Bruder Cadfael und die Mörderische Weihnacht
Date: 2003-07-14T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Historische Krimis; Krimis & Thriller
Publisher: Heyne

Ellis Peters

Bruder Cadfael

Mörderische

Weihnacht

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Weihnachten im Jahre des Herrn 1141: In England tobt ein

Bürgerkrieg, der seine Schatten auch auf die Benediktinerabtei von Shrewsbury wirft, wo Bruder Cadfael im Klostergärtchen seines

Amtes waltet. Aber die Ruhe ist trügerisch. Am Morgen des

Weihnachtstages entdeckt man die Leiche eines allseits unbeliebten Paters. Cadfael fühlt sich endlich wieder in seinem Element -
schließlich geht es um Mord...

ISBN 3-453-04222-0

Titel der Originalausgabe THE RAVEN IN THE FOREGATE

Aus dem Englischen übersetzt von Jürgen Langowski

Copyright © der deutschen Ausgabe 1990 by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München

Umschlagzeichnung: Andreas Reiner, Fischbachau Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München

Satz: Werksatz Wolfersdorf GmbH Druck und Bindung: Eisnerdruck, Berlin

1

An diesem ersten Tag im Dezember kam Abt Radulfus
nachdenklich und stirnrunzelnd ins Kapiel und machte kurzen

Prozeß mit den zahlreichen Belanglosigkeiten, die seine

Untergebenen vorbrachten. Er selbst war ein Mann, der nicht
viele Worte machte, doch begegnete er aus Prinzip jenen, die
wortreich und weitschweifig ihre Bitten und Anregungen
vorbrachten, mit großer Nachsicht; an diesem Tag aber hatte er
offenbar Dringenderes im Sinn.

»Ich muß Euch sagen«, erklärte er, nachdem er den letzten

Bittsteller zu dessen Zufriedenheit abgefertigt hatte, »daß ich

Euch für einige Tage der Obhut des Vaters Prior überlassen
muß, dem ihr, wie ich hoffe und erwarte, mit dem gleichen

Gehorsam und der gleichen Hilfsbereitschaft folgen werdet wie
mir. Ich wurde vom Legaten des Heiligen Vaters, Henry von

Blois, dem Bischof von Winchester, zu einem Konzil berufen,
das am siebten Tag dieses Monats in Westminster abgehalten
werden soll. Ich will so bald wie möglich zurückkehren, und
wünsche, daß ihr während meiner Abwesenheit darum betet,
daß dieses Treffen der Prälaten zum Segen und zum Frieden
dieses Landes gereichen und dem Geist der Weisheit und

Versöhnung erfüllt sein möge.«

Seine Stimme klang trocken und ruhig, fast resigniert. In den
letzten zehn Jahren hatten sich die in England um die Krone
streitenden Rivalen alles andere als versöhnlich gezeigt, und
keine der beiden Seiten zeichnete sich durch besondere

Weisheit aus. Doch es war die Pflicht der Kirche, sich stets für
den Ausgleich einzusetzen und Hoffnung zu spenden, auch
wenn die Lage im Land nicht anders zu sein schien als zu

Beginn des Bürgerkrieges, so daß man befürchten mußte, der
unselige Teufelskreis werde sich noch einige Male wiederholen.

»Ich bin mir wohl bewußt, daß es hier noch einige unerledigte

Angelegenheiten gibt«, erklärte der Abt, »die ebenfalls unsere

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Aufmerksamkeit erfordern, doch sie müssen bis zu meiner

Rückkehr warten. Ganz besonders denke ich an die Bestellung
eines Nachfolgers für Vater Adam, den verstorbenen Vikar der

Kirche vom Heiligen Kreuz, über dessen Verlust wir noch immer
trauern. Das Besetzungsrecht liegt bei unserem Hause. Vater

Adam war uns viele Jahre lang ein geschätzter Gefährte in der

Anbetung Gottes und der Fürsorge für die Seelen, und seine

Nachfolge ist eine Angelegenheit, die Nachdenken und Gebete
erfordert. Bis zu meiner Rückkehr soll der Vater Prior die Pfarrei führen, wie er es für richtig hält, und ihr alle sollt ihm dabei zur Hand gehen.«

Er ließ einen langen, dunklen Blick durch den Kapitelsaal
wandern, faßte das allgemeine Schweigen als Zeichen des

Verstehens und der Zustimmung auf, und erhob sich.

»Das Kapitel ist geschlossen.«

»Nun, wenn er morgen aufbricht, dann hat er wenigstens
gutes Wetter auf dem Ritt«, sagte Hugh Beringar, der in der
offenen Tür von Bruder Cadfaels Hütte im Kräutergarten stand
und das noch grüne Gras überblickte. Einige verstreute Rosen
hatten sich gehalten, hochgewachsen und dürr, aber immer
noch tapfer knospend. Der Dezember im Jahre des Herrn 1141
war sachte und behutsam wie auf Zehenspitzen gekommen, mit
sanften Winden und leicht verschleiertem Himmel. »All die
wankelmütigen Seelen, die zur Kaiserin überliefen, als sie auf
der Höhe ihres Ruhmes stand«, sagte Hugh grinsend, »müssen
sich jetzt versteckt halten, während sie abermals das Lager
wechseln. Es dürften eine ganze Menge sein, die jetzt gerade
den Atem anhalten und die Köpfe einziehen.«

»Ein Unglück ist es für den päpstlichen Legaten«, erwiderte

Cadfael, »daß er sich nicht klein machen noch sich
unbeobachtet bewegen kann, was immer er auch tut. Sein

Übertritt muß im Licht des Tages geschehen, wo alle ihn sehen
können. Und zweimal im gleichen Jahr, das ist mehr, als man
von einem Mann verlangen kann.«

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»Ah, aber im Namen der Kirche, Cadfael, im Namen der

Kirche! Es ist doch nicht der Mann, der das Lager wechselt, es
ist der Vertreter von Papst und Kirche, der für das Dogma der

Unfehlbarkeit einstehen muß.«

Tatsächlich hatte Bischof Henry von Blois seine Bischöfe und

Äbte zweimal im gleichen Jahr zu einem Konzil einberufen;
einmal am 7. April in Winchester, um seine Unterstützung für
die Kaiserin Maud absegnen zu lassen, als ihre Macht zunahm
und sie ihren Rivalen, König Stephen, sicher im Gefängnis von

Bristol eingesperrt hatte; und zum zweitenmal jetzt, am 7.

Dezember in Westminster, um seinen Sinneswandel zugunsten

Stephens zu rechtfertigen, da der König nun wieder frei war und
die Stadt London Mauds Verlangen, sich in der Hauptstadt
niederzulassen und die Hand nach der Krone auszustrecken,
abschlägig beschieden hatte.

»Wenn er noch nicht das Lager gewechselt hat, dann wird es
bald geschehen« sagte Cadfael, während er, zwischen

Bewunderung und Verachtung schwankend, den Kopf mit der
graubraunen Tonsur schüttelte. »Die wievielte Kehrtwendung
ist dies nun? Das erste Mal schwor er jener Dame die

Bündnistreue, als ihr Vater ohne männlichen Erben starb. Dann
akzeptierte er ihren Bruder Stephen, der in ihrer Abwesenheit
die Macht ergriff. Ein drittes Mal, als er mit der Dame Frieden
schloß - ein schöner Frieden war es! - , während Stephens

Stern sank. Er rechtfertigte sich mit der Behauptung, Stephen
habe versagt und die Heilige Kirche verraten... und nun muß er
seine eigenen Argumente noch einmal umdrehen und die

Kaiserin beschuldigen. Oder wird er etwas Neues aus dem

Ärmel ziehen?«

»Was könnte er schon Neues sagen?« erwiderte Hugh
achselzuckend. »Nein, er wird seine Machtposition in der

Heiligen Kirche strapazieren und das Beste daraus machen,
daß alle seine Argumente schon einmal gehört haben; das
letzte Mal erst im April. Und er wird Stephen ebensowenig
überzeugen wie Maud, aber Stephen wird es ihm mit einem
leisen Knurren durchgehen lassen, da er es sich ebensowenig
wie damals Maud erlauben kann, die Unterstützung des Henry

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von Blois zurückzuweisen. Und der Bischof wird
zähneknirschend seinen Kirchenoberen in die Augen starren
und seine Wut mit versteinertem Gesicht hinunterschlucken.«

»Es könnte leicht das letzte Mal sein, daß er das Lager
wechselt«, entgegnete Cadfael, während er einige genau
abgemessene Torfstücke in die Kohlenpfanne gab, damit sie
leise und mit kontrollierter Hitze weiterbrannte. »Sie hat
fortgeworfen, was wahrscheinlich ihre einzige Chance war.«

Eine seltsame Frau war sie, König Henrys königliche Tochter.

Sie war schon als Kind mit Heinrich V., dem Kaiser des Heiligen

Römischen Reiches, verheiratet worden und hatte in

Deutschland die allergrößte Dankbarkeit des Volkes ihres

Gatten erworben, so daß dieses, als die Kaiserin nach seinem

Tod nach England gerufen wurde, sich empört und bekümmert
erhob und sie anflehte, zu bleiben. Hier aber, in ihrer Heimat,
als das Schicksal ihr den Feind in die Hände spielte und die

Krone schon über ihrem Haupt schwebte, hatte sie sich derart
rachsüchtig und überheblich gezeigt und derart unversöhnliche

Strafen für frühere Beleidigungen verhängt, daß die Menschen
in der Hauptstadt sich ebenso empört erhoben hatten;
allerdings nicht, um sie zum Bleiben zu bewegen, sondern um
sie zu vertreiben und ihren Hoffnungen, jemals die Herrscherin
zu werden, ein gewaltsames Ende zu bereiten. Und obwohl
bekannt war, daß sie sich giftig auch gegen die standhaftesten

Verbündeten wenden konnte, vermochte sie sich dennoch die

Liebe und Treue der Besten unter den Baronen zu erhalten. Auf

Stephens Seite gab es keinen Mann, der ihrem Halbbruder,
dem Grafen Robert von Gloucester, oder ihrem Liebling und
angeblich sogar Geliebten, Brian Fitz-Count, ebenbürtig
gewesen wäre. Letzterer besetzte nun in seiner Festung in

Wallingford ihren östlichsten Vorposten. Aber jetzt brauchte es
mehr als ein paar Helden, um ihre Partei zu retten. Sie war
gezwungen gewesen, ihren königlichen Gefangenen
freizugeben, um ihren Halbbruder, ohne den sie völlig machtlos
war, zurückzubekommen. Und nun war die Lage in England
wieder wie ganz am Anfang, und der Reigen konnte von vorne

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beginnen. Vielleicht konnte sie nicht siegen, aber aufgeben
konnte sie auch nicht.

»Für uns hier«, sagte Cadfael nachdenklich, »wirken diese

Dinge seltsam fern und unwirklich. Hätte ich nicht vierzig Jahre
in der Welt gelebt und selbst in einer Armee gedient, dann würde mir das alles höchstens vorkommen wie ein schlechter

Traum.«

»Abt Radulfus denkt wohl etwas anders darüber«, erwiderte

Hugh mit ungewohntem Ernst. Er kehrte dem ruhenden,
feuchten Garten, der allmählich in seinen Winterschlaf sank,
den Rücken und setzte sich an der hinteren Wand der Hütte auf
die Holzbank. Das stille Glühen der Kohlenpfanne, unter dem
frischen Torf gedämpft, glänzte auf den kühnen, schlanken

Knochen seiner Wangen und seiner Stirn, hob sein Gesicht vor
den tiefen Schatten hervor und flackerte kurz in seinen
schwarzen Augen, bevor die Lider mit den dunklen Wimpern
die Funken löschten. »Euer Abt wäre ein besserer Ratgeber für
den König als jene, die sich jetzt, da er wieder frei ist, um

Stephen drängen. Allerdings würde er ihm nicht sagen, was er
hören will, und der König würde sich die Ohren verstopfen.«

»Gibt es Neuigkeiten von König Stephen? Wie hat er das

Jahr seiner Gefangenschaft überstanden? Ist er voller

Kampfeslust herausgekommen, oder hat die Zeit seinen Eifer
gedämpft? Was will er jetzt tun?«

»Das werde ich wohl erst nach Weihnachten beantworten
können«, sagte Hugh. »Er soll bei guter Gesundheit sein. Aber
sie hat ihn in Ketten gelegt, und das wird nicht einmal er schnell und großmütig vergeben können. Er ist schlanker und hungriger
als vorher, und ein Stechen im Bauch kann ihm wohl helfen,
seine Gedanken zu konzentrieren. Wenn er früher voller

Begeisterung einen Feldzug oder eine Belagerung begann,
wurde er es am dritten Tag schon müde, wenn er nicht gesiegt
hatte, und jagte am fünften Tag schon einer neuen Beute
hinterher. Vielleicht hat er gelernt, den Blick fest auf sein Ziel zu heften, bis er es erreicht hat. Manchmal frage ich mich, warum
wir ihm überhaupt folgen und uns nicht einen anderen suchen;
aber dann sehe ich ihn sich selbst in die Schlacht stürzen, wie

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er es in Lincoln tat, und dann weiß ich den Grund. Als er seine

Feindin schon so gut wie gefangen hatte, damals, als sie in

Arundel landete, gab er ihr eine Eskorte zur Burg ihres Bruders
mit, statt sie festzusetzen. Ich schelte ihn einen Narren, aber
während ich ihn schelte, liebe ich doch. Gott allein weiß, welche Riesendummheit er aus falsch verstandener Ritterlichkeit als
nächstes begehen wird. Aber ich freue mich, ihn
wiederzusehen, und ich versuche, in seinem Sinne zu handeln.

Auch ich bin einberufen wie der Abt, Cadfael. König Stephen
will das Weihnachtsfest in Canterbury verbringen und seine

Krone wieder aufsetzen, um klarzustellen, wer hier der gesalbte

Herrscher ist. Er hat alle seine Sheriffs zu sich gerufen, daß sie ihm aufwarten und ihm von ihren Grafschaften berichten. So
hat es mich getroffen, da wir keinen ordentlich ernannten

Sheriff haben.«

Er sah Cadfael lächelnd und mit dunklen, aufmerksamen und
nachdenklichen Augen von der Seite an. »Ein kluger

Schachzug. Er muß wissen, welche Treue er nach einem Jahr
oder fast einem Jahr im Gefängnis noch erwarten kann. Aber
es besteht kein Zweifel daran, daß mir das Treffen die

Absetzung einbringen kann.«

Für Cadfael war dies ein neuer und erschreckender

Gedanke. Hugh war mehr oder weniger ins Amt des Sheriffs
gezwungen worden, nachdem sein Vorgesetzter Gilbert

Prestcote an den Wunden eines Kampfes und durch die Tat
eines verzweifelten Mannes gestorben war. Zu dieser Zeit war
der König schon Gefangener in der Burg von Bristol gewesen
und hatte keinen Offizier mehr ernennen oder degradieren
können. Hugh hatte ihm dennoch gut gedient und ohne
regelrechte Amtsgewalt den Frieden gehütet, und er hatte sich
bewährt. Doch nun, da der König wieder frei war und
entscheiden konnte, erhob sich die Frage, ob Stephen einen so
jungen Angehörigen des niederen Adels in seinem Amt
bestätigen würde, oder ob er die Gelegenheit nutzen würde, um
einen Baron zu ernennen, den er für den nächsten Feldzug an
sich binden wollte.

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»Dummheit!« sagte Cadfael nachdrücklich. »Der Mann ist nur
ein Narr, wenn es um ihn selbst geht. Er hat Euch zum

Stellvertreter des Sheriffs ernannt, als er Euch kämpfen sah.

Was sagt Aline dazu?«

Immer wenn Hugh den Namen seiner Frau hörte, nahm sein
scharf geschnittenes, feines Gesicht warme und milde Züge an,
und ebensowenig konnte Cadfael ihren Namen aussprechen,
ohne seinen feierlichen Ernst in einem Lächeln aufzulösen. Er
war Zeuge der Werbung und der Eheschließung gewesen und
der Pate ihres Sohnes geworden, der am kommenden

Weihnachtsfest zwei Jahre alt werden würde. Alines
mädchenhafte, flachsblonde Sanftheit war zu einer goldenen,
mütterlichen Ruhe herangereift, auf die sie sich beide in der Not verlassen konnten.

»Aline sagt, daß sie kein großes Vertrauen in die Dankbarkeit
von Prinzen setze, daß aber Stephen natürlich das Recht habe,
seine Offiziere zu ernennen, auch wenn seine Entscheidungen
nicht immer glücklich sind.«

»Und Ihr?« sagte Cadfael.

»Nun, wenn er mir seine Billigung und seinen Auftrag gibt,
dann werde ich auch weiterhin die Grenzen für ihn hüten. Wenn
nicht, kehre ich nach Maesbury zurück und hüte wenigstens
den Norden gegen ehester, falls der Graf abermals versucht,
seinen Einflußbereich zu vergrößern. Stephens Männer sollen
den Westen, den Osten und den Süden bewachen. Und Ihr,
alter Freund, Ihr müßt zu Weihnachten, während ich fort bin,
einmal mein Haus aufsuchen und Aline Gesellschaft leisten.«

»Damit«, erwiderte Cadfael andächtig, »bin ich beim
kommenden Fest unter allen Gesegneten der glücklichste. Ich
bete um guten Mut für die Mission meines Abtes und für die

Eure. Mein guter Mut ist jedenfalls gesichert.«

Eine Woche bevor Abt Radulfus zum Konzil des Legaten
nach Westminster berufen wurde, hatten sie den alten Vater

Adam begraben, der siebzehn Jahre lang Vikar der Pfarrei zum

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Heiligen Kreuz in der Vorstadt von Shrewsbury gewesen war.

Das Recht zur Bestellung der Vikare in der Gemeinde vom

Heiligen Kreuz lag bei der Abtei, und die große Kirche von St.

Peter und St. Paul diente zugleich als Gemeindekirche. Ihr
großes Schiff stand den Menschen offen, die außerhalb der

Stadttore im wachsenden Vorort lebten. Sie betrachteten ihren

Wohnort beinahe mit dem gleichen Selbstbewußtsein als
selbständige Stadt, wie sich der Ort innerhalb der Mauern als

Stadt bezeichnete. Der Vogt der Vorstadt, Erwald der

Stellmacher, führte öffentlich, aber inoffiziell den Titel eines

Stadtvorstehers, und Abtei, Kirche und Stadt nahmen diese
harmlose Anmaßung widerspruchslos hin, da im Vorort
gesetzestreue, ehrbare Menschen wohnten, die den
rechtmäßig bestellten Amtsinhabern der Stadt kaum

Kopfschmerzen bereiteten. Zwar gab es gelegentlich

Reibereien zwischen weltlichen und kirchlichen Würdenträgern,
es gab hin und wieder ein Gerangel zwischen den heißblütigen

Jungen der Vorstadt und der Stadt, aber es bestand kein

Grund, sich große Sorgen zu machen.

Vater Adam hatte sein Amt so lange bekleidet, daß alle

Jugendlichen unter seiner wohlwollenden Hand aufgewachsen
waren, während die Älteren ihn als einen der ihren
betrachteten, der sich trotz seines Amtes kaum von ihnen
unterschied. Er hatte allein in seinem kleinen Haus in einer
schmalen Gasse gegenüber der Kirche gelebt und sich selbst
versorgt; nur ein älterer Freisasse hatte sich um seine kleinen

Äcker in den Ländereien der Pfarrei gekümmert, die sich hinter
der Hauptstraße der Vorstadt weit ins Land hinaus erstreckten.

Es war eine große Gemeinde, deren Mitgliederschaft
gleichermaßen von den Handwerkern und Händlern des

Vorortes wie von den Pächtern und Dörflern auf dem Land
gebildet wurde. Die Frage, welcher Priester Vater Adams

Nachfolge antreten sollte, war für sie von großer Bedeutung.

Und der alte Mann selbst würde natürlich von dem milden

Fegefeuer aus, in dem er jetzt sitzen mochte, weiterhin ein
wachsames Auge auf seine Gemeinde werfen.

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Abt Radulfus hatte Adams Beerdigungsfeier geleitet, und

Prior Robert, der würdevolle, stolze und selbstbewußte

Patrizier, hatte groß und ernst die Trauerrede gehalten;
vielleicht mit einer gewissen Herablassung, denn Adam war
nicht sehr gebildet gewesen, ein bescheidener Mann von
niederer Herkunft. Doch es war Cynric gewesen, der

Kirchendiener der Gemeinde vom Heiligen Kreuz und während
des größten Teils seiner Amtsjahre der treue Diener des

Priesters, der den Grabspruch gesprochen hatte. Und er hatte
ihn allein zu Bruder Cadfael gesprochen, während er die

Kerzen auf dem Gemeindealtar richtete. Bruder Cadfael war
einen Augenblick bei ihm stehengeblieben, um dem Mann, der
den Toten sicher am meisten vermißte, sein Mitgefühl
auszudrücken.

»Ein trauriger, doch freundlicher Mann«, sagte Cynric,
während er die tiefliegenden Augen zusammenkniff und den

Kerzendocht zurückschnitt. Seine leise Stimme klang
knirschend und rauh wie immer. »Und ein müder Mann mit
einem weichen Herz für Sünder.«

Es geschah selten genug, daß Cynric, abgesehen von den
auswendiggelernten Antworten im Gottesdienst, vierzehn Worte
auf einmal sagte: Vierzehn Worte, die er aus eigenem Antrieb
sprach, hatten die Kraft einer Prophezeiung. Ein trauriger Mann
war Vater Adam gewesen, weil er siebzehn Jahre lang die
ewigen Fehler der Menschheit gesehen und ertragen hatte, und
ein müder Mann, weil mit sechzig Jahren jeder Mensch
erschöpft ist, wenn er endlos lange getröstet und gescholten
und vergeben hat; vor allem, da es auf seiner Seite weder

Boshaftigkeit noch Zorn gab. Ein freundlicher Mann, weil es ihm
trotz der überwältigenden menschlichen Fehlbarkeit gelungen
war, sich Mitgefühl und Hoffnung zu bewahren. Ja, Cynric hatte
ihn besser gekannt als jeder andere. Er hatte in den langen

Jahren einige Eigenschaften seines Vorgesetzten
angenommen, ohne sich jedoch dessen Autorität anzumaßen.

»Er fehlt Euch«, sagte Cadfael. »Er fehlt uns allen.«

»Er ist nicht weit«, sagte Cynric, während er mit Daumen und

Zeigefinger den erloschenen Docht wegschnipste.

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Der Kirchdiener war über fünfzig, doch man konnte nicht
sagen, um wie viele Jahre er dieses Alter überschritten hatte,
denn er wußte nur Tag und Monat seiner Geburt, aber nicht das

Jahr. Er hatte dunkles Haar und dunkle Augen und eine fahle

Haut, und er trug ein verschlissenes schwarzes Gewand, das in
den langen Jahren, die er es trug, am Saum etwas ausgefranst
war. Er bewohnte den winzigen Raum über der nördlichen

Vorhalle, wo Vater Adam sich angekleidet und seine

Kirchengeräte aufbewahrt hatte. Ein schweigsamer, ernster,
duldsamer Mann, mit langen, starken Knochen, aber mit nur
wenig Fleisch darauf, aufgrund der Vergeßlichkeit eines

Einsiedlers ebenso wie aus Mangel an Möglichkeiten zum

Schlemmen. Er stammte aus einer freien Familie vom Lande,
und irgendwo nördlich der Stadt lebte ein Bruder mit seinen
erwachsenen Kindern, den er hin und wieder an Feiertagen
oder Festtagen besuchte; doch waren diese Besuche in letzter

Zeit sehr selten geworden, da sich sein ganzes Leben auf die
große Kirche und den kleinen Raum im oberen Stockwerk
konzentrierte. Eine so ausgezehrte Gestalt und ein so
schweigsames und verschlossenes Gesicht hätte Furcht und

Scheu hervorrufen können, doch dem war nicht so, denn
jedermann, selbst den Rangen aus der Vorstadt, war bekannt,
was sich hinter dem Schweigen verbarg, und dies war
keineswegs ein Grund zu Furcht oder Abscheu. Trotz seiner

Vorlieben und Eigenarten war er ein guter Mann. Nicht sehr
beredt, aber wenn man ihn brauchte, war er zur Stelle und
würde wie sein verstorbener Herr niemand mit leeren Händen
fortschicken.

Wer sich in seiner schweigsamen Gesellschaft nicht
wohlfühlte, respektierte ihn zumindest, und die Unschuldigen
und Arglosen hatten ihn wirklich ins Herz geschlossen. Kinder
und Hunde saßen im Sommer gemütlich bei ihm auf den

Treppen der Vorhalle und plauderten munter, wie es ihnen
beliebte, während er lauschte. Viele Mütter in der Vorstadt, die
zufrieden ihre Kinder in Gesellschaft eines so ehrenhaften

Kirchenmannes sahen, wunderten sich insgeheim, daß Cynric
nie geheiratet und eigene Kinder gezeugt hatte, da er doch so

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gut mit ihnen umgehen konnte. Sein Amt als Kirchdiener konnte
nicht der Grund sein, denn viele Priester in den Gemeinden der

Grafschaft waren verheiratet, ohne daß sich jemand daran
störte. Die jüngste Anweisung der Kirche, daß Kirchenbeamte
keine Frauen haben dürften, breitete sich gerade erst im Lande
aus, und niemand, nicht einmal Bischöfe, sahen die

Angehörigen der alten Schule, die geheiratet hatten, scheel an.

Mönche waren Mönche, und sie hatten ihre Wahl getroffen;
aber die weltlichen Kirchenleute konnten weltlich sein, ohne
einen Vorwurf zu hören.

»Hatte er keine lebenden Verwandten?« fragte Cadfael. Von
allen Hinterbliebenen war Cynric derjenige, der es ganz
bestimmt wissen mußte.

»Niemand.«

»Er war gerade hier zum Priester bestellt worden, als ich mit

Abt Heribert aus Woodstock kam«, sagte Cadfael. »Oh, damals
war Heribert erst Prior, denn Abt Godefrid lebte noch. Soweit
ich mich erinnere, seid Ihr ein oder zwei Jahre später
gekommen. Ihr seid etwas jünger als ich, aber wir zwei
zusammen könnten schon ein ganzes Stück der Geschichte
von Geschichte von Kutte und Soutane in der Vorstadt
aufschreiben. Das wäre eine hübsche Denkschrift für Vater

Adam. Und eine makellose dazu. Er hatte seine ewigen Büßer,
aber es gereicht ihm eher zur Ehre, daß sie immer wieder zu
ihm kamen. Sie mochten nicht ohne ihn leben. Und er hielt sie
am langen Band und zog sie immer wieder zu sich zurück, ob
sie wollten oder nicht.«

»So war er«, sagte Cynric und knipste den letzten schwarzen

Docht mit den Fingernägeln ab. Dann stellte er die Kerzenhalter
auf dem Gemeindealtar zurecht und trat mit schmalen Augen
einen Schritt zurück, um zu überprüfen, ob sie korrekt wie

Wachsoldaten standen.

Er krächzte etwas, als er seine ungeübten Stimmbänder dazu
bewegen wollte, noch einige Worte zu äußern. Sie schienen zu
protestieren. »Hat man schon einen Nachfolger ausgewählt?«

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»Nein«, sagte Cadfael, »sonst hätte der Vater Abt es Euch
schon mitgeteilt. Er muß sich morgen auf einen Gewaltritt in
den Süden begeben, um rechtzeitig das Konzil des Legaten in

Westminster zu erreichen, und die Frage der Nachfolge muß
bis zu seiner Rückkehr warten. Aber er versprach, sich zu
beeilen. Er weiß, wie wichtig es ist. Mag sein, daß Ihr bis zur

Rückkehr des Abtes hin und wieder mit Bruder Jerome vorlieb
nehmen müßt, aber ich bezweifle nicht, daß die Pfarrei

Radulfus sehr am Herzen liegt.«

Dazu gab Cynric mit einem schweigenden Nicken seine

Zustimmung, denn in all den Amtsjahren Vater Adams waren
die Beziehungen zwischen Kloster und Pfarrei unter drei
aufeinanderfolgenden Äbten recht freundschaftlich gewesen,
ganz im Gegensatz zu einigen anderen, auf ähnliche Weise
gemeinsam benutzten Kirchen, wo es, wie jeder wußte, ständig

Reibereien gab. Die Mönche gewährten den

Gemeindemitgliedern nur widerwillig Zugang zu ihrer Enklave
und ihren geschützten Gebäuden, während die

Gemeindepriester verbissen um ihre Rechte kämpften, damit
sie nicht hinausgedrängt wurden. Vielleicht war es
hauptsächlich der bescheidenen Güte Vater Adams
zuzurechnen, daß man hier den Frieden gehalten und
harmonisch zusammengelebt hatte.

»Ab und zu hat er gern einen guten Schluck getrunken«,
sagte Cadfael versonnen. »Ich habe noch einige Flaschen von
seinem Lieblingswein - mit Kräutern angesetzt, gut für Herz und

Kreislauf. Kommt doch nachmittags einmal zu mir in den

Garten, Cynric, dann können wir auf ihn anstoßen.«

»Gern«, erwiderte Cynric und zeigte für einen Moment jenes
seltene, nachsichtige Lächeln, das Kinder und Hunde voller

Vertrauen zu ihm kommen ließ.

Sie schritten gemeinsam über die kühlen Fliesen des

Kirchenschiffs, bis Cynric zur Nordhalle abbog und in seine
kleine dunkle Kammer hinaufstieg. Cadfael blickte ihm nach, bis
die Tür geschlossen war. All die Jahre waren sie einander so
nahe gewesen, hatten auf gutem Fuß gestanden, ohne wirklich
vertraut zu werden. Gab es überhaupt jemand, der mit Cynric

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vertraut war? Seit Cynric sich aus der Obhut seiner Mutter
gelöst und seinem Vaterhaus den Rücken gekehrt hatte, war

Vater Adam wahrscheinlich der einzige gewesen, der ihm je
nahe gekommen war. Zwei Einsame zusammen, das ergab ein
schönes Paar. Ja, von allen, die um Vater Adam trauerten, und
das waren nicht wenige, war Cynric gewiß derjenige, der ob
des Verlustes die größten Schmerzen empfand.

Sie hatten zum erstenmal in diesem Dezember ein Feuer im

Wärmeraum angezündet, und in der müßigen halben Stunde
zwischen der Kollation und der Komplet, in der ihre Zungen sich
mit einiger Freiheit bewegen durften, gab es weitaus mehr

Gerede und Spekulationen um die Amtsnachfolge des Pfarrers
als um das Konzil des Legaten in Westminster, zu welchem Abt

Radulfus gerade aufgebrochen war. Prior Robert, der in

Abwesenheit des Abtes dessen Amtsgeschäfte übernahm, war
in die Gemächer des Abtes umgezogen, was die Freiheiten der

Redseligen noch vergrößerte. Doch sein Kaplan und Schatten,

Bruder Jerome, fühlte sich nun berufen, Pflicht und Amtsgewalt
des Priors stellvertretend zu übernehmen, während Bruder

Richard, der Unterprior, viel zu lebenslustig, um nicht zu sagen
zu hemmungslos war, um sich irgendeine Autorität anzumaßen.

Von schmächtigem Körperbau war Bruder Jerome, doch
machte er dies durch übergroßen Eifer wieder wett. Allerdings
gab es einige, die diesen Eifer für etwas engstirnig hielten und
die Ansicht vertraten, es mangele ihm an menschlicher

Toleranz und Milde. Jerome seinerseits war
verständlicherweise der Meinung, Vater Adam sei mit
ebendiesen Qualitäten im Übermaß gesegnet gewesen.

»Zweifellos war er ein Mann von großer Tugend«, erklärte

Jerome, »und es kommt mir keinen Augenblick in den Sinn, ihm
das abzusprechen. Jeder weiß, wie ergeben er gedient hat. Nur
war er zu nachsichtig mit jenen, die sich etwas zuschulden
kommen ließen. Er hielt nicht viel auf Disziplin, und seine

Bußen waren zu milde und wurden mit allzugroßer Nachsicht

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verhängt. Wer den Sünder schont, leistet der Sünde

Vorschub.«

»Solange er hier gelebt hat, herrschten in seiner Pfarrei

Ordnung und Hilfsbereitschaft«, sagte Bruder Ambrose, der

Almosenverwalter, der durch sein Amt ständig in Kontakt mit
den Ärmsten der Armen in der Vorstadt war. »Ich weiß, wie sie
über ihn reden. Sein Nachfolger wird ein leichtes Spiel haben,
und er wird offen und bereitwillig empfangen werden, weil der

Verschiedene ein Vorbild an Offenheit und Bereitwilligkeit war.«

»Kinder freuen sich immer über einen schwachen Herrn, der
nie die Gerte in die Hand nimmt«, gab Jerome unwirsch zurück,

»und Schufte freuen sich über den Richter, der sie mit einem
blauen Auge davonkommen läßt. Aber die Strafe, die dann
später folgt, wird schrecklich sein. Besser, man tritt jeder Sünde gleich zu Anfang unnachsichtig entgegen, damit ihre Seelen
später sicher sind.«

Bruder Paul, der Aufseher der Novizen und Knaben, der
seine Schüler äußerst selten züchtigte, und auch dann nur,
wenn sie es wirklich verdient hatten, lächelte in sich hinein.

»Allzugroße Nachsicht ist keine Freundlichkeit für die Seele«,
verkündete Jerome, stolz auf seine Beredsamkeit und sich
seines Rufes als Prediger wohl bewußt. »Sogar unsere

Ordensregel schreibt vor, daß ein Kind geschlagen werden
muß, wenn es sich vergeht, und diese Leute in der Vorstadt
sind kaum mehr als Kinder.«

In diesem Augenblick rief die Glocke zur Komplet, aber es
war ohnehin unwahrscheinlich, daß sich jemand die Mühe
gemacht hätte, Jerome zu widersprechen, denn seine
lärmenden Auftritte verhallten oft ungehört. Zweifellos würde er
an den beiden Tagen, die man ihm zugestanden hatte, in der

Messe für die Gemeinde strenge Predigten halten, doch
würden ihm nur wenige der regelmäßigen Kirchgänger wirklich
zuhören, und selbst denen, die ihn anhörten, würden seine

Vorhaltungen zum einen Ohr hinein und zum anderen wieder
herausgehen, da sie wußten, daß er sie nur wenige Tage
heimsuchen würde.

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Dennoch ging Cadfael an diesem Abend sehr nachdenklich
ins Bett. Zwar hatte er im Dormitorium noch einen geflüsterten

Wortwechsel gehört, doch er befolgte die Ordensregel, daß die

Worte der Komplet, mit welcher jeden Tag der Dienst für den

Herrn seinen Anschluß fand, die letzten Worte sein sollten, die
vor dem Schlaf gesprochen wurden, auf daß der Geist nicht
mehr vom Opus Dei abgelenkt werde. Cadfael wurde nicht
abgelenkt, und die Worte begleiteten ihn in das Zwielicht
zwischen Schlafen und Wachen. Er hörte immer wieder die
gleichen Worte, die langsam leiser wurden. Zufällig war es der
sechste Psalm, der ihn in den Schlaf begleitete.

»Domine ne in furore - Ach Herr, strafe mich nicht in deinem Zorn und züchtige mich nicht in deinem Grimm! Herr, sei mir
gnädig, denn ich bin schwach...«

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2

Am zehnten Dezember kehrte Abt Radulfus zurück. Er ritt im
letzten Tageslicht durchs Torhaus herein, als die Brüder schon
drinnen bei der Vesper waren. So war der Pförtner der einzige,
der die Ankunft des Abtes und seiner herausgeputzten

Begleitung bemerkte. Erst am nächsten Tag beim Kapitel
erfuhren die Brüder alles, was er zu erzählen hatte, oder
zumindest alles, was die Abtei direkt anging. Der Bruder

Pförtner, wenn nötig die Diskretion selbst, konnte seinen

Freunden in der Enklave gegenüber durchaus der
bestinformierte aller Schwätzer sein, und Cadfael sollte schon
unmittelbar nach der Vesper in einer Nische des Kreuzganges
einiges zu hören bekommen.

»Er hat einen Priester mitgebracht, einen gutaussehenden
großen Burschen - kaum älter als fünfunddreißig, würde ich
meinen. Er ist im Gästehaus untergebracht; sie sind scharf
geritten, um noch vor Einbruch der Dunkelheit hier einzutreffen.

Kein Wort hat der Vater Abt zu mir gesagt, abgesehen von dem

Befehl, Bruder Denis zu unterrichten, daß er einen Gast hat,
und mich selbst um die anderen beiden zu kümmern. Mit dem

Priester ist eine Frau gekommen, eine brave Seele, die schon
grau wird und sich sehr bescheiden aufführt; wahrscheinlich
eine Art Tante oder Haushälterin des Priesters, denn ich wurde
gebeten, einen der Laienbrüder zu holen, der sie zu Vater

Adams Haus führen konnte, was ich auch tat. Und außer der

Frau kam noch ein weiterer junger Diener, der den beiden
aufwartet und ihre Besorgungen erledigt. Sie könnten eine

Witwe und ein Sohn sein, die dem Priester zusammen dienen.

Ausgezogen ist er wie üblich nur mit Bruder Vitalis, und nun
kommt er mit drei neuen Gesichtern und zwei zusätzlichen

Pferden zurück. Die Frau und der junge Bursche sind auf dem
gleichen Pferd geritten. Was haltet Ihr nun davon?«

- 1 7 -

»Nun, da gibt es nur eine Erklärung«, sagte Cadfael,
nachdem er ernsthaft darüber nachgedacht hatte. »Der Herr

Abt hat aus dem Süden einen Priester für die Gemeinde vom

Heiligen Kreuz mitgebracht, und seinen Haushalt dazu. Der

Priester übernachtet bequem im Gästehaus, während seine

Diener sich schon um das leere Heim kümmern, ein Feuer
anzünden, Lebensmittel einlagern und alles für ihn vorbereiten.

Und morgen beim Kapitel werden wir zweifellos erfahren, wie
der Abt auf ihn stieß und welcher der dort versammelten

Bischöfe ihn für das Amt empfahl.«

»Das dachte ich mir«, pflichtete ihm der Pförtner bei.

»Allerdings glaube ich, den Leuten hätte es besser gefallen,
wenn ein Mann aus dieser Gegend eingesetzt worden wäre.

Doch vor allem zählt ja, was ein Mann ist, nicht sein Name und
nicht seine Herkunft. Der Herr Abt wird schon wissen, was er
tut.« Damit marschierte er rasch davon, wahrscheinlich, um die

Neuigkeiten vor der Komplet noch in ein oder zwei andere
gespitzte Ohren zu flüstern. So kamen am nächsten Morgen
einige Brüder vorgewarnt und erwartungsvoll ins Kapitel, wo sie
auf den neuen Mann warteten, der angemeldet und ihnen
vorgestellt werden mußte. Es schien zwar unwahrscheinlich,
daß jemand Einwände gegen einen Mann erhob, den Abt

Radulfus ausgewählt hatte, doch hatte das Kapitel das Recht,
über die Auswahl zu beschließen, und es sähe Radulfus nicht
ähnlich, die Rechte des Kapitels zu beschneiden.

»Ich habe mich sehr beeilt, zu Euch zurückzukehren«,
begann der Abt, nachdem die Routineangelegenheiten rasch
erledigt worden waren. »Um es kurz zu machen, kann ich Euch
berichten, daß sich aus den Diskussionen und Entscheidungen
beim Konzil des Legaten in Westminster eine Erneuerung des

Bündnisses zwischen der Kirche und König Stephen ergab. Der

König selbst war anwesend, um die Gültigkeit dieser Beziehung
zu bekräftigen, und der Legat sprach ihm im Namen des

Heiligen Vaters seinen Segen aus, während die Gefolgsleute
der Kaiserin, sollten sie sich weiterhin widerspenstig zeigen, als Feinde von König und Kirche zu gelten haben. Es ist«, erklärte

- 1 8 -

der Abt trocken, »an dieser Stelle nicht nötig, weiter in die

Einzelheiten zu gehen.«

Nein, wirklich nicht, dachte Cadfael, der aufmerksam im

Gestühl saß. Er hatte sich einen Platz hinter einer Säule
gesucht, denn er nickte rasch ein, wenn die Gespräche
ermüdend wurden. Es ist nicht nötig, daß wir all die
gewundenen Erklärungen anhören, mit denen sich der Legat
aus seinen Schwierigkeiten herausredet. Aber Hugh würde
zweifellos einen ausführlichen Bericht bekommen.

»Von größerer Bedeutung für unser Haus«, fuhr Radulfus
fort, »ist allerdings eine Besprechung, an der nur Bischof Henry
von Winchester und ich teilnahmen. Da er wußte, daß die

Pfarrei vom Heiligen Kreuz nicht besetzt war, empfahl er mir
einen Priester aus seinem Gefolge, der zur Zeit keine Stelle
bekleidet. Ich habe mit dem fraglichen Mann gesprochen und
festgestellt, daß er in jeder Weise fähig, gebildet genug und
geeignet ist, in den Genuß dieser Beförderung zu kommen.

Sein persönliches Leben ist streng und karg, und seine

Gelehrsamkeit habe ich selbst geprüft.«

Das war, bedachte man Vater Adams Mangel an Bildung, ein
wichtiges Argument, wenn es auch unter den Brüdern hier mehr
zählen würde als unter den Menschen der Vorstadt.

»Vater Ailnoth ist sechsunddreißig Jahre alt«, erklärte der

Abt, »und kommt erst spät in den Genuß einer eigenen Pfarrei,
weil er vier Jahre lang treu und fleißig als Bischof Henrys

Schreiber diente. Der Bischof wünscht nun, seine Folgsamkeit
durch die Übertragung einer Pfarrei zu belohnen. Was mich
angeht, so bin ich zufrieden, daß er zugleich geeignet ist und
den Posten verdient. Wenn Ihr erlaubt, Brüder, will ich ihn
hereinrufen lassen, damit er über sich selbst Auskunft geben
und alle Fragen beantworten kann, die Ihr ihm stellen wollt.«

Im Kapitel erhob sich ein interessiertes, zustimmendes und
neugieriges Gemurmel, während Prior Robert, der die Köpfe
erwartungsvoll nicken sah, dem Wunsch des Abtes Folge
leistete und hinausging, um den Kandidaten hereinzurufen.

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Ailnoth, dachte Cadfael, ein sächsischer Name, der angeblich
zu einem gutaussehenden, großen Burschen gehörte. Nun, das
war sicherlich besser als ein normannischer Stiefellecker vom

Hof. Vor seinem inneren Auge entstand das Bild eines
großgewachsenen jungen Mannes mit frischer, rötlicher Haut
und hellem Haar, doch dieses Bild löste sich im Nu auf, als

Vater Ailnoth hinter Prior Robert hereinkam und sich
bescheiden und höflich mitten in den Kapitelsaal stellte, wo alle Brüder ihn sehen konnten.

Er war tatsächlich ein gutaussehender, großer Bursche mit
breiten Schultern und muskulösen Gliedern, der sich fließend
und rasch bewegte und aufrecht und sehr ruhig stand, wenn er
seinen Platz gefunden hatte. Sein Gesicht war von einer
eigenartigen Schönheit, doch seine Haut war keineswegs so
hell, wie man es bei einem Sachsen hätte erwarten können; an

Haaren und Augen war er sogar dunkler als Hugh Beringar. Er
hatte ein längliches Patriziergesicht, dessen olivbraune, gut
rasierte Wangen nicht durch warmes Blut gerötet waren. Die
schwarzen Haare, die seine Tonsur umkränzten, waren stark
wie Drähte und dicht und so exakt geschnitten, daß man den

Eindruck bekam, sie wären mit schwarzer Farbe aufgemalt. Er
grüßte den Abt mit einer ernsten Ehrenbezeugung, faltete die
großen und kräftigen Hände vor der schwarzen Kutte und
erwartete die Befragung.

»Hiermit stelle ich dieser Versammlung Vater Ailnoth vor«,
erklärte Radulfus, »den ich für das Priesteramt der Gemeinde
vom Heiligen Kreuz vorschlage. Befragt ihn nach seinen
eigenen Wünschen in dieser Angelegenheit, nach seinen

Leistungen in früheren Ämtern, und er wird Euch freimütig
antworten.«

Und tatsächlich gab er freimütig seine Antworten, angeregt
durch ein freundliches Wort der Begrüßung von Prior Robert,
der seine Erscheinung offenbar sehr angenehm fand. Er
beantwortete die Fragen knapp und fließend, wie ein Mann, der
nicht an mangelndem Selbstvertrauen leidet und keine Zeit zu
verschwenden hat. Und seine Stimme, die ein wenig heller war,
als Cadfael bei einem so großen Mann mit einem so breiten

- 2 0 -

Brustkasten erwartet hätte, klang voll und selbstsicher. Er gab
unumwunden Auskunft über sich selbst, erklärte seine Absicht,
seine Pflichten mit aller Kraft und Rechtschaffenheit zu erfüllen und erwartete mit ungebrochenem Selbstvertrauen den

Urteilsspruch. Sein Latein war ausgezeichnet, und er sprach
sogar etwas Griechisch und war außerdem in der Buchhaltung
ausgebildet, was für die Verwaltung seiner Gemeinde gewiß
kein Nachteil war. Seine Aufnahme war so gut wie sicher.

»Dürfte ich noch eine Bitte äußern, Vater Abt?« sagte er
schließlich. »Ich wäre Euch sehr dankbar, wenn Ihr dem jungen

Mann, der mich hierher begleitete, eine Beschäftigung als

Laiendiener geben könntet. Er ist der Neffe und einzige

Verwandte meiner Haushälterin, der Witwe Hammet, die mich
bat, ihn mitzunehmen und ihm hier im Ort eine Arbeit zu
verschaffen. Er besitzt kein Land und kein Vermögen. Mein

Herr Abt, Ihr habt gesehen, daß er gesund und kräftig ist und
sich nicht vor schwerer Arbeit scheut; er hat uns auf der Reise
bereitwillig gute Dienste geleistet. Ich glaube, er neigt dem

Klosterleben zu, wenn er auch bisher noch nicht endgültig
darüber entschieden hat. Wenn Ihr ihm eine Weile Arbeit geben
könnt, dann mag er die Entscheidung eines Tages treffen.«

»Ah, ja, der junge Benet«, sagte der Abt. »Ihr habt recht, er
ist ein kräftiger, gesunder Junge. Er soll auf Probe zu uns
kommen, wir werden schon eine Arbeit für ihn finden. Auf dem

Bauernhof oder in den Gärten gibt es eine Menge zu tun...«

»Das kann man wohl sagen, Vater«, schaltete Cadfael sich
energisch ein. »Ich könnte ein Paar junge Hände gut
gebrauchen, denn zum Winter muß noch eine Menge
umgegraben werden, und ein Teil des Küchengartens wurde
gerade erst von den Resten der Pflanzen befreit. Die

Obstbäume müssen beschnitten werden - das ist Schwerarbeit.

Der Winter kommt, die Tage werden kürzer, und nachdem

Bruder Oswin nun im Hospiz von St. Giles arbeitet, brauche ich
einen neuen Helfer. Ich hätte ohnehin bald darum gebeten, daß
mich wie früher ein anderer Bruder bei der Arbeit unterstützt,
wenn ich auch im Sommer allein zurechtgekommen bin.«

- 2 1 -

»Richtig! Und in der Gaye müssen noch einige Äcker gepflügt
werden, und um Weihnachten oder kurz danach werden in den

Berghöfen die Lämmer geboren werden, falls der junge Mann
dann hier nicht mehr gebraucht wird. Ja, schickt Benet auf
jeden Fall zu uns. Sollte er später eine Arbeit finden, bei der er mehr verdient, dann mag er sie mit unserem Segen annehmen.

Aber in der Zwischenzeit wird es ihm nicht schaden, bei uns mit
anzupacken.«

»Das will ich ihm ausrichten«, erwiderte Ailnoth, »und er wird
euch so dankbar sein wie ich. Seine Tante wäre sehr traurig
gewesen, wenn sie ihn hätte zurücklassen müssen, denn er ist
der einzige jüngere Verwandte, der ihr zur Hand gehen kann.

Soll ich ihn noch heute herüberschicken?«

»Tut das und sagt ihm, er soll am Torhaus nach Bruder

Cadfael fragen. Laßt uns nun allein beraten, Vater«, sagte der

Abt, »aber wartet draußen im Kreuzgang. Der Vater Prior wird

Euch unsere Entscheidung mitteilen.«

Ailnoth beugte in genau bemessener Höflichkeit den Kopf,
trat ein oder zwei Schritte zurück, drehte sich um und verließ,
den schwarzen Kopf selbstbewußt erhoben, den Kapitelsaal.

Seine kräftigen Schritte ließen die Kutte flattern wie halb
ausgebreitete Flügel. Er war, genau wie alle anderen, völlig
sicher, daß ihm die Pfarrei zum Heiligen Kreuz schon so gut
wie gehörte.

»Es ging in etwa so, wie Ihr wahrscheinlich schon vermutet
habt«, erklärte Abt Radulfus etwas später an diesem Tag im

Sprechzimmer in seinen Gemächern. Im Kamin brannte ein
kleines Feuer, und Hugh Beringar saß in dessen Schein neben
dem Abt. Radulfus' Gesicht war vor Müdigkeit etwas
verschlossen und grau, und die tiefliegenden Augen schienen
leer. Die beiden kannten sich inzwischen schon recht gut und
hatten es sich zur Gewohnheit gemacht, sich zum Wohle der

Ordnung und des Friedens in England gegenseitig rückhaltlos
alles anzuvertrauen, was sie über neue Ereignisse und

- 2 2 -

Strömungen erfuhren, ohne sich dadurch abhalten zu lassen,
daß sie etwa einmal verschiedener Meinung waren. Ihre

Aufgabengebiete waren ganz anders gelagert und sehr
unterschiedlich, doch ihr Verantwortungsgefühl war dasselbe,
und deshalb achteten sie einander.

»Der Bischof hatte kaum eine Wahl«, sagte Hugh einfach.

»Er hatte keine Wahl, denn der König ist wieder in Freiheit, und
die Kaiserin wurde nach Westen davongejagt und hat kaum
noch sichere Vorposten in England. Ich hätte nicht gern in
seinen Schuhen gesteckt, denn ich weiß nicht, wie ich
angesichts dieser Schwierigkeiten vorgegangen wäre. Soll der
den ersten Stein werfen, der sich seiner eigenen Tugend völlig
sicher ist. Ich vermag es nicht.«

»Ich auch nicht. Nun, ich kann nur sagen, daß das

Schauspiel alles andere als erbaulich war. Schließlich gibt es
einige, die nie geschwankt haben, so sehr sie das Schicksal
auch begünstigt oder verraten hat. Aber es entspricht der

Wahrheit, daß der Legat einen Brief vom Papst erhalten hat,
den er uns bei der Konferenz vorlas. Man wirft ihm vor, er habe
sich nicht nachdrücklich genug für die Freilassung des Königs
eingesetzt und drängt ihn, vor allem anderen diese

Angelegenheit zu verfolgen. Ist es ein Wunder, daß er einen

Vorteil daraus schlägt? Und außerdem war der König selbst
anwesend. Er betrat die Halle und beschwerte sich in aller

Form über jene, die ihm ihre Treue geschworen hatten und ihn
dennoch im Gefängnis schmoren ließen; er hätte sie wohl am
liebsten auf der Stelle erschlagen.«

»Aber dann beruhigte er sich wieder und hörte seinem

Bruder zu, der sich mit kunstvoll gedrechselten Worten aus der
peinlichen Klemme wand«, warf Hugh lächelnd ein. »Er hat
gegenüber seiner Cousine und Rivalin einen großen Vorteil: Er
weiß, wann er einlenken und vergeben muß. Sie aber vergißt
nichts und vergibt nichts.«

»Genau so war es. Aber es war nicht schön anzuhören.

Bischof Henry verteidigte sich und räumte offen ein, daß er
keine andere Chance gesehen habe, als das Schicksal so zu
nehmen, wie es kam, und die Kaiserin zu empfangen. Er sagte,

- 2 3 -

er habe getan, was er für seine beste und zugleich einzige

Möglichkeit hielt, doch sie habe alle Versprechungen
gebrochen, alle ihre Untertanen erzürnt und sogar gegen ihn,
den Bischof, einen Krieg vom Zaun gebrochen. Zum Abschluß
verpflichtete er die Kirche wieder auf die Bündnistreue zu König

Stephen und forderte alle aufrechten, willigen Männer auf, ihm
zu dienen. Er hat sich«, sagte Abt Radulfus traurig, »die

Befreiung des Königs sogar teilweise selbst angerechnet. Und
er belegte alle, die sich weiterhin gegen den König wenden
sollten, mit dem Bann der Kirche.«

»Und er nannte die Kaiserin, wie ich hörte«, sagte Hugh
ebenso trocken, »die Gräfin von Anjou.« Die Kaiserin haßte
diesen Titel, denn damit wurde ihr Rang als Königstochter und

Witwe eines Kaisers auf einen Titel heruntergespielt, den sie
von ihrem nicht gerade heiß geliebten und nicht sehr liebevollen
zweiten Mann erhalten hatte, Geoffrey von Anjou, der ihr in
jeder Hinsicht, abgesehen von Talent, Vernunft und Tatkraft,
unterlegen war. Seine größte Leistung für Maud bestand darin,
mit ihr einen Sohn gezeugt zu haben. An ihrer Liebe zum

Knaben Henry bestand allerdings kein Zweifel.

»Niemand erhob Einwände gegen diese Bezeichnung«,
erklärte der Abt beinahe abwesend. »Bis auf einen Gesandten
der Dame, dem es nicht besser erging als jenem Mann, der
damals für König Stephens Königin sprach. Wenigstens wurde
aber dieser Zweite nicht auf der Straße ermordet.« (Pilger des

Hasses, Heyne Hardcover)

Die beiden Konzile des Legaten, das eine im April und das
zweite im Dezember, waren unweigerlich exakte,
erschreckende Spiegelbilder geworden. Das Schicksal hatte
erst die eine Partei und dann die zweite begünstigt, hatte mit
der einen Hand genommen, was es mit der anderen gegeben
hatte. Es mochte noch viele solcher Umschwünge geben, bevor
endlich das Ende kam.

»Wir sind wieder da, wo wir begonnen haben«, erklärte der

Abt, »und all die Monate voller Entbehrungen haben zu nichts
geführt. Was wird der König jetzt tun?«

- 2 4 -

»Das hoffe ich während des Weihnachtsfestes
herauszufinden«, sagte Hugh, während er aufstand, um sich zu
verabschieden. »Denn auch ich wurde, genau wie Ihr, Vater, zu
meinem Herrn gerufen. König Stephen will über das

Weihnachtsfest alle seine Sheriffs an seinem Hof in Canterbury
haben, damit sie ihm berichten, wie sie das Land in seinem

Namen verwaltet haben. Auch ich bin einbestellt, da ich hier
den Sheriff vertrete. Wir werden sehen, wie er seine Freiheit
nutzt. Er soll bei guter Gesundheit und guten Mutes sein, falls
das etwas zu bedeuten hat. Und was mich selbst angeht - nun,
auch das werde ich zu gegebener Zeit erfahren.«

»Mein Sohn, ich vertraue darauf, daß er vernünftig genug ist,
einen guten Mann an seinem Platz zu lassen. Denn schließlich
haben wir die Menschen hier nach Kräften behütet, und
angesichts der augenblicklichen Umstände in diesem
unglücklichen Reich geht es uns in dieser Grafschaft
ausgesprochen gut. Aber ich befürchte, daß alles, was er sonst
noch tun mag, nur neue Kämpfe und neues Elend über England
bringen wird. Und daran könnt weder Ihr noch ich etwas
ändern.«

»Nun, wenn wir nicht ganz England den Frieden schenken
können«, erwiderte Hugh mit einem traurigen Lächeln, »dann
wollen wir uns wenigstens bemühen, etwas für Shrewsbury zu
tun.«

Nach dem Essen im Refektorium wanderte Bruder Cadfael
über den großen Hof, umrundete die dichte, dunkle

Buchsbaumhecke - sie war etwas ins Kraut geschossen,
bemerkte er; man mußte sie noch einmal schneiden, bevor die

Kälte das Wachstum bremste - und betrat die feuchten

Blumengärten, wo langstielige Rosen fast mannshoch auf ihren
schmalen, blattlosen Stielen wippten und unüberwindlich
strahlend und lebendig der Jahreszeit trotzten. Dahinter lag
sein umfriedeter, stiller Kräutergarten, dessen kleine,
rechteckige Beete schon fast im Winterschlaf lagen. Die

- 2 5 -

nackten Stengel der Minze standen steif wie Draht, und dichte

Kissen von Thymian drückten sich auf den Boden, um die
letzten verbliebenen Blätter zu schützen. In der Luft lag noch
ein schwacher Hauch der kräftigen Sommerdüfte. Teilweise war
der Geruch nur eine Erinnerung, und teilweise wehte er aus der
offenen Tür seiner Hütte heraus, wo Bündel getrockneter

Kräuter an den Sparren und Balken pendelten, aber zum Teil
verströmten auch jene schläfrigen, kleinen Geschöpfe Gottes
noch ihren letzten Duft; alt und müde waren sie geworden, um
im Frühling jung und kraftvoll wieder emporzuschießen. Jede

Pflanze war ein kleiner grüner Phönix, ein sichtbarer Beweis,
falls dieser überhaupt nötig war, für die ewige Kraft des Lebens.

Innerhalb der Gartenmauern war die Luft mild und still, ein
kleines Heiligtum in einem heiligen Bezirk. Cadfael setzte sich,
das Gesicht zur Tür gewandt, in seiner Hütte auf die Bank, um
die freie halbe Stunde lieber der Meditation als dem Schlaf zu
widmen. Der Morgen hatte ihm reichlich Stoff zum Nachdenken
gebracht, und am besten konnte er in der Einsamkeit seines
kleinen Königreiches überlegen.

Da hätten wir also den neuen Priester für die Gemeinde vom

Heiligen Kreuz, dachte er. Warum aber hat Bischof Henry uns
einen seiner Schreiber gegeben, den er noch dazu sehr
schätzte? Einen Mann, der die gleichen beachtlichen Qualitäten
wie sein Herr entweder von Geburt an besessen oder durch
verehrungsvolle Nachahmung erworben hatte? Ist es möglich,
daß zwei erfahrene, selbstbewußte und stolze Männer zuviel
für ein Haus geworden waren, so daß Henry sich gern von ihm
getrennt hatte? Oder sollte der Legat nach der Demütigung
einer zweimaligen Rücknahme seiner Worte in ein und
demselben Jahr und nach der daraus entstandenen

Beschädigung seines Ansehens entschlossen sein, jede

Gelegenheit zu ergreifen, um seine Bischöfe und Äbte zu
umwerben, indem er mit väterlichem Wohlwollen ihre Wünsche
und Bedürfnisse befriedigte? Wollte er ihnen mit derlei

Aufmerksamkeiten schmeicheln, um ein festes Bündnis zu
schmieden? Schon möglich, dachte Cadfael, und er mochte
sogar bereit sein, einen wertvollen Schreiber zu opfern, um sich

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der Unterstützung eines Mannes wie Radulfus zu versichern.

Aber eines steht fest, schloß Cadfael überzeugt, unser Abt
hätte sich nicht auf so eine Ernennung eingelassen, wenn er
nicht überzeugt gewesen wäre, einen Mann zu bekommen, der
die Aufgabe auch bewältigen konnte.

Cadfael hatte die Augen geschlossen, um besser
nachdenken zu können, und lehnte, die Füße mit den Sandalen
übereinandergeschlagen und die Hände in den Ärmeln seiner

Kutte gefaltet, gemütlich an der Holzwand. Er regte sich nicht,
und der junge Mann, der über den Kiesweg herankam, glaubte,
daß er schliefe. Diesen Fehler hatten schon andere begangen,
die sich nicht vorstellen konnten, daß ein wacher Mann so still
sitzen konnte. Doch Cadfael hatte sehr wohl die vorsichtigen,
leisen Schritte gehört. Es war kein Bruder, und die Laienbrüder,
von denen es ohnehin nicht viele gab, verirrten sich nur selten
in den Kräutergarten. Außerdem würden sie nicht so vorsichtig
auftreten, wenn sie einen Botengang zu erledigen hätten. Es
waren keine Sandalen, sondern alte, abgetragene Schuhe,
deren Träger wohl glaubte, daß sie sich lautlos bewegten; und
tatsächlich wäre kaum etwas zu vernehmen gewesen, hätte

Cadfael nicht das Gehör eines wilden Tieres besessen. Die

Schritte hielten vor der offenen Tür inne, und einen langen

Augenblick herrschte völliges Schweigen. Jetzt mustert er mich,
dachte Cadfael. Nun, ich weiß wohl, was er sieht, wenn auch
nicht, was er sich dabei denkt: einen über sechzigjährigen

Mann von bester Gesundheit, ohne die Steifheit in den

Gelenken, die man in diesem Alter erwarten müßte, vierschrötig
gebaut und mit kantigem Gesicht, drahtiges braunes, grau
durchsetztes Haar, das wieder einmal geschnitten werden
müßte - gut, daß ich daran denke! Und eine Tonsur, die seit
vielen Jahren bei Wind und Wetter an der Luft war. Er schätzt
mich ein, er mißt mich ab und läßt sich Zeit dabei.

Er öffnete die Augen. »Auch wenn ich wie ein Bullenbeißer
aussehe«, erklärte er freundlich, »ist es schon lange her, daß
ich jemanden gebissen habe. Tretet nur ein, keine Sorge.«

Die Begrüßung traf den Besucher so unerwartet und
plötzlich, daß er nicht der Aufforderung Folge leistete und

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eintrat, sondern erschrocken einen Schritt zurückfuhr, bis er im
vollen Mittagslicht stand und gut zu sehen war. Ein junger

Bursche war es, höchstens zwanzig Jahre alt, mittelgroß und
kräftig gebaut, gekleidet in eine faltige Hose von
unbestimmbarer brauner Farbe. An den Füßen abgestoßene,
flache Lederschuhe, ein dunkelbrauner Rock, an den Ellbogen
etwas abgewetzt, mit einem verschlissenen Seil gegürtet, und
darüber ein kurzer Umhang, dessen Kapuze auf die Schultern
zurückgeworfen war. Das grobe Leinen seines kragenlosen

Hemds lugte am Hals hervor, und die Ärmel seines Rocks
waren ihm etwas zu kurz, so daß über den kräftigen braunen

Händen ein Stück des bleicheren Unterarms zu sehen war. Ein
gedrungener kräftiger junger Mann war es, der dort zu
bewundern war, und nachdem der erste Schreck vergangen
war, schien selbst ein längeres, schweigendes Begutachten ihn
eher zu beruhigen als zu verunsichern, denn nun flammte ein
kleiner Funke in seinen Augen auf, und sein Mund verzog sich
zu einem ungerührten Grinsen, als er sehr höflich sagte:

»Man sagte mir am Torhaus, ich solle hierher kommen. Ich
suche einen Bruder mit Namen Cadfael.«

Er hatte eine angenehme Stimme, voll und tief, doch mit
einem kleinen, fröhlichen Unterton, und er legte eine

Bescheidenheit an den Tag, die sonst wohl kaum zu seinen
größten Vorzügen zählte. Cadfael musterte ihn mit
erwachendem Interesse. Ein Gestrüpp zottiger hellbrauner

Haare wucherte auf einem wohlgeformten Kopf, der auf einem
schön geschwungenen Hals saß, und das Gesicht, das sich so
sehr bemühte, die Unschuld vom Lande zu spielen, errötete
nun unter Cadfaels prüfendem Blick. Jugendlich rund und weich
schien das Gesicht, doch waren auch Knochen zu sehen, und
es war glattrasiert wie das Gesicht eines Schuljungen, um eben
diese Wirkung zu erzielen. Ein treuherziges Gesicht war es, bis
auf das schalkhafte Funkeln in den weitgeöffneten,
haselnußbraunen Augen, die wechselhaft und quicklebendig
waren wie schwarzes Wasser, das über sonnenbeschienene

Kiesel und herbstliches Grün und Braun strömt. Im Schlaf
mochte dieser engelhafte Einfaltspinsel einen Beobachter

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täuschen können, doch nicht mehr, sobald diese Augen
geöffnet waren.

»Dann habt Ihr ihn gefunden«, erwiderte Cadfael. »Denn das
ist mein Name. Und Ihr seid, vermute ich, der junge Bursche,
der mit dem Priester herkam und eine Weile bei uns arbeiten
will.« Er erhob sich und glättete ohne Eile seine Kutte. Nun
waren ihre Augen auf einer Höhe. Das Wasser tanzte in den

Augen des Jungen und schillerte in winterlichem Sonnenlicht.

»Wie ist Euer Name, mein Sohn?«

»N- Mein Name?« stammelte er überrascht, und das
plötzliche nervöse Flattern der langen braunen Wimpern, die
einen Moment lang die lebendigen Augen verhüllten, war das
erste Anzeichen von Unbehagen, das Cadfael bei ihm
bemerkte. »Benet - mein Name ist Benet. Meine Tante Diota ist
die Witwe eines ehrbaren Mannes, John Hammet, der dem

Herrn Bischof als Stallbursche diente. Als er starb, gab Bischof

Henry ihr die Stelle bei Vater Ailnoth. So kamen wir her. Die
beiden kennen sich jetzt seit drei Jahren, vielleicht sogar
länger. Und ich bat, sie begleiten zu dürfen, weil ich in der Nähe meiner Tante eine Arbeit suchen wollte. Ich bin nicht gut
ausgebildet, aber was ich nicht weiß, kann ich lernen.«

Recht wortreich schien er auf einmal, und er stammelte auch
nicht mehr. Er war aus dem Mittagslicht in die schattige Hütte
getreten, und sein Strahlen hatte sich etwas verdunkelt. »Er
sagte mir, Ihr könntet mich hier gebrauchen«, erklärte die
lebhafte, absichtlich verhaltene Stimme. »Sagt mir nur, was ich
tun soll, und ich will gern gehorchen.«

»Das ist die richtige Einstellung für die Arbeit«, sagte Cadfael
lobend. »Ich hörte, daß Ihr hier bei uns in der Enklave wohnen
sollt. Wo hat man Euch untergebracht? Bei den Laiendienern?«

»Bisher noch nirgends«, erwiderte der Junge, dessen

Stimme allmählich an Kraft und Umfang gewann. »Aber man
hat mir hier in der Abtei ein Bett versprochen. Ich soll so bald
wie möglich das Haus des Priesters verlassen, denn wie ich
hörte, kümmert sich ein Mann aus der Gemeinde um seine

Felder, so daß ich dort nicht gebraucht werde.«

- 2 9 -

»Nun, hier werdet Ihr um so dringender gebraucht«,
entgegnete Cadfael energisch, »denn ich bin aus
verschiedenen Gründen mit dem Umgraben im Rückstand, das
erledigt sein sollte, bevor der Frost kommt, und außerdem habe
ich hier im kleinen Obstgarten ein halbes Dutzend Bäume, die
bis Weihnachten beschnitten werden müssen. Bruder Bernard
wird Euch zum Pflügen in der Gaye ausborgen wollen, wo
unsere Hauptgärten sind - Ihr kennt natürlich unsere

Ländereien noch nicht, aber Ihr werdet Euch bald
eingewöhnen. Ich will jedenfalls dafür sorgen, daß man Euch
mir nicht wegschnappt, solange ich Euch noch brauchen kann.

Also kommt, laßt uns sehen, was wir hier für Euch haben.«

Benet war noch einige Schritte weiter in die Hütte
hereingetreten und sah sich jetzt neugierig und mit leichter

Ehrfurcht zwischen den zahlreichen Flaschen, Krügen und

Flakons um, die auf Bruder Cadfaels Regalen standen. Er
betrachtete die raschelnden Kräuterbüschel, die sich über ihm
im leichten Luftzug von der offenen Tür bewegten, die kleine

Messingwaage, die drei Mörser, den einsam blubbernden

Weinkrug, die drei kleinen Holzschalen mit Heilkräutern und die
kleinen weißen Pillen, die auf einer Marmortafel trockneten. Die
großen Augen und der offene Mund sprachen Bände. Cadfael
erwartete schon fast, daß er sich angesichts solch düsterer

Geheimnisse bekreuzigte, doch Benet konnte sich gerade noch
beherrschen. Auch gut, dachte Cadfael, der ihn aufmerksam
und amüsiert beobachtete, ich hätte es ihm sowieso nicht
geglaubt.

»Das könnt Ihr auch alles lernen, wenn Ihr eifrig Eure

Pflichten erfüllt«, sagte er trocken, »aber es wird einige Jahre
dauern. Das sind nur Arzneien - Gott hat jede Zutat geschaffen,
die hineinkommt. Es ist keine Zauberei dabei. Doch wir wollen
mit dem Dringendsten beginnen. Ein großes Stück des

Gemüsegartens muß umgegraben werden, und ein kleines

Gebirge von gut abgelagertem Stallmist liegt herum und wartet
darauf, daß Ihr ihn zwischen den Pflanzen und in den

Rosenbeeten verteilt. Je eher wir anfangen, desto eher sind wir
fertig. Kommt und seht es Euch an!«

- 3 0 -

Der Junge folgte ihm bereitwillig und sah sich mit
strahlenden, lebhaften Blicken interessiert um. Hinter den

Fischteichen lagen zwei Erbsenfelder, die sich bis hinunter zum

Ufer des Meole-Baches, der westlichen Grenze der Enklave,
erstreckten. Die Stengel der Erbsen war schon vor längerer Zeit
dicht über dem Boden abgeschnitten und als Stroh für die Ställe
getrocknet worden. Die Wurzeln waren bereits unter den Boden
gepflügt, aber die schwere Arbeit, den reifen, gut gemischten

Dung aus den Ställen und vom Bauernhof auf den Feldern zu
verteilen, war noch nicht getan. Die paar Bäume im kleinen

Obstgarten mußten gestutzt werden; das Gras zwischen ihnen
wurde in diesem milden Dezemberwetter von zwei einjährigen

Schafen kurz gehalten. Die Blumenbeete trugen ihr übliches,
etwas zerlumptes Herbstkleid; es würde reichen, sie zu
gegebener Zeit ein letztes Mal zu jäten, bevor die Kälte jedes

Wachstum unterbrach. Der leergeerntete Küchengarten lag, mit

Unkraut überwuchert und zertrampelt, bereit und erwartete den

Spaten - eine beängstigend weite Fläche. Aber Benet war
anscheinend nicht so leicht zu beängstigen.

»Ein gutes Stück Land«, sagte er fröhlich, während er das
große Hauptbeet ohne Anzeichen von Entmutigung musterte.

»Wo sind die Geräte?«

Cadfael zeigte ihm den niedrigen Schuppen, in dem die

Geräte aufbewahrt wurden, und stellte interessiert fest, daß
sich der junge Mann mit einem leicht verunsicherten

Gesichtsausdruck umtat, bis er endlich den mit Eisen
verstärkten Holzspaten in der Hand hatte, der für die zu
erledigende Arbeit das richtige Werkzeug war. Dann
betrachtete er einen Moment das langgestreckte Beet und
begann umsichtig und kraftvoll, wenn auch etwas ungeübt, mit
der ersten Reihe.

»Wartet!« sagte Cadfael, als er die dünnen, abgetragenen

Schuhe des Jungen bemerkte. »Wenn Ihr Euch so beschuht an
die Arbeit macht, werdet Ihr bald geschwollene Füße haben. Ich
habe in der Hütte Holzpantinen, die Ihr Euch unter die Füße
schnallen könnt; damit könnt Ihr so fest auftreten, wie Ihr wollt.

Aber überstürzt es nicht, sonst ertrinkt Ihr in Eurem Schweiß,

- 3 1 -

ehe Ihr ein Dutzend Reihen geschafft habt. Ihr müßt mit einer
gleichmäßigen Geschwindigkeit arbeiten und Euren Rhythmus
finden, dann könnt Ihr den ganzen Tag arbeiten, während der

Spaten Euch die Zeit abmißt. Singt dazu, wenn Ihr genug Luft habt, oder summt leise und spart Euch die Luft. Ihr werdet
überrascht sein, wie schnell Ihr die Reihen umgegraben habt.«

Er unterbrach sich, als er sich etwas verspätet bewußt wurde,
daß er viel zu viel von dem verriet, was er soeben bemerkt
hatte. »Wie ich hörte, habt Ihr vorher vor allem mit Pferden
gearbeitet«, sagte er direkt. »Nun, jede Arbeit erfordert ihre
eigene Kunstfertigkeit.« Und bevor Benet ein Wort zu seiner

Verteidigung sagen konnte, marschierte er davon und holte die

Holzpantinen, die er selbst geschnitzt hatte, um seine Füße in
tiefem Boden oder Schlamm zu schützen.

Auf diese Weise beschuht und beraten begann Benet
umständlich zu arbeiten, und Cadfael blieb nur lange genug,
um zu beobachten, daß Benet schließlich ein gutes,
gleichmäßiges Tempo fand. Dann kehrte Cadfael in seine Hütte
zurück, um frische Kräuter für eine von ihm selbst entwickelte

Salbe zu zerstoßen, die gut zur Behandlung rissiger Hände
war, unter denen die Kopierer und Illustratoren im Skriptorium
wie gewöhnlich in der Kälte des Januars leiden würden. Später
würde es zweifellos auch Hustenanfälle und Erkältungen
geben; es war die richtige Zeit, die Arzneien vorzubereiten, die
während des Winters gebraucht wurden.

Als es beinahe Zeit war, die Gerätschaften aufzuräumen und
sich auf die Vesper vorzubereiten, ging er noch einmal hinaus,
um zu sehen, wie sich sein Lehrling machte. Niemand läßt sich
gern bei der Arbeit beobachten, und ganz besonders nicht,
wenn er ungeübt und in bezug auf seine mangelnde

Geschicklichkeit und Erfahrung vielleicht sogar etwas
empfindlich ist. Cadfael war beeindruckt, als er das große Stück
des Beetes sah, das der junge Mann schon umgegraben hatte.

Die Furchen waren gerade; er hatte ein gutes Auge. Und nach
der satten schwarzen Färbung der umgewendeten Erde zu
urteilen, stach er den Spaten tief ein. Zwar hatte er etwas Erde
auf dem Weg neben dem Beet verstreut, doch er hatte sich

- 3 2 -

schon einen Reisigbesen aus dem Schuppen besorgt und war
gerade damit beschäftigt, die verstreute Erde dorthin
zurückzufegen, wo sie hingehörte. Er blickte etwas unsicher zu

Cadfael auf und sah rasch und etwas ängstlich zu dem Spaten,
den er niedergelegt hatte.

»Ich habe die Eisenkante an einem Stein verbogen«, sagte
er, indem er den Besen fallen ließ und die Klinge des Spatens
hochhielt. Er fuhr mit dem Finger über den Metallrand, der das

Holz schützte. »Ich werde ihn mit dem Hammer wieder glätten,
bevor ich gehe. Drüben im Schuppen liegt ein Hammer, und

Euer Wassertrog hat einen breiten Steinrand, den ich als

Unterlage benutzen kann. Aber eigentlich wollte ich vor der

Dämmerung noch zwei Reihen schaffen.«

»Mein Sohn«, sagte Cadfael freundlich, »Ihr habt schon viel
mehr geschafft, als ich je erwartet hätte. Und was den Spaten
angeht, so wurde die Eisenkante schon dreimal ersetzt, seit der

Spaten gemacht wurde, und ich weiß wohl, daß bald eine vierte

Reparatur nötig wird. Wenn Ihr glaubt, daß er noch hält, bis Ihr

Eure Arbeit erledigt habt, dann schlagt ihn ruhig wieder gerade,
aber dann legt ihn fort, wascht Euch und kommt mit zur

Vesper.«

Benet blickte von der verbogenen Kante des Spatens auf, als
ihm plötzlich bewußt wurde, daß er gelobt worden war. Er
zeigte das breiteste und hemmungsloseste Grinsen, daß

Cadfael je gesehen hatte, während das schattige, schwache

Abendlicht in seinen funkelnden, wasserglänzenden Augen
aufblitzte.

»Hab ich es gut gemacht?« fragte er in einer Mischung aus
reiner Freunde und leichter Unverschämtheit. Die Anstrengung
hatte sein Gesicht gerötet. Mit sorgloser Aufrichtigkeit fügte er hinzu: »Ich habe in meinem Leben kaum einmal einen Spaten
in der Hand gehabt.«

»Nein«, sagte Cadfael mit unbewegtem Gesicht, während er
neugierig die wohlgeformten, schlanken Hände betrachtete, die
ein wenig zu weit aus den kurzen Ärmeln herausragten, »also,
das hätte ich nie gedacht.«

- 3 3 -

»Ich habe hauptsächlich mit - « begann Benet etwas
überstürzt.

»... mit Pferden gearbeitet. Ja, ich weiß! Nun, Ihr werdet
morgen sicher genausoviel schaffen wie heute, und Ihr sollt
morgen wiederkommen, weil ich mit Euch zufrieden bin.«

Als Cadfael zur Vesper ging, hatte er vor seinem inneren

Auge immer noch das Bild seines munteren neuen Helfers, der
eifrig davonschritt, um die verbeulte Eisenkante des Spatens
geradezuschlagen, und in den Ohren hörte er noch die
gepfiffene Melodie, gewiß kein Kirchenlied, zu deren Takt Benet
seine großen jungen Füße in den abgestoßenen Schuhen und
in den geborgten Holzpantinen bewegt hatte.

»Vater Ailnoth wurde heute morgen in sein neues Amt
eingeführt«, sagte Cadfael, als er direkt nach der Einsetzung
am zweiten Tag in den Garten kam. »Wolltet Ihr nicht dabei
sein?«

»Ich?« Benet richtete sich mit echter Überraschung vom

Umgraben auf. »Nein, warum sollte ich dabei sein? Ich habe
hier meine Arbeit, und er kann die seine auch ohne meine Hilfe
erledigen. Ich kannte ihn ja kaum, bevor wir hierher aufbrachen.

Ist denn alles gut verlaufen?«

»Ja, o ja, es ist alles in bester Ordnung. Seine Predigt war für
die armen Sünder vielleicht ein wenig scharf«, sagte Cadfael
grübelnd. »Zweifellos wollte er gleich am Anfang seine

Entschlossenheit zeigen. Später kann man immer noch die

Zügel locker lassen, wenn Priester und Gemeinde einander
besser kennen und wissen, wo jeder steht. Es ist nicht leicht für einen jungen und fremden Mann, einem alten, vertrauten
nachzufolgen. Der alte Schuh sitzt bequem, der neue drückt.

Aber mit der Zeit wird auch das Neue vertraut und alt und paßt
genausogut.«

Anscheinend hatte Benet sehr rasch die Fähigkeit entwickelt,
bei seinem neuen Herrn zwischen den Zeilen zu lesen. Er
blickte Cadfael ernst und mit leichtem Stirnrunzeln an, legte den

- 3 4 -

Lockenkopf etwas schräg und runzelte in ungewohntem Ernst
die braune Stirn, als hätte man ihn ohne Vorwarnung mit einer
unbequemen Frage konfrontiert, die ihn plötzlich erkennen ließ,
daß er schon vor langer Zeit hätte über sie nachdenken
müssen, wäre er nicht eifrig mit anderen Dingen beschäftigt
gewesen.

»Tante Diota war mehr als drei Jahre bei ihm«, sagte er
nachdenklich, »und soweit ich weiß, hat sie sich nie über ihn
beklagt. Ich hatte nur auf dem Weg hierher mit ihm zu tun, und
ich war dankbar, daß er mich mitnahm. Er ist sicher kein Mann,
mit dem ein Diener wie ich rasch warm wird, aber ich hütete
meine Zunge und tat alles, was er mir auftrug, und er
behandelte mich gerecht.« Benets Überschwenglichkeit kehrte
wie eine Bö des Westwindes zurück und blies seine Zweifel
fort. »Ach, hier ist er in seiner neuen Arbeit ebenso unerfahren
wie ich in der meinen, aber er wird sich durchbeißen, wo ich
mich eher sanft einschleiche. Laßt ihn nur, er wird schon die

Füße auf den Boden bekommen.«

Er hatte natürlich recht; ein neuer Mann, der fremd und
unsicher an einen Ort kommt, der ihm noch nicht gewogen ist,
braucht Zeit, um Luft zu holen, und um den anderen beim

Atmen zu lauschen. Doch als Cadfael sich an seine eigene

Arbeit machte, mußte er ständig an die Predigt denken - halb
wilder Traum, halb Tag des Jüngsten Gerichts, mit gewandten

Worten vorgetragen, beginnend mit der reinen Luft eines kaum
zugänglichen Himmels, und endend mit der genauen

Beschreibung einer sehr nahen Hölle.

»... jene Hölle, die eine Insel ist, auf ewig umgeben von vier

Ozeanen, den vier Wächterdrachen der Verdammten: zuerst
das Meer der Bitterkeit, dessen Wellen heißer brennen als die

Höllenfeuer im Lande selbst; das widerspenstige Meer, das den

Schwimmer bei jedem Zug und den Ruderer bei jedem Schlag
ins Feuer zurückwirft; das Meer der Buße, entstanden aus den

Tränen aller Verdammten, und das einzige Meer, durch
welches die Flucht für einige wenige möglich ist, da eine
einzige Träne unseres Herrn, vergossen über die Sünde, einst
in die feurigen Fluten fiel und überdauerte und das ganze Meer

- 3 5 -

für jene kühlte und beruhigte, welche Vollkommenheit und

Vergebung erlangen...«

Eine schwer zu gewinnende und beängstigende Gnade,
dachte Cadfael, während er einen Balsam für die Brüste der
alten, hinfälligen Männer in der Krankenstation anrührte.

Menschlich waren diese Alten und fehlbar wie er selbst, und sie
würden nicht mehr lange in dieser Welt bleiben. Eine Gnade,
die man kaum als solche bezeichnen durfte!

- 3 6 -

3

Die erste kleine Wolke, die sich am heiteren Himmel über der

Vorstadt zeigte, zog herauf, als Aelgar, der seit jeher die Felder des Priesters bestellt und den Bullen und den Eber der Pfarrei
versorgt hatte, bedrückt zu Erwald dem Stellmacher kam, um
ihm ein Kümmernis zu berichten. Er kam eher besorgt als mit

Auflehnung im Sinn und beklagte sich, sein neuer Herr habe

Zweifel angemeldet, ob sein Diener ein freier Mann oder ein

Leibeigener sei. Denn über eines der entfernteren Felder hatte
es kurz vor Vater Adams Tod einen kleinen Streit gegeben, und
es war zwischen Priester und Diener noch nicht geklärt
gewesen, wem das Stück Land gehörte, als Adam starb. Hätte
er noch gelebt, wäre man leicht zu einer freundschaftlichen

Vereinbarung gekommen, denn Adam war gewiß kein gieriger

Mann gewesen, und über seine Mutter hatte Aelgar zudem
einen berechtigten Anspruch auf das Land. Doch Vater Ailnoth
hatte mit unerbittlicher Genauigkeit darauf bestanden, daß der

Fall vor Gericht verhandelt werden müsse und hinzugefügt, daß

Aelgar vor dem Gericht des Königs wohl einen schweren Stand
haben würde, da er kein freier Mann, sondern ein Leibeigener
sei.

»Dabei weiß doch jeder«, erklärte Aelgar bekümmert, »daß
ich kein Leibeigener, sondern ein freier Mann bin und schon
immer war. Er aber sagt, meine Verwandten seien Leibeigene,
da mein Onkel und mein Vetter auf dem Gut von Worthin einen

Hof haben, den sie schon lange für ihren Herrn bestellen, und
das sei Beweis genug. Und es stimmt, denn der jüngere Bruder
meines Vaters, der kein eigenes Land hatte, nahm das Lehen
freudig an, als es frei wurde, und erbot sich, dafür zu dienen,
aber dennoch wurde er frei geboren wie alle meine

Verwandten. Ich neide ihm oder der Kirche nicht das Stück

Land, wenn es ihr wirklich gehört, aber wenn er nun den Fall

- 3 7 -

vor Gericht bringt und beweist, daß ich ein Leibeigener und kein
freier Mann bin?«

»Das wird er nicht tun«, sagte Erwald beruhigend, »denn er
kann den Beweis nicht führen. Und warum sollte er Euch so
etwas antun? Er klebt wohl an den Buchstaben des Gesetzes,
aber mehr auch nicht. Nun, jeder in der Pfarre kann es
bezeugen. Ich werde es ihm sagen, und er wird sich einem
vernünftigen Wort nicht verschließen.«

Aber vor Einbruch der Nacht hatte die Geschichte die Runde
gemacht.

Der zweite kleine Fleck im klaren Himmel war ein Junge mit
einer Platzwunde am Kopf, der unter Schluchzen und

Schniefen zugab, daß er mit ein paar Altersgenossen recht laut
an der Hauswand des Priesters, an einer fensterlosen, glatten

Wand, die sich gut dafür eignete, Ball gespielt habe. Natürlich
hätten sie dabei einigen Lärm gemacht. Aber sie hätten dort
schon oft gespielt, und Vater Adam habe nie mehr getan, als
mit gespieltem Zorn die Faust zu schütteln und zu grinsen und
sie wie Hühner davonzuscheuchen. Diesmal aber sei eine
große schwarze Gestalt aus dem Haus gestürzt, habe sie
verflucht und einen dicken, langen Stock geschwungen, und
obwohl sie erschrocken geflohen seien, wären sie nicht ohne

Schaden davongekommen. Zwei oder drei hatten schlimme

Platzwunden, und dieser unglückliche Junge hatte einen Schlag
auf den Kopf bekommen, durch den er beinahe das Bewußtsein
verloren hatte. Zurückgeblieben war eine offene Platzwunde,
die eine Weile schrecklich geblutet hatte, wie es Kopfwunden
eben tun.

»Ich weiß, daß es Satansrangen sein können«, sagte Ewald
zu Bruder Cadfael, als das Kind beruhigt, bandagiert und von
seiner empörten Mutter weggezerrt worden war, »und ich
glaube, Ihr und ich, wir haben viele Male einen Hintern versohlt
oder ein Ohr langgezogen, aber doch nicht mit einem großen

Gehstock, wie er ihn benutzte.«

»Es könnte ein unglücklicher Schlag gewesen sein, der gar
nicht diese Wirkung haben sollte«, erwiderte Cadfael. »Aber ich

- 3 8 -

würde nicht sagen, daß er ebenso nachsichtig mit den kleinen

Rangen umgeht wie Vater Adam. Am besten, sie halten sich
ihm fern oder geben gut acht, wenn sie in seiner Reichweite
sind.«

Es wurde rasch klar, daß die Jungen genauso darüber
dachten, denn es gab keine lautstarken Spiele mehr vor dem
kleinen Haus am Ende der Gasse, und wenn die große,
schwarz gewandete Gestalt durch die Vorstadt stolzierte, wobei
der Mantel im Takt zu den ungestümen Schritten wie

Krähenflügel flatterte, brachten sich die Kinder eilig in

Sicherheit, selbst wenn sie sich absolut einwandfreien

Beschäftigungen hingegeben hatten.

Man konnte gewiß nicht sagen, daß Vater Ailnoth seine

Pflichten vernachlässigte. Er befolgte gewissenhaft den

Stundenplan und ließ sich durch nichts von seinen

Gottesdiensten abbringen. Er hielt recht strenge Predigten,
führte andächtig die Gottesdienste aus, besuchte die Kranken
und ermahnte die Strauchelnden. Sein Trost für die Leidenden
war streng, fast kalt, und seine Bußen waren schwerer als die,
an die seine Herde gewöhnt war, aber er tat alles, was sein Amt
ihm abverlangte. Er hütete eifersüchtig alle Nebeneinkünfte
seines Amtes, den Zehnten und die Abgabe von den Feldern,
bis sich einer seiner Nachbarn in den Äckern beschwerte, daß
man ihm die Hälfte seines Landes umgepflügt habe. Aelgar
protestierte, er habe den Befehl bekommen, bis dicht an die

Grenze zu pflügen, da die Verschwendung guten Landes eine

Sünde sei.

Die Jungen, die ein paar erste Buchstaben von Vater Adam
gelernt und die Stunden unter seinem Nachfolger weiterbesucht
hatten, waren immer weniger bereit, zum Unterricht zu gehen
und gaben ihren Eltern mürrisch zu verstehen, daß sie nun für
den kleinsten Fehler geschlagen wurden, von einem größeren

Vergehen ganz zu schweigen.

»Es war ein Fehler«, sagte Bruder Jerome, »ihnen überhaupt
derart die Zügel schießen zu lassen, wie Vater Adam es tat. Sie
empfinden eine anständige Abreibung als Zumutung und nicht
als gerecht. Was sagt die Ordensregel über dieses Thema? Die

- 3 9 -

Jungen, die noch nicht verstehen können, eine wie große Strafe
die Exkommunikation ist, müssen zu ihrem eigenen Wohl für
ihre Vergehen entweder durch Fasten oder durch scharfe

Schläge bestraft werden. Der Priester tut nur, was seine Pflicht
ist.«

»Ich kann einen Irrtum beim Lernen der Buchstaben nicht als

Vergehen betrachten«, gab Bruder Paul zurück, der sich für die

Knaben einsetzte, die kaum älter waren als seine Schützlinge.

»Ein Vergehen setzt den Vorsatz voraus, und diese Kinder
antworten so gut sie können. Sie haben die besten Absichten
dabei.«

»Das Vergehen«, erklärte Jerome pompös, »besteht in der

Nachlässigkeit und der Unaufmerksamkeit, die sie dazu
brachte, unvollkommene Antworten zu geben. Wer aufmerksam
lauscht, kann auch fehlerfrei antworten.«

»Nicht, wenn sie schon Angst haben«, schnappte Bruder

Paul und floh aus Furcht vor seinem eigenen Zorn vor dem

Streit. Jerome bot immer wieder sein frommes Gesicht als

Zielscheibe an, und Paul, der wie die meisten großen, starken

Männer mit den Hilflosen, wie etwa seinen jüngsten Schülern,
erstaunlich zart und vorsichtig sein konnte, war sich nur zu gut
bewußt, was seine Fäuste mit einem Gegner seiner eigenen

Größe anrichten konnten - ganz zu schweigen von einem
winzigen Geschöpf wie Jerome.

Es dauerte noch mehr als eine Woche, bis Abt Radulfus von
dieser Angelegenheit erfuhr, und auch da war es eine relativ
unbedeutende Klage, welche die Sache in Bewegung brachte.

Denn Vater Ailnoth hatte Jordan Achard, den Bäcker der

Vorstadt, öffentlich beschuldigt, untergewichtige Brote zu
liefern, und Jordan, der sich in seiner Berufsehre verletzt sah,
war willens, die Anklage um jeden Preis abzuwehren.

»Und glücklich kann er sein«, erklärte Erwald der

Stadtvorsteher energisch, »daß man ihm den einzigen Vorwurf
gemacht hat, den jeder Mensch in der Vorstadt als unzutreffend

- 4 0 -

beschwören kann. Mag er sonst in seinem Leben jedes Unrecht
begehen, aber er mißt ehrlich ab. Würde man ihm vorwerfen,
daß er der Vater von ein oder zwei unehelichen Kindern in
dieser Gegend ist, dann hätte ich allen Grund, mich
zurückzuhalten, aber er backt gutes Brot, und er hat noch nie
beim Wiegen betrogen. Es ist mir ganz und gar unverständlich,
wie der Priester zu diesem Urteil kommt, aber Jordan will Blut
sehen, und er spricht mit flinker Zunge zugleich für jene, die
weniger kühn sind.«

So bat der Vorsteher der Vorstadt, unterstützt von Jordan
dem Bäcker und zwei weiteren Würdenträgern der Gemeinde,
am achtzehnten Dezember bei Abt Radulfus im Kapitel um

Audienz.

»Ich habe Euch in meine Privatgemächer gebeten«, erklärte
der Abt, nachdem sie sich auf seinen Wunsch ins

Sprechzimmer zurückgezogen hatten, »damit die

Alltagspflichten meiner Brüder nicht gestört werden. Denn ich
sehe, daß Ihr einiges zu erörtern habt, und ich möchte, daß Ihr
frei sprechen könnt. Nun, wir haben Zeit genug. Herr Vorsteher,

Ihr habt meine Aufmerksamkeit. Ich wünsche genau wie Ihr der

Vorstadt nichts als Wohlstand und Glück.«

Die Benutzung der höflichen Anrede, auf die Erwald offiziell
kein Anrecht hatte, war als freundliche Einladung gemeint und
wurde von Erwald auch genauso aufgenommen.

»Vater Abt«, begann Erwald ernst, »wir sind zu Euch
gekommen, weil wir mit der Amtsführung Eures neuen Priesters
nicht ganz glücklich sind. Vater Ailnoth hat seine Aufgaben in
der Kirche, und er kommt ihnen getreulich nach, und in dieser

Hinsicht können wir uns nicht über ihn beklagen. Aber wenn er
sich unter uns in der Gemeinde bewegt, können wir sein

Benehmen nicht gutheißen. Er hat in Frage gestellt, ob Aelgar,
der für ihn arbeitet, ein freier Mann oder ein Leibeigener ist,
ohne einen von uns zu fragen, die wir doch genau wissen, daß
er frei ist. Er hat Aelgar veranlaßt, einen Teil des Landes seines Nachbarn Eadwin ohne dessen Wissen oder Erlaubnis zu
pflügen. Er hat Herrn Jordan hier beschuldigt, untergewichtige

Brote zu liefern, obwohl wir alle wissen, daß dies falsch ist.

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Jordan ist bekannt dafür, daß er gutes Brot backt und gerecht
abwiegt.«

»Das ist wahr«, erklärte Jordan eifrig. »Ich habe meine

Backöfen von der Abtei gepachtet, ich arbeite auf Eurem Land,
und Ihr kennt mich seit Jahren. Ihr wißt, wie stolz ich auf mein

Brot bin.«

»Mit Recht«, stimmte Radulfus zu, »denn es ist gutes Brot.

Fahrt fort, Herr Vorsteher, es gibt gewiß noch mehr zu
berichten.«

»Mein Herr, so ist es«, sagte Erwald sehr ernst. »Ihr habt
vielleicht schon gehört, welch strenges Regiment Vater Ailnoth
in seiner Schule führt. Die gleiche Strenge zeigt er gegenüber
den Jungen der Gemeinde, wann immer er einige von ihnen
zusammen sieht und sobald sie einen Schritt vom Weg
abweichen - und Ihr wißt ja, wie die Jungen sind. Er ist allzu
freigebig mit seinen Schlägen, und er hat Gewalt angewendet,
wo es unserer Meinung nach nicht nötig war. Die Kinder haben

Angst vor ihm. Das ist nicht gut, wenn auch nicht jeder viel

Geduld mit Kindern hat. Aber auch die Frauen haben Angst. Er
predigt so schreckliche Dinge, und sie fürchten sich vor der

Hölle.«

»Es gibt keinen Grund zur Furcht«, erklärte der Abt, »es sei
denn im Bewußtsein einer Sünde. Ich glaube nicht, daß wir hier
in der Gemeinde so große Sünder haben.«

»Nein, Herr, aber die Frauen sind zart und leicht
einzuschüchtern. Sie suchen nach Sünden, die sie vielleicht
unbewußt begangen haben. Sie sind sich nicht mehr sicher,
was eine Sünde ist und was nicht, so daß sie nicht einmal mehr
zu atmen wagen, aus Furcht, auch das könnte eine Sünde sein.

Aber das ist immer noch nicht alles.«

»Ich höre«, sagte der Abt.

»Herr, in unserer Gemeinde lebt ein anständiger armer Mann
namens Centwin. Seine Frau Elen gebar ihm vor vier Tagen ein
schwächliches Kind, einen Knaben. Das Kind wurde ungefähr
zur Sext geboren, und es war so klein und schwach, daß alle
glaubten, es müßte sterben. Centwin eilte zum Haus des

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Priesters und bat ihn, zu kommen und den Jungen zu taufen,
ehe er starb, damit seine Seele gerettet würde. Vater Ailnoth
ließ ihm ausrichten, daß er mitten im Gottesdienst sei und erst
kommen würde, wenn die Andacht abgeschlossen sei. Centwin
flehte ihn an, aber er wollte seine Gebete nicht unterbrechen.

Und als er dann kam, Vater, war das Kind schon tot.«

Es gab ein kaltes Schweigen, und Dunkelheit schien sich
über den holzvertäfelten Raum zu senken.

»Vater, er wollte dem Kind kein christliches Begräbnis geben,
weil es nicht getauft war. Er sagte, es dürfe nicht in gesegneter Erde liegen, aber er wolle beim Begräbnis seine Gebete
sprechen - beim Begräbnis außerhalb der Gemeinde. Ich kann

Euch die Stelle zeigen.«

Abt Radulfus sagte mit unergründlicher Schwere: »Er war im

Recht.«

»Im Recht! Was ist mit dem Recht des Kindes? Es hätte als
getaufter Christ sterben können, wenn er auf den Ruf sofort
gekommen wäre.«

»Er war im Recht«, wiederholte Radulfus, unerbittlich, aber
mit tiefer Abscheu. »Der Gottesdienst ist heilig.«

»Im Recht war auch die neugeborene Seele«, erwiderte

Erwald wortgewandt und ebenso unerbittlich.

»Das ist wahr. Und Gott hört uns beide. Es soll und wird
einen Dispens geben. Wenn Ihr noch mehr zu berichten habt,
dann fahrt fort, und sagt mir alles.«

»Herr, in unserer Gemeinde gab es ein Mädchen, Eluned.

Sie war sehr schön, aber nicht wie die anderen Mädchen,
sondern toll wie ein Hase. Alle kannten sie. Gott weiß, daß sie
nie einer Seele außer sich selbst wehgetan hat. Herr, sie
konnte zu Männern einfach nicht Nein sagen. Sie ging mit
diesem oder mit jenem, aber immer kam sie zurück, bei der

Rückkehr so toll wie beim Gehen, legte in Tränen aufgelöst ihre

Beichte ab und gelobte Besserung. Und sie meinte es ehrlich!

Aber sie konnte es nicht halten, denn wenn ein Bursche sie
ansah und seufzte... Vater Adam nahm sie immer wieder auf,
hörte die Beichte, gab ihr eine Buße und die Absolution. Er

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wußte, daß sie nicht anders konnte. Und sie war so freundlich
zu allen Geschöpfen, ob Mann oder Kind oder Tier, immer
freundlich - zu freundlich!«

Der Abt hörte still und schweigend zu, denn er sah voraus,
was kommen würde.

»Im letzten Monat gebar sie ein Kind. Als sie entbunden und
wieder bei Kräften war, kam sie, wie sie immer gekommen war,
vor Scham fast verrückt, um zu beichten. Er verweigerte ihr den

Beistand. Er sagte, sie habe immer wieder ihr Versprechen auf

Besserung gebrochen, und das hatte sie ja auch, aber
trotzdem... er wollte ihr keine Buße auferlegen, weil er ihrem

Wort nicht glauben wollte, und so verweigerte er ihr auch die

Absolution. Und als sie demütig zur Messe in die Kirche kam,
schickte er sie wieder fort und verschloß ihr die Tür. Öffentlich und laut tat er es vor uns allen.«

Es gab ein langes, tiefes Schweigen, bevor der Abt sich zu
der Frage zwang: »Und was ist aus ihr geworden?« Denn
gewiß gehörte sie schon der Vergangenheit an, ein verstoßener

Schatten.

»Man zog sie aus dem Mühlteich, Herr. Zum Glück war sie
zum Bach hinuntergetrieben, und die, die sie aus dem Wasser
zogen, waren aus der Stadt und kannten sie nicht. So nahmen
sie sie in ihre eigene Gemeinde mit, und der Priester von St.

Chad hat sie begraben. Es war nicht klar, wie sie ertrunken ist;
man hielt es für einen Unfall.«

Aber natürlich wußten alle, daß es keiner war. Das war auf
den ersten Blick zu sehen. Selbstmord ist eine Todsünde. Aber
was geschieht mit denen, die aus Verzweiflung handeln?

»Überlaßt das alles mir«, sagte Abt Radulfus. »Ich will mit

Vater Ailnoth sprechen.«

In dem hübschen, langen und strengen Gesicht, dem Abt

Radulfus sich nach der Messe in seinem Sprechzimmer
gegenübersah, war keine Spur von Schuld, Ängstlichkeit oder

- 4 4 -

Mangel an Selbstsicherheit zu entdecken. Der Mann stand
aufrecht und ruhig vor dem Schreibtisch, die Hände bequem
gefaltet und das Gesicht unerschütterlich ruhig.

»Vater Abt, wenn ich frei sprechen darf, so will ich folgendes
sagen. Die Seelen in meiner Gemeinde wurden zu ihrem
eigenen Schaden lange vernachlässigt. Der Garten ist voller

Unkraut, das die guten Früchte würgt und aushungert. Ich bin
verpflichtet, alles Nötige zu tun, damit es eine saubere Ernte
gibt, und dazu bin ich fest entschlossen. Ich kann nicht anders.

Aus einem verzogenen Kind wird ein verdorbener Mann. Und
was Eadwins Stück Land angeht, so wurde mir erklärt, daß ich
seinen Grenzstein verrückt hatte. Das war ein Fehler, und der

Fehler wurde berichtigt. Ich habe den Stein zurückgesetzt und
meine eigene Grenze kurz davor gezogen. Ich will mir keine

Handbreit Land aneignen, die einem anderen Mann gehört.«

Das war gewiß die Wahrheit. Keine Handbreit Land und
keinen Pfennig Geld. Aber genausowenig ließ er los, was ihm
gehörte. Die scharfe Klinge des Rechtes war sein Maß.

»Nun, eine Elle Land bekümmert mich weniger«, erklärte der

Abt trocken, »als die Angelegenheiten, die einen Mann noch
viel empfindlicher berühren. Euer Gehilfe Aelgar wurde als
freier Mann geboren. Er ist auch heute noch ein freier Mann,
genau wie sein Onkel und sein Vetter, und wenn sie Schritte
unternehmen, um es hier zu bestätigen, wird ihnen kein anderer
widersprechen können. Sie haben ihre Lehnspflichten
übernommen, um für ein Stück Land zu bezahlen. Damit gibt
ein Mann ebensowenig seine Freiheit auf, wie wenn er mit Geld
bezahlt.«

»Das habe ich durch Nachforschungen ebenfalls
herausgefunden«, erwiderte Ailnoth ungerührt, »und ich habe
es ihm auch gesagt.«

»Dann ist diese Angelegenheit erledigt. Aber es wäre besser
gewesen, erst zu forschen und dann anzuklagen.«

»Herr, kein Mann sollte sich dem Ruf nach Gerechtigkeit
entziehen. Ich bin neu unter diesen Menschen. Ich hörte vom

Land der Verwandten, das sie wie Leibeigene bestellten. Es

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war meine Pflicht, die Wahrheit herauszufinden, und es war nur
recht, zuerst mit dem Mann selbst zu reden.«

Die Wahrheit war es, aber nicht sehr freundlich; allerdings
hatte er die Wahrheit, als sie erst feststand, mit derselben
unerschütterlichen Integrität angenommen. Doch was sollte
man mit einem solchen Mann tun, der sich unter den fehlbaren
gewöhnlichen Menschen bewegte? Radulfus kam auf ernstere

Dinge zu sprechen.

»Das Kind, das Centwin und seiner Frau geboren wurde und
kaum die erste Stunde überlebte... der Mann kam zu Euch und
drängte Euch zur Eile, weil das Kind schwach war und schon im

Sterben lag. Ihr seid nicht mitgegangen, um das Kind als

Christen zu taufen, und da Euer Sakrament zu spät kam, wie
ich hörte, habt Ihr dem Kind das Begräbnis auf dem geweihten

Grund verweigert. Warum seid Ihr nicht in aller Eile
mitgegangen, als Ihr gerufen wurdet?«

»Weil ich gerade mit dem Gottesdienst begonnen hatte. Herr,
ich habe, wie es mein Gelübde vorschreibt, noch nie die

Andacht unterbrochen, und ich werde es nie tun, aus welchem

Grund auch immer, und sollte mir der Tod drohen. Ich konnte
nicht gehen, bevor der Gottesdienst beendet war. Ich ging,
sobald er beendet war. Ich konnte nicht wissen, daß das Kind
so bald schon sterben würde. Aber selbst wenn ich es gewußt
hätte, ich hätte nicht die Andacht, die ich halten mußte,
unterbrechen können.«

»Ihr habt noch andere Verpflichtungen, die nicht weniger
schwer wiegen«, erwiderte Radulfus mit einiger Strenge. »Es
gibt Augenblicke, da man zwischen verschiedenen Pflichten
wählen muß, und Eure Pflicht gilt, so glaube ich, zuallererst den Seelen, die Euch anvertraut sind. Doch Ihr habt Euch für die

Vollkommenheit Eurer eigenen Andacht entschieden und das

Kind in ein Grab außerhalb der Gemeinde geschickt. War das
eine gute Tat?«

»Herr«, sagte Ailnoth unerschütterlich, während in seinen

Augen die Selbstgerechtigkeit hell glühte, »meiner Ansicht nach
war es recht. Ich weiche nicht um Haaresbreite von meinen

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Pflichten ab, soweit es meinen Gottesdienst betrifft. Davor
müssen sich alle anderen und meine eigene Seele beugen.«

»Auch die Seele eines äußerst unschuldigen Geschöpfes,
das gerade erst das Licht der Welt erblickt hat, eines äußerst
unschuldigen und schutzlosen Geschöpfes?«

»Herr, Ihr wißt, daß die Buchstaben des göttlichen Gesetzes
nicht zulassen, ungetaufte Geschöpfe in geweihtem Grund zu
beerdigen. Ich hielt mich an die Regeln, die mich binden. Ich
konnte nicht anders handeln. Gott wird wissen, wo Centwins

Kind zu finden ist, wenn Er seine Gnade auch auf das Kind
erstrecken will, ob in heiligem Boden oder draußen im Land.«

Eine gnadenlose, gute Antwort. Der Abt dachte nach und
musterte das versteinerte, selbstsichere Gesicht.

»Ich will Euch zugestehen, daß die Buchstaben der Regel
großes Gewicht haben, doch ihr Geist zählt mehr. Und Ihr
hättet sicher Eurer Seele etwas zumuten können, um die Seele
eines Neugeborenen zu retten. Einen unterbrochenen

Gottesdienst fortzusetzen ist keine Sünde, wenn der Fall
dringend genug ist. Außerdem ist da noch das Mädchen

Eluned, das in den Tod ging, nachdem - und beachtet meine

Worte, ich sage nachdem und nicht weil - Ihr sie aus der Kirche
gewiesen habt. Auch dem größten Sünder dürfen Beichte und

Buße nicht verweigert werden.«

»Vater Abt«, sagte Ailnoth in einer Spur Leidenschaftlichkeit,
doch immer noch unerschütterlich in seiner Selbstgerechtigkeit,

»wo keine Reue ist, kann es auch keine Buße und keine

Absolution geben. Die Frau hatte immer wieder gebeichtet und

Besserung gelobt und nie ihr Wort gehalten. Ich hörte von
anderen, in welchem Ruf sie steht. Bei ihr war keine Besserung
möglich. Ich konnte ihr nicht guten Gewissens die Beichte
abnehmen, denn ich konnte sie nicht beim Wort nehmen. Wenn
in der Reue keine Wahrheit liegt, dann nützt auch die Beichte
nichts, und sie freizusprechen, wäre eine Todsünde gewesen.

Eine unverbesserliche Hure war sie! Ich mache mir keine

Vorwürfe, ob sie nun starb oder nicht. Ich würde wieder tun,

- 4 7 -

was ich tat. Ich darf die Pflichten, die mich binden, nicht
verraten.«

»Ihr müßt Euch für zwei Tode verantworten«, sagte Radulfus
feierlich, »falls Gott die Angelegenheit anders sieht als Ihr. Ich bitte Euch zu bedenken, Vater Ailnoth, daß Ihr berufen seid,
nicht die Rechtschaffenen um Euch zu sammeln, sondern
gerade die reuigen Sünder, die Schwachen, die Fehlbaren,
jene, die in Furcht und Unwissenheit kommen und nicht den

Vorteil Eures Wissens genießen. Mäßigt Eure Forderungen an
ihre Fähigkeiten und seid weniger streng mit denen, die nicht so
vollkommen sind wie Ihr.« Er hielt inne, denn die Bemerkung
war ironisch gemeint und sollte stechen, doch das stolze,
undurchdringliche Gesicht nahm die Lobpreisung ungerührt auf.

»Und haltet Euch zurück, ehe Ihr Hand an die Kinder legt«, fuhr
er fort, »es sei denn, sie vergehen sich in böser Absicht. Wir
alle sind fehlbar, selbst Ihr.«

»Ich versuche zu tun, was recht ist«, sagte Ailnoth. »Das
habe ich immer getan, und das will ich immer tun.« Und er ging
mit den gleichen, selbstsicheren Schritten, mit denen er
gekommen war, energisch und fest, die Säume seines

Gewandes im Wind seiner Schritte wallend wie Flügel.

»Ein enthaltsamer, unerschütterlich aufrechter, unbeugsam
ehrbarer Mann von grimmiger Strenge«, sagte Radulfus, als er
später unter vier Augen mit Prior Robert beriet. »Ein Mann mit
allen Tugenden, abgesehen von Demut und menschlicher

Milde. So einen habe ich der Vorstadt gegeben, Robert. Was
sollen wir nun mit ihm tun?«

Die Dame Diota Hammet kam am zweiundzwanzigsten

Dezember mit einem bedeckten Korb zum Torhaus und fragte
bescheiden nach ihrem Neffen Benet, dem sie zu Weihnachten
einen Kuchen und ein paar Honigplätzchen bringen wollte. Der

Pförtner, der sie als Haushälterin des Priesters erkannte, wies

- 4 8 -

sie zum Garten, wo Benet die zottigen Auswüchse der

Buchsbaumhecke zurückschnitt.

Als er die Stimmen hörte, steckte Cadfael den Kopf aus
seiner Hütte und wollte, nachdem er die mütterliche Frau
erkannt hatte, schon in den Schatten zu seinem Mörser
zurückkehren, als er in der Begrüßung einen eigenartigen

Unterton bemerkte. Eine selbstverständliche Zuneigung, leicht
und unaufdringlich geschenkt, war zwischen Tante und Neffe
ganz natürlich, aber was er sah, konnte kaum als
verwandtschaftliche Liebe durchgehen, denn im Gebaren der

Frau zu ihrem Verwandten lag eine zärtliche und fast
unterwürfige Ausstrahlung, während der Junge sie mit
unerwarteter, kindlicher Freude umarmte. Nun, er war als
junger Mann bekannt, der keine halben Sachen machte, aber
was Cadfael sah, waren gewiß nicht Tante und Neffe, die
einander für selbstverständlich nahmen.

Er machte sich wieder an die Arbeit und überließ sie sich
selbst. Frau Hammet war eine hübsche, gepflegte Frau mit
zurückhaltenden schwarzen Kleidern, die zur Haushälterin
eines Priesters paßten. Sie hatte sich einen dunklen Schal über
die ordentlichen, grauen Haare gelegt. Ihr längliches Gesicht,
das, wenn es ruhig war, etwas traurig wirkte, erhellte sich
deutlich, als sie den Jungen begrüßte, und nun schien sie kaum
älter als vierzig Jahre, vielleicht sogar noch jünger. Die

Schwester von Benets Mutter? dachte Cadfael verwundert.

Wenn sie das war, dann war er nach dem Vater geschlagen,
denn er sah ihr kaum ähnlich. Nun, das ging ihn nichts an!

Benet kam in die Werkstatt gestürmt, um die guten Sachen
aus dem Korb zu laden. Er breitete sie auf der Holzbank aus.

»Wir haben Glück, Bruder Cadfael, denn nicht einmal in der

Küche des Königs findet Ihr eine bessere Köchin. Wir können
speisen wie die Prinzen.«

Damit ging er so munter, wie er gekommen war, wieder
hinaus, um den leeren Korb zurückzugeben. Cadfael sah ihm
durch die offene Tür nach und bemerkte, wie er außer dem

Korb noch einen kleinen Gegenstand übergab, den er von der

Brust seiner Kutte nahm. Sie nahm das Ding, nickte ernst und

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ohne zu lächeln, und der Junge beugte sich vor und küßte ihre

Wange. Nun lächelte sie. Keine Frage, er war sehr gewinnend.

Sie drehte sich um und ging fort, und er sah ihr lange nach,
bevor auch er kehrtmachte und in die Hütte zurückkehrte. Das
einnehmende Grinsen stand ihm wieder im Gesicht.

›»Es ist einem Mönch streng verboten‹«, zitierte Cadfael mit
verschlossenem Gesicht, »›ohne Erlaubnis des Abtes

Geschenke irgendeiner Art anzunehmen, sei es von Eltern oder
sonst jemandem. ‹ So steht es in der Ordensregel, mein Sohn.«

»Dann habe ich Glück«, erwiderte der Bursche fröhlich, »daß
ich die Gelübde nicht abgelegt habe. Sie macht die besten

Honigkuchen, die ich je gekostet habe.« Er schlug die Zähne in
ein Plätzchen und hielt Cadfael die anderen hin.

»›... noch dürfen die Brüder untereinander Geschenke
austauschen«^ sagte Cadfael, während er das Angebot
annahm. »In der Tat, welches Glück! Ich vergehe mich, wenn
ich annehme, aber Ihr bleibt ohne Sünde, wenn Ihr anbietet.

Habt Ihr Euch also gegen das Klosterleben entschieden?«

»Ich?« sagte der Junge, indem er erschrocken zu kauen
aufhörte und Cadfael mit offenem Mund anstarrte: »Habe ich
denn je eine Neigung dafür geäußert?«

»Nicht Ihr, Junge, aber Euer Gönner in Eurem Namen, als er
um Arbeit für Euch bat.«

»Das hat er über mich gesagt?«

»Allerdings. Nicht eindeutig versprochen hat er es, das muß
ich sagen, aber er gab der Hoffnung Nahrung, daß Ihr Euch
eines Tages dafür entscheiden könntet. Ich muß aber sagen,
daß Euer Verhalten entschieden dagegen spricht.«

Benet dachte eine Weile darüber nach, während er das

Plätzchen aufaß und sich die klebrigen Krümel von den Fingern
leckte. »Er wollte mich sicher schnell loswerden und dachte, es
mache sich hier gut als Willkommensgruß. Er konnte mich nie
besonders leiden - vielleicht, weil ich zuviel lache. Nein, nicht einmal Ihr könnt mich hier lange festhalten, Cadfael. Wenn die

Zeit kommt, mache ich mich auf den Weg. Aber solange ich
noch hier bin«, erklärte er, während er wieder das breite

- 5 0 -

Lächeln zeigte, das einem Asketen durchaus zu frivol
vorkommen mochte, »will ich meinen Anteil an der Arbeit auf
mich nehmen.«

Damit machte er sich wieder an seine Buchsbaumhecke. Er
schwang die Schere mühelos mit seiner großen Hand, und

Cadfael betrachtete ihn lange und sehr nachdenklich.

- 5 1 -

4

Frau Diota Hammet wurde später am Nachmittag in einem

Haus in der Nähe der Kirche St. Chad's vorstellig und fragte
schüchtern nach dem Herrn Ralph Giffard. Der Diener, der ihr
die Tür öffnete, sah sie von oben bis unten an und zögerte, da
er sie noch nie gesehen hatte.

»Was habt Ihr mit ihm zu schaffen, meine Dame? Wer
schickt Euch?«

»Ich soll ihm diesen Brief überbringen«, erklärte Diota
unterwürfig und hielt ihm ein kleines zusammengerolltes und
mit einem Siegel verschlossenes Blatt hin. »Und ich soll auf die

Antwort warten, wenn es dem Herrn recht ist.«

Er war unsicher, ob er ihr den Brief - ein kleines,
unregelmäßig geformtes Stück Papier - abnehmen sollte, und
dies aus gutem Grund, denn es war der Rand eines

Notenblattes, das Bruder Anselm vor zwei Tagen für seine

Musik zurechtgeschnitten hatte. Aber das Siegel schien

Wichtiges zu verheißen, auch wenn der Brief selbst so
unbedeutend aussah. Der Diener zögerte immer noch, als
hinter ihm ein Mädchen in die Türe trat und die unbekannte,
aber sicherlich respektable Frau sah.

Das Mädchen erkundigte sich neugierig, was im Gange sei,
und nahm bereitwillig die Rolle an sich, als sie das Siegel
erkannte. Sie blickte Diota mit erschrockenen, strahlend blauen

Augen an und gab ihr sofort die Rolle zurück.

»Kommt herein und liefert den Brief selbst ab. Ich führe Euch
zu meinem Stiefvater.«

Der Herr des Hauses saß in einem kleinen, hellen Zimmer
gemütlich am Feuer, einen Wein neben sich auf dem Tisch und
einen zusammengerollten Jagdhund vor den Füßen. Er war ein
großer, rötlicher, sehniger Mann von etwa fünfzig Jahren, mit
etwas schütterem Haar und bärtig, adrett gekleidet und nach

- 5 2 -

einem aktiven Leben etwas füllig geworden. Er sah exakt nach
dem aus, was er war, nämlich der Herr über zwei oder drei

Landgüter und ein Haus in der Stadt, wo er der Bequemlichkeit
halber das Weihnachtsfest verbrachte. Er blickte verständnislos
zu Diota auf, nachdem das Mädchen sie vorgestellt hatte. Doch
er verstand sehr rasch, als er das Siegel sah, mit dem das

Pergament verschlossen war. Er stellte keine Fragen, sondern
schickte das Mädchen nach seinem Schreiber und lauschte
aufmerksam, während ihm der Inhalt des Schreibens leise
vorgelesen wurde; offensichtlich hatte der Schreiber sofort
bemerkt, wie gefährlich dieser Inhalt sein konnte. Er war ein
kleiner, runzliger, in Giffards Diensten ergrauter Mann und
absolut vertrauenswürdig. Er kam zum Ende und beobachtete
besorgt das Gesicht seines Herrn.

»Herr, laßt lieber nichts schreiben! Ein mündlich
überbrachtes Wort ist sicherer, falls Ihr antworten wollt. Worte
kann man leugnen, aber sie aufzuschreiben, kann eine

Dummheit sein.«

Ralph dachte eine Weile schweigend nach, während er die
ungewöhnliche Botin betrachtete, die geduldig und unbehaglich
wartete.

»Sagt ihm«, erklärte er schließlich, »daß ich seine Botschaft
empfangen und verstanden habe.«

Sie zögerte und wagte schließlich zu fragen: »Ist das alles,
mein Herr?«

»Reicht das nicht? Je weniger gesagt wird, desto besser für
ihn und mich.«

Das Mädchen, das unaufdringlich, aber aufmerksam in einer

Ecke des Raumes gewartet hatte, trat aus dem Schatten und
geleitete Diota zur Veranda hinaus, wobei sie achtsam die

Türen hinter sich schloß.

»Meine Dame«, sagte sie leise in Diotas Ohr, »wo kann man
ihn finden? Den Mann, der Euch schickte?«

Sie bemerkte sofort das entsetzte Schweigen und das
zweifelnde Gesicht der älteren Frau, und da sie ihre Ängste
verstand, beeilte sie sich ungeduldig, sie mit leiser, aber

- 5 3 -

eindringlicher Stimme zu beruhigen. »Ich will ihm nichts Böses
antun, Gott behüte! Mein Vater war von der gleichen Partei -
habt Ihr nicht gesehen, daß er das Siegel sofort erkannte? Ihr
könnt mir vertrauen, ich will zu niemand etwas sagen, und zu
ihm auch nicht, aber ich will wissen, wie ich ihn erreichen kann
und wo ich ihn finde, falls es nötig ist.«

»In der Abtei«, sagte Diota leise und eilig, nachdem sie sich
entschlossen hatte. »Er arbeitet im Garten unter dem Namen

Benet für den Bruder, der sich um die Kräuter kümmert. «

»Oh, Bruder Cadfael - den kenn ich!« sagte das Mädchen
zufrieden. »Als ich zehn Jahre alt war, hat er mich einmal
wegen eines schlimmen Fiebers behandelt, und er kam vor drei

Jahren zu Weihnachten auch zu meiner Mutter, als sie in ihre
letzte Krankheit fiel. Gut, ich weiß, wo das Herbarium ist. Geht
jetzt, rasch!«

Sie blickte Diota nach, die eilig aus dem kleinen Hof huschte.

Dann schloß sie die Tür und ging in die Kammer zurück, wo

Giffard zusammengesunken, mit gerunzelter Stirn und
düsterem Blick nachdachte.

»Werdet Ihr zu diesem Treffen gehen?«

Er hielt den Brief noch in der Hand. Einmal hatte er schon
eine impulsive Bewegung zum Feuer gemacht, wie um das

Pergament hineinzuwerfen und es loszuwerden, aber er hatte
sich beherrscht, und nun rollte er es sorgfältig zusammen und
barg es an der Brust unter seinem Gewand. Sie nahm dies als
einen Gunstbeweis für den Absender und freute sich. Es war
nicht überraschend, daß er nicht direkt antwortete. Schließlich
handelte es sich um eine ernste Angelegenheit, die gründliches

Nachdenken erforderte, und außerdem achtete er ohnehin
kaum auf seine Stieftochter. Er zog sie nicht ins Vertrauen,
machte ihr aber keine Vorschriften über ihr Verhalten. Er war
eher aus Gleichgültigkeit denn aus Zuneigung großzügig.

»Sag zu niemand ein Wort«, befahl er schließlich. »Was
hätte ich zu gewinnen, wenn ich einem solchen Ruf folge? Aber
alles zu verlieren! Haben nicht deine und meine Familie schon

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genug verloren, weil sie sich so treu jener Sache verschrieben
hatten? Wie, wenn man ihm in die Mühle folgte?«

»Warum sollte man ihm folgen? Niemand hegt einen

Verdacht gegen ihn. In der Abtei hält man ihn für einen

Gartenarbeiter und nennt ihn Benet. Man vertraut ihm. Am

Weihnachtsabend wird niemand in der Nähe sein außer denen,
die schon in der Kirche sind. Wo soll das Risiko sein? Die Zeit
ist gut gewählt. Und er braucht Hilfe.«

»Nun...« sagte Ralph, während er unschlüssig mit den

Fingern auf der kleinen Rolle an seiner Brust herumtrommelte.

»Wir haben noch zwei Tage. Wir wollen abwarten und alles
beobachten, bis der Augenblick gekommen ist.«

Benet fegte fröhlich pfeifend den Schnitt von der Hecke
zusammen. Als er energische, leichte Schritte im feuchten Kies
auf dem Weg hinter sich hörte, drehte er sich um und sah eine
junge Frau in einem dunklen Mantel mit einer Kapuze, die sich
ihm vom großen Hof her näherte. Ein kleingewachsenes,
schlankes Mädchen, das sich aufrecht und selbstsicher hielt.

Der Umriß ihrer schwarzen Gestalt schien sich im Abenddunst
des stillen Tages etwas aufzulösen und zu verschwimmen. Erst
als sie schon ganz nahe war, er war höflich einen Schritt
ausgewichen, um sie passieren zu lassen, konnte er deutlich
das rosige, junge Gesicht im Schatten der Kapuze sehen; ein
rundes Gesicht mit einer Haut wie Apfelblüten, einem resoluten

Kinn und einem vollen, festen, großzügig geschwungenen

Mund, der die Farbe halb geöffneter Rosen hatte. Dann fiel das
letzte Licht des Tages in ihre glockenblumenblauen, weit
auseinanderstehenden Augen, die zugleich weich und
strahlend schienen, und er sah nichts anderes mehr. Und
obwohl er Platz gemacht hatte, um sie vorbeizulassen, und in
der gemessenen Demut eines Dieners den Kopf gesenkt hielt,
ging sie nicht vorbei, sondern verweilte, musterte ihn von
nahem mit dem furchtlosen, unschuldigen Starren einer Katze.

Wirklich, das ganze Gesicht hatte etwas von einer Katze: in

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Stirn und Augen breiter, als es von der Stirn bis zum Kinn lang
war, zugespitzt und herrisch geneigt, wie ein Kätzchen, das
sich der Welt stellt, ohne zu wissen, was Angst ist. Sie sah ihn
ernst von oben bis unten an und ließ sich Zeit dabei. Es war
eine schweigende Begutachtung, die frech gewesen wäre,
hätte sie nicht offensichtlich einem sehr ernsten Zweck gedient.

Allerdings konnte Benet sich nicht vorstellen, welches Interesse
eine junge edle Landfrau oder gut betuchte Händlerstochter aus
der Stadt an ihm finden mochte.

Erst als die Frage, die sie sich in ihrem Kopf stellte, zu ihrer

Zufriedenheit beantwortet war, fragte sie mit klarer, fester

Stimme: »Seid Ihr Bruder Cadfaels neuer Gehilfe?«

»Ja, meine Dame«, erwiderte der pflichtbewußte Arbeiter
verlegen. Er scharrte mit den Füßen und brachte irgendwie
sogar ein Erröten zustande, das schlecht zu seinem sonst so
selbstbewußten und fröhlichen Gesicht passen wollte.

Sie betrachtete die getrimmte Hecke und die frisch gejäteten
und gedüngten Blumenbeete und dann wieder ihn. Er bemerkte
verwirrt, daß sie einen Moment lang lächelte, doch im Nu war
sie wieder ernst.

»Ich bin gekommen, weil ich Bruder Cadfael um einige

Kräuter bitten will. Wißt Ihr, wo ich ihn finden kann?«

»Er ist dort drinnen in seiner Hütte«, sagte Benet. »Geht bitte
in den umfriedeten Garten dort.«

»Ich weiß den Weg«, erwiderte sie und neigte den Kopf, um
sich ebenso edel wie schlicht zu verabschieden. Dann ging sie
durchs offene Tor in die Mauern des Herbariums.

Es war fast Zeit für die Vesper, und Benet hätte ohne
weiteres seine Arbeit beenden und sich bereitmachen können,
aber er dehnte sein Fegen unnötigerweise aus, baute die

Zweige zu einem übertrieben ordentlichen Stapel zusammen,
verstreute sie wieder und häufte sie noch einmal auf, um die
junge Frau noch einmal von nahem zu sehen, als sie mit einem

Bündel getrockneter Kräuter, das sie, locker in ein Tuch
geschlagen, in den Händen trug, mit energischen Schritten
zurückkehrte. Diesmal ging sie ohne einen Blick an ihm vorbei;

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jedenfalls schien es so, aber er hatte dennoch das Gefühl, daß
ihn die großen, weit auseinanderstehenden, hellblauen Augen
gründlich musterten, als sie vorbeikam. Die Kapuze war ein

Stück auf ihrem Kopf zurückgerutscht, so daß er einen
zusammengerollten Zopf in einer undefinierbaren

Frühlingsfarbe sah: wie die ersten jungen Farnsprossen, wenn
sie sich gerade entfalten; ein weiches Hellbraun mit zarten

Grüntönen in den Schatten. Oder Haselnußtriebe!

Haselnußaugen waren keine Seltenheit, aber wie viele Frauen
konnten sich mit haselnußbraunem Haar schmücken?

Sie war fort, ihr Rocksaum wippte um die Buchsbaumhecke,
und er konnte sie nicht mehr sehen. Benet verstaute hastig
seinen Besen, ließ die abgeschnittenen Äste liegen und ging zu

Cadfael, um ihn auszuhorchen.

»Wer war die Dame?« fragte er unverblümt.

»Das ist aber eine seltsame Frage für einen Postulanten«,
erwiderte Cadfael mit leichtem Spott und säuberte ungerührt
seinen Mörser und die Schale und stellte beides fort.

Benet machte ein verächtliches Geräusch und schob seinen
kräftigen Körper vor Cadfael, um ihm in die Augen zu sehen.

Auf den Zölibat verschwendete er keinen Gedanken. »Kommt,

Ihr kennt sie, oder wenigstens kennt sie Euch. Wer ist sie?«

»Hat sie mit Euch gesprochen?« fragte Cadfael verwundert
und interessiert.

»Sie hat mich nur gefragt, wo sie Euch finden könnte. Ja, sie
hat mit mir gesprochen!« sagte er begeistert. »Ja, sie blieb
stehen und sah mich von oben bis unten an wie ein Tier oder
als suchte sie einen Pagen und überlegte, ob ich wohl der
richtige wäre, und ich dachte, ich könnte der richtige sein, wenn ich etwas aufpoliert werde. Könnte ich der Page einer Dame
sein, Cadfael?«

»Sicher ist nur«, erwiderte Cadfael, »daß Ihr als Mönch völlig
ungeeignet seid. Aber nein, ich würde sagen, der Dienst für
eine Dame ist auch nicht das Richtige für Euch.« Er sagte nicht:

›Es sei denn als Ebenbürtiger!‹, aber genau daran dachte er.

Und in diesem Augenblick gab der Junge seine Verkleidung als

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mittelloser, ungebildeter und unerfahrener Verwandter einer
armen Witwe endgültig auf. Das war keine große

Überraschung, denn während der letzten Woche im Garten
hatte er kaum noch Mühe auf diese Verstellung verwendet,
wenn er sie auch in Gegenwart anderer im Nu wieder
aufnehmen konnte. Für den väterlichen Prior Robert war er
immer noch der dumme Junge vom Land.

»Cadfael...« Benet nahm ihn schmeichelnd bei den Schultern
und hielt ihn fest, neigte betörend und mit vorsätzlicher

Vertraulichkeit den Kopf. Wenn es nötig war, wußte er sehr
wohl, daß er die Vögel von den Bäumen locken konnte. Und er
hatte anscheinend keine Schwierigkeiten, diese Fähigkeit bei
mitfühlenden älteren Menschen einzusetzen, die einst selbst
diese Gabe besessen haben mußten. »Cadfael, vielleicht
werde ich nie wieder mit ihr sprechen und sie nie wiedersehen -
aber ich kann es versuchen*. Wer ist sie?«

»Ihr Name«, sagte Cadfael, aber eher aus Höflichkeit denn
gezwungenermaßen kapitulierte, »ist Sanan Bernieres. Ihr

Vater besaß im Nordosten der Grafschaft ein großes Gut, das
konfisziert wurde, nachdem er bei der Belagerung hier für
seinen Herrn FitzAlan und die Kaiserin gekämpft und dabei den

Tod gefunden hatte. Ihre Mutter heiratete einen anderen

Gefolgsmann von FitzAlan, der ebenfalls einige Verluste zu
beklagen hatte - die Bundesgenossen helfen einander, obwohl
sie im Augenblick nur leise singen und sich sehr zurückhalten.

Giffard verbringt den Winter meist in seinem Haus in

Shrewsbury, und da ihre Mutter inzwischen gestorben ist, bringt
er seine Stieftochter mit, so daß sie an seinem Tisch sitzen
kann. Das ist die Dame, die Ihr gerade vorbeigehen gesehen
habt.«

»Und die gehen zu lassen ich guttat?« sagte Benet, der
lächelnd die kaum verhohlene Warnung zur Kenntnis nahm.

»Weil sie nichts für mich ist?« Er zeigte wieder das gewohnte
breite Grinsen, das Cadfael manchmal mit großem Unbehagen
sah, denn dieser machte sich Sorgen um seinen Schützling, der
allzu rasch seinen wechselnden Stimmungen nachgab. Benet

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lachte und nahm seinen Lehrer in die Arme. »Was wollt Ihr
wetten?«

»Was Euch angeht, Ihr junger Hitzkopf, so würde ich keins
von den paar Haaren setzen, die ich noch habe. Aber achtet
auf Euer Benehmen, Ihr fallt aus der Rolle. Manche hier haben
scharfe Augen.«

»Das weiß ich«, sagte Benet, dessen Strahlen abrupt
verschwand. Er wurde ernst. »Ich muß achtgeben.«

Wie waren sie zu diesem heimlichen und kaum in Worten
ausgedrückten Verständnis gekommen? fragte Cadfael sich,
als er zur Vesper ging. Eine Art schweigender Übereinkunft war
erreicht worden, ohne ein Wort des Zweifels, des Mißtrauens
oder Vertrauens. Aber die Veränderung in ihrer Beziehung war
geschehen, und sie war ein Faktor, mit dem man rechnen
mußte.

Hugh war in ungewohntem Prunk nach Süden gen

Canterbury geritten, gut eskortiert und in seine feinsten

Gewänder gekleidet. Er lachte sich selbst aus, aber er wollte
nicht auf den würdevollen Auftritt verzichten, der ihm zustand.

»Wenn ich abgesetzt zurückkomme«, erklärte er, »dann bin ich
wenigstens großartig aufgebrochen, und wenn ich als Sheriff
zurückkehre, dann habe ich meinem Amt alle Ehre gemacht.«

Das Weihnachtsfest stand nun vor der Tür, und man mußte
noch einige Vorbereitungen für die lange Vigilie und die
angemessene Feier der Geburt Christi treffen, so daß Cadfael
erst nach der Vesper am Weihnachtsabend die Zeit fand, einen
kurzen Besuch in der Stadt zu machen, um wenigstens eine

Stunde bei Aline zu sitzen und seinem zwei Jahre alten

Patensohn ein Geschenk zu bringen, ein kleines Holzpferd, das

Martin Bellecote der Zimmermannsmeister geschnitzt hatte.

Das Pferdchen trug bunt bemaltes Zaumzeug und Decken, von

Cadfael selbst aus Fellresten und Tuch hergestellt, die zu
einem Ritter gepaßt hätten.

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Zuvor war ein feiner Graupelregen gefallen, doch um diese

Abendstunde wurde es sehr kalt. Frost lag in der Luft. Der
niedrige, feuchte Himmel war wieder klar und unendlich hoch,
und die Sterne brachen winzig, aber strahlend hervor. Am

Morgen würden die Straßen trügerisch sein, und die gefrorenen

Wagenspuren drohten dem unvorsichtigen Wanderer mit
verrenkten Beinen. In der Vorstadt waren noch einige Leute
unterwegs; die meisten eilten nach Hause, entweder, um das

Feuer anzufachen und sich die Füße zu wärmen, oder um sich
auf die lange Nacht in der Kirche vorzubereiten. Als Cadfael die

Brücke vor dem Stadttor überquerte, unter welcher der Fluß
schweigend strömte, war es gerade noch hell genug, um die

Gesichter der Menschen zu erkennen, denen er begegnete. Sie
kehrten, mit ihren Einkäufen beladen, eilig nach Hause zurück
und tauschten im Gehen Grüße mit ihm aus, denn trotz des
trüben Lichts war er durch seine Gestalt und seinen wiegenden

Schritt leicht zu erkennen. Die Stimmen klangen nach Frost und
hallten wie singendes Glas.

Und da kam, gerade noch im Schein der Fackeln, die unter
dem Stadttor brannten, Ralph Giffard zu Fuß über die Brücke in
die Vorstadt. Ohne das schräg einfallende Fackellicht wäre er
nicht zu erkennen gewesen, aber auf diese Weise beleuchtet,
war er unverwechselbar. Wohin wollte Giffard um diese

Abendzeit, noch dazu außerhalb der Stadt? Vielleicht wollte er
das Weihnachtsfest in der Kirche vom Heiligen Kreuz statt in
seiner Heimatgemeinde St. Chad verbringen. Das war möglich,
aber dann war er viel zu früh dran. An diesem Abend würde
noch eine ganze Anzahl wohlhabender Stadtleute zur Abtei hinauskommen.

Cadfael ging zwischen dem Funkeln im himmlischen Dunkel
und dem roten, warmen, irdischen Fackelschein die lange

Biegung der Wyle zu Hughs Haus hinauf, das dicht an der

Kirche St. Marys lag, und schritt durch den Hof zur Haustür.

Kaum hatte er den Fuß über die Schwelle gesetzt, da stürmte
auch schon der Kobold Giles auf ihn los und umarmte heftig
seine Schenkel, da er nicht höher hinaufreichen konnte. Es war
nicht schwer, ihn loszuwerden. Sobald das kleine, in Tuch

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gewickelte Päckchen in seiner Sichtweite war, streckte er
begierig die Arme danach aus und ließ sich auf die Binsen auf
dem Hallenboden plumpsen, um es unter Freudenschreien
auszupacken. Aber als die erste Freude vorbei war, vergaß er
nicht, noch einmal zu seinem Paten ans Feuer zu stürmen, auf
seinen Schoß zu krabbeln und ihm zum Dank einen feuchten,
aber leidenschaftlichen Kuß aufzudrücken. Er hatte Hughs
selbstbewußte Natur geerbt, aber auch die instinktive Anmut
seiner Mutter.

»Ich kann höchstens eine Stunde bleiben«, erklärte Cadfael,
als der Junge wieder hinunterkrabbelte, um sein neues

Spielzeug einzuweihen. »Ich muß zur Komplet zurück sein, und
kurz danach beginnt schon die Mitternachtsmesse. Wir werden
die ganze Nacht bis zur Prim und zur Frühmesse aufbleiben.«

»Dann ruht Euch wenigstens diese eine Stunde aus und eßt
mit mir und bleibt, bis Constance mir diesen kleinen Teufel
abnimmt und ins Bett bringt. Könnt Ihr glauben«, sagte Aline,
während sie ihren Sprößling mit einem nachsichtigen Lächeln
betrachtete, »was er jetzt sagt, da Hugh fort ist? Allerdings hat er es von Hugh selbst gehört. Er sagt, daß er jetzt der Hausherr
sei und fragt, wie lange sein Vater ausbleiben wird. Er ist viel zu stolz, um Hugh zu vermissen. Es gefällt seiner Lordschaft, den

Platz des Vaters einzunehmen.«

»Allerdings würde er ein langes Gesicht ziehen, wenn Ihr ihm
sagt, daß es länger als drei oder vier Tage dauern wird«,
erwiderte Cadfael mit einem listigen Lächeln. »Sagt ihm, es
dauert eine Woche, und er wird in Tränen ausbrechen. Aber
drei Tage? Ich wage zu behaupten, daß sein Stolz so lange
halten wird.«

Der Junge verschwendete in diesem Augenblick keinen

Gedanken auf seine Stellung als Herr und Beschützer des

Hauses, während der Vater abwesend war, denn er war vollauf
damit beschäftigt, sein neues Pferd über die offene Ebene der

Binsen galoppieren zu lassen, wo es ein heroisches Abenteuer
mit einem eingebildeten Reiter bestand. Cadfael durfte
gemütlich bei Aline sitzen, Fleisch essen und Wein trinken und

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über Hugh reden, über dessen Aufnahme in Canterbury und
seine Zukunft, die jetzt unsicher war.

»Er hat Stephen treu gedient«, sagte Cadfael fest, »und

Stephen ist kein Narr; er hat genug Männer gesehen, die ihre

Mäntel wendeten und wieder wendeten, wenn sich der Wind
drehte. Er wird einen zu schätzen wissen, der nie schwankte.«

Als er das Stundenglas sah, stand er auf, um sich zu
verabschieden, und trat von der Halle ins helle, frostige Glitzern hinaus unter ein Sternendach, das nun dreimal weiter schien
als zuvor bei seinem Eintreffen und vor Strahlen zu knistern
schien. Der erste richtige Frost dieses Winters. Als er vorsichtig die Wyle hinunter und zum Stadttor hinaus schritt, dachte er an
den harten Winter vor zwei Jahren, als der Knabe geboren
worden war. Er hoffte, daß dieser Winter nicht die

Schneegebirge und die grimmigen Winde bringen würde, die
den Schnee auftürmten.* (* Die Jungfrau im Eis, Heyne-Buch

01/6629) Dieser Abend, der Abend von Christi Geburt, lag völlig
still und schweigend über der Stadt, und kein Hauch rührte sich,
um den beißenden Frost zu mildern. Selbst die Bewegungen
der Menschen, die noch unterwegs waren, schienen gedämpft
und beinahe verstohlen, als hätten sie Angst, den Zauber zu
zerstören.

Die Brücke trug nach dem feinen Reigen einen silbernen

Belag. Der Fluß strömte still und dunkel und zu schnell, um
dem Frost einen Ansatzpunkt zu bieten. Einige Stimmen
wünschten ihm eine gute Nacht, als er vorbeikam. Auf der
ausgefahrenen Straße der Vorstadt begann er sich zu beeilen,
weil er fürchtete, sich verspätet zu haben. Die Bäume, die
schützend um die ebene Gaye standen, erhoben sich wie ein
dunkler Winterpelz auf dem Land, und der flache, bleich
glänzende Mühlteich öffnete sich zu seiner Rechten. Dahinter
standen die sechs kleinen Armenhäuser der Abtei, drei auf
jeder Seite des Teichs, mit der Hauptstraße durch kleine Pfade
verbunden. Silber und Dunkel blieben hinter ihm zurück, und
vor sich sah er den goldenen Fackelglanz des Torhauses.

Etwa zwanzig Schritte vor dem Tor bemerkte er eine große
schwarze Gestalt, die mit langen, schnellen und

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entschlossenen Schritten auf ihn zukam. Die Fackel an der

Mauer flammte im Luftzug einen Moment hell auf, als der Mann
vorbeischritt, und wurde wieder dunkel, als die Gestalt ohne

Gruß oder Blick an Cadfael vorbeiging, den langen Stock
knirschend in die gefrorenen Wagenspuren setzend, die weiten
schwarzen Gewänder fliegend, Kopf und Schultern begierig
vorgebeugt, das lange, bleiche Gesicht gebannt und grimmig.

Als im nächstgelegenen Haus am Teich die Haustür geöffnet
wurde, fiel ein verirrter Lichtstrahl in sein Gesicht und
entzündete zwei feurige Funken in den dunklen Augenhöhlen.

Cadfael rief einen Gruß, der nicht beachtet und nicht gehört
wurde. Vater Ailnoth eilte heran, wich ihm in der stillen Nacht
etwas aus und verschwand im Dunkeln. Wie der Racheengel,
dachte Cadfael später, wie ein scharfäugiger Rabe, der durch
die Vorstadt fliegt und alle läßlichen Sünden entdeckt, um die

Sünder der Verdammung zu überantworten.

In der Kirche von St. Chad beugte Ralph Giffard zufrieden
das Knie und gab sich dem Gefühl hin, eine Pflicht getan und
einen Zaun dauerhaft geflickt zu haben. Durch die Treue zu
seinem Oberherrn FitzAlan und dessen Herrscherin, der

Kaiserin Maud, hatte er ein Landgut verloren, und er hatte eine
ganze Weile sehr vorsichtig auftreten und sich unterwürfig
geben müssen, um das behalten zu dürfen, was er noch besaß.

Jetzt lag ihm nur noch eine Sache am Herzen, nämlich seine

Position so zu erhalten, wie sie war, und den Rest seines

Besitzes heil seinem Sohn zu übergeben. Der Tod hatte ihm nie
gedroht, denn so tief war er nicht verwickelt gewesen. Aber

Besitz ist Besitz, und er war kein junger Mann mehr und nicht
bereit, sein Land aufzugeben und über das Meer in die

Normandie oder nach Anjou zu fliehen, wo er nicht als

Edelmann galt, oder nach Gloucester, um für die Lehnsherrin
die Waffen zu nehmen, denn dies hatte ihn schon einmal viel
gekostet. Nein, es war viel besser, stillzusitzen, jede

Versuchung zu meiden und die alten Bündnisse zu vergessen.

Nur so konnte er sicher sein, daß der junge Ralph, der an
diesem Weihnachtsfest daheim glücklich den Herrn spielte, den

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langen Streit um die Krone ohne Verlust überlebte, ganz egal,
welcher der beiden Parteien schließlich siegte.

Ralph dankte um Mitternacht tief und aufrichtig für die

Gnaden, die den Menschen und nicht zuletzt ihm selbst
erwiesen wurden.

Benet huschte durch die Gemeindetür in die Abteikirche und
arbeitete sich langsam zu einer Stelle vor, von der aus er ins

Chorgestühl blicken und die Mönche an ihren Plätzen
beobachten konnte, die im sanften gelben Schein der Kerzen
und dem roten Glühen der Altarlampen ihre Psalmen sangen.

Die Lieder hallten gedämpft und leise durch das Kirchenschiff.

Die Beleuchtung war trüb, und die in Mäntel gehüllte

Laienschaft der Vorstadt rührte und regte sich, kniete und erhob
sich wieder, eine Masse namenloser Gesichter. Es war noch
eine Weile Zeit, bis die Mitternachtsmesse begann, in welcher
der fleischgewordene, von der Jungfrau geborene Sohn Gottes
gefeiert werden sollte. Warum sollte nicht der Heilige Geist, so
wie Feuer ein anderes Feuer und Licht ein anderes Licht
entzünden kann, das notwendige Instrument des Fleisches auf
die gleiche Weise entfachen, da es doch seine Substanz
hergibt, um Wärme und Erleuchtung erst zu ermöglichen? Wer
fragt, hat sich schon der Antwort beraubt, aber Benet fragte
nicht. Er atmete schwer und schnell und aufgeregt und sogar
verzückt, denn das Risiko war für ihn wie Wein. Aber hier im

Dunkel, das zugleich bevölkert und öde schien, verlor er sich in

Ehrfurcht wie das Kind, das er nie ganz hinter sich lassen
würde. Er stellte sich hinter eine Säule; viel eher, um sich zu
stützen, als um sich zu verstecken, und legte eine Hand an den
kalten Stein, um zu lauschen und abzuwarten. Die singenden

Stimmen, so leise sie auch waren, füllten die weite Kuppel. Der

Stein droben, erwärmt von der Musik, reflektierte das Strahlen
zum Stein drunten.

Er konnte Bruder Cadfael in seinem Kirchenstuhl erkennen
und rückte etwas näher, um ihn deutlicher zu sehen. Vielleicht

- 6 4 -

hatte er seinen Standort gewählt, um den Menschen im Blick zu
haben, der ihm an diesem Ort am nächsten war, einen Mann,
der schon kompromittiert war, tolerant und bereit, die stille

Absprache zu befolgen, daß keiner des anderen Seelenfrieden
stören würde. Nur noch eine kleine Weile, dachte Benet, dann
bist du mich los. Wirst du es bedauern, wenn du nie wieder von
mir hörst? Und er fragte sich, ob er ein deutliches Wort
aussprechen sollte, ein Wort, an das man sich erinnern konnte,
solange noch Zeit blieb.

Eine leise Stimme, gerade laut genug, um nicht flüsternd zu
zischen, hauchte ihm ins Ohr: »Ist er nicht gekommen?«

Benet wandte ganz langsam, benommen und furchtsam den

Kopf, denn es konnte gewiß nicht jene Stimme sein, die er erst
ein einziges Mal und nur kurz gehört hatte und die dennoch
sein ganzes Wesen ins Schwingen gebracht hatte. Doch sie
war es, sie stand rechts neben seiner Schulter, die
unvergeßliche Frau. Das trübe, trügerische Licht beleuchtete ihr

Gesicht unter der dunklen Kapuze, die breite Stirn, die weit
auseinanderliegenden, tiefblauen Augen. »Nein«, sagte sie, »er
ist nicht gekommen!« Und nachdem sie sich selbst die Antwort
gegeben hatte, seufzte sie schwer. »Ich hätte auch nicht
geglaubt, daß er kommen würde. Bewege dich nicht, dreh dich
nicht zu mir um.«

Er drehte den Kopf gehorsam zum Gemeindealtar. Ihr Atem
strich ihm über die Wange, als sie sich herüberbeugte. »Du
weißt nicht, wer ich bin, aber ich kenne dich.«

»Ich kenne dich auch«, erwiderte Benet ebenso leise. Nicht
mehr, und selbst diese Worte sprach er wie ein träumender

Mann.

Sie schwieg einen Augenblick, dann fragte sie: »Hat Bruder

Cadfael es dir gesagt?«

»Ich habe gefragt...«

Wieder Schweigen und die Andeutung eines Lächelns, als
hätte er etwas gesagt, das sie erfreute und sogar einen

Moment von der Absicht ablenkte, in der sie gekommen war.

- 6 5 -

»Ich kenne dich auch. Giffard mag Angst haben, ich nicht.

Wenn er dir nicht helfen will, dann will ich es tun. Wann können
wir sprechen?«

»Jetzt!« sagte er, plötzlich hellwach und mit beiden Händen
eine Gelegenheit ergreifend, von der er nicht zu träumen
gewagt hätte. »Nach der Mitternachtsmesse werden einige

Leute gehen, und wir können diese Gelegenheit nutzen. Die

Brüder bleiben bis zum Morgengrauen hier. Der Augenblick ist
gut!«

Er spürte ihre Wärme im Rücken und wußte, daß sie sich in
stillem, heftigen Lachen schüttelte. »Und wo?«

»In Bruder Cadfaels Hütte.« Es war der Ort, der seines

Wissens die beste Möglichkeit zur Abgeschiedenheit versprach,
während sein Eigentümer hier in der Kirche die Vigilie abhielt.

Die Kohlenpfanne in der Hütte war gedämpft, um mit kleiner

Flamme die Nacht über zu brennen. Er konnte sie leicht wieder
zum Leben erwecken, damit sie es warm hatten. Natürlich
würde er diese Gelegenheit, wenn er mit der jungen

Verschwörerin allein war, nicht mißbrauchen und sie in Gefahr
bringen, aber wenigstens war es eine Gelegenheit, allein mit ihr
zu sprechen und seine Augen an ihrem ernsten, eifrigen

Gesicht zu weiden und mit ihr die Vertrautheit von Verbündeten
zu teilen. Er würde es sein Lebtag nicht vergessen, und wenn
er sie nie wiedersah.

»Durch die Südtür und durch den Kreuzgang«, sagte er.

»Niemand wird uns heute abend sehen.«

Der weiche, warme Hauch in seinem Ohr sagte: »Müssen wir
denn noch warten? Ich könnte sofort zur Tür schlüpfen. Die

Mitternachtsmesse wird heute sehr lange dauern. Kannst du
gleich folgen?«

Und damit war sie fort, ohne seine Antwort abzuwarten. Sie
stahl sich still und unauffällig über die Kacheln des

Kirchenschiffs und blieb ein paar Augenblicke stehen, damit sie
zu sehen war, wie sie andächtig über die singenden Mönche
hinweg den Hochaltar anblickte, falls jemand ihre Bewegung
bemerkt hatte. Er wäre ihr inzwischen gefolgt, wohin auch

- 6 6 -

immer sie ihn führen wollte. Es schmerzte sogar, geduldig die
wenigen Minuten abzuwarten, die sie zögerte, bevor sie den
richtigen Augenblick abpaßte, um sich in die Dunkelheit der
südlichen Vorhalle zurückzuziehen. Als er ihr folgte, vorsichtig
und Schritt für Schritt, bis er mit einem gewaltigen, erleichterten Seufzen die geschlossene Tür erreichte, wartete sie schon
reglos, die Hand auf den schweren Riegel gelegt. Dort warteten
sie, eng beisammen und zitternd, auf den ersten jubilierenden

Wechselgesang der Mitternachtsmesse:

»Christ ist uns geboren!«

»So lasset uns beten!«

Benet legte die Hand über ihre Hand, um den schweren

Riegel zu heben, und zog ihn langsam hoch, während die

Hymne begann. Die Dunkelheit draußen war ein Spiegel der

Dunkelheit drinnen. Wer achtete jetzt schon auf zwei junge

Menschen, die durch den Türspalt hinausschlichen in die kalte

Nacht und behutsam den Riegel wieder vorlegten? Niemand
war im Kreuzgang, niemand war im großen Hof, den sie still
durchquerten. Ob es nun Benet war, der nach ihrer Hand
langte, oder ob sie die seine ergriff, sie umrundeten jedenfalls

Hand in Hand die dichte Buchsbaumhecke des Gartens und
wurden dort, keuchend und lächelnd, etwas langsamer, die

Handflächen aneinandergedrängt, den Atem als leichte

Dampfwolken ausstoßend. Die weite Himmelskuppel, fast
schwarz und mit einer winzigen Spur von Blau, funkelnd vor
glänzend polierten Sternen, ließ eine stille Kälte auf sie sinken, die sie nicht spürten.

Bruder Cadfaels Holzhütte, die massiv und gut geschützt in
der Umfriedung lag, verlor nie ganz ihre Wärme. Benet schloß
hinter ihnen sachte die Tür und tastete auf dem kleinen Regal
herum, das er inzwischen fast so gut kannte wie Cadfael selbst,
wo eine Schachtel mit Zunder und eine Lampe bereitlagen. Er
brauchte zwei oder drei Versuche, bis das verkohlte Tuch den

Funken fing. Er blies ihn vorsichtig an, und der Docht der

Lampe gebar eine kleine, schwankende Flamme, die größer
wurde, einen hellen Schein warf und schließlich ruhig brannte.

Der Blasebalg lag neben der Kohlenpfanne, und er mußte nur

- 6 7 -

ein oder zwei Torfstücke umschichten und eine Minute heftig
pumpen, bis die Kohlen hell glühten, so daß er mit etwas

Spaltholz einen warmen Herd aufbauen konnte.

»Er wird bemerken, daß jemand hier war«, sagte das

Mädchen, doch sie schien nicht besonders besorgt.

»Er wird wissen, daß ich es war«, erwiderte Benet, während
er mühelos von den Knien aufstand. Sein kühnes

Jungengesicht nahm im Glanz der Kohlenpfanne eine
sommerliche Bräune an. »Ich bezweifle, daß er überhaupt
etwas sagen wird. Aber er wird sich fragen warum. Und mit
wem.«

»Warst du schon mit anderen Frauen hier?« Sie hob
herausfordernd und überhaupt nicht entzückt den Kopf.

»Noch nie bisher. Und nie mehr nachher. Es sei denn, du
kommst ein zweites Mal«, sagte er und starrte sie feierlich und
ernst an.

Ein Harzknoten im nachgelegten Holz fing Feuer. Es zischte,
und einen Moment stand eine helle, weiße Flamme zwischen
ihnen. Über das bleiche, reine Gold hinweg sprangen die
beiden jungen Gesichter aus der geheimnisvollen Dunkelheit
hervor, schräg von unten beleuchtet, die Lippen geöffnet, die

Augen erstaunt und ahnend weit geöffnet. Beide blickten in
einen Spiegel und fanden ihr Ebenbild und konnten den Blick
nicht wenden vom unerwarteten Bild der Liebe.

- 6 8 -

5

Zu früher Stunde und nach einer sehr kurzen Ruhezeit wurde
die Prim gehalten, und beim ersten Tageslicht folgte die

Frühmesse. Fast alle Bewohner der Vorstadt waren schon
lange heimgegangen, und die Brüder, die vorn langen Stehen
benommen und vom Singen und dem Zauber der Nacht
angespannt waren, wanderten etwas unsicher die kleine

Treppe hinauf, um kurz zu ruhen, bevor sie sich auf den Tag
vorbereiteten.

Bruder Cadfael, der steif war, nachdem er sich so lange
stillgehalten hatte, spürte eher ein Bedürfnis nach Bewegung
denn nach Ruhe. Allein im Lavatorium ließ er sich
ungewöhnlich viel Zeit mit den Waschungen, rasierte sich
gründlich und ging gerade rechtzeitig in den großen Hof hinaus,
um zu sehen, wie Frau Diota Hammet durch die Pforte im Tor
hereinkam. Sie stolperte und rutschte auf dem vereisten

Pflaster, hielt den dunklen Mantel eng um sich und sah sich
offenbar aufgeregt um. Auf dem Kragen ihres Mantels hatte
sich ihr Atem als weißer Reifsaum abgesetzt. Auch die Mauern
und Büsche waren mit glitzerndem Weiß versilbert.

Der Pförtner war herausgekommen, um sie nach ihrem

Anliegen zu fragen, doch sie hatte schon Prior Robert bemerkt,
der gerade aus dem Kreuzgang trat. Sie flog auf ihn zu wie eine

Taube, die in ihren Schlag heimkehrt, und machte ihm eine so
ausladende und unvorsichtige Ehrenbezeugung, daß sie
beinahe ausgeglitten wäre.

»Vater Prior, mein Herr - Vater Ailnoth - war er die ganze

Nacht bei Euch in der Kirche?«

»Ich habe ihn nicht gesehen«, erwiderte Robert überrascht
und streckte eilig eine Hand aus, um ihr wieder auf die Füße zu
helfen, denn die abgerundeten Steine waren tückisch und
trügerisch. Er hielt den Arm fest, den er gepackt hatte, und sah
ihr besorgt in die Augen. »Was ist denn geschehen? Er muß

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doch bald selbst eine Messe halten. Um diese Zeit sollte er sich
gerade umkleiden. Ich würde ihn nicht stören, wenn es nicht
einen sehr wichtigen Grund gibt. Was bedrückt Euch?«

»Er ist nicht da«, sagte sie unvermittelt. »Ich war auf, um ihn
zu empfangen. Auch Cynric hat ihn erwartet, aber mein Herr ist
nicht gekommen.«

Prior Robert runzelte die Stirn, da ihn diese alberne Frau
offenbar grundlos behelligte, aber dennoch beunruhigte ihn ihre

Aufregung. »Wann habt Ihr ihn zum letztenmal gesehen? Ihr
wißt doch sicher, wann er sein Haus verließ.«

»Gestern abend vor der Komplet«, sagte sie tonlos.

»Was? Und seitdem ist er nicht zurückgekommen?«

»Nein, Vater. Er blieb die ganze Nacht aus. Ich dachte, er
hätte an Euren nächtlichen Gottesdiensten teilgenommen.

Doch niemand sah ihn dort. Und wie Ihr schon sagtet, sollte er
sich jetzt für seine eigene Messe ankleiden. Aber er ist nicht
da!«

Cadfael war an der Haupttreppe stehengeblieben und konnte
nicht anders als lauschen, und nachdem er gelauscht hatte,
erinnerte er sich natürlich an den unheimlichen Vogel mit den
schwarzen Flügeln, der etwa zu jener Stunde, in der Ailnoth
nach Diotas Angaben sein Haus verlassen hatte, durch die

Vorstadt zur Brücke geeilt war. Zu welchem Strafgericht
mochten ihn seine Rabenflügel getragen haben, daß er an
einem solchen Festtag seine Pflichten vernachlässigte?

»Vater«, sagte er, indem er sich mit ungewohnter Hast
einschaltete und auf den eisigen Pflastersteinen
hinüberschlitterte, »ich traf den Priester gestern abend, als ich zur Komplet aus der Stadt zurückkam. Kaum fünfzig Schritte
vor dem Torhaus war es, und er ging eilig zur Brücke.«

Prior Robert drehte sich stirnrunzelnd zum ungeratenen

Zeugen um und biß sich zweifelnd auf die Unterlippe, da er
nicht wußte, wie es weitergehen sollte. »Hat er mit Euch
gesprochen? Wißt ihr, wohin er in solcher Eile wollte?«

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»Nein. Ich habe ihn angesprochen«, erwiderte Cadfael
trocken, »aber er hatte es zu eilig, um mich zu bemerken. Nein,
ich weiß nicht, wohin er wollte. Aber er war es. Ich sah ihn im

Licht der Fackeln unter dem Tor. Ich habe ihn erkannt.«

Die Frau starrte ihn mit verquollenen, hohlen Augen und
unbewegtem Gesicht an. Sie bemerkte nicht, daß die Kapuze
von ihrer Stirn zurückglitt und eine große, bleifarbene Prellung
auf der linken Schläfe entblößte. in der Mitte war sogar eine
offene Wunde, die von getrocknetem Blut umgeben war.

»Ihr seid verletzt!« sagte Cadfael und zog, ohne um

Erlaubnis zu bitten, die Kapuze ganz herunter und drehte ihr

Gesicht ins Morgenlicht. »Da habt Ihr aber einen schlimmen

Schlag bekommen. Die Wunde muß versorgt werden. Wie ist
das geschehen?«

Sie zuckte unter seiner Berührung zusammen, doch dann
ergab sie sich mit einem resignierten Seufzen. »Ich ging in der

Nacht hinaus, weil ich mir Sorgen machte. Ich wollte sehen, ob
sich irgendwo etwas regte, ob es ein Zeichen von ihm gab. Die

Türschwelle war überfroren, ich bin gestürzt und habe mir den

Kopf angeschlagen. Ich habe die Wunde schon ausgewaschen,
das ist nichts.«

Cadfael nahm ihre Hand und drehte sie um. Die Innenfläche
war von drei oder vier Kratzern aufgerissen. Er nahm ihre
zweite Hand und sah diese ebenso verletzt. »Nun, Ihr habt

Euch sicher Schlimmeres erspart, als Ihr die Hände zu Hilfe
genommen habt. Aber laßt sie mich verbinden, und Eure Stirn
auch.«

Prior Robert, der hinter ihnen stand, starrte ins Leere und
überlegte, was zu tun sei. »Ich frage mich wirklich... wenn Vater Ailnoth um diese Stunde und in solcher Eile ausging, dann kann
er auch irgendwo gestürzt sein und sich so schwer verletzt
haben, daß er hilflos liegenblieb. Der Frost begann schon
gestern abend...«

»Richtig«, sagte Cadfael, der sich an den gläsernen Glanz in
der steil ansteigenden Wyle und an das eisige Klirren seiner
eigenen Schritte auf der Brücke erinnerte. »Und ziemlich scharf

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sogar! Und ich würde nicht sagen, daß er auf den Weg achtete,
als ich ihn sah.«

»Sicher ein Gang der Barmherzigkeit...« murmelte Robert
besorgt. »Er wollte sich nicht schonen...«

Nein, weder sich selbst noch eine andere Seele! Allerdings,
diese hastigen Schritte mochten ihn zu einer trügerischen Stelle
geführt haben.

»Wenn er die ganze Nacht hilflos in der Kälte gelegen hat«,
sagte Robert, »dann kann er sich den Tod geholt haben. Bruder

Cadfael, versorgt Ihr die Dame und tut, was nötig ist. Ich will mit dem Vater Abt sprechen, denn ich glaube, wir müssen alle

Brüder und Laienbrüder zusammenrufen und sofort nach Vater

Ailnoth suchen, wo immer er auch sei.«

Im Schutz der dunklen, stillen Hütte im Garten setzte Cadfael
seine Schutzbefohlene auf die Bank an der Wand und wandte
sich zu seiner Kohlenpfanne um, die er für den Tag aufdeckte.

Er versorgte sie den ganzen Winter über mit Torf, damit sie
sofort bereit war, wenn er sie brauchte. In den anderen

Jahreszeiten ließ er sie ausgehen, weil sie leicht wieder zu
entzünden war. Seine Gebräue brauchten zwar keine große

Wärme, aber es gab doch einige, denen ein scharfer Frost nicht
gutgetan hätte.

Die dicken Torfstücke, die auf der Glut lagen, waren noch
ganz frisch und ordentlich aufgebaut, und das Feuer darunter
lebendig und warm. Jemand war in der Nacht hiergewesen, und
zwar jemand, der wußte, wo er Lampe und Zunder finden
konnte, ohne etwas anderes durcheinanderzubringen, und wie
das Feuer versorgt werden mußte, nachdem er sie gefunden
hatte. Der junge Benet hatte nur wenige Spuren hinterlassen,
aber genug, um ihn als nächtlichen Eindringling zu verraten.

Selbst bei Nacht verstellte er sich Cadfael gegenüber kaum und
gab sich eher Mühe, alles ordentlich zu hinterlassen, als sein

Eindringen zu verbergen.

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Cadfael wärmte Wasser in einem Tiegel und löste eine Lotion
aus Zehrkraut, Beinwell und Gänseblümchen auf, um die
aufgebrochene Prellung auf der Stirn und die tiefen Kratzer in
den Handflächen zu versorgen. Die Kratzer liefen als dunkle

Striche vom Handgelenk bis zu den Wurzeln von Zeigefinger
und Daumen, aufgerissen vom gefrorenen, scharfkantigen

Boden. Sie überließ sich mit resignierter Würde und
verschleierten Augen seinen helfenden Händen.

»Da seid Ihr aber schwer gestürzt«, sagte Cadfael, während
er ihr das getrocknete Blut von der Schläfe wischte.

»Ich habe nicht auf meine Schritte geachtet«, erwiderte sie
so einfach, daß er ihre Worte sofort als die reine Wahrheit
erkannte. »Ich bin nicht wichtig.«

Ihr Gesicht, das er nun schräg unter sich sah, während er
ihre Stirn versorgte, war länglich und oval, mit feinen, langen

Zügen. Große, geschwungene Augenlider verbargen ihre

Augen, ihr Mund war wohlgeformt und großzügig, doch die

Mundwinkel hingen müde herab. Sie hatte ihr ergrauendes

Haar zu strengen Zöpfen geflochten und hinter dem Kopf
aufgerollt. Nun, da sie erzählt hatte, was sie zu erzählen hatte
und die Verantwortung in den Händen anderer lag, ergab sie
sich ruhig und still seiner Behandlung.

»Ihr braucht jetzt etwas Ruhe«, erklärte Cadfael, »nachdem

Ihr Euch die ganze Nacht Sorgen gemacht habt und nach
diesem Schlag. Der Vater Abt wird sich um alles kümmern, was
jetzt getan werden muß. So! Ich werde die Wunde nicht
bedecken, denn an der frischen Luft wird sie besser heilen,
aber geht heim, sobald Ihr entlassen seid, und haltet Euch
warm. Der Frost kann sie vereitern lassen.« Er räumte
gemächlich alles weg, was er benutzt hatte, damit sie
nachdenken und Atem schöpfen konnte. »Euer Neffe arbeitet
hier bei mir. Aber das wißt Ihr natürlich. Ich glaube, Ihr habt ihn vor ein paar Tagen hier im Garten besucht. Er ist ein guter

Junge, Euer Benet.«

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Nach einem kurzen, tiefen Schweigen sagte sie: »Ich könnte
nichts anderes über ihn sagen.« Und zum erstenmal, wenn
auch nur ganz kurz, lächelte sie.

»Er arbeitet willig und schwer! Ich werde ihn vermissen, wenn
er fortgeht, aber er hat eine anspruchsvollere Aufgabe
verdient.«

Dazu sagte sie nichts, aber ihr Schweigen sprach Bände, als
lauerten dahinter Worte, die bereit waren, herauszusprudeln,
und die mit Gewalt zurückgehalten wurden. Sie sagte nichts
mehr dazu und sprach gerade noch ein schläfriges Wort des

Dankes, als er sie zum großen Hof zurückführte, der vor

Stimmen summte wie ein aufgescheuchter Bienenschwarm. Er
hörte die Brüder schon, bevor sie um die Hecke bogen. Abt

Radulfus war da und hatte die Brüder um sich versammelt, die
hellwach und neugierig bebten und ihre Müdigkeit fast
vergessen hatten.

»Wir haben Grund zur Befürchtung«, erklärte Abt Radulfus,
der keine Zeit verschwenden wollte, »daß Vater Ailnoth einem

Unglück zum Opfer fiel. Er ging gestern abend vor der Komplet
von seinem Haus in die Stadt, und seitdem hat ihn niemand
mehr gesehen. Er war nicht daheim, und er verbrachte die

Nacht auch nicht bei uns in der Kirche. Möglicherweise ist er
auf dem Eis ausgeglitten und blieb die Nacht über
besinnungslos oder bewegungsunfähig liegen. Ich wünsche,
daß alle von Euch, die nicht über Nacht im Chor gedient haben,
rasch etwas zu sich nehmen und sich dann auf die Suche nach
ihm machen. Das letzte, was wir von ihm wissen, ist, daß er vor
der Komplet an unserem Tor vorbei zur Stadt eilte. Deshalb
müssen wir alle Wege absuchen, die er genommen haben
kann, denn wer weiß, welche Amtspflicht ihn rief! Die von Euch,
die die ganze Nacht gewacht haben, sollen essen und schlafen.

Ihr seid von den Gottesdiensten freigestellt, damit ihr die Suche fortsetzen könnt, wenn Eure Brüder zurückkehren. Robert,
kümmert Euch darum! Bruder Cadfael wird Euch zeigen, wo

Vater Ailnoth zuletzt gesehen wurde. Die Sucher sollen immer
mindestens zu zweit gehen, denn wenn er verletzt gefunden

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wird, dann werden mindestens zwei Helfer nötig sein. Aber ich
bete, daß er wohlbehalten und bald gefunden wird.«

Bruder Cadfael traf am Rande der sich verstreuenden Menge
einen erschrockenen, ernsten Benet. Der Junge wirkte verstört,
etwas schuldbewußt und verwirrt. Er schob zweifelnd die

Unterlippe vor, als er Cadfael sah, und schüttelte heftig den

Kopf, als wollte er eine lästige Illusion abstreifen, die sinnlos, aber nicht zu ignorieren war.

»Ihr braucht mich heute nicht. Ich gehe besser mit.« »Nein«,
sagte Cadfael entschieden. »Ihr bleibt hier und kümmert Euch
um Frau Hammet. Bringt sie heim, wenn sie gehen will, oder
sucht ihr eine stille Ecke im Torhaus und bleibt bei ihr. Ich weiß, wo ich den Priester traf, und ich will dafür sorgen, daß die

Suche beginnen kann. Wenn mich jemand braucht, dann könnt

Ihr für mich antworten, daß ich so bald wie möglich
zurückkomme.«

»Aber Ihr wart fast die ganze Nacht auf«, protestierte Benet
zögernd.

»Und Ihr?« gab Cadfael zurück und machte sich zum

Torhaus davon, ehe Benet antworten konnte.

Ailnoth war am Abend wie ein schwarzer Pfeil an ihm
vorbeigeschossen, so blind und taub, daß er weder Bruder

Cadfael gesehen noch dessen Gruß gehört hatte, obwohl die

Worte im klirrenden Frost laut wie Glocken gehallt hatten. Von
dieser Stelle in der Vorstadt aus konnte er zur Brücke
unterwegs gewesen sein, was bedeutete, daß er zu jemand in
der Stadt selbst wollte, oder zu einem der Wege, die ein Stück
weiter abzweigten. Es gab vier solcher Wege. Einer führte nach
rechts hinunter zum Flußufer und zur Gaye, wo sich fast eine

Meile weit die Gärten, Felder und Obstgärten der Abteil
ausbreiteten, bis das Waldland begann, an dessen Rand einige

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verstreute Kotten lagen. Drei Wege zweigten nach links ab; der
erste führte vor dem Mühlteich zur Mühle und den drei kleinen

Häusern, die dort am Wasser standen. Der zweite führte
jenseits des Wassers in die gleiche Richtung zu den Häusern,
die auf dem jenseitigen Ufer standen und endete als Sackgasse
am Meole-Bach. Der dritte war die schmale, aber stark benutzte

Straße, die kurz vor der Severn-Brücke nach links abzweigte,
den Meole-Bach an der Mündung in den Severn mit einer
hölzernen Fußbrücke übersprang und weiter nach Südwesten
ins Waldland in Richtung der walisischen Grenze führte.

Warum sollte Vater Ailnoth wie der Zorn Gottes über einen
dieser Pfade eilen? Die Stadt schien das wahrscheinlichere

Ziel, aber dort fragten schon die anderen nach, ob ihn die

Wachen am Tor gesehen hatten, ob er angehalten und sich
nach jemandem erkundigt hatte, ob ein schwarzer,
unheildrohender Schatten unter den Fackeln am Torhaus
vorbeigekommen sei. Cadfael konzentrierte sich auf die
unwahrscheinlicheren Wege und blieb eine Weile an der Stelle
stehen, an der er, soweit er sich erinnerte, Ailnoth zum
letztenmal gesehen hatte.

Die Vorstadt, die zur Gemeinde vom Heiligen Kreuz gehörte,
erstreckte sich zu beiden Seiten der Straße. Rechts reichte der

Bezirk bis zu den verstreuten Weilern hinter der Vorstadt, links
bis zum Bach. Wenn Ailnoth jemanden in einer Kate besuchen
wollte, dann wäre er von seinem Haus gegenüber dem Torhaus
der Abtei aus direkt nach Osten gegangen und hätte die

Hauptstraße der Abtei nicht betreten; es sei denn, sein Ziel war
eins der Häuser jenseits der Gaye. Dort fiel die Suche nicht
schwer. Cadfael schickte zwei Suchtrupps in jene Richtung und
richtete seine Aufmerksamkeit auf den Westen. Dort gab es
drei Wege. Einer war eine regelrechte Straße, wo die Suche
mehr Zeit erforderte. Zwei waren ganz in der Nähe, kurze Wege
nur, die man ohne große Mühe absuchen konnte. Es war
praktisch auszuschließen, daß Ailnoth sich zu dieser späten

Stunde auf eine weitere Reise begeben hatte. Nein, er wollte zu
jemandem in der Nähe, aus Gründen, die nur er selbst kannte.

- 7 6 -

Der Pfad auf dieser Seite des Mühlteiches zweigte als kleiner

Fahrweg ab, den man benutzte, um das Korn aus dem Ort zur

Mühle zu transportieren und das Mehl zurückzufahren. Er führte
an den drei kleinen Häusern vorbei, die dicht an der

Hauptstraße standen, zwischen ihren Türen und der

Grenzmauer der Abtei entlang bis zum kleinen Platz vor der

Mühle, wo eine Holzbrücke den Mühlgraben überspannte. Von
dort aus führte ein kleiner Fußweg durch das hohe Wiesengras
bis zum Wasser hinunter, wo sich einige gekappte Weiden
krumm über das Ufer lehnten. In der ersten und zweiten Hütte
wohnten ältere Leute, die sich lebenslänglich Bett und Speise
erkauft hatten, indem sie ihr Vermögen der Abtei vermachten.

Das dritte gehörte dem Müller, der, soweit Cadfael wußte, die
nächtlichen Gottesdienste in der Kirche besucht hatte. Er nahm
jetzt, am späten Morgen, an der Suche teil. Er war ein
ergebener Mann, der sich eifrig mühte, die ihm von den

Benediktinern gewährte Gunst und die Sicherheit seiner

Anstellung zu hüten.

»Nein, ich habe am Wasser keine Menschenseele gesehen,
als ich gestern abend zur Kirche ging«, erklärte der Müller
kopfschüttelnd. »Das muß etwa zu der Zeit gewesen sein, als

Bruder Cadfael Vater Ailnoth auf der Straße begegnete. Aber
ich bin durch die Pforte direkt in den großen Hof gegangen,
nicht außen auf dem Weg herum, so daß er schon wenige

Minuten später hier entlanggekommen sein kann. Die alte

Dame im Haus nebenan ist ans Haus gefesselt, sobald der

Frost beginnt. Sie war sicher daheim.«

»Und sie ist taub wie ein Stein«, sagte Bruder Ambrose
gleichmütig. »Ein Mann, der direkt vor ihrer Tür um Hilfe ruft,
würde vergebens rufen.«

»Ich meinte nur«, erwiderte der Müller, »daß Vater Ailnoth sie
vielleicht besuchen wollte, da er wußte, daß sie nicht einmal
den Weg zur Kirche schafft. Es ist seine Pflicht, die Alten und

Kranken zu besuchen und zu trösten...«

Das Gesicht, das er an diesem kalten Abend gesehen hatte,
aufflammend und wieder verblassend, als der Mann an den

Fackeln vorbeistürmte, hatte nicht gerade nach Trost

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ausgesehen, aber Cadfael verkniff sich die Bemerkung. Selbst
der Müller, der freundlich diese Möglichkeit angedeutet hatte,
schien zu zweifeln.

»Aber selbst wenn nicht«, sagte er energisch, »die junge

Dienerin, die sich um die alte Dame kümmert, hat scharfe

Ohren und kann ihn gehört oder gesehen haben, wenn er
diesen Weg nahm.«

Sie teilten sich in zwei Gruppen auf, um die Wege auf beiden

Seiten des Teiches abzusuchen. Bruder Ambrose nahm sich
die ferne Seite vor, wo ein schmaler, ausgetrampelter Fußweg
zu den drei anderen Häusern und unter den steilen Gärten
entlang zum Wasser führte. Cadfael suchte den Fuhrweg ab,
der zur Mühle führte und dahinter in einem Fußweg auslief. Auf
beiden Wegen waren im weißen Reif dunkle Fußabdrücke zu
sehen, die aber eindeutig vom Morgen stammten. Der Reif
hatte alles versilbert und verborgen, was in der Nacht
entstanden sein mochte.

Die älteren Eheleute, die zurückgezogen im ersten Haus
lebten, hatten seit dem vergangenen Tag ihr Heim nicht mehr
verlassen und wußten nicht, daß der Priester vermißt wurde.

Die sensationelle Neuigkeit ließ sie beinahe begeistert die

Augen aufreißen, und ihre Zungen wackelten aufgeregt und
bedauernd, brachten aber keine nützlichen Hirt weise hervor.

Sie hatten schon früh Fenster und Tür verrammelt, den Kamin
nachgelegt und waren ungestört eingeschlafen. Der Mann, der
früher Förster im Abteiwald von Eyton gewesen war, zog hastig
seine Stiefel an und warf einen sackartigen Mantel über, um
sich an der Suche zu beteiligen.

Beim zweiten Haus wurde ihnen die Tür von einem
hübschen, etwa achtzehnjährigen Mädchen geöffnet. Sie hatte
eine dunkle Haarmähne und kühne, forschende Augen. Die

Mieterin selbst war nur als quengelnde Stimme von drinnen zu
vernehmen, die sich erkundigte, warum die Tür in dieser Kälte
offen stünde. Das Mädchen huschte einen Augenblick hinein,
um sie zu beruhigen und erklärte mit lauten Schreien und
wahrscheinlich heftigen Gesten, denn die Klagen gingen in
befriedigtem Murmeln unter. Dann kam das Mädchen zurück.

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Sie hatte einen Schal um ihren Hals geschlungen und schloß
hinter sich die Tür, um weitere Beschwerden zu vermeiden.

»Nein«, sagte sie, indem sie heftig die dunkle Mähne
schüttelte, »gestern abend kam niemand vorbei, soweit ich
weiß. Und warum auch? Ich habe nach Einbruch der Dunkelheit
kein Geräusch mehr gehört, und sie ging zu Bett, als es dunkel
wurde und hätte die Trompeten von Jericho verschlafen. Ich
war noch eine Weile wach, doch ich habe nichts gehört oder
gesehen.«

Sie ließen das neugierige, hilfsbereite Mädchen auf der

Türschwelle stehen. Sie sah ihnen nach, als sie am dritten

Haus vorbeigingen und sich der hohen, wuchtigen Mühle
näherten. Rechts neben ihnen lag der stille Mühlteich wie
trübes Silber; zur Straße hin, von der sie gekommen waren, als
rundes Becken ausgeweitet und vor ihnen, zum Ablauf hin, der
das Wasser zum Meole-Bach und zum Fluß zurückbeförderte,
spitz zulaufend. Mit Rauhreif bezuckertes Gras hing über dem
steilen Ufer des Mühlkanals, dessen rasch fließendes Wasser
die Böschung unterspült hatte. Immer noch keine Spur einer
schwarzen Gestalt in dieser bleichen Winterlandschaft. Der

Frost hatte die flachen Stellen mit einer dünnen Eisschicht
überzogen, wo dichte Schilfbänke einen Halt boten. Der Weg
lief neben der Mühle zu einem schmalen Pfad aus, der sich
zwischen dem Gebäude mit dem spitzen Dach und der

Abteimauer hindurchwand und den Mühlkanal mit einer

Holzbrücke mit nur einem Geländer überquerte. Das Mühlrad
stand still, denn die Schleuse darüber war geschlossen, und
der Überlauf entließ einen gleichmäßigen Strom in den Kanal
darunter und in den Teich. Die stumme Kraft war nur als

Schauer unter der sonst völlig stillen Wasserfläche zu
erkennen.

»Selbst wenn er hierher kam«, sagte der Müller
kopfschüttelnd, »wird er nicht weitergegangen sein. Da hinten
ist nichts mehr.«

Nein, nichts außer dem Pfad, der die schmale Wiese
hinunterlief und am Zusammenfluß von Bach und Mühlkanal im

Nichts verschwand. Manchmal kamen Fischer hierher, im

- 7 9 -

Sommer spielten hier Kinder, Liebende kamen in der

Dämmerung, aber wer würde diesen Weg in einer frostigen

Nacht nehmen? Dennoch ging Cadfael ein Stück weiter. Hier
standen einige Weiden, die sich wie Betrunkene schief über
das Wasser beugten, dessen Strömung sich unter die

Böschung fraß. Die jüngeren Weiden waren nie beschnitten
worden, aber zwei oder drei ältere waren gestutzt. Eine war nur
noch ein Stumpf, aus dem ein Kreis neuer Äste entsprungen
war wie die Haare um die Tonsur eines Riesen. Cadfael ging an
den ersten Bäumen vorbei und blieb zwischen den winterlich
weißen Grasbüscheln an der hohen Uferböschung stehen.

Die Bewegung des Mühlgrabens, dessen Strom bis in die

Mitte des Teichs spürbar war, sandte kleine Wellenmuster
durch die bleierne Stille. Unter seiner Kraft, gedämpft aber
gegenwärtig, zitterten die Ufer auf beiden Seiten auf einer

Länge von etwa zehn Schritten. Direkt unter Cadfaels Standort
lief die Strömung im metallischen Glanz des Wassers aus.

Dieses allerletzte, kaum noch wahrnehmbare Schimmern
erregte seine Aufmerksamkeit, und er senkte den Blick, bis er
dort drunten etwas Dunkles sah, das sich leicht bewegte. Es
war der Saum eines dunklen Gewandes, der träge unter dem
hohen Gras der Böschung schwankte. Er kniete an der
überhängenden Böschung nieder, teilte das Gras und lugte ins

Wasser. Schwarzes Tuch klebte naß auf dem nackten Boden
und den ausgespülten Wurzeln der Weiden, angespült vom

Schub des Mühlgrabens und von dessen Druck fast außer Sicht
getrieben. Zwei bleiche Flecken bewegten sich leicht, fast wie
fremdartige Fische, die Cadfael einmal in einem Reisebuch
gesehen hatte. Mit offenen, leeren Händen schien Vater Ailnoth
einen aufklarenden Himmel anzuflehen. Eine Falte seines

Gewandes bedeckte sein Gesicht.

Cadfael erhob sich und wandte sich mit finsterem Gesicht an
die Gefährten, die an der Holzbrücke warteten und den

Suchern auf der anderen Seite des Wassers zusahen. Sie
tauchten gerade unterhalb der Gärten auf, nachdem sie ihre

Erkundigungen bei den gegenüberliegenden Hütten gemacht
hatten.

- 8 0 -

»Er ist hier«, sagte Cadfael. »Wir haben ihn gefunden.«

Es war recht anstrengend, ihn herauszuziehen, obwohl

Bruder Ambrose und seine Gefährten, angelockt vom Geschrei
und aufgeregten Winken des Müllers, auf der Straße
herbeigeeilt kamen, um Hand anzulegen. Die hohe, unterspülte

Böschung mit dem tiefen Wasser darunter verhinderte, daß
man hinunterlangen und ihn an der Kleidung packen konnte;
selbst als sich der größte der Sucher flach auf den Bauch legte
und die langen Arme ausstreckte, hingen seine Hände noch ein

Stück über dem Wasser. Der Müller holte einen Bootshaken
aus seiner Werkstatt, mit welchem sie den widerspenstigen

Leichnam bis zum Rand des Mühlkanals bugsierten. Dort
konnten sie zum Wasser hinuntersteigen und seine Kleider
packen.

Der schwarze, unheildrohende Vogel hatte sich in einen
unmöglichen Fisch verwandelt. Er lag im Gras, nachdem sie ihn
auf den Boden gezerrt hatten. Das Wasser des Teichs strömte
aus seinem drahtigen schwarzen Haar und den nassen
schwarzen Kleidern, sein entblößtes Gesicht blickte leer in den
blaugrauen, marmornen Winterhimmel hinauf, die Lippen geteilt
und die Augen halb geöffnet, die Muskeln in Wangen und

Kiefern und Hals fest angespannt und an Kampf und Angst
gemahnend. Ein kalter, kalter, einsamer Tod in der Dunkelheit,
und seltsamerweise bewahrte sein Körper die Male auch jetzt
noch, nachdem der Kampf vorbei war. Sie blickten ihn
schweigend und furchtsam an, niemand hatte etwas zu sagen.

Was sie taten, geschah ganz praktisch und ohne Aufhebens in
völligem Schweigen.

Sie nahmen in der Mühle eine Tür aus den Scharnieren und
legten ihn darauf. Sie trugen ihn durch die Pforte in der Mauer
in den großen Hof und weiter zur Friedhofskapelle. Dort
verstreuten sie sich und gingen ihren verschiedenen

Beschäftigungen nach, als Abt Radulfus und Prior Robert von
ihrer Ankunft und ihrer Fracht unterrichtet worden waren. Sie

- 8 1 -

waren froh, als sie gehen und sich dem Leben und der Feier
des Lebens zuwenden konnten, die noch im Gange war. Froh
über den Segen dieser Jahreszeit, die sie Glück empfinden ließ
und ihnen ein großes Fest zu feiern gab.

Die Neuigkeit machte in der Vorstadt fast verstohlen die

Runde, wurde leise und ohne viele Worte von Ohr zu Ohr
geflüstert und ließ sich Zeit, ehe sie die Außenbezirke der

Gemeinde erreichte, doch bis zur Abenddämmerung war sie
allen bekannt. Die Danksagung geschah ohne Lärm, ohne
offene Erwähnung des Vorfalls, ohne sichtbare Aufregung.

Dennoch feierten die Gemeindemitglieder der Vorstadt das

Weihnachtsfest mit der innigen Leidenschaft von Menschen,
von denen über Nacht ein bedrückender Schatten gewichen
war.

In der Friedhofskapelle, die um diese Jahreszeit bitterkalt
war, schauderten die um die Bahre Versammelten und bliesen
sich in die verschränkten Finger in den rauhen

Fausthandschuhen, um das kalte Blut in Bewegung zu bringen
und die Taubheit abzuschütteln. Vater Ailnoth, kälter als sie
alle, lag nackt und unbekümmert vom stärker werdenden Frost
auf seinem steinernen Bett.

»Nun, so müssen wir schließen«, erklärte Abt Radulfus
schwer, »daß er in den Teich stürzte und ertrank. Aber was
wollte er dort zu dieser Stunde am Weihnachtsabend?«

Niemand konnte diese Frage beantworten. Um die Stelle zu
erreichen, an der sie ihn gefunden hatten, mußte er ohne Wort
oder Zeichen an allen Häusern vorbeigegangen sein, um in der
öden, menschenleeren Einsamkeit zu sterben.

»Er ist gewiß ertrunken«, erklärte Cadfael.

»Ist bekannt«, erkundigte sich Prior Robert, »ob er
schwimmen konnte?«

Cadfael schüttelte den Kopf. »Das ist mir nicht bekannt, und
ich bezweifle, daß es irgend jemand hier weiß. Aber es dürfte
nicht sehr wichtig sein, ob er schwimmen konnte oder nicht. Er
ist gewiß ertrunken. Weniger gewiß aber, fürchte ich, ist, ob er
einfach ins Wasser fiel. Seht nur, an seinem Hinterkopf...«

- 8 2 -

Er hob den Kopf des Toten mit einer Hand, richtete Kopf und

Schultern mit dem rechten Arm auf, und Bruder Edmund, der
mit ihm zusammen schon die Leiche untersucht hatte, bevor

Abt Radulfus und Prior Robert gerufen worden waren, hob eine

Kerze, um den Nacken und den dichten Kreis des drahtigen
schwarzen Haares zu beleuchten. Eine offene Wunde, mit
losen, abgeschürften Hautfetzen darum, ein gebleichter,
feuchter Mittelpunkt, der jetzt, nachdem der Körper im Teich
eingeweicht gewesen war, nur noch schwach von Blut verfärbt
war. Die Wunde erstreckte sich vom Rand der Tonsur zackig
durch den Haarkranz und lief in der Krümmung des

Halsansatzes aus.

»Er erhielt einen Schlag auf den Kopf, bevor er ins Wasser
fiel«, sagte Cadfael.

»Von hinten niedergeschlagen«, sagte der Abt voller

Abscheu und beugte sich vor. »Seid Ihr sicher, daß er ertrank?

Daß er nicht am Schlag starb? Nach dem, was Ihr sagt, war es
ja kein Unfall, sondern ein vorsätzlicher Angriff. Oder kann er
den Schlag durch ein Unglück bekommen haben? Ist das
möglich? Der Weg hat tiefe Rillen und war vereist. Kann er
gestürzt sein und sich selbst verletzt haben?«

»Das bezweifle ich. Wenn ein Mann ausgleitet, setzt er sich
schwer auf den Hintern und kann sich sogar die Schultern
verrenken, aber er wird kaum in voller Länge hinschlagen und
sich so heftig den Kopf anschlagen, daß er bricht. Das könnte
nicht auf rauhem Untergrund gesehen, nur auf glattem Eis. Und
seht, die Wunde folgt nicht der Rundung seines Kopfes,
sondern sie liegt tiefer und zieht sich sogar bis zum Nacken
hinab. Und sie ist gezackt, als wäre er mit einem groben,
schartigen Gegenstand geschlagen worden. Ihr habt die

Schuhe gesehen, deren Sohlen mit Fell beschlagen waren. Ich
glaube, er ging gestern abend in der Glätte sicherer als viele
andere Männer.«

»Aber«, sagte Radulfus, »er kann doch an dem Schlag
gestorben sein?«

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»Nein, unmöglich! Sein Schädel ist nicht gebrochen. Es
reichte nicht, um ihn zu töten, nicht einmal, um ihm dauerhaften

Schaden zuzufügen. Aber er mag eine Weile bewußtlos oder so
benommen gewesen sein, daß er hilflos war, als er ins Wasser
fiel. Als er fiel«, erklärte Cadfael nachdrücklich aber traurig,

»oder gestoßen wurde.«

»Und welche dieser beiden Möglichkeiten«, sagte der Abt
kalt und gefaßt, »haltet Ihr für die wahrscheinlichere?«

»Im Dunkeln«, sagte Cadfael, »kann man leicht zu nahe an
einen steilen Hang kommen und einen Fehltritt tun, wenn die

Böschung unterspült ist. Aber was auch immer sein Grund war,
den Weg zu nehmen, warum ging er am letzten Haus vorbei?

Ich kann nicht glauben, daß er diese Kopfwunde durch ein

Unglück bekam, und er bekam sie, bevor er ins Wasser fiel.

Eine fremde Hand, ein anderer Mensch, war bei ihm und gab
ihm den Tod.«

»Gibt es Splitter oder sonst einen Hinweis, mit welcher Waffe
diese Wunde geschlagen wurde?« fragte Bruder Edmund, der
mit Bruder Cadfael schon des öfteren bei derartigen Dingen
zusammengearbeitet und deshalb allen Grund hatte, dessen

Urteil auch bei den kleinsten Kleinigkeiten zu verlangen. Aber
es klang nicht hoffnungsvoll.

»Wie sollte es die geben?« erwiderte Cadfael einfach. »Er
hat die ganze Nacht im Wasser gelegen, alles an ihm ist
gebleicht und naß. Wenn Erde oder Gras in den Kratzern war,
dann wurde es weggewaschen. Aber ich glaube es ohnehin
nicht. Nach diesem Schlag kann er allein nicht mehr weit
getaumelt sein, und er war gerade erst hinter dem Mühlgraben,
denn sonst hätte ihn die Strömung in die entgegengesetzte

Richtung getragen. Und wenn er betäubt war, dann wurde er
sicher nicht weit geschleppt, denn er war ein großer, schwerer

Mann, und der Schlag hat ihn nur kurze Zeit außer Gefecht
gesetzt, aber nicht getötet. Ich würde meinen, daß er keine
zehn Schritte von der Stelle entfernt, an der wir ihn fanden, in
den Teich geworfen wurde. Und ganz in der Nähe bekam er
den Schlag. Übrigens befand er sich dort auf weichem Gras, in
dem lange kein Wagen mehr Spuren hinterlassen hat, denn er

- 8 4 -

war ja jenseits der Mühle - nur rauhes, weiches Gras, wie

Grasbüschel im Winter eben sind. Wäre er dort ausgeglitten
und gestürzt, dann hätte ihn der Fall vielleicht betäubt, aber er hätte sich auf keinen Fall den Kopf blutig geschlagen. Ich habe

Euch nun alles gesagt, was mir dieser arme Leichnam erzählt«,
erklärte er müde. »Macht daraus, was Ihr wollt.«

»Mord!« sagte Prior Robert, starr vor Empörung und Schreck.

»Ich mache einen Mord daraus. Vater Abt, was soll nun
geschehen?«

Radulfus brütete eine Weile über der reglosen Leiche, die
einst Vater Ailnoth gewesen war, der sich in Gegenwart anderer
noch nie so still und ruhig und so tolerant gebärdet hatte. Dann
sagte er mit einigem Bedauern: »Ich fürchte, Robert, wir
müssen den Vertreter des Herrn Sheriff unterrichten, da Hugh

Beringar selbst anderswo seinen Pflichten nachkommt.« Die

Augen immer noch auf das bleierne Ge-. sieht auf der

Steinplatte gerichtet, fuhr er kalt und verwundert fort: »Ich
wußte, daß er sich unbeliebt gemacht hat. Aber mir war nicht
klar, daß er sich in so kurzer Zeit so verhaßt machte.«

- 8 5 -

6

Der junge Alan Herbard, der in Hughs Abwesenheit als
dessen Stellvertreter fungierte, kam mit William Warden, dem
erfahrensten seiner Unteroffiziere, und zwei weiteren Soldaten
eilig von der Burg herunter. Auch wenn Herbard mit der

Vorstadt und ihren Menschen nicht sehr vertraut war, Will

Warden kannte sich aus und wußte um die mangelnde Liebe
zwischen der Gemeinde vom Heiligen Kreuz und ihrem neuen

Priester.

»Man wird hier kaum um ihn trauern«, erklärte er unverblümt,
während er den Toten ungerührt betrachtete. »Er hat sich
wirklich Mühe gegeben, jede Seele in der Gemeinde gegen sich
einzunehmen. Aber ein schlimmes Ende für jeden Mann. Ein
schlimmes, kaltes Ende!«

Sie untersuchten die Kopfwunde, hörten die Berichte aller

Männer an, die an der Suche teilgenommen hatten, und
lauschten den vorsichtigen Ratschlägen, die Bruder Edmund
und Bruder Cadfael formulierten, und natürlich auf alles, was

Frau Diota über den abendlichen Gang ihres Herrn zu berichten
hatte und über die Nacht, die sie in Angst und Sorge verbracht
hatte, als er nicht zurückkam.

Sie hatte nicht gehen wollen, sondern hatte die ganze Zeit
gewartet, um ihre Geschichte zu wiederholen, was sie mit
müder, aber ruhiger Gefaßtheit tat, nun, da die Angelegenheit
und das Rätsel aus ihren Händen genommen waren. Benet war
bei ihr, aufmerksam und hilfsbereit, ein sehr ernster Benet mit
faltiger Stirn und Haselnußaugen, die sich in einer Mischung
aus Sorge um sie und Verwunderung etwas bewölkt hatten.

»Wenn Ihr erlaubt«, sagte der Junge, sobald die Soldaten
den Klosterbezirk verlassen hatten, um den Vorsteher der

Vorstadt zu suchen, der seine Leute besser kannte als jeder
andere, »will ich meine Tante jetzt wieder nach Hause bringen
und dafür sorgen, daß sie an einem schönen Feuer ausruhen

- 8 6 -

kann. Sie braucht die Ruhe.« Und zu Cadfael sagte er: »Ich
bleibe nicht lange. Vielleicht braucht man mich hier.«

»Bleibt so lange es nötig ist«, willigte Cadfael ein. »Ich werde
für Euch sprechen, falls jemand fragen sollte. Aber was hättet

Ihr schon zu berichten? Ich weiß ja, daß Ihr schon vor der

Mitternachtsmesse in der Kirche wart.« Und er wußte, wo der

Junge später gewesen war, und wahrscheinlich nicht einmal
allein, aber er sagte nichts dazu. »Wurde darüber gesprochen,
wie Frau Hammet in Zukunft versorgt werden soll? Sie ist nun
bis auf Euch völlig allein, und sie ist hier fast noch eine Fremde.

Aber sicher wird Abt Radulfus dafür sorgen, daß sie nicht ohne

Freunde bleibt.«

»Er kam selbst, um mit ihr zu sprechen«, sagte Benet, und
einen Moment kehrte ein schwacher Abglanz seines gewohnten

Strahlens zurück, als er an die Freundlichkeit des Abtes dachte.

»Er sagte, sie solle sich keine Sorgen machen, denn sie sei in
gutem Glauben gekommen, um der Kirche nach Kräften zu
dienen, und deshalb werde die Kirche sich darum kümmern,
daß sie versorgt werde. Sie soll im Haus wohnen bleiben und
es unterhalten, bis einem neuen Priester das Amt übertragen
wird, und dann könne man weitersehen. Also wird sie auf
keinen Fall abgeschoben.«

»Gut! Dann könnt ihr zwei jetzt unbesorgt ruhen. So
schrecklich diese Angelegenheit auch ist, es ist weder Eure
noch ihre Schuld, und Ihr sollt nicht länger darüber brüten.«

Darauf sahen ihn beide mit gefaßten, erschrockenen

Gesichtern an, die weder Kummer noch Trost zeigten, nur
betäubte Hinnahme. »Bleibt daheim und schlaft, wenn Ihr das
könnt«, sagte er zu Benet. »Sie wird froh sein, wenn sie Euch
heute nacht in der Nähe hat.«

Benet sagte darauf weder Ja noch Nein, und auch die Frau
schwieg. Sie ging still aus dem Vorraum des Torhauses, wo sie
den Morgen über in Ungewißheit gewartet hatten, und
überquerten die breite Hauptstraße der Vorstadt, um gegenüber
in der schmalen Gasse zu verschwinden, die zwischen den
engen Mauern noch von Reif überzogen war.

- 8 7 -

Cadfael war nicht sehr überrascht, als Benet schon eine

Stunde später zurückkam, statt von der Erlaubnis Gebrauch zu
machen, über Nacht auszubleiben. Er suchte und fand Cadfael
im Garten. Cadfael saß ausnahmsweise müßig in seiner Hütte
an der glühenden Kohlenpfanne. Der Junge setzte sich
schweigend neben ihn und seufzte schwer.

»Nun gut!« sagte Cadfael, durch das Geräusch aus seinen

Gedanken gerissen. »Wir sind heute alle ziemlich aufgeregt,
und das ist kein Wunder. Aber es gibt gewiß keinen Grund,

Euch mit Vorwürfen zu quälen. Habt Ihr Eure Tante allein
gelassen?«

»Nein«, sagte Benet. »Eine Nachbarin ist bei ihr; allerdings
glaube ich, daß sie über diese freundliche Aufmerksamkeit
nicht sehr froh ist. Ich glaube, daß bald noch mehr kommen
werden, die vor Neugierde platzen und versuchen werden, ihr
die Geschichte aus der Nase zu ziehen. Nicht, weil sie
bekümmert sind, wie ich derjenigen ansah, die bei ihr blieb. Sie
schnattern in der ganzen Gemeinde wie die Spatzen, und sie
werden bis zum Abend nicht aufhören.«

»Sie werden sicher bald aufhören«, erwiderte Cadfael
trocken, »wenn Alan Herbard oder einer seiner Offiziere ein

Wort dazu sagt. Sobald sich auch nur ein Soldat dort blicken
läßt, werden sie verstummen. Niemand in der Vorstadt wird
noch etwas wissen, wenn erst Fragen gestellt werden.«

Benet rückte unruhig auf der Holzbank herum, als fühlten
sich eher seine Knochen als sein Geist unbehaglich. »Ich habe
nie recht verstanden, warum er den Menschen so verhaßt war.

Glaubt Ihr wirklich, daß sie so fest zusammenhalten, daß sie
nichts verraten, selbst wenn sie wissen, wer ihn umbrachte?«

»Ja, das glaube ich. Denn es gibt dort kaum einen, der nicht
denkt, er hätte es nicht auch selbst tun können, und der nicht
für diese Gnade Gottes dankbar wäre. Aber das soll Euch nicht
weiter kümmern. Es sei denn, Ihr habt ihm den Kopf
eingeschlagen«, sagte Cadfael freundlich. »Wart Ihr es?«

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»Nein«, erwiderte Benet ebenso direkt. Er starrte seine
gefalteten Hände an, dann blickte er sehr neugierig auf: »Aber
warum seid Ihr so sicher?«

»Nun, zuerst einmal, weil ich Euch schon vor der

Mitternachtsmesse in der Kirche sah, und obwohl man nicht
sicher sein kann, wann Ailnoth ins Wasser gelangte, würde ich
doch sagen, daß es wahrscheinlich später war. Zweitens, weil
ich keinen Grund wüßte, warum Ihr einen Groll gegen ihn
hegen solltet, und Ihr erwähntet ja selbst Eure Überraschung
darüber, daß man ihn so haßte. Aber drittens und vor allem
anderen, weil ich Euch gut genug kenne, mein Junge. Wenn Ihr

Euch wirklich ein so schlimmes Vergehen zuschulden kommen
laßt und einen Mann schlagt, dann würdet Ihr es nicht von
hinten tun, sondern von Angesicht zu Angesicht.«

»Nun, vielen Dank auch«, sagte Benet und zeigte abermals
einen Moment sein strahlendes Lächeln. »Aber, Cadfael, was
glaubt Ihr, was geschehen ist? Ihr habt ihn, soweit man weiß,
als letzter lebend gesehen. Waren noch andere Menschen
unterwegs? Habt Ihr noch jemand gesehen? Jemand, der ihm
vielleicht gefolgt ist?«

»Hinter dem Torhaus war niemand mehr. Einige Leute aus
der Vorstadt kamen gerade zum Gottesdienst, aber niemand
war zur Stadt unterwegs. Wer Ailnoth womöglich vor mir
gesehen hat, konnte nicht erkennen, wohin er wollte. Es sei
denn, jemand hätte mit ihm gesprochen. Aber da er so eilig an
mir vorbeistürmte, glaube ich nicht, daß er bei jemand anderem
innehielt.«

Benet dachte eine Weile schweigend darüber nach und sagte
dann, eher zu sich selbst als zu Cadfael: »Und von seinem

Haus aus ist es nicht weit. Er muß direkt gegenüber dem

Torhaus auf die Straße gekommen sein. Auf dieser kurzen

Strecke wird ihn kaum jemand gesehen oder aufgehalten
haben.«

»Überlaßt es nur den Offizieren des Königs, über das Wie
und Warum zu grübeln und sich am Kopf zu kratzen«, riet

Cadfael. »Sie werden eine Menge Leute finden, die alles

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andere als bekümmert über Ailnoths Tod sind, aber ich glaube
nicht, daß sie aus irgendeinem etwas herausholen werden,
egal, ob Mann, Frau oder Kind. Zweifellos, der Mann hat den

Groll der Leute erregt, wo immer er auftauchte. Er wäre
wahrscheinlich ein perfekter Schreiber gewesen, tadellos im

Umgang mit Dokumenten, Verträgen und Rechnungen, aber er
hatte keine Ahnung, wie man menschliche Sünder besänftigt
und berät und tröstet. Aber genau das ist doch die Aufgabe
eines Gemeindepriesters.«

Der Frost hielt sich in dieser Nacht und wurde sogar noch
schärfer. Das schilfbestandene Flachwasser im Mühlteich
gefror und gab dem stadtseitigen Ufer einen Überzug aus Eis,
aber noch war er nicht stark genug, um das tiefere Wasser zu
bedecken, das vom Mühlkanal leicht aufgewirbelt wurde. Die
kleinen Jungen, die am frühen Morgen hoffnungsvoll kamen,
um das Eis zu prüfen, kehrten enttäuscht nach Hause zurück.

Es war nicht möglich, den eisenhart gefrorenen Boden
aufzubrechen, um Vater Ailnoth zu begraben, selbst wenn

Herbard gestattet hätte, ihn so bald schon zu beerdigen; doch
die klare Kälte machte die Verzögerung wenigstens erträglich.

Über der Vorstadt lastete ein drückendes Schweigen. Die

Menschen redeten viel, aber mit gedämpften Stimmen und nur
unter vertrauenswürdigen Freunden. Dennoch herrschte
allenthalben ein Gefühl von unterdrückter und abergläubischer

Freude, als wäre eine gewaltige Wolke von der Pfarre
gewichen. Selbst jene, die sich ihren Freunden nicht mit Worten
anvertrauten, taten dies mit stummen Blicken. Die Erleichterung
war überall zu spüren.

Aber auch die Angst. Denn irgend jemand, so schien es,
hatte den Plagegeist von der Vorstadt genommen, und nun
fühlten alle, die ihn fortgewünscht hatten, einen Krumen Schuld
an ihren Fingern kleben. Sie konnten nicht anders, als über die

Identität des Erlösers spekulieren, doch hielten sie Mund und

Augen geschlossen und schoben alles Wissen und ihre
eigenen Mutmaßungen beiseite, um niemanden dem Gesetz zu
verraten.

- 9 0 -

Während seines gewohnten Tagesablaufs hing Cadfael
seinen Gedanken nach, die sich unvermeidlich auf Ailnoths Tod
konzentrierten. Niemand sagte Alan Herbard etwas über

Eadwins Stück Land oder über Aelgars Kummer oder über das
ungeweihte Grab von Centwins Sohn oder über das Dutzend
oder mehr weitere Wunden, die Ailnoth zu einem verhaßten

Mann gemacht hatten, aber das war auch nicht nötig. Will

Warden wußte bereits Bescheid, und vielleicht wußte er auch
von kleineren Konflikten, die dem Abt gar nicht erst zu Ohren
gekommen waren. Jeder der Gekränkten mußte nach seinen

Bewegungen am Weihnachtsabend befragt werden, und Will
wußte genau, wo er die Bestätigung für die Aussagen finden
konnte. Und so sehr die Vorstadt auch mit dem sympathisierte,
der Ailnoth getötet hatte, und so loyal sie sich um ihn schloß
und ihn deckte, es war dennoch wichtig, daß die Wahrheit ans

Licht kam, denn niemand würde mehr seinen Seelenfrieden
finden, bis alles aufgedeckt war. Dies war der erste Grund
dafür, daß Cadfael, beinahe gegen seinen Willen, die Auflösung
herbeisehnte. Der zweite Grund hatte mit Abt Radulfus zu tun,
der seiner eigenen Meinung nach eine doppelte Schuld trug,
denn einmal hatte er der Herde einen so ungeeigneten Hirten
gebracht, und dann war dieser von einem zornigen Widder aus
der Herde getötet worden. So bitter sie auch manchen
schmeckt, dachte Cadfael, es gibt keinen Ersatz für die

Wahrheit, in diesem nicht und in keinem anderen Fall.

In der Zwischenzeit, da man sich um die Alltagsarbeiten
kümmern mußte, war er dankbar, daß Benet das Umgraben
gerade noch rechtzeitig vor dem scharfen Frost geschafft und
das Unkraut in den Blumenbeeten so gründlich ausgerupft
hatte, daß die Erde nun behaglich unter dem Reif schlafen
konnte. Der ganze Garten sah nun adrett und sauber aus und
schien zufrieden wie ein Igel eine Armeslänge unter den

Blättern und dem Gras und den trockenen Gräsern bis zum

Frühling zu schlafen.

Der junge Benet war ein guter Arbeiter, fröhlich und nie
unwillig, und ein angenehmer Gefährte. Natürlich war er etwas
bedrückt vom Tod des Mannes, der ihn hergebracht hatte und

- 9 1 -

wenigstens ihm nie etwas angetan hatte, aber seine natürliche

Überschwenglichkeit brach langsam wieder durch. Vom

Anwärter für das Klosterleben war kaum etwas übriggeblieben.

War dies das einzige Anzeichen menschlicher Schwäche bei

Vater Ailnoth gewesen, daß er diesen Burschen auf der Reise
nach Norden vorsätzlich als Bewerber für das mönchische

Leben vorgestellt hatte, der nur noch eine Weile zögerte, ehe er
den letzten Schritt tat? Eine Lüge, um den Jungen aus dem

Weg zu schaffen? Benet erklärte energisch, daß er noch nie
einen derartigen Wunsch geäußert habe, und nach Cadfaels
bescheidener Meinung gab Benet einen schlechten Lügner ab.

Übrigens, dachte Cadfael, war auch nicht mehr viel von dem
großäugigen, unbelesenen, unschuldigen Tolpatsch übrig, den

Benet anfänglich gespielt hatte; zumindest nicht hier in der

Abgeschiedenheit des Gartens. Er konnte diese Verkleidung
immer noch überstreifen wie einen bequemen Handschuh, falls
sich der Prior aus irgendeinem Grund an ihn wandte. Entweder
hält er mich für blind, sagte Cadfael sich selbst, oder es ist ihm egal, was ich sehe. Und ich bin sicher, daß er mich nicht für
blind hält!

Nun, noch ein oder zwei Tage, dann kommt Hugh zurück.

Sobald er aus der Gesellschaft des Königs entlassen ist, wird er
mit Gewaltmärschen heimreiten. Dafür waren schon Aline und

Giles Grund genug. Gebe Gott, daß er mit der richtigen

Entscheidung kommt!

Und es schien wirklich, als hätte Hugh sich sehr beeilt, um zu

Frau und Sohn zurückzukommen, denn er ritt am späten Abend
des siebenundzwanzigsten Dezember nach Shrewsbury ein
und erfuhr sofort durch den erleichterten Alan Herbard von dem

Aufruhr, der auf eine Lösung wartete, vom Tod, der für die

Menschen der Vorstadt eher als Erlösung denn als Katastrophe
gekommen war, der aber von den Offizieren des Königs
dennoch sehr ernst genommen werden mußte. Er kam am
nächsten Morgen direkt nach der Prim herunter, um den Bericht
des Abtes anzuhören und mit ihm über die traurige

- 9 2 -

Angelegenheit der Beziehung des Priesters zu seiner Herde zu
beraten. Außerdem hatte er seinerseits eine ernste Neuigkeit
zu berichten.

Cadfael erfuhr erst am Vormittag von Hughs Rückkehr, als
dieser ihn in der Hütte aufsuchte. Das gläserne Knirschen von

Stiefeln auf dem gefrorenen Kies ließ Cadfael von seinem

Mörser aufblicken. Er hatte die Schritte erkannt, mochte es aber
noch nicht recht glauben.

»So, so«, sagte er freudig. »Ich hätte gedacht, daß wir uns
erst in ein oder zwei Tagen wieder begegnen. Schön, Euch zu
sehen, und ich hoffe, ich lese die Zeichen richtig?« Er trat einen Schritt aus Hughs Umarmung zurück und musterte besorgt
dessen Gesicht. »Doch, man sieht Euch den Erfolg an. Also
seid Ihr im Amt bestätigt?«

»Allerdings, alter Freund, allerdings! Und sofort wieder zu
meiner Grafschaft zurückgeschickt, um meinem Herrn zu
dienen. Glaubt mir, Cadfael, er ist abgemagert und hungrig und
mit den Malen der Eisenketten zurückgekehrt. Er brennt auf

Taten und Vergeltung und Blut. Wenn er nur diese Energie
bewahren könnte, dann wäre der Wettstreit binnen eines

Jahres gewonnen. Aber sie wird sich nicht halten«, sagte Hugh
philosophisch. »Sie hat sich noch nie gehalten. Gott, bin ich
steif vom langen Ritt! Habt Ihr vielleicht einen Becher Wein für
mich und eine halbe Stunde Zeit?«

Er ließ sich ächzend auf die Holzbank sinken und streckte die

Beine zur warmen Kohlenpfanne aus, während Cadfael Becher
und eine Flasche holte und sich neben ihn setzte. Cadfael
betrachtete erfreut die schlanke Gestalt und das schmale,
beredte Gesicht, das den Duft der Außenwelt mitbrachte, frisch
vom Hof gekommen, im Amt bestätigt, ein Mann, dessen

Energie nicht schwand wie Stephens Entschlossenheit, der
nicht ein Unternehmen allzu schnell aufgab, um sich dem
nächsten zuzuwenden, wie Stephen es tat. Oder waren diese

Zeiten jetzt vorbei? Vielleicht hatten die Entbehrungen und

Demütigungen in Bristol Stephens Halbherzigkeit ein für alle

Mal ein Ende gesetzt. Aber Hugh hielt ihn offenbar für einer so
gewaltigen Veränderung unfähig.

- 9 3 -

»Er trug beim Weihnachtsfest wieder seine Krone, und er war
prächtig anzusehen. Das muß man ihm lassen, kein lebendiger

Mann sieht mehr nach einem König aus als Stephen. Er
befragte mich unter vier Augen eingehend, wie sich die Dinge
hier bei uns entwickelt hätten, und ich gab ihm einen
ausführlichen Bericht über unseren schweren Stand gegen den

Grafen von ehester, und daß Owain Gwynedd uns im Norden
der Grafschaft ein treuer Verbündeter war. Er schien mit mir
zufrieden - zumindest schlug er mir herzhaft auf die Schulter. Er hat eine Hand wie eine Schaufel, Cadfael! Und dann
ermächtigte er mich, als rechtmäßig bestätigter Sheriff auch
weiterhin die Verantwortung zu tragen. Er erinnerte sich sogar,
daß er mich einmal als Prestcotes Stellvertreter gesehen hatte.

Ich glaube, dieses Gedächtnis ist unter Königen nicht weit
verbreitet, und deshalb halten wir wohl zu Stephen, selbst wenn
er uns den Verstand raubt. Nun, ich bekam also seine Billigung
und außerdem einen festen Stoß in den Rücken, damit ich
sofort wieder aufbrach und mich um meine Pflichten kümmern
konnte. Ich glaube, er will den Norden besuchen, sobald die

Winterkälte nachläßt, um noch ein paar Schwankende auf seine

Seite zu ziehen. Welches Glück, daß ich auf dem Weg nach

Süden viermal die Pferde wechselte«, sagte Hugh dankbar,

»denn ich dachte mir schon, daß ich es auf dem Rückweg eilig
haben könnte. Ich ließ meinen Grauen auf dem Hinweg in

Oxford zurück. Und nun bin ich wieder da und freue mich,
daheim zu sein.«

»Auch Alan Herbard wird froh sein, Euch zu sehen«, sagte

Cadfael, »denn er mußte ins tiefe Wasser springen, während

Ihr fort wart. Nicht, daß er sich scheut, aber er war gewiß nicht begeistert. Er hat Euch sicher schon erzählt, was hier
geschehen ist? Ausgerechnet am Weihnachtsabend! Eine
schlimme Sache!«

»Er hat es mir berichtet. Jetzt komme ich gerade vom Abt,
der mir seine Ansichten dargelegt hat. Ich hatte den Toten
kaum einmal gesehen, aber ich habe genug von anderen
gehört. Gutgehaßt, und das in so kurzer Zeit. Aber ist diese

Einstellung zu ihm berechtigt? Ich konnte kaum Abt Radulfus

- 9 4 -

bitten, seinem Kandidaten übel nachzureden, aber ich würde
nicht behaupten, daß er große Stücke auf ihn hielt.«

»Ein Mann ohne Barmherzigkeit und Demut«, sagte Cadfael
einfach. »Mit diesen Tugenden begabt, wäre er ein anständiger

Kerl gewesen, aber er besaß sie nicht. Er stieß auf die

Gemeinde nieder wie ein Heuschreckenschwarm.«

»Und Ihr seid sicher, daß es Mord war? Ich habe die Leiche
gesehen, ich weiß von der Kopfwunde. Kaum vorstellbar, daß
er sich die durch ein Unglück und ganz allein zugezogen hat.«

»Ihr müßt nachforschen«, sagte Cadfael, »welche arme

Seele den Schlag führte. Aber von den Leuten in der Vorstadt
könnt Ihr keine Hilfe erwarten. Ihre Herzen schlagen für
denjenigen, der sie von diesem Schatten befreit hat.«

»Das sagt auch Alan«, erwiderte Hugh mit einem schmalen

Lächeln. »Er kennt diese Leute trotz seiner Jugend schon ganz
gut. Und es wäre ihm lieber, wenn ich an seiner Statt die Leute
ins Gebet nähme. Und das will ich tun, soweit es nötig ist.

Übrigens mußte auch ich auf Geheiß des Königs alle

Barmherzigkeit und Demut ablegen«, fügte Hugh traurig hinzu.

»Er will, daß seine Feinde erbarmungslos gejagt werden und
gibt in alle Richtungen entsprechende Befehle. Und ich habe
den Auftrag, hier in meiner Grafschaft einen seiner Feinde
aufzustöbern.«

»Soweit ich mich erinnere«, wandte Cadfael ein, während er
dem Freund nachschenkte, »gab er Euch schon einmal einen
ähnlichen Auftrag, den Ihr auf Eure Weise erledigt habt, was
gewiß nicht in seinem Sinne war. Er hat Euch deshalb nie zur

Rede gestellt. Aber er könnte es eines Tages bereuen, und er
wäre sicher froh, wenn Ihr Euch bei der Jagd recht emsig zeigt.

Aber das brauche ich Euch nicht zu sagen, das wißt Ihr sicher
selbst.«

»Ich kann ihm einiges zeigen«, stimmte Hugh grinsend zu,

»und trotzdem nicht vergessen, daß er, sobald er seinen Groll
verwunden hat, im nachhinein für allzugroßen Eifer nicht sehr
dankbar sein könnte. Er hat noch nie lange gegrollt. Hier in

Shrewsbury hat er sich schlimm aufgeführt, aber er läßt sich

- 9 5 -

nicht gern daran erinnern. Die Sache ist die, Cadfael: damals
im Sommer, als man schon glauben mußte, die Kaiserin hätte

Krone und Zepter in der Hand, soll FitzAlan aus der Normandie
einige Späher ausgeschickt haben, um auszuforschen, ob sie
unterstützt wurde, oder ob es an der Zeit sei, ihr mit frischen

Truppen unter die Arme zu greifen. Ich weiß nicht, wie sie
entdeckt wurden, aber als sich das Blatt wendete und die

Königin mit ihrer Armee nach London einmarschierte, wurde
diesen beiden Abenteurern der Rückweg abgeschnitten, und
seitdem sind sie den Häschern höchstens einen Sprung voraus.

Einer von ihnen soll lebend über Dunwich geflohen sein, aber
der andere treibt sich noch herum, und da man ihn im Süden
vergeblich suchte, glaubt man nun, daß er sich nach Norden in

Sicherheit brachte, um mit den Sympathisanten von Anjou

Verbindung aufzunehmen. Deshalb sind alle Sheriffs des

Königs angewiesen, genau auf ihn zu achten. Nach dieser
groben Behandlung hat Stephen nicht die Absicht, zu
vergessen und zu vergeben. Ich muß tatsächlich einigen Eifer
an den Tag legen, und das bedeutet, die Angelegenheit durch
eine Proklamation öffentlich zu machen, und genauso will ich
es tun. Ich für meinen Teil bin froh, daß der eine von ihnen
sicher übers Meer davongesegelt ist und seine Frau in die

Arme schließen konnte. Und ich wäre keineswegs traurig, wenn
ich hörte, daß der zweite ihm gefolgt ist. Zwei kühne Jungen,
die sich allein hier herüberwagten und für eine Sache, an die
sie glaubten, ihre Haut zu Markte trugen - was sollte ich gegen
sie haben? Auch Stephen wird sich bald besinnen.«

»Ihr sprecht in sehr bestimmten Worten«, fragte Cadfael
neugierig. »Woher wißt Ihr, daß es nur Jungen waren? Und
woher wißt Ihr, daß der eine, der in die Normandie floh, eine

Frau hat?«

»Weil, mein guter Cadfael, wir genau wissen, wer sie sind,
diese beiden; junge Männer aus dem Gefolge von Fitz-Alan.

Der, den wir jetzt noch suchen, ist ein gewisser Ninian Bachiler.

Und der Bursche, der glücklich entfliehen konnte, heißt Torold

Blund, an den wir uns beide sicher erinnern.« Er lachte, als er
sah, wie Cadfaels Gesicht sich freudig aufhellte. »Ja, genau der

- 9 6 -

Bursche, den Ihr vor einigen Jahren in der alten Mühle in der

Gaye versteckt habt. Und der jetzt der Schwiegersohn von Fitz

Alans treuestem Freund und Verbündeten Fulke Adeney sein
soll. Allerdings, Godith hat ihren Willen bekommen!«

Und wie er sich erinnern konnte! Cadfael dachte voller

Wärme an Godith Adeney, die für die Außenwelt eine Zeitlang
sein Gartengehilfe Godric gewesen war, und an den jungen

Mann, den zu retten und sicher nach Wales zu schicken sie
geholfen hatte. Also waren die beiden jetzt Mann und Frau. Ja,

Godith hatte ihren Willen bekommen!

»Wenn ich mir vorstelle, daß ich sie hätte heiraten können!«
sagte Hugh. »Wenn mein Vater länger gelebt hätte, wäre ich
nie nach Shrewsbury gekommen, hätte nie meine gerade
geerbten Güter Stephen angeboten, ich hätte Aline nie
kennengelernt, und ich hätte womöglich Godith geheiratet. Aber
ich denke, das bedauern wir beide nicht. Sie hat einen braven

Burschen bekommen, und ich habe Aline.«

»Seid Ihr sicher, daß er wohlbehalten aus England
herausgekommen und zu ihr zurückgekehrt ist?«

»So hat man mir berichtet. Und so soll sich auch sein

Gefährte herausstehlen, wenn es nach mir geht«, sagte Hugh
unverblümt. »Wenn er Torold ebenbürtig ist und mir keine

Arbeit macht und mir aus den Augen bleibt, soll es mir recht
sein. Falls Ihr ihm begegnet, Cadfael - Ihr habt so eine Art,
immer auf das Unerwartete zu stoßen - , dann haltet ihn außer

Sicht. Ich habe keine Lust, einen guten Burschen ins Gefängnis
zu stecken, nur weil er einer Sache treu gedient hat, die nicht
die meine ist.«

»Ihr habt einen guten Vorwand, diese Sache zu
vernachlässigen«, schlug Cadfael nachdenklich vor, »denn bei

Eurer Rückkehr habt Ihr einen Erschlagenen auf Eurer

Türschwelle gefunden, noch dazu einen Priester.«

»Ich könnte wohl vorbringen, daß dieser Fall Vorrang hat«,
stimmte Hugh zu, indem er den leeren Becher wegstellte und
sich erhob, um Abschied zu nehmen. »Um so mehr, als diese

Angelegenheit wirklich direkt vor meine Tür gelegt wurde,

- 9 7 -

während der junge Bachiler hundert oder mehr Meilen entfernt
sein kann. Doch etwas demonstrativer Eifer kann und wird
niemand schaden.«

Cadfael begleitete ihn in den Garten hinaus. Benet tauchte
gerade jenseits der Rosenbeete auf, wo der Grund zu den

Erbsenfeldern und zum Bach hin abfiel. Er kam fröhlich pfeifend
heran und schwang unbeschwert eine Axt in der Hand, mit der
er gerade das Eis auf den Fischteichen aufgebrochen hatte,
damit die Insassen Luft bekamen.

»Was sagtet Ihr noch, Hugh, wie der Vorname dieses jungen

Bachiler war, den Ihr jagen sollt?«

»Ninian. So hörte ich es jedenfalls.«

»Ah, ja!« sagte Cadfael. »So lautete er - Ninian.«

Benet kam nach dem Mittagessen, das er mit den

Laienbrüdern eingenommen hatte, in den Garten zurück und
sah sich etwas unschlüssig um. Er trat vor die hartgefrorenen

Erdschollen, die er vor kurzem erst umgegraben hatte, und
betrachtete die geschnittene Hecke, die jetzt mit Reif
überzogen war und nach jeder Nacht um einen frischen weißen

Saum wachsen würde. Wenn die Zweige sich bewegten,
klingelten sie wie Glas, und das Erdreich war hart wie Stein.

»Gibt es noch etwas für mich zu tun?« fragte er, als er in

Cadfaels Hütte trampelte. »Dieser Frost hält alles auf. Bei so
einem Wetter kann man nicht pflügen oder graben. Ganz zu
schweigen davon, Buchstaben zu kopieren«, fügte er hinzu und
machte große Augen, als er an die Brüder im Skriptorium
dachte, die mit tauben Fingern versuchten, große Buchstaben
mit kostbarer Goldfarbe auszumalen oder wenigstens eine
gerade Linie zu ziehen. »Aber sie bemühen sich, die armen

Kerle. Nun, wenn man einen Spaten oder eine Axt in die Hand
nimmt, wird einem wenigstens warm. Kann ich Holz für die

Kohlenpfanne spalten? Wir haben Glück, daß Ihr die Wärme für

Eure Gebräue braucht, denn sonst wären wir schon
blaugefroren wie die Schreiber.«

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»An Tagen wie diesem zünden sie beizeiten ein Feuer im

Wärmeraum an«, erwiderte Cadfael gelassen, »und wenn sie
die Feder oder den Pinsel nicht mehr halten können, haben sie

Erlaubnis, die Arbeit zu unterbrechen. Ihr habt alles
umgegraben, was hier umgegraben werden mußte, die Hecken
sind beschnitten, und Ihr braucht Euch nicht schuldig zu fühlen,
wenn Ihr einmal untätig dasitzt. Wenn Ihr Lust habt, könnt Ihr
auch Einblick in meine Geheimnisse gewinnen. Nichts, was
man lernt, ist verschwendet.«

Benet war gern bereit, sich an allem zu versuchen. Er kam
näher, um neugierig über Cadfaels Schulter zu lugen und zu
sehen, was dieser in dem Steintopf umrührte, der auf einem

Gitter am Rande der Kohlenpfanne erhitzt wurde. In der
vertrauten Abgeschiedenheit bewegte er sich entspannt, und
die vorübergehende Unruhe und das Entsetzen, das sein

Strahlen am Weihnachtstag getrübt hatte, war vergessen.

Menschen sterben, und ein kluger Mensch sieht in jedem Tod
ein Stück des eigenen Endes, aber die Jungen erholen sich
rasch. Und schließlich, was hatte Vater Ailnoth dem jungen

Benet bedeutet? Zwar hatte er ihm freundlich erlaubt, seine

Tante zu begleiten, doch auf der Reise hatte er die Dienste des
willigen Jungen in Anspruch genommen. Ein gerechter Tausch.

»Habt Ihr gestern abend Frau Hammet besucht?« fragte

Cadfael, als er sich an eine andere mögliche Quelle der Sorge
erinnerte. »Wie geht es ihr?«

»Immer noch angeschlagen und erschüttert«, erwiderte

Benet, »aber sie hat einen unbeugsamen Geist. Sie wird sich
bald erholen.«

»Die Soldaten haben ihr doch nicht zu sehr zugesetzt? Hugh

Beringar ist zurück und wird alles von ihr selbst hören wollen,
aber sie soll sich deshalb keine Sorgen machen. Hugh weiß
bereits, wie alles zusammenhängt, und sie braucht es nur zu
wiederholen.«

»Oh, sie waren die Höflichkeit selbst«, sagte Benet. »Was
macht Ihr da eigentlich?«

- 9 9 -

Es war ein großer Topf, in dem eine große Portion duftenden
braunen Sirups leise kochte. »Eine Mischung für Husten und

Erkältungen«, erklärte Cadfael. »Wir können sie jetzt jeden Tag
gebrauchen, und zwar in großen Mengen.«

»Was kommt da hinein?«

»Viele verschiedene Dinge. Lorbeer und Minze, Huflattich,

Weißer Andorn, Königskerze, Senf und Mohn - gut für Kehle
und Brust - , und ein Schuß von dem starken Schnaps, den ich
brenne, schadet in solchen Fällen auch nicht. Aber wenn Ihr
arbeiten wollt, dann nehmt den großen Mörser dort - ja, den!

Wir wollen etwas für die frostzerfressenen Hände tun, die Ihr
bedauert habt.«

Die Frostbeulen des Winters waren Feinde, die immer in
dieser Jahreszeit drohten, und eine zusätzliche Portion Salbe
zu ihrer Behandlung konnte gelegen kommen. Cadfael gab
rasch seine Anweisungen, deutete auf die Kräuter, die er
brauchte, und ließ Benet nach einigen zu den Dachbalken
hinaufsteigen und aus den hängenden Büscheln heraussuchen.

Der Junge freute sich über diese neue Unterhaltung und sprang
auf jede Anordnung gehorsam los.

»Die kleine Waage da drüben, hinten im Regal - bringt die
mit, und wo Ihr gerade dort seid, die kleinen Gewichte sind in
der Schachtel daneben. Oh, und Ninian...« sagte Cadfael, süß
und ruhig und treuherzig wie immer.

Der Junge, der begeistert bei der Sache und nicht auf der Hut
war, fuhr herum und reagierte auf seinen Namen, um mit
bereitwilligem Lächeln die nächste Anordnung zu erwarten.

Doch dann erstarrte er mitten in der Bewegung, die heitere

Helligkeit noch im Gesicht, das allmählich marmorbleich wurde.

Sein Blick war starr und leer. Einen langen Moment sahen sie
einander in die Augen, und auch Cadfael lächelte, bis warmes

Blut in Benets Gesicht strömte und seine Starre durchbrach.

Sein Lächeln, wenn auch besorgt, wurde wieder lebendig und
jung. Das Schweigen dehnte sich aus, aber schließlich sprach
der Junge die ersten Worte.

- 1 0 0 -

»Was soll nun geschehen? Soll ich die Kohlenpfanne
umwerfen, die Hütte in Brand stecken, hinausstürmen und Euch
einsperren und um mein Leben rennen?«

»Kaum«, sagte Cadfael. »Es sei denn, Ihr wollt es unbedingt.

Aber ich fände es unpassend. Besser, Ihr setzt die Waage dort
auf die ebene Steinplatte und achtet auf die Arbeit. Übrigens,
im Krug da drüben am Fensterladen ist Schweinefett. Bringt es
mit.«

Benet gehorchte mit bewundernswerter Gelassenheit und
wandte sich mit einem verlegenen Lächeln an Cadfael. »Woher
wußtet Ihr es? Woher wißt Ihr meinen Namen?« Er tat nicht
mehr verstohlen und schien sogar eine Art verdrehter

Belustigung zu empfinden.

»Mein Junge, die Geschichte Eures Eindringens in dieses

Reich mit einem zweiten Wirrkopf, der Euch ebenbürtig ist,
scheint inzwischen überall bekannt zu sein, und das ganze

Land weiß, daß Ihr vermutlich aus einer Gegend, in der man

Euch allzu dicht auf den Fersen war, nach Norden geflohen
seid. Hugh Beringar bekam beim Fest in Canterbury den

Befehl, nach Euch zu suchen. König Stephens Blut kocht, und
bis es abkühlt, ist Eure Freiheit keinen Pfifferling wert, wenn

Euch die Soldaten schnappen. Ich nehme doch an«, fragte er
freundlich, »daß Ihr wirklich Ninian Bachiler seid?«

»Der bin ich. Aber woher wußtet Ihr es?«

»Nun, als ich hörte, daß ein gewisser Ninian irgendwo in den

Midlands verschwunden sei, lag es nahe. Ihr hättet es mir sogar
beinahe selbst verraten. ›Wie ist Euer Name?‹ frage ich Euch,
und Ihr wolltet schon ›Ninian‹ sagen, doch dann konntet Ihr

Euch gerade noch beherrschen und albern die Frage
nachäffen, bevor Ihr ›Benet‹ sagtet. Außerdem, mein Junge,
habt Ihr bei mir bald die Verstellung aufgegeben, Ihr wärt nur
ein einfacher Bursche vom Lande. Ihr habt wirklich noch nie
einen Spaten in der Hand gehabt! Nein, ich könnte
beschwören, daß Ihr die Wahrheit gesagt habt, aber ich muß
gestehen, daß Ihr rasch gelernt habt. Und Eure Art zu reden
und Eure Hände - nein, errötet nicht und ängstigt Euch nicht, es

- 1 0 1 -

war nicht so offensichtlich. Eines kam einfach zum anderen.

Übrigens habt Ihr aufgehört, mich als jemand zu betrachten, der
getäuscht werden muß. Ihr könnt es auch gleich zugeben.«

»Es schien mir unwürdig«, sagte der Junge und starrte düster
auf den plattgetretenen Boden. »Oder vielleicht auch sinnlos!

Ich weiß nicht! Was wollt Ihr nun mit mir tun? Wenn Ihr mich
verraten wollt, muß ich Euch warnen - ich würde nach Kräften
versuchen, zu fliehen. Aber nicht, indem ich Euch etwas antue.

Wir sind so freundlich miteinander gewesen.«

»Das beruht auf Gegenseitigkeit«, erwiderte Cadfael
lächelnd. »Denn Ihr könntet feststellen, daß Ihr einen

Ebenbürtigen gefunden habt. Aber wer sagt, daß ich Euch
verraten will? Ich bin weder König Stephens noch Kaiserin

Mauds Gefolgsmann, und wer einem von beiden treu dient und
sein Leben riskiert, mag meinethalben seinen Geschäften
nachgehen. Aber Ihr könnt mir erzählen, was Euer Auftrag war.

Natürlich ohne jemand zu verraten. Ich vermute zum Beispiel,
daß Frau Hammet gar nicht Eure Tante ist?«

»Nein«, erwiderte Ninian langsam, während er Cadfael
aufrichtig und ernst in die Augen blickte. »Wollt Ihr ihre Rolle
dabei verstehen? Sie stand in den Diensten meiner Mutter,
bevor sie den Burschen des Bischofs heiratete. Sie war meine

Amme. Als ich auf der Flucht war und Hilfe brauchte, wandte
ich mich an sie. Das war unüberlegt, und ich wünschte, ich
könnte es ungeschehen machen, aber glaubt mir, was immer
sie tat, geschah aus Zuneigung zu mir, und was ich tue, hat mit
ihr nichts zu tun. Sie beschaffte mir die Kleider, die ich jetzt
trage - ich hatte meine draußen im Wald zerfetzt und in Flüssen
durchnäßt, aber sie verrieten immer noch, wer ich war. Sie bat
von sich aus um Erlaubnis, mich als Neffen hierher
mitzunehmen, als Vater Ailnoth ernannt wurde. Um mich vor
den Jägern in Sicherheit zu bringen, erbat und bekam sie seine

Erlaubnis, bevor ich eingreifen konnte, und dann konnte ich
nicht mehr Nein sagen. Aber es war ein Segen für mich, das
muß ich zugeben.«

»In welcher Absicht seid Ihr aus der Normandie
herübergekommen?« fragte Cadfael.

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»Nun, um Verbindung mit den Freunden der Kaiserin
aufzunehmen, die sich im Süden und Osten vielleicht bedeckt
hielten, wo die Kaiserin am wenigsten geliebt wird, und um sie
zu drängen, sich zu erheben, sobald FitzAlan den Augenblick
gekommen sieht, wieder überzusetzen. Damals standen ihre

Chancen noch ganz gut. Aber als sich das Blatt gewendet hatte

- Gott weiß, wer von denen es war, mit denen wir gesprochen
hatten - , bekam jemand Angst und brachte sich in Sicherheit,
indem er uns verriet. Wißt Ihr, daß wir zwei waren?«

»Ich weiß es«, erklärte Cadfael. »Ich kannte den zweiten
sogar. Er gehörte zu FitzAlans Gefolge hier in Shrewsbury,
bevor die Stadt an den König fiel. Er hat sich in einem Hafen im

Osten wohlbehalten eingeschifft, wie ich hörte. Ihr habt weniger

Glück gehabt.«

»Dann konnte Torold fliehen? Oh, das ist eine gute

Nachricht!« rief Ninian. Er wurde vor Freude rot. »Wir haben
uns getrennt, als sie uns in der Nähe von Bury in die Enge
trieben. Ich hatte solche Angst um ihn! Oh, wenn er sicher
daheim ist...« Er unterbrach sich und zuckte zusammen, als er
an sein Heim in der Normandie dachte. »Ich komme schon
zurecht! Selbst wenn ich im Gefängnis des Königs ende - aber
das werde ich nicht! Für einen zu kämpfen, das ist nicht so
schwer wie um zwei Menschen Angst zu haben. Und Torold ist
ein verheirateter Mann!«

»Er soll zu seiner Frau zurückgekehrt sein. Aber was habt Ihr
nun vor?« fragte Cadfael verwundert. »Die Sache, derentwegen

Ihr gekommen seid, ist offenbar verloren. Was nun?«

»Nun«, sagte der Junge mit pathetischem Ernst, »will ich
über die Grenze nach Wales und nach Süden gehen, um mich
bei Gloucester der Armee der Kaiserin anzuschließen. Ich kann
ihr nicht FitzAlans Armee bringen, aber ich kann ihr einen
gesunden Mann bringen, der für sie kämpft - ich will mich nicht
selbst loben, aber ich kann ganz gut mit Schwert oder Lanze
umgehen.«

Nach seiner gehobenen Stimme und dem Funkeln in seinen

Augen meinte er es ernst, und dies schien besser zu ihm zu

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passen als die Rolle eines heimlichen Agenten bei unwilligen

Verbündeten. Und warum sollte er keinen Erfolg haben? Die
walisische Grenze war nicht weit entfernt; allerdings konnte die

Reise nach Gloucester durch die unruhige Wildnis von Powys
lang und gefährlich werden. Cadfael betrachtete nachdenklich
seinen Gefährten. Er sah einen jungen Mann, der für eine
winterliche Fußreise etwas zu leicht bekleidet war, der keine

Waffen, kein Pferd und kein Geld besaß, um seine Reise zu
erleichtern. Aber all dies schien Ninian nicht abzuschrecken.

»Eine edle Absicht«, sagte Cadfael, »und ich sehe nichts,
was dagegen spricht. Selbst in dieser Gegend gibt es einige

Anhänger ihrer Partei, wenn sie sich auch heute sehr still
halten. Könnte Euch einer von ihnen nützlich sein?«

Er nahm den Köder nicht an. Der Junge verschloß die Lippen
und starrte Cadfael mit undurchdringlichem Gesicht an. Wenn
er wirklich versucht hatte, mit einem Gefolgsmann der Kaiserin

Verbindung aufzunehmen, dann würde er es nie zugeben. Was
ihn selbst anging, so vertraute er sich seinem aufmerksamen

Beschützer an, aber er würde nie im Leben den Namen eines
anderen Mannes nennen.

»Nun«, sagte Cadfael behaglich, »anscheinend werdet Ihr
hier nicht besonders eifrig gejagt, und Eure Stellung bei uns
hier ist gefestigt. Nichts spricht dagegen, daß Benet ruhig und
bescheiden seine Arbeit tut, ohne aufzufallen. Und wenn dieser
eiserne Frost so weitergeht, wie er begonnen hat, dann werdet

Ihr hier mit den Arzneien einiges zu tun bekommen. Also
können wir den Unterricht auch gleich fortsetzen. So macht
denn ein freundliches Gesicht und paßt gut auf, was ich Euch
zu lehren habe.«

Der Junge platzte erleichtert und froh, wenn auch etwas
gedämpft und leise, lachend heraus wie ein Kind und sprang zu

Cadfael und dem Mörser herüber wie ein junger Hund, der
einen neuen Duft gewittert hat.

»Gut, dann sagt mir, was ich tun soll, und ich werde
gehorchen. Bevor ich Euch verlasse, werde ich ein halber

Apotheker sein.« Und dann, mit einer unverschämt exakten

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Nachahmung von Cadfaels lehrerhaftem Stil: »Nichts, was man
lernt, ist verschwendet.«

»Wie wahr, wie wahr!« stimmte Cadfael salbungsvoll zu.

»Und nichts, was man beobachtet. Man weiß nie, ob es nicht
eines Tages in ein größeres Bild paßt.«

Wie etwa gewisse Details im Bild dieses abenteuerlustigen,
unbeschwerten und liebenswerten jungen Mannes sich
zusammenpaßten und das Bild verfeinerten. Ein mittelloser
junger Mann war er, der dringend Hilfe brauchte, um
ungesehen nach Gloucester zu kommen. Einer, der zweifellos
nach England gekommen war mit einer auswendiggelernten

Namensliste jener, die der Partei der Kaiserin zuneigten; ein
paar davon sogar hier in Shropshire. Eine ergebene Frau, die
sich um ihren Pflegling sorgte, die Honigkuchen brachte und ein
kleines Andenken mitnahm, das leicht in die Brust ihres

Gewandes paßte, nachdem es an Benets Brust unter dem

Mantel geruht hatte. Und kurz darauf hatte Sanan Bernieres,

Tochter eines Vaters, der wegen seiner Treue zu Maud
enteignet worden war, Stieftochter eines anderen Herrn von der
gleichen Partei, Giffards Haus in der Nähe von St. Chad's
verlassen, um einen kurzen Besuch abzustatten, angeblich, um

Kräuter für die Weihnachtsküche zu kaufen, wobei sie im

Garten angehalten und mit dem arbeitenden Jungen
gesprochen hatte. Sie hatte ihn von oben bis unten gemustert,
wie der Junge selbst berichtet hatte, als brauchte sie einen

Pagen, ›und als könnte ich der richtige sein, wenn ich etwas
aufpoliert werde‹. Nun also! Alles in bester Ordnung. Aber
warum war der Junge noch hier, wenn Hilfe erbeten und
gewährt worden war? In dieses unvollständige Bild schob sich
der plötzliche Tod von Vater Ailnoth wie ein schwarzer

Tintenfleck auf einem halb beschriebenen Blatt. Er machte alles
komplizierter und führte dennoch ins Nichts. Im Leben wie im

Tod ein Vogel, der böse Vorzeichen brachte.

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7

Die Suche im ganzen Reich des Königs Stephen nach Ninian

Bachiler, dem vogelfreien Mittelsmann der Kaiserin Maud,
wurde in Shrewsbury proklamiert, und die Neuigkeit machte in

Form
von wortreichem Geschwätz die Runde, das
überschwenglich aufgenommen wurde, da die Suche eine
willkommene Ablenkung bot von der letzten Sensation, von

Ailnoths Tod. In dieser Hinsicht waren die Menschen der

Vorstadt, es sei denn im vertrauten Kreis, alles andere als
gesprächig gewesen. Es war gut, ein Gesprächsthema zu
haben, das so deutlich von dem ablenkte, was die Gemeinde
vom Heiligen Kreuz tatsächlich beschäftigte. Da sich keiner
groß darum kümmerte, wie viele feindliche Agenten im Land
unterwegs waren, wurde der Flüchtling durch das Gerede nicht
bedroht, und Frau Hammets pflichtbewußter Neffe Benet, der
sich frei zwischen Abtei und Pfarrgemeinde bewegte, war nicht
im mindesten gefährdet.

Am Nachmittag des neunundzwanzigsten Dezember wurde

Cadfael zu den ersten Patienten in der Vorstadt gerufen, die an

Husten und Erkältungen litten, und dehnte seinen Besuch auf
einen älteren Händler in der Stadt selbst aus, den er wegen
dessen kranker Brust jeden Winter zu versorgen hatte. Ninian
war zurückgeblieben, um das Schnittholz aus den Bäumen zu
sägen und zu spalten und sorgfältig auf einen Topf mit Kräutern
in Mandelöl zu achten, der, ohne kochen zu dürfen, am Rande
der Kohlenpfanne erhitzt wurde. Aus dieser Mischung sollte
eine Lotion für jene frostzerfressenen Hände entstehen, die zu
zart waren, um eine Salbe auf der Grundlage von Schweinefett
zu vertragen. Man konnte dem Jungen vertrauen, daß er sich
an die Anweisungen hielt, und was er tat, das tat er ganz.

Cadfael hatte für seine Patienten erheblich weniger Zeit
gebraucht als erwartet, und das Wetter ermutigte ihn nicht, sich
besonders viel Zeit zu lassen. Er kehrte mehr als eine Stunde

- 1 0 6 -

vor der Vesper zum Torhaus zurück und ging über den großen

Hof in den Garten, wo er die Buchsbaumhecke umrundete und
den Weg betrat, der zu seinem Herbarium führte. Wegen der

Kälte hatte er wollene Tücher um seine Stiefel gewickelt, damit
er auf den vereisten Straßen nicht ausglitt, und aus diesem

Grund waren seine Schritte auf dem Weg kaum zu hören. So
geschah es, daß er die Stimmen hörte, bevor er selbst gehört
wurde. Sie sprachen rasch und leise und leidenschaftlich in der

Hütte. Und eine der Stimmen gehörte Ninian, der in großer,
aber unterdrückter Aufregung einen Ton höher sprach als
sonst. Die zweite Stimme gehörte einem Mädchen, das
drängend und aufgeregt antwortete. Seltsam, daß auch sie
diesen närrischen Gefallen an Gefahr und Bedrohung fand. Sie
paßten gut zusammen! Und welches andere Mädchen außer

Sanan Bernieres hatte mit diesem Ort und diesem Jungen zu
tun?

»Oh, aber das wird er«, sagte sie energisch. »Er ist
inzwischen dort und wird ihnen alles sagen: wo sie dich finden
können, daß du nach ihm geschickt hast - alles! Du mußt
kommen, rasch, bevor sie kommen, um dich zu holen.«

»Aber auf keinen Fall durchs Torhaus«, erwiderte Ninian.

»Dort laufen wir ihnen in die Arme. Aber ich kann es nicht
glauben - warum sollte er mich verraten. Er weiß doch sicher,
daß ich seinen Namen nie genannt habe?«

»Er hat Angst, seit deine Botschaft kam«, sagte das

Mädchen ungeduldig. »Aber nun, da du öffentlich als Gesuchter
ausgeschrieben bist, wird er alles versuchen, um sich aus der

Klemme zu ziehen. Er ist kein böser Mann - er tut nur, was
jeder Mann tun würde, nämlich sein Leben und sein Land und
das seines Sohnes zu schützen. Er hat schon genug
verloren...«

»Allerdings«, sagte Ninian reumütig. »Ich hätte ihn gar nicht
erst hineinziehen dürfen. Warte, ich muß den Topf beiseite
nehmen, er darf nicht kochen. Cadfael...«

Der schamlose Lauscher, der sich freute, diese

Rücksichtnahme auf ihn und seine Kunst zu vernehmen, kam

- 1 0 7 -

plötzlich zu Sinnen und wurde sich bewußt, daß die beiden
binnen Sekunden aus der Hütte stürzen, um auf dem Weg, den
das Mädchen vorgeschlagen haben mochte, zu fliehen. Ninian
hatte inzwischen das siedende Öl von den Kohlen genommen
und vorsichtig an einem sicheren Platz abgestellt. Gesegnet sei
der Junge, er verdiente es, wohlbehalten Gloucester zu
erreichen! Cadfael beeilte sich, hinter der Buchsbaumhecke zu
verschwinden, wo er still stehenblieb. Er hatte keine Zeit, sich
völlig zurückzuziehen, aber es war ohnehin zu bezweifeln, ob er
es getan hätte.

Sie kamen Hand in Hand aus der Hütte. Sie übernahm die

Führung, denn sie wußte ja, auf welchem Weg man unbemerkt
hier hereinkommen konnte. Sie zog ihn durch den Garten, über
den Hügel und zum Meole-Bach hinunter. Ihre dunkle kleine, in
einen Mantel gehüllte Gestalt verschwand zuerst, dann folgte

Ninian. Sie waren fort, am Rande der frisch gepflügten und
gedüngten Erbsenfelder entlang und außer Sicht. Also war der

Bach überfroren, und der Mühlteich wahrscheinlich auch. Auf
diesem Weg war sie zu dem gekommen, den sie im Garten
wußte. Allerdings hätte sie ebenso leicht auch auf Cadfael
stoßen können, und das bedeutete, daß sie schon vorher mit

Ninian gesprochen hatte, denn dieser vertraute Cadfael und
sah keinen Grund, die Begegnung zu verheimlichen, wenn die

Not groß war.

Nun, sie waren fort. Kein Geräusch kam vom tiefer liegenden

Bach herauf. Dicht am anderen Ufer standen Bäume, die

Deckung boten, und sie brauchten nur noch auf den richtigen

Augenblick zu warten, um bei der Brücke, über welche die

Straße nach Westen verlief, noch einmal den Bach zu
überqueren, und zu dem Versteck zu schleichen, das sie für
ihren Schützling gefunden hatte, ob es nun in der Stadt oder
außerhalb lag. Wenn es außerhalb lag, dann gewiß im Westen,
denn in diese Richtung wollte er ohnehin gehen. Aber würde

Ninian gehen, bevor er Frau Diota in Sicherheit und
unverdächtigt wußte und sicher war, daß man keine

Verbindung zu seinem Auftrag herstellen konnte? Wenn er
seiner Tarnung beraubt wurde, dann mußte auch sie mit

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Fragen rechnen. Das würde er nicht zulassen. Cadfael kannte
den jungen Mann gut genug, um sich in dieser Hinsicht sicher
zu sein.

Er war völlig still, als wartete die Luft selbst auf den nächsten, unvermeidlichen Schreck. Cadfael nahm sich die Zeit, in die

Werkstatt zu lugen. Sein Öltopf war umsichtig auf die kühlende

Steinplatte neben der Pfanne gesetzt. Er eilte zum großen Hof
zurück und weiter zum Kreuzgang, wo er, von draußen
unbemerkt, einigermaßen besorgt darauf lauerte, daß sich eine

Invasionstruppe dem Torhaus näherte.

Sie ließen sich länger Zeit, als er erwartet hatte, und dafür
war er dankbar. Außerdem fiel jetzt ein feiner leichter Schnee,
der die Fußabdrücke auf dem überfrorenen Bach rasch
verdecken würde, und der abends aufkommende Wind würde
sogar die Spuren im Garten verwischen. Bis zu diesem

Augenblick hatte er noch keine Zeit gehabt, das Gehörte zu
überdenken. Ninian hatte sich also an Ralph Giffard gewendet,
der ihn aber abgewiesen hatte, um sich durch eine positive

Antwort nicht selbst in Gefahr zu bringen. Aber das Mädchen,
geboren in einer anderen Familie, die der Seite der Kaiserin
nicht weniger ergeben war, hatte die Herausforderung
angenommen und zu ihrem eigenen Anliegen gemacht. Und
nun, erschreckt durch die öffentliche Proklamation der Suche
nach dem feindlichen Spion, hatte Giffard es für das Beste
gehalten, seine Position zu sichern, indem er Hugh Beringar die
ganze Geschichte berichtete. Der für diese Aufmerksamkeit gar
nicht dankbar war, sondern gezwungenermaßen handelte, um
wenigstens den Anschein von Eifer zu erwecken.

All dies ließ einen seltsamen Punkt ungeklärt: Wohin war

Ralph Giffard am Weihnachtsabend so zielstrebig und eilig
gegangen? Er hatte die Brücke zur Vorstadt beinahe ebenso
ungestüm überquert, wie Vater Ailnoth etwa eine Stunde später
in die entgegengesetzte Richtung gehastet war. Die beiden
zielstrebigen Gestalten schienen ihm wie Spiegelbilder ein und
desselben Mannes. Giffard war vielleicht der ängstlichere,

Ailnoth der grimmigere. Dort gab es irgendwo eine Verbindung,
auch wenn das Bindeglied noch fehlte.

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Und da kamen sie auch schon durch den Torbogen herein,
und alle zu Fuß: Hugh und Ralph Giffard, hart und aufrecht an
seiner Seite, Will Warden und ein paar junge Bewaffnete im

Gefolge. Pferde waren nicht nötig, denn sie suchten nach
einem unberittenen, mittellosen jungen Mann, der in den

Abteigärten arbeitete, und das Gefängnis, das ihn erwartete,
war auch zu Fuß schnell zu erreichen.

Cadfael ließ sich Zeit, ehe er auftauchte. Es war viel besser,
wenn andere die Ankömmlinge begrüßten. Bruder Jerome
liebte die Kälte nicht, aber er hielt die Außenwelt wachsam im

Auge, wann immer er an solchen Frosttagen in den

Wärmeraum floh, und war bereit, pflichtbewußt und ergeben
jederzeit wieder aufzutauchen. Außerdem wußte er stets, wo

Prior Robert zu erreichen war, falls man ihn brauchte. Als

Cadfael unschuldig aus dem Kreuzgang schlenderte, waren
beide schon da und standen vor den Besuchern aus der Welt.

Einige andere Brüder hatten die Versammlung bemerkt und
waren, ihre kalten Hände und Füße vergessend, aus rein
menschlicher Neugierde stehengeblieben.

»Der junge Benet?« sagte Prior Robert erstaunt und entsetzt,
als Cadfael sich näherte. »Vater Ailnoths Bursche? Der Vater
selbst bat uns, dem jungen Mann eine Arbeit zu geben. Wie
absurd! Der Junge ist kaum mehr als ein Einfaltspinsel, ein

Bursche vom Lande! Ich habe oft mit ihm gesprochen, ich weiß,
wie unschuldig er ist. Mein Herr Sheriff, ich fürchte, dieser Herr hier läßt Euch Eure Zeit auf einen Irrtum verschwenden. Es
kann nicht wahr sein.«

»Vater Prior, mit Eurer Erlaubnis«, schaltete Ralph Giffard
sich energisch ein, »es ist nur zu wahr, der Bursche ist nicht,
was er scheint. Ich habe von diesem vermeintlichen

Einfaltspinsel eine sauber geschriebene Nachricht erhalten,
versiegelt mit dem Siegel des Verräters und Gesetzlosen

FitzAlan, einem Mann der Kaiserin, der jetzt in Frankreich ist.

Man bat mich in FitzAlans Namen um Hilfe - eine Bitte, die ich
natürlich unbeantwortet ließ. Ich habe das Blatt behalten, der

Herr Sheriff hat es gesehen. Er sei, erklärte er, mit dem neuen

Priester gekommen, und er brauche Hilfe, Informationen und

- 1 1 0 -

ein Pferd und beanspruchte mich, um zu bekommen, was er
wollte. Er bat mich, ihn am Weihnachtsabend eine Stunde vor

Mitternacht an der Mühle zu treffen, wenn alle braven Leute
sich auf den Kirchgang vorbereiteten. Ich ging nicht hin, denn
ich wollte mir keinen solchen Verrat gegen unseren Herrn, den

König, zuschulden kommen lassen. Aber ich habe dem Sheriff
den Beweis übergeben, und es besteht kein Zweifel. Euer

Arbeiter Benet ist FitzAlans Mittelsmann Ninian Bachiler, und er
hat mit eigener Hand die Nachricht unterzeichnet.«

»Ich fürchte, es ist die Wahrheit«, sagte Hugh knapp. »Wir
können später noch Fragen stellen, doch nun muß ich Euch um

Erlaubnis bitten, diesen Benet suchen zu dürfen, denn er muß
für sich selbst sprechen. Ich will die Brüder nicht stören, ich
erbitte nur den Zugang zum Garten.«

Genau zu dem Zeitpunkt schlenderte Cadfael aus dem

Kreuzgang und bewegte sich völlig sicher über die vereisten

Pflastersteine, da seine Füße immer noch mit Wolle umwickelt
waren. Er kam mit gespitzten Ohren und unschuldiger Miene
heraus. Es schneite noch leicht, und die Flocken froren sofort
auf dem Boden fest.

»Benet?« fragte Cadfael scheinheilig. »Ihr sucht meinen

Gehilfen? Ich ließ ihn vor einer Viertelstunde in meiner Hütte
zurück. Was wollt Ihr von ihm?« Er ging, ganz Staunen und

Verwunderung, mit ihnen in den Garten und öffnete ihnen die

Tür seiner Hütte. Sie sahen die leise glühende Kohlenpfanne,
daneben den Topf mit Kräuteröl auf der Steinplatte, die
duftende Leere. Sie durchsuchten den ganzen Garten und die

Felder bis zum Bach hinunter, wo der hilfreiche Schnee die

Fußabdrücke schon verdeckt hatte. Cadfael tat so erstaunt wie
alle anderen. Und wenn Hugh es vermied, ihn schräg
anzusehen, dann bedeutete dies nicht etwa, daß er nicht jede

Facette dieser vergeblichen Suche durchschaut hätte. Vielmehr
wußte er Bescheid und zweifelte ebensowenig wie der Hüter
des Geheimnisses. Cadfael hatte gewöhnlich gute Gründe,
wenn er nur scheinbar hilfreich war. Außerdem mußte man sich
noch um andere Dinge kümmern, ehe man die Suche
fortsetzte.

- 1 1 1 -

»Ihr sagtet mir«, wandte Hugh sich an Giffard, »daß Ihr die

Bitte um Hilfe einen Tag vor dem Weihnachtsabend erhalten
habt. Euch sei für kurz vor Mitternacht ein Treffen an der Mühle
vorgeschlagen worden. Warum habt Ihr nicht sofort meinem

Vertreter Bescheid gegeben? Wir hätten viel früher etwas
unternehmen können. Inzwischen hat er offenbar Wind von der

Suche bekommen und ist geflohen.«

Wenn Giffard sich ob dieser Pflichtvergessenheit unwohl
fühlte, dann gab er es nicht zu erkennen. Er sah Hugh voll und
fest in die Augen. »Weil er nur Euer Vertreter war, mein Herr.

Wärt Ihr hier gewesen... Ihr habt das Amt direkt nach der

Belagerung von Shrewsbury übernommen, und Ihr wißt, wie es
uns, die der Kaiserin die Treue geschworen hatten, damals
erging. Ihr wißt von meinem Verlust. Seitdem habe ich mich
dem König Stephen unterworfen und ihm unerschütterlich die

Treue gehalten. Aber ein junger Mann wie Herbard, der hier
neu ist und sich seinen Ruf und seinen Status erst erwerben
muß - und der nichts über die Vergangenheit und meinen

Verlust weiß... ich hatte Angst, nach wie vor als Anhänger der

Kaiserin betrachtet zu werden, selbst wenn ich aufrichtig alles
erzählte, was ich wußte. Und erinnert Euch doch, wir hatten da
noch nichts darüber gehört, daß dieser Bachiler im Süden
gesucht wurde. Der Name bedeutete mir nichts. Ich hielt den

Jungen für unbedeutend, und ich erachtete es für sinnlos, mich
für eine sowieso verlorene Sache einzusetzen. So hielt ich mich
trotz FitzAlans Siegel zurück. Es gibt mehrere Ritter, die in
seinem Namen das Siegel führen. Seid gerecht mit mir - sobald
die Proklamation ausgegeben war und ich verstand, was da im

Gange war, kam ich zu Euch und berichtete Euch die

Wahrheit.«

»Das habt Ihr getan«, erwiderte Hugh, »und ich verstehe

Eure Zweifel. Allerdings ist es nicht meine Aufgabe, einen Mann
für etwas zu belangen, das vergessen und vergeben ist.«

»Aber jetzt, Herr...« Giffard hatte noch mehr zu sagen und
schien durch seine eigene Beredsamkeit und Hughs
schweigende Billigung ermutigt, denn sein Eifer flammte
hoffnungsvoll auf. »Nun steckt aber mehr dahinter, als Ihr oder

- 1 1 2 -

ich vermuten konnten. Denn ich habe Euch noch nicht alles
erzählt, da ich kaum Zeit hatte, alles zu bedenken. Der junge

Mann kam unter dem Schutz von Vater Ailnoth, nachdem er
den Priester arglistig glauben gemacht hatte, er sei nur ein
harmloser Junge, der Arbeit suchte, und er sei ein Verwandter
der Frau, die den Haushalt des Priesters erledigte. Und wurde
nicht Vater Ailnoth, der ihn in aller Unschuld herbrachte,
ermordet und wartet nun auf sein Begräbnis? Wer kommt eher
für die Schuld an diesem Mord in Frage als der Mann, der die

Güte des Priesters arglistig ausnutzte und ihn zu einem
unwissenden Komplizen seines Verrats machte?«

Er wußte ganz genau, was für einen Blitz er da in den Kreis
der Zuhörer schleuderte, denn er war sogar ein oder zwei

Schritte zurückgewichen, um die schockierten Gesichter zu
beobachten und sich selbst davon zu distanzieren. Er schreckte
jetzt vor nichts mehr zurück, um seine Loyalität zu beweisen
und um zu bewahren, was er noch besaß, da er ständig
bedauerte und beklagte, was er durch seine frühere

Bündnistreue verloren hatte. Vielleicht war er insgeheim
erleichtert, daß der Junge, den er anklagte, geflohen war und
nicht antworten konnte, aber die größten Sorgen machte er sich
um seinen eigenen Schutz.

»Ihr beschuldigt ihn des Mordes am Priester?« fragte Hugh,
indem er ihn mißtrauisch beäugte. »Das ist ein schwerer

Vorwurf. Was bewegt Euch zu dieser Anklage?«

»Die Tatsache seiner Flucht ist Beweis genug.«

»Das mag wahr sein, aber nur - bedenkt dies! - nur wenn der

Priester die Täuschung durchschaute, der er zum Opfer fiel.

Soweit wir wissen, gab es keinen Streit zwischen ihnen und
nichts, was sie hätte entzweien können. Wenn der Priester
nicht herausgefunden hatte, daß er mißbraucht worden war,
gab es zwischen ihnen keinen Grund zur Feindschaft.«

»Er wußte es«, erklärte Giffard.

»Dann fahrt fort«, sagte Hugh nach einem kurzen, tiefen

Schweigen. »Ihr könnt jetzt nicht innehalten. Woher wißt Ihr,
daß der Priester ihn durchschaute?«

- 1 1 3 -

»Aus einem sehr guten Grund. Weil ich es ihm gesagt habe!

Ich erklärte schon, daß es etwas gibt, das ich noch nicht
berichtet habe. Am Abend des Weihnachtstages suchte ich den

Priester in seinem Haus auf und erzählte ihm, wie einer, dem er
geholfen hatte, es ihm mit Täuschung und Betrug vergolten
hatte. Ich hatte lange darüber nachgedacht, und wenn ich
schon nicht zu Eurem Stellvertreter ging, dann hielt ich es
wenigstens für recht und billig, Vater Ailnoth zu warnen, daß er
unbewußt einem Feind geholfen hatte. Den Parteigängern der

Kaiserin droht jetzt die Exkommunikation, wie Ihr, Herr Sheriff,
ja wißt. Der Priester war schändlich hinters Licht geführt
worden, und das sagte ich ihm.«

So war das also! Das Ziel seiner entschlossenen Eile vor der

Komplet war der Priester gewesen. Und deshalb war Vater

Ailnoth rachedurstig fortgeeilt, um die nächtliche Verabredung
einzuhalten und den Jungen, der ihn getäuscht hatte,
persönlich zur Rede zu stellen. Man mußte ihm zugute halten,
daß er kein Feigling war; er hatte nicht nach den Soldaten
gerufen, um sich eine Leibwache zu sichern, sondern war sofort
zum Mühlteich gestürmt, um seinen Gegner von Angesicht zu

Angesicht zu stellen, ihn zu entlarven und vielleicht sogar, um
ihn mit bloßen Händen zu überwältigen, aber gewiß, um ihn
dem Abt und der Burg als Vogelfreien anzuzeigen, wenn er ihn
schon nicht selbst zur Rechenschaft ziehen konnte. Aber etwas
war dazwischengekommen, denn Ninian war unversehrt in der

Kirche erschienen, und Ailnoth war mit eingeschlagenem Kopf
im Teich gelandet. Wer konnte sich der naheliegenden

Schlußfolgerung entziehen? Wer, der nicht wie Cadfael so viele

Tage in Ninians fröhlicher Gesellschaft verbracht und ihn gut
kennengelernt hatte?

»Und nachdem Ihr ihn verlassen hattet«, sagte Hugh,
während er Giffard genau beobachtete, »wußte er von Zeit und

Ort Eurer Verabredung mit Bachiler und ging an Eurer Stelle
zum Treffen, dem Ihr fernbleiben wolltet? Aber wäre denn

Bachiler ohne Eure Einwilligung gekommen?«

- 1 1 4 -

»Ich gab keine Antwort. Ich lehnte es nicht eindeutig ab. Er
bat um Hilfe, um Informationen und um ein Pferd. Er würde
kommen! Er konnte sich nicht leisten, nicht zu kommen.«

Und er sollte auf einen nicht zu unterschätzenden und sehr
wütenden Feind treffen, der darauf brannte, ihn dem Gesetz
auszuliefern. Auf einen Mann, der sich selbst für das Werkzeug
des göttlichen Zornes hielt. Ja, bei einem solchen Treffen
mochte wohl der Tod im Spiel sein.

»Will«, sagte Hugh, indem er sich abrupt zu seinem Offizier
umwandte, »geht zur Burg zurück und holt noch mehr Männer.

Wir müssen die Erlaubnis des Abtes erwirken, die Gärten, die

Ställe und die Scheunen zu durchsuchen, den Bauernhof, die

Lagerhäuser, alles. Beginnt mit der Mühle und beobachtet die

Brücke der Hauptstraße. Wenn der Junge vor kaum einer
halben Stunde noch in der Hütte war, wie Cadfael sagt, dann
kann er nicht weit sein. Es ist noch ungeklärt, ob er getötet hat oder nicht, aber zuerst einmal müssen wir ihn in die Hände
bekommen und einsperren.«

»Ihr vergeßt doch nicht«, sagte Cadfael, als er später mit

Hugh in seiner Werkstatt allein war, »daß es noch andere gibt,
viele andere, die ebenso gute Gründe hatten wie Ninian, sogar
noch bessere, Ailnoth den Tod zu wünschen?«

»Ich vergesse es nicht. Viel zuviele andere«, stimmte Hugh
wehmütig zu. »Und alles, was Ihr mir über den Jungen berichtet
habt - nicht, daß ich so dumm bin zu glauben, Ihr hättet mir
alles berichtet, was Ihr wißt - , deutet darauf hin, daß er einer ist, der sehr wohl zu seiner Verteidigung kühn und offen
zuschlagen kann, aber niemals von hinten. Und doch kann er
es im Handgemenge getan haben. Wer weiß, in extremen

Situationen könnte es jeder von uns tun. Wie ich von dem

Priester hörte, schlug er stets mit aller Kraft zu und mit jeder

Waffe, die ihm in die Hände fiel. Das Verschwinden des Jungen
läßt uns an das Schlimmste denken.«

- 1 1 5 -

»Er hatte gute Gründe zu verschwinden«, widersprach

Cadfael, »falls er erfuhr, daß Giffard zur Burg unterwegs war,
um ihn zu verraten. Ihr hättet ihn einsperren müssen, ob er nun
am Tod des Priesters die Schuld trug oder nicht. Eure Hände
sind gebunden. Deshalb ist er weggelaufen.«

»Falls ihn jemand warnte«, pflichtete Hugh mit einem
verschlagenen Lächeln zu. »Ihr zum Beispiel?«

»Nein, nicht ich«, erwiderte Cadfael tugendhaft. »Ich wußte
nichts von Giffards Absicht, sonst hätte ich dem Jungen
gegenüber sicher eine Bemerkung gemacht. Aber nein, nicht
ich. Ich weiß, daß Benet - wir müssen ihn wohl Ninian nennen! -
kurz vor Mitternacht am Weihnachtsabend in der Kirche war.

Wenn er überhaupt zur Mühle ging, dann ging er viel zu früh
und kehrte viel zu früh zurück.«

»Das habt Ihr mir bereits erzählt, und ich glaube Euch. Aber
nach Eurern eigenen Bericht ging auch Ailnoth früh zum

Treffpunkt; vielleicht, um sich zu verbergen und um Bachiler zu
überraschen. Sie hatten Zeit, aufeinanderzutreffen und sich zu
schlagen.«

»Der Junge zeigte keine Spuren von Erregung oder Kampf,
als er in der Kirche war. Etwas aufgeregt war er vielleicht, aber eher angenehm aufgeregt, würde ich sagen. Was habt Ihr in
dieser Sache aus den Gemeindemitgliedern herausbekommen?

Es gibt einige, die einen berechtigten Groll gegen Ailnoth
hegten. Was haben sie zu ihrer Verteidigung zu sagen?«

»Im allgemeinen, wie zu erwarten, so wenig wie möglich.

Einer oder zwei machen kein Geheimnis aus ihrer Freude, daß
der Mann tot ist. Eadwin, dessen Grenzstein er versetzte, hat
nicht vergessen und nicht vergeben, auch wenn der Stein
zurückgesetzt wurde. Seine Frau und seine Kinder schwören,
daß er den ganzen Abend nicht das Haus verließ, und das war
nicht anders zu erwarten. Jordan Achard, der Bäcker, ist ein

Mann, der im Zorn durchaus töten könnte. Er wurde wirklich
verletzt. Sein Brot ist sein ganzer Stolz, und die Beschuldigung
wurde nie wiedergutgemacht. Das muß ihn weit mehr gekränkt
haben, als wenn der Priester ihn einen unverbesserlichen

- 1 1 6 -

Lüstling geschimpft hätte, denn das wäre zumindest wahr
gewesen. Manch einer glaubt, er sei der Vater des Kindes
jenes armen Mädchens gewesen, das sich ertränkte, aber nach
allem, was ich hörte, kommt die Hälfte aller Männer in der

Gemeinde in Frage, denn sie konnte ja einfach nicht Nein
sagen. Unser Jordan behauptet, er sei den ganzen

Weihnachtsabend daheim und nüchtern gewesen, was seine

Frau bestätigt, aber sie ist ein armes, unterdrücktes Geschöpf,
das sich nicht gegen ihn stellen würde. Wie man hört, schläft er
kaum eine Nacht in seinem eigenen Bett, und nach den
schrägen Blicken und den ängstlichen Antworten seiner Frau
kann er die Nacht auch anderswo verbracht haben. Aber das
werden wir nie aus ihr herausbekommen. Sie hat Angst vor ihm
und ist ihm zugleich treu ergeben.«

»Das gilt vielleicht nicht für alle seine Frauen«, erwiderte

Cadfael, »aber ich kann mir Jordan kaum als gewalttätigen

Menschen vorstellen.«

»Vielleicht nicht. Aber ich kann mir Vater Ailnoth als
gewalttätigen Mann vorstellen, sei es körperlich oder geistig.

Und bedenkt nur, Cadfael, wie er sich aufgeführt haben mag,
wenn er eines seiner Schäfchen erwischte, das ins falsche Bett
schlich. Wenn nicht gewalttätig, dann ist Jordan auf jeden Fall
ein großer und starker Mann und keineswegs geneigt, einen

Angriff demütig hinzunehmen. Er könnte gut den Kampf
beenden, den ein anderer Mann begann, ohne es direkt
beabsichtigt zu haben. Aber Jordan ist nur einer unter vielen
und nicht der wahrscheinlichste.«

»Eure Männer waren gründlich«, sagte Cadfael seufzend.

»Das waren sie. Alan war mit Feuereifer bei der Sache, fest
entschlossen, seinen Wert zu beweisen. Dann ist da noch ein
armer Kerl namens Centwin, der am Pferdemarkt in der

Vorstadt wohnt. Ihr kennt seine Geschichte; ich erfuhr sie erst
jetzt von Alan: das Kind, das ungetauft starb, weil Ailnoth seine Gebete nicht unterbrechen wollte. Das liegt allen in der

Gemeinde wie ein Stein im Bauch, schlimmer als alles andere.«

- 1 1 7 -

»Ihr habt doch nicht einen Verdacht gegen Centwin gefaßt?«
protestierte Cadfael. »Ein so stiller Mann, der nie jemand
belästigt hat.«

»Noch nie, bis jetzt. Aber die Sache reicht noch tiefer. Und

Centwin, so still er ist, geht auch viel tiefer. Er behält alles für sich und brütet allein über seinem Kummer. Ich habe mit ihm
gesprochen. Wir haben die Wachen befragt, die am

Weihnachtsabend am Stadttor Dienst taten«, erklärte Hugh.

»Sie sahen Euch hinausgehen, Ihr wißt ja selbst, um welche

Zeit, und beobachteten Eure Begegnung mit dem Priester. Und
sie sahen Centwin, der kurz nach Euch kam. Er ging nach

Hause, sagte er aus, nachdem er einen Freund in der Stadt
besucht hatte, dem er eine Kleinigkeit schuldig war. Es ist wahr, der Gerber, dem er das Geld zurückgab, hat es bestätigt. Er
wollte, sagte er, alle seine Angelegenheiten und Schulden
bereinigt haben, ehe er zur Mitternachtsmesse ging. Er
besuchte tatsächlich den Gottesdienst und kehrte vor der

Laudes nach Hause zurück. Seht nur, wie der Zeitablauf paßt.

Einer, der ein paar Minuten nach Euch kam, mag ebenfalls

Ailnoth begegnet sein und ihn gesehen haben, wie er von der

Hauptstraße auf den Weg zur Mühle abbog. Dort im Dunklen, in
der Einsamkeit, glaube ich, könnte doch auch ein nachgiebiger,
unterwürfiger Mann mit einer solchen Wunde im Bauch plötzlich
eine Gelegenheit gesehen haben, eine ganz andere und viel
schlimmere Schuld zu begleichen. Und die Zeit von diesem

Augenblick bis zur Mitternachtsmesse reichte aus für zwei

Männer, in der Dunkelheit aufeinanderzutreffen, was mit dem

Tod des einen endete.«

»Nein«, sagte Cadfael, »das kann ich nicht glauben!«

»Weil es die Vergeltung einer Grausamkeit durch eine
andere wäre? Aber so etwas kann passieren. Nein, besinnt

Euch, Cadfael, weder Ihr noch ich glauben wirklich daran, aber
möglich ist es. Es gibt bei weitem zuviele, die noch unter Verdacht stehen oder deren Zeugen man nicht trauen kann,
denn allzuviele haßten ihn. Und da wäre auch Ninian Bachiler.

Wie auch immer die Wahrheit aussieht, Ihr versteht sicher, daß
ich nach Kräften versuchen muß, ihn zu finden.«

- 1 1 8 -

Er schenkte seinem Freund ein verhaltenes, verstohlenes

Lächeln, das mehr sagte als tausend Worte. Es war nicht das
erste Mal, daß sie übereingekommen waren, mit achtungsvoller

Höflichkeit und ohne viele Worte, daß jeder dem Weg folgen
würde, den er für den richtigen hielt, ohne einen Groll gegen
den anderen zu hegen, wenn die beiden Fährten sich kreuzten
wie Schwerter.

»Oh, natürlich!« sagte Cadfael. »Das kann ich gut
verstehen.«

- 1 1 9 -

8

Cadfael war nach der Prim zur Kirche zurückgekehrt, um das

Duftöl der Lampe auf St. Winifreds Altar nachzufüllen. Die
große Geschicklichkeit, die man finster betrachtet hätte, wäre
sie benutzt worden, um Düfte für die Eitelkeit der Frauen zu
erzeugen, wurde zulässig und sogar lobenswert, wenn sie als

Akt der Anbetung gelten konnte, und Cadfael erfreute sich
daran, alle möglichen duftenden Kräuter und Blumen in vielen
verschiedenen Kombinationen zu benutzen. Er verband die

Gerüche von Rosen und Lilien, von Veilchen und Klee mit dem
reichen Aroma von Gartenraute, Salbei und Wermut. Er stellte
sich gern vor, daß die Heilige erfreut war, wenn ihr auf diese

Weise gehuldigt wurde, denn obwohl eine jungfräuliche Heilige,
war sie eine Frau, die in ihrer Jugend schön und begehrenswert
gewesen war.

Cynric der Kirchdiener kam mit einem Reisigbesen aus der

Nordhalle herüber, nachdem er den über Nacht gefallenen
feinen Schnee von Terrasse und Stufen gefegt hatte. Er öffnete
das große Gebetbuch auf dem Lesepult, richtete die Kerzen auf
dem Gemeindealtar für die Messe und steckte zwei frische

Kerzen in die Spieße der Wandhalter auf beiden Seiten.

Cadfael wünschte ihm einen guten Tag, als er ins Kirchenschiff
kam, und bekam die übliche stille und kurze Antwort.

»Der Frost läßt einfach nicht nach«, sagte Cadfael. »Wir
können auch heute nicht den Boden für Ailnoth aufbrechen.«

Denn es war Cynric, der im grünen Friedhof östlich der Kirche,
wo Priester und Äbte und Brüder ihre letzte Ruhestätte fanden,
das Grab ausheben mußte.

Cynric schnüffelte in der Luft und dachte mit verschleierten

Augen nach. »Morgen wird es sich vielleicht ändern. Ich rieche

Tau werter.«

Das mochte wahr sein. Er lebte eng und ohne Kampf mit den

Elementen zusammen und nahm sie, wie sie waren, da sie ihm

- 1 2 0 -

anscheinend nichts zuleide taten. In seinem kleinen

Steinzimmer über dem Vorbau mußte es bitterkalt sein.

»Hat man schon einen Grabplatz für ihn ausgewählt?« fragte

Cadfael den schweigsamen Mann.

»Dicht bei der Mauer.«

»Also doch nicht neben Vater Adam? Ich dachte, Prior

Robert wollte ihn dort bestatten.«

»Das wollte er auch«, erwiderte Cynric knapp. »Aber ich
sagte ihm, daß die Erde sich noch nicht gesetzt hat. Sie braucht
noch etwas Zeit.«

»Wie schade, daß der starke Frost gerade jetzt gekommen
ist. Ein Toter, der unbestattet unter uns liegt, macht die Jungen unruhig.«

»Wahr«, sagte Cynric. »Je eher er in die Erde kommt, desto
besser für alle. Nun, da er tot ist.« Er richtete die zweite dicke Kerze auf dem Spieß aus, trat zurück, um sich zu vergewissern,
daß sie aufrecht stand und nicht tropfen würde, und wischte
sich die Talgreste von den Händen. Erst jetzt richtete er die tief in den Höhlen liegenden Augen auf Cadfael und zeigte jenes
seltene, strahlende Lächeln, das so einzigartig bittersüß war,
daß ihm die Kinder so heiter und vertrauensvoll zuliefen. »Geht

Ihr heute morgen in die Vorstadt? Ich hörte, daß ein paar Leute
dort Schwierigkeiten mit der Kälte haben.«

»Kein Wunder!« gab Cadfael zurück. »Ich will nach ein oder
zwei Kindern sehen, aber bisher ist niemand ernstlich erkrankt.

Warum, wißt Ihr noch jemand, der mich brauche? Ich habe
schon die Erlaubnis und kann auch noch einen Kranken mehr
besuchen. Wer ist es?«

»Die kleine Holzhütte auf der linken Seite in der Nebenstraße
am Pferdemarkt, die Witwe Nest. Sie kümmert sich um ihr

Enkelkind, den armen Wurm. Eluneds Kind ist es, und sie sorgt
sich wirklich um die Kleine.« Cynric gab eine ungewohnt
wortreiche Erklärung. »Will keine Milch mehr haben und schreit
vor Winden im Bauch.«

- 1 2 1 -

»Das Kind wurde gesund geboren?« fragte Cadfael. Es
konnte höchstens einige Wochen alt sein, und ohne Mutter war
es natürlich seiner besten Nahrungsquelle beraubt. Er hatte
nicht den Schrecken und den Zorn vergessen, die durch die

Vorstadt brandeten, als die Lieblingshure aller Männer
gestorben war. Falls Eluned überhaupt eine gewesen war, denn
sie hatte sich nie bezahlen lassen. Wenn die Männer ihr etwas
schenkten, dann taten sie es aus freien Stücken. Sie dagegen
hatte anscheinend immer gegeben, wenn auch sehr unklug.

»Ein hübsches Mädchen ist es, groß und munter, sagt die

Nest.«

»Dann hat sie sicher das Zeug, sich den Weg ins Leben zu
erkämpfen, auch wenn sie noch so klein ist«, sagte Cadfael
beruhigend. »Ich muß noch das richtige Heilmittel für das

Innenleben eines Kindes holen; ich will es frisch ansetzen. Wer
singt heute für Euch die Messe?«

»Bruder Anselm.«

»Wie schön für Euch!« sagte Bruder Cadfael, schon halb
unterwegs zum Südtor, um auf dem schnellsten Wege zum

Garten und zu seiner Hütte zu kommen. »Es hätte auch Bruder

Jerome sein können.«

Das Haus war niedrig und eng, aber gut gebaut, und die
dunkle Gasse, in der es an ein größeres Gebäude gelehnt
stand, schien im starken Frost frisch und sauber; doch bei
feuchtem, mildem Wetter war es sicher ein übelriechendes

Loch. Cadfael klopfte an die Tür und rief, um die Bewohner zu
beruhigen: »Bruder Cadfael aus der Abtei, meine Dame. Cynric
sagte, Ihr braucht mich für das Kind.«

Ob es seiner oder Cynrics Name war, der ihm die Türe
öffnete, das konnte er nicht wissen, aber sogleich regte sich
drinnen etwas. Ein Kind heulte herzerweichend, nachdem es
wahrscheinlich hastig abgelegt worden war, und die Tür wurde
weit aufgestoßen. Aus dem Halbdunkel dahinter winkte ihn eine

- 1 2 2 -

Frau herein und schloß eilig die Tür, um die Kälte
auszusperren.

Das Haus bestand nur aus diesem einzigen kleinen Raum,
und der einzige Zugang für Licht und Auslaß für Rauch war ein

Luftloch im Dach. Bei mildem Wetter stand die Tür vermutlich
vom Morgengrauen bis zur Dämmerung offen, aber der Frost
hatte sie versperrt, und das Innere wurde nur von einer kleinen

Öllampe und dem trüben, aber beständigen Glühen eines

Feuers in einem Eisenkäfig auf einem flachen Stein unter dem

Luftschacht erhellt. Glücklicherweise hatte jemand der Witwe

Holzkohle gegeben, so daß ein leichter Geruch, aber kaum

Qualm in die Nasen stieg. Es gab nur wenig Möbel; eine
niedrige Bank in einer Ecke, die zugleich als Bett diente, ein
paar Töpfe an der Feuerstelle, ein krummer, kleiner Tisch.

Cadfael ließ sich ein wenig Zeit, um seine Augen an das

Zwielicht zu gewöhnen, bis die Einrichtung nach und nach

Gestalt annahm. Die Frau erwartete ihn stehend und schälte
sich allmählich wie alles andere aus der Düsternis. Die Wiege,
der die Hauptsorge dieses Hauses galt, stand in der am besten
geschützten Ecke des Zimmers, wo sie von der Wärme des

Feuers erreicht wurde, aber nicht der Zugluft von der Tür oder
aus dem Luftschacht ausgesetzt war. Und das Kind darin schrie
ungnädig in seinen Windeln, halb im Schlaf, aber aufgrund
seines Leidens außerstande, wirklichen Frieden zu finden.

»Ich habe einen Kerzenstummel mitgebracht«, sagte

Cadfael, während er die Umgebung ohne Eile in sich aufnahm.

»Ich dachte, wir brauchen vielleicht mehr Licht. Wenn Ihr
erlaubt!« Er zog den Stummel aus seinem Ranzen, hielt den

Docht in die kleine Flamme der Lampe auf der Tonschale und
stellte ihn auf eine Ecke des Tisches, wo sein Licht auf die

Wiege fiel. Es war ein breiter Kerzenstummel, der von einem

Kerzenspieß in der Kirche stammte. Cadfael nahm solche

Reste gern auf seine Gänge mit, denn sie standen ruhig auf
jeder glatten Oberfläche und konnten nicht umfallen. In dünnen

Holzhütten war diese Vorsicht durchaus angebracht; dieses

Haus, so armselig es auch war, schien fester gebaut als viele
andere.

- 1 2 3 -

»Man versorgt Euch mit Holzkohle?« fragte Cadfael an die

Frau gewandt, die ihn ruhig, mit gebannten und illusionslosen

Augen beobachtete.

»Mein verstorbener Mann war Förster in Eyton. Der Pächter
der Abtei erinnert sich an mich. Er bringt mir auch Holz, die
toten Äste und Schnittreste zum Anfachen.«

»Das ist gut so«, sagte Cadfael. »Ein so kleines Kind muß
man warmhalten. Nun sagt mir, woran leidet sie?«

Die Kleine erklärte es ihm mit leisen, gequälten Schreien
selbst, aber sie war gut gewickelt und sauber und konnte mit
gesunder, kräftiger Stimme klagen.

»Seit drei Tagen nimmt sie keine Milch mehr an und schreit
vor Blähungen. Aber ich habe sie warm gehalten, und sie hat
sich bisher nicht erkältet. Wenn mein armes Mädchen noch
lebte, würde ihm der Wurm an der Brust liegen und nicht vom

Löffel oder von meinen Fingern saugen. Aber sie ist tot und hat
mir die Kleine hinterlassen. Sie ist jetzt alles, was ich habe, und ich will alles tun, damit sie wohlbehalten aufwächst.«

»Sie macht sich ganz gut, aber ich will sie ansehen«, sagte

Cadfael, indem er sich über das wimmernde Kind beugte. »Wie
alt ist sie jetzt? Sechs oder sieben Wochen? Für dieses Alter ist sie groß und kräftig.«

Das kleine, verzerrte Gesicht, ganz jammernder Mund und
fest zusammengekniffene Augen, die vor Qual verdreht waren,
war rund und hatte eine saubere Haut, die jetzt allerdings vor

Anstrengung und Wut gerötet war. Sie hatte üppiges, feines

Haar von einem hellen, herbstlichen Braun, das sich zu ringeln
begann.

»Gut genährt war sie, wirklich, bis sie krank wurde. Ein
richtiger kleiner Gierhals. Ich war so stolz auf sie.«

Allzu nachgiebig war die Großmutter gewesen, dachte

Cadfael. Sie hatte nicht bemerkt, wann die Kleine genug hatte.

Kein großes Geheimnis.

»Ich glaube, damit ist ein Teil des Rätsels gelöst. Gebt ihr nur
wenig auf einmal, aber dafür öfter, und tropft in die Milch ein

- 1 2 4 -

wenig von dem Mittel, das ich Euch hierlasse. Drei oder vier

Tropfen werden reichen. Gebt mir einen kleinen Löffel, damit
ich ihr eine Dosis einflößen kann, die sie für den Augenblick
beruhigt.«

Die Witwe brachte ihm einen kleinen Hornlöffel, und er nahm
den Stopfen von der Glasflasche, die er mitgebracht hatte. Er
befeuchtete eine Fingerspitze am Rand der Flasche und legte
ihn vor die Unterlippe des zornigen Kindes. Sofort brach das

Heulen ab, und das verzerrte Gesicht nahm menschliche Züge
an, sogar den sehr menschlichen Ausdruck von Verwunderung
und Überraschung. Der Mund schloß sich, die kleinen feuchten

Lippen fanden etwas unerwartet Süßes, und wunderbarerweise
war es, für ein sieben Wochen altes Kind, ein fein geformter,
zarter Mund, der für spätere Jahre große Schönheit versprach.

Die Röte der Wut verblaßte langsam, bis die Wangen gesund
und rosig waren, und Eluneds Tochter schlug große
dunkelblaue Augen auf, die beinahe wie ein nächtlicher Himmel
schienen. Sie sah ihn und schenkte ihm ein Lächeln, das viel zu
alt für ihre paar Lebenswochen schien. Zwar verzog sie das

Gesicht gleich wieder und stieß einen Warnschrei aus, aber die

Vision späterer Schönheit blieb.

»So eine Range!« sagte die Großmutter liebevoll empört.

»Sie mag es!«

Cadfael füllte den kleinen Löffel zur Hälfte und legte ihn
sachte an die Unterlippe des Kindes, und sofort ging der Mund
auf und zeigte sich bereit, das Angebot zu schlucken. Die

Arznei ging sauber hinunter und hinterließ nur einen kleinen

Glanz auf den entspannten Lippen. Sie blickte ihn einen

Moment aus Augen an, die unter der gerunzelten Stirn und dem
braunen Haarflaum fast ihr halbes Gesicht einnahmen. Dann
drehte sie den Kopf etwas in das flache Kissen, rülpste herzhaft
und lag still mit halb geschlossenen Lidern, während ihre
unendlich winzigen Finger sich unter dem Kinn zu kleinen

Fäusten ballten.

»Ihr fehlt nichts weiter, macht Euch keine Sorgen«, sagte

Cadfael, während er die Flasche wieder zustöpselte. »Wenn sie
nachts aufwacht und schreit, weil sie wieder Schmerzen hat,

- 1 2 5 -

dann gebt ihr noch einmal einen kleinen Löffel, wie ich es getan
habe. Aber ich glaube, sie wird schlafen. Gebt ihr etwas
weniger zu essen als bisher und versetzt die Milch mit zwei
oder drei Tropfen dieser Arznei. In ein paar Tagen werde ich
noch einmal sehen, wie es ihr geht.«

»Was ist da drin?« fragte die Witwe, während sie neugierig
die Flasche betrachtete, die er ihr gegeben hatte.

»Dill, Fenchel, Minze, eine Spur Mohnsamen... und Honig,
damit es schmeckt. Verwahrt es gut und benutzt es, wie ich es

Euch erklärte. Wenn sie noch einmal Schmerzen hat, dann gebt
ihr noch einmal die gleiche Dosis wie ich. Wenn sie ohne Arznei
zurechtkommt, dann gebt ihr nur ein oder zwei Tropfen ins

Essen. Arzneien wirken besser, wenn man sie nur benutzt, wo
sie wirklich gebraucht werden.«

Er blies den mitgebrachten Kerzenstummel aus und wartete,
bis er abgekühlt und verhärtet war, denn er konnte sicher noch
etwa eine Stunde brennen und würde ihm noch einige Male
zum gleichen Zweck dienen. Sofort tat es ihm wieder leid, daß
er das Licht im Raum gedämpft hatte, denn erst jetzt hatte er

Muße, die Frau wirklich anzusehen. Dies war also die
verwitwete Mutter des Mädchens, das als unverbesserliche

Sünderin aus der Kirche gewiesen worden war. Man hatte ihrer

Bußfertigkeit nicht geglaubt und ihr die Beichte verweigert und
sie deshalb mit Recht zurückgewiesen. Aus diesem kleinen,
dunklen Haus war eine lebenslustige Schönheit erblüht, hatte

Früchte getragen und war gestorben.

Die Mutter mußte vor einigen Jahren selbst sehr hübsch
gewesen sein. Sie hatte immer noch anmutige Gesichtszüge,
wenn auch jetzt in der Mutlosigkeit von Sorgenfalten
gezeichnet, und ihr ergrauendes, streng zurückgekämmtes

Haar war immer noch voll und hatte einen Schatten der
früheren vollen, rotbraunen Färbung behalten. Man konnte nicht
sehen, ob die dunklen, tiefliegenden Augen, die jetzt das

Enkelkind, diese bittere Last der Liebe, musterten, dunkelblau
waren, aber es mochte sein. Wahrscheinlich war sie höchstens
vierzig. Cadfael hatte sie ab und zu in der Vorstadt gesehen,
ohne jedoch besonders auf sie zu achten.

- 1 2 6 -

»Ein schönes Kind habt Ihr da«, sagte Cadfael. »Sie wird zu
einem wunderschönen Mädchen heranwachsen.«

»Besser, sie wäre häßlich und unansehnlich«, sagte die

Witwe mit unvermittelter Heftigkeit, »als daß sie nach der

Schönheit ihrer Mutter schlägt und den gleichen Weg nimmt.

Wißt Ihr, wer der Vater ist?«

»Aber dieses kleine Geschöpf, das sie hinterließ, trifft keine

Schuld«, sagte Cadfael. »Ich hoffe, die Welt behandelt sie
besser als die Mutter.«

»Es war nicht die Welt, die sie verstieß«, erwiderte die Frau.

»Es war die Kirche. In der Bosheit der Welt hätte sie leben
können, aber nicht, nachdem der Priester sie aus der Kirche
warf.«

»Hat ihr denn der Glaube wirklich so viel bedeutet«, fragte

Cadfael ernst, »daß sie exkommuniziert nicht hätte leben
können?«

»Allerdings. Ihr kanntet sie ja nicht! Wild und ungestüm und
schön war sie, aber so ein strahlendes, freundliches Wesen
hier im Haus, und trotz ihrer Wildheit leicht verletzbar. Sie, die es nicht ertragen konnte, einem anderen Geschöpf wehzutun,
war selbst so leicht zu verwunden. Aber trotz der Dinge, die sie
nicht ändern konnte, war sie mir die liebste und süßeste

Tochter, die man sich nur wünschen kann. Ihr könnt nicht
wissen, wie sie war! Sie konnte niemandem eine Bitte
abschlagen, wenn es in ihrer Macht stand, sie zu erfüllen. Und
die Männer fanden es heraus, und da sie sich nicht schämte -
denn Sünde war ein Wort, das sie ohne Verständnis aussprach

- , konnte sie auch nicht zu Männern nein sagen. Sie ging mit
einem Mann, weil er gerade traurig war oder weil er sie gebeten
hatte, oder weil man ihn beschuldigt oder ungerecht geprügelt
hatte und mit der Welt haderte. Und dann, immer danach, fiel
ihr ein, daß es vielleicht doch eine Sünde war, wie Vater Adam
ihr erklärt hatte, wenn sie auch den Grund nicht einsah. Und
dann eilte sie in Tränen aufgelöst zur Beichte und gelobte

Besserung, und sie meinte es ernst. Vater Adam war
nachsichtig mit ihr, denn er sah, daß sie anders war als die

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anderen jungen Frauen. Er sprach immer freundlich und
gerecht mit ihr, erlegte ihr eine leichte Buße auf und
verweigerte ihr nie die Absolution. Und immer versprach sie
sich zu bessern, aber dann vergaß sie es wieder, wenn sie die
leichte Zunge eines Jungen hörte, oder wenn sie dunkle Augen
sah, und sündigte abermals, um abermals zu beichten und
freigesprochen zu werden. Sie konnte nicht von den Männern
lassen, aber sie konnte auch nicht ohne den Segen und den

Trost der Kirche leben. Als ihr die Tür vor der Nase
geschlossen wurde, ging sie einsam fort, um einsam zu
sterben. Und so sehr sie mich im Leben auch quälte, sie war
auch eine Freude, und nun habe ich nur noch die Qual und
keine Freude mehr - bis auf diese schreckliche Freude in der

Wiege. Schaut nur, sie schläft!«

»Ihr wißt nicht, wer der Vater des Kindes ist?« fragte Cadfael
brütend.

Die Frau schüttelte den Kopf, und ein schwaches, trockenes

Lächeln spielte um ihre Lippen. »Nein. Sobald sie begriff, daß
es Schande über ihn bringen konnte, wer auch immer es war,
verschwieg sie es sogar mir. Falls sie überhaupt selbst wußte,
wer von ihnen sie geschwängert hatte! Aber ich glaube, sie
wußte es. Sie war nicht verrückt und auch nicht dumm. Sie war
sogar klüger als die meisten, abgesehen von diesem bißchen

Vorsicht, das ihr abging. Sie hätte den Mann selbst zur Rede
stellen können, aber sie hätte ihn niemals dem schwarzen

Priester verraten. Oh, er hat sie gefragt! Er bedrohte sie, er fuhr sie an, aber sie sagte, sie wolle nur für ihre eigenen Sünden
geradestehen und büßen, aber die Sünden eines anderen

Mannes seien seine eigenen, und die müßte er auch selbst
gestehen.«

Eine gute Antwort! Cadfael erkannte es mit einem Nicken und
einem Seufzen an.

Die Kerze war abgekühlt und hart. Er steckte sie wieder in
den Ranzen und wandte sich zum Gehen. »Also, wenn sie
wieder jammert und Ihr mich braucht, dann gebt mir über Cynric

Bescheid oder richtet es am Torhaus aus, dann werde ich
kommen. Aber ich glaube, der Trank wird ausreichen.« Die

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Hand schon auf den Türriegel gelegt, blickte er noch einen

Augenblick zurück. »Welchen Namen habt Ihr dem Kind
gegeben? Eluned nach der Mutter?«

»Nein«, sagte die Witwe. »Eluned hat den Namen noch
selbst ausgewählt. Gott sei Dank konnte Vater Adam sie noch
taufen, bevor er krank wurde und starb. Sie heißt Winifred.«

Als Cadfael allein durch die Vorstadt zurückging, hallte
dieses letzte Wort in seinem Kopf noch. Die Tochter der

Ausgestoßenen und Exkommunizierten war also anscheinend
nach der Heiligen der Stadt benannt, was im Grunde Beweis
genug war für Eluneds ungebrochenen Glauben. Die heilige

Winifred mochte wissen, wie man die beiden am besten
behütete, das lebende Kind und die tote Mutter, die von der

Gemeinde von St. Chad erheblich großzügiger und gnädiger
aufgenommen worden war als von Vater Ailnoth, denn man
hatte sie anständig bestattet und im Zweifel, trotz der Umstände
ihres einsamen Todes, christliches Wohlwollen an den Tag
gelegt. Sie waren ein starker Menschenschlag, diese
walisischen Frauen, die in Familien aus Shropshire
einheirateten. Er wußte nichts über den englischen Förster, den
verstorbenen Gatten der Witwe Nest, aber sie mußte es
gewesen sein, die dem unglücklichen Kind jene schlimme

Schönheit vererbt hatte, welche ihr Untergang geworden war,
und eine prophetische Vision zeigte, daß sie durch die kleine

Winifred in ihrer Wiege ein zweites Mal dieses Gesicht sehen
würde. Vielleicht war die Wahl dieses verehrten Namens eine
tapfere Geste gewesen, um ein Geschöpf zu schützen, das
sonst verwaist und ungeschützt geblieben wäre, eine Frau in
einer fremden Welt, in der eine allzu treffliche Vereinigung von

Schönheit und Großmut nur Kummer brachte.

Dort in der Hütte, die er gerade verlassen hatte, lebte ein

Mensch, der jeden Grund hatte, Ailnoth zu hassen und ihn
vielleicht sogar getötet hätte, wenn es durch einen Gedanken
möglich gewesen wäre; doch die Witwe war ihm kaum in der

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Winternacht gefolgt, um ihn von hinten niederzuschlagen, ganz
zu schweigen davon, ihn betäubt in den Teich zu werfen. Sie
hatte daheim ein kleines Geschöpf zu behüten und zu
schützen. Aber das rachedurstige Feuer in ihren Augen mochte
einen Mann dazu treiben, es um ihretwillen zu tun, falls sie
einen so engen und entschlossenen Freund hatte. Unter all den

Männern, die in Eluneds Armen vor der Bosheit der Welt

Zuflucht gesucht hatten, konnte vielleicht mehr als einer sein,
der bereit und willens war. Und ganz besonders, wenn er
wußte, was er gesät hatte, und daß er der Vater der kleinen

Winifred war.

Wenn es so weitergeht, dachte Cadfael, leicht erzürnt über
seine Voreingenommenheit, dann halte ich gleich nach jedem
ansehnlichen Mann Ausschau, ob ich nicht in seinem Gesicht
etwas finde, das einen Mörder verrät. Ich kümmere mich am
besten um meine eigenen Pflichten und überlasse die

Vergeltung der Amtsgewalt Hugh - auch wenn der alles andere
als dankbar dafür ist.

Er näherte sich dem Torhaus und hatte gerade den Eingang
der gewundenen Gasse erreicht, die zum Haus des Priesters
führte. Dort blieb er stehen, als er plötzlich bemerkte, daß sich die schwere Wolkendecke gehoben hatte.

Ein schwaches Glühen der Sonne lugte hindurch. Nicht
gerade strahlend und klar in einem bleichen Winterhimmel,
sondern schüchtern und widerwillig durch unordentliche,
wallende Wolkenfetzen. Die glitzernden, schillernden Eiszapfen
und die Flecken von gefrorenem Schnee an den Traufen
nahmen eine weichere, feuchte Helligkeit an. Hier und dort, wo
die schüchterne Sonne einen Giebel erreichte, fiel sogar ein

Tropfen Schmelzwasser herunter. Cynric mochte mit seiner

Voraussage recht haben; vielleicht würde es über Nacht tauen.

Dann konnten sie wenigstens Ailnoth aus der Kapelle holen und
unter die Erde bringen, wenn auch sein unheildrohender

Schatten noch lange unter ihnen bleiben würde.

Er hatte keine Eile, in die Abtei und zu seiner Hütte
zurückzukehren, und eine halbe Stunde mehr oder weniger
schadete nicht. Cadfael kehrte in die Gasse zurück und ging

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zum Haus des Priesters. Er war sich über seine Motive, die ihn
zu diesem Besuch veranlagten, nicht ganz im klaren. Gewiß
war es seine Pflicht, sich zu vergewissern, ob Frau Hammets

Wunde ordentlich verheilt war und daß durch den Schlag auf
den Kopf kein Schaden zurückblieb, aber es War zum Teil auch
reine Neugier, die ihn drängte. Zudem war sie eine Frau, deren

Haltung zu Vater Ailnoth ausgesprochen zwiespältig gewesen
sein mochte; hin und hergerissen zwischen Dankbarkeit für die

Arbeit, die ihr Status und Sicherheit gewährte, und der

Verzweiflung über seine wütende Abscheu gegenüber der

Täuschung, welcher er zum Opfer gefallen war; jedenfalls dann,
wenn sie wußte, daß er es herausgefunden hatte und darauf
brannte, ihren Pflegling bloßzustellen und ins Gefängnis zu
werfen. Cadfaels Meinung über Diota ging dahin, daß sie zwar
beträchtliche Ehrfurcht und Angst vor ihrem Herren hatte, daß
sie aber andererseits viel für den Jungen riskieren würde, den
sie aufgezogen hatte. Aber jedes Mißtrauen ihr gegenüber
verflog rasch, als er sich erinnerte, in welchem Zustand sie am

Weihnachtsmorgen gewesen war. Mit ziemlicher Sicherheit
hatte sie, wie auch immer ihre Befürchtungen in der ängstlich
durchwachten Nacht gewesen sein mochten, nicht gewußt, daß

Ailnoth tot war, bis die Sucher mit der Leiche zurückkehrten. So
oft Cadfael sich auch sagte, daß er sich in diesem Glauben
täuschen konnte, verwarfen seine eigenen Erinnerungen die

Zweifel.

Kurz hinter dem Haus des Priesters öffnete sich die Gasse zu
einem kleinen Grasflecken, der jetzt ein Kreis aus
zertrampeltem Rauhreif war, durch welchen hier und dort
grünes Gras in kleinen, unverwüstlichen Büscheln lugte.

Diesem kleinen Spielplatz gegenüber lag die glatte, fensterlose

Hauswand, welche die jungen Ballspieler zu deren Verderben
immer wieder anzog. Ein halbes Dutzend Rangen aus der

Vorstadt spielten gerade. Sie rollten Schneebälle und warfen
sie auf ein ehrgeizig weit entferntes Ziel, das am Rand der

Wiese auf einen Zaunpfahl gesteckt war. Eine runde schwarze

Mütze, wie ein Priester oder ein Mönch sie tragen mochte, um

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seine Tonsur vor der Kälte zu schützen, wenn die Kapuze der

Kutte nicht passend schien.

Ein kleines Besitzstück Ailnoths, das weder bei ihm gefunden
noch vermißt worden war. Cadfael blieb stehen und starrte es
lange an, während er sich genau an das deutliche Gesicht des

Priesters erinnerte, der an den Fackeln des Torhauses
vorbeigeeilt war. Er hatte keine Kapuze getragen, aber die

Mütze, allerdings, er hatte diese schwarze, kleine Mütze
getragen, die sein Gesicht nicht in Schatten hüllte, sondern
seinen apokalyptischen Zorn offen sichtbar ließ.

Einer der Werfer, der glücklicher oder geschickter als die
anderen war, hatte gerade das Ziel getroffen, und die Mütze
flog ins Gras. Der Sieger ging jetzt, ohne großes Interesse, da
er schon gewonnen hatte, hinüber und hob sie auf. Er ließ sie in
einer Hand baumeln, während die anderen Jungen, wählerisch,
wie Kinder sein können, sich lautstark darüber stritten, was sie
als nächstes tun sollten, um schließlich wie eine Herde
aufgescheuchter Küken plötzlich über das Gras zum freien Feld
dahinter zu rennen.

Der Sieger folgte ihnen ohne besondere Eile, denn er wußte,
daß sie ebenso rasch wieder stehenbleiben würden, wie sie
losgerannt waren, so daß er sie jederzeit einholen konnte.

Cadfael ging ein paar Schritte, um ihn aufzuhalten, und der

Junge blieb bereitwillig stehen, da er ihn erkannte.

Ein kluger Junge, etwa zehn Jahre alt, der Neffe des Vogtes.

Er hatte ein gewinnendes, undurchschaubares Lächeln.

»Was hast du denn da, Eddi?« fragte Cadfael, indem er zur
baumelnden Mütze nickte. »Darf ich es sehen?«

Die Mütze wurde bereitwillig und gleichgültig übergeben. Sie
spielten zweifellos schon einige Tage damit und wurden es So
langsam müde. Ein anderes Lieblingsspielzeug würde bald
ihren Platz einnehmen, die Jungen würden sie nicht vermissen.

Cadfael drehte sie in den Händen und bemerkte, daß das

Band, das um den Saum gebunden war, an einer Seite
abgerissen war und lose herunterhing. Als er es an die richtige

Stelle legte, fehlte immer noch ein Stück, vielleicht so lang wie

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sein kleiner Finger, und die Naht der beiden Teile, aus denen
der Kreis genäht war, klaffte wegen des fehlenden Fadens
auseinander. Gutes schwarzes Tuch war es, ordentlich
gearbeitet, und das Band bestand aus handgestrickter Wolle.

»Wo hast du sie gefunden, Eddi?«

»Im Mühlteich«, erwiderte der Junge bereitwillig. »Jemand
hat sie weggeworfen, weil sie zerrissen war. Wir sind am frühen

Morgen hinuntergegangen, um zu sehen, ob der Teich schon
gefroren war, aber das war er nicht. Dafür haben wir das hier
gefunden.«

»An welchem Morgen war das?«

»Am Weihnachtstag. Es wurde gerade erst hell.« Der Junge
behielt seinen ernsten, hilfsbereiten Gesichtsausdruck bei,
undurchdringlich, wie kluge Kinder sein können.

»Wo im Mühlteich? Auf der Seite der Mühle?«

»Nein, wir waren auf dem anderen Weg, wo das Wasser
flacher ist. Dort gefriert es zuerst. Auf der anderen Seite bleibt es durch den Mühlkanal offen.«

So war es, denn die Bewegung reichte aus, um einen Spalt
offenzuhalten, bis der ganze Teich überfroren war, und diese

Strömung konnte durchaus einen leichten Gegenstand wie
diese Mütze zum Flachwasser am gegenüberliegenden Ufer
treiben.

»Hatte sie sich im Schilf verfangen?«

Der Junge bestätigte dies ernst.

»Du weißt doch, wem sie gehörte, nicht wahr, Eddie?«

»Nein, Herr«, sagte Eddi und lächelte kurz und arglos. Er
war, wie Cadfael sich erinnerte, eines jener unglücklichen

Kinder gewesen, die bei Vater Adam das Alphabet gelernt und
nach seinem Tod in weniger mitfühlende Hände gefallen waren.

Und mißhandelte und verletzte Kinder sind ihren Tyrannen
gegenüber alles andere als gnädig.

»Das ist auch nicht wichtig, mein Sohn. Brauchst du sie nicht
mehr? Kannst du sie mir überlassen? Ich will ein paar Äpfel zu

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deinem Vater bringen, das ist ein fairer Tausch. Und du
könntest dafür auf sie verzichten.«

»Ja, Herr«, sagte der Junge. Er wandte sich um und hüpfte
ohne einen weiteren Blick davon, nachdem er seinen

Siegespreis und seine Last losgeworden war.

Cadfael betrachtete lange das kleine, einfache Ding in seinen

Händen. Die Mütze war jetzt feucht und dunkel, da sie eine

Weile in relativ warmen Händen gelegen hatte, aber am Rand
war noch ein steifer, reifüberzogener Saum. Es sah Vater

Ailnoth gar nicht ähnlich, eine Mütze mit einem halb zerrissenen

Band und einer sich auflösenden Naht zu tragen. Aber war sie
schon in diesem Zustand gewesen, als er sie aufgesetzt hatte?

Sie war seit dem Weihnachtstag ziemlich grob behandelt
worden, und die Zerstörung mochte erst begonnen haben,
nachdem die Jungen sie aus dem gefrorenen Schilf geklaubt
hatten, wo sie durch die Strömung des Mühlkanals gelandet
war, während der schwere Körper des einstigen Besitzers
allmählich unter das überhängende Ufer trieb.

War da nicht noch etwas vergessen worden, genau wie diese

Mütze vergessen worden war? Etwas anderes, nach dem sie
hätten suchen sollen, das sie aber nicht bedacht hatten? Irgend
etwas nagte an Cadfaels Gedanken, aber sein Verstand
weigerte sich, es preiszugeben.

Er warf die Kappe in seinen Ranzen und machte kehrt, um
am Haus des Priesters anzuklopfen. Diota selbst öffnete ihm,
förmlich und gefaßt und wie üblich schwarz gekleidet. Sie trat
sofort zurück, ohne zu lächeln, aber gastfreundlich, und winkte
ihn in die kleine, warme Stube, die trüb vom bräunlichen Licht
aus zwei kleinen Fenstern erhellt wurde. In die Läden der

Fenster waren kleine Hornstücke eingesetzt, welche etwas

Licht durchließen. Im Kochherd in der Mitte des Raumes
brannte ein helles Holzfeuer, und auf der gepolsterten Bank
daneben saß eine junge, wachsame und schweigende Frau,
die für einen Besucher, der aus dem hellen Tageslicht eintrat,
nicht sofort zu erkennen war.

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»Ich wollte mich nur erkundigen, wie es Euch geht«, sagte

Cadfael, als hinter ihm die Tür wieder geschlossen war, »und
nachsehen, ob Ihr für Eure Kratzer noch etwas braucht.«

Diota trat vor ihn und ließ sich untersuchen, und in ihrem
sonst so ernsten und besorgten Gesicht erschien ein winziges

Lächeln. »Das war sehr freundlich von Euch, Bruder Cadfael.

Danke, mir geht es gut, recht gut. Wir Ihr seht, ist die Wunde
verheilt.«

Sie gehorchte seiner drängenden Hand und hielt die verletzte

Schläfe ins Licht, damit er die Wunde untersuchen konnte, die
jetzt nur noch ein blaßgelber Fleck und eine kleine, trockene

Narbe war.

»Ja, das sieht gut aus, es wird keine Narbe zurückbleiben.

Aber ich würde noch ein paar Tage lang die Salbe benutzen,
denn in diesem Frost trocknet die Haut aus und schält sich
leicht. Hattet Ihr Kopfschmerzen?«

»Nein, überhaupt nicht.«

»Das ist gut! Dann kann ich mich wieder an meine Arbeit
machen und brauche Euch nicht weiter aufzuhalten, denn wie
ich sehe, habt Ihr Besuch.«

»Oh, nein«, sagte die Besucherin, indem sie energisch von
der Bank aufstand. »Ich wollte ohnehin gerade gehen.« Sie trat
vor und zeigte im Licht ihr rundes junges Gesicht, breit an Stirn und sanft in einem energischen Kinn auslaufend.

Herausfordernde glockenblumenblaue Augen, weit
auseinanderliegend, blickten Cadfael direkt und forschend an.

»Wenn Ihr wirklich wieder gehen müßt«, sagte Sanan Bernieres
mit dem ernsten Selbstvertrauen eines beherrschten Kindes,

»dann will ich mit Euch gehen. Ich warte schon eine Weile auf
den rechten Augenblick, mit Euch zu sprechen.«

Einem solchen Mädchen konnte man nicht widersprechen.

Diota versuchte auch gar nicht erst, sie zurückzuhalten, und
auch Bruder Cadfael hätte, selbst wenn es nötig gewesen wäre,
gezögert, ehe er ihr einen Wunsch abschlug. Selbst das

Gesetz, dachte er amüsiert und bewundernd, konnte den
kürzeren ziehen, wenn es auf den Willen der Sanan Bernieres

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traf. Angesichts der Dinge, die geschehen waren, war dies eine
klare, wenn auch ferne Möglichkeit; aber sie ließ sich durch
diese Aussicht gewiß nicht schrecken.

»Es wird mir ein Vergnügen sein«, erwiderte Cadfael. »Der

Weg ist nicht weit - aber vielleicht braucht Ihr noch Kräuter für die Küche? Ich habe noch einen großen Vorrat, und Ihr könnt
ruhig kommen und nehmen, was Ihr braucht.«

Sie warf ihm einen kurzen, scharfen Blick zu. Ihre Wangen
bekamen Grübchen, und um ihr Lachen zu verbergen, drehte
sie sich um, umarmte Diota und küßte sie auf die Wange wie
eine Tochter. Dann zog sie den Mantel um sich und ging in die

Gasse voraus. Den größten Teil des Weges bis zur

Hauptstraße gingen sie schweigend.

»Wißt Ihr«, sagte sie schließlich, »warum ich bei Frau

Hammet war?«

»Gewiß aus fraulichem Mitgefühl«, erwiderte Cadfael, »um
sie in ihrem Verlust zu trösten. Sie hat viel verloren und ist
einsam und in dieser Gegend eine Fremde...«

»Ach, hört auf!« sagte Sanan offen. »Sie hat für den Priester
gearbeitet, und das war für eine Witwe ein sicheres Leben, aber
ein Verlust? Einsam mag sie allerdings sein.«

»Ich meinte nicht Vater Ailnoth«, sagte Cadfael.

Sie sah ihn wieder mit den hellblauen Augen direkt an und
seufzte gedankenvoll. »Ja, Ihr habt mit ihm gearbeitet, Ihr kennt ihn. Er hat Euch sicher erzählt, daß sie seine Amme war und
keine Blutsverwandte? Sie hatte keine eigenen Kinder, und er
ist ihr teuer wie ein Sohn. Ich... ich habe zufällig auch mit ihm gesprochen. Ihr wißt ja, daß er meinem Stiefvater eine

Nachricht sandte. Das weiß inzwischen jeder. Ich war
neugierig, diesen jungen Mann kennenzulernen, das ist alles.«

Sie hatten das Torhaus der Abtei erreicht. Dort blieb sie
zögernd stehen und sah stirnrunzelnd zu Boden.

»Jetzt sagen alle, daß er - dieser Ninian Bachiler - Vater

Ailnoth getötet hätte, weil der Priester ihn dem Sheriff ausliefern wollte. Ich wußte, daß Diota davon gehört hatte. Ich wußte, daß

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sie allein war und sich um ihn ängstigte, seit er geflohen ist,
denn jetzt geht es auf Leben und Tod.«

»So habt Ihr sie besucht, um ihr Gesellschaft zu leisten und
sie zu trösten«, sagte Cadfael. »Kommt mit in den Garten, und
wenn Ihr alle Kräuter habt, die Ihr wollt, dann glaube ich, daß
wir noch einen anderen guten Grund finden. Es wird Euch
sicher nicht schaden, eine Arznei zu holen, um den Husten zu
kurieren, der in ein oder zwei Wochen kommen mag.«

Sie strahlte ihn an. »Die gleiche Arznei, die Ihr mir gegeben
habt, als ich zehn war? Ich habe mich so verändert, daß Ihr
mich wahrscheinlich nicht mehr erkennt. Und ich bin so gesund,
daß ich höchstens alle sieben oder acht Jahre Eure Hilfe
brauche.«

»Wenn Ihr mich jetzt braucht«, sagte Cadfael einfach,
während er sie über den großen Hof zum Garten führte, »dann
soll es mir recht sein.«

Sie folgte ihm zögernd und senkte in dieser Enklave der

Männer bescheiden den Blick, doch in der sicheren

Abgeschiedenheit der Hütte setzte sie sich bequem hin und
streckte die kleinen Füße an die Kohlenpfanne, bevor sie Atem
schöpfte und freier weitersprach, nachdem alle fremden Ohren
ausgesperrt waren.

»Ich besuchte Frau Hammet, weil ich fürchtete, sie könnte
jetzt, da sie so bedroht ist, etwas Dummes tun. Sie ist Ninian
sehr ergeben, und in der Verzweiflung könnte sie alles, wirklich
alles tun, damit er frei ausgeht. Sie könnte sogar eine verrückte Geschichte erfinden, um die Schuld auf sich selbst zu nehmen.

Ich bin sicher, daß sie das für ihn tun würde. Wenn sie glaubte,
es könnte ihn von jeder Schuld reinwaschen, würde sie sogar
den Mord gestehen.«

»Dann seid Ihr zu ihr gegangen«, sagte Cadfael, während er
sich in seiner kleinen Welt umtat, um sie im Glauben zu lassen,
sie würde nicht genau beobachtet, »um sie zu drängen, den

Mund zu halten und geduldig abzuwarten, weil er noch frei und
nicht in mittelbarer Gefahr ist, nicht wahr?«

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»Ja. Und wenn Ihr sie wieder aufsucht oder sie zu Euch
kommt, dann sagt Ihr bitte dasselbe. Laßt nicht zu, daß sie
etwas tut, das ihr schaden könnte.«

»Hat er Euch geschickt, sie aufzusuchen und ihr dies zu
sagen?« fragte Cadfael direkt.

Sie war noch nicht bereit, sich ganz ans Licht ziehen zu
lassen, aber sie lächelte unsicher. »Ich weiß und verstehe
einfach, wie er sich um sie sorgen muß. Er wäre froh, wenn er
wüßte, daß ich mit ihr gesprochen habe.«

Und er wird es erfahren, noch ehe viele Stunden vergangen
sind, dachte Cadfael. Nun frage ich mich nur noch, wo sie ihn
versteckt hat. Er mochte in Shrewsbury oder in der Umgebung
noch einige alte Häuser ihres Vaters geben, wo Menschen
lebten, die viel für Bernieres Tochter tun würden.

»Ich weiß«, erklärte Sanan nun bedächtig und feierlich,
während sie Cadfaels Bewegungen genau beobachtete, »daß

Ihr Ninian schon entlarvt hattet, bevor mein Stiefvater ihn
verriet. Ich weiß, daß er Euch von sich aus erzählte, wer er ist
und warum er hier ist. Ihr sagtet ihm, daß Ihr nichts gegen
einen ehrlichen Mann habt, egal, auf welcher Seite er steht, und
daß Ihr ihm nichts antun würdet. Und Ihr habt das Geheimnis
bis jetzt gehütet, obwohl es gar kein Geheimnis mehr ist. Er
vertraut Euch, und ich bin entschlossen, Euch ebenfalls zu
vertrauen.«

»Nein«, erwiderte Cadfael eilig, »sagt mir nichts! Wenn ich
nicht weiß, wo der Junge ist, kann es auch niemand aus mir
herausholen, und ich kann mich guten Gewissens auf meine

Unwissenheit berufen. Ich mag den tapferen Burschen, selbst
wenn er für meinen Geschmack etwas voreilig ist. Er sagte mir,
daß er jetzt nur noch um jeden Preis die Kaiserin erreichen und
ihr seinen Dienst anbieten will. Er hat das Recht, sich zu
wenden, wohin er will, und ich wünsche ihm, daß er
wohlbehalten dort eintreffen und lange leben möge. So ein
verrückter Kerl verdient es, etwas Glück zu haben.«

»Ich weiß«, sagte sie errötend und lächelnd. »Er ist nicht
gerade diskret...«

- 1 3 8 -

»Diskret? Ich bezweifle, daß er überhaupt das Wort kennt!

Einen solchen Brief zu schreiben und abzuschicken, offen wie
der helle Tag, unterzeichnet mit seinem eigenen Namen und
mit allen Angaben, wo und unter welcher Tarnung er gefunden
werden kann! Nein, sagt mir ja nicht, wo er jetzt ist, aber
behaltet ihn gut im Auge, wo immer Ihr ihn versteckt habt, denn
man kann nie wissen, welche atemberaubende Tollheit er als
nächstes ausheckt.« Er hatte eine kleine Flasche abgefüllt, um
ihr einen glaubwürdigen Grund für den Besuch in seinem

Herbarium zu verschaffen. Er versiegelte sie mit einem

Holzstopfen und band ein Stück Pergament darüber, ehe er sie
in ein Stück Leinen wickelte und sie ihr gab. »Bitte, meine

Dame, der Grund Eures Besuches. Und mein Rat ist, ihn so
bald wie möglich fortzuschaffen.«

»Aber er will nicht gehen«, sagte sie seufzend, doch eher
voller Stolz als verzweifelt, »solange die Angelegenheit nicht
geklärt ist. Er will keinen Schritt tun, ehe er nicht weiß, daß

Diota sicher ist. Und man muß Vorbereitungen treffen, er
braucht Dinge für die Reise...« Sie nahm sich zusammen und
hielt inne, schüttelte den braunen Kopf und ging entschlossen
zur Tür.

»Das Wichtigste«, sagte Cadfael nachdenklich, »wäre für ihn
ein gutes Pferd.«

Sie wandte sich in der Tür abrupt um und schenkte ihm ein
strahlendes Lächeln, da sie anscheinend alle Vorbehalte
abgeschüttelt hatte.

»Zwei Pferde!« sagte sie, leise und triumphierend flüsternd.

»Auch ich bin auf der Seite der Kaiserin. Ich werde mit ihm
gehen!«

- 1 3 9 -

9

Cadfael war den ganzen Tag über unruhig. Einerseits plagten
ihn ungute Gefühle wegen Sanans Enthüllung, und
andererseits stichelte ihn im Hinterkopf eine kleine Stimme,
indem sie ihm immer wieder sagte, er könnte durchaus noch
etwas anderes übersehen haben, da er bei Ailnoth die fehlende

Mütze übersehen hatte. Es gab gewiß noch etwas, an das er
hätte denken müssen; etwas, das Licht auf die Angelegenheit
werfen konnte, wenn er nur entdeckte, was es war und sich
sofort, wenn auch mit einiger Verspätung, auf die Suche
danach begab.

Unterdessen folgte er dem üblichen Tagesablauf seiner

Pflichten, nahm an Vesper und Abendmahl im Refektorium teil,
und versuchte vergeblich, sich auf die Psalmen für diesen
dreißigsten Dezember zu konzentrieren, den sechsten Tag
nach Weihnachten.

Cynric hatte, was das Tauwetter anging, recht behalten. Es
kam verstohlen und knirschend, aber am Spätnachmittag war
es eindeutig da. Die Bäume streiften ihren klingelnden

Schmuck aus überfrorenem Rauhreif ab, bis sie nackt und
schwarz vor dem niedrigen Himmel standen. Tropfen
durchbohrten die Schneewehen unter den Dachtraufen mit
kleinen, dunklen Pockennarben, und das Schwarz der Straße
und das Grün des Grases begannen, durch die Schneedecke
zu schimmern. Morgen könnte es sogar schon möglich sein,
den Boden an der geschützten Stelle unter der Abteimauer
aufzubrechen, um Vater Ailnoths Grab auszuheben.

Cadfael hatte die Mütze genau untersucht, doch er konnte
nicht viel damit anfangen. Dennoch machte er sich Vorwürfe,
weil er nicht daran gedacht hatte, als die Leiche gefunden
wurde. Die Beschädigungen legten eine Verbindung mit dem

Schlag auf den Kopf nahe und sprachen zugleich doch gegen
eine solche Verbindung, denn die Mütze war, als der Schlag

- 1 4 0 -

Ailnoths Kopf traf, sicher auf den Boden gefallen. Zwar mochte
der Mörder sie wie den Priester selbst ins Wasser geworfen
haben; aber hätte er sie in der Dunkelheit überhaupt bemerkt
oder an sie gedacht? Und wenn, hätte er sie dann finden
können? Ein kleines schwarzes Ding zwischen hohen, noch
nicht von weißem Reif überdeckten Grasbüscheln - nein, sie
war dort kaum zu entdecken, und nach der Tat hatte der

Mörder sich wohl kaum an sie erinnert und daran gedacht, daß
diese Spur beseitigt werden mußte. Wer tastete schon blind in
scharfkantigem Gras herum, nachdem er gerade einen Mann
getötet hatte? Sein einziger Gedanke mußte es gewesen sein,
den Ort des Verbrechens so schnell wie möglich zu verlassen.

Nun, wenn Cadfael die Mütze übersehen hatte, dann konnte
er noch ein zweites, ebenso wichtiges Ding - und sein Dämon
flüsterte unablässig, daß er wirklich etwas übersehen hatte -
vernachlässigt haben. Und wenn, dann konnte es nur am Ufer
oder im Wasser oder sogar in der Mühle selbst sein. Andere

Stellen kamen nicht in Frage.

Die halbe Stunde, die bis zur Komplet noch blieb,
verbrachten die meisten Brüder vernünftigerweise im

Wärmeraum, um sich die Kälte aus den Knochen zu vertreiben.

Es war närrisch, um diese Stunde im Dunkeln zur Mühle zu
gehen, aber Cadfael konnte sich nicht zurückhalten. Seine

Gedanken kreisten um den Tatort, als könnten Teich, Mühle
und die nächtliche Einsamkeit die Ereignisse des

Weihnachtsabends Wiederaufleben lassen und seiner

Erinnerung einen Stoß geben, damit sie das vergessene

Mosaikstückchen offenbarte. Er ging über den großen Hof in
den Winkel hinter der Krankenstation, wo die kleine Pforte in
der Abteimauer einen direkten Durchgang zur Mühle bot.

Draußen, ohne Mondlicht und mit nur wenigen Sternen am

Himmel, mußte er eine Weile innehalten, bis seine Augen sich
an die Nacht gewöhnt hatten und sich die Umrisse aus dem

Dunkel schälten: das hohe Gras der Wiese, der wuchtige Umriß
der Mühle zu seiner Rechten, an der Ecke des Gebäudes direkt
vor ihm die kleine Holzbrücke, die den Mühlkanal überspannte
und zum überhängenden Ufer des Teichs führte. Als er sie

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überquerte, klangen seine Schritte scharf und dumpf auf den

Planken. Er ging durch die schmale Wiese bis zum Ufer. Vor
ihm lag die weite Wasserfläche, bleich und in bleierner

Schwere, rundherum mit halb getautem Eis eingefaßt.

Nichts rührte sich hier außer ihm, nichts war zu hören. Nicht
einmal ein Windhauch regte sich zwischen den geschmeidigen
nackten Trieben der gestutzten Weiden, die links von ihm am

Ufer standen. Ein paar Meter in diese Richtung, direkt hinter
dem vordersten Stumpf, der bis in Hüfthöhe
heruntergeschnitten war und nun Sprossen hatte, die aufrecht
standen wie die Haare eines erschreckten Riesen, hatten sie

Ailnoths Leiche mühsam unter dem ausgespülten Ufer
hervorgezogen und in der Nähe der Mündung des Mühlkanals,
wo sich die Wiese sanft neigte, an Land gebracht.

Seine Erinnerung an alle Einzelheiten dieses Morgens ließ
nichts zu wünschen übrig, doch konnte sie kein Licht auf die

Dinge werfen, die in der Nacht geschehen waren. Er kehrte
dem hohen Ufer den Rücken und ging über die Brücke zurück.

Ohne eine bestimmte Absicht zu verfolgen, umrundete er die

Mühle und näherte sich der abschüssigen Zufahrt zu den
großen Toren der Mühle, durch welche das Getreide
hineingebracht wurde. Die Tür war nur durch einen Balken
gesichert, der, wie er im schwachen Widerschein des
gebleichten Holzes sah, nicht vorgelegt war. Etwas höher war
eine kleine Tür, durch die man schnell zur Pforte in der

Abteimauer gelangen konnte. Diese Tür konnte von innen
verriegelt werden. Aber warum war der schwere Balken
zurückgezogen? Doch nur, weil jemand von außen
eingedrungen war.

Cadfael legte die Hand an die verschlossene, aber nicht
verriegelte Tür, schob sie eine Handbreit auf und hielt inne. Er
legte ein Ohr an den Spalt und lauschte. Drinnen war es völlig
still. Er öffnete sie ein Stück weiter und zwängte sich hindurch.

Dann drückte er die Tür leise wieder zu. Die warmen Düfte von

Mehl und Korn kitzelten seine Nase. Sein Geruchssinn war
scharf wie der eines Fuchses oder Hundes, und er vertraute
sich ihm in der Dunkelheit völlig an. Ja, da war noch ein

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anderer Geruch, sehr schwach nur, und sehr vertraut. In seiner

Hütte hatte er ihn wegen seiner Vertrautheit und ständigen

Gegenwart nicht bemerkt, aber hier, an einem anderen Ort,
erregte er sofort seine Aufmerksamkeit wie ein Gegenstand,
den man ihm gestohlen hatte, und ein teurer dazu, der nicht in fremde Hände kommen durfte. Niemand kann längere Zeit in
einer Hütte ein und ausgehen, die vom Duft der geernteten

Kräuter gesättigt ist, ohne diesen Duft in den Kleidern
mitzunehmen. Cadfael blieb mit dem Rücken an der
geschlossenen Tür stehen und wartete.

Schließlich regte sich etwas, als würde ein Fuß im Staub und
in der Spreu behutsam vorgesetzt, ohne das Rascheln völlig
vermeiden zu können. Irgendwo über ihm, im oberen

Stockwerk. Also war die Luke offen, und jemand beugte sich
herunter und verlagerte gerade eben vorsichtig sein Gewicht,
um sich fallenzulassen. Cadfael bewegte sich
entgegenkommend in die entsprechende Richtung, um ihn zu
ermutigen. Und dann fiel ein Körper hinter ihm herab, ein Arm
umklammerte seinen Hals und zog ihn gegen den Angreifer
zurück, während der zweite Arm seine Brust und seine Arme
packte und ihn festhielt. Er blieb in der doppelten

Umklammerung entspannt stehen und atmete mühelos weiter.

»Nicht schlecht«, erklärte er mit mildem Lob. »Aber Ihr habt
keine Nase, Junge. Was sind vier Sinne ohne den fünften?«

»Nicht?« keuchte ihm Ninian ins Ohr, geschüttelt von
unterdrücktem Lachen. »Ihr seid wie ein Windhauch durch die

Tür gekommen. Ich mußte Euer Öl im Stich lassen; hoffentlich
hat es ihm nicht geschadet.« Nun wurde Cadfael von kräftigen,
jungen Armen umfangen, sanft wieder losgelassen und auf

Armeslänge fortgeschoben, als sollte er begutachtet werden,
obwohl kaum mehr als ein düsterer Umriß oder ein Schatten zu
erkennen war. »Ich war Euch den Schreck schuldig. Ihr habt
mich in Todesangst versetzt, als Ihr die Tür aufgeschoben
habt«, sagte Ninian vorwurfsvoll.

»Ich habe mich auch nicht sehr wohlgefühlt«, erklärte

Cadfael, »als ich sah, daß der Riegel nicht vorgelegt war.

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Bursche, Ihr geht zu große Risiken ein. Um Himmels willen,
was tut Ihr hier?«

»Das könnte ich Euch auch fragen«, erwiderte Ninian, »und
wahrscheinlich würden unsere Antworten ganz ähnlich klingen.

Ich habe mich hier hereingewagt, um zu sehen, ob es, obwohl
schon viele Tage vergangen sind, vielleicht doch noch etwas zu
finden gibt. Wie können wir ruhig schlafen, ehe wir es wissen?

Ich weiß, daß ich nie eine Hand gegen den Mann erhob, aber was nützt mir das, wenn mir jeder die Schuld gibt? Ich will nicht hier fortgehen, solange nicht erwiesen ist, daß ich kein Mörder
bin. Aber es gibt noch einen wichtigen Grund zu bleiben. Diota!

Da man mich schnappen will, wird es nicht mehr lange dauern,
bis man zuerst einmal sie ergreift, und wenn nicht wegen des

Mordes, dann wegen Verrats, weil sie mir half, der Suche im

Süden zu entfliehen, und mich hier deckte.«

»Wenn Ihr glaubt, daß Hugh Beringar böse Absichten gegen

Frau Hammet hegte oder zuließe, daß ein anderer sie zum

Opfer macht«, erwiderte Cadfael fest, »dann könnt Ihr diesen

Glauben sofort aufgeben. Nun, da wir schon einmal beide hier
sind und dieser Ort so gut ist wie jeder andere, wollen wir uns in die wärmste Ecke setzen, die wir finden können, und
zusammenfügen, was wir uns zu sagen haben. Zwei Köpfe
machen vielleicht mehr daraus, als es meiner allein bisher
vermocht hat. Hier müssen irgendwo Säcke gestapelt sein -
besser als nichts...«

Offenbar war Ninian schon lange genug hier, um sich gut
auszukennen, denn er nahm Cadfael am Arm und zog ihn mit
sicheren Schritten in eine Ecke, wo saubere, rauhe Säcke
zusammengefaltet an der Wand gestapelt waren. Sie ließen
sich dicht beieinander nieder, Seite an Seite, um die Wärme zu
halten, und Ninian legte ihnen beiden einen dicken Mantel über
die Schulter, der sicher noch nicht lange zu seinem Besitz
zählte.

»So«, sagte Cadfael energisch. »Ich sollte Euch wohl zuerst
erzählen, daß ich heute morgen mit Sanan gesprochen habe
und weiß, was Ihr zwei plant. Wahrscheinlich hat sie es Euch
schon berichtet. Sie weiß nicht recht, wie weit sie mir trauen

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kann, aber wenn ich Euch dabei helfen soll, diese lästige

Angelegenheit zu bereinigen, dann weiht Ihr mich besser völlig
ein. Ich glaube nicht, daß Ihr die Schuld am Tod des Priesters
tragt, und ich habe nicht den geringsten Grund, Euch im Wege
zu stehen. Allerdings glaube ich, daß Ihr mehr von den

Ereignissen in jener Nacht wißt, als Ihr bisher erzählt habt. Nun sagt mir auch den Rest und laßt mich wissen, wo wir stehen. Ihr
wart an jenem Abend hier in der Mühle, nicht wahr?«

Ninian schnaufte heftig und empört, und der Lufthauch
wärmte einen Moment lang Cadfaels geneigte Wange. »Ja. Ich
mußte kommen. Giffard ließ mir nur ausrichten, daß er meine

Botschaft empfangen und verstanden habe. Ich konnte nicht
wissen, ob er kommen würde oder nicht. Aber ich war schon
früh da, um den Ort in Augenschein zu nehmen und mir ein

Versteck zu suchen, weil ich nicht wußte, was mir bevorstand.

Ich öffnete die Pforte in der Abteimauer und wartete im

Türbogen, so daß ich sehen konnte, wer kam. Ich mußte
ziemlich schnell um die Ecke der Krankenstation verschwinden,
als der Müller eilig den Weg heraufkam, um zur Kirche zu
gehen. Danach nahm ich meinen Wachtposten wieder ein.«

»Und Ihr habt Ailnoth kommen sehen?« fragte Cadfael.

»Er stürmte den Weg herunter wie ein Blitz Gottes. So dunkel
es auch war, er war nicht zu verkennen, allein schon sein Gang
verriet ihn. Es gab keinen Grund für ihn, zu dieser Stunde hier
zu sein, es sei denn, er hatte erfahren, was ich beabsichtigte,
und wollte es mir verderben. Er schritt hin und her, um die

Mühle und zum Ufer hinunter und trampelte überall herum, und
wäre er eine Katze gewesen, hätte sein Schwanz gezuckt. Ich
dachte, ich hätte einen weiteren Mann mit mir ins Unglück
gezogen, und ich müßte wenigstens versuchen, ihn
herauszubekommen, auch wenn ich selbst noch im Schlamm
saß.«

»Was habt Ihr dann getan?«

»Es war noch früh. Ich konnte doch Giffard nicht ahnungslos
auf ihn treffen lassen! Ich wußte nicht, ob er überhaupt kommen
wollte, aber es war ja möglich. Ich konnte das Risiko nicht

- 1 4 5 -

eingehen. Ich eilte über den großen Hof und zum Haupttor
hinaus, um mich in den Büschen am Ende der Brücke zu
verstecken. Wenn er überhaupt kam, dann mußte er auf
diesem Weg aus der Stadt kommen. Dabei wußte ich nicht
einmal, wie der Mann aussah; allerdings war zu erwarten, daß
um diese Zeit nicht viele Männer aus der Stadt kommen
würden. Ich konnte es wagen, jeden anzureden, der ihm nach

Alter und Aussehen entsprechen mochte.«

»Ralph Giffard war schon gut eine Stunde vorher über die

Brücke gekommen«, erklärte Cadfael, »um den Priester
aufzusuchen und ihn stehenden Fußes zum Treffen in die

Mühle zu schicken. Aber das konntet Ihr nicht wissen. Ich
glaube, er war schon lange wieder daheim, als Ihr noch in den

Büschen auf ihn gewartet habt. Sind noch andere
vorbeigekommen?«

»Nur einer, aber der war zu jung, zu arm und zu schlicht
gekleidet und gerüstet, um Giffard sein zu können. Er ging
direkt zur Vorstadt hinauf und bog an der Kirche ab.«

Centwin vielleicht, dachte Cadfael, der seine Schuld bezahlt
hatte und, innerlich befreit und friedlich, da er niemand mehr
etwas schuldig war, zur Weihnachtsfeier in die Kirche ging. Wie
gut für ihn, daß Ninian seine Aussage bekräftigen und
beweisen konnte, daß er keine Schuld am Mord trug.

»Und Ihr?«

»Ich habe gewartet, bis ich sicher war, daß er nicht mehr
kommen würde, da die Zeit lange vergangen war. Ich beeilte
mich, um rechtzeitig zur Mitternachtsmesse zu kommen.«

»Und dort habt Ihr Sanan getroffen.« Cadfaels Lächeln war
im Dunkeln nicht zu sehen, doch man hörte es am Klang seiner

Worte. »Sie war nicht so dumm, zur Mühle zu gehen, denn wie

Ihr konnte sie nicht sicher sein, ob ihr Stiefvater die

Verabredung einhalten würde. Aber sie wußte, wo sie Euch
finden konnte, und sie war fest entschlossen, der

Verantwortung gerecht zu werden, der Giffard sich entzogen
hatte. Soweit ich mich erinnere, hatte sie sich bereits bemüht,

Euch aus der Nähe zu betrachten, wie Ihr selbst mir berichtet

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habt. Vielleicht seid Ihr doch der richtige Page für eine Dame.

Ihr müßtet nur etwas aufpoliert werden!«

Durch die Falten der Kapuze hörte er Ninians gedämpftes

Lachen. »An jenem ersten Tag hätte ich nie geglaubt, daß
etwas daraus werden würde. Aber wißt Ihr - ich bin ihr etwas
schuldig. Sie ließ sich nicht abschrecken... Ihr habt sie ja
gesehen, Ihr habt mit ihr gesprochen, und Ihr wißt, wie prächtig
sie ist... Cadfael, ich muß Euch etwas verraten... sie kommt mit
mir nach Gloucester, denn sie hat mir ihre Hand versprochen.«

Seine Stimme klang jetzt leise und feierlich, als wäre er schon
zum Altar unterwegs. Es war das erstemal, daß Cadfael bei ihm

Anzeichen von Ehrfurcht bemerkte.

»Sie ist eine sehr tapfere Dame«, sagte Cadfael bedächtig,

»und sie weiß genau, was sie will. Ich für meinen Teil würde
kein Wort gegen ihre Entscheidung sagen. Aber, Bursche, ist
es denn richtig, sie so etwas für Euch tun zu lassen?

Schließlich gibt sie Eigentum, Familie und alles andere auf.

Habt Ihr das bedacht?«

»Das habe ich, und auch ich drängte sie, es sich noch einmal
zu überlegen. Cadfael, wie gut kennt Ihr ihre Situation? Sie hat
kein Land, das sie aufgeben könnte. Nach der Belagerung hier
wurde ihrem Vater das Land weggenommen, weil er zu

FitzAlan und der Kaiserin hielt. Ihre Mutter ist tot. Ihr Stiefvater -
nun, sie beklagt sich nicht über ihn, er hat immer für sie
gesorgt, wie es sich geziemt, aber nicht sehr froh. Er hat aus
erster Ehe einen Sohn, dem er seinen Besitz vererben wird,
und er wird sein Hab und Gut lieber ungeteilt weitergeben
wollen, als ihr eine Mitgift zu überlassen. Doch von ihrer Mutter bekam sie einige Schmuckstücke, die unbestreitbar ihr
gehören. Sie sagt, daß sie nichts verliert, wenn sie mit mir
kommt, jedoch das gewinnt, was sie in der Welt am liebsten
will. Und ich liebe sie auch!« sagte Ninian plötzlich mit
ergreifendem Ernst. »Ich werde ihr den Platz geben, der ihr
zusteht! Das kann ich, und das will ich!«

Ja, besann Cadfael sich, vielleicht ist es für sie doch kein so
schlechter Tausch, wenn sie ihn bekommt. Giffard hat einige

Ländereien verloren, weil er ein Anhänger der Kaiserin war, und

- 1 4 7 -

nun will er natürlich alles, was er noch besitzt, seinem Sohn
hinterlassen. Er mag sogar mehr an das Wohl seines Sohnes
als an sein eigenes gedacht haben, als er sich so rücksichtslos
von jeder Bündnistreue zu seiner früheren Herrin lossagte; und
aus diesem Grund wollte er auch die Freiheit dieses Jungen als

Unterpfand für seine eigene Sicherheit einsetzen. Wenn sie von
den Umständen gezwungen werden, sind Männer zu Taten
fähig, die ihrer Natur völlig widersprechen. Und das Mädchen
erkannte einen guten Jungen, wenn sie einen sah. Ja, sie war
ihm ebenbürtig.

»Nun, ich wünsche Euch von ganzem Herzen eine glückliche

Reise durch Wales«, sagte er. »Ihr braucht Pferde für die

Reise. Hat man dafür schon Sorge getragen?«

»Wir haben sie, sie hat sie besorgt. Sie sind in dem Versteck
untergestellt, in dem ich untergetaucht bin«, sagte Ninian
gedankenlos und aufrichtig. »Draußen in -«

Cadfael legte dem Jungen hastig die Hand auf den Mund. Er
mußte im Dunkeln etwas herumtasten, doch der Junge schwieg
schon erschrocken. »Nein, still, sagt mir nichts! Besser, ich
weiß nicht, wo Ihr seid oder woher Ihr Eure Pferde habt. Was
ich nicht weiß, kann man mir auch nicht entlocken.«

»Aber ich kann nicht gehen«, sagte Ninian fest, »solange
noch ein Schatten über mir hängt. Ich will nicht, weder hier
noch woanders, als flüchtiger Mörder betrachtet werden. Und
noch weniger kann ich gehen, solange ein Schatten über Diota
schwebt. Ich bin ihr mehr schuldig, als ich je zurückzahlen
kann. Ich muß dafür sorgen, daß sie sicher und geschützt ist,
bevor ich gehe.«

»Das spricht nur für Euch, und wir müssen mit allen unseren

Mitteln versuchen, eine Lösung zu finden. Wie es scheint,
haben wir heute abend, wenn auch mit wenig Erfolg, genau
dies versucht. Aber wäre es nicht besser, Ihr würdet zu Eurem

Versteck zurückkehren? Was ist, wenn Sanan nach Euch
schickt, und Ihr seid nicht da?«

»Und Ihr?« gab Ninian zurück. »Wie, wenn Prior Robert eine

Runde im Dormitorium macht, und Ihr seid nicht da?«

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Sie erhoben sich zusammen und nahmen den Mantel von
den Schultern. In der plötzlichen Kälte atmeten sie scharf ein.

»Ihr habt mir noch nicht verraten«, sagte Ninian, während er
die schwere Tür aufzog und das vergleichsweise heile Licht von
draußen hereinließ, »warum Ihr gerade heute abend
hergekommen seid - wenn ich auch froh bin, daß Ihr da seid.

Ich war nicht glücklich damit, Euch ohne ein Wort zu verlassen.

Aber Ihr habt mich sicher nicht gezielt gesucht. Was hofftet Ihr
zu finden?«

»Ich wünschte, ich wüßte es selbst. Heute morgen bin ich auf
eine Bande von Jungen gestoßen, die im Schnee mit einer
schwarzen Mütze spielten, die eindeutig Ailnoth gehörte, denn
die Jungen fanden sie hier an einer flachen Stelle des Teiches
im Schilf. Und ich hatte gesehen, daß er sie an jenem Abend
trug und diese vermeintliche Kleinigkeit völlig vergessen. Ich
denke schon den ganzen Tag darüber nach, daß ich noch
etwas anderes an ihm bemerkt haben muß, das ich genauso
vergessen und später vernachlässigt habe. Ich kann nicht
sagen, daß ich in der sicheren Erwartung kam, hier etwas zu
finden. Vielleicht hoffte ich einfach, meine Anwesenheit hier
könnte meinem Gedächtnis auf die Sprünge helfen. Seid Ihr
schon einmal aufgestanden und habt dann völlig vergessen,
was Ihr eigentlich tun wolltet?« fragte Cadfael. »Und seid Ihr
dann nicht auch zu der Stelle zurückgekehrt, an der es Euch
zum erstenmal einfiel? Nein, gewiß nicht, Ihr seid zu jung, und
das Denken an eine Sache ist für Euch gleichbedeutend mit
dem Handeln. Aber fragt Ältere wie mich, die müssen es
zugeben.«

»Und es ist Euch immer noch nicht eingefallen«, fragte

Ninian den älteren, vergeßlichen Mann mitfühlend und
verständnisvoll.

»Nein. Nicht einmal hier. Ist es Euch besser ergangen?«

»Es war nur eine Ungewisse Hoffnung«, erklärte Ninian
traurig, »aber ich riskierte es zu kommen, bevor das Licht ganz
geschwunden war. Doch ich wenigstens wußte, wonach ich
suchte. Ich war bei Frau Diota, als Ihr Ailnoth am

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Weihnachtstag ins Kloster getragen habt, und mir fiel erst viel
später ein, was da fehlte. Schließlich ist es ein Ding, das ohne
weiteres verloren werden kann, ganz anders als die Kleider, die
er trug. Aber ich wußte, daß er es bei sich hatte, als er über den Pfad stampfte und im Boden stocherte. Da ich den ganzen Weg
von England herauf in seiner Gesellschaft war, habe ich ihn gut
kennengelernt. Den großen Stab, mit dem er so freizügig

Schläge austeilte - aus Ebenholz, er ging ihm bis zum Ellbogen
und hatte einen Griff aus Hirschhorn - , den wollte ich hier
suchen. Und er muß hier irgendwo noch sein.«

Sie standen inzwischen am flachen Teil des Ufers. Feuchte
dunkle Grasflecken, die den schmelzenden Schnee
durchbrachen, sprenkelten die Wiese wie mit Sommersprossen.

Die trübe, bleiche Wasserfläche erstreckte sich bis zum
dunklen Hang des gegenüberliegenden Ufers. Cadfael war
abrupt stehengeblieben und starrte verblüfft über die helle

Fläche.

»Das muß er!« sagte er dankbar. »Das muß er! Junge, das
ist das Phantom, dem ich den ganzen Tag nachgejagt bin. Geht
zu Eurem Versteck zurück und haltet den Kopf unten. Überlaßt
die Suche nur mir. Ihr habt mein Rätsel für mich gelöst.«

Am Morgen war der Schnee zur Hälfte geschmolzen und
verschwunden, und die Straßen der Vorstadt lagen wie
blattlose Zweige in der Winterlandschaft. Das Pflaster im
großen Hof glänzte feucht und dunkel, und auf dem Friedhof
östlich der Kirche hatte Cynric schon für Vater Ailnoths Grab die Erde aufgebrochen.

Cadfael verließ die letzte Kapitelversammlung des Jahres mit
dem starken Gefühl, daß außer dem Jahr noch einige andere

Dinge zu Ende gingen. Kein Wort war über die Nachfolge des

Priesters vom Heiligen Kreuz gesprochen worden, und kein

Wort würde gesagt werden, bis Vater Ailnoth ordentlich
bestattet war, der richtigen Form genügend und mit der Trauer,
zu welcher Bruderschaft und Gemeinde sich durchringen

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mochten. Am nächsten Tag, zur Geburt des neuen Jahres,
würde die Beerdigung einer kurzen Tyrannei stattfinden, die
glücklicherweise bald vergessen sein würde. Gott sende uns,
dachte Cadfael, eine demütige Seele, die sich selbst für ebenso
fehlbar wie ihre Herde hält und bescheiden daran arbeitet,
beide vor dem Sturz zu bewahren. Wenn zwei sich gegenseitig
festhalten, dann vermögen beide sicher zu stehen, aber wenn
einer sich zu hoch reckt, kann der andere an unsicheren Stellen
ausgleiten. Besser eine holprige Stütze als ein massiver Fels,
der ewig außer Reichweite der ausgestreckten Hand bleibt.

Cadfael ging zur Pforte in der Mauer, öffnete sie und
wanderte zum Ufer des Mühlteiches hinunter. Er stand am

Rand des überhängenden Ufers zwischen den gestutzten

Weiden, wo sie Ailnoths Leiche gefunden hatten. Rechts
verbreiterte sich der Teich, während er zugleich flacher wurde.

Dort, unter der Straße, stand Schilf. Links war der Teich
schmaler und lief allmählich zum tieferen Strom aus, der das

Wasser zum Bach und damit zum Severn zurückbeförderte. Die

Leiche war vermutlich ein paar Meter weiter rechts ins Wasser
gefallen und vom Strom des Mühlkanals unter die

Uferböschung gedrückt worden. Die Mütze war im Schilf
aufgetaucht, in das man vom Pfad auf der anderen Seite
vordringen konnte. Ein kleines leichtes Ding wie die Mütze
folgte der Strömung, bis es von Schilf, von Zweigen oder

Gegenständen im Wasser aufgehalten wurde. Aber wo konnte
der Ebenholzstab gelandet sein, den er bei sich trug? War er
ihm aus der Hand gefallen, als er vom Schlag getroffen wurde,
und hatte der Mörder den Stab hinter dem Besitzer ins Wasser
geworfen? Er war entweder in die gleiche Richtung getrieben
wie die Leiche und steckte jetzt irgendwo weit unten im
schmaleren Teil des Teiches, oder er war jenseits des

Hauptschubes des Mühlkanals ins Wasser gefallen und wie die

Mütze ans gegenüberliegende Ufer gedrückt worden. Es konnte
nicht schaden, im flachen Teil des Teichs danach zu suchen.

Er überquerte die Fußbrücke über den Mühlkanal, umrundete
die Mühle und ging zum Wasser hinunter. Hier gab es keinen

Weg mehr, denn die Gärten der drei kleinen Häuser erstreckten

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sich fast bis zum Ufer hinunter, sondern nur einen schmalen

Streifen freien Grases, auf dem man sich gerade eben
hindurchschieben konnte. Ein Stück weit verlief der Pfad
oberhalb des Wassers und war unterspült wie das Ufer, dann
senkte er sich allmählich in das erste Schilffeld. Cadfael lief auf dicken Grasbüscheln, und bei jedem Tritt quoll Wasser aus
dem feuchten Boden. Er ging unter dem Haus und dem Garten
des Müllers vorbei, dann kam das Haus, in dem die taube alte

Frau mit ihrer hübschen, schlampigen Dienerin wohnte, und
danach entfernte sich der Pfad etwas vom letzten Haus, um der

Uferlinie des an dieser Stelle breiten und flachen Teichs zu
folgen. Silbernes Wasser glitzerte durch das bleiche, winterliche Grün des Schilfs, aber obwohl sich hier eine Menge Blätter, tote

Zweige und Äste gesammelt hatten, die das Wasser
angetrieben und festgekeilt hatte, sah er keine Spur eines

Gehstocks aus Ebenholz. Doch andere verlorene Dinge
tauchten auf: zerbrochene Krüge, weggeworfene Scherben und
ein Topf mit einem Loch, viel zu groß, um noch einmal geflickt
zu werden.

Er ging weiter um das breite Ende des Teichs herum bis zu
dem kleinen Rinnsal, das aus einem Wasserlauf unterhalb der

Hauptstraße stammte, überquerte es mit einem großen Schritt
und betrat nun die Gärten der anderen drei Abteihäuser.

Irgendwo hier hatten die Jungen die Mütze aus dem Schilf
gefischt, aber er konnte nicht glauben, daß auch der Stab hier
zu finden war. Entweder hatte er ihn übersehen, oder er war
weit über die Strömung des Mühlkanals hinaus geworfen
worden, so daß er auf der anderen Seite des Kanals suchen
mußte, gegenüber der Stelle, an welcher der Leichnam
gefunden worden war. Das Wasser war hier immer noch recht
breit, aber was jenseits der Strömung hineinfiel, konnte sehr
wohl auf der gegenüberliegenden Seite auftauchen.

Er blieb stehen und dachte nach. Er war froh, daß er seine

Stiefel angezogen hatte, mit denen er beruhigt in diesem
tauenden Schlamm herumtappen konnte. Sein Freund Madog
mit dem Totenboot, ein Waliser wie er, wußte alles, was man
über Wasser und seine Eigenarten nur wissen konnte. Wenn er

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ihm erklärte, wonach er suchte, konnte Madog ihm sicher
genauer beschreiben, wo sich die Suche lohnte. Aber Madog
war nicht da, und Zeit war kostbar. Also mußte er auf eigene

Faust vorgehen. Ebenholz war schwer und massiv, aber es war
und blieb Holz, das im Wasser schwamm. Und der Stab konnte
nicht flach auf dem Wasser liegen, da er einen Griff aus

Hirschhorn hatte. Deshalb mußte das andere Ende, wo das

Ding auch steckte, über die Oberfläche herausragen. Er glaubte
nicht, daß der Stab bis zum Bach und in den Fluß fortgetragen
worden war. Mühsam tappte er weiter. Auf dieser Seite des

Wassers gab es einen ausgetretenen Pfad, der allmählich
anstieg und ihn trockenen Fußes ein Stück über die

Wasseroberfläche brachte.

Er ging weiter, bis er der Mühle genau gegenüber war und
die abschüssigen, schmalen Gärten auf dieser Seite des Teichs
hinter sich gelassen hatte. Der gestutzte Weidenstumpf, der
trotzig seine erschreckten Haare hochreckte, diente seinem

Auge als Angelpunkt. Kurz dahinter hatte der Leichnam
gelegen, in die Wölbung des unterspülten Ufers geschmiegt.

Noch drei Schritte, und er hatte gefunden, was er suchte. Im
schmelzenden Eissaum und durch die hohen Gräserspitzen
kaum zu sehen, nur die Spitze etwas gehoben, lag Ailnoths

Stab vor seinen Füßen. Er nahm ihn vorsichtig am spitzen Ende
auf und zog ihn aus dem Wasser. Kein Zweifel, wenn man ihn
erst in der Hand hatte, war er kaum zu verwechseln. Es konnte
keinen zweiten Stab dieser Art geben. Schwarz und lang war
er, mit einer metallverkleideten Spitze und einem geschnitzten

Horngriff, der mit einem schweren Silberband am Holz befestigt
war. Das Silber hatte einst ein Muster getragen, das durch
langen Gebrauch jedoch stark abgegriffen war. Ob der Stab
dem Opfer aus der Hand geflogen war, oder ob der Mörder ihn
erst später ins Wasser geworfen hatte, er mußte auf dieser

Seite der Hauptströmung hineingekommen sein, da er an
dieses Ufer getrieben war.

Schmelzender Schnee tropfte vom Griff und rann den Schaft
hinunter. Cadfael trug das Ding in der Mitte des Schaftes. Er
kehrte auf seiner eigenen Spur zurück und umrundete die

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flachen, mit Schilf bewachsenen Stellen, bis er die Mühle
erreichte. Er war noch nicht bereit, seine Beute mit jemand
anderem zu teilen, noch nicht einmal mit Hugh, solange er das

Ding nicht genau untersucht und vernommen hatte, was es ihm
sagen konnte. Er machte sich keine großen Hoffnungen, aber
er konnte es sich auch nicht erlauben, seinen Fingern
irgendeinen Hinweis entschlüpfen zu lassen. Er eilte durch die

Pforte in der Abteimauer und über den großen Hof zu seiner

Hütte im Kräutergarten. Die Tür ließ er offenstehen, damit er

Licht hatte, doch er zündete außerdem einen kleinen Holzspan
in der Kohlenpfanne an und entfachte seine kleine Lampe, um
die Trophäe genau zu untersuchen.

Das handlange Hornstück, hellbraun und von tiefen,
dunkelbraunen Furchen durchzogen, war schwer und vom
jahrelangen Gebrauch poliert, die leichte Krümmung paßte sich
gut in die Hand ein. Das Silberband war daumenbreit, und die
eingravierten, halb abgegriffenen Weinblätter reflektierten das
gelbe Licht der Lampe, während Cadfael vorsichtig die

Feuchtigkeit abtupfte und den Stab dicht vor die Flamme hielt.

Das Silber war dünn wie Gaze geworden und so brüchig, daß
es an den Rändern stellenweise zu rauhen Kanten, scharf wie

Messerklingen, ausgefranst war. Cadfael ritzte sich beim

Trockenputzen einen Finger, bevor er die Gefahr erkannte.

Es war eine prächtige Waffe, mit der Vater Ailnoth die
aufsässigen Kinder geprügelt hatte, wenn sie an seiner

Hauswand spielten, und zweifellos hatte er mit dem Stock auch
die Rippen oder Schultern jener unglücklichen Schüler
angestoßen, die ihre Lektionen nicht perfekt gelernt hatten.

Cadfael drehte den Stab im Lampenlicht langsam in den

Händen und schüttelte den Kopf über die Sünden des

Tugendhaften. Dabei sah er plötzlich das kurze Glitzern eines
feuchten Tropfens, der etwa einen Zoll vom Silberrand entfernt
der Drehung folgte. Er vergewisserte sich hastig und drehte den

Stab in die andere Richtung, und die funkelnde Perlenkette
erschien wieder. Ein einziger, winziger Tropfen, der nicht am

Metall, sondern an einem feinen Faden hing, der seinerseits
vom Metall festgehalten wurde; etwas, das als silberner Bogen

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auftauchte und wieder verschwand. Er wickelte auf der

Fingerspitze ein langes, ergrautes Haar auf und zog es heraus,
bis es Widerstand leistete. Es hatte sich an einer scharfen

Kante des Silbers verfangen. Und es war nicht nur ein Haar,
denn nun kam noch ein zweites heraus und danach ein drittes,
die alle zusammen in der winzigen Kerbe gesteckt hatten.

Er brauchte eine Weile, um sie aus dem Spalt im unteren

Rand des Silberbands zu lösen. Insgesamt waren es sogar fünf
und ein paar abgerissene Enden. Es war schönes braunes

Haar, teilweise silbern ergraut und viel zu lang für eine Tonsur.

Viel zu lang auch für einen Mann, es sei denn, er trug sein Haar
ungepflegt und ungeschnitten. Wenn es noch andere Zeichen
gegeben hatte, etwa Blut oder abgeschürfte Haut oder Fäden
aus einem Tuch, dann hatte das Wasser sie fortgespült. Aber
diese Haare, die im schartigen Metall festgesteckt hatten,
legten endlich ein klares Zeugnis ab.

Cadfael fuhr sachte mit der Hand über den Stab und spürte
die Nadelstiche von drei oder vier rauhen Stellen im Silber. Die
tiefste dieser Kerben hatte die fünf kostbaren Haare mit Gewalt
von einem Kopf gerissen. Vom Kopf einer Frau!

Diota öffnete ihm die Tür, und als sie ihren Besucher
erkannte, schien sie zu zögern, ob sie die Tür weiter öffnen und
beiseitetreten sollte, um ihn einzulassen, oder ob sie
stehenbleiben und jedes längere Gespräch unterbinden sollte,
indem sie ihn auf der Türschwelle abfertigte. Ihr Gesicht war
verschlossen und ruhig, und ihr Gruß klang eher resigniert als
einladend. Aber das Zögern dauerte nur einen kurzen

Augenblick. Dann trat sie ergeben ins Zimmer zurück, und

Cadfael folgte ihr hinein und schloß die Tür. Es war früh am

Nachmittag, das Licht war so gut, wie es an diesem Tag nur
werden würde, und das Feuer im tönernen Herd brannte hell
und klar und fast rauchlos.

»Frau Hammet«, sagte Cadfael, kaum mehr als ein Meter
halbdunkler, warmer Luft zwischen ihren Gesichtern, »ich muß

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mit Euch reden, und was ich zu sagen habe, betrifft auch das

Wohlergehen von Ninian Bachiler, den Ihr, wie ich weiß, sehr
schätzt. Er hat mich ins Vertrauen gezogen, falls mir das auch
das Eure eröffnet. Nun setzt Euch und hört mir zu und glaubt an
meinen guten Willen, denn Ihr habt nichts auf Eurem Gewissen
außer der Zuneigung in Eurem Herzen. Und die hat Gott schon
klar erkannt, bevor ich den Schlüssel erhielt.«

Sie wandte sich abrupt ab, doch ihre Haltung sprach eher für

Ausgeglichenheit und Entschlossenheit als für Schreck und

Furcht. Sie setzte sich auf die Bank, auf der Sanan bei seinem
ersten Besuch gesessen hatte. Sie hielt sich aufrecht und zog
die Schultern hoch, legte die Ellbogen an die Seiten und stellte
die Füße fest auf den Boden.

»Wißt Ihr, wo er ist?« fragte sie leise.

»Das weiß ich nicht, doch er wollte es mir sagen. Bleibt ruhig,
ich habe erst gestern abend mit ihm gesprochen. Ich weiß, daß
er gut aufgehoben ist. Was ich zu sagen habe, hat mit Euch zu
tun und mit dem, was am Weihnachtsabend geschah, bevor

Vater Ailnoth starb. Ich meine den Tag, an dem Ihr... an dem Ihr
auf dem Eis ausgeglitten seid.«

Sie war schon überzeugt, daß er etwas wußte, das sie vor
dem Licht zu verbergen gehofft hatte, aber sie wußte nicht, was
es war. Sie schwieg, erwiderte ruhig seinen Blick und überließ
es ihm, das Gespräch weiterzuführen.

»Ausgeglitten, ja! Das habt Ihr sicher nicht vergessen. Ihr
seid auf der vereisten Straße ausgeglitten und mit dem Kopf an
die Türschwelle geschlagen. Ich habe Eure Wunde versorgt
und sah sie gestern noch einmal. Sie ist gut verheilt, aber die

Prellung und eine Narbe, wo die Haut aufgeplatzt war, sind
noch zu sehen. Nun hört, was ich heute morgen im Mühlteich
fand. Vater Ailnoths Stab fand ich, der ans gegenüberliegende

Ufer getrieben war, und verfangen im Silberbeschlag, wo die
dünnen Kanten umgebogen, rissig und scharf sind, fand ich fünf
lange Haare, die Eure sein könnten. Ich habe Eure Haare aus
der Nähe gesehen, als ich die Wunde säuberte, und ich weiß,

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daß einige Haare abgerissen sind. Ich habe die fehlenden

Stücke bei mir.«

Sie legte die Hände vors Gesicht, und die langen,
abgearbeiteten Finger preßten sich fest auf Wangen und

Schläfen.

»Warum verbergt Ihr Euer Gesicht?« sagte er beruhigend.

»Nicht Ihr habt gesündigt.«

Nach einer Weile hob sie das tränenlose Gesicht und starrte
ihn bleich und besorgt durch die schützenden Finger an. »Ich
war hier«, sagte sie langsam, »als der Edelmann kam. Ich
erkannte ihn wieder, und ich wußte, warum er hier war. Warum
sonst hätte er kommen sollen?«

»Ja, warum! Und als er fort war, wandte sich der Priester
gegen Euch. Machte Euch Vorwürfe, beschimpfte Euch
vielleicht sogar, weil Ihr bei einem Verrat geholfen hättet, weil Ihr gelogen und ihn getäuscht hättet... Wir kannten ihn gut
genug, um zu wissen, daß er nicht zur Gnade neigte und keine

Entschuldigung und kein Flehen anhören wollte. Bedrohte er

Euch? Sagte er, er würde zuerst Euer Pflegekind zerschmettern
und Euch danach der Schande überlassen?«

Sie fuhr auf. Dann sagte sie würdevoll: »Ich habe den Jungen
an meiner eigenen Brust genährt, nachdem mein eigenes Kind
tot geboren worden war. Er hatte eine kränkliche Mutter, die
arme junge Frau. Als er zu mir kam, da war es, als wäre mein
eigener Sohn in der Not gekommen. Glaubt Ihr, ich kümmerte
mich darum, was er - ich meine meinen Herrn - mir antun
könnte?«

»Nein, ich glaube Euch«, erwiderte Cadfael. »Ihr habt nur an

Ninian gedacht, als Ihr an jenem Abend hinter Vater Ailnoth
hinausgegangen seid, um ihn davon abzuhalten, den Jungen
zu stellen und zu verraten. Ihr seid ihm doch gefolgt, oder? Ihr
müßt ihm gefolgt sein. Wie sonst hätte ich Eure Haare in
diesem Silberbeschlag am Stab finden können? Ihr seid ihm
gefolgt und habt ihn angefleht, und er hat Euch geschlagen. Er
hat den Stab als Keule benutzt und ihn Euch auf den Kopf
geschlagen.«

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»Ich habe mich an ihn geklammert«, sagte sie, jetzt mit
steinerner Ruhe. »Ich fiel vor ihm im frostigen Gras bei der

Mühle auf die Knie, klammerte mich an seine Gewänder, seine

Robe, um ihn aufzuhalten, und wollte nicht loslassen. Ich
betete, ich flehte, ich bat ihn um Gnade, aber er hatte keine. Ja, er schlug mich. Er konnte es nicht ertragen, auf diese Weise
aufgehalten und gestört zu werden. Es machte ihn zornig, und
er hätte mich sogar töteten können. Das fürchtete ich jedenfalls.

Ich wehrte seine Schläge ab, aber ich wußte, daß er wieder
schlagen würde, wenn er mich nicht loswurde. Also ließ ich los
und kam wieder auf die Füße, Gott weiß wie, und rannte fort.

Und das war das letzte Mal, daß ich ihn lebend sah.«

»Und Ihr habt dort keinen anderen Menschen gesehen oder
gehört? Ihr habt ihn allein und gesund verlassen?«

»Ich sage die Wahrheit«, erklärte sie kopfschüttelnd. »Ich
habe niemanden sonst gehört oder gesehen, auch nicht, als ich
wieder in der Vorstadt war. Aber weder meine Augen noch
meine Ohren waren sehr klar. Mein Kopf brummte, und ich war
sehr verzweifelt. Ich wußte nur, daß mir Blut über die Stirn lief.

Und dann war ich wieder im Haus, kauerte am Herd auf dem

Boden und schauderte in kalter Furcht, denn ich wußte nicht,
wie ich hergekommen war. Ich bin wie ein Tier in die Höhle
gerannt, mehr wußte ich nicht. Nur, daß ich unterwegs gewiß
niemand getroffen hatte, denn andernfalls hätte ich mich sicher
beherrscht und wäre gegangen wie eine Frau, die bei Sinnen
ist, und sogar gegrüßt. Wenn man muß, dann kann man auch.

Nein, ich weiß nicht, was war, nachdem ich vor ihm floh. Die
ganze Nacht über wartete ich voller Furcht auf seine Rückkehr,
denn ich wußte, daß er mich nicht verschonen würde. Ich
fürchtete, er habe Ninian bereits das Allerschlimmste angetan.

Ich war sicher, daß wir beide verloren waren, daß alles verloren
war.«

»Aber er kam nicht«, sagte Cadfael.

»Nein, er kam nicht. Ich wusch mir den Kopf, beseitigte das

Blut und wartete ohne Hoffnung, aber er kam nicht. Nur nützte
mir das nichts. Die Furcht vor ihm verwandelte sich in Furcht
um ihn, denn was mochte er die ganze Zeit dort draußen in der

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Winternacht tun? Selbst wenn er zur Burg gegangen war und
die Wachen herausgerufen hatte, mußte er irgendwann
zurückkommen. Aber er kam nicht. Stellt Euch vor, wie ich
diese Nacht verbrachte, schlaflos im Haus wartend.«

»Und außerdem, was vielleicht das Schlimmste von allem
war«, sagte Cadfael sanft, »habt Ihr gefürchtet, daß er nach

Eurer Flucht wirklich in der Mühle mit Ninian
zusammengetroffen sei, und daß er durch Ninians Hände zu

Schaden gekommen sein konnte.«

»Ja.« Es war ein trockenes Flüstern. Sie schauderte. »So
hätte es sein können. Ein so lebhafter Junge, zur Rede gestellt
und angeklagt, vielleicht sogar angegriffen... es hätte sein
können. Gott sei Dank war dem nicht so!«

»Und am Morgen? Ihr konntet nicht länger darauf warten,
daß jemand anderer Alarm schlug. Also seid Ihr zur Kirche
gegangen.«

»Wo ich nur die halbe Wahrheit erzählte«, sagte sie mit
einem kurzen, schiefen Lächeln, das anscheinend vor

Schmerzen verzerrt war. »Was sollte ich sonst tun?«

»Und während wir nach dem Priester suchten, war Ninian bei

Euch und erzählte Euch, wie er die Nacht verbracht hatte. Er
wußte nicht, was geschehen war, nachdem er die Mühle
verlassen hatte. Und Ihr habt ihm zweifellos den Rest Eurer

Geschichte erzählt. Aber keiner von Euch konnte ein Licht auf
den Tod des Mannes werfen.«

»Das ist wahr«, sagte Diota. »Ich schwöre es. Weder da
noch jetzt. Was habt Ihr nun mit mir vor?«

»Nun, Ihr sollt einfach tun, was Abt Radulfus von Euch
erwartet, nämlich hierbleiben und das Haus für den neuen

Priester in Ordnung halten. Ihr könnt seinem Wort vertrauen,
daß man Euch nicht vergessen wird, denn die Kirche brachte

Euch hierher. Ich muß die Freiheit haben, das zu benutzen,
was ich jetzt weiß, aber es soll mit so wenig Schaden für Euch
wie möglich geschehen, und auch dies erst, wenn ich mehr
verstanden habe, als ich jetzt verstehe. Ich wünschte, Ihr hättet mir mehr als einen Schritt auf der Straße weiterhelfen können,

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aber nichts für ungut. Die Wahrheit ist auf ihr zu finden, und es muß einen Weg zu ihr geben. Außer Ailnoth waren in jener

Nacht noch drei Menschen an der Mühle«, sagte Cadfael. Er
blieb einen Augenblick in der Tür stehen. »Ninian war der erste,

Ihr die zweite. Ich frage mich - ich frage mich nun, wer der dritte war.«

- 1 6 0 -

10

Cadfael war höchstens eine halbe Stunde in seiner Hütte,
das Licht begann sich vor dem Vespergottesdienst gerade zu
verdunkeln, als Hugh ihn aufsuchte, wie er es gewöhnlich tat,
nachdem er in Angelegenheiten der Grafschaft mit dem Abt
beraten hatte. Er brachte einen Schwall feuchter, kalter Luft mit sich in die Hütte herein, und dazu den Schauder einer
aufkommenden Brise, die entweder neuen Schnee versprach,
da nun der strenge Frost aufgehört hatte, oder die den Himmel
bis zum nächsten Tag von den schweren Wolken sauberfegen
würde.

»Ich war beim Vater Abt«, sagte Hugh, während er sich auf
die vertraute Bank an der Wand setzte und die Füße behaglich
vor die Kohlenpfanne schob. »Ich hörte, daß Ihr morgen den

Priester begraben wollt. Cynric hat sein Grab so tief
ausgehoben, daß man meint, er fürchte, der Mann könne
wieder herausbrechen, wenn er nicht sechs Fuß tief unter der

Erde liegt. Nun, er wird ungesühnt bestattet werden, denn wir
wissen immer noch nicht, wer ihn getötet hat. Ihr habt gleich zu

Anfang gesagt, daß sich die ganze Vorstadt blind, taub und
stumm stellen würde. Man bekommt den Eindruck, daß die
ganze Gemeinde am Weihnachtsabend entvölkert war. Alle
waren angeblich nur draußen, um zur Kirche zu eilen, und
niemand hätte an diesem Abend irgendeinen anderen auf den

Straßen gesehen. Ein Fremder mußte kommen, damit wir
erfuhren, daß es doch einiges verstohlenes Hin und Her zu
einer unchristlichen Stunde gegeben hat, aber ich schenke dem
nicht allzugroßen Glauben. Wie ist es Euch ergangen?«

Cadfael hatte sich schon selbst Gedanken darüber gemacht,
seit er Diota verlassen hatte, und er sah keine Möglichkeit,

Hugh zu verheimlichen, was er inzwischen wußte. Er hatte nicht

Geheimhaltung, sondern nur Diskretion gelobt, und er war es

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Hugh schuldig, ihn zu unterstützen und zugleich der Frau aus
der Falle ihrer eigenen Hingabe zu helfen.

»Vielleicht besser, als ich es verdient habe«, erwiderte er
etwas düster. Er stellte ein Tablett mit Pillen fort, damit sie
trocknen konnten, und setzte sich neben seinen Freund.

»Wenn Ihr nicht zu mir gekommen wärt, Hugh, dann hätte ich

Euch aufgesucht. Gestern abend wurde mir endlich klar, was
ich an jenem Abend in Ailnoths Besitz gesehen hatte, das wir
am nächsten Tag nicht mehr fanden und auch nicht suchten,
als wir ihn tot zurückbrachten. Zwei Dinge waren es sogar. Das
erste fand ich allerdings nicht selbst, sondern ich erhielt es von einem der kleinen Jungen, die am Weihnachtsmorgen
hoffnungsvoll zum Teich hinuntergingen, weil sie glaubten, er
wäre überfroren. Wartet einen Augenblick, ich werde Euch
beides holen, und dann sollt Ihr alles hören.«

Er brachte die beiden Gegenstände und zog die Lampe
näher, um Hugh das Detail zu zeigen, das so viel oder so wenig
bedeutete.

»Diese Mütze fanden die Kinder im Flachwasser im Schilf. Ihr
seht, daß die Nähte hier aufgelöst sind, und das Band hat sich
gelockert. Und der Stab - den habe ich erst heute morgen
entdeckt, fast genau gegenüber der Stelle, an der wir Ailnoth
fanden.« Er erzählte die Geschichte einfach und
wahrheitsgemäß, doch ohne Ninians Namen zu nennen.

Allerdings würde ihm auch dies nicht erspart bleiben. »Ihr seht,
daß das Silberband hier vom langen Gebrauch abgegriffen und
hauchdünn ist. Die Ränder sind schartig und ausgerissen.

Diese Kerbe hier...« Er legte seine Fingerspitze auf die
rasiermesserscharfen Spitzen. »Dort habe ich das hier
gefunden.«

Er hatte einen winzigen Klecks Fett in eine Tonschale
gegeben, in welcher er sonst Samen sortierte, um die
gefundenen Haare festzukleben, damit sie nicht durch einen

Luftzug fortgeweht wurden. Im gelben Schein der nahe
herangezogenen Lampe waren die Haare deutlich zu sehen.

Cadfael zog eins aus dem Fett und spannte es zu seiner vollen

Länge.

- 1 6 2 -

»Ein derart zackiger Metallrand könnte fast überall ein
herumfliegendes Haar einfangen«, sagte Hugh, wenn auch
nicht besonders überzeugt.

»Das ist möglich, aber hier sind gleich fünf, und alle an der
gleichen Stelle festgehalten. Und damit sieht die Sache schon
anders aus. Nun?«

Auch Hugh legte nun einen Finger auf die glänzenden

Fädchen und sagte Nachdenklich: »Eine Frau. Nicht mehr
jung.«

»Ob Ihr es schon wißt oder nicht«, sagte Cadfael, »an
diesem Wirrwarr sind nur zwei Frauen beteiligt. Die eine ist jung und wird, so Gott will, erst in vielen, vielen Jahren grau
werden.«

»Ich glaube«, erwiderte Hugh, indem er ihn mit einem
schwachen, klugen Lächeln beäugte, »Ihr solltet mir lieber alles
sagen. Ihr wart von Anfang an hier. Ich bin erst später
dazugekommen und hatte eine zweite Angelegenheit zu
erledigen, die mich von der ersten abhielt. Ich bin nicht daran
interessiert, den jungen Bachiler daran zu hindern, nach

Gloucester zu fliehen, damit er für seine Kaiserin kämpfen
kann, solange er nichts auf dem Gewissen hat, das mein Amt
beträfe. Allerdings bin ich sehr daran interessiert, morgen
gleichzeitig mit Ailnoths Begräbnis den häßlichen Mord zu
begraben, falls mir das möglich ist. Stadt und Vorstadt sollen
wieder ruhig ihrem Tagewerk nachgehen können. Der Weg
muß für einen neuen Priester geebnet werden, und ich will
hoffen, daß er einer wird, mit dem sich besser leben läßt. Mir
fällt zu diesen Haaren ein, daß sie vom Kopf der Frau Diota

Hammet stammen. Ich habe diese Frau noch nicht bei gutem

Licht gesehen und weiß nicht, ob es ihre Haarfarbe ist, aber
selbst drinnen war die Prellung auf ihrer Stirn gut zu sehen. Sie sei auf der vereisten Türschwelle gestrauchelt, sagte man mir,
und das bestätigte sie auch selbst. Ich glaube, Ihr wollt mir nun erklären, daß sie die Verletzung auf ganz andere Weise
erhielt.«

- 1 6 3 -

»Sie erhielt sie«, erwiderte Cadfael, »in jener Nacht an der

Mühle. Sie war verzweifelt dem Priester gefolgt, um ihn
anzuflehen, die Täuschung des Jungen zu übersehen und ihn
in Ruhe zu lassen, statt ihn zu stellen wie ein Racheengel und

Eure Soldaten von der Burg zu holen und ihn ins Gefängnis
werfen zu lassen. Sie war Ninians Amme, und zu seinem Wohl
würde sie fast alles wagen. Sie klammerte sich an Ailnoths

Röcke und flehte ihn an, es gut sein zu lassen, und als er sie
nicht abschütteln konnte, zog er ihr seinen Stab über den Kopf
und hätte wohl noch mehrmals zugeschlagen, wenn sie nicht
losgelassen hätte und halb betäubt davongestolpert wäre, um

Hals über Kopf zum Haus zurückzurennen. «

Er erzählte die Geschichte, wie er sie von Diota selbst gehört
hatte, und Hugh lauschte mit ernstem Gesicht, doch seine

Augen funkelten etwas belustigt. »Ihr glaubt der Frau«, sagte er
schließlich. Es war keine Frage; er stellte eine Tatsache fest,
die für sein eigenes Denken wichtig war.

»Ich glaube ihr. Ganz und gar.«

»Und sie kann nichts weiter sagen, keinen weiteren Hinweis
auf jemand anderen geben? Würde sie das überhaupt tun,
wenn sie es könnte?« grübelte Hugh. »Sie fühlt wahrscheinlich
mit der Vorstadt und behält lieber für sich, was sie weiß.«

»Das könnte sein. Ich will es nicht abstreiten, aber trotzdem
glaube ich, daß sie nicht mehr weiß. Sie ist benommen und
verängstigt fortgelaufen. Ich glaube, aus ihr können wir nicht
mehr herausholen.«

»Und aus Eurem Benet auch nicht?« fragte Hugh
verschlagen und lachte, als er bemerkte, wie Cadfael ihm einen
scharfen Blick zuwarf und sich bereit machte, die Borsten zu
sträuben. »Ach kommt, ich glaube ja, daß nicht Ihr es wart, der
den Jungen warnte, sich dünn zu machen, als Giffard ihm mit
dem Gesetz kam. Aber nur weil ein anderer Euch die Mühe
abgenommen hatte. Ihr wußtet sehr genau, daß er schon lange
fort war, als Ihr uns so entgegenkommend durch den Garten
führtet. Ich glaube sogar, daß Ihr ihn keine halbe Stunde vorher
noch gesehen habt. Ihr habt so eine Art an Euch, einfache

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Wahrheiten zu erzählen, die alles andere als einfach sind. Und
wann habt Ihr schon einmal einen jungen Burschen unter den

Fittichen gehabt, dessen Vertrauen Ihr nicht erworben hättet?

Natürlich hat er sich Euch anvertraut. Ich wage sogar zu
behaupten, Ihr wißt, wo er sich in diesem Augenblick befindet.

Allerdings werde ich Euch nicht danach fragen!« fügte er hastig
hinzu.

»Nein«, sagte Cadfael, sehr zufrieden mit der Antwort, die er
geben konnte, »das weiß ich nicht. Also dürft Ihr ruhig fragen,
denn ich kann es Euch nicht sagen.«

»Es muß Euch einige Mühe gekostet haben, es nicht
herauszufinden und es nicht gesagt zu bekommen«, stimmte

Hugh grinsend zu. »Nun, ich bat Euch ja, ihn außer meiner

Reichweite zu halten, falls Ihr ihm begegnen solltet. Ich könnte
mich sogar selbst ein wenig blind stellen, sobald diese

Angelegenheit bereinigt ist.«

»Was das angeht«, sagte Cadfael offen, »so ist er in diesem

Punkt mit Euch einer Meinung, denn solange er nicht weiß, daß
alles in bester Ordnung und Frau Hammet vor Anschuldigungen
sicher und respektiert ist, will er sich nicht rühren. So sehr er auch nach Gloucester will, um der Kaiserin zu dienen, er bleibt
doch hier, solange seine Amme in Schwierigkeiten ist. Und das
scheint mir nur gerecht, da sie auch für ihn ein großes Risiko
eingegangen ist. Aber sobald die Sache bereinigt ist, wird er
aus Eurem Gebiet verschwinden. Und übrigens nicht allein!«
sagte Cadfael, der Hughs forschenden Blick mit einer

Unschuldsmiene erwiderte. »Ist es möglich, daß ich noch mehr

Dinge weiß, die Euch nicht bekannt sind?«

Hugh runzelte die Stirn und dachte müßig über dieses Rätsel
nach. »Nicht Giffard, das ist sicher! Der konnte sich gar nicht
schnell genug aus der Falle befreien. Zwei Frauen sind bei
dieser Sache beteiligt, sagtet Ihr, und eine sei jung... Ihr wollt doch nicht behaupten, dieser junge Abenteurer hätte in dieser

Gegend auch noch eine Frau gefunden? Wirklich? Diese

Halunken aus Anjou sind schnell bei der Sache, das muß man
ihnen lassen! Also, mal sehen...« Er grübelte und trommelte
nachdenklich mit den Fingern auf dem Rand der Tonschale.

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»Er hat sich in ein Kloster zurückgezogen, wo Frauen nicht
zugelassen sind, und ich glaube, Ihr habt ihn nicht gerade mit

Arbeit verschont. Also hatte er kaum Gelegenheit, sich unter
den Frauen der Stadt umzutun. Und soweit ich weiß, hat er sich
keinem anderen Herrn in dieser Gegend genähert. So bleibt nur

Giffards Haus, in welchem die Botschaft des Jungen
möglicherweise kein sehr gut gehütetes Geheimnis war. Nun
gibt es dort eine hübsche junge Frau, die von ihrer

Abstammung her auf Seiten der Kaiserin steht, und sie ist kühn
und entschlossen genug, sich anders als ihr Stiefvater zu
entscheiden. Nun, sie mag aus reiner Neugierde hergekommen
sein, um einen so romantischen Paladin anzusehen, der

Freiheit und Leben auf Spiel setzte und übers Meer in unser

Land kam. Sanan Bernieres? Will er sie wirklich mitnehmen?«

»Sanan ist es, ja. Aber ich glaube, sie hat die Entscheidung
selbst getroffen. Sie haben irgendwo Pferde für ihre Flucht
bereitgestellt, und sie hat ein eigenes kleines Vermögen in

Form von Juwelen von ihrer Mutter, die sich leicht befördern
lassen. Zweifellos hat sie ihm auch ein Schwert und einen

Degen beschafft. Sie wird ihn nicht ohne Waffen und Pferd vor
die Kaiserin oder Robert von Gloucester treten lassen.«

»Dann meinen sie es ernst?« sagte Hugh stirnrunzelnd. Er
überlegte, wie er selbst sich in einem solchen Fall verhalten
hätte.

»Und ob. Beide meinen es ernst. Ich bezweifle, daß es

Giffard viel ausmacht, wenn sie fortgeht, auch wenn er ihr
gegenüber immer seine Pflichten erfüllt hat. Aber es erspart ihm
die Mitgift. Und da der Mann schon einiges verloren hat, will er
nun alles für seinen Sohn bewahren.«

»Aber was«, wollte Hugh wissen, »hätte sie davon?«

»Sie bekommt, was sie will. Und das, was sie will, das ist der

Mann, für den sie sich entschieden hat. Sie bekommt Ninian.

Ich glaube, das ist kein schlechter Handel.«

Hugh schwieg eine Weile und brütete vor sich hin. Er wog
das Für und Wider ab, wenn er eine solche Flucht erlaubte, und
erinnerte sich vielleicht auch daran, wie er vor gar nicht so

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langer Zeit mit entschlossenem Vorgehen Aline für sich
gewonnen hatte. Nach einer Weile glättete sich seine Stirn, und
der kleine, unbehagliche Funke verschwand aus seinen
schwarzen Augen. Seine Mundwinkel hoben sich leicht, und er
zog vielsagend die Augenbrauen zusammen und sah Cadfael
an.

»Nun, ich könnte dies ebenso leicht unterbinden, wie ich hier
den Hof überqueren könnte, und im Handumdrehen dafür
sorgen, daß der Bursche mir aus seinem Versteck direkt in die

Arme läuft. Ihr habt mir gezeigt, wie er aus der Deckung zu
holen ist. Ich brauche nur Frau Hammet zu verhaften oder
sogar nur das Gerücht auszustreuen, daß ich im Begriff wäre,
es zu tun, und er wird zu ihrer Verteidigung gerannt kommen.

Wenn ich sie des Mordes anklage, wird er vielleicht sogar so
weit gehen, eine Tat auf sich zu nehmen, die er nie begangen
hat, nur damit sie frei und unbescholten bleibt.«

»Das könntet Ihr tun«, gab Cadfael ohne große Sorge zu,

»aber Ihr werdet es nicht tun. Ihr seid so überzeugt wie ich, daß weder er noch Frau Diota je eine Hand gegen Ailnoth erhoben
haben, und Ihr werdet mir jetzt nicht einreden wollen, Ihr hättet Eure Meinung geändert.«

»Aber ich könnte«, erklärte Hugh grinsend, »den gleichen

Trick mit einem anderen Opfer versuchen und sehen, ob der

Mann, der Ailnoth ertränkte, nicht ebenso aufrichtig und
ritterlich ist wie Euer Bursche. Denn ich bin heute mit einer
kleinen Neuigkeit gekommen, die Ihr sicher noch nicht gehört
habt. Es geht um einen aus Ailnoths Herde, dem ein heilsamer

Schreck nicht schaden könnte. Wer weiß, es gibt hier reichlich
grobe und hitzige Burschen, die leicht zum Töten bereit sind,
die es aber nicht ertragen können, wenn ein anderer Mann an
ihrer Statt gehängt wird. Es wäre den Versuch wert, um den

Mörder zu fassen, und selbst wenn es fehlschlägt, würde dem

Köder nichts geschehen.«

»Das würde ich nicht einmal einem Hund antun!« sagte

Cadfael.

- 1 6 7 -

»Ich auch nicht. Hunde sind ehrliche, würdevolle Geschöpfe,
die fair kämpfen und keinen Groll nähren. Wenn sie töten
wollen, dann tun sie es offen und bei Tageslicht, und es ist
ihnen egal, wie viele Zeugen anwesend sind. Aber bei manchen

Menschen habe ich da weniger Skrupel. Der, den ich meine -
ach, der ist nicht so schlimm, aber ein kleiner Schreck kann ihm
nicht schaden und für seine arme, arme Frau zu einer sehr
guten Wendung führen.«

»Jetzt habt Ihr mich abgehängt«, sagte Cadfael.

»Dann holt mich ein! Heute morgen brachte Alan Herbard mir
einen Mann, den er durch Zufall getroffen hatte: einen

Landsmann von Erwald, der das Weihnachtsfest mit dem

Vorsteher und seiner Familie hier in der Vorstadt verbringen
wollte. Der Mann ist angeblich ein Schafhirte, und Erwald hatte
ein paar Mutterschafe, die zu früh mit Lammen begannen. Sie
waren in seinem Schuppen hinter der Gaye eingesperrt, und
eins drohte tatsächlich, zu früh zu lammen. Also ging sein

Vetter, der Schafhirte, nach Frühmesse und Laudes am

Weihnachtsmorgen zum Schuppen, um das Schaf zu
untersuchen, und brachte das gefährdete Lamm sicher zur

Welt. Und nun ratet, wen er auf dem Rückweg, er hatte gerade
die Gaye hinter sich gelassen und ging beim ersten Licht durch
die Vorstadt, sehr verstohlen den Weg von der Mühle herauf
schleichen sah? Jordan Achard war es, der zerknittert und
rotäugig nach einer schlaflosen Nacht nach Hause stolperte
und sicher nicht erwartete, um diese Stunde von jemand
bemerkt zu werden. Zufällig war Jordan einer der wenigen

Männer, die unser Schafhirte von Ansehen und Namen kannte,
da er beim Bäcker am Tag zuvor für seinen Vetter Brot geholt
hatte. Er hat es ganz unschuldig, mehr im Gesprächston
erzählt. Der Vetter kannte Jordans Ruf und dachte sich nichts
weiter, als daß Jordan nach einer Nacht in einem fremden Bett
auf dem Heimweg sei.«

»Er kam den Weg herauf?« sagte Cadfael verblüfft.

»Genau jenen Weg, der in dieser Nacht anscheinend
ziemlich ausgetreten wurde.«

- 1 6 8 -

»Ninian war der erste«? sagte Cadfael langsam. »Ich habe
es Euch noch nicht gesagt, aber er ging früh zur Mühle, weil er
nicht wußte, ob Giffard kommen würde. Er zog sich klugerweise
zurück, als er Ailnoth zornig heranstürmen sah, und weiter weiß
er nichts darüber. Erst am Morgen erfuhr er von der aufgelösten

Diota, daß der Priester vermißt würde. Sie selbst war auch dort,
wie ich Euch bereits sagte. Ich glaubte ohnehin schon, daß der

Mörder ein dritter, bisher unbekannter Mann sein müßte. Aber

Jordan? Und beim ersten Licht nach Hause taumelnd? Schwer
zu glauben, daß er soviel Bösartigkeit in sich hat, um den Groll
so lange aufzusparen. Er ist ein großes verdorbenes Kind,
würde ich meinen, aber wenigstens ein ausgezeichneter

Bäcker.«

»Das denke ich auch. Aber keine Frage, er war dort. Wer
steht schon am Weihnachtsmorgen beim ersten Licht nach
einer langen Nacht voller Gottesdienste auf? Niemand außer
einem Schafhirten, der sich Sorgen um ein Mutterschaf macht.

Das war wirklich Pech für Jordan. Aber es geht noch weiter,

Cadfael. Ich habe selbst mit Jordans Frau gesprochen,
während er mit den Öfen beschäftigt war. Ich erzählte ihr, was
wir über seine Bewegungen erfahren hatten, und gab ihr zu
verstehen, daß ohne jeden Zweifel zu beweisen war, wo er sich
aufgehalten hatte. Ich glaube, sie war bereit, wie ein mit

Früchten überladener Ast zu brechen. Wißt Ihr, wie viele Kinder
sie geboren hat, die arme Seele? Elf, und nur zwei von ihnen
leben noch. Nur die Engel mögen wissen, wie er es schaffte, so
viele Kinder zu zeugen, wo er doch kaum eine Nacht daheim
verbringt. Die Frau könnte gar nicht schlecht aussehen, wenn
sie nur nicht so abgehärmt und voller Kummer wäre. Und sie
liebt ihn immer noch!«

»Und diesmal hat sie Euch wirklich die Wahrheit gesagt?«
fragte Cadfael.

»Das hat sie, und sie hatte große Angst vor ihm. Ja, sie hat
die Wahrheit gesagt. Ja, er war die ganze Nacht fort, und das
war nichts Neues. Aber er hat niemand ermordet! Nein, da war
sie sehr nachdrücklich, er könnte keiner Fliege etwas zuleide
tun. Nur seiner armen Frau hat er einiges angetan. Nein, sie

- 1 6 9 -

sagte, er habe nur bei seinem neuesten Mädchen gelegen; die
kleine Schlampe, die bei der alten Frau dient, unten am Teich
neben dem Haus des Müllers.«

»Ah, das scheint mir auch wahrscheinlicher«, sagte Cadfael,
dem ein Licht aufging. »Das klingt sehr glaubhaft. Wir haben«,
erklärte er, sich erinnernd, »am nächsten Morgen mit ihr
gesprochen, als wir Ailnoth suchten.« Eine hübsche,
achtzehnjährige Schlampe mit einer dunklen Haarmähne und
kühnen, forschenden Augen, die gesagt hatte: »In dieser Nacht
ist niemand hier vorbeigekommen, und warum auch?« Nein, sie
hatte nicht gelogen. Sie war gar nicht auf die Idee gekommen,
ihren heimlichen Geliebten zu den nächtlichen, verstohlenen

Besuchern der Mühle zu zählen. Sie wußte ja, was er wollte,
und wenn schon nicht unschuldig, dann war es zumindest
natürlich und harmlos. Sie hatte gesprochen, wie sie es
verstanden hatte.

»Sie hat Jordan mit keinem Wort erwähnt. Aber warum sollte
sie auch? Sie wußte ja, was er wollte, und Ihr habt nicht direkt
nach ihm gefragt. Oh, nein, ich habe nichts gegen das

Mädchen. Aber ich möchte wetten, daß sie nichts über die Zeit
weiß und keine Ahnung hat, wann er kam oder ging; höchstens
vielleicht, daß es schon hell wurde. Er hätte einen Mann töten
können, bevor er an der Tür der tauben alten Frau in Ohren
flüsterte, die vorgewarnt und scharf genug waren.«

»Ich bezweifle es«, sagte Cadfael.

»Ich auch. Aber seht nur, wie wunderbar ich ihn in die Zange
nehmen kann! Seine Frau gab zu, daß er ging. Der Hirte sah
ihn auf dem Rückweg. Wir wissen, daß Vater Ailnoth den
gleichen Weg nahm. Nachdem Frau Hammet vor ihm geflohen
war, wartete er auf seine Beute. Und wie nun, wenn er einen

Mann aus seiner Gemeinde sah, mit dem er ohnehin schon

Streit hatte und dessen Ruf er schon kennen mochte, der sich
verstohlen und flüsternd Einlaß in ein fremdes Haus verschaffte
und von einer jungen Frau empfangen wurde? Die Alte ist taub
wie ein Stein. Das Mädchen hat, wenn sie einen solchen

Zusammenstoß beobachtete und sein Ende sah, einen guten

Grund, den Mund zu halten und Geschichten zu erzählen. In

- 1 7 0 -

einem solchen Fall, Cadfael, mein alter Freund, könnte der

Priester durchaus ein wenig zu hitzig reagiert und den Dingen
eine schlimme Wendung gegeben haben, so daß er im Teich
endete.«

»Der Schlag auf Ailnoths Kopf«, wandte Cadfael ein, »saß
tief im Nacken. Männer, die sich streiten, stehen einander
gegenüber.«

»Stimmt, aber im Kampf mag einer sich zur Seite drehen und
dem anderen einen Moment lang unwillkürlich den Rücken
wenden. Wir wissen, wo die Wunde lag; aber ist das allgemein
bekannt?«

»Und das wollt Ihr wirklich tun?« fragte Cadfael.

»Und in aller Öffentlichkeit, mein Freund. Ja, ich will es tun.

Morgen früh, bei Ailnoths Beerdigung - selbst jene, die ihn
gehaßt haben, werden kommen, um sicherzugehen, daß er
auch wirklich unter die Erde kommt. Könnte es eine bessere

Gelegenheit geben? Wenn die Sache gelingt, dann haben wir
unsere Antwort, und die Stadt kann wieder ruhig schlafen,
sobald sich die Aufregung gelegt hat. Jordan wird nichts weiter
zustoßen als ein kurzer Schrecken und vielleicht einige

Nächte«, grübelte Hugh etwas gehässig, »in denen er härter
gebettet schläft als üblich, und allein. Er könnte sogar
erkennen, daß in Zukunft sein eigenes Bett das sicherste ist.«

»Und wenn nun niemand für ihn spricht, um ihn zu
entlasten?« sagte Cadfael etwas boshaft, »und die Sache ist
doch so geschehen, wie Ihr sie gerade beschrieben habt, und

Jordan ist wirklich der Richtige? Was wird dann? Wenn er einen
kühlen Kopf behält und alles abstreitet und das Mädchen für ihn
aussagt, dann habt Ihr Euren Köder umsonst ausgelegt.«

»Ach, Ihr kennt den Mann besser«, sagte Hugh unbeirrt.

»Grobknochig und herzhaft ist er, aber viel Rückgrat hat er
nicht. Wenn er es war, dann mag er es laut abstreiten, wenn er
beschuldigt wird, aber nach ein paar Nächten auf hartem Stein
wird er alles ausplaudern - daß er doch nicht mehr getan hätte,
als sich zu verteidigen, daß es nur ein Unfall gewesen sei, daß
er den Priester nicht habe aus dem Wasser ziehen können, daß

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er Angst bekommen und nicht zu reden gewagt habe, da doch
jeder wußte, daß es zwischen ihnen böses Blut gegeben hatte.

Ein paar Nächte in der Zelle können ihm nicht schaden. Und
wenn er sich längere Zeit störrisch zeigt«, sagte Hugh, »dann
verdient er es, davonzukommen. Die Gemeinde wird es
jedenfalls glauben.«

»Ihr seid ein heimtückisches Geschöpf«, sagte Cadfael in
einem Tonfall, der irgendwo zwischen Vorwurf und

Bewunderung schwankte. »Ich frage mich nur, wie ich Euch
ertragen kann.«

Hugh drehte sich in der Tür noch einmal um und sah ihn über
die Schulter kurz an. »Gleich und gleich gesellt sich gern!«
sagte er und schritt über den Kiesweg davon, um in der dichter
werdenden Dunkelheit zu verschwinden.

Die Psalmen zur Vesper werden in feierlicher Demut
gesungen, und die Bibellesung bei der Kollation im Kapitelhaus
nach dem Abendessen war ebenfalls dem Begräbnis
entsprechend gefärbt. Der Schatten Vater Aimoths hing über
dem Tod des Jahres, und es schien, als würde das Jahr des

Herrn 1142 nicht um Mitternacht geboren werden, sondern erst,
nachdem der Totengottesdienst vorbei und das Grab gefüllt
war. Der morgige Abend war nach dem Kirchenkalender der
achte Tag nach der Geburt Christi, an welchem die

Beschneidung des Herrn gefeiert werden sollte, doch für die

Leute der Vorstadt war es viel eher ein Dankgottesdienst, da ihr

Quälgeist endgültig von ihnen genommen war. Ein elender

Abgang für jeden Mann, ganz zu schweigen von einem

Priester.

»Morgen früh«, erklärte Prior Robert, bevor er die Brüder für
die gesegnete halbe Ruhestunde vor der Komplet in den

Wärmeraum entließ, »soll der Begräbnisgottesdienst für Vater

Ailnoth unmittelbar nach der Gemeindemesse gehalten werden,
und ich selbst werde den Segen sprechen. Die Predigt aber
wünscht der Vater Abt selbst zu halten.« Die durchdringende,

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gut modulierte Stimme des Priors gab dieser Erklärung eine
etwas zweideutige Note, als wüßte er noch nicht genau, ob er
die Entscheidung des Abtes als ergebene Widmung an den

Toten verstehen sollte, oder als Einmischung, die ihm eine

Gelegenheit raubte, seine eigene unstrittige Beredsamkeit unter

Beweis zu stellen. »Die Frühmesse und die Laudes sollen
entsprechend der Feier für den Toten gestaltet werden.«

Das bedeutete, daß sie lang werden würden, und daß kluge

Brüder gut daran taten, nach der Komplet sofort zu Bett zu
gehen. Cadfael hatte seine Kohlenpfanne bereits so
eingerichtet, daß sie leise die Nacht über brennen konnte und
dafür sorgte, daß seine Lotionen und Arzneien nicht einfroren
und keine Flaschen platzten, falls gegen Morgen ein scharfer

Frost einsetzte. Doch die Luft war sicher nicht kalt genug für
strengen Frost, und der leichte Wind und der etwas bewölkte

Himmel ließen ihn eher vermuten, daß seine Schätze die Nacht
wohlbehalten überstehen würden. Er ging dankbar mit den

Brüdern in den Wärmeraum und ließ sich für die müßige halbe

Stunde nieder.

Es war jene Tageszeit, in welcher selbst die Schweigsamen
sich entspannten und zu reden begannen und nicht einmal der

Prior ob ihrer Geschwätzigkeit die Stirn runzelte. Und
unweigerlich drehten sich die Gespräche an diesem Abend um
die kurze Regentschaft Vater Ailnoths, um seinen schlimmen

Tod und um die bevorstehende Begräbnisfeier.

»Dann will der Vater Abt also selbst die Totenpredigt
halten?« sagte Bruder Anselm in Cadfaels Ohr. »Die wird
sicher interessant zu hören sein.« Vater Anselm war für die

Musik bei den Gottesdiensten zuständig, und er achtete das
gesprochene Wort nicht ganz so hoch; doch er schätzte
natürlich dessen Macht und Einfluß. »Ich hätte gedacht, daß er
sie allzugern Robert überlassen hätte. Nil nisi bonum... Oder glaubt Ihr, er hält es für eine angemessene Buße, nachdem er
den Mann herbrachte?«

»Daran könnte etwas sein«, gab Cadfael zu. »Aber ich
glaube eher, er will dafür sorgen, daß die Wahrheit gesagt wird.

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Robert würde sich wahrscheinlich zu Lobgesängen hinreißen
lassen. Radulfus will Klarheit und Aufrichtigkeit.«

»Keine einfache Rede«, erwiderte Anselm. »Nun, von mir
erwartet niemand große Worte. Bisher gibt es keinen Hinweis,
wer ihm in der Gemeinde nachfolgen soll. Man wird für einen

Mann beten, den man kennt, ob er nun das Lateinische
beherrscht oder nicht. Selbst ein Mann, den sie nicht besonders
mögen, wäre willkommen, wenn er aus dieser Gegend stammt
und sie kennt. Mit Teufeln, die man kennt, kommt man schon
zurecht.«

»Es schadet nicht, Gutes für sie zu erhoffen«, sagte Cadfael
seufzend. »Ein ganz gewöhnlicher Mann, der etwas tiefer als
nur knapp unter den Engeln steht und sich seiner eigenen

Fehler wohl bewußt ist, würde sich in der Vorstadt gut machen.

Eine Schande, daß seinetwegen ein paar Wochen vertan
wurden.«

Im großen Steinkamin brannten ruhig einige dicke Stämme.

Sie sanken langsam in einem Haufen heißer Asche zusammen;
die Ladung war genau geschätzt, um den Abend über zu halten
und mit nur wenig Abfall zu ersterben, wenn die Glocke zur

Komplet rief. Gesichter, die nach der Arbeit im Freien vor Kälte
zusammengekniffen waren, bekamen Farbe und erröteten, und
rissige Hände wurden unter der Salbe, die aus Cadfaels Lager
stammte, wieder glatt. Freunde sammelten sich in ihren

Grüppchen, vorsichtig gedämpfte Stimmen mischten sich zu
einem zufriedenen Summen wie in einem Bienenstock. Einige
gesunde junge Männer, die den größten Teil des Tages
draußen verbracht hatten, mußten sich sehr anstrengen, um in
der Wärme die Augen offenzuhalten. Die Komplet würde an
diesem Abend klugerweise sehr kurz ausfallen, denn die

Frühmesse sollte lang und ermüdend werden.

»Morgen kommt ein neues Jahr«, sagte Bruder Edmund, der

Krankenwärter, »und ein neuer Anfang.«

»Amen!« antworteten einige Brüder, wohl eher aus

Gewohnheit als aus Überzeugung, aber Cadfael stolperte über
das Wort. ›Amen‹ sagt man eher angesichts eines Endes oder

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einer Auflösung, wenn man den Frieden wiedergefunden hat,
aber bisher war beides noch in weiter Ferne.

Eine Meile westlich von Cadfaels Bett in der schmalen Zelle
im Dormitorium lag Ninian im weichen Heu auf dem Dachboden
einer gut gefüllten Scheune, eingerollt in den Mantel, den

Sanan ihm gebracht hatte, und noch von ihrer Wärme in seinen

Armen erfüllt, obwohl sie schon ein oder zwei Stunden fort war.

Sie mußte rechtzeitig ihr Pony in den Stall im Stadthaus
zurückbringen, ehe ihr Stiefvater vom Abendgottesdienst in St.

Chad zurückkehrte. Ninian hatte sie gedrängt, sich nicht allein
hinauszuwagen, doch er hatte ihr nichts zu befehlen, und sie
tat, was sie tun wollte, denn anscheinend war sie ohne jede

Ängstlichkeit auf diese Welt gekommen. Die Scheune, in der er
lag, gehörte den Giffards, die hier am Waldrand auf den Wiesen

Vieh stehen hatten; doch der ältere Knecht, der das Vieh
hütete, stammte aus Sanans eigenem Haushalt und war ihr
treuer und ergebener Diener. Die beiden guten Pferde, die sie
gekauft und hier untergestellt hatte, erfreuten sein Herz, und er würde sein Leben lang stolz und froh darüber sein, daß er in

Sanans Heiratspläne eingeweiht worden war.

Sie war gekommen und hatte mit Ninian im Heu gelegen, eng
im Mantel zusammengerollt und in fester Umarmung; nicht der
körperlichen Freude wegen, sondern eher, damit er es gut hatte
und Trost fand. Gemütlich wie Haselmäuse im Winterschlaf,
lebendig und wach genug, um sich über die Behaglichkeit zu
freuen, hatten sie fast eine Stunde geredet, und nun, da sie ihn
verlassen hatte, umarmte er die Erinnerung an sie und bezog
daraus eine Wärme, die ihn die ganze Nacht glühen ließ. Eines

Tages, eines Nachts, betete er, würde sie nicht mehr aufstehen
und ihn alleinlassen, er würde nicht mehr die widerstrebenden

Arme öffnen müssen, um sie gehen zu lassen, und es würde
eine vollkommene, liebliche Nacht sein, dunkel und voller

Sterne und Feuer. Aber jetzt lag er allein und hatte Sehnsucht,
sorgte sich etwas um sie und um den nächsten Tag, um seine

Schuld, die er, wie er fürchtete, nur unzureichend zurückzahlen

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konnte. Das Haar über seine Wangen fließend, ihr Atem warm
an seinem Hals, hatte sie ihm alles erzählt, was in diesen
letzten Tagen des alten Jahres geschehen war: wie Bruder

Cadfael den Ebenholzstab gefunden hatte, wie er Diota besucht
und ihr ihre Geschichte entlockt hatte, daß Vater Ailnoths

Beerdigung am nächsten Tag nach der Gemeindemesse
stattfinden sollte. Und als er in seiner Sorge um Diota auffuhr,
hatte sie ihn wieder heruntergezogen, ihm die Arme um den

Hals gelegt und ihm erzählt, daß er sich nicht zu sorgen
brauche, da sie Diota versprochen habe, mit ihr zur

Begräbnismesse des Priesters zu gehen und sich um sie
ebensogut zu kümmern, wie er selbst es vermocht hätte. Und
sie hatte ihm verboten, sich aus seinem Versteck zu rühren. Er
sollte sich verborgen halten, bis sie wieder zu ihm kam.

Aber genau wie sie eine Dame war, deren Verbote man nicht
leichtfertig mißachtete, war er ein Mann, der sich nicht leicht
etwas verbieten ließ.

Dennoch hatte sie ihm das Versprechen abgerungen, zu
warten, wie sie es verlangte, falls nicht etwas

Unvorhergesehenes geschah, das sein Eingreifen erforderte.

Und damit mußte sie sich zufriedengeben, und sie hatten das

Abkommen mit einem Kuß besiegelt und alle Ängste
beiseitegeschoben, um über die Zukunft zu flüstern. Wie viele

Meilen bis zur walisischen Grenze? Zehn? Sicher nicht viel
mehr.

Und Powys mochte ein wildes Land sein, aber es war für
einen Soldaten der Kaiserin nicht feindlicher als für einen

Offizier des Königs Stephen. In diesem Land ergriff man
instinktiv eher für den Flüchtigen als für die Vertreter des
englischen Gesetzes Partei. Außerdem hatte Sanan über eine
walisische Großmutter, die ihr den unenglischen Namen vererbt
hatte, entfernte Verwandte in diesem Land.

Und sollten sie herrenlosen Männern in den Wäldern
begegnen, dann würde Ninian schon mit ihnen fertigwerden,
denn im Heu waren ein gutes Schwert und ein langer Dolch
versteckt. Die Waffen hatte einst John Bernieres bei der

Belagerung von Shrewsbury getragen, bei welcher er den Tod

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gefunden hatte. Sie würden ihnen bestimmt helfen, die Reise
sicher zu überstehen, und in Gloucester wollten sie dann in
aller Öffentlichkeit und in allen Ehren heiraten.

Nur, daß sie nicht gehen konnten, noch nicht; nicht, solange
er nicht wußte, daß Diota nicht mehr in Gefahr war und sicher
unter dem Schutz des Abtes lebte. Jetzt, als er allein lag,
konnte Ninian kein rasches Ende der Schwierigkeiten
erkennen. Morgen würde Ailnoth bestattet werden, aber nicht
der häßliche Schatten seines Todes. Selbst wenn der Tag ohne

Bedrohung für Diota verging, würde in den nächsten Tagen
nichts aufgelöst werden.

Ninian lag bis lange nach Mitternacht wach und grübelte über
die Gefahren, sie sich nicht entwirren ließen. Irgendwo jenseits
der Wasserscheide zwischen dem alten und dem neuen Jahr
sank er endlich in einen flachen Schlaf und träumte, er müßte
sich einen Wog durch unendliche Waldwege erkämpfen, die mit

Brombeeren und Dornen überwuchert waren, um Sanan zu
finden, die ihm für immer entzogen war und ihm nur einen
süßen, vollen Duft nach Kräutern hinterlassen hatte.

Unter dem weiten Gewölbe des Chors, der zur Frühmesse
nur spärlich beleuchtet war, hallten die feierlichen Worte der

Totenmesse hin und her, wie sie es bei Tage nie zu tun
schienen, und die schöne, sonore Stimme von Bruder Benedikt,
dem Sakristan, schien verstärkt, bis sie das ganze Kirchenschiff
erfüllte, als er zwischen den gesprochenen Psalmen die

Lektionen las, und nach jedem Satz kam die ebenso hallende

Antwort:

»Requiem aeternam dona eis, Domine...«

»Et lux perpetua lucea eis...«

Und Bruder Benedikt, tief und vortrefflich: »Meine Seele ist
des Lebens müde... ich will meiner Klage ihren Lauf lassen und
reden in der Betrübnis meiner Seele und zu Gott sagen:

Verdamme mich nicht! Laß mich wissen, warum du mich vor

Gericht ziehst.«

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Nicht viel Trost lag im Buch Hiob, dachte Cadfael, der im

Gestühl aufmerksam zuhörte, aber eine großartige Poesie ist
das nicht in sich schon ein Trost? Aus jedem Unbehagen, jeder

Entehrung und jedem Tod, aus allem, was Hiob klagen ließ, mit
großartigem Trotz hervorzugehen?

»Ach, daß du mich im Totenreich verwahren und verbergen
wolltest, bis dein Zorn sich legt...

Mein Atem ist faul, meine Tage sind gezählt, mein Grab ist
schon bereit... ich habe mein Bett in der Dunkelheit gerichtet
und nenne das Grab meinen Vater und die Würmer meine

Mutter. Wo ist nun meine Hoffnung?

Laßt ab von mir und laß mich in Frieden, daß ich ein wenig

Trost finde, bevor ich dorthin gehe, von wo ich nicht
zurückkehren kann, zum Land der Dunkelheit in die Schatten
des Todes, zum Land ohne Ordnung, wo selbst das Licht

Dunkelheit ist...«

Doch am Ende erhob sich die Fürbitte, die in sich schon ein

Trost war, einen Schritt weiter der letzten Gewißheit entgegen:

»Schenke ihnen ewige Ruhe, o Herr...«

»Und laß das ewige Licht auf sie scheinen...«

Als Cadfael nach der Laudes halb im Schlaf die Nachttreppe
hinaufstolperte, mußte er immer noch an dieses drängende

Flehen denken, das in seinem Kopf nachhallte, und als er
wieder einschlief, war es fast ein triumphierender Ruf
geworden, der sich nahm, was er verlangte. Ewige Ruhe und
ewiges Licht... selbst für Ailnoth.

Nicht nur für Ailnoth, sondern für die meisten von uns, dachte

Cadfael, als er sich endlich dem Schlaf ergab, wird es eine
lange Reise durchs Fegefeuer, aber zweifellos wird selbst der
verschlungenste Weg irgendwann sein Ziel erreichen.

- 1 7 8 -

11

Der erste Tag des neuen Jahres 1142 dämmerte grau und
feucht, aber mit einem verschleierten hohen Licht, das
versprach, die Sonne könnte allmählich durchkommen und
gegen Mittag vielleicht eine Stunde oder so regieren, bevor sich
am Abend der Nebel wieder senkte. Cadfael, der oft schon
lange vor der Prim aufstand, erwachte an diesem Morgen erst,
als schon die Glocke erklang und tappte die Nachttreppe
hinunter, als die anderen noch von der viel zu kurzen Ruhe
benommen waren. Nach der Prim vergewisserte er sich, daß in
seiner Hütte alles in Ordnung war und nahm frisches Öl für die

Altarlampen mit. Cynric hatte die Kerzen schon geschneuzt und
war durch den Kreuzgang auf den Friedhof hinausgegangen,
um an dem mit Planken bedeckten, offenen Grab unter der

Abteimauer alles für die Beerdigung vorzubereiten. Die Leiche
im Holzsarg ruhte vor dem Gemeindealtar auf einer Bahre, die
mit Tüchern verhangen war. Nach der Messe würde man den

Toten in einer Prozession zur Nordtür hinaustragen; nicht über
den Hof, sondern durch die Hauptstraße der Vorstadt und
durchs große Doppeltor hinter der Ecke des Pferdemarktes,
von wo aus die Laien eintreten durften, wieder hinein. Man
mußte, der Regel entsprechend, die bei solchen Anlässen

Schweigen gebot, eine gewisse Zurückhaltung an den Tag
legen.

Schon eine ganze Weile vor Beginn der Messe herrschte im
großen Hof eine etwas gedämpfte Unruhe. Die Brüder beeilten
sich, um ihr Tagewerk vorzubereiten, oder um Kleinigkeiten zu
erledigen, die am vergangenen Tag liegengeblieben waren. Die

Bewohner der Vorstadt begannen sich vor dem großen Westtor
der Kirche zu sammeln. Einige warteten auch am Torhaus auf

Freunde, bevor sie eintraten. Sie kamen mit verschlossenen
und undurchdringlichen Gesichtern, in pflichtschuldigem Ernst
und feierlich, aber sie sahen sich mit raschen, vorsichtigen

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Augen um, ob ihnen ein Hinterhalt lauerte, denn sie waren
unsicher, ob dieser verhaßte Plagegeist wirklich von ihnen
genommen war. Noch ein Tag vielleicht, und sie konnten Luft
schöpfen und aus ihren Verstecken kriechen und brauchten
keine Angst mehr zu haben, offen mit ihren Nachbarn zu
sprechen. Vielleicht! Aber wenn Hugh seine Falle vergeblich
aufstellte?

Cadfael fühlte sich bei der ganzen Sache nicht recht wohl,
aber noch schlimmer fand er den Gedanken, diese Unsicherheit
könnte ewig bestehen bleiben, bis Mißtrauen und Furcht nach
langer Zeit durch Abstumpfung und Vergeßlichkeit schwanden.

Nein, es war besser, alles ans Licht zu bringen, es zu
bewältigen und damit fertig zu sein. Dann konnten alle bis auf
einen endlich wieder Frieden finden. Nein - dieser eine auch!

Und gerade der!

Die Würdenträger der Vorstadt kamen. Erwald der Vogt
machte ein düsteres Gesicht und schien sich der Stellung
bewußt, die im angemaßten Titel des Stadtvorstehers zum

Ausdruck kam. Der walisische Hufschmied Rhys ab Owain kam

- einige Handwerker in der Vorstadt stammten aus Wales - ,

Erwalds Vetter, der Schafhirte, und Jordan Achard der Bäcker,
groß und stämmig und gut im Fleisch, mit hölzernem Gesicht
wie die anderen, aber dennoch eine Art düstere Zufriedenheit
ausstrahlend, da er überlebt hatte und nun seinen Beleidiger zu

Grabe tragen konnte. Und die Leute von geringerem Stand
kamen. Aelgar, der für den Priester gearbeitet und seine

Stellung als freier Mann verteidigt hatte, Eadwin, dessen

Grenzstein durch Ailnoths Pflug versetzt worden war, Centwin,
dessen Kind in ungesegnetem Grund begraben und
aufgegeben worden war, die Väter der Jungen, die zitternd

Ailnoths Unterricht über sich ergehen gelassen und durch blaue

Flecken gelernt hatten, sich dem Ebenholzstab fernzuhalten.

Die Jungen sammelten sich ein Stück von ihren Eltern entfernt,
flüsterten, scharrten mit den Füßen und liefen herum, weil sie in die Kirche lugen wollten. Doch sie traten nicht ein. Manchmal
war auf ihren ängstlichen Gesichtern ein unsicheres Grinsen zu
sehen, und manchmal wurde ihr Tuscheln von Gekicher

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unterbrochen, halb aus trotziger Tapferkeit und halb aus
unwillkürlicher Ehrfurcht. Die Hunde der Vorstadt, die in der
allgemeinen Aufregung ebenso nervös wurden wie ihre Herren,
rannten zwischen den gedrängten Zuschauern herum,
schnappten wütend nach den Hufen vorbeikommender Pferde
und beantworteten jedes plötzliche Geräusch mit lautstarkem,
schrillen Gebell.

Die meisten Frauen waren daheim geblieben. Zweifellos
kümmerte Jordans Frau sich um die Bäckerei, nahm nach der
ersten Ofenladung die Asche aus dem Feuer und bereitete die
zweite Ladung von Broten vor, die schon geformt bereitlagen.

Nur gut, daß sie in sicherer Entfernung von den Dingen war, die
da kommen würden, denn Hugh wollte die arme Seele gewiß
nicht mit hineinziehen, nachdem sie die Seitensprünge ihres

Mannes nur zugegeben hatte, um ihn vor einer schlimmeren

Anklage zu behüten. Nun, das mußte Hugh überlassen werden,
und gewöhnlich konnte er mit Menschen und Ereignissen gut
umgehen. Aber einige Frauen waren gekommen; ältere

Matronen, die Witwen solider Handwerker, die auch dann noch
zur Kirche hielten, wenn andere wankelmütig wurden. Diese
älteren, in Schwarz gekleideten Frauen waren selbst bei
äußerst unzeitigen Gottesdiensten Stammgäste und nahmen
sogar, wie die Laienbrüder der Gemeinschaft selbst, an den

Vespern der Mönche und den Messen der Gemeinde teil. Sie
wollten sich die Feier dieses Tages nicht entgehen lassen.

Cadfael betrachtete die Ankömmlinge etwas abwesend, denn
seine Gedanken waren woanders. Dann aber sah er Diota

Hammet zum Tor hereinkommen, die aufmerksam von Sanan
am Ellbogen geleitet wurde. Der Anblick dieser beiden
hübschen Frauen, die auf diese Weise verbunden waren und,
sorgfältig zurechtgemacht, eine etwas spröde Würde
ausstrahlten, sehr ruhig und von einer steifen Entschlossenheit,
war seinen Augen zugleich eine beunruhigende Erinnerung und
ein angenehmer Trost. Herbst und Frühling kamen und
richteten sich aneinander auf. Ninian in seiner Verbannung und

Einsamkeit wollte sicher alles genau erfahren und würde keine

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Ruhe finden, bis er es wußte. Noch zwei Stunden, und auf die
eine oder andere Weise wäre alles erledigt.

Sie waren durchs Tor in den Hof gekommen und sahen sich
nun um; offenbar suchten sie jemand. Sanan bemerkte ihn als
erste und flüsterte strahlend Diota etwas ins Ohr. Die Witwe
drehte sich nun auch in seine Richtung und kam sofort zu ihm.

Er ging ihnen entgegen, da er anscheinend derjenige war, den
sie gesucht hatten.

»Ich bin froh, Euch noch vor dem Gottesdienst zu treffen«,
sagte die Witwe. »Die Salbe, die Ihr mir gegeben habt - die

Hälfte ist noch da, und wie Ihr seht, brauche ich sie nicht mehr.

Es wäre eine Schande, sie zu verschwenden, und bei diesem

Winterwetter werdet Ihr sicher noch eine Menge davon
brauchen.« Sie hatte sie sicher in der kleinen Tasche verwahrt,
die sie an ihrem Gürtel befestigt hatte, und nun mußte sie unter
ihrem Mantel herumsuchen, um sie herauszubekommen. Es
war ein kleiner, ungleichmäßig getöpferter Krug mit einem

Holzdeckel, der fest in die Öffnung gedrückt war. Sie reichte
ihm die Salbe mit einem bleichen, aber beständigen Lächeln.

»Meine Schnitte sind verheilt, und die Salbe kann noch jemand
anderem helfen. Nehmt sie zurück, und nehmt auch meinen

Dank.«

Der letzte Kratzer, verblaßt und fast schon unsichtbar, nur
noch eine haardünne weiße Linie, war schwach neben dem

Töpfchen in ihrer Handfläche zu erkennen. Die Wunde auf der

Stirn war nur noch ein ovaler, hellblauer Fleck, und die

Platzwunde war verschwunden.

»Ihr hättet sie meinetwegen gern behalten können, falls Ihr
sie noch einmal braucht«, sagte Cadfael, doch er nahm das

Angebot an.

»Ach, falls ich sie noch einmal brauchen sollte, dann bin ich
hoffentlich noch hier und kann nach Euch schicken«, erwiderte

Diota.

Sie machte eine kleine, würdevolle Verbeugung und wandte
sich zur Kirche. Über ihre Schulter hinweg sah Cadfael Sanans
vertraulichen, blauen Blick, weich wie Glockenblumen und

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strahlend wie der Himmel, fast wie ein geheimes Zeichen
zwischen zwei Verschwörern. Dann drehte auch sie sich um,
nahm die ältere Frau am Arm und ging mit ihr über den großen

Hof zum Tor und durch die Westtür in die Kirche.

Ninian erwachte erst, als es schon hell war, mit schwerem

Kopf und mühsam, nachdem er die halbe Nacht wachgelegen
und dann in einen sehr tiefen Schlaf gefallen war. Er stand auf
und schwang sich, ohne die Leiter zu benutzen, vom

Dachboden hinunter. Er trat in die frische, kalte und feuchte

Morgenluft hinaus, um die Spinnweben aus seinem Kopf zu
schütteln. Die Ställe drunten waren leer. Sanans Vertrauter

Sweyn war schon aus seiner Hütte am Stadtrand gekommen
und hatte die beiden Pferde auf die eingezäunte Weide geführt.

Sie brauchten etwas Bewegung, nachdem sie während des
starken Frostes ständig im Stall gestanden hatten, und sie
machten von ihrer Freiheit reichlich Gebrauch und freuten sich
anscheinend über die Luft und das Licht. Jung und lebhaft und
unterbeschäftigt wie sie waren, würden sie sich nicht so leicht
einfangen und aufzäumen lassen, aber es war
unwahrscheinlich, daß sie heute schon gebraucht wurden.

Der Viehstall war noch besetzt. Die Tiere würden erst zum

Grasen am Fluß hinausgelassen werden, wenn Sweyn wieder
in der Nähe war und sie im Auge behalten konnte. Die Scheune
und der Stall standen zwischen hügeligem Waldland auf einer
weiten Lichtung, die sich nur zum Fluß hin öffnete, und waren
damit angenehm abgeschieden. Zwischen den Bäumen im

Westen strömte ein kleiner Bach zum Severn hinunter. Ninian
ging schläfrig dorthin, streifte Mantel und Hemd ab, schauderte
ein wenig, und tauchte Kopf und Arme ins Wasser. Er zuckte in
der Kälte zusammen und atmete scharf ein, doch er freute sich
darüber, daß sein Kopf langsam warm und wach wurde. Er
schüttelte sich die Tropfen aus dem Gesicht und fuhr mit den

Händen durch seine dichten Locken. Dann rannte er auf der
offenen Weide ein paarmal im Kreis herum, sammelte seine
abgelegten Kleider wieder ein und rannte mit ihnen zum

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schützenden Stall zurück, wo er sich mit einem sauberen Sack
abrieb, bis seine Haut glühte und er sich bereit fühlte, den Tag
zu beginnen. Es konnte ein langer, einsamer Tag voller Ängste
werden, aber in diesem Augenblick fühlte er sich allem
gewachsen und hoffnungsvoll.

Er hatte sein Haar so ordentlich gekämmt, wie er es mit
bloßen Fingern vermochte, und saß auf einem Strohballen, um
ein Stück Brot und einen Apfel aus den Vorräten zu essen, die

Sanan ihm gebracht hatte, als er den Hirten auf dem unebenen

Pfad zur Türe kommen hörte. Oder war es doch ein anderer

Mann? War es womöglich gar nicht Sweyn? Ninian lauschte
gespannt, ein Stück vom Apfel dick in der Backe, die Kiefer
reglos gespannt. Der Mann pfiff nicht, wie Sweyn es immer tat,
und diese Füße schritten in ungewöhnlicher Hast. Er konnte es
wegen des rauhen Grases und der kleinen Steine deutlich
hören. Ninian hatte es nun noch eiliger. Er schwang sich zum

Dachboden hinauf und hing schweigend über der Luke, auf
alles gefaßt, was da kommen mochte.

»Junger Herr...« rief eine Stimme in der offenen Tür ohne ein

Anzeichen von Vorsicht. Es war Sweyn, aber ein Sweyn, der
sich beeilt hatte und ein wenig außer Atem war und an diesem

Morgen keine Zeit zum Pfeifen gehabt hatte. »Junger Herr, wo
seid Ihr? Kommt herunter!«

Ninian schnaufte erleichtert und glitt durch die Luke wieder
hinab, ließ sich an den Armen hängen und neben den Hirten
fallen. »Guter Gott, Sweyn, ich hätte beinahe mein Messer
gezogen! Ich hätte nicht gedacht, daß Ihr es seid. Ich glaubte

Euch inzwischen gut genug zu kennen, aber Ihr seid
gekommen wie ein Fremder. Was ist los?« Er legte seinem

Freund und Verbündeten überschwenglich einen Arm um die

Schultern, um ihm seine Erleichterung zu zeigen. Doch dann
schob er ihn von sich und sah ihn von oben bis unten an.

»Gütiger Herr, und noch dazu in Sonntagskleidern. Wem gilt
diese Ehre?«

Sweyn war ein vierschrötiger, ergrauter Mann von mittleren

Jahren mit einem zottigen braunen Bart und blinzelnden, klugen

Augen. Soweit er im Winter überhaupt warme Kleidung anzog,

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trug er sie direkt auf der Haut, denn von außen war nur eine
kräftige Hose zu sehen, und Ninian hatte außer einem oft
geflickten, dunkelbraunen Ding noch nie einen Mantel bei ihm
gesehen. Aber zweifellos besaß er noch einen, denn an diesem

Morgen trug er einen grünen, ungeflickten Mantel und einen
dunkelbraunen Umhang, um Kopf und Schultern zu bedecken.

»Ich war in Shrewsbury«, erwiderte er knapp, »und habe ein
paar Schuhe abgeholt, die meine Frau beim Vorsteher Corviser
zum Besohlen abgegeben hatte. Ich war schon beim ersten

Licht hier und ließ die Pferde hinaus, denn sie waren lange
genug eingesperrt. Dann habe ich mich für die Stadt
feingemacht, und ich hatte noch keine Zeit, meine

Arbeitssachen anzuziehen. In der Stadt geht das Gerücht,
junger Herr, daß der Sheriff am Begräbnis des Priesters aus
der Vorstadt teilnehmen und auf dem Rückweg einen Mörder
mitnehmen will. Ich dachte, ich berichte es Euch, so schnell ich
konnte. Denn es könnte die Wahrheit sein.«

Ninian starrte ihn einen Augenblick wie vor den Kopf
geschlagen an. »Nein! Er will doch nicht sie verhaften? Sagt
man das? Oh, Gott, nicht Diota! Und sie wird ihm nichtsahnend
in die Arme laufen. Und ich bin nicht dabei!« Er packte
aufgeregt Sweyns Arm. »Ist es gewiß?«

»So sagen es die Leute in der Stadt. Sie sind ganz aufgeregt
und strömen in hellen Scharen über die Brücke hinaus, um
zuzusehen. Man weiß nicht, wen es treffen wird - die

Vermutungen gehen in zwei oder drei Richtungen, aber alle
sind sicher, daß es geschehen wird, wer immer der arme Hund
auch ist.«

Ninian warf den Apfel fort, den er die ganze Zeit in der Hand
gehalten hatte, und ballte, während er gehetzt nachdachte, die

Fäuste. »Ich muß gehen! Die Gemeindemesse beginnt erst um
zehn, es ist noch Zeit...«

»Ihr könnt nicht gehen. Die junge Herrin hat gesagt - «

»Ich weiß, was sie gesagt hat, aber das hier ist meine

Angelegenheit. Ich muß Diota da herausholen. Wen sonst

- 1 8 5 -

könnte der Sheriff anklagen wollen? Aber er soll sie nicht
bekommen! Das werde ich nicht zulassen!«

»Man wird Euch erkennen! Vielleicht hat er es gar nicht auf
die Frau abgesehen, und was dann? Vielleicht weiß er ganz
genau, was er tut. Und dann hättet Ihr Eure Freiheit für nichts
und wieder nichts fortgeworfen«, wandte der Hirte vernünftig
ein.

»Nein, man muß mich ja nicht erkennen. Einer in einer
großen Menge - und nur die Leute aus der Abtei und ein paar
aus der Vorstadt kennen mich dem Ansehen nach gut genug.

Auf jeden Fall«, fuhr Ninian grimmig fort, »soll ja keiner Hand
an sie legen. Dann wird man mich kennenlernen, und zwar mit einigem Nachdruck. Aber ich kann mich ohne weiteres in der

Menge verstecken. Leiht mir Euren Mantel und Euren Umhang,

Sweyn. Wer könnte mich unter der Kapuze erkennen? Und
man hat mich nur in meinen alten Sachen gesehen; die Euren
sind viel zu fein für den Benet, an den sie sich erinnern...«

»Dann nehmt ein Pferd«, sagte Sweyn, indem er ohne
weiteren Protest seinen Umhang abstreifte und sich das locker
sitzende Tuch über den Kopf zog.

Ninian blickte zur Wiese hinaus, wo die beiden Pferde

Bocksprünge machten und sich an ihrer Freiheit erfreuten.

»Nein, keine Zeit! Ich bin zu Fuß fast genauso schnell da. Und
mit einem Pferd würde ich mehr Aufsehen erregen. Wie viele

Reiter mögen zu Ailnoths Beerdigung kommen?« Er warf sich
das vorgewärmte, viel zu weite Kleidungsstück über, und sein

Kopf tauchte gerötet und zerzaust wieder auf. »Ich wage es
nicht, ein Schwert vorzuzeigen. Aber den Dolch kann ich am

Körper verstecken.« Er kletterte zum Dachboden hinauf, um ihn
zu holen, und befestigte ihn sicher und außer Sicht unter dem

Mantel, wo er fest in seinem Hosengürtel steckte.

An der Tür, er wollte schon losrennen, fiel ihm noch etwas

Wichtiges ein. Er drehte sich noch einmal um und faßte den

Hirten fest am Arm. »Sweyn, falls ich verhaftet werde - Sanan
wird dafür sorgen, daß Euch kein Schaden entsteht. Eure guten

Kleider - ich habe nicht das Recht...«

- 1 8 6 -

»Ach, nun geht doch schon!« sagte Sweyn halb beleidigt und
schob ihn mit einem herzhaften Stoß zum Feld in Richtung der

Bäume hinaus. »Ich kann in Säcken gehen, wenn es sein muß.

Bringt nur Euch selbst wohlbehalten zurück, denn sonst wird
die junge Herrin meinen Kopf fordern. Und zieht die Kapuze
hoch, dummer Junge, bevor Ihr Euch der Straße nähert!«

Ninian rannte los, über die Wiese und in den abschüssigen

Wald hinein, und suchte den Weg, der ihn nach etwa einer

Meile zum Meole-Bach bringen würde. Er wollte ihn in der Nähe
der Brücke, die zur Stadt führte, überqueren, um in die Vorstadt
zu gelangen.

Die Gerüchte, die in Shrewsbury die Runde machten,
erreichten Ralph Giffard erst eine Weile später, denn niemand
aus seinem Haushalt war vor neun Uhr in der Stadt. Erst dann
ging eine Dienerin hinaus, um einen Krug Milch zu holen. Sie
brauchte recht lange für den Botengang, weil sie unterwegs
reichlich Klatsch aufzuschnappen hatte. Und als sie dann
glücklich wieder im Haus war, dauerte es wieder eine Weile, bis
die Neuigkeiten aus der Küche zum Schreiber vordrangen, der
nachsehen kam, worum es bei dem Geschnatter ging. Erst
danach hörte Giffard selbst davon, der in diesem Augenblick
gerade überlegte, ob es nicht Zeit sei, das Stadthaus dem

Verwalter zu überlassen und sich zu seinem Hauptanwesen im

Nordosten zu begeben. Es wäre angenehm, den Aufenthalt hier
noch etwas auszudehnen, da es so bequem war, und er freute
sich über den Wunsch seines jungen Sohnes, eine Weile das

Gut allein zu verwalten, um seine Fähigkeiten ohne

Überwachung zu erproben. Der Junge war sechzehn, zwei

Jahre jünger als seine Stiefschwester, und ziemlich eifersüchtig
auf die Reife und Verantwortung, die sie bei der Führung der
fraulichen Seite des Haushaltes an den Tag legte. Er war schon
verlobt, eine gute Partie mit der Tochter eines Nachbarn, und er
brannte natürlich darauf, seine Flügel zu erproben. Er würde
sich zweifellos gut machen und stolz auf seine Erfolge sein,
aber dennoch war es nur klug, wenn der Vater ihn ein wenig im

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Auge behielt. Zwischen dem Jungen und dem Mädchen gab es
kein böses Blut, aber der junge Ralph würde trotzdem froh sein,
wenn Sanan endlich heiratete und das Haus verließ. Wenn ihre

Heirat nur nicht soviel kosten würde!

»Herr«, sagte der alte Schreiber, der Giffards Grübeleien am

Spätvormittag unterbrach, »ich glaube, Ihr seid Euren Quälgeist
heute los, oder auf jeden Fall sehr bald. Das Gerücht macht in
der ganzen Stadt die Runde. Man hört auf jeder Türschwelle
und an jeder Ladentheke, daß Beringar den Mörder entlarvt und
überführt hat und bei der Beerdigung des Priesters festnehmen
will. Und wer anders könnte es sein als der Junge von

FitzAlan? Er mag einmal geflohen sein, aber jetzt kann man ihn
festnageln.«

Er brachte es als gute Nachricht, und genauso nahm Giffard
sie auf. Wenn der Unruhestifter erst hinter Schloß und Riegel
saß und er selbst sich als ehrenhaft und loyal erwiesen hatte,
konnte er Ruhe finden. Solange der Bursche noch frei
herumlief, fiel immer noch ein unliebsamer Schatten auf jeden

Mann, mit dem er zu tun gehabt hatte.

»Dann war es gut, daß ich ihn verriet«, sagte er mit einem
erleichterten Schnaufen. »Sonst wäre ich womöglich noch unter

Verdacht geraten, wenn man ihn ohne mein Zutun gefaßt hätte.

Nun denn! Also ist die Sache so gut wie vorbei, und uns ist
nichts geschehen.«

Der Gedanke war sehr befriedigend, auch wenn er genauso
erfreut gewesen wäre, wenn dies ohne jenen Verrat möglich
gewesen wäre, den ihm ein Rest von Skrupel in seinem

Hinterkopf vorhielt. Aber falls jetzt bewiesen werden konnte,
daß der junge Bursche den Priester wirklich ermordet hatte,
dann war es nicht länger nötig, sich seinetwegen Sorgen zu
machen, denn er hatte nur bekommen, was er verdiente.

Eine letzte kleine Ahnung, daß doch noch etwas schiefgehen
konnte, und dazu der Wunsch, die erfolgreiche Verhaftung
persönlich anzusehen, brachten ihn zu dem etwas verspäteten

Entschluß, doch noch an der Beerdigung teilzunehmen - um

- 1 8 8 -

ganz sicherzugehen und um die Früchte seiner Vorsicht
auszukosten.

»Nach der Gemeindemesse soll es sein? Inzwischen müßte
der Abt schon seine Predigt halten. Ich glaube, ich reite
hinunter und sehe mir das Ende an.« Damit stand er auf und
rief über den Hof einem Burschen zu, ihm ein Pferd zu satteln.

Abt Radulfus hatte schon eine Weile mit der langsamen,
hellen, verhaltenen Stimme eines sehr nachdenklichen

Menschen gesprochen und jedes Wort genau abgemessen.

Das Chorgestühl war düster wie immer, eine Parabel für das

Leben des Menschen: ein kleiner, heller Fleck, über dem sich
eine gewaltige, schattenhafte Dunkelheit wölbte. Im überfüllten

Kirchenschiff war es heller, und da so viele am Gottesdienst
teilnahmen, nicht einmal besonders kalt. Wenn die

Chormönche und die weltliche Versammlung gemeinsam einen

Gottesdienst feierten, wurde die Trennlinie zwischen ihnen eher
noch stärker betont als verwischt. Wir hier, ihr da drüben,
dachte Bruder Cadfael, und doch sind wir alle vom gleichen

Fleisch, und unsere Seelen werden alle dem letzten, höchsten

Gericht unterworfen.

»Die Gemeinschaft der Heiligen«, sagte Abt Radulfus mit
erhobenem Kopf und eher ins Gewölbe als zu den Gläubigen
blickend, »kann nicht durch unser Verständnis ergründet
werden. Nur wer ganz ohne Sünde ist, kann sie sich vorstellen,
aber niemand, der im Fleisch geboren wurde, außer jenem

Einen, könnte einem so hohen Anspruch gerecht werden.

Gewiß gibt es dort einen Platz für jene, die sich hohe Ziele
gesteckt und ihr Bestes gegeben haben, um sie zu erreichen,
und dies tat ja unser Bruder und Hirte, der nun verstorben ist.

Ja, auch dann noch, wenn sie auf dem Weg zu ihren Zielen
strauchelten, und noch mehr, selbst wenn diese Ziele allzu
engstirnig gesetzt wurden, wenn der Geist, der sie entwarf,
durch Vorurteil und Stolz geblendet war und allzu eifrig auf
persönliche Vortrefflichkeit aus war. Sogar das Erstreben der

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Vollkommenheit kann eine Sünde sein, wenn es die Rechte und

Nöte einer anderen Seele beschneidet oder verschlimmert.

Besser, ein wenig zu fehlen, als sich abzuwenden und einem
anderen nicht aufzuhelfen; besser, nicht eilig an ihm
vorbeizuschreiten, der eigenen Belohnung entgegen, um ihn
der Einsamkeit und Verzweiflung zu überlassen. Besser, mit

Lahmheit und Fehlbarkeit zu ringen und anderen aufzuhelfen,
die gefehlt haben, als allein weiterzuschreiten.

Auch hier reicht es nicht aus, sich dem Bösen fernzuhalten.

Es muß auch Güte herrschen. Die Gemeinschaft der

Gesegneten mag sich sogar noch auf jene Menschen
erstrecken, die im Leben die größten Sünder waren und doch
zugleich ihre Mitmenschen liebten und niemals den Blick von
den Nöten eines anderen abgewendet haben, sondern ihnen
nach Kräften Gutes getan haben und so wenig Schaden wie
nur möglich. Denn indem sie die Nöte eines Nachbarn sahen,
erkannten sie auch Gottes Nöte, wie er sich uns gezeigt hat,
und indem sie das Gesicht ihres Nächsten deutlicher sahen als
ihr eigenes, sahen sie auch Gottes Antlitz.

Weiter will ich Euch sagen, daß alle, die in diese Welt
geboren werden und unbefleckt von menschlicher Sünde
sterben, der Reinheit und des ewigen Lebens der heiligen
unschuldigen Märtyrer teilhaftig werden, auf daß der Tod keine

Gewalt mehr über sie habe. Und wenn sie hier auch ohne

Namen sterben, so steht ihr Name doch im Buch geschrieben,
und niemand sonst braucht ihn zu wissen, bis der Tag der Tage
kommt.

Aber uns, die wir die Bürde der Sünde tragen, uns geziemt es
nicht, an dem herumzudeuteln, was der Herr uns schickt; noch
sollten wir versuchen, unsere eigenen Verdienste und unsere

Tugendhaftigkeit selbst zu bemessen, denn wir haben nicht die

Waage, mit welcher die Werte der Seele gemessen werden
können. Das ist allein Gottes Angelegenheit. Vielmehr ziemt es
sich für uns, jeden Tag so zu leben, als wäre es unser letzter,
unsere ganze Wahrhaftigkeit und Freundlichkeit aufzubieten
und uns jeden Abend niederzulegen, als wäre der kommende

Tag zugleich wieder unser erster und ein reiner, neuer Anfang.

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Der Tag wird kommen, an dem alles abgewogen wird. Dann
werden wir wissen, wo wir jetzt vertrauen müssen. Und in
diesem Vertrauen überlassen wir unseren Hirten hier der Obhut
des Oberhirten aller Geschöpfe in der sicheren Hoffnung auf

Erlösung.«

Er sprach zum Abschluß mit gesenktem Kopf den Segen
über alle Zuhörer. Vielleicht fragte er sich, wie viele wirklich
verstanden hatten und wie viele dieses Verstehen brauchten.

Es war vorbei, und die Leute im Kirchenschiff begannen sich
verstohlen zu regen und zur Nordtür zu drängen, um die ersten
zu sein und sich einen guten Platz für die Prozession zu
sichern. Die drei Priester, die den Gottesdienst gehalten hatten, Abt, Prior und Subprior, stiegen zur Bahre hinab, und die

Brüder stellten sich schweigend in Zweierreihen hinter ihnen
auf. Die Sargträger nahmen ihre Last und schritten zur offenen

Nordtür in die Vorstadt hinaus. Wie kommt es, dachte Cadfael,
der ihnen zusah und sich über die Ablenkung freute, so sündig
sie in diesem Augenblick auch war, wie kommt es, daß immer
einer außer Tritt oder für die anderen zu groß ist oder zu weit
ausschreitet? Ist es, damit wir nicht dem Fehler verfallen, selbst etwas so Wichtiges wie den Tod allzu ernst zu nehmen?

Es war keine große Überraschung, die Hauptstraße
übervölkert zu finden, als die Prozession aus dem Nordtor kam
und nach rechts abschwenkte, um der Abteimauer zu folgen;
doch auf den ersten Blick überraschte es, daß die Hälfte der

Zuschauer Leute aus der Stadt waren. Dann begriff Cadfael.

Hugh hatte diskrete Gerüchte ausgestreut und dafür gesorgt,
daß seine Pläne bekannt wurden; zu spät, um noch hierher zu
den Leuten vorzudringen, die es am meisten anging, und sie
etwa vorzuwarnen, aber früh genug, um die Würdenträger aus

Shrewsbury - und noch sicherer womöglich die Unwürdigen -
anzulocken, die genug Zeit hatten, eilig aus Neugier zu
kommen und dem Ende beizuwohnen.

Cadfael fragte sich immer noch, wie das Ende aussehen
mochte. Hughs Plan sollte das Gewissen eines Mannes
anrühren und ihn zum Reden veranlassen, um den fälschlich
angeklagten Vorort zu befreien, aber zugleich konnte es auch

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eine gewaltige Erleichterung für den wirklich Schuldigen sein,
wenn der es als Geschenk nahm - sicher nicht vom Himmel,
sondern eher von jenem anderen Ort! Bei jedem Schritt durch
die Vorstadt grübelte er über die verworrenen Einzelheiten, die
ihm durch den Kopf gingen. Er fand keinen Zusammenhang
zwischen ihnen. Den fand er erst, als er in einer schlammigen

Spalte ausglitt, so daß der kleine Krug mit der Salbe, den er
unter der Brust der Kutte verwahrt hatte, gegen seinen Bauch
schlug. Die Berührung war zugleich ein ungeduldiger Stoß für
seine Gedanken. Er sah den Topf wieder vor sich, wie er auf
der offenen, schönen, aber abgearbeiteten Hand stand, als

Diota ihn anbot. Eine Hand, geädert von den Falten, die jede
andere menschliche Handfläche auch hatte, tief eingegraben
vom lebenslangen Zupacken, aber zusätzlich durchzogen von
fadendünnen weißen Linien, die sie überkreuzten und sich vom

Handgelenk bis zu den Fingern erstreckten, kaum noch sichtbar
und gewiß bald verheilt.

Eine eiskalte Nacht, er war selbst sehr vorsichtig aufgetreten.

Und eine Frau, die ausglitt, als sie auf die überfrorene Schwelle eines Hauses trat. Ein Sturz nach vorn, und natürlich hatte sie
die Hände ausgestreckt, um den Sturz abzufangen, auch wenn
sie ihren Kopf nicht ganz schützen konnte. Nur, daß Diota nicht
gefallen war. Ihre Kopfverletzung war auf ganz andere Weise
entstanden. Sie war an diesem Abend auf die Knie gefallen, ja,
aber aus Verzweiflung, und ihre Hände hatten nicht den
gefrorenen Boden zu fassen bekommen, sondern den Saum
von Ailnoths Umhang. Woher aber stammten dann die Risse
und Schnitte in den Handflächen?

In aller Unschuld hatte sie ihm die Hälfte der Geschichte
erzählt und selbst geglaubt, ihr Bericht sei vollständig. Und nun war er machtlos, er mußte seinen Platz in der

Beerdigungsprozession ausfüllen, wie sie den ihren ausfüllte,
und konnte nicht zu ihr gelangen, um die Winkel der Erinnerung
auszuforschen, die ihr beim ersten Gespräch entgangen waren.

Erst wenn die feierliche Zeremonie vorbei und abgeschlossen
war, konnte er wieder mit Diota sprechen. Aber halt: Es gab
noch andere Zeugen; von Natur aus stumm, aber vielleicht

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trotzdem bereit, sich zu äußern. Er ging energisch weiter und
hielt mit Bruder Henry auf dem Weg durch die Vorstadt und am

Pferdemarkt entlang Schritt. Er konnte die Zeremonie nicht
stören. Noch nicht! Aber vielleicht drinnen? Denn danach würde
es keine Prozession geben, nicht für die Brüder. Sie waren
schließlich schon in ihrer selbstgewählten Enklave und durften
sich verstreuen, um ihre Waschungen vorzunehmen und im

Refektorium zu speisen. Sobald sie drinnen waren, würde man
ihn nicht vermissen, wenn er sich davonstahl.

Die breite Doppeltür der Abteimauer stand weit offen und ließ
den Zug der Trauernden in den weiten Friedhofsgarten ein,
hinter welchem der Küchengarten und noch weiter zurück das
langgestreckte Dach der äbtlichen Gemächer mit dem kleinen

Blumengarten davor zu sehen waren. Die Brüder wurden dicht
am Ostende der Kirche bestattet, die Vikare der Gemeinde ein

Stück von ihnen entfernt, aber im gleichen Bereich. Es gab hier
noch nicht viele Gräber, denn das Kloster war erst
achtundfünfzig Jahre alt. Die Gemeinde war zwar älter, aber
bisher hatte man die kleine Holzkirche benutzt, die Graf Robert
durch eine steinerne ersetzt und der neu gegründeten Abtei
geschenkt hatte. Es gab hier Bäume und Gras und im Sommer
eine Blumenwiese. Ein schöner Ort. Nur das dunkle, tiefe Loch
dicht an der Mauer verschandelte den Garten. Cynric hatte

Böcke aufgestellt, damit der Sarg abgesetzt werden konnte,
bevor man ihn ins Grab senkte. Er stand über die Planken
gebeugt, die er gerade entfernt hatte, und stapelte sie sauber
an der Wand.

Die halbe Vorstadt und eine ganze Reihe Städter drängten
hinter den Brüdern durch die offenen Tore und kamen dicht
heran, um ja nichts zu verpassen. Cadfael zog sich durch die

Reihen der Brüder zurück und verschwand unauffällig in der

Menge. Zweifellos würde Bruder Henry ihn irgendwann
vermissen, aber unter diesen Umständen würde er kein Wort
sagen. Als Prior Robert mit sonorer Stimme die ersten Zeilen
der Andacht vortrug, bog Cadfael gerade um die Ecke des

Kapitelhauses und eilte über den großen Hof zur Pforte neben

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dem Krankenquartier, durch welche er die Mühle erreichen
konnte.

Hugh hatte zwei Soldaten und zwei junge Männer von der

Garnison der Burg mitgebracht. Sie waren alle beritten und
hatten ihre Pferde am Torhaus der Abtei angebunden. Sie
ließen die Begräbnisprozession durch die Vorstadt bis zum

Friedhof vorrücken, bevor sie sich zeigten. Während aller

Augen auf den Prior und den Sarg gerichtet waren, postierte

Hugh zwei Männer vor den offenen Toren, um deutlich zu
zeigen, daß er jeden Fluchtversuch zu verhindern wußte. Zwei
weitere Männer nahm er mit sich hinein. Sie drängten sich
unauffällig durch die Menge, aber gerade die Tatsache, daß sie
diskret waren und respektvoll das Schweigen wahrten, machte
sie nicht unauffällig, sondern zog die Blicke aller Menschen auf
sich, so daß, als sie dort waren, wo Hugh sie im richtigen

Augenblick haben wollte, nämlich er selbst dem Prior
gegenüber am Sarg und die beiden Männer einen Schritt hinter

Jordan Achard, zahllose verstohlene Blicke zu ihnen wanderten
und viele Füße unruhig und verstohlen scharrten. Aber Hugh
hielt sich zurück, bis alles vorbei war.

Cynric und seine Helfer hoben den Sarg und machten die

Schlingen bereit, mit denen er ins Grab gelassen werden sollte.

Erde fiel mit dumpfem Geräusch auf das Holz. Das letzte Gebet
wurde gesprochen. Es herrschte die unvermeidliche Stille und

Ehrfurcht, bevor sich die Leute wieder seufzend zu regen
begannen und sich langsam entfernten. Das Seufzen kam wie
eine plötzliche Windbö aus vielen Kehlen gleichzeitig. Und

Hugh sagte laut und deutlich mit einer Stimme, die geeignet
war, jede Bewegung sofort zu unterbinden:

»Mein Herr Abt, Vater Prior... ich muß Euch um Verzeihung
bitten, weil ich vor Eurem Tor zwei Wächter postiert habe -
außerhalb Eurer Mauern, aber ich bitte dennoch um Nachsicht.

Niemand darf diesen Ort verlassen, bis ich meine Absicht
bekanntgemacht habe. Entschuldigt, daß ich gerade in einem

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solchen Augenblick gekommen bin, doch es ließ sich nicht
ändern. Ich stehe hier im Namen des königlichen Gesetzes und
weil ich einen Mörder verfolge. Ich bin hier, um jemand in Haft
zu nehmen, der des Mordes an Vater Ailnoth verdächtigt wird.«

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12

Viel gab es nicht zu finden, aber es war genug. Cadfael stand
am Rande des hohen Ufers, unter dem sich Ailnoths Leiche
verfangen hatte, festgehalten vom leichten, schrägen Druck des

Wassers aus dem Mühlkanal. Dem Stumpf der gefällten Weide,
die höchstens hüfthoch war, standen die grünen Rutenhaare zu

Berge. Am Rand der kahlen, toten Schnittfläche, die mit der Zeit
ausgetrocknet und rissig geworden und von der Axt vernarbt
war, hingen einige abgebrochene Zweige. Und ein fingerlanger
schwarzer Fetzen flatterte im Wind; ein Ende klemmte im
zackigen Rand des toten Holzes. Ein fingerlanges,
ausgefranstes Stück einer wollenen Borte, gerade lang genug,
um den geöffneten Ring um eine schwarze Mütze zu schließen.

Frost und Tauwetter waren gekommen und gegangen, hatten
verändert und verhüllt, befeuchtet und geweißt, was sonst noch
hier hätte gefunden werden können: ein Blutfleck vielleicht,
einige winzige Fetzen abgeschürfter Haut. Nichts außer einem
flatternden, schwarzen Fetzen, der festgehalten und
losgerissen worden war, als die Mütze davonflog und von der

Strömung ins Schilf getragen wurde.

Cadfael eilte mit dem unendlich kleinen Wollstück in der

Hand zurück. Mitten auf dem großen Hof hörte er laute,
protestierende Stimmen und aufgeregt redende Menschen. Er
ging langsamer, denn nun brauchte er sich nicht mehr zu
beeilen. Die Falle war zugeschnappt und mußte festhalten, was
sie gefangen hatte. Es war zu spät, um noch etwas zu
verhindern, aber er konnte wenigstens den größten Schaden
vermeiden helfen, und wenn es gar nicht erst dazu kam, war es
um so besser. Was er zu sagen und zu zeigen hatte, sollte
ausreichen.

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Ninian erreichte den offenen Weg und die Brücke über den

Meole-Bach. Er glühte, nachdem er den größten Teil des

Weges gerannt war. Ihm fiel gerade noch ein, langsamer zu
gehen, bevor er die Hauptstraße nahe der Brücke nach

Shrewsbury erreichte. Er zog sich die Kapuze von Sweyns

Umhang übers Gesicht. An der Abzweigung zur Vorstadt hielt
er etwas erschrocken inne, bis er erkannte, daß er Glück hatte.

Er faßte sich ein Herz und ging weiter, denn immer noch eilten
viele Leute aus der Stadt zur Abtei, so daß es ihm sehr leicht
fiel, sich unter sie zu mischen und in der Menge zu
verschwinden. Er ließ sich mit dem Strom treiben, spitzte die

Ohren, um jedes in seiner Nähe gesprochene Wort
aufzuschnappen, und vernahm mit einiger Aufregung, daß
immer wieder sein eigener Name genannt wurde. Das war also
die Verhaftung, die man erwartete, wenn es auch kaum das
war, was Hugh Beringar beabsichtigte, denn er hatte vor
einigen Tagen die Fährte verloren und konnte nicht hoffen, sie
heute wieder aufzunehmen. Doch andere sprachen von der

Frau, der Dienerin des Priesters, ohne überhaupt den Namen
zu kennen, mit dem sie gerufen wurde. Wieder andere nannten
spekulierend zwei oder drei weitere Namen, die Ninian
unbekannt waren, die aber offenbar Menschen gehörten, die
unter Ailnoths maßloser Strenge gelitten hatten.

Anscheinend war er gerade rechtzeitig gekommen, um sich
den Nachzüglern aus der Stadt anzuschließen, jenen, die den

Klatsch als letzte gehört hatten, denn die Vorstadt in der Nähe
des Torhauses der Abtei war bereits überfüllt. Als Ninian das

Torhaus erreichte, kamen die Mönche gerade aus der Nordtür
der Kirche, und hinter ihnen der Sarg, der von den Brüdern in
einer feierlichen, schweigenden Prozession begleitet wurde.

Dies war die einzige Gefahr, die er vermeiden mußte;
wenigstens, bis er wußte, ob er sich dem Schlimmsten stellen
und sich selbst ausliefern mußte. Dies waren die Männer, die
ihn jederzeit erkennen konnten, wenn sie einen unbehinderten

Blick auf sein Gesicht warfen, und die ihn vielleicht sogar an
seinem Gang und seinem Körperbau wiedererkannten. Er zog
sich hastig zurück, verschwand hinter den neugierigen

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Schaulustigen auf der anderen Straßenseite und glitt in die

Mündung der schmalen Gasse, bis die Mönche vorbei waren.

Hinter ihnen kamen die Würdenträger der Gemeinde, denen es

Sitte und Anstand verboten, als erste aus der Kirche zu eilen
und sich einen guten Platz im Friedhof zu sichern. Und hinter
ihnen strömten die Zaungäste in die Vorstadt, neugierig und
munter wie Kinder oder junge Hunde, die hinter einem
tanzenden Kreisel herlaufen, wenn auch nicht so offen in ihrem

Staunen.

Der letzte und allein zu sein wäre ebenso schlimm, als würde
er sich nach vorn drängen. Ninian glitt rechtzeitig aus seinem

Versteck, um sich den hinteren Wachen anzuschließen und
wanderte gemächlich am Rand der Menge mit, während der
vordere Teil der Prozession über die Hauptstraße der Vorstadt
zog, die Ecke am Pferdemarkt umrundete und zum

Friedhofstor, das weit offen stand, wieder hineinging.

Es gab anscheinend außer ihm noch einige andere, die alles
sehen wollten, was es zu sehen gab, ohne allzusehr
aufzufallen, und die sich deshalb vor den Toren etwas
außerhalb der Menge hielten, um von draußen hineinzulugen.

Es mochte daran liegen, daß zwei Männer der Garnison links
und rechts neben dem Eingang standen; sie schienen zwar
sehr gelassen und störten niemand, der hineinging, aber
dennoch wurden sie sehr vorsichtig beäugt.

Ninian blieb in der weiten Öffnung stehen, nicht ganz drinnen
und nicht ganz draußen, und sah nach vorn. Er verrenkte den

Hals, um zwischen den vielen Köpfen die ums Grab
versammelte Gruppe zu erkennen. Abt und Prior waren
überdurchschnittlich groß; er konnte ihre Köpfe deutlich über
den anderen erkennen und die Gebete hören, die Prior Robert
mit wohlklingender Stimme und laut genug für alle Anwesenden
am offenen Grab sprach. Der Prior besaß eine vortreffliche

Stimme und liebte es, sie bei äußerst dramatischen Anlässen
der Liturgie zu üben.

Ninian schob sich ein oder zwei Schritte zur Seite und
bemerkte Diotas Gesicht, ein blasses Oval unter der schwarzen

Haube. Sie stand dicht neben der Bahre, wie es ihr als einziger

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Angehörigen des priesterlichen Haushalts auch zustand. Eine

Schulter war dicht an die ihre gedrückt, und ein Arm unter den
ihren geschoben, der nur Sanan gehören konnte, aber so sehr
er auch den Kopf hin und her bog, er konnte das geliebte

Gesicht nicht sehen, weil sich immer wieder höhere Köpfe
dazwischenschoben.

Die Menschen rührten sich etwas, als die Priester zum Grab
kamen und die Menge ihnen folgte. Der Sarg wurde gesenkt,
die letzten Abschiedsworte gesprochen. Unter der hohen Mauer
des Klosterbezirks fielen die ersten Erdklumpen auf Vater

Ailnoths Sarg. Es war beinahe vorbei, und nichts hatte bisher
die feierliche Zeremonie gestört. Die Leute begannen sich zu
regen, weil sie bemerkten, daß nun alles vorbei war. Ninian
wurde ruhiger und begann vorsichtig zu hoffen, doch plötzlich
machte sein Herz einen Sprung, als eine neue Stimme,
gehoben, damit sie weit zu hören war, am Grab zu sprechen
begann:

»Mein Herr Abt, Vater Prior... ich muß Euch um Verzeihung
bitten, weil ich vor Eurem Tor zwei Wächter postiert habe...«

Das Blut pochte so heftig in Ninians Ohren, daß er die
nächsten Worte nicht verstand, aber er wußte, daß die Stimme
dem Sheriff gehörte, denn wer sonst besaß selbst hier
innerhalb der Enklave diese Autorität? Und das Ende hörte er
nur allzu deutlich: »Ich bin hier, um jemand in Haft zu nehmen,
der des Mordes an Vater Ailnoth verdächtigt wird.«

Also war es zum Schlimmsten gekommen, wie die Gerüchte
besagt hatten. Die Menschen schwiegen wie vor den Kopf
geschlagen, doch dann fuhren Verwirrung und Erregung durch
die Menge wie eine Windbö. Die nächsten Worte gingen im

Getöse unter. Ninian hielt den Atem an und lauschte
angestrengt. Einige, die bei ihm vor dem Tor gestanden hatten,
waren hineingelaufen, um diese Sensation ja nicht zu
verpassen, und niemand hatte Ohren für die klappernden Hufe,
die rasch um die Ecke am Pferdemarkt kamen und sich der

Versammlung im Trab näherten. Zwischen den Mauern gab es
einen plötzlichen Aufschrei, und ein Gewirr von Rufen und

Protesten erhob sich. Die Menschen in den vorderen Reihen

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wurden mit Fragen bedrängt und gaben wahrscheinlich
unzutreffende Antworten zurück. Ninian bereitete sich darauf
vor, loszustürmen und sich durch die Menge zu den beiden

Frauen zu drängen, die ganz vorne schutzlos und gefangen
standen. Denn nun war es vorbei. Seine Freiheit war verwirkt,
wenn nicht sogar sein Leben. Er holte tief Luft und legte die

Hand auf die Schulter des Mannes vor ihm, denn die bisher

Vorsichtigen hatten jede Vorsicht aufgegeben und strömten ins
offene Tor.

Der entsetzte und empörte Aufschrei, der sich plötzlich
zwischen den Abteimauern erhob, ließ ihn wie angewurzelt
stehenbleiben und warf ihn beinahe mit roher Gewalt durch das

Tor zurück. Eine Männerstimme, die protestierend heulte und
den Himmel als Zeugen für seine Unschuld anrief. Nicht Diota!

Nicht Diota, sondern ein Mann!

»Mein Herr, ich schwöre Euch, daß ich nichts davon weiß...

ich sah den ganzen Tag und die ganze Nacht keine Spur von
ihm. Ich war daheim, das kann Euch meine Frau bestätigen! Ich
habe noch nie einem Mann etwas zuleide getan, und einem

Priester schon gar nicht... Jemand hat gelogen, damit ich
verhaftet werde! Herr Abt, so wahr Gott mich hier sieht...«

Der Name des Mannes wurde durch die Reihen zu Ninian
getragen. »Jordan Achard... es ist Jordan Achard... man hat

Jordan Achard verhaftet...«

Ninian zitterte und hatte, überwältigt von dieser Entwicklung,
völlig seinen Schutz vergessen und die Kapuze des geborgten

Umhangs von seinem Kopf gleiten lassen. Sie lag jetzt in Falten
auf seinen Schultern. Hinter ihm hielten die Hufe inne und
scharrten leise im dünnen, getauten Schlamm.

»He, Bursche!«

Der Stiel einer Peitsche wurde ihm kräftig in den Rücken
gestoßen. Er fuhr erschrocken herum und blickte ins Gesicht
des Reiters, der sich aus dem Sattel eines guten Braunen zu
ihm herunterbeugte. Ein großer, rötlicher, sehniger Mann von
etwa fünfzig Jahren, nach Kleidung und Zaumzeug seines

Pferdes recht wohlhabend, mit der Autorität eines Edelmannes

- 2 0 0 -

in Gesicht und Stimme. Ein gut geschnittenes Gesicht war es,
bärtig und mit starken Zügen, das mit den Jahren etwas
fleischig geworden war und seine straffen, klaren Linien zu
verlieren begann, aber trotzdem ein Gesicht, an das man sich
erinnerte. Der kurze Augenblick, den sie einander anstarrten,
wurde durch einen zweiten ungeduldigen, aber nicht
unfreundlichen Stoß mit dem Peitschenknauf an Ninians

Schulter unterbrochen. Der Mann befahl herrisch:

»Ja, du bist gemeint, Bursche! Halte mein Pferd, während ich
drinnen bin, es soll dein Schaden nicht sein. Weißt du, was da
los ist? Da ist ja ein schöner Lärm.«

Erleichtert, da Diota außer Gefahr war, fand Ninian sofort zu
seinem unbekümmerten Strahlen zurück. Er neigte gehorsam
den Kopf, griff willig nach dem Zaumzeug und war wieder der
mittellose Bauernbursche Benet. »Ich weiß es nicht genau,

Herr«, erwiderte er, »aber einige da drin sagen, ein Mann wäre
verhaftet worden, weil er den Priester ermordet hätte...« Er
strich dem Pferd beruhigend mit einer Hand über die seidige

Stirn und kraulte die aufgestellten Ohren, und der Braune
schüttelte den Kopf, streckte ihm die warmen, neugierigen

Nüstern entgegen, blies ihm seinen warmen Atem ins Gesicht
und nahm erfreut die Zärtlichkeiten an. »Ein schönes Tier, Herr!

Ich will gut auf ihn aufpassen.«

»So, der Mörder ist also gefaßt? Dann haben die Gerüchte
zur Abwechslung einmal der Wahrheit entsprochen.« Der Reiter
sprang aus dem Sattel und war in wenigen Augenblicken in der
wogenden Menge verschwunden wie eine scharfe Sichel im

Gras. Seine kräftigen Schultern und seine befehlsgewohnte

Stimme halfen ihm, sich Durchlaß zu verschaffen. Ninian stand
mit der linken Wange an den Nüstern des Pferdes. Gefühle
brodelten wild in ihm: Belustigung und Dankbarkeit und die
freudige Vorahnung auf eine Reise, die er jetzt frei von allem

Bedauern und allen Vorbehalten antreten konnte; doch es blieb
auch ein kleines, bitteres Körnchen zurück, weil der Mann zur

Unzeit gestorben war und nun ein anderer des Mordes an ihm
angeklagt wurde. Er brauchte eine Weile, bis ihm einfiel, sich
die Kapuze über den Kopf zu ziehen und weit nach vorn zu

- 2 0 1 -

schieben, um sein Gesicht zu verdecken, aber glücklicherweise
blickten alle wie gebannt auf den Tumult im Friedhofsgarten.

Niemand achtete auf einen Burschen, der auf der Straße das

Pferd seines Herrn hielt. Das Pferd war eine ausgezeichnete

Deckung, aber es verhinderte zugleich, daß er durch die offene

Türe hineinging, und selbst wenn er seine Ohren anstrengte,
konnte er kaum etwas von dem Stimmengewirr drinnen
verstehen. Das Getöse empörter Proteste ging noch eine Weile
weiter, das war klar, und die schrillen Kommentare der

Zuschauer verrieten, wie geteilt die Ansichten waren. Wenn
eine vernünftigere Stimme sprach, ob Hugh Beringar oder Abt,
dann ging sie im allgemeinen Chaos unter.

Ninian lehnte die Stirn an das warme Fell, das unter der

Berührung leicht zitterte, und sprach ein stilles Gebet der

Dankbarkeit für eine so günstige Lösung des Falles.

Mitten im Tumult hob Abt Radulfus seine Stimme, die nur
selten so donnern mußte, und der Donner zeigte sofort

Wirkung.

»Schweigt! Ihr bringt Schande über Euch und entweiht
diesen heiligen Ort. Schweigt, sage ich!«

Und es herrschte Schweigen, ein plötzliches, tiefes

Schweigen, das dennoch sofort wieder im Chaos untergehen
konnte, wenn man nicht die Zügel fest anzog.

»So, und jetzt bleibt still, ihr alle, die ihr nichts zu erbitten oder zu leugnen habt. Laßt jene sprechen und gehört werden,
die ein Recht darauf haben. Nun, Herr Sheriff, Ihr klagt diesen

Jordan Achard hier des Mordes an. Welche Beweise habt Ihr?«

»Ich habe die Aussage eines Zeugen«, erwiderte Hugh, »der
sagte und wieder sagen wird, daß Achard lügt, wenn er
behauptet, er habe die Nacht zu Hause verbracht. Warum aber,
wenn er nichts zu verbergen hat, sollte er es für nötig halten zu lügen? Und ich habe die Aussage eines Zeugen, der ihn früh
am Weihnachtsmorgen vom Mühlweg heraufschleichen und
nach Hause gehen sah. Das reicht aus, um ihn als

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Verdächtigen festzuhalten«, sagte Hugh knapp und winkte den
beiden Soldaten, die den verschreckten Jordan fast zärtlich an
den Armen faßten. »Und daß er einen Groll gegen Vater Ailnoth
hegte, ist jedermann bekannt.«

»Herr Abt«, stammelte der zitternde Jordan, »bei meiner

Seele schwöre ich, daß ich den Priester nie angerührt habe. Ich
habe ihn nicht gesehen, ich war nicht dort, es ist falsch, jemand hat gelogen...«

»Anscheinend sind jene anderen«, erwiderte Radulfus,

»ebenso bereit zu schwören wie Ihr.«

»Ich war es, der diesen Mann gesehen hat«, erklärte der

Schafhirte und Vetter des Ortsvorstehers, der von den Folgen
seiner Aussage ganz erschüttert war. »Ich könnte nichts
anderes aussagen, denn ich habe ihn wirklich gesehen. Es
wurde gerade erst hell; ich habe die Wahrheit gesagt. Aber ich
dachte mir nichts Böses dabei, und ich hätte nichts

Schlimmeres vermutet, als daß er wieder hinter seinen Röcken
her war, denn ich wußte ja, was man sich von ihm erzählt...«

»Und was erzählt man sich von Euch, Jordan?« fragte Hugh
freundlich.

Jordan schluckte und wand sich, zerrissen zwischen der

Schande, zuzugeben, wo er die Nacht verbracht hatte, und dem

Schrecken, zu schweigen und Schlimmerem entgegenzugehen.

Er schwitzte und wand sich und platzte schließlich heraus: »Ich
bin kein böser Mann, man respektiert mich hier... ich hatte dort
früh zu tun, ganz früh, eine Tat der Barmherzigkeit bei der alten Witwe Warren, die dort unten lebt...«

»Oder ein spätes Geschäft mit ihrer hübschen Dienerin«, rief
einer aus der sicheren Anonymität der Menge, und Gelächter
brandete auf, das unter dem scharfen Blick des Abtes sofort
erstickte.

»War das so? Und hat Euch Vater Ailnoth zufällig dabei
gesehen?« fragte Hugh. »Er hat, wie man hört, mit
unnachsichtiger Strenge auf solche Vergehen reagiert. Hat er

Euch erwischt, als Ihr ins Haus schleichen wolltet, Jordan? Ich
hörte, daß er dazu neigte, Sünden an Ort und Stelle und nicht

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zu knapp zu bestrafen. Habt Ihr ihn deshalb getötet und in den

Teich geworfen?«

»Aber nein!« heulte Jordan. »Ich schwöre, ich hatte nichts mit
ihm zu schaffen. Wenn ich mit diesem Mädchen gesündigt
habe, dann war das meine einzige Sünde. Ich kam nicht über
das Haus hinaus. Fragt sie doch, sie wird es Euch sagen. Ich
war die ganze Nacht dort...«

Cynric hatte die ganze Zeit über bedächtig und ohne Eile das

Grab weiter aufgefüllt, anscheinend, ohne besonders auf den

Tumult in seinem Rücken zu achten. Während dieser letzten

Worte hatte er sich mühsam aufgerichtet und streckte sich nun,
daß seine Knochen knackten. Er schob sich in die Mitte des

Kreises, den eisenbewehrten Spaten noch in der Hand.

Das seltsame Eindringen des einsamen, in sich gekehrten

Mannes brachte alle Münder zum Schweigen und zog alle

Blicke an.

»Laßt ihn, Herr«, sagte Cynric. »Jordan hatte nichts mit dem

Tod des Mannes zu tun.« Er wandte den grauen Kopf und das
lange, düstere Gesicht mit den tiefliegenden Augen von Hugh
ab, sah den Abt an und blickte wieder zu Hugh. »Niemand
außer mir«, erklärte er einfach, »weiß, wie Ailnoth sein Ende
fand.«

Nun herrschte tiefstes Schweigen, noch tiefer als der Abt es
hatte befehlen können; ein Schweigen, in dem man ertrinken
konnte, wie Ailnoth ertrunken war. Der Kirchdiener stand
aufrecht und würdevoll in seinem dunklen Umhang und wartete,
daß man ihn weiter befragte, ohne Furcht oder Bedauern, denn
er fand nichts Seltsames in dem, was er geäußert hatte. Er
hatte keinen Grund gesehen, früher gesprochen zu haben; nun
bot er sich an, die Fragen derer zu ertragen, die Erklärungen
verlangten.

»Ihr wißt es?« fragte der Abt, nachdem er eine Weile
verwundert den Mann betrachtet hatte. »Warum habt Ihr nicht
früher gesprochen?«

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»Ich hielt es nicht für nötig. Niemand sonst war in Gefahr.

Das ist jetzt anders. Die Sache war geschehen, und es war
besser, sie ruhen zu lassen.«

»Wollt Ihr sagen«, verlangte Radulfus zweifelnd zu wissen,

»daß Ihr dabei wart, daß Ihr Zeuge wart?... Habt Ihr...?«

»Nein«, sagte Cynric, indem er den langen, grauen Kopf
langsam schüttelte. »Ich habe ihn nicht angerührt.« Seine

Stimme klang geduldig und ruhig, als würde er zu neugierigen

Kindern sprechen. »Ich war dabei, ich habe es gesehen. Aber
angerührt habe ich ihn nicht.«

»Dann erzählt uns«, sagte Hugh ruhig. »Wer hat ihn
getötet?«

»Niemand hat ihn getötet«, sagte Cynric. »Wer Gewalt sät,
wird auch durch Gewalt umkommen. Das ist nur gerecht.«

»Erzählt«, sagte Hugh noch einmal. »Erzählt uns, wie es
geschah. Laßt uns alles wissen, damit wir wieder Frieden
finden. Ihr sagt also, sein Tod sei ein Unfall gewesen?«

»Kein Unfall«, sagte Cynric, und seine Augen brannten in
den tiefen Höhlen. »Ein Urteil.«

Er befeuchtete die Lippen und hob den Kopf, um die Mauer
der Marienkapelle über ihren Köpfen anzustarren, als wollte er,
der nicht lesen konnte, dort die Worte finden, die er sagen
mußte; er, der von Natur aus kein Mann vieler Worte war.

»Ich bin an diesem Abend zum Teich hinausgegangen. Ich
bin oft nachts dort draußen, wenn der Mond nicht scheint und
niemand wach ist, der mich sehen könnte. Dort zwischen den

Weiden, hinter der Mühle, ging sie ins Wasser... Eluned, das

Mädchen der Nest... weil Ailnoth ihr die Beichte und das

Betreten der Kirche verweigerte und sie vor der ganzen

Gemeinde beleidigte und ihr vor der Nase die Tür schloß. Er
hätte sie auch gleich ins Herz stechen können, das wäre
freundlicher gewesen. Ihre strahlende Schönheit wurde von uns
genommen... ich kannte sie gut, denn sie kam so oft zu Vater

Adam, um Trost zu finden, und er schickte sie nie mit leeren

Händen fort. Und wenn sie sich keine Vorwürfe wegen ihrer

Sünden machte, dann war sie ( wie ein Vogel, wie eine Blume,

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eine Freude für das Auge. Es gibt nicht sehr viele schöne Dinge
in der Welt, und niemand sollte eins von ihnen zerstören, ohne
dafür zu büßen. Und wenn sie bereute, dann war sie wie ein

Kind... sie war ein Kind, er hat ein Kind verstoßen...«

Er unterbrach sich einen Moment, als wären seine Worte in
der Blindheit, die der Kummer brachte, an der Mauer nicht mehr
zu lesen. Er runzelte die Stirn, um sie besser zu erkennen, aber
niemand wagte es, ein Wort einzuwerfen.

»Und da stand ich, wo Eluned ins Wasser gegangen war, als
er den Weg herunterkam. Ich erkannte ihn nicht, denn er kam
nicht ganz bis zu mir - aber ich wußte, daß ein Mann stampfend
und murmelnd an der Mühle war. Ein zorniger Mann, so kam es
mir vor. Dann stolperte eine Frau hinter ihm her. Ich hörte, wie
sie ihn anrief, sie fiel vor ihm auf die Knie, sie weinte, und er versuchte, sie abzuschütteln, aber sie wollte nicht loslassen. Er schlug sie - ich hörte den Schlag. Sie gab nur ein Stöhnen von
sich, aber da ging ich hinüber, denn ich dachte, es könnte ein

Mord geschehen, und deshalb sah ich - undeutlich nur, aber
meine Augen hatten sich an die Nacht gewöhnt, und ich konnte
es erkennen - , wie er noch einmal den Stab gegen sie erhob.

Sie faßte den Stab mit beiden Händen, um den Schlag
abzuwehren, und er riß ihn mit aller Macht aus ihren Händen...

die Frau rannte davon, ich hörte sie über den Pfad
davonstolpern, aber ich glaube, sie hörte nicht, was ich dann
hörte, und sie weiß nicht, was ich weiß. Ich hörte, wie er
zurücktaumelte und auf den Weidenstumpf prallte. Ich hörte,
wie die Triebe peitschten und brachen. Ich hörte das Spritzen -
es war nicht laut - , als er ins Wasser fiel.«

Wieder gab es ein Schweigen, lang und tief, während er
nachdachte und sich bemühte, sich genau zu erinnern, da es
von ihm verlangt wurde. Bruder Cadfael, der still hinter den
staunenden und wie gebannt zuschauenden Brüdern
herangekommen war, hatte nur den letzten Teil von Cynrics

Bericht gehört, aber er hielt den winzigen, zerfransten Beweis in der Hand, während er weiter zuhörte. Hughs Falle hatte nichts
gefangen; vielmehr waren nun alle Verdächtigen von jedem

Vorwurf befreit. Er blickte im stummen Kreis herum, bis er Diota

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fand. Sanan hatte einen Arm um sie gelegt. Die Frauen hatten
ihre Kapuzen eng um die Gesichter gezogen. Eine Hand, die
vom scharfkantigen Silberband aufgerissen worden war, hielt
die Falten von Diotas Mantel zusammen.

»Ich ging hinüber«, fuhr Cynric fort, »und sah ins Wasser.

Erst jetzt erkannte ich ihn als Ailnoth. Er trieb zu meinen Füßen, betäubt oder benommen... ich erkannte sein Gesicht. Seine

Augen waren offen... und ich ließ ihn allein und entfernte mich,
wie er ihr den Rücken gekehrt und von ihr fortgegangen und vor
ihren Tränen die Türe versperrt hatte, wie er in die Tränen
dieser anderen Frau geschlagen hatte... wenn Gott wollte, daß
er lebte, dann hätte er gelebt. Warum sollte es sonst genau an
dieser Stelle geschehen? Und wer bin ich, mich in Gottes

Wirken einzumischen?«

All dies sagte er mit der gleichen vernünftigen Stimme, mit
welcher er auch über die Kerzen Rechenschaft ablegte, die er
für den Gemeindealtar kaufte. Die Worte kamen langsam und
mühsam und nachdenklich, während er versuchte, nun alles zu
klären, da die Klarheit notwendig war. Aber für Abt Radulfus
waren es Worte, die beinahe wie eine Prophezeiung klangen.

Selbst wenn er den Mann hätte retten wollen, wie hätte er es
tun können? Und war der Priester nicht vielleicht schon jenseits
von jeder Rettung? Und allein im Dunkeln, keine Zeit, um Hilfe
zu holen, da alle sich auf den Abendgottesdienst vorbereiteten,
allein an diesem unterspülten Ufer, das Gewicht eines großen,
starken Mannes, mit dem er allein zurechtkommen mußte -
hätte ein Mann allein den Priester retten können? Man nahm
besser an, daß es unmöglich war und akzeptierte, was Cynric
wie der Wille Gottes erschienen war!

»Und nun, mit Eurer Erlaubnis, Herr Abt«, sagte Cynric, der
höflich, aber vergeblich auf einen Kommentar oder eine Frage
gewartet hatte, »wenn Ihr mich nicht mehr braucht, will ich das

Grab weiter auffüllen, denn ich werde den größten Teil des

Tageslichtes brauchen, um es ordentlich zu machen.«

»Tut das«, erwiderte der Abt und sah ihm einen langen

Moment in die Augen. Sein Blick verriet keine Spur eines

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Vorwurfs, und Cynric zeigte keine Spur von Zweifel. »Tut es
und kommt zu mir, Euren Lohn zu holen, wenn Ihr fertig seid.«

Cynric ging wie er gekommen war und machte sich wieder an
die Arbeit, und wer ihn in ehrfürchtigem Schweigen
beobachtete, sah keine Veränderung in seinem langbeinigen

Gang oder in dem ruhigen, beständigen Rhythmus, mit dem er
seinen Spaten in die Erde stach.

Radulfus blickte zu Hugh und dann zu Jordan Achard, der
sich stumm und halb verwelkt vor Erleichterung zwischen
seinen Wächtern hielt. Einen Augenblick zeigte sich im
strengen Gesicht des Abtes die Andeutung eines Lächelns.

»Herr Sheriff, ich glaube, Eure Anklage gegen diesen Mann ist
erledigt. Was seine sonstigen Sünden angeht«, sagte der Abt,
indem er den am Boden zerstörten Jordan streng ins Auge
faßte, »so empfehle ich ihm die Beichte. Und er mag

Besserung geloben! Vielleicht denkt er einmal über die

Gefahren nach, in die er sich mit seinem Verhalten gebracht
hat, und nimmt diesen Tag als ernste Warnung.«

»Ich für meinen Teil bin froh, daß nun die Wahrheit
aufgedeckt und bewiesen ist, daß niemand hier die Schuld am

Mord an diesem Manne trägt«, erklärte Hugh. »Herr Achard, Ihr
dürft nach Hause gehen und froh sein, daß Ihr eine so treue
und pflichtbewußte Frau habt. Wie gut für Euch, daß
wenigstens einer für Euch sprechen konnte, denn die Beweise
gegen Euch wären stark gewesen, wenn es keinen solchen

Zeugen gegeben hätte. Laßt ihn frei!« sagte er zu seinen

Soldaten. »Soll er seinen Geschäften nachgehen. Aber er sollte
dem Gemeindealtar etwas stiften, um für den guten Ausgang zu
danken.«

Jordan wäre fast im Boden versunken, als die beiden

Soldaten die Hände von ihm nahmen, und Will Warden kam
gutmütig heran, um ihn zu stützen, bis er wieder sicher auf den
eigenen Beinen stehen konnte. Nun war es wirklich vorbei, aber
die Menschen waren vor Staunen wie versteinert, und es
brauchte noch einen abschließenden Segensspruch, um sie in

Bewegung zu bringen.

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»Geht jetzt, ihr guten Leute«, sagte der Abt, der etwas
unwirsch dieser Notwendigkeit gehorchte. »Sprecht Eure

Gebete für die Seele von Vater Ailnoth und vergeßt dabei nicht,
daß uns die Fehltritte unserer Nächsten an die eigenen Fehler
erinnern sollen. Geht und vertraut auf uns, in deren Händen das

Geschick dieser Gemeinde liegt, daß wir Eure Nöte bei allem
berücksichtigen werden, was wir beschließen.« Und er segnete
die scheidenden Menschen mit einer Heftigkeit und Knappheit,
die sie wirklich sofort in Bewegung brachte. Immer noch
schweigend schmolz die Menge wie Schnee, aber bald würde
es reichlich Worte geben. Stadt und Vorstadt würden unter den
vielen und widersprüchlichen Berichten über diesen Morgen
widerhallen, und die ganze Geschichte würde sich schließlich
ausnehmen wie ein Märchen, eine Erinnerung des Volkes an

Dinge, die irgendwann vor langer Zeit tatsächlich einmal
jemand miterlebt hatte.

»Und Ihr Brüder«, sagte Radulfus knapp, indem er sich an
seine eigenen Schäfchen wandte - Tauben mit zerzausten

Federn und verstummtem Gurren - »Ihr sollt jetzt wieder Eurem

Tagewerk nachgehen und Euch aufs Mittagsmahl vorbereiten.«

Ihre Reihen lösten sich beinahe ängstlich auf, und sie
zerstreuten sich wie die anderen Menschen, scheinbar ziellos
am Anfang, um sich allmählich den Plätzen zu nähern, an
denen sie jetzt sein sollten. Wie die Funken aus einem Feuer
oder wie vom Wind getriebener Staub wehten sie, von der

Enthüllung immer noch halb benommen, davon. Der einzige,
der seinen Pflichten zielstrebig und methodisch nachkam, war

Cynric, der unter der Mauer eifrig mit dem Spaten beschäftigt
war.

Bruder Jerome, tief verstört von Vorgängen, die so gar nicht
zu seiner Vorstellung von der Anwendung der Ordensregel und
dem Leben in einem Benediktinerkloster paßten, fing einige
seiner streunenden Küken ein und scheuchte sie ins

Lavatorium und in den Speisesaal und wies bei dieser

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Gelegenheit auch gleich einige saumselige Gemeindemitglieder
aus den Mauern der Abtei. Als er dabei nahe an die weit
geöffneten Tore kam, bemerkte er einen jungen Mann, der
draußen auf der Straße stand und das Zaumzeug eines

Pferdes hielt. Der Bursche beobachtete die Menschen, die aus
dem Kloster kamen, mit neugierigen Blicken, aber sein Kopf
war unter einer eng angezogenen Kapuze verborgen, so daß
sein Gesicht im Schatten blieb. Allerdings war etwas an ihm,
das Jeromes scharfe Blicke fesselte. Etwas, das er nicht ganz
erkannte, weil Mantel und Umhang fremd und das Gesicht
störrisch abgewendet waren, und doch etwas, das ihn an einen
gewissen jungen Burschen erinnerte, der eine Weile unter den

Brüdern gelebt hatte und später unter seltsamen Umständen
verschwunden war. Wenn der Bursche nur sein Gesicht
herumdrehen würde!

Cadfael, der abgewartet hatte, um Sanan und Diota
nachzublicken, bemerkte, daß sie sich plötzlich in den Schatten
an der Mauer der Kapelle zurückzogen und warteten, bis sich
der größte Teil der Menge in der Vorstadt verstreut hatte.

Sanan hatte den Anstoß dazu gegeben; er sah, wie sie der
älteren Frau eine Hand auf den Arm legte, um sie
zurückzuhalten. Diota schien über die Verzögerung verwundert.

Hatte Sanan in der Menge jemanden gesehen, dem sie auf
keinen Fall begegnen wollte? Cadfael suchte die Rücken der
hinausströmenden Menschen nach einer solchen Person ab
und bemerkte schließlich den einzigen, dessen Anwesenheit
hier alles andere als willkommen war. Hatte Sanan nicht wie

Diota die Haube ihrer Kapuze eng ums Gesicht gezogen,
während Cadfael unterwegs gewesen war? Als wollte sie
vermeiden, von jemandem bemerkt und erkannt zu werden?

Nun folgten die beiden Frauen hinter den Nachzüglern, aber
sie bewegten sich vorsichtig und langsam, und Sanans Augen
ruhten wie gebannt auf dem Rücken des großen Mannes, der
beinahe die offene Tür erreicht hatte. So sahen Sanan und

Cadfael im gleichen Augenblick auch Bruder Jerome, der noch
einen Augenblick zögerte, bevor er zielstrebig zur Straße
hinausging. Und diese beiden sehr unterschiedlichen Rücken,

- 2 1 0 -

der eine aufrecht und zuversichtlich, der zweite mager und
gebeugt, näherten sich dem Pferd, das draußen auf der Straße
von einem jungen Burschen am Zaumzeug gehalten wurde.

Bruder Jerome war immer noch nicht ganz sicher, aber er
war entschlossen, sich Gewißheit zu verschaffen, auch wenn er
dazu das Abteigelände ohne triftigen Grund oder Erlaubnis
verlassen mußte. Es wäre Rechtfertigung genug, wenn er aus
gutem Grund Alarm schlug und einen flüchtigen Feind des

Königs der königlichen Gerechtigkeit auslieferte. Eine Wache
stand vor den Toren, hatte der Sheriff gesagt. Er brauchte die

Soldaten nur auf den Flüchtigen zu hetzen, der in Reichweite
war und sich in Sicherheit wiegte. Falls, natürlich, falls es wirklich der Junge war, den er als Benet gekannt hatte.

Aber auch wenn Jerome nicht sicher war, Sanan war es, und

Cadfael war ebenfalls sicher. Wer sonst kannte hier diese

Gestalt und diese Haltung so gut wie sie? Und nun stürmte vor
ihren Augen Jerome mit offensichtlich nicht gerade guten

Absichten auf den Jungen los, und sie hatten keine Möglichkeit,
die Katastrophe zu verhindern.

Sanan ließ Diotas Arm fahren und rannte los. Cadfael, der
sich aus einer anderen Richtung näherte, rief: »Bruder!«, mit einer selbstgerechten und aufgebrachten Stimme, wie Bruder

Jerome es selbst immer tat. Er hoffte, Jerome abzulenken, aber
es gelang ihm nicht. Jerome hatte die Fährte des Missetäters
aufgenommen und zeigte sich beinahe so unbeugsam wie

Vater Ailnoth. Jemand anderer mußte das Blatt wenden.

Ninians Reiter, der mit langen Schritten ungefährdet und
befriedigt das Feld verließ, traf nur ein oder zwei Schritte vor

Jerome im Tor ein und ging sofort auf die Hauptstraße hinaus.

Er hatte diese Wendung nicht erwartet, aber er war zufrieden.

Solange niemand ihm Untreue vorwarf oder drohte, ihm sein

Land oder seinen Status zu nehmen, hatte er gegen den jungen

Mann, der ihm so viele Sorgen bereitet hatte, nichts
einzuwenden. Sollte er doch unbehelligt davonkommen;
vorausgesetzt nur, er kehrte nie zurück und machte

Schwierigkeiten.

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Ninian sah den Reiter näherkommen und bemerkte im
gleichen Augenblick mit einiger Verspätung das

Frettchengesicht von Bruder Jerome, der wie ein Racheengel
auf ihn losfahren wollte. Es war keine Zeit mehr, zu fliehen; er
mußte sich ihm stellen. Glücklicherweise traf der Reiter knapp
vor dem Jäger ein, und glücklicherweise war er mit dem
zufrieden, was er drinnen gesehen hafte, denn er klopfte dem

Pferdeburschen auf die Schulter, als der ihm die Zügel gab.

Ninian beugte sich hastig vor, um dem Reiter die Steigbügel zu
halten.

Es reichte! Jerome blieb im Tor so abrupt stehen, daß

Erwald, der hinter ihm kam, in seinen Rücken rannte und ihn
mit einer großen Hand einfach zur Seite schob, um
hinauszukommen. Und inzwischen hatte der Reiter sich
beiläufig bei Ninian bedankt und ihm einen Silbergroschen in
die Hand gedrückt. Er ritt in mäßigem Trab um die Ecke am

Pferdemarkt und verschwand, und sein vermeintlicher Bursche
lief eilig hinter ihm drein.

Glücklich davongekommen, dachte Ninian, indem er, hinter
der Ecke der hohen Mauer außer Sicht; wieder langsamer zu
gehen begann. Er ließ entzückt den Silbergroschen in der Hand
tanzen, den ihm ein zufriedener, großzügiger Herr geschenkt
hatte. Gott segne den Mann, wer immer er auch war. Er hat mir
das Leben gerettet oder wenigstens mein Fell! Ein energischer

Mann, der gewiß gut bekannt war. Nur gut für mich, daß seine

Burschen nicht ebenso bekannt sind, denn sonst wäre ich
verloren gewesen.

Glücklich davongekommen, dachte Cadfael, indem er
erleichtert seufzte. Er kehrte zu Hugh zurück, der sich unter
dem Ostfenster der Marienkapelle noch ernst mit Abt Radulfus
unterhielt. Die Erlösung kommt auf seltsamen Wegen und
durch unerwartete Freunde. Ein sehr stimmiges Ende!

Glücklich davongekommen, dachte Sanan, die vor Entsetzen
und Furcht zitterte, die sich auf einmal in triumphierendes

Gelächter verwandelten. Und er hat keine Ahnung, was ihm da
gerade geschehen ist! Keiner von beiden! Mein Gott, ich
möchte Ninians Gesicht sehen, wenn ich es ihm sage!

- 2 1 2 -

Glücklich davongekommen, dachte Jerome, der dankbar zu
seinen eigentlichen Pflichten zurückeilte. Ich hätte einen
schönen Narren aus mir gemacht, wenn ich ihn gestellt hätte.

Eine zufällige Ähnlichkeit in Gestalt und Haltung, aber nichts
weiter. Welch ein Segen für mich, daß sein Herr rechtzeitig
kam, so daß ich ihn als einen Burschen erkannte und meinen

Irrtum einsah.

Denn natürlich hatte Ralph Giffard nicht gerade den in seinen

Dienst genommen, den er so rechtschaffen dem Gesetz
übergeben hatte!

- 2 1 3 -

13

»Es bleibt nur eine Frage«, sagte der Abt, »die noch nicht
beantwortet und bisher nicht einmal gestellt wurde.«

Er hatte gewartet/, bis der Tisch abgeräumt und sein Gast mit
dem anschließenden Becher Wein versorgt war. Radulfus ließ
nicht zu, daß bei Tisch weltliche Angelegenheiten diskutiert
wurden. Die Freuden der Tafel waren ein Genuß, den er sich
nur selten erlaubte und deshalb sehr achtete.

»Welche wäre das?« fragte Hugh.

»Hat er die ganze Wahrheit gesagt?«

Hugh sah den Abt scharf an. »Cynric? Wer von uns könnte
von irgendeinem Mann behaupten, er habe noch nie gelogen?

Aber jeder sagt über Cynric, daß er nur spricht, wenn er
unbedingt muß, und dann immer genau zur Sache. Deshalb
sprach er erst, als Jordan angeklagt wurde, Cynric fällt das

Sprechen schwer, und ich bezweifle, ob er in seinem ganzen

Leben schon einmal soviel gesagt hat wie heute morgen. Ich
glaube nicht, daß er seinen Atem auf Lügen verschwenden
würde, wenn ihn selbst die notwendige Wahrheit soviel Mühe
kostet.«

»Er zeigte sich heute recht redselig«, erklärte Radulfus mit
einem trockenen Lächeln. »Aber ich wäre froh, wenn wir einen
sicheren Beweis als Bestätigung für seine Aussage hätten. Er
mag sehr wohl mehr getan haben, als dem Mann nur den

Rücken zu wenden und fortzugehen, um die Entscheidung über

Leben und Tod der Gnade Gottes zu überlassen oder jener

Macht, die er in einem so seltsamen Fall für den Sachwalter der

Gerechtigkeit hielt. Er könnte sogar selbst den Schlag geführt
haben. Oder er hat es beobachtet, wie er erklärte, hat aber den

Priester ins Wasser gestoßen, während dieser betäubt war. Ich
glaube zwar nicht, daß Cynric sehr erfinderisch ist, wenn es
darum geht, plausible Tarngeschichten zu erfinden, aber wir

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können es nicht mit letzter Sicherheit wissen. Ich halte ihn auch nicht für einen gewalttätigen Mann, nicht einmal, wenn er
provoziert wird, aber auch das können wir nicht wissen. Und selbst wenn er die volle Wahrheit sagte, was sollen wir mit ihm
tun? Wie sollen wir mit ihm verfahren?«

»Ich für meinen Teil«, sagte Hugh entschlossen, »will und
kann nichts weiter tun. Kein Gesetz wurde gebrochen. Es mag
eine Sünde sein, einen tödlichen Unfall einfach geschehen zu
lassen, aber es ist kein Verbrechen. Ich halte mich an meine

Vorschriften. Sünder fallen unter Eure Gewalt, nicht unter die
meine.« Er fügte nicht hinzu, daß auch den Mann eine gewisse

Schuld traf, der Ailnoth, einen kaum bekannten Fremden, als

Priester in eine offene Stelle einsetzte, ohne die Herde zu
fragen, ob der neue Hirte auch genehm war. Aber er vermutete,
daß der Abt in diese Richtung dachte und ständig daran
gedacht hatte, seit die ersten Klagen an seine Ohren drangen.

Er war kein Mann, der vor seinen eigenen Fehlern die Augen
verschloß oder sich vor der eigenen Verantwortung drückte.

»Eins kann ich Euch sagen«, erklärte Hugh. »Was er über
die Frau sagte, die Ailnoth folgte und von ihm niedergeschlagen
wurde, entspricht der Wahrheit. Frau Hammet behauptete
zunächst, sie sei auf vereistem Boden ausgeglitten. Das war
gelogen. Der Priester fügte ihr die Verletzung zu, sie hat es

Bruder Cadfael gegenüber eingestanden, als er ihre Verletzung
versorgte. Und da ich nun Cadfael schon erwähne, glaube ich,

Ihr tätet gut daran, nach ihm zu schicken, Vater Abt. Ich fand
seit heute morgen noch keine Gelegenheit, mit ihm zu
sprechen, und ich glaube fast, er hat in dieser Angelegenheit
noch einiges zu sagen. Er war nicht unter den Brüdern auf dem

Friedhof, als ich kam; ich habe mich nach ihm umgesehen und
konnte ihn nicht finden. Er kam erst später dazu, und zwar nicht
aus der Vorstadt, sondern aus dem Hof. Er muß gute Gründe
gehabt haben, sich zu entfernen. Wenn er mir etwas zu sagen
hat, dann darf ich es nicht vernachlässigen.«

»Ich auch nicht, wie es scheint«, sagte Radulfus und langte
nach der kleinen Glocke auf dem Tisch. Das leise silberne

Klingeln rief seinen Sekretär aus dem Vorzimmer herein.

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»Bruder Vitalis, wollt Ihr bitte Bruder Cadfael suchen und ihm
bestellen, er möge zu uns kommen?«

Als die Tür wieder geschlossen war, dachte der Abt eine

Weile schweigend nach. »Ich weiß jetzt natürlich«, sagte er
schließlich, »daß Vater Ailnoth tatsächlich böse getäuscht
wurde, was seinen Zorn ein wenig entschuldigt. Aber die Frau -
ich nehme an, daß sie mit dem Jungen, den wir als Benet
kannten, gar nicht wirklich verwandt ist? - sie war ihrem Herrn drei Jahre lang eine treue Dienerin, und ihr einziges Vergehen
bestand darin, den Jungen zu beschützen; ein Vergehen, das
nur ihrer Zuneigung entsprang. Sie soll, soweit ich es zu
bestimmen habe, nicht bestraft werden. Sie soll hier in Frieden
leben, denn schließlich brachte ich sie her. Wenn wir einen
neuen Priester bekommen, der weder Mutter noch Schwester
hat, die sich um sein Haus kümmern können, dann soll sie ihn
so versorgen, wie sie Ailnoth versorgt hat, und ich hoffe, sie
wird außer bei der Beichte nie wieder Grund haben, vor einem

Priester zu knien, und niemand soll mehr die Hand gegen sie
erheben. Was den Jungen angeht...« Er blickte mit resignierten,
mitfühlenden Augen zurück und schüttelte lächelnd den Kopf.

»Ich erinnere mich, daß wir ihn zu Cadfael gaben, damit er bei
der schweren Arbeit vor den Winterfrösten half. Ich sah ihn
einmal im Garten, wo er ein großes Beet umgrub. Wenigstens
hat er anständig gearbeitet. FitzAlans Knappe war sich nicht zu
schade, den Garten umzugraben.« Er blickte auf, legte den

Kopf schräg und sah Hugh in die Augen. »Ihr wißt nicht zufällig,
wo er ist?«

»Ich will es lieber nicht wissen«, erwiderte Hugh.

»Nun... ich bin froh, daß er seine Hände nicht mit einem Mord
besudelt hat. Ich sah sie schwarz von Gartenerde, nachdem er
die großen Unkräuter vor dem Umgraben ausgerissen hatte«,
sagte Radulfus und lächelte etwas abwesend. Er sah aus dem

Fenster in den perlmuttgrauen, verhangenen Himmel. »Ich
hoffe, es wird ihm gut ergehen. Eine Schande, wenn ein so
junger Mann die Waffen gegen einen Landsmann erhebt; aber
wenn er es tut, dann wird sein Stahl nur offen auf dem Feld zu
sehen sein und nicht heimlich in der Nacht.«

- 2 1 6 -

Cadfael legte die Hinterlassenschaft von Vater Ailnoth auf
dem Tisch des Abtes aus: Den Ebenholzstab, die mißhandelte
schwarze Mütze mit dem aufgerissenen Band, das
aufgewickelte Stück Wolle, das den Kreis vervollständigte.

»Cynric hat nichts als die Wahrheit gesagt, und hier ist der

Beweis. Erst heute morgen, als ich Frau Hammets offene Hand
wiedersah und mich an die Schnitte erinnerte, die ich versorgt
hatte, begriff ich, wie sie die Verletzungen bekam. Nicht durch
einen Sturz - es gab keinen Sturz. Die Kopfwunde wurde ihr
durch diesen Stab beigebracht, denn ich fand einige lange

Haare von ihrem hellbraunen, ergrauten Ton, die sich am
gezackten Rand dieses Silberbeschlages verfangen hatten. Ihr
seht, daß das Silber hauchdünn ist, und die Ränder sind
umgebogen und schartig.«

Radulfus ließ einen langen, schlanken Finger über den
zerknitterten, rasiermesserscharfen Rand gleiten und nickte
ernst. »Ja, ich sehe es. Und dieser Rand fügte ihr auch die

Schnitte in den Händen zu. Er hob ein zweites Mal den Stab
gegen sie, wie Cynric berichtete, und sie fing den Schlag ab
und klammerte sich daran, um ihren Kopf zu schützen...«

»... und er riß ihr den Stab n 1t aller Macht aus den Händen
und schürfte dabei ihre Haut auf«, sagte Hugh, »und fand dabei
selbst den Tod.«

»Sie müssen knapp hinter der Mühle gestanden haben«
sagte Cadfael, »denn Cynric stand noch weiter hinten an den

Weiden. An der Seite des ersten Stumpfes, der über den Teich
geneigt ist, fand ich ein paar zerbrochene Triebe und dieses
schwarze Stück Wolle im rissigen, toten Holz des Stumpfes
eingeklemmt. Der Priester stürzte betäubt oder benommen ins

Wasser, die Mütze flog von seinem Kopf, ein Teil des Bandes
verfing sich im Baum, wie das Silberband ihre Haare gefangen
hatte. Der Stab wurde ihm aus der Hand gerissen. Das Gras
steht dort in hohen Büscheln, also ist es kein Wunder, daß er
stolperte und rückwärts fiel, als sie losließ. Er prallte auf den

- 2 1 7 -

Stumpf. Die Axt, die den Baum vor langer Zeit fällte, hinterließ
einige ungleichmäßige Schnittkanten, und die zackige Kante
traf ihn tief am Hinterkopf. Vater, Ihr habt die Wunde gesehen,
und der Sheriff sah sie auch.«

»Ich sah sie«, sagte Radulfus. »Und die Frau wußte nicht,
was geschah, nachdem sie fortgelaufen war?«

»Sie weiß kaum, wie sie nach Hause kam. Gewiß
durchwachte sie ängstlich die ganze Nacht, da sie fürchtete, er
könnte vollenden, was er gegen den Jungen im Sinn hatte, um
zu seinem Haus zurückzukehren und auch sie anzuzeigen und
zu verstoßen. Aber er kam nicht.«

»Hätte er gerettet werden können?« grübelte der Abt,
bekümmert über die störrische und widerspenstige Herde
ebenso wie über den toten Hirten.

»Im Dunkeln«, sagte Cadfael, »hätte ihn wohl kein Mann
unter der Böschung hervorholen können, auch nicht mit noch
so viel Kraft. Selbst wenn man hätte Hilfe holen können, wäre

Ailnoth, so glaube ich, ertrunken, ehe man ihn aus dem Wasser
gezogen hätte.«

»Auch auf die Gefahr hin, daß ich damit eine Sünde
begehe«, erklärte Radulfus mit einem Lächeln, das traurig
begann und resigniert endete, »finde ich es tröstend. Auf jeden

Fall haben wir keinen Mörder unter uns.«

»Da wir gerade vom Fall in die Sünde sprachen«, sagte

Cadfael später, als er mit Hugh gemütlich in der Hütte im

Kräutergarten saß, »sehe ich mich veranlaßt, auch mein
eigenes Gewissen zu prüfen. Ich genieße einige Privilegien,
weil ich oft zu Kranken außerhalb der Enklave gerufen werde,
und weil ich ein Patenkind zu besuchen habe. Aber ich dürfte
diese Erlaubnis nicht zu eigenen Zwecken mißbrauchen. Und
das habe ich seit dem Weihnachtsfest drei oder viermal getan.

Der Vater Abt muß genau wissen, daß ich heute morgen ohne
seine Erlaubnis den Klosterbezirk verließ, aber er verlor kein

Wort darüber.«

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»Zweifellos weil er glaubt, daß Ihr schon freiwillig morgen im

Kapitel beichten werdet«, sagte Hugh mit undurchdringlicher

Miene.

»Das bezweifle ich! Er würde sich kaum darüber freuen. Ich
müßte dann meine Gründe darlegen, und ich weiß inzwischen,
wie er denkt. Hier drinnen sind alte Füchse wie Radulfus und
ich, die einem Sturm trotzen können, aber es gibt auch

Unschuldige, denen ein kleiner Wind sofort durch die Kutte
fährt. Er machte sich schon genug Sorgen um Ailnoths Wirken,
und jetzt will er, daß die Sache abgeschlossen und bald
vergessen wird. Und ich wage zu prophezeien, Hugh, daß die

Vorstadt bald einen neuen Priester haben wird, der nicht nur
uns, die wir das Recht der Amtseinsetzung haben, bekannt und
willkommen ist, sondern auch denen, die jeden Tag mit ihm zu
tun haben. Es gibt keine bessere Art, Ailnoth zu bestatten.«

»Bei allem Respekt«, sagte Hugh, »wäre es schon eine sehr
delikate Angelegenheit gewesen, einen Priester
zurückzuweisen, der vom päpstlichen Legaten empfohlen
wurde, selbst für einen Mann von der Statur Eures Abtes. Und
der Bursche war für Auge und Ohr beeindruckend und
außerdem gebildet... kein Wunder, daß Radulfus glaubte, Euch
einen Schatz zu bringen! Möge Gott Euch das nächste Mal
einen bescheidenen, anständigen und ganz gewöhnlichen

Mann schicken.«

»Amen! Ob er nun das Lateinische beherrscht oder nicht!

Und unterdessen sage ich gute Wünsche und bin vielleicht
sogar der Komplize eines Feindes des Königs, eines

Kriminellen und Sünders! Sagte ich nicht, daß ich mein

Gewissen erforschen muß? Aber nicht allzu gründlich - das
macht nur Schwierigkeiten.«

»Ich frage mich«, sagte Hugh, indem er nachsichtig lächelnd
in die glühende Kohlenpfanne blickte, »ob sie schon unterwegs
sind.«

»Erst bei Dunkelheit, würde ich sagen. Morgen früh sind sie
fort. Ich hoffe, sie hat Ralph Giffard eine Nachricht
hinterlassen«, sagte Cadfael nachdenklich. »Er ist kein

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schlechter Mann, er steht nur unter Zwang wie so viele heute,
und er will das Beste für seinen Sohn. Sie hat ihm nichts
vorzuwerfen, außer, daß er zu seinem Gewinn die Hoffnungen
auf die Kaiserin aufgegeben hat. Da sie mehr als dreißig Jahre
jünger ist als er, findet sie das unverständlich. Aber Ihr und ich, Hugh, wir können es nur zu gut verstehen. Sollen die Jungen in
ihrem eigenen Schritt gehen und ihren eigenen Weg finden.«

Er lächelte in sich hinein und dachte an Hugh und sich selbst
und dann an Ninian, der so lebendig und kühn und frech war,
der mit dem Spaten so gut umgehen konnte, obwohl er noch
nie im Leben einen in der Hand gehabt hatte, und der das

Handwerk rasch gelernt hatte. »Ich hatte seit Bruder John nie
wieder einen so unerschütterlichen Helfer - es müssen fast fünf

Jahre sein! Er blieb in Gwytherin und heiratete die Nichte des

Schmieds. Er ist inzwischen bestimmt ein tüchtiger Schmied
geworden. Benet hat mich irgendwie an ihn erinnert... alles oder
nichts, immer bereit fürs Abenteuer.«

»Ninian«, sagte Hugh, ihn beinahe abwesend korrigierend.

»Richtig, Ninian müssen wir ihn jetzt nennen. Ich vergesse es
immer wieder. Aber ich habe Euch noch nicht gesagt«, erklärte

Cadfael, der im Strom der Erinnerungen lebhafter wurde, »wie
schön alles ausging. Inmitten von soviel Kummer und

Mißtrauen und Tod ist ein Scherz keine schlechte Sache.«

»Das möchte ich nicht abstreiten«, stimmte Hugh zu, indem
er sich vorbeugte und einige genau abgewogene Stücke

Holzkohle nachlegte. Er zeigte die stille Freude eines

Menschen, dem solche Kleinigkeiten gewöhnlich von anderen
abgenommen werden. »Allerdings habe ich heute keinen

Scherz bemerkt. Wo habt Ihr einen gesehen?«

»Nun, Ihr habt am Grab angeregt mit dem Vater Abt
gesprochen, als die anderen sich schon verstreuten. Deshalb
konntet Ihr es nicht beobachten. Aber ich war frei, und ebenfalls Bruder Jerome, dessen spitze Nase offenbar Unheil
schnüffelte, wie gewöhnlich. Sanan sah es«, erzählte Cadfael
liebevoll. »Sie ängstigte sich einen Augenblick, aber dann war

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es überstanden. Wißt Ihr, Hugh, wie breit diese Doppeltüre ist,
dort in der Mauer...«

»Ich bin hindurchgekommen«, sagte Hugh geduldig und
etwas schläfrig, da die Anspannung vorbei war und er nach
einem früh begonnenen Tag den ruhigen, beschaulichen Abend
und die Wärme der Kohlenpfanne genießen konnte. »Ich
weiß!«

»Da draußen auf der Hauptstraße war ein junger Bursche,
der ein Pferd hielt. Wer sollte ihn schon bemerken, bis die

Leute hinausströmten? Jerome rannte wie ein Hirtenhund
herum und scheuchte die Leute hinaus, und er wollte sich auf
der Straße etwas umsehen. Er sah einen Mann, den er zu
erkennen glaubte und ging näher, um ihn in Augenschein zu
nehmen, schnaufend vor Eifer und Inbrunst - Ihr kennt ihn ja!«

»Jeder, der da Böses aufdeckt, soll gepriesen sein«,
kommentierte Hugh belustigt Jeromes Übereifer.

»Aber was war Böses in einem Burschen, der ein Pferd
hielt?«

»Nun, es war ein gewisser Benet oder Ninian, der als

Verräter unseres Königs Stephen gesucht und dem Sheriff
angezeigt worden war - erlaubt mir, Hugh, aber Ihr wurdet
gerade im Amt bestätigt und bedeutet jetzt Bruder Jerome mehr
denn je - und zwar angezeigt von Ralph Giffard. Das sah

Jerome: den Übeltäter in Kleidern, in denen er ihn noch nie
gesehen hatte.«

»Nun überrascht Ihr mich«, sagte Hugh, indem er seinen

Freund amüsiert ansah. »Und es war wirklich besagter Benet
oder Ninian?«

»Er war es. Ich erkannte ihn, und auch Sanan erkannte ihn,
als sie sah, wohin Jerome blickte. Er war es, und er hat sich wie immer Hals über Kopf in Gefahr gebracht. Er war gekommen,
um selbst zu sehen, wer beschuldigt würde, und um dafür zu
sorgen, daß kein Makel auf seine Amme fiel. Gott weiß, was er
getan hätte, wenn Ihr nicht mit lauter Stimme Jordan verhaftet
hättet. Was wußte er schon, nachdem er in jener Nacht
keuchend in die Kirche gekommen war? Es hätte durchaus

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Jordan sein können, soweit er wußte. Zweifellos glaubte er es
auch, als Ihr Jordan angebellt habt.«

»Mein Bellen klingt schön und laut«, stimmte Hugh grinsend
zu.

»Nur gut, daß der Vater Abt mich aufhielt und zum Essen
einlud, sonst wäre ich womöglich noch über diesen verrückten

Jungen gestolpert und hätte ihn wie Jerome am Rockschoß
erwischt. Aber wie ging es aus? Ich hörte keine Unruhe in der

Vorstadt.«

»Es gab auch keine«, sagte Cadfael zufrieden. »Ralph

Giffard war in der Menge, habt Ihr ihn nicht gesehen? Er ist
groß und überragt die meisten Leute. Aber Ihr wart ja mittendrin
und hattet keine Zeit, Euch umzusehen. Er war da. Am Ende
ging er, wie ich glaube, recht zufrieden darüber, daß Ihr nicht
den Burschen erwischt hattet, den er Euch zuvor verraten hatte.

Es war eine Augenweide, Hugh!

Er drängte an Jerome vorbei, denn er hat die längeren Beine,
während unser eifrigster Hund die Nase auf der Fährte hatte.

Und er nahm dem Burschen die Zügel aus der Hand, lächelte
ihn sogar an, Auge in Auge, und der Junge hielt ihm den

Steigbügel und half ihm aufs Pferd; Ihr habt noch keinen
besseren Burschen gesehen. Und Jerome blieb stehen wie ein

Hund, der die Spur verloren hat, kam zurückgerannt und war
wohl entsetzt, daß er beinahe Giffards eigenen Burschen zur

Rede gestellt hatte, der doch nur getreu seinen Herrn
erwartete. In diesem Augenblick sah ich Sanan schaudern und
lachen, daß es sie beinahe zerrissen hätte; aber sie hat sich gut in der Gewalt, die junge Dame! Und Giffard ritt über die

Hauptstraße davon, und der Bursche, der gar nicht sein

Bursche war, trottete hinter ihm drein, bis er um die Ecke
verschwunden war.«

»Und so hat es sich wirklich zugetragen?« fragte Hugh
erstaunt.

»Mein Sohn, ich sah es mit eigenen Augen, und ich bin froh
darüber. Sie entfernten sich, und Ralph Giffard warf Ninian
einen Silbergroschen zu, und Ninian fing ihn auf und folgte

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Giffard um die Ecke außer Sicht, bevor er innehielt, um Atem zu
schöpfen. Und ich glaube, er weiß immer noch nicht«, sagte

Cadfael, während er gemütlich durch die Tür ins Licht des

Spätnachmittags blickte, »wem er seine Rettung verdankt. Wie
gern wäre ich dabei, wenn Sanan ihm erzählt, wem er die gute

Bezahlung dafür verdankt, daß er weniger als eine Stunde auf
ein Pferd achtgab! Ich wette, daß sich der Bursche nie mehr
von seinem Groschen trennt. Er wird ihn auf eine Kette ziehen
lassen und selbst am Hals tragen oder ihr zum Tragen geben.

Solche Glücksbringer«, sagte Cadfael listig, »bekommt man
nicht oft im Leben.«

»Wollt Ihr mir sagen«, fragte Hugh belustigt, »daß die beiden
sich derart trafen und wieder trennten, sich gegenseitig zu

Diensten waren und keine Ahnung hatten, wer der andere
war?«

»Nicht die geringste! Sie hatten eine Nachricht ausgetauscht,
sie waren Verbündete, Feinde, Freunde, was Ihr wollt, und alles
im höchsten Ausmaß«, sagte Cadfael mit tiefer, dankbarer

Zufriedenheit, »aber keiner von beiden hatte eine Ahnung, wie
der andere aussah. Sie hatten sich nie im Leben gesehen.«

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