dezember 1944 bei einem Luftangriff zerstört. Als ihm 1945 ein Bild des zertrümmerten Gebäudes geschickt wurde, antwortete er ebenso nüchtern wie verharmlosend: «Die Zeit hat ihm noch erheblich ärger mitgespielt als mir.» An der Stelle des zerstörten Hauses steht seit 1982 ein Marmordenkmal von Max Bill. Zwölf stehende Steinquader sollen die Tagesstunden, zwölf liegende Quader die Nachtstunden eines vollen Tages symbolisieren.

Danksagung

Meinen Kindern Julia Winkler, Hannover, und Lorenz Goenner, Dresden, sowie Frau G. K. aus F. danke ich für die hilfreiche Durchsicht von Teilen des Manuskripts, Herrn Kollegen Helmut Reeh, Göttingen, für die Mitteilung zu V. Bargmann. Herr Dr. Bollmann vom Verlag C.H.Beck hat mich dankenswerterweise durch seinen Rat unterstützt und Verbesserungen angeregt.

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Personenregister

Adenauer, Konrad (1876–1967) 115f.

Adler, Friedrich (1879–1960) 20, 36–38, 54

Afanassjewa, Tatjana (1876–1964) 43

Allen, Woody (∗ 1935) 77

Anderson, Marian (1897–1993) 96

Anschütz-Kaempfe, Hermann (1872–1931) 66

Arendt, Hannah (1906–1975) 115

Bargmann, Valentine (1908–1989) 102, 115

Ben-Gurion, David (1886–1973) 116

Bergmann, Hugo (1883–1975) 41, 62

Bergmann, Peter G. (1915–2002) 102

Besso, Michele (1873–1955) 21f., 27f., 30f., 36, 40, 48, 71, 76, 91–93, 96, 109

Bill, Max (1908–1994) 122

Blumenfeld, Kurt (1884–1963) 62f.

Bohr, Aage (1922–2009) 112

Bohr, Niels (1885–1962) 45, 71, 79, 112

Boltzmann, Ludwig (1844–1906) 13,17, 23, 27, 32

Born, Hedwig (1891–1972) 41

Born, Max (1882–1970) 17, 57, 66, 70, 89, 90, 92, 97

Brandeis, Louis (1856–1941) 111

Brandhuber, Camillo (1860–1931) 61

Broch, Hermann (1886–1951) 92

Brod, Max (1884–1968) 41

Brown, Robert (1773–1858) 26

Buller, Arthur H. (1874–1944) 29

Cartan, Élie (1869–1951) 72

Casadesus, Gaby (1901–1999) 102f.

Chaplin, Charlie (1889–1977) 82, 120

Courant, Richard (1888–1972) 66

Curie, Marie (1867–1934) 42, 68

De Sitter, Willem (1872–1934) 53, 66, 78

Delbrück, Hans (1848–1929) 49

Dirac, Paul M. A. (1902–1984) 89

Du Bois, W. E. B. (1868–1963) 113

Duhem, Pierre (1861–1916) 49

Dukas, Helene (1896–1982) 70, 80, 83, 88, 90, 101f., 112f.

Dyson, Frank (1868–1939) 57

Eddington, Arthur S. (1882–1944) 57

Ehrenburg, Ilja (1891–1967) 106

Ehrenfest, Paul (1880–1933) 42f., 47, 53, 66, 89

Einstein, Alfred (1880–1952) 9, 92

Einstein, Bernhard Caesar (1930–2008) 75

Einstein, Carl (1885–1940) 10

Einstein, Eduard (1910–1965) 38–40, 45, 48, 54, 75–77, 87, 91, 96, 105

Einstein, Elsa, geb. Löwenthal (1876–1936) 38, 43, 45–49, 54–56, 61f., 64, 66, 69f., 72–74, 80f., 83, 85–90, 112, 118f.

Einstein, Evelyn (1941–2011) 77, 91

Einstein, Fanny (1852–1926) 9, 42, 69

Einstein, Hans Albert (1904–1973) 22, 30, 45, 69f., 75f., 90, 112

Einstein, Hermann (1847–1902) 8, 11

Einstein, Jakob (1850–1912) 8–11

Einstein, Lieserl (1902–?) 19f., 22, 113

Einstein, Lisa (1911–2013) 92

Einstein, Maja (1881–1951) 9, 11f., 36, 96, 105

Einstein, Pauline, geb. Koch (1858–1920) 8

Einstein, Robert (1884–1945) 10, 107

Einstein, Rudolf (1843–1926) 18, 42, 56, 69

Einstein, Ursula 92

Elisabeth, Königin von Belgien (1876–1965) 95

Enderis, Guido (1872–1945) 106

Fanta, Berta (1866–1918) 41, 74

Fanta, Otto (1890–1940) 74f.

Fantova, Johanna (1901–1981) 74f., 112, 115

Fermi, Enrico (1901–1954) 98

Finlay-Freundlich, Erwin (1885–1964) 44, 57

Fleming, Arthur H. (1856–1940) 77f.

Flexner, Abraham (1866–1959) 78f., 87f.

Flügge, Siegfried (1912–1997) 99

Foerster, Friedrich Wilhelm (1869–1966) 116

Franck, James (1882–1964) 114

Frank, Philipp (1884–1966) 41, 43

Frauenglass, William (1905–1998) 113

Freud, Sigmund (1856–1939) 68, 93, 103, 120

Friedmann, Alexander (1888–1925) 65

Gauß, Carl Friedrich (1777–1855) 44, 117

Gehrcke, Ernst (1878–1960) 60

Gibbs, Josiah W. (1839–1903) 23

Gödel, Kurt (1906–1978) 79

Goertz, Jürgen (∗ 1939) 6

Goldstein, Israel (1896–1986) 110f.

Grossmann, Marcel (1878–1936) 13, 18f., 25, 42, 44, 50, 60, 120

Gruner, Paul (1869–1957) 36

Guevara, Ernesto R. (1928–1967) 120

Haber, Fritz (1868–1934) 42, 46–48, 53, 76

Habicht, Conrad (1876–1958) 21, 25–30, 36, 39

Habicht, Paul (1884–1948) 36f.

Hahn, Otto (1879–1968) 98, 115

Haller, Friedrich 18f., 23

Hansi (eigentl. Jean-Jacques Waltz) (1873–1951) 64

Hasenöhrl, Friedrich (1874–1915) 33

Hauptmann, Gerhart (1862–1946) 73

Heisenberg, Werner (1901–1976) 70f., 89, 112, 120

Hertz, Heinrich (1857–1894) 14

Herzl, Theodor (1860–1904) 62

Heuss, Theodor (1884–1963) 115

Hilbert, David (1862–1943) 49f., 65

Hilferding, Rudolf (1877–1941) 97

Hindemith, Paul (1895–1963) 74

Hitler, Adolf (1889–1945) 53, 84, 93f., 97, 99, 107, 115, 119

Hoffman, Banesh (1906–1986) 91

Hopf, Ludwig (1884–1939) 26, 39f.

Hubble, Edwin (1889–1953) 77

Hurwitz, Adolf (1859–1919) 13, 17

Immerwahr, Clara (1870–1915) 48

Infeld, Leopold (1898–1968) 91, 104, 109

Ishikawa, Jun (1881–1947) 67

Itelson, Gregorij (1852–1927) 78

Jerusalem, Else (1877–1942) 69

Joffe, Abraham Fedorovich (1880–1960) 108

Jordan, Pascual (1902–1980) 70, 89

Juliusburger, Otto (1867–1952) 74

Kafka, Franz (1883–1924) 41

Katzenellenbogen, Estella (1886–1991) 80f.

Katzenstein, Moritz (1872–1932) 74

Kayser, Rudolf (1889–1964) 38, 69, 88, 120

Kessler, Harry Graf (1868–1937) 49

Kleiner, Alfred (1849–1916) 20

Knecht, Frieda (1895–1958) 70

Koch, Caesar (1854–1941) 9, 11

Koch, Jakob (1850–1925) 9, 12, 42

Kollwitz, Käthe (1867–1945) 49, 83

Konenkov, Sergei (1874–1971) 104

Konenkova, Margarita (1896–1980) 104

Kowalewski, Gerhard (1876–1950) 41

Kreisler, Fritz (1875–1963) 81

Krüss, Hugo (1879–1945) 68

Kuwaki, Ayao (1878–1945) 37

Ladenburg, Rudolf (1982–1952) 37

Laemmle, Carl (1867–1939) 93

Landau, Leopold (1848–1920) 56

Langevin, Paul (1872–1946) 41f., 53, 64

Laue, Max von (1879–1960) 34f., 52, 60, 65, 74, 119

Lebach, Margarete (1885–1938) 80f., 85

Leipart, Theodor (1867–1947) 83

Lenard, Philipp (1862–1947) 14, 24f., 61

Liebermann, Max (1847–1935) 73

Litwinow Maxim M. (1876–1951) 98

Lorentz, Hendrik A. (1853–1928) 32f., 41f., 47, 53, 58, 66, 68

Löwenthal-Einstein, Ilse (1897–1934) 43, 55, 56, 61, 69, 74, 88f.

Löwenthal-Einstein, Margot (1899–1986) 43, 69, 74f., 88, 90, 101, 112f.

Mach, Ernst (1838–1916) 13, 20, 26

Magnes, Judah Leon (1877–1948) 85

Mann, Heinrich (1871–1950) 49, 83

Mann, Thomas (1875–1955) 81, 93, 114

Mao Zedong (1893–1976) 119

Marianoff, Dimitri (1889–?) 75

Marić, Mileva (1875–1948) 13–23, 27, 38, 40, 42f., 45–48, 55f., 75f., 80, 87, 91, 96, 105

Marx, August (1864–1934) 9, 55

Marx, Karl (1818–1883) 95, 120

Mayer, Walter (1887–1948) 80, 83, 88

McCarthy, Joseph R. (1908–1957) 113f.

Meitner, Lise (1878–1968) 98

Mendel, Toni (1878–1956) 80

Mendelsohn, Erich (1887–1953) 59

Michanowski, Ethel (1894?–?) 80

Millikan, Robert A. (1868–1953) 78, 82f.

Minkowski, Hermann (1864–1909) 13, 17, 35, 120

Monroe, Marilyn (1926–1962) 120

Morgenthau Jr., Henry (1891–1967) 114f.

Mühsam, Hans (1876–1957) 106

Nathan, Otto (1893–1978) 111, 113

Nernst, Walther (1864–1941) 41f., 46, 60

Neumann, Betty (1900–nach 1964) 69, 80

Neumann, John von (1903–1957) 79

Niggli, Julia (1873–1959) 15

Nobel, Alfred (1833–1896) 103

Norden, Heinz (1905–1978) 89

Oberlaender, Gustav (1867–1936) 84

Oppenheimer, J. Robert (1904–1967) 114

Ossietzky, Carl von (1889–1938) 94

Ostwald, Wilhelm (1853–1932) 13, 16f., 26, 39

Painlevé, Paul (1863–1933) 64

Pauling, Linus (1901–1994) 111

Pechstein, Max (1881–1955) 49

Perrin, Jean (1870–1942) 26, 31

Planck, Max (1858–1947) 23f., 30, 34f., 37, 39, 41f., 46, 49, 67, 74, 78, 120

Plesch, Janos (1878–1957) 73

Podolski, Boris (1896–1966) 89, 91

Poincaré, Henri (1854–1912) 13, 21, 26, 28, 32–34, 39, 42

Ponsonby, Arthur (Lord) (1871–1946) 84

Rainer, Luise (1910–2014) 105

Rathenau, Walther (1867–1922) 64, 66

Reich, Wilhelm (1897–1957) 103

Reichinstein, David (1882–1955) 62, 92

Robeson, Paul (1889–1976) 96

Rolland, Romain (1866–1944) 81, 83, 86

Röntgen, Wilhelm (1845–1932) 34

Roosevelt, Eleanor (1884–1962) 114

Roosevelt, Franklin D. (1882–1945) 98–101, 119

Rosen, Nathan (1909–1995) 89, 91f.

Rubens, Heinrich (1865–1922) 42, 46, 60

Russell, Bertrand (1872–1970) 66, 111

Samuel, Rudolf (1897–1949) 92

Schrödinger, Erwin (1887–1961) 33, 70f., 90, 110, 120

Schwarz, Boris (1906–1984) 92

Schwerdtfeger, Hans (1902–1990) 92

Seelig, Carl (1894–1962) 32, 77

Sinclair, Upton (1878–1968) 82

Smoluchowski, Marian (1872–1917) 32

Solovine, Maurice (1875–1958) 21, 27, 30, 93, 109

Solvay, Ernest (1838–1922) 41

Sommerfeld, Arnold (1858–1951) 37, 52

Spinoza, Baruch (1632–1677) 95

Stalin, Josef (1878–1953) 97f., 101, 119

Stark, Johannes (1874–1957) 16, 37

Straßmann, Fritz (1902–1980) 98

Straus, Ernst (1922–1983) 109

Struck, Hermann (1876–1944) 62, 72

Sutherland, William (1859–1911) 31

Szilard, Leo (1898–1964) 99–101, 111

Tagore, Rabinandrath (1861–1941) 81

Tanner, Hans (1886–1961) 39, 40

Thälmann, Ernst (1886–1944) 83

Toscanini, Arturo (1867–1957) 81

Trotzki, Leo (1879–1940) 97

Truman, Harry S. (1884–1972) 101

Urey, Harold C. (1893–1981) 111

Veblen, Oswald (1880–1960) 79

Wachsmann, Konrad (1901–1980) 73

Warburg, Emil (1846–1931) 42f., 46

Weber, Heinrich F. (1843–1912) 13, 16

Weizmann, Chaim (1874–1952) 62f., 87, 117

Weizsäcker, Carl Friedrich von (1912–2007) 100

Wels, Otto (1873–1939) 83

Weltsch, Felix (1884–1964) 41

Wertheimer, Max (1880–1943) 57

Weyl, Hermann (1885–1955) 79

Weyland, Paul (1888–1972) 60

Wigner, Eugen (1902–1995) 78

Winteler, Anna (1872–1944) 21

Winteler, Jost (1846–1929) 12

Winteler, Marie (1877–1957) 12

Winteler, Paul (1882–1952) 36, 96

Zangger, Heinrich (1874–1957) 42, 48, 53, 55, 68, 75f., 85, 105

© Verlag C.H.Beck oHG, München 2015
Reihengestaltung: Uwe Göbel, München
Umschlagabbildung: Albert Einstein schreibt eine Gleichung zur Dichte der Milchstraße an die Tafel, Carnegie Institute, Mount Wilson Observatory, Pasadena, 1931 © akg-images
ISBN Buch 978 3 406 67592 8
ISBN eBook 978 3 406 67593 5

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